Cập nhật mới

Đam Mỹ Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 40​


Lời Ngũ hoàng tử khiến ánh mắt mọi người đổ về Nhị hoàng tử, ai nấy đều lộ vẻ tò mò.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, chẳng biết các ca ca này tò mò thật hay giả, nhưng công khai hỏi Tiêu Yến Thanh chuyện này đúng là thú vị. Nhị hoàng tử khi nào ra phủ, được phong gì, là việc Hoàng Thượng quyết định. Giờ ngài chưa lên tiếng, nếu nhị ca trả lời được dăm ba câu, chẳng phải kỳ lạ sao?

Nhị ca biết trả lời thế nào đây?

Trong lòng trăm ngàn suy nghĩ lướt qua, nhưng với tư cách một đứa trẻ chẳng biết gì, Tiêu Yến Ninh chỉ đành cùng mọi người, tò mò nhìn về phía Nhị hoàng tử.

Bị mọi người chăm chú, Tiêu Yến Thanh bất lực lắc đầu, định mở miệng, chưa nói được gì đã ho sù sụ. Hắn ho đến đỏ mặt, thở không ra hơi.

Thấy bộ dạng ấy, ai còn nhớ câu hỏi ban nãy nữa?

Giữa tiếng ho kinh thiên động địa, Tam hoàng tử nhíu mày: "Nhị ca, huynh không sao chứ? Có cần gọi ngự y không?"

Tam hoàng tử tính tình thẳng thắn, nói năng không quanh co.

Tiêu Yến Thanh vừa ho vừa yếu ớt vẫy tay: "Không sao... thân thể ta... vốn vậy. Quen rồi." Hai chữ cuối thốt ra thật khẽ, như cam chịu, lại như không cam lòng.

"Quen cái gì mà quen." Giọng Hoàng Thượng vang lên.

Mọi người quay đầu, thấy Hoàng Thượng, Thái Tử và Liễu Tín đã đứng ở cửa. Liễu Tín vẫn mang vẻ nghiêm khắc, có lẽ thấy mọi người tụ tập, ông không hài lòng, nếp nhăn giữa lông mày càng sâu.

Mọi người trong phòng vội hành lễ, Hoàng Thượng ra hiệu miễn lễ, ánh mắt dừng trên gương mặt còn đỏ của Nhị hoàng tử, thần sắc ngài ấm áp hơn: "Thân thể chịu được không?"

Tiêu Yến Thanh mắt đỏ hoe, kìm nén cơn ngứa cổ họng, cung kính đáp: "Tạ phụ hoàng quan tâm, nhi thần không sao."

Hoàng Thượng gật đầu. Đứa con này thông minh, lanh lợi, học hành giỏi giang, thường được thầy khen, chỉ tiếc bị thân thể yếu đuối kìm hãm. May mà là hoàng tử, ngày sau sẽ không phải lo lắng.

Mọi người tưởng Hoàng Thượng chỉ ghé qua xem tình hình, ai ngờ ngài ngồi xuống, Thái Tử đứng bên cạnh. Xem ra, ngài định dự thính buổi học hôm nay.

"Thái Tử, hôm nay con cùng bọn họ luận bàn học vấn," Hoàng Thượng cười nói.

Thái t* c*ng kính: "Vâng."

Ánh mắt Hoàng Thượng lướt qua các hoàng tử và bạn học: "Hôm nay không phân thân phận, đều dốc hết bản lĩnh, để trẫm xem các con học được những gì. Học tốt, trẫm sẽ trọng thưởng."

Lời này khiến mọi người xao động, lòng dâng lên ý chí sục sôi. Dù là hoàng tử hay con nhà thần tử, ngày đêm khổ học chính là để có ngày thể hiện. Được biểu diễn trước Hoàng Thượng, đó là cơ hội quý giá. Hơn nữa, Thái Tử cũng tham gia – Thái Tử, vị thiên tử tương lai.

Các hoàng tử học ở thư phòng, còn Thái Tử học riêng ở Văn Hoa điện, có thầy riêng dạy dỗ, không chỉ học sách, mà còn học cách trị quốc. Đông cung có quan khách, quan viên phủ Trạm Sĩ Tả Hữu Xuân Phường, quan viên phủ Thập Suất phụ trách binh mã, tuần cảnh... Tất cả đều vì đào tạo Thái Tử, giúp y thuận lợi kế vị.

Khi Thái Tử đăng cơ, các quan viên Đông cung sẽ là rường cột triều đình.

Nếu có thể vượt qua Thái Tử vài chiêu, dù không thắng, cảm giác thành tựu cũng tràn đầy.

Trong lúc mọi người hừng hực khí thế, một giọng trong trẻo lạc lõng vang lên: "Phụ hoàng, nhi thần muốn ngồi cạnh Tam ca."

Không cần nghĩ, chính là Tiêu Yến Ninh.

Gương mặt đang cười của Hoàng Thượng khựng lại, ngài nhìn củ cải nhỏ Tiêu Yến Ninh, nhíu mày: "Ngồi đâu chẳng được?"

Tiêu Yến Ninh căng mặt, ánh mắt lấp lánh chờ mong: "Nhưng nhi thần chỉ muốn ngồi cạnh Tam ca." Tam hoàng tử tính thẳng thắn, nhưng gương mặt lại dễ nhìn, rất có cảm giác 'gap moe'. Cùng là người, hắn thích nhìn người khiến mình thoải mái.

Hoàng Thượng: "..." Ngài nhớ ra rồi, Tiêu Yến Ninh kết giao dựa vào mặt.

Ngài nhìn Tam hoàng tử, lòng thoáng nghẹn. Tam nhi này, ngoài chút sức lực, cũng chỉ có gương mặt là đáng xem. Học vấn thì tệ hại, các quan dạy học đã bóng gió khuyên ngài đừng kỳ vọng vào vị hoàng tử này.

Hoàng Thượng không biết nói gì, chỉ đành giả vờ không hiểu.

Long sinh cửu tử, mỗi người một vẻ, nhưng cũng không thể cách biệt quá xa, ngài tuyệt đối không chấp nhận.

Trong lúc Hoàng Thượng im lặng, mặt Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử méo mó. Thất đệ này là sao đây, chỗ ngồi của hắn ngay cạnh hai người, vậy mà trước mặt Hoàng Thượng lại đòi ngồi với Tam hoàng tử. Hắn ghét hai người đến mức nào chứ?

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử tính tình không tốt, Ngũ hoàng tử lại không thích nhịn, bèn nghiêng mắt, giọng mỉa mai: "Thất đệ sao cứ nhất định phải ngồi cạnh Tam ca?"

Tiêu Yến Ninh chẳng cần nghĩ: "Vì đệ thích Tam ca, muốn giỏi như Tam ca."

"Vậy tức là không thích ta và Lục ca sao?" Tiêu Yến An cười khẩy hỏi.

"Đệ cũng thích Ngũ ca và Lục ca mà," Tiêu Yến Ninh nhìn hắn, mặt rạng rỡ: "Ngũ ca, huynh cũng thích đệ lắm đúng không, không nỡ xa đệ, nên không muốn đệ ngồi cạnh Tam ca?" Đôi mắt cười của hắn như chứa ánh sáng lấp lánh, rực rỡ mê người.

"Khụ khụ..." Ngũ hoàng tử suýt bị câu này làm sặc, thích cái gì, không nỡ cái gì cơ?! Nếu có thể, hắn muốn đá thẳng tên Thất đệ này ra ngoài.

Nhưng vừa nói một chữ, hắn thấy Hoàng Thượng đang nhìn mình, mặt Ngũ hoàng tử méo xệch, như bị ai vò nát. Hắn cố nhẹ giọng, ra vẻ anh em hòa thuận: "Ừm, ai mà không thích Thất đệ chứ."

Lục hoàng tử điềm tĩnh hơn: "Bọn huynh đều mến Thất đệ."

Nghe vậy, mắt Tiêu Yến Ninh sáng rực, hắn lập tức ngồi xuống: "Ngũ ca, Lục ca không nỡ xa đệ, đệ cũng không nỡ xa các huynh, vậy đệ không đi nữa."

Ngũ hoàng tử thầm hối hận, sao lại đi chấp nhặt với một đứa trẻ con ngốc nghếch làm gì, tự làm mình trông cũng ngu ngốc theo. Hắn liếc Lục hoàng tử đang cúi đầu, thầm hừ lạnh, chẳng biết từ bao giờ lão Lục cũng biết giả vờ thế này.

Tiêu Yến Ninh trở lại chỗ, thấy mọi người nhìn mình, bèn nói: "Nhị ca, Tam ca, Tứ ca..."

Vừa mở miệng, các hoàng tử chợt nhớ lần trước ở tiệc ăn mừng, bị hắn điểm danh, bỗng thấy sợ hãi, theo bản năng muốn lùi lại.

"Các huynh cũng không nỡ xa đệ đúng không? Vậy hôm nay đệ ngồi với Ngũ ca, Lục ca, mai ngồi với Nhị ca, mốt với Tam ca, ngày kia với Tứ ca, thế là các huynh không phải xa đệ nữa." Tiêu Yến Ninh vui vẻ quyết định.

Hoàng Thượng cuối cùng không nhịn nổi, nhíu mày: "Chỗ này nhỏ bé như thế, ngồi đâu mà chẳng thể thấy được người. Tâm tư con bao giờ mới để vào việc học vậy?"

Tiêu Yến Ninh ưỡn ngực, tự hào: "Nhi thần đã thuộc Tam Tự Kinh rồi ạ!"

Hoàng Thượng: "..." Mấy năm mới thuộc, còn tự hào nữa, hắn có gì mà tự hào?

Thấy mặt Hoàng Thượng xanh mét, Tiêu Yến Ninh thầm hừ hai tiếng. Tam Tự Kinh, hơn hai mươi năm hắn còn chưa thuộc hết, giờ cuối cùng thuộc rồi, sao lại không được tự hào?

Hoàng Thượng trừng hắn, bực bội: "Ngồi cho tử tế, lát nữa Tam Tự Kinh mà không thuộc, coi chừng ăn đòn."

Tiêu Yến Ninh: "..." Lại dọa hắn, ngày nào cũng dọa đánh đòn.

"Bắt đầu đi," Hoàng Thượng nhìn Thái Tử.

Thái Tử hành lễ, nhìn mọi người, khẽ mỉm cười.

Ai cũng bảo Thái Tử tính tình ôn hòa, cười như gió xuân, nhưng Tiêu Yến Ninh thấy nụ cười này hơi đáng sợ. Không vì gì khác, nụ cười này khiến hắn nhớ đến thầy chủ nhiệm ngày xưa, cứ như thể giây tiếp theo sẽ điểm danh hắn trả bài.

Theo bản năng, Tiêu Yến Ninh ngồi thẳng lưng, ngay ngắn.

Thấy phản ứng của hắn, Hoàng Thượng thầm khen ngợi, hóa ra cũng biết nghe lời.

Thái Tử cũng thấy, nghĩ rằng Hoàng Thượng đang nhìn, bèn ôn tồn: "Đã là luận bàn học vấn, ta bắt đầu từ việc đơn giản nhất – đọc thuộc lòng. Học vấn không phân cao thấp, Thất đệ bắt đầu từ Tam Tự Kinh. Ai đọc sai, bị loại."

Nói xong, Thái Tử khuyến khích mỉm cười với Tiêu Yến Ninh, Hoàng Thượng cũng nhìn hắn.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Thái Tử để phần dễ nhất cho hắn, rõ ràng là cho hắn cơ hội thể hiện, sao hắn lại thấy ngượng ngùng thế này?

Hắn chậm rãi đứng lên, nhìn Thái Tử và Hoàng Thượng, đầu óc rối loạn, câu "Nhân chi sơ, tính bản thiện" đến miệng bỗng thành "Tử bất học, phụ chi quá".

Một câu khiến Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử nhớ lại nỗi sợ bị Tam Tự Kinh thống trị. Hồi đó, để dạy Tiêu Yến Ninh nói, họ đọc Tam Tự Kinh bên tai hắn mấy tháng, suýt nôn mửa. Kết quả, hắn nghe "Tử bất học" là tiếp ngay "Phụ chi quá".

Ai ngờ, bao năm trôi qua, hắn vẫn chỉ nhớ hai câu này.

Nụ cười ôn hòa của Thái Tử cứng lại, Liễu Tín không tin nổi nhìn Tiêu Yến Ninh, đây mà gọi là thuộc?

Hoàng Thượng: "..."

Ngài cười lạnh ba tiếng: "Con nói đúng, con không học là lỗi của trẫm. Hôm nay mà không thuộc, trẫm tự tay đánh con!"

"Phụ hoàng, nhi thần nhớ ra rồi, là Nhân chi sơ, tính bản thiện!" Hoàng Thượng giận lắm, Tiêu Yến Ninh sợ ngài đánh thật, vội sửa, gãi đầu ngơ ngác: "Nhi thần cũng không biết sao nữa, tự nhiên nhớ câu đó, như thể từng nghe cả ngàn lần rồi."

Nghe vậy, lửa giận trong lòng Hoàng Thượng dịu đi đôi chút. Đối diện ánh mắt vô tội của Tiêu Yến Ninh, ngài muốn mắng cũng không mắng nổi, ôi thật mệt lòng.

May mà sau đó mọi thứ suôn sẻ, kể cả Lương Tĩnh, ai cũng thuộc lòng Tam Tự Kinh, không ai bị loại. Nhưng sau Tam Tự Kinh, Tiêu Yến Ninh câm như hến. Ngay cả Lương Tĩnh cũng đọc được Thiên Tự Văn, còn hắn thì một câu không nối nổi.

Lương Tĩnh tò mò hỏi nhỏ: "Sao huynh không trả lời?"

Nhìn ánh mắt trong veo của y, Tiêu Yến Ninh cười lạnh trong lòng. Bộ không trả lời là vì hắn không muốn sao? Sao không nghĩ đến việc hắn thật sự không biết?

Hoàng Thượng có chút khó chịu.

Ngài biết Tiêu Yến Ninh không thích học, nhưng không ngờ lại tệ đến mức này. Tần Quý phi xuất thân danh môn, sao có thể chịu nổi khi con trai lớn thế này mà chưa thuộc Thiên Tự Văn? Chẳng lẽ không dạy thêm, không giám sát hắn học hành, không muốn hắn tỏa sáng ở thư phòng sao?

Hoàng Thượng bứt rứt, thứ đơn giản thế này, sao lại không biết?

Trước bao cặp mắt, ai cũng biết, chỉ hắn không biết, hắn không thấy xấu hổ sao?

Ngài nhìn chằm chằm Tiêu Yến Ninh, hắn lại chẳng hề gì, ngồi đó chán chường, ngáp liên tục, ngáp nhiều rồi bắt đầu lim dim, gục xuống bàn.

Hử?

Hoàng Thượng lấy làm lạ, sao Tiêu Yến Ninh làm được chuyện mọi người đang sôi nổi đọc sách, luận học, mà hắn lại muốn ngủ gật trên bàn?

"Khụ..." Hoàng Thượng che miệng ho khan, Tiêu Yến Ninh đang lim dim vội ngồi thẳng, ánh mắt chạm phải cái trừng của ngài.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Bị Hoàng Thượng nhìn, thời gian trôi chậm như rùa. Ngài cứ ho khan liên tục, làm hắn muốn lơ đãng cũng không thoải mái. Hắn nhớ những ngày ngài không đến dự thính.

Lắng nghe, Thái Tử và mọi người đã bắt đầu bàn luận học vấn cao sâu. Chẳng trách Lương Tĩnh cũng im lặng. Tiêu Yến Ninh chán đến mức chỉ muốn cạy móng tay, nghe không hiểu, đúng là không hiểu thật.

Sau một hồi tranh luận, Thái Tử học sâu hiểu rộng, vượt xa các hoàng tử. Nhị hoàng tử kém hơn một chút, Tứ hoàng tử vươn lên, Ngũ và Lục hoàng tử ngang ngửa, Tam hoàng tử thì bình thường, còn Thất hoàng tử thì ờ...khỏi nói.

Bạn học của Nhị hoàng tử, Từ Kinh Trú, cũng nổi bật, để lại ấn tượng sâu sắc cho Hoàng Thượng. Nhị hoàng tử vui mừng, mắt sáng long lanh.

Hoàng Thượng lần lượt nhận xét, ai cũng được ngài khen vài câu. Đến lượt Tiêu Yến Ninh, hắn ưỡn ngực chờ khen, Hoàng Thượng nhìn hắn, nghẹn hồi lâu mới thốt ra: "Tam Tự Kinh thuộc tốt, sau này đừng chỉ học Tam Tự Kinh, học thêm cái khác nữa."

Được khen, Tiêu Yến Ninh vui vẻ, thấy hắn vui, Lương Tĩnh cũng đắc ý, như thể họ là người giỏi nhất.

Hoàng Thượng nhìn hai người họ, cũng lười nói, thầm nghĩ không biết bài Thiên Tự Văn Thái Tử viết lúc ba tuổi còn không, nếu còn, nên lấy cho Tiêu Yến Ninh xem.

Một buổi khảo học, Hoàng Thượng vừa vui vừa mệt. Vui vì mọi người, mệt vì Tiêu Yến Ninh.

Ở lại cũng chẳng còn gì thú vị, ngài dẫn Thái Tử rời đi. Liễu Tín giảng giải thêm những chỗ yếu, đến giờ thì tan học.

Trước khi đi, một học sĩ Hàn Lâm viện nhìn Thất hoàng tử, như muốn nói gì đó, lại nhịn. Tiêu Yến Ninh chẳng hề hay biết.

Học không tích cực, nhưng thu dọn thì hắn nhanh nhất. Chưa ai kịp phản ứng, hắn đã kéo Lương Tĩnh chạy mất.

"Chân ngắn thế mà chạy nhanh thật," Ngũ hoàng tử lẩm bẩm. Lục hoàng tử liếc hắn, Ngũ hoàng tử hừ lạnh, rồi dẫn người hùng hổ rời đi.

Lục hoàng tử nhìn theo, thầm lắc đầu.

---

Xuân đi hè đến, khi hoa sen trong ngự hoa viên nở rộ, Tiêu Yến Ninh đã lắp bắp thuộc được Thiên Tự Văn. Từ Thông Châu truyền tin, mẫu thân Hoàng Thượng sẽ khởi hành ngày mười tám tháng sáu, khoảng hai tháng sẽ đến kinh thành.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh quên béng Thiên Tự Văn, ngay cả Tần Quý phi cũng mất ngủ.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 41​


"Ai..." Tiêu Yến Ninh nằm dài trên ghế dựa dưới gốc quế hoa, thở dài thườn thượt. Hắn vừa thở vừa ra hiệu cho Nghiên Hỉ đút miếng bánh nếp kim tuyến vào miệng. Bánh nếp đã được cắt thành từng miếng vừa vặn, mỗi miếng một ngụm, thật tiện.

Tiêu Yến Ninh nhai bánh, trông chẳng khác gì chú thỏ tham ăn, mỗi lần nhai, đôi má phúng phính lại phồng lên xẹp xuống theo nhịp. Nếu Hoàng Thượng hay Tần Quý phi có mặt, hẳn là không kìm được mà vươn tay véo lấy đôi má bầu bĩnh ấy.

Hắn khẽ nheo mắt, hàng mi dài rung nhẹ theo từng nhịp nhai, một miếng bánh nhanh chóng trôi xuống cổ họng. Tiêu Yến Ninh lại thở dài thêm cái nữa.

Hắn liếc nhìn Nghiên Hỉ. Nghiên Hỉ đếm số bánh còn lại trên đĩa, khom người nhỏ giọng: "Điện hạ, ăn nhiều bánh nếp quá e không tốt cho bụng."

Trong mắt cung nhân ở Vĩnh Chỉ Cung, Tiêu Yến Ninh từ nhỏ đã là một vị hoàng tử dễ nuôi, chẳng giống mấy đứa trẻ khác, hễ thích món gì là ăn lấy ăn để, không cho ăn thì khóc lóc om sòm. Hắn ăn uống có chừng mực, miễn no bụng là được, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Hôm nay, phần bánh đã nhiều hơn ngày thường, huống chi bánh nếp khó tiêu, thế nên khi thấy ánh mắt ra hiệu muốn ăn thêm, Nghiên Hỉ không nhịn được mà lên tiếng nhắc nhở. Tiêu Yến Ninh liếc y một cái, "ồ" một tiếng, gật đầu đồng ý ngừng ăn. Nghiên Hỉ liền đặt đĩa bánh sang bên.

Ngay lập tức, cung nhân xung quanh tiến đến, người rửa tay cho hắn, người lau miệng. Chỉ chốc lát, Tiêu Yến Ninh lại trở thành một tiểu bảo bối sạch sẽ tinh tươm.

No nê rồi, hắn lại bắt đầu thở dài thườn thượt. Tần Quý phi đã đến cung Thái Hậu, Lương Tĩnh hôm nay được nghỉ, lát nữa khi nàng trở về, y sẽ phải về nhà.

Lương Tĩnh còn chưa đi, Tiêu Yến Ninh đã thấy chán.

Nói ra thì, hắn là một người trưởng thành, lẽ ra chẳng có điểm chung gì với một đứa trẻ ngây ngô như Lương Tĩnh. Nhưng kỳ lạ thay, trong hoàng cung rộng lớn này, chỉ trước mặt Lương Tĩnh – một đứa trẻ đúng nghĩa – hắn mới cảm thấy thảnh thơi.

Dù vô tình để lộ chút khác thường, Lương Tĩnh cũng chẳng nhận ra, chẳng hiểu gì. Hắn không phải lúc nào cũng phải treo tim nơi lơ lửng, lúc nào cũng trong tâm trạng dè chừng.

Còn với người khác, ai biết được dưới gương mặt kia là người hay quỷ, làm sao dám dễ dàng để lộ lòng mình?

Thế nên, Tiêu Yến Ninh rất thích Lương Tĩnh.

Lương Tĩnh đã thu dọn hành lý xong. Y vốn chẳng mang theo nhiều đồ vào cung, lúc về tự nhiên cũng chẳng có gì nhiều.

Thấy Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay: "Lương Tĩnh, Lương Tĩnh, lại đây ăn bánh nếp, ngon lắm!"

Lương Tĩnh mắt sáng rực, bước nhanh tới. Nhìn đôi má phồng lên của y khi nhai bánh, Tiêu Yến Ninh cảm nhận được niềm vui khi đút ăn cho trẻ con.

Nhìn Lương Tĩnh ăn ngon lành, nhưng nghĩ đến việc y sắp về nhà, lòng Tiêu Yến Ninh bất giác trĩu xuống.

Lương Tĩnh nhìn hắn, đôi mắt trong veo: "Điện hạ, người sao thế, không vui à?"

Thất hoàng tử gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Lương Tĩnh "hửm" một tiếng, nghiêng đầu, mắt đầy nghi hoặc. Rốt cuộc là vui hay không vui đây?

Thấy Tiêu Yến Ninh chẳng chút hứng thú, Nghiên Hỉ tiến lên đề nghị: "Điện hạ, để nô tài cùng người và Lương tiểu công tử đi đá cầu nhé?"

Tiêu Yến Ninh lắc đầu. Trò trẻ con, lười vận động.

"Đá bóng?" Nghiên Hỉ lại gợi ý.

Tiêu Yến Ninh liếc hắn, ánh mắt phức tạp. Môn thể thao mà kiếp trước cả tỷ người chơi không nổi, hắn càng chẳng làm được.

"Ném đá? Đùa bùn? Trốn tìm? Đại bàng bắt gà con?" Nghiên Hỉ liệt kê hết những trò Tiêu Yến Ninh thường thích, nhưng hắn đều gạt đi.

Hắn là người lớn, đối với mấy trò trẻ con này, chẳng có chút hứng thú nào.

Nghiên Hỉ cũng hết cách, đang nghĩ xem làm sao để Thất hoàng tử vui lên, thì Lương Tĩnh kéo tay áo Tiêu Yến Ninh: "Điện hạ, điện hạ, ta muốn chơi!"

Những trò Tiêu Yến Ninh không muốn, trong mắt y lại tràn đầy tò mò.

"Chúng ta chơi đại bàng bắt gà con đi!" Lương Tĩnh quả quyết. Là trẻ con, y suy nghĩ đơn thuần, chẳng bận tâm ý người khác.

Nếu người ta không muốn chơi, từ chối lời mời, đứa trẻ đề xuất thường sẽ giận dỗi, rồi khóc lóc.

Nhìn đôi mắt long lanh chờ mong của Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh thầm thở dài trong lòng. Đúng là trẻ con.

Thôi, chơi thì chơi, coi như dỗ trẻ vậy.

"Ta muốn làm đại bàng," Tiêu Yến Ninh nói.

Lương Tĩnh không chịu: "Ta cũng muốn làm đại bàng!"

Hai đứa chẳng ai nhường ai, cuối cùng Tiêu Yến Ninh đập tay quyết định: "Vậy cả hai chúng ta đều làm đại bàng!" Quy tắc gì chứ, trẻ con thì cần gì quy tắc!

Lương Tĩnh càng hứng khởi, tâm nguyện được thỏa, y reo lên: "Được, vậy cả hai đều là đại bàng!"

Tiêu Yến Ninh nhìn Nghiên Hỉ: "Nghiên Hỉ, gọi người đến, ta bắt đầu thôi!"

Lương Tĩnh cũng hào hứng nhìn y.

Nghiên Hỉ: "..."

Khi Tần Quý phi từ cung Thái Hậu trở về, chỉ nghe trong sân rộn rã tiếng cười đùa.

Lại gần nhìn, một đám cung nữ, thái giám đang chơi cùng Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh. Hai "đại bàng" này chia nhau hai bên, bắt gà con chẳng sót con nào, chính xác đến mức Nghiên Hỉ cũng phải tê dại.

Hai đứa trẻ gào lên, tranh nhau khoe mình giỏi nhất.

Nhưng thật ra, người chơi thật lòng chỉ có Lương Tĩnh, y toàn tâm toàn ý đắm mình trong trò chơi này.

Và dĩ nhiên, chơi rất vui.

Khi bắt được cung nữ Đông Tuyết, Tiêu Yến Ninh nhìn thấy Tần Quý phi.

"Mẫu phi!" Hắn reo lên, lập tức bỏ Đông Tuyết, chạy ùa đến chỗ nàng.

Tần Quý phi thấy hắn, lòng cũng vui. Nàng định bế hắn lên, nhưng khi tay đặt dưới nách, cảm nhận sức nặng, nàng khựng lại, rồi tự nhiên mỉm cười, đặt hắn xuống đất: "Tiểu Thất hôm nay làm gì rồi?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn thấy rõ động tác của nàng, tình mẫu tử vậy mà vì cân nặng lại rạn nứt!

Nhưng hắn độ lượng, không so đo.

Hắn bẻ ngón tay kể: "Ăn bánh nếp, ăn bánh nếp, vẫn là ăn bánh nếp. Rồi chơi với Lương Tĩnh."

Tần Quý phi nhìn xuống bụng nhỏ của hắn, may mà vẫn phẳng, chắc cũng không ăn nhiều.

Nàng trở về, Lương Tĩnh cũng phải rời cung.

Tối qua, Lương Tĩnh đã trằn trọc, nghĩ đến việc về nhà, chỉ thấy thời gian trôi chậm quá, lòng nóng như lửa đốt. Nhưng khi chơi, y lại quên béng chuyện về nhà.

Giờ thấy Tần Quý phi, lòng y lại rạo rực, chỉ muốn lập tức rời cung.

"Mẫu phi, con muốn tiễn Lương Tĩnh ra cổng cung," Tiêu Yến Ninh nói, giọng có chút buồn.

Tần Quý phi thấy chẳng có gì to tát, liền đồng ý.

Tiêu Yến Ninh chạy đến bên Lương Tĩnh: "Mẫu phi cho ta tiễn ngươi ra cổng cung!"

Lương Tĩnh cũng vui, trong cung, y thích nhất là Tiêu Yến Ninh.

---

Việc tiễn Lương Tĩnh ra khỏi cung diễn ra suôn sẻ, nhưng rắc rối nảy sinh khi y chuẩn bị rời cổng.

Nhìn Lương Tĩnh sắp đi, Tiêu Yến Ninh bỗng không nỡ, kéo tay y, nhất quyết không cho đi.

"Ta không muốn ngươi đi..." Hắn kéo tay Lương Tĩnh, mũi sụt sịt.

Trẻ con dễ đồng cảm, thấy hắn buồn, Lương Tĩnh cũng đỏ hoe mắt, nắm chặt tay hắn: "Ta cũng không nỡ xa ngươi, hay ngươi đến nhà ta chơi đi!"

"Được, được!" Tiêu Yến Ninh chờ câu này, hào hứng reo lên: "Ta sẽ đến nhà ngươi chơi!"

Nguyên An và Nghiên Hỉ, những người đi theo, lập tức biến sắc. Là hoàng tử, nói ra cung là ra được sao?

Là thái giám quản sự Vĩnh Chỉ Cung, nhiệm vụ ngăn cản rơi vào Nguyên An. Hắn hít sâu, bước đến: "Thất hoàng tử, hôm nay ngài không thể đi..."

Lời chưa dứt, mắt Tiêu Yến Ninh đã ngấn lệ: "Sao lại không được?"

Hoàng tử chưa trưởng thành, đương nhiên không thể tùy tiện rời cung.

Nguyên An nghĩ vậy, nhưng không dám nói thẳng, chỉ ôn tồn giải thích: "Điện hạ muốn ra ngoài, phải bẩm báo Hoàng Thượng và Quý phi nương nương trước, kẻo ngài và nương nương lo lắng."

"Ngươi đi nói với phụ hoàng và mẫu phi là được!" Tiêu Yến Ninh tủi thân: "Ta muốn đi cùng Lương Tĩnh!"

Lương Tĩnh nghe bạn nhỏ không nỡ xa mình, liền gào khóc: "Ta cũng không muốn xa điện hạ..." Nói rồi, y ôm chặt Tiêu Yến Ninh, như sợ bị người ta cướp mất.

Trẻ con chẳng biết nặng nhẹ, Tiêu Yến Ninh cảm thấy thở còn khó khăn. Hắn đành ôm lại Lương Tĩnh, diễn cảnh bạn tốt không thể chia lìa.

Hai đứa trẻ khóc rưng rức trước cổng cung, như thể qua cánh cổng này là vĩnh viễn chẳng gặp lại.

Vệ binh canh cổng nhìn nhau, không dám động.

Ngoài cổng, Lương Hàm, người đến đón Lương Tĩnh, trợn mắt há mồm. Mới vài ngày, Lương Tĩnh và Thất hoàng tử đã thân đến thế này rồi sao?

Chỉ xa nhau một hai ngày, mà như sinh ly tử biệt.

Đáng thế sao?

Vệ binh không dám động, Nguyên An và Nghiên Hỉ cũng chẳng dám kéo, sự việc rơi vào bế tắc.

Mãi đến khi vài vị đại thần vào cung yết kiến Hoàng Thượng, Nguyên An thấy Tần Truy, như vớ được phao cứu sinh, suýt chút thất lễ mà gọi: "Tần đại nhân..."

Tần Truy vốn đang tò mò chuyện gì xảy ra, nghe tiếng Nguyên An, lập tức bước tới.

Nguyên An nhanh chóng giải thích, Tần thủ phụ tiến lên tách hai đứa trẻ ra.

Trẻ con dù không muốn, cũng chẳng địch lại sức người lớn.

Tách ra rồi, Nguyên An nhanh như chớp ôm Lương Tĩnh ra cổng, trao cho Lương Hàm.

Lương Tĩnh bị đưa đi vẫn khóc, nói muốn mang Tiêu Yến Ninh về nhà. Lương Hàm tét một cái vào mông, tiếng khóc của y ngừng lại, nhưng ngay sau đó, tiếng gào còn to hơn vang lên.

Bên này, mất bạn tốt, Tiêu Yến Ninh ôm chân Tần Truy, sụt sịt gọi: "Cữu cữu..."

Tiếng "cữu cữu" đầy nước mắt khiến Tần Truy áy náy khôn nguôi.

Tần Truy bế hắn lên, Tiêu Yến Ninh gục vào cổ y, nước mắt rơi lã chã: "Cữu cữu xấu..."

Tần Truy nở nụ cười ôn hòa: "Thần ngày mai sẽ để Tần Chiêu vào cung chơi với Thất điện hạ, được không?"

Tiêu Yến Ninh sụt sịt, hích mông vào Tần Truy, chẳng nói đồng ý hay không.

Tần Truy vì phải yết kiến Hoàng Thượng, không thể đưa hắn về Vĩnh Chỉ Cung. Cuối cùng, Nghiên Hỉ phải bế hắn về.

Tiêu Yến Ninh khóc suốt đường, về đến Vĩnh Chỉ Cung thì chạy ù vào phòng, chui tọt vào chăn, tiếp tục khóc thút thít.

Tần Quý phi dỗ mãi không nín, lòng nàng xót xa, cả người cứ xoay mòng mòng.

Chuyện trong cung chẳng thoát khỏi mắt Hoàng Thượng, nhất là vụ ầm ĩ trước cổng cung. Biết Tiêu Yến Ninh khóc đến suýt ngất, ngài xử lý chính sự xong liền đến Vĩnh Chỉ Cung thăm hắn.

Khi ngài đến, mắt Tần Quý phi cũng đã đỏ hoe.

Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh cuộn mình trong chăn, đau đầu khôn xiết. Đứa trẻ này, từ nhỏ đã vậy, xấu hổ thì trùm chăn, giận dỗi thì trốn vào chăn, giờ buồn bã, vẫn chui vào chăn cuộn mình lại.

Trùm chăn lên, chẳng còn biết trời đất gì nữa.

Hoàng Thượng mạnh tay kéo hắn ra, mắt Tiêu Yến Ninh đã sưng húp.

Thấy ngài, hắn càng tủi thân, mím môi cố nén nước mắt, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được, nước mắt tuôn như suối, môi mím chặt hơn.

Cuối cùng, hắn ôm lấy Hoàng Thượng, nức nở: "Phụ hoàng, phụ hoàng, nhi thần muốn ra ngoài tìm Lương Tĩnh..."

Hoàng Thượng bị hắn khóc đến đau lòng, ngài chẳng ngờ việc Lương Tĩnh rời đi lại khiến hắn buồn đến thế.

Sớm biết vậy, đã chẳng để Lương Tĩnh vào cung. Nhưng nghĩ lại, trong cung chẳng có bạn đồng lứa, khó khăn lắm mới có Lương Tĩnh chơi cùng, giờ y đi, hắn lại cô đơn, buồn cũng là lẽ thường.

Nhìn đứa con buồn đến cùng cực, Hoàng Thượng không nỡ: "Chẳng phải chỉ muốn ra ngoài thôi sao? Có gì to tát mà khóc lóc đến mức này?"

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, nước mắt còn đọng trên mi, mắt chớp một cái, lệ lăn dài trên đôi má trắng: "Phụ hoàng, nhi thần ra ngoài được thật sao?"

Hoàng tử chưa trưởng thành phải ở trong cung, lớn lên xây phủ mới được ra ngoài.

Nhưng nhìn Tiêu Yến Ninh mắt ngấn lệ, Hoàng Thượng nói: "Muốn ra thì ra, trẫm cho con một tấm lệnh bài, muốn đi thì đi."

"Thật không ạ?" Tiêu Yến Ninh mở to mắt: "Phụ hoàng nhất ngôn cửu đỉnh, không được nuốt lời!"

Hoàng Thượng hừ một tiếng: "Trẫm có bao giờ nuốt lời? Nhưng lệnh bài ra cung có giới hạn, mỗi tháng chỉ được đi một lần, mỗi lần phải báo cho trẫm và mẫu phi con biết."

Tiêu Yến Ninh mừng rỡ, lệ còn chưa khô đã nhoẻn cười, lao vào lòng Hoàng Thượng, sung sướng muốn lăn lộn: "Phụ hoàng, ngài là phụ hoàng tuyệt nhất trên đời!"

"Nịnh thần!" Hoàng Thượng muốn nhịn cười, nhưng cuối cùng vẫn bật cười.

Tiêu Yến Ninh khóc lớn cả buổi, từ đại bi đến đại hỷ, chẳng mấy chốc đã buồn ngủ.

Hắn ngủ mà mũi vẫn sụt sịt, gương mặt hồng hào đầy dấu lệ.

Đợi hắn ngủ say, Hoàng Thượng và Tần Quý phi rời đi.

Tần Quý phi: "Hoàng Thượng, ngài nuông chiều Tiểu Thất quá rồi."

"Nhìn nó khóc thành ra gì, suýt ngập cả Vĩnh Chỉ Cung. Một đứa trẻ, trong cung chẳng ai chơi cùng, muốn ra ngoài tìm bạn, có gì mà ầm ĩ?" Hoàng Thượng nhàn nhạt: "Một tháng ra ngoài một lần, đến lúc đó cho người trông kỹ là được."

Tần Quý phi bị câu nói đùa của ngài chọc cười: "Thần thiếp thay Tiểu Thất tạ ơn Hoàng Thượng."

Hoàng Thượng vỗ tay nàng: "Không khó chịu nữa chứ?" Vừa rồi rõ ràng nàng cũng khóc theo, tưởng ngài không thấy sao?

Tần Quý phi mím môi cười.

---

Bên kia, Tiêu Yến Ninh cầm lệnh bài ra cung do Hoàng Thượng ban, mân mê hồi lâu.

Nếu ai thấy thần thái hắn lúc này, hẳn sẽ giật mình. Trên mặt hắn toàn là nét tinh ranh, nào có chút dấu vết đau buồn khi nãy?

Hắn nhìn lệnh bài, thầm nghĩ, không uổng công khóc lóc thảm thiết.

Lợi dụng tuổi nhỏ, có lợi thì phải tranh thủ. Lớn hơn chút nữa, muốn có lệnh bài này, khó tránh bị nghi ngờ liên kết với ngoại thích làm chuyện không nên.

Giờ ở tuổi này, chẳng ai nghĩ nhiều.

Hắn khi nãy đòi tiễn Lương Tĩnh ra cung là nhắm đến thứ này.

Đừng xem thường một tấm lệnh bài nhỏ, đây là bảo bối. Tự do ra vào cung đình, giờ chưa dùng, ai dám chắc tương lai không cần?

Hắn gọi đây là phòng xa, nói khó nghe thì chính là, nhỡ cung đình có biến, lệnh bài này sẽ phát huy tác dụng lớn.

Đợi khi 'bà nội' ở Thông Châu vào cung, hắn bị người ta theo dõi, muốn lấy thứ tốt như này chẳng dễ. Vậy nên phải thừa dịp thời cơ thuận lợi mà tranh thủ.

Chỉ có thể nói Lương Tĩnh vào cung thật đúng lúc, tình bạn trẻ con vốn dễ xây dựng, nên lúc không nỡ xa cách, khóc lóc đau lòng là chuyện thường tình. Trước kia khi ngoại tổ phụ bị bệnh, hắn từng nghĩ đến việc lấy lệnh bài, nhưng lấy cớ thăm ngoại tổ có rủi ro, không an toàn bằng lý do không nỡ xa bạn tốt.

Còn chuyện mỗi tháng ra ngoài một lần, ai mà coi là thật?

Chơi đùa một lúc, Tiêu Yến Ninh cẩn thận cất lệnh bài vào hộp báu.

Đây là bảo bối siêu quý giá đấy!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 42​


Tần thủ phụ giữ lời, hôm sau đã để phu nhân Ôn Quỳnh Nhiễn dẫn Tần Chiêu vào cung.

Thấy Ôn thị, nụ cười trên mặt Tần Quý phi thêm phần rạng rỡ.

Tần Truy lớn hơn nàng gần mười tuổi, khi Tần Truy thành thân với Ôn Quỳnh Nhiễn, nàng vẫn còn là một đứa bé thơ ngây. Có thể nói, Ôn thị là người nhìn nàng lớn lên, nàng luôn thân thiết với Ôn thị. Hồi còn ở Tần gia, hai người đã rất hợp nhau.

Ôn thị dẫn Tần Chiêu hành lễ, Tần Quý phi vội bước lên đỡ nàng: "Tẩu tẩu khó khăn lắm mới đưa Chiêu Nhi vào cung, không cần đa lễ."

Ôn thị trông dịu dàng đoan trang, nhưng thực chất là người phụ nữ kiên nghị. Nghe vậy, nàng khẽ cười: "Nương nương, lễ tiết không thể bỏ qua."

Tần Quý phi vừa vui vì nàng đến, lại hơi buồn vì rào cản thân phận, kéo tay Ôn thị ngồi xuống, nhỏ giọng oán trách: "Tẩu tẩu, tẩu xem huynh trưởng hôm qua bắt nạt Tiểu Thất thế nào kìa. Tiểu Thất khóc thảm lắm, sáng nay tỉnh dậy mắt còn sưng."

"Nương nương nói phải, thần thiếp về sẽ thay nương nương dạy dỗ Tần đại nhân một trận," Ôn thị nương theo lời nàng mà trêu đùa.

Tần Quý phi lập tức vui vẻ, dù biết Tần Truy làm đúng, nhưng nghĩ đến Tiêu Yến Ninh khóc thảm thiết, nàng không nhịn được mà xúi Ôn thị: "Tẩu tẩu, huynh trưởng sợ tẩu như thế, về tẩu cứ véo tai huynh ấy, huynh ấy chắc chắn không dám phản kháng. Tẩu cứ xem như thay muội xả giận!"

Ôn thị mỉm cười gật đầu.

Được cam đoan, Tần Quý phi hài lòng, rồi nhìn Tần Chiêu: "Chiêu Nhi, lại đây để cô cô xem nào."

Tần Chiêu bước tới, Tần Quý phi quan sát y từ đầu đến chân, cảm thán: "Trẻ con đúng là thay đổi từng ngày, mới không gặp bao lâu đã cao lên nhiều."

Ôn thị cũng nhìn Tần Chiêu, giọng dịu dàng: "Con cái ở bên cạnh hàng ngày, chẳng cảm thấy gì."

"Đúng thế, Tiểu Thất ngày nào cũng ở cạnh ta, ta cũng chẳng thấy thay đổi gì," Tần Quý phi gật đầu.

"Mẫu phi, mẫu phi, con đến rồi!" Lúc này, giọng Tiêu Yến Ninh rộn ràng vang lên từ xa đến gần: "Tần Chiêu ca ca đến chưa?"

Tần Quý phi bất đắc dĩ cười: "Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến rồi kìa."

Vừa dứt lời, Tiêu Yến Ninh đã chạy vào, thấy người trong điện, hắn chạy ù đến trước Tần Chiêu, nở nụ cười rạng rỡ: "Tần Chiêu ca ca, huynh đến rồi!" Rồi nhìn Ôn thị, ngoan ngoãn gọi: "Cữu mẫu."

"Thất điện hạ," Ôn thị định đứng dậy, Tần Quý phi giữ tay nàng lại.

Nhìn Tiêu Yến Ninh, Tần Quý phi nhíu mày: "Con lại chơi bùn à? Người đầy đất cát, sao không thay áo?"

Tiêu Yến Ninh trắng trẻo đáng yêu, là hoàng tử được Hoàng Thượng yêu nhất, áo quần tinh xảo, chỉ có điều hắn thích bắt côn trùng, trêu chim, chơi bùn, người khó tránh thường dính lông chim, đất cát.

"Con còn chơi nữa mà, chơi xong mới thay áo," Tiêu Yến Ninh đàng hoàng đáp, giơ hai tay khoe: "Còn hai tay, rửa sạch rồi!" Nghe Tần Chiêu đến, hắn đã lập tức bỏ bùn đi rửa tay.

Tần Quý phi trừng hắn, áo bẩn thế mà còn khoe khoang.

Tiêu Yến Ninh làm như không thấy ánh mắt khinh bỉ của nàng, kéo tay Tần Chiêu, đầy mong chờ: "Tần Chiêu ca ca, chúng ta ra ngoài chơi đi!"

Tần Chiêu đáp "Được," nắm tay hắn, hành lễ với Tần Quý phi: "Cô cô, mẫu thân, con đưa Thất điện hạ đi chơi một lát."

Tần Quý phi dặn dò: "Chiêu Nhi, đứa em họ này của con đọc sách thì dở, nghịch ngợm thì giỏi. Con càng nuông chiều, nó càng hư. Nếu nó quá đáng, con đừng chiều nó nhé."

Ôn thị cũng dặn: "Chiêu Nhi, Thất hoàng tử còn nhỏ, con phải trông nom cẩn thận."

Tần Chiêu cung kính: "Vâng."

Hành lễ lần nữa, y mới dẫn Tiêu Yến Ninh rời đi.

Tần Chiêu lớn hơn Tiêu Yến Ninh hơn bốn tuổi, chưa đầy mười. Vì thân phận, Tiêu Yến Ninh ít gặp y, nhưng hắn rất thích Tần Chiêu.

Bỏ qua quan hệ huyết thống, Tần Chiêu là người xuất sắc.

