Cập nhật mới

Đam Mỹ Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế

Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 20​


Tiệc đêm trừ tịch diễn ra tại Càn An Cung, nơi trời trong đất yên, mang ý nghĩa tốt đẹp cho gia yến. Mấy hôm trước, kinh thành vừa có một trận tuyết lớn. Trên mái ngói lưu ly của Càn An Cung, tuyết đọng chưa tan hết. Chuông đồng nơi góc mái khẽ rung trong gió lạnh, ánh nến trong điện lay động. Tám mươi mốt ngọn đèn cung bằng vàng ròng treo cao, chiếu sáng cả đại điện như ban ngày. Góc ngự án, lò hương bạch hạc ngậm cành mai bằng vàng ròng tỏa khói trầm lượn lờ, ánh nến lung linh, cả điện chìm ngập trong sắc hoa rực rỡ.

Ngày vui, nội giám đều đổi sang y phục mới, tránh xung phạm quý nhân. Các phi tần chăm chút trang điểm, đứng đó như những đóa hoa kiều diễm. Các công chúa, hoàng tử trò chuyện rộn ràng, toát lên vẻ hòa thuận. Ngay cả Thái Hậu, người ít ra khỏi cung, cũng ăn mặc lộng lẫy tham dự.

Hôm nay, Thái Tử thay Hoàng Thượng tế tổ, dáng vẻ y như cao lớn hơn, trầm ổn, quý phái. Các công chúa, hoàng tử khác nói chuyện với y đều mang vài phần cung kính. Thái Tử chẳng hề kiêu ngạo, ngược lại còn ôn hòa, thân thiện hơn ngày thường.

Khi Thái Hậu và Hoàng Thượng xuất hiện, mọi người hành lễ, tiệc cung chính thức bắt đầu. Tiêu Yến Ninh được cung nhân bế lên hành lễ. Lục Hoàng Tử thấy cảnh này, khẽ hừ qua mũi. Nghĩ lại năm xưa, lúc hắn ba tuổi đã có thể tự hành lễ đàng hoàng, Tiêu Yến Ninh thật chẳng ra làm sao, còn phải để người bế.

Tiêu Yến Ninh cảm nhận ánh mắt mọi người, trong lòng ngao ngán. Họ nghĩ hắn muốn thế sao? Hắn cũng chẳng muốn, nhưng cánh tay nhỏ làm sao địch lại nổi đùi lớn. Tần Quý Phi lo hắn lần đầu dự tiệc, lỡ làm điều thất lễ sẽ bị người nắm thóp. Hơn nữa, năm mới chú trọng ý nghĩa, Tần Quý Phi sợ hắn vụng về làm vỡ đồ, mang điềm xấu, nên ra lệnh cung nhân trông chừng hắn thật chặt. Tiêu Yến Ninh cố giải thích rằng mình sẽ ngoan, nhưng Tần Quý Phi chẳng chịu nghe. Nàng cương quyết, Tiêu Yến Ninh nhỏ bé đành phải chịu, chỉ sợ vùng vằng thêm, nàng sẽ hạn chế hắn hơn nữa.

Hoàng Thượng ngồi trên cao, thấy Tiêu Yến Ninh phụng phịu thì bật cười, khóe mắt cong cong, rồi thu lại khi chẳng ai hay. Ngài phất tay cho mọi người bình thân.

Tiếp đó là quy trình như tổng kết cuối năm: Hoàng Thượng ôn lại quá khứ, hướng tới tương lai, khích lệ mọi người hòa thuận, cùng vươn tới ngày mai. Mọi người đồng thanh hô vạn tuế.

Ba chén rượu nhạt trôi qua, tiếng tơ trúc réo rắt từ thấp đến cao tràn ngập điện. Nhạc công của Giáo Phường Ti* ôm nhạc cụ ngồi tại góc điện, tấu lên khúc "Vạn Niên Hoan".

Những vũ công áo đỏ vung tay áo lượn múa giữa điện, váy xoay tròn, hoa sen thêu chỉ vàng trên áo như đang nở rộ. Mọi người đều nở nụ cười rạng rỡ, tiệc chính thức bắt đầu.

Tiêu Yến Ninh lần đầu dự tiệc, mang tâm hồn hiện đại, nay đứng giữa khung cảnh cổ đại, những gì từng đọc trong sách như hiện ra trước mắt. Trên đan bệ, hai bên đặt "Vạn Thọ Đăng", dưới đan bệ là "Thiên Đăng", ánh đèn rực rỡ, phi tần dự yến.

Hoàng Thượng và Thái Hậu mỉm cười nâng chén chúc mừng, xung quanh tiếng người rộn ràng, cười nói vui vẻ, không khí hòa thuận ngập tràn.

Trong khoảnh khắc ấy, Tiêu Yến Ninh ngây người. Hoàng Thượng vô tình nhìn thấy hắn ngẩn ngơ, khóe mắt ánh lên ý cười.

Ngài gọi Tần Quý Phi, định bảo nàng nhìn con trai. Tần Quý Phi chưa nghe ngài nói gì đã vội nâng chén hướng ngài, ngày thường nàng hay làm nũng, nhưng dịp này đâu dám. Nàng cúi đầu cung kính, chẳng dám nhìn thẳng ngài. Hoàng Thượng thấy nàng ngoan ngoãn đến thế, bật cười khẽ.

Tần Quý Phi lén ngẩng đầu, theo ánh mắt ngài nhìn sang, thấy Tiêu Yến Ninh đang há miệng, mắt sáng lấp lánh, như chỉ chực nhảy lên vỗ tay.

Thấy cảnh này, Tần Quý Phi không nhịn được che mặt. Tiêu Yến Ninh trông ngốc nghếch quá! Hoàng Thượng nhìn hai mẹ con giống nhau như đúc, khóe miệng cong lên, mãi chẳng thể kìm lại.

Các phi tần khác thấy cảnh này, sắc mặt mỗi người một vẻ.

Chỉ có Hoàng Hậu vẫn điềm tĩnh, nâng chén kính Hoàng Thượng. Ngài nhìn nếp nhăn nơi khóe mắt Hoàng Hậu, lòng khẽ động, ánh mắt lướt qua Thái Tử đứng ngay ngắn, rồi ngửa đầu uống cạn chén rượu.

Lần trước, vì cháu trai Hoàng Hậu cưỡi ngựa gây thương tích trong kinh, Hoàng Thượng dù mượn tay Tư Lễ Giám bác bỏ tấu chương xin xử nặng, trong lòng vẫn không vui.

Chẳng bao lâu, ngài giao Tần Quý Phi quản lý lục cung, xem như cảnh cáo Hoàng Hậu.

May mà Thái Tử trầm ổn, đã xử lý ổn thỏa chuyện của Dương Thiện. Nhưng Tần Quý Phi quản lục cung cũng như không, thế nên mọi việc cuối cùng vẫn do Hoàng Hậu quyết định.

Nghĩ đến đây, Hoàng Thượng cụp mắt, tay vô thức xoa chén ngọc bạch trên ngự án, ánh nhìn lướt qua những Hộp Cát Tường chất đầy – bánh trăm quả, hồ đào hổ phách, quất mật... Nhưng những thứ ấy vẫn chẳng sánh nổi với những hộp sơn đỏ dưới đan bệ – là "Tống Tuế Bàn" ban thưởng cho các cung. Hoàng Thượng tùy ý chỉ một hộp, cười bảo: "Cái này đưa đến Vĩnh Chỉ Cung, ngươi tự mình mang đi."

Lưu Hải bước ra: "Tuân chỉ."

Tống Tuế Bàn được Hoàng Thượng đích thân ban trước bao người, vinh dự biết bao! Huống chi nhà họ Tần còn được ngài ban chữ "Phúc". Dù triều thần khác cũng được ban "Phúc", nhưng ai cũng thấy chữ của nhà họ Tần đặc biệt hơn.

Tần Quý Phi vội tạ ơn, các vị thái giám nâng Tống Tuế Bàn nối đuôi nhau rời đi, lụa đỏ tung bay trước bậc ngọc. Cùng là vật ban thưởng, nhưng các phi tần khác cứ thấy hộp của Lưu Hải đặc biệt hơn, đồ bên trong chắc cũng khác.

Dù là giống nhau, nhưng thiếu đi lời ban thưởng công khai của Hoàng Thượng, vẫn thấy thiếu đi điều gì đó.

Hoàng Thượng chẳng quan tâm người khác nghĩ gì. Ngài là thiên tử, tùy hứng một chút thì đã sao?

Trong tiệc trừ tịch tượng trưng cho hòa thuận đoàn viên, món ngon rượu quý nối tiếp, Tiêu Yến Ninh dạ dày nhỏ, ăn chút đã no. Người lớn còn mải uống rượu xem múa, hắn đã ngáp dài. Hắn có thể thức khuya, nhưng thân thể nhỏ bé này chẳng chịu nổi.

Tần Quý Phi luôn để ý hắn, thấy vậy bèn đứng dậy bẩm với Hoàng Thượng: "Bệ hạ, Thất Hoàng Tử buồn ngủ, thần thiếp xin cho người đưa Thất Hoàng tử về cung."

Ngày vui, Hoàng Thượng uống nhiều vài chén, nghe vậy nhìn sang Tiêu Yến Ninh. Nguyên An đã đến bên hắn, chuẩn bị đưa đi. Tiêu Yến Ninh lắc đầu, nhìn Hoàng Thượng, thấy ngài đang nhìn mình, mắt hắn sáng rực. Hoàng Thượng nhướng mày, vẫy tay: "Tiểu Thất, lại đây."

Tiếng ồn ào khẽ ngừng, ánh mắt mọi người lướt qua Hoàng Thượng và Tiêu Yến Ninh. Hắn lon ton chạy đến, mắt cười rạng rỡ: "Phụ hoàng."

Hoàng Thượng sờ tay hắn, thấy không lạnh, bèn mỉm cười: "Chẳng phải buồn ngủ sao? Sao không đi về nghỉ?"

Tiêu Yến Ninh giọng giòn tan: "Nhi thần muốn cùng phụ hoàng đón giao thừa, cầu chúc phụ hoàng bình an."

Hoàng Thượng khựng lại, mọi người nghe vậy lén bĩu môi. Chu Quý Nhân không nhịn được, che miệng cười: "Quý Phi nương nương dạy Thất Hoàng Tử thật tốt. Nhưng Thất Hoàng Tử còn nhỏ, nếu mệt thì nên về nghỉ sớm. Hoàng Tử mà bệnh, Hoàng Thượng sẽ xót đấy."

Tần Quý Phi sững sờ. Ý gì đây, bảo nàng cố ý dạy con nói vậy sao?

Nàng cau mày, trừng Chu Quý Nhân. Tiêu Yến Ninh nghiêng đầu, ngây ngô nhìn Chu Quý Nhân, rồi như bừng tỉnh, nghiêm túc nói: "Không ai cùng người đón giao thừa nên người buồn sao? Không sao, phụ hoàng là người giỏi nhất trên đời, phụ hoàng có thể ban phúc cho người, bảo người bình an."

Chu Quý Nhân: "..."

Hoàng Thượng: "..."

Hoàng Thượng ho khan, giọng khẽ run: "Phụ hoàng không giỏi đến thế đâu."

Tiêu Yến Ninh nắm chặt tay, vẻ bất mãn: "Phụ hoàng nói dối, phụ hoàng giỏi nhất!"

Hoàng Thượng không kìm được, khóe miệng cong lên. Tần Quý Phi chẳng ngờ Tiêu Yến Ninh miệng lưỡi ngọt ngào như thế, nhưng vẫn không quên đắc ý, cười: "Bệ hạ đừng trách, Thất Hoàng Tử chẳng hiểu gì đâu."

"Trẫm thấy nó nói rất đúng." Hoàng Thượng cắt lời nàng.

Mắt Tiêu Yến Ninh sáng hơn: "Vậy phụ hoàng có cho nhi thần vàng không?"

Hoàng Thượng: "... Cái gì?"

Tần Quý Phi cứng đờ, Thái Hậu câm nín. Cơ hội kéo gần tình cha con tốt thế này, sao lại lôi vàng vào làm gì? Tần Quý Phi dạy con kiểu gì thế?

Tiêu Yến Ninh nói tiếp: "Mẫu phi bảo hôm nay là trừ tịch, cho nhi thần cả nắm vàng luôn. Phụ hoàng cũng cho chứ?"

Hoàng Thượng bật cười: "Ngươi không đi ngủ là muốn cầu trẫm bình an, hay muốn vàng của trẫm?"

Tiêu Yến Ninh: "Cả hai ạ." Là người lớn, ai lại chọn lựa, đương nhiên đều muốn cả!

Hắn nhịn lâu thế, chỉ để chờ nắm vàng này, phải lấy cho bằng được. Hoàng Thượng lặng người, thấy hắn vẫn nhìn mình đầy mong đợi, đành nói: "Cho, cho, cho, cho."

Má Tiêu Yến Ninh phồng lên như dấu ngoặc. Hoàng Thượng nhéo má hắn, thầm nghĩ: Nhóc ham của.

Một đoạn chen ngang vô thưởng vô phạt qua đi, yến tiệc tiếp tục.

Tiêu Yến Ninh uống nhiều nước, bèn để cung nhân đưa đi vệ sinh. Ngũ Hoàng Tử và Lục Hoàng Tử thấy vậy, mắt lóe sáng, liếc nhau, cũng ồn ào đòi đi cùng.

Tiêu Yến Ninh nhìn hai người, biết ngay họ chẳng có ý tốt. Hắn còn tưởng họ định đánh mình. Hắn đã tính toán chỗ nào đánh vừa đau vừa không để lộ dấu vết. Nhưng dưới sự đồng ý ngầm của hắn, hai người đuổi cung nhân đi, đứng trước mặt hắn, cười ranh mãnh: "Hì hì, nơi này có ma!"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Ngũ Hoàng Tử giương nanh múa vuốt: "Đầu nó to gấp đôi ngươi, có bốn chân, còn ăn thịt người!"

Lục Hoàng Tử cố há miệng thật to, ú ớ: "Oa, nó ăn người thế này..."

Tiêu Yến Ninh: "..." Ta thấy hai ngươi mới giống ma ấy.

Hắn là người chiều lòng trí tưởng tượng của trẻ con, bèn nhìn sau lưng họ, mắt đột nhiên mở to, như thấy cảnh kinh hoàng, run rẩy lùi lại. Ngũ Hoàng Tử và Lục Hoàng Tử sững sờ, ngưng bặt việc diễn. Sau đó, Tiêu Yến Ninh hét lên đầy kinh hãi: "Có ma!" Rồi chạy vụt đi với tốc độ nhanh nhất.

Hắn muốn cho hai đứa nhóc này một bài học nhớ đời.

Ngũ Hoàng Tử và Lục Hoàng Tử bị tiếng hét ghê rợn của hắn làm giật mình. Tâm lý con người vốn kỳ lạ, hai đứa bỗng thấy đèn đóm quanh mình mờ ảo, tiếng gió ngoài kia rít lên thê lương, như có tiếng khóc than khe khẽ. Cửa sổ kêu lạch cạch, bóng tối bên ngoài như ẩn hiện một cái miệng đầy máu muốn nuốt chửng chúng. Hai người ôm nhau, cũng gào lên: "Có ma!!!"

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 21​


Hôm nay là ngày vui, cung đình rực rỡ ánh đèn và tiếng cười. Tần Quý phi, trong men say chếnh choáng, nâng chén rượu thêm vài lần. Nàng chẳng rõ mình say hay tỉnh, chỉ biết khi vô tình ngước mắt về phía Tiêu Yến Ninh, nơi hắn thường ngồi, lại chẳng thấy bóng dáng hắn đâu, lòng nàng bỗng chốc hoảng loạn, như thể đất trời nghiêng ngả.

Tiêu Yến Ninh đâu rồi? Nàng thầm nghĩ, lòng rối như tơ. Đã rời đi lâu như vậy mà không thấy trở lại, liệu có chuyện gì chẳng lành? Tần Quý phi cau mày, liếc mắt ra hiệu cho Lạc Mi. Lạc Mi vội khẽ gọi tiểu thái giám Hà Nguyện của Vĩnh Chỉ Cung, bảo hắn đi xem tình hình.

Chẳng bao lâu, Hà Nguyện hớt hải trở về, khẽ lắc đầu với Lạc Mi: "Bên trong không có ai."

Nghe Lạc Mi bẩm lại, Tần Quý phi như lửa đốt trong lòng: "Sao lại không có ai? Vậy Thất hoàng tử ở đâu? Mau đi tìm ngay!" Vì lo lắng, nàng suýt quên mất đây là chốn cung yến, giọng bất giác cao hơn một chút, rồi vội nhìn về phía Hoàng Thượng, cố kìm nén.

Tiếng đàn sáo vẫn réo rắt, xung quanh ồn ào tiếng người, nhưng Tần Quý phi ngồi gần ngài, chút thất thố ấy chẳng thể qua mắt Hoàng Thượng. Thấy nàng lo lắng, giận dữ mà vẫn cố giấu, ngài cất giọng: "Chuyện gì thế?"

Tần Quý phi đưa mắt nhìn Hoàng Thượng, rồi lại nhìn Thái Hậu. Thái Hậu khẽ nhíu mày, đoán hẳn có chuyện gì khó kiểm soát, bằng không gương mặt Tần Quý phi sao lại khó coi đến như vậy.

Thấy nàng không đáp ngay, mà đôi mắt xinh đẹp lại hướng về Thái Hậu, Hoàng Thượng thoáng bất mãn. Bình thường, ngài sẽ bỏ qua, nhưng hôm nay men rượu khiến đầu óc ngài hơi mơ hồ, hành xử chẳng còn sáng suốt như mọi ngày. Ngài gõ nhẹ lên án ngự, nhìn Tần Quý phi, nửa cười nửa không: "Quý phi có điều khó nói chăng?"

Chỉ một câu, cả điện im phăng phắc, niềm vui tan biến. Ánh mắt mọi người đổ dồn về Tần Quý phi.

Nàng cố nhẫn nhịn, nhưng lo lắng lấn át tất cả. Bất chấp lễ nghi, bất chấp có thể chạm đến long nhan, nàng quỳ xuống, giọng mềm mại nhưng kiên định: "Hoàng Thượng, Thất hoàng tử không thấy đâu nữa."

Hoàng Thượng nhíu mày: "Sao lại không thấy?"

Chu Quý nhân xen vào, giọng điệu nhẹ nhàng: "Thất hoàng tử còn nhỏ, thích chơi đùa, chắc là đi chơi đâu đó rồi. Quý phi nương nương thật là thương con, trong hoàng cung này làm sao có chuyện được."

Tần Quý phi ngẩng lên, ánh mắt sắc lạnh, giọng đầy giận dữ: "Nếu Chu Quý nhân sinh được cho Hoàng Thượng một đứa con, hẳn sẽ hiểu tâm trạng bản cung."

Chu Quý nhân tái mặt, không ngờ Tần Quý phi nói năng sắc bén đến vậy, tức đến đỏ hoe cả mắt.

Bùi Đức phi, mẹ của Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh, khẽ cười, giọng yếu ớt: "Đêm trừ tịch vui vẻ thế này, Quý phi nương nương hà tất phải rắc muối vào vết thương của Chu Quý nhân."

Hoàng Thượng mặt tối sầm, giơ tay: "Im hết đi!"

Đêm trừ tịch, hậu cung tranh cãi, truyền ra ngoài thì còn thể thống gì nữa? Ngài đè nén bực dọc: "Rốt cuộc là chuyện gì?"

Tần Quý phi kể lại sự tình. Liễu Hiền phi và Khương Thục phi bên cạnh nghe xong, lòng dấy lên cảm giác chẳng lành. Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử hình như cũng chưa về.

Hoàng Thượng xoa trán, xác nhận mình say thật rồi, đầu đau như búa bổ.

Lúc này, chỉ huy sứ của Vũ Lâm vệ - Ôn Lâm - bước vào, bẩm báo khi tuần tra đã thấy ba vị hoàng tử. Tần Quý phi nghe vậy liền thở phào, không mất tích là tốt rồi.

Liễu Hiền phi và Khương Thục phi liếc nhau, Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử và Thất hoàng tử lại ở cùng nhau, chuyện này thế nào cũng không ổn.

Hoàng Thượng khó hiểu: "Nếu đã thấy, sao không đưa về?"

Ôn Lâm thần sắc kỳ lạ, nhưng vẫn cung kính bẩm báo: "Ba vị hoàng tử không chịu theo thần về, nhất là Thất hoàng tử..."

Tần Quý phi vội nói: "Hoàng Thượng, ngoài trời lạnh lắm, thần thiếp xin đi đón Thất hoàng tử về."

Hoàng Thượng nhìn nàng, rồi nhìn Ôn Lâm: "Thất hoàng tử làm sao?"

Ôn Lâm đáp: "Thất hoàng tử trốn trong bụi cỏ, không cho ai đụng vào, cứ nói có ma quỷ muốn ăn thịt ngài ấy, còn bảo phải đợi Hoàng Thượng và Quý phi nương nương đến cứu."

Hoàng Thượng: "..."

Tần Quý phi: "..."

Liễu Hiền phi và Khương Thục phi lại nhìn nhau, cảm giác đại họa sắp giáng đến.

Hoàng Thượng cùng Tần Quý phi vội đến nơi. Chỉ thấy Tiêu Yến Ninh ôm đầu, đối diện bức tường, co ro trong bụi cỏ, thân hình nhỏ bé cuộn chặt như quả bóng, trông thật đáng thương. Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử đứng sau hắn, bên cạnh là đội Vũ Lâm Vệ xếp thành hàng bảo vệ.

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử vừa hoảng hốt vừa tuyệt vọng: "Thất đệ, đệ đứng lên đi, chúng ta về thôi. Trên đời này làm gì có... làm gì có ma quỷ."

Dù họ nói gì, Tiêu Yến Ninh chỉ khẽ động mông một cái, lưng quay về phía họ, nhắm mắt, nức nở hét lên: "Ta không tin các ngươi! Các ngươi vừa rồi cũng sợ đến khóc mà, chỉ muốn để ma quỷ ăn thịt ta thôi. Ta phải đợi phụ hoàng và mẫu phi đến cứu!"

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử vừa sợ vừa bất lực. Khi nãy, hai người họ bị Tiêu Yến Ninh dọa đến gào lên, chẳng đợi cung nhân đến đã bỏ chạy. Chạy mãi, bỗng nghe tiếng khóc nức nở, suýt ngất vì sợ. Run rẩy tiến gần mới thấy Tiêu Yến Ninh ngồi co ro trong góc tường.

Chẳng bao lâu, Vũ Lâm Vệ tuần tra và cung nhân đuổi theo. Người đông, họ cũng bớt sợ, nhưng Tiêu Yến Ninh nhất quyết không chịu đứng dậy, cứ khăng khăng sau lưng có ma quỷ.

"Vớ vẩn gì thế!" Gió lạnh thổi qua, men rượu của Hoàng Thượng tan biến: "Trên đời này làm gì có ma quỷ."

Nghe tiếng ngài, Tiêu Yến Ninh từ từ quay đầu, hé một mắt, nheo lại xác nhận là Hoàng Thượng thật. Rồi đôi mắt hắn mở to, như cơn lốc nhỏ, hắn bật dậy, lao đến ôm chặt chân ngài, ngẩng đầu, mắt ngấn lệ, kể lể: "Phụ hoàng, ngũ ca và lục ca nói ở đây có con quỷ hai đầu, bốn chân, miệng to muốn ăn con như thế này cơ!" Hắn còn dùng tay kéo khóe miệng, diễn tả rất ư là sinh động.

Ngũ hoàng tử: "..."

Lục hoàng tử: "..."

Cũng đâu cần diễn giống thế chứ.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 22​


Tiêu Yến Ninh quả là bậc thầy mách lẻo, chỉ một câu mà chỉ rõ nhân vật, kể rõ nguyên nhân, tái hiện kết quả, gọn gàng mà sắc bén.

Hoàng Thượng cúi nhìn hắn đang kéo khóe miệng, rồi nhìn sang Tiêu Yến An và Tiêu Yến Ngọc. Hai vị hoàng tử co rúm, liếc nhau, mắt đảo liên hồi, rõ ràng là đang chột dạ.

"Trên đời làm gì có ma quỷ, ngũ ca và lục ca chỉ trêu đùa con thôi." Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh, giọng dịu đi ba phần.

Tiêu Yến Ninh buông tay, nghiêm túc nắm chặt quả đấm mà phản bác: "Có thật mà! Chỉ là phụ hoàng và mẫu phi đến, dọa nó chạy mất rồi."

Hoàng Thượng: "..." Ngài không biết mình lợi hại đến vậy đấy.

Thấy đôi mắt hắn tràn đầy tin tưởng, vui mừng và cảm kích, như thể ngài là thần tiên giáng thế, Hoàng Thượng bất giác đứng thẳng, hắng giọng, càng thêm dịu dàng: "Ừ, con nói đúng, không phải sợ nữa. Nhìn xem, mũi con đỏ vì lạnh rồi. Về thôi, nếu bị cảm, phụ hoàng và mẫu phi sẽ lo lắm."

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử nhìn cảnh này, mắt cay xè. Họ cũng bị dọa cho sợ mất mật, cũng cần được an ủi chứ!

Lòng họ ấm ức, nhớ lại ngày còn ở Thông Châu, khi Hoàng Thượng chưa là thiên tử. Hồi đó, trong hậu viện vương phủ, ngài còn thong dong câu cá, thường gọi họ cùng chơi. Nhưng từ khi đến kinh thành, phụ vương lên ngôi, uy nghiêm ngày càng lớn, chẳng còn câu cá cùng họ nữa, mọi hành động đều trầm tĩnh, xa cách.

Trước khi có Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh, Hoàng Thượng thường xuyên đến thăm mẫu phi của họ, trò chuyện cùng họ. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã đổi thay. Thời gian ngài dành cho mẫu phi họ ngày một ít, dù họ cố gắng thể hiện, ngài cũng chỉ qua loa khen ngợi. Tất cả sự chú ý của Hoàng Thượng dường như chỉ đổ dồn vào Tiêu Yến Ninh, kẻ mà họ cho là "ngốc nghếch" kia.

Họ nghĩ oan cho Tiêu Yến Ninh rồi. Hoàng Thượng từ vương gia thành thiên tử, tâm tư đặt vào quốc gia đại sự. Để tránh huynh đệ tương tàn, cũng như muốn dập tắt những vọng niệm không nên có của các phi tần khác, những lời khen ngợi ít ỏi của ngài đều dành trọn cho Thái tử, như một cách răn đe, nhắc nhở các hoàng tử khác rằng đừng mơ tưởng đến ngai vàng – thứ kẹo ngọt bọc thạch tín, vừa quyến rũ vừa chết người kia.

Còn Tiêu Yến Ninh? Hắn là ngoại lệ, hoàn toàn là ngoại lệ. Nhà họ Tần, với Quốc công, Thái hậu, Tể tướng, quyền lực đan xen như rễ cây chằng chịt, tạo thành một mạng lưới mà ngay cả Hoàng Thượng, từ nơi xa đến, cũng khó lòng lay chuyển. Trước Thái hậu, ngài tạm thời chọn cách né tránh. Với Tiêu Yến Ninh, mang dòng máu họ Tần, Hoàng Thượng chỉ có thể cưng chiều, nhưng dù cưng chiều đến đâu, cũng không thể vượt qua Thái tử.

Mà đến ngay cả sự yêu thương thật lòng của Hoàng Thượng dành cho Tiêu Yến Ninh, kỳ thực là vì sự khéo léo biết nắm bắt lòng người của hắn - một người lớn lên trong thân xác trẻ thơ, chẳng ngại vứt bỏ sĩ diện để lấy lòng. Nói cho cùng, tình cảnh của Tiêu Yến Ninh còn ngặt nghèo hơn hai vị hoàng tử kia nhiều.

Người ngoài không hay biết những uẩn khúc trong lòng hai hoàng tử, nhưng nhìn sắc mặt họ, ai cũng thấy được nỗi tủi thân và cô đơn. Tần Quý phi thấy thế, lòng đầy phẫn nộ, nghĩ thầm: "Chúng có tư cách gì mà tủi thân?"

Tiêu Yến Ninh còn nhỏ như thế, nàng còn chưa từng nặng lời quát mắng, vậy mà hai kẻ kia dám ngang nhiên bắt nạt hắn. Người ta bảo con người có ba hồn bảy vía, trẻ con hồn phách chưa vững, nếu Tiêu Yến Ninh thật sự bị dọa đến hoảng loạn mà tổn hại đến thần hồn, nàng quyết sẽ không tha thứ.

Nghĩ đến đây, Tần Quý phi bước tới, ôm lấy Tiêu Yến Ninh, khẽ vỗ nhẹ vào mông hắn, thì thầm: "Về nhà xem ta xử lý con thế nào." Để xem hắn còn dám chạy lung tung nữa không. Hoàng cung rộng lớn thế này, lỡ xảy ra chuyện thì biết làm sao?

Không sợ vạn, chỉ sợ nhất. Nếu thật sự xảy ra chuyện, nàng có khóc đến mù mắt cũng chẳng ích gì.

Nỗi lo lắng trong giọng nói của nàng chẳng thể che giấu.

Tiêu Yến Ninh, dĩ nhiên, không thể giải thích rằng hắn đã tính toán kỹ lưỡng, chọn đúng thời điểm chờ hai vị ca ca kia đến. Đối mặt với lời trách của Tần Quý phi, hắn chỉ biết chớp đôi mắt to tròn, long lanh, làm bộ đáng yêu nhìn nàng. Thấy nàng không mủi lòng, hắn lại mím môi, ngước nhìn Hoàng Thượng, ra vẻ cầu cứu.

Hoàng Thượng hừ nhẹ, xoa xoa trán đau nhức vì gió lạnh: "Đúng là cần dạy dỗ một trận. Trời lạnh thế này, sao lại ngồi xổm ở đó mà không chịu đi?"

Tiêu Yến Ninh lặng lẽ quay đầu, để lại cho ngài một bóng lưng vừa kiên cường vừa tủi thân. Hoàng Thượng câm nín.

Cả đoàn người, cùng ba vị hoàng tử "mất tích", trở lại yến tiệc. Thái hậu liếc nhìn Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh, thấy cả hai bình an, bà mới yên lòng. Bà thật không ngờ Hoàng Thượng lại đích thân đi tìm Tiêu Yến Ninh. Ai cũng biết ngài yêu chiều hắn, nhưng hôm nay, sự quan tâm ấy dường như đặc biệt hơn. Có lẽ vì men rượu khiến cảm xúc lộ rõ, khoảnh khắc Hoàng Thượng đứng dậy, nỗi lo lắng trong ánh mắt ngài chẳng giống giả vờ, mà như tình cảm chân thành.

Hoàng Thượng trở lại, mọi người coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, không khí trong điện vẫn náo nhiệt như cũ. Khi tiệc gần tàn, Hoàng Thượng và mọi người cung kính tiễn Thái hậu hồi cung. Ngài nhìn Tiêu Yến Ninh, lúc này đã ngáp dài, mắt nhập nhèm buồn ngủ, liền vẫy tay gọi Lưu Hải: "Ngươi thay trẫm đưa Quý phi và Tiểu Thất về."

Đêm trừ tịch, Hoàng Thượng sẽ ở bên Hoàng Hậu, không tiện đến Vĩnh Chỉ Cung. Nhưng lời dặn dò này, như một lời tuyên bố với thiên hạ, rằng dù không đến Vĩnh Chỉ Cung, lòng ngài vẫn luôn hướng về Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh. Ân sủng ấy, các phi tần khác khó lòng sánh bằng.

Liễu Hiền phi cố nặn ra nụ cười gượng gạo, Khương Thục phi vẫn giữ vẻ lạnh lùng, ánh mắt vô tình lướt qua Lục Hoàng tử. Cả hai đều hiểu, vì trò đùa của hai vị hoàng tử với Tiêu Yến Ninh, Hoàng Thượng đang không vui. Dù ngài chưa lên tiếng, e rằng chuyện này vẫn chưa kết thúc trong lòng ngài.

Lưu Hải cung kính: "Dạ."

Tần Quý phi mỉm cười, ánh mắt long lanh: "Thần thiếp đa tạ Hoàng Thượng."

Hoàng Thượng, đôi mắt đã ngấm chút men say, khẽ gật đầu. Tiệc tan, ngài cùng Hoàng Hậu rời đi, mọi người cũng lục tục ra về.

Lưu Hải đích thân thắp đèn dẫn đường cho Tần Quý phi. Đến Vĩnh Chỉ cung, nàng nhìn Lưu Hải, nhẹ nhàng: "Phiền Lưu chưởng ấn rồi."

Lưu Hải cười, gương mặt hiền từ: "Nương nương khách sáo quá, đưa nương nương hồi cung là bổn phận của lão nô."

Lạc Mi, người đã chờ sẵn, vội đưa lên một gói bạc, nặng hơn ngày thường. Tần Quý phi cười: "Hôm nay giao thừa, Lưu chưởng ấn cầm lấy mà uống chén rượu."

Lưu Hải cảm tạ, nhận bạc rồi cáo lui.

Sau khi tắm rửa, Tiêu Yến Ninh nằm trên giường, ngáp dài. Kiếp trước, hắn vì bệnh dạ dày mà qua đời, kiếp này hắn luôn giữ thói quen ngủ sớm dậy sớm. Đây là lần đầu tiên hắn không đi ngủ đúng giờ. Đắp chăn ấm, các cung nhân lui ra khỏi nội điện. Tiêu Yến Ninh không thích có người ngủ cùng phòng. Khi còn nhỏ, hắn không kiểm soát được hành vi, phòng đông hay vắng người hắn cũng chẳng để tâm. Nhưng từ khi lớn hơn, hắn không cho phép ai ở lại hầu hạ trong phòng mình nữa.

Sống một mình hơn hai mươi năm, đột nhiên có người ở chung phòng, hắn làm sao ngủ nổi. Ban đầu, Tần Quý phi không đồng ý, nhưng sau vài đêm hắn trằn trọc, quầng thâm mắt hiện rõ, nàng đành chiều theo. Hoàng Thượng biết chuyện, chỉ cười bảo tính tình hắn kỳ quặc.

Theo thói quen, đáng lẽ Tiêu Yến Ninh đã ngủ say. Nhưng đêm nay, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào, hắn vẫn chưa chợp mắt. Không cần nhìn, hắn cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Chắc chắn nội giám dẫn hắn đi vệ sinh và chưởng sự thái giám Vĩnh Chỉ Cung, Nguyên An, đang bị Tần Quý phi trách phạt.

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử dùng cớ hắn làm ướt quần để đuổi người hầu đi. Với nội giám, hai hoàng tử chỉ mới bảy tám tuổi, không thể nói dối hay làm hại hắn. Nhưng trong chốn thâm cung đầy mưu mô này, sự cả tin là điều tối kỵ.

Nếu lúc đó, hai hoàng tử không chỉ dọa hắn mà làm điều gì khác thì sao? Trẻ con vô tư, nhưng đôi khi cũng tàn nhẫn. Một ý nghĩ thoáng qua có thể thay đổi cả số phận một người. Hoặc giả dụ như, nếu có kẻ lợi dụng, đổ tội cho hai hoàng tử, khơi mào hận thù giữa Tần Quý phi, Khương Thục phi và Liễu Hiền phi thì sao?

Xui xẻo hơn, nếu linh hồn Tiêu Yến Ninh thật sự chỉ là một đứa trẻ ba tuổi, liệu có bị dọa đến phát hoảng? Trẻ con dễ bị tổn thương, nếu bị dọa đến ngây dại thì sao?

Đây là hoàng cung, nơi tai họa có thể ập đến bất cứ lúc nào. Một lần sơ suất, cái giá phải trả có thể là mạng sống của hắn. Dù đầu óc hắn linh hoạt đến đâu, thân thể ba tuổi này trước hiểm nguy cũng chẳng thể kháng cự.

Kiếp trước, Tiêu Yến Ninh đã chịu bao cay đắng để sống sót. Kiếp này, sinh ra trong hoàng cung, làm hoàng tử, hắn chẳng hề thích thời đại hay thân phận này. Một thế giới mà chỉ một lời của kẻ trên cao có thể quyết định sinh tử khiến hắn kinh hãi. Nhưng hắn trân quý mạng sống của mình, nên sẵn sàng đóng vai một đứa trẻ, làm nũng, lấy lòng Hoàng Thượng và Tần Quý phi để họ yêu thương hắn.

Hắn không phải người thiện lương. Trước những sơ hở trong sự bảo vệ quanh mình, hắn phải tìm cách bịt kín. Hoàng cung tưởng chừng yên bình, nhưng dưới bề mặt là sóng ngầm cuộn trào, nguy hiểm khôn lường.

Tiêu Yến Ninh trở mình, hiểu rõ mọi chuyện, nhưng hắn chỉ mới ba tuổi, chẳng phải thiên tài võ thuật gì, tay chân bé nhỏ ốm yếu, nên hiện tại chỉ có thể bám lấy Hoàng Thượng, nhờ ngài che chở, từng ngày lớn lên.

Tiếng ồn bên ngoài nhanh chóng tan biến. Tiêu Yến Ninh nhắm mắt, chẳng biết từ khi nào mới chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ màng, hắn thầm nhủ, sau này phải ngủ sớm, dậy sớm, nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng dạ dày thật cẩn thận.

. . .

Sáng hôm sau, đúng như dự đoán, Tiêu Yến Ninh không thấy chưởng sự thái giám Nguyên An ở Vĩnh Chỉ cung. Cung nhân không dám bàn tán, nhưng vì hắn còn nhỏ, dễ nghe lỏm, nên hắn nhanh chóng biết được đêm qua Tần Quý phi nổi giận lôi đình.

Nguyên An bị đánh đòn, những người khác đứng xem, nàng nói: "Đêm giao thừa, bổn cung không muốn làm tổn thương mạng người, nhưng nếu sau này còn không để tâm đến Thất hoàng tử, loại người này bổn cung cũng chẳng dám giữ."

Cung nhân thở dài: "Nương nương giận lắm, mắt đỏ hoe."

"Sợ thật, nhỡ đâu..."

"Phi, phi, phi, làm gì có nhỡ đâu!"

Cung nhân bàn tán vài câu rồi tản đi. Xa xa, Tiêu Yến Ninh đang cầm xẻng nhỏ xúc tuyết, nghĩ thầm Tần Quý phi đang không vui, hắn phải đi dỗ nàng cho nàng cười. Thế là hắn xúc thêm vài xẻng, rồi vứt xẻng, nhảy chân sáo đi tìm nàng.

Tần Quý phi dường như cả đêm không ngủ, dù trang điểm tinh tế, đôi mắt vẫn lộ vẻ mỏi mệt. Nàng vừa cùng Hoàng Hậu và các phi tần đến thỉnh an Thái hậu, dâng lễ mừng năm mới, trên người còn vương hơi lạnh. Thấy Tiêu Yến Ninh, nàng khẽ cười, ánh mắt dịu dàng.

Hắn thỉnh an, nói lời chúc tụng, mong nàng năm mới luôn vui vẻ. Tần Quý phi cười rạng rỡ hơn, trêu: "Miệng con ngọt như mật ấy."

Hắn nhìn nàng, nhớ đến kiếp trước chẳng ai yêu thương mình, tưởng rằng lòng dạ mình đã trở nên sắc đá. Sang kiếp này, trở về làm một đứa trẻ, hắn nhận ra mình hóa ra cũng vẫn còn khao khát tình thương. Hắn mong những người đối tốt với mình luôn luôn vui vẻ, luôn luôn khỏe mạnh.

Buổi chiều, Hoàng Thượng, sau khi dùng bữa chay cùng Hoàng Hậu, đến thăm họ. Ngày đầu năm mới, ngài bận rộn như con quay. Tế trời là sứ mệnh của thiên tử, long trọng, không được phép sơ suất. Ngài đốt văn tế, dâng ngọc bạch, bày vật tế, cầu mong mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Sau đó, ngài đến Thái Miếu, bái lạy tổ tiên, quỳ ba lần chín lạy, báo cáo chính sự, cuối cùng cầu xin tổ tiên phù hộ.

Ngày mùng một, ngài còn tiếp nhận bái lễ của văn võ bá quan tại Phụng Thiên Điện, nghe họ tung hô "Thánh thọ vô cương". Sau lễ chúc mừng, bá quan dâng biểu sớ, ngợi ca công đức ngài. Không ai dám chạm vào vảy ngược của Hoàng Thượng trong ngày này. Sứ thần phiên bang, dưới sự dẫn dắt của Hồng Lư Tự, cũng đến dự lễ, dâng cống phẩm, thể hiện uy nghi "thiên triều thượng quốc". Khâm Thiên Giám dâng sấm ngữ năm mới, Hoàng Thượng ban yến tiệc, thưởng vàng bạc, lụa là.

Năm nay, ngài ban cho Tể tướng Tần Truy một "kim ti mãng bào", ân sủng ngập tràn.

Trước phủ Anh Quốc công, người qua lại tấp nập, vinh hoa rực rỡ.

Trong mắt Tiêu Yến Ninh, ngày đầu năm, Hoàng Thượng bận đến mức như con quay, khổ không kể xiết. Nhưng khi ngài nhìn thấy hắn, mặc áo đỏ rực, toát lên vẻ rạng rỡ, mệt mỏi dường như tan biến. Ngài vẫy tay, gọi hắn đến gần.

Tiêu Yến Ninh trắng trẻo, mũm mĩm, mặc áo đỏ rực, tựa như cậu bé trong tranh Tết, nhìn đáng yêu vô cùng. Hoàng Thượng cười hỏi: "Tiểu Thất, đêm qua ngủ ngon không?"

Tần Quý phi cau mày, thành thật: "Ngủ muộn, cứ mãi không yên, may mà cuối cùng cũng chìm vào giấc." Hắn không thích cung nhân hầu gần, nhưng người canh ngoài điện luôn để ý, lặng lẽ kiểm tra khi hắn ngủ say.

Hoàng Thượng gật đầu: "Không bị dọa là tốt rồi."

Tiêu Yến Ninh vênh mặt: "Phụ hoàng, nhi thần không sợ gì hết!"

Ngài nhìn hắn, bật cười. Nhưng nụ cười vừa nở, mắt ngài chợt vương chút u sầu, rồi thở dài một tiếng đầy khoa trương, rõ là đang chờ người hỏi han.

Quả nhiên, Tần Quý phi lo lắng: "Hoàng Thượng, ngài gặp chuyện khó khăn gì sao?"

Tiêu Yến Ninh cũng chớp đôi mắt to, ngây thơ hỏi: "Phụ hoàng, ngài gặp rắc rối sao? Nhi thần giúp được không?"

Bị hai đôi mắt trong trẻo đầy lo âu nhìn chằm chằm, Hoàng Thượng khựng lại, nhìn Tiêu Yến Ninh, cười: "Con thì giúp được gì?"

Hắn nghĩ ngợi, rồi nói: "Vậy nhi thần đem 'rương báu' cho phụ hoàng."

Hoàng Thượng kinh ngạc: "Con nỡ sao?" Ngài biết rõ cái rương báu ấy, chứa đầy vàng bạc châu báu, thứ mà Tiêu Yến Ninh mỗi tối đều ngắm nghía.

Hắn làm bộ mặt đau đớn, dĩ nhiên là không nỡ, nhưng vẫn cắn răng: "Cho phụ hoàng hết, để giúp."

Ngài nhìn hắn, rồi cười nhẹ, quay mặt đi: "Báu vật của con cứ giữ lấy. Trẫm còn nợ con một nắm vàng nữa kia mà."

Đùa được như thế, chắc không tung chiêu lớn với Tần Quý phi đâu, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ. "Nhi thần cất vào rương, phụ hoàng cần, cứ lấy," hắn nói, đầy tâm ý.

Hoàng Thượng xoa đầu hắn, trò chuyện thêm với Tần Quý phi một lúc, rồi rời Vĩnh Chỉ Cung. Khi ngài đi rồi, Tần Quý Phi cũng xoa đầu hắn, đầy dịu dàng.

---

Năm mới, hậu cung râm ran tin tức. Khi Hoàng Thượng dùng bữa ở chỗ Liễu Hiền phi, Ngũ Hoàng Tử làm phiền, bị ngài trách mắng, bảo Liễu Hiền phi phải dạy dỗ con cẩn thận, kẻo lạc lối. Rồi khi ngài ăn cùng Khương Thục phi, thấy Lục Hoàng Tử, ngài hỏi bài vở, nhưng Lục Hoàng Tử trả lời sai hai câu. Hoàng Thượng không vui, nói hắn không chú tâm học hành, chỉ lo mơ mộng.

Ai cũng hiểu, đây là ngài tính sổ chuyện đêm trừ tịch. Ngài đang tìm cớ trách phạt hai hoàng tử.

Đến đây, hai hoàng tử lẽ ra nhận phạt là xong.

Thế nhưng Lục Hoàng Tử lại không đi theo lối thường, khi bị trách, lại bật khóc, nói: "Phụ hoàng, nhi thần năm nay quả thật không học hành chăm chỉ. Được ở bên phụ hoàng, hưởng niềm vui gia đình, vốn là chuyện đáng mừng. Nhưng nhi thần nhớ tổ mẫu, nhất thời bỏ bê bài vở, là lỗi của nhi thần. Chỉ là đã mấy năm không gặp tổ mẫu, nghe nói trước năm người còn nhiễm phong hàn, nhi thần lo lắng, xin phụ hoàng thứ tội."

Hoàng Thượng nghe xong, ngẩn người, hồi lâu không nói gì.

Nghe những tin này, Tiêu Yến Ninh thở dài trong lòng. Đây chính là vấn đề lớn nhất giữa Hoàng Thượng và Thái hậu, cũng là vấn đề giữa ngài, Tần Quý phi và cả hắn. Hoàng Thượng có mẫu thân ruột ở tận Thông Châu, còn Thái hậu trong cung chẳng phải mẫu thân ruột thịt của ngài. Trừ Tiêu Yến Ninh và công chúa Tiêu An Nhiên do Hứa Quý Tần sinh, các hoàng tử công chúa khác đều sinh ra ở Thông Châu, đều từng gặp tổ mẫu, đều có tình cảm với bà.

Khi xưa, Hoàng Thượng kiên quyết không lấy danh nghĩa con trai tiên hoàng để nhập cung làm vua, chắc hẳn vì nhớ thương mẫu thân mình. Đại thần và Thái hậu không lay chuyển được ngài, Bộ Lễ đưa ra nghi thức đăng cơ cũng khiến ngài nổi giận. Cuối cùng, triều thần và Thái hậu nhượng bộ, ngài nhập cung với tư cách thiên tử.

Mấy năm nay, ngài không nhắc đến mẫu thân một lời. Nay Khương Thục phi nhắc đến. Dù nàng nhìn thấu lòng ngài hay chỉ muốn viện cớ giúp Lục Hoàng Tử thoát phạt, một khi vấn đề được khơi ra, sẽ phá vỡ sự cân bằng mong manh.

Tiêu Yến Ninh lại thở dài trong lòng. Giá mà hắn thật sự là đứa trẻ ba tuổi, chẳng phải nghĩ ngợi nhiều thế này. Cứ đà này, hắn sợ mình còn trẻ mà đã hói đầu mất thôi.

. . .

<b>Tác giả có lời muốn nói: </b>

Các chi tiết về ngày đầu năm của Hoàng Thượng là tham khảo, "kim ti mãng bào" và nhiều thứ là bịa.
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 23​


Không biết có phải bị lời nói của Khương Thục phi chạm vào góc khuất sâu kín trong lòng hay không, mà đúng mùng bảy tháng Giêng, Hoàng Thượng đổ bệnh. Ngài sốt cao liên miên suốt một ngày một đêm, khiến cả hoàng cung hoảng loạn, lòng người thấp thỏm.

Các phi tần hậu cung kéo nhau đến trước điện hầu bệnh. Lần này, Hoàng Thượng chỉ giữ lại Hoàng Hậu ở bên. Tần Quý phi được diện kiến ngài một lần, Hoàng Thượng dặn nàng phải chăm sóc Thất hoàng tử thật tốt. Chỉ vài câu nói, trên gương mặt ngài đã lộ vẻ mệt mỏi, thế là nàng được cho lui. Những phi tần khác thậm chí còn chẳng được thấy long nhan.

Ngày trước, mỗi khi Hoàng Thượng đau đầu sổ mũi, Tần Quý phi thường túc trực bên Hoàng Hậu, thay phiên chăm sóc cho đến khi ngài bình phục. Nhưng lần này, Hoàng Thượng rõ ràng tránh mặt nàng. Trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi lòng nặng trĩu, vừa lo lắng, vừa hụt hẫng, lại bất lực. Trong những ngày ngài bệnh, nàng thường lén lau nước mắt, cơm nước cũng chẳng còn thiết tha.

Người trong Vĩnh Chỉ Cung thì thầm với nhau rằng, từ khi Hoàng Thượng bệnh, không khí cung điện trầm uất, đến cả Thất hoàng tử Tiêu Yến Ninh cũng chẳng còn nét tinh nghịch thường ngày.

Nghe được lời này, Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, thầm nghĩ, cũng không phải hắn không muốn tung tăng. Giữa lúc này, công chúa hoàng tử nào dám nhảy nhót vui vẻ? Tinh nghịch cũng phải chọn thời điểm chứ! Vui vẻ không đúng lúc, khác gì tự đào hố chôn mình?

Tần Quý phi vốn lo Tiêu Yến Ninh không giữ nổi sự điềm tĩnh, nhưng thấy hắn ngoan ngoãn như thế, lòng nàng lại càng thêm rối bời. Thế giới của người lớn đầy rẫy những ẩn số, đong đầy lợi ích, trong chốn thâm cung lại càng rõ nét. Giữa Tần Quý phi và Hoàng Thượng, dẫu tình sâu nghĩa nặng, cũng không thoát khỏi những toan tính ấy.

Ai ngờ đâu, bệnh của Hoàng Thượng lần này khác hẳn ngày xưa. Tưởng rằng chỉ như những cơn cảm mạo trước, vài ngày là khỏi, nhưng lần này bệnh thế hung hãn, sốt cao ba ngày không dứt. Môi ngài nứt nẻ, cổ họng đau rát, cả người mê man, chẳng còn chút tinh thần.

Ngoài triều, lời ra tiếng vào đủ kiểu, đồn đoán lan tràn.

May thay đang giữa dịp Tết, các đại thần dù có trăm suy nghĩ trong lòng cũng chẳng dám đến dò la tin tức. Thái Hậu thì ngày nào cũng sai người đến hỏi han bệnh tình Hoàng Thượng. Hoàng Hậu và các thái y đều đáp một câu quen thuộc: "Nhiễm phong hàn, đang dùng thuốc, cần nghỉ ngơi." Đáp lời người của Thái Hậu xong, các thái y lại chau mày lo lắng.

Điều đáng sợ nhất là Hoàng Thượng không ra mồ hôi, mà dù có ra cũng chỉ lác đác vài giọt, không đủ làm hạ sốt. Ba ngày trôi qua như thế, Thái Hậu nổi giận, thẳng thừng tuyên bố: "Nếu bệnh tình của Hoàng Thượng không khá lên, Thái y viện đừng hòng thoát tội! Một cơn phong hàn mà chữa không nổi, còn xứng làm thái y sao? Về quê cày ruộng hết đi!"

Thái y viện vội vàng họp bàn. Viện sử Phương Hữu Lương, viện phán Lưu Kim, Hà Khánh cùng bốn thái y Trương Thiện, Vương Đống, Lưu Kỳ, Tưởng Mục cùng nhau xem xét bệnh tình, thay đổi toa thuốc. Các viên quan Thái y viện cùng nội thần Lưu Hải chọn dược liệu, ghi chép cẩn thận tên thuốc và cách sắc. Lưu Hải đích thân đến Ngự dược phòng lấy thuốc, nấu xong, các viên quan và Lưu Hải phải thử trước một phần, rồi mới dâng lên Hoàng Thượng.

Chỉ cần một sai sót nhỏ, cả Thái y viện lẫn nội thần đều phải chịu trách nhiệm.

Một thang thuốc mới được dâng lên, Hoàng Thượng đầu óc nặng nề, cả người uể oải, muốn ngủ mà trong người như có lửa đốt, không sao chợp mắt; muốn nói mà cổ họng đau nhức. Ngài thấy khó chịu vô cùng, đầu óc quay cuồng, bèn đòi triệu mấy hoàng tử đến trước mặt.

Hoàng Hậu nhìn bộ dạng ngài, cố nén nước mắt, khuyên: "Các hoàng tử công chúa thường khiến bệ hạ bận lòng. Đợi bệ hạ khỏe lại, triệu bọn chúng đến cũng chưa muộn. Giờ bệ hạ đang bệnh, nên tĩnh dưỡng cho tốt. Mấy đứa nhỏ nghịch ngợm ấy, cứ để chúng đọc thêm sách, cố gắng hơn chút, kẻo bệ hạ gặp lại tức giận."

Hoàng Thượng khẽ nhíu mày: "Trẫm muốn nhìn chúng."

Hoàng Hậu không lay chuyển được ngài, đành truyền chỉ.

Khi bảy hoàng tử đến, ánh mắt Hoàng Thượng lướt qua từng người. Ánh nhìn của ngài sâu thẳm, tựa hồ đầm nước tĩnh lặng, không gợn sóng. Các hoàng tử đều mang vẻ mặt trầm trọng, đầy lo âu và buồn bã.

Chỉ có Tiêu Yến Ninh, lén liếc nhìn Hoàng Thượng một cái, rồi lại một cái. Nhìn mãi, đôi mắt to tròn của hắn ngân ngấn lệ, mũi khẽ sụt sịt, vai run lên, nhưng vẫn cố kìm để không bật khóc.

Hoàng Thượng nhìn hắn: "Khóc gì chứ?"

Tiêu Yến Ninh lắc đầu, nghẹn ngào: "Nhi thần không khóc."

Hoàng Thượng cười nhạt, giọng yếu ớt: "Nước mắt rơi cả rồi còn bảo không khóc."

Tiêu Yến Ninh bướng bỉnh lắc đầu, đưa tay ra dấu: "Mẫu phi nói phụ hoàng sẽ mau khỏe, nhưng phụ hoàng gầy đi rồi."

Hoàng Thượng thoáng ngẩn người, rồi hiểu ý hắn là nói ngài ốm đi.

"Khỏe lại, sẽ béo lên ngay thôi," Hoàng Thượng nói. Tiêu Yến Ninh gật đầu lia lịa, như thể tin lời ngài tuyệt đối.

Rồi ngài nhìn về phía Thái tử, giọng ôn hòa: "Con là Thái tử, lại là trưởng tử. Sau này, nếu mấy đệ đệ, muội muội có ngỗ nghịch, con phải bao dung nhiều hơn."

Thái tử mắt hoe đỏ, đáp: "Có phụ hoàng ở đây, nếu chúng con phạm lỗi, phụ hoàng sẽ dạy bảo. Nhi thần nào dám tự tiện."

Dẫu là Thái tử, lúc này cũng không dám nhận lời ngài, sợ chỉ một chút sơ suất cũng khiến Hoàng Thượng không vui. Hoàng Thượng chỉ nhiễm phong hàn, đâu phải mắc bệnh nan y. Những lời nói lúc này, chỉ e là mê sảng khi bệnh. Đợi ngài tỉnh táo lại, cảnh hôm nay chắc chắn sẽ ám ảnh mãi trong lòng. Chỉ cần nói sai một lời, tương lai có thể là vực sâu không đáy.

Hoàng Thượng thở dài, ánh mắt ngài lạc vào khoảng không vô định: "Trẫm chỉ mong các con mãi ở bên trẫm, nhưng kinh thành này... nhỏ quá."

Kinh thành nhỏ bé, không đủ chỗ cho quá nhiều 'đại phật'.

"Các con có nơi nào yêu thích không?" Hoàng Thượng quay sang hỏi các hoàng tử, trừ Thái tử.

Câu hỏi bất ngờ khiến các hoàng tử ngẩn ra. Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh, từ nhỏ sức khỏe yếu vì từng rơi xuống nước mùa đông, phản ứng nhanh nhất: "Phụ hoàng, nhi thần chẳng đi đâu cả. Nhi thần chỉ muốn ở lại bên người."

Tam hoàng tử Tiêu Yến Hòa, con của một vũ cơ dị tộc, đôi mắt nhạt màu, tính tình ngay thẳng, chẳng quanh co. Nghe câu hỏi, hắn đáp ngay: "Nhi thần thích Thanh Châu."

Thanh Châu là vùng biên cương Tây Cương, nơi hắn mơ một ngày được cầm đao múa kiếm, ra trận giết địch.

Tứ hoàng tử Tiêu Yến Vinh thông minh lanh lợi, đáp: "Thiên hạ rộng lớn, nhi thần kiến thức còn nông cạn, thật không biết nên chọn nơi nào."

Ngũ hoàng tử Tiêu Yến An và Lục hoàng tử Tiêu Yến Ngọc đồng thanh: "Nhi thần thích Thông Châu." Phát hiện ra cả hai cùng chọn một nơi, hai người liếc nhau, ánh mắt như hai con gà chọi hăng máu.

Hoàng Thượng: "..."

Thấy ánh mắt ngài, cả hai mới kiềm chế lại, không còn hùng hổ như trước.

Đến lượt Tiêu Yến Ninh. Thật ra, câu hỏi hôm nay của Hoàng Thượng chỉ là hứng khởi nhất thời, ngài chẳng trông mong một đứa trẻ như hắn trả lời được gì rõ ràng. Nhưng khi ánh mắt ngài lướt qua, Tiêu Yến Ninh lại cất giọng trong trẻo: "Nhi thần thích phụ hoàng."

Lời nói ngây thơ vừa buồn cười vừa ngốc nghếch. Hoàng Thượng vốn đang khó chịu, nghe câu này thì ngẩn ra, rồi bật cười: "Trẫm hỏi là nơi, không phải người."

Tiêu Yến Ninh bĩu môi, hơi giận: "Nhi thần mặc kệ, nhi thần chỉ thích phụ hoàng thôi."

Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử khẽ bĩu môi, thầm nghĩ, nhỏ thế mà đã biết nịnh nọt, chẳng lẽ là tinh nịnh bợ đầu thai? Thế nhưng, có người ngoài mặt không lộ, trong lòng lại thầm trách mình sao không nghĩ ra câu trả lời ấy.

Người bệnh thường yếu đuối, dễ bị xúc động. Hoàng Thượng nghe lời Tiêu Yến Ninh, chỉ cảm thấy trên đời sao có đứa trẻ đáng yêu đến thế, nói chuyện còn êm tai hơn cả Lưu Hải. Lưu Hải nịnh là để lấy lòng, còn Tiêu Yến Ninh, một đứa trẻ ba tuổi, làm sao biết nịnh bợ? Những lời này, hẳn là xuất phát từ chân tâm.

Nhưng cũng có thể, là do người khác dạy hắn nói vậy.

Hoàng Thượng hỏi: "Mẫu phi con bảo con nói thế à?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Quả không hổ là Hoàng Thượng, bệnh nặng thế này mà vẫn nghi ngờ lung tung. Hắn có lý do để tin rằng câu hỏi vừa rồi của ngài về nơi các hoàng tử muốn đến là một cái bẫy, và hắn có bằng chứng! Với tính đa nghi của Hoàng Thượng, nghe được câu trả lời không hợp ý, chắc chắn sẽ ghi vào sổ trong lòng.

Trong đầu Tiêu Yến Ninh rối như tơ vò, nhưng ngoài miệng vẫn đáp: "Mẫu phi nói, phụ hoàng sẽ mau khỏe. Nhi thần gặp phụ hoàng không được khóc, như vậy không ngoan."

Thì ra vì thế mà dù nước mắt rơi, hắn vẫn cắn răng không bật khóc. Trái tim đế vương của Hoàng Thượng lại một lần nữa bị tấm lòng trẻ thơ chạm đến.

"Phụ hoàng, phải mau khỏe nhé," Tiêu Yến Ninh khẽ nói.

Tuổi nhỏ có cái hay, lời hắn nói ra đều chân thật. Cùng một câu, Thái tử nói thì không thể sướt mướt như hắn, các hoàng tử khác mà khóc lóc nói ra lại có vẻ giả tạo. Nhưng hắn, ở cái tuổi chẳng biết gì, lời nói ra lại chân thành đến lạ.

Không rõ là do thang thuốc mới có tác dụng hay lòng thành của các hoàng tử khiến Hoàng Thượng cảm động, mà đêm đó, ngài ra một thân mồ hôi, cơn sốt cao dai dẳng cuối cùng cũng hạ. Dù chưa hoàn toàn bình phục, bệnh tình đã được kiểm soát.

Các thái y trong Thái y viện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Đến khi Hoàng Thượng hoàn toàn khỏe lại, đã gần đến Tết Nguyên Tiêu. Ngài đích thân mời Thái Hậu cùng lên thành lâu ngắm hoa đăng, nhưng Thái Hậu vì sức khỏe không tốt nên từ chối.

Lần này, Tiêu Yến Ninh không vắng mặt. Hắn còn nhỏ, được Nguyên An bế, nhưng Hoàng Thượng thấy hắn, nhớ đến tấm lòng trong trẻo của con, bèn tự tay bế hắn lên.

Đứng từ trên cao nhìn xuống, dù không nghe thấy âm thanh, cũng cảm nhận được sự náo nhiệt của kinh thành. Trên bầu trời, những tia sáng lóe lên cao ngất, nổ tung rực rỡ, pháo hoa ngũ sắc xé tan màn đêm, khiến dân chúng reo hò không ngớt. Dòng sông hộ thành cũng nhuộm đủ màu, ánh trăng vàng mật lững lờ trôi, như thể đang vẫy chào nhân thế.

Tiêu Yến Ninh nép trong lòng Hoàng Thượng, ngắm pháo hoa lấp lánh trên trời. Từ cổ chí kim, pháo hoa vẫn rực rỡ như thế, trải qua ngàn năm không đổi, vẫn lộng lẫy, khiến người đời say mê ngắm nhìn.

Hoàng Thượng vô tình thấy vẻ mặt Tiêu Yến Ninh, cảm giác đứa trẻ khi tĩnh lặng lại mang một nỗi cô đơn sâu thẳm, như tuyết mùa đông chất chứa, nặng nề mà kiên cố. Nhưng khi ánh mắt hắn chạm vào ngài, nỗi cô đơn ấy tan biến, chỉ còn nụ cười rạng rỡ, to lớn và đáng yêu.

Hoàng Thượng thầm nghĩ, quả nhiên không nên nhìn người trong bóng tối, cảm giác khác biệt quá lớn.

Tết Nguyên Tiêu năm nay, vì Hoàng Thượng bình phục, mà náo nhiệt hơn bao giờ hết.

---
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 24​


Đông qua xuân tới, Hoàng Thượng đã nhiều ngày không đặt chân vào hậu cung. Trên triều đình, các đại thần tranh cãi kịch liệt về chuyện tôn hiệu cho thân phụ của ngài. Trọng tâm tranh luận chẳng gì ngoài việc Hoàng Thượng nên gọi thân phụ là "hoàng thúc phụ" hay "phụ hoàng".

Hoàng Thượng hạ chiếu cho Lễ bộ, và Lễ bộ theo lễ chế "kế tự", đề xuất gọi thân phụ ngài là "hoàng thúc khảo"*. Nghe đâu khi tấu chương của Lễ bộ đến tay, Hoàng Thượng cười lạnh ba phần, giữ tấu không phát. Ý ngài rõ ràng: từ đầu ngài đã không nhập Đông Hoa môn với danh nghĩa kế tự. Ngài vào cung với tư cách hoàng đế, không phải con nuôi của Tiên hoàng, trước đây không phải, giờ càng không thể. Tôn hiệu cho thân phụ ngài, dĩ nhiên phải là "hoàng khảo", ngoài ra, ngài không chấp nhận bất kỳ danh xưng nào khác.

Từ khi Đại Tề lập quốc, từ Thái Tổ, việc lên ngôi luôn là cha truyền con nối, hoặc đặc biệt là anh mất thì em kế vị. Nhưng dù là anh em kế vị, ít nhất cũng chung một cha. Trường hợp của Hoàng Thượng quá đặc biệt: ngài có cha mẹ ruột, lại không được Tiên hoàng nhận làm con nuôi trước khi băng hà, nên chẳng có tiền lệ để noi theo.

Giờ ngài muốn truy phong thân phụ, lại vướng vào lễ chế tông pháp, lợi ích giữa triều thần và hoàng đế, khiến hai bên chẳng ai thuyết phục được ai. Thế là tranh cãi không ngừng.

Tiền triều ầm ĩ, hậu cung cũng chẳng yên bình. Từ khi Hoàng Thượng hạ chiếu cho Lễ bộ, Thái Hậu liền xưng bệnh, đóng cửa cung. May thay, hậu cung có Hoàng Hậu trấn giữ, tạm thời chưa xảy ra biến cố.

Trong thời gian này, Tần Quý phi quản thúc Tiêu Yến Ninh rất chặt, sợ hắn còn nhỏ, bị người ta xúi giục nói lời không nên. Lúc này, chỉ một câu nói sai, dù là bị cố ý dẫn dắt, cũng đủ khiến Hoàng Thượng để lại ấn tượng xấu, thậm chí bị ghét bỏ. Tần Quý phi dĩ nhiên không để Tiêu Yến Ninh rơi vào tình cảnh ấy.

Tiêu Yến Ninh cũng chẳng muốn. Hắn đã tốn bao công sức để chiếm được chút cảm tình của Hoàng Thượng, sao có thể để công cốc được? Thế nên, thời gian này hắn ngoan ngoãn lạ thường, đến mức Tần Quý phi phải thốt lên rằng hắn "quá ngoan".

Còn Tần Quý phi, nàng chẳng hề trốn tránh. Chỉ cần sức khỏe cho phép, nàng không bao giờ vắng mặt ở những dịp cần xuất hiện. Mỗi lần đến thỉnh an Hoàng Hậu, nàng đều trang điểm lộng lẫy, kiêu sa như khổng tước, vừa đẹp đẽ vừa cao ngạo. Nếu ai dám buông lời khó nghe, nàng chẳng chút nương tay, mỉa mai đáp trả.

Tần Quý phi vốn có phần tùy hứng, kiêu kỳ, trước mặt Hoàng Thượng cũng chưa từng che giấu bản tính. Xuất thân từ phủ Quốc Công, khi còn là khuê nữ, nàng chưa từng chịu thiệt. Vào cung được Hoàng Thượng sủng ái, càng chẳng ai dám làm nàng buồn. Nàng ăn mặc, dùng đồ, thứ gì cũng tinh xảo. Bao năm qua, người khác luôn phải tránh mũi nhọn của nàng, nàng nào đã từng cúi mình?

Ngày trước, mắt nàng không chứa nổi hạt cát, giờ lại càng không. Nàng họ Tần, cô cô là Thái Hậu – đó là sự thật không thể thay đổi. Khi Hoàng Thượng và Thái Hậu mâu thuẫn, Tần Quý phi kẹt giữa lằn ranh, dĩ nhiên khó xử. Nhưng khó xử thì khó xử, nàng tuyệt đối không để ai cười cợt mình.

Nàng đến Vĩnh Khôn Cung đầy kiêu hãnh, rời đi cũng vẫn sẽ kiêu hãnh, phong thái nổi bật đến chói mắt. Khi nàng đi rồi, ánh mắt mọi người lén lút hướng về Khương Thục phi. Tình thế triều đình hiện nay là điều Hoàng Thượng mong muốn, nhưng cũng có thể nói, chính Khương Thục phi đã xé toạc tấm màn cuối cùng, để Hoàng Thượng thuận thế hành động.

Khương Thục phi là biểu muội của Hoàng Thượng, gọi thân mẫu ngài là cô mẫu. Ở Thông Châu, địa vị của nàng chẳng khác gì Tần Quý phi bây giờ. Có thân mẫu Hoàng Thượng làm chỗ dựa, ngay cả Hoàng Hậu cũng phải nể nàng vài phần.

Nhưng tính Khương Thục phi vốn lạnh lùng, không thích phô trương, chẳng như Tần Quý phi kiêu sa rực rỡ. Dù lạnh lùng đến đâu, có điểm yếu thì cũng sẽ thỏa hiệp. Mà điểm yếu của Khương Thục phi là Lục hoàng tử. Hay nói đúng hơn, trong cung này, bất kỳ phi tần nào có con, điểm yếu đều là con, kể cả Hoàng Hậu, kể cả Tần Quý phi.

Hoàng Hậu nhìn thần sắc các phi tần, hiểu rõ lòng họ, nhưng vẻ mặt nàng càng thêm bình thản. Các hoàng tử càng lớn, mối đe dọa với Thái tử càng nhiều. Dù là Tần Quý phi hay Khương Thục phi, đều như nhau. Việc nàng cần làm là giữ vững ngôi vị Hoàng Hậu và Đông cung của Thái tử. Bất kỳ ai dám nhòm ngó Đông cung, nàng sẽ không nương tay.

Cái gọi là "tình chị em sâu nặng" trong chốn thâm cung — vốn chỉ là lời nói gió bay.

Trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi vẫn giữ vẻ kiêu ngạo. Nhưng khi cửa cung khép lại, đuổi hết cung nhân, vai nàng bỗng chùng xuống.

Khó khăn quá, trong cung toàn những kẻ tinh ranh, đối phó với họ thật mệt mỏi.

Ngoài điện, cung nhân khẽ gọi Thất hoàng tử. Tần Quý phi nhẹ đẩy cửa sổ, thấy Tiêu Yến Ninh đang nằm trên ghế dưới gốc quế, nhấm nháp bánh ngọt. Nàng kén ăn, đồ ăn phải đủ sắc, hương, vị. Đầu bếp ở tiểu trù phòng Vĩnh Chỉ Cung là người của phủ Quốc công đặc biệt đưa vào khi nàng mang thai.

Hồi đó, nàng nghén nặng, ăn gì cũng nôn, tưởng mình sẽ nôn đến chết. Nàng khóc lóc thảm thiết, Hoàng Thượng biết chuyện, vừa cười vừa bất đắc dĩ, bèn cho phép phu nhân Anh Quốc công vào cung bầu bạn. Sau đó, phủ Quốc công gửi một đầu bếp vào, làm bánh ngọt ngon hơn cả Ngự thiện phòng, đến cả Hoàng Thượng cũng thích. Tiếc là ngài dù thích vẫn phải kiềm chế, ăn vài lần rồi thôi.

Tần Quý phi nhìn Tiêu Yến Ninh trắng trẻo, vui vẻ ăn bánh, khóe môi bất giác cong lên. Khi sinh hắn, nàng chưa đầy mười chín, chẳng biết nuôi con thế nào, chỉ sợ nuôi không tốt. May mà nàng biết mình được nuôi lớn ra sao, nên cũng nuôi hắn y như thế: vải lụa mềm mại nhất, món ăn ngon nhất, cả vàng hắn thích nàng cũng cho.

Thái Hậu thường bảo Tiêu Yến Ninh yếu ớt, là đấng nam nhi mà chẳng chịu được khổ. Nhưng Tần Quý phi nghĩ, con nàng sao phải chịu khổ?

Trong cung này, chịu khổ có thay đổi được cách người khác nhìn nàng và hắn không? Có khiến họ bớt thù địch đi không?

Nếu đã không thể, sao phải chịu đựng?

Nam nhi thì đã sao? Con nàng là hoàng tử, đã đủ khổ rồi. Nuông chiều thì nuông chiều đi! Nghĩ đến đây, vai Tần Quý phi lại thẳng lên. Nàng sẽ không gục ngã, cả đời này, nàng sẽ chẳng bao giờ để ai cười nhạo mình.

Cửa sổ khép lại, ánh nhìn của Tần Quý phi biến mất. Tiêu Yến Ninh chậm rãi nuốt miếng bánh cuối, cung nhân đưa thêm bánh mới, hắn lắc đầu. Kiếp trước, vì mưu sinh, hắn ăn ngấu nghiến; kiếp này, hắn mất bao công sức mới sửa được thói quen ấy. Giờ hắn chú trọng dưỡng sinh, ăn chậm nhai kỹ, tốt cho tiêu hóa.

Hắn nhắm mắt nghỉ ngơi, cung nhân biết ý, không ai lên tiếng quấy rầy. Nhưng hắn không ngủ, mà đang nghĩ cách làm Tần Quý phi vui. Nàng đang rất khổ tâm, nhưng người kiêu ngạo như nàng, hắn dù cảm nhận được ánh mắt nàng cũng vờ như không thấy. Nàng không muốn bất kỳ ai thấy mình yếu đuối, kể cả hắn.

Tiêu Yến Ninh khẽ thở dài trong lòng. Phụ hoàng hắn quyết tâm làm bằng được, chẳng ai cản nổi. Đây là cơ hội để ngài thu tóm quyền lực, đánh vào thế gia và triều thần cũ, ngài sẽ không bỏ lỡ. Việc truy tôn thân phụ thay vì Tiên hoàng Nhân Tông không chỉ là tranh cãi lễ chế, mà còn là cuộc đấu giữa hoàng quyền và quan quyền. Hoàng Thượng không muốn bị gò bó, không muốn quyền lực bị triều thần lấn át, nên ngài sẽ nhân cơ hội này tranh thủ. Người đứng mũi chịu sào là Tần Truy– đại thần đầu triều mang họ Tần.

Trong hậu cung, Tần Quý phi và hắn là những người nguy hiểm nhất. Hậu cung tưởng chừng yên bình, nhưng chỉ một cơn sóng là dao kề cổ nàng và hắn trước tiên. Xử lý được Tần Quý phi và hắn – kẻ mang dòng máu Tần thị, những người khác mới có thể tiếp tục tranh đấu.

Trong số các phi tần từ Thông Châu đến, Tần Quý phi và hắn là ngoại lệ, là bất ngờ. Nhưng may thay, vẫn còn thời gian, Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ. Việc Hoàng Thượng muốn làm không thể thành công ngay, Tần gia không thể sụp đổ trong tức thì, Thái Hậu vẫn chưa ngã, Tần Quý phi cũng chưa thất sủng. Còn hắn, chỉ cần thêm chút thời gian, đợi hắn lớn hơn một chút, mọi thứ sẽ ổn thôi.

---

Năm Hưng An thứ sáu, mùa xuân.

Dẫn đầu là Tần Truy, các đại thần Nội Các công khai cho rằng Hoàng Thượng nên "kế tự" Nhân Tông. Trong khi đó, Trương Tiếu dẫn đầu các tiến sĩ mới lại ủng hộ ngài truy tôn thân phụ, với luận điệu "kế thống bất kế tự". Cuộc tranh đấu giữa hoàng quyền và nội các, giữa thế gia và hàn môn, bị phơi bày.

Ngày 29 tháng Năm năm Hưng An thứ sáu, Lễ bộ Thượng thư kiêm Đại học sĩ Cẩn Thân điện - Phương Khai Túcdẫn hàng trăm quan viên liều chết can gián, khuyên Hoàng Thượng không được truy phong thân phụ, cho rằng lễ chế không thể phá. Trương Tiếu và đồng bọn mắng Phương Khai Túc ỷ già lên mặt, dám tụ họp triều thần uy h**p vua, tội không thể dung tha, không xứng làm thần.

Cuối cùng, Hoàng Thượng ra lệnh bắt hàng chục người, ban hình phạt đình trượng*, vài người vì chịu đòn quá nặng mà chết. Phương Khai Túc và đồng bọn bị buộc về quê.

Tần Truy tuy không tham gia chết gián, nhưng Hoàng Thượng lấy cớ hắn là thủ phụ mà không quản nổi triều thần, bãi chức Đại học sĩ Trung Cực điện, chỉ tạm giữ chức Lại bộ Thượng thư.

Hoàng Thượng tạm thắng trong cuộc đấu này, rồi đích thân đến thăm Thái Hậu, khóc lóc rằng mình không phải kẻ vô tình, chỉ vì làm đạo hiếu, là con thì không thể không truy tôn cha mẹ.

Thái Hậu cảm động trước lòng hiếu thảo của ngài, khen ngài là "hiếu tử cảm động đất trời". Sau chuyện này, uy quyền của Hoàng Thượng trên triều càng lớn. Các sĩ phu xuất thân hàn môn bắt đầu đối đầu với thế gia vọng tộc.

---

Lần tiếp theo Tiêu Yến Ninh gặp Hoàng Thượng, hoa sen trong Ngự hoa viên đã nở. Hắn đến thưởng sen, nhưng chẳng biết thưởng thức, mà chỉ biết giật hoa. Còn củ sen dưới hồ, từ sau lần bị Hoàng Thượng mắng vì phá tan cả hồ sen, hắn chẳng dám sai người đào nữa. Tần Quý phi còn đặc biệt cho trồng sen trong chum ở Vĩnh Chỉ Cung để hắn ăn.

Tiêu Yến Ninh vừa giật hoa, vừa lẩm bẩm đếm. Hoàng Thượng tình cờ đến Ngự hoa viên tản bộ, không ngờ gặp hắn. Ngài định rời đi, nhưng thấy Tiêu Yến Ninh dường như cao hơn trước, bèn ra hiệu cho người dừng lại, rồi chậm rãi bước tới.

Cung nhân Vĩnh Chỉ Cung thấy Hoàng Thượng thì giật mình, định hành lễ nhắc Tiêu Yến Ninh, nhưng bị ánh mắt ngài làm cho cứng người, không dám động. Họ nhìn Tiêu Yến Ninh chẳng hay biết gì, chỉ muốn lao đến nháy mắt ra hiệu.

Đến gần, chỉ nghe Tiêu Yến Ninh giật một bông: "Vui."

Giật thêm bông: "Không vui."

Lại giật: "Vui."

Giật nữa: "Không vui."

Hắn lặp đi lặp lại, đến khi chỉ còn một bông "không vui", hắn thở dài thườn thượt, vai rũ xuống, trông chán nản vô cùng. Hoàng Thượng nhướng mày, định nói gì, thì Tiêu Yến Ninh lại hớn hở: "Lần này không tính, làm lại!"

Tự điều chỉnh tâm trạng xong, hắn nhảy cẫng quay người, bất ngờ thấy long bào vàng rực của Hoàng Thượng. Chưa kịp ngẩng lên, hắn vội giấu cành sen trọc lốc ra sau lưng.

"Giấu gì mà giấu?" Hoàng Thượng bó tay. Bé tí thế này, đối diện ngài, giấu nổi sao?

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, hơi chột dạ, nhìn Hoàng Thượng thoáng ngẩn ra. Ánh mắt ngài lọt vào mắt hắn, hắn sáng rỡ, vội vứt cành sen, dang tay về phía ngài: "Phụ hoàng!"

Nhìn đứa con thoạt đầu suýt không nhận ra, rồi nhận ra liền làm nũng, Hoàng Thượng vốn không định để ý, nhưng ánh mắt trẻ thơ quá đỗi trong veo, tràn ngập niềm vui. Thấy ngài không động, niềm vui ấy dần pha lẫn nghi hoặc, tủi thân. Cuối cùng, ngài vẫn là phụ thân, bèn bế hắn lên.

Tiêu Yến Ninh lập tức vui vẻ, nép vào vai ngài, thì thào: "Phụ hoàng lâu lắm không đến thăm nhi thần. Nhi thần muốn đi tìm phụ hoàng, mẫu phi không cho."

Hoàng Thượng hờ hững "ừ" một tiếng: "Phụ hoàng bận lắm, không chỉ con, phụ hoàng cũng không gặp ai khác. Sao con lại mách tội mẫu phi?"

Tiêu Yến Ninh vội lấy tay nhỏ che miệng: "Nhi thần không có mách!"

Hoàng Thượng nhìn bộ dạng hắn, bật cười: "Sao mẫu phi không cho con đến gặp trẫm?"

Tiêu Yến Ninh: "Mẫu phi nói phụ hoàng bận lắm, mệt lắm, nhi thần đi thì sẽ quấy rầy. Mẫu phi còn nói, khi nhi thần ngoan, phụ hoàng sẽ đến thăm."

Hoàng Thượng cười sâu hơn: "Thế con ngoan chưa?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu lia lịa: "Ngoan rồi ạ!"

Ánh mắt Hoàng Thượng lướt xuống đống hoa sen dưới đất, mặt Tiêu Yến Ninh đỏ bừng. Thấy hắn lo đến sắp khóc, Hoàng Thượng vội hỏi: "Vừa nãy con nói gì mà vui với không vui?"

Tiêu Yến Ninh mắt đỏ hoe: "Nhi thần hỏi hoa xem mẫu phi hôm nay có vui không."

Hoàng Thượng khựng lại, giọng nhẹ đi: "Mẫu phi con gần đây không vui sao?"

Tiêu Yến Ninh nghĩ ngợi, khổ sở đáp: "Vui, có cười, nhưng lại không vui."

Hoàng Thượng khẽ thở dài. Trẻ con không biết người lớn che giấu cảm xúc, nhưng lại cảm nhận được tâm trạng của họ. Tần Quý phi cười với hắn, hắn tưởng nàng vui, nhưng lại cảm giác được nàng không vui, nên mới khổ tâm.

Nghĩ đến Tần Quý phi kiêu sa rực rỡ, Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh: "Vậy trẫm đến thăm mẫu phi con, làm nàng vui, được không?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn không có ý này, nhưng nếu Hoàng Thượng muốn đến Vĩnh Chỉ Cung, hắn cũng không cản. Từ khi cậu ruột Tần Truy mất chức thủ phụ, trong cung không ít kẻ nói lời khó nghe. Tần Quý phi hiếm khi dùng quyền quản lý lục cung, trừng trị vài phi tần lắm mồm. Có kẻ còn chờ nàng thất sủng, nhưng nhìn thái độ hôm nay của Hoàng Thượng, có lẽ nàng tạm thời chưa mất ân sủng.

Hoàng Thượng nhiều ngày không vào hậu cung, vừa đến đã đi thẳng Vĩnh Chỉ Cung. Biết ngài gặp Tiêu Yến Ninh ở Ngự hoa viên, các cung phản ứng khác nhau.

Hoàng Hậu nhàn nhạt nói: "Thất hoàng tử dẫn được Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, đó là bản lĩnh của Thất hoàng tử."

Liễu Hiền phi nụ cười dịu dàng phai đi, thấy Ngũ hoàng tử học hành mà tinh thần uể oải, không kìm được nổi giận.

Khương Thục phi vẫn lạnh lùng bình thản, nàng và cô mẫu đồng vinh, thắng lợi của Hoàng Thượng cũng là thắng lợi của nàng. Chút ân sủng này, nàng chẳng để tâm.

Bùi Đức phi nghe xong, chỉ mỉm cười.

Tần Quý phi thấy Hoàng Thượng bế Tiêu Yến Ninh đến Vĩnh Chỉ Cung, nàng giật mình. Thỉnh an xong, nàng lo lắng: "Bệ hạ, Thất hoàng tử có làm phiền ngài không?"

"Con của chúng ta, sao gọi là phiền?" Hoàng Thượng đặt Tiêu Yến Ninh xuống: "Chỉ là thấy nó phá tan hồ sen, muốn dạy dỗ vài câu."

Tần Quý phi cau mày lườm Tiêu Yến Ninh. Vĩnh Chỉ Cung có sen trồng trong chum, tuy ít, hoa nhỏ, nhưng đâu cần phá hồ sen Ngự hoa viên? Hồ sen ấy là thứ Hoàng Thượng yêu thích nhất.

Tiêu Yến Ninh tuổi này hiểu gì, cũng không thấy được ánh mắt trách móc của nàng. Hoàng Thượng và Tần Quý phi lâu ngày không gặp, nói chuyện một lúc, Tiêu Yến Ninh được cung nhân dẫn đi.

Chán chường, hắn quyết định ra ngoài tìm người chơi cùng. Tam công chúa, Tứ công chúa, Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử là những người hắn hay tìm, vì từng ở chung một thời gian. Nhưng Ôn Tú Dung thấy hắn là sợ, nên hắn ít đi tìm Tam công chúa. Tứ công chúa thì suốt ngày chạy theo Đại công chúa, năm lần thì bốn lần không gặp, hắn cũng chẳng tìm nữa.

Hắn hay tìm Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử. Cả hai đều phiền hắn, mà hắn cũng phiền họ. Nhưng hắn thích nhìn vẻ mặt như "nuốt phải phân" của họ khi bị gọi là "ca ca".

Thật ra, Tiêu Yến Ninh thích nhất là Thái tử và Tam hoàng tử. Thái tử ôn hòa như ngọc, đối xử công bằng với mọi huynh đệ. Tam hoàng tử Tiêu Yến Hòa thì đẹp trai, hắn thích người đẹp, nhìn đã mắt. Hơn nữa, Tam hoàng tử còn biết múa búa, cầm đao, khác hẳn các hoàng tử chỉ biết đọc sách.

Hôm nay, hắn định tìm Tam hoàng tử. Mẹ của Tam hoàng tử là người Đông Ly, Vân phi, từng nhận được sủng ái ngang ngửa Tần Quý phi. Sau đó nghe nói tính tình người Đông Ly thất thường nên Vân phi bị thất sủng, ở tại Ninh Thọ Cung, gần với Lãnh cung nhất.

Hôm nay có lẽ ra ngoài không thuận, Tiêu Yến Ninh chưa đến Ninh Thọ Cung, vừa rẽ lối, đã thấy mấy thái giám lớn tuổi bắt nạt một tiểu thái giám. Tiểu thái giám chừng mười mấy tuổi, dường như quen bị bắt nạt, ngã xuống đất liền ôm đầu bảo vệ.

"Thứ như ngươi mà cũng dám lén đọc sách, mơ vào Nội thư đường à?"

"Đọc sách là bay được lên trời chắc? Mơ mộng hão huyền!"

"Ngươi có mơ cũng chẳng có tư cách vào Nội thư đường, còn dám học lỏm chữ nghĩa?"

Mấy thái giám lớn tuổi vừa chế nhạo vừa đá. Tiểu thái giám cuộn người, cắn răng chịu đựng, chỉ biết rên khẽ.

Với thái giám, Nội thư đường là nơi tốt nhất có thể vào. Thông thường, ai được chọn vào Nội thư đường sẽ học chữ từ hai đến ba năm, sau đó được điều sang mười hai giám, bốn ti, tám cục trong Nội phủ làm việc chép sổ, rồi dần dần thăng lên chức nhỏ như chưởng ty, điển bạ, thiêm thư... Người khéo léo, giỏi nịnh, may mắn được chủ quản để mắt, còn có thể làm bạn đọc cho Thái tử ở Đông cung.

Cũng như quan trường có câu "chẳng phải Hàn Lâm thì không thể nhập các", làm quan trọng xuất thân, thì với thái giám, Nội thư đường được xem là con đường học vấn chính đạo. Đặc biệt những ai sau này được phân sang Tư Lễ giám, còn được gọi là 'nội hàn', đủ thấy tầm quan trọng của Nội thư đường.

Bởi vậy, những thái giám xuất thân chính quy từ Nội thư đường thường khinh miệt những kẻ tự học lén, thậm chí còn tố cáo để lập công.

Ngày trước, Tiêu Yến Ninh lo cho thân mình còn chẳng xong, đâu để tâm đến chuyện bao đồng. Nhưng giờ, cuộc sống hắn dễ chịu, hắn còn nhỏ, mà ánh mắt của tiểu thái giám kia khi nhìn hắn lại là ánh mắt khao khát sống.

Dạo này, mỗi lần đi tìm Tam hoàng tử, hắn cảm giác có người đang lén theo dõi mình. Đó cũng là lý do hắn hay tìm Tam hoàng tử, để rõ việc kẻ theo dõi hắn là ai và vì mục đích gì.

Giờ xem ra, rất có thể là tiểu thái giám này.

Mục đích là gì, hắn chưa biết, nhưng rồi sẽ rõ thôi.

Tiêu Yến Ninh vẫn là trẻ con, thấy chuyện bất bình, bèn tiến lên, phô ra uy phong của hoàng tử: "Các ngươi làm gì thế?"

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 25​


Chỉ trong khoảnh khắc, ý nghĩ thoáng lướt qua như mây trôi, Tiêu Yến Ninh đã bước thêm vài bước, trước khi đám cung nhân phía sau kịp định thần. Hắn đưa mắt nhìn, nét mặt thoáng chút tò mò xen lẫn dò xét: "Các ngươi là ai? Sao lại tụ tập đánh một mình hắn?"

Hắn chỉ là một đứa trẻ, giọng nói trong trẻo mang theo nét ngây thơ đặc trưng của tuổi nhỏ, non nớt mà đáng yêu.

Hoàng cung rộng lớn, người ở đông như hội. Chủ tử trong cung đã nhiều, cung nữ và thái giám hầu hạ lại càng đông hơn. Tiêu Yến Ninh tất nhiên không thể nhận ra mấy gã thái giám lạ hoắc này, những kẻ chẳng biết từ góc xó nào chui ra. Mà bọn họ, dẫu chưa từng gặp hắn, cũng chưa hẳn đã biết mặt. Nhưng dù không quen biết, họ vẫn nghe loáng thoáng về những vị chủ tử trong cung, nhất là những đặc điểm nổi bật.

Trong cung, chủ tử nhỏ tuổi chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người vừa nhỏ tuổi vừa được sủng ái, hẳn chỉ có thể là cậu bé trước mặt.

Tất nhiên, cũng có những đứa trẻ theo người lớn vào cung bái kiến quý nhân. Nhưng nhìn kỹ, cậu bé này da trắng như ngọc, đôi mắt to tròn lấp lánh, long lanh như nước, nét mặt đáng yêu đến lạ. Hắn mặc áo cổ chéo tay hẹp, cổ đeo vòng vàng nhỏ hình nguyên bảo lấp lánh dưới ánh nắng. Đôi hài đen thêu hoa văn cát tường khẽ bước, thắt lưng dệt bằng tơ vàng bạc lấp ló khối ngọc béo mũm mĩm và ngọc thạch rắn rồng, va vào nhau kêu leng keng trong trẻo.

Mấy gã thái giám đang bắt nạt người nhìn tuổi tác và y phục của Tiêu Yến Ninh, lòng lập tức tối sầm, thầm kêu không ổn. Lúc này, thái giám hầu cận của hắn là Nghiên Hỉ bước tới, lạnh lùng quát: "Trước mặt Thất hoàng tử mà còn dám làm càn, muốn chết hay sao?"

Một tiếng "Thất hoàng tử" vang lên, xác nhận thân phận của Tiêu Yến Ninh. Mấy gã thái giám lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu hành lễ. Gã thái giám nhỏ bị đánh cũng vội bò dậy, quỳ xuống bái lạy. Trán và khóe miệng cậu ta lấm lem máu, chân hẳn đã bị thương nặng, bởi khi quỳ xuống, cậu ta không kìm được nhăn nhó, tay vô thức xoa xoa chân. Dẫu động tác nhanh gọn, nhưng làm sao có thể qua mắt được Tiêu Yến Ninh? Dù sao, trong thân xác trẻ con này là linh hồn của một người trưởng thành.

Hắn nghiêng đầu, giọng nói trong trẻo: "Các ngươi vẫn chưa trả lời ta đấy?"

Nghiêng đầu một cái, hắn lập tức chỉnh lại ngay, chẳng qua vì thói quen làm nũng trước mặt Hoàng Thượng và Tần Quý phi đã ngấm vào máu, vô thức làm ra những cử chỉ đáng yêu.

Mấy gã thái giám cúi đầu, liếc nhìn nhau. Gã đứng đầu nở nụ cười nịnh nọt: "Bẩm Thất hoàng tử, bọn nô tài chỉ đùa vui với hắn thôi ạ." Nói rồi, gã quay sang gã thái giám nhỏ, cười tươi như hoa: "Minh Tước, đúng không nào?"

Minh Tước cắn răng, không đáp. Ánh mắt gã thái giám lóe lên tia hung ác, thoáng qua như mây.

Nghiên Hỉ liếc nhìn Minh Tước đầy vết thương, bẩn thỉu, định nói gì đó, nhưng nhìn Tiêu Yến Ninh, lại chẳng dám nhiều lời. Thất hoàng tử còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, nhưng mọi hành động, từ việc ăn gì, làm gì, đều được người báo cáo chi tiết cho Tần Quý phi. Nếu Nghiên Hỉ lên tiếng, e sẽ bị gán tội lợi dụng chủ tử còn non trẻ.

Tiêu Yến Ninh ra vẻ ngây ngô, ngạc nhiên hỏi: "Thế nãy giờ sao không để hắn đánh lại các ngươi?"

Giọng hắn đầy thành thật, nhưng chẳng ai nghe ra chút chân tình nào.

Mấy gã thái giám lớn tuổi ngẩn người, bị hỏi đến cứng họng. Chẳng lẽ lại bảo rằng họ cố tình bắt nạt người? Thấy đám người ngây ra, Nghiên Hỉ giận dữ quát: "Các ngươi định lừa Thất hoàng tử còn nhỏ mà không biết gì sao? Ta thấy mắt các ngươi không chỉ mù, mà lòng cũng bị mỡ lợn che kín rồi! Chuyện này ta sẽ bẩm báo Quý phi nương nương, để trị tội lũ ỷ mạnh h**p yếu các ngươi!"

Mấy gã thái giám vội cầu xin: "Nô tài không dám!" Chúng dập đầu bình bịch trước Tiêu Yến Ninh. Dập vài cái, chúng sực tỉnh, nhận ra Thất hoàng tử chỉ là đứa trẻ, có hiểu gì đâu, mọi chuyện phải do người khác quyết định. Thế là chúng quay sang dập đầu với Nghiên Hỉ.

Tiêu Yến Ninh, vẫn là một đứa trẻ, lại là đứa trẻ không quá thông minh, ngơ ngác nhìn Nghiên Hỉ: "Làm sao bây giờ?" Hắn không biết xử lý, đành tìm người hiểu việc.

Nghiên Hỉ nhẹ giọng dỗ: "Quý phi nương nương đang giúp Hoàng Thượng quản lý lục cung, Thất hoàng tử nên bẩm báo việc này cho nương nương, để nương nương xử lý."

Tiêu Yến Ninh gật đầu, "Ồ" một tiếng.

Mấy gã thái giám định nói gì, nhưng bị Nghiên Hỉ lườm một cái, im bặt.

Đến đây, với Tiêu Yến Ninh, chuyện coi như xong. Ở tuổi hắn, nhiều việc chẳng thể nghĩ sâu xa. Hắn tung tăng bước về Ninh Thọ Cung, định tìm Tam hoàng tử chơi. Đi được vài bước, hắn dừng lại—chân trẻ con ngắn, tính ra cũng chỉ bằng hai bước người lớn. Hắn quay đầu, nhìn mấy gã thái giám, chân thành hỏi: "Bọn chúng sẽ không còn đánh tiểu thái giám kia nữa chứ?"

Thấy ánh mắt đề phòng của hắn, Nghiên Hỉ đáp: "Điện hạ yên tâm, nô tài sẽ đích thân trói chúng lại, đảm bảo chúng không còn cơ hội bắt nạt ai nữa."

Tiêu Yến Ninh nghe không hiểu hết, nhưng biết chúng sẽ không đánh người nữa. Thế là hắn vui vẻ rời đi.

Khi bóng dáng nhỏ bé của Tiêu Yến Ninh khuất dần, Nghiên Hỉ lạnh lùng nhìn mấy gã thái giám: "Đi thôi."

Mấy gã mặt xám như tro tàn. Trong cung, chuyện thái giám lớn bắt nạt thái giám nhỏ chẳng có gì mới. Bản thân Nghiên Hỉ cũng đã từng bị bắt nạt. Trong hoàng cung rộng lớn này, đôi khi chủ tử cũng như nô tài, phải chịu đựng, chờ thời cơ khổ tận cam lai để được hưởng phúc.

Minh Tước khẽ cảm tạ Nghiên Hỉ, rồi tập tễnh đứng dậy, cúi đầu rời đi. Nghiên Hỉ nhìn theo: "Sau này mắt lanh lợi chút, biết bị bắt nạt thì tránh đi. Không phải lúc nào ngươi cũng may mắn gặp được chủ tử đâu."

Minh Tước lại cảm tạ, Nghiên Hỉ khoát tay. Hắn chỉ nhắc đối phương một câu, nhiều hơn cũng chẳng làm được. Nếu không vì Minh Tước gợi nhớ đến đứa em trai cùng tuổi ở nhà, Nghiên Hỉ đã chẳng nói thêm lời nào. Sống trong cung, lời thừa thãi là điều tối kỵ.

Khi Nghiên Hỉ rời đi, Minh Tước liếc về hướng Tiêu Yến Ninh biến mất, rồi chậm rãi, khập khiễng bước về ký túc xá. Tới một góc thanh tịnh, cậu ta lau bụi bẩn và vết đau ở khóe miệng. Cậu ta muốn xóa sạch vết thương trên người, nhưng vết trên trán chẳng thể che giấu. Minh Tước chán nản bỏ tay xuống, hít sâu một hơi, gõ cửa, giọng bỗng tươi tỉnh: "Nghĩa phụ, con về rồi!"

Bên trong vang lên tiếng ho khan, giọng khàn khàn: "Vào đi."

Minh Tước đẩy cửa, trong phòng là một thái giám trung niên, mặt trắng không râu, diện mạo đoan chính nhưng thoáng nét u hoài. Nếu người của Tư Lễ Giám ở đây, ắt nhận ra đây là Tùy Ân, cựu chưởng ấn Tư Lễ Giám, người từng hầu hạ Tiên hoàng, đưa di chiếu đến Thông Châu, và ở bên Hoàng Thượng hai năm. Tùy Ân tự biết mình không được Hoàng Thượng trọng dụng, lại thấy ngài nhìn mình có phần gai mắt, nên nhân cơ hội cáo bệnh, từ bỏ chức chưởng ấn. Hoàng Thượng giữ lại đôi lần, ông khẩn cầu mãi mới được rời đi.

Ngày trước, khi còn là chưởng ấn, Tùy Ân danh tiếng vang dội biết bao. Giờ đây, cửa nhà lạnh tanh, chẳng mấy ai trong cung còn nhớ đến ông.

Tùy Ân đang vẽ tranh, ngẩng lên nhìn Minh Tước, thấy vết thương trên trán và khóe miệng, ông hỏi: "Lại bị bắt nạt? Không phải nói tự mình trả thù sao? Trả được chưa?"

Minh Tước lắc đầu, rồi gật đầu: "Lúc bị đánh, con gặp Thất hoàng tử."

Tùy Ân nhướn mày, đặt bút xuống. Minh Tước kể lại mọi chuyện, rằng cậu ta biết Thất hoàng tử thường đến tìm Tam hoàng tử, nên cố ý để bị đánh ở nơi hắn đi qua.

Tùy Ân cau mày: "Ngươi không sợ Thất hoàng tử còn nhỏ, bị dọa mà khiến Thái Hậu, Quý phi nổi giận, đến lúc đó ngươi cũng chẳng toàn mạng?"

Minh Tước tất nhiên sợ, nhưng Thất hoàng tử là lựa chọn tốt nhất của cậu ta. Từ khi Tùy Ân từ chức, kẻ khác thừa cơ nhục mạ, cố ý bắt nạt cậu ta. Thất hoàng tử có Tần Quý phi và Thái Hậu chống lưng, mà Tùy Ân lại là người cũ của Tiên hoàng, quen biết Thái Hậu. Lỡ mà chuyện đến tai Thái Hậu, vẫn có thể còn chút đường sống.

Dòng máu nhà Tần chảy trong người Thất hoàng tử, Thái Hậu ắt sẽ vì hắn mà tính toán. Thái Hậu muốn trải đường cho Thất hoàng tử, nên ắt sẽ cần người, cần kẻ trung thành.

Nhìn gương mặt non nớt mà kiên định của Minh Tước, Tùy Ân dịu giọng: "Ngươi cũng khéo chọn thật. Thất hoàng tử còn nhỏ, sẽ sớm quên đi chuyện hôm nay, chẳng nhớ mưu tính của ngươi. Nếu là các hoàng tử khác, e là đã sinh chuyện rồi."

Biết Tùy Ân đang an ủi mình, Minh Tước vội nói: "Nghĩa phụ đừng giận, con không dám tính toán với các hoàng tử khác."

Tùy Ân nhìn cậu ta, thở dài. Quyền lực mới cũ thay nhau, chủ tử trong cung đổi người, huống chi một thái giám như ông. Ngày trước ông phong quang bao nhiêu, giờ đây rơi vào cảnh thê lương bấy nhiêu. Tân chưởng ấn Tư Lễ giám Lưu Hải không phải kẻ nhỏ nhen, nhưng chẳng ngăn được kẻ khác vì nịnh bợ mà cố ý làm nhục Tùy Ân để phủi sạch quan hệ.

Những nghĩa tử, nghĩa tôn của Tùy Ân ban đầu còn trông chờ ông có hậu chiêu, nhưng thời gian trôi qua, biết ông đã hoàn toàn thất thế, họ dần tìm con đường khác. Chỉ có Minh Tước cố chấp ở lại. Kẻ trong cung không dám quá đáng với Tùy Ân, bèn trút giận lên Minh Tước, càng ngày càng tệ.

Nghĩ đến đây, Tùy Ân nhìn Minh Tước: "Thôi, ngươi vì ta mà chịu khổ. Chuyện hôm nay ngươi nhớ kỹ, sau này có cơ hội, nhớ phải báo đáp Thất hoàng tử."

Minh Tước chưa hiểu, Tùy Ân cúi mắt: "Ta trong cung cũng còn chút quan hệ, ta sẽ tìm cách đưa ngươi vào Nội Thư đường học chữ."

Minh Tước trợn mắt, nếu dễ vậy, Tùy Ân đã làm từ lâu. Cậu ta vội nói: "Không vào Nội Thư đường, con vẫn có thể tự học." Chỉ cần chăm chỉ, vẫn có thể nên người.

Tùy Ân lắc đầu: "Ta biết ý ngươi, nhưng con đường Thái Hậu không dễ đi. Một khi bị phát hiện, chỉ có đường chết."

Minh Tước im lặng. Tùy Ân xoa đầu cậu ta: "Yên tâm, nghĩa phụ chết còn chờ ngươi đập chậu, sẽ không để ngươi gặp chuyện."

Trong cung, chỉ có lợi ích.

Con đường Thái Hậu quá nguy hiểm, vậy thì đành đi đường khác.

---

Bên kia, Tiêu Yến Ninh cũng chẳng hối hận khi đã ra mặt giúp tên tiểu thái giám không quen biết kia. Nếu cậu ta cố ý tiếp cận hắn, sớm muộn gì cũng lộ chân tướng. Còn nếu là nội gián do kẻ khác cài vào, Tiêu Yến Ninh nghĩ, cũng chẳng đến mức ấy. Hắn bé tí thế này, ai dám đặt cược vào lòng trắc ẩn của hắn? Nếu muốn chen chân bên hắn, làm sao có thể qua được mắt Tần Quý phi và Thái Hậu, e rằng chưa kịp làm gì thì cả gốc gác nhà mình cũng bị lật tung rồi.

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh vui vẻ ăn thêm một miếng bánh.

Tam hoàng tử vừa luyện đao xong, lo lắng nhìn hắn: "Thất đệ, đệ ăn nhiều quá rồi." Một đĩa bánh, hắn ăn sạch, bụng nhỏ phình lên trông rõ thấy.

Tiêu Yến Ninh miệng đầy bánh, hàm hồ đáp: "Tam ca yên tâm, đệ biết chừng mực."

Tam hoàng tử cười khan, chẳng lo gì, chỉ sợ Thất đệ ăn nhiều ở Ninh Thọ Cung mà đau bụng, Tần Quý phi nổi giận tìm mẫu phi hắn gây phiền phức thôi.

Nuốt miếng bánh cuối, Tiêu Yến Ninh mắt sáng long lanh: "Tam ca, huynh dạy đệ đánh nhau đi."

"Đánh nhau?" Tam hoàng tử cau mày, nhìn cây đao trong tay, nghiêm túc nói: "Ta đang luyện võ."

Luyện võ là luyện võ, sao có thể gọi là đánh nhau, thật là sỉ nhục!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 26​


Thấy Tam ca nghiêm túc bảo rằng mình đang luyện võ, Tiêu Yến Ninh đành sửa lời. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt long lanh nhìn Tam hoàng tử, đầy chờ mong: "Vậy Tam ca dạy đệ luyện võ được không?" Lời này là thật lòng. Đọc sách viết chữ, hắn chẳng hứng thú. Tin rằng bất kỳ người trưởng thành nào xuyên về cổ đại cũng chẳng mặn mà với việc đó.

Vất vả vượt qua kỳ thi đại học, tốt nghiệp, có chút thành tựu trong sự nghiệp, vậy mà chớp mắt lại trở về thời thơ ấu, phải học lại từ đầu, ai cam lòng? Tiêu Yến Ninh là người trưởng thành chín chắn, lý trí, nhưng hắn cũng không thể chấp nhận nổi.

Nhưng luyện võ thì khác. Luyện võ rèn luyện thân thể, lúc cần còn có thể cứu lấy mạng mình. Là hoàng tử trong cung sâu, ai biết ngày nào sẽ gặp nguy hiểm? Hắn không hề muốn làm một con tôm mềm nhũn.

"Dạy đệ?" Tam hoàng tử cau mày: "Không được."

Nghe vậy, gương mặt trắng trẻo của Tiêu Yến Ninh xịu xuống, đầu như mất sức mà rũ ra, giọng mềm nhũn, buồn bã: "Không được sao..."

Tam hoàng tử quen múa đao luyện kiếm, chẳng biết cách chơi đùa với trẻ con, huống chi là một đứa trẻ mềm mại, nhỏ xinh thế này. Thấy Tiêu Yến Ninh vì một lời của mình mà cả người ủ rũ, đôi mắt đẹp long lanh như ngấn nước, chỉ chực khóc, hắn luống cuống tay chân: "Không phải ta không dạy đệ! Muốn học võ phải tìm sư phụ, tùy theo thể trạng mà lập kế hoạch. Đệ còn nhỏ, học bừa theo ta, lỡ bị thương thì sao." Luyện võ mà bị thương, nhẹ thì tàn tật, nặng thì mất nửa đời.

"Vậy à." Tiêu Yến Ninh ngẩng lên, lập tức tươi tỉnh, cả người tràn đầy sức sống.

Thấy hắn như vậy, Tam hoàng tử thở phào, tim vừa nãy còn treo lơ lửng vì sợ hắn khóc. Đồng thời, hắn cũng hơi đau đầu—trẻ con thật thất thường, mới đó đã đổi sắc mặt rồi.

"Tam ca có sư phụ riêng à?" Tiêu Yến Ninh tò mò, đôi mắt to đảo quanh như tìm kiếm tung tích sư phụ của Tam hoàng tử.

Tam hoàng tử thành thật: "Ta có sư phụ, nhưng không hợp dạy đệ đâu. Nếu đệ thật lòng muốn học võ, lớn hơn chút nữa có thể vào doanh Kỵ Xạ."

Doanh Kỵ Xạ không chỉ dạy cưỡi ngựa bắn cung, mà còn có súng hỏa mai và đối trận. Rèn luyện khắc nghiệt, mỗi năm còn có thực chiến. Nhưng Tiêu Yến Ninh còn quá nhỏ, mà doanh Kỵ Xạ cũng không phải ai muốn vào cũng được.

Tiêu Yến Ninh không hiểu hết, nhưng vẫn gật đầu. Hắn nhìn Tam hoàng tử, đột nhiên hỏi: "Tam ca ngày nào cũng luyện võ, có mệt không?"

Hắn hỏi rất chân thành.

Tam hoàng tử khựng lại, rồi cười.

Tam hoàng tử mang dòng máu dị tộc, đôi mắt nhạt hơn người thường, ngày thường luyện võ ít cười. Lúc này, ánh nắng lấp lánh rơi vào đáy mắt, hắn cong mày, đẹp đến nao lòng.

Tiêu Yến Ninh thầm nghĩ, Tam ca hắn thật sự rất đẹp. Ở bên người vừa đẹp vừa tốt bụng, tâm trạng cũng vui lây.

"Làm việc mình thích, đương nhiên không thấy mệt." Tam hoàng tử cười tươi.

Tiêu Yến Ninh gật gù, tán đồng. Trước kia, hắn thích học hành để có một mái nhà che mưa che nắng. Giờ đây, hắn thích tích cóp vàng bạc châu báu, mỗi lần nhận được, lòng đều rạng rỡ. Dẫu sở thích khác Tam ca, nhưng niềm vui hẳn cũng sẽ giống nhau.

Tiêu Yến Ninh chơi ở Ninh Thọ Cung hơn một canh giờ, chơi đến mức ngủ quên. Hắn trắng trẻo, mũm mĩm, cái bụng tròn trĩnh của trẻ con cũng đáng yêu. Khi ngủ, hắn ngoan ngoãn, má hồng hào, hàng mi dài như cánh quạt nhỏ.

Tam hoàng tử đứng bên nhìn một lúc, cân nhắc có nên đưa hắn về Vĩnh Chỉ Cung hay không. Lúc này, Vân Phi từ trong điện bước ra. Nàng từng được gửi đến Đại Tề, nhan sắc chẳng chê vào đâu được. Khi ở Tấn vương phủ, nàng được sủng ái, ỷ vào sự yêu chiều của Hoàng Thượng mà có lúc kiêu ngạo, chẳng xem vương phi ra gì. Đến khi quan hệ Đông Ly và Đại Tề căng thẳng, Hoàng Thượng khi đó còn là thế tử bị ngự sử tham tấu vì nàng, bảo ngài không lo tiến thủ, chỉ biết vui chơi cùng nữ nhân Đông Ly.

Dẫu Hoàng Thượng không bị trách phạt, nhưng quan hệ với Vân Phi dần xa cách. Nàng dần hiểu ra quy củ trong vương phủ, biết rằng sủng ái có dài lâu và nhất thời. May thay, nàng có Tam hoàng tử khi còn được yêu chiều. Những năm qua, nhờ có Tam hoàng tử, ngày tháng mới bớt khó khăn hơn một chút.

Qua bao biến cố, Vân Phi học được cách làm người khiêm nhường. Nhìn đứa trẻ trên giường, nàng bảo Tam hoàng tử: "Thất hoàng tử ở Ninh Thọ Cung lâu thế, Hoàng Thượng và Quý phi nương nương chắc lo lắng. Con đưa đệ ấy về đi."

Tam hoàng tử cau mày: "Con đã cho người báo với Vĩnh Chỉ Cung rồi, không đi đâu."

"Con thì biết cái gì!" Vân Phi sốt ruột: "Sao con chẳng chịu để tâm đến mình?"

Trong các hoàng tử, Tam hoàng tử chẳng có hậu thuẫn, Hoàng Thượng cả năm chẳng nhớ đến hắn mấy lần. Giờ Hoàng Thượng đang ở Vĩnh Chỉ Cung, không nhân cơ hội xuất hiện, còn đợi đến bao giờ? Vân Phi biết rõ, ngai vàng đối với Tam hoàng tử mang máu dị tộc là điều không thể. Dẫu Hoàng Thượng đồng ý, triều thần cũng chẳng chấp nhận, trừ phi các hoàng tử khác chẳng còn ai. Nhưng chuyện đó, dùng đầu ngón chân cũng biết là bất khả thi.

Vân Phi chẳng mơ mộng cao xa, chỉ mong Tam hoàng tử sống tốt. Hắn tuy đơn thuần nhưng không ngốc, hiểu ý mẫu phi. Đưa Tiêu Yến Ninh về Vĩnh Chỉ Cung là cơ hội gặp Hoàng Thượng, thể hiện tình huynh đệ thân thiết, nhưng hắn không muốn. Tính hắn thẳng thắn, lời nói khó nghe, gặp Hoàng Thượng e là chỉ khiến ngài thêm giận.

Thấy Tam hoàng tử không động lòng, Vân Phi tức đến đỏ mắt, véo tai hắn lôi ra ngoài, mắng hắn như đá trong hầm cầu, vừa thối vừa cứng.

Cuối cùng, Tiêu Yến Ninh được cung nhân Vĩnh Chỉ Cung đón về. Khi được đặt lên giường, hắn giật mình tỉnh giấc, ngáp dài, nước mắt sinh lý chảy xuống khóe mắt. Hắn ngơ ngác: "Ta không phải đang ở chỗ Tam ca sao? Sao lại về đây?"

"Thế nào, Vĩnh Chỉ Cung nhỏ quá, chứa không nổi con à?" Giọng âm u của Hoàng Thượng vang lên.

Tiêu Yến Ninh giật bắn, lăn một vòng, mới thấy ngài ngồi cạnh giường, trừng mắt nhìn hắn. Hắn lau nước mắt, gọi: "Phụ hoàng."

Hoàng Thượng nhìn hắn ngái ngủ, im lặng hồi lâu, bất đắc dĩ lắc đầu: "Thích Tam ca con đến vậy sao?" Mấy ngày không vào hậu cung, chẳng ngờ Tiêu Yến Ninh thay đổi lớn thế, còn thích đi giao du. Nửa ngày không thấy bóng, Hoàng Thượng còn nghi ngờ, cái dáng vẻ mê giao tiếp này với Thất hoàng tử ngày trước nửa năm chỉ nói hai câu, thích rúc ở Vĩnh Chỉ Cung có phải là cùng một người không.

"Các ca ca tỷ tỷ khác con cũng thích." Tiêu Yến Ninh bò đến mép giường, ngồi đối diện Hoàng Thượng: "Nhưng Tam ca đẹp nhất."

"Nông cạn." Nhìn mắt hắn sáng lên khi nhắc Tam hoàng tử, Hoàng Thượng đánh giá đúng một câu.

"Nhìn người không thể chỉ nhìn bề ngoài, phải xem nội tâm." Hoàng Thượng khổ tâm dạy dỗ: "Mọi ưu điểm của Tam ca con đều ở trên gương mặt, học hành thì tệ hại, con tuyệt đối không được học theo." Tam hoàng tử nổi tiếng không thích học, chỉ mê múa đao luyện kiếm.

Tất nhiên, Hoàng Thượng chẳng ngờ mình vô tình nói trúng. Sau này, đứa trẻ trước mặt còn lười học hơn, sách vở rối tinh rối mù, múa đao luyện kiếm cũng chẳng xong. Văn không ra văn, võ không ra võ, chỉ có cái miệng độc địa, ngày ngày nằm dài, buông thả.

So ra, Tam hoàng tử trời sinh khỏe mạnh còn có vẻ sáng sủa, đáng yêu hơn nhiều.

Nhưng Hoàng Thượng bây giờ chẳng biết trước tương lai, vẫn đầy kỳ vọng nhìn Tiêu Yến Ninh.

Hắn mở to mắt, ngây thơ hỏi: "Phụ hoàng cũng thấy Tam ca đẹp, đúng không?"

Hoàng Thượng: "..." Ngài nói bao nhiêu, hắn chỉ nghe được câu này? Bắt trọng tâm kiểu gì thế!

"Bùn nhão không đắp nổi tường." Nhìn Tiêu Yến Ninh chờ câu trả lời, Hoàng Thượng tổng kết, phất tay áo rời đi. Định bụng ở lại chơi với hắn lâu hơn, giờ thì chẳng còn tâm trạng.

Tiêu Yến Ninh thầm thở dài. Hoàng Thượng là 'học bá', chắc chẳng hiểu tâm tư của một đứa học dốt, chẳng muốn học hành như hắn.

Hoàng Thượng vừa đi, Tần Quý phi trở về, chọc má hắn, nghi hoặc: "Sao con lại chọc phụ hoàng giận rồi?"

"Hả?" Tiêu Yến Ninh ngơ ngác.

Tần Quý phi bực dọc: "Hoàng Thượng chưa uống trà đã đi, thủ phạm không phải con thì là ai?"

Hoàng Thượng bảo lâu rồi chưa uống trà nàng tự tay pha, nàng đang hào hứng pha, ngài chẳng nói câu nào đã bỏ đi.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Quý phi.

Nàng nhìn hắn.

Cuối cùng, Tần Quý phi thua trận, xoa đầu hắn: "Là bản cung mê muội rồi, con còn nhỏ vậy, hiểu gì đâu."

Tiêu Yến Ninh: "..." Dẫu hơi hèn, nhưng làm đứa trẻ chẳng hiểu gì thật sướng biết bao!

---

Hoàng Thượng bắt đầu thường xuyên ra vào hậu cung, hậu cung lại một mảnh hòa thuận. Hôm đó, ngài đến Vĩnh Khôn Cung, thấy Nhị công chúa Tiêu An Thù cũng ở đó, liền nhắc đến hôn sự của Đại công chúa.

Đại công chúa gần mười tám, hôn sự quả thật nên định. Hoàng Hậu mỉm cười: "Thiếp đã để ý từ lâu, trong kinh thành, con cháu quý tộc và thế gia có không ít nhân tài trẻ tuổi..."

Hoàng Thượng cau mày: "Trong đám tiến sĩ mới mấy năm nay cũng có người tốt, cứ cân nhắc cả hai."

Hoàng Hậu hiểu ý ngài, mỉm cười: "Vậy thần thiếp sẽ chọn người, cũng mong Hoàng Thượng sẽ xem xét giúp thần thiếp."

Hoàng Thượng ừ một tiếng, rồi nói: "Quý phi đang giúp trẫm quản lý lục cung, chuyện này hai người cùng bàn bạc."

Hoàng Hậu cúi mắt, đáp: "Vâng." Hoàng Thượng nói thêm vài câu, rồi rời đi.

Khi ngài đi, Nhị công chúa tức tối: "Phụ hoàng thật thiên vị, hôn sự của Đại tỷ thì liên quan gì đến Quý phi nương nương, sao lại để nàng ta nhúng tay? Nàng ta thì chọn được ai tốt chứ?"

Hoàng Hậu liếc nàng: "Im miệng, chuyện này không đến lượt con lo."

Nhị công chúa ấm ức. Nàng cũng không nhỏ nhen gì, nhưng Tần Quý phi khác với những người từ Thông Châu đến, giữa họ có khoảng cách. Lỡ Tần Quý phi chọn bừa, hạnh phúc cả đời của Đại tỷ, sao có thể xem nhẹ?

Hoàng Hậu lại nghĩ, hôn sự Đại công chúa định xong, kế đến là Thái tử. Người làm Thái tử phi, nàng phải chọn người có thể giúp được Thái tử nhiều nhất.

Tiêu Yến Ninh nghe tin Tần Quý phi phải cùng Hoàng Hậu chọn phò mã cho Đại công chúa, lòng đầy uể oải. Chuyện này vừa khó vừa dễ bị oán trách. Chọn tốt, chưa chắc được cảm tạ; chọn tệ, sau này ắt bị trách móc. Rõ ràng là việc của Hoàng Hậu, Hoàng Thượng lại kéo Tần Quý phi vào, quả không hổ là bậc đế vương, ân sủng là ân sủng, trở mặt là trở mặt.

Tần Quý phi nghe tin cũng nhíu mày, chọn phò mã, nàng biết gì đâu. Chẳng lẽ chỉ nhìn mặt thôi sao?

Nàng lo lắng đến mất ngủ.

---

Cùng lúc, triều đình lại dậy sóng. Đại tướng quân Lương Thiệu trấn thủ Tây Bắc dẫn quân Kỵ Bắc Thiết đánh tan quân Tây Khương xâm phạm Đại Tề, bắt được nhiều tù binh. Khi Tuần phủ Bắc Mạc khuyên đừng ham công, Lương Thiệu đáp: "Tướng ngoài trận, quân mệnh có thể không nghe."

Tin truyền về triều, kẻ khen Lương Thiệu quyết đoán, người tham tấu ông kiêu ngạo, tự cao tự đại.

Tiêu Yến Ninh khi nghe chuyện, chỉ thấy vị Lương tướng quân này thú vị, cũng không biết ông có thật sự nói câu đó không, hay bị người thêu dệt.

Vào lúc ấy, hắn cũng chẳng thể ngờ sau này, mình sẽ dây dưa sâu đậm với nhà họ Lương như vậy.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 27​


Tần Quý phi đang lo chuyện chọn phò mã cho Đại công chúa Tiêu An Nghi, Tiêu Yến Ninh tung tăng chạy đến, mặt tròn như bánh bao, buông lời kinh người: "Con muốn học võ!"

Tần Quý phi nhìn thân hình tròn trịa của hắn, khóe miệng giật giật: "Con học võ? Đứng một chỗ còn lười, học võ không sợ mệt sao? Nóng thì ăn dưa hấu cho mát, đừng nghĩ lung tung nữa."

"Không!" Tiêu Yến Ninh bướng bỉnh, giọng đầy hứng khởi: "Con muốn học võ, phải giỏi như tam ca, dùng tay bẻ gãy cả cột gỗ!" Tiêu Yến Hòa trời sinh sức mạnh hơn người, lúc luyện võ đã bẻ gãy không biết bao nhiêu cột gỗ.

Hắn nói xong, mặt mày nghiêm túc, đôi tay bụ bẫm bắt chước động tác "bẻ cột", trông vừa vụng về vừa đáng yêu. Cảnh tượng vốn dĩ đầy uy lực, qua tay hắn lại hóa ra ngây ngô, khiến người ta thấy buồn cười.

Tần Quý phi lườm hắn, giọng pha chút ghen tuông: "Đúng là đồ vô lương tâm! Cả ngày tam ca, tam ca, suốt ngày bám lấy tam ca, học được gì rồi? Học bẻ cột chắc?" Nàng vừa nói vừa tưởng tượng cảnh tượng ấy, bất giác cảm thấy cổ mình lành lạnh, như thể chính mình sắp bị "bẻ" đến nơi.

Nàng vội lắc đầu, xua đi hình ảnh đáng sợ ấy.

Tiêu Yến Ninh nghiêm túc, buồn bã nói: "Tam ca biết, mà con không biết." Hắn không khỏe như Tam hoàng tử, sao vặn nổi cột. "Tam ca đẹp mà." Hắn bèn cười, giải thích vì sao thích tìm Tam hoàng tử chơi cùng.

Tần Quý phi thấy hắn cười rạng rỡ đến híp cả mắt, hậm hực: "Đẹp thì có ích gì? Con còn bé tí, biết gì là đẹp, gì là xấu chứ."

Mới ngần ấy tuổi đã thích nhìn mặt, lớn lên còn ra thể thống gì nữa?

Tiêu Yến Ninh giơ nắm tay nhỏ, tự hào: "Con biết chứ, mẫu phi đẹp, phụ hoàng đẹp, Tam ca đẹp, con cũng đẹp!"

Tần Quý phi bị dáng vẻ đắc ý của hắn chọc cười, cười sảng khoái, chợt thấy đời chẳng có gì khó khăn. Chọn phò mã thì có gì to tát chứ, cứ chọn theo ý mình, huống chi còn có Hoàng Hậu kia mà.

Nghĩ thông, Tần Quý phi nhẹ nhõm, cả người sáng bừng.

Tiêu Yến Ninh nhân cơ hội nài nỉ học võ. Nàng cau mày không đồng ý, hắn bèn nắm vạt áo nàng, ngước đôi mắt long lanh, đáng thương gọi: "Mẫu phi ơi..."

Tần Quý phi không chịu nổi vẻ đáng thương của hắn. Sau vài lần mè nheo, nàng nhanh chóng đầu hàng: "Thôi được rồi, để mẫu phi tìm người dạy con mấy chiêu cơ bản trước."

Tiêu Yến Ninh lập tức cười tươi, giọt nước mắt còn lấp lánh trên mi. Tần Quý phi bất đắc dĩ xoa đầu hắn: "Học võ không phải chuyện nhỏ, mẫu phi sẽ tìm sư phụ giỏi. Sau này, con sẽ còn giỏi hơn Tam ca." Nói đến cuối, nàng còn toát lên chút hào khí.

Hắn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, dù biết vượt qua tam ca là chuyện xa vời. Nhưng giờ đây, dù mẹ nói hắn luyện võ có thể bay lên trời, hắn cũng gật lấy gật để.

Tin Tiêu Yến Ninh học võ lan khắp hậu cung, Thái Hậu hiếm hoi nở nụ cười: "Cuối cùng cũng biết cầu tiến." Học võ cũng là tiến bộ. Nhà họ Tần vốn có cả văn thần lẫn võ tướng, nếu Tiêu Yến Ninh muốn đứng vững trong quân doanh sau này, thân thể phải cường tráng, mới không bị xem thường. Thái Hậu nghĩ xa, đã bắt đầu mường tượng nhà họ Tần sẽ hỗ trợ hắn thế nào trong quân đội.

Dù sao đi nữa, học võ vẫn hơn là suốt ngày bắt kiến xem chúng đánh nhau.

Trản Thư rót trà mới cho Thái Hậu, cười: "Thất hoàng tử chưa đến tuổi nhập học, đến lúc nhập học sẽ tốt hơn thôi."

Thái Hậu gật đầu đồng ý, nhưng lòng vẫn treo lơ lửng, chẳng hiểu sao từ khi Tiêu Yến Ninh đốt Phật đường của bà, bà cứ mang tâm bệnh lo lắng.

Hoàng Hậu nghe tin thì chẳng phản ứng gì, nàng còn đang bận chọn phò mã khiến Hoàng Thượng hài lòng.

Các phi tần khác thì xì xào: "Một đứa trẻ ranh, học võ gì chứ? Học được gì? Chẳng qua muốn thu hút ánh nhìn của Hoàng Thượng thôi."

"Quý phi nương nương đúng là Quý phi, biết cách dạy con thật."

"Biết làm sao được, Hoàng Thượng thích kiểu này mà."

Chốn hậu cung lắm thị phi, lời chua ngoa cũng chẳng lạ. Tần Quý phi đã hứa thì quyết để Tiêu Yến Ninh thử.

Hoàng Thượng nghe tin hắn học võ, nổi hứng đến thăm. Lưu Hải nhìn ngài, nghĩ thầm, Hoàng Thượng thật lạ, mỗi lần gặp Thất hoàng tử thì rước bực vào người, nhưng nghe chuyện thú vị lại muốn đến xem.

Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, thấy Tần Quý phi đang chỉ Tiêu Yến Ninh đứng tấn. "Đứng vững, cố chút!" Nhìn nàng chỉ huy lưu loát, Hoàng Thượng ngẩn ngơ. Tần Quý phi xuất thân phủ Quốc Công, không chỉ tinh thông cầm kỳ thi họa, nghe nói còn múa roi giỏi.

Vào cung, tuy nàng tính tình bướng bỉnh, nhưng nhìn chung vẫn dịu dàng thùy mị, chẳng hề lộ khí chất võ biền. Hoàng Thượng thoáng tiếc nuối, chẳng biết vì sao, chỉ tự hỏi không biết Tần Quý phi múa roi trông thế nào. Có lẽ cả đời này chẳng được thấy, nàng mà múa roi trong cung, ngày mai sớ tấu tố cáo e là đè sập ngự án.

Hoàng Thượng giấu tiếc nuối, bước tới. Tần Quý phi thấy ngài, định hành lễ, ngài khoát tay ngăn lại.

Tiêu Yến Ninh đang cố đứng tấn, trong lòng không ngừng kêu than, quá khổ! Mới vài phút, chân hắn đã mềm nhũn, mồ hôi túa ra. Hắn bắt đầu nghi ngờ mình có trụ nổi không.

Hoàng Thượng đến gần, thấy hắn cắn môi, má phúng phính, hai tay đưa ra, cẳng chân trắng trẻo run rẩy trên nền gạch xanh. Ngài thầm gật đầu, thì ra cũng biết chịu khổ. Vừa nghĩ đến đấy, Tiêu Yến Ninh đột nhiên thu tay, chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Hoàng Thượng: "..."

Mệt quá, Tiêu Yến Ninh dứt khoát duỗi chân, nằm dài, kêu to: "Mẫu phi ơi, mệt quá đi, con không luyện nữa!"

Hoàng Thượng: "..."

Ngài nhìn mà không sao chịu nổi, mặt lạnh bước tới, xách hắn dậy: "Làm việc sao thiếu kiên trì thế, như vậy làm sao thành tài?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Nếu hắn quá kiên trì, quá thành tài, vị hoàng đế này lại chẳng thoải mái, sẽ nghĩ nhiều. Thành tài không được, không thành tài cũng không xong, thông minh quá không được, ngốc quá cũng chẳng tốt. Hắn sống khó thật đấy!

Hoàng Thượng xách cổ áo hắn, bắt hắn đứng thẳng. Hắn như sợi mì mềm, cứ trượt xuống. Hoàng Thượng lạnh mặt xách lại, thấy dáng vẻ vô lực của hắn thì bực tức: "Từ hôm nay, trẫm tìm sư phụ cho ngươi, ngày nào cũng phải luyện!"

Tiêu Yến Ninh ngước đôi mắt long lanh nhìn ngài. Hoàng Thượng chẳng động lòng: "Không trụ nổi, trẫm sẽ dùng triều trượng phạt ngươi!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Có cần ác thế không. Ăn một gậy triều trượng, hắn còn sống nổi sao?

Tần Quý phi bước tới định cầu tình: "Hoàng Thượng..."

"Im miệng!" Hoàng Thượng cau mày, không vui: "Nó lười biếng thế này, đều do nàng nuông chiều cả! Chuyện này không thương lượng nữa. Là hoàng tử, sau này không kéo nổi cây cung, chẳng phải trở thành trò cười cho thiên hạ sao?"

Tần Quý phi: "..."

Oan uổng cho nàng quá, nàng nuông chiều hắn chỗ nào? Nàng chỉ cho hắn ăn ngon, mặc đẹp, không ép hắn làm gì hắn không thích. Vậy mà gọi là nuông chiều sao? Hắn còn nhỏ, đã biết gì đâu mà ép buộc?

Nhìn Hoàng Thượng tức giận, Tiêu Yến Ninh mím môi. Là ngài bắt hắn học, không phải hắn đòi. Hắn sẽ biết cách học vừa đủ, không để ngài cảm thấy áp lực hay khó xử.

Chuyện trong cung, nhiều thứ giấu được, nhưng nhiều thứ chẳng giấu nổi. Tin tức Hoàng Thượng ở Vĩnh Chỉ Cung nhanh chóng lan ra. Tuy chẳng có gì to tát, nhưng khi đến tai Bùi Đức phi ở Vĩnh Hỷ Cung, nàng im lặng hồi lâu.

Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh vì sức khỏe yếu, không thể học võ, sau này cũng chẳng thể kéo nổi cung. Vậy trong mắt người ngoài, chẳng phải cũng là trò cười sao? Mỗi lần nghĩ đến chuyện Nhị hoàng tử từng rơi xuống nước, lòng Bùi Đức phi đau như cắt.

Con trai nàng từ nhỏ thông minh lanh lợi, nhưng vì rơi xuống nước mà tổn thương phổi, giờ cơ thể yếu ớt, gặp lạnh dễ nhiễm phong hàn. Bao năm, nàng tìm mọi cách, nhưng ngự y bảo chỉ có thể từ từ bồi bổ.

Bùi Đức phi giấu đi vẻ u sầu, gọi cung nhân hỏi Nhị Hoàng Tử đang làm gì. Cung nhân đáp hắn đang đọc sách. Nàng nhàn nhạt dặn: "Bảo Nhị Hoàng Tử đọc một lát thì nghỉ, đừng để mỏi mắt."

Tài hoa ngút trời, nhưng thân thể không kham nổi, thì có ích gì?

Nhận lệnh, Nhị Hoàng Tử ho khan vài tiếng, lặng lẽ gấp sách.

---

Gần đây, Ninh Thọ Cung náo nhiệt hơn hẳn. Nghe nói Tam hoàng tử được Hoàng Thượng chú ý, đích thân đến doanh Kỵ Xạ chỉ dạy cung thuật. Vài lần, ngài khen hắn có phong thái đại tướng. Thế là nhiều phi tần đến Ninh Thọ Cung chúc mừng Vân Phi.

Vân Phi dùng khăn che miệng, cười: "Đều nhờ Tam hoàng tử biết nỗ lực."

"Hoàng Thượng nói, Tam hoàng tử tuy không thích học hành, nhưng dẫn quân đánh trận thì rất khá."

Trò chuyện xong, các phi tần cười chúc tụng. Ngay khi rời khỏi Ninh Thọ Cung, có người bĩu môi: "Nếu thật sự nỗ lực, sao mấy năm trước không thấy Hoàng Thượng khen?"

"Hoàng Thượng để ý Tam Hoàng Tử sao? Nếu không nhờ Thất Hoàng Tử, thì ngài làm sao có thể nhớ tới hắn!"

Cùng lúc đó, Vân Phi hừ lạnh, cất khăn tay. Đừng tưởng nàng không biết họ đến để làm gì. Chúc mừng là giả, muốn gặp Tiêu Yến Ninh là thật. Nhưng gặp được thì làm được gì? Mượn tay Tiêu Yến Ninh kéo Hoàng Thượng đến cung mình chắc?

Dẫu sao, Ninh Thọ Cung lâu rồi chưa náo nhiệt thế, có người trò chuyện cũng thú vị.

Trong lúc hậu cung rộn ràng, hai vùng sông phía Nam lại mưa dầm dai dẳng, sông vỡ bờ, lũ cuốn trôi bao làng mạc, dân chúng tan tác. Tin truyền đến kinh thành, Hoàng Thượng nổi giận, hạ chỉ mắng quan viên Bố Chính Ti hai vùng sông không làm tròn trách nhiệm, rồi hỏi ý triều đình cách xử lý.

Tân khoa tiến sĩ - Trương Tiếu - đề xuất nhanh chóng cử người cứu trợ. Nhưng Hộ bộ Thượng thư - Liễu Hãn - lại kêu nghèo, bảo ngân khố đã phân bổ hết. Ông hỏi Trương Tiếu muốn lấy ngân lượng từ quân lương Tây Bắc hay lương thực Nam Cương? Trương Tiếu chưa kịp đáp, Binh bộ đã phản đối. Cứu tế thì cứu tế, đi cắt xén quân lương hay lương thực làm gì? Trương Tiếu nào dám trả lời, chỉ có thể nhờ Hoàng Thượng làm chủ.

Lúc này, còn có triều thần tâu rằng thiên tai thế này, Hoàng Thượng nên hạ chiếu nhận tội, cầu xin khoan thứ, khiến Hoàng Thượng tức đến xanh mặt.

Triều đình tranh cãi ầm ĩ, chẳng ra đâu vào đâu. Hoàng Thượng phất tay áo bỏ đi.

Triều đình căng thẳng, hậu cung cũng trầm lắng. Tiêu Yến Ninh đứng tấn, nghĩ thầm, phụ hoàng cũng thật đáng thương. Triều đình chia rẽ giữa thế gia và hàn môn, ngài muốn nâng đỡ hàn môn, nên Trương Tiếu và các tân khoa tiến sĩ mới dám lật đổ một nhóm người trong vụ tôn hiệu Tiên hoàng. Nhưng giờ thiên tai ập đến, đám hàn môn kia chỉ biết nói, chẳng ai phối hợp, hóa ra vô dụng.

Hắn thấy buồn cười: lũ lụt chưa dứt, dân chúng cần lương thực, ngân lượng, vậy mà triều đình còn đang mải miết đấu đá, tranh quyền. Với vài kẻ, mạng người quả thật chỉ là quân cờ.

Hoàng Thượng bị mấy đại thần cố chấp chọc đau đầu, chạy đến Vĩnh Chỉ Cung lánh nạn.

Tần Quý phi xoa đầu cho ngài, nhưng ngài vẫn cau có. "Đúng là bọn hỗn trướng, dám liên tục tâu xin trẫm hạ chiếu nhận tội!"

Tần Quý phi vội nói: "Vậy Hoàng Thượng đừng hạ."

Hoàng Thượng liếc nàng, đầu càng đau hơn: "Không phải không muốn hạ là được." Lũ lụt nghiêm trọng, thương vong quá lớn, chiếu nhận tội này, ngài không muốn hạ cũng phải hạ.

Làm vua, đâu phải muốn làm gì thì làm.

Nghĩ vậy, ngài càng thêm phiền lòng.

Hạ chiếu nhận tội, sử sách sau này sẽ ghi lại. Trừ khi bất đắc dĩ, ngài chẳng hề muốn.

"Cũng đâu phải lỗi của phụ hoàng." Tiêu Yến Ninh khó hiểu: "Sao bọn họ không tự mình hạ?"

Hoàng Thượng nhìn hắn: "Bọn họ không phải vua, hạ thế nào?" Chiếu nhận tội đâu phải ai cũng hạ được.

Tiêu Yến Ninh chẳng quan tâm, bướng bỉnh đáp: "Phụ hoàng không sai, bọn họ sai, bọn họ phải nhận lỗi!"

Hoàng Thượng nhìn hắn, lòng chợt lóe ý nghĩ. Đúng vậy, sao triều thần lại không thể nhận lỗi? Lũ lụt xảy ra, chẳng lẽ họ vô can?

Triều thần không hạ được chiếu nhận tội, nhưng chẳng lẽ không thể hướng thiên hạ nhận lỗi sao?

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 28​


Nhìn Tiêu Yến Ninh ngây ngô chẳng biết gì, Hoàng Thượng thấy chuyến đến Vĩnh Chỉ Cung quả nhiên không uổng công. Lời của hắn khiến ngài như bừng tỉnh, đầu cũng bớt đau.

Ngài vẫy hắn đến, nhìn kỹ rồi xoa đầu hắn, mỉm cười: "Không hổ là con trẫm, một lòng luôn hướng về trẫm."

Tần Quý phi chẳng hiểu chuyện gì, nhưng thấy Hoàng Thượng vui, nàng thuận miệng: "Con của Hoàng Thượng, tất nhiên đều hướng về ngài."

Hoàng Thượng thầm nghĩ, chưa chắc. Nhưng lời này, ngài không nói ra.

Ngài nhìn Tiêu Yến Ninh, ánh mắt dừng lại trên vòng cổ nguyên bảo nhỏ, bỗng nổi hứng: "Trẫm đổi cho con một vòng lớn hơn nhé?" Nói xong, ngài đã mường tượng trong đầu một chuỗi nguyên bảo vàng óng, to hơn, lộng lẫy hơn.

Tiêu Yến Ninh vội ôm vòng trên cổ, mắt đầy cảnh giác: "Không!" Vẻ mặt hắn vô cùng sinh động, như thể nói: đừng hòng cướp nguyên bảo của con!

"Hả? Con trưng ra vẻ mặt gì thế? Lẽ nào nghĩ trẫm chưa từng thấy qua vàng bạc, thèm khát vòng nguyên bảo nhỏ của con à?"" Hoàng Thượng bị chọc cười: "Con tưởng trẫm là con sao?"

Tiêu Yến Ninh lắc đầu nguầy nguậy: "To quá, nặng, đau cổ. Cái này, vừa đẹp." Hắn đã thử bao lần mới ưng ý, sao dễ dàng đổi được?

"Thôi được, nếu đã thích nguyên bảo nhỏ như vậy, trẫm không ép nữa." Hoàng Thượng kéo dài giọng, chậm rãi nói tiếp: "Nguyên bảo to, vàng ròng lấp lánh, trẫm cũng không cần cho nữa."

"Cho!" Tiêu Yến Ninh sốt ruột, nắm tay ngài, mắt đầy lo lắng: "Phụ hoàng, cho con! Con cất vào rương báu."

"Cất rương báu rồi thì lại không cho phụ hoàng dùng." Hoàng Thượng cố ý trêu, mặt nghiêm lại.

Tiêu Yến Ninh vội đáp: "Cho phụ hoàng dùng! Phụ hoàng cho nguyên bảo to!"

"Cuối cùng thì vẫn cho phụ hoàng dùng, chi bằng trẫm không cho con, lấy dùng luôn, chẳng phải cũng như nhau sao?" Hoàng Thượng cau mày, ra vẻ khổ não: "Vậy vì sao trẫm phải cho con?"

Với tuổi Tiêu Yến Ninh, tất nhiên bị xoay mòng mòng. Hắn há miệng, muốn phản bác nhưng chẳng nói được gì, không phản bác thì lại thấy sai sai. Hắn thầm mắng Hoàng Thượng xảo quyệt, mắt long lanh ngấn lệ, nhìn ngài rồi nhìn Tần Quý phi, tủi thân gọi: "Mẫu phi..."

Đôi mắt ngấn nước của hắn làm Tần Quý phi xót xa. Nàng muốn bênh, nhưng người trêu lại là Hoàng Thượng, nàng chỉ uyển chuyển nhắc: "Hoàng Thượng, Thất Hoàng Tử còn nhỏ, sao hiểu được mấy chuyện này."

"Thôi, đừng mách mẫu phi nữa." Hoàng Thượng bế hắn lên đùi, véo má phúng phính, cười rạng rỡ: "Hiểu hay không chẳng sao, lòng hướng về trẫm là được. Nguyên bảo to, lát trẫm bảo Lưu Hải mang tới."

"Còn nữa, nam tử hán, khóc lóc gì chứ." Hoàng Thượng nhẹ lau nước mắt cho hắn.

Tiêu Yến Ninh: "..." Nam tử hán gì nổi khi tuổi hắn còn nhỏ xíu thế này? Nhưng thôi, miễn là có nguyên bảo to, hắn mãn nguyện rồi.

Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ cung với sắc mặt u ám, rời đi thì thần thái nhẹ nhõm. Cung nhân khắp nơi xì xào, lại là Tần Quý phi khiến Hoàng Thượng vui. Có kẻ chạnh lòng: Sao lại là nàng? Lần nào cũng là nàng? Nhưng như Hoàng Hậu từng nói, Tần Quý phi biết cách giữ chân Hoàng Thượng, đó là bản lĩnh của nàng. Ganh ghét cũng chẳng ích gì.

Những phi tần đôi khi suốt năm vẫn không được gặp Hoàng Thượng một lần, chỉ cảm thấy lời Hoàng Hậu có chút bất công, muốn phản bác nhưng cũng chẳng nói được gì.

Ở chốn hoàng cung, không có gia thế, không được sủng ái, cũng không con cái, ngày tháng trôi qua thật khó khăn. Nếu lòng dửng dưng, ít ra còn cơm no áo ấm, nhưng nếu muốn sống tốt hơn, ắt phải nương nhờ kẻ khác. Mà cũng từ đó, chẳng còn quyền tự do lựa chọn.

---

Trên triều đình, mưa dầm ở hai vùng Giang Nam kéo dài, khiến sông ngòi đã vỡ nay càng thêm ngập lụt.

Thấy trời không có dấu hiệu quang đãng, Hoàng Thượng cuối cùng cũng ban bố chiếu thư nhận tội.

Cùng lúc đó, Ngự sử đài cũng dâng sớ, tố cáo không ít quan viên: kẻ thì con cháu bất tài, gây họa; kẻ thì làm quan bất nhân, tham ô hối lộ; thậm chí có hai viên quan sau triều còn dám đến thanh lâu.

Dưới ngòi bút của Ngự Sử, khi quốc gia gặp nạn, dân chúng hai vùng sông lớn chịu tai ương, những quan viên này bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa, đương nhiên không xứng đứng trong hàng ngũ triều đình.

Hoàng Thượng trên điện vàng, lòng đau như cắt, mặt mày méo mó. Ngài quát mắng một số quan viên lòng đầy tư tâm, tội đáng tru di. Ngài tức đến nghiêng người trên ngai rồng, một tay vịn ngai, một tay ôm ngực, lệ long lanh mà thốt rằng: Lũ lụt giáng xuống là trời cao cảnh tỉnh ngài, cũng là trời cao nhắc nhở rằng triều đình có kẻ bất công. Dù ngài đã ban chiếu nhận tội, lấy thân mình gánh vác tội lỗi thay họ, nhưng những sai lầm của đám quan viên này không thể một nét bút xóa sạch. Các quan nên tự xét lại mình đã làm gì sai trái.

"Các khanh, tấu chương tự kiểm điểm của các khanh, trẫm sẽ đích thân xem qua," Hoàng Thượng nhìn xuống bá quan, giọng trầm như nước: "Khi trẫm ban chiếu nhận tội, lòng đau xót hối hận, thề có trời xanh chứng giám. Các khanh, ngàn vạn lần đừng qua loa với trẫm."

Ngài hướng trời tạ tội, quần thần thì hướng ngài tạ tội. Hợp tình hợp lý vô cùng!

Quần thần: "..."

Chuyện gì thế này, sao đột nhiên họ phải viết tấu chương tự kiểm điểm?

Hoàng Thượng chẳng màng họ nghĩ gì, nói xong liền phất tay áo bãi triều.

Về Càn An Cung, ngài thở phào, cơn uất khí vì bị ép ban chiếu nhận tội trong lòng ngài cuối cùng cũng tan bớt.

Lưu Hải thấy ngài tâm trạng đang vui, bèn dâng trà thơm.

Ngài nhấp một ngụm, thở dài, đôi mày lại vương vấn nét u sầu.

"Bệ hạ, để lão nô đổi trà khác ngay." Lưu Hải thấy tâm trạng ngài thay đổi, vội vàng lên tiếng.

Hoàng Thượng nói: "Chẳng liên quan gì đến trà. Trẫm lo cho nạn lũ ở hai vùng sông lớn."

"Có sự quan tâm của bệ hạ, đó là phúc lớn của dân chúng hai sông." Lưu Hải khẽ đáp. Ông quá hiểu nỗi khổ của đói khát.

Trước thiên tai, dân chúng luôn là những người chịu khổ nhất.

Sau lũ lụt, nhà cửa tan hoang, ruộng vườn mất trắng, dân chúng tha hương khắp nơi.

Rồi đến cảnh bán con bán cái, gia đình tan nát.

"Nếu trời cao phù hộ, mây tan mưa tạnh, đó mới là phúc lớn," Hoàng Thượng giọng đượm buồn.

Nếu mưa dầm cứ kéo dài, những nơi đê vỡ sẽ càng nhiều, vùng chịu nạn và dân chúng khốn khổ chỉ thêm chồng chất. Nghĩ đến đây, ngài ngẩng mắt, nỗi u sầu trong ánh mắt đã tan. Ngài phán: "Triệu Tần Truy đến."

Lưu Hải vâng lệnh.

---

Ba ngày sau, Lại bộ Thượng thư Tần Truy lại được triệu vào Nội Các, được phong làm Đại học sĩ Cẩn Thân Điện, một lần nữa trở thành Tể tướng.

Khi tin tức truyền đến hậu cung, Tần Quý phi đang cùng Tiêu Yến Ninh ở Vĩnh Lạc Cung của Thái Hậu.

Tiêu Yến Ninh nghịch con dế trong tay, lòng thầm thở dài. Xem ra, cuộc tranh giành quyền lợi trên triều lần này, thế gia đã thắng.

Dù là hàn môn hay thế gia, sau khi tranh được đủ lợi ích, cũng nên bắt đầu cứu trợ thiên tai một cách trật tự. Có nhà Tần trấn giữ, mọi việc chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Ít nhất thì, Hộ bộ Thượng thư Liễu Hãn có thể đối đầu với Trương Tiếu, nhưng cũng chẳng dám giỡn mặt với Tần Truy.

Tần Quý phi nghe tin, hơi thất thần. Thái Hậu nhìn nàng, giọng đầy ẩn ý: "Đừng nghĩ nhiều, ngày sau còn lắm sóng gió."

Tần Quý phi giật mình, vội nói: "Thưa cô cô, con không hiểu việc triều đình, nhưng con nghe nói ca ca trên triều luôn ủng hộ việc cứu trợ nhanh chóng. Hoàng Thượng chắc hẳn đã hiểu được lòng của ca ca."

"Hiểu hay không hiểu, có quan trọng không?" Thái Hậu nhàn nhạt đáp: "Biết đâu người ta còn cho rằng ủng hộ là giả, uy h**p mới là thật."

Tần Quý phi nhíu đôi mày thanh tú. Trước đây, vì chuyện tôn hiệu, triều đình đã chết không ít người, đến cả Bộ Lễ Thượng thư cũng cáo lão về quê. Khi Tần Truy bị tước chức Tể tướng, lòng nàng luôn thấp thỏm, sợ sẽ có tin xấu hơn truyền đến.

Sống trong hậu cung, nàng chẳng dám dò la chuyện tiền triều. Những ngày ấy, nàng lo đến mất ngủ, vành mắt thâm quầng.

Nay Tần Truy lại làm Tể tướng, nàng vẫn lo.

"Ta đã nói với con từ lâu, nhà Tần giờ tiến thoái lưỡng nan. Chỉ khi Thất Hoàng tử thành tài, nhà Tần mới giữ được vinh hoa cả họ," Thái Hậu nhìn khuôn mặt u sầu của Tần Quý phi, giọng nhàn nhạt.

Tần Quý phi nhìn ra ngoài, nơi Tiêu Yến Ninh đang dùng que gỗ chọc con dế trong lồng. Con dế này là do chính hắn bắt được.

Hôm ấy, hắn cầm con dế trên tay đưa nàng xem, suýt nữa làm nàng ngất xỉu. Nàng muốn sai người vứt con dế đi, nhưng Tiêu Yến Ninh nhìn nàng, mắt ngấn lệ long lanh.

Thế là nàng mềm lòng, sai người làm chiếc lồng cho hắn.

Nghĩ đến đây, Tần Quý phi hơi áy náy, nói: "Thưa cô cô, con cũng biết." Nàng cũng từng nghĩ như vậy. Ngôi vị ấy, ai ngồi chẳng được, vì sao không thể là Tiêu Yến Ninh?

Thế nhưng, không phải là nàng bi quan, chỉ là... với tình trạng hiện tại của Tiêu Yến Ninh, e rằng mọi chuyện có vẻ vô vọng.

Thái Hậu cũng nhìn Tiêu Yến Ninh, càng nhìn càng thấy ngột ngạt.

Bà nhìn Tần Quý phi, giọng nghiêm khắc: "Là tại con quá nuông chiều nó. Nó gần năm tuổi, vậy mà chưa bắt đầu vỡ lòng, Tam Tự Kinh cũng chẳng thuộc!"

Tần Quý phi vội đáp: "Giờ đã thuộc rồi ạ."

"Tự hào gì chứ." Thái Hậu mệt lòng: "Mấy hoàng tử, công chúa khác ở bên tai nó đọc cả mấy tháng, nghe cũng phải thuộc. Vậy mà ta nghe nói, nó còn đọc lung tung cả lên. Con là mẫu phi của nó, phải dạy nó thành tài, chứ không phải chuyện gì cũng theo ý nó, dung túng nó!"

Tần Quý phi biện bạch: "Cô cô, con cũng có cố dạy, nhưng thằng bé không chịu học!" Hắn như có thù với sách vở, nàng dạy, hắn nhất quyết không chịu học. Nàng giận, hắn khóc, có lần khóc đến suýt ngất. Nhìn hắn ngủ mà còn nấc, mặt lấm lem nước mắt, nàng lại chẳng nỡ ép.

Sau đó, nàng nghĩ thông. Tiêu Yến Ninh thông minh như vậy, thành tài thì chắc chắn sẽ thành tài. Giờ tuổi hắn còn nhỏ, chẳng cần ép buộc. Đợi khi hắn lớn lên, đến tuổi trưởng thành, tự nhiên sẽ bay cao vút trời.

Vậy nên, vội gì chứ?

Thái Hậu nhàn nhạt: "Nếu con không nỡ ra tay, cứ để ta dạy dỗ nó."

Tần Quý phi: "..."

Nàng cố nặn ra nụ cười giả tạo: "Cô cô, không phải con không nỡ, mà là Hoàng Thượng cũng xót. Với lại, Thất Hoàng tử thích mách lẻo, không chịu được chút uất ức nào. Nếu đánh nó một cái, chưa kịp thắp một nén nhang, Hoàng Thượng đã biết. Cô cô cũng biết Hoàng Thượng cưng chiều Thất Hoàng tử đến mức nào, con cũng không dám ép uổng quá mức."

Nghe thế, Thái Hậu im lặng một lúc, rồi trên mặt thoáng nét giễu cợt: "Đến lúc nuôi ra một tên công tử bột vô dụng, con muốn khóc cũng chẳng có chỗ mà khóc."

Tần Quý phi trong lòng vừa không vui vừa không phục. Tiểu Thất của nàng, sao có thể vô dụng, sao có thể là công tử bột?

Thái Hậu cũng xem thường Tiêu Yến Ninh quá rồi!

Từ Vĩnh Nhạc Cung về Vĩnh Chỉ cung, Tần Quý phi kéo Tiêu Yến Ninh lại, mặt mày nghiêm nghị mà căn dặn: "Yến Ninh, mẫu phi nói với con, con là hoàng tử, nhất định phải nỗ lực, lớn lên tuyệt đối không được làm kẻ ăn chơi trác táng!"

Tiêu Yến Ninh tưởng nàng bị k*ch th*ch ở chỗ Thái Hậu, định đè hắn xuống bàn học. Ai ngờ nàng nói xong, vung tay một cái: "Đi chơi đi, nhưng phải nhớ lời mẫu phi."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Vậy là Tần Quý phi định ngày nào cũng lải nhải mấy câu này bên tai hắn, khiến hắn khắc cốt ghi tâm, không dám quên sao?

Sau này, biết Tần Quý phi ngày nào cũng dạy Thất Hoàng tử cách thành tài, Hoàng Thượng bèn hỏi Tiêu Yến Ninh: "Mẫu phi con dạy con thế nào?"

Tiêu Yến Ninh chẳng ngẩng đầu: "Mẫu phi bảo, phải nỗ lực, không được làm kẻ ăn chơi trác táng."

Hoàng Thượng đợi một lúc, không nhịn được hỏi: "Rồi sao nữa?" Muốn thành tài, phải đọc sách chứ? Đã đọc những sách gì? Ở Vĩnh Chỉ Cung, ngài chẳng thấy sách nào hợp với trẻ con cả.

Tiêu Yến Ninh ngẩng lên, mắt trong veo, ngạc nhiên: "Mẫu phi nói rồi mà, phải nỗ lực, không được làm kẻ ăn chơi trác táng. Ngày nào mẫu phi cũng dạy con như vậy."

Hoàng Thượng: "..."

Nhìn Tiêu Yến Ninh lấm lem bùn đất, Hoàng Thượng đứng đó, vừa câm nín vừa bất lực. Vậy "thành tài" trong miệng Tần Quý phi, chỉ là một câu nói suông?

---

Khi đuôi thu biến mất, con dế của Tiêu Yến Ninh cũng lặng lẽ ngừng kêu.

Hắn buồn bã, tự tay dùng xẻng nhỏ đào mộ, chôn cất nó.

Hắn lẩm bẩm vài câu, tiễn dế đi.

Cùng ngày, hôn sự Đại công chúa được định, không phải nhà hàn môn, mà là con trai thứ của Văn Dũng hầu, Quý Lạc Hà, người từng đỗ thám hoa, tài danh lẫy lừng.

Hoàng Thượng ban hôn, định ngày mùng chín tháng chín năm sau thành thân.

. . .

<b>Tác giả có lời muốn nói:</b>

Aaaa, hai cục cưng sắp gặp nhau rồi, haha!
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 29​


Thoáng chốc, một năm nữa lại trôi qua, nhưng năm nay Tần Quý phi chẳng mấy vui vẻ. Trước thềm năm mới, Anh Quốc Công đột nhiên đổ bệnh, khiến lòng nàng nặng trĩu.

Anh Quốc Công thuở trẻ tung hoành sa trường, vết thương lớn nhỏ trên người chẳng hề ít. Khi còn trai tráng, những vết thương ấy dường như chẳng đáng kể, nhưng nay tuổi đã xế chiều, cơ thể dần không chịu nổi. Những nơi từng bị thương nay nhức nhối, đối với ông chỉ là chuyện thường tình, tìm đại phu kê ít thuốc là xong.

Nhưng mỗi khi đông về, cái lạnh như xâm nhập vào xương cốt, khiến toàn thân ông đau nhức chẳng chừa chỗ nào. Những năm trước, ông lão cứ cắn răng chịu đựng, năm nay cũng định gồng mình như thế, nhưng lần này chẳng chống nổi, lăn lộn một hồi, cuối cùng tự chuốc lấy bệnh.

Nghe tin dữ, Tần Quý phi lo lắng khôn nguôi, chỉ hận không thể ngày ngày sai cung nhân đến hỏi thăm tình hình. Hoàng Thượng biết chuyện, lập tức phái ngự y đến, sai người mang từ ngự dược phòng không ít dược liệu thượng hạng, lại ban thưởng nhiều phẩm vật bổ dưỡng. Thái Hậu thì khỏi nói, ngày ngày ở Phật đường niệm kinh, còn tự tay chép kinh văn gửi đến phủ Quốc Công.

Hoàng Thượng thấy Tần Quý phi tâm trạng không tốt, sau khi hạ triều còn đặc biệt đến an ủi nàng. Khi được Tiêu Yến Ninh an ủi, Tần Quý phi cố nén nỗi buồn, còn quay lại vỗ về hắn, bảo hắn đừng lo. Nhưng chỉ cần ngài dịu giọng an ủi thêm đôi câu, nàng không kìm được nữa, lệ rơi lã chã như mưa.

Hoàng Thượng vội lau nước mắt cho nàng: "Đã phái ngự y đi rồi, Anh Quốc Công sẽ sớm bình phục thôi."

"Thiếp biết, trong lòng thiếp cảm tạ Hoàng Thượng," Tần Quý phi mắt long lanh lệ, tựa hoa lê đẫm mưa, "Chỉ là thiếp không khỏi lo lắng, lòng đau như cắt."

Nhìn nàng, Hoàng Thượng khẽ thở dài: "Tâm trạng của nàng, trẫm hiểu." Từ khi đặt chân đến kinh thành, vì đủ lý do, ngài đã nhiều năm chưa gặp mẫu thân ruột thịt của mình. Nghĩ đến mẫu thân một mình ở Thông Châu, lòng ngài cũng không dễ chịu. Tuy chẳng dám hứa hẹn, nhưng nỗi nhớ hướng đến cha mẹ, ngài và Tần Quý phi đều giống nhau.

Ngài cũng muốn đón mẫu thân về kinh, nhưng thời cơ chưa đến, đành phải chờ thêm.

Thấy Hoàng Thượng thoáng nét u sầu, Tần Quý phi vội lau lệ nơi khóe mắt: "Thiếp thất lễ trước mặt Hoàng Thượng rồi."

"Thất lễ gì chứ," Hoàng Thượng nhìn nàng, mỉm cười, "Quý phi là người trọng tình, trước mặt trẫm mà khóc một chút cũng chẳng sao. Nếu cứ kìm nén mãi, e là sẽ sinh bệnh."

Như ngài, ngài cũng sắp bệnh rồi.

Tần Quý phi nghe vậy, lòng càng cảm kích sự an ủi của ngài.

Đúng lúc này, Tiêu Yến Ninh bước vào.

Hắn đến đúng lúc, cắt ngang lời Hoàng Thượng định nói. Tiêu Yến Ninh vốn dễ xúc động, thấy lệ trên gương mặt Tần Quý phi, hắn chẳng kìm được, nước mắt cũng tuôn rơi.

Trẻ con khóc trông thật đáng thương. Hoàng Thượng thấy thêm một người khóc, chẳng còn tâm trạng mà than thở cho mình nữa. Ngài nhìn Tiêu Yến Ninh đang thút thít, nhức đầu bảo: "Đừng khóc nữa, mau đến dỗ mẫu thân con đi, mắt mẫu thân con sưng cả rồi."

Tiêu Yến Ninh rất nghe lời, hít mũi một cái, bước đến trước mặt Tần Quý phi, nhỏ giọng nói: "Mẫu phi ơi, mẫu phi đừng buồn nữa."

Tần Quý phi gật đầu, định bảo mình không buồn, nhưng đúng lúc ấy, Tiêu Yến Ninh bất ngờ hắt hơi một cái thật to. Một bong bóng mũi to đùng phì ra, rung rinh hai cái, rồi "bụp" một tiếng vỡ tan, để lại một vệt mờ nhạt.

Tần Quý phi: "..."

Nàng vẫn còn đau lòng, nhưng nhìn vẻ mặt ngơ ngác của Tiêu Yến Ninh, như thể chính hắn cũng chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nàng buồn mà lại thấy buồn cười. Cảm xúc lẫn lộn, gương mặt nàng thoáng méo mó.

Hoàng Thượng cũng sững sờ, rồi bật cười lớn tiếng: "Người đâu, dẫn Thất Hoàng Tử xuống..."

Tiêu Yến Ninh chẳng đợi ngài nói hết, hét lên một tiếng, che nửa mặt chạy biến ra ngoài.

Hoàng Thượng: "..."

Trong ký ức của ngài, hồi ở Thông Châu, từ Thái tử trở xuống, mỗi lần gặp ngài, các hoàng tử đều sạch sẽ, lễ độ, tiến thoái đúng mực. Chỉ riêng Tiêu Yến Ninh, từ khi chào đời, ngài đã chứng kiến không biết bao nhiêu chuyện dở khóc dở cười của hắn.

Hoàng Thượng lặng lẽ liếc nhìn Tần Quý phi.

Nàng định nói gì, nhưng há miệng rồi lại chẳng thốt nên lời.

Ngài im lặng một lúc: "Vừa nãy Tiểu Thất chắc là ngại ngùng, nhỉ?"

Tần Quý phi khô khốc đáp: "Chắc vậy." Nếu không ngại, sao chạy nhanh thế, như một cơn gió, thoắt cái biến mất luôn, đến lễ nghi cơ bản cũng chẳng có, trước mặt Hoàng Thượng mà ngay cả câu "xin cáo lui" cũng không nói.

Thật thất lễ!

Hoàng Thượng nhìn nàng, nàng nhìn Hoàng Thượng, bốn mắt giao nhau, trong đầu cả hai đều là hình ảnh cái bong bóng nước mũi ấy. Rồi chẳng biết ai bật cười trước, khóe môi không kìm được, nhìn nhau mà cười phá lên, quên cả thân phận của mình.

Còn Tiêu Yến Ninh, sau khi rửa sạch mặt, hắn chui tọt vào chăn, chỉ muốn biến mất ngay lập tức.

Rời Vĩnh Chỉ Cung, Hoàng Thượng định về Càn An Cung, nhưng chẳng biết nghĩ gì, ngài đột nhiên nổi hứng đến Chung Tường Cung.

Liễu Hiền phi vẫn dịu dàng như xưa. Hoàng Thượng trò chuyện với nàng một lúc, rồi nhìn Ngũ hoàng tử đang ngoan ngoãn đứng bên, ngài ôn hòa hỏi: "Gần đây con làm gì?"

Tiêu Yến An cung kính đáp: "Bẩm phụ hoàng, chữ nhi thần viết còn yếu, hiện đang luyện chữ."

Hoàng Thượng gật đầu, cười: "Biết chăm chỉ là tốt."

Ngũ hoàng tử cảm động: "Tạ phụ hoàng, nhi thần sẽ cố gắng."

Hoàng Thượng hỏi thêm vài câu về việc học, Ngũ hoàng tử trả lời khá tốt, ít nhất khiến ngài liên tục gật đầu.

Rời Chung Tường Cung, ngài lại đến Ngọc Phúc Cung. Chưa gặp ngay Lục hoàng tử, nghe Khương Thục phi nói hắn đang đọc sách. Nàng định sai người gọi hắn đến, nhưng Hoàng Thượng ngăn lại, nói muốn tự mình xem Lục Hoàng Tử học hành thế nào.

Lục Hoàng Tử ngồi ngay ngắn trước bàn, thần thái nghiêm trang, tựa vầng trăng sáng dịu dàng mà thanh lạnh, phảng phất dáng vẻ của Khương Thục phi. Tiếng đọc sách vang lên, trong trẻo dễ nghe.

Thấy Hoàng Thượng, Lục Hoàng Tử chỉ thoáng ngạc nhiên, rồi bình tĩnh, đường hoàng hành lễ.

Hoàng Thượng nhìn sách trên bàn, tùy ý hỏi: "Con thích đọc sách không?"

Tiêu Yến Ngọc cúi mắt, cung kính đáp: "Tuy nhi thần còn nhỏ, nhưng biết đọc sách giúp ta hiểu rõ lẽ đời. Thầy dạy rằng sách phải đọc nhiều mới thấu được ý nghĩa ghi trong đó. Cho nên, nhi thần rất thích đọc sách."

Lục Hoàng Tử trả lời kín kẽ, chẳng chút sơ hở. Hoàng Thượng thầm nghĩ, đây mới là dáng vẻ con trẻ mà ngài hằng quen thuộc: lễ độ, không kiêu ngạo, chẳng tự ti.

Nhìn Lục Hoàng Tử đứng im, ngài chợt nhớ hai năm trước, đứa nhóc này nghe đến đọc sách còn nhăn nhó. Giờ đã lớn hơn, đã trầm ổn hơn hẳn.

Hoàng Thượng thoáng chán chường, nhưng không để lộ, chỉ khen Lục Hoàng Tử vài câu rồi chậm rãi rời đi.

"Ngươi nói xem, Thất Hoàng Tử có thích đọc sách không?" Trên đường về, Hoàng Thượng hỏi Lưu Hải.

Lưu Hải cười: "Hoàng Thượng, Thất hoàng tử tuy còn nhỏ, nhưng vẫn là hoàng tử, đến tuổi nhập học sẽ đọc sách thôi."

"Trẫm hỏi ngươi nó có thích không, nói vòng vo làm gì," Hoàng Thượng nhướng mày.

Lưu Hải vội cúi mắt, thành thật đáp: "Lão nô mắt kém, thật không nhìn ra."

"Chắc là không thích đâu," Hoàng Thượng thở dài, tự kết luận.

Lưu Hải lén quan sát sắc mặt ngài, không giống giận, nhưng cũng chẳng vui. Hắn thầm than, quả là hầu vua như hầu hổ, lòng vua khó đoán quá.

Thực ra, Hoàng Thượng không giận. Ngài chỉ chợt nhận ra, so với những người khác, Tiêu Yến Ninh chẳng giả tạo, ít nhất trên mặt hắn không mang lớp vỏ che giấu vui buồn.

Nếu hôm nay ngài hỏi Tiêu Yến Ninh có thích đọc sách không, hắn chắc chắn sẽ nhăn mày, cau có mà đáp thẳng là không.

Hoàng Thượng chẳng biết mình mang tâm trạng gì mà đi dạo một vòng trong cung, nhưng các con ngài có lỗi gì đâu? Ngài cũng từ trẻ con mà lớn lên, giờ làm vua, nhiều việc chẳng thể tùy tiện.

Là hoàng tử, từng lời nói, hành động đều bị soi xét. Nếu quá lười biếng, e chẳng phải phúc.

"Tiểu Thất đúng là có nét của trẫm thời trẻ," Hoàng Thượng nói. Hồi ở Thông Châu, ngài chẳng bị ràng buộc nhiều, cũng từng làm vài chuyện ngông cuồng, mang theo chút bất kham.

Lưu Hải cười: "Bệ hạ giờ vẫn còn trẻ, là tấm gương cho các hoàng tử học theo."

Hoàng Thượng liếc hắn: "Từ miệng của ngươi, nghe được một câu thật lòng cũng khó."

Lưu Hải hoảng hốt đáp: "Trước mặt bệ hạ, lão nô chỉ nói thật, chẳng dám nửa lời dối trá."

Hoàng Thượng hừ một tiếng, chẳng nói thêm.

---

Như lũ lụt kinh hoàng năm ngoái, trời rồi sẽ trong, nước rồi sẽ ngừng, đê rồi sẽ được xây lại. Bệnh của Anh Quốc Công sau năm mới cũng ổn định, nhưng tuổi cao, tay chân đã yếu, ngự y dặn phải nghỉ ngơi nhiều. Tần Quý phi còn đặc biệt sai người đến phủ Quốc Công, dặn lão gia tử giữ gìn sức khỏe, nếu không nàng sẽ ăn ngủ chẳng yên.

Anh Quốc Công đương nhiên vâng vâng dạ dạ.

Người nhà bình an, tâm trạng Tần Quý phi cũng sáng sủa. Tiêu Yến Ninh, vốn đã quên béng "lịch sử đen tối" của mình, lại tung tăng như cũ.

Hỏi hắn có dự định gì, Tiêu Yến Ninh nắm chặt tay, hùng hồn tuyên bố phải bắt được một con dế oai phong lẫm liệt, nuôi nó sống qua mùa đông.

Tần Quý phi: "..."

Nàng bị "giấc mơ" của hắn làm cho sững sờ, nửa ngày chẳng thốt nên lời, cuối cùng không nhịn được: "Chẳng lẽ con không muốn đến thư phòng học cùng các ca ca?"

Tiêu Yến Ninh kinh hoàng: "Chưa từng nghĩ tới! Sao phải đọc sách?"

Tần Quý phi còn sốc hơn: "Sao lại không đọc sách? Không đọc thì làm sao biết chữ? Làm sao con lại không muốn đọc sách?"

Câu hỏi đầy khí thế, Tiêu Yến Ninh cứng họng, chẳng thể nào phản bác nổi.

---

Năm Hưng An thứ bảy, ngày mùng tám tháng tám, Mạc Bắc truyền về tin vui: Đại tướng quân Lương Thiệu dẫn thiết kỵ Mạc Bắc, đánh đuổi Tây Khương cách lãnh thổ Đại Tề hàng trăm dặm. Vua Tây Khương dâng thư xin ký hiệp ước, mong hai nước hòa bình nơi biên cương.

Hoàng Thượng mừng rỡ, hạ chỉ triệu Lương Thiệu về kinh.

Ngày mùng chín tháng chín, Đại công chúa Tiêu An Nghi thành thân với Quý Lạc Hà. Là hôn lễ đầu tiên của con cái Hoàng Thượng, ngày ấy diễn ra vô cùng long trọng.

Tiêu Yến Ninh đến góp vui, liếc nhìn Quý Lạc Hà, thấy chàng ta phong thái tuấn lãng, mang nét thư sinh. Dù hôn sự này có lý do gì, ít nhất hôm ấy, ai nấy đều nở nụ cười mãn nguyện.

Hôn lễ Đại công chúa kết thúc, mọi ánh mắt đổ dồn về Thái tử. Áp lực đè lên Thái tử tăng vọt. Hôn sự vốn là việc riêng, nhưng mang danh Thái tử, việc riêng cũng thành quốc sự, chẳng thể tự do.

Ngày mùng sáu tháng mười, Lương Thiệu dẫn đại quân cách kinh thành hai mươi dặm. Hoàng Thượng sai Thái tử dẫn người ra đình Bái Biệt ngoài kinh mười dặm để nghênh đón.

Ngày Lương Thiệu vào kinh, Hoàng Thượng đang nghỉ trưa ở Vĩnh Chỉ Cung thì bất ngờ gặp ác mộng, mơ thấy mình bị đôi chim ưng mổ mù một mắt. Ngài kinh hoàng thét lên, bật dậy, mắt còn vương sắc sợ hãi, cả người đẫm mồ hôi.

Tần Quý phi nghe thấy tiếng thét, vội vào nội điện xem xét, thấy sắc mặt Hoàng Thượng không vui.

Ngài chẳng hề nói lời nào, vung tay áo rời đi.

---
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 30​


Ai cũng thấy tâm trạng Hoàng Thượng tệ vô cùng.

Khi rời Vĩnh Chỉ Cung, sắc mặt ngài u ám như mây đen nhỏ được nước. Thấy Tiêu Yến Ninh đáng yêu đứng đó, ngài cũng chẳng thể nặn nổi nụ cười, chỉ xoa đầu hắn rồi rời đi.

Lưu Hải chứng kiến, thầm hiểu rõ vị trí của Thất hoàng tử trong lòng Hoàng Thượng. Ngài tính tình nóng nảy, khi giận dữ, chỉ Tiêu Yến Ninh mới được ngài liếc mắt. Nếu là người khác, e là ngài còn chẳng thèm nhìn đến.

Tiêu Yến Ninh nhìn bóng lưng Hoàng Thượng khuất dần, thắc mắc không biết cơn giận này nhắm vào ai. Hắn chạy đến trước Tần Quý phi, tò mò hỏi: "Mẫu phi ơi, phụ hoàng sao thế?"

Hắn chỉ là đứa trẻ ngây thơ, hỏi han chẳng ai nghi ngờ. Tần Quý phi xoa trán đau nhức, giọng điệu không chắc chắn: "Có lẽ ngủ không ngon."

Tiêu Yến Ninh chớp mắt. Ngủ không ngon mà giận thế này, chắc là gặp ác mộng.

Hắn nhíu mày, thời xưa, nhiều vị vua rất coi trọng giấc mộng. Nếu mộng quá kỳ lạ, còn phải nhờ Khâm Thiên Giám giải mộng. Nay lại đúng lúc Lương Thiệu từ Mạc Bắc về kinh... Hắn nhếch môi, không lẽ trùng hợp thế ư? Lương đại tướng quân về kinh đúng lúc này, thật là xui xẻo.

Vốn dĩ đánh thắng trận, Tây Khương còn dâng thư hòa, Hoàng Thượng đang vui, chỉ chờ Lương Thiệu về để ăn mừng. Ngài còn sai Thái tử đích thân đi đón, Lương Thiệu đáng ra sẽ nhận được vinh quang rực rỡ. Nhưng nếu không khéo, ác mộng của Hoàng Thượng lại trùng hợp liên quan đến ông.

Nội dung giấc mộng của vua thường không truyền ra ngoài. Giờ chỉ còn chờ xem người giải mộng nói gì.

Thấy Tiêu Yến Ninh nhíu mày như người lớn, Tần Quý phi tưởng hắn lo cho Hoàng Thượng, dịu giọng: "Đừng lo, phụ hoàng con chỉ nhất thời không vui, sẽ sớm ổn thôi."

Là vua, ngày ngày xử lý bao việc, đâu có thời gian để tâm trạng xấu chi phối.

Tiêu Yến Ninh giấu đi suy nghĩ của mình, trở lại làm một đứa trẻ vô âu vô lo: "Con mong phụ hoàng sẽ mau vui vẻ trở lại."

Bên kia, Hoàng Thượng về Càn An Cung, lạnh lùng ra lệnh: "Truyền Khâm Thiên Giám."

Khâm Thiên Giám là chức quan đặc biệt, thường truyền theo đời con cháu. Tổ tiên đã chọn con đường này, con cháu không học cũng phải học.

Lưu Hải thấy sắc mặt ngài nặng nề, không còn vương nụ cười, nghiêm túc rời đi. Vừa bước được hai bước, Hoàng Thượng nhíu mày: "Khoan đã."

Ngài trầm ngâm, thoáng do dự. Ngài nhớ hôm nay là ngày Lương Thiệu về kinh. Nếu vì ác mộng mà triệu Khâm Thiên Giám, lỡ lời giải mộng liên quan đến Lương Thiệu, ngài sẽ không vui. Ngài không muốn làm lạnh lòng các tướng sĩ nơi biên cương.

Do dự một lúc, ngài trầm giọng: "Tạm thời không truyền Khâm Thiên Giám. Đến Hàn Lâm Viện, tìm người đến đây giảng kinh thư cho trẫm."

Lưu Hải cúi người, đi đến Hàn Lâm viện.

Chẳng bao lâu, Hàn Lâm viện cử Tu soạn Lư Văn Dụ đến. Hắn xuất thân danh gia, tổ tiên là người đọc sách, cha là Tổng đốc Lưỡng Giang. Ở Hàn Lâm viện, Lư Văn Dụ mang phong thái thế gia, nhưng không khinh thường người xuất thân hàn vi. Hắn được lòng triều đình, ai cũng có thể trò chuyện đôi câu. Người không cổ hủ, giảng kinh thư lại mạch lạc, thú vị.

Thấy sắc mặt Hoàng Thượng không tốt, Lư Văn Dụ ngoài mặt không lộ, trong lòng cẩn trọng hơn.

Sau khi hành lễ, Hoàng Thượng mời hắn ngồi: "Hồi nhỏ trẫm đọc<i> Phụ kinh thỉnh tội</i>, thấy Liêm Pha biết sửa sai, quả thật đáng khen. Nhưng sau trận Trường Bình, Liêm Pha bị tước quyền, Triệu quốc đại bại. Sau đó, ông lưu lạc Ngụy, Sở, nhưng chẳng được trọng dụng. Đối với một danh tướng mà nói, điều này thật đáng buồn. Khanh nói xem, triều đình nay có ai sánh được với Liêm Pha hay không?"

Lư Văn Dụ cười: "Dĩ nhiên có. Các võ tướng trong triều đều thế, và may mắn hơn Liêm Pha nhiều."

"Ồ?" Hoàng Thượng hứng thú: "Nói xem."

Lư Văn Dụ tiếp lời: "Liêm Pha tuy danh tiếng lẫy lừng, nhưng sinh vào thời chiến loạn, đất nước chia cắt. Đọc sử biết ông mệnh khổ, có tài nhưng không gặp minh chúa. Nay triều ta thống nhất, bệ hạ là minh chủ của thiên hạ. Tướng tài gặp minh chúa, không bị vùi lấp, quả thật là may mắn."

Câu "gặp minh chúa" khiến tâm trạng Hoàng Thượng khá hơn. Lư Văn Dụ quan sát, biết ngài muốn làm minh quân, mà minh quân thì cần danh tiếng tốt.

Hắn đứng dậy, kính cẩn: "Thần tuy không phải tướng tài, nhưng nếu được bệ hạ cho phép, cũng nguyện như võ thần, ra biên cương giữ đất. Minh quân ngự triều, thần chết không hối."

"Ngươi giảng kinh thư, sao lại nói đến chuyện chết chóc," Hoàng Thượng trừng mắt: "Sao không như Lương khanh, đại thắng trở về? Ngồi xuống."

Lư Văn Dụ tuân mệnh ngồi xuống, cười: "Lương tổng binh ấy à, mặt với tính cách khác nhau một trời một vực. Nếu được diện thánh, e rằng đến cả mạng mình cũng dâng hết cho Hoàng thượng."

Câu này khiến Hoàng Thượng nhớ lại lúc Lương Thiệu xin ra Mạc Bắc. Ông vốn mặt mũi thư sinh, nhưng nói năng thẳng thắn, không khéo léo chút nào, chỉ biết đỏ mặt quỳ xuống, chỉ trời mà thề: "Bệ hạ, thần nguyện ra Mạc Bắc. Nếu không đánh bại Tây Khương, thần thề vĩnh viễn không bao giờ về kinh!"

Lúc ấy, Hoàng Thượng cũng bị khí thế của ông làm cho sững sờ.

Nghĩ đến chuyện cũ, ngài bật cười: "Trẫm mấy năm chưa gặp Lương khanh, chẳng biết y có đổi khác không."

"Ngày ngày gió thổi nắng phơi, chắc đã đen đi nhiều," Lư Văn Dụ trầm ngâm: "Chàng 'Ngọc diện lang quân' năm xưa, giờ e rằng chẳng còn được tặng nhiều khăn thơm như trước nữa."

Hoàng Thượng liếc hắn, vẻ mặt hơi lạ. Lưu Hải rót trà, đặt chén xuống, bâng quơ nói: "Lão nô nghe nói, Lương đại nhân ở kinh thành được lòng hơn Lư đại nhân. Vì chuyện này, Lư đại nhân từng mấy tháng không nói chuyện với Lương đại nhân."

Hoàng Thượng ngạc nhiên: "Thật sao? Còn có chuyện này?"

Bị Hoàng Thượng nhìn chằm chằm, Lư Văn Dụ cuống lên: "Bệ hạ, thần là văn quan, y là võ quan, thần sao lại ghen tị cho được!"

Hoàng Thượng: "... Trẫm chỉ mới nói bâng quơ, chưa nói gì đến ghen tị, Lư khanh vội biện minh làm gì."

Lư Văn Dụ: "..."

Lưu Hải lặng lẽ rút lui. Hoàng Thượng lòng nhẹ nhõm hơn.

Lương Thiệu về kinh, lập tức vào cung bái kiến. Hoàng Thượng nhìn, thấy ông đen hơn, da cũng thô ráp, nhưng nếu đứng đó không nói chuyện, đúng là trông vẫn như thư sinh yếu đuối.

Hễ mở miệng thì giọng điệu thô kệch vô cùng.

"Bệ hạ, thần đã không phụ sứ mệnh," Lương Thiệu nói.

Hoàng Thượng cười, khen ngợi: "Lương khanh đúng là rường cột nước nhà, đường xa vất vả rồi."

"Không vất vả," Lương Thiệu đáp.

"Lương khanh về nghỉ ngơi trước đi. Ba ngày nữa, trẫm sẽ mở tiệc đón gió trong cung," Hoàng Thượng nói.

Lương Thiệu đáp: "Tạ bệ hạ."

Lần sau gặp Hoàng Thượng, Tiêu Yến Ninh lén quan sát, thấy sắc mặt ngài chẳng còn u ám. Chắc tạm thời ngài chưa liên hệ ác mộng với Lương Thiệu. Hắn nghe ngóng, biết hôm đó Hoàng Thượng chỉ triệu Lư Văn Dụ. Xem ra vị Tu soạn này quả là có tài.

"Đang nghĩ gì mà mặt nghiêm túc thế?" Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh hỏi. Trẻ con dù đang tỏ ra nghiêm nghị, trông vẫn đáng yêu.

Tiêu Yến Ninh nhỏ giọng: "Nhi thần nghĩ phụ hoàng đã vui rồi."

"Trẫm khi nào không vui?" Hoàng Thượng gõ đầu hắn.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt. Tần Quý phi mỉm cười: "Thất hoàng tử lo cho bệ hạ, mấy hôm nay ngủ không ngon."

"Thật sao?" Hoàng Thượng cười. Tiêu Yến Ninh gật đầu nghiêm túc.

"Yên tâm, chỉ cần Tiểu Thất không gây họa, trẫm sẽ luôn vui," Hoàng Thượng nói.

Tiêu Yến Ninh: "Nhi thần tuyệt đối không gây họa!"

Ý hắn là Hoàng Thượng có thể mãi mãi vui vẻ.

Ngài nghe thế, lại cười.

Mùng chín tháng mười, Hoàng Thượng mở yến tiệc trong cung chúc mừng Lương Thiệu thắng trận.

Ngài còn đặc biệt nói, đây là tiệc mừng công, cũng là tiệc gia đình quân thần, bảo Lương Thiệu dẫn gia đình theo, gặp gỡ các hoàng tử công chúa.

Đêm tiệc, Tiêu Yến Ninh thấy Lương Thiệu và ba con trai ông, đứa nhỏ nhất trạc tuổi hắn, trông rất hoạt bát.

Lương Thiệu nhìn văn nhã, nhưng chào hỏi thì chẳng văn nhã chút nào, vỗ vai người ta mạnh đến mức mấy quan văn lảo đảo hai bước.

Tiệc rượu bắt đầu trong không khí quân thần vui vẻ, sau một vòng rượu, Hoàng Thượng sai Thái tử thay mình kính rượu Lương Thiệu, cảm tạ ông vì đã trấn giữ biên ải Tây Cương.

Thái tử lễ độ, kính cẩn nâng chén. Lương Thiệu đối diện vị thiên tử tương lai vẫn bình tĩnh, nói công lao giữ biên cương không chỉ của riêng ông, tạ ơn Hoàng Thượng rồi mới uống cạn.

Hoàng Thượng rất vui, uống thêm vài chén, thấy con trai út của Lương Thiệu, cảm thấy giống Tiêu Yến Ninh, bèn gọi y đến, ôn hòa hỏi: "Con tên gì? Mấy tuổi rồi?"

Đứa trẻ lớn lên ở biên cương chẳng chút rụt rè, rành rọt đáp lại: "Hoàng Thượng, thần tên Lương Tĩnh, năm nay bốn tuổi."

Tiêu Yến Ninh nghe giọng nói non nớt, muốn che mặt. Chẳng lẽ mình nói chuyện cũng giọng này? Lương Tĩnh là trẻ con đích thực, nhưng hắn thì không!

Hoàng Thượng nhìn Lương Tĩnh, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh: "Thất hoàng tử của trẫm lớn hơn con một tuổi. Nó thích dế, thích chim sẻ. Con thích gì?"

Lương Thiệu vội đứng dậy: "Bệ hạ, Tĩnh nhi còn nhỏ..."

"Trẫm thấy có duyên với nó." Hoàng Thượng cười: "Thất Hoàng tử của trẫm nghịch ngợm lắm, Lương Tĩnh trông ngoan ngoãn hơn nhiều."

Lương Thiệu: "..." Không ngoan đâu, cũng nghịch lắm.

"Thích gì, trẫm thưởng," Hoàng Thượng giở giọng dỗ trẻ con.

Lương Tĩnh nghiêng đầu, mắt sáng lấp lánh: "Thần thích ngỗng trời, thích chim cắt lưng xám."

"Ngỗng trời? Cắt lưng xám?" Hoàng Thượng ngẩn ra: "Con không sợ à?"

Lương Tĩnh lắc đầu.

"Chim cắt và chim ưng móng sắc lắm," Hoàng Thượng lẩm bẩm, rồi vô thức hỏi: "Lỡ mà bị chúng mổ vào mắt thì sao?"

Tiêu Yến Ninh đứng xa nghe, lòng giật thót, vẫn chưa quên chuyện ác mộng của Hoàng Thượng. Hắn nghĩ, với tính ngài, sẽ chẳng thể nào vô cớ nhắc đến chim ưng mà Lương Tĩnh khi nãy không hề nói đến. Chẳng lẽ ác mộng là chim ưng mổ mù mắt?

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh xoay chuyển ý nghĩ. Dù đúng hay không, cứ giúp nhà họ Lương chắn một đợt đã. Trước khi Lương Tĩnh kịp trả lời, hắn giơ tay, lớn tiếng: "Phụ hoàng, con biết!"

Hoàng Thượng bất ngờ, vô thức hỏi: "Con biết gì?"

Tiêu Yến Ninh đắc ý, như cầu khen ngợi: "Bị chim ưng hay chim cắt mổ vào mắt, phải đi làm hòa thượng!"

"Cái gì?" Hoàng Thượng sững sờ, mắt mở to: "Sao lại làm hòa thượng?"

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 31​


Hành động của hắn quá đỗi nổi bật, giọng nói lại vang to, khiến cả triều đình đang dự yến tiệc đều ngoảnh nhìn.

Trước câu hỏi chất vấn của Hoàng Thượng, Tiêu Yến Ninh thoáng hiện vẻ ngơ ngác, nghi hoặc, nhưng vẫn nghiêm túc đáp lời: "Chẳng phải xưa kia có vị hòa thượng, cắt thịt mình nuôi chim ưng, rồi sau thành hòa thượng đó sao?" Lời hắn lộn xộn, chẳng chút logic, như đang kể một câu chuyện mơ hồ, lạ lẫm. Vậy mà, chẳng hiểu sao, cả Hoàng Thượng lẫn quần thần lại đồng loạt nghĩ đến sự tích "cắt thịt nuôi ưng".

Ngài – Hoàng Thượng – thoáng nhăn mặt, thần sắc khó tả, đập nhẹ tay xuống bàn: "Bình thường bảo ngươi đọc sách, ngươi chẳng chịu đọc! Hòa thượng gì mà thành hòa thượng? Là thành Phật!"

Tiêu Yến Ninh nghe xong, mắt sáng rực như ngộ ra, gật gù đầy vẻ đồng tình: "Vậy là hòa thượng thành Phật!"

"Thế mà giống nhau được à?" Hoàng Thượng, chẳng biết có phải vì men rượu làm má ngài nóng bừng hay không, cao giọng: "Một bên tự nguyện cắt thịt nuôi chim ưng, một bên bị chim ưng mổ mắt. Một đằng chủ động, một bên bị động, giống nhau chỗ nào?"

Tiêu Yến Ninh nào thèm để tâm, hắn nhíu mày, gương mặt trắng trẻo thoáng vẻ bất mãn, hậm hực bảo: "Phụ hoàng, ngài cứ nói xem con chim đó có ăn không? Hễ nó ăn, thì người bị ăn cũng thành Phật thôi. Thịt cắt là thịt, mắt cũng là thịt, đều là thịt, khác gì nhau đâu?"

Lý lẽ ngang ngược đến thế, Hoàng Thượng nhất thời cứng họng, chẳng tìm được câu nào để phản bác. Chỉ cần nhớ đến giấc mộng bị chim ưng mổ mắt, ngài lại bất giác liên tưởng đến câu hỏi của Tiêu Yến Ninh: "Thịt là thịt, có gì khác nhau? Ăn là thành Phật!" Câu nói ấy cứ lởn vởn trong đầu, khiến ngài ngây ra, đờ đẫn.

"Hoàng Thượng," Tân Lễ Bộ Thượng Thư kiêm Đại học sĩ Văn Uyên Các, Từ Uyên, nở nụ cười vang, đầy vẻ nể mặt: "Thần thấy quan điểm của Thất hoàng tử thật độc đáo, cũng có lý lẽ riêng!"

Từ Uyên là người do chính Hoàng Thượng đề bạt vào Nội Các, thuộc hàng thân tín tuyệt đối của ngài. Hắn vừa mở lời, quần thần lập tức hưởng ứng. Dù chỉ là lời nói ngây ngô của trẻ con, nhưng họ chẳng phải người của Khâm Thiên Giám, hà cớ gì phải so đo với một đứa trẻ? Quan trọng hơn, nhìn thần sắc của Hoàng Thượng, rõ ràng là chẳng hề giận dữ. Đã vậy, làm bề tôi biết điều, chi bằng nhân cơ hội này mà tâng bốc tài năng của Thất hoàng tử.

Tể tướng Tần Truy chỉ khẽ liếc Tiêu Yến Ninh, lòng thầm nghĩ, lời của Thất Hoàng tử nói hôm nay chẳng khác nào cơn mưa đúng lúc cứu nguy cho Lương Thiệu. Trước đó, khi Hoàng Thượng triệu kiến Lư Văn Dụ, thời điểm lại quá trùng hợp, khiến Lư Văn Dụ nửa đêm còn đến bái kiến Tần Truy.

Lư Văn Dụ tìm đến Tần Truy không vì ý đồ kết bè kéo cánh, mà chỉ bởi vì hắn thấy Lương Thiệu là một tướng tài hiếm có. Nếu Hoàng Thượng vì một chút nghi kỵ mà khiến trung thần lương tướng phải chịu kết cục bi thảm, thì thật khiến lòng người nguội lạnh. Lý do Lư Văn Dụ chọn Tần Truy là vì cha của Lương Thiệu từng phục vụ dưới trướng Anh Quốc Công, dù thời gian ngắn ngủi, nhưng cũng có chút liên hệ. Hơn nữa, Lư Văn Dụ hiểu rõ phẩm tính của Tần Truy, biết rằng dù Tần Truy không giúp, cũng sẽ chẳng bán đứng mình. Ngoài Tần Truy, Lư Văn Dụ cũng không biết nên tìm ai.

Giờ đây, khi các hoàng tử đã đến tuổi trưởng thành, lòng dạ quần thần càng thêm phức tạp. Những kẻ xuất thân hàn vi tuy được Hoàng Thượng trọng dụng, nhưng tâm tư đơn thuần, quan hệ với Lư Văn Dụ lại hời hợt. Nếu lỡ để lộ chuyện hắn đến cầu xin, e rằng trong mắt Hoàng Thượng, triều đình sẽ chẳng còn chỗ cho hắn.

Dù là Tể tướng cao quý, Tần Truy xuất thân từ phủ Anh Quốc Công, hiểu rõ giá trị của một vị tướng tài đối với quốc gia. Mấy ngày nay, từ chỗ Tần Quý phi, Tần Truy biết Hoàng Thượng có lẽ đang bị ám ảnh bởi một cơn ác mộng. Vì vậy, Tần Truy vẫn luôn tìm cách gỡ Lương Thiệu ra khỏi lằn ranh nguy hiểm ấy, nào ngờ Tiêu Yến Ninh, với câu chuyện kể còn chưa tròn vành rõ chữ, lại vô tình hóa giải được nan đề.

Giờ đây, có Từ Uyên – cận thần của Hoàng Thượng – dẫn đầu hưởng ứng, hiệu quả còn hơn cả Tần Truy lên tiếng. Ngược lại, Lư Văn Dụ, người vốn đã đoán được đôi chút về cơn ác mộng của Hoàng Thượng, lại chẳng để lộ cảm xúc gì. Hoàng Thượng chỉ hỏi hắn về một nhân vật trong điển cố, hắn biết gì mà đáp? Nghĩ đến đây, Lư Văn Dụ lặng lẽ nhấp một ngụm rượu, lòng thầm thở dài: Ai cũng biết Hoàng Thượng yêu thương Thất hoàng tử, hôm nay nhìn thấy, đối phương quả là có chút tài khiến người ta yêu mến. Chỉ tiếc học vấn còn kém, chắc phải chờ đến khi nhập học mới khá lên được.

Tiêu Yến Ninh, được quần thần tâng bốc, càng thêm đắc ý. Hoàng Thượng trừng mắt nhìn hắn, nhưng chút u ám còn sót lại từ cơn ác mộng cũng tan biến theo những lời ca tụng. Ngài nhìn Lương Tĩnh – đứa trẻ vẫn đứng trước mặt mình – càng thấy thuận mắt, từ tướng mạo đến cốt cách đều ưa nhìn, bèn nói: "Nếu ngày sau con có thể như cha con, trở thành đại tướng quân, trẫm sẽ tặng con một con chim ưng."

Lương Tĩnh nghiêng đầu, dường như thắc mắc tại sao không tặng ngay bây giờ. Tiêu Yến Ninh lập tức hét lên: "Phụ hoàng, người cũng sẽ tặng cho nhi thần chứ?"

"Con à?" Hoàng Thượng nhếch môi, giọng trêu chọc: "Con còn chẳng biết chim ưng là gì, muốn để làm gì? Hay tưởng rằng chim ưng trẫm tặng làm từ vàng ròng?"

Các đại thần trong triều đều từng nghe chuyện Thất hoàng tử từ nhỏ đã mê tiền, giờ nghe Hoàng Thượng cười cợt, ai nấy đều nở nụ cười đồng tình.

Tiêu Yến Ninh: "..." Ai cười cũng hiền hòa, nhưng sao vẫn thấy ấm ức thế này.

Nói gì mà mê tiền, hôm nay ngồi đây, ai dám vỗ ngực bảo mình không thích tiền?

Quân tử yêu tài, lấy chi hữu đạo, mê tiền thì có gì sai?

"Chỉ cần phụ hoàng tặng, dù chẳng phải vàng ròng, nhi thần cũng thích!" Tiêu Yến Ninh đáp.

Hoàng Thượng nhìn hắn, càng nhìn càng thấy yêu mến. Lời trẻ con nói ra, chân thành đến lạ, nghe mà lòng ngài khoan khoái. Các hoàng tử khác chứng kiến cảnh này, lòng dạ khó tả. Họ nghĩ, Tiêu Yến Ninh chẳng nên làm hoàng tử, làm thái giám bên cạnh Hoàng Thượng có khi hợp hơn. Từ nhỏ đã giỏi nịnh nọt, lớn lên chẳng phải sẽ khiến Hoàng Thượng mê mẩn đến chẳng phân đông tây nam bắc sao?

"Lương Tĩnh, còn không mau tạ ơn Hoàng Thượng!" Lương Thiệu thấy không khí đang vui, vội vàng nhắc nhở.

Lương Tĩnh là một đứa trẻ thực thụ, nhiều chuyện chẳng hiểu, nhưng rất biết nghe lời. Cậu bé giòn giã: "Đa tạ Hoàng Thượng!"

Hoàng Thượng vốn thích những đứa trẻ ánh mắt trong veo, biểu cảm thuần khiết. Nhìn Lương Tĩnh, ngài mỉm cười: "Con nói còn vừa tròn bốn tuổi?"

Lương Tĩnh gật đầu, đúng là bốn tuổi.

Nụ cười trên mặt Hoàng Thượng càng rạng rỡ: "Thất hoàng tử của trẫm năm nay năm tuổi, hai đứa tuổi tác tương đồng. Có muốn vào cung làm bạn đọc với Thất Hoàng tử hay không?"

Lương Tĩnh chẳng hiểu gì nhiều, nhưng hai chữ "đọc sách" thì hiểu. Cậu bé thoáng rầu rĩ – đọc sách khó lắm, còn khó hơn cả luyện võ. Nhưng trước khi vào cung, cha mẹ và các anh đều dặn y phải nghe lời Hoàng Thượng. Vậy giờ có phải cũng phải vâng lời không?

Chưa kịp để Lương Tĩnh đáp, Lương Thiệu đã vội vàng, đầy vẻ lo lắng: "Hoàng Thượng, tiểu tử nhà thần còn nhỏ, lại thô lỗ, e rằng không đủ tư cách làm bạn đọc cho hoàng tử."

Hoàng Thượng nào để ông từ chối, càng nghĩ càng thấy ý tưởng này tuyệt diệu: "Còn nhỏ, thô lỗ thì vào cung đọc sách là vừa. Khi Thất hoàng tử nhập học, Lương Tĩnh sẽ làm bạn đọc cho nó."

Lương Thiệu: "..."

Ông tuyệt vọng. Xong rồi, về nhà chắc phải gấp rút tìm danh sư, thắp đèn dạy đêm cho Lương Tĩnh. Bằng không, vừa vào cung, e rằng y sẽ nổi danh vì học vấn quá tệ.

Tiêu Yến Ninh: "..." Chẳng ai hỏi ý kiến hắn sao? Cứ thế tìm bạn đọc cho hắn? Hắn phải đi học thật à?

Hắn lại phải làm học sinh tiểu học lần nữa sao?

Tiêu Yến Ninh chỉ thấy trước mắt tối sầm, tương lai mịt mù.

Các hoàng tử khác, kể cả Thái tử, đều không ngờ Hoàng Thượng lại để Lương Tĩnh làm bạn đọc cho Tiêu Yến Ninh. Có khi, bạn đọc với hoàng tử chỉ đơn thuần là bạn đồng hành. Hoàng Thượng có lẽ chẳng nghĩ gì sâu xa, nhưng người khác thì không hẳn vậy.

Hoàng Thượng hôm ấy có chút men say, lại thấy hai đứa trẻ đáng yêu, nên mới buột miệng. Hơi tùy hứng.

Nhìn thấy thần sắc phức tạp của vài đại thần, Hoàng Thượng thoáng do dự, cảm giác như quyết định này có phần không ổn. Nhưng vừa thấy vẻ mặt hoảng hốt, mắt ngấn lệ của Tiêu Yến Ninh khi nghe phải đi học, ngài lập tức xua tan do dự, thậm chí có chút bực mình. Một câu chuyện kể còn chẳng ra hồn, không đi học thì làm gì? Ngày ngày bắt dế à?

Ngài trầm giọng: "Ấm ức cái chứ? Nếu sách đọc không tốt, trẫm sẽ đích thân đánh đòn con!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Xem ra, dù là bậc đế vương, cũng chẳng thoát được tâm tư mong con hóa rồng.

Sau tiểu khúc ấy, Hoàng Thượng cùng quần thần tiếp tục nâng chén. Lương Tĩnh còn nhỏ, lời người lớn nói chẳng hiểu, vũ nhạc cũng chẳng biết thưởng thức, nên chẳng mấy chốc đã ngồi không yên. Lương Thiệu hiểu tính con, bèn kiếm cớ cho cậu nhóc "trốn" đi.

Tiêu Yến Ninh cũng chẳng muốn ở lại. Thấy Lương Tĩnh chuồn mất, hắn cũng lẻn theo. Hoàng Thượng ngồi trên cao, sớm đã nhìn thấy hai đứa trẻ lén lút, nhưng nghĩ rằng hiếm khi Tiêu Yến Ninh gặp được bạn cùng tuổi, ngài chỉ ra hiệu cho Lưu Hải, rồi mặc kệ hai đứa nhỏ.

Ra ngoài điện, nhìn Lương Tĩnh – một đứa trẻ thực thụ – Tiêu Yến Ninh thấy thú vị. Hắn nhìn cậu bé có phần ngây ngô, bèn nảy ý muốn trò chuyện. Dù gì hai đứa trẻ đứng im chẳng nói gì cũng khó xử. Hắn bước đến trước mặt Lương Tĩnh, hỏi: "Ngươi thích dế không?"

Lương Tĩnh trông cũng sáng sủa, nhưng so với Tiêu Yến Ninh được nuôi nấng trong nhung lụa, cậu bé mang thêm vài phần rắn rỏi của vùng biên cương. Y ngây thơ đáp: "Dế à, ăn được." Y từng ăn rồi, nướng lên mà ăn.

Không chỉ y, ở biên cương, nhiều người cũng ăn.

Một câu nói bình thường, một ánh mắt trong trẻo, nhưng khiến Tiêu Yến Ninh khựng lại. Cùng là dế, nhưng với mỗi người lại mang ý nghĩa khác. Với hắn, dế là trò tiêu khiển trong cung; với Lương Tĩnh ở biên cương, dế là thức ăn.

Chỉ trong khoảnh khắc, lòng Tiêu Yến Ninh dâng lên một cảm giác khó tả. Hắn mím môi, định nói gì đó, thì Lương Tĩnh lại lên tiếng, giọng đầy tự hào: "Ca ca ta bắt được nhiều dế lắm, ca ca ta là người giỏi nhất thiên hạ!"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn nổi da gà. Trong cung cấm, dám bảo ca ca mình là người giỏi nhất thiên hạ! Dù là lời trẻ con, nhưng lỡ rơi vào tai kẻ đa nghi, thêm mắm dặm muối, e rằng sẽ thành tai họa.

"Ca ca ta mới là người giỏi nhất thế gian!" Tiêu Yến Ninh vừa nghĩ vừa nói.

Hôm nay, hắn đành phải làm trẻ mẫu giáo một lần, để rồi cãi nhau một trận ngây ngô nhất đời.

Lương Tĩnh không chịu, giơ hai ngón tay, hùng hồn nói: "Ta có hai ca ca, ca ca ta giỏi lắm!"

Tiêu Yến Ninh ưỡn ngực, tự hào hơn: "Ta có tận sáu ca ca, các ca ca ta còn giỏi hơn!"

"Ca ca ngươi không có giỏi!" Lương Tĩnh khóe mắt cay xè, lệ lưng tròng: "Ca ca ta biết cưỡi ngựa!"

Tiêu Yến Ninh cũng sốt ruột. Sao không thuận theo hắn mà nhận hắn giỏi cho rồi? Trận cãi này còn kéo dài đến bao giờ?

Trẻ con thật phiền!

Hắn hối hận chết đi được. Sao lại rỗi hơi hỏi Lương Tĩnh thích dế hay không? Tìm chuyện với trẻ con đâu phải thế này. Giờ thì hay rồi, lòng vòng chẳng dứt ra được.

"Ca ca ngươi không giỏi, ca ca ta mới giỏi! Ca ca ta không chỉ cưỡi ngựa, còn biết đọc sách, sách khắp thiên hạ ca ca ta đều biết!" Tiêu Yến Ninh trừng mắt, cao giọng. Dù có phóng đại, nhưng cãi nhau thì phải khoa trương, phải lớn tiếng.

Lương Tĩnh càng giận, nắm chặt tay, má phồng lên, gào to: "Ca ca ta cũng biết đọc sách, còn cưỡi ngựa giết giặc cơ!"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Thua rồi. Ca ca của y đúng là từng ra chiến trường giết giặc. Còn ca ca của hắn, ngoài đọc sách, chỉ có Tam ca biết múa vài đường đao, vặn cột gì gì đó.

Thấy sắp thua, Tiêu Yến Ninh nhắm mắt, thầm xin lỗi các ca ca. Hắn chỉ là trẻ con, giờ phút này, trận cãi này đành phải đi theo hướng hoang đường.

Hắn đỏ mặt, gào lên câu khẩu hiệu kinh điển của trẻ con hậu thế: "Ca ca ta ăn được cả phân, ca ca ngươi làm được không?"

Lương Tĩnh chẳng chịu lép vế: "Ca ca ta cũng biết ăn phân!"

Tiêu Yến Ninh càng bướng: "Ca ca ta có thể ăn phân trong tư thế trồng chuối!"

Lương Tĩnh gào to hơn:"Ca ca ta không chỉ vừa trồng chuối vừa ăn phân, mà còn có thể làm thế ngay trên lưng ngựa!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Thôi, hắn chịu thua. Trận cãi mẫu giáo này, trẻ con thực thụ thắng rồi.

Thấy hắn im bặt, Lương Tĩnh đắc ý: "Vậy nên, ca ca ta giỏi nhất!"

"Ca ca ta mới giỏi nhất!" Tiêu Yến Ninh nào chịu thua.

Hai đứa trẻ trừng mắt nhìn nhau, không ai nhường ai, cuối cùng lao vào nhau mà đánh.

Lưu Hải ngây người chứng kiến, chẳng hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Ông vội cho thị vệ tách hai đứa trẻ ra, rồi hối hả vào điện bẩm báo Hoàng Thượng.

Lưu Hải thậm chí chẳng giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh, ông quá sốc. Nói thật, cả đời ông chưa bao giờ nghĩ có ngày ai đó lại lấy việc "ca ca mình ăn được phân" làm niềm tự hào.

Ông vội vã quỳ xuống, thần sắc méo mó, giọng run run: "Hoàng Thượng, Thất hoàng tử và Lương công tử đánh nhau rồi!"

"Cái gì?" Hoàng Thượng đặt chén rượu xuống: "Sao lại đánh nhau?" Tiểu Thất tuy nghịch ngợm, nhưng chỉ thích trêu chim, bắt dế, sao lại đánh nhau với Lương Tĩnh? Đây là lần đầu Tiểu Thất đánh nhau, phải không?

Lương Thiệu đứng bật dậy: "Chắc chắn tiểu tử nhà thần vô lễ, xúc phạm đến Thất hoàng tử. Thần xin lập tức bắt nó về tạ lỗi!"

Lưu Hải định nói lại thôi. Hoàng Thượng liếc nhìn Lưu Hải, biết ngay có ẩn tình, có khi Tiểu Thất là người khơi mào không chừng. Ngài trầm giọng: "Lương khanh, chưa hỏi rõ, sao đã đổ lỗi cho Lương Tĩnh? Lưu Hải, nói đi, chuyện gì xảy ra?"

Lưu Hải: "..." Nói? Thật sự phải nói sao? Nói trước mặt bao người sao?

Ánh mắt ông lướt từ Thái tử đến các hoàng tử khác. Những hoàng tử bị hắn nhìn đều nhíu mày – vẻ mặt quái lạ gì thế này? Liên quan gì đến họ? Chuyện gì mà kéo cả đám hoàng tử vào?

Hoàng Thượng lần đầu thấy Lưu Hải biểu cảm phong phú thế, lòng dâng lên dự cảm chẳng lành, nhưng vẫn cố trấn tĩnh, lạnh giọng: "Lưu Hải!"

Lưu Hải nhắm mắt, cắn răng, kể lại toàn bộ sự việc, không sót một chữ. Ban đầu còn bình thường, chỉ là hai đứa trẻ cãi nhau. Trẻ con mà, thích nói khoác, lời hơi to tát, nhưng cũng dễ hiểu. Nhưng khi nội dung cãi vã được phơi bày, cả điện lặng đi.

Đặc biệt là các hoàng tử bỗng dưng thành nhân vật chính, từ Ngũ hoàng tử, Lục hoàng tử cho đến Thái tử vốn điềm tĩnh, ai nấy đều trợn mắt kinh ngạc.

Hoàng Thượng: "..."

Khi Lưu Hải kể xong, cả điện im phăng phắc.

Lương Thiệu: "..." Ông muốn nói gì đó, nhưng chẳng biết mở lời thế nào. Ông là người thô kệch, miệng lưỡi vụng về, thật chẳng ngờ Thất hoàng tử cãi nhau lại "độc đáo" đến vậy.

Cả điện lặng ngắt như tờ, đến nỗi một cây kim rơi cũng nghe thấy tiếng. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân lạch bạch vang lên, rồi Tiêu Yến Ninh như chú bê con bị thương, lao vào điện, giọng ngấn lệ, vang vọng khắp điện: "Phụ hoàng, phụ hoàng, ngài phải làm chủ cho nhi thần! Lương Tĩnh dám nói ca ca hắn giỏi hơn ca ca nhi thần!"

Hắn đứng đó, ngẩng khuôn mặt đáng thương, như chịu nỗi oan ức lớn lao.

Lương Tĩnh chạy theo sau, cũng hét lên: "Rõ ràng ca ca ta giỏi hơn, ngươi còn không chịu nhận!"

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 32​


Tiêu Yến Ninh ngoảnh đầu, trừng Lương Tĩnh đầy căm phẫn: "Ca ca ta mới là giỏi nhất!"

Hai đứa trẻ, ánh mắt trong veo ngập tràn giận dữ. Nếu không có thị vệ lặng lẽ cản lại, e rằng trước mặt Hoàng Thượng, chúng lại lao vào đánh nhau.

Tiêu Yến Ninh nhìn đôi mắt trong trẻo, ấm ức của Lương Tĩnh, bất giác muốn xoa chân. Trẻ con đánh nhau chẳng biết nặng nhẹ, cào cấu, đá đạp, cắn xé, chiêu gì nghĩ ra được là dùng, dồn cả sức bú sữa mà tung ra. Thật ra, nếu đánh nhau, Tiêu Yến Ninh chắc chắn chiếm thế thượng phong, nhưng hắn là người lớn, còn sĩ diện, sao nỡ bắt nạt trẻ con? Thế là chỉ cố giữ hai tay Lương Tĩnh đang cào hắn, kết quả bị tên nhóc đầy sức trâu này đá cho mấy cái.

Cả đời này, hắn chịu thua thiệt, đều vì Lương Tĩnh.

Dù trong lòng than thở, Tiêu Yến Ninh vẫn phải diễn tiếp vở kịch này. Hắn nhìn Hoàng Thượng, mắt lấp lánh lệ, đầy kỳ vọng: "Phụ hoàng, cho ca ca nhi thần đấu với ca ca hắn, ca ca nhi thần chắc chắn thắng!"

Hoàng Thượng: "..." Đấu gì? Đấu ăn phân à?

Các hoàng tử: "..." Không, họ chẳng thắng nổi đâu!!

Quần thần, kể cả nhà họ Lương: "..." Mở mang tầm mắt, lòng dạ rối bời.

Thấy Hoàng Thượng đờ đẫn chẳng phản ứng, Tiêu Yến Ninh sốt ruột, nhìn Thái tử Tiêu Yến Cẩn, mắt long lanh: "Thái tử ca ca, huynh lên đi!"

Thái tử: "..." Không những không lên, y còn lùi một bước, chân run rẩy. Y không được đâu, đừng vì y là trưởng tử mà kéo y vào!

Thấy Thái tử lùi bước, Tiêu Yến Ninh càng tủi thân, ánh mắt chuyển sang Nhị hoàng tử. Vừa chạm ánh nhìn, Nhị hoàng tử vội xua tay, kèm theo trận ho kịch liệt. Tiêu Yến Ninh thất vọng, Nhị hoàng tử sức khỏe yếu thế, e cũng chẳng thắng nổi.

Nhị hoàng tử lần đầu thấy may mắn vì mình yếu đuối. Nếu biết khỏe mạnh lại bị Tiêu Yến Ninh kỳ vọng thế, hôm nay hắn đã phun máu rồi. May mà hắn yếu, chẳng gánh nổi kỳ vọng to lớn này.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tam hoàng tử, mặt sáng lên: "Tam ca!" Vẻ mặt như muốn nói: Tam ca khỏe mạnh, chắc chắn thắng!

Tam hoàng tử lắc đầu như trống bỏi, gương mặt tuấn tú đầy vẻ kiếu từ. Tiêu Yến Ninh gọi tiếng "Tam ca" này, hắn nhận không nổi đâu, nghe giống tiếng đòi mạng hơn.

Tiêu Yến Ninh buồn bã. Sao ai cũng từ chối hắn? Hắn nhìn Tứ hoàng tử, giọng nghẹn ngào: "Tứ ca, họ không được, huynh lên đi!"

"Tứ ca cũng không được!" Tứ hoàng tử vốn thông minh lanh lợi, giờ chỉ hận sao mình không biến mất. Hắn vội nói: "Chẳng ai được cả!"

Tiêu Yến Ninh không hiểu, nhưng vẫn kiên trì, nhìn Ngũ hoàng tử: "Ngũ ca!"

Ngũ hoàng tử lùi nhanh, trừng Tiêu Yến Ninh, kinh hoàng: "Đừng gọi ta! Ta không phải ca ca ngươi, ngươi mới là ca ca ta!" Trong lòng còn chửi thề, kẻ nghĩ ra trận đấu này, chẳng phải người nữa!

Cuối cùng, ánh mắt đầy hy vọng rơi xuống Lục hoàng tử.

Tiêu Yến Ninh nắm chặt tay, lệ rơi lã chã: "Lục ca!" Đây là tia hy vọng cuối cùng của hắn đó...

Lục hoàng tử: "..."

Bị nhìn chằm chằm, hắn chỉ hận sao mình là Lục, sao không phải lão Đại. Nhìn hắn làm gì, nhìn có ích gì?

Hắn vốn nghĩ mình đã mười tuổi, là người lớn, làm hoàng tử phải nho nhã. Người lớn chẳng nên so đo với trẻ con. Nhưng giờ, nếu không so đo, hắn phải gánh cái hy vọng "ăn phân" kia. Hắn khó nhọc: "Thất ca à, Lục đệ không giúp được đâu. Hay là, huynh tự lên đi!"

Tiêu Yến Ninh lắc đầu, phẫn uất: "Ta không được!" Rồi nghi hoặc sửa lời Lục hoàng tử: "Lục ca, huynh là ca ca mà, sao lại gọi ta là ca? Huynh là Lục, ta là Thất, huynh lớn ta nhỏ. Huynh không biết đếm số à?" Thật đáng thương.

Lục hoàng tử tức đến nghiến răng. Hắn đang cố đọc sách thánh hiền, cố làm quân tử nho nhã, vậy mà bị một thằng ngốc thương hại! Hắn chỉ muốn đấm vào mặt Tiêu Yến Ninh.

Nói xong, hắn nhìn hai vị ca ca của Lương Tĩnh, rồi nhìn mình, giải thích vì sao mình không được: "Ta còn nhỏ, đấu không lại họ."

Các hoàng tử: "..." Vậy vì họ lớn tuổi, họ đáng phải chịu sao? Ngươi nhỏ thì giỏi lắm à!

Thấy Tiêu Yến Ninh hỏi một vòng chẳng được gì, Lương Tĩnh đắc ý. Sáu ca ca thì đã sao, chẳng phải đều vô dụng à?

Cậu bé nhìn hai ca ca nhà mình, chạy đến, hớn hở hét lớn: "Đại ca, Nhị ca, hai người lên đi, cho hắn thấy ai giỏi nhất!" Tư thế như đang chỉ huy ngàn quân, chứ chẳng phải một trận đấu lố bịch.

Đại ca Lương Hàm, Nhị ca Lương Mục: "..." Không, họ không lên nổi đâu, họ cũng đâu phải người giỏi nhất. Là người, đâu cần thắng thua đến thế! Thắng thua quá, dễ bị đánh lắm!

Đặc biệt là Lương Hàm, trước khi về kinh, vết thương chưa lành, giờ bị hai đứa trẻ k*ch th*ch, cảm thấy cả người đau nhức. Đối diện ánh mắt kỳ vọng của Lương Tĩnh, hắn chẳng dám mở miệng.

Nói sao đây? Nói mình không ăn được, chẳng phải thừa nhận sáu hoàng tử thắng trong trận "ăn phân" sao? Còn nếu nói mình ăn được, thì thật sự không được mà....

"Đại ca, đi đi!" Lương Tĩnh hiếu thắng thúc giục.

Lương Hàm lòng dạ rối bời, nhìn Lương Tĩnh, ngực đau nhói. Hắn chỉ tay vào cậu bé, bàn tay từng cầm đao vững vàng trên chiến trường giờ run lẩy bẩy. Trước mắt tối sầm, cổ họng dâng lên vị máu. Cuối cùng, hắn không kìm được, nghiêng người phun một ngụm máu, ngẩng đầu lên, đầu óc quay cuồng chực ngã. Hắn muốn vịn thứ gì đó, nhưng chỉ túm được Lương Mục bên cạnh, rồi ngất xỉu.

Trong cơn mê man, hắn nghe ai đó hét: "Trời ơi, Thiếu tướng quân bị chọc tức đến thổ huyết rồi!"

Lương Hàm: "..." Gì mà chọc tức đến thổ huyết? Là vết thương cũ tái phát, được chưa?

Khoảnh khắc ấy, Lương Hàm tuyệt vọng. Lịch sử hậu thế sẽ không ghi lại chuyện này, đúng không? Hắn không muốn lưu danh sử sách với câu chuyện vì đệ đệ ép thắng trận "ăn phân" mà thổ huyết đến mức ngất xỉu đâu...

Lương Hàm hộc máu làm Tiêu Yến Ninh hoảng hồn. Nếu thật sự khiến một công thần bị chọc tức mà sinh bệnh, hắn cả đời sẽ không yên lòng. Đừng để lòng hảo tâm thành chuyện xấu chứ.

Hắn chạy đến trước mặt Hoàng Thượng, khóc lóc thảm thiết: "Phụ hoàng, phụ hoàng, mau gọi thái y cứu ngài ấy đi!"

Hoàng Thượng như đang ở trong thước phim có hiệu ứng slow-motion, ngây ngốc nhìn hắn, ngây ngốc sai Lưu Hải gọi thái y.

Một buổi yến tiệc mở đầu với quân thần hòa hợp, giữa chừng là trẻ con ầm ĩ, khép lại bằng vị thiếu tướng ngất xỉu. Đây đâu phải tiệc mừng công thần, rõ ràng là cái chợ gà bay chó sủa!

"Tạo nghiệt!" Hoàng Thượng nhìn cảnh hỗn loạn, lẩm bẩm.

Cả đời ngài chưa bao giờ trống rỗng đầu óc thế này, trống đến chẳng thốt nổi lời. Lòng ngài đập thình thịch, phẫn nộ đến tột cùng mà chẳng phát ra được chữ nào.

Mà kẻ gây họa thì lại chẳng biết gì, vẫn ở trước mặt ngài khóc lóc, lấy tay quệt nước mắt. Lương Tĩnh cũng khóc, khóc to hơn cả Tiêu Yến Ninh. Nếu không bị Lương Thiệu xách cổ áo lôi đi, cậu bé chắc đã bò lên người Lương Hàm mà khóc tiếp.

May mà thái y đến kịp, bắt mạch cho Lương Hàm, nói đó chỉ là do máu bầm từ vết thương cũ. Vô tình làm được việc tốt, Tiêu Yến Ninh mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra ánh mắt Hoàng Thượng nhìn mình, kỳ lạ vô cùng. Như đang đánh giá, lại như trên đầu hắn mọc sừng, vừa khiến người ta tò mò, vừa có chút hối hận và ghét bỏ.

Tiêu Yến Ninh đoán không sai, Hoàng Thượng thật sự có chút hối hận. Còn ghét bỏ thì cũng không hẳn, chỉ là ngài nhìn hắn, chợt nhớ lúc hắn mới sinh, ngài từng khen hắn giống mình. Mấy năm qua, ngài còn khen hắn nhiều lần như thế, bảo đứa trẻ này giống mình, chỗ nào cũng thông minh.

Hôm nay, Tiêu Yến Ninh mang đến cho ngài một "niềm vui" chẳng thể quên. Nghĩ lại lời mình từng nói – hắn giống mình – Hoàng Thượng chỉ muốn quay về ngày hắn ra đời, lập tức rút lại câu nói ấy.

Tên nhi tử ngu ngốc này thích giống ai thì giống, nhưng đừng giống ngài!

Yến tiệc đến đây chẳng thể tiếp tục. Người khóc thì khóc, người thổ huyết thì thổ huyết, người hoang mang thì hoang mang, người muốn biến mất thì hận mình đã xuất hiện.

Khi thái y xác nhận Lương Hàm không sao, Hoàng Thượng mới lên tiếng, giọng mệt mỏi: "Giải tán đi. Thái y đến Lương phủ, phải đảm bảo Lương khanh không việc gì."

Đây là lần đầu tiên ngài nói bằng giọng đầy uể oải thế này. Ngài muốn giữ uy nghiêm như xưa, nhưng thật sự chẳng còn sức.

Lòng quá mệt rồi.

Quần thần đều có chừng mực, biết khi nào được xem trò cười nhà hoàng tộc, khi nào không. Huống chi hôm nay, sự việc vượt xa dự đoán. Vì vậy, khi Hoàng Thượng vừa mở lời, mọi người lập tức rút lui.

Chỉ có Tể tướng Tần Truy thì động tác chậm rãi, do dự, nhìn Tiêu Yến Ninh, ánh mắt đầy lo lắng. Quả nhiên, tuổi nhỏ là lợi thế, vì chỉ có trẻ con mới dám vô tư xúc phạm cả đám hoàng tử. Hôm nay, Tiêu Yến Ninh chắc chắn nổi danh trong các nhà quan viên.

Trên đường về Càn An Cung, Hoàng Thượng lặng im. Các hoàng tử, kể cả Tiêu Yến Ninh, đi bên ngài cũng im lặng.

Tiêu Yến Ninh ngáp một cái, hắn buồn ngủ rồi. Chuyện dù lớn đến đâu, ở tuổi này, hắn cũng quên nhanh thôi. Hắn vừa ngáp vừa vô tư: "Phụ hoàng, nhi thần buồn ngủ."

Hắn nói xong lại dụi mắt, ngáp dài. Thái tử và các hoàng tử nhìn hắn, thấy hắn còn vẫy tay, cười ngây ngô: "Các ca ca, mai gặp!"

Lục hoàng tử cười khẩy đầy chán nản. "Ca ca" – hai chữ này nghe thật chói tai.

Tiêu Yến Ninh chẳng thèm để ý, lại nhìn Hoàng Thượng: "Phụ hoàng, mai gặp!"

Hoàng Thượng nhếch môi, phát ra âm thanh từ cổ họng, chẳng biết là "ừ" hay "hừ".

Cung nhân ở Vĩnh Chỉ Cung vì sự cố này mà cả tối nơm nớp, sợ Hoàng Thượng để ý đến họ. Nghe giọng ngài, chân họ lập tức mềm nhũn. Thấy ngài không nói gì, họ vội hành lễ, lí nhí thưa: "Nô tài xin đưa Thất hoàng tử về cung nghỉ ngơi."

Sau khi cung nhân ôm Tiêu Yến Ninh rời đi, Hoàng Thượng đứng yên hồi lâu. Ngài không động, chẳng ai dám động.

Chẳng biết bao lâu, ngài gọi Thái tử đến, dặn dò: "Tiểu Thất chưa nhập học, tâm trí chưa chín chắn. Sau này, con phải chú ý việc học của nó. Bảo nó đọc sách nhiều, đọc sách nhiều vào!"

Thái tử: "Vâng, phụ hoàng." Y nhất định sẽ để mắt đến Tiêu Yến Ninh, dạy hắn biết cái gì nên nói, cái gì không.

Hoàng Thượng thở dài, nhìn các hoàng tử khác: "Các con là huynh đệ, phải đồng lòng, cùng Thái tử trông nom Tiểu Thất. Đọc sách nhiều, đọc sách nhiều vào!"

Ngài lặp lại mấy lần "đọc sách nhiều". Các hoàng tử gật đầu lia lịa. Dù giữa họ có toan tính gì, hôm nay, sau màn của Tiêu Yến Ninh, họ bỗng nhìn nhau, thấy đối phương thật "đẹp đẽ".

"Tam nhi," Hoàng Thượng nhìn Tam hoàng tử: "Con xưa nay không thích đọc sách. Trẫm không cấm con múa đao múa thương, nhưng từ hôm nay, trước mặt Tiểu Thất, con phải làm gương tốt. Không được thô lỗ, không được thô lỗ!"

Tam hoàng tử: "... Vâng."

Hoàng Thượng phất tay áo rời đi.

Còn chuyện thi đấu ăn phân, ngài chẳng muốn nghe thêm lần nào nữa.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 33​


Tiêu Yến Ninh, ngáp dài thườn thượt, lững lờ trở về Vĩnh Chỉ Cung.

Tần Quý phi đã chờ sẵn hắn, chuyện này chẳng có gì lạ. Mỗi lần hắn tung tăng ra ngoài dạo chơi, chỉ cần Hoàng thượng không có mặt, nàng luôn kiên nhẫn chờ hắn trở về.

Vừa trông thấy Tần Quý phi, đôi mắt ngái ngủ của Tiêu Yến Ninh lập tức sáng bừng, lũ sâu ngủ trong đầu tan biến. Hắn sải đôi chân ngắn ngủn, vội vã chạy tới, người chưa đến nơi, nụ cười đã nở rộ trên gương mặt: "Mẫu phi, nhi thần đã về rồi!"

Sắc mặt Tần Quý phi thoáng u ám, nàng trầm giọng: "Quỳ xuống."

Tiêu Yến Ninh ngơ ngác, mắt tròn xoe ngỡ ngàng, lòng đầy ấm ức. Hắn mím môi, chớp đôi mắt to tròn, ngây thơ hỏi: "Mẫu phi, nhi thần làm gì sai ạ?"

Ngươi khiến cả Thái tử lẫn mấy vị hoàng tử khác phải thi thố cái trò ấy, vậy mà còn hỏi có làm sai gì không? Tần Quý phi trong lòng gào thét, nhưng nàng thẹn thùng chẳng dám nói thẳng. Nàng thật không ngờ nổi, Tiêu Yến Ninh lại gây ra chuyện động trời đến vậy.

Khi nghe cung nhân báo tin, nàng như bị sét đánh ngang tai, chân mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững. Yến tiệc đón tiếp còn chưa tan, nàng không dám sai người dò la tình hình, chỉ biết thấp thỏm đi qua đi lại trong cung, lòng rối như tơ vò. Trong đầu nàng hiện lên vô số viễn cảnh tệ hại: nào là Hoàng thượng quở trách, nào là sáu vị hoàng tử nổi giận đánh hắn tơi bời...

Càng nghĩ càng sợ, càng sợ càng nghĩ, mà toàn nghĩ đến những kết cục tồi tệ nhất. Trước khi Tiêu Yến Ninh trở về, trong trí óc Tần Quý phi đã vẽ nên cảnh nàng vì dạy con không nghiêm mà bị đày vào lãnh cung, còn Tiêu Yến Ninh thì theo nàng, thảm thương gặm cỏ ăn qua ngày, cuộc sống bần cùng.

Đến khi cung nhân báo rằng Thất hoàng tử đã hồi cung, trái tim treo lơ lửng của Tần Quý phi mới hạ xuống. Nhưng nàng lập tức hạ quyết tâm phải dạy dỗ hắn một trận cho ra trò.

Quá mất mặt, nào đâu giống phong thái của một hoàng tử!

Nghĩ đến việc từ nay về sau, mỗi khi người ta thấy Tiêu Yến Ninh, lại nhớ đến cảnh tượng hôm nay, Tần Quý phi vừa tức vừa lo, trong lòng như có ngọn lửa âm ỉ cháy.

Nàng hạ quyết tâm mạnh mẽ, ngay khi mẹ con chạm mặt, nàng lập tức ra oai phủ đầu.

Tần Quý phi sợ mình mềm lòng.

Nhưng giờ phút này, nhìn Tiêu Yến Ninh ngây thơ chẳng hiểu gì, gương mặt tròn trịa đầy vẻ tổn thương và buồn bã, nàng không khỏi chau mày, giọng dịu đi đôi phần: "Con làm gì ở yến tiệc, con không biết sao?" Lời nói đã mất đi vẻ nghiêm khắc ban đầu, thêm vài phần an ủi dịu dàng.

"Nhi thần chẳng làm gì cả!" Tiêu Yến Ninh nghiêng đầu, khổ sở đáp: "Nhi thần chỉ thấy các ca ca của mình giỏi hơn ca ca của Lương Tĩnh thôi, nhi thần sai ở đâu ạ?"

"Cảm thấy ca ca của mình giỏi thì không sai." Tần Quý phi tận tình khuyên nhủ: "Nhưng con không thể nói như vậy, sao lại để các ca ca... Thôi, con còn nhỏ, nói con cũng chẳng hiểu. Phụ hoàng con đã truyền chỉ, qua năm mới, con phải đến thư phòng chính, học cùng các huynh đệ khác."

Gương mặt Tiêu Yến Ninh lập tức xịu xuống.

Hắn đã bảo mà, mẫu phi vốn dịu dàng, sao đột nhiên nổi giận lớn thế? Thì ra là do ông bố hoàng đế sai người đến lắm lời.

Thiệt là tình, hắn chỉ là một đứa trẻ, có thể có tâm tư xấu xa gì chứ? Hắn chỉ là trẻ con nói năng vô tư thôi mà!

Nhìn vẻ mặt tiu nghỉu của hắn, Tần Quý phi lấy làm lạ: "Con chưa biết chữ, cũng chưa từng đi học, sao nghe đến chuyện đọc sách đã bày ra vẻ mặt này?"

Tiêu Yến Ninh mím môi, suýt khóc: "Nhi thần chưa đọc sách, nhưng nhi thần thấy các ca ca đọc rồi! Nhiều lắm! Nhi thần còn hỏi tam ca ca, đọc sách có khó không, tam ca ca bảo khó lắm, không học được còn bị đánh đòn nữa!"

Hắn nhìn đôi tay nhỏ bé của mình, lòng đau như cắt.

Tần Quý phi: "..."

Ai không biết, nhìn vẻ mặt hắn, còn tưởng hắn đã bị đánh đòn rồi cơ!

Tam Hoàng tử này cũng thật thà quá, sao lại nói sự thật với một đứa trẻ chứ?

Mà Tiêu Yến Ninh cũng thật là, hỏi ai không hỏi, lại đi hỏi Tam Hoàng tử – người học hành tệ nhất – về chuyện đọc sách.

Tần Quý phi nhìn hắn, thở dài: "Phụ hoàng con đã quyết rồi, mẫu phi cũng chẳng có cách nào."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn vốn quen dậy sớm đi ngủ sớm, đã thành thói quen. Tần Quý phi thấy mí mắt hắn trĩu xuống, thỉnh thoảng còn ngáp dài, cũng không nỡ làm khó thêm, bèn sai cung nhân đưa hắn đi nghỉ.

Tiêu Yến Ninh rửa mặt xong, nằm trong chăn lụa mềm mại, nghĩ đến Lương Tĩnh từng cãi nhau với mình, hắn không khỏi đắc ý: "Qua năm mới, Lương Tĩnh thảm rồi, phải đi học nữa!"

Hắn thì khác, dù sao cũng là người lớn trong lốt trẻ con, học hành với hắn chỉ là chuyện muốn hay không, cuối cùng rồi cũng sẽ dễ như trở bàn tay. Còn Lương Tĩnh, chỉ là một đứa nhóc, chắc chắn sẽ khổ sở không ít.

Đêm nay, cái mông của Lương Tĩnh e rằng phải "nở hoa" rồi, Tiêu Yến Ninh nhắm mắt nghĩ thầm.

Hoàng thượng đã kim khẩu ngọc ngôn, lệnh Lương Tĩnh vào cung làm bạn đọc cho hắn. Đã vào cung, bất kể tuổi tác, phải biết kính nể người trong cung, nếu không, rất dễ chuốc họa vào thân.

Dĩ nhiên, Tiêu Yến Ninh có cả tá lý do để không cho Lương Tĩnh vào cung làm bạn đọc. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, để thằng nhóc ấy dưới mắt mình vẫn an toàn hơn, ít nhất hắn sẽ không thật sự hãm hại y.

---

Suy đoán của Tiêu Yến Ninh không sai. Về đến Lương phủ, khi Lương Hàm tỉnh lại, Lương Thiệu đích thân tiễn ngự y đi, rồi quay sang đánh Lương Tĩnh một trận.

Vừa ăn một gậy vào mông, Lương Tĩnh đã gào lên như heo bị chọc tiết, tiếng kêu thảm thiết vang vọng.

Mẫu thân Lương Tĩnh, Hoắc Thanh Liên, nghe tin Lương Thiệu định dùng gia pháp, vội vàng chạy tới. Nhìn Lương Tĩnh khóc lóc thảm thiết, bà vội ngăn lại: "Chuyện gì thế này?"

Lương Thiệu chẳng nỡ xuống tay mạnh, nhưng Lương Tĩnh chưa gì đã khóc như thể bị đánh đến tàn phế.

Nhìn thê tử đầy lo lắng, Lương Thiệu thở dài: "Tiểu Tĩnh nhà ta làm mất mặt trước mặt Hoàng thượng, ngài đã phán, qua năm mới, Tĩnh nhi phải vào cung làm bạn đọc cho Thất hoàng tử."

Hoắc phu nhân kinh hãi: "Sao lại thế? Tĩnh nhi ngay cả chữ to cũng chẳng biết mấy, làm sao đủ sức làm bạn đọc cho Thất hoàng tử?"

Lương Thiệu kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Hoắc phu nhân: "..." Nhìn Lương Tĩnh đang được Lương Mục ôm vào lòng, vẫn còn tủi thân khóc lóc, bà đột nhiên cảm thấy Lương Thiệu ra tay quá nhẹ.

Lương Thiệu lo lắng đến bạc đầu: "Hoàng cung là nơi một chiếc lá rơi cũng có thể đè chết người. Tĩnh nhi lớn lên ở Mạc Bắc, chúng ta lại nuông chiều, nó còn nhỏ dại, tính tình bướng bỉnh, ta rất sợ nó sẽ chuốc họa lớn."

"Không từ chối được sao?" Hoắc phu nhân cũng sốt ruột: "Sao chỉ một chuyến vào cung mà đã gây ra chuyện động trời thế này?"

"Hoàng thượng có ý đề bạt, ta nào ngờ ngài lại cho Tĩnh nhi làm bạn đọc cho Thất hoàng tử." Lương Thiệu cười khổ: "Ta muốn từ chối, nhưng làm sao từ chối nổi? Chẳng lẽ vì không muốn vào cung mà đánh gãy chân Tĩnh nhi?"

Hoắc phu nhân kinh hoàng nhìn ông.

Lương Thiệu vội giải thích: "Ta chỉ nói vậy thôi. Hoàng thượng đã mở lời, dù chân Tĩnh nhi thật sự gãy, cũng phải khiêng nó vào cung."

Hoắc phu nhân: "..." Nghe càng thêm đáng sợ.

"Cũng may hôm nay Lương Hàm nhanh trí, nếu không e là khó thu dọn tàn cục." Lương Thiệu thì thầm: "Nhưng Tĩnh nhi hôm nay biểu hiện thế này, cũng tốt."

Hoắc phu nhân hiểu ý ông. Lương Hàm và Lương Mục đều lập công lớn, lâu dần, e có kẻ gièm pha rằng thiết kỵ Mạc Bắc là quân của nhà Lương. Có một đứa con ngốc nghếch trong nhà, ngược lại khiến người ta yên tâm đôi phần.

"Thời gian vào cung còn dài, ta sẽ mời người dạy dỗ Tĩnh nhi cẩn thận, để nó có sự chuẩn bị." Hoắc phu nhân khẽ nói.

Dù nói vậy, trong lòng bà vẫn đầy lo lắng.

Bạn đọc của hoàng tử thường được chọn từ sớm, được gia đình huấn luyện đọc sách, học hành từ nhỏ. Khi vào cung, học vấn đã vững, tâm trí cũng trưởng thành. Còn Lương Tĩnh nhà bà, nửa đường chen chân vào, chẳng biết gì, lại có tính không chịu thiệt, thật khiến người ta đau đầu.

"Chỉ còn cách ấy thôi." Lương Thiệu nói: "Thất hoàng tử được Hoàng thượng sủng ái, hôm nay dù vô tình gây họa, nhưng cũng giúp nhà ta hóa giải nhiều khó khăn. Hy vọng là một người dễ gần."

---

Chuyện ở yến tiệc đón tiếp chỉ qua một đêm đã lan khắp trong ngoài cung.

Các phi tần có hoàng tử hoặc giận dữ, hoặc bất mãn, hoặc thấy buồn cười, nhưng lúc này chẳng ai lên tiếng, ngay cả một chiếc chén trà trong cung cũng không ai ném xuống đất.

Trong một khoảng thời gian, hậu cung yên ả lạ thường, như thể mọi người đều thu mình lặng lẽ.

Cũng phải, lúc này mà khoa trương chỉ tổ chuốc lấy nhục nhã.

Không bị chú ý, để mọi người mau chóng quên chuyện này đi mới là điều quan trọng.

Ngay cả Tiêu Yến Ninh cũng bị Tần Quý phi giữ chặt trong Vĩnh Chỉ Cung, không cho ra ngoài. Nàng không sợ đối đầu với người khác, chỉ lo có kẻ bất mãn, lén lút đánh Tiêu Yến Ninh một trận.

Tiêu Yến Ninh cũng biết mình lúc này dễ bị ghét, nên chẳng dám liều lĩnh đi gây thù chuốc oán làm gì.

Vậy là hậu cung hiếm hoi đón một khoảng thời gian thật sự bình yên.

Cho đến một ngày, Hoàng thượng ở triều đình bất ngờ nhắc đến hôn sự của Thái tử.

Thái tử là trữ quân, hôn sự đáng ra phải chuẩn bị từ sớm, nhưng Hoàng thượng mãi chưa chịu mở lời. Triều thần vài lần bóng gió nhắc đến, ngài đều lờ đi.

Ai ngờ hôn sự của Thái tử lại có biến cố, vậy mà Hoàng thượng tự mình đột ngột nhắc đến.

Hôm ấy là một buổi triều bình thường, việc triều không nhiều, mọi người tâm trạng đều thoải mái.

Hoàng thượng nhìn bá quan, bỗng dùng giọng đùa vui: "Nhìn các khanh sở hữu gia nghiệp thành công, trẫm vừa vui mừng vừa ngưỡng mộ. Nghĩ Thái tử năm nay đã mười tám, cũng đến lúc thành gia lập thất rồi."

Một câu nói khiến bá quan ngẩn ra, triều đường lập tức lặng như tờ. Nhiều triều thần không nhịn được liếc nhau, thầm đoán ý Hoàng thượng là gì.

Ngài dường như chẳng có ý gì, nói xong lại chuyển sang chuyện nông canh.

Bá quan tâm trí rối bời, đều nghĩ: Hoàng thượng ý gì đây? Đã có người trong lòng, hay chuẩn bị bắt đầu chọn lựa?

Tan triều, tin Hoàng thượng nhắc đến hôn sự Thái tử đã lan khắp cung.

Vĩnh Chỉ Cung dĩ nhiên cũng nhận được tin.

Tần Quý phi sững người, rồi nhìn sang Tiêu Yến Ninh.

Tiêu Yến Ninh chưa đầy sáu tuổi, ưỡn ngực, nhìn hắn làm gì, hắn còn bé mà!

Tần Quý phi mỉm cười, xoa đầu hắn.

Chẳng bao lâu, mọi người biết được vì sao Hoàng thượng đột nhiên nhắc đến sinh thần Thái tử.

Nghe đồn, đêm ấy Hoàng thượng chìm vào cơn mộng dữ, khi tỉnh giấc thì lệ tuôn trào, lòng ngập tràn u hoài, bi thương khôn xiết.

Cung nhân kinh hãi.

Hoàng thượng hiếm khi để lộ cảm xúc thật, nghẹn ngào nói: "Thái tử đại hôn đáng ra thiên hạ cùng vui, chỉ tiếc năm xưa Thái tử được tổ mẫu yêu thương nhất. Nay Thái tử sắp đại hôn, tổ mẫu ở tận Thông Châu chẳng thể đến chứng kiến. Trẫm hôm nay mơ thấy mẫu thân, tóc đã hai màu, lòng thật đau đớn."

Tin này đến tai Tiêu Yến Ninh, hắn chỉ biết câm nín.

Hắn đã nói mà, Thái tử đại hôn, Hoàng thượng nếu không làm ra chuyện gì lớn thì không chịu dừng.

Qua chuyện này, Hoàng thượng cuối cùng lộ ra ý định thật sự: ngài muốn đón mẫu thân về kinh, thậm chí là vào cung.

Lần trước là chuyện phong tôn hiệu, phong phụ thân ngài làm Hoàng khảo, mẫu thân làm Thái hậu. Mục đích cuối cùng của ngài chắc chắn là phong phụ thân làm Hoàng đế, mẫu thân làm Hoàng Thái hậu.

Đừng thấy đều là Thái hậu, thiếu một chữ "Hoàng" đã khác xa ý nghĩa.

Không ngoài dự đoán, triều đình e rằng lại sắp nổi cơn gió tanh mưa máu.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 34​


Chuyện hiển nhiên, không chỉ Tiêu Yến Ninh nghĩ vậy, cả tiền triều hậu cung đều hiểu rõ đạo lý này.

Vị thế của Tần Quý phi và Thái hậu lại rơi vào lằn ranh khó xử. Trước đây, dù vì thể diện hay quy củ, các phi tần đến thỉnh an Thái hậu đông như hội. Nay chuyện này nổi lên, không ít phi tần bỗng "ốm yếu", cung Thái hậu thoáng chốc lạnh lẽo.

Thời điểm các phi tần "ốm" thật khéo, nhưng bất ngờ thay, Hoàng hậu vẫn như thường lệ đến thỉnh an Thái hậu. Một số phi tần thấy vậy, bệnh tình lập tức "khỏi", chẳng bao lâu, cung Thái hậu lại náo nhiệt như xưa.

Những nữ tử cao quý trong cung ngồi lại trò chuyện, khéo léo tung hứng, lúc thì tâng bốc, lúc kể chuyện cười, cả điện ngập tiếng cười vui vẻ.

Thái hậu vẫn như trước, chỉ trò chuyện với các phi tần một lát rồi cho họ lui.

Khi cung điện trở lại vẻ tĩnh lặng, Thái hậu ngồi yên, Trản Thư đứng sau lưng, nhìn bóng lưng bà, chỉ cảm thấy tràn ngập cô liêu.

"Thái hậu nương nương, hôm nay trời đẹp, có muốn ra ngoài phơi nắng không?" Trản Thư khẽ hỏi.

"Thôi." Thái hậu nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng đượm buồn: "Lười nhúc nhích."

Trản Thư lòng chua xót, chẳng biết nói gì.

Thời tiết ấm lên, ngói lưu ly trong cung dưới ánh nắng lấp lánh như sóng nước, chuông gió dưới mái hiên khẽ rung theo làn gió xuân, âm thanh trong trẻo vang vọng trong cung điện tĩnh lặng.

Những con én từ phương Nam trở về thỉnh thoảng đậu trên mái hiên, chúng chẳng chút cố định, lúc bay lướt qua cột son đỏ, lúc đậu trên khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo.

Én khẽ mổ vào gỗ cửa, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn người trong phòng, kêu chiêm chiếp, như kể chuyện từ phương xa.

Trong chốn thâm cung này, dù cột chạm xà son có tinh tế đến đâu, cũng chẳng xua tan được nỗi hiu quạnh khó nói thành lời.

"Chim này nhỏ quá." Thái hậu khẽ nói: "Còn quá non nớt."

Trản Thư cúi mắt, hiểu Thái hậu không nói về én, mà là Thất hoàng tử. Tiêu Yến Ninh không phải con trưởng, không phải con chính, nay chưa đầy sáu tuổi, chẳng liên quan gì đến chính thống trong mắt triều thần. Nói thẳng ra, dù Thái tử có xảy ra chuyện, Đông cung cũng chưa chắc đến lượt hắn.

Quan trọng hơn, dù Hoàng thượng sủng ái Thất hoàng tử, ngài vẫn luôn đề phòng Thái hậu và nhà họ Tần.

Nếu nhà họ Tần vì Tiêu Yến Ninh mà hành động, đó sẽ là một thảm họa rành rành, chẳng hoàng đế nào cho phép điều đó xảy ra.

Trản Thư nhìn Thái hậu, lòng thoáng u hoài.

Xuân quang như cũ, năm tháng lặng lẽ, Thái hậu vẫn tiến thoái lưỡng nan.

Muốn lui, không cam lòng; muốn tiến, đường chẳng thông.

Đôi khi Trản Thư nghĩ, Thái hậu còn chẳng bằng một con én trước sân, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, chẳng phải cô độc canh giữ chốn tường sơn ngói đỏ này.

"Nói gì thế?" Thái hậu khẽ cười.

Trản Thư giật mình, mới nhận ra mình lỡ lời.

Nhưng tâm trạng Thái hậu lại bất ngờ tốt lên, bà đứng dậy, mỉm cười: "Đi, chúng ta ra ngoài xem lũ én tự do này."

Én còn non, nhưng ngày tháng còn dài. Cứ sống qua ngày, ai biết tương lai sẽ ra sao?

---

Triều đình quả nhiên vì lời Hoàng thượng khóc than mà dậy sóng tranh cãi. Một số triều thần cho rằng Hoàng thượng có lòng hiếu thảo đáng khen, nhưng trong cung đã có Hoàng Thái hậu. Mẫu thân ngài đã được phong Thái hậu, vậy cứ để bà ở lại Thông Châu cũng chẳng sao, Thái tử thành hôn rồi có thể đến đó bái kiến tổ mẫu.

Dù sao bà mà vào kinh, ắt phải vào cung, nếu không sẽ chẳng hợp lẽ.

Một số triều thần khác lại có ý kiến khác. Thái hậu ở Thông Châu là mẫu thân của Hoàng thượng, đã là mẫu thân thì đương nhiên có thể vào hậu cung. Thiên tử lấy hiếu trị quốc, nếu ngay cả mẫu thân bệnh nặng cũng chẳng thể thăm nom, còn gì là hiếu đạo?

Xét cho cùng, sở dĩ tranh cãi nổi lên vì Hoàng thượng chưa từng được tiên hoàng nhận làm con thừa tự, và trong cung vẫn còn Hoàng Thái hậu.

Nếu đã được thừa tự, chuyện tôn hiệu năm xưa đã chẳng xảy ra, cũng chẳng khiến bao người mất mạng. Nếu trong cung không có Hoàng Thái hậu, việc Hoàng thượng đón mẫu thân vào cung dù có chút khiếm khuyết, cũng chẳng ảnh hưởng đại cục.

Giờ mọi chuyện kẹt ở đây.

Cả hai bên đều có lỗ hổng, chẳng ai thuyết phục được ai.

Nhưng nhờ bài học từ chuyện tôn hiệu trước đây, lần này triều thần tranh cãi chưa quá gay gắt.

Dù sao Hoàng thượng mà nổi sát tâm, sẽ chẳng hề nương tay.

Không khí tiền triều hậu cung đều kỳ lạ, ngay cả Vĩnh Chỉ Cung cũng không ngoại lệ.

Gần đây, nụ cười trên mặt Tần Quý phi đều gượng gạo.

Tiêu Yến Ninh cũng mệt lòng. Tần Quý phi kẹt giữa Thái hậu và Hoàng thượng, thật sự bất lực.

May mà Hoàng thượng chưa đến mức tàn nhẫn, gần đây không vào hậu cung, dĩ nhiên cũng chẳng đến Vĩnh Chỉ Cung.

Tiêu Yến Ninh thật sự sợ người bố hoàng đế này đến Vĩnh Chỉ Cung, vô tình thở dài, mặt đầy u sầu.

Như lần chuyện tôn hiệu trước đây, Hoàng thượng rõ ràng cố ý diễn cho Tần Quý phi xem.

Ngài đã như vậy, Tần Quý phi làm sao không hỏi han? Nếu lúc ấy không có hắn ở đó cắt ngang chiêu lớn của Hoàng thượng, ngài e rằng đã mượn câu hỏi của Tần Quý phi mà nói ra nỗi nhớ mẫu thân.

Thời điểm ấy rất tốt, đúng lúc mẫu thân Hoàng thượng bệnh nặng, ai dám ngăn cản ngài tận hiếu?

Nếu Tần Quý phi thật sự chọn lựa giữa chuyện tôn hiệu hay nghênh đón mẫu thân vào cung, ai cũng biết đáp án là gì.

May mà Hoàng thượng chưa tàn nhẫn đến mức đó, chiêu lớn bị cắt ngang cũng không tiếp tục, tránh để Tần Quý phi khó xử.

Sau đó, ngài mượn miệng Khương Thục phi để nói ra chuyện mẫu thân bệnh nặng, lại dùng một trận bệnh để dựng lên chuyện tôn hiệu.

Nghĩ lại, Hoàng thượng cũng là một con người thật thú vị. Rõ ràng là bậc chí tôn, muốn làm gì cũng phải đi một vòng quanh co như thế.

Tiêu Yến Ninh biết tâm trạng Tần Quý phi không tốt, cũng không muốn làm phiền nàng, bèn ra ao trong ngự hoa viên câu cá.

Vừa câu cá vừa thở dài, hắn thầm nghĩ, người làm hoàng đế tâm thế thật vững.

Nghe đồn triều thần trên điện mở mắt là cãi nhau, còn Hoàng thượng – kẻ khởi xướng – thì bình thản như không.

Triều thần tranh cãi, đấu đá ầm ĩ chẳng ảnh hưởng đến việc ngài lo hôn sự cho Thái tử.

Hôn sự Thái tử xen giữa không khí vi diệu trên triều, vừa ngột ngạt vừa vui mừng.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi, hôn lễ là đạo luân thường, hôn sự giữa hoàng thất là việc trọng đại của quốc gia.

Thái tử thành thân, dĩ nhiên phải theo "lục lễ": nạp thái, vấn danh, nạp cát, nạp chinh, thỉnh kỳ, thân nghênh. Nhưng thực tế, trước khi thực hiện, hôn sự Thái tử còn phải chuẩn bị rất nhiều thứ khác: họn phối ngẫu, định ngày lành, biên chế nghi điển...

Tất cả đều phải được Hoàng hậu hoặc Thái hậu chuẩn tấu, mới xem là hợp lễ.

Tóm lại, hôn sự hoàng gia – phức tạp và dài dòng là chuyện thường.

---

Dưới bóng liễu xanh bên ao, cành mềm khẽ đung đưa theo gió, thi thoảng chạm mặt nước, gợn lên từng vòng sóng.

Mấy con cá chép bơi tới, khuấy động cả ao xuân, phá vỡ khoảnh khắc tĩnh lặng.

Mặt nước này, cũng như chốn hoàng cung, chưa từng thật sự bình yên.

Từ xa vẳng lại vài tiếng chuông ngân dài, vang vọng giữa cung điện tuy đông người mà vẫn trống trải, càng làm không gian thêm lạnh lẽo.

Tiêu Yến Ninh đứng câu cá nửa ngày, mà lại chẳng câu được con nào.

Hắn vốn chẳng mê câu cá, chỉ đến đây giết thời gian. Người ta câu cá càng câu càng hứng, hắn câu cá, càng câu càng buồn ngủ.

Chẳng có cảm giác thành tựu, Tiêu Yến Ninh dứt khoát vứt cần câu sang một bên.

Nghiên Hỉ bước tới: "Điện hạ không câu nữa ạ?"

"Không câu nữa." Tiêu Yến Ninh ngáp dài. "Ta vốn chỉ muốn câu mấy con cá về nấu canh cho mẫu phi thôi."

Nghiên Hỉ mặt giật giật, thầm nghĩ cá trong ao này e là không hợp nấu canh đâu.

Thấy thời gian cũng đã muộn, Tiêu Yến Ninh đứng dậy: "Câu không được thì về thôi."

Nghiên Hỉ vội thu dọn cần câu và xô nhỏ, theo sau hắn rời đi.

Trên đường về cung, Tiêu Yến Ninh từ xa trông thấy Đại công chúa Tiêu An Nghi và Nhị công chúa Tiêu An Thù.

Hắn nhảy nhót chạy tới chào: "Đại tỷ, nhị tỷ!"

Trẻ con xinh xắn, ngay cả chào hỏi cũng khiến người ta thấy đáng yêu.

Nhị công chúa vốn chẳng ưa gì Tiêu Yến Ninh, nhưng phải công nhận, bị một đứa trẻ trắng trẻo mũm mĩm, ngây thơ nhìn mình, lòng cũng bớt khó chịu.

Dù vậy, nàng vẫn không thích hắn, nhất là sau màn biểu diễn ở yến tiệc đón tiếp, suýt nữa hủy cả danh tiếng của Thái tử. Nghĩ đến đây, Nhị công chúa chỉ muốn Tiêu Yến Ninh biến mất khỏi tầm mắt mình.

Đại công chúa đã thành hôn, càng thêm dịu dàng, điềm tĩnh. Nàng nhìn Tiêu Yến Ninh, mỉm cười: "Thất đệ, đừng chạy nhanh thế, cẩn thận ngã."

Tiêu Yến Ninh gật đầu lia lịa: "Đại tỷ lâu rồi không gặp."

Đại công chúa nghe lời chào mà lòng ấm áp, nàng cười: "Mới mấy ngày trước còn gặp mà."

Tiêu Yến Ninh ngây ngô: "Mấy ngày không gặp, là lâu lắm rồi! Đại tỷ, tỷ sống vui vẻ chứ?"

Nụ cười trên mặt Đại công chúa càng sâu: "Vui chứ."

Nhị công chúa nhìn đồ trong tay Nghiên Hỉ, cười như không cười: "Thất đệ đi câu cá à?"

Tiêu Yến Ninh vội gật đầu, cười rạng rỡ: "Phải!"

"Sao lại muốn câu cá?" Nhị công chúa hỏi, giọng đầy ẩn ý.

Tiêu Yến Ninh ngơ ngác, nghiêng đầu: "Thì muốn câu thì câu thôi, câu được thì nấu canh cho mẫu phi uống."

"Vậy à?" Nhị công chúa cười nhạt.

Đại công chúa liếc nàng, rồi ôn hòa hỏi: "Vậy Thất đệ câu được chưa?"

"Chưa ạ." Tiêu Yến Ninh vui vẻ đáp.

"Không câu được mà vẫn vui thế?" Nhị công chúa lại châm chọc.

May mà Tiêu Yến Ninh chẳng hiểu, cũng chẳng để tâm.

Gương mặt trắng trẻo của hắn vẫn rạng rỡ nụ cười: "Cũng vui mà. Có thì tốt, không có cũng chẳng sao, ngự thiện phòng có cá mà!"

Nhị công chúa hừ một tiếng, bực bội.

Đại công chúa khẽ kéo nàng, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh: "Thời gian không còn sớm, Thất đệ về đi, kẻo Quý phi nương nương lo lắng."

Tiêu Yến Ninh gật đầu, vẫy tay: "Đại tỷ tạm biệt, nhị tỷ tạm biệt!"

Nghiên Hỉ và các cung nhân hành lễ với hai công chúa xong mới rời đi.

Khi Tiêu Yến Ninh đi xa, Đại công chúa nhìn Tiêu An Thù, bất đắc dĩ hỏi: "Muội so đo với một đứa trẻ làm gì?"

"So đo gì chứ!" Tiêu An Thù cau mày: "Ai chẳng biết phụ hoàng ở Thông Châu thích câu cá nhất. Muội thấy đây chắc chắn là vị ở Vĩnh Chỉ Cung cố ý đấy!"

"Quý phi nương nương đâu phải người đứng đây câu cá." Đại công chúa khẽ nói.

Tiêu An Thù lườm một cái: "Lỡ là nàng ta sai khiến hắn thì sao?"

"Muội thật là, thành kiến với Thất đệ lớn quá." Đại công chúa nhắc nhở, "Ta thấy không giống đâu. Thất đệ còn nhỏ, tâm tư trong lòng không thể giấu được. Nếu bị phát hiện, chẳng phải càng thiệt hơn sao?"

Tiêu An Thù lẩm bẩm: "Nhỏ thì đã sao, nhỏ đâu có nghĩa là không làm chuyện xấu."

Đại công chúa nói mãi không được, cũng chẳng muốn nói thêm, bèn đổi đề tài.

Tiêu An Thù biết mình hơi vô lý, cũng chẳng muốn nói thêm về Tiêu Yến Ninh, bèn thuận theo Đại công chúa nói chuyện khác.

---

Sau khi chọn được Thái tử phi, Thái hậu lần đầu chủ động tìm Hoàng thượng.

Bà nói rằng mình rất cảm niệm lòng hiếu thảo của ngài, hy vọng khi Thái tử thành hôn, ngài có thể sai người đến Thông Châu đón mẫu thân về kinh.

Hoàng thượng: "..."

Ngài hoàn toàn không ngờ Thái hậu sẽ chủ động nhường bước, nhất thời lòng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 35​


Ngắm nhìn Thái hậu với nét mặt hiền từ, Hoàng thượng một thoáng lặng im, không thốt nên lời.

Trước khi chính thức đặt ra câu hỏi ấy, ngài đã cân nhắc đủ đường, nghĩ đến Thái hậu, nghĩ đến nhà họ Tần đứng sau bà, và cả những triều thần có liên hệ với nhà họ Tần – những chướng ngại ngài có thể phải đối mặt. Hoàng thượng thậm chí đã mường tượng, nếu đám người ấy nhất quyết phản đối, ngài sẽ làm gì.

Ngài đã tính toán đủ mọi tình huống, âm thầm đưa ra bao quyết định, nhưng duy chỉ một điều ngài không lường tới: Thái hậu lại lấy lùi làm tiến.

Thái hậu chủ động mở lời, lấy lòng hiếu thảo của Hoàng thượng làm trọng, đề nghị đón thân mẫu ngài vào kinh.

Lời lẽ ấy vừa hợp tình hợp lý, vừa thấm đẫm nhân nghĩa, nhưng một bước lùi đầy khôn khéo của bà lại khiến Hoàng thượng trông như quá đỗi bức người.

Những triều thần ủng hộ ngài bỗng chốc câm nín, bởi Thái hậu vốn là bậc mẫu nghi thiên hạ, đường đường chính chính.

Nếu năm xưa Tiên hoàng không chọn ngài vào kinh, có lẽ bất kỳ ai khác được chọn cũng sẽ mang danh "kế vị" mà vào cung.

Nhưng số phận lại chọn ngài, một Hoàng thượng đã trưởng thành, đã có con cái, và quan trọng hơn hết, đã có những ý tưởng riêng.

Trước Đông Hoa môn, Hoàng thượng đứng đó, không bước vào, không chỉ vì tranh chấp danh phận, mà còn là cuộc giằng co quyền lực giữa Nội Các và bậc đế vương.

Nếu ngày ấy ngài lùi một bước, Nội Các hẳn sẽ đè đầu ngài trong khoảng thời gian dài. May thay, nhờ sự nhân nhượng của Thái hậu lúc ấy, Nội Các đành nhượng bộ.

Nói cho cùng, con đường mà ngài đi trước khi đăng cơ, cũng là một cuộc chiến quyền lực.

Nghĩ đến đây, lòng Hoàng thượng chợt rối bời. Ngài nhìn Thái hậu, giọng khẽ khàng: "Đa tạ Thái hậu đã thành toàn."

Thái hậu phẩy tay, thần sắc thoáng buồn, giọng nàng mang chút u hoài: "Ta và Tiên hoàng không có con chung, không được hưởng niềm vui sum vầy. Nhưng ta hiểu lòng Hoàng thượng nhớ thương cha mẹ. Chỉ là hiện tại, triều đình vì chuyện này mà tranh cãi ầm ĩ, thiên hạ đều biết. Lời ong tiếng ve khó tránh lọt đến tai ta. Hậu cung không được can dự triều chính, nhưng nếu cứ tranh cãi mãi, chẳng lợi cho nước, chẳng ích cho dân. Xét cho cùng, đây chỉ là chuyện nhà. Hoàng thượng một lòng hiếu thảo, ai nỡ ngăn cản?"

Nghe những lời này, mặt Hoàng thượng khẽ nóng lên.

Ngài nghĩ, nếu năm xưa Tiên hoàng chọn người khác kế vị, hoặc chọn một hoàng tử nhỏ tuổi dễ khống chế, hẳn mọi chuyện sẽ chẳng rắc rối như với ngài. Có lẽ ngay khi vừa đặt chân vào kinh thành, khi Bộ Lễ trình lên nghi thức đăng cơ, đám người ấy đã chịu nhún nhường.

Muốn ngồi lên ngôi cao, đôi khi phải thỏa hiệp, đó là lẽ thường. Chỉ có ngài, có lẽ, là ngoại lệ.

Bước ra khỏi cung Thái hậu, Hoàng thượng không vội lên kiệu rồng rời đi, mà chậm rãi bước từng bước. Đến trước một cây ngô đồng, ngài dừng chân.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lấp lóa như vàng rải, rơi trên mặt ngài. Gió nhẹ thoảng qua, lá cây đung đưa, ánh sáng cũng nhảy nhót, như đang vẫy chào người đứng dưới.

Hoàng thượng ngẩng đầu, nhìn những mảng sáng lấp lánh ấy, thần sắc thoáng mơ màng. Ánh nắng xuân dịu dàng mà ấm áp, nhưng vẫn mang chút chói chang, khiến ngài khẽ nheo mắt. Ngài chẳng biết mình muốn nhìn gì. Có lẽ muốn nhìn tất cả, hoặc cũng có thể chẳng muốn nhìn gì.

Một lát sau, như bị ánh xuân chói làm khó chịu, Hoàng thượng cất bước rời đi. Ánh sáng dưới chân ngài chuyển động theo từng nhịp bước, nhưng ngài không ngoảnh đầu, cũng chẳng do dự.

Thái hậu một lần nữa nhượng bộ, dập tắt mọi tiếng nói trong triều. Những quan viên ủng hộ hay phản đối việc đón thân mẫu Hoàng thượng vào kinh đều im bặt.

Dĩ nhiên, vẫn có vài kẻ bảo thủ, khóc lóc than thở rằng lễ pháp triều đình đã suy tàn.

Nhưng dù thế nào, việc thân mẫu Hoàng thượng vào kinh đã thành chuyện định sẵn.

Khi tin Thái hậu nhượng bộ truyền đến Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi rõ ràng sững sờ.

Tiêu Yến Ninh thầm than một tiếng, rồi bẻ ngón tay tính toán thời gian tổ mẫu hắn – mẹ ruột Hoàng thượng – sẽ vào cung.

Người được chọn làm Thái tử phi là con gái trưởng của Trương Tri Châu, Chỉ huy Thiêm sự phủ Tuyên Châu, một chức quan tứ phẩm, không cao mà cũng chẳng thấp.

Đừng thấy chức quan Trương Tri Châu không lớn, nhưng phủ Tuyên Châu lại là nơi trọng yếu, binh lực mạnh, nguồn lính dồi dào, địa vị khác thường.

Hoàng thượng chọn một Thái tử phi như thế cho Thái tử, phải nói là đã dụng tâm sâu sắc. Thái tử phi xuất thân từ phủ Tuyên Châu, những người ở đó dĩ nhiên sẽ một lòng với Thái tử.

Ở thời này, liên hôn chính là cách hợp tác tốt nhất.

Theo tính toán của Kinh Thiên Giám, ngày lành là mùng mười tháng ba năm sau. Còn một năm nữa, với một hôn sự dành cho Thái tử, thời gian này đã là gấp gáp.

Vậy nên, trước ngày mùng mười tháng ba năm sau, tổ mẫu hắn chắc chắn đã vào kinh.

Tổ mẫu tuổi đã cao, chắc sẽ không chọn mùa đông để lên đường, cũng không thể đi trong tiết đông lạnh giá. Vậy thì mùa thu, có lẽ bà sẽ đến.

Cộng thêm thời gian thu dọn hành lý và lên đường, e là chỉ một hai tháng nữa, tổ mẫu hắn đã khởi hành.

Tính toán xong, Tiêu Yến Ninh chỉ muốn nằm dài ra đất. Thời gian để hắn tận hưởng chẳng còn bao nhiêu. Những ngày tháng tươi đẹp qua đi không trở lại, câu này quả chẳng sai chút nào.

Nhưng những ngày tháng vui vẻ của Tiêu Yến Ninh tan biến, không phải vì tổ mẫu vào kinh, mà vì Hoàng thượng ra lệnh cho hắn đi học, còn thông báo với Lương phủ, để Lương Tĩnh ngày mai vào cung cùng Thất hoàng tử đọc sách.

Nhận được ý chỉ, đầu Tiêu Yến Ninh như muốn nổ tung.

Hắn nhìn Lưu Hải, nước mắt lưng tròng: "Chẳng phải sáu tuổi mới bắt đầu đọc sách sao?" Hắn run run giơ năm ngón tay. Đây là năm, không phải sáu!

Nhìn bộ dạng hắn, giọng Lưu Hải dịu đi vài phần: "Thất hoàng tử, Hoàng thượng là thương ngài, muốn ngài sớm ngày thành tài."

Thực ra lời gốc của Hoàng thượng không phải vậy. Ngài bảo đầu óc Thất hoàng tử khác người thường, nên cho đi học sớm để sớm hiểu chuyện. Nhưng lời này, Lưu Hải nào dám nói ra.

"Lưu chưởng ấn, ngài có thể thay ta cầu xin phụ hoàng không?" Tiêu Yến Ninh mắt long lanh: "Ta mới năm tuổi, còn nhỏ mà."

Lưu Hải: "..." Ông sao dám.

Nhìn Thất hoàng tử đáng thương nhìn mình, Lưu Hải thở dài: "Thất hoàng tử, lão nô sẽ bẩm báo tình hình của ngài lên Hoàng thượng."

"Đa tạ Lưu chưởng ấn." Tiêu Yến Ninh mắt ánh lên tia cảm kích, khiến Lưu Hải giật mình, vội kêu hai tiếng "tội lỗi".

Ông không nói dối, mỗi lần truyền chỉ xong, ông đều bẩm báo trung thực. Nhưng hôm nay, nhìn Thất hoàng tử coi mình như cọng rơm cứu mạng, Lưu Hải thấy hơi chột dạ.

Thế là ông vội vàng cáo lui. Còn nấn ná tại đây, lương tâm ông chịu không nổi.

Nhìn bóng Lưu Hải xa dần, Tiêu Yến Ninh ủ rũ cúi đầu, lặng lẽ về phòng.

Tần Quý phi vốn đang buồn bực, nghe tin Tiêu Yến Ninh mai phải đi học, nàng chẳng còn tâm tư đâu mà buồn nữa, dồn hết tâm sức vào hắn.

Nghĩ đến Lương Tĩnh, Tần Quý phi không khỏi khó chịu. Nàng đã nhờ nhà họ Tần chọn bạn đọc cho Tiêu Yến Ninh, nhưng vì hắn cứ một mực không muốn học, hai mực chẳng hứng thú với sách vở, nàng còn chưa kịp bẩm báo Hoàng thượng.

Ai ngờ, chỉ một buổi yến tiệc ăn mừng, Hoàng thượng đã chọn Lương Tĩnh làm bạn đọc cho hắn.

Tần Quý phi không phải có ác cảm đặc biệt với Lương Tĩnh. Chỉ là mỗi khi Tiêu Yến Ninh đứng cạnh y, người ta lại nhớ đến chuyện ở yến tiệc hôm đó. Hai kẻ đầu sỏ gây họa!

Nghĩ đến đây, Tần Quý phi đau đầu muốn phát bệnh.

Nhưng dù nàng có thích hay không, việc này Hoàng thượng đã công khai quyết định, không thể thay đổi.

Dù Tiêu Yến Ninh nghĩ gì đi nữa, hắn cũng phải đến thư phòng đọc sách.

---

Giờ Dần, Nghiên Hỉ hầu hạ Tiêu Yến Ninh rời giường.

Hắn hé một mắt nhìn trời, chẳng thèm liếc Nghiên Hỉ, kéo chăn trùm kín mít mà ngủ tiếp.

Nghiên Hỉ nhìn hắn, suýt khóc: "Thất hoàng tử, không dậy là trễ mất!"

Tiêu Yến Ninh giả điếc.

Lúc này, có tiếng bước chân nhẹ nhàng, rồi giọng Lạc Mi cất lên: "Thất hoàng tử, Quý phi nương nương nói, nếu ngài không dậy cũng được, cứ để Nghiên Hỉ mang cả chăn đưa ngài đi. Hôm nay là ngày đầu ngài đến thư phòng đọc sách, nương nương bảo, dù có bò cũng phải bò đến, tuyệt đối không được trễ giờ!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Có cần tàn nhẫn đến vậy không?

Hắn lật chăn, để người hầu hạ mặc quần áo. Lối sống xa hoa này, lúc mới bắt đầu hắn còn ngượng ngùng, mặt đỏ bừng, giờ thì đã quen rồi.

Mặc quần áo, rửa mặt xong, Tiêu Yến Ninh bước ra cửa điện, thấy Lương Tĩnh đã đến.

Lương Tĩnh đứng ở cửa, dáng người nhỏ bé, mắt còn vương chút hoảng sợ, nhưng vẫn đứng vững vàng.

"Ngươi đến khi nào? Sao không vào?" Nhìn củ cải nhỏ bé hơn mình, Tiêu Yến Ninh thoáng áy náy.

Hắn đâu phải kẻ thích bạc đãi trẻ con. Hắn thật sự không biết Lương Tĩnh nãy giờ đang đứng đợi ngoài cửa đợi mình, để một đứa trẻ đứng chờ thế này, lương tâm hắn bất an.

"Sau này nếu đến sớm, cứ vào trong đợi, trong đó có điểm tâm." Tiêu Yến Ninh bước đến trước Lương Tĩnh, nói.

Lương Tĩnh nhìn hắn, suýt khóc. Lần đầu một mình đến nơi xa lạ, chẳng ai quen biết. Người xung quanh không nói chuyện, cũng không hề cười với y.

Khi được đưa vào cung, phụ thân và ca ca cứ dặn đi dặn lại là phải ngoan ngoãn.

Y gật đầu lia lịa, nhưng vẫn sợ. Cung điện trong bóng tối như con thú khổng lồ nuốt người, nhưng y không được khóc.

Giờ gặp được người quen – đúng vậy, Tiêu Yến Ninh từng cãi nhau với y chính là người quen – Lương Tĩnh rưng rưng hai giọt lệ, nắm vạt áo hắn, lí nhí nói gì đó.

Tiêu Yến Ninh không nghe rõ, hỏi: "Cái gì?"

Lương Tĩnh hơi nâng giọng: "Ta muốn đi tiểu."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn thầm chửi một tiếng, rồi trấn tĩnh: "Ta bảo Nghiên Hỉ dẫn ngươi đi."

"Ta không muốn." Lương Tĩnh nắm chặt vạt áo hắn, không buông. Y không quen Nghiên Hỉ, bước chân ngắn ngủn nhích sát Tiêu Yến Ninh, ngẩng đôi mắt ngấn lệ, bướng bỉnh nhìn hắn, sâu trong mắt là nỗi sợ không giấu nổi.

Tiêu Yến Ninh quen đóng vai trẻ con, giờ thấy một đứa trẻ thực thụ đang tủi thân, cũng thấy hơi đáng yêu. Nhìn cậu bé kìm nước mắt, hắn thầm thở dài.

Hắn hiểu Lương Tĩnh, mới bé tí thế đã vào cung, sợ hãi, căng thẳng là điều khó tránh.

Cũng vừa lúc hắn muốn giải quyết nhu cầu sinh lý, thế là dẫn Lương Tĩnh đến nhà xí luôn.

Lương Tĩnh nhanh chóng xong việc.

Thấy Tiêu Yến Ninh chưa có động tĩnh gì, Lương Tĩnh tò mò, thẳng thắn: "Ngươi tiểu không ra hả?"

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn sốc. Tình bạn giữa lũ trẻ năm tuổi thẳng thắn thế sao? Hắn không hiểu, cũng chẳng muốn hiểu.

Hắn định mở miệng, Lương Tĩnh lại thành khẩn: "Hay là ta thổi phù phù cho ngươi..."

Mỗi lần tiểu không ra, ca ca y đều thổi phù phù bên cạnh.

Tiêu Yến Ninh: "..." Trời ơi, sao hắn không phải trẻ con thật sự chứ!

Hắn ngượng muốn chết!

Thấy Lương Tĩnh chu miệng, Tiêu Yến Ninh lao tới bịt miệng y, kéo y ra ném vào lòng Nghiên Hỉ.

Hắn tức tối: "Trông hắn cho kỹ!"

Lương Tĩnh: "..." Y chớp chớp đôi mắt to tròn, không hiểu sao Tiêu Yến Ninh lại giận.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 36​


Tiêu Yến Ninh không giận vì lời Lương Tĩnh, thậm chí, nếu hắn là một đứa trẻ năm tuổi thật sự, nghe Lương Tĩnh nói vậy, có khi hắn còn tò mò, tính hiếu thắng trỗi dậy, biết đâu lại muốn thi thố gì đó với y.

Trẻ năm tuổi tâm hồn trong trẻo, muốn làm gì thì làm nấy, nói gì cũng tùy hứng.

Nhưng hắn là người lớn, hắn tức tối chỉ vì xấu hổ.

Nếu có thể, giờ hắn chỉ muốn trùm chăn kín đầu. Sự xuất hiện của Lương Tĩnh khiến những ký ức đen tối mà hắn cố chôn vùi, những ký ức khiến hắn muốn dùng chân đào cả một biệt thự, bỗng chốc trỗi dậy.

Những chuyện đáng xấu hổ ấy cứ lởn vởn trong đầu, đè không xuống, Tiêu Yến Ninh chỉ ước mình mất trí nhớ ngay tắp lự.

Hắn thấy Lương Tĩnh đúng là khắc tinh của mình. Mới gặp đã gây náo loạn kinh thiên động địa, biết đâu còn bị người ta nhớ tới cả đời.

Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cảm thán muôn phần. Sự chân thành của trẻ con sát thương quá lớn, hắn thật sự không chịu nổi.

Nghĩ đến việc sau này phải ở bên Lương Tĩnh mấy năm, trước mắt hắn tối sầm, cảm giác như mạng già sắp toi.

Thu dọn xong, Tiêu Yến Ninh thấy Lương Tĩnh đứng cạnh Nghiên Hỉ, vô cùng ngoan ngoãn. Trẻ bốn năm tuổi làm gì cũng đáng yêu. Nghe tiếng động, Lương Tĩnh vội ngẩng đầu nhìn hắn.

Dù lớn lên ở biên cương, được thả tự do, không như những bạn đọc khác ở kinh thành được dạy lễ nghi từ nhỏ, Lương Tĩnh vẫn đủ ngoan và thông minh.

Sau vài tháng được gia đình dạy dỗ nghiêm khắc, y hiểu rõ rằng ở nơi xa lạ này, mình chỉ có thể dựa vào Tiêu Yến Ninh.

Vì thế, dù không hiểu sao Tiêu Yến Ninh vừa đỏ mặt bỏ chạy, nhưng thấy hắn không giận, Lương Tĩnh khẽ thở phào.

Y tưởng hành động của mình kín đáo, nhưng ai nấy đều thấy rõ.

Y như chú sóc đang lén quan sát con người, thò đầu ra nhìn, rụt lại, lại nhìn, biết mình an toàn thì bạo dạn hơn chút.

Nhìn y, Tiêu Yến Ninh nghĩ, bảo sao người lớn thích trêu trẻ con, trẻ con thật thú vị, thật dễ hiểu. Tâm tư viết hết trên mặt, nhìn là biết nghĩ gì.

Hoàng thượng thương hắn cũng vì lẽ đó. Nhưng ai mà ngờ, trong thân xác một đứa trẻ lại là linh hồn người lớn chứ?

Có thêm một đứa trẻ bên cạnh, cuộc sống sau này chắc sẽ thú vị hơn.

Bữa sáng đã sẵn sàng. Nói thật, dậy sớm quá, Tiêu Yến Ninh chẳng có hứng ăn, nhưng không ăn thì không được. Trốn học thì được, chứ để bụng đói thì không.

Ngồi xuống dùng bữa, Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh mím môi, mắt long lanh ngó bánh ngọt, bèn mời: "Ngươi đói không? Ăn cùng ta đi?"

Lương Tĩnh thật sự đói lắm. Ngày đầu vào cung, y bị gọi dậy sớm, dù ăn chút gì đó, nhưng qua lâu vậy, đã tiêu hết rồi.

Ngửi mùi bánh thơm, y rất muốn ăn.

Nhưng nghe Tiêu Yến Ninh hỏi, nhớ lời gia đình dặn, Lương Tĩnh lắc đầu từ chối.

Y là bạn đọc, đây là hoàng cung, không được hành xử tùy tiện, nếu không sẽ rước họa.

Tiêu Yến Ninh nhìn Lương Tĩnh, thấy đứa trẻ này cũng đáng thương. Nếu không bị Hoàng thượng chỉ định làm bạn đọc, giờ hẳn là đang ngủ nướng trên giường.

Nhỏ thế đã vào chốn ăn tươi nuốt sống này, không được nói sai, làm sai, người còn chưa cao bằng chân người khác, đã phải gánh trách nhiệm, đúng là ngược đãi trẻ em.

May mà hắn đủ lớn để che chở cho y.

Nghĩ vậy, Tiêu Yến Ninh đứng dậy, kéo Lương Tĩnh ngồi cạnh, nghiêm túc: "Ngươi ăn cùng ta, không thì ta cũng không ăn."

Lạc Mi bước tới, nhỏ giọng: "Thất điện hạ, không hợp quy củ. Hay để nô tì lấy riêng một phần bánh Lương công tử thích..."

"Sao lại không hợp quy củ?" Tiêu Yến Ninh cắt lời, giận dỗi: "Ta muốn hắn ăn cùng, không thì ta không ăn, cũng không đi học."

Trẻ năm sáu tuổi má còn phúng phính, dù giận dữ đến đâu cũng chẳng làm ai sợ.

Lạc Mi nghe vậy, vội lùi xuống, không dám hé lời.

Lương Tĩnh nhìn Lạc Mi, rồi nhìn Tiêu Yến Ninh, định nói gì thì bụng réo ầm lên.

Mặt y đỏ bừng, hai tay ôm bụng, như muốn bịt lại tiếng kêu.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hơi quá đáng rồi, với vẻ dễ thương thế này, hắn không thể để y đói, còn phải che chở, không để y khổ sở trong cung.

"Ăn mau, không là trễ đấy." Tiêu Yến Ninh vừa nói vừa nhét bánh vào tay y.

Lương Tĩnh không phải kiểu người quá câu nệ, thế là ăn bánh.

Nhìn vẻ thỏa mãn của y, Tiêu Yến Ninh cũng thấy vui, nói: "Ngon chứ?"

Lương Tĩnh không kịp đáp, gật đầu lia lịa, mắt cười híp lại, vui vẻ nghĩ Tiêu Yến Ninh là người tốt nhất trên đời, ngoài mẫu thân, phụ thân và ca ca y.

Tiêu Yến Ninh hơi đắc ý: "Bánh ở Vĩnh Chỉ Cung ngon nhất, phụ hoàng, mẫu phi và ta đều thích."

Nhờ có Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh ăn thêm một bát cháo, hai cái bánh nhỏ. Nếu không ăn nhiều, hắn sợ cung nhân khó ăn nói với Tần Quý phi.

Ăn xong, Nghiên Hỉ vội giục: "Thất điện hạ, Lương công tử, đi thôi, không là trễ mất."

Tiêu Yến Ninh miễn cưỡng đáp: "Gấp gì chứ." Trễ thì trễ, làm học sinh mà không trễ vài lần thì còn gọi là học sinh sao?

Trên đường đến thư phòng, không biết vì muốn thân thiết hay vì coi Tiêu Yến Ninh là người thân, Lương Tĩnh kéo áo hắn, thì thào: "Thất điện hạ, ta thấy ngươi nói đúng."

Tiêu Yến Ninh ngơ ngác: "Ta nói gì đúng?"

"Ta thừa nhận ca ca ngươi lợi hại nhất." Lương Tĩnh nghiêm túc. "Ngươi cũng lợi hại nhất."

Cha y từng đánh y, cảnh cáo rằng hoàng tử trong cung to hơn cả nhà y, bảo y phải biết nhún nhường, đừng gây chuyện.

Y nhớ kỹ rồi.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn nhếch môi, qua loa đáp: "Không không đâu, ca ca ngươi lợi hại nhất."

Lương Tĩnh cuống lên: "Ca ca ngươi lợi hại nhất!" Nếu y còn nói ca ca mình lợi hại, e rằng lại bị đánh.

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn rút lại lời vừa nãy, Lương Tĩnh chẳng đáng yêu tẹo nào.

Sau khi họ rời cung, Lạc Mi bẩm báo với Tần Quý phi. Khi nghe Tiêu Yến Ninh vì Lương Tĩnh mà ăn nhiều hơn, Tần Quý phi trầm ngâm, rồi nói: "Các hoàng tử khác đều đã lớn, trong cung hiếm có đứa trẻ bằng tuổi Tiểu Thất. Quy củ gì chứ, Tiểu Thất vui là được."

Lạc Mi cung kính: "Nô tì hiểu rồi."

Thư phòng cách Vĩnh Chỉ Cung một đoạn khá dài, Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh chân ngắn, đi chậm, có lúc Nghiên Hỉ sốt ruột muốn cõng cả hai chạy đi luôn.

Hối hả mãi, họ vẫn trễ.

Hôm nay, học sĩ Hàn Lâm viện Liễu Tín là người giảng bài cho các hoàng tử.

Liễu Tín vốn là Thị giảng Học sĩ, năm xưa vì chuyện tôn hiệu, nhiều quan viên Hàn Lâm viện bị liên lụy, người bị thương, kẻ mất mạng. Lúc đó Liễu Tín xin nghỉ về quê, thoát nạn, nhưng sau này lại được Hoàng thượng đề bạt làm Học sĩ.

Liễu Tín ngoài bốn mươi, lông mày hay nhíu, giữa trán có nếp sâu, trông khắc nghiệt. Ông không hay cười, nói năng nghiêm cẩn, đánh hoàng tử cũng chẳng hề nương tay.

Trừ Nhị hoàng tử yếu sức, Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử bị đánh nhiều nhất, nên hơi sợ Liễu Tín.

Còn Tam hoàng tử học kém nhất, nhưng lại bị đánh ít nhất, vì dù học không giỏi, hắn rất chăm chỉ, nỗ lực. Nhưng học hành cũng cần thiên phú, không phải cứ cố là được.

Sự xuất hiện của Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh cắt ngang tiếng đọc sách đang đều đặn vang.

Khi mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, Tiêu Yến Ninh rất bình thản, không ngờ Lương Tĩnh bên cạnh cũng chẳng hề sợ. Nghĩ lại, Lương Tĩnh sống ở biên cương, tuổi nhỏ mà trải đời, tâm tính đương nhiên vững vàng hơn người thường.

Cả hai phong thái ung dung, nhưng người nhìn thì khác.

Biết Hoàng thượng ra lệnh cho Tiêu Yến Ninh đi học, nhưng khi thấy người thật, phản ứng của các hoàng tử đầu tiên là cau mày.

Nhìn hai đứa này, họ nhớ đến chuyện không vui, tay bỗng nhiên hơi ngứa, muốn đánh người.

Liễu Tín cầm thước, nhìn Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh, nghiêm giọng bảo: "Thất hoàng tử, ngày đầu đi học, ngài đã đến trễ."

Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, vẻ mặt có hơi lo sợ: "Vậy sư phó định đánh ta sao? Mẫu phi nói đi trễ sẽ bị đánh, ta biết lỗi rồi."

Nói xong, hắn chìa tay. Nghĩ bụng, ngày đầu đi học đã bị đánh, cũng đáng nhớ.

Lương Tĩnh nhìn hắn, rồi nhìn Liễu Tín, cũng lặng lẽ chìa tay.

Bị đánh miết, y quen rồi, không sợ nữa.

Liễu Tín nói: "Thất hoàng tử hôm nay không do ta dạy, ta sẽ không đánh ngài."

Tiêu Yến Ninh: "...Hả?"

Liễu Tín: "Thất hoàng tử tuổi nhỏ hơn các hoàng tử khác nhiều, nội dung học không giống nhau, mời ngài sang phòng bên học."

Tiêu Yến Ninh chớp chớp mắt, vội rụt tay lại, vui vẻ vẫy tay với các hoàng tử: "Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, tạm biệt nha!"

Bốn vị ca ca: "..." Có cần vui vẻ thế không?

Lật mặt nhanh hơn lật sách.

Tiêu Yến Ninh và Lương Tĩnh sang phòng bên, gặp Tu soạn Hàn Lâm viện Lư Văn Dụ.

Nhìn hai đứa trẻ nhỏ, Lư Văn Dụ nở nụ cười vui vẻ.

Nhìn căn phòng trống không, Tiêu Yến Ninh cau mày: "Chỉ có hai chúng ta thôi sao?"

Không có con cháu tông thất, vương hầu gì đó sao?

Thấy Lư Văn Dụ gật đầu, Tiêu Yến Ninh định quay đầu bỏ đi. Học hành cần không khí náo nhiệt, chỉ có hai đứa, học tốt mới lạ.

"Thất điện hạ, Lương tiểu công tử, xin đừng lo. Hoàng thượng nói, khi nào hai người theo kịp tiến độ, sẽ được học cùng với mọi người," Lư Văn Dụ cười bảo.

Tiêu Yến Ninh: "..." Phân biệt đối xử, đúng là phân biệt đối xử. Hoàng thượng sợ hắn, con chuột không học hành, làm hỏng nồi canh bên kia sao?

Nếu Lư Văn Dụ biết hắn nghĩ gì, chắc cũng sẽ gật đầu. Hoàng thượng nói năng uyển chuyển, nhưng ý thì đúng là vậy.

Ngài bảo Tiêu Yến Ninh từ nhỏ không thích sách, nghe đến sách là buồn ngủ, dễ ảnh hưởng người xung quanh. Hắn còn nhỏ, nên để Lư Văn Dụ dạy trước, vì hắn giảng sách rất hay. Khi Tiêu Yến Ninh thích học, mọi chuyện sẽ dễ dàng.

Hoàng thượng kỳ vọng rất lớn ở Lư Văn Dụ, khiến hắn cũng tự tin.

Ai ngờ, hắn nhanh chóng thất bại trước Tiêu Yến Ninh.

Chưa đầy một phút lên lớp, Tiêu Yến Ninh đã gục xuống bàn ngủ.

Lương Tĩnh dậy sớm hơn, lại nhỏ hơn, đương nhiên sức không chịu nổi.

Y ngáp liên tục, đầu đập xuống bàn. Đập xong, thấy đau, mặt Lương Tĩnh nhăn nhó, tâm trí hơi tỉnh táo chút, thế rồi động tác cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Cuối cùng, y mặc kệ, học theo Tiêu Yến Ninh, gục xuống bàn ngủ nốt.

Nhìn hai đứa học trò duy nhất, Lư Văn Dụ câm nín. Hắn giảng thú vị thế, mà lại làm người ta chán đến ngủ gục sao?

Ngủ gục trên bàn dễ bị tê tay. Tiêu Yến Ninh đang mơ màng, tay lại dần tê dại. Lúc đầu còn chịu được, lúc sau không chịu nổi nữa.

Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, hắn nhúc nhích đầu, đổi tay gối. Nhưng cảm giác tê đau khiến hắn rên hừ hừ.

Hít mũi hai cái, hắn định ngủ tiếp.

Bỗng nhiên, một tiếng hừ lạnh vang lên.

Nghe hơi giống giọng của Hoàng thượng.

Nhận ra điều này, cơn buồn ngủ bay biến, Tiêu Yến Ninh mở to mắt. Hắn không động ngay, mà đảo mắt xem xét tình hình.

Vừa liếc, hắn thấy Hoàng thượng đang nhìn mình, nở một nụ cười lạnh lẽo.

Tiêu Yến Ninh chớp mắt, như thể không tin vào mắt mình. Hắn nhắm mắt, mở ra, Hoàng thượng vẫn đó, lại hừ lạnh hai tiếng.

Hắn bèn bật dậy, phát hiện ngoài Nhị ca, năm vị ca ca khác đều đang có mặt, cùng các bạn đọc của họ. Ngay cả Liễu Tín và Lư Văn Dụ cũng ở đó.

Họ đang đứng vây quanh, xem hắn ngủ!

Tiêu Yến Ninh dâng lên nỗi bực tức, định nói gì đó, nhưng cảm thấy khóe miệng dính dính.

Lau tay, hóa ra là nước dãi chảy ra khi ngủ.

Tiêu Yến Ninh: "..." Nước dãi không chỉ ở miệng, mà còn trên tay.

Hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, liền đứng phắt dậy, nhưng quên rằng chân phải cũng đang tê đau. Thế là vừa đứng lên, hắn liền ngã nhào xuống đất.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hoàng thượng: "..."

Những người vây xem: "..."

Bị tiếng động đánh thức, Lương Tĩnh ngẩng đầu khỏi giấc mơ, dụi dụi đôi mắt mông lung: "Có chuyện gì thế?"

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 37​


Tiêu Yến Ninh không kịp giữ thăng bằng, ngã nhào mặt xuống đất, chỉ vì cái tội ngủ gật giữa bao người nhìn mà xấu hổ đến mức muốn độn thổ.

Hắn cứ thế nằm bẹp dưới sàn, đầu óc quay cuồng, chẳng dám nhúc nhích. Nếu có thể, hắn ước gì dưới thân mình hiện ra một trận pháp dịch chuyển, để hắn tan biến khỏi nơi này ngay tức khắc.

Nhìn hắn hành xử như vậy, cả gian phòng chìm trong tĩnh lặng, một thứ tĩnh lặng chết chóc, cho đến khi Lương Tĩnh, vừa tỉnh giấc, phá tan bầu không khí ấy. Người mới ngủ dậy thường đầu óc mụ mị, mắt còn cay xè.

Lương Tĩnh dụi mắt xong mới ngẩng đầu, ngơ ngác đối diện với bao ánh nhìn. Đôi mắt to tròn của y chớp chớp, miệng há hốc, mãi mới nhận ra xung quanh toàn là những nhân vật quyền quý.

Y nuốt nước bọt, vội quỳ sụp xuống định tạ tội, nhưng ánh mắt lại bắt gặp Tiêu Yến Ninh nằm bất động dưới đất. Lương Tĩnh hoảng hốt, vội vàng chạy đến bên Tiêu Yến Ninh, vừa kéo tay hắn vừa gào lên với Hoàng Thượng: "Cứu mạng! Thất hoàng tử... đã... đã sắp chết rồi sao?"

Nghe câu này, gân xanh trên trán Hoàng Thượng giật giật.

Nếu không vì Lương Tĩnh còn quá nhỏ, ngài đã ra lệnh kéo y đi chịu vài trượng cho biết thế nào là lễ độ. Tuổi còn nhỏ mà miệng đã như quạ đen, Tiêu Yến Ninh đang sống sờ sờ, sao lại sắp chết được?

"Chưa chết, ta mệnh lớn lắm!" Tiêu Yến Ninh sợ cái miệng Lương Tĩnh đến phát hoảng, dám đứng trước mặt Hoàng Thượng mà nói con trai cưng của ngài sắp ngoẻo. Dù là vô ý, e là Hoàng Thượng cũng chẳng vui vẻ gì.

Vốn định giả chết thêm chút nữa để tránh cái cảnh xấu hổ chết người này, nhưng giờ thì chẳng giả nổi nữa. Tiêu Yến Ninh bò dậy, thử đứng lên, chân vẫn còn tê rần, loạng choạng không đứng vững, đành ngồi phịch xuống đất, mặc kệ tất cả.

Thấy hắn không sao, Lương Tĩnh sụt sịt, lấy mu bàn tay lau mắt, nước mắt vẫn lăn dài như chuỗi ngọc trai. Trẻ con khóc trông thật đáng thương, Tiêu Yến Ninh vội nói: "Đừng khóc nữa, ta có sao đâu!"

Rồi hắn tò mò hỏi: "Sao lại bảo ta chết rồi?"

Lương Tĩnh nức nở: "Ở Mạc Bắc, nhiều người... nằm im... là chết. Ngươi nằm im..."

Lời vừa thốt ra, cả gian phòng chợt lặng đi, ai nấy đều thấy lòng nặng trĩu. Ngay cả Liễu Tín, người nghiêm nghị nhất, cũng khẽ nhíu mày, trong đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ thoáng qua một tia xót xa.

Nếu đứng đây nói lời này là Lương Hàm hay Lương Mục, có lẽ mọi người chẳng xúc động nhiều đến thế. Tướng quân trấn thủ biên cương, chứng kiến sinh tử là chuyện thường tình. Nhưng người nói lại là Lương Tĩnh, một đứa trẻ chỉ hơn bốn tuổi.

Ở kinh thành, đứa trẻ bốn tuổi còn ngây ngô chẳng biết gì, vậy mà Lương Tĩnh cùng tuổi đã hiểu thế nào là sống chết. Sự tàn khốc của biên ải như hiện ra trước mắt mọi người. Tiếng khóc của Lương Tĩnh càng thêm chói tai trong không gian im lặng.

Hoàng Thượng há miệng định nói gì, nhưng rốt cuộc chẳng thốt nên lời. Lúc này, Tiêu Yến Ninh vội lấy tay áo lau nước mắt cho Lương Tĩnh. Hắn từng chịu nhiều khổ cực, nhưng chỉ là cái khổ của đời thường. Sự khắc nghiệt nơi biên cương, hắn chưa từng trải, chẳng thể hình dung, nhưng lòng vẫn dâng lên một chút kính nể.

Hắn chẳng giỏi an ủi, chỉ biết vụng về nói: "Đừng khóc nữa, ngươi khóc nữa là ta cũng khóc theo đấy!"

Lương Tĩnh: "..."

Tiếng khóc ngưng bặt.

Rồi lại rống vang.

Cách an ủi này khiến Hoàng Thượng bật cười vì tức, ngài liếc nhìn Thái tử, rồi nhàn nhạt bảo: "Trước khi khóc, lau máu mũi đi đã, chảy cả vào miệng rồi kìa."

Tiêu Yến Ninh giật mình, đưa tay sờ mũi, cả tay dính đầy máu. Hắn mới hiểu vì sao mũi ngứa, miệng lại mặn, hóa ra vì ngã sấp mặt mà chảy máu mũi!

Thái tử bước tới, ngồi xổm trước mặt Lương Tĩnh, giọng dịu dàng: "Lương tiểu công tử, đừng khóc nữa, lát nữa ta đưa ngươi đi ăn bánh ngọt."

Chưa đợi Lương Tĩnh đáp, Tiêu Yến Ninh đã bật dậy, tay ôm mũi, khóc lóc nhìn Hoàng Thượng: "Phụ hoàng ơi, nhi thần chảy máu rồi, nhi thần sắp chết rồi!" Nói xong, hắn như chú bê con khỏe mạnh lao thẳng vào lòng Hoàng Thượng.

Lương Tĩnh bị hành động này dọa sợ, quên cả khóc, ngây ra nhìn. Có lẽ Tiêu Yến Ninh thật sự sợ hãi, chỉ muốn tìm an ủi trong vòng tay Hoàng Thượng.

Đáng tiếc, Hoàng Thượng phản ứng nhanh như chớp, ngay khoảnh khắc hắn lao tới, tay phải ngài đã chặn ngay cái đầu tròn vo của hắn, cản bước tiến của hắn.

Hắn dùng bao nhiêu sức lao tới, Hoàng Thượng dùng bấy nhiêu sức ngăn lại, không cho hắn tiến thêm nửa bước. Chỉ cần gần thêm chút nữa, máu mũi sẽ nhỏ lên long bào mất. Hơn nữa, Tiêu Yến Ninh vừa bò dậy từ mặt đất, người bẩn thỉu, nước mũi lẫn máu chảy be bét.

Hoàng Thượng chẳng ngại trẻ con, cũng thích Tiêu Yến Ninh ôm mình tìm an ủi, nhưng đó là ngày xưa.

Giờ phút này, ngài cực kỳ ghét bỏ hắn.

"Phụ hoàng..." Tiêu Yến Ninh khóc thảm thiết hơn, chẳng thèm che mũi nữa, vung tay cố sức lao tới: "Nhi thần không muốn chết đâu..."

"Ai bảo ngươi sẽ chết?" Hoàng Thượng mặt đen lại, nhìn Lưu Hải và thị vệ ngoài cửa: "Các ngươi đứng đó làm gì, còn không đưa Thất hoàng tử đi rửa sạch sẽ!"

Các hoàng tử khác trố mắt nhìn cảnh này, chẳng ai ngờ cách Tiêu Yến Ninh và Hoàng Thượng ở bên nhau lại như thế.

Nếu là họ, phản ứng đầu tiên chắc chắn là tự kiểm điểm vì thất lễ. Dù có sợ, họ cũng chẳng dám lao vào lòng Hoàng Thượng. Cha là cha, nhưng hoàng đế là hoàng đế, dưới uy nghiêm của ngài, ai dám buông thả?

Nhưng Tiêu Yến Ninh thì khác. Hắn sợ, hắn khóc òa, còn nhất quyết lao vào lòng Hoàng Thượng tìm an ủi. Mà Hoàng Thượng, dù trông có vẻ bực bội, thực chất là đang nuông chiều. Nếu không, đã sớm cho người kéo hắn đi rồi.

Khoảnh khắc này, lòng các hoàng tử chợt dâng lên một cảm giác khó tả. Cùng là hoàng tử, sao số phận lại khác nhau đến thế? Tiêu Yến Ninh may mắn hơn họ, từ khi sinh ra đã được Hoàng Thượng đối đãi đặc biệt, mấy năm nay trong cung, chỉ mình hắn là độc nhất.

Hoàng Thượng vừa lên tiếng, Lưu Hải lập tức phản ứng, bước tới ôm lấy Tiêu Yến Ninh, giải cứu cánh tay phải của Hoàng Thượng: "Thất hoàng tử, Thất điện hạ, chảy máu mũi tìm Hoàng Thượng không ích gì, phải tìm ngự y. Lão nô đưa ngài đi gặp ngự y, lát nữa sẽ ổn thôi."

Trẻ con mà nổi cơn giãy giụa thì sức mạnh cũng không nhỏ, Lưu Hải suýt nữa không giữ nổi hắn. May mà thị vệ đến kịp. Họ nhanh chóng đưa Tiêu Yến Ninh đi.

Gian phòng lại chìm vào tĩnh lặng. Các hoàng tử liếc nhìn nhau.

Liễu Tín và Lư Văn Dụ lần đầu gặp Thất hoàng tử, hoàn toàn phá vỡ nhận thức của họ về một hoàng tử.

Với Liễu Tín, dù Thất hoàng tử đến muộn, nhưng chủ động xin chịu phạt, tiến thoái cũng tạm được. Nếu được dạy dỗ cẩn thận, tương lai chắc chắn sẽ biết tiến lùi, lễ độ như các hoàng tử khác.

Còn Lư Văn Dụ thì nghĩ, tuy Tiêu Yến Ninh không trụ nổi một nén hương trong lớp, nhưng dáng vẻ đáng yêu, tính tình đơn thuần, trẻ con mà, từ từ rồi sẽ ổn.

Ai ngờ, lột bỏ lớp vỏ đáng yêu, Tiêu Yến Ninh chẳng có chút điềm tĩnh nào của một hoàng tử, mà giống hệt khỉ con ngoài phố, lăn lộn la hét, chẳng ra thể thống gì. Lư Văn Dụ dù chẳng quá câu nệ quy củ, nhưng hồi nhỏ cũng đàng hoàng, đâu dám như vậy. Còn Liễu Tín, từ nhỏ đọc sách thánh hiền, hành xử ngay ngắn, nhất thời khó mà chấp nhận nổi.

Chẳng bao lâu, Lưu Hải đưa Tiêu Yến Ninh trở lại. Mặt hắn đã được rửa sạch, chỉ còn vài vết máu mũi dính trên áo, cộng thêm cú ngã ban nãy, trông hắn có phần thê thảm. Hắn lén nhìn Hoàng Thượng, thấy sắc mặt ngài tối sầm, vội rụt mắt lại, rồi lại lén liếc thêm cái nữa. Khi ánh mắt chạm nhau, hắn cười hì hì: "Phụ hoàng, sao ngài lại đến đây?"

Hoàng Thượng nhếch môi, cười mà chẳng có tí ý vui: "Hôm nay là ngày đầu ngươi đi học, trẫm đến xem tình hình."

"Vậy ngài đến từ lúc nào?" Tiêu Yến Ninh rụt cổ, cảm giác như kẻ trộm bị bắt quả tang.

"Các ngươi vừa ngủ say không lâu, trẫm đã đến." Hoàng Thượng nheo mắt.

"Sao phụ hoàng không gọi chúng con dậy?" Tiêu Yến Ninh buộc tội.

Hoàng Thượng lại bị chọc cười vì tức: "Sao, giờ lại thành lỗi của trẫm?" Tay ngài đặt trên tay vịn ghế, siết mạnh đến mức tay ghế kêu cọt kẹt: "Thấy ngươi ngủ ngon thế, trẫm không nỡ gọi dậy."

Nói đến đây, Hoàng Thượng càng thêm bực. Triều sự hôm nay vốn đã ngập đầu, nhưng nghĩ đến ngày đầu Tiêu Yến Ninh đến thư phòng học, ngài vẫn quyết định ghé qua. Ai ngờ vừa đến cửa đã thấy hai học trò ngủ gục trên bàn, còn Lư Văn Dụ cầm sách, mặt đầy giằng xé, không biết có nên gọi dậy hay không.

Hoàng Thượng lúc ấy tức đến nghiến răng. Mới được bao lâu? Chắc vừa đến đã gục xuống ngủ! Học hành kiểu này thì đọc sách gì nữa? Càng nghĩ càng giận, ngài ngăn Lư Văn Dụ gọi người dậy, thong thả ngồi một bên nhìn Tiêu Yến Ninh ngủ.

Một nén hương trôi qua, Tiêu Yến Ninh chỉ cau mày, chuyển đầu sang tay kia, mắt vẫn chẳng mở. Hoàng Thượng bèn sai Lưu Hải gọi hết mọi người bên cạnh đến, muốn xem nếu đám đông nhìn chằm chằm, Tiêu Yến Ninh ngủ được đến khi nào.

Kết quả, họ đợi mãi, Ngũ hoàng tử đứng đến tê chân, lén dậm chân mấy lần, Tiêu Yến Ninh vẫn chưa tỉnh, nước miếng còn chảy vài đợt. Hoàng Thượng đợi đến mỏi mệt, cuối cùng khi Tiêu Yến Ninh động đậy, ngài không nhịn được hừ một tiếng, sợ cứ im lặng thế này, cả đám phải đợi đến tối mịt.

Ngài còn đang nghĩ cách phạt Tiêu Yến Ninh, ai ngờ hắn giật mình ngã sấp mặt, vừa đáng giận, vừa đáng thương, lại vừa buồn cười. Hoàng Thượng nhìn hắn, mọi ý định trách phạt đều tan biến.

"Phụ hoàng không cần ngại ngùng đâu." Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, hơi thẹn nhưng vẫn nghiêm túc nói: "Ngài gọi nhi thần một tiếng, nhi thần nhất định sẽ tỉnh!"

Ngũ hoàng tử đảo mắt, Hoàng Thượng gọi ai mà chẳng tỉnh, chỉ có hắn là lắm mồm. "Không gọi ngươi, ngươi cũng phải tỉnh."

Hoàng Thượng dịu giọng lại: "Cho con đến thư phòng là để đọc sách, không phải để ngủ."

"Nhưng sáng sớm quá, con buồn ngủ." Tiêu Yến Ninh cau mày, đôi tay nhỏ bé đan chặt, rối rắm.

"Đọc sách đều mệt, hỏi các ca ca con xem, ai chẳng trải qua thế này." Hoàng Thượng ôn tồn nói.

Tiêu Yến Ninh nhìn các vị huynh trưởng, Thái tử gật đầu trước, những người khác gật theo sau, trong đó có Ngũ hoàng tử là miễn cưỡng nhất.

Hắn kinh ngạc, dường như không tin các ca ca mình lại khổ sở đến vậy. Nên là, hắn nhìn Hoàng Thượng, đề xuất: "Phụ hoàng, các ca ca đã học hành vất vả thế, thôi thì nhi thần không học nữa đâu."

Hoàng Thượng: "..."

Lửa giận trong lòng lại bùng lên: "Họ học thì liên quan gì đến ngươi?"

Tiêu Yến Ninh đắc ý: "Phụ hoàng, họ là huynh trưởng của nhi thần, sáu vị ca ca sẽ che chở cho nhi thần. Họ học cũng như nhi thần học vậy!"

Lời này khiến Hoàng Thượng câm nín. Thái tử và các hoàng tử khác bị cái lý lẽ ngạo ngược của hắn làm cho sững sờ. Đây là suy nghĩ quái gở gì vậy? Đầu óc Tiêu Yến Ninh khác người thường sao? Cũng đúng, nếu không khác, sao lại nghĩ ra cái trò thi thố... kỳ quặc kia chứ?

Hoàng Thượng lòng đầy cảm xúc lẫn lộn. Với ngài, Tiêu Yến Ninh trước mắt thật quá ngây thơ, chẳng biết gì về hoàng gia, cũng chẳng hiểu thế nào là tranh đoạt. Tâm tư đơn thuần, ý nghĩ giản đơn, tấm lòng chân thành.

Ngài xoa trán, nghĩ xem phải nói sao để hắn hiểu. Nhưng Tiêu Yến Ninh đâu để ngài mở lời, hắn bước tới, mặt đầy vẻ thương nhớ: "Phụ hoàng, nhi thần mấy tháng rồi chưa gặp ngài, nhi thần nhớ ngài lắm. Nhi thần đói rồi, muốn cùng ngài dùng bữa."

Tính ra, từ yến tiệc đón gió lần trước, đã ba tháng hắn chưa gặp Hoàng Thượng. Hắn không nói thì thôi, vừa nói, Hoàng Thượng liền nhớ lí do vì sao không muốn gặp hắn. Tâm trạng gì cũng bay sạch, chỉ còn bực bội: "Ngươi còn dám nhắc!"

Tiêu Yến Ninh ngơ ngác, tủi thân, không biết mình đã làm gì sai. Nhưng hắn thật sự đói, ngón tay chọc chọc bụng nhỏ: "Phụ hoàng, nhi thần đói, muốn cùng ngài dùng bữa."

Hoàng Thượng nhìn dáng vẻ thảm thương của hắn, cuối cùng thở dài, quay sang Lư Văn Dụ: "Thất hoàng tử còn nhỏ, tính tình chưa định, e là không học nổi. Trẫm đưa hắn về Vĩnh Chỉ Cung chỉnh trang trước."

Lư Văn Dụ còn biết nói gì, chỉ đành bênh vực, bảo Thất hoàng tử hoạt bát đáng yêu, tuổi còn nhỏ, ngồi không yên là thường. Hoàng Thượng lúc này mới chuẩn bị đưa Tiêu Yến Ninh đi. Hắn bước được hai bước, ngoảnh lại đầy ngạc nhiên: "Thái tử ca ca, Tam ca, Tứ ca, Ngũ ca, Lục ca, các huynh không đi cùng sao?"

Năm vị huynh trưởng: "..."

Đây là khoe khoang, khoe khoang trắng trợn! Tưởng ai cũng như hắn, há miệng là dám đòi cùng Hoàng Thượng dùng bữa chắc? Thái tử còn không được, huống chi là họ.

Các hoàng tử lòng dâng chút chua xót, lại cảm nhận được Tiêu Yến Ninh đặc biệt thế nào trong lòng Hoàng Thượng. Ngoài Thái tử đã bắt đầu tham chính, họ cũng như Tiêu Yến Ninh, mấy tháng chưa gặp ngài.

Hoàng Thượng vì lời hắn mà ngoảnh lại, nhìn Thái tử và mọi người. Bao gồm Tam hoàng tử, ai nấy đều né tránh ánh mắt ngài, nhưng tâm tư đều lộ rõ. Hoàng Thượng cũng thấy lòng không dễ chịu.

Từ khi lên ngôi, ngài ít khi ngồi ăn cùng các con, mà các con cũng giữ lễ quân thần, chẳng dám vượt rào. Tâm trạng vốn đã nặng nề, thấy Liễu Tín không tán thành, ngài bỗng nổi hứng: "Nếu bài vở xong hết rồi, thì cùng đi."

"Phụ hoàng, bài vở nhi thần xong từ lâu rồi!" Ngũ hoàng tử lên tiếng đầu tiên. Lục hoàng tử theo sát. Tứ hoàng tử cũng chẳng giữ kẽ. Tam hoàng tử, người được Hoàng Thượng chọn làm gương cho Tiêu Yến Ninh, chăm chỉ nhất, tất nhiên không bỏ bài. Còn Thái tử, bài vở của y học mãi cũng chẳng xong, thôi thì dành chút thời gian ăn bữa cơm cũng chẳng ngại.

Liễu Tín định nói gì, Lư Văn Dụ vội kéo tay áo ngăn lại. Hiếm hoi có chút tình cha con trong hoàng gia, sao phải không biết điều mà phá hỏng? Chưa đến giờ tan học thì đã sao, cứ để mọi chuyện tự nhiên đi.

---

Rời thư phòng, tâm trạng Tiêu Yến Ninh bỗng rực rỡ như nắng mai. Hắn kéo Lương Tĩnh theo sau Hoàng Thượng, bước vài bước loạng choạng, đã bắt đầu la hét: "Phụ hoàng, phụ hoàng, ngài đi chậm chút, nhi thần còn nhỏ, chân ngắn, theo không kịp!"

Giọng nói mang âm điệu trẻ thơ, vừa ngọt ngào vừa khiến người ta thương. Hoàng Thượng bị gọi đến nhức tai, đành chậm bước. Đi thêm vài bước, Tiêu Yến Ninh lại ré lên: "Phụ hoàng, phụ hoàng, hay là ngài bế nhi thần đi!"

Hoàng Thượng chịu không nổi, dừng lại nhìn Thái tử: "Bế nó đi, đừng để nó kêu la nữa." Cứ thế này, ngài chẳng còn tâm trạng ăn uống. Thái tử nhìn Tiêu Yến Ninh, cúi xuống: "Thất đệ, để ta bế."

Tiêu Yến Ninh vốn vui vẻ dang tay, nhưng nhìn dáng người Thái tử, rồi nhìn lại mình, hắn rụt tay, véo véo thịt trên cánh tay, ủ rũ nói: "Thôi, Thái tử ca ca, đệ tự đi vậy."

"Chẳng phải nãy còn đòi bế sao? Giờ lại không muốn?" Hoàng Thượng bực bội hỏi.

Tiêu Yến Ninh tiu nghỉu: "Thái tử ca ca còn nhỏ, không khỏe như Phụ hoàng. Đệ béo lắm."

"Thất đệ chẳng béo chút nào, ta bế được." Thái tử cười rạng rỡ, rồi bỗng nhớ ra: "Thất đệ không nhớ sao, hồi nhỏ ta từng bế đệ rồi."

Tiêu Yến Ninh: "..."

Thái tử chỉ bế hắn một lần, lần hắn tè dầm lên long sàng. Hoàng Thượng cũng nhớ chuyện vài năm trước, cười lạnh hai tiếng. Mặt Tiêu Yến Ninh nóng bừng, cần gì phải lôi vết nhơ của hắn ra chứ? Thái tử ngạc nhiên nhìn làn da hắn từ trắng chuyển hồng. Hắn xấu hổ không kiềm được, chỉ đành dùng đôi mắt long lanh, giả vờ thẹn thùng nhìn Thái tử: "Thái tử ca ca bế đệ lúc nào? Đệ không nhớ nổi."

Trắng hồng pha chút ngại ngùng, Tiêu Yến Ninh càng thêm đáng yêu. Thái tử không nhịn được xoa đầu hắn, chẳng nỡ nói rõ là lúc nào. Các hoàng tử khác ngoảnh đi, thẹn thùng cái gì chứ, chẳng phải là lần hắn tè lên long sàng sao? Sớm muộn gì họ cũng phải cho Tiêu Yến Ninh biết những 'chuyện tốt' hắn đã làm!

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 38​


Cùng Hoàng Thượng dùng bữa là cảm giác thế nào? Với các phi tần hậu cung, đó là dấu hiệu của sủng ái. Với triều thần, đó là niềm vinh hạnh được trọng vọng. Với Thái tử, là sự thận trọng xen lẫn niềm vui. Với các hoàng tử khác, e là sợ hãi và dè dặt nhiều hơn thích thú. Nhưng với Tiêu Yến Ninh, cùng Hoàng Thượng ăn cơm nghĩa là được thưởng thức bao món ngon, hắn sẽ chẳng khách sáo mà ăn uống no say.

Hắn không chỉ ăn ngon lành, vui vẻ, mà còn dùng giọng nói ngọt ngào đặc trưng của tuổi thơ để bình phẩm: "Phụ hoàng, miếng thịt này ngon lắm!" Hắn còn cả gan gắp món mình thích cho Hoàng Thượng, bảo ngài ăn thử.

Lưu Hải định ngăn, nhưng bị Hoàng Thượng lườm một cái, đành đứng im. Lưu Hải trơ mắt nhìn Hoàng Thượng, người bình thường chỉ động đũa ba lần mỗi món, ăn sạch món Tiêu Yến Ninh gắp.

Thấy mọi người nhìn mình, Tiêu Yến Ninh nghiêng đầu, chợt hiểu ra, rồi công bằng gắp một món ngon cho mỗi huynh trưởng. Các hoàng tử lặng lẽ nhìn hắn, nhìn món ăn trong bát, mang tâm trạng khác nhau mà lặng lẽ ăn.

Đồng thời, Tiêu Yến Ninh còn rất quan tâm Lương Tĩnh, chất đầy bát cho y. Lương Tĩnh vốn không nên ngồi đây, nhưng Tiêu Yến Ninh nhất quyết kéo theo, Hoàng Thượng đành cho họ ngồi cùng.

Bữa ăn diễn ra trong tĩnh lặng, nhưng cũng ấm áp. Ăn no, đặt bát xuống, Hoàng Thượng hiếm hoi cười vài tiếng, nói rằng thấy các con cùng dùng bữa, ngài rất vui. Tiêu Yến Ninh rất biết nịnh, vỗ nhẹ bụng nhỏ căng tròn: "Phụ hoàng, chúng con cùng ngài cũng rất vui."

Hoàng Thượng hừ nhẹ: "Trẫm thấy, ngoài việc học, con làm gì cũng vui."

Tiêu Yến Ninh cười hì hì, rồi lại nói: "Phụ hoàng, Nhị ca không có đây, chúng ta mang cơm cho Nhị ca nhé, không thì Nhị ca sẽ buồn."

Hoàng Thượng: "..." Còn định ăn rồi mang đi nữa?

Khi tin Hoàng Thượng dẫn các hoàng tử đi dùng bữa truyền đến Hoàng Hậu, nàng ngỡ tai mình có vấn đề, kinh ngạc: "Hoàng Thượng dẫn người đi? Chẳng lẽ các hoàng tử không muốn học, lấy cớ danh Hoàng Thượng mà chuồn đi?"

Nói xong, nàng tự cười mình hồ đồ.

Hoàng Thượng không lên tiếng, các hoàng tử nào dám cả gan thế. Nếu thật sự mượn danh Hoàng Thượng, khác gì công khai dã tâm trước triều đình? Tấu chương của đại thần và sự nghi kỵ của Hoàng Thượng sẽ ùn ùn kéo đến. Chẳng hoàng tử nào ngốc đến mức tự rước họa như thế.

Hoàng Hậu chỉ thấy bất ngờ, không ngờ Hoàng Thượng lại làm vậy. Nàng hơi thất thần. Nghĩ lại, khi Hoàng Thượng còn ở Thông Châu, tính tình ngài phóng khoáng hơn bây giờ nhiều, muốn gì làm nấy.

Ngài từng dẫn con cái đi dạo phố, cõng con đi câu cá, mùa đông lạnh giá còn phe phẩy quạt nghe khúc. Thậm chí từng đứng giữa phố phán xử, cãi không lại thì to tiếng, cuối cùng còn động tay, đánh đến sứt môi.

Nàng nhớ lúc bôi thuốc cho ngài, Hoàng Thượng đau đến xuýt xoa, miệng còn lẩm bẩm chửi thề. Sau khi lên ngôi, tính tình ngài bỗng trở nên trầm ổn. Hoàng Hậu nhiều lúc quên mất những ngày ở Thông Châu. Giờ đây, vì lần hiếm hoi Hoàng Thượng buông thả, những ký ức xưa bỗng trở nên rõ ràng.

Hoàng Hậu ngồi đó, thoáng ngẩn ngơ. Ở Thông Châu, nàng và Hoàng Thượng thân thiết hơn bây giờ nhiều.

Khi ấy, các công chúa, hoàng tử còn nhỏ, ngây ngô chẳng biết gì, làm sao nảy sinh ý tranh đoạt. Huống chi, làm vương gia đâu hấp dẫn bằng ngôi hoàng đế. Vào kinh, ngồi lên ngai vàng rộng lớn mà xa cách, Hoàng Thượng không chỉ là chồng nàng, mà còn là chủ thiên hạ.

Hoàng Thượng thay đổi, nhưng không chỉ ngài, nàng cũng đổi thay. Liễu Hiền phi, Khương Thục phi, Bùi Đức phi, kể cả Vân phi, ai nấy đều đã khác. Không đổi cũng chẳng được, họ không chỉ là chính họ, sau lưng còn cả một đám người thúc đẩy họ thay đổi.

Nghĩ đến đây, Hoàng Hậu thở dài, không biết là tiếc nuối thời gian chẳng thể quay lại, hay than thở cho thực tại.

Nỗi buồn thoáng qua, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù quá khứ thế nào, giờ nàng đã là Hoàng Hậu của Đại Tề, con nàng là Thái tử, mỗi lời nói hành động đều bị soi xét, phải thật cẩn trọng. Nàng mỉm cười đúng mực: "Nếu là ý Hoàng Thượng, thì cứ kệ đi."

Khi tin truyền đến Vĩnh Hỷ cung, Bùi Đức phi đang đút thuốc cho Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh. Đêm qua, Tiêu Yến Thanh nhiễm phong hàn, trời chưa sáng đã sốt. Nghe tin Hoàng Thượng cùng các hoàng tử dùng bữa, hắn ngẩn ra, nhìn Bùi Đức phi: "Mẫu phi, thân thể con thật chẳng ra gì." Khoảnh khắc cha con ấm áp hiếm có, vậy mà hắn bỏ lỡ.

"Chỉ một bữa ăn, có hay không thì đã sao." Bùi Đức phi nhàn nhạt: "Dưỡng tốt thân thể, quan trọng hơn tất thảy."

Tiêu Yến Thanh mắt đỏ hoe, nhận bát thuốc, ngửa đầu uống cạn thứ thuốc đắng thấu tâm can. Đặt bát xuống, hắn ho sù sụ, hơi thở dần ổn lại. Bùi Đức phi chăm sóc đến khi hắn ngủ say, mới ra ngoài, khẽ hỏi cung nhân chuyện gì xảy ra. Nghe xong, nàng nhẹ giọng: "Nhị điện hạ tâm tư nặng nề, đừng nhắc chuyện này trước mặt hắn."

Cung nhân vâng dạ.

Tuy nhiên, người lo lắng nhất trong cung là Tần Quý phi.

Từ khi Tiêu Yến Ninh đến thư phòng, nàng đứng ngồi không yên. Lúc lo hắn gây rối, lúc lại sợ hắn đói, ở Vĩnh Chỉ Cung quen được nuông chiều, không biết ở thư phòng có chịu nổi không. Tần Quý phi càng nghĩ càng sốt ruột, muốn sai người đi xem, lại cố kìm nén.

Thời gian trôi như năm, mãi mới thấy Nghiên Hỉ trở về. Thấy Nghiên Hỉ đi một mình, Tần Quý phi biến sắc: "Sao chỉ có ngươi? Thất hoàng tử đâu?"

Nghiên Hỉ: "Hoàng Thượng dẫn Thất hoàng tử đi dùng bữa."

Tần Quý phi thở phào, rồi ngạc nhiên: "Giờ chưa đến lúc dùng bữa, sao đã đi rồi? Chuyện gì xảy ra? Thất hoàng tử ngày đầu đi học thế nào? Các tiên sinh có làm khó nó không?"

Nghiên Hỉ muốn khóc: "Bẩm nương nương, Thất hoàng tử vừa đến chưa lâu đã ngủ gật. Nô tài chưa kịp gọi, Hoàng Thượng đã đến."

Tần Quý phi: "..."

Nàng ngồi phịch xuống. Lòng nàng như chết lặng, quả nhiên Tiêu Yến Ninh chẳng phải người thích đọc sách. Nhưng sao lại bị Hoàng Thượng bắt gặp? Lạc Mi nhìn Tần Quý phi thất thần và Nghiên Hỉ mặt mếu máo, vội hỏi: "Mau nói rõ xem thế nào? Ngủ gật rồi, sao lại đi dùng bữa?"

Nghiên Hỉ lau mồ hôi, vội kể lại mọi chuyện. Đi theo Thất hoàng tử, lòng hắn lúc thì bay trên trời, lúc thì phi xuống đất, chẳng khắc nào yên. Khi Hoàng Thượng ngồi nhìn Tiêu Yến Ninh ngủ, Nghiên Hỉ còn tưởng tượng cả chỗ chôn mình sau khi chết. May mà Thất hoàng tử có phúc, không bị phạt, Hoàng Thượng cũng không trách đám cung nhân hầu cận.

Tần Quý phi nghe mà tim đập thình thịch, đến khi Nghiên Hỉ kể xong, nàng im lặng. Một lúc sau, nàng nói: "Cũng tốt, không bị đói."

---

Sau bữa ăn với Hoàng Thượng, theo đề xuất của Tiêu Yến Ninh, Thái tử chẳng hiểu sao lại đồng ý, các hoàng tử khác hùa theo, Hoàng Thượng cũng như bị bỏ bùa, thật sự sai ngự thiện phòng gói ít đồ ăn, rồi đích thân đến Vĩnh Hỷ Cung. Thấy họ xuất hiện, nụ cười yếu ớt trên mặt Bùi Đức phi cũng biến mất.

Hoàng Thượng lúc này mới thấy hơi ngượng, đều tại Tiêu Yến Ninh, ý kiến gì mà tệ thế. Thái tử cũng vậy, đồng ý làm gì, chẳng hợp thân phận chút nào. Tiêu Yến Thanh mơ màng được cung nhân gọi dậy, thấy Hoàng Thượng dẫn các huynh đệ bước vào. Hắn xúc động òa khóc, cứ ngỡ Hoàng Thượng đã quên mình, hóa ra ngài vẫn nhớ đến hắn.

Hắn khóc, Hoàng Thượng thấy lúng túng tan biến, nói: "Lớn thế này, khóc gì chứ."

Ngài mang theo một bát cháo, vừa hay cho người bệnh. Tiêu Yến Thanh cúi đầu uống cháo, nước mắt lặng lẽ rơi vào bát.

Thái tử và mọi người nhìn hắn, im lặng.

Chỉ có Tiêu Yến Ninh líu lo: "Nhị ca, ngon không? Phụ hoàng đích thân sai ngự thiện phòng nấu đấy."

Tiêu Yến Thanh gật đầu lia lịa. Hoàng Thượng mím môi, nghĩ, chỉ là chuyện nhỏ, có gì mà nói mãi. Rời Vĩnh Hỷ Cung, Hoàng Thượng định đến Vĩnh Khôn Cung, các hoàng tử cáo lui, Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh về Vĩnh Chỉ Cung.

Vốn dĩ bạn học có chỗ ở riêng gần thư phòng, rất tiện. Tiêu Yến Ninh biết, nhưng sao hắn có thể bỏ một đứa trẻ ở đó một mình, quá vô lương tâm. Thế là hắn dẫn Lương Tĩnh về Vĩnh Chỉ Cung, ăn no uống đủ, phải đánh một giấc trưa cho thật sảng khoái.

Tần Quý phi thấy hắn bẩn thỉu, áo còn dính vết máu mũi, vừa xót vừa bất lực, lập tức sai cung nhân đưa hắn đi tắm rửa.

Tiêu Yến Ninh sợ Lương Tĩnh không thoải mái, nhất quyết kéo theo, Tần Quý phi chẳng hiểu sao hắn hợp Lương Tĩnh đến vậy, nhưng thấy hắn quậy phá như thế, cũng đành chiều theo. Mỗi người một thùng gỗ lớn, tắm xong, cả hai nằm lên giường. Tiêu Yến Ninh ngủ trên giường mình, đắp chăn quen thuộc.

Lương Tĩnh nằm trên giường mềm cạnh bên, đắp chăn bông mới.

Tiêu Yến Ninh nhắm mắt, bỗng nghe tiếng nức nở khe khẽ, rất nhỏ, rất kìm nén. Hắn ngồi dậy, nhẹ nhàng bước đến bên giường Lương Tĩnh, thấy y đang cắn góc chăn khóc. "Ngươi sao vậy?" Tiêu Yến Ninh khẽ hỏi.

Lương Tĩnh sụt sịt, buông góc chăn: "Ta nhớ nhà, nhớ phụ thân, nhớ mẫu thân, nhớ ca ca."

Cha y nói, vào cung rồi, nhớ nhà cũng không được nói, không được khóc, nhưng y không kìm được. Nghĩ đến đây, nước mắt y lại rơi lã chã, dùng tay lau mạnh, làm mặt đỏ ửng. Tiêu Yến Ninh thở dài trong lòng, hắn biết, sau mọi ồn ào, đứa trẻ xa nhà sẽ nhớ quê. Nhỏ như vậy, sao không nhớ nhà cho được.

Hắn như người lớn, xoa đầu Lương Tĩnh: "Hay là, lúc không có ai, ngươi gọi ta là ca ca. Sau này thấy ta, cứ coi như thấy ca ca của ngươi."

Lương Tĩnh nhìn hắn, gật đầu, rồi lại lắc đầu. Tiêu Yến Ninh ngẩn ra, là đồng ý hay không đây, lòng dạ trẻ con khó đoán thật. Lương Tĩnh nhỏ giọng: "Ca ca ta cao lớn lắm, ngươi thấp quá."

Tiêu Yến Ninh: "..." Đây là công khai gọi hắn là lùn tịt sao? "Ta còn nhỏ, mới năm tuổi, sau này sẽ cao lớn hơn!" Hắn cố nhịn, giảng đạo lý với trẻ con: "Đợi ta bằng tuổi ca ca ngươi, ta chắc chắn cao hơn, to hơn họ!"

"Không đâu!" Lương Tĩnh chẳng nghĩ ngợi mà phản bác: "Ca ca ta cao nhất, lớn nhất!"

"Được được, ca ca ngươi cao nhất, lớn nhất, được chưa!" Tiêu Yến Ninh thấy y hùng hổ, vội đầu hàng. Lương Tĩnh nhìn hắn, cắn môi, khẽ gọi một tiếng ca ca. Ở kiếp trước, Tiêu Yến Ninh chẳng hề thân thiết với các đứa em của mình, giờ thấy thằng bé này quá đỗi đáng yêu.

"Ngươi đã gọi ta một tiếng ca ca, sau này ta sẽ che chở cho ngươi, không để ai bắt nạt ngươi. Ngủ đi, có ta ở đây, ngươi không cần sợ." Tiêu Yến Ninh nói.

Lương Tĩnh ừm một tiếng. Giường mềm dù nhỏ, chứa hai đứa trẻ vẫn dư dả. Tiêu Yến Ninh cũng nằm xuống, dù là người lớn, hắn dễ dàng kéo Lương Tĩnh vào câu chuyện, nói đông nói tây, nhanh chóng khiến y quên khóc. Cả hai nói chuyện, chẳng biết từ lúc nào, Lương Tĩnh đã ngừng khóc.

Lúc này, kiệu rồng của Hoàng Thượng đã đến cửa Vĩnh Chỉ Cung. Nghe tin thánh giá đến, Tần Quý phi vội ra nghênh đón. Nàng thầm thắc mắc, Hoàng Thượng chẳng phải đến chỗ Hoàng Hậu sao? Sao lại đến Vĩnh Chỉ Cung rồi?

Thấy Hoàng Thượng, nàng giật mình, sắc mặt ngài trầm như nước, toát lên vẻ không vui, như vừa bị ai chọc giận.

Tần Quý phi nghĩ, Hoàng Thượng giận Hoàng Hậu sao? Không thể nào, tình cảm đế hậu vốn là hình mẫu nhân gian, sao ngài lại giận nàng được.

Nàng nhìn Lưu Hải, Lưu Hải lắc đầu.

Sau khi hành lễ, Hoàng Thượng cho Tần Quý phi ngồi bên, nhìn nàng, ngài bỗng hỏi: "Quý phi, hôm nay trẫm có quá đáng không?"

Tần Quý phi ngơ ngác, "hả" một tiếng. Hoàng Thượng cười khẽ, có chút phiền muộn: "Trẫm chẳng để ý giờ giấc, dẫn các hoàng tử đi dùng bữa, hơi quá rồi. Mai tấu chương trên ngự án e là chất đầy."

"Cũng... không sao." Tần Quý phi buột miệng: "Thi thoảng một lần, chẳng ngại gì."

Nói xong, nàng cắn lưỡi. Hình như nàng không nên nói thế.

. . .
​
 
Xuyên Về Cổ Đại Làm Hoàng Đế
Chương 39​


Tần Quý phi tựa như chú mèo bị cắn trúng lưỡi, đôi môi mím chặt, cặp mắt hạnh xinh đẹp khẽ mở to, ánh mắt thoáng chút hối hận. Khi đối diện với Hoàng Thượng, nàng nhìn ngài với vẻ đáng thương, như thể đang cầu xin chút thương xót.

Hoàng Thượng quan sát một loạt biểu cảm và động tác của nàng, đôi mày dài khẽ nhướn, giọng điệu thong dong: "Sao không nói nữa?"

Phải công nhận, câu nói vô tình buột miệng của Tần Quý phi khiến tâm trạng ngài bỗng chốc nhẹ bẫng.

Tần Quý phi liếc nhìn thần sắc của Hoàng Thượng, dường như ngài không còn giận. Cái dáng vẻ lấm lét ấy của nàng, chẳng khác gì Tiêu Yến Ninh khi trộm nhìn phụ hoàng hắn. Hoàng Thượng vừa bất lực vừa buồn cười, mẹ con hai người này, tâm tư cứ như viết rõ trên mặt, thật sự quá dễ đoán.

Đây cũng chính là lý do ngài thích đến Vĩnh Chỉ Cung. Ở nơi này, ngài có thể thả lỏng đôi chút, để lòng mình được thư thái. Khi vừa bước vào Vĩnh Chỉ Cung, gương mặt ngài còn hằn nét giận dữ không cách nào kiềm nén, nhưng giờ đây, thần sắc đã dịu đi không ít.

Tần Quý phi, ở cự ly gần nhất, cảm nhận rõ rệt sự đổi thay trong tâm trạng Hoàng Thượng. Nàng thầm thở dài trong lòng, chuyện gì đang xảy ra thế này?

Nàng đâu phải kẻ ngốc. Hoàng Thượng vốn đang ở Vĩnh Khôn Cung, đột nhiên mang theo cơn giận ngút trời đến đây, chắc chắn là đã bị chọc tức ở đó. Kết hợp với câu hỏi của ngài, rõ ràng Hoàng Hậu đã khuyên can rằng hôm nay ngài không nên đưa các hoàng tử rời đi sớm.

Hoàng Hậu là chốn trung cung, nắm giữ sáu cung, còn nàng là Quý phi, chỉ phụ tá quản lý. Giờ đây, Hoàng Thượng tâm trạng không được vui ở trung cung, nhưng lại sủng ái nàng. Nếu để người ngoài biết, họ sẽ dễ dàng nghĩ rằng nàng đang đối đầu với Hoàng Hậu.

Tần Quý phi thật sự không có ý đó. Nàng chỉ là người tầm nhìn chưa đủ rộng. Trong mắt Hoàng Hậu, việc Hoàng Thượng phá lệ có lẽ là chuyện động trời, nhưng với nàng, ngài chỉ đưa các con đi dùng bữa, thư giãn một chút, đâu cần phải bám lấy không buông?

Nói thật, Tiêu Yến Ninh ngày nào cũng phá luật, nếu cứ tính toán chi li như thế, nàng sợ là mình sẽ chẳng bao giờ cười nổi. Thấy Hoàng Thượng đang chờ nàng đáp lời, Tần Quý phi vừa thầm cảm thán vừa nghĩ, nếu nàng mở miệng lần nữa, e rằng danh tiếng sủng phi sẽ bị gán thêm chữ "yêu". Yêu ngôn hoặc chúng, đúng là danh xưng khó nghe.

Nhưng Tần Quý phi vẫn quyết định thẳng thắn: "Bẩm Hoàng Thượng, thần thiếp cho rằng, ngài tuy là thiên tử, nhưng cũng là bậc phụ thân. Các hoàng tử ngày càng chững chạc, tình thân giữa phụ tử trên thế gian đều đáng trân quý, việc này cũng chẳng phải chuyện lớn."

"Đúng vậy, chẳng phải chuyện lớn." Hoàng Thượng cúi mắt, khẽ thở dài: "Nhưng trong mắt người khác, trẫm làm vậy là phạm sai lầm lớn."

"Ngay cả thần tiên trên trời cũng có lúc sai sót." Tần Quý phi nhíu mày, vẻ mặt đầy rối rắm: "Nếu không, sao trong chuyện cổ tích lại có lắm vị thần tiên bị đày xuống trần gian để chuộc lỗi?"

Hoàng Thượng khựng lại, chuyện gì thế này? Đang nói về bữa ăn, sao lại nhảy sang thần tiên? Ngài nhìn Tần Quý phi, thầm nghĩ, chẳng trách Tiêu Yến Ninh có tính cách như vậy, mẫu thân hắn đã phóng khoáng thế này, hắn làm sao mà điềm tĩnh nổi?

Thế nhưng, cơn giận trong lòng Hoàng Thượng vì lời của nàng mà tan biến hoàn toàn.

Nói ra thì, Hoàng Hậu cũng chẳng làm gì sai. Hoàng Thượng biết hôm nay mình đã hành động thiếu lễ độ, biết rằng việc này sẽ bị người đời đàm tiếu. Các hoàng tử đang học ở thư phòng, chưa đến giờ, vậy mà ngài lại dẫn họ đi dùng bữa. Nhẹ thì bảo là nuông chiều con, nặng thì nói ngài là bậc đế vương tùy hứng, chẳng phải điềm tốt.

Dùng bữa có giờ giấc, chỉ cần đợi thêm chút là được.

Nhưng sau khi cùng các con dùng bữa, Hoàng Thượng lại thấy trong lòng sảng khoái vô cùng. Anh em hòa thuận, thân thiết yêu thương, nhìn thôi đã khiến lòng người vui vẻ.

Hớn hở, ngài đến Vĩnh Khôn Cung để chia sẻ niềm vui này với Hoàng Hậu. Ngài kể về nét mặt của các hoàng tử khi cùng ngài dùng bữa, vừa muốn gần gũi lại chẳng biết làm sao để gần gũi. Ngài kể về vẻ kinh ngạc của Tiêu Yến Thanh khi thấy ngài dẫn các hoàng tử đến thăm y. Con trai bị bệnh, cha dẫn các anh em đến thăm, chuyện bình thường ở nhà dân chúng, trong hoàng gia lại mang chút hài hước pha lẫn ấm áp.

Rõ ràng là chuyện thú vị, đáng để sẻ chia.

Điều này khiến Hoàng Thượng nhớ lại thời xưa, khi ngài còn gần gũi với các con mình. Trong khoảnh khắc ấy, ngài như thể vẫn đang ở Thông Châu.

Hoàng Hậu chăm chú lắng nghe, cũng thấy thú vị. Nhưng nàng không chỉ là thê tử của Hoàng Thượng, mà còn là Hoàng Hậu. Nhìn ngài vui vẻ, nàng lại cảm thấy bất an. Cả nàng và ngài đều bị đặt ở vị trí không thể tùy hứng. Nàng không ngắt lời ngài, đợi đến khi ngài nói xong, chuẩn bị nghỉ trưa, nàng mới vừa rót trà, vừa mỉm cười vừa uyển chuyển đáp: "Hoàng Thượng hôm nay vui vẻ, là phúc của các hoàng tử. Nhưng ngài là thiên tử, là tấm gương cho thiên hạ, các hoàng tử đều nên noi theo ngài..."

Nàng rõ ràng chẳng nói gì quá đáng, nhưng Hoàng Thượng lập tức cảm thấy hứng thú tan biến, niềm vui trong lòng như bong bóng trong suốt, bị đâm thủng trong nháy mắt.

Nước lạnh tràn vào tim, ngài không thốt nên lời.

Nhưng Hoàng Hậu sai ở đâu chứ? Nàng chỉ đang làm tròn trách nhiệm của một Hoàng Hậu, khuyên can ngài khi ngài quá hứng khởi với một việc. Ngay cả việc ăn thêm vài đũa thức ăn, uống thêm vài bát canh, ngài cũng bị khuyên nhủ, huống chi là làm chuyện "không đúng phận sự" như thế này.

Hoàng Thượng hiểu, từ tiết kiệm đến xa xỉ thì dễ, nhưng từ xa xỉ quay về tiết kiệm mới khó. Hôm nay ngài cao hứng, chưa đến giờ đã dẫn các hoàng tử rời thư phòng. Vậy ngày mai, nếu tâm trạng không tốt, ngài có thể không thượng triều, bỏ bê triều chính không? Hôm nay phóng túng một lần, thấy sảng khoái, vậy ngày mai lại làm thêm chuyện sảng khoái gì nữa?

Phóng túng thì dễ, thu lòng lại mới khó.

Ngài là đế vương, một sở thích cũng có thể khiến thiên hạ noi theo. Càng như vậy, càng phải nghiêm khắc tự ràng buộc bản thân.

Đạo lý thì Hoàng Thượng hiểu, nhưng ngài không vui.

Ngài là Hoàng Thượng, biết rõ lời nói hành động của mình đều là tấm gương cho muôn dân. Dây cung trong đầu ngài lúc nào cũng căng chặt, sợ một phút lơ là sẽ gây ra hậu quả không thể cứu vãn. Nhưng đồng thời, ngài cũng là con người, có thất tình lục dục. Ngài chỉ vì cao hứng mà cùng các con dùng bữa, vậy mà trong mắt Hoàng Hậu và vài triều thần, ngài như thể phạm phải tội tày trời.

Người biết thì nói ngài là Hoàng Thượng. Người không biết, còn tưởng ngài là con rối không được có ý nghĩ riêng.

Nhìn Hoàng Hậu đoan trang, tâm trí Hoàng Thượng thậm chí thoáng lên một ý nghĩ xấu xa: Rời thư phòng sớm, các hoàng tử cũng vui vẻ, họ cũng muốn cùng ngài dùng bữa. Nhưng họ thì vui, ngài lại bị trách móc. Sớm biết thế này, ngài thà chỉ dẫn một mình tiểu Thất đi còn hơn.

Nhưng nếu thật sự chỉ dẫn tiểu Thất, e rằng cả triều đình lẫn hậu cung cũng chẳng ai vui nổi.

Đối mặt với Hoàng Hậu khuyên can, Hoàng Thượng không vui, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế, không để lộ ra ngoài. Hoàng Hậu là chủ nhân của hậu cung, ngài không thể không nể mặt. Tuy nhiên, ngài cũng không ở lại, chỉ cười nói rằng đột nhiên nhớ ra có triều vụ cần xử lý, rồi rời Vĩnh Khôn Cung.

Hoàng Hậu lần đầu tiên bị Hoàng Thượng đáp lại một cách không mặn không nhạt, nhìn ngài rời đi, nàng thoáng thất thần.

Hoàng Thượng không trở về Càn An Cung, mà đi vòng một chút, cuối cùng vẫn đến Vĩnh Chỉ Cung.

Thấy Hoàng Thượng cứ nhìn mình chằm chằm, thần sắc khó đoán, Tần Quý phi có chút hoảng hốt, vội nói: "Hoàng Thượng thứ tội, thần thiếp lỡ lời."

Hoàng Thượng lắc đầu: "Không sai, ái phi nói đúng, thần tiên còn có lúc sai, huống chi là con người. Trẫm chỉ nghĩ, ái phi không lo trẫm một lần buông lỏng, lần sau lại buông lỏng sao?"

"Hoàng Thượng nếu thật là người như vậy, thì đã chẳng phải Hoàng Thượng mà thần thiếp biết." Tần Quý phi chẳng suy nghĩ, buột miệng nói.

Lời vừa dứt, nàng thầm trách mình nói nhiều. Sao cứ không suy nghĩ mà nói thẳng thế chứ? Lời này có phần quá trắng trợn rồi.

Nhưng lời đã lỡ, Hoàng Thượng cũng sững sờ, Tần Quý phi dứt khoát đâm lao theo lao: "Thần thiếp tin Hoàng Thượng. Một lần phóng túng chẳng phải là ý chí yếu đuối. Thần thiếp càng tin Hoàng Thượng luôn đặt tâm huyết vào giang sơn, sẽ không vì một phút buông lỏng mà ham vui."

Nghe lời này, Hoàng Thượng bỗng hiểu mình đang giận điều gì.

Đúng vậy, sao Hoàng Hậu và các đại thần không tin ngài? Họ cứ chắc chắn rằng ngài sẽ sa đà, sẽ phóng túng? Hay trong lòng họ, ngài vốn là một bậc đế vương hoang đường?

"Thần thiếp kiến thức hạn hẹp," Tần Quý phi vẫn đang khổ não: "Có chuyện nghĩ chưa chắc đã chu toàn. Nhưng nói đến phóng túng, Hoàng Thượng sau này nên nghiêm khắc hơn với tiểu Thất. Mới ngày đầu đến thư phòng đã trễ giờ, ngủ gật, hôm nay ngài không nên nuông chiều nó, đáng ra nên để nó nhịn đói mới đúng."

"Nói vậy, Hoàng Thượng là bậc quân phụ, quả thật cần làm gương tốt. Nếu không, tiểu Thất ỷ vào sủng ái của ngài, chắc chắn càng khó dạy dỗ. Hoàng Thượng ý chí kiên định, nhưng tiểu Thất thì không, nó thích nhất là được voi đòi tiên..." Nàng đang lẩm bẩm, bỗng ngẩng lên, thấy Hoàng Thượng nhìn mình chằm chằm, vội ngậm miệng.

Tần Quý phi muốn khóc mà không ra nước mắt. Nàng đang nói gì thế này, lộn xộn hết cả lên. Lúc thì bảo Hoàng Thượng chẳng sai, lúc lại tự mâu thuẫn, nói ngài nên điềm tĩnh, tự ràng buộc mình.

Nàng quả thật là người hay thay đổi.

"Hoàng Thượng thứ tội, thần thiếp nói năng lung tung, hồ đồ bậy bạ." Tần Quý phi chán nản, vừa dỗ được ngài, giờ lại làm ngài giận rồi.

Hoàng Thượng nhìn nàng, chỉ thấy mái tóc nàng như cũng rũ xuống theo tâm trạng ủ ê. Rồi ngài bỗng bật cười, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp Vĩnh Chỉ Cung.

Tần Quý phi luống cuống, Hoàng Thượng bị nàng chọc điên rồi sao? Nàng bất lực nghĩ, đôi mắt hạnh lấp lánh vẻ hoang mang, bất an, như chú mèo giật mình, chỉ chực lao vào góc trốn.

Cười đã đời, Hoàng Thượng vỗ nhẹ tay nàng: "Lời khuyên của ái phi, trẫm ghi nhớ. Sau này sẽ tự kiểm điểm, nghiêm khắc với chính mình."

Tần Quý phi ngẩn ngơ, nàng khuyên nhủ ngài sao? Nàng có bản lĩnh lớn thế ư?

Thấy Hoàng Thượng vui vẻ, nàng cũng thoáng vui theo.

Hoàng Thượng nhìn quanh: "Tiểu Thất đâu?"

"Đang nghỉ trưa ạ," Tần Quý phi vội đáp: "Thần thiếp sẽ cho người gọi nó ngay."

"Thôi, để nó ngủ đi," Hoàng Thượng ngăn lại: "Nó còn nhỏ, đang tuổi lớn, đừng quấy rầy."

Tần Quý phi vâng lời.

Hoàng Thượng thấy thời gian cũng đã muộn, bèn đứng dậy rời đi.

Từ Vĩnh Chỉ Cung bước ra, ngài sai Lưu Hải chuyển hướng đến Vĩnh Khôn Cung. Hoàng Hậu từ lúc ngài rời đi, lòng vẫn treo lơ lửng. Nay thấy ngài quay lại, nàng vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt.

Hoàng Thượng nhìn nàng, mỉm cười: "Trẫm đến để tạ ơn tử đồng. Lời hôm nay nàng nói, trẫm khắc cốt ghi tâm, sau này sẽ không tùy tiện hành động với thân phận đế vương."

Thái độ ngài như xưa, Hoàng Hậu thoáng xót xa, nàng nói: "Là thần thiếp làm mất hứng của Hoàng Thượng, xin ngài thứ tội." Nàng biết tính tình ngài trước đây, nhưng lại bị thân phận Hoàng Hậu trói buộc, nhất thời hồ đồ.

Hoàng Thượng đáp: "Nàng và trẫm là phu thê, cần gì nói những lời này."

Ngài kéo nàng trò chuyện thêm một lúc, rồi mới trở về Càn An Cung.

---

Tiêu Yến Ninh chẳng ngủ được bao nhiêu, chủ yếu vì Lương Tĩnh không ngủ. Không biết do lạ giường hay lòng có tâm sự, hoặc cả hai, Lương Tĩnh mở to mắt, chẳng chút buồn ngủ.

Không ngủ thì thôi, Tiêu Yến Ninh nghĩ, ít ra còn đỡ hơn khóc lóc om sòm.

Lông mi Lương Tĩnh như chiếc chổi nhỏ, dài và dày, mỗi lần chớp mắt, hàng mi khẽ động. Rồi y đột nhiên ngẩng lên, nhìn Tiêu Yến Ninh, thì thào: "Phụ thân nói, luyện võ, phải tự luyện, mới thành của mình. Sau này ra chiến trường, mới không chết. Yến Ninh ca ca, đọc sách cũng vậy, phải là của mình, mới tốt."

Trước đây lúc rảnh rỗi, hai người từng giới thiệu bản thân, trao đổi tên gọi. Giờ Lương Tĩnh gọi một tiếng "Yến Ninh ca ca" với chất giọng non nớt, Tiêu Yến Ninh chỉ muốn kể ngay một nghìn lẻ một đêm để dỗ y ngủ. Nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra Lương Tĩnh đang nói gì. Chắc là đang nhắc đến vụ khi nãy ở thư phòng, hắn bảo sáu vị ca ca đọc sách giỏi, nên hắn không cần đọc. Lương Tĩnh không đồng ý, lúc đó không phản bác, giờ mới lén nói với hắn.

Không ngờ Lương Tĩnh nhỏ như vậy mà đã điềm tĩnh đến thế, lại còn lo lắng cho hắn.

Tâm trạng Tiêu Yến Ninh phức tạp. Hắn giả làm trẻ con, nhưng Lương Tĩnh là trẻ con thật sự, trong sáng thuần khiết. Nhìn vẻ nghiêm túc của y, hắn trịnh trọng đáp: "Được, ta nhớ rồi."

Lương Tĩnh lúc này mới thả lỏng nét mặt căng thẳng.

Tiêu Yến Ninh xoa má y, Lương Tĩnh hừ hừ hai tiếng, quay mặt đi không cho xoa.

Có những chuyện hứa thì dễ, làm mới khó.

Lương Tĩnh nhanh chóng tìm được niềm vui trong cung – mỗi ngày gọi Tiêu Yến Ninh dậy. Y luôn dậy sớm, còn Tiêu Yến Ninh thì thích nướng giường. Nghiên Hỉ lo lắng, nhưng không dám mạnh tay gọi, thế là Lương Tĩnh đầy trách nhiệm ra tay. Y đứng trên giường, ra sức kéo tay Tiêu Yến Ninh, lôi hắn ra ngoài: "Dậy, mau dậy!"

Có vài lần, y không kiểm soát được sức, không kéo nổi người, còn ngã ngồi lên bụng Tiêu Yến Ninh, suýt nữa làm hắn nôn ra. Ánh mắt Tiêu Yến Ninh lập tức tỉnh táo, sợ nếu không dậy, Lương Tĩnh sẽ ngồi lên mặt hắn mất.

À, đúng rồi, từ hôm nay Tiêu Yến Ninh phải học cùng các hoàng tử khác. Mỗi lần trong phòng chỉ có hắn và Lương Tĩnh, hắn không kiềm chế nổi, dù Lư Văn Dụ giảng bài có thú vị thế nào, hắn vẫn nhanh chóng gục xuống bàn.

Vậy nên Hoàng Thượng nghe theo lời đề nghị, cho hắn học cùng các hoàng tử. Người đông, náo nhiệt, có tính ganh đua, chắc chắn sẽ khó ngủ gật hơn.

Tiêu Yến Ninh nghe mà chẳng biết nói gì, chỉ đành đồng ý.

Nhờ Lương Tĩnh, hôm nay hắn không đến muộn nữa. Không chỉ không muộn, hắn còn gặp Tiêu Yến Thanh.

Mắt Tiêu Yến Ninh sáng lên, vội bước đến bên Tiêu Yến Thanh: "Nhị ca, huynh khỏe rồi!"

Tiêu Yến Thanh mỉm cười gật đầu: "Cảm ơn Thất đệ quan tâm, đã khỏe rồi."

Lục hoàng tử bên cạnh bĩu môi, thầm nghĩ, khỏe gì mà khỏe, vừa nãy còn ho sù sụ, thế mà vẫn đến học, đúng là chăm chỉ. Thân thể yếu ớt thế, đọc sách giỏi thì có ích gì?

"Nhị ca, huynh sắp được ra cung mở phủ rồi phải không?" Ngũ hoàng tử Tiêu Yến An hỏi, vừa mở miệng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn lên Tiêu Yến Thanh.

Đây là vị hoàng tử đầu tiên, ngoài Thái Tử, sắp rời cung. Không biết Hoàng Thượng sẽ ban tước hiệu gì.

. . .
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom