Ngôn Tình Nô Lệ Bóng Tối

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1119: Chain Reaction - Phản Ứng Chuỗi​

Spoiler: Chương 1119: Chain Reaction - Phản Ứng Chuỗi

Khi Sunny và Nephis thoát khỏi đám mây miasma chết chóc, tình hình trên chiến trường đã thay đổi.

The Wolves (Bầy Sói) the Nightsingers (Những Kẻ Hát Đêm) và Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) bị ngăn cách khỏi các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bởi miasma chết chóc, giúp họ có được vài phút nghỉ ngơi. Trong khi đó, chất độc bị đẩy sâu vào đám sinh vật đáng sợ nhờ cơn gió của Sky Tide, gây ra hỗn loạn trong hàng ngũ chúng.

Áp lực lên trung tâm đội hình của quân đội đột nhiên giảm bớt.

Tuy nhiên, trận chiến ở hai cánh lại trở nên khốc liệt hơn.

Sunny đến được hàng binh sĩ, đi qua những chiến binh tiền tuyến, rồi ngồi phịch xuống đất, thở dốc. Nephis cũng chẳng khá hơn cậu - thực tế, có lẽ còn tệ hơn. Nỗi đau khi phải sử dụng các Khả Năng của cô trong thời gian dài đã để lại dấu ấn nặng nề.

Cô từ từ hạ mình xuống đất bên cạnh cậu, mắt nhìn chăm chăm vào bùn đất với ánh mắt xa xăm. Những Người Thức Tỉnh chào đón họ trở lại với những nụ cười rộng mở, khuôn mặt sáng lên với niềm vui và sự chiến thắng. Nhận thấy hai Bậc Thầy kiệt sức và cần lấy lại hơi thở, họ khép chặt hàng ngũ xung quanh, chuẩn bị vũ khí và dõi mắt theo bức tường miasma mờ ảo đang xoáy tròn với sự tập trung lạnh lùng.

Nếu có thứ gì đột ngột lao ra từ màn sương độc hại, binh lính sẵn sàng chào đón nó bằng những lưỡi kiếm sắc bén.

Sunny từ từ thở ra, quay trở lại từ trạng thái cuồng sát. Sau đó, cậu ngẩng đầu lên.

Cái chết của một trong các Titans là một chiến thắng lớn tự thân nó. Tuy nhiên, nó còn mang một ý nghĩa sâu xa hơn nhiều so với cái chết của một sinh vật đáng sợ…

Quan trọng hơn là cái chết của con quái vật có cánh sẽ không thể tránh khỏi gây ra một loạt các hậu quả đáng kể. Trên thực tế, phản ứng chuỗi này đã bắt đầu.

Giờ đây, khi Wake of Ruin và Sky Tide tự do, mỗi người trong số họ đã di chuyển để hỗ trợ các khu vực khác trên chiến trường.

Chim săn mồi với đôi cánh thép rơi xuống như thanh kiếm của thiên đàng, xé tan một mảng rộng lớn của đám dây leo đang bò lổm ngổm mà Summer Knight, Dire Fang, và Silent Stalker đang chiến đấu chống lại.

Bầy quạ đen rộng lớn trong khi đó lại lao vào horde (đám đông) chính. Saint Cor không mạnh trong việc đối đầu với một kẻ địch duy nhất có sức mạnh áp đảo - trong trận chiến với Titan có cánh, anh chỉ có thể hỗ trợ Tyris.

Nhưng giờ, khi được tự do tấn công một số lượng lớn các mục tiêu yếu hơn, Wake of Ruin mới thực sự thể hiện sức mạnh kinh hoàng của mình.

Vô số con quạ lao vào đám quái vật từ bầu trời đen, xé chúng thành mảnh bằng móng vuốt sắc nhọn và mỏ còn sắc bén hơn. Nếu đây là những con quạ ăn xác thông thường, chúng sẽ không thể gây nhiều sát thương cho các sinh vật quái vật… nhưng chúng không phải như thế. Mỗi con quạ đều là hiện thân của một Thực Thể Siêu Việt, vì vậy chúng dễ dàng tàn sát các quái vật Cấp Thức Tỉnh và Cấp Sa Ngã.

Chúng cũng tấn công các sinh vật Tha Hóa. Nếu một con quạ không đủ, mười con sẽ tập trung lại để gây ra các vết thương khủng khiếp. Nếu mười con không đủ, một trăm con sẽ lao xuống con quái như một đám mây đói khát.

Cuộc thảm sát diễn ra thật kinh hoàng và ngoạn mục.

Và chỉ trong tích tắc, cán cân trận chiến bắt đầu thay đổi.

Với sự hỗ trợ của Wake of Ruin giúp giảm bớt gánh nặng cho các Người Thức Tỉnh, đội hình quân đội lấy lại sinh lực, thậm chí còn bắt đầu đẩy lùi horde. Ngay sau đó, một Titan thứ hai bị hạ gục, rừng dây leo ngừng động đậy và trở nên giòn tan.

Khi sinh vật dây leo chết, số phận của hai Titan còn lại cũng đã được định đoạt. Ngọn núi thịt gớm ghiếc và hình bóng ma quái lần lượt bị hạ gục, để tất cả các Saint có thể dồn lực vào horde.

Dù vậy, kết quả của trận chiến vẫn chưa được định đoạt. Ưu thế đang nghiêng về phía con người, nhưng ngay cả với sự tham gia của các Thực Thể Siêu Việt vào cuộc chiến chống lại biển Nightmare Creatures…

Tất cả các Saint đều đã mệt mỏi và kiệt sức sau cuộc đối đầu với các Titans, và số lượng sinh vật quái vật vẫn còn quá nhiều. Vẫn còn những sinh vật mạnh mẽ trong số chúng… tyrants (bạo chúa) devils (quỷ dữ) và demons (ác quỷ) thuộc mọi loại.

Thêm vào đó, Nightmare Creatures không phải là con người, hoặc thậm chí không có lý trí theo bất kỳ định nghĩa nào. Kẻ thù thông thường sẽ mất tinh thần và bỏ chạy sau khi chịu tổn thất nặng nề và chứng kiến bốn Titan hùng mạnh, lực lượng thúc đẩy của horde, bị hạ gục. Nhưng các quái vật không hề biết đến sự rút lui. Ngay cả khi đang chết, chúng chỉ muốn xé xác con người.

Chỉ có sự tiêu diệt hoàn toàn mới có thể dẫn đến thất bại của chúng.

… Và thế là, con người đã làm điều đó.

Dưới sự chỉ đạo của Morgan, quân đội giữ vững vị trí và tàn sát các Nightmare Creatures cho đến khi không còn lại con nào.

Biển sinh vật đáng sợ biến thành một biển xác chết. Thảm xác ghê rợn của những thân xác quái vật phủ kín cả vùng đồng bằng, trải dài đến tận chân trời. Vô số con quạ đen lấp đầy bầu trời, và mặt đất đã biến thành lớp bùn ướt sau khi hấp thụ những dòng sông máu. Mùi hôi thối của tất cả mọi thứ gần như không thể chịu nổi.

Và vậy mà, đây là thứ vinh quang nhất mà Sunny từng thấy.

Nhìn vào chiến trường rộng lớn, cậu không thể tin vào những gì mình nhìn thấy. Quy mô của trận chiến mà họ vừa chiến thắng thật quá khó tin. Ngay cả sau khi chứng kiến những cuộc vây hãm khổng lồ ở Antarctica Center, Sunny vẫn chưa chuẩn bị để chứng kiến một thứ như thế này.

Lần này, con người không phòng thủ, không kéo dài thời gian trong khi dân thường sơ tán. Lần này, họ đã tiến công, dấn thân vào vùng hoang dã để tiêu diệt Titans và horde mà bốn sinh vật đó đã kêu gọi.

Họ thậm chí còn thành công.

Dù Đội Quân Sơ Tán đã đạt được nhiều mục tiêu ở Khu Nam và tiếp tục theo kế hoạch… đây có vẻ như là chiến thắng thực sự đầu tiên mà Sunny từng chứng kiến kể từ khi bắt đầu Chuỗi Ác Mộng.

Và cậu đã đóng một vai trò quan trọng trong việc đạt được nó.

Sunny chăm chú quan sát phong cảnh thay đổi của vùng đồng bằng với một biểu cảm hơi kinh ngạc. Rồi, một cái nhăn mặt từ từ hiện lên trên khuôn mặt cậu.

'Vậy, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?'

Ngay lúc này, tất cả bảy Saint đang tập trung ở một chỗ. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ rời đi để trở về các thủ đô phòng thủ của mình.

Đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để các đại gia tộc phô trương sức mạnh của mình sao?

Sunny đột nhiên trở nên ảm đạm, cậu lắc đầu và quay đi, liếc nhìn những binh sĩ mệt mỏi xung quanh.

'…Từng bước một thôi.'.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1120: Performance Review - Đánh Giá Hiệu Suất​

Spoiler: Chương 1120: Performance Review - Đánh Giá Hiệu Suất

Sự khác biệt so với thông thường vẫn tiếp tục sau khi trận chiến kết thúc. Thường thì, lực lượng con người sẽ nhanh chóng rút lui khỏi hiện trường trận đánh để tránh đám sinh vật bị thu hút bởi tiếng động và mùi máu...

Tuy nhiên, quân đội liên minh kiêu hãnh đứng yên tại chỗ. Một trại dã chiến được thiết lập, bao quanh bởi các công sự dựng tạm. Những nhóm thu thập vật liệu di chuyển trên chiến trường rộng lớn, lấy lại các soul shards (mảnh linh hồn) và tháo rời các xác sinh vật mạnh nhất để lấy vật liệu quý giá.

Cứ như thể các thủ lĩnh của lực lượng viễn chinh chẳng quan tâm chút nào đến mối đe dọa từ các horde (đám đông sinh vật). Ngược lại, họ dường như còn chào đón nguy hiểm.

Quân đội liên minh được triệu tập để tiêu diệt các Titans và giảm bớt sự tích tụ của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong khu vực trước khi các thủ đô phòng thủ bị đe dọa. Cả hai mục tiêu này đã đạt được, nhưng các Saints quyết định tiêu diệt thêm nhiều sinh vật trong khi còn có cơ hội - không ai biết khi nào Valor, Song, và chính phủ sẽ lại hợp tác.

Cuộc chiến ở rìa trại có thể sẽ tiếp diễn suốt cả ngày và đêm, với nhiều đám sinh vật nhỏ bị nghiền nát trước tường chắn của bảy Saints và quân đội của họ.

Tất cả điều này không ảnh hưởng gì đến Sunny. Bây giờ cậu chỉ cần nghỉ ngơi.

The Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) the Wolves (Bầy Sói) và the Nightsingers (Những Kẻ Hát Đêm) đã kết thúc trận chiến cùng nhau, vì thế họ được chỉ định cùng một khu vực trong trại. Dù trận đánh rất khốc liệt, thương vong lại ít - không ai trong số những người sống sót từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và chỉ một số ít trong hai nhóm của Effie và Kai.

Đó phần lớn nhờ vào năm Bậc Thầy đã che chắn cho các Người Thức Tỉnh khỏi những điều tồi tệ nhất mà đám sinh vật khổng lồ có thể gây ra.

Vì vậy, không khí trong khu vực của họ có phần vui tươi hơn là u ám.

Khi Sunny đi qua những hàng lều về phía xe cung cấp nơi đồ ăn đang được chuẩn bị, cậu nhận được nhiều phản ứng.

"Nhìn kìa! Chính là anh ấy!"

"Chúa ơi... khi Master Sunless dụ tên Tyrant (Bạo Chúa) đến con sông, tôi đã biết rằng cậu ta giỏi. Nhưng tôi nghĩ cậu ấy chỉ là một trinh sát rất tài giỏi thôi, cậu biết không? Ai ngờ được chúng ta lại có một con quái vật ở bên mình bấy lâu nay..."

"Một con quái vật? Phải nói là một con Quỷ Dữ mới đúng! Trời ơi, giờ tôi mới hiểu biệt danh đó đến từ đâu. Anh ấy chắc chắn là một trong những Người Thức Tỉnh đáng sợ nhất trong Khu Vực, đúng không? Không - là trên toàn thế giới."

"Sao các cậu ngạc nhiên thế? Master Sunless thuộc cùng nhóm với Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) như Wolfie của chúng ta. Tất nhiên anh ta điên rồ như cô ấy rồi..."

"Tôi nghĩ tối nay tôi sẽ mơ về anh ta. Tôi chỉ không chắc đó sẽ là ác mộng hay... một giấc mơ khác..."

"Ngươi mê muội đến mức mất luôn chút trí não còn sót lại rồi sao, đồ ngốc? Ngươi là Người Thức Tỉnh mà! Ngươi đâu có mơ."

"À, đúng rồi... thật là tiếc... à không, ý tôi là nhẹ nhõm!"

Sunny hơi thích thú với câu nói cuối cùng, nhưng cậu không để điều đó lộ ra. Có vẻ như màn trình diễn của cậu đã có hiệu quả... ít nhất là với các binh sĩ thông thường. Còn hiệu ứng với các mục tiêu chính - Morgan, Seishan, và qua đó là lực lượng của các đại gia tộc trên lục địa - thì vẫn còn phải xem.

Cậu lấy một phần thức ăn lớn rồi đi đến chiếc lều nơi bốn Bậc Thầy còn lại đang tụ tập.

Không khí bên trong thoải mái, nhưng không ai trong số họ gỡ bỏ giáp. Dù tình hình dường như đã được kiểm soát và các Saints tỏ ra tự tin trong việc bảo vệ trại, không ai có thể biết được điều gì sẽ xảy ra khi có Spell liên quan. Vì vậy, những chiến binh có kinh nghiệm như họ không bao giờ cho phép mình hoàn toàn lơ là.

Kai đang vô thức lau mặt bằng khăn ướt, Nephis mệt mỏi ngồi trên giường, Jet nằm duỗi người trên một chiếc giường khác với vẻ thỏa mãn, và Effie... tất nhiên, Effie đang ăn một lượng thức ăn không thể tin nổi.

Khi nhìn thấy Sunny, cô ấy cố dừng lại một chút. Nữ thợ săn nhìn cậu với đôi mắt mở to.

"Sunny... đó là cái quái gì vậy?! Cậu vừa... bùm! Rồi phát cuồng lên! Thực sự rất hoành tráng đấy chứ."

Effie dừng lại một lúc, sau đó thêm vào với ánh mắt lóe lên:

"Và từ khi nào mà cậu có thể biến thành cái shadow fiend (ác quỷ bóng tối) đó vậy?! Cậu đã Thăng Hoa chưa? Hay là bí mật trở thành Saint rồi? Không, không thể nào... đúng không?"

Cậu chịu đựng một loạt câu hỏi, sau đó ho khan.

"Chỉ là một mánh khóe tôi học được ở Antarctic Center thôi. Một cách ứng dụng đặc biệt của Khả Năng Cấp Thức của tôi."

Effie im lặng trong giây lát, rồi lắc đầu.

"Cậu thật đáng sợ. Hãy làm bạn với tôi nhé!"

...Rồi cô thêm vào với nụ cười:

"Ồ... và lần sau thử làm cái ác quỷ bóng tối đó to hơn chút đi. Nhìn nó mà tôi chỉ muốn cưỡi lên cậu lần nữa..."

Khi một biểu cảm kỳ lạ xuất hiện trên mặt Jet, nữ thợ săn bắt đầu cười khúc khích và nhét một thìa súp đầy vào miệng.

Sunny lắc đầu ngao ngán.

"Đừng để ý đến cô ấy. Cái fiend đó thực ra là thân thể của tôi trong Ác Mộng. Trong khi... tên du côn này... bị gửi vào cơ thể của một đứa trẻ nhỏ. Vì vậy tôi để cô ấy ngồi lên vai mình cho tiện. Nghĩ lại, đó là một sai lầm lớn."

Jet mỉm cười nhìn cậu từ chiếc giường.

"Cậu không nhất thiết phải giải thích đâu."

Sunny liếc nhanh qua Neph rồi đảo mắt.

"Tôi biết. Nhưng tôi vẫn muốn giải thích!"

Soul Reaper bật cười.

"Tôi hiểu rồi. Dù sao thì... làm tốt lắm hôm nay. Còn về những gì Sunny đã làm và danh tiếng mà cậu ấy nhận được..."

Cô nhìn Kai, Effie và Nephis, rồi nhún vai.

"Đó chỉ là cách mọi chuyện diễn ra. Ở Antarctic Center, ai cũng biết cậu ấy là một chiến binh đáng gờm. Giờ thì, người ở Đông Nam Cực cũng sẽ biết."

Kai ngập ngừng một chút, rồi nói:

"Tất nhiên là chúng tôi đều biết rõ điều đó. Hơn ai hết. Chỉ là... Sunny, cậu thường tránh ánh đèn sân khấu. Thấy cậu hành động khác lạ thì hơi kỳ lạ. Mọi thứ ổn chứ?"

Sunny gửi đến bạn mình một nụ cười trấn an và gật đầu.

"Tất nhiên rồi. Tôi tránh ánh đèn sân khấu vì điều đó thuận tiện, và giờ tôi không... vì điều đó thuận tiện hơn. Vậy nên, đừng lo lắng."

Rồi cậu nhìn Nephis và nhướng mày:

"Còn cô thì sao? Không có ý kiến gì à?"

Cô quay đầu và nhìn cậu một lúc.

Cuối cùng, Nephis quay đi và chỉ nói đơn giản:

"...Kỹ thuật kiếm của cậu đã tiến bộ."

Và chỉ có vậy.

Sunny mở miệng định đáp lại, nhưng rồi im lặng. Một cái nhăn mặt nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Với một tiếng thở dài, cậu tìm một chỗ ngồi và tập trung vào thức ăn.

Đó là vì cái bóng mà cậu để ngoài lều vừa nhận ra ai đó đang đi về phía họ...

Bộ giáp đen, áo choàng đỏ, đôi mắt đỏ thẫm sắc bén đến mức có thể cắt được thép.

Morgan đang đến thăm họ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1121: Deluge of Compliments - Lời Tán Dương Tràn Ngập​

Spoiler: Chương 1121: Deluge of Compliments - Lời Tán Dương Tràn Ngập

Sunny ngồi xuống ở một góc và nhét đầy thức ăn vào miệng. Vài giây sau, cửa lều mở ra, và Morgan bước vào, theo sau là Cassie.

Công chúa của Valor dường như đang có tâm trạng tốt. Đôi mắt đỏ thẫm kỳ lạ của cô tràn đầy sức sống, lấp lánh với một sự hứng khởi mà hiếm khi thấy. Cứ như trận chiến thảm khốc vừa rồi đã tiếp thêm năng lượng cho người phụ nữ trẻ thường kiềm chế này, hé lộ một phần con người thật của cô.

Khi bỏ đi lớp mặt nạ thói quen kín đáo, Morgan trông... trẻ trung hơn.

Lời nói của cô phản ánh suy nghĩ của Sunny. Một nụ cười dễ chịu - và hơi đáng lo ngại - xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp của Morgan, và với một tiếng cười vui vẻ, cô nói:

"Thật là ngoạn mục! Em gái thân yêu, các cậu... các cậu đã không làm ta thất vọng!"

Với điều đó, đôi môi của cô hơi nhếch lên trong một biểu cảm của sự tiếc nuối. Có vẻ như cô thất vọng vì không có cơ hội tham gia trận chiến.

Morgan thở dài.

"Toàn bộ trại đang bùng cháy với những câu chuyện về những gì đã xảy ra trong góc chiến trường của các cậu. Ngay cả những chiến công của các Saints cũng dường như bị lu mờ bởi những gì Changing Star đã đạt được. Ah... tôi rất tự hào về em gái tài năng, giỏi giang của mình. Làm tốt lắm!"

Cô dừng lại một lúc, rồi thêm vào với một nụ cười sắc sảo hơn trước:

"Vinh quang của em là vinh quang của clan Valor, tất nhiên rồi. Vì thế, tôi đang rất hạnh phúc ngay lúc này."

Sunny im lặng nhai thức ăn. Nghe từ "vinh quang" từ một hậu duệ của War God thật sự khiến cậu cảm thấy không thoải mái, nhưng cậu không để điều đó phá hỏng bữa ăn của mình.

"Thực sự, cô ấy có lý do tốt để vui mừng..."

Nếu cuộc chiến của các đại gia tộc là một cuộc thi về sự nổi tiếng - mà thực ra là vậy, theo một nghĩa nào đó - thì Valor hiện đang chiến thắng. Không chỉ Sky Tide là người đầu tiên trong các Saints tiêu diệt được kẻ thù của mình, mà cả lỗ hổng nguy hiểm trong đội hình phòng thủ cũng đã được sửa chữa nhờ Nephis.

"Đó có phải là lý do Morgan không gửi tiếp viện đến cho chúng ta không? Để giành thêm vinh quang cho gia tộc cô ấy sao?"

Sunny nhíu mày. Đó là một khả năng, nhưng không nhiều. Con gái của Anvil không phải là người sẽ hy sinh lợi thế chiến lược chỉ để giành lấy chút danh tiếng... nhất là vì gia tộc Valor đã có quá nhiều rồi.

Vì vậy, cậu chỉ nhìn Morgan và hỏi:

"Nhân tiện, chuyện gì đã xảy ra với lực lượng tiếp viện mà chúng ta đáng lẽ phải nhận?"

Cô không tỏ vẻ có lỗi hay bất ngờ trước sự thẳng thắn của cậu, chỉ nhún vai.

"Không có vẻ như các cậu cần, nên tôi đã gửi họ đến nơi khác."

Sunny muốn trách mắng cô, nhưng rồi lại thay đổi ý định và quay lại chú tâm vào thức ăn.

Cuối cùng họ cũng đã tự mình cầm cự được. Góc nhìn của những người trực tiếp tham gia vào trận chiến tất nhiên là hạn chế. Trong khi đó, Morgan đã có cái nhìn rộng về toàn bộ chiến trường, đặc biệt nhờ vào Cassie. Cô hẳn đã biết rằng Saint Tyris sắp đánh bại Defiled Seeker of Truth...

Thực tế, có thể Morgan đã là người phối hợp với Sky Tide để đảm bảo titan sẽ rơi xuống trước lỗ hổng, phong tỏa nó bằng đám mây miasma chết chóc.

Vì vậy, dù từ góc nhìn của Sunny có vẻ như The Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã bị bỏ lại để chết, có thể cô thực sự không có lý do để gửi tiếp viện cho họ.

"Tôi không chắc rằng mình tin điều đó... nhưng mặt khác, tôi cũng không chắc rằng mình không tin."

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt đứt khi nhận ra Morgan đang nhìn mình chăm chú.

Sunny thay đổi tư thế.

"Ờ... gì vậy?"

Nụ cười của cô mở rộng hơn.

"Em gái của tôi đã chiến đấu dũng mãnh... nhưng tôi không ngạc nhiên vì điều đó từ một con gái của Valor. Còn cậu thì sao, Master Sunless! Cậu đã mang lại cho tôi một sự ngạc nhiên rất, rất thú vị. Dường như những báo cáo mà tôi đã đọc về cậu không hề chi tiết như vậy."

Cô tiến gần hơn và cúi người xuống, nhìn cậu với ánh mắt gần như đói khát.

"Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ hiểu được em gái tôi thấy gì ở cậu. Nhưng bây giờ! Tôi rút lại mọi lời đã nói. Cô ấy có con mắt tinh tường đấy. Cậu đã chiến đấu đẹp mắt, Master Sunless... chúng ta thực sự nên giao đấu với nhau một lúc nào đó. Tôi đã lâu lắm rồi không có đối thủ xứng đáng. Em gái tôi lúc đầu còn chiều theo ý tôi, nhưng giờ, cô ấy luôn bận rộn."

Miệng của Neph hơi co giật. Trong khi đó, Sunny rùng mình dưới ánh nhìn rực lửa của Morgan.

"Phải rồi... tôi quên mất. Cô ấy là một kẻ mê chiến đấu cuồng nhiệt."

Cậu ho khan một cách ngượng ngùng.

"Chắc rồi. Tại sao không? Một trận giao đấu thân thiện nghe có vẻ hay đấy. Ồ, nhưng tôi chủ yếu chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vì thế thói quen của tôi hơi... khắc nghiệt. Vậy nên, hãy nói với tôi nếu tôi hơi quá tay."

Ánh mắt của Morgan lấp lánh với một tia sáng nguy hiểm.

"Đó sẽ không là vấn đề đâu. Thỉnh thoảng tôi cũng hơi quá đà. Đó là lý do tôi khó tìm được đối thủ giao đấu phù hợp... phần lớn bọn họ yếu đuối quá, cậu biết chứ?"

Sunny nhún vai.

"Tôi không thể nói rằng mình biết."

Cậu chắc chắn không yếu đuối, nên không có lý do gì phải lo lắng. Dù sao một trận giao đấu cũng chỉ là một trận giao đấu.

...Vậy tại sao cậu lại đột nhiên cảm thấy lạnh lẽo? Như thể cậu vừa đặt mình vào một tình huống thực sự, thực sự khó xử.

Morgan dừng lại vài giây, nhìn cậu với ánh mắt sáng rực, rồi lắc đầu.

"Đáng tiếc, trận giao đấu của chúng ta sẽ phải chờ đến khi chúng ta quay trở lại thủ đô phòng thủ. Và về việc đó... em gái, có thể nói chuyện riêng với tôi chứ? Có những điều chúng ta cần thảo luận."

Nephis gật đầu, rồi đứng dậy và theo Morgan ra khỏi lều. Chẳng mấy chốc, chỉ còn năm người bên trong - Cassie ngồi yên lặng ở một góc.

Sunny ăn hết phần súp của mình và hỏi Cassie với giọng thấp:

"Chuyện đó là gì vậy?"

Cô gái mù ngập ngừng một lúc.

"Họ cần lên kế hoạch cho lộ trình trở về thủ đô phòng thủ. Đường quay về đang trở nên... nguy hiểm. Vì một vài lý do."

Cậu gật đầu, hiểu thông điệp ẩn trong đó.

Sau đó, Sunny nhìn Cassie với ánh mắt phức tạp.

Khi tình hình trở nên đặc biệt đen tối trong trận chiến, Neph đã bảo cậu tin tưởng vào cô gái mù. Vậy ý định của Cassie khi đặt họ ở đó là gì? Cô chỉ đơn thuần biết rằng The Fire Keepers sẽ không bị mắc kẹt trong biển Nightmare Creatures chăng?

Hay cô biết nhiều hơn? Ví dụ, rằng Sunny sẽ giáng đòn cuối cùng lên con titan bị thương nếu cậu được đặt ở đúng vị trí đó trên chiến trường...

Và nói về con titan đã chết. Sunny còn chưa xem qua Memory (Ký Ức) mà mình nhận được.

"Memory Cấp Thăng Hoa cấp 7..."

Đặt đĩa thức ăn sang một bên, Sunny tìm thấy một chiếc giường, thả người mệt mỏi xuống và nhắm mắt lại.

Rồi cậu lao vào Biển Linh Hồn..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1122: Mirror of Truth - Gương Sự Thật​

Spoiler: Chương 1122: Mirror of Truth - Gương Sự Thật

Bước qua đội quân những cái bóng im lặng để đứng giữa năm mặt trời tối của linh hồn không ánh sáng của mình, Sunny triệu hồi Memory. Chẳng mấy chốc, một chiếc gương tay tròn bằng bạc tối xuất hiện trong không trung trước mặt cậu. Mặt trước trông như một vũng thủy ngân tĩnh lặng, còn mặt sau được trang trí bằng những họa tiết tinh xảo.

Sunny thấy hình ảnh nhợt nhạt của mình trong chiếc gương bạc, và bất chợt cảm nhận một luồng lạnh lẽo đáng sợ bò dọc theo sống lưng. Memory này... mang lại cho cậu một cảm giác rất đáng ngờ.

Khi cậu cầm lấy chiếc gương, nó có cảm giác lạ lùng, nặng nề trong tay.

"Không phải là vũ khí, cũng không phải là giáp. Vậy là công cụ? Hay bùa chú?"

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi triệu hồi các ký tự rune.

Những chuỗi ký tự lấp lánh hiện lên trong không trung, bao quanh chiếc gương tay. Cậu đọc chúng, cau mày nhẹ.

Memory: [Mirror of Truth]. Memory Rank: Ascended. Memory Tier: Seven. Memory Type: Tool.

Bốn chuỗi đầu tiên không có gì bất ngờ. Tuy nhiên, vài chuỗi tiếp theo...

Mắt của Sunny hơi mở to ra.

"Cái gì... tại sao cái tên đó lại xuất hiện ở đây?"

Từ đầu tiên trong mô tả của Mirror of Truth không phải là từ mà cậu mong đợi sẽ thấy hôm nay, nhưng lại là một từ mà cậu rất quen thuộc.

Từ đó là...

Weaver.

Sunny nhìn chiếc gương tay với một biểu cảm căng thẳng, một cái nhíu mày sâu xuất hiện trên mặt cậu. Rồi cậu chậm rãi quay lại các ký tự rune và tiếp tục nghiên cứu chúng.

Kể từ khi chiến dịch Nam Cực bắt đầu, cậu đã thường xuyên gặp gợi ý và nhắc đến Ariel, Demon of Dread. Vậy tại sao tên của Weaver đột nhiên xuất hiện trong các ký tự rune của một Memory?

Chỉ có một cách để tìm ra.

Mô tả ghi:

Mô tả Memory: [Weaver được biết đến là bậc thầy của những lời dối trá, trong khi Ariel được biết đến là người giữ gìn sự thật. Cả hai không thân thiết và hiếm khi gặp nhau, đó là lý do Ariel ngạc nhiên khi thấy Weaver đang nhìn chằm chằm vào kim tự tháp của mình một ngày nọ.

"Nó không đẹp sao, ngôi mộ của ta đây? Ngươi đến để chiêm ngưỡng nó phải không?" Ariel nói.

Sau một lúc im lặng, Weaver đáp.

"Ta không biết rằng ngươi đã xây một ngôi mộ, cũng chưa từng thấy nó. Làm sao ta biết để chiêm ngưỡng nó? Ta chỉ tình cờ đến đây thôi. Giờ khi đã thấy nó, lòng ta không động đậy. Ta không cảm thấy gì cả."

Sau đó, Weaver hỏi.

"Nhưng có vẻ ngươi cảm thấy quá nhiều, Demon of Dread. Khuôn mặt ngươi thật xấu xí. Ngươi đang cười, nhưng nước mắt lại lăn dài trên má. Tại sao?"

Ariel cười, "Ta không chắc."

Hắn cười và khóc khi nhìn vào ngôi mộ, nói, "Ta xây nó để chôn giấu sự thật. Sự thật là thứ xấu xí nhất trên đời, Weaver, và việc biết nó là một sự dày vò tàn nhẫn. Ta định chôn giấu những sự thật mà ta không thể chịu đựng nổi trong lòng ngôi mộ này, và giải thoát mình khỏi chúng mãi mãi."

Weaver vẫn im lặng.

Sau một lúc, Weaver nói.

"Có vẻ như ngươi đã làm rồi. Và ngươi đã tự do."

Với điều đó, Demon of Fate quay lưng và bước đi mà không ngoảnh lại.

Khi bước đi, Weaver thì thầm.

"...Ngươi muốn thoát khỏi sự thật, vì vậy ngươi không xứng đáng với nó."]

Giống như Weaver trong mô tả, Sunny im lặng trong một thời gian dài.

"Đợi đã... Tomb of Ariel không phải là nơi chôn cất của Ariel, Demon of Dread? Thay vào đó, đó là ngôi mộ mà hắn tự xây?"

Chỉ riêng thông tin đó đã có giá trị lớn. Tuy nhiên, trong mô tả dài dòng và kỳ lạ đó còn có nhiều điều hơn nữa. Chẳng hạn như việc Ariel dường như đã xây dựng kim tự tháp đen để che giấu những sự thật xấu xí khỏi tồn tại... hay đúng hơn, những sự thật mà hắn không thể chịu đựng được khi biết.

Vậy điều đó có nghĩa là gia tộc... hoặc người... chiếm đoạt kim tự tháp sẽ biết tất cả những bí mật đó?

Nhưng quan trọng hơn, sự xuất hiện của Weaver trong mô tả của [Mirror of Truth] tự nó đã rất thú vị.

Sunny nhớ rõ những lời này:

"Ta không biết rằng ngươi đã xây một ngôi mộ, cũng chưa từng thấy nó. Làm sao ta biết để chiêm ngưỡng nó? Ta chỉ tình cờ đến đây thôi. Giờ khi đã thấy nó, lòng ta không động đậy. Ta không cảm thấy gì cả."

Vì Weaver vừa được gọi là bậc thầy của những lời dối trá trong chuỗi ký tự trước đó, điều đó có nghĩa là Sunny nên xem xét những lời này với một chút nghi ngờ? Vậy có phải Demon of Fate thực sự đã biết về sự tồn tại của ngôi mộ, đã thấy nó trước đó, đã đến để nhìn lại nó một cách có mục đích và cảm thấy rất nhiều điều vì kết quả.

Có lẽ.

Sunny suy nghĩ về điều đó trong một lúc, rồi lắc đầu.

"Chắc mình chỉ có thể biết được nếu thực sự tự mình nhìn thấy nó."

Với điều đó, cậu chuyển ánh nhìn và liếc qua các ký tự mô tả những bùa chú của [Mirror of Truth].

...Hoặc đúng hơn, một bùa chú. Chỉ có một cái duy nhất.

Tới giờ, Sunny biết rằng những bùa chú mạnh hơn sẽ yêu cầu nhiều không gian hơn trong tấm lưới ký tự. Điều đó có nghĩa là đối với một Memory Cấp Thứ Bảy chỉ có một bùa chú duy nhất, bùa chú đó phải là một thứ thật sự mạnh mẽ.

Cậu đọc các ký tự:

Memory Enchantments: [Searching Reflection].

Mô tả Bùa Chú: [Bắt lấy hình ảnh của một sinh vật vào Mirror of Truth. Kích hoạt bùa chú để phá hủy chiếc gương và nhận được một sức mạnh của sinh vật đã phản chiếu trong một khoảng thời gian tùy thuộc vào sức mạnh của nó.]

Sunny chớp mắt vài lần.

"Cái gì..."

Tay cậu run lên.

Chẳng phải... chẳng phải điều này khiến cậu...

Một phiên bản rẻ tiền của Mordret?

"Cái quái gì thế?"

Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc gương, không biết nên cảm thấy thế nào.

Một mặt, khả năng đánh cắp một sức mạnh của bất kỳ sinh vật nào - dù là con người hay Nightmare Creature - thật điên rồ!

Mặt khác, [Mirror of Truth] sẽ bị phá hủy trong quá trình này, và khả năng đánh cắp chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian nhất định. Điều này vẫn còn rất tuyệt vời...

Nhưng tên Prince of Nothing chết tiệt đó có thể làm điều đó bất cứ lúc nào hắn muốn, bao lâu tùy thích!

Sunny lắc đầu.

"Không, đây là một Memory tuyệt vời. Chỉ là Mordret thật sự quá bá đạo. Và... và hắn dường như còn bất tử nữa! Công bằng ở đâu vậy chứ?!"

Nhăn mặt, cậu rời khỏi Biển Linh Hồn và mở mắt, nhìn chằm chằm vào mái lều. Tâm trạng của cậu không tốt.

...Tuy nhiên, không kéo dài lâu.

Đó là bởi vì sau vài phút bực bội, Sunny không thể không bắt đầu suy nghĩ về việc cậu có thể đánh cắp sức mạnh của ai.

Nephis có những khả năng thực sự nổi bật... ngoại trừ khả năng Thăng Hoa của cô, thứ hơi kỳ lạ và gần như vô dụng. Cassie cũng có những khả năng tuyệt vời.

Nhưng tại sao lại phải dừng ở đó? Còn Whispering Blade và Beastmaster thì sao? Một Khả Năng Biến Hình của một Saint trong tay cậu... đó sẽ là một con bài tuyệt vời để có!

Chết tiệt, cậu thậm chí không cần giới hạn ở các Saints. Có một Titan Tha Hóa nào đó ở Đông Nam Cực. Cũng có cả Winter Beast...

Sunny không nhận ra khi một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt của mình.

Và cứ thế, cậu chìm vào giấc ngủ, mỉm cười.

Suy nghĩ cuối cùng của cậu là:

"Không tệ cho một ngày làm việc...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1123: Solace of Oblivion - Niềm An Ủi Của Lãng Quên​

Spoiler: Chương 1123: Solace of Oblivion - Niềm An Ủi Của Lãng Quên

Sunny thực sự kiệt sức sau trận chiến dài. Tuy nhiên, nhờ bùa chú [Blessing of Spirit (Phước Lành của Linh Hồn)] và [Blessing of Flesh (Phước Lành của Thể Xác)] của Shroud of Dusk (Tấm Áo Choàng của Hoàng Hôn) cậu chỉ cần vài giờ ngắn ngủi để hồi phục khỏi sự mệt mỏi nặng nề.

Cậu thức dậy với cảm giác thoải mái và tươi mới... nhưng cũng có một sự cô quạnh lạ lùng. Sunny đã không mơ trong một thời gian dài, nhưng tối qua cậu đã mơ. Giấc mơ đã biến mất khỏi ký ức của cậu, nhưng cảm giác buồn bã và mất mát vẫn còn đó, đè nặng lên tim cậu.

Cậu thở dài.

‘Mình thực sự đã có một cơn ác mộng... wow. Cứ như thể thế giới tỉnh giấc chưa đủ kinh hoàng vậy.’

Sunny chìm trong tâm trạng trầm tư. Trước khi chìm vào giấc ngủ, cậu đã suy nghĩ về cách sử dụng bùa chú của Mirror of Truth (Gương của Sự Thật). Tuy nhiên, khi tỉnh dậy, tâm trí cậu lại trôi dạt về mô tả của nó.

Dù nhìn theo cách nào, cuộc trò chuyện giữa Weaver (Kẻ Dệt Nên Số Phận) và Ariel (Quỷ của Nỗi Sợ Hãi) thực sự quá kỳ lạ. Đặc biệt là những lời cuối cùng Weaver thì thầm...

‘Ngươi muốn được tự do khỏi sự thật, vì vậy ngươi không xứng đáng với nó.’

Tại sao Demon of Fate (Quỷ của Số Phận) kẻ nổi danh với việc dệt nên những lời dối trá vô tận, lại trách Ariel vì đã từ bỏ sự thật?

Bất ngờ, Sunny nghĩ đến Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi). Không phải là những bùa chú của nó, và thậm chí không phải mô tả của nó, mà là chính tên của thanh kiếm bị nguyền rủa này.

Tại sao “sự an ủi” lại là một tội lỗi?

Mô tả của Shroud of Graceless Dusk (Tấm Áo Choàng của Hoàng Hôn Không Vinh Quang) nói về việc những người tiên tri tìm thấy sự cứu rỗi và niềm an ủi trong Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel). Tuy nhiên, cuối cùng, họ cũng bị hủy diệt. Dusk là người cuối cùng trong số họ.

Bùa chú [Hideous Truth (Sự Thật Kinh Hoàng)] của Sin of Solace, trong khi đó, được cho là mang lại những tiết lộ cho những ai chìm vào điên loạn. Những sự thật mà Ariel mô tả là điều xấu xí nhất trên thế giới và là nguồn gốc của sự dày vò tàn nhẫn.

Vậy... có phải Ariel chính là kẻ phạm tội? Hắn đã phạm phải một tội lỗi bằng cách tìm kiếm sự an ủi trong việc quên đi sự thật.

Có lẽ Weaver, như một kẻ dối trá bậc thầy, hiểu được giá trị của sự thật giống như Demon of Dread (Quỷ của Nỗi Sợ Hãi) và cảm thấy khinh bỉ những ai lãng phí nó. Có lẽ câu chuyện này còn nhiều hơn thế.

Dù sao...

Sunny khẽ quay đầu và liếc nhìn về phía Kai đang ngủ không yên giấc.

Cậu chưa bao giờ thực sự coi Flaw (Khuyết Điểm) của bạn mình là một gánh nặng nặng nề. Biết khi nào người khác nói dối thì có gì khủng khiếp? Tuy nhiên, với sự nhận biết đó, cũng là sự nhận biết về sự thật... Kai, cũng giống như Ariel, bị nguyền rủa phải biết nhiều điều mà cậu muốn không biết.

Liệu một ngày nào đó bạn cậu cũng sẽ phải tìm đến sự an ủi trong lãng quên?

Sunny nhướn mày.

“Lãng quên, hả?”

Đó là một điều khác nữa. Cũng có Demon of Oblivion (Quỷ của Sự Lãng Quên) mặc dù hắn rất khó nhớ. Trong số bảy ác quỷ, Oblivion là kẻ ít được nhắc đến nhất. Thực tế, Sunny có lẽ sẽ không biết đến sự tồn tại của hắn... của cô ấy... của họ nếu không có Noctis, người từng nhắc đến Demon of Oblivion một lần, nói rằng tên của họ đã bị lãng quên từ lâu.

Thực tế, chỉ cần nhớ về sự tồn tại của Oblivion cũng đã không dễ dàng.

Noctis, trong khi đó, là người đã giúp Sun Prince xóa bỏ một số ký ức quan trọng. Vị pháp sư lập dị này rất thân với Aidre, người được Heart God (Thần Trái Tim) - vị thần của ký ức - ban phước lành... có phải vì điều đó mà ông có thể nhớ đến Demon of Oblivion?

Shadow God (Thần Bóng Tối) trùng hợp thay, lại là vị thần của sự an ủi.

Sunny che mặt bằng tay và cố nén một tiếng rên rỉ đầy bực bội.

“Ah, thật là một mớ hỗn độn.”

Mình đang nghĩ gì vậy?

‘Uh... à! Oblivion, mình đang nghĩ đến Demon of Oblivion.’

Noctis đã giúp Sun Prince xóa bỏ một vài ký ức quan trọng... nhưng chính xác thì làm sao mà Ariel có thể lấy lại những ký ức của sự thật từ trong đầu hắn và giấu chúng vào sâu trong ngôi mộ của mình? Hắn có nhận được sự trợ giúp từ ai đó, như một người anh em dễ bị quên lãng, chẳng hạn?

Có gì đó đáng ngờ khi hắn không biết nguồn gốc của những giọt nước mắt khi nói chuyện với Weaver.

Sunny không chắc chắn, nhưng cậu cảm thấy rằng thực sự không phải có hai, mà là ba tên ác quỷ nào đó có liên quan đến kim tự tháp đen - Demon of Dread, Demon of Fate và Demon of Oblivion bí ẩn.

Tuy nhiên, lý thuyết về tên ác quỷ cuối cùng hoàn toàn không có cơ sở. Có lẽ nó chỉ là kết quả của việc cậu vừa mơ về điều gì đó mà mình không thể nhớ.

Sunny nằm bất động trong một lúc, rồi triệu hồi Endless Spring (Suối Vô Tận) và uống một ít nước. Sau đó, cậu âm thầm gửi những cái bóng của mình ra ngoài.

Những sứ giả của cả Valor và Song hiện đang ở trong trại, nên cậu không thể bỏ qua cơ hội để cố gắng lén lút tìm hiểu một số bí mật của họ.

Khi những cái bóng lẻn khắp trại quân, cậu lại nghĩ về bùa chú [Searching Reflection (Hình Ảnh Tìm Kiếm)] một lần nữa và triệu hồi các ký tự rune của mình.

Đã một thời gian rồi cậu chưa thực sự xem xét chúng kỹ lưỡng.

Những ký tự lấp lánh bùng cháy trong không trung trước mặt cậu:

Tên: Sunless. Tên Thật: Lost from Light (Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng). Rank: Ascended (Thăng Hoa). Class: Tyrant (Bạo Chúa). Shadow Cores (Lõi Bóng Tối): [5/7]. Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): [503/5000]. Memories (Ký Ức): [Silver Bell (Chuông Bạc)] [Puppeteer's Shroud (Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển)] [Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm)] [Extraordinary Rock (Đá Thường)] [Endless Spring (Suối Vô Tận)] [Dark Wing (Cánh Bóng Tối)] [Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng)] [Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver)] [Autumn Leaf (Lá Thu)] [Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn)] [Covetous Coffer (Rương Tham Lam)] [Heavenly Burden (Gánh Nặng Trên Trời)] [Memory of Fire (Ký Ức Lửa)] [Memory of Ice (Ký Ức Băng)] [Strike of Thunder (Cú Đánh Sấm Sét)] [Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan)] [Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối)] [Bone Singer (Ca Sĩ Xương)] [Shadow Chair (Ghế Bóng Tối)] [Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ)] [Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong)] [Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi)] [Bitter Cusp (Đỉnh Chua Chát)] [Stifled Scream (Tiếng Thét Bị Bóp Nghẹt)] [Weaver's Needle (Kim của Weaver)] [Essence Pearl (Ngọc Tinh Hoa)] [Nimble Catch (Bắt Lấy Nhanh Nhẹn)] [Shroud of Graceless Dusk (Tấm Áo Choàng của Hoàng Hôn Không Vinh Quang)] [Mirror of Truth (Gương của Sự Thật)]...

Có một số Ký Ức ngoài [Mirror of Truth (Gương của Sự Thật)] mà cậu đã nhận được trong trận chiến vừa qua. Sunny quan sát chúng trong vài giây, rồi quyết định rằng những Ký Ức này sẽ tốt hơn nếu được dùng làm thức ăn cho Nightmare (Cơn Ác Mộng).

Hài lòng, cậu tiếp tục đọc các ký tự rune.

Echoes (Vọng Ảnh): - Shadows (Cái Bóng): [Onyx Saint (Thánh Onyx)] [Soul Serpent (Xà Hồn)] [Nightmare (Cơn Ác Mộng)] [Ravenous Fiend (Quỷ Đói Khát)]

Attributes (Thuộc Tính): [Fated (Định Mệnh)] [Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh)] [Master of Shadows (Bậc Thầy Bóng Tối)] [Blood Weave (Dệt Máu)] [Bone Weave (Dệt Xương)] [Marble Shell (Vỏ Cẩm Thạch)].

Aspect (Khía Cạnh): [Shadow Slave (Nô Lệ Bóng Tối)]. Aspect Rank (Cấp Bậc Khía Cạnh): Divine (Thần Thánh).

Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh): [Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối)] [Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối)] [Shadow Manifestation (Hiện Thực Hóa Bóng Tối)].

Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh): [Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối)].

Flaw (Khuyết Điểm): [Clear Conscience (Lương Tâm Trong Sáng)].

Dream Anchor (Neo Giấc Mộng): Tower of Longing (Tháp Khát Khao).

Sunny tập trung vào những cái bóng của mình.

Saint (Thánh) đang ở một mức đáng nể... số mảnh bóng bằng không trong tổng số ba trăm. Đó là bởi vì cậu đã tập trung vào việc nuôi dưỡng cái bóng khác sau khi cô ấy Thăng Hoa - Nightmare vẫn chỉ là một sinh vật Awakened (Thức Tỉnh) nên cậu có thể thấy rõ một sự tiến hóa sắp xảy ra theo cách này.

Con ngựa đen đậm chất bóng tối đang tiến gần đến sự tiến hóa đó. Các ký tự rune của nó hiện lên:

Shadow Fragments (Mảnh Bóng Tối): [179/300]. Nightmares Required (Số Ác Mộng Cần Thiết): [734/1000].

Sunny suy nghĩ trong vài giây.

'Không tệ.'

...Rồi cậu lại thực hiện một việc mà cậu đã lâu không làm.

Cậu tập trung vào Khả Năng Bẩm Sinh của mình và triệu hồi các ký tự rune của Neph..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1124: Pure Soul - Linh Hồn Tinh Khiết​

Spoiler: Chương 1124: Pure Soul - Linh Hồn Tinh Khiết

Đã từng có một thời, Sunny nghiên cứu các ký tự rune của Changing Star như một kẻ bị ám ảnh. Cả cuộc sống của cậu từng xoay quanh khao khát vượt qua cô trên con đường trở nên mạnh mẽ hơn.

Có thể, cậu đã từng làm vài điều thiếu suy nghĩ trong hành trình ấy.

Thế nhưng, ở một thời điểm nào đó, Sunny đã không còn muốn so sánh bản thân với Nephis theo cách ấy nữa. Thay đổi đầu tiên xảy ra khi cô trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng). Lần thay đổi thứ hai... là một khoảng thời gian nào đó tại Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) cậu đã từ bỏ thói quen triệu hồi ký tự rune của cô mỗi ngày.

Shadow fragments (Mảnh Bóng Tối) soul fragments (Mảnh Linh Hồn) - những thứ này không phải là thước đo thực sự của sức mạnh. Sunny từng chứng kiến vô số binh sĩ bình thường đứng lên và chiến đấu chống lại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) không bao giờ đầu hàng mặc cho chênh lệch sức mạnh. Nếu những người đó là kẻ yếu, thì cậu không biết nên gọi ai là mạnh.

Và thế là, đến một thời điểm nào đó, cậu đã ngừng việc chú ý đến các ký tự rune của Neph mà không hề nhận ra.

Nhưng giờ đây, với Mirror of Truth (Gương của Sự Thật) trong tay, cậu quyết định rằng cũng đáng để xem lại một lần nữa.

Các ký tự quen thuộc hiện lên, tạo thành những chuỗi:

Tên: Nephis.
True Name: Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).
Rank: Ascended (Thăng Hoa).
Class: Tyrant (Bạo Chúa).
Soul Cores: [5/7].

Cậu ngắm nhìn con số đó trong giây lát.

Sau nhiều năm tụt lại phía sau, cuối cùng Sunny cũng đã đuổi kịp cô… thật nực cười khi cậu chỉ có thể làm điều đó sau khi từ bỏ cuộc đua.

Một nụ cười nhẹ hiện lên trên gương mặt cậu.

'Thôi nào... cô ấy vẫn còn nhiều mảnh hơn mình. Cô ấy sẽ trở thành Terror (Nỗi Kinh Hoàng) sớm hơn mình.'

Nhưng điều đó có thực sự quan trọng không? Cuối cùng, cả hai rồi sẽ đều trở thành Titans (Titan). Ngày đó cũng không còn xa như trước đây.

Sunny tiếp tục đọc:

Soul Fragments: [2719/5000].

Nephis đã nhận được nhiều soul shards (Mảnh Linh Hồn) từ kho báu của clan Valor sau khi được họ nhận nuôi. Tuy nhiên, cô không thể tiết lộ rằng mình sở hữu một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) và nhiều soul cores (Lõi Linh Hồn) - việc yêu cầu hơn một nghìn mảnh có thể sẽ khiến người khác nghi ngờ.

Cô ấy không săn nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong khi Sunny liên tục tham gia các trận chiến cam go hầu như mỗi ngày ở Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) vì vậy tiến trình của cô ấy chậm hơn gần đây. Nhưng giờ Changing Star đã đến Nam Cực, điều đó chắc chắn sẽ thay đổi.

Sunny tự hỏi cô ấy đã nhận được bao nhiêu soul fragments trong trận chiến vừa qua, rồi quay lại chú ý đến các ký tự rune.

Memories: [Dream Blade (Lưỡi Kiếm Giấc Mộng)] [Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Sao)] [Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh)] [Dark Wing (Cánh Bóng Tối)] [Nameless Sun (Mặt Trời Không Tên)]...

Danh sách Memories (Ký Ức) rất dài. Một số ký ức cô nhận được khi lang thang trong Dream Realm (Cõi Mộng) và đối mặt với Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai)... thực tế, Sunny có thể biết được một số điều về loại thử thách mà cô đã đối mặt từ việc đọc mô tả của chúng.

Nhưng vì Nephis không muốn nói về trải nghiệm đau đớn của mình, cậu kiềm chế lại. Có lẽ điều đó là ngu ngốc, nhưng... cậu không muốn xâm phạm quyền riêng tư của cô ấy.

Cậu cũng muốn chính cô ấy kể cho mình nghe. Sunny biết sự tin tưởng là thứ quý giá và mong manh... đã mất rất nhiều để cậu mở lòng tin tưởng Effie và Kai. Trước đó, bạn bè cậu tôn trọng mong muốn giữ im lặng của cậu và không ép buộc cậu tiết lộ bí mật. Cậu rất biết ơn vì điều đó.

...Nhưng Sunny không phải là Saint (Thánh Nhân). Cậu không ngại nghiên cứu các Memories mà clan Valor cung cấp cho Neph. Chúng thực sự là những Memories tuyệt vời, không kém gì Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan) - mỗi cái đều được chế tác với mục đích cụ thể là tiêu diệt Nightmare Creatures và phù hợp hoàn hảo với người sử dụng.

Thực tế, cậu rất muốn mượn một vài cái để nghiên cứu các weave (cấu trúc). Chỉ là không biết làm sao để đề nghị.

'Ê, Neph, cậu có thể cởi áo giáp ra không? Tôi cần nó vài tuần... không, không phải để mặc đâu... im lặng đi, Effie!'

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cậu rùng mình.

Xua đi hình ảnh đáng sợ, Sunny tiếp tục nghiên cứu các ký tự rune.

Attributes (Thuộc Tính): [Dreamspawn (Giống Loài Giấc Mộng)] [Nephilim] [Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh)] [The Fire (Ngọn Lửa)].

Dreamspawn (Giống Loài Giấc Mộng) Attribute Description: "Bạn được sinh ra từ hai thế giới, thuộc về cả hai nhưng không được chào đón ở cả hai. Linh hồn bạn tồn tại ở rìa giữa ác mộng và hiện thực."

Nephilim Attribute Description: "Từng có những sinh vật đáng sợ sinh ra từ sự kết hợp không thánh thiện giữa thần thánh và hạ cấp. Nephilim là những sinh vật đẹp nhất và khủng khiếp nhất trong số đó."

Flame of Divinity (Ngọn Lửa Thần Thánh) Attribute Description: "Linh hồn bạn cháy sáng với ánh sáng thần thánh."

The Fire (Ngọn Lửa) Attribute Description: "Bạn đã thừa hưởng dòng dõi của Sun God (Thần Mặt Trời)."

Những thứ đó vẫn không thay đổi. Bản thân Sunny đã nhận được một vài Thuộc Tính mới trong những năm qua, nhưng Nephis thì chưa. Cô cũng chưa mở khóa Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh)... điều này không quá ngạc nhiên. Mỗi Aspect là duy nhất và có những yêu cầu đặc biệt để nhận được Di Sản.

Rất hiếm Awakened (Người Thức Tỉnh) đạt được Di Sản, và phần lớn chỉ đạt được điều đó khi trở thành Saints (Thánh Nhân) và thậm chí số ít người thực hiện được khi là Masters (Bậc Thầy). Nếu không, thế giới đã có vô số các Legacy clans (gia tộc Dòng Dõi).

Vì thế, chính Sunny mới là kẻ bất thường.

Cậu thở dài đầy tiếc nuối khi nghĩ về Serpent (Xà Hồn) rồi quay lại với các ký tự rune.

Aspect: [Light Bringer (Người Mang Ánh Sáng)].
Aspect Rank: Divine (Thần Thánh).
Aspect Description: "Bạn là một sinh vật ánh sáng bị lưu đày và bị định mệnh buộc phải tồn tại trong bóng tối. Bạn mang theo ánh sáng và hơi ấm đến bất cứ nơi đâu, nhưng cùng với đó là một khao khát vô cùng."

Innate Ability: [Halfbreed (Nửa Dòng Máu)].
Halfbreed Ability Description: "Bạn có thể trực tiếp hấp thụ một phần soul essence (tinh chất linh hồn) từ bất kỳ Nightmare Creature nào bị tiêu diệt bởi ngọn lửa của bạn, cũng như từ bất kỳ con người nào."

Aspect Abilities: [Soul Flame (Lửa Linh Hồn)] [Flame Manipulation (Điều Khiển Ngọn Lửa)] [Longing (Khao Khát)].

[Soul Flame (Lửa Linh Hồn)] Ability Description: "Linh hồn của bạn cháy sáng với ngọn lửa tinh khiết nhất. Ngọn lửa ấy vừa có thể chữa lành vừa có thể hủy diệt, là cả một phước lành lẫn một lời nguyền."

Sunny đã quen thuộc với Khả Năng đầu tiên của Neph - nó đã trở nên linh hoạt hơn một chút kể từ thời gian ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) giờ đây có khả năng tăng cường sức mạnh cho linh hồn, nhưng ngoài ra thì vẫn như cũ.

Hai Khả Năng khác - Khả Năng Thức Tỉnh và Khả Năng Thăng Hoa - là những điều mới mẻ. Khả Năng Thức Tỉnh thì khá dễ hiểu:

[Flame Manipulation (Điều Khiển Ngọn Lửa)] Ability Description: "Bạn có thể điều khiển mọi ngọn lửa theo ý muốn."

Đây chính là cách mà Nephis có thể kiểm soát ngọn lửa, biến nó thành vũ khí của mình. Ngọn lửa ấy không nhất thiết phải là của cô - mặc dù cô có thể tự tạo ra ngọn lửa nếu không có ngọn lửa nào xung quanh, nhưng phải trả giá bằng nỗi đau thể xác khủng khiếp.

Còn Khả Năng Thăng Hoa thì... có chút kỳ lạ.

[Longing (Khao Khát)] Ability Description: "Linh hồn của bạn không thể bị tha hóa."

Và chỉ có thế. Đây là một Khả Năng thụ động - điều vô cùng hiếm với Khả Năng Thăng Hoa - mà cũng chẳng làm được gì. Nó không hề nâng cao khả năng chống chịu các đòn tấn công vào linh hồn, cũng không cải thiện tốc độ phục hồi essence (tinh chất).

Nhìn bề ngoài, [Longing (Khao Khát)] có vẻ vô dụng.

...Tất nhiên, Sunny biết một vài điều về loại Corruption (Tha Hóa) mà các ký tự rune nhắc đến. Vì vậy, cậu hiểu Khả Năng ấy đặc biệt đến mức nào.

Ít nhất là trong lý thuyết.

Trong thực tế, họ chưa từng phải đối mặt với Corruption. Sunny thậm chí không biết ai biết cách mà Corruption xảy ra. Điều duy nhất mà con người biết là kết quả của nó... đó chính là những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Đối với những sinh vật đó, việc sở hữu một linh hồn tinh khiết chẳng giúp ích được gì.

Một linh hồn tinh khiết...

Sunny thở dài và nhìn vào chuỗi ký tự cuối cùng.

Flaw: [Pristine Soul (Linh Hồn Nguyên Vẹn)].
Flaw Description: "Bạn phải chịu đựng đau khổ để sử dụng sức mạnh của mình."

Cậu dừng lại một lúc, nhìn chăm chăm vào chúng, rồi mới giải tán các ký tự.

'Mình không nghĩ sẽ sử dụng Mirror of Truth (Gương của Sự Thật) lên Nephis... trừ khi mình sắp giết một Nightmare Creature - hoặc con người - cực kỳ mạnh và muốn hấp thụ một lượng shadow fragments (mảnh bóng tối) đáng kể.'

Nhưng mà, liệu nó có thực sự hiệu quả không? Mô tả về [Halfbreed (Nửa Dòng Máu)] nói về soul essence (tinh chất linh hồn) chứ không phải shadow essence (tinh chất bóng tối).

Không, cậu sẽ phải tìm những mục tiêu tốt hơn.

Và nói về những mục tiêu tốt hơn...

Các shadows (cái bóng) của cậu đã tiến lại gần các sứ giả của Song và Valor..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1125: Private Conversations - Cuộc Trò Chuyện Riêng Tư​

Spoiler: Chương 1125: Private Conversations - Cuộc Trò Chuyện Riêng Tư

Hôm nay, vận may đã đứng về phía Sunny.

Thông thường, cậu sẽ không thể nghe được những cuộc trò chuyện quan trọng giữa các sứ giả của các gia tộc lớn.

Họ quá cẩn trọng... và cậu cũng rất cẩn thận.

Có lẽ cậu có thể vượt qua các biện pháp phòng ngự của mục tiêu, nhưng cái giá của thất bại là quá lớn.

Vì vậy, cậu đã ngần ngại không thử.

Nhưng hôm nay, có lẽ do tiếng động và áp lực của cuộc đối đầu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang thu hút về phía chiến trường, các đại diện của Song và Valor đã hơi bất cẩn.

Và vì Sunny đã dành một tháng để học cách đến gần họ, cậu đã may mắn chứng kiến hai cuộc trò chuyện rất thú vị.

Cuộc trò chuyện đầu tiên diễn ra giữa Morgan và Madoc.

Hai thành viên của gia tộc Valor vẫn ở trong pháo đài bằng đá nằm trên lớp vỏ khổng lồ của một Echo (Vọng Ảnh) quan sát dòng chảy không ngừng của quái vật đang bị nghiền nát ngoài rìa của trại.

Tất nhiên, không ai có thể nghe thấy họ nói gì, vì hai người được bao quanh bởi một hàng rào vô hình ngăn âm thanh phát ra.

Ngay cả chuyển động của đôi môi họ cũng bị che khuất.

Có những Memories (Ký Ức) đang hoạt động khiến gần như không thể đoán được cuộc trò chuyện, nữa.

... Tuy nhiên, Sunny không phải là người bói toán.

Quan trọng hơn, cậu đã vào được vòng tròn im lặng bằng cách ẩn bóng của mình vào trong cái bóng của một Awakened (Người Thức Tỉnh) thuộc Valor.

Người đàn ông đó đã được mời đến để báo cáo, và vì vậy, Morgan tự mình dẫn anh qua các lớp bảo vệ xung quanh pháo đài.

Khi Awakened đến, cô nhìn anh vài giây, rồi hỏi bằng giọng trung lập: “Có tin tức gì không, Squire Warren?”

Awakened khẽ động đậy.

Anh cố giấu sự phấn khích khi biết rằng cô biết tên mình, nhưng thất bại một cách thảm hại - Sunny thầm đảo mắt, trong khi Morgan giả vờ không để ý.

Chà, người đàn ông đáng thương đó không thể bị trách móc.

Những Người Thức Tỉnh phục vụ cho gia tộc lớn thường hiếm khi tương tác trực tiếp với công chúa của gia tộc, có lẽ là rất hiếm.

Morgan là một người ấn tượng, nữa - mặc dù lạnh lùng và sắc bén, cô là một người mà ngay cả Sunny cũng thấy khó có thể rời mắt.

Có gì đó ở cô gái trẻ với đôi mắt màu đỏ tươi đầy sức sống khiến người khác không thể không chú ý.

Chưa kể đến việc cô thực sự là một thành viên của hoàng tộc quyền quý.

Dù thế nào đi nữa, Squire Warren đã có một báo cáo.

Anh cúi đầu trước Morgan và Madoc, sau đó nói với giọng sâu, kính trọng: “Chúng tôi nhận được tin từ Knight Shtad, thưa tiểu thư. Đội của cậu ta đã sống sót qua đêm thứ hai và thiết lập một vị trí phòng thủ. Báo cáo của họ cho thấy việc tiên đoán dường như đã đúng.”

Khi nhắc đến điều đó, Madoc và Morgan nhìn nhau, biểu hiện của họ thay đổi tinh tế.

Trong lều, Sunny cau mày.

‘Knight Shtad...’

Cậu ta là một trong những Masters (Bậc Thầy) đã đến cùng với Summer Knight.

Đội của cậu ta là một trong những đội bí mật được gửi đi tìm các Nightmare Gate (Cánh Cổng Ác Mộng) phù hợp.

Có vẻ như họ đã ở trong Dream Realm (Cõi Mộng) và đã tìm thấy một điều gì đó quan trọng.

Morgan nán lại vài giây, rồi thở dài.

“Cuối cùng cũng có tin tốt... còn những người trinh sát khác thì sao?”

Squire Warren cúi đầu xuống, nghiến răng.

“Bị mất hoặc buộc phải vào các Seeds (Hạt Giống) thưa tiểu thư. Tuy nhiên, giờ đây chúng ta đã đảm bảo được một số điểm vào... các đội tiếp theo chúng ta gửi sẽ sống sót, để tôn vinh sự hy sinh của họ.”

Cô gật đầu.

“Đúng vậy...”

Lúc đó, Madoc mới lên tiếng.

“Điều quan trọng nhất bây giờ là tiếp viện cho Shtad. Nhiệm vụ của cậu ta có thể quyết định kết quả của giai đoạn này trong cuộc xung đột. Warren... bảo người của cậu chuẩn bị đi. Khi chúng ta trở về thủ đô phòng thủ, tôi sẽ đích thân đưa các cậu đến sa mạc. Cậu phải thành công bằng mọi giá.”

Ông dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

“... Nếu cháu gái tôi không phản đối, tất nhiên.”

Morgan mỉm cười.

“Tại sao cháu phải phản đối? Squire Warren có một thanh kiếm sắc bén, và các đồng đội của anh ấy cũng vậy. Họ sẽ mang lại vinh quang cho clan Valor.”

Người Awakened cúi đầu, đôi mắt anh sáng lên với sự phấn khích và nhiệt huyết.

“Ngài đã vinh danh tôi, Lady Morgan! Sir Madoc... chúng tôi sẽ không làm các ngài thất vọng!”

Whispering Blade mỉm cười.

“Dĩ nhiên là các cậu không thất bại. Sau tất cả, các cậu là chiến binh của Valor...”

Tỏa sáng trong niềm tự hào, Squire Warren rời đi.

Tuy nhiên, cái bóng của Sunny vẫn ở lại.

Đó là lý do tại sao nó nghe thấy giọng của Morgan thay đổi đôi chút khi cô nói với Madoc:

“Chúng ta không nên gửi ai đó mạnh hơn sao?”

Whispering Blade lắc đầu.

“Đừng nóng vội. Còn quá sớm để mạo hiểm với các chiến binh mạnh nhất của chúng ta. Khi mục tiêu được đảm bảo, chúng ta sẽ có lợi thế gần như không thể vượt qua so với Blood Daughters (Những Người Con Gái Của Máu)... khi đó, chúng ta mới có thể thực sự bắt đầu.”

Morgan quay đi, cau mày.

“Ta biết. Chỉ là... ngài cũng biết những gì đang bị đe dọa.”

Cô im lặng trong vài giây, rồi mỉm cười.

“... Chúng ta nên gửi Nephis không?”

Khuôn mặt của Madoc thay đổi đôi chút.

“Đừng nghĩ đến điều đó. Ngươi biết cha ngươi cảm thấy thế nào về cô ấy.”

Morgan thở dài, sau đó nhìn về phía chiến trường.

“Người đàn ông khó đoán...”

Ở xa, an toàn trong lều, Sunny cau mày.

Chính xác thì các trinh sát đã tìm thấy gì trong sa mạc?

Lợi thế không thể vượt qua mà Valor muốn đảm bảo bằng mọi giá là gì?

Ở giai đoạn này của cuộc đua hướng về Black Pyramid (Kim Tự Tháp Đen) cả hai gia tộc đều đang cố gắng thiết lập chỗ đứng trong sa mạc.

Họ đang dần tăng cường tìm kiếm các Nightmare Gates dẫn đến những khu vực tương đối an toàn, để sử dụng chúng làm điểm vào cho lực lượng thám hiểm.

Dường như đã có một vài khu vực như vậy được tìm thấy.

Knight Shtad đang săn lùng thứ gì khác?

Một loại tài nguyên quý giá nào đó hoặc sự tiết lộ về khu vực đó trong Dream Realm?

Một pháo đài tự nhiên có thể làm nơi trú ẩn cho lực lượng của Valor?

Một Citadel (Pháo Đài) có khi nào?

Có phần cuối cùng của cuộc trò chuyện đó nữa...

Thực sự thì, điều đó khá đáng lo ngại.

Dường như có điều gì phức tạp đang xảy ra bên trong gia tộc Valor.

Nhưng Sunny không biết là gì.

Thật kỳ lạ... chính các sứ giả của Song lại giúp cậu hiểu rõ hơn về tình hình.

Bởi vì họ cũng đang nói về Nephis.

Ở một phần xa của trại, bên trong vòng tròn xe bọc thép, một chiếc lều xa hoa đã được dựng lên.

Beastmaster và Seishan ở bên trong.

Hiện tại, Beastmaster đang tận hưởng một bát trái cây tươi khi cô nhìn vào em gái mình với nụ cười vui vẻ.

Tuy nhiên, lời nói của cô lại không hề dễ chịu chút nào.

Beastmaster đang nói:

“... chúng ta có nên giết cô gái đó, Changing Star không?”.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1126: Unexpected Revelation - Tiết Lộ Bất Ngờ​

Spoiler: Chương 1126: Unexpected Revelation - Tiết Lộ Bất Ngờ

Sunny không có phản ứng quá lớn trước câu nói đó.

Nghe một thực thể đáng sợ như Beastmaster đang suy tính việc giết một trong những người thân cận của mình... thực sự là một trải nghiệm lạnh sống lưng.

Tuy nhiên, người đó là Neph.

Vì vậy, cảm giác này không còn mới mẻ nữa.

Luôn có người cố gắng giết cô ấy.

'Ta rất muốn xem các người thử.’

Cậu dừng lại một chút, rồi lắc đầu.

‘...Thực ra, không. Mình rút lại lời nói đó. Mình chẳng muốn thấy điều đó chút nào.’

Sự im lặng bao trùm lều xa xa trong một lúc.

Seishan không vội trả lời.

Khi cuối cùng cô ấy lên tiếng, giọng của cô bình thản:

“Điều đó sẽ yêu cầu chúng ta tiêu tốn quá nhiều nguồn lực.”

Beastmaster có vẻ hơi ngạc nhiên.

Đường cong chân mày của cô ấy thật tinh tế đến nỗi ngay cả cái bóng của Sunny cũng tạm thời bị mê hoặc.

May mắn thay, cậu đã gửi cái bóng u ám để giám sát cô ấy - một gã không dễ bị dao động.

Cái bóng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và tiếp tục lắng nghe.

“Quá nhiều nguồn lực? Nhưng cô ta chỉ là một Master.”

Seishan lắc đầu.

“Đúng là một Master, nhưng không phải là một Master tầm thường.”

Saint suy nghĩ về điều đó trong khi thưởng thức những trái nho mọng nước.

“Tôi đoán rằng cô sẽ biết rõ nhất. Điều cô ấy thực hiện tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) thực sự rất đáng kinh ngạc... hơn nữa, cô ta còn là một self-healer (tự chữa lành).

Việc giết những người như vậy thực sự phiền phức.”

Cô thở dài, rồi nói với giọng đầy hoài niệm:

“Tại sao cô ấy phải gia nhập vào cái gia tộc khủng khiếp đó?

Dù sao, chúng ta cũng không nỗ lực quá nhiều để chiêu mộ cô ấy... nhưng King of Swords (Vua của Những Thanh Kiếm) ấy, hắn nghĩ gì vậy chứ?

Đầu tiên, hắn cử cậu bé Han Li đi giết cô ấy.

Rồi lại chào đón cô vào gia tộc của hắn. Thực sự là không biết xấu hổ...”

Mắt Sunny mở to một chút.

‘Vậy là Anvil đứng sau chuyện đó?’

Cuối cùng thì cậu cũng biết ai đã đứng sau Caster.

Dù vậy, không có gì nhiều để làm với thông tin này...

Seishan cũng có vẻ ngạc nhiên.

Khuôn mặt xinh đẹp, đầy nét lạ của cô tối sầm lại đôi chút.

“... Tôi cứ tưởng chính chúng ta là người đã cử hắn đi. Gia tộc Han Li đã quên lòng trung thành của mình rồi sao?”

Beastmaster cười.

“Không... cô đã bị mất dấu trong Dream Realm quá lâu rồi, Shan.

Cô quên rằng đối với hầu hết các gia tộc nhỏ, ba gia đình lớn của chúng ta là một thể đồng nhất.

Hầu hết thời gian, họ chỉ có thể đoán xem Domain (Vùng Lãnh Thổ) nào đưa ra mệnh lệnh.”

Cô nuốt thêm một trái nho và mỉm cười.

“Ồ, chúng ta cũng đã gửi một người đến để giết cô ta trong Dream Realm (Cõi Mộng) nữa.

Chỉ là sứ giả của chúng ta lại trở nên vô dụng.

Hắn thậm chí còn không đến được Dark City (Thành Phố Bóng Tối).”

Sunny hơi nhúc nhích.

Vậy ra còn có những sát thủ khác ngoài Caster... Forgotten Shore đã xử lý họ thay cho cậu mà không cần phải động tay.

Trong khi đó, Saint khẽ cười khẩy:

“Nhưng cô gái đó thực sự quá may mắn.

Khi cô ấy còn nhỏ, Dreamspawn (Sinh Vật Giấc Mơ) đã ngăn chúng ta truy sát cô ấy toàn lực.

Giờ thì abomination (dị vật) ấy đang bất lực, cô ấy đã là một Ascended (Thăng Hoa).

Và là một người khó chịu, nữa là đằng khác.”

Lần này, Sunny không thể kiềm chế sự bồn chồn của mình.

Những gì cậu vừa nghe thực sự là một quả bom thông tin.

‘Dreamspawn... Asterion sao?’

Sovereign (Bá Chủ) bí ẩn nhất, Asterion... đã bảo vệ Nephis khi cô ấy còn nhỏ sao?

Gì cơ?

Tại sao hắn lại làm điều đó?

Thú thật, Sunny luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ về câu chuyện thời thơ ấu của Neph.

Các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại) luôn cố gắng giết cô, cử hết sát thủ này đến sát thủ khác... nhưng tại sao lại thất bại?

Tại sao họ không cử một Saint đến giải quyết vấn đề một lần cho xong?

Cậu từng nghĩ rằng có hai khả năng.

Hoặc nhiệm vụ tiêu diệt cô con gái cuối cùng của Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử) không quan trọng, hoặc các Domain bị hạn chế phải hành động trong bí mật.

Một Saint di chuyển để giết một người thường, đặc biệt là một người từ gia đình danh giá, không phải điều dễ dàng che giấu, vì họ luôn là tâm điểm...

Ít nhất đó là điều cậu đã nghĩ trước đây.

Giờ đây, sau khi hiểu rõ hơn về cách thức vận hành của các gia tộc lớn, Sunny nhận ra rằng không có gì ngăn cản họ tàn sát bất kỳ ai họ muốn mà không phải chịu hậu quả... ngoại trừ chính họ.

Nếu Asterion là người đã kiềm chế Valor và Song trong nỗ lực loại bỏ Nephis, điều đó sẽ giải thích nhiều thứ.

Nhưng lại đặt ra thêm nhiều câu hỏi khác.

Ví dụ, động cơ của hắn là gì?

Có phải vì cô ấy là một Dreamspawn, giống như hắn?

Một loại tình cảm nào đó mà Sovereign bí ẩn dành cho con gái của đồng chí cũ?

Hay điều gì khác hoàn toàn?

Sunny thực sự không biết.

Và đáng buồn là Beastmaster không đi vào chi tiết.

Trong khi đó, Seishan nhìn Saint thư thái với vẻ mặt cau có.

Khóe môi của cô khẽ giật xuống.

“... Cậu đã trở nên quá kiêu ngạo, Bin. Đừng nói về sinh vật đó một cách công khai.”

Lạ thay, Beastmaster lại hành động như thể cô ấy có lỗi.

Thay vì trách mắng Seishan vì đã khiển trách mình, người lớn tuổi và mạnh mẽ hơn trong hai người, cô gật đầu với vẻ áy náy.

“Xin lỗi... cô nói đúng.”

Cô im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

“Nhưng có điều gì đó cần phải làm với Changing Star.

Những Awakened dưới quyền cô ấy đã là một vấn đề.

Tôi từng hy vọng rằng Nightingale và Raised by Wolves sẽ giữ khoảng cách với cô ấy, nhưng họ có vẻ quá thân thiết... không ai trong số họ có thể bị đánh giá thấp.

Và giờ còn có Master Sunless, nữa.

Một nhân vật tàn bạo... lại còn trong một gói quà dễ thương thế này. Thật là tiếc.

Hắn không phải chỉ là một trinh sát đơn giản thôi sao?”

Seishan khẽ mỉm cười.

“Cô liên tục đánh giá thấp những người sống sót tại Forgotten Shore.

Không có ai sống sót ở đó là đơn giản cả.

Sunless... cậu ta không phải là người bình thường.

Cậu ta điên thật đấy.

Hồi ở Dark City, cậu ta từng xảy ra mâu thuẫn với Changing Star và sống một mình trong đống đổ nát suốt nhiều tháng trời.

Thậm chí tôi cũng không thể sống sót như vậy, nhưng cậu ta đã làm được.”

Beastmaster suy nghĩ một lúc.

“Khách của chúng ta có vài lần chạm mặt với Ascended Sunless, phải không?

Hắn không nói nhiều về cậu ta, nên tôi tưởng rằng chẳng có gì để nói cả.

Lẽ ra tôi nên biết hơn. Cái... người đó... có tiêu chuẩn rất lạ.

Đối với hắn, một kẻ điên khác chẳng đáng để nhắc đến.”

Sunny lưu ý hai điều từ cuộc trò chuyện đó.

Thứ nhất, mưu đồ của cậu để xuất hiện như một tên man rợ ít nhất cũng đã thành công phần nào.

Thứ hai, Mordret không chia sẻ bí mật của hắn với đại gia tộc Song... như Sunny đã dự đoán.

‘Không có gì đáng ngạc nhiên ở đây...’

Beastmaster nuốt thêm một trái nho, rồi bất ngờ hỏi:

“Nhân tiện, Bast thế nào rồi? Cô có chăm sóc hắn tốt không?”

Seishan nhìn chị mình một lúc, không mấy hài lòng.

"Hắn vẫn ổn.

Còn về Nephis và những Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) của cô ấy - vào thời điểm này, nỗ lực của chúng ta sẽ được sử dụng tốt hơn ở nơi khác."

Saint cười.

"Tốt, tốt... được rồi, tạm thời chưa cần giết Changing Star và đồng minh của cô ấy."

Cô dừng lại một chút, rồi mỉm cười.

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải giết ai đó. Thời gian là điều cốt yếu...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1127: Escalation - Sự Leo Thang​

Spoiler: Chương 1127: Escalation - Sự Leo Thang

Đêm hôm đó, nhiều điều thú vị đã được nói ra. Ngồi trên chiếc giường gấp trong một căn lều xa xôi, Sunny đã âm thầm tiếp thu tất cả. Gương mặt cậu lộ vẻ trầm ngâm.

'Phiền phức thật.'

Mỗi gia tộc đang lên kế hoạch thử thách lẫn nhau trong lúc rút lui về các thủ đô phòng thủ... điều này không phải là bất ngờ. Từ thời điểm này trở đi, căng thẳng giữa Valor và Song chỉ có thể tăng lên. Nếu có gì đó, thì lần chạm trán đầu tiên này có vẻ sẽ khá kiềm chế.

Cả hai bên đều không triển khai toàn bộ các Saint của mình vào các cuộc mai phục, thay vào đó chọn cách kiên nhẫn và biến xung đột thành cuộc chiến tiêu hao. Có những tài sản quý giá mà cả hai gia tộc đều giữ dưới lớp bảo vệ dày đặc - xét về nền kinh tế tàn nhẫn của chiến tranh, cố gắng loại bỏ những tài sản này ra khỏi cuộc chơi hiện tại không hiệu quả về chi phí.

May mắn thay, Nephis dường như cũng là một trong những tài sản như vậy.

Tuy nhiên, cả Valor lẫn Song đều không thể bảo vệ tất cả mọi người. Các nhóm Người Thức Tỉnh phải được phái ra vùng hoang dã để trinh sát các Cánh Cổng Ác Mộng thích hợp. Các trinh sát phải vào Cõi Mộng và khám phá vùng sa mạc chết chóc để tìm kiếm những vị trí phù hợp cho việc thiết lập các trại thám hiểm kiên cố. Những Người Thăng Hoa như Knight Shtad phải dẫn dắt các nhóm quan trọng nhất này.

Đây là những người mà các đại gia tộc sẽ nhắm tới đầu tiên - ở Đông Nam Cực, và sau đó trong Cõi Mộng ở các giai đoạn sau của xung đột.

Điều này chẳng khiến Sunny bận tâm chút nào. Điều duy nhất cậu hối tiếc là cậu không thể ngồi lại với chút đồ ăn vặt và thoải mái theo dõi quân đội của các đại gia tộc tàn sát lẫn nhau... miễn là họ giữ cuộc chiến trong khuôn khổ ngoài các bức tường thành phố.

Đáng tiếc - và cũng không đáng ngạc nhiên - điều đó đã không còn là trường hợp hiện tại.

Beastmaster không hài lòng chỉ với việc loại bỏ các nhóm Người Thức Tỉnh trong vùng hoang dã. Vì vậy, cô ta đang lên kế hoạch thực hiện một đòn tấn công nghiêm trọng hơn với kẻ thù của mình.

Có hai mục tiêu khả thi - trụ sở của gia tộc Valor tại thủ đô phòng thủ mà Sunny đang hướng tới, hoặc Saint Tyris và gia tộc White Feather của cô ta ở thành phố nơi Tổng Hành Dinh Quân Đội trung tâm và Wake of Ruin đang trú đóng.

Cô ta đã chọn mục tiêu đầu tiên.

...Trong khi đó, Morgan hoàn toàn ý thức về việc một cuộc tấn công vào căn cứ của cô ta sắp xảy ra. Cho dù thông qua một loại tiên tri nào đó hoặc chỉ đơn giản là nhờ vào sự hiểu biết kẻ thù của mình và sở hữu trí tuệ chiến lược sắc bén đáng sợ, Sunny cũng không rõ. Dù lý do là gì, cô ta cũng không có ý định ngăn cản những kẻ ám sát xâm nhập vào thủ đô phòng thủ.

Thay vào đó, cô ta đang lên kế hoạch dụ chúng vào một cái bẫy và tiêu diệt tất cả.

Khi tưởng tượng về loại hủy diệt mà cuộc đối đầu giữa hai lực lượng ngầm sẽ gây ra ngay giữa lòng một thành phố bị bao vây, Sunny không thể không cảm thấy cơn giận lạnh người. Cả hai gia tộc lớn đều không quan tâm đến thiệt hại phụ. Tất cả những gì họ quan tâm là hủy diệt kẻ thù.

Thực ra, dường như họ còn quan tâm đến việc đó hơi quá mức.

Sunny đã có cảm giác kỳ lạ khi quan sát bốn lãnh đạo của cuộc chiến bí mật - Madoc, Morgan, Seishan, và Beastmaster. Có những chi tiết nhỏ trong những gì họ nói và cách họ nói mà không hợp lý chút nào. Dường như họ đang chịu áp lực... thậm chí còn nhiều áp lực hơn mức bình thường. Áp lực đó khiến họ muốn đẩy nhanh tiến độ.

Chính vì lý do này mà Morgan cũng đang cân nhắc thực hiện một cuộc tấn công bí mật của riêng mình... tuy nhiên, cuộc tấn công của cô ta sẽ táo bạo và chính xác hơn nhiều.

Bởi vì, không giống kẻ thù của mình, cô ta sẽ gửi một Saint thực thụ thay vì một đội Người Thức Tỉnh do vài Master dẫn đầu. Sir Madoc, Lưỡi Kiếm Thì Thầm, sẽ đích thân truyền tải ý chí chết chóc của cô ta đến kẻ thù.

Mục tiêu của hắn không phải là trụ sở của gia tộc Song ở Đông Nam Cực, cũng không phải là sự hủy diệt quy mô lớn của tài sản của họ. Thay vào đó, hắn phải bắt một người duy nhất.

Mordret.

Người đàn ông u ám tự gọi mình là Ascended Bast vẫn đang ở một thủ đô phòng thủ do gia tộc Song kiểm soát. Đến giờ, hắn bắt đầu lặng lẽ phát tán những chiếc gương mà hắn đã tạo ra khắp thành phố... không ai phía Valor biết mục đích của hành động kỳ lạ này là gì, nhưng họ quyết tâm ngăn chặn bất cứ điều gì hắn đang thực hiện đạt thành công.

Madoc sẽ xâm nhập vào thủ đô phòng thủ và hoặc tiêu diệt hoặc khống chế Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) bằng sự trợ giúp của những vũ khí đặc biệt do King of Swords chế tạo.

Đó là một cam kết to lớn đối với Morgan, xem xét tầm quan trọng của Lưỡi Kiếm Thì Thầm. Gửi hắn đi săn Mordret có nghĩa là hắn sẽ không thể hỗ trợ các lực lượng của Valor ở bất kỳ nơi nào khác trong một khoảng thời gian. Nhưng về điều này, Sunny phải đồng ý với con gái của Anvil... loại bỏ Prince of Nothing là nhu cầu cấp thiết hơn cả việc đè bẹp - hoặc thậm chí giết chết - một Saint của Song.

Tên khốn đó thực sự quá khó đoán.

Vì vậy, đó là những gì tương lai gần dành cho Sunny. Cậu sẽ đi theo lực lượng của Valor quay trở lại thủ đô phòng thủ của họ, chiến đấu với một cuộc phục kích thử nghiệm do Song dàn dựng trong quá trình này. Một khi đến nơi, Madoc sẽ phái quân tiếp viện cho Knight Shtad và lên đường, để Morgan đối phó với đội ám sát mà Beastmaster phái đến để tấn công trụ sở của họ.

Sunny không lo lắng quá nhiều về những gì Lưỡi Kiếm Thì Thầm sẽ làm với Mordret... người đàn ông này quá mạnh mẽ và quá chính xác, và quyết định kích hoạt hắn sớm như vậy trong cuộc xung đột là quá bất ngờ. Bất kể hắn có đạt được mục tiêu hay không, cuộc tấn công tự thân sẽ là một điều khó thấy và bị khống chế.

Cuộc chiến giữa đội ám sát của Beastmaster và các chiến binh của Morgan... giờ đây hứa hẹn sẽ gây ra rất nhiều tổn hại cho những người tị nạn bị mắc kẹt trong thủ đô phòng thủ.

...Đó là lý do tại sao cậu đã đưa ra một quyết định khó khăn là để lại cái bóng ảm đạm với lực lượng của Song.

Có rất nhiều rủi ro gắn liền với quyết định đó, nhưng cũng có rất nhiều lợi ích tiềm năng. Khi khoảng cách đủ xa chia cắt Sunny khỏi cái bóng của mình, cậu sẽ mất liên lạc với nó. Sau đó, cái bóng ảm đạm sẽ tự mình xoay sở trong một thời gian. Nhiệm vụ trước mặt cái bóng vừa đơn giản vừa khó khăn - tự ẩn mình, xác định danh tính của những kẻ ám sát, và theo dõi chúng quay trở lại lãnh thổ của Valor.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Sunny sẽ biết chính xác vị trí của đội xâm nhập ngay khi chúng đến thủ đô phòng thủ. Nếu không... linh hồn cậu có thể bị thương nặng hoặc, thậm chí tệ hơn, bị tê liệt.

Tất cả những gì cậu có thể làm là tin tưởng vào năng lực của cái bóng.

Sunny đứng lên khỏi giường gấp và vươn vai, lắng nghe âm thanh của trận chiến dần trở nên ít dữ dội hơn. Giờ đây khi bình minh đã tới, quân đội liên minh đang chuẩn bị rút lui và tan rã thành ba lực lượng riêng biệt.

Khuôn mặt cậu hơi căng thẳng.

'...Nó sẽ ổn thôi. Cái bóng ảm đạm đã trải qua rất nhiều cùng ta, nên nó biết mình đang làm gì.'

Nó phải vậy.

Với suy nghĩ đó, Sunny rời khỏi lều và đi tìm Nephis..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1128: Contradiction - Mâu Thuẫn​

Spoiler: Chương 1128: Contradiction - Mâu Thuẫn

Changing Star đang đứng trên một tháp canh gần rìa ngoài của trại, quan sát trận chiến đang diễn ra. Ánh mắt cô khóa chặt vào hình ảnh lấp lánh của Summer Knight, người đứng vững như một pháo đài giữa những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) đang tấn công, chặt đứt chúng với cây giáo uyển chuyển của mình.

Sunny tiến lại gần và cũng nhìn vào cuộc tàn sát, tự hỏi làm thế nào mà Saint ấy không dính lấy một giọt máu nào trên áo giáp của mình. Có phải đây là một kỹ năng có thể học được không? Tấm lụa đen của Graceless Dusk luôn giữ được vẻ nguyên vẹn, từ chối mọi vết nhơ, nhưng không thể nói như vậy về làn da... và tóc của cậu, đặc biệt là tóc. Rửa sạch máu khỏi tóc thật sự là một công việc khổ sở.

Đó là một trong những lý do khiến Sunny thực sự thích những tháng làm trinh sát, không cần tự mình làm bẩn tay, mà thay vào đó để những cái bóng thực hiện việc giết chóc.

"Cậu biết không, tên Summer Knight đó, vừa chết chóc trên chiến trường lại vừa dễ gần khi giao tiếp. Điều đó khiến tôi tự hỏi liệu hắn có thực sự là một Saint không... mọi Transcendent mà tôi biết đều hoặc là kiểu nghiêm nghị lạnh lùng, hoặc mơ hồ u ám, hoặc hoàn toàn điên rồ. Hắn thực sự không hợp với hình mẫu đó."

Neph liếc về phía cậu và mỉm cười, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Có lẽ cậu chỉ thu hút những loại người như thế."

Sunny húng hắng ho.

Nghĩ lại thì... nghiêm nghị lạnh lùng, mơ hồ u ám, và hoàn toàn điên rồ đều là những từ có thể dùng để miêu tả Nephis nữa.

Cô nhìn trở lại chiến trường và thêm vào:

"Nhưng cậu nói đúng. Sir Gilead là một trường hợp đặc biệt trong số các Saint. Hắn quá... thẳng thắn. Những gì cậu thấy chính là những gì cậu nhận được. Danh dự, dũng cảm, trung thành... và tất cả những thứ đó. Hắn chính là hình ảnh của một hiệp sĩ cao quý."

Sunny im lặng một lúc.

"Đó là một điều tồi tệ sao?"

Cậu thực sự nghĩ rằng đó là điều không tốt. Một người tuyên bố những đức tính đó hoặc là kẻ đạo đức giả hoặc ngây thơ một cách nguy hiểm - chỉ có các vị thần mới biết lựa chọn nào tệ hơn.

Tuy nhiên, Sunny muốn nghe câu trả lời của Neph.

Cô nhún vai.

"Không phải lúc nào cũng vậy. Nhưng trong trường hợp của Summer Knight, nó tạo ra một mâu thuẫn. Một người như vậy đang làm gì khi phục vụ King of Swords? Và không chỉ là một kẻ phụ thuộc, mà còn là một thuộc hạ trực tiếp của gia tộc Valor. Một công cụ trong những mưu mô của họ."

Cô ngừng lại trong giây lát, rồi thở dài.

"Có lẽ điều này có liên quan đến Khuyết Điểm (Flaw) của hắn."

Sunny nhìn Nephis với sự tò mò.

"...Còn cậu thì sao? Cậu làm gì khi phục vụ King of Swords?"

Nụ cười tinh tế của cô rộng hơn một chút, và những tia sáng trắng bùng lên trong mắt cô.

"Ah, nhưng tôi không danh dự, không dũng cảm, cũng chẳng trung thành. Tôi chỉ là người có động lực và giỏi dùng kiếm. Cậu không biết sao?"

Cậu hắng giọng.

"Tôi biết. Tôi biết điều đó rõ mà."

Nói rồi, Sunny tựa vào khung tháp canh bằng hợp kim và im lặng quan sát Saint can đảm chiến đấu.

Cùng lúc đó, cậu gửi cho Neph một thông điệp trong tâm trí:

[Cô Morgan muốn nói chuyện gì với cậu?]

Cô tựa vào thanh hợp kim bên cạnh cậu.

[Chúng ta có khả năng sẽ bị Song phục kích trên đường trở lại thủ đô phòng thủ. Cô ấy cảnh báo tôi phải chuẩn bị. Ngoài ra còn có vấn đề về các Cánh Cổng Ác Mộng trong thành phố. Hiện tại có mười sáu cánh cổng, và việc giữ mỗi cánh cổng được kiềm chế là một sự hao tổn về nguồn lực. Khi chúng ta trở lại, các Người Thức Tỉnh dưới quyền chỉ huy của Morgan sẽ bắt đầu thử thách những Hạt giống để đóng chúng lại... và tất nhiên là trinh sát sa mạc trong quá trình đó. Cô ấy đề nghị vài vị trí cho Fire Keepers.]

Sunny ngập ngừng trong giây lát.

[Fire Keepers? Họ sẽ thử nghiệm Thăng Hoa (Ascension) sao?]

Neph hạ thấp đầu một chút, gật đầu.

[Họ đã bão hòa các Lõi của mình từ lâu, và có đủ kinh nghiệm. Vì vậy, đúng... đội của Shim sẽ vào trước, sau đó là hai đội khác. Một tháng sau, hai đội nữa sẽ thử thách Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare). Hai đội cuối cùng sẽ thử sau... nếu... những người thử thách đầu tiên quay trở lại.]

Sunny chớp mắt.

Nếu kế hoạch đó thành công... thì trong chưa đầy một năm, Changing Star sẽ có thể chỉ huy gần năm mươi Master. Một số có thể sẽ chết trong Ác Mộng, nhưng dù sao đi nữa... đó là một lực lượng đáng kinh ngạc. Một lực lượng khó có thể tưởng tượng được theo tiêu chuẩn của thế giới hiện đại.

Nhưng một lần nữa, thế giới đang thay đổi. Và sự trở lại của những người sống sót từ Forgotten Shore đã gây ra nhiều tiếng vang vì lý do chính xác này - không phải vì họ là những Người Thức Tỉnh mạnh mẽ, mà vì mỗi người đều có cơ hội trở thành một Master... và có thể thậm chí là một Saint, trong tương lai.

Lực lượng mà Cassie đã xây dựng có tiềm năng thay đổi hoàn toàn cán cân quyền lực giữa các đại gia tộc. Không có gì ngạc nhiên khi Nephis có vẻ đang vội vã để gửi Fire Keepers vào các Hạt giống... những sứ giả của Song cũng biết điều gì đang bị đe dọa.

Khi cuộc chiến giữa các lực lượng của các đại gia tộc bắt đầu thực sự, Beastmaster chắc chắn sẽ nhắm đến việc tiêu diệt Fire Keepers trước khi họ Thăng Hoa.

'Phức tạp thật.'

Sunny im lặng trong một lúc, chọn từ cẩn thận. Cuối cùng, cậu nói... nghĩ... bằng giọng bình thường:

[Tôi tình cờ nghe lỏm được một cuộc trò chuyện.]

Nephis liếc nhìn cậu.

[Ồ. Chắc là hoàn toàn tình cờ nhỉ.]

Cậu mỉm cười.

Tuy nhiên, nụ cười biến mất khỏi mặt cậu.

Sunny nhìn thẳng về phía trước, giả vờ quan sát trận chiến.

[Hóa ra, chính chú Vale của cậu đã gửi Caster đi giết cậu... cậu biết đấy, Anvil của Valor, King of Swords. Đó chính là chú Vale đấy.]

Cô không thể hiện dấu hiệu nào cho thấy phản ứng mạnh mẽ.

[...Tôi đã đoán được như vậy.]

Sunny thở dài.

[Tôi cũng nghe được rằng một trong ba người bạn của cha cậu đã giới hạn những phương tiện mà các đại gia tộc có thể dùng để giết cậu... khi cậu còn nhỏ. Có vẻ như hắn đã bảo vệ cậu, ở mức độ nào đó.]

Lần này, Nephis không thể giữ được vẻ thản nhiên. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Sunny biết cô quá rõ. Cô đã bị lay động.

Sau một khoảng lặng dài, Neph thì thầm:

[...Thì ra là vậy. Giờ thì tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích một vài điều mà tôi luôn thắc mắc.]

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi hỏi:

[Cậu có ý tưởng gì về lý do của hắn không?]

Nephis im lặng trong một lúc lâu, nhìn ra chiến trường. Một nửa khuôn mặt cô chìm trong ánh sáng dịu dàng, nửa kia bị chìm trong bóng tối. Cơn gió lạnh thổi qua, làm mái tóc bạc của cô tung bay.

Cuối cùng, cô thở dài sâu.

[Tôi không biết. Tuy nhiên, tôi có một sự nghi ngờ. Tôi là đứa con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame, Sunny... điều đó có nghĩa là tôi cũng là người cuối cùng mang dòng máu của Sun God. Asterion đã ngăn dòng dõi đó bị dập tắt, và đã lấy Mordret khỏi Anvil. Nó... gần như là nếu như hắn đang thu thập những người mang dòng dõi thần thánh.]

Nephis ngừng lại trong giây lát, rồi nói bằng giọng nghiêm trọng:

[Nếu sự nghi ngờ của tôi đúng... thì nếu cậu gặp hắn trong tương lai, tốt nhất là cậu nên cẩn thận, Sunny. Cậu không sở hữu dòng dõi của Shadow God, nhưng Asterion có thể không biết điều đó. Sun God, War God, Beast God, Storm God, và Heart God... tất cả các dòng dõi này đã được tìm thấy. Dòng dõi của Shadow God là dòng dõi cuối cùng chưa được tiết lộ. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn đã ở yên suốt bao năm qua... kiên nhẫn chờ đợi nó tự bộc lộ.]

Cô bất ngờ quay lại và nhìn thẳng vào mắt cậu, rồi nói bằng giọng bình thường, bỏ qua sự an toàn của Blessing Dusk:

"Sunny... cậu đã giữ kín bí mật của mình rất tốt. Điều đó rất quan trọng, và cậu nên tiếp tục như vậy. Hãy cẩn thận... nếu cậu muốn. Làm ơn."

Cơn gió lạnh thổi đến Sunny, làm cậu rùng mình..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1129: Thieves and Wolves - Những Kẻ Trộm và Bầy Sói​

Spoiler: Chương 1129: Thieves and Wolves - Những Kẻ Trộm và Bầy Sói

Chẳng bao lâu, đến lúc phải chia tay một lần nữa. Effie và Kai đang trở về khu vực do chính phủ kiểm soát của Đông Nam Cực cùng với Wake of Ruin và Saint Tyris, trong khi Jet rời đi cùng các lực lượng của Song.

Quân đội liên hợp đã rút lui khỏi chiến trường và đi một đoạn xa. Bây giờ, họ đã sẵn sàng tách ra... tuy nhiên, trước khi điều đó xảy ra, Sunny đã tìm được cơ hội để nói chuyện riêng với Soul Reaper.

Đoàn xe dài đã dừng lại, và họ tìm thấy nhau trong sự hỗn loạn bận rộn của việc chia tay sắp tới.

"Sống với gia tộc Song đối xử với cô thế nào rồi?"

Jet mỉm cười một chút, sau đó nhún vai.

"Cũng ổn thôi. Tôi thường xuyên nhớ ra lý do tại sao mình không bao giờ muốn trở thành một phần của gia tộc Hậu Duệ... nhưng mà cũng không tệ lắm. Kỳ lạ là tôi cảm thấy có chút thân thuộc với những phụ nữ này."

Sunny nhướn mày.

"Thân thuộc ư? Tại sao vậy?"

Cô ấy dừng lại một lúc.

"Một tên trộm nhận ra tên trộm, như một con sói nhận ra con sói. Đó chỉ là cảm giác mơ hồ, nhưng tôi nghĩ rằng Khuyết Điểm của họ cũng giống tôi... không hoàn toàn giống nhau, nhưng tương tự. Tất nhiên, tôi không có bằng chứng rõ ràng, nhưng có những cách để nhận biết. Một thứ như thế ảnh hưởng đến cậu theo nhiều cách tinh tế."

Jet nhìn xa xăm và thở dài một cách tiếc nuối.

"Tất cả các con gái của Ki Song đều là con nuôi, cậu biết không? Nhiều người trong số họ đã được mang về từ các vùng ngoại vi khi họ còn rất nhỏ. Ai mà biết được, trong một cuộc đời khác, tôi cũng có thể là một công chúa của một đại gia tộc... sẽ là một cảnh tượng thú vị nhỉ?"

Sunny nhìn cô ảm đạm, cố gắng tưởng tượng Soul Reaper trong trang phục truyền thống màu đỏ rượu vang của gia tộc Song. Tuy nhiên, trí tưởng tượng của cậu đã thất bại.

...Dù Sunny cố gắng thế nào, cậu cũng không thể tưởng tượng nổi Jet mặc váy.

Cậu bật cười khẽ.

"Tôi biết mà, và vâng, đó sẽ là một cảnh tượng đáng xem. Tuy nhiên, tôi thích bản thân hiện tại của cô hơn nhiều."

Soul Reaper cười phá lên.

"...Tôi cũng vậy, Sunny, tôi cũng vậy. Cậu có thể còn hơi trẻ để hiểu cảm giác đó, nhưng... tôi đã chiến đấu lâu dài và vất vả để trở thành bản thân hiện tại của mình. Tôi sẽ không đổi lấy gì hết."

Nụ cười dần biến mất khỏi khuôn mặt cô, và cô nhìn cậu với một vẻ nghiêm túc.

"Cậu biết rằng mọi thứ sắp thay đổi ở Đông Nam Cực, phải không?"

Sunny chậm rãi gật đầu, khiến cô hỏi:

"Vậy cậu sẽ làm gì?"

Cậu im lặng một lúc, sau đó nhún vai.

"Có lẽ sẽ làm điều gì đó ngu ngốc. Nhưng... không quá ngu ngốc. Khó mà nói chắc lúc này."

Soul Reaper nhìn chăm chú vào khuôn mặt cậu một lúc, rồi gật đầu.

"Vậy hãy giữ liên lạc nhé."

Với điều đó, cô quay đi và rời khỏi, tiến về phía lực lượng của những Người Thức Tỉnh thuộc Song đang rời đi.

Sunny nhìn Soul Reaper đi xa, tự hỏi liệu cậu có nên nói với cô nhiều hơn không. Cậu đã cảnh báo cô tránh xa Mordret... còn việc thông báo cho Jet về sự hiện diện của cái bóng của cậu sẽ không mang lại lợi ích gì cho cả hai. Không phải cô ấy có thể giúp cái bóng u ám trong nhiệm vụ của hắn.

"Có quá nhiều biến số không rõ đang tham gia. Mình không biết tình hình sẽ diễn biến ra sao, cho cả hai... có một điều chắc chắn, chúng ta sẽ gặp lại nhau, sớm thôi, trước khi mọi chuyện kết thúc."

Cậu nhăn mặt, sau đó đi về phía đoàn xe của mình.

Echo rùa khổng lồ hào nhoáng đã được triệu hồi, và họ sẽ di chuyển bằng các phương tiện giao thông thông thường hơn.

Nhưng không hẳn là quá bình thường... nhiều Người Thức Tỉnh của Valor sở hữu các Echo là thú cưỡi và sẽ cưỡi chúng qua cảnh quan hoang vắng. Cũng có những chiếc xe thông thường.

Sunny tự mình bắt xe cùng Fire Keepers, nhưng trước đó, cậu lén lút vào một khe hở nhỏ chìm trong bóng tối sâu thẳm. Ở đó, cậu tìm thấy một hình dáng nhỏ bé nằm bất động trên mặt đất, hai tay chân duỗi ra, với một biểu cảm say xỉn trên khuôn mặt xấu xí của nó.

Imp dường như đã lớn hơn. Bụng của hắn thì đúng hơn - nó nhô ra từ cơ thể nhỏ bé gầy gò của con quỷ nhỏ như một quả bóng bay, trông như thể nó sắp nổ tung.

Thấy Sunny, Shadow quay đầu và nở một nụ cười ngu ngốc.

Sunny nhắm mắt trong giây lát, rồi lắc đầu.

"Chúa ơi, tên khốn tham ăn nhỏ bé này. Ngươi thậm chí có thể đứng dậy không?"

Imp nhìn cậu lười biếng, rồi trả lời bằng giọng chói tai, khó chịu:

"...Khốn nạn!"

Sunny cau mày.

"Ngươi gọi ai là khốn nạn, tên khốn?"

Imp không thèm đáp lời, vì vậy cậu thở dài và triệu hồi Shadow, gửi con quỷ gầy gò vào để tiêu hóa thành quả của nó trong bóng tối của Lõi Bóng Tối (Shadow Core).

"Mình sẽ kiểm tra tiến độ của nó sau... tên khốn đó tốt hơn là đã nghe lời mình và chỉ ăn những Sinh Vật Ác Mộng liên quan đến thép và kim loại. Nếu không, nó sẽ phải ăn chay trong một thời gian dài... rất dài..."

Sunny rời khe hở và đi về phía một trong những chiếc xe bọc thép. Bên trong đã có vài gương mặt quen thuộc - các thành viên của đội cũ của Cassie. Người chữa lành, Shim, Kaor và Shakti, cùng những người khác...

Thấy Sunny, tất cả đều phấn khích.

"Sunny... cậu ơi! Hôm qua cậu thực sự là một nỗi kinh hoàng trên chiến trường đấy."

"Khi nào cậu trở nên đáng sợ như vậy?"

"Giờ thì mình thực sự muốn Thăng Hoa nữa. Có lẽ mình sẽ nhận được khả năng biến đổi giả như cậu!"

"Cậu là một Artisan, Kaor. Khả năng biến đổi gì mà cậu sẽ có? Trở thành một khối gỗ sao?"

"Thà là khối gỗ còn hơn là kẻ ngu như cậu..."

Sunny chào hỏi họ với vài nụ cười và vài câu trả lời lảng tránh, sau đó đi về phía nơi Cassie đang ngồi và nhìn xung quanh.

"Này, Cassie. Nephis đâu rồi?"

Cô gái mù chỉ về phía trước, nơi có một chiếc xe khác - chiếc này lớn hơn và được bọc thép tốt hơn - hiện ra qua kính chắn gió của xe bọc thép.

"Morgan đã mời cô ấy cho một cuộc thảo luận phút chót."

Cậu nở một nụ cười tối tăm.

"Ồ, phải không? Thảo luận về cái gì?"

Cassie ngập ngừng trước khi trả lời.

"Có lẽ là về cuộc phục kích."

Cậu thực sự không biết phải nói gì.

"Cuộc phục kích kiểu gì mà ai cũng biết là sắp xảy ra? Quái thật, mình chắc chắn là ngay cả những kẻ phục kích cũng biết rằng chúng ta biết. Đúng là ngớ ngẩn..."

Sunny thở dài, sau đó ngồi gần Cassie và im lặng.

Chẳng bao lâu, đoàn xe bắt đầu di chuyển, được bao quanh bởi một lớp khiên di động của các Người Thức Tỉnh cưỡi thú.

Lực lượng nhân loại đang trở về với chiến thắng từ một trận chiến kinh hoàng với horde Sinh Vật Ác Mộng, sau khi đã giết được bốn Titan hùng mạnh.

Nhưng những gì chờ đón họ không phải là sự chào đón nồng nhiệt của người dân, mà là kiếm và đạn của đồng loại.

Cậu lắc đầu thất vọng.

"Không... thật ra có thể sẽ có cả Sinh Vật Ác Mộng trong cuộc phục kích nữa. Dù sao cũng là Beastmaster mà...".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1130: Closeness - Sự Gần Gũi​

Spoiler: Chương 1130: Closeness - Sự Gần Gũi

Hành trình trở về căn cứ của Valor ở Đông Nam Cực sẽ mất vài ngày. Trong ngày đầu tiên, các Người Thức Tỉnh cưỡi ngựa liên tục tiến về phía trước, tàn sát bất kỳ bầy Sinh Vật Ác Mộng nào không may đi lạc vào lối đi của đoàn xe.

Những Sinh Vật Awakened (Thức Tỉnh) và Fallen (Sa Ngã) bị tiêu diệt tàn nhẫn trước khi chúng có thể đe dọa đến các phương tiện. Khi một Sinh Vật Corrupted (Tha Hóa) xuất hiện, các Hiệp Sĩ của Valor đích thân ra tay. Cảnh tượng các Bậc Thầy lẫy lừng này chiến đấu vừa truyền cảm hứng vừa là một lời nhắc nhở nghiêm khắc về những gì mà Sunny phải đối mặt.

Mỗi người trong số họ đều nguy hiểm không kém gì Pierce và Welthe, những kẻ giam giữ Mordret... có khi còn đáng sợ hơn. Với những Hiệp Sĩ giết chết các Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất, vẫn chưa cần đến sự can thiệp trực tiếp từ các Saint.

Cũng có những Echoes (Vọng Ảnh) của Morgan. Kỳ lạ là chỉ có một vài Echo xuất hiện - có lẽ những Prince of War đã tạm thời giải tán một số.

Dĩ nhiên, cũng có một khả năng khác. Morgan có thể đã gửi một số Echoes để bố trí một cuộc phục kích riêng.

Thực tế, Sunny cũng gần như chắc chắn là cô ấy đã làm vậy.

Suốt tháng qua, cậu đã cẩn thận quan sát lực lượng thám hiểm của đại gia tộc. Đến lúc này, cậu đã biết mặt hầu hết mọi Người Thức Tỉnh, Ascended (Thăng Hoa) và chuyên gia bình thường mà Valor cử đến Khu Phía Nam, cũng như sơ lược về năng lực của họ.

Vì vậy, không có gì có thể qua mắt Sunny khi nhận ra rằng một số đội Người Thức Tỉnh đã tham gia trận chiến chống lại đoàn sinh vật khổng lồ giờ đã biến mất một cách bí ẩn khỏi đoàn xe. Có lẽ họ đang trên đường để giăng bẫy các chiến binh của Song đang trên đường trở về.

Cậu thực sự không hề ghen tị với họ chút nào.

Bản thân Sunny đã dành cả ngày đầu tiên để lặng lẽ quan sát cách các chiến binh của Valor chiến đấu qua những cái bóng. Cậu đã nghĩ đến việc bắt chuyện với Cassie, nhưng lại thấy khó tìm ra chủ đề để nói. Ít nhất là không phải về Sinh Vật Ác Mộng, những âm mưu của các đại gia tộc, hay tương lai hỗn loạn đang chờ đợi tất cả họ.

...Nói cách khác là về công việc.

Điều này có chút lạ lùng. Cậu đã từng nghĩ rằng cả hai rất gần gũi - mặc dù có rất ít người, nếu không muốn nói là không ai, gần gũi với cậu hơn Cassie trong thế giới này.

Và rồi, Sunny nhận ra rằng cậu không biết nhiều về Cassie ngoài thực tế nghiệt ngã của việc làm Người Thức Tỉnh. Cậu chưa từng gặp gia đình của cô, người mà cô thường nhắc đến ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Cậu chưa từng ghé thăm nhà cô hay biết về sở thích của cô - những điều cô yêu thích, những điều khiến cô khó chịu. Cậu thậm chí còn không biết vị trí chính thức của cô trong gia tộc Valor là gì và cuộc sống của cô đã thay đổi như thế nào vì điều đó.

Nhận ra điều này khiến cậu cảm thấy... chán nản.

Dĩ nhiên, Cassie cũng là một phần nguyên nhân cho khoảng cách giữa họ. Sau khi Thức Tỉnh, cô dường như đã khép mình với thế giới bên ngoài, ít nhiều. Sau khi Thăng Hoa, sự cô lập của cô lại càng trở nên rõ rệt - dường như cô gái mù này đang cố gắng ẩn mình, trở nên mờ nhạt và dễ bị lãng quên nhất có thể.

Nhưng vẫn...

Sunny liếc nhìn cô với một biểu cảm phức tạp. Một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu cậu:

'...Mình không nghĩ rằng mình từng chúc cô ấy sinh nhật vui vẻ.'

Đó là ngày họ gặp nhau lần đầu tiên, tất cả những năm về trước... thực ra cũng chỉ là khoảng bốn năm trước. Vào ngày đông chí, trong nhà ăn của Học viện, Cassie đã bất ngờ chúc cậu sinh nhật vui vẻ. Cô là Người Ngủ duy nhất đã nói chuyện với cậu ở đó.

Sunny biết rằng Cassie là người nhỏ tuổi nhất trong đội, và sinh nhật của cô ấy đâu đó vào cuối tháng Sáu hoặc đầu tháng Bảy... gần sinh nhật của Rain. Năm nay, cậu đã bận rộn chiến đấu trên đường đến Falcon Scott vào khoảng thời gian đó, vì vậy cũng có lý do chính đáng.

Tuy nhiên, còn những năm trước đó thì sao?

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ.

Sau đó, cậu nhích người và hỏi:

"Nhân tiện, Cassie, gia đình của cậu dạo này thế nào?"

Cô không phản ứng ngay lập tức, sau đó hơi quay đầu và cau mày bối rối.

"...Gì cơ?"

Sunny dựa lưng ra sau.

"Tôi hỏi, gia đình của cậu dạo này thế nào?"

Cô gái mù ngập ngừng. Rồi, một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt thanh tú của cô.

"Ồ! Họ vẫn ổn. Tôi đã xin thăng cấp quyền công dân cho họ, nên mẹ tôi không thể ngừng khoe với hàng xóm. Bố tôi phải nói chuyện với bà ấy... ngay sau khi ông ấy học lái xe và lấy bằng lái PTV. Ông ấy còn đỗ xe PTV ở nơi mà ai cũng có thể nhìn thấy nữa... nên có lẽ tôi sẽ là người phải nói chuyện với ông ấy bây giờ..."

Sunny bật cười.

"À, tôi hiểu. Cậu có thể không biết, nhưng tôi cũng đã học lái xe rồi - từ một phi công thực thụ đấy. Ờ... xe của tôi đã nổ tung, nhưng khi chúng ta quay lại NQSC, tôi chắc chắn sẽ mua một chiếc mới. Và khi tôi mua... cậu có thể chắc chắn rằng nó sẽ được đỗ ở những nơi nổi bật thường xuyên..."

Cassie im lặng trong giây lát, rồi hỏi với vẻ tò mò kỳ lạ:

"...Còn gì nữa mà cậu muốn làm khi quay lại?"

Cậu gãi đầu.

"Hừm... thực sự tôi chưa nghĩ nhiều về điều đó. Đầu tiên là cửa hàng của tôi đang rất cần hàng mới độc quyền. Tôi đã luyện tập rất nhiều ở Nam Cực, nên có thể sẽ nâng Brilliant Emporium lên một tầm cao hoàn toàn mới. Có lẽ tôi sẽ mở rộng và mở một cửa hàng ký ức ở Bastion nữa. À, còn nữa... tôi đã nghĩ đến việc mở một nhà hàng. Vừa nấu ăn cho mọi người vừa kiếm tiền, chẳng phải đó là giấc mơ sao?"

Sunny nghĩ một chút, rồi nói thêm:

"Tôi sẽ cần ở Bastion nhiều nếu muốn kinh doanh đúng cách. Tôi không muốn bị bó buộc ở đó, nhưng... nên có thể tôi sẽ tìm một Pháo Đài nào đó yên tĩnh, quang cảnh đẹp ở gần đó. Tránh xa khỏi mớ hỗn độn giữa Valor và Song."

Cậu cười, rồi hỏi:

"Thế còn cậu thì sao?"

Cassie chỉ thở dài.

"Tôi nghĩ rằng mình sẽ rất bận rộn sau khi trở về NQSC. Nếu có thời gian rảnh... tất cả những gì tôi muốn là mặc bộ đồ ngủ quanh nhà và không làm gì cả."

Cô dừng lại một lúc, rồi bất ngờ nở một nụ cười với cậu:

"Tôi hứa sẽ ghé thăm nhà hàng của cậu! Tôi thậm chí sẽ để lại một khoản tiền tip lớn..."

Khi họ nói chuyện, mặt trời dần chuyển về phía rìa bầu trời, không bao giờ lặn sau đường chân trời, nhưng làm cho thế giới trở nên u ám.

Đoàn xe dừng lại, chuẩn bị cho chặng tiếp theo của hành trình.

Trong khoảng lặng ấy, một Người Thức Tỉnh từ gia tộc Valor xuất hiện, kết thúc cuộc trò chuyện của họ..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1131: Foresight - Tiên Đoán​

Spoiler: Chương 1131: Foresight - Tiên Đoán

Rất dễ để gửi một tin nhắn qua mạng liên lạc tầm ngắn của đoàn xe, nhưng Morgan đã cho rằng việc cử một người thực sự đi mời là cần thiết.

Người Thức Tỉnh tiến đến chiếc APC nơi Sunny và Cassie đang ngồi, bóng dáng bọc giáp mạnh mẽ của anh ta xuất hiện trên màn hình ngoài của chiếc xe bọc thép, và lịch sự gõ lên cửa chính. Khi một trong những thành viên của Fire Keepers mở cửa, người đàn ông ho khẽ và nói với giọng nghiêm trọng đầy uy quyền:

"Lady Song of the Fallen, Ascended Sunless. Lady Morgan mời các ngài tham gia vào xe chính khi nào thuận tiện."

Sunny nhận ra Người Thức Tỉnh này từ việc theo dõi Morgan và Madoc hôm trước. Gã này thực sự quá nghiêm trang đối với một sứ giả... nhưng nhớ lại phản ứng chân thành của anh ta khi được Whispering Blade khen ngợi, điều đó cũng không có gì là bất ngờ.

Tất cả các Người Thức Tỉnh của Valor đều như vậy - quá nghiêm túc và tràn đầy lòng trung thành mãnh liệt. Fire Keepers cũng sùng bái lãnh đạo của họ, nhưng ít ra họ không nghiêm trọng thái quá.

Họ xem Nephis là người giỏi nhất trong số họ, chứ không phải cao hơn họ. Đó là một sự khác biệt quan trọng.

Sunny lắc đầu, rồi gật đầu chào Người Thức Tỉnh kiêu ngạo và đứng dậy khỏi chiếc thùng mình đang ngồi. Cassie cũng đứng lên và theo cậu ra ngoài. Bước chân của cô cẩn trọng, nhưng cô dường như không gặp vấn đề gì khi điều hướng thế giới mà không cần nhìn thấy nó.

So với sự bất lực của cô ở Forgotten Shore, điều này quả là một sự khác biệt.

Bàn tay cô nhẹ nhàng đặt lên chuôi Quiet Dancer, nhắc nhở Sunny về sự đáng sợ mà cô đã trở thành. Dĩ nhiên, với hầu hết các Khả Năng không liên quan đến chiến đấu, khả năng chiến đấu của Cassie không thể so sánh với những Bậc Thầy thiên về chiến đấu.

Tuy nhiên, cậu không muốn đấu với ai đó biết trước mọi động thái của mình. Sunny rất hiểu mức độ đáng sợ của đối thủ như vậy, vì chính cậu đã tiêu diệt nhiều kẻ thù dựa vào Shadow Dance.

Người Thức Tỉnh Squire giữ im lặng tôn kính khi dẫn họ đến đầu đoàn xe, nơi có một chiếc xe bọc thép thậm chí còn vượt trội hơn cả Rhino, đứng ngay trước ngã tư rộng lớn. Chiếc xe được bao quanh bởi một vòng chiến binh Thức Tỉnh cảnh giác. Họ nhìn Sunny và Cassie một cách nghiêm nghị, rồi bước sang bên để họ đi qua.

Điều này thật vô lý. Hiện tại, hai trong số những Bậc Thầy nguy hiểm nhất thế giới và chính Whispering Blade đang ở trong xe... những Người Thức Tỉnh này có thể làm gì để bảo vệ họ chứ?

Khi vào trong, Sunny thấy Morgan, Madoc và Nephis đang tụ tập quanh một bàn chiếu ba chiều hiển thị hình ảnh địa hình khu vực xung quanh. Một vài vị trí được đánh dấu bằng màu đỏ cách một khoảng khá xa. Không cần phải là một nhà chiến lược thiên tài cũng biết đó là những nơi thuận tiện nhất cho một cuộc phục kích.

Ít nhất, nếu phải đặt bẫy cho lực lượng của Valor, Sunny sẽ chọn những vị trí đó.

Tuy nhiên, thực tế là Sunny không thực sự cần một địa điểm thuận tiện và địa hình lợi thế để phục kích ai đó... tất cả những gì cậu cần là một chút bóng tối.

Morgan chào đón họ bằng một cái gật đầu và ra hiệu để họ lại gần. Khi họ tiến lại, cô ấy nói với Cassie bằng giọng trung lập:

"Cassia, cậu có điều gì muốn chia sẻ với chúng tôi không?"

Cô gái mù gật đầu, sau đó dừng lại một lúc. Cuối cùng, cô ấy giơ tay và chỉ vào một dấu đỏ cụ thể.

"Ở đó."

Morgan mỉm cười, trong khi Madoc hơi nhướng mày.

"Sao cô biết, thưa tiểu thư?"

Sunny cũng có cùng câu hỏi, mặc dù cậu cũng đã có một ý tưởng về câu trả lời.

Cậu khẽ lắc đầu, cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ giữa ngưỡng mộ, khâm phục, và chút chán nản.

Trong khi đó, Cassie hạ tay xuống và giải thích:

"Tôi đã dùng thời gian mà lực lượng của cả hai gia tộc gần đây ở cùng nhau để đánh dấu một số người của Song bằng Khả Năng Thăng Hoa của tôi. Nhiều người trong số họ sở hữu những Ký Ức mạnh mẽ để ngăn cản các nỗ lực tiên đoán... nhưng không đủ để ngăn được tôi. Chắc chắn không đủ để bảo vệ mọi Người Thức Tỉnh trong trại của họ."

Cô quay lại bản đồ và nói thêm một cách bình thản:

"Hiện tại, một trong những người đã bị đánh dấu đang ở trong khe núi đó, cùng với ba đội Người Thức Tỉnh. Những Người Thức Tỉnh này chỉ là một phần của cuộc phục kích. Lực lượng tấn công chính nằm dưới nước trong một hồ gần đó... hàng trăm Sinh Vật Ác Mộng, tất cả đều được Beastmaster thuần hóa và điều khiển bởi một Thăng Hoa ủy quyền. Tôi không có mắt theo dõi họ, nhưng người mà tôi đánh dấu đã thảo luận chi tiết về cuộc tấn công với người Thăng Hoa trước khi tách ra. Tôi đã nghe thấy."

Madoc bật cười.

"Lady Cassia... ah, ta không muốn trở thành kẻ thù của cô đâu. Tuyệt vời."

Cassie chỉ nhẹ nhàng gật đầu đáp lại.

Morgan liếc nhìn họ và mỉm cười.

"Thật tuyệt vời, đúng không?"

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào vai cô gái mù.

"Tốt hơn nữa, Cassia là người duy nhất trên lục địa không thể bị tên họ hàng đáng ghê tởm của chúng ta bắt lấy, điều đó làm tôi càng thêm trân trọng cô ấy. Chúng ta nên tuyển dụng thêm nhiều người mù, chú nghĩ sao, chú?"

Câu nói cuối cùng được nói bằng giọng điệu thờ ơ và hơi mỉa mai, khiến Sunny thực sự cảm thấy khó chịu.

Nếu Cassie cũng cảm thấy như vậy, thì cô đã không để lộ.

...Với điều đó, cuộc phục kích dò xét của Clan Song đã bị phơi bày. Đoàn xe không có lựa chọn nào khác ngoài việc đi qua khu vực nơi bẫy đã được chuẩn bị sẵn, nhưng nhờ biết trước điều gì đang chờ đợi, họ có thể đổ bộ xuống phục kích và tiêu diệt kẻ địch một cách nhanh chóng.

Không có gì ngạc nhiên khi Morgan rất hài lòng.

Lúc đó, Nephis lên tiếng, liếc nhìn Princess of War lạnh lùng:

"Đừng kéo dài thêm nữa. Chúng ta nên tháo gỡ cuộc phục kích ngay lập tức... và đề phòng. Cassie có thể mạnh mẽ, nhưng không phải là toàn năng. Có thể còn có những khía cạnh khác của cái bẫy mà chúng ta chưa tính đến."

Morgan mỉm cười.

"Một gợi ý hay. Vì cô là người đưa ra gợi ý, em gái thân mến... tại sao cô không đưa Fire Keepers của mình và tự mình giải quyết vấn đề này? Họ sẽ sớm tiến vào Ác Mộng, nên đây có thể là cơ hội cuối cùng của họ để thấm máu của Song trong một thời gian dài."

Nephis quay đi và nhìn vào bản đồ với biểu cảm u ám.

"...Tôi sẽ làm."

Sunny, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, khẽ hắng giọng.

"Xin lỗi... nhưng tôi có nên nghe cuộc trò chuyện này không? Tại sao tôi lại ở đây?"

Morgan nhìn cậu với vẻ mặt bối rối, rồi bật cười.

"Tại sao, cậu là đại diện của chính phủ, Master Sunless. Cậu là người hoàn hảo để chia sẻ những âm mưu bẩn thỉu của Clan Song. Ai biết, có lẽ sau này tôi sẽ muốn đệ đơn khiếu nại với chính quyền. Cậu sẽ là nhân chứng quan trọng."

Sau đó, cô nở một nụ cười với cậu.

"...Và tôi nghĩ rằng cậu có thể sẽ thích một chút phân tâm như thế này. Cậu có thể cùng em gái nhỏ của tôi tham gia vào nhiệm vụ này chứ, Master Sunless? Tất nhiên là với tư cách một quan sát viên trung lập. Điều đó thực sự sẽ làm tôi yên tâm về sự an toàn của cô ấy."

Sunny nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.

'Ừ... phải rồi.'

Tên cuồng chiến này chắc chỉ muốn thấy cậu giết thứ gì đó lần nữa. Hoặc có thể muốn tăng cường kết nối của cậu với gia tộc Valor qua máu lửa

Cậu nhún vai.

"Được thôi... tại sao không? Dù sao đi nữa, tôi cũng là một phần của đoàn xe này mà. Nếu chúng ta thực sự bị phục kích, sự an toàn của tôi cũng sẽ bị đe dọa."

Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) gật đầu, sau đó khoanh tay lại và nhìn vào bản đồ.

"Đúng vậy. Tôi sẽ chờ tin vui..."

Đây là chương 1132 với nội dung về một trận phục kích đầy chiến lược và sức mạnh:.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1132: Ambush - Phục Kích​

Spoiler: Chương 1132: Ambush - Phục Kích

Lực lượng Valor đã hạ trại và nghỉ ngơi vài giờ, trong khi một số phương tiện chứa nhóm Fire Keepers bí mật tiếp tục tiến lên phía trước. Họ di chuyển với tốc độ vừa phải trong vài giờ, sau đó giấu các phương tiện trong đống tàn tích rỉ sét của những cỗ máy khổng lồ còn sót lại từ Thời Kỳ Đen Tối (Dark Times) và tiếp tục di chuyển về phía nơi phục kích bằng cách đi bộ.

Sunny di chuyển cùng họ, trinh sát con đường phía trước bằng các shadow của mình. Trong lúc đó, cậu nghe thấy các Fire Keepers trò chuyện.

Một trong số họ, một chàng trai cao lớn có Khả Năng (Ability) triệu hồi thêm hai cánh tay và chiến đấu bằng hai thanh đại kiếm, đang nói với giọng suy tư:

"...Đã một thời gian kể từ lần cuối tôi giết một người. Thực sự, tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ phải làm điều đó nữa sau khi rời khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên (Forgotten Shore). Đáng ra nên biết rõ hơn."

Hắn thở dài, rồi nhìn vào thủ lĩnh của nhóm mình:

"Còn cậu thì sao, Shim?"

Shim, người chữa lành (Healer) thường chiến đấu ở nơi trận chiến ác liệt nhất, mang theo khiên và thương, nhún vai.

"Tôi không nghĩ rằng mình từng giết người."

Những người khác nhìn hắn với sự ngạc nhiên.

"Cậu nói cái gì vậy, đồ điên? Tôi tận mắt thấy cậu xé toạc ít nhất nửa tá Vệ Binh (Guards) trong phòng ngai vàng của Lâu Đài Bright (Bright Castle). Và đó mới chỉ là ngày đầu tiên của vụ rối loạn ấy."

Shim nhìn họ với vẻ điềm nhiên.

"Những kẻ đó không phải là con người. Họ không đủ tư cách."

Ngay cả Sunny cũng phải tạm ngưng suy nghĩ trước lý lẽ lạnh lùng đó.

...Dù sao, Shim cũng nói đúng ở một điểm. Có những con người còn tồi tệ hơn cả Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures).

Dù sao đi nữa, nhóm Fire Keepers dường như không quá phản đối việc chiến đấu với một trong các đại gia tộc. Có lẽ vì việc Gia Tộc Song đang chuẩn bị đặt bẫy để tấn công đoàn xe của họ đã phần nào khiến họ thờ ơ hơn, nhưng họ có lẽ vẫn sẽ theo Nephis ngay cả khi tình huống đảo ngược.

Còn Changing Star, cô đã im lặng chuẩn bị tinh thần cho trận chiến, sẵn sàng chịu đựng áp lực từ việc sử dụng Khía Cạnh (Aspect) của mình.

Sunny không muốn làm phiền cô.

Cuối cùng, họ cũng tiến đến gần vị trí đã đánh dấu trên bản đồ và bắt đầu di chuyển trong im lặng, dần dần tiến gần hơn đến hẻm núi nơi ba nhóm Người Thức Tỉnh (Awakened) của Gia Tộc Song đang nằm chờ phục kích. Cassie xác nhận rằng họ vẫn ở đó và giúp các Fire Keepers tránh bị các lính gác ẩn giấu phát hiện.

Hồ nước nơi hàng trăm Sinh Vật Ác Mộng được thuần hóa đang ẩn nấp cũng ở gần đó, chỉ cách hẻm núi vài trăm mét đất và một con đường xi măng cũ kỹ.

Khi họ đến gần hẻm núi, cúi thấp xuống để tránh bị phát hiện, Nephis dừng lại và nhìn các chiến binh của mình. Một người trong số họ thì thầm bình tĩnh:

"Kế hoạch là gì, Lady Changing Star?"

Cô ngập ngừng trong giây lát, sau đó nói ngắn gọn:

"Giết sạch chúng."

Neph thở dài, rồi triệu hồi một Ký Ức (Memory) giống như một ngọn đuốc làm từ gỗ đen bóng loáng, với phần lồng trên đỉnh làm từ kim loại bạc. Quay lưng lại để che nó khỏi tầm nhìn, cô kích hoạt bùa chú của ngọn đuốc, khiến một ngọn lửa xanh lạnh lẽo bùng cháy trong lồng.

Cô giơ một tay, rút luồng lửa xanh vào tay mình.

"...Cassie, tôi sẽ để tên Ascended cho cô."

Cô gái mù gật đầu, rồi rút thanh rapier Quiet Dancer. Thanh kiếm mảnh trượt ra khỏi tay cô, lơ lửng trong không khí một lúc, rồi bay về phía hồ nước yên tĩnh. Nó giữ ở gần mặt đất, hầu như không nhìn thấy được.

Trong khi đó, ngọn lửa xanh đang tuôn vào tay Neph và xoáy lại, từ từ hình thành thành một quả cầu. Dù cô rút bao nhiêu ngọn lửa từ ngọn đuốc bạc, nó vẫn cháy với cường độ không đổi. Quả cầu lửa xanh bắt đầu thu nhỏ và nén lại khi thêm nhiều ngọn lửa hơn.

Sức nóng của nó trở nên không chịu nổi.

Khi mật độ của quả cầu tăng lên, những sợi lửa trắng bốc lên từ da cô và hòa vào nó. Dần dần, màu sắc của ngọn lửa xanh bắt đầu nhạt dần, từ xanh đậm chuyển sang xanh nhạt.

Và, cuối cùng, thành màu trắng tinh khiết.

Lúc này, quả cầu đang run rẩy dữ dội, như thể đang cố gắng kìm giữ sức mạnh dữ dội bên trong, và khuôn mặt Neph tái nhợt. Sau đó, cô đột ngột nắm tay lại, nén quả cầu xuống hơn nữa.

Ngay lúc đó, ánh sáng mờ nhạt phát ra từ cơ thể cô.

Có sự chuyển động trong hẻm núi, nhưng đã quá muộn.

Đứng thẳng người, Changing Star tiến lên một bước và vung tay về phía trước, như thể đang ném một cái đĩa.

Quả cầu lửa trắng nhỏ xé toạc không khí, để lại một vệt đất cháy xém sau nó. Nó biến mất vào trong hẻm núi chỉ một giây sau đó, và rồi, mặt đất rung chuyển. Một tia chớp chói lóa bùng lên, kèm theo một tiếng nổ đinh tai nhức óc. Một cột lửa bất ngờ bắn từ hẻm núi lên bầu trời lạnh lẽo, làm cho thế giới trở nên sáng trắng.

...Chỉ như vậy, ba nhóm Người Thức Tỉnh tinh nhuệ đã bị tiêu diệt.

Nephis trông có chút mệt mỏi.

Vài giây sau, Cassie quay đầu lại và nói:

"Ascended đã chết."

Neph gật đầu, sau đó quay sang Fire Keepers.

"Sẵn sàng."

Mặt nước của hồ yên tĩnh đột nhiên sôi lên, và một dòng lũ những kẻ ác quỷ bắt đầu xuất hiện, tất cả đều đổ xô về phía ngọn đồi nhỏ nơi họ đang đứng.

Chàng trai mà Sunny nghe thấy trò chuyện với Shim trước đó gãi đầu bằng một trong bốn cánh tay của mình.

"...Chà, có vẻ như tôi sẽ không phải giết người hôm nay rồi."

Nói rồi, hắn nhún vai và triệu hồi hai thanh đại kiếm.

Fire Keepers bình tĩnh đối mặt với dòng Sinh Vật Ác Mộng.

...Không lâu sau đó, mọi con quái vật cuối cùng đều bị tiêu diệt.

Không có giọt máu người nào bị đổ - ít nhất là ở phía Valor.

Sunny quan sát tất cả với vẻ lạnh lùng. Từ đầu đến cuối, cậu không động đến một ngón tay. Thật sự thì, nó có phần... thất vọng.

'Mình chẳng phải đã than phiền về việc phải rửa máu trên người vài ngày trước sao?'

...Làm việc với những người chuyên nghiệp thật là dễ chịu..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1133: Chilling Message - Thông Điệp Lạnh Lẽo​

Spoiler: Chương 1133: Chilling Message - Thông Điệp Lạnh Lẽo

Những người trong nhóm Fire Keepers đã quay trở lại nơi mà họ để các phương tiện. Tâm trạng của các cựu binh từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) khá bình thản... giống như họ vừa trải qua một trận chiến bình thường, chứ không phải mở màn cho cuộc đối đầu đẫm máu giữa hai đại gia tộc.

Tuy nhiên, Sunny cảm thấy hơi chán nản. Cậu không hề có lòng thương xót với những Người Thức Tỉnh của đại gia tộc Song - nếu tình huống ngược lại, họ cũng sẽ không có chút thương xót nào dành cho cậu. Nhưng tất cả đều là một sự lãng phí đáng xấu hổ. Valor và Song đang phung phí mạng sống của những chiến binh lành nghề, ngay giữa Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares).

Đó vừa là điều đáng ghê tởm, vừa là lý do vì sao những người tuân theo mệnh lệnh của họ không xứng đáng nhận được lòng thương xót... hoặc sự khoan dung của cậu.

Những chiếc xe bọc thép di chuyển qua vùng đất cằn cỗi ở Nam Cực, trở về trại trong vinh quang. Họ vượt qua vùng đất đầy sông hồ hiểm trở và nhập lại với lực lượng chính của gia tộc Valor gần đến bình minh - thứ không khác biệt nhiều so với đêm và ngày ở Nam Cực.

Sự trở về của họ không gây ra nhiều tiếng vang, chủ yếu vì ít người biết về cuộc phục kích sắp tới. Tuy nhiên, những người biết hoặc đủ thông minh để nhận ra điều đó đã chú ý kỹ đến nhóm xe nhỏ này. Khuôn mặt của họ hơi biến sắc khi thấy rằng không một ai trong nhóm Fire Keepers bị thiếu vắng hoặc thậm chí là mang vết thương.

Các Người Thức Tỉnh tài năng của đại gia tộc đầy bất đắc dĩ khâm phục, nếu không muốn nói là ghen tỵ.

Sunny rời khỏi chiếc APC cùng với những Người Thức Tỉnh từ Forgotten Shore để duỗi chân. Nephis và Cassie rời đi để báo cáo với Morgan, còn cậu thì ở lại.

Dù sao thì cũng không có lý do gì để phải có mặt trực tiếp ở đó... một trong những shadow của cậu đã thay thế, ẩn mình trong shadow của Neph.

Cuộc trò chuyện diễn ra hầu như đúng như cậu mong đợi. Morgan vừa hài lòng vừa thất vọng với chiến thắng dễ dàng mà nhóm Fire Keepers đã đạt được. Cô ta mong đợi nhiều hơn từ lực lượng của Gia Tộc Song nổi tiếng. Madoc dành cho Nephis lời khen nhẹ nhàng cùng nụ cười lịch sự.

Cả hai đều háo hức để bước vào cuộc tàn sát thực sự.

Bản thân Changing Star vẫn giữ vẻ lãnh đạm. Cô thậm chí không tỏ ra phấn khích với phần thưởng mà mình nhận được khi tiêu diệt ba nhóm Người Thức Tỉnh tinh nhuệ... nếu các lõi của họ đã bão hòa, thì chiến lợi phẩm mà cô thu thập phải gần với hàng nghìn mảnh.

Sunny không triệu hồi các rune để kiểm tra vì không thấy cần thiết.

Không lâu sau khi họ trở về, mệnh lệnh di chuyển được đưa ra, và các binh sĩ chuẩn bị tiếp tục hành quân. Chẳng mấy chốc, đoàn xe bắt đầu lăn bánh...

Chỉ để dừng lại đột ngột ngay sau đó.

Chiếc APC mà Sunny đang ngồi dừng lại đột ngột đến mức cậu suýt văng ra khỏi ghế.

'Chuyện quái gì vậy?'

Bên ngoài có một số xáo trộn, các binh sĩ ra khỏi xe và nhìn quanh với vẻ bối rối. Tiếng la hét của các chỉ huy vang lên trong không khí, và những Người Thức Tỉnh cưỡi ngựa tỏa ra, quay ngựa lại.

Chẳng mấy chốc, nguồn gốc của sự xáo trộn đã trở nên rõ ràng - một trong những chiếc APC không khởi động lại và gia nhập đoàn xe. Nó chỉ đứng đó, bất động, cách biệt với phần còn lại bằng một khoảng trống. Mọi nỗ lực liên lạc với nhóm Người Thức Tỉnh được chỉ định cho chiếc APC này đều thất bại.

Bất ngờ, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cậu nhìn về phía đầu đoàn xe qua một trong các shadow của mình. Ngay lúc đó, cánh cửa của nó mở ra, và Morgan bước ra, đôi mắt vermilion của cô phát ra một luồng cảm giác lạnh lẽo sắc bén đến nỗi cậu cảm thấy như linh hồn mình bị cắt rời.

Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) nhảy xuống và bước về phía đuôi đoàn xe, chiếc áo choàng đỏ của cô kéo dài phía sau như một dòng sông máu.

Madoc và Nephis đi theo.

Sunny ngần ngừ trong giây lát, rồi sử dụng Shadow Step để âm thầm xuất hiện bên cạnh họ.

'...Chuyện này sẽ thú vị đây.'

Cả bốn tiến đến gần chiếc APC im lặng, hiện đã được bao quanh bởi một vòng tròn các binh sĩ Thức Tỉnh. Một người trong số họ bước lên, lo lắng nói với Morgan:

"Thưa Lady... xin hãy cẩn thận, có thể nguy hiểm..."

Cô bước qua Người Thức Tỉnh đó mà không nói một lời và giơ tay lên. Những ngón tay của Morgan cắt qua hợp kim bọc thép của cánh cửa xe như giấy, và ngay sau đó, lối vào tối tăm vào bên trong chiếc APC hiện ra.

Cô lao vào bóng tối mà không do dự một giây. Madoc theo sau ngay lập tức. Sunny và Nephis liếc nhìn nhau, rồi cũng gia nhập vào.

Sunny không biết mình đã mong đợi điều gì bên trong chiếc xe im lặng này - một cảnh tượng tàn sát kinh hoàng hoặc một sinh vật quái dị ẩn náu, có lẽ - nhưng những gì cậu không mong đợi lại là... không có gì.

Bên trong chiếc APC hoàn toàn trống rỗng. Không có thi thể, không có máu, không có dấu vết của cuộc chiến... và cũng không có Người Thức Tỉnh nào. Như thể họ đã biến mất vào hư không.

Morgan nhìn quanh với vẻ mặt nghiêm trọng, rồi bước đến khoang lái và với tay ra phía sau ghế ngồi, nắm lấy một vật gì đó.

...Hóa ra, Sunny đã nhầm. Có thứ gì đó còn sót lại bên trong chiếc APC, và hiện tại cô ta đang cầm nó trong tay.

Một mũi tên đơn giản, không có gì đặc biệt với lông tên màu xỉn và mũi tên được đúc bằng hợp kim bình thường.

Morgan nghiến răng, đôi mắt cô rực lên lửa giận dữ.

Giọng nói của cô nghe như tiếng rít của thanh kiếm rời khỏi vỏ:

"Silent Stalker..."

Sunny nhìn quanh chiếc xe trống với vẻ mặt phức tạp.

'Một Saint (Thánh Nhân) đã ở đây sao?'

Bí ẩn về những gì đã xảy ra với nhóm Người Thức Tỉnh của Valor... không còn là một bí ẩn nữa.

Nhóm Fire Keepers đã phá vỡ cuộc phục kích mà lực lượng Song chuẩn bị cho đoàn xe. Nhưng trong khi họ đang làm việc đó, một kẻ khác đã lẻn vào trại được canh phòng nghiêm ngặt, giết sạch một nhóm Người Thức Tỉnh tinh nhuệ mà không gây ra một âm thanh nào, rồi rời đi, mang theo cả xác của họ.

Kẻ đó chính là Silent Stalker, một nữ thợ săn Siêu Việt và là một trong những người con của Ki của đại gia tộc Song.

Cô ta thậm chí còn để lại một mũi tên của mình, để cho kẻ thù biết ai là kẻ thủ phạm.

Một Saint có thể gây ra nhiều hỗn loạn hơn rất nhiều, nếu cô ta muốn... nhưng có vẻ như Silent Stalker chỉ muốn làm một việc duy nhất.

Gửi một thông điệp.

Morgan nghiến răng, rồi bẻ gãy mũi tên bằng ngón tay cái và ném các mảnh đi.

Madoc nhăn mặt, sau đó nói một cách điềm tĩnh:

"Beastmaster (Chủ Thú) đang gửi một thông điệp. Có vẻ như cô ta muốn khiêu khích chúng ta."

Cháu gái của hắn im lặng trong vài giây, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Rồi đột nhiên, cô nở một nụ cười.

Sự thất vọng trước đó dường như đã tan biến.

"...Thông điệp đã nhận.".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1134: Peaceful Morning - Buổi Sáng Yên Bình​

Spoiler: Chương 1134: Peaceful Morning - Buổi Sáng Yên Bình

Không có chuyện gì khác xảy ra trên đường về thủ đô phòng thủ. Lại một lần nữa, việc nghe lén Morgan và Madoc trở nên khó khăn hơn, vì vậy cậu không biết nhiều về hậu quả từ thông điệp chế nhạo của Beastmaster (Chủ Thú). Tuy nhiên, từ những gợi ý và manh mối nhỏ, cậu hiểu rằng cuộc phục kích của Valor (Gia Tộc Valor) đã thành công hơn một chút so với kế hoạch của Song (Gia Tộc Song).

Hầu hết những người phục kích thậm chí còn sống sót và hiện đang đi theo một con đường khác để trở về vùng an toàn. Cả hai gia tộc vĩ đại gần như đã trao đổi những cú tát. Cú đánh thật sự sắp đến.

... Thật thoải mái khi được trở lại nơi văn minh. Cậu ngủ trên giường êm ái, tắm nước nóng và tự chuẩn bị một bữa ăn thực sự. Mặc cho cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra ở đâu đó trên lục địa - thậm chí là hai cuộc chiến - thói quen hàng ngày của cậu trở nên kỳ lạ, bình yên và đơn giản.

Cậu thậm chí còn nhận được một tin nhắn video từ nhóc Rain - mạng lưới ở Đông Nam Cực không tan nát như ở Trung Tâm Nam Cực, vì vậy băng thông dành cho cậu thỉnh thoảng cũng cho phép những sự xa xỉ như thế này.

Điều khiến cậu hơi thất vọng là Rain chỉ nói về cuộc sống của nhóc trong một khoảng thời gian ngắn, phần còn lại của video chủ yếu dành để thể hiện tiến bộ trong việc huấn luyện của nhóc và hỏi cậu một vài chỉ dẫn.

Tin nhắn kết thúc với vài câu nói vô tư:

"À... anh còn nhớ bạn học mà tôi từng kể không? Người có chị gái là phi công MWP ở Nam Cực ấy. Dường như đơn vị của chị ấy gặp tình huống cực kỳ tồi tệ, và chị ấy chỉ sống sót vì một Master tên Devil (Ác Quỷ) đã cứu chị. Cảm ơn các vị thần... tôi không thể tưởng tượng được gia đình họ sẽ như thế nào nếu không có anh ấy. Dù sao, nếu anh biết người đó, hãy mua cho anh ấy một ly. Tốt hơn nữa, hãy thử ở gần anh ấy. Anh ta dường như là một anh hùng lớn, nên anh sẽ an toàn hơn khi ở bên cạnh anh ấy. À... ý tôi là anh nên cẩn thận. Giữ gìn sức khỏe nhé. Tạm biệt!"

Tin nhắn kết thúc, để lại cậu trong im lặng đầy thích thú. Cậu lắc đầu.

‘Cơ hội nào... và nhóc có ý gì khi hỏi có quen anh chàng đó không? Chẳng lẽ mình chưa từng nói với nhóc rằng mọi người gọi mình là Ác Quỷ của Nam Cực? Mình chắc là đã khoe rồi mà...’

Sau đó, cậu bắt đầu soạn một tin nhắn hồi đáp, đầu tiên là xem xét kỹ thuật và kỹ năng kiếm pháp của Rain, rồi thêm vài câu cuối:

"Có, anh nhớ. Còn về Devil... thật trùng hợp, anh quen anh ta rất rõ. Anh ta thực sự tuyệt vời. Anh ta cũng rất mạnh mẽ, đẹp trai và giàu có đến mức kinh tởm. Chị của bạn học em thực sự rất may mắn khi gặp được anh ta. Gần đây, anh ta chủ yếu ở cùng các Saint và các Hậu Duệ xinh đẹp từ các Đại Gia Tộc, nhưng vì em yêu cầu, anh ta sẽ đi mua một ly ngay sau khi viết xong tin nhắn này..."

Cậu nở một nụ cười rạng rỡ khi hoàn thành và gửi tin nhắn, sau đó thực hiện lời hứa bằng cách đi đến quầy thực phẩm gần nhất và gọi một cốc cà phê tổng hợp rẻ tiền.

Cậu tận hưởng sự ấm áp của nó trên phố, nhìn những người tị nạn bên trong tường thành đang tiếp tục cuộc sống hàng ngày của họ. Bầu không khí trong thủ đô phòng thủ không hề nhẹ nhàng - thực ra, nó đầy ắp nỗi lo âu và sợ hãi - nhưng nó không nặng nề như ở Falcon Scott.

Dù cuộc sống của họ có trở nên trắc trở và lo lắng đến đâu, ở đây mọi người thực sự sống, chứ không phải chỉ cố gắng tuyệt vọng để sinh tồn. Cậu cũng cảm nhận rằng mình đang sống.

Rain an toàn và không có triệu chứng gì của Spell. Quá trình sơ tán đang tiến triển tốt đẹp. Nephis, Cassie, Effie, Kai, và Jet đều ổn. Còn về các gia tộc vĩ đại...

Giờ cậu đã có mục tiêu rõ ràng trong đầu. Các sát thủ của gia tộc Song sẽ đến sớm. Ngăn chặn cuộc đụng độ giữa họ và lực lượng của Valor không lan ra các đường phố này sẽ là động thái độc lập đầu tiên của mình. cậu phải chuẩn bị thật kỹ.

cậu uống hết cà phê, rồi đi bộ về phía trụ sở của gia tộc Valor. Trách nhiệm của mình với tư cách là đặc phái viên chính phủ không thể chờ đợi... có những vấn đề cậu cần chuyển giao, báo cáo cần thực hiện và bí mật cần đánh cắp.

Trước khi cậu có thể làm bất kỳ điều gì, Cassie ghé qua văn phòng nhỏ mà cậu được giao trong khuôn viên để gọi cậu theo lệnh của Morgan. Princess of War muốn gặp cậu ngay từ buổi sáng, vì lý do nào đó.

Khi chúng cậu đi qua hành lang của khu phức hợp sang trọng, cậu liếc nhìn cô gái mù và hỏi:

"Cô ta muốn gì lần này?"

Cassie ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai.

"Tôi không chắc. Cô ấy dường như rất phấn khích về điều gì đó... à, ít nhất là Morgan cho phép bản thân thể hiện cảm xúc chân thật."

Cậu thở dài. Sau một khoảng lặng ngắn, cậu hỏi một câu hỏi khác:

"Này, cô có thể giúp tôi một việc trong tương lai gần không?"

Cô gái mù chậm lại một chút.

"Với việc gì?"

Cậu suy nghĩ vài giây về lời nói của mình.

"Tôi muốn đến một vài nơi ở Chained Isles (Quần Đảo Xích). Con tàu bay mà Noctis để lại giờ có thể hạ xuống qua Lực Nghiền, phải không? Sẽ chỉ mất vài ngày thôi nếu cô điều khiển nó."

Cassie mỉm cười.

"Ồ! Tất nhiên rồi, tôi có thể giúp. Tháp Ivory đã trôi về phía đông của Tear, nên hành trình có thể kéo dài thêm chút thời gian."

Cậu có một vài lý do để quay lại Quần Đảo Xích... nhưng lý do chính là ở Đảo Xác Tàu, nơi cậu đã chiến đấu với Wormvine.

Hay chính xác hơn, bên dưới nó.

Thi hài của Sun Prince (Hoàng Tử Mặt Trời) vẫn còn ở đó, bị cuốn trong những sợi xích gãy. Cậu muốn Imp (Tiểu Quỷ) nuốt càng nhiều kim loại của gã khổng lồ thép càng tốt... mong muốn ban đầu của mình là làm cho sinh vật nhỏ bé đó phát triển một cơ thể gần như không thể phá hủy, nhưng trên thực tế, việc tìm đủ kim loại ma thuật để nuôi kẻ đó đang trở thành một vấn đề.

Vì vậy, việc biết vị trí của một Saint sắt khổng lồ, đã chết, cổ đại thật là tiện lợi.

Khi đang tưởng tượng về việc Imp sẽ cải thiện ra sao sau khi nhấm nháp Sun Prince, Cassie dẫn cậu đến một cánh cửa có bảo vệ và mở nó ra. Cậu hơi ngạc nhiên vì đây không phải là một trong những nơi cậu thường gặp các đại diện của Valor.

Thực tế, đó là một phòng tập võ rộng rãi, được gia cố chắc chắn với đủ loại kiếm và dụng cụ chiến tranh trong các hộp giáp.

Morgan đang đứng giữa phòng tập, chỉ mặc một chiếc áo đen nhẹ. Đôi mắt vermilion của cô ta ánh lên niềm khát khao sắc bén và mãnh liệt.

Khát khao được giao đấu với một đối thủ xứng tầm và tiêu diệt hắn.

Cậu đứng sững lại.

‘Mình... à... tự dưng không thấy an toàn chút nào...’

Princess của gia tộc Valor nở một nụ cười rộng rãi khi nhìn thấy cậu.

"Master Sunless. Nếu tôi nhớ không lầm, cậu đã hứa sẽ so tài với tôi?".
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1135: Rematch - Tái Đấu​

Spoiler: Chương 1135: Rematch - Tái Đấu

Sunny nhớ rất rõ lần đụng độ đầu tiên của mình với Morgan.

Lúc đó, cậu chỉ là một Awakened (Người Thức Tỉnh) bình thường. Dù vậy, trong số những Người Thức Tỉnh, cậu đã xem mình là một cá nhân đặc biệt về sức mạnh và kỹ năng chiến đấu... thậm chí cậu còn có ý nghĩ rằng mình có thể chiến thắng trong cuộc đấu tay đôi của họ.

Sunny được ban phước với sức mạnh của một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) được huấn luyện bởi Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) và được tôi luyện trong thử thách khốc liệt của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và sở hữu một Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh).

Vì vậy, đã có lý do để cậu tự tin.

Chuỗi trận thắng dễ dàng mà cậu đạt được trong Dreamscape (Phong Cảnh Giấc Mơ) cũng góp phần tạo nên sự tự mãn đó. Mặc dù một số đối thủ mà cậu phải đối mặt là những kẻ thù đầy thử thách, nhưng không ai khiến cậu cảm thấy thực sự bị đe dọa.

Sunny đã vô tình trở nên hơi kiêu ngạo.

...Morgan đã phá tan sự kiêu ngạo đó.

Cô là Master đầu tiên mà cậu giao đấu, và không phải chỉ là bất kỳ Master nào. Người thừa kế của gia tộc Valor là đỉnh cao tuyệt đối của những gì một Ascended (Thăng Hoa) có thể đạt được. Bị nghiền nát hoàn toàn bởi cô trong chưa đầy bốn mươi giây đã như một gáo nước lạnh dội thẳng vào cậu, ngay lập tức dập tắt bất kỳ mầm mống ngạo mạn nào mà Sunny có thể đã phát triển.

Kỹ năng hoàn hảo đến áp đảo của cô, sức mạnh thể chất vượt trội, ý chí giết chóc rõ ràng... tất cả đã để lại ấn tượng sâu đậm trong cậu.

Sunny đã rút ra hai bài học quý giá từ trận đấu đó. Thứ nhất là đột phá trong sự tinh thông Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối). Thứ hai là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng có rất nhiều bậc kỳ nhân trong hàng ngũ Người Thức Tỉnh. Vâng, cậu xuất sắc và mạnh mẽ... nhưng không phải là người duy nhất xuất sắc và mạnh mẽ.

Kể từ trận đấu đó, Sunny đã tự động so sánh mỗi Master mà mình đối mặt với Morgan.

Cho đến giờ, chưa ai vượt qua được ngưỡng đó - không ở thế giới thực, không trong Dream Realm (Cõi Mộng) và cũng không trong Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Đó là lý do tại sao cậu rất tò mò xem mình sẽ so với Morgan thế nào khi cả hai giờ đây đều là Ascended.

Sunny không còn là con người trước đây đã gặp Morgan trong Dreamscape nữa. Cậu đã trải qua quá nhiều thử thách kể từ đó - Night Temple (Đền Đêm) Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) cuộc thử thách chết chóc, Temple of the Chalice (Đền Chalice) Ivory City (Thành Phố Ivory)... và Antarctic Center (Trung Tâm Nam Cực) từ nỗi sợ hãi lặng lẽ ở LO49 đến sự tuyệt vọng lạnh lẽo tại Falcon Scott.

Mỗi thử thách này đã để lại những vết sẹo trong tâm hồn cậu, nhưng cũng làm cho cậu trở thành một chiến binh kinh nghiệm và chết chóc hơn.

‘Điều đó đúng...’

Nhưng Morgan hẳn cũng không đứng yên một chỗ. Saint Tyris đã từng nói rằng con gái của Anvil còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm để thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)... điều đó có nghĩa là cô ta đã tích cực tích lũy kinh nghiệm cần thiết trong suốt thời gian đó.

Vì vậy, cuộc đấu tay đôi của họ chắc chắn sẽ rất thú vị.

"Được thôi. Tôi đã mong chờ điều này."

Cô gật đầu hài lòng, rồi ra hiệu cho Cassie ngồi xuống.

Sau đó, Morgan bước đến một tủ chứa đầy các thanh kiếm tập luyện - tất cả đều được chế tạo để chịu được áp lực mạnh mẽ khi được các Master sử dụng, và vì thế có giá trị vô cùng lớn - và nhìn chúng một cách đăm chiêu.

"Cậu muốn dùng loại vũ khí nào? Kiếm, giáo, hay một thứ gì đó kỳ lạ hơn? Có thể không cần vũ khí cũng được? Ồ... tôi quên hỏi. Cậu có định chiến đấu như bây giờ, hay sử dụng dạng biến hình của mình?"

Dường như cô ta không quan tâm lắm, như thể không vấn đề gì nếu phải đối mặt với một con người hay một kẻ khổng lồ hung dữ.

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi lắc đầu.

"Không cần biến hình. Nó chỉ đơn thuần là một yếu tố nhân lực... nếu kỹ năng cơ bản không có, sử dụng nó là vô nghĩa. Chưa kể sẽ làm cạn kiệt essence. Tôi chủ yếu kích hoạt nó khi có quá nhiều kẻ địch xung quanh, để tận dụng lợi thế có bốn tay. Còn về vũ khí..."

Cậu kéo một cái bóng từ cây cột trụ và tạo nó thành một thanh tachi đen, trơn nhẵn và không có đặc điểm.

"Như thế là đủ rồi."

Morgan mỉm cười.

"Thủ thuật thú vị."

Nói rồi, cô ta cầm lấy một thanh kiếm tập luyện thẳng đơn giản từ tủ và bước đến trung tâm của phòng tập. Dừng lại ở đó, cô ta đâm ánh mắt sắc bén của mình vào Sunny, đôi mắt vermilion rực sáng của cô ta toát lên vẻ sắc lạnh.

"Tôi đã định đề nghị sử dụng toàn bộ Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) nhưng điều đó có thể phá hủy một phần lớn của tầng này trong khu phức hợp. Vì vậy, tiếc là chúng ta sẽ phải giới hạn bản thân ở những khả năng Dormant và Awakened. Tôi hy vọng cậu không phiền."

Sunny nhún vai.

Cậu không phiền. Sẽ thật đáng tiếc nếu cậu chưa biết được Khả Năng Thăng Hoa của Morgan là gì, nhưng cậu đã biết - thực tế, cậu không chỉ quan sát cô ta suốt hơn một tháng và đưa ra một lý thuyết vững chắc, mà còn đã nhờ Cassie xác nhận.

Cô gái mù giờ đây có thể thấy cả Attributes (Thuộc Tính) và Aspect Abilities của những người xung quanh mình. Cassie là một nguồn thông tin vô giá... thực sự là một kho báu gần như vô tận. Nhờ cô ấy, Sunny giờ đã biết nhiều về nhiều người, bao gồm cả Whispering Blade (Lưỡi Kiếm Thì Thầm) và Beastmaster.

Với sự trợ giúp của Cassie, cuối cùng Sunny đã xác nhận không chút nghi ngờ rằng những người thuộc dòng máu của Valor - ít nhất là Anvil và các con của ông - mang dòng dõi của War God (Thần Chiến Tranh) trong huyết quản.

Còn về Aspect Abilities của Morgan...

Khả Năng Dormant của cô ta cho phép cô tăng cường độ sắc bén của bất kỳ vật gì mà cô chạm vào. Khả Năng Thức Tỉnh là một sự tăng cường thể chất toàn diện với trọng tâm là độ bền - về cơ bản, cơ thể của cô có thể trở nên bền bỉ như thép đã được tôi luyện.

Khả Năng Thăng Hoa của cô ta là một khả năng kỳ lạ. Nó cho phép cô hấp thụ các bùa chú vào cơ thể và linh hồn, thừa hưởng tác dụng của chúng. Với tư cách là một Master, số lượng bùa chú mà cô có thể hấp thụ bị giới hạn ở ba, và cô có thể thay đổi chúng tự do cho những cái khác vào bất kỳ lúc nào.

Xét đến sức mạnh, tính linh hoạt và khó đoán của Khả Năng này, Sunny hoàn toàn sẵn lòng bỏ qua việc sử dụng các Khả Năng Thăng Hoa hôm nay.

Đứng đối diện với nhau, hai người họ quan sát đối thủ trong im lặng một lúc. Sunny đang nhớ lại ba mươi sáu giây mà cậu đã cố gắng cầm cự trước Morgan lần trước khi họ giao đấu.

Morgan có lẽ đang quan sát tư thế và biểu cảm của cậu, cũng như tái hiện lại những cảnh từ trận chiến với đám quái thú khổng lồ trong tâm trí.

Dù sao, cô ta không biết rằng đây không phải là lần đầu tiên hai người họ cầm kiếm đối mặt nhau.

...Từ từ, một nụ cười trông đợi xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp của Morgan.

Đôi mắt vermilion của cô ánh lên, và đôi môi đỏ thẫm hé mở, để lộ hàm răng trắng như ngọc.

"Hãy chuẩn bị, Master Sunless..."

Sunny suýt nữa đã đảo mắt.

‘Có thực sự cần phải tuyên bố...’

Cậu không kịp nghĩ xong câu đó.

Bỗng nhiên, Morgan đã ở ngay bên cạnh, và thanh kiếm của cô đang rơi xuống như lưỡi guillotine không thể tránh khỏi..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1136: Friendly Duel - Trận Đấu Giao Hữu​

Spoiler: Chương 1136: Friendly Duel - Trận Đấu Giao Hữu

Morgan di chuyển nhanh hơn… nhanh hơn nhiều so với lúc ở Dreamscape. Một khoảnh khắc trước cô ấy vẫn đang đứng yên cách cậu vài mét, khoảnh khắc sau cô ấy đã ở ngay đó, thực hiện một cú chém từ trên xuống nhằm thẳng vào thái dương của cậu.

May thay, Sunny đã chuẩn bị cho điều này.

Cậu né sang một bên, giơ thanh tachi bóng tối của mình lên để chặn thanh kiếm tập luyện. Hai lưỡi kiếm gặp nhau và kẹp chặt lấy nhau, kết nối trong một cú giao đòn. Cậu cảm thấy cú va chạm truyền qua xương và đẩy thanh kiếm ra xa - đồng thời, Morgan nhấc tay, thay đổi góc của thanh kiếm và đẩy nó tiến tới trên lưỡi tachi.

Đầu mũi của thanh kiếm tập luyện suýt nữa đâm trúng mắt cậu.

Nhưng giờ, động lực đã nghiêng về phía Sunny.

Cậu bước một bước tiến tới, vượt qua hai thanh kiếm, và va vào Morgan bằng vai của mình. Morgan bị hất ngược lại, và ngay sau đó là lượt của cô ấy phải đỡ một cú chém… chỉ là cú chém đó chưa bao giờ xảy ra.

Thay vì cố xoay thanh tachi thành một cú chém từ trên xuống không khác gì cú đánh mà đối thủ của mình đã thực hiện vài giây trước, Sunny chỉ giữ nguyên vị trí của nó - giơ lên cao trên vai, lưỡi kiếm hướng ra sau - và đánh thẳng vào mặt cô bằng chuôi kiếm.

Dù Morgan có nhanh đến đâu, dù cô ấy có mạnh mẽ đến thế nào, khoảng cách giữa họ quá ngắn, và cú đánh đó quá nhanh - hơn nữa, lưỡi kiếm của thanh tachi vẫn ở giữa cổ cậu và thanh kiếm của đối thủ.

Sunny không thấy cách nào để cô ta thoát khỏi đòn tấn công này.

Và… cô ấy đã không.

Thay vì cố tránh đòn đánh một cách vụng về, Morgan chỉ hạ đầu xuống và đón nhận nó bằng sống lông mày của mình, nơi xương chắc chắn nhất. Cô ấy dường như không bị ảnh hưởng bởi cú đánh mạnh mẽ đó. Thực tế, Sunny cảm thấy như thể cậu vừa đánh vào thép... cậu gần như nghe thấy một tiếng kêu kim loại.

Cả hai đẩy nhau ra, kết thúc cuộc trao đổi dò xét đầu tiên.

Sunny rất hài lòng với bản thân.

…Morgan cũng có vẻ hài lòng.

Nụ cười rộng nở trên gương mặt của cô ấy. Cô ấy chạm nhẹ vào trán mình, sau đó liếc nhìn ngón tay, nơi một giọt máu đang dính trên làn da trắng ngọc của cô. Nụ cười biến thành một cái nhếch môi.

"Tuyệt vời. Quả thật tuyệt vời. Nephis, Cassie và cậu... Tôi đã bị bỏ đói khỏi những đối thủ tốt quá lâu, và giờ có đến ba người. Và tất cả các cậu đều khác biệt đến vậy!"

Cô ấy trông giống như một người ham mê ăn uống đang đói khát đột nhiên thấy mình được lựa chọn giữa ba món ăn tinh tế.

Sunny nhướng mày và liếc nhìn cô gái mù, người đang ngồi yên lặng bên tường của dojo.

‘Cái gì, tên cuồng chiến này còn kéo Cassie vào chế độ huấn luyện của cô ấy nữa à?’

Morgan nhận ra ánh nhìn của cậu và bật cười.

"Cassia có thể không phải là Master mạnh nhất, nhưng về kỹ thuật thuần túy, cô ấy thuộc hàng đầu. Và với khả năng tiên đoán của cô ấy… chiến đấu với cô ấy buộc tôi phải sử dụng những kỹ năng và cơ bắp mà tôi chưa bao giờ phải dùng đến. Điều đó là một lợi ích hiếm có đối với tôi. Sao vậy? Hai người chưa bao giờ đấu với nhau à?"

Sunny ngừng lại một lúc, sau đó lắc đầu.

"Không. Ít nhất là không phải bằng kiếm."

Morgan nhìn cậu với ánh mắt tò mò.

"À… thật là đáng tiếc cho cậu."

Cô ta nâng thanh kiếm của mình lên và chuẩn bị tung ra một đòn khác. Nụ cười của cô biến từ quyến rũ sang nguy hiểm.

"Tôi sẽ không nương tay nữa đâu."

Với điều đó, Morgan tấn công, biến thành một cơn lốc thép cuồng loạn.

‘Khốn kiếp...’

Sunny đã hài lòng với màn trình diễn của mình trong cuộc giao đòn đầu tiên, nhưng sự hài lòng của cậu nhanh chóng tan biến. Giờ khi Morgan đã không còn thử nghiệm cậu, trận tấn công dữ dội mà cô ấy tung ra thật… thật là không thể tưởng tượng.

Về mặt sức mạnh thể chất và tốc độ thô, hai người họ gần như tương đương - tất nhiên, Sunny chỉ sử dụng ba cái bóng của mình để tăng cường bản thân. Cậu sẽ có lợi thế nếu sử dụng cả năm cái. Nhưng dù sao thì, kẻ địch của cậu có lẽ cũng đang giữ lại một vài điều.

Về mặt kỹ thuật, trí tuệ chiến đấu và kinh nghiệm… sự thật cay đắng là Sunny nhận ra mình vẫn còn thua kém Princess of War (Công Chúa Chiến Tranh) trong khía cạnh này.

Cậu đã biết Morgan có kỹ năng gần như hoàn hảo, được mài giũa thành một công cụ hoàn hảo qua hàng thập kỷ luyện tập và ý chí giết chóc lạnh lẽo. Cô ấy là hiện thân của những gì một Hậu Duệ đáng lẽ phải có - một người sinh ra và được nuôi dưỡng với mục đích duy nhất là trở thành chiến binh. Những người đã rèn cô ấy thành một vũ khí chết chóc là một trong những chiến binh xuất sắc nhất mà nhân loại có.

Đối mặt với thanh kiếm không thể tránh khỏi của Morgan, cậu cảm thấy... ngột ngạt.

Trở lại Dreamscape, cậu đã bị nghiền nát hoàn toàn. Cậu cảm thấy như kẻ địch của mình không phải là một người, mà là một cơn bão. Ba mươi sáu giây mà cậu cầm cự được trước cô ấy dường như là một phép màu.

Hôm nay, tình huống đã khác. Sunny đang ở thế bất lợi, nhưng cậu có thể tự tin phòng thủ. Cậu đã lớn hơn, mạnh mẽ hơn và kinh nghiệm hơn… kỹ năng của cậu trong Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) cũng đã được cải thiện rất nhiều.

Điều đó nói lên rằng… vấn đề là...

‘Cái quái… quái gì… cô ta điên rồi à!’

Mặc dù phong cách chiến đấu của Morgan quá phức tạp và kỳ lạ để cậu có thể tiếp thu trong một khoảng thời gian ngắn, cậu vẫn kịp hiểu một vài điều về nó - đủ để có thể dự đoán dòng chảy tổng thể của các chuyển động của cô.

Tuy nhiên, dòng chảy đó hoàn hảo, hoàn toàn không có bất kỳ lỗ hổng nào mà cậu có thể lợi dụng. Biết được các động tác của cô ấy trước cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu cậu không thể làm gì được về điều đó. Cô ấy chiến đấu theo cách khiến cậu không còn lựa chọn nào khác. Như thể có một chiếc lồng thép bao quanh cậu, và các thanh sắc bén của nó đang từ từ siết chặt lại. Không sớm thì muộn, cậu sẽ bị mắc kẹt và bị cắt thành từng mảnh.

Sunny biết rằng nếu kẻ địch không có điểm yếu, cách tốt nhất để đánh bại họ là tạo ra một vài điểm. Vì vậy, cậu đã cố gắng lôi kéo Morgan vào một vài cái bẫy hiểm ác - nhưng vô ích. Cô ấy dường như thấy thấu qua chúng, giải quyết những câu đố mà cậu đặt ra trong tích tắc.

Dù đã bao lâu trôi qua…

Cô ấy vẫn như một chướng ngại không thể vượt qua đối với cậu. Kỹ năng giết chóc tàn bạo nhưng đồng thời cũng tính toán lạnh lùng của cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật.

Chủ đề của nó là chiến tranh, bạo lực và hủy diệt, và Sunny vừa là đối tượng vừa là khán giả duy nhất cho tác phẩm nghệ thuật đó.

Cũng như là nạn nhân của nó.

Vào lúc đó, cậu nhận ra một điều…

Sunny nhận ra rằng đây là cách tệ nhất để cậu chiến đấu với người như Morgan.

Đối đầu trực tiếp, tranh đấu về sức mạnh và kỹ năng... tất cả những điều đó không phải là chiến trường của cậu. Những trận chiến khốc liệt nhất mà Sunny đã chiến đấu, cậu đã giành chiến thắng bằng sự khôn ngoan và mưu mô. Cậu sử dụng những thủ đoạn thấp hèn, tận dụng mọi tài nguyên có sẵn theo những cách bất ngờ, và xé toạc chiến thắng từ những móng vuốt của số phận bằng ý chí kiên cường và sự cay đắng không đáy.

Cậu giỏi trong chiến đấu, tất nhiên rồi. Giỏi hơn rất nhiều so với hầu hết. Nhưng trong khi thanh kiếm sắc bén là một công cụ quan trọng cho ý chí của cậu, nó không phải là thứ làm cậu thực sự đáng sợ.

‘Một… nhận thức hay đấy…’

Câu hỏi là - làm thế nào để cậu có thể xoay chuyển cuộc đấu này và đẩy nó theo hướng mà cậu nắm ưu thế? Chắc chắn có cách để vượt qua sức mạnh lạnh lẽo và ngột ngạt của Morgan.

Tuy nhiên, một câu hỏi quan trọng hơn...

Là liệu cậu có thực sự muốn không..
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1137: Loser's Game - Ván Cờ Của Kẻ Thua Cuộc​

Spoiler: Chương 1137: Loser's Game - Ván Cờ Của Kẻ Thua Cuộc

Cho đến lúc này, cả Sunny và Morgan đều hành động tương đối kiềm chế.

Có thể từ góc nhìn bên ngoài, trận đấu của hai Ascended (Thăng Hoa) trông vô cùng dữ dội và tàn nhẫn. Masters (Bậc Thầy) sở hữu tốc độ, sức mạnh và khả năng chịu đựng phi thường. Một cuộc đụng độ giữa họ sẽ giống như sự va chạm của hai lực lượng thiên nhiên đối với một người bình thường, và một tòa nhà bình thường sẽ nhanh chóng bị phá hủy nếu nó trở thành đấu trường cho cuộc đấu này.

Đó là lý do tại sao dojo mà họ đang chiến đấu được trang bị những tấm giáp bền chắc, và thanh kiếm tập luyện mà Morgan đang sử dụng có giá trị không nhỏ.

...Tuy nhiên, cả hai đều đã kiềm chế.

Không tính đến việc hai người đã đồng ý không sử dụng Khả Năng Thăng Hoa của mình, Sunny vẫn chưa dùng đến Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối). Morgan cũng chưa làm thanh kiếm của mình trở nên sắc bén hơn, thay vào đó, cô chỉ dựa vào kỹ thuật thuần túy.

Như thể cả hai đều ngầm đồng ý rằng cuộc đấu này sẽ là một cuộc so tài kỹ năng... ít nhất là ở thời điểm hiện tại.

Và đó thực sự là một bất lợi cho Sunny. Càng ít nguồn lực mà cậu có trong tay, cậu càng cảm thấy bị ràng buộc. Ngược lại, Morgan dường như chỉ cần một thứ duy nhất - thanh kiếm của cô.

Thực tế, ngay cả thanh kiếm cũng không thực sự cần thiết. Cơ thể của cô ấy chính là thanh kiếm, có thể cắt qua thép mà không gặp trở ngại.

Vì vậy, nếu Sunny muốn xoay chuyển tình thế, cậu cần thay đổi tình huống, đưa trận đấu của họ sang giai đoạn tiếp theo.

Tuy nhiên, cậu cũng không chắc liệu mình có thực sự muốn điều đó hay không.

‘...Mục tiêu của mình là gì ở đây?’

Cậu tò mò muốn so sánh sức mạnh của mình với Morgan. Cậu cũng không có nhiều lựa chọn ngoài chấp nhận yêu cầu của cô. Tất nhiên, cậu muốn chiến thắng.

Nhưng liệu chiến thắng có thực sự là điều tốt nhất cho cậu lúc này?

Giờ đây, khi cậu đang bị các đại gia tộc quan sát chặt chẽ, không có khả năng tránh khỏi sự chú ý của họ. Đó là lý do tại sao cậu quyết định chấp nhận thực tế đó và lựa chọn để tạo ra một ấn tượng cụ thể về bản thân thay vì cố gắng không gây chú ý.

Sunny muốn cả Valor (Gia Tộc Valor) và Song (Gia Tộc Song) nghĩ rằng cậu là người mạnh mẽ, thậm chí xuất chúng… nhưng không quá xuất chúng, cũng không quá mạnh. Họ phải nghĩ rằng cậu là một kẻ tài năng nhưng thô kệch, một kẻ ngoại lai với tài năng đặc biệt đã đạt được nhiều thành tựu và có tiềm năng đạt được nhiều hơn… nhưng không quá nhiều hơn.

Như một người có thể được dự đoán và kiểm soát.

Xét theo tất cả những điều đó, liệu cậu có thực sự muốn đánh bại Morgan?

Liệu cậu có thể đánh bại cô không?

‘Tất nhiên… mình có thể.’

Saint (Thánh Nhân) Nightmare (Ác Mộng) Imp (Tiểu Quỷ) và Serpent (Xà Hồn) cũng là một phần sức mạnh của cậu. Morgan sở hữu nhiều Vọng Ảnh (Echo) hùng mạnh, nhưng những Vọng Ảnh đó đến từ bên ngoài Khía Cạnh (Aspect) của cô ấy - ngược lại, Shadows (Cái Bóng) của Sunny đến từ bên trong cậu.

Điều đó có nghĩa rằng cậu sẽ hủy diệt cô ấy trong một cuộc đấu sức mạnh thuần túy... nhưng điều đó thực sự không quan trọng, vì những cuộc đấu thuần túy như vậy không bao giờ xảy ra trong thực tế. Luôn có các yếu tố khác liên quan.

Những Vọng Ảnh Siêu Việt (Transcendent Echoes) có thể đến từ bên ngoài sức mạnh của Morgan, nhưng chúng vẫn sẽ xé nát cậu như nhau.

‘Không… hôm nay mình không thực sự muốn đánh bại Morgan. Điều mình thực sự cần là thua theo một cách khiến mình có thể dễ dàng tiếp cận các bí mật của cô ấy. Vậy thì, thua theo cách khiến cô ấy còn muốn nhiều hơn nữa.’

Trở thành đối thủ tập luyện riêng của người thừa kế gia tộc Valor là một vị trí nguy hiểm - không chỉ vì Morgan có thể học hỏi nhiều về Sunny hơn cậu muốn - nhưng nó cũng là vị trí tốt nhất cho một gián điệp.

Hãy giữ bạn bè của mình gần, và kẻ thù của mình còn gần hơn...

Sunny cau mày một lúc.

‘Chẳng phải đây cũng là lý do Nephis đã sử dụng để biện minh cho quyết định gia nhập Valor của cô ấy sao?’

Có thể là vậy... nhưng cậu không thực sự quan tâm. Nhiều thứ đã thay đổi kể từ đó, bao gồm cả bản thân Sunny và tình huống mà cậu đang ở.

‘Được rồi… bắt đầu nào.’

Cậu gạt đi một đòn của Morgan, né cú đánh tiếp theo của cô - thực tế là ba cú đánh, tất cả đều được liên kết trong một chuỗi chuyển động tàn nhẫn và trôi chảy - và nhướng mày.

“…Chúng ta có nên tăng tốc không?”

Cô tiến lên một bước, vung kiếm về phía cổ họng của cậu với tốc độ ác độc và mỉm cười đầy thân thiện.

“Hãy làm đi.”

Sunny né cú đánh của cô và gật đầu.

Ngay sau đó, kỹ thuật của cậu thay đổi ngay tức thì.

Trước đây, cậu sử dụng một sự kết hợp linh hoạt giữa các phong cách đơn giản mà cậu đã học qua nhiều năm. Một kỹ thuật chắp vá như vậy không thực sự xuất sắc ở bất kỳ mặt nào, nhưng nó linh hoạt và khó đoán.

Tuy nhiên, Sunny đã giữ lại những quân bài tốt nhất của mình, không muốn chia sẻ chúng với kẻ địch… ít nhất là một kẻ địch tiềm năng. Phong cách Broken Sword (Kiếm Gãy) mà Nephis đã dạy cậu, kỹ thuật chắc chắn của Saint bắt nguồn từ quân đoàn Nether, nghệ thuật chiến đấu của các giáo đồ cuồng tín của Solvane, xuất phát từ các chiến binh nữ của Red Sect - tất cả những thứ đó, cậu vẫn giữ kín.

Giờ đây, khi cậu muốn thua một cách thú vị nhất...

‘Điều gì sẽ thực sự hấp dẫn một kẻ cuồng chiến như Morgan?’

Cô ấy đã đối mặt và đánh bại đủ loại Người Thức Tỉnh (Awakened) và đã học được đủ loại phong cách chiến đấu, không còn nghi ngờ gì nữa. Bộ sưu tập của cô ấy có lẽ còn lớn hơn của Sunny…

Vậy phong cách nào mà cậu có thể thể hiện vừa đặc biệt vừa hấp dẫn - và quan trọng nhất là chưa được Morgan biết đến?

Một phong cách đặc biệt xuất hiện trong tâm trí cậu.

Đó là một phong cách mà cậu đã học được một cách tình cờ... không phải từ Người Thức Tỉnh, Người Thăng Hoa, hay thậm chí là Saint, mà từ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Những thợ săn nguyên thủy đã xuất hiện từ Cổng Ác Mộng gần trường của Rain, sử dụng vũ khí làm từ đá lửa.

Rốt cuộc, nếu có thứ gì có thể thu hút sự chú ý của một kẻ đam mê cuồng nhiệt về kiếm thuật và mọi thứ liên quan đến chiến đấu như Morgan, thì đó chính là một kỹ thuật có thể đã nằm tại cội nguồn của mọi kỹ thuật, mọi phong cách.

Phong cách chiến đấu của Sunny thay đổi, chuyển từ mềm mại và tinh tế sang đơn giản và tàn bạo. Cả dáng vẻ của cậu cũng thay đổi theo.

Kỹ thuật dã man của Barrow Wraiths rất đơn giản và sơ khai, nhưng lại có sự chết chóc nguyên thủy trong vẻ tàn nhẫn thô sơ của nó. Đó là sự thể hiện của một ý chí giết chóc trong sáng, không bị làm mờ. Đơn giản nhưng không hề thô thiển. Không có điều gì làm nhạt đi quyết tâm lạnh lùng của một thợ săn muốn giết chết con mồi của mình theo cách trực tiếp và hiệu quả nhất.

Sunny nhớ lại trận chiến tuyệt vọng trước Cổng Ác Mộng và tấn công, nhắm tàn nhẫn vào gân kheo của Morgan.

‘Hãy xem điều này sẽ diễn ra như thế nào...’.
​

 

[[BOT] Convert]

Nô Lệ Bóng Tối
Chương 1138: Suffering from success - Khổ Sở Từ Thành Công​

Spoiler: Chương 1138: Suffering from success - Khổ Sở Từ Thành Công

Nó đã diễn ra tốt đẹp.

Sunny không làm tốt hơn nhiều trong việc đối phó với cơn bão thép chết chóc đội lốt khuôn mặt đẹp đẽ của Morgan của Valor... nhưng cậu đã thành công làm cô ấy chậm lại đôi chút.

Morgan chậm lại không phải vì cô cảm thấy bị áp lực bởi sự thay đổi kỹ thuật đột ngột của Sunny, mà vì cô bị cuốn hút bởi nó.

Mái tóc đen nhánh của Morgan cuốn về phía sau, và chiếc áo tunic đơn giản của cô tung bay trong gió từ trận chiến của họ, đôi mắt đỏ rực xuyên thấu cậu. Đôi môi đỏ của cô nhấp nháy:

"Thú vị. Rất thú vị..."

Morgan không nói với Sunny, mà như thể cô đang tự nói với bản thân mình.

Sau đó, cô cũng thay đổi chiến lược của mình. Trước đó, Morgan hoàn toàn tấn công, mọi đòn đều sắc bén và một chuỗi tấn công tính toán nhưng tàn phá. Giờ đây, cô di chuyển chậm rãi hơn - không hẳn là kiềm chế, nhưng cũng không theo đuổi một thất bại toàn diện của đối phương bằng mọi giá.

Như thể Morgan sợ làm gãy cậu quá sớm.

…Sunny không thực sự biết nên cảm thấy thế nào về điều đó.

‘Hừm... đây là một cảm giác mới đấy chứ...’

Họ giao đấu, những thanh kiếm của họ tạo nên một giai điệu hỗn loạn nhưng kỳ lạ, đẹp đẽ của tiếng xé gió và âm vang. Ở bên cạnh dojo, Cassie nghiêng đầu một chút, lắng nghe.

Sunny đã vượt xa kỷ lục 36 giây khi đối mặt với Morgan. Một phút trôi qua, rồi một phút nữa. Cậu vẫn đứng vững trên hai chân, và mặc dù hơi thở của cậu có phần gấp gáp hơn từ sự căng thẳng của trận đấu khốc liệt, sức bền của cậu còn lâu mới cạn.

Trong một cuộc trao đổi đặc biệt dữ dội, khi họ gần nhau, Morgan bất ngờ hỏi:

"Phong cách đó... ai đã dạy cậu vậy?"

Sunny đánh vào tay cầm thanh kiếm của cô, nhắm cắt lìa các ngón tay của cô, và trả lời bằng giọng khàn khàn:

"Không ai dạy tôi cả. Tôi chỉ học được... từ một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)..."

Cô dễ dàng tránh cú đánh của cậu và đáp trả bằng cách nhắm thẳng vào tim cậu. Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô.

"...Trong Ác Mộng (Nightmare)?"

Sunny ngập ngừng, cân nhắc xem nên tiết lộ bao nhiêu. Cậu đã chiến đấu với Barrow Wraiths với tư cách là Mongrel, dù vậy... nhưng cũng không ai có cái nhìn đúng đắn về kỹ năng chiến đấu của chúng, và cậu đã đối mặt với vô số Cổng Ác Mộng sau đó ở Nam Cực, hầu hết chưa được ghi nhận.

"Không, trước một Cổng Ác Mộng."

Nụ cười của Morgan mở rộng.

"Cậu học nhanh đấy..."

Cô dường như đã nắm bắt được bản chất của phong cách chiến đấu nguyên thủy mà cậu đang sử dụng, điều này làm cho các đòn tấn công của cô trở nên có mục tiêu hơn. Cô đang thăm dò và thử nghiệm, ép cậu bộc lộ thêm nhiều khía cạnh của kỹ thuật… tất cả, lý tưởng nhất.

Điều đó không thực sự phù hợp với Sunny. Đã quá sớm - cậu không thể để cô ấy thấy chán nản. Cậu cần gây ấn tượng thêm một chút trước khi thua, để ấn tượng mà cậu tạo ra kéo dài.

Không báo trước gì cho Morgan, cậu ra lệnh cho thanh kiếm tachi của mình thay đổi giữa cú vung. Cái bóng biến đổi, trở thành một thanh kiếm jian lớn. Vẫn là một thanh kiếm hai tay, nhưng thanh kiếm này thẳng và hai lưỡi, phù hợp hơn để đâm, linh hoạt hơn một chút và cực kỳ cơ động.

Cú vung dừng lại bất ngờ và chuyển thành một cú đâm, khiến Morgan bất ngờ. Cô di chuyển duyên dáng như một vũ công, rút đầu ra khỏi đường kiếm. Một lọn tóc đen sóng sánh bị cắt và trôi trong không khí.

"À! Quỷ quyệt!"

Dù giọng nói có vẻ tức giận, nhưng đôi mắt rực sáng của cô lại lấp lánh sự phấn khích.

Về mặt kỹ thuật, Sunny vừa ăn gian - họ đã đồng ý không sử dụng Khả Năng Thăng Hoa của mình, suy cho cùng.

Nhưng điều đó không sao. Ăn gian chính xác là điều mà một hậu duệ ưu tú sẽ mong đợi từ một kẻ ngoại lai...

Và thành thật mà nói, đó cũng là điều mà một người ngoại lai sẽ thực sự làm.

Nó cũng là điều mà một chiến binh trong trận chiến thực sự sẽ không ngần ngại thực hiện, đó là lý do tại sao Sunny nghĩ rằng Morgan chắc chắn sẽ thích thú với chút “chiêu trò” của cậu.

Thay vì trả lời, cậu tấn công, biến thanh jian thành một ngọn giáo.

Có một vài hình dạng vũ khí mà cậu đã luyện tập tạo ra đủ tốt để triệu hồi chúng ngay lập tức... hình dạng duy nhất cậu có lý do để tránh là thanh odachi, vì đó là thứ mà cậu đã sử dụng lần trước khi đối đầu với Morgan.

Nụ cười của cô càng rộng hơn.

Họ chiến đấu, khiến các tấm giáp bọc của dojo ngày càng căng thẳng. Tại một thời điểm, một trong số chúng thậm chí bắt đầu nứt. Sunny tận dụng điều đó, tung một cú đánh có chủ ý trong khi đối thủ của cậu có phần kém vững chắc hơn.

Đẩy mũi giáo sang một bên, Morgan xoay người, dồn trọng lượng lên một chân...

Chân kia bất ngờ quét vào không trung, tung một cú đá xoay hoàn hảo vào đầu cậu với tốc độ chớp nhoáng.

Sunny chỉ vừa kịp phản ứng, rút cây giáo lại một chút và nâng đuôi giáo lên để chặn cú đá bằng trục.

Chân trắng nhợt của Morgan kết nối với bề mặt đen nhám của cây giáo bóng tối...

Và chém xuyên qua nó, như thể nó không mạnh như một vũ khí Thăng Hoa. Đôi mắt của Sunny hơi mở to.

‘Chết tiệt...’

Có vẻ như Morgan đã quyết định bắt đầu sử dụng nhiều Khả Năng Khía Cạnh của mình hơn.

Không còn gì cậu có thể làm ngoài chấp nhận đòn đánh và hy vọng rằng cô ấy không có ý định chặt đầu mình.

Cú đá không hề mất đi sức mạnh sau khi chém qua cây giáo. Khi chân của Morgan tiếp xúc với hàm của cậu, như thể cậu vừa bị tông trúng bởi một búa công thành. Sunny nhất thời thấy sao. Cậu bị hất sang một bên và lảo đảo, cố gắng giữ thăng bằng một cách khó nhọc.

‘Không tốt... không... thực ra, rất tốt! Đây là chính xác điều mình muốn. Đã đến lúc bị đánh bại...’

Cậu làm quá sự mất phương hướng của mình một chút và chờ đòn đánh tiếp theo đến.

Nhưng nó đã không đến.

Khi Sunny lấy lại khả năng nhìn rõ ràng một giây sau, cậu thấy vẻ áy náy thoáng qua trên mặt Morgan. Cô nhìn cậu với vẻ mặt hơi bất đắc dĩ.

"À, chết tiệt... xin lỗi, tôi hơi quên mình một chút. Tôi có một Người Chữa Lành (Healer) bên cạnh..."

Sau đó, cô dừng lại và nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên nhẹ. Thật lạ khi thấy Morgan bất ngờ.

"Cậu... cậu không bị chém à?"

Sunny xoa má, nơi vẫn còn tê. Chắc chắn là cậu sẽ có một vết bầm tím kinh khủng. Nhưng Vỏ Cẩm Thạch dường như đã chịu đựng được Khả Năng Khía Cạnh của Morgan.

Không, không hẳn... có lẽ cô ấy đã ngừng Khả Năng ngay sau khi cắt xuyên qua cây giáo. Nhưng Khuyết Điểm - thứ mà Sunny nghi ngờ là Khuyết Điểm của cô - vẫn còn.

Cậu nhăn mặt, sau đó di chuyển hàm qua lại và trả lời bằng giọng bình thản:

"Không. Sao tôi phải bị chém? Trông tôi có yếu ớt lắm sao? Chà, tôi không phải đâu. Tôi khá cứng cáp đấy, thực tế là vậy."

Morgan nhìn cậu một lúc, biểu hiện trên khuôn mặt hơi kỳ lạ. Cuối cùng, môi cô cong lên thành một nụ cười nhẹ.

"Đúng là cậu rất cứng cáp. Tôi sẽ ghi nhớ điều đó... cho trận đấu tiếp theo của chúng ta. Thật đáng tiếc là trận đấu này phải kết thúc. Cảm ơn cậu vì một trận đấu tuyệt vời, Master Sunless."

Cô nhìn thanh kiếm tập luyện của mình, sau đó bình thản quay lại và đặt nó vào hộp.

Sunny lại xoa má, cảm thấy chút đau nhức mờ nhạt thấm qua sự tê tái, và nhìn theo bóng lưng cô.

‘Có vẻ như mình đã thành công. Đó... là điều mình gọi là một công việc hoàn thành tốt. Thực sự rất đẹp. À... có lẽ đây là thứ mà họ gọi là khổ sở từ thành công...’.
​