Dù còn nhỏ, y đã có sự điềm tĩnh vượt tuổi. Nếu không vì chiều cao, đứng đó, chẳng ai đoán được tuổi thật của y.

Y điềm tĩnh nhưng không cứng nhắc, lời nói việc làm khiến bạn đồng lứa cảm thấy dễ chịu.

Thật lòng mà nói, ở bên Tần Chiêu rất thoải mái.

Hơn nữa, Tần Chiêu có ngoại hình nổi bật. Dù còn nét trẻ con, đã thấy được dáng vẻ tuấn tú vài năm sau, ngũ quan tinh tế nhưng không yếu đuối, mang chút anh khí.

Tần Chiêu đứng đó, dáng người thẳng tắp, phong thái đoan chính, quy củ đầy đủ, khí chất tuyệt vời.

Trong mắt Tiêu Yến Ninh, Tần Chiêu như công tử thế gia bước ra từ sách, biết giữ mình, đầy lễ độ, tương lai chắc chắn là bậc quân tử khiêm nhường.

Tần Chiêu thông minh, chịu khó học tập, lại mang dòng máu võ tướng của phủ Anh Quốc Công, văn võ song toàn. Không ngoài dự đoán, vài năm nữa, trong triều đình nhất định sẽ có chỗ cho y.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cảm thán. So với Tần Chiêu – vầng trăng sáng trên trời, hắn chỉ là một cục bùn.

Dĩ nhiên, nhà Tần cần người như Tần Chiêu để rạng danh, còn hắn, Thất hoàng tử, chẳng cần phải quá nổi bật làm gì.

Dẫn Tần Chiêu đến chỗ chơi bùn, Tiêu Yến Ninh ngẩng nhìn y.

Tần Chiêu nhìn những hình thù bằng bùn trên đất, ngồi xổm xuống quan sát: "Điện hạ đang nặn thú nhỏ à?"

Đây chính là lý do hắn thích Tần Chiêu, chẳng bao giờ khiến người khác mất hứng.

Tiêu Yến Ninh cũng ngồi xuống: "Tần Chiêu ca ca, ta đang nặn mười hai con giáp, đã đến con ngựa, huynh thấy giống không?"

Hắn cầm chú ngựa chưa khô đưa lên, Tần Chiêu không chút ngại bẩn, nhận lấy, xem xét kỹ: "Rất giống, nhưng cần chỉnh vài chi tiết. Ta cùng điện hạ sửa nhé?"

"Được chứ!" Tiêu Yến Ninh hào hứng.

Lục nghệ của quân tử, Tần Chiêu đều học qua, y vẽ tốt, thẩm mỹ cũng tinh tế. Trong tay y, chú ngựa nhanh chóng sống động hơn.

Tiêu Yến Ninh bên cạnh lúc thì "á", lúc thì "ô", đầy ngạc nhiên.

Khi con giáp cuối cùng hoàn thành, Tiêu Yến Ninh kinh ngạc: "Tần Chiêu ca ca, huynh giỏi quá!"

"Điện hạ còn giỏi hơn," Tần Chiêu còn biết nâng giá trị cảm xúc hơn người lớn: "Một mình mà làm được bao nhiêu con."

Tiêu Yến Ninh lập tức tự khen mình: "Vậy ta cũng giỏi, chúng ta đều giỏi!"

Tần Chiêu nhìn hắn, muốn xoa đầu, nhưng thấy tay đầy bùn, liền thôi.

Tiêu Yến Ninh lấy đầu cọ vào vai y, xem như được xoa đầu: "Cảm ơn Tần Chiêu ca ca!"

Tần Chiêu nhìn hắn: "Điện hạ, ta với ngài làm một thỏa thuận nhé?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Được!"

Tần Chiêu: "Lần sau điện hạ gặp ta, gọi ta là biểu ca, được không?"

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, hơi khó hiểu.

Gương mặt còn non nớt, nhưng Tần Chiêu như một vị đại nhân, dạy bảo hắn: "Điện hạ là quân, ta là thần, huynh trưởng của ngài là Thái tử, Nhị hoàng tử. Ta chỉ là biểu ca. Sau này, điện hạ đừng gọi sai, đây là bí mật giữa chúng ta, điện hạ làm được không?"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Tần Chiêu quả là người thừa kế hoàn hảo của thế gia, nhỏ tuổi mà đã nhìn xa trông rộng, một cái xưng hô cũng biết cách dập tắt nguy cơ từ trong trứng, lại xử lý nhẹ nhàng, lịch thiệp, giải thích rõ ràng mà không làm tổn thương tâm hồn non nớt của hắn.

Dù cuộc trò chuyện này đến tai Hoàng Thượng, ngài cũng chỉ có thể nói nhà Tần cẩn trọng, giữ đúng lễ quân thần.

Trước yêu cầu này, Tiêu Yến Ninh đương nhiên đồng ý, huống chi lời hứa về một bí mật chung luôn hấp dẫn trẻ con.

Hắn chìa ngón tay đầy bùn, nhỏ giọng: "Vậy ngoắc tay!"

Tần Chiêu chìa ngón út, hai người ngoắc tay, lắc lắc.

Ngoắc xong, Tiêu Yến Ninh cười hì hì: "Tần Chiêu ca ca yên tâm, đây là bí mật của chúng ta, ta không nói đâu!"

Tần Chiêu đáp: "Điện hạ giỏi thật, giờ sửa miệng luôn nhé?"

"Không!" Tiêu Yến Ninh đàng hoàng: "Tần Chiêu ca ca nói lần sau, hôm nay không tính, hôm nay không cần sửa!" Lần sau gặp phải gọi biểu ca, hôm nay phải gọi thêm vài tiếng ca ca cho đã.

Nhìn hắn hơi đắc ý, Tần Chiêu cũng cười theo: "Điện hạ thông minh thật."

Tiêu Yến Ninh nghe vậy càng đắc chí.

Tần Quý phi giữ Ôn thị và Tần Chiêu ở lại dùng bữa trưa. Xong bữa, Tiêu Yến Ninh vẫn luyến tiếc Tần Chiêu. Nhưng ngoại thích ở lâu trong cung không tiện, càng không thể ở qua đêm.

Nhìn họ rời đi, Tiêu Yến Ninh lại khóc, nhưng được Tần Quý phi ôm dỗ, không khóc thảm như hôm qua nữa.

Tần Quý phi lau nước mắt cho hắn: "Đừng khóc, khi nào nhớ cữu mẫu và Tần Chiêu, ta sẽ gọi họ vào cung."

Tiêu Yến Ninh sụt sịt: "Con giờ đã nhớ rồi, mẫu phi gọi cữu mẫu và Tần Chiêu ca ca quay lại đi!"

Tần Quý phi: "..."

Nàng hít sâu: "Không được, Tần Chiêu còn bài tập, hôm nay không làm xong, cữu cữu con sẽ dùng thước đánh tay huynh ấy, đánh mạnh, sẽ sưng cả tay. Con không muốn Tần Chiêu bị đánh chứ?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Lời này, dọa trẻ con thì có.

Nhưng hắn phải nể mặt Tần Quý phi, hít một hơi, ngừng khóc, còn lén giấu tay sau lưng, ra vẻ xót xa: "Tần Chiêu ca ca đáng thương thật."

Tần Quý phi: "..." Nói sao nhỉ, Tần Chiêu chăm học, chưa bao giờ bị đánh vì học hành, cũng chẳng đáng thương đến thế đâu.

Lần sau Lương Tĩnh vào cung, mười hai con giáp bằng bùn của Tiêu Yến Ninh và Tần Chiêu đã khô, sợ vỡ, hắn còn tìm một hộp nhỏ cất chúng vào.

Khi Lương Tĩnh đến, để tỏ lòng trân trọng bạn nhỏ, Tiêu Yến Ninh mở hộp, chia sẻ báu vật với y.

Nhìn những hình bùn sống động, Lương Tĩnh không nhịn được hỏi: "Thất điện hạ, ngài làm à?"

"Ta và biểu ca làm mười hai con giáp, giống không?" Tiêu Yến Ninh hỏi.

Lương Tĩnh mắt sáng ngời, gật lia lịa: "Giỏi quá! Điện hạ, lát nữa chúng ta làm một con chim ưng nhé, ta thích chim ưng."

Ngươi thích chim ưng, nhưng Hoàng Thượng chắc chắn không thích.

Tiêu Yến Ninh nghĩ thầm, nhưng miệng vẫn vui vẻ đáp: "Được!"

Trẻ con đâu biết tâm tư Hoàng Thượng, muốn làm gì thì làm thôi.

Lương Tĩnh vào cung mười ngày được nghỉ một lần, mỗi lần hai ngày.

Lần nghỉ thứ hai, Tiêu Yến Ninh mang theo gối nhỏ, chăn nhỏ, cùng y ra ngoài.

Tần Quý phi thấy hắn thu dọn đồ, không nhịn được nói, trông chẳng giống đi chơi, mà giống dọn nhà hơn.

Tiêu Yến Ninh không quay đầu: "Thiếu chúng con ngủ không được."

"Ngủ không được thì về cung," Tần Quý phi nói.

Tiêu Yến Ninh lớn thế này, chưa từng xa nàng.

Lần trước Thái Hậu muốn giữ hắn cũng không thành, giờ sao lại đi nhà Lương Tĩnh?

"Không, ngủ trưa cũng cần chúng," Tiêu Yến Ninh thẳng thừng từ chối: "Mẫu phi yên tâm, con sẽ tự chăm sóc mình."

Tần Quý phi câm nín, đây là vấn đề chăm sóc hay không sao?

Nàng định nói gì, nhưng thấy ánh mắt khao khát của hắn, lại nuốt lời.

Thôi, khó khăn lắm mới được ra cung, cứ chơi cho vui.

---

Lần này, Lương Mục đến cổng cung đón người. Thấy Nghiên Hỉ và cung nhân xách theo bao lớn bao nhỏ, y sững sờ.

Hắn biết Thất hoàng tử thân với Lương Tĩnh, nhưng không ngờ thân đến mức này, đến cả nhà hắn cũng chẳng ngờ.

"Nhị ca, nhị ca, ta mời Thất điện hạ đến nhà chơi!" Lương Tĩnh kéo vạt áo Lương Mục, phấn khích: "Huynh có vui không?"

Lương Mục cố nặn nụ cười cứng nhắc: "Vui."

Tiêu Yến Ninh mà có chuyện, cả nhà hắn chắc chắn toi đời.

Đây đâu phải mời bạn, rõ ràng là rước một vị Phật sống.

Lương Tĩnh không hề biết được suy nghĩ của Lương Mục, kéo Tiêu Yến Ninh lên xe ngựa, líu lo kể về những chỗ vui ngoài cung.

Tiêu Yến Ninh nhìn ra ngoài xe, đây là lần đầu từ khi sinh ra hắn thấy được bầu trời bên ngoài cung.

Trời ngoài cung, vừa giống vừa khác trời trong cung.

Bên kia, thiếu Tiêu Yến Ninh, Tần Quý phi cảm thấy Vĩnh Chỉ Cung vô cùng trống vắng.

Mặt trời lặn, Hoàng Thượng xử lý chính sự xong đến thăm, nàng vẫn tâm tư không yên.

Hoàng Thượng cười hỏi: "Nhớ Tiểu Thất sao?"

Tần Quý phi gật đầu: "Đi chơi cả ngày, cũng chẳng thèm cho người báo tin."

Vừa dứt lời, Nghiên Hỉ về cung báo, nói Tiêu Yến Ninh muốn ở lại nhà Lương Tĩnh một đêm.

Tần Quý phi trợn mắt: "Ở lại một đêm?" Chơi một ngày chưa đủ, còn định ngủ lại?

Hoàng Thượng biết hôm nay Tiêu Yến Ninh ra ngoài, lần trước Lương Tĩnh rời cung, hắn khóc lóc thảm thiết đến thế, lần này chắc chắn sẽ đi theo.

Nhưng ngài không ngờ hắn định ngủ lại ngoài cung, kinh ngạc hỏi: "Không phải nói đi chơi thôi sao? Sao lại ngủ ngoài cung?"

Tần Quý phi chớp mắt: "Hoàng Thượng cho phép Tiểu Thất ra cung, nó có lẽ nghĩ có thể ở ngoài luôn."

"Trẫm chỉ cho phép ra ngoài cung, đâu có nói được ngủ ở nhà Lương gia!" Hoàng Thượng sốt ruột: "Nó là hoàng tử, lỡ có chuyện thì sao?"

Tần Quý phi theo bản năng đáp: "Không đâu, Tiểu Thất mang theo cung nữ, thái giám và hàng chục vệ binh, nhà Lương gia đều là võ tướng, sẽ không có chuyện đâu. Tiểu Thất còn mang theo gối, chăn quen dùng, tối không về cung cũng ngủ ngon."

Hoàng Thượng: "..." Đây là chuyện gối chăn sao?

Đây là chuyện ngủ ngoài cung được sao?

Hoàng Thượng vừa giận vừa gấp: "Nó to gan thật, chuyện lớn thế này, nó tự quyết được à?"

Tần Quý phi thu lại tâm tư: "Vậy thần thiếp sáng mai sai người đón Tiểu Thất về. Nếu không, thần thiếp giờ sai người báo phủ Quốc Công, để họ đưa Tiểu Thất đến đó trước."

Hoàng Thượng: "Không cần."

Tần Quý phi vừa mới thở phào, ngài lại nói: "Trẫm để Thái tử đích thân đi đón người về."

Tần Quý phi: "..." Sai Thái tử đi đón, có cần thiết không? Chuyện đón người, phủ Quốc Công làm là được rồi mà.

Hoàng Thượng nói xong, vội vã rời đi.

Tần Quý phi chậm rãi ngồi xuống, nhìn bóng lưng ngài, chớp mắt một cái, lại chớp cái nữa.

Nàng nhớ lần trước Thái Hậu muốn giữ Tiểu Thất lại, Hoàng Thượng còn tán thành. Sao giờ lại đổi ý rồi?

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 43​


Khi Thái tử nhận được thánh chỉ của Hoàng thượng, cả người y như hóa gỗ. Trời đã tối mịt thế này, vậy mà ngài còn bắt y đến nhà một vị thần tử để đón người.

Nếu đã lo lắng đến thế, sao ngay từ đầu ngài lại ban lệnh bài xuất cung làm gì?

Lệnh bài xuất cung của Tiêu Yến Ninh thoạt nhìn chẳng gây sóng gió gì trong cung, nhưng lòng người ai nấy tự có cân đong. Mỗi lần thỉnh an, không ít phi tần quanh co bóng gió nói lời chua chát với Hoàng hậu.

Tần Quý phi vốn miệng lưỡi sắc sảo, chẳng chịu thua ai, khiến Vĩnh Khôn Cung mấy ngày nay chẳng khác gì cái chợ, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng cãi vã, người này cắn người kia dăm ba câu.

Hoàng hậu mệt mỏi không chịu nổi, đến cả khi Thái tử đến thỉnh an, nàng cũng nhịn không được mà than thở đôi lời.

Nghĩ đến cái "hố" này là do Hoàng thượng tự đào, Thái tử còn biết làm sao?

Y đành nhắm mắt dỗ dành Hoàng hậu, bảo rằng lệnh bài xuất cung của Tiêu Yến Ninh có giới hạn, một tháng chỉ dùng được một lần, mà Thất Hoàng tử vốn cũng phải kẻ thích gây rối, chắc chắn sẽ không làm ầm ĩ gì đâu.

Nhưng Thái tử mãi mãi không quên được khoảnh khắc ấy. Sau khi y nói xong, Hoàng hậu nhìn y bằng ánh mắt phức tạp, đầy nghi hoặc, chậm rãi hỏi: "Con thật sự nghĩ Thất hoàng tử là người không thích gây chuyện sao?"

Thái tử trong lòng ngượng ngùng, y cảm thấy nếu mình dám gật đầu, ngay giây sau Hoàng hậu sẽ bảo y mắt mù tâm mịt. Quả thật, trong cung này, tìm đâu ra người gây rối tài tình hơn Tiêu Yến Ninh?

Và thế là, hắn gây rối đến mức chẳng thèm về cung nữa.

Lúc này, Lương phủ lại vừa náo nhiệt vừa tĩnh lặng. Náo nhiệt là do Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh gây ra. Hai đứa trẻ từ cổng cung đến Lương phủ, suốt dọc đường líu lo không ngừng, lúc thì cười đùa, lúc thì trêu chọc, chẳng khắc nào ngơi nghỉ. Còn tĩnh lặng là vì ngoài hai người bọn họ, cả Lương phủ đều im phăng phắc.

Các thái giám, cung nữ, thị vệ từ trong cung đứng đó, mặt mày nghiêm nghị, vô cớ khiến người ta cảm thấy không khí nặng nề, khó thở. Người hầu trong phủ Lương cẩn thận từng li từng tí, chỉ sợ làm sai điều gì trước mặt quý nhân, rước lấy hậu quả chẳng hay.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh đã quen với không khí trong cung, nên chẳng thấy gì lạ. Cả hai vẫn vô tư đùa giỡn. Giỡn một hồi thì giận nhau. Lương Tĩnh, kẻ lần đầu vào cung đã dám đánh nhau với hoàng tử, đương nhiên chẳng phải dạng vừa, lập tức nhào vào đánh tay đôi với Tiêu Yến Ninh.

May mà Tiêu Yến Ninh mắt tinh tay lẹ, không chỉ ngăn được y mà còn không để mình bị thương, thậm chí còn phản kháng đôi chút. Lương Tĩnh càng đánh càng hăng, miệng gào lên mấy lời chẳng ai hiểu, lao vào người Tiêu Yến Ninh.

Người nhà họ Lương thấy Lương Tĩnh dám đánh hoàng tử, chỉ cảm thấy cổ mình lành lạnh. May sao, trẻ con đánh nhau nhanh, ngừng cũng nhanh. Chưa kịp để Lương Thiệu lên tiếng can ngăn, hai đứa đã chẳng hiểu sao lại thôi, làm lành, tay trong tay thì thầm to nhỏ.

Nhìn cảnh này, người nhà họ Lương chỉ nghĩ, thêm vài lần nữa, tim họ e là không chịu nổi.

Lương Tĩnh lúc ở trong cung đã ở chung phòng với Tiêu Yến Ninh, về đến nhà mình, y đương nhiên cũng muốn ngủ cùng hắn. Nhìn thái độ tự nhiên của hai đứa trẻ, Lương Thiệu và Hoắc thị đau đầu như bị kim châm. Đặc biệt là Lương Thiệu, kẻ lăn lộn chốn quan trường, sắc mặt phức tạp nhìn Lương Tĩnh. Thành thật mà nói, ông rất muốn đánh cho y một trận.

Không, từ khi Lương Mục phái người về báo tin, ông đã muốn đánh rồi. Trong cung, có bạn học nào như Lương Tĩnh, không chỉ ăn chung ngủ chung với hoàng tử, mà còn kéo người ta về tận nhà?

Đã kéo về nhà thì thôi đi, hai đứa còn nhất quyết đòi đi dạo phố. Tiêu Yến Ninh khăng khăng muốn đi, họ cũng chẳng dám cản. Chỉ đành công khai phái một tốp người đi theo, âm thầm sắp xếp thêm một tốp nữa, thị vệ trong cung đi theo, người của Lương phủ cũng đi theo, chỉ sợ Tiêu Yến Ninh xảy ra sơ suất gì.

May mắn thay, mọi chuyện đều suôn sẻ, dạo chơi nửa ngày không gặp nguy hiểm gì. Tiêu Yến Ninh mua không ít đồ chơi vặt, Lương Hàm muốn trả tiền, hắn còn ngăn lại, nhất định tự mình chi trả. Lương Hàm không lay chuyển được, đành để hắn tùy ý.

Nhưng khó khăn này giải quyết xong, lại có khó khăn khác, như thể chẳng bao giờ hết. Vừa trở về từ bên ngoài, nghe tin Tiêu Yến Ninh không muốn về cung, Lương Thiệu như bị sét đánh, đầu óc ong ong. Ông mở miệng định khuyên hắn về cung, nhưng Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh tay trong tay, chẳng thèm nhìn ông lấy một cái.

Đến khi cả hai quyết định ngủ chung, Lương Thiệu hoàn toàn câm nín.

Nếu không phải Lương Tĩnh còn nhỏ, ông thực sự lo Hoàng thượng sẽ nghi ngờ nhà họ Lương cố ý kéo bè kết cánh, để Lương Tĩnh thân cận với Thất hoàng tử, khiến hắn không rời được y, nhằm mưu đồ thao túng hoàng tử.

May mà Thất hoàng tử cũng còn nhỏ, lại là hắn chủ động khóc lóc kéo Lương Tĩnh, nếu không, ai đó kiện Lương Tĩnh kết bè kéo cánh, ông thực sự chẳng biết phản bác thế nào.

Nhà họ Lương vốn chẳng nhiều quy củ như trong cung, nhưng Tiêu Yến Ninh là hoàng tử, Hoắc thị định để hắn ở riêng một phòng. Tiêu Yến Ninh không chịu, Hoắc thị chẳng còn cách nào khác, đành sai người mang thêm một chiếc giường nhỏ vào phòng cho Lương Tĩnh ngủ.

Lương Tĩnh thấy vậy rất không vui, cũng không hiểu, y có giường của mình, sao lại phải ngủ giường nhỏ?

Lương Thiệu liếc y một cái, ánh mắt đe dọa, ý bảo rằng nếu còn muốn gây rối, chắc chắn lát nữa sẽ ăn đòn. Tiếc thay, ánh mắt sắc sảo ấy lại như ném cho người mù. Lương Tĩnh còn bé, tâm trí non nớt, làm sao hiểu được ánh mắt phức tạp của cha mình. Y kéo tay Tiêu Yến Ninh: "Thất điện hạ, giường này rộng lắm, chúng ta ngủ chung nhé?"

Là kẻ chiếm ổ của người khác, Tiêu Yến Ninh còn biết làm sao? Hắn đành đồng ý, nhìn Lương Thiệu: "Ta và Lương Tĩnh ngủ chung là được rồi."

Lương Tĩnh vui vẻ lăn lộn trên giường. Lương Thiệu khóe miệng giật giật, gương mặt vốn điềm tĩnh giờ đầy bất lực. Hoàng tử đã lên tiếng, ông còn biết nói gì, chỉ đành gật đầu.

Tiêu Yến Ninh biết Lương Thiệu lo lắng điều gì. Lần trước, mượn danh nghĩa bạn thân, hắn khóc lóc ầm ĩ để lấy được lệnh bài xuất cung. Lần này nếu không đi một chuyến, e là chẳng thể qua mặt được Hoàng thượng. Làm gì có chuyện mấy hôm trước vì chia xa ngắn ngủi mà sống chết đòi đi, vài ngày sau lại hành xử như chẳng có gì? Đã diễn vở kịch này, phải diễn cho trọn, không để ai bắt bẻ, mà hắn cũng sẽ thu dọn sạch sẽ, không để liên lụy đến nhà họ Lương.

Vẫn là câu nói cũ, chỉ cần còn nhỏ, chỉ cần nắm đúng mức độ, hắn có thể tùy hứng trong giới hạn. Làm gì cũng dễ được tha thứ, mà chẳng khiến ai nghi ngờ.

Dưới sự hầu hạ của cung nhân, hai đứa trẻ nhanh chóng rửa ráy xong. Cung nhân biết quy tắc của Tiêu Yến Ninh, lúc ngủ không muốn có người hầu trong phòng, thế là đều lặng lẽ lui ra. Tiêu Yến Ninh đặt gối nhỏ của mình ngay ngắn, đắp chăn nhỏ, nằm ngay ngắn. Lương Tĩnh cũng bắt chước y.

Khi chui vào chăn ấm, Lương Tĩnh vẫn còn lâng lâng phấn khích. Đây là lần đầu tiên y mời bạn đến nhà, cảm giác khác xa so với trong cung. Nếu phải nói, có lẽ là chẳng còn phải nơm nớp lo sợ, tự do tự tại hơn nhiều.

Lương Tĩnh còn muốn kéo Tiêu Yến Ninh trò chuyện đôi câu, nhưng quay sang đã thấy hắn nhắm mắt, chìm vào giấc. Y chớp chớp mắt, bao lời muốn nói đành nuốt lại, không gọi hắn dậy. Y nằm đó nhìn Tiêu Yến Ninh, chẳng biết bao lâu, y ngáp một cái, mí mắt bắt đầu sụp xuống.

Khi hơi thở bên cạnh trở nên đều đặn, Tiêu Yến Ninh chậm rãi mở mắt, nghiêng đầu nhìn.

Lương Tĩnh nhỏ bé đang quay mặt về phía hắn, cuộn tròn ngủ say, đôi má hồng hồng, miệng nhỏ thỉnh thoảng động đậy, như đang nhấm nháp món ngon gì đó.

Nhìn một lúc, Tiêu Yến Ninh khẽ cười không thành tiếng. Trẻ con tuy ngây ngô, nhưng thật sự là sự kết hợp của vẻ đẹp và sự thuần khiết.

Tiêu Yến Ninh tâm tư nặng nề, giấc ngủ nông, ở nơi xa lạ khó mà ngủ ngon. May mà bên cạnh là một đứa trẻ hồn nhiên, khiến hắn nhẹ lòng đôi chút. Nghĩ ngợi lung tung, thân thể nhỏ bé của hắn cuối cùng không chịu nổi. Hắn ngáp một cái, nhắm mắt lại.

Đêm nay, định là một đêm không ngủ. Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh, có lẽ vì mệt hoặc vì ở nhà mình, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Chỉ còn người lớn trong sảnh chính nhìn nhau, không nói nên lời.

Lương Thiệu bảo Hoắc thị đi nghỉ trước, ông và hai con trai sẽ thức đêm canh chừng. Không canh cũng chẳng được, một "cục vàng" đang ở nhà họ, không trông chừng, họ làm sao ngủ nổi?

Hoắc thị biết mình chẳng giúp được gì, có chuyện gì cũng phải đợi Thất hoàng tử đi rồi mới tính, bèn nói: "Vậy hai người trông chừng, thiếp về trước đây."

Lương Thiệu đáp: "Phu nhân yên tâm."

Hoắc thị gật đầu, vừa dẫn tỳ nữ định về nội viện, thì người gác cổng lảo đảo chạy đến, vừa chạy vừa hét: "Đại nhân, đại nhân..."

Lương Thiệu nhíu mày. Nhà họ Lương dù xuất thân võ tướng, nhưng Hoắc thị quản gia nghiêm ngặt, hạ nhân từ bao giờ lại vô phép thế này? Lương Hàm mặt mũi giống cha, tính tình cũng giống. Thấy người gác cổng hoảng loạn, hắn đá một cước: "Hoảng cái gì, có gì từ từ nói!"

Người gác cổng mặt mày tái mét, nuốt nước bọt, chỉ ra hướng cổng: "Ngoài kia, ngoài kia..."

Lương Thiệu trừng mắt, chẳng buồn nghe nữa, đứng dậy bước ra cổng. Lương Hàm và Lương Mục nhìn nhau, cũng đi theo. Hoắc thị nhìn người gác cổng, trầm giọng: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Người gác cổng hít sâu hai hơi, bình tĩnh lại, mới mở miệng kể.

Bên kia, ba cha con Lương Thiệu càng đến gần cổng, lòng càng thêm kinh hãi. Ngoài phủ Lương, ánh lửa rực rỡ, như thể quân cấm vệ đã vây kín phủ. Lương Thiệu trong lòng dậy sóng muôn vàn suy nghĩ, nhưng khi đến cổng, tim ông vẫn đập thình thịch.

Ngoài cổng, cờ đỏ vàng tung bay, vài binh sĩ mặc giáp cầm đuốc, ánh lửa sáng rực, biến con đường trước Lương phủ thành ban ngày. Lương Thiệu nhìn kỹ, thấy trên cờ thêu rồng vàng, mây lành, sao trời, cùng hai chữ triện "Đông cung".

Lương Hàm và Lương Mục liếc nhau, cũng giật mình. Đây là vệ binh của Thái tử ở Đông cung!

Lúc này, binh sĩ tách ra, một cỗ kiệu thêu rồng, treo ngọc bội vàng bạc hiện ra. Trước kiệu, vài cung nhân cầm đèn, trên đèn cũng có hai chữ "Đông cung".

Trong đầu Lương Thiệu chỉ hiện lên bốn chữ: Thái tử thân chinh.

Kiệu mở, gương mặt ôn hòa của Thái tử hiện ra, xác nhận suy nghĩ của mọi người. Thái tử mặc áo trắng thanh nhã, cổ áo thoáng hiện rồng vàng thêu bằng chỉ vàng, bên hông đeo một miếng ngọc ấm áp.

"Thần Lương Thiệu, bái kiến Thái tử điện hạ." Thấy Thái tử xuống kiệu, Lương Thiệu vội dẫn hai con trai quỳ xuống thỉnh an.

Tiêu Yến Cẩn tự mình bước lên đỡ người dậy, giọng y ôn hòa: "Khuya khoắt đến làm phiền nhà Lương đại nhân, cô gia thật thất lễ."

"Thần không dám." Lương Thiệu đứng dậy đáp.

Lúc này, chỉ huy thị vệ của Thái tử dâng thánh chỉ. Thái tử điều binh phủ, cần có ý chỉ của Hoàng thượng. Lương Thiệu nhận thánh chỉ, Thái tử nói: "Cô gia phụng mệnh phụ hoàng đến đón Thất đệ về cung."

Lương Thiệu đờ đẫn trả lại thánh chỉ, giọng cứng nhắc: "Mời Thái tử."

Trong lòng ông gào thét: Hoàng thượng làm gì thế này, ngài không yên tâm về Thất hoàng tử đến vậy sao? Làm to chuyện thế này, Thái tử đích thân đến, ông còn tưởng mình phạm tội tày đình gì!

Như hiểu lòng ông, Thái tử thở dài: "Lương đại nhân đừng hiểu lầm. Phụ hoàng luôn yêu thương Thất đệ. Thất đệ ngày ngày hầu bên ngài, hôm nay đột nhiên không thấy người, phụ hoàng sốt ruột. Do dự mãi, cuối cùng không yên tâm, bèn sai cô gia đích thân đến đón."

Lời này có phần phóng đại, Tiêu Yến Ninh làm gì ngày ngày gặp được Hoàng thượng chứ, vốn chỉ là lời khách sáo.

Nói đến đây, Thái tử dừng lại, khẽ cười: "Phụ hoàng bảo, Thất đệ gây phiền cho mọi người. Nếu Thất đệ cứ bám lấy không đi, cô gia có thể trói hắn mang về."

"Không hề phiền," Lương Thiệu vội nói. "Thất hoàng tử rất ngoan ngoãn, không hề gây rối."

Thái tử mỉm cười.

Biết Thái tử đến vì chuyện gì, Lương Thiệu không dám chậm trễ, dẫn y đến chỗ Tiêu Yến Ninh. Cung nhân ngoài cửa thấy Thái tử, giật mình định hành lễ, Thái tử giơ tay: "Đừng làm kinh động Thất đệ."

Lương Thiệu xấu hổ nói: "Nơi này là phòng của tiểu tử Lương Tĩnh. Tiểu tử tay chân cũng có chút công phu, đang ở trong trông nom Thất hoàng tử."

Nghe vậy, Thái tử lại mỉm cười. Lương Thiệu suýt nữa nói thẳng, không phải ông cố ý để Thất hoàng tử ở đây, là hắn khăng khăng đòi ở chung với Lương Tĩnh, ông muốn cản cũng chẳng cản nổi. Nhưng nghĩ là một chuyện, nói lại là chuyện khác, ông đành miễn cưỡng giải thích lý do hai đứa ở chung.

Thái tử cảm thán: "Có tiểu công tử Lương bầu bạn với đệ ấy, cô gia cũng yên tâm."

"Mở cửa, cô gia dẫn Thất đệ về cung," Thái tử ra lệnh. Khi cung nhân đẩy cửa, y lại dặn, "Nhẹ thôi, đừng làm Thất đệ giật mình."

Cửa được mở với âm thanh nhẹ nhất. Tiêu Yến Cẩn bước vào. Trong phòng, ánh nến lay động, chiếu lên gương mặt hai đứa trẻ trên giường. Trẻ con lúc ngủ tựa như vầng trăng trên trời, tĩnh lặng thanh nhã, chẳng chút ồn ào.

Chỉ huy thị vệ định tiến lên bế Tiêu Yến Ninh, Thái tử lắc đầu: "Để cô gia."

Nói rồi, Thái tử bước đến chỗ Tiêu Yến Ninh đang ngủ say, vẻ ngoài tuy trầm ổn, nhưng lòng y hơi căng thẳng. Với tính cách của Tiêu Yến Ninh, y sợ làm hắn tỉnh, hắn sẽ khóc lóc không chịu đi, vậy y chỉ còn cách cưỡng ép mang về. Nếu thế, e là Tiêu Yến Ninh sẽ tủi thân.

Thái tử cẩn thận bế Tiêu Yến Ninh lên. Thất hoàng tử tuy nhỏ, nhưng chẳng nhẹ, may mà Thái tử thường xuyên luyện tập, ôm lấy người vững vàng. Trên áo Tiêu Yến Ninh thoảng mùi hương nhạt, thanh mát dễ chịu.

Bọc kỹ Tiêu Yến Ninh đang ngủ say, Thái tử khẽ gật đầu với Lương Thiệu. Lương Thiệu lặng lẽ hành lễ, nín thở, chỉ sợ làm Tiêu Yến Ninh tỉnh giấc.

Nếu hắn mà tỉnh, Lương Tĩnh cũng tỉnh theo, cả hai đứa thấy sắp chia xa, chắc chắn sẽ khóc ầm lên. Nghĩ đến cảnh đó, Lương Thiệu chỉ muốn bịt miệng mình lại.

Thái tử đi chưa được bao xa, Tiêu Yến Ninh dường như không thoải mái, cau mày rên hai tiếng, mơ màng mở mắt. Khoảnh khắc ấy, hơi thở Thái tử như ngừng lại.

Tiêu Yến Ninh mắt còn vương ý ngủ, thấy Thái tử thì ngẩn ra, rồi vùi đầu vào lòng y, lẩm bẩm: "Thái tử ca ca..."

Gọi xong, hắn lại chìm vào giấc ngủ.

Nhìn Tiêu Yến Ninh an nhiên trong lòng mình, Thái tử khẽ giật mình. Người ta nói hành động vô thức là chân thật nhất, y chẳng ngờ Tiêu Yến Ninh lại quyến luyến mình đến thế.

Ngẩn ngơ chỉ trong chớp mắt, Thái tử lập tức dẫn người rời đi. Tiễn đoàn người Thái tử rời khỏi con phố trước Lương phủ, Lương Thiệu mới thở phào, như trút được gánh nặng.

Ba cha con nhìn nhau, trở về sảnh chính, uống một chén trà. Lương Hàm mở lời: "Trước đây chỉ nghe nói Hoàng thượng sủng ái Thất hoàng tử, không ngờ lại là thật."

"May mà Thất hoàng tử còn nhỏ," Lương Mục nắm chén trà, ngẩn ngơ nói. "Nếu không, hôm nay nhà ta chắc chắn bị mang tiếng kết bè kéo cánh, ngày mai sớ tấu buộc tội hẳn là chất đầy trước ngự tiền rồi."

Lương Hàm cũng lo lắng, nhìn Lương Thiệu: "Phụ thân, tam đệ thân thiết với Thất hoàng tử thế này, phải làm sao?"

"Làm sao thì làm," Lương Thiệu đáp. "Lương Tĩnh do Hoàng thượng chỉ định làm bạn học của Thất hoàng tử, chúng ta chỉ có thể biết nhận lệnh."

Ông nhìn hai con: "Ta thấy Thất hoàng tử rất ỷ lại vào Thái tử, cũng là chuyện tốt."

Nói rồi, ông cười: "Phải nói, Hoàng thượng quả thực yêu thương Thất hoàng tử. Hôm nay Thái tử đi một chuyến này, ngày mai cả thiên hạ sẽ biết, Hoàng thượng đối với Thất hoàng tử chẳng giống ai. Những kẻ có ý đồ với Thất hoàng tử, thấy thái độ của ngài, e là phải đắn đo."

Lương Hàm khẽ động lòng, nhướn mày: "Ý phụ thân là..." Hắn chưa nói hết, chỉ tay về phía đông.

Lương Mục mím môi.

Thái hậu, mẹ ruột của Hoàng thượng.

Thất hoàng tử không chỉ mang dòng máu của ngài, mà còn của nhà họ Tần. Trong cung đã có một Thái hậu nhà Tần, nếu mẹ ruột Hoàng thượng vào cung, thân phận Thất hoàng tử khó tránh khỏi lúng túng.

Vì thế nên hôm nay, Hoàng thượng mượn cớ để bày tỏ thái độ chăng?

"Thôi, khuya rồi, đi ngủ cả đi," Lương Thiệu đứng dậy nói. Lương Hàm và Lương Mục cáo lui.

Khi cả hai rời đi, Lương Thiệu chậm rãi ngồi xuống. Hoắc thị từ trong bước ra, ngồi bên ông, thấp giọng: "Lương Tĩnh thân với Thất hoàng tử thế này, liệu có khiến người ta để ý không?"

"Để ý hay không thì có sao," Lương Thiệu nhìn bà, nhẹ giọng: "Chúng ta làm thần tử, làm tròn bổn phận là được." Thái tử phẩm hạnh xuất chúng, Thất hoàng tử dù được sủng ái cũng chẳng thể tranh giành gì với y. Những chuyện khác, chỉ là việc nhỏ, chẳng đáng bận tâm.

Hoắc thị vẫn lo lắng. Lương Thiệu nói: "Phu nhân yên tâm, đợi đến thời điểm thích hợp, ta sẽ xin đi trấn thủ biên quan."

"Cũng được," Hoắc thị đáp. "Biên quan lạnh giá, nhưng ít ra yên bình."

---

Trong kiệu, Thái tử ngồi cứng đờ, ôm chặt Tiêu Yến Ninh.

Y bỗng thấy kỳ diệu, nhớ lần cuối ôm hắn, hắn vẫn còn bé xíu, giờ đã nặng hơn nhiều. Kiệu êm ru lướt qua đường, Tiêu Yến Ninh trong lòng Thái tử ngủ ngon lành.

"Tin tưởng cô gia đến thế sao?" Thái tử khẽ nói. Người đang ngủ say, dĩ nhiên chẳng thể đáp lời.

Đến cổng cung, cửa đã khóa, cấm vệ canh gác biết Thái tử xuất hành, nhưng vẫn cẩn trọng kiểm tra thánh chỉ từ chỉ huy thân vệ, mới mở cửa cho qua.

Hoàng thượng ở Càn An Cung, Tần Quý phi cũng ở đó. Hoàng thượng mặt lạnh, im lặng. Tần Quý phi thì đứng ngồi không yên.

Khi Thái tử bế người vào, Tần Quý phi vội đứng dậy đón lấy, nhìn y đầy cảm kích: "Đa tạ Thái tử."

Thái tử đáp: "Quý phi nương nương khách khí rồi." Hoàng thượng liếc nhìn Tiêu Yến Ninh, thấy Tần Quý phi ôm hắn mà hắn còn ngủ đến chẳng biết trời đất gì, ngài hừ lạnh một tiếng, quay mặt đi.

Tiếng hừ ấy, cùng tiếng nói chuyện, khiến Tiêu Yến Ninh tỉnh giấc. Hắn ngơ ngác nhìn Tần Quý phi đang ôm mình, rồi nhìn Thái tử, cuối cùng ngó về phía Hoàng thượng mặt lạnh đang ngồi đó.

Hắn chớp đôi mắt to tròn long lanh, vẫy tay: "Phụ hoàng..."

"Mình chắc là đang mơ đây mà," Tiêu Yến Ninh lẩm bẩm, tự khen mình, "Nhi thần vừa mơ thấy Thái tử ca ca, giờ lại mơ thấy phụ hoàng, mơ thấy mẫu phi, lại còn mơ thấy Thái tử ca ca lần nữa. Sau này, nhi thần muốn mơ về ai là mơ được người ấy luôn, đúng không!"

Hoàng thượng: "..."

Thái tử: "..."

Tần Quý phi: "..."

Chẳng trách người ta có câu "mơ giữa ban ngày". Nhìn xem, giấc mơ của Tiêu Yến Ninh đẹp đẽ biết bao! Hắn vùng vẫy tuột khỏi lòng Tần Quý phi, chạy đến trước mặt Hoàng thượng, mắt sáng rực:

"Phụ hoàng trong mơ ơi, nhi thần kể phụ hoàng trong mơ một bí mật nhé. Nhi thần mới mua cho phụ hoàng kẹo hồ lô, chua chua ngọt ngọt, ngon lắm! Đợi nhi thần về cung, nhi thần sẽ lấy cho phụ hoàng thật ăn."

Hoàng thượng: "..."

Hắn quay sang Tần Quý phi và Thái tử, hào khí ngút trời:

"Nhi thần mua nhiều lắm, ai cũng có phần!"

Kẹo hồ lô chẳng đáng giá, nhưng tặng cho Hoàng thượng, Tần Quý phi và Thái tử thì giá trị lắm! Đúng là dùng đồng tiền nhỏ mà làm được chuyện lớn!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 44​


Tiêu Yến Ninh nói xong, nhìn Hoàng thượng chờ được khen. Ngài liếc hắn một cái, thầm nghĩ, ai mà chưa ăn kẹo hồ lô chứ? Chỉ có Tiêu Yến Ninh chưa từng ra khỏi cung, chưa thấy sự đời.

Hồi ngài còn ở Thông Châu, đồ ăn trên phố, từ bát hoành thánh ngon nhất đến chiếc bánh giòn tan, món cá của tửu lâu nào tuyệt nhất, ngài đều rõ như lòng bàn tay. Ai thèm để ý một xâu kẹo hồ lô?

Tiêu Yến Ninh đợi mãi, Hoàng thượng chẳng mở miệng. Hắn sốt ruột, tiến lên nắm tay ngài lắc qua lắc lại: "Phụ hoàng trong mơ, sao ngài không nói gì? Ngài không thích kẹo hồ lô sao? Vậy ngài thích gì, nói nhi thần nghe đi, nhi thần mua cho ngài, rồi mơ thấy ngài sẽ mang đến, được không?"

"Đưa trong mơ, lúc tỉnh thì làm sao?" Hoàng thượng bị lời trẻ con của hắn chọc cho cong khóe mắt, không rút tay về, mà thuận theo hỏi ngược lại.

Tiêu Yến Ninh nhìn ngài như nhìn kẻ ngốc: "Phụ hoàng trong mơ ngốc quá, trong mơ ngài không ăn được, nhưng nhi thần nói cho ngài, ngài sẽ biết nhi thần đã gửi tấm lòng đến ngài mà!"

Hoàng thượng cười lạnh: "Dám bảo phụ hoàng ngốc, trẫm thấy con muốn ăn đòn rồi!"

Tiêu Yến Ninh cau mày, nhìn ngài chăm chú, như hơi mơ hồ, cảm thấy phụ hoàng trước mặt chân thật quá.

Hắn còn đưa tay véo thịt mềm trong lòng bàn tay ngài, vừa véo vừa ngạc nhiên: "Tay phụ hoàng trong mơ cũng ấm nóng, giống hệt phụ hoàng thật, cứ như thật vậy..." Nói xong, hắn còn áp mặt vào tay ngài cọ cọ, rồi cười vui vẻ.

Hoàng thượng không ngờ hắn có hành động này, nhất thời sững sờ. Tần Quý phi không nhịn được nữa, tiến lên ngồi xổm xuống: "Tiểu Thất, con ngủ mê rồi, đây đâu phải phụ hoàng trong mơ, đây là phụ hoàng thật."

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Tần Quý phi, lại nhìn Thái tử, mắt đầy nghi hoặc, như muốn hỏi thật sao? Thái tử đang đứng xem gật đầu.

Tiêu Yến Ninh nhìn Hoàng thượng, ngài cũng nhìn hắn. Hắn chớp mắt, đưa tay véo bờ má phúng phính của mình, rồi cả gương mặt nhăn nhó, ánh mắt sáng rỡ: "Đau quá. Hóa ra không phải là mơ!"

Thấy hắn vẫn véo má mình, Hoàng thượng vội nói: "Còn không mau buông tay!"

Ngủ đến ngốc rồi sao?

Tần Quý phi vội gỡ tay hắn ra. Tiêu Yến Ninh ra tay chẳng hề nhẹ, má đỏ ửng cả lên. Nàng đau lòng, thổi thổi vào chỗ đỏ. Tiêu Yến Ninh mắt long lanh gọi mẫu phi.

Thái tử: "..."

Y nghĩ, sau này nếu có con, nhất định phải tìm danh sư dạy dỗ, tuyệt đối không để con mình ngốc nghếch như Tiêu Yến Ninh.

