Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1159: Dinner is Served - Bữa Tối Được Dọn​

Spoiler: Chương 1159: Dinner is Served - Bữa Tối Được Dọn

Những miếng thịt đang nướng trên lửa, và mùi thơm ngon lan tỏa trong không khí. Tàn tích của con Quái Vật Tha Hóa nổ lách tách khi chúng cháy. Ở đâu đó xa xôi, những sợi xích cổ kêu leng keng ầm ĩ.

Bóng tối bao trùm thế giới bên ngoài vòng ánh sáng do ngọn lửa nhảy múa phát ra.

"...và đó là lúc chất nổ phát nổ. Bùm! Tôi không biết sao cả thành phố không đổ sập xuống biển, nhưng thật sự là một cảnh tượng không thể tưởng. Bức tường sụp đổ, các tòa nhà tan thành bụi, mặt đất chìm xuống. Ồ, nhưng tôi chẳng thấy gì trong số này, tất nhiên rồi, vì tôi đang ở ngay giữa vụ nổ, chỉ được bảo vệ bởi vài lớp bóng tối hiện hình."

Các thành viên trong nhóm đang nhìn Sunny với ánh mắt mở to... ngoại trừ Cassie, tất nhiên. Nephis chăm chú hơn vào việc nướng thịt, nhưng khi câu chuyện tiếp tục, dường như cô càng lúc càng bị cuốn hút.

Sunny cười toe toét.

"Và tên Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) ở ngay đó với tôi! Tôi không thể để hắn lẩn trốn vào bóng tối, nên tôi nắm hắn bằng một tay, còn tay kia thì đấm vào hắn. Ở khoảng cách đó, kiếm không có tác dụng, nên hắn bắt đầu cắn. Và để tôi nói cho cậu biết... răng của hắn sắc bén lắm đấy..."

Sunny cười, để lộ răng của mình, rồi đột ngột làm khuôn mặt dữ dằn.

"Nhưng không sắc bằng của tôi. Tôi cũng cắn tên khốn đó! Đến lúc đó, quả cầu bóng tối đã bắt đầu tan vỡ, và sức nóng bên trong như một cái lò nung. Nó đã sống sót qua vụ nổ ban đầu, nhưng bị xóc tung bởi sóng xung kích, rồi lăn xuống hố trước khi vỡ vụn."

Cậu thả lỏng biểu cảm.

"À, dù sao thì, tôi tỉnh lại nhanh hơn tên Scavenger một chút, hắn bị mảnh vỡ ghim xuống đất. Vấn đề là, tôi vẫn không có cách nào phá giáp của hắn... may thay, tôi vẫn còn một rương đầy bọ đen tối. Vậy nên, trước khi tên quái vật đó tự giải thoát, tôi đổ bọn bọ ra, và chúng ăn hắn sống. Một kết thúc phù hợp cho một kẻ ăn xác, đúng không? Và vì những con bọ đó không phải sinh vật sống thực sự, Spell đã tính cái chết đó là của tôi. Đó là cách tôi có được một Shadow mới."

Có một khoảng lặng vài giây. Cuối cùng, Effie lắc đầu.

"Khoan đã, khoan đã... vậy cậu đang nói rằng con Yêu Tinh Đói Khát này đã rình rập cậu khắp Trung Tâm Nam Cực, xâm nhập vào thủ đô phòng thủ, và đợi hàng tuần để phục kích cậu vào thời điểm tệ nhất sao? Kể từ khi nào Nightmare Creatures thông minh đến vậy?"

Kai nhìn cô ngạc nhiên.

"Ừm... chẳng lẽ chúng ta định phớt lờ việc Sunny giết một titan à?"

Sunny cười lớn.

"Đúng thế đấy, đó chính xác là những gì đã xảy ra. Những tháng đầu tiên của chiến dịch thực sự rất điên rồ."

Một khoảng dừng ngỡ ngàng xuất hiện. Trong im lặng, Cassie hỏi với giọng lo lắng:

"Nhưng chuyện gì xảy ra với những người lính của cậu? Họ ổn chứ? Cậu đã nói rằng Yêu Tinh Đói Khát đã làm một trong số họ bị thương nặng..."

Nụ cười của Sunny dần nhạt đi.

Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.

"...Ừ. Họ ổn. Luster mất cả hai chân, nhưng cậu ấy sống sót. Hiện giờ cậu ấy đang ở lại Northern Quadrant, hồi phục sau khi được các healer (người chữa lành) tốt nhất của chính phủ điều trị. Kimmy thì ở ngay đây, tại Đông Nam Cực, cô ấy đang phục vụ cho Bộ Chỉ Huy Quân Đội."

Đôi mắt cậu trông xa xăm.

"Quentin... Quentin vẫn được đánh dấu là mất tích trong chiến dịch, theo thông tin chính thức. Còn Belle, Dorn, và Samara, họ đã chết vài ngày sau đó. Khi chúng tôi cố gắng chiến đấu với Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông). Tất cả đều đã hy sinh ngày đó, ngoại trừ tôi và Jet."

Trong sự im lặng tiếp theo, Cassie nhẹ nhàng thở dài.

"Tôi xin lỗi."

Sunny nhìn cô một cách sắc bén. Thật kỳ lạ khi nghe những lời đó từ miệng cô... cậu biết rất rõ rằng Cassie không phải người thường hay xin lỗi.

"...Chẳng lẽ tôi đã chờ đợi một điều ngu ngốc như vậy suốt mấy năm qua sao?"

Cậu lắc đầu, rồi nở một nụ cười.

"Ừ... tôi cũng xin lỗi. Nhưng đó là cách Nam Cực vận hành. Nó có cách nhắc nhở cậu rằng dù cậu có mạnh đến đâu, luôn có thứ mạnh hơn, chờ đợi để ăn tươi nuốt sống cậu."

Sunny dừng lại một chút, nhìn vào Nephis, rồi nói với giọng thoải mái:

"Tôi đã nếm trải nhiều thất bại ở đó. Thất bại là một thứ đắng cay, nhưng sau tất cả... tôi nghĩ nó là thuốc hơn là độc dược. Cậu cũng nên thử một lần đi, trước khi quá muộn."

Cậu không hiểu vì sao lại có chút hằn học với Neph, nhưng sự tự tin của cô gần đây thực sự làm cậu bực bội. Có lẽ... có lẽ vì cậu cảm thấy cần bảo vệ cô - Changing Star đã đặt mình vào nguy hiểm lớn khi gia nhập Clan Valor, rốt cuộc. Cô đang đối diện với cái chết và sự hủy diệt, nhưng hành động như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Cô đã sai. Các Đại Gia Tộc, các Sovereign - những người này không phải ai có thể kiểm soát được.

Nghe nhận xét của cậu, Nephis bình thản xoay miếng thịt và nhìn về phía Sunny.

Giọng cô đều đều:

"Tôi nghĩ rằng mình hiểu rõ về thất bại hơn bất cứ ai ở đây."

Cậu cau mày.

"Cậu? Khi nào cậu từng thất bại?"

Nephis thở dài và tiếp tục chăm sóc miếng thịt.

"Tôi đã thất bại trong việc giữ cậu ở lại bên mình trong Dark City, phải không? Tôi cũng không thể kiểm soát được Bright Castle… tôi muốn chiếm đoạt ngai vàng của Gunlaug chỉ vài ngày sau khi giết hắn. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ, nhưng cuối cùng, mất nhiều tuần đấu tranh đẫm máu để đạt được mục tiêu. Mỗi ngày trôi qua thêm, mỗi Sleeper chết vì chiến đấu với đồng loại… đều là thất bại của tôi. Tôi đã phải chấp nhận điều đó."

Cô lấy miếng thịt thơm ngào ra khỏi lửa và bắt đầu đặt lên đĩa.

"Tôi cũng thất bại ở Crimson Spire. Tôi không đạt được kết quả tốt nhất, thậm chí còn phạm sai lầm trong nỗ lực cứu vãn. Và tôi đã thất bại vô số lần kể từ đó."

Cô mỉm cười, rồi đưa đĩa của mình cho Sunny.

"Nhưng không sao cả. Cậu tự nói rồi, thất bại có thể đắng, nhưng nó là một liều thuốc. Giờ thì, ăn thôi... hy vọng món này sẽ ngon hơn.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1160: Idle Days - Những Ngày Nhàn Rỗi​

Spoiler: Chương 1160: Idle Days - Những Ngày Nhàn Rỗi

Cuối cùng, họ dành ba ngày nhàn rỗi trên Shipwreck Island. Hòn đảo đã lâu không còn bóng dáng Sailor Dolls hoang dã nhờ các Fire Keepers thanh tẩy, và không có Nightmare Creatures nào mới đến chiếm cứ nó. Năm người ở lại trên đảo khi nó hạ thấp, và tìm nơi trú ẩn trên tàu bay khi nó lên cao đủ để chịu ảnh hưởng của Sự Nghiền Nát.

Imp ngấu nghiến khối thép khổng lồ với tốc độ đáng kinh ngạc trong khi họ nghỉ ngơi và thư giãn. Đã lâu Sunny chưa có cơ hội thật sự buông bỏ lo lắng, nên thay đổi nhịp sống này rất đáng chào đón. Nghỉ dưỡng trong Dream Realm không phải là ý tưởng vui vẻ của một kỳ nghỉ, nhưng họ tận hưởng từng khoảnh khắc.

Effie dường như đã lấy lại khẩu vị, dù cô vẫn kén chọn thức ăn - có vẻ như khẩu phần quân đội đã để lại ấn tượng khó quên cho cô thợ săn háu ăn. Kết quả là, núi đồ ăn vặt cô mang theo từ thế giới thực biến mất chậm hơn so với xác của Sun Prince. Cô thậm chí còn chia sẻ một ít với mọi người, điều vừa dễ chịu vừa gây sốc.

Các thành viên trong nhóm thư giãn, tránh làm bất cứ điều gì hữu ích và dành hầu hết thời gian để ngủ hoặc trò chuyện. Sunny kể thêm nhiều câu chuyện về những ngày ở Trung Tâm Nam Cực. Những tuần đầu tiên chiến đấu với lũ abominations, thiết lập các thủ đô phòng thủ, cuộc chạm trán đầu tiên với Devouring Cloud, Heart of Darkness, thoát chết trong gang tấc khỏi Goliath, cuộc chạy trốn về Falcon Scott và những tuần lễ dài bị vây hãm...

Cậu đã nghĩ rằng việc nhớ lại những sự kiện đó sẽ mang lại nỗi cay đắng, nhưng kỳ lạ thay, việc kể về chúng và chia sẻ những ký ức về những người mình từng gặp - những người lính, Beth và Giáo sư Obel, các đội trưởng của nhóm Irregulars, những người bảo vệ Falcon Scott - lại trở thành một sự xoa dịu.

Dĩ nhiên, các cuộc trò chuyện này cũng chuyển hướng sang việc thảo luận về các Nightmare Creatures, chiến lược chiến đấu và cách tiêu diệt các sinh vật ác mộng hiệu quả hơn. Các thành viên khác của nhóm cũng đã gặp vô số kẻ thù trong thời gian xa cách, nên họ có rất nhiều kiến thức, hiểu biết và kinh nghiệm để chia sẻ.

Những người khác cũng kể về cuộc sống của mình. Effie gặp khó khăn khi phải quản lý hàng trăm người - dù cô là một chỉ huy chiến đấu có năng lực, nhưng ý tưởng làm lãnh đạo không mấy thân thuộc với cô. May mắn thay, Kai thường ở gần để hỗ trợ và đưa ra lời khuyên. Kinh nghiệm phục vụ với tư cách là một centurion trong Sun Legion trong Nightmare của Kai là một sự trợ giúp vô cùng quý giá.

Sunny cũng có vài lời khuyên về việc bị đặt vào vị trí quyền lực dù không muốn mang gánh nặng đó. Cassie, trong khi đó, là nguồn thông tin sâu sắc về các khía cạnh hành chính và thực tiễn trong việc quản lý một lực lượng Awakened hùng mạnh. Dĩ nhiên, Nephis cũng có góc nhìn độc đáo về chủ đề đó, mặc dù cô vẫn ít nói như mọi khi.

Dù vậy, cả Neph và Cassie cũng chia sẻ một vài điều về cuộc sống của họ trong Valor. Hóa ra, họ đang ở vị trí khá khó xử - gia tộc lớn đặt kỳ vọng lớn vào Changing Star, nhưng cùng lúc cũng không hoàn toàn tin tưởng cô. Cô được đối xử với sự tôn trọng và ưu ái, nhưng cũng bị giữ ở khoảng cách, không được tiếp cận các vấn đề thực sự quan trọng của Domain.

Neph mới chỉ gặp Anvil một lần, và cuộc gặp đó cũng rất ngắn. Sunny rất tò mò về King of Swords, nhưng cuộc trò chuyện này lại bị gián đoạn bởi Kai, người nhìn họ với vẻ hoang mang và hỏi họ đang nói về loại đe nào. Hóa ra, chàng cung thủ đẹp trai này không biết gì về các Sovereigns. Việc biết rằng có các Supreme đã sống giữa loài người thực sự là một cú sốc đối với anh.

Effie, ngược lại, đã biết về điều này - cô đã nhận được một vài manh mối về kiến thức cấm kỵ từ nhóm đầu tiên của mình ở Forgotten Shore và sau đó tự mình ghép nối lại các mảnh ghép sau khi trở về. Đã có lúc Nephis cảnh báo Sunny rằng việc chỉ biết đến sự tồn tại của các Sovereigns cũng có thể khiến cậu mất mạng. Tuy nhiên, tình hình của họ giờ đây đã hoàn toàn khác. Cả năm người không còn là những thực thể vô danh trong xã hội Awakened nữa - họ là những Master nổi tiếng, được xem như những trụ cột tiềm năng của thế hệ kế tiếp.

Nói cách khác, họ đã giành được quyền biết một số bí mật. Thực tế, họ buộc phải biết, vì việc này khiến việc kiểm soát họ trở nên dễ dàng hơn. Vì vậy, Nephis chia sẻ thêm kiến thức về Domains cho Kai và Effie. Tuy nhiên, cô không kể về những nghi ngờ của mình về cách cha cô qua đời, cách các đại gia tộc săn đuổi cô trong quá khứ, và cách cô quyết tâm tiêu diệt chúng. Hai người dường như hiểu những gì không được nói, cũng như họ đã hiểu lý do Caster chết dưới tay Sunny mà không cần giải thích chi tiết.

Nhờ vào những kiến thức đó, họ dễ dàng nhận ra vị trí của Neph trong gia tộc lớn Valor. Ngược lại, tình hình của Cassie lại tốt hơn một chút - Valor ít e ngại cô hơn, không coi cô gái mù là mối đe dọa nghiêm trọng. Trong khi phần còn lại của Fire Keepers chỉ là những người đi theo, Cassie đã nhận được danh hiệu Seneschal - một cố vấn cấp cao, vị trí chỉ đứng sau các Forgemasters trong số các chuyên gia không chiến đấu của gia tộc lớn.

Cuộc chiến ở Nam Cực là cơ hội tốt nhất cho tất cả bọn họ - Nephis, Cassie và Fire Keepers - để cải thiện vị thế của mình trong Valor. Chỉ khi chứng tỏ lòng trung thành của mình trên chiến trường, họ mới có cơ hội tiếp cận gần hơn với các lãnh đạo của gia tộc lớn, bao gồm cả vị Sovereign bí ẩn.

‘Thật là một mớ hỗn độn.’

Sunny đang nhìn chằm chằm vào xác của Sun Prince, giờ đã mất đầu, tay và hầu hết phần thân. Cậu có thể thấy bóng dáng nhỏ bé của Imp nằm vô hồn trên một mắt xích của heavenly chain, trông như say rượu vì ăn quá nhiều.

Lời nhận xét của cậu vừa nói đến tình trạng của Chain Lord từng đáng sợ kia, vừa nói về tình huống của Nephis và Cassie.

Lắc đầu, Sunny nghiêng người qua rìa hòn đảo và hét lớn:

"Đang làm gì thế, đồ lười?! Ngừng làm biếng và ăn tiếp đi!"

Ở xa phía dưới, Imp giật mình, rồi ngước nhìn lên với vẻ mặt đờ đẫn. Khó khăn lắm mới đứng dậy, tên quái nhỏ thở dài, làm mặt xấu và miễn cưỡng cắn vào chân thép của gã khổng lồ.

‘Tốt rồi đấy…’

Imp nhai miếng kim loại cổ xưa với vẻ mặt đau khổ, rồi đột nhiên đông cứng lại. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể nhỏ bé của nó đột ngột sáng lên..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1161: Blessed Steel - Thép Ban Phước​

Spoiler: Chương 1161: Blessed Steel - Thép Ban Phước

Mặc dù vẫn còn một phần lớn của colossus chưa bị ăn, Sunny ra lệnh cho Imp quay lại.

Đến khi sinh vật nhỏ bé leo trở lại bề mặt của hòn đảo, các thành viên trong nhóm đã tụ tập xung quanh Sunny.

"Hả? Chờ đã... tên nhóc nghịch ngợm này trông có vẻ khác lạ!"

Quả thực, Effie nói đúng. Tên quỷ nhỏ bé này trông khác so với trước đây.

Đầu tiên, hắn đã lớn hơn — chỉ vài ngày trước, Imp chỉ cao tới đầu gối của Sunny, nhưng giờ đầu của hắn đã ngang với bụng của Sunny.

Các khu vực trọng yếu trên cơ thể gầy gò của hắn giờ đây được bao phủ bởi những tấm giáp đen giống như một bộ giáp nhẹ, mỗi tấm đều lấp lánh ánh kim loại tối.

Điều tương tự cũng áp dụng cho những chiếc móng vuốt dài, sắc bén và những chiếc răng hình tam giác của hắn.

Khuôn mặt của Imp vặn vẹo thành một nụ cười ghê rợn, và hắn ngẩng cao cằm với vẻ tự hào.

Sau đó, tên quỷ nhỏ này liếc trộm Nephis.

Sunny mỉm cười. "Chúc mừng, xấu xí. Ngươi đã chính thức tốt nghiệp từ một gã gremlin xấu xí thành một tên goblin xấu xí."

Nụ cười của Imp có phần gượng gạo. Hắn lườm Sunny và gầm gừ.

Nephis nhìn họ một lúc. "...Tôi không biết. Tôi nghĩ nó cũng hơi dễ thương."

Tên quỷ nhỏ đông cứng lại, rồi đầy kiêu hãnh.

Sunny lắc đầu và thở dài. "Cô bị mù sao? Thôi, được rồi. Hãy xem chính xác có gì đã thay đổi nào..."

Cậu triệu hồi các rune (ký tự rune) chờ các biểu tượng lấp lánh hiện ra và chăm chú quan sát chúng.

Phần lớn các rune dường như vẫn giữ nguyên:

Shadow: Ravenous Fiend (Yêu Tinh Đói Khát).

Shadow Rank: Transcendent (Siêu Việt).

Shadow Class: Devil (Quỷ Dữ).

Cả Rank (Cấp Bậc) lẫn Class (Đẳng Cấp) đều không thay đổi. Vậy nên, sự tiến hóa chắc chắn đã liên quan chặt chẽ đến các Attribute (Thuộc Tính) của Imp.

Sunny đã dự đoán một kết quả như vậy, nên cậu không quá thất vọng.

Tò mò, cậu tiếp tục đọc các rune:

Shadow Description (Mô Tả Cái Bóng): [Một sinh vật nhỏ bé đáng thương...]

Shadow Attributes (Thuộc Tính của Cái Bóng): [Lucky (May Mắn)] [Marvel (Kỳ Diệu)] [Ravenous (Đói Khát)] [Shadow Sworn (Người Thề Nguyện Bóng Tối)] [Greater Steel Body (Thân Thể Thép Cao Cấp)].

Sunny nghiêng đầu một chút. 'Hửm...'

Điều này thật tốt! Trước đây, Imp sở hữu một Attribute gọi là [Lesser Iron Body (Thân Thể Sắt Thấp Kém)].

Sunny đã mong đợi một từ miêu tả thay đổi, nhưng không ngờ cả hai từ đều thay đổi.

Không chỉ "lesser" (thấp kém) đã thay đổi thành "greater" (cao cấp) mà "iron" (sắt) cũng đã trở thành "steel" (thép).

Đó là một bước nhảy vọt đáng kể.

'Mình tự hỏi...'

Mô tả của [Lesser Iron Body (Thân Thể Sắt Thấp Kém)] đã ngụ ý rằng cơ thể của Imp có những đặc tính của kim loại. Còn về [Greater Steel Body (Thân Thể Thép Cao Cấp)] thì sao?

Cậu tập trung vào các biểu tượng lấp lánh và đọc:

[Greater Steel Body] Attribute Description (Mô Tả Thuộc Tính): "Cơ thể của Shadow này tương tự như thép ban phước."

'Trúng rồi!'

Không chỉ sắt tầm thường được thay thế bằng thép ban phước — nhờ vào Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời) chắc chắn rồi — mà cơ thể của Imp đã không chỉ mang đặc tính kim loại mà còn hoàn toàn giống kim loại.

Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa rằng toàn bộ cơ thể của tên quỷ nhỏ này giờ đây bền bỉ như một vũ khí được rèn từ thép Transcendent (Siêu Việt).

Nói cách khác, gần như bất khả phá hủy.

Thậm chí còn bền bỉ hơn lớp giáp xương của Scavenger (Kẻ Nhặt Xác) ban đầu, vốn đã gần như không thể xuyên thủng.

Sunny rất hài lòng. Cậu đã đạt được mục tiêu ban đầu là làm cho Ravenous Fiend cứng cáp hơn. Tuy nhiên, cậu vẫn muốn biết Shadow của mình đã cứng cáp đến mức nào... Và chỉ có một cách để tìm ra.

Khi Imp ưỡn ngực tự hào, Sunny mỉm cười một cách vui vẻ và đá hắn một cú thật mạnh.

Ngay sau đó, có một tiếng kêu kim loại vang lên và một tiếng hét chói tai. "A! Chết tiệt! Gì vậy?! Đau chết mất!"

Nhảy lò cò trên một chân, Sunny ôm lấy chân còn lại và nhìn chằm chằm vào tên quỷ nhỏ gầy gò, kẻ vừa ngã phịch xuống đất với vẻ mặt sửng sốt.

"Argh! Effie, đập cho tên nhãi này một cú thật mạnh đi!"

Effie chần chừ một lúc, rồi nhìn cậu với vẻ điềm tĩnh. "...Tôi không làm chuyện đó đâu, tên bạo chúa vô tình. Lại đây, cậu bé đáng thương... chúng ta sẽ cùng bắt nạt ông chủ độc ác của cậu, được không? Ah, cậu dễ thương quá... theo kiểu ghê rợn gây ác mộng ấy."

Sunny tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt mình. Cái quái gì đang xảy ra vậy? Tại sao mọi người lại đối xử tốt với tên tiểu quỷ độc ác đó như vậy?

‘Đừng… đừng nói là…’

Phải chăng Attribute [Lucky (May Mắn)] của Imp cũng ảnh hưởng đến cảm xúc của mọi người dành cho hắn?

‘Hẳn là vậy rồi!’

Trong khi đó, tên quỷ gầy gò nhìn Sunny với nụ cười đầy hận thù. ...Nhưng có điều gì đó bất thường.

Đột nhiên, mắt và miệng của Imp phát sáng với ánh đỏ rực lửa, đối lập mạnh với lớp kim loại đen bóng trên khuôn mặt hắn.

Những chiếc răng sắc nhọn của Imp, trước đó còn đen như thép, giờ đây lại phát sáng với ánh đỏ rực và tỏa ra hơi nóng bỏng. Cứ như thể bên trong miệng tên quỷ nhỏ có một lò lửa đang cháy.

‘Cái quái gì...’

Sunny chớp mắt vài lần, rồi nhanh chóng chuyển ánh nhìn về các rune.

Ở cuối danh sách Ability (Khả Năng) của Ravenous Fiend xuất hiện một chuỗi mới.

Shadow Abilities (Khả Năng của Cái Bóng): [Scavenger (Kẻ Nhặt Xác)] [Devourer (Kẻ Nuốt Chửng)] [Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối)] [Internal Heat (Nhiệt Bên Trong)].

Cậu ngay lập tức tập trung vào Ability mới nhất này.

[Internal Heat (Nhiệt Bên Trong)] Ability Description (Mô Tả Khả Năng): "Răng và móng vuốt của Shadow này có thể được truyền nhiệt hủy diệt, gia tăng khả năng cắt của chúng."

Sunny khựng lại trong giây lát.

‘Vậy là, chờ đã... thép ban phước này không chỉ mang lại cho hắn khả năng liên kết với kim loại, mà còn với lửa nữa sao?’

Và tên nhãi nhép này thậm chí còn nhận được một Ability mới từ đó? Ừ thì, điều này có lý... thép cần phải được tôi luyện bằng lửa, rốt cuộc là thế. Và Sun Prince đã bị nhấn chìm trong kim loại nóng chảy trước khi trở thành colossus thép, để chuộc lại cái gọi là sự phản bội của mình đối với Sun God.

Sunny liếc nhìn tên quỷ gầy gò và thở dài. "Được rồi, được rồi. Đừng lườm ta nữa. Ta sẽ không đánh ngươi nữa... ngươi làm tốt lắm, đồ nhãi nhép!"

Nói rồi, cậu mỉm cười và giơ ngón cái lên với Imp.

Shadow nhỏ bé do dự trong giây lát, rồi bật dậy. Ánh sáng đỏ rực từ răng hắn dần biến mất. Hắn trông vô cùng tự hào về bản thân.

Sunny gật đầu. "Tốt. Nhìn xem, ngươi đã mạnh mẽ và kiên cường đến mức nào rồi!"

Imp lại ưỡn ngực ra, lắng nghe khi Sunny nói thêm: "...Ta chỉ không thể chờ được nữa để gửi ngươi vào chiến đấu với đủ loại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khủng khiếp!"

Dần dần, biểu cảm kiêu ngạo trên khuôn mặt quỷ gầy gò chuyển thành sự lo lắng và sợ hãi.

Sunny cười đầy vẻ ác ý. "Đúng, đúng... với một cơ thể như thế này, ngay cả khi một titan nhai ngươi, ngươi cũng sẽ không bị tổn thương nhiều đâu...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1162: Old Haunts - Những Tàn Tích Cũ​

Spoiler: Chương 1162: Old Haunts - Những Tàn Tích Cũ

Sau khi Imp phát triển [Greater Steel Body (Thân Thể Thép Cao Cấp)] không còn lý do gì để họ ở lại Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) nữa.

Hắn đã hấp thụ mọi thứ có thể từ cơ thể của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời) nên việc tiếp tục ăn phần còn lại của colossus sẽ không có lợi. Nhu cầu ghé thăm Iron Hand Island (Đảo Iron Hand) cũng không còn cần thiết.

Kỳ nghỉ của họ dần đi đến hồi kết. Họ vẫn còn vài ngày nữa và lên kế hoạch thăm một vài hòn đảo khác.

Con tàu bay cắt ngang bầu trời đầy sao, tiến về phía đông.

Điểm đến đầu tiên của họ là Temple of the Chalice (Đền Chalice). Phế tích cổ đại vẫn giống như lần cuối Sunny ghé thăm — cô đơn và trống rỗng. Ngay cả những linh hồn giận dữ từng hiện diện trong ngôi đền cũng đã biến mất. Tất nhiên, cậu giờ đã biết thêm nhiều về cách các nữ tư tế đã chết như thế nào.

Đứng trong đại sảnh trung tâm, Sunny nhìn vào tàn tích vỡ nát của chiếc chén đá và những bộ xương rải rác trên sàn. Các bức tường của sảnh thiêng đã đổ sụp, những tấm đá nứt toác bởi một vụ nổ kinh hoàng. Sau hàng ngàn năm, nơi đây chỉ còn lại bụi và hoang tàn.

Cậu suy ngẫm về số phận và quá khứ. Trong Nightmare (Ác Mộng) cậu chính là người đã phá hủy chiếc chén và giết các nữ chiến binh... tuy nhiên, dù không có Sunny, kết cục của họ vẫn giống nhau.

Ai đã giết các nữ tư tế của Red Sect (Giáo Phái Đỏ) trong quá khứ thực sự? Là Noctis hay một ai khác? Điều gì đã xảy ra với đứa trẻ mà cơ thể Effie chiếm giữ trong Nightmare? Phải chăng cô bé đó cũng bị giết trong cuộc thảm sát?

Như mọi khi, vẫn không có câu trả lời.

Bản thân Effie cũng lang thang một mình trong đống đổ nát, gương mặt cô hiếm khi trầm lặng như vậy. Những thanh kiếm cô từng cắm xuống đất đều đã biến mất. Những ký ức cô mang theo, tuy nhiên, vẫn còn đó.

Cuối cùng, nữ thợ săn thở dài và lắc đầu buồn bã.

"Tất cả sự tàn bạo đó cuối cùng lại trở nên vô nghĩa. Thật... thật là lãng phí."

Sunny im lặng, đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

Nơi này cũng mang ý nghĩa đặc biệt với cậu. Đây là nơi cậu trở thành một Demon (Ác Quỷ). Chuyện đó mới xảy ra chỉ vài năm trước, nhưng những năm tháng đó như cả một đời. Thực ra là vài đời.

Là do Nightmare hay do Nam Cực mà quá khứ giờ đây dường như xa xăm đến vậy?

Họ rời Temple of the Chalice và tiếp tục cuộc hành trình đến điểm đến tiếp theo.

Trên hòn đảo phủ đầy hoa trắng, Sunny tìm thấy Nightmare - Ác Mộng thật sự. Hoặc đúng hơn là những gì còn sót lại của hắn.

Khi bước vào cánh đồng hoa, Sunny nhanh chóng rơi vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, một bóng ma vô hình hiện ra và lập tức tấn công cậu, rực cháy với sự điên cuồng và thù hận. Đối với bất kỳ ai khác, điều này có thể nguy hiểm, nhưng Sunny đã quá quen với việc chiến đấu trong những giấc mơ. Nightmare the Shadow cũng ở bên cạnh, bảo vệ cậu.

Cùng nhau, họ đã chiến đấu với bóng ma điên cuồng và đánh bại nó.

Bóng ma đó không phải là Nightmare thật sự - nó chỉ là một vọng ảnh độc ác còn sót lại tại nơi hắn đã chết. Sau khi tỉnh dậy, Sunny khám phá hòn đảo hoa và tìm thấy hài cốt của một con ngựa khổng lồ ở trung tâm, những bông hoa xinh đẹp phủ lên bộ xương trắng và mọc xuyên qua các lỗ trên hộp sọ.

Cậu không biết làm thế nào con chiến mã đen đó lại kết thúc trên hòn đảo này và chết như thế nào. Phải chăng nó đã khuất phục trước Corruption (Tha Hóa) hay vẫn kiên cường đến cùng?

Điều duy nhất cậu biết là những bông hoa trắng mọc lên từ nơi máu của Nightmare đã rơi xuống.

Cái bóng trung thành của cậu chăm chú nhìn vào bộ xương cổ xưa một lúc, rồi thổi mạnh qua lỗ mũi lớn của mình và quay đi với vẻ mặt nghiêm trang.

Họ không thu được nhiều lợi ích từ chuyến đi này, nhưng chiến mã đen dường như đã khuất phục được một cơn ác mộng mạnh mẽ, thêm nó vào bộ sưu tập của mình. Số lượng Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ) đã tăng lên đáng kể sau khi đánh bại bóng ma trong giấc mơ.

Điểm dừng cuối cùng của họ là trên hòn đảo nơi sinh vật của hồ đã từng ban cho Cassie cây Ruby Knife (Dao Hồng Ngọc).

Hòn đảo nằm rất gần Sanctuary (Thánh Địa) và nổi tiếng là vô cùng nguy hiểm. Ngay cả khi Awakened mạo hiểm đến, họ luôn ở rìa đảo, không bao giờ đến gần hồ yên ả - chính Sky Tide từng được biết là tránh xa nơi này.

Dù là vì sinh vật kinh hoàng sống dưới hồ quá mạnh mẽ, hay vì Saint Tyris đã chọn giữ nó lại để ngăn các Nightmare Creatures khác đến gần Citadel (Pháo Đài) không ai biết.

Bất chấp nguy hiểm, Cassie bình tĩnh cho tàu bay đáp xuống mặt hồ tĩnh lặng và buông mái chèo. Khi Sunny đưa ánh mắt nghi vấn và ho một tiếng ngượng ngùng, cô gái mù chỉ lắc đầu.

"Đừng lo. Chúng ta sẽ an toàn cho đến khi Sự Nghiền Nát tan biến."

Không dám rời khỏi tàu, họ tụ tập trên boong và ngắm nhìn mặt nước yên bình. Tại một thời điểm, Cassie rút Quiet Dance (Vũ Điệu Yên Lặng) nhẹ nhàng chạm vào lưỡi kiếm, rồi buông thanh rapier mảnh mai.

Nó bay thẳng lên trời rồi lao xuống nước, căng mình chịu đựng sức nặng của Sự Nghiền Nát.

Một khoảng thời gian dài trôi qua trong im lặng. Tại một lúc nào đó, Cassie cúi đầu và thở dài nặng nề.

"...Nó trống rỗng. Nó đã biến mất."

Chẳng bao lâu, Quiet Dancer trồi lên khỏi mặt nước trong suốt và bay lên trong một chuyển động duyên dáng, lấp lánh khi ánh mặt trời phản chiếu qua những giọt nước phủ lên lưỡi kiếm mảnh mai.

Rapier đáp vào tay Cassie và dừng lại. Cô gái mù tra lại Echo (Vọng Ảnh) vào bao và lặng lẽ trở lại vòng tròn rune, điều khiển con tàu bay lên trời. Gương mặt cô dường như chất chứa nỗi buồn, vì lý do nào đó.

Dù hòn đảo chỉ cách Sanctuary một khoảng cách ngắn, không ai trong họ muốn ghé qua. Ý tưởng về một Citadel quen thuộc nhưng không còn gia tộc White Feather (Gia Tộc Lông Vũ Trắng) khiến Sunny cảm thấy kỳ lạ. Cậu không biết ai đã được Valor phái đến để cai quản Chained Isles (Quần Đảo Xích) thay cho Saint Tyris, và cũng không quan tâm muốn biết.

Dù không phải lỗi của họ, những người mới đến vẫn mang lại cảm giác như những kẻ chiếm đoạt.

Thay vì vào Sanctuary, con tàu bay quay lại và bay về phía tây, hướng thẳng đến Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) xa xôi.

Họ sẽ mất vài ngày để trở về Ivory Tower (Tháp Ngà).

Khi quay lại, kỳ nghỉ nhỏ sẽ chính thức kết thúc, và Sunny sẽ phải quay trở lại cái lạnh của Nam Cực và cuộc chiến bẩn thỉu của các đại gia tộc.

Cậu cảm thấy có chút luyến tiếc khi phải trở về.

Vào đêm cuối cùng trước khi họ đến Tower, Sunny thấy mình đứng trên boong của con tàu cổ, ngắm nhìn bầu trời đầy sao phía trên qua những nhánh cây thiêng.

Có tiếng bước chân, và Nephis đến bên cạnh, yên lặng ở cạnh cậu.

Cả hai cùng ngắm bầu trời đêm và suy nghĩ về tương lai.

Những điều nó sẽ mang lại, những điều nó sẽ lấy đi...

Và cái giá mà họ sẽ phải trả..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1163: Broken Land - Vùng Đất Tan Vỡ​

Spoiler: Chương 1163: Broken Land - Vùng Đất Tan Vỡ

Sau một lúc im lặng thoải mái, Sunny liếc nhìn Nephis, suy nghĩ vài giây rồi hỏi:

"Vậy, cô nghĩ thế nào về nơi này?"

Các thành viên còn lại trong nhóm đều có một mối liên hệ sâu sắc với Chained Isles (Quần Đảo Xích). Sunny và Cassie đã dành nhiều thời gian nhất ở đây, nhưng Effie và Kai cũng gắn bó chặt chẽ với tàn tích của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Trải nghiệm trong Nightmare (Ác Mộng) là thứ mà không ai có thể quên được. Nó là nơi đã thay đổi họ.

Nephis, ngược lại, là một người xa lạ ở đây. Cô có thể nhìn Chained Isles từ góc nhìn của một kẻ ngoài cuộc. Nên Sunny tò mò muốn biết quan điểm của cô.

Neph im lặng một lúc, rồi nói khẽ:

"Nó giống như mọi nơi khác. Tan vỡ."

Sunny mỉm cười.

"Tôi đoán vậy. Chained Isles thẳng thắn hơn ở điểm đó, phải không? Chúng không che giấu sự tan vỡ của mình."

Thật vậy, Dream Realm (Cõi Mộng) là một thế giới đổ nát. ...Thế giới thức tỉnh cũng là một đống hoang tàn. Và người phụ nữ trẻ đứng cạnh cậu chính là Star of Ruin (Ngôi Sao Tàn Tạ). Một cái tên hợp lý cho người sinh ra từ hai thế giới tan vỡ.

Cậu thở dài.

"Dù vậy, tôi nghĩ cô sẽ có nhiều suy nghĩ hơn. Cô không cảm thấy có sự liên kết nào với vùng đất này sao?"

Nephis nhìn cậu, có chút bối rối.

"Tại sao tôi lại phải cảm thấy vậy?"

Sunny nhún vai.

"Vương Quốc Hy Vọng đã bị Sun God (Thần Mặt Trời) hủy diệt. Ngài đã mang ngọn lửa của mình xuống và xóa sổ nó. Cô là người thừa kế của ngọn lửa đó, phải không? Dòng máu của Sun God đang chảy trong huyết quản của cô. Nên, theo một cách nào đó, cô là hậu duệ cuối cùng của thực thể đã mang đến sự hủy diệt cho vùng đất này."

Nephis im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"Tôi hiểu rồi. Đúng, có lý khi tôi cảm thấy một mối liên kết với Sun God. Nhưng, thực ra... trong trường hợp này, tôi cảm thấy mình liên kết với Hope nhiều hơn."

Sunny nhướng mày.

"Hope? Con quỷ độc ác đã dành cả ngàn năm để vặn vẹo tâm trí của mọi người sống trong tàn tích, làm họ phát điên và gây ra đủ loại tội ác không thể nói nên lời? Nữ hoàng điên loạn độc ác, Hope đó?"

Neph nghiêng đầu một chút. Cô lặng đi vài giây, rồi nói:

"Hope là kẻ đã bị một kẻ thù không thể vượt qua phá hủy mọi thứ thuộc về mình. Bị xích trong ngàn năm, nhưng không bao giờ ngừng cố gắng tự do. Đã thoát khỏi ngục tù của mình và tuyên chiến với các vị thần vĩnh cửu. Và giết họ. Đó là Hope."

Sunny giấu nụ cười.

"Hửm. Nếu cô nói như vậy... thật ra tôi cũng khá thích Hope. Cô biết không, tôi đã gặp cô ta một lần."

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu thấy biểu cảm điềm tĩnh của Neph có chút rạn nứt. Cô nhìn cậu, vẻ ngạc nhiên.

"Cậu... cậu đã gặp Hope? Demon of Desire (Quỷ Của Khát Vọng)?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. À thì... ít nhất là một phiên bản của cô ta. Vào cuối Nightmare, tôi đã vào Tower và nhìn thấy cô ta trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Cô ta thậm chí còn nói với tôi."

Cậu ngập ngừng vài giây.

"Cô ta nói với tôi rằng các daemon là Flaw (Khuyết Điểm) của các vị thần. Tôi không chắc ý cô ta là gì. Tôi luôn nghĩ rằng các vị thần là hoàn mỹ."

Nephis cau mày, rồi quay đi nhìn lên bầu trời.

"...Tôi nghe nói rằng các vị thần từng là những thực thể hoàn hảo, nhưng rồi họ không còn như vậy. Điều này chẳng hợp lý chút nào, phải không? Tôi cũng không biết ý cô ta là gì."

Cô lại im lặng một lúc, rồi bình thản nói:

"Điều này làm tôi tự hỏi. Phải chăng Sun God cũng phải trả một cái giá để sử dụng sức mạnh của mình? Phải chăng ngài cũng phải tự thiêu? Phải chăng ngài cũng chịu đau khổ? Phải chăng ngài cảm thấy đau đớn khi phá hủy vương quốc của Hope?"

Nephis nhìn lên những vì sao xa xăm, vẻ mặt lạnh lùng.

"Các vị thần có thể chết, nên chắc chắn họ cũng phải chịu đau khổ."

Cô nhìn chằm chằm vào bầu trời đen. Rồi, từ từ, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên môi cô.

"...Tôi hy vọng ngài đã phải chịu rất nhiều đau đớn."

Cuối cùng, họ trở lại Ivory Island (Đảo Ngà). Mặt trời đang lặn dần xuống chân trời, và trăng lưỡi liềm hiện ra trên bầu trời chạng vạng. Năm người tụ tập bên bờ hồ trong vắt, trước một đống lửa, để thưởng thức bữa ăn cuối cùng trước khi trở về thế giới thức tỉnh. Khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi gần kết thúc.

Sunny thưởng thức lần cuối cùng món ăn của Neph mà cậu sẽ nếm trong một thời gian dài, đồng thời quan sát gương mặt của những người bạn đồng hành - Nephis, Cassie, Effie, Kai... bóng tối nhảy múa theo ngọn lửa, tô màu họ bằng những sắc cam và xám. Trông họ có vẻ thư thái và nghỉ ngơi. Bản thân cậu cũng cảm thấy yên bình.

Một lúc sau, Sunny quay đầu nhìn về phía hồ, nơi con tàu bay đang chao đảo nhẹ nhàng trên mặt nước. Vẻ mặt cậu hiện lên chút băn khoăn.

"...Này. Chúng ta vẫn chưa đặt tên cho con tàu đó, phải không?"

Những người khác nhìn cậu với vẻ bối rối. Rồi, biểu cảm của họ sáng tỏ.

"Ồ!"

Kai là người đầu tiên lên tiếng. Anh suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười.

"Thế còn gọi là Sky Swimmer (Kẻ Bơi Trên Trời) thì sao?"

Sunny nhìn anh một cách dò xét, khiến chàng cung thủ đẹp trai chần chừ.

"Gì cơ?"

Cậu lắc đầu.

"Không, không. Đừng để ý đến tôi. Tôi chỉ là vừa hiểu tại sao ban nhạc của anh lại có tên là Night&Gale..."

Cả Kai và Nephis đều chớp mắt.

"Tên Night&Gale thì có gì sai chứ?"

"Night&Gale là một cái tên ban nhạc tuyệt vời mà!"

Sunny cười nửa miệng.

"Được rồi, được rồi! Không có gì sai với cái tên đó. Dù vậy, Sky Swimmer nghe không oai hùng lắm."

Kai cúi đầu, có chút xấu hổ.

"Ồ, ừ thì... nghĩ lại thì, cậu nói cũng đúng..."

Lúc đó, Effie lên tiếng:

"Tôi có một cái tên tuyệt hay trong đầu đây."

Mọi người quay sang nhìn cô, trong khi nữ thợ săn ném một ánh nhìn tinh quái về phía Sunny.

"Đây là một con tàu bay, đúng không? Nó lượn cao trên bầu trời, tắm mình trong ánh sáng mặt trời. Vậy... sao không gọi nó là The Sunfull (Ngập Tràn Ánh Mặt Trời)?"

Khóe mắt Sunny giật giật.

"...Ý kiến tiếp theo."

Cassie ngập ngừng vài giây.

"Tôi thực sự không biết. Tôi muốn đặt tên nó để tưởng nhớ Noctis, nhưng đồng thời... đây là con tàu của Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) bây giờ. Nó được tạo ra để thu hoạch lửa thần, và trong tương lai, nó sẽ là biểu tượng của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và những người theo cô ấy. Chúng ta nên đặt tên nó vì quá khứ hay vì tương lai?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Nephis, cô im lặng một lúc. Cuối cùng, cô nói:

"Hãy tưởng nhớ đến người bạn của cô, Noctis. Sunny là người hiểu ông ấy rõ nhất, nên cậu ấy là người thích hợp nhất để đặt tên cho con tàu."

Sunny nhướng mày.

'Sao cuối cùng mình lại là người phải làm việc này nhỉ?'

Dù vậy... đây không phải là trách nhiệm tồi tệ.

Cậu nghĩ về Noctis, người bạn thân tự xưng của mình, và về những gì Noctis mong muốn... Phá vỡ ý chí của các vị thần và giải thoát cho Hope khỏi xiềng xích của mình. Cậu cũng nghĩ về Odysseus, và về khát vọng tuyệt vọng muốn tự do của chính mình. Cậu nghĩ về những gì Noctis đã đạt được. Cuối cùng Noctis là ai? Những từ nào mô tả ông ấy rõ nhất?

'Tên lừa đảo xảo quyệt...'

Một lúc sau, Sunny thở dài và gật đầu.

"Ừ. Tôi nghĩ tôi đã biết. Tôi có một cái tên hay."

Cậu nhìn vào bóng dáng duyên dáng của con tàu cổ xưa và im lặng vài giây. Cuối cùng, Sunny nói:

"...Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng Xích). Chúng ta sẽ gọi nó như vậy.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1164: Nice Summer Day - Ngày Hè Dịu Dàng​

Spoiler: Chương 1164: Nice Summer Day - Ngày Hè Dịu Dàng

Đó là một ngày hè nóng nực và lười biếng. Mặt trời phủ lên Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc sức nóng và ánh sáng, khiến mọi người mong muốn được trú trong bóng mát của những tòa nhà có hệ thống thông gió. Bầu trời trong xanh, rộng lớn, không có một gợn mây. Khi nhìn lên khoảng trời xanh thẳm, thật khó để tin rằng ở đâu đó xa xôi, người ta đang khổ sở trong bóng tối, chịu đựng cái lạnh và sự sợ hãi.

Chuỗi Ác Mộng đang hoành hành ở Khu Phía Nam dường như quá xa vời ở đây.

Trong ngày bình yên đó, một chàng trai trẻ trong trang phục đắt tiền đang ngồi trên một băng ghế trong công viên xinh đẹp. Nằm ở một trong những quận giàu có của thành phố, công viên tràn ngập màu xanh tươi mát và bóng râm dễ chịu. Không khí trong lành và mát mẻ. Mọi thứ ở đây trông sạch sẽ và mới mẻ.

Chàng trai trẻ đang thưởng thức một tách cà phê khi nhìn lũ trẻ chơi đùa ở sân chơi gần đó. Gương mặt đẹp trai của cậu hiện lên một nụ cười mơ màng. Có vẻ như cậu đang rất thoải mái.

'Thật kỳ lạ...'

Chàng trai trẻ quan sát lũ trẻ. Chúng thật lạ lùng, thật ngây thơ. Yếu ớt. Để làm tổn thương chúng thì chẳng tốn chút sức lực nào. ...Nhưng sao phải làm thế? Nhìn lũ trẻ chơi đùa thật thú vị và dễ chịu. Tuy nhiên, cậu không thể ngăn mình tưởng tượng cảnh sân chơi sẽ trông như thế nào khi nhuộm đầy máu của chúng. Những hình ảnh đó tự nhiên hiện lên trong đầu cậu. Và cũng thật thú vị, thật đẹp.

'Liệu tất cả những đứa trẻ loài người đều như thế này?'

Chàng trai trẻ từng là một đứa trẻ, nhưng cậu không nhớ nhiều về khoảng thời gian đó. Cậu biết mình từng là một đứa trẻ nhút nhát, không nói gì cho đến năm bốn tuổi - người ta thường nhắc nhở cậu về điều đó. Rồi, một ngày nào đó, ông già đã đến và nhận cậu.

Phần còn lại của tuổi thơ cậu đã trôi qua trong Dream Realm (Cõi Mộng). Mãi sau đó, khi ông già vứt bỏ cậu, cậu mới trở về thế giới thức tỉnh. Thế giới thức tỉnh khi ấy có vẻ xa lạ, và đến giờ vẫn có chút gì đó xa lạ. Nhưng thực ra, người xa lạ chính là cậu.

'Chẳng lẽ mình mới là kẻ kỳ lạ?'

Đây có thể là một kết luận dễ dàng đưa ra, nhưng không dễ dàng gì với chàng trai trẻ. Cậu khó mà tưởng tượng rằng người khác lại khác mình. Để nhớ điều đó, cậu phải cố gắng.

Rồi đột nhiên, có một sự xáo trộn nhỏ. Một trong những đứa trẻ đá bóng hơi mạnh tay, khiến quả bóng bay về phía chàng trai trẻ, suýt làm đổ cốc cà phê của cậu.

Chàng trai trẻ nhìn quả bóng với vẻ không hài lòng. Thủ phạm của sự khó chịu của cậu chạy lại, dừng cách đó vài bước, nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Ôi! X-xin lỗi chú..."

Đứa trẻ nhỏ nhắn và dễ thương. Chắc nó chỉ khoảng năm tuổi, với mái tóc vàng, làn da mịn màng, và đôi mắt xanh. Đôi chân ngắn khiến cách chạy của nó trông khá buồn cười. Cổ nó có vẻ rất mỏng manh.

Chàng trai trẻ mỉm cười.

"Không sao. À, cháu nói giỏi thật. Khi bằng tuổi cháu, chú còn không nói được đâu."

Đứa trẻ cười rạng rỡ.

"Cháu đi học! Mẹ dẫn cháu đi. Cháu còn biết cả bảng chữ cái nữa!"

Chàng trai trẻ nghiêng đầu.

"Ồ? Vậy mẹ cháu có ở đây không?"

Đứa trẻ gật đầu hăng hái.

"Mẹ cháu ở đằng kia!"

Rồi, trên khuôn mặt nhỏ bé của nó xuất hiện một biểu cảm phức tạp.

"...Mẹ của chú cũng ở đây phải không?"

Chàng trai trẻ nhìn đứa trẻ một cách lặng lẽ.

"Không. Chú ở đây một mình."

Đứa trẻ nhìn cậu với vẻ thương cảm.

"Ôi. Cháu xin lỗi. Đừng buồn nhé..."

Nụ cười của chàng trai trẻ càng rộng hơn.

"Chú không bao giờ buồn cả. Chú không thể buồn được."

Đứa trẻ nhìn cậu một cách lúng túng, không hiểu những lời kỳ lạ.

"Ờ... chú có thể trả lại bóng cho cháu được không?"

Chàng trai trẻ nghiêng người tới và nói:

"Tất nhiên rồi. Nhưng trước tiên, trả lời cho chú một câu hỏi. Trò chơi mà cháu và bạn bè đang chơi... nó tên là gì vậy?"

Đứa trẻ có vẻ ngạc nhiên.

"Ờ, chú ơi... đó là bóng đá. Chú chưa từng chơi bóng đá sao?"

Chàng trai trẻ im lặng một lúc.

"Chưa. Nơi chú lớn lên không có đứa trẻ nào khác cả. Nhưng chú nghĩ là mình sẽ chơi bóng giỏi đấy. À... có lẽ chú nên trở thành một đứa trẻ và chơi bóng đá, cháu nghĩ sao?"

Giọng cậu nghe như thể cậu đang thật sự cân nhắc việc đó.

Đứa trẻ cười, nghĩ rằng đó là một trò đùa. Chàng trai trẻ cũng mỉm cười, rồi đẩy quả bóng về phía đứa bé, nhìn nó lần cuối, và ngả lưng ra sau.

Đứa trẻ nhặt quả bóng lên và reo lên:

"Cảm ơn chú!"

Nói xong, nó quay đi và chạy về phía bạn bè.

Chàng trai trẻ không đáp lại.

Thực tế, cậu không hề nhúc nhích.

Đôi mắt cậu nhắm nghiền, như thể đang tận hưởng một giấc ngủ dưới ánh mặt trời.

...Vài giờ sau, khi lũ trẻ và các bà mẹ đã rời đi, một người phụ nữ đi dạo qua công viên và nhìn thấy băng ghế.

Một tiếng hét sợ hãi đột ngột phá vỡ ngày bình yên.

"Ôi trời! Có ai đó, cứu với! C-chết rồi, cậu ta chết rồi!"

Quả thật, chàng trai trẻ lạnh ngắt như một xác chết.

Cậu đã, và luôn luôn là, người chết.

Dĩ nhiên, Mordret đã đi từ lâu, ẩn nấp trong đôi mắt của đứa trẻ nói nhiều. Dập tắt linh hồn của một con người bình thường còn dễ hơn... ừm, lấy kẹo từ tay trẻ con... nhưng hắn không chiếm lấy cơ thể của đứa trẻ này.

Hắn chỉ đang "đi nhờ" nhìn thế giới qua đôi mắt của đứa trẻ.

Hiện giờ, họ đang đi bộ về nhà, nắm tay mẹ của đứa bé.

Người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, và rất hấp dẫn. Cô mặc trang phục đắt tiền nhưng đơn giản - tất nhiên, bất kỳ ai sống ở quận giàu có đều có đủ khả năng chi trả cho trang phục đẹp nhất, nhưng ít ai có sự thanh tao để không khoe khoang sự giàu có của mình.

Mỗi lần người phụ nữ nhìn con trai, cô lại mỉm cười ấm áp, điều này khiến Mordret cảm thấy một chút thích thú.

Hắn không có ký ức về mẹ mình, người đã mất khi sinh hắn, nên trải nghiệm này thật mới mẻ.

Được ai đó yêu thương cũng thật thú vị, cũng dễ chịu.

Đủ để khiến hắn muốn giết đứa trẻ và chiếm chỗ của nó.

Nhưng Mordret không làm vậy.

Dù sao đi nữa, ngay cả một sinh vật như hắn cũng có nguyên tắc.

À thì... không phải nguyên tắc. Có lẽ là khuynh hướng.

Hắn không có xu hướng giết ai đó nếu không có lý do chính đáng, dù hắn muốn vậy.

Dĩ nhiên, định nghĩa của hắn về lý do chính đáng khác xa với chuẩn mực.

...Ẩn nấp trong đôi mắt của đứa trẻ, Mordret bước vào nhà, không ai mời..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1165: Warmth of Affection - Sự Ấm Áp của Tình Thương​

Spoiler: Chương 1165: Warmth of Affection - Sự Ấm Áp của Tình Thương

Những ngôi nhà của loài người giống như một titan.

Chúng chứa đầy vô số vật dụng.

Từ các tấm sàn cho đến những thứ nhỏ nhặt nhất, mỗi món đồ đều đã được ai đó thiết kế và tạo ra.

Nguyên liệu dùng để tạo nên chúng đã được sản xuất bởi một người khác.

Các phương tiện mà ai đó đã lắp ráp đã vận chuyển chúng qua các con đường mà ai đó đã xây dựng.

Lượng công sức và cuộc sống ẩn giấu trong mỗi ngôi nhà của loài người thật choáng ngợp.

Quy mô của nó lớn đến mức Mordret chỉ có thể so sánh với một thứ quen thuộc hơn - một sinh vật quái dị khổng lồ mà sự tồn tại của nó thôi cũng đã là một thảm họa.

Nhưng thực tế, thế giới tỉnh thức còn lớn lao hơn thế.

Sinh vật duy nhất có thể thực sự so sánh được với nó chỉ có thể là một vị thần.

'Một vị thần có lẽ đã chết.'

Loài người như những con kiến, nhưng cậu có thể dễ dàng tưởng tượng họ như những con giòi đang ngo ngoe khi thưởng thức xác thịt thánh thần.

Cậu có thể hình dung rõ ràng điều đó.

"Honey! Đến ăn nào!"

Mordret đang nhìn thế giới qua đôi mắt của đứa trẻ.

Cậu đặt đồ chơi xuống và chạy vào bếp.

Cậu leo lên ghế và nở một nụ cười toe toét với người mẹ.

Cậu làm vẻ mặt chán ngán trước đĩa rau đắt tiền, được trồng tự nhiên và bĩu môi.

Cậu để cho mình bị dụ ăn một ít.

'...Ta không cảm nhận được vị của nó.'

Mordret cảm thấy một chút thất vọng khi nhìn gương mặt của người mẹ.

Bà ấy nhìn cậu với một nụ cười.

Đôi mắt bà tràn đầy yêu thương.

Được ai đó yêu thương là một cảm giác mới lạ.

Nhưng sẽ ra sao nếu cậu yêu thương ai đó thay vì chỉ được yêu thương?

Vì tò mò, Mordret nghĩ đến việc chiếm lấy cơ thể của người mẹ và chăm sóc đứa trẻ.

Liệu nó có đem lại cảm giác thỏa mãn không?

Nó có nặng nề không?

Hay nó sẽ mang lại cảm giác dễ chịu?

Có một cách dễ dàng để tìm ra câu trả lời.

Tuy nhiên, Mordret kiềm nén sự tò mò và vẫn đứng yên.

Trong khi đứa trẻ nhai rau, người mẹ thảnh thơi nghe tin tức.

Trên màn hình, một giọng nam đầy trang trọng đang phát một bản tin tuyên truyền:

"...Với Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai đang trên đường đến Khu Phía Nam, các chiến binh anh hùng của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên tiếp tục củng cố lực lượng trên lục địa.

Chỉ vài ngày trước, quá trình di dời người tị nạn khỏi thủ đô phòng thủ bất khả xâm phạm Falcon Scott đã thành công.

Dưới sự lãnh đạo dũng cảm của Saint Tyris của gia tộc White Feather, thiệt hại về sinh mạng trong hàng ngũ quân đội là tối thiểu..."

Mordret mỉm cười khi nghe nhắc đến một cái tên quen thuộc.

Có vẻ như Sky Tide vẫn còn sống.

Điều đó làm cậu hài lòng...

Trong tất cả các Saint mà cậu muốn giết, bà là người duy nhất xứng đáng với một cái chết nhẹ nhàng.

Bà đã gián tiếp giúp cậu bị bắt.

Nhưng bà cũng đã gián tiếp giúp cậu trốn thoát.

Vậy nên...

'Có lẽ ta sẽ không cần giết bà ta.'

Trong những ngày tiếp theo, Mordret sống cuộc sống của một đứa trẻ loài người.

Cậu trải nghiệm cái nóng của mùa hè, sự ấm áp khi được một người mẹ yêu thương chăm sóc, niềm vui khi chơi cùng bạn bè, và sự phấn khích khi học chữ với một gia sư.

Tất cả đều thú vị, nhưng cậu nhanh chóng thấy chán.

'Nhưng kẻ kia hẳn sẽ thích điều này.'

Cảm thấy tâm trạng mình trở nên nguy hiểm khi nghĩ đến điều đó, Mordret nhanh chóng xua đi suy nghĩ ấy.

Cậu thành thật khi nói với đứa trẻ rằng cậu chưa bao giờ cảm thấy buồn.

Nhưng cậu không hoàn toàn vô cảm.

Có những điều cậu có thể cảm nhận được: sự hài lòng, niềm mãn nguyện, sự thích thú... cơn giận, sự oán hận, khinh miệt...

Và tất nhiên, là thù hận.

Và dù cậu căm ghét người cha phản bội và Asterion, cậu căm ghét kẻ kia nhiều nhất.

'Ah. Nghĩ về nó thật vô ích.'

Cậu tập trung trở lại vào hiện tại.

Đứa trẻ mà cậu đang tồn tại bên trong quả là ngốc nghếch, như mong đợi từ một đứa trẻ.

Đứa trẻ chỉ nhìn thấy nụ cười của người mẹ, nhưng Mordret lại nhìn thấy những gì ẩn đằng sau đó.

Nỗi lo lắng.

Sự mệt mỏi.

Nỗi cô đơn.

Nỗi sợ hãi.

Sau vài ngày quan sát một cách nhàn rỗi, cậu rời khỏi đứa trẻ và ẩn mình trong đôi mắt của người mẹ.

...Cuộc sống không phải lúc nào cũng ấm áp và vui vẻ khi nhìn từ góc độ của bà.

Bà tỏ ra can đảm khi ở bên con, nhưng khi chỉ còn lại một mình, người phụ nữ cho phép mình yếu đuối và sợ hãi.

Thành phố đang hỗn loạn.

Mọi thứ đều đang thay đổi.

Cuộc chiến ở nơi xa đã bắt đầu ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của các công dân... bạn bè, hàng xóm, gia đình của bà - tất cả đều căng thẳng, như thể đang chờ đợi một cơn bão.

Nhiều người đã rời đi cùng Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên.

Thậm chí còn nhiều người hơn đã tham gia vào Đội Quân Sơ Tán Thứ Hai và rời đi.

Và giờ đây, có những tin đồn rằng ngay cả những người trong vòng tròn thân cận của bà cũng có thể bị cuốn vào cơn bão xa xôi ấy.

Người phụ nữ không phải là một công dân hạng thấp.

Địa vị của bà đặc biệt, và vì vậy, bà biết rõ hơn để không tin vào tuyên truyền.

Mordret quan sát, hấp thụ góc nhìn của bà.

Vào một buổi sáng đầy nắng, người phụ nữ nhận được một cuộc gọi.

Khuôn mặt bà rạng rỡ khi đưa thiết bị giao tiếp lên tai.

"...Phải! Em hiểu rồi. Thật là... thật là tin tuyệt vời. Còn bao lâu nữa... ô. Nhanh đến thế sao? Em hiểu rồi. Nó vẫn khỏe. Tất nhiên là nhớ anh rồi. Đừng lo... em sẽ giải thích. Chúng em tự hào về anh! Em có thể... em có thể đến thăm anh chứ? Thật tuyệt. Phải... tôi sẽ đến..."

Sau khi kết thúc cuộc gọi, người phụ nữ hạ tay xuống và đứng yên trong giây lát.

Đôi môi bà run rẩy.

Rồi bà hít một hơi sâu và thể hiện vẻ bình tĩnh.

Người phụ nữ bắt đầu chuẩn bị, chăm chút cho vẻ ngoài của mình hơn thường ngày.

Vẻ đẹp của bà càng thêm nổi bật hơn.

Sau khi mặc vào chiếc váy yêu thích, bà mỉm cười với bản thân trong gương và rời khỏi căn hộ.

...Tất nhiên, Mordret, người đang nhìn thế giới qua đôi mắt bà, cũng làm theo.

'Thật ngọt ngào.'

Thay vì sử dụng phương tiện công cộng, họ gọi một chiếc PTV đắt tiền và đi đến một khu vực thậm chí còn sang trọng và được bảo vệ tốt hơn trong thành phố.

Tại đây, ở trung tâm của Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc, một khu phức hợp rộng lớn trông giống như sự kết hợp giữa một đại sứ quán và một pháo đài, đủ lớn để được coi là một khu vực riêng.

Người phụ nữ bước ra khỏi PTV và tiến đến trạm kiểm tra an ninh.

Tại đây, một chiến binh Awakened mặc đồng phục với hai màu đặc trưng - đen và đỏ thắm - ngăn bà lại bằng một cử chỉ lịch sự.

Bà mỉm cười.

"Chào buổi sáng. Tôi đến để gặp chồng mình...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1166: Homecoming - Ngày Trở Về​

Spoiler: Chương 1166: Homecoming - Ngày Trở Về

Người phụ nữ không gặp khó khăn gì khi đi qua trạm kiểm tra an ninh.

Vậy là, Mordret đã lẻn vào được pháo đài của gia tộc hùng mạnh Valor.

Nơi cậu sinh ra.

Cảm giác thật thú vị khi quay trở lại nơi này.

Mordret không coi nơi đây là nhà, nhưng cậu nhớ rõ nó.

Không phải từ khi cậu sống ở đây thời thơ ấu, mà từ khi cậu trở lại sau khi rời khỏi Dream Realm (Cõi Mộng).

Khi ấy, cậu chỉ mười hai... hoặc mười ba tuổi?... và đã là một Awakened (Người Thức Tỉnh).

Đầu tiên là đến Bastion, rồi tới nơi tuyệt đẹp này.

Mọi thứ trong thế giới tỉnh thức dường như mềm mại, nhưng sự trở về của cậu... không hề giống như những gì cậu đã tưởng tượng.

Ký ức hiện lên trong tâm trí, và Mordret cảm thấy một cảm xúc tối tăm, nghẹt thở trào lên từ sâu thẳm tâm hồn.

'Không phải lúc này.'

Lẻn vào pháo đài vốn đã là một rủi ro.

Cậu không thể cho phép mình hành động vội vàng... gia tộc của cậu không phải kẻ ngốc.

Họ đã có những biện pháp phòng ngừa để phát hiện cậu, và phải mất rất nhiều công sức mới có được khoảnh khắc này.

Nếu có một điều mà Mordret giỏi, thì đó là giữ mình lạnh lùng và tính toán.

Vì vậy, dù có muốn buông thả đến đâu, cậu cũng phải kìm nén lại.

Dù sao đi nữa, những người này không phải kẻ thù của cậu.

Họ chỉ là những người hầu... các bậc thầy thực sự đã an toàn ẩn náu sau những lớp phòng thủ không thể xuyên thủng hơn nhiều.

Tất nhiên, đứa trẻ và người phụ nữ mà cậu đã quan sát suốt mấy tuần qua không phải những người ngẫu nhiên.

Họ là con trai và vợ của một người Awakened phục vụ gia tộc Valor.

Thông thường, một gia đình như vậy sẽ sống trong pháo đài, nhưng vì người chiến binh dành phần lớn thời gian trong Dream Realm, người phụ nữ muốn sống gần gia đình mình hơn.

Đó là một điểm yếu mà Mordret đã lên kế hoạch để lợi dụng.

Và giờ, cậu đã ở bên trong khu phức hợp, ẩn mình trong đôi mắt của người phụ nữ khi bà hối hả đến gặp chồng.

Bà có vẻ rất quen thuộc với nơi này, dễ dàng điều hướng giữa vô số tòa nhà, sân tập và công viên.

Pháo đài được duy trì hoàn hảo, trông đẹp như tranh và yên bình... ít nhất là bề ngoài.

Nhưng ẩn sau vẻ đẹp đó là căng thẳng sôi sục.

Gia tộc lớn Valor đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Người phụ nữ không có vẻ lo lắng về điều đó.

Tất cả những gì bà lo là chồng mình.

Mordret cảm thấy xúc động.

'Tình yêu dành cho con, tình yêu dành cho bạn đời... bà ấy tràn đầy tình thương mà không chút do dự. Thật kỳ lạ.'

Sau thời gian ở bên gia đình này, cậu không thể không cảm thấy chút gắn bó.

Cuối cùng, người phụ nữ đến một tòa nhà cụ thể.

Ở đó, các dãy khoang ngủ được đặt trong các căn phòng được bảo vệ nghiêm ngặt.

Cũng có vài khu sinh hoạt, và đó là nơi người chồng đang chờ đợi.

Khi thấy chồng, bà rạng rỡ với niềm vui.

Nụ cười rạng rỡ cũng hiện lên trên gương mặt người đàn ông.

"Em đã đến!"

Không chần chừ, họ ôm chầm lấy nhau.

Người chồng có vẻ là một người tử tế, dù có chút quá chân thành.

Là một Awakened phục vụ gia tộc lớn Valor, anh có nhiều đặc quyền, nhưng cũng nhiều nhiệm vụ.

Người Awakened phải dành những tháng dài trong Dream Realm, bảo vệ Bastion hoặc một trong các Citadel (Pháo Đài) dưới sự kiểm soát của Valor.

Đôi khi, họ còn được cử đi làm nhiệm vụ nguy hiểm.

Và đôi khi, họ không bao giờ trở về.

Dù là những chiến binh giỏi nhất của nhân loại, Dream Realm vẫn là Dream Realm.

Không ai an toàn ở đó, ít nhất là những Người Thức Tỉnh bình thường.

Không ngạc nhiên khi cuộc sống của người phụ nữ tràn ngập nỗi sợ hãi và lo âu.

'Tội nghiệp...'

Cuộc hội ngộ của họ thật ngọt ngào, nhưng đáng tiếc là ngắn ngủi.

Dù người Awakened vừa trở về thế giới tỉnh thức, anh ta không về nhà.

Thay vào đó, anh đang chuẩn bị cho một nhiệm vụ mới.

Mordret lắng nghe với một nụ cười mờ nhạt.

"...Đây là một vinh dự lớn. Và tất nhiên, là một cơ hội. Saint Madoc sẽ đi cùng chúng ta. Cả Lady Morgan cũng sẽ có mặt... nếu anh có thể tạo ấn tượng tốt trước họ, thì việc nhận được sự ủng hộ của các trưởng lão để trở thành một Knight sẽ không còn xa vời!

Em biết là anh được mọi người kính trọng... tất cả những gì anh cần là một cú hích cuối cùng.

Em có thể tưởng tượng cuộc sống của chúng ta sẽ thay đổi thế nào nếu anh Thăng Hoa không? Anh cũng sẽ không phải đi xa thường xuyên nữa..."

Người phụ nữ mỉm cười, nhưng Mordret cảm nhận được sự lo lắng của bà.

Dù vậy, bà giấu nó thật kỹ, không muốn làm chồng mình bận lòng.

"Tất nhiên... tất nhiên rồi. Chỉ là... hãy cẩn thận nhé? Em nghe những điều kinh khủng về Nam Cực."

Người đàn ông cười.

"Sao em lại so sánh chúng ta với đám chó khốn khổ đó? Những người phục vụ chính phủ chỉ có thể được gọi là Người Thức Tỉnh một cách miễn cưỡng thôi. Còn chúng ta là chiến binh của Valor."

Mordret hài lòng.

Cậu đã nghĩ rằng mình sẽ phải nhảy qua hàng chục người để tìm một người được phân vào đội quân viễn chinh ở Khu Phía Nam.

Nhưng thật may mắn khi cậu sớm tìm được một người phù hợp đến vậy.

Từ con trai, đến người mẹ, rồi đến người cha... thật nhanh chóng.

Người Awakened và vợ trò chuyện, thể hiện tình cảm với nhau.

Nhưng rồi, không tránh khỏi, họ phải chia tay.

Khi người phụ nữ xinh đẹp rời đi để trở về với con mình, Mordret ở lại trong đôi mắt của người đàn ông.

Anh ta sẽ đến Nam Cực.

Trong vài tuần tiếp theo, cậu ẩn mình trong đôi mắt của người chiến binh Awakened, quan sát thế giới qua chúng.

Anh ta luyện tập.

Anh ta chuẩn bị.

Anh ta nghĩ về vợ và con trai mình.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, lực lượng viễn chinh được tập hợp và sẵn sàng cho cuộc chiến.

Mùa hè kết thúc, và mùa thu đến với thế giới.

Người đàn ông hào hứng, nhưng cũng có chút lo lắng.

Anh ta tự chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Mordret cũng vậy.

Vào ngày họ chuẩn bị lên đường vượt biển, anh ta cầu nguyện với những vị thần đã khuất.

Rồi, biết rằng có thể sẽ không còn cơ hội làm điều đó nữa, anh ta gửi một tin nhắn ngọt ngào cho vợ.

Cuối cùng, anh ta chào Saint Gilead, Summer Knight, rồi theo sau vị Transcendent cao quý bước lên con tàu.

'Người đàn ông này có một người vợ xinh đẹp và một đứa con trai đáng yêu. Thật sự là may mắn.'

Mordret nhớ lại những ngày cậu đã sống trong ngôi nhà của người chiến binh Awakened với một chút trìu mến.

...Vào đêm đầu tiên trên biển, cậu dập tắt linh hồn của người đàn ông, và chiếm lấy vị trí của hắn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1167: Prince's New Clothes - Trang Phục Mới của Hoàng Tử​

Spoiler: Chương 1167: Prince's New Clothes - Trang Phục Mới của Hoàng Tử

Việc chiếm lấy thân phận của người khác không phải là một trải nghiệm mới đối với Mordret.

Tuy nhiên, mỗi lần đều là một cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm... nhưng hắn chẳng bận tâm.

Lúc bắt đầu, Mordret rất yếu. Không giống như hầu hết các thành viên khác trong gia tộc, hắn không nhận được một Aspect (Khía Cạnh) giúp ích trong các cuộc đối đầu trực diện.

Hắn không giống như cha mình, các chú bác hay anh chị em họ.

Hắn không giống Morgan, người sinh ra trên chiến trường và trở nên mạnh mẽ hơn, nhanh hơn, và dẻo dai hơn sau khi Thức Tỉnh.

Hắn thậm chí không thể sánh được với tên Sunless thú vị kia. Sức mạnh thể chất của hắn, xét một cách khách quan, thực sự đáng cười.

Dù hiện tại sức mạnh của Mordret đã cải thiện đôi chút nhờ đạt đến một Class (Lớp) cao hơn, nhưng đó chỉ là giới hạn của hắn.

Sức mạnh này không đủ để đối phó với những mối đe dọa mà hắn phải đối mặt, và không còn cách nào khác để tăng cường sức chiến đấu ngoài việc sử dụng các Memory (Ký Ức).

Nhưng hắn không thể sử dụng các Memory khi ở trong linh hồn của người khác; hắn chỉ có thể phản chiếu những gì đã tồn tại ở đó.

Khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ) Mordret đã có khả năng nhìn qua các phản chiếu, cũng như di chuyển qua chúng - cả về mặt tinh thần và thể chất.

Hắn cũng được ban cho khả năng tạo ra các trợ thủ bằng cách phá vỡ linh hồn của mình.

Dĩ nhiên, khi đó, việc nhận được một lõi linh hồn mới để tạo ra một Reflection (Phản Chiếu) không hề dễ dàng.

Mirror Beast (Quái Thú Gương)... hay còn gọi là Beastie... chính là sáng tạo đầu tiên của hắn.

Trẻ con thường có bạn tưởng tượng, nhưng Mordret lại có Beastie.

Đối với một đứa trẻ cô đơn lớn lên trong Dream Realm (Cõi Mộng) việc có một người bạn đồng hành - dù chỉ là một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) vô hồn ban đầu - là điều có ý nghĩa hơn bất cứ lời nào có thể diễn tả.

Nhưng giờ đây Mirror Beast của hắn đã mất đi.

Đó lại là một thứ khác mà gia tộc của hắn phải trả giá.

Dù sao đi nữa, mọi thứ đã thay đổi sau khi hắn Thức Tỉnh bằng cách liên kết bản thân với một Citadel (Pháo Đài).

Mordret đã nhận được Ability (Khả Năng) thứ hai, thứ khiến mọi người trở nên cảnh giác với hắn... cùng những điều khác nữa.

Đó là bởi hắn có thể xâm nhập linh hồn của người khác qua đôi mắt, rồi tiêu diệt họ.

Vấn đề là, trước tiên hắn phải đánh bại linh hồn của họ.

Trong một cuộc chiến linh hồn, Mordret chỉ có thể dựa vào sức mạnh của chính mình và khả năng phản chiếu sức mạnh của linh hồn mà hắn đang xâm chiếm. Thất bại đồng nghĩa với cái chết, ngay cả đối với hắn - giống như khi hắn suýt chết khi cố chiếm lấy cơ thể của Sunless.

Ah, đó là một kỷ niệm đáng nhớ.

Aspect của Mordret không hề hỗ trợ trong các trận chiến, trong khi những người Thức Tỉnh mà hắn xâm chiếm linh hồn thường có khả năng làm chủ Aspect và công cụ của họ rất tốt.

Ngược lại, hắn không có kinh nghiệm sử dụng chúng.

Vậy nên, để chiến thắng và sống sót, Mordret phải hiểu sức mạnh của đối thủ hơn cả chính đối thủ, thường chỉ trong vài giây.

Giống như đưa cho một tân binh một thanh kiếm sắc bén rồi đưa họ vào một cuộc đấu sống còn với một kiếm sĩ lão luyện đã rèn luyện kỹ năng suốt nhiều năm.

Những linh hồn tha hóa của các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) còn nguy hiểm hơn nhiều, dù vì những lý do khác.

Vậy làm thế nào hắn thắng?

Bằng cách trở nên giỏi hơn. Bằng cách thông minh hơn, có kỹ năng hơn, sở hữu hiểu biết sâu sắc hơn về chiến đấu.

Bằng cách phá vỡ và thao túng đối thủ, phá hủy lòng tự tin của họ và biến sức mạnh của họ thành điểm yếu của chính họ.

Không có mẹo gì, chỉ có ý chí.

Điều này không hề dễ dàng... nhưng Mordret vẫn chưa diệt vong.

Ồ, và đó cũng là một điều thú vị.

Cách tốt nhất để chiến thắng một cuộc chiến linh hồn, tuy nhiên, là chuẩn bị kỹ càng.

Nếu hắn có thể tạo cơ hội để tìm hiểu đối thủ trước, nắm bắt chi tiết và sự tinh vi trong Aspect của họ, thì hắn sẽ không phải lao vào cuộc chiến linh hồn một cách mù quáng.

Tốt hơn nữa nếu hắn có thể làm lung lay đối thủ, khiến linh hồn của họ yếu đi.

Vì vậy, việc chiếm lấy cơ thể của người chiến binh Awakened sau khi lên tàu không hề khó khăn.

Mordret đã quan sát thế giới qua đôi mắt của anh ta suốt mấy tuần, sau cùng.

Hắn thậm chí còn biết tên và khuôn mặt của vợ và con anh ta... thực tế, có thể hắn còn hiểu hai người đó hơn cả người đàn ông này.

'Thế mới tốt chứ.'

Nhìn vào gương mặt của người đàn ông trong gương, Mordret mỉm cười.

Sau đó, hắn xóa nụ cười đó và thay vào một nụ cười khác, chân thành và rạng rỡ hơn nhiều.

Đó là cách mà người đàn ông này cười.

Mordret dễ dàng thay đổi tư thế, biểu cảm khuôn mặt, ánh mắt lấp lánh, và sự căng thẳng tinh tế ở đôi vai.

Cả dáng vẻ của hắn thay đổi, không khác gì so với cách mà người đã khuất kia thể hiện.

Nhìn vào gương với nụ cười mới, Mordret thì thầm với sự chân thành hoàn hảo:

"Vinh quang cho gia tộc Valor vĩ đại!"

Mordret tận hưởng hành trình qua biển cùng những chiến binh Awakened khác của Valor.

Hắn tập luyện, ăn uống, và dành thời gian còn lại với những người này.

Hắn rất thích họ.

Awakened Crass trầm lặng, Awakened Agathe thân thiện, Awakened Varo vô tư, và các thành viên khác trong nhóm của hắn...

Cảm giác đồng đội họ chia sẻ thật thú vị và đáng yêu.

Sự tôn trọng và ngưỡng mộ mà họ dành cho người đàn ông mà Mordret đang mặc thân xác cũng thật mới lạ. Nó khiến hắn cảm thấy một chút trách nhiệm với những người này, một trải nghiệm mới lạ.

Ngay cả Saint Gilead cũng không đến mức khó chịu khi ở gần.

'Mình tự hỏi mọi thứ ở Khu Phía Nam thế nào rồi...'

Giờ đây, các sứ giả của Song hẳn đã đến đó.

"Seishan's bloodbag," Bast, hẳn đã bắt đầu tạo ra những tấm gương.

Dĩ nhiên, những tấm gương đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Đó chỉ là một thứ vô nghĩa mà Mordret chỉ đạo họ làm để thêm dầu vào ngọn lửa ngờ vực của gia tộc hắn.

Người đàn ông này chắc chắn sẽ bị loại bỏ vào một lúc nào đó, nhưng đó chẳng phải tổn thất lớn đối với gia tộc Song.

Tại sao Mordret phải quan tâm chứ?

Cuối cùng, một đường tối xuất hiện trên đường chân trời.

Đoàn tàu đã đến Nam Cực.

Đứng trên boong của một chiến hạm lớn, Mordret nhìn bầu trời xám và cảm nhận làn gió lạnh lẽo vuốt ve gương mặt mình.

Tiếng gọi của Nightmare (Ác Mộng) tấn công tâm trí hắn, lấp đầy nó bằng một cacophony (âm thanh hỗn loạn) của những lời thì thầm điên dại.

Hắn thở dài.

'Thật là một nơi ảm đạm...'

Khi đang chiêm ngưỡng khung cảnh trước mặt, một giọng nói quen thuộc gọi:

"Warren! Chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ cập bến trong nửa giờ nữa."

Quay lại, hắn nhìn về phía đồng đội của mình và mỉm cười.

"Đừng ngốc thế, Agathe. Chiến binh của Valor luôn sẵn sàng!".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1168: Familiar Faces - Những Khuôn Mặt Quen Thuộc​

Spoiler: Chương 1168: Familiar Faces - Những Khuôn Mặt Quen Thuộc

Một trận chiến dữ dội đang diễn ra. Các Saint và Titan đụng độ, khiến mặt đất rung chuyển và bầu trời nứt vỡ. Một đoàn quân vô tận của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ào đến như biển đen, tấn công đội hình của binh lính loài người. Một Echo (Vọng Ảnh) hình rùa khổng lồ vươn cao trên chiến trường, với một pháo đài đá đứng vững chắc trên vỏ không thể xuyên thủng của nó.

Mordret cũng tham gia trận chiến. Bị giới hạn ở cấp độ sức mạnh của một Awakened (Người Thức Tỉnh) hắn chìm ngập trong cơn lũ của những sinh vật dị dạng, tiêu diệt hết kẻ thù này đến kẻ thù khác để bảo vệ mạng sống của những đồng đội. Nhờ thanh kiếm nhanh nhẹn của mình, không một thành viên nào trong nhóm của hắn phải ngã xuống. Họ đã giành được chiến thắng.

Sau trận chiến, khi đã ngập trong máu của những Nightmare Creatures, đồng đội của hắn nhìn hắn với vẻ tự hào chiến thắng.

"Warren! Trời ạ... suýt nữa tôi mất cánh tay. Nếu không có cậu…"

"Chúng ta đã cho chúng biết tay, phải không?"

"Tôi tưởng mình đã chết ở đó, trong giây lát..."

Mordret nhìn họ và lắc đầu.

"Hãy giữ phong thái xứng đáng với các chiến binh của Valor. Đặc biệt là cậu, Varo! Lady Morgan và Saint Madoc đang ở đây. Tất nhiên là chúng ta thắng rồi..."

Hắn trở về trại tạm thời cùng các chiến binh Awakened của Valor, rửa sạch bụi bẩn của trận chiến và lo liệu công việc của mình. Còn rất nhiều việc phải làm.

Lúc nào đó, Mordret thấy mình đang leo lên lớp giáp của Vọng Ảnh rùa để truyền một thông điệp quan trọng đến các chỉ huy của mình. Một cô gái trẻ đẹp với mái tóc đen và đôi mắt đỏ thẫm xuất hiện để dẫn đường cho hắn qua các vòng bảo vệ. Mordret đứng thẳng lưng hơn khi nhìn thấy cô. Dĩ nhiên đó là Morgan, em gái hắn.

Chú của hắn cũng có mặt, uy quyền và nguy hiểm như hắn nhớ.

"Có tin gì không, Squire Warren?"

Mordret giả vờ như bị choáng ngợp bởi việc Morgan biết tên mình trong khi hắn đang tưởng tượng chậm rãi xé xác và giết cô. Đó là một ý nghĩ thật đẹp.

Hắn cúi đầu, sau đó nói với giọng đầy tôn kính:

"Chúng tôi nhận được tin từ Knight Shtad, thưa tiểu thư. Nhóm của anh ấy đã sống sót qua đêm thứ hai và chiếm được một vị trí kiên cố. Báo cáo của họ cho thấy việc tiên đoán dường như đã đúng."

Chị hắn thở dài rồi hỏi:

"Cuối cùng cũng có tin tốt... còn những trinh sát khác thì sao?"

Mordret giả vờ đau buồn vì cái chết của các chiến binh Valor khác trong khi mong rằng cái chết của họ thật chậm chạp, tàn bạo và đau đớn.

"Mất tích hoặc buộc phải tiến vào các Seeds (Hạt Giống) thưa tiểu thư. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta đã bảo vệ được một vài điểm vào... những nhóm tiếp theo mà chúng ta gửi đến sẽ sống sót, tôn vinh sự hy sinh của họ."

Cuối cùng, chú hắn lên tiếng:

"Điều quan trọng nhất lúc này là tăng cường lực lượng cho Shtad. Nhiệm vụ của anh ta có thể sẽ quyết định kết quả của giai đoạn này trong cuộc xung đột. Warren... hãy nói với đội của cậu chuẩn bị đi. Khi chúng ta trở về thủ đô phòng thủ, ta sẽ đích thân đưa các cậu đến sa mạc. Các cậu phải thành công bằng mọi giá. Nếu cháu gái ta không phản đối, tất nhiên."

Mordret kìm nén nụ cười.

Chị hắn mỉm cười.

...Tại sao cô ta trông giống hắn đến vậy? Thật có chút khó chịu.

"Tại sao lại phải phản đối? Squire Warren có thanh kiếm sắc bén, và các đồng đội của cậu ấy cũng vậy. Họ sẽ mang lại vinh quang cho gia tộc Valor."

'Ồ... nói hay lắm...'

Kìm nén một nụ cười rạng rỡ, Mordret giữ vẻ mặt tận tụy cuồng nhiệt trên khuôn mặt mượn được của mình và thêm chút phấn khích vào giọng nói bị mượn:

"Tiểu thư Morgan vinh dự trao cho tôi sứ mệnh này! Sir Madoc... chúng tôi sẽ không làm các ngài thất vọng!"

Hắn rạng rỡ đầy tự hào, cố gắng kiềm chế mong muốn xé xác họ và quay người lại.

'À. Em gái, chú... hẹn gặp lại sớm nhé.'

Vài ngày trôi qua. Mordret tiếp tục đóng vai Squire Warren một cách trung thành. Hắn đã giao tiếp với Seishan qua các tấm gương, nhưng ngoài việc đó ra, thời gian của hắn dành để giả vờ là một chiến binh trung thành của Valor ở cả Nam Cực và Bastion (Pháo Đài)... đó là một sự khó khăn khác của việc chiếm lấy một cơ thể Awakened. Hắn không thể tránh khỏi việc bị kéo vào Dream Realm mỗi khi ngủ.

Mordret có thể cắt đứt mối liên kết kết nối Warren với đại Pháo Đài, nhưng làm vậy sẽ tiết lộ danh tính thật của hắn, tất nhiên. Chà... dành thời gian trong lâu đài gia đình cũng thú vị.

Dù việc ở trong Domain (Lãnh Địa) của cha mình rất nguy hiểm. Hắn buộc phải cực kỳ cẩn trọng.

Nhược điểm khác của việc sở hữu một cơ thể Awakened là nó khiến hắn dễ bị tổn thương.

Không chỉ sức mạnh của Mordret trong vai trò Master bị hạn chế, mà những sức mạnh yếu ớt của Warren sở hữu cũng không đủ để bảo vệ hắn.

Việc sở hữu cơ thể của một Master hay thậm chí là một Saint sẽ an toàn hơn nhiều.

Tuy nhiên, đó chính là điều mà gia tộc hắn đang chờ đợi, nên việc lựa chọn một Awakened vô năng cũng là một hình thức ngụy trang.

Mordret thậm chí đã nghĩ đến việc nhập vào một người bình thường, nhưng một vật chủ như vậy không phù hợp với mục tiêu của hắn.

'Thực sự, có bất kỳ loại cơ thể nào cũng là đủ.'

Hắn miễn cưỡng nhớ lại những năm tháng dài đằng đẵng hắn phải sống như một phản chiếu vô thể khi đang bước đến một chiếc APC cụ thể.

Lần này, Mordret đóng vai trò là một sứ giả.

Hắn gõ nhẹ lên cửa của phương tiện và khẽ hắng giọng, sau đó nói một cách trịnh trọng:

"Lady Song of the Fallen, Ascended Sunless. Lady Morgan mời các ngài đến xe đầu tàu khi thuận tiện."

Một vài gương mặt quen thuộc ló ra khỏi chiếc APC.

Sunless đã thay đổi đôi chút.

Vẻ u ám của cậu dường như đã chuyển thành sự trầm mặc, nhưng đồng thời cũng trở nên u tối hơn nhiều.

Mordret phải kìm nén không nở một nụ cười.

Tên đó... mặc dù Mordret đã nhiều lần cố giết cậu ta, nhưng kẻ kiên cường này vẫn bằng cách nào đó sống sót.

Sunless thậm chí đã phá hủy những kế hoạch công phu và đầy gian khó của hắn trong Nightmare (Ác Mộng).

Dù vậy, Mordret lại có cảm giác kỳ lạ thích thú với cái bóng gai góc đó.

Sunless thật thú vị... và là người sở hữu một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) không kém.

Dù Mordret rất muốn xé xác chàng trai trẻ ra vì những gì đã xảy ra ở Thành Phố Ivory, hắn lại thấy mình do dự.

Sunless cũng chỉ là một nhân chứng trong các tội ác của Domain mà thôi.

Tuy nhiên, người thứ hai...

Ánh mắt Mordret trở nên lạnh lẽo khi nhìn thấy nữ tiên tri xinh đẹp.

'Kẻ đó...'

Song of the Fallen đứng về phía Valor, nhưng hơn thế, cô thật... rắc rối.

Nếu Mordret biết được cô sẽ trở thành một phiền phức như thế nào khi lần đầu tiên cảm nhận được sự hiện diện của cô trong Night Temple (Đền Đêm) hắn hẳn đã nỗ lực hơn để loại bỏ nữ tiên tri vài tháng sau đó, khi cô quay trở lại Citadel cùng Sunless.

Nhưng giờ đây, hắn phải đề phòng khả năng tiên tri mạnh mẽ của cô.

Nghi lễ đau đớn mà hắn thực hiện trong tòa tháp của Nether lẽ ra đã giúp hắn che chắn khỏi ánh mắt của Cassia, cùng những điều khác, nhưng không ai biết một người sử dụng Sacred Aspect (Khía

Cạnh Thiêng Liêng) có thể làm được gì.

Sunless ném một ánh nhìn đen tối về phía Mordret và lắc đầu. Có vẻ như cậu vẫn không mấy ưa thích những kẻ phục vụ cho các gia tộc vĩ đại... dù đã dành thời gian ở cùng một Seneschal...

'Tốt cho cậu, Sunless! Hãy cứ giữ như thế...'

Mordret giữ một biểu cảm trung lập và giữ im lặng tôn kính khi hộ tống hai người đến xe đầu của đoàn xe.

Sau khi lính canh cho họ vào bên trong, nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành.

Hắn cũng thoáng thấy Changing Star qua cánh cửa mở hé.

Người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame thật xinh đẹp, lạnh lùng, và bí ẩn...

Dù đã quan sát cô qua các tấm gương, Mordret vẫn không biết phải đánh giá cô thế nào.

Hắn sẽ đã tin rằng cô chỉ là một anh hùng Awakened cao quý, một anh hùng dũng cảm hoàn toàn cam kết bảo vệ thế giới thức tỉnh khỏi những kinh hoàng của Nightmare Spell nếu không phải vì sự thật rằng người anh hùng đó thực ra là một Dreamspawn.

Và Dreamspawns không bao giờ là những gì họ thể hiện.

Vì Changing Star đã được gia đình hắn nhận nuôi, cô cũng sẽ phải chết.

Tuy nhiên, Mordret không ghét cô.

Hắn cũng chắc chắn rằng lão già đó đã có kế hoạch cho hậu duệ cuối cùng của Immortal Flame.

Vậy nên... điều đó có thể hữu ích cho hắn trong tương lai..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1169: Battlefield of the Gods - Chiến Trường của Các Vị Thần​

Spoiler: Chương 1169: Battlefield of the Gods - Chiến Trường của Các Vị Thần

Mordret vẫn đang quen dần với thực tế là ở Antarctica (Nam Cực) trời không bao giờ tối. Vì điều đó, khái niệm thời gian ở đây trở nên mơ hồ và trừu tượng. Khung cảnh nơi này không giống bất kỳ nơi nào khác mà hắn từng thấy trong thế giới thức tỉnh, và với vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang tràn ngập lục địa, thật dễ dàng tưởng tượng rằng họ thực sự đang ở trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Cả một lục địa của con người, bị kéo vào địa ngục.

'Không... quá sớm để nói điều đó...'

Bầu trời thật kỳ lạ, vùng đất thật kỳ lạ, và những sinh vật cư trú trên đó cũng kỳ lạ.

Và chẳng phải hắn mới là kẻ kỳ lạ nhất sao?

'Có phải không thật tuyệt vời khi ở cùng gia đình?'

Bóng lưng rộng lớn của chú hắn ngay phía trước hắn.

Saint Madoc đang băng qua cánh đồng hoang vu, không hề bận tâm về những đám sinh vật ác mộng đang di chuyển xa xa. Một nhóm nhỏ các Awakened (Người Thức Tỉnh) theo sau, với Mordret dẫn đầu. Họ đã bỏ lại các phương tiện phía sau để vượt qua chặng cuối của vùng đất hoang dã bằng chân, biết rằng việc giữ mình không bị phát hiện quan trọng hơn việc giữ an toàn.

Các chiến binh của Valor im lặng, nhưng đầy quyết tâm không lay chuyển. Dù bị bao quanh bởi những hiểm nguy không thể diễn tả, không ai trong số họ tỏ ra chút dấu hiệu sợ hãi. Họ sẵn sàng đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào, dù đáng sợ đến đâu, và chiến đấu với bất kỳ kẻ thù nào.

Dù đó là quái vật hay con người.

Trong khi đó, Mordret chỉ chăm chú nhìn vào lưng chú hắn.

Sẽ dễ dàng thế nào để đâm một thanh kiếm xuyên qua đó?

Hắn kìm nén một tiếng thở dài.

Đáng buồn thay, không hề dễ dàng. Không phải chỉ vì bộ giáp được yểm phép vô giá mà Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) đang mặc, mà đơn giản vì Whispering Blade là Whispering Blade.

Nếu bất kỳ thành viên nào trong gia đình của Mordret dễ bị giết, hắn đã không phải chịu đựng trong cơ thể cồng kềnh của Squire Warren lâu đến vậy.

'Sẽ đến ngày...'

Họ tiếp tục đi trong im lặng.

Cuối cùng, mục tiêu của cuộc hành trình hiện ra. Dưới bóng của một pháo đài bỏ hoang, một Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) xé toạc thực tại như một vết sẹo đen. Những tiếng gọi của Cõi Mộng vang lên lớn hơn khi họ tiến đến gần, và những đống xương của những sinh vật ác mộng bị giết phát ra tiếng rì rào dưới chân họ.

Đến giờ, lực lượng gia tộc của hắn đưa tới Antarctica đã khám phá ra rất nhiều Nightmare Gates. Họ bắt đầu với những cánh cổng nằm trong các thủ đô phòng thủ dưới sự kiểm soát của gia tộc, rồi dần dần mở rộng tìm kiếm.

Tuy nhiên, cánh cổng này lại rất đặc biệt. Đây là cánh cổng mà Knight Shtad đã bước vào, và khu vực của Dream Realm kết nối với nó ẩn chứa một kho báu quý giá.

Vấn đề là, cánh cổng này nằm ở một khu vực cực kỳ nguy hiểm của Antarctica… nó đã từng nguy hiểm do sự gần gũi với lãnh thổ của Song, và càng trở nên nguy hiểm hơn khi các khu săn lùng của Corrupted Titan (Titan Tha Hóa) vẫn đang lang thang trên lục địa này dần dịch chuyển về hướng này.

Đó là lý do tại sao đồn trú kiên cố bị bỏ lại, và tại sao Saint Madoc lại tự thân hộ tống họ đến điểm đến.

Squire Warren và nhóm của hắn - ba nhóm chiến binh Awakened ưu tú - sẽ là đợt tăng viện đầu tiên được gửi đến để hỗ trợ hiệp sĩ bảo vệ bảo vật của mình. Do tính quan trọng của nhiệm vụ này, Whispering Blade sẽ vận chuyển họ qua ngưỡng cửa giữa hai thế giới.

Tất nhiên, Mordret đã từ lâu chiếm lấy vị trí của Squire Warren, vậy nên...

Chú của hắn chăm chú nhìn vào khe nứt rùng rợn của cánh cổng, không hề bị ảnh hưởng bởi sự điên cuồng của tiếng gọi, rồi quay lại.

"Ngươi đã sẵn sàng chưa, Squire?"

Người đầu tiên theo sau Saint vào Dream Realm sẽ gặp nguy hiểm lớn nhất. Mordret giả vờ như mình vững vàng và quyết tâm, gật đầu.

"Luôn sẵn sàng, thưa ngài."

Những lời nói đó khiến hắn ghê tởm.

Madoc gật đầu tán thưởng và đưa tay cho hắn.

Thế giới trở nên u ám.

Rồi biến mất.

Trong một khoảnh khắc, Mordret thấy mình ở trong một không gian rộng lớn, vô ánh sáng giữa giấc mơ và thực tại.

Và rồi, ánh sáng chói lóa tràn ngập tầm nhìn của hắn.

Sức nóng không thể chịu nổi tấn công làn da hắn.

Mùi cát nóng phả vào mũi.

Chậm rãi, Mordret lấy lại thị giác. Hắn cảm thấy vô cùng khó chịu, vì xung quanh có rất ít bề mặt phản chiếu - chỉ giới hạn ở tầm nhìn của chính mình, hắn cảm thấy gần như mù lòa.

Xung quanh hắn là một sa mạc rộng lớn.

Một đĩa chói lóa của mặt trời đang rực rỡ chiếu xuống những cồn cát cao, phủ tràn cơn nóng bức. Cát của sa mạc hoàn toàn trắng, và bầu trời xanh biếc trên cao sâu thẳm như một đại dương cổ xưa, không một gợn mây làm lem đi sự mượt mà của nó.

Ở đâu đó xa xa, những tàn tích đen nhánh nhô lên từ cát, rải rác khắp sa mạc như xương của một gã khổng lồ bị chôn vùi một nửa.

Những sinh vật đói khát ẩn náu trong bóng tối sắc cạnh của các cấu trúc nhô lên.

Mordret nhíu mày, rồi khẽ xoay người, nghe thấy tiếng cát kêu rào rạo phía sau mình.

Một sinh vật quái dị dường như được tạo thành từ vô số móng vuốt đã lao đến hắn… nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, nó bị xé rời, rơi từng mảnh trong không trung. Cứ như thể một cơn lốc vô hình của những lưỡi kiếm đã chém nát nó.

Máu đen sôi lên khi chạm vào cát trắng.

Saint Madoc bình tĩnh nhìn vào xác của Nightmare Creature rồi quay sang Mordret.

"Hãy luôn cảnh giác."

Ngay sau đó, hắn biến mất.

Mordret bị bỏ lại một mình.

Với một tiếng thở dài, hắn triệu hồi một Memory đặc biệt để ngăn mình bị nướng chín bên trong giáp và chờ đợi với thanh kiếm trong tay.

Khi Saint Madoc trở lại, mang theo hai Awakened khác, đã có thêm một sinh vật chết nằm trên cát.

Mất gần một giờ để vận chuyển tất cả bọn họ đến Dream Realm. Tuy nhiên, được một Saint dẫn đường là một điều vô cùng quý giá - họ không phải tìm kiếm nhau trong sa mạc chết chóc, đối mặt với những nguy hiểm của nó một mình.

Ai biết bao nhiêu người sẽ sống sót nếu không có Saint Madoc?

Cuối cùng, chiến binh cuối cùng của Valor xuất hiện dưới ánh mặt trời tàn nhẫn của sa mạc. Whispering Blade quay về phía Warren và thở dài.

"Đây là nơi ta rời đi, Squire. Các ngươi sẽ phải hội ngộ với Knight Shtad một mình."

Mordret giả vờ do dự.

"Saint Madoc, thưa ngài... chẳng phải sẽ an toàn hơn nếu ngài đi cùng chúng tôi?"

Chú của hắn lắc đầu.

"Ta quá dễ bị theo dõi trong mảnh đất đáng nguyền rủa này. Đi cùng các ngươi chỉ làm tăng khả năng Queen of Worms phát hiện ra nhiệm vụ của Shtad. Đừng lo lắng... nếu ngươi làm tốt nhiệm vụ của mình, ta sẽ sớm đến. Lúc đó, sẽ quá muộn để Song can thiệp."

Mordret cúi đầu, thấy tâm trạng mình thật tốt.

Vài phút sau, Saint Madoc đã rời đi. Những Awakened còn lại một mình trong sa mạc bất thánh.

Hắn nhìn vào các đồng đội của mình và mỉm cười trấn an.

"Hãy vững lòng, các chiến binh! Chúng ta phải tiến đến điểm đánh dấu đầu tiên ngay lập tức. Nếu không tới được trước khi đêm xuống... mong các vị thần thương xót linh hồn chúng ta..."

Tất nhiên, các vị thần đã chết từ lâu - có lẽ một số đã chết ngay trên chiến trường này - vì vậy không có lòng thương xót nào có thể tìm thấy trong cả hai thế giới..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1170: Day and Night - Ngày và Đêm​

Spoiler: Chương 1170: Day and Night - Ngày và Đêm

Ban ngày, sa mạc như địa ngục. Mặt trời nhỏ, tàn nhẫn đổ cơn nóng ngột ngạt xuống thế giới trắng tinh khôi, khiến các Awakened (Người Thức Tỉnh) cảm thấy như thể cơ thể và tâm trí của họ đang dần tan chảy dưới ánh sáng trắng lóa mắt.

Con người bình thường sẽ không thể chịu đựng nổi dù chỉ một ngày trong địa ngục thiêu đốt này, và ngay cả những chiến binh Awakened kinh nghiệm cũng đang chật vật để vượt qua. Nếu không phải vì họ đã chuẩn bị sẵn sàng… những binh sĩ của Valor rùng mình dù trong cơn nóng không thể chịu nổi, khi tưởng tượng đến việc cuộc hành trình này sẽ đau đớn thế nào.

Những người lính chính phủ bị kéo vào địa ngục này bởi tiếng gọi của Cõi Mộng chưa bao giờ có cơ hội sống sót. Rất ít khả năng họ sở hữu những Memories (Ký Ức) để giảm bớt cơn nóng và tạo ra nguồn nước không giới hạn, chưa kể đến những nguy hiểm khác.

Quan trọng nhất, họ không có một bản đồ.

Bản đồ sơ bộ do các trinh sát của gia tộc vĩ đại tạo ra, không nghi ngờ gì, là điểm khác biệt quan trọng nhất giữa đội của Warren và những kẻ xấu số kia.

Bởi vì, trong khi sa mạc như địa ngục ban ngày, nó trở nên kinh hoàng vô hạn vào ban đêm. Cơn nóng rút lui, thay vào đó là cái lạnh chết người… và những xác binh sĩ đã chết của các đội quân cổ xưa từng chiến đấu ở mảnh đất này trồi lên từ cát để tiếp tục cuộc chiến vĩnh hằng của họ.

Đây từng là một trong những chiến trường cuối cùng trong cuộc chiến hủy diệt thế giới giữa Demons (Ác Quỷ) và Gods (Thần Thánh) - với những kẻ từng chiến đấu và ngã xuống ở đây, ngay cả tàn dư bị nguyền rủa của những binh sĩ cổ đại cũng quá đáng sợ đối với những người phàm đơn thuần.

Nếu có một sự khoan dung nào trong sa mạc trắng, thì đó là những tàn dư đáng nguyền rủa này quá mạnh để bước vào thế giới thức tỉnh qua các Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng) nhỏ hơn.

...Tất nhiên, vẫn có vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khác cư ngụ trong những cồn cát trắng. Những quái vật này không bị giới hạn chỉ xuất hiện vào ban đêm, và mặc dù chúng ưa thích bám vào bóng tối, Mordret và các đồng đội của hắn đã phải chiến đấu với không ít sinh vật kinh hoàng khi họ di chuyển qua sa mạc.

Nhiệt độ, ánh sáng chói chang, và nguy cơ bị tấn công bởi đám sinh vật ác mộng điên cuồng liên tục…

'Phiền phức.'

Mordret đâm thanh kiếm của mình vào một con quái vật nhanh nhẹn, rồi đánh vào nó bằng chiếc khiên, hất sinh vật trở lại và rời khỏi lưỡi kiếm. Mồ hôi tuôn ra trên khuôn mặt hắn, và chiếc mũ bảo hiểm của hắn nóng như một cái lò. Ngay cả chiếc bùa hắn đang dùng để giữ cơ thể mát mẻ cũng dường như đang gặp khó khăn, dù nó đang nuốt ngấu nghiến nhiều essence hơn.

Bên cạnh hắn, ai đó chao đảo và ngã gối xuống.

Mordret di chuyển, che chắn cho chiến binh Awakened khỏi một con Nightmare Creature đang lao đến. Khi sinh vật mất đà, những người khác tấn công từ hai bên, hạ gục con quái vật.

Hắn cúi xuống và giúp người Awakened đứng lên.

"Argh... chết tiệt. Xin lỗi, Warren. Cái nóng làm tôi mệt mỏi quá."

Mordret lắc đầu.

"Thư giãn đi, Crass. Thở sâu. Uống ít nước đi. Đây là đợt cuối cùng của chúng rồi."

Các chiến binh khác đã kết thúc đợt quái vật còn lại. Tất cả bọn họ trông đều mệt mỏi, mắt đầy vẻ nghiêm trọng.

"Warren, chúng ta có thể nghỉ ngơi chứ?"

Giọng nói thường ngày vui vẻ của Varo giờ nghe căng thẳng và đục ngầu.

Mordret mỉm cười phía sau chiếc mũ bảo hiểm.

"Không còn thời gian đâu. Tất cả chúng ta sẽ chết nếu không đến đích trước khi mặt trời lặn. Ah, đừng có vẻ chán nản như vậy, Agathe... hôm nay là ngày cuối cùng rồi! Chúng ta gần đến nơi rồi."

Quả thực, họ đã gần tới điểm hẹn với lực lượng của Knight Shtad. Họ di chuyển từ nơi trú ẩn này đến nơi trú ẩn khác theo bản đồ mà Ascended đã tạo ra, ẩn náu trong đêm và chịu đựng sa mạc không khoan nhượng vào ban ngày.

Nhưng giờ đây, họ đang tiến gần đến kết thúc hành trình này.

Mordret vung thanh kiếm để giũ máu và treo khiên lên lưng bằng một chiếc dây da.

"Đi nào, các chiến binh! Chúng ta đã bị đám ký sinh này làm chậm đủ rồi. Nhanh chân lên!"

Những cựu binh tinh nhuệ đi theo hắn mà không do dự.

Mặt trời đã khuất sau chân trời khi họ tiến gần đến một trong những tàn tích nhô lên từ dưới cát như một cột đá đen. Cấu trúc cổ xưa đã bị phá hủy và nghiêng về một bên, mục đích và hình dáng ban đầu của nó từ lâu đã bị thời gian xóa nhòa. Nó đang đổ bóng dài, trong đó ẩn chứa một làn hơi mát mẻ sảng khoái.

Một ánh sáng đơn lẻ bùng lên trong bóng tối và nhấp nháy vài lần, truyền tải một thông điệp mã hóa. Mordret triệu hồi một Memory phát sáng và che tay lên, đáp lại.

Sau đó, họ tiến về phía tàn tích.

Một bóng người cao lớn đang đứng gần bức tường sụp đổ, khoác trên mình bộ giáp nặng bằng thép đen. Dù bị bao quanh bởi sức nóng thiêu đốt của sa mạc địa ngục, người đàn ông dường như không hề nao núng. Khuôn mặt chai sạn của ông ta bình tĩnh và lạnh lùng.

Knight Shtad quả là đáng sợ như tiếng tăm của hắn.

Một chiếc rìu lớn đang tựa trên vai hắn, và một đống xác quái vật bị biến dạng khủng khiếp rải rác trên cát đẫm máu xung quanh hắn.

Mordret cúi đầu, giả vờ mệt mỏi.

"Sir Shtad. Thật vui khi được gặp ngài."

Knight của Valor quan sát họ một lúc, rồi gật đầu.

"Cũng vui khi gặp ngươi, Warren. Vào đi. Đêm sắp đến rồi."

Hắn dẫn họ tiến sâu vào tàn tích, nơi một khe hở trong những viên đá obsidian mở ra con đường vào bên trong cấu trúc cổ xưa.

Chẳng bao lâu, Mordret thấy mình trong một căn phòng ngầm một nửa chứa đầy cát trắng. Ở đó, một nhóm Awakened đang nghỉ ngơi, trông có vẻ thô kệch và mệt mỏi, nhưng cũng thoải mái hơn nhiều so với bản chất đáng sợ của môi trường xung quanh.

Những trinh sát.

Họ chào đón nhóm của Warren bằng những nụ cười và những cử chỉ thân thiện.

"Cuối cùng cũng đến! Chúng tôi gần như phát điên khi chờ quân tiếp viện."

"Đến ăn đi, mọi người. Các bạn chắc mệt lắm."

"Là Warren và nhóm của hắn. Tốt. Sinh vật đó sẽ không có cơ hội..."

Khi tất cả đã ổn định, thức ăn và nước uống tươi mới được phân phát. Tất cả đều mệt mỏi và đói khát, nên họ dành chút thời gian im lặng lấy lại hơi thở, hồi phục sau cái nóng, và ăn uống.

Trong lúc đó, một tiếng động rùng rợn dần vang lên phía trên, rồi nhanh chóng chuyển thành một bản hòa âm kinh hoàng. Những bộ xương cũ một lần nữa trồi lên từ cát để tiếp tục cuộc chiến vĩnh hằng của chúng.

Tại một thời điểm nào đó, Mordret cất bình nước và nhìn Knight Shtad với một vẻ mặt tôn kính đầy khéo léo.

"Sir Shtad... chúng tôi sẵn sàng phục vụ ngài. Ngài có ý định gì không?"

Hiệp sĩ dũng cảm dừng lại một lúc. Rồi, một nụ cười bình thản hiện lên trên khuôn mặt hắn.

"Mục đích của ta rất đơn giản, Warren. Ngày mai, chúng ta sẽ giết Guardian (Người Bảo Hộ)... và chiếm lấy . . . Citadel (Pháo Đài).".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1171: His Own Designs - Thiết Kế Của Riêng Hắn​

Spoiler: Chương 1171: His Own Designs - Thiết Kế Của Riêng Hắn

Đúng vậy, kho báu mà Knight Shtad phát hiện ra trong sa mạc là một Citadel (Pháo Đài).

Dĩ nhiên, không phải là Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) - không một trinh sát nào có thể đến gần kim tự tháp đen đó. Nó luôn lẩn khuất ở xa xăm, như một ảo ảnh đáng sợ, không bao giờ đến gần hơn.

Nhưng hắn đã tìm thấy một Citadel.

Hiện tại, cả Valor và Song đều đang thăm dò vùng ngoại vi của sa mạc để tìm một vị trí phù hợp để thiết lập trại căn cứ. Khi tìm được, sẽ có vô số binh sĩ được đưa vào thông qua các Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) tương ứng, và các cuộc thám hiểm hướng về phía kim tự tháp sẽ được phát động.

Tuy nhiên, một Citadel có thể thay đổi đáng kể cán cân quyền lực giữa hai đại gia tộc trong cuộc truy đuổi lăng mộ của Demon (Ác Quỷ).

Gia tộc sở hữu một Citadel sẽ có lợi thế áp đảo. Gia tộc không sở hữu sẽ tụt lại phía sau trước khi cuộc đua thực sự bắt đầu.

Một Citadel không chỉ kiên cố và an toàn hơn so với một pháo đài tạm bợ. Được kết nối với thế giới thức qua Gateway (Cánh Cổng) nó sẽ giúp dễ dàng đưa các Awakened (Người Thức Tỉnh) vào Dream Realm (Cõi Mộng) vận chuyển vật tư, và thiết lập chuỗi hậu cần.

Một số khu vực trong Dream Realm chỉ có một Citadel duy nhất, trong khi một số khu vực khác có nhiều. Tại thời điểm này, vẫn chưa rõ liệu phát hiện của Knight Shtad có phải là Citadel duy nhất trong sa mạc trắng này, ngoại trừ Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) hay không, nhưng ngay cả khi Song tìm được một cái khác, sự chậm trễ đó vẫn đặt họ vào thế bất lợi lớn.

Vì vậy, không cần phải nói, việc chiếm lấy Citadel là tối quan trọng.

Tuy nhiên... nó được bảo vệ bởi một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ.

Hơn thế nữa, dù Valor đã cố gắng giữ bí mật về kho báu của Shtad, vẫn không có gì đảm bảo rằng Song sẽ không cố giành lấy nó bằng vũ lực.

Do đó, Warren và đồng đội của mình được phái vào sa mạc như là đợt viện binh đầu tiên. Nhiệm vụ của họ là hỗ trợ Knight đáng sợ trong việc chinh phục Citadel và chuẩn bị cho sự xuất hiện của các lực lượng tiếp theo.

Dĩ nhiên, có một vấn đề với kế hoạch đó.

Sự thật rằng một sinh vật gian xảo đã lâu thay thế vị trí của Squire Warren, và đến sa mạc thay hắn.

“Valor!”

Mordret hét lên một tiếng hô xung trận mạnh mẽ khi dẫn đồng đội tiến vào làn sóng Nightmare Creatures.

Citadel hiện ra ngay trước mặt họ.

Đó không phải là một pháo đài, cũng không phải là một kim tự tháp xây từ đá đen. Thực tế, nó không phải là một cấu trúc nhân tạo.

Thay vào đó, đó là một chiếc đầu lâu đen khổng lồ vươn cao trên các cồn cát trắng, nhìn chằm chằm lên bầu trời xanh biếc với hốc mắt trống rỗng đen tối.

Có ba hốc - hai ở vị trí mắt của con người, và một cái thứ ba trên trán rộng của đầu lâu.

Mỗi hốc trống có kích thước của một sân vận động, và hiện tại, một đám sinh vật kinh tởm đang chảy ra từ chúng lên cát trắng.

“Giữ vững vị trí!”

Gầm lên những lời ngu ngốc đó, Mordret lao vào đám sinh vật đáng ghê tởm. Thanh kiếm của hắn giơ lên và hạ xuống, chém chúng, và tấm khiên của hắn vang lên dưới hàng loạt đòn tấn công.

‘Thật là... chán ngắt.’

Hắn cảm thấy hơi thất vọng vì phải kiềm chế bản thân. Mordret không thể phát huy sức mạnh của mình như một Master (Bậc Thầy) và điều làm hắn thất vọng hơn là phải giả mạo kỹ năng chiến đấu của Warren, người đã chết từ lâu.

Là một cận vệ của đại gia tộc Valor, Warren đứng ở đỉnh cao của những gì mà các chiến binh Awakened khao khát đạt đến. Tuy nhiên, đối với Mordret, mức độ kỹ năng đó thật tẻ nhạt và ngột ngạt.

Giới hạn bản thân ở mức độ thành thạo tầm thường như vậy còn khó hơn là sống sót trong cơn sóng sinh vật ác mộng.

Hắn chịu đựng sự hạn chế bực bội và chiến đấu, cố gắng giữ cơ thể nguyên vẹn. Đáng buồn thay, Warren cũng là kiểu người anh hùng, nên để diễn vai này một cách chân thực, Mordret phải hành động cho đúng.

Hắn không ngần ngại đặt mình vào nguy hiểm để bảo vệ đồng đội, liều mạng để đảm bảo rằng tất cả bạn đồng hành đều sống sót.

“Vững tâm nhé, Varo! Agathe, lùi lại! Dựa vào ta, Crass!”

Đồng đội của hắn dường như có thêm sức mạnh khi có hắn ở bên.

Điều đó thật kỳ lạ.

Mordret đang dẫn dắt những chiến binh của Valor vào trận chiến, tất cả đều kết nối với nhau bởi một cảm giác trách nhiệm, thuộc về, và cống hiến. Họ đổ máu vì Nightmare Creatures và chiến đấu với lòng quyết tâm kiên cường, không chịu lùi bước.

Đó không phải là điều hắn nên trở thành, nếu mọi chuyện diễn ra khác đi sao? Không phải việc dẫn dắt các chiến binh dũng cảm của Valor là số phận mà hắn đã bị tước đoạt sao?

‘À. Thật là mỉa mai.’

Sau một khoảng thời gian vô tận của máu và sức nóng đau đớn... trận chiến đã kết thúc.

Nightmare Creatures đã chết. Tyrant (Bạo Chúa) chiếm giữ Citadel làm lãnh địa đã bị Knight Shtad tự tay hạ gục. Các Awakened - cả những người được Mordret đưa vào sa mạc và những người thuộc đội tinh nhuệ của Shtad - phần lớn vẫn còn sống và chiến thắng.

Họ đã chiến thắng.

Giờ đây, tất cả những gì họ phải làm là thu hoạch thành quả của chiến thắng.

Đám đông những chiến binh Awakened mạnh mẽ làm sạch lưỡi kiếm và lặn sâu vào bóng tối mát mẻ của đầu lâu cổ xưa. Họ cẩn thận tiến về trung tâm của Citadel, nơi trong một căn phòng xương đen rộng lớn, Gateway đang chờ được kích hoạt.

Knight Shtad là người đầu tiên nhìn thấy nó. Ánh sáng mặt trời rực rỡ tràn qua một vết nứt răng cưa trên mái của căn phòng, và, cắm sâu vào sàn xương, một mũi tên khổng lồ làm bằng thép sáng bóng chiếu lên ánh sáng phản chiếu rực rỡ.

Một nụ cười chiến thắng xuất hiện trên khuôn mặt của Knight.

Quay lại, ông đặt bàn tay nặng nề của mình lên vai của Mordret.

“Ngươi làm tốt lắm, Warren. Glory and valor!”

Mordret cười nhẹ nhàng.

Mọi thứ đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Giờ đây, nhiệm vụ của hắn rất đơn giản - giữ được lòng tin của Sir Shtad, liên kết bản thân với Gateway, trở lại thế giới thức, và thông báo cho gia tộc Song về vị trí của Citadel.

Rồi, khi Valor thiết lập vững chắc tại đây và tập trung lực lượng vào một nơi, hắn sẽ giúp Seishan và những người còn lại tổ chức một cuộc tấn công bất ngờ và cướp Citadel từ tay gia tộc của hắn, đồng thời tiêu diệt các vệ binh của nó.

...Tuy nhiên, đó là kế hoạch của gia tộc Song.

Mordret, mặt khác, có thiết kế riêng của hắn.

Theo ý hắn, những sứ giả của Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) đã tự cho phép mình phạm một tội lỗi nghiêm trọng. Họ đã trở nên kiêu ngạo.

Say sưa với chuỗi chiến thắng dễ dàng và sự vượt trội về số lượng, họ ngu ngốc đánh giá thấp gia đình của hắn.

Đó không phải là điển hình của sự ngạo mạn sao? Để coi thường hậu duệ của War (Chiến Tranh) trong khi đang tiến hành một cuộc chiến...

Seishan và Beastmaster có thể đã bị che mắt bởi cảm giác tự mãn mà chị gái của hắn đã khéo léo lừa dối họ, nhưng Mordret biết rõ hơn. Ai chiến thắng ở những trận đầu tiên không quan trọng... tất cả những gì quan trọng là ai sẽ đứng vững ở cuối cùng.

Gia

tộc Song dường như đang giữ lợi thế tạm thời, nhưng bức tường của cái bẫy đã dần đóng lại xung quanh họ. Mordret không biết cái bẫy là gì, nhưng hắn biết một điều - càng có nhiều thời gian cho Morgan chuẩn bị, cú phản đòn của cô ấy sẽ càng tàn phá hơn.

Vì vậy, để phá vỡ kế hoạch của cô, hắn phải đẩy nhịp điệu của cuộc xung đột này vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn.

...Nhìn vào Knight Shtad với một nụ cười nhẹ, Mordret gật đầu.

“Glory (vinh quang) và valor!”

Nói rồi, hắn đâm thanh kiếm của mình vào cổ của chiến binh Ascended. Đôi mắt của Shtad mở to, và khi máu trào ra khỏi miệng, Mordret đẩy lưỡi kiếm sang ngang, gần như chém đứt đầu của Ascended. Cứ như vậy, Knight of Valor đáng sợ đã chết, bị giết bởi đòn tấn công phản bội của một đồng minh.

Xung quanh hắn, những Awakened đóng băng, kinh hoàng bởi cú sốc.

Crass run rẩy.

“Gì... Warren, cái gì…”

Rút thanh kiếm khỏi cổ của Shtad, Mordret thực hiện một nhát chém xuống nhanh, gọn. Lưỡi kiếm hạ xuống đầu của Crass, tách đôi hộp sọ và xóa sạch khuôn mặt hắn. Awakened đã chết từ lâu trước khi cơ thể của Ascended ngã xuống sàn.

Những người còn lại hoàn toàn kinh hãi.

Tuy nhiên, họ không phải là những tinh hoa của một gia tộc lớn mà không có lý do.

Bất chấp sự khủng khiếp của những gì đã xảy ra, các đồng đội gần nhất với cảnh tượng đẫm máu này đã phản ứng chỉ một khoảnh khắc sau.

Cả Varo và Agathe đều di chuyển, giơ kiếm lên tấn công người bạn và chỉ huy của họ, người dường như đã phát điên.

Mordret cố gắng đỡ cả hai cú đánh, nhưng thất bại.

Thanh kiếm của Varo đâm xuyên qua cổ họng của hắn.

Đẩy Warren xuống, tên Awakened đang khiếp đảm nhìn chằm chằm vào đôi mắt chết của hắn và hét lên.

“Làm sao có thể... Beastmaster, con mụ phù thủy đó! Ắt hẳn đã ép buộc hắn!”

Đằng sau hắn, Agathe im lặng trong một khoảnh khắc, cúi đầu xuống. Cơ thể cô run nhẹ.

Varo quay lại, nhìn chằm chằm vào đồng đội của mình với ánh mắt hoảng loạn. Agathe ngẩng đầu lên và mỉm cười với hắn, nụ cười thoải mái.

“Thật sao… tại sao phải so sánh ta với con mụ ghê gớm đó?”

Lưỡi kiếm của cô bắn về phía trước.

Chẳng bao lâu sau, chiếc đầu lâu đen khổng lồ đầy tiếng thét, sự khiếp đảm, và mùi hôi thối của máu người.

Nightmare Creatures đã chết.

Các Awakened cũng đã chết.

Chỉ còn lại Mordret..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1172: Fine Facade - Vẻ Ngoài Tinh Xảo​

Spoiler: Chương 1172: Fine Facade - Vẻ Ngoài Tinh Xảo

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng dáng của một chiếc chiến hạm đang rời đi, đắm chìm trong suy tư.

Tháng Mười đã qua, và tháng Mười Một đang nở rộ. Mặc dù... thực tế chẳng có gì nở rộ ở Nam Cực. Đây vẫn là mùa hè, ban ngày không bao giờ tắt, và dù thời tiết có hơi se lạnh, cũng không thể gọi là lạnh thực sự.

Quá trình sơ tán vẫn tiếp tục với tốc độ ổn định. Hàng trăm triệu người tị nạn đã được vận chuyển qua đại dương, và hàng triệu người nữa rời đi mỗi tuần.

Tình hình trên lục địa... thật thê thảm, nhưng cũng kỳ lạ là vẫn còn trong tầm kiểm soát.

Chuỗi Ác Mộng (Chain of Nightmare) tiếp tục leo thang không ngừng. Có thêm nhiều Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) nhiều sinh vật quái ác, nhiều mối đe dọa và vấn đề cần được giải quyết... nhưng, đồng thời, lực lượng của nhân loại cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Dù phải chịu nhiều tổn thất và sức ép tăng cao lên logistics và nguồn cung, họ vẫn ngày càng kiên định và hiệu quả hơn trong việc đối phó với làn sóng không ngừng của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Thật ra, điều này cũng không quá ngạc nhiên.

Sức mạnh lớn nhất của con người là khả năng thích nghi. Họ là bậc thầy trong việc tiếp thu và sử dụng thông tin. Họ học hỏi.

Lúc bắt đầu Chiến Dịch Nam Cực, Đội Quân Sơ Tán đã bị đẩy vào một tình huống mới và dường như không thể giải quyết. Đối mặt với một thảm họa chưa từng có, họ đã chịu những thất bại cay đắng... nhưng họ vẫn kiên cường. Sau đó, họ từ từ học cách xử lý kẻ thù hiệu quả hơn.

Chiến thuật và chiến lược của họ được cải thiện. Nguồn tri thức của họ về các loại sinh vật ác mộng tràn ra từ các Cổng cũng ngày càng sâu sắc. Những người lính non trẻ đã trở thành những cựu binh dạn dày.

Ngoài ra, còn có rất nhiều mảnh linh hồn (soul shards) để thu hoạch. Mặc dù Sunny có chút buồn vì giá của các mảnh trên thị trường toàn cầu sẽ giảm mạnh, cắt đứt một trong những nguồn thu lớn của Brilliant Emporium, cậu cũng cảm thấy vui.

Tới lúc này, hầu hết các chiến binh Awakened của Đội Quân Sơ Tán đã có đủ cơ hội để bão hòa các lõi linh hồn (soul cores) của mình, qua đó nâng cao sức mạnh một cách đáng kể. Chuyện như vậy có lẽ chưa từng xảy ra trong lịch sử, ít nhất là không trên quy mô lớn đến thế.

Có nhiều Memories và Echoes (Vọng Ảnh) cho mọi người chia sẻ.

Số lượng Sleepers sống sót sau Nightmares đầu tiên của họ cũng ngày càng tăng. Nhiều đến mức rằng lễ đông chí sắp tới có lẽ sẽ trở thành điểm bùng nổ trong toàn bộ chiến dịch.

Chỉ trong vài tuần sau ngày định mệnh đó, số lượng người Awakened trong Đội Quân Sơ Tán sẽ tăng lên đáng kể, thậm chí có thể gấp đôi.

Tuy nhiên, trong thời gian chờ đợi...

Tại một trong ba khu vực phòng thủ của Đông Nam Cực, các lực lượng chính phủ vẫn kiên quyết cầm cự trước những đợt tấn công không ngừng của Nightmare Creatures dưới sự lãnh đạo của Wake of Ruin.

Effie và Kai đang làm rất tốt. Những Wolves (Bầy Sói) và Nightsingers (Ca Sĩ Night) cũng như các chỉ huy của họ, giờ đây được biết đến là chiếc búa và đe của Đội Quân Sơ Tán. Danh tiếng của họ ngày càng tăng qua từng trận chiến... mặc dù mỗi chiến thắng đều đi kèm với sự cay đắng bởi những tổn thất mà hai đội phải gánh chịu.

Tại khu vực phòng thủ thứ hai, gia tộc Song đang âm thầm tạo ra những kỳ tích này đến kỳ tích khác. Kỳ lạ thay, tên tuổi của Seishan lại là cái tên được nhắc đến nhiều nhất - ba vị Saint (Thánh) có thể có sức mạnh áp đảo trong chiến đấu, nhưng dường như Seishan mới là người thực sự quản lý nỗ lực chiến tranh.

Jet thường xuyên cập nhật cho Sunny về những gì đang xảy ra trong lãnh địa của Song, vì vậy dù không biết tất cả các chi tiết, ít nhất cậu cũng biết rằng tình hình ở đó chủ yếu là trong tầm kiểm soát.

Và rồi đến khu vực phòng thủ thứ ba, nơi đại gia tộc Valor - và chính Sunny - đang đóng quân.

Tình hình ở đây cũng trong tầm kiểm soát.

Morgan và Nephis giờ đã trở thành hai nữ thần đối với những người tị nạn đông đúc trong các thủ đô phòng thủ. Danh tiếng của họ vượt qua cả các vị Saint... hai chị em xinh đẹp, một người khôn ngoan chỉ huy từ hậu phương, người kia không bao giờ rời khỏi tiền tuyến. Đó là một hình ảnh lôi cuốn.

Trong khi lực lượng của Valor đủ mạnh để chống lại hầu hết các cuộc tấn công, thì Changing Star và đội Fire Keepers (Người Giữ Lửa) của cô là những người luôn được phái đi trong các trận chiến nguy cấp và quan trọng nhất. Đến giờ, họ chưa từng thất bại trong việc đảm bảo chiến thắng.

Số lượng của họ đã giảm đi nhiều kể từ khi đến Khu phía Nam, nhưng không phải do thương vong - thay vào đó, vài đội Fire Keepers đã tiến vào Seeds (Hạt Giống) với mục tiêu trở thành Ascended.

Không ai biết được, ngoại trừ một số ít, rằng còn có một trụ cột thứ ba đứng sau thành công của lực lượng Valor... đó là Cassie. Mặc dù không ai ngoài một số ít người biết tầm quan trọng của vai trò của cô, nhưng nữ tiên tri thầm lặng này là không thể thiếu trong việc xây dựng chiến lược của lực lượng phòng thủ. Khả năng thu thập và phân tích nhanh chóng thông tin từ nhiều nguồn rải rác, cùng với trực giác siêu nhiên của cô, là những công cụ giúp Morgan tăng đáng kể hiệu quả trong chỉ huy.

Trong khi đó, House of Night (Gia Tộc Bóng Đêm) cũng đang làm tròn nhiệm vụ của mình. Từ những tin nhắn hiếm hoi của Naeve, Sunny biết rằng các đoàn tàu hải quân vượt đại dương đã gặp nhiều khó khăn. Đã có vài bi kịch xảy ra, nhưng nhìn chung, ngày càng có nhiều người tị nạn được đưa đến an toàn ở ba khu vực còn lại.

Vậy nên... tình hình thật thảm khốc, nhưng mọi thứ dường như vẫn đang ổn ở Nam Cực.

Dĩ nhiên, Sunny biết rằng đó chỉ là một vẻ ngoài.

Đằng sau vẻ ngoài ấy, mối thù máu giữa Valor và Song ngày càng leo thang dữ dội, đe dọa sẽ bùng nổ thành một thảm họa hoàn toàn.

Những trinh sát của cả hai gia tộc lớn đang săn lùng nhau trong Dream Realm. Còn tại thế giới thức, có càng lúc càng nhiều các cuộc phục kích và nỗ lực phá hoại. Những chiến binh Awakened mạnh mẽ đã chết bởi tay người khác, thay vì bởi Nightmare Creatures. Hầu hết các cuộc xung đột vẫn xảy ra xa khỏi các thủ đô phòng thủ, ít nhất là cho đến lúc này...

Và thế nhưng, Sunny vẫn bận rộn suốt vài tuần qua.

Khó khăn để làm những gì cậu muốn mà không bị phát hiện, nhưng cậu vẫn xoay sở được nhờ Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) và Shadow Manifestation (Hiện Thân Bóng Tối).

Cậu có thể di chuyển nhanh chóng vào ban đêm khi cưỡi Nightmare. Nhờ vậy, phạm vi săn của cậu không chỉ giới hạn ở một thủ đô phòng thủ... thực tế, Sunny đã nỗ lực để giảm thiểu hoạt động của mình ở đó, cũng như ở bất kỳ khu vực nào nơi cậu xuất hiện cùng Morgan.

Cậu phục kích kẻ phục kích. Cậu ám sát những sát thủ. Cậu giết các thành viên của cả Valor và Song không phân biệt, khiến cả hai lực lượng nghĩ rằng kẻ thù có lực lượng ẩn náu trong khu vực.

Sunny đã ra tay nhiều lần sau cuộc thảm sát tại nhà máy ngầm... cậu từng nghĩ rằng điều này sẽ khiến mình cảm thấy tốt, nhưng lại không.

Những việc cậu làm không mang lại khoái cảm. Có một chút hưng phấn và hài lòng từ những cú giết sạch sẽ, nhưng cùng lúc đó là sự ghê tởm và cảm giác rằng toàn bộ sự điên cuồng này thật lãng phí. Đó chỉ là việc cần phải làm.

Và dù thế, theo thời gian trôi qua, Sunny dần mất phương hướng về lý do tại sao cậu lại làm những việc này.

Liệu tất cả có phải là vô nghĩa?

Dường như là vậy...

Vì thế, mỗi khi Sunny ở gần một pháo đài cảng, cậu thích ngắm nhìn các con tàu rời đi.

Đây, ít nhất, là điều rõ ràng. Một kết quả có thể cảm nhận được. Với mỗi con tàu rời đi, thêm nhiều người tị nạn thoát khỏi địa ngục này.

Hôm nay, cậu cũng trèo lên tường của pháo đài để nhìn các con tàu rời đi.

Nhưng lần này... có gì đó khác lạ.

Như thể một sự căng thẳng đột ngột tràn ngập không khí.

Sunny thở dài.

Cậu cảm thấy như thể mọi thứ sắp thay đổi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1173: Red Herring - Mồi Nhử​

Spoiler: Chương 1173: Red Herring - Mồi Nhử

Sunny đang quan sát chiếc chiến hạm di chuyển trên mặt biển đầy sóng gió.

Nhưng, dĩ nhiên, cậu còn đang quan sát nhiều thứ khác cùng lúc.

Những bóng đen của cậu đã được phân tán khắp pháo đài cảng, thu thập mọi loại thông tin.

Một bóng đen ẩn nấp trong nòng khẩu súng rail gun đang nóng lên, quan sát Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bao vây các bức tường của pháo đài.

Dòng đạn chết chóc, cả thường lẫn phép thuật, liên tiếp trút xuống dòng sinh vật tấn công. Những bóng dáng của các Knights xuất hiện trong horde, di chuyển để loại bỏ các mục tiêu nguy hiểm nhất.

Saint Gilead cũng ở đó, khoác bộ giáp lấp lánh, đứng vững như một pháo đài can trường và thép trước những Nightmare Creatures. Cảnh tượng này quá quen thuộc.

Một bóng đen khác ở cùng những người tị nạn, những người đang lo lắng chờ đợi đến lượt lên tàu. Âm thanh của trận chiến quá áp lực khiến họ không dám nói chuyện tự do, nhưng họ vẫn thì thầm, chia sẻ nỗi sợ hãi và hy vọng. Sunny lắng nghe cẩn thận, đánh giá sự thay đổi trong tâm trạng của dân thường, cũng như cách họ nhìn nhận cuộc xung đột.

Thỉnh thoảng, cậu còn học được một số điều thú vị từ các tin đồn lan truyền giữa người tị nạn.

Bóng đen thứ ba thì ở cùng Nephis, người đã vào bệnh viện dã chiến dưới bức tường của pháo đài cách đây không lâu.

Cô đang quỳ trước một chiếc cáng đầy máu, đưa tay lên phía trên những vết thương kinh khủng trên cơ thể một người lính bình thường. Một ánh sáng mềm mại phát ra từ làn da của cô, và các vết thương của chàng trai trẻ nhanh chóng lành lại. Khuôn mặt của cô không biểu lộ cảm xúc, tái nhợt.

Phía sau cô có nhiều người vừa thoát khỏi cơn đau đớn cách đây không lâu, giờ đây đã khỏe mạnh. Họ nhìn cô bằng ánh mắt mà trong đó sự nhẹ nhõm không thể diễn tả được hòa cùng sự tôn kính và ngưỡng mộ.

Bóng đen thứ tư thì ở cùng chính Sunny.

Và, dĩ nhiên, bóng đen thứ năm đang từ từ di chuyển vào căn phòng kín nơi Morgan đã vào khoảng chục phút trước. Thông thường, Sunny sẽ không mạo hiểm tiến lại gần Princess of War khi cô thực sự muốn giữ các cuộc trò chuyện riêng tư...

Nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt.

Không phải vì lực lượng chính của Clan Valor đã rời khỏi các thủ đô phòng thủ được chỉ định và tập hợp tại pháo đài cảng này để đối đầu với một horde lớn các Nightmare Creatures đang di cư — chuyện như thế xảy ra thỉnh thoảng, khi tiêu diệt mối đe dọa sớm có lợi hơn.

Không… hôm nay là đặc biệt vì Saint Madoc đã trở về sau nhiệm vụ bí mật tại lãnh thổ của Clan Song.

Đến giờ, Sunny vẫn chưa chắc chắn liệu Ascended Bast thực sự có phải là kẻ hiện đang là vật chủ của Mordret, một trong các reflection của hắn, hay chỉ là một trò đánh lạc hướng nhằm gieo rắc sự nhầm lẫn giữa kẻ thù của hắn.

Đôi lúc, Sunny cảm thấy chắc chắn rằng kẻ âm u kia chính là Prince of Nothing, nhưng vẫn có chút nghi ngờ.

Whispering Blade sẽ xua tan mọi hoài nghi của cậu mãi mãi.

Bóng đen không thể tiến vào phòng kín — làm vậy sẽ khiến Morgan nhận ra sự hiện diện của nó — nhưng nó cũng đã lẻn được vào một ống dẫn dịch vụ phía trên, và nhìn trộm qua một khe nhỏ trên lớp cách nhiệt trần.

Sunny cau mày khi nhìn ra biển, nhận thấy biểu hiện lạnh nhạt trên gương mặt của Saint Madoc.

Transcendent đáng sợ kia đang nói, giọng đều đều: “…đợi tôi. Đó là cái bẫy ngay từ đầu. Điều này không có gì bất tiện nếu Ascended Bast thực sự là tên quái vật. Tuy nhiên, hắn không phải. Tôi đã xác nhận điều đó.”

Morgan dựa lưng vào và thở dài. “Dù sao cũng không còn cách nào khác. Chúng ta phải loại bỏ khả năng đó.”

Cô ngừng lại trong chốc lát, rồi hỏi: “Cái bẫy đó nghiêm trọng đến mức nào?”

Một nụ cười thoáng hiện trên gương mặt của Saint Madoc. Hắn liếc nhanh về phía cô gái trẻ, cười khẽ. “Cháu không cần phải lo lắng cho ông già này, Morgan. Silent Stalker và Dire Fang có mặt ở đó… ta không thể rời đi mà không để lại một lời tạm biệt tử tế, nên bọn chúng sẽ có vài vết sẹo mới để khoe.”

Cách xa hàng kilômét, Sunny nghiêng đầu một chút. 'Thật ngạo mạn...'

Tuy nhiên, liệu đó có thực sự là ngạo mạn khi Madoc đủ mạnh để chứng minh lời nói của mình, và đủ chết chóc để khiến mọi lời đều trở thành sự thật?

Dù vậy, vẫn còn một câu hỏi. Nếu Ascended Bast không liên quan đến Mordret, thì rốt cuộc tên khốn đó đang trốn ở đâu?

Trong căn phòng kín, Morgan dường như cũng có cùng suy nghĩ: “Tình hình… thực sự khó khăn. Không một tiên tri nào có thể xác định được vị trí của hắn. Hoặc Queen Ki đã rộng lượng ban cho kẻ đó một Memory che giấu thực sự mạnh mẽ, hoặc hắn có cách để tự mình tránh khỏi tầm nhìn của chúng ta. Thật lạ, làm sao một Master tầm thường có thể đạt được điều này?”

Madoc cau mày. “Chúng ta chưa thể xác định được Ascended Ability của hắn. Có lẽ nó liên quan đến việc này… cháu không thể quên được Rank Khía Cạnh của hắn, Morgan.”

Không để ý đến vẻ mặt tối sầm của cháu gái, Whispering Blade nói thêm: “Hắn có thể đang ở gần hơn chúng ta tưởng. Những cuộc tấn công lạ lùng mà chúng ta chịu gần đây — chẳng phải các tiên tri của chúng ta đã không thể xác nhận được gì sao? Không thể là trùng hợp.”

Morgan im lặng trong chốc lát, rồi lắc đầu. “Có một số điểm tương quan, nhưng mẫu hình không khớp. Hơn thế nữa, các biện pháp kiểm tra thân phận của các Ascended của chúng ta không cho thấy dấu hiệu bất thường. Dĩ nhiên, chúng ta không thể kiểm tra tất cả người tị nạn, binh lính bình thường và Awakened...”

Madoc suy nghĩ trong vài giây. “Còn về tên chính phủ thô lỗ đó, Ascended Sunless thì sao?”

Một nụ cười nhẹ xuất hiện trên gương mặt của Morgan. “Chú nghĩ cháu là ai? Hắn là người đầu tiên cháu kiểm tra. Chúng ta đã nghiên cứu kỹ hắn sau sự kiện tại Night Temple rồi. Ascended Sunless chắc chắn không phải kẻ tầm thường — SS của hắn, hồ sơ phục vụ, và độ tuổi đều chứng minh điều đó — nhưng hắn chắc chắn là chính hắn, không phải vật chủ của tên quái vật.”

Sunny nhíu mày. Dường như Valor có một loại công cụ nào đó để xác định xem một người có bị Mordret chiếm đoạt hay không, dù chức năng của nó chỉ giới hạn cho một số ít người. Dù sao đi nữa, cậu đã từng là một trong số những người họ kiểm tra... mà khi nào việc đó đã xảy ra? Cậu thậm chí còn không nhận ra điều gì cả.

Trong căn phòng kín, Morgan cau mày. “...Vậy tên quái vật đó đang ẩn náu ở đâu?”

Ngay lúc đó, cánh cửa bất ngờ mở ra, và ai đó bước vào. Cả Morgan và Madoc đều nhìn người mới đến với vẻ ngạc nhiên.

“Cassia? Sao… cô lại cả gan đến đây mà không được mời.”

Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) mỉm cười nguy hiểm. Cùng lúc đó, Madoc nhướn mày.

“Tốt hơn cô nên có một lời giải thích hợp lý cho sự gián đoạn này, cô gái trẻ.”

Cassie ngừng lại trong giây lát, có vẻ hơi lo lắng. Rồi cô nói bằng giọng căng thẳng: “Có một tin nhắn cho các ngài. Tôi nghĩ các ngài nên ra ngoài…”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1174: Lacquered Box Gift - Hộp Sơn Mài Quà Tặng​

Spoiler: Chương 1174: Lacquered Box Gift - Hộp Sơn Mài Quà Tặng

‘Giờ thì… điều này thật thú vị.’

Sunny đang lặng lẽ di chuyển về phía sân trong cô lập của pháo đài cảng.

Các bóng đen của cậu cũng đang di chuyển…

Bóng đen đang quan sát trận chiến với đám Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bay ngang qua bề mặt đã bị tàn phá của bức tường, không chú ý đến các tia sáng của vũ khí đang khai hỏa.

Bóng đen ẩn mình trong đám người tị nạn cũng đã rời khỏi nơi đó, tiếp cận sân từ một hướng khác.

Bóng đen đang giám sát Morgan đã lẩn vào trong bóng của Cassie, và bóng đen theo dõi Nephis vẫn ở trong bóng của cô ấy.

Hiện tại, tất cả bọn chúng đều đang hội tụ về một điểm duy nhất.

Giữa sân, bao quanh bởi một khoảng không rộng lớn, một bóng dáng cao lớn đứng lặng trong khi các binh lính và Người Thức Tỉnh của Valor đều nhắm vũ khí vào đó.

Bộ giáp đen tinh xảo, gương mặt xinh đẹp được bao bọc bởi những lọn tóc đen tuyền... và đôi mắt màu hồng ngọc rực rỡ, sống động.

Đó là… Morgan.

‘Đừng nói với ta…’

Khi Morgan thật bước ra từ cổng pháo đài cùng Madoc và Cassie, những người lính đang chĩa vũ khí vào kẻ xâm nhập mở to mắt.

Họ có lẽ nhận ra rằng sinh vật đứng trước mặt không phải là Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) thật sự… nhưng việc nhìn thấy hai người phụ nữ giống hệt nhau đối diện quả là một trải nghiệm rợn người.

Morgan thật nghiến răng, biểu hiện sự khinh bỉ.

…Bản sao hoàn hảo bắt chước lại biểu hiện của cô ấy.

Đó chính là thứ mà bóng dáng kia là — một sinh vật được Mordret tạo ra từ một phần linh hồn của hắn, giống như cách hắn đã tạo ra Mirror Beast (Quái Thú Gương).

Bàn tay của Morgan thật đặt trên chuôi kiếm, nhưng bản sao thì lại cầm một chiếc hộp sơn mài đen.

Mặc dù có hàng trăm khẩu súng và vũ khí phép thuật chĩa vào sinh vật gương, nó vẫn tỏ ra hoàn toàn bình tĩnh.

Nephis bước vào sân và dừng lại, nhìn cảnh tượng kỳ lạ với vẻ mặt thản nhiên.

Sunny cũng đã xuất hiện từ bóng tối, giữ khoảng cách để quan sát tình hình.

‘Tên điên này đang làm gì?’

Ánh mắt cậu lướt qua gương mặt của mọi người có mặt trong sân — từ các binh lính thường đến những Người Thức Tỉnh của Valor, vài Knight, Nephis, Cassie, Madoc…

Mordret có đang ẩn mình trong số họ ngay lúc này, đâu đó, để thưởng thức phản ứng của họ?

Bản sao nghiêng đầu một chút, Morgan thật gầm gừ:

"Ngươi dám lấy gương mặt đó, đồ quái vật đáng ghét?"

Khuôn mặt cô là biểu hiện của sự ghê tởm và giận dữ.

Lần này, sinh vật gương không bắt chước biểu hiện của cô.

Thay vào đó, nó mỉm cười vui vẻ, cúi chào, rồi nhẹ nhàng đặt hộp sơn mài xuống đất.

Sau đó, bản sao mở miệng và nói, giọng nó không khác gì giọng của Morgan.

"Một… món quà… cho người em gái thân yêu của ta."

Sau đó, nụ cười của nó mở rộng một chút.

"Hãy đến… sớm nhé. Ta rất nhớ… ngươi."

Trước khi Madoc có thể ngăn cản, Morgan đột nhiên biến mất khỏi chỗ cô đứng.

Tốc độ của cô quá nhanh để các binh sĩ và Người Thức Tỉnh có thể theo dõi bằng mắt thường, nhưng Sunny đã thấy — một bóng đen và đỏ lướt ngang sân, tiến đến bản sao với tốc độ của một viên đạn.

Cậu biết rõ hơn ai hết những sinh vật này nguy hiểm đến mức nào, nên Sunny đã mong chờ một trận chiến cực kỳ ác liệt.

Cậu thậm chí còn chuẩn bị rút lui… nhưng, ngạc nhiên thay, trận chiến kinh khủng đó không xảy ra.

Không phải vì Morgan đã tung ra một lá bài ẩn, mà cũng không phải vì Madoc can thiệp.

Thay vào đó, chỉ đơn giản là bản sao không hề cố gắng tự vệ.

Nó chỉ đứng đó, mỉm cười vui vẻ, khi thanh kiếm của Morgan xuyên qua giáp ngực và đâm xuyên ra sau lưng sinh vật.

Từ từ, một mạng lưới các vết nứt mỏng xuất hiện trên làn da của bản sao.

Đôi mắt của Morgan hơi mở to khi cô quan sát bản sao hoàn hảo của gương mặt mình từ từ vỡ thành những mảnh thủy tinh, rồi biến mất không dấu vết trong ánh sáng bạc chớp nhoáng.

Cứ thế, một trong những Reflections (Phản Chiếu) của Mordret bị tiêu diệt.

Dù vậy, Sunny càng cau mày.

"Vậy, hắn muốn gửi một thông điệp. Thông điệp đó là gì?"

Không nghi ngờ gì, khả năng của Reflection xuất hiện ngay giữa một trong các pháo đài của Valor mà không ai nhận thấy đã là một thông điệp tự thân.

Cứ như thể Mordret đang chế nhạo gia đình hắn, ám chỉ rằng không một đội ngũ bảo vệ nào có thể cứu họ khỏi cơn thịnh nộ của hắn.

Bắt Morgan phải chứng kiến bản thân mình bị tiêu diệt cũng là một thông điệp.

Mordret đang ám chỉ rằng đây là tương lai không thể tránh khỏi của cô.

…Và tất nhiên, thông điệp thực sự là chiếc hộp sơn mài đen và những lời mà bản sao đã nói.

"Một món quà cho người em gái thân yêu của ta. Hãy đến sớm nhé, ta rất nhớ ngươi."

Tất cả chỉ là một sự khiêu khích hoàn hảo.

Tuy nhiên…

Bên trong chiếc hộp có gì?

Sunny quan sát khi Morgan đeo kiếm lại với vẻ mặt đen tối và nhìn xuống.

Madoc từ từ tiến lại gần, nhìn chiếc hộp với vẻ cảnh giác.

Cassie và Nephis cũng tiến đến gần hơn.

"Liệu có thứ gì nguy hiểm bên trong không?"

Giọng của Cassie nghe căng thẳng.

Morgan liếc nhìn cô một cách im lặng, rồi cúi xuống nhặt chiếc hộp lên.

Cứ như thể cô muốn cho thấy rằng không có gì từ Mordret có thể khiến cô sợ hãi.

Không do dự, cô mở chiếc hộp và nhìn vào bên trong.

Biểu hiện của Morgan thay đổi một cách tinh tế.

Bên trong chiếc hộp được bọc lụa đỏ, và trên lớp lụa đó là một hộp sọ người.

Chiếc hộp sọ bị phủ đầy bụi đen, với một lỗ hổng thô ráp ở trán, giống như một con mắt thứ ba.

Có một khoảng lặng kéo dài, rồi đột nhiên Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) đưa tay vào hộp và nhấc món quà rùng rợn mà Mordret để lại.

Khuôn mặt ông trông đầy nghiêm trọng.

Khi Madoc nghiên cứu hộp sọ, Morgan nhìn ông với ánh mắt thắc mắc.

"Đây là gì?"

Saint nghiến răng.

Sau đó, ông nhẹ nhàng đặt chiếc hộp sọ trở lại trên lớp lụa đỏ và nói:

"…Đây là Shtad. Đây là đầu của Shtad.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1175: Demon of Chaos - Quỷ Của Hỗn Loạn​

Spoiler: Chương 1175: Demon of Chaos - Quỷ Của Hỗn Loạn

Giống như một con quỷ của hỗn loạn, Mordret đã xuất hiện từ hư không và đẩy mọi thứ vào trạng thái hỗn loạn tuyệt đối.

Nam Cực, vốn dĩ đã như một thùng thuốc súng từ lâu, cuối cùng cũng bùng nổ thành một biển lửa bạo lực nhờ món quà ma quái mà hắn đã tặng cho chị gái trong chiếc hộp sơn mài thanh lịch.

Sunny chưa nhận ra đầy đủ những phức tạp của những gì đã xảy ra trong sân pháo đài cảng cho đến một lúc sau.

Cậu biết rằng Knight Shtad là một Ascended được coi trọng của Clan Valor, người đã được giao một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Vì vậy, cậu chỉ cho rằng Clan Song đã thành công thêm một lần nữa trong cuộc xung đột ngày càng nóng.

Điều này, tất nhiên, quan trọng, nhưng tự thân nó chưa phải là một sự đột phá.

Tuy nhiên, sự hiểu lầm của cậu đã được Jet sửa lại bằng một tin nhắn ngắn: “Các đồng nghiệp từ Ravenheart đang huy động lực lượng của họ. Họ có vẻ tức giận lắm.”

Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình của communicator (thiết bị giao tiếp) một lúc, cau mày.

‘Gì?’

Tại sao Clan Song lại chuẩn bị hành động lớn nếu cái chết của Knight Shtad là một phần trong kế hoạch của họ? Và tại sao họ lại tức giận?

Trừ khi, tất nhiên… Việc Mordret đã làm không nằm trong dự tính của họ, hoặc thậm chí đi ngược lại hoàn toàn kế hoạch của họ.

Đôi mắt của Sunny hơi nheo lại.

‘Đừng nói với ta là…’

Có lẽ, Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Quái Thú) cũng đã nhận được một thứ giống như chiếc hộp sơn mài đen đó, phải không?

‘Tên điên này đang làm cái quái gì vậy?’

Cảm thấy một linh cảm không lành, Sunny tắt thiết bị giao tiếp và nhanh chóng bước đi.

Cậu đang băng qua sân trong nơi diễn ra cuộc đối đầu giữa Morgan và Reflection (Phản Chiếu) không lâu trước đó, tiến về phía sảnh chính.

Các bóng của cậu đã ở bên trong.

Chúng đang cố gắng tiếp cận gần hơn đến chỗ của Morgan, Madoc, Nephis và Sir Gilead, tất cả đều đã tụ tập để tham gia cuộc họp khẩn sau khi phát hiện ra chiếc đầu của Shtad.

Dù phải mạo hiểm đáng kể, cuối cùng cậu cũng xoay sở để tiếp cận cuộc trò chuyện của họ và biết thêm một vài điều về ý nghĩa thực sự của thông điệp mà Mordret gửi.

Vầng trán của Sunny nhíu chặt hơn.

‘Black Skull Citadel?’

Vậy là các trinh sát được gửi vào Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) bởi Valor đã phát hiện ra một Gateway (Cánh Cổng) hoạt động ở đâu đó trong lòng sa mạc.

Clan nào chiếm được một Citadel sẽ giành được một lợi thế đáng kể trong nhiệm vụ tiếp cận Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel) vì vậy Morgan và Madoc đã bỏ ra rất nhiều công sức để giữ bí mật về thông tin này.

Họ thậm chí còn giữ lực lượng tiếp viện ở mức tối thiểu để tránh tiết lộ vị trí của Knight Shtad qua các hoạt động quân sự bất thường.

Và thế mà, Mordret lại có thể không chỉ biết về nhiệm vụ bí mật này mà còn chặn đường và tàn sát lực lượng được giao nhiệm vụ chiếm Citadel.

Bao gồm cả vị Master mạnh mẽ đứng đầu.

Theo lô-gic, điều đó có nghĩa là Black Skull đã rơi vào tay của Song.

Tuy nhiên… điều đó đã không xảy ra.

Điều này rõ ràng từ việc Clan Song đang gấp rút huy động lực lượng. Nếu Sunny biết điều đó, thì chắc chắn Morgan cũng biết.

Vậy nếu cả Valor lẫn Song đều không kiểm soát được Citadel...

Vậy thì ai đang giữ quyền sở hữu nó?

Câu trả lời rất rõ ràng.

Đó là Mordret. Chỉ có Mordret.

Điều này có thể coi như là Black Skull Citadel hiện đang ở trong tình trạng không ai kiểm soát.

Bất kể Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) mạnh mẽ thế nào, một Master đơn lẻ cũng chẳng khác gì một con kiến so với sức mạnh của một đại gia tộc.

Ngay cả với Divine Aspect và các Reflection của hắn, Mordret cũng không thể giữ được những gì hắn đã cướp đi.

Dù hắn đang nắm giữ chìa khóa của Nightmare Desert trong tay, hắn không đủ mạnh để bảo vệ nó.

Vì vậy, bằng cách gửi chiếc đầu của Shtad cho Morgan, hắn đã tự biến mình thành một mục tiêu.

Ý nghĩa thực sự của thông điệp mà hắn muốn truyền tải là…

“Đến mà lấy ta đi.”

Và nếu Sunny hiểu rõ Mordret, thì thông điệp gửi đến Song có thể là thế này:

“Hãy đến trước khi họ kịp đến đây.”

Về cơ bản, từ khoảnh khắc Hoàng Tử Hư Không tiết lộ rằng hắn đã chiếm đoạt Black Skull, hai đại gia tộc đã bước vào một cuộc đua để giành lấy nó trước tiên.

Nhưng tại sao hắn lại làm vậy?

Có một nhịp điệu và tiết tấu trong cuộc xung đột giữa Valor và Song.

Đó là một điệu nhảy phức tạp theo một lô-gic tinh tế nhưng tàn nhẫn. Người Thức Tỉnh, Masters, và thậm chí Saints (Thánh Nhân) đều giống như những quân cờ.

Bằng cách di chuyển các quân cờ xung quanh bàn cờ, tiến và lùi, cả hai bên đều gây ra những vết thương nhỏ cho kẻ thù và cố gắng chiếm thế thượng phong.

Hiện tại, cuộc chơi đang dần bước vào giai đoạn cuối của mình. Cả hai gia tộc vẫn đang hành động cẩn trọng, chuẩn bị cho những cuộc tấn công thực sự sẽ diễn ra trong tương lai.

Họ thậm chí còn chưa hoàn thành việc cố gắng để giành lấy ưu thế.

Hành động của Mordret đã phá hủy nhịp điệu đó, biến nhịp điệu thành một trò cười.

Hắn đơn thân độc mã đẩy cả hai bên vào tình thế buộc phải vứt bỏ kế hoạch cẩn thận đã chuẩn bị, bỏ qua sự thận trọng, và đẩy nhanh tiến độ xung đột, chuyển từ chiến lược cẩn trọng sang một cuộc chiến toàn diện.

Clan Song đang huy động lực lượng của họ… và vì họ đang làm thế, Clan Valor cũng sẽ phải hành động.

Người Thức Tỉnh, Masters, và thậm chí cả Saints — tất cả đều sẽ được đưa vào chiến trường để giành lấy Black Skull, thứ hiện đang tự do… với điều kiện ngươi phải đến đó trước.

Sunny không biết Nightmare Gate nào dẫn đến khu vực mà Citadel được đặt, nhưng nơi đó sẽ sớm trở thành nơi nguy hiểm nhất ở Đông Nam Cực.

Và có thể là cả thế giới.

‘Cái… cái tên điên khùng đó.’

Cậu thật sự hơi rúng động trước quy mô của những hệ quả mà hành động táo bạo của Mordret đã gây ra.

Toàn bộ cảnh quan của cuộc xung đột giữa Valor và Song đột nhiên thay đổi theo một cách triệt để.

Sự thay đổi đáng sợ đó lớn đến mức khó mà tưởng tượng được quy mô thực sự của nó, chứ đừng nói đến việc tính toán những gì sẽ xảy ra sau đó.

Tính đột ngột của tất cả điều này lặng lẽ lấn át.

Sunny bước vào sảnh chính của pháo đài cảng và hít thở sâu vài lần.

…Mặc dù sự thay đổi trong tính chất của cuộc xung đột mà Mordret gây ra là đáng kinh ngạc, một cách nghiêm túc mà nói, điều đó không nhất thiết là một điều xấu.

Chắc chắn, nó có thể dẫn đến thảm họa, nhưng nó cũng có thể là một phúc lành trá hình.

Có nhiều yếu tố cần cân nhắc, nhưng đối với Sunny, một yếu tố quan trọng nhất.

Nơi mà cánh Nightmare Gate đáng nguyền rủa đó đang nằm..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1176: Bitter Feeling - Cảm Giác Cay Đắng​

Spoiler: Chương 1176: Bitter Feeling - Cảm Giác Cay Đắng

Vị trí của Nightmare Gate dẫn đến khu vực gần Black Skull là điều tối quan trọng.

Hiện tại, không ai ngoài Mordret đã được gắn liền với Gateway của Citadel, vì vậy Nightmare Gate vẫn là cách khả thi duy nhất để đến được nơi đó.

Nếu nó nằm ở khu hoang dã của Đông Nam Cực, trận chiến giữa hai đại gia tộc sẽ diễn ra xa khỏi các thủ đô phòng thủ và dân thường.

Nhưng nếu nó nằm trong một thành phố thì...

‘Nghĩ một cách hợp lý đi.’

Sunny đi qua các hành lang của pháo đài trong khi phân tích tình huống.

Nếu Nightmare Gate nằm bên trong một thủ đô phòng thủ, thì cậu không có nhiều lựa chọn. Sinh mạng của vô số thường dân sẽ bị đặt vào nguy hiểm chết người, hoặc thậm chí có thể bị dập tắt ngay lập tức.

Điều tốt nhất mà Sunny có thể làm là cố gắng giảm thiểu thiệt hại bằng cách nào đó.

Nếu nó ở đâu đó trong vùng hoang dã, thì cậu không cần phải làm gì.

Những vấn đề của cậu sẽ tự giải quyết. Valor và Song có thể giết chóc lẫn nhau tùy ý họ muốn.

‘Sai rồi.’

Nghĩ như vậy là thiển cận. Đúng, các đại gia tộc là một lũ đáng ghét, nhưng họ cũng có trách nhiệm bảo vệ một phần lớn Đông Nam Cực, dù chỉ là để giữ thể diện. Sức mạnh của họ đặc biệt quan trọng khi đối phó với các mục tiêu có giá trị cao như các titan, vì sáu trong số bảy Saint có mặt trên lục địa thuộc về các Domain.

Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả bọn họ giết nhau?

‘Không có gì tốt cả…’

Vô số người tị nạn đã được sơ tán, nhưng vẫn còn hàng triệu người nữa. Nếu chỉ quân Đội Quân Sơ Tán có thêm vài tháng - đủ thời gian cho một đội quân Sleeper hoàn thành Thức Tỉnh - thì mọi thứ đã khác.

Nhưng Mordret, tên điên khùng đáng chết, đã làm điều đó trở nên bất khả thi. Vì vậy, sức mạnh của các đại gia tộc vẫn rất quan trọng.

Sunny cảm thấy như sôi gan. Cậu vô cùng khó chịu về việc dù các đại gia tộc đáng ghét, họ vẫn cần thiết. Họ giống như một điều ác cần thiết.

Nghĩ như vậy làm cậu cảm thấy bẩn thỉu. Giống như cậu đang phải thỏa hiệp.

Có phải Wake of Ruin và những người khác của chính phủ cũng có cảm giác như vậy?

‘Quên đi. Thế thì mình phải làm gì đây?’

Có vẻ như nhờ Mordret, một cuộc chiến toàn diện và hủy diệt giữa lực lượng của Valor và Song giờ đây vừa gần lại vừa không thể tránh khỏi.

Nếu họ tiêu diệt lẫn nhau hoàn toàn, điều đó sẽ là kết cục tồi tệ nhất, bởi sẽ không còn ai ở lại để tiếp tục bảo vệ người tị nạn khỏi hàng loạt Nightmare Creatures đang lang thang khắp lục địa.

Vì vậy, chỉ có một cách duy nhất để cậu đạt được kết quả tốt nhất.

Nếu không thể ngăn chặn trận chiến, cậu phải làm mọi thứ trong khả năng để giúp một bên giành chiến thắng… và không phải là chiến thắng bình thường.

Một chiến thắng đau đớn cũng không khác gì sự tự hủy diệt. Chỉ có một chiến thắng áp đảo mới giảm thiểu thiệt hại của một bên, từ đó giữ lại đủ chiến binh để tạo ra sự khác biệt trong nỗ lực sơ tán.

‘Khoan… khoan…’

Sunny đột nhiên khựng lại, mặt cậu tái đi hơn bình thường.

Đôi mắt cậu mở to.

Đôi tay cậu run rẩy.

…Rồi, từ từ, một nụ cười có chút điên cuồng hiện lên trên mặt cậu.

Qua cái bóng đang ẩn mình trong phòng chiến lược kín, cậu nhìn vào một người đang đứng ở đó, lặng lẽ lắng nghe những gì Morgan đang nói.

Một cô gái trẻ với mái tóc bạc và đôi mắt xám lạnh lùng, mặc bộ giáp đen phức tạp.

Cậu nhìn vào Nephis.

Sunny chậm rãi thở ra.

‘Có phải đó là điều cô đã ám chỉ không?’

Đó không phải là điều mà cô đã nói với cậu một cuộc đời trước, trong buổi dạ tiệc xa hoa của đại gia tộc Valor?

Rằng cậu sẽ đi theo cô không phải vì cô đã ra lệnh, mà vì cậu muốn… với một nụ cười trên môi.

Rằng số phận của họ đan xen nhau.

Ngày đó, Sunny đã từ chối Nephis và không chịu theo cô vào Clan Valor. Thay vào đó, cậu đã đăng ký vào Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên và lên đường đến Nam Cực.

Biết bao chuyện đã xảy ra từ khi đó…

Và giờ đây, cậu lại đang lên kế hoạch chiến đấu bên cạnh cô dưới lá cờ của đại gia tộc Valor, giúp họ trong cuộc chiến tội lỗi của họ chống lại đại gia tộc Song.

Hoàn toàn theo ý nguyện của bản thân.

Sunny đưa tay chạm vào cổ mình, như thể kiểm tra xem có vòng cổ nô lệ nào trên đó hay không.

‘Cảm giác cay đắng này là gì?’

Một tiếng cười trống rỗng thoát ra khỏi đôi môi cậu.

Sau vài giây, Sunny lắc đầu và tiếp tục bước đi.

‘Dù sao cũng chẳng quan trọng.’

Đúng, cậu cảm thấy cay đắng không muốn chứng minh Neph đúng. Nhưng sẽ thật trẻ con nếu cậu giận dỗi và thay đổi quyết định chỉ vì tự ái bị tổn thương, phải không?

Kể từ khi nào cậu có lòng tự ái?

Dù cậu thích hay không, đảm bảo càng nhiều thường dân sống sót qua Xiềng Xích Ác Mộng càng tốt vẫn là điều cậu mong muốn.

Vì vậy, nếu Sunny phải giúp Clan Valor chiến đấu chống lại Clan Song để đạt được mục tiêu đó, thì đó là những gì cậu sẽ làm.

Cũng có khả năng giúp Song đánh bại Valor. Đối với cậu, cả hai đều xấu xa như nhau, vì vậy không có sự khác biệt nào với Sunny về việc cuối cùng cậu sẽ ủng hộ bên nào.

Tuy nhiên, cậu đã phần nào hòa nhập vào lực lượng của Valor, điều này mang lại sự tiện lợi.

Nephis, Cassie, và Fire Keepers cũng ở đây, vì vậy đến phe kia đồng nghĩa với việc có khả năng gây ra cái chết của họ.

Trực tiếp hay gián tiếp, đó không phải là điều Sunny muốn hoặc sẵn lòng làm.

Điều đó có nghĩa là cậu đã mắc kẹt với Valor.

…Tất nhiên, cũng khó mà biết liệu sự tham gia của cậu có tạo ra sự khác biệt hay không.

Nhưng cậu phải ít nhất thử.

Cậu phải cố hết sức mình.

Sunny di chuyển qua pháo đài cảng, nơi đang dần trở nên ồn ào. Có một nụ cười kỳ lạ trên mặt cậu.

‘…Buồn cười nhỉ?’

Cậu đột nhiên thấy tiếc rằng Sin of Solace không ở đây để cảm nhận sự mỉa mai của tình huống này..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1177: Drums of War - Tiếng Trống Chiến Tranh​

Spoiler: Chương 1177: Drums of War - Tiếng Trống Chiến Tranh

Tiếng trống chiến tranh vang lên khắp Nam Cực.

Thật ra, không có gì quá lộ liễu đang diễn ra. Các đại gia tộc đang huy động lực lượng một cách âm thầm và hiệu quả, vừa tinh tế vừa đáng sợ. Nếu không biết phải nhìn vào điều gì, người ta sẽ không hề nhận ra rằng toàn bộ lục địa sắp bị chấn động bởi hậu quả của một trận chiến lịch sử.

Tuy nhiên, Sunny thì biết.

Trong pháo đài cảng, tiếng pháo đã tắt. Đám Sinh Vật Ác Mộng đã bị tiêu diệt, và những người lính mệt mỏi đang từ từ rời khỏi các bức tường.

Tuy nhiên, thay vì đi nghỉ ngơi, họ lặng lẽ lắng nghe mệnh lệnh mới và bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc xuất quân khẩn cấp.

Các binh lính thường trực đang kiểm tra trang bị của mình với vẻ mặt bình thản, chuyên nghiệp.

Người Thức Tỉnh, những người thường không bao giờ rời bỏ bộ giáp thần chú của mình, nay lạ lùng thay lại mặc đồng phục đơn giản – họ biết rằng những cuộc xung đột sắp tới sẽ rất ác liệt, nên muốn dành thời gian để các Ký Ức của mình được hồi phục hoàn toàn.

Các nhân viên hậu cần đang cuống cuồng làm việc, sắp xếp lại chuỗi cung ứng và chuẩn bị cho lực lượng cho một cuộc hành quân bất ngờ.

Có nhiều dấu hiệu như vậy.

Chúng đặc biệt rõ ràng khi so sánh hành động của các binh sĩ Valor với nhân viên Đội Quân Sơ Tán. Nhân viên Đội Quân Sơ Tán đang mệt mỏi ăn mừng chiến thắng, trong khi người của Valor lại có vẻ còn tập trung hơn khi đang chiến đấu với đám Sinh Vật Ác Mộng.

‘Nightmare Gate không có vẻ gì nằm bên trong một thủ đô phòng thủ.’

Sunny tìm một góc tối trong thành trì của pháo đài và tựa vào tường.

Cậu đã xác định được khu vực mà lối vào Black Skull Citadel có thể nằm bằng cách theo dõi các nhân viên hành chính của Valor – mọi cuộc di chuyển quân sự quy mô lớn đều yêu cầu công tác hậu cần nhất định, và từ những chuẩn bị đó, người ta có thể suy ra được rất nhiều điều.

Theo những gì cậu thấy, Clan Valor đang chuẩn bị tiến vào vùng hoang dã của Đông Nam Cực. Khoảng cách mà họ cần vượt qua có vẻ cũng không nhỏ, điều này đã giúp Sunny bớt lo phần nào.

Nhưng vẫn còn nhiều điều để xem xét.

Sunny biết các đại gia tộc sẽ làm gì và cậu phải làm gì.

Nhưng, chính phủ sẽ phản ứng thế nào?

Với tư cách là đặc phái viên chính phủ, cậu đáng ra sẽ sớm nhận được cuộc gọi.

Và quả thật, chỉ vài phút sau, thiết bị giao tiếp của cậu phát sáng báo hiệu một cuộc gọi đến.

Sunny triệu hồi Bone Singer, bao phủ xung quanh mình trong im lặng, và trả lời.

Khuôn mặt sắc lạnh của Saint Cor xuất hiện trên màn hình, ngay sau đó là khuôn mặt thân thiện của Soul Reaper Jet.

Vị Thăng Hoa gầy gò là người lên tiếng trước:

“Ta sẽ cho rằng cả hai người các cậu đều đã nắm được tình hình. Ta muốn biết nguyên nhân dẫn đến mớ hỗn độn này.”

Giọng nói khàn khàn của ông ta nghe có vẻ bình thản, nhưng Sunny có thể cảm nhận được sự giận dữ và căng thẳng trong giọng nói ấy.

Cậu liếc nhìn hình chiếu của Jet, rồi trả lời:

“Tôi nghĩ tôi có thể giải thích.”

Cả hai đều chăm chú lắng nghe lời cậu.

Sunny ngừng lại vài giây, rồi lên tiếng, cẩn thận chọn từng từ:

“Dường như một Citadel đã được phát hiện trong Nightmare Desert. Clan Valor là người đầu tiên tìm thấy nó, nhưng nỗ lực chiếm lấy đã thất bại. Giờ đây, cả hai gia tộc đều có cơ hội ngang nhau để giành lấy lợi thế quan trọng. Một cuộc đối đầu trực tiếp để tiếp cận Nightmare Gate dẫn đến Citadel dường như là điều không thể tránh khỏi.”

Cậu dừng lại, rồi nói thêm một cách điềm tĩnh:

“Họ sẽ dốc toàn lực.”

Khuôn mặt của Saint Cor tối lại, và Jet gật đầu.

“Tôi có thể xác nhận điều đó.”

Sunny không biết vị Saint lão luyện đang nghĩ gì, nhưng cậu cảm thấy lạnh sống lưng, ngay cả qua hình chiếu ba chiều. Dù biểu cảm của Wake of Ruin không thay đổi nhiều, thế giới dường như khẽ thay đổi theo, phản ứng lại với... cơn giận dữ của ông ta? Sự bất mãn? Khinh miệt?

… Hay có lẽ là sự chán nản?

Lão già cau mày.

“Thời điểm tuyệt vời làm sao.”

Ít nhất, ông ta vẫn có thể mỉa mai.

Sunny phải tưởng tượng rằng việc hai đại gia tộc bất ngờ chuyển sang trạng thái chiến tranh tích cực giống như một thảm họa đối với chính phủ.

Saint Cor sẽ phải sắp xếp lại hoàn toàn cách bố trí của Đội Quân Sơ Tán và đưa ra một chiến lược mới. Ngay cả khi đó, có thể cũng không đủ.

Dù vậy, Bộ Chỉ Huy Đội Quân Sơ Tán có lẽ đã chuẩn bị cho tình huống như thế này, ngay cả khi đó là trường hợp xấu nhất đối với họ. Họ đâu phải là những kẻ ngu ngốc.

Sau một lúc lâu, Wake of Ruin lắc đầu, rồi nhìn lại Sunny và Jet.

“Valor và Song có thể ngạo mạn, nhưng không phải là không biết lý lẽ. Cuộc tàn sát này vẫn có thể ngăn chặn… có thể thôi. Những điều tương tự đã xảy ra trước đây. Một trận chiến quy mô lớn có thể được tránh nếu họ đồng ý tổ chức một cuộc đấu tay đôi giữa hai chiến binh đại diện.”

Sunny không khỏi nhướng mày.

Cậu không nghi ngờ trí tuệ và kinh nghiệm của Thăng Hoa lão luyện, nhưng cũng không tin rằng các đại gia tộc sẽ lùi bước. Đặc biệt là không phải vì một trận đấu danh dự.

Họ giống như cá mập đã ngửi thấy mùi máu trong nước – ít nhất là những kẻ từ Valor.

Họ đã kiềm chế sự khát máu quá lâu rồi.

Dù vậy... liệu có thật sự có khả năng rằng một trận đấu kỳ lạ giữa hai chiến binh mạnh mẽ có thể thay thế một cuộc chiến lãng phí không? Nghe có vẻ không khả thi, nhưng dù sao, những người thuộc Legacy thường có những quan niệm kỳ quái về những việc như vậy.

Saint Cor thở dài nặng nề, rồi nói thêm:

“Vấn đề lần này là cả hai bên đều tin chắc rằng mình sẽ thắng nếu trận chiến thực sự diễn ra. Vậy nên họ không có lý do gì để tìm kiếm một lựa chọn thay thế. Thêm vào đó, họ đã hành động có phần… bất thường… dạo gần đây. Thật khó mà nói chuyện gì sẽ thực sự xảy ra.”

Dường như đã đi đến quyết định, vị Thăng Hoa gầy gò gật đầu và ném một ánh nhìn sắc bén vào Sunny và Jet:

“Hai người các cậu sẽ đi theo các sứ giả và theo họ đến Nightmare Gate đó. Thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Tôi sẽ đến đích thân và cố gắng làm trung gian hòa giải một giải pháp hợp lý.”

Jet im lặng một lúc.

“Rõ thưa ngài.”

Tuy nhiên, Sunny không dễ dàng đồng ý.

“Nhỡ ngài không thể thì sao?”

Câu hỏi bất kính của cậu, hoặc có lẽ là việc cậu dám hỏi câu đó, dường như khiến vị Saint già ngạc nhiên. Wake of Ruin nhìn cậu tối sầm lại.

Sau một lúc ngắn ngủi, ông ta chỉ đơn giản nói:

“Thì chúng ta sẽ rút lui và cố gắng giảm thiểu hậu quả.”

Nói xong, ông ta ngắt kết nối.

Khuôn mặt gầy gò của vị Saint chính phủ biến mất, để lại Sunny và Jet một mình.

Soul Reaper nhìn cậu và mỉm cười.

‘Làm sao cô ấy có thể mỉm cười trong tình huống này?’

“Ồ, tôi biết ánh mắt đó. Cậu đang nghĩ về việc làm điều gì đó điên rồ, đúng không?”

Sunny nhìn cô tối sầm lại và nhún vai.

“Tôi còn không biết cái gì là điên rồ nữa.”

Jet bật cười.

“Đó không phải là dấu hiệu tốt chút nào.”

Cậu nhìn khuôn mặt cô một cách trầm tư, rồi nói khẽ:

"Nếu Wake of Ruin thất bại trong đàm phán, Valor và Song thực sự sẽ xung đột. Đến lúc đó, cách tốt nhất là hỗ trợ một bên chống lại bên kia, nhằm bảo toàn càng nhiều chiến binh càng tốt. Cô đã sẵn sàng đưa ra quyết định đó chưa?"

Nụ cười của Soul Reaper nhạt đi.

"Chính phủ không thể phá vỡ tính trung lập của mình. Dù điều đó có thể mang lại lợi ích ngay lúc này, nhưng hậu quả về lâu dài sẽ là thảm họa."

Sunny chỉ đơn giản nhìn chằm chằm vào cô.

"Tôi không hỏi về chính phủ. Tôi đang hỏi về cô."

Có những lúc, con người không thể trốn tránh việc đưa ra các quyết định khó khăn. Sunny đã sớm chọn con đường của mình, và Jet cũng sẽ phải làm như vậy, dù cô có muốn hay không.

Tất nhiên, không làm gì cũng là một sự lựa chọn. Nhưng…

Cô luôn tự xem mình như một bánh răng trong cỗ máy của chính phủ, nhưng có lẽ đã đến lúc Soul Reaper cần suy nghĩ cho chính mình.

Sunny hy vọng rằng ít nhất cô sẽ làm như vậy.

Jet chần chừ một lúc trước khi trả lời.

Cuối cùng, cô nói:

"Hãy để xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào."

Rồi, khuôn mặt cô biến mất. Màn hình của thiết bị giao tiếp tắt, để lại Sunny trong bóng tối.

Cậu thở dài và hủy bỏ Bone Singer, rồi rời khỏi nơi trú ẩn tạm thời.

"Một trận chiến toàn diện… hay là cuộc đấu tay đôi giữa hai chiến binh… Ta tự hỏi điều nào sẽ xảy ra đây?"

Cậu hy vọng vào điều tốt nhất, nhưng cũng phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1178: Long Drive - Chuyến Đi Dài​

Spoiler: Chương 1178: Long Drive - Chuyến Đi Dài

Mặc dù cả hai gia tộc đều đang tập hợp lực lượng của mình một cách khẩn trương, việc di chuyển quân đội qua miền Đông Nam Cực không phải là điều dễ dàng.

Vùng hoang dã ở đây ngập tràn những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) và những Nightmare Gate xuất hiện khắp nơi, khiến mọi tuyến đường đều trở nên chậm chạp và nguy hiểm.

Gia tộc Valor có phần thuận lợi hơn vì họ đã vô tình tập trung hầu hết lực lượng của mình từ trước để tiêu diệt một bầy Sinh Vật Ác Mộng di cư.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều chiến binh và tài nguyên bị bỏ lại ở các thủ đô phòng thủ, và giờ đây, tất cả phải tập hợp với lực lượng chính của gia tộc.

Ví dụ như Saint Tyris... việc Dire Fang có thể tham gia với Silent Stalker để phục kích Whispering Blade đã chứng minh rằng cô ấy không đủ để kiềm chế vị Siêu Việt (Transcendent) kẻ thù một mình.

Vì vậy, Sky Tide đã được triệu hồi và đang trên đường tham gia cùng đoàn quân.

Ngoài ra còn có các Squires và thậm chí là các Knights cũng phải được triệu tập.

Vì vậy, trong vài ngày đầu tiên, tiến độ khá chậm.

Hầu hết lực lượng nhân viên phổ thông đã được để lại phía sau, và hiện tại chỉ còn lại những Người Thức Tỉnh (Awakened) đang theo chân Morgan tiến về phía Nightmare Gate định mệnh.

Dù vậy, số lượng của họ vẫn quá lớn để có thể qua mắt được bất kỳ ai, và do đó, các cuộc chạm trán với Sinh Vật Ác Mộng diễn ra gần như mỗi giờ.

Nhiều trong số các cuộc chạm trán này có nguy cơ trở nên nghiêm trọng hơn nếu không được giải quyết kịp thời.

Trong những trường hợp như vậy, Echoes (Vọng Ảnh) của Morgan hoặc một trong các Saint sẽ tham gia vào cuộc giao tranh để ngăn chặn các cuộc đụng độ quy mô nhỏ trở thành trận chiến nguy hiểm.

Tất nhiên, không ai yêu cầu Sunny tham gia vào chúng. Thực tế, cậu nhận thấy mình đang ở trong một tình huống có chút khó xử.

Không ai thực sự mời cậu tham gia cuộc hành trình, và địa vị của cậu trở nên mơ hồ hơn bao giờ hết.

Chính thức, cậu là đại sứ của chính phủ, với nhiệm vụ liên quan đến việc hợp tác giữa Gia tộc Valor và Đội Quân Sơ Tán (Evacuation Army). Tuy nhiên, gia tộc lớn đã gần như từ bỏ cái cớ rằng họ ở Nam Cực để giúp đỡ và đang hành động trái với lợi ích của chính phủ.

Vậy thì, một đại sứ được cho là phải làm gì trong tình huống như thế này? Vì sao cậu vẫn còn ở đây?

Sunny không có lời giải thích rõ ràng, nhưng may mắn thay, không ai hỏi.

Dù là do các chiến binh của Valor không buồn để ý hay đơn giản là không quan tâm, cậu cũng không rõ... trong mọi trường hợp, họ phần lớn bỏ qua sự hiện diện của cậu.

Thực tế, Sunny gần như bị phớt lờ hoàn toàn.

Ngay cả Morgan dường như cũng đã quên mất sự tồn tại của cậu, điều này không quá ngạc nhiên - cô có nhiều vấn đề lớn hơn để lo lắng thay vì việc một Người Thăng Hoa (Ascended) trung lập của chính phủ đang làm gì.

Vì vậy, Sunny đơn giản ở lại trong một trong những APC được giao cho Fire Keepers.

Những người của Fire Keepers đã rời đi rồi - hầu hết họ đã bước vào các Seeds (Hạt giống) - nên cậu có cả chiếc xe cho riêng mình.

Nephis và Cassie thỉnh thoảng sẽ xuất hiện để nghỉ ngơi vài giờ, nhưng ngoài điều đó ra, cậu ở lại một mình.

Điều đó cho cậu nhiều thời gian để suy nghĩ.

Ngồi trên ghế lái và lái chiếc APC qua vùng hoang tàn của Nam Cực - nơi trông giống như một phần của Cõi Mộng (Dream Realm) hơn là thế giới thực - cậu suy ngẫm về quá khứ một cách lặng lẽ.

Điều này thật buồn cười, thật sự.

Sunny đến Nam Cực để theo đuổi những mục tiêu cá nhân, không quan tâm nhiều đến bất cứ điều gì khác.

Nhưng giờ đây, cậu dường như lại quan tâm đến nhiệm vụ của Đội Quân Sơ Tán (Evacuation Army) đến mức bỏ qua lợi ích cá nhân của mình.

Cậu từng chế giễu những người hy sinh bản thân vì người khác, nhưng giờ đây, cậu sẵn sàng làm điều đó, bất chấp cái giá phải trả.

Liệu có phải như vậy? Không, không hẳn.

Cuối cùng, mọi điều Sunny làm đều vì bản thân cậu. Cậu không cố gắng bảo vệ những người tị nạn vì đó là điều đúng đắn hay vì một loại trách nhiệm đạo đức nào đó.

Cậu làm điều đó đơn giản vì cậu muốn.

Đó là mong muốn của cậu.

Cậu chỉ đang cố gắng thỏa mãn những mong muốn của bản thân.

Sunny đã từng muốn sống sót bằng mọi giá, nhưng rồi điều đó không còn đủ nữa.

Cậu đã từng muốn trở nên mạnh mẽ, nhưng giờ đây, điều đó cũng không còn đủ nữa.

Cậu có sức mạnh, nhưng ý nghĩa của việc có sức mạnh là gì nếu cậu không thể đạt được điều mình muốn với nó?

Điều mà Sunny thực sự muốn bây giờ là sử dụng sức mạnh của mình để định hình thế giới theo ý mình.

Định hình thực tại bằng sức mạnh...

Đó là quyền lực.

Vậy giờ cậu đang khao khát quyền lực?

Điều này khiến Sunny cau mày.

Thế còn tự do thì sao?

Đó đã là mục tiêu thật sự của cậu từ lâu rồi. Đến Nam Cực là một phương tiện để đạt được mục tiêu đó, nhưng thay vào đó, cậu lại thấy mình bị ràng buộc vào nhiều người, nhiều nơi, nhiều thứ hơn... cậu bị hạn chế hơn bao giờ hết.

Trước đây, những gì đã hạn chế cậu là những hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát của mình.

Giờ đây, cậu bị ràng buộc bởi những mong muốn của chính mình.

‘... Suy nghĩ kỹ lại, điều đó không vui vẻ gì.’

Sunny giờ đây hiểu rõ hơn bao giờ hết tại sao Demon of Desire (Quỷ Của Sự Khao Khát) lại là một trong những kẻ mạnh mẽ nhất trong số các ác quỷ, chỉ đứng sau Weaver.

Nhưng liệu điều đó thực sự tệ?

Vậy thì sao nếu cậu bị thúc đẩy bởi những điều mình mong muốn? Vậy thì sao nếu cậu bị ràng buộc với con người, ý tưởng và giá trị?

Có lẽ điều đó không tệ chút nào, đơn giản vì cậu đã tự chọn những ràng buộc này cho bản thân.

Sunny hiểu điều đó, nhưng một phần nhỏ trong cậu vẫn chống lại suy nghĩ ấy.

Phần đó vẫn muốn không bị ràng buộc và không phải chịu trách nhiệm với bất cứ thứ gì.

Muốn được tự do.

... Nhưng phần đó đành phải lùi bước lại lúc này.

Bởi vì cậu phải hoàn thành những gì mình đã bắt đầu.

Ngay cả khi điều đó vô ích, Sunny phải cố gắng hết sức để hoàn tất việc sơ tán người dân Nam Cực.

Sau đó, thì... cậu sẽ xem còn việc gì để làm.

Những giấc mơ của cậu dường như xa vời hơn bao giờ hết, nhưng lạ thay, Sunny lại thấy mình bình tĩnh và quyết tâm.

Cậu đã quyết định rồi.

Có lẽ đó là sự kiên định thật sự.

... Ý nghĩ này khiến cậu không thoải mái..
​