Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1139: Performance Review - Đánh Giá Hiệu Suất​

Spoiler: Chương 1139: Performance Review - Đánh Giá Hiệu Suất

Trận đấu với Morgan để lại cho Sunny cảm giác đau nhức và suy tư. Cơn đau nhanh chóng tiêu tan nhờ thể chất Thăng Hoa của cậu và Shroud of Dusk (Tấm Áo Hoàng Hôn) nhưng tâm trạng trầm ngâm vẫn còn.

Một lúc sau, cậu đang ngồi trong văn phòng nhỏ của mình, phớt lờ đống giấy tờ phải điền mà chỉ lơ đãng nhìn vào bức tường.

Trận đấu của họ không hoàn toàn khai sáng, nhưng nó mang lại cho cậu nhiều điều để suy ngẫm.

Trước hết, Sunny được nhắc nhở về ý nghĩa thực sự của các Hậu Duệ (Legacy) thực thụ. Qua năm tháng, cậu đã quên mất cảm giác awe và kính sợ mà những người bình thường dành cho các Đại Tộc Hậu Duệ - giai cấp chiến binh nghiêm khắc sản sinh ra những nhà vô địch tốt nhất và dũng cảm nhất của nhân loại. Những người tồn tại chỉ để chiến đấu chống lại Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp)... hoặc ít nhất là như vậy.

Cậu không thể trách mình - Sunny đã trở nên vô cùng mạnh mẽ và đã từng đối mặt với mọi loại sinh vật hùng mạnh, từ các Saint (Thánh) cổ đại đến Titan. Cậu thậm chí đã từng chạm vào các thần thánh thực thụ như Weaver, Nether, và Hope. Không ngạc nhiên khi danh tiếng đáng sợ của các Hậu Duệ bị mờ nhạt chút ít.

Nhưng các Đại Tộc Hậu Duệ, và đặc biệt là ba Đại Tộc Vĩ Đại, vẫn là những quyền lực tuyệt đối về sức mạnh cá nhân và khả năng chiến đấu. Họ không hề thua kém các Người Thức Tỉnh cổ đại, thậm chí có vẻ vượt trội hơn ở nhiều khía cạnh... những khía cạnh quan trọng nhất. Hậu Duệ - và tất cả Người Thức Tỉnh hiện đại theo mở rộng - đều khắc nghiệt hơn, cực đoan hơn và được rèn luyện tốt hơn những người từ thời cổ đại.

Điều đó bởi vì các Đại Tộc Hậu Duệ được hình thành trong một thế giới địa ngục hơn rất nhiều. Họ nổi lên để chống lại Ác Mộng Ma Pháp và được rèn luyện thành một lực lượng đáng gờm nhờ áp lực khủng khiếp của nó.

Morgan đã nhắc nhở Sunny về điều đó.

Không phải ngẫu nhiên mà hai người nguy hiểm nhất mà cậu biết - Nephis và Mordret - đều là sản phẩm của nền văn hóa Hậu Duệ. Trong ba người họ, Sunny chính là người nổi bật.

Điều đó đưa cậu đến hướng suy nghĩ thứ hai... sức mạnh của chính mình. Sunny sẽ tự lừa dối nếu nói rằng mình không khó chịu về sự thất bại. Dù cậu hiểu rằng một thất bại tốt có ích hơn nhiều cho mục tiêu của mình, một phần nhỏ và vô lý trong tâm trí cậu vẫn mong muốn chiến thắng.

Không ai thích thua, và Sunny đặc biệt ghét ý tưởng thua một thành viên của Đại Tộc. Cậu thực sự khinh bỉ họ... việc bị đánh bại bởi người mà cậu coi thường là một viên thuốc đắng khó nuốt.

Nhưng cậu đã nuốt nó.

Giả vờ yếu đuối trước mặt Morgan là một chuyện, nhưng sự thật là cô ấy quá mạnh - ngay cả Sunny hiện tại, với mọi lợi thế của mình, cũng sẽ gặp khó khăn khi đối đầu trực diện với mức sức mạnh đó. Và dù cậu có tài giỏi và có những cách tránh một cuộc đối đầu như vậy, Morgan có toàn bộ nguồn tài nguyên của Đại Tộc Valor đằng sau cô ấy.

Vì vậy, ngay cả ở khía cạnh đó, cô cũng là một mối đe dọa nghiêm trọng.

Sunny nhớ lại những gì Jet từng nói với mình, nhiều năm trước...

“Không ai tồn tại trong Cõi Mộng (Dream Realm) một mình.”

Lời của cô luôn đúng, nhưng giờ chúng càng thấm thía hơn. Sunny đã trở nên mạnh mẽ - mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cậu từng tưởng tượng. Nhưng cậu vẫn chỉ là một người. Đứng trước một tập thể như một đại tộc, sức mạnh cá nhân của cậu dường như vô nghĩa.

Tệ hơn nữa, tập thể đó còn đóng vai trò là cánh cổng đến sức mạnh lớn hơn. Không ai có thể trở thành Saint (Thánh) mà không có sự cho phép của họ - trừ khi người đó muốn bị săn đuổi và giết chết như một hình phạt cho sự phản nghịch của mình.

...Có những cách để trở nên mạnh mẽ hơn mà không cần đạt tới Thăng Hoa, dù vậy.

Điều cuối cùng mà trận đấu với Morgan khiến Sunny suy nghĩ là chính trận đấu. Cậu chậm rãi nhớ lại nó trong tâm trí, cân nhắc những gì cậu có thể làm tốt hơn và những sai lầm mà cậu có thể tránh được.

Danh sách đó vừa bất tận vừa vô nghĩa. Mọi thứ luôn dễ dàng hơn khi nhìn lại - đạt được kết quả tốt nhất trong khoảnh khắc mới là điều khó.

Dù vậy, việc xem xét lại hiệu suất của mình cũng như của kẻ địch là điều tốt.

Sunny dành một chút thời gian nhìn chằm chằm vào bức tường và nhớ lại trận đấu của họ.

‘Một thanh jian không phải là lựa chọn tốt cho cú đánh đó... ở đây, mình không cần bão hòa nhóm cơ đó với essence (tinh chất) chỉ là một sự lãng phí... đáng ra mình nên dự đoán tác động của cú đá tốt hơn...’

Khi cậu phân tích trận đấu của họ, suy nghĩ của cậu không thể tránh khỏi việc trôi dạt đến những điều có thể đã được thực hiện khác đi.

‘Mình tự hỏi Morgan sẽ thế nào nếu mình sử dụng Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối)...’

Sunny thử tưởng tượng một trận đấu như vậy trong tâm trí, thay thế bản thân bằng một phiên bản cao ba mét và có bốn cánh tay. Liệu Morgan có vẫn giữ được lợi thế? Chắc chắn là không ở mặt sức mạnh thể chất.

Tuy nhiên, cậu không chắc liệu kết quả có thay đổi hay không... Hậu Duệ chủ yếu là những kẻ săn lùng các Sinh Vật Ác Mộng, sau tất cả. Con gái của Anvil (Đe) đã được huấn luyện để đối mặt với mọi loại sinh vật ác mộng từ khi còn nhỏ. Một con quái vật bốn tay sẽ không làm cô ấy bối rối chút nào.

‘...Còn một cái vỏ khác thì sao?’

Hiện tại, Sunny chỉ giới hạn ở một hình dạng - hình dạng shadowspawn (kẻ sinh ra từ bóng tối) - vì đó là thứ cậu hiểu rõ nhất. Nhưng, về lý thuyết, cậu có thể tạo vỏ của bất kỳ sinh vật nào. Cậu chỉ cần hiểu sinh vật đó đủ rõ... hoàn hảo, thực tế là vậy. Và điều đó không hề dễ dàng.

Một cái cau mày trầm tư xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

‘Điều đó có đúng không? Rằng mình có thể tạo ra vỏ của bất kỳ sinh vật nào?’

Điều đó đúng về lý thuyết, nhưng lý thuyết đó nhanh chóng tan biến khi đối mặt với thực tế. Hãy lấy Morgan làm ví dụ, hoặc bất kỳ con người nào khác... việc tạo ra vỏ của một con người phải dễ hơn, vì Sunny cũng là một con người và hiểu rõ cách hoạt động của cơ thể con người.

Nhưng điều đó sẽ hoạt động thế nào? Vỏ shadowspawn hoạt động vì kẻ sinh ra từ bóng tối cao hơn nhiều so với Sunny, và do đó, cậu có thể tạo hình dạng của nó xung quanh cơ thể mình.

Nhưng những con người khác, với vài ngoại lệ hiếm hoi, có kích thước xấp xỉ như cậu. Không có chỗ để một vỏ con người được hình thành.

Cũng có những sinh vật nhỏ hơn con người. Như hiện tại, Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát) chẳng hạn - ngay cả khi Sunny nghiên cứu Shadow của mình một thời gian, cậu cũng sẽ không thể tạo ra vỏ của sinh vật nhỏ bé đó.

Vì vậy, trong thực tế, Shadow Shell bị giới hạn trong những gì nó có thể tái tạo.

…Một biểu cảm kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

Cậu chớp mắt một vài lần.

‘Trừ khi...’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1140: Staring at the Wall - Nhìn Chằm Chằm Vào Bức Tường​

Spoiler: Chương 1140: Staring at the Wall - Nhìn Chằm Chằm Vào Bức Tường

Sunny đứng yên một lúc, rồi bật cười.

"Không... điên thật! Điều đó sẽ không bao giờ hiệu quả."

Sau đó, cậu lại nhìn chằm chằm vào bức tường.

...Liệu có không?

'Không thể nào.'

Ý nghĩ nảy ra trong đầu cậu khi cậu đang suy ngẫm về những giới hạn của Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) thực sự rất kỳ quặc, tưởng chừng như vô lý. Nhưng càng suy nghĩ về nó... cậu càng ít lý do để bác bỏ ý tưởng đó.

'Không, đó... điều đó hơi quá lạ lùng, ngay cả với mình.'

Tuy nhiên, cậu không thể tìm thấy lý do logic nào giải thích tại sao nó không thể đúng.

Sunny do dự một lúc, sau đó thận trọng nhìn quanh.

Rồi, cậu hắng giọng, đứng dậy và rời khỏi văn phòng.

Nếu muốn kiểm tra lý thuyết kỳ quặc này, cậu cần thực hiện nó ở một nơi riêng tư hơn.

Cậu rời khỏi khu vực của Valor và tiến về ký túc xá gần đó, nơi hầu hết các nhân viên chính phủ vẫn đang ở trong thủ đô phòng thủ. Ở đó, cậu vào căn phòng của mình - một căn phòng rộng rãi hơn một chút và có tiện nghi tốt hơn so với những công chức và Người Thức Tỉnh thông thường - và khóa cửa lại sau lưng.

Làm một Ascended (Người Thăng Hoa) cũng có đặc quyền.

Sunny cử bốn cái bóng đứng canh - hai ở ngoài căn hộ, hai ở bên trong - và đứng đó vài phút, suy nghĩ kỹ càng về những gì cậu sắp làm.

Việc đó có vẻ không nguy hiểm, chỉ là... thực sự kỳ lạ.

Nguyên lý rất đơn giản.

Sunny đã làm chủ ba bước của Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) cho đến nay. Bản chất của kỹ thuật chiến đấu này là không có hình dạng và không có hình thức cụ thể - nó cho phép cậu theo sát kẻ địch, sao chép bản chất của kỹ thuật chiến đấu của họ. Sau đó, cậu có thể dự đoán các chuyển động, dòng chảy của ý định chiến đấu, và thậm chí cả suy nghĩ của họ.

Bước đầu tiên cho phép cậu theo sát các phong cách chiến đấu đơn giản hơn. Cậu đã đạt được đột phá đó trong trận chiến với Nephis tại Tháp Đỏ.

Bước thứ hai đã nâng cao khả năng nắm bắt các nguyên tắc cơ bản điều khiển tất cả các kỹ thuật chiến đấu, cho phép cậu theo dõi các phong cách tinh vi hơn và thực hiện điều đó nhanh hơn nhiều. Nó cũng mang đến cho cậu cái nhìn trực quan về các yếu tố khó nắm bắt của nghệ thuật chiến đấu nâng cao thực sự - những thứ được tạo ra và sử dụng bởi Người Thức Tỉnh, do đó, bao gồm các cách dẫn dắt essence (tinh chất) đặc biệt qua cơ thể.

Cậu đã đạt được bước đó sau khi xây dựng một thư viện kỹ thuật phong phú trong Dreamscape (Cõi Mộng) điều này đạt đến đỉnh điểm trong trận đấu đầu tiên của cậu với Morgan. Cảm hứng mà Sunny nhận được sau khi bị Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) đánh bại đã giúp cậu đạt tới đột phá.

Bước thứ ba... là khó khăn nhất cho đến nay. Sunny đã bắt đầu hành trình của mình đến sự thành thạo nó bằng cách mở rộng tầm nhìn và bắt đầu theo sát không chỉ con người, mà còn cả các Sinh Vật Ác Mộng. Trong đấu trường đẫm máu của Đấu Trường Đỏ, cậu đã hòa mình vào tâm trí méo mó, bệnh hoạn của chúng... điều này cho phép cậu cảm nhận được những gì các sinh vật đó sẽ làm, nhưng cũng đẩy tâm trí cậu vào nguy cơ đánh mất chính mình.

Bước thứ ba của Shadow Dance đòi hỏi nhiều hơn ở người thực hiện. Nó yêu cầu người đó thực sự chấp nhận bản chất vô hình của cái bóng và buông bỏ cái tôi của mình - điều này, tất nhiên, đặt ra nguy cơ mất nó mãi mãi. Sunny đã đạt được đột phá nguy hiểm đó sau khi bị mắc kẹt trong dòng chảy vô tận của những giấc mơ đáng sợ bởi Nightmare (Ác Mộng) và bị chặn khỏi ký ức cá nhân.

Cuối cùng, cậu đã kéo những mảnh ghép của chính mình trở lại nhờ Tên Thật của mình. Nó đóng vai trò như một cái neo cho những gì làm cho Sunny trở thành một cá thể, và qua đó, cậu có thể tiến bộ trong việc làm chủ Shadow Dance mà không mất chính mình.

Đột phá thứ ba đó đã tăng tốc độ mà cậu có thể hiểu ý định chiến đấu và trí tuệ chiến đấu của những sinh vật mà cậu theo dõi lên rất nhiều, cho phép cậu thực sự cảm nhận được dòng chảy của essence qua cơ thể của họ thay vì chỉ cảm nhận nó một cách trực quan, và thậm chí cho phép cậu đôi khi dự đoán được suy nghĩ của họ.

Bước thứ tư...

Đó là nơi Sunny gặp phải bức tường. Shadow Dance là Aspect Legacy (Di Sản của Khía Cạnh) của cậu, nhưng nó cũng là thứ mà cậu phải tự mình sáng tạo, mà không có ai hướng dẫn... vì vậy, cậu thậm chí không chắc đâu là con đường đúng, chứ đừng nói đến cách để đến được điểm dừng tiếp theo.

Cậu chỉ cảm thấy rằng những bước tiếp theo của Shadow Dance vượt xa kỹ thuật chiến đấu... và sẽ khó khăn hơn nhiều để hình dung và làm chủ vì lý do đó.

Tuy nhiên, trong khi cậu dừng chân ở việc làm chủ Shadow Dance, cậu đã đạt được tiến bộ trong các khía cạnh khác của sức mạnh cá nhân của mình.

Đỉnh cao của nó là Shadow Shell - một công cụ mạnh mẽ mà cậu đã tạo ra bằng cách kết hợp các khía cạnh của kỹ năng, Thuộc Tính, và Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) của mình.

Shadow Dance cũng đóng vai trò trong khả năng tạo ra các vỏ của các sinh vật khác. Thực tế, vai trò của nó có lẽ là quan trọng nhất - nếu không có sự hiểu biết sâu sắc về hình dạng mong muốn, Sunny sẽ không bao giờ có thể xây dựng nó từ cái bóng, và đó là điều mà Di Sản của Khía Cạnh của cậu cho phép làm.

Tuy nhiên, có một giới hạn đối với Shadow Shell.

Sau cùng, cái bóng thực sự không có hình dạng hay hình thức cụ thể, trong khi Sunny thì có. Cho dù cậu đã tập luyện đến đâu để làm cho cơ thể mình linh hoạt và thích nghi nhất có thể, nó vẫn là một thứ tương đối cứng nhắc.

Nhưng nếu... cậu thêm một yếu tố khác vào hỗn hợp?

Hiện tại, Shadow Shell tồn tại như một sự kết hợp của Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của cậu, Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối) và Di Sản của Khía Cạnh, Shadow Dance.

Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của cậu - Shadow Dance - đang thiếu trong phương trình.

Và có lẽ đó là lý do cho những giới hạn mà Sunny đang phải đối mặt.

'Được rồi... thử xem nào.'

Nếu thành công... Sunny cảm thấy mình có thể khám phá ra một hướng đi mới có thể cuối cùng dẫn cậu đến bước tiếp theo của Shadow Dance.

Hít một hơi thật sâu, cậu kích hoạt Shadow Step và tan vào bóng tối.

Ở đó, trong vòng tay tối tăm của bóng tối, Sunny chính là một cái bóng - không có hình dạng hay hình thức.

Nhưng cậu không cần phải như vậy.

Khi chiến đấu với Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát) cậu đã thay đổi hình dạng trong trạng thái này để có móng vuốt sắc nhọn. Hình dạng bóng tối của cậu cũng vô cùng linh hoạt.

Vì vậy, Sunny tập trung và bắt đầu thay đổi hình dạng của mình... thành hình dạng của chính mình.

Đó là một nỗ lực kỳ lạ, biến bản thân thành một cái bóng, chỉ để sau đó biến cái bóng đó thành chính mình. Nhưng đó chính xác là những gì Sunny muốn làm.

Nó giống như xây dựng vỏ của shadowspawn (kẻ sinh ra từ bóng tối) chỉ khác là thay vì định hình cái bóng xung quanh cơ thể, Sunny đang định hình cơ thể - cơ thể bóng tối của mình - thay thế.

Tất nhiên, cậu biết rõ nhất hình dạng của mình. Vì vậy, tái tạo nó dễ dàng hơn nhiều so với việc triệu hồi hình dạng quái vật của shadowspawn.

Cuối cùng, cái bóng vô hình đã mang hình dạng cơ thể của Sunny. Nó có tay và chân, một thân, ngón tay và ngón chân, và khuôn mặt là một phiên bản hoàn hảo của khuôn mặt của Sunny.

Nó hoàn toàn khớp với cơ thể vật lý của cậu - không phải vì nó cần như vậy. Bắt đầu từ việc trở thành chính mình chỉ là điều dễ nhất cậu có thể làm cho thử nghiệm đó.

Hài lòng với kết quả của việc định hình, Sunny dành chút thời gian trong vòng tay tối tăm của bóng tối, trôi nổi.

'Mình tự hỏi...'

Sau đó, cậu hít một hơi sâu về tinh thần, kích hoạt Shadow Manifestation...

Và tự hiện ra lại trong thế giới thức tỉnh thông qua nó..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1141: Self-Actualization - Tự Hiện Thực​

Spoiler: Chương 1141: Self-Actualization - Tự Hiện Thực

Một phiên bản của Sunny đen tuyền, giống như ngọc đen mờ, đang đứng giữa căn phòng. Cậu không di chuyển trong một lúc, như hóa đá, rồi từ từ đưa tay lên và nhìn chúng với biểu cảm kỳ lạ.

Các ngón tay của cậu khẽ động đậy.

'Ừm, điều đó thật là...'

Sunny đen tuyền gãi gãi sau gáy, rồi dừng lại một lúc và thử chạm vào tóc mình. Chỉ việc có mái tóc thôi cũng đã là một bất ngờ.

'...cũng khá thú vị đấy chứ.'

Cậu cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Về bản chất, Sunny là con người. Khi sử dụng Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) cậu có thể hóa thành một cái bóng vô hình, rồi trở lại hình dạng ban đầu của mình. Nhưng đó không phải là điều cậu đã làm hôm nay.

Hôm nay, cậu đã trở thành một cái bóng, rồi hiện hình thành một dạng vật chất mà không trở lại làm con người. Vậy nên, những gì cậu đang là bây giờ... là...

'Mình... ừ... chết tiệt, mình thậm chí không biết mình đang là gì nữa.'

Một con người bên trong một vật thể hình người làm từ bóng tối? Một cái bóng ngang nhiên lang thang trong thế giới loài người dưới hình dạng của một người? Hay là thứ gì đó hoàn toàn khác?

Bỏ qua mô tả, trạng thái hiện tại của cậu quả thực là một điều hiếu kỳ.

Vì sự tái tạo này trung thành với bản gốc, Sunny cảm thấy mình vẫn là chính mình. Phạm vi di chuyển, sức mạnh và sự linh hoạt của cậu vẫn giữ nguyên. Hình dạng bóng tối của cậu vẫn là một Người Thăng Hoa, giống như cơ thể con người của cậu, nên vẫn mạnh mẽ và bền bỉ.

Tuy nhiên, cũng có một số khác biệt.

Khác biệt dễ thấy nhất là sự thay đổi trong nhận thức của cậu. Giác quan bóng tối của cậu dường như trở nên nhạy bén hơn, trong khi thị giác giờ đây kém rõ ràng. Cậu cũng không thể nhìn thấy màu sắc, giống như trong Ác Mộng Thứ Hai, khi nhập vào shadowspawn (kẻ sinh ra từ bóng tối). Điều này cậu đã quen thuộc.

Cái cậu chưa quen chính là cấu trúc thực sự của hình dạng bóng tối mới và kỳ lạ của mình.

Đây là một bản sao trung thực, nhưng không phải là một bản sao hoàn hảo. Nó không thể như thế - mặc dù phiên bản Sunny đen tuyền trông và hành động giống như Sunny, nhưng cậu vẫn là một cái bóng hiện hình. Vì thế, cậu hoạt động theo một tập hợp nguyên tắc khác.

Sự tái tạo này tuân theo một số nguyên tắc cơ bản về cách một sinh vật vật chất hoạt động, nhưng sự tương đồng đó chỉ là bề ngoài. Cậu không có một trái tim đang đập, cũng không có nội tạng. Mặc dù có một cấu trúc thô sơ bên trong với thứ tương tự như xương và cơ, nhưng không có máu chảy qua mạch.

Thực ra cũng chẳng có mạch máu. Tốt nhất chỉ có những đường dẫn tinh chất.

Tất cả hoạt động thế nào?

Sunny hoàn toàn không biết.

...Nhưng nó hoạt động.

Bối rối, cậu nhìn sang hai cái bóng đang ẩn mình ở các góc phòng.

"...Các cậu nghĩ sao?"

Cái bóng kiêu ngạo dường như hoàn toàn hoang mang. Nó nhìn cậu một lúc, rồi giơ tay lên như muốn nói điều gì đó. Cuối cùng, gã ngạo mạn chỉ lắc đầu đầy bối rối.

Cái bóng rùng rợn, trong một biểu hiện không đặc trưng, lại gãi đầu, bối rối.

Sunny đen tuyền mỉm cười, để lộ hàm răng đen tuyền.

"Ừm..."

Sau khi luyện tập qua các bước của Shadow Dance và xem xét kỹ trạng thái hiện tại của mình, cậu phát hiện ra một vài điều. Điều đầu tiên là hình dạng bóng tối vật chất này linh hoạt hơn cơ thể con người của cậu rất nhiều. Nó có thể thay đổi hình dạng theo ý muốn... tất nhiên, cậu cần phải hiểu rõ những gì mình đang biến thành để kết quả cuối cùng có thể hoạt động.

Chẳng hạn, Sunny có thể trở thành phiên bản nhỏ hơn của mình - nhưng điều này yêu cầu thực hành để thành thạo, vì thay đổi cơ bản như vậy ảnh hưởng đến nhiều thứ. Cậu cũng có thể trở nên lớn hơn, mặc dù kích thước có một giới hạn, do Cấp Bậc và dung lượng tinh chất của cậu.

Những thay đổi nhỏ hơn thì dễ dàng hơn nhiều. Sunny đã biết cách có bốn tay, vì vậy cậu có thể thêm hai tay vào những cái hiện có một cách dễ dàng. Tương tự, cậu có thể thêm móng vuốt, sừng, đuôi... trong tương lai, khi kiến thức của cậu về các hình dạng và cấu trúc đa dạng tăng lên, cậu sẽ có thể thực hiện nhiều thay đổi tương tự một cách nhanh chóng.

Phát hiện thứ hai là trong khi hình dạng bóng tối vật chất gần như bền bỉ như cơ thể thực sự của cậu, cuối cùng nó vẫn không bền bằng.

Lý do rất đơn giản - các Weave. Cả Blood Weave (Kết Nối Máu) lẫn Bone Weave (Kết Nối Xương) đều không còn hiệu lực trong trạng thái này, điều này khiến cậu dễ bị tổn thương hơn. Điều thú vị là Marble Shell vẫn có tác dụng... thực tế, tác dụng còn mạnh hơn.

Lý do là hiệu ứng của thuộc tính [Stalwart] (Kiên Cường) được áp dụng gấp đôi.

Bóng tối có mối liên kết chặt chẽ với linh hồn, đến mức khi Sunny bị tổn thương trong hình dạng bóng tối hoặc một trong những cái bóng của cậu bị tổn thương, linh hồn của cậu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Do đó, hình dạng bóng tối vật chất nhận được cả lợi ích từ mức độ bảo vệ vật lý cao và bảo vệ khỏi các đòn tấn công vào linh hồn mà thuộc tính [Stalwart] cung cấp.

Vì mỗi đòn tấn công vào hình dạng bóng tối vật chất đều giống như một đòn tấn công vào linh hồn.

...Điều này không lý tưởng chút nào.

Sunny có xu hướng bị thương nhiều, và nếu mỗi vết thương đều chuyển trực tiếp đến linh hồn, nó sẽ nhanh chóng suy sụp.

'Không... điều đó thực sự không ổn.'

Kích hoạt [Mantle] sẽ bao phủ hình dạng bóng tối vật chất bằng một lớp áo giáp onyx và khiến nó ít bị tổn thương hơn.

Nhưng vẫn còn một giải pháp tốt hơn...

Rốt cuộc, Sunny đã bắt đầu toàn bộ thí nghiệm này vì một lý do.

Mặc dù phát hiện ra điều này có thể mang lại những ứng dụng rộng lớn hơn, nhưng lý do ban đầu là để mở rộng giới hạn của Shadow Shell.

Sau khi dần quen với cách tồn tại mới này, Sunny triệu hồi những bóng tối sâu thẳm bao trùm căn phòng của mình, hiện hình chúng thành vỏ của shadowspawn.

Lớp bóng tối bao phủ quanh cơ thể Sunny đen tuyền, quấn chặt quanh nó. Chẳng mấy chốc, một sinh vật bốn tay, sừng sỏ, đứng sừng sững giữa căn phòng.

Lần này cảm giác khác biệt.

Thay vì nép mình trong Vỏ, Sunny cảm thấy như thể cậu đã thực sự trở thành sinh vật này. Hình dạng bóng tối của cậu vẫn là trái tim và sức mạnh điều khiển của sinh vật có sừng này, nhưng dường như cậu đã thực sự hóa thành quái vật. Các lớp bóng bên ngoài của shadowspawn giống như áo giáp, và được bảo vệ an toàn sâu bên trong là linh hồn dễ bị tổn thương của cậu.

'...Không tồi.'

Kết hợp hai khả năng này là một cách hoàn hảo để loại bỏ các giới hạn của Shadow Shell và bảo vệ linh hồn cậu khỏi bị tổn hại.

Nếu có một điểm tiêu cực trong giải pháp này, thì đó là tinh chất của Sunny bị tiêu thụ nhanh gấp đôi.

Cậu sẽ không thể duy trì sự biến đổi kép này lâu dài.

Hiện tại thì là vậy. Trong tương lai...

Khi linh hồn của cậu ngày càng mạnh mẽ hơn, Sunny có thể sử dụng những khả năng này tốt hơn nhiều.

Và một ngày nào đó, có lẽ, linh hồn của cậu sẽ mạnh mẽ đến mức không cần đến sự bảo vệ của một lớp vỏ nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1142: Tangible Shadow Form - Hình Thể Bóng Tối Hữu Hình​

Spoiler: Chương 1142: Tangible Shadow Form - Hình Thể Bóng Tối Hữu Hình

Một vài ngày trôi qua nhanh như chớp mắt.

Dường như không có gì nghiêm trọng xảy ra, nhưng những sự kiện lớn và nguy hiểm đã và đang được khởi động trong bóng tối.

Saint Madoc đã vận chuyển một số cohort của các người lính Valor vào Dream Realm (Cõi Mộng) và sau đó biến mất.

Tất nhiên, không ai được thông báo về sự vắng mặt của hắn—thực tế, Clan Valor đã dựng lên một vở kịch hay để giả vờ rằng hắn vẫn ở đó, hỗ trợ cho các Awakened (Người Thức Tỉnh) trong Dream Realm.

Đó là một lời nói dối khá thuyết phục.

Cả Awakened, Ascended (Thăng Hoa) lẫn Saints đều bị ảnh hưởng bởi Call (Lời Gọi) một cách tương đồng—nếu họ du hành vào Dream Realm gần một Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) họ sẽ được đưa đến khu vực xung quanh Seed (Hạt Giống) thay vì đến nơi mà họ đã đặt chân.

Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn khi một Transcendent (Siêu Việt) thực sự tham gia.

Sự khác biệt đó là Saints có thể trở về thế giới thức tỉnh chỉ bằng cách sử dụng khả năng bẩm sinh của họ, trong khi Awakened và Masters cần phải tìm một Gateway (Cánh Cổng) để quay lại.

Một sự khác biệt khác, không kém phần quan trọng, là sức hút của Call không chính xác.

Nếu một Awakened ngủ gần một Gate, họ có thể được đưa đến ngay nơi Seed nằm, nhưng cũng có khả năng họ sẽ bị phân tán ra khỏi khu vực đó, hoặc thậm chí bị thả ngay giữa một đàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khát máu.

Vì vậy, nếu một cohort của Awakened muốn sử dụng Nightmare Gate như một con đường đến Dream Realm, họ sẽ bị phân tán khắp một vùng rộng lớn và có nguy cơ gặp phải cái chết trước khi tái hợp cùng các đồng đội của mình.

Một Saint có thể đi trước, thiết lập một anchor ở một nơi an toàn, và sau đó lần lượt vận chuyển từng thành viên của cohort đến đó.

Một Saint thậm chí có thể mở đường đến Seed, nếu cohort thực sự có kế hoạch thách thức nó.

Đó là cách các Nightmare Gates mở ra bên trong các thành phố của con người thường được xử lý, trừ khi không có ai để thách thức chúng – trong trường hợp đó, chúng sẽ bị phong tỏa, bao quanh bởi một khu vực cách ly có hệ thống phòng thủ kiên cố, và được canh gác ngày đêm.

Vì vậy, mọi người đã bị dẫn dắt tin rằng đó chính xác là điều mà Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) đang làm—dẫn dắt những người lính Awakened của Clan Valor đến các Hạt Giống của Nightmare để chinh phục chúng.

Sunny, tuy nhiên, biết rõ hơn.

Cậu biết rằng thực ra Madoc đã rời đi để xâm nhập lãnh thổ của Song và bí mật tiêu diệt Mordret.

Các cohort Awakened mà Saint đáng sợ đã vận chuyển vào Dream Realm đã bị bỏ mặc tự lo liệu, có lẽ hỗ trợ Knight Shtad trong việc theo đuổi một mục tiêu bí ẩn.

Cuộc chiến giữa các great clans đã bắt đầu nghiêm túc.

Máu đã đổ, và nhiều máu hơn nữa sẽ sớm tuôn trào.

…Sunny trong khi đó đã dành những ngày qua để thử nghiệm với khả năng mới phát hiện của mình.

Cậu thực sự đang trong một cơn hứng khởi vì tiềm năng của dạng bóng tối hữu hình này dường như không giới hạn.

Về lý thuyết.

Trong thực tế, vẫn có điều kiện đối với những gì cậu có thể làm với nó.

Ví dụ, Sunny đã thành công trong việc biến mình thành shadow fiend mà không cần sự trợ giúp của Shadow Shell, chỉ dựa vào hình dạng của chính mình – đó là giới hạn về kích thước mà cậu có thể đạt được… cho tới hiện tại.

Nó cũng là một giải pháp kém hơn so với việc triệu hồi các bóng tối xung quanh để trở thành lớp ngoài của shadow fiend, vì cậu trở nên dễ tổn thương khi không có chúng.

Cậu cũng đã thử nghiệm việc thu nhỏ kích thước.

Đó là một thay đổi dễ dàng hơn nhiều, mặc dù không phải là không có giới hạn.

Kích thước nhỏ nhất mà cậu có thể đạt được là gần bằng kích thước của Imp (Tiểu Quỷ) điều này khiến cho Tiểu Quỷ phản ứng khá mạnh mẽ.

Sunny cũng thử các điều khác, như giữ kích thước tự nhiên của mình, nhưng thay đổi các đặc điểm nhất định của vẻ ngoài.

Các đặc điểm trên khuôn mặt rất dễ thay đổi, cũng như những điều khác như độ dài của tóc, kiểu dáng cơ thể, v.v.

Đó sẽ là một công cụ ngụy trang tuyệt vời... nếu không vì việc tất cả các biến thể này đều có màu đen đậm.

'Mình sẽ không giả danh người khác sớm đâu...'

Tất nhiên, các thí nghiệm của cậu không chỉ dừng lại ở việc thay đổi hình thức bề ngoài.

Sự quan tâm của cậu chủ yếu là trong chiến đấu và tàng hình.

Vì vậy, Sunny bắt đầu bằng cách thêm hai cánh tay vào hình dạng bóng tối hữu hình của mình, và sau đó chuyển sang những thay đổi hình dạng cực đoan hơn.

Khả năng thay đổi hình dạng của cậu bị giới hạn bởi kiến thức và kinh nghiệm.

Sunny khá tốt với những thay đổi nhỏ, như thêm vuốt sắc vào các ngón tay hoặc biến răng thành răng nanh sắc nhọn.

Tuy nhiên, khi cậu cố gắng mọc cánh, kết quả gần như là thảm họa – cậu chưa bao giờ sống với đôi cánh trên lưng, không biết được cấu trúc của chúng và cách chúng hoạt động cùng các bộ phận khác của cơ thể, và chỉ có kiến thức sơ sài về nguyên lý bay.

Vì vậy, cậu không có hy vọng bay lên bầu trời như Kai hoặc Saint Tyris bất cứ lúc nào sớm.

Sunny vẫn còn xa mới có thể trở nên thực sự vô hình và không có hình dạng cụ thể.

Cậu thực sự đã tiến gần hơn để đạt được mục tiêu đó.

…Điều thú vị nhất mà cậu làm, tuy nhiên, là hoàn thành mong muốn cũ của mình trở nên cao lớn hơn.

Tất nhiên, điều này cũng không dễ dàng.

Khi Sunny đơn giản chỉ làm mình lớn hơn, tỷ lệ cơ thể của cậu có vẻ hơi lệch.

Khi cậu kéo dài tay chân của mình, kết quả thậm chí còn kỳ quặc hơn.

Tìm ra sự cân bằng đúng là điều rất khó khăn.

Cậu đã thành công trong việc đạt được một kết quả chấp nhận được, và hiện giờ đang nhìn vào chính mình qua một trong những cái bóng, cười khúc khích.

"Trời ạ... thật tiếc là Effie không thể nhìn thấy mình ngay bây giờ."

"Biểu cảm trên khuôn mặt của cô ấy sẽ vô giá! Nhất là khi cô ấy sẽ phải ngước nhìn mình... ôi trời, mình có thể tưởng tượng được..."

Phiên bản cao lớn của Sunny thực sự rất kỳ quặc.

Cậu không chắc là mình thích dáng hình cao gầy đó... nhưng nó thật sự rất vui để ngắm nhìn.

Đặc biệt là vì hình dạng bóng tối hữu hình hoàn toàn có màu đen đậm.

Trừ mái tóc ra.

Mái tóc của cậu thực sự là màu trắng, vì Sunny đã triệu hồi Autumn Leaf để xem nó có hoạt động trên cậu trong trạng thái này hay không.

'Mình nên cân nhắc mua thêm vài Memories dạng trang trí trong tương lai… chúng dường như hoạt động trên hình thức này, có thể rất hữu ích.'

Cậu nhìn vào chính mình lần cuối, rồi lướt vào bóng tối và xuất hiện trở lại trong hình dạng con người bình thường của mình.

Thú thật, mặc dù ở hình dạng bóng tối hữu hình chắc chắn rất thú vị, cậu cảm thấy thoải mái hơn nhiều trong cơ thể thật của mình.

Nó thật dễ chịu, thân thuộc.

Cậu cảm thấy thật sự khá gắn bó với nó.

Một lát sau, Sunny đang chuẩn bị đi ngủ, nhưng rồi đột nhiên khựng lại giữa lúc rửa mặt.

Khuôn mặt cậu trở nên lạnh lẽo và tối sầm.

Rồi một nụ cười nguy hiểm xuất hiện trên môi cậu.

'À... thôi nào... có gì đây...'

Một bóng tối đáng sợ tràn ngập trong mắt cậu.

Đó là vì vài giây trước, Sunny đã cảm thấy một điều gì đó.

Trước đây, cảm nhận của cậu được chia thành năm điểm quan sát—của bản thân và của bốn cái bóng.

Nhưng rồi, một góc nhìn thứ sáu dần dần hiện rõ.

Điều này có nghĩa là cái bóng thứ năm đã trở về.

Cái bóng u ám hiện đang ở trong các bức tường của thủ đô phòng thủ, và điều đó có nghĩa là những sát thủ của Clan Song đã đến đây..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1143: Collateral Damage - Thiệt Hại Phụ​

Spoiler: Chương 1143: Collateral Damage - Thiệt Hại Phụ

Sir Amiran, một trong những Knights (Kỵ Sĩ) nổi bật của great clan (đại gia tộc) Valor, đang đứng trên đỉnh của tòa tháp ký túc xá mới xây, nhìn xuống thành phố phía dưới.

Có một khoảng cách dài giữa cậu và bức tường phòng thủ đang bảo vệ thủ đô phòng thủ khỏi sự tàn phá của Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng).

Có rất nhiều nơi trú ẩn và ký túc xá dành cho dân thường—với sự bắt đầu của cuộc sơ tán, ngay cả các khu vực công nghiệp như thế này cũng đã được sử dụng, chứa đựng vô số người tị nạn.

Những người tị nạn đang di chuyển dưới chân cậu như những con kiến nhỏ bé.

Tiếng nổ đinh tai của những khẩu railgun không có vẻ gì làm ảnh hưởng đến tâm trạng của họ... sau nhiều tháng bị vây hãm liên tục, người dân hẳn đã quen với sự ầm ĩ của nó.

Knight Amiran nhăn mặt.

“...Thiệt hại phụ sẽ rất lớn.”

Nhưng đó là chiến tranh.

Không ai trong số những người này phải chết nếu kẻ địch tuân thủ thỏa thuận giữ xung đột ở ngoài các thành phố, nhưng giờ khi clan Song đã ra tay, các chiến binh cao quý của Valor cũng không còn lựa chọn.

Sinh mạng của con người bình thường cũng chỉ như nước mà thôi.

Dù có hy sinh bao nhiêu để giành chiến thắng, nó cũng chỉ là một giọt trong đại dương.

Amiran không cảm thấy vui vẻ gì với cái giá phải trả của chiến thắng tất yếu này, nhưng cậu cũng không cảm thấy buồn.

Biết điều mình biết, cái chết của họ là không đáng kể.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau và nhìn qua vai.

Một trong các Awakened của cậu đến, mang tin tức mới.

Khuôn mặt cô ấy có vẻ hứng khởi đầy đen tối.

“Chúng ta đã xác định được vị trí, thưa ngài.”

Cậu gật đầu.

Đám sát thủ của Song đã xâm nhập vào thủ đô phòng thủ theo một đoàn xe tiếp tế.

Nhân viên gốc đã bị giết, và những kẻ giả mạo đã chiếm lấy danh tính của họ.

Sau khi vượt qua cổng thành, họ biến mất trong sự hỗn loạn của thành phố đông đúc mà không để lại dấu vết.

...Hoặc ít nhất, đó là điều họ nghĩ.

Thực tế, Valor đã từ lâu dự đoán được cuộc tấn công này.

Sự ngụy trang của những kẻ sát thủ chẳng có tác dụng gì.

Chúng chỉ vào được thành phố bởi vì đó là nơi Lady Morgan muốn chúng đến.

Sẽ dễ dàng hơn và ít đổ máu hơn nếu giải quyết đám tay sai của Queen of Worms ngay tại cổng, nhưng khi đó một vài tên có thể chạy thoát.

Vì vậy, chúng được cho phép đi sâu hơn vào bẫy.

Và giờ đây, Knight Amiran được trao vinh dự thực hiện sự trả thù của Valor lên những kẻ hèn nhát đáng thương.

Thiệt hại phụ có nghĩa lý gì chứ?

Cậu quay người và nhìn đám Awakened quả cảm tụ tập trên mái nhà.

Với những chiến binh như họ chiến đấu bên cạnh, đám cẩu của Song không có cơ hội nào.

Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi Amiran.

“Hãy chuẩn bị. Chúng ta sẽ ra tay ngay khi chúng hành động.”

Trong một xưởng sản xuất bỏ hoang dưới lòng đất, một nhóm người đang ngồi quanh một ngọn lửa ma quái.

Ngọn lửa ấy có màu xanh lam, cháy mà không tạo ra khói.

Hương thơm dễ chịu lan tỏa từ ngọn lửa, nhưng những người xung quanh dường như không nhận ra.

Lãnh đạo của nhóm là một phụ nữ mặc trang phục dân sự đơn giản, với một vết sẹo nhạt cắt ngang khuôn mặt xinh đẹp.

Đó là Ascended Morrow, một thuộc hạ của đại gia tộc Song.

Hiện tại, Morrow đang lắng nghe tiếng cào nhẹ phát ra từ đâu đó dưới sàn nhà máy.

Khuôn mặt của những Awakened xung quanh cô có chút căng thẳng.

Trong số đó có một người mới—một người đàn ông mặc quân phục của Đội Quân Sơ Tán—cũng đang lắng nghe những âm thanh ấy, đôi mắt dần trở nên sợ hãi.

Hắn là liên lạc viên của họ trong thủ đô phòng thủ.

Sau vài giây im lặng, người đàn ông lên tiếng:

“Cái thứ đó... nó không phá vỡ được, đúng không?”

Ascended Morrow mỉm cười.

“Tất nhiên là nó sẽ phá ra. Khi ta ra lệnh.”

Cô ngừng lại một giây, rồi thêm vào:

“Đừng lo lắng. Những thralls của Sister Beastmaster rất ngoan ngoãn. Dù thứ này có mạnh hơn những con thú cưng thông thường của cô ta.”

Người đàn ông cười gượng gạo.

“À, tôi hiểu rồi. Tốt, vậy thì.”

Kẻ khờ tội nghiệp không hề biết rằng bản thân hắn cũng chỉ là một trong những thralls.

“Vậy, người của ngươi đã chuẩn bị xong chưa?”

Người lính do dự một chút, rồi chỉ vào bản đồ được chiếu từ thiết bị giao tiếp của hắn:

“Vâng… cái đường hầm ngay kia. Nó sẽ trống trong khoảng hai mươi bốn giờ tính từ bây giờ. Như cô thấy, thưa quý cô, đường hầm này kéo dài đến trung tâm thành phố mà không cắt ngang bất kỳ nút giao thông chính nào khác. Nó cũng đủ rộng để vận chuyển… cái thứ cô mang theo… đến nơi cô cần. Chỉ có điều vài cây số cuối cùng dẫn đến khu vực của Valor được canh gác quá chặt chẽ.”

Morrow lắc đầu.

“Hãy để đó cho chúng ta. Trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ buộc phải thả thrall sớm hơn một chút so với kế hoạch và để nó tự phá đường tiến đến khu vực trên mặt đất. Summer Knight sẽ không kịp quay về từ bức tường. Và vì Whispering Blade có vẻ thực sự đã vào Dream Realm... số thương vong mà sinh vật đó gây ra cho Valor sẽ rất nặng nề.”

Cô sẽ rất thích nếu có thể tự tay tiêu diệt những tên đạo đức giả của King of Swords, nhưng đáng tiếc nhiệm vụ của cô chỉ đơn giản là giao món quà của Beastmaster cho Morgan của Valor, đánh vào cả quân đội và danh tiếng của kẻ thù.

Rốt cuộc, kẻ ngốc nào lại để một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tàn phá ngay giữa lòng thành phố của mình?

Người đàn ông khẽ hắng giọng.

“À… nhưng tôi phải cảnh báo cô, thưa quý cô. Những Awakened của Clan Valor gần đây có vẻ bồn chồn. Một vài cohort biến mất không dấu vết. Tôi không nghĩ chúng ta đã bị phát hiện… nhưng tốt nhất là không nên lưu lại quá lâu.”

Ascended Morrow quan sát gương mặt hắn một lúc, rồi gật đầu.

“Lời khuyên hay. Chúng ta định chờ cho đến khi Summer Knight giao tranh với Terror đang tiến đến thành phố, nhưng diviner của chúng ta đột nhiên không còn hiệu quả. Với sự bất định thêm vào này, tốt hơn là nên tăng tốc kế hoạch.”

Cô nhìn qua những Awakened của mình và mỉm cười.

“Đến lúc hành động rồi, anh em của ta. Chuẩn bị vào đường hầm. Các ngươi, đi truyền lệnh của ta cho những kẻ đang canh chừng sinh vật. Họ cần chuẩn bị vận chuyển nó càng sớm càng tốt. Chúng ta đang tiến tới tấn công…”

Trên tầng một của tòa tháp ký túc xá, Knight Amiran đang đứng giữa các chiến binh Awakened của Valor.

Một trong số họ đang báo cáo:

“Kẻ địch dường như đã bắt đầu di chuyển. Chúng phải đang nhắm vào hệ thống đường hầm dưới lòng thành phố… nếu chúng đi vào được, việc bắt hết sẽ rất khó khăn.”

Amiran gật đầu.

“Đúng vậy. Đám hèn đó không thể được phép đào sâu xuống lòng đất. Không, chúng ta cần ép chúng lên bề mặt. Chuẩn bị tấn công. Chúng ta sẽ phá mái nhà máy và tiêu diệt tất cả chúng!”

Có một cái bóng đang quan sát cậu nói những lời này.

Có một cái bóng đang quan sát Ascended Morrow ra lệnh cho đám sát thủ.

Một khoảng cách xa xa, Sunny thở dài và uống hết chỗ cà phê còn lại của mình.

Rồi cậu cảm ơn chủ quán café của dân tị nạn, đứng dậy, và bước ra ngoài, ngáp lười biếng.

Đã đến lúc cậu bắt đầu hành động..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1144: Theater of Shadows - Sân Khấu của Bóng Tối​

Spoiler: Chương 1144: Theater of Shadows - Sân Khấu của Bóng Tối

Trong nhà máy dưới lòng đất đã ngừng hoạt động, ngọn lửa ma quái đã bị dập tắt.

Hàng chục Awakened (Người Thức Tỉnh) đang di chuyển, chuẩn bị rời đi.

Tất cả họ đã triệu hồi các Memories (Ký Ức) phát sáng, và những ánh sáng nhảy múa khiến các bóng tối trong khán phòng rộng lớn phải miễn cưỡng rút lui.

Ascended Morrow đứng trước một bức tường vững chắc, nhìn vào nó với vẻ mặt u ám.

Cuối cùng, cô gật đầu và liếc nhìn một trong những thuộc hạ của mình:

"Đây là vị trí. Cách ly nó."

Awakened đó gật đầu và giơ tay lên.

Chẳng mấy chốc, một sự im lặng kỳ lạ bao trùm họ.

Đây không phải là loại im lặng bình thường mà nhiều Memories có thể tạo ra, mà là sự hiện diện của một Ability (Khả Năng) có thể cắt một khoảng không gian khỏi thế giới bên ngoài, ngăn chặn mọi rung động và âm thanh có thể thoát ra.

Thành phố liên tục được giám sát bởi vô số cảm biến địa chấn do Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thường xuyên đào sâu dưới lòng đất, vì vậy chỉ có cách này mới đảm bảo họ không bị phát hiện.

Hài lòng, Morrow giơ tay và búng ngón tay.

Một khoảnh khắc sau, một tiếng nổ âm thanh dữ dội vang lên, và một phần lớn của bức tường trước mặt cô vỡ thành bụi.

Đằng sau đó, một lối vào đường hầm hiện ra, chìm trong bóng tối.

Cơn gió lạnh thổi vào phòng sản xuất, khiến các Awakened rùng mình.

Ngay cả Morrow cũng bất chợt cảm thấy lo lắng vì lý do nào đó.

Với một cái nhíu mày, cô hạ tay xuống và nói một cách bình tĩnh:

"Dọn dẹp mảnh vỡ. Lối vào cần đủ rộng để cái lồng lọt qua. Second Cohort (Đội Thứ Hai) trinh sát đường hầm và đảm bảo không có vật cản nào ở đó."

Bảy Awakened nhảy xuống bóng tối, trong khi các thuộc hạ khác của cô bận rộn chuẩn bị cái hố mà cô tạo ra cho lồng của sinh vật.

Cohort chịu trách nhiệm canh giữ đám quái vật sẽ sớm mang nó đến...

Hạ chiếc lồng chứa khổng lồ xuống không hề dễ dàng, nhưng họ đã chuẩn bị kỹ.

Người đàn ông trong bộ quân phục của Đội Quân Sơ Tán quan sát quá trình với vẻ mặt lo lắng.

Sau một phút, hắn ngượng ngùng hắng giọng:

"À… tôi… tôi sẽ đi, vậy chứ? Công việc của tôi ở đây… đã xong?"

Morrow liếc nhìn hắn thờ ơ.

"Cút đi."

Tên thrall chẳng còn giá trị gì nữa.

Cuộc đào thoát khỏi thành phố của họ sẽ do một tế bào ngủ khác phụ trách.

Nếu là cô quyết định, cô đã xử lý tên này – và đồng bọn của hắn – để loại bỏ mối nguy, nhưng chúng có thể trở nên hữu ích trong tương lai.

Ngay cả người thường cũng có thể gây ra nhiều thiệt hại nếu được trang bị công cụ phù hợp.

Dù Morrow cảm thấy việc sử dụng những vũ khí tầm thường của thời kỳ đã qua là hạ mình, nhưng trong bức tranh tổng thể, ngay cả những công cụ thô sơ như vậy cũng không thể bị bỏ qua.

Những người khác có thể không biết, nhưng cô hiểu những gì đang bị đe dọa.

Người đàn ông biến mất, và lối vào đường hầm được dọn sạch.

...Cuộc di dời khỏi nhà máy dưới lòng đất của họ đang bị kéo dài, tuy nhiên, vì cái lồng chứa sinh vật đến chậm.

Morrow cảm thấy khó chịu.

‘Chúng đang làm gì mà lâu thế này?’

Cô nghĩ đến việc gửi thêm một người đi tìm cohort đang canh gác, nhưng rồi quyết định không làm vậy và lấy ra một Memory đặc biệt.

Mặc dù sử dụng nó cần tiêu tốn một chút essence (tinh chất) nhưng thời gian hiện tại quan trọng hơn.

Memory có tên là [Reaching Hand] bao gồm những đốt ngón tay.

Mỗi trong số bốn cohort dưới quyền của Morrow đều giữ một đốt ngón tay, và cô cầm đốt thứ năm.

Những người chạm vào các phalanx cổ xưa này có thể giao tiếp với nhau trong một khoảng cách ngắn.

Mỉa mai thay, tầm với của [Reaching Hand] không lớn.

Tuy nhiên, nó có phẩm chất đặc biệt là được bảo vệ khỏi hầu hết các Ability của divination (tiên tri) điều này rất quý giá cho loại nhiệm vụ mà họ đang thực hiện.

Morrow nắm lấy đốt xương và nói, kết nối tâm trí với cohort đang canh giữ cái lồng chứa sinh vật ở một tầng khác của nhà máy:

"Mont. Các ngươi đang ở đâu?"

Chẳng mấy chốc, thủ lĩnh của cohort đáp lại, giọng nói của cô ấy vang vọng trong khán phòng rộng lớn:

"Sister Morrow? Chúng tôi đang canh giữ sinh vật. Có chuyện gì xảy ra à?"

Morrow đột nhiên cảm thấy điềm báo xấu.

"Các ngươi chưa nhận được lệnh của ta sao?"

Awakened Mont ngập ngừng.

“…Tôi xin lỗi, Sister. Lệnh gì cơ?”

Cô nghiến răng.

"Ta đã gửi hai…"

Nhưng rồi Morrow im lặng.

Hai Awakened mà cô đã gửi để truyền lệnh… tại sao họ vẫn chưa quay lại?

Cô đã cho rằng họ ở lại với Mont để giúp di chuyển cái lồng, nhưng tại sao lại như vậy chứ?

‘Không hay rồi.’

Cô ngần ngừ trong chớp mắt, sau đó nói một cách bình tĩnh:

"Đưa cái lồng đến đây ngay bây giờ."

Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng lẽ kẻ địch đã phát hiện ra vị trí của họ và bí mật xâm nhập vào nhà máy?

Làm sao họ có thể, mà không làm nhiễu bất kỳ ward nào mà cô đã đặt ở tất cả các lối vào?

Nếu đám lính của Valor đã ở đây…

Cô liếc nhìn các thuộc hạ của mình và quát lớn:

"Tập hợp vào đội hình chiến đấu! Chuẩn bị cho cuộc tấn công!"

Một lúc sau, Morrow kết nối qua phalanx với cohort đã tiến vào đường hầm để trinh sát:

"Rikas, trở về ngay lập tức."

Có một khoảng lặng ngắn, sau đó cô nghe thấy giọng nói quen thuộc của Awakened Rikas:

"Vâng, Sister. Chúng tôi đang đến."

Lo lắng, các chiến binh của Song nhanh chóng xếp thành đội hình phòng thủ.

Họ đứng gần lối vào đường hầm, nhìn căng thẳng vào bóng tối trong khán phòng.

Nhà máy yên tĩnh.

Chẳng mấy chốc, sự im lặng bị phá vỡ bởi một âm thanh lớn.

Với tiếng kêu rít của kim loại rỉ sét, một thang máy chở hàng đã đến.

Cánh cửa mở ra, lộ ra một chiếc lồng khổng lồ làm từ hợp kim đã được yểm phép.

Bảy Awakened dùng hết sức đẩy cái lồng tiến về phía trước.

Morrow âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

‘…Ít nhất thì sinh vật đã được bảo vệ an toàn.’

Giờ, họ chỉ còn thiếu hai người truyền lệnh và cohort đã tiến vào đường hầm.

"Rikas, bao lâu nữa các ngươi tới?"

Có một khoảng im lặng nữa trước khi hắn trả lời:

"Sister… chúng tôi đang đến."

Morrow nhíu mày.

Giọng nói quen thuộc vẫn tiếp tục:

"Chúng tôi… chúng tôi…"

Có gì đó rất, rất sai với nó.

"Chúng tôi đang đến…"

Giọng nói… không phát ra từ phalanx.

Thay vào đó, nó phát ra trực tiếp từ lối vào tối tăm của đường hầm.

Cô nhìn vào hố đen đó, chỉ thấy một vùng bóng tối bao la.

Rồi, có một thứ lăn ra từ trong bóng tối.

…Đó là cái đầu bị cắt rời của Awakened Rikas..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1145: Slither of Fear - Lẻn vào Sợ Hãi​

Spoiler: Chương 1145: Slither of Fear - Lẻn vào Sợ Hãi

Morrow nhìn chằm chằm vào cái đầu bị chặt trong một khoảnh khắc ngắn, cảm thấy nỗi sợ hãi lạnh lẽo len lỏi vào tim.

Vết cắt gọn gàng, khoảng không vô hồn trong đôi mắt chết, lối vào tối đen của đường hầm đằng sau...

Chẳng lẽ... tất cả bọn họ đã chết? Cả một cohort (đội nhóm) các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm của đại gia tộc Song, bị tiêu diệt trong một khoảng thời gian ngắn đến mức không thể phát ra một tiếng động?

Con người nào có thể làm điều đó? Không, điều đó là không thể. Chỉ có Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) mới có thể giết chóc theo cách như vậy.

Nhưng Madoc sẽ không bao giờ tự hạ mình để đùa giỡn với con mồi...

Vậy thì, đây là loại quái vật gì? Tại sao lũ chó của Valor lại để một con quái vật như thế sống tự do dưới lòng thành phố?!

Rồi Morrow cau mày. Tại sao cô lại sợ? Có gì đáng sợ ở đây? Cả cái chết lẫn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đều chưa từng khiến cô sợ hãi trước đây.

Đám thuộc hạ của cô dường như cũng bị chấn động, một điều thật không phù hợp với tầng lớp tinh anh của một đại gia tộc.

‘Một đòn tấn công tâm trí.’

Con quái vật hẳn đang sử dụng một loại mê hoặc nào đó.

Cô gầm lên: "Kích hoạt các bùa chú kháng tâm trí ngay!"

Đồng thời, cô giơ tay lên và búng ngón tay, phóng ra một cú sốc âm thanh mạnh mẽ vào đường hầm.

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang vọng qua khán phòng sản xuất, và một đám bụi đá cùng mảnh vụn phun ra từ lối vào tối tăm.

Những người của Song đổ essence (tinh chất) vào các bùa chú bảo vệ mà họ mang theo.

Ngay lập tức, như thể họ có thể thở lại... nhưng ký ức về nỗi sợ vẫn còn đó, gặm nhấm ý chí của họ.

Có hai mươi người trong đội hình phòng thủ, đứng thành vòng tròn mà không có bất kỳ góc khuất nào, với chiếc lồng lớn nằm ở giữa.

Morrow nhìn chằm chằm về phía đường hầm, căng thẳng chờ đợi xem liệu đòn tấn công của cô có bắt được sinh vật đó không.

Khi tiếng vang của cú sốc âm thanh chết lặng và sự im lặng bất thường bao trùm khán phòng, cô nấn ná trong giây lát, rồi ra lệnh dập tắt những ký ức phát sáng.

Bị mắc kẹt trong một vòng sáng, họ quá dễ tổn thương.

Thay vì dựa vào tầm nhìn tự nhiên, những sứ giả của Song hy sinh một chút essence để kích hoạt các bùa chú giúp họ có khả năng nhìn trong bóng tối.

Ngay lập tức, toàn bộ khán phòng được hé mở trước mắt họ.

Không gì có thể thoát khỏi ánh nhìn của họ...

Nhưng khán phòng trống rỗng.

Không có gì trong khoảng tối tăm đó ngoại trừ những cỗ máy cũ và bóng tối.

Morrow giơ tay lên, đưa ngón cái và ngón giữa lại gần nhau, rồi lớn tiếng nói:

"Xuất hiện đi, quái vật!"

Có một khoảnh khắc im lặng.

Rồi lại một khoảnh khắc nữa.

Sau đó, cái đầu bị chặt nằm trong đống bụi cạnh cô cất tiếng, miệng nó không hề cử động:

"Quái vật... quái vật... quái vật..."

Nó nói bằng giọng của chính Morrow.

Đám Awakened nhìn chằm chằm vào cái đầu của Rikas với ánh mắt bối rối, trong khi đôi mắt vô hồn của cái đầu nhìn lại họ.

‘Loại trò quỷ quái gì thế này...’

"Đừng chú ý đến nó! Đó là mánh khóe!" Cô gầm lên, rồi quay đi khỏi cảnh tượng ghê rợn của cái đầu bị chặt đang nói, tập trung vào khán phòng sản xuất, cố dự đoán nơi cuộc tấn công sẽ xảy ra.

Đám Awakened cũng làm theo cô.

...Ngoại trừ một người.

Người đàn ông đứng xa nhất khỏi lối vào đường hầm lảo đảo nhẹ.

Sau đó, đầu hắn lăn khỏi vai và rơi xuống sàn, lăn qua lớp bụi khi thân thể đổ sập xuống phía sau.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, khi tất cả mọi người bị xao lãng bởi sinh vật bắt chước giọng nói của Morrow, một Awakened khác bị giết không thương tiếc.

Và giờ đây, chỉ còn lại mười chín người trong số họ.

‘Chết tiệt!’

Morrow chụm hai bàn tay lại, giải phóng toàn bộ sức mạnh của Khía Cạnh của mình.

Một cú sốc âm thanh hủy diệt lan tỏa như một vòng tròn từ đội hình của đám Awakened, tàn phá một phần lớn của khán phòng sản xuất.

Sàn bê tông nứt nẻ, các cỗ máy cũ bị xé toạc, các băng chuyền im lìm bị phá hủy, và những mảnh hợp kim văng đi như những viên đạn sắc bén.

Không gì trong vòng tròn hủy diệt có thể thoát khỏi tổn hại.

Trong sự im lặng sau đó...

Cái đầu bị chặt của Rikas lại nói, không hề hấn gì:

"Trả giá... trả giá... trả giá..."

Ascended Morrow nghiến răng, bình tĩnh phân tích tình huống.

Kẻ địch đang ở đâu? Khả năng của nó là gì?

Dưới sự bình tĩnh của cô, còn có một thứ khác.

Một lẻn vào sợ hãi.

Lần này, không liên quan gì đến ảnh hưởng bên ngoài tinh quái nào.

Một lát sau, hai sự kiện xảy ra đồng thời.

Đầu tiên, một tiếng nhấp kim loại lớn phát ra từ đâu đó trong đội hình phòng thủ... từ chiếc lồng lớn chứa con quái vật bị thôi miên.

Thứ hai, một phần của trần khán phòng sản xuất bất ngờ sụp xuống, và các hình bóng bọc giáp đổ qua khe hở.

Không lâu trước đó, trên nhiều tầng phía trên khán phòng sản xuất dưới lòng đất, Knight Amiran đứng giữa một hành lang rộng.

Xung quanh ông ta là những Awakened của Valor, đang âm thầm tiến lên phía trước.

Một người phụ nữ mặc áo giáp nhẹ làm từ da sinh vật ác mộng đang báo cáo:

"Thưa ngài. Chúng tôi đã tháo dỡ các lớp ngoài của các bùa cảnh báo. Kẻ địch hiện giờ nên ở ngay bên dưới chúng ta, nhưng... tiến sâu hơn mà không bị phát hiện sẽ rất khó. Đặc biệt là các trục thang máy."

Ông cúi nhìn xuống, rồi gật đầu.

"Cố hết sức."

Thuộc hạ của ông ta quay lại để tiếp tục nhiệm vụ, nhưng vào lúc đó, sàn nhà hơi rung lên.

Amiran cau mày.

‘Chuyện gì...’

Tại sao kẻ thù lại từ bỏ sự thận trọng lúc này?

Ông ta ngẩng đầu định ra lệnh, nhưng ngay lúc đó, một cái gì đó lóe lên trong khóe mắt.

Amiran nhanh chóng quay lại, nhận ra sau lưng một sinh vật nhỏ - có vẻ như là một loại yêu tinh - đang vội vã chạy vào bóng tối.

Khuôn mặt ông ta tối lại.

"Sự hiện diện của chúng ta đã bị phát hiện."

Có một rung chấn khác, lần này mạnh hơn rung chấn đầu tiên rất nhiều.

Lũ sâu đó hẳn đang cố phá sập bức tường của đường hầm trong cơn vội vàng, hy vọng trốn thoát.

Nếu vậy, ông ta sẽ làm chúng thất vọng.

Amiran đã dự định tiến sâu hơn một cách thận trọng, dù có mất thêm thời gian.

Nhưng giờ khi cách tiếp cận đó đã không còn khả thi, cần phải đẩy nhanh mọi thứ.

Trên thắt lưng ông ta có một thanh kiếm, và một chiếc búa chiến trên lưng.

Rút kiếm và kéo búa chiến ra khỏi vòng đeo, Amiran hét lên:

"Những chiến binh của Valor! Theo ta!"

Rồi, ông ta triệu hồi Khía Cạnh của mình và đập búa chiến xuống sàn.

Một làn sóng sức mạnh nghiền nát xuyên qua nhiều tầng của nhà máy dưới lòng đất và mở ra một con đường tan hoang đến khán phòng sản xuất chính.

Không chần chừ một giây, Knight Amiran nở một nụ cười và nhảy xuống lỗ hổng tối tăm.

"Cái chết cho kẻ địch!

Không để ai thoát!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1146: Blood Rain - Cơn Mưa Máu​

Spoiler: Chương 1146: Blood Rain - Cơn Mưa Máu

Một vài chiến binh của ông ta sẽ dùng Memories (Ký Ức) giúp bay lượn để theo sau, những người khác sẽ dùng dây thừng để leo xuống. Nhưng Amiran thì không cần đến những biện pháp này - ông ta đơn giản là lao thẳng xuống khe hở, rơi vào bóng tối như một thiên thạch bằng thép.

Đến khán phòng sản xuất chính, ông ta đâm kiếm về phía trước. Một lực vô hình tuôn ra từ lưỡi kiếm, tạo thành một trường mỏng manh bên dưới ông ta - thực ra là một loạt trường lực mỏng như tờ giấy.

Việc phá vỡ những lớp trường lực vô hình này cho phép Amiran làm chậm đà rơi của mình. Ông ta tiếp đất bằng một cú lộn tròn và bật dậy trong tích tắc, sẵn sàng tấn công và mở đường cho các chiến binh của mình theo sau.

Nếu mọi thứ suôn sẻ, kẻ thù sẽ bị bất ngờ bởi trần nhà sụp đổ và sự xuất hiện đột ngột của một Knight (Hiệp Sĩ) của Valor. Dù cú sốc đó không kéo dài, chỉ cần vài giây là đủ...

Nhưng ông ta lại không có được vài giây đó. Tất cả bắt đầu không thuận lợi chút nào.

Ngay khi Amiran và một số chiến binh đầu tiên của ông ta hạ cánh, họ đã bị đón chào bởi một cú sốc âm thanh hủy diệt. Ông ta cảm thấy một làn sóng chấn động mạnh mẽ lan qua cơ thể, đủ mạnh để gần như làm vỡ nát các cơ quan bên trong. May thay, ông ta đủ sức chịu đựng để vượt qua...

Điều này không thể nói về những Awakened (Người Thức Tỉnh) đằng sau ông ta. Với những tiếng hét đau đớn, họ gục xuống, máu chảy ra từ mọi lỗ trên cơ thể.

Chết.

Cứ như thể kẻ thù đã sẵn sàng trong đội hình chiến đấu, chuẩn bị để tự vệ.

"Ngươi dám!"

Khi ngày càng nhiều Awakened mặc giáp đổ xuống từ lỗ hở, Amiran gầm lên và lao tới phía trước. Có một điều kỳ lạ... vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi ông ta lao tới, ông ta cảm giác như có một giọt máu rơi lên mũ bảo hiểm của mình từ đâu đó phía trên. Ông ta không để ý đến nó.

Trước mặt ông ta là một vòng tròn lỏng lẻo của các Awakened bảo vệ một thứ gì đó trông giống như một chiếc thùng hợp kim lớn. Không nghi ngờ gì, bên trong là một con quái vật khủng khiếp - mang một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vào trong một thành phố của con người đúng là việc mà con phù thủy Beastmaster sẽ làm.

...Và việc để chiếc thùng đó được lén lút vận chuyển vào thành phố dù đã biết rõ nội dung bên trong đúng là việc mà Valor sẽ làm, nếu điều đó đảm bảo rằng những kẻ ám sát sẽ không có cơ hội thoát thân.

Ánh mắt của Amiran nhanh chóng tìm thấy thủ lĩnh của đội xâm nhập Song - một người phụ nữ quyến rũ, vẻ đẹp của cô không thể bị che khuất bởi bộ đồ thường dân tầm thường cũng như không bị phá hủy bởi vết sẹo xấu xí chạy ngang khuôn mặt.

Đôi mắt ông ta hơi nheo lại.

‘Morrow...’

Trên thế giới không có quá nhiều Masters (Bậc Thầy) và càng ít người trực tiếp phục vụ các đại gia tộc. Tất nhiên, Amiran biết cô - người phụ nữ có vết sẹo này là một đối thủ mạnh mẽ.

Không mạnh bằng ông ta, dĩ nhiên.

Ánh mắt của họ giao nhau, và trước khi cô có thể búng tay, Amiran tấn công bằng cả kiếm và búa, gửi hai làn sóng lực ngang bay về phía trước - một cắt, một nghiền nát.

Các làn sóng đụng nhau với cú sốc âm thanh ở giữa khán phòng, tạo ra một vụ nổ vang dội. Các mảnh bê tông bay ra như đạn.

Lúc đó, tâm trí ông ta ghi nhận một vài điểm không đồng nhất trong khung cảnh trước mặt.

Trước hết, lối vào đường hầm đã được lộ ra - tuy nhiên, kẻ thù dường như không vội vàng để vào đó, như thể sợ hãi bóng tối bên trong.

Thứ hai, khán phòng chính đang ở trong tình trạng tồi tệ ngay cả trước khi vụ nổ xảy ra, dường như đã bị tàn phá bởi sức mạnh của Morrow.

Ngoài ra, có quá ít Awakened trong đội hình của cô... không quá hai mươi. Bốn cohort (đội nhóm) của những kẻ xâm nhập Song đã vượt qua chốt kiểm tra cổng thành phố, vậy phần còn lại đã đi đâu?

...Và cuối cùng, có một cơ thể bị chặt đầu nằm trên sàn trước mặt những chiến binh của Song. Một trong số họ.

Chuyện quái gì đang xảy ra?

Còn có một điều khác nữa...

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi các làn sóng lực đụng nhau và một đám bụi mù che khuất tầm nhìn, Amiran nghĩ rằng ông ta đã nhận ra điều gì đó. Một bóng dáng mơ hồ di chuyển trên đỉnh chiếc lồng lớn, rồi hòa tan vào bóng tối.

‘Một cung thủ?’

Ông ta cúi đầu xuống để bảo vệ khe hở của tấm chắn trên mũ bảo hiểm, rồi lao qua đám bụi và giơ kiếm lên.

Dù kẻ thù có trò gì trong tay, ông ta sẽ chém tất cả. Đặc biệt là khi ông ta biết rằng số lượng của kẻ địch còn ít hơn mong đợi, Knight Amiran không có chút nghi ngờ nào.

‘Ưu tiên hàng đầu là Morrow và sinh vật trong lồng...’

Morrow thầm nguyền rủa.

‘Thì ra là Valor ngay từ đầu...’

Có vẻ như họ đã bước vào bẫy. Những kẻ phục vụ King of Swords (Vua Kiếm) hóa ra lại khéo léo hơn dự kiến.

Ai đó đã chờ đợi trong đường hầm suốt thời gian qua, và giờ, kỵ binh đã đến để kết thúc nhiệm vụ.

Ai đã bị mua chuộc? Hẳn là người thrall (nô lệ) chịu trách nhiệm dọn đường vào nội thành... nhưng giờ điều đó không còn quan trọng nữa.

Kẻ địch đã phạm sai lầm trong cuộc tấn công của chúng, có lẽ vì cô đã quyết định tăng tốc kế hoạch. Tên sát thủ vô hình đã để lộ mình quá sớm, và thay vì bị bất ngờ bởi việc khán phòng sản xuất bị phá hủy, những sứ giả của Song đã sẵn sàng đối phó.

Đó là lý do Morrow có thể giết một vài Awakened của Valor ngay khi họ hạ cánh xuống sàn.

Không phải là thủ lĩnh của chúng... một người đàn ông khổng lồ mặc giáp nặng và cầm cả kiếm lẫn búa chiến.

Trái tim cô hơi lạnh đi.

‘Knight Amiran...’

Ngay cả trong hàng ngũ các Knight của Valor, tên cuồng tín này nổi tiếng vì sức mạnh và sự tàn nhẫn của hắn.

Tuy nhiên, hắn lại hơi thiếu tưởng tượng. Một người đàn ông được ban phước với sức mạnh phi thường, nhưng trí tưởng tượng lại quá hạn chế.

Một nụ cười đầy ác ý hiện lên trên khuôn mặt Morrow.

‘Vậy là ta sẽ có cơ hội mang về một chiến lợi phẩm tuyệt vời...’

Cô phóng ra một làn sóng âm thanh để ngăn Knight phá tan đội hình của đám Awakened Song, rồi nhanh chóng nhìn về phía khe hở. Amiran đã mang bao nhiêu chiến binh đến để giết họ?

...Có điều gì đó kỳ lạ.

Không có nhiều như cô mong đợi. Một cohort, hai, ba, bốn... và chỉ vậy thôi.

Nếu Valor biết trước về đội xâm nhập, tại sao chúng chỉ gửi bấy nhiêu đó?

Và còn điều khác nữa.

Thay vì các cohort Awakened... những dòng máu chảy ra từ khe hở, những giọt máu đỏ thẫm rơi như mưa. Những binh lính của Valor đã hạ cánh dường như bị chấn động bởi điều đó.

Morrow ngập ngừng.

‘Điều này có ý nghĩa gì?’

Sự ngập ngừng của cô chỉ kéo dài một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Rồi, không còn thời gian để suy nghĩ nữa..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1147: Song of Slaughter - Bài Ca Tàn Sát​

Spoiler: Chương 1147: Song of Slaughter - Bài Ca Tàn Sát

Amiran lao tới, triệu hồi Khía Cạnh của mình và đổ dồn một cơn lũ sức mạnh hủy diệt lên đội hình của những kẻ xâm nhập từ Song.

Hai làn sóng lực nghiền nát lao về phía trước từ vũ khí của ông ta... chỉ để vỡ tan khi chạm phải một bức tường vô hình của sóng âm.

Sàn bê tông vỡ vụn khi cả nhà máy rung lên.

Một khoảnh khắc sau, một bóng dáng nhanh nhẹn lao về phía ông ta từ đám bụi - Morrow, đôi mắt lạnh lùng đầy sát khí.

Bộ quần áo thường dân xơ xác của cô ta bị rách, hé lộ một lớp giáp mỏng được phù phép bên dưới.

Trong tay cô là một lưỡi kiếm mảnh mai trông quá mỏng manh để dùng trong chiến đấu thực sự.

Amiran giơ kiếm lên, đẩy lưỡi kiếm sang một bên. Đồng thời, búa chiến của ông ta lao tới, chiếc mũi nhọn nhắm thẳng vào cổ trần của đối thủ.

Tuy nhiên, ngay khi lưỡi kiếm của ông ta chạm vào thép của vũ khí Morrow, một âm thanh vang lên như tiếng chuông ngân.

Tiếng chuông đó đột ngột khuếch đại, dội vào ông ta như một bức tường đá.

Nheo mắt lại vì đau nhói trong tai, Knight của Valor bị hất văng ra.

Ông ta lộn qua vai, bắt gặp hình ảnh các chiến binh của mình.

Họ đang tiến tới, sẵn sàng xông vào chiến đấu với các Awakened của Clan Song... dù chỉ trong một giây ngắn ngủi, ông ta cũng nhận ra hai điều.

Đầu tiên là dòng máu chảy từ lỗ hổng trên trần nhà của khán phòng chính. Thứ hai là chỉ có bốn trong số sáu cohort dường như đã kịp xuống.

Sự tức giận bùng lên trong lòng ông ta.

‘Bọn sâu bọ xảo trá...’

Một cohort của Morrow đã biến mất, và giờ, hai trong số những người của ông ta đã không thể xuống được. Thật dễ dàng để hiểu điều gì có khả năng đã xảy ra nhất - con mụ phù thủy khốn kiếp đó chắc chắn đã cử một số người của mình lên phục kích chiến binh của Valor trên các tầng trên của nhà máy. Hi sinh mạng sống của chúng để cho phần còn lại có thể trốn thoát.

Một động thái xảo quyệt... dù không có ích gì. Nó sẽ chẳng có tác dụng. Dù cohort đã mất có thể mua thêm chút thời gian cho những kẻ xâm nhập bằng máu của chúng, nhưng lực lượng của Song vẫn hoàn toàn bị áp đảo.

Morrow đã tuyệt vọng. Và tại sao cô ta lại không như vậy chứ?

Kẻ đao phủ mà cô đối mặt không ai khác chính là Amiran. Thanh kiếm của Valor là không thể tránh được.

Những suy nghĩ này lóe lên trong tâm trí ông ta chỉ trong chớp mắt. Hạ chân xuống, Amiran bình tĩnh ngẩng lên và thấy lưỡi kiếm mảnh mai đang lao về phía đầu mình. Chiếc mũ bảo hiểm của ông ta có lẽ đủ mạnh để chịu được lưỡi kiếm sắc bén, nhưng nó được rèn từ thép tốt nhất của Valor - nếu cú đánh rơi xuống, sẽ có một âm vang, và âm vang đó sẽ biến thành một vụ nổ sóng âm khác từ đối thủ.

Thay vì chiếc mũ bảo hiểm, lưỡi kiếm chạm vào một chiếc khiên lực vô hình xuất hiện trong không trung trên đầu Amiran.

Ông ta cũng bao bọc cả hai vũ khí của mình bằng các lớp mỏng của lực - ông ta là một người học nhanh mà. Sau cú tấn công đầu tiên đó, Morrow sẽ thấy khó để biến âm thanh của lưỡi kiếm chạm nhau thành lợi thế cho mình.

Khi hai Master (Bậc Thầy) lao vào nhau trong một trận chiến sống chết, binh lính của họ cũng thế.

Những Awakened của Valor đổ xuống đội hình của những kẻ xâm nhập như một làn sóng thép, đe dọa áp đảo họ ngay lập tức.

Đáng tiếc cho chúng, các Awakened của Song không dễ dàng bị áp đảo như vậy.

‘Chết tiệt...’

Morrow thấy một trong những binh sĩ của mình gục xuống trong một đợt máu phun. Bộ giáp của hắn đã bị phá vỡ, và tên chiến binh khốn nạn của Valor đã giết hắn đang di chuyển để tấn công một người khác.

Nhưng rồi, kẻ phục vụ King of Swords cũng ngã xuống, lưng của hắn bị xé rách.

Cô cảm thấy một niềm vui ác độc.

Nhưng có điều lạ... Morrow đã bỏ lỡ ai trong số những người của cô đã trả thù cho đồng đội.

Hẳn là một đòn tấn công tầm xa, vì không có ai đủ gần để ra đòn cận chiến. Đó, ở rìa đội hình, chỉ là trống rỗng và bóng tối.

Một phát bắn tốt.

Morrow khe khẽ ngân nga, và âm điệu của cô được những sứ giả của Song hòa theo.

Những nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt họ.

Âm điệu ngân nga không phải là biểu hiện của sức mạnh của các Awakened hay điềm báo của một vụ tấn công sóng âm khủng khiếp... đó chỉ đơn giản là bài ca của họ.

Một bài ca tàn sát.

‘Tên cục mịch này có một lớp vỏ cứng...’

Cô đang bị cuốn vào một cuộc chiến khốc liệt với Knight Amiran, ngăn hắn tàn phá đội hình. Tất nhiên, tên chó này cũng ngăn cô tàn sát đám Awakened đang tấn công... ít nhất là hiện tại.

Amiran mạnh mẽ, có kỹ năng và thông minh.

Nhưng hắn cũng ngạo mạn và cứng nhắc. Morrow đã đánh trúng giáp hắn nửa tá lần... vấn đề là bộ giáp đó quá cứng.

Chắc chắn nó phải là một Memory (Ký Ức) Siêu Việt được tạo ra bởi những thợ rèn giỏi nhất của Clan Valor, vì ngay cả lưỡi kiếm của cô - được Nữ Hoàng ban cho - cũng không thể xuyên thủng lớp thép phù phép đó.

Càng thêm khó chịu hơn, Knight này đang sử dụng Khía Cạnh của hắn để bao bọc bản thân trong một lớp lực bảo vệ mỏng, làm giảm âm thanh có thể phát sinh từ cuộc va chạm của họ.

Dù vậy, chỉ là vấn đề thời gian trước khi hắn mắc sai lầm.

Morrow tự tin...

Chỉ một chục giây sau đó, tuy nhiên, sự tự tin của cô đã bắt đầu lung lay.

Không phải vì cô cảm thấy áp lực từ Amiran - tất nhiên cô cảm thấy áp lực.

Một Knight của Valor không phải là kẻ địch để xem thường. Không, đó là vì Morrow đột nhiên không chắc chắn về việc mình còn lại bao nhiêu thời gian.

Vì những binh lính của họ đang chết quá nhanh.

Tất cả bọn họ đều là những tinh anh tuyệt đối của thế giới Awakened, nên trận chiến này không ngạc nhiên gì là dữ dội và đẫm máu.

Toàn bộ nhà máy đang run rẩy và co giật trước sức mạnh của sự bạo lực được giải phóng, như thể sắp sụp đổ.

Trước khi điều đó xảy ra, họ sẽ phải thoát ra ngoài đường phố.

Và thế mà... trận chiến dường như lại quá đẫm máu, và quá chết chóc.

Đã có quá nhiều xác chết trên mặt đất rồi, đặc biệt là ở rìa đội hình, nơi mà trận chiến lẽ ra phải ít căng thẳng hơn.

Morrow nhớ lại rằng tên sát thủ mà Amiran đã cử đi trước lực lượng chính vẫn còn ở đây, đâu đó trong khán phòng - điều đó có thể là một lời giải thích, nếu không phải vì thực tế rằng có nhiều chiến binh Valor chết hơn là của Song.

Có gì đó... có gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Morrow đẩy chệch một đòn đánh thoáng qua của lưỡi kiếm Amiran và né được mũi nhọn của búa chiến, đẩy tới để ra đòn tấn công của riêng mình.

‘Mình đang bỏ lỡ điều gì đó. Điều gì đó... không đúng...’

Dù cô đang áp đảo tên Knight dũng mãnh, và dù binh lính của cô dường như đang chiếm ưu thế trước các chiến binh của Valor...

Một cảm giác lạnh lẽo, bất an chầm chậm xâm chiếm trái tim của Morrow..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1148: Unsealed - Giải Phóng​

Spoiler: Chương 1148: Unsealed - Giải Phóng

Knight Amiran mạnh mẽ và áp đảo, mỗi động tác của ông ta mang theo lời hứa của cái chết.

Vậy mà, không thanh kiếm hay búa nào của ông ta có thể chạm đến cô.

Ngay cả Khía Cạnh quỷ quyệt của ông ta cũng không đủ để hạ gục Morrow.

Cô đã từng tiêu diệt những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) còn nguy hiểm hơn gã chiến binh Ascended (Thăng Hoa) này.

Cô cũng đã từng tiêu diệt những con người nguy hiểm hơn.

Các chiến binh của Amiran đều dũng cảm và tài giỏi, mỗi người đều ở đỉnh cao mà một Awakened (Người Thức Tỉnh) có thể đạt được.

Số lượng đều nghiêng về phía họ - thế nhưng, với mỗi sứ giả của Song gục ngã, có hai con chó của Valor (Dũng Cảm) chết đi.

Cái bẫy của họ hóa ra lại vụng về và thiếu hiệu quả.

Đến giờ, Morrow đã nhận ra khả năng chiến thắng - trừ khi địch nhận được viện trợ sớm, họ sẽ có thể thoát thân.

Và hoàn thành kế hoạch.

Tuy nhiên...

Cô vẫn thiếu một điều gì đó.

Đó là lý do tại sao Morrow cho phép sự chú ý của mình bị phân tán.

Bị xao lãng trong một trận đấu với một người như Amiran cũng đồng nghĩa với tự sát... nhưng cô vẫn làm vậy.

Lưỡi kiếm của cô lại không thể chạm tới giáp của Knight.

Cơ thể cô nhận thêm nhiều vết thương ghê rợn vì sự lơ đãng.

Ngày càng nhiều Awakened chết quanh họ.

Nhưng Morrow vẫn lạnh lùng quan sát.

Và rồi, cô thấy điều đó - một chiến binh của Valor ngã xuống, hét lên đau đớn, máu chảy ra từ cổ bị rách toạc.

Nhưng không có ai ở gần đó để xé rách nó.

Điều đó rất tinh tế và gần như không thể nhận ra trong cảnh tượng hỗn loạn của trận chiến, nhưng cô thấy rõ ràng. Người lính của cô gần nhất đang bận rộn chống đỡ hai Awakened mạnh mẽ.

Nó không thể là một đòn tấn công tầm xa - góc độ hoàn toàn sai.

Như thể bóng tối tự vươn lên và cào cổ người đàn ông kia bằng móng vuốt sắc nhọn.

Đôi mắt của Morrow lia qua phía đối diện của đội hình, kịp thời thấy một trong những Awakened của Song chết đi.

Bàn tay của anh ta đột ngột nở rộ máu, và thế là, kẻ tấn công từ Valor nhận được cơ hội đâm vũ khí của mình vào khe mũ của anh ta.

Tay của đồng đội cô đã bị cắt đứt hoàn toàn - một nhát cắt mạnh và gọn xuyên qua giáp, thịt và xương như thể không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Chỉ là... vũ khí đã giết người của cô là một ngọn giáo.

Không đời nào nó có thể gây ra một nhát cắt như vậy.

Đột nhiên, Morrow cảm thấy lạnh.

‘Có... có một kẻ nào khác ở đây.’

Có một ai đó - hay một thứ gì đó - lén lút và quỷ quyệt di chuyển trong bóng tối, giết chóc các chiến binh của cả Valor và Song một cách không thiên vị. Im lặng. Không thể trốn thoát...

Hình ảnh của cái đầu đứt lăn ra từ lối vào tối tăm của đường hầm bất ngờ hiện lên trong tâm trí cô.

Máu trong người Morrow trở nên lạnh ngắt.

Ai là kẻ đó? Nó là cái gì?

Cái gì... cái gì mà họ đã giải thoát ra từ bóng tối đó?

Gạt đi những ý nghĩ trẻ con này, cô gầm lên.

‘Có quan trọng gì chứ?’

Không, chẳng quan trọng... dù nó là gì, cô sẽ tiêu diệt nó, giống như cô sẽ tiêu diệt những con tay sai đáng thương của King of Swords.

Morrow liếc nhìn Amiran, người đang tiếp tục giáng những đòn tấn công tàn khốc lên cô, mù mờ trước những gì đang diễn ra.

‘Đồ ngu.’

Dù cái giá có ra sao... kế hoạch phải được thực hiện.

Cô phải cứu vớt những gì ít ỏi có thể từ tình huống không ngờ này.

Morrow do dự trong giây lát, rồi giả vờ bị một cú đánh đẩy lùi và tạm thời mất thăng bằng.

Amiran lao tới như một con chó điên, định tận dụng cơ hội.

Chiếc búa của hắn rơi xuống và đáp vào vai cô... trong chớp mắt đau đớn, Morrow nghe thấy xương của mình vỡ vụn.

Nhưng điều đó không quan trọng, vì trong khoảnh khắc đó, cô gần như đối mặt với gã cục mịch đáng ghét.

Morrow mở miệng...

Và hét lên.

Khi essence (tinh chất) của cô bùng cháy, một tiếng rú điên cuồng làm rung chuyển nhà máy ngầm.

Nắm chặt tai - một hành động phi lý, vì chúng đã được bao phủ bởi lớp thép của mũ bảo hiểm - Amiran ngã xuống đất, quằn quại trong đau đớn.

Toàn bộ thế giới của hắn là đau đớn.

Như thể có một chiếc tua vít nóng bỏng đang được đâm vào não của hắn, hủy diệt không thương tiếc từng ý nghĩ.

Hắn cảm thấy máu chảy ra từ tai.

‘Con mụ... là cái quái gì vậy...’

Hắn biết rằng Morrow sẽ không để cơ hội kết liễu hắn trôi qua. Gạt bỏ cơn đau, Amiran nghiến răng và di chuyển.

Chỉ trong một tích tắc sau, đầu mũi của một lưỡi kiếm mảnh đã gần chạm vào cổ hắn.

Hắn giơ tay và nắm lấy nó bằng găng tay bọc giáp.

“...Quá chậm, đồ phù thủy.”

Hắn thậm chí không thể nghe thấy giọng của chính mình qua tiếng ù ù trong tai.

Amiran đã kịp ngăn đòn tấn công chí tử đó, nhưng vị trí hắn đang ở vẫn hứa hẹn chẳng có gì tốt đẹp.

Hắn đang quỳ và choáng váng, trong khi kẻ địch được tự do tấn công theo ý muốn.

Nhưng kỳ lạ thay... Morrow không tấn công.

Thay vào đó, cô buông lưỡi kiếm ra và lao ngược trở lại, về phía đội hình các Awakened của cô.

Có máu chảy ra từ miệng cô.

Hắn nhìn về hướng đó.

Tiếng rú khủng khiếp mà Morrow đã phát ra làm tàn phá toàn bộ khán phòng sản xuất.

Những mảng bê tông rơi từ trên xuống.

Những gì còn sót lại của các cỗ máy cũ đã biến thành đống phế liệu.

Sàn nhà trở nên gồ ghề và đầy những vết nứt sâu.

Các Awakened của cả hai bên không khá hơn.

Nhiều người đã chết - ở cả hai phía.

Miệng họ mở to trong những tiếng hét câm lặng, khuôn mặt họ trở thành những bức tranh ghê rợn của máu do sức mạnh của đòn tấn công quỷ quyệt.

Ngay cả những người sử dụng các Memories để bảo vệ mình khỏi mối đe dọa này cũng không thoát khỏi tổn thương.

‘Cô ta đang cố... làm gì vậy...’

Amiran không biết, nhưng hắn biết rằng hắn phải ngăn con mụ phù thủy tàn nhẫn đó hoàn thành bất cứ điều gì cô đang dự định.

Hắn lao về phía trước, quyết tâm đuổi kịp Morrow.

May mắn thay, khoảng cách giữa họ không xa lắm, và Ascended của Song bị thương nặng.

Cú đánh cuối cùng hắn giáng xuống đã làm hỏng vai phải và xương đòn của cô...

Đó là lúc Amiran thấy nó. Ở hướng mà Morrow đang chạy tới, phía sau hàng ngũ phòng thủ tan tác của Song...

Một cái lồng hợp kim khổng lồ chứa một Nightmare Creature bị kiểm soát bên trong.

Con ngươi của hắn thu nhỏ lại.

‘Ta hiểu rồi...’

Amiran hiểu được ý định của Morrow.

Cô ta chắc hẳn đã từ bỏ hy vọng đưa con quái vật đó vào nội thành và muốn giải phóng nó ngay tại đây và ngay bây giờ.

Đáng tiếc cho cô ta... hắn sẽ không cho cô cơ hội đó.

Hắn giơ kiếm lên, chuẩn bị gửi một làn sóng lực vào lưng của người phụ nữ đang chạy trốn.

Nhưng rồi, một bóng dáng mờ mờ đột nhiên lao vào hắn từ bên cạnh.

Phản ứng theo bản năng, Amiran vung búa của hắn lên.

Kẻ tấn công cúi xuống né đòn và đâm vào hắn bằng một chiếc stiletto mảnh, hẹp.

‘Đáng thương.’

Một trong những con sâu của Song chắc hẳn đã hồi phục đủ để tấn công.

Knight of Valor chỉ đơn giản giơ cánh tay lên, che chắn những khe hở trên giáp của mình để bảo vệ các cơ quan trọng yếu.

Tất cả những gì kẻ tấn công có thể làm là cắm chiếc stiletto vào khoảng trống giữa phần tay áo giáp và khuỷu tay của hắn, và thậm chí chỉ đi sâu vào khoảng một vài centimet - gây ra một vết thương không đáng kể ở khuỷu tay.

Trong tích tắc sau đó, Amiran phản công, buộc bóng dáng mờ mờ đó phải lùi lại.

Kẻ tấn công dường như tan vào bóng tối, như thể chưa từng tồn tại.

“Đồ hèn!”

Amiran gầm lên và tiếp tục cuộc truy đuổi.

Đòn tấn công hèn nhát đó đã đạt được gì chứ? Chẳng gì cả.

Morrow vẫn sẽ không thể thoát.

Hắn chuẩn bị tung ra một đòn khác, nhưng rồi đột nhiên lảo đảo.

Hắn cảm thấy... yếu dần.

Bối rối và đột nhiên thấy bất an, Amiran nhìn vào khuỷu tay, nơi vài giọt máu rỉ ra từ bên dưới lớp giáp thép kiên cố.

Máu... sao nó trông gần như đen ngòm?

Đôi mắt của Knight mở to.

‘...Độc sao?’

Một vài khoảnh khắc sau, nhảy qua xác của các đồng đội, Morrow tiến đến chiếc lồng giam giữ.

Cô rên lên, nhổ ra một ngụm máu, và dùng cánh tay duy nhất còn có thể cử động để đánh mạnh vào con dấu.

Không cần thủ tục phức tạp nào để mở chiếc lồng.

Chìa khóa cho ổ khóa ma thuật đơn giản - chính là máu. Máu của Song.

Nắm đấm của Morrow để lại một dấu máu trên tấm bản của con dấu, và dấu máu dường như bốc cháy, cháy sạch trong chớp mắt.

Những chốt khóa giữ chiếc lồng đóng lại rơi ra, và nó bung ra.

Bên trong là một sinh vật ghê rợn và gớm ghiếc đến mức bất cứ ai cũng sẽ kinh hoàng khi nhìn thấy nó.

Nhưng Morrow chỉ mỉm cười. Cô nở một nụ cười lớn, để lộ hàm răng dính máu.

“Đi đi! Tàn sát tất cả những ai không phải là người của Song! Lên mặt đất!”

Sinh vật quái dị ấy giãn ra khỏi chiếc lồng và di chuyển, theo mệnh lệnh của cô.

Nhưng... có điều gì đó.

Tại sao con quái vật lại đang chảy máu?

Có một vài vết cắt mỏng, nông trên lớp da xám xịt của nó, dường như được gây ra bởi một lưỡi dao sắc đến mức hoàn mỹ.

Và đôi mắt của nó, tại sao lại không đầy ắp sự phục tùng trống rỗng?

Thay vào đó, chúng ngập tràn điều gì đó khác...

Điên cuồng.

Sự cuồng sát không có giới hạn.

Và đói khát..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1149: Uncaged - Thoát Khỏi Xiềng Xích​

Spoiler: Chương 1149: Uncaged - Thoát Khỏi Xiềng Xích

Sinh vật thoát khỏi lồng của nó.

Đó là một thứ ghê tởm, một khối thịt xám khổng lồ với hàng trăm chi linh hoạt và những con mắt to lớn, đáng sợ, trông giống mắt người.

Tất cả đều cháy lên với sự điên cuồng kinh hoàng.

Cơ thể khổng lồ của nó tiếp tục mở rộng, chiếm nhiều không gian bên ngoài chiếc lồng hơn là bên trong.

Các chi của nó chuyển động, móng vuốt sắc nhọn bắn ra theo mọi hướng.

Morrow có lẽ đã có thể chống lại con quái vật kinh hoàng này nếu cô đã chuẩn bị sẵn sàng.

Nhưng cô đã không.

Cơ thể cô bị tổn thương và kiệt sức, và tâm trí cô tạm thời bị đóng băng trước hình ảnh của sinh vật đã thoát khỏi sự khống chế của mình bằng cách nào đó.

Cô chậm phản ứng chỉ một phần giây, nhưng đó là tất cả những gì nó cần.

Hình dáng của cô biến mất trong cơn lũ những chi xám ngoằn ngoèo, và, chỉ trong tích tắc...

Một Ascended của đại gia tộc Song đã bị giết.

Amiran nhìn cô chết với biểu cảm kinh ngạc. 'Thật trớ trêu...'

Mụ phù thủy đã bị giết bởi chính con quái vật mà cô ta nuôi.

Cái chết của một kẻ thù mạnh mẽ lẽ ra phải mang lại cho hắn niềm vui, nhưng thay vào đó, hắn cảm thấy một nỗi sợ hãi đen tối... sau tất cả, sinh vật này phải được xử lý.

Và Amiran, mặc cho niềm kiêu hãnh và sức mạnh của mình, không tự tin vào khả năng chiến đấu của bản thân.

Hắn sẽ là một kẻ ngốc nếu không nhận ra thứ quái vật ghê tởm này thực sự là gì - một Corrupted (Tha Hóa).

Và thuộc Class cao, theo những gì hắn thấy.

Một Devil (Quỷ Dữ)? Không, còn tệ hơn thế... một Tyrant (Bạo Chúa).

'Những kẻ điên rồ này... họ đã lén đưa một Corrupted Tyrant vào một thành phố của con người? Họ dự định thả nó trong lòng một thủ đô đang bị bao vây sao?'

Dĩ nhiên, chính Amiran cũng là một trong những người đã biết về việc Corrupted Tyrant này bị lén đưa vào thành phố, vì điều đó phù hợp với kế hoạch của họ.

Sự đạo đức giả của hắn không làm hắn bận tâm, nhưng hắn gạt nó sang một bên.

Không có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề như vậy.

Bởi vì Tyrant đã bắt đầu di chuyển.

Vẫn còn một vài Người Thức Tỉnh sống sót trong sảnh sản xuất bị phá hủy, tất cả đều bị ảnh hưởng bởi tiếng thét kinh hoàng của Morrow.

Một số thuộc Gia Tộc Valor, và một số thuộc Gia Tộc Song - tuy nhiên, vào lúc này, sự trung thành của họ không quan trọng.

Con quái vật không quan tâm họ phục vụ ai.

Những chi xám bắn ra không trung, chộp lấy vài Người Thức Tỉnh gần cái lồng bị phá vỡ nhất.

Máu đổ xuống sàn.

...Amiran đã bắt đầu di chuyển.

"Tập hợp lại!

Tập trung tấn công vào con quái vật!"

Hắn nghiến răng, cảm nhận chất độc làm giảm tốc độ và sức mạnh của mình.

Thanh kiếm nào mà kẻ ám sát của Song đã dùng?

Một Bậc Thầy như Amiran không dễ bị trúng độc, và vậy mà, hắn có thể cảm nhận được sự yếu đuối đáng ghê tởm đang lan ra khắp cơ thể.

Chiến đấu chống lại sự yếu đuối đó, hắn gầm lên và ném chiếc búa chiến của mình với tất cả sức mạnh của một Hiệp Sĩ Thăng Hoa.

Chiếc búa chiến quay tròn khi nó bay về phía Tyrant với tốc độ của một viên đạn.

Và, như thể một con đường đã được mở ra, một cơn lũ lực lượng vô hình giận dữ theo sau.

Chiếc búa và cơn lũ lực lượng đập vào cơ thể khổng lồ của con quái vật gớm ghiếc với sức mạnh khủng khiếp đến mức một tiếng nổ đột ngột vang lên.

Một cú đánh toàn lực từ Amiran đủ mạnh để phá hủy cổng của một Citadel...

Tuy nhiên, Tyrant chỉ đơn giản bị đẩy lùi.

Những Người Thức Tỉnh bị nó chộp lấy rơi xuống sàn.

Nhưng rồi...

Họ từ từ đứng dậy.

Chỉ là họ không còn giống con người nữa.

Có một sự lạnh lẽo xa lạ và độc ác ẩn sau ánh mắt của họ, và những sợi dây đen ma quái kéo dài từ lưng họ về phía các chi của khối thịt xám.

Khuôn mặt của những xác chết đứng dậy vặn vẹo, và họ lảo đảo lao về phía Người Thức Tỉnh gần nhất.

Máu lại đổ.

Amiran chửi rủa.

'Một puppeteer (kẻ điều khiển rối)...'

Trước đó, hắn không quá lo lắng về việc sinh vật thoát khỏi nhà máy và đến khu công nghiệp bên trên - điều đó nằm trong phạm vi của nhiệm vụ.

Giờ thì khác... việc để Tyrant tiếp cận đám đông người tị nạn cũng đồng nghĩa với việc trao cho nó một đội quân.

Điều đó, hắn không thể cho phép.

Con quái vật phải bị tiêu diệt ngay bây giờ, trước khi nó có cơ hội tạo ra một đội quân xác rối.

Trên thực tế, Tyrant chắc chắn biết rằng có hàng triệu linh hồn để gặt hái ngay trên kia.

Thông minh như những sinh vật này, lẽ ra nó đã phải cố gắng chạy trốn khỏi kẻ thù nguy hiểm như Amiran và tìm đường lên mặt đất, nơi có nguồn cung cấp cơ thể vô tận để nó biến hóa.

Nhưng, vì lý do nào đó, con quái vật kinh khủng này dường như quyết tâm tiêu diệt tất cả con người trong sảnh sản xuất chính của nhà máy ngầm trước tiên.

Amiran sẽ không phàn nàn.

"Tấn công, lũ sâu bọ!"

Tiếng gầm của hắn vang lên khắp sảnh, thúc đẩy những Người Thức Tỉnh hành động.

Những chiến binh của Valor tuân theo mệnh lệnh không chần chừ, trong khi những kẻ sống sót của Song dường như bối rối không biết làm gì.

Một số ngập ngừng tham gia tấn công Tyrant.

Một số cố gắng tấn công đồng loại bất chấp tình huống - những kẻ đó bị giết trước tiên.

Một số thậm chí cố gắng bỏ chạy.

Những kẻ hèn nhát không đi xa được.

Amiran quá bận để nhận ra ai đã giết chúng, nhưng không một ai trốn thoát vào miệng hầm tối om.

Bức tường xám đầy thịt và vô số chi tràn đến phần còn lại của bọn chúng.

'Ta phải tiêu diệt nó... Ta phải... Ta phải...'

Trong lòng, Amiran biết rằng một Corrupted Tyrant không phải là kẻ thù mà hắn có thể hy vọng tiêu diệt một mình.

Đặc biệt là khi bị trúng độc và cạn kiệt sau trận chiến với mụ phù thủy đáng nguyền rủa, Morrow... nhưng con này lại yếu lạ thường.

Có thể nó đã bị suy yếu do bị nhốt trong chiếc lồng ma thuật quá lâu, hoặc có thể nó chỉ là loại Tyrant có sức mạnh nằm ở đội quân tay sai.

Nó cũng hoang dại và điên cuồng, gần như...

không có trí tuệ.

Chiến đấu với con quái vật không khác gì chiến đấu với một Quái Vật mạnh mẽ, nếu không tính đến những con rối mà nó có thể tạo ra.

Vậy nên, vẫn có một cơ hội, dù nhỏ.

Những Người Thức Tỉnh chết đi, chỉ để bị biến thành con rối.

Những con rối bị tiêu diệt lần lượt.

Khối thịt xám đầy kinh hoàng nhận vô số vết thương, nhiều chi dài của nó bị nghiền nát hoặc đứt lìa.

Nhà máy dường như đang dần sụp đổ.

'TA SẼ tiêu diệt nó!'

Ngay cả khi Người Thức Tỉnh cuối cùng dưới quyền hắn chết đi, Amiran vẫn kiên trì.

Thanh kiếm của hắn sáng lấp lánh không ngừng, và những làn sóng lực lượng vô hình va vào cơ thể khổng lồ của sinh vật trong một dòng chảy liên tục.

Phổi của hắn bỏng rát, và tim hắn chứa đầy chất độc.

Tinh chất của hắn đang cạn kiệt.

Nhưng hắn từ chối thất bại trong nhiệm vụ... hắn phải chiến thắng.

Và rồi, một cách kỳ diệu... Amiran đã làm được.

Những con rối đang cố gắng nắm lấy hắn đột nhiên chao đảo, rồi ngã xuống.

Khối thịt xám khổng lồ co giật, rồi vô lực đổ nhào xuống sàn bê tông đã nứt vỡ.

Giọng của Spell vang lên trong tai hắn.

Amiran loạng choạng, cố gắng tin vào những gì hắn vừa thấy, và quỳ gối xuống.

Hắn hoàn toàn kiệt sức và gần như không còn cử động được.

Và thế mà, hắn đã thắng.

Knight Amiran hít một hơi khó nhọc.

"Ta... Ta thắng rồi!"

Trong sự im lặng theo sau, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên từ phía sau hắn:

"Ngươi nghĩ vậy sao?"

Hắn giật mình và quay lại, nhìn lên.

Phía trên hắn là một bóng hình đen tối.

Một bóng ma trong bộ giáp đen đáng sợ, đeo mặt nạ quỷ với ba chiếc sừng xoắn.

Trong mắt của chiếc mặt nạ, không có gì ngoài bóng tối.

'Gì thế này? Ai... ai là...'

Chiếc mặt nạ hơi chuyển động, và hai hố đen sâu thẳm nhìn thẳng vào tâm hồn Amiran, khiến hắn rùng mình.

Bóng ma cất tiếng nói:

"Có lẽ ngươi đã làm."

Khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi kiếm lạnh lùng lặng lẽ trượt vào khe hở của chiếc mũ bảo hiểm của Amiran, kết thúc cuộc đời hắn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1150: Unseen - Kẻ Vô Hình​

Spoiler: Chương 1150: Unseen - Kẻ Vô Hình

"[Ngươi đã tiêu diệt một con người Thăng Hoa (Ascended) Amiran.]"

"[Cái bóng của ngươi mạnh mẽ hơn.]"

Sunny đứng trên xác của Knight một lúc, chờ bộ giáp ma pháp tan biến thành một cơn lốc tia lửa đỏ thẫm. Sau đó, cậu dùng bóng tối để biến găng tay của mình thành một móng vuốt đáng sợ và đâm xuống vài lần.

Thông thường, cậu không có thói quen cắt xẻ xác kẻ thù... nhưng cậu cần phải che dấu vết thương ban đầu của lưỡi kiếm đã hạ sát Master đáng sợ này.

Với điều đó, nhiệm vụ của cậu ở đây đã hoàn thành. Sunny nghiêng đầu suy nghĩ với chút dửng dưng: 'Mọi việc diễn ra trơn tru hơn mình mong đợi.'

Việc tiêu diệt mười nhóm elite Awakened và hai Legacy Masters hóa ra dễ dàng hơn cậu tưởng. Một lực lượng như vậy... nếu Sunny không can thiệp, trận chiến của chúng chắc chắn sẽ lan ra đường phố bên trên. Dù cuộc tập kích của Valor có đột ngột đến đâu, những sát thủ của Song không phải là dạng dễ đối phó - đặc biệt là thủ lĩnh của chúng. Họ sẽ rút lui và cuối cùng thoát ra mặt đất. Nhưng cậu đã ngăn chặn điều đó.

Sunny phát hiện ra vị trí của đội xâm nhập nhờ vào cái bóng u ám, theo dõi họ từ lãnh địa của Clan Song trở về thủ đô phòng thủ này. Sau khi tìm thấy sát thủ, việc tìm quân của Valor không quá khó - cậu chỉ cần gửi các bóng khác để lục soát khu vực xung quanh.

Sau đó, điều cậu cần làm là đảm bảo hai lực lượng tiêu diệt lẫn nhau hoàn toàn mà không gây tổn hại xung quanh.

Đáng tiếc, bọn xâm nhập hành động sớm hơn dự đoán, gần như để cho Knight Amiran và binh lính của hắn chạy thoát. Sunny phải câu giờ một chút, nên cậu âm thầm giết hai sứ giả mà một Ascended của Song - cậu nghĩ cô ta tên là Morrow - đã cử đi để triệu tập nhóm canh giữ cái lồng.

Sau đó, sử dụng Shadow Step để xuất hiện mà không bị phát hiện, cậu vào trong đường hầm và chờ đợi đến khi nhóm trinh sát tới. Đó có lẽ là phần khó khăn nhất của nhiệm vụ này - giết bảy Awakened mạnh mẽ trước khi chúng có thể kêu lên không phải là việc dễ dàng, kể cả đối với cậu.

Cậu đã muốn triệu hồi Saint, nhưng cô ấy không thể chia sẻ lợi ích của việc mang mặt nạ Weaver's Mask. Vì vậy, Sunny cuối cùng sử dụng Shadow Manifestation để tấn công cả bảy kẻ cùng lúc. Sau đó, cậu nhét Extraordinary Rock vào miệng của thủ lĩnh nhóm và ném cái đầu đã cắt rời vào hội trường sản xuất để tạo sự xao lãng.

Kẻ địch mất bình tĩnh dễ xử lý hơn, nên Sunny không ngại dùng một chút mánh khóe.

Trong khi mọi người đang nhìn chằm chằm vào cái đầu đang "nói" Sunny giết thêm một sát thủ nữa rồi nhanh chóng tan vào bóng tối. Đến lúc đó, lực lượng của Valor đã tiến gần hơn... tuy nhiên, tốc độ của họ vẫn chưa đủ nhanh theo ý cậu, nên cậu dùng Imp để thúc đẩy bọn chúng nhanh lên.

Đúng lúc đó, Morrow quyết định phá hủy nửa hội trường sản xuất bằng một đòn sóng âm hình tròn. May mắn là Sunny đã ở nơi mà sóng xung kích không thể với tới.

Khi Knight Amiran đâm xuyên mái nhà và bắt đầu cuộc tấn công vào bọn xâm nhập bị giam cầm, Sunny thực chất đang ở trong cái lồng nhốt một tên Corrupted Tyrant, chém vào sinh vật bằng Sin of Solace để làm nó phát điên. Đó là một trải nghiệm mà cậu ước không phải trải qua lần nào nữa.

Từ cái lồng, cậu bước qua bóng tối để xuất hiện trong hành lang phía trên. Lực lượng mà Valor gửi tới quá mạnh, đặc biệt là sau khi cậu đã tiêu diệt một số sát thủ của Song - cậu cần phải cân bằng cơ hội để dễ dàng tiêu diệt tất cả bọn chúng.

Sunny chờ đến khi phần lớn Awakened của Amiran nhảy vào lỗ hổng trên sàn, sau đó tấn công khoảng chục kẻ còn lại trong hành lang. Với yếu tố bất ngờ về phe mình và không còn cần phải giữ im lặng tuyệt đối, tiêu diệt bọn chúng không quá khó khăn.

Đến khi cậu hoàn thành nhiệm vụ đẫm máu, trận chiến giữa Valor và Song đã ở mức đỉnh điểm. Tuy nhiên, chúng không giết nhau đủ nhanh - Morrow vẫn có thể đẩy lùi địch và rút quân. Vì vậy, Sunny di chuyển lén lút quanh chiến trường, duy trì hình dạng bóng tối vô hình và sử dụng Shadow Manifestation để tiêu diệt Awakened từ cả hai phía.

Cậu chắc chắn giấu nhẹm sự can thiệp của mình hết mức có thể. Và, như đã làm từ đầu, cậu giết Awakened của Song bằng lưỡi kiếm, và Awakened của Valor bằng móng vuốt.

Mọi thứ diễn ra hầu như theo đúng kế hoạch. Sunny chỉ cần lộ diện một lần, để làm chậm Amiran và để Morrow mở cái lồng - cậu dùng Bitter Cusp để bôi độc đen lên lưỡi Moonlight Shard, vì đối phó với một Knight giáp dày không dễ dàng.

Cậu cũng muốn cho Tyrant có nhiều cơ hội hơn. Sinh vật này mạnh mẽ, nhưng không có đám tay sai và với đầu óc bị Sin of Solace làm tê liệt, có khả năng nó không thể đánh ra cuộc chiến mà Sunny cần để làm cho các xác chết có vết móng vuốt trông thuyết phục hơn.

Tyrant thoát ra và tàn sát những Awakened còn sống. Sunny chém hạ những kẻ cố gắng trốn thoát và lén lút giáng cho sinh vật một vài vết thương nặng, đảm bảo cho Amiran có đủ thời gian để tàn phá thân xác của Tyrant bằng Khía Cạnh của hắn.

Và khi tất cả đã xong xuôi, cậu tự tay kết liễu Knight hùng mạnh.

Tên cuồng tín đáng khinh này thực sự nghĩ rằng hắn đã thắng, trong khi thực tế, thất bại của hắn đã được sắp đặt tỉ mỉ ngay từ đầu.

...Giờ đây, sự im lặng bao trùm hội trường sản xuất đổ nát.

Mười nhóm Awakened... con người... đã chết. Không ai trong số họ thoát được ra đường phố của thành phố. Không một người tị nạn nào bị cuốn vào cuộc xung đột trống rỗng của họ.

Các chiến binh của Song có những vết thương do kiếm, trong khi các chiến binh của Valor dường như bị giết bởi móng vuốt sắc nhọn. Sinh vật quái dị khổng lồ đã bị biến thành cát bụi bởi Khía Cạnh của Amiran.

Bức tranh về những gì đã xảy ra ở đây rất rõ ràng. Hai lực lượng đã tiêu diệt lẫn nhau, với Tyrant chịu thua những vết thương gây ra bởi Knight dũng cảm.

Liệu Sunny có cảm thấy tội lỗi về việc đưa những Awakened này đến cái chết? Dù gì đi nữa, cậu vừa giết bảy mươi người, nhiều hơn cả số người cậu từng giết trong đời, không tính những kẻ trong các Nightmare.

Liệu việc bảy mươi người cậu giết cũng là những kẻ sát nhân có làm điều đó trở nên quan trọng không?

Không thật sự.

Và cậu cũng chẳng mảy may quan tâm.

Không giống như hàng triệu người đã chết ở Falcon Scott, bọn họ nhận được những gì đáng phải nhận.

Nếu có một điều Sunny hối tiếc, thì đó là Amiran thực sự đã giành được đòn cuối cùng vào Tyrant bằng cách nào đó. Đó là một thất bại đáng thất vọng.

Ném một cái nhìn cuối cùng vào cảnh tàn sát, Sunny lắc đầu với vẻ chán nản. Và biến mất vào bóng tối, như thể cậu chưa từng ở đây..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1151: See no Evil - Không Thấy Ác Quỷ​

Spoiler: Chương 1151: See no Evil - Không Thấy Ác Quỷ

Một hội trường ngầm bị tàn phá.

Bê tông nứt vỡ, các máy móc cũ kỹ biến thành đống phế liệu, tường bị đập vỡ.

Bóng tối dày đặc bị ánh sáng chói lóa từ đèn pha điện đẩy lùi.

Mùi máu tanh lan tỏa trong không khí.

Và tất nhiên, xác chết, nằm rải rác trên sàn nứt nẻ.

Hàng chục cái xác, tất cả đều mang những vết thương khủng khiếp.

Xác của các Awakened của Valor, các Awakened của Song... và một cái nữa, một đống thịt xám ghê rợn từng là Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trước đây.

Morgan quan sát cảnh tượng tàn sát với biểu cảm trung tính khi cô bước giữa các xác chết.

Cô sẽ dừng lại vài giây bên một trong những xác, rồi lại lãnh đạm bước qua cái tiếp theo.

Đôi mắt màu đỏ thẫm của cô lạnh lùng.

Saint Gilead, Summer Knight, có biểu cảm phong phú hơn.

Anh đang quỳ trước một trong những cái xác với vẻ mặt u sầu trên khuôn mặt tuấn tú dũng cảm.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi anh.

"Amiran..."

Morgan quay lại và nhìn vào Transcendent.

"Ồ. Tôi xin lỗi, Sir Gilead. Tôi quên mất rằng hai người từng là thành viên của cùng một nhóm. Xin chấp nhận lời chia buồn của tôi."

Giọng cô không có vẻ gì là thực sự hối tiếc.

Summer Knight cúi xuống.

"Đôi khi, tôi quên mất..."

Cô nhướng một bên mày.

"Gì cơ?"

Saint lặng một lúc, sau đó nhìn cô với ánh mắt bình thản.

"Tôi ghê tởm cô và gia đình của cô đến nhường nào."

Morgan khẽ mỉm cười và quay mặt đi.

"Vậy thì sao? Tôi có thể nói gì đây? Chúng tôi là một đám đáng ghét."

Nói xong, cô dùng chiếc ủng bọc giáp của mình để lật một trong những cái xác lên và hỏi:

"Anh thấy điều này có ý nghĩa gì không?"

Summer Knight đứng dậy với một tiếng thở dài và bước lại gần.

"Kết quả vượt ngoài mong đợi, nhưng trình tự sự kiện có vẻ rõ ràng. Chúng ta đã đánh giá thấp đối thủ. Theo tất cả các dấu hiệu, Amiran lẽ ra có thể giành chiến thắng dễ dàng... nhưng sự hiện diện của một Corrupted Tyrant đã thay đổi tình hình. Đánh giá của chúng ta về sức mạnh của Beastmaster cần phải được điều chỉnh. Dù vậy... anh ta đã giết sinh vật đó, dù cái giá phải trả là mạng sống của mình."

Morgan lắc đầu.

"Có vẻ rõ ràng, huh?"

Ánh mắt cô khóa chặt vào vết thương chí mạng đã giết chết Awakened trước mặt cô.

Morgan đứng yên một lúc.

"...Một đường chém tuyệt đẹp."

Có vẻ mất hứng thú với cái xác, cô quay đi và gọi một trong những chuyên gia đang điều tra hiện trường.

Người đàn ông bước đến và cúi chào, rồi đưa ra một báo cáo sơ bộ.

Kết luận của anh ta phù hợp với những gì Saint Gilead đã nói.

Morgan nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

"Các nhà tiên tri có phát hiện ra điều gì không?"

Người điều tra quay đi với vẻ lúng túng.

"...Không có gì, thưa tiểu thư."

Một nếp nhăn nhẹ hiện lên trên gương mặt cô.

"Vậy anh đang nói với tôi rằng sáu nhóm tinh nhuệ nhất của Valor, được trang bị và bọc giáp bởi các Memory (Ký Ức) được rèn, lại thất bại trước bốn nhóm xâm nhập của Song? Và rằng Knight Amiran đã tự mình giết một Corrupted Tyrant?"

Người đàn ông cúi đầu.

"Đó là những gì bằng chứng nói lên, thưa tiểu thư."

Morgan chế giễu.

Cô im lặng một lúc, rồi quay sang một cô gái trẻ thanh tú đang đứng im lặng bên trên một cái đầu bị cắt lìa:

"Còn cô thì sao, Cassia? Cô thấy gì không?"

Cô gái trẻ hơi dịch chuyển và trả lời với giọng bình tĩnh:

"...Tôi không thấy gì cả."

Morgan nghiêng đầu.

"Cô đang nói rằng cô không thấy gì, hay là cô thấy không gì cả?"

Summer Knight nhíu mày, nghĩ rằng công chúa đang chế giễu cô gái mù.

Còn cô gái trẻ chỉ đơn giản gật đầu.

Morgan cười toe toét.

"Haha!"

Cô quay sang Saint và nhìn anh với vẻ thích thú.

"Thấy không, Sir Gilead. Ít nhất có một người không vô dụng ở đây."

Rồi, nét mặt cô tối sầm.

Morgan lại nhìn vào xác chết nằm dưới chân mình và cau mày.

Sau một lúc im lặng, cô lẩm bẩm:

"Đó có phải là House of Night? Không, không có khả năng."

Đường chém đó... chỉ có thể là ai..."

Sunny lùi lại một bước và cúi xuống, thở hổn hển.

Bên cạnh cậu, Cassie lảo đảo, cố gắng lấy lại thăng bằng sau khi thanh kiếm rapier của cô bị phá vỡ bởi đòn tấn công của Morgan.

...Hôm nay, công chúa đã quyết định đối mặt với cả hai người cùng một lúc.

Trận đấu quả thực rất căng thẳng.

Họ đã chiến đấu tốt, phối hợp với nhau một cách hoàn hảo đến nỗi dường như họ chia sẻ cùng một suy nghĩ.

Nhưng, cuối cùng, công chúa đã không thương tiếc đánh bại cả hai.

Cô ấy dường như bị ám ảnh, tấn công với sức mạnh và sự hung hãn khiến

Sunny thấy không cần phải giảm bớt khả năng của mình.

Cậu giả vờ hoàn toàn kiệt sức - thực ra không cần phải giả vờ nhiều - và hạ kiếm xuống.

"Đó... đó là một trận chiến tốt, Lady Morgan."

Cô nhìn vào thanh kiếm của mình, vốn bị mẻ và hoàn toàn hỏng, rồi vứt nó qua một bên với vẻ bực tức.

"Đúng vậy. Các người cũng làm tốt."

Sau khi lấy lại hơi thở một lúc, cậu từ từ đứng thẳng và nhìn cô với vẻ mặt phức tạp.

"Nhưng... cô có chuyện gì bận tâm sao? Kỹ thuật của cô hôm nay có chút phân tâm."

Morgan nhìn cậu vài giây, gương mặt lạnh băng.

Cuối cùng, cô nói với chút bất mãn trong giọng:

"Đó không phải là điều mà một người như cậu nên bận tâm. Nghĩ lại thì... tôi sẽ không cần sự phục vụ của cậu trong vài ngày tới, Master Sunless. Vậy nên hãy biến mất đi."

Đúng như cậu mong muốn.

Sunny tỏ vẻ lo lắng đúng mực và cúi đầu.

"À... như cô muốn, thưa tiểu thư."

Cô dừng lại vài giây, rồi chế giễu và rời đi.

Sunny và Cassie còn lại một mình trong phòng huấn luyện.

Đã hai ngày kể từ cuộc tàn sát ở nhà máy bỏ hoang. Morgan dường như nghi ngờ rằng có điều gì bất thường đã xảy ra trong hội trường sản xuất ngầm, nhưng không một chút nghi ngờ nào hướng về Sunny.

Cậu đã che giấu dấu vết của mình rất kỹ, và không ai trong Valor có thể tưởng tượng rằng một người như cậu có thể tiêu diệt mười nhóm Awakened từ các đại gia tộc, chưa nói đến việc làm điều đó với sự tinh vi và hoàn hảo, gần như quỷ quyệt.

Về phần Sunny, cậu đang vào vai một người không hề biết gì về những gì đã xảy ra.

Liếc nhìn Cassie, cậu nhún vai.

"Có chuyện gì với cô ấy vậy?"

Cô gái mù quay đầu về phía cậu, rồi im lặng một lúc. Cuối cùng, cô nói:

"Cậu không cần phải lo lắng."

Sunny cau mày.

'Điều đó có nghĩa là gì?'

Cassie có biết gì không? Nếu có ai đó biết, thì đó là cô ấy.

Cậu lắc đầu, rồi lê thân hình mệt mỏi của mình qua phòng để đặt thanh kiếm huấn luyện lại vào giá.

Nếu Cassie biết, cô ấy sẽ giữ im lặng.

Nhưng, dù sao đi nữa, lời đề nghị lịch sự của Morgan yêu cầu cậu biến mất vài ngày quả là rất đúng lúc.

Dù cậu có tự tin đến đâu rằng mình đã tránh được mọi nghi ngờ, tốt nhất là không nên phô trương trước các sứ giả của Valor một thời gian.

Và, thành thật mà nói, Sunny cũng đã đến lúc cần một kỳ nghỉ ngắn.

Đặt thanh kiếm xuống, cậu nhìn Cassie và hỏi:

"Này, về việc giúp đỡ mà tôi đã nhờ? Cậu nghĩ sao nếu chúng ta đi đến Dream Realm một thời gian? Dường như tôi đột nhiên rảnh rỗi."

Cô gái mù mỉm cười nhẹ.

"Chắc rồi, không vấn đề."

Cô cẩn thận đặt thanh kiếm rapier bị vỡ xuống sàn và nói thêm:

"Tôi đã nói với Nephis rồi. Cô ấy cũng rảnh."

Sunny khựng lại một lúc, rồi tỏ vẻ khó chịu.

'Chết tiệt những nhà tiên tri...'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1152: Field Trip - Chuyến Tham Quan​

Spoiler: Chương 1152: Field Trip - Chuyến Tham Quan

Ivory Island (Đảo Ivory) vẫn thanh bình và thơ mộng như mọi khi.

Cả ba - cậu, Nephis và Cassie - vừa đến từ thế giới thức. Cậu đang mặc Shroud of Dusk, vì đó là giáp Memory (Ký Ức) tốt nhất của mình. Hai người kia, tuy nhiên, lại chọn trang phục nhẹ thay vì giáp chiến đấu.

Cassie mặc chiếc áo choàng biển quen thuộc và áo tunic, trong khi Nephis mặc thứ mà cậu nhận ra là lớp lót đen của Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao).

Cậu vẫn khó tin rằng một Memory Awakened của Second Tier lại sống sót qua nhiều năm lang thang ở Dream Realm (Cõi Mộng) và Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

...Dù sao đi nữa, cả ba trông giống như những người sẵn sàng cho một kỳ nghỉ.

Và họ không phải là những người duy nhất.

'Cái gì thế này...'

Cậu liếc nhìn về phía lối vào Tower (Tòa Tháp) nơi có hai người đang đợi.

Effie đang ngồi dưới đất, thưởng thức một đống lớn đồ ăn nhẹ. Bộ giáp Transcendent của cô không thấy đâu, để lại nhiều phần da ô liu tiếp xúc với nắng và gió. Trên khuôn mặt cô là biểu cảm thư thái, cực kỳ hài lòng.

Kai đang đứng gần đó, mặc quân phục của mình. Cậu đang nhìn vào những bộ xương rồng bao quanh Ivory Tower với vẻ mặt trung tính trên khuôn mặt điển trai, hơi u buồn của mình.

Nhận thấy những người mới đến, Effie vui vẻ vẫy tay.

"Này! Bọn này ở đây rồi!"

Sunny bước lại gần, vừa vui mừng vừa bối rối khi thấy hai người họ.

"Tôi thấy các cậu ở đây... nhưng sao lại ở đây?"

Kai quay lại và mỉm cười nhẹ.

"Này. Các đội của chúng tôi đã ở trên tường thành thành phố khá lâu, nên chúng tôi được rút khỏi nhiệm vụ trong vài tuần. Bọn tôi đang nghỉ phép."

Effie gật đầu.

"Ừ. Vậy nên khi Cassie đề nghị đi tham quan, bọn tôi chẳng có gì hay hơn để làm. Thêm nữa, bọn tôi cũng tò mò muốn thăm lại một vài nơi."

Sunny nhìn cô gái mù với ánh mắt nghi ngờ. Cậu chắc rằng mình chỉ vừa quyết định dành thời gian ở Chained Island sáng nay... cô ta đã tìm thời gian nào để mời Effie và Kai vậy chứ?

Nhận thấy ánh nhìn của cậu, Cassie chỉ nhún vai.

'Ừ, sao cũng được.'

Dù sao thì cậu cũng vui khi gặp họ.

"Hiểu rồi. Tốt thôi. Nhưng, ừm... tôi sẽ không gọi đây là chuyến tham quan. Tôi dự định ít nhất sẽ chiến đấu với một con quái vật gớm ghiếc nào đó trong tuần này, nên đừng quá thoải mái."

Effie phẩy tay dính mỡ trong không khí một cách không quan tâm.

"Ừ, ừ. Nhưng mà... con quái vật đó... có ăn được không?"

Cậu nhìn cô một cách chán chường.

"...Tôi không chắc."

Cô cười toe toét.

"Không sao! Cứ để bọn mình kiểm tra xem."

Lắc đầu, Sunny quay đi và liếc nhìn bóng dáng duyên dáng của con tàu bay đang neo đậu trên mặt nước không xa. Vì Cassie là người biết cách điều khiển nó, cậu hướng câu hỏi tiếp theo về phía cô:

"Đừng lãng phí thời gian nữa. Đi đâu trước đây, thuyền trưởng?"

Cậu đã chia sẻ những nơi mình muốn ghé thăm với cô gái mù, vì vậy cô phụ trách việc lên lịch trình.

Cassie mỉm cười.

"Điểm dừng chân đầu tiên nằm ngay dưới chúng ta, thực ra. Nó không có trong danh sách của cậu, nhưng tôi muốn nghiên cứu ký tự rune ở đó. Chỉ mất vài giờ thôi."

Sunny nhún vai.

Cậu không phản đối việc người khác thêm địa điểm vào danh sách - họ sẽ hỗ trợ cậu hoàn thành mục tiêu của mình, nên điều đó là công bằng.

"Vậy đi thôi."

Cả năm người cùng hướng về phía hồ và lên thuyền. Cassie bước vào vòng tròn rune ở phía đuôi, truyền tinh chất linh hồn của mình vào đó khi cô nhẹ nhàng nắm lấy mái chèo.

Những chiếc lá của cây thiêng mọc quanh cột buồm con tàu bay xào xạc nhẹ khi nó nhấc khỏi mặt hồ và bay lên trời.

Không có Sailor Dolls trên boong, và cũng không có Fire Keepers thay thế chúng. Những cánh buồm đã được hạ xuống, vì vậy tốc độ của con tàu không nhanh nhất có thể. Tuy nhiên, để hạ xuống đơn giản thì như vậy là đủ rồi.

Con tàu cổ xưa di chuyển qua mép của Ivory Island và nghiêng xuống, lặn vào biển mây. Bị bao quanh bởi sương mù trắng xóa, Sunny đột nhiên nghĩ đến một điều gì đó và quay sang Cassie.

"...Cô đã đặt tên cho nó chưa? Con tàu?"

Cô dừng lại vài giây.

"Chưa. Tôi không chắc mình có quyền làm vậy. Chắc hẳn nó đã có tên trước đây. Noctis gọi nó là gì? Cậu có biết không?"

Sunny cau mày.

"Thực ra, tôi chưa bao giờ nghe ông ta gọi nó bằng cái tên nào ngoài 'cái đẹp này'... nghĩ lại thì, biết tính Noctis, đó có thể thực sự là tên của nó. Cái Đẹp Này."

Nephis lắng nghe họ với chút quan tâm, còn Cassie khúc khích cười.

"...Nghe đúng là chuyện ông ta sẽ làm thật. Trong trường hợp đó, chúng ta nên đặt một cái tên hay cho nó. Hãy nghĩ ra một cái trước khi hành trình này kết thúc."

Họ lao xuống qua lớp mây, và khi làm vậy, Sunny có thể cảm nhận áp lực dữ dội của Sự Nghiền Nát tấn công con tàu bay. Ở độ cao đó, đáng lẽ nó phải bị nghiền nát... nhưng, điều bất ngờ là cậu không cảm thấy quá khó chịu. Những đường sáng kỳ ảo bừng lên dọc thân tàu, như thể một phép thuật mạnh mẽ đã được kích hoạt, và trọng lực vô hình trở nên yếu ớt.

Chẳng mấy chốc, lớp mây rút lui, và cảnh quan chắp vá của Chained Isles hiện ra phía dưới. Những hòn đảo lấp lánh trên nền nhung của vực thẳm tối đen như những viên ngọc quý, nối liền với nhau bằng những sợi xích thiên đường mỏng.

Và ở đó, ngay bên dưới con tàu đang hạ xuống, là một hòn đảo mà Sunny rất quen thuộc. Gương mặt cậu hơi tối đi.

'...Nơi này, huh? Mình không bao giờ nghĩ sẽ quay lại đây một ngày nào đó.'

Phía dưới họ là tàn tích của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ)..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1153: Memory Lane - Đường Ký Ức​

Spoiler: Chương 1153: Memory Lane - Đường Ký Ức

Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) giờ đã thành đống đổ nát.

Những bức tường cổ kính đã sụp đổ và giờ đây bị che phủ bởi những dây leo xanh mướt. Những người từng chen chúc trên khán đài nay đã chết từ lâu. Vậy mà… dù hàng ngàn năm trôi qua, dấu vết máu vẫn không phai nhạt khỏi bề mặt của lớp đá từng trắng tinh.

Sunny đã nghe từ Cassie rằng Colosseum ở trong tình trạng thảm hại. Cậu cũng biết rằng hòn đảo này từng bị bủa vây bởi các loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) - có lẽ là những tàn tích của bộ sưu tập quái vật của Solvane - trước khi Fire Keepers dọn dẹp hết chúng.

Fire Keepers cũng đã làm sạch sàn đấu trường để lộ ra những ký tự rune bị chôn vùi, và giờ đây, Cassie đang chầm chậm bước đi dọc theo các rãnh, theo dấu hình dạng của chúng bằng từng bước chân.

Cậu, Sunny, đang trong tâm trạng u ám. Cậu quan sát đống đổ nát, hồi tưởng lại vô số trận chiến đẫm máu từng diễn ra ở đây. Đây là nơi cậu từng giết stone gargoyles (quái đá)... đây là nơi cậu đã giết emerald skeleton (bộ xương lục bảo)... và đây cũng là nơi cậu suýt mất mạng dưới lưỡi kiếm của một trong những tên cuồng tín áo đỏ.

Đã hàng ngàn năm kể từ khi cậu thoát khỏi Colosseum... không, không hẳn. Thực tế, cậu chưa bao giờ thật sự đến đây. Đấu trường đẫm máu mà cậu biết chỉ là ảo ảnh do Spell tạo ra, còn nơi này... đây là thứ thật sự.

Dù vậy, bản chất độc ác của nó không hề thay đổi.

"Glory (Vinh Quang)..."

Nephis quay lại khi nghe tiếng thì thầm của cậu.

Đôi mắt xám ấn tượng của cô ấy đượm vẻ buồn.

"Đây là đấu trường nơi cậu từng bị giam cầm sao?"

Sunny gật đầu.

"Ừ... cái lồng họ nhốt tôi ở ngay đó, bên dưới đống đổ nát kia. Khi đó, tôi thậm chí còn không biết cách cử động cơ thể mà Spell đã cho tôi. Ôi, trời ơi. Tỉnh lại bên trong cái thứ đó thật là một cú sốc."

Cậu nhìn cô ấy, tự hỏi Nephis đã nhận được cơ thể gì trong Nightmare của riêng mình. Hẳn cô ấy cũng phải kinh ngạc khi thấy mình bị đẩy vào một thân xác không phải con người. Rốt cuộc, trước họ chưa từng có ai dùng Divine Aspect.

Và Divine Aspects, dù mang lại lợi ích gì, cũng không đi kèm hướng dẫn sử dụng.

Changing Star chầm chậm gật đầu.

"Tôi có thể hình dung ra."

Cô không nói thêm gì khác, vẫn giữ bí mật về Nightmare của mình.

Sunny thở dài.

"Dù sao thì… Những ngày đầu khá khó khăn... và mọi ngày tiếp theo cũng vậy. Tôi phải chiến đấu để tiến tới trung tâm đấu trường và đối mặt với bọn cuồng tín của Red Sect mỗi lần. Và suốt thời gian đó, đám đông trên khán đài cứ reo hò cổ vũ... lũ đáng sợ. Chúng vui vẻ như nhau khi thấy bọn nô lệ như chúng tôi giết hoặc chết. Tất cả vì vinh quang của War God (Thần Chiến Tranh)."

Kai, người đứng gần đó, gật đầu.

"Tôi cũng từng đối mặt với bọn cuồng tín đó trên chiến trường. Tất cả mọi người trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) đều đã phát điên vào thời điểm đó, nhưng Warmongers (Bạo Chúa) thì đặc biệt tàn ác. Và chúng đúng như Sunny mô tả, giết chóc với niềm vui sướng, cũng như sẵn sàng chết. Đức tin của chúng đã bị bóp méo đến không thể tưởng tượng."

Cậu nhìn vào những phiến đá vấy máu và thêm vào sau một lúc ngắn:

"Nghĩ lại thì... có lẽ không phải ngẫu nhiên mà những kẻ theo War God lại như thế. War God cũng là vị thần của nhân loại mà."

Sunny bật cười.

"Ừ... dù sao thì. Tôi đã tốt hơn khi thời gian trôi qua, đủ để sống sót đến lúc tôi có thể trốn thoát. Và tôi đã làm được."

Nephis lặng lẽ nhìn xung quanh.

"Chắc hẳn rất khó khăn. Để sống sót một mình."

Sunny nhún vai.

"Chắc là sẽ như vậy. Nhưng tôi không hề cô đơn."

Có một người bạn đồng hành với tôi, một Awakened bản địa. Một healer (người chữa lành). Không có anh ta, tôi sẽ không thể kéo dài lâu đến vậy."

Cậu nhìn ngắm đống đổ nát trong giây lát, rồi ra hiệu về một hướng nhất định.

"Đó là nơi Solvane giết anh ta cuối cùng. Ở mép của hòn đảo. Tên ngốc đó đã tìm thấy can đảm vào đúng lúc tệ nhất."

Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Dù vậy... tôi đoán thà chết với lòng can đảm còn hơn là chết mà không có nó. Không phải tôi biết gì về điều đó."

Cậu nhìn Nephis và mỉm cười.

"Tôi chắc hẳn đã tàn sát hàng ngàn kẻ thù trong đấu trường này, cả quái vật lẫn con người. Nhưng, biết cô, tôi cá rằng còn nhiều kẻ hơn đã ngã xuống dưới thanh kiếm của cô trong Nightmare."

Cô nhìn về phía bắc, hướng Hollow Mountains (Dãy Núi Hollow) và lắc đầu.

"Không... thực ra, tôi không giết nhiều đến vậy."

Sunny nhướng mày.

"Chờ đã... thật sao? Với tính cách của cô á?"

Nephis mỉm cười.

"Tôi chỉ là Dormant (Ngủ Yên) trong Nightmare của mình. Tôi là sinh vật yếu nhất ở đó, xa nhất. Giải quyết vấn đề bằng thanh kiếm là... đặc quyền của kẻ mạnh."

Cậu nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ.

"Vậy thì... cô hẳn đã học được nhiều điều."

Yếu đuối là một người thầy tuyệt vời."

Vừa dứt lời, Sunny đã hối hận vì đã nói như vậy. Trong suy nghĩ của cậu, Nephis luôn là biểu tượng của sức mạnh. Một sự hiện diện thống trị cuốn phăng mọi chướng ngại để đạt được mục tiêu... nhưng thực tế, cô ấy đã dành phần lớn cuộc đời làm con mồi bị những kẻ săn đuổi khủng khiếp truy đuổi.

Cậu vẫn còn nhớ giấc mơ mình từng đến, một mảnh ký ức của cô về một lần bị ám sát.

Cô biết về sự yếu đuối cũng nhiều như cậu.

Nụ cười của Nephis từ từ tan biến.

Cô im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã học được nhiều điều."

'Tuyệt vời. Lần sau, nhớ suy nghĩ kỹ trước khi mở miệng, đồ ngốc.'

Sunny ngập ngừng, cố nghĩ ra điều gì để nói.

Bầu không khí trang nghiêm bị phá hủy ngay sau đó bởi tiếng rì rào lớn. Sunny, Nephis và Kai quay lại và nhìn Effie, người hoàn toàn tập trung vào việc mở một gói khoai tây chiên.

Những màu sắc rực rỡ của bao bì hiện đại trông hoàn toàn lạc lõng giữa tàn tích cổ xưa.

Cảm nhận được sự chú ý của họ, Effie ngước lên, hạ kính râm xuống đầu mũi và nhướng mày.

"...Gì chứ?"

Rồi cô bỏ một nắm synth chips vào miệng và nhìn xung quanh, nhai. Sau một lúc, cô nói:

"Phải thừa nhận là, tôi hơi khó chịu. Con mụ Solvane đó cùng giáo phái với tôi, phải không? Sao ngôi đền mà tôi đến lại không hề lớn và hoành tráng thế này? Ý tôi là... cậu có biết phòng của tôi nhỏ và ẩm thấp thế nào không?"

Cô lắc đầu với vẻ mặt chua chát.

"Tham gia một giáo phái cuồng tín chiến tranh mà không có một đấu trường hoành tráng như này thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1154: Former Glory - Vinh Quang Đã Qua​

Spoiler: Chương 1154: Former Glory - Vinh Quang Đã Qua

Không có gì nhiều xảy ra trên hòn đảo từng là trung tâm của lãnh thổ Solvane. Có vẻ Fire Keepers đã rất cẩn thận trong việc tiêu diệt mọi quái vật ở đây - ngay cả sau vài giờ, không ai làm phiền nhóm năm Master. Mà thực ra, ít thứ có thể làm phiền họ.

Trong khi Cassie đang khám phá các ký tự rune, Sunny chỉ lang thang quanh đống đổ nát, hồi tưởng về những ngày chiến đấu ở Colosseum. Những người khác không có nhiều việc làm, nên họ theo sau cậu, đôi khi bắt chuyện, đôi khi im lặng.

Cuối cùng, Effie thở dài.

"Chán quá. Đây là loại kỳ nghỉ kiểu gì thế?

Không khí buồn tẻ quá."

Sunny nhìn cô với vẻ không mấy hài hước.

"Cậu mong đợi gì chứ? Tôi đã có quãng thời gian vui vẻ ở nơi chết tiệt này đâu. Cậu nghĩ tôi nên nhảy cẫng lên vui mừng à?" Cô chớp mắt vài lần.

"Tôi nghĩ... ừ, tại sao không? Nghĩ mà xem. Đấu trường này giờ chỉ là đống đổ nát, còn cậu thì vẫn đứng đây. Chẳng phải nên ăn mừng sao?" Sunny hơi nghiêng đầu, rồi nhìn lại những tàn tích mọc đầy cỏ dại của Red Colosseum một lần nữa.

Nơi này trơ trọi và bị lãng quên, không còn chút vinh quang nào của nó trước đây.

Vinh quang… Những kẻ từng khao khát nó, những kẻ đã biến nhà hát của Hope (Hy Vọng) thành một đền thờ giết chóc, chẳng bao giờ tìm thấy vinh quang.

Tuy nhiên, Sunny thì vẫn sống sót. Không chỉ vậy, cậu còn là một sĩ quan được trang trí đầy huân chương, nhận được những giải thưởng quân sự cao nhất - trong một cuộc chiến có ý nghĩa hơn nhiều so với cuộc chiến vô nghĩa mà Warmongers từng theo đuổi.

Cậu chưa bao giờ đặt nhiều ý nghĩa vào những tấm huy chương, nhưng giờ đây chúng lại thành thứ cậu có thể dùng để chọc tức Solvane và đám cuồng tín của bà ta.

'Hừ. Chết tiệt. Cảm giác này gần như tốt hơn cả khi giết bà ta hai lần.'

Một nụ cười gượng gạo hiện trên khuôn mặt cậu.

"Ờ, nếu nghĩ theo cách đó... thì tôi đoán cậu nói đúng, Effie. Tôi ấn tượng hơn đám ngốc này nhiều, phải không? Thậm chí, họ còn đang làm phim về tôi ở NQSC nữa."

Cô nhìn cậu với vẻ thích thú.

"Ờ… đừng tự mãn quá, đồ ngốc. Với lại cậu nói phim gì? Lại phim nữa à?!"

Nhận thấy vẻ mặt kinh ngạc của cô, cậu cười.

"À, đừng lo. Về Mongrel thôi, thực ra."

Effie thở phào nhẹ nhõm, còn Nephis thì đột nhiên gật đầu.

"Ồ, phải. Tôi có xem trailer rồi."

Kai và Sunny nhìn cô ngạc nhiên, còn Effie thì làm vẻ mặt kỳ lạ và bỏ đi.

"Chúa ơi... tôi nghĩ mình sắp buồn nôn..."

Cô thực sự trông rất khó chịu. Sunny bật cười khi thấy cô rời đi.

"Này, cậu đi đâu thế? Không phải không khí bớt u ám hơn rồi sao?!"

Cô thợ săn chỉ vẫy tay rồi biến mất sau một đống đổ nát.

Cậu bật cười, nhưng nụ cười biến mất khi Kai hỏi với vẻ mặt suy tư:

"Nếu trailer ra sớm như vậy, chắc họ đang đầu tư rất nhiều vào việc quay phim. Nhưng tôi tự hỏi… liệu họ sẽ chọn diễn viên nam hay nữ vào vai Mongrel nhỉ?"

Mắt Sunny hơi mở lớn.

"Ý cậu là cái quái gì chứ, diễn viên nữ á?

Sao họ lại chọn diễn viên nữ?! Rút lại ngay đi!"

...Trong khi họ đang cãi cọ, Cassie đã hoàn thành việc khám phá các ký tự rune khắc trên phiến đá nhuốm máu. Chẳng mấy chốc, con tàu bay rời khỏi tàn tích của Red Colosseum và xé toạc bầu trời.

Đêm đã buông xuống Chained Isles (Quần Đảo Xích) xóa đi ranh giới giữa Sky Above (Bầu Trời Trên) và Sky Below (Bầu Trời Dưới). Những vì sao lạnh lẽo chiếu sáng tàn tích của vương quốc tan vỡ, phản chiếu bởi những ngọn lửa xa xăm đang cháy trong vực thẳm đen tối.

Con tàu bay đang di chuyển về phía đông nam.

Không có nhiều nơi mà Sunny muốn ghé thăm ở Chained Isles. Mục tiêu chính của cậu là Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) nơi xác của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời) treo lơ lửng trên Sky Below, bị vướng trong những sợi xích thiên đường... nhưng cậu cũng quan tâm đến một nơi khác.

Southern Island (Đảo Phía Nam) nơi có tòa lâu đài đổ nát của Shadow Lord (Chúa Tể Bóng Tối) và nơi cậu từng chiến đấu với Nightmare (Ác Mộng).

Con ngựa đen từng trở thành Shadow của cậu, nhưng đó chỉ là hình ảnh ảo của Spell. Sunny không khỏi tò mò về điều đã xảy ra với Nightmare thật... liệu có thể hắn vẫn còn ở đây, đâu đó trong vùng này của Dream Realm?

Dark courser (con chiến mã đen) không còn ở Southern Island, điều đó chắc chắn. Dù sao, Sunny đã ghé thăm pháo đài đổ nát ở thế giới thức trước cả khi biết nó là gì - đó là nơi cậu đã chào đón Effie và Kai đến với Chained Isles - và không gặp Nightmare ở đó.

Dù vậy, có thể vẫn còn dấu vết gì đó.

Hàng nghìn năm đã trôi qua kể từ khi sinh vật bóng tối còn ở trong lâu đài, bướng bỉnh canh giữ pháo đài của một chủ nhân đã chết. Nightmare thật sự còn sống không? Hắn có mạnh lên không? Hay đã gục ngã trước Corruption (Tha Hóa) đã nhấn chìm tất cả mọi thứ và mọi người khác trong Dream Realm?

Sunny muốn biết, nhưng trên hết, cậu quan tâm đến việc tìm một sinh vật bóng tối. Nó có thể mang lại nhiều Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối) nhất là, và tệ nhất là một Shadow mới.

Ngoài Southern Island, thì... Nephis dĩ nhiên không có địa điểm nào trong đầu. Effie muốn ghé thăm Temple of the Chalice (Đền Chalice).

Kai có lẽ muốn quay lại Ivory City (Thành Phố Ivory) để hồi tưởng về quá khứ... nhưng thành phố ấy không còn nữa. Nó đã rơi xuống Sky Below, thay thế bằng Tear (Vết Rách) ngày càng mở rộng, thứ một ngày nào đó sẽ nuốt chửng toàn bộ Chained Isles.

Lạ lùng thay, nơi Cassie muốn ghé thăm cũng đã biến mất. Night Temple (Đền Bóng Tối) - nơi cô từng dành vài tháng để chăm sóc cho vị thầy của mình, One in the North (Người Ở Phương Bắc) - đã bị phá hủy do trận chiến giữa Sky Tide và Saint Cormac.

...Tuy nhiên, cô gái mù đã thêm một địa điểm vào danh sách, một nơi rất kỳ lạ. Hòn đảo nơi một sinh vật kỳ dị của hồ từng ban cho họ Ruby Knife (Dao Hồng Ngọc). Sunny không biết cô muốn tìm gì ở đó, nhưng cũng không phản đối.

Họ sẽ đến Southern Island trước, nên nơi đáng sợ đó vẫn còn xa.

Thưởng thức khung cảnh bầu trời đầy sao, Sunny hít một hơi không khí đêm mát mẻ và mỉm cười khi nghe bạn bè trò chuyện.

Sẽ có những nguy hiểm và mối đe dọa đáng sợ chờ cậu ở Nam Cực, nhưng trong vài ngày tới, cuộc sống hứa hẹn sẽ yên bình và giản dị. Sẽ có một chút thám hiểm, một chút săn kho báu, và cả một chút chiến đấu nữa - nhưng không phải loại đáng sợ. Thực sự giống như một kỳ nghỉ.

Nụ cười của cậu dần trở nên xa xăm.

'...Chết tiệt thật. Từ khi nào Dream Realm lại trở nên dễ chịu hơn cả thế giới thức tỉnh nhỉ?'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1155: What the Future Holds - Tương Lai Mang Đến Điều Gì​

Spoiler: Chương 1155: What the Future Holds - Tương Lai Mang Đến Điều Gì

Con tàu bay tiếp tục di chuyển về phía đông nam. Các thành viên trong nhóm tụ lại ở phía đuôi tàu, ở bên Cassie. Họ dành chút thời gian tán gẫu những câu chuyện lặt vặt, rồi im lặng ngắm nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp.

Ẩn mình an toàn trong Sự Nghiền Nát, họ tạm thời an toàn khỏi mọi mối đe dọa. Cảm giác đó thật lạ lẫm... điều duy nhất lạ hơn là việc Effie dường như mất đi cảm giác thèm ăn. Đó là một hiện tượng kỳ lạ mà Sunny chưa bao giờ thấy trước đây. Cậu muốn trêu chọc cô thợ săn, nhưng cuối cùng lại đổi ý.

Đêm yên tĩnh khiến cậu chìm vào tâm trạng suy tư. Điều Sunny nghĩ đến là... những ngày này, việc giữ cho cuộc trò chuyện với bạn bè của cậu không bị đứt đoạn ngày càng trở nên khó khăn. Hay thực ra, là với bất kỳ ai.

Cậu chưa bao giờ là người giỏi trò chuyện - thực tế là, khi còn nhỏ, Sunny luôn cảm thấy khó hòa nhập với mọi người. Nhưng sau khi trở thành Awakened, bằng cách nào đó, cậu có vẻ đã phát triển khả năng này. Tuy nhiên, giờ đây, nó lại trở nên khó khăn một lần nữa.

Sunny từng nghĩ rằng những vấn đề như vậy sẽ tự nhiên biến mất sau khi cậu quyết định tin tưởng những người cậu quan tâm. Nhưng cậu đã nhầm.

'Thật kỳ lạ...' Nhưng thực sự có gì kỳ lạ không? Thực tế, không phải khả năng trò chuyện của cậu là vấn đề, mà là cả cuộc sống của cậu.

Hầu hết những điều cậu suy nghĩ và làm đều quá nhạy cảm để thảo luận, không phải vì cậu không tin bạn bè của mình, mà vì cậu không muốn họ phải dính líu vào những rắc rối của mình.

Hơn thế nữa, kể từ khi đến Nam Cực, Sunny chỉ làm hai việc - chiến đấu với Nightmare Creatures và cố gắng hoàn thành nhiệm vụ của mình như một thành viên của Đội Quân Sơ Tán. Cậu không có sở thích hay điều gì thú vị để chia sẻ...

Bạn bè cậu cũng gần như giống vậy.

'Đó là tất cả cuộc sống sao?' Chém giết và chiến tranh?

Khi cậu đang ngắm nhìn bầu trời đêm với ánh mắt xa xăm, Kai nhìn cậu và nói:

"Penny for your thoughts? (Muốn chia sẻ gì không?)"

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên mặt Sunny.

"Ồ... không có gì. Tôi, ừm... chỉ đang nghĩ về việc cuộc sống của chúng ta đã trở nên rối loạn thế nào. Những ngày này, dường như không còn gì để nói ngoài việc chúng ta đã giết gì, giết như thế nào và làm thế nào để giết hiệu quả hơn. Vậy nên tôi tự hỏi, đây có phải là cuộc sống trưởng thành không? Làm việc, làm việc, rồi lại làm việc. Tôi tưởng rằng trở thành Master sẽ giúp mình tự do hơn, nhưng thành thật mà nói, tôi đã vui vẻ hơn nhiều khi còn là một Awakened."

Kai thở dài.

"Đúng là vậy thật."

Effie, người đang ôm chặt tay vịn gỗ của con tàu như thể đang chiến đấu với say tàu, nhìn họ với gương mặt khổ sở.

"...Tôi không biết các cậu đang nói gì. Mỗi ngày tôi đều có niềm vui!"

Sunny nhìn cô với vẻ hoài nghi.

"Ừ... có lẽ lần sau nhớ kiểm tra hạn sử dụng trước khi lén mang đống đồ ăn vặt vào Dream Realm. Mấy gói chips tổng hợp này chắc từ thời Dark Times (Thời Kỳ Đen Tối) nhìn cậu hiện tại cũng rõ rồi."

Cô nghiến răng, rồi làm một cử chỉ không đẹp mắt về phía cậu. Sunny cười toe toét.

Ngay lúc đó, Cassie bất ngờ lên tiếng:

"Tôi hiểu điều Sunny nói. Nhưng... có gì sai khi tập trung vào "công việc" không? Tôi cũng thường bận rộn, và hiếm khi có thời gian cho việc gì khác ngoài nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, điều đó không tệ. Thực ra, tôi thấy nó rất đáng giá."

Sunny khịt mũi.

"Tôi nghĩ chẳng có gì sai cả, miễn là cậu chọn đúng nghề. Nhưng làm kẻ chuyên đi tiêu diệt quái vật không hợp khẩu vị tôi lắm... và tôi còn chẳng chọn nó nữa. Nó cứ xảy ra như vậy thôi."

Nephis nhìn cậu một lúc lâu, rồi quay đi và nói đều đều:

"Đúng là không ai trong chúng ta chọn bị nhiễm bởi Spell. Nhưng chúng ta là Awakened, nên… tiêu diệt những sinh vật quái dị đó là điều tất yếu. Chúng ta nhận được rất nhiều đặc quyền để đổi lại. Không có lý do gì để nhìn lại quá khứ mà hối tiếc."

Sunny nhìn cô với vẻ mặt ảm đạm. Cô không sai... dù cậu có chán nản về tình cảnh hiện tại thế nào, nó vẫn tốt hơn vô cùng so với cuộc sống buồn tẻ ở vùng ngoại ô.

Nếu cậu không bị nhiễm Spell, điều gì đang chờ đợi cậu? Một cuộc đời đắng cay và cái chết sớm, có lẽ.

...Không, thực ra, một cái mộ còn là thứ xa xỉ không tưởng.

Kai im lặng một lúc trước khi nói khẽ:

"Điều tôi lo không phải là quá khứ. Mà là tương lai."

Effie vẫn im lặng, nhưng khuôn mặt cô trở nên trầm ngâm. Sunny nhìn bạn mình với vẻ tò mò.

"Ý cậu là gì?"

Kai nhún vai.

"Chiến dịch Nam Cực giống như một thế giới riêng, nhưng nó sẽ kết thúc chỉ trong vài tháng nữa. Sau đó thì sao? Dòng người tị nạn và việc mất đi Southern Quadrant (Khu Phía Nam) sẽ khiến điều kiện sống trên thế giới thức trở nên tồi tệ hơn với tất cả mọi người. Sẽ có lượng Awakened chưa từng có xuất hiện, điều này sẽ thay đổi tình hình ở Dream Realm. Các Đại Gia Tộc dường như đang hỗn loạn, và trên hết… không có gì đảm bảo rằng thứ như Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) sẽ không xảy ra nữa. Tôi không nói về tương lai của loài người... tôi đang nói về tương lai cá nhân của chúng ta. Vai trò của chúng ta sẽ là gì trong thế giới ấy?"

Sunny trầm ngâm một lúc.

"Tôi không biết."

Kai thở dài, rồi nhìn Nephis.

"Lady Nephis và Cassie có thể sẽ trở thành Saints (Thánh Nhân) với sự hậu thuẫn của Clan Valor. Nhưng con đường đó đã đóng lại với chúng ta... trừ khi chúng ta thề trung thành với một gia tộc Legacy nào đó. Hoặc là, chúng ta có thể ở lại với chính phủ. Nhưng nếu có điều gì mà chiến dịch Nam Cực đã chứng minh, thì đó là chính phủ không đủ mạnh để bảo vệ thế giới thức chỉ với sức lực của mình. Vậy thì... có ích gì?"

Sunny quan sát khuôn mặt cậu ấy trong vài giây.

Kai dường như đang đấu tranh với tinh thần trách nhiệm ngây thơ và chân thành của mình.

Cậu hỏi:

"Vậy ý cậu là sao? Cậu đang nghĩ đến việc trở thành một Legacy à?"

Chàng xạ thủ đẹp trai nhìn cậu với vẻ nặng nề.

"Cậu không nghĩ đến điều đó sao?"

Sunny nhếch miệng cười, rồi quay đi.

"...Không. Thà chết còn hơn, thành thật mà nói."

Thật ra không cần thêm phần cuối đó, vì cậu luôn thành thật.

Dù Sunny có mãi mãi là một Master đi chăng nữa, cậu cũng không bao giờ muốn gia nhập mấy kẻ như Valor và Song. Trở thành Saint là một mục tiêu hấp dẫn, nhưng nó không đáng để cậu bán mình cho một Sovereign.

Một sợi xích, dù mềm mại đến đâu, cũng là đủ rồi.

Còn tương lai... cậu thực sự không biết điều gì sẽ xảy ra sau khi chiến dịch Nam Cực kết thúc. Các Đại Gia Tộc sẽ xung đột quyết liệt, nhưng đến lúc đó, các trận chiến của họ sẽ chuyển sang Dream Realm.

Sunny muốn tránh bị cuốn vào cuộc xung đột đó, nhưng cậu có linh cảm mạnh mẽ rằng điều đó gần như là không thể.

"...Không có ích gì khi nghĩ về tương lai."

Cả bốn người đều nhìn Cassie ngạc nhiên. Cô đã im lặng suốt cuộc trò chuyện, nhưng bất ngờ lại lên tiếng vào đúng khoảnh khắc này. Đến từ một người tiên tri, câu nói đó nghe có vẻ hơi đáng ngại.

Sunny nhướng mày.

"Ồ, phải không? Sao lại vậy?"

Cassie nhẹ nhàng điều khiển con tàu bay, im lặng một lát. Rồi, một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Không có Spell một thế kỷ trước. Không có Saints vài thập kỷ trước. Không có Chain of Nightmares vài năm trước. Điều gì sẽ xảy ra trong tương lai? Không ai biết cả. Vậy nên, lập kế hoạch là vô ích. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị để đối mặt với điều chưa biết...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1156: Returning to the Shipwreck Island - Trở Lại Đảo Xác Tàu​

Spoiler: Chương 1156: Returning to the Shipwreck Island - Trở Lại Đảo Xác Tàu

Chuyến thăm Southern Island (Đảo Phía Nam) không mang lại nhiều điều hữu ích như Sunny đã hy vọng. Quá nhiều thời gian đã trôi qua kể từ khi Nightmare (Ác Mộng) canh giữ lâu đài bỏ hoang, chìm trong điên loạn. Lâu đài đã lâu biến thành đống đổ nát, và bản thân vùng đất này cũng bị Sự Nghiền Nát thay đổi.

Tuy nhiên... Sunny cuối cùng vẫn tìm được một manh mối. Manh mối đó không nằm trên đảo, mà là từ thứ không còn trên đảo - khi cậu từng đến nơi này để giúp ông ta Noctis, có những bông hoa trắng tuyệt đẹp nở trên thảm cỏ xanh ngọc quanh lâu đài. Nhưng giờ chúng đã biến mất.

Tất nhiên, không có gì lạ khi một vài bông hoa biến mất sau hàng ngàn năm hoang tàn. Dù vậy, Sunny nhớ rằng mình đã thấy những bông hoa đặc biệt này ở một nơi khác trên Chained Isles - có một hòn đảo tràn ngập chúng.

Hòn đảo đó được coi là cực kỳ nguy hiểm vì có vô số xương cốt ẩn bên dưới thảm hoa trắng xinh đẹp. Bất cứ ai bước lên đó sẽ rơi vào một ham muốn ngủ mê mệt đến mức không bao giờ thức dậy. Trong mắt các Awakened đóng tại Sanctuary (Thánh Địa) hòn đảo đó đồng nghĩa với cái chết.

Có quá nhiều liên kết để xem đó chỉ là trùng hợp, và vì vậy, Sunny quyết định ghé thăm đảo hoa trắng đó nữa.

Nó nằm xa hơn về phía đông, vì vậy họ sẽ dừng chân đó sau. Trước tiên, con tàu bay phải di chuyển về phía bắc và vòng qua Tear để đến Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu).

Họ mất hai ngày để đến đó. Con tàu phải dừng lại một lần để Cassie có thời gian nghỉ ngơi và khôi phục tinh chất linh hồn. Trong lúc đó, những người còn lại tranh thủ khoảng thời gian nhàn rỗi để tận hưởng chút bình yên.

Con tàu cổ xưa như biến thành du thuyền nghỉ dưỡng trong vài ngày. Nephis đảm nhận việc nấu ăn, còn những người khác thì ăn - họ trò chuyện, tận hưởng khoảng thời gian bên nhau, và cố gắng quên đi nỗi sợ hãi lạnh lẽo của Nam Cực trong chốc lát.

Họ thậm chí còn thử chơi vài trò chơi... nhưng tiếc là khá khó tìm được trò phù hợp, vì Kai luôn biết khi ai đó đang nói thật, Cassie có thể cảm nhận được tương lai, và Sunny thì không ngại dùng bóng tối để gian lận.

Cuối cùng, họ quyết định thi xem ai là kẻ gian lận giỏi nhất.

Nephis thua gần như mọi trận sau đó. Nhìn cô cố gắng che giấu sự thất vọng thực sự khá thú vị... ít nhất là đối với Sunny, người thắng nhiều nhất.

'À, mình đã quên rằng cô ấy vụng về thế nào. Giờ cô ấy giấu nó khá kỹ... thật dễ thương. Hả? Ý mình là vụng về, chứ không phải dễ thương!'

Effie vẫn còn đang chịu đựng cơn say sóng và ăn ít hơn bình thường. Điều đó có nghĩa là cô chỉ ăn hai đến ba lần nhiều hơn người bình thường thôi… may mắn là con tàu đã bị một vài Nightmare Creatures tấn công trong lần dừng chân duy nhất cho đến nay, nên họ có nhiều thịt tươi để cho cô ăn.

Kai thì đang dạy Sunny chơi sáo.

Đó... thực sự bắt đầu giống một kỳ nghỉ.

Cuối cùng, họ cũng đến Shipwreck Island.

Hòn đảo vẫn giống như lần trước, ngoại trừ chi tiết đã đặt tên cho nó - con tàu đắm - giờ không còn nữa.

Tuy nhiên, xác của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời) vẫn ở đó.

Khối thép khổng lồ đung đưa cô đơn bên dưới hòn đảo, đôi chân vướng vào tàn tích của một sợi xích thiên đường bị rách. Lần đầu tiên Sunny nhìn thấy nó, cậu từng tự hỏi sinh vật khủng khiếp nào đã giết được gã khổng lồ đáng sợ... ai có thể ngờ rằng thật ra đó là Cassie và Effie?

Ừ thì, về mặt kỹ thuật, đó là một người khác... nhưng trong Nightmare, tên Chain Lord bất tử đã ngã xuống dưới tay họ.

Nephis nhìn chằm chằm vào xác thép một lúc lâu. Cô chưa từng thấy nó trước đây, nên chắc chắn phải cảm thấy ấn tượng.

Một lát sau, cô hỏi:

"Đây là một trong những kẻ bất tử mà cậu đã giết sao?"

Effie rời mắt khỏi xác khổng lồ và rùng mình.

"Ừ... đây là nơi chúng tôi chiến đấu với bọn bảo vệ của Ivory City. Thành phố đó giờ đã không còn nữa, nhưng tên khổng lồ này thì vẫn còn đây. Cậu thấy ngực hắn bị nứt không? Đó là vì Cassie đã đâm hắn bằng con tàu bay với tốc độ tối đa. Cô gái điên rồ. Tất cả chúng tôi đã nghĩ rằng cô ấy chết rồi, trong một hoặc hai phút."

Nephis cúi đầu xuống, còn Effie thở dài và nói thêm:

"Khó mà đoán được giờ đây, nhưng gã khổng lồ đó từng chứa đầy kim loại nóng chảy. Bên trong lớp kim loại đó là một cái lồng hình người... và trong cái lồng đó là một thứ từng là con người. Tôi đã đẩy gã khổng lồ qua mép đảo, rồi bò vào ngực hắn và giết thứ bên trong. Đó là một tình huống hỗn loạn. Tôi có không ít vết bỏng để làm bằng chứng."

Cô làm vẻ mặt ghê tởm, rồi liếc nhìn Sunny:

"Vậy, đồ ngốc. Bọn tôi chỉ cần đưa cậu đến chỗ cái xác của Sun Prince thôi à?"

Sunny lắc đầu.

"Ừ... Ý tôi là, không. Trước tiên, chúng ta cần loại bỏ sinh vật sống bên dưới hòn đảo."

Cậu không quên về sinh vật đáng sợ đang ẩn náu trong bóng tối ở mặt dưới của Shipwreck Island. Những ký ức về việc chứng kiến những chiếc xúc tu dài như rễ cây vươn ra từ bóng tối bao phủ đáy đảo và bắt lấy Fallen Demons như bắt ruồi vẫn còn rất mới mẻ trong đầu cậu.

Đó là cách sinh vật đó kiếm ăn - nó dùng xác của Sun Prince như một cái bẫy để nuốt chửng Chain Worms.

Sunny lắc đầu.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi.

Khi đó, cậu chỉ là một Awakened. Một Corrupted Nightmare Creature đồng nghĩa với cái chết, tuyệt vọng và không còn hy vọng... nhưng giờ, cậu đã giết nhiều sinh vật Corrupted đến mức không buồn đếm.

Sunny đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Ngay cả khi so với khi cậu còn là Master trước Nam Cực, cậu cũng đã mạnh hơn và dày dạn kinh nghiệm hơn không thể so sánh được. Một sinh vật Corrupted giờ đây không còn khiến cậu sợ hãi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là từ bỏ sự thận trọng là khôn ngoan. Cho dù cậu mạnh đến đâu, chỉ một sai lầm cũng đủ để cậu mất mạng trong Dream Realm.

Ném cái nhìn cuối cùng về phía xác thép đung đưa, cậu quay đi và nói:

"Cassie, bắt đầu hạ tàu xuống đi.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1157: Blood-Nourished Root - Rễ Cây Nuôi Bằng Máu​

Spoiler: Chương 1157: Blood-Nourished Root - Rễ Cây Nuôi Bằng Máu

Thông thường, chiến đấu với sinh vật cư ngụ bên phía tối của hòn đảo sẽ rất khó khăn - rốt cuộc, bên dưới đó là vực thẳm tối tăm vô tận, mà con người thì không thể bay. Chiến đấu với một Corrupted abomination (Quái Vật Tha Hóa) trong khi treo mình từ bề mặt đá nguy hiểm bên dưới hòn đảo là một nhiệm vụ tự sát.

Tất nhiên, có nhiều cách để giành lợi thế ngay cả trong tình huống đó. Kai, chẳng hạn, có thể bay. Sunny có thể biến thành shadow fiend (quái bóng) hoàn toàn phù hợp cho những trận chiến như thế này. Effie thì mạnh đến mức có thể đào đường xuống sinh vật từ mặt đất chỉ trong tích tắc - và cứ thế tiếp tục.

Dù vậy, không cần thiết làm vậy hôm nay, vì họ có Cassie và con tàu bay. Con tàu duyên dáng lao vào Sky Below (Bầu Trời Dưới) và hạ xuống cho đến khi Shipwreck Island, cùng sinh vật ẩn mình trong bóng tối của nó, nằm phía trên họ. Họ giữ một khoảng cách an toàn, nhưng điểm bất lợi chính đã được loại bỏ.

Sunny chăm chú nhìn vào bóng tối bao phủ dưới đáy hòn đảo. Có những hốc lớn trong đá và đất, khiến cả hòn đảo trông như một tổ ong khổng lồ. Những hang động này hẹp và sâu, và có thứ gì đó đang ẩn náu trong độ sâu ấy.

‘To lớn thật…’

Tuy nhiên, cậu không cần phải dựa vào mắt mình.

Cassie buông mái chèo điều khiển và bước ra khỏi vòng tròn rune, tiến lại gần lan can gỗ. Cô quan sát những khe sâu trong bóng tối một lúc, rồi thở dài.

"Đó là một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa). Một con quái vật già và đầy quyền năng."

Cô gái mù có thể cảm nhận được các Aspect, Ability, và Attribute của Awakened... nhưng sức mạnh đó cũng cho phép cô hiểu rõ về Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Sức mạnh, điểm yếu, bản chất của chúng - Cassie là một nguồn kiến thức vô giá về điều này.

Và kiến thức chính là nguồn gốc của sức mạnh.

Cô hơi nghiêng đầu.

"Đó là một quái vật cây. Blood-Nourished Root (Rễ Cây Nuôi Bằng Máu). Tôi… tôi có ý tưởng về cách nó hình thành."

Những người khác nhìn cô với vẻ hứng thú. Sunny nhướn mày.

"Cô biết điều đó bằng cách nào?"

Cassie chỉ vào cột buồm của con tàu.

"Những phép thuật của con tàu này được tạo ra để dùng năng lượng từ một cây thiêng từ rừng của Heart God (Thần Trái Tim). Tôi đã tìm được một cây con để thay thế cây gốc đã chết khi tàu bị hỏng... nhưng tôi nghĩ rằng cây đó không chết ngay lập tức."

Cô suy nghĩ một lúc.

"Cây thiêng hẳn đã sống sót qua sự hủy diệt của con tàu và bén rễ vào đất của hòn đảo. Tuy nhiên, Wormvine đã được giải phóng trong đống đổ nát. Nó lớn lên và làm cây ngạt thở, biến nó thành một cái xác. Nhưng rễ vẫn còn... và Solvane cũng vậy. Máu của bà ta thấm vào đất và được hấp thụ bởi rễ qua hàng thế kỷ. Solvane không khuất phục trước Corruption (Tha Hóa) nhưng rễ cây thì có. Đó là cách con quái vật này ra đời."

Cassie thở dài.

"Dù sao đi nữa, nó đã cổ xưa và rộng lớn, nhưng yếu khi gặp lửa. Chúng ta có thể thiêu cháy Rễ Cây mà không phá hủy hòn đảo."

Sau khi cô nói xong, mọi người vô thức quay về phía Nephis. Biểu cảm của Changing Star không hề thay đổi.

Một lát sau, cô nói:

"…Tôi sẽ làm điều đó."

Sunny lắc đầu.

"Không cần đâu."

Cậu biết rằng Neph có thể giết Blood-Nourished Root mà không gặp nhiều khó khăn. Cô ấy cũng có thể dùng lửa của mình cho cậu hoặc Saint... nhưng điều đó sẽ yêu cầu cô ấy sử dụng Aspect, và sẽ kích hoạt Flaw của mình.

Với hầu hết Awakened, sử dụng Aspect là điều tự nhiên như hít thở - nhất là với Sunny, người luôn quan sát thế giới qua bóng tối. Tuy nhiên, Nephis rất hiếm khi sử dụng Aspect của mình. Người lạ có thể không nhận thấy, nhưng những người gần gũi đều biết rằng cô chỉ kích hoạt Ability của mình khi chiến đấu, và thậm chí chỉ trong những trận chiến cam go nhất.

Điều đó đã xảy ra ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và giờ cũng vậy. Thông thường, Neph chỉ dựa vào sức mạnh thể chất và kỹ năng để chiến đấu.

Vì mỗi lần cô gọi đến sức mạnh của mình, cô đều phải thiêu sống bản thân.

Vậy… kỳ nghỉ kiểu gì đây nếu cô ấy buộc phải chịu đựng nỗi đau đó giữa chừng?

Sunny liếc nhìn cô và nhún vai.

"Cứ triệu hồi Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) đi. Chúng tôi sẽ tự xử lý con quái vật."

Mỗi Flaw là một lời nguyền, nhưng chúng là những lời nguyền thuộc các loại khác nhau.

Bên cạnh cậu, Effie thở dài.

"À, trời ạ."

Một lớp kim loại bóng loáng mỏng phủ lên da cô, khiến cô thợ săn trông như một bức tượng thép xinh đẹp. Bên cạnh cô, Kai triệu hồi bộ giáp ngà, cũng như cây cung Transcendent mà cậu đã nhận được sau khi tiêu diệt Corrupted Tyrant, Malignant Grave Root. Một mũi tên dường như chứa đựng cả biển lửa xuất hiện trên dây cung đen.

Sunny cũng triệu hồi Cruel Sight, thứ rực sáng với ánh lửa thiêng.

Nephis nhìn họ với biểu cảm căng thẳng.

"…Tôi có thể làm được."

Effie mỉm cười.

"Công chúa... ở độ tuổi của cậu, cậu thật sự nên biết sự khác biệt giữa có thể và nên. Không ai nghi ngờ rằng cậu có thể giết con quái vật đó. Nhưng hãy thư giãn một lần và để người khác vui vẻ chút đi, được không?"

Nói rồi, cô thợ săn cười toe toét và lao về phía mép boong tàu. Khi cô nhảy lên, các đường phép thuật sáng lên một chút, như thể đang căng sức để giữ cho gỗ cổ xưa không vỡ vụn vì lực đẩy mạnh mẽ của cô.

Effie lao qua bóng tối hướng về phía dưới hòn đảo. Khi cô bay, làn da thép của cô đột nhiên bắt đầu phát sáng, chuyển sang màu trắng nóng. Không lâu sau đó, một rễ cây khổng lồ xuất hiện từ một trong những hang động và vươn về phía cô - Effie xoay người, né tránh và đáp xuống chiếc xúc tu gỗ dài. Mọi điểm mà giáp sáng chói của cô chạm vào đều ngay lập tức bắt lửa.

Nhiều rễ cây khác xuất hiện từ trong lòng hòn đảo.

Kai đã ở trên không trung, kéo dây cung đen.

Sunny, tuy nhiên, vẫn chưa di chuyển.

Cau mày, cậu gọi đến những cái bóng bám trên mặt dưới của hòn đảo. Chúng lập tức lao tới, rơi xuống những cái rễ như lưỡi dao máy chém. Áp lực lên Effie và Kai giảm ngay tức thì.

Liếc nhìn Nephis, Sunny triệu hồi Dark Wing và mỉm cười.

"Ừ, xin lỗi. Cậu phải ngồi ngoài trận này rồi."

Rồi, cậu vung Cruel Sight và đẩy mình khỏi boong tàu.

…Trận chiến không kéo dài lâu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1158: Dinner is Served - Bữa Tối Được Dọn​

Spoiler: Chương 1158: Dinner is Served - Bữa Tối Được Dọn

"Mùi kinh khủng quá."

Effie trông như sắp phát bệnh, lần này là do khói bốc lên từ bên trong Shipwreck Island, nơi mà tàn tích cháy đen của Blood-Nourished Root (Rễ Cây Nuôi Bằng Máu) đang âm ỉ sau khi bị cô tiêu diệt.

Sunny hừ mũi.

"Coi ai đang phàn nàn kìa."

Cậu đang chơi với một mảnh Transcendent soul shard (Mảnh Linh Hồn Siêu Việt) nhưng chính cô thợ săn mới là người giành được phần thưởng thực sự - trong tay cô là một cây giáo lạ lùng. Cán giáo được làm từ gỗ xám, còn đầu giáo thì ánh lên màu đỏ thẫm, như thể được đúc từ máu.

Effie nhăn mặt.

"Ờ, đúng là một cây giáo tốt. Sinh vật này hấp thụ máu của Solvane, phải không? Vậy nên đây giống như di sản từ chiến binh vĩ đại nhất của giáo phái. Nhưng, Sunny... cậu có nhớ câu hỏi đầu tiên tôi hỏi khi bắt đầu chuyến đi không?"

Cậu cau mày, cố nhớ lại.

"Ờ... sinh vật mà tôi cần giết có ăn được không?"

Cô nhìn cậu với ánh mắt tối tăm.

"Chính xác! Và có không? Không! Tôi phải gặm gỗ cháy à?"

Sunny bật cười.

"Ôi trời. Đừng lo, chúng ta sẽ tìm thứ gì đó để cậu ăn."

Cô chỉ vẫy tay.

"Thôi khỏi. Mùi khói làm tôi mất cả hứng ăn rồi."

Hiện tại, họ đang chuẩn bị leo xuống chỗ tàn tích của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời). Một sợi dây thừng vàng quen thuộc được buộc vào một mảnh đá lớn từng là một phần của cột buồm cao chót vót, và cả bốn người - Sunny, Effie, Nephis, và Cassie - đều đang đứng gần rìa hòn đảo.

Con tàu bay neo vào một trong các cột buồm, và Kai đã bay xuống để nối đầu dây còn lại vào tàn tích của heavenly chain (xích thiên đường). Bản thân hòn đảo đang trong giai đoạn hạ xuống, nên họ cũng không cần lo ngại về Sự Nghiền Nát lúc này.

"Tôi xuống đây."

Sunny nắm lấy sợi dây và bắt đầu leo xuống.

Chẳng bao lâu sau, họ thấy mình đứng trên bàn chân khổng lồ của gã khổng lồ thép. Nó rộng như một bệ phóng và gần như nằm ngang, trở thành một bệ đáp hoàn hảo.

Sunny từng thấy một cơn ác mộng trong đó cậu là một trong những binh sĩ của Solvane, chiến đấu trong trận chiến khủng khiếp chống lại lực lượng của Ivory City. Trong giấc mơ đó, cậu - và tất cả đồng đội - đã bị nghiền nát dưới bàn chân này. Giờ đây đứng trên nó thật kỳ lạ.

"Cuộc đời đôi khi lạ lùng thật."

Những người khác nhìn cậu chờ đợi.

"Vậy, Sunny... cậu sẽ nói cho bọn tôi biết tại sao chúng ta ở đây không?"

Giọng nói thường ngày bình tĩnh của Kai giờ tràn ngập tò mò.

Sunny mỉm cười.

"À, chuyện đó. Ừm... chờ chút."

Ngay sau đó, một sinh vật gầy gò đột nhiên ngoi lên từ bóng của cậu. Con quái nhỏ mở mắt to tròn và nhìn chằm chằm vào các thành viên trong nhóm. Miệng nó há ra, để lộ hai hàng răng sắc nhọn hình tam giác.

Nephis, Effie, Cassie và Kai… quả thực là một cảnh tượng không thể nào quên. Hai người đầu tiên đẹp đến ngỡ ngàng, còn hai người sau thì thật sự vượt ngoài sức tưởng tượng.

...Bản thân Sunny cũng không tệ chút nào.

Bạn bè cậu tập trung vào Ravenous Fiend (Yêu Tinh Đói Khát) lần lượt.

"Sunny... đó là gì?"

Nephis nhìn xuống và hơi nhấc chân để tránh ngón tay của Imp. Tên nhóc xấc xược đến mức sững sờ định chọc vào cô, như thể muốn chắc rằng cô là người thật chứ không phải ảo ảnh thần thánh.

Sunny hắng giọng.

"Con quái vật xấu xí này là một Shadow (Cái Bóng) mới của tôi. Tôi gọi nó là Imp."

Effie đột nhiên cười phá lên.

"Ôi... ôi trời, buồn cười quá! Vậy là thằng nhóc yêu tinh có bản sao tí hon của chính mình rồi hả?"

Sunny lườm cô.

"Buồn cười nhỉ, đồ thân hình hạt đậu, vì Imp thực ra là phiên bản tí hon của cậu đấy! Nó lúc nào cũng đói, vô phép tắc, và ăn uống như một kẻ man rợ tham ăn!"

Cả hai - Imp và Effie - đều nhìn cậu với vẻ mặt phật ý.

Cậu chỉ mỉm cười.

"Nhưng, khác với Effie, thằng nhóc này thật sự có lợi từ việc ăn nhiều hơn người bình thường. Vậy… nào, đồ sâu bọ, bắt tay vào việc đi. Cậu thấy gã khổng lồ thép này không? Tôi muốn cậu ăn hết nó."

Các thành viên trong nhóm nhìn Sunny với đôi mắt mở to.

Imp, trong khi đó, nhìn xuống mặt thép dưới chân. Lần đầu tiên trong đời, khuôn mặt xấu xí của nó thực sự tái đi.

Sunny cau mày.

"Đang chờ gì nữa? Bắt đầu ăn đi! Ồ, nhưng leo xuống trước nhé. Nếu bắt đầu từ chân, cậu sẽ rơi xuống Sky Below. Tôi từng làm thế và sống sót, nhưng một kẻ vô dụng như cậu thì chắc chắn sẽ chết..."

Tên quái nhỏ run rẩy, rồi ném cho Sunny một cái nhìn căm ghét và ngoan ngoãn bắt đầu leo xuống. Nó hành động có vẻ miễn cưỡng, nhưng đôi mắt bé tí của nó lén lút sáng lên với ánh tham lam đói khát.

Sunny lắc đầu.

‘Tên khốn này... Tôi cá là hắn sẽ xử xong cả gã khổng lồ trong chưa đầy ba ngày...’

Chừng đó phải đủ để đẩy Ravenous Fiend tiến đến bước tiếp theo của cơ thể thép non trẻ của nó, và có thể còn đi xa hơn một chút. Sunny cũng đang nghĩ đến việc thử bắt Shadow nuốt vài mảnh heavenly chains. Cậu cũng nhớ có một cánh tay thép khổng lồ trên Iron Hand Island - mặc dù cư dân Sanctuary chắc sẽ để ý nếu nó đột nhiên biến mất.

Ngay lúc đó, cậu nhận ra các thành viên trong nhóm đang nhìn mình với vẻ kỳ lạ.

"...Gì thế?"

Kai ngập ngừng một lúc, rồi hắng giọng.

"Sunny, cậu không nghĩ là nên nói với chúng tôi một chút về Imp sao? Và tại sao cậu lại muốn nó... ăn... Sun Prince?"

Effie gật đầu.

"Ừ… và làm sao cậu có được Shadow đó? Theo như cậu nói trước đây, tạo ra chúng đòi hỏi phải trả một cái giá đắt. Vậy tại sao lại là sinh vật nhỏ bé, yếu đuối này?"

Sunny nhìn họ với biểu cảm ngán ngẩm.

"…Ừ, được rồi, tôi sẽ kể. Nó cần ăn rất nhiều kim loại ma thuật để mạnh lên. Tên gây rối bé tí này là một Transcendent Devil (Quỷ Siêu Việt) nhân tiện. Thực ra, nó là sinh vật nguy hiểm thứ hai ở Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực). Còn làm thế nào nó trở thành Shadow của tôi à - tất nhiên là tôi giết hắn rồi! Bắt hắn bị ăn sống bởi một lũ bọ ăn thịt. Đó thực sự là một câu chuyện dài. Nào… chúng ta leo lên, nấu bữa tối, và tôi sẽ kể chi tiết câu chuyện hoành tráng này cho các cậu...".
​