Dưới ánh mắt mọi người, Tiêu Yến Ninh nhận ra mình không mơ, nhớ lại những lời vừa nói, chắc hẳn thấy xấu hổ chết người.

Máu hắn dồn lên, từ cổ đến má, đến cả vành tai trắng nõn cũng đỏ ửng. Rồi hắn đột nhiên vùi đầu vào lòng Tần Quý phi, quay lưng lại, không chịu nhìn ai, cũng chẳng để ai thấy mình.

Tần Quý phi nhịn cười, nhẹ giọng dỗ: "Tiểu Thất thấy phụ hoàng, mẫu phi, Thái tử ca ca không vui sao?"

"Vui chứ," giọng Tiêu Yến Ninh buồn buồn vang lên.

"Vậy sao lại giấu mình đi?" Tần Quý phi dịu dàng bảo: "Giấu đi, chúng ta không thấy Tiểu Thất nữa."

Tiêu Yến Ninh ngọ nguậy, lộ đầu ra, ngượng ngùng nhìn Hoàng thượng: "Phụ hoàng, sao ngài không nói nhi thần không phải đang mơ?"

Hoàng thượng bực bội: "Con cứ nói luyên thuyên, gì mà 'mơ mơ thật thật', trẫm làm sao kịp sửa."

Tiêu Yến Ninh ồ một tiếng, nhìn quanh, đột nhiên kinh ngạc: "Phụ hoàng, nhi thần không phải đang ở nhà Lương Tĩnh sao? Sao lại về cung?"

Hoàng thượng nhướn mày: "Con còn biết hoàng cung là nhà mình à?"

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, tuy nghe không hiểu, nhưng vẫn giơ tay đếm ngón: "Hoàng cung có phụ hoàng, mẫu phi, ca ca, tỷ tỷ, mẫu hậu, các nương nương khác, hoàng cung là nhà đúng rồi mà."

"Là Thái tử ca ca của con đón con về," Hoàng thượng dời mắt, giọng nhàn nhạt, không nhìn vào đôi mắt trong veo của hắn.

Tiêu Yến Ninh nhìn Thái tử, hỏi: "Thái tử ca ca, huynh nhớ đệ sao?"

Thái tử: "..."

Y lặng lẽ nhìn Hoàng thượng, ngài vẫn bình thản. Thế là y mỉm cười, chậm rãi: "Ừ, là huynh nhớ đệ." Nhớ đến phát điên, nên mới nửa đêm xin thánh chỉ, điều binh phủ đến đón người.

"Thái tử ca ca, đệ cũng nhớ huynh," Tiêu Yến Ninh lập tức lao đến ôm chân Thái tử. "Vừa rồi đệ mơ thấy huynh bế đệ nữa kìa."

"Không phải mơ," Thái tử cúi nhìn, ôn hòa nói. "Khi huynh đưa đệ về, đệ tỉnh một lần, nhưng ngủ lại ngay."

"À, hóa ra thế sao?" Tiêu Yến Ninh ngạc nhiên. "Sao huynh không gọi đệ dậy, gọi dậy là đệ nhìn được lâu rồi."

Lời hắn hơi khó hiểu, nhưng Thái tử lập tức hiểu ý. Nếu gọi hắn dậy, hắn sẽ không ngủ tiếp, thời gian tỉnh táo có thể ở bên Thái tử lâu hơn. Một đệ đệ biết nói lời dễ nghe thế này, ai mà không thích?

Thái tử xoa đầu hắn: "Huynh ở ngay trong cung, muốn gặp lúc nào cũng được. Thất đệ còn nhỏ, phải ngủ ngoan mới cao lớn."

Tiêu Yến Ninh nheo mắt cười tươi: "Vậy tối nay đệ ngủ cùng Thái tử ca ca nhé?"

Thái tử: "..." Cũng chẳng cần thuận cột leo lên thế đâu.

"Phụ hoàng, con muốn ngủ với Thái tử ca ca," Tiêu Yến Ninh quay đầu nhìn Hoàng thượng.

Ngài nhìn Thái tử, sắc mặt cứng đờ, tay đặt trên đầu Tiêu Yến Ninh mãi không động, trông chẳng mấy vui vẻ. Tần Quý phi khẽ kéo tay áo ngài, ý muốn ngài ngăn Tiêu Yến Ninh lại.

Hoàng thượng nhìn nàng, lại nhìn Thái tử đang nhìn mình đầy mong chờ, ho khan hai tiếng, nói với Thái tử: "Hay là, con dẫn nó về Đông cung đi. Con sắp thành thân rồi, coi như tập làm cha trước."

Thái tử: "..."

Tần Quý phi hơi hoảng, nói: "Hoàng thượng, thế này không ổn. Trời khuya rồi, Tiểu Thất nghịch ngợm, e làm phiền giấc Thái tử. Nếu lỡ chậm trễ triều hội ngày mai, chẳng phải là tội của Tiểu Thất sao?"

Hoàng thượng: "Thức một đêm thôi, không sao đâu. Huynh đệ chúng nó tình cảm tốt, trẫm rất vui."

Hiểu ý ngài, Thái tử nói: "Nhi thần xin đưa Thất đệ về." Đã nói đến tình huynh đệ rồi, không mang về thì không được.

"Nhi thần và Thái tử ca ca đi đây," Tiêu Yến Ninh nói.

Bị Thái tử dắt đi hai bước, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Hoàng thượng và Tần Quý phi đầy cầu cứu: "Phụ hoàng, mẫu phi, kẹo hồ lô nhi thần mua cho mọi người còn ở chỗ Lương Tĩnh, làm sao bây giờ?"

Đây là lần đầu hắn dùng tiền của mình mua đồ, tuy không đáng giá, nhưng ý nghĩa lớn lao.

Hoàng thượng đáp: "Ngày mai trẫm sai người đi lấy."

Ngài không ngờ hắn còn nhớ kẹo hồ lô. Nghĩ lại, đó là quà hắn mua cho ngài và Tần Quý phi, nên mới để tâm thế. Được đảm bảo, Tiêu Yến Ninh chẳng ngoảnh lại, cùng Thái tử rời đi.

Khi họ đi rồi, Hoàng thượng đột nhiên nói: "Tiểu tử hỗn láo, trẫm còn định đánh vào tay cho nó nhớ đời, ai ngờ bị một xâu kẹo hồ lô làm cho hồ đồ."

"Mà còn là kẹo hồ lô chưa ăn được," Tần Quý phi bên cạnh u oán nói.

Hoàng thượng và Tần Quý phi nhìn nhau, cuối cùng ngài thở dài: "Thôi, còn nhỏ chưa hiểu chuyện, lại chẳng gây họa lớn, bỏ qua lần này vậy."

Tần Quý phi: "Thiếp thay Thất hoàng tử tạ ơn Hoàng thượng khai ân."

Hoàng thượng ừ một tiếng.

Thái tử dẫn Tiêu Yến Ninh về Đông cung, Liễu Minh Ngạn, trưởng sử Đông cung, tròn xoe mắt đầy kinh ngạc.

Thái tử phụng mệnh đi đón Thất hoàng tử đã khiến các quan viên Đông cung xì xào, Hoàng thượng quá xem trọng Thất hoàng tử rồi. Vậy mà đi một vòng, Thái tử còn mang hắn về Đông cung!

Thái tử nhìn trưởng sử: "Tối nay Thất đệ nghỉ ở Đông cung, phải chăm sóc thật chu đáo."

Tiêu Yến Ninh đương nhiên không nghĩ đến chuyện ngủ trên giường Thái tử. Đó là giường của trữ quân, nếu hắn ngủ, chẳng khác gì ngủ trên long sàng, khó tránh người ta dị nghị. Thế là hắn vỗ ngực: "Thái tử ca ca, đệ tự chăm sóc mình được."

Thái tử xoa đầu hắn, sai Liễu Minh Ngạn đưa hắn đến chỗ gần phòng mình nhất. Liễu Minh Ngạn đè nén đủ thứ suy nghĩ, dẫn Tiêu Yến Ninh đi.

Nhìn Tiêu Yến Ninh bước đi trên đôi chân ngắn, Thái tử lắc đầu cười. Y chưa từng mơ đến việc có ngày mang Tiêu Yến Ninh về Đông cung.

Mệt mỏi cả buổi, Tiêu Yến Ninh thực sự kiệt sức. Rửa ráy xong, hắn nằm yên trên giường, thân thể mệt mỏi, nhưng đầu óc vẫn xoay chuyển không ngừng.

Hắn ngáp, nghĩ rằng qua chuyện hôm nay, Hoàng thượng yêu thương hắn quả thật có vài phần chân thành. Tình hình hiện tại tốt hơn hắn tưởng, ngày sau chắc không quá khó khăn. Nhưng cẩn thận vẫn phải cẩn thận. Còn Lương phủ, sau này không thể đến nữa, kẻo thật sự vì hắn mà mang đến phiền phức cho họ.

Tiêu Yến Ninh nghĩ ngợi lung tung, chẳng biết ngủ từ lúc nào. Còn ở Lương phủ, Lương Tĩnh bị cơn buồn tiểu làm tỉnh giấc, lăn một vòng, nửa tỉnh nửa mê ngồi dậy, đầu óc mơ hồ, lòng vẫn muốn kéo Tiêu Yến Ninh cùng đi. Y nhìn chỗ Tiêu Yến Ninh, chẳng thấy gì. Lương Tĩnh chưa tỉnh hẳn, nhìn chiếc giường trống, ánh mắt từ mơ màng dần rõ ràng, rồi nhảy xuống giường, gào lên: "Phụ thân, mẫu thân! Thất hoàng tử không thấy đâu, bị người bắt mất rồi!!!"

Vừa gào vừa đẩy cửa chạy ra, lanh lẹ như khỉ điên, người hầu vươn tay cản cũng chẳng kịp. Tiếng gào của Lương Tĩnh làm cả Lương phủ vốn chưa ngủ say lại giật mình tỉnh giấc. Lương Thiệu nhân cơ hội đạp y hai cái. Ai ngờ Lương Tĩnh đang mắc tiểu, bị hai cú đạp ấy làm ướt cả quần.

Lương Thiệu kinh ngạc, ông chỉ đá nhẹ thôi, thật sự không dùng sức! Lương Tĩnh vừa xấu hổ vừa tức, ôm quần chạy mất. Lương Phủ thế là gà bay chó sủa một phen, đến khi mọi thứ yên ắng, trời đã sáng.

Sử sách đời sau ghi lại rằng, Lương Tĩnh, vị đại tướng quân lạnh lùng tàn nhẫn, có cha tên Thiệu, tính tình hung dữ chẳng kém. Lương Tĩnh thuở nhỏ đã sợ cha, thấy cha là hoảng loạn.

Hôm sau, khi biết Tiêu Yến Ninh ở Đông cung, cả cung đều câm nín. Nhị công chúa chạy đến Vĩnh Khôn Cung, nói với Hoàng hậu: "Phụ hoàng thiên vị quá, sao hắn lại được ở Đông cung?"

Hoàng hậu liếc nàng: "Im đi, Càn An Cung còn ở được, Đông cung thì có gì to tát?"

"Sao lại không to tát?" Nhị công chúa gấp gáp. "Mẫu hậu, lòng người cần đề phòng..."

"Ngông cuồng!" Hoàng hậu trầm mặt. "Chuyện này để ngươi bàn luận sao?"

Nhị công chúa tức đến đỏ mặt, nói: "Vâng vâng, hắn có phụ hoàng yêu, có Thái hậu che chở, mọi người đều không dám ho he. Đợi đến khi tổ mẫu..."

"An Thù," Hoàng hậu nhìn nàng, nhấn mạnh từng chữ: "Cẩn thận họa từ miệng mà ra."

Thấy Hoàng hậu nghiêm khắc, Nhị công chúa vội ngậm miệng. Thấy nàng sợ, Hoàng hậu mới dịu giọng: "Ta biết con lo cho Thái tử, nhưng chuyện này, Thái tử tự có tính toán. Thất hoàng tử là đệ đệ của Thái tử, huynh đệ hòa thuận mới là điều phụ hoàng muốn thấy."

"Con biết, con chỉ lo huynh ấy bị người lợi dụng," Nhị công chúa lí nhí.

Hoàng hậu: "Sẽ không đâu."

Nhị công chúa ậm ừ, hậm hực đồng ý.

---

Ba tháng trôi qua trong chớp mắt, đoàn xe ngựa hộ tống thân mẫu của Hoàng Thượng từ Thông Châu cuối cùng cũng đến kinh thành. Theo kế hoạch, đáng lẽ hơn hai tháng là đến, nhưng dọc đường trì hoãn, mất đến ba tháng.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh nghĩ, đúng là một bà lão thích được tâng bốc.

Nhưng thôi, hắn vốn chẳng ôm hy vọng lớn lao với cuộc sống, lần này cũng vậy.
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 45​


Khi vị thân mẫu của Hoàng Thượng ở Thông Châu còn chưa đặt chân đến đất kinh thành, cách hoàng cung vài ngày đường xá, không khí trong cung trong thoáng chốc đã trở nên khác biệt hẳn.

Đặc biệt là Ngọc Phúc Cung của Khương Thục phi, nơi bỗng dưng rộn ràng hẳn lên, người ra kẻ vào tấp nập.

Thật ra, từ khi vị thân mẫu rời Thông Châu, các phi tần kéo đến Ngọc Phúc Cung đã nhiều hơn hẳn. Nhưng rồi hành trình của bà chậm chạp, Ngọc Phúc Cung nhộn nhịp một thời gian lại dần vắng vẻ, dù so với trước vẫn đông hơn nhiều.

Giờ đây, khi vị thân mẫu của Hoàng Thượng đã sắp vào cung, Ngọc Phúc Cung lại như được thổi hồn mới, náo nhiệt trở lại.

Chỉ có điều, Khương Thục phi vốn tính cách lạnh lùng, chỉ tiếp đãi các phi tần một lát, chẳng mấy khi trò chuyện thân mật.

Ở Vĩnh Khôn Cung của Hoàng Hậu, ngoài chút xao động trong lòng người, chẳng thấy có gì thay đổi. Dù sao, người kia dù có từ Thông Châu đến hay không, nàng vẫn là Hoàng Hậu, địa vị vững vàng như núi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vị thân mẫu ở Thông Châu và vị thân mẫu đã vào kinh, không giống nhau.

Ngày trước, Thái Hậu trong cung, dù thật lòng không muốn quản việc hay vì thân phận mà tránh né, cửa cung Thái Hậu luôn đóng chặt, mọi việc lớn nhỏ trong hậu cung đều do Hoàng Hậu định đoạt. Dù sau này Hoàng Thượng giao cho Tần Quý phi cùng quản lý lục cung, nàng ta thường ngày cũng hiếm khi nhúng tay vào. Nhưng vị thân mẫu từ Thông Châu vừa đến, chẳng khác nào ngọn núi lớn đè lên đầu Hoàng Hậu.

Nếu có thể, Hoàng Hậu có lẽ thà mong bà ở mãi Thông Châu.

Còn bên Tần Quý phi, nàng giờ đây đã nghĩ thông suốt.

Ban đầu, nàng lo lắng đến mất ngủ, đầu óc rối bời, nghĩ ngợi lung tung.

Nhưng hôm nay không đến, mai cũng chẳng thấy, lâu dần, Tần Quý phi tạm gác chuyện này qua một bên.

Cho đến khi tin tức vị thân mẫu sắp vào kinh lại đến, lòng nàng lại dậy sóng.

Hôm ấy, Tiêu Yến Ninh bất chợt đứng trước mặt nàng, ngạc nhiên thốt lên:

"Mẫu phi, dưới mắt người đen sì kìa!"

Sắc mặt Tần Quý phi cứng lại. Nàng vốn sở hữu nhan sắc tuyệt trần, yêu cái đẹp, mỗi lần soi gương thấy mình rạng rỡ, tâm trạng liền vui vẻ. Vậy mà giờ đây, nàng nghe được gì cơ? Nàng vội lao đến trước gương, nhìn mình trong đó, suýt nữa ngã ngửa. Không chỉ quầng mắt đen, cả khuôn mặt nàng trông tiều tụy, làn da thô ráp, còn đâu phong thái của một mỹ nhân!

Nàng nhìn khuôn mặt mình, không tin nổi mà véo nhẹ một cái. Mấy ngày nay, lòng nàng rối như tơ, chẳng buồn soi gương kỹ càng.

Giờ nhìn lại, quả nhiên có vấn đề.

Cứ thế này, nàng không chỉ lo lắng, mà còn trở thành phi tần xấu xí mất!

Tiêu Yến Ninh nhỏ bé bước đến, khuôn mặt đầy quan tâm:

"Mẫu phi, người sao vậy?"

"Tiểu Thất à," Tần Quý phi nhìn mình và con trai trong gương, giọng buồn bã, "Tổ mẫu con sắp đến đây, mẫu phi trong lòng hơi lo lắng."

"Mẫu phi không lo lắng, tổ mẫu có còn đến không?" Tiêu Yến Ninh ngây ngô hỏi.

"Đương nhiên vẫn đến." Tần Quý phi lẩm bẩm.

"Vậy mẫu phi đừng lo lắng nữa. Dù sao cái gì đến cũng sẽ đến, ngăn không nổi đâu." Tiêu Yến Ninh vô tư nói, rồi đưa tay chạm vào mắt nàng: "Mẫu phi cũng đừng để mắt đen sì nữa."

Tần Quý phi nắm tay hắn, nhìn hắn, lòng cảm động: "Mẫu phi không sợ gì, chỉ lo tổ mẫu con chưa từng gặp con, sẽ thấy con xa lạ." Nói thẳng ra, nàng sợ bà không thích Tiêu Yến Ninh, nhưng lời này nàng không thể nói rõ.

Tiêu Yến Ninh mới hơn năm tuổi, còn non nớt, chưa đủ trầm ổn. Nếu để người khác moi được lời từ miệng hắn, e là không hay.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt: "Mẫu phi đừng sợ. Tổ mẫu và Tiểu Thất xa lạ, Tiểu Thất cũng thấy tổ mẫu xa lạ. Sau này quen dần, chẳng phải sẽ thân sao?"

"Nếu có người không thích Tiểu Thất thì sao?" Tần Quý phi vòng vo hỏi.

Tiêu Yến Ninh vỗ ngực: "Không thích cũng chẳng sao. Tiểu Thất đâu phải vàng ròng, làm sao ai cũng thích được? Tiểu Thất có mẫu phi thích, phụ hoàng thích, các nương nương, tỷ tỷ, ca ca thích là đủ rồi." Hắn nhắc đến mọi người, cốt là sợ có tai vách mạch rừng.

Cung nào mà chẳng có kẽ hở, ai biết được trong bóng tối của Vĩnh Chỉ Cung có ẩn giấu loại "ma quỷ" nào hay không.

Lời này của Tiêu Yến Ninh khiến Tần Quý phi sững sờ. Nàng thấy hắn nói rất có lý, đồng thời lại cảm thấy con mình thật đáng yêu, còn biết tự vỗ về, tự dỗ dành bản thân.

Trái tim đang treo lơ lửng của nàng bỗng chốc bình yên.

Nàng lo lắng về sự xuất hiện của thân mẫu Hoàng Thượng, bởi bà là mẹ ruột của ngài, có thể ảnh hưởng đến tâm trạng ngài. Nhưng nàng và Thái Hậu đều xuất thân từ nhà họ Tần, thân phận đã định, không thể thay đổi. Nếu bà đã không thích nàng, dù nàng có quỳ xin, đập đầu đến chảy máu cũng vô ích.

Thay vì thấp thỏm lo âu, chi bằng chẳng nghĩ gì cả. Đến lúc đó, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn.

Biết đâu, nếu vị thân mẫu này của Hoàng Thượng dễ gần, nàng sẽ cho dựng một tượng Phật trong cung, ngày ngày thắp hương.

Từ hôm ấy, Tần Quý phi dồn tâm sức vào việc chăm sóc nhan sắc. Nàng đi ngủ sớm, dậy sớm, ngày nào cũng tỉ mỉ chăm chút làn da. So với khuôn mặt mình, vị thân mẫu từ Thông Châu sắp đến kia chẳng đáng để nàng bận tâm.

"Tiểu Thất thích mẫu phi không có quầng mắt đen." Tiêu Yến Ninh nép vào lòng nàng, nói: "Mẫu phi phải thật xinh đẹp nha." Dù ai đến, ai đi, Tần Quý phi cũng phải luôn tinh tế, lộng lẫy.

Mỗi ngày đều rạng rỡ, tự làm mình vui.

Sự bất an của Tần Quý phi cũng bị Hoàng Thượng nhận ra. Khi mẫu thân mình sắp vào kinh, ngài còn đích thân đến Vĩnh Chỉ Cung an ủi nàng.

Lời tuy không nói rõ, nhưng ý tứ là ngài sẽ không để ai làm khó nàng và Tiêu Yến Ninh.

Tần Quý phi nghe xong, mỉm cười dịu dàng: "Thiếp nghe Hoàng Hậu nương nương nói, mẫu thân của bệ hạ tính tình rất tốt, dễ gần. Chỉ là thiếp chưa từng gặp mẫu thân, nhất thời có chút hoảng sợ, khiến bệ hạ phải lo lắng."

"Có trẫm ở đây, nàng không cần sợ." Hoàng Thượng khẽ nói.

Tần Quý phi nhìn ngài, đôi mắt lấp lánh niềm tin và vui sướng.

Hoàng Thượng nhìn nàng, bật cười khẽ.

Cái gì đến sẽ đến, trốn cũng chẳng được.

Vị thân mẫu ở Thông Châu tuy được phong làm Thái Hậu, nhưng chưa chính thức là Hoàng Thái Hậu. Chắc phải đợi Hoàng Thượng truy phong miếu hiệu, thụy hiệu cho tiên hoàng, đưa thần vị vào Thái Miếu, ngang hàng với các vị đế vương đời trước, hưởng hương khói như họ, lúc đó bà mới chính thức là Hoàng Thái Hậu.

Hiện tại, vì vấn đề thân phận, việc tiếp đón bà không thể theo nghi thức Hoàng Thái Hậu. Nếu Hoàng Thượng khăng khăng làm vậy, e rằng lại có một đám người liều mạng can gián. Lần này, ngài sẽ không hành xử như thế.

Ngày vị thân mẫu vào kinh, Thái Tử dẫn đầu các hoàng tử ra nghênh đón, đi cùng là một số ít đại thần, chủ yếu là quan viên Lễ bộ, không phải cả trăm quan.

Tiêu Yến Ninh, với tư cách cháu trai của bà, đương nhiên cũng có mặt trong đoàn nghênh đón.

Từ sáng sớm, họ đã đợi ở cổng thành. Con đường vào thành đã được quét dọn sạch sẽ từ hai ngày trước, đất vàng trải lối, nước trong rải đường.

Trước cổng thành, cấm quân đứng hai bên canh gác, dân chúng hiếu kỳ tụ tập sau lưng cấm quân, nghển cổ ngó vào, ai nấy đều muốn nhìn xem quý nhân trong cung trông như thế nào.

Thái Tử và các hoàng tử đợi đến hai canh giờ.

May mà trước cổng thành rộng rãi, có chỗ ngồi, không phải đứng mãi. Nếu không, với thân hình nhỏ bé của Tiêu Yến Ninh, đứng bốn tiếng đồng hồ, e là đã gục ngã từ lâu.

Khi thị vệ báo rằng đoàn của vị thân mẫu cách cổng thành chỉ còn ba dặm, Thái Tử dẫn các hoàng tử đứng dậy chờ.

Vị trí đứng của các hoàng tử cũng có quy củ, sắp xếp theo thứ tự chính thất, trưởng ấu, tước vị và ý chỉ của Hoàng Thượng.

Trong số các hoàng tử, Thái Tử là cao quý nhất. Những người còn lại không có tước vị, nên đứng theo thứ tự tuổi tác. Vậy nên Tiêu Yến Ninh, nhỏ tuổi nhất, thấp bé nhất, đứng ở cuối hàng.

Thật ra, Hoàng Thượng từng muốn lấy lý do Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, để hắn đứng cạnh Thái Tử, tiện cho y chăm sóc.

Nhưng Tần Quý phi từ chối: "Các hoàng tử đến đón tổ mẫu vào kinh, người cũng lâu chưa gặp các cháu của mình. Tiểu Thất còn nhỏ, nói năng không biết chừng mực, đứng cạnh Thái Tử, e sẽ làm phiền cảnh bà cháu đoàn viên."

Vậy là thứ tự đứng nghênh đón thân mẫu Hoàng Thượng được quyết định như thế.

Ba dặm, nói dài không dài, ngắn không ngắn. Chân Tiêu Yến Ninh đứng đến tê dại, hắn nhìn cặp chân nhỏ của mính, khẽ nhón nhón, cảm giác tê nhức lan khắp tứ chi. Hắn mặt mày đờ đẫn, nghĩ thầm, nếu phải chờ thêm một lúc nữa, sợ là hắn ngồi bệt xuống đất mất.

May thay, ngay khi hắn sắp không chịu nổi, đoàn nghi trượng của vị thân mẫu cuối cùng cũng xuất hiện.

Thấy đoàn người, cả đám lập tức phấn chấn. Dù vừa nãy mệt mỏi, bất đắc dĩ, bực bội, khoảnh khắc này, tất cả như bị một luồng khí thế thổi bay.

Đoàn nghi trượng từ từ tiến đến, hai bên dân chúng sôi trào.

Đi đầu là cấm quân cầm cờ phượng sắc vàng tươi, cờ ngũ sắc tượng trưng kim mộc thủy hỏa thổ, cùng các loại cờ trang trí lộng lẫy, với búa vàng, rìu ngự mở đường, gió thổi phần phật, cờ bay phấp phới, cả bốn bề đầy vẻ uy nghiêm trang trọng.

Giữa đoàn là kiệu của thân mẫu Hoàng Thượng, xung quanh có cung nữ, thái giám và cấm vệ hộ tống.

Sau kiệu bà là các xe ngựa, kiệu nhỏ khác, đều là thân thích đi cùng bà vào kinh.

Cuối đoàn là đám thái giám, cung nữ và người tạp dịch.

Khi đoàn đến gần, Thái Tử ra hiệu, nhạc lễ vang lên.

Mọi người hành lễ trước kiệu.

Thượng thư Lễ bộ kiêm Đại học sĩ Văn Uyên các, Từ Uyên, bước lên đọc chiếu thư, nội dung chẳng qua là những lời chúc tụng.

Sau một loạt nghi thức, trong đầu Tiêu Yến Ninh chỉ còn một chữ: mệt.

Người này là mẹ ruột Hoàng Thượng, kiệu đương nhiên hướng thẳng về hoàng cung. Còn những thân thích đi cùng thì đến phủ đã chuẩn bị sẵn, sau đó mới vào cung bái kiến.

Khi kiệu đến cổng cung, Hoàng Thượng, Hoàng Hậu, Tần Quý phi và các phi tần có con cái đã đợi sẵn.

Vị thân mẫu bước ra, Hoàng Thượng và mọi người hành lễ.

Mẹ con bao năm gặp lại, lòng không khỏi dâng trào cảm xúc.

Mẹ ruột của Hoàng Thượng họ Tưởng, tên Nguyệt Lung.

Tưởng Thái Hậu nhìn Hoàng Thượng từ đầu đến chân, chỉ nói: "Con gầy đi rồi."

Trong mắt người mẹ, con cái dù lớn đến đâu cũng không bao giờ béo.

Nói với Hoàng Thượng một lúc, ánh mắt Tưởng Thái Hậu rơi xuống các phi tần hậu cung.

Hoàng Hậu, Liễu Hiền phi, Bùi Đức phi đều là những người bà quen thuộc. Khi ánh mắt chạm nhau, họ mỉm cười bước lên. Bao năm không gặp, Tưởng Thái Hậu thoáng ngẩn ngơ, ngẩn ra một lúc mới khớp được mặt với tên.

Bà mỉm cười với các phi tần, nụ cười hiền từ, ánh mắt long lanh: "Ta già rồi, đầu óc cũng hồ đồ, may mà chưa quên các con."

Tiêu Yến Ninh thầm than trong lòng, xem kìa, xem trình độ của bà lão này kìa! Chưa mở lời đã nói về nỗi khổ xa cách, mà chữ nào cũng thấm đẫm nỗi khổ ấy.

Câu nói này, không biết khiến bao người chạnh lòng. Nếu đặt mình vào vị trí của phụ hoàng hắn, e là lòng đầy áy náy.

Các phi tần không dám lên tiếng, Hoàng Hậu hít sâu, định mở lời, thì Hoàng Thượng nhìn Tưởng Thái Hậu, cười nói: "Là lỗi của con, họa sư tìm không tốt, tranh gửi đến Thông Châu mỗi năm không đủ chân thật."

Lời này, chỉ Hoàng Thượng nói là hợp, người khác, kể cả Hoàng Hậu, nói gì nghe cũng không ổn.

Tưởng Thái Hậu liếc Hoàng Thượng, khẽ cười, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bóng hình rực rỡ nhất trong đám phi tần.

Nụ cười trên mặt bà không đổi: "Đây là Tần Quý phi phải không?"

Tần Quý phi tiến lên hai bước, hành lễ: "Thần thiếp bái kiến Thái Hậu."

Tưởng Thái Hậu quan sát nàng từ trên xuống dưới, giọng đầy tán thưởng: "Quả là mỹ nhân hiếm có. Chẳng trách Hoàng Thượng mê mẩn, đến ta nhìn cũng thích không nỡ rời mắt." Nói xong, bà quay sang Hoàng Hậu: "Trong cung nên có thêm vài gương mặt mới mẻ, Hoàng Thượng nhìn cũng vui."

"Vâng." Hoàng Hậu cúi mắt đáp.

Hoàng Thượng tiến lên nói: "Thời gian không còn sớm, ta nên vào cung thôi." Thời điểm Tưởng Thái Hậu vào cung đã được Tần Thiên giám chọn ngày lành giờ tốt, không thể chậm trễ.

Vì Hoàng Thượng lên tiếng, Tưởng Thái Hậu nuốt lại lời định nói, nhìn Tần Quý phi: "Quý phi đứng dậy đi."

Tần Quý phi thần sắc như thường, đứng thẳng người.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, quả nhiên Tưởng Thái Hậu không ưa nhà họ Tần. Vừa đến đã cho Tần Quý phi một đòn phủ đầu, chẳng nể mặt Tần Thái Hậu hay nhà họ Tần chút nào.

Thanh gươm treo lơ lửng trên đầu cuối cùng cũng rơi xuống.

May mà hắn đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nên cũng không quá khó chấp nhận.

Tiêu Yến Ninh cúi mắt. Hắn muốn mở miệng bênh vực Tần Quý phi, nhưng Hoàng Thượng lấy hiếu trị thiên hạ, trước bao ánh mắt, hắn mà làm ầm lên, e là thiệt nhiều hơn lợi.

Dẫu vậy, hắn cảm thấy mình cần phải đổi vai rồi.

Một con thỏ trắng vô hại, chẳng phải cũng có thể nổi điên sao?

---

Tần Thái Hậu ngụ ở Vĩnh Bình Cung, còn Tưởng Thái Hậu ở Vĩnh Ninh Cung.

Đến Vĩnh Ninh Cung, Tưởng Thái Hậu ngồi xuống, mọi người hành lễ.

Sau khi các phi tần hành lễ, các hoàng tử, công chúa trong cung tiến lên.

Thấy Thái Tử và các hoàng tử khác, Tưởng Thái Hậu bất giác nở nụ cười, kéo từng người hỏi han chuyện sinh hoạt.

Nghe câu trả lời, bà rất hài lòng, đặc biệt khi nhìn Thái Tử ôn nhuận như ngọc, mắt bà tràn ngập niềm vui.

Đến lượt Tiêu Yến Ninh, nụ cười trên mặt Tưởng Thái Hậu rõ ràng nhạt đi vài phần.

Trẻ con tuy chẳng hiểu gì, nhưng lại bộc lộ rõ nhất. Khi ánh mắt Tưởng Thái Hậu lướt đến, khuôn mặt mũm mĩm của Tiêu Yến Ninh lập tức căng ra, cả người lộ vẻ căng thẳng thấy rõ.

Tần Quý phi siết chặt tay, lòng đầy lo lắng.

Tưởng Thái Hậu cứ nhìn chằm chằm Tiêu Yến Ninh, ánh mắt như tia X quét qua quét lại, như thể muốn dùng mắt moi ra suy nghĩ trong đầu hắn.

Tiêu Yến Ninh đứng thỉnh an lâu đến mức mệt mỏi.

Nhưng hắn vẫn nhớ lời Tần Quý phi, phải kính trọng người lớn.

Dẫu vậy, không hiểu vì sao Tưởng Thái Hậu cứ để hắn chờ, hắn tất nhiên muốn tìm câu trả lời. Thế là Tiêu Yến Ninh lén ngẩng lên nhìn Hoàng Thượng. Thấy vẻ mặt uất ức của hắn, ngài suýt mở lời, nhưng trước mặt mẫu thân của mình, Hoàng Thượng khẽ lắc đầu ra hiệu.

Tiêu Yến Ninh không hiểu, nhíu mày nhìn sang Thái Tử và các hoàng tử khác.

Các ca ca thần sắc khác nhau: Thái Tử mím môi, vẻ mặt nghiêm nghị; Nhị hoàng tử né tránh ánh mắt, ho khẽ; Tam hoàng tử cau mày; Tứ hoàng tử ngây ra, có chút lúng túng; Ngũ hoàng tử lộ vẻ hả hê; Lục hoàng tử ánh mắt thoáng chút xót xa.

Tiêu Yến Ninh thu lại tầm mắt.

Hắn không chịu nổi nữa, thân thể khẽ lảo đảo. Nếu thêm nửa phút nữa mà vẫn không được, hắn quyết định ngã nhào xuống đất luôn.

Để xem thiên hạ sẽ nói Thất hoàng tử không hiểu lễ phép, hay nói Tưởng Thái Hậu lần đầu gặp hắn đã phạt hắn quỳ đến ngã quỵ.

Hoàng Thượng trầm giọng: "Mẫu hậu, đây là Thất hoàng tử của con, hôm nay người mới gặp."

Cùng lúc đó, Thái Tử bước ra, cung kính nói: "Tổ mẫu, đây là Thất đệ, đệ ấy còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, lần đầu gặp tổ mẫu nên không biết nói gì."

Hoàng Thượng liếc Thái Tử, mắt lộ rõ vẻ tán thưởng.

Anh em hòa thuận, phải như Thái Tử.

Mọi người thấy cảnh này, trong lòng đều có tính toán.

Tưởng Thái Hậu nhìn Hoàng Thượng và Thái Tử, lắc đầu cười: "Ta nhìn Tiểu Thất lâu một chút, xem các con căng thẳng kìa. Người không biết còn tưởng ta muốn ăn thịt nó." Nói xong, bà nhìn lại Tiêu Yến Ninh, cảm thán: "Tiểu Thất không quen ta, trong mắt không có tổ mẫu này cũng là bình thường."

Tội danh được vu vơ nói ra này hơi nặng, hơi thở Hoàng Thượng chợt trầm xuống. Tần Quý phi đứng dậy, định mở lời biện hộ cho Tiêu Yến Ninh.

Nhưng đúng lúc này, Tiêu Yến Ninh động đậy.

Hắn vội vàng lấy tay che mặt và mắt mình, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc và hoảng sợ: "Tổ mẫu ơi, mắt con dính mỗi sợi tóc thôi đã thấy khó chịu rồi, huống chi là bà lớn thế này, càng không được đâu!"

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 46​


Tưởng Thái Hậu bị lời của Tiêu Yến Ninh làm nghẹn lòng. Nếu nói hắn không cố ý, câu nói ấy ai nghe cũng thấy chói tai. Xét kỹ, dù đó chỉ là lời nói ngây ngô của trẻ em, nhưng nếu đào sâu, lại thấy như mang ẩn ý khác—rằng hắn thật sự chẳng coi Tưởng Thái Hậu ra gì.

Nhưng bảo là cố ý ư? Tiêu Yến Ninh chưa đầy sáu tuổi, chính xác hơn thì cũng mới sắp sáu, vẫn là độ tuổi chẳng thể quá trầm ổn. Dù có người dạy dỗ lâu dài, một đứa trẻ như thế khó mà thốt ra câu nói đầy ẩn ý, kín kẽ đến mức không ai phản bác nổi trước bao người kia.

Trừ phi hắn thành tinh!

Nếu lời này do bất kỳ hoàng tử nào khác nói ra, không chỉ Tưởng Thái Hậu, mà cả Hoàng Thượng cũng sẽ nổi giận. Lời của Tiêu Yến Ninh không phải chỉ không xem Tưởng Thái Hậu ra gì, mà như đem thể diện của bà ném xuống đất, giẫm đạp không thương tiếc.

Nhưng người nói lại là Tiêu Yến Ninh.

Một đứa trẻ chưa đầy sáu tuổi, giọng điệu chân thành, vẻ mặt nghiêm túc xen lẫn hoảng sợ, dùng hành động rõ ràng để chứng minh đó là suy nghĩ thật lòng.

Nhìn Tiêu Yến Ninh ngây thơ, hồn nhiên mà vô tình đâm dao vào tim người, Tưởng Thái Hậu lòng đầy khó chịu. Bà muốn nói gì đó, nhưng đối diện đôi mắt ấy, chỉ thấy Tiêu Yến Ninh còn ấm ức và sợ hãi hơn cả bà.

Hắn còn quá nhỏ, tuổi này chẳng thể kiềm chế cảm xúc, biểu cảm cũng dễ hiểu. Hắn thật sự lo bà sẽ "chui" vào mắt hắn.

Vì sợ, Tiêu Yến Ninh nhìn Tưởng Thái Hậu đầy phòng bị, như sợ bà có hành động bất ngờ.

Không khí lặng ngắt, mọi người muốn nói gì để hóa giải cũng chẳng tìm được lời nào thích hợp. Tần Quý phi định lên tiếng cứu vãn, giờ cũng ngây ra, đứng đó không biết làm sao. Nàng ngơ ngác nhìn Tưởng Thái Hậu, rồi lại nhìn Tiêu Yến Ninh, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ và phức tạp.

Cuối cùng, Hoàng Thượng phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Lòng ngài cũng nghẹn, như bị nhét cả cái bánh bao. Nhìn vẻ tủi thân của Tiêu Yến Ninh, ngài chỉ muốn xách hắn lên đá cho vài cái vì nói năng lung tung.

Cảnh tiến thoái lưỡng nan này do hắn gây ra, vậy mà hắn còn tỏ ra tủi thân cái gì chứ!

Hoàng Thượng trừng Tiêu Yến Ninh. Hắn càng tủi thân, môi mím chặt, mắt long lanh như sắp khóc.

Hoàng Thượng biết rõ chuyện không phải lỗi của Tiêu Yến Ninh. Hắn chỉ là một đứa trẻ, hiểu được gì chứ? Tưởng Thái Hậu nhẹ nhàng thốt ra một câu, suýt nữa gán cho hắn tội đại bất hiếu. Nếu không phải Tiêu Yến Ninh ít đọc sách, đầu óc chẳng có nhiều mưu mẹo, nói năng lung tung mà tự cứu mình, e rằng chính Hoàng Thượng cũng phải lên tiếng.

Nói cho cùng, một đứa trẻ ngây ngô thì sai gì được?

Hoàng Thượng hắng giọng, mọi người nhìn sang, kể cả Tiêu Yến Ninh.

Lúc này, trong mắt hắn ngoài ấm ức còn có lo lắng—lo cho sức khỏe của phụ hoàng. Hoàng Thượng liếc hắn, rồi nhìn Tưởng Thái Hậu, cười nói: "Mẫu hậu, Tiểu Thất còn nhỏ, nhiều điều chưa hiểu, cần phải dạy dỗ thêm. Hắn tuổi nhỏ ngây thơ, nói năng gì cũng theo lòng, không có ý gì khác."

Tưởng Thái Hậu gắng gượng lắm mới đè được cơn tức nghẹn trong cổ. Bà nhìn Hoàng Thượng, nụ cười như có như không: "Ở Thông Châu đã nghe nói bệ hạ rất cưng chiều Thất hoàng tử. Hôm nay chứng kiến, quả là không sai."

Nói xong, bà nhìn Tần Quý phi: "Hoàng Thượng nói đúng, Thất hoàng tử còn nhỏ, nhiều chuyện chưa hiểu. Nhưng nàng là mẫu thân, ngày thường nên dạy dỗ cẩn thận. Nói ra thì, Thái Tử và mấy đứa khác từ nhỏ lớn lên bên ta. Nếu Quý phi yên tâm, có thể đưa Thất hoàng tử đến chỗ ta."

Tiêu Yến Ninh câm nín. Thái Hậu này đúng là có độc!

Đến chỗ bà làm gì? Để ngày ngày bị bà tìm cách trừng trị sao?

Tần Quý phi cúi mắt, cung kính đáp: "Đa tạ Thái Hậu, nhưng Thất hoàng tử đã vào Thượng Thư phòng học hành, được các đại học sĩ Nội Các và quan viên Hàn Lâm Viện dạy dỗ, e rằng phải phụ lòng tốt của Thái Hậu."

Tưởng Thái Hậu cười nhạt: "Cũng phải, đại học sĩ Nội Các và Hàn Lâm Viện học vấn cao hơn."

"Tổ mẫu là đang ghen với con sao? Tổ mẫu cũng muốn đi học ạ?" Tiêu Yến Ninh chớp đôi mắt ngấn lệ, chân thành hỏi: "Nếu tổ mẫu muốn học, cũng có thể bảo họ dạy tổ mẫu mà."

Tưởng Thái Hậu: "..."

Không nghe ra bà đang mỉa mai sao?

Bốn mắt chạm nhau, ánh mắt đứa trẻ trong veo.

Thôi được, có lẽ thật sự không nghe ra.

Tưởng Thái Hậu có chút câm nín. Thất hoàng tử này tính tình gì mà nói năng chẳng ai ưa nổi!

Mọi người thấy Tưởng Thái Hậu mặt tối sầm, chẳng ai dám lên tiếng.

Ai ngờ được, ngày đầu Tưởng Thái Hậu vào cung lại bị Thất hoàng tử làm cho nghẹn lòng thế này.

Tiêu Yến Ninh biết Tưởng Thái Hậu không vui, nhưng bà cũng chẳng để hắn vui vẻ gì.

Thế là hắn nhìn Hoàng Thượng, ngây thơ đề nghị: "Phụ hoàng, chẳng phải người bảo nhi thần làm người phải đọc nhiều sách sao? Tổ mẫu cũng thích đọc sách, phụ hoàng phái người dạy bà đi."

Tưởng Thái Hậu lại nghẹn thêm một lần.

Thôi im đi được không!

Hoàng Thượng nhìn hắn, môi mấp máy, nhưng rốt cuộc không cất lời.

Tiêu Yến Ninh đúng là chẳng có chút tinh ý nào. Nhưng một đứa trẻ vài tuổi, làm sao hiểu được sắc mặt người lớn?

Tưởng Thái Hậu hừ lạnh, ngồi đó uống trà để dằn xuống cơn giận.

Tiêu Yến Ninh lén nhìn bà, thấy bà mặt lạnh lùng, liền nhìn Hoàng Thượng, giọng vang vang, chân thành hỏi: "Phụ hoàng, tổ mẫu không thích con sao?"

Biết ưu điểm lớn nhất của giới trẻ thời nay là gì không? Là không bao giờ tự dằn vặt bản thân hay để bản thân chịu thiệt.

Nếu có vấn đề, chắc chắn lỗi là ở người khác.

Bị ám chỉ, phải hỏi rõ ràng ngay trước mặt.

Ngày trước, chịu ấm ức, người ta có thể nín nhịn. Giờ đây, người trẻ sống thật, ai khiến mình khó chịu, nếu nhịn mà không đáp trả, chẳng phải tự chuốc lấy khổ sao?

Trước đây, Tiêu Yến Ninh chẳng có điều kiện hay vốn liếng để bộc trực. Nhiều lúc, vì cuộc sống, hắn còn phải nhún nhường. Nhưng hắn luôn ngưỡng mộ những người có thể sống tự do tự tại như thế.

Giờ đây, cơ hội đã đến.

Khi chẳng phải lỗi của mình, hắn nhịn làm gì?

Hắn giờ chỉ muốn làm một con thỏ trắng nổi điên, tấn công người vô tội vạ!

Những gì người khác không muốn nói ra, hắn nói. Những gì ai cũng biết nhưng chẳng dám thốt, hắn thốt.

Nếu không, hắn đâu còn là Thất hoàng tử được Hoàng Thượng cưng chiều nhất?

Đã là "nhất", chẳng phải là đặc biệt sao?

Tiêu Yến Ninh hỏi xong, Tưởng Thái Hậu lập tức không uống nổi ngụm trà.

Bà trợn mắt nhìn Thất hoàng tử trong truyền thuyết, còn hắn thì đang nhìn Hoàng Thượng, đòi một câu trả lời.

Đôi mắt Tiêu Yến Ninh quá trong trẻo, lại tràn ngập chân thành. Hoàng Thượng bị nhìn đến chột dạ, ngài né mắt, cười gượng: "Sao thế được? Tổ mẫu rất thích Tiểu Thất." Ngài dừng một chút, giọng nặng thêm: "Thích Tiểu Thất như phụ hoàng vậy."

"Thật không ạ?!" Tiêu Yến Ninh trợn tròn mắt, ánh lên tia vui mừng, chạy ù đến bên Tưởng Thái Hậu, cười tươi: "Tổ mẫu ơi, phụ hoàng nói thật không? Phụ hoàng thích con, tổ mẫu cũng thích con đúng không?"

"Tổ mẫu nếu thích con, con cũng thích tổ mẫu. Tổ mẫu thích con thật chứ?"

Không thích!

Tưởng Thái Hậu rất muốn nói thẳng, nhưng không thể. Người như Tiêu Yến Ninh, thẳng thắn đến mức làm người ta nghẹn lòng, trong cung e rằng chỉ có một mình hắn.

Nhìn ánh mắt đầy chờ mong của Tiêu Yến Ninh, Tưởng Thái Hậu như nuốt phải con ruồi, cả người khó chịu.

Nhưng hắn vẫn đợi câu trả lời. Tưởng Thái Hậu nén khó chịu, từng chữ thốt ra: "Tổ mẫu đương nhiên thích con."

"Con còn tưởng tổ mẫu không thích con chứ." Tiêu Yến Ninh vỗ ngực, vẻ mặt nghiêm túc tự an ủi: "Hóa ra là con tưởng nhầm."

Hắn nhìn Tưởng Thái Hậu, mắt không còn lệ, cười rạng rỡ: "Phụ hoàng nói Tiểu Thất đáng yêu nhất, ai cũng thích Tiểu Thất, quả nhiên không lừa con."

Tưởng Thái Hậu: "..."

Hoàng Thượng: "..."

Mọi người: "..."

Có lẽ con không nhầm thật, nhưng lúc này Thái Hậu cũng chẳng dám nói không thích con đâu.

Tần Quý phi thì nghĩ, Tiêu Yến Ninh lần này đã hoàn toàn đắc tội Tưởng Thái Hậu, e là ngày sau khó sống.

Nghĩ vậy, nhưng nàng cũng chẳng quá lo. Thậm chí nhìn Tưởng Thái Hậu nghẹn lòng, nàng còn thấy hơi buồn cười.

Dù sao, không đắc tội Tưởng Thái Hậu, bà cũng chẳng thích Tiêu Yến Ninh. Chi bằng cứ như bây giờ.

Nhưng nàng không ngờ, người khiến Tưởng Thái Hậu nghẹn đến thế lại là Tiêu Yến Ninh.

Nếu Tiêu Yến Ninh biết suy nghĩ của Tần Quý phi, có lẽ sẽ nói: "Trời sinh ngây thơ vô hại, mới là thứ tổn thương người nhất."

Tưởng Thái Hậu vốn định cho Tần Quý phi một đòn phủ đầu, ai ngờ đòn chưa hạ, bà lại tự mình ôm một bụng tức không xả nổi. Tâm trạng không vui, lại thêm mệt mỏi vì đường xa, bà uể oải cho mọi người giải tán.

Năm tháng còn dài.

Tiêu Yến Ninh rời đi, lẽo đẽo theo sau Hoàng Thượng, miệng vẫn luyên thuyên: "Phụ hoàng, hôm nay con lần đầu gặp tổ mẫu, tổ mẫu sẽ thích con mãi chứ?"

Tưởng Thái Hậu: "..."

Thật phiền!

Hành động của Tiêu Yến Ninh ở Vĩnh Ninh Cung nhanh chóng truyền đến Vĩnh Bình Cung.

Tần Thái Hậu đang niệm kinh trước tượng Phật, Trản Thư bước đến, thì thầm kể lại mọi chuyện. Tần Thái Hậu chậm rãi mở mắt.

Rồi bà cười.

Vì bà, dù con trai đã lên ngôi hoàng đế, song vì tiên hoàng không có con nối dõi, Tưởng Thái hậu vẫn nhiều năm không thể đặt chân vào kinh thành.

Tần Thái Hậu sống trong cung cả đời, làm sao có thể nghĩ tốt cho kẻ khác?

Tưởng Thái hậu mang nỗi hậm hực trong lòng là điều dễ hiểu.

Nay trong cung có hai vị Thái Hậu: Một người không phải thân mẫu Hoàng đế nhưng lại mang danh Hoàng Thái hậu. Một người là mẹ ruột Hoàng đế nhưng lại không có chữ "Hoàng" trong tước hiệu.

Tình cảnh như vậy vốn đã chẳng bình thường. Tưởng Thái Hậu muốn dành lại chút thể diện, bà cũng hoàn toàn hiểu được.

Tần Thái Hậu vịn tay Trản Thư đứng dậy.

Chuyện hôm nay thoạt nhìn có vẻ như Tưởng Thái hậu không kìm được cơn giận, thậm chí không dung nổi một đứa trẻ mới vài tuổi.

Nhưng nghĩ sâu hơn, há chẳng phải Tưởng Thái Hậu đang vì Hoàng Thượng sao?

Bà càng tỏ ra nghiêm khắc với Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh, thì thái độ bảo vệ của Hoàng Thượng càng khiến người đời cảm phục.

Sau vụ ồn ào hôm nay, tuy mọi người đều cho rằng Tưởng Thái hậu đối xử quá hà khắc với Thất hoàng tử, nhưng Hoàng Thượng lại đứng ra bảo vệ Thất hoàng tử và Tần Quý phi, chẳng phải sẽ khiến nhà họ Tần, kể cả bà, trong lòng âm thầm cảm kích sao?

Bá quan trong lòng có một cán cân. Khi xưa, vì chuyện truy phong cho thân phụ, Hoàng Thượng từng giết một nhóm người, danh tiếng đến nay vẫn tổn hại.

Nay Tưởng Thái Hậu đến, danh tiếng của ngài trong mắt bá quan lại tốt lên.

Tần Thái Hậu ngồi xuống ghế. Bà vốn nghĩ Tần Quý phi sẽ chịu nhiều ấm ức trước Tưởng Thái Hậu, không ngờ người Tưởng Thái Hậu chọn để "ra tay" lại là Tiêu Yến Ninh.

Nói ra, nước cờ của Tưởng Thái Hậu vừa nhanh vừa chuẩn. Nhắm vào Tiêu Yến Ninh, tất sẽ chọc giận Tần Quý phi, khi đó càng có lý do để đối phó nàng.

Lúc ấy, tình thế cực kỳ nguy hiểm. Nếu nhắm thẳng vào Tần Quý phi, chỉ cần nàng giữ chừng mực, không nói sai, không làm lỡ, Tưởng Thái hậu cùng lắm chỉ nói vài câu mỉa mai.

Nhưng nhắm vào Tiêu Yến Ninh, bảo hắn "mắt không có mình", Tần Quý phi dẫu nói gì cũng khó mà vẹn toàn.

Dù Hoàng Thượng có lòng bảo vệ, cũng khó tránh để lại dấu ấn trên người Tiêu Yến Ninh.

Đây là một cục diện khó phá. Tần Quý phi có lẽ cũng không ngờ Tưởng Thái Hậu lại nhắm vào Tiêu Yến Ninh.

Chắc hẳn nàng lúc đó hoàn toàn ngây người.

Nhưng Tần Thái Hậu vạn lần không ngờ, người phá cục lại là chính Tiêu Yến Ninh, thậm chí còn vô tình khiến Tưởng Thái Hậu tức đến gần phát bệnh.

Một Thất hoàng tử trời sinh lười biếng, nhưng lại cực kỳ chân thành, không chịu được oan ức.

Nghĩ đến đây, Tần Thái Hậu cười: "Sau này trong cung sẽ náo nhiệt đây."

Với tính cách của Tiêu Yến Ninh, nếu Tưởng Thái Hậu làm gì hắn, e là hắn sẽ la toáng lên cho cả cung biết.

Tần Thái Hậu lòng chợt phức tạp, không biết Hoàng Thượng và Tần Quý phi nuôi Tiêu Yến Ninh thế này là tốt hay xấu.

"Tiểu Thất chẳng phải thích vàng ròng sao?" Tần Thái Hậu lên tiếng: "Ta có vài món, mang sang cho nó đi."

Tưởng Thái Hậu thật sự nghĩ bà tu tâm niệm Phật nên có lòng dạ như Phật sao?

Bà có thể chủ động nhường bước — nhưng đâu có nghĩa là bà đã chết?

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 47​


Khi một người mang thành kiến với kẻ khác, có lẽ mãi mãi chẳng bao giờ chịu nhìn lại lỗi lầm nơi chính mình.

Nghe tin Tần Thái hậu cao giọng sai người ban thưởng cho Tiêu Yến Ninh, lòng Tưởng Thái hậu vốn đã ngột ngạt nay lại thêm nhói đau. Nếu bảo Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, lời nói chẳng đáng để tâm, thì hành động của Tần Thái hậu quả thực như tát thẳng vào mặt bà. Hắn khiến bà tức đến nửa sống nửa chết, vậy mà Tần Thái hậu lại ban thưởng cho hắn, khác nào ngầm bảo rằng bà rất tán thưởng hành vi của hắn?

Tưởng Thái hậu chỉ thấy vừa uất ức vừa nhục nhã. Ngày đầu nhập cung, Tần Thái hậu chẳng nể mặt bà chút nào. Càng nghĩ, bà càng tức, tức đến run cả người.

Lòng người khi đã thiên lệch, nào có chịu tự xét lỗi mình. Tưởng Thái hậu cũng thế, bà chẳng muốn thừa nhận rằng chính mình trước đã gây khó dễ cho Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh, nên mới có chuyện Tần Thái hậu ban thưởng.

Dù trong lòng hiểu rõ, bà cũng không màng thay đổi.

Vương ma ma, người hầu hạ bên Tưởng Thái hậu đã lâu, thấy sắc mặt bà không tốt, vội bước lên khuyên: "Nương nương, chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng để người bận tâm."

Tưởng Thái hậu biết Vương ma ma nói đúng. Bà hít sâu một hơi, nhấp ngụm trà, cố đè nén cơn uất khí trong lòng. Hoàng thượng vì chuyện phong tước cho cha mẹ ruột mà danh tiếng bị tổn hại, Tưởng Thái hậu vốn nghĩ hôm nay bất chấp thể diện, làm khó Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh một phen. Dù danh tiếng bà có xấu đi, ít ra Hoàng thượng cũng giữ được chút tiếng tốt.

Ai ngờ, bà đã đánh đổi cả khuôn mặt già nua này, mà kết quả lại chẳng như ý. Tần Quý phi chẳng hề hấn gì, Tiêu Yến Ninh càng khỏi nói, còn bà thì bị thằng nhãi hỗn hào ấy lên mặt một trận. Bao nhiêu năm rồi, bà chưa từng chịu nhiều uất ức đến thế.

Ngày trước ở Thông Châu, bà là Vương phi, sau là Lão Vương phi. Vào cung, bà là Thái hậu, lại là mẫu thân ruột thịt của Hoàng thượng. Tưởng rằng mọi chuyện sẽ thuận lòng, ai ngờ lại bị một thằng nhóc con làm cho tức đến ngẩn người.

"Không hổ là dòng máu nhà họ Tần." Tưởng Thái hậu cay đắng buông lời.

Vương ma ma vội nói: "Nương nương, người với Hoàng thượng là tình mẫu tử ruột thịt, sợi dây huyết thống chẳng thể nào cắt đứt. Trong cung này, ai dám vượt qua người? Thất Hoàng tử tuy miệng lưỡi sắc sảo, nhưng cũng chỉ chiếm chút lợi trên lời nói. Nương nương đừng để bụng."

"Ngày đó Hoàng thượng muốn cưới nữ nhân nhà họ Tần, ta đã không đồng ý," Tưởng Thái hậu ngồi trên ghế, thất thần nói. "Chỉ vì ta ở tận Thông Châu, không thể ngăn cản. Tần thị vì thân phận đặc biệt, vừa vào cung đã được phong chức Quý phi, phong thái lấn át tất cả. Dưới sự sủng ái ngút trời kia, các phi tần khác làm sao không chịu uất ức? Ta nghĩ, vào cung thì vào cung, sủng ái thì sủng ái, chỉ mong nàng ta đừng sinh con."

"Hoàng thượng lên ngôi đã lập Thái tử để ổn định triều cương. Tần Quý phi mang thân phận ấy, lại có gia thế chống lưng, nếu sinh lòng khác, e rằng huynh đệ tương tàn, cốt nhục tranh đoạt..." Nói đến đây, Tưởng Thái hậu cười khổ: "Thế nhưng, Hoàng thượng như bị mê hoặc, năm sau, Tần Quý phi đã mang thai. Nếu là công chúa thì thôi, đằng này lại là hoàng tử."

"Những năm qua, ta ngủ chẳng yên, ngày nào cũng nghĩ đến chuyện này," Tưởng Thái hậu khẽ nói. "Lòng người vốn chẳng công bằng. Thất Hoàng tử mang dòng máu nhà họ Tần, Tần Thái hậu và nhà họ Tần có ý đồ cũng là lẽ thường. Nhưng với ta, Thái tử và các hoàng tử khác là ta nhìn lớn lên, ta đương nhiên không muốn thân phận họ đổi thay."

Vương ma ma: "Nương nương, những năm qua Hoàng thượng tuy sủng ái Thất Hoàng tử, nhưng vẫn luôn coi trọng Thái tử. Thái tử nhân từ đức độ, cả thiên hạ đều biết, vị thế chẳng dễ lung lay."

Tưởng Thái hậu: "Thái tử căn cơ còn mỏng, các hoàng tử lớn lên, lòng dạ khó tránh nảy sinh ý nghĩ không nên có. Ngai vàng chỉ có một, Hoàng thượng giờ bị mê muội, Tần Quý phi lại ngang ngược, Thất Hoàng tử thì phóng túng vô lễ. Giờ ta đã vào cung, nhất định phải khiến họ biết quy củ."

Vương ma ma không nói thêm gì.

Tưởng Thái hậu trong lòng hiểu rõ, năm xưa Hoàng thượng từ Thông Châu vào kinh, không chút căn cơ. Dù không biết ngài có giao dịch gì với Tần Thái hậu hay không, nhưng để nhanh chóng củng cố ngôi vị, ngài mới phong nữ nhân nhà họ Tần làm Quý phi.

Nhưng lòng người vốn ích kỷ, luôn muốn gạt bỏ những điều bất lợi ra khỏi tâm trí. Tưởng Thái hậu cũng không ngoại lệ.

Bên kia, Tần Quý phi trở về Vĩnh Chỉ Cung, kéo Tiêu Yến Ninh đến trước mặt, ngắm nghía từ trên xuống dưới. Dù biết hắn không bị thương tổn gì, nàng vẫn lo lắng hỏi: "Tiểu Thất hôm nay có sợ không?"

Tiêu Yến Ninh ngạc nhiên, khó hiểu: "Mẫu phi sao lại hỏi vậy? Con sợ gì chứ?"

Hắn nghiêng đầu, nói tiếp: "Mẫu phi muốn hỏi con có sợ tổ mẫu không thích con không á?"

Tần Quý phi: "..." Cũng không hẳn, nhưng gần như vậy.

Tiêu Yến Ninh cười, vô tư đáp: "Con chẳng sợ đâu. Nếu tổ mẫu không thích con, con cũng chẳng thích bà ấy là được."

Đúng lúc ấy, Tần Thái hậu sai người mang kim nguyên bảo đến. Tiêu Yến Ninh lập tức quên béng lời định nói, cầm nguyên bảo hớn hở ngắm nghía.

Vào khoảnh khắc quay lưng lại với mọi người, thần sắc hắn lạnh lùng, vô tình. Nói ra, đây mới là con người thật của hắn. Kiếp trước gần ba mươi năm, đến tình thương của cha mẹ ruột hắn còn chẳng có, kiếp này sao dám mơ tưởng đến tình cảm của một người bà nội xa lạ? Người không thích hắn, hắn chẳng buồn để tâm. Dù là tổ mẫu hay Tưởng Thái hậu , với hắn đều chẳng quan trọng.

Tiêu Yến Ninh ôm kim nguyên bảo chơi đùa, Trản Thư nhìn Tần Quý phi, nói: "Thái hậu nương nương luôn nhớ đến Quý phi nương nương và Thất điện hạ. Nay thấy hai người bình an, Thái hậu cũng yên lòng."

"Cảm tạ cô cô quan tâm," Tần Quý phi cười đáp. "Bổn cung và Thất Hoàng tử không sao."

Trản Thư hành lễ, chậm rãi rời đi.

Khi nàng đi rồi, Tần Quý phi nhìn Tiêu Yến Ninh, sững sờ: "Tiểu Thất, con làm gì thế?"

Tiêu Yến Ninh đang làm gì ư? Hắn đang cắn kim nguyên bảo. Không phải hắn nhỏ nhen, chỉ là cảm thấy màu sắc của nguyên bảo này có gì đó không đúng, nên vô thức muốn cắn thử.

Nghe Tần Quý phi hỏi, hắn dùng sức cắn một cái, "cạch" một tiếng, chiếc răng sữa phía trên bên trái dường như gãy mất. Máu từ nướu chảy ra, lem lên kim nguyên bảo.

Tiêu Yến Ninh nhìn vết máu, trong tiếng kêu hoảng hốt của Tần Quý phi gọi thái y, hắn mới chậm chạp cảm nhận được cơn đau. Hắn hít một hơi lạnh, tay buông lỏng, kim nguyên bảo rơi xuống, đập trúng chân hắn.

Cú đập này khiến Tiêu Yến Ninh bật khóc, mặt hắn lập tức hiện lên vẻ đau đớn. Hắn gào lên hai tiếng, nhảy lò cò trên một chân, tay muốn ôm miệng lại muốn xoa chân, rối loạn không kiểm soát.

Sau một hồi luống cuống, Tiêu Yến Ninh ngồi bệt xuống đất, khóc nức nở. Đau quá!

Tại Càn An Cung, Hoàng thượng đang phê duyệt tấu sớ. Lưu Hải vội vàng đến bẩm báo, nói cung nhân từ Vĩnh Chỉ Cung đã đến Thái y viện mời thái y, bảo rằng Thất Hoàng tử chảy máu bị thương.

Hoàng thượng nghe xong, cau mày: "Chảy máu?"

Nói rồi, ngài đứng dậy đến Vĩnh Chỉ Cung. Khi biết Tiêu Yến Ninh vì cắn kim nguyên bảo mà làm gãy nửa chiếc răng, Hoàng thượng nhìn hắn ôm mặt, không nói nên lời.

Tiêu Yến Ninh đỏ mặt, không dám nhìn thẳng Hoàng thượng. Hắn biết chuyện này mình làm ngu ngốc thật. Chỉ là lúc đó, nhớ lại chuyện kiếp trước, hắn thoáng thất thần, đến khi tỉnh lại đã cắn xuống.

Nhìn vẻ xấu hổ tột độ của hắn, Hoàng thượng thở dài, giọng đầy lo lắng: "Dù có thích kim nguyên bảo đến đâu, cũng không thể ăn chứ." Ngài thật chẳng hiểu trong đầu Tiêu Yến Ninh nghĩ gì mà làm ra chuyện ngốc nghếch thế này.

Hành vi có phần ngu ngốc, nhưng Tiêu Yến Ninh chẳng hề muốn bị coi là kẻ ngốc. Thế là hắn kể lại sự việc, đưa kim nguyên bảo dính máu cho Hoàng thượng, để chứng minh mình không ngốc.

Ánh mắt Hoàng thượng lướt qua những nguyên bảo, cầm lấy cái bị Tiêu Yến Ninh cắn, vết máu trên đó chói mắt.

Ngài nhìn một lúc, rồi lật qua những nguyên bảo khác, nói: "Cái này dính máu, không may mắn. Trẫm lát nữa sẽ cho người mang vài cái mới đến."

Tiêu Yến Ninh lí nhí: "Đa tạ phụ hoàng."

Hoàng thượng ném nguyên bảo dính máu cho Lưu Hải, Lưu Hải vội dùng khăn tay gói lại.

Khi Hoàng thượng rời đi, Tần Quý phi đưa tay chọc vào đầu Tiêu Yến Ninh.

Hắn sờ chỗ bị chọc, nở nụ cười với nàng. Nhưng trong lòng hắn chẳng hề yên ả như vẻ ngoài.

Nếu hắn không nhìn lầm, lúc Hoàng thượng cầm kim nguyên bảo, lông mày khẽ nhíu lại. Lẽ nào thứ hắn cắn thật sự có vấn đề? Không phải ảo giác của hắn?

Nếu đúng vậy, thì chuyện này lớn rồi. E rằng sẽ có rất nhiều người phải chết.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 48​


Dù kim nguyên bảo có vấn đề hay không, nó đã bị Hoàng thượng mang đi. Nếu thật sự có chuyện, cũng chẳng phải việc một Tiêu Yến Ninh bé nhỏ có thể quản.

Lúc này, chuyện quan trọng nhất trong cung là yến tiệc tiếp phong cho Tưởng Thái hậu.

Yến tiệc được tổ chức vào ngày thứ ba sau khi Tưởng Thái hậu nhập cung, lúc ấy bà đã nghỉ ngơi đầy đủ, tinh thần sảng khoái.

Quan viên cùng gia quyến vào cung dự tiệc, cũng là dịp để các phu nhân quyền quý trong kinh thành chính thức ra mắt Tưởng Thái hậu.

Hai ngày trước yến tiệc, cung đình yên ả, sóng gió không nổi. Ngay cả Tiêu Yến Ninh, vốn tinh nghịch như khỉ, giờ cũng ngoan ngoãn không gây ra chuyện gì. Chủ yếu là vì tin tức hắn cắn vàng gãy răng đã lan khắp hậu cung.

Lời đồn như sóng biển cuốn theo cát bụi, ban đầu chỉ là Thất Hoàng tử cắn vàng, về sau lại thành Thất Hoàng tử nghiện vàng, ngày nào cũng nuốt vàng mà ăn.

Tiêu Yến Ninh không hề muốn mình vừa bước ra khỏi Vĩnh Chỉ Cung đã bị Ngũ Hoàng tử mượn cớ chế nhạo.

Phải, dạo này Ngũ Hoàng tử như mắc bệnh, hễ rảnh rỗi là chạy đến trước mặt hắn kiếm chuyện. Cùng lứa tuổi, nhưng so với Ngũ Hoàng tử, Lục Hoàng tử lại điềm tĩnh hơn nhiều.

Lương Tĩnh ở ngoài cung cũng nghe được tin đồn, tò mò ngắm nghía Tiêu Yến Ninh hồi lâu, như muốn xẻ ngực hắn ra xem bên trong có dấu vết của vàng hay không. Tiêu Yến Ninh để mặc y nhìn, chỉ thầm nghĩ trí tưởng tượng của trẻ con thật phong phú.

Đừng nói ngày nào cũng ăn vàng, ăn một ngày thôi hắn đã toi đời rồi.

Tần Thái hậu, người tặng kim nguyên bảo, chắc chẳng ngờ có hậu quả thế này. Nghe tin, bà im lặng một lúc, có lẽ cũng tự hỏi trong đầu Tiêu Yến Ninh rốt cuộc chứa cái gì, ngày ngày hắn nghĩ gì.

Tiêu Yến Ninh mà đã yên tĩnh thì yên tĩnh thật. Lương Tĩnh thấy hắn như thế thì chịu không nổi, tìm mọi cách khiến hắn nháo nhào.

Đề nghị đến Thượng Thư phòng đọc sách thì khỏi cần bàn tới. Ở đó, Tiêu Yến Ninh luôn là người trầm lặng nhất, kín đáo đến lạ. Hơn nữa, giờ mỗi lần đến Thượng Thư phòng, hắn đều bị đánh.

Ừ, người đầu tiên đánh hắn chính là Tần Truy.

Tần Truy, đại học sĩ Nội Các, Tể tướng đương triều, thỉnh thoảng đến Thượng Thư phòng dạy các hoàng tử. Lần đầu gặp Tần Truy, Tiêu Yến Ninh phấn khích vô cùng.

Nếu không vì Thượng Thư phòng trang nghiêm, chắc hắn đã nhảy lên chào hỏi. Lúc ấy, hắn rất đắc ý, trên mặt như viết rõ "ta có chỗ dựa".

Hắn còn huých Lương Tĩnh, khoe Tần Truy là cữu cữu hắn, hai học trò dốt như họ có cứu tinh rồi. Nhờ tình thân, Tần Truy thế nào cũng nương tay.

Nhưng tưởng tượng thì đẹp, thực tế thì thảm khốc. Giữa giờ học, Tiêu Yến Ninh ngáp ngủ, mơ màng nghe câu hỏi từ "chỗ dựa" của mình. Đứng dậy, đừng nói trả lời, hắn còn chẳng biết Tần Truy hỏi gì, đành đứng ngây ra đó, tỏ vẻ ngơ ngác.

Tần Truy chẳng khách sáo, lấy cớ hắn không chăm chỉ, cầm thước đánh vào lòng bàn tay hắn ba cái. Ba thước này đánh bay cơn buồn ngủ, cũng đánh ra nước mắt của hắn.

Về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi biết hắn bị đánh, xót xa vô cùng, thấp giọng mắng Tần Truy vô tình.

Rồi nàng nhìn Tiêu Yến Ninh, miễn cưỡng nói: "Con đừng trách cữu cữu. Không chỉ con, ngay Thái tử ông ấy cũng đánh. Gặp cữu cữu con, con đành ráng chịu vậy."

Ý nàng là, cữu cữu hắn công tư phân minh, đối với Thái tử hay các hoàng tử khác đều không nương tay vì tình thân.

Tần Quý phi chẳng phải không muốn giúp, mà là không giúp được. Dù trước khi xuất giá, nàng ở nhà cũng được nuông chiều, nhưng đối diện Tần Truy, nàng cũng e dè.

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn thì biết nói gì? Chỉ đành chấp nhận thôi.

Nhưng đọc sách cần thiên phú, mà hắn thì chẳng có. Dù cố mở to mắt nghe giảng, trả lời vẫn sai lệch, suốt ngày cứ thích ngủ gật hoặc cãi nhau với Ngũ Hoàng tử.

Liễu Tín thấy cảnh tượng này thì không chịu nổi, từng bảo hắn "Đứa trẻ không thể dạy, gỗ mục không thể khắc" rồi cầm thước đánh.

Ban đầu, Tiêu Yến Ninh còn khóc vì bị đánh, sau quen dần, da tay như dày thêm, chẳng còn để tâm nữa. Da dày thịt béo, đại khái luyện thành thế này.

Học hành không xong, nên Lương Tĩnh muốn chơi với hắn. Tiêu Yến Ninh biết chơi nhiều thứ, ngoài nặn người đất, hắn còn dẫn Lương Tĩnh thả diều, bắt dế, trêu chim.

Gần đây, hai đứa hay dùng đất sét nặn bát, rồi đập xuống đất. Ai đập ra lỗ lớn hơn thì lấy đất từ bát đối phương để vá lỗ. Cuối cùng, bát ai hết trước thì thua.

Lương Tĩnh ở tuổi này, nhờ có Tiêu Yến Ninh bày đủ trò mà nhanh chóng quên đi nỗi nhớ nhà. Nhưng tối đến, y không tránh khỏi buồn bã, vài lần còn lén khóc. Tiêu Yến Ninh không cấm y khóc, chỉ nằm bên cạnh y, khẽ nói chuyện.

Trẻ con sức yếu, nói một lúc là ngủ thiếp đi ngay.

"Thất điện hạ, chúng ta nặn bát đi," Lương Tĩnh nhìn hắn, mắt lấp lánh chờ mong.

Trẻ con đôi khi thế, chơi mãi một trò mà chẳng chán. Nhưng với người lớn, vài trò thật sự quá trẻ con. Dù vậy, Tiêu Yến Ninh rất kiên nhẫn. Đối mặt lời mời của Lương Tĩnh, hắn chẳng bao giờ từ chối thẳng thừng. Nếu không muốn chơi trò này, hắn sẽ tìm trò khác chơi cùng.

Hôm ấy, hắn không muốn nặn đất, nhưng cũng không muốn Lương Tĩnh thất vọng, bèn nói: "Hôm nay, ta kể chuyện cho ngươi nghe nhé."

Lương Tĩnh vốn dễ dỗ, ngồi ngay trước mặt hắn nghe kể. Tiêu Yến Ninh kể chuyện rất sinh động, vừa nói vừa khua chân múa tay, khiến Lương Tĩnh nghe mà ngẩn ngơ.

Tần Quý phi đứng bên cửa sổ nhìn hai đứa, hơi thắc mắc: "Tiểu Thất kể chuyện hay thế, sao đọc sách lại không được?"

Lạc Mi: "..." Chắc đọc sách nghiêm túc và nghe chuyện nhàn rỗi khác nhau đôi chút.

"Tiểu Thất rất thích Lương Tĩnh nhỉ," Tần Quý phi khẽ nói.

Đôi khi nàng còn thấy Lương Tĩnh quá ồn ào, nhưng Tiêu Yến Ninh lại chẳng thấy phiền.

"Trẻ con có suy nghĩ khác người lớn," Lạc Mi nói.

"Thích thì thích đi, dù sao cũng hiếm ai chịu trò chuyện với nó," Tần Quý phi nói tiếp.

Lạc Mi đứng bên cạnh, không lên tiếng.

Tiêu Yến Ninh sao không thấy phiền được?

Hắn là người lớn, chẳng phải đứa trẻ ngây ngô, nhưng chưa từng vì mất kiên nhẫn mà cáu gắt với Lương Tĩnh.

Nhìn Lương Tĩnh, hắn thường nhớ đến mình ngày trước. Không bù đắp được cho bản thân cũ, nên với Lương Tĩnh, hắn dành hết kiên nhẫn.

Một đứa trẻ ngây thơ, đáng được yêu thương, đáng được người lớn để tâm.

---

Giữa tiếng cười đùa, yến tiệc tiếp phong của Tưởng Thái hậu được cử hành đúng hẹn. Ngày ấy, cung đình náo nhiệt chưa từng có.

Dù là đến xem náo nhiệt hay mang tâm tư khác, các phi tần hậu cung hầu như đều xuất hiện.

Tần Thái hậu cũng tham dự.

Dù tương lai thế nào, hiện tại bà là Hoàng Thái hậu chính thống của Đại Tề. Có bà, địa vị Tưởng Thái hậu, người chỉ được phong tước, đương nhiên thấp hơn một bậc.

Nói thẳng, một người là Đông Thái hậu, một người là Tây Thái hậu. Đông là chính, Tây là phụ.

Tại yến tiệc, Tưởng Thái hậu đối với Tần Thái hậu rất cung kính, trò chuyện cười đùa như bạn cũ lâu ngày gặp lại, như chị em tình thâm. Nhìn bà thế này, chẳng ai nghĩ ngày đầu nhập cung bà đã gây khó dễ cho Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh.

Tiêu Yến Ninh liếc nhìn, lặng lẽ ăn một miếng cải thìa trộn, thầm nghĩ: đại điện rộng thế này, toàn là kẻ giỏi diễn trò. À, kể cả hắn cũng vậy, thậm chí có khi còn là kẻ giỏi diễn nhất trong cung này.

Trên đài, diễn viên đang hát hí khúc, dưới đài, mọi người lại đang tự mình diễn tuồng.

Trong vở kịch và ngoài đời, đâu đâu cũng là nhân sinh — thú vị thật.

Ăn thêm hai miếng rau, Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu nhìn quanh.

Tưởng Thái hậu đã đổi người trò chuyện, lần này là Thái tử phi tương lai Trương Thanh Ngọc. Nàng là con gái trưởng của Trương Tri Châu, Chỉ huy Thiêm sự Vệ phủ Tuyên Châu. Vì Thái tử sắp cưới vào tháng ba năm sau, nhà họ Trương nhận thánh chỉ liền lập tức lên kinh.

Thái tử phi thân phận cao quý, cần sớm làm quen với cuộc sống cung đình và chuẩn bị lễ nghi phiền phức. Trương Thanh Ngọc đoan trang, cử chỉ đúng mực, rõ ràng khiến Tưởng Thái hậu rất hài lòng.

Còn Thái tử, y như thường lệ, mang nụ cười ôn hòa, đứng đó toát lên vẻ cao quý.

Hôn sự này hai bên có hài lòng hay không, chẳng ai để tâm. Ở thời đại hôn nhân sắp đặt, người ta chẳng màng tình cảm, chỉ có lợi ích trói buộc.

Tiêu Yến Ninh liếc nhìn rồi thu tầm mắt, lại thấy Tần Chiêu. Khi ánh mắt chạm nhau, hắn suýt không kìm được muốn vẫy tay. Đã lâu hắn chưa gặp vị biểu ca này.

Tần Chiêu mỉm cười, gật đầu chào, lén giơ ly trà lên. Động tác này khiến y trông hoạt bát hơn, bớt đi vẻ già dặn. Tiêu Yến Ninh cũng nâng ly.

Trong khoảnh khắc giao mắt, cả hai quay đi nhìn chỗ khác.

Yến tiệc trong cung là chốn danh lợi của quan trường, ai nấy đều nở nụ cười, nhưng tâm tư thì chẳng ai đoán thấu.

Tiêu Yến Ninh bắt đầu thấy chán, bèn nhìn lung tung, thấy Lương Tĩnh đang nói chuyện với Quý Lạc Thanh, con trai út của Văn Dũng Hầu.

Quý Lạc Hà, con trai thứ của Văn Dũng Hầu, là phò mã của Đại công chúa Tiêu An Nghi. Hai người thành thân, tình cảm rất tốt, chỉ là chưa có con.

Đại công chúa vì chuyện này mà không khỏi u sầu, nhưng nhờ thân phận, chẳng ai dám bàn chuyện con cái.

Nhà Văn Dũng Hầu nhiều quy củ, chủ yếu để rèn tính cách con cháu. Quý Lạc Thanh mới bốn tuổi đã bị ép thành 'ông cụ non' nghiêm nghị. Lương Tĩnh rất thích cậu ta, luôn bắt chuyện, 'ông cụ non' dù mặt lạnh nhưng vẫn đáp lời.

Tiêu Yến Ninh thấy thú vị, đây mới là dáng vẻ trẻ con nên có.

Nhìn thêm một lát, hắn ngáp dài, cơn buồn ngủ ùa đến.

Mọi thứ vốn suôn sẻ, nhưng chẳng biết từ đâu, "xoảng" một tiếng, một tiểu thái giám hầu sau lưng Hoàng thượng chẳng biết vấp phải gì, làm rơi ly rượu xuống đất.

Tiểu thái giám mặt cắt không còn giọt máu, vội quỳ rạp xin tội.

Tiếng ồn ào chợt ngưng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Hoàng thượng. Tiêu Yến Ninh cũng nhìn theo.

"Hoàng thượng thứ tội," Lưu Hải bước ra, thấp giọng: "Minh Tước vừa từ Nội Thư đường điều đến hầu ngài, vụng về làm kinh động Hoàng thượng. Nô tài xin lập tức xử lý hắn."

Nói xong, ông ra hiệu cho thị vệ kéo tiểu thái giám đi.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt.

Minh Tước, hình như là tiểu thái giám hắn từng cứu?

Mấy năm rồi không gặp, đã leo cao thế sao? Từ một kẻ bị bắt nạt, vào được Nội Thư đường, giờ còn được hầu trước mặt Hoàng thượng.

Nhưng theo lý, người như vậy hẳn rất cẩn thận, sao lại phạm sai lầm ở dịp này?

Lúc hắn cứu Minh Tước, kẻ có lòng dạ ắt hẳn đều biết. Sau đó, hắn còn hỏi Tần Quý phi về Minh Tước, biết cậu ta liên quan đến Tùy Ân, cựu chưởng ấn từng hầu cận tiên hoàng.

Vậy thật sự là nhắm vào hắn sao?

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 49​


Tiêu Yến Ninh trong lòng sóng gió cuộn trào, nhưng gương mặt vẫn bình thản như không, chỉ là cơn buồn ngủ đã tan biến, hắn còn hứng thú len lén gắp một miếng vịt quay giòn thơm. Rau trộn ăn nhiều, chợt thèm một món nóng hổi. Hương vịt quay cứ lùa vào mũi, khiến hắn chẳng thể kiềm lòng.

Trên ngai vàng, ngài dễ dàng nhìn thấy mọi hành động của kẻ khác, nhưng đồng thời, khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn về ngai, mọi người cũng thấy rõ ngài đang làm gì. Lúc này, không khí trong điện ngưng đọng, ánh nhìn của bá quan đều tập trung vào tiểu thái giám vừa phạm sai lầm. Vậy nên, khi Tiêu Yến Ninh cắn miếng vịt quay, cả triều đình đều nhìn thấy.

Nhìn cảnh ấy, mày Tần Thái hậu khẽ giật, bà thực chẳng hiểu nổi Tần Quý phi đã dạy dỗ Thất hoàng tử thế nào mà đến chốn này vẫn không quên ăn uống, ăn mãi, ăn hoài. Chẳng chút ý thức về hiểm nguy! Tần Thái hậu liếc Tần Quý phi, ánh mắt thoáng trách cứ.

Tần Quý phi lòng đầy oan ức, uất nghẹn khó tả. Nàng ngày ngày tận tâm dạy dỗ Tiêu Yến Ninh theo hướng tốt đẹp, nhưng hắn từ nhỏ đã được Hoàng Thượng cưng chiều, tính tình phóng khoáng, lời nói chẳng kiêng dè hoàn cảnh. Hắn thậm chí còn chẳng buồn nhìn sắc mặt ngài, huống chi là để ý ánh mắt kẻ khác.

Mà nói gì thì nói, hắn mới vừa tròn sáu tuổi. Một đứa trẻ sáu tuổi, biết được bao nhiêu?

Tâm trạng Tưởng Thái hậu lúc này tệ vô cùng, sắc mặt u ám. Một yến tiệc tiếp phong lẽ ra long trọng lại xảy ra chuyện thế này, như thể chạm vào vận rủi của bà, báo trước mọi sự sẽ chẳng suôn sẻ. Điều này khiến bà cực kỳ không vui. Ánh mắt bà dừng trên người Minh Tước, sắc mặt lộ rõ vẻ khó chịu.

Vệ binh chuẩn bị kéo người đi, Hoàng Thượng bỗng tỉnh táo, lên tiếng: "Minh Tước?"

Minh Tước chớp lấy cơ hội, vội quỳ lạy: "Là nô tài."

Ngài nhìn đối phương, ngẩn người một lúc, rồi mỉm cười: "Hóa ra là ngươi." Sau đó, ngài quay sang Tưởng Thái hậu: "Đây là tiểu thái giám học giỏi nhất ở Nội Thư đường..." Nói đến đây, ngài liếc Tiêu Yến Ninh, đúng lúc bắt gặp hắn dùng đũa chọc miếng vịt quay.

Lời định nói bỗng nghẹn nơi cổ họng. Cung đình bao nhiêu thái giám, cung nữ, sao ngài lại nhớ rõ Minh Tước? Còn chẳng phải vì Tiêu Yến Ninh, tên tiểu tử nghịch ngợm này sao? Hôm ấy, ngài vô tình đi qua Nội Thư đường, thấy bài văn Minh Tước viết, từng cảm thán nếu người này không phải thái giám, với tài năng ấy, ắt sẽ vào được Hàn Lâm Viện.

Rồi ngài nghĩ đến Tiêu Yến Ninh. Mấy ngày ấy, Liễu Tín ngày nào cũng đến cáo trạng: hôm nay Tiêu Yến Ninh giấu chim trong tay áo, mai lại thả côn trùng lên đầu ông. Tóm lại, ở thư phòng, ngoài đọc sách, hắn làm đủ trò. Đến cuối cùng, Liễu Tín kiệt sức, thậm chí nảy ý định từ quan về quê.

Hoàng Thượng không ngờ Tiêu Yến Ninh có thể khiến người ta khốn khổ đến vậy, vội an ủi Liễu Tín, sau đó phái Tần Truy dạy dỗ các hoàng tử, cũng vì lý do này. Quả nhiên Tần Truy không phụ kỳ vọng, ngay buổi đầu đã đánh cho Tiêu Yến Ninh khóc ré lên. Từ đó, Tiêu Yến Ninh có học hành ra sao ngài không rõ, nhưng ít nhất, hắn không còn dám trêu người nữa.

Giờ đây, bất ngờ thấy bài văn của một tiểu thái giám Nội Thư đường, Hoàng Thượng vừa khó chịu vừa chạnh lòng. Học vấn của con trai ngài, hóa ra còn thua một thái giám.

Thái độ của Hoàng Thượng quyết định số phận một người. Minh Tước nhanh chóng được vào Tư Lễ Giám, làm việc dưới trướng thái giám chấp bút Quan Hải. Sau này, nhờ tính tinh thông minh lanh lợi, lại biết luồn lách, cậu ta được điều vào Nội Thư đường, quản lý sách vở, danh họa.

Ấn tượng của Hoàng Thượng về Minh Tước là một người chăm chỉ học hành, không ngờ hôm nay, người phạm lỗi tại yến tiệc lại là cậu ta. Nhìn Tiêu Yến Ninh hí hửng nhai ngấu nghiến vịt quay, rồi nhìn Minh Tước quỳ rạp dưới đất, Hoàng Thượng xoa trán đau nhức: "Chuyện nhỏ, lui đi."

Tưởng Thái hậu cau mày: "Tiểu thái giám vụng về thế này, sao có thể hầu hạ bên cạnh Hoàng Thượng?"

Minh Tước chẳng nói gì, chỉ một mực xin tội.

Ngài định theo ý Tưởng Thái hậu mà đuổi Minh Tước, bỗng thấy Chu Quý nhân chỉ vào Minh Tước, thì thầm với Ôn Tú Dung. Ôn Tú Dung nhút nhát, lúng túng ra mặt, muốn ngăn Chu Quý nhân mà chẳng biết làm sao.

Hoàng Thượng nhíu mày, vô thức hỏi: "Chu Quý Nhân quen biết Minh Tước sao?" Giọng ngài thoáng nghiêm nghị.

Thái giám bên cạnh đế vương, như Lưu Hải, Quan Hải, hay thậm chí Phùng Ân, các phi tần hậu cung biết họ chẳng có gì lạ. Nhưng Minh Tước thì khác, hắn mới đến bên ngài chưa lâu. Nếu Chu Quý nhân biết hắn, ngài không khỏi kinh ngạc.

Hậu cung mà nắm rõ cả người bên cạnh ngài, không đơn thuần chỉ là dò xét hành tung của hoàng đế, mà còn hơn thế nữa.

Chu Quý nhân nghe ngài hỏi, vội đứng dậy, hoảng hốt đáp: "Bẩm Hoàng Thượng, thiếp không quen tiểu thái giám tên Minh Tước này, chỉ từng nghe qua tên hắn."

Hoàng Thượng "ừ" một tiếng. Chu Quý Nhân ngẩng lên, nhìn Tần Quý Phi: "Thần thiếp không quen, nhưng Quý Phi nương nương chắc hẳn quen biết."

Tần Quý Phi đang ăn dưa, đột nhiên bị gọi tên, mắt trợn tròn. Nàng quen biết từ khi nào?

Tiêu Yến Ninh vội gặm nốt miếng đùi vịt, nhìn Tần Quý phi, lại nhìn Chu Quý nhân, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tưởng Thái hậu nghe nói Tần Quý phi quen biết, ánh mắt sắc lạnh, quay sang Chu Quý nhân: "Chuyện là thế nào?"

"Bẩm Thái hậu, nói ra là do thần thiếp có trí nhớ tốt." Chu Quý nhân e lệ cười: "Quý phi nương nương quản lý lục cung, mấy năm trước có vài thái giám bắt nạt một tiểu thái giám, chính nương nương đã xử lý. Lúc đầu thiếp chẳng nghĩ ra là hắn, vừa nghe Hoàng Thượng gọi tên, thiếp mới chợt nhớ. Khi ấy, thiếp còn nghĩ tên Minh Tước thật thú vị. Ai ngờ vài năm sau, Minh Tước công công đã hầu hạ trước ngự tiền, chắc hẳn vẫn nhớ ơn Quý phi nương nương."

Lời này như dao đâm vào tim.

Chu Quý nhân gần như công khai gieo hạt nghi ngờ vào lòng Hoàng Thượng, chỉ thiếu nước nói thẳng Minh Tước là người Tần Quý phi cài vào bên ngài. Gia thế Tần Quý Phi vốn hiển hách, lại có Thất Hoàng tử, giờ còn có người bên ngự tiền. Chẳng chỉ dòm ngó ý vua, e là còn toan tính điều lớn hơn.

Tiêu Yến Ninh nghĩ thầm, quả nhiên là nhắm vào hắn mà.

Chuyện Minh Tước, hậu cung hẳn đã có người biết từ lâu, chỉ chờ Tưởng Thái hậu hồi cung để lôi ra. Tưởng Thái hậu vốn chẳng ưa nhà họ Tần, nếu không nhân cơ hội này công kích Tần Quý phi và nhà họ Tần, thì mặt trời ắt mọc từ đằng tây. Hoặc giả dụ như, có phi tần đã sớm thông đồng với Tưởng Thái hậu. Nếu không, sao Minh Tước tháng trước không sai, hôm qua không sai, mà đúng hôm nay lại sai? Ly rượu, cứ thế "tình cờ" rơi xuống đất.

Ánh mắt Tiêu Yến Ninh lướt nhanh qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Lưu Hải.

"Có đúng vậy không, Quý phi?" Tưởng Thái hậu hỏi.

Tần Quý phi đứng dậy, thần sắc tự nhiên: "Bẩm Thái hậu, từ khi thiếp phụng mệnh quản lý lục cung, việc lớn nhỏ vô số, thật sự không nhớ nổi chuyện này." Nói xong, nàng thoáng cười nhìn Chu Quý nhân: "Ngược lại, Chu Quý nhân trí nhớ tốt thật, chỉ nghe tên đã nhận ra người. Không sợ nhầm lẫn kẻ cùng tên sao?"

"Tạ Quý phi nương nương khen ngợi, thần thiếp chẳng có tài cán gì nổi bật, riêng khoản trí nhớ là tốt." Chu Quý nhân che miệng cười: "Huống chi, trong cung làm gì có nhiều người trùng tên trùng họ."

"Quý phi quả có tâm." Tưởng Thái hậu nhàn nhạt nói: "Chuyện đời thật khéo, người hầu hạ trước ngự tiền lại đúng là người Quý phi cứu. Minh Tước, phải không? Quý phi cứu ngươi, ngươi chẳng chút cảm kích sao?"

Ánh mắt Tưởng Thái hậu sắc như dao, đâm thẳng vào Minh Tước.

Giây phút ấy, mọi ánh nhìn đổ dồn vào Minh Tước, kể cả Tiêu Yến Ninh, hắn cũng muốn nghe xem Minh Tước sẽ nói gì.

"Bẩm Thái hậu, Hoàng Thượng, ngày đó nô tài đúng là bị người bắt nạt, nhưng chưa từng gặp mặt Quý phi nương nương." Minh Tước quỳ dưới đất, đáp: "Quý phi nương nương quản lý lục cung, việc nhỏ thế này chỉ sai nội giám quản sự xử lý. Nô tài chẳng phải kẻ vong ân, nhưng chuyện như vậy trong cung nhiều vô kể, Quý phi nương nương thấy thì xử công bằng, phạt hay thưởng, nô tài đều nhận. Nô tài chết không đáng tiếc, đâu dám vu vạ lung tung."

Việc cậu ta vào được ngự tiền, chẳng liên quan gì đến Tần Quý Phi.

Tiêu Yến Ninh nhìn Minh Tước.

"Tiểu thái giám này mồm miệng lanh lợi thật." Tưởng Thái hậu lạnh lùng nói: "Người bên Hoàng Thượng cần phải chín chắn, huống chi, người hầu ngài nên ít dây dưa với phi tần hậu cung thì hơn."

Hoàng Thượng nhìn Minh Tước, im lặng.

Chu Quý nhân thấy Tiêu Yến Ninh chăm chú nhìn Minh Tước, như thể đang dò xét gì, bèn cười: "Thất hoàng tử, nói ra thì tiểu thái giám này được cứu, công lao là của ngài đấy."

Cuối cùng cũng đợi được câu này! Không thì Tiêu Yến Ninh đã định để Nghiên Hỉ lên tiếng.

Tiêu Yến Ninh chớp thời cơ, ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Chu Quý Nhân, chỉ vào mình: "Ta?"

Chu Quý Nhân cầm khăn che miệng, mỉm cười gật đầu.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Quý Phi, rồi nhìn Minh Tước, cuối cùng nhìn Nghiên Hỉ: "Ta thật sao?"

Nghiên Hỉ quỳ dưới đất, quan sát Minh Tước một lượt, khổ não đáp: "Hình như có chút quen mặt, nhưng nô tài cũng chẳng nhớ nổi."

"Vậy thì người ở Vĩnh Chỉ Cung các ngươi trí nhớ kém thật." Chu Quý Nhân chẳng nể nang: "Một người thế này thì thôi, ai ngờ cả đám đều vậy, thú vị thật."

Cùng lúc, giọng Nghiên Hỉ vang lên: "Nô tài nhớ ra rồi! Hai hay ba năm trước, điện hạ tình cờ thấy tiểu thái giám này bị bắt nạt, lòng nhân từ, bảo người đừng ức h**p hắn. Sau đó, cũng không gặp lại nữa."

Hai giọng nói chồng lên nhau, sắc mặt Chu Quý Nhân thoáng khó coi.

Nghe Nghiên Hỉ nhắc đến thời gian, nhìn vóc dáng Tiêu Yến Ninh, Chu Quý Nhân chợt nhận ra mình nói quá nhiều. Nụ cười trên mặt nàng cứng lại.

Tiêu Yến Ninh lập tức bẻ tay đếm: "Ba năm trước? Hai năm trước? Vậy ta lúc đó mới ba tuổi sao?"

Câu hỏi nhẹ nhàng của hắn rơi vào tai mọi người, như một tiếng sấm. Đúng vậy, Tiêu Yến Ninh khi ấy chỉ mới ba tuổi, độ tuổi còn chưa nhớ chuyện. Hắn chỉ vô tình cứu một kẻ bị bắt nạt, Tần Quý Phi chỉ làm tròn bổn phận quản lý lục cung mà xử lý việc này. Sao vài năm trôi qua, giờ lại thành tội lớn?

Mọi người chưa kịp lên tiếng, Tiêu Yến Ninh bỗng cười tươi, nhìn Nghiên Hỉ: "Vậy là ta làm thật? Thật là ta làm sao?"

Nghiên Hỉ tròn mắt, suýt tưởng hắn bị kích động đến hỏng não, đành gật đầu bất lực. Tiêu Yến Ninh nhảy dựng, nhìn Hoàng Thượng, hớn hở: "Phụ hoàng, phụ hoàng ơi, ngài nghe chưa? Nhi thần ba tuổi mà đã biết cứu người, nhi thật thật quá giỏi, quá nhân từ, haha!"

Hoàng Thượng: "..."

Tưởng Thái Hậu: "..."

Mọi người: "..."

Tiêu Yến Ninh chẳng quan tâm biểu cảm của họ, nhìn Minh Tước, cười toe toét: "Ta cứu ngươi, sao ngươi không cảm tạ ta?"

Minh Tước: "..."

Minh Tước khô khan đáp: "Nô tài chỉ là một tiểu thái giám vô dụng, sau đó vào Nội Thư đường, nơi ấy quy củ nghiêm khắc, từ đó không còn cơ hội gặp lại điện hạ."

Tiêu Yến Ninh "ồ" một tiếng, ngồi xuống, vẻ mặt tủi thân.

Hoàng Thượng nhìn biểu cảm của hắn, biết ngay hắn đang nghĩ gì: cứu người mà chẳng được vàng.

Là hoàng tử, có lẽ hắn không biết một thái giám phải tích cóp bao lâu mới có được một thỏi vàng.

Tần Thái Hậu định nói gì, Hoàng Thượng lên tiếng: "Mất lễ trước vua, kéo ra ngoài đánh hai mươi trượng."

Rồi ngài nhìn Tiêu Yến Ninh, bất ngờ hỏi: "Tiểu Thất, con thấy hắn có nên tiếp tục hầu hạ bên trẫm không?"

Tiêu Yến Ninh ngạc nhiên: "Sao lại không?"

"Tại sao?" Hoàng Thượng hứng thú.

Tiêu Yến Ninh khó hiểu: "Phụ hoàng thấy hắn hầu hạ tốt thì giữ, không tốt thì đuổi đi thôi. Phụ hoàng, ngài thấy hắn hầu hạ không tốt sao?"

Hoàng Thượng cười: "Trẫm thấy hắn không tệ, nhưng con cũng nghe tổ mẫu nói, người bên trẫm nên ít dây dưa với hậu cung."

Tiêu Yến Ninh càng thêm nghi hoặc, nghiêng đầu: "Nhưng phụ hoàng, nhi thần không hiểu lắm. Chúng ta đều quen Lưu Hải công công, Quan Hải công công, Phùng Ân công công bên ngài mà."

Lưu Hải và những người khác là từ Thông Châu theo Hoàng Thượng vào kinh. Nói về dây dưa, họ với các phi tần từ Thông Châu còn có quan hệ sâu đậm hơn nhiều so với Minh Tước.

Lời Tiêu Yến Ninh vừa dứt, Lưu Hải và những người khác "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 50​


Tổ tông ơi, Lưu Hải trong lòng gào thét, chuyện này không nói bừa được đâu! Gương mặt ông méo mó, nếp nhăn sâu đến mức kẹp chết được con muỗi. Lưu Hải định mở miệng biện bạch, nhưng chẳng biết nói gì, cuối cùng chỉ kéo dài giọng, ai oán kêu: "Hoàng Thượng..." rồi cúi gằm đầu xuống đất.

Giọng ông thê lương như khóc, khiến Hoàng Thượng nổi cả da gà.

Thấy Lưu Hải như vậy, Tiêu Yến Ninh chớp mắt, quay sang ngài dò hỏi: "Phụ hoàng, con nói sai sao? Sao Lưu Hải công công lại run thế kia?"

Ngài liếc Lưu Hải, khẽ cười: "Nói đúng lắm, Lưu Hải đang cảm tạ con nhắc nhở đấy."

Cảm tạ đến mức chắc đang chửi tổ tông tám đời của hắn trong lòng, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, nhưng mặt ngoài vẫn nở nụ cười rạng rỡ: "Lưu Hải công công không cần khách sáo."

Lưu Hải cố nặn ra nụ cười cứng nhắc trên gương mặt méo xệch.

Khi Minh Tước bị vệ binh kéo đi, cậu ta bỗng lên tiếng: "Hoàng Thượng, nô tài còn một việc muốn bẩm."

Tiêu Yến Ninh nghe vậy, lòng giật thót, lập tức đoán ra Minh Tước định nói gì. Hắn muốn phơi bày mối quan hệ với Tùy Ân, cựu chưởng ấn Tư Lễ giám, trước mặt mọi người. Lưu Hải và Tùy Ân, một cũ một mới trong Tư Lễ giám, lúc bàn giao khó tránh khỏi mâu thuẫn.

Mối liên hệ giữa Minh Tước và Tùy Ân tựa như một quả bom nổ chậm. Tùy Ân liên quan đến Tiên Hoàng, mà nhắc đến Tiên Hoàng là nhớ đến Tần Thái hậu. Nếu chuyện này không xử lý khéo, e là sẽ sinh thêm rắc rối.

Chưa biết sai lầm của Minh Tước hôm nay có dính dáng đến Lưu Hải hay không.

Thực ra, lời vừa rồi của Tiêu Yến Ninh cũng không phải là bắn tên không đích. Lưu Hải và những người khác từ Thông Châu, gia đình họ cũng ở đó. Thông Châu là căn cứ của Tưởng Thái Hậu và nhiều phi tần, muốn nắm thóp Lưu Hải quá dễ.

Dưới ánh đèn thường có bóng tối, Hoàng Thượng luôn tin Lưu Hải trung thành vì theo ngài từ Thông Châu. Hoàng Thượng luôn nghĩ Lưu Hải từ Thông Châu theo ngài, ắt trung thành tuyệt đối. Điều này không sai, nhưng đâu ai có thể dám chắc điều gì. Nếu Lưu Hải bị nắm thóp vì gia đình, việc tiết lộ chút tin tức bên ngài cũng là lẽ thường.

Tiêu Yến Ninh luôn đánh rắn phải đánh đúng bảy tấc. Nếu hôm nay Chu Quý Nhân không giở trò, hắn cũng sẽ chẳng chủ động gây khó dễ. Nhưng nàng đã lên tiếng, lại đúng dịp này, đúng thời điểm này, Tưởng Thái Hậu khó tránh liên can. Đã vậy, cứ để mọi người đứng dưới ánh mặt trời, xem ai trắng ai đen.

Thời điểm Minh Tước mở miệng thật khéo, bất kể Hoàng Thượng có biết mối quan hệ giữa cậu ta và Tùy Ân hay không, việc cậu ta tự khai là để tỏ rõ lập trường.

Thông minh thật, thảo nào nhanh chóng leo lên Nội Thư đường. Tiêu Yến Ninh vừa mới vô tư nhắc nhở Hoàng Thượng, Minh Tước đã lập tức lên tiếng.

Giờ đây, một sự thật sắp bày ra trước mắt ngài: Tùy Ân liên quan đến Tần Thái hậu, thì Lưu Hải cũng chẳng thoát khỏi Tưởng Thái hậu. Ngài đề phòng Tùy Ân, ắt cũng phải cẩn thận với Lưu Hải.

Quả nhiên, như Tiêu Yến Ninh dự liệu, Minh Tước nói: "Hoàng Thượng, nô tài khi vào cung đi theo cựu chấp chưởng Tư Lễ Giám Tùy Ân, thân phận hèn mọn, không dám giấu giếm."

Người được điều đến ngự tiền đều được điều tra lý lịch, Minh Tước vốn không cần nói, nhưng cậu ta nói ra, phòng trường hợp sau này bị kẻ khác vin vào làm khó. Tự phơi bày còn hơn để người ta lợi dụng.

Nghe vậy, Hoàng Thượng nhướn mày, cười: "Tùy Ân à, thảo nào lanh lợi thế, hóa ra được cao nhân chỉ điểm."

Minh Tước hoảng hốt: "Nô tài ngu dốt..."

"Học vấn của ngươi còn vượt cả Thất hoàng tử của trẫm, ngươi mà ngu dốt, hắn thành cái gì?" Ngài cười sảng khoái.

Tiêu Yến Ninh: "..." Nói chuyện thì nói đi, lôi hắn vào làm gì? Hắn có làm gì đâu!

Nhưng thái độ này của ngài cho thấy, sau này e là sẽ trọng dụng Minh Tước. Hôm nay chuyện ầm ĩ thế này, hậu cung sẽ chẳng còn ai dám dây dưa với Minh Tước. Hơn nữa, Tùy Ân trong cung vẫn có thế lực, Minh Tước có thể thay Tùy Ân, đối chọi với Lưu Hải.

Đã vậy, phải thêm củi cho ngọn lửa này.

"Tiểu Thất, bày ra vẻ mặt gì thế, không phục sao?" Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh, cười.

Tiêu Yến Ninh nhìn Minh Tước, rồi nhìn Hoàng Thượng, không giận, mà rất chân thành: "Phụ hoàng, ngài là người giỏi nhất thiên hạ. Hắn không giỏi, sao có thể hầu hạ bên cạnh ngài?"

Lời nịnh nọt lộ liễu thế này, nếu là người khác nói, ắt bị khinh thường, nhưng từ miệng một đứa trẻ như Tiêu Yến Ninh, lại thêm vài phần chân thành.

"Con nói thế, trẫm không dùng hắn cũng không được." Ngài thong dong đáp.

Tiêu Yến Ninh: "Chỉ cần trung thành với phụ hoàng, ngài muốn dùng ai thì cứ dùng."

Ngài khựng lại, rồi nói: "Kéo người đi."

Minh Tước bị vệ binh dẫn đi, ánh mắt ngài lướt qua Tưởng Thái hậu, Chu Quý nhân, cuối cùng dừng ở Tần Quý phi, mỉm cười: "Quý phi bao năm quản lý lục cung, công bằng chính trực, vất vả rồi."

Tần Quý phi mắt hoe đỏ, khẽ đáp: "Thiếp có thể chia sẻ lo toan với Hoàng Thượng và Hoàng Hậu, là phúc phận của thiếp." Nói xong, nàng nhìn thẳng Chu Quý nhân: "Chỉ là thiếp không có trí nhớ tốt như muội muội, chuyện vài năm trước còn khắc trong lòng, trí tưởng tượng lại phong phú. Muội muội tài năng thế này, nếu đi thi khoa cử, ắt làm học trò của thiên tử."

Nàng thực sự tức giận. Hôm nay, nếu không cẩn thận, nàng đã bị xem là phi tần cài tai mắt bên ngài. Dù ngài tạm tin nàng, tin Tiêu Yến Ninh, tin nhà họ Tần, nhưng chuyện này như cái gai đâm vào lòng ngài. Vua từ xưa đa nghi, một ngày nào đó, cái gai này sẽ hóa thành lưỡi dao sắc nhọn đâm vào nàng, vào nhà họ Tần.

Nghĩ đến viễn cảnh ấy, Tần Quý phi sao kìm được? Tính nàng vốn bộc trực, đâu nể mặt Chu Quý nhân, bèn tiếp: "Muội muội có tâm tư gì, cứ nói ra, tỷ muội cùng giải quyết. Để tâm sự trong lòng, tổn thương chính mình. Người ta nói nghĩ nhiều dễ sinh bệnh, muội muội rảnh rỗi chớ để tâm trí mông muội, cả ngày chỉ biết hồ tư loạn tưởng."

"Nếu muội muội thấy lời khuyên vô ích, có thể mời thái y kê thuốc, giải uất khí trong lòng. Đừng nhìn ai cũng cho rằng giống mình. Hôm nay là tiệc đón Thái hậu, vốn là chuyện nhỏ, chẳng ai để ý. Muội muội bất chấp trường hợp gây rối, làm mất hứng mọi người."

Chu Quý nhân thở nặng nề, vội nói: "Thái hậu thứ tội, Hoàng Thượng thứ tội, là thiếp thất lễ."

"Đã biết thất lễ, về cung chép kinh tĩnh tâm." Tần Thái hậu nhàn nhạt nói, nhìn Hoàng Thượng: "Hậu cung chuyện vặt vãnh, Hoàng Thượng nghe cũng chán. Hôm nay là ngày vui, đừng để mấy việc nhỏ này làm phiền lòng."

Hoàng Thượng rất nể mặt: "Thái Hậu nói phải."

Ngài nhìn Chu Quý nhân: "Đã thất lễ, phạt bổng lộc nửa năm, cấm túc nửa năm."

Chu Quý nhân dập đầu: "Thiếp tạ ơn Hoàng Thượng, Thái hậu khai ân."

Tiệc tiếp tục, bá quan hiểu rõ đây là vở kịch gì. Tưởng Thái hậu muốn đè ép Tần Thái hậu và Tần Quý phi, ý đồ quá lộ liễu, quá nôn nóng. Có cơ hội tốt mà đánh ra lại vô dụng, còn chuốc lấy một thân tanh tưởi.

Thủ phụ Tần Truy vững vàng ngồi tại chỗ, trưởng tử Tần Chiêu thần sắc càng thêm trầm ổn.

Lương Tĩnh chẳng rõ xảy ra gì, nhưng y biết không khí tiệc rất tệ, lén nhìn Tiêu Yến Ninh. Hắn đang ăn bánh hoa hồng.

Thôi được, cả yến tiệc, chỉ Thất Hoàng tử là ăn ngon miệng nhất.

Tần Thái hậu ngồi một lúc, lấy cớ đau đầu rời tiệc. Bà cũng là người có khí chất, Tưởng Thái hậu hết lần này đến lần khác không nể mặt, bà ẩn nhẫn đến mức này đã đủ phong độ.

Hoàng Thượng, Tưởng Thái hậu, hậu cung phi tần và bá quan đứng dậy tiễn Tần Thái hậu về cung.

Tiệc tiếp diễn, ồn ào vẫn vang, nhưng ai nấy đều có chút tâm tư. Cuối cùng, Tưởng Thái hậu và mọi người miễn cưỡng xem pháo hoa rồi giải tán.

Về Vĩnh Chỉ cung, Tần Quý phi mặt âm trầm, cho người đưa Tiêu Yến Ninh đi, rồi gọi Nguyên An: "Tra xem gần đây Chu Quý nhân thân cận với ai."

Năm xưa Chu Quý nhân mất con, cho rằng do Tần Thái hậu và Tần Quý phi gây ra, bao năm nay luôn đối đầu với nàng. Nhưng nàng ta chỉ là Quý nhân, nếu không có người chống lưng, sao dám công kích nàng trong tiệc đón Tưởng Thái hậu?

Tần Quý phi nghĩ ngợi, gương mặt Hoàng Hậu, Liễu Hiền phi, Khương Thục phi, Bùi Đức phi, thậm chí Vân phi lần lượt hiện lên trong lòng. Nàng nghi Khương Thục phi nhất, vì nàng ta có chỗ dựa mới. Nhưng chỉ là phỏng đoán, không có chứng cứ, chẳng thể kết luận bừa.

Còn Tiêu Yến Ninh, tắm rửa xong, nằm trên giường nhắm mắt.

Ngoài kia gió rít gào, đông sắp đến. Đông qua, năm mới lại tới.

---

Cung đình là thế, sóng này chưa tan, sóng khác đã dậy.

Sau tiệc tiếp phong, Tưởng Thái hậu im ắng một thời gian. Không im cũng khó, vừa đối đầu đã thua Tần Thái hậu một bậc. Sau tiệc, tấu chương của triều thần về việc hậu cung can chính như tuyết rơi bay đến bàn ngài. Có ngự sử thẳng thắn, nói Tưởng Thái hậu là thân mẫu ruột của ngài, vừa vào cung đã hành xử thiên vị, lời lẽ sai trái, cần tự xem xét lại.

Hoàng Thượng nhìn tấu chương, đau đầu, rồi đè chúng xuống.

Năm đầu tiên Tưởng Thái hậu vào cung trôi qua bình lặng.

Sau năm mới, trong ngoài cung đều bận rộn chuẩn bị đại hôn cho Thái tử. Việc Nhị Hoàng tử xuất cung lại bị trì hoãn.

Ngày mười tháng ba, Thái tử đích thân đón Thái tử Phi vào Đông Cung, cảnh tượng vô cùng long trọng.

Trong thời gian này, ngài điều Trương Tiếu, tiến sĩ mới từng lo việc tôn hiệu cho tiên đế, vào Hộ bộ, làm chủ sự lục phẩm.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh đang ăn lê, hơi khựng lại. Trương Tiếu là tâm phúc do Hoàng Thượng một tay đề bạt, vốn ở Hàn Lâm Viện, theo quy trình, lẽ ra được ngoại phóng làm quan, có thành tích rồi mới điều về kinh. Nay ngài lại đặt y vào Hộ Bộ.

Tiêu Yến Ninh bất giác nghĩ đến thỏi vàng màu sắc khác thường kia.

Nếu kho Hộ Bộ có vấn đề, e là Hoàng Thượng sẽ sớm hành động.

"Điện hạ, sao thế?" Lương Tĩnh thấy Tiêu Yến Ninh cắn hai miếng lê rồi ngẩn người, lên tiếng hỏi.

Tiêu Yến Ninh hoàn hồn, cười: "Không sao, chỉ thấy lê ngọt lắm. Lúc về nhà, mang một ít theo đi."

Lương Tĩnh "ồ" một tiếng, gật gật đầu.

Chẳng bao lâu sau đại hôn Thái tử, Nam Chiếu có biến động.

Hoàng Thượng phái Thái tử đến Nam Cương, để khích lệ tinh thần tướng sĩ.

Ai cũng nghĩ ngài đang trải đường cho Thái tử, xây dựng danh tiếng cho y.

Tiêu Yến Ninh thì lại nghĩ, Nam Cương có mỏ vàng.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 51​


Trước khi Thái tử rời kinh thành, hắn đã đến thăm Tần Thái hậu.

Từ khi vừa tròn một tuổi, Thái hậu đã muốn tìm người dạy hắn đọc sách. Nhưng kể từ sự việc ấy, hắn chưa từng một mình đến cung Thái hậu.

Ngày thường, hắn chỉ theo Tần Quý phi đến thỉnh an, cung kính đứng bên nàng. Lớn thêm chút nữa, khi Thái hậu lại có ý giữ hắn ở lại, Tần Quý phi chưa kịp khéo léo từ chối, hắn đã nhanh nhảu thốt lên rằng mình không tin Phật, không có duyên với Phật, ở lại cung Thái hậu e là không hợp.

Thái hậu sợ cái miệng không kiêng nể của hắn buột ra lời bất kính với Phật, vội vàng tiễn cả hắn lẫn Tần Quý phi đi, từ đó không giữ hắn lại lần nào nữa.

Vậy nên, khi nghe tin Tiêu Yến Ninh một mình đến, Thái hậu ngỡ mình nghe lầm. Bà nhìn thị nữ Trản Thư, trêu đùa: "Hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi sao?"

Trản Thư cũng cười: "Chắc là Thất hoàng tử nhớ Thái hậu rồi."

Thái hậu chỉ mỉm cười, không đáp.

Tiêu Yến Ninh cung kính hành lễ thỉnh an, Thái hậu bảo hắn đứng dậy.

Hắn ngẩng lên, nở nụ cười rạng ngời như cậu bé vàng trên tranh tết, khiến người ta không khỏi yêu mến, nhất là khi nụ cười ấy càng thêm phần rực rỡ.

Thái hậu vẫy hắn lại gần, quan sát từ đầu đến chân: "Lại cao thêm chút nữa rồi."

Hắn ưỡn ngực, tự hào khoe: "Hôm qua mẫu phi còn đo cho con, cao hơn tháng trước nhiều lắm!"

Lời trẻ thơ ngây ngô khiến Thái hậu bật cười. Trản Thư mang bánh ngọt đến, hắn cầm một miếng cho vào miệng, nhai ngon lành. Khi miếng bánh trôi xuống, Thái hậu cũng thôi cười.

Hắn nhìn bà, giọng trong trẻo: "Thái hậu nương nương, con muốn xin một lá bùa bình an."

Nếu Hoàng thượng kế vị, hắn có thể gọi Thái hậu là tổ mẫu. Ở nhà dân thường, theo vai vế bên Tần Quý phi, hắn cũng có thể gọi bà là nãi nãi. Nhưng trong chốn thâm cung này, Tần Quý phi còn gọi được một tiếng cô cô, còn hắn, một hoàng tử, vì thân phận mà lời gọi cũng trở nên xa cách, mỏng manh.

"Bùa bình an?" Thái hậu ngẩn ra.

Hắn gật đầu: "Mẫu phi nói, bùa bình an xin trước Phật tổ và Bồ Tát có thể bảo người bình an. Thái tử ca ca sắp đi Nam Cương, con muốn y bình an. Thái hậu nương nương có Phật đường, nên con đến đây xin bùa cho Thái tử ca ca."

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của hắn, Thái hậu lại ngẩn ngơ. Bà cười: "Tiểu Thất và Thái tử quả là tình thâm huynh đệ. Nhưng chỗ ta không phải chùa miếu, không có bùa bình an đâu."

"Thế ạ?" Hắn tiu nghỉu, giọng buồn bã: "Vậy phải làm sao đây?"

Nhưng ngay lập tức, mắt hắn sáng lên, tự hỏi tự đáp: "Vậy con ra ngoài cung, tìm chùa xin bùa!"

Thấy hắn hào hứng, Thái hậu nói: "Tâm ý là quan trọng nhất. Con ở trước Phật viết một lá bùa bình an cho Thái tử là được."

"Nhưng con không biết viết bùa bình an." Hắn nhăn nhó, ra vẻ khó khăn.

Thái hậu dịu dàng đáp: "Viết hai chữ 'bình an' là đủ."

Hắn nghĩ ngợi, mắt sáng rỡ: "Cảm tạ Thái hậu nương nương chỉ điểm! Con sẽ viết ngay cho Thái tử ca ca, huynh ấy thấy chắc chắn sẽ vui lắm!"

Thái hậu gật đầu, nắm tay hắn dẫn đến Phật đường. Nhìn hắn trải giấy Tuyên Thành, nghiêm túc viết từng nét, Thái hậu bỗng ngẩn ngơ.

Ai ngờ được, đứa trẻ từng tuyên bố không tin Phật, từng khiến bà dở khóc dở cười, giờ đây lại cung kính đứng trước Phật đường, vì huynh trưởng mà cầu bình an.

Hắn từng nói không tin Phật khi mới ba tuổi, người ta chỉ xem là chuyện cười trẻ con, không đáng bận tâm. Nhưng Thái hậu từng bắt gặp trong mắt hắn tia thờ ơ lạnh nhạt, khiến bà tin lời hắn là thật.

Vậy mà vài năm sau, kẻ chẳng tin Phật lại thành tâm đứng trước Phật, cầu bình an cho huynh trưởng.

Nhìn hắn, Thái hậu thầm nghĩ, quả không hổ là dòng máu nhà họ Tần, trọng tình trọng nghĩa.

Nhưng khi hắn cầm bút, tư thế vụng về, nét chữ to lớn, xiêu vẹo, méo mó, Thái hậu không khỏi nhíu mày.

Hai chữ "bình an" trông chẳng khác gì bùa chú quỷ quái. Nếu không phải viết "bình an," bà còn tưởng hắn đang nguyền rủa Thái tử.

"Thái hậu nương nương, con viết xong rồi!" Hắn đắc ý, thổi phù phù cho mực khô: "Con sẽ gói lại, mang cho Thái tử ca ca."

Thái hậu thầm nghĩ, Thái tử nhận được, chưa chắc đã vui đâu.

Bà xoa trán: "Tiểu Thất, chữ của con..."

"Có hơi xấu." Hắn chớp mắt, giọng tủi thân: "Cữu cữu đã gõ đầu con mấy lần vì chuyện này, nhưng con thấy mình vẫn ổn mà."

"Ổn sao nổi?" Thái hậu lẩm bẩm. Chữ hắn viết, mực trôi nổi, nét chẳng có lực, chữ "bình" thì bên trái thô bên phải mảnh, chữ "an" thì phần trên nhỏ xíu, phần dưới to đùng, trông như người đầu bé thân lớn, xấu đến kinh hoàng.

Bà từng dặn Tần Truy dạy dỗ hắn cẩn thận, Tần Truy chỉ ấp úng. Giờ bà hiểu rồi, chắc là có dạy mà chẳng nổi.

Hoàng tử mà viết chữ xấu như thế thì sao được? Thái hậu nghiêm nghị: "Tiểu Thất, từ nay mỗi ngày con viết thêm mười tờ chữ, mang đến đây cho ta xem."

Hắn xị mặt: "Thái hậu nương nương cũng bắt con viết ạ? Mỗi ngày sau giờ học, con đã phải viết thêm bao nhiêu, phụ hoàng xem, cữu cữu xem, mẫu phi cũng xem..."

Thái hậu tối sầm mắt. Bao người giám sát mà chữ vẫn thế này, nếu không ai quản, chẳng phải còn thê thảm hơn? "Nếu Thái hậu thích, con sẽ viết thêm vài tờ." Hắn thở dài, dù sao viết cũng nhanh, mẫu phi cầm thước đứng bên cạnh mà hắn còn chẳng sửa được, Thái hậu chắc cũng thất vọng thôi.

Hắn gấp tờ giấy cẩn thận, nói: "Thái hậu nương nương, con đi đưa bùa bình an cho Thái tử ca ca đây."

Thái hậu thở dài: "Đi đi." Bà đau đầu quá.

Hắn tung tăng rời đi, bóng lưng đầy sức sống. Thái hậu bị nét chữ của hắn làm cho mệt mỏi, tinh thần có chút uể oải.

Hắn rời cung Thái hậu, thẳng tiến Đông Cung. Hắn chẳng muốn tìm hương nang gì để gói bùa, vì đồ ở Vĩnh Chỉ Cung đều thuộc về Tần Quý phi, để tránh phiền phức, thôi bỏ qua.

Đến Đông Cung, Thái tử và Thái tử phi đều ra đón. Hắn chạy ùa tới, vừa chạy vừa reo: "Thái tử ca ca, đệ xin cho huynh lá bùa bình an đây!"

Thái tử phi tò mò nhìn tờ giấy gấp vụng về trong tay hắn. Thái tử nhận lấy, chớp mắt ngạc nhiên. Hắn ngẩng đầu nói: "Đệ viết trước Phật đường của Thái hậu nương nương. Thái hậu bảo không cần đến chùa, tự viết cũng là tâm ý. Thái tử ca ca, huynh xem có thích không?"

Thái tử mở giấy, Thái tử phi đứng bên liếc thấy nét chữ, mắt trợn tròn. Thái tử ho khan: "Thích lắm, cảm ơn Thất đệ." Tâm ý thì y rất trân trọng, nhưng chữ thì... khó mà chấp nhận được. Y thầm quyết, khi từ Nam Cương về, phải đích thân dạy hắn viết chữ mới được.

Hắn cười rạng rỡ: "Phụ hoàng nói Nam Cương xa lắm, Thái tử ca ca, huynh nhất định phải bình an trở về!"

Thái tử xoa đầu hắn, dịu dàng bảo: "Ở lại Đông Cung dùng bữa trưa nhé."

"Thôi ạ," hắn lắc đầu: "Bùa bình an đưa rồi, đệ về cung đây." Nói xong, hắn tung tăng chạy đi, bóng lưng nhảy nhót dần khuất xa. Thái tử nhìn Thái tử phi, giọng ấm áp: "Đây là tâm ý của Thất đệ, gói lại đi, ta mang theo đến Nam Cương."

Thái tử phi cười: "Điện hạ và Thất hoàng tử tình cảm thật tốt."

Thái tử nhớ lại những ngày xưa, khi y đón hắn từ ngoài cung về, để hắn ở Đông Cung một đêm. Từ đó, hắn như cái đuôi nhỏ, thỉnh thoảng lại đến Đông Cung quấn lấy mình. Nghĩ đến đây, y mỉm cười: "Thất đệ tâm hồn trong trẻo, ai mà chẳng mến."

Thái tử phi nghe vậy, lòng thêm phần yên tâm.

Hắn trở về Vĩnh Chỉ Cung, mũi đỏ ửng vì lạnh.

Hắn thật lòng mong Thái tử bình an.

---

Thái tử lên đường đến Nam Cương, hành trang giản đơn nhưng chẳng thiếu thứ gì. Hắn thầm tính ngày y đến nơi. May mắn, đường đi thuận lợi, Thái tử bình an đến Nam Cương. Chuyến đi của trữ quân suôn sẻ, loạn lạc nơi biên cương nhanh chóng được dẹp yên.

Triều đình ngập tràn tấu chương ca ngợi Thái tử, khen y dũng trí hơn người, là gương sáng cho thiên hạ. Hoàng thượng đọc tấu, khóe môi nhếch lên. Trữ quân là ngài chọn, khen Thái tử cũng là khen ánh mắt của ngài. Tâm trạng vui vẻ, ngài ra lệnh cho Bộ Binh và Ngự Mã giám chọn ngựa chiến gửi đến Nam Cương.

Nhưng ngựa chưa kịp chọn, một thị vệ thân cận của Thái tử phi ngựa tám trăm dặm, hộc tốc về kinh, báo rằng Thái tử bị ám sát, rơi xuống vực, mất tích, đến nay chưa tìm thấy. Hoàng thượng nghe tin, vừa kinh vừa giận, chưa kịp hỏi rõ nguyên nhân đã phát bệnh tim, được đưa về cung.

Bách quan xôn xao, lo lắng tột độ. Tin tức nhanh chóng lan đến hậu cung.

Tiêu Yến Ninh nghe xong, ở nơi vắng người, đôi môi mím chặt. Hắn không rõ vụ ám sát này là kế hoạch của phụ hoàng và Thái tử, hay thật sự có kẻ ra tay.

Nếu là kế hoạch, thì mọi chuyện cũng dễ hiểu. Thái tử có thể đang bí mật điều tra mỏ vàng Nam Cương theo mật chỉ. Việc y mất tích giúp Hoàng thượng thử lòng hậu cung và bách quan.

Nhưng nếu không phải, tức là có kẻ thật sự muốn lấy mạng Thái tử.

Hắn từng nghi ngờ Tần Thái hậu. Bà tặng hắn vàng đúng lúc quá đỗi trùng hợp.

Trong thâm cung, người sống sót đều là kẻ lão luyện, "trùng hợp" thường là sắp đặt. Hắn không tin Thái hậu sống bao năm trong cung mà không có chút quyền lực nào. Bà tỏ ra yếu đuối, nhưng có lẽ chỉ là vỏ bọc.

Nếu mỏ vàng có vấn đề, Hoàng thượng sẽ truy cứu, hạ bệ đám cựu thần, rồi nâng đỡ người mới. Thái tử công khai đến Nam Cương khích lệ quân sĩ, bí mật điều tra mỏ vàng cũng hợp lý. Nhưng nếu y gặp nạn ngoài cung, ai cũng có thể là nghi phạm.

Hậu quả là trữ quân mất tích, Đông Cung trống ngôi, phải chọn tân trữ quân. Thái hậu, Tần Quý phi và nhà họ Tần chắc chắn sẽ ủng hộ hắn. Nhưng hắn biết, Hoàng thượng sẽ nghi ngờ nhà họ Tần đầu tiên. Lòng nghi ngờ của đế vương, một khi đã nổi, sẽ khiến mọi thứ đều trở nên đáng ngờ.

Hắn sợ Thái hậu nảy ý không nên, nên cố ý đến xin bùa bình an trước khi Thái tử đi. Một đứa trẻ sáu tuổi, chữ viết còn tệ, đầu óc ngây ngô, làm sao đủ tư cách làm trữ quân? Thái hậu không ngốc, thấy hắn như vậy, dù có toan tính gì, chắc cũng tạm thời dẹp đi.

Vậy nên, lần này, kẻ ra tay hẳn không phải Thái hậu. Nhưng là ai?

Tiêu Yến Ninh đứng lặng ngắm bức tường cung xa xa, gương mặt nhỏ bé như trái khổ qua, đượm nỗi u sầu.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 52​


Cơn gió đổi chiều, bên trong lẫn ngoài cung chìm trong tĩnh lặng chết chóc. Hắn lạnh lùng quan sát. Ban đầu, khi nghe tin Thái tử mất tích, Hoàng thượng dù phát bệnh tim vẫn giữ được bình tĩnh. Nhưng sau khi triệu thị vệ thân cận của Thái tử hỏi rõ, ngài tức giận đến thổ huyết, khiến ngự y sợ tái mặt.

Liên tiếp thánh chỉ bay ra khỏi cung, tám trăm dặm hộc tốc đến Nam Cương, chỉ với một yêu cầu: phải tìm được Thái tử. Hắn đoán, ban đầu Hoàng thượng và Thái tử lập kế, y giả mất tích để tra mỏ vàng. Nhưng giữa chừng, có kẻ xen vào, khiến Thái tử thật sự rơi vực, sống chết không rõ.

Hoàng thượng hoảng loạn, liên tục phái thân vệ rời kinh.

Ngài giờ chỉ tin người của mình. Nếu Thái tử thật sự gặp nạn, ngài e rằng sẽ không chịu nổi. Nếu y chỉ bị thương, ngài lo quân cứu viện không đến kịp, để y bị ám sát lần nữa.

Thậm chí, có kẻ nhân lúc hỗn loạn mà đục nước béo cò. Ban đầu có lẽ không dám động đến Thái tử, nhưng giờ trong tình thế này có thể lén sai người ra tay. Được thì tốt, không được thì Hoàng thượng cũng khó mà tra ra thủ phạm.

Nước hồ đã đục, ai thấy rõ đáy?

Hoàng thượng vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, nghi ngờ mục đích chuyến đi Nam Cương bị lộ, hoặc có kẻ không chờ nổi. Nếu là trường hợp sau, cả hoàng cung, từ Thái hậu, Tần Quý phi, đến ai ai cũng bị ngài nghi ngờ.

Bề ngoài cung cấm yên bình, nhưng sóng ngầm đã nổi. Hắn nghĩ đến những chuyện rối ren, đầu đau như búa bổ. Hoàng hậu đột nhiên đổ bệnh, Thái tử phi ngất xỉu mấy lần, Tưởng Thái hậu thì đứng không vững. Hậu cung giờ chỉ còn Tần Thái hậu và Tần Quý phi đủ sức gánh vác. Tần Quý phi vốn giúp quản lục cung, nay thay Hoàng hậu điều hành mọi việc.

Nàng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Lùi bước, người ta bảo nàng chột dạ, nhưng nếu mạnh mẽ quá, kẻ khác lại nói nàng muốn soán vị Hoàng hậu. Bình thường lời ra tiếng vào chẳng đáng bận tâm, nhưng giờ mọi người đều căng như dây đàn, chỉ cần sơ sẩy, dây sẽ đứt.

Tần Quý phi không ngốc, hiểu rõ tình thế, nhưng nàng không lùi. Nàng hỏi lòng không thẹn, vẫn đến chăm sóc Hoàng thượng như thường, nghiêm trị kẻ bàn tán về Thái tử. Nhưng tâm tư nặng trĩu, vài ngày trôi qua, nàng tiều tụy thấy rõ.

Thái tử mất tích ba ngày. Cung điện vẫn treo cao đèn lồng, nhưng ánh nến mờ nhạt, hắt lên tường son bóng láng, tạo nên những mảng tối u ám. Cung nữ cúi đầu, bước chân vội vã mà nhẹ nhàng, thái giám nín thở, sợ vô ý chọc giận chủ tử.

Trong Vĩnh Khôn Cung, nửa đêm, Hoàng hậu giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, mồ hôi lạnh toát, bật dậy, hơi thở nặng nề, thần sắc hoảng loạn.

Ý Tuyết thắp sáng ngọn đèn cạnh giường, Nhị công chúa, người đang hầu Hoàng hậu, bước đến, giọng khàn đặc: "Mẫu hậu, người không sao chứ?"

Hoàng hậu nắm chặt tay Nhị công chúa, giọng run rẩy: "Bổn cung mơ thấy ác mộng, thấy ca ca con gặp nạn ở Nam Cương."

Nhị công chúa nghe xong, mũi cay xè. Nàng dùng tay kia vỗ về bàn tay run rẩy của Hoàng hậu, nhẹ giọng: "Mẫu hậu, Thái tử ca ca là người có phúc, nhất định sẽ bình an trở về."

Hoàng hậu run lên, tay buông thõng trên chăn gấm. Nhìn nước mắt lặng lẽ trào ra từ mắt nàng, Nhị công chúa quay mặt đi, cổ tay bị bóp đỏ, đau nhói. Nhị công chúa lau nhanh khóe mắt, thấp giọng: "Mẫu hậu, Thái tử ca ca còn đang chờ người, người phải giữ gìn sức khỏe."

"Con nói đúng," Hoàng hậu lẩm bẩm, "Bổn cung phải giữ sức. Những kẻ muốn hại con ta, bổn cung sẽ không để chúng đắc ý."

Nhị công chúa nhìn Hoàng hậu, cảm giác như đang trong mộng. Ba ngày trước, Hoàng hậu còn mong Thái tử sớm về kinh, ai ngờ, chỉ trong chớp mắt, trời đất sụp đổ. Thái tử bị ám sát, rơi xuống vực, sống chết không rõ.

Những từ ấy ghép lại, khiến lòng người kinh hoàng.

Nhị công chúa không dám tưởng tượng cảnh ấy, cũng không tin ca ca mình đã mất.

Mấy ngày nay, mắt nàng sưng đỏ vì khóc, nhưng trước mặt Hoàng hậu, nàng chẳng dám rơi lệ.

"Cung đình mấy ngày nay thế nào?" Hoàng hậu uống trà ấm Ý Tuyết dâng lên, khẽ hỏi.

Nhị công chúa đáp: "Tổ mẫu cũng bệnh, mọi việc trong cung giờ do Quý phi chủ trì, tất cả đều ổn."

Hoàng hậu khẽ gật, ánh mắt trầm xuống. Nhị công chúa muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng im lặng.

---

Hoàng thượng năm ngày không thượng triều, tấu chương của Nội Các đều do Tư Lễ giám phê duyệt.

Ngày thứ sáu, ngài triệu các đại thần Nội Các vào cung. Ngài vẫn chưa khỏi bệnh, nói vài câu là ho sù sụ. Ngài dặn dò Nội Các phải tận tâm với triều chính. Tần Truy và các đại thần cúi đầu vâng lệnh.

Hoàng thượng triệu họ không vì chuyện gì lớn, chỉ muốn nhấn mạnh: Thái tử mất tích, nhưng ngài vẫn tại vị, triều đình không thể loạn.

Sau khi tiễn các đại thần, ngài ho dữ dội, khi bình tâm lại, hỏi: "Trong và ngoài cùng giờ thế nào?"

Lưu Hải đáp: "Trong cung, Quý phi nương nương phạt vài cung nhân lắm miệng. Ngoài cung, bách quan tan triều đều về nhà, đóng cửa từ chối đón khách."

Hoàng thượng cười lạnh: "Đóng cửa từ chối đón khách, ai cũng muốn tránh hiềm nghi."

Lưu Hải không dám đáp.

Hoàng thượng hỏi tiếp: "Các hoàng tử ra sao?"

Lưu Hải: "Các hoàng tử như thường, nhưng ít nói hơn."

"Tiểu Thất thì sao?" Ngài hỏi.

Lưu Hải: "Thất hoàng tử nghe tin Thái tử mất tích, khóc to một trận. Gần đây ngài ấy ăn uống kém, cũng không còn ham chơi."

Hoàng thượng mím môi: "Tiểu Thất từ nhỏ đã thích bám Thái tử. Thái tử tính tốt, luôn chiều nó. Trẫm nghe nói, trước khi đi, Tiểu Thất còn viết bùa bình an cho Thái tử. Chữ nó như quỷ vẽ bùa, không biết có bảo vệ được Thái tử không."

Lưu Hải im lặng. Vụ ám sát là đòn nặng với Hoàng thượng. Ngài bấy lâu này đã dồn biết bao tâm huyết bồi dưỡng Thái tử, nay y mất tích, ngài khó tránh đau lòng.

Vài ngày sau, Hoàng hậu khỏi bệnh, tiếp quản hậu cung. Hoàng thượng cũng bắt đầu thượng triều.

Lúc này, Nhị hoàng tử đến tuổi ra phủ riêng, có triều thần dâng tấu, bị Hoàng thượng mắng té tát, gọi là "lang tâm cẩu phế," chỉ nghĩ đến chuyện bẩn thỉu. Đại thần bị mắng khóc lóc, suýt đâm đầu vào cột rồng.

Ngài ngồi trên ngai vàng, lạnh lùng quét mắt xung quanh. Chưa dừng lại, ngài đến Thượng Thư phòng, mắng các hoàng tử một trận.

Nhị hoàng tử yếu sức, đừng mơ ra khỏi phủ, hãy lo mà dưỡng bệnh.

Tam hoàng tử đừng chỉ biết múa đao, phải nho nhã hơn.

Tứ hoàng tử đừng chỉ biết đọc sách, yếu đuối như chẳng cầm nổi thứ gì.

Ngũ hoàng tử đừng suốt ngày cãi nhau, tính tình ấu trĩ, thiếu phong thái hoàng tử.

Lục hoàng tử thì đừng quá trầm tĩnh, trẻ trung mà phải linh hoạt.

Đến Tiêu Yến Ninh, ngài nhíu mày nhìn hắn một lượt. Hắn gầy đi nhiều, ngài xót xa: "Gầy thế này, cơm ăn vào đầu óc tiêu hóa hết rồi à? Ăn nhiều vào!"

Hắn ngẩn ra, thầm nghĩ, Hoàng thượng chắc tức điên lên rồi. Ngũ hoàng tử liếc hắn, lại nhìn mình, tự thấy mình đâu có mũm mĩm.

Hoàng thượng mắng xong, cơn giận vơi bớt, phẩy tay áo bỏ đi. Khi ngài rời khỏi, Nhị hoàng tử mới dám ho khù khụ.

Các hoàng tử hiểu, ngài không phải chê họ, mà muốn khẳng định: Thái tử là duy nhất.

Hắn nhìn thân hình gầy đi của mình, thầm mong Thái tử sớm vượt qua nguy nan, trở về kinh. Nếu không, là nghi phạm lớn nhất trong vụ ám sát, hắn còn phải nhịn đói dài dài.

Thời điểm nhạy cảm này, ăn nhiều quá, người ta lại bảo hắn hả hê trước tai họa của người khác.

Nhưng lời đồn thì tránh sao nổi. Ngày thứ mười Thái tử mất tích, cung đình rộ lên đủ thứ lời ra tiếng vào. Về hắn, người ta bảo hắn thường ở Đông Cung, hút hết vận may của Thái tử, nên y mới gặp nạn.

Tin đồn đến Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi giận dữ đập tan bộ đồ sứ thượng hạng.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 53​


Tần Quý phi tức đến phồng mang trợn má tựa như cá nóc, cả đám cung nhân ở Vĩnh Chỉ Cung quỳ rạp một mảnh.

Tin đồn thất thiệt lan truyền đúng vào lúc này, rõ ràng là muốn đẩy Tiêu Yến Ninh vào chỗ chết, bảo nàng không nổi trận lôi đình sao nổi?

Nàng nắm chặt tay vịn ghế, sát khí đằng đằng mà nói: "Dám buông lời xằng bậy trong cung, bổn cung sẽ xé toạc miệng kẻ đó ra!"

Tin đồn như đốm lửa nhỏ, thoáng chốc đã lan thành ngọn lửa ngút trời, truyền đến tai Hoàng Thượng, Hoàng Hậu, Tưởng Thái hậu, Tần Thái hậu và bao người khác.

Hoàng Thượng nghe xong, thoáng thấy cảnh này quen quen, tựa như vài năm trước, khi ngài dẫn Tiêu Yến Ninh đến Càn An Cung, hắn bệnh một trận, cũng từng có tin đồn tương tự. Không ngờ bao năm trôi qua, vẫn là thứ lời lẽ cũ rích ấy.

Tần Thái hậu thì lo lắng khôn nguôi.

Xưa nay, tin đồn như tuyết rơi, cản không nổi, chắn chẳng xong. Dù một người có trong sạch đến đâu, hễ dính vào lời ra tiếng vào, cũng khó tránh mang một thân tanh tưởi. Nhưng để mặc tin đồn lan tràn thì lại càng không thể.

Vậy nên, Tần Thái hậu lập tức hạ lệnh: trong cung, ai dám buông lời bừa bãi, liên lụy lung tung, hễ bị bắt, nhất định phải trừng trị nghiêm khắc.

Bên phía Hoàng Hậu, nàng vốn bình thản trước mọi lời đồn, nhưng lần này liên quan đến con mình, những lời ấy ít nhiều khiến nàng cảm thấy chói tai.

Dạo gần đây, tinh thần Hoàng Hậu không được tốt, mỗi lần phi tần đến thỉnh an, nàng đều gắng gượng giữ vẻ đoan trang như trước, làm tròn bổn phận một Hoàng Hậu mẫu mực. Nhưng nghe những lời đồn nửa thật nửa giả này, sợi dây căng chặt trong lòng nàng cuối cùng cũng đứt.

Nàng không muốn trách cứ ai, nhưng vẫn không kìm được mà khóc nức nở trong Vĩnh Khôn Cung.

Hoàng Hậu khóc đến gần ngất, Nhị công chúa sợ nàng khóc đến sinh bệnh, vội vàng sai người mời ngự y.

Ngự y bắt mạch, kê đơn, rồi khẽ nói với Nhị công chúa rằng Hoàng Hậu trải qua đại bi, tâm khí uất kết, nay có thể khóc ra được cũng là điều tốt. Nếu cứ mãi kìm nén, sớm muộn cũng sinh bệnh.

Còn Tưởng Thái hậu, con cháu của bà đông đúc, nhưng không phải ai bà cũng để tâm. Bao năm qua, Thái tử luôn là bảo bối trong lòng bà, còn Tiêu Yến Ninh chỉ như cỏ dại bên chân, chẳng mấy khi gặp mặt.

Nghe được tin đồn quái gở này, Tưởng Thái hậu đập ghế trong cung, giận dữ: "Ta đã bảo Hoàng Thượng quá thiên vị Thất hoàng tử, ngài chẳng chịu tin. Đông cung là nơi của trữ quân, một hoàng tử như hắn ngày ngày chạy qua đó làm gì?"

Từ khi Thái tử mất tích, Tưởng Thái hậu ngày nào cũng bái Phật, cầu mong Phật tổ phù hộ Thái tử bình an. Lòng bà đầy uất ức, tâm trạng không tốt, chỉ muốn tìm một nơi trút giận.

Lần này, vì tin đồn, Tiêu Yến Ninh chẳng khác nào tự chui đầu vào tầm ngắm của bà. Ghét một người cũng không cần có lí do chính đáng. Tưởng Thái hậu chỉ đơn giản là không ưa Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh.

Trong lúc Tưởng Thái hậu đang phẫn nộ, cung đình lại xuất hiện hàng loạt chuyện lạ. Lần này, chuyện không liên quan nhiều đến Tiêu Yến Ninh, nhưng lại dính líu đến vài hoàng tử khác.

Ban đầu, một cung nhân khi dọn dẹp cung điện vắng vẻ, vô tình phát hiện đàn kiến đang gặm lá cây, trên lá hiện ra vài chữ loang lổ, nhìn kỹ thì dường như là "Nhị hoàng, Thiên mệnh". Nếu chỉ một người thấy thì thôi, đằng này nhiều cung nhân ở nhiều nơi khác nhau đều nhìn thấy lá cây tương tự.

Họ không dám giấu, vội báo lên Hoàng Hậu. Chuyện quái dị như vậy, Hoàng Hậu cũng chẳng dám tự quyết, liền sai người bẩm báo Hoàng Thượng.

Hoàng Thượng đang đau đầu vì tin đồn về Tiêu Yến Ninh, giờ lại thêm chuyện kỳ lạ này, ngài lập tức đứng dậy vào hậu cung.

Cùng lúc, vài cung nhân khác phát hiện mấy viên đá, trên đá vẫn là chữ do kiến bò thành, loang lổ viết "Tam tử, Tử tinh". Dưới đá còn có giấy tuyên cắt thành chữ, viết "Tứ tử, Lâm thiên..." Cuối cùng, ở hồ Ngự Hoa viên, cung nhân còn thấy một con cá lạ, đuôi cá buộc vật gì đó trôi nổi. Dị vật quá nhiều, cung nhân đã chai lì, đến khi vớt cá lên, mới thấy trên đuôi cá buộc hai dải lụa đỏ. Một dải viết "Ngũ tử, Long", dải còn lại viết "Lục, Hoàng, Thiên, Vượng".

Những dị tượng này khiến cả trong lẫn ngoài cung sôi sục. May mà số dị vật không nhiều, nhanh chóng được thu gom, dâng lên trước mặt Hoàng Thượng.

Ngài ra lệnh mang tất cả đến, bày lên án ngự, rồi triệu tất cả các hoàng tử, trừ Thái tử, đến Càn An Cung. Nhưng lần này, ngài không gặp họ, chỉ lặng lẽ ra lệnh cho họ quỳ dưới bậc thềm Càn An Cung.

Các hoàng tử run rẩy, theo thứ tự lớn nhỏ quỳ ngay ngắn.

Hoàng Thượng lại sai Lưu Hải triệu các đại thần nội các đến xem dị vật.

Chuyện lạ trong cung nhiều như vậy, làm sao giấu nổi? Nội Các đã sớm nghe phong thanh, nay nhận lệnh, vội vã vào cung.

Nhìn thấy các hoàng tử quỳ đầy dưới sân, các đại thần đưa mắt nhìn nhau, nhưng chẳng ai dám hé môi. Khi đi ngang các hoàng tử, họ thậm chí không dám nhìn thêm một cái.

Chỉ có Tiêu Yến Ninh, thấy Tần Truy, liền ngẩng người gọi to: "Cữu cữu!" Nhưng Tần Truy bận rộn, chẳng rảnh đáp lại, ngay cả một ánh mắt cũng không cho hắn.

Tiêu Yến Ninh chớp đôi mắt to tròn lộng lẫy, đầy vẻ khó hiểu, quay sang Lục hoàng tử, tủi thân hỏi: "Lục ca, sao cữu cữu không để ý đến ta?"

Lục hoàng tử: "..." Hắn giờ cũng chẳng muốn đáp lời ai, càng không muốn mở miệng bừa bãi. Các hoàng tử khác đều ngoảnh nhìn Tiêu Yến Ninh, ánh mắt phức tạp.

Quả nhiên, làm một đứa trẻ chẳng biết gì vẫn tốt hơn. Trong cung xảy ra chuyện kinh hoàng như vậy, Tiêu Yến Ninh lại còn bận tâm vì sao Tần Truy không để ý đến mình. Giờ phút này, Tần Truy dám đáp lời hắn sao? Nếu chuyện hôm nay không giải quyết ổn thỏa, e rằng mạng các hoàng tử đều khó giữ.

Thấy Lục hoàng tử không đáp, Tiêu Yến Ninh càng tủi thân.

Ngũ hoàng tử hừ một tiếng, liếc hắn một cái. Tiêu Yến Ninh bĩu môi, trừng lại một cái thật dữ.

Cuối cùng, Tam hoàng tử lên tiếng, khẽ nói: "Thất đệ đừng nghĩ nhiều, Tần đại nhân vội đi gặp phụ hoàng, chưa kịp chào đệ. Chờ ông ra, sẽ để ý đến đệ thôi."

Nghe vậy, nỗi tủi thân trên mặt Tiêu Yến Ninh lập tức tan biến, hắn nở nụ cười rạng rỡ với Tam hoàng tử. Tam hoàng tử vốn ít cười, nay cũng gắng gượng nhếch môi, may mà hắn tuấn tú, làm gì cũng dễ nhìn.

Ngoài Càn An Cung, không khí giữa các hoàng tử còn hòa thuận, nhưng trong điện, bầu không khí nặng nề như tảng đá lớn đè xuống.

Các đại thần Nội Các nhìn những vật trên bàn, chữ tuy khác nhau, nhưng đều phóng khoáng như mây trôi nước chảy, rõ ràng là đã khổ luyện nhiều năm.

Tần Truy xem xét kỹ lưỡng, lại ngửi thử, trầm giọng bẩm: "Hoàng Thượng, trên lá cây và đá có bôi nước đường, nên mới có hiện tượng kiến bò thành chữ. Còn giấy tuyên cắt chữ thì chẳng đáng nhắc tới. Về việc buộc lụa đỏ vào đuôi cá, thần mạo muội đoán, kẻ làm chuyện này muốn bắt chước Trần Thắng - Ngô Quảng giấu sách đỏ trong bụng cá. Nhưng cá trong cung vốn để ngắm, kẻ đó sợ không ai thấy, nên buộc lụa đỏ vào đuôi."

"Những dị tượng này chắc chắn là do kẻ nào đó cố ý gây ra, muốn nhân lúc rối loạn mà chia rẽ tình phụ tử của ngài và các hoàng tử." Tần Truy khẳng định.

Hoàng Thượng lạnh lùng: "Trẫm biết rõ có kẻ muốn nhân lúc Thái tử không ở kinh thành mà đục nước béo cò. Trẫm chỉ muốn biết kẻ đó là ai."

Ngài cầm một chiếc lá, khẽ nói: "Nhị hoàng tử, thiên mệnh sở quy."

Rồi nhìn viên đá: "Tam hoàng tử, Tử vi tinh giáng thế."

Lướt qua mảnh giấy: "Tứ hoàng tử, quân lâm thiên hạ."

Cuối cùng, ngài đọc: "Ngũ hoàng tử, chân long thiên tử. Lục hoàng tử, làm hoàng, thiên hạ hưng vượng."

Ngài ném chiếc lá xuống án, nụ cười càng thêm lạnh lẽo: "Kẻ nào to gan, dám muốn một mẻ hốt gọn các hoàng tử của trẫm?"

Các đại thần nào dám đáp lời? Nhưng Hộ bộ Thượng thư kiêm Văn Uyên các Đại học sĩ Từ Uyên liếc Tần Truy, do dự một lát, bước lên bẩm: "Hoàng Thượng, có dị tượng nào liên quan đến Thất hoàng tử không?"

Nhị, Tam, Tứ, Ngũ, Lục hoàng tử đều có, duy chỉ thiếu Thất hoàng tử.

Tần Truy nhíu mày, lạnh lùng nhìn Từ Uyên: "Từ đại nhân nói vậy là ý gì? Chẳng lẽ phải có cả Thất hoàng tử thì ngài mới vừa lòng?"

Từ Uyên hướng Hoàng Thượng hành lễ: "Thần không có ý ấy, chỉ nghĩ nếu có dị tượng về Thất hoàng tử, đặt chung với nhau, may ra tìm được manh mối."

"Nhiều thứ như vậy còn không tìm ra manh mối, chỉ riêng của Thất hoàng tử là mấu chốt sao?" Tần Truy cười giận, vẻ nho nhã thường ngày đầy phẫn nộ: "Từ đại nhân tuổi tác đã cao, sao dám tưởng bừa trước mặt Hoàng Thượng?"

Từ Uyên điềm tĩnh: "Hoàng Thượng, thần chỉ bàn theo sự việc, không cố ý làm khó Thất hoàng tử. Xét ra, Tần đại nhân có huyết thống với Thất hoàng tử, lẽ ra nên tránh hiềm nghi."

Tần Truy liếc xéo, bộ dạng chỉ muốn nhảy lên đấm vào mặt lão Từ Uyên.

Hắn nắm chặt tay, kìm nén cơn giận, hành lễ với Hoàng Thượng: "Hoàng Thượng, Từ đại nhân chẳng qua nghi ngờ dị tượng này liên quan đến Thất hoàng tử và Quý phi nương nương. Nhưng hôm nay, tin đồn khởi trước, dị tượng đến sau, cách nhau chỉ nửa canh giờ. Chẳng lẽ vừa có tin đồn về Thất hoàng tử, Quý phi và Thất hoàng tử đã nghĩ ra cách đánh lạc hướng? Tin đồn nổi lên, ai ai cũng thấy, Từ đại nhân cho rằng Thất hoàng tử biết bay hay Quý phi nương nương có thể cách không điều khiển người mà làm được chuyện này?"

Từ Uyên trầm mặt, cung kính đáp: "Hoàng Thượng, thần không có ý ấy, chỉ thấy chuyện này có điều kỳ lạ. Tần đại nhân đang vu khống..."

Tần Truy không để lão nói hết, lại hành lễ: "Kỳ lạ, đúng là kỳ lạ. Hoàng Thượng, thần xin nói thẳng, những thứ trên án ngự này nhìn đã buồn cười, truyền ra ngoài ai tin được? Nhưng dị tượng này rõ ràng nhắm vào Thất hoàng tử. Quý phi cấm tin đồn trong cung, tưởng như giết gà dọa khỉ, không ai dám trái. Nhưng lời đồn như nước, càng cấm càng trào. Cung nhân lắm miệng, dù sợ uy nghi của Quý phi, trước mặt không dám nói, sau lưng khó tránh bàn tán. Thất hoàng tử chỉ là đứa trẻ sáu tuổi, kẻ tung tin đồn này, lòng dạ đáng tru!"

"Hôm nay chỉ vì trữ quân tạm gặp nạn, kẻ nào đó đã bày ra mưu độc ác này để hãm hại các hoàng tử. Xin Hoàng Thượng minh xét!" Nói xong, Tần Truy bái lạy.

Từ khi Thất hoàng tử ra đời, Tần Truy vì thân phận, chưa từng công khai bênh vực hắn, sợ bị gán tội hậu cung kết bè với triều thần. Nhưng nay, liên quan đến danh dự, thậm chí sinh tử của Thất hoàng tử, Tần Truy không thể không lên tiếng.

Nghe Tần Truy nói đầy xúc động, Từ Uyên định nói gì thêm, Hoàng Thượng giơ tay ngăn lại: "Tần khanh, trẫm hiểu lời ngươi nói. Đứng dậy đi. Những chữ trên dị tượng tuy khác, nhưng đều có công phu nhiều năm, nữ tử e khó có sức tay như vậy. Còn Thất hoàng tử của trẫm, chữ viết còn chẳng bằng dấu chân chó, Từ khanh đừng bận tâm chuyện này."

Từ Uyên vội quỳ xuống: "Hoàng Thượng nói phải, là thần quá vội vàng."

Tần Truy mới đứng thẳng, nói: "Hoàng Thượng, kẻ đứng sau chuyện này chỉ muốn chia rẽ tình phụ tử giữa ngài và các hoàng tử. Chuyện này rắc rối, nhưng không thể không tra, nếu không ai ai cũng bắt chước, uy cung còn đâu? Nhưng thần cho rằng, việc lớn nhất là trữ quân đang không ở kinh thành. Nam Cương địa hình hiểm trở, Nam Chiếu rình rập, Thái tử bị kẹt ngoài đó, Nam Chiếu ắt có dị động. Thần xin làm sứ thần đến Nam Cương, uy h**p Nam Chiếu, tìm Thái tử, xin Hoàng Thượng ân chuẩn."

Hoàng Thượng không ngờ Tần Truy nói vậy, thoáng ngẩn ra.

Tần Truy tiếp tục: "Lương thực và quân nhu là trọng yếu nơi biên cương. Tuy chưa vào đông, nhưng Nam Cương xa xôi, cần chuẩn bị sớm. Chủ sự Hộ bộ Trương Tiếu ngay thẳng, là nhân tài hiếm có, thần xin tiến cử y hộ tống lương thực và quân nhu đến Nam Cương. Binh bộ và Ngự Mã giám đã chuẩn bị ngựa, cũng có thể đưa đến Nam Cương, tăng cường doanh kỵ binh."

Hoàng Thượng vội đỡ Tần Truy dậy: "Lòng Tần khanh, trẫm hiểu."

Ngài đã cân nhắc người đi Nam Cương, muốn dùng Trương Tiếu, nhưng sợ họ không trấn được quan viên nơi đó.

Tần Truy là Thừa tướng, có tài năng, có thủ đoạn, làm sứ thần đủ sức áp chế quan viên và uy h**p Nam Chiếu.

Nhưng Hoàng Thượng còn do dự, nay Tần Truy tự nguyện, lại nhắc đến Trương Tiếu và Ngự Mã giám – hai người đang âm thầm giám sát Tần Truy .

Nếu Tần Truy có ý xấu với Thái tử, làm sao thoát khỏi mắt Hoàng Thượng? Quả thật là trung thành đáng khen!

Hoàng Thượng lập tức đáp: "Tần khanh xin, trẫm chuẩn. Nhất định phải đưa Thái tử về."

"Thần không phụ sự gửi gắm của Hoàng Thượng," Tần Truy nghiêm nghị, "thần sẽ dốc lòng tìm Thái tử."

Hoàng Thượng gật đầu, tảng đá đè nặng trong lòng ngài nhẹ đi đôi chút. "Từ khanh, các ngươi lui trước, trẫm có lời muốn nói với Tần khanh." Từ Uyên và mọi người hành lễ, lặng lẽ lui ra.

Hoàng Thượng nghiêm giọng nói: "Tần khanh, lần này ngươi đi Nam Cương, trẫm còn một việc muốn ngươi tra rõ."

Tần Truy giật mình. Hôm nay Minh Tước hầu bên Hoàng Thượng, ngài gọi y lấy vật trong hộp gấm. Minh Tước nhanh chóng mang hộp đến, cẩn thận đặt lên án, rồi lặng lẽ lui xuống.

Hoàng Thượng nhìn hộp gấm, hồi lâu, nói: "Tần khanh, mở ra xem."

Tần Truy mở hộp, bên trong là một thỏi vàng, còn dính vết máu. Hắn nhíu mày, không hiểu ý ngài.

Hoàng Thượng trầm giọng: "Tần khanh, xem kỹ đi."

Tần Truy nhìn kỹ, phát hiện điều bất thường, giật mình, cầm lên xem lại, sắc mặt đột nhiên thay đổi.

Thấy hắn nhận ra, Hoàng Thượng nói: "Đây là việc thứ hai trẫm muốn ngươi tra..."

Hai người nói chuyện nửa canh giờ, Hoàng Thượng lần đầu thẳng thắn với một cựu thần của tiên đế, kể cả mục đích Thái tử đến Nam Cương.

Tần Truy đáp: "Được Hoàng Thượng tin cậy, thần nhất định tra rõ sự thật." Hoàng Thượng gật đầu: "Trẫm tin ngươi."

Khi Tần Truy rời Càn An Cung, chân Tiêu Yến Ninh đã quỳ đến tê dại. Hắn bình thường nghịch ngợm, nhưng chưa bao giờ dám thách thức uy quyền Hoàng Thượng. Huống chi hôm nay, ngài rõ ràng tâm trạng không tốt, hắn lén nhích vài lần, nhưng chẳng dám đứng dậy.

Thấy Tần Truy ra, hắn như thấy cứu tinh, vội hỏi: "Cữu cữu, phụ hoàng có nói khi nào chúng ta được đứng lên không?"

Tần Truy: "..." Các hoàng tử khác gặp người thân tộc, chẳng ai dám gọi thẳng thừng như vậy, chỉ Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, không biết kiêng dè.

Dù tuổi nhỏ, hắn không ít lần bị cô lập, đó cũng là lý do hôm nay Tần Truy phải đấu tranh vì hắn. Nếu hắn không lên tiếng, e rằng sẽ có kẻ giẫm lên đầu Tiêu Yến Ninh mà làm càn.

Tần Truy nhớ lại tiệc tiếp phong của Tưởng Thái hậu, sao chẳng biết nguyên do? Tần gia có thể nhịn, có thể lui, nhưng không thể mãi nhịn mãi lui. Tiêu Yến Ninh là vô tội, là đứa trẻ mà Tần gia phải bảo vệ.

"Hoàng Thượng chưa nói với thần, các ngài xin hãy chờ thêm chút nữa," Tần Truy đáp, hành lễ rồi định cáo lui.

"À..." Tiêu Yến Ninh xị mặt, tủi thân: "Vậy cữu cữu biết vì sao phụ hoàng bắt chúng ta quỳ không?"

Tần Truy: "Thần không rõ, thần còn công vụ, xin cáo lui."

"Cữu cữu đi thong thả," Tiêu Yến Ninh cũng không bám dai, ủ rũ nói. Các hoàng tử nhìn hắn, ánh mắt phức tạp. Nếu không phải tình cảnh không thích hợp, họ muốn khen hắn gan lớn.

Trước Càn An Cung mà vẫn vô tư như vậy, sớm muộn cũng gặp họa.

Lục hoàng tử lặng lẽ tránh xa hắn một chút, nói thật, hắn sợ thái độ của Tiêu Yến Ninh liên lụy mình. Hắn thật sự sợ.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 54​


Các hoàng tử quỳ thêm một nén hương, cửa Càn An Cung cuối cùng cũng mở. Lưu Hải bước nhanh ra, cung kính: "Các vị điện hạ, Hoàng Thượng cho gọi vào."

Mọi người thở phào, Tiêu Yến Ninh lộ rõ nhất. Các hoàng tử khác tuổi lớn, dù khó chịu cũng giữ lưng thẳng, dáng vẻ đoan chính. Còn Tiêu Yến Ninh thì như con sâu, ngọ nguậy không ngừng. Nếu không vì Thái tử gặp nạn khiến Hoàng Thượng tâm trạng xấu, có lẽ hắn đã nằm bò ra đất từ lâu.

May mà hắn còn chút tinh ý, quỳ từ đầu đến cuối, chỉ là đầu gối tê rần, đau nhức. Khi đứng dậy, chân hắn run lẩy bẩy, may mắn bám chặt Lục hoàng tử, không ngã nhào.

Chân Lục hoàng tử cũng đau nhức, bị hắn kéo như treo hai tảng đá, đau đến nghiến răng. Lưu Hải thấy vậy, vội đỡ cả hai, vừa sửa tư thế vừa xót xa: "Lục Hoàng tử, Thất Hoàng tử, cẩn thận!"

Người hầu bên Hoàng Thượng quả không tầm thường, phản ứng nhanh nhạy, xứng đáng được lòng đế vương.

Mấy người lê bước vào điện, Tiêu Yến Ninh liếc trộm Hoàng Thượng, thấy ngài đang cúi nhìn vật trên bàn. Họ lại quỳ xuống, cảm giác như ngàn mũi kim đâm vào đầu gối, không đau lắm, nhưng nặng nề, khó chịu khôn tả.

Tiêu Yến Ninh khẽ hít một hơi, hắn tuy không muốn quỳ, nhưng bình thường hắn vốn tùy hứng như vậy. Hôm nay đã điềm tĩnh lắm rồi, nếu là ngày thường, hắn đã la toáng lên.

Hoàng Thượng lần này không để họ chờ lâu, sau khi hành lễ, ngài nói: "Đứng dậy cả đi."

Ngài nhìn các hoàng tử, ánh mắt trầm buồn. So với vẻ điềm tĩnh trước các đại thần, lúc này, trong mắt ngài thêm vài phần thương cảm. Lúc này, ngài là cha nhiều hơn là vua.

Nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua, ngài nhanh chóng trở lại vẻ thường ngày, gõ nhẹ lên bàn: "Xem đi."

Các hoàng tử nghe lời, bước lên xem. Dù đã nghe tin đồn, nhưng khi tận mắt thấy những vật liên quan đến mình, họ vẫn không kìm được thất thố. Nhị hoàng tử thấy chiếc lá, kinh ngạc ho dữ dội, mãi mới ngừng, vội tạ tội: "Nhi thần thất nghi..."

Hoàng Thượng ngắt lời: "Không cần hoảng, xem tiếp đi." Nhị hoàng tử hít sâu, tiếp tục nhìn, những người khác cũng vậy.

Tiêu Yến Ninh ngó lá, nhìn đá, sờ lụa đỏ, vừa tò mò vừa khó hiểu, cuối cùng ngẩng lên hỏi Hoàng Thượng: "Phụ hoàng, không có con sao?"

Hắn có thể không nhận ra vài chữ, nhưng số một đến bảy thì quen thuộc. Những thứ này không có số bảy.

Hoàng Thượng nhìn vẻ ngây ngô của hắn, hơi nhíu mày: "Đây không phải thứ tốt lành, không có con mà còn không vui?"

Tiêu Yến Ninh xị mặt, thịt má phúng phính rũ xuống, tủi thân: "Nhưng các ca ca đều có."

"Con muốn người ta viết gì về con?" Hoàng Thượng hỏi.

Tiêu Yến Ninh đáp chẳng nghĩ ngợi: "Văn võ song toàn, thiên hạ vô địch, Đại Tề đệ nhất cao thủ Tiểu Thất!"

Hoàng Thượng: "..."

Các hoàng tử: "..."

Hoàng Thượng day trán, bất đắc dĩ, tâm trạng u ám mấy ngày qua tan đi đôi chút. Ngài buông tay, nhìn Tiêu Yến Ninh: "Tiểu Thất, có những thứ chỉ một người được có, không phải ai có thì con cũng phải có."

Lời này nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo, không phải nói với Tiêu Yến Ninh, mà là cảnh cáo các hoàng tử lớn hơn. Ngôi Thái tử chỉ có một, đừng mơ tưởng những điều không nên. Các hoàng tử hiểu ý, còn Tiêu Yến Ninh thì không, hắn ngước đôi mắt trong veo nhìn Hoàng Thượng: "Phụ hoàng, nhi thần chỉ nghĩ, chúng con là huynh đệ, huynh đệ phải có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Nên nhi thần cũng muốn có phần."

Hắn không biết những vật trên bàn mang ý nghĩa gì, nhưng lời này khiến Hoàng Thượng kinh ngạc, các hoàng tử cũng bất giác nhìn sang. Hồi lâu, Hoàng Thượng bật cười, vỗ tay: "Tiểu Thất nói đúng, các con là huynh đệ, phải có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia."

Ngài nhìn các hoàng tử: "Trẫm không tin những thứ này."

Lời này khiến tảng đá trong lòng các hoàng tử rơi xuống. Bị gán tội danh như vậy, ai mà không lo? May mà Hoàng Thượng không tin.

"Trẫm muốn nói, trước khi Thái tử hồi kinh, các con hãy thu tâm tư lại, tập trung vào việc học. Bình thường, hãy đến thỉnh an mẫu phi nhiều hơn."

Đây là lời cảnh báo các hoàng tử và phi tần, tình yêu của ngài dành cho Thái tử chưa bao giờ che giấu.

Các hoàng tử vâng dạ, Tiêu Yến Ninh cũng đáp theo, nhưng hắn lắm lời, hỏi thêm: "Phụ hoàng, Thái tử ca ca bao giờ về kinh?"

"Tiểu Thất nhớ y sao?" Hoàng Thượng hỏi.

Tiêu Yến Ninh gật đầu: "Phụ hoàng cũng nhớ Thái tử ca ca, đúng không?"

Lời ngây thơ này như gõ vào lòng Hoàng Thượng.

Ngài là vua, cảm xúc khó bộc lộ, dù lo lắng, trước mặt mọi người vẫn như thường. Là đế vương, ngài có thể tàn nhẫn. Khi tin Thái tử rơi vực truyền đến, ngài sai người đi tìm, đi tra, thể hiện rõ thái độ: nhất định phải tìm được Thái tử.

Nhưng đôi khi, ngài nghĩ, nếu Thái tử thật sự không còn, ngài sẽ làm gì? Có lẽ truy phong Thái tử, rồi chuẩn bị lập trữ quân mới. Dù ngài vì tình cũ mà vài năm không lập Thái tử, triều thần cũng chẳng để yên, họ sẽ như ruồi, hôm nay xì xào đòi lập Thái tử, mai lại lải nhải trữ quân là căn bản của quốc gia.

Đôi khi, Hoàng Thượng tự thấy mình tàn nhẫn. Nhưng lời Tiêu Yến Ninh khiến lòng ngài dâng trào chua xót.

Ngài thật sự mong Thái tử bình an trở về.

Lòng ngài mềm nhũn, ngài nói: "Trẫm là cha của Thái tử, dĩ nhiên mong y bình an."

Nhị hoàng tử lập tức: "Nhi thần một lòng như phụ hoàng, mong Thái tử sớm hồi kinh."

Tam hoàng tử nối theo: "Nhi thần cũng vậy."

Tứ hoàng tử không chịu kém: "Thái tử có phụ hoàng che chở, ắt hóa hung thành cát."

Ngũ hoàng tử vội tiếp lời: "Thái tử là người được trời cao phù hộ."

Lục hoàng tử chân thành: "Nhi thần nguyện chép kinh cầu Thái tử bình an."

Tiêu Yến Ninh: "..." Được thôi, làm hoàng tử chẳng ai ngốc. Dù lòng nghĩ gì, mặt ngoài ai cũng làm tròn bổn phận. Hoàng Thượng triệu họ, vừa để răn đe, vừa để trấn an lòng người. Chuyện ầm ĩ như vậy, cả trong ngoài cung đều hoang mang, ngài phải xoa dịu. Mục đích đã đạt được, ngài bèn cho họ lui.

Tiêu Yến Ninh trước khi đi, ngoảnh lại: "Phụ hoàng, ngài phải ăn nhiều, ngài gầy đi rồi."

Hoàng Thượng nhìn hắn, ừ một tiếng. Lưu Hải liếc ngài, dù mặt ngài không biểu cảm, trong lòng chắc chắn thích lời này.

Nhìn Thất hoàng tử, đáng yêu thế này, sao không được Hoàng Thượng sủng ái?

Ngũ hoàng tử nghe thấy, liếc Tiêu Yến Ninh, thầm nghĩ: nịnh thần. Nhưng dù nói vậy, lòng lại thoáng ghen tị. Cùng một lời, họ nói, e rằng sẽ bị nghi ngờ. Tiêu Yến Ninh thì được. Thật đáng ghét, Ngũ hoàng tử bực bội nghĩ.

Các hoàng tử nhanh chóng chia tay. Khi bị triệu, các mẫu phi đều lo lắng, nay có kết quả, họ phải về an ủi mẹ mình. Tam hoàng tử lặng lẽ tiễn Tiêu Yến Ninh một đoạn, nhìn hắn vào Vĩnh Chỉ Cung mới rời đi. Thái giám Ninh Hải hỏi: "Tam Hoàng tử sao không đi cùng Thất Hoàng tử ạ?"

"Thất đệ còn nhỏ, ta chỉ nhìn hắn một chút, sao phải đi cùng?" Tam hoàng tử nhàn nhạt đáp.

Ninh Hải: "..." Chủ tử nhà mình điển trai, võ công tốt, dáng vẻ hiên ngang, chỉ là đầu óc cố chấp. Rõ ràng lo cho Thất hoàng tử mà không nói, làm việc tốt mà không lên tiếng, ai mà biết được?

Tam hoàng tử biết ý Ninh Hải, nhưng chẳng thấy có gì không tốt. Kết giao với Tiêu Yến Ninh đúng là có lợi, nhưng giữa huynh đệ cần phải tính toán như thế sao?

Biết tính tình chủ tử mình, Ninh Hải chẳng dám nói thêm.

Trong Vĩnh Hỉ Cung, từ khi Nhị hoàng tử được triệu đi, Bùi Đức phi như ngồi trên đống lửa. Không phải nàng muốn vậy, chỉ là tình thế quá bất lợi cho Nhị hoàng tử. Dưới Thái tử, hắn là lớn nhất, trước đây lại từng bị Hoàng Thượng trách móc vì chuyện ra phủ.

Lần này, nàng sợ ngài nghĩ nhiều. Khi Nhị hoàng tử trở về, nàng vội đứng dậy, không đợi hành lễ, đã xua tất cả mọi người lui ra, hỏi han tình hình. Nhị hoàng tử kể lại chi tiết mọi việc.

Nghe xong, Bùi Đức phi thở phào, chậm rãi ngồi xuống. Nhị hoàng tử nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, bất ngờ nói: "Mẫu phi, kỳ lạ thay, lúc ấy nhi thần chẳng sợ lắm."

Bùi Đức phi ngước mắt, Nhị hoàng tử mỉm cười nhạt: "Lúc sáu huynh đệ quỳ trước Càn An Cung, nhi thần nghĩ, nếu chỉ mình nhi thần có trong lời tiên tri, e rằng khó thoát. Nhưng khi biết tất cả hoàng tử đều bị kéo vào, nhi thần chỉ thấy buồn cười."

"Thật quá hoang đường, nhi thần nghĩ không ra, ai lại có thể làm chuyện này," Nhị hoàng tử băn khoăn.

Bùi Đức phi: "Dù kẻ đứng sau là ai, lần này không thành, khó đảm bảo không có lần sau, vẫn phải cẩn thận."

Nhị hoàng tử gật đầu.

Cùng lúc, các phi tần trong cung đều hỏi: rốt cuộc ai làm chuyện này? Tần Quý phi giận nhất. Với nàng, tiên tri về các hoàng tử khác chỉ là lời vô thưởng vô phạt, nhưng đến Tiêu Yến Ninh, là tổn thương thực sự. Lời đồn hắn hút vận may của Thái tử, dù Hoàng Hậu không nói, trong lòng khó tránh để ý.

Khi Tiêu Yến Ninh bình an trở về, Tần Quý phi sờ khắp người hắn, thấy không bị thương, nàng thở phào, nhưng ngay sau đó, đôi mày nhíu chặt, đôi mắt hạnh rực lửa giận: "Là kẻ khốn nào tung lời đồn này, nếu để bổn cung tóm được, nhất định lột da rút gân nó!"

Tiêu Yến Ninh nghe, không nhịn được nhếch môi, thầm nghĩ: thật sự chẳng cần thiết đâu. Nếu hắn nói, cả tin đồn về mình lẫn những lời tiên tri nhảm nhí của các hoàng tử đều do hắn bày ra, e rằng Tần Quý phi sẽ phát điên.

Cung đình tưởng yên bình, thực ra gió mây biến ảo. Khi tin Thái tử rơi vực mất tích truyền đến, Tiêu Yến Ninh xác nhận là thật, phản ứng đầu tiên là nguy rồi.

Nếu Thái tử thật sự không còn, hắn – người mang dòng máu Tần gia – chắc chắn thành cái gai trong mắt người khác. Tưởng Thái hậu sẽ là người đầu tiên không dung tha, các phi tần khác cũng chẳng muốn ngôi Thái tử rơi vào tay hắn.

Hậu cung lắm mưu sâu kế hiểm, có khi nhỏ nhặt nhưng độc ác, khó phòng bị. Hoàng Thượng yêu thương Thái tử như vậy, đối với hắn cũng tốt. Nhưng tình cảm đế vương, tốt nhất đừng tin quá.

Nếu có chuyện, chẳng khác nào rắc muối vào vết thương của ngài, ai biết ngài sẽ nghĩ gì về hắn?

Tiêu Yến Ninh nghĩ đến trường hợp xấu nhất, rồi vừa thầm xin lỗi các huynh trưởng, vừa tích cực tự cứu. Thế là hắn bày ra màn kịch này: tự kéo mình vào tâm bão tin đồn, rồi dệt nên một tin đồn lớn hơn, hoang đường hơn, lôi tất cả các hoàng tử vào cuộc. Dù hắn sẽ chịu chút tổn thương, nhưng không chí mạng, thậm chí còn có thể đánh cược. Sau này, nếu ai muốn dùng tin đồn hãm hại hắn, chẳng khác nào tự chuốc lấy khổ.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 55​


Tiêu Yến Ninh chỉ muốn tự bảo vệ mình, chẳng hề toan tính hại ai. Vì thế, hắn khéo léo kéo cả bản thân lẫn các hoàng tử khác vào vòng xoáy. Dù là kiến bò thành chữ hay đuôi cá buộc dải lụa đỏ, trong mắt nhiều người, chỉ cần xuất hiện, đó đã là điềm trời ban. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, những lời tiên tri ấy, với một hoàng tử, chẳng khác gì lưỡi dao kề cổ.

Song, nếu mỗi hoàng tử đều có lưỡi dao ấy treo lơ lửng, chuyện này bỗng trở nên lộ liễu đến buồn cười. Tiêu Yến Ninh làm những việc này, đều cẩn trọng để không thật sự gây tổn thương gì cho ai. À, chuyện bị Hoàng Thượng quở trách hay phạt quỳ, với hắn, chẳng tính là tổn thương gì.

Hắn cân nhắc mọi điều, bởi lẽ đời này kẻ thông minh nhiều vô kể, kẻ giỏi giang hơn hắn lại càng không thiếu. Nếu gây ra sóng gió, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ đến Vĩnh Chỉ Cung. Nhưng chỉ cần hắn chịu thiệt hại nặng nề nhất, Tần Quý phi, Tần Thái hậu và nhà họ Tần vì không hay biết gì, ắt sẽ nghĩ có kẻ cố tình nhắm vào hắn. Khi ấy, sự che chở dành cho hắn sẽ chân thành hơn bao giờ hết. Người ta có thể nghi ngờ Tần Quý phi, nghi ngờ Tần Thái hậu, thậm chí nghi ngờ Tần Truy, nhưng ai lại đi nghi một đứa trẻ sáu tuổi? Dĩ nhiên, nếu không phải hắn xuyên đến đây, một đứa trẻ sáu tuổi thật sự e rằng chẳng thể bày ra những trò này.

Còn về những chiếc lá, viên đá, hắn đã bắt đầu chuẩn bị từ khi xác định Thái tử thật sự mất tích. Hắn chỉ là một đứa trẻ, thỉnh thoảng nghịch ngợm vài thứ như vậy chẳng có gì khó. Điều duy nhất khiến hắn đau đầu là chuyện buộc dải lụa đỏ vào đuôi cá. May mà hắn đủ tinh nghịch, sớm đã đuổi hết cung nhân đi, lén lút bắt một con cá giấu kỹ, ngày ngày còn thay đổi chỗ giấu. Rồi nhân lúc thăm Tam hoàng tử, hắn vòng vèo một chút, lặng lẽ thả cá vào nước. Thậm chí, Tiêu Yến Ninh còn nghĩ, nếu không tự làm được, hắn sẽ cầu cứu Tần Thái hậu. Không phải hắn không tin Tần Quý phi, chỉ là so với nàng, Tần Thái hậu chắc chắn là người muốn đặt hắn lên ngai vàng bằng mọi giá, sẽ dốc lòng giúp hắn.

May mắn thay, hắn tự mình xử lý mọi chuyện. Nếu không, lỡ để lộ trước mặt Tần Thái hậu, chẳng biết hắn sẽ phải chịu đựng những gì khủng khiếp. Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh ngáp dài. Những ngày qua, tâm trí hắn luôn căng như dây đàn. Giờ mọi thứ đã yên ổn, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Tần Quý phi thấy sắc mặt hắn không tốt, vội nuốt lại những lời mắng chửi định thốt ra. Hoàng Thượng triệu hắn đi cả một hai canh giờ, nàng lo lắng khôn nguôi, hẳn Tiêu Yến Ninh còn khổ sở hơn. Nàng dịu dàng nói: "Tiểu Thất, con ăn chút gì đi, rồi ngủ một giấc cho khỏe."

Tiêu Yến Ninh lắc đầu: "Mẫu phi, con muốn nghỉ trước, tỉnh dậy rồi ăn sau." Quỳ quá lâu, hắn thật sự chẳng cầm cự nổi, chỉ muốn ngã lăn quay ra giường.

Tần Quý phi mắt hoe đỏ: "Không ăn sao được, con xem, dạo này con gầy đi bao nhiêu rồi." Nhưng thấy hắn thật sự không có tâm trạng ăn uống, nàng thở dài, đành chiều ý để hắn nghỉ ngơi trước.

Nằm trên chiếc giường êm ái, Tiêu Yến Ninh vùi đầu vào chiếc gối thoảng hương thanh nhã, lòng thầm nhủ, vẫn là nằm giường sướng nhất. Hắn nghĩ, may mà Lương Tĩnh mấy ngày nay bệnh, không vào cung. Nếu không, mọi chuyện e rằng chẳng thuận lợi đến vậy. Không chỉ Lương Tĩnh, từ khi Thái tử xảy ra chuyện, mấy bạn học của các hoàng tử đều không khỏe, lần lượt xin nghỉ. Tiêu Yến Ninh hiểu, lúc này, các hoàng tử đều rụt cổ mà đi, sợ bị để ý. Những người khác không muốn dính vào rắc rối của hoàng gia cũng là điều dễ hiểu.

Hắn trở mình, lặng lẽ rà soát lại mọi việc từ đầu đến cuối, xem có lỡ lầm gì không. Một lý do khác khiến hắn chắc chắn mình không bị nghi ngờ là nét chữ. Ai trong cung ngoài cung chẳng biết chữ của Thất hoàng tử xấu như chó bò. Nhưng những lời tiên tri kia, dù không phải nét bút sắc sảo như sắt thép, vẫn là chữ viết công phu. May là nhờ kiếp trước hắn thích luyện chữ. Thầy giáo từng bảo, chữ đẹp sẽ được chấm thêm điểm. Luyện chữ cần sự tập trung, đôi khi còn giúp quên đi cái đói. Với hắn, luyện chữ là việc rẻ nhất, tốn thời gian nhất, lại rèn ý chí tốt nhất.

Ở thời này, đến tuổi cầm bút, để diễn cho chân thật, hắn từng vì chữ xấu mà khóc tức tưởi vài lần. Sau đó, khi luyện chữ, hắn không cho ai hầu hạ, trong phòng còn đặt lò than. Ai cũng biết Tiêu Yến Ninh sẽ đốt những tờ chữ xấu, nhưng chẳng ai hay, những tờ chữ quá đẹp thậm chí còn bị đốt nhanh hơn.

Mơ màng nghĩ ngợi, thấy chẳng còn sơ hở, Tiêu Yến Ninh chìm vào giấc ngủ lúc nào chẳng hay. Nhưng giấc ngủ này chẳng yên. Hắn như ở trên một con thuyền, lắc lư theo sóng biển. Đột nhiên, sóng trước mặt hóa thành vách đá, mũi thuyền lao xuống theo dòng nước. Cảm giác mất trọng lượng ập đến, Tiêu Yến Ninh giật mình, mở bừng mắt.

Nghiên Hỉ gõ cửa, khẽ hỏi: "Điện hạ, ngài không sao chứ?"

Tiêu Yến Ninh đáp: "Không sao."

Lúc tỉnh dậy, hắn mới biết mình ngủ đến tận tối. Khi rửa mặt, Nghiên Hỉ kể rằng Tần Quý phi đã đến hai lần, thấy hắn ngủ say nên không gọi, thành ra lỡ cả bữa tối. May mà Vĩnh Chỉ Cung có bếp nhỏ, không để hắn đói bụng.

Tần Quý phi biết hắn tỉnh, lập tức sai người chuẩn bị bữa tối. Nghe hắn gặp ác mộng, nàng vội hỏi mơ thấy gì. Tiêu Yến Ninh kể lại giấc mơ, Tần Quý phi nhìn hắn, thần sắc phức tạp: "Tiểu Thất, con lo cho Thái tử đến vậy sao?"

Nếu là chuyện khác mà hắn mơ đến mức ám ảnh, nàng có thể tìm cách giải quyết. Nhưng chuyện Thái tử, nàng thật sự bó tay. Song, nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, xoa đầu hắn: "Đừng lo quá, cữu cữu con sắp đi Nam Cương tìm Thái tử, rồi sẽ đưa y về."

Sống thấy người, chết thấy xác. Dù sống hay chết, cũng phải có câu trả lời.

Tiêu Yến Ninh vốn chỉ vì áp lực mấy ngày qua mà mơ lung tung, chẳng ngờ Tần Quý phi lại liên tưởng đến Thái tử. Hắn chớp mắt, không biết mở lời thế nào để nói rằng chẳng liên quan đến y. Cuối cùng, hắn ăn hai miếng cơm, nuốt luôn sự thật xuống bụng.

Nhưng khi nghe Tần Truy sắp đi Nam Cương, hắn tròn mắt: "Cữu Cữu đi tìm Thái tử ư?"

Hắn hơi bất ngờ, nhưng rồi nghĩ, đây là chuyện tốt. Hiện tại kinh thành tình thế mịt mờ, nhà họ Tần cây to dễ đón gió. Lúc này Tần Truy đi Giang Nam, trước khi Thái tử về kinh, nhà họ Tần sẽ bớt bị chú ý.

Tần Quý phi gật đầu: "Ừ, cũng chẳng biết cữu cữu con nghĩ gì. Phụ hoàng con đã phái người, nhà họ Dương chắc cũng phái người, cữu cữu con đi, người ta không biết sẽ nghĩ thế nào." Nàng vô thức than thở đôi câu, thấy Tiêu Yến Ninh ngây ngô, nàng vội ngừng, cười nói: "Thôi, không nói mấy chuyện này nữa, con ăn nhanh đi, kẻo nguội."

Tiêu Yến Ninh đã no, đặt đũa xuống: "Mẫu phi, mai con đi thăm cữu cữu."

Hắn có lệnh bài xuất cung mà.

Tần Quý phi hơi động lòng, nhưng nghĩ đến Tưởng Thái hậu đang rình rập, nàng đành nhịn đau: "Gần đây con cứ ngoan ngoãn ở yên, đừng gây chuyện!"

Kẻo bị người ta nắm thóp.

Tiêu Yến Ninh nghĩ một lát, gật đầu.

---

Tần Truy nhận lệnh Hoàng Thượng, làm khâm sai đại thần, phụ trách việc tìm kiếm Thái tử. Trương Tiếu cùng đi, còn có Phùng Ân, thái giám hầu cận Hoàng thượng. Khác với chuyến đi giản dị của Thái tử, Tần Truy rời kinh long trọng. Hắn và Trương Tiếu hành lễ từ triều, Hoàng Thượng chỉ nói một câu: Kẻ nào cản trở việc tìm Thái tử, Tần Truy có thể chém trước tâu sau.

Tần Truy đầy chính khí, giọng sang sảng, mặt nghiêm nghị: "Thần tuyệt không phụ lòng Hoàng Thượng."

Hắn quỳ bái lần nữa, nhận sắc thư và ấn tín, rồi rời kinh. Đi cùng có hàng trăm quan viên, thư lại, hộ vệ, sai dịch, thêm ngàn người thuộc Vũ Lâm Vệ do Hoàng Thượng điều động.

Quan viên Nội Các như Từ Uyên thấy Hoàng Thượng trao quyền quá lớn cho Tần Truy, muốn khuyên can, nhưng nhìn ánh mắt ngài, Từ Uyên nuốt lời định nói. Hoàng Thượng lo cho Thái tử, lúc này làm thần tử không nên quá công tâm.

Tần Truy rời kinh, cung đình lại yên ả. Lương Tĩnh đúng lúc này vào cung. Thành thật mà nói, Tiêu Yến Ninh hơi ngạc nhiên, tưởng nhà họ Lương sẽ tìm cách trì hoãn Lương Tĩnh nhập cung lâu hơn, vì y còn quá nhỏ.

Nhưng người đã đến, Tiêu Yến Ninh cũng vui. Lương Tĩnh gầy đi nhiều. Khi gặp, câu đầu tiên y nói là: "Thất điện hạ, ngài gầy đi rồi."

Tiêu Yến Ninh nhìn y, cười: "Ta béo lên chút xíu, còn ngươi thì mới gầy đi nhiều."

Lương Tĩnh mắt lấp lánh, nhìn quanh rồi kề sát, thì thầm: "Yến Ninh ca ca, ta nhớ huynh, huynh có nhớ ta không?" Y vẫn nhớ lời Tiêu Yến Ninh, chỉ khi không có ai mới gọi thế này.

Nhìn đôi mắt tràn ngập niềm vui của Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh hiểu vì sao y vào cung sớm thế. Thế giới của trẻ con đâu có quanh co, Lương Tĩnh mới năm tuổi, chẳng hiểu gì về thế cục trong cung hay nỗi lo của phụ thân mình. Y chỉ biết Tiêu Yến Ninh là bạn, chơi cùng nhau rất vui, nên muốn vào cung tìm bạn.

Tiêu Yến Ninh cũng hạ giọng: "Ta cũng nhớ ngươi."

Lương Tĩnh cười khì khì. Tiêu Yến Ninh nhìn y, khẽ nói: "Ngốc nghếch."

Lương Tĩnh không nghe rõ, nghi hoặc nhìn hắn. Tiêu Yến Ninh không nói thêm.

Tuổi này, cứ ngây ngô mà vui vẻ thì hơn.

Còn như hắn, lòng đã quá già cỗi.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 56​


Thời gian là thứ kỳ diệu, vô hình mà sắc bén, làm người đau, khiến người cảm động. Nó khiến người ta quên lãng, khiến người sống như năm tháng dài đằng đẵng, làm người khóc, cũng làm người cười. Nó ở khắp nơi, len lỏi mọi ngõ ngách.

Chỉ cần đủ lâu, thời gian dường như có thể chữa lành những vết thương sâu hoắm trong lòng.

Thời gian lặng lẽ trôi từ xuân sang hạ, rồi từ hạ bước vào thu. Gió thu nổi, mang theo chút lành lạnh, lướt qua chuông cung dưới mái hiên, vang lên âm thanh trong trẻo, dằng dặc. Áo trên người Tiêu Yến Ninh chẳng biết từ lúc nào đã dày thêm vài phần. Hắn kéo áo, ngắm trời xanh xa thẳm, lòng thoáng bâng khuâng.

Cung trong cung ngoài nhìn thì bình lặng, nhưng Thái tử mất tích càng lâu, lòng người càng xao động. Những ngày đầu y mất tích, Hoàng Hậu không chấp nhận nổi, Hoàng Thượng không muốn tin, các phi tần, đại thần đều mang vẻ mặt đau buồn. Ít nhất bề ngoài, ai cũng mong Thái tử sớm về kinh.

Một tháng trôi qua, nỗi buồn trên mặt vài người phai nhạt, nhưng nhắc đến Thái tử, họ vẫn đầy hy vọng, chỉ là trong hy vọng xen lẫn chút tiếc nuối khó tả. Hơn một tháng, chuyện này dường như trở nên xa vời. Người ta không còn nhắc đến việc Thái tử về kinh nữa.

Đến ngày mười tám tháng sáu, sinh nhật Thái tử, bá quan câm lặng, chẳng ai dám nhắc. Hậu cung cũng không tổ chức mừng sinh nhật y. Thái tử phi vào cung thỉnh an, Hoàng Hậu tự tay làm một bát mì trường thọ, nhưng mì nguội lạnh, người ăn vẫn chẳng có tin tức. Hoàng Hậu và Thái tử phi ôm nhau khóc trong Vĩnh Khôn Cung.

Hôm sau, Hoàng Thượng không thượng triều, triệu Khâm Thiên Giám, bảo xem sao trời tìm tung tích Thái tử. Khâm Thiên Giám bất lực, chỉ nói sẽ cố hết sức.

Giờ Thái tử mất tích hơn bốn tháng, tấu chương của Tần Truy và mật thư của Phùng Ân vài ngày lại gửi về cung, nhưng chẳng có tin tức Thái tử. Một người rơi xuống vực, sống sót vốn đã mong manh, thời gian càng trôi, hy vọng càng mờ nhạt.

Triều thần không nói ra, nhưng trong lòng đã chuẩn bị cho khả năng Thái tử đã qua đời. Họ biết Hoàng Thượng cũng hiểu, chỉ là ngài chưa mở lời, họ đành vờ như không biết. Nhưng chuyện đã xảy ra, làm vua một nước, trốn tránh có ích gì? Phải có người nói ra sự thật, nhưng ai nói, nói thế nào, cần cân nhắc kỹ.

Hậu cung vẫn thỉnh an Hoàng Hậu như thường, nhưng nàng gần đây tâm hỏa bốc cao, chẳng ai phạm lỗi nàng cũng thấy phiền, huống chi kẻ phạm lỗi, nàng tuyệt không tha thứ. Các phi tần càng thêm cẩn trọng. Ngay cả Tần Quý phi tính tình không mấy ôn hòa cũng nhẫn nhịn vài lần khi bị Hoàng Hậu châm chọc.

Tần Quý phi vốn không muốn nhịn, nhưng nhìn gương mặt Hoàng Hậu tiều tụy mà cố gắng gượng, nàng nghĩ, nếu hôm nay người mất tích là Tiêu Yến Ninh, có lẽ nàng sẽ phát điên, lật tung cả hoàng cung. Nghĩ vậy, nàng thấy Hoàng Hậu thật đáng thương, chút bực dọc trong lòng cũng tan biến.

Hoàng Hậu ngồi trên ghế chủ vị, ánh mắt đờ đẫn lướt qua các phi tần. Trong số phi tần có con của Hoàng Thượng, Tần Quý phi sắc nước hương trời, Liễu Hiền phi dịu dàng đức độ, Khương Thục phi thanh lạnh ít lời, Bùi Đức phi tựa đóa bạch liên, Vân phi thẳng thắn cởi mở, Thuận phi bệnh nặng. Thuận phi tên thật là Hạ Tĩnh Nhã, mẹ của Tứ hoàng tử, vốn là con gái quan nhỏ ở Thông Châu dâng lên Hoàng Thượng. Sau khi sinh Tứ hoàng tử, sức khỏe nàng suy sụp, được phong tần, dần lên chức phi, nhưng quanh năm luôn dùng thuốc cầm cự, ít gặp người.

Ngoài những phi tần có con trai, còn có các phi tần có con gái, đa phần là người cũ từ Thông Châu. Rồi những phi tần được sủng ái như Hứa Quý tần, Đường Quý nhân, Ôn Uyển nghi, đều là những đóa hoa tươi mới. Nhưng ngoài Hứa Quý tần sinh được Ngũ công chúa, những người khác không có con. Trong cung, không con mà được sủng thì có ích gì, cuối cùng vẫn chẳng có hy vọng.

Xưa kia Hoàng Hậu nhìn họ như hoa, giờ chỉ thấy chướng mắt. Nàng cụp mắt, nhàn nhạt nói: "Hoàng Thượng gần đây triều sự bận rộn, đến hậu cung chỉ muốn thư thái. Các ngươi phải biết điều, đừng lấy chuyện phiền lòng làm phiền ngài."

Các phi tần vâng dạ. Hoàng Hậu muốn nói hậu cung lấy con cái làm trọng, nhưng nghĩ đến Thái tử, lời đến miệng lại nuốt xuống. Nàng hiểu thái độ của bá quan. Trước kia khi Thái tử còn, ai chẳng khen y tài hoa xuất chúng, đức độ hơn người. Giờ y mất tích vài tháng, bá quan đã quên y, thậm chí bắt đầu tìm mục tiêu mới. Người đi trà lạnh, họ không sợ Thái tử đột nhiên trở lại sao?

Có lẽ chỉ người mẹ như nàng mới kiên định tin rằng con mình còn sống. Hoàng Hậu kìm nén đau đớn, nói: "Lui hết đi."

Các phi tần hành lễ rời đi. Ra khỏi Vĩnh Khôn Cung, vài phi tần muốn đến gần Tần Quý phi, nhưng nàng mắt cao hơn đầu, chẳng thèm liếc những kẻ xu nịnh. Nàng đến như gió, đi như bão, chẳng buồn đáp lại câu nào.

Vài phi tần muốn nịnh Tần Quý phi nhìn nhau, có kẻ lén bĩu môi. Liễu Hiền phi và các phi tần khác cũng được vài người vây quanh, nhưng họ chẳng ngốc, lúc này nổi bật thì có khác gì tìm chết. Họ chỉ nói vài câu nhạt nhẽo rồi về cung.

Vân phi vốn thích náo nhiệt, lần này cũng chủ động tránh xa mọi người. Tam hoàng tử ngày ngày nhắc nhở, nếu nàng muốn chết, kéo cả hắn và Đông Ly chết theo, thì cứ việc kết giao với các phi tần khác. Lỡ Hoàng Thượng nổi giận, nàng khỏi ở Ninh Thọ Cung, cũng tiện dọn thẳng đến lãnh cung gần đó.

Vân phi từng thấy cảnh những phi tần bị phế ở lãnh cung, người chẳng ra người, quỷ chẳng ra quỷ. Tam hoàng tử nói vậy, nàng sợ đến vỡ mật, đóng cửa cung, từ chối hết bạn bè từng đến trò chuyện.

Tam hoàng tử thấy nàng như vậy, hơi yên tâm. Hắn biết rõ, ai cũng có thể làm hoàng đế, riêng hắn thì không. Trong người hắn mang dòng máu ngoại tộc, Hoàng Thượng sẽ không bao giờ để hắn lên ngôi. Hơn nữa, hắn cũng chẳng thiết tha ngai vàng. Qua những chuyện gần đây, hắn chỉ muốn đến Thanh Châu, hoặc không phải Thanh Châu, thì biên quan cũng được.

Tâm tư Tam hoàng tử không ai hay. Hoàng Thượng gần đây ít đến hậu cung, còn nổi giận vài lần trên triều. Biết ngài tâm trạng không tốt, Tần Quý phi lo Tiêu Yến Ninh được sủng mà kiêu, hoặc bị kẻ khác xúi giục gây chuyện, nên tìm mọi cách giữ hắn ở Vĩnh Chỉ Cung.

Tiêu Yến Ninh hiểu ý nàng, thuận theo, không ra khỏi cung. Nhưng trẻ con vốn hiếu động, huống chi là hắn. Nếu cứ im ắng mãi, e rằng cũng gây chú ý. Thế là hắn nghĩ cách, nhân lúc Lương Tĩnh nghỉ hai ngày, cố ý để mình nhiễm phong hàn. Phong hàn khiến hắn đau đầu, chóng mặt, ch** n**c mũi, sốt cao, đủ thứ khó chịu.

Nằm trên giường, hắn rên hừ hừ, uống một bát cháo loãng rồi chẳng ăn nổi nữa. Người lớn bệnh còn chẳng muốn ăn, huống chi hắn là trẻ con. Nhìn Tần Quý phi lo lắng, hắn nói: "Mẫu phi, con không muốn đến thư phòng đọc sách nữa."

Tần Quý phi gật đầu lia lịa. Lúc này, dù hắn đòi hái trăng trên trời, nàng cũng tìm cách lấy xuống cho hắn. Tiêu Yến Ninh cười: "Mẫu phi, người là mẫu phi tốt nhất thiên hạ."

Hắn không đến thư phòng, Lương Tĩnh, bạn học của Thất hoàng tử, cũng chẳng cần vào cung. Thời buổi rối ren, Lương Tĩnh còn quá nhỏ, ở nhà sẽ an toàn hơn, ít nhất không lo bị kẻ khác moi lời.

Tần Quý phi thấy hắn còn cười được, bèn nói: "Con sốt đến hồ đồ rồi sao? Chẳng qua là không đến thư phòng, có gì đáng vui?"

"Vậy khi con khỏi, con có thể ngày nào cũng không đi không?" Biết là không thể, Tiêu Yến Ninh vẫn giả vờ đầy kỳ vọng.

Hắn đang bệnh, người nóng ran, mắt đỏ hoe, trông đáng thương vô cùng. Tần Quý phi lấy khăn lau mũi cho hắn, dịu dàng nói: "Chắc là không được đâu."

Tiêu Yến Ninh tiu nghỉu. Vậy nên, giờ không phải đến thư phòng đã là đáng mừng rồi. "Tiểu Thất, mẫu phi thà để con ngày ngày khổ sở ở thư phòng, còn hơn thấy con bệnh thế này," Tần Quý phi cúi đầu, khẽ nói.

Tiêu Yến Ninh lòng mềm đi, như bức tường kiên cố sụp một góc. Hắn nắm tay nàng, cảm động: "Mẫu phi, người đừng buồn, con sẽ ngoan ngoãn uống thuốc, sớm khỏe lại."

Tần Quý phi ngẩng lên, cầm bát thuốc từ tay Lạc Mi, dùng thìa bạc đút đến miệng hắn: "Vậy mau uống thuốc đi, uống xong con sẽ khỏe."

Tiêu Yến Ninh: "..." Lừa trẻ con thế này không hay đâu.

Vị thuốc đắng ngắt xộc lên đầu. Hắn ngồi dậy, nhìn bát thuốc, thần sắc nghiêm trọng. Rồi nhắm mắt, nghĩ thầm, đại trượng phu đã hứa thì không nuốt lời. Hắn một tay cầm bát, một tay bịt mũi, uống cạn bát thuốc. Đến cặn thuốc cuối cùng, hắn rùng mình, đắng quá, chát quá, muốn nôn!

Uống xong, hắn nằm vật xuống, mặt mày ủ rũ. Tần Quý phi không ngờ hắn uống nhanh thế. Trước đây, phải dỗ nửa ngày, ăn nửa bát mứt mới uống được chút thuốc. Giờ hắn lớn thật rồi, biết thông cảm, chịu đắng mà uống.

Nàng đắp chăn cho hắn: "Ngủ đi, ra mồ hôi sẽ hạ sốt."

Tiêu Yến Ninh ậm ừ. Bệnh thật chẳng dễ chịu, đầu óc mụ mị, chẳng kiểm soát nổi. Chẳng biết do gần đây nghĩ ngợi nhiều hay bệnh khiến người yếu đuối, hắn mơ về kiếp trước. Hắn như người ngoài, nhìn bản thân kiếp trước vùng vẫy trong bùn lầy. Có lúc, hắn muốn vươn tay, bảo chính mình đừng giãy giụa nữa, sớm muộn rồi cũng sẽ chết, chi bằng buông xuôi. Nhưng rồi lại nghĩ, dựa vào đâu? Hắn phải sống, sống tốt hơn bất kỳ ai. Những kẻ không thích hắn, không thương hắn, dù vì tiền, cũng phải giấu đi bản chất, phải nịnh nọt hắn.

Hắn đôi khi tự khinh mình b**n th**, biết rõ người ta không thích mà vẫn giả vờ không thấy. Nhưng nghĩ lại cũng thật đáng thương. Kiếp trước, hắn không người thân, không bạn bè, không người yêu.

Hắn cô độc cả đời.

"Sao lại khóc?" Trong mơ màng, hắn nghe giọng nói dịu dàng, có người khẽ lau nước mắt nơi khóe mắt.

Tiêu Yến Ninh nghĩ, hắn mà khóc ư?

"Mơ ác mộng nên sợ à?" Giọng lo lắng lại vang lên.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn chậm rãi mở mắt. Chắc vì vừa tỉnh, người ngồi bên giường như hòa lẫn với gương mặt cha mẹ kiếp trước. Hắn ngây ngốc nhìn. Người phụ nữ nhíu mày: "Sao thế? Sao mắt đờ đẫn thế kia?" Rồi nàng hoảng hốt gọi: "Người đâu, gọi ngự y!"

Tiêu Yến Ninh há miệng. Tần Quý phi thấy hắn mở miệng chẳng ra tiếng, nước mắt lại tuôn, nàng cúi xuống, lo lắng: "Tiểu Thất, con nói gì?"

Kề sát, nàng mới nghe giọng nói trống rỗng: "Vì sao không ai thương tôi?"

Tần Quý phi ngẩn ra, rồi đứng thẳng, vỗ mạnh lên tay hắn: "Ai không thương con?"

Nàng vừa đau lòng vừa bực, chỉ vào trán hắn: "Coi cái tên tiểu tử vô lương tâm này, mơ cũng chẳng mơ đến phụ hoàng và mẫu phi thương con thế nào, còn khóc thành ra thế này, ngày thường uổng công thương con."

Cái vỗ này khiến Tiêu Yến Ninh tỉnh hẳn. Mắt hắn trong trẻo, nhìn Tần Quý phi, hắn ngồi dậy, lau nước mắt, tủi thân: "Mẫu phi, con mơ thấy phụ hoàng không thích con, không thương con..." Dù không mơ về Hoàng Thượng, lúc này cũng phải đổ lên đầu ngài.

Hắn khóc đau lòng, Tần Quý phi mắt cũng đỏ, cuối cùng ôm lấy hắn, hai người cùng khóc. Trương ngự y và Vương ngự y đứng ngoài cửa, nghe tiếng khóc mà lo lắng.

Chuyện Vĩnh Chỉ Cung truyền đến tai Hoàng Thượng. Nghe nói Tiêu Yến Ninh mơ ngài không thương mình nên khóc đến ngất, ngài sững người, mực trên bút nhỏ xuống tấu chương mà chẳng hay. Lưu Hải nhìn sắc mặt ngài, khẽ nói: "Hoàng Thượng, Thất hoàng tử từ nhỏ đã bám ngài, nhiều ngày không gặp, chắc là nhớ ngài."

Hoàng Thượng liếc hắn: "Ngươi lắm lời thật."

Lưu Hải tự vả miệng: "Hoàng Thượng nói đúng."

Hoàng Thượng hừ lạnh, nhìn lại tấu chương, thấy vết mực, ngài tiện tay vẽ thêm vài nét. Tấu chương này thế là được gửi lại, kẻ dâng tấu chắc phải đau đầu lắm mới đoán được ý thánh thượng.

Hôm sau, nghe Tiêu Yến Ninh vẫn chưa hạ sốt, Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ Cung. Đến nơi, hắn không hành lễ, lấy chăn trùm kín mặt, không chịu ra.

Thấy hắn quấn mình như kén tằm, Hoàng Thượng ngồi bên giường, nhẫn nại: "Ra đi, đừng để bị ngột."

Tần Quý phi khẽ kéo tay áo ngài. Hoàng Thượng nhìn nàng, nàng chỉ vào môi, ra hiệu: "Răng rụng."

Hoàng Thượng chớp mắt, hóa ra là rụng răng cửa. Nghĩ đến Tiêu Yến Ninh mất răng, ngài nhịn không được muốn cười, ho khan hai tiếng: "Thôi, rụng thì rụng, đâu có ai cười con."

"Thật không?" Tiêu Yến Ninh hỏi.

Hoàng Thượng: "Trẫm kim khẩu ngọc ngôn, dĩ nhiên là thật."

Tiêu Yến Ninh khá tin lời ngài, bèn chui ra khỏi chăn. Vừa há miệng định gọi phụ hoàng, hắn vội bịt miệng lại. Hắn sáu tuổi bắt đầu thay răng, trước đây rụng răng trong, chẳng ảnh hưởng gì. Giờ là răng cửa, nếu là trẻ con thật, hắn có lẽ còn so với Lương Tĩnh xem ai rụng trước, còn khoe khoang. Nhưng giờ, hắn thấy hơi ngượng.

Dù bịt nhanh, Hoàng Thượng cũng thấy. Ngài có nhiều con, ai cũng trải qua thay răng, trước đây chẳng thấy gì, nhưng chẳng hiểu sao Tiêu Yến Ninh rụng răng lại khiến ngài thấy thú vị. Chắc vì vẻ mặt hắn quá buồn cười.

"Thôi, bỏ tay xuống," Hoàng Thượng nhịn cười.

Tiêu Yến Ninh lắc đầu, nghiêm túc phản bác: "Phụ hoàng, bỏ tay xuống, con sẽ nuốt gió vào bụng. Gió lạnh, sẽ đau bụng."

Hoàng Thượng chẳng ngờ hắn nói thế, khẽ đáp: "Yên tâm, con ở trong phòng, nuốt gió gì nổi."

"Thật không?" Tiêu Yến Ninh bỏ tay, ngây ngô hỏi.

Hoàng Thượng: "..." Thật hay không ngài chẳng biết, nhưng ngài muốn cười. Thấy Hoàng Thượng mặt giật giật, cố nhịn cười mà méo mó, Tiêu Yến Ninh lặng lẽ đưa tay bịt miệng lại.

Lừa đảo, kim khẩu ngọc ngôn gì chứ, lừa đảo.

Tần Quý phi: "..." Ấu trĩ, một lớn một nhỏ đều ấu trĩ.

---

Tiêu Yến Ninh bệnh nửa tháng, khi khỏi hẳn, hắn đã quen với việc thiếu răng cửa. Nhưng khuôn mặt tròn trịa vừa béo lên lại hóp đi. Nếu không sợ hắn yếu, Tần Quý phi chỉ muốn đem sơn hào hải vị nhét cho hắn ăn. May mà chăm sóc kỹ, mặt hắn dần có da có thịt.

Rồi đến sinh nhật bảy tuổi của hắn. Vì chuyện Thái tử, sinh nhật hắn tổ chức rất giản dị. Hôm ấy, hắn ăn một bát mì trường thọ.

Cuối tháng chín, Thái tử mất tích ở Nam Cương đã sáu tháng. Tưởng Thái hậu đột nhiên nhiễm bệnh, có lẽ do không hợp thủy thổ, bệnh đến như núi đổ, khiến Hoàng Thượng cũng hoảng. Tưởng Thái hậu nhìn ngài, nói: "Chỉ là phong hàn, xem con sợ thành ra gì rồi kìa."

Hoàng Thượng: "Mẫu thân không khỏe, nhi thần ăn ngủ không yên, sao không lo cho được."

Tưởng Thái hậu cảm khái: "Nghĩ lại, ngày ở Thông Châu còn thoải mái hơn kinh thành. Hồi đó các con đều bên ta, ngày tháng chẳng khó khăn. Sau con làm hoàng đế, thành người tôn quý nhất thiên hạ, mẫu tử ta lại nhiều năm không gặp. Giờ ta ở kinh, đệ con lại ở Thông Châu, chẳng biết..."

Tưởng Thái hậu ngừng lời, cười: "Người già rồi, hay hoài niệm."

Hoàng Thượng: "Mẫu thân đừng lo, trong cung ngự y nhiều, mẫu thân sẽ không sao."

Tưởng Thái hậu gật đầu yếu ớt. Hoàng Thượng rời cung bà, sắc mặt lạnh đi, nói: "Đi thư phòng."

Hôm nay hầu ngài là Minh Tước, vội sai ngự liễn đến thư phòng. Trong thư phòng, Lư Văn Dụ đang dạy học, các hoàng tử chăm chú đọc sách. Tiêu Yến Ninh dựng sách che trước mặt, lén ăn mứt, còn đút cho Lương Tĩnh một miếng.

Hoàng Thượng ngồi xuống, kiểm tra học vấn các hoàng tử bằng một câu chuyện. Chuyện rõ ràng là giữa ngài và Tưởng Thái hậu, chỉ thay đổi nhân vật, nội dung vẫn thế. Tiêu Yến Ninh hiểu, các hoàng tử khác cũng hiểu, Lư Văn Dụ chỉ mong mình không hiểu.

"Các con sẽ làm gì để an ủi mẫu thân Vương tiên sinh?" Hoàng Thượng gõ ghế hỏi.

Các hoàng tử không dám lên tiếng. Tiêu Yến Ninh nuốt mứt, cướp lời: "Vương tiên sinh còn huynh đệ ở quê, lão phu nhân chắc nhớ họ."

Hoàng Thượng nhìn hắn, rồi cười với các hoàng tử khác: "Nguyên nhân Tiểu Thất nói rồi, vậy giải quyết thế nào?"

Tiêu Yến Ninh nghĩ, Tưởng Thái hậu mấy năm không gặp Hoàng Thượng còn chịu được, mới đến kinh bao lâu mà đã nhớ các con khác? Là nhớ thật, hay vì Thái tử mất tích, ngôi trữ không thể bỏ trống, nên muốn các con khác vào kinh để huynh đệ kế vị? Nếu không, sao đúng lúc này lại nhắc đến?

Với Tưởng Thái hậu, cháu lên ngôi thì làm sao bằng con ruột lên ngôi? Tiêu Yến Ninh quen nghĩ xấu về người khác, nhưng nếu Tưởng Thái hậu thật sự nghĩ thế, hắn chỉ muốn cười to. Muốn con mình lên ngôi là tự đẩy mình xa Hoàng Thượng. Tưởng Thái hậu chắc chắn không ngốc đến vậy.

Cuối cùng, Hoàng Thượng không nhận được câu trả lời mong muốn. Lư Văn Dụ không dám nói, các hoàng tử không thể nói. Tiêu Yến Ninh chỉ nêu nguyên nhân, không nói cách giải quyết. Sau lần này, Tưởng Thái hậu không nhắc đến Thông Châu nữa. Và đúng như Tiêu Yến Ninh nghĩ, bà không ngốc thế.

Một tháng sau, triều đình càng thêm xao động. Cung trong cung ngoài, chuyện Thái tử như chạm đến đỉnh điểm, chỉ cần một việc nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ.

Ngày mười tháng mười một, sinh nhật Tưởng Thái hậu, bà đột nhiên gây khó dễ cho Tần Quý phi, nói nàng ở Vĩnh Chỉ Cung bàn chuyện chọn tân Thái tử, còn có nhân chứng. Tần Quý phi nghe vậy, mắt trừng lớn, không tin nổi tai mình.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 57​


Từ ngày Thái tử mất tích, không khí trong và ngoài cùng đều phủ lên không khí nặng nề, u ám. Đến sinh nhật của Tưởng Thái hậu, mọi người mới có dịp vui vẻ đôi phần, nhưng rồi cái náo nhiệt ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Vẫn là những con người ấy, vẫn nhắm vào những kẻ quen thuộc.

Tần Quý phi trợn tròn mắt, vẻ ngơ ngác chẳng biết phải làm sao, trông hệt như Tiêu Yến Ninh, đều toát lên nét vô tội đến lạ. Người thường chỉ có thể biểu lộ cảm xúc qua nét mặt, nhưng Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh lại giống nhau ở chỗ, những gì chất chứa trong lòng thường hiện rõ trên gương mặt. Cả hai đều mang nét tướng mạo hiền lành, nhìn qua đã thấy đáng thương.

Nghe Tưởng Thái hậu chỉ trích, Tần Quý phi lập tức bước ra, quỳ xuống đất, nhưng trên mặt nàng lại viết đầy những dòng nghi hoặc: <i>Ta ư? Là nói ta sao? Có thật là ta không? Hay nhầm lẫn rồi chăng? </i>

Nàng rõ ràng đang chìm trong sự hoang mang tột độ. Nếu không vì lễ nghi khắc sâu trong xương tủy, có lẽ Tần Quý phi đã chỉ vào mình mà hỏi Tưởng Thái hậu xem có lầm người hay không.

Nàng vội vàng biện bạch: "Xin Tưởng Thái hậu, Hoàng Thượng minh xét, thần thiếp ở chốn hậu cung, nào dám bàn chuyện quốc sự!" Nàng thật sự không hề làm vậy. Làm sao nàng dám ở trong cung mình mà bàn luận chuyện ấy cơ chứ? Dù có ý đồ gì, nàng cũng sẽ đến cung của Tần Thái hậu, đuổi hết cung nhân ra ngoài, rồi hai người lén lút thì thầm mới phải. Nàng đâu có điên mà tự dưng để lộ sơ hở cho kẻ khác nắm thóp. Lời buộc tội của Tưởng Thái hậu chẳng có căn cứ, thậm chí có thể nói là cố tình dựng chuyện.

Từ lúc Tưởng Thái hậu lên tiếng, nụ cười trên môi Hoàng Thượng đã nhạt đi đôi chút. Nghe Tần Quý phi phân trần, ngài nhìn sang Tưởng Thái hậu: "Chuyện Thái tử liên quan đến triều chính, Quý phi giúp quản lý lục cung vốn chẳng bao giờ can dự vào chính sự. Mẫu hậu, liệu có phải đã hiểu lầm rồi chăng?"

Tưởng Thái hậu nhìn Hoàng Thượng, mỉm cười: "Ta biết Hoàng Thượng và Quý phi tình cảm thắm thiết. Ta còn chưa nói hết lời, Hoàng Thượng đã không vui rồi." Bà bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ, như thể vừa rồi chỉ trích Tần Quý phi chỉ là một phút hiểu lầm thoáng qua.

Tần Thái hậu ở bên cạnh bật cười khẽ: "Hoàng Thượng công minh chính trực, sao có thể vì tình cảm riêng mà thiên vị ai. Chuyện này bắt nguồn từ việc hậu cung không được can dự chính sự. Quý phi còn trẻ, tính tình có chút bồng bột, nhưng từ khi vào cung, nàng luôn tuân thủ cung quy. Bản cung không tin những lời ấy lại từ miệng nàng mà ra."

"Nhà họ Tần ta trung liệt cả một dòng, hành sự quang minh lỗi lạc. Nếu có kẻ muốn vu khống, đổ bùn lên người nhà Tần, thì đúng là tìm nhầm đối tượng rồi. Hậu cung vốn nên là chốn bình yên, hậu cung an ổn thì Hoàng Thượng mới yên tâm lo việc nước ở tiền triều. Vậy mà có người không chịu nổi cảnh hậu cung thái bình, chỉ bằng một cái miệng, hôm nay giội một chậu nước bẩn, ngày mai lại tạt thêm một chậu nữa. Họ thật sự nghĩ bản cung là quả hồng mềm, muốn bóp thế nào thì bóp sao?"

Nói đến đây, Tần Thái hậu cười khẩy, giọng tuy nhẹ nhàng nhưng sắc nhọn như dao cứa. Bà không buồn che giấu cơn giận trên mặt. Từ lần tiệc tiếp phong trước, Chu Quý nhân mượn chuyện thái giám Minh Tước để công kích Tần Quý phi, toan gán cho nàng tội danh dòm ngó hành tung của Hoàng Thượng. Lần này, Tưởng Thái hậu lại mượn chuyện Thái tử để đổ tội. Tần Thái hậu tự thấy mình đã nhẫn nhịn đủ nhiều, vậy mà càng nhẫn, kẻ khác càng được đà lấn tới.

Bốn bề tĩnh lặng, Tiêu Yến Ninh trong lòng thầm reo lên: Thái hậu oai phong, thật tuyệt!

"Chỉ là chút hiểu lầm, Thái hậu chớ để tâm." Hoàng Thượng hướng về Tần Thái hậu, cung kính nói: "Nếu trong cung có kẻ gây rối, Thái hậu cần nghiêm khắc dạy dỗ mới phải."

Nhìn Hoàng Thượng, cơn giận trên mặt Tần Thái hậu dịu đi vài phần. Hoàng Thượng là Hoàng Thượng, dù lên ngôi thế nào, đó đã là sự thật. Người khác bà chẳng cần nể mặt, nhưng Hoàng Thượng, đáng nể ba phần thì bà sẽ nể đến bảy. Cứng mềm đan xen, ai mà chẳng biết.

Tần Thái hậu thở dài: "Hoàng Thượng biết đấy, bản cung quanh năm ở trước Phật đài tu tâm, không thích quản nhiều chuyện. Huống chi Trung Cung thưởng phạt rõ ràng, Quý phi cũng tạm giúp được đôi việc, hậu cung coi như hòa thuận. Hôm nay nếu đã nói có nhân chứng, thì cứ mời lên đối chất rõ ràng. Nếu Quý phi thật sự hồ đồ như vậy, bản cung đương nhiên sẽ không khoan nhượng."

Lời vừa dứt, Tần Quý phi vội nghiêng người, hấp tấp nói: "Thái hậu, thần thiếp bị oan, thần thiếp vô tội!"

Tần Thái hậu lạnh lùng liếc nàng: "Im miệng."

Tần Quý phi tủi thân co người lại, chẳng dám lên tiếng nữa. Mọi ánh mắt đổ dồn về Tưởng Thái hậu. Bà vẫn giữ vẻ bất đắc dĩ trên mặt, nói: "Nhà họ Tần trung thành, ai mà chẳng biết. Những lời hồ đồ kia, ta vốn cũng không tin. Chỉ muốn nhắc nhở Quý phi, tránh để kẻ tiểu nhân bên cạnh hãm hại. Không ngờ Tần Thái hậu lại giận đến thế, ngược lại khiến ta thành kẻ lắm chuyện."

Tiêu Yến Ninh ăn một quả nho, thầm nghĩ: Tưởng Thái hậu này đảo lộn trắng đen cũng tài thật! Chỉ vài câu đã gột sạch tội cho mình, còn tiện thể gán cho Tần Thái hậu cái tiếng bụng dạ hẹp hòi. Thật lòng mà nói, hắn thà đánh nhau với người ta còn hơn phải đối mặt với kẻ như vậy. Quá bực mình!

Tưởng Thái hậu chẳng để Tần Thái hậu có cơ hội phản bác, nói xong liền ra lệnh: "Dẫn người lên."

Chẳng bao lâu, hai ma ma áp giải một cung nữ bước vào. Tiêu Yến Ninh chớp mắt, hắn nhận ra ngay. Cung nữ này tên Thính Tuyết, làm việc nặng ở Vĩnh Chỉ Cung, ngày thường chẳng được vào nội điện, vậy mà không biết sao lại nghe được những lời của Tần Quý phi.

Lạc Mi, đang quỳ bên Tần Quý phi, vội bẩm báo lai lịch của Thính Tuyết. Tần Quý phi ngẩn ra, thắc mắc: "Nếu ngày thường chẳng được gần bản cung, sao lại nghe được những lời đại nghịch bất đạo ấy? Chẳng lẽ bản cung rảnh rỗi đến mức chạy ra trước mặt ngươi mà hét lên một tràng sao?"

Thính Tuyết mặt trắng bệch, cúi gằm đầu: "Hôm ấy tỷ tỷ Đông Tuyết không khỏe, nô tì thay tỷ ấy dâng trà, vô tình nghe được Quý phi nương nương nhắc đến chuyện Thái tử."

"Quý phi nói gì?" Hoàng Thượng nhàn nhạt hỏi.

Thính Tuyết run rẩy, giọng lí nhí: "Bẩm... bẩm Hoàng Thượng, Quý phi nói Thái tử lâu nay không có tin tức, e là đến thi thể cũng chẳng tìm thấy..." Nghe đến đây, tay Hoàng Hậu nắm chặt tay ghế, ánh mắt sắc như dao nhìn Thính Tuyết, như muốn lăng trì đối phương.

"Tiếp tục," Hoàng Thượng vẫn giữ giọng đều đều.

Thính Tuyết từ đầu chí cuối đều cúi gằm mặt, nói tiếp: "Quý phi nói, Thái hậu muốn gọi nhi tử mình nhập kinh, chính là toan tính để huynh đệ kế vị."

Tưởng Thái hậu cười lạnh: "Ta chỉ vì bệnh mà nhớ con, sớm biết gây ra phiền phức và nghi ngờ thế này, ta đã chẳng mở lời với Hoàng Thượng."

"Vừa rồi chẳng phải nói không tin những lời ma quỷ kia sao?" Tần Thái hậu lạnh lùng đáp: "Giờ lại đứng trên lập trường tin tưởng mà kết luận rồi?"

Tưởng Thái hậu: "..." Bà há miệng định nói gì, Hoàng Thượng lại cắt ngang: "Tiếp tục nói."

Thính Tuyết: "Quý phi nương nương nói, dù Thái hậu có ý đó, cũng chẳng thể thành toàn. Hoàng Thượng có nhiều hoàng tử, dù Thái tử không còn, vị trí ấy cũng chẳng đến lượt huynh đệ ngài."

Lời vừa dứt, mấy hoàng tử đều bước ra quỳ xuống, Tiêu Yến Ninh cũng chậm rãi theo sau. Hắn thầm than, lại quỳ nữa, lần này chẳng biết quỳ bao lâu.

"Vớ vẩn, toàn lời hồ đồ!" Tần Quý phi giận dữ: "Bản cung khi nào nói những lời này?"

Tiêu Yến Ninh nhìn rõ ràng, Tần Quý phi có nghị luận chuyện này hay không cũng không quan trọng. Tưởng Thái hậu chỉ muốn mượn miệng Vĩnh Chỉ Cung để công khai chuyện Thái tử không còn tìm thấy. Một khi lời này được thốt ra, tiền triều sẽ không kìm được tiếng nói. Tưởng Thái hậu chẳng mong gì hơn, bởi Thái tử sống chết chưa rõ là sự thật.

Tiêu Yến Ninh là người Hoàng Thượng yêu thích nhất. Nếu phải lập Thái tử mới, Tưởng Thái hậu đương nhiên không muốn Hoàng Thượng chọn hắn, nên mượn cơ hội này nhắc nhở ngài. Hơn nữa, nếu sau này các hoàng tử đều gặp vấn đề, bà ta còn có cớ đổ lỗi cho nhà Tần. Cuối cùng, Tưởng Thái hậu còn khéo léo mượn miệng người khác để nhẹ nhàng nói ra khả năng huynh đệ kế vị.

Lời của một cung nữ làm việc nặng không thể động đến Tần Quý phi. Như Tưởng Thái hậu đã nói, bà ta chẳng tin những lời ấy, chỉ muốn cảnh tỉnh để Tần Quý phi không bị kẻ bên cạnh lừa gạt. Nhưng giờ chuyện này xảy ra, việc Thái tử mất tích và cần lập Thái tử mới cuối cùng vẫn từ Vĩnh Chỉ Cung mà khởi.

Hoàng Hậu nghĩ đến chuyện này, lòng không vui. Tưởng Thái hậu vốn không ưa người trong Vĩnh Chỉ Cung. Tuy chẳng thể làm tổn hại gốc rễ, nhưng tiện tay gây chút khó chịu cho kẻ mình không thích, cớ sao lại không làm?

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, tính toán hay thật đấy! Muốn đối phó Tần Quý phi và hắn, còn phải xem hắn có đồng ý hay không chứ.

Chẳng phải muốn chơi lớn sao? Vậy thì chơi thôi!

Hôm nay, hắn sẽ dập tắt hoàn toàn chuyện huynh đệ kế vị và lập Thái tử mới, khiến từ nay chẳng ai dám nhắc lại. Nghĩ đến đây, không đợi mọi người kịp phản ứng, Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, từng chữ rõ ràng: "Tất cả các ngươi, ai cũng không thể làm Hoàng Thượng."

Hắn vừa mở miệng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Nhị hoàng tử bị dọa đến ho sặc sụa, Tam hoàng tử cau mày, Tứ hoàng tử ngạc nhiên, Ngũ hoàng tử không tin nổi, cho rằng đầu Tiêu Yến Ninh bị lừa đá, còn Lục hoàng tử thì sững sờ như khúc gỗ. Những lời này, họ nằm mơ cũng chẳng dám nói. Trước mặt bao người, Tiêu Yến Ninh lại dám thốt ra? Hắn đang tự tìm đường chết sao? Chẳng lẽ người khác không làm được, hắn lại làm được?

Tiêu Yến Ninh rất giận, nắm tay nhỏ đặt trên đùi, khuôn mặt căng chặt, cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng vì tuổi nhỏ mà chẳng đạt được hiệu quả ấy. Ngày thường, Hoàng Thượng có lẽ sẽ thấy hắn đáng yêu, thậm chí còn véo má hắn một cái. Nhưng lúc này, ngài nhìn hắn, ánh mắt trầm xuống, vừa lo lắng vừa giận dữ.

Tần Thái hậu cũng bị lời này làm cho kinh ngạc. Phản ứng đầu tiên của bà là Tần Quý phi không giữ mồm miệng, lỡ nói những điều không nên để trẻ con nghe được. Nếu thật vậy, hôm nay e khó mà kết thúc êm đẹp.

Tình thế trong điện vì một câu nói mà đảo ngược. Tưởng Thái hậu nở nụ cười hiền từ, nhìn Tiểu Thất, giọng ôn hòa: "Tiểu Thất nhỏ thế này, sao lại biết chuyện làm Hoàng Thượng? Nghe ai nói vậy?"

Tần Quý phi quay lại nhìn Tiêu Yến Ninh, mặt đầy lo lắng và sợ hãi: "Tiểu Thất, dù con nghe những lời hồ đồ ấy từ đâu, cũng đừng nói bừa!"

"Quý phi, cứ để Tiểu Thất nói hết." Tưởng Thái hậu nhàn nhạt nói: "Trẻ con không nói dối, có gì cứ nói rõ ràng. Tiểu Thất, nói cho tổ mẫu, sao con biết họ không làm được Hoàng Thượng? Vậy con nói ai sẽ làm? Ai nói với con những lời này?"

"Ai nói cũng chẳng liên quan đến tổ mẫu!" Tiêu Yến Ninh giận dữ, chẳng chút khách sáo: "Dù sao thì cũng chẳng ai làm Hoàng Thượng được!"

"Tiểu Thất đọc sách còn chưa xong, sao biết mình nói gì," Tần Quý phi quỳ dưới đất, nhìn Hoàng Thượng, giọng mang theo cầu xin: "Hoàng Thượng, ngài nhìn Tiểu Thất lớn lên, ngài hiểu nó. Nó mới bảy tuổi, nó chẳng biết gì cả!"

"Thất hoàng tử là người thế nào, Hoàng Thượng tự hiểu," Tưởng Thái hậu lạnh lùng: "Nhưng có ai đứng sau xúi giục nó nói những lời này thì chưa biết. Người ta biết mặt mà chẳng biết lòng. Nếu ai đó ngày thường ôm mộng cao xa, giờ lộ ra cũng chẳng lạ. Quý phi nghĩ sao?"

"Hoàng Thượng..." Tần Quý phi chẳng nhìn Tưởng Thái hậu, chỉ chăm chăm nhìn Hoàng Thượng, giọng thảm thiết, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây tuôn rơi.

Hoàng Thượng ánh mắt thoáng tia xót xa, hít sâu một hơi, nhìn Tưởng Thái hậu: "Mẫu hậu, Tiểu Thất chẳng biết nghe lời hồ đồ từ đâu mà ghi nhớ trong lòng. Quý phi làm sao biết để trả lời? Chuyện này cứ dừng tại đây, trẫm lát sẽ tra rõ ai dạy hư Tiểu Thất."

"Làm Hoàng Thượng mà lòng dạ mềm yếu, đến nữ nhân hậu cung cũng thao túng được, làm sao khiến triều thần tin phục?"Tưởng Thái hậu ánh mắt sắc lạnh.

Hoàng Thượng vẫn đáp: "Mẫu hậu, chưa tra rõ, trẫm sẽ không oan uổng ai."

Tưởng Thái hậu nhìn thẳng Tần Thái hậu: "Nhà Tần trung liệt, vậy mà tận trung với Hoàng Thượng như thế này sao?"

Tần Quý phi hướng Tưởng Thái hậu bái một cái: "Thưa Thái hậu, Tiểu Thất sinh non, thần thiếp bao năm nuông chiều nó, khiến nó ngu dốt, không biết trời cao đất dày. Thần thiếp sau này sẽ dạy dỗ cẩn thận..."

Chưa dứt lời, Tiêu Yến Ninh đã hét lên: "Con không có ngu! Con biết làm Hoàng Thượng là gì..."

"Câm miệng!" Hoàng Thượng quát lớn: "Còn nói thêm một câu, trẫm tuyệt sẽ không tha!"

Cơn giận như sấm sét, ai mà không sợ? Mọi người cúi đầu, Tần Quý phi quay nhìn Tiêu Yến Ninh, lắc đầu ra hiệu hắn đừng nói nữa.

Tiêu Yến Ninh mắt ngân ngấn lệ, chẳng những không im, mà còn hét to hơn: "Con không im! Con phải nói! Con ghét bà ta, ghét bà ta!" Hắn chỉ tay vào Tưởng Thái hậu, tức giận gào lên: "Sao bà suốt ngày cứ nhắc chuyện làm Thái tử, làm Hoàng Thượng chứ? Bà xấu xa lắm!"

Tưởng Thái hậu cười: "Triều ta lấy hiếu trị thiên hạ, Quý phi xuất thân thế gia, vậy mà không biết cách dạy con."

"Tiểu Thất, con điên rồi sao?" Tần Quý phi chẳng màng lễ nghi, quay lại khóc nức nở hét lên.

"Vô lễ!" Tần Thái hậu đứng dậy, giận dữ: "Người đâu, tát miệng!"

Tần Quý phi giật mình quay lại: "Cô cô..."

Nhìn Tần Thái hậu sát khí đằng đằng, Tần Quý phi mềm nhũn, muốn đứng dậy che chắn cho Tiểu Thất, nhưng bị người bên Thái hậu ngăn lại. Nàng biết hình phạt không thể chậm trễ, kẻo hắn sẽ gây họa lớn hơn.

Trản Thư dẫn hai thái giám đến trước mặt Tiêu Yến Ninh, khẽ nói: "Thất hoàng tử, đắc tội."

Cái tát không nặng không nhẹ rơi xuống, Tiêu Yến Ninh vẫn giãy giụa, muốn thoát khỏi hai thái giám, quằn quại nói: "Dù có đánh chết con, con cũng phải nói! Con ghét bà ta!"

Lương Tĩnh ngồi bên phụ thân mình, thấy cảnh này suýt đứng bật dậy, may mà bị phụ thân kịp thờ đè y xuống, giữ miệng y.

Lại một cái tát nữa, Tiêu Yến Ninh nước mắt tuôn rơi, vẫn khóc hét: "Ta nói cho bà biết, bà muốn ai làm Hoàng Thượng cũng không được! Không ai làm được cả!"

Ánh mắt Tưởng Thái hậu như dao đâm thẳng vào hắn: "Người khác không làm được, vậy ngươi làm được sao?"

Tam hoàng tử thấy cảnh này, nghiến răng quỳ tiến lên hai bước: "Tổ mẫu, Phụ hoàng, Thất đệ còn nhỏ, không hiểu chuyện, xin hãy tha cho đệ ấy lần này."

Vân Phi thấy Tam hoàng tử lên tiếng, chỉ muốn đá hắn về bụng mẹ. Bình thường bảo lên tiếng thì không chịu, giờ tình thế này mà lại không biết ngậm miệng sao?

Ngũ hoàng tử nói: "Phụ hoàng, tổ mẫu, Thất đệ ngốc lắm, chắc đã bị kẻ khác lừa..."

Liễu Hiền Phi: "..." Còn ngươi thì ăn no rửng mỡ rồi à? Muốn nói thì khâu miệng lại đi!

Lục hoàng tử cũng nói: "Tổ mẫu, Thất đệ tính tình đơn thuần, chắc bị người cố ý dẫn dắt sai."

Khương Thục Phi liếc hắn một cái, rồi thu ánh mắt về. Nhị hoàng tử, Tứ hoàng tử cũng quỳ xin Tần Thái hậu, Hoàng Thượng và Tưởng Thái hậu khoan hồng.

Thuận Phi hôm nay không có mặt, còn nụ cười tựa hoa bạch liên trên mặt Bùi Đức Phi cũng biến mất.

Tưởng Thái hậu nhìn Hoàng Thượng đang sững sờ, nhàn nhạt nói: "Hôm nay là sinh nhật ta, ta không muốn chuyện vui hóa thành rắc rối. Thất hoàng tử tuy bất hiếu, nhưng các hoàng tử đã xin cho, Hoàng Thượng cứ đáp ứng đi. Nhưng Tiểu Thất là hoàng tử, lời nói hành động đều đại diện cho hoàng gia. Quý phi dạy dỗ không tốt, Hoàng Thượng cũng nên để tâm thêm."

Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh, thấy hắn vẫn khóc, khóc đến xé lòng, đầy tủi thân. Ngài mở miệng định nói gì, Trản Thư lại giơ tay lên.

Hoàng Thượng hơi bực bội: "Đủ rồi..."

Thấy cái tát thứ ba sắp rơi, Tiêu Yến Ninh nghiêng đầu tránh, dùng giọng sắc nhọn nhất hét lên: "Phụ hoàng ta trường thọ trăm năm, không kẻ nào có thể thay ngài làm Hoàng Thượng được!"

Tiếng hét át cả giọng Hoàng Thượng.

Trản Thư sững sờ, cái tát lệch đi, trúng vai Tiêu Yến Ninh, tuy đã giảm lực, nhưng thân hình nhỏ bé của hắn vẫn loạng choạng suýt ngã. Hai thái giám giữ hắn cũng buông lỏng tay, Tiêu Yến Ninh nhân cơ hội giãy ra, khóc đến chẳng thấy rõ ai trước mặt, nhưng vẫn nhìn thẳng Tưởng Thái hậu nức nở: "Ta ghét bà! Sao cứ phải đòi người khác làm Thái tử, làm Hoàng Thượng? Phụ hoàng ta , phụ hoàng ta sẽ mãi làm Hoàng Thượng... Ta ghét tất cả các người..."

Nói xong, hắn đẩy thái giám phía sau, chạy vụt ra khỏi điện.

Mẹ kiếp, hắn không tin là sau lần này, Tưởng Thái hậu còn dám làm loạn nữa. Nếu còn dám, hắn thề chẳng mang họ Tiêu nữa, hắn sẽ đổi sang họ Tần!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 58​


Tiêu Yến Ninh khóc òa chạy khỏi đại điện, mọi âm thanh trong điện như bị bóp nghẹt, tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng nghe thấy.

Tưởng Thái hậu đột nhiên tái mặt, nhìn về phía Hoàng Thượng, nhưng ngài không động đậy. Tần Thái hậu đứng đó, thất thần hồi lâu.

Tần Quý phi cắn môi, lau nước mắt, lau đi một dòng, lại trào thêm một dòng, sợ hãi, tủi thân, xót xa như muốn phá tung mọi ràng buộc để tuôn trào. Nhưng nàng liếc nhìn Hoàng Thượng, thấy ngài vẫn chăm chú nhìn chỗ Tiêu Yến Ninh vừa đứng, thần sắc bình tĩnh.

Quần thần chẳng dám lên tiếng. Ai cũng hiểu, đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Hoàng Thượng ngẩn ngơ nhìn nơi Tiêu Yến Ninh vừa đứng. Đúng vậy, nơi ấy, hắn đã chịu hai cái tát. Vì sao hắn bị đánh? Hoàng Thượng đầu óc trống rỗng, nghĩ, đúng rồi, vì hắn không muốn ai làm Hoàng Thượng.

<i>"Phụ hoàng ta trường thọ trăm năm, không kẻ nào có thể thay ngài làm Hoàng Thượng được."</i>

Đó là lời Tiêu Yến Ninh nói.

Nghĩ đến ánh mắt căm phẫn của hắn khi thốt ra câu ấy, lòng Hoàng Thượng như bị kim đâm, đau đớn và bức bối. Tiêu Yến Ninh chỉ là một đứa trẻ, chỉ muốn phụ hoàng mình mãi làm Hoàng Thượng, hắn có thể có tâm tư xấu xa gì? Mấy chục năm qua, triều thần, phi tần, kể cả mẫu hậu ngài, có ai từng đau lòng cho ngài một cách thuần khiết như vậy không?

Không có, chỉ có Tiêu Yến Ninh.

Hắn chẳng biết nói những lời vòng vo tam quốc, nghĩ gì nói nấy, chẳng màng hoàn cảnh. Hắn có lỗi gì chứ? Lỗi là ở những kẻ cắt câu lấy nghĩa, lỗi là ở những người vừa nghe một đứa trẻ mở miệng đã vội gán cho nó tội danh bất lương.

Vậy nên, dựa vào đâu, dựa vào đâu mà đánh một đứa trẻ chỉ muốn bảo vệ phụ thân của mình? Chẳng khác gì tát vào mặt ngài, không, còn tệ hơn cả tát ngài!

Mắt Hoàng Thượng nóng lên, nhưng ngài là đế vương, không thể rơi lệ trước mặt mọi người. Trong lòng ngài cháy lên một ngọn lửa giận, ngọn lửa ấy va đập khắp cơ thể, khiến đầu óc ngài nặng nề mụ mị.

Ngài chống tay lên bàn, đứng dậy, rồi lại nhớ rằng hôm nay là sinh nhật Tưởng Thái hậu. Dù thế nào, ngài cũng phải giữ thể diện cho mẫu hậu.

Nhưng Tưởng Thái hậu liệu có từng nghĩ cho ngài? Có chứ, ngài nghĩ, bà là mẹ ngài, sao có thể không nghĩ cho con mình. Nhưng lần trước bà bệnh, những lời bà nói, thật sự không có ý đồ gì sao? Trong triều đình này, bao nhiêu kẻ mang tâm tư riêng, bao nhiêu người đang toan tính với ngài?

Nghĩ đến đây, Hoàng Thượng đập mạnh tay xuống bàn, ngẩng đầu nhìn mọi người, ánh mắt ngập lửa giận: "Vô lễ!"

Chén trà, chén rượu, đĩa trên bàn rung lên lách cách. Hoàng Hậu dẫn các phi tần quỳ xuống thỉnh an, quần thần quỳ xuống xin tội.

Lương Tĩnh nhân lúc cha mình, Lương Thiệu, quỳ xin tội, lén chuồn ra ngoài. Từ khi Tiêu Yến Ninh chạy khỏi điện đến lúc Hoàng Thượng nổi giận, thực ra chỉ trong vài khoảnh khắc.

Hoàng Thượng mặt âm trầm, phất tay áo rời đi. Tần Quý phi đứng dậy đuổi theo. Tiêu Yến Ninh chẳng biết đã chạy đi đâu rồi, nàng phải tìm hắn về.

Tiêu Yến Ninh cúi đầu chạy thẳng, nhưng chân ngắn, chẳng đi được xa. Lương Tĩnh từ nhỏ lớn lên trong bùn đất nơi biên quan, thể lực tốt, chạy rất nhanh, cắn răng một lúc đã đuổi kịp hắn.

Tiêu Yến Ninh chạy đến một ngọn núi giả tránh gió mới dừng lại, ngồi bệt xuống, ôm gối, đầu vùi vào cánh tay, khóc nức nở, từng tiếng nấc nghẹn ngào. Trong lòng hắn tự mắng mình, lớn thế này rồi, diễn kịch xong rồi, còn khóc lóc cái gì nữa? Nhưng cảm xúc lại chẳng thể kìm nén. Kịch là diễn, nhưng nếu không nhập tâm, sao có thể diễn cho tròn vai? Vì những chuyện kiếp trước, kiếp này hắn nhiều lúc thật sự xem mình như trẻ con, như đang tận hưởng khoảng thời gian trộm được, tận hưởng sự yêu thương trong khoảng thời gian ấy.

Lương Tĩnh thấy hắn khóc thê thảm, mắt y cũng đỏ lên, ngồi xuống cạnh hắn. Tiêu Yến Ninh biết là Lương Tĩnh, ngẩng đầu lau nước mắt, hỏi: "Sao ngươi lại đến?"

Lương Tĩnh: "Hoàng Thượng đang giận, ta chạy ra tìm huynh. Yến Ninh ca ca, huynh đau không?"

Y nhìn má hồng của Tiêu Yến Ninh, thấy mắt hắn đẫm lệ. Trản Thư là người của Tần Thái hậu, sao dám ra tay nặng với hắn. Nhưng lúc ấy, Tưởng Thái hậu và bá quan đều nhìn, Trản Thư cũng không thể đánh nhẹ, má Tiêu Yến Ninh đến giờ vẫn nóng rát.

"Phù phù phù..." Lương Tĩnh thổi nhẹ lên má hắn, mắt y ngân ngấn lệ: "Yến Ninh ca ca, ta thổi đau đi cho huynh. Huynh muốn khóc thì cứ khóc đi."

"Ta không có khóc," Tiêu Yến Ninh căng mặt, cứng miệng bào: "Chỉ là mắt ta bị cát vào thôi."

Nước mắt chảy dài trên má, hắn lại dùng tay lau, lau mạnh đến suýt trầy da. "Yến Ninh ca ca nói dối," Lương Tĩnh nhìn hắn, nghiêm túc phản bác: "Huynh rõ ràng rất buồn. Ca ca ta trước đây cũng khóc, huynh ấy nói buồn thì khóc ra sẽ nhẹ lòng hơn. Yến Ninh ca ca, ở đây không có ai, huynh cứ khóc hết buồn đi, rồi sẽ ổn thôi."

Tiêu Yến Ninh sụt sịt, giọng buồn bã: "Ngươi biết làm Hoàng Thượng là thế nào không?"

Lương Tĩnh thật thà lắc đầu: "Không biết."

Tiêu Yến Ninh cúi đầu, nước mắt lăn dài xuống đất, vai run lên từng nhịp: "Họ nghĩ ta không biết, nhưng ta biết. Phụ hoàng mất đi, kẻ khác mới làm được Hoàng Thượng. Ta không muốn phụ hoàng mất, ta muốn phụ hoàng sống mãi. Cả Thái tử ca ca nữa, ta muốn huynh ấy trở về."

Giọng hắn nhỏ nhẹ, nhưng Lương Tĩnh nghe mà như có búa gõ vào tim, đau đớn, thế là bật khóc theo luôn. Y tiến lên ôm chặt Tiêu Yến Ninh, vùi đầu vào cổ hắn: "Ta cũng không muốn cha ta chết, ta muốn cha sống mãi. Cả ca ca ta nữa... có lúc họ chảy thật nhiều máu."

Nước mắt nóng hổi rơi trên cổ, Tiêu Yến Ninh vốn đã buồn, giờ Lương Tĩnh còn khóc thảm hơn hắn. Thế là hắn lại như một người cha, quay ra dỗ dành Lương Tĩnh. Đến khi Lương Tĩnh ngừng khóc, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng khóc nữa.

Cả hai mặt mày lem luốc, Lương Tĩnh nhìn Tiêu Yến Ninh, đột nhiên bật cười. Mắt y còn đẫm lệ, nụ cười trông càng ngốc nghếch.

Bất ngờ, Lương Tĩnh hôn mạnh một cái lên má Tiêu Yến Ninh, âm thanh vang dội. Tiêu Yến Ninh trợn mắt, ngây ra nhìn y: "Ngươi làm gì vậy?"

Trẻ con bẩn quá, vừa rồi hắn còn thấy mũi dãi Lương Tĩnh chảy đến mép miệng, y hít lại, rồi lại chảy ra, cuối cùng lấy tay áo lau đi. Nghĩ đến cảnh đó, Tiêu Yến Ninh rùng mình, má hắn còn vương cảm giác nhớp nháp, như dính nước bọt, nước mắt và cả mũi dãi.

Hắn quả nhiên không thể làm cha, hắn thật sự ghét mũi dãi của Lương Tĩnh!

Lương Tĩnh chẳng nhận ra ánh mắt ghét bỏ của hắn, mắt sáng rực: "Ta đang an ủi huynh."

Tiêu Yến Ninh lặng lẽ lấy tay áo lau mặt, Lương Tĩnh vẫn líu lo: "Hồi trước ta khóc, mẫu thân cũng an ủi ta thế này, rồi ta hết buồn. Yến Ninh ca ca, giờ huynh còn muốn khóc không?"

"Không muốn," Tiêu Yến Ninh thành thật. Nếu vừa rồi trong điện Lương Tĩnh mà hôn hắn thế này, chắc hắn khóc cũng chẳng nổi.

Tháng mười một, gió lạnh thổi ào ào, dù chỗ này tránh gió, nhưng đá xung quanh vẫn toát hơi lạnh. Lương Tĩnh còn nhỏ, Tiêu Yến Ninh không muốn y bị cảm, bèn nói: "Đi thôi, lạnh lắm, về đi."

Hắn đứng dậy, kéo Lương Tĩnh lên: "Người nhà ngươi không thấy ngươi, chắc lo lắm."

Lương Tĩnh theo lực kéo đứng lên, cả hai rời khỏi ngọn núi giả. Vừa lúc Quan Hải, thái giám chấp bút Tư Lễ Giám, đi ngang qua. Tiêu Yến Ninh bước tới chặn lại, không còn vẻ giận dữ ban nãy, hắn có chút ngượng ngùng, ấp úng hỏi tình hình trong điện.

Biết tiệc sinh nhật đã tan, Tiêu Yến Ninh cắn môi, đẩy Lương Tĩnh đến bên Quan Hải: "Quan Hải công công, đưa y về với Lương đại nhân đi."

Lương Tĩnh: "Yến... Điện hạ, còn ngài thì sao?"

Tiêu Yến Ninh: "Ta đi tạ tội với tổ mẫu."

Tiệc sinh nhật bị hắn làm hỏng, phải đi thể hiện chút chứ. Lương Tĩnh "ồ" một tiếng, định nói gì thêm, Quan Hải đã nắm tay y, cười: "Lương tiểu công tử, Lương đại nhân chắc đang sốt ruột, để ta đưa ngài đi."

Tay cả hai đều lạnh ngắt, Lương Tĩnh gật đầu, quyết định về trước. Quan Hải hành lễ với Tiêu Yến Ninh, rồi dẫn người đi. Tiêu Yến Ninh vẫy tay với Lương Tĩnh, người cứ bước ba lần quay đầu, rồi mới hướng Vĩnh Ninh Cung của Tưởng thái hậu mà đi.

Hắn đi rồi, một bóng người áo vàng sáng từ xa bước ra, chính là Hoàng Thượng, bên cạnh là Tần Quý phi. Hai người đứng đó hồi lâu, nghe rõ mọi lời của Tiêu Yến Ninh và cách Lương Tĩnh an ủi hắn.

Hoàng Thượng nói: "Tiểu Thất lát nữa sẽ về cung, nàng về chờ nó đi."

Giọng ngài hơi khàn. Tần Quý phi lệ rơi đầy mặt: "Vâng, trời lạnh giá, Hoàng Thượng nhớ giữ sức khỏe."

Hoàng Thượng gật đầu. Tiêu Yến Ninh đến Vĩnh Ninh Cung, thị vệ báo Tưởng Thái hậu bị nhiễm phong hàn, đã đi nghỉ. Hắn quỳ trước cửa cung, bái ba lần, nghiêm túc nói: "Tôn nhi hôm nay làm tổ mẫu giận, tôn nhi có tội, mong tổ mẫu tha thứ."

"Biết sai thì về tự kiểm điểm đi," giọng Hoàng Thượng vang lên từ phía sau. Tiêu Yến Ninh quay lại, mím chặt môi, không nói gì. Mắt hắn sưng đỏ, dù không khóc nữa, vẫn như dâng lên một tầng hơi nước.

Hoàng Thượng ngoảnh mặt: "Tiệc sinh nhật tổ mẫu mà con dám làm loạn, may mà tổ mẫu thương con, không tính toán. Bằng không, hôm nay con khó tránh một trận đòn."

Nghe vậy, Tiêu Yến Ninh vô thức che mông, hắn không muốn bị đánh đòn đâu. "Lưu Hải, đưa Thất hoàng tử về cung," Hoàng Thượng nghĩ, trời lạnh thế này, với thân hình nhỏ bé của Tiêu Yến Ninh, quỳ đây mà cảm lạnh, tự mình chịu thiệt.

Lưu Hải vội đỡ hắn dậy: "Điện hạ, nô tài đưa ngài về cung."

Tiêu Yến Ninh đứng lên, đi hai bước, quay lại nhìn Hoàng Thượng, nhỏ giọng hỏi: "Phụ hoàng, vậy ngài thì sao?"

Hoàng Thượng nhìn cửa Vĩnh Ninh Cung: "Tổ mẫu con bệnh, trẫm đi thăm bà."

"Ồ," Tiêu Yến Ninh ngập ngừng, cuối cùng vẫn nói: "Vậy phụ hoàng thay con xin lỗi tổ mẫu, con không cố ý."

Hoàng Thượng cười: "Biết rồi, về đi."

Tiêu Yến Ninh theo Lưu Hải rời đi. Về đến Vĩnh Chỉ Cung, trà gừng, nước nóng đã chuẩn bị sẵn. Hắn uống trà gừng, ngâm nước nóng, xua tan hơi lạnh trên người.

Quấn trong chăn, cơ thể dần trở nên ấm áp dễ chịu. Ngoài cửa sổ, gió lạnh gào thét, chẳng bao lâu, tuyết lất phất rơi. Trong phòng, hơi ấm lan tỏa, sau cơn xúc động, Tiêu Yến Ninh bị cơn buồn ngủ chiếm cứ, rồi chìm vào giấc say.

Cùng lúc đó, trong Vĩnh Ninh Cung, Hoàng Thượng và Tưởng Thái hậu bốn mắt nhìn nhau, mẹ con họ không ai nói gì, không khí lạnh buốt hơn cả tiết trời ngoài kia.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 59​


Gió bắc cuốn theo những mảnh tuyết lả tả, đập vào khung cửa chạm vàng kêu xào xạc, hương trầm mới nhen trong lò sư tử vàng lấp lánh vừa tỏa lên đã bị luồng khí lạnh tràn vào làm tan biến.

Tuyết rơi, mây trĩu, trời u ám, dù mới giữa ngày, trong điện đã phải thắp nến.

Không rõ là không muốn đối diện ánh mắt Hoàng Thượng hay vì lòng đã dịu đi đôi phần, ánh mắt Tưởng Thái Hậu rơi trên bóng nến lay động sau tấm bình phong Phúc Thọ, giọt sáp chảy dài, tựa như những bông tuyết rơi ngoài điện.

Gió lạnh thấm vào phổi, Tưởng Thái Hậu khẽ ho hai tiếng. Hoàng Thượng lặng lẽ rót cho nàng một chén trà nóng.

Ngụm trà ấm trôi xuống, xua tan cảm giác ngứa rát trong cổ, Tưởng Thái Hậu khẽ nói: "Hoàng Thượng đang trách ta sao?"

"Con không dám." Hoàng Thượng bình thản đáp, rồi lại hỏi ngược: "Mẫu hậu có trách con không?"

Tưởng Thái Hậu nhíu mày, không vui: "Hoàng thượng là con ta, ta trách ngài làm gì?"

Hoàng Thượng khẽ cười: "Con chỉ nghĩ, hôm nay mẫu hậu buộc tội Tần Quý phi, nếu có chứng cứ rõ ràng, con tuyệt sẽ phân xử công bằng. Nhưng mẫu hậu là Thái Hậu, lại dùng tội danh mơ hồ gán lên đầu Quý Phi. Nếu trước triều, hậu cung ai cũng học theo, con biết làm sao để phục chúng, biết làm sao trị vì giang sơn này? Mẫu hậu nói xem?"

Tưởng Thái Hậu thoáng chốc tiều tụy, bà thở dài: "Hôm nay ta làm sai rồi. Ta chỉ muốn răn đe Tần Quý phi một chút, không định làm gì nàng."

Hoàng Thượng lại cười, lộ ra hàm răng trắng: "Tần Quý phi chưa từng phạm lỗi lớn, sao mẫu hậu cứ nhất quyết làm khó nàng?"

Tưởng Thái Hậu nhìn ngài, ánh mắt đong đầy cảm xúc lẫn lộn: "Từ nhỏ đến lớn, con chưa từng che chở ai như vậy. Sao chỉ với Tần Quý phi, con lại phá lệ?"

Hoàng Thượng đáp: "Con chẳng phá lệ vì ai. Nếu nói phá lệ, con chỉ phá lệ vì mẫu hậu mà thôi." Phá lệ để phong bà làm Thái Hậu, phá lệ để đưa bà vào cung, cho bà danh chính ngôn thuận làm Thái Hậu.

Tưởng Thái Hậu càng thêm rối bời, bà lẩm bẩm: "Ta hiểu cả rồi."

Hoàng Thượng nhìn bà, lại hỏi: "Mẫu hậu muốn răn đe Tần Quý phi, nhưng khi Tiểu Thất lên tiếng, mẫu hậu vẫn chỉ muốn răn đe thôi sao?"

Tưởng Thái Hậu giật mình, câu hỏi Hoàng Thượng muốn hỏi, cuối cùng cũng đã hỏi.

Bà trầm giọng: "Ta chỉ là không muốn con mụ mẫm, đem giang sơn giao vào tay nhà họ Tần. Thái Tử giờ đây gặp chuyện, trước triều bao nhiêu kẻ đang nhòm ngó Thất Hoàng Tử?"

Bà vừa mệt mỏi vừa bất lực: "Nếu Tiêu Yến Ninh thật sự ngồi lên ngôi vị ấy, nhà họ Tần độc chiếm triều đình, giang sơn này liệu có còn là của nhà Tiêu nữa không?"

Hoàng Thượng đáp: "Giang sơn dĩ nhiên là của nhà Tiêu. Nhưng hiện Thái Tử chưa tìm thấy, mẫu hậu đã nghĩ xa thế rồi sao?"

"Con thương Thái Tử, ta chẳng lẽ không thương y sao?" Tưởng Thái Hậu nhìn Hoàng Thượng, mắt đầy đau xót: "Thái Tử là ta nhìn lớn lên, ngày đêm ta cầu mong y sớm trở về kinh. Ở Thông Châu, con là đích tử, là thế tử Tấn Vương phủ, ta có từng thiên vị đệ đệ con, để hắn tranh giành với con không? Ở kinh thành, con là Hoàng Thượng, ngôi vị này là của con, ta chưa từng nghĩ đệ đệ con sẽ thay thế. Dù có chút tư tâm, cũng chỉ mong con làm ca ca, đỡ đần chút ít cho huynh đệ nhà mình."

"Ai cũng có thể nghi ngờ ta, nhưng con thì không." Giọng Tưởng Thái Hậu như ngậm băng, vỡ vụn, lạnh lẽo: "Thái Tử chưa tìm thấy, hôm nay là ta làm quá rồi. Ta chỉ không muốn, khi triều đình tranh cãi về chuyện Thái Tử, trong mắt con chỉ có Tiêu Yến Ninh."

Hoàng Thượng khép mắt, nói: "Mẫu hậu, con biết vì thân phận Tần Quý phi, mẫu hậu không ưa Tiểu Thất. Là con người thì sẽ có thiên vị, con không ép mẫu hậu phải công bằng với mọi người. Nhưng xin mẫu hậu đừng quên, Tiểu Thất cũng là nhi tử của con."

Nói xong, Hoàng Thượng đứng dậy rời đi.

Chén trà chưa uống hết đã nguội, điện dù ấm áp, Tưởng Thái Hậu lại thấy lạnh buốt.

Vương ma ma bước tới, thêm than vào lò, Tưởng Thái Hậu trầm giọng: "Là ta sai rồi."

Vương ma ma đến gần, nhỏ giọng: "Thái Hậu, người quá vội vàng." Là người thân tín bên Tưởng Thái Hậu, chỉ bà ta dám nói lời này.

Tưởng Thái Hậu ừ một tiếng, bà quả thật đã quá vội vàng, quá tự cao. Bà một mực muốn kéo Tần Quý Phi xuống, để thiên hạ biết Thái Hậu hôm nay là bà.

Nhắm vào nhà họ Tần hay Tần Quý Phi cũng được, nhưng bà lẽ ra không nên nhắm vào Tiêu Yến Ninh.

Từ khi Hoàng Thượng lên ngôi, lòng bà cứ treo lơ lửng. Bà vào kinh là nhờ Hoàng Thượng kiên quyết tranh đấu, bà cứ ngỡ mình vẫn là lão vương phi Tấn Vương phủ ở Thông Châu, nói một không ai dám nói hai. Bà đắc ý quên mình, cho rằng Hoàng Thượng vẫn là Tấn Vương năm xưa.

Hoàng Thượng ắt hẳn cũng không thích nhà họ Tần, thậm chí muốn khiến thế lực họ suy yếu, bà tưởng mình có thể giúp ngài. Nhưng bà đã quên rằng, Hoàng Thượng cần nhà họ Tần để cân bằng các thế lực triều đình, còn Tấn Vương thì vốn không cần.

Một đòn gậy thực tế đánh tỉnh bà, cũng khiến bà và Hoàng Thượng sinh ra khoảng cách.

Khi Tiêu Yến Ninh nói "Phụ hoàng ta trường thọ trăm năm," bà đã thua triệt để.

Dù ý định ban đầu của bà là gì, trong mắt người khác, bà đều mang tâm tư khác.

Thấy Tưởng Thái Hậu thất thần, Vương ma ma nói: "Thái Hậu đừng quá lo, người vẫn là mẫu thân của Hoàng Thượng."

Tưởng Thái Hậu ừ một tiếng, không nói thêm.

---

Tiêu Yến Ninh tỉnh dậy, bụng réo ầm ĩ. Tần Quý Phi vội sai người dọn một bàn thức ăn, toàn món hắn thích. Thực ra nói thế cũng chẳng đúng, Tiêu Yến Ninh từ nhỏ chẳng kén chọn, ngoài thuốc, thứ gì cũng ăn ngon lành.

Tần Quý Phi không đói, ngồi bên nhìn hắn ăn.

Ánh mắt nàng dịu dàng, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho hắn, nhẹ giọng nhắc nhở ăn chậm thôi. Tiêu Yến Ninh nghĩ, có một người mẹ yêu thương mình thật tốt. Nhìn vẻ dịu dàng của Tần Quý Phi, hắn cảm thấy có thể ăn thêm một bát cơm nữa.

Khi hắn buông đũa, Tần Quý Phi cầm khăn tay, tự tay lau khóe miệng cho hắn: "No chưa?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu. No nê, sức lực tràn đầy, giờ bảo hắn thụt dầu, hắn có thể làm cả một nén nhang, tiện thể đánh thêm hai bài quyền!

Tần Quý Phi đặt khăn về khay, nhìn hắn một lượt, bỗng sắc mặt lạnh tanh, nghiêm giọng: "Quỳ xuống."

"Hả???" Tiêu Yến Ninh ngẩn tò te, đang yên đang lành, sao đột nhiên trở mặt?

Dù chẳng biết mình sai gì, hắn vẫn ngoan ngoãn quỳ xuống.

Thấy hắn ngơ ngác, ánh mắt đầy nghi hoặc, Tần Quý Phi vừa giận, vừa lo, vừa xót. Nàng quay sang Lạc Mi nói: "Lấy thước ra đây."

Nghe thế, Tiêu Yến Ninh rụt cổ, vội giấu tay ra sau, mắt ánh lên vẻ sợ hãi và khó hiểu.

Sao lại đánh hắn?

"Sao con dám công khai đối đầu với Thái Hậu?" Tần Quý Phi bước qua lại bên hắn, giận dữ: "Con có biết lúc ấy nguy hiểm thế nào không?"

Khoảnh khắc Tiêu Yến Ninh mở miệng, nàng suýt ngất xỉu. Ngay cả Tần Thái Hậu vốn luôn điềm tĩnh cũng biến sắc.

Những lời buộc tội ấy, hắn nói được sao?

Thằng nhóc hỗn xược này!

Nàng là ai mà không nhìn ra tình thế?

Cha nàng là Quốc Công, giờ tuy chỉ an dưỡng, nhưng xưa kia từng vào ra trận địch, nắm binh quyền, vung tay là có vạn quân theo sau.

Ca ca nàng, Tần Truy, Nội Các Thủ Phụ, đứng đầu trăm quan, nói một không ai dám nói hai.

Mấy tháng trước, Hoàng Thượng trực tiếp hạ lệnh thăng quan, tấu chương gửi về Lại Bộ, bị Lại Bộ Thượng Thư Tần Truy liên thủ với Ngự Sử bác bỏ, nói rằng chưa qua Nội Các, Hoàng Thượng tự ý thăng quan là không đúng quy trình.

Nghe nói Hoàng Thượng tức đến mức đập vỡ cả chén lưu ly yêu thích.

Tần Thái Hậu thì khỏi nói, dù bình thường thanh tịnh như Phật, nhưng vẫn là Thái Hậu chính thống, ngay cả Hoàng Thượng cũng phải nể ba phần.

Còn nàng, Quý Phi.

Bình thường kiêu ngạo, chẳng xem ai ra gì, nhưng nàng luôn theo nguyên tắc người không phạm ta, ta không phạm người. Mọi lời nói, việc làm đều lấy Hoàng Hậu làm chuẩn.

Từ khi Tưởng Thái Hậu vào cung, nàng nhẫn nhịn hết mức, thi thoảng tủi thân quá thì than thở vài câu bên tai Hoàng Thượng, chỉ để bày tỏ chút uất ức.

Trong mắt Hoàng Thượng, đó gọi là tùy hứng, đanh đá.

Nếu nàng cũng mạnh mẽ như nhà họ Tần, sẽ bị gọi là kiêu ngạo, ỷ thế h**p người.

Nhà họ Tần ai cũng mạnh, nên phải có người yếu đi để cân bằng.

Nàng yếu, nhưng nào ngờ con trai nàng chẳng hề yếu. Không chỉ không yếu, mà tài gây chuyện của hắn còn độc nhất thiên hạ.

Hỏi xem, trên đời này ai dám chỉ vào Thái Hậu mà nói ghét bà?

Chẳng phải tự tìm đòn sao?

Lúc ấy, Tần Quý Phi chỉ muốn lao tới bịt miệng hắn. Dù Hoàng Thượng hiểu tính hắn, thậm chí lên tiếng bênh vực, nhưng lỡ đâu?

Lỡ mà Tiêu Yến Ninh không nói những câu sau đó, nàng chẳng dám nghĩ sẽ gây ra sóng gió lớn thế nào.

Nghĩ đến đây, Tần Quý Phi chỉ muốn đánh hắn một trận.

Cả ngày không lo học hành, chỉ biết bừa bãi gây họa, khiến người ta lo sợ.

"Con biết sai chưa?" Tần Quý Phi dùng thước gõ bàn rầm rầm.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn cảm thấy mình chẳng sai.

"Con biết sai rồi." Hắn ủ rũ, nói trái lòng: "Con không nên đối đầu Thái Hậu, nhưng con đã nhờ phụ hoàng thay con xin lỗi rồi."

Hắn không muốn bị đánh, nhưng hảo hán không chịu thiệt trước mắt, sai thì đành nhận vậy.

Tần Quý Phi suýt ngất: "Con còn bảo phụ hoàng thay con xin lỗi?"

Tiêu Yến Ninh tủi thân: "Con cũng muốn tự đi xin lỗi, nhưng Thái Hậu bệnh, ngủ rồi."

Tần Quý Phi: "..."

"Đưa tay ra." Nàng mày mắt dựng ngược, đáy mắt rực lửa.

Tiêu Yến Ninh ậm ừ, không muốn chìa tay.

Tần Quý Phi sai cung nhân giữ tay hắn, ba thước đánh xuống. Tiêu Yến Ninh chớp mắt, vốn định nếu đau quá sẽ gào khóc một trận.

Nhưng, chẳng đau, thật sự chẳng đau.

Lực đạo chỉ hơn con kiến cắn một chút xíu.

Tiêu Yến Ninh thầm cảm thán, quả nhiên Tần Quý phi yêu thương hắn như thế, làm sao nỡ đánh mạnh.

Tần Quý phi nhìn đôi mắt hắn đột nhiên sáng lên, lấp lánh niềm vui, nàng lườm hắn một cái.

Nàng vốn định nói với hắn bao điều lợi hại, nhưng há miệng, cuối cùng cũng chẳng nói gì.

Hôm nay, nàng và Hoàng Thượng tìm được Tiêu Yến Ninh, nghe hắn khóc trong hang núi giả, nàng chỉ muốn lập tức ôm hắn về cung.

Sau đó, nghe những lời hắn nói với Lương Tĩnh trong hang, lòng nàng vừa chua xót vừa đau. Hoàng Thượng thì nắm chặt tay nàng, động tác thất thố.

Cũng phải, Hoàng Thượng là nhân vật chính trong lời Tiêu Yến Ninh, ngài cảm xúc sâu sắc nhất.

Nghĩ đến đây, Tần Quý Phi quyết định, thôi, không dạy dỗ nữa.

Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, đơn thuần, chân thành, bình thường cũng chẳng gây họa lớn.

Hôm nay, nói cho cùng, vốn là Tưởng Thái Hậu sai.

Diễn cho người ngoài xem cũng đủ rồi, vở kịch này nên hạ màn.

Tần Quý Phi tự nhủ trong lòng, quyết định lật qua chuyện này. Nàng vứt thước đi, dịu dàng nhìn Tiêu Yến Ninh: "Sàn lạnh, đứng lên đi, đừng để bị lạnh."

Tiêu Yến Ninh ngoan ngoãn, nhanh như chớp đứng dậy.

Hắn đến bên Tần Quý Phi, hỏi: "Mẫu phi, Thái Hậu sẽ giận không? Con làm Thái Hậu giận, phụ hoàng có giận con không?"

Chắc chắn không, nhưng vẫn phải hỏi, để người ngoài thấy hắn là đứa trẻ ngây thơ, nhưng lòng chỉ luôn hướng về Hoàng Thượng.

Tần Quý Phi đáp: "Con thương phụ hoàng, Thái Hậu sao lại giận được."

Dù giận lắm cũng chẳng dám lộ ra, chắc trong lòng nghẹn lắm. Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cười hì hì.

Tần Quý Phi liếc hắn, thấy nụ cười ấy chẳng hay ho gì.

Tưởng rằng mùa đông này sẽ trôi qua như thế, đông tàn xuân đến lại một năm mới.

Nào ngờ, nửa tháng sau, vào một ngày bình thường, Nam Cương tám trăm dặm khẩn cấp truyền tin vui: đã tìm thấy Thái tử.

Các đại thần bị tin này làm choáng váng, người mấy tháng không chút tin tức, hóa ra thật sự được Tần Truy tìm về.

Hoàng Thượng lập tức đứng bật khỏi long ỷ, giọng hơi gấp gáp: "Có thật không? Thái Tử có bình an không?"

"Thái Tử bình an vô sự," nội vệ báo tin trầm giọng đáp.

Bốn chữ "bình an vô sự" nghĩa là Thái Tử chẳng hề hấn gì, an toàn tuyệt đối.

"Quá tốt rồi!" Hoàng Thượng đi qua đi lại hai vòng, niềm vui không giấu nổi: "Trẫm biết Tần khanh làm được mà."

Nhưng ngay sau đó, nội vệ dâng lên một tấu chương, nói rằng trong thời gian Thái Tử mất tích, phát hiện vụ làm giả vàng ở Nam Cương, mọi việc đã tra rõ.

Hoàng Thượng xem xong tấu chương, đột nhiên ném mạnh xuống đất.

. . .
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom