Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

  • Người khởi tạo Người khởi tạo [BOT] Convert
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1099: Vanguard - Tiên Phong​



Trước khi Sunny có thể trả lời, bầu không khí trong đại sảnh xa hoa dường như thay đổi nhẹ nhàng.

Như thể có một làn sóng năng lượng vô hình lan tỏa qua, khiến không khí trở nên lạnh hơn và sắc bén hơn.

Wake of Ruin thở dài và quay lại, nhìn vào khoảng không giữa gian phòng rộng rãi.

Trước đó không có ai ở đó, nhưng giờ đây, bốn người đang đứng trên sàn gỗ sơn bóng, xung quanh là mùi hương từ Dream Realm (Cõi Mộng).

Trong một thoáng, họ trông giống như ký ức của một Ác Mộng đã bị lãng quên.

Nhưng rồi, cảm giác đó biến mất, và họ chỉ đơn thuần... hiện diện ở đó.

Không thường xuyên Sunny được chứng kiến cảnh các Saint bước vào thế giới thức tỉnh, và cậu phải thừa nhận rằng đây là một cảnh tượng kỳ quái.

Phải chăng Người Thức Tỉnh và người thường cũng bị giật mình như vậy khi cậu đột ngột xuất hiện ngay trước mắt họ?

Ý nghĩ lơ đễnh đó lướt qua tâm trí cậu và biến mất không dấu vết khi Sunny nhận ra chính xác cậu đang nhìn ai.

Mắt cậu hơi mở lớn.

Bốn người... và, tình cờ, cậu quen biết tất cả họ.

Người đầu tiên là Sky Tide.

Saint của gia tộc White Feather xuất hiện như cô vẫn thường - cao, mảnh mai, với dáng đứng như một mũi tên.

Cô mặc bộ giáp nhẹ bằng thép sáng bóng, và mái tóc của cô buông xuống như một dòng suối vàng nhạt.

Tyris trông nghiêm nghị và xinh đẹp, nhưng cũng hơi phi nhân bởi đôi mắt màu hổ phách kỳ lạ với con ngươi dọc.

Cô đứng tách biệt với ba người còn lại, những người đều mặc bộ giáp đen tinh xảo không ánh sáng.

Người đầu tiên trong ba người lập tức thu hút ánh nhìn của Sunny.

Tim cậu thoáng lay động... Nephis trông khác biệt trong màu sắc của gia tộc Valor.

Bộ giáp đen tạo nên sự tương phản nổi bật với làn da trắng ngà, mái tóc bạc và đôi mắt xám lạnh của cô.

Cô trông giống như một linh hồn đen tối xinh đẹp đã hóa thân thành một kỵ sĩ chết chóc để gieo rắc mầm mống hỗn loạn và hủy diệt trong thế giới phàm trần.

Người thứ hai là Morgan của Valor.

Mỗi lần Sunny nhìn thấy cô, cậu luôn cảm thấy bất an trước sự giống nhau của cô với anh trai mình... tuy nhiên, mặc dù Morgan và Mordret trông giống như hai phiên bản phản chiếu của nhau, phong thái của cô hoàn toàn khác.

Morgan có mái tóc đen gợn sóng và làn da trắng như ngọc.

Bộ giáp của cô được tô điểm bởi chiếc áo choàng màu đỏ thẫm, cùng màu với đôi mắt đỏ rực sống động của cô.

Toàn bộ con người cô tỏa ra cảm giác sắc bén chết chóc, như thể cô là một thanh kiếm sống.

Tuy nhiên... chính người thứ ba khiến mắt Sunny mở lớn trong sự cảnh giác.

Đó là một người đàn ông cao lớn và nghiêm nghị, với nét mặt sắc sảo và ánh mắt còn sắc bén hơn.

Mái tóc đen của ông giống Morgan - thực tế, giữa họ có nhiều nét giống nhau - và có vài sợi bạc ở thái dương.

Vóc dáng mạnh mẽ của ông tỏa ra cảm giác uy quyền và áp lực gần như hữu hình, và đôi mắt xanh thép của ông bình tĩnh và sắc lạnh.

Bộ giáp ông mặc đơn giản hơn so với hai người còn lại, như thể người đàn ông này không cần sự bảo vệ của nó.

Một cái cau mày sâu xuất hiện trên gương mặt Sunny.

'Saint Madoc?! Ông ta làm cái quái gì ở đây?'

Đúng vậy, người đàn ông này không ai khác ngoài Saint Madoc, Whispering Blade... anh trai của Anvil và là lãnh đạo danh nghĩa của đại gia tộc Valor.

Khi Sunny quan sát, Sir Madoc quay đầu và mỉm cười điềm tĩnh, bằng cách nào đó khiến nụ cười của ông trông vừa thân thiện vừa đòi hỏi sự phục tùng.

"Wake of Ruin."

Người đàn ông già gầy guộc đang đứng trước mặt Sunny và Jet, nhìn vào những người mới đến với biểu cảm trung lập.

Ông ta ngừng lại một lúc trước khi nói bằng giọng khàn khàn:

"Whispering Blade. Phải thừa nhận... sự xuất hiện của ông có chút bất ngờ."

Nụ cười dễ chịu của Madoc nở rộng một chút.

"Chẳng phải việc tôi có mặt ở đây là hợp lý sao? Gia tộc của tôi đã tuyên bố ủng hộ hoàn toàn những người đàn ông và phụ nữ dũng cảm của Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán). Dĩ nhiên, điều đó bao gồm cả sự trợ giúp cá nhân của tôi."

Sunny cố gắng đọc cuộc hội thoại ngầm diễn ra giữa hai Siêu Việt.

Chắc chắn, lời nói của họ còn mang ý nghĩa khác... Saint Cor có lẽ đang cố gắng hiểu lý do vì sao Sovereign lại cử chính anh trai mình tới Nam Cực.

Madoc, ngược lại, đang cho ông ta biết rằng Anvil đặt rất nhiều tầm quan trọng vào những gì sắp diễn ra ở Southern Quadrant (Khu Phía Nam).

Whispering Blade khẽ cười, rồi giơ tay lên.

"Tuy nhiên, ông không nên nói chuyện với tôi. Tôi chỉ ở đây để hỗ trợ và đảm bảo không có gì bất trắc xảy ra. Người lãnh đạo thực sự của đoàn này là cháu gái tôi, Morgan. Cô ấy sẽ chịu trách nhiệm mọi việc."

Ông ta chỉ về phía Morgan, rồi nhìn vào Nephis với ánh mắt thản nhiên.

"Và, tất nhiên, 'cháu gái' khác của tôi... sẽ hỗ trợ cô ấy trong nhiệm vụ này. Tôi tin rằng ông biết Changing Star. Ba người chúng tôi là đội tiên phong của lực lượng Valor."

Wake of Ruin im lặng một lúc, rồi từ từ gật đầu về phía Morgan.

"Trong trường hợp đó, chào mừng cô đến Nam Cực, Lady Morgan. Lady Nephis."

Ông ta nhìn nặng nề về phía Whispering Blade, rồi nói một cách bình thản:

"Thật thú vị khi nhóm của các vị có hai Saint, cùng với cháu gái của Immortal Flame... vậy mà cả ba dường như đều bị phục tùng dưới một người phụ nữ trẻ không có thành tích nổi bật nào. Một số người có thể coi đó là dấu hiệu cho thấy Valor không thực sự coi trọng vấn đề này..."

Morgan nhìn Siêu Việt đáng sợ, rồi mỉm cười.

Có vẻ như lời khiêu khích ẩn ý của ông không có tác động gì đến cô.

Giọng cô điềm tĩnh và lãnh đạm:

"Ông nhầm rồi, Saint Cor. Gia tộc Valor rất coi trọng vấn đề này. Chính vì thế mà tôi đã được trao quyền lực và quyền hạn đáng kể."

Wake of Ruin thở dài.

"Thứ lỗi cho ông già này vì đã thẳng thắn, Lady Morgan... nhưng một Ascended tầm thường có thể có quyền lực gì? Ta có nửa tá titans (Titan) đang lang thang trên lục địa, và hai mươi bảy thành phố cần bảo vệ. Cô thực sự có thể làm gì để giải quyết vấn đề của ta?"

Morgan im lặng nhún vai, rồi lùi lại một bước.

Madoc, Tyris và Nephis vẫn bất động khi một cơn lốc tia sáng đột ngột lấp đầy đại sảnh rộng rãi.

'Cái gì thế...'

Khi Sunny quan sát, một Echo (Vọng Ảnh) xuất hiện từ cơn lốc tia sáng... rồi thêm một cái nữa, rồi thêm cái nữa.

Ba, sáu, mười hai, mười lăm... vài giây sau, đại sảnh lớn bỗng chốc không còn rộng lớn như trước.

Mười lăm Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đáng sợ lấp đầy nơi đó, mỗi sinh vật đều tỏa ra cảm giác sức mạnh khổng lồ và đáng sợ.

Sunny nhìn chằm chằm, cảm thấy đột nhiên lạnh toát.

'Transcendent... chúng đều là Vọng Ảnh Transcendent.'

Phải giết bao nhiêu Nightmare Creature Tha Hóa (Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa) mới có thể tạo ra những Vọng Ảnh này?

Sinh vật yếu nhất trong số đó là một Transcendent Demon (Ác Quỷ Siêu Việt) còn sinh vật mạnh nhất là một Transcendent Tyrant (Bạo Chúa Siêu Việt).

Và đó chỉ là những gì Morgan chọn để trưng ra... ai mà biết cô còn giấu những gì?

Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) mỉm cười lịch sự khi cô nhìn Wake of Ruin.

"...Đây là chứng nhận của tôi. Ngài đã hài lòng chưa, Transcendent Cor?".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1100: Accumulation - Sự Tích Lũy​



Mười lăm Transcendent Echoes (Vọng Ảnh Siêu Việt) hầu hết là Devils (Quỷ Dữ)...

Sunny chỉ biết nhìn chằm chằm, trong đầu âm thầm tính toán lại mức độ đe dọa của lực lượng Valor... và của các đại gia tộc nói chung.

'Mình đã biết, dĩ nhiên, rằng sức mạnh tiềm ẩn của các Sovereigns (Bá Chủ) là vô cùng lớn. Nhưng dường như mình đã quá tập trung vào sức mạnh cá nhân của họ... chủ yếu là vì nó vừa bí ẩn vừa phi thường. Tuy nhiên, cũng có sức mạnh bình thường của sự tích lũy nữa. Mình thật là ngốc khi xem nhẹ điều đó.'

Với tất cả những người khác, một sinh vật Corrupted (Sinh Vật Tha Hóa) là một cơn ác mộng đáng sợ... thậm chí đối với các Saint. Transcendents có thể chiến đấu chống lại các sinh vật Tha Hóa và đủ khả năng tiêu diệt chúng, nhưng mỗi trận chiến như vậy luôn có rủi ro, đặc biệt là khi đối đầu với những sinh vật ở cấp bậc cao hơn.

Tuy nhiên, các Supreme (Tối Thượng) ngang hàng với Great Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại). Sunny từng nghĩ rằng các Sovereigns chủ yếu ở trong Domain (Vùng Lãnh Địa) của họ, nhưng có lẽ cậu đã không hoàn toàn đúng. Những người như Anvil hay Ki Song có thể hạ gục các sinh vật Tha Hóa với cùng sự dễ dàng mà cậu có thể tiêu diệt những Người Thức Tỉnh.

Có lý do để tin rằng họ đã tích lũy được cả một quân đoàn Vọng Ảnh hùng mạnh trong nhiều thập kỷ, bao gồm hàng loạt Vọng Ảnh Siêu Việt.

Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

'...Chết tiệt. Ai nói rằng Vọng Ảnh Siêu Việt là giới hạn?'

Vì các Sovereigns có thể chiến đấu ngang ngửa với Great Nightmare Creatures... chẳng lẽ điều đó không có nghĩa là họ có thể sở hữu Supreme Echoes (Vọng Ảnh Tối Thượng) sao?

Cho đến nay, Sunny chỉ nhìn thấy hai sinh vật Vĩ Đại. Một là hậu duệ chưa sinh của Vile Thieving Bird (Chim Trộm Độc Ác) và cái còn lại - rất có thể - là Dark Sea (Biển Đen) ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Liệu một sinh vật như vậy khi biến thành Vọng Ảnh sẽ trông như thế nào?

Morgan có sở hữu một Supreme Echo (Vọng Ảnh Tối Thượng) không?

Liệu cô có một Vọng Ảnh của Titan đang ngủ yên trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình?

Cậu ngừng lại một lúc, rồi liếc nhìn Nephis, người đang đứng trước đội quân quái vật với gương mặt bình thản, đẹp đẽ và không cảm xúc.

'Cậu muốn hủy diệt... thứ này sao?'

Cậu nhắm mắt lại một lúc.

'...Chết tiệt cái kẻ điên rồ đó. Cô ấy chắc hẳn đã lây sự điên rồ của mình cho mình! Bởi vì... mình cũng thực sự muốn bắt những tên khốn này phải trả giá...'

Lúc này, thật khó mà nói sự điên rồ của ai lây nhiễm mạnh hơn.

Sunny lắc đầu, rồi nhìn Wake of Ruin, người đang nhìn Morgan với biểu cảm không thể đọc được. Cuối cùng, ông già nói bằng giọng đều đều:

"Cho những thứ đó biến đi. Chúng sẽ phá hỏng sàn nhà."

'Cái gì...'

Morgan nghiêng đầu một chút và im lặng giải tán các Vọng Ảnh. Saint Cor gật đầu.

"Tốt. Tôi thấy rằng gia tộc của các cô... vẫn sắc bén như xưa. Những Vọng Ảnh này sẽ là sự trợ giúp tuyệt vời. Dĩ nhiên, nếu được sử dụng đúng cách."

Sunny suy nghĩ mãnh liệt.

"Saint Tyris là thuộc hạ của Valor, nhưng viện quân họ cử đến đều là thành viên trực hệ của gia tộc. Madoc, Morgan... Nephis... và còn một Saint nữa, người đang hộ tống lực lượng chính vượt biển. Với mười lăm sinh vật Siêu Việt, chỉ riêng họ đã có thể được xem là ngang bằng với toàn bộ Đội Quân Sơ Tán, nếu không mạnh hơn. Và lực lượng của Song cũng sẽ mạnh không kém."

Đã có một Saint của gia tộc Song ở Đông Nam Cực - một thuộc hạ, giống như Sky Tide. Hai người nữa đang tới, đều là thành viên trực hệ của gia tộc, cùng với vài trăm Người Thức Tỉnh và nhiều Bậc Thầy hùng mạnh. Những người đó sẽ là ai? Những con át chủ bài nào sẽ theo họ tới?

'Kẻ đó sẽ đến chứ?'

Chắc chắn là có. Mordret đã gia nhập Song để trả thù Valor, ngay từ đầu. Hắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội khiến gia tộc cũ của mình phải đổ máu.

Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) một mình đã đáng sợ hơn cả mười lăm Vọng Ảnh Siêu Việt.

Sunny suýt bật ra tiếng rên.

'Những tên khốn này sẽ hủy diệt cả lục địa mất.'

Mặc dù Nam Cực chỉ là phần mở đầu cho cuộc chiến của các Đại Gia Tộc, phần mở đầu này đã hứa hẹn sẽ trở thành thảm họa rùng rợn nhất. Nó sẽ là một đại nạn.

Mọi người trong đại sảnh đều phải hiểu được tầm vóc của cuộc đụng độ đang tới... tuy nhiên, không ai có vẻ bị dao động bởi điều đó. Wake of Ruin và Jet trông có chút ảm đạm, nhưng cũng bình tĩnh, quá chai lì để bị lay động bởi lời hứa về cuộc tàn sát khủng khiếp. Saint Tyris điềm đạm và lạnh lùng. Madoc và Morgan... họ che giấu tốt, nhưng Sunny có thể thấy khát vọng đổ máu và sự sẵn sàng trong mắt họ.

Về phần Nephis, cô có vẻ là người điềm tĩnh nhất trong số họ. Cô có thể đã đánh lừa được tất cả mọi người khác, nhưng cậu biết loại hận thù nào đang ngự trị trong trái tim bừng cháy và khát máu của cô. Càng nhiều thành viên của Đại Gia Tộc giết lẫn nhau, cô sẽ càng phấn khích.

Khi nghĩ về viễn cảnh ảm đạm trong tương lai gần, Morgan nhìn quanh với ánh mắt tò mò.

Giọng cô mang theo chút mong chờ:

"Tôi thấy rằng đồng sự của chúng ta từ đại gia tộc Song vẫn chưa đến?"

Wake of Ruin gật đầu.

"Đúng vậy. Họ sẽ chỉ đến trong vài giờ nữa. Thật sự, điều đó làm tôi thấy khó xử... có rất nhiều điều chúng ta cần thảo luận về tình hình hiện tại trên lục địa và vai trò tương lai của các cô trong việc giữ nó trong tay loài người. Nhưng tôi nên làm gì đây? Nhắc lại tất cả khi tiên phong của Song đến?"

Ông lắc đầu một cách cam chịu.

Sunny có thể tưởng tượng cuộc họp chiến tranh đó. Ba phe thảo luận về những vấn đề quan trọng trong chiến lược, với tất cả những người có mặt đều hoàn toàn nhận thức rằng hầu hết các cường nhân tụ tập ở đó thực ra đang dự tính giết nhau, và chỉ có vài kẻ đứng ngoài chỉ đơn giản là mong muốn tìm ra cách khiến họ giết nhau theo cách thuận tiện nhất.

Tất cả trong khi giả vờ như không biết gì, tất nhiên.

'Đúng là một trò hề...'

Nó thực sự rất buồn cười. Cậu cố nhịn để không bật cười.

Ngay lúc đó, Saint Cor đột ngột liếc về phía Jet và Sunny.

Giọng nói chói tai của ông vang lên trong đại sảnh rộng lớn:

"...Vậy thì, hãy thoải mái một lúc. Chúng ta sẽ hội họp khi nhóm kia tới. Đây là hai trong số những người giỏi nhất của tôi, nhân tiện - Ascended Jet và Ascended Sunless. Các vị đều biết Soul Reaper, nên tôi sẽ không nói gì thêm. Còn về Young Master Sunless, cậu ta chỉ mới gây dựng được danh tiếng gần đây. Tôi nghe nói binh lính gọi cậu ta là Devil of Antarctica (Ác Quỷ của Nam Cực)."

Saint kỳ cựu bật cười.

"Một biệt danh thích hợp nếu tôi từng nghe thấy. Dù sao, hai người này sẽ là sứ giả của tôi cho hai Đại Gia Tộc của các vị. Sự đúng giờ cần được thưởng, vì vậy... hãy chọn một. Tôi sẽ cử người còn lại đi cùng phe Song."

Cả Sunny và Jet đều nhìn ông, không chắc nên cảm thấy thế nào khi bị đối xử như thế. Như thể họ là gia súc vậy.

Một gia súc quý giá, nhưng vẫn là...

'Tên khốn thô lỗ.'

Sunny quay sang nhìn các sứ giả của Valor, hơi cau mày.

Morgan liếc nhìn cậu, rồi quan sát Jet một lúc.

Cuối cùng, cô mỉm cười.

"Sao lại không chọn Master Sunless. Cậu ấy là đồng đội cũ của em gái tôi, chắc chắn rồi. Tôi cảm thấy như chúng ta đã là bạn tốt rồi!".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1101: Strange Bedfellows - Bạn Đồng Hành Kỳ Lạ​



Chẳng bao lâu sau, Sunny thấy mình ở trong một tình huống hết sức kỳ lạ.

Cậu bị để lại một mình với ba sứ giả của đại gia tộc Valor - Changing Star, Morgan, và chính Whispering Blade.

Hai trong số những người quyền lực nhất thế giới đang ở ngay trước mặt cậu, nói chuyện với nhau một cách bình thản. Và, dĩ nhiên, Nephis cũng ở đó.

Phòng chờ mà họ được dẫn tới rộng rãi và thoải mái.

Thức ăn và đồ uống đã được nhân viên phục vụ dọn sẵn, và trông như thể bốn người họ đang có một buổi gặp gỡ thân mật tại NQSC.

Sự khác biệt duy nhất là tất cả đều mặc giáp... à, trừ Sunny. Tuy nhiên, cậu vẫn hòa hợp với các thành viên của gia tộc Valor nhờ vào chiếc áo chùng đen của mình.

Cậu thở dài.

'Nói về bạn đồng hành kỳ lạ. Đó là những gì họ gọi là ngủ chung với kẻ thù, hử... đợi đã. Cả hai câu này nghe không đúng gì cả!'

Than thở về cảm giác nghèo nàn của ai đó đã nghĩ ra những thành ngữ này, Sunny với tay lấy một chiếc đĩa và chất đầy đủ loại thức ăn.

Việc cậu gom thức ăn thu hút sự chú ý của Morgan, cô quan sát cậu một lúc, rồi nhướng mày.

Đôi mắt màu đỏ thẫm của cô ánh lên vẻ thích thú.

"...Cậu đói lắm sao, Master Sunless?"

Cậu liếc nhìn cô một cách nghiêm nghị, rồi lắc đầu.

"Ừm, nếu cô muốn biết... tôi đã dành vài tuần qua trong vùng hoang dã, do thám lộ trình di cư của một đám Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Sau đó, tôi phải tham gia vào trận chiến với một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa) rồi gặp cô ngay sau đó. Nhưng... không. Tôi không đói đến mức đó."

Cậu ngả người ra và nâng đĩa nặng lên.

"Tuy nhiên, một trong những điều Nam Cực dạy cho tôi là ăn khi nào có thể. Ai mà biết được khi nào mình sẽ lại có cơ hội dùng một bữa ăn đúng nghĩa?"

Whispering Blade bật cười.

"Vậy thì... không quá khác với việc chinh phục Dream Realm (Cõi Mộng) nhỉ. Morgan còn hơi trẻ để nhớ, nhưng hồi nhân loại đang mở rộng lãnh thổ, Người Thức Tỉnh không hiếm khi phải dành hàng năm trời để chinh phạt những khu vực hoang dã đầy khủng khiếp. Thức ăn ngon khi đó còn quý hơn cả mảnh linh hồn."

Saint nhìn cháu gái của ông với vẻ ngoài dịu dàng và mỉm cười.

Morgan nhăn mặt, rồi thở dài.

"Thật là một ngày bực bội. Mọi người dường như đều muốn chỉ ra rằng tôi trẻ và thiếu kinh nghiệm thế nào."

Sunny làm ra vẻ bận rộn nhai.

Cùng lúc đó, cậu gửi một câu hỏi tinh thần tới Nephis thông qua Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn).

[Chuyện gì với bọn họ vậy?]

Cô không có biểu hiện gì là đã nghe thấy cậu, đóng vai trò của mình một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, một lát sau, cậu nhận được câu trả lời:

[Đừng bận tâm đến trò chơi của họ. Họ chỉ đang diễn thôi... việc Morgan được nhìn nhận là người trẻ và thiếu kinh nghiệm thực ra lại có lợi cho cô ấy, và việc Madoc được xem như là một người đàn ông ghen tị và đầy oán giận với em trai mình cũng vậy. Thực ra, cô ấy có lẽ còn đáng gờm hơn cả ông ta, và sự đoàn kết của Valor giống như một khối đá nguyên khối.]

Sunny rót cho mình một tách cà phê đậm.

[Đáng gờm hơn cả ông ta? Thật sao?]

Nephis nhìn ra ngoài cửa sổ.

[Không phải về sức mạnh chiến đấu. Nhưng cô ấy còn trẻ... một khi Morgan trở thành Saint, Madoc - hay bất kỳ Saint nào khác - có lẽ sẽ không có cơ hội chống lại cô ấy.]

'Điều đó... làm mình cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Vậy là mình không quá kém cỏi khi bị cô ấy đánh bại trong chưa đầy bốn mươi giây.'

Cuộc đấu ngắn ngủi của họ trong Dreamscape vẫn còn mới trong ký ức của cậu.

Cuộc trao đổi suy nghĩ với Nephis chỉ mất vài giây.

Đó cũng vừa đủ thời gian để Morgan quay sang Nephis và hỏi:

"Còn em thì sao, em gái (Sister)? Có lẽ em cũng nghĩ rằng chị không xứng đáng để dẫn đầu cuộc viễn chinh này?

Ừm, đúng là em không phải là một người lãnh đạo xuất sắc như em gái thân yêu của chị.

Em có nghĩ rằng lẽ ra mình nên nắm quyền thay vì chị không?"

Khi Sunny cảm thấy không thoải mái, Nephis nhìn Morgan, bình thản giữ ánh nhìn của cô trong vài giây, rồi nói với giọng đều đều:

"...Nếu tôi muốn nắm quyền, tôi đã nắm rồi."

Người thừa kế của Valor im lặng, rồi bất chợt bật cười.

"Ah... đó là lý do chị thích em, Changing Star! Chị không phải là người may mắn khi đột nhiên có được một cô em gái tuyệt vời như vậy sao?"

Dù cô đang mỉm cười, đôi mắt cô vẫn sắc lạnh như một lưỡi kiếm.

Morgan rời mắt khỏi Nephis và chuyển sự chú ý sang Sunny.

"Tôi nghe nói có nhiều điều đã xảy ra với cậu kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau, Master Sunless. Devil of Antarctica (Quỷ Dữ của Nam Cực)... nghe thật ấn tượng. Ai mà ngờ được một chàng trai dễ mến như vậy lại có thể đạt được một danh tiếng đáng sợ như thế? Điều đó khiến tôi thực sự tiếc vì cậu đã từ chối lời mời gia nhập gia tộc Valor."

Sunny liếc nhìn cô qua chiếc đĩa và mỉm cười.

"Tôi không phủ nhận... cũng có vài lần tôi thấy hối hận về quyết định đó."

Rồi cậu nhún vai và quay lại với đĩa thức ăn.

"Tuy nhiên, chuyện gì đã qua thì đã qua. Và này, đó là số phận cho cô đấy. Dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn sẽ đứng cùng nhau mà chiến đấu."

'Và có thể thậm chí chống lại nhau. Khi điều đó xảy ra, sự hối tiếc của cô sẽ chỉ càng tăng lên.'

Morgan gật đầu.

Khi cô nói, giọng cô có chút lạnh lẽo:

"Đúng vậy. Cuộc sống quả thật khó lường... lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, đó là vì cậu đã khiến một người trốn thoát khỏi nhà tù của hắn, và có liên quan đến cái chết của một trong các Saint của Valor. Và giờ, có thể chúng ta sẽ gặp lại hắn sớm thôi, còn cậu thì đang vui vẻ ăn uống cùng tôi. Thật là một vòng xoay thú vị của số phận."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi lắc đầu.

"Cô nói đúng, thật là thú vị. Tuy nhiên, cô nhầm nếu cô nghĩ rằng chúng ta sẽ gặp lại hắn. Biết hắn rồi, cô sẽ không thấy hắn cho tới lúc hắn đâm dao vào lưng cô."

Gương mặt của Whispering Blade dần trở nên u ám.

Nhìn Sunny, ông ta nói với giọng trung tính:

"Từ lời nói của cậu, thật khó để hiểu được liệu cậu có khinh miệt kẻ đó hay ngưỡng mộ hắn, Ascended Sunless."

Sunny cười.

"Dù tôi có cảm thấy gì về hắn... thì ý chính vẫn là, tôi thích làm việc đó từ khoảng cách xa."

Saint Madoc quan sát cậu trong giây lát, rồi gật đầu.

"Sáng suốt."

Nghe vậy, Morgan bật cười.

"Đúng vậy. Vậy thì, Master Sunless... hãy chờ xem vận may của cậu tốt đến đâu...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1102: Opposing Forces - Những Thế Lực Đối Nghịch​



Sau đó, sự thoải mái trong giọng nói của Morgan biến mất.

Khi cô nhìn Nephis, khuôn mặt cô trông giống hệt như lúc cô xé nát trái tim của Sunny trong Dreamscape - lạnh lùng và sắc bén, tỏa ra cảm giác nguy hiểm chết người mà không cần cố gắng.

"Cô biết bao nhiêu?"

Nghe câu hỏi đó, Neph chỉ nhún vai một chút. Câu trả lời của cô đơn giản: "Đủ."

Morgan thở dài, rồi mỉm cười từ khóe miệng.

"Tôi hiểu rồi. Như vậy dễ dàng hơn. Tôi sẽ nói chuyện thoải mái."

Sunny quan sát hai người họ một lúc, rồi hỏi với một chút tò mò trong giọng nói:

"Thật sao? Cô không lo rằng tôi sẽ báo cáo mọi thứ các cô nói với Saint Cor sao?"

Whispering Blade khẽ cười.

Trước đó ông ta chủ yếu giữ im lặng, nhưng không thể nhầm lẫn ông ta là một người quan sát thụ động.

Chỉ bằng việc ngồi đó, vị trưởng lão của gia tộc Valor đã tỏa ra cảm giác quyền lực áp đảo và thống trị.

Dường như ông ta làm chủ căn phòng này... hay đúng hơn là bất kỳ căn phòng nào mà ông ta ở trong.

Saint Madoc liếc nhìn Sunny với sự thờ ơ.

"Vậy thì sao nếu cậu làm thế?"

Và chỉ vậy thôi.

Đó là tất cả những gì ông ta phải nói để khiến Sunny hiểu rằng Whispering Blade không quan tâm nếu Wake of Ruin biết hết mọi điều họ đang nói... không phải vì không có gì để giấu, mà đơn giản là vì chính phủ không có vị thế nào đủ mạnh để hành động dựa trên những thông tin đó.

Nó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Sunny đột nhiên cảm thấy thôi thúc muốn xóa bỏ vẻ thờ ơ trên khuôn mặt của Saint bằng lưỡi kiếm của Sin of Solace.

...Tuy nhiên, cậu không để lộ điều gì ra gương mặt.

Thay vào đó, Sunny mỉm cười dễ chịu và gật đầu.

"Có lý. Xin lỗi... đó là một câu hỏi ngốc nghếch."

Morgan ngả người ra sau, cân nhắc điều gì đó.

Cuối cùng, cô nói:

"Việc người đó có đến hay không vẫn chưa rõ ràng.

Tuy nhiên, phần còn lại của lực lượng mà Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu) đã gửi đi thì gần như đã được xác nhận.

Thật tốt khi biết được chúng ta đang phải đối mặt với ai... nhưng đã có một số thay đổi vào phút chót.

Chúng ta phải sẵn sàng điều chỉnh chiến lược cho phù hợp."

'Queen of Worms?'

Sunny tự hỏi đó là True Name (Tên Thật) của Ki Song, danh hiệu của cô ấy... hay chỉ đơn giản là một biệt danh mỉa mai mà Valor đã đặt cho cô.

Morgan và Whispering Blade dường như phớt lờ sự hiện diện của cậu, chủ yếu nói cho lợi ích của Neph.

Ít nhất là họ đều đang nhìn cô.

Giọng của Saint Madoc hơi thờ ơ:

"Một trong những Saint vassal (thuộc hạ) của cô ta, Dire Fang (Nanh Hung Tợn) đã có mặt ở Southern Quadrant (Khu Phía Nam) một thời gian rồi.

Hắn là một chiến binh dữ dội, nhưng chúng ta không cần quá lo lắng về hắn.

Sky Tide một mình đã đủ để kiềm chế kẻ tàn bạo đó."

Ông ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Nhưng hai người còn lại là con gái của Ki Song. Họ đáng để chúng ta lo ngại.

Chúng ta đã biết rằng Silent Stalker (Kẻ Rình Mò Im Lặng) đang hộ tống nhóm Người Thức Tỉnh của họ vượt qua đại dương.

Cô ta... là một kẻ nguy hiểm.

Stalker là một thợ săn, vì vậy cô ta vừa mạnh mẽ vừa xảo quyệt. Đối phó với cô ta sẽ khó khăn, nhưng chúng ta có thể xử lý được."

Whispering Blade nhìn Nephis và Morgan một cách nặng nề.

"Tuy nhiên, chính người thứ ba mà chúng ta phải đề phòng.

Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Thú). Con quỷ đó mới thực sự đáng sợ... về sức mạnh cá nhân, chỉ có tôi mới ngang bằng với cô ta.

Ngay cả khi đó, điều đó còn phụ thuộc vào chiến trường.

Ở Nam Cực, cô ta sẽ có lợi thế khổng lồ."

Sunny, người đã giữ im lặng suốt, cuối cùng không thể kiềm chế được và hỏi:

"Sao lại thế?"

Saint Madoc nhìn cậu thoáng qua. Vì lý do nào đó, ông thậm chí quyết định trả lời.

"Cả Silent Stalker và Beastmaster đều là con nuôi của Song... tuy nhiên, không phải ai cũng giống nhau.

Stalker thì chết chóc, nhưng Beastmaster còn hơn thế.

Cô ta là một trong những Saint đáng sợ nhất trên thế giới. Đó là bởi vì cô ta là một... dạng phù thủy.

Beastmaster có thể mê hoặc con người.

Tệ hơn, cô ta cũng có thể mê hoặc các loài thú... và thậm chí là cả Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Tôi hy vọng tôi không cần phải giải thích tại sao quyền năng đó lại có lợi ở Nam Cực."

Sunny im lặng.

Đúng vậy... Madoc không cần phải giải thích.

Với vô số sinh vật đáng sợ đang tràn ngập lục địa, một Saint có khả năng khuất phục chúng sẽ là một cơn ác mộng thực sự khi chiến đấu chống lại.

Ai cần Transcendent Echoes (Vọng Ảnh Siêu Việt) khi cậu có thể có những sinh vật Tha Hóa phục tùng mình?

Tuy nhiên... phải có giới hạn nào đó cho sức mạnh của Beastmaster.

Không ai là bất khả xâm phạm.

Bất chợt, Nephis gửi cho cậu một thông điệp tinh thần.

[Cậu nghĩ sao?]

Sunny thở dài.

Cậu biết một chút về Dire Fang, Saint vassal của Song, người đã được gửi đến Khu Phía Nam vào đầu chiến dịch.

Hắn là một chiến binh tàn bạo và cực kỳ nguy hiểm, cũng như là một kẻ cô độc lạnh lùng và ít nói.

Về sức mạnh, Sunny sẽ xếp hắn cao hơn Cormac, nhưng thấp hơn Tyris.

Vậy thì, các lực lượng đối địch trông thế này:

Về một phía, có Dire Fang và hai người con nuôi của Ki Song, Silent Stalker và Beastmaster.

Cũng rất có thể còn có Mordret.

Về phía bên kia, có Saint Tyris, Whispering Blade, và một Transcendent nữa của gia tộc Valor.

Vì Madoc không nhắc đến người đến muộn, người đó hẳn không cùng đẳng cấp với ông ta, có lẽ ngang bằng với Silent Stalker.

Còn có cả Morgan và Nephis.

...Và Cassie.

Những ai đánh giá thấp cô gái mù khiêm tốn đó đều sẽ sớm nhận ra rằng họ đang tiến vào mộ phần của mình.

Cậu ngẫm nghĩ một lúc, rồi đáp:

[Có vẻ như lợi thế hơi nghiêng về phía Valor.]

Nephis nhìn cậu điềm tĩnh.

[Tôi đồng ý. Và đó chính xác là lý do chúng ta nên lo lắng.]

Sunny chớp mắt.

'...Chúng ta? Từ khi nào mình lại quan tâm tới việc Song có gì dành cho Valor chứ?'

Tất nhiên... cậu hiện giờ là sứ giả đặc biệt.

Cậu sẽ đồng hành cùng lực lượng của Valor qua Đông Nam Cực, và có thể còn xa hơn nữa.

Điều đó đặt cậu vào một vị trí tuyệt vời để theo dõi hành động của đại gia tộc.

Nhưng nó cũng có nghĩa là nếu Song bất ngờ tấn công kẻ thù, cậu sẽ ở ngay giữa trận chiến.

'Nhưng chính xác thì họ đang giấu gì trong tay áo?'

Ngay lúc đó, Morgan đột ngột nhìn cậu và nói, giọng cô pha chút tò mò:

"À, còn một người con gái thứ ba nữa. Một Người Thức Tỉnh... Song Seishan. Không có nhiều thông tin về cô ấy, vì cô ấy đã mất tích gần cả thập kỷ trong Dream Realm.

Hai người chắc biết rõ cô ấy hơn tôi, vì cô ấy cũng đến từ Forgotten Shore.

Vậy... cô ta là người thế nào?"

Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, cảm thấy không thoải mái.

Sau vài giây im lặng, cậu trả lời:

"...Rắc rối. Nếu tôi phải mô tả cô ấy bằng một từ, đó sẽ là - rắc rối.".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1103: Beautiful Monsters - Những Quái Vật Tuyệt Đẹp​



Không lâu sau, đã đến lúc gặp các sứ giả của gia tộc Song. Sunny cảm thấy hơi tò mò... rốt cuộc, cậu không quá quen thuộc với gia tộc vĩ đại thống trị vùng tây bắc của lãnh thổ loài người trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Theo như cậu biết, gia tộc Song không kém phần lịch sử và quyền lực so với Valor.

Nền móng của nó không lớn mạnh như Valor, nhưng sau khi Ki Song vươn lên và trở thành một trong những con người đầu tiên Siêu Việt, sức mạnh của gia tộc cô hoàn toàn vượt qua các gia tộc Legacy (Hậu Duệ) lâu đời và thành danh khác.

Theo như Sunny nhớ, gia tộc Song là một trong ba thế lực được tôn kính nhất thế giới. Ảnh hưởng của họ lan rộng khắp nơi, và quê nhà của họ trong Dream Realm, Ravenheart - một cung điện cổ xưa được xây giữa những đỉnh núi tuyết và các núi lửa đang âm ỉ trong một dãy núi bất khả xâm phạm - được coi là một trong những Pháo Đài Vĩ Đại của loài người.

Với dân số sánh ngang với Bastion, Ravenheart là một nơi đẹp đẽ và nghiêm nghị... theo như cậu biết.

Điều kỳ lạ là nó không phổ biến và nổi tiếng như lâu đài khổng lồ mà gia tộc Valor thống trị.

Thực tế, cả gia tộc Song đều có chút bí ẩn.

Hình ảnh của Bastion đã in sâu vào tâm trí tất cả loài người qua vô số bộ phim và kịch, với biết bao câu chuyện tình lãng mạn và lòng quả cảm diễn ra trong các bức tường đá của nó.

Vùng đất tuyết và tro nơi gia tộc Song cai trị, tuy nhiên, hiếm khi được mô tả, và nếu có, thì cũng chỉ để hiện ra như một nơi xa xôi và kỳ lạ.

Dù là do Ki Song không quan tâm đến danh tiếng phù phiếm, hay do Anvil đã nỗ lực nhiều hơn để xây dựng hình ảnh công khai cho gia tộc mình, Sunny không rõ.

Tuy nhiên, cậu biết rằng, thật tình cờ, con đường của cậu cũng chủ yếu giao với những đại diện của gia tộc Valor.

Valor kiểm soát vùng lãnh thổ cực bắc do loài người khai phá trong Dream Realm, nơi chạm đến dãy Hollow Mountains, và vì thế, đó là nơi cậu đã đến sau khi trở thành Người Thức Tỉnh.

Từ Sanctuary of Noctis đến Night Temple, Sunny đã gặp rất nhiều người phục vụ cho Anvil of Valor... giết một số người trong số họ... rồi có cái "may mắn" gặp con trai của Sovereign (Bá Chủ) bằng xương bằng thịt.

Với những rắc rối sau đó, có thể nói rằng cậu biết khá rõ về Valor.

Nhưng điều đó không thể nói về Song... toàn bộ trải nghiệm của cậu với Domain đó chỉ giới hạn trong việc gặp Seishan ở Dark City.

Ngay cả khi đó, Sunny không hề thân thiết với cựu thủ lĩnh của nhóm Handmaidens, nên cô ta cũng không kể cho cậu về gia tộc của mình.

Vậy nên... đương nhiên, Sunny rất tò mò.

Sự tò mò của cậu cũng pha chút lo lắng.

Họ bước vào đại sảnh tiếp đón rộng rãi một lần nữa. Lần này, Wake of Ruin đã chờ sẵn ở đó một thời gian, nói chuyện nhỏ với Jet. Nhân viên đã hộ tống Sunny và các sứ giả của Valor lặng lẽ rút lui, và vị Saint gầy gò chào đón họ bằng một cái gật đầu ngắn gọn.

"Các vị đến rồi. Hy vọng các vị đã nghỉ ngơi đủ... chúng ta có nhiều việc cần bàn bạc, nên có lẽ đêm nay sẽ không được ngủ."

Whispering Blade cười lạnh lùng.

"...Sẽ không nằm mơ đâu."

Sunny chớp mắt vài lần, sửng sốt.

'Đó là... một câu đùa sao? Vì các vị thần đã chết, mong rằng không phải.'

Cuộc trò chuyện chết yểu trước khi có cơ hội bắt đầu, bởi ngay lúc đó, có điều gì đó vô hình dường như thay đổi trong thế giới.

Một làn gió lạnh thổi qua đại sảnh, và rồi, bốn người đang đứng giữa sảnh, giống hệt cách mà bốn sứ giả của Valor đã xuất hiện vài giờ trước.

Sunny bất giác nín thở.

Cậu từng thấy Dire Fang từ xa một lần, cách đây không lâu. Người đàn ông u ám không thay đổi nhiều, ngoại trừ việc giờ đây trên cơ thể hắn có vài vết bầm tím và vết cắt chưa lành.

Hắn có chiều cao trung bình, với gương mặt góc cạnh và cơ bắp mạnh mẽ nổi lên dưới làn da sẫm màu.

Vị Siêu Việt mặc một chiếc áo gi-lê không tay để lộ vai rộng và cánh tay khỏe khoắn.

Tóc hắn đen và bù xù, giống như lông của một con thú hoang.

Một bộ râu dày bao phủ phần dưới của gương mặt ảm đạm, và đôi mắt hắn sắc lạnh và xuyên thấu.

Saint Dire Fang toát ra cảm giác hoang dại, sức mạnh man rợ và sự dữ dội... như thể thế giới trở nên nguyên thủy hơn bất cứ nơi nào hắn xuất hiện.

'Nguy hiểm.'

Sunny quan sát người đàn ông một lúc, rồi chuyển sự chú ý sang người mới đến tiếp theo.

Tim cậu run lên.

Người phụ nữ đứng cạnh Dire Fang không quyến rũ một cách rõ ràng, nhưng vì lý do nào đó, cô dường như có sức hút gần như không thể cưỡng lại.

Nơi Whispering Blade mang vẻ uy nghiêm và thống trị, cô lại làm người ta mê mẩn và quyến rũ.

Cô cao, với làn da trắng và đôi môi đỏ gợi cảm.

Vẻ đẹp lạnh lùng của cô chỉ càng nổi bật hơn bởi đôi mắt đen quyến rũ, chứa đựng sức mạnh và ý chí.

Beastmaster có mái tóc dài như một thác lụa đen, mặc một chiếc váy đơn giản bằng vải đỏ thắm, nhưng vẫn trông trang nghiêm và mê hoặc trên thân hình mảnh mai của cô.

Khuôn mặt cô mang chút vẻ xa cách, pha chút hài hước.

Đó là kiểu gương mặt mà người ta không bao giờ muốn rời mắt.

...Sunny cảm thấy một nỗi sợ khi nhìn thấy cô.

Giờ cậu đã hiểu vì sao Madoc gọi cô là một con quỷ.

Con gái của Ki Song quả thật giống một con quỷ xinh đẹp.

Dù cậu không biết rằng cô là một trong những Saint đáng sợ nhất hiện nay, cậu vẫn có thể cảm nhận được điều đó... chỉ từ sự thôi thúc ngay lập tức muốn gạt bỏ nhận thức đó và tiến lại gần cô hơn.

'Tỉnh lại đi.'

Có lẽ Sunny sẽ đã sa vào vẻ đẹp mê hoặc của Beastmaster nếu cậu còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nhưng sau khi gặp những thực thể như Solvane và Hope, cậu miễn nhiễm phần nào với những mê hoặc như vậy.

Cậu chuyển ánh nhìn sang Song Seishan... còn được biết đến là Blood Lord... để tự phân tâm khỏi vẻ quyến rũ của Beastmaster.

'...Ý kiến tồi tệ!'

Giờ đây, khi đã trở thành Bậc Thầy, vẻ đẹp kỳ lạ của Seishan còn nổi bật hơn.

Vẻ đẹp của cô khác biệt... nó điềm tĩnh, giữ khoảng cách, duyên dáng và tinh tế.

Seishan là một trong những Người Thức Tỉnh mà ngoại hình đã thay đổi nhờ Khía Cạnh của họ - làn da của cô có màu xám kỳ lạ, khiến cô trông vừa phi nhân vừa quyến rũ.

Tuy nhiên, Sunny không thể quên gương mặt quái vật khác của cô...

cậu đã thấy cô biến thành một sinh vật xấu xí trong trận chiến ở Crimson Spire, và ngay cả trước đó, cậu đã thấy những gì còn sót lại của nạn nhân của cô sau khi bị rút cạn máu.

Cậu thở dài trong tâm trí.

'Quái vật... những con quái vật tuyệt đẹp. Có phải tất cả các con gái nuôi của Ki Song đều như thế không? Cô ta đã làm gì với họ vậy?'

Và nói về quái vật...

Cuối cùng, cậu nhìn vào thành viên thứ tư của đội tiên phong của Song. Đó là một người đàn ông trung niên mặc giáp nặng, gương mặt lạnh lùng và không quen thuộc. Tuy nhiên, đôi mắt của hắn...

Hoàn toàn bình thường, không có chút dấu hiệu nào của một vị hoàng tử điên rồ ẩn nấp trong chúng.

Sunny cau mày.

'Phải rồi... tôi không bị lừa đâu. Không đời nào Mordret lại bỏ lỡ cơ hội đến đây để gây chiến với Valor. Là cậu đấy, đúng không, tên khốn?'

Cậu nán lại một chút, rồi quay sang người đàn ông lạnh lùng:

"...Lâu quá không gặp."

Người đàn ông đó nhìn lại cậu, một biểu cảm bối rối được chế tác tinh xảo hiện lên trên gương mặt hắn.

Khóe miệng hắn mỉm cười lịch sự.

"Xin lỗi. Tôi không nghĩ chúng ta đã gặp nhau."

Nụ cười gần như trông như đang chế giễu.

Sunny lắc đầu, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Ừ."

Wake of Ruin hơi cau mày. Giọng nói chói tai của ông vang lên có chút khó chịu:

"Bây giờ mọi người đã có mặt... hãy bỏ qua phần giới thiệu.

Tôi xin gửi lời cảm ơn tới các trưởng lão của đại gia tộc Valor và đại gia tộc Song vì đã đến giúp đỡ chúng tôi trong lúc nguy nan.

Nào, chúng ta hãy bắt đầu... chúng ta cần thảo luận về cuộc chiến...".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1104: Devil's Advocate - Kẻ Biện Hộ Của Quỷ Dữ​



Suốt nửa năm qua, Sunny đã dựa vào Army Command (Bộ Chỉ Huy Quân Đội) để giữ cho mình sống sót, nhưng lạ thay, cậu chưa bao giờ đến trụ sở thực sự của Đội Quân Sơ Tán.

Công bằng mà nói, Army Command không có một địa điểm cố định.

Nó được phân bố khắp nhiều thủ đô phòng thủ, pháo đài và thậm chí là các lục địa khác nhau, tất cả được kết nối vào một mạng lưới liền mạch bằng công nghệ và Khả Năng của các sĩ quan Người Thức Tỉnh.

Hầu hết nhân sự đều ở đây tại Nam Cực - như các thành viên của bộ phận nơi Kim hiện đang làm việc - nhưng không phải tất cả.

Tuy nhiên, pháo đài ngầm dưới tòa nhà nơi tọa lạc đại sảnh tiếp khách có vẻ như là trung tâm của Army Command.

Đây là một tổ ong của các hoạt động, với vô số người - cả thường dân và Người Thức Tỉnh - đang hối hả hoàn thành vô vàn nhiệm vụ một cách kịp thời.

Công việc của họ có thể không hiểm nghèo như những gì binh sĩ ở tiền tuyến phải chịu đựng, nhưng nó vẫn quan trọng không kém.

Không có sự hỗ trợ và quản lý hiệu quả, kịp thời, chiến dịch sơ tán sẽ kết thúc trong một thảm họa đẫm máu.

Từ việc cập nhật tình trạng của các khu vực liên quan đến sức mạnh của Call đến việc tổng hợp dữ liệu về vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và hướng dẫn các chuyển động của quân đội, Army Command là bộ não của đội quân.

Không có bộ não, cơ thể sẽ hoàn toàn vô dụng.

...Đâu đó ở đây, cũng có một văn phòng nơi việc phân bổ điểm đóng góp được quyết định. Trong hoàn cảnh khác, tim Sunny có lẽ đã đập nhanh hơn, nhưng hiện tại, cậu hoàn toàn tập trung vào điều khác.

Mắt cậu dán chặt vào người đàn ông u ám, đang đi sau Beastmaster và Seishan, giả vờ hoàn toàn không có gì nổi bật.

Hoặc ít nhất là không nổi bật nhất có thể với một Master.

Army Command thực sự là cốt lõi quan trọng của nỗ lực chiến tranh.

Nó cũng là một kho báu của quyền truy cập và thông tin.

Chắc chắn sẽ là một điều xấu nếu một kẻ tâm thần nào đó nổi loạn ngay tại trung tâm của nó.

'Nhưng mình có thể làm gì đây?'

Sunny có thể biết Mordret là ai và hắn có khả năng gì, nhưng để ngăn chặn Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) thì... không có nhiều cách khả thi.

Điều này vừa gây lo lắng vừa cực kỳ khó chịu.

May mắn thay, Sunny không phải là người duy nhất cảm thấy khó chịu.

Morgan và Madoc cũng thi thoảng liếc nhìn Master u ám với ánh mắt lạnh lùng và sắc bén. Sky Tide cũng có biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của cô.

Chỉ có Nephis dường như không bận tâm... và tại sao cô lại phải lo lắng chứ?

Trong số năm người, cô là người duy nhất chưa bao giờ gặp Prince of Nothing.

Nhưng cô sẽ sớm học được cách đề phòng hắn, thôi.

'...Có lẽ.'

Thực tế, mục tiêu của họ có sự tương đồng rõ rệt. Không thể biết Changing Star sẽ làm gì nếu cô gặp mặt Mordret trực tiếp.

Thực ra, Sunny cũng vậy.

Dù cậu đề phòng và thù địch, Prince of Nothing không nhất thiết là kẻ thù của cậu.

Vấn đề ở chỗ Sunny biết Mordret có thể nhẫn tâm và tàn bạo đến mức nào, nếu điều đó phục vụ mục đích của hắn.

Và biết hắn xảo quyệt đến nhường nào.

Đó là lý do tại sao Sunny không thể bình tĩnh trước viễn cảnh một kẻ như thế hoành hành khắp Nam Cực.

Liệu Mordret có quan tâm đến việc bao nhiêu người vô tội sẽ cháy trong ngọn lửa trả thù của hắn không?

Chắc chắn là không.

'...Nhưng mình có thể làm gì đây?'

Câu hỏi tương tự lại trở lại, cắn xé Sunny. Thực ra, có nhiều thứ cậu có thể làm... chỉ là không có cách nào không khiến cậu bị giết ngay tại chỗ bởi Wake of Ruin hoặc Beastmaster.

Cậu có thể gây ra một cuộc xung đột trực tiếp giữa Song và Valor ngay tại trụ sở của quân đội, thậm chí...

'Đầu tiên, bình tĩnh đã. Mình thậm chí không biết đó có thực sự là Mordret hay không. Gã đó có thể thực sự chỉ là một Master ngẫu nhiên mà các sứ giả của Song mang theo vì lý do nào đó.'

Sunny có thể thấy soul cores (lõi linh hồn) của con người và các Nightmare Creatures, nhưng khả năng đó vô dụng đối với Prince of Nothing.

Khi Mordret chiếm hữu một cơ thể, hắn cũng chiếm hữu linh hồn, hoặc ít nhất là đủ để bắt chước đúng cách nó trông như thế nào.

'Được rồi. Mình không nên vội vã kết luận. Đợi đã, quan sát, hành động sau.'

Saint Cor dẫn họ đến một căn phòng lớn đầy đủ các thiết bị để hiển thị thông tin, nhiều trong số đó được cập nhật theo thời gian thực.

Sunny tò mò nhìn vào bản đồ lớn của Đông Nam Cực, với vô số biểu tượng đánh dấu các đám sinh vật ác mộng đang di chuyển một cách hỗn loạn.

Cũng có nhiều dấu hiệu tĩnh hiển thị vị trí của các Nightmare Gates (Cánh Cổng Ác Mộng).

Cậu tái nhợt, đột nhiên bị nhắc nhở rõ ràng về số lượng khủng khiếp của chúng.

Những dấu hiệu phủ kín toàn bộ bản đồ như những đốm mủ, như thể lục địa đang dần bị nuốt chửng từ bên trong bởi một căn bệnh chết người.

Có một lượng khổng lồ các cánh cổng ở vùng hoang dã, nhưng mật độ tăng lên theo cấp số nhân ở khu vực gần các thủ đô phòng thủ.

Các biểu tượng di động đều tập trung về phía các khu định cư của con người.

Đường đi của các đám sinh vật ác mộng có vẻ ngẫu nhiên lúc đầu, nhưng nếu nhìn vào bức tranh lớn hơn, rõ ràng rằng tất cả đều đang từ từ tiến gần hơn đến hai mươi bảy thành phố.

Nó trông giống như một trận tuyết lở không thể thoát khỏi của sự chết chóc và tuyệt vọng.

Một chuỗi ác mộng của sự diệt vong và hủy diệt đang siết chặt cổ Nam Cực, cái ôm lạnh lùng của nó ngày càng chặt hơn theo từng ngày.

Đó là những gì mà Đội Quân Sơ Tán đang phải đối mặt.

Cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny dừng lại một lúc, rồi liếc nhìn những người đang đi trước cậu.

Đôi mắt cậu tối lại, và bóng tối ở các góc của phòng chiến lược cũng sâu hơn.

'...Không thể tha thứ.'

Tay cậu có lẽ đã nắm chặt thành nắm đấm nếu cậu không cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh.

Tuy nhiên, trái tim cậu, thì tối tăm và nặng nề.

'Không thể tha thứ.'

Ngay cả khi biết chuyện gì đang xảy ra ở Nam Cực, những người hùng mạnh này vẫn đến đây để khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Sunny nhớ lại những gì Wake of Ruin đã nói về sự nhân từ tương đối của các Đại Gia Tộc, cố gắng nhớ lại những mẩu lý lẽ mà cậu đã thấy trong những lời đó.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể.

...Theo một nghĩa nào đó, nó không khác gì vùng ngoài ô. Cả thế giới đều như vậy.

Không ai quan tâm nếu cậu sống hay chết ở vùng ngoài ô, và những người có quyền lực để giúp cậu đều chọn không làm gì cả, hoặc ít nhất là làm ít nhất có thể.

Theo cách tương tự, những người nắm giữ quyền lực thực sự thoải mái với việc không làm gì để cứu dân cư Nam Cực.

Chuỗi Ác Mộng đã xảy ra ở Khu Phía Nam, nhưng lần tới, nó có thể xảy ra ở nơi khác.

Khi đó, họ cũng sẽ vẫn thờ ơ.

Đối với những người sống ở vùng ngoài ô, các công dân dường như là những người sống trong thiên đường xa xôi.

Nhưng đối với các đại gia tộc, các công dân cũng chẳng khác gì lũ chuột ngoài ô.

Tất nhiên, có thể phản bác và lập luận cho phía bên kia.

Chính phủ không phải là ác quỷ trong cốt lõ

i, và việc đối xử với người dân vùng ngoài ô là do nhu cầu.

Vùng ngoài ô tồn tại vì hành tinh không thể duy trì toàn bộ dân số loài người... ai đó phải hy sinh để đảm bảo phần còn lại sống sót.

Nếu không, sẽ không có đủ tài nguyên để cứu bất kỳ ai.

Và không phải là những linh hồn bất hạnh ở vùng ngoài ô hoàn toàn bị bỏ rơi... có nguồn cung cấp synthpaste giá rẻ, có công việc, có điện, có giải trí, và còn nhiều thứ khác.

Người ta không bị bỏ mặc để chết... ít nhất họ có phương tiện để sống sót, dù chỉ là sống trong đau khổ và cuộc đời ngắn ngủi.

Theo cách tương tự, các đại gia tộc không hoàn toàn vô tâm.

Vấn đề là kế hoạch của họ cho nhân loại hướng về Dream Realm, chứ không phải thế giới thức tỉnh. Ngay cả vậy, họ vẫn cố gắng một chút.

Họ đã gửi Sky Tide và Dire Fang... House of Night có thể không tham gia vào chiến dịch mặt đất, nhưng họ cung cấp đủ Saint và Nightwalkers để hướng dẫn các đoàn hải quân đến và từ Nam Cực.

Nhưng dù vậy... Sunny không thể tha thứ cho họ.

Cậu không muốn.

Tất cả đều là một đống rác rưởi, theo như cậu nghĩ.

Cậu có thể đã tìm cách biện hộ cho các đại gia tộc nếu sự thụ động là tất cả những gì họ đã làm, nhưng họ không dừng lại ở đó.

Không chỉ có Valor và Song bỏ mặc Nam Cực trước Chuỗi Ác Mộng, họ còn dự định sử dụng nó như một chiến trường riêng tư và đánh nhau trong khi vô số người phải chịu đựng và chết quanh họ.

Điều đó, cậu không thể tha thứ.

...Sunny liếc nhìn lưng của người đàn ông u ám và cười khẽ.

'Ngươi muốn tàn sát toàn bộ gia tộc Valor? Tuyệt vời. Tàn sát kỹ vào.'

Sau đó, cậu nhìn vào Nephis.

'Cậu muốn tiêu diệt tất cả bọn họ? Càng tốt. Tôi sẽ cổ vũ cho cậu.'

Sunny không phải là người dễ tha thứ.

Thực ra, cậu khá thù dai.

'Hãy xem cuộc chiến nhỏ của họ sẽ diễn ra như thế nào...'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1105: Step by Step - Từng Bước Một​



Cuộc họp chiến lược kéo dài lê thê. Các sứ giả của các đại gia tộc dường như nắm rõ tình hình trên lục địa nhiễm bệnh - thực tế, họ dường như có cái nhìn rõ ràng hơn cả Sunny - nhưng hiểu biết của họ về các sắc thái trong chiến dịch Nam Cực chỉ dừng ở mức lý thuyết.

Chỉ có Sky Tide và Dire Fang mới có kiến thức thực tế về việc chiến đấu với vùng đất đang từ từ bị cơn thủy triều ác mộng nuốt chửng. Những người khác sẽ phải nhanh chóng bắt kịp.

Dù vậy, họ không phải những kẻ thiếu kinh nghiệm. Đặc biệt là Whispering Blade, một cựu chiến binh dày dạn qua nhiều cuộc chiến - ông đã dẫn dắt các Knights of Valor (Hiệp Sĩ Valor) tiến vào vô số vùng đất hoang dã trong Dream Realm, trải qua những chiến dịch dài và khốc liệt để mở rộng biên giới lãnh thổ con người trong thế giới khắc nghiệt đó.

Từ góc độ đó, dễ hiểu vì sao Anvil lại chọn anh trai mình để dẫn dắt cuộc chinh phạt Tomb of Ariel.

Beastmaster trẻ hơn Saint Madoc ít nhất một thập kỷ, nhưng cô dường như không kém phần dày dặn trong chiến lược. Danh tiếng cao quý của cô không xuất hiện từ hư không. Các vùng đất mà Song kiểm soát có thể không mở rộng mạnh mẽ như Valor trong hai thập kỷ qua, nhưng mỗi khu vực mà họ chinh phục được đều là một địa ngục thực sự để vượt qua.

Saint quyến rũ này khá ôn hòa và nhã nhặn một cách bất ngờ. Sunny đã tưởng cô sẽ kiêu ngạo, xa cách và khó tiếp cận, nhưng cô thực sự khá dễ gần. Giọng nói khàn khàn của cô dễ chịu khi nghe, và đôi môi đỏ của cô nhanh chóng nở một nụ cười nhỏ nhưng rạng rỡ.

Nụ cười ấy thực sự quyến rũ.

Seishan thực ra không trẻ hơn Beastmaster nhiều. Dù cô không phải là Saint, nhưng cô đã dành nhiều thời gian đối mặt với những kinh hoàng của Dream Realm hơn hầu hết các Transcendent - một thập kỷ sống sót trên Forgotten Shore làm cô hoàn toàn đủ điều kiện tham gia cuộc họp này.

Nephis cũng vậy. Cô có thể không ở lại đó lâu như vậy, nhưng thành tựu đơn lẻ của cô khi sống sót gần hai năm cô độc trong một trong những vùng đất khắc nghiệt nhất của Dream Realm, cuối cùng thoát ra nhờ Nightmare Seed, khiến tất cả mọi người trong phòng chiến lược tôn trọng.

Còn với Morgan... không ai ngoại trừ Madoc biết nhiều về thành tựu và kinh nghiệm của cô, nhưng họ cũng không thực sự nghi ngờ về năng lực của cô. Tâm trí của cô sắc bén như ánh mắt của cô, và kiến thức của cô về chiến tranh và chiến lược dường như gần như siêu phàm.

Dòng máu của War God chảy trong huyết quản cô, sau cùng thì. Sunny sẽ không ngạc nhiên nếu Princess of Valor thực sự là chiến lược gia tài năng nhất trong số họ.

Vì vậy, tất cả bọn họ đều có khả năng hấp thụ thông tin mới về những nguy hiểm và sắc thái của Chain of Nightmares với tốc độ đáng kinh ngạc.

...Ngoại trừ người đàn ông u ám, ít được chú ý, người đã được giới thiệu là Ascended Bast. Ngay cả cái tên của hắn cũng mờ nhạt và dễ quên.

Theo những gì được nói về hắn, Ascended Bast chỉ là một tùy tùng của đại gia tộc Song. Hắn là một phần của nhóm tiên phong của họ vì một Utility Aspect (Khía Cạnh Hỗ Trợ) hiếm và hữu ích.

Tuy nhiên, không ai tin lời giải thích đó.

Sunny và Jet đã bị giáng xuống vai trò quan sát viên im lặng, nhưng ngay cả họ cũng lên tiếng từ thời gian đến thời gian, trả lời các câu hỏi hoặc chia sẻ kinh nghiệm cá nhân của mình khi chiến đấu ở tiền tuyến. Bast, tuy nhiên, chưa nói một lời nào từ đầu buổi họp, đứng yên trong góc phòng và quan sát các sự kiện với vẻ bình thản, lạnh lùng.

'...Như mèo vờn chuột.'

Sunny chưa bao giờ thấy con mèo, nhưng cậu đã gặp vài con chuột ở vùng ngoài ô. Xét về loài gặm nhấm, chuột khá đáng sợ... nên một sinh vật lấy việc săn bắt và hành hạ chúng làm sở thích chắc chắn phải rất đáng sợ.

Dù vậy, có một giới hạn về mức độ cậu có thể nhìn chằm chằm vào Master u ám.

Cuộc thảo luận mà Wake of Ruin đang có với các sứ giả của các đại gia tộc cũng không thú vị lắm. Tất nhiên, nhiều điều quan trọng đã được nói đến, nhưng Sunny biết hầu hết trong số đó. Phần còn lại, cậu có thể tiếp thu bằng cách dành một phần nhỏ của tâm trí cho nhiệm vụ này, điều này chỉ trở nên dễ dàng hơn nhờ [Blessing of Mind (Phước Lành của Tâm Trí)].

Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở Nephis.

Sunny nhìn cô một lúc, sau đó hỏi qua liên kết tinh thần:

[Cậu dự định sẽ làm gì?]

Cậu biết các đại gia tộc muốn gì. Cậu biết chính phủ muốn gì. Chắc chắn cậu biết các Nightmare Creatures muốn gì, và thậm chí cậu cũng biết một phần bản thân mình muốn gì.

Changing Star, tuy nhiên, vẫn là một bí ẩn. Mục tiêu cuối cùng của cô rất rõ ràng, nhưng ở đây và bây giờ? Sunny không chắc Nephis muốn đạt được gì ở Nam Cực.

Cô liếc nhìn cậu thoáng qua, sau đó dường như tập trung trở lại vào cuộc thảo luận về việc lực lượng nào sẽ chịu trách nhiệm cho khu vực nào của Đông Nam Cực.

Phản hồi của cô đến sau đó một lúc, rất đơn giản:

[...Sống sót.]

Sunny nghiêng đầu một chút.

[Một câu trả lời khá tỉnh táo, đến từ cậu. Nephis thực sự ở đâu và cậu đã làm gì với cô ấy?]

Khóe miệng cô hơi nhếch lên. Sự thay đổi nhỏ đó rất tinh tế đến mức cậu nghi ngờ liệu có ai ngoài cậu nhận ra nó hay không.

Neph dừng lại một lúc. Cuối cùng, cô nói - hoặc đúng hơn, nghĩ - với giọng đều đều quen thuộc:

[Sunny... cậu không nghĩ rằng cuộc sống kỳ lạ sao?]

Sunny chớp mắt.

'Chuyện gì xảy ra với cô ấy thế?'

Cậu không quen nghe những câu hỏi như thế từ Nephis.

[Ừ, chắc rồi. Tại sao?]

Cô giữ vẻ ngoài điềm tĩnh, giả vờ chú ý đến cuộc trò chuyện về sự phân bố của các lực lượng gia tộc, khi cô trả lời:

[Cậu đã trải qua nhiều thứ trong sáu tháng qua. Khoảng thời gian trước đó có lẽ dường như như một đời trước, với cậu. Nhưng với tôi... khi tôi thức dậy, đôi khi tôi vẫn nghĩ rằng mình còn ở trong Nightmare. Đối với tôi, dường như tôi mới lạc vào Dream Realm ngày hôm qua.]

Changing Star ngừng lại, sau đó tiếp tục sau một vài giây ngắn ngủi:

[Nhưng tôi không còn ở đó nữa. Tôi là một thành viên của Valor, có một Pháo Đài của riêng mình, và hàng chục Người Thức Tỉnh sẵn sàng tuân lệnh tôi. Đó... là ngày hôm qua. Hôm nay, tôi đang ở Khu Phía Nam, chuẩn bị tuyên chiến với vô số Nightmare Creatures và cả những chiến binh mạnh nhất của Song. Beastmaster đang ở đây, cười với tôi một cách lịch sự. Whispering Blade cũng ở đây, theo dõi mọi động thái của tôi. Tất cả điều này... thật quá sức.]

Cô quay đầu lại và nhìn cậu, đôi mắt xám trong trẻo của cô trông có chút... nặng nề.

[Vì vậy, kế hoạch của tôi là từng bước một. Từng bước nhỏ một, cho đến khi tất cả kẻ thù của tôi đều nằm xuống. Và đó là lý do... bước đầu tiên của tôi là sống sót.]

Nephis lắc đầu, sau đó nhìn lại bản đồ Đông Nam Cực, nơi hiện tại đang được phân chia giữa Valor, Song và chính phủ.

Một vài giây sau, giọng cô lại vang lên trong đầu cậu, lần này có chút thích thú:

[...Tại sao, cậu nghĩ rằng sống sót khỏi đống hỗn loạn này sẽ dễ dàng sao? Sẽ không đâu.].
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1106: Status Quo - Hiện Trạng​



Sunny suy tư trong suốt phần còn lại của cuộc họp chiến lược kéo dài.

Quả thật… không dễ để sống sót qua cơn lốc điên cuồng đang tích tụ ở Nam Cực. Cậu mạnh mẽ và khôn ngoan, nhưng trước những kẻ như Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) và Beastmaster, sức mạnh đó có thể chẳng có ý nghĩa gì.

Thực tế, ngay cả hai Saint độc đoán này cũng không đảm bảo được an toàn. Khi những người như họ phải cẩn thận để không mất mạng, thì một kẻ như Sunny hay Nephis chỉ có thể cầu nguyện lên bầu trời lạnh giá.

Đáng buồn thay, các vị thần đã chết, nên lời cầu nguyện của họ chắc chắn sẽ không được đáp lại. Họ phải tự đảm bảo sự sống sót của chính mình.

May mắn thay, nếu có một điều mà Sunny giỏi, thì đó là sống sót.

'Và kiên nhẫn chờ thời cơ.'

Một quân đoàn Nightmare Creatures ở một phía, hai đội quân sát nhân của các Đại Gia Tộc ở phía còn lại… và Mordret ẩn mình đâu đó trong các phản chiếu, chờ đợi cơ hội để tấn công.

Đây thực sự là lúc để Sunny chứng tỏ khả năng của mình, và hy vọng rằng điều đó sẽ đủ. Không… cậu phải làm cho điều mình có thể làm trở nên đủ. Và nếu không đủ, cậu phải thay đổi bản thân theo cách để điều đó trở nên đủ.

‘Nhưng nhiệm vụ của mình không tham vọng như những gì các Hậu Duệ này phải thực hiện.’

Đó có lẽ là điều an ủi duy nhất trong tình hình ảm đạm này.

Valor và Song muốn tiêu diệt kẻ thù và chinh phục Kim Tự Tháp Đen. Nephis đơn giản chỉ muốn sống sót và giành được lòng tin của kẻ thù bằng cách làm một người lính giỏi… và có thể hơn thế một chút.

Còn với Sunny, cậu chỉ muốn đảm bảo rằng cuộc chiến của họ không lan ra đường phố của các thủ đô phòng thủ, và rằng càng ít binh lính và dân thường bị ảnh hưởng bởi cuộc đụng độ giữa các đại gia tộc càng tốt. Và nếu cậu có thể gây tổn thương cho đám khốn nạn ấy trong quá trình này, thì càng tốt.

…Dù vậy, điều này không dễ để thực hiện.

Cậu lắng nghe cuộc thảo luận về chiến lược, suy nghĩ.

Cuộc họp này vừa mang lại kết quả, vừa lố bịch. Các đại diện của các đại gia tộc biết rất rõ rằng họ sẽ sớm giết nhau. Tuy nhiên, họ vẫn duy trì ảo tưởng về sự đồng đội, giả vờ coi trọng vấn đề của chiến dịch sơ tán.

Sau tất cả, họ cần duy trì bề ngoài. Điều đó có thể là lợi thế quan trọng nhất của Sunny.

Ngoài ra, các bước chính của tương lai gần đã được quyết định nhanh chóng.

Trên danh nghĩa, tất cả mọi người sẽ hợp tác để chống lại Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) và đảm bảo rằng chiến dịch sơ tán diễn ra suôn sẻ, với tất cả con người trong Khu Phía Nam cuối cùng cũng rời khỏi lục địa bị nguyền rủa này.

Lãnh thổ Đông Nam Cực sẽ được chia thành ba khu vực. Khu vực đầu tiên sẽ vẫn nằm dưới quyền chính phủ, với hai Saint thuộc Hậu Duệ đã tham gia chiến dịch từ đầu tiếp tục hỗ trợ Wake of Ruin chống lại dòng chảy của các ác mộng.

Đọc giữa các dòng, điều đó có nghĩa là Sky Tide và Dire Fang sẽ chủ yếu đứng ngoài cuộc đụng độ. Công việc chính của hai người này - ít nhất là tạm thời - là giám sát lẫn nhau và đảm bảo rằng đối thủ không thể hỗ trợ cho bên địch.

Hai khu vực còn lại sẽ vẫn được bảo vệ bởi Đội Quân Sơ Tán, nhưng về mặt thực tế, các lực lượng thám hiểm của các đại gia tộc sẽ phụ trách. Họ sẽ bảo vệ các thủ đô phòng thủ và săn lùng những Nightmare Creatures đặc biệt mạnh mẽ. Nếu một trong các titan di chuyển về phía một thành phố của con người, tất cả các Saint sẽ phải hợp lực và tiêu diệt nó.

Tất nhiên, Wake of Ruin sẽ không ngăn Whispering Blade và Beastmaster thử tiêu diệt các titan ở vùng hoang dã trước khi điều đó xảy ra.

Điều đó thực sự có nghĩa là chính phủ đang rửa tay và trao cho các đại gia tộc quyền tự do giết nhau bao nhiêu tùy thích, miễn là điều đó diễn ra ngoài tường của các thủ đô phòng thủ.

Mục tiêu thực sự của Valor và Song nằm ở đâu đó ngoài vùng hoang dã của Nam Cực. Điều họ muốn là tìm một Nightmare Gate cho phép họ đưa lực lượng của mình vào Dream Realm an toàn, và cuối cùng thiết lập một pháo đài làm cơ sở cho cuộc chinh phục Tomb of Ariel.

Nhưng không đơn giản như vậy. Họ cũng cần đảm bảo rằng đối thủ không thể đến Citadel trước, và cách dễ nhất để đạt được điều đó là tiêu diệt đối thủ.

Còn có những phức tạp khác nữa...

Ví dụ, cả Valor và Song đều tuyên bố ý định gây ngạc nhiên khi đóng vĩnh viễn càng nhiều cổng ác mộng xuất hiện trong phạm vi các thủ đô phòng thủ càng tốt. Hàng trăm Người Thức Tỉnh mà mỗi đại gia tộc đã gửi đến Nam Cực... hầu hết đều sẽ đối mặt với Seeds of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng).

Tất nhiên, mục đích thực sự của họ là đưa càng nhiều binh lính vào sa mạc địa ngục để thăm dò và tìm kiếm một điểm vào lý tưởng cho lực lượng chính… nhưng dù sao đi nữa, việc các chiến binh phải đối mặt với Second Nightmares (Ác Mộng Thứ Hai) chỉ là một hiệu ứng phụ, quyết định đó có thể thay đổi mãi mãi sự cân bằng quyền lực trong số các Người Thức Tỉnh.

Không có nhiều Masters trên thế giới, và con số của họ đã bắt đầu tăng lên nhờ Chain of Nightmares. Những Người Thức Tỉnh mà Song và Valor gửi đi đều là những tinh anh tuyệt đối. Nếu hàng chục, hoặc có thể là một trăm hoặc hai người trong số họ Thăng Hoa, điều đó sẽ có tác động bùng nổ lên… mọi thứ.

Nhưng đó không phải là điều mà Sunny lo lắng. Điều khiến cậu lo ngại là viễn cảnh những người thám hiểm này thực sự tìm thấy một điểm vào tuyệt vời đằng sau một trong các Nightmare Gate nằm trong giới hạn của các thủ đô phòng thủ, thay vì ở vùng hoang dã. Nếu điều đó xảy ra… địa ngục sẽ bùng nổ.

Và nếu họ không chỉ tìm được một điểm vào mà còn là một lối đi đến vị trí sẽ là chìa khóa để tiếp cận Kim Tự Tháp Đen, không có gì ngăn cản bên còn lại đảm bảo rằng thủ đô phòng thủ đó đổi chủ.

Họ thậm chí còn thích thấy nó bị phá hủy hơn là nằm dưới quyền kiểm soát của kẻ địch.

'Sẽ có ba giai đoạn cho thảm họa này. Đầu tiên, các gia tộc sẽ thăm dò một lối vào tốt vào sa mạc. Thứ hai, họ sẽ bước vào Dream Realm qua lối vào đó và tiến hành một cuộc thám hiểm hướng tới Tomb of Ariel. Cuối cùng, họ sẽ xây dựng pháo đài xung quanh Kim Tự Tháp, tập hợp lực lượng và tiến hành các cuộc tấn công cuối cùng.'

Giai đoạn đầu tiên có lẽ sẽ chủ yếu bao gồm những cuộc phục kích bí mật và những cuộc đụng độ quy mô nhỏ giữa các lực lượng của Valor và Song. Giai đoạn thứ hai sẽ là nơi bắt đầu cuộc đổ máu thực sự. Và giai đoạn cuối cùng… sẽ là địa ngục thực sự.

Sunny hiện tại đã hiểu rõ về hình dạng chung của cuộc chiến giữa các gia tộc, nhưng cậu vẫn còn nhiều câu hỏi. Cậu thiếu thông tin về chính xác những gì họ sẽ làm, khi nào, và bằng cách nào.

Vì vậy, như Nephis đã nói, cậu sẽ đi từng bước một.

Bước đầu tiên cậu cần thực hiện là thu thập thông tin.

Ngồi im lặng ở phía sau phòng họp, Sunny nhìn những người tập trung ở đó - những Saint huyền thoại lừng lẫy - và khẽ mỉm cười.

'Nhìn mà xem. Sau tất cả những năm tháng, có vẻ như cuối cùng mình cũng sẽ có cơ hội để hành động như một điệp viên thực thụ...'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1107: Spycraft - Nghệ Thuật Gián Điệp​



Theo dõi các Saint của các Đại Gia Tộc nghe có vẻ là một cách thú vị để tự sát, nhưng Sunny sẵn sàng thử. Aspect của cậu gần như được thiết kế riêng cho việc ẩn thân và thâm nhập – chỉ có điều cậu chưa dùng đến khía cạnh này của sức mạnh nhiều như cậu mong muốn.

Sunny không thể nói rằng cậu là bậc thầy của nghệ thuật ẩn thân, nhưng cũng không phải là người mới. Cậu đã nhiều lần phải ẩn mình trong suốt những năm trở thành một Người Thức Tỉnh, từ những con phố đổ nát của Dark City cho đến không gian thoáng đãng của Chained Isles và cảnh địa ngục lạnh lẽo của Đông Nam Cực. Đặc biệt trong hai tháng qua, cậu đã cố gắng không bị phát hiện thường xuyên nhất có thể.

Nhiệm vụ của một trinh sát quân sự đòi hỏi điều đó, và nhờ nhu cầu này, Sunny đã có thể nâng cao khả năng điều khiển các kỹ năng ẩn giấu của mình lên một bậc cao hơn.

… Tuy nhiên, một người chỉ có thể dựa vào ẩn thân đến một mức độ nhất định. Hầu hết những cuộc xung đột khốc liệt mà cậu thường xuyên gặp phải đều là các cuộc đối đầu trực diện, bạo lực.

Dù vậy, đó là một khả năng đặc biệt hữu dụng, và giờ đây Sunny cần phải phát huy nó hết mức có thể. Cậu đã suy nghĩ rất nhiều về cách tiếp cận nhiệm vụ này, và kết luận là cậu cần phải ở nhiều nơi cùng một lúc để đạt được kết quả tốt nhất.

May mắn thay, cậu có thể làm điều đó… đến một mức độ nào đó.

Sunny hiện có năm cái bóng, và phạm vi kiểm soát chúng khá rộng, vượt quá 20 km. Điều đó có nghĩa là cậu có thể quan sát các đại diện của cả Valor lẫn Song, ít nhất là trong vài ngày tới – một khi họ tách ra tới các thủ đô phòng thủ khác nhau, cậu sẽ buộc phải tập trung vào phía Valor.

Vậy nên, Sunny giữ lại cho mình một cái bóng – nếu không cậu sẽ trông rất đáng nghi – và gửi bốn cái còn lại đi theo dõi các chiến binh của Đại Gia Tộc.

Cái bóng tinh quái, tân binh mới, dính chặt vào chân cậu. Cái bóng kiêu ngạo theo dõi Morgan. Cái bóng vui vẻ theo dõi Madoc.

Cái bóng u ám được cử theo dõi Beastmaster, và cuối cùng, cái bóng đáng sợ được giao nhiệm vụ giám sát Ascended Bast – kẻ mà Sunny nghi ngờ là đang bị Mordret chiếm hữu.

Việc theo dõi tất cả những gì chúng thấy và nghe có phần gây áp lực lên tâm trí của cậu, nhưng Sunny vẫn có thể xử lý được – mặc dù điều đó khiến cậu dễ dàng tỏ ra thiếu tập trung và lóng ngóng trong các tương tác cá nhân.

Xét đến việc Sunny đang chịu trách nhiệm quản lý nhiều nhiệm vụ hậu cần với tư cách là người trung gian giữa lực lượng của Valor và chính phủ, điều đó đang trở thành một thách thức.

Nhưng phần khó khăn nhất, tất nhiên, là không để bị phát hiện bởi những người cậu đang cố gắng theo dõi.

Sunny không ngây thơ đến mức nghĩ rằng các đại gia tộc lừng lẫy không có cách phát hiện ra cái bóng của cậu. Dù Aspect của cậu khiến chúng gần như không thể nhận thấy khi ẩn trong bóng tối – hoặc thậm chí hoàn toàn không thể nhận thấy với con người bình thường – vẫn có đủ loại Memories và Aspects kỳ lạ ngoài kia.

Chẳng hạn, lần đầu gặp Noctis, vị pháp sư đã ngay lập tức nhận ra sự hiện diện của một cái bóng ẩn mình. Và đó là khi hắn ta thậm chí còn không biết Sunny là ai – trái lại, các đại gia tộc thì rất quen thuộc với khả năng của cậu.

Họ có thể không biết chi tiết chính xác về Aspect của cậu, nhưng chắc chắn biết về khả năng liên quan đến bóng tối của cậu, cũng như hình dạng tổng quát những gì cậu có thể làm. Người điều khiển bóng tối hiếm có, nhưng không đến mức không quen thuộc với các Vùng Lãnh Địa – Shadow Blade Kurt từng là một phần của một trong số đó.

Do đó, hoàn toàn hợp lý khi các đại gia tộc sẽ chuẩn bị các biện pháp đối phó, đề phòng trường hợp cậu âm thầm theo dõi họ. Mục tiêu của Sunny là vượt qua những biện pháp đối phó này, hoặc ít nhất là xuyên qua càng nhiều càng tốt và xác định tất cả các biện pháp còn lại để tránh xa chúng.

Điều giúp cậu rất nhiều trong nhiệm vụ này, bất ngờ thay, lại là kinh nghiệm làm trinh sát quân sự. Cậu đã học được những kỹ năng cơ bản từ Effie và Dark City, cũng như qua các chuyến đi của mình, và giờ đây phát triển chúng xa hơn nữa trong vùng hoang dã của Đông Nam Cực.

Những Nightmare Creatures mạnh mẽ, cũng như những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, sở hữu đủ loại khả năng kỳ lạ. Vì vậy, các trinh sát đã phải học một vài quy tắc kỳ lạ – và rất nhiều thủ thuật khác thường – để tránh bị phát hiện.

Chẳng hạn, nhiều sinh vật có thể cảm nhận được ánh nhìn hướng về phía chúng, nên Sunny đã học cách không bao giờ nhìn thẳng vào những sinh vật nguy hiểm, thay vào đó giữ chúng trong tầm nhìn ngoại biên. Những sinh vật khác có thể cảm nhận được nếu có ai đó nghĩ đến chúng, hoặc nghe thấy tên của mình khi ai đó nói ra. Vì vậy, Sunny phải học cách giữ tâm trí mình trống rỗng và lựa chọn từ ngữ… và suy nghĩ… một cách cẩn thận.

Có rất nhiều thủ thuật như vậy, nhưng quan trọng nhất là phải thông minh và cẩn thận. Đó là lý do mà dù rất muốn nghe mọi lời họ nói, Sunny vẫn tiến hành một cách chậm rãi.

Cậu giữ các bóng ở khoảng cách an toàn ban đầu, dần dần tiếp cận gần hơn và gần hơn với bốn Hậu Duệ. Còn có sự khác biệt giữa cách họ hành xử trong hoàn cảnh bình thường và khi thảo luận về một việc gì đó quan trọng – tình huống trước thì dễ dàng hơn, còn tình huống sau gần như không thể nghe trộm được.

Ngay cả những Hậu Duệ chỉ mới cấp Sleeper như Caster cũng sở hữu Memories có thể tạo nên một vùng im lặng xung quanh phòng khi họ nói chuyện – ở Dark City, hắn đã sử dụng một thứ như vậy để tạo ra vùng im lặng. Người như Morgan hay Beastmaster, chắc chắn sẽ có công cụ mạnh hơn để ngăn bất kỳ ai tiếp cận bí mật của họ.

Sunny suýt bị phát hiện vài lần vì những biện pháp này.

Ví dụ, cả Valor và Song đều sử dụng Memories đặc biệt để tạo ra những vùng ánh sáng phân tán đều, sáng rực trong các cuộc họp. Vì nguồn sáng là không định hướng và độ sáng hoàn toàn giống nhau, không cái bóng nào có thể tồn tại trong vùng ánh sáng đó – một thực tế mà cậu đã học được qua cách khó khăn, chỉ tránh được thảm họa nhờ vào sự cảnh giác và thận trọng.

Và dù vậy, Sunny vẫn có thể tiếp cận gần hơn và gần hơn với Whispering Blade, Beastmaster, Morgan, và Bast. Dù cậu không thể thâm nhập vào những cuộc họp quan trọng nhất, cậu vẫn học được nhiều điều, và ráp nối thêm được nhiều thông tin từ những mẩu và chi tiết rời rạc mà họ vô tình tiết lộ.

Có thể cậu chưa nắm được bí mật bảo vệ kỹ càng nhất của họ.

Nhưng cậu cũng đã khám phá ra một vài điều thú vị..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1108: Gathering Information - Thu Thập Thông Tin​



Sunny chủ yếu quan tâm đến các chi tiết về những gì hai Đại Gia Tộc đang tranh chấp đã chuẩn bị cho Nam Cực… nhưng những kế hoạch đó được bảo mật rất chặt chẽ bởi những người được giao phó.

Cậu nghi ngờ rằng việc tìm hiểu các chiến lược cụ thể sẽ dễ dàng hơn khi các lực lượng chính của Valor và Song đến Nam Cực – càng có nhiều người tham gia vào thứ gì đó, càng khó giữ bí mật. Tuy nhiên, hiện tại, chỉ một vài sứ giả có mặt, tất cả đều bận rộn với các công việc chuẩn bị rõ ràng.

Điều đó không có nghĩa là cậu thất bại trong việc học hỏi bất cứ điều gì hữu ích.

Biết được bước đi tiếp theo của kẻ thù là vô cùng quý giá, nhưng hiểu rõ kẻ thù là quan trọng hơn nhiều. Bằng cách quan sát bốn mục tiêu của mình, Sunny từ từ trở nên quen thuộc với cách họ hành xử, cảm nhận và thậm chí suy nghĩ.

Khi Beastmaster đứng trên tường thành, quan sát một đoàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công với vẻ mặt kỳ lạ bình thản, bóng của Sunny cũng ở đó, theo dõi.

Khi Whispering Blade dừng lại nhìn các binh sĩ bình thường, một chút thương hại thoáng hiện trong đôi mắt bình thản của ông ta, bóng của Sunny cũng ở đó, theo dõi.

Khi Morgan luyện tập kiếm pháp của mình, di chuyển với sự duyên dáng và tốc độ khiến những chiến binh nổi tiếng nhất cũng phải cảm thấy nặng lòng, bóng của Sunny cũng ở đó, theo dõi.

Và khi Bast, kẻ nhợt nhạt, tầm thường, ngồi như xác chết trong một căn phòng tối suốt nhiều giờ liền, bóng của cậu cũng ở đó.

Tất nhiên, những sắc thái nhỏ trong tính cách của họ không phải là tất cả những gì Sunny học được. Cậu cũng hiểu rõ hơn rất nhiều về khả năng của họ.

Beastmaster quả thực là một sinh vật đáng sợ. Sức mạnh của cô ta nằm ở khả năng mê hoặc và thao túng. Dựa vào quan sát, chỉ cần nhìn vào mắt cô cũng có thể là một bản án tử hình. Cô có thể khiến kẻ thù mất cảnh giác bằng cách dẫn dụ họ vào trạng thái thôi miên sâu, hoặc cản trở họ bằng những ảo ảnh quỷ quyệt. Trên hết, cô hoàn toàn có thể thống trị tâm trí của một ai đó, biến họ thành nô lệ vĩnh viễn.

Whispering Blade cũng đáng sợ không kém. Dù sức mạnh của ông không gian xảo như Beastmaster, chúng cũng không kém phần chết chóc. Khả năng chính của ông là khiến tất cả vũ khí ông cầm trở nên vô hình – và khi ông bước vào Saint Transformation, chính ông cũng trở nên không thể nhìn thấy. Vì Whispering Blade không bí ẩn và kín đáo như đối thủ của ông từ gia tộc Song, nên mọi người đều biết rằng khi ông chiến đấu, như thể cả thế giới đang tự mình xé xác kẻ thù ra.

Không có lối thoát.

Morgan, mặt khác, có một Aspect khá kỳ lạ. Nếu Whispering Blade sở hữu một Khả Năng khiến thanh kiếm ông cầm trở nên chết chóc hơn, thì Morgan… chính là thanh kiếm. Cảm giác sắc bén mà cô phát ra không phải là ngẫu nhiên.

Công chúa Chiến Tranh không cần vũ khí, vì cơ thể cô là vũ khí tối thượng. Cô có thể cắt qua hợp kim bọc giáp và da thịt của các Nightmare Creatures mạnh mẽ nhất chỉ bằng tay không, và xé xác chúng bằng chân. Điều này vừa kỳ lạ vừa kinh hoàng, như thể cô không phải là con người, mà là một thanh kiếm sống.

… Ngẫm lại, hoàn toàn hợp lý khi cô có thể dễ dàng cắt xuyên qua áo giáp adamantine của Mantle of the Underworld chỉ bằng tay không.

'Không phải cô ta đã gian lận sao? Cô đã hứa chỉ sử dụng vũ khí dormant...'

Ý nghĩ đó, kỳ lạ thay, dẫn Sunny đến phát hiện một manh mối về Khuyết Điểm của Morgan.

Khi quan sát cô, cậu nhận ra rằng Morgan thích những bộ trang phục che càng nhiều da thịt càng tốt… cô thậm chí còn đeo găng tay, không bao giờ xuất hiện mà không có chúng. Đôi khi là giáp của bộ áo giáp, và đôi khi là đôi găng tay da thanh lịch, vừa vặn với những bộ trang phục may đo của cô.

Vì vậy, Sunny bắt đầu nghi ngờ rằng Công chúa của Valor không kiểm soát được những gì đôi tay cô chạm vào. Hoặc đúng hơn, rằng mọi thứ cô chạm vào đều bị cắt và xé, như thể bị một lưỡi kiếm sắc bén xé nát.

Có lẽ Khuyết Điểm không mạnh như Khả Năng của cô – nếu không, áo giáp của cô cũng không chịu nổi – nhưng chắc chắn đó là một phần mở rộng tàn nhẫn của sức mạnh cô sở hữu.

Đáng tiếc là Sunny không có may mắn như vậy khi suy ra Khuyết Điểm của Whispering Blade và Beastmaster.

Và rồi… có Bast.

Thực tế, Sunny chưa tìm hiểu được gì về hắn. Người đàn ông nhợt nhạt này như một xác chết mà ai đó mặc như một bộ đồ. Hắn yên lặng, buồn tẻ và thiếu sức sống. Hắn không làm gì nhiều, nhưng vẫn được Seishan, Beastmaster và Dire Fang đối xử với sự tôn trọng kỳ lạ… thậm chí còn có phần kính trọng.

Bast chẳng làm gì cả, chỉ chờ đợi.

Nhưng Sunny có thể thề rằng có một sự ác độc ẩn sau đôi mắt vô hồn của hắn.

'Ngươi đang làm gì thế, tên khốn? Các reflections của ngươi đang làm gì? Khi nào thì ngươi sẽ ra tay?'

Sunny không phải người duy nhất để mắt đến Bast. Dù không thể hiện ra, Morgan và Madoc cũng đang theo dõi mọi động thái của hắn.

Thực tế, cậu đã biết một vài điều về Mordret qua những cuộc trò chuyện rời rạc về hắn.

Ví dụ, cậu biết rằng Anvil đã tự tay chế tạo bùa chú bảo vệ Ascended Welthe khỏi bị người đệ tử của mình chiếm hữu. Cậu cũng biết được danh hiệu của Anvil... King of Swords (Vua Kiếm).

Rõ ràng, King of Swords đã chuẩn bị một vài công cụ khác để bẫy và tiêu diệt đứa con trai trưởng của mình. Tuy nhiên, cả Whispering Blade lẫn Morgan đều do dự chưa muốn dùng chúng.

Họ cũng lo lắng về sự im lặng của Bast.

… Cứ như vậy, vài ngày trôi qua. Sunny đã thu thập thông tin như một con nhện ngồi giữa một mạng lưới rộng lớn. Cậu chưa tìm ra khám phá nào động trời trong thời gian ngắn ngủi đó, nhưng đây là một khởi đầu tốt. Thực tế, hiện tại cậu tập trung vào việc tìm cách tiếp cận an toàn với mục tiêu của mình hơn là thực sự trộm cắp bí mật của họ.

Một khi cậu thực sự hiểu cách luồn lách qua phòng thủ của họ, những bí mật sẽ tự lộ ra.

Vào ngày thứ tư… đến lúc cậu phải tạm biệt Jet. Cả Song lẫn Valor đều rời khỏi các thủ đô phòng thủ để đến các pháo đài cảng, gặp lực lượng tiếp viện.

Sau đó, họ sẽ tiến đến các thành phố khác, và cuộc chiến ngầm sẽ thực sự bắt đầu.

Sunny sẽ đi cùng sứ giả của Valor, còn Jet sẽ đi cùng sứ giả của Song. Khả năng họ sẽ không gặp mặt nhau trong một thời gian dài.

Nếu là ai khác, có lẽ cậu sẽ lo lắng, nhưng với Jet, cậu chẳng hề nghi ngờ rằng Soul Reaper sẽ giữ được mạng mình. Cậu cũng đã cảnh báo cô nên tránh xa người đàn ông tự gọi mình là Bast, chỉ để an toàn.

Thực sự, người mà Sunny phải lo lắng… là bản thân mình.

'Mình sẽ sống sót.'

Nhưng đó là điều… chỉ sống sót thôi thì không đủ. Đã từ lâu rồi nó không còn đủ.

Và điều đó có thể khiến cậu mất mạng.

Thở dài, Sunny gọi lại những cái bóng đã theo dõi sứ giả của Song, và đi tìm Nephis.

Đã đến lúc hai người họ lại cùng nhau hành trình..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1109: Titanic Battle - Trận Chiến Vĩ Đại​



Trên một đồng bằng bao phủ bởi những dòng suối ngoằn ngoèo và các hồ nước nông, một trận chiến thảm khốc đang diễn ra. Các đoàn quân của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cuộn trào như một cơn lũ đen tối, với những hình thể khổng lồ dẫn đầu đoàn quân. Mặt đất rung chuyển theo từng bước chân của chúng, và bầu trời trên cao bị che khuất bởi một vòng xoáy của những con quạ đói.

Nhân loại chiến đấu chống lại lũ quái vật dưới cánh quạ. Hôm nay, các lực lượng của nhân loại từ khắp nơi trên Nam Cực đã tập hợp để ngăn chặn cuộc tiến quân của đoàn quân khổng lồ.

Bảy Saints (Thánh Nhân) dẫn dắt họ vào trận chiến.

Có Wake of Ruin, Carrion Crow - một huyền thoại đã bảo vệ thế giới thức từ thời Thế Hệ Đầu Tiên. Whispering Blade, kiếm thủ đầu tiên của Đại Gia Tộc Valor, người đã dẫn dắt vô số chiến binh Thức Tỉnh trong công cuộc chinh phục Dream Realm (Cõi Mộng).

Có Beastmaster, con gái đáng sợ và quyến rũ của Đại Gia Tộc Song, và em gái cô, Silent Stalker, một thợ săn và kẻ tiêu diệt sinh vật. Cũng có Sky Tide của gia tộc White Feather và Dire Fang, một chiến binh hoang dã với sức mạnh và sự tàn bạo vô song.

Ngoài ra còn có gần một trăm Masters (Bậc Thầy) trên chiến trường, đóng vai trò là những chiến binh và chỉ huy của quân đội nhân loại.

Sunny là một trong số các Masters này.

Khi cậu quan sát cảnh tượng không tưởng của cuộc đụng độ giữa hai thế lực hùng mạnh, bị ấn tượng bởi quy mô và sự khốc liệt của nó, chỉ có một suy nghĩ hiện lên trong tâm trí cậu:

'Holy hell.'

Cậu đã từng chứng kiến nhiều điều kỳ diệu trong đời, nhưng tất cả - ngoại trừ hình ảnh của Hope - đều lu mờ so với cuộc đụng độ này. Đây, không nghi ngờ gì, là trận chiến lớn nhất kể từ khi chiến dịch Nam Cực bắt đầu… và có lẽ là trong lịch sử của thế giới này.

Hiện tại, Sunny đang ở trên cao, trong nơi được gọi là trung tâm chỉ huy của quân đội liên quân giữa chính phủ và các đại gia tộc.

Trung tâm chỉ huy được đặt trong một pháo đài bằng đá... nằm trên lưng một con rùa quái vật khổng lồ, một trong những Echoes (Vọng Ảnh) của Morgan. May mắn là Princess of Valor (Công chúa của Valor) - Princess of War (Công chúa Chiến Tranh) - đã không triệu hồi nó vào ngày đầu tiên cô đến. Nếu không, con quái vật khổng lồ đó sẽ đè bẹp cả tòa nhà chính phủ.

Nó giống như một pháo đài di động.

Morgan đứng gần đó, chỉ huy quân đội. Các Saints bận rộn chiến đấu với các Titans (Vua Quái Vật) dẫn đầu đoàn quân, nên không có thời gian để đóng vai trò chiến lược gia. Princess of War, mặt khác, là một thiên tài về chiến thuật – đến nay, không ai nghi ngờ điều đó dù cô còn trẻ.

... Tất nhiên, Seishan cũng ở đây, theo dõi để đảm bảo Morgan không có bất kỳ ý tưởng điên rồ nào.

Jet, Nephis và Cassie cũng có mặt.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) và Fire Keepers được giữ lại trong lực lượng dự bị và sẽ được gửi đến để lấp đầy những khoảng trống trên chiến trường ở những vị trí nguy cấp nhất. Còn về phần Song of the Fallen, cô đã chứng minh mình là một tài sản vô giá trong những tình huống như thế.

Với Khả Năng Thức Tỉnh cho phép cô nhìn qua mắt các binh sĩ trên toàn bộ chiến trường, cô có thể truyền tải mọi thông tin cần thiết cho người chỉ huy chỉ trong vài giây. Với sự trợ giúp của cô, khả năng nắm bắt tình hình của Morgan trở nên linh hoạt và nhanh chóng hơn.

Ngay lúc đó, Cassie khẽ cau mày.

"...Có một Corrupted Devil (Ác Quỷ Tha Hóa) đang tiến gần đến Đội Bảy của Lữ Đoàn Ursus. Khả năng của nó là: thao túng tâm trí, gây sợ hãi và tăng cường sức mạnh thông qua việc tiêu thụ. Đội Ba của Lữ Đoàn Lyra đang chịu thương vong nặng nề do thay đổi địa hình, gây ra bởi đám thuộc hạ đào bới của Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã) được đặt tên là Worm (Giun). Đội Wolves vừa đến vị trí của Worm."

Morgan dừng lại một lúc, sau đó nhìn vào cô gái mù.

"Cậu biết Raised by Wolves cá nhân đúng không? Cậu đoán xem cô ấy mất bao lâu để tiêu diệt Tyrant đó?"

Nephis trả lời thay, nhìn về một điểm cụ thể trên chiến trường với vẻ nghiêm túc:

"...Khoảng ba phút, hơn kém một chút."

Morgan mỉm cười.

"Nhanh đấy! Nhưng… vẫn chưa đủ nhanh. Tôi sẽ gửi một Echo đến để đẩy nhanh tiến độ."

Cô sẵn sàng ra lệnh, nhưng dừng lại khi Cassie đột nhiên nói:

"Đừng. Gửi nó đến để củng cố cho Đội Ba Lyra."

Morgan liếc nhìn cô tò mò.

"Tại sao?"

Cô gái mù im lặng một lúc.

"Ascended (Người Thăng Hoa) phụ trách Đội Ba Lyra là người duy nhất có Aspect (Khía Cạnh) trực tiếp đối lập với khả năng của Corrupted Demon (Quỷ Tha Hóa) tên là Frost Furnace. Chúng ta phải đảm bảo rằng hắn giữ được nhiều tinh chất nhất có thể vào lúc này. Ngoài ra còn có một hồ nước giữa Echo gần nhất và vị trí của Wolves. Vượt qua nó sẽ mất thời gian."

Princess of Valor mỉm cười nhẹ nhàng.

"Đúng rồi. Ý kiến hay."

Với điều đó, cô tiếp tục ra lệnh, điều khiển quân đội lớn như một người chỉ huy dàn nhạc khổng lồ và hỗn loạn. Cassie tiếp tục cung cấp thông tin cập nhật về những gì đang xảy ra trên chiến trường và thỉnh thoảng đưa ra những lời khuyên sắc bén.

Nephis vẫn im lặng... điều này hơi kỳ lạ, vì cô cũng không kém phần am hiểu về cách đánh nhau với Nightmare Creatures. Tuy nhiên, Changing Star chỉ nhìn trận chiến hỗn loạn, đôi mắt nặng trĩu.

Sunny sẵn sàng cược rằng cậu biết cô đang nghĩ gì.

… Vì cậu cũng đang nghĩ điều tương tự.

Hôm nay là lần đầu tiên họ chứng kiến tất cả các Saints của Nam Cực dốc toàn lực. Và điều đó... đó là một nguồn thông tin vô giá – không kém phần quan trọng vì những sức mạnh vĩ đại này một ngày nào đó sẽ trở thành đối thủ của Neph.

Những sức mạnh họ phô diễn hôm nay sẽ được quay lại chống lại cô trong tương lai.

... Và có lẽ là chống lại cả Sunny.

'Chết tiệt. Đáng sợ thật.'

Nhìn vào chiến trường, cậu cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Đây là một đặc quyền hiếm có khi được chứng kiến các nhân vật lẫy lừng như Whispering Blade và Beastmaster chiến đấu… và Sunny không cảm thấy an ủi gì với sức mạnh khủng khiếp của họ.

Thay vào đó, cậu cảm thấy bất lực.

Dù vậy, cậu vẫn không thể rời mắt..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1110: Seven Saints - Bảy Thánh Nhân​



Khoảng một tháng đã trôi qua kể từ ngày Sunny được giao nhiệm vụ làm đại diện của chính phủ cho lực lượng Valor. Trong thời gian đó, họ đã đến một pháo đài cảng xa xôi, gặp đội quân chính của đại gia tộc - bao gồm Cassie, Fire Keepers và Saint vĩ đại Summer Knight - và di chuyển đến khu vực được giao trách nhiệm bảo vệ.

Tuy nhiên, ngay khi vừa ổn định trong một trong các thành phố bao vây, Wake of Ruin đã yêu cầu các đại diện của cả hai đại gia tộc hợp lực chống lại một đoàn quân khổng lồ của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) với nhiều Titans dẫn đầu.

Các đại diện đã hứa sẽ hợp tác nếu tình huống cần thiết, và điều đó thực sự rất cần thiết. Nếu không ngăn chặn được đoàn quân này, kế hoạch của họ chắc chắn sẽ gặp rủi ro. Vì vậy, họ miễn cưỡng đáp lại lời triệu tập của Saint Cor và tiến vào hoang dã để tạo nên một đội quân liên kết.

Valor và Song vẫn khăng khăng muốn tiêu diệt lẫn nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể hợp tác. Một khi đối mặt với kẻ thù chung, các chiến binh của hai Domain đối địch ít nhất cũng đủ lịch sự để không đâm sau lưng đối phương... hoặc ít nhất là chưa làm vậy.

Tuy nhiên, Mordret vắng mặt đáng ngờ trên chiến trường. Ai biết được "Ascended Bast" đang làm gì ngay lúc này?

Thực ra, Sunny biết chính xác hắn đang làm gì. Jet đang giúp cậu theo dõi kẻ âm u đó, nên Sunny đã được thông báo đầy đủ về các động thái của Master Bast. Hiện tại, hắn đang ở một thành phố bao vây ở phía tây xa xôi, thiết lập một chuỗi cung ứng cho lực lượng thám hiểm của Song, vốn đang săn lùng các Nightmare Gate thích hợp trong vùng hoang dã.

Ascended Bast cũng phụ trách một cơ sở sản xuất công nghiệp. Trong cơ sở đó, hắn... đang làm gương. Hàng ngàn chiếc gương, không rõ lý do.

Hoặc ít nhất đó là những gì hắn làm vài ngày trước. Hiện tại, Jet đang đứng ngay bên cạnh Sunny, nhìn vào chiến trường với ánh mắt thèm thuồng. Theo như họ biết, kẻ âm u có thể đã tàn sát toàn bộ thành phố bao vây rồi.

Jet đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Kia! Nhìn kìa!"

Tất cả mọi người trừ Cassie ngước lên.

Trên bầu trời, một cuộc đụng độ kinh hoàng đang diễn ra. Hàng vạn con quạ đang xoáy quanh như một vòng xoáy đen, và giữa chúng, hai hình bóng khổng lồ đang quấn vào nhau trong một vũ điệu chết chóc.

Một bên là con chim săn mồi khổng lồ với bộ lông trắng và móng vuốt rèn từ thép sáng lấp lánh, đôi cánh của nó rực lửa với sấm sét và mây bão. Đối thủ của nó là một sinh vật vảy vỏ với ba cổ dài và ba chiếc hàm kinh hoàng, cơ thể khổng lồ của nó lơ lửng trên không nhờ đôi cánh xương khổng lồ.

Sinh vật vảy vỏ đầy những vết thương từ đàn quạ không ngừng tấn công, nhưng nó dường như không bị ảnh hưởng. Thay vào đó, một làn khí độc và thối rữa lan từ những lỗ thủng trên cơ thể nó, lan rộng ra bầu trời như một đám mây chết chóc không thể thoát khỏi.

Saint Tyris đã điều khiển gió để đẩy đám mây ra khỏi chiến trường, nhưng ngay lúc đó, đàn quạ đột ngột tản ra khỏi con quái vật cánh. Chỉ một khoảnh khắc sau, nó bị bao vây trong một lồng sét, và rồi, con chim trắng lao qua lồng sét, đâm trực diện vào con quái vật khổng lồ.

Móng vuốt của Sky Tide cắm sâu vào ngực con quái vật, và mỏ của cô đóng lại quanh một trong ba cổ của nó, xé toạc nó thành từng mảnh. Sky Tide giật đầu một cách dữ dội, chặt đứt hoàn toàn cổ của Titan.

Khi làn khí độc hôi thối phun ra từ vết thương kinh khủng như một đài phun, đầu của sinh vật rơi xuống đất, nghiền nát hàng trăm Nightmare Creatures.

Sunny siết chặt nắm tay, rồi quay đi khỏi cuộc chiến trên không.

Dưới mặt đất, những cảnh tượng hùng vĩ và kinh hoàng cũng đang diễn ra.

Ở một góc của chiến trường, một ngọn núi thịt méo mó đang bò qua đồng bằng, hấp thụ mọi thứ trên đường đi vào cơ thể nó. Những Nightmare Creatures không may tiến lại gần lập tức bị những xúc tu thịt nắm bắt, bị kéo vào cơ thể của Titan và bị tiêu thụ, trở thành một phần của nó.

Nếu ngọn núi thịt đến được hàng phòng thủ của quân đội nhân loại, số phận tương tự đang chờ đợi các binh lính. Tuy nhiên, nó đã không có cơ hội.

Trước khi Titan tiến gần đến hàng ngũ Thức Tỉnh, một bóng hình đơn độc bước ra từ giữa họ, rồi... biến mất. Sunny nhìn thấy khoảnh khắc đó rõ ràng, nhưng ngay cả vậy, dường như Whispering Blade chưa bao giờ ở đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, điều gì đó vừa ngoạn mục vừa kinh hoàng xảy ra.

Một con đường máu đỏ rực bị xẻ ngang qua đoàn quân Nightmare Creatures, như thể có một lực vô hình cắt đứt tất cả. Không ai có thể nhìn thấy điều gì đang gây ra những vết cắt đó, nhưng vô số quái vật lập tức bị xé thành từng mảnh. Những vết thương há toạc xuất hiện trên cơ thể chúng, như thể các sinh vật bị cắt xẻ bởi một lưỡi dao vô hình.

Không... một làn sóng những lưỡi dao vô hình. Một đợt sóng.

Đợt sóng lăn qua đoàn quân, xé nát mọi thứ trên đường đi, và nhanh chóng tiếp cận ngọn núi thịt. Vô số xúc tu vươn ra, cố gắng bắt lấy kẻ tấn công Titan – nhưng tất cả chỉ bắt được không khí. Trong khi đó, các vết rách đầy máu bắt đầu xuất hiện trên bề mặt của ngọn núi thịt, đôi khi có đến hàng chục vết cùng lúc, mỗi vết dài hàng chục mét và cực kỳ sâu.

Xúc tu bị cắt đứt, bay xa… chỉ để bò trở lại như những con rắn thịt. Dù bị thương nặng, Titan vẫn không chịu khuất phục trước cơn mưa lưỡi dao vô hình. Nhưng nó đã ngừng di chuyển, cho phép các binh lính thở phào nhẹ nhõm.

Ở một điểm khác của chiến trường, một người đàn ông trong bộ giáp sáng lấp lánh đang dùng một ngọn giáo dường như làm từ nước tinh khiết để xuyên qua một biển dây leo xám mọc lên từ mặt đất với tốc độ kinh hoàng. Những dòng suối, sông và hồ xung quanh dường như đã biến thành vũ khí. Những dòng nước bay lên không trung như những cây roi, cắt xuyên qua dây leo và cuốn chúng đi.

Summer Knight vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm khi đối mặt với cơn thịnh nộ của Titan vô hình. Anh chào đón sự chú ý của nó - bởi điều đó làm giảm áp lực cho hai Saints khác.

Sâu trong khu vực hoàn toàn bị bao phủ bởi dây leo xám, một sinh vật khổng lồ giống như sự kết hợp giữa người và sói đang cào vào mặt đất, đào sâu với một mục đích dữ tợn. Với mỗi cú di chuyển, vô số dây leo bị xé toạc, và một lượng lớn đất bị đào lên.

Gã quái vật khổng lồ - Saint Dire Fang - đang bị dây leo tấn công từ mọi phía. Tuy nhiên, rất ít dây leo tiếp cận được hắn. Phần lớn bị chém xuống bởi Summer Knight, và những cái còn lại bị phá hủy bởi những mũi tên nặng nề từ rìa chiến trường, nơi Silent Stalker di chuyển không thấy hình.

Và cuối cùng, còn một Titan cuối cùng – một bóng mờ bao quanh bởi lớp sương mù lấp lánh, di chuyển qua chiến trường như một ảo ảnh. Bất cứ nơi nào nó đi qua, thực tại dường như bị xoắn lại và tan vỡ, tiết lộ những nỗi kinh hoàng không thể diễn tả. Những Nightmare Creatures nhìn thấy ảo ảnh lập tức trở nên bất động, sau đó di chuyển trở lại... hay đúng hơn, cơ thể của chúng di chuyển như thể bị chiếm giữ bởi thứ gì đó không hoàn toàn quen thuộc với cái gọi là "xác thịt."

Không có Thức Tỉnh nào cản đường chúng, và cũng không có Saints nào cả.

Tuy nhiên... vẫn có những quái vật làm vậy. Đầu tiên là một vài con, rồi một chục, rồi một trăm… và cuối cùng, một cơn lũ chúng lao vào lớp sương mù lấp lánh, cố gắng xua tan nó. Mỗi con đã tự móc mắt ra trước khi tấn công, bị điều khiển bởi một sự khao khát mãnh liệt muốn tiêu diệt Titan bóng ma bằng mọi giá.

Những Nightmare Creatures bị lớp sương mù chiếm hữu bị xé tan bởi những quái vật khác.

Như thể Beastmaster đang cười nhạo sinh vật kinh hoàng đó... "Ngươi có thể chiếm lấy cơ thể của sinh vật sống ư? Thế thì sao? Ta có thể chiếm lấy tâm trí, trái tim, và cả linh hồn của chúng. Hãy xem ai trong chúng ta đáng sợ hơn!"

Sunny nhìn chằm chằm, vừa phấn khích vừa trầm ngâm.

Sức mạnh khủng khiếp như vậy...

Liệu một ngày nào đó cậu sẽ sở hữu sức mạnh đó chứ?

Nếu có... cậu sẽ cười lớn, như thể thế giới này chẳng còn điều gì có thể cản bước..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1111: War Games - Trò Chơi Chiến Tranh​



Bảy Saints đang chiến đấu với các Titans.

Những đợt xung kích từ trận chiến khủng khiếp của họ lan ra như sóng xung kích qua đoàn quân của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Ở đâu đó xa xôi, một phần của đoàn quân bất ngờ nổi lên và xoáy tròn, lao vào một thứ gì đó vô hình.

Một lúc sau, một màn sương máu bao phủ cả khu vực đó, và tiếng gió mang theo những tiếng hú đau đớn… tất cả rồi cũng chìm vào im lặng.

Silent Stalker (Kẻ Rình Rập Thầm Lặng) đang rình rập nơi đó, tàn sát các ác quái và không bao giờ bỏ lỡ cơ hội gửi mũi tên hỗ trợ Dire Fang và Summer Knight.

Người sau vẫn chưa hiện hình Transcendent của mình.

Beastmaster và Whispering Blade mỗi người đang đối mặt với một Titan của riêng mình, và Sky Tide vừa thành công trong việc gây ra một vết thương chí mạng cho con quái vật có vảy lớn, đồng thời làm tan biến đám mây tử khí do con quái vật có cánh bay lên tạo ra.

Tóm lại, tình hình không tồi chút nào.

...Điều đó không có nghĩa là trận chiến diễn ra suôn sẻ. Ngược lại – đoàn quân titanic này không chỉ bao gồm bốn Titans, và nhiệm vụ của những Awakened (Người Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) là đối mặt với vô số ác quái.

Dù không hùng vĩ như những trận chiến chính, nhưng nhiệm vụ đó cũng quan trọng không kém.

Sunny quan sát trận chiến càng lúc càng khốc liệt. Trong khi đó, Cassie tiếp tục cung cấp cho họ những báo cáo về những thay đổi quan trọng xảy ra trên chiến trường.

Giọng cô bình tĩnh và kiên định:

"...Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã) tên mã Worm, đã bị tiêu diệt."

"...Đội Thứ Ba của Lyra Brigade (Lữ Đoàn Lyra) đang tiến lên hỗ trợ Đội Thứ Năm."

"...Corrupted Demon (Ác Quỷ Tha Hóa) tên mã Frost Furnace, đã bị tiêu diệt."

"...Ascended Yujin của Đội Thứ Nhất thuộc Cassiopeia Brigade (Lữ Đoàn Cassiopeia) đã hy sinh."

"...Quỷ Corrupted, tên mã Hexblade, đã bị tiêu diệt bởi Ascended Nightingale (Chim Sơn Ca Thăng Hoa). Sẽ hợp lý hơn nếu tạm thời rút các Nightsingers (Dàn Hát Đêm) khỏi điểm nóng Delta."

Ban đầu, tin tốt lẫn với tin xấu một cách cân bằng.

Morgan tiếp tục phản ứng với những thay đổi trên chiến trường, di chuyển nhiều quân theo hướng hợp lý nhất để tạo ra một hệ thống phòng thủ gần như hoàn hảo đối với sự tấn công từ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Đội hình chiến đấu do cô tạo ra linh hoạt và biến đổi, uốn lượn khi cần và tấn công mạnh mẽ vào những lúc khác.

Trên thực tế, dường như Cassie và cô không chỉ đang phản ứng mà còn thực sự dự đoán nhiều thay đổi trên chiến trường hỗn loạn.

Đó giống như trận chiến cá nhân - khả năng dự đoán nước đi của kẻ thù là nửa chiến thắng. Phần còn lại là sử dụng kiến thức đó để tung ra đòn chí mạng.

...Đáng buồn thay, khả năng của Morgan có giới hạn.

Dù giỏi đến đâu, kẻ thù đối diện họ vẫn là một mối đe dọa kinh khủng. Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) giữ vẻ bình tĩnh, nhưng khuôn mặt cô dần trở nên nghiêm nghị.

Theo thời gian, các báo cáo của Cassie dần mang âm điệu u ám hơn.

"...Đội Thứ Bảy của Ursus Brigade (Lữ Đoàn Ursus) đã tan rã."

"...Đội Thứ Nhất của Cassiopeia Brigade đang chịu tổn thất nặng nề."

"...Ascended Ripple của Seven Ursus đã ngã xuống."

"...Đội Thứ Nhất của Cassiopeia Brigade đã tan rã."

"...Hàng phòng thủ đã bị chọc thủng. Wolves và Nightsingers đang tiến lên để lấp kín khoảng trống. Tôi… Tôi không nghĩ họ sẽ trụ được."

Morgan im lặng trong vài khoảnh khắc, sau đó từ từ gật đầu.

"Ừm. Đây là… rắc rối rồi."

Sunny nhìn cô trong im lặng. Sử dụng từ "rắc rối" là nói giảm nói tránh của thế kỷ.

Với cả hai lớp phòng thủ bị chọc thủng, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sẽ được tự do đổ qua và tấn công đội hình từ phía sau. Khi đó, từng đội quân sẽ sụp đổ từng cái một, gây ra một loạt hậu quả chết người.

Có thể kéo quân từ những nơi khác trên chiến trường để lấp khoảng trống, nhưng cần thời gian để di chuyển đến đó.

Morgan liếc nhìn Nephis và bất ngờ mỉm cười.

"Thế nào hả, em gái thân yêu? Em sẵn sàng giải quyết vấn đề đó cho chị không?"

Neph nhìn vào chiến trường, sau đó hơi nghiêng đầu và gật đầu.

"Đó chẳng phải là lý do chị giữ tôi ở hậu phương sao?"

Morgan cười khẽ.

"Đúng vậy. Dẫn dắt Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) và đi thôi... hãy cho bọn ác quái này thấy một hậu duệ của Valor (Vĩ Đại) có thể làm gì."

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đơn giản quay người đi, sẵn sàng nhảy xuống từ pháo đài đá trên lưng con rùa khổng lồ.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, Sunny cuối cùng cũng lên tiếng:

"Tôi có thể đi cùng không?"

Morgan - và cả Seishan - nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

Sau một lúc ngắn ngủi, Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) hỏi:

"Thật sao? Nhưng ngươi không nhất thiết phải làm vậy, Master Sunless. Làm một sứ giả của chính quyền, nhiệm vụ của ngươi đơn giản là truyền tin giữa chúng ta và Army Command (Bộ Chỉ Huy Quân Đội). Thực sự, nếu sứ giả được giao cho Clan Valor đi và bỏ mạng, đó sẽ là sự xấu hổ rất lớn đối với ta."

Sunny nhíu mày.

"Thật sự. Điều đó cũng sẽ rất xấu hổ cho tôi, nên tôi sẽ đảm bảo sống sót."

Morgan mỉm cười... dường như có chút tán thưởng trong nụ cười đó.

Cô khẽ gật đầu.

"Vậy thì... bằng mọi cách. Ngươi được chỉ định là Special Strategic Asset (Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt) nên ta đoán ngươi có thể tự lo cho mình trên chiến trường."

Sau đó, cô nhìn Seishan một thoáng ngắn ngủi, như thể chế giễu tiểu thư của Song vì có một gián điệp chính quyền kém tài được giao cho mình.

Jet duỗi cánh tay, nhìn xuống với ánh mắt khao khát.

"Vậy tôi cũng đi theo. Nhìn cảnh chém giết này khiến tôi bồn chồn."

Cô dường như rất thoải mái đóng vai một kẻ sát nhân tâm thần.

Dù sao, cả Morgan lẫn Seishan đều không nói gì.

Không chần chừ thêm, Nephis, Sunny và Jet nhảy xuống lưng Echo khổng lồ, sau đó trượt khỏi mặt bên và đáp xuống mặt đất gần nơi Fire Keepers đang chờ, sẵn sàng chiến đấu.

Nhận thấy họ, những người sống sót từ Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nở nụ cười rạng rỡ.

"Lady Nephis! Cô chuẩn bị xuất quân sao? Cuối cùng cũng đến lúc!"

"Này, Sunny! Giáp của cậu đâu? Mau triệu hồi nó đi!"

"Ôi trời… Sunny đi cùng. Effie và Night đang chiến đấu nữa. Lady Nephis là người chỉ huy… cảm giác như trở lại những ngày xưa cũ vậy!"

"Những ngày xưa cũ cái gì, ngốc quá! Có gì tốt đẹp về thời ấy đâu? Tỉnh táo lại đi..."

Nephis nhìn họ bằng đôi mắt xám lạnh lùng… và rồi mỉm cười.

Nụ cười của cô dường như làm bừng sáng ngày thu ảm đạm như một tia nắng.

"Đúng, chúng ta sẽ xuất quân. Hãy sẵn sàng và theo tôi. Những sinh vật hèn mọn này có thể làm gì chúng ta? Không gì cả! Hãy thiêu rụi sự ô uế của chúng khỏi thế giới này!"

Fire Keepers nhìn cô với vẻ tôn thờ và ngưỡng mộ đầy nhiệt huyết, ngọn lửa đam mê bừng lên trong mắt họ.

Giọng của họ hòa làm một dàn hợp xướng:

"Theo Lady Changing Star!".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1112: Different Kind of Deception - Loại Lừa Dối Khác​



Dẫn đầu bởi Nephis, Sunny và Jet, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) lao về phía trước.

Họ nhắm đến phần của đội quân chung, nơi đợt lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã phá vỡ hàng rào của những cơ thể con người, đe dọa sẽ nuốt chửng tất cả.

Ở đâu đó phía trước, Effie và Kai đã cố gắng ngăn chặn đợt tiến công chết chóc của đám sinh vật điên cuồng khi họ chờ viện trợ đến.

Đội quân của họ chắc chắn đang chiến đấu mãnh liệt - nhưng đoàn quân quái vật đã có đà tiến, nên Wolves và Nightsingers không thể tự mình ngăn cản chúng.

Dù sao thì họ chỉ là hai trăm người đàn ông và phụ nữ đã tình nguyện gia nhập Đội Quân Thứ Hai - dù có danh tiếng về sức mạnh, lòng dũng cảm và tiếng tăm của các chỉ huy, họ vẫn chỉ là những Người Thức Tỉnh bình thường.

Fire Keepers lại khác.

Mặc dù chỉ có khoảng năm mươi người, mỗi người theo chân Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) là một chiến binh kỳ cựu của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) - họ là những tinh hoa của nhân loại, đơn giản vì không ai kém hơn có thể sống sót qua thử thách tàn nhẫn của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Họ chỉ trở nên mạnh mẽ và dày dạn hơn dưới sự hướng dẫn của Cassie sau khi thoát khỏi vực thẳm không sao đó, đặc biệt là khi gia tộc hùng mạnh và giàu có Valor đứng sau đội quân cá nhân của người con gái nuôi của mình.

Fire Keepers đã trải qua một đợt nâng cấp toàn diện về kho vũ khí linh hồn của mình, với những người cần thiết nhận được đủ Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) để hoàn thành việc bão hòa hoàn toàn lõi của họ.

Có bảy đội quân trong số họ, mỗi đội đều có thể so sánh với các quân đội ưu tú nhất của các đại gia tộc về sức mạnh.

Vì vậy, dù số lượng khiêm tốn, Fire Keepers vẫn là một lực lượng đáng gờm.

...Và đó còn chưa tính đến ba bậc thầy đang dẫn đầu họ vào trận chiến.

Do sức mạnh thể chất vượt trội, Sunny, Nephis và Jet tự nhiên kết thúc ở đầu của lực lượng đang lao tới.

Họ không có kế hoạch phức tạp nào cho cuộc tiến công - tình huống này cấm việc thao tác cẩn thận và bố trí chiến lược cho những Người Thức Tỉnh theo chuyên môn của họ.

Nhưng cũng không cần phải lãng phí thời gian vào điều đó.

Mỗi Fire Keeper đều biết mình đang làm gì. Những gì còn lại của Dreamer Army (Quân Đội Kẻ Mộng Mơ) từ lâu đã trở thành một cỗ máy chiến đấu hoàn hảo và được tối ưu hóa.

Họ đều biết đồng đội của mình giỏi điều gì, đặc điểm gì mà Aspects (Khía Cạnh) và Memories (Ký Ức) của họ sở hữu, và cách làm việc cùng nhau trong sự hài hòa chết chóc và không hề có sơ hở.

...Tuy vậy, Sunny có thể không biết hết những điều đó một cách chi tiết.

Cậu khá quen thuộc với khả năng của các thành viên trong đội cận vệ của Cassie, cũng như vài người khác mà cậu đã từng chiến đấu bên cạnh trong cuộc nội chiến của Bright Castle (Lâu Đài Bright).

Thực sự, cậu thiếu khả năng để dẫn dắt hiệu quả những chiến binh kỳ cựu này.

Nhưng điều đó không sao cả. Cậu cũng không muốn lãnh đạo ai vào hôm nay cả... Sunny hoàn toàn hài lòng khi giao phó tất cả cho Nephis.

Vai trò của cậu đơn giản là - gây ra càng nhiều sự hủy diệt và tàn sát trong hàng ngũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) càng tốt.

Bằng cách đó, cậu sẽ mang lại lợi ích lớn nhất cho những người đàn ông và phụ nữ chiến đấu bên cạnh mình.

Mong muốn thể hiện khả năng gây chết chóc của mình trên chiến trường của cậu còn có một mục đích khác.

Sunny muốn người khác - đặc biệt là Morgan và Seishan - chứng kiến cậu là một lực lượng mạnh mẽ trên chiến trường đến nhường nào.

Việc có được sự tôn trọng từ các đại diện của các gia tộc lớn sẽ tiện lợi trong những tháng tới... nhưng chủ yếu, cậu muốn đánh lừa họ.

Con người thường giỏi một thứ hoặc một thứ khác... những chiến binh vĩ đại rất hiếm khi là những chuyên gia hỗ trợ tuyệt vời, và những người chuyên về ám sát thường ít có khả năng chiến đấu trực diện hơn.

Tất nhiên, có những kẻ dị biệt như Sunny, những kẻ có thể làm bất cứ điều gì, từ việc vung thanh kiếm sắc nhọn đến việc dệt nên Ký Ức.

Nhưng họ hiếm đến nỗi một thiên kiến tiềm thức từ chối sự tồn tại của họ.

Càng thể hiện bản thân là một chiến binh giỏi, Sunny càng khiến cho những người không biết về cậu khó mà giả định rằng cậu cũng sở hữu những khả năng đáng gờm khác, như vượt trội về tàng hình hay là một bậc thầy về hỗ trợ.

Đó là một loại lừa dối khác.

Trước đây, Sunny đã rất cố gắng để giữ mình dưới tầm ngắm, che giấu sức mạnh của mình để trông yếu đuối và tầm thường.

Đáng buồn thay, con thuyền đó đã rời bến từ lâu - sau khi đến Nam Cực, cậu buộc phải phô bày đủ sức mạnh để không ai có lý trí mà nghĩ cậu là một kẻ yếu đuối.

Vì vậy, giờ đây, cậu cần một vỏ bọc mới.

Và hôm nay là ngày cậu sẽ bắt đầu tạo nên vỏ bọc đó.

'Nào, nhìn vào ta đi... nhìn vào Devil of Antarctica (Ác Quỷ của Nam Cực). Ta không phải mạnh mẽ sao? Ta không phải đáng sợ sao? Ta không phải là một con thú điên cuồng, đúng như những gì một Hậu Duệ cao quý sẽ mong đợi từ một kẻ không có học thức từ khu ổ chuột sao?'

Khi Sunny chạy, cậu tụ hợp những bóng tối từ Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) xung quanh cơ thể mình, biến chúng thành hình dạng của một con quái vật bốn tay khổng lồ.

Cậu cầm Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) trong một tay, Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) trong tay kia - hai tay còn lại thì để tự do, có thể dùng để xé xác kẻ thù bằng những móng vuốt sắc nhọn hoặc chuyển sang cầm thanh jian ngọc hai tay một cách nhanh chóng.

Một lúc sau, cậu lưu chuyển essence (tinh chất) của mình và kích hoạt đặc tính [Mantle] của Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch).

Bộ giáp đen như ngọc đen đột nhiên bao phủ Shadowspawn trong một lớp giáp không thể xuyên thủng, kết hợp với một âm thanh đục vang.

Sunny sẽ không sử dụng sự tinh tế hay những mánh khóe tinh ranh hôm nay... không, điều cậu đang nhắm đến là sự tàn phá tối đa, sự man rợ tối đa.

Càng có vẻ hoang dã, cậu càng tốt.

Chúa biết cậu có một số cơn giận bị dồn nén cần phải giải tỏa.

Họ đã vượt qua các hàng quân của những binh sĩ đang rút lui thuộc các đội bị nghiền nát.

Cậu đã có thể thấy Wolves và Nightsingers đang chiến đấu phía trước, kiên quyết không nhường đất cho đợt tấn công của ác quái.

Một cái nhìn thoáng qua hình bóng thép bóng loáng của Effie làm trái tim cậu bừng cháy, ngập tràn sức mạnh và sinh lực.

Có... thực sự rất nhiều Nightmare Creatures phía trước.

'Chết tiệt.'

Sunny triệu hồi Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong) lắp nó vào Mantle và kích hoạt đặc tính [Underworld Armament] của bộ giáp onyx.

'Bây giờ, hoàn thiện nó...'

Cuối cùng, cậu triệu hồi Extraordinary Rock (Đá Thường) đặt nó vào miệng của Shadowspawn và kích hoạt phép [Sonorous] để làm cho âm thanh truyền đi càng lớn càng tốt.

Khi Fire Keepers tiến sát đến cuộc chiến tàn khốc, quái vật bốn tay khổng lồ đứng đầu lực lượng của Changing Star ngẩng đầu lên...

Và gầm lên một tiếng rùng rợn, vang vọng, đầy khát máu làm chấn động cả mặt đất.

Trong khoảnh khắc, dường như toàn bộ chiến trường xung quanh họ đều đóng băng.

Ngay cả Nightmare Creatures cũng có vẻ hơi ngạc nhiên.

Nép mình trong vòng tay của bóng tối, Sunny mỉm cười hài lòng.

'Đúng... mình nghĩ rằng điều này sẽ làm được.'.
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1113: Rampaging Spawn of Shadows - Đứa Con Bóng Tối Cuồng Nộ​



Cuộc sống của Sunny gần đây đã phức tạp vô cùng.

Nhưng lúc này, nó lại rất đơn giản. Tất cả những gì cậu phải làm là... giết.

Giết, giết, và giết.

Ngay cả Sin of Solace dường như cũng đang thích thú trước cảnh tượng này.

Không còn cần che giấu, không cần cẩn trọng, và không còn việc phải hạ thấp khả năng của mình... ít nhất là về những khả năng rõ ràng và dễ thấy nhất của cậu. Sunny còn nhiều mánh khóe khác, và thực ra, màn phô diễn sức mạnh này là để đánh lạc hướng đối thủ và khiến họ không để ý đến những tài năng xảo quyệt hơn của cậu.

Nhưng ngay lúc này, điều đó không quan trọng.

Điều duy nhất quan trọng là giết chóc.

... Lao mình qua đội hình của Wolves và Nightsingers như một tia chớp tối, Sunny lao vào làn sóng của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tiếng gầm rống điếc tai của cậu vẫn còn vang dội trên chiến trường khi Sin of Solace chém xuống, lấy đi sinh mạng đầu tiên. Thanh kiếm xuyên qua thân hình to lớn của một sinh vật, dễ dàng cắt nó ra làm đôi.

[Ngươi đã giết một...]
[Shadow của ngươi lớn mạnh hơn...]

'Một tên Fallen (Sa Ngã) hử?'

Sunny đã kích hoạt khả năng [Omen of Dread (Điềm Báo Của Sợ Hãi)] của thanh kiếm ngọc bích, để chắc chắn hơn. Dư âm mờ nhạt của một lời thì thầm từ Ariel, Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) đọng lại trên lưỡi kiếm bị nguyền rủa - tất cả sinh vật nào chứng kiến nó đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc bị kinh hoàng bao trùm.

Nightmare Creatures dường như chững lại một chút. Những người lính Awakened phía sau cậu cũng run rẩy...

Tuy nhiên, họ cũng đang bị ảnh hưởng bởi Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong). Sự sợ hãi và cảm hứng kết hợp với nhau trong trái tim họ để tạo ra sự kính sợ tàn bạo. Những người lính xông lên phía trước, tinh thần bùng cháy với sát khí.

Trong khi đó, những abominations bị tấn công bởi cảm giác sợ hãi và khao khát không thể cưỡng lại muốn xé xác tên quái vật bốn tay đáng sợ này hơn bất cứ thứ gì khác. Một mâu thuẫn như vậy đủ để khiến kẻ khác phát điên...

'Tốt. Cho ta sự điên loạn... cho ta sự điên dại... càng nhiều càng tốt!'

Sin of Solace có vẻ đặc biệt nhẹ, sắc bén, và nguy hiểm hôm nay.

Có lẽ đó chỉ là hiệu ứng từ việc cơ thể cậu được cường hóa bởi năm shadows...

Ngập tràn sự độc ác mê say, Sunny tiếp tục di chuyển.

Tâm trí cậu lạnh lùng, tính toán, và tràn đầy niềm vui sát nhân đen tối. Vỏ bọc của cậu tràn đầy sức mạnh đến nỗi dường như sẽ sớm nổ tung. Đôi tay cậu di chuyển nhanh hơn cả suy nghĩ.

'Giết...'

Thanh kiếm ngọc bích lóe sáng trong không khí, gửi cái đầu của một sinh vật ác mộng bay đi trong dòng máu. Cruel Sight đâm xuyên qua cổ một sinh vật khác và bùng cháy với ánh sáng chói lòa, làm không khí ngập tràn mùi thịt cháy. Đuôi của cậu lao tới, chiếc gai bọc giáp trên đầu đâm vào thái dương của một con quái vật khổng lồ. Sunny quất đuôi của mình, ném cái xác đang ngã sụp vào đám sinh vật đang lũ lượt lao đến.

Tất cả diễn ra chỉ trong một phần của giây.

'Giết...'

Một con quái vật lao vào cậu, miệng đầy những chiếc răng sắc nhọn. Sunny tóm lấy nó bằng hai tay dưới, những găng tay bọc giáp cọ xát vào xương, rồi xé toạc hàm con quái vật. Cùng lúc đó, cậu cắt đứt một con ác quỷ khác từ trên xuống dưới bằng lưỡi kiếm tinh khiết của Sin of Solace. Cùng lúc đó, cậu đâm thanh kiếm ngắn bạc đang cháy rực ngọn lửa thần thánh vào một con thứ ba.

'Tất cả các ngươi, chết đi!'

Cùng lúc đó...

Nephis tham gia vào trận chiến.

Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đang mặc bộ giáp đen do các thợ rèn của Valor chế tạo, cầm trên tay thanh kiếm dường như được làm từ ngọn lửa trắng tinh khiết. Mái tóc bạc của cô bay trong gió như một vương miện sáng chói, và trên trán cô là một chiếc băng kim loại đơn giản được trang trí bằng một viên ngọc... Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh).

Xung quanh họ, những Memories (Ký Ức) mà các chiến binh Awakened sử dụng bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Da của Neph phủ lên một ánh sáng trắng rực rỡ. Cô trông như một linh hồn của ngọn lửa tinh khiết, và trước mặt cô, Nightmare Creatures dường như tan chảy và biến thành tro bụi. Thanh kiếm rực cháy của cô di chuyển với tốc độ và sự chính xác đến nỗi gần như không thể nhìn thấy.

Tất cả những gì có thể thấy là sự tàn phá mà nó để lại.

Sunny đã không thấy Nephis chiến đấu trong một thời gian dài... cậu gần như đã quên mất kỹ năng của cô đẹp đến nhường nào.

Nhưng giờ đây cô đã là một Ascended (Người Thăng Hoa) và do đó, kiếm thuật không phải là công cụ duy nhất của cô.

Khi những xác chết của Nightmare Creatures mà cô giết bắt lửa, ngọn lửa đó phình to và di chuyển, như thể bị kiểm soát bởi một ý chí vô hình. Không khí gợn lên vì sức nóng không thể chịu đựng nổi, và ngọn lửa dâng lên thành một làn sóng thiêu đốt. Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, xé xác một tá quái vật.

Khi Changing Star di chuyển qua đám chúng, ngọn lửa di chuyển theo cô như một cơn lốc lửa, thiêu đốt và đốt cháy những Nightmare Creatures trên đường cô đi qua.

Xé xác một con quái vật to như xe bọc thép, Sunny cau mày.

'Không ổn... cô ấy đang chiếm lấy ánh đèn sân khấu của mình...'

Ngay lúc đó, Jet cũng tham gia cùng họ, theo sau là Fire Keepers. Dòng chảy của quái vật tạm thời bị đẩy lùi.

Giọng của Neph vang lên át cả tiếng ồn của trận chiến:

"Phân tán! Giữ vững trận địa! Ascended, tiến lên phía trước!"

Bảy đoàn Fire Keepers tách ra, củng cố hàng phòng ngự đang lung lay của Wolves và Nightsingers. Đồng thời, năm bóng hình tiến lên phía trước để trở thành những người chống lại làn sóng ác mộng.

Nephis, Sunny, Effie, Kai... và Jet.

'Thật là một đội ngũ đáng sợ...'

Sunny thoáng chốc cảm nhận hình ảnh của họ đứng đối mặt với dòng lũ của Nightmare Creatures, rồi nhanh chóng vứt bỏ tất cả những suy nghĩ không cần thiết.

Nhiệm vụ của cậu chỉ trở nên khó khăn hơn.

Bây giờ, cậu phải vượt qua tất cả những tài năng quái dị này.

Ra lệnh cho Extraordinary Rock (Đá Phi Thường) phát ra một tiếng gầm rống kinh hoàng - một tiếng gầm mượn từ Corrupted Devil (Quỷ Dữ Tha Hóa) Myriad Eater (Kẻ Ăn Vạn Vật) - cậu lao tới phía trước.

Sin of Solace thì thầm khi nó cắt xuyên qua thịt và xương.

Cruel Sight ca lên.

Móng vuốt, răng nanh, và gai đập vào bề mặt onyx của Mantle.

Nightmare Creatures thét lên, tru tréo và rên rỉ khi chúng chết.

Tên quái vật bốn tay đã biến thành một cơn lốc đen tối khi nó tàn sát một sinh vật này đến sinh vật khác... đôi khi hai, ba, bốn cùng một lúc. Những quái vật yếu hơn ngã gục như lá thu trước lưỡi kiếm và móng vuốt của cậu, những con mạnh hơn bị tiêu diệt theo cách lạnh lùng và tàn nhẫn nhất.

Những người lính phía sau cậu nhìn vào bóng tối đang cuồng nộ với sự kính sợ trong mắt họ.

Sunny không chú ý nhiều đến những ánh mắt đó... tuy nhiên, cậu có chút tiếc nuối vì không để lại một shadow để theo dõi phản ứng của Morgan và Seishan. Cậu có hơi tò mò về phản ứng của họ.

Nhưng chỉ một chút thôi. Giết càng nhiều quái vật càng nhanh càng tốt là điều quan trọng hơn nhiều.

Changing Star rực rỡ, Raised by Wolves với thân hình thép, Nightingale nhanh nhẹn và chết chóc, hiện thân của tử thần, Soul Reaper Jet... và Devil of Antarctica, đáng sợ nhất trong tất cả.

Năm người họ đã ngăn chặn làn sóng của Nightmare Creatures.

Trong một thời gian ngắn....
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1114: Bloody Brilliant - Rực Rỡ Đẫm Máu​



Đó là một cảnh tượng kỳ lạ...

Tàn dư của Dreamer Army (Quân Đội Kẻ Mộng Mơ) đang chiến đấu chống lại một đội quân Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ, với các thành viên của đội Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) dẫn đầu. Cảnh tượng này gần như tái hiện lại cuộc bao vây tàn khốc của Crimson Spire (Tháp Đỏ).

Dĩ nhiên, không phải ai cũng tham gia trận chiến này đều ở đây - nhưng đa số đều có mặt. Trong số khoảng một trăm Sleepers (Kẻ Ngủ) trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) hơn một nửa đã chọn theo Cassie, và giờ họ đang chiến đấu cho Nephis. Một vài người đã quyết định giữ sự độc lập của mình, như Sunny hay Aiko, một số khác đã gia nhập vào các gia tộc nhỏ hơn của Legacy (Hậu Duệ) trong khi nhóm lớn thứ hai - các Handmaidens (Thị Nữ) sống sót - đi theo Seishan vào vòng tay của đại gia tộc Song.

Các Handmaidens cũ cũng có mặt trên chiến trường, mặc dù không ở ngay trong vị trí này.

'Đúng là một cuộc hội ngộ đầy bi thương...'

Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) chiến đấu như những sát thủ chuyên nghiệp - không một quái vật nào, dù kinh hoàng đến đâu, có thể làm lung lay tinh thần và quyết tâm chiến đấu của họ. Không phải vì họ không biết sợ, mà bởi vì những người sống sót từ Forgotten Shore đã được tôi luyện khỏi nỗi sợ đối với Nightmare Creatures nhờ phải đối diện với quá nhiều điều khủng khiếp quá sớm và với những kết quả đau thương.

Điều này đặc biệt rõ ràng khi so sánh với các Awakened (Người Thức Tỉnh) thông thường trong hai đội quân tinh nhuệ - Wolves (Những Con Sói) và Nightsingers (Những Người Hát Đêm). Cho dù các Awakened dưới quyền Effie và Kai có dũng cảm và tài giỏi đến đâu, họ cũng không thể sánh được với sự chết chóc không chùn bước và kỳ lạ của Fire Keepers.

Và dĩ nhiên, các thành viên của đội Changing Star là những kẻ nguy hiểm nhất trong số đó.

Effie giống như một bức tường thép. Không gì có thể lay chuyển cô ấy, và không gì có thể vượt qua được - tất cả những gì quái vật có thể làm là chết, bị đâm xuyên qua bằng mũi giáo hoặc bị vỡ nát dưới chiếc khiên của cô ấy.

Kai thì nhanh nhẹn, khó đoán và không dễ bắt được. Những tháng ngày chiến đấu trong cuộc chiến cay đắng chống lại các tín đồ của Solvane trong Nightmare (Ác Mộng) đã rèn luyện cậu ấy thành một chiến binh tài năng hơn cậu tưởng - chàng trai quyến rũ ấy di chuyển như gió giữa lũ quái vật, chặt chúng bằng thanh kiếm sắc bén của mình. Bộ giáp ngà của cậu ta lấp lánh dưới ánh sáng của Changing Star.

Còn Nephis giống như một điềm báo chết chóc sáng ngời. Thanh kiếm không thương xót của cô ấy tưởng chừng không thể trốn thoát được, và nơi mà nó không với tới, ngọn lửa thiêu đốt đến đó thay. Tỏa sáng như một ngôi sao dẫn đường trong biển đen của Nightmare Creatures, cô ấy là trung tâm của trận chiến, là ngôi sao dẫn dắt giữ vững hy vọng trong lòng các binh sĩ đang chiến đấu.

Miễn là ngọn lửa bất diệt còn cháy... nhân loại sẽ không bị dập tắt. Ngay cả những ai hờ hững với những tuyên ngôn đầy cảm xúc như thế cũng bị cuốn hút tin tưởng vào điều đó lúc này, khi nhìn thấy ánh sáng trắng xinh đẹp của Changing Star nuốt chửng làn sóng đen tối của Nightmare Creatures.

Jet cũng ở đó. Mặc dù không phải là một phần của Dreamer Army cũ, cô ấy không kém phần chết chóc như những người còn lại... có lẽ còn đáng sợ hơn. Không có gì đặc biệt hào nhoáng trong cách cô ấy chiến đấu, nhưng số lượng quái vật chết xung quanh cô ấy thật đáng kinh ngạc. Càng nhiều quái vật ngã xuống, cô ấy càng trở nên sống động... đó là một cảnh tượng vừa đáng sợ vừa đẹp mắt.

Và cuối cùng, là Sunny.

Trước đây, cậu có thể là thành viên ít nổi bật nhất của đội Changing Star. Mọi chiến tích phi thường cậu đạt được, mọi chiến thắng không thể tin nổi cậu giành được - tất cả đều xảy ra ở nơi không ai có thể chứng kiến... và điều này cũng không phải ngẫu nhiên.

Hôm nay, tuy nhiên, Sunny lại là trung tâm của mọi ánh mắt.

...Bởi vì cậu quá tàn bạo, man rợ, và thống trị.

Cuộc thảm sát mà cậu đang gây ra chỉ có thể mô tả là dã man.

Cao đến ba mét, đội vương miện với cặp sừng uốn lượn, và mặc giáp onyx đáng sợ, con quái vật bốn tay lao vào Nightmare Creatures như một kẻ bị ma quỷ nhập. Hay cậu chính là một con quỷ bị con người chiếm giữ? Cả bốn tay cậu đều trơn trượt vì máu. Bộ giáp của cậu nhuộm đẫm máu...

Thậm chí khuôn mặt cậu cũng bị phủ kín bởi máu, vì lúc nào đó Sunny đã dùng răng sắc cắn cổ một con quái vật, thấy điều đó tiện hơn là xoay thanh kiếm của mình.

Cậu không biết liệu hôm nay cậu có phải là người chết chóc nhất trong số năm người họ...

Nhưng cậu chắc chắn là người bắt mắt nhất.

Và đáng sợ nhất.

Sin of Solace cười.

Sunny cũng cười.

Tiếng cười của cậu thoát ra từ giữa những chiếc răng của cái bóng như hơi thở rời rạc.

'Ah, thật buồn cười... tất cả chúng ta sẽ chết...'

Quả thật, dù Fire Keepers có xuất sắc thế nào, và các lãnh đạo của họ có chết chóc đến đâu, tình hình không có vẻ khả quan.

Và đó là vì một lý do đơn giản - các Awakened và Masters đang chiến đấu một trận đẹp mắt, tiêu diệt vô số quái vật và ngăn chặn làn sóng khỏi tràn vào chỗ thủng. Những Titans bị các Saints giữ chân, và không có chúng, không có gì trên chiến trường mà năm người họ không thể đối mặt.

Nếu là một nhóm Ascended nào khác, có lẽ mọi thứ sẽ khác. Nhưng họ không chỉ là một nhóm Masters bất kỳ. Họ có thể là năm Masters mạnh nhất còn sống... chưa kể những kẻ quái dị như Mordret và Morgan.

Nhưng có một vấn đề lớn với điều đó.

Vấn đề là tinh chất của họ, cũng như của các binh sĩ của họ, đang dần cạn kiệt, trong khi dòng quái vật dường như là vô tận. Chỉ có Jet có thể chiến đấu mãi mãi, nhưng chỉ mình cô ấy thì không đủ để thay đổi cán cân của trận chiến lớn này.

Sunny tự hỏi liệu cậu có nên triệu hồi Nightmare và Saint không. Cậu thực sự rất muốn...

Nhưng có điều gì đó đang níu giữ cậu lại.

Chặt đôi một Corrupted Demon và bước ra khỏi xác bị chém đứt, đâm lưỡi kiếm Cruel Sight vào ngực của một con quái vật đang gào thét, cậu liếc nhanh về hướng nơi ngọn núi xác thịt kinh tởm đang dần bị cắt xẻ bởi những thanh kiếm vô hình.

Sunny... khá chắc chắn rằng, cùng với Neph, cậu có thể hạ gục một trong những Titans.

Có lẽ cậu không thể làm điều đó một mình, ít nhất không nếu không có sự chuẩn bị đáng kể. Và có lẽ Changing Star cũng không thể làm điều đó một mình. Nhưng cùng nhau, họ có thể.

Tất cả những gì họ cần làm, thật sự, là ban tất cả những phước lành của họ - tất cả các shadow của cậu và tất cả sức nóng của ngọn lửa của Neph - lên Saint, và đưa cô ấy tiến lên. Con quỷ câm lặng của cậu đã cực kỳ mạnh mẽ, và nếu sức mạnh của cô ấy được tăng cường mười lăm lần, ngay cả một Corrupted Titan cũng có lẽ phải rút lui.

Một Fallen thì sẽ chỉ chết.

Tuy nhiên, không phải Titans là điều mà Sunny lo lắng.

Là các Saints.

Hôm nay, họ đang chiến đấu với Nightmare Creatures. Nhưng một ngày nào đó sắp tới, họ có thể sẽ phải đối đầu với một hoặc một vài trong bảy Saints thống trị chiến trường.

Whispering Blade, Beastmaster, Summer Knight, Silent Stalker, Dire Fang... có thể cả Saint Tyris.

Và còn có Mordret. Và Morgan, và Seishan.

Những người này không kém phần đáng sợ so với Titans. Thực ra, họ còn đáng sợ hơn cả những Nightmare Creatures khủng khiếp.

Vì vậy, Sunny không muốn lộ hết các quân bài của mình. Mạng sống của cậu có thể phụ thuộc vào điều đó.

'Ừ thì...'

Không bao giờ làm chậm lại cuộc tàn sát đẫm máu của mình, cậu bắt đầu suy nghĩ về các lựa chọn của mình. Nếu Sunny muốn làm điều gì đó quyết liệt, cậu phải làm ngay bây giờ, trong khi các dự trữ tinh chất của cậu vẫn còn đáng kể.

Cậu nghĩ rất lâu và kỹ... khi vẫn tiếp tục giết từng quái vật một theo những cách ngày càng hoang dại và tàn nhẫn hơn, làm các binh sĩ tái xanh trong sự kinh hoàng và thán phục... và cuối cùng, Sunny quyết định không làm gì cả.

'Cassie chắc chắn phải có một kế hoạch.'

Cậu nhận ra rằng cô gái mù đang khéo léo điều khiển các sự kiện của trận chiến, đảm bảo rằng Fire Keepers, Wolves, và Nightsingers - ba đơn vị được lãnh đạo bởi các thành viên của đội Changing Star - sẽ tập hợp lại với nhau tại vị trí cụ thể này trên chiến trường.

Nếu cô ấy đã đưa họ đến đây, cô ấy phải chắc chắn rằng họ sẽ không bị nuốt chửng bởi làn sóng quái vật.

Còn cách mà họ sẽ giành được chiến thắng...

Sunny quyết định rằng cậu thật sự không quan tâm.

Hôm nay, cậu chỉ quan tâm đến một điều duy nhất - làm thế nào để giết nhiều Nightmare Creatures nhất có thể. Càng nhiều càng tốt.

Giết, giết, giết...

Sin of Solace cười, giọng cười đầy vui vẻ thích thú.

"Đúng rồi! Chính xác! Giết hết chúng đi!".
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1115: Creatures of Light and Darkness - Những Sinh Vật Của Ánh Sáng và Bóng Tối​



Tập trung toàn bộ vào việc gây càng nhiều tàn phá càng tốt, Sunny tàn sát đám Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Sức mạnh của lớp vỏ shadow fiend (quái vật bóng tối) hoàn toàn được tăng cường quả là đáng kinh ngạc... sức mạnh đó lớn đến mức khiến người ta dễ dàng say mê.

Tuy nhiên, cậu không để mình say mê trong sức mạnh đó. Cảnh tượng tàn sát man rợ mà cậu tạo ra chỉ là để trưng bày... mặc dù Sunny đã để bản thân chìm đắm trong cơn say chiến đấu, phần cốt lõi của tâm trí cậu vẫn lạnh lùng và tỉnh táo. Càng tiêu diệt nhiều quái vật, phần ý thức đó càng trở nên trầm mặc hơn.

'Cô nàng Morgan đang làm cái quái gì vậy?'

Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đáng lẽ chỉ cần ngăn chặn đà tiến công của Nightmare Creatures cho đến khi lực lượng chi viện được rút từ các phần khác của chiến trường đến để sửa chữa lỗ hổng trong đội hình của quân đội. Họ đã hoàn thành nhiệm vụ đó... nhưng chi viện vẫn chưa đến.

Liệu có phải một cuộc khủng hoảng khác đã ngăn cản Morgan gửi thêm quân đội đến thay thế họ? ...Hay còn có chuyện gì khác đang diễn ra?

Sunny không biết, và cậu cũng không có thời gian để quan tâm. Cậu có thể làm cho việc chém giết đám quái vật trông như một nhiệm vụ dễ dàng với niềm vui thích điên cuồng, nhưng thực tế đây không hề là một nhiệm vụ dễ dàng.

Cậu rất mạnh, nhanh nhẹn, và vô cùng thành thạo. Bộ giáp và vũ khí của cậu cũng tuyệt vời... tuy nhiên, có quá nhiều kẻ thù đang ép chặt xuống năm người Masters cùng các binh sĩ của họ. Làn sóng Nightmare Creatures dường như không có hồi kết.

Ngay cả khi phần lớn những sinh vật đáng sợ này không đủ mạnh để đe dọa Sunny và dễ bị tiêu diệt, số lượng khổng lồ của chúng vẫn đặt ra một mối nguy hiểm. Nhiệm vụ của cậu không chỉ là chống đỡ dòng quái vật mà còn phải chém xuyên qua chúng, phá tan đà tiến công của chúng.

Và điều đó... là một nhiệm vụ nguy hiểm. Sunny phải cân nhắc từng bước đi của mình và luôn tính toán trước hàng chục bước tiếp theo. Nếu không, sẽ rất dễ dàng để rơi vào tình huống không còn bước tiếp theo nào để thực hiện.

Đúng, cậu có thể chém giết để thoát khỏi nhiều tình huống mà một Ascended khác sẽ phải chịu trận. Nhưng Sunny vẫn phải cẩn thận về cách cậu di chuyển và những gì cậu làm.

Những người khác cũng đang đối mặt với vấn đề tương tự. Kai có lợi thế nhất vì khả năng bay và tốc độ khiến việc di chuyển quanh chiến trường không còn là vấn đề. Nephis cũng có một chút không gian để thở nhờ vào ngọn lửa của cô ấy có thể đốt sạch không gian xung quanh.

Sunny, Effie, và Jet bắt đầu gặp khó khăn, và có lẽ họ sẽ sớm phải rút lui trở về đội hình của Awakened. Một khi điều đó xảy ra, bản thân đội hình sẽ chịu áp lực nặng nề hơn.

'...Nhưng chưa phải lúc.'

Cậu chưa xong với việc đóng vai một sát thủ bóng tối.

Trong vòng tay của bóng tối, Sunny nghiến răng và tiếp tục chiến đấu. Điều này... thật sự rất tốt. Cậu đã nhớ cảm giác này, cảm giác dồn toàn bộ sức lực để chiến đấu, đặt cả mạng sống của mình vào cuộc.

Trở lại Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) cậu luôn giống như một người quan sát tách biệt. Cậu đóng vai một người tuyệt vọng và sợ hãi giống như mọi người xung quanh, nhưng đó chỉ là một lớp mặt nạ. Thực tế, cậu không hề như vậy. Sunny chỉ cho phép bản thân lạc lối trong vai trò đó.

Sự thật là, cậu hiếm khi gặp nguy hiểm thật sự trong vài tháng qua. Đó luôn là mạng sống của người khác mà cậu muốn bảo vệ chứ không phải của chính mình. Những lần mà Sunny gặp nguy hiểm thực sự ở Nam Cực rất ít, và các lực lượng đối đầu với cậu khi đó quá khó để chiến đấu. Tất cả những gì cậu có thể làm là chạy trốn.

Ngay cả khi đối đầu với Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông)... mạng sống của cậu chỉ thực sự gặp nguy hiểm vào phút cuối.

Cũng giống như lúc này. Tuy nhiên, Sunny đã tự lừa mình rằng mọi thứ không phải như vậy.

Và thế là, cậu giết Nightmare Creatures.

Cậu giết bất cứ thứ gì xuất hiện trước mắt.

Cậu tiêu diệt những sinh vật yếu hơn một cách dễ dàng, gần như chỉ là thoáng qua - dáng hình cao lớn của cậu di chuyển với vẻ đẹp đen tối và đáng sợ của một kẻ giết người bẩm sinh. Sương máu và tiếng gào thét thống khổ bao phủ quanh cậu như một chiếc áo choàng đen tối.

Những sinh vật mạnh hơn thì mất chút thời gian để tiêu diệt, nhưng cuối cùng cũng bị hạ gục. Có quá ít sinh vật ở Nam Cực có thể chịu đựng được sức mạnh, kỹ năng của cậu và độ sắc hoàn hảo của Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Những sinh vật duy nhất khiến Sunny phải dè chừng là Devils (Quỷ Dữ) đơn giản vì sức mạnh của chúng đa dạng và khó đoán.

Nhưng, đến giờ cậu đã có đủ công cụ để xử lý hầu hết các mối đe dọa này. Chỉ là vấn đề nhận diện sức mạnh của kẻ thù và tìm cách biến sức mạnh đó thành điểm yếu.

Tất cả mọi thứ và mọi kẻ đều bị cậu đốn gục. Từ từ, một đống xác chất chồng lên phía trước Sunny, tạo thành một hàng rào tự nhiên chống lại làn sóng quái vật. Lúc đầu, cậu thấy hài lòng với lớp bảo vệ bổ sung từ chiếc palisade ghê rợn này.

Nhưng khi đống xác chết lớn lên đủ cao, Nightmare Creatures bắt đầu lao vào Sunny từ trên cao. Điều đó... không phải là lý tưởng...

Tuy nhiên, Sunny vẫn tiếp tục chiến đấu.

Ngay cả khi Effie vững như một bức tường thép cũng bị đẩy lùi và buộc phải quay lại đội hình, cậu vẫn đứng yên tại chỗ, biểu diễn vũ điệu tử thần của mình. Ngay cả khi Soul Reaper (Kẻ Đoạt Hồn) kiên cường cũng nguyền rủa qua kẽ răng và rút lui, cậu vẫn tiếp tục giết chóc. Ngay cả khi Kai bay lên trời cao, thu hồi thanh kiếm để triệu hồi cây cung, cậu vẫn không chịu lùi bước.

Cuối cùng, chỉ còn lại hai người đứng trước đội hình - Sunny và Nephis. Một người như một thiên thần bao phủ bởi ánh sáng trắng rực rỡ, người kia như một ác quỷ bao bọc trong bóng tối.

Cả hai chiến đấu với sự lạnh lùng, quyết đoán và không chút chùn bước để tiêu diệt kẻ thù bằng mọi giá... gần như thể họ đang thi đua xem ai có thể giết nhiều hơn.

Sunny đã cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong cuộc thi đó.

Tại một thời điểm nào đó, khi chiến đấu với một quái vật đặc biệt mạnh mẽ, cậu cảm thấy lớp vỏ shadow shell bắt đầu tan rã. Không do dự, Sunny giải trừ Mantle và triệu hồi lại Graceless Dusk (Tấm Vải Lụa Không Vinh Quang). Sau đó, cậu cho phép hình dạng của shadowspawn (sinh vật bóng tối) tan biến và lao ra khỏi lớp giáp vỡ nát, đối mặt với kẻ thù.

Sin of Solace lóe lên, và cùng lúc đó, chiếc đuôi bọ cạp của Nightmare Creature bắn tới. Nó xuyên qua lớp áo lụa bất khả xâm phạm của cậu, xuyên qua làn da cứng như đá của cậu, cắm sâu vào thịt.

Nhăn mặt, Sunny chặt đầu con mantichora, sau đó tự kéo mình ra khỏi cú đâm kinh hoàng của nó và sử dụng Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong) đã được nạp đầy để chữa lành vết thương.

Rồi, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cậu tiếp tục giết chóc.

Cậu trở nên yếu hơn khi không có sự hỗ trợ của shadow fiend shell, nhưng cũng linh hoạt hơn và khó bị đánh trúng. Thanh kiếm ngọc của cậu không bao giờ ngừng gặt hái mạng sống.

Giờ đây, khi Sunny đã mặc lại Graceless Dusk (Tấm Vải Lụa Không Vinh Quang) cậu có thêm vài khả năng để tận dụng.

Liếc qua hướng mà Nightmare Creatures dường như biến mất trong ánh sáng trắng, lần lượt từng con một, không để lại dấu vết, Sunny ngần ngừ một chút, rồi kích hoạt Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn).

Sau đó, cậu thản nhiên nói với giọng điệu thoải mái và lười biếng:

[Hey, Neph... cô sao rồi?].
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1116: Lời Thì Thầm Điềm Tĩnh​



Một vài khoảnh khắc im lặng trôi qua. Trong những khoảnh khắc này, Sunny kịp né một xúc tu đầy gai, chém đứt nó bằng thanh kiếm của mình, rồi tóm lấy phần còn lại đang chảy máu và ném sinh vật trườn bò đó qua đầu, đâm nó vào cặp sừng của một sinh vật khác. Sau đó, cậu né sang một bên khi con thú lao tới và chém qua chân nó, khiến nó ngã xuống đất.

Một cú chém thứ ba từ Sin of Solace kết liễu cả hai sinh vật.

Đó là lúc phản hồi của Neph cuối cùng cũng đến:

[... Đột nhiên có ai đó nói trong đầu làm tôi thấy hơi mất tập trung.]

Sunny nở một nụ cười.

Kết nối mà Blessing of Dusk (Phước Lành của Hoàng Hôn) tạo ra là một kết nối tinh thần, vì vậy nó không hoàn toàn giống như nghe thấy giọng nói của cô. Dẫu vậy, những suy nghĩ của Changing Star có vẻ hơi căng thẳng.

[Cô chưa trả lời câu hỏi của tôi.]

Giờ đây, khi Sunny đã mất đi lớp bảo vệ của vỏ bóng tối và thu hồi Mantle (Áo Choàng) về lại trong da, cậu phải cẩn trọng hơn. Đón đỡ đòn trực tiếp không phải là không thể, nhưng nó có thể khiến cậu mất thăng bằng. Cậu phải sử dụng Feather of Truth (Lông Vũ Chân Lý) một cách thận trọng để bù đắp sự khác biệt về trọng lượng giữa cậu và đối thủ... Và tất nhiên, bị đánh trúng bởi bất kỳ thứ gì Corrupted (Tha Hóa) cũng có thể kết thúc trong thảm họa.

Một thứ gì đó loé lên từ hướng mà Nephis đang chiến đấu, và ngay sau đó, giọng cô vang lên trong đầu cậu:

[Đúng như mong đợi, tôi đoán vậy. Nhưng, Sunny... chuyện gì đang xảy ra với cậu vậy? Hôm nay, cậu... không giống cậu chút nào.]

'À, ra là cô ấy nhận ra...'

Nụ cười của cậu càng rộng hơn.

Cách cậu khoảng một chục mét về bên trái, không khí khẽ gợn sóng. Một sinh vật có khả năng ngụy trang giống như tắc kè hoa đang di chuyển ở đó, không nhìn thấy được... nếu không phải là vì sự dao động tinh tế của những cái bóng, cậu sẽ không bao giờ nhận ra nó. Con ác thú này đã vượt qua Sunny, nhanh chóng tiến về phía những binh sĩ Thức Tỉnh phía sau cậu.

Điều này không hề tốt — vì nó đủ tỉnh táo để bỏ qua sức kéo của Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong) con tắc kè hoa này phải là một Demon (Ác Quỷ) và là một con mạnh.

Sunny xoay người và ném Sin of Solace lên không trung.

Các binh sĩ đều bận rộn tuyệt vọng chống lại dòng chảy của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) nhưng họ không thể không liếc nhìn cảnh tượng tàn sát tàn bạo đang diễn ra phía trước họ. Những người biết Sunny đều ngạc nhiên và hơi giật mình. Những người không biết thì lạnh sống lưng và kính sợ trước sự chết chóc tàn nhẫn của cậu.

Đó là lý do tại sao nhiều người chú ý đến thanh kiếm ngọc dường như trượt khỏi tay cậu. Mắt họ mở to.

Sin of Solace xoay vòng khi nó bay lên... và sau đó dừng lại đột ngột, lơ lửng trên không. Một dòng máu đột ngột chảy ra từ khoảng không vô hình, và ngay sau đó, một sinh vật bò sát kinh tởm hiện ra, ngực nó bị thanh kiếm trắng xuyên qua. Sinh vật đó lung lay và ngã xuống.

Các binh sĩ tái mặt. Con quái vật gần như đã tiếp cận được đội hình.

Trước khi con tắc kè hoa có thể đứng dậy hoặc bò về phía trước, nhiều ngọn giáo đã xuyên qua cơ thể nó, kết liễu nó.

Còn Sunny... cậu đã bận chiến đấu với một sinh vật khác. Sin of Solace biến mất, để cậu có thể triệu hồi nó trở lại.

[Không giống tôi sao? Chà... tôi đã trải qua nhiều trải nghiệm mới mẻ và thú vị ở Trung Tâm Nam Cực, nên có chút thay đổi cũng là điều tự nhiên. Nhưng đừng bận tâm. Tôi chỉ đang biểu diễn trước mặt chị gái của cô. Và nói về chị gái của cô...]

Cậu đếm số giây cho đến khi thanh kiếm ngọc quay lại, né tránh một loạt đòn tấn công như một con lươn trơn tuột.

[Chị ấy đang cố loại bỏ cô, hay gì đó? Chắc hẳn cô nhận ra rằng viện binh đáng lẽ phải thay thế chúng ta vẫn chưa thấy đâu. Nếu điều này tiếp diễn, chúng ta sẽ phải rút lui... hoặc chết. Đợi đã, đây có phải là một loại thử thách ngớ ngẩn nào đó không? Một người con đích thực của Valor sẽ không bao giờ đầu hàng trước Nightmare Creatures, kiểu kiểu thế à?]

Nephis ngập ngừng một lúc.

[Không... tôi không biết chị ấy đang làm gì. Chắc chắn phải có lý do, nhưng thật khó để nói. Có lẽ nó liên quan đến việc gây áp lực lên Seishan để tiết lộ một số khả năng của các Handmaidens của cô ấy. Có lẽ có điều gì khác nữa.]

Sunny nhăn mặt.

[Cô bình tĩnh quá nhỉ, xét đến tình huống hiện tại.]

Cậu nhìn thấy cô qua những khoảng trống giữa các Nightmare Creatures đang lao tới. Neph đã triệu hồi mũ bảo hiểm của mình, ánh sáng trắng rực rỡ chiếu qua khe hở của tấm che mặt và các đường viền của bộ giáp duyên dáng. Dường như không có gì bên dưới lớp thép đen đó ngoại trừ ánh sáng thuần khiết.

Sunny không thể nhìn thấy mặt cô, nhưng cậu biết việc chiến đấu như thế này, trong thời gian dài như vậy, đang gây ra bao nhiêu đau đớn cho cô.

Nephis có thể cũng đang gần đạt đến giới hạn của mình.

[Trông tôi... có bình tĩnh không?]

Cuối cùng, cậu cảm thấy trọng lượng nhẹ của Sin of Solace trong tay. Điều chỉnh tư thế, Sunny lập tức chuyển từ né tránh sang hạ gục một cách tàn nhẫn.

[Cô luôn có vẻ bình tĩnh.]

Cậu kết liễu con sinh vật đang cố đè bẹp mình bằng một cây búa đá bằng cách chặt cả hai cánh tay và đầu của nó, rồi nói thêm:

[Chúng ta có nên đi hết sức không?]

Mỗi người trong số họ đều đang giữ lại một thứ gì đó. Họ có thể bộc lộ toàn bộ sức mạnh của mình để cứu mạng mình...

Nhưng điều đó chỉ có thể cứu họ một lần duy nhất.

Nephis trả lời sau một giây im lặng kéo dài.

[Không. Hãy tin tưởng vào Cassie. Nếu cô ấy chọn đặt chúng ta ở đây, chắc chắn phải có lý do.]

Sunny mỉm cười.

Cách cô suy nghĩ rất giống cách của cậu.

Nhưng việc tin tưởng vào ai đó không phải là điều dễ dàng đối với cậu. Tin tưởng vào Cassie và tin tưởng Cassie... đó là những điều khác nhau, và không điều nào trong số đó là đơn giản.

'Chà, vậy lý do của cô ấy là gì đây?'

Cậu rất muốn suy nghĩ thêm về câu hỏi đó, nhưng ngay lúc đó, một tiếng thét chói tai vang lên khiến cả thế giới rung chuyển.

Sunny tự hào về tiếng gầm chiến trận mà cậu đã tạo ra trước đó với sự trợ giúp của Extraordinary Rock, nhưng so với tiếng hét xé toang bầu trời này, tiếng gầm của cậu chẳng khác gì một lời thì thầm dịu dàng.

Ngẩng đầu lên, cậu thấy...

Một sinh vật khổng lồ có vảy đang lao xuống từ một cơn lốc xoáy của những con quạ, cơ thể nó được bao phủ trong những tia sét rực cháy. Một trong những cánh mục nát của con quái vật bay đã bị xé toạc hoàn toàn, dòng miasma kinh khủng chảy ra từ vết thương khủng khiếp như một thác nước ô uế.

Có vẻ như Sky Tide và Wake of Ruin là những người đầu tiên vượt qua đối thủ của mình.

Vấn đề là...

Mắt Sunny mở to.

Rằng con titan bị thương đó dường như đang rơi... thẳng xuống đầu cậu..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1117: Fell Titan - Titan Ngã Xuống​



'Chà... điều này mới mẻ thật...'

Sunny đã sống sót qua nhiều thảm họa không tưởng, vượt qua được những tình huống khắc nghiệt và dường như không thể thoát ra.

Những câu chuyện kỳ diệu về những lần cận kề cái chết của cậu có lẽ có thể viết thành một cuốn sách.

Tuy nhiên, cậu chắc chắn chưa từng có một Titan rơi xuống đầu mình.

'Cái quái gì thế này?!'

Con thú khổng lồ có vảy đang lao xuống đất, cơ thể đầy những vết thương kinh khủng.

Một trong ba cái cổ dài của nó đã bị cắt đứt, cái khác thì lủng lẳng, chỉ còn giữ lại bởi vài sợi thịt.

Trong số các cánh của nó, chỉ còn một bên còn nguyên vẹn.

Một đám mây miasma kinh tởm kéo theo sau nó như một tấm áo choàng ghê rợn.

Con quái vật này chỉ còn khoảng hai mươi giây nữa là chạm đất.

Sunny đứng chết trân trong giây lát, kinh hoàng trước hình ảnh đáng sợ của Titan bị đẩy khỏi bầu trời.

Cậu không phải là người duy nhất - Nephis cũng đang nhìn lên, và cả những người lính cũng thế.

Ngay cả đám Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng dừng lại, ngẩng đầu thú tính của chúng để chứng kiến sự sụp đổ của một trong những kẻ chúa tể của mình.

'Không hay rồi.'

Neph là người đầu tiên phản ứng.

Giọng cô vang lên khắp chiến trường, kéo những Người Thức Tỉnh ra khỏi trạng thái sững sờ của mình.

"Rút lui! Rút lui chiến đấu! Di chuyển nếu muốn sống sót!"

Cùng lúc đó, cô gửi một thông điệp tinh thần tới Sunny:

[Sunny... tôi sẽ giữ chân đám quái để hỗ trợ rút lui. Cậu... hãy làm điều mình muốn.]

Ý nghĩa thực sự của lời nói ấy rõ ràng.

Điều mà Neph muốn nói là…

Giúp tôi.

Nhưng vì bản chất của mối liên kết giữa họ, cô không thể nói như vậy. Bởi vì điều đó sẽ là một mệnh lệnh.

Sunny do dự.

Phía sau cậu, từng Người Thức Tỉnh lần lượt quay đầu và lao đi.

Những người ở lại thì tăng cường nỗ lực để kháng cự lại cơn lũ abominations (những sinh vật ghê tởm) những kẻ đã kịp hồi phục sau khoảnh khắc lơ đãng.

Khi những người lính rút lui chạy được vài giây, họ quay lại và tập hợp thành một hàng lỏng lẻo.

Sau đó, đến lượt những người ở lại rút lui.

Bằng cách đó, luân phiên giữa chạy và chiến đấu, Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) Wolves và Nightsingers bắt đầu di chuyển ra xa khỏi khu vực dự đoán sẽ xảy ra va chạm.

Dĩ nhiên, một cuộc rút lui như thế là vô cùng nguy hiểm và có thể dẫn đến nhiều thương vong.

Bất cứ khi nào quay lưng lại với kẻ thù trong trận chiến, bạn đều đánh cược mạng sống của mình.

Nhưng với sự giúp đỡ của các Fire Keepers dày dặn kinh nghiệm và ba Master (Bậc Thầy) đã gia nhập đội hình, những người lính đã thành công bảo toàn mạng sống của mình trong cuộc rút lui vội vã.

Changing Star, trong khi đó, tiến về phía trước.

Vòng lửa đang cuộn quanh cô thay đổi, thu hẹp lại.

Một vài giây sau, ngọn lửa dường như bị hấp thụ vào cơ thể rực rỡ của cô.

Khoác trên mình bộ giáp đen và rực cháy trong ánh sáng trắng chói lòa, Nephis bước thêm một bước nữa.

Sunny thở dài.

'Làm điều mình muốn, hử?'

Điều cậu muốn làm hôm nay là để lại một ấn tượng thích hợp.

Và ấn tượng mà cậu nhắm đến là hình ảnh của một người sẽ không bao giờ rút lui trước những chuyện vặt vãnh như một Titan đang rơi xuống.

Mở cánh cổng của Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối) cậu gọi tất cả các shadow (cái bóng) đã được lưu trữ bên trong ra và gửi chúng về phía trước.

Trước mặt Sunny, một bức tường bóng tối đột ngột mọc lên từ mặt đất, chắn ngang một vùng rộng lớn trên chiến trường.

Dòng chảy của đám Nightmare Creatures tạm thời bị ngăn chặn.

Cùng lúc đó, ở xa bên trái, Nephis giải phóng ngọn lửa của mình.

Ngọn lửa cuộn quanh bộ giáp của cô và được nén lại thành một khối sáng trắng chói lòa đang cuộn trào, giờ đây đã thoát khỏi áp lực từ sự điều khiển của cô.

Nó bùng nổ dữ dội về phía trước.

Một tiếng nổ chói tai vang lên, và một làn sóng lửa trắng thô kệch lan ra từ hình bóng đang loạng choạng của cô trong một quạt rộng.

Nó nuốt chửng nhiều hàng Nightmare Creatures - một số bị xé tan thành từng mảnh và hóa thành tro, vỡ vụn thành hư vô, một số khác thì sống sót, nhận lấy những vết bỏng kinh khủng và làm suy yếu trầm trọng.

Cùng nhau, Sunny và Nephis đã tạo nên một con đập tạm thời chặn đường đi của lũ abominations - một nửa của con đập là bức tường bóng tối, nửa còn lại là làn sóng lửa.

Dĩ nhiên, con đập đó sẽ không tồn tại lâu, và cả hai đã tiêu tốn phần lớn lượng essence còn lại để tạo ra hiệu ứng trên quy mô lớn này.

Bức tường đã bắt đầu nứt ra, và làn sóng cũng đang dần tan biến.

Nhưng điều đó là đủ để cho những người lính thời gian rút lui.

Và trước khi con đập của họ hoàn toàn sụp đổ, bóng của Titan khổng lồ đang rơi phủ lên mặt đất.

'Chết tiệt...'

Sunny cảm nhận cú va chạm của cơ thể khổng lồ trước khi mắt cậu kịp nhận thức được - đó là vì đột nhiên cậu thấy mình đang bay lên, mặt đất biến mất bên dưới chân.

Khi một cơn chấn động mạnh truyền qua chiến trường, làm nứt toác mặt đất, cậu đập mạnh xuống đất và lăn tròn, cảm nhận da mình nóng rát.

Sunny có thể cảm nhận một cơn gió dữ dội ập vào cậu với sức mạnh dữ dội, nhưng cậu đã bị mù bởi đám mây miasma ghê rợn phủ đầy mọi thứ xung quanh.

Cậu nhận ra rằng đó là Sky Tide đang đẩy đám mây độc ra khỏi đội hình của quân đội.

Tuy nhiên, Sunny đã ở quá sâu vào trong làn miasma.

Dù đã ngừng thở và nhắm mắt lại, cậu vẫn có thể cảm nhận chất độc chết người thấm qua da mình.

Marble Shell và Blood Weave đang ngăn không cho da thịt cậu bị thối rữa và tan chảy... ít nhất là lúc này.

Cậu không biết lớp phòng thủ của mình sẽ kéo dài bao lâu nữa.

Làn miasma đang chảy ra từ bên trong cơ thể của con thú vảy khổng lồ mạnh mẽ và nguy hiểm hơn bất kỳ loại độc nào mà cậu từng gặp trước đây.

‘…Thật tuyệt đấy.’

Sunny triệu hồi Essence Pearl.

Ngay khi Memory xuất hiện, cậu đặt nó vào miệng mình, lấy lại khả năng hít thở mà không cần phải hít vào chất độc chết người.

Cậu vẫn do dự không mở mắt, thay vào đó dùng các hình dạng và chuyển động của bóng tối để cảm nhận thế giới xung quanh.

Các shadow đang ở trong tình trạng hỗn loạn.

Rất khó để nhận biết chính xác điều gì đang xảy ra xung quanh mình... tất cả những gì cậu có thể cảm nhận là một biển Nightmare Creatures đang rên rỉ trong đau đớn khi cơ thể chúng bị hòa tan bởi làn miasma (hơi độc)..
​
 
Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1118: Pure Chance - Cơ Hội Tình Cờ​



Thật ra, đó là một kiểu sáng kiến khá thông minh.

Bằng cách điều khiển gió để thổi đám mây miasma ra khỏi đội hình của con người, Saint Tyris đã đẩy nó vào lũ abominations (những sinh vật ghê tởm).

Không quan trọng rằng Titan ấy thuộc phe của chúng - các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) lao vào miasma đều bị tiêu diệt, giống như loài người sẽ vậy.

Sự tàn phá triệt để đến mức, ở khu vực này trên chiến trường, áp lực lên tuyến phòng thủ của các Người Thức Tỉnh đã giảm đáng kể.

Giờ thì không thứ gì có thể vượt qua lỗ hổng đó nữa.

Vậy là vấn đề đó đã được giải quyết.

Vấn đề còn lại là Sunny và Nephis đã rơi vào trong đám mây miasma.

Changing Star có thể dùng lửa của cô để đốt cháy chất độc, nhưng cậu thì đang trải qua một thời gian khá khó chịu.

'Argh, chết tiệt. Thoát thôi… Mình cần phải thoát ra về phía các Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã rút lui.'

Nhưng Sunny bị xoay mòng mòng vì trận động đất từ cú rơi của Titan.

Phải đi đâu?

Cậu nghiến răng, rồi ra lệnh cho hai trong số các shadow (cái bóng) trượt khỏi cơ thể mình và lao đi theo hai hướng khác nhau.

Với một chút may mắn, một trong số chúng sẽ ra khỏi đám mây độc hại và chỉ đường cho cậu.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra…

'Ah, chết tiệt.'

Sunny cảm nhận một bóng đen khổng lồ lao về phía mình từ nơi nào đó không thấy được.

Cậu chém bừa với Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi) cảm thấy lưỡi kiếm ngọc cắm vào thứ gì đó cực kỳ cứng, sau đó cắm sâu vào thứ gì đó mềm mại.

Rồi, một thứ gì đó cứng đập mạnh vào cậu, và cậu lại bị đánh bay lần thứ hai trong vòng một phút.

Lần này, Sunny rơi xuống một đống xác abominations.

Cậu cảm thấy những cái gai nhọn và vảy cọ xát vào lớp lụa của Graceless Dusk (Hoàng Hôn Không Vinh Quang) và lăn xuống, theo dõi chuyển động của bóng đen khổng lồ.

Đó là cái quái gì thế?

Dường như nó không có chân, cũng không có tay, mà chỉ trôi lơ lửng trên mặt đất.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn... bất kể nó là thứ gì, nó cũng không ổn lắm.

Các chuyển động của nó hỗn loạn và giống như đang co giật.

Ngay cả khi không có miasma chết chóc và cú đánh của Sunny, sinh vật đó cũng đã ở trong tình trạng tồi tệ.

Dù vậy, cậu vẫn từ chối mở mắt ra.

Nếu cậu mở mắt… cậu sẽ thấy một cái đầu kinh dị đang lắc lư trên mặt đất.

Nó được nâng đỡ bởi một cái cổ dài, uốn cong lên và biến mất trong màn sương của miasma.

Đầu của nó được bao phủ bởi lớp vảy cứng, với chuôi của Sin of Solace nhô ra từ một vết nứt trên sọ.

Cái đầu lắc lư điên cuồng, há miệng, và lao về phía Sunny trong cơn thèm khát muốn nuốt chửng cậu.

Nhưng trước khi nó kịp làm vậy, cái cổ dài co giật lần cuối, và ánh sáng điên cuồng từ từ biến mất khỏi đôi mắt đờ đẫn của sinh vật.

Cái đầu đập xuống đất cách cậu vài mét và đứng im.

Về phần Sunny…

Cậu đột nhiên nghe thấy giọng của Spell thì thầm vào tai.

Spell nói:

[Ngươi đã tiêu diệt một Fallen Titan (Titan Sa Ngã) Defiled Seeker of Truth (Kẻ Tìm Kiếm Sự Thật Bị Xúc Phạm).]

[Lực lượng bóng tối của ngươi đã mạnh hơn.]

[…Ngươi đã nhận được một Memory.]

Cậu đứng hình.

'Gì…'

Rồi Sunny suýt phun ra Essence Pearl.

'Chuyện gì vừa xảy ra vậy?!'

Khi nào cậu giết một Titan chứ?

Cậu đâu có làm vậy!

Cú sốc của Sunny lớn đến mức cậu thậm chí quên mất đám mây miasma đang ăn mòn da mình trong giây lát.

Từ từ, cậu hiểu ra chuỗi sự việc đã diễn ra.

Con thú có vảy đã rơi xuống đâu đó phía trước, trong lòng lũ abominations.

Chấn động do cú va chạm hẳn đã quăng Sunny lại gần Titan hơn.

Sinh vật ấy đã sắp chết khi cậu tình cờ gặp phải cái đầu cuối cùng của nó.

Đó là bóng đen khổng lồ đã lao về phía cậu đột ngột… và cậu đã tấn công nó với Sin of Solace, tung ra đòn kết liễu hoàn toàn do may mắn.

Sunny sẽ cười nếu không phải cần giữ kín miệng.

Cậu lắc đầu không tin nổi.

'Ah... chuyện này... có chút ngượng ngùng, phải không?'

Đây là lần thứ hai cậu cướp mạng của Saint Tyris.

Định mệnh của cô ấy là mang những Nightmare Creatures mạnh mẽ đến cho Sunny tiêu diệt sao?

Đầu tiên là Remnant of the Jade Queen, giờ là Defiled Seeker of Truth…

'Ừm, chắc là Sky Tide cao thượng và sẽ không nhỏ nhen về chuyện như vậy. Thêm vào đó, cô ấy không cần phải biết rằng chính mình đã làm điều đó... có cả một biển abominations ở đây mà. Bất kỳ con nào trong số chúng cũng có thể đã ra đòn cuối cùng. Nightmare Creatures nổi tiếng với việc ăn thịt đồng loại của mình mà!'

Dù vậy... đây là Titan thứ hai mà Sunny đã tiêu diệt.

Nếu không vì sự thật rằng cả hai cái chết đều có phần mờ ám, chắc hẳn cậu sẽ đi khắp nơi và yêu cầu mọi người gọi cậu là Kẻ Diệt Titan.

Danh tiếng của Brilliant Emporium chắc chắn sẽ tăng vọt nếu chủ nhân của nó có một danh hiệu lừng lẫy như vậy.

Cậu lắc đầu lần nữa, rồi đứng dậy.

Đầu tiên, cậu cần thoát khỏi đám mây miasma chết tiệt này.

'Có lẽ mình đã đập đầu khi ngã...'

Một trong những shadow của cậu vừa phát hiện ra con đường đúng, nhưng Sunny mới chợt nhận ra rằng cậu chỉ cần di chuyển ngược hướng với nơi gió đang thổi.

Saint Tyris đang đẩy đám mây ra khỏi đội hình con người, vì vậy đó phải là nơi có đội hình.

Khi cậu bước bước đầu tiên, cảm giác cháy bỏng ăn mòn da đột nhiên biến mất, thay thế bởi nhiệt độ nóng bỏng nhưng dễ chịu.

Rồi, Sunny được bao quanh bởi ánh sáng rực rỡ.

Cậu mở mắt đúng lúc một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy vai mình.

Nephis đang đứng bên cạnh cậu, cả hai được bao bọc bởi một cơn lốc lửa.

Ngọn lửa thiêu rụi miasma, tạo ra một không gian sạch sẽ, dù không khí có phần loãng.

"Cậu ổn chứ?"

Sunny chần chừ trong giây lát, rồi gật đầu và nở một nụ cười nhếch mép.

"Tốt hơn bao giờ hết."

Nghe giọng nói thực sự của cô ấy là một điều bất ngờ dễ chịu.

"Tốt. Vậy hãy ra khỏi đây thôi."

Neph liếc nhìn cái đầu của Titan nằm trên mặt đất cách đó vài mét, cái miệng há ra trong một tiếng thét im lặng vĩnh viễn.

Rồi, không nói gì thêm, cô kéo Sunny đi.

Cậu đi theo.

'Ừ... biến khỏi chỗ này có vẻ là một kế hoạch tuyệt vời...'.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới