Dịch Full Xương Rồng Đốt Rương

Mạnh Thiên Tư nghe Thần Côn nói vậy, trong nháy mắt da đầu tê rần, có điều rất nhanh sau đó cô đã tỉnh táo lại, nói: “Không đâu.”

Để chứng minh, cô bảo hai người đừng nói gì, mình thì khép mắt lại, cẩn thận ngửi ngửi phân biệt mùi xung quanh mình: Ít nhất thì hiện giờ, trong phạm vi hai, ba dặm quanh mình, ngoài mấy người bọn họ ra thì không có sinh vật gì lớn, cũng có thể cảm nhận được Đào Điềm, mùi nhàn nhạt thoang thoảng, nhiệt độ cũng bình thường, cách đây không đến một dặm.

Cô mở mắt, một lần nữa lắc đầu: “Không có, người cuối cùng không ở gần đây.”

Thần Côn không hiểu, vô thức cũng ngửi ngửi: “Cô ngửi ra à? Sao tôi không ngửi được vậy?”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo lão: “Ai cũng ngửi ra được thì còn cần tôi làm gì.”

Giang Luyện cũng tò mò: “Em có bản lĩnh này thì chẳng phải là…”

Mạnh Thiên Tư biết hắn nghĩ nhiều: “Không được, ‘gió núi dẫn’ thực ra có rất nhiều hạn chế, chẳng hạn như dùng trong thành thị, quá nhiều người, mùi vị hỗn tạp, cống nước rác rưởi gì đó thì mùi quá nặng, rất dễ át những mùi khác đi – ở đây mặc có thể thi triển thuận lợi là bởi mật độ dân số thấp, một cây số vuông đại khái còn chẳng đến một người, động vật cũng rất ít, lại không có quá nhiều thực vật, hơi người và mùi lạ dễ phân biệt hơn.”

Thần Côn lẩm bẩm: “Thế chẳng phải là còn không bằng chó à? Cảnh khuyển nhà người ta, cho nó ngửi đồ vật của tội phạm, nó còn có thể triển khai tìm kiếm khắp thành phố…”

Nói tới đây, bỗng ý thức được là không thích hợp, rất sợ Mạnh Thiên Tư đánh mình, vội rụt cổ lại, Giang Luyện không phản ứng kịp, tiếp lời theo bản năng: “Cũng không giống nhau mà, vẫn giỏi hơn chó chút. Chó chỉ có thể đuổi theo một loại mùi, kiểu của Thiên Tư còn có thể phân biệt sự khác nhau…”

Mạnh Thiên Tư tức anh ách, quả nhiên, cứ dùng gió núi dẫn là phải phân tỷ thí cao thấp với chó, không khi nào tránh được.

Còn may, Giang Luyện cũng nhận ra mình lỡ lời, lập tức dừng lại đổi chủ đề: “À… Sao Mỹ Doanh cũng tham chiến vậy?”

Yêu cầu của Giang Luyện với Huống Mỹ Doanh thực sự không cao, có thể không bị dọa ngất hắn đã vui mừng lắm rồi.

Thần Côn ngạc nhiên: “Có gì kỳ quái đâu, cô ấy không muốn sống nữa rồi.”

Thì ra, sau khi Vi Bưu bị người bọ ngựa mang đi, Huống Mỹ Doanh khóc đến tắt cả tiếng, còn từng len lén nói với Thần Côn, ba người họ lớn lên bên nhau từ nhỏ, mà nay cụ vừa mới mất chưa được bao lâu thì Giang Luyện đã chết, Vi Bưu cũng lành ít dữ nhiều, bệnh nan y của cô phát bệnh, sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, cô xe tìm một cơ hội đồng quy vu tận với hai con quái vật này, đến lúc đó Thần Côn nhân cơ hội đào tẩu là xong, đừng để ý đến cô.

Thần Côn thổn thức: “Cô Huống…thật không nhìn ra, còn có dũng khí này. Có điều, chí hướng tuy cao xa nhưng thực lực thì quả thực không được.”

Đến lúc này Giang Luyện mới biết Huống Mỹ Doanh đã bắt đầu phát bệnh, nhất thời trong đầu ong ong, cũng may là đã sớm có chuẩn bị tâm lí với ngày này, không biến sắc thất thố gì.

Hắn thoáng trầm mặc rồi cười: “Sao ai cũng cho rằng tôi đã chết rồi thế?”

Thần Côn nói: “Không thì sao, lúc đó, chúng nó vừa tới đã bắn chết một tài xế, cậu thì bị bắn ngã nhào xuống đất, sau khichúng tôi bị lật xe, Vi Bưu cường tráng mạnh mẽ như vậy mà còn bị bắt lại, cậu đoán thử coi, ai có thể cảm thấy cậu còn sống được chứ?”

Nói tới đây lại quay sang Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, không phải tài xế thoát ra được à? Anh ta nói thế nào với cô?”

Lão căm giận: “Lúc Vi Bưu bảo anh ta dừng xe lại, anh ta lập tức la hét không cứu, đảm bảo người sống quan trọng hơn, tôi không tin anh ta sẽ nói với cô là Tiểu Luyện Luyện còn bình an.”

Mạnh Thiên Tư có lệ cho qua: “Đừng nói chuyện nữa, giữ chút thể lực đi, chờ lát nữa ra núi không có ai khiêng ông đi đâu.”

Có lý, xe không lái vào được trong núi, đường vẫn còn phải dựa vào tự mình đi, người bệnh có thể được chia cáng cứu thương cho, nhưng chỉ chảy có tí máu mũi như mình thì quá nửa là không mong chờ được gì.

Thần Côn không nói gì nữa, lát sau, đổi một tư thế thoải mái hơn, cuộn mình lại, ngủ gật tiếp.

Giang Luyện cũng nhắm mắt lại.

Nhưng trong lòng còn băn khoăn quá nhiều chuyện, không thể lòng không vướng bận nói ngủ là ngủ được như Thần Côn, im lặng một lúc, chợt nghe thấy bên cạnh có tiếng loạt xoạt khe khẽ.

Hắn mở mắt ra, thấy Mạnh Thiên Tư tháo một đoạn ống quần trên chân phải xuống, đang lấy bông tẩm cồn lau vết máu chảy xuống.

Trong núi vẫn rất lạnh, hơi khi thở ra và nói chuyện đều sẽ gặp lạnh biến thành sương, khúc chân Mạnh Thiên Tư để lộ ra kia rất trắng, nhưng màu trắng ấy trong giá lạnh núi non lại nhuốm thêm mấy phần tiêu điều, Giang Luyện hạ giọng, nói: “Chân em là dùng thuốc tê loại mạnh tiêm à?”

Mạnh Thiên Tư không ngờ hắn vẫn chưa ngủ, hàm hồ ừ một tiếng, nối lại ống quần.

Giang Luyện nói tiếp: “Cụ nuôi anh từng kể chuyện năm xưa Nam Dương đánh giặc, nói là trên chiến trường có dùng loại thuốc tiêm này, có vài người bị nổ banh cánh tay, tiêm một phát không thấy đau nữa, lại điên cuồng xông lên trước hoặc là chạy trở về.”

Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn hắn: “Không phải là anh nên đi ngủ đi à?”

Giang Luyện hỏi một đằng đáp một nẻo: “Em cũng cho rằng anh đã chết?”

Mạnh Thiên Tư không muốn nói đến chuyện này, người còn sống là tốt rồi, người không xảy ra chuyện gì, lòng vững vàng trời cũng trong xanh, cái “cho rằng” này cứ để tan biến đi.

Cô xoa xoa hai bàn tay: “Đúng là không thể dừng lại được, dừng lại cái là thấy lạnh, chân cứng còng hết rồi.”

Giang Luyện dang một cánh tay ra với cô: “Muốn tới đây không?”

Mạnh Thiên Tư lườm hắn: “Anh đang là người bệnh đấy, quên đi.”

Có ý gì, coi thường nhau à? Giang Luyện hất cằm về phía bên vai không bị thương của mình: “Bên này của anh vẫn còn dựa được một người này.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, do dự một lúc, cuối cùng vẫn gối đầu lên vai hắn. Giang Luyện một tay ôm cô, cằm cọ lên tóc cô, nói: “Đưa tay cho anh.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, chìa cả hai tay ra cho hắn, Giang Luyện một tay nắm trọn lấy tay cô, chỉ cảm thấy tay cô rất lạnh, bất giác nắm chặt thêm.

Mặt trời lên cao, trong núi không có gì che lấp, lọt vào mắt sáng sủa rõ ràng.

Giang Luyện gọi cô: “Thiên Tư.”

Giọng nghe có vẻ trịnh trọng, Mạnh Thiên Tư ngước mắt nhìn hắn.

Giang Luyện nói: “Lần này, nếu anh đã chết thật rồi, trên đời thiếu đi một người chăm sóc cho em, em càng nên chăm sóc cho bản thân nhiều hơn mới phải – so đo với chân mình làm gì? Bị giày vò phế đi mất thì phải làm sao?”

Hóa ra là muốn nói cái này, Mạnh Thiên Tư rầm rì: “Em thích, anh chết rồi, em bằng lòng chôn một chân theo anh.”

Giang Luyện nhất thời nghẹn lời, thoáng lặng thinh rồi nói cô: “Cùng là đi đường xuống hoàng tuyền, người ta mang nước mắt bận lòng của người thân theo, vừa bi tình vừa lãng mạn, anh vác cái chân của em… Người khác sẽ nhìn anh thế nào? Có thể suy xét đến cảm thụ của anh chút không?”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, đưa tay lên nhéo má hắn, Giang Luyện không tránh, để mặc cô nhéo.

Mắt đối mắt, Mạnh Thiên Tư thầm giật thót, bất giác buông lỏng tay.

Giang Luyện nhẹ nhàng nói: “Anh nói thật đấy, Thiên Tư, người đã chết như bánh kem lật úp vậy, không thể trở lại được, thật sự đến lúc đó rồi thì cứ để nó trôi qua đi.”

Mạnh Thiên Tư nghe hắn nói mà trong lòng dâng lên một nỗi chua xót, cô chùi vào lòng hắn, rất kiên quyết nói một chữ: “Không.”

Diều đứt dây, dây hãy còn quấn quanh ngón tay, bánh kem lật úp ở đây, cô sẽ ở đây tưởng nhớ, lập bia, về sau chết rồi cũng sẽ chôn ở đây, có gì mà không thể?

Trên đời, có người sống như một nắm đay rối, một dao là đứt, có người lại sống như củ sen, trăm dao tước ra thành muôn ngàn sợi.

Cô đại khái là thể chất củ sen, không thể nào bỏ mặc nó được, bỏ nó rồi cũng sẽ luôn quay đầu lại.

Không.

***

Tiếp đó, mọi chuyện đều rất thuận lợi, “kẻ thứ năm” khiến người ta phải thấp thỏm mãi vẫn không thấy xuất hiện, hậu viện của quỷ non đến đúng thời gian trong dự liệu.

Sơn cốc này chỉ e trăm ngàn năm qua đều chưa từng nghênh đón nhiều người như vậy, đội cứu thương băng bó vết thương trên chân cho Mạnh Thiên Tư trước rồi mau chóng gọi cáng cứu thương đưa cô đi – gậy leo núi của quỷ non làm bằng thép cacbon, có mối nối vặn ren, nối hay cây vào là đủ độ dài làm một cạnh cáng cứu thương, gắn một tấm vải bạt dài vào hai cạnh là thành một cáng cứu thương đơn giản.

Mạnh Thiên Tư dặn dò bảo Giang Luyện cũng lên cáng cứu thương, nhưng hắn không lên, dù sao vết thương của mình cũng là ở bả vai chứ không phải chân, đi được nên rất ngại làm mình làm mẩy để người ta phải khiêng mình, hơn nữa, nói thật ra thì hắn từ nhỏ đã chịu khổ quen, có chút “phúc” đưa đến trước mặt cũng hưởng không thoải mái cho nổi.

Hắn rời đi theo cả đoàn dưới sự dìu đỡ của Huống Mỹ Doanh. Lúc rời đi, trong sơn cốc ở giữ lại không ít người, có người bỏ thi thể của hai kẻ kia vào túi xác, còn có người đứng bên cạnh chụp ảnh tách tách, Đào Điềm giải thích rằng chuyện lần này quá lớn, tối nay phải hoàn thành báo cáo điều tra gửi đi.

Giang Luyện không quan tâm gì lắm đến báo cáo, chỉ lo cho chân của Mạnh Thiên Tư, hắn cẩn thận nhớ lại tình hình lúc đội cứu thương băng bó cho cô, lúc thì cảm thấy sắc mặt đội cứu thương rất nặng nề, lúc lại tự an ủi rằng mặt người ta chỉ là vốn đã nghiêm túc kiệm lời mà thôi.

Cứ vừa đi vừa nghỉ như vậy, đến xế chiều mới ra được khỏi phạm vi núi.

Xe trước đã rời đi, chỉ còn lại bốn năm xe chờ chở người, Giang Luyện nằm vào hàng ghế sau của một chiếc SUV, nghe thấy ngoài cửa sổ có người nói chuyện phiếm, bảo là còn cách doanh trại đầu Côn Lôn bảy, tám trăm cây số.

Lộ trình dài thật, Giang Luyện nhắm mắt lại đi ngủ.

Một đường không mộng, ngủ say như chết, đến khi tỉnh lại thì đã là buổi trưa hôm sau.

Lúc đó, xe đã dừng lại, cách đó không xa vọng tới tiếng xe tải hạng nặng đi đường ầm ầm, Giang Luyện mở mắt, thoạt đầu chưa thích ứng được ngay với ánh sáng trắng bạc lấp lóa nơi chân trời.

Hắn nhắm mắt lại, lúc mở ra lần nữa mới thấy rõ được xe đang đỗ ở ven đường – đây là một con đường cái ngoằn ngoèo trong núi, chung quanh đều là dãy núi kéo dài chập chùng, trên đỉnh núi non trùng điệp đều phủ tuyết, đánh mắt nhìn qua, như một cánh đồng tuyết liên miên.

Những đường cái thế này tuy xung quanh hoang vắng vô cùng nhưng bản thân đường cái thì không vắng lặng chút nào, bởi luôn có đủ loại xe cộ vội vã đi qua, có xe thì có người, có người thì có nhu cầu ăn ngủ, bởi vậy nên ở một vài đoạn đường thuận tiện sẽ tự động biến thành một kiểu “xã khu” nhỏ, mở vài quán trọ lều chiên (*), hàng cơm và tiệm tạp hóa.

(*) Là loại lều ở của dân du mục trên cao nguyên.

Nơi đỗ xe chính là một xã khu loại nhỏ như thế, còn khá là náo nhiệt, có thể nghe thấy tiếng người huyên náo bên ngoài. Giang Luyện đang lấy làm lạ vì sao trên xe chỉ còn mình mình thì chợt nghe tiếng cửa xe rào rào, ngước mắt nhìn, là Đào Điềm đi lên, còn mang theo một mùi hương mềm ấm.

Cô vừa mừng vừa sợ: “Anh tỉnh lại rồi ạ? Mỹ Doanh còn bảo đừng làm ồn đến anh, nói để anh ngủ thẳng đến tỉnh tự nhiên.”

Giang Luyện nhìn cô, bụng kêu rột rột.

Trong tay cô có củ khoai bẻ dở, tâm củ khoai vẫn còn đang bốc lên hơi nóng, vỏ ngoài cháy đen hơi khét, ruột lại vàng óng mê người.

Đào Điềm phì cười, rất rộng rãi bẻ một miếng cho hắn.

Giang Luyện chống tay ngồi dậy rồi mới đưa tay nhận lấy, không vội ăn ngay mà ra hiệu ra ngoài: “Đang…dừng xe nghỉ ngơi à?”

Đào Điềm đáp: “Đã tới doanh trại mới rồi, anh không nhìn ra à, ra vào những hàng quán này đều là hộ núi cả.”

Nói tới đây, không thể không nhắc tới một đặc điểm đặc biệt của Côn Lôn Sơn.

Côn Lôn Sơn được xưng là đất tổ long mạch của Trung Hoa, trải dài qua ba tỉnh Tân Cương, Tây Tạng, Thanh Hải, vị trí địa lý và vị trí chiến lược đều rất đặc thù, trong đó có vài đoạn đường còn có quân đội trú đóng lâu dài.

Nếu là du khách thật thì vội vã đi tới đi lui trên đường cũng là chuyện thường tình; chỉ có vài ba người hành động cũng dễ che giấu vết tích; nhưng cả một đoàn người lớn vào trú thời gian dài tất nhiên sẽ khiến những ban ngành liên quan chú ý đến và quản thúc, đó cũng là lý do vì sao khi trước sắp xếp tìm kiếm Cảnh Như Tư lại phải cố gắng chia nhỏ nhân thủ rải rác ra như vậy, hơn hai mươi đội lấy danh nghĩa du lịch, leo núi, khảo sát, phái đến các đỉnh núi khác nhau – thực sự tề tụ hai trăm người vào cùng một đoạn đường, nói không chừng chưa ăn xong cơm đã bị mời đi uống trà rồi.

Sau đó, quỷ non lại xảy ra chuyện ở một trong số những đỉnh núi đó, khu vực ấy trở thành khu vực trọng điểm, doanh trại tất nhiên cũng phải dời tới gần đó, thuận tiện điều động quản lý, nhưng doanh trại cũng không thể quá phô trương, Cảnh Như Tư nghĩ đi nghĩ lại, chọn trúng “xã khu” vốn có trên đường cái này.

Chỗ này có hơn mười căn lều chiên phục vụ cho khách, đối diện đường là bảy tám hàng quán giản dị, hàng rửa xe và tiệm cơm, bảy tám căn trên đất bằng ở lưng chừng núi thì là lều giường ghép lớn, trên đất trống giữa hai hàng lều có hai buồng xí giản dị, một đông một tây, một nam một nữ.

Chủ quán đều lấy người Đông Bắc, người Tứ Xuyên làm chủ, Cảnh Như Tư phái người nói chuyện với chủ gốc, dùng giá cao mua một tháng kinh doanh của họ, nói cách khác, các hàng quán đều mở như thường, chỉ có điều người mở quán, tiếp đón, ăn cơm, ở trọ đều đổi thành hộ núi, có du khách thật tới, tâm trạng tốt thì tiếp một hai xe, tâm trạng không tốt thì từ chối nói đã hết chỗ – cũng chẳng phải nói điêu, trái phải hai bên núi đều là khách cả còn gì.

…

Thì ra vậy, Giang Luyện cảm thấy như vậy cũng rất tốt, vừa tự tại vừa thuận tiện, hắn thoáng do dự rồi hỏi cô: “Vết thương ở chân cô Mạnh…đỡ hơn chút nào chưa?”

Đào Điềm lắc đầu: “Em cũng không biết nữa, em nghe nói đội cứu thương đang kiểm tra chân cho cô ấy, nhưng hôm qua nhìn thấy cô ấy, không phải thân thủ cô ấy…rất linh hoạt sao?”

Lúc này Giang Luyện mới nhớ ra Đào Điềm đi cùng xe tới đây với mình, lại là người dưới, chuyện này có hỏi cô cũng vô dụng.

Hắn cúi đầu cắn khoai lang.

Đào Điềm nhìn hắn, lưỡng lự một hồi rồi hỏi: “Anh…thân với cô Mạnh nhà em lắm à?”

Trên đường cô đã từng lén hỏi Huống Mỹ Doanh câu này một lần.

Huống Mỹ Doanh là người lòng như mắt lưới, chỉ một lòng lo lắng cho Vi Bưu, còn ngại xe chạy chậm quá không đuổi theo kịp, đáp lại cô: “Không thân, chưa từng nghe Giang Luyện nói mình thân với cô ấy bao giờ.”

Câu này cũng chẳng khiến Đào Điềm an lòng hơn: Cô nhớ rất rõ khi đó, Giang Luyện đã gọi một tiếng “Thiên Tư”.

Anh…thân với cô Mạnh nhà em lắm à?

Câu hỏi này phải đáp thế nào đây?

Giang Luyện ngớ ra, cầm khoai lang ngẩn người.

Hắn và Mạnh Thiên Tư hình như cứ nước chảy thành sông mà…bên nhau như vậy, không trưng cầu ý kiến của bất kỳ ai, cũng chưa từng tuyên bố với ai, đến cả Thần Côn cũng chưa biết.

Trong nội bộ hộ núi, sự tồn tại của Mạnh Thiên Tư giống như minh tinh màn bạc vậy, chỉ có chút gió thổi cỏ lay thôi cũng sẽ bị người ta bàn tán xôn xao, trước khi cô “tuyên bố chính thức”, hắn vẫn là đừng rêu rao thì hơn, nhỉ?

Nhưng cũng không thể đáp là không thân được, lời trái lương tâm như vậy hắn không nói ra được.

Hắn ừ một tiếng, đáp: “Rất thân.”

Lúc nói lời này, bản thân cũng không nhận ra khóe miệng mình không tự chủ được nhếch lên.

Đào Điềm nhìn hắn một lúc, trong đầu có phần trống rỗng, lại có phần hâm mộ vô cùng, cô cụp mắt xuống, cào cào bao da ghế ngồi, lại nghiêng đầu nhìn khe hở cửa sổ mở bên cạnh – bão cát Tây Bắc lớn thật, trong rãnh khẽ tích đầy bụi bặm rồi này.

Cô lẩm bẩm: “Thật tốt quá.”

Giang Luyện không nghe rõ: “Cái gì tốt cơ?”

Đào Điềm giật thót, chợt nhoẻn cười, cô chỉ vào khoai lang trong tay Giang Luyện: “Ý em là ăn khoai lang tốt cho sức khỏe đó.”

Giang Luyện được sắp xếp ở chung một lều với Huống Mỹ Doanh, Thần Côn, Vi Bưu, so với những hộ núi bình thường khác thì coi như đã là đãi ngộ khá cao rồi.

Lúc vào lều, chạm vào mắt đầu tiên là Vi Bưu sắc mặt tái nhợt, Giang Luyện nhớ tới lời Mạnh Thiên Tư nói, lúc tài xế lái xe đi, chính Vi Bưu đã gào thét muốn xuống xe, bất giác cảm thấy ấm lòng, đang định nói vài câu cảm động người khác buồn nôn chính mình thì Vi Bưu đã cất giọng quái đản: “Ồ, cậu Luyện nhà mình còn sống cơ à, chịu giày vò giỏi ghê ha.”

Ấm áp trong lòng Giang Luyện bay biến mất sạch, vặc lại y: “Chịu khá hơn anh là cái chắc, nghe nói khe núi người ta vốn nứt ra, vì anh mà giờ lại liền thành một thể rồi.”

Huống Mỹ Doanh trừng hắn: “Vi Bưu đã bị thương thế rồi, anh còn châm chọc anh ấy!”

Cái đồ thiên vị, Giang Luyện tức đến ngứa răng, muốn nhấn mạnh một câu mình cũng bị thương, lại cảm thấy ắt sẽ chỉ tự ruốc nhục, bèn tìm Thần Côn nói chuyện.

Thần Côn cũng không rảnh lý tới hắn, lão đang ngước cằm nghiêng mặt, nhướng mày đánh mắt với máy tính bảng, bấy giờ Giang Luyện mới nhìn ra lão đang thử kính mắt: Cũng không biết là cái app gì, đủ loại kính để chọn, mở camera ra, tùy ý bấm chọn là có thể nhìn thấy hiệu quả đeo kính lên mặt.

Xem cường lại là quỷ non cung cấp phục vụ kính mắt cho lão, Giang Luyện cảm thấy Thần Côn làm ba lớp cánh sen thật đúng là lời to.

***

Sức khỏe là tiền vốn của cách mạng, mặc dù Huống Mỹ Doanh đã phát bệnh, rương cũng không có manh mối gì, tình thế chẳng có vẻ gì là lạc quan, nhưng lỗ máu trên vai là thật, không thể lành ngay trong hai, ba ngày được.

Giang Luyện cố nhẫn nại, yên ổn dưỡng thương.

Mỗi sáng, hắn đều có thể nhìn thấy tiểu đội quỷ non vào núi, đội tám người chỉ tìm được bốn người, bốn người còn lại không rõ tung tích, đây không phải chuyện đùa – họ thường ra ngoài cả ngày, có lúc là Tiển Quỳnh Hoa dẫn đội, có lúc là Cảnh Như Tư dẫn đội.

Cảnh Như Tư tuổi cũng tầm tầm Thù Bích Ảnh, vóc người trung bình, tướng mạo vừa thân thiện vừa đứng đắn, vẻ mặt luôn tươi cười, khá giống Phật Di Lặc phiên bản nữ, lần đầu tiên trông thấy Giang Luyện, bà đã chủ động đi qua trò chuyện với hắn không ít lời, cơ bản đều là lời hay ý đẹp, khen hắn bảnh bao lại khen hắn dũng cảm, khen xong dũng cảm lại khen sang nhân phẩm, Giang Luyện được yêu chiều mà sợ hãi, đến khi Cảnh Như Tư đi xa rồi vẫn đắm chìm trong niềm lâng lâng vì được công nhận.

Sau đó đột nhiên nhớ ra, Đào Điềm từng nói, cô tư này có một biệt hiệu là “hổ mặt cười”, thường hay khen trước mặt đâm sau lưng, lại hồi tưởng mấy lời khen ngợi kia lần nữa, nhất thời đã cảm thấy không bình thường rồi.

Ngày thứ ba, Giang Luyện gặp được Mạnh Thiên Tư.

Thực ra trước đó, qua đội cứu thương, hắn đã được biết Mạnh Thiên Tư phải phẫu thuật, vì chân cô bị bầm tím quá nặng, sau cùng khâu mấy mũi. Đội cứu thương nói rằng: Rốt cuộc có thể khôi phục lại như thường hay không thì phải xem tình hình dưỡng thương, nhưng sẹo thì tất nhiên là sẽ có, hơn nữa cũng sẽ không dễ coi.

Lời này làm lòng Giang Luyện chùng xuống, hắn cảm thấy về bản chất Mạnh Thiên Tư là một cô gái thích đẹp, trên cái chân thon dài xinh đẹp như vậy mà lại có vết sẹo khó coi, dù ngoài miệng không nói ra nhưng trong lòng hẳn sẽ rất khó chịu.

Mạnh Thiên Tư ở chung lều với hai người cô, Giang Luyện bất chấp khó khăn đi thăm hai lượt, đều không khéo trúng phải lúc cô đang ngủ, nhưng lại gặp được Tiển Quỳnh Hoa, Tiển Quỳnh Hoa bảo hắn kiên nhẫn chút, giải thích rằng Mạnh Thiên Tư một là vừa phẫu thuật xong, tinh thần không tốt, hai là dùng “gió núi dẫn” vốn rất tổn hao nguyên khí, ngủ dăm ba ngày cũng là chuyện bình thường.

Giang Luyện vô cùng lúng túng, không ngừng vâng dạ, hôm thứ ba đành kiềm chân lại, tránh cho hình tượng của mình trong mắt các trưởng bối lại thành lỗ mãng không biết nhẫn nại, không ngờ Tân Từ đẩy Mạnh Thiên Tư đi hít thở không khí lại đẩy cô tới cửa.

Lúc đó đang nhá nhem tối, điện cung cấp có hơi bất ổn, bóng đèn kéo trong lều lúc lóe lúc tắt, Giang Luyện đang ăn thì bỗng cảm thấy trước cửa tối sầm, vô thức ngẩng đầu lên, trông thấy Mạnh Thiên Tư cười yêu kiều ngồi trên xe lăn, được Tân Từ đẩy vào.

Cô không trang điểm, không có vẻ rực rỡ lấn át thường ngày mà nhã nhặn thanh tao, nhẹ nhàng mong manh, ăn mặc rất dày, còn choàng thêm cái chăn, làm người trông lại càng gầy gò, rất không chân thật.

Giang Luyện bưng bát nhìn cô, nhất thời quên cả chào hỏi, ngược lại, là Huống Mỹ Doanh vội vội vàng vàng nghênh đón cảm tạ, Thần Côn cũng không ngừng hỏi han ân cần, đến Vi Bưu cũng hơi ngẩng đầu lên, cố gắng cảm ơn Mạnh Thiên Tư.

Chuyến này, tất cả mọi người trong lều này quả thực đều chịu ơn cô, anh một câu tôi một câu, Giang Luyện bị cho ra rìa, không sao chen lời được.

Sau đó dù cũng nói được nhưng chỉ toàn hàn huyên khách khí, dẫu sau hắn cũng không thể thâm tình tha thiết với cô trước mặt nhiều người như vậy được.

Có điều, vẫn tìm được cơ hội giao tiếp ngầm.

Lúc cô rời đi, viền trục xe lăn bị khung cửa cản trở, Tân Từ không để ý thấy, vẫn tiếp tục đẩy, Giang Luyện nói hắn: “Đợi đã, phải dịch vị trí.”

Vừa nói vừa đi qua, ngồi xổm xuống, một tay nắm ống thép cạnh đáy xe lăn, dịch thân xe sang bên cạnh, lúc đứng dậy, chợt thấy một tay của Thiên Tư trượt ra khỏi mép chăn.

Hắn lặng lẽ nương cơ thể và lớp chăn che chắn, đưa tay nắm lấy tay cô, bụng ngón cái nhẹ nhàng xoa xoa cổ tay cô, nói với Tân Từ: “Viền trục bị kẹt, không thể cứ cố đẩy được.”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn, đốt ngón tay run run cong lên, cuộn trong lòng bàn tay ấm áp của hắn.

Tân Từ trấn an hắn: “Không sao đâu, tôi sẽ không cố đẩy, như vậy sẽ làm Thiên Tư bị xóc.”

Giang Luyện bèn dựa vào khung cửa, nhìn Tân Từ đẩy xe đi xa, bàn tay buông thõng hơi nắm lại, tựa hồ xúc cảm mịn màng và nhiệt độ vẫn còn đọng trong lòng bàn tay, không nỡ để tuột mất.

Lúc quay vào lều còn bị Huống Mỹ Doanh trách móc một trận: “Anh xem anh đi, chẳng nhiệt tình gì cả, cô Mạnh đã cứu mạng chúng ta đấy, lúc người ta đi vào, anh lại còn ngồi đó, bát cũng không nỡ buông, cơm ngon đến thế cơ à?”

Giang Luyện liếc xéo cô, chậm rì rì đáp: “Ờ đấy, cơm ngon thế đấy, cổ làm chậm trễ anh ăn cơm.”

***

Lại qua hai ngày, cũng vào giờ ăn cơm, Đào Điềm cầm hai cái máy tính bảng tìm tới.

Tâm tư Huống Mỹ Doanh hai ngày nay đều đặt lên Vi Bưu, không rảnh nghĩ đến cái khác, trông thấy Đào Điềm mới nhớ ra người bạn mới quen này, nhịn không được hỏi cô: “Sao mấy ngày nay không thấy cô đâu? Cũng chẳng qua thăm bọn tôi gì cả.”

Lại chỉ vào Giang Luyện: “Giang Luyện người ta còn cứu cô đấy, ân nhân cô cũng không tới thăm?”

Đào Điềm lúng túng, ngập ngừng nói: “Hai ngày nay, hơi…bận.”

Cô cứng nhắc phân máy tính bảng ra cho Thần Côn và Giang Luyện, nói tài liệu điều tra sự kiện Tam Giang Nguyên lần này đều ở trong đó cả, nhờ xem giúp xem, có nhu cầu bổ sung cái gì thì cũng nói ra.

Giang Luyện còn định hỏi cô mấy ngày nay tiểu đội quỷ non tra núi có tiến triển gì không, vậy như cô lại như tị hiềm cái gì, vội vã rời đi, làm Huống Mỹ Doanh cứ thắc mắc mãi: “Đào Điềm trên đường rất tốt với chúng ta, sao đến đây lại tránh né xa lạ vậy.”

Giang Luyện không rảnh tiếp lời, mở màn hình ra trước.

Tài liệu điều tra rất tỉ mỉ, xem trang kiểu lật giở, rất nhiều chỗ đánh dấu có thể bấm vào xem hình ảnh cụ thể, trang bìa trong là một tấm bản đồ kinh vĩ độ ghi chú rõ ràng, biểu thị nơi xảy ra tai nạn, lũy đá chôn xác, hang động, khe núi, và vị trí sơn cốc sau cùng, quanh co ngoằn ngoèo, đi sâu vào núi đến vài chục cây.

Giang Luyện mở khe núi ra xem trước, bên trong có không ít hình ảnh thực địa, có một tấm chụp từ trên cao xuống, toàn bộ khe nứt nhìn hệt như một con rắn màu đen, sâu không thấy đáy, làm người ta nhìn mà ngột ngạt.

Huống Mỹ Doanh cũng ghé lại xem, lướt qua từng bức từng bức ảnh, hai người đều bất giác im lặng.

Chuyến này Vi Bưu cũng thật là đã phải chịu khổ nhiều.

Lát sau, Huống Mỹ Doanh không xem nổi nữa, đứng dậy, nói: “Chuyện đã xảy ra rồi, còn đi làm tài liệu điều tra mấy cái này làm gì chứ, có ý nghĩa gì đâu.”

Thần Côn không buồn ngẩng đầu lên: “Nghe kìa, phải tổng kết bài học kinh nghiệm chứ, nói như cô, sách lịch sử đều chẳng có ý nghĩa gì hết – đã xảy ra thì đúng là đã xảy ra rồi, nhưng vẫn phải cho người sau tham khảo…”

Nói tới đây, bỗng hít mạnh một hơi lạnh, phóng to bức ảnh đang xem ra.

Giang Luyện hơi hiếu kỳ: Nhiều nguy hiểm hơn nữa cũng đều đã tự mình đi qua thực địa, còn có gì khác thường mà phải ngạc nhiên đến thế?

Hắn lại gần xem.

Là mấy dòng chữ khắc trên mặt đất trong hang động, có hơi không đầu không cuối.

Tôi biết cô

Thang trời, cô ở đó

Cô phải cẩn thận

Cô sẽ chết ở đó

Cũng may bên cạnh còn có chú giải, nói là lúc Mạnh Thiên Tư giằng co với người bọ ngựa, người bọ ngựa đã cố ý viết vài chữ ra, dụ cô tới gần, định thừa dịp cô buông lỏng cảnh giác mà đánh lén, kết quả bị Mạnh Thiên Tư nhìn thấu, vân vân.

Giang Luyện cứ cảm thấy mấy dòng chữ này ý nghĩa không lành, nhịn không được muốn nói gì đó, giúp mình gạt đi ý niệm này: “Chúng nó thích chơi mánh khóe ‘Tôi biết cô’ này thật nhỉ, kẻ trong cơ thể Diêm La cũng nói là quen biết chú.”

Thần Côn như không nghe thấy, chân mày nhíu chặt, lẩm bẩm: “Thang trời… Côn Lôn Sơn… Côn Lôn… Thang trời…”

Thang trời gì? Giang Luyện chỉ mới được nghe một bài hát tên là “Đường trời”, hình như là ca ngợi công trình xây dựng đường sắt cao nguyên Thanh Tạng thì phải.

Đang định đặt câu hỏi, Thần Côn đột nhiên ném máy tính bảng đi, chạy ào ra ngoài như một cơn gió, Giang Luyện cũng lười đuổi theo, dù sao cũng sẽ trở lại.

Quả nhiên, mười lăm phút sau, Thần Côn ôm một chồng sách, lại hào hứng quay về.

Giang Luyện còn tưởng là sách gì hay ho, trông thấy quyển “Bành Tổ – ông tổ môn dưỡng sinh”, lập tức ý thức được đây là chồng sách Đào Điềm chuẩn bị cho Thần Côn lúc xuất phát từ Tây Ninh đi, sau gặp chuyện rồi lật xe, sách đều rơi vãi trong xe, phỏng chừng là lúc hộ núi thu thập hiện trường đã thu hết những gì có thể thu về.

Giang Luyện hỏi: “Sao thế, Bành Tổ còn từng leo thang trời…rèn luyện thân thể à?”

Thần Côn chê hắn ồn ào: “Tiểu Luyện Luyện, tôi đang nghiên cứu, cậu đừng nói leo.”

Giang Luyện tức giận, cũng không thèm để ý tới lão nữa.

Cung cấp điện ở đây không ổn định, càng đừng nói tới có mạng, không có gì để giải trí, trong phòng đa số lại là người bệnh, bởi vậy nên tối nào cũng đi ngủ rất sớm. Trước khi đi ngủ, Giang Luyện còn trông thấy bóng đèn hình quả lê trên nóc lều lung lay, mà Thần Côn thì đang ngồi trên ghế xếp ghé vào dưới đèn, chậm rãi lật giở một trang sách, lại giở thêm một trang.

Ngủ thẳng đến nửa đêm, không biết làm sao, Giang Luyện chợt tỉnh lại.

Vừa mở mắt đã bị chói, đèn vẫn sáng, bốn phía đều là tiếng hít thở, Giang Luyện còn tưởng là trước khi đi ngủ Thần Côn đã quên tắt đèn, nhíu mày, đang định đứng lên tắt hộ thì chợt phát hiện ra chỗ nằm của Thần Côn trống không.

Thật sự trống không, người không ở đây, chăn cũng không có.

Kỳ quái, chẳng lẽ chuyển lều? Giang Luyện tự cảm thấy mọi người trong lều này đều rất ổn, không đến mức xảy ra mâu thuẫn “ký túc xá”, lại nhìn thêm lần nữa, gối và vật tùy thân của Thần Côn vẫn nguyên chỗ cũ.

Khả năng chuyển lều không cao, Giang Luyện ngẫm nghĩ một hồi rồi khoác thêm áo xuống giường.

Mở cửa đi ra, chỉ cảm thấy gió lạnh thấu xương, gió đêm trên cao nguyên thật đúng là không phải trưng cho đẹp, bị nó quét qua mà buốt đến tận óc, Giang Luyện đội mũ đi tuyết của áo lông lên, rụt cổ đi về phía hộ núi gác đêm hỏi thăm.

Hỏi thăm được thật, hộ núi kia chỉ lên chỗ cao, nhìn theo hướng đó, nương ánh đèn hơi yếu của doanh trại, Giang Luyện rốt cuộc cũng trông thấy Thần Côn, đường nét thân hình cồng kềnh, nhìn như một cái bánh cao lương mọc trên triền núi.

Giang Luyện đi thẳng qua, đến gần nhìn, không biết nên khóc hay nên cười, nói: “Chú cũng biết lạnh cơ à.”

Thì ra, Thần Côn đang bọc chăn ngơ ngẩn nhìn vào không trung.

Nhìn gì vậy chứ, ngắm sao à? Giang Luyện ngồi xuống cạnh lão, nhìn theo hướng mắt lão.

Trời có sao thật, nhưng quy mô và độ sáng này tuyệt đối không thể gọi là choáng ngợp, Giang Luyện nhìn một lúc, cảm thấy có thể là mình nghĩ lầm, hình như Thần Côn là đang nhìn núi.

Núi thì có gì mà nhìn?

Giang Luyện cũng nhìn theo, nhìn một hồi, trong lòng dâng lên một cảm xúc cực kỳ vi diệu.

Đây là Côn Lôn Sơn.

Gió bấc mang theo hơi lạnh núi non, giá rét lạnh lùng, trong bóng tối không thể nhìn thấy rõ ràng đường nét núi, chỉ có thể nhìn thấy những đỉnh núi sừng sững cái này tiếp cái kia, chiều ngang vô tận, chiều dọc vô cùng, nối liền thành đồ thị dẻo dai không dứt, trong chập chùng ẩn giấu sức mạnh gân guốc, trong lồi lõm bốc lên khí thế hào hùng.

Vô số thần thoại sáng thế, truyền thuyết lịch sử, thần tiên liệt truyện của Trung Quốc đều có vô vàn những mối liên hệ với Côn Lôn Sơn, nó là tổ tiên của vạn núi, đầu nguồn của vạn nước, e rằng cũng là tổ tông của nền văn minh nhân loại, là cuốn điển tịch lịch sử vừa dày vừa nặng về Hoa Hạ, cũng là chứng nhân im lặng, chứng kiến vùng đất này từ tĩnh mịch đến náo nhiệt, từ hoang vu đến phồn thịnh, từ lác đác dăm người thành biển người mênh mông.

Thần Côn đột nhiên hỏi hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu từng nghe đến ‘tuyệt địa thiên thông’ chưa?”

Giang Luyện lắc đầu, có điều, hắn trực giác mấy chữ này rất khó đọc, tại sao lại là ‘tuyệt địa thiên thông’, ‘tuyệt thiên địa thông’ nghe trôi chảy hơn mà.

Thần Côn nói: “‘Tuyệt địa thiên thông’, ý trên mặt chữ, là đoạn tuyệt sự nối thông giữa trời và đất. ‘Sơn hải kinh’, ‘Quốc ngữ’, ‘Thượng thư’ đều có ghi chép truyện này, nhân vật chính của câu chuyện này là cháu trai của Hoàng Đế, Chuyên Húc đại đế – hơn nữa, Hoàng Đế truyền ngôi cách thế hệ, ngai vàng không truyền cho con trai mà trực tiếp truyền cho cháu trai.”

Nghe đến hai chữ “Hoàng Đế”, lòng Giang Luyện khẽ động.

Thần Côn không nhìn hắn mà nhìn chằm chằm núi xa đến xuất thần: “Trong truyền thuyết, vào thời thượng cổ, đất trời vốn nối thông với nhau, lối đi nối thông đất trời gọi là ‘thang trời’, có lời đồn nói, Xi Vưu chính là hung thần theo thang trời đi xuống, làm loạn ở nhân gian, thế nên sau khi Hoàng Đế đánh bại ông ta đã quyết tâm hủy diệt thang trời, là Chuyên Húc lo liệu việc này. Trong ‘Thượng thư’ ghi rằng, ‘Để người thần không bị quấy nhiễu, mỗi bên một phương, là tuyệt địa thiên thông’.”

Giang Luyện có phần hồ đồ: “Người bọ ngựa kia cũng viết hai chữ ‘thang trời’…”

Thần Côn ngắt lời hắn: “Cậu đừng gấp.”

“Thang trời trong ‘Sơn hải kinh’ chia ra làm hai loại, một loại là cây, cây này không phải cây bình thường, tên là ‘Kiến mộc’, nói là sinh trưởng ở đất hoang Đô Quảng, cũng chính là vùng bồn địa Tứ Xuyên ngày nay, một loại khác là núi. Cậu không cảm thấy rất thú vị à, hai loại này đều là vật tự nhiên bắt rễ trong đất, không mượn bất kỳ ngoại lực gì mà vẫn có thể không ngừng phát triển đi lên – mà trước đó chúng ta còn nói với nhau rằng người tộc thần đi theo con đường huyền học, giỏi vận dụng sức mạnh tự nhiên, tìm tòi tất thảy trong tự nhiên.”

Lão đưa tay chỉ về phía dãy núi xa xa: “So với cây, núi càng vững chắc, lâu dài hơn. Cậu nhìn những đỉnh núi kia xem, cao như vậy, gần trời như vậy, có giống từng tòa từng tòa tháp phát xạ tự nhiên của thế giới không, chỉ là chúng ta không hiểu được sự huyền bí của nó, cũng không biết cách dùng nó, chỉ coi nó là tảng đá, là phong cảnh – chúng ta bận rộn phát minh ra cái này sáng tạo ra cái kia, nhưng thực ra câu đố của thế giới này, bản thân nó tự có đáp án.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: “Ý chú là, Côn Lôn Sơn chính là…thang trời nối thông trời đất?”

Thần Côn ngại lạnh, lại rụt tay vào trong chăn: “Trong nhận thức của người Trung Quốc xưa nay thường cho rằng non cao là nơi thần tiên ở, thần tiên đều là từ trên núi xuống, có lẽ cũng là bởi, vào thời thượng cổ, người tộc thần đã phát hiện ra có một vài núi có thể đi thông tới trời.”

“Chuyên Húc tuyệt địa thiên thông, chặt cây kiến mộc, phá núi Bất Chu trụ trời, nghe nói cuối cùng chỉ còn lại con đường Côn Lôn Sơn này, phong ấn nó lại.”

“Ban nãy khi tìm cô Đào lấy sách, trên đường gặp được em Tiển, tôi có hỏi em ấy là trong nội bộ quỷ non có cách nói thang trời hay không.”

Lão giải thích với Giang Luyện: “Bởi vì những chữ người bọ ngựa kia viết là để dụ cô Mạnh tới gần nên những gì nó biết chắc chắn là cái mà cô Mạnh biết, hoặc là quan tâm đến.”

Giang Luyện gật đầu: Hợp lí, nếu viết những điều không quan trọng, Thiên Tư cũng đã chẳng cảm thấy hứng thú.

“Em Tiển còn rất kinh ngạc, hỏi tôi vì sao lại biết đến thang trời, nói đến hộ núi bình thường cũng không biết cái này, sau đó thì nói với tôi, chuông vàng phục thú của cô Mạnh có một kiến giải là ‘chuông vàng chín dùng’, ý là chuông vàng có chín loại công năng, trong đó có một loại là ‘mở thang trời’, nhưng rốt cuộc dùng như thế nào, thang trời là chỉ cái gì thì họ cũng không biết, đã thất truyền.”

Nói tới đây, lão thở dài thậm thượt, ánh mắt đưa ra xa hơn, chìm ngập vào dãy núi trong đêm: “Quỷ non quỷ non, sao có thể chỉ là xua lùa thú núi đơn giản như vậy được, tôi đang nghĩ, họ cùng mạch đập cùng hơi thở với núi, e rằng họ chính là người hông đeo chìa khóa, mở ra thang trời – cũng phù hợp với lập trường họ theo Xi Vưu, bên Hoàng Đế muốn tuyệt địa thiên thông, họ tất nhiên là ngược lại rồi.”

Giang Luyện lặng thinh hồi lâu rồi mới mở miệng: “Mở thang trời ra rồi, đầu kia sẽ là cái gì?”

Thần Côn trả lời: “Tôi đã suy nghĩ chuyện này rất lâu, cậu nói thử xem…có khi nào là một lối vào, cửa vào đại hoang không?”

“Chúng ta nghiên cứu địa lý sẽ thường gộp chung nghiên cứu cả thiên văn, có lẽ chúng nó cũng vậy, ‘Sơn kinh’, ‘Hải kinh’, ‘Đại hoang kinh’, sơn hải ứng với địa lý, mà đại hoang thì ứng với thiên văn.”

Kiến giải này thú vị đấy, Giang Luyện cười cười, lại nghĩ tới lời Thần Côn vừa nói.

Những đỉnh núi kia, cao như vậy, gần trời như vậy, có giống từng tòa từng tòa tháp phát xạ tự nhiên của thế giới không.

Giống, chúng nhô lên từ đất, mọc về phía trời, con người tìm mọi cách, tạo ra rất nhiều tháp tín hiệu, tháp phát xạ, nhưng biết đâu, thế giới này vốn tự có tất thảy lời giải đáp, nó sinh ra trong vũ trụ mịt mờ, tự có râu vòi nối thông với bên ngoài, chỉ là cần được nhận ra, cần được kích hoạt mà thôi.

Giang Luyện thì thào: “Tuyệt địa thiên thông, chính là triệt để chặt đứt liên hệ giữa nơi này và bên ngoài?”

Thần Côn gật đầu: “Quan niệm không gian của cổ nhân gọi sáu phương trên dưới bốn bề là lục hợp, thế giới này là thế giới ba chiều, nằm bên trong lục hợp. Tất cả những điều hoang đường, kỳ dị, nằm ngoài sức tưởng tượng đều ở ngoài lục hợp. Trong ‘Trang tử’ nói, chuyện ngoài lục hợp, tạm gác không bàn, thật sự muốn biết về bên ngoài lục hợp, đại hoang mênh mông, đến cùng sẽ có điều gì đó.”

Càng nói về sau, nét mặt lại càng ước ao.

Giang Luyện cười: “Đáng tiếc, tuyệt địa thiên thông, cắt đứt hết rồi.”

Thần Côn thổn thức: “Đúng vậy, tuyệt địa thiên thông, thần người giao đời, phượng hoàng tắm lửa, xương rồng đốt rương.”

Giang Luyện chấn động toàn thân, bật thốt: “Chú nói gì cơ?”

Thần Côn nhìn hắn vẻ lạ lùng: “Tôi có nói gì đâu, tôi nói tuyệt địa thiên thông mà.”

Tim Giang Luyện đập thình thình: “Không phải, sau đó chú còn nói ba câu nữa.”

Thần Côn mờ mịt: “Còn…nói ba câu nữa? Ba câu gì?”

Có đánh chết Thần Côn cũng không tin mình còn nói ra ba câu nữa: Xương rồng đốt rương là có ý gì? Câu này rõ ràng là có vấn đề, chỉ có lửa mới đốt được rương thôi chứ.

Nhưng với những gì lão hiểu biết về Giang Luyện, Giang Luyện cũng không có khả năng bịa đặt, nói đùa lão hay ảo giác nghe lầm.

Hai người nhìn nhau, sau cùng, Giang Luyện chợt mỉm cười: “Tôi cảm thấy, những giấc mơ của chú thực ra không phải là mơ mà đều là ký ức xa xăm của chú – Đợt này chú không mơ nữa mà thăng cấp, bắt đầu nói ra những lời bản thân mình cũng không ý thức được, xem ra những ký ức này sắp thức tỉnh rồi.”

Hắn vươn tay ra, cách lớp chăn vỗ vỗ vai Thần Côn: “Nói thật ra thì, mấy ngày nay, cứ nghĩ tới Mỹ Doanh đã phát bệnh, rương thì không có manh mối gì, tôi lại cảm thấy rất rầu. Nhưng mà trông thấy chú, lại cảm thấy có hi vọng rồi.”

***

Hi vọng mà Giang Luyện kiếm được nửa đêm này chỉ có thể chèo chống mộng đẹp cho hắn qua nửa đêm.

Đến rạng sáng, ba người bị tiếng kêu đau của Huống Mỹ Doanh đánh thức. Giang Luyện phản ứng rất mau, xoay người xuống giường, lúc bật sáng đèn lên, Huống Mỹ Doanh vẫn chưa tỉnh, một bên vai không ngừng co giật, trán túa đẫm những giọt mồ hôi to như hạt đậu.

Giang Luyện lay tỉnh Huống Mỹ Doanh, vén ống tay áo của cô lên xem.

Quả nhiên, cô phát bệnh lần thứ hai rồi: Lần đầu tiên phát bệnh, trên cánh tay trái xuất hiện một vết thương, nứt từ cổ tay đến giữa khuỷu tay thì dừng lại.

Hiện giờ, vết thương thứ hai đã xuất hiện, nối tiếp từ trung tâm khuỷu tay lan tới bả vai, dừng lại sau vai – từng vệt máu li ti chảy nghiêng, cánh tay như bị bao bọc bởi những đường máu uốn lượn.

Trời còn chưa sáng, ngoài cửa sổ bóng tối nặng trịch, bóng đèn vàng chói đong đưa trên đỉnh đầu, vệt máu trên cánh tay như sinh vật sống, bắn tung tóe, cũng sủi bọt lên.

Không ai nói gì, chỉ có tiếng thở hoặc nặng nề hoặc dồn dập thi nhau vang lên, bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Giang Luyện cảm thấy, mình không thể ngồi yên trong lều chờ đợi được nữa, dù sao cũng đã dưỡng thương gần một tuần rồi, cánh tay bả vai bên trái chỉ cần không va chạm hay dùng sức thì sẽ không đau.

Hắn hạ quyết tâm, hôm nay phải theo tiểu đội quỷ non vào núi, thể lực của hắn đã khôi phục được sáu, bảy thành, cũng không đến nỗi làm vướng chân tiểu đội, đến thực địa xem thử cũng có thể có thu hoạch bất ngờ – dù cho chẳng phát hiện ra cái gì thì cũng tốt hơn là ngồi không.

…

Ăn sáng xong, Giang Luyện đi thẳng lên lưng chừng núi chỗ lều của Mạnh Thiên Tư, định trực tiếp đề ra yêu cầu của mình với Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư, cũng thuận tiện qua thăm Mạnh Thiên Tư, mới đi được một đoạn ngắn, chợt để ý thấy, tựa hồ có chuyện gì đó không tầm thường đã xảy ra.

Bình thường vào giờ này, các phân đội hộ núi đều đã và đang sửa soạn chuẩn bị trước khi lên đường, nhưng hôm nay, bãi đỗ xe lại lặng ngắt như tờ, không người đi lại, có mười mấy người túm túm ở đầu đường như đang mong ngóng chờ đợi cái gì, thỉnh thoảng còn xì xào bàn tán.

Quả nhiên, không bao lâu sau, một chiếc xe việt dã màu đen lao vút tới, đám người cùng tiến lên, đón mấy người trên xe xuống.

Nói cho đúng thì những người khác xuống đều chỉ là làm nền, trọng điểm là chàng trai trên đầu quấn băng vải. Sắc mặt cậu ta trắng bệch, ánh mắt đờ đẫn, thỉnh thoảng lại chợt hoảng hốt, môi mấp máy không ngừng – Giang Luyện cách khá xa nên cũng không nghe rõ người nọ đang nói gì.

Đám hộ núi vây lấy người nọ, trực tiếp rước thẳng lên lưng chừng núi, xem phương hướng, đích đến hẳn là lều của Mạnh Thiên Tư và hai cô.

Tim Giang Luyện đập thình thình, trực giác người này chắc chắn là có chút lai lịch. Hắn cam lòng đi theo mấy bước, qua lời xì xầm bàn tán của mấy người kia, loáng thoáng nghe thấy hai chữ “còn sống”.

Hắn lập tức hiểu ra.

Tiểu đội tám người gặp nạn của quỷ non, cuối cùng tìm được bốn thi thể, bốn người còn lại không rõ tung tích – chàng trai trẻ này không phải chính một trong bốn người đó, hay tính đến nay, là người duy nhất sống sót đó chứ?

***

Đám hộ núi đưa người tới cửa lều, đại khái là không có tư cách vào trong nên nhanh chóng tản đi.

Giang Luyện rất muốn vào xem cùng nhưng biết là không thỏa đáng, lại nhịn xuống, nhưng cứ trở về như vậy thì lại không cam lòng, bèn đi đi lại lại trước căn lều cuối cùng trong dãy lều, tình cờ trông thấy Đào Điềm, vội bắt kịp hỏi thăm.

Hắn suy đoán không sai, người này quả nhiên là một trong số những người mất tích.

Đào Điềm cũng không rõ nội tình lắm, chỉ nói là hình như người này trong hỗn loạn đã ngã xuống vách núi, không chết, nhưng đầu óc bị tổn thương, sau khi tỉnh lại cứ mơ mơ hồ hồ, chỉ đi về một phía, vậy mà lại có thể ra được khỏi sơn cốc, còn gặp được một người Tạng chăn thả gia súc.

Người Tạng đó cũng không biết cậu ta bị làm sao, còn tưởng là trời sinh ngu dại, vì đang bận chuyện gia súc nên cũng chỉ giữ cậu ta lại trong lều, mãi đến hai ngày trước mới có thời gian rảnh đưa cậu ta tới đồn công an gần nhất, vừa đưa tới, bên quỷ non đã nhận được tin tức, lập tức dùng tốc độ nhanh nhất đi đón người, đưa vào bệnh viện kiểm tra, lại ngựa không dừng vó mang đến đây.

Giang Luyện nghe mà nửa vui nửa buồn: Ngã hỏng đầu rồi, còn có thể kiếm được manh mối gì từ cậu ta sao?

Xem chừng nhất thời nửa khắc sẽ không thể có kết quả ngay, Giang Luyện về lều trước, đứng ngồi không yên, lôi mấy cuốn sách của Thần Côn ra giở rào rào, nội dung in bên trong lại chẳng vào đầu được chữ nào.

Đang tâm phiền ý loạn thì một hộ núi đi qua, nói là cô Mạnh mời chú Thần và anh Luyện qua đó.

Giang Luyện như trút được gánh nặng, vội kéo Thần Côn ra ngoài, trên đường tóm tắt vài ba câu thuật lại chuyện tìm được người sống sót cho Thần Côn nghe.

***

Vừa vào lều, đã cảm nhận được bầu không khí nặng nề, gần như quái dị.

Chàng trai bị ngã hỏng đầu kia co ro ngồi trong một góc lều với Hà Sinh Tri hầu bên cạnh, tay bưng một bát trà bơ, không uống mà chỉ nói với Hà Sinh Tri: “Trà…trà sữa.”

Hà Sinh Tri dỗ cậu ta: “Đúng, đúng, trà bơ.”

Mạnh Thiên Tư tựa người ngồi trên giường, ôm chăn, vẻ mặt mệt mỏi – hai ngày nay cô bồi bổ nguyên khí, thường ngày đều ngủ thẳng đến trưa hoặc đến chiều, rất ít khi rời giường sớm như vậy.

Cảnh Như Tư ngồi bên cạnh cô, đang dém chăn cho cô, Tiển Quỳnh Hoa ra hiệu bảo Mạnh Kình Tùng đưa camera qua: “Tôi cũng lười nói lắm, hai người tự xem đi – Tư thư nhi nói chuyện này có thể có liên quan với hai người, khăng khăng muốn cho cả hai người biết.”

Thì ra đã quay lại toàn bộ quá trình rồi, Giang Luyện nhận lấy camera, chỉnh nhỏ âm thanh xuống, ngồi xuống thảm nỉ cùng Thần Côn, xem từ đầu.

Video quay lại cũng không dài.

Bắt đầu là Hà Sinh Tri giới thiệu tình huống, nói không khác gì Đào Điềm lắm, kết quả kiểm tra của bệnh viện là ngoại thương gây xuất huyết não, thần kinh trung khu bị tổn thương, thỉnh thoảng không khống chế được đại tiểu tiện, trí nhớ giảm xuống, nhưng trên tổng thể thì không phải tổn thương não nghiêm trọng, vẫn có hi vọng phục hồi như cũ.

Sau đó, Tiển Quỳnh Hoa hỏi cậu ta: “Cậu có còn nhớ khi đó đã xảy ra chuyện gì không? Đồng bạn của cậu đã chết như thế nào?”

Chàng trai nửa há miệng, ngơ ngẩn như nghe không hiểu, mãi sau mới cà lăm nói: “Tôi ngã…ngã xuống.”

Tiển Quỳnh Hoa rất kiên trì: “Cậu có còn nhớ mình bị ngã từ đâu xuống không?”

Chàng trai lại mất nửa ngày để phản ứng, ngồi xổm xuống, đưa tay vẽ lòng vòng trên mặt đất: “Từ đầu, đi thẳng, đi thẳng, đến rồi.”

Giang Luyện từng nghe nói, mạch não của người bị tổn thương não không giống với người bình thường, anh hỏi một người bình thường là hôm nay đi đâu, người đó có thể trả lời là cửa hàng bách hóa, công viên, nhưng người bị thương thì sẽ ngơ ra, cậu ta sẽ phải một lần nữa xuất phát từ nhà, đi lại một lần nữa toàn bộ tuyến đường, đi tới đó rồi mới có thể trả lời được mình đã đi đâu.

Trong video, Cảnh Như Tư hơi sốt ruột: “Trực tiếp đưa cậu ta đến nơi phát hiện ra thi thể không được à, có khi còn nhớ ra được gì đó.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Nếu nơi phát hiện ra thi thể căn bản không phải là nơi ban đầu xảy ra chuyện thì sao? Mấy ngày nay, u và u bảy đã đi qua hiện trường rất nhiều lần, đâu phát hiện ra được cái gì – con cảm thấy không bằng đi theo cậu ta, bắt đầu từ nơi xuất phát, đi lại một lần nữa.”

Giang Luyện cũng nghĩ như vậy: Cả một tuần nay, mỗi ngày tiểu đội quỷ non đều vào núi, cũng sắp lật tung cả khu núi này lên rồi, nếu như đội tám người kia thật sự đã phát hiện ra bí mật gì đó rồi bị diệt khẩu, vậy bí mật ấy khẳng định là không ở khu vực núi nơi phát hiện ra thi thể.

Hắn xem tiếp.

Lần này là Mạnh Thiên Tư hỏi chàng trai: “Vậy cậu có nhớ được là có người gì hay chuyện gì kỳ quái không?”

Lần này hiển nhiên đã hỏi đúng trọng điểm, hai mắt chàng trai tỏa sáng, gật đầu lia lịa, lúc nói chuyện khóe miệng còn méo xệch, nước dãi chảy ra, nhưng vẫn gian nan lặp lại: “Rồng, trên trời, có rồng.”

Trong đầu Giang Luyện ù ù.

Hắn đã hiểu vì sao Mạnh Thiên Tư lại muốn gọi cả hắn và Thần Côn đến, chuyện quả thật có liên quan tới họ, nhưng cái họ biết là xương rồng, còn cái người này nhắc tới…

Trên trời có thể có rồng ư? Có khi nào là lúc đó người này ngã hỏng đầu, trước mắt xuất hiện ảo giác không?

Trong video, Tiển Quỳnh Hoa cũng nghĩ vậy: “Có phải là cậu nhìn lầm rồi không?”

Chàng trai không ngừng lắc đầu, gắng hết sức dùng tay minh họa: “Dài thế này này… Rất dài, rất dài, bay trong mây mù, mây mù…màu trắng, nó…màu xanh đen, rất dài, sừng, cũng dài… Vảy, phát sáng…”

Tiển Quỳnh Hoa lại hỏi gì đó, chàng trai như không nghe thấy, chỉ hưng phấn miêu tả con rồng mình thấy với người ta choáng ngợp cỡ nào, xinh đẹp cỡ nào, uy nghiêm cỡ nào.

Video đến đây thì kết thúc.

Bởi lời kể quá tỉ mỉ nên khả năng “nhìn lầm” không cao, nhưng cũng chính vì kể quá tỉ mỉ nên tính chân thực cũng giảm đi nhiều, giống như tưởng tượng ra hơn.

Thấy bọn Giang Luyện nghe xong rồi, Tiển Quỳnh Hoa mới mở miệng: “Rồng thật, lại còn bay trên trời – tôi nghe nói trên trời dưới đất khu vực Tây Bắc này đều được theo dõi rất sít sao, còn có bộ đội thường trú, có rồng sống bay trên trời thật thì quân đội đã sớm phát hiện ra rồi.”

Đúng vậy, trên trời nhiều vệ tinh như vậy cũng không phải bày ra giỡn chơi, Thần Côn đột nhiên nảy ra ý tưởng: “Có khi nào là cậu ta nhìn thấy tranh vẽ gì không? Bích họa hay điêu khắc gì đó, trông rất sống động, nhưng khi đó cậu ta ngã hỏng đầu rồi nên phân biệt được giữa thực và ảo?”

Tiển Quỳnh Hoa thở dài: “Cũng không loại trừ khả năng này, nói chung, sau khi thương lượng, chúng tôi quyết định phái nhân thủ một lần nữa đi con đường mà đội tám người đã đi, hi vọng có thể phát hiện ra điều gì. Có điều chuyến này có thể sẽ rất nguy hiểm.”

Giang Luyện nghe hiểu hàm ý của bà, ở Côn Lôn Sơn không thể nương tựa quá mức vào vũ khí hiện đại, súng siếc gì đó, mang thì mang nhưng chưa chắc đã dùng đến, rất dễ gây ra lở tuyết, cũng dễ thu hút sự chú ý và phiền phức không cần thiết – nói cách khác, lỡ như thực sự gặp phải kẻ địch mạnh trên đường thì rất có thể sẽ là một cuộc đấu đọ sức nguyên thủy nhất.

Hắn không mấy do dự: “Thêm cháu vào nữa.”

Mấy ngày nay Thần Côn đã buồn chán đến sắp mọc nấm rồi, nhưng quỷ non tra núi đều là binh mạnh tướng khỏe, thực lực của lão cũng không tiện đi theo kéo thấp giá trị bình quân, hiện giờ vừa thấy có cửa, lập tức tích cực biểu hiện: “Tôi cũng đi được đó, làm…công tác hậu cần.”

Nói xong lại hối hận: Hậu cần cái gì chứ, phải nói “cố vấn” mới đúng, vũ lực không được thì nên nhấn mạnh giá trị văn hóa của mình.

Tiển Quỳnh Hoa cười cười: “Cần hậu cần làm gì chứ, đến lúc đó anh ở chung một chỗ với Tư thư nhi là được, ở cạnh con bé tuyệt đối an toàn.”

Sao Mạnh Thiên Tư cũng đi theo?

Lòng Giang Luyện căng thẳng, bật thốt: “Chân cô Mạnh không tiện lắm, cháu thấy cô ấy cũng không cần…đi đâu.”

Nói được một nửa mới nhận ra mình đang xen vào việc của người khác, nhưng đã nói ra rồi thì cũng chỉ có thể căng da đầu mà nói nốt.

Trong lều lặng bặt một lúc.

Sau cũng, Cảnh Như Tư cười tủm tỉm nhìn hắn, nói đến là sâu xa ý vị: “Chúng tôi sẽ chú ý.”

…

Việc này không nên chậm trễ, quyết định là xuất phát sau bữa trưa, Giang Luyện và Thần Côn về thu thập hành lí trước. Ra khỏi lều rồi, Giang Luyện hơi uể oải, hỏi Thần Côn: “Ban nãy có phải tôi nói sai rồi không?”

Thần Côn nghĩ mất một lúc, xác nhận lời Giang Luyện nói trong lều có thể đếm được trên đầu ngón tay: “Quan tâm đến chân cô Mạnh thì sao lại là nói sao?”

Giang Luyện cười khổ, giọng điệu đó của cô tư, “Chúng tôi sẽ chú ý”, thực sự là ngập tràn ý trào phúng.

Như là đang nói: Chúng tôi thì không biết chân Thiên Tư không tiện à? Chúng tôi thì không quan tâm đến sức khỏe nó à? Còn cần cậu nói!

***

Chuyến này, quỷ non dùng bốn chiếc xe, chọn chừng hai mươi hảo thủ đi theo, Cảnh Như Tư dẫn đầu, Tiển Quỳnh Hoa trấn thủ doanh trại, phối hợp tác chiến.

Điểm vào núi ban đầu của đội tám người là một khe núi hẹp, không có tên trên bản đồ, nhưng nghe nói người dân bản xứ gọi khe này là “tài đán”, trong tiếng Tạng, “tài đán” biểu trưng cho tuổi thọ dài lâu, ngụ ý này khiến Giang Luyện nhớ tới “Diêm La sinh Diêm La”, cứ cảm thấy có ý nghĩa sâu xa gì đó.

Xe tới nơi, có vài người Tạng đã dắt bò yak đứng chờ ở cửa khe núi, những con bò yak này đều màu đen, hình thể lực lưỡng, tuy là bò nuôi nhưng cặp sừng cong vút hướng lên trời kia lại lộ ra chút dã tính bất tuân, con đi đầu là to nhất, trên lưng khiêng một chiếc ghế xếp nằm bằng gỗ có lán che, ghế nằm là đồ cũ, chất gỗ đen bóng, những khúc cong đều được mài đến bóng loáng nhẵn nhụi, có thể nhìn ra niên kỷ đã khá lâu.

Lúc này Giang Luyện mới hiểu ra, Mạnh Thiên Tư không cần đi bộ, hắn thở phào một hơi, lại cảm thấy mình ngu hết sức: Hai cô bác sao có thể cho cô xuống đất chứ, mình còn đi nhắc nhở người ta, thật đúng là vẽ đường cho hươu chạy.

Có điều, hắn vẫn cảm thấy Mạnh Thiên Tư nên ở lại doanh trại nghỉ ngơi thì hơn, không cần thiết phải tới đây.

Đoàn người chất hành lí lên lưng mấy con bò yak, phân ra ba đội tiền – trung – hậu, lên đường vào trong khe núi, trang bị gọn nhẹ nên tốc độ cũng không chậm, đến Thần Côn cũng không gây trở ngại chút nào.

Đi được một đoạn rồi, Giang Luyện tìm một khoảng rảnh rỗi, chạy tới cạnh Mạnh Thiên Tư, thò tay gõ lên ghế nằm một cái.

Bò yak đi lắc la lắc lư, đợt này Mạnh Thiên Tư vốn đã thèm ngủ, bị nó đung đưa như vậy, suýt nữa ngủ mất, nghe thấy tiếng, cúi đầu nhìn hắn: “Ơi?”

Cả đoàn người đông như vậy mà chỉ có mình cô cưỡi bò, cao cao tại thượng, rất có dáng vẻ địa chủ quan to xuất hành, Giang Luyện hỏi cô: “Chân khỏe hơn chút nào chưa?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Không dùng sức sẽ không đau, chút xóc nảy này không có gì đáng ngại. Anh thì sao?”

Giang Luyện nói: “Cũng vậy, tốt hơn em chút, dù sao bước đi cũng không cần đến vai.”

Còn nói cô: “Em đi cũng chẳng để làm gì, không đánh được cũng không chạy được, cả đường nằm làm đại gia… Không thể ngoan ngoãn ở yên trong doanh trại dưỡng thương à?”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Em mà vô dụng vậy? Tất cả các anh hiện tại…”

Cô chỉ đội tiền rồi lại chỉ đội hậu: “Đều đang do em bảo vệ, hiểu không?”

Thì ra, để bảo đảm an toàn, đoạn đường này cô đều dùng “gió núi dẫn”, tương đương với tạo ra một kết giới che phủ đội ngũ, mở ra đa, trong phạm vi ba, năm dặm đường, mọi dị động đến từ sinh vật sống đều có thể dò ra: Phải biết rằng, tầm bắn trung bình của súng lúc cũng chỉ chừng năm mươi thước, dù là lính bắn tỉa chuyên nghiệp, cự ly bắn cũng chỉ được một ngàn năm trăm mét là kịch, khoảng cách cảm ứng ba, năm dặm cũng đủ bảo đảm rồi.

Thực ra Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa cũng dùng được “gió núi dẫn”, nhưng hiệu quả họ thi triển thua xa Mạnh Thiên Tư, thế nên kết quả bàn bạc cuối cùng là: Con nằm cả hành trình là được, coi như vác một chảo vệ tinh theo.

Thì ra là vậy, Giang Luyện dậy lòng kính nể, đang định khen cô hai câu thì Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra cái gì: “Có thứ này cho anh.”

Vừa nói vừa móc từ trong túi ra, đưa qua.

Giang Luyện nhận lấy xem.

Mặc dù hắn không rành về đồ trang điểm lắm nhưng cũng có thể nhận ra đây là một ống nước hoa dùng thử tinh xảo, đại khái chỉ hai, ba mililit, hơn nữa cái này chắc chắn là nước hoa nữ giới, bởi chất lỏng sóng sánh trong thân ống có màu hồng nhạt.

Mở nắp ra xem, còn là đầu bi lăn.

Mạnh Thiên Tư nói: “Anh dùng tạm đi, Tân Từ tìm được trong khẽ vali của cậu ấy, cũng không biết là rớt trong đó từ lúc nào nữa, nhưng mà em ngửi rồi, còn chưa mất hết mùi.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Anh cần cái này làm gì?”

Mạnh Thiên Tư cười hì hì: “Càng lên cao, mùi trong núi sẽ càng đơn điệu, mùi nước hoa này em dám nói là độc nhất vô nhị ở đây, anh bôi lên người, em có thể biết được anh đang ở phía nào của em, có cách em xa lắm không. Giống như diều ấy, có một sợi dây mùi hương một mực kéo dài ra ngoài, nhưng đầu dây thì vẫn luôn ở chỗ em…”

Phía sau có hai hộ núi đi ngang qua, Giang Luyện nắm ống nước hoa vào lòng bàn tay, Mạnh Thiên Tư cũng ngừng nói.

Đợi đến khi hai người kia đi qua rồi, cô mới tiếp tục: “U tư của em cũng chẳng được đãi ngộ này đâu, xem anh là người bệnh nên em mới phá lệ chiếu cố cho anh đấy.”

Tiếng bước chân lộn xộn vang lên, là mấy người của đội hậu đi tới, Giang Luyện chậm bước lại, không dấu vết kéo ra khoảng cách với cô, đáp: “Anh đàn ông đàn ang mà bôi cái này, em nghĩ cái gì thế.”

…

Giang Luyện quyết định rồi, tuyệt đối sẽ không dùng cái này, nhưng ống nước hoa nho nhỏ nắm trong tay rất ấm áp, có hình dạng lại có trọng lượng, ngoan cường nhắc nhở hắn về sự tồn tại của mình, hơn nữa đi đường buồn chán, trong lòng không khỏi nảy ra vài ý tưởng lung tung, lại hơi hơi hiếu kỳ: Bôi một tí tẹo thôi có thể giữ mùi được bao lâu? Cô vẫn ngửi thấy được à?

Lúc dừng lại tạm nghỉ lần nữa, hắn căn trúng thời cơ đội tiền đã xa, đội hậu chưa tới, nhanh chóng mở nắp, lăn nhẹ đầu bi lên động mạch trên cổ, lại có tật giật mình, luống cuống cất đi.

Lúc tiếp tục lên đường, có phần nghi thần nghi quỷ, sợ mình đi đoạn đường này, quanh người tỏa ra mùi thơm, sẽ có hộ núi bàn tán xoi mói sau lưng, khó tránh khỏi hơi mất tự nhiên, có điều đi một lúc, thấy người xung quanh căn bản là không nhận ra, lại dần dần thả lỏng.

Chỉ là, đang đi, Mạnh Thiên Tư cách đó không xa chợt quay đầu, cao ngạo hất cằm lên với hắn.

Hoàng hôn buông xuống, trong núi bắt đầu mù sương.

Bởi cả đoàn đã đi lên chỗ cao nên khi dõi mắt xuống dưới, rất nhiều hơi sương là từ trong khe dâng lên, như thể bên dưới đặt vô số những lò bếp khổng lồ, đốt lò lên làm hơi khói trắng xóa bốc ngùn ngụt – chỉ có điều, thứ hơi khói này lại lạnh băng mà thôi.

Trên đỉnh núi cũng bắt đầu phủ sương, hộ núi quen thuộc đất Tạng nói, đây không phải là sương mù mà là tuyết đọng trên đỉnh bị gió lớn cuốn tung, giương thành những lá cờ phần phật trong không trung, người bên dưới nhìn không thấy rõ nên thường tưởng là sương mù lượn lờ trên đỉnh núi.

Nói chung, cảnh tượng vô cùng tráng lệ, khu vực này quanh năm suốt tháng không có người lui tới, nắng chiều trong đỏ rực lẫn màu quýt chín, màu sắc ấy nhuốm vào sương mù đầy khắp núi đồi, khiến mọi thứ trong núi đều vừa diễm lệ vừa nguy nga.

Cảnh Như Tư chọn một khoảng đất trũng bằng phẳng, tranh thủ đóng trại trước khi mặt trời xuống núi.

Hộ núi bị ngã hỏng đầu tên là Sử Tiểu Hải, dọc đường đi vẫn luôn rất hăm hở, đột nhiên bị kêu dừng, cuống đến đi vòng vòng tại chỗ, đưa tay chỉ về phía con đường phía trước, lặp đi lặp lại không rõ âm: “Đi về phía trước, đi tiếp về phía trước…”

Cả đoạn đường này, Hà Sinh Tri đều phải làm bảo mẫu cho Sử Tiểu Hải, nhẫn nại khuyên nhủ cậu ta: “Nghỉ ngơi trước đã, ngủ một giấc, có sức lực thì mới đi tiếp được.

Chắc là Sử Tiểu Hải nghe không vào, bởi thẳng đến khi ăn xong cơm tối rồi, lúc Giang Luyện đi ngang qua cậu ta, vẫn còn trông thấy cậu ta nắm chặt cái bát không, liên tục lẩm bẩm: “Đi về phía trước”, “Đi tiếp về phía trước”.

…

Dù đã có “gió núi dẫn” của Mạnh Thiên Tư đặt cơ sở, nhưng quỷ non vẫn sắp xếp bốn ca tuần đêm luân phiên, vết thương của Giang Luyện còn chưa lành nên không cần phải trực, hắn rất vui lòng nhận tấm thịnh tình này, ở chung một lều với Thần Côn, nằm xuống từ rất sớm.

Nhắm mắt không được bao lâu, chợt nhớ ra điều gì, lấy ống nước hoa kia ra, lén lút bôi một vệt lên cổ mình.

Người khác không biết nhưng cô thế nào cũng sẽ biết, hắn đây cũng coi như dùng phương thức chỉ anh và em biết, chúc cô ngủ ngon.

Giang Luyện ôm niềm thỏa mãn to lớn, trong lòng vô cùng tin rằng mình sẽ có một giấc mộng thật đẹp.

Đến nửa đêm, đúng là nằm mộng thật, chỉ có điều, có phải “mộng đẹp” thật hay không thì khó mà phán đoán được.

***

Hắn mơ thấy Đoàn Văn Hi.

Mơ thấy vẫn còn ở mắt phượng hoàng, cỗ quan tài thứ ba vừa mở nắp, xương cốt bên trong được chuyển sang hai cỗ trước.

Nhấc tấm đậy che dưới đáy quan tài lên, hai chiếc thang dây rất dài im lặng buông xuống lỗ hổng nơi tấm đậy.

Đoàn Văn Hi và Diêm La mỗi người giẫm lên một thang dây, đi vào mắt phượng hoàng, Đoàn Văn Hi dù sao cũng đã bảy mươi tuổi, sức lực không ổn lắm, ngược lại, Diêm La xuống nhanh hơn, loạt xoạt vài tiếng đã xuống tới đáy.

Trong căn phòng khuyên dưới đáy quan tài chỉ có một lớp nước tù rất cạn, trên cái bục giữa phòng cắm một chiếc linh phượng hoàng tuyệt đẹp bao phủ trong vầng sáng bảy sắc.

Đáy mắt Diêm La bắn ra tia sáng, đã định vươn tay đi lấy rồi, bỗng lùi về, nét mặt đổi thành vẻ cung kính hết mực, gần như nịnh nọt, quay sang nói với Đoàn Văn Hi: “Đoàn đương gia, mời ngài.”

Đoàn Văn Hi nhìn về phía linh phượng hoàng, trầm trồ không thôi, đưa tay nắm lấy.

Trong mơ, Giang Luyện hiển nhiên chỉ là một người đứng xem, nhưng không biết tại sao, trong thấy cảnh tượng đó, bỗng trở nên cuống cuồng, quát lớn ngăn cản: “Đừng động vào! Đừng động vào!”

Đáng tiếc, hắn trong mơ trong suốt, cũng không có tiếng, Đoàn Văn Hi không thể nhìn hay nghe thấy hắn, chỉ nín thở, gần như thành kính nhìn về phía linh phượng hoàng, mà chiếc lông vũ thì như có lực hút, chậm rãi hút lên tay bà…

Đến lúc tỉnh lại, miệng Giang Luyện vẫn còn đang lẩm bẩm “Đừng động vào”.

Quái lạ, sao lại mơ thấy một giấc mộng chẳng liên quan gì đến mình như vậy, hơn nữa, tại sao hắn lại muốn ngăn cản cụ Đoàn lấy linh phượng hoàng? Chiếc lông chim cắm đơn độc trên cái bục đó có ngụ ý đặc biệt gì sao?

Nhất thời hắn không ngủ lại được ngay, xem đồng hồ, hơn hai giờ sáng, Thần Côn vẫn đang ngủ say, tiếng thở lúc nặng lúc nhẹ.

Trong lều tối đen, bên ngoài sáng hơn một chút – cũng không phải là do bật đèn, để tránh trở thành bia ngắm hay mục tiêu, trong doanh trại không sáng đèn – ánh sáng này hoàn toàn là sắc trời, sắc tuyết, sắc trăng cùng với tất cả sắc sáng của tự nhiên.

Giang Luyện hơi khó chịu, dứt khoát mặc áo đi ra ngoài.

Sương mù bên ngoài đã dày hơn, vì không có đèn nên mọi thứ trước mắt đều mờ nhạt không nhìn rõ được, mới đi được mấy bước, đằng trước chợt có tiếng hỏi: “Làm gì đấy?”

Giang Luyện hết hồn, hắn hoàn toàn không nhìn ra chỗ đó có người, vô thức đáp: “Đi vệ sinh.”

Hai câu đối đáp qua lại, hai người đồng thời nhận ra nhau.

Hóa ra là Mạnh Kình Tùng.

Sau khi bị Mạnh Thiên Tư phạt, “cho nghỉ phép dài hạn”, Mạnh Kình Tùng khiêm tốn, bớt phô trương hơn rất nhiều, nói cũng kiệm lời, tuy rằng chuyện xảy ra là có nguyên nhân nhưng ít nhiều gì cũng có liên quan đến mình, để tránh phải xấu hổ, Giang Luyện cũng rất ít khi gặp y.

Không ngờ lần này lại chạm thẳng mặt thế này, cũng may đang giữa đêm, lại có sương mù nên không thấy rõ được sắc mặt, cũng không quá lúng túng, Giang Luyện rảo bước nhanh hơn, muốn đi ngang qua người y, không đề phòng vấp phải một tảng đá, lảo đảo suýt ngã.

Mạnh Kình Tùng cười cười, nói: “Chúng tôi đều dùng ánh sáng nên quen rồi, mắt cậu chưa chắc đã thích ứng được, bật đèn pin lên đi – trên núi không dễ đi đâu.”

Nói đoạn, rút đèn pin ra ném tới.

Giang Luyện giơ tay lên bắt lấy: “Không phải là không bật đèn à?”

“Doanh trại không bật đèn, đèn pin này ánh sáng rất mạnh, nhưng bật trong thời gian ngắn thì cũng không sao.”

Giang Luyện cảm ơn y, đi xa xa ra sau doanh trại, dù chung quanh không có ai nhưng vẫn chọn lấy một tảng đá lớn tương đối khuất, đi vệ sinh xong, đang bật đèn pin đi trở về, vô tình nhấc tay, ánh đèn pin quét qua, quét trúng một khuôn mặt.

Ban đầu Giang Luyện không để ý, tưởng là bắt gặp một hộ núi nửa đêm đi vệ sinh, đến lúc nhìn kỹ rồi, chỉ cảm thấy trong đầu ầm ầm, đứng sững tại chỗ, máu huyết toàn thân lạnh xuống.

Người này, không thể nghi ngờ gì, nhất định là một trong “chúng nó”, đồng loại của người bọ ngựa kia.

Đây chính là kẻ “thứ năm” chưa từng lộ diện kia sao? Nghe Thiên Tư nói, doanh trại ma nước chuyến đó mất tích tổng cộng có hai mươi bảy người, “chuyển hóa” có tỷ lệ nhất định, lần năm chín sáu, hơn trăm người chỉ tạm sống sót được hơn hai mươi, tức vào khoảng 5:1, không biết sau mấy năm, tỷ lệ thành công có tăng lên không.

Nhưng thấp nhất cũng không thấp hơn năm.

Kẻ này dáng vóc không cao, hình dạng khuôn mặt rất kỳ quái, như bỏ vậy, một thái dương nhô cao, bên kia cũng vậy nhưng không quá cao, thành ra trái phải không cân xứng, cổ như quấn một cái khăn màu thịt, nhìn kĩ mới biết là không phải, đó là hai cánh tay dị dạng bẩm sinh, đầu cánh tay còn có ngón móng.

Càng đáng sợ hơn là khuôn mặt kẻ này lồng trong đuôi luồng sáng, đang nhìn chằm chằm thẳng vào hắn.

Yết hầu Giang Luyện khẽ lăn, hắn chỉ ra ngoài đi vệ sinh mà thôi, một bên vai không thể dùng sức, “vũ khí” duy nhất chính là chiếc đèn pin không có bất kỳ sức uy hiếp nào trong tay.

Hay là ném đèn pin qua rồi xoay người chạy đi vậy, tuy cao nguyên ít oxy, vận động mạnh dễ hít thở không thông, nhưng vì mạng sống, cũng chẳng để ý được nhiều vậy, lúc chạy hắn còn có thể kêu lên, người tuần đêm biết được sẽ tới giúp…

Hắn hạ quyết tâm, đón lấy ánh mắt kẻ nọ, đầu ngón chân chậm rãi chuyển ra ngoài, đang định vung tay ném mạnh thì kẻ kia lại bỗng quay đầu, ngay sau đó xoay người, rảo bước vào bóng tối.

Giang Luyện bị bất ngờ, hơi luống cuống không biết phải làm sao, hắn còn chưa ngây thơ đến mức cho rằng kẻ đó muốn dẫn hắn đi xem kỳ quan gì – thần sắc và động tác kẻ đó như bị ai gọi đi vậy.

Lòng bàn tay hắn đổ mồ hôi, thở gấp mấy hơi định thần lại, cũng không định đi cùng, với lực chiến đấu của mình bây giờ, có đi theo cũng chỉ chịu chết. Hắn lùi ra sau hai bước, chần chừ giơ đèn pin lên, muốn xem xem kẻ nọ đi về phía nào, trở về rồi sẽ thông báo cho đám Mạnh Kình Tùng.

Chiếu chiếu một hồi, lại một chuyện khiến Giang Luyện bất ngờ nữa xảy ra.

Hắn vậy mà lại nhìn thấy Thần Côn!

Không biết có phải là cũng ra đi tiểu đêm không, Thần Côn náu mình sau một tảng đá lớn, chỉ lộ đầu ra – đi vệ sinh dã ngoại không có chỗ cố định, thường đều tự tìm “công sự che chắn”.

Chỉ có điều, Thần Côn cũng không nhìn Giang Luyện mà cau mày nhìn sang một bên, tựa như ở đó có thứ gì hấp dẫn sự chú ý của lão.

Muốn chết mất, thứ kia vẫn đang ở quanh đây mà, sống lưng Giang Luyện lạnh buốt, đang định lên tiếng cảnh báo…

Thật đúng là sợ cái gì gặp ngay cái đó, chỉ thấy hai cánh tay như xúc tua bạch tuộc, từ đằng sau quấn lấy cổ Thần Côn, trong chớp mắt lôi lão ra sau tảng đá.

Giang Luyện chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân xộc lên óc, vào lúc này, cứu người quan trọng hơn, cũng không đoái hoài gì tới bàn bạc kỹ nữa, hắn hét lên “Thần Côn!”, lại gấp gáp huýt vài tiếng sáo về phía doanh trại rồi lập tức phóng về phía kia.

Tất cả những bất lợi của ban đêm vào lúc này triển lộ ra hết sạch, nơi nơi đều là đá núi, ánh đèn vừa dời khỏi tảng này đã hắt lên tảng khác, tảng nào cũng giống tảng nào, Giang Luyện so sánh mãi mới xác nhận được một chỗ, vội tiến lên xem, bất giác thầm kêu khổ: Phía sau tảng đá lớn là một cái kẽ hở hẹp, phần cuối thông tới thung lũng, nói cách khác, ra khỏi kẽ hở rồi, khắp nơi đều là đá núi sừng sững, bảy tám khe nứt thiên nhiên, hoặc hướng lên trên hoặc phân nhánh, muốn rẽ đi đâu cũng được.

Thần Côn hay quái vật gì cũng đã sớm không còn bóng dáng đâu nữa.

Cùng lúc này, Mạnh Kình Tùng dẫn theo mấy người rọi sáng đèn pin chạy tới, doanh trại cũng lục tục sáng đèn – tuy về nguyên tắc phải tránh bật đèn sáng nhưng hiện giờ xảy ra vấn đề thì cũng tự động miễn bàn.

Tay Mạnh Kình Tùng đã rờ tới súng bên hông, hỏi hắn: “Sao vậy?”

Giang Luyện thở hồn hể: “Có một thứ, Thần Côn bị nó mang đi rồi.”

Đầu Mạnh Kình Tùng muốn nổ tung, điều đầu tiên nghĩ đến là mình thất trách: Lúc này vốn đang là ca trực của y, không phát hiện ra vấn đề thì đã đành, còn để mất tích một người!

Tim y đập dồn dập, đèn pin vội chiếu về phía Giang Luyện chỉ: Mẹ kiếp, nhiều lối rẽ như vậy, đuổi thế nào được chứ, chia ra đuổi lại sợ bị tiêu diệt từng phần…

Đúng lúc đó, một hộ núi bên cạnh chợt nói: “Chúng tôi trực đêm, ngoài anh ra không thấy có người khác đi vệ sinh.”

Bây giờ không phải lúc biện bạch có thất trách hay không, Giang Luyện cũng đoán được là không dễ truy tìm: “Có thể tìm cô Mạnh không? Chỉ cô ấy mới hỗ trợ định vị được.”

Câu này đã nhắc nhở Mạnh Kình Tùng: “Không đúng, nếu thứ đó tới thì không có khả năng Thiên Tư không phát hiện ra.”

Mạnh Thiên Tư đúng là đang ngủ, nhưng “gió núi dẫn” nói trắng ra là phóng đại một số giác quan của cơ thể lên gấp bội, có thể khiến cơ thể luôn ở trong trạng thái cảnh báo, nếu có “thứ đó” tới gần thật, làm nhiễu loạn mùi trong doanh trại, Mạnh Thiên Tư sẽ dò xét ra trước tiên, cũng lập tức tỉnh lại.

Giang Luyện cuống đến đổ mồ hôi lưng, mỗi giây phút trôi qua đều là từng con từng con dao đòi mạng chém xuống, đang định nói gì thì bộ đàm bên hông Mạnh Kình Tùng phát ra tiếng xẹt xẹt, giọng nói nghe còn đang ngái ngủ của Cảnh Như Tư truyền đến: “Sao vậy?”

Mạnh Kình Tùng sơ lược đáp: “Giang Luyện ra ngoài đi vệ sinh, nhìn thấy thứ gì đó, chú Thần còn bị bắt đi rồi.”

Cảnh Như Tư “à” một tiếng ngắn ngủi, sau đó là tạp âm nhiễu loạn, sau đó nữa, giọng Mạnh Thiên Tư truyền đến: “Quay trở lại hết đi, tất cả trở về.”

Giang Luyện ngẩn ra: “Không phải, Thiên Tư, Thần Côn chú ấy…”

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Thần Côn đang ở đây.”

Giang Luyện còn chưa phản ứng được thì nghe thấy trong bộ đàm truyền ra tiếng Thần Côn mờ mịt: “Làm gì vậy, mấy người chạy hết vào lều tôi làm gì? Tôi…đang ngủ mà.”

***

Giang Luyện có một cảm giác cực kỳ hoang đường.

Lẽ nào mình nằm mơ?

Hắn theo đám người về doanh trại, từ xa đã thấy cửa lều của mình và Thần Côn bị vén lên, bên ngoài vây quanh một đám người, Thần Côn còn chưa ra khỏi túi ngủ, khoác một tấm áo dày, cặp mắt mơ màng mở to, vẻ mặt ngơ ngác.

Mạnh Thiên Tư đã có mặt, ngồi trên xe lăn xếp giản tiện – xe lăn ban đầu của cô quá nặng, không tiện mang theo, chuyến này mang một bản giản tiện gọn nhẹ theo, chỉ thích hợp đẩy loanh quanh trong doanh trại.

Cảnh Như Tư thấy là một hồi sợ bóng sợ gió, phất tay đuổi đám người hóng hớt đi: “Về ngủ hết đi, ngủ bảy phần tỉnh ba phần, đừng ngủ say quá.”

Cảnh báo được giải trừ, gánh nặng trong lòng Mạnh Kình Tùng cũng hạ xuống: “Tôi đã bảo mà, chúng tôi một mực canh gác doanh trại, không phát hiện ra có ai lại gần, cũng không thấy Thần Côn đi ra ngoài.”

Trong đầu Giang Luyện loạn cào cào: “Chú…chú lại trở về rồi?”

Có khi nào là Thần Côn đã ra ngoài, lại nhân lúc hỗn loạn, trở về trước khi mọi người phát hiện ra?

Thần Côn không hiểu ra sao: “Tôi đi đâu? Đó giờ tôi vẫn ngủ mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ông ấy thật sự không đi ra ngoài, lúc bọn em vào, ông ấy còn chưa tỉnh lại cơ mà, hơn nữa, Hà Sinh Tri đã kiểm tra đế giày và trong giày của ông ấy rồi.”

Giờ này sương mù đang nặng, bùn đất bên ngoài ẩm ướt, nhưng đế giày của lão vẫn khô ráo, không dính bùn ướt cỏ vụn, trong giày cũng lạnh băng, nếu ban nãy có đi vào chạy ra thì sao có thể không lưu lại chút độ ấm nào chứ.

Cho nên, là mình vừa nhìn thấy một người giống Thần Côn như đúc?

Giang Luyện cũng không biết nên nói thế nào: “Thứ…thứ đó và người nhìn giống Thần Côn kia xuất hiện ở ngay gần doanh trại, Thiên Tư, em cảm nhận thử xem, hẳn là có thể cảm nhận được họ từng tới chứ?”

Mạnh Thiên Tư thoáng lưỡng lự: “Nhưng không có mà, Giang Luyện, không có mùi gì khác thường cả, cũng không có nhiệt lượng của vật sống gì lại gần đây.”

Giang Luyện nói: “Có khi nào là họ không có mùi cũng không có nhiệt lượng…”

Hắn không nói được gì thêm nữa, hắn cảm thấy càng nói càng loạn, sự thật sờ sờ trước mắt, hẳn là mình đã nhận thức sai ở một phân đoạn hay một nơi nào đó, hắn phải gỡ rối, hồi tưởng lại mới được…

Cảnh Như Tư nhìn vẻ mặt hắn, biết là hắn cũng hồ đồ rồi, hơn nửa đêm, sợ bóng sợ gió một hồi, cơn buồn ngủ lại kéo tới, bà cảm thấy vô cùng mệt mỏi: “Chắc cũng không phải nhìn lầm, cậu hồi tưởng lại đi, xem có…mấu chốt gì không. Thiên Tư, ở đây có u rồi, con về trước đi, con phải nghỉ ngơi cho đầy đủ.”

Mạnh Thiên Tư kiếm cớ: “Lát nữa con về, vừa mới tỉnh, nhất thời cũng không ngủ lại ngay được, đang dồi dào tinh thần đây.”

Mấy ngày nay cô rất ít khi có thể ở cùng Giang Luyện, thỉnh thoảng gặp được cũng là trước có người sau cũng có người, hiếm khi nào có cơ hội như bây giờ, có thể nói thêm mấy câu cũng tốt rồi.

Cảnh Như Tư sao có thể không nhìn ra ý đồ của cô? Từ lúc nghe nói Mạnh Thiên Tư liều mạng phế mất một chân cũng muốn vào núi tìm thi thể Giang Luyện, Cảnh Như Tư đã biết là chút mánh khóe của mình không làm ăn được gì rồi.

Động tác lớn hơn bà cũng không dám làm, năm đó từng làm một lần, đã đuối lý lắm rồi.

Bèn dứt khoát biết thời biết thế: “Vậy u về trước đây, mấy người phân tích lại chuyện xem có thể có phát hiện gì không.”

Lại bảo Mạnh Kình Tùng: “Cậu ở lại trông nom cho Thiên Tư.”

***

Trong lều nhỏ hẹp, xe lăn của Mạnh Thiên Tư không vào được, ở ngoài không có gì che đậy thì quá lạnh, Mạnh Kình Tùng bèn quay về lều lấy chăn cho cô.

Lúc tới mới phát hiện ra là làm chuyện thừa thãi: Giang Luyện đã kéo túi ngủ của mình ra, rất cẩn thận bọc cho cô rồi, bọc đến mập mạp múp míp, đến đầu cũng bọc lại, chỉ để lộ ra khuôn mặt.

Sau đó, Giang Luyện tóm lược thuật lại chuyện vừa xảy ra.

Thần Côn nghe được, kích động nhất trong số mấy người: “Thật sự giống tôi? Giống như đúc? Người đó cũng đeo…”

Lão vừa nói vừa giơ cặp kính trong tay lên: “Kính mắt thời thượng như tôi sao?”

Cặp kính này là mới mua, gọng kim loại, thực ra không hợp với khí chất của Thần Côn cho lắm, đeo lên trông giống lưu manh giả danh trí thức cấp thấp, nhưng Thần Côn thì lại vừa gặp đã yêu – cũng chẳng có gì kỳ lạ, xưa nay lão vẫn luôn không quan tâm đến thẩm mỹ.

Giang Luyện lắc đầu: “Lúc đó quá gấp gáp, đèn pin quét qua, chiếu vào một khuôn mặt, lập tức cho rằng đó là chú, giờ nghĩ lại, chi tiết quả thực không giống.”

Người đó không đeo kính, mình cũng nôn nóng quá rồi, thực ra chỉ cần có thời gian suy nghĩ, sẽ phát hiện ra có rất nhiều điểm đáng ngờ: Thần Côn ra ngoài đi tiểu đêm sao có thể lặng yên không tiếng động, đến đèn pin cũng không bật vậy chứ?

Thần Côn thì thào: “Ngoại hình giống nhau, chẳng lẽ tôi lại có anh em song sinh? Dù sao tôi cũng bị ném ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ từ nhỏ, không thể biết được có phải là con một hay không… Nhưng mà, sao người đó lại có thể ở cùng một chỗ với thứ kia được chứ?”

Chết mất, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Chuyện này căn bản là không hợp lý, hai người chưa từng nửa đêm bật đèn pin đi vệ sinh à?”

Cô từng sống với u hai Đường Ngọc Như, Đường Ngọc Như sống theo lối mộc mạc gian khổ, nuôi cô kiểu nuôi thả nông thôn, không cung cấp hoàn cảnh gì tốt cho cô, bật đèn pin đi đường đêm hay đi vệ sinh là việc Mạnh Thiên Tư rất có kinh nghiệm.

“Trong không gian tối đen như mực, chỉ có đèn pin trong tay anh là phát sáng, vậy anh chính là bia ngắm, là hạt nhân, là điểm sáng duy nhất, người khác tất nhiên đều sẽ nhìn anh, người có lòng cũng sẽ tránh khỏi anh – thứ quái dị kia rõ ràng là có thể trốn nhưng lại không trốn, bị anh chiếu ngay mặt; cả…Thần Côn giả kia nữa, ông ta cũng bị ánh sáng chiếu đến…”

Người thường bị chiếu sáng trong bóng đêm sẽ vô thức nhắm mắt, che mặt lại, hoặc là nhìn về phía nguồn sáng, sao có thể bình tĩnh, lại còn nhìn sang nơi khác như vậy được?

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng: “Ý em là, anh xuất hiện ảo giác?”

Mạnh Thiên Tư từ chối cho ý kiến: “Đám Kình Tùng đều đang trực đêm, tuy không mở đèn nhưng họ đã dùng ánh sáng trong thời gian dài, xung quanh có người xuất hiện vẫn có thể phát hiện ra được, anh cũng nói rằng con quái vật kia căn bản là không che giấu bản thân, cả một cục to như vậy xuất hiện trên đất trống, họ có tận mấy đôi mắt, sao có thể không thấy gì được? Quan trọng hơn là, em thực sự không ngửi thấy bất kỳ mùi gì bất thường.”

Tóm lại là mình có vấn đề? Da đầu Giang Luyện tê rần, đúng lúc đó, Thần Côn chợt nói: “Cũng chưa chắc là Tiểu Luyện Luyện có vấn đề, không phải quỷ non các cô có cái lầu gì mà…trong núi có núi sao?”

Mạnh Thiên Tư nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, nhưng Mạnh Kình Tùng đó giờ vẫn im lặng lại hiểu được: “Ý chú là thận lâu núi?”

Mẹ nó, thận lâu núi?

Trong lòng Mạnh Thiên Tư giật thót, những người ở đây, ngoài Thần Côn ra, đều đã quá quen thuộc với thận lâu núi, nhưng cũng chính vì rất quen thuộc nên đã pass nó đi trước tiên: Dù sao, điều kiện tiên quyết của thận lâu núi cũng là phải có mưa to mà.

Câu nói của Thần Côn đã nhắc nhở cô, ngoài điều kiện “mưa to” ra, tất cả những cái khác đều cực kỳ nhất trí với thận lâu núi.

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện nhìn nhau, môi hai người đều phát khô: Nơi này là núi tuyết, từ ranh giới có tuyết trở lên không có khả năng có mưa to.

Núi tuyết không có mưa, nhưng có phải là có thứ gì thay thế gần giống mưa không?

Giang Luyện nhớ tới…sương mù phủ khắp trước khi trời tối.

Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ tới đây, cô vội nói với Mạnh Kình Tùng: “Mau, gọi Sử Tiểu Hải kia tới đây.”

***

Sử Tiểu Hải đang mơ mơ màng màng ngủ thì bị Hà Sinh Tri túm qua, vẻ mặt vừa mông lung vừa sợ hãi, tóm chặt lấy tay Hà Sinh Tri không chịu buông.

Trống ngực Mạnh Thiên Tư đập dồn dập, gắng hết sức nói thật dịu dàng: “Tôi hỏi cậu này, cậu thấy rồng là vào buổi tối hay ban ngày?”

Sử Tiểu Hải nghĩ ngợi rồi đáp: “Buổi tối, lạnh, ngủ dưới đất, vừa mở mắt ra, trời tối om om, đau đầu…”

Nói tới đây, còn đưa tay xoa xoa sau đầu, vẻ mặt đau đớn: “Tôi bèn…bật đèn pin.”

Đây cũng là một điểm mấu chốt, bật đèn pin.

Thận lâu núi phải có đèn mới thấy được, Sử Tiểu Hải bật đèn pin, Giang Luyện cũng bật đèn pin, nhưng đám Mạnh Kình Tùng thì chỉ dùng ánh sáng.

“Sau đó, rồng, bay lên trời,” Nói tới đây, Sử Tiểu Hải lại hưng phấn, “Dài thế này này, to thế này, sương mù trắng, rồng màu đen…”

Nói tới đây, cậu ta thở dài, bĩu môi: “Không phải ở đây, ở phía trước, bảo mấy người đi về trước, mấy người cũng không đi…”

Còn chuyện rồng đi đâu thì cậu ta không nói được, chỉ nói là nhìn nhìn một lúc, rồng đã biến mất.

Mạnh Thiên Tư bảo Hà Sinh Tri dẫn Sử Tiểu Hải đi, ổn định lại tinh thần rồi mới nhìn sang Thần Côn: “Có lẽ chúng ta…sắp đến chỗ trong giấc mơ của ông rồi.”

Thần Côn há miệng, còn chưa phản ứng được: “Giấc mơ gì?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không phải ông mơ thấy có rồng bay trên trời à? Còn có rất nhiều người kiểm kê rương nữa? Sau đó, con rồng ngã xuống. Còn có rất nhiều người quây quần thành vòng, hát một bài hát rất thê lương.”

Thần Côn bừng tỉnh.

Giang Luyện tiếp lời: “Theo quan niệm của quỷ non, thận châu là nước dãi của rồng, nếu khi đó, rồng thật sự đã bay qua nơi này thì có nhỏ một hai giọt nước dãi cũng là chuyện rất bình thường.”

Thần Côn đã bỏ lỡ lần xem thận châu hiện ảnh ở Tương Tây với đám Giang Luyện, nhưng sau đó đã nghe Giang Luyện kể lại là sống động như thế nào nên vẫn có ấn tượng rất sâu.

Trong lòng lão khẽ động: “Ý cô là, chúng ta có thể xem lại cảnh kiểm rương?”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy không chắc: Viên thận châu chất lượng tốt nhất sẽ hiện cả hình ảnh cả âm thanh, nhưng theo lời Giang Luyện kể lại thì không có âm thanh, hai người kia rõ ràng ở sau tảng đá mà rất nhanh đã không thấy đâu nữa, xem ra chất lượng viên thận châu ở đây cũng không có gì đặc biệt.

Song cũng là điều dễ hiểu: Dù sao trong giấc mơ của Thần Côn, con rồng kia không bao lâu sau cũng ngã xuống, đã là rồng già rồi.

Nhưng Thần Côn thì lại nhiệt huyết sục sôi, càng nghĩ càng kích động, nói năng cũng lộn xộn theo: “Nếu tái hiện được cảnh tượng, vậy không phải là chúng ta có thể nhìn thấy đám người tộc thần kia, những cái rương và đủ thứ đồ vật kia sao? Oa, Tiểu Luyện Luyện, lợi hại, cái cậu thấy không phải là người thật mà là hình ảnh thời thượng cổ đó…”

Lão đột nhiên sững lại.

Tiểu Luyện nói, con quái vật kia có khuôn mặt như đầu bò, thái dương nhô cao không cân xứng, còn có cánh tay quái dị, ngoại hình người thượng cổ sao lại dị dạng như người bọ ngựa vậy chứ?

Còn nữa, cái người giống mình như đúc kia là ai?

Chuyện quan trọng hơn là, Sử Tiểu Hải đã nói rất rõ, còn chưa tới nơi, phải đi tiếp về phía trước, nói cách khác, chỗ này cũng không phải hiện trường chính, chỉ là một nơi hoang vu, xa xôi, thậm chí là không người, vậy thì hai người kia xuất hiện ở đây là để làm gì?”

Giang Luyện cũng đã nghĩ đến những vấn đề này.

Hắn nhìn về phía Thần Côn: “Chuyện giống nhau như đúc này không thể chỉ là trùng hợp được, trong đó chắc chắn là có nguyên do hoặc kiến giải nào đó – chúc mừng chú, những chuyện quấy nhiễu chú bấy lâu nay có khả năng sắp có đáp án rồi.”

Lại nhấn mạnh: “Thế nhưng, có điều này chú phải xác định cho rõ, ông ấy là ông ấy, chú là chú, hai người là hai người khác nhau, bất kể ông ta chính hay tà, dù có là lão tổ tông của chú thật thì thành tựu của ông ấy cũng chẳng khiến chú quang vinh hơn, tội nghiệt của ông ấy cũng sẽ không khiến chú bị mất mặt.”

Thần Côn rất cảm kích, biết Giang Luyện nói vậy là để giúp mình tháo dỡ gánh nặng tâm lí, lập tức tích cực tỏ thái độ: “Tôi biết, tôi chính là tôi, là Thần Côn đến từ cửa thôn thôn Thôn Nhỏ!”

Mạnh Thiên Tư bọc kín chăn, thật sự muốn đảo mắt lên trời nguýt.

Cô hắng giọng: “Được rồi, tắt hết đèn doanh trại đi, đẩy tôi lên chỗ cao, tôi phải xem xét cẩn thận xem hướng đó có phải có thận lâu núi thật không.”

Vừa dứt lời, Mạnh Kình Tùng và Giang Luyện đồng thời duỗi tay nắm chuôi đẩy xe lăn.

Giang Luyện hơi xấu hổ, buông tay ra trước.

Mạnh Kình Tùng cũng phản ứng lại, cảm thấy mình hơi không biết điều: “Cậu đẩy đi, tôi còn phải…sắp xếp chuyện tắt đèn.”

Giang Luyện thuận thế tranh thủ: “Vậy được, tôi…giúp anh đẩy cô ấy đi.”

Diễn kịch phải diễn cho chót, Mạnh Kình Tùng rất khách khí: “Vậy làm phiền cậu.”

Mạnh Thiên Tư ngồi nghiêm chỉnh, giả bộ mình cũng không để ý là ai đẩy.

Thần Côn thắc mắc nhìn người này, lại nhìn người kia, cảm thấy bầu không khí này kì kì.

***

Giang Luyện cẩn thận đẩy xe lăn lên sườn dốc.

Vì an toàn, không dám cách doanh trại quá xa, mấy người trực đêm, bao gồm cả Mạnh Kình Tùng, vẫn đang rải rác xung quanh, ai ai trong số họ cũng đều nhỏ ánh sáng, đặt mình vào đó cũng chẳng khác nào “trước công chúng”, “trước mắt bao người”, có điều Giang Luyện đã rất thỏa mãn rồi: Nói thế nào nhỉ, cũng là một kiểu “bên nhau” mà?

Hắn cảm khái: “Thật chẳng dễ dàng gì, xung quanh em không phải có u thì cũng có người, anh đẩy xe lăn thôi cũng phải đấu tranh đấu gay gắt với người ta.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, còn giảng triết lí với hắn: “Me lớn em nói, sông ngòi hồ biển đều là thành quả của đê, tự do tuyệt đối không tồn tại, có ràng buộc mới có tự do – không dễ dàng như vậy mà cũng có gây trở ngại gì đến chuyện anh piu piu xịt nước hoa đâu.”

Giang Luyện sửa đúng cô: “Ống nước hoa không có vòi phun, anh chỉ bôi nhẹ chút xíu thôi.”

Đến nơi cao nhất rồi, hắn đẩy xe về phía Sử Tiểu Hải chỉ, Mạnh Thiên Tư đưa tay ra không trung nắm nắm, lại bôi lên mắt mình.

Giang Luyện lấy làm lạ: “Em nắm gì đấy?”

“Sương mù, xem thận lâu núi trong mưa lớn, em sẽ dùng nước mưa bôi lên mắt, xem trong sương mù thì chắc là dùng sương.”

Còn rất giỏi học một biết mười nữa cơ, Giang Luyện chuyển một tảng đá tới lót ra sau mông, ngồi xuống bên xe lăn của cô: “Nhà em không hề biết rằng trên núi tuyết cũng sẽ có thận lâu núi sương mù?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không biết, chưa từng nghe nói, nơi này quá hẻo lánh, phỏng chừng quỷ non cũng chẳng tới đây được mấy lần, Tây Bắc nhiều núi nhưng bọn em tới rất ít. Anh cũng biết đấy, trụ sở của bọn em là Phường Quế Non.”

Giang Luyện thắc mắc: “Rõ ràng Côn Lôn mới là tổ tông vạn núi, tại sao Phường Quế Non lại không đặt ở Côn Lôn?”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Ai mà chẳng muốn được sống vui sống khỏe, sống ở nơi non ấm nước mềm chứ? Ở Côn Lôn, ngoài bầu không khí cao cấp ra thì rau tươi cũng chẳng có mà ăn, hoặc là chết cóng, hoặc là chết nắng, gọi đồ ăn cũng chẳng ai ship đến.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, có điều cô nói gì hắn cũng thấy có lý, dù không có lý cũng cảm thấy thú vị.

Hắn ngửa mặt lên, nhìn khuôn mặt dịu dàng của cô được ánh dạ quang yếu ớt bao phủ, im lặng một thoáng, lại đi dém chặt chăn cho cô, tục ngữ nói “Rét từ đáy lên, trăm bệnh do lạnh”, nơi này trời lạnh, chân Mạnh Thiên Tư lại bị thương, cũng không thể để bị lạnh được.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Không được, quá xa, nhìn không rõ. Có điều chỗ kia…”

Cô chỉ về một phía: “Rìa chỗ đó đúng là có méo mó, không khớp với xung quanh.”

Giang Luyện như nghe sách trời, cô còn có thể nhìn ra được “méo mó” cơ à? Hắn nhìn chỉ thấy mù mịt màu tro đen thôi.

Hắn nhịn không được hỏi: “Vì sao mắt em…lại nhìn được những cái này?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Vì có chuông vào chứ sao, động thú núi, phục thú núi, tránh thú núi, mổ núi, xem thận lâu, gió núi dẫn, đều nằm trong ‘Chuông vàng chín dùng’, thực ra bảy u me của em cũng đều có thiên phú này, chỉ là…”

Cô cố gắng giải thích thật đơn giản: “Giống như cái thưng đo ấy, mỗi vạch khắc là một thưng, khả năng của các u me em hoặc là 0.5 thưng, hoặc là 0.9 thưng.”

Giang Luyện hiểu ý cô: “Đều không đến một thưng, nhưng cũng phân ra được cao thấp, cấp bậc cao thấp này phân thành vai núi, mày núi, tóc núi?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Nhưng em thì tới được một thưng, khả năng chỉ cao hơn họ một chút xíu nhưng một thưng này là kịch, là ranh giới tiêu chuẩn, giúp em có tư cách ‘động chuông vàng’, chiếc chuông vàng này…”

Nói tới đây, cô hơi cúi người xuống, cố gắng không chạm tới chỗ đau, vén lớp chăn đắp trên chân ra, Giang Luyện đoán được, rất tự nhiên làm giúp cô: vén chăn sang một bên, lại xắn ống quần cô lên chút, để lộ chuông vàng trên mắt cá chân ra.

Không biết có phải là vì chuông vàng dán da hay không, cô đi tất ngắn, khoảng da ở mắt cá chân lộ ra trong không khí lạnh lẽo, nhanh chóng lạnh thấm cả người, mảnh chuông vàng cũng lạnh theo.

Giang Luyện vô thức đưa tay nắm lấy.

Lòng bàn tay hắn ấm áp, lại hơi thô ráp, lạnh nóng đụng độ, ấm nóng lập tức lan từ mắt cá chân lên, cẳng chân Mạnh Thiên Tư như bị điện giật, bất giác rút chân lại, trong đầu nhất thời tắc nghẽn, mất mấy giây sau mới nhớ ra mình định nói gì.

“Có đôi lúc em cảm thấy chuông vàng như một cái máy khuếch đại vậy, phóng đại mọi năng lực vốn có của em lên gấp bội, chênh lệch giữa bảy u me và em thực ra cũng không lớn, nhưng bởi có chuông vàng nên sự chênh lệch này thành ra cách cả cái hào.”

Giang Luyện tiếp lời: “Thế nên, em là ngai vàng?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng.

Giang Luyện cười, khẽ nâng tay lên, bụng ngón tay nhón lấy mảnh chuông vàng: “Nhỏ như thế này mà cũng có thể là máy khuếch đại à?”

Mạnh Thiên Tư nói hắn: “Anh đừng có không tin, biết đâu nó thật sự là một công cụ mini tinh vi thì sao? Đời đời ngai vàng quỷ non chưa từng có ai có thể nói rõ được chất liệu của chuông vàng, cũng không phải là chưa từng mang tới phòng thí nghiệm phân tích, nhưng đều không phân tích ra được – em nghe nói chiếc máy tính đầu tiên trên thế giới to bằng mấy cái phòng liền, sau này càng ngày càng nhỏ lại, từ máy tính để bàn đến máy tính xách tay, bây giờ, đến điện thoại di động cũng có thể dùng như máy tính, nói không chừng sẽ còn phát triển tiếp nữa, nhỏ chỉ bằng mảnh chuông này thôi.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện.

Chuông vàng của Mạnh Thiên Tư nghe nói là từ bà cố tổ quỷ non truyền xuống, mà quỷ non thì có vẻ như tồn tại từ thời “Hoàng Đế – Xi Vưu”, nếu rối đất nặn của Nữ Oa là “người máy” của thời đó thì nói chuông vàng là máy khuếch đại cũng chẳng có gì là không thể – họ xem không hiểu chuông vàng đại khái cũng như cổ nhân xem không hiểu điện thoại di động vậy, cổ nhân sẽ nói, oa, cái nghiên mực to chừng bàn tay chẳng phải vàng cũng chẳng phải đồng này vậy mà lại có thể hát, có thể chỉ hướng, có thể cho anh xem vở kịch cách xa ngàn dặm, thật đúng là thần khí.

Gọi là thần khí e rằng chỉ là bởi trình độ phát triển và nhận thức không theo kịp mà thôi.

Giang Luyện kéo ống quần của cô xuống, một lần nữa dém lại chăn: “Vậy kế tiếp, chúng ta sẽ làm gì?”

Mạnh Thiên Tư suy nghĩ: “Nếu thật sự muốn xác định vị trí của thận lâu núi, xem cảnh tượng thời thượng cổ, thì còn phải dựa theo lời Sử Tiểu Hải, tiếp tục đi về phía trước.”

Giang Luyện hơi chần chừ: “Em cảm thấy Sử Tiểu Hải này liệu có vấn đề gì không?”

Một người mất tích suốt mấy ngày rồi lại xuất hiện, khiến hắn cứ cảm thấy không thực tế sao sao đó.

Mạnh Thiên Tư biết hắn đang lo lắng điều gì: “Anh sợ Sử Tiểu Hải bị ‘chúng nó’ chuyển hóa, dẫn chúng ta vào tròng?”

Cô lắc đầu: “Em không cảm thấy vậy. Thứ nhất, Hà Sinh Tri đã đưa Sử Tiểu Hải đi bệnh viện kiểm tra, tình trạng vết thương của cậu ta vô cùng hợp lý, bị ngã hỏng đầu đều là như thế này; thứ hai, người mà ‘chúng nó’ chuyển hóa thực ra đều là ma nước. Chỉ có một hai ngoại lệ, một là Tông Hàng, hai là Diêm La. Anh biết Tông Hàng rồi đấy, căn bản là không chịu bất kỳ sự khống chế gì, Diêm La cũng gần như không bị, người còn lại trong cơ thể ông ta chỉ có thể ra ngoài hoạt động một lúc khi Diêm La đã ngủ say. Sử Tiểu Hải là quỷ non, muốn chuyển hóa đại khái là không dễ dàng gì; thứ ba, nếu Sử Tiểu Hải thực sự bị chuyển hóa thì đáng ra cậu ta phải dẫn chúng ta chạy lung tung, lệch ra khỏi phương hướng đúng mới phải, dẫn chúng ta vào tròng rất không sáng suốt, u bảy em còn đang phối hợp tác chiến phía sau kia mà, chúng ta mà xảy ra chuyện gì thì chỉ càng đưa nhiều người tới hơn thôi.”

Cũng phải, Giang Luyện hơi vững dạ, lại lập tức nghĩ đến một vấn đề thực tế.

Hắn từng câu thận châu, biết thứ này ẩn hiện bất định, ngày mai liệu có sương mù hay không rất khó nói, dù có, cũng chưa chắc đã gặp được thận lâu núi.

“Hay là… Anh nhớ bọn em có một viên thận châu tốt nhất, lần trước đã cho anh mượn dùng ở Tương Tây, hay là lần này cũng điều qua đây đi, dùng viên đó cho đỡ tốn công hơn?”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: “Anh cho rằng cứ cầm bừa một viên tới là được à?”

“Viên thận châu ở núi Ngọ Lăng chất lượng rất tệ, nhưng tệ là tệ ở hiển thị hình ảnh, nói cách khác, nó đã ghi lại tất cả, trọn vẹn như băng từ vậy, chỉ là máy chiếu quá tệ, không chiếu ra được, bởi vậy nên cái anh thấy mới vụn nát ra như thế.”

“Em điều thận châu tốt nhất tới cho anh là để trợ giúp nó chiếu trọn vẹn hình ảnh và âm thanh, nhưng không có cuộn băng gốc thì có máy chiếu tốt hơn nữa cũng chẳng để làm gì.”

Giang Luyện đã hiểu: “Còn phải dựa vào vận may nữa, ‘đợi’ thận lâu núi xuất hiện, sau đó…em câu thận châu, nếu viên thận châu này không tốt thì mang viên tốt tới…cường hóa công năng?”

Mạnh Thiên Tư im lặng xác thực.

Về lý thuyết thì là vậy, thế nhưng, vẫn rất khó nói.

Quỷ non đều biết thận châu là một “cục nước”, nhưng thận châu của thận lâu núi xuất hiện nhờ sương mù có phải là…một đám sương không?

Như vậy thì cô phải câu thế nào?

***

Hôm sau, Mạnh Thiên Tư không vội lên đường ngay mà bàn bạc chuyện sắp xếp kế tiếp với Cảnh Như Tư trước.

Cảnh Như Tư cũng biết đi tiếp rất có thể sẽ tới nơi đội tám người xảy ra chuyện, nơi đó còn có thận lâu núi, khiến tình thế càng quái dị hơn.

Kết quả bàn bạc cuối cùng là giảm tốc độ xuống, cẩn thận đi về phía trước, Tiển Quỳnh Hoa thì tăng tốc dẫn một tiểu đội qua đây, chuẩn bị đầy đủ đèn pha, thuận tiện mang nhện bồng đến cho Mạnh Thiên Tư.

Có điều, đoạn đường cuối cùng này cũng chẳng quá dài, có giảm tốc độ xuống nữa thì trước hoàng hôn cũng đã tới nơi rồi.

Đây là một thung lũng tương đối rộng lớn trong núi, thậm chí còn có một hồ nước cao nguyên hiện màu xanh lam dưới ánh mặt trời, sau khi trời tối, màu sắc cũng dần ngả lam tro, sau cùng là màu đen lấp lánh ánh nước.

Thần Côn vừa nhìn thấy chỗ này đã có phần khẩn trương, lão không rõ lắm địa thế trong mơ như thế nào, nhưng vẫn nắm được rằng: Phải là đất bằng rộng lớn, bằng không, sao những người đó có thể bày rương ra kiểm kê tứ phía được chứ?

Huống chi, còn có hồ cao nguyên nữa: rồng ưa nước, nói không chừng con rồng bị rơi xuống kia trước đó đã sống trong hồ nước này.

Lão càng nghĩ càng kích động, nhưng đây vốn không phải là nơi nên kích động, quả nhiên, kích động xong lại hơi bị thiếu dưỡng khí.

Mạnh Kình Tùng đưa cho lão bình dưỡng khí, Thần Côn bỏ hết miệng mũi vào miệng hít hình phễu, miệng hít lấy hít để từng hơi to, dáng vẻ có hơi tức cười.

Kích động hơn cả Thần Côn là Sử Tiểu Hải, cậu ta chỉ vào ngọn núi bên rìa thung lũng: “Đi về phía trước, đi về phía trước, leo lên, huỵch, ngã xuống.”

Trời sắp tối rồi mà Tiển Quỳnh Hoa còn chưa tới, Cảnh Như Tư không dám phái người mạo hiểm đi leo núi cùng Sử Tiểu Hải, bà hạ lệnh đóng trại tại chỗ, Sử Tiểu Hải rất không vui, túm Hà Sinh Tri càu nhàu một thôi một hồi, Hà Sinh Tri phiền muốn chết, nhưng vì trách nhiệm, lại không thể mắng cậu ta, chỉ đành nhẫn nại dỗ dành.

Trước bữa tối, Mạnh Thiên Tư nhận được hai tin tức một tốt một xấu.

Tin tốt là, khắp nơi trắng xóa mịt mù, hơi lạnh bắt đầu bốc lên, đã có dấu hiệu sương mù.

Tin xấu là, Tiển Quỳnh Hoa đi được nửa đường đã gọi điện thoại vệ tinh cho cô, vừa vào đầu đã nói thẳng: “Lần này con đừng trông chờ gì vào nhện bồng nữa, nó chết rồi! Chúng nó chết hết rồi!”

Nói “chúng nó” là bởi Tiển Quỳnh Hoa không chỉ mang một con đi.

Mạnh Thiên Tư buồn cười, lập tức bật cười.

Cô biết là không nên cười, nhưng thật sự không kìm nổi, Tiển Quỳnh Hoa vậy mà lại dùng giọng điệu kiểu báo tang này để nói về nhện bồng, chẳng hiểu sao cứ thấy buồn cười.

Tiển Quỳnh Hoa tức giận cáu: “Tư thư nhi, con cười cái gì? Buồn cười thế hả?”

Mạnh Thiên Tư ho khan hai tiếng: “Nhện bồng sao vậy ạ?”

“Còn có thể sao nữa, chết cóng. Lúc ở đại bản doanh vẫn còn khỏe re, u sợ nó không chịu được lạnh, còn bảo người bọc một lớp thật dày bên ngoài lọ thủy tinh, ai ngờ vào núi cái là không ổn, u thấy nó thế, chú ý cảm một đường, giờ thì chết hết rồi, mang theo ba con mà chết không còn lại một mống, đông cứng sạch.”

Cúp máy rồi, Mạnh Thiên Tư mới tỉnh táo lại: Đêm qua, cô đã xác định rằng thận châu ở đây “chất lượng không tốt”, nhện bồng lại không thể dùng được, cũng có nghĩa cô không thể câu được viên thận châu này, cũng không thể sửa chữa được nó.

Chỉ có thể trông cậy vào vận may thôi, hi vọng viên thận châu này không quá tệ.

Cô an ủi mình, đám người thượng cổ kia không biết là nói bằng tiếng gì, không nghe thấy cũng không sao, miễn là hiện được ảnh thì vẫn có thể chấp nhận được.

…

Đêm xuống, doanh trại tắt đèn toàn bộ, để tạo điều kiện cho Mạnh Thiên Tư dùng mắt thường quan sát xem thận lâu núi có xuất hiện hay không, xuất hiện ở phương hướng nào.

Thần Côn ôm bình dưỡng khí, ngồi bên trong vén cửa lều lên chờ, bình dưỡng khí này là bình mới, Mạnh Kình Tùng dúi bình dự phòng cho lão, còn nói: “Chú Thần, bất kể là thấy cái gì, chú cũng hãy cố gắng kiềm nén, đừng kích động quá.”

Thật đúng là đứng nói không đau eo, lão nằm mơ lâu như vậy, mà nay có khả năng sẽ chìm vào kỳ cảnh, có thể không kích động được sao?

Giang Luyện ngồi bên cạnh, nhìn lều trướng thưa thớt xung quanh, những nơi thế này ngồi dưới đất quá lạnh, ngoài trực đêm xung quanh ra thì mọi người đều không hẹn mà cùng dịch lều xuống chỗ trũng trong thung lũng, vén cửa lều lên, âm thầm ngồi chờ trong bóng đêm.

Nhìn một hồi, Giang Luyện vậy mà còn có cảm giác như đang đợi một buổi biểu diễn long trọng mở màn.

Không giống à?

Đến lúc đó, rất có thể trung tâm thung lũng chính là sân khấu, mà lều trướng thì là khán đài phòng bao của hộ núi, lúc bật sáng đèn lên, khán giả sẽ lặng thing, xem một vở kịch xa xăm, một trường ca thiên cổ.

…

Cũng không biết là đã ngồi bao lâu, gió bấc dần mạnh lên, nhiệt độ liên tục xuống thấp, Giang Luyện quấn tủi ngủ co ro, gần như đã bắt đầu ngủ gật.

Thần Côn hơi ủ rũ: “Chắc là đêm nay không có đâu nhỉ? Tiểu Luyện Luyện, cậu thân thuộc với thận lâu núi hơn, loại này thường xuất hiện mấy ngày một lần?”

Giang Luyện đáp: “Khó nói lắm, tùy chỗ khác nhau. Tôi cắm chốt ở núi Ngọ Lăng một, hai tháng mà chỉ mới thấy được bốn năm lần…”

Nói nói, mí mắt sụp xuống, ngủ gật thật.

Cảm giác ngủ cũng chẳng được bao lâu, đột nhiên đầu gật xuống, tỉnh lại, vừa mở mắt đã lập tức phát hiện ra xung quanh khác với lúc trước khi ngủ: Doanh trại nhiều người hơn, đang vội vã đi tới đi lui.

Thần Côn ngồi bên cạnh mắt sáng ngời, nhỏ giọng thuật lại tiến triển cho hắn: “Em Tiển tới rồi, hiện giờ đang bố trí đèn ở các phương hướng.”

Bố trí đèn rồi, xem ra “buổi biểu diễn” đã chuẩn bị mở màn, Giang Luyện mừng húm, vội ngồi thẳng dậy, hơi khựng lại rồi nhìn về phía lều của Mạnh Thiên Tư: Cô tất nhiên là còn chưa ngủ, vẫn luôn quan sát phương hướng, bất kể là gió núi dẫn hay xem thận lâu cũng đều tiêu hao rất nhiều nguyên khí thể lực, hai ngày nay, tuy cô nằm trên lưng bò yak như địa chủ quan lớn, một bước đường cũng chưa từng đi, nhưng thực sự lại là người mệt nhất.

Hắn nhớ tới ống nước hoa trong túi, đang do dự có nên bôi một tí lên chào hỏi với cô không thì chợt nghe một tiếng huýt sao vang lên.

Tiếng huýt sáo này như hiệu lệnh, trong khoảnh khắc, đèn đóm bốn phía sáng choang.

Có chừng hai, ba chục cái đèn pha, đèn rất mạnh, luồng sáng trắng lóa như tuyết, phương hướng hiển nhiên cũng đã được sắp xếp đâu vào đấy, cao thấp chằng chịt, chiếu cho một góc thung lũng sáng trưng như ban ngày.

Có đêm dài làm phông nền, thung lũng làm sân khấu, hình ảnh nơi đó vỡ vụn, giật lag liên tục, như sóng truyền hình bị nhiễu, ngay sau đó, đột nhiên lại bình thường.

Giang Luyện nhìn thấy tuyết trắng ngập khắp.

Đó là một cánh đồng tuyết mênh mông, trên mặt tuyết, bên cửa thung lũng, có một con bò yak lắc lư đi ra, mở màn cho vở kịch này.

Nếu không phải Giang Luyện nhớ rõ rằng hôm nay hạ trại tuy lạnh thì lạnh thật nhưng tuyệt chưa có tuyết rơi, thì hắn gần như thật sự cho rằng là Mạnh Thiên Tư ngồi bò yak đi nhầm vào sân khấu.

Thần Côn sửng sốt, bật thốt: “Không phải là thượng…thượng cổ sao?”

Giang Luyện quay sang nhìn lão: “Nhiều năm như thế, thận châu ghi được bao nhiêu cảnh tượng chứ? Chưa chắc đã nhảy được tới cảnh kiểm rương ngay, bò yak đi lại, người Tạng săn thú gì đó nói không chừng đều có thể nhìn thấy, dù sao cũng phải có một đoạn mở đầu…”

Còn chưa nói hết, sắc mặt Thần Côn đã thoắt chốc thay đổi, lão trợn mắt, gân xanh trên cổ nổi hằn lên, cánh mũi phập phồng dữ dội, nói cũng lắp bắp: “Đó là Diêm…Diêm La?”

Giang Luyện ngẩn người, vô thức theo hướng nhìn sang.

Con bò yak thứ hai đang đi ra từ cửa thung lũng, trên lưng bò ngồi một người, đầu ngỏng lên, đội mũ mềm kiểu Tạng, trên cổ còn quấn một chuỗi vòng đá turquoise lớn, thật bất ngờ, đúng là Diêm La!

Chỉ có điều, hình ảnh hiển thị vẫn không ổn định, liên tục bị nhiễu, Diêm La thỉnh thoảng lại đầu thân tách rời, bò yak cũng đột nhiên tứ chi phân ly, nhìn rất kỳ quặc.

Con bò yak thứ ba theo sát phía sau.

Lần này không cần Giang Luyện phải nhận người nữa, bởi có ít nhất sáu bảy hộ núi kinh ngạc hô lên: “Cụ Đoàn! Là cụ Đoàn của chúng ta!”

Trong cộng đồng quỷ non, Đoàn Văn Hi là nhân vật truyền kì, ảnh chụp vẫn luôn được lưu truyền, hơn nữa người vào Côn Lôn lần này đều là để tìm di thể của bà nên rất quen thuộc với tướng mạo của bà, bởi vậy nên mới lập tức nhận ra được.

Cảnh Như Tư cũng ngây người, lúc Đoàn Văn Hi mất tích, bà mới chỉ mười mấy tuổi, căn bản là còn chưa gặp mặt me Đoàn này bao giờ, cũng chẳng thể nói tới tình cảm ra sao, trước đó tìm kiếm thi thể, làm thì làm nhưng trong thâm tâm vẫn không cho là đúng, cảm thấy người đã chết hơn bốn mươi năm rồi, cát bụi trở về với cát bụi, trời nhặt đất thu là tốt rồi, cần gì phải hưng sư động chúng đi tìm thừa thãi như thế…

Mà nay chứng kiến cảnh tượng này mới phát hiện ra là mình suy nghĩ thiển cận: Sao có thể bình thường cho được, đây là người của quỷ non, là vị tiền bối đáng kính, cùng dòng cùng họ, cùng gốc cùng rễ kia mà.

Hốc mắt bà nóng lên, vô thức nói: “Mau, chụp cảnh này lại, gửi cho chị cả xem…”

Tiển Quỳnh Hoa thì vẫn rất bình tĩnh, nhắc nhở bà: “Chị tư, thận lâu núi không chụp được, chỉ có thể nhìn bằng mắt thường.”

Lúc này, đội thồ bò yak đã hoàn toàn ra khỏi cửa thung lũng, Mạnh Thiên Tư nhìn thấy rõ ràng có tổng cộng bốn con bò yak, hai con đầu thồ hàng, hai con sau ngồi cưỡi, không có người dẫn đường, cũng không có người dắt bò – chuyện này cũng dễ hiểu, bò yak là loài bò núi, nằm trong “thú núi”, có Đoàn Văn Hi ở đây, điều khiển được chúng là lẽ thường tình.

Còn thồ hàng thì…

Nơi mắt chạm tới khiến tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình: Trên lưng một trong hai con bò, được bọc trong vải gai rõ ràng là hình cái rương.

Diêm La quả nhiên đã mang cái rương đó vào Côn Lôn Sơn!

Cô nín thở, bàn tay xuôi bên người bất giác nắm lại: Cô đã không còn quan tâm đến cảnh tượng thượng cổ gì nữa, chỉ muốn biết năm đó cụ Đoàn đã gặp phải chuyện gì, chất lượng viên thận châu này không tốt, hình ảnh hiển thị vẫn đang nhiễu giật, không thể nói chính xác được cảnh tượng này sẽ biến mất khi nào…

Đội thồ vẫn đang tiến tới, Đoàn Văn Hi giơ máy ảnh lên, chụp ảnh bốn phía, dáng vẻ có phần nhàn nhã thảnh thơi, Diêm La đằng trước thì mở một cuộn da trâu ra, nhìn ra xung quanh rồi lại nhìn vào cuộn, hình như là đang tìm đường.

Trong tay Diêm La quả nhiên là có bản đồ, tám phần mười là tìm được trong rương sách vở của nhà họ Huống mà ông Ba Đen cho rằng không đáng bao tiền, môi Mạnh Thiên Tư phát khô, gọi lớn: “Giang Luyện!”

Lập tức nghe thấy Giang Luyện đáp đằng xa: “Đã biết.”

Vươn người ra nhìn, Giang Luyện đã phóng về phía đó.

Cảnh Như Tư không hiểu ra sao: “Cậu…cậu ta làm gì đấy?”

Mạnh Thiên Tư khẩn trương đến độ lòng bàn tay đổ mồ hôi, thầm cầu khấn cho hình ảnh này có thể kéo dài hơn chút, đừng tắt mất quá nhanh: “Giang Luyện biết dán mắt thần, chỉ cần anh ấy nhìn thấy, chúng ta có thể biết được nội dung trong cuộn da trâu là cái gì.”

Cảnh Như Tư hơi kinh ngạc, lại nhìn lại vào trong sân, lẩm bẩm: “Năng lực hiếm có thật, thằng nhóc này…không tệ.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, trong lòng rất hưởng thụ: U tư xưa nay chỉ toàn chê người, hiếm khi nào khen được hai câu.

Rất nhanh, Giang Luyện đã vọt lên trước, chạy gấp trên cao nguyên rất dễ dẫn đến phản ứng cao nguyên, quả nhiên vừa dừng lại đã bị tức ngực căng não, càng khiến hắn khổ hơn là, Diêm La cưỡi trên bò yak, hơn nữa còn giơ bản đồ lên, cao hơn đầu hắn rất nhiều, muốn xem nội dung trong cuộn da trâu chẳng dễ dàng chút nào.

Hắn biết phải tranh thủ thời gian, cũng không quan tâm được gì nhiều, đuổi theo sau mông bò lúc nhảy lúc bật, lúc vòng sang trái lúc chạy sang phải, có vài lần trong quýnh lên, quên mất đây là thận cảnh, lại đưa tay đi bẻ sừng trâu, muốn ngăn nó lại, kết quả là vồ hụt, lảo đảo suýt ngã.

Thận châu hiện ảnh, Đoàn Văn Hi xuất hiện, tình thế vốn khá căng thẳng, ai ai cũng nín thở hồi hộp, bất chợt hắn lại như vậy, quả thật là ngốc nghếch tức cười trong mắt những người đang đứng xem…

Mạnh Thiên Tư nghe bốn phía vang lên tiếng cười đè nén rất thấp, cực kỳ không vui, quát: “Giỏi thì lên đi, đứng đó mà cười!”

Cảnh Như Tư vốn cũng buồn cười, nghe cô nói vậy, đành gắng nhịn xuống, ho khẽ hai tiếng xóa tan nụ cười đi, đang định nói gì, trước mắt chợt biến mất, nhìn kỹ lại, trên đất bằng mênh mông chỉ còn lại một mình Giang Luyện.

Bò yak, Diêm La, cụ Đoàn đều đã biến mất.

Bà bật thốt: “Thế là hết rồi?”

Mạnh Thiên Tư không lý được đến chuyện trả lời, chỉ chăm chú nhìn Giang Luyện.

Trên đất bằng, Giang Luyện nhìn quanh một lượt rồi hướng về phía Mạnh Thiên Tư, ra dấu “OK”.

Đây nghĩa là đã nhìn được rồi, Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi.

***

Cảnh vật trở lại hiện thực, nhưng Giang Luyện trực giác thận lâu núi lần này có lẽ còn chưa kết thúc.

Có điều xung quanh toàn người là người, hắn cũng không muốn đứng đực ra giữa đất trống, nhận lễ rửa tội của nhiều con mắt như một người mẫu như thế.

Hắn quấn chặt lấy áo lông, đi sang bên cạnh.

Mới đi được nửa chừng, chợt sinh ra một dự cảm khác thường, cùng lúc đó, da đầu hơi tê tê, mặt có chút cảm giác bị kéo căng như lực kéo của tĩnh điện…

Quả nhiên, một giây sau, trước mắt hoa lên, hình ảnh hiển thị lại xuất hiện, lần này rợp trời ngập đất, ùn ùn rậm rạp, thoạt nhìn còn tưởng là từng bầy quạ đen tản ra khắp nơi.

Giang Luyện còn chưa kịp nhìn kỹ, bốn phía đã vọng tới tiếng hộ núi không kìm nổi hô lên kinh ngạc, có lều trướng bị va đổ, giá chống bị vấp sập, thậm chí còn có người bị bất ngờ, nhấc chân lên chạy lại lăn lông lốc xuống khu đất trũng.

Còn có người thất thanh la lên: “Cái gì kia! Cái gì kia!”

…

Lúc Giang Luyện rốt cuộc cũng xem rõ được tình hình chung quanh, biết rõ là giả nhưng trong lòng vẫn giật nảy, máu huyết toàn thân xộc lên đầu.

Đằng trước phía sau hắn, toàn bộ khu đất trũng, thậm chí là cả trong ngoài doanh trại đều trôi nổi lơ lửng vô số đầu lâu và phần cơ thể tàn cụt chằng chịt khắp phía!

Bên kia, Mạnh Thiên Tư cũng choáng váng: Cô ngồi trong lều, mà bên chân cô thì đang lắc lư nửa cái đầu lâu, đối diện cô là nửa gương mặt có thể nói là vô cùng xấu xí, ngũ quan vô cùng không cân xứng, còn đang chuyển động, trong khoảng khắc đã vụt qua bên chân cô, “trôi” sang bên kia.

May mà cô rất quen thuộc với thận lâu núi, lập tức hiểu ra ngọn nguồn: “Chắc là do quá nhiều nhân vật xuất hiện, cảnh tượng quá đồ sộ, viên thận châu này vốn không tốt, không tải được hết nên bị vụn vỡ.”

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, thò người ra ngoài, lớn tiếng quát bên ngoài: “Ầm ĩ cái gì! Giả mà cũng bị dọa? Có thấy mất mặt không!”

Tiếng quát này quả nhiên hữu dụng, cả doanh trại và thung lũng chớp mắt lặng như tờ. Tiển Quỳnh Hoa quát xong, vừa vặn liếc thấy cách đó không xa trong khu đất trũng, có nửa cái chân đang bước từng bước đi, trong lòng nôn nao.

Mạnh Thiên Tư cũng rướn người ra ngoài xem, nói: “Hơn ngàn năm trôi qua, địa hình nơi này ít nhiều đều có thay đổi, vào thời cổ, địa thế nơi chúng ta đang ngồi hẳn là thấp hơn, giờ cao lên rồi.”

Nói đoạn, giơ tay chỉ vào nửa cái đầu người bên chân: “Đây hẳn vốn là một người, có đầu có thân, sau mặt đất dần cao lên, phần thân thể chìm cả vào lòng đất nên chỉ còn thấy được mỗi đầu.”

…

Trong sân, Giang Luyện cũng dần tỉnh táo lại, đoán được đây không phải là những phần thân thể tàn cụt.

Bởi những cánh tay cẳng chân không hoàn chỉnh này đều đang “đi lại” bình thường, có quay đầu, có giơ tay lên nâng, có những cẳng chân dài ngắn không đồng đều đang rảo bước, tưởng tượng hoàn thiện những đường nét không trọn vẹn này có thể suy ra được đây quả thực là một cảnh tượng đông đúc náo nhiệt, người đến người đi.

Giang Luyện bình tĩnh lại, nén cơn buồn nôn đang cuộn trào trong lồng ngực xuống, nhìn kỹ cảnh tượng quanh mình, dần dần, nhìn ra đầu mối.

Hắn gần như có thể khẳng định đây chính là cảnh kiểm rương trong giấc mơ của Thần Côn.

Bởi hắn nhìn thấy những đường nét không trọn vẹn của không chỉ một đống lửa, cũng trông thấy không chỉ một chiếc rương, có chiếc đặt trên mặt đất, chỉ hiện ra một góc nắp rương, có chiếc thì di chuyển trong không trung, không ngừng trôi về phía trước: hẳn là được người khiêng đi nhưng người không hiện ảnh lên được.

Hắn còn nhìn thấy không dưới mấy chục cái đầu người, có cái chỉ có một nửa, có cái chỉ có mắt và trán, còn có cái đầu liền với bả vai.

Điều khiến Giang Luyện kinh hãi là, trong những cái đầu lâu này chỉ có một nửa là đầu người bình thường, nửa còn lại đều dị dạng đáng sợ!

Nói cách khác, một nửa số đầu người kia có thể quy về cùng loại với người bọ ngựa, mặt như trâu, cằm nhọn như chuột, trên đầu có cái đầu khác, thậm chí trên cổ còn mọc ra xúc tua kỳ dị…

Chúng nó sượt qua những “người” này, thậm chí còn kề vai làm việc, rất tự nhiên với nhau, tựa hồ đã sớm quen, căn bản không để bụng sự khác biệt khổng lồ về hình thể này.

Não Giang Luyện căng trướng dữ dội, cảm thấy mình cũng sắp bắt được đầu mối gì rồi nhưng lại vuột mất, đúng lúc đó, hắn nghe thấy tiếng bước chân loạng choạng, ngẩng đầu lên, là Thần Côn ôm bình dưỡng khí chạy tới.

Thần Côn có vẻ như rất kích động, cứ đi vài bước là lại phải áp miệng hít của bình dưỡng khí lên hít lấy một hơi, nhưng mục tiêu của lão rất rõ ràng, nhìn không chớp mắt, thậm chí còn không để ý tới chuyện tránh những người không có thực thể này ra, cứ thế thô bạo xông vào thận cảnh, trực tiếp đi thẳng về một phía.

Giang Luyện theo hướng nhìn qua.

Hắn hiểu Thần Côn đi về phía ai rồi.

Là Thần Côn giả kia, người đó coi như được hiện ảnh khá hoàn hảo, đầu hoàn chỉnh, chỉ có điều thân thể chỉ có một nửa, đang hợp lực cùng con “quái vật” đối diện nâng một chiếc rương lên, nhìn dáng vẻ như muốn mang đi đâu đó.

Giang Luyện nhìn khoảng cách giữa Thần Côn và Thần Côn giả càng lúc càng rút ngắn lại.

So sánh trong cùng một khung mới có thể nhìn ra nhiều sự khác nhau hơn, chẳng hạn như khuôn mặt giống nhau nhưng kiểu tóc lại khác, Thần Côn giả tóc rối tung, còn tết một phần lại, hay như trang phục khác biệt, Côn Lôn từ xưa đã lạnh khủng khiếp, Thần Côn giả là mặc áo da thú…

Lúc hai người sắp cách không gặp mặt, tất cả lại biến mất.

Mọi hỉnh ảnh hiển thị đều biến mất, một mảnh vụn cũng không hề lưu lại, chỉ còn lại mấy chục luồng ánh sáng đèn pha trắng lóa, chiếu cho khu đất trũng giữa thung lũng trông càng thêm trống trải, trong trống trải còn có Thần Côn vẻ mặt đờ đẫn, vẫn chưa hồi thần.

Giang Luyện đi về phía Thần Côn, dừng lại cách hai, ba bước trước mặt lão, hỏi lão: “Chú mơ về nơi này nhiều lần như vậy mà sao không lần nào nhắc tới chuyện có một nửa số người thực ra không có hình người?”

Mất đến mấy giây sau, Thần Côn mới phản ứng lại được, cảm thấy mình thực sự oan uổng: “Sao trách tôi được chứ, Tiểu Luyện Luyện, cậu quên rồi sao, không lần nào tôi nhìn được tướng mạo và trang phục của những người đó.”

Nhớ ra rồi.

Lần đầu tiên Thần Côn kể về giấc mơ này đã nói rằng “Còn có bóng người, cũng nhìn không rõ, chỉ biết là có người”.

Lần trước, khi nằm mơ trong động cá sấu khổng lồ, đã nói là “Những người đó vẫn chỉ là những cái bóng lay động như trước, nhưng có thể nhìn ra trong tay họ đang cầm những đồ vật khác nhau”.

Từ đầu tới cuối, Thần Côn đều chưa từng thấy rõ được những người kiểm rương này dung mạo ra sao.

Giang Luyện cười cười, nói: “Mãi đến giờ, tôi mới nghĩ thông ra được một việc.”

“Nhà cũ của Mỹ Doanh là ở Lâu Để, để điều tra về nhà họ Huống, tôi đã tới đó rất nhiều lần Lâu Để có tượng Xi Vưu, trên đầu bức tượng đó có hai cái sừng.”

“Trong thần thoại, ngoại hình của Xi Vưu ở mỗi câu chuyện lại được miêu ra một khác, có lúc là đầu bò, lưng mọc hai cánh, có lúc là ba đầu sáu tay, đầu đồng trán sắt, còn nói tám mươi mốt huynh đệ của ông ta đều có cùng kiểu tướng mạo giống như ông ấy.”

“Lúc ở Tương Tây, tôi trọ ở nhà lão Gàn, lão Gàn là một na diện sư, biết làm đủ loại mặt nạ rước thần, ông ấy nói, người không thể trực tiếp giao tiếp với thần mà phải đeo mặt nạ rước thần, xuất hiện trong dáng vẻ của thần – chú hẳn cũng đã xem loại mặt nạ này rồi, tuy cũng có miệng mũi tai mắt, nhưng hình dáng đều méo mó, rất đáng sợ.”

“Tôi lại nghĩ, trong truyền thuyết, Nữ Oa đầu người thân rắn, Hình Thiên không có đầu, lấy vú làm mắt, lấy rốn làm miệng… Chú nói xem, dáng vẻ của ‘chúng nó’ có phải là như vậy không?”

Thần Côn nghe đến một nửa đã hiểu được ý của Giang Luyện, chỉ là không ngắt lời hắn, mãi đến lúc này mới cất tiếng: “Có thể.”

Trong video, ma nước đã nói những người xảy ra chuyện năm chín sáu kia là “dị dạng”, “biến thành quái vật”, nghi là phế phẩm chuyển hóa không thành công.

Chuyến này, họ gặp người bọ ngựa, cũng đã vừa há miệng ra là gọi “quái vật”, sợ gây nên khủng hoảng, còn uyển chuyển dùng từ “thứ đó” để thay thế.

Nhưng tất cả những cái gọi là dị dạng, quái vật này hoàn toàn là lấy thẩm mỹ “con người làm rốn” làm điểm xuất phát, có lẽ trong mắt “chúng nó”, chúng nó mới là hoàn mỹ, người thì ngược lại, mới là hạng dị dạng, xấu xí, quái dị kia.

Giống như nếu thẩm mỹ của thế giới này lấy “con gà làm rốn” thì hẳn gà trống gà mái trông thấy người đều sẽ ghét bỏ: Trời ạ, con người xấu chết được, chẳng có cái mỏ nhọn khả ái, người ngợm nhẵn thín không lông, còn nhiều thêm hai cánh tay nữa, dị dạng!

…

Tim Giang Luyện đập nhanh hơn: “Nói cách khác, nhóm người gặp chuyện năm chín sáu đó của ma nước thực ra về mặt ngoại hình là đã thành công?”

Thần Côn nói: “Đâu chỉ là thành công, hình thể tướng mạo hoàn mỹ, quay trở lại được với hình thể tướng mạo thời thượng cổ của họ hoàn toàn phù hợp với mong muốn của ‘chúng nó’. Ngược lại, không thay đổi gì như Dịch Táp, trong mắt ‘chúng nó’ mới là thất bại nhất, hình dáng dị dạng, không cứu chữa được.”

Giang Luyện chợt nhớ tới điều gì: “Tông Hàng và Diêm La cũng không thay đổi. Họ không phải ma nước mà là người ngoài, nói cách khác, thể chất của ma nước thực sự đặc thù, họ là vật dẫn chuyển hóa hoàn mỹ nhất, chỉ ma nước sống lại mới có thể khôi phục tướng mạo thời thượng cổ của chúng nó?”

Bên ma nước từng tin tưởng không chút nghi ngờ vào lời nói của tổ sư gia: Lão tổ tông nhà mình mà, sao có thể hãm hại con cháu đời sau chứ? Cứ nghe lời là được.

Mạnh Thiên Tư cũng từng lẩm bẩm: Đều là người một nhà cả mà, bà cố nội có việc gì thì cứ truyền lời xuống cho chúng tôi làm là được, cần gì phải thần thần bí bí không tường tận không thực tế như thế, còn bịa ra lời nói dối, đùa bỡn bọn tôi xoay mòng mòng nữa chứ.

Giờ thì đã rõ, vì sao tổ sư gia lại xuống tay với đời sau của mình, chỉ dẫn họ tới hầm đất trôi nổi.

Bởi trong mắt chúng nó, đời sau gì đó đã sớm không nằm trong cùng một mặt trận nữa rồi, chỉ thích hợp để lợi dụng, không thể tin, cũng không thể trông cậy.

Còn nữa, đây không gọi là xuống tay, những con cháu đời đời này đã sớm trật đường, đi cũng quá xa, tác dụng duy nhất là thu về, cải tạo rồi lợi dụng mà thôi.

Giang Luyện và Thần Côn trở lại doanh trại.

Khả năng chấp nhận những tình huống kỳ dị của các hộ núi kỳ thực đã vượt xa người thường nhưng lần này vẫn bị chấn động không nhỏ, hơn nữa, tuyệt đại đa số các hộ núi đều không biết nội tình, cảnh tượng hệt như thật như vậy đột nhiên ập vào mắt, khó tránh khỏi khiến họ bối rối.

Họ túm năm tụm ba xì xầm to nhỏ.

“Mấy con đó là thứ gì vậy? Quái thai à?”

“Có khi nào là quay phim không? Kiểu đại chiến người ma ấy, thận châu đã ghi lại những cảnh quay ấy?”

“Có cái rắm ấy, quay phim mà chỉ có diễn viên, không có máy quay, không có nhân viên trường quay?”

“Cũng không giống người ngoài hành tinh, người ngoài hành tinh công nghệ cao lắm, người ta có đĩa bay cơ mà.”

…

Tiển Quỳnh Hoa nghe mà buồn cười, ngoắc tay gọi Mạnh Kình Tùng tới: “Chuyện này… Cậu nghĩ cách khống chế đi, nếu họ đã thấy thì bàn tán là khó tránh khỏi, nhưng đừng để rêu rao ra ngoài.”

Mạnh Kình Tùng đã quen xử lý những việc kiểu này: “Hay là, ký cái hiệp nghị như sự kiện thần động kia?”

Hộ núi đều rất hiểu quy định, mà kể cũng buồn cười, họ luôn lấy có thể tham dự vào việc bảo mật làm vinh, những sự kiện bảo mật này thường sẽ được đặt tên theo hình thức “thời kỳ – địa danh”, trong lý lịch cá nhân về sau mà nhiều thêm được vài việc như vậy sẽ giống như đeo một chuỗi huân chương lên vậy, thể hiện rằng mình từng có trải nghiệm bất phàm và kỳ bí.

Thế nào cũng được, đạt được mục đích là được, Tiển Quỳnh Hoa gật đầu.

Bên này, Cảnh Như Tư đã vội tiến lên đón hai người Giang Luyện, vừa mở miệng đã hỏi: “Cậy thấy được thật rồi?”

Giang Luyện sửng sốt một thoáng rồi mới hiểu ra là bà đang nói đến dán mắt thần.

Hắn gật đầu: “Cuộn da trâu trong tay Diêm La có hai mặt, mặt ông ta xem là bản đồ, mặt đằng sau viết rất nhiều chữ, rất có thể chính là một vài ghi chép mà tổ tiên nhà họ Huống để lại.”

Cảnh Như Tư vẫn không tin lắm: “Cậu thật sự nhớ được?”

Bà nhớ rằng lúc đó Giang Luyện đuổi theo con bò trong sân, vừa đi vừa nhảy, lúc ở trước mặt con bò, lúc lại ở bên trái con bò – trước sau chỉ có vài giây, thận cảnh đó đã biến mất, đổi lại là bà, chỉ sợ trên cuộn da trâu viết chữ hay vẽ hình cũng chẳng nhìn rõ được.

Giang Luyện cười cười: “Cháu sẽ cố hết sức.”

Đã nói như vậy rồi, Cảnh Như Tư cũng không tiện nói thêm gì nữa, bà đổi chủ đề: “Ban nãy, hai người đứng đó nói chuyện gì thế?”

***

Chủ đề này không thích hợp nói trước đám đông, Cảnh Như Tư nhìn ra băn khoăn của Giang Luyện, bảo hắn và Thần Côn vào lều Mạnh Thiên Tư, để lại Mạnh Kình Tùng ở bên ngoài xử lý những chuyện lặt vặt.

Giang Luyện ngắn gọn thuật lại suy đoán của mình và Thần Côn.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “‘Chúng nó’ đều có ngoại hình như vậy? Nhưng tôi thấy hình vẽ Hoàng Đế rất bình thường mà.”

Thần Côn nói cô: “Cô Mạnh, thế nào thì được gọi là ‘bình thường’? Cô phạm vào lỗi thẩm mỹ ‘con người làm rốn’ rồi đấy.”

Cảnh Như Tư như có điều suy tư: “Chuyện này lại nhắc nhở tôi, tôi thường kèm núi ở Hoa Sơn, cách Bửu Kê không xa, ở đó có đền Viêm Đế, tôi từng vào đền đó, tượng Viêm Đế ở đó cũng có hai cái sừng bò, trong giới thiệu còn nói rằng Viêm Đế mình người đầu bò.”

Nói tới đây, bà nhìn về phía Tiển Quỳnh Hoa: “Tôi còn tưởng đó là thủ pháp tượng trưng trong nghệ thuật, Viêm Đế làm nghề nông nên lấy hình tượng con bò cần cù chăm chỉ gán cho ông ấy.”

Tiển Quỳnh Hoa dở khóc dở cười.

Giang Luyện hơi trầm ngâm: “Thực ra chưa chắc là đều có ngoại hình như vậy, cháu cảm thấy là nửa này nửa kia. Có thể có một vài người có ngoại hình như người còn một số khác thì tướng mạo khác xa con người.”

Bởi kiểm rương niêm phong vật báu là đại sự của người tộc thần, không có mấy khả năng cho người bình thường tham dự vào, hơn nữa, sau đó rồng lớn lại rơi xuống, những người vây quanh đống lửa ở hiện trường hát khúc bi ca, rõ ràng là than thở cho vận mệnh của mình, nếu như trong đó có người thường thì a dua bậy bạ “Vinh quang đã mất, chúng ta phải đi đâu về đâu” gì gì đó chẳng phải là quá tức cười rồi sao?

Hơn nữa, tướng mạo của họ rất đa dạng, có đầu bò, có đầu bọ ngựa, có một bộ phận hình người cũng chẳng có gì kỳ lạ.

Mạnh Thiên Tư chợt nói: “Vậy tỉ lệ hình người bên Hoàng Đế nhất định là rất cao, cũng dễ thân cận với con người hơn, bên Xi Vưu thì ngược lại – bảo sao Xi Vưu lại kháng cự chuyện dung hợp với loài người như thế, ông ta cảm thấy mình rất đẹp, huyết thống cũng thuần khiết, nói không chừng bình thường còn coi thường tướng mạo của Hoàng Đế nữa kìa… Vậy cũng tốt, về sau ông cho tôi một cái đầu khỉ, tôi cũng không bằng lòng.”

Giang Luyện thật sự dở khóc dở cười, có điều so sánh này của Mạnh Thiên Tư quả thật đã đánh thẳng vào lòng người: E rằng trong mắt bộ tộc Xi Vưu, tướng mạo của con người cũng như tướng mạo con khỉ trong mắt Mạnh Thiên Tư vậy.

Thần Côn hắng giọng: “Thực ra trong lịch sử, Viêm Đế và Hoàng Đế cũng từng đánh nhau, về sau Viêm Đế quy thuận, có lẽ cũng đã chấp nhận cách làm của Hoàng Đế: Bởi vì Hoàng Đế có vợ, Viêm Đế thì tôi biết có một cô con gái tên là Tinh Vệ, nhưng Xi Vưu thì bất kể là trong truyền thuyết hay trong lịch sử cũng đều không có ghi chép nào về mặt này.”

Mạnh Thiên Tư bĩu môi: “Thì là ông ta sinh sản tự thể thôi.”

Tiển Quỳnh Hoa chợt nghĩ ra điều gì, trong lòng căng thẳng: “Tướng mạo dị dạng mới là hoàn mỹ, vậy…những ma nước bị chuyển hóa năm đó thực ra lại là chuyển hóa thành công?”

Giang Luyện lắc đầu: “Chỉ có thể nói là đạt được đúng chỉ tiêu về mặt tướng mạo thôi ạ, vậy nhưng, cái chúng nó coi trọng nhất hẳn là khả năng sinh sản tự thể, cái hàng đầu này hoàn toàn thảm không nỡ nhìn.”

Tình huống lý tưởng nhất là sống ngàn thu vạn đời, hết đời này qua đời khác, nhưng trên thực tế, số người có thể cầm cự được hai mươi năm đều thưa thớt chẳng có bao nhiêu, ngược lại, Diêm La không phải ma nước thì lại đi đầu về mặt tuổi thọ sống lại, Giang Luyện có cảm giác, tuổi thọ của Tông Hàng hẳn cũng không ngắn hơn Diêm La.

Cảnh Như Tư lẩm bẩm: “Nói cách khác, chỉ có ma nước sống lại mới có thể trở lại được với tướng mạo tổ tông? Tại sao? Tôi thấy ma nước không khác gì chúng ta mà.”

Mạnh Thiên Tư sửa đúng bà: “Sao lại không khác gì? Con thấy, chọn ma nước là đúng, không phải nói sinh mệnh ban đầu trên Trái Đất chính là từ nước mà ra sao? Ma nước có thể cùng mạch đập cùng hơi thở với nước, thể chất của họ vốn vô cùng thích hợp để đem ra thực hiện cái…chuyển hóa này.”

Được thôi, dù sao ma nước cũng là người ngoài, sự quan tâm của Cảnh Như Tư dành cho họ có hạn, bà bèn kéo chủ đề về quỹ đạo chính: “Me Đoàn của tôi từng xuất hiện ở đây với Diêm La, đội tám người của chúng tôi cũng từng tới, Sử Tiểu Hải còn gặp chuyện ở đây, vậy có phải tức là chúng ta…tới nơi rồi không?”

Giang Luyện gật đầu: “Trong tay Diêm La có một tấm bản đồ, hiển nhiên là ông ta đang đối chiếu với bản đồ để tìm chỗ, trên bản đồ rất có thể có đánh dấu đích đến, chỉ cần chúng ta có thể tái dựng lại bản đồ thì hẳn là chẳng bao lâu nữa sẽ tìm được…thi thể của cụ Đoàn.”

Cũng là chẳng bao lâu nữa sẽ…tìm được cái rương.

Cảnh Như Tư nghe mà kích động, bật thốt: “Vậy cậu có thể nhanh lên không? Vẽ ra sớm chút, chúng ta cũng có thể sớm…thu xếp.”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời, Mạnh Thiên Tư đã mở miệng trước: “Đừng, u tư, họ dán mắt thần không tiện tiến hành vào buổi tối, sợ không an toàn. Giờ cũng đã quá nửa đêm rồi, để Giang Luyện nghỉ ngơi trước đã, sáng mai làm cũng không muộn.”

Cảnh Như Tư ngớ ra, nhưng vẫn miễn cưỡng cười cười, nói: “Vậy cũng được…”

Giang Luyện thấy trên mặt Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa đều có vẻ thất vọng, trong lòng nảy ra một suy nghĩ: Đây không phải là lúc cho mình thể hiện sao?

Hắn nói: “Để cháu thử xem, dù sao cũng là việc quan trọng, không chỉ vì cụ Đoàn mà còn có bốn hộ núi không rõ tung tích nữa, tìm được sớm chút nói không chừng còn có thể có hi vọng, mọi người cũng đỡ phải lo lắng.”

Câu này thực sự rất đi vào lòng Cảnh Như Tư, bà mừng rỡ khôn xiết, gật đầu lia lịa: “Phải, phải, Tiểu Giang thật đúng là…hiểu lý lẽ, vậy khổ cực cậu rồi.”

Mạnh Thiên Tư ngồi bên cạnh hậm hực lườm hai người, nhìn hai kẻ một xướng một hùa này, mình thực đúng là toi công làm phản diện rồi.

Cảnh Như Tư chưa từng tận mắt xem dán mắt thần nhưng từng nghe nói không ít: “Vậy chúng ta…thu xếp ngay giờ nhé? Có cần phải sắp xếp ai phối hợp với cậu không? Kình Tùng có được không, thằng bé làm việc ổn thỏa lắm.”

Mạnh Kình Tùng?

Được rồi, tuy không phải là người mình hi vọng nhưng Cảnh Như Tư đã nói vậy, Giang Luyện cũng không tiện lắm lời, hắn đang định gật đầu thì Thần Côn bên cạnh chợt nói: “Vậy không được, phải là nữ, đây là quy định trong giới dán mắt thần của họ, lần trước tôi muốn giúp Tiểu Luyện Luyện dán mắt thần cũng bị loại bỏ đó.”

Cảnh Như Tư “á” một tiếng: “Dán mắt thần còn có chú ý này?”

Mẹ nó!

Giang Luyện gần như đã quên mất còn có một quy định do chính mình đặt ra như thế, nói sao thì cũng phải kiên trì đi tiếp, tránh cho mình mất mặt: “Dạ… Phái nhà cháu có quy định như thế.”

Lúc nói lời này ra còn chột dạ một trận.

Cũng may Cảnh Như Tư hiểu biết rất ít về dán mắt thần, phái phủng gì đó lại càng không có khái niệm.

Nữ…

Bà nhìn sang Tiển Quỳnh Hoa, vốn định hỏi xem em bảy làm hay để mình làm – Mạnh Thiên Tư đã xem thận lâu núi nửa đêm rồi, Cảnh Như Tư không muốn lại bắt cô lao động tiếp.

Vậy nhưng Tiển Quỳnh Hoa lại nói: “Để Tư thư nhi làm đi, nó thân với Giang Luyện, phối hợp với cậu ta thuận tiện hơn chúng ta.”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, rất ba phải: “Con thế nào cũng được, không sao cả.”

***

Chân Mạnh Thiên Tư bị thương, không tiện hoạt động, bởi vậy nên “dán mắt thần” cũng được tiến hành trong lều của cô.

Chuẩn bị giấy bút xong, những người khác đều lui ra ngoài, để giữ yên lặng, ngoài nghiêm lệnh không được phát ra tiếng ra, còn chuyển hết những lều trước phụ cận ra xa.

Mấy ngày nay Giang Luyện vẫn luôn muốn tìm cơ hội ở chung với Mạnh Thiên Tư, đột nhiên tất cả mọi người đều phối hợp “hết sức giúp đỡ” họ bên nhau thế này, hắn lại đâm ra mất tự nhiên.

Gió bên ngoài lúc lớn lúc nhỏ, giống như có vô số những bàn chân đang hoặc nặng hoặc nhẹ cọ vào nóc lều, Giang Luyện xoa xoa trang giấy trước mặt.

Không có bút chì, vào núi tìm kiếm, có thể tùy thân mang theo một hai cái bút máy đã là không tệ rồi, quỷ non thu góp một phen, tổng cộng được chừng mười cây, Giang Luyện nhìn từng cây bút rồi lại nhìn sang Mạnh Thiên Tư: “Anh cũng sẽ không đổi bút nhiều lần lắm đâu, nếu em thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi đi.”

Mạnh Thiên Tư bắt chước giọng điệu Cảnh Như Tư: “Tiểu Giang thật đúng là…hiểu lý lẽ, vậy khổ cực cậu rồi.”

Lại hừ lạnh một tiếng: “Lời em nói, người ta làm như gió thoảng bên tai vậy đó.”

Giang Luyện thở dài: “Anh không thân với cô tư, không nợ cô ấy tiền, cũng không mưu cầu gì từ cô ấy, cô ấy chỉ đông anh lập tức lao sang đông, chỉ tây anh liền bắn sang tây, là vì ai ấy nhỉ?”

Mạnh Thiên Tư phì cười.

Cô ngồi vào bên cạnh Giang Luyện, giúp hắn bày bút vẽ, hỏi hắn: ‘Bản đồ và ghi chép cũng không cần phải vẽ lại quá tỉ mỉ, sẽ xong nhanh thôi phải không?”

Giang Luyện lắc đầu: “Cái đó thì chưa chắc, bản ghi chép đó anh chỉ liếc xem một lượt, đều là chữ phồn thể cả, thực ra anh không biết viết chữ phồn thể, nói cách khác, anh sẽ phải như vẽ vậy, “vẽ” nhưng chữ kia ra, hơn nữa, em xem, cái bút này…”

Hắn mở nắp bút ra, nhíu mày.

Bút thì có thể xảy ra vấn đề gì? Chẳng lẽ là không có mực? Không có mực thì đổi bút khác là được mà.

Mạnh Thiên Tư sáp lại xem, cơ hồ cùng lúc đó, Giang Luyện chợt nghiêng đầu, dịu dàng mổ một cái lên môi cô.

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng, thậm chí là còn chưa kịp ngẩn ra, hắn đã ung dung ngồi trở lại vị trí cũ, nói: “Được rồi, anh bắt đầu đây, đừng có nói gì đấy.”

Nói đoạn, cầm lấy bút, nhắm mắt lại.

Cha mẹ…

Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, định tát cho hắn một phát vào ót, song lại khựng lại giữa không trung, nhìn hắn đúng thật là đã vào trạng thái, không thể tát xuống được thật nữa rồi.

Có ai như vậy không, không đánh cái tiếng nào thì thôi, xong xuôi còn không cho cô nói chuyện, nghiêm trang làm việc, giả bộ đến là chảnh chó…

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, chậm rãi thu tay về, nhưng không rõ vì sao, như ma xui quỷ khiến vậy, lại thò ngón tay khe khẽ xoa môi mình.

Nơi ấy mềm ấm, ươn ướt, má cô đột nhiên nóng bừng, như thể làm việc gì không thể để lộ ra ngoài vậy, vội vàng bỏ tay ra, mất tự nhiên vuốt vuốt tóc mai, lại chải thuận tóc, còn chột dạ nhìn trái nhìn phải, cứ như thể bên cạnh có người nhìn trộm không bằng.

Lại nghi thần nghi quỷ: Bên ngoài liệu có ai thấy không? Tuy là ở trong lều nhưng trong này có đèn, bóng người sẽ in lên mặt lều.

Không sao không sao, cô thuyết phục mình, chẳng qua là bóng đầu ngẫu nhiên giao nhau mà thôi, cũng có thể là đang chuyển đồ mà.

Cứ nghĩ lung tung một hồi lâu như vậy, mãi đến khi bên tai vọng tới tiếng đưa bút xàn xạt mới hồi thần lại.

Cô nhìn về phía mặt giấy, thì ra cái Giang Luyện vẽ đầu tiên là ghi chép nhà họ Huống để lại, chữ phồn thể xếp thành hàng dọc, hắn dùng cách vẽ để viết chữ, tư thế trông có hơi buồn cười, nhưng điều đó cũng chẳng gây trở ngại tới việc từng chữ xếp ngay hàng thẳng lối.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: Đây là chữ, hắn vẽ, cô có thể đồng thời xem, không cần phải đợi đến khi viết xong toàn bộ.

Cô vội chống tay dịch người, một bên chân vận sức, dời sang bên bắt đầu viết chữ, chữ đúng là phồn thể, nhưng phải cảm ơn giản phồn tương thông, không gây cản trở tới việc nhận biết.

Hàng chữ thứ nhất là: Khẩu thuật của tổ tiên Huống thị, chép lại lần thứ ba mươi chín, Dân quốc năm hai mươi hai.

Mạnh Thiên Tư chẳng xa lạ gì với ý này, một số sách cổ của quỷ non cũng có kiểu ghi này, đơn giản mà nói, chính là một vài tư liệu sao chép lại bởi trang giấy đã cũ hoặc bị hư hại, cần phải sao lại nội dung sang tờ giấy mới, bởi cũng không phải lời vàng ý ngọc gì truyền lại cho đời sau nên bình thường cũng không cần phải chép đúng từng chữ, viết lại ý thôi là được, chẳng hạn như văn cổ trước kia sang đến cận đại có khả năng đều được sao sang tiếng phổ thông.

Lần sao chép vào Dân quốc năm hai mươi hai này hiển nhiên lại càng thiên về tiếng phổ thông, có điều ban đầu có khả năng khẩu thuật hay lời truyền miệng gì đó của tổ tiên cũng không quá mức khó hiểu.

Hàng thứ hai là gia huấn của Huống thị: Con cháu nhà họ Huống, trai không làm quan, gái không gả ngoài, rời quê không rời rương.

Nếu không phải đã biết chuyện cái rương thì xem câu cuối cùng này hẳn sẽ hoang mang lắm, thậm chí còn nghĩ “Rời quê không rời rương” là lỗi chính tả không chừng.

Bên cạnh lại có một dòng ghi chú: Xưa nay, nhà họ Huống gả ngoài ba người, đi xa bảy người, đi rồi biệt tăm, bặt vô âm tín.

Mạnh Thiên Tư thầm rầu rĩ trong lòng, đối với những gia quy gia huấn này, khó tránh khỏi sẽ có người vi phạm hoặc phản kháng, “gả ngoài ba người, đi xa bảy người” này phỏng chừng đều phát bệnh chết ở bên ngoài rồi.

Trước khi vào chính văn, lại có một dòng chữ, dòng chữ này hiển nhiên không phải là khẩu thuật của tổ tiên mà là một người sao chép không biết là đời nào ghi thêm: lời lẽ ngoa ngôn, trong mơ nói mớ, thời đại thay đổi, nghe chơi vậy thôi.

Ý này là…

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đánh thịch một tiếng.

Khẩu thuật tổ tiên này của nhà họ Huống được con hiền cháu hiếu ghi lại lưu giữ rất dụng tâm, vậy nhưng, họ không cho là thật?

Xem tiếp, Mạnh Thiên Tư nhanh chóng hiểu ra vì sao thái độ của đời sau lại kính cẩn truyền đọc nhưng chỉ nghe chơi.

Bởi đoạn đầu tiên là: Huống tổ dòng thần, thợ của Thiên đế, giỏi lấy máu làm mối, mở đóng khóa rương, Thiên đế tạo một trăm rương báu, một mình Huống thị bốn mươi rương.

Mấy ngày nay, Mạnh Thiên Tư cũng coi như là người biết chuyện, cho nên đọc một lượt là hiểu ngay: “Thiên đế” này hẳn là chỉ Hoàng Đế, tổ tiên nhà họ Huống quả nhiên là thợ lành nghề, “giỏi lấy máu làm mối” đại khái chính là máu làm mật mã mở khóa rương, năm đó Hoàng Đế muốn làm một trăm cái rương, nhà họ Huống có tiếng tăm, công nghệ tinh vi, nhận làm bốn mươi cái trong đó.

Sáu mươi cái còn lại cũng không biết là do mấy nhà nhận, nhưng có thể suy ra những nhà khác cũng không thể chỉ là thợ phổ thông, phỏng chừng đều có chút bản lĩnh khiến người ta phải tặc lưỡi.

Lần sao thứ ba mươi chín là vào Dân quốc năm thứ hai mươi hai, Mạnh Thiên Tư dẫu có kém lịch sử thì cũng biết đó là thập niên ba mươi thế kỷ hai mươi, đời sau nhà họ Huống xem chừng đều đã đi học trường Tây, học hóa học lý, đọc “Huống tổ dòng thần, thợ của Thiên đế” gì đó, chỉ sợ là cười rụng răng.

Cô đọc tiếp.

***

Để tiện ghi chép, hãy gọi lão tổ tông nhà họ Huống này là Huống Đại đi.

Khi đó ông ta cũng chỉ là một nhân vật nhỏ trong gia tộc Huống thị, cần cù thật thà, chăm chỉ tạo rương, bốn mươi cái rương, qua tay ông ta thực ra cũng chỉ có một, hai cái, thợ làm đều có con dấu, ông ta cũng theo lệ cũ, để lại con dấu của mình ở nơi hoa văn phức tạp, không quá nổi bật trên rương.

Sau đó thì giao hàng, lúc đó chiến sự đã rõ ràng, Xi Vưu thua trận, bị Hoàng Đế bêu đầu, người tộc Xi Vưu và phe ủng hộ rút vào phương Nam nhiều hơi độc chướng khí, nhưng tình thế vẫn chưa ổn định, có lời đồn rằng, dư đảng của Xi Vưu vẫn chưa hết lòng gian, đang rục rịch ngóc đầu.

Huống Đại cũng không quan tâm đến những chuyện này, trong khoảng thời gian ấy, mài giũa tay nghề, sống rất bình thản.

Sau đó, đột nhiên có một ngày, họa từ trời giáng xuống, có vài người nửa đêm xông vào nhà ông ta, bắt cả ba người nhà ông ta đi, những người đó “Cánh tay như đao, mặt lại như bọ”, vừa nhìn là biết dòng tộc của Xi Vưu nằm vùng ở Trung Nguyên.

Huống Đại sợ đến hồn bay phách lạc, ông ta nghe nói người tộc Xi Vưu rất hung tàn, cho rằng mình chắc chắn sẽ phải chết, vậy nhưng đối phương lại đàm phán với ông ta, muốn ông ta quy thuận, dốc sức phục vụ cho phe Xi Vưu.

Huống Đại suy đi tính lại, cuối cùng đồng ý, không những vậy mà còn tích cực phối hợp, nỗ lực thể hiện, hệt như một lòng muốn trở thành nòng cốt.

***

Thật chẳng biết con cháu nhà họ Huống lúc đọc đoạn này đã mang tâm trạng thế nào, Trung Quốc cổ đại rất coi trọng khí tiết, coi phản bội là chuyện đáng khinh thường – cũng may chuyện này hoang đường nên đời sau có thể thôi miên mình, cảm thấy tổ tiên là đang “trong mơ nói mớ”.

Đứng ở góc độ của Mạnh Thiên Tư, mặc dù không ủng hộ nhưng cũng có thể thông cảm: Huống Đại thuộc phe Hoàng Đế chỉ là một người thợ nhỏ bé hèn mọn, nói khó nghe, chết thì cứ chết, chẳng ai quan tâm, mà ở phe Xi Vưu thì lại như cá nằm trên thớt, một nhân vật nhỏ nơi đầu sóng ngọn gió giữa sự tranh đấu quyết liệt của hai trận doanh, đường sống đường chết hoàn toàn là do mình lựa chọn.

Ông ta hẳn là muốn sống, cũng muốn vợ con của mình được sống, không thể hiện tích cực, không bày tỏ trung tâm, một khi không có giá trị lợi dụng, hoàn toàn có thể tưởng tượng được kết cục sẽ như thế nào.

Mạnh Thiên Tư thấy Giang Luyện vẫn đang viết, cũng bèn đọc tiếp.

***

Cũng không bao lâu, Huống Đại đã biết người tộc Xi Vưu bắt cóc mình để làm gì: Ông ta gặp được một chiếc rương có con dấu của mình, không có gì để nghi ngờ, cái rương này không phải trộm được thì cũng là cướp được.

Muốn mở loại rương này, quả thật chỉ có người nhà họ Huống mới biết cách, dưới sự giúp đỡ của Huống Đại, cái rương thành công được mở ra.

Trong rương rốt cuộc có thứ gì, loại nhân vật nhỏ như Huống Đại cũng không được cho biết, ông ta chỉ biết mở rương ra rồi, mình càng không có giá trị gì nữa, bởi vậy nên càng thêm cẩn thận, cũng càng thêm dốc sức, thế nên về sau, mọi người dần quên đi lai lịch của ông ta, thật sự coi ông ta là người cùng phe.

Cứ như vậy, Huống Đại chạy ngược chạy xuôi, tham dự không ít chuyện – tuy rằng không lần nào là thành viên nòng cốt, chẳng qua chỉ là chân chạy vặt, nhưng ông ta để ý khắp nơi, lựa thời cơ hỏi thăm, dần dà, cũng đã biết được một bí mật lớn.

Huống Đại nói, nghe nói mấy đời trước, tổ tiên của ông ta, cũng chính là Huống tổ, thuộc phe Hoàng Đế, là một nhân vật như thần, đó chính là lí do vì sao đoạn mở đầu của khẩu thuật lại là một câu “Huống tổ dòng thần”.

Chỉ là không biết vì sao, sau Huống tổ, các đời sau dần lác đác bình thường, không khác gì người, chỉ còn lại chút bản lĩnh đặc thù, tỷ như có thể dùng máu làm mối – nhưng nghe ý của các trưởng lão trong tộc, bản lĩnh này cũng sẽ từ từ biến mất.

Thế nhưng, nếu có được tinh kỳ lân thì sẽ khác, “Kẻ có được tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh”, là chuyện được mọi người truyền miệng, có điều, ai cũng biết rằng con kỳ lân cuối cùng đã chết từ hơn trăm năm trước.

Đọc đến đây, trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động, cô nhớ tới giấc mơ của Thần Côn, những người tộc thần ngồi quanh đống lửa, ngâm xướng bi ca…

“Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời.”

Cột mốc thời gian và thứ tự trước sau đều đã có đối ứng.

Bí mật lớn mà Huống Đại thám thính được là: Người tộc Xi Vưu phái một nhóm tinh anh tìm được một con kỳ lân sống ở đầu nguồn nước sạch bên núi tổ!

Sự hưng phấn của Huống Đại có thể thấy được qua ngôn ngữ biểu đạt, “Rồng quý ở xương, phượng quý ở linh, mà cái quý nhất ở kỳ lân không gì bằng tinh, kỳ lân tuổi thọ hai ngàn mới đắc được một tinh”.

Mạnh Thiên Tư cũng từng nghe nói kỳ lân có thể sống được hai nghìn tuổi, kỳ lân có hai đặc thù, một là trường thọ, hai là tặng con, đều phù hợp một cách vi diệu với sinh sản tự thể, nhưng tinh kỳ lân là thứ gì thì cô thực sự không có manh mối.

Tuổi thọ hai ngàn mới đắc được một tinh, chẳng lẽ là như vàng bò báu chó (*)?

(*) Theo “Bình quỷ truyện”, vàng bò là sỏi tích trong túi mật của bò; báu chó là chất ngưng tụ trong nội tạng chó.

Lại xem tiếp, “Hậu nhân Phục Hi đoán quẻ, mắt thần xem mệnh, viết ‘Khi tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng’, tập hợp mảnh vụn xương rồng, linh phượng hoàng, lấy rương làm răng lắp, quỷ non gõ cửa, động khắc tự hiện, xuống…”

Quỷ non?

Da đầu Mạnh Thiên Tư căng lên, vậy mà lại nhắc tới quỷ non, quả nhiên nhắc tới quỷ non rồi!

Hèn chi Diêm La hao tâm tổn trí, nhất quyết phải kéo cụ Đoàn vào vũng nước đục này bằng được – “gõ cửa” và “mở thang trời” giống nhau, là một trong chuông vàng chín dùng, chỉ có điều cũng đã thất truyền, cô cũng không biết là có ý gì.

Sau chữ “xuống” là cái gì thì không viết nữa.

Mạnh Thiên Tư thoáng sửng sốt, lúc này mới phát hiện ra Giang Luyện đã ngừng lại.

Hắn cầm bút, người dừng sững ở đó như đang đợi ai tới dẫn dắt.

Mạnh Thiên Tư thầm mắng mình thất trách: Giang Luyện đã viết hết giấy mà cô lại say mê đọc truyện, quên phối hợp với hắn.

Cô vội rút tờ giấy này sang bên cạnh, trải một tờ khác ra cho Giang Luyện, một tay ấn nhẹ sau lưng hắn, tay kia nắm lấy cổ tay cầm bút của hắn, giúp hắn vào tư thế cúi đầu đặt bút, chợt nổi lòng đùa bỡn, đưa tay vuốt vuốt tóc hắn, sợ quấy rầy đến hắn nên bụng ngón tay chỉ dám cọ khẽ lên đuôi tóc mặt tóc hắn, còn rỉ tai ra lệnh cho hắn: “Nào, ngoan, vẽ tiếp đi, vẽ xong cho thịt ăn.”

Thực ra Giang Luyện không nghe thấy, nhưng hắn vốn phải vẽ tiếp nên cô vừa dứt lời, hắn đã đón lời đặt bút, nhìn y như cúi đầu ngoan ngoãn, nghe lệnh hành sự vậy.

Mạnh Thiên Tư thầm mừng trộm, như thể chiếm được chỗ hời gì lắm từ Giang Luyện không bằng, trong lòng hưởng thụ miễn bàn.

Cô nóng lòng muốn biết về sau của Huống Đại, lại sáp lại xem.

Bất ngờ là, lần này Giang Luyện không viết chữ nữa, bút trong tay hắn di chuyển lên xuống trái phải, phác ra những đường nét lưu loát – hắn đang vẽ?

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu ra.

Cuộn da trâu không chỉ có một tấm, mặt trước là chữ, mặt sau là hình vẽ, nhưng Giang Luyện chỉ thấy được tấm trong tay Diêm La, nói cách khác, chuyến này quả thực có lợi, nhưng tin tức và tuyến đường lấy được đều không chắc đã hoàn chỉnh.

“Xuống” gì đây? Mạnh Thiên Tư lại mở tờ ngập chữ Giang Luyện viết kia ra, vừa nhìn đã tức muốn hộc máu.

Bên dưới chữ “xuống” hiển nhiên còn có một câu, cũng nằm trong tấm này, nhưng chữ viết dọc kiểu phồn thể là viết từ phải sang trái, khi đó Diêm La lại là giở bản đồ, câu đó vừa vặn bị tay trái giữ bản đồ của ông ta che mất.

Cái tay chó má!

***

Đêm càng lúc càng sâu, trong núi lạnh khiếp người.

Cảnh Như Tư cứ băn khoăn mãi tiến triển dán mắt thần của Giang Luyện, không ở yên trong lều được, dứt khoát ra ngoài cho thoáng khí, những lều khác đều đã tắt đèn, chỉ có lều của Mạnh Thiên Tư là còn sáng, ánh sáng bị vải lều lọc cản, lại bị sương mù pha loãng, vừa nông vừa nhạt – từ lúc quỷ non vào Côn Lôn tới giờ vẫn luôn tránh bật đèn vào ban đêm, sợ bị điều tra đến.

Thực ra nghĩ kỹ thì, từ trên cao nhìn thấy ánh đèn này cũng chỉ là một đốm đom đóm nhỏ bé yếu ớt mà thôi.

Đằng sau có tiếng bước chân, ngay sau đó, giọng Tiển Quỳnh Hoa vang lên: “Chị tư, làm điếu không?”

Không nhìn cũng biết bà đang nói đến thuốc lá, Cảnh Như Tư vươn tay ra: “Có, cho đỡ chán, cũng khử lạnh.”

Bà nghe có tiếng đánh diêm roẹt một tiếng, ở độ cao và nhiệt độ này, bật lửa còn khuya mới dễ sử dụng bằng diêm.

Sau đó nữa, Tiển Quỳnh Hoa đưa một điếu thuốc đã châm xong qua.

Cảnh Như Tư nhận lấy, rít một hơi, lại từ từ phun ra: “Thuốc lá Vân Nam?”

Khuôn mặt Tiển Quỳnh Hoa lồng trong làn khói mỏng manh: “Vâng, hiệu Gấu Trúc Đỏ, chị cả thích tặng thuốc Tây cho em, nhưng em hút không quen vị thuốc Tây.”

Cảnh Như Tư cười: “Chị cả thật là… Chưa từng đi Tây bao giờ mà học Tây còn hơn cả me Đoàn, này, chị bảo chứ…”

Bà bĩu môi về phía lều Mạnh Thiên Tư: Trên mặt vải lều, hai bóng hình yên lặng thỉnh thoảng lại giao nhau.

“Thiên Tư nhà chúng ta lần này nghiêm túc thật đấy à?”

Tiển Quỳnh Hoa gõ đầu thuốc lên tảng đá bên cạnh: “Tư thư nhi nhà mình có lần nào là không nghiêm túc đâu?”

Vừa nói vừa bẻ ngón tay: “Lần thứ nhất, nhà không cần, u không cần, muốn bỏ trốn với người ta, nói nó hai câu nó còn đòi nhảy lầu; lần thứ hai, ngai vàng không ngồi, còn bị chọc giận tới từ đường thề độc; lần này, chân nó, em thật sự là…”

Cảnh Như Tư suy nghĩ: “Ý chị cả thế nào? Cứ để mặc cho nó với Giang Luyện…bên nhau?”

“Chị cả á, thể nào cũng ra nói chuyện cho xem, ban đầu chị ấy vốn muốn nói chuyện với Thần Côn, phỏng chừng mấy ngày này xảy ra nhiều việc nên vẫn chưa lo tới được.”

Cảnh Như Tư ừ một tiếng: “Vậy còn em, đến lúc đó thái độ của em thế nào?”

Tiển Quỳnh Hoa không trả lời ngay, bà rít thêm hai hơi rồi mới mở miệng: “Giang Luyện đã cứu Tư thư nhi, hiện giờ nói chuyện giang hồ không còn hợp thời nữa, nhưng đạo nghĩa giang hồ, chịu ơn người ta mà lại lấy oán trả, em làm không được. Em không có thái độ gì hết, đừng hỏi em, em bỏ phiếu trắng.”

“Em năm nói sao?”

“Ý chị năm cũng vậy.” Tiển Quỳnh Hoa dập đầu thuốc lên tảng đá, xoay sang nhìn Cảnh Như Tư, “Chị thì sao?”

Cảnh Như Tư không nhanh không chậm: “Cảnh lão tứ chị mà em còn không biết sao? Bảy chị em, đếm từ trên xuống bốn đứng giữa, đếm từ dưới lên bốn cũng đứng giữa, phái trung gian, ngồi tường chắn, mãi mãi không ra mặt, bên nào nhân số nhiều thì chị đứng về phía bên đó.”

Tiển Quỳnh Hoa nhíu mày: “Thái độ chị vậy là sao?”

Cảnh Như Tư nói: “Trung dung đó, thực tế, cũng dễ dùng, ngu dốt đã hơn nửa đời người rồi…”

Đang nói, chợt thấy cửa lều xốc lên, là Mạnh Thiên Tư thò người ra, nói: “Xong rồi.”

***

Thần Côn đã sớm chờ đến sốt ruột trong lều mình, vừa nghe Mạnh Kình Tùng đi qua thông báo là “Đã xong”, lập tức chạy vội tới, đi được nửa đường lại trở về lấy bình dưỡng khí – chuyện phỏng chừng sẽ có đột phá lớn, còn liên quan tới Đoàn tiểu thư, lão sợ mình lại kích động.

Vừa vào lều đã thấy Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư chụm đầu, đang xem tờ có chữ, tờ còn lại là tuyến đường, ngoằn ngoèo quanh co.

Nhưng tuyến đường xem lúc nào mà chẳng được, Thần Côn long lanh mắt nhìn hai người Tiển Quỳnh Hoa, trong mắt chỉ toàn là ước ao.

Mạnh Thiên Tư cũng rất xấu xa, chờ đến lúc lão không nhịn được nữa mới đưa máy tính bảng cho lão: “Tôi chụp lại rồi, có điều máy tính bảng ở đây hết pin rất nhanh, ông tranh thủ đi.”

Thần Côn mừng rỡ, nhận lấy vội vàng mở ra, đến cảm ơn cũng quên nói.

Giang Luyện vừa hao tổn nguyên khí mạnh, trong đầu hỗn loạn, có phần không lên tinh thần được, nghe thấy Mạnh Thiên Tư hỏi mình: “Uống đường glu-cô không?”

Hắn gật đầu.

Giây lát sau đã có một ống đường glu-cô bẻ đầu, cắm ống hút đưa tới bên miệng, Giang Luyện tiện tay đón lấy, cũng không biết là cố tình hay vô ý mà bao lấy tay cô.

Tay cô hơi lạnh, yên lặng hơi cuộn lại trong lòng bàn tay hắn một hai giây rồi mới rút ra, sau đó, nương theo tư thế đứng dậy, ghé vào tai hắn nói khẽ: “Anh không biết xấu hổ.”

Những lời này lập tức làm tinh thần Giang Luyện tăng xông.

Hắn không biết xấu hổ? Hắn không biết xấu hổ chỗ nào? Hắn liều nửa cái mạng dán mắt thần giữa đêm mà chỉ cầm tay cô chút thôi đã là không biết xấu hổ rồi? Hắn…

Gượm đã gượm đã, hắn nghĩ ra rồi.

Thì ra là đang nói chuyện kia, lật sổ nghe kêu ghê cơ, muốn tính nợ hắn ở đây?

Giang Luyện liếc xéo cô, đổi một tư thế càng thêm dễ chịu ung dung, hút đường glu-cô với phong thái thưởng thức rượu nho, chỉ thiếu điều nếm vị ngọt đường ra vị rượu nồng.

Làm sao, em có thể làm gì? Ở đây nhiều người như vậy, đều đang bận chuyện quan trọng, em làm gì được anh?

…

Đừng xem Thần Côn đọc muộn, lão đọc nhanh lắm đó, không bao lâu sau đã vô cùng ngạc nhiên nhìn Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, đến đây…là hết rồi?”

Giang Luyện thuận tay nhận lấy máy tính bảng trong tay lão, mình khổ cực vẽ ra mà còn chưa nhìn được cái nào: “Người phải biết đủ chứ, làm sao, chú còn trông chờ chỗ tay Diêm La nắm có kết cục à?”

Bên kia, Tiển Quỳnh Hoa đọc xong đầu tiên: “Bảo sao hậu nhân nhà họ Huống không coi cái này ra gì, hết Xi Vưu lại đến kỳ lân, chỉ sợ là cho rằng lão tổ tông mất trí bịa ra.”

Mạnh Thiên Tư vâng một tiếng: “Con đường nhà họ Huống là phần tử trí thức nơi hương thôn, hiểu biết rất ít về giang hồ xã hội, ngược lại, Diêm La làm phỉ ở Tương Tây, Tương Tây là nơi lưu truyền vu cổ, cản thi, Diêm La ngày thường nghe biết nhiều, hơn nữa cái rương quả thật kỳ quặc nên tin rất nhanh.”

Thần Côn gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa, sau khi lập nước, người như Diêm La là đối tượng bị nhân dân đấu tố, dù sao cũng cùng đường, có thể tìm đường thoát ra bằng bất cứ giá nào. Thế nên, đã là định mệnh rồi, Diêm La dính vào đây cũng bởi cái duyên cái số nó vồ lấy nhau.”

Bản ghi chép này chưa đầy đủ, Diêm La tìm được mảnh vụn xương rồng, còn có linh phượng hoàng, phòng chừng đều là từ bản ghi chép này mà ra.

Cảnh Như Tư bỗng ngẩng đầu lên, vẻ mặt kinh ngạc: “Trong này nói, hậu nhân Phục Hi đoán quẻ, mắt thần xem mệnh, đây chẳng lẽ chính là…đoán quẻ xem mệnh?”

Thần Côn đáp: “Đúng vậy, Phục Hi chế ra bát quái, người thành thạo thuật quẻ sau này, nói cho chính xác, đều là truyền nhân của Phục Hi cả. Có một người là Cát Đại tiên sinh, không biết mấy người từng nghe thấy hay chưa, ông ấy cũng biết đoán quẻ xem mệnh.”

Trong lòng Tiển Quỳnh Hoa giật mình: “Anh cũng biết Cát Đại tiên sinh?”

“Phải, thần tượng của tôi đó.”

Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư trao đổi một ánh mắt không dễ phát hiện, lại hỏi lão: “Anh cảm thấy Cát Đại tiên sinh xem có chuẩn không?”

Thần Côn gật đầu: “Đương nhiên là chuẩn rồi.”

Tiển Quỳnh Hoa vẫn chưa từ bỏ: “Ông ấy sẽ không xem lầm chứ?”

Cảnh Như Tư chợt ho khan hai tiếng.

Tiển Quỳnh Hoa tỉnh táo lại, không truy hỏi tiếp nữa.

Giang Luyện chợt nói: “‘Khi tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng’, câu này quen tai thế nhỉ?”

Mạnh Thiên Tư đọc sớm, cũng nghĩ ra sớm: “Trong video của ma nước có nhắc đến.”

Giang Luyện nhớ ra, sở dĩ ma nước có ý định đi tìm hầm nước trôi nổi là bởi họ mở canh vàng không ngừng lật nồi, mà tổ sư gia của ma nước thì lại từng bóng gió gợi ý hầm đất trôi nổi ở “nơi nhánh sông như chổi, đất mở cửa, gió xộc trời sao”, còn thời điểm thích hợp mở hầm đất trôi nổi thì chính là “Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng có mặt vẫn có mặt, hay chăng”.

Giang Luyện hít mạnh một hơi: “Thực ra nguyên nhân chân chính là bởi ‘tinh thành’?”

Tinh thành rồi, các người tới đây đi, điều này làm hắn nghĩ tới lợn dê béo rồi, mài dao đi.

Cảnh Như Tư nói: “Thanh niên bây giờ không phải hay nói ‘bẫy cha’ sao, nhà ma nước thì ngược lại, đi gài bẫy con cháu.”

Nói tới đây, chợt nhớ tới điều gì, trong lòng lạnh buốt, hỏi Tiển Quỳnh Hoa: “Nhà ma nước như vậy, bà cố tổ quỷ non của chúng ta có khi nào…cũng bẫy chúng ta không? ‘Túi mật núi’ kia rốt cuộc là thứ gì? Chỉ treo ở đó, xưa nay chưa từng nghe nói có lợi ích gì… Sao chị càng nghĩ càng thấy như một quả bom hẹn giờ vậy nhỉ? Túi mật núi hiện đang ở đâu?”

Tiển Quỳnh Hoa nghe bà nói mà tê dại da đầu: “Chị tư chị đừng dọa em, túi mật núi không dính dáng gì tới chuyện này hết.”

Ngoài miệng nói vậy nhưng rốt cuộc trong lòng vẫn thấy lo, quay sang dặn Mạnh Thiên Tư: “Tư thư nhi, con mau cho người đổi địa điểm cất túi mật núi đi – để ở Phường Quế Non u không yên tâm.”

Mạnh Thiên Tư suýt không nhịn được cười.

Thật đúng là xưa khác nay khác, lúc cô mang túi mật núi ra khỏi rừng đá treo túi mật, còn bị u năm mắng cho một trận, luôn miệng nói thứ này là để thờ phụng, động vào là quá không kính trọng, giờ thì hay rồi, thành củ khoai bỏng tay, vội vã muốn ném ra ngoài.

Cô ừ một tiếng, lại gần Giang Luyện, xem máy tính bảng trong tay hắn: “Trong này nói, tập hợp mảnh vụn xương rồng, linh phượng hoàng, lấy rương làm răng lắp, quỷ non gõ cửa, có thể là phải tập hợp những thứ này mới có được tinh kỳ lân? Răng lắp có nghĩa là gì?”

Câu hỏi này, trong những người ở đây, thật đúng là chỉ có Thần Côn giải đáp được.

Thì ra thời xưa, sức sản xuất của xã hội kém phát triển, không có rương, cũng không có hộp, cổ nhân muốn cất giấu vật riêng của mình sẽ lấy da thú lớp lớp gói lại, sau đó dùng dây thừng hoặc dây gì đó khác buộc chặt: Để bảm đảm, thường sẽ buộc nút vô cùng phức tạp, mà nút này dùng tay không mở ra được.

Thường sẽ phải dùng đá hoặc xương thú mài thành hình dùi, sau đó cởi nút, những mảnh đá hay xương thú mài thành hình dùi này được gọi là “đá lắp” hoặc “răng lắp”, nói thẳng ra thì là hình thức ban sơ cổ xưa nhất của chìa khóa.

“Lấy rương làm răng lắp”, xem ra cái rương này là một then chốt, dùng để mở cái gì đó ra, hèn chi lúc Diêm La vào Côn Lôn lại mang cái rương theo, sau khi chuyện thành, cái rương cũng không còn giá trị gì nữa, bị vứt lại ở đây.

Sau lần đặt câu hỏi trước, Giang Luyện vẫn chỉ im lặng xem ghi chép trên màn hình máy tính bảng, không tham dự thảo luận gì thêm nữa. Hắn phóng to hình ảnh, xem đi xem lại những hàng chữ ở giữa, cuối cùng không nhịn được hỏi một câu: “Mọi người không cảm thấy trong này có rất nhiều lỗ hổng không logic…tự mâu thuẫn à?”

“Người tộc Xi Vưu tìm được một con kỳ lân sống ở đầu nguồn nước sạch bên núi tổ. Chuyện này đáng ra là không thể xảy ra.”

Không thể xảy ra?

Tiển Quỳnh Hoa đau hết cả đầu: “Ý cậu…là sao? Khẩu thuật nhà họ Huống là giả?”

Tóm lại tổ tiên nhà họ Huống cũng cùng một đức hạnh với tổ sư gia nhà ma nước, đều lừa gạt đời sau? Giữa tổ tông và con cháu có thể dành cho nhau chút tín nhiệm đi được không?

May là Giang Luyện lắc đầu: “Cũng không phải ạ, Diêm La căn cứ theo khẩu thuật này, đúng là đã lấy được tinh kỳ lân, cũng đúng là đã hoàn thành được một lần ‘Diêm La sinh Diêm La’ – qua chuyện này có thể thấy khẩu thuật không phải là giả.”

“Có điều, cháu cảm thấy tin tức mà thợ nhà họ Huống thám thính được thật sự phải đặt một dấu hỏi chấm.”

“Hiện giờ chúng ta đều đã biết, thứ quý nhất trong cơ thể kỳ lân là tinh kỳ lân, mà tinh kỳ lân thì là then chốt của sinh sản tự thể, nói rộng ra thì là nền móng cơ bản quyết định tộc thần có thể kéo dài hay không. Bộ tộc Hoàng Đế nếu không phải đã vô cùng chắc chắn, cực kỳ khẳng định rằng tinh kỳ lân không có khả năng xuất hiện nữa thì sao có thể làm cuộc ‘thần người giao đời’ này, ra quyết định dung hợp với loài người chứ?”

Thần Côn đã nhìn ra chút đầu mối.

Đúng vậy, có tinh kỳ lân là còn hi vọng, Hoàng Đế gia nghiệp lớn, nhân thủ nhiều, chẳng lẽ người ta lại không biết phải tìm kỳ lân?

Giang Luyện nhấn mạnh từng chữ: “Chúng ta dựa trên quan điểm của người thời nay để xem, tinh kỳ lân quan trọng như vậy thì kỳ lân chắc chắn sẽ được liệt vào động vật sách đỏ cần được bảo hộ, được chính phủ khoanh vòng nuôi dưỡng, tuyệt chủng cũng không phải xảy ra chỉ trong một ngày mà là một quá trình, kỳ lân dần dần ít đi, người tộc thần hẳn là đã nhận ra dấu hiệu không lành này rất lâu trước khi con kỳ lân cuối cùng chết đi.”

Nói tới đây coi như đã là thẳng thắn nói trắng, Cảnh Như Tư gật đầu: “Tiểu Giang nói có lý, cái này là tài nguyên rất quan trọng đối với quốc kế dân sinh, trước khi hao hết, nhà nước hoặc là phải tìm mỏ mới, hoặc là phải ra sức khai phá tài nguyên có thể thay thế, không có khả năng ngồi đợi đến ngày hao hết mới biết sốt ruột.

Giang Luyện nói: “Đây là điểm thứ nhất: người tộc thần ra sức tìm nhiều năm như vậy, phái hết toàn bộ nhân lực ra mà cũng không tìm được, phe Xi Vưu phái một tiểu đội tinh anh đi thì lại tìm ra.”

Điểm thứ nhất nói tới đây là đủ, để mọi người tự hiểu ra vấn đề.

Giang Luyện nói tiếp sang điểm thứ hai: “Cháu thấy trong khẩu thuật nhắc tới hậu nhân Phục Hi, mắt thần xem mệnh, cháu mới ý thức được rằng, Phục Hi là người sáng lập ra bát quái, mà thời xưa có thói quen làm việc quan trọng là phải bốc quẻ, có nên xuất chinh hay không, có nên gieo trồng hay không, đoán quẻ đã ngấm vào cả sinh hoạt thường ngày…”

Mạnh Thiên Tư “á” một tiếng, bật thốt: “Chuyện kỳ lân tuyệt chủng, họ đã đoán quẻ xác nhận?”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Chuyện này lớn như vậy, tục ngữ nói chưa tới phút cuối chưa từ bỏ, muốn khiến toàn tộc hết hi vọng, chấp nhận hiện thực, tìm kiếm lối ra, tất nhiên là phải có một kết quả cực kỳ xác thực đặt trước mặt, một lần đoán quẻ, tộc nhân chưa chắc đã tin, e rằng đã làm tái làm hồi, nhiều người khác nhau đoán, đều cho ra cùng một kết quả, mọi người mới chịu chấp nhận. Đây là điểm thứ hai, kết quả đoán quẻ của hậu nhân Phục Hi là kỳ lân tuyệt chủng, nhưng phe Xi Vưu phái một tiểu đội ra thì lại tìm được.”

Nghe đến đây, ý châm chọc của sự đối lập đã rất nồng.

Cảnh Như Tư thì thào: “Thế nên, căn bản là không có chuyện có kỳ lân sống? Chúng nó thả tin tức giả ra ngoài, cớ gì đây, có cái lợi gì à?”

Mạnh Thiên Tư nói bà: “Nhiều cái lợi lắm, u tư, chúng ta cũng dẫn thuộc hạ, chúng ta chưa từng thả tin tức giả ra sao? Có đôi lúc người dưới không để tâm tin tức là thật hay giả, họ chỉ hoan nghênh tin tốt thôi.”

Tiển Quỳnh Hoa thở dài: “Đúng vậy, khi đó, phe Xi Vưu thua trận, còn rút vào nơi khỉ ho cò gáy, sĩ khí toàn thể hẳn đều rất thấp, anh lại tìm ngay ra được kỳ lân, rõ ràng là tiêm một liều thuốc mạnh cho những người ủng hộ, có phải rất có cảm giác trời đã định người không? Làm người ta cảm thấy lại có hi vọng?”

Cũng đúng, Cảnh Như Tư bị xoay đi xoay lại, bà đã sắp sáu mươi rồi mà còn phải xoay óc mòng mòng thế này, thật sự là chẳng dễ dàng gì.

Vậy nhưng Giang Luyện vẫn chưa chịu để bà yên: “Có điều, cũng không hoàn toàn là giả, còn phải nhìn vào sâu hơn nữa, bên trong có một phần sự thật.”

Thiên địa thánh thần ơi, nếu trong tay Cảnh Như Tư có cây búa thì đã kéo Giang Luyện qua gõ cho hắn bảy tám phát sưng u sọ não rồi: “Rốt cuộc là thật hay giả, Tiểu Giang, cậu nói cho rõ ràng một lần luôn đi được không, đầu óc tôi vất vả mãi mới thông ra được, lại bị một câu này của cậu biến thành keo dính rồi.”

Tiển Quỳnh Hoa bật cười, cảm thấy chị tư mình sao y như già rồi đâm ra trẻ con thế: “Chị tư, chị để Giang Luyện nói từ từ đi.”

Giang Luyện cũng cười: “Sở dĩ nói không hoàn toàn là giả là bởi sau khi tới nơi này, Diêm La đã thật sự tìm được tinh kỳ lân, thế nên trong đây tồn tại một nghịch lý – không có kỳ lân sống thì hẳn không có tinh kỳ lân, nhưng thực tế thì không có kỳ lân sống lại vẫn có tinh kỳ lân. Câu hỏi ở đây là, tinh kỳ lân này là từ đâu ra?”

Đúng lúc đó, Thần Côn chợt hừ lạnh một tiếng, nói: “Từ đâu ra, còn không phải là đào con đã chết kia lên sao.”

Vừa nói ra, trong lều nháy mắt lặng bặt.

Thần Côn không hề hay biết, vẫn còn đang xem tờ giấy mà hai người Tiển Quỳnh Hoa đã xem xong, bỏ sang một bên.

Thoáng im lặng, Mạnh Thiên Tư hỏi lão: “Ông vừa nói gì?”

Thần Côn không hiểu ra sao, ngẩng đầu lên, vẻ mặt mờ mịt: “Nói gì là nói gì?”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy chuyện kỳ dị quá sức, lông tóc trên người dựng hết lên: “Ban nãy Giang Luyện hỏi tinh kỳ lân này là từ đâu ra, ông đã đáp gì?”

Thần Côn ngẩn ra: “Tôi có đáp à? Tôi chưa nói gì mà…”

Tình huống gì vậy? Tiển Quỳnh Hoa và Cảnh Như Tư nhìn nhau, đều không hẹn mà dịch mông ra xa.

Rốt cuộc Thần Côn cũng phản ứng được, bản thân cũng tái mét mặt, nhìn Giang Luyện vẻ cầu cứu: “Tiểu Luyện Luyện, có phải tôi lại…đột nhiên nói gì mà mình không ý thức được không? Tôi đã nói gì vậy?”

Thần kinh Giang Luyện nảy thịch, giải thích với Mạnh Thiên Tư trước: “Trước đây có phải Thần Côn rất hay nằm mơ không, dạo này không nằm mơ nữa nhưng đôi lúc lại bất chợt nói vài câu kỳ quái, chú ấy không ý thức được… Đợi chút, mấy người đừng nói gì vội.”

Câu mới rồi của Thần Côn tuy ngắn gọn nhưng lượng thông tin rất lớn, như mở ra một cánh cổng, có thứ gì đang không ngừng chảy vào não hắn.

Cảnh Như Tư nhìn Thần Côn như đề phòng, rất hoài nghi lão bị cái gì ám lên người, suy tính xem có nên trói lại cho ổn thỏa hơn.

Bên ngoài lại nổi gió, từ đỉnh núi tuyết thổi tới, quét thẳng qua nóc lều, không biết có phải trong gió cuốn theo hạt tuyết hay không mà trên nóc lều không ngừng phát ra tiếng xào xạc. Giang Luyện ngẩng lên, môi phát khô, nói: “Tôi biết rồi.”

***

Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời.

Câu này là thật, không có kỳ lân sống, tiểu đội mà người tộc Xi Vưu phái ra quả thực có mang một nhiệm vụ bí mật, không phải là tìm kỳ lân sống mà là đào xác kỳ lân chết.

Giang Luyện nói: “Tôi không hiểu biết nhiều lắm về các loại thần thú thượng cổ, có điều, tôi nghe nói có một loài cây tên là hồ dương, ngàn năm không chết, chết rồi ngàn năm không đổ, đổ rồi ngàn năm không mục – nếu kỳ lân có thể sống được hai ngàn năm, vậy sau khi chết phỏng chừng cũng không thối rữa quá nhanh.”

“Tiểu đội kia không biết đã đào bao nhiêu cái xác, hoặc giả chỉ đào con cuối cùng, điều này không quan trọng, nói chung, chúng nó đã tìm được tinh kỳ lân trong cơ thể một con nào đó.”

Môi Mạnh Thiên Tư giật giật, muốn nói gì đó, Giang Luyện đã đoán được suy nghĩ của cô, nhanh chóng bổ sung: “Không có tinh kỳ lân trưởng thành, nếu có thì đã được dùng sớm rồi, bởi vậy nên, nhất định là loại chưa trưởng thành, không có giá trị trong mắt người tộc thần.”

Thần Côn kích động vỗ đùi, mặt đỏ rực lên, Giang Luyện vừa nhìn đã biết là lão cũng đã nghĩ đến điểm mấu chốt – chỉ có Cảnh Như Tư là sợ hết hồn, còn tưởng người này lại phát bệnh rồi, suýt nữa nhào qua ấn lão xuống đất.

Vì quá mức hưng phấn nên ngữ điệu nói của Thần Côn cũng lạc cả đi: “Đã sớm không có tinh kỳ lân, chúng nó đã đi tới tuyệt lộ, đánh trận phải đi nước hiểm, muốn tự mình tạo ra. Đầu tiên, tinh kỳ lân được thai nghén trong cơ thể kỳ lân, hiện tại không có kỳ lân nữa thì phải tìm một thứ khác mang thai hộ.”

Mạnh Thiên Tư bật thốt: “Thái tuế!”

Nói xong mới thấy dở khóc dở cười: Vậy mà Thần Côn lại gọi thái tuế là “vật mang thai hộ”.

Giang Luyện tiếp lời: “Thứ hai, một viên tinh kỳ lân còn quá ít, bên Xi Vưu có rất nhiều người, lượng nhu cầu rất khổng lồ.”

Thần Côn đoạt đáp: “Tức nhưỡng, chỉ tức nhưỡng mới có thể một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vô vàn!”

Giang Luyện lấy một tờ giấy trắng qua, lại cầm bút lên: “Còn phải có tinh nước nữa, để lưu giữ ý thức nguyên sơ của chúng nó, bằng không ý thức tiêu tan thì cũng khỏi nói đến ‘sống lại’.”

Nói đoạn, hắn vẽ một khung vuông lên giấy, lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, hiện giờ đã biết phe Xi Vưu có kế hoạch như vậy, nhưng chúng nó thua trận, bất kể là thần khí hay công cụ gì cũng đều đã bị Hoàng Đế tước đoạt mất sạch, Hoàng Đế còn chuẩn bị tập hợp tất cả đồ đạc lại phong ấn vào rương, em muốn đạt được kế hoạch, em cần có những gì?”

Câu hỏi này thích hợp để Mạnh Thiên Tư trả lời, cô là ngai vàng quỷ non, khi suy nghĩ, cô sẽ phải bắt đầu từ tính thực dụng và tính khả thi của thao tác thay vì trả lời một câu qua loa.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một lúc rồi nói: “Em cần một kẻ nội ứng, trực tiếp tham dự chuyện phong ấn rương, như vậy em mới có thể xác định được vật mình cần ở đâu.”

Giang Luyện viết hai chữ “nội ứng” lên giấy: “Khi đó, muốn tìm nội ứng bên phe Hoàng Đế không khó lắm, có rất nhiều người tộc thần thuận theo ông ta là bởi ông ta đánh thắng, cũng là bởi thực sự cùng đường chứ không phải cam tâm tình nguyện thật sự muốn dung hợp với loài người… Em nói xem, còn cần lấy thứ gì nữa?”

Yết hầu Thần Côn lăn lăn, nhìn hai chữ “nội ứng” kia, cảm thấy cực kỳ nhức mắt.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận cân nhắc: “Em cần tinh nước, tức nhưỡng, túi mật núi…em cũng cần, bởi túi mật núi là khắc tinh của tinh nước, để lại thứ này cho kẻ địch đối với em là một mối họa ngầm rất lớn.”

Giang Luyện viết mấy thứ này vào trong khung vuông, lúc này Tiển Quỳnh Hoa mới hiểu ra, nhỏ giọng giải thích cho Cảnh Như Tư, khung vuông kia là biểu trưng cho cái rương.

Nhiều hơn nữa thì Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được: “Quan trọng nhất chính là những thứ này.”

Tốt, Giang Luyện quay sang Thần Côn: “Chú đã kể không ít giấc mơ của chú cho chúng tôi nghe, qua giấc mơ của chú, tôi có một khái niệm đại khái về cảnh kiểm rương như sau.”

“Tổng thể mà nói, đều là thần khí, đến rối đất nặn của Nữ Oa, bát quái mà Phục Hi tạo ra cũng có. Tinh nước hay tức nhưỡng ở đó thật sự đều không coi là thứ gì quý giá. Hơn nữa cũng không có yêu cầu cụ thể là cái nào phải để vào rương nào – mọi người tự do phối hợp, còn có thể giúp nhau một tay, tỷ như rương của tôi hết chỗ chứa rồi, đặt sang rương của anh đi.”

Thần Côn nuốt nước bọt, lão nhớ tới trong một giấc mơ, có một người đã ôm bảy khúc xương thú, nói với lão rằng rương của mình không để vừa, mà lão thì rất nhiệt tình nhận lấy.

“Nói cách khác, kẻ nội ứng này kỳ thực có thể thông qua mọi thủ đoạn, đổi công khai hay đổi vụng trộm cũng đều được, đặt tất cả những gì phe Xi Vưu muốn và cùng một chiếc rương – trộm một chiếc dù sao cũng thuận tiện hơn trộm vài chiếc.”

Cảnh Như Tư chen lời: “Phải đấy, giải quyết hết một lần, làm trộm cũng phải tính đến hiệu suất mà.”

Xem ra cô tư đã bất tri bất giác rất tán thành lời mình nói rồi, Giang Luyện cực kỳ có cảm giác thành tựu.

“Còn một vấn đề nữa, cái rương không thể chỉ chứa những thứ này, để che giấu tai mắt, dù sao cũng phải chưa thêm những thứ khác, trường hợp xấu nhất là phải đựng đầy rương, bằng không sẽ không thể phong ấn được rương. Hiện giờ ta đã biết, bảy khúc xương thú, chín chuông nhà họ Thịnh cũng đều đến từ cái rương này.”

Nói tới đây, hắn liếc qua mắt cá chân của Mạnh Thiên Tư: “Thiên Tư, chuông vàng cũng rất có thể cũng nằm trong đó.”

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ: “Hả?”

Có điều rất nhanh cô đã hiểu được: Chuông vàng quả thật quá mức không tầm thường, hẳn cũng vật cổ vốn nên phong ấn trong rương.

Giang Luyện giải thích: “Chín chuông nhà họ Thịnh, chuông vàng cũng chín dùng, chuông nhà họ Thịnh là để giao tiếp với người chết, chuông của em là để giao tiếp với núi, thú núi, thậm chí là với gió trên núi, nói thẳng ra là tính chất giống nhau, chắc là cùng một series. Thậm chí anh còn hoài nghi, chuông nhà họ Thịnh cũng giống của em, chỉ là chín mảnh chuông nhỏ, nhưng về sau, vào tay những chi hệ bất đồng, bị tách ra, bao bọc lên một vỏ ngoài đa dạng mà thôi.”

Thần Côn chợt nói: “Chuông vàng cũng có thể là phe Xi Vưu chỉ định muốn lấy, không có lợi không dậy sớm, quỷ non đi theo Xi Vưu, dù sao cũng phải có phần thưởng chứ, hơn nữa, có chuông vàng mới có thể mổ núi giấu túi mật núi.”

Có lẽ vậy, Giang Luyện ghi cả những thứ này vào trong khung, sau đó nhặt tờ giấy lên, quay sang Mạnh Thiên Tư: “Hiện giờ, rương đã đầy đủ, em phải trộm thế nào?”

Mạnh Thiên Tư ngẫm nghĩ: “Thiên thời địa lợi nhân hòa thôi, em cần phải ra tay vào lúc đối phương lơi lỏng phòng thủ, còn phải biết vị trí cụ thể đặt rương – bằng không, một trăm cái rương, nhìn qua chẳng khác nhau mấy, căn bản là không nhận ra.”

Đúng vậy, Giang Luyện thở dài: “Những thứ này đều cần kẻ nội ứng nhúng tay vào, lúc sắp xếp rương, hắn phải cố ý đặt rương vào một vị trí định sẵn sao cho nhìn có vẻ chỉ là lơ đãng, như vậy, đồng bọn của hắn mới có thể xác định rõ ràng mục tiêu, một kích thành công, không chút do dự.”

Thần Côn nhớ tới hai bàn tay thò ra từ trong sương mù ở giấc mơ đầu tiên kia, thực sự là lòng ngổn ngang trăm mối.

Tiển Quỳnh Hoa cũng có phần thổn thức, ánh mắt bà rơi vào tờ ghi chép của nhà họ Huống kia: “Trộm rương đi, lại không mở ra được, cho nên mới phải căn cứ theo con dấu mà tìm thợ làm ban đầu, đó cũng là lý do vì sao người nhà họ Huống lại bị cuốn vào.”

Mạnh Thiên Tư nhận lấy bản vẽ sơ lược chiếc rương trong tay Giang Luyện, nhìn một lúc, dần thất thần.

Sau khi mở rương thì lại là một cuộc thu xếp khác, ma nước được tinh nước, quỷ non giấu túi mật núi, nước non không chạm mặt; nhà họ Huống mang cái rương trống đi xa, an phận thủ thường, không tới gần với giang hồ; nhà họ Thịnh được chuông, lánh đời ẩn cư trong núi sâu; bảy khúc xương thú không biết đã bị ném đi đâu, nhưng bảy luồn khí hung thì hiển nhiên đã xâm nhập trần thế, thậm chí còn kinh động tới bậc đại đức Lão Tử…

Trong rương còn có gì khác không? Có lẽ có, nhưng không quá quan trọng, nói không chừng đã bị những người ủng hộ Xi Vưu chia nhau rồi, cũng không biết tiêu chuẩn chia chác là thế nào, có khi nào vì chia chác không đều mà xảy ra tranh chấp không…

Không sao, đường nét khung sườn đã được dựng lên: Hầm đất trôi nổi, ma nước truyền thừa, hang canh vàng, và lời tiên đoán thần bí “Chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng thấy mặt vẫn thấy mặt, hay chăng”, ma nước vì thể chất đặc thù nên là vật chứa chuyển hóa lý tưởng nhất, nhưng ngộ nhớ nhân số không đủ thì trong hang canh vàng vẫn còn hậu bị kém hơn một bậc.

Cô nghe thấy Giang Luyện khẽ nói: “Coi như ta đã biết, đầu nguồn tai họa mấy chục năm nay của nhà ma nước là ở đâu rồi.”

Vì sao những người sống lại này, dù tướng mạo đã hoàn mỹ nhưng tuổi thọ trước sau đều không dài, vì sao “Diêm La sinh Diêm La” lại chỉ có thể sinh một lần, không thể sinh sản tự thể liên tiếp nhiều đời như thời thượng cổ.

Bởi viên tinh kỳ lân kia là lấy được từ cơ thể một con kỳ lân đã chết bị đào ra, là hàng xếp xó còn chưa trưởng thành.

Kỳ lân thọ hai ngàn mới đắc được một tinh, đủ thấy nhặt nhạnh tinh kỳ lân khó khăn đến mức nào, cục thái tuế dùng làm “mẹ mang thai hộ” này vốn nuôi dưỡng tinh kỳ lân không được trọn vẹn, cũng không biết phải trải qua biết bao năm tháng mới có thể dưỡng thành, lại phải trải qua bao lâu nữa mới có thể một sinh hai, hai sinh ba, ba sinh vô số…

Cô lẩm bẩm: “Khi tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng thấy mặt vẫn thấy mặt hay chăng, đoán quẻ xem mệnh như thế chẳng phải là lừa đảo sao? Rõ ràng là không thành công.”

Giang Luyện nói: “Cũng không thể nói vậy được, anh và Thần Côn từng bàn luận về việc này. Xem mệnh về mặt bản chất là siêu thoát khỏi chiều không gian của thời gian, nhìn được chút đặc trưng của tương lai, xem mệnh không thể trả lời câu hỏi, không thể cho em biết thời gian ngắn dài, không thể chỉ em đi đông đi tây, chỉ cho em một hình ảnh, bản thân em căn cứ theo hình ảnh này mà phỏng đoán. Giả dụ như, em nhìn thấy tương lai cầm đao chém người, nhưng em không biết tiền căn hậu quả, cũng không biết mình lúc đó là tự vệ, cố ý hay vô tình đả thương người.”

“Họ đoán quẻ e rằng chỉ thấy được có người sống lại trong ngoại hình hoàn mỹ, còn người này sống được bao lâu, về sau thế nào thì chúng nó không biết, nhưng cảnh tượng này đã đủ để chúng nó liều lĩnh, đầu tư tất cả vào, cho rằng con đường này khả thi.”

Mạnh Thiên Tư khẽ ồ một tiếng, lại hỏi: “Nói vậy, ma nước không thể cứu được nữa rồi?”

Cô nhớ tới nụ cười của Tông Hàng, nhớ tới lời nhờ cậy một lần nữa của hắn.

Giang Luyện trầm mặc.

Chuyện của ma nước về bản chất là một sự cố, tập thể uống sai thuốc, thuốc đã uống rồi không thể nhổ ra được nữa, có vài người chết sớm, có vài người kéo dài hơi tàn, có người mở đầu cho cái chết này, có người kết thúc cái chết này, thời gian dài hay ngắn thì cũng đều là người bị hại.

Mạnh Thiên Tư không nói gì thêm nữa, như để phân tán sự chú ý, cô bắt đầu sắp xếp lại đống giấy trên mặt đất.

Cô nghe thấy giọng mình mềm mại trôi nổi bên tai: “Nhưng, ai sẽ đi nói với Tông Hàng đây?”

Cảnh Như Tư nhìn ra tâm trạng cô không tốt: “Thiên Tư à, con giúp người khác, đừng đặt nhiều tình cảm vào quá, chuyện nhà ma nước, u cũng biết rồi. Nhóm người xảy ra chuyện của họ đã chết gần hết, có chết tiếp thì cũng chỉ chết thêm một, hai người nữa thôi, sẽ không còn tổn hại gì lớn nữa. Thực ra trong lòng họ cũng biết rõ, tìm chúng ta giúp đỡ chỉ là muốn cầu một lời giải thích rõ ràng mà thôi.”

Mạnh Thiên tư ngước lên nhìn bà: “Thế nào là ‘cũng chỉ chết thêm một, hai người nữa thôi’ chứ, dù chỉ có một hai người, nhưng người thương yêu họ, quan tâm tới họ cũng sẽ đau lòng mà.”

Một đóa hoa tàn rụng, núi không quan tâm, núi không để bụng, nhưng đóa hoa kề sát bên đóa hoa ấy sẽ quan tâm.

Giang Luyện vươn tay qua như muốn nắm lấy tay cô, Mạnh Thiên Tư tránh khỏi, mỉm cười: “Em không sao.”

Lúc nói chuyện, bản thân mình cũng không để ý tới, một dòng lệ lướt qua gò má, độp một tiếng, rơi lên trang giấy đã sửa soạn lại.

Cô cúi đầu nhìn.

Thì ra tờ giấy xếp trên cùng là bản đồ tuyến đường Giang Luyện vẽ, mọi người còn chưa xét đến, cũng chưa có tâm tư đâu mà xem, nước mắt rơi vào nửa phần trên của tờ giấy, giữa vệt nước thấm nhòe là mấy chữ.

Thang trời Côn Lôn.

Bản đồ tuyến đường mà Giang Luyện vẽ có một vấn đề.

Nó không giống bản đồ bình thường, bày ra những con đường như mạng nhện và phương hướng bắc nam, mà gần giống với bản đồ núi của quỷ non – cả tấm bản đồ là một bức tranh phong cảnh, cho người ta thấy được dáng núi triền núi đỉnh núi sống động như thật.

Nói cách khác, anh phải vụng về giơ bản đồ lên, đối chiếu với hình dáng và sắp xếp cao thấp của những ngọn núi xung quanh, hình dáng tương xứng rồi mới có thể xác định địa điểm cụ thể căn cứ theo kích cỡ – bảo sao Diêm La cưỡi trên lưng bò yak phải thời thời khắc khắc giơ bản đồ lên nhìn xung quanh như thế.

Cũng may, phần dưới bản đồ có một hồ nước nhỏ, điều này đã thu nhỏ phạm vi tìm kiếm xuống rất nhiều: Tuy khu vực Côn Lôn Sơn không chỉ có một hồ nước cao nguyên, nhưng có một đặc điểm này vẫn tốt hơn là tìm kiếm dàn trải khắp vùng núi hơn năm trăm ngàn cây số vuông, hơn nữa, Tiển Quỳnh Hoa trực giác, nơi được vẽ chính là khu vực doanh trại này – quanh đây cũng có hồ nước, lại là nơi Sử Tiểu Hải xảy ra chuyện, còn xuất hiện thận lâu núi, nếu chỗ này không có gì kỳ quặc thì quá có lỗi với những trùng hợp này rồi.

Bà chê bức vẽ này quá không dụng tâm: “Từ thượng cổ tới giờ, trong núi không biết đã xảy ra bao nhiêu trận động đất, cộng thêm lở tuyết, trầm tích, sụt lún, rất có thể thế núi đã sớm thay đổi, nhận biết qua thế núi chẳng đảm bảo chút nào, tỷ lệ sai sót cũng cao.”

Cảnh Như Tư cảm thấy bà quá xoi mói: “Tổ tiên nhà họ Huống chỉ là một người thợ, sao ông ta nghĩ được nhiều vậy chứ? Hơn nữa, nếu Diêm La có thể tìm được đồ dựa vào bản đồ này thì cũng có nghĩa là không có sai sót như vậy nảy sinh.”

Vừa nói chuyện vừa vén cửa lều lên, nhìn bóng đêm nặng nề bên ngoài: “Giờ muộn quá rồi, nhìn không rõ được. Đợi sáng mai mặt trời lên là có thể xác định được vị trí, mong là vận may của chúng ta tốt một chút, có thể mau chóng tìm được thi thể me Đoàn, và cả những người mất tích khác nữa.

Thực ra trong lòng Cảnh Như Tư, lỡ như con đường phía trước thực sự hung hiểm, không tìm được thi thể Đoàn Văn Hi, bà tin rằng me Đoàn cũng có thể thông cảm, vẫn câu nói cũ, không thể vì một người đã chết mấy chục năm mà khiến những người đang sống mất mạng được.

Chỉ là, đội tám người hộ núi chỉ trở về được một Sử Tiểu Hải ngã hỏng đầu, chuyện lớn như vậy nói thế nào cũng phải tra rõ lý do, cho mọi người một câu trả lời hợp lý – đường đường là nhà quỷ non, người chết cũng không dám truy tra thì cũng quá uất ức rồi.

***

Từ giờ tới bình minh hãy còn sớm, cũng không thể cứ thế chờ không, mọi người ai về lều nấy ngủ.

Lúc đi, Giang Luyện thoáng chần chưa, cuối cùng vẫn quay trở lại bên Mạnh Thiên Tư, nhỏ giọng hỏi cô: “Không sao chứ?”

Mạnh Thiên Tư cười, nói: “Không sao.”

Nói rồi lại hơi ngơ ngẩn: “Ban đầu xem xong video của ma nước, thực ra trong lòng em không có gợn sóng gì, chỉ cảm thấy họ thật xui xẻo, còn cảm thấy ma nước thật vô dụng, chuyện nhà mình mà còn đi cầu sang nhà khác. Nhưng mà, qua lại rồi thì lại thấy khác.”

Qua lại rồi, bên kia không còn là trên màn hình nữa mà là có máu có thịt, có vui có giận, có một khuôn mặt tươi cười, sẽ đầy lòng mong ngóng nhờ cậy, sẽ thấp thỏm không yên đợi chờ.

Cô không muốn là người báo tin xấu.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Anh hiểu.”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Anh nói xem, nếu viên tinh kỳ lân đó hoàn hảo, chuyện…có khi nào sẽ khác đi không?”

Biết giả thiết này không có ý nghĩa gì, song vẫn không nhịn được nghĩ suy.

Giang Luyện nói: “Bộ tộc Hoàng Đế không ngốc, biện pháp người tộc Xi Vưu có thể nghĩ ra, họ chẳng lẽ lại không nghĩ tới, cuối cùng không thực hiện, nhất định là có nguyên nhân. Nếu chùm nho trong hầm đất trôi nổi là tinh kỳ lân – kỳ lân cần đến hai ngàn năm mới có thể dưỡng thành một viên, tức nhưỡng có tạo ra hàng trăm hàng ngàn, đặt chung hai thứ lại một chỗ, có thể giống nhau thật sao?”

…

Có thể giống nhau thật sao?

Câu hỏi này cứ quanh quẩn mãi trong đầu Mạnh Thiên Tư, quả nhiên nghĩ sao sẽ mơ vậy.

Cô nằm mơ.

Mơ thấy cô bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng, chính là cô gái để tóc ngắn kiểu bob, mảnh khảnh yên lặng nhưng giữa chân mày vẫn để lộ ra sự bướng bỉnh trong video của ma nước.

Mà mình thì xách một chùm nho thật lớn – Mạnh Thiên Tư chưa từng tự mình đặt chân tới hầm đất trôi nổi, chỉ là nghe nói có hình dạng chùm nho, cho nên thể hiện trong mơ cũng là một chùm nho dài.

Cô không ngừng giật những quả nho trên chùm xuống, trái một quả phải một quả, dúi vào tay Dịch Táp, nói vừa gấp vừa cuống: “Ăn đi, ăn nhiều chút, không chừng ăn nhiều thêm mấy quả, có thể sống lâu thêm mấy năm nữa.”

Dịch Táp ôm đầy nho trong tay, cúi đầu nhìn một lúc, không ăn, lại ngước lên nhìn cô, hỏi: “Nếu ăn nhiều lại càng phát bệnh nhanh hơn thì sao?”

Mạnh Thiên Tư bị hỏi á khẩu, không trả lời được.

Cô chỉ ngơ ngác đứng đó, sau nữa thì không thấy Dịch Táp đâu, chùm nho cũng biến mất, một mình cô đứng trong khe núi Côn Lôn Sơn, bầu trời tối mịt, tiếng gió như tiếng huýt sáo, trong không trung bay lượn tuyết trắng bồng bềnh.

Lạnh quá, trong mơ, cô ngồi xổm xuống, co ro, quấn chặt áo lông, chặt hơn nữa.

…

Cảnh Như Tư bị động tĩnh bên cạnh đánh thức, mở điện thoại lấy ánh sáng, thấy Mạnh Thiên Tư tóm chặt miệng túi ngủ, co ro vùi bên trong.

Nhìn xem, con bé lạnh cóng rồi.

Cảnh Như Tư thở dài, lấy áo lông của mình qua, trùm thêm lên người Mạnh Thiên Tư.

***

Hôm sau không cần phải nhổ trại.

Nếu là bình thường, Mạnh Thiên Tư đại khái sẽ ngủ thẳng tới chiều mới tỉnh, nhưng trong lòng có chuyện, người rất khó ngủ ngon, hơn nữa từ sáng sớm, bên ngoài đã lách cách lanh canh vô số tiếng động, cô cứ thế tỉnh lại.

Trong lều không có ai, trên túi ngủ của cô thì lại đắp thêm hai lớp, chắc là u tư và u bảy thêm cho cô.

Mạnh Thiên Tư nằm một lúc, nghe thấy Sử Tiểu Hải ồn ào bên ngoài: “Ở đó! Ở đó! Ngã xuống, rầm!”

Hà Sinh Tri đè giọng xuống răn cậu ta: “Cậu nhỏ giọng chút! Cô Mạnh còn đang ngủ!”

Đoạn đối đáp này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư, hôm nay không phải là ngày rảnh rỗi: Phải phái người tra xét nơi Sử Tiểu Hải bị tập kích ngã xuống vách núi, còn phải căn cứ theo tấm bản đồ Giang Luyện vẽ đêm qua, tìm ra đích đến của Diêm La và cụ Đoàn năm đó.

Cô nhanh chóng mặc quần áo vào, thò người kéo cửa lều ra ra trước, một trận gió lạnh xộc vào, cóng đến mức cô lập tức tỉnh người.

Thời tiết hôm nay không tốt, hệt như trong giấc mơ của cô, u ám màu xám tro, đến túi nước súc miệng và khăn ướt rửa mặt tiện dụng cầm theo cũng đã sắp đông cứng rồi. Mạnh Thiên Tư lười kêu người làm việc, dứt khoát nhét vào lòng ủ.

Nhìn ra ngoài, thấy u tư và u bảy đang dẫn người đứng bên rìa khu đất trũng, hoặc cầm bức vẽ, hoặc ôm máy tính bảng, hoặc cầm điện thoại di động, đối chiếu với những hướng khác nhau.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư đánh thịch một tiếng: Chỉ một bức vẽ thôi, nhìn là ra ngay, phải hay không phải chỉ cần nửa phút là xác định được rồi mà? Kéo nhiều người như vậy lại xem, xem lâu như vậy rồi mà vẫn chưa xác định được, đại khái là bởi nơi được vẽ cũng không phải chỗ này.

Đương nghĩ vậy, chợt thấy Thần Côn đi ngang qua cách đó không xa, còn bệ vệ bắt tay sau lưng, như thể lãnh đạo đi thị sát cấp dưới vậy.

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, thầm thắc mắc sao người này bỗng nhiên lại làm bộ làm tịch thế này, nhìn lại lần nữa, trong lòng căng thẳng, gọi lớn: “Thần Côn!”

Thần Côn theo tiếng nhìn lại, sau đó rảo bước qua: “Ơi?”

Mạnh Thiên Tư vừa sợ vừa giận, chỉ ra sau lưng lão: “Ai trói ông lại?”

Bảo sao lúc Thần Côn đi lại trông dáng lại khó tả thế: hai tay lão bị bắt chéo trói ra sau lưng.

Thần Côn bừng bừng phấn khởi: “Tự tôi đó, chủ động yêu cầu!”

Không đợi Mạnh Thiên Tư hỏi tiếp, lão đã thao thao bất tuyệt: “Xét thấy tôi đã hai lần liên tiếp nói ra lời quái dị, tôi nghĩ con người mình quá khó đoán rồi, nếu còn tiếp tục, có khi nào sẽ càng thêm khó khống chế hơn không, đây gọi là phòng ngừa rắc rối có thể xuất hiện.”

Hóa ra là vậy.

Mạnh Thiên Tư im lặng một thoáng, thực ra cô cũng hiểu rằng như vây tương đối ổn thỏa: Cô tin Thần Côn nhưng nếu Thần Côn này đã không còn thuần túy mà bị lẫn thứ gì khác vào thì sao?

Cô nhìn sang Thần Côn: “Ông trước đó nằm mơ, giờ lại nói lời quái dị, ông cảm thấy…tình huống của mình rốt cuộc là thế nào? Là như Diêm La, trong cơ thể có người thứ hai?”

Thần Côn lườm cô: “Cô Mạnh, tôi đã hơn năm mươi rồi, sống hơn nửa đời người mới phát hiện ra trong cơ thể mình có người thứ hai, thế thì tôi không phải là quá trì độn rồi à? Hơn nữa, tôi chưa từng ăn tinh kỳ lân, lúc Diêm La tìm được tinh kỳ lân, tôi còn đang ăn cơm xin từ trăm nhà đấy.”

“Tôi cảm thấy đây là một dạng tiềm thức, chậm rãi được kích hoạt theo từng bước tôi tham gia vào vụ việc. Vừa bắt đầu, trong phòng chi nhánh nhà mạng, nghe thấy em Tiển nhắc tới ba chữ ‘túi mật núi’, như một cái công tắc vậy, cụp một tiếng, mở màn.”

“Sau đó, mỗi lần có tiến triển gì mới, tôi đều sẽ nhớ ra điều gì đó, sự nhớ ra này dùng hình thức nằm mơ lộ ra, sau nữa, trải qua nhiều chuyện hơn, tiềm thức này bắt đầu thay đổi cách hiển lộ, thỉnh thoảng sẽ chợt bật ra khỏi miệng. Có lẽ, qua một khoảng thời gian nữa, những chuyện đó sẽ hoàn toàn trở thành ý thức và ký ức của tôi, tôi có thể thuật lại đầy đủ tiền căn hậu quả cho các người nghe.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, muốn nói lại thôi, im lặng đôi chốc, cô hạ giọng: “Thần Côn, có khi nào ông thật sự là…tên nội ứng phe Xi Vưu không?”

Cô thanh minh: “Tôi không có ý chửi bới gì ông đâu, ông ta là ông ta, ông là ông, chúng ta chỉ đang bàn luận sự thật thôi.”

“Những gì ông mơ thấy, nói ra khiến người ta có cảm giác ông có mặt ở hiện trường phong ấn rương, ông lén lút bắt tay với người thần bí, ông trộm linh phượng hoàng và tro bụi xương rồng cho hắn, còn tỏ vẻ phải tiếp tục đi tìm xương rồng, ông là kẻ phản bội, chuyện bị bại lộ, bị mổ bụng moi ruột, ông thậm chí còn biết, tiểu đội phe Xi Vưu đã đi đào kỳ lân chết lên.”

Thần Côn muốn đưa tay đẩy kính lên, đáng tiếc, tay đã bị trói, sống mũi chảy mồ hôi, cặp kính thời thượng muốn rơi không rơi được.

Lão nói lắp: “Chuyện này…có khả năng, nhưng mà, chúng ta xem xét vấn đề, phải…phải cân nhắc đến nhiều trường hợp, không thể bị cành lá che mắt được, cô xem, xã hội bây giờ tin tức báo chí sai sự thật rất nhiều, biết đâu…biết đâu…”

Lão cố sức muốn “biết đâu” ra một khả năng khác, nhưng càng cuống càng không nghĩ ra được gì, lần này, không chỉ mũi mà hai bên thái dương và trán đều đổ mồ hôi.

Mạnh Thiên Tư săn sóc đẩy kính lên cho lão: “Vẫn là câu cũ, dù ông có thật là kẻ đó, tôi cũng sẽ không kỳ thị ông, chuyện cũng đã mấy ngàn năm ròi, ai nhàm chán đi lật lại nợ cũ như vậy chứ… Giang Luyện đâu?”

Trọng tâm câu chuyện cuối cùng cũng dời khỏi chủ đề “nội ứng”, Thần Côn thầm thở phào: “Đang ngủ đấy, dán mắt thần giữa đêm, cậu ấy cũng mệt mỏi muốn chết, đêm qua trở về, mới cởi áo được một nửa đã ngủ mất rồi… Cô tìm cậu ấy có việc gì à?”

Mạnh Thiên Tư “à” một tiếng, nếu đi đứng thuận tiện thì giờ quá nửa là cô sẽ đi qua quấy rối hắn, nhưng hiện giờ lại mang một cái chân bệnh tật, cũng chẳng thể bò qua đó được.

Đang định mượn cớ lấp liếm cho qua, chợt nghe Cảnh Như Tư gọi mình, vừa quay sang nhìn đã thấy Cảnh Như Tư đang siết bức vẽ trong tay, thở hồng hộc đi qua, còn chưa tới gần đã than phiền: “Chết mất thôi, không phải ở đây, u nhìn tới nhìn lui, không phải vẽ nơi này.”

Mạnh Thiên Tư sửng sốt.

Cô có cùng cái nhìn với Tiển Quỳnh Hoa, nơi đóng quân này vừa có hồ nước lại vừa là nơi Sử Tiểu Hải gặp chuyện, lại còn có đến hai lần được hiển thị trong thận lâu núi, không thể nào chỉ là trùng hợp.

Cô nghĩ ngợi: “Có khi nào là địa hình thay đổi không? Mấy nghìn năm rồi, đủ loại tác động địa chất, không thể nào giống hệt trước đây được.”

Cảnh Như Tư trừng cô: “U tư của con tuy già rồi nhưng vẫn chưa lẫn, tình huống đó u lại chẳng nghĩ tới à? Nó có thể chịu tác động địa chất, cũng có thể lở tuyết hay sụt lún mất đi một phần đỉnh núi, nhưng đường nét nguyên bản thì không thay đổi được, nhưng tình hình hiện giờ là đường nét của nó không đúng! Hoàn toàn không đúng!”

Không đúng thì không đúng, Mạnh Thiên Tư cảm thấy Cảnh Như Tư cũng thật nóng nảy: “Vậy chứng tỏ không phải là chỗ này, có núi có hồ, phạm vi đã thu nhỏ rất nhiều rồi, sẽ tìm ra thôi.”

Vừa nói vừa nhận lấy bức vẽ trong tay Cảnh Như Tư.

Thần Côn cũng phát biểu ý kiến: “Thỉnh thoảng xem bản đồ không thể thẳng thắn quá được. Có thể là trong bản đồ giấu bản đồ, cần dùng lửa hoặc nước thuốc để xem…”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động, nghĩ đến mắt lửa nhận hình của quỷ non.

“Có thể phải xem ngược chẳng hạn? Có thể phải nghiêng một góc độ nhất định, hoặc phải ở trong một điều kiện chiếu sáng đặc biệt nào đó?”

Cảnh Như Tư bị những “có thể” liên tiếp này khuấy cho đau đầu, Mạnh Thiên Tư thì lại rất có kiên nhẫn, thật sự xoay ngược bức vẽ lại xem.

Xoay ngược cũng không giống, nhưng chẳng rõ tại sao lại có nhiều chỗ tựa hồ…rất giống.

Mạnh Thiên Tư đang ngờ vực thì Tiển Quỳnh Hoa cũng trở lại: “Thực sự nhìn không ra, hay là tạm gác cái thang trời Côn Lôn này sang một bên trước, chúng ta phái người tới chỗ Sử Tiểu Hải xảy ra chuyện xem xem.”

***

Sử Tiểu Hải đứng bên rìa khu đất trũng, một mắt nhắm lại như đang căn góc, cánh tay giơ lên một góc bốn mươi lăm độ, chỉ về phía một ngọn núi trong số rất nhiều đỉnh tuyết vây quanh thung lũng.

Tạm ngừng chút rồi lại nhấn mạnh câu cũ nhất định phải nhấn: “Rầm! Ngã xuống!”

Núi tưởng gần mà xa, người hay vào núi đều biết rằng, thuận tay chỉ vào một đỉnh núi gần ngay trước mắt, đi bộ qua ít nhất cũng phải mất mấy tiếng.

Phái một tiểu đội ra, đi đi về về thế nào cũng phải mất một ngày.

Doanh trại có chừng bốn mươi người, Cảnh Như Tư cẩn thận xem tư liệu từng người, chọn ra hai mươi người tháo vát nhất tập hợp thành một đội, ngoài mang theo giành quỷ non là vật tất yếu ra thì còn đeo thêm súng ống, súng phun lửa, nỏ.

Chất lượng nói chuyện của bộ đàm đã xuống cấp, điện thoại vệ tinh cũng có dấu hiệu đình công, vùng núi phiền phức vậy đó, chưa biết chừng trong một tảng đá nơi xó xỉnh nào đó lại có khoáng chất gì có từ trường gây ảnh hưởng – nhưng vẫn phải mang theo, có vẫn còn hơn không.

Còn chuyện ai dẫn đội cũng nảy ra một trận tranh chấp, Mạnh Thiên Tư bị loại từ vòng gửi xe, chuyến này phải leo núi, chân cô vô cùng không tiện, không phải là không thể cưỡi bò yak đi, nhưng quá mất thời gian, Tiển Quỳnh Hoa có ý định nhận trọng trách này: “Em đi cho, em còn trẻ.”

Cảnh Như Tư nghe mà không vui: “Lão thất, trẻ thì giỏi lắm à? Em sống nhiều năm ở Vân Nam, núi Vân Nam sao có thể giống núi Tây Bắc? Không phải nên để người lớn lên ở Tây Bắc đi à?”

Cũng phải, núi có tính cách của núi, ai quen người đó lên, cuối cùng vẫn là quyết định Cảnh Như Tư dẫn đội, Mạnh Thiên Tư lo lắng, lại phân phó Mạnh Kình Tùng đồng hành.

Ăn xong bữa sáng, đại đội này lập tức xuất phát, Sử Tiểu Hải là kích động nhất, đi tuốt đằng trước dẫn đầu cả đội, la hét “Đi về phía trước, đi về phía trước”. Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn nhìn theo, không nhìn thấy đoàn người nữa thì lại giơ ống nhòm lên độ phóng đại cao lên một đường dõi theo: Những người đó càng ngày càng nhỏ, có đôi lúc đột nhiên không thấy đâu, lát sau lại đột nhiên chui vào tầm mắt.

Trừ cái đó ra cũng không có gì khác thường, gió núi cũng rét lạnh, nếu vùng này thường xuyên có thận lâu núi thì khả năng có động vật thường trú cũng không lớn: Thận lâu núi còn được gọi là “lều âm”, động vật rất không thích ở bên trong, trú ngụ ở đây, cứ dăm ba bữa lại phải chạy đêm một trận, ai mà chịu nổi chứ.

Nhìn lâu, Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn chán, bèn nhìn sang hai bên.

Trong doanh trại vẫn bình yên như cũ.

Tiển Quỳnh Hoa không ở trong doanh trại, sau khi dẫn người tiễn Cảnh Như Tư vào núi, bà thuận tiện đi dò xét tình hình xung quanh; quanh doanh trại có vài người qua lại tuần tra canh phòng; còn dư lại, có người thu thập trang bị, có người rửa ráy gáo chậu, còn có người chuẩn bị bữa trưa bữa tối kế tiếp…

Mạnh Thiên Tư vẫy tay với Thần Côn.

Thần Côn còn tưởng là cô có phát hiện quan trọng gì, chạy vội qua, người lúc chạy, hai tay phải vung trái đánh phải là để duy trì thăng bằng của cơ thể, nhưng hai tay lão đang bị trói chặt, chạy cứ lảo đà lảo đào như khúc gỗ sắp đổ vậy.

Đến trước mặt rồi, Mạnh Thiên Tư hỏi lão: “Giang Luyện vẫn đang ngủ à?”

“Phải.” Thần Côn thắc mắc, “Sao cô lại hỏi nữa vậy, cô tìm cậu ấy có chuyện gì à?”

Mạnh Thiên Tư lấy làm lạ: “Sao vẫn chưa tỉnh vậy, không giống anh ấy thường ngày.”

Nhớ lại một đường chung đụng với Giang Luyện tới đây, hắn hoặc là ngủ ít, hoặc là không ngủ, chưa bao giờ ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao.

Thần Côn lại không cảm thấy chuyện này có vấn đề gì: “Cô Mạnh, mấy hôm trước cô nói là phải dưỡng nguyên khí, còn không phải mỗi ngày đều ngủ đến chiều sao? Tiểu Luyện Luyện người ta hơn nửa đêm bị kéo đi dán mắt thần, người ta cũng mệt mỏi chứ, chỉ cô được ngủ, không cho cậu ấy ngủ, cô thế này không phải là chỉ cho quan phóng hỏa không cho dân đốt đèn à?”

Mạnh Thiên Tư lo lắng: “Ông đẩy tôi qua xem thử xem anh ấy thế nào.”

Thần Côn xoay người, cho cô xem đôi tay bị trói sau lưng: “Cô thấy tôi có tay không mà còn bảo tôi đẩy?”

Mạnh Thiên Tư phát cáu, dứt khoát tự mình đẩy bánh đẩy tay điều khiển bánh xe đi về phía kia. Thần Côn đứng tại chỗ một lúc, chợt tỉnh táo lại, chạy đuổi theo: “Sao thế? Tiểu Luyện Luyện không bình thường à?”

Trước đó Mạnh Thiên Tư chỉ là nghi ngờ, nhưng nghe Thần Côn hỏi vậy, đột nhiên khẳng định chắc nịch: “Không bình thường, chắc chắn là không bình thường.”

Nếu nói mệt, cô mới là người mệt nhất, hai ngày nay vào núi vẫn luôn sử dụng “gió núi dẫn”, đêm qua còn xem thận lâu núi, cô quả thực có thể ngủ đến chiều, nhưng điều đó không có nghĩa là nghe thấy ồn ào sẽ không tỉnh lại: Từ sáng sớm nay, đám u tư đã đối chiếu dáng núi rồi, sau đó thì doanh trại ăn cơm, rồi thì toàn đội xuất phát, động tĩnh lớn như vậy mà Giang Luyện lại chưa từng tỉnh lần nào.

Đây đâu phải là ngủ, đây rõ ràng là hôn mê.

Cô càng nghĩ càng khẩn trương: Thế nào cũng phải đánh thức Giang Luyện dậy, dù cho dậy rồi lại quay lại ngủ tiếp…

***

Chuyện khiến người ta lo lắng đã xảy ra.

Giang Luyện quả nhiên gọi mãi không tỉnh, đẩy hắn lay hắn gào thét vào tai hắn thế nào hắn cũng không có phản ứng gì, có đôi lúc tròng mắt bên dưới mí mắt nhắm lại chuyển động cực nhanh, tựa hồ bản thân cũng muốn tỉnh lại nhưng vẫn không tỉnh được.

Mạnh Thiên Tư cuống đến độ da đầu căng lên, lại an ủi mình chuyện này cũng không có gì đáng ngại: Cũng có phải là chưa từng xảy ra đâu, lần đầu tiên hai người chính thức gặp mặt, Giang Luyện cũng đang trong trạng thái dán mắt thần nói mớ còn gì, bị đánh ngã cũng không tỉnh lại.

Thần Côn lại còn đứng bên cạnh chuốc phiền muộn cho cô: “Tôi nghe nói thế hệ trước có quy định, dán mắt thần không thể tiến hành vào ban đêm, bởi đêm tối thuần âm, bách quỷ dạ hành, ý thức của con người sẽ vô cùng trôi nổi…”

Mạnh Thiên Tư phản bác lão: “Trước đây Giang Luyện cũng từng dán mắt thần buổi tối mà.”

Một câu của Thần Côn đã chặn họng cô không cách nào nói tiếp được: “Buổi tối và nửa đêm rất khác nhau mà.”

…

Gần trưa, nhóm Tiển Quỳnh Hoa trở lại doanh trại, biết được chuyện này rồi cũng tới xem Giang Luyện.

Bà vốn có nghe nói tới dán mắt thần, cũng biết đường đi nước bước trong đó, kiến nghị Mạnh Thiên Tư: “Hay là thế này, đốt lửa, hắt nước đều được, hẳn là có thể cứu tỉnh được.”

Mạnh Thiên Tư không đồng ý: “Ở nơi thế này mà giội một chậu nước xuống thì anh ấy lại chẳng chết cóng à? Hơn nữa, vết thương của Giang Luyện còn chưa lành hẳn mà, sao chịu nổi giày vò thế chứ?”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “U chỉ con biện pháp thế thôi, con không nỡ, u còn có cách nào?”

Nói đoạn, tự mình rời đi, nghĩ là không có chuyện gì nghiêm trọng.

Mạnh Thiên Tư đang đau đầu nhức óc thì Thần Côn lại phát biểu ý kiến: “Không đúng, cô Mạnh, tình huống của Tiểu Luyện Luyện lần này có hơi đặc biệt – cậu ấy dán mắt thần vào đêm qua, nhưng sau đó rõ ràng đã tỉnh lại mà, còn tham dự thảo luận nữa.”

Đúng vậy, Mạnh Thiên Tư nghe lão nói mà trong lòng hoảng loạn: “Cho nên?”

“Cậu ấy là ngủ lại lần nữa rồi mới như vậy, Tiểu Luyện Luyện từng dán mắt thần rất nhiều lần, cậu ấy không giống chúng ta, vô cùng dễ dàng nảy sinh tình trạng “mộng du” ở cấp độ ý thức, trong truyền thuyết dân gian, đây gọi là ‘mất hồn’, có người mất năm ba ngày, có người mất ba năm rưỡi – tôi khuyên cô mau đánh cậu ấy đi, tôi nghe nói Tiểu Luyện Luyện chạy rất giỏi, hồn đại khái cũng không chậm, chậm thêm chút nữa, ai biết được cậu ấy đã chạy đi đâu?”

Cái quái gì vậy chứ, Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, nhưng lời Thần Côn thành công khiến cô càng thêm lo lắng, cô do dự, nhìn khuôn mặt ngủ say của Giang Luyện, khớp hàm khẽ nghiến, đùng một cái quất một cú tát xuống.

Tuy chính Thần Côn đã khuyến khích cô đánh, nhưng lão không ngờ cô lại ra tay nhanh như vậy, bản thân mình lại đâm ra phát hoảng, phản ứng được rồi lại sinh lòng kính nể cô: Mạnh Thiên Tư ngồi ngai vàng đã lâu, quả thực có phong thái sát phạt quyết đoán, nói đánh là đánh, không chút lề mề.

Phản ứng duy nhất của Giang Luyện là nửa bên mặt nhanh chóng đỏ lên, nếu không có gì ngoài ý muốn, lát nữa còn có thể xưng lên, cú tát này của Mạnh Thiên Tư hoàn toàn không phải là làm dáng.

Đánh cũng không tỉnh lại được, chuyện hình như nghiêm trọng thật rồi, Mạnh Thiên Tư dịch người ra, bảo Thần Côn: “Chân tôi không tiện, ông lên đi, chọn chỗ nào thịt dày mà đá anh ấy.”

Thần Côn hơi do dự rồi đạp mạnh một cước vào hông Giang Luyện – lão cảm thấy thịt chỗ đó dày, nhưng lão trời sinh đã thiếu tế bào vận động, làm bất kỳ động tác ngắm trúng nào cũng đều như đánh vòng bắn lệch bia tám ngàn dặm, một cước này vậy mà lại đạp vào sườn Giang Luyện.

Tim Mạnh Thiên Tư giật thót, tự thấy đau thay Giang Luyện.

Cú đạp này của Thần Côn đạp lệch người Giang Luyện đi thì đã đành, bản thân cũng mất thăng bằng, ngã ngồi phịch xuống – chỗ xương cụt năm đó ngồi chết cổ trùng đã để lại vết thương cũ, lập tức đau đến kêu lên oai oái, lăn lộn trên mặt đất hồi lâu.

Thần kinh Mạnh Thiên Tư nảy thịch, trong nháy mắt, trong đầu đã xoay chuyển trăm ngàn ý nghĩ: Nói thật, nếu chiêu “hành hung” này không có tác dụng, cô thật sự bó tay hết cách vưới Giang Luyện.

Cô tuyệt vọng thử mọi cách: “Nếu…nếu Giang Luyện không thể tỉnh tự nhiên, có phải là tôi cần tìm người…gọi hồn cho anh ấy không?”

Hai chữ “gọi hồn” này đã nhắc nhở Thần Côn, lão không rên rỉ nữa, khựng lại hai giây, ưỡn người bật dậy nhưng không ngồi lên được: “Cô Mạnh, cô…kéo tôi lên với, tôi vẫn còn cách, tôi có thần khí!”

Mạnh Thiên Tư tóm lấy áo Thần Côn, kéo mạnh lão ngồi dậy: “Thần khí gì?”

Cổ áo Thần Côn bị tóm, suýt nữa không thở nổi, dù vậy, lão vẫn cố sức nhếch miệng, ra hiệu về phía túi hành lý mình ném trong góc lều: “Bưu kiện lão Thạch gửi cho tôi, cô quên rồi? Cái chuông đó là lộ linh của nhà họ Thịnh, sau khi nhận được, tôi vẫn luôn mang theo bên người, ở ngay trong đó.”

***

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng kéo túi hành lý ra, lôi chùm lộ linh bọc trong túi nhựa bong bóng ra.

Đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy lộ linh ở khoảng cách gần: màu đồng cổ, có một cái nắp hình lá sen, viền nắp thả xuống rất nhiều mảnh hình dáng như đồng tiền cổ, có loại lỗ vuông, cũng có đao tệ – nghe nói đao tệ phải mãi thời Xuân Thu Chiến quốc mới xuất hiện, đủ để thấy suy đoán của Giang Luyện không sai: Lúc cái chuông này được lấy từ rương ra chắc chắn không mang hình dáng thế này, người nhà họ Thịnh đời sau căn cứ theo sở thích của mình đã “mặc” những chiếc áo khoác khác nhau cho từng loại chuông.

Lão Thạch kia hiển nhiên cũng không trân trọng gì cái chuông này: Trên thân chuông loang lổ màu xanh gỉ đồng, có vài chỗ bị lõm, còn có vết bùn bám lâu năm, đem ra chợ đồ cổ giỏi lắm chắc bán được mấy đồng lẻ, nói là thần khí thật đúng là không có dáng vẻ gì của một thần khí.

Mạnh Thiên Tư cầm chuông, hỏi Thần Côn giọng thúc giục: “Sau đó thì sao, làm thế nào?”

Thần Côn đáp: “Cô liên tục lắc chuông bên cạnh Tiểu Luyện Luyện, chắc chắn không sai, tôi và lão Thạch đã ở chung nhiều năm, cậu ta từng kể cho tôi không ít chuyện về nhà họ Thịnh.”

“Tiếng chuông là âm thanh duy nhất có thể xuyên qua hai cõi âm dương, nói khoa học chút là, tiếng chuông có thể từ thế giới vật chất truyền vào thế giới ý thức phi vật chất, thế giới ý thức cũng rất rộng. Tiểu Luyện Luyện quá nửa là bị lạc, không trở về được, tiếng chuông chính là một sợi chỉ, một sợi thừng dẫn đường, có thể dẫn cậu ấy về – đương nhiên, những điều này là lý luận của cá nhân tôi, chưa chắc đã hữu dụng thật, nhưng cô cứ thử xem, dù sao thử cũng không tốn tiền.”

Mẹ kiếp, đằng trước nói như đúng rồi vậy, tới cuối lại phang cho một câu như thế, Mạnh Thiên Tư chỉ muốn hộc máu.

Có điều, mặc kệ đi, có cách thì thử, Mạnh Thiên Tư nhấc tay lên, đang định lắc chuông thì chợt nghe thấy tiếng dòng điện xẹt xẹt.

Là từ bộ đàm treo bên cạnh xe lăn vang lên.

Bộ đàm này cô dùng để liên lạc với nhóm u tư, vẫn luôn nằm ở trạng thái “On”, Mạnh Thiên Tư sửng sốt rồi giơ tay lên ra hiệu “Xuỵt”, bảo Thần Côn im lặng.

Vậy nhưng rất hiển nhiên hiệu quả nói chuyện trước mắt đã rất kém, Cảnh Như Tư rõ ràng nói một tràng dài, nhưng truyền tới chỗ cô đều chỉ toàn tiếng dòng điện nhiễu tạp, từ đầu tới cuối, Mạnh Thiên Tư chỉ nghe rõ được ba chữ.

“Tư… Vẽ… Nước…”

Thế này sao hiểu được? Mạnh Thiên Tư cũng thử hô gọi, cũng không thành công: Thật sự là càng cuống càng lắm chuyện.

Cũng may bên u bảy cũng có bộ đàm, mọi người cùng một kênh, phân phó u bảy thử liên lạc là được, hơn nữa, nghe giọng u tư vẫn còn tương đối bình thản, không giống như gặp phải nguy hiểm gì, gió núi dẫn các thứ vẫn còn rất bình thường.

Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi, bình tĩnh lại, quan tâm chuyện trước mắt trước.

Cô nhấc chùm lộ linh lên, lắc lắc bên đầu Giang Luyện, mặt lập tức biến sắc, đang định chất vấn Thần Côn thì Thần Côn đã đoán được trước, vội giải thích: “Không sai, không có tiếng là đúng rồi, oán khi chạm chuông, chỉ có oán khí của người chết mới có thể chạm vang chùm chuông này, cô chỉ là tìm người, tiếng nó vang cô sẽ không nghe thấy.”

Được rồi, ông nói sao thì là vậy, chỉ cần cuối cùng có hiệu quả là được.

Mạnh Thiên Tư nhẫn nại tiếp tục.

***

Trước khi đi ngủ, Giang Luyện quả thật không phát hiện ra có gì khác thường, chỉ là cảm thấy rất mệt, trước nay chưa từng mệt đến thế.

Trước đây dán mắt thần cũng không phải là không có lần nào vào tối, nhưng đa số đều chỉ là vì vẽ chậm, kéo dài đến khi mặt trời lặn mà thôi, nửa đêm mới bắt đầu dán thì quả thật là chưa từng bao giờ, hơn nữa, không biết là có phải tác dụng tâm lí hay không mà hắn cứ cảm thấy nơi này không giống những nơi khác, quá trống trải, cũng quá tịch mịch.

Các tiền bối để lại quy định “Không dán mắt thần vào nửa đêm” có lẽ là có lý, mình không nên hết lần này đến lần khác chạm vào giới tuyến thì hơn.

Có điều, hắn quá mệt mỏi, áo lông cởi được một nửa, một cánh tay vẫn còn trong ống tay áo mà đã ngủ rồi.

Sau đó, hắn cảm giác mình đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài.

Cảm giác này thực ra cũng không có gì xa lạ, dán mắt thần nhiều lần rồi đều sẽ từng trải qua: Lần nào hắn cũng đứng dậy như thế, đi ra ngoài, đi tới nơi khởi nguồn, những người đó còn đang ở đấy, những chuyện từng xảy ra còn đang xảy ra, hắn sẽ đứng bên cạnh, tỉ mỉ quan sát thật kỹ, tựa như mình là đạo diễn của vở kịch này, bảo họ diễn lại là diễn lại, dừng lại là dừng lại, mãi đến khi hắn xem rõ được tất cả rồi mới thả cho họ tan cuộc.

Hắn đi ra ngoài, đi tới dưới nắng, bên cạnh cụ Đoàn và Diêm La, cụ Đoàn đang chụp ảnh, tay rất vững, tư thế cũng tiêu sái, còn bóc một viên sô-cô-la bỏ vào miệng.

Đi tiếp, tới hiện trường tộc thần phong ấn rương, vẫn như cũ, như có vô số phần cơ thể tàn cụt lơ lửng giữa không trung, hắn trông thấy người giống Thần Côn như đúc kia – hắn cảm thấy người này chắc chắn là có ngàn vạn sợi mối quan hệ với Thần Côn.

Người đó đang tỉ mỉ quan sát vật trong rương, ánh mắt hơi lóe lên, tựa hồ sự chú ý lại không nằm trong rương – Giang Luyện nhìn thấy có xương thú quây thành đống trong góc rương, còn trông thấy một nắm đất lơ lửng trong rương, không ngừng nhảy nhót, tựa hồ muốn sinh trưởng ra khắp phía, nhưng lại bị thứ gì bức bách, không mọc ra được, thế nên liên tục nôn nóng nhảy nhót, không dừng lại được.

Thấy được rồi, thấy được hết rồi, hắn cần phải trở về.

Giang Luyện xoay người, đi về phía doanh trại. Doanh trại sáng đèn, trong từng căn lều như nhà bạt đều có tốp năm tốp ba người ngồi quây quần. Hắn trông thấy Mạnh Thiên Tư đang nhoẻn cười với hắn.

Hắn đi về phía cô, muốn nói cho cô biết, mình nhìn thấy được hết rồi, không cần phải lo lắng, đều sẽ vẽ hết ra.

Thế nhưng, thình lình, hắn chợt không đi nổi nữa.

Không thể đi qua nổi, doanh trại kia như nổi bồng bềnh trên đại dương mênh mông vô tận, dần từ trước mắt trôi ra xa, mà phía sau thì như có một lực hút vĩ đại, có giọng nói như đầu độc, bao phủ lấy người hắn, lại rót vào từng lỗ chân lông trên cơ thể hắn.

Mà mỗi giọng nói đều đang nói với hắn rằng: “Ngươi qua đây.”

Giang Luyện không muốn đi, nhưng cơ thể lại không chịu nghe sự điều khiển của hắn.

Hắn xoay người, đi về phía ngược lại với hướng doanh trại, đoạn đường này cũng chẳng trôi chảy, hắn cảm thấy đi rất lao lực, có lúc trèo cao, có lúc trượt ngã, có lúc băng qua lối đi sâu thẳm chật hẹp, sau cùng, rốt cuộc cũng tới nơi.

Hoàn toàn không biết phải hình dung trước mắt là cái gì.

Như một đám sương, khổng lồ đến chạm trời tiếp đất, trái phải đều không nhìn thấy rìa, hơi sương chuyển động, có chỗ nhạt, có chỗ đậm, mà nhạt đậm chỉ trong chớp mắt đã thay đổi.

Không ai nói chuyện với hắn, nhưng thần kinh hắn vô cùng nhạy cảm, như cánh chim có thể cảm nhận được hướng gió thổi, hắn cũng có thể cảm nhận được những tín hiệu tâm trạng từ trong sương mù phóng ra.

Khinh miệt, chế nhạo, như nhìn một tên hề, xem thường…

Giang Luyện không phải người dễ xúc động, nhưng cũng chẳng biết làm sao mà ở đây thì lại nhanh chóng bị chọc giận đến thế.

Hơn nữa, trong lòng hắn dâng lên khát khao cực đại: Không một lý do, chỉ đơn giản là muốn dấn thân vào đó, hòa làm một với đám sương, còn sau khi vào rồi sẽ xảy ra chuyện đáng sợ gì thì hoàn toàn không quan tâm.

Hắn tiếp tục đi về phía trước, nhưng chỉ đi được hai, ba bước là không đi tiếp được nữa, ở đó như có một tầng kết giới mềm dẻo, kiên quyết ngăn hắn lại ở đây.

Giang Luyện bắt đầu nóng nảy, hắn vươn tay ra bắt, cào, vặn, chân đạp đá, lùi lại mấy bước rồi lại ra sức đâm về phía trước, sau cùng, hệt như một con mãnh thú liều mạng, mắt như muốn sung huyết lên, vẻ mặt dữ tợn mà cắn gặm.

Vào không được là vào không được, Giang Luyện thật sự như muốn điên lên, càng không vào được, khát vọng muốn vào này lại càng mãnh liệt hơn, giống như người nghiện ma túy lên cơn nghiện vậy, vào lúc này có thể vứt bỏ mọi nguyên tắc, làm mọi chuyện bỉ ổi thấp hèn, chỉ cần có thể cho hắn đi vào.

…

Cũng không biết là bao lâu sau, bỗng có một tia tiếng chuông nhanh như chớp lủi tới, như xé bầu trời trên đầu ra một vệt, cả người Giang Luyện chấn động, chợt tỉnh táo lại chút ít.

Hắn nhớ ra mình là ai, cũng nhớ ra mình vốn phải quay về doanh trại, sao đột nhiên lại như bị ma ám, chạy tới đây thế này, còn nữa, bên trong là nơi nào? Tại sao hắn lại muốn vào như vậy?

Giang Luyện lùi ra sau mấy bước để có thể nhìn được toàn cảnh đám sương mù này, nhưng thất bại, sương mù quá khổng lồ, hắn như một con kiến cô độc, băn khoăn trước núi lớn, Giang Luyện cảm thấy mình như sắp mắc chứng sợ những gì to lớn tới nơi rồi, hắn tiếp tục lùi ra sau nữa, nhưng chân lại không nhấc lên được – giống như khi trước, sâu trong nội tâm lại lần nữa dấy lên khát vọng với đám sương mù này.

Nói cách khác, lý trí bảo hắn rời đi nhưng bản năng tự nhiên trong cơ thể và khao khát lại không ngừng thôi thúc hắn tới gần.

Giang Luyện túa mồ hôi.

Cũng may, tiếng chuông thứ hai lại vang lên, ngay sau đó là tiếng thứ ba, như một đường sóng chói gắt nhưng liên miên bất tuyệt cắt ngang vào thế giới mà hắn không tài nào hiểu được này, Giang Luyện cũng không biết đầu nguồn âm thanh này là từ đâu nhưng hắn trực giác nơi phát ra thứ tiếng này chắc chắn là an toàn.

Hắn xoay người, chạy như điên về phía tiếng chuông truyền tới, cẳng chân không ngừng run lên, có lúc thỉnh thoảng trong vài cái chớp mắt, tiếng chuông chợt ngừng lại – hắn không biết đó là Mạnh Thiên Tư mỏi tay, dừng lại nghỉ ngơi – chỉ biết là khi tiếng chuông dừng lại, thế giới lập tức lặng bặt, hoàn toàn không có phương hướng gì nữa.

Cũng may là tiếng chuông dù gián đoạn nhưng cuối cùng vẫn vang lên, Giang Luyện dựa vào âm thanh này, cuối cùng cũng thở hồng hộc trở lại doanh trại.

Doanh trại vẫn đang là buổi tối, Mạnh Thiên Tư ngồi trong lều, bên cạnh là Cảnh Như Tư và Tiển Quỳnh Hoa, các hộ núi đang tắt đèn pha, luồng sáng chói lóa theo một tiếng vang cùm cụp nhỏ, dần rút lui khỏi bóng tối.

Giang Luyện gọi cô: “Thiên Tư.”

Mjanh Thiên Tư đang quay về phía Tiển Quỳnh Hoa, thì thầm gì đó, vừa nói vừa gật đầu, hiển nhiên là đang trao đổi ý kiến.

Trong lòng Giang Luyện nảy sinh dự cảm không lành, lại gọi cô giọng dò xét: “Thiên Tư?”

Lần này, hắn rốt cuộc cũng xác định được.

Mạnh Thiên Tư không nhìn thấy, cũng không nghe thấy hắn.

***

Mạnh Thiên Tư kiên trừ được hai tiếng rồi từ bỏ.

Cô nói với Thần Côn: “Tôi không thể cứ lắc một cái chuông không vang như một tên đần vậy được.”

Thần Côn cũng không ngờ lại như vậy, mãi đến giờ phút này, lão mới phát giác được rằng việc Giang Luyện ngủ say này không đơn giản: “Không thể…thế này được, sao có thể như thế?”

Đã là buổi chiều, vì trời nhiều mây nên sắc trời như sắp vào tối vậy, Mạnh Thiên Tư hỏi Thần Côn: “Tình huống thế này ông không làm được gì đúng không? Ông ‘nghiên cứu’ vài chục năm rồi nên tôi mới cảm thấy có thể trông cậy vào ông, nếu ông không làm được thì nên nói sớm với tôi, để tôi sắp xếp người khác.”

Thần Côn nuốt nước bọt: “Tôi có thể tìm…chuyên gia hỏi thử, có điện thoại vệ tinh không? Tôi đi hỏi lão Thạch, lão Thạch thật sự rất rành cái này, hoặc là tìm Tiểu Đường Tử, hai người này đều có kinh nghiệm.”

Điện thoại vệ tinh thì có nhưng sóng ở đây không tốt, nói cách khác, ít nhất phải ra khỏi doanh trại ba, năm cây số mới có thể bắt sóng với bên ngoài.

Vào thời điểm này, kị nhất là phân tán người, phái Thần Côn ra ngoài gọi điện thoại ít nhất lại phải chia bốn năm người đi theo – nhưng ngộ nhỡ dọc đường gặp phải chuyện gì thì sao?

Quyết định này quá khó khăn, Mạnh Thiên Tư gọi Tiển Quỳnh Hoa tới thương lượng, Tiển Quỳnh Hoa thấy tình hình của Giang Luyện thế này cũng sợ thời gian càng dài càng không ổn: “Thế này đi, ba năm cây số, đi nhanh về nhanh hẳn là có thể giải quyết được trong vòng hai tiếng, u dẫn năm người đi cùng Thần Côn, có u theo cùng hắn là sẽ ổn thỏa hơn chút. Có điều, Tư thư nhi, bên doanh trại này con phải đặc biệt cảnh giác, người của chúng ta số lượng vốn không ít nhưng giờ càng lúc càng phân tán, cũng không phải dấu hiệu gì tốt.”

Có ai nói là không phải đâu.

Nhóm Tiển Quỳnh Hoa đi rồi, Mạnh Thiên Tư cảm thấy bầu không khí trong doanh trại áp lực hơn rất nhiều, cô giúp Giang Luyện đắp kín túi ngủ, sau đó canh giữ trước cửa lều, quay mặt về phía đỉnh núi tuyết, một tay cầm ống nhòm, một tay cầm bộ đàm.

Đoàn Cảnh Như Tư đã sớm không thấy đâu nữa, cô thử nói chuyện với Cảnh Như Tư, phần lớn đều chỉ là tiếng dòng điện hoặc liền mạch hoặc đứt đoạn hoàn toàn, chỉ những lúc vô cùng tình cờ mới có thể nghe thấy tiếng người vừa mỏng manh vừa ầm ĩ.

…

Sắc trời vừa tối xuống chút ít, trên tầng không đã bắt đầu rải tuyết xuống, tâm trạng Mạnh Thiên Tư không tốt lắm, nhìn những bông tuyết này, bông nào cũng giống như một nhúm bông cũ kỹ xám xịt.

Có hộ núi đi qua đưa trà gừng cho cô, trong chiếc cốc gấp bằng silicon, nước trà nóng hôi hổi, bột trà gừng hòa tan còn chưa tan hết…

Đúng lúc đó, cánh mũi Mạnh Thiên Tư đột nhiên phập phồng.

Có mùi lạ xuất hiện, hôi, nóng, khắm, khai, không chỉ một mà phải có đến vài ba, phương hướng là trên núi.

Tim Mạnh Thiên Tư căng siết, vô thức cầm bộ đàm lên, gọi một tiếng “u tư” rồi mới nhớ ra là đường dây kết nối đã tê liệt, do dự giây lát rồi hét lên: “Bắn pháo hiệu đỏ hướng về phía trên núi, hai quả!”

Đây là phương án hậu bị đã thỏa thuận từ trước, màu đỏ có nghĩa là nguy hiểm, bắn một quả là mình gặp nguy hiểm, bắn hai quả là nhắc nhở bên kia, màu xanh là xin giúp đỡ, màu vàng là mau chóng rút lui.

Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Mạnh Thiên Tư cũng không muốn dùng đến pháo hiệu: Phải biết rằng pháo hiệu bắn lên trời, ai cũng có thể trông thấy, quân đội trông thấy, dân chúng nhiệt tình cũng trông thấy, lỡ như tưởng lầm là người lạc đường xin trợ giúp với bên ngoài, tổ chức người đi vào cứu hộ thì phiền phức sẽ không nhỏ – nhưng chuyện gấp phải được ưu tiên, cũng không thể lo được nhiều vấn đề như vậy.

Hộ núi làm việc rất lanh lẹ, chỉ mấy giây sau, hai quả pháo hiệu đỏ rực đã vùn vụt bắn lên trời.

Sắc trời quá tối, sương mù dày đặc gần như từ đỉnh núi tuyết sà xuống lưng chừng núi, ống nhòm không phát huy được tác dụng, Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm vào một chỗ, bộ đàm trong tay bị siết chặt phát ra những kèn kẹt.

Rất nhanh sau đó, Tiển Quỳnh Hoa đã gọi tới, doanh trại sóng kém, chỉ nghe được đứt quãng: “Tư… gì không? U…đi…điện thoại…”

Quá nửa là trông thấy pháo hiệu nên hỏi cô tình huống thế nào, Mạnh Thiên Tư cũng không để ý bà có nghe thấy được hay không: “U cứ lo chuyện của mình trước đi, xong chuyện nào hay chuyện đấy.”

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, chừng mười lăm phút sau, có tiếng súng vang lên.

Thần kinh Mạnh Thiên Tư nảy thịch.

Vậy mà lại nổ súng, chuyện khó giải quyết rồi: Cô bắn pháo hiệu là ở trong thung lũng, hơn nữa, tiếng pháo hiệu căn bản không được coi là gì, nhưng nổ súng trên đỉnh núi thì sẽ gây ra lở tuyết, trừ phi chuyện quá khẩn cấp, bằng không ai lại đi nổ súng chứ?

Tiếng súng không chỉ có một mà đoàn đoàng đoàng liền mấy tiếng liên tiếp, vùng núi yên lặng, doanh trại lại ở trong thung lũng gần như bị bao quanh bốn phía, hiệu quả âm thanh vô cùng tốt, cho nên tiếng súng này như phóng đại ra gấp mấy lần, mỗi lần đều chấn động khiến da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, đó vẫn chưa phải chuyện tệ hại nhất, sau khi tiếng súng dứt, yên lặng một hồi, trên đỉnh núi chợt vọng tới tiếng vang trầm đục.

Một hộ núi tinh mắt, chỉ vào chỗ cao kêu to: “Nhìn kìa! Nhìn kìa! Có phải là lở tuyết không?”

Lở tuyết là tuyết lạnh trên cao thành tấn trút xuống, nhưng chịu lực cản tự nhiên của địa hình vùng núi, thường sẽ dừng lại ở chỗ cao, nghiêm trọng hơn chút thì chảy tới lưng chừng núi, rất ít khi có khả năng xuống tới tận chân núi – doanh địa ở dưới đáy thung lũng, không chịu lực xung kích, chỉ có thể cảm nhận được rung động.

Theo hướng nhìn lại, khu vực đỉnh núi kia như đang bị khói đặc xám trắng cuồn cuộn bao bọc, đến màu sắc cũng đậm hơn xung quanh vài phần.

Mạnh Thiên Tư thầm nhủ: “Lở tuyết rồi.”

Đây là tình huống tệ nhất rồi, không thể tệ hơn được nữa…

Nhưng chuyện vẫn chưa xong.

Một quả pháo hiệu xanh lục phút chốc xuyên qua sương tuyết dày đặc, bung ra trên trời.

Đây là xin giúp đỡ.

Nói cách khác, bị tập kích là thật, lở tuyết cũng là thật, nhưng sau khi lở tuyết vẫn có người may mắn sống sót, còn xin giúp đỡ với bên ngoài.

U bảy còn chưa trở lại, đợi u bảy chạy về rồi thì ít nhất cũng phải hơn một tiếng sau, không thể chờ được.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn xung quanh, những hộ núi này vẫn đang kinh ngạc, há hốc nhìn lên cao, ngoảnh nhìn lại, Giang Luyện còn đang ngủ say – cũng tốt, hắn vẫn luôn vất vả ngược xuôi, vẫn luôn là tuyến đầu, chuyến này trộm chút lười biếng cũng tốt.

Mạnh Thiên Tư nói: “Lập tức dắt ba con bò yak ra, tôi cần bốn người, trang bị túi chui cho bò.”

Lần này vào núi, vừa chở người vừa thồ trang bị, tổng cộng cần bốn con bò yak, Mạnh Thiên Tư chỉ cần ba con, đây là để phòng ngộ nhớ, muốn để lại một con cho Tiển Quỳnh Hoa đi sau.

Còn túi chui là tham khảo cách làm của kị binh thời cổ: kị binh để phòng cưỡi trên lưng ngựa trở thành bia ngắm sẽ cưỡi sườn hoặc thậm chí là cuộn người xuống dưới bụng ngựa để ẩn náu, nhưng rất ít ai có thể treo giữ mình chỉ dựa vào cánh tay được nên túi chui theo đó mà xuất hiện.

Doanh trại không có sẵn túi chui, dùng túi ngủ cấp tốc cải biến, Mạnh Thiên Tư bảo người giúp cô chui vào túi chui trên con bò, bốn người còn lại chia ra chui vào hai con bò khác, thoạt nhìn giống như bên lưng bò đeo một bao tải tròn vo.

Cô đi rồi, doanh trại cũng chỉ còn lại mười mấy người, hơn nữa còn không có ai chưởng quản, Mạnh Thiên Tư hơi hối hận vì đã để Mạnh Kình Tùng đi theo Cảnh Như Tư, sớm biết vậy đã chia ra làm bốn nhóm, thế nào cũng nên giữ Mạnh Kình Tùng lại.

Cô chọn một người nhìn có vẻ lanh lợi, phân phó anh ta: “Doanh trại tạm thời giao cho anh, bảo vệ Giang Luyện cho tốt, mọi người quây vòng, súng lên đạn, nỏ căng dây, đừng làm ra động tĩnh gì lớn, đợi Tiển Quỳnh Hoa về.”

Anh chàng khẩn trương đến độ mặt tái nhợt, ra sức gật đầu.

Mạnh Thiên Tư điều chỉnh tư thế, cố gắng không động tới vết thương trên chân, sau đó vươn một tay ra, nắm lấy lông bò yak làm cương điều khiển.

Bò yak cũng là thú núi, là thú núi đều có thể phục.

Lát sau, con bò yak này phì ra một tiếng thở không kiên nhẫn, hai con phía sau như bị lây nhiễm, không ngừng lắc đầu lắc sừng, đạp móng vẫy đuổi, sau đó nữa, con bò ùm bò một tiếng dài, đầu bò cúi thấp, xông thẳng về phía cửa núi, hai con đi sau cũng không bị rớt lại, lập tức bắt kịp, ba con bò yak dàn thành hàng ngang, vó giậm rất mạnh, vậy mà cũng chạy ra hiệu quả tung bụi mù mịt.

***

Mạnh Thiên Tư chui trong túi bị xóc đến thất điên bát đảo.

Có một số chiêu số nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối sẽ không dùng đến cũng là có nguyên nhân: Loài bò yak này dã tính rất mạnh, cho dù là trên đất bằng, người chui trong túi treo trong vòng ba phút cũng ngất lên ói xuống, huống chi là vùng núi? Hơn nữa bò yak cũng sẽ không quan tâm anh có thoải mái hay không, gặp phải khe nứt vách đá, thậm chí còn tung vó nhảy qua – có hai lần, nếu không phải tay Mạnh Thiên Tư tóm chặt thì hẳn đã thật sự tuột ra khỏi túi chui rồi.

Cô cố nén cơn buồn nôn lộn nhào như quần áo trong trục lăn máy giặt xuống, điều khiển phương hướng và cố gắng bảo vệ chân mình.

Vì lở tuyệt nên mùi lạ và mùi người trên núi đã bị lấp kín, cũng may quả pháo hiệu xin giúp đỡ kia đã để lại mùi khói thuốc cho cô định vị, “lái” bò yak cũng không khó, cùng một nguyên lý với cưỡi ngựa: cảm thấy lệch sang phải thì kéo lông bò sang trái, lệch sang trái thì kéo sang phải, hai con bò phía sau đi theo con bò này, dù thế nào cũng sẽ không bị tụt lại phía sau.

…

Cũng không biết là trải qua bao lâu sau, vị trí ban đầu bắn pháo hiệu đã ở ngay phía trước, Mạnh Thiên Tư nắm lông bò kéo xuống, dừng bò yak lại rồi cùng không nhịn được nữa, lộ đầu ra khỏi túi, ói ra.

Mấy người phía sau cũng không khá hơn cô bao nhiêu, ai nấy đều mắt trắng dã, ói đến trời mù đất mịt: Cưỡi bò lên núi, nhanh thì nhanh những cũng phải trả cái giá rất lớn.

Mạnh Thiên Tư không dám ói lên ói xuống, rất sợ bên mình đang ói hăng say, lơi lỏng cảnh giác sẽ tặng không đầu người cho đối thủ. Cô chùi miệng, một tay lên dây nỏ, tay kia thò ra, vỗ vỗ thân bò, ra hiệu cho nó đi về phía trước.

Mũi bò yak phun ra khí trắng, lại khôi phục tốc độ chậm rãi khi trước. Lở tuyết đã qua, bốn phía yên lặng đến độ khiến người ta hoảng sợ, mùi khói thuốc nhàn nhạt phảng phất trước mũi, trong tầm mắt lất phất lấm chấm, đó là những hạt tuyết bông xốp lơ lửng còn chưa kịp lắng xuống hẳn.

Chân bò yak giẫm vào trong tuyết, tiếng xào xạc liên tiếp vang lên, nếu không phải mũi còn dùng tốt thì Mạnh Thiên Tư đã thật sự hoài nghi là có kẻ bụng dạ khó lường đi phía sau.

Hai con bò kia cũng đã bắt kịp, bốn hộ núi chia nhau hai người phòng trái phải, hai người phòng phía sau, năm người ba bò phối hợp rất hoàn mỹ thành một vòng công thủ.

Lại đi thêm chừng mười bước, phía trước lờ mờ xuất hiện một bóng hình.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, lập tức kéo dừng bò yak.

Trong chớp mắt, trong đầu cô xoay chuyển vô số ý nghĩ: Bóng người này có thể là hộ núi, cũng có thể là đối thủ…

Tay trái cô vươn ra trước, nhắm tên nỏ trong tay vào bóng người kia, thân mình gắng sức cuộn vào dưới bụng bò yak, cất tiếng hỏi: “Là ai?”

Người nọ vẫn không động đậy.

Giằng co như vậy chừng mười giây, Mạnh Thiên Tư cảm thấy không đúng: Một người sống tuyệt đối không thể bất động trong thời gian dài như vậy, hơn nữa, trên núi rất lạnh, hơi thở từ miệng mũi người phả ra gặp lạnh sẽ có phản ứng, thế nào cũng phải có hơi trắng mới đúng.

Người này, hình như không phải người sống.

Mạnh Thiên Tư lại thò tay ra vỗ nhẹ thân bò.

Bò yak cũng không biết sợ, lững thững đi về phía trước, sắc trời quá tối, sương tuyết mông lung, bóng người kia mơ mơ hồ hồ, Mạnh Thiên Tư trở tay ra dấu với đằng sau: Đây là muốn họ đề cao cảnh giác, yểm trợ cho cô – như vậy, dù lúc tới gần người kia có đột nhiên vùng lên, cô không kịp phản ứng thì người phía sau cũng có thể nhanh hơn địch một bước.

Người nọ vẫn không nhúc nhích, Mạnh Thiên Tư nín thở: Không biết đáng sợ hơn bất cứ điều gì, nếu ở đó là người bọ ngựa đầu bò gì gì đó thật thì cô cũng không đến mức khẩn trương đến thế.

Càng lúc càng gần.

Năm bước, ba bước…

Rốt cuộc Mạnh Thiên Tư cũng thấy rõ được đó là thứ gì.

Mẹ nó, là người thật, hai mắt mở hờ, sắc mặt trắng bệch, môi thâm tím, một chân chống đất, chân còn lại đạp lên chân kia, tay trái chống hông, tay kia lại dang hờ ra không trung.

Bình thường, tư thế như vậy rất khó đứng vững, dù có thể “kim kê độc lập” thì cũng chỉ là tạm thời, nhưng người này lại có thể đứng vững như bàn thạch, hẳn là có nguyên nhân.

Anh ta đã bị đông cứng trong một tảng băng lớn.

Tảng băng này cũng không phải là không có quy tắc, nói cho đúng thì tảng băng này là một hình trụ dài, cong cong uốn lượn, mặt cong không nhẵn bóng nhưng toàn thân trong suốt, thế nên nhìn từ xa căn bẳn là không phát hiện ra được bên ngoài cơ thể người còn đông cứng một tầng băng.

Sương mù vẫn đang trôi nổi, có hạt tuyết trắng xóa dính lên trụ băng làm bề mặt lấm tấm điểm chấm. Mạnh Thiên Tư có dự cảm xấu, cô vẫy vẫy tay ra sau, gọi người qua: “Mấy anh qua đây xem thử xem, có biết…gương mặt này không?”

Người phía sau không biết lùa bò yak, dứt khoát bước ra khỏi túi chui, chạy qua, hai người đầu nhìn rồi lắc đầu, hai người sau lại gần như đồng thời nhận ra.

“Là người của chúng ta!”

“Là một trong số những người mất tích trong đội của Sử Tiểu Hải!”

Đội tám người, bốn thi thể, một người bị tổn thương não, hiện giờ lại có một người bị đông cứng trong trụ băng, xem như đã tìm được sáu người.

Hai người còn lại, Mạnh Thiên Tư cảm thấy cực kỳ không lạc quan.

Có điều, hai người đó hiện tại đã không còn là trọng điểm, Cảnh Như Tư và Mạnh Kình Tùng dẫn theo hơn hai mươi người giờ đã đi đâu?

Mạnh Thiên Tư nhìn quanh.

Chỗ này còn chưa nằm trên ranh giới có tuyết, chỉ gần sát mà thôi, nói cách khác, vẫn có khả năng tồn tại đất trống, sở dĩ trước mắt trắng xóa như thế này là bởi sau khi lở tuyết, một lượng tuyết lớn từ bên trên đổ xuống, vùi lấp mọi thứ.

Một người trong số các hộ núi cũng đã nghĩ đến: “Cô Mạnh, nếu người của chúng ta đã bị chôn vùi thì chỉ bằng mấy người chúng ta thôi sẽ không đào ra được đâu.”

Mạnh Thiên Tư nhìn xuống bên dưới trụ băng.

Thật kỳ lạ, dưới đáy trụ băng này, bất kể là mặt bên nào cũng không có tuyết đọng dồn đống, nói cách khác, lở tuyết trước đó không phải là ở đây, nhưng nếu nói là lở tuyết rồi mới có người tập kích thì thật quá khó tưởng tượng – trên mặt đất không có vết chân thì đã đành, cả tảng nước đóng thành băng thể tích lớn như vậy, trọng lượng này, hai, ba người đàn ông trưởng thành cường tráng hợp lực lại cũng chưa chắc đã nhấc lên nổi.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới hai thi thể hộ núi bị chém ra làm bốn.

Đúng lúc đó, chênh chếch trên đầu chợt nổi lên tiếng gió, có hộ núi tinh mắt sợ đến biến sắc, bật thốt: “Mau tránh ra!”

Phản ứng của người tất nhiên là rất mau, mấy người lập tức lăn ra hai bên, nhưng Mạnh Thiên Tư đi đứng bất tiện, cả người lại chui trong túi nên căn bản là không nhìn thấy được sau lưng có chuyện gì, dù có nhìn thấy thì thúc bò yak di chuyển cũng tất sẽ chậm hơn người khác một bước.

May mắn thay, vì cô vẫn chui treo bên dưới bụng sườn bò yak nên người bình thường đổi góc độ cũng không trông thấy cô, bởi vậy nên cũng không phải mục tiêu của đối phương, đối phương hẳn là muốn nện ngã mấy hộ núi – trên đầu vang lên tiếng băng tảng va chạm vụn vỡ, đó là một trụ băng khác lăng không nện xuống, một phần đụng phải trụ đang đứng kia.

Trụ ban đầu lập tức vỡ vụn hơn nửa, trụ đập xuống cũng mất chính xác, sượt qua sau lưng bò yak, xiên xiên cắm nghiến vào tuyết, nhưng rốt cuộc cũng không phải đầu nhọn, tư thế cắm xiên như thế chỉ duy trì được một hai giây rồi lập tức ầm ầm đổ xuống.

Trong trụ này cũng đông cứng một người, Mạnh Thiên Tư không cần nhìn cũng biết chắc chắn là một hộ núi.

Bò yak của Mạnh Thiên Tư không chịu được bị dọa, hốt hoảng nhảy loạn, hai con còn lại cũng quay đầu chạy trốn, Mạnh Thiên Tư nghiến răng, trước phải nghênh đón trận xóc nảy như trong trục lăn này, sau lại ngửi thấy mùi vị tanh tưởi truyền đến, cô chịu đựng cơn buồn nôn liếc vội ra ngoài, trong tầm mắt rung lắc có một đôi chân mọc đầy lông dài màu vàng xám sải bước qua.

Cái chân đó như một cột thịt, ít nhất phải to gấp đôi người thường.

Mà mấy hộ núi thì đang bò lăn bò toài sợ hãi kêu la, có người rống lên: “Người tuyết! Là người tuyết!”

Trên thực tế, chưa từng ai nhìn thấy người tuyết, đều chỉ nghe nói, nhưng cách gọi như vậy đã chứng tỏ người tới tất nhiên là một con quái vật to lớn phù hợp với mọi đồn đại về người tuyết.

Mạnh Thiên Tư một tay nắm chặt túi chui, tay kia không ngừng kết hình bùa trấn an trên thân bò, mà cách đó không xa đã bắt đầu chiến đấu ác liệt, chỉ nghe thấy tiếng gió vù vù không dứt bên tai, đều là tiếng nỏ liên tiếp bắn tên, nhưng trong tình huống gấp gáp, rất khó có thể chú ý tới độ chính xác, không ít mũi tên không trúng, mũi tên trúng phần lớn cũng chỉ chào hỏi vai lưng dày dặn của người tuyết, quá nửa thân mũi tên đều không xuyên qua được lớp lông, có thể thấy tổn thương tạo thành cho nó rất nhỏ.

Huống chi, người tuyết cũng chẳng phải vật chết, thân hình đồ sộ cũng chẳng khiến nó hành động chậm chạp, chỉ một khoảnh khắc đã chạy tới trước mặt một hộ núi, một tay bắt cánh tay, một tay bắt cẳng chân, làm bộ muốn xé tan.

Người kia gào lên như mất mạng, hộ núi bên cạnh cũng không nghĩ được tới chuyện sẽ gây nên trận lở tuyết thứ hai nữa, hoảng hốt giơ súng lên, đúng lúc đó, phía sau người tuyết chợt vang lên tiếng vó chân xông vọt tới.

Là con bò yak lớn nhất kia đang cúi đầu, chĩa sừng nhọn ra phía trước liều mạng bất chấp đâm về phía người tuyết.

Thân hình người tuyết này vô cùng cao lớn, đứng thẳng lên cũng xấp xỉ ba mét, nhưng dù vậy, một con bò yak cao bằng nửa nó, nặng gần nửa tấn cũng không phải là loài vật nó có thể mặc sức khinh thường, nó tiện tay ném hộ núi đang cầm trong tay về phía mấy người còn lại, cùng lúc đó, trong họng gầm lên một tiếng trầm đục, xoay người vươn hai cánh tay ra, nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, vừa vặn bắt được hai sừng của bò yak.

Lực cánh tay này quả thực khiến người ta phải tặc lưỡi: bò yak đang hùng hục xông tới cứ thế bị chặn đứng tại chỗ, bốn vó phí công đạp trên mặt tuyết.

Lúc cổ họng người tuyết tràn ra thêm một tiếng gầm rống, eo hông xoắn mạnh, nỗ lực bẻ lật bò yak ra ngoài, Mạnh Thiên Tư đột nhiên thò người ra từ dưới bụng bò yak, một tay vẫn giấu trong túi chui, sau vài tiếng vang trầm đục, người tuyết ngã nhào ra đất như đau đớn không chịu nổi, lăn lộn vùng vẫy, dưới thân thấm ra một vũng máu lớn.

Thì ra, lúc Mạnh Thiên Tư bị xóc nảy theo bò yak cũng đã nghĩ thông được gần hết: Cô không thể ngửi được mùi của người tuyết chứng tỏ lúc trước, người tuyết này đã được tuyết che lại, chỉ có thể nghe ra đại khái nhân số và phương hướng vị trí, không thể đoán được dưới thân bò còn có thể ẩn núp người.

Cô tương kế tựu kế, để mấy hộ núi kìm hãm sự chú ý của người tuyết, mình thì nhân cơ hội đánh lén – lực sát thương của nỏ đối với loài vật đồ sộ thế này không lớn, mà túi chui thì lại là túi ngủ cải biến thành, bên trong cũng đủ dày, cô cố hết sức quấn túi ngủ vào đầu súng để giảm thanh, lúc thò người ra, trực tiếp nhắm vào nửa thân dưới của người tuyết, góc độ khá xảo quyệt, đủ để đảm bảo viên đạn sau khi bắn ra sẽ đâm thẳng lên phổi.

Người tuyết vẫn đang nằm trên mặt đất không ngừng co giật, xung quanh lại khôi phục vẻ yên tĩnh.

Mạnh Thiên Tư nhìn súng trong tay, chợt lấy làm lạ.

Đến mình cũng biết rằng để tránh gây ra lở tuyết, phải bọc quanh nòng súng một lớp vải dày nhất định để giảm thanh, u tư là ma xó Tây Bắc không thể không có hiểu biết này – dù chuyện xảy ra đột ngột nhưng mùa này mọi người đều ăn mặc rất dày, muốn lâm thời giảm thanh cũng rất tiện lợi.

Tại sao lại không làm? Hồi tưởng lại mấy tiếng súng khi đó, quả thực là vang lên không chút kiêng dè.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong lòng Mạnh Thiên Tư.

Chẳng lẽ nhóm Cảnh Như Tư là cố ý nổ súng…gây ra lở tuyết?

Tuyết trôi từ trên cao xuống, muốn sống sót trong lở tuyết thì biện pháp hữu hiệu nhất là tìm đến đá núi cao lớn, tránh ở mặt sau, như vậy, tuyết trôi bị đá núi ngăn cản, đa phần sẽ chia ra trút từ hai bên đá xuống, mà người đằng sau tảng đá cũng có tỷ lệ thoát hiểm tương đối cao.

Nhìn lên khắp phía, đá tảng lớn chỉ lác đác không có mấy, đều đã bị vùi trong tuyết, như trên núi mọc ra vài cái nhọt tuyết khổng lồ.

Mạnh Thiên Tư phân phó mấy hộ núi: “Mau, dọn sạch tuyết mấy chỗ kia ra.”

***

Lại nói về Thần Côn, lão đi thẳng ra ngoài dưới sự hộ tống của nhóm Tiển Quỳnh Hoa, mãi mới chờ được đến lúc điện thoại vệ tinh có phản ứng, vội vàng kéo khóa áo lông xuống tận cùng.

Tiển Quỳnh Hoa chưa từng thấy có ai trước khi gọi điện thoại lại phải cởi áo, lại gần xem, chỉ thấy bên trong áo lông có bốn năm dãy số dùng bút nhớ ghi lại.

Đã hiểu, mấy năm nay, điện thoại thông minh phát triển quá mạnh, có rất ít người có thể nhớ được số điện thoại cụ thể, Thần Côn là đề phòng bất trắc, ghi hết lại trong áo.

Thần Côn cũng không để ý được đến những chuyện khác, gọi về tòa nhà ở trấn Hữu Vụ trước.

Thạch Gia Tín vẫn ở nhà như thường lệ, cũng bắt máy rất nhanh như thường lệ.

Thần Côn không rảnh đãi bôi với y, gấp gáp thuật lại chuyện: “Lão Thạch, cậu có kinh nghiệm, lần Tiểu Đường Tử bị mất hồn ở Đôn Hoàng không phải chính là cậu lấy về à? Cậu xem cậu bạn này của tôi phải làm thế nào?”

Thạch Gia Tín trầm ngâm một lúc rồi lạnh nhạt nói: “Chuyện này rắc rối đấy.”

Mẹ nó, Thần Côn suýt nhảy dựng lên, lúc lão sốt ruột không chịu được nhất là bên kia dùng giọng thong thả ung dung, thế nhưng Thạch Gia Tín là một tên zombie, dù núi có sụp xuống, y cũng chẳng coi vào đâu như thế.

Thần Côn rống lên: “Tôi đang vội lắm, cậu có thể nói nhanh lên không?”

Có vội mấy cũng chẳng thúc được Thạch Gia Tín: “Đầu tiên, anh phải đặt cậu ta ở một nơi thoáng đãng, dựng một mặt gương để soi chiếu – ý thức của cậu ta không biết đã lạc đi đâu, anh không nhìn thấy được thế giới ý thức, nhưng gương có thể chiếu ra được tất cả, phạm vi chiếu càng rộng thì lại càng đảm bảo.”

Thần Côn khẩn trương gật đầu.

“Thứ hai, anh phải lắc chuông, không phải tôi đã gửi lộ linh cho anh rồi à? Đó là công cụ tốt nhất, nhớ kỹ, lắc chuông có thể chậm nhưng không được ngừng lại, tiếng chuông sẽ dẫn cậu ta về phụ cận – một khi dừng lại, cậu ta sẽ lại đi xa, lỡ đi quá xa sẽ rất khó tìm.”

Mẹ nó, bên Giang Luyện đã ngừng lắc chuông rất lâu rồi, Thần Côn nuốt nước bọt, quay sang nói với Tiển Quỳnh Hoa: “Em Tiển, em mau nói với cô Mạnh là phải tiếp tục lắc chuông, nhanh lên.”

Tiển Quỳnh Hoa nghe mà không hiểu ra sao, nhưng vẫn cầm bộ đàm lên, có điều bên doanh trại sóng quá kém, dù môi trường thông máy ở đây rất tốt nhưng cũng chưa chắc đã có thể nối thông được.

Đang thử thì cả người chợt đánh một cái rùng mình, vô thức ngẩng đầu lên.

Truyền âm vùng núi rất xa, bà tin chắc rằng mình nghe thấy tiếng súng, hơn nữa phương hướng hình như là từ trên cao vọng xuống.

Bà cũng không để ý được tới chuyện chạy thử bộ đàm nữa, trực tiếp nói: “Tư thư nhi, có phải chị tư xảy ra chuyện gì không? Bên con đang thế nào? U trở lại ngay giờ nhé? Thần Côn vẫn còn đang nói chuyện điện thoại.”

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư chỉ truyền được nửa đoạn sau: “…chuyện nào hay chuyện đấy.”

Đây đại khái là bảo bà làm cho xong chuyện trong tay, tim Tiển Quỳnh Hoa đập thình thình, vẫn cố nén kích động muốn lập tức chạy về xuống: Xét theo toàn bộ tình thế đối chiến, Mạnh Thiên Tư là hậu viện của Cảnh Như Tư, mà Tiển Quỳnh Hoa bà thì là hậu viện của tất cả mọi người – bà cũng phải gọi điện thoại, sắp xếp điều người điều trang bị chuẩn bị trước.

Đầu bên này, Thần Côn kết thúc cuộc gọi với Thạch Gia Tín, lập tức bấm số người thứ hai.

Cuộc gọi cho người thứ hai này là gọi Nhạc Phong.

Bởi điều thứ ba mà Thạch Gia Tín nói là: “Nhưng có lập tức dẫn cậu ta về phụ cận được rồi cũng rất khó cam đoan cậu ta có thể tỉnh lại, hai cõi âm dương có vách ngăn, giữa thế giới vật chất và thế giới ý thức cũng không phải là thông suốt, cậu bạn kia của anh cần một cánh ‘cửa’ mới có thể sải bước về. Máu của con gái nhà họ Thịnh có thể mở một cánh cửa trên mặt gương, chờ đến lúc anh trông thấy cậu bạn anh trong gương rồi thì phải dùng hết sức bình sinh kéo vào trong, việc này anh cũng không phải là chưa từng làm.”

Trước khi cúp máy, lại bổ sung một câu: “Tôi biết anh muốn tìm Tiểu Hạ, tôi nhắc nhở anh, đừng kéo cô ấy vào vũng nước đục, Tiểu Hạ đã nói rất nhiều lần rồi, hiện giờ cô ấy chỉ muốn sống cuộc sống của người bình thường.”

…

Thần Côn khẩn trương đợi cuộc gọi thông máy.

Nhạc Phong bắt máy: “Alo?”

Thần Côn vội vàng la lên: “Tiểu Phong Phong, là tôi là tôi, chuyện khẩn cấp, liên quan đến sống còn, đừng cúp máy của tôi! Cúp rồi sẽ chết người đấy!”

Lão phải thanh minh như vậy bởi đa số bạn bè của lão đối với lão đều khách khí, lễ độ có thừa, duy chỉ có Nhạc Phong là không coi lão ra gì, há miệng ra là có thể gọi lão là “thằng cháu”, lúc không kiên nhẫn còn có thể nói cúp là cúp máy lão – đại khái là bởi hai người quen biết nhau quá sớm, lúc mới quen, “sự nghiệp” của lão còn chưa có thành tích gì, hoàn toàn là hình tượng vô công rồi nghề.

Thế nên mới nói, định vị thế mạnh thế yếu lúc mới gặp mặt rất quan trọng, một khi đã định là định hình hẳn, có muốn vùng dậy cũng rất khó khăn.

Nhạc Phong ừ một tiếng.

Thần Côn nói: “Tiểu Đường Tử có đó không? Tôi tìm Tiểu Đường Tử.”

Giọng Nhạc Phong lập tức lộ vẻ kháng cự: “Thần Côn, tôi đã nói với ông là đừng tìm Đường Đường dính vào những chuyện lộn xộn này nữa chưa?”

Thần Côn cuống đến đầy đầu mồ hôi, gió lạnh thổi qua, mồ hôi lại lạnh xuống: “Không phải, Tiểu Phong Phong, tôi biết nguyên tắc này nhưng việc này thực sự là phải hỏi Tiểu Đường Tử mới được, cậu đặt mình vào hoàn cảnh của tôi mà nghĩ xem, có người thật sự đang rơi vào tình cảnh của cậu năm đó, chỉ là chuyện một cái nhấc tay mà thôi…”

Đầu kia truyền đến âm thanh kỳ quái, như là hành tỏi trong dầu sôi, khói dầu nổ lép bép, lại có giọng nữ quen thuộc vọng tới: “Thần Côn?”

Thần Côn sửng sốt: “Tiểu ĐườngTử? Sao điện thoại lại trong tay em? Tiểu Phong Phong không nghe anh nói à?”

Quý Đường Đường nói: “Trước nay anh ấy có nghe anh nói bao giờ đâu? Vừa mới ném điện thoại cho em, đang xào rau thay em rồi… Này này, đừng bỏ hạt tiêu vào, con không ăn.”

Tóm lại là lời mình khuyên bảo hết nước hết cái đổi vị trí mà suy nghĩ ban nãy toàn bộ bổ béo cho không khí cả rồi? Thần Côn cáu điên.

Quý Đường Đường đổi sang một chỗ yên lặng, thuận tiện nói chuyện: “Chuyện gì?”

Lúc này Thần Côn mới hồi thần lại, vội vàng tóm tắt thuật lại chuyện.

Quý Đường Đường ồ một tiếng: “Chuyện này thì đơn giản, cần chút máu thôi chứ gì? Hiện giờ em đã nghe không hiểu được lời chuông nữa rồi, nhưng em là người nhà họ Thịnh, vẫn còn huyết thống, máu cũng vẫn dùng được.”

Thần Côn thấy có cửa: “Vậy…vậy em…qua đây?”

Quý Đường Đường bật cười: “Không qua, chút chuyện như vậy không đáng phải tàu xe mệt nhọc gì, hơn nữa thằng bé nhà em sắp vào lớp một rồi, vào lớp một bây giờ cũng phải phỏng vấn này nọ, phiền phức chết được… Anh gửi địa chỉ cho em đi, em rút lấy một ống rồi nghĩ cách gửi qua cho anh.”

Vào lớp một? Phỏng vấn.

Thần Côn nắm điện thoại vệ tinh, chợt ngẩn ngơ.

Trong một chớp mắt, lão cũng không biết là mình sống quá không thực tế hay là cặp vợ chồng trẻ này sống quá bình thường nữa.

***

Đào hai tảng đá lớn ra vẫn không thấy có gì khác thường.

Nhưng lúc đào tới tảng thứ ba thì chuyện quái dị đã xảy ra.

Đào tuyết đọng lên, trên mặt đất hơi trũng vậy mà lại xuất hiện hai cái miệng tối đen như mực, là miệng…

Ban đầu Mạnh Thiên Tư còn tưởng là giếng, đường kính miệng giếng không đến một mét, nhưng rất hiển nhiên, bên dưới thể núi đều là đá rắn, làm thế nào cũng không có khả năng đào ra được giếng, hơn nữa, soi đèn pin vào trong, cái “giếng này” cũng không xuống thẳng.

Không những vậy, miệng giếng còn gồ ghề, có một chỗ ven miệng giếng treo một đám lông dài màu nâu xám.

Mạnh Thiên Tư vịn tay hộ núi xuống đất, nằm rạp xuống bên miệng giếng, hít một hơi thật sâu trước.

Gió núi dẫn chỉ thích hợp với bề mặt thân núi, người hoặc thú một khi đi sâu vào trong, không có gió lưu thông, hiệu lực sẽ giảm đi nhiều – dẫu vậy, cô vẫn ngửi được hơi mùi khá tạp nham, có mùi tanh tưởi, cũng có rất nhiều mùi người.

Cô suy nghĩ chốc lát rồi gọi lớn vào trong giếng: “U tư!”

Sau đó nghiêng tai xuống, tập trung lắng nghe.

Không bao lâu sau, cô nghe thấy một âm thanh kỳ dị phức tạp, như vạn người gào thét, ma quỷ khóc than, lững lờ trôi nổi, trở đi trở lại, như xông thẳng lên từ sâu trong lòng đất, xộc tới tai.

Mạnh Thiên Tư đột ngột biến sắc.

Lúc Mạnh Thiên Tư đến tuổi đi học, bắt đầu tiếp thu giáo dục tiểu học, các bạn học khác đi học bổ túc ngoài giờ, cô cũng học, chỉ có điều đều sửa thành liên quan tới núi, giáo viên giảng bài là bảy u me luân phiên nhau.

Trước đó đã từng đề cập, Mạnh Thiên Tư thuộc loại bất hảo từ nhỏ, lên lớp thì ngủ, bài tập không làm, trả lời câu hỏi toàn lạc đề, dù là các u me giảng bài, cô cũng chẳng tử tế hơn được.

Cô nhớ rất rõ, người giảng bài về “ruột núi” cho cô là u ba Nghê Thu Huệ.

Khi đó, Nghê Thu Huệ cho cô xem một bức hình chiếu, trên hình chiếu là hình vẽ ruột núi giản lược: Một ngọn núi, trong bụng vắt ngang một con đường.

Nghê Thu Huệ nói: “Đây chính là ruột núi, giống như ruột người vậy. Có cái thông suốt, con có thể đi từ cửa này ra một cửa khác ở mặt núi đối diện; có lúc là ngõ cụt, chỉ có thể trở về đường cũ…”

Mạnh Thiên Tư giơ vụt tay lên.

Nghê Thu Huệ ôn hòa: “Thiên Thiên, con có câu hỏi gì không?”

“Có ạ! Lần trước u hai dẫn con đi xem mổ lợn, lợn có rất nhiều rất nhiều ruột, u ba, lợn nhiều ruột hơn hay núi nhiều ruột hơn ạ?”

Nghê Thu Huệ không đáp.

Mạnh Thiên Tư tự cho là thông minh: “Con cho rằng núi nhiều ruột hơn, dù sao núi cũng to hơn lợn mà.”

Nghê Thu Huệ dở khóc dở cười: “Trong tình huống bình thường, ruột núi chỉ có một hai đường, cùng lắm cũng không quá ba năm đường, núi mà quỷ non đã dò tính tới thời điểm này, nhiều nhất cũng chỉ có năm đường, hơn nữa còn là loại đường ruột tương đối đơn giản này. Thế nhưng, trong truyền thuyết, ngọn núi đáng sợ nhất có ruột cong chín khúc.”

Mạnh Thiên Tư lập tức có tinh thần: Trẻ con không biết sợ, nghe hai chữ “đáng sợ” ngược lại còn cảm thấy hưng phấn.

Cô hỏi: “Đáng sợ thế nào ạ, bên trong có ma ạ?”

Nghê Thu Huệ khua tay minh họa cho cô xem: “Ruột cong chín khúc có nghĩa một ngọn núi ở nhiều phương hướng khác nhau có tổng cộng chín cửa, chín đường ruột quanh co khúc khuỷu thông vào bụng núi, thế nhưng, chín đường ruột không có nghĩa là chỉ có chín đường – bởi chúng nó sẽ quấn quít đan chéo lẫn nhau, phân nhánh, xen kẽ, vòng vo ngoằn ngoèo trong bụng núi, con tưởng tượng mà xem, chính là một mê cung ruột núi khổng lồ, mỗi một chỗ rẽ đều có đủ phương hướng trên, dưới, trái, phải, cong, chếch.”

Mạnh Thiên Tư tưởng tượng thử, nói: “Vậy thì thú vị quá, có thể tìm người cùng chơi trốn tìm trong đó.”

Nghê Thu Huệ nói: “Con vào rồi sẽ biết ngay, nó không thú vị chút nào. Thiên Thiên, con học thành ngữ ‘ruột gan đứt đoạn’ bao giờ chưa?”

Bà hạ giọng: “Con nghĩ xem, trong bụng núi tối đen như mực, đường ruột này có lớn có nhỏ, đường nhỏ con chỉ có thể quỳ bò, nói không chừng còn có thể bị kẹt, bò bò một lúc, nhất thời sơ sẩy, chợt bị ngã vào chỗ ruột đứt, con có biết độ cao ngã xuống cao mức nào không? Thật sự có thể khiến con ngã đứt ruột đó.”

Mạnh Thiên Tư bị giọng nói u ám ma quỷ của bà dọa cho đổ mồ hôi, lại không cam lòng yếu thế: “Vậy con mang theo đèn pin, bò cẩn thận một chút, không được à?”

Nghê Thu Huệ lắc đầu: “Lỡ như trong đó có ma thì sao? Nó cũng bò theo con, nhân lúc con không chú ý, túm gót chân con…”

Mạnh Thiên Tư vô thức rụt chân lại.

Nghê Thu Huệ phì cười, bà rất hài lòng với hiệu quả dạy học của mình, cảm thấy một đứa trẻ đầu gấu như Mạnh Thiên Tư bị dọa chút cũng tốt, dĩ nhiên, cũng phải thích hợp trấn an, không thể dọa quá đà: “Có điều con yên tâm, ruột cong chín khúc là một truyền thuyết, chưa từng có ai thực sự gặp được, nếu tương lai con gặp được, nhớ là nhất định phải tránh xa ra, bởi bà cố tổ từng dặn dò rằng ‘Quỷ non mất mạng, ruột cong chín khúc’ – quỷ non vào ruột cong chín khúc, mười người vào chín người không ra, nghe nói mỗi đoạn đường ruột đều có ác quỷ, nó bị nhốt trong đấy quá lâu, quá tịch mịch, sẽ bắt con ở lại với nó.”

Tròng mắt Mạnh Thiên Tư đảo đảo: “Vậy phải tránh thế nào ạ? Sao con biết được đi vào một cửa là một đường ruột núi bình thường hay ruột cong chín khúc chứ?”

Nghê Thu Huệ trả lời, Rất đơn giản.

Con có thể thò người vào cửa động, hô to vào trong.

Hang động ruột núi bình thường, tiếng vọng cũng sẽ bình thường, nhưng ruột cong chín khúc thì khác, nếu bên trong không có người, yên ắng tĩnh mịch, tiếng con đi vào sẽ bị cắn nuốt trong nháy mắt, không có bất kỳ tiếng vọng nào; nhưng nếu bên trong có người, lại đang gặp phải những con ác quỷ này, bị ác quỷ ăn tươi nuốt sống, tiếng con sẽ như một lưỡi câu, câu ra vô số tiếng gào thét như ác quỷ than khóc, âm thanh này sẽ ngùn ngụt bốc lên, hồi lâu không dứt, không chỉ lọt vào tai mà còn tràn ra khỏi cửa động, truyền ra khắp núi, thú hoang đang đi lại chết núi cũng sẽ run rẩy.

Đây là một ruột cong chín khúc, hai “miệng giếng” trước mặt này hẳn là hai cửa ruột, nhìn thì như kề sát nhau ở cùng một chỗ, nhưng thực chất tiến vào rồi, rất có thể sẽ một bên rẽ sang trái, một bên ngoặt sang phải, hoàn toàn là phương hướng khác nhau.

Lần này, mấy hộ núi bên cạnh cũng đã nghe thấy âm thanh ác quỷ rên khóc từ bên trong “miệng giếng” vọng ra, sợ đến sởn tóc gáy, một người bạo gan hơn chút, cẩn thận dè dặt hỏi cô: “Cô Mạnh, chúng ta có cần…quay về tìm cứu viện không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không cần, u bảy tôi biết chuyện không ổn, nhất định sẽ sớm chạy về, nếu có thể, bà ấy cũng sẽ sắp xếp cứu viện, còn nhanh hơn chúng ta trở về dẫn thêm người tới.”

Nói đoạn, ra nhìn xung quanh.

Nhóm Cảnh Như Tư rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trong lòng cô đã có suy đoán đại khái: Qua những gì đã ngửi thấy, người tuyết hiển nhiên không chỉ có một, chúng rất nhanh và khó ngắm bắn, nhóm u tư rất có thể đã đi nước cờ hiểm, muốn mượn một trận lở tuyết, kết liễu những con quái vật này.

Nhưng rất hiển nhiên…

Ánh mắt cô lại rơi vào nhúm lông dính trên cửa đường ruột: Người tuyết không ngu ngốc như vậy, trận lở tuyết này chỉ là tạm ngừng trận quyết đấu giữa song phương chứ không phải dừng hẳn.

Sau đó nữa, nhóm u tư phát hiện ra chỗ này có cửa ruột, trong tình thế cấp bách đã vào động ẩn náu, cũng bắn pháo hiệu cầu cứu – họ không ngờ rằng trong này lại là một ruột cong chín khúc.

Cô trầm ngâm rồi hỏi: “Có thừng không?”

Hộ núi kiến nghị trở về tìm cứu viện tên là Hoàng Tùng, rất nhanh hiểu ra dụng ý của cô: “Cô Mạnh, cô muốn…phái người vào tìm?”

Mạnh Thiên Tư đúng là có ý định này: U bảy có nhanh hơn nữa thì ước chừng cũng phải một tiếng nữa mới có thể tới đây, trong một tiếng này, họ cũng không thể cứ ngồi đây trông chừng cửa ruột, không làm bất kỳ cái gì.

Nhưng phái người vào động thì lại quá mạo hiểm.

Cô nói: “Mấy người cứ thắt thừng trước đi.”

…

Trong giành quỷ non đều có cuộn thừng mảnh dai, đám Hoàng Tùng thắt thừng xong xuôi, Mạnh Thiên Tư vén ống quần lên, lộ ra chuông vàng, sau đó nằm rạp xuống đất, hai tay cắm vào trong tuyết, lẩm bẩm niệm chú.

Lát sau, cô ngẩng đầu lên, nhìn ra xung quanh.

Không có cách nào khác nữa, với tình hình này, thực sự không dám để người vào đó mạo hiểm, cũng may đỉnh núi tuyết tuy lạnh lẽo nhưng vẫn có chút động vật, bởi đường ruột có thể rất hẹp, cô hi vọng có thể gọi ra được loài vật nào hình thể tương đối nhỏ – nhưng điều này còn phải xem vận may thế nào, muốn điều khiển thú núi thì quanh đây phải có thú núi để mà động trước đã, nếu không có thì câu niệm chú này cũng chẳng được tích sự gì.

Đám Hoàng Tùng cũng đoán ra, mỗi người đều thầm đếm trong lòng xem phụ cận ranh giới có tuyết Côn Lôn Sơn có thể có động vật gì: bò yak thì thôi bỏ đi, không phá hỏng động là còn may; gấu ngựa cũng không được, khổ người quá lớn.

Nghĩ tới nghĩ lui, cũng chỉ có báo tuyết và sói là tương đối phù hợp…

Đang suy nghĩ thì cánh mũi Mạnh Thiên Tư phập phồng, trong lòng mừng rỡ, nói: “Tới rồi.”

Tới rồi? Đám Hoàng Tùng không có bản lĩnh này, chỉ có thể mờ mịt nhìn xung quanh, lát sau, loáng thoáng nghe thấy tiếng vỗ cánh, một hộ núi bật thốt: “Chim ưng núi!”

Cũng không giống, bởi tiếng vỗ cánh rất lộn xộn, hơn nữa về mặt khí chất hoàn toàn không mạnh mẽ được như chim ưng núi. Một chốc sau, trên con dốc phía bắc chợt lắc lư một đám đi xuống, đếm sơ sơ được gần hai mươi con, thân hình đều rất nhỏ, chỉ to cỡ bồ câu lông xám…

Con gì đây? Mạnh Thiên Tư không biết, đang thắc mắc thì Hoàng Tùng đã hô lên: “Gà tuyết! Là gà tuyết!”

Gà? Ở cái nơi nhện bồng cũng chết cóng này mà cũng có thể có gà?”

Hoàng Tùng là người địa phương Tây Bắc, rất hiểu biết về chim rừng thú núi ở đây, vội giải thích cho Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, đây là gà tuyết, là loài sống rải rác ở những vùng có độ cao cao nhất, cao hơn mặt biển sáu ngàn mét cũng không thành vấn đề, không sợ lạnh. Hơn nữa, chúng nó sống theo đàn, một đàn gà tuyết có ít nhất trên mười con.”

Gà tuyết thuộc loại động vật sống ở khu vực cao tương đối hiền hòa, bởi chúng đa phần là ăn thực vật rễ củ, thỉnh thoảng có ăn sen tuyết, đông trùng hạ thảo gì gì đó – trước Giải phóng, có người bắt được gà tuyết sẽ mổ dạ dày nó ra trước xem có dược liệu quý báu gì không.

Vậy mà lại là một bầy gà? Lúc ở Tương Tây còn là trăm thú đáp lời, đến hổ cũng lộ diện…

Ừm… Chênh lệch của hai nơi đúng là có hơi lớn.

Đàn gà tuyết kia vẫn không nhanh không chậm, mi chen ta chúc, chân bước nhấc bước hạ, rất nhanh thì đến trước mặt Mạnh Thiên Tư, con nào con nấy đều ngước đầu gà lên, đôi mắt nhỏ chớp chớp.

Mạnh Thiên Tư chưa từng bị nhiều gà vây lấy như vậy bao giờ, cảm thấy mình rất giống đang cho gà ăn.

Có điều, có gì dùng đó vậy.

Cô chọn hai con trông có vẻ đanh đá nhất, buộc hai sợi dây thừng vào cổ chúng, bỏ vào hai cửa ruột, nghĩ đến gà đều mắc tật quáng gà, gà tuyết có khả năng cũng không hơn bao nhiêu, bèn đeo vòng dạ quang lên người chúng nó.

Hai con gà tuyết cứ như vậy kéo theo sợi thừng, lắc la lắc lư đi vào trong đường ruột.

***

Mạnh Thiên Tư một mình lo hai đầu, đưa một sợi thừng cho Hoàng Tùng, tự mình nắm hờ một sợi, chậm rãi thả dài vào trong đường ruột.

Bước chân gà tuyết thủng thỉnh ung dung, thừng cũng khoan thai chậm rãi, bởi không có ai hét vào trong ruột nên hai “miệng giếng” như hai cái động đen ngòm sâu thẳm, không khí trầm nặng khiến lòng người hoảng hốt – bên trong có ầm ĩ thế nào cũng đều không vọng ra ngoài được, phải có bên ngoài lên tiếng “câu”, thế nên gà tuyết có xảy ra bất cứ chuyện gì, bên ngoài cũng không biết, chỉ có thể phỏng đoán qua rung động nhỏ bé trên thừng.

Mạnh Thiên Tư chợt nảy ra một ý: “Ruột cong chín khúc” này nói không chừng là một kết cấu kìm hãm âm thanh vô cùng cao cấp, là hình thành tự nhiên, hay là?

Dường như đều không logic, Thần Côn từng nói, thiên nhiên có tất thảy lời giải đáp.

Chừng hai mươi con gà tuyết, còn dư lại mười tám mười chín con, chen chúc bên cạnh, thường nói yên lặng như gà, nhưng đám gà tuyết này lại chẳng yên lặng chút nào, tiếng kêu của chúng nghe như “ò”, một đàn gà chung một chỗ cứ ò tới ò lui, ò ò không ngừng, Mạnh Thiên Tư ngại phiền, hung dữ trừng chúng một cái.

Cái trừng này rất có uy lực, đám gà tuyết đột nhiên biến hết thành gà gỗ.

Thả được khoảng mười phút, bên Hoàng Tùng xảy ra biến cố trước: Thừng trong tay anh ta đột nhiên bị kéo vào trong chừng hai mét, sau đó không động đậy gì nữa.

Anh ta sợ đến tê dại da đầu, động tĩnh lớn như vậy, mọi người bên cạnh đều nhìn thấy, trong lòng Mạnh Thiên Tư cũng rùng mình, nói: “Anh kéo lại về xem thế nào.”

Hoàng Tùng nuốt nước bọt, chậm chạp kéo trở về, đầu kia không có trọng lượng, thử cái là biết, Hoàng Tùng chỉ kéo một chút rồi lập tức lắc đầu: “Không có, gà biến mất rồi.”

Vừa nói tay vừa kéo nhanh hơn, không đến hai phút đã kéo hết sợi thừng ra ngoài, con gà tuyết quả thực đã biến mất, trên thừng có mặt cắt, mặt cắt không phẳng một chút nào, tuyệt đối không phải cắt bằng dao.

Đại khái là bị cắn đứt.

Đầu dây không còn gà tuyết lặng lẽ co quắp trên mặt đất, tỏa ra ý tứ vừa dị thường vừa không lành, đám gà tuyết còn lại sợ đến rét run, con này chen con kia, co ro với nhau.

Sợi thừng trong tay Mạnh Thiên Tư vẫn đang chuyển động, cô ôm một tia may mắn, cảm thấy đường ruột mình thả gà tuyết này có lẽ tương đối an toàn, nhưng tia may mắn này chỉ cầm cự được không đến năm phút: Sợi thừng của cô cũng đã bất động.

Nhấc thử, đầu bên kia dường như cũng mất trọng lượng.

Mạnh Thiên Tư thở dài, cô vốn tưởng rằng ruột cong chín khúc quá phức tạp, hộ núi vào rồi không ra được có thể là bị lạc: Thả gà tuyết vào, lỡ như hai bên gặp được nhau, hộ núi cũng có thể men theo thừng tìm được lối ra.

Chiêu này xem ra không thực hiện được rồi.

Cô hơi ủ rũ, chậm rãi kéo thừng về – ở vùng núi dã ngoại, thừng luôn là vật hữu dụng, không thể vứt bỏ lung tung.

Kéo được hơn hai phút thì chợt nghe cửa đường ruột vọng ra âm thanh quái dị.

Ruột cong chín khúc đúng là có thể im hơi lặng tiếng, nhưng nếu tiếng động cách cửa ruột đã rất gần thì dựa vào không khí lan truyền, tai người vẫn có thể nghe thấy được.

Âm thanh này rất quái lạ, nói là vỗ cánh thì lại nặng nề hơn vỗ cánh, trong đó xen lẫn những tiếng rắc rắc khiến người ta rất không thoải mái, trong lòng Mạnh Thiên Tư căng thẳng, nòng súng hướng vào trong, nói: “Đề phòng.”

Hộ núi phản ứng rất nhanh, hoặc chĩa súng hoặc giương nỏ, thường nghe một người là đủ giữ quan ải, hiện giờ trong tay bốn năm người đều có tên, hướng về một “miệng giếng” nhỏ, dù ra khỏi cửa có là người tuyết cũng sẽ khiến nó đến mà không có về, dù có gây ra thêm một trận lở tuyết nữa thì cũng kệ đi, dù sao người cũng ở dưới tảng đá lớn, tuyết tới thì có đá ngăn thôi.

Đúng lúc đó, trong cửa động u ám xuất hiện đường nét vật kia.

Không lớn, đang liều mạng chạy như bay, hai cái cánh đập vỗ loạn xạ…

Đây không phải là con gà tuyết kia sao?

Mạnh Thiên Tư lập tức hiểu ra vì sao lúc trước kéo thừng, đầu thừng lại không có sức nặng, đó là bởi con gà tuyết đang liều mạng chạy trở về, tốc độ nhanh hơn tốc độ cô kéo thừng, bởi vậy nên từ đầu đến cuối cô đều có cảm giác mình đang kéo một sợi thừng không.

Gượm đã, có gì đó không đúng.

Mạnh Thiên Tư nhìn chăm chú vào đường nét, sắc trời hiện giờ đã rất tối, phải đợi đến khi con gà tuyết chạy đến rất gần, cô mới có thể nhìn rõ dáng vẻ của nó…

Cô hít mạnh một hơi lạnh, mà những người bên cạnh thì đã sợ hãi kêu lên thành tiếng.

Đúng là con gà tuyết kia, đúng là nó vẫn đang chạy, thế nhưng, lông vũ của nó đã mất sạch, da cũng mất, đầu có hơi kỳ quái, trông ra là một con gà đầm đìa máu đang bổ nhào chạy vọt. Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ vụn, như có đá vụn rơi xuống đất, nhưng còn chưa kịp phân biệt rõ ràng thì con gà tuyết kia đã mang theo hơi máu xông ra.

Mạnh Thiên Tư nghiêng người, nhường đường cho con gà tuyết, nòng súng vẫn hướng vào trong động: Cô trực giác con gà tuyết này chạy điên cuồng như vậy tất nhiên là do bị thứ gì truy đuổi.

Vậy nhưng, trong đường ruột lại khôi phục vẻ lặng ngắt, không có bất kỳ con gì đuổi ra theo, chiếu đèn pin vào cũng chỉ có thể soi sáng một khoảng vách đá lởm chởm nhỏ hẹp, xa hơn bên trong, đường ruột đã uốn cong chuyển hướng.

Con gà tuyết kia, hoặc giờ nên gọi là con gà huyết, đã gục trên mặt tuyết, máu đỏ nhuộm thẫm một khoảng nhỏ quanh người, nhưng lại vì giá lạnh mà nhanh chóng đóng băng. Hoàng Tùng và một hộ núi khác ngồi xổm xuống xem xét, lát sau, Hoàng Tùng bước qua.

“Hẳn là bị vật gì đó gặm, da lông toàn thân đều bị gặm sạch, đầu cũng mất một nửa, một chân đã gần như đứt lìa, chỉ còn lại chút da gắn liền, một bên cánh cũng bị mất – lao ra được khỏi cửa động chỉ là nhờ quán tính, tôi suy đoán lúc đó nó đã bị gặm chết rồi.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, đang định nói gì, chợt thấy đám gà tuyết đứng bên cạnh kia dáng vẻ mất hồn mất vía, ủ rũ suy sụp, bèn nói: “Xem xét xong rồi thì mau lấy tuyết chôn đi, đừng để bọn nó ở bên cạnh nhìn thấy.”

Nói tới đây, lại nhớ ra điều gì: “Một bên cánh cũng mất? Anh chắc chắn?”

Hoàng Tùng vội gật đầu.

Không đúng, ban đầu lúc cô nhìn thấy hình dáng con gà tuyết chạy ra ngoài, khẳng định đã nhìn rất rõ ràng: Con gà tuyết đó là dùng hai cánh vỗ đập.

Nói cách khác, khi đó con gà tuyết là bị gặm cắn không ngừng ngay trước mắt cô?

Cô lập tức phân phó Hoàng Tùng: “Mau đi xem xem trên người con gà kia có côn trùng gì không.”

Song kết quả kiểm tra là không có, chỉ là một con gà huyết.

Trống ngực Mạnh Thiên Tư đập thình thịch, lại chiếu đèn pin vào trong đường ruột.

Cô nhớ rằng lúc con gà tuyết lao nhanh ra cửa, cô có nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ vụn, như tiếng đá vụn rơi xuống đất.

Nhưng không có, hoàn toàn không có, mặt đất đoạn gần cửa ra đường ruột vô cùng sạch sẽ, như là từng được quét dọn, không có bất kỳ cái gì.

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, lúc Tiển Quỳnh Hoa chạy tới đã là một tiếng sau.

Tới một mình, bởi chỉ có một con bò yak, những người khác không thể tới nhanh được vậy.

Từ bò yak đi xuống, Tiển Quỳnh Hoa cũng nôn ọe dữ dội một trận. Mạnh Thiên Tư đợi bà ói xong mới thuật lại tình hình nơi này cho bà nghe, lại hỏi bà tiến triển đầu bên kia.

Tiển Quỳnh Hoa biết cô lo lắng cho Giang Luyện: “Giang Luyện không sao, Thần Côn thật sự có cách, nói là phải dùng máu nhà họ Thịnh gì đó, u đã bảo hộ núi đi lấy rồi, có điều nhanh nhất cũng phải hai, ba ngày mới tới được.”

Không chỉ vậy, sau khi trông thấy pháo hiệu cầu cứu, Tiển Quỳnh Hoa đã biết là không ổn: Cảnh Như Tư dẫn hơn hai mươi người đi, hơn nữa tất cả đều là hảo thủ, nhóm người người này mà xảy ra chuyện thì cũng có nghĩa thực lực người vào núi chuyến này đứt mất già nửa.

Cho nên nhân lúc bắt được sóng, bà đã xin tiếp viện từ bên ngoài, cũng đã thuyết phục được Cao Kinh Hồng điều túi mật núi và linh phượng hoàng ở Phường Quế Non tới hết đây: “Những thứ đó đều có vẻ là củ khoai nóng, để đâu cũng không thích hợp, u nghĩ, dù sao cũng là các con một đường phát hiện ra, nói không chừng lại có chỗ dùng đến.”

Sắp xếp như vậy rất thỏa đáng, nhưng cũng chẳng khiến tâm trạng Mạnh Thiên Tư thoải mái hơn bao nhiêu, cô ra hiệu bảo đám Hoàng Tùng đứng xa hơn chút, kéo Tiển Quỳnh Hoa ngồi xuống bên mình: “U bảy, vấn đề hiện giờ không phải là bao nhiêu người tới cứu viện, dù có một trăm người tới…”

Cô chỉ vào hai cửa động sâu thẳm: “Chúng ta có dám cho người vào trong đó không? Đây không phải là bắt người ta đi chịu chết sao?”

Trước khi Tiển Quỳnh Hoa tới, cô đã suy nghĩ vô số lần về vấn đề này: Hơn hai mươi người không rõ tung tích, cô chỉ hận không thể tự mình vào đường ruột tìm, nhưng chân cô không được, bốn người bên cạnh, cô cũng không dám để bất kỳ ai vào, lỡ như có vào mà không có ra thì sao?

Thậm chí, đối với hai con gà tuyết, cô cũng sinh lòng áy náy: Người ta đã chọc vào ai đâu chứ? Bình thường chỉ hưởng chút sen tuyết và đông trùng hạ thảo, cuộc sống yên bình thoải mái biết bao – đột nhiên bị gọi ra tiếp ứng cô, cái mạng nhỏ nói mất là mất.

Tiển Quỳnh Hoa trầm mặc một hồi: “Hơn hai mươi người, cũng không thể cứ để mất tích như vậy được, chị tư còn ở trong đó… Chị em mình phải tự mình cứu lấy thôi, u đi cho.”

Mẹ nó, nói thế nào lại thành ra muốn vào trong rồi?

Mạnh Thiên Tư sợ hết hồn, tóm lấy cổ tay Tiển Quỳnh Hoa: “U bảy!”

Tiển Quỳnh Hoa mỉm cười, đưa tay vỗ vỗ mu bàn tay cô: “Tư thư nhi, con phải biết rằng, chúng ta thân ngụ trên địa vị cao của quỷ non, ăn sung mặc sướng, có việc có thể sai khiến người dưới đi làm bất cứ lúc nào, phúc lợi này hưởng không phải là chuyện đương nhiên – khi tình trạng hung hiểm nhất xuất hiện, con phải dấn thân vào đầu tiên, không thể để hộ núi bình thường xông vào hiểm họa.”

“Con nói đúng, cứu viện có tới cũng chẳng dám để người vào, nhưng dù sao cũng phải vào mà, ai vào đây? Là chúng ta vào, bà cố tổ cho chúng ta một thân bản lĩnh không phải là để chúng ta chơi đùa.”

Mà hiện giờ, người thích hợp đi vào nhất là ai? Còn không phải là u à? Yên tâm đi, u không biết thứ gặm cắn gà tuyết là cái gì, nhưng chỉ cần là thú núi trùng núi, tự quyết ‘tránh’ vẫn còn hữu dụng, hơn nữa, quá nửa là nó sợ lửa, u mang theo một súng phun lửa nhỏ vào. Dù có gặp phải người tuyết, u cũng có súng – con còn có thể hạ gục một đứa thì u bảy con sao có thể thua con bao nhiêu?”

Nói đoạn, Tiển Quỳnh Hoa đứng dậy, đi tới chỗ bò yak mình cưỡi lấy trang bị: “Nhóm chị tư đều có giành quỷ non, lương thực trong hai ba ngày đều không thành vấn đề, chỉ cần ổn định trận tuyến thì đại khái đều còn sống, chỉ là bị vây bên trong.”

“Tư thư nhi, u có bút, cũng có giấy dán, từ trường núi này rất quái lạ, thiết bị điện tử hiện đại đều không dùng được, chỉ có thể dùng phương thức nguyên thủy nhất truyền tin tức cho con – con nhớ kỹ, u sẽ đeo thừng vào như gà tuyết, để lại ký hiệu dọc đường, phát hiện ra cái gì, người vào sau phải chú ý cái gì, phải chuẩn bị thêm trang bị gì, u sẽ viết ra, dán lên thừng, ngộ nhỡ u không thành công, con kéo thừng ra ngoài là sẽ thấy lời nhắn của u, hi vọng có thể hữu dụng hơn chút với các con.”

Đám Hoàng Tùng thấy Tiển Quỳnh Hoa đeo giành quỷ non lên, xách súng phun lửa, đoán được là phải vào đường ruột, chần chừ một lúc, cũng đi lấy đồ của mình.

Tiển Quỳnh Hoa quát họ: “Làm gì đấy, có bảo mấy cậu hành động không?”

Lúc này Hoàng Tùng mới hiểu ra: “Cô…cô bảy, cô vào một mình ạ? Thế…thế sao được!”

Thảm trạng của con gà tuyết còn ở ngay trước mắt.

Tiển Quỳnh Hoa chỉ vào cửa đường ruột: “Hơn hai mươi người còn đang ở trong đấy không rõ sống chết ra sao, cậu muốn theo tôi vào, tôi hỏi cậu, lấy vợ chưa? Có con chưa? Có cha mẹ phải phụng dưỡng không? Bằng vào bản lĩnh của cậu, cậu có tự tin theo tôi vào sẽ không làm vướng chân tôi không?”

Hoàng Tùng bị bà hỏi cho cứng họng, mấy hộ núi khác cũng nhìn nhau, không dám hé răng.

Tiển Quỳnh Hoa không nhìn họ nữa.

Mạnh Thiên Tư nhìn Tiển Quỳnh Hoa đi vào trong động, ngực phập phồng dự dội, chợt hạ quyết tâm, nói: “U bảy, con cũng đi!”

Tiển Quỳnh Hoa sững lại, xoay người nhìn cô: “Con quên mất mình không có chân dùng được rồi à?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Thực ra con đã dưỡng thương bảy tám ngày rồi, xương cốt lại không có vấn đề gì, nếu nằm viện, bác sĩ còn kiến nghị con xuống giường đi lại ấy chứ – đi lại nhiều cũng có lợi cho việc hồi phục mà, trong túi con còn có thuốc gây tê liều mạnh, con tiêm một mũi làm hết đau ngay thôi, một đường chậm rãi đi, nếu gặp phải nguy hiểm thật, con sẽ cố hết sức dựa vách giải quyết đối phương, như vậy cũng sẽ không tổn thương đến chân.”

Con bà nó, nghe ý này, cô lại nghiêm túc thật.

Tiển Quỳnh Hoa từ chối: “Không được, con là ngai vàng quỷ non!”

Mạnh Thiên Tư vặc lại bà: “Mới rồi còn nói thân ngồi ở vị trí cao thì phải lên trước đón hung hiểm sao, hiện giờ lại cản con, u bảy, u không thấy mất mặt à?”

“U không cho con vào là con sẽ không vào chắc? U vào rồi, con vẫn vào được như thường. Ngai vàng quỷ non thì sao? Trước con, ngai vàng không phải là để trống ba mươi hai năm à, quỷ non không phải vẫn sống rất tốt sao?”

“Hơn nữa,” Nói tới đây, cô chợt mỉm cười, thoắt cái hạ giọng, “U bảy, con không thể để người ta nói, con ả Mạnh Thiên Tư vì một người đàn ông có thể liều mạng không cần chân, hiện giờ, hơn hai mươi hộ núi, còn có trợ lý theo ả mười mấy năm, còn có hai người u của ả đều mạo hiểm, ả lại sợ chân bị làm sao, ngồi bên nhìn không.”

“Như vậy, người ta sẽ coi thường con, tự con…cũng sẽ coi thường chính mình.”

Ở một mức độ nào đó, Mạnh Thiên Tư vào cùng sẽ bớt cho Tiển Quỳnh Hoa không ít sức lực: Tiển Quỳnh Hoa cũng có thể “tránh thú núi”, nhưng phải dùng đến bùa người chú máu, nói cách khác là phải rách ra rách thịt nhỏ chút máu, Mạnh Thiên Tư có chuông vàng, chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Hơn nữa, nơi nguy hiểm thế này, hai người một trước một sau phòng ngự cho nhau, trong lòng cũng sẽ vững dạ hơn phần nào.

Mạnh Thiên Tư chống một cây gậy leo núi, tuy đã tiêm thuốc, nhưng vì vẫn cần cái chân bảo bối của mình nên cô vẫn đi rất chậm, vừa đi vừa chiếu đèn pin ra bốn phía: Cô và Tiển Quỳnh Hoa đi vào từ cửa mà con gà tuyết kia điên cuồng xông ra, cô rất muốn biết thứ gặm cắn con gà tuyết rốt cuộc là thứ gì – Hoàng Tùng nói con gà tuyết đó “một chân đã gần như đứt lìa, chỉ còn chút da gắn liền”, miệng và răng phải rất nhỏ mới có thể làm được như thế, thứ đó chắc chắn là rất nhỏ, số lượng cũng nhiều; cô còn nghe thấy tiếng rắc rắc nhỏ vụn nữa, xem ra thứ đó không phải là côn trùng nhuyễn thể mà có vỏ cứng.

Có điều, không biết có phải là “tránh thú núi” có hiệu quả hay không mà đi vào hơn một phút rồi vẫn chưa thấy có điều gì khác thường xuất hiện.

“Ruột cong chín khúc” này thật đúng là danh xứng với thực, lúc này đã đi qua bảy tám chỗ rẽ rồi, nhưng hai người chỉ có thể đi một con đường, qua mỗi một ngã rẽ, Tiển Quỳnh Hoa đều lấy bút dạ quang đánh dấu một mũi tên nhỏ lên tảng đá, bên cạnh viết một số “7”.

Lúc lại qua một khúc rẽ nữa, Tiển Quỳnh Hoa dừng bước, đưa đèn pin chiếu lên trên: Trên đỉnh đầu có cái lỗ lớn, nói cho đúng, đây là một đường ruột khác – cái hang lớn này là nơi hai đường ruột giao nhau.

Mạnh Thiên Tư đi tới, nhìn lên theo ánh đèn pin của Tiển Quỳnh Hoa: “Cái này giống loại đường ống công nghiệp loạn thất bát nháo trong công xưởng mô hình lớn quá.”

Tiển Quỳnh Hoa sinh lòng sầu lo: Quá nhiều ngã ba, đừng nói là hậu viện không thể điều một ngàn quỷ non tới, dù có điều tới được thật thì cũng sẽ bị vô số ngã ba chia tách ra riêng lẻ; nếu cần mọi người phải hành động tập thể – đường ruột chật hẹp như thế này, người tụ tập lại một chỗ thực ra cũng không có bao nhiêu ưu thế, rất dễ bị đóng cửa đánh chó.

Bà vê vê đầu dây, thật không biết có thể truyền được tin tức hữu hiệu gì ra ngoài nữa.

Lại đi một đoạn, Tiển Quỳnh Hoa chợt thấy, ở cửa vào một lối đi cách đó không xa, có nét bút nham thạch dạ quang hơi sáng lên.

Loại bút này là do quỷ non chế tạo ra, chia ra làm hai loại dạ quang và cảm quang, tùy vào sở thích của mỗi người mà chọn riêng cho mình, hơn nữa, quỷ non vốn có thói quen, khi lạc đường phải để lại ký hiệu phòng có cứu viện.

Tiển Quỳnh Hoa mừng rỡ khôn cùng, vội vàng chạy qua.

Là một mũi tên, bên cạnh có một chữ, “Mễ (米)”.

Ý gì? Tiển Quỳnh Hoa không hiểu ra sao, nhưng Mạnh Thiên Tư vừa đi qua nhìn thấy đã bật thốt: “Đi hướng này đi, Kình Tùng đang ở hướng này, chữ Mễ lòi tám đầu, họ có tám người.”

Tiển Quỳnh Hoa nghe không hiểu nhưng cũng lười nói lời thừa thãi, biết rằng nghe theo sẽ không sao, bà bèn đi theo lối đó, giữa chừng lại đi qua hai ngã rẽ, cũng may mỗi lần đều có thể nhìn thấy mũi tên và chữ “Mễ”, đi đi một lúc, ánh đèn pin chợt chiếu vào một vũng máu, bên cạnh còn rơi rớt một chiếc găng tay.

Nơi này quá lạnh, máu đã đông lại, nhưng nhìn màu sắc thì không phải là vết máu cũ, hơn nữa, chiếc găng tay kia vừa nhìn đã biết là trang bị của quỷ non.

Tim Mạnh Thiên Tư giật thót, rất hiển nhiên, đội của Mạnh Kình Tùng đã xảy ra chuyện, nhưng hiện trường này không thể nhìn ra cái gì, cô nói: “Đặt cái găng tay sang một bên đi, coi như một dấu mốc, lát nữa cũng dễ nhận đường.”

Đặt xong cái găng tay sang một bên, hai người lại tiếp tục đi về phía trước, lúc tới ngã rẽ mới nhất, chữ bên cạnh mũi tên đã biến thành chữ “Chủ (主)”.

Mạnh Thiên Tư thầm đếm số đầu lòi của chữ “Chủ”, suy nghĩ: “Chết một người, họ giờ chỉ còn lại bảy người thôi.”

Lại chết thêm một người, trong lòng Tiển Quỳnh Hoa chùng xuống.

Có điều trước mắt chỉ có thể đi tiếp, hai người tiếp tục băng qua trong đường ruột, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của chính mình.

Không bao lâu sau, Tiển Quỳnh Hoa dừng lại một lần nữa.

Ngay phía trước đặt một đống quần áo, áo gió, quần gió, ủng kín, và một chiếc găng tay.

Nhưng không có thi thể, chỉ có quần áo.

Tiển Quỳnh Hoa thở dài một hơi não nuột trong lòng, đang định tới gần xem thì Mạnh Thiên Tư kéo bà lại, thì thầm: “U bảy, Kình Tùng sao lại nhàm chán vậy chứ, vứt quần áo người chết ra xa tới thế?”

Cũng phải, Tiển Quỳnh Hoa nghĩ ngợi: “Có khi nào là, giống như con gà tuyết kia, bị tập kích ở nơi này, lúc chạy trốn đến đây thì đã bị…ăn sạch?”

Mạnh Thiên Tư nghe bà nói mà trong lòng run lên, nghĩ một lúc lại lắc đầu: “Không đâu, chữ “Mễ” nhắn lại biến thành chữ “Chủ”, cho thấy là đã chết một người.”

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu, tỏ vẻ đã biết, sau đó cẩn thận từng li từng tí tới gần.

Mạnh Thiên Tư thì lùi về sau hai bước, giúp bà phòng thủ vòng ngoài.

Tiển Quỳnh Hoa lại gần, ngồi xổm xuống, đưa tay nhón lấy cái áo kia, đúng lúc đó, đột nhiên có thứ gì từ bên dưới đống quần áo nhảy vọt lên, chụp vào đầu Tiển Quỳnh Hoa.

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập mạnh, cũng may đã sớm có phòng bị, nhanh chóng nghiêng người, cùng lúc đó, nỏ trong tay Mạnh Thiên Tư bắn liền mấy phát, đều xuyên qua quần áo, nhắm vào thứ kia.

Thứ kia thoắt cái rụt về, kéo theo cả đống quần áo xuống. Lúc này Tiển Quỳnh Hoa mới phát hiện ra, bên dưới đống quần áo đó che đậy một cái động, bên dưới nối với một đường ruột khác.

Vật đó xuống dưới rồi, dưới động không có động tĩnh gì nữa.

Tiển Quỳnh Hoa thở hổn hển, túa mồ hôi lạnh đẫm người, bà giơ tay lên lau trán, lấy giấy dán ra viết xuống một dòng chữ.

Có mai phục, có tập kích, địch trong tối ta ngoài sáng, trên đầu dưới chân, phải phòng bẫy rập.

Viết xong, bà dán giấy lên thừng, tránh khỏi cái động kia, tiếp tục đi về phía trước, nói thật thì, sợi thừng này có bị xoắn đứt hay không, có thể thành công kéo ra ngoài hay không, trong lòng bà cũng không dám chắc.

Đi được một lúc, bà khẽ nói: “Tư thư nhi, xem tình thế này, hộ núi chúng ta không chỉ chết một người.”

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp trả lời, chợt loáng thoáng nghe thấy phía trước vọng tới tiếng kêu thảm thiết.

Ruột cong chín khúc im ắng không tiếng, có thể nghe thấy âm thanh chứng tỏ đã ở ngay gần đấy, tim Mạnh Thiên Tư run lên, hét lớn: “Kình Tùng!”

Tiển Quỳnh Hoa đã phóng tới.

Tốc độ của Mạnh Thiên Tư không được, muộn hơn một khắc, vừa nhìn đã trông thấy vẻ mặt chật vật của Mạnh Kình Tùng, lại nhẩm đếm, còn may, vẫn đủ bảy người, trên mặt đất lại có thể một động ruột, một hộ núi tê liệt ngã xuống đất, máu chảy đầm đìa, ban đầu Mạnh Thiên Tư không nhìn ra anh ta bị thương ở đâu, mãi đến khi một hộ núi tới xắn ống quần anh ta lên, cô mới nhìn ra, hai chân người này mỗi bên thiếu một khúc.

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư trắng bệch, hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Giọng Mạnh Kình Tùng cũng biến điệu: “Thiên Tư, hai người vào đây không trông thấy trùng đá sao?”

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư đoán, nhóm Cảnh Như Tư mượn lở tuyết đuổi người tuyết không thành, ngược lại còn bị dồn vào ruột cong chín khúc.

Tình huống khi đó khẩn cấp, Cảnh Như Tư sợ tất cả mọi người đều bị dồn vào đường chết, bị người tuyết bắt ba ba trong rọ, trong tình thế nguy cấp đã hét lên: “Mọi người tách ra chạy!”

Tình hình quá hỗn loạn, Mạnh Kình Tùng cũng không biết Cảnh Như Tư đã chạy vào ngã rẽ nào, y chỉ biết rằng chạy đến sau cùng, bên mình có tổng cộng tám người.

Đây cũng tính là một tiểu đội rồi, cấp bậc của y cao nhất, tất nhiên là trở thành người dẫn đầu, phương hướng đã bị loạn, y bắt đầu dẫn người đi tìm đường ra, dùng bút nham thạch đánh dấu ký hiệu dọc đường, cũng ghi rõ số người – trước khi vào động, y đã vâng lời Cảnh Như Tư phân phó, bắn pháo hiệu cầu cứu, biết Mạnh Thiên Tư chắc chắn sẽ tới, cũng biết cô xem sẽ hiểu.

Ban đầu tìm đường cũng coi như thuận lợi, không gặp phải người tuyết, ngoài việc liên tục có ngã rẽ, trên đầu dưới chân thường xuyên gặp phải động thông ruột ra thì không có biến cố gì, đi một đoạn rồi, mọi người dừng lại nghỉ ngơi, hoặc đứng hoặc ngồi, một hộ núi trong đó đã tựa lên vách đá, nói chuyện với người bên cạnh.

Nói nói một lúc, người đó đột nhiên biến sắc, liên tục hét lên, cơ thể anh ta vặn vẹo, không ngừng đưa tay đập ra sau lưng, lại như phát điên cọ lên vách đá. Mạnh Kình Tùng cũng đoán được có khả năng có thứ gì đó, nhưng người kia trong cơn đau đớn tột cùng, sức lực rất khỏe, hai ba hộ núi cũng không đè được anh ta lại, chỉ biết lúc túm kéo anh ta, trên người anh ta rắc rắc rơi xuống vài viên đá, Mạnh Kình Tùng còn tưởng là cọ rớt từ trên vách đá xuống nên cũng không để ý.

Sau nữa, một nhóm ba người hợp lực lại, rốt cuộc cũng đè được hộ núi kia xuống đất, nhưng ba người họ rất nhanh đã buông ta, chỉ vào người kia, hãi hùng la hét như sắp mất mạng.

Mạnh Kình Tùng trông thấy, người kia nằm trên mặt đất, xoay mặt về phía y, cả người không ngừng co giật, như đang dán đất nhảy múa, nơi cổ áo anh ta có đá sỏi không ngừng chảy vào.

Mạnh Kình Tùng còn tưởng là mình nhìn lầm, đưa tay lên dụi mắt: Không sai, đá trên vách như đột nhiên sống dậy, từng luồng từng luồng chảy vào cổ áo hộ núi kia, lại bọc lấy đầu anh ta, sau đó nữa, gần như khiến người ta phải phát điên lên, tiếng “rắc rắc” vang lên.

Những “viên đá” kia cũng chuyển động loạn lên, lúc này Mạnh Kình Tùng mới ý thức được rằng đây căn bản không phải đá!

Cứu người lúc này đã quá muộn, dùng súng phun lửa, cả đám sẽ chết cháy cùng nhau, hơn nữa, đầu hộ núi kia rõ ràng đã lõm xuống, thậm chí còn có mấy luồng đá đang chảy về phía những người còn lại, Mạnh Kình Tùng nghiến răng, ra lệnh cho mọi người chạy, chạy mau.

Tiếng kêu thảm bị bỏ lại sau lưng, lúc lại qua một ngã rẽ nữa, Mạnh Kình Tùng đổi lời nhắn từ “Mễ” thành “Chủ”, ký hiệu tuyến đường này vừa biểu thị phương hướng của họ, cũng ám chỉ thương vong của họ.

Mạnh Thiên Tư ngắt lời y: “Anh không nhặt quần áo của anh ta?”

Mạnh Kình Tùng cười khổ: “Lúc đó ai còn nghĩ tới chuyện nhặt quần áo cho cậu ta nữa? Nhặt xác cũng phải đợi ngày sau.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, chỉ về phía hộ núi đang bị trọng thương kia: “Đã ngã xuống một lần rồi, lại ngã tiếp thế?”

Mạnh Kình Tùng là thật sự không còn cách nào: “Thực sự không nhìn ra được, Thiên Tư, bọn tôi đã nghĩ đến chuyện phòng côn trùng, nhưng loài côn trùng này khi bất động giống vách đá y như đúc vậy, cũng cứng rắn, có góc cạnh như nhau, bọn tôi cũng không thể phòng cả quả núi này được, hơn nữa…”

Y chỉ vào cái động ruột trên mặt đất kia: “Ban đầu không có động, chỉ là mặt đất, ba người trong số bọn tôi đi qua rồi, cậu ta là người thứ tư, lúc cậu ta tới, mặt đất đột nhiên lưu động, hai chân cậu ta liền trũng xuống, chúng tôi nghe thấy tiếng ‘răng rắc răng rắc’, biết là chân cậu ta đang bị gặm cắn, tôi thử dùng súng phun lửa, căn bản là vô dụng, cũng may, nghe thấy tiếng của hai người, những con trùng đá này chảy đi rút xuống, lúc này mới cứu được cậu ta ra, nếu hai người tới muộn hơn, nửa người dưới của cậu ta…phòng chừng đều bị ăn hết rồi.”

Không liên quan gì tới tiếng cả, chắc là sau khi hai người họ tới gần, phạm vi “tránh thú núi” cũng được đẩy tới, đám trùng đá này theo bản tính cũng nhao nhao tránh đi mà thôi.

Các hộ núi bên cạnh còn đang bận băng bó cho người bị trọng thương, Tiển Quỳnh Hoa nhanh chóng viết chữ lên mảnh giấy dán thứ hai, lại nhìn Mạnh Thiên Tư: “Chị tư cũng biết tránh thú núi, những người theo chị tư hẳn là vẫn ổn, những người chạy tản khỏi chị tư thì lành ít dữ nhiều.”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy sau lưng bốc lên từng trận lạnh lẽo: “U nhớ nhắc nhở họ, hậu viện đi vào nhất định phải có cô bác dẫn đội.”

Me lớn sức khỏe không tốt, u năm thì vừa lên cao nguyên là lập tức bị phản ứng cao nguyên, đầu sẽ sưng lên to như cái chậu rửa mặt vậy, có thể dẫn đội cũng chỉ còn lại u hai, ba, sáu.

Không có cô bác dẫn đội thì tuyệt đối không được đi vào, đi vào là đưa dê vào miệng cọp.

Mạnh Kình Tùng không nhịn được: “Thiên Tư, cô từng nghe nói tới loài côn trùng này bao giờ chưa? Trước nay tôi chưa từng nghe đến còn có loài trùng đá này.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu, dừng một chút còn nói: “Không có đầu không có mắt, có phải là côn trùng hay không cũng rất khó nói, đây là ruột cong chín khúc, theo tôi thấy, giống như đàn vi khuẩn trong đường ruột vậy, đang bận rộn làm sạch ruột.”

***

Đáng ra, cần phải đưa hộ núi bị trọng thương ra trước, nhưng con đường phía trước phía sau đều nguy hiểm như nhau, thời gian cũng không thể lãng phí: Tiếp tục đi về phía trước nói không chừng còn có thể cứu được thêm vài hộ núi bị lạc.

Tiển Quỳnh Hoa sai người buộc mấy cái quần áo lại làm cáng cứu thương, đặt hộ núi bị trọng thương lên, chín người thành độ, lại có người bị thương, tốc độ giảm xuống rất nhiều, Mạnh Thiên tư lại thành dẫn trước.

Tiển Quỳnh Hoa đi cuối chặn hậu, lúc qua chỗ rẽ, bà nhắn lại “1 + Chủ”, ý là hai bên đã hội hợp.

Trước có Mạnh Thiên Tư sau có Tiển Quỳnh Hoa, nhóm hộ núi yên tâm hơn hẳn, đều cảm thấy mình thực sự may mắn, gắng gượng trải qua một chết một bị thương, bây giờ có sếp tổng ở bên, có hi vọng sống sót ra khỏi núi rồi.

Lại đi thêm một đoạn, một hộ núi chợt nghĩ tới điều gì: “Cô…cô Mạnh, cô bảy, hai người nói xem, những người khác liệu có thể đi lên hoặc chạy xuống không?”

Có khả năng này, Tiển Quỳnh Hoa đáp: “Tạm thời quan tâm tầng này thôi đã, lên lên xuống xuống thế này, bên trên còn có bên trên nữa, ai biết được tổng cộng có mấy tầng?”

Hộ núi kia rụt cổ lại, không nói gì nữa.

Đi thêm chừng nửa tiếng, thừng đã hết, cũng may hộ núi đầu này đều có giành quỷ non, bèn dừng lại cởi thừng nối thừng.

Vì tốc độ chậm nên Mạnh Thiên Tư luôn có thói quen đi lên trước vài bước, trên đỉnh đầu phía trước lại có một động ruột, Mạnh Thiên tư giơ đèn pin lên soi một lúc, nhắc nhở đội phía sau: “Đi qua những động thế này thì phải cẩn thận chút, đề phòng bên trên có thứ gì rơi xuống, hoặc là đột nhiên có người bị kéo lên.”

Nói xong, đèn pin quét qua, quét tới phía trước mấy bước, lại có ký hiệu: Bút dùng là bút cảm quang, ánh đèn pin chiếu tới, sáng lên óng ánh.

Lại có hộ núi để lại lời nhắn? Cô thầm mừng rỡ, lại gần xem.

Vậy nhưng lại không phải ký hiệu, mà là một hình người tí hon, kiểu vẽ của trẻ ba tuổi, vòng tròn là đầu, mấy đường que là thân thể tứ chi, trong mắt hình người còn có giọt nước mắt chảy ra ngoài.

Ai lại nhàm chán vậy chứ?

Mạnh Thiên Tư đột nhiên nghĩ tới điều gì, quay đầu lại nhìn Mạnh Kình Tùng: “Kình Tùng, đây không phải là Sử Tiểu Hải vẽ đấy chứ?”

Mạnh Kình Tùng ứng tiếng đi qua.

Khoảng cách giữa hai người đại khái chừng ba, bốn mét.

Lúc Mạnh Kình Tùng tới cạnh cửa động, nhớ tới lời Mạnh Thiên Tư, vô thức ngước mắt nhìn lên.

Chính cái ngước mắt này đã cứu mạng y, Mạnh Thiên Tư trông thấy vẻ mặt Mạnh Kình Tùng đột nhiên biến sắc, lùi vội ra sau, cơ hồ cùng lúc đó, rầm một tiếng, một trụ đá nện xuống.

Đoạn đường ruột này rất hẹp, chỗ rộng nhất cũng chỉ đủ hai người đứng song song, thế nên cột đá vừa giáng xuống, như một cái chêm đá, nhất thời chặn kín chỗ này lại.

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ, sững sờ một hai giây rồi mới gọi to: “Kình Tùng? U bảy?”

Không có tiếng đáp lại, hoặc là có nhưng âm thanh mơ hồ cực nhỏ: Đầu kia tất nhiên sẽ nháo nhào lên, nhưng ruột núi nuốt tiếng quá lợi hại, nghe không thấy.

Quanh người Mạnh Thiên Tư phát lạnh, cô nhớ khi còn nhỏ, xem Mạnh Kình Tùng chơi điện tử, có một trò cũng đi quanh đi co trong mê cung, người ở trong đó có lúc sẽ gặp phải quái vật, có lúc sẽ rơi vào bẫy, có lúc rõ ràng là đường thông nhưng lại đột nhiên tắc nghẽn.

Họ ở trong ruột núi cũng như tiến vào trò chơi này vậy, quái vật sẽ đánh lén, cũng sẽ đột nhiên tách họ ra.

Không còn cách nào khác, cô không thể khiêng trụ đá này ra được, Mạnh Thiên Tư lấy lại bình tĩnh một lúc, cũng không quản đầu kia có nghe thấy hay không, lớn tiếng nói: “Tôi không sao, mọi người chia nhau ra mà đi vậy.”

Nói xong, hít sâu vào một hơi, bật đèn pin lên, tiếp tục đi vào trong.

Cô là ngai vàng quỷ non.

Cô có thể động chuông vàng.

Cô là người kế thừa tối đa thiên phú mà bà cố tổ ban cho.

Thế nên, theo lý cô phải là người mạnh nhất, không sao hết, dù chỉ có một mình cũng không sao hết.

…

Ký hiệu bằng bút cảm quang lại xuất hiện.

Vẫn là vẽ hình người.

Còn có chữ nguệch ngoạc, viết “Sợ”, “Muốn về nhà”, “Đừng khóc”.

Mạnh Thiên Tư hít lấy một hơi, lòng bàn tay hơi rịn mồ hôi, tay kia vẫn đặt lên cơ quan trên nỏ, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng giương nỏ.

Bất chợt, luồng sáng đèn pin chợt lồng vào một người.

Sắc mặt Mạnh Thiên Tư vẫn như thường, nhưng tim thì suýt ngừng đập.

Cô suýt nữa tưởng là một con gấu!

Nhìn lại mới biết là một người, chỉ có điều, người này mặc một chiếc áo choàng da lộn lớn, đầu đội mũ mềm giữ ấm kiểu Tạng, rúc trong một góc co ro, vì áo da lộn và mũ mềm đều màu nâu xám nên ban đầu cô mới ngộ nhận thành gấu.

Đây không phải là hộ núi, trong ruột núi này sao lại có người khác?

Mạnh Thiên Tư buông nỏ xuống, đổi sang cầm súng, quát: “Ai? Quay lại đây!”

Người nọ lại co ro một hồi, lát sau, run run rẩy rẩy giơ hai tay lên trên đầu, trong tay còn cầm bi đông dẹt đựng rượu kiểu anh bằng bạc.

Mạnh Thiên Tư nhìn mặt người kia.

Cái quái gì vậy, sao lại là Sử Tiểu Hải!

Cô thật sự tức điên mà không có chỗ chút: “Cậu lấy đâu ra bộ áo da này?”

Sử Tiểu Hải sợ suýt khóc: “Nhặt…nhặt được.”

Mạnh Thiên Tư rống cậu ta: “Vớ vẩn, sao tôi không nhặt được…”

Cô đột nhiên ngừng bặt.

Bộ áo Sử Tiểu Hải mặc này nhìn hơi quen quen, hình như gần đây…cô từng thấy ở đâu đó rồi.

Trong sát na, Mạnh Thiên Tư lập tức nghĩ ra.

Diêm La!

Diêm La cưỡi bò yak trong thận lâu núi đêm qua đã mặc đúng bộ áo này!

Trong đầu Mạnh Thiên Tư dần có một sợi dây logic hoàn chỉnh xuôi xuống.

Áo của Diêm La, Diêm La từng đến đây, Diêm La muốn tới thang trời Côn Lôn…

Chẳng lẽ ruột cong chín khúc này chính là nơi có thang trời Côn Lôn?

Ý nghĩ này một khi đã hiện lên là không thể xóa bỏ đi được: Tấm bản đồ Giang Luyện vẽ, tất cả mọi người đều nói hình thế dáng núi của nơi này hoàn toàn không giống, nhưng Thần Côn cho rằng muốn xem được bản đồ thì phải có kỹ xảo, sau đó, lúc cô lật ngược bản đồ lại xem, tuy vẫn không đối ứng được nhưng lại có vài đường nét mơ hồ quen thuộc…

Có khi nào, tuy họ còn chưa ngộ ra cách đọc bản đồ chính xác, nhưng người thì đã thật sự đến được đích rồi không?

Mạnh Thiên Tư chưa thu súng vội, họng súng khẽ hất lên, ra hiệu về phía bi đông bạc đựng rượu trong tay Sử Tiểu Hải: “Đó là cái gì?”

“Cái…cái bình, cũng là nhặt được.”

“Mang qua đây.”

Thấy Sử Tiểu Hải làm bộ định đi qua, Mạnh Thiên Tư lại đổi ý: “Đừng nhúc nhích, ném qua đây!”

Sử Tiểu Hải bĩu môi càu nhàu, ném bi đông bạc qua.

Mạnh Thiên Tư giơ tay bắt lấy.

Bi đông vô cùng tinh xảo, phong cách cũng rất tây, có thể nói là tác phẩm nghệ thuật, hoa văn điêu khắc trên bề mặt bi đông đến giờ cũng vẫn chưa lỗi thời – bi đông này là của ai, Mạnh Thiên Tư đã đoán được phần nào trong lòng.

Quả nhiên, lúc lật tới đáy bi đông, một góc bên rìa có một chữ “Hi” in lõm nho nhỏ.

Cụ Đoàn.

Lại lắc lắc, rượu bên trong hẳn là đã cạn sạch, trống không.

Mạnh Thiên Tư từng nghe Cao Kinh Hồng kể rằng khi còn trẻ, Đoàn Văn Hi đi tuần núi dò núi là theo phong cách nữ hiệp hành tẩu giang hồ, đồ dùng đều là dụng cụ kiểu Trung, đến khi có tuổi thì lại nhớ phong cách khi du học ở Anh, uống trà sáng, xem nhạc kịch, ăn cơm Tây, đồ dùng tùy thân cũng càng lúc càng có xu hướng theo Tây, tinh xảo, trang nhã.

“Cậu nhặt được những thứ này ở đâu?”

Vẻ mặt Sử Tiểu Hải, đưa tay gãi gãi đầu, thực ra chỉ gãi lên lớp mũ da dày dặn: “Tôi chạy theo cô tư… Cô tư nói tách ra chạy, tôi bèn tách ra, tôi nhớ bên cạnh tôi có người, sau lại không có nữa!”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: Điều này cũng bình thường, người đang chạy trốn trong lúc hoảng hốt đều không chọn đường, anh chạy bên trái tôi chạy bên phải, quả thực rất dễ thất tán.

“Sau đó, tôi ngã xuống, một cái động, thoắt cái ngã xuống, không chết…”

May mắn thật đấy, loại “ruột cong chín khúc” này rốt cuộc sâu bao nhiêu hoàn toàn phải dựa vào vận may: Có cái tối đen không thấy đáy, ngã xuống thịt nát xương tan; có cái chỉ cao không đến hai mét, ngã xuống chỉ coi như lọt vào tầng kế tiếp mà thôi.

“Tôi bèn đi, còn để lại ký hiệu, trên đường trông thấy áo choàng, mũ, bình, tôi bèn nhặt lấy, sau đó tôi lại trèo lên, đi đường, nghe thấy ‘ầm’, tôi bèn trốn…”

Cậu ta chỉ vào cái góc mình vừa rúc vào.

Về logic không có vấn đề gì, ruột cong chín khúc này quá quanh co, Sử Tiểu Hải và Mạnh Kình Tùng không đi cùng một con đường, nhưng lòng vòng thế nào lại vòng lên trước đám Mạnh Kình Tùng.

“Dọc đường đi, cậu có gặp phải trùng đá đuổi theo cậu không?”

Trùng đá? Sử Tiểu Hải nghe không hiểu, lại đưa tay gãi mũ: “Có gặp đá, nhưng đá không đuổi theo tôi.”

Được rồi, người ngốc có phúc của người ngốc, trong ruột cong chín khúc này không phải ở đâu cũng có côn trùng chiếm cứ, xem ra con đường Sử Tiểu Hải chạy trốn tương đối yên ổn.

Mạnh Thiên Tư thầm cầu khẩn những hộ núi bị lạc đàn cũng được may mắn như vậy.

Sử Tiểu Hải chợt nhớ ra điều gì: “À, à, còn gặp được dê nữa!”

Cậu ta miêu tả sinh động như thật: “Treo trên tường, khô hết rồi.”

Mạnh Thiên Tư đau đầu, giao tiếp với loại người nói năng lộn xộn này thật sự quá nhọc nhằn.

Cô trầm ngâm: “Cậu còn nhớ cậu nhặt được những thứ này ở đâu không? Dẫn tôi tới đó, cả dê dủng gì đó nữa, chỉ cho tôi xem.”

Mặt Sử Tiểu Hải nhăn nhó như quả mướp đắng: “Tôi không biết, tôi vẫn luôn đi lòng vòng, váng đầu rồi.”

“Không sao, nhớ được đến đâu hay đến đó, hơn nữa, không phải là cậu có để lại ký hiệu sao?”

***

Sử Tiểu Hải mặt chau mày ủ dẫn đường cho Mạnh Thiên Tư.

Cậu ta thật sự không nhớ rõ, liên tục vò đầu bứt tai, băn khoăn hết sức, có lúc gặp phải chỗ rẽ còn phải nhìn trái ngó phải một hồi lâu xác nhận hình dạng đường nét.

Cũng may là cậu ta không nói dối, dọc đường quả thật tìm được ký hiệu lộn xộn, giúp cho hai người định được phương hướng, những ký hiệu này có lúc là ngoáy bừa không có quy tắc gì, có lúc là hình người, có lúc thậm chí còn là một câu tự thoại “Mình đang ở đây”.

Mạnh Thiên Tư thực sự dở khóc dở cười, nhưng những ký hiệu này bất chợt thức tỉnh cô: Tại sao cô và u bảy lại ngốc đến cố chấp như vậy, lại đi dùng biện pháp dính giấy lên thừng này? Phải biết rằng, thừng có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào.

Vì sao cô không nhắn lại trên vách đá? Như vậy, hộ núi vào rồi có thể dễ dàng nhìn thấy lời nhắn, vừa thực dụng vừa trực quan.

Nói làm là làm, nhân lúc Sử Tiểu Hải trầm tư tìm đường, cô lấy bút nham thạch dạ quang ra, viết lên vách đá gần đó: Cẩn thận đá sống, sẽ gặm người, “tránh thú núi” hữu dụng.

Bên dưới để lại mũi tên chỉ hướng, lại nhắn “1 + Thân (申)”, Cao Kinh Hồng không tới đây, “1” chính là cô, chữ “Thân” lòi hai đầu, biểu trưng hai người.

Lúc viết xong, Sử Tiểu Hải đã sớm không chờ nổi nữa, chỉ vào một ngã rẽ nói: “Bên này, bên này!”

Mạnh Thiên Tư ứng tiếng, chống gậy leo núi đi qua.

Ánh đèn pin dần đi xa, bởi không có ánh sáng nên mấy dòng chữ dạ quang có vẻ đặc biệt mờ tỏ.

Lát sau, trong bóng tối truyền tới tiếng răng rắc quái dị.

Vô số trùng đá như thủy triều tràn qua, trong nháy mắt đã che phủ mấy dòng chữ này.

***

Lại đi thêm một đoạn đường, hai người xuống một tầng, bởi Sử Tiểu Hải vô cùng chắc chắn rằng bất kể là đồ nhặt được hay con dê treo trên tường đều là ở “tầng dưới”.

Hắn đoán trúng thật, sau khi xuống dưới, đi không bao lâu, dê đã xuất hiện.

Phải tả thế nào nhỉ, giống như một con dê bị nén dẹp sấy khô rồi treo lên vách đá làm vật trang trí, có điều sừng dê thì vẫn là lập thể, duỗi cao ra ngoài.

Nơi này quá lạnh, áo mũ của Diêm La còn có thể bảo tồn hoàn hảo thì xác dê gì gì đó đương nhiên cũng sẽ không thối rữa – lông dê rõ ràng từng sợi, hoàn toàn không thể tính ra được chết vào thời nào.

Sử Tiểu Hải dẫn đường thành công, vênh váo tự đắc: “Xem đi, xem đi, tôi nói rồi mà, có dê.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy con dê này thực sự kỳ dị, không dám tới gần: “Lúc cậu thấy có từng tới gần không?”

“Có, không sao.”

Không đợi Mạnh Thiên Tư kịp phản ứng, Sử Tiểu Hải đã nhấc chân đi qua, còn nghiêng đầu ghé lại gần đầu dê khô quắt queo kia, như muốn mặt đối mặt với nó vậy: “Không sao mà.”

Mạnh Thiên Tư cả giận: “Cậu đứng cách ra! Gần vậy làm gì?”

Mới phút chốc trước còn có thứ quái dị cố gắng nương quần áo tập kích u bảy: Ngã một lần rồi, hiện giờ Mạnh Thiên Tư nhìn gì cũng không dám tin bề ngoài.

Sử Tiểu Hải hết hồn, vội đứng cách ra hai bước.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận tiến lên, nhưng vẫn cách mấy bước, sau đó nghiêng người, nhìn nơi thân dê và vách đá tiếp xúc.

Con dê này rốt cuộc đã được “treo” lên thế nào? Dù sao cũng không như treo tranh nghệ thuật trong nhà, đóng đinh lên tường đâu chứ?

Không ngoài dự kiến, đằng sau con dê quả nhiên có điều kỳ quặc, Mạnh Thiên Tư trông thấy nơi không gian chật hẹp giữa vách núi và thân dê cuộn cong vô số…rễ cỏ?

Thoạt nhìn trông như những cành cứng nhỏ, chuyển màu nâu đen, rậm rạp như một đống tóc rối, gắn kết giữa hai thứ.

Chuyện khác thường tất là có trá, da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, trực giác cảm thấy chắc chắn không phải thứ tốt lành gì, vô thức rờ lên súng phun lửa đeo trên hông.

Đúng lúc đó, Sử Tiểu Hải bỗng hét lên: “Có ma!”

Thì ra, sau khi bị Mạnh Thiên Tư ra lệnh đứng cách ra, cậu ta buồn chán, bèn chiếu đèn pin vào sâu hơn trong lối đi: Lúc trước cậu ta tìm đường chỉ trông thấy xác dê này rồi đi sang một con đường khác, cũng không đi sâu hơn vào trong.

Chiếu đèn rồi mới phát hiện ra, vậy mà lại không chỉ có một cái xác dê, lối đi này quả thực là đường treo tranh xác dê, cứ cách vài mét, trên vách lại treo một bức, có bức bên trái, có bức bên phải, có xác dê hoàn hảo, có cái chỉ có một nửa, còn có cái căn bản không phải là xác dê mà chỉ thấy một đầu dê cùng sừng lăn lóc dưới chân vách đá.

Sử Tiểu Hải đang xem đến hiếu kỳ thì một lối rẽ cách hơn mười mét chợt có bóng người rảo bước đi ra, cậu ta bị bất ngờ, chưa kịp nhìn rõ đã hét lên “Có ma”.

Chợt nghe đầu kia mừng rỡ nói: “Sử Tiểu Hải? Cô…cô Mạnh?”

Mạnh Thiên Tư theo hướng nhìn lại.

Cô có ấn tượng với người này, là người làm bảo mẫu cho Sử Tiểu Hải suốt một đường tới đây, Hà Sinh Tri.

***

Ban đầu, Hà Sinh Tri chạy theo Mạnh Kình Tùng, gã cũng nhớ câu “Tách nhau chạy” kia, gặp ngã rẽ là rẽ, hậu quả chính là chạy chạy một hồi, đột nhiên phát hiện trong đường ruột ngoài mình ra thì cũng chỉ có cái bóng của mình.

Cú bị dọa này cũng thật sự quá sức chịu đựng, trong ruột núi vắng vẻ không tiếng động, lại chật chội đè nén, cơ hồ đè nén anh ta nảy sinh chứng sợ bị giam cầm, lại không dám kêu to, sợ dẫn người tuyết tới.

Leo lên trượt xuống trong ruột núi như con ruồi không đầu một hồi lâu thật lâu, chợt để ý thấy đầu này có ánh đèn pin hơi yếu, gã còn sợ là mồi nhử, lặng lẽ đến gần trước, mãi đến khi mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện liên miên mới xác nhận là người một nhà, mừng rỡ vội vàng bước ra.

Mạnh Thiên Tư thấy là gương mặt quen thuộc, vô cùng vui mừng, hộ núi phân tán trong ruột núi tất nhiên không phải chuyện gì tốt, nhưng nghĩ theo một góc độ khác, những đường ruột này thường xuyên nối thông với nhau, tăng tỷ lệ “tình cờ gặp gỡ” lên rất nhiều, mà có thể gặp nhau ở nơi này quả thực chẳng khác gì gặp bạn cũ nơi đất khách quê người.

Hà Sinh Tri bước nhanh hơn, chạy về phía bên này, đang hưng phấn nên cũng không để ý nhìn xung quanh.

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới phát hiện ra ven đường còn có tranh xác dê, vội nhắc nhở gã: “Cẩn thận chút, đừng tới gần…”

Kỳ thực, Hà Sinh Tri vốn đi ở giữa lối đi, cũng không tính là gần bất kỳ bên nào, nhưng lời Mạnh Thiên Tư còn chưa dứt, gã lại bỗng bất động.

Đứng sững tại chỗ, không đi về phía trước thêm nữa, vẻ mặt hơi là lạ, còn có phần cứng ngắc, sau đó, gã co giật, thụt lùi sang vách đá bên phải.

Chỗ đó không có xác dê, chỉ có một chiếc đầu dê yên lặng nằm xiêu vẹo trên mặt đất, mắt dê trống rỗng.

Mạnh Thiên Tư thầm kêu không ổn, những lúc này cũng không quan tâm được tới việc bảo vệ chân nữa, chậm rãi bước đi, nâng súng phun lửa lên tay, vội đi qua.

Hà Sinh Tri còn chưa dính chặt lên tường, gã còn cách tường khoảng một gang tay, trên mặt đã không còn huyết sắc, trong mắt vẫn đang chuyển động, cơ mặt có phần mất khống chế, chuyển động kỳ quái dị thường, môi hơi mấp máy như muốn nói gì với cô.

Mạnh Thiên Tư không để ý tới gã nói gì, nhìn sau lưng gã trước, vừa nhìn đã sởn da gà toàn thân.

Cô trông thấy, có ngàn vạn cành cứng từ trong vách đá vươn ra, như những ống truyền dịch cực nhỏ, toàn bộ đâm vào lưng Hà Sinh Tri, những cành cứng này vốn có màu nâu đen, nhưng lúc này đều hơi hơi chuyển đỏ, hệt như một bầy sán đũa hút máu lúc nhúc, cơ thể Hà Sinh Tri rung rung theo lực hút của những thứ không biết là thứ gì này.

Họng súng phun lửa của Mạnh Thiên Tư vừa nâng lên, chuẩn bị bấm công tắc thì những thứ kia lại như có cảm giác, chợt co rụt lại, như gân da đang kéo dài đột ngột rút về, lập tức kéo cơ thể Hà Sinh Tri dính lên vách đá, cũng hoàn toàn che đậy chính mình.

Mạnh Thiên Tư không kịp nghĩ kỹ, nhấc chân đá thẳng về phía Hà Sinh Tri, cô vốn định đá văng cơ thể Hà Sinh Tri đi rồi thiêu những cành cứng này, nào ngờ những cành cứng này chẳng những có thể rút về mà còn có thể vươn dài, như sợi cao su co giãn vậy, cơ thể Hà Sinh Tri chỉ nghiêng ra ngoài đôi chút rồi lại có xu hướng đàn hồi.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Sử Tiểu Hải ngây người nhìn bên cạnh rốt cuộc cũng phản ứng lại được, mấy ngày nay cậu ta được Hà Sinh Tri chăm sóc, rất thân với gã, thật sự coi gã thành bảo mẫu, thấy gã chịu khổ, máu nóng xộc lên não, hét lớn một tiếng xông lên, ôm lấy cơ thể Hà Sinh Tri, lại, vật sáu mươi lăm cân thể trọng của mình xuống, liều mạng lăn sang mặt đất bên cạnh.

Thể trọng của hai người đàn ông trưởng thành cộng với thế năng cũng đủ được việc, Mạnh Thiên Tư trông thấy vô số cành cứng rút ra khỏi cơ thể Hà Sinh Tri, nhưng không phải toàn bộ, vẫn có mười, hai mươi cành cứ thế bị kéo dài ra một mét nhưng vẫn sống chết cắm vào sau lưng Hà Sinh Tri.

Hành động này của Sử Tiểu Hải thực ra cũng chẳng sáng suốt chút nào, lỡ lầm một chút thôi cũng có thể làm liên lụy đến mình, nhưng lúc này cũng chẳng nghĩ được đến chuyện nói cậu ta, Mạnh Thiên Tư nhanh tay nhanh mắt, bấm công tắc súng phun lửa.

Dầu hỏa nóng bỏng mang theo mùi khói dầu nồng nặc bám lên chỗ vách đá đó cháy hừng hực, sau đó không ngừng có giọt dầu vụn vặt nhỏ xuống. Mạnh Thiên Tư vội chạy tới cạnh Hà Sinh Tri, đồng thời cởi giành quỷ non xuống.

Trong đầu cô loạn cào cào: Trong giành quỷ non hình như có sâm miếng giữ mạng hay sâm uống gì đó phải không? Bỏ trong ngăn nào nhỉ?

Hà Sinh Tri còn chưa tắt thở, con ngươi nhìn cô, môi vẫn đang yếu ớt mấp máy, Mạnh Thiên Tư nhìn thần sắc của gã, biết có thể đã hết đường xoay chuyển, nhưng vẫn thò tay vào túi vội vã tìm kiếm, đồng thời cúi người, ghé tai lại bên môi gã: “Anh có lời gì, nói cho tôi biết, tôi sẽ giúp anh hoàn thành thỏa đáng.”

Cô nghe thấy Hà Sinh Tri nói: “Tôi…tháng…tháng sau, kết…kết…”

Đằng sau nói gì, Mạnh Thiên Tư không nghe được nữa, bởi Sử Tiểu Hải bên cạnh đột nhiên hét lên, cô vừa ngước mắt đã thấy vô số cành cứng nám đen như tơ rối che trời lấp đất, quét tới đầu này.

Cô rùng mình: Mấy thứ này đến súng phun lửa cũng không sợ?

Không có thời gian truy cứu nguyên nhân, cô đẩy Sử Tiểu Hải ra, đồng thời lăn người đi, lại thò tay qua túm Hà Sinh Tri.

Thực ra, cô đã bắt được cổ áo Hà Sinh Tri, nhưng lại tuột tay mất – Hà Sinh Tri như một con rối hình người bị bơm hơi cấp tốc, trong nháy mắt nảy bật lên, lại dán vào vách đá, sau đó, cả người run lên bần bật, da mặt dần ngạt thở co rụt xuống dưới, sau cùng, đầu cúi sang một bên, bất động.

Gã như một bức tranh hình người vừa mới được tạo ra xong.

Mạnh Thiên Tư sững sờ nhìn, Sử Tiểu Hải thoạt tiên còn hít mũi, về sau lại rơi nước mắt, vừa sụt sùi khóc vừa giơ tay lên lau mắt.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư bật đèn pin lên, nhìn ra hai hướng trước sau, ban đầu vốn có sáu cái xác dê, năm cái xác khác vẫn đang treo đó, chỉ có một chỗ này là rơi xuống, bây giờ đã bù một người vào.

Cô hỏi Sử Tiểu Hải: “Áo mũ là cậu nhặt được ở gần đây?”

Sử Tiểu Hải vừa lau nước mắt vừa gật đầu.

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, lẩm bẩm: “Mấy con dê này có thể là do Diêm La lùa vào.”

Sử Tiểu Hải không biết Diêm La là gì, nghe không hiểu, chỉ tiếp tục sụt sùi, lau nước mắt, thấy Mạnh Thiên Tư chợt đứng bật dậy, đi sâu vào trong lối đi, sợ mình bị bỏ rơi, vội vàng đứng lên đi theo.

Mạnh Thiên Tư siết chặt đèn pin.

Nếu cô đoán không lầm, những con dê này là Diêm La lùa vào, trong thận lâu núi, nhóm Diêm La không lùa dê theo, nhưng đây vốn là vùng chăn nuôi, dê bò chẳng phải thứ gì hiếm thấy, rất có thể ông ta đã gặp được trên đường, bỏ tiền ra mua, hoặc là dùng bò yak đổi.

Diêm La khác với họ, bất kể là vào mắt phượng hoàng hay tới thang trời Côn Lôn, trong tay ông ta đều có bản đồ nhà họ Huống để qua cửa, nói cách khác, có lẽ ông ta đã sớm biết là có một lối đi nuốt chửng cả người lẫn vật như vậy, phải dùng đồ tế cúng lên thì mới có thể đảm bảo đi qua an toàn.

Mấy xác dê khác còn chưa rơi, có lẽ là bởi chưa tới bữa ăn tiếp theo, nhưng chỗ đã rơi thì có nghĩa là đã sẵn sàng ăn bữa kế.

Mạnh Thiên Tư hơi ngơ ngẩn: Nếu Hà Sinh Tri không xuất hiện, đồ tế hẳn chính là cô, hoặc là Sử Tiểu Hải?

Hà Sinh Tri mừng rỡ chạy về phía họ như vậy đại khái là đã nghĩ cuối cùng cũng tìm được đồng bạn, có hi vọng ra khỏi núi, nếu gã biết cất bước đó ra…

Vì sao Diêm La lại muốn đi qua chỗ này? Cuối lối đi này có cái gì đây?

Cô dừng bước lại.

Không còn đường nữa rồi, đường đến đây thì hết, mặt cắt như một khung cửa nho nhỏ, nhưng thò người ra mới biết đó là một cái động không đáy rộng lớn.

Trên vách đá ven “Khung cửa”, có người dùng dao găm khắc một dòng chữ.

Quỷ non gõ cửa.

Lạc khoản: Đoàn Văn Hi.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin, cẩn thận thò đầu vào “cửa” xem xét.

Thật đúng là một cái động lớn không đáy, vách động không trơn nhẵn mà lồi lên lõm xuống, ánh đèn pin mới xuống dưới được mười mét đã bị nuốt chửng, bên dưới nữa trông như thế nào, hoàn toàn không nhìn thấy được, có điều…cũng có thể trèo xuống được.

Quỷ non gõ cửa, cửa ở đâu? Không phải là mặt cắt hình khung cửa này đấy chứ? Hay là, nơi này vốn có cửa nhưng đã sớm được cụ Đoàn gõ mở, giẫm bước vào động không đáy?

Còn nữa, chuông vàng có một hoa văn bùa chú gọi là “gõ cửa”, nhưng giống như “mở thang trời”, đều đã sớm thất truyền, bởi vậy nên dù có cửa ở đây thật, bà cũng đâu biết gõ.

Bóng tối trong này quá trống rỗng rộng lớn, Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc, không rét mà run, lại khuyên nhủ mình: Chuyến này vào đây mục đích chủ yếu không phải là tìm kiếm cứu nạn sao? Hiện giờ chỉ có một mình, bên người không có lấy một người nào có thể trông cậy, gõ cửa cái gì chứ?

Không gõ, cửa có đến trước mặt cô cũng không gõ, lỡ như gõ ra chuyện gì bất trắc thì chẳng phải là thiệt thòi lớn sao.

Cô đang định rút người về, đèn pin bị cơ thể tác động, chiếu nghiêng xuống một chỗ cách năm sáu mét.

Đuôi luồng sáng dừng lại trên một mảnh gì đó màu nâu xám to cỡ bàn tay, rìa mép không bằng phẳng… Giấy à?

Mạnh Thiên Tư lấy làm lạ, ngồi xổm xuống nhìn kỹ.

Nhìn một lúc, trong lòng khẽ động.

Không phải giấy, là mảnh vụn da trâu, xiêu vẹo phủ lên một mỏm đá nhô ra, trong cái động này dù có không khí nhưng đối lưu cực kỳ yếu ớt, thế nên mảnh vụn kia yên lặng nằm đó, cũng không biết đã bao năm rồi.

Mạnh Thiên Tư lập tức nhớ tới tấm bản đồ Diêm La cưỡi trên lưng bò yak giơ lên trong thận lâu núi: Tấm bản đồ đó làm bằng da trâu.

Mảnh vụn này không phải là Diêm La…đánh rơi mất đấy chứ?

Tim cô đập thình thình, đèn pin cẩn thận quét qua quét lại chỗ đó xem xét, quả nhiên, dưới mảnh thứ nhất bảy tám mét lại phát hiện thêm hai mảnh nữa, hình dạng đều bất quy tắc, một mảnh nhỏ hơn, một mảnh hẹp dài hơn.

Cảm giác như là Diêm La từng đứng đây xé rách cuộn da trâu rồi ném xuống vậy – có vài mảnh đã bị đá nhô lởm chởm trên vách đá mắc lấy.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn Sử Tiểu Hải.

Cậu ta có vẻ hơi sợ tối, cũng sợ cao, đầu thò vào khung cửa nhưng cơ thể lại rụt hết ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư hỏi cậu ta: “Có canh gác được không?”

Sử Tiểu Hải nói: “Là đứng gác á.”

Vừa nói còn vừa trợn to mắt, ra tư thế cảnh giác xem chừng xung quanh.

Mạnh Thiên Tư thở dài, sao mà xui vậy nhỉ, khiến cô phải bày ra một sự “hợp tác” như vậy, nói thật thì một mình cô hành sự còn dễ dàng hơn.

Cô nói: “Cậu canh gác ở đây, thông minh lên chút, có người xấu tới thì kêu lên. Tôi xuống dưới lấy đồ, nhanh thôi.”

Không đợi Sử Tiểu Hải trả lời, cô đã dịch người xuống vách đá.

Quỷ non vốn giỏi leo trèo, Mạnh Thiên Tư lại có nền tảng bích hổ du tường, loại vách đá này chẳng thể làm khó được cô, chỉ có điều phải luôn để ý mượn lực ở bên chân không bị thương, mất kha khá thời gian mới có thể lấy được cả ba mảnh – cô hoài nghi bên dưới còn có nữa, nhưng đèn pin không chiếu xuống được, cộng thêm người đang trên vách đá sẽ luôn nghi thần nghi quỷ, sợ bên dưới đột nhiên xuất hiện quái vật, lại sợ bên trên có người ám toán, cho nên rất nhanh sau đó đã đi lên.

Sử Tiểu Hải hiếu kỳ: “Đồ đâu?”

Trong suy nghĩ của cậu ta, “đồ” tất nhiên phải có hình có dạng, cũng rất to lớn.

Mạnh Thiên Tư phớt lờ cậu ta, nhìn xung quanh một lượt, chắc chắn rằng không có gì khác thường rồi mới thở phào dựa lên vách đá, nhìn mảnh vụn trong tay.

Xem mảnh hẹp dài nhất kia trước.

Ruột núi chín cửa, bảy chết hai đi, vào không tay không, ra không vẹn toàn.

Mạnh Thiên Tư không giỏi giải câu đó lắm, nhưng mấy câu này coi như cũng dễ hiểu: Ruột cong chín khúc chiếm cứ trong núi này, ước chừng có chín cửa ra vào, bảy chết hai đi hẳn là tương tự với “cửa sinh”, “cửa tử” trong cơ quan thời cổ, có thể thấy là có bảy đường tử lộ, hai đường có thể đi ra.

Trống ngực cô đập dồn: Cũng không biết hai cửa quỷ non vào ruột rốt cuộc là cửa sinh hay cửa tử nữa.

“Vào không tay không”, đại khái là nói đi vào phải chuẩn bị chút gì đó.

“Đi không vẹn toàn”, ý là…

Mạnh Thiên Tư nghĩ tới hộ núi bị trùng đá gặm chết và Hà Sinh Tri, bất giác rùng mình: Đây là ám chỉ những người đi vào nhất định sẽ có vài người ở lại làm đồ tế sao?

Năm đó chỉ có Diêm La và cụ Đoàn vào đây, đi không vẹn toàn, Diêm La đi, cụ Đoàn…ở lại?

Cô xem mảnh thứ hai.

Chuẩn bị sáu người, dê bò cũng có thể. Hút tủy mút thịt, không tế không qua, không qua không tới được cửa…

Mạnh Thiên Tư không kìm được nhìn về phía thi thể Hà Sinh Tri.

Đây hẳn là nói đoạn đường này, thì ra ban đầu phải “chuẩn bị sáu người”, chuyến này mình vào coi như may mắn: nơi này hẳn là rất khó kiếm ăn, mà ăn một bữa có thể cầm cự được không ít năm, thập niên bảy mươi chúng nó vừa mới được ăn, còn chưa đến mức đói phát rồ, thế nên trong sáu chỗ cành cứng chỉ có chỗ xác dê đã rớt là có dấu hiệu hoạt động…

“Không tới được cửa”, cửa tám phần mười là chỉ cánh “cửa” mà quỷ non gõ, nhìn theo một góc độ khác, những cành cứng này thật y như canh cửa.

Mảnh thứ ba.

Sớm chiều cắt nhau, trong cửa thấy cửa, ruột cong chín khúc, một ngày chuyển ruột ba lượt, muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái.

Lượng tin tức của mấy vế này quá lớn, não Mạnh Thiên Tư đọc mấy lần vẫn không hiểu, cô càng hiểu hơn vì sao hậu nhân nhà họ Huống lại không coi những lời Huống tổ để lại ra gì, người biết tiền căn nội tình như cô đọc còn chẳng hiểu gì, huống chi là họ.

Cô dựa lưng vào vách đá ngồi xuống, Sử Tiểu Hải cũng ngồi xổm xuống theo, cậu ta không có hứng thú xem mảnh vụn, lại cầm bút nham thạch cảm quang vẽ lên vách đá.

Mạnh Thiên Tư nhẩm đi nhẩm lại mấy vế này trong lòng.

Hai vế đầu hình như là chỉ thời gian chỉ định riêng biệt, trong cánh cửa sẽ xuất hiện một cánh cửa khác, Mạnh Thiên Tư mơ hồ cảm thấy cánh cửa thứ hai này mới là cánh quỷ non cần gõ, cũng là cánh cửa mấu chốt.

Nhưng sớm chiều cắt nhau là lúc nào? Cô nhớ nhung Thần Côn hết sức: Có lão ở đây, mình sẽ không phải trắc trở vì mấy thứ văn cổ thế này.

Có điều kệ nó đi, không phải nửa đêm thì cũng là bình minh thôi.

Quan trọng là mấy vế sau.

“Ruột cong chín khúc, một ngày chuyển ba lượt”, câu này cực kỳ không bình thường, nghe như ruột núi này là vật sống vậy – trước đó khi vòng tới vòng lui trong đường ruột này, cô từng nghĩ nếu có bản đồ tuyến đường thì tốt rồi, giờ xem ra, đó là điều tuyệt đối không thể xảy ra, ruột núi này “một ngày chuyển ba lượt”, trung bình cứ tám tiếng lại chuyển một lần, chín đường ruột, có bao nhiêu cách đan xen trên dưới chứ, chỉ cần chuyển bừa mấy cái, đổi nối mấy cái là tuyến đường đã hoàn toàn khác hẳn đi rồi.

Những mũi tên chỉ hướng họ để lại khi trước vậy mà lại chỉ có tác dụng trong một khoảng thời gian hạn định, có nhiều người hơn nữa tìm kiếm lòng vòng cũng vô nghĩa, tìm không ra cách thức sẽ chỉ bị vây chết trong đây.

“Muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái”, xem ra bất kể thế nào, cô cũng đều phải canh chừng ở đây, đợi đến khi “Sớm chiều cắt nhau”, đến khi thấy được cửa trong cửa, rồi tìm cánh cửa bên tay trái.

***

Dù sao cũng phải ngồi canh, nhàn đến không tưởng, Mạnh Thiên Tư viết cảnh báo lên hai đầu đoạn đường cho tranh xác dê – năm xưa cô từng vẽ loạn lên bồn cầu đe dọa Mạnh Kình Tùng nên chuyện viết những nội dung gây chú ý này rất có thiên phú.

Sử Tiểu Hải như một cái đuôi nhắm mắt nhắm mũi đuổi theo, về sau bắt đầu ngáp lên ngáp xuống, làu nhàu: “Cô Mạnh, nên đi ngủ thôi.”

Đúng là nên ngủ, trên người cô vốn có thương tích, cả ngày hôm nay hết “gió núi dẫn” lại đến “tránh thú núi” đã sớm mệt đến gân xương nhũn nhùn, Sử Tiểu Hải lại còn liên tục ngáp dài bên cạnh cô, khiến mí mắt trên dưới của cô chỉ chực dính vào nhau.

Nhưng tình hình hiện giờ thế này, sao cô dám ngủ chứ?

Cô qua loa đáp Sử Tiểu Hải: “Cậu muốn ngủ thì ngủ đi.”

Sử Tiểu Hải lại rất có ý thức trách nhiệm: “Theo quy định hẳn là cô ngủ tôi gác mới đúng, cô là sếp mà.”

“Cô là sếp mà” là sao? Mạnh Thiên Tư lười tiếp lời.

Viết xong một hàng chữ, quay đầu lại nhìn, Sử Tiểu Hải đã ngửa người dựa vào một góc ngủ rồi.

Ngủ…ngon ghê ha.

Mạnh Thiên Tư lấy từ giành quỷ non ra một bó dây ni lông, mắc phòng thủ quanh khu vục hai người nghỉ ngơi, loại dây ni lông này là hàng đặc chế, cực nhỏ lại trong suốt, rất dễ xoắn vòng buộc lên chỗ lồi lõm trên vách đá, làm vậy nhìn thì như hai người nghỉ ngơi trong góc, xung quanh không có che chắn bảo vệ gì, nhưng thực chất đoạn gần đó đều là những sợi dây nhỏ hoặc giăng ngang hoặc mắc chéo – có thứ gì tới ít nhiều cũng ngăn cản được đôi chút, cũng là để báo động trước.

Xong xuôi rồi, Mạnh Thiên tư mới ngồi xuống đối diện Sử Tiểu Hải, thở dài một hơi, lại không dám nhắm mắt, nhìn Sử Tiểu Hải ngủ mà ganh tỵ đến lòng dạ chua lòm.

Cô nhớ tới Giang Luyện.

Trước đây cũng có mấy lần gặp nạn nơi tuyệt địa, lần nào cũng là Giang Luyện kiên trì gác đêm, cố gắng nhường cơ hội ngủ cho cô.

Khi đó cô ngủ rất yên lòng, không quan tâm gì khác, cũng chưa từng lo lắng bất an, rất thoải mái vững dạ mà hưởng thụ – bây giờ phải giữ tinh thần canh chừng cho người khác, sao lại là canh cho Sử Tiểu Hải vậy?

Có điều… Giang Luyện bây giờ hẳn cũng đang ngủ say, hiếm khi nào hắn ngủ được ngon như thế, không có tâm sự gì, cũng không cần phải lo lắng cho cô.

Mạnh Thiên Tư cười, coi như bây giờ cô cũng đang đồng thời canh chừng cho Giang Luyện đi.

Cô đánh cái ngáp, hai tay vạch to mí mắt, nỗ lực để mình không ngủ, sau đó thầm tính thời gian bên Giang Luyện.

U bảy nói đã bảo người đi lấy máu con gái nhà họ Thịnh kia, lấy máu rất chóng, bay đến Thanh Hải cũng rất chóng, chậm là đoạn vào núi này, bất kể là đi bộ hay cưỡi bò yak thì thế nào cũng phải mất…hai ngày đi?

Cô hơi ngẩn người.

Hai ngày nữa, mình đang ở đâu? Đã ra khỏi núi rồi hay vẫn còn bị vây khốn ở đây? Chắc là…còn sống nhỉ.

Cả u tư u bảy nữa, không biết đi tới đường ruột nào rồi, nghĩ tích cực lên chút, có lẽ chờ thêm lát nữa, họ sẽ từ một bên nào đó quẹo tới đây thôi.

…

Lúc muốn ngủ mà không được ngủ, thời gian sẽ trôi qua rất chậm. Từ trường núi này rất mạnh, đến đồng hồ cơ làm từ chất liệu kháng từ cũng tê liệt, Mạnh Thiên Tư chỉ có thể đếm chữ tính thời gian, nhưng cô quá mệt mỏi, đếm đếm một hồi, trong đầu lại trống rộng, đột nhiên tạm ngừng, còn có lúc, rõ ràng là mở mắt nhưng bất chợt lại hoảng sợ phát hiện ra mình vừa mới ngủ gật.

Lúc lại một lần nữa đếm chữ đến đờ đẫn, Sử Tiểu Hải bên cạnh trở mình, sau đó ngồi dậy: “Cô Mạnh, tôi muốn đi vệ sinh.”

Hôm nay là ngày gì vậy, còn phải quản người ta đi vệ sinh.

Mạnh Thiên Tư đứng lên, gỡ mấy sợi dây ni lông mình thiết lập ở một bên xuống, chỉ chỉ chỗ trong tầm mắt mình: “Đi ở đó đi, xoay người, đừng quay về phía tôi là được.”

Sử Tiểu Hải vậy mà lại đỏ mặt, ngượng nghịu nắm quần: “Như vậy….không được đâu.”

Mạnh Thiên Tư phát cáu: “Tôi còn chưa chê cậu đâu, cậu kiểu cách cái gì?”

Mặt Sử Tiểu Hải càng đỏ hơn: “Chuyện…chuyện…cởi quần đó.”

Mẹ nó, cái tên này đẻ ra là để chuyên kiếm chuyện cho cô đấy hả? Mạnh Thiên Tư trừng Sử Tiểu Hải khoảng năm giây, cố nén lửa giận xuống, rống: “Đi!”

Tốt nhất là tìm một ngõ cụt, để cậu ta vào đó, mình chờ ở ngã rẽ phụ cận, nhưng chỗ này lại không có ngõ cụt, Mạnh Thiên Tư không còn cách nào khác, đành phải tìm một lối rẽ tương đối dài, để Sử Tiểu Hải đi vệ sinh ở giữa, cô theo dõi ở đầu đường: Cảm tạ trời đất, Sử Tiểu Hải nhặt đặt áo choàng da của Diêm La, muốn ngồi xổm thì ngồi xổm, muốn cởi quần thì cởi quần, có áo choàng che chắn, dù sao cô cũng không xem được.

Sử Tiểu Hải lại xấu hổ đến cơ hồ khóc lên: “Cô Mạnh, cô có thể đừng nhìn tôi không? Cô nhìn tôi, tôi đi không được.”

Mạnh Thiên Tư đành quay người đi.

Sử Tiểu Hải vẫn không đi được, cậu ta bây giờ ngốc thì ngốc nhưng vẫn biết xấu hổ: Đi vệ sinh thối lắm, lỡ đánh cái rắm sẽ vang rất to…

Cậu ta nửa ngồi nửa quỳ, dịch ra xa.

Mạnh Thiên Tư khoanh tay đứng đó, để bảo đảm, còn phải nói chuyện với cậu ta: “Cách một khoảng thời gian cậu lại ừ hử gì đó cho tôi biết cậu đang ở đó, bằng không, cậu có bị bắt đi tôi cũng không biết đâu.”

Sử Tiểu Hải ừ một tiếng, tiếp tục dịch ra xa, lúc sắp tới cuối, cậu ta thực sự không nhịn nổi nữa, đứng dậy chạy thẳng vào ngã rẽ.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng động, vội quay người lại, nhìn thấy tình hình này thực sự là tức không chỗ trút, vẫn không thể không đuổi theo, vừa đuổi tới cuối, định mắng cậu ta hai câu, liếc mắt thấy Sử Tiểu Hải đã ngồi xuống, đồng thời ngửi thấy mùi thối do ăn phải đồ hỏng, lại không thể không lui về.

Lui ra sau hai bước.

Nghĩ mà thấy tủi thân, cô vậy mà phải làm loại việc này, ai bên cạnh cô cũng đều là người giỏi làm việc, cô đã phải làm chuyện này bao giờ đâu!

Mạnh Thiên Tư bịt mũi bước ra mấy bước, lại quát cậu ta: “Cậu lên tiếng đi được không?”

Lát sau, cô nghe thấy tiếng Sử Tiểu Hải ném đá đầu kia, còn rất có nhịp điệu.

Được thôi, ném đá thì ném đá, dù sao cũng có tránh thú núi của cô ở đây, cũng sẽ không gặp phải trùng đá.

Tiếng ném đá đơn điệu kéo dài một lúc lâu, Sử Tiểu Hải mới chậm rãi từ trong ngã rẽ đi ra, không biết có phải là xấu hồ hay không mà cúi đầu không dám nhìn cô.

Cả người cậu ta đầy mùi đi ngoài, Mạnh Thiên Tư bịt mũi, lười thừa lời: “Đi, mau trở về.”

Sử Tiểu Hải hàm hồ ứng tiếng.

***

Trở lại nơi nghỉ ngơi, Mạnh Thiên Tư một lần nữa mắc lại dây ni lông, quay đầu nhìn lại, Sử Tiểu Hải đã rúc vào một góc, cúi đầu ngủ, chiếc mũ da mềm kéo xuống thật thấp, áo choàng da che đi nửa mặt.

Mạnh Thiên Tư hoàn toàn hết sạch buồn ngủ.

Không biết vì sao, Sử Tiểu Hải hiện giờ cứ cho cô cảm giác là lạ.

Cô nhìn chằm chằm Sử Tiểu Hải một lúc, gọi cậu ta: “Sử Tiểu Hải?”

Sử Tiểu Hải chẳng buồn mở mắt, hàm hồ ừm một tiếng mất kiên nhẫn.

Cô tìm chủ đề nói: “Sao cậu đi vệ sinh lại không cầm giấy ướt lau tay?”

Sử Tiểu Hải đến ừ cũng không ừ, xem ra là sắp ngủ thật rồi.

Mạnh Thiên Tư nhìn chòng chọc Sử Tiểu Hải, cô ngửi thấy mùi máu tươi, và cả mùi thối kỳ dị.

Trong lòng cô dần lạnh toát, mò tay cầm súng, vẫn ôm một tia hi vọng: “Sử Tiểu Hải, cậu đứng lên đi.”

Lại cất cao giọng: “Đừng có giả vờ không nghe thấy, ngay bây giờ, cậu đứng lên cho tôi!”

Sử Tiểu Hải sốt ruột ừ một tiếng, chuyển dời thân thể, chậm rãi đứng lên.

Mạnh Thiên Tư nhìn cậu ta một lúc, chợt nâng họng súng lên nhắm vào cậu ta: “Ngẩng đầu lên, đừng cúi. Còn nữa, mở mắt ra.”

Sử Tiểu Hải chậm rãi ngẩng đầu lên.

Cậu ta vẫn không mở mắt, môi trắng bệch, sắc mặt quái dị cùng cực.

Mạnh Thiên Tư cũng đứng lên: “Mi là ai?”

Lời còn chưa dứt, dưới áo choàng đột nhiên vọt ra thứ gì, cùng lúc đó, đầu Sử Tiểu Hải cũng nhanh như chớp lăn xuống đất.

Nói cho đúng thì tốc độ vọt ra khỏi áo choàng của thứ kia quá nhanh, thế nên trong một sát na, áo choàng chưa kịp rớt xuống mà đầu của Sử Tiểu Hải cũng chưa lăn ra.

Nhất thời, tình thế trở nên quái dị tột cùng.

Mạnh Thiên Tư chỉ đoán được là Sử Tiểu Hải có vấn đề, bởi từ lúc cậu ta từ ngã rẽ trở ra vẫn luôn chỉ phát ra những tiếng ừ hử hàm hồ, không nói một câu hoàn chỉnh nào, nghĩ kỹ thêm nữa, thoạt đầu cậu ta một mực cúi đầu, sau lại giả bộ ngủ, cũng không mở mắt ra lần nào.

Nhưng ai lại ngờ được, là có thứ lấy đầu cậu ta ra để trá hình chứ?

Súng của cô vốn nhắm vào đầu Sử Tiểu Hải, vội vã hạ xuống nhưng không còn kịp nữa, thứ kia trong nháy mắt đã vọt tới trước mặt cô, đâm cô bay ra ngoài.

Cơ thể Mạnh Thiên Tư nặng nề rơi xuống đất, trước mắt tối sầm, may là tay vẫn nắm chặt, súng chưa tuột khỏi tay, cô nhanh chóng xoay người ngồi dậy, đang định bóp cò, trước mặt lại nhoáng lên bóng đen, thứ kia lại tới trước mặt, hai cánh tay không tốn chút sức nào xách người cô lên, một lần nữa ném ra ngoài – giống như lúc đầu bếp giết cá liên tục quăng quật con cá, muốn đập nó chết tươi vậy.

Lần này, Mạnh Thiên Tư bị quăng đến trăng sao bay đầy đầu, lục phủ ngũ tạng đều suýt lệch khỏi vị trí, còn chưa kịp ngồi dậy, một bóng đen đã phủ lên đầu, cô chỉ cảm thấy hai chân hai tay đều bị nghiến mạnh xuống, rõ ràng là bị thứ kia giẫm lên – vết thương ở chân tuy không bị giẫm vào nhưng bị nguồn lực này tác động đến, vẫn làm cô đau đến độ trên trán sau lưng túa đẫm mồ hôi lạnh.

Đến tận giờ phút này, cô mới nhìn rõ được ngoại hình của thứ này.

Không chút nghi ngờ, có hai tay hai chân, mang dáng hình con người, song, nó không có đầu.

Thật sự không có đầu, ở hai chỗ vốn nên là vú người, giữa nếp nhăn của da thỉnh thoảng lại lật ra thứ gì đó nhìn như con ngươi, hình dạng tư thế này khiến cô nghĩ tới Hình Thiên trong thần thoại cổ đại, mà nơi đáng ra phải là cổ của nó thì lại có một cái hõm thịt hơi lõm xuống, bên trong máu thịt be bét.

Đầu của Sử Tiểu Hải mới nãy được đính ở chỗ này, hiện giờ đã rớt xuống – có lẽ một lát nữa nó sẽ lại nhặt lên, trùm áo choàng vào, lại giống như khoác một bộ da lên vậy, ra dáng hình người.

Mạnh Thiên Tư muốn giãy giụa nhưng vận hết sức lên cũng chỉ có thể ngọ nguậy đầu, cô chợt muốn cười: Lúc trước học võ, các u me dạy cô “Khi thật sự đã đến tuyệt lộ, đầu cũng có thể lấy làm chùy, đừng sợ đau, ai liều mạng là sọ người đó cứng.”

Các u me nhất định là không ngờ rằng, có một ngày, cô lại gặp phải một kẻ không có đầu, có muốn dùng đầu đâm cũng không được.

Cô không giãy giụa nữa, thu sức lại, nhịn cảm giác buồn nôn trong lòng xuống, nhìn về phía con mắt hẹp dài giữa nếp da nhăn của nó: “Mi là ai, lại là ma nước chuyển hóa sao?”

Mùi trên người thứ này rất giống người bọ ngựa, làm cô nghĩ tới “người” thứ năm đó giờ vẫn không tìm được ở Tam Giang Nguyên kia.

Không có tiếng trả lời, cũng phải, đầu còn không có thì đương nhiên là không thể nói như người rồi.

Chân cô khẽ động đậy, trên mặt cá chân có chuông vàng.

Thông thường, quỷ non vào núi, thú núi gặp được chia ra làm hai loại: một loại là đến quỷ non cũng có thể gây thương tổn, loại này cần phải “tránh”; một loại là coi quỷ non như đồng loại, bạn bè, loại này có thể “động”, có thể “phục”, thế nên ba chiêu “tránh + động + phục” cùng phát huy là đủ để ứng phó với tất cả nguy hiểm đến từ thú núi – trong ruột núi dường như không có loài thú núi gì mà cô có thể động được, nhưng vẫn muốn thử một phen, lỡ có thì sao?

Cánh tay không thể cử động, nhưng may mắn là trên cánh tay còn có bàn tay, trên bàn tay còn có ngón tay.

Hai tay cùng chuẩn bị, tỷ lệ giữ được mạng sẽ cao hơn một chút: Cô lặng lẽ dùng ngón tay móc lấy súng phun lửa đeo bên hông, lần một, lần hai, đều còn thiếu vài phân, trước sau vẫn không móc tới được.

Cô muốn phân tán sự chú ý của thứ này, bèn tiếp tục nói chuyện với nó, dù nó không nói được nhưng hẳn vẫn nghe hiểu, không đúng, có thể còn giống người bọ ngựa, cũng viết vài chữ cho cô.

“Mi là ma nước, họ gì? Đinh, Khương, hay là Dịch? Có nhớ không?”

Vẫn không có lời đáp như trước, hơn nữa, dưới hai nách nó còn có thứ gì nhúc nhích thò ra.

Mạnh Thiên Tư nhớ mang máng trên cổ người đầu bò có hai cánh tay nhỏ, như một chiếc khăn quàng vậy, cái…người hình thiên này cũng có sao?

Rất nhanh sau đó, cô đã thấy rõ, đó không phải là cánh tay mà như hai cái lưỡi, nhưng rìa lưỡi mọc đầy răng cưa, khi lưỡi duỗi thẳng ra, hoàn toàn là một lưỡi cưa.

Nó thò lưỡi cưa về phía đầu cô.

Mẹ kiếp.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư nháy mắt nổ tung: Đầu Sử Tiểu Hải đã bị cưa bỏ như vậy sao? Tên người hình thiên này bản thân không có đầu nên ngấp nghé đầu của tất cả những người khác sao?

Trời lạnh như vậy, quần áo dính sau lưng của cô đều bị mồ hôi lạnh thấm ướt. Mạnh Thiên Tư ra sức giãy người, một lần nữa đi kéo súng phun lửa, có hai lần, móng tay đã cọ tới mặt cong của súng phun lửa rồi nhưng vẫn không cầm lấy được.

Mép lưỡi cưa đã tới bên cổ, Mạnh Thiên Tư cảm nhận được lớp da ngoài bị cắt rách và cơn đau ngâm ngẩm, cô vẫn gắng hết sức nghiêng đầu sang bên kia, nhưng lưỡi có thể cuộn lại, lượn quanh cổ cô, có thể suy ra, chỉ cần siết cọ kéo mạnh một cái là đầu cô sẽ hoàn toàn rời khỏ cổ.

Mạnh Thiên Tư hít thở dồn dập, tay càng ra sức với tóm hơn, trong tình thế cấp bách, chiêu gì cũng giở ra, nhổ toẹt một bãi nước bọt vào một con mắt của người hình thiên, nhưng nó chỉ vội nhắm mắt một cái, nước bọt của cô dính lên, lại mở ra…

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng “ò ò”.

Sao cái tiếng này nghe quen thế nhỉ…

Cô còn chưa kịp nghĩ ra, một con gà tuyết màu nâu xám, trên thân còn dán một vòng dạ quang, cũng không biết là từ đâu chui ra, đâm đầu phi thẳng vào ngực người hình thiên, cánh vỗ không ngừng như thể đang tay năm tay mười tát người ta.

Sức lực của một gà tuyết thực sự chẳng đáng nhắc tới, nhưng có một con vật lông lá như vậy đập loạn dù sao cũng rất bực mình, người hình thiên vung một tay lên, vả con gà tuyết bay ra ngoài, con gà tuyết bị đập phải lộn nhào trong không trung, lông gà rơi lả tả xuống…

Mà gần như cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư nhận thấy lực kiềm chế trên cánh tay buông lỏng, cô vùng hết sức dậy, kéo súng phun lửa ra, họng phun vừa nhấc lên đã nhắm thẳm vào ngực bụng người hình thiên – hoặc giả có thể nói là chỗ mắt miệng của nó – gấp gáp phun tới.

Cái súng phun lửa phun ra ngoài thực ra không phải là lửa mà là nhiên liệu thiêu đốt dạng lỏng, nhiệt độ gần một ngàn độ C, chính là nhiệt độ đủ để đốt thành than, người hình thiên phát ra những tiếng ừ hử quái dị, ngã ngào sang bên cạnh, Mạnh Thiên Tư cũng nhanh chóng lăn về hướng ngược lại: Nếu lửa bén sang người mình thì không chết cũng tàn phế.

Lăn xa mấy mét rồi cô mới ôm súng phun lửa đứng lên.

Đã không còn thấy rõ đường nét người hình thiên nữa, trong lối đi chỉ còn một đống lửa hừng hực bốc cháy. Đầu của Sử Tiểu Hải vốn lăn ở bên cạnh, bị lửa nóng liếm qua, cái đầu cũng bị ngọn lửa bọc lấy – con gà tuyết bị vả bay ra ngoài, va đụng thất điên bát đảo kia, vốn đang nằm gục bên chân vách đá, chợt thấy lác đác có dầu hỏa nhỏ vụn từ trên không trung rơi xuống, dọa nó sợ đến lông gà run rẩy, chạy bay ra xa như lắp Phong Hỏa Luân.

Mạnh Thiên Tư vốn định bồi thêm cho người hình thiên một phát phun nữa, ngẫm lại vẫn thấy thôi bỏ đi, tiết kiệm chút nhiên liệu.

Tốc độ đốt thành than cũng rất nhanh, người hình thiên ngay sau đó đã không động đậy gì được nữa, lửa cũng đổ rạp xuống, dần dần nhỏ lại.

Mạnh Thiên Tư đưa tay sờ sờ cổ, toàn máu là máu, cũng may vết thương không sâu, không cắt đến chỗ yếu hại.

Cô xách giành quỷ non lên, lấy bông lau vết thương và băng gạc bên trong ra, băng vết thương cho mình. Trong lúc băng bó, lửa cũng đã tắt, trong không trung lơ lửng vụn dầu đen đúa, lối đi ngập ngụa mùi hôi thối.

Con gà tuyết kia khập khiễng đi tới, Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn, thấy trên cổ nó còn đeo một sợi thừng bị đứt.

Đã hiểu, đây chính là một trong hai con gà tuyết cô bỏ vào ruột núi, một con đã gặp phải trùng đá, bị gặm thành gà huyết, lao ra ngoài cửa ruột, mà con còn lại, Hoàng Tùng chỉ kéo được đoạn thừng đứt ra, thế nên mọi người đều cho rằng nó đã chết bên trong.

Giờ suy nghĩ lại, cửa ruột mà nó vào có lẽ không nhiều trùng đá lắm, cái nó gặp phải là thứ khác tuy thừng bị cắn đứt nhưng vóc dáng nó nhỏ, chạy lại nhanh nên trốn thoát.

Trên đời thật nhiều chuyện thú vị, con vật cô gọi tới để cứu mình lại là con vật bị cô bỏ vào.

Mạnh Thiên Tư nhìn nó một lúc, nói: “Mày chưa chết à.”

Cô lấy một thanh protein trong giành quỷ non ra, xé mở rồi bóp vụn một chút ra thả xuống mặt đất. Con gà tuyết nhìn cô một lúc, dùng móng vuốt khều khều rồi cúi đầu, mổ ăn.

Trong lối đi vô cùng yên tĩnh, mùi lửa khét dần tản ra, Mạnh Thiên Tư nhìn nó ăn, đưa tay xoa đầu nó.

Đầu nó gật lên gật xuống, bộc lộ sức sống dồi dào trong cơ thể nhỏ bé, lông vũ rất mềm, thân mình rất ấm.

Lát sau, Mạnh Thiên Tư uể oải đứng dậy, đi tìm thi thể của Sử Tiểu Hải.

Băng qua hai lối đi thì tìm thấy, không có đầu, lẳng lặng nằm đó, miệng cắt ở cổ rất phẳng, máu chảy ra đã đông lại, màu đỏ tối bầm, nhìn từ một góc độ nào đó, nối tiếp phần cổ như có một cái đầu hình dạng quái dị bị đè bẹp.

Mạnh Thiên Tư bỗng rơi nước mắt.

Cô nhìn theo cậu ta cả đoạn đường này, chỉ lỡ lầm mỗi lúc cậu ta đi vệ sinh, cô ngồi ngay bên cạnh mà chẳng ngờ vẫn không bảo vệ được.

Lúc trước, khi Hà Sinh Tri báo cáo với cô về thương thế của Sử Tiểu Hải, đã từng nói rằng bác sĩ chẩn đoán, “Không phải tổn thương não nghiêm trọng, vẫn có hi vọng phục hồi như trước”, lúc đó cô còn nói, có hi vọng là tốt rồi, phải tìm bệnh viện tốt nhất, bác sĩ giỏi nhất, mất bao tiền cũng không thành vấn đề.

Hiện giờ đã không còn hi vọng phục hồi nữa rồi.

…

Mạnh Thiên Tư trở lại chỗ cũ, lại viết lời nhắn trên vách đá. Cô viết cả mấy dòng chữ trong mảnh da trâu lên, cũng viết suy đoán của mình ra.

Cửa ra chắc là phải trông chờ vào cánh cửa chưa xuất hiện rồi, hi vọng nhóm u tư u bảy có thể nhanh chóng đi tới đây, thấy lời nhắn cô để lại, đừng lòng vòng trong ruột núi chồng chất những biến cố này như con ruồi không đầu vậy nữa.

Xong xuôi, cô ngồi xuống bên mặt cắt phía cuối lối đi kia, tự mình cũng bóc một thanh protein ra ăn, con gà tuyết đứng bên cạnh nhìn, có mảnh vụn rơi xuống là chen lên mổ.

Ăn xong, người bất động, con gà tuyết cũng bất động, Mạnh Thiên Tư giải thích cho nó: “Trong cửa thấy cửa, có lẽ người phải ở bên trong cánh cửa này mới có thể thấy được một cánh cửa khác, mày nói xem trông nó sẽ như thế nào? Là cửa đá hay cửa gỗ đây?”

Nói nói một hồi, dần thấm mệt.

Cô siết súng, cố gắng để mình không ngủ gật, có lúc bóp ấn đường, có lúc bóp tay, có lúc chợt gà gật, nhưng chỉ mấy giây sau là tỉnh lại.

Lần ngủ gật cuối cùng còn nằm mơ.

Mơ thấy mình quấn áo choàng da, không nhanh không chậm đi về phía trước, đằng trước có Giang Luyện, Thần Côn, còn có u tư, u bảy.

Họ đều rất khẩn trương, hỏi cô: “Không sao chứ?”

Cô cười quái đản, vết cắt sau cổ đang bầy nhầy máu thịt nhưng ngoài miệng lại nói: “Không sao.”

…

Con gà tuyết bỗng kêu “ò ò”, Mạnh Thiên Tư giật mình, mở bừng mắt.

Còn may, trong lối đi vẫn yên lặng như cũ.

Cô giơ tay lên lau mồ hôi trên trán, lại quay đầu nhìn vào cái động không đáy, mắt vừa chạm tới, tim bỗng đập loạn không ngừng.

Dưới đáy động, trên vách đá sâu chừng vài mười mấy mét, xuất hiện một một mảng hình chiếu ánh nắng sáng ngoài, đánh giá đại khái rộng khoảng hai mét, cao bốn, năm mét, hình dạng y hệt một cánh cửa.

Vẫn chưa hết, còn có mấy đốm sáng rải rác thông tới cánh cửa kia.

Bên ngoài…trời đã sáng rồi sao?

Nhưng nơi này nằm sâu trong lòng núi, ánh nắng muốn chiếu vào là điều hoàn toàn không thể, nếu không phải kỳ tích thì tức là có cả một cơ quan phản xạ cực kỳ tinh vi, bố trí chiết xạ, dẫn luồng ban mai đầu tiên của hừng đông vào.

Mạnh Thiên Tư đứng dậy.

***

Đào Điềm vắt ráo khăn nóng, gấp khăn lại, cẩn thận lau mặt và cổ cho Giang Luyện.

Hắn ngủ rất ngon, cả doanh trại này chỉ e có mình Giang Luyện là ngủ ngon được.

Đào Điềm thở dài.

Những người ở lại “xã khu” trên đường cái như họ vì cách đây rất gần nên sau khi nhận được cuộc gọi của cô bảy đã xuất phát đầu tiên, ngựa không dừng vó chạy tới, đến đây lúc rạng sáng, trở thành đội cứu viện thứ nhất.

Nhưng cũng chẳng có tác dụng gì hết, như rắn mất đầu: Cô bác, cô Mạnh đều biến mất trong hai cửa động quái dị trên lưng chừng núi, hiện giờ người có địa vị cao nhất trong cả doanh trại lại là Thần Côn, bởi lão là ba lớp cánh sen của cô Mạnh.

Cũng không thể nghe Thần Côn được.

Mà anh chàng tên Hoàng Tùng trên lưng chừng núi thì lại truyền tin xuống, nói mình hoàn toàn không biết gì về tình hình trong động, đã mất liên lạc với cô Mạnh và cô bảy vào sau, bảo mọi người cứ quan sát trước, đừng lỗ mãng đi vào trong.

Thật là lo sốt vó, làm gì có ai cứu viện mà không hành động gì, chỉ chờ không.

Đào Điềm bưng chậu nước đi ra đổ nước, lại trông thấy Thần Côn ngồi bên cạnh lều.

Cô thật sự không thể hiểu nổi Thần Côn này, nghe nói lão tự nhờ người trói mình lại, ban đầu vốn trói ra sau lưng nhưng vì quá bất tiện nên đổi sang trói như bây giờ, chẳng khác nào còng tay còng chân: Có thể bước đi nhưng chỉ có thể đi từng bước nhỏ, có thể dùng tay làm việc nhưng giữa hai tay có thừng nối, không thể căng quá mười lăm centimet.

Thần Côn đang chăm chú xem một trang giấy ngập chữ, vừa xem vừa lẩm bẩm đọc.

Nói thật thì, chỉ có một trang giấy vậy thôi, cần gì phải đọc lâu vậy chứ.

Đổ xong nước, Đào Điềm cảm thấy hiếu kỳ, cũng lại gần xem.

Rất nhanh, cô đã mặt đối mặt với chữ viết trên tờ giấy Thần Côn đọc.

“Lúc tinh thành, chẳng phải lông vũ mà bay, chẳng thấy mặt vẫn thấy mặt hay chăng…”

Đào Điềm đọc không hiểu, cũng biết không nên hỏi về những nội dung này, nhưng cô vẫn nhịn không được: “Sao chú cứ lẩm bẩm đọc mãi thế?”

Thần Côn bất mãn liếc xéo cô: “Sao cô hiểu được, làm vậy có tác dụng ghi nhớ tốt hơn.”

Đào Điềm không dám phản bác lão, tiếp tục nghe lão đọc.

“… Quỷ non gõ cửa, động khắc tự hiện, xuống chín bậc, tế linh phượng, đốt xương rồng, thấy thang trời, nơi cuối bóng thang trời chính là bệ câu…”

Đào Điềm không hiểu ra sao, thực sự không kìm được: “Chú ghi nhớ cơ mà, câu này đâu có trên giấy đâu.”

Thần Côn cáu kỉnh đáp: “Cái này là tôi viết.”

Đào Điềm ồ một tiếng, bĩu môi càu nhàu: “Chú viết mà chú lại học thuộc, còn ngồi đây xem mãi không thôi… Con người chú kỳ quái chết được.”

Nói xong, cầm cái chậu không rời đi.

Cô đi được mấy bước rồi, Thần Côn mới rùng mình như tỉnh khỏi cơn mê. Lão cầm tờ giấy kia lên, xem đi xem lại, đột nhiên như bị lửa đốt rụt tay về, mặc cho tờ giấy rơi xuống đất.

Lần này, lão nhớ được rất rõ mình đã nói gì.

Cái này là tôi viết.

Tại sao lại là lão viết? Đây không phải là…khẩu thuật của Huống tổ sao? Cát Đại tiên sinh đã nói rất rõ tổ tiên của mình…họ Bành mà.

Mạnh Thiên Tư rất sợ lề mề thêm lát nữa, mặt trời lên cao, cánh “cửa ánh sáng” và những đốm sáng kia sẽ biến mất, phải xuống thật nhanh, cũng may vách động lồi lõm, leo lên cũng không quá khó.

Cô cũng không gọi gì con gà tuyết, nhưng con gà tuyết này lại như tự giác được rằng mình ăn đồ ăn của cô thì là gà của cô,, cũng vụt nhấc chân theo xuống, leo không tốt bằng cô, thường xuyên bị trượt chân té ngã, sau đó hoảng loạn đập cánh.

Lúc trước nhặt mảnh da trâu, Mạnh Thiên Tư chỉ xuống hơn mười mét, đèn pin không chiếu được xuống chỗ sâu hơn nên đã suy đoán là động không đáy, cho đến khi sớm chiều cắt nhau, nhìn thấy chỗ sâu trăm mét có đốm sáng, lại cảm thấy mình đã nghĩ sai: Động này có lẽ sâu khoảng hơn trăm mét, nơi những đốm sáng chiếu vào là đáy động.

Độ sâu trăm mét, quy đổi thành tầng nhà thì cũng phải hơn ba mươi tầng, trên người không có dây đai an toàn, không phải hai ba phút là có thể xuống tới nơi, Mạnh Thiên Tư nín thở, cẩn thận dè dặt, xuống được nửa chừng, cảm thấy không khí đối lưu rõ ràng hơn trên kia, không giống như đã sắp tới đáy động.

Trong lòng cô sinh nghi, xuống thêm một đoạn nữa, rốt cuộc cũng nhìn rõ, cẳng chân cũng run lên.

Mẹ nó, đốm sáng cái gì chứ, căn bản là không phải, rõ ràng mấy sợi thừng đong đưa, từ đầu vách đá bên này kéo dài đến đầu bên kia, chiều dài đại khái chừng ba mươi mét, như cầu thừng bắc giữa không trung, trong đó có hai sợi thừng bên trên đính đầy vật gì đó to chừng bàn tay, khá giống thấu kính. Thấu kính có thể phản quang nên từ trên cao nhìn xuống trông rất giống đốm sáng.

Mà chỗ Mạnh Thiên Tư đi xuống thì ngay đúng đối diện “cửa ánh sáng”, nói cách khác, cô muốn chạm tới cánh cửa đó thì phải băng qua đống “cầu” không biết là cái gì này trước.

Cô thầm bực bội: Tên của khỉ nào nghĩ ra cái trò bẫy người này thế?

Xuống đến đầu cầu, càng thấy rõ ràng hơn, có tổng cộng bốn sợi thừng, hai sợi trên cao chắc là dùng để bám tay, hai sợi bên dưới là để đạp chân, những “thấu kính” này phân bố chằng chịt bên dưới hai sợi thừng bên dưới, khoảng cách giữa hai mảnh cỡ bằng bước chân người – không cần nói cũng biết, là để người ta giẫm lên bước qua.

Mạnh Thiên Tư đưa tay lay cầu thừng, cũng không biết là làm bằng chất liệu gì mà lại không mục nát chút nào, cảm giác còn rất chắc chắn, nhưng thành thật mà nói, bảo cô một mình đi cầu treo ở đây thì thật sự là cô không dám.

Ai biết được cầu này có cái gì quái quỷ hay không?

Ánh mắt cô rơi lên con gà tuyết bên cạnh, tuy cự ly bay của gà tuyết không dài nhưng bay mấy mươi mét thì hẳn là không có vấn đề gì, sớm biết vậy đã lùa cả đàn vào, một con không kéo được cô nhưng một đàn thì hẳn là có thể chứ?

Mạnh Thiên Tư ngồi xổm xuống, nói với con gà tuyết: “Tao cảm thấy vẫn phải đi qua, đi rồi mới biết là như thế nào… Mày thấy sao?”’

Cô rất nhớ Giang Luyện và Thần Côn, cô không quen bên cạnh không có ai chút nào, có việc cũng chẳng thương lượng được, thế nên cô nhất định phải nói chút gì đó, dù cho là nói với gà.

Nói xong, cô đưa tay vuốt ve cái cổ mảnh khảnh của con gà tuyết, cô khác với những người khác, “phục thú núi” là có thể thực sự khiến những con thú núi này biết được dụng ý của cô, giống như lúc ở Tương Tây có thể sai khiến con khỉ trắng vậy.

Cô ra hiệu về phía cây cầu thừng: “Hay là, mày đi một chuyến trước đi, cho tao xem thử xem tình huống thế nào, dù sao mày cũng có thể bay, cùng lắm thì vỗ cánh về.”

Con gà tuyết nhất định là cả kinh thất sắc, bởi đôi mắt nó trong nháy mắt đảo tròn, Mạnh Thiên Tư làm bộ đẩy nó về phía cầu, hai chân nó liều mạng không di chuyển, hòng cố định thân mình tại đây dựa vào lực ma sát của hai chân và đá núi.

Mạnh Thiên Tư nói nó: “Được rồi, mày cũng chỉ còn thừa lại chút lá gan gà thôi.”

Sau đó ngón tay dí lên đầu nói: “Canh gác ở đây, bất kể là có gì từ trên xuống hay từ dưới lên, có động tĩnh thì kêu, hiểu không?”

Nói đoạn đứng dậy, bẻ đốt ngón tay rồi lại lắc lắc cánh tay, lúc này mới bắt lấy sợi thừng bên trên của cầu.

Mới đi được hai bước, lòng bàn tay đã ướt đẫm, cô đúng là ngai vàng quỷ non, cũng từng tiếp thu sự huấn luyện nghiêm khắc, nhưng dù sao cô cũng không phải chuyên gia biểu diễn xiếc, sợi thừng này vừa có người bước lên đã đong đưa không ngớt, còn có thấu kính nữa, đế giày đạp lên rất trơn trợt.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, tìm lời cổ vũ mình: Diêm La chắc chắn đã qua đây, Diêm La còn qua được chẳng lẽ mày lại không thể.

Câu cổ vũ này thật sự có tác dụng: Đa số mọi người đều có thể chấp nhận rằng mình không làm được điều gì đó, nhưng không thể chấp nhận rằng người mình không ưa làm được mà mình lại không làm được.

Nghĩ tới Diêm La, Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra một chuyện.

Khẩu thuật Huống tổ để lại là “Lấy rương làm răng lắp, quỷ non gõ cửa”, về lý thuyết, hẳn là dựa theo trình tự trước sau, có rương trước rồi đến gõ cửa.

Nhưng bây giờ, cái rương vẫn không thấy bóng dáng đâu, cô còn có thể gõ cửa không?

Cô giật mình: Có phải là bởi vì Diêm La không mang cái rương ra ngoài, vẫn để lại ở đây nên lúc họ đi vào, cửa ải “lấy rương làm răng lắp” này đã được bỏ qua rồi không?

Rất có thể.

Lúc Thần Côn giải thích cho cô, từng nói “răng lắp” là mô hình chìa khóa cổ xưa nhất, ban đầu là để mở những nút thắt phức tạp – giờ nghĩ lại, chín đường ruột núi, ruột cong chín khúc, quỷ non không thể chưa từng tới Côn Lôn dò núi, nhưng cho tới giờ vẫn chưa từng phát hiện ra ruột núi quái dị như vậy, chẳng lẽ là bởi vì khi xưa, những ruột núi này giống như một cái nút chết, vòng vo quấn lấy nhau? Căn bản là chưa được gỡ mở?

Sau khi Diêm La tới, “lấy rương làm răng lắp”, giống như dùng chìa khóa cởi ra nút thắt, những ruột núi này mới giãn mở thân thể, thong thả ngọ nguậy trong bụng núi? Trùng đá ký sinh trong ruột núi hay cành cứng cũng theo đó mà sống lại?

Chắc chắn là vậy, Mạnh Thiên Tư kích động đến trống ngực đập dồn, bao nhiêu năm như vậy, đây là lần đầu tiên cô phát hiện ra mình thỉnh thoảng cũng có thể…thông minh cực kỳ.

Nhưng tiếc là khó có được một hồi thông minh như thế mà lại không có khán giả, chỉ có thể thông minh cho mình xem.

…

Mạnh Thiên Tư cứ loạng choạng như vậy, cẩn thận từng bước, cuối cùng cũng giẫm lên thấu kính cuối cùng.

Chỗ này cách cánh “cửa ánh sáng” cao lớn kia còn khoảng một, hai mét, năng lực của cô đủ để nhảy qua, nhưng cô lại không dám hành động thiếu suy nghĩ – có một số cơ quan, bước sai một bước cũng có thể mất mạng, trước khi xác nhận được, cô thà đứng yên đây còn hơn.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa ánh sáng, suýt nữa hét lên thất thanh.

Thì ra, một đường tới đây, cô biết là bóng mình hắt lên cánh cửa ánh sáng, nhưng bởi một mực đi lại, bóng hình vừa to lớn vừa lung lay, lại thêm sức chú ý đều ở tay chân nên không nhìn kỹ.

Hiện giờ rốt cuộc cũng đứng vững, mới phát hiện ra bên trên hình như không phải cái bóng của mình.

Đây rõ ràng là cái bóng của một bộ xương khô!

Trong cơn hãi hùng, Mạnh Thiên Tư nghiêng người vội ra sau, chợt lại phát hiện ra điều gì, hơi ngẩn ra, một lần nữa trụ vững thân mình.

Đã nhìn ra, bóng bộ xương khô này cử động theo động tác của cô, cô vội nghiêng người vội, nó cũng nghiêng người vội, cô đứng yên, nó cũng bất động.

Đây đúng là cái bóng của cô, nhưng khác với bóng người bình thường, như là chiếu X quang ra, hình dạng của mỗi một khúc xương, khớp xương, cột sống, xương chậu đều rất rõ ràng, nhìn lâu sẽ cảm thấy rất khó chịu, cảm giác như mình là một con quái vật, lại cảm thấy mình chính xác như một “quỷ” non thực thụ rồi.

Sau đó thì sao, có phải là đến đoạn gõ cửa rồi không? Mạnh Thiên Tư giơ tay lên, làm tư thế gõ cửa, nhưng không biết là phải gõ vào đâu, nhìn bộ xương trên cánh “cửa ánh sáng” cũng nâng khớp khuỷu tay lên, năm ngón tay dài nhọn giơ trong không trung, trông như Khô Lâu Huyễn Hí (*) thời cổ vậy, nhìn mà muốn ói, lại vội thu về.

(*) Khô Lâu Huyễn Hí là tranh lụa trên quạt tròn do Lý Tung thời Nam Tống sáng tác, hiện đang được trưng bày ở Viện Bảo tàng Cố cung Bắc Kinh. Rốt cuộc là phải gõ thế nào, hay là trên cánh cửa này còn điều gì bí ẩn khác?

Mạnh Thiên Tư không dám nhấc chân, rất sợ rời khỏi thấu kính sẽ có vấn đề gì, cô nắm chặt thừng bám tay, thân thể cố gắng nghiêng về phía cánh cửa ánh sáng, lại bật đèn pin lên, quét qua quét lại về phía cánh cửa kia.

Lần này, cô rốt cuộc cũng nhìn ra đầu mối.

Trên cửa có một vân lõm hình người cực mỏng, nằm sấp xuống đất với một tư thế quái dị, nhưng sự quái dị này đối với cô cũng chẳng là gì, bởi trong thân pháp hoa văn bùa của quỷ non, tư thế phần lớn đều quái dị cả.

Hơn nữa, phần từ đầu gối trở xuống của vân lõm hình người kia gần như trùng khít với đường nét cẳng chân cô, nói cách khác, cô đang đứng ở đúng vị trí rồi.

Mạnh Thiên Tư bừng tỉnh đại ngộ.

Thì ra “gõ cửa” không phải mang nghĩa gõ cửa, “gõ” ở đây là chỉ bái lạy.

Chuông vàng chín dùng, bảy hoa văn bùa đầu “động thú núi”, “phục thú núi”, “tránh thú núi”, “mổ núi”, “cắt túi mật”, “xem thận lâu”, “gió núi dẫn”, cô đều biết thủ pháp thao tác, duy chỉ có hai cái cuối cùng “gõ cửa” và “mở thang trời” là không biết, nhưng thực ra cũng chẳng sao, cô một đường đi trên cầu thừng tới đây đã là bộ pháp mà cô hạ bái theo hình người ở vị trí chỉ định chính là thân pháp rồi, chỉ cần làm từng bước, nối tiếp thỏa đáng là cô đã làm trọn vẹn “quỷ non gõ cửa” đã sớm thất truyền.

Mạnh Thiên Tư thở ra một hơi dài, thoáng xê dịch cơ thể để ổn định hạ bàn, sau đó chiếu theo hình người kia, buông tay bám thừng ra, nằm xuống hạ bái.

***

Thần Côn không ngờ rằng nhóm hậu viện thứ hai của quỷ non lại tới sớm như vậy.

Lúc đó, lão vừa mới ăn xong cơm trưa, đang canh chừng bên cạnh Giang Luyện, nắm tờ giấy chữ ngẩn người, thỉnh thoảng lại giơ chân lên, đá một phát vào cọc rung treo lộ linh – lão Thạch nói, chuông phải rung liên tục mới có thể đảm bảo ý thức của Tiểu Luyện Luyện không càng chạy càng xa, nhưng cứ cầm chuông lắc suốt trông cứ ngu ngu thế nào ấy, thế nên lão nhờ người làm cho mình một cọc rung có khuyên, treo chuông bên cạnh chỗ nằm của Giang Luyện, lúc nào nhớ ra thì đá một cước.

Cũng không biết là đá đến phát thứ bao nhiêu, bên ngoài chợt rộ lên tiếng người huyên náo, lão nghe thấy có người hưng phấn kêu to: “Bác ba tới rồi!”

Ồ, lão tam à, Thần Côn cũng thò đầu ra ngoài xem, lão cảm thấy bảy cô bác nhà quỷ non này cứ như bé hồ lô (*) vậy, bé này xảy ra chuyện thì bé kia tới cứu.

(*) Nhóm nhân vật chính trong series phim hoạt hình “Anh em hồ lô” của Trung Quốc, các bé hồ lô đều tài nghệ siêu quần, vì cứu người thân mà người trước ngã xuống người sau lại tiến lên, chiến đầu với yêu tinh, rất được trẻ em yêu thích vào những thập niên 80, 90 thế kỷ trước.

Lão không có hứng thú với chuyện bác ba là người thế nào, chỉ là hơi hiếu kỳ: Sao tới nhanh vậy chứ, chẳng lẽ là đi máy bay?

Qua lời bàn tán của người chung quanh, Thần Côn mới biết, hóa ra là đi máy bay thật: Mấy năm nay, học hỏi kinh nghiệm của nước ngoài, du ngoạn bằng trực thăng đã được phát triển ở vùng cao nguyên có tuyết, trên một vài tuyến đường, chỉ cần được cục Hàng không Dân dụng Trung Quốc cấp phép và phê duyệt sử dụng không phận, có thể đầu tư vào đi trực thăng, ví dụ như Tây Tạng, trước đây từ Lhasa đến Dương Hồ, xe việt dã đi tới đi lui cũng phải mất một ngày, nhưng bây giờ, chỉ cần bỏ được tiền, hai tiếng là có thể bay một chuyến vừa đi lại vừa ngắm cảnh – khu vực Côn Lôn Sơn cũng đã đang thử nghiệm, tuy vì địa hình thế núi phức tạp và ảnh hưởng của từ trường nên không vào sâu được tới đây, nhưng chỉ cần đi nhờ được một đoạn là đã đủ tiết kiệm một lượng lớn thời gian rồi.

Chừng mười lăm phút sau, Đào Điềm xách một cái rương kéo tay khóa mã 18 tấc qua đây, Thần Côn chỉ nhìn lướt qua, tim đã đập kinh hoàng.

Phía trên cái rương tỏa ra vầng sáng bảy sắc lung linh, trong này đựng linh phượng hoàng!

Không chỉ vậy, xoay mật mã xong, mở rương ra, bên trong còn có mấy cái hộp lớn nhỏ, đều dùng túi bong bóng bọc rất kín kẽ, Đào Điềm giục lão: “Chú kiểm kê nhanh lên, những thứ chú cần, cô bảy đã điểm danh, đều ở bên trong, xác nhận không có vấn đề gì rồi, cháu còn phải về báo cáo với bác ba.”

Thần Côn luống cuống, không ngừng bận rộn mở hộp ra kiểm.

Linh phượng hoàng, có; túi mật núi, có; còn có gương lớn bọc trong túi bong bóng, thật sự là đồ tốt, thực dụng.

Một ống máu của Tiểu Đường Tử, vậy mà lại đặt trong cái hộp lớn nhất, bởi bên trong còn nhét thêm đủ món đồ cho lão, phần lớn là đồ ăn vặt, trong đó có một túi cơm cháy bên trên dán tờ giấy nhắn, xiêu xiêu vẹo vẹo viết “Bác 11, toàn đồ cháu thích ăn đấy, tặng cho bác ăn”.

Trong lòng Thần Côn ngọt ngào, đây tất nhiên là của thằng nhóc nhà Nhạc Phong gửi cho lão rồi, “1” là chỉ một cây côn, “Bác 11” chính là “bác Côn Côn”, thằng bé tri kỷ ghê, đồ mình thích ăn cũng bằng lòng chia cho lão, có tiền đồ hơn cha nó nhiều.

Lão gật mạnh đầu: “Đủ rồi, đủ rồi, cũng không có vấn đề gì.”

Vốn nên thuận tay tặng một túi cho Đào Điềm, lại không nỡ, không kìm được chuyển tay gạt sang bên cạnh mình.

***

Giang Luyện cảm thấy, đây là giấc mơ dài nhất mình từng mơ kể từ khi chào đời đến nay, cũng là giấc mơ mệt mỏi nhất.

Trong mơ, hắn đã đi đến chỗ đám sương quái dị hai lần, mà một khi tới đó, người đều sẽ trở nên cực kỳ nóng nảy, không ngừng xông đập, như điên như ma, cũng may, về sau đều có tiếng chuông vang, dẫn hắn trở lại gần doanh trại.

Lần thứ hai trở lại doanh trại, hắn nấn ná hồi lâu, ban đầu còn có thể trông thấy Mạnh Thiên Tư, Thần Côn và các hộ núi, về sau chẳng còn thấy một ai nữa, chỉ còn lại trơ trọi mình hắn, bầu bạn với màn đêm đen kịt không chút thay đổi nào và những căn lều trống rỗng này, có mấy lần, hắn không nhịn được muốn rời đi, cảm thấy nơi này đã không còn ý nghĩa gì nữa, nhưng cũng không biết tại sao, chỉ cần tiếng chuông vang lên, suy nghĩ của hắn sẽ bình tĩnh trở lại.

Cuối cùng, hắn lẳng lặng ngồi yên ở đó, đếm từng tiếng chuông xem rốt cuộc chuông đã vang lên bao nhiêu lần, trong đầu quanh quẩn một ý niệm mơ hồ: Tất cả nhất định đều sẽ kết thúc, sau một tiếng chuông nào đó vang lên.

Thời khắc ấy cuối cùng cũng tới, hắn ngẩng đầu, nhìn thấy trong bóng đêm cách đó không xa, lơ lửng, dựng thẳng một vòng tròn đỏ như máu.

Hắn đứng lên, lại gần nhìn, đầu bên kia của vòng tròn máu mơ hồ, căn bản là chẳng nhìn thấy gì cả, hắn đang đứng đó ngó trái ngó phải thì chợt có một luồng sức mạnh kéo lấy, cả người nhào vào trong vòng đỏ kia.

…

Rốt cuộc Giang Luyện cũng mở mắt.

Cuối cùng cũng tỉnh lại rồi, giấc ngủ này dài thật đó, nhìn cái gì cũng thấy mờ mờ.

Hắn nhắm mắt rồi lại mở ra, rồi lại nhắm, sau mấy lần lặp đi lặp lại, trong tầm mắt từ từ hiện lên rõ ràng mái đầu xoăn tít rối bời kiểu Trung Đông của Thần Côn, cùng với cặp kính trang nhã thời thượng bên dưới mái tóc.

Thần Côn vừa mừng vừa sợ: “Tiểu Luyện Luyện, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi? Cậu có biết là cậu đã ngủ ba tháng rồi không?”

Cái gì, ba tháng?

Da đầu Giang Luyện tê rần, nhìn sang hai bên, cơ thể lại thả lỏng: “Ba tháng, sao chú không đổi cho tôi một hoàn cảnh tốt hơn một chút mà vẫn vứt tôi ở cái lều nát này?”

Thần Côn kích động: “Chỉ số IQ vẫn chưa tụt, Tiểu Luyện Luyện, cậu không ngủ hỏng đầu!”

Lão lựa lựa trong đống đồ ăn vặt của mình, hạ quyết tâm, lấy gói bim bim tôm ít nhất ra đưa cho hắn: “Ba tháng thì không đến nhưng ba sáu tiếng thì cũng tới rồi đó, chỉ sợ cậu ngủ chết mất, tặng cậu này, chào mừng cậu trở lại.”

Ba mươi sáu tiếng?

Giang Luyện ngớ ra, chậm rãi chống người ngồi dậy, lại nhận gói bim bim tôm: “Sao tôi lại ngủ lâu vậy… Thiên Tư đâu?”

Thần Côn thở dài: “Thời thế thay đổi rồi Tiểu Luyện Luyện, trong lúc cậu dang tay dạng chân ngủ say sưa, đã xảy ra rất nhiều chuyện, tôi nói từng chuyện một cho cậu nghe nhé.”

Lão đếm đầu ngón tay: “Đầu tiên, mất tích hai mươi lăm người, bao gồm cả cô Mạnh, cô tư, em Tiển và trợ lý Mạnh.”

Chuyện thứ nhất đã giáng cho hắn cả quả tạ như thế, Giang Luyện không phản ứng kịp, chỉ cười, tay siết gói bim bim tôm, bọc ni lông vang lên loạt xoạt: “Chú nói đùa gì thế.”

Thần Côn liếc xéo hắn, lại nói tiếp: “Mất tích đến giờ đã gần hai mươi tư tiếng rồi. Doanh trại hiện giờ là do bác ba Nghê Thu Huệ chưởng quản, tôi còn chưa gặp bà ấy nữa, nhưng mà nghe nói cấp bậc rất cao, bà ấy giống Đoàn tiểu thư, đều là tóc núi.”

Nụ cười của Giang Luyện dần tắt mất: “Chú nói thật?”

Thần Côn giơ tay lên cho hắn xem thừng trói trên tay: “Tổ tiên ông anh già của cậu đây…năm đó hẳn là kẻ phản bội thật. Còn nữa, khẩu thuật kia của Huống tổ hình như là tôi…viết, bởi tôi đã nói ra nốt những chữ không xuất hiện trên tờ giấy kia, sau ‘Quỷ non gõ cửa, động khắc tự hiện’ chính là ‘xuống chín bậc, tế linh phượng, đốt xương rồng…’”

Vãi chưởng, cái quái gì vậy, trong đầu Giang Luyện loạn cào cào, nói lão: “Gượm đã gượm đã, chú nói từ từ từng chuyện một thôi, Thiên Tư xảy ra chuyện gì rồi, sao cô ấy lại mất tích?”

Thần Côn bắt đầu kể từ buổi sáng hôm qua.

Tấm bản đồ hoàn toàn không khớp với địa hình thế núi xung quanh, Giang Luyện đột nhiên ngủ say, nhóm Cảnh Như Tư gặp nạn, Mạnh Thiên Tư và Tiển Quỳnh Hoa trước sau gấp rút cứu viện, hai cửa ruột kỳ dị và hai con gà tuyết đi trước dò đường cuối cùng lại chết thảm.

Lão chỉ có thể nói tới đây: Tình hình trong động thế nào, không ai biết được, dù sao thì đến giờ, người vào rồi cũng đều chưa ai trở ra.

Giang Luyện nghe rất cẩn thận, nhưng thẳng thắn mà nói thì những tin tức này đều không giúp ích được gì cho hiện tại, không có giá trị tham khảo.

Hắn hỏi một câu: “Vậy chú cảm thấy, nhóm Thiên Tư đã xảy ra chuyện à?”

Thần Côn xòe tay: “Khó nói lắm, có lẽ đã xảy ra chuyện lớn rồi…”

Thấy sắc mặt Giang Luyện không ổn, lại đổi giọng: “Cũng có thể là đã lạc đường bên trong, cũng có thể đã rẽ sang lối khác, đi tới một đỉnh núi khác – con gà tuyết đúng là đã xảy ra chuyện nhưng gà không thể so với người được, huống chi nhóm cô Mạnh còn trang bị đầy đủ như vậy.”

Cũng phải, Giang Luyện yên tâm hơn một chút, tuy rằng sự “yên tâm” này là do mình gắng gượng bẻ não ra nhét vào.

Hắn truy vấn: “Vậy bây giờ thì sao? Bác ba tới rồi, bà ấy tính thế nào?”

Thần Côn bĩu môi về phía căn lều cách đó không xa: “Bà ấy gọi cậu Hoàng Tùng kia xuống, phỏng chừng là muốn hỏi kỹ càng tình huống hơn… Còn tính thế nào thì chắc chắn là phải vào cứu rồi. Hai mươi lăm người cơ mà, bao gồm đến mấy vị cấp cao, cũng không thể cứ bỏ mặc được.”

Giang Luyện cũng nhìn về phía căn lều kia: “Chuyện thế này không đến thực địa thì không thể biết được đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng phải đi.”

Nói đoạn, như là đến giờ mới tỉnh hẳn người được, vén roạt túi ngủ ra, vội vàng mặc quần áo đi giày, lại vớ lấy balo, gấp rút nhét đồ đạc cần dùng vào.

Thần Côn nói hắn: “Không cần phải vội, có ai giành với cậu đâu…”

Lời còn chưa nói hết, Giang Luyện đã cầm bàn chải đánh răng và ca nước ra ngoài, lúc Thần Côn ra theo, hắn đang đứng bên rìa khu đất trũng, miệng đầy bọt kem ngậm bàn chải đáng răng, vừa đánh vừa nhìn thế núi xung quanh – tiết trời hôm nay coi như khá tốt, tổng thể vẫn u ám nhưng không có sương mù, thỉnh thoảng còn có vài tia nắng vụt qua không trung trong chớp mắt.

Giang Luyện lúng búng nói với lão: “Chú giở hộ cho tôi xem cái bản đồ kia với, thật sự không giống à?”

Đó giờ hai tờ giấy vẫn cắm trong túi Thần Côn, nghe vậy lão lấy mở ra, Giang Luyện nhìn bản đồ, lại xem núi, giữa bận rộn vẫn súc được miệng: “Đúng là không giống thật nhỉ.”

Thần Côn đột nhiên nghĩ tới điều gì: “Có điều, cô Mạnh nói, quay ngược lại xem có cảm giác hơn so với xem đúng chiều.”

Lão phục vụ cực kỳ đến nơi đến chốn, lại xoay ngược bản đồ lại.

Người biết vẽ đều biết, kiểu dãy núi nhấp nhô lên xuống này, có xoay ngược lại thì thực ra cũng vẫn là “núi”, chỉ có điều là đỉnh núi ban đầu thì đổi thành thung lũng, mà thung lũng thì thành đỉnh núi thôi.

Giang Luyện nhìn chăm chú một lúc rồi lại nhìn núi, Thiên Tư đã cảm thấy “có cảm giác” thì hẳn cũng không phải là nói chơi – hắn nhìn một lúc lâu, có hai lần còn lùi ra sau mấy bước, mày nhíu lại như suy nghĩ điều gì.

Tim Thần Côn đập hơi dồn dập, lão cảm thấy có cửa.

Quả nhiên, Giang Luyện lên tiếng.

“Chú có biết là giống chỗ nào không? Quả thật là có vài chỗ khá giống.”

Có à? Thần Côn hối hận vì đã coi lời Mạnh Thiên Tư nói như gió thoảng bên tai, không truy xét nhiều.

Giang Luyện chỉ vào tấm bản đồ: “Nửa phần dưới của núi, nói cho chính xác thì là phần chân núi, gần chân núi đều rất giống.”

Thần Côn không ngốc, ngớ ra một lúc rồi “á” một tiếng.

Đã hiểu, trước đây mọi người vẫn nói núi sẽ sụt lún, sẽ lở tuyết, bởi vậy nên thế núi thời thượng cổ và bây giờ không được giống nhau lắm, nhưng đã bỏ quên một điểm là: trừ phi cả ngọn núi sụp đổ, bằng không phần chân núi sẽ rất khó có biến hóa.

Điều này cũng rất giống một cây đại thụ tán lá rậm rạp, bị gió thổi, bị sét đánh, bị bẻ gãy, hình dạng tán cây sẽ có thay đổi theo tùy lúc, mười năm trước và mười năm sau e rằng đã là một trời một vực, nhưng đường nét xu hướng của rễ cây thì về cơ bản là không thay đổi.

Thần Côn kích động đến nói cũng cà lăm: “Tức là quả thực là chỗ…chỗ này?”

Thật đúng là lượn quanh một vòng lớn: Ban đầu, tất cả mọi người đều đoán là chỗ này, sau thấy bản đồ không giống thì đều tưởng là chỗ khác…

Hóa ra vẫn là ở đây, ngay từ đầu hẳn đã là ở đây rồi: Nơi này xuất hiện thận lâu núi hiện trường phong ấn rương và cảnh hai người Diêm La đi vào núi, nơi này có cửa ruột quái dị, Tiểu Luyện Luyện thì ngủ mãi không tỉnh ở đây…

Nghĩ đến đây, lão hỏi Giang Luyện: “Cậu ngủ lâu như vậy, chỉ…ngủ thôi à? Hay là vẫn có chút ý thức?”

Giang Luyện thuận miệng đáp: “Gặp chút ác mộng, không có gì đặc biệt.”

Thần Côn hiếu kỳ: “Ác mộng gì?”

Giang Luyện không có lòng dạ đâu mà kể chuyện mộng mị với lão: “Còn chẳng phải là cái loại…chạy tới chạy lui đó à.”

Hắn nhìn chằm chằm căn lều của Nghê Thu Huệ, mong chờ giây kế tiếp, người bên trong có thể vén rèm đi ra, chuẩn bị lên đường.

Thần Côn rất bất mãn: “Tiểu Luyện Luyện, thái độ cậu nghiêm túc hơn một chút được không? Bất kể là mơ đẹp hay mơ xấu thì cũng đều thể hiện thế giới tinh thần của con người, mỗi lần tôi nằm mơ đều rất quan trọng…”

Giang Luyện hơi mất kiên nhẫn: “Chú mơ đương nhiên là quan trọng rồi, nhưng tôi có phải chú đâu.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Sao cậu biết được cậu mơ thì không quan trọng? Tôi hỏi cậu, cậu chắc chắn là lần này mê man chỉ là vì dán mắt thần vào nửa đêm thôi à? Lỡ như là vì cái khác thì sao? Lỡ như là…có liên quan đến vị trí địa lý ở đây thì sao? Nếu ở Tương Tây, Quảng Tây, cậu cũng dán mắt thần vào nửa đêm thì cũng sẽ mơ như thế?”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng.

Khó mà nói được.

Hắn nhớ đến đám sương mù lớn đến không giới hạn trong mơ, và cả lúc mình đối mặt với đám sương, sự kích động và khát khao tự động dâng lên không thể nào điều khiển được.

Hắn hơi chần chừ, thuật lại giấc mơ của mình ra.

Quả nhiên Thần Côn có hứng thú: “Cậu tới đó hai lần? Sau khi tiếng chuông đầu tiên biến mất, cậu lại quay trở lại đó?”

Giang Luyện gật đầu.

“Vì sao quay lại?”

Không nói rõ được, ngủ lâu như vậy, đầu có hơi biêng biêng, Giang Luyện giơ tay lên day day thái dương: “Không biết nữa, đi một cách tự nhiên thôi, như là trong lòng cảm thấy nên đi, hơn nữa cũng muốn đi.”

“Sao cậu tìm được đường? Theo lời cậu nói thì đường tới đó cũng không thuận lợi, lúc thì leo núi lúc thì trượt dốc, có lúc còn phải xuyên qua thông đạo sâu thẳm.”

Giang Luyện không trả lời được: “Thì…tự nhiên mà tìm được thôi.”

“Sau đó cậu muốn vào nhưng vào không được?”

“Phải,” Giang Luyện nhớ tới tình cảnh trong mơ, bất giác rùng mình, “Đột nhiên trở nên rất nóng nảy điên cuồng, bản thân cũng không nhận ra chính mình nữa, hoàn toàn không khống chế được thèm khát trong lòng, hơi giống…”

Hắn cũng không so sánh này có thích hợp không: “Hơi giống người nghiện ma túy, thấy ma túy là không biết liêm sỉ, không từ thủ đoạn vậy, cực kỳ điên cuồng.”

Thần Côn “ồ” một tiếng, vẻ mặt có phần giữ kín như bưng.

Giang Luyện để ý thấy vẻ mặt lão thay đổi: “Chú có kiến giải gì à, nói thẳng ra đi.”

Thần Côn chọn cách nói vòng vo: “Tiểu Luyện Luyện, nói cho khoa học, như cậu gọi là mất phương hướng ý thức, mê tín hơn chút thì gọi là linh hồn xuất khiếu, tôi hỏi cậu, linh hồn cậu…khao khát cái gì?”

Giang Luyện còn chưa lĩnh hội được ý của lão: “… Tự do?”

Thần Côn cáu: “Cậu đọc văn thơ lắm quá rồi phải không? Linh hồn! Xuất khiếu! Thể xác! Nằm ở đó! Linh hồn cậu khát vọng trở về đâu? Hả?”

Đã nói đến mức này rồi, chẳng khác nào đưa đáp án cho mà làm bài.

Giang Luyện đã hiểu: “Linh hồn muốn trở lại thể xác?”

“Aizz, đúng rồi đó!” Thần Côn gật đầu, “Giống như chim về tổ, đao vào vỏ, rùa tìm mai vậy…”

Giang Luyện cau mày: Sao nghe như đang chửi mát người ta thế. (*)

(*) Tiếng Trung, từ “rùa” có nghĩa lóng là để chửi người.

“Đây là thiên tính, linh hồn và thể xác phân tách, nó tất nhiên là muốn trở lại thể xác rồi, nhưng cậu lại bị một nỗi thèm khát to lớn điều khiển, đi sang chỗ khác, nói cách khác, đám sương kia đối với cậu còn có lực hấp dẫn lớn hơn cả thể xác nguyên bản. Tôi hỏi cậu, vậy đó sẽ là cái gì?”

Quả thực là không thể tưởng tượng nổi, còn gì có thể quan trọng hơn trở lại cơ thể vốn gốc đây? Giang Luyện vô thức nói: “Không phải chứ, thà rằng vứt bỏ thể xác cũ, dù thế nào cũng không thể là trường sinh bất lão mọc cánh thành tiên được…”

Hắn chợt dừng bặt.

Thần Côn biết hắn đã bắt được sóng, tưởng chừng như còn kích động hơn cả hắn, nắm tay lại như muốn cổ vũ hắn: “Cậu nói tiếp đi… Tiếp tục…”

Linh hồn muốn tìm kiếm chốn về, thể xác chỉ là chốn về tạm thời, nhưng có một thứ còn bền vững, dài lâu hơn thể xác…

Giang Luyện lẩm bẩm: “Tinh nước?”

“Chính nó!” Thần Côn kích động vỗ đùi, nhưng tay bị trói, cái vỗ hí hửng này suýt nữa đã làm chính mình lảo đảo: “Cậu nói xem có giống không? Ban đầu tôi còn chưa nghĩ được ra, sau đó cậu nói là giống người nghiện thèm ma túy, tôi nhận ra đó là một nhu cầu sinh lý vô cùng mãnh liệt – nhu cầu sinh lý của cơ thể thì cậu còn có thể khống chế được bằng lý trí, nhưng nhu cầu sinh lý của tinh thần thì sao?”

“Còn nữa,” Lão nói đến hăng say, thao thao bất tuyệt, “Cậu đề cập rằng có thể cảm nhận được đủ dạng tín hiệu tâm trạng lưu chuyển trong sương mù, khinh miệt, chế nhạo, xem thường – có phải là giống rất nhiều rất nhiều người không? Có giống ‘chúng nó’ không?”

Cả người Giang Luyện chấn động: “Ý chú là, ‘chúng nó’ của hầm đất trôi nổi?”

Đúng vậy, Thần Côn dứt khoát nói thẳng: “Chúng nó cư trú cố định trong tinh nước mà cậu thì chỉ là một hồn ma lang thang qua đường, cậu muốn vào đó, sao có thể vào được? Chúng nó nhìn cậu đương nhiên là như nhìn một kẻ si tâm vọng tưởng ngang ngược hề hước rồi. Trước đây cậu dán mắt thần cũng không phải là chưa từng vào tối, tuy lần này khuya hơn đôi chút nhưng cũng không thể biến thành gần như không về được như vậy? Những dấu hiệu này cho tôi cảm giác…”

Lão hạ giọng: “Suy đoán rằng hầm đất trôi nổi trở về Côn Lôn Sơn của chúng ta trước đó là đúng, hơn nửa, rất có thể đang ở gần đây.”

Giang Luyện còn chưa kịp trả lời thì đã bị tiếng huyên náo đột ngột rộ lên thu hút sự chú ý.

Là Nghê Thu Huệ dẫn người ra khỏi lều, chuẩn bị lên đường.

***

Trong nháy mắt khi nằm rạp xuống hạ bái, Mạnh Thiên Tư đã hiểu được thế nào là “Muốn ra cửa ruột, cửa tìm tay trái”.

Bởi cô nhìn thấy đầu hai đầu thừng dưới chân được chia ra thắt quấn ở hai…bàn tay dọc ven cánh cửa ánh sáng.

Nói vậy cũng không đúng lắm, bên dưới cánh cửa ánh sáng vốn có hai mỏm đá lớn, trông như đá lồi bất quy tắc bám trên vách đá, đầu thừng tựa hồ xuyên vào trong đó, hàn cứng bên trong, bởi vậy nên bất kể rung lắc thế nào cũng đều rất kiên cố.

Nhưng hiện giờ, hai mỏm đá lớn này đang mở ra, cực kỳ giống nắm đấm mở năm ngón tay ra, Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng, cả người đã theo cầu thừng rơi xuống dưới.

Thân thể lập tức rơi xuống, tiếng gió bên tai vun vút, Mạnh Thiên Tư vô thức siết chặt lấy sợi thừng, trong đầu xẹt qua một chữ.

Xong.

Trong đầu cô đã hiểu ra được đại khái: Hai đầu thừng này nhất định là được nắm trong nắm đấm kỳ dị hình dạng như mỏm đá nhô ra, cô “gõ cửa”, không biết đã khởi động cái gì, nắm đấm buông ra, cả cầu thừng đều rơi xuống vực sâu không đáy.

Ruột cong chín khúc, chuyến này chỉ sợ cô phải ngã đứt ruột thật rồi.

Nghe nói trước khi chết, những người và chuyện quan trọng trong đầu sẽ lướt qua trước mắt như đèn kéo quân, tiếp đó, đèn kéo quân của cô xem ra sắp bật lên rồi, cô hi vọng Giang Luyện có thể lên đài sớm chút, đừng có lên cuối, giờ đang là lúc phải đấu tốc độ, đừng thành ra hắn còn chưa lên đài, cô đã ngã bẹp rồi.

Tâm niệm đang xoay chuyển vù vù, cơ thể đột nhiên khựng lại, cảm giác như cây cầu bất chợt được ai đó bắt lấy, thân mình như quả lắc đung đưa qua lại trên cầu, bên tai ù ù, bởi rơi gấp nên đã không nghe rõ được gì nữa, lúc mở mắt ra, chỉ lờ mờ nhìn thấy cách đó không xa phía trước có một cửa động đang chậm rãi chuyển động, hai bên cửa động cũng có hai mỏm đá bàn tay, đầu thừng một bên nảy thì đang nắm trong hai bàn tay đó.

Trong lồng ngực Mạnh Thiên Tư như dời sông lấp bể, đầu váng mắt hoa, nôn nao chỉ chực ói, nhưng hai ngày nay không ăn được gì nhiều, không nôn ra được gì hết.

Vì sao cửa động lại chuyển chỗ? “Ruột cong chín khúc, ngày chuyển ba lượt”, chẳng lẽ hiện giờ đã đến lúc “chuyển ruột”.

Nhưng ý nghĩ này vừa nhen nhóm đã vụt tắt: Cô nhìn thấy hai bàn tay đá đồng thời mở ra ngoài.

Giây tiếp theo, cú rơi khiến người ta muốn phát rồ lại xảy ra, cũng may một lần lạ hai lần quen, Mạnh Thiên Tư nghiến chặt răng, hai mắt nhắm nghiền, tay siết chặt cứng không thả ra – quả nhiên, cảm giác được qua chừng năm sáu giây sau, lại bỗng khựng lại.

Mạnh Thiên Tư đu đưa trên thừng, lần này, cô quay đầu lại nhìn: Không còn nghe thấy tiếng con gà tuyết đập cánh nữa, là rơi xuống mất rồi hay là giữa chừng đã chạy vội lên vách đá rồi?

Vừa quay đầu, cô đã dở khóc dở cười: Con gà tuyết kia vẫn còn ở đây, cũng không biết nó làm cách nào mà hai chân đan chéo vào nhau, lại treo ngược người trên thừng – thân mình nó nhỏ nhẹ, lắc lư không ngừng, trong như ngan ngỗng treo trong quán đồ kho vậy.

Nhưng bất kể thế nào, có con gà cùng tiến cùng thoái với cô cũng còn hơn là lẻ loi một mình.

Mạnh Thiên Tư hét lên: “Mày nắm chắc vào…”

Còn chưa dứt lời thì đã rơi xuống lần nữa.

Mạnh Thiên Tư nhẩm đếm được trong lòng, tổng cộng rơi chín lần, đến mấy lần sau cùng, cả người cô đã hỗn loạn muốn hôn mê, ói ra nước chua giữa không trung, tình cờ mở mắt ra, cũng chẳng biết là hiện thực hay ảo giác nữa, có cửa ruột chậm rãi chuyển dịch, như một con mắt to lớn, nhìn cô rơi hết cú này đến cú khác.

Sau lần khựng lại cuối cùng, hồi lâu không còn động tĩnh gì nữa, Mạnh Thiên Tư thò đầu ra ngoài cầu thừng, thở hổn hển, há hờ miệng muốn ói lại không ói, chật vật như một con chó hấp hối.

Đến tận giờ phút này, cô mới phát hiện ra, bên dưới cầu thừng chừng nửa mét hình như là…đất bằng.

Mẹ nó, nhớ cảm giác chân chạm đất bằng muốn điên lên rồi, cả đời này cô cũng không muốn trải qua kiểu rơi khiến người ta muốn vỡ tim nứt mật này một lần nào nữa, Mạnh Thiên Tư lộn người từ trên cầu thừng xuống, lăn một vòng, sau lưng dán đất, thở hổn hển từng hơi.

Sau lưng lạnh buốt, lớp áo trong đã sớm ướt đẫm, cũng lạnh thấu.

Trận rơi này làm trí óc Mạnh Thiên Tư tạm thời mất điện, mắt cũng không nhìn rõ nổi nữa, thấy cái gì đều là những bóng chồng mơ mơ hồ hồ, chồng lên nhau không chỉ hai ba lớp, cô đờ đẫn mở mắt, cảm thấy trước mắt trắng lóa, nổi lên từng cơn lạnh lẽo, mà giữa không trung thì có thứ gì đó hình dạng như một cái đầu kỳ dị to lớn đang nhìn cô chòng chọc.

Thứ quái gì vậy?

Mạnh Thiên Tư thầm rùng mình, dùng hết sức lực toàn thân lảo đảo bò dậy, đưa tay mò lấy súng phun lửa bên hông – đã dùng nhiều lần nên súng phun lửa hiện giờ đã rất nhẹ, nhưng đây là vũ khí cô tiện tay nhất.

Vừa bò vừa đi, trời đất quay cuồng, trong mơ hồ cũng không biết là mình đi về phía thứ kia hay là thứ kia lao về phía mình nữa, Mạnh Thiên Tư cảm thấy nó như một con rắn, nhưng lại có bộ lông dài rậm mà chỉ bò yak mới có.

Cô quát lên: “Thứ gì!”

Vung tay lên phun một phát.

Đúng như dự liệu, nhiên liệu trong súng phun lửa không còn bao nhiêu, phát phun cuối cùng này chỉ lẻ tẻ vài ngọn lửa và khí thải, nhưng vẫn bám lên vật kia, yếu ớt bốc cháy, nhưng không cháy được lâu, giọt dầu xì xèo nhỏ xuống.

Mạnh Thiên Tư đứng không vững, ngã ngồi phịch xuống đất rồi cứ ngồi thế mà ngủ mất.

Thực ra cũng chẳng ngủ được bao lâu, nơi này quá lạnh, người như ở trong hầm băng, từng luồng hơi lạnh rét buốt u ám thấm qua từng cái lỗ chân lông khắp người, con gà tuyết ở bên cạnh, cái đầu xù xù vùi vào lòng bàn tay lạnh lẽo của cô.

Mạnh Thiên Tư đưa môi vào giữa hai hàm răng, cắn nghiến một cái, vị máu tanh như gỉ sắt tràn ra trong miệng, cô đánh một cái rùng mình, cuối cùng cũng thấy rõ.

Cô ngẩng đầu lên trước, nhìn thứ mình tấn công bằng súng phun lửa trong lúc ý thức mơ hồ.

Đó vậy mà lại là một con…rồng băng.

Không sai, là rồng băng, uốn lượn vắt ngang trên vách đá như cầu thừng, nhưng cách mặt đất cũng không xa, thân rồng to lớn, toàn bộ đều làm bằng băng, cũng không chạm trổ tỉ mỉ, thậm chí còn mang phong cách thô kệch cổ xưa, lại uốn lượn lòng vòng, nhìn rất sống động.

Cô cũng thấy rõ được thứ dày rậm rủ xuống bị cô ngộ nhận là lông bò yak này là gì – là băng treo trên thân rồng, nơi này quá lạnh, nước đóng thành băng, lâu dần hết lớp này đến lớp khác, dày đặc rậm rịt, khiến con rồng băng này như khoác một lớp lông cừu vừa dày vừa nặng.

Cái này không chừng là tác phẩm nghệ thuật của người ta thời thượng cổ, vậy mà lại bị bàn tay ti tiện của cô dùng súng phun lửa phụt bắn.

Mạnh Thiên Tư nhìn chỗ mình vừa phun qua, súng phun lửa bá đạo thật sự, dù chỉ còn lại chút nhiên liệu vậy thôi, lại còn là đốt băng cứng ngàn năm, thế nhưng vẫn đốt ra được một vết lõm xuống.

Chỗ đó lộ ra một phần thứ gì đó trắng hếu…

Không phải là…xương đấy chứ?

Tim Mạnh Thiên Tư run lên, cũng không biết lấy đâu ra sức lực, đứng bật dậy khỏi mặt đất, sải bước đi về phía đó, vừa tới phía trước, còn chưa kịp nhìn kỹ, dưới chân đột nhiên vang lên tiếng băng vỡ răng rắc, cô không kịp phản ứng gì, cả người đã lọt thỏm xuống.

Cái quái quỷ này là một…hầm ngầm? Bẫy rập?

Mạnh Thiên Tư sợ hết hồn, vừa rơi vừa đưa tay đi bắt, vậy mà lại chộp được một sợi xích đồng đen lạnh như băng, nhưng xích rất lạnh, lại phủ một lớp băng, trong lúc gấp gáp, tay không mượn được sức, không cản được thế rơi, trong cơn hoảng loạn, dưới thân chợt khựng lại, ôm được lấy một đống băng như quả chùy, cũng dừng rơi.

Cô thở hổn hển, lấy lại bình tĩnh, lúc này mới ngước mắt lên nhìn.

Hiểu ra rồi, chỗ cô cho làm mặt đất bằng ban nãy thực ra cũng không phải là đất, hiện giờ xem ra chỉ như một tầng nào đó của nhà cao tầng, tầng dưới còn là không đáy – nhưng tầng bên trên thì có một cái cửa to chừng miệng giếng, bên mép cửa rủ xuống một sợi xích đồng, cô hiện giờ đang lẻ loi treo ở đầu cuối của sợi xích đồng đen gần hai mươi mét này, lắc lư trong bóng tối trống trải.

Thật không biết phải dùng tâm trạng gì để đối mặt với tất cả những gì xảy ra trong ngày hôm nay nữa: Đời trước cô đã tạo bao nhiêu nghiệp mới gặp phải những nguy hiểm liên tiếp này, lại tích bao nhiêu phúc mới có thể liên tục giữ được mạng vào khoảnh khắc cuối cùng như thế.

Phải cảm tạ đống băng này, tuy cô cũng sắp không ôm được nữa, tay cũng bị đông lạnh đến gần như chết lặng, nhưng không có thứ này thì ban nãy cô đã rơi thẳng xuống rồi.

Tạm thời Mạnh Thiên Tư không còn hơi sức đâu nữa, cô cho phép mình nghỉ ngơi nửa phút rồi lại trèo lên.

Cô mệt mỏi há to miệng hít thở, hơi thở ấm áp phun lên mép đống băng, dần làm tan chảy lớp sương trắng che lấp tầm mắt phủ bên trên.

Mạnh Thiên Tư chợt bất động.

Phần sương trắng tan ra kia, mặt băng trong suốt dần lộ ra, hiện lên khuôn mặt già nua bị đông lạnh bên trong của một người phụ nữ.