Dịch Full Xương Rồng Đốt Rương

Lúc Mạnh Thiên Tư tỉnh lại lần nữa thì đã khỏe hơn so với lần đầu tiên.

Mở mắt ra thì vẫn là vẻ mờ mịt, song khác ở chỗ là nhìn chỗ này một hồi lại ngó chỗ kia một lúc như đang muốn xâu chuỗi gì đó lại, lúc Giang Luyện bật đèn pin lên, cô cau mày đẩy ra, lại che mắt nói: “Chói.”

Giang Luyện bèn bỏ đèn pin xuống, lát sau, cô tự ngồi dậy, tay đỡ đầu như đầu cả nặng ngàn cân, lại rì rầm hỏi: “Mấy giờ rồi?”

Trong giành quỷ non có đồng hồ bỏ túi, mặt chính là điện tử, mặt trái là cơ, phòng lúc bị nhiễu, mặt đồng hồ điện tử không nhạy, Giang Luyện lật xem mặt chính mặt trái rồi trả lời cô: “Năm giờ sáng rồi.”

“Vậy…”

Giang Luyện biết cô muốn hỏi gì: “Sau khi cô bị đụng ngất, tôi đã mang cô chạy vào mê cung, đi lòng vòng trong này, rồng đất đuổi không kịp; không nghe thấy tiếng gõ nữa, tôi cũng không dám phát ra âm thanh gì lớn, sợ thu hút rồng đất qua đây – loài sinh vật này hẳn là thính giác rất nhạy.”

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra cái gì: “Con rồng đất này có thể đứng dậy được, chân trước chân sau đều dài, lúc bốn chân chạm đất trông như chó vậy, đây là cá sấu thật à?”

Giang Luyện cũng không phải chuyên gia sinh vật học, hiểu biết về cá sấu rất ít: “Phải hay không đối với chúng ta đều không có gì khác nhau, sức uy hiếp đều rất lớn.”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư không nói tiếp nữa.

Cô tính toán thời gian: Năm giờ sáng, cứ coi như u sáu u bảy nhận được tin vào nửa đêm đi, điều động đầy đủ trang bị rồi chạy tới đây, nhanh nhất cũng phải đến trưa mới tới, nói cách khác là còn cách thời gian cứu viện đến ít nhất bảy tiếng.

Bảy tiếng, cũng không thể ngồi không được, huống hồ ngồi không cũng nguy hiểm: Anh bất động đâu có nghĩa là rồng đất người ta cũng bất động đâu.

Cô nghĩ ngợi: “Hay là chúng ta tìm kiếm xung quanh xem, nếu Thần Côn không chết thì tìm được là tốt nhất, nếu chết thì nhặt xác cho ông ấy cũng đủ rồi.”

Thực ra trong lòng cô cảm thấy, nếu đã chết thì cũng sớm bị ăn rồi, căn bản là không có xác để nhặt – nhưng nói ra vẫn phải thật uyển chuyển.

Nói đoạn lại chỉ giành quỷ non: “Trong đó có vũ khí gì phòng thân được không?”

Hỏi thì hỏi vậy nhưng cũng chẳng ôm hi vọng quá lớn: Lúc quỷ non vào núi không cần phải lo lắng bị thú núi tấn công nên bình thường đều không mang vũ khí gì lợi hại theo.

Giang Luyện móc một con dao găm ra.

Không thấy thứ này thì thôi, vừa thấy đã tức lên, Mạnh Thiên Tư trừng Giang Luyện: “Lúc đó tôi nói nguy hiểm, bảo anh mau chóng rút lui, anh lại còn xuống nước…”

Không sai, Giang Luyện lập tức tự kiểm điềm: “Là đầu óc tôi không được, cầm con dao ngắn tí mà cho là có thể đấu được với rồng đất. Trong lúc cô mê man, tôi đã nghĩ thông suốt rồi, cứu người là phải dựa vào thực lực, không thể bằng vào may mắn được, lúc đó tôi đúng là…quá không phải.”

Ớ?

Hắn trơn tru nói hết lời ra thế, Mạnh Thiên Tư lại chẳng còn chỗ nào để phát huy nữa, tính cô là vậy, nếu người kia cố chấp khăng khăng, cô chắc chắn sẽ mắng cho máu chó đầy đầu; nếu thái độ của người kia tốt, tích cực tự phê bình thì cô lại nghĩ cách nói lời mềm mỏng hơn, giữ lại chút thể diện cho.

Cô nói: “Cũng không phải, là lúc đó anh nóng lòng quá thôi, bảo là đầu óc không được hơi quá rồi.”

Giang Luyện buồn cười, thầm nhủ: Đó còn không phải là cô nói à.

***

Hai người một trước một sau lặng lẽ đi loanh quanh trong mê cung, có quá nhiều ngã ba, qua mỗi một ngã rẽ, Mạnh Thiên Tư đều khắc ở chỗ rẽ một mũi tên, bên cạnh viết số “1”, biểu trưng là lần dò đường đầu tiên đã đi qua chỗ này.

Cô có một suy nghĩ cố chấp rằng mê cung có lớn hơn nữa thì cũng chẳng lớn hơn được số lượng số, cùng lắm thì phát huy tinh thần Ngu Công dời núi, đánh dấu mọi chỗ, từ 1 đến 10, thậm chí đến 100, thể nào cũng vô tận được.

Có điều lâu dần cũng có phần tiu nghỉu: Vách ngăn mê cung này không ngang bằng dọc đứng mà quanh co khúc khuỷu, xui xẻo hơn là mê cung này dường như không nằm trên mặt phẳng, có một số lối đi là chéo dần xuống hoặc đột ngột chuyển ngoặt xuống, chỉ có điều là bị nước ngập che mất, điều này chứng tỏ bên dưới có thể vẫn còn không gian – tin tốt là từ sau nửa đêm, trời không còn mưa nữa, nước đang rút xuống từng tấc từng tấc.

Nước trong phòng khuyên kia hẳn cũng rút rồi, Mạnh Thiên Tư nhớ đến mấy câu của cụ Đoàn bị nước ngập che mất: “Cũng không biết mấy câu cuối cùng là viết gì nữa.”

Câu này đã nhắc nhở Giang Luyện: “Trong lời nhắn có nhắc tới người tộc chín chuông, là nhà họ Thịnh giữ chuông?”

Chắc vậy, Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Giang Luyện lẩm bẩm: “Trước đây có không ít người tham dự vào chuyện này đấy nhỉ.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu.

Gaing Luyện dừng lại ở một con hẻm không có nước đọng, cẩn thận lắng nghe động tĩnh chung quanh rồi mới thấp giọng giải thích cho cô: “Rừng đá treo túi mật có Dao Hoa tham dự, bởi cần thắt thừng ghi nhớ; có quỷ non tham dự, bởi mổ núi mới có thể xuống đến tầng thứ chín; người tộc Xi Vưu có lẽ cũng tham dự, bởi họ thiện luyện đồng, mà ở miệng vách núi lại có rất nhiều giá đồng đen.”

“Mà mắt phượng hoàng thì có nhà họ Thịnh tha, dự, bởi phải thu sáu mươi sáu bộ xương mà; người tộc Xi Vưu đại khái cũng tham dự, bởi ở đây cũng có sản phẩm đổ nền đồng đen quy mô lớn; nhà họ Huống có thể cũng tham dự, bằng không đã chẳng quen thuộc với chỗ này như vậy.”

“Còn ma nước thì nhìn như không có quan hệ gì với những thứ này, nhưng họ có ‘nhiệm vụ’ khác, họ xây hang canh vàng bên dưới sông lớn, trong hang canh vàng có tổ thi thể, họ còn biết một chỗ tên là hầm đất trôi nổi.”

“Có điều bất kể là nhà nào hay chuyện nào thì nếu tách riêng ra xem đều có khả năng là gia tộc thần bí, là chuyện lạ huyền ảo, tìm kiếm thế nào cũng không có lời giải đáp, chỉ khi có cái nhìn ‘toàn cục’ như Thần Côn nói, tập hợp tất cả mọi chuyện lại với nhau thì mới phát hiện ra được, thực ra ban đầu là rất nhiều người cùng làm một chuyện – chỉ có điều sau khi làm xong đã giải tán, qua lại rất ít với nhau, hoặc là cắt đứt hẳn liên lạc, đời này qua đời khác, thế nên mới không còn ai biết đến chân tướng ban đầu nữa.”

Mạnh Thiên Tư im lặng.

Quy mô lớn như vậy, nhiều nhân lực như vậy, rốt cuộc là để làm chuyện gì đây, là để “chúng nó” trong hầm đất trôi nổi có thể mượn xác sống lại ư? “Chúng nó” là ai?

Những chùm như chùm nho trong hầm đất trôi nổi là tinh kỳ lân thật sao? Nếu đúng là vậy thì Diêm La cũng đã tới hầm đất trôi nổi rồi sao?

Không đúng, nơi Diêm La đến là Côn Lôn Sơn, chẳng lẽ đúng như suy đoán khi trước, hầm đất trôi nổi dù liên tục trôi nổi nhưng cứ cách một khoảng thời gian đều sẽ quay về nơi khởi nguyên chân chính?

Thần Côn lại có lai lịch thế nào đây? Lão nói thẳng là muốn tìm một cái “rương bị trộm mất”, trong giấc mơ của lão, lão đã tự tay đặt túi mật núi vào trong rương, có vẻ như cái rương là nơi bảo vệ…

Còn có phượng hoàng cánh vàng chết đi, rồng lớn từ không trung rơi xuống, linh phượng hoàng đặt dưới ba cỗ quan tài, tro tàn xương rồng gió nổi rồng ra, ngọn nguồn của tất thảy là gì, có ý nghĩa ra sao?

Không thể nghĩ tiếp nữa, càng nghĩ càng nhức đầu, Mạnh Thiên Tư siết bàn tay thành nắm đấm, gõ gõ hai cái lên đầu mình như thể làm vậy là có thể gõ mình mở thêm được cái khiếu gì vậy.

Đã vậy, Giang Luyện còn không chịu cho cô yên thân: “Thiên Tư, tôi hỏi cô này, ‘Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh’ là có ý gì?”

Câu này mà cũng phải hỏi à, Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Thì là Diêm La sinh Diêm La, trường sinh bất tử chứ gì nữa.”

Giang Luyện lắc đầu: “Không đúng, hai chữ mấu chốt nhất trong câu này thực ra là ‘thành thần’.”

Mạnh Thiên Tư phì cười: “Đó không phải là một phép ví von thêu dệt sao, Diêm La có giống thần chỗ nào đâu, nếu ông ta thành thần thật thì chúng ta còn khống chế được ông ta chắc?”

Giang Luyện cười: “Cô đổi sang góc độ khác mà nghĩ xem, có phải chúng ta đã nghĩ ‘thần’ là cái gì đó quá mức không gì không thể rồi không? Luôn cảm thấy thần phải có khả năng phi thường, thở một hơi là người chết sống lại, phất tay cái là núi mở ra đường – nếu như vào thời thượng cổ, chữ ‘thần’ này không có nghĩa như vậy thì sao?”

Hắn ngẫm nghĩ rồi đổi sang một cách nói dễ hiểu hơn: “Chẳng hạn như trên thế giới có người da vàng, người da trắng, người da đen, cô biết bản chất tất cả đều là người, chỉ là chủng người khác nhau mà thôi. Cùng một chủng người còn có thể phân ra nhiều nhánh khác nhau, tỷ như phân theo khu vực địa lí, tùy theo quy tắc cô phân chia thế nào.”

“Thời xưa, thần và người có lẽ chỉ đơn giản là được phân chia kiểu như bên phải và bên trái, như trắng và đen, như trên và dưới thì sao, không ai cao quý hơn ai mà là dựa vào quy tắc đó phân chia thành hai chủng người.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng: “Theo…theo quy tắc gì?”

“Phương thức sinh sản, một bên là có thể sinh sản tự thể, một bên là sinh sản lưỡng tính. Chỉ là phương thức sinh sản khác nhau thôi, không có phân chia cao thấp, sinh sản tự thể thì gọi là thần còn sinh sản lưỡng tính thì gọi là người.”

Có vẻ cũng hợp lý, khoa học hiện đại rất hay phân loại cho sinh vật, dù là cùng một giống nhưng khác phương thức sinh sản thì hình như…cũng nên phân loại.

Mạnh Thiên Tư không xen lời vào được, chỉ có thể nghe hắn nói tiếp.

“Nhưng trong khoảng thời gian rất dài tiếp đó, hai bên dần kéo dãn chênh lệch, người tộc ‘thần’ ra sức ‘thần’ hóa mình lên, vượt lên trên nhóm người, khiến người sinh lòng tự ti, cam nguyện cúi đầu uốn gối, làm nô bộc cho thần, chân chính nâng bên kia lên đàn thần, từ đó về sau, từ thần này mới được trao cho nhiều ý nghĩa như vậy.”

Mạnh Thiên Tư càng thêm hồ đồ: “Kéo dãn chênh lệch bằng cách nào? ‘Thần’ hóa mình lên bằng cách nào cơ?”

Giang Luyện trả lời: “Bằng thời gian.”

“Từ xưa tới nay, một trong những tiếc nuối trong việc truyền thừa của loại người là trí tuệ, học thức, cảm ngộ, thành tựu của thế hệ trước mãi mãi không thể truyền trực tiếp cho thế hệ sau, thế hệ sau phải học lại từ đầu mà chưa chắc đã có thể trò giỏi hơn thầy.”

“Con trai của nhà âm nhạc kiệt xuất chưa chắc đã có hứng thú với âm nhạc, thậm chí còn không đọc được nhạc phổ; con gái của nhà vật lý học kiệt xuất có khả năng trượt tín chỉ môn lí, thỏa mãn với công việc làm phục vụ chạy bàn, chúng ta cũng thường hay cảm khái nói nếu nhà khoa học vĩ đại nào đó có thể sống thêm được mười, hai mươi năm thì hẳn sẽ có càng nhiều phát minh sáng tạo hơn.”

Mạnh Thiên Tư đã hiểu được sơ sơ: “Vậy nhưng người tộc ‘thần’ thi không gặp phải vấn đề này bởi họ tự sinh ra chính mình?”

Giang Luyện gật đầu: “Nếu như thoạt đầu là bằng vai phải lứa thì từ kể từ đời thứ hai đã bắt đầu kéo dãn chênh lệch rồi, nghĩ mà xem, một cơ thể trẻ trung mới tinh nhưng lại có tích lũy cả một đời – giống như là bên này vừa sinh ra đã có tất cả học thức của Einstein, đã đang nghiên cứu những câu đố khoa học hóc búa rồi mà bên kia vẫn còn đang học bò, qua mấy đời kế còn chẳng phải là kéo dãn thành cả một cái hào chênh lệch rồi sao? Người nhìn thần lại chẳng quỳ gối cúng bái?”

Tim Mạnh Thiên Tư đập như trống dồn, môi mấp máy, lại không biết nên tiếp lời cái gì.

Chỉ nghe Giang Luyện nói tiếp: “Có thời gian đời này qua đời khác đương nhiên là có thể tiến hành tìm hiểu sâu rộng về thế giới này hoặc thậm chí là cả thế giới bên ngoài rồi – trí tuệ học thức của con người tuy không thể đóng gói lại truyền xuống nhưng sinh sản được nhiều đời mà trên phương diện khoa học còn có nhiều thành tựu như vậy thì huống gì là chúng nó?”

“Người hiện đại tập trung nghiên cứu chủ yếu là khoa học nhưng con đường của chúng nó thì dường như mang hơi hướng huyền học nhiều hơn: Làm thế nào để tuân theo quy luật trời đất, noi theo tự nhiên; làm thế nào để phá vỡ các chiều không gian, cùng mạch đập cùng hơi thở với non với nước hay giao tiếp với thú vật; cũng nghiên cứu sau khi cơ thể người chết đi, linh hồn sẽ đi đâu về đâu, rốt cuộc có thể đối thoại với người đã chết hay không… Chúng nó không ngừng sống lại, tất nhiên là sẽ có đột phá vĩ đại rồi.”

Nói tới đây, chủ đề chợt rẽ ngoặt.

“Vậy nhưng, ai cũng biết rằng trên thực tế, thế giới hiện nay, con người mới là chúa tể, sinh sản tự thể gì gì đó gần như không còn nghe thấy nữa. Có câu ‘Cạnh tranh sinh tồn, kẻ thích ứng được mới là kẻ sống sót’, nói cách khác, trong cuộc cạnh tranh sinh tồn giữa thần và người này, tuy rằng thần chiếm thế thượng phong một bậc, nhưng cuối cùng, người mới là bên được chọn trúng, chúng nó vẫn thua.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, cô bỗng nhớ tới từng giấc mơ của Thần Côn.

—— Thần Côn cầm túi mật núi bỏ vào rương, xung quanh còn có vô số cái rương khác, mà bên cạnh thì có người xướng như xướng phiếu rằng “Túi mật núi, một viên”.

Thứ mà nhà quỷ non coi như báu vật, vất vả cất giữ đời này qua đời khác, trong cảnh tượng đó lại như là một thứ rất đỗi bình thường.

—— Non núi sừng sững, trăng sáng treo cao, có một đống lửa lớn bùng lên, rất nhiều người ngồi quanh đống lửa khóc hu hu.

Họ than thở: “Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời… Chúng ta biết phải đi về đâu đây? Vinh quang và huy hoàng của chúng ta cháy rụi như đống lửa, cũng không thể bừng sáng được nữa…”

…

Cảnh tượng đó quả thực là tràn ngập nỗi bi thương sầu thảm của một đại tộc từng huy hoàng một thời khi đi tới đường cùng.

Nghiêm túc mà nói, lời Giang Luyện nói vẫn chỉ là giả thiết, nhưng Mạnh Thiên Tư gần như không có chút hoài nghi nào, chỉ nghĩ tiếp theo con đường này: “Vậy tại sao chúng nó lại thua? Chiến tranh à?”

Trận đại chiến nổi tiếng nhất cuối thời thượng cổ chính là trận chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu, nhưng trong thần thoại, Hoàng Đế là thần, Xi Vưu cũng là thần, suy cho cùng cũng không phải là chiến tranh giữa người và thần.

Giang Luyện trầm ngâm: “Kiểu thua này hẳn không phải là một cuộc chiến tranh mà là một quá trình, quá trình suy bại.”

“Từ trận đại chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu cho đến khi Đại Vũ mở ra thời kỳ con người làm vua, Cổn, cha Đại Vũ, còn có thể phúc sinh Vũ, nhưng đến Đại Vũ thì lại lấy con gái Đồ Sơn thị, không tiếp tục sinh sản tự thể nữa – cho người ta cảm giác rằng không phải ông ấy không muốn sinh sản tự thể mà là không thể.”

“Sinh sản tự thể nhất định là có một khiếm khuyết nào đó, tuy rằng có thể khiến chúng nó ban đầu chiếm thế thượng phong nhưng về sau khuyết điểm dần lộ ra, chỉ có điều tôi còn chưa biết khuyết điểm này là gì.”

Khuyết điểm…

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Chắc là có hạn chế về mặt thời gian, nếu có thể vô cùng vô tận, sống lại vô hạn thì Nữ Oa hay Phục Hi gì gì đó đều có thể sống tới hiện đại rồi, nhưng vào thời Hoàng Đế đã không còn nghe nói đến Nữ Oa Phục Hi nữa.”

Nói xong ngẩng đầu lên, thấy Giang Luyện đang nhìn mình vẻ lạ lùng.

Mạnh Thiên Tư khẩn trương: “Tôi nói gì sai à?”

Cô sợ mình nói lời ngu xuẩn gì đó.

Giang Luyện lắc đầu: “Không…”

Hắn thì thào: “Hạn chế về thời gian… Không thể sinh sản tự thể…”

Nói về sau, cổ họng phát khô, giọng nói kích động đến hơi run lên: “Không phải, Thiên Tư, có lẽ thần và người đều có ưu khuyết điểm. Khuyết điểm của người là hạn chế về thời gian nhưng ưu điểm là sinh sản; ưu thế của chúng nó là thời gian nhưng khuyết điểm là hạn chế về sinh sản!”

Chúng nó mà cũng có hạn chế về sinh sản?

Mạnh Thiên Tư lắp bắp: “Không phải chúng nó tự…sinh ra mình sao?”

Giang Luyện biết cô còn chưa hiểu: “Tuổi thọ của con người ngắn hơn chúng nó rất nhiều, nhưng con người có thể đời đời sinh sản, kéo dài nối dõi; chúng nó qua phương thức sinh sản mà có được sinh mạng lâu dài hơn con người rất nhiều, nhưng chỉ lâu dài chứ không phải là vô cùng vô tận, hạn chế của chúng nó là sinh sản, sinh mạng tự thể đến cuối rồi sẽ có xu hướng diệt tuyệt, nói cách khác, mặc dù có một khoảng thời gian lừng lẫy huy hoàng, nhưng người trong tộc từ từ diệt tuyệt, càng ngày càng ít – dần dần, là ai chiếm thế thượng phong quá rõ rồi.”

Nói tới đây, tim hắn đập dữ dội: “Lúc này, chúng nó phải đưa ra lựa chọn.”

Mạnh Thiên Tư vô thức tiếp lời: “Giống như Đại Vũ cưới con gái Đồ Sơn thị, học tập phương thức sinh sản của con người, thậm chí là kết thông gia với con người?”

Như vậy sinh ra không còn là chính mình nữa rồi, “chính mình ” hoàn toàn biến mất nhưng, nói thế nào nhỉ, có chút ít vẫn còn hơn không, tốt xấu gì cũng có huyết mạch của mình.

Chỉ là như vậy…

Cô lẩm bẩm: “Nhất định có người không đồng ý.”

Giang Luyện tiếp lời: “Đúng vậy, nhất định có người không đồng ý.”

Trong lịch sử, mỗi lần tiến hành cải cách đều sẽ xảy ra xung đột như bóng với hình, Ngụy Hiếu Văn đế chỉ dời đô thôi mà đã bao nhiêu cựu thần khóc lóc phản đối rồi, huống chi là từ bỏ dòng máu và địa vị thần thánh từ xưa đến nay, mọi người cùng tan biến như thế này?

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, cũng chẳng biết là do trong lòng đất lạnh lẽo hay là do tác dụng tâm lí nữa: “Hoàng Đế và Xi Vưu không phải là đánh nhau vì lí do này đấy chứ?”

Trong lòng vang lên tiếng nói: Sao lại không?

Song phương nhất định đều có người ủng hộ, người theo phe Xi Vưu thậm chí còn không phải số ít, kể cả những người ban đầu vốn cống hiến cho Hoàng Đế cũng có thể đổi cờ thay xí.

Trận chiến này đánh rất lâu, nhưng cuối cùng cũng phân ra thắng bại.

Đại Vũ lên ngôi sau Nghiêu Thuấn, xem như thuộc hệ của Hoàng Đế, cha ông ta, Cổn, có lẽ là người cuối cùng có thể sinh sản tự thể, mà ông ta thì thuận lợi hoàn thành quá độ, mở ra thời kỳ huy hoàng của con người.

Sau trận đại chiến, nghe nói Xi Vưu bị Hoàng Đế bêu đầu, nhưng những người ủng hộ ông ta thì rút vào biên thùy tuyệt địa, lúc đó thậm chí còn không phải là Hoa Hạ chính thống, mà những dải đất này thì đến nay vẫn còn lưu truyền một số thuật pháp thần bí khó lường: chẳng hạn như cổ độc, được cho là một hệ thống thuốc trùng cực kỳ cao minh; chẳng hạn như bùa chúa, được cho là có tác dụng kỳ diệu với quy luật tự nhiên của đất trời; chẳng hạn như cản thi, được cho là một loại nghiên cứu về thi thể của con người sau khi chết…

Quan trọng hơn là phía sau chuỗi thiết lập rừng núi treo túi mật, mắt phượng hoàng, hầm đất trôi nổi, tổ thi thể này đều có một đường mạch nhỏ dài, yếu ớt nối thông với thượng cổ, trên đường mạch đó vẫn luôn treo một tia không cam run rẩy.

Có thiết lập như vậy thì tất là có mưu đồ.

Có điều, có kinh hãi đến đâu thì cũng phải lo cho chuyện trước mắt đã, mưu đồ thiết lập quá xa xôi mà nguy hiểm ở ngay bên thân thì lại là thật.

Hai người tiếp tục lòng vòng tìm kiếm trong mê cung, cũng tiếp tục đánh dấu cho mỗi ngã rẽ đi vào, hoàn toàn không có khái niệm gì về chuyện mình đang ở đâu trong mê cung, chỉ biết là tạm thời vẫn chưa đi qua con đường cũ.

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ tới cái bục bị nước ngập trong căn phòng khuyên, ra dấu với Giang Luyện: “Cụ Đoàn nói là đã lấy linh phượng hoàng đi – linh phượng hoàng có khi nào là được đặt trên cái đài đó không?”

Có thể, Giang Luyện nghĩ ngợi rồi bổ sung: “Lần đó cụ Đoàn có phải là quá dễ dàng rồi không?”

Đúng là rất dễ dàng, tìm được trực tiếp mắt phượng hoàng, đào hai cái quan tài ra, lại cẩn thận nhấc cái thứ ba lên, đi qua đáy quan tài xuống dưới phòng khuyên, toàn bộ quá trình đều không đánh vang nắp đồng đen, cũng không gặp phải rồng đất – không phải là hẳn mà là tuyệt đối không gặp phải, bằng không sao bà có thể nhàn nhã thoải mái để lại nhiều lời trên vách tường vậy chứ.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy sự “dễ dàng” này chẳng có gì đáng ngạc nhiên: “Cụ Đoàn có chỉ dẫn chính xác, không đi bất kỳ đường vòng nào, công phá thành địch, đổi lại là người không rõ nội tình khác thì có lẽ đã vào từ một lối vào khác của mê cung, vậy sẽ rất trắc trở, hơn nữa, tám phần mười là sẽ gặp phải rồng đất, có đến mà không có về.”

Cũng phải, Giang Luyện không nói gì nữa, nhưng hắn vẫn cảm thấy sắp xếp như vậy có hơi…quái lạ.

Vòng qua mấy ngã rẽ nữa, hắn rốt cuộc cũng nghĩ ra quái lạ chỗ nào.

“Thiên Tư, cô cảm thấy rồng đất được đặt ở đây là để làm gì?”

Mạnh Thiên Tư đang cúi người khắc một mũi tên, nghe hắn hỏi vậy, lặng lẽ nguýt mắt trong lòng: Ở chung mấy ngày nay, cô đã rất quen thuộc với một vài chiến lược của hắn – đây là rõ ràng có phát hiện nhưng không có gì để tôn mình lên thì không chịu nói, muốn mượn cục gạch của cô để dẫn tới viên ngọc của hắn.

Rất muốn ngó lơ hắn nhưng lại bức thiết muốn nghe sau đó hắn sẽ nói gì.

Ai bảo đầu óc mình không nhanh trí được bằng người ta chứ, chỉ đành phối hợp đáp lại trước: “Bảo vệ linh phượng hoàng chứ gì nữa, cũng không thể để chó mèo xông bừa xông ẩu vào lấy linh phượng hoàng đi được.”

Không sai, Giang Luyện ừ một tiếng: “Quái lạ chính là ở đây, cô không cảm thấy là con rồng đất đó cách phòng khuyên này quá xa rồi sao?”

Hắn giải thích: “Con rồng đất này ở dưới lòng đất nhiều năm, dù sao cũng phải có ổ của mình, ăn ngủ, thậm chí là giao phối sinh sản ở đó – dù sao dưới đây rốt cuộc có bao nhiêu con rồng đất, không ai có thể nói rõ được.”

“Nhưng trước đó tôi đã quan sát căn phòng khuyên kia, lối đi rất dài, trong đó lại có vô số những ngã ba, chỉ tính trong phạm vi mắt có thể nhìn thấy thôi đã không có chỗ nào thích hợp cho rồng đất ở lại rồi, nói cách khác, ổ của nó còn ở sâu hơn.”

“Đấy chính là chỗ lạ, quản gia còn phải ở ngay cạnh cửa cơ mà, nó là một con rồng đất trông coi linh phượng hoàng mà lại cách linh phượng hoàng xa như vậy, có phải là quá không thích hợp rồi không? Hơn nữa, chỉ khi chụp đồng đen bị giẫm đạp mạnh phát ra tiếng vang, nó mới phát hiện được, sau đó lạch bạch chạy tới xem – vậy nếu có tên trộm nào động tác nhẹ nhàng, chụp đồng đen không vang, nó sẽ không tới, linh phượng hoàng cũng cứ như vậy…bị lấy đi sao?”

Mạnh Thiên Tư bị hắn hỏi vậy, mãi sau mới cả vú lấp miệng em: “Biết đâu…rồng đất ngầm thừa nhận người từ cửa quan tài xuống là người đúng, có thể lấy linh phượng hoàng thì sao; những người từ chỗ khác đi vào mới là…kẻ địch.”

Giang Luyện dở khóc dở cười: “Cô cũng xuống từ cửa quan tài đó thôi, hình như rồng đất đâu có thấy cô là ‘người đúng’, nói đi lại phải nói lại, nếu linh phượng hoàng đã bị cụ Đoàn lấy đi rồi thì con rồng đất này cũng chẳng còn thứ gì để bảo vệ nữa cả mà nó lại vẫn liều mạng như thế, chồm lên nhảy xuống, hết lòng hết dạ như vậy làm gì chứ?”

Tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình.

Đúng vậy, quản gia đã chẳng còn gia mà quản thì còn cảnh giác như vậy làm gì? Thậm chí còn chủ động tấn công Thần Côn – Thần Côn người ta chỉ đi loanh quanh dưới đáy hố mấy vòng, đến tiếng vang cũng chưa từng phát ra mà.

Cô cắn môi: “Ý anh là dưới này ngoài linh phượng hoàng ra thì còn có thứ khác, thứ này, thậm chí đến Diêm La và nhà họ Huống cũng không biết, mới là thứ mà rồng đất bảo vệ chân chính?”

Giang Luyện nói: “Cô xem, cô cũng nghĩ như vậy, chứng tỏ không phải một mình tôi lo nghĩ nhiều. Rốt cuộc chân tướng là gì thì cứ đi bước nào hay bước ấy đã.”

Nói tới đây, chợt cười rồi: “Tôi bây giờ thực sự rất hiếu kỳ về Thần Côn đó, trong cả sự kiện này rốt cuộc chú ấy là nhân vật gì đây.”

Mạnh Thiên Tư thấp giọng nói: “Chắc ông ấy là tộc ‘thần’ đó, hoặc là, những gì ông ấy thấy là quá khứ mà một thành viên tộc thần từng trải qua.”

Chính miệng Thần Côn đã từng nói rằng ngôn ngữ những người đó nói không phải tiếng phổ thông, tối nghĩa hơn cả tiếng địa phương khó hiểu nhất, nhưng lão lại vừa nghe đã hiểu, nếu không phải bản tộc cốt lõi thì sao có thể quen thuộc với ngôn ngữ đó như vậy chứ?

Cô thu dao găm về, nhìn vô số ngã rẽ nơi sâu thẳm trước mắt mà thần người.

Thần Côn rốt cuộc đang ở đâu?

Cô cảm thấy chín mươi phần trăm là trong bụng rồng đất rồi.

Bởi với cái năng lực phản ứng của cơ thể chậm chạp và thân thủ khiến người ta…cạn lời ngạt thở đó, sao có thể chạy thoát được rồng đất chứ?

***

Ở một mức độ nào đó, suy đoán của Mạnh Thiên Tư về Thần Côn rất đúng trọng tâm.

Đương nhiên là Thần Côn không viết nên một sự nghiệp chiến đấu anh dũng với rồng đất vĩ đại gì rồi: Rồng đất không phải là cổ trùng, cổ trùng có thể bị mông lão ngồi chết, nhưng mông lão không đủ tuổi để đi đè rồng đất.

Trước nay, so với những người khác, Thần Côn vẫn luôn rất may mắn, cả đời trải qua không ít hung hiểm mà đến cùng đều vẫn toàn thân trở ra, người bạn tốt Mao Ca của lão còn coi lão là biểu tượng gặp nạn chuyển lành, từng rửa hơn mười tấm ảnh lão ra đặt ở cửa sau, dưới bếp, chân tường, nơi đặt đường ống nước, bảo là để “trấn trạch”.

Nhưng lần này, rõ ràng là vận may của Thần Côn không tỏa sáng nữa rồi.

Lão bị ngã xuống cửa quan tài, lúc rơi xuống nước đã va phải cái bục bị nước ngập kia, tuy không phải là đâm thẳng đầu vào nhưng nói chung vẫn bị đụng đầu, hết bị dọa sợ lại bị đụng đầu, trong nháy mắt lập tức ngất đi.

Có điều, chẳng bao lâu sau, lão đã chậm rãi tỉnh lại – có lẽ là bởi cả người lão đang bị tha lôi trên đất, không ngừng rung lắc khiến lão không cách nào yên bình mê man được như Mạnh Thiên Tư.

Cũng có thể là vì cơn đau nhức từ mông eo truyền tới.

Ban đầu, lão còn tưởng là va đụng bị thương rồi, nhưng lại không đúng, thân mình lắc lư quá kỳ quặc, mùi hôi thối quanh mình quá đậm, cơn đau chỗ mông eo là kiểu đau như bị cọ mài, xé kéo vậy.

Lão dùng hết sức lực toàn thân mở mắt ra.

Đèn đầu vẫn còn, vòng đeo buộc trên đầu lão, pin hình như có vấn đề: Ánh sáng rất yếu ớt, còn lúc sáng lúc tắt nữa.

Trong ánh sáng rung lắc không ngừng này, lão cuối cùng cũng biết được tình cảnh của mình, trái tim trong chớp mắt rơi xuống đáy vực.

Bảo sao lão cứ lắc lư mãi như vậy.

Lão bị một con cá sấu khổng lồ – phải, cá sấu khổng lồ, lão không xem được lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại, không biết thứ này còn có một tên gọi khác là rồng đất – lão đã bị một con cá sấu khổng lồ như thế ngậm trong miệng, răng nghiến vào mông eo, bảo sao ở đó đau như vậy, kiểu đau do bị nhay.

Lão không nhìn thấy chân mình, chắc là đang lắc lư ở bên kia; lão ngẩng đầu lên, trông thấy một con mắt lấp lóe ánh sáng u tối như một vũng nước; quay đầu ra sau, chỉ có thể thấy vảy cứng rắn chắc bất khả xâm phạm liên tục rung động…

Có tiếng nước rào rào, là đằng trước phải qua nước.

Quả nhiên, dưới người lạnh toát, hơn nửa người đã ngập trong nước, may mà đoạn nước này không sâu, mặt lão tuy bị chìm trong nước nhưng thỉnh thoảng do lắc lư sẽ trồi lên khỏi mặt nước, mà hai mắt của cá sấu khổng lồ thì như hai bóng đèn cực đại, trước sau vẫn luôn lềnh phềnh trên mặt nước cách mặt lão không xa.

Trong đầu lão nảy lên một ý nghĩ.

Mình sắp chết rồi.

Lão còn tưởng rằng hành trình Côn Lôn mới là chuyến đi chung cuộc kinh tâm động phách nhất, không ngờ là chân còn chưa bước ra đã…tạch ở Phượng Hoàng Sơn này.

Đoạn nước này không dài, cũng không sâu, rất nhanh đã quẹo vào một con hẻm không có nước đọng, nhưng mấy đoạn sau đó thì muốn chết, có mấy lần, người thậm chí còn bị chìm sâu xuống tới đáy.

Thần Côn thực ra không có kỹ năng bơi lội gì, nhưng vẫn liều mạng nín thở, sợ mình ho lên sẽ kinh động tới cá sấu khổng lồ, nó mà tạp cho một đớp thì…

Cái eo thon này của lão – phải, so với miệng cá sấu thì thon thật mà – sao chịu nổi bị cá sấu giày vò chứ.

Vòng tái vòng hồi một lúc, thực ra cũng chẳng phải quá lâu, nhưng bất kể là ai bị ngậm trong miệng cá sấu thì theo nguyên lý của thuyết tương đối, đều sẽ có cảm giác thời gian đằng đẵng khó khăn muôn phần.

Trong lòng Thần Côn thì đã trôi qua quá nửa đời người rồi, bất thình lình, lão bị quăng mạnh xuống.

Cú rơi này động đến vết thương cũ, quả thật là đau thấu tim gan, Thần Côn lăn hai vòng trên mặt đất, còn vô thức giơ hai tay lên chặn trước mặt, định phí công chống lại, nhưng cá sấu khổng lồ căn bản chẳng thèm nhìn đến lão, xoay mình đi, cái đuôi to lớn quét qua, nếu không phải Thần Côn cúi đầu nhanh thì đại khái là đầu đã bị quét cho bay gáo rồi – may là chỉ quét qua da đầu, lực gió của cú quét cũng không nhỏ, làm đầu óc lão choáng váng, da đầu đau rát.

Sau đó, cá sấu khổng lồ bỏ ra ngoài.

Thần Côn đơ ra tại chỗ vài giây: Đây là trước không ăn vội, coi lão là lương thực…dự trữ?

Nhưng rất nhanh sau đó lão đã tỉnh táo lại, thời gian quý giá, dù chỉ cho lão nhiều thêm một phút thôi, lão cũng phải tích cực kêu cứu: Quan trọng nhất là phải khiến quỷ non biết được lão còn sống chứ không phải là bị ăn rồi – như vậy họ mới có thể bố trí sắp xếp nghĩ cách cứu viện, cứu viện sau động đất cũng phải xác nhận xem bên dưới phế tích có dấu hiệu sống không cơ mà.

Thần Côn nuốt nước bọt, chịu đựng cơn đau đến từ mông eo, lại vỗ mạnh vào đèn đầu mấy cái cho nó chiếu sáng bình thường trở lại, sau đó khẩn trương đánh giá mọi thứ xung quanh.

Đây là một…hồ ngầm kiêm khe nứt trong hang động dưới đất, nói là hồ thì hơi quá, thực ra cũng chỉ bằng một cái ao lớn mà thôi, nước rất đục, chuyển màu vàng sẫm, bên bờ không ngừng có nước dột thấm qua khe nứt trên cao nhỏ xuống, tạo nên những đường vân cực nhỏ nổi lên mặt nước yên ắng.

Đây chính là hang ổ sinh hoạt hằng ngày của con cá sấu khổng lồ kia?

Nhìn một lúc, hai mắt Thần Côn tỏa sáng.

Lão phát hiện ra chỗ cao bên trên hang động này có hơn nửa cũng bị hàn nắp đồng đen, thậm chí còn chạy dọc xuống, đến dưới thấp cũng có nắp đúc, cho người ta cảm giác hang động này khi trước vốn không phải một chỗ chết mà là sau đó mới có người lấp đầy quy mô lớn rồi đổ đồng lỏng lên tạo nên “tuyệt địa” của bây giờ.

Gõ lên nắp đồng đen sẽ phát ra âm thanh, nếu như toàn bộ nắp thanh đồng là một thể liền thì lão gõ chỗ này, chưa biết chừng quỷ non ở chỗ cái hố có thể nghe được, hơn nữa, trong lòng đất yên tĩnh như vậy vốn rất dễ dẫn âm.

Thần Côn kích động, lão lục lọi khắp nơi, nhanh chóng tìm ra một hòn đá to chừng nắm tay: Gõ được bao nhiêu hay bấy nhiêu, truyền được tin tức ra ngoài là được, thậm chí lão còn lên kế hoạch gõ tầm bốn năm lần rồi sẽ nhanh chóng nằm xuống tiếp tục giả chết tại chỗ, biết đâu con cá sấu khổng lồ kia ngờ nghệch, dù bị tiếng động thu hút quay lại nhưng cũng không biết là lão gõ thì sao?

Nói làm là làm, Thần Côn cởi áo khoác ra, buộc chặt vào chỗ mông eo bị thương, tránh cho máu tí tách chảy xuống, sau đó cầm hòn đá, nương theo địa thế thiên nhiên của hang động mà trèo lên trên cao, thấy vị trí vừa tầm rồi, dùng hết sức lực giơ tay lên, gõ “rầm, rầm, rầm” từng tiếng lên nắp đồng đen.

Lão cứ gõ vài cái lại dừng lại, dỏng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh để tùy thời quay về giả chết, lúc gõ đến lần thứ ba hay thứ tư gì đó thì khóe mắt chợt liếc thấy có gì đó không đúng.

Ở một chỗ trên mặt nước có một phạm vi không lớn nổi lên vầng sáng vàng kim, nhưng trong màu vàng đó lại có thứ màu sắc khác lấp lánh lay động, trông rất đẹp mắt, nhưng chỉ trong nháy mắt, vầng sáng đó đã biến mất như bị thứ gì đó che khuất.

Thần Côn còn tưởng là mình bị ảo giác, ra sức chớp mắt mấy cái rồi nhìn lại lần nữa, lần này không còn thấy vầng sáng gì nữa, nhưng lại thấy dưới mặt nước có một bóng đen to lớn đang từ từ nổi lên.

Mẹ nó, trong nước còn có gì nữa thế?

Thân mình Thần Côn đông cứng toàn bộ, lão siết chặt hòn đá, dựa vào vách đá bất động, trong tĩnh lặng cực độ, gần như có thể nghe thấy tiếng hàm trên hàm dưới của chính mình va vào nhau canh cách.

Vầng sáng lại xuất hiện như một điều kỳ diệu, lần này là ở chỗ khác, chỉ to chừng bàn tay, lướt nhanh trên mặt nước một loáng, nhưng Thần Côn không còn để ý gì tới ánh sáng nữa rồi, lão trông thấy khuôn mặt một con cá sấu khổng lồ nổi một phần lên khỏi mặt nước.

Dưới lòng đất có hai con cá sấu khổng lồ!

Hơn nữa, lão tưởng rằng con trước đó ngậm mình đã lớn lắm rồi, hiện giờ so với con này thật đúng là gặp sư phụ – con này còn chưa nổi hẳn lên mặt nước, lão cũng chưa nhìn hết được, nhưng nhìn một đốm biết toàn thân báo, chỉ tính cái đầu đen bóng như cây khô kia thôi đã to bằng một cái bàn nhỏ rồi.

Chẳng trách tại sao con cá sấu nhỏ kia lại bỏ mặc lão ở đây, là dâng lễ hiếu kính con già này?

Thần Côn không dám động đậy một chút nào, đến hít thở cũng ngừng lại, may mà có vẻ như trước đó con này đang ngủ say, hiện giờ còn chưa tỉnh táo hoàn toàn – con mắt nó nhìn về phía Thần Côn, mí mắt có một lớp da thịt rất rõ ràng cụp xuống, khép hờ không đóng hẳn, chỉ hé ra một cái khe hẹp, sau khi tiếng gõ biến mất, nó không nổi lên trên nữa, im lặng một lúc rồi lại chậm rãi chìm xuống.

Có điều, nó hết lên lại xuống thế này, nước trong hồ ngầm bị khuấy lên càng đục hơn, rất nhiều chất bài tiết và đất mùn cũng bị khuấy lên, làm mặt nước chỗ đậm sắc chỗ nhạt màu, ghê rợn hơn chính là mùi, quả thực ngửi vào chỉ muốn ói.

Thần Côn buông thõng tay, hòn đá trong tay đột nhiên như nặng cả ngàn cân, giờ có đánh chết lão, lão cũng không dám gõ nữa, hơn nữa, gõ không phải là hại người sao? Nếu thật dẫn quỷ non tới đây, trong cái túi đó của quỷ non cùng lắm chỉ có dao găm và gậy vung, cái gậy đó lấy làm tăm cho cá sấu khổng lồ nó còn chê nhỏ nữa là.

Lão ngồi phịch xuống đất, nhìn chung quanh hang động u ấm này: Đây chính là mồ chôn thây của lão sao?

Lão sờ sờ hông, muốn tìm xem trên người còn thứ gì có thể lợi dụng được nữa không, sau cùng lấy ra một cái ná và một hồ lô rượu xinh xắn.

Hồ lô rượu của Đoàn Văn Hi.

Ta uống nửa bầu, dành quân ba ngụm, vô duyên gặp gỡ; hữu duyên đối tửu.

Bởi chiếc hồ lô này xinh xắn lại không nặng nên sau đó, lão vẫn luôn mang theo, phần lớn thời gian đều gài vào sau hông, còn ba ngụm rượu thì sau khi lên vách núi, lão đã uống một ngụm, kết quả là đau đầu váng óc hơn nửa ngày, thể chất lão vốn một ly là gục.

Nhưng lão vẫn quyết định là phải uống hết, không phụ ơn tri ngộ của Đoàn Tiểu Thư, còn người ta rốt cuộc tri ngộ lão ở đâu thì lão cũng chẳng để tâm: Lão đã tính toán xong xuôi cả rồi, hai ngụm còn lại, bao giờ tìm được thi thể của Đoàn Văn Hi, lão sẽ uống một ngụm; bao giờ việc cái rương này hoàn toàn kết thúc, lão lại uống một ngụm nữa.

Hiện giờ xem ra không có cơ hội ấy nữa rồi.

Lão sắp bị cá sấu ăn thịt.

Vận mệnh vẫn còn ưu ái lão lắm, cho lão thể chất một ly là gục, lại có an bài trong cõi u minh, lúc lão cận kề đường cùng, trên người lại vừa hay có một bầu rượu – lão thà bị cá sấu gặm chết khi say còn hơn tỉnh táo thể nghiệm toàn bộ…

Đang nghĩ ngợi thì bên ngoài chợt có động tĩnh, là có cá sấu nhỏ kia trở lại, cũng không biết làm sao mà quanh thân đằng đằng sát khí, cực kỳ nóng nảy, há miệng ra, răng trắng lỉa chỉa dày đặc.

Nhìn là biết muốn tới cắn xé lão rồi, Thần Côn mở nắp hồ lô rượu, ừng ực uống một ngụm lớn, sau đó hung tợn nhìn chằm chằm cá sấu khổng lồ, cài nắp hồ lô vào ná lên đạn.

Tới đây đi, lão muốn gắng sức lần cuối cùng trong đời: Cả đời lão chưa từng bắn ná trúng lần nào, biết đâu đến cuối sinh mệnh, có rượu tráng gan, viên “đạn” đề từ Đoàn tiểu thư này mang theo nỗi bi phẫn của lão sẽ lóe ra sức mạnh kỳ tích, một kích bắn mù mắt cá sấu khổng lồ!

Nắp hồ lô xé gió lao vút đi.

Hơi rượu bốc lên, Thần Côn ngã vào bên nắp đồng đen.

Lão không thấy được viên “đạn” kia bắn lên vách đá cách con cá sấu khổng lồ này chừng mười mét, lại lăn xuống nước, tạo ra từng vòng từng vòng sóng gợn.

Kỳ tích vẫn thường không xảy đến với người không có chuẩn bị, không có huấn luyện và chưa từng nhắm bắn trúng lần nào như lão.

***

Tiếng gió thổi rét lạnh, đống lửa cháy hừng hực.

Thần Côn trông thấy mình đang buông tay, bỏ túi mật núi vào rương, người bên cạnh xướng lên: “Túi mật núi, một viên”.

Có kinh nghiệm trước đó, lão cẩn thận lắng nghe cách phát âm dùng từ của người kia, quả thật không phải tiếng phổ thông, cả đời lão vào nam ra bắc cũng coi như đã từng nghe vô số tiếng địa phương, nhưng đây không phải bất kỳ một loại nào mà lão quen thuộc.

Có điều, lão lại có thể hiểu rất rõ ràng ý diễn đạt của người đó.

Người cất túi mật núi này rốt cuộc là ai? Thần Côn ra sức muốn tìm một cái gương, muốn nhìn rõ xem khuôn mặt của người này có giống mình hay không, nhưng làm thế nào cũng tìm không ra.

Một khắc sau, lão cảm thấy mình đang đi theo người kia, không ngừng nhường đường cho hết người này đến người khác đang bận bịu, những người đó vẫn chỉ là những cái bóng lay động như trước, nhưng có thể nhìn ra trong tay họ đang cầm những đồ vật khác nhau.

Qua trước mặt một người, người đó hỏi lão: “Rương anh còn chỗ trống không?”

Lão nghe thấy mình trả lời: “Có, rương tôi mới đầy một nửa thôi.”

Người nọ thở phào: “Của tôi đầy rồi, chuyển bớt qua chỗ anh nhé.”

Nói đoạn, đưa một túi đồ nặng trịch cho lão.

Lão bèn túm túi đồ này quay trở lại, dọc đường đi ngang qua từng chiếc từng chiếc rương mở nửa, cũng liên tiếp nghe thấy tiếng xướng đếm hoặc rõ ràng hoặc mơ hồ.

Bản chính, Sơn kinh một quyển, Hải kinh một quyển, Đại hoang kinh một quyển.

Mâm đá đôi cá âm dương bát quái do Phục Hi thị chế tạo, một chiếc.

Rối người đất Nữ Oa, mười sáu con.

…

Lão cứ bước nông bước sâu như vậy mà trở lại cạnh rương, người canh giữ bên chiếc rương nhìn lướt qua tay lão rồi lại xướng: “Xương Bắc Đẩu, bảy khúc…”

Một khắc sau, cảnh tượng chợt thay đổi.

Vẫn là đêm khuya, gió lớn rít gào, đất hoang trống trải, trăm dặm không người, sâu trong hang động nhỏ tĩnh mịch, một cây đuốc đốt cháy bập bùng, ánh lửa hắn bóng hình hai người đang thì thầm chuyện lên vách đá, mờ ám và to lớn.

“Đây là tất cả số linh phượng hoàng à? Tất cả đều ở đây?”

“Tất cả đều ở đây.”

“Xương rồng thì sao, sao lại là một túi tro?”

“Đây là đã đốt rồi, tôi vơ hết lại đem tới, cái khác thực sự không tìm được, không biết đã bị họ giấu đi đâu rồi nữa – đừng nóng vội, để tôi nghĩ cách, hỏi thăm thêm xem. Còn nữa, đã tra ra thợ chưa?”

“Tra được rồi, tổng cộng có bốn mươi rương khắc hình phượng hoàng loan, đều là từ nhà họ Huống…”

Bên ngoài như có tiếng động lạ, hai bóng người giật thót quay đầu, một trong hai thò tay bóp tắt ngọn lửa đi.

Cảnh tượng lại thay đổi, lần này không còn là đêm khuya nữa, sắc trời sáng bảnh, mọi thứ chung quanh đều trắng lóa khiến người ta chói mắt.

Lão nằm ngửa trên đất, mắt bị chói đến không mở ra được, một bóng người bị ánh sáng trắng làm tan ra méo mó gầm lên giận dữ: “Móc tim moi ruột hắn ra cho ta!”

Lão sợ hãi tột độ, muốn tránh đi, lại chỉ thấy trên mặt đất bên người bỗng thò ra vô số bàn tay, một ngón tay móng nhọn hoắt phập một tiếng đâm vào ngực lão rồi túm hai bên da xé toạc đến cùng, vô số bàn tay khác lập tức đuổi theo cào cấu loạn xạ…

Lão thảm thiết liên tục gào thét “Cứu mạng”, nhưng một bàn tay thon dài lành lạnh lại bịt chặt miệng lão lại.

…

Thần Côn liều mạng lắc đầu, khổ nỗi không há nổi miệng ra, chợt mở bừng mắt, chỉ thấy sắc mặt Mạnh Thiên Tư trắng bệch, bịt chặt miệng lão lại, thấp giọng mắng lão: “Không phải là đang cứu ông đây à? Kêu cái gì mà kêu!”

Bên cạnh, Giang Luyện cầm một con dao găm đang cảnh giác nhìn về phía cửa động, nói khẽ dặn lão: “Đừng phát ra tiếng, sắp trưa rồi, hậu viện quỷ non có lẽ đã tới rồi, chỉ cần chúng ta có thể lặng lẽ ra ngoài…”

…

Hắn và Mạnh Thiên Tư sau khi lòng vòng vô số lần, tìm đường mò lối, đã bất chợt rờ tới cửa động này.

Con rồng đất một mắt kia đang nằm sấp ở cửa động, ngủ say.

Thực ra loài sinh vật cá sấu này trong hoàn cảnh phải vô cùng cảnh giác thì chắc chắn sẽ không hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, có câu thành ngữ “nhắm một mắt mở một mắt” chính là để chỉ cá sấu nửa óc ngủ nửa óc tỉnh táo, tất sẽ có một mắt mở – nhưng Mạnh Thiên Tư đánh bậy đánh bạ đã cắm một dao mù mắt nó, mà bộ phận yếu ớt nhất trên cơ thể cá sấu chính là mắt mũi.

Trong vài chục năm gần đây đã có vài ghi chép thoát chết từ miệng cá sấu, những người sống sót đều không ngoại lệ, dùng hết sức lực nện vào mặt cá sấu, thậm chí còn dùng tay cứng rắn đâm mù mắt cá sấu, bởi vậy nên con cá sấu kia bị thương không nhẹ, giờ đang ngủ say như chết. Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng chính nhờ vào điều này mới dám bất chấp nguy hiểm, lén lẻn vào động từ một chỗ khác ở cửa động.

Vậy nhưng vừa tới được trước mặt Thần Côn, còn chưa kịp đánh thức lão dậy, lão đã đột ngột tìm đường chết hét lên “Cứu mạng” cái gì đấy, may mà Mạnh Thiên Tư phản ứng nhanh, thò tay bịt miệng lão lại.

Trông thấy đồng bạn, Thần Côn như trút được gánh nặng, vội ngậm chặt miệng, liên tục gật đầu tỏ vẻ phối hợp tuyệt đối, đang định đứng lên thì mông chợt đụng tới vật gì.

Là hồ lô rượu!

Chợt nghe cạch bốp, hồ lô rượu đập xuống nắp đồng đen bên cạnh, sau đó lăn tiếp xuống, đập xuống chỗ thấp hơn.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, không kịp nghĩ kỹ đã rùn người lộn xuống, thò tay bắt lấy hồ lô rượu kia, đáng tiếc là vẫn kém một chút, không bắt được, lại một tiếng đụng vang, hồ lô tiếp tục rơi xuống.

Cũng không để ý được nhiều nữa, Mạnh Thiên Tư hết lộn người lại dán đất trượt, kịp thời vươn tay ra mò, lần này rốt cuộc cũng bắt được cái hồ lô, người cũng chỉ cách mép nước không đầy vài mét.

Cô khẽ khàng thở phào một hơi, giơ hồ lô lên, cười toe với Giang Luyện và Thần Côn.

Giang Luyện không cười, hắn lờ mờ cảm thấy vùng nước sau lưng Mạnh Thiên Tư có gì đó không đúng.

Mà Thần Côn thì đã kinh hãi đến độ mặt trắng bệch, lần này cũng mặc kệ có tiếng vang gì hay không, lão dùng hết sức toàn thân hét lên: “Chạy mau, chạy mau!”

Mạnh Thiên Tư cũng không biết sau lưng có chuyện gì, nhưng nhìn Thần Côn như vậy cũng biết là không ổn, cô không kịp quay đầu lại nữa, lập tức lộn người sang bên cạnh: Uy hiếp tới từ sau lưng thường đều đi theo đường thẳng, né tránh theo đường cong hầu như luôn chắc chắn hơn.

Quả nhiên, cơ hồ ngay khi cô vừa di chuyển, tiếng nước đã vang lên, một cái đầu cá sấu như xẻng xúc khổng lồ cắm thẳng vào vị trí cô mới đứng một, hai giây trước, tiện thể hắt nước ướt đẫm đầu cổ cô. Cô đang định đứng lên thì gió mạnh lại ập tới, đầu cá sấu thuận thế hất về, Mạnh Thiên Tư không né kịp, bị cú hất này đụng ngã thẳng xuống nước.

Mà con cá sấu khổng lồ thì căn bản không có ý định lên bờ, đầu cá sấu quay về chỉ là để xuống nước: Gần như đồng thời với Mạnh Thiên Tư rơi xuống nước, nó cũng dùng tư thế Thái Sơn đè đầu xông thẳng xuống dưới.

Cả quá trình chỉ diễn ra trong vòng hai, ba giây, Giang Luyện cơ hồ còn chưa hiểu được chuyện gì xảy ra mà trên mặt nước mênh mông đã không thấy cả người lẫn cá sấu đâu nữa rồi, chỉ còn lại bọt nước tản mát bên bờ, ướt rượt một khoảng lớn, cộng thêm hồ nước xao động không ngừng, bị quấy cho càng thêm ngầu đục.

Trong đầu Giang Luyện ù ù, ba chân bốn cẳng chạy xuống bên bờ nước, nhất thời nóng ruột xộc thẳng lên óc, tiếng tắc trong họng, hoàn toàn không kêu ra được: Cũng không phải là hắn sợ không dám nhảy xuống mà là nhảy cũng phải có một điểm rơi xác thực, hiện giờ trước mặt chỉ toàn màu vàng đục, hắn biết phải đi đâu tìm người?

Hắn nhìn chòng chọc mặt hồ, đèn pin trong tay xoay chuyển góc độ cực nhanh, chỉ mong Mạnh Thiên Tư có thể ló đầu ra ở một chỗ nào đó để hắn có phương hướng cứu trợ, nhưng trong động quá tối, mặt nước lại quá lớn, ánh đèn pin thực sự chiếu không đến.

Lòng bàn tay Giang Luyện toát mồ hôi, đúng lúc đó, hắn lại nghe thấy tiếng Thần Côn kêu lên: “Con kia! Con kia lại tới rồi!”

Là con rồng đất một mắt vốn đang ngủ ngoài cửa động!

Liên tiếp nhiều động tĩnh như vậy đúng là nên tỉnh lại thật, tới thì tới đi, Giang Luyện cũng chẳng có tâm tư đâu mà quản nó, nhưng con này lại chỉ xông về phía hắn.

Thế tới rất nhanh, Thần Côn đã sợ đến tắt cả tiếng rồi, lúc Giang Luyện vội quay đầu lại, vừa vặn cũng nghênh diện: lúc con rồng đất này bốn chân chạm đất phi nước đại tới tuyệt đối không giống cá sấu một chút nào mà ngược lại, giống y như một con chó dữ hình thể to lớn.

Thần Côn mắt thấy Giang Luyện không chạy cũng không tránh, còn tưởng hắn đã sợ đến ngây người, trực giác cho rằng một giây nữa hắn chắc chắn sẽ chết vào miệng cá sấu, vội quay đầu đi không dám nhìn nữa.

Giang Luyện đứng bên bờ nước, suy nghĩ xoay chuyển cấp tốc, vốn định vào giây cuối cùng sẽ nhảy sang bên cạnh, rồng đất không kịp thu thế tất sẽ ngã vào trong nước, như vậy có thể giành được thêm chút thời gian…

Lại nghĩ, Mạnh Thiên Tư vẫn đang ở bên dưới, chưa biết sống chết ra sao, lại thả thêm một con rồng đất nữa xuống thì sao được? Huống chi con này lại còn có thù oán với cô.

Bèn nghiến chặt răng đứng yên bất động, đợi đến khi khoảng cách rút ngắn đến độ có thể nhìn rõ một mắt to cộ của con rồng đất này, thân mình gấp gáp trượt xuống, trong nháy mắt đã ngửa mặt trượt xuống dưới bụng rồng đất, mặc kệ đèn pin văng ra lăn lóc, hai tay nắm chặt chuôi dao găm, mũi dao hướng lên trên, cắm thẳng vào bụng dưới rồng đất.

Trong ấn tượng, mình cá sấu bọc kín vảy nhưng phần bụng thì hẳn là mềm mại, hơn nữa thế tới của rồng đất quá nhanh, mượn thế cắm dao có thể rạch toang ngực bụng nó, uy hiếp của con này coi như cũng được giải trừ.

Chỉ trong khoảnh khắc, rồng đất đã lướt qua bên trên hắn, Giang Luyện chống đất vội vã đứng dậy.

Đáng tiếc là so với hình thể của rồng đất, con dao găm quả thật là quá nhỏ, tuy đúng là đã cắm vào thịt nhưng cách dự liệu quá xa, rồng đất thậm chí còn không rơi xuống nước, chỉ xoay người bên mép nước, nửa thân vào nước, đầu vẫn hướng về phía hắn.

Giang Luyện cũng không để ý nổi tới nữa, hướng về mặt hồ gọi lớn: “Thiên Tư!”

Lại rống Thần Côn: “Chú mau nhìn xem cô Mạnh đang ở đâu!”

Giọng rống rất hung dữ, nhưng thực ra trong lòng đã sớm luống cuống: Đã lâu như vậy rồi, sao Mạnh Thiên Tư còn chưa đi lên?”

Thần Côn vội vã ứng tiếng, đèn đầu qua một đêm tiêu hao đã sớm hết pin, lão nhặt cái đèn pin Mạnh Thiên Tư đánh rơi, vặn lên mức to nhất, quét qua quét lại trên mặt hồ.

Không có, cũng không có, nước gần bờ vàng đục, mà xa hơn, nơi ánh sáng lờ mờ, sắc nước gần như đen đặc, nhưng bất kể là vàng đục hay đen đặc thì cũng đều chỉ nhẹ nhàng nhấp nhô, ngưng tụ một sự tĩnh lặng chết chóc.

Tay Thần Côn run lên bần bật.

Cô Mạnh đâu, đã xuống lâu vậy rồi, lại không phải là ma nước, người thường đã sớm không nín thở nổi nữa, không phải là cô đã bị con cá sấu khổng lồ bên dưới kia…nuốt mất rồi chứ?

Giang Luyện cũng đang nghĩ đến đây, nhất thời đầu óc tê dại, cơn dữ tợn xộc thẳng vào gan, giờ khắc này nhìn con rồng đất một mắt, chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống nó, không còn cảm giác sợ hãi gì nữa. Hắn giơ mu bàn tay lên quệt chóp mũi, kẽ răng phun ra mấy chữ: “Còn không mau cút ra ngoài gọi người!”

Thần Côn thoáng sửng sốt, lúc này mới ý thức được là Giang Luyện đang nói chuyện với mình: “Vậy… Vậy còn cậu?”

Giang Luyện không để ý tới lão nữa, nhưng tự Thần Côn lại ngầm hiểu ra: Giang Luyện không ở đây giữ chân cá sấu thì sao lão có cơ hội mà ra ngoài cầu cứu chứ? Lão có muốn ở lại hỗ trợ thì sức chiến đấu của lão cũng chẳng cho phép, vẫn đừng nên đứng đây làm gì cho vướng tay vướng chân thì hơn.

Nghĩ tới đây, không do dự nữa, hạ quyết tâm chạy vội về phía cửa động.

Không ngờ là, rồng đất lại như có cảm giác, vứt Giang Luyện lại, đuổi gấp về phía Thần Côn, Giang Luyện sao có thể ngăn được? Trong tình thế cấp bách cũng không nghĩ được đến chuyện sẽ bị thương nữa, thò tay phải ra ôm lấy đuôi rồng đất.

Ôm rồi mới nhận ra mình sai: Chênh lệch sức mạnh quá xa, ôm rồi thì làm được gì, chẳng lẽ còn có thể kéo ngược được rồng đất lại?

Con rồng đất cũng đã nhận ra trên đuôi có vật lạ, bực bội giơ đuôi lên vẩy vẩy, cả người Giang Luyện cũng bị mang theo lên không trung, lúc sắp bị hất ra, hắn chợt nhìn thấy một mắt còn lại như quả cầu thủy tinh dưới nếp mí mắt của rồng đất.

Tối qua, con rồng đất này cũng vì bị thương một mắt mà đau đến nổi điên lăn lộn, cho hắn thời gian cứu Mạnh Thiên Tư vào lối đi.

Dao găm còn đang nắm trong tay, cược một ván đi, con rồng đất này muốn bắt Thần Côn hơn hay là hận kẻ đâm mù mắt nó hơn.

Lúc thân mình bị quăng ra, Giang Luyện dùng hết sức bình sinh tính toán nhắm vào mắt còn lại của rồng đất, một tay phi dao găm tới.

Thực ra độ phi dao chính xác của Giang Luyện cũng chỉ bình thường, người mà, sao có thể cái gì cũng thạo được chứ, nhưng may mắn ở chỗ mắt con rồng đất này quá lớn, dù không trúng hồng tâm thì ít nhất cũng trúng được vòng tám vòng mười.

Quả nhiên, Giang Luyện bị quăng nện mạnh lên vách đá, lục phủ ngũ lộn nhào một trận, lúc đang choáng váng thì trông thấy rõ ràng, con dao găm kia cắm vững trong mắt rồng đất, rồng đất tức khắc lồng lên, bò lung tung tại chỗ, mà Thần Côn thì nhân thời cơ chớp mắt này, bóng hình đã biến mất ở cửa động.

Giang Luyện cười rộ, hắn cố sức vịn lấy một tảng đá nhô ra bên cạnh, mượn lực đứng lên, không quan tâm đến con rồng đất đang đau đến chết đi sống lại kia, chỉ lớn tiếng gọi: “Thiên Tư?”

“Thiên Tư, cô còn sống không?”

Trong động trống trải, tiếng gọi xa xôi vọng lại trên mặt nước, bên nắp đồng đen.

Mặt hồ phẳng lặng khiến lòng người sợ hãi, tựa như chưa từng nhô lâu đầu cá sấu khổng lồ kia, cũng chưa từng nuốt đi Mạnh Thiên Tư.

Hắn nhớ lại cảnh tượng đáng sợ trong sát na khi Mạnh Thiên Tư rơi xuống nước, đầu cá sấu khổng lồ kia cũng vào theo kia: Tốc độ ấy, góc độ ấy, cộng thêm cái đầu kia, cái gì mà chẳng đuổi kịp, cái gì mà chẳng nuốt được?

Con cá sấu đã mù cả hai mắt ở đầu này rốt cuộc cũng từ trong đau đớn khôi phục lại, chậm rãi quay đầu về phía hắn, trong một con mắt vẫn đang lung lay chuôi dao găm – quả nhiên, dù đã mù hoàn toàn nhưng cũng không ảnh hưởng đến loài sinh vật sống nhiều năm dưới lòng đất này truy kích kẻ địch.

Hiện giờ, trong tay Giang Luyện đến cả con dao găm bị Mạnh Thiên Tư ghét bỏ cũng không có, chân chính tay không.

Hắn tính toán thời gian, ước chừng còn có thể kéo dài thêm chút ít thời gian cho Thần Côn, bèn vẫy vẫy tay với rồng đất: “Đến đây, cậu Luyện đây lại chơi với bây thêm hai chiêu.”

Rồng đất gầm rú xông tới.

Giang Luyện không có cơ hội tấn công nữa, chỉ có thể né tránh, ban đầu ỷ vào ưu thế hình thể, còn có thể miễn cưỡng cầm cự được, về sau dần đỡ trái hở phải: Dù sao cũng đã một đêm không ngủ, lại tiêu hao thể lực cả một đường.

Cũng bởi, thực sự không còn ý chí chiến đấu gì nữa rồi.

Đến cuối, bị đuôi rồng đất quét cho lăn lông lốc như một con quay, thình lình sau lưng ăn một cú quất, trước mắt hắn tối sầm lại, trong họng ngai ngái, lại ép mình nuốt xuống.

Hắn lớn tiếng kêu: “Này, này.”

Vừa kêu vừa loạng chòa loạng choạng đứng dậy, một tay giơ ra trước ngăn cản như đang đàm phán giảng hòa.

Rồng đất sống nhiều năm dưới đất, thị lực thoái hóa, vô cùng nhạy cảm với âm thanh, nghe thấy tiếng, thân mình hơi khựng lại.

Giang Luyện nói: “Không chơi nữa, cậu Luyện đánh không lại bây, đi đây.”

Dứt lời mỉm cười, xoay người nhảy xuống nước.

***

Đúng như Mạnh Thiên Tư dự liệu, Khúc Tiếu dẫn theo nhân thủ hậu viện và trang bị chạy tới vào giữa trưa.

Từ sau nửa đêm, trời đã không còn mưa nữa, nước trong phòng khuyên đã rút, Lộ Tam Minh khẳng định chắc nịch rằng đêm qua đã nhìn thấy một con cá sấu khổng lồ, còn tỏ vẻ mình đã chuẩn bị bài suốt đêm: Chỗ yếu hại của cá sấu là mắt, gặp phải tình huống thì phải tấn công mắt trước; lực táp của cá sấu rất mạnh, nhưng lực há miệng lại rất yếu, có lúc chỉ bị một cây gậy chặn lại thôi cũng có thể khiến cá sấu không há được miệng nữa.

Có điều, cuối cùng lại bổ sung một câu, những khả năng này không phù hợp với con dưới kia, bởi con dưới kia có thể nằm sấp cũng có thể đứng dậy, tứ chi cũng dài hơn nhiều, lợi hại hơn cá sấu bình thường nhiều.

Khúc Tiếu không cảm thấy có vấn đề gì: Dù sao cũng mang theo đầy đủ súng gây mê, lượng thuốc mê động vật cũng rất đầy đủ, hình thể to lớn hơn nữa thì tăng liều lượng cho nó lên gấp bội là được, không sợ nó không gục.

Bà cho người điều khiển bảy tám cái máy dò sự sống xuống trước.

Thứ này dựa trên nguyên lý nhiệt năng, thăm dò dấu hiệu có sự sống hoạt động hay không trong phạm vi lân cận, dưới đáy là một thuyền xe bằng máy, lúc chạy trên đất bằng thì đi bằng xe điều khiển từ xa, lúc gặp nước thì đổi mode, có thể chuyển thành thuyền nhỏ, trên đế có gắn camera nhìn ban đêm, có thể truyền hình ảnh bên dưới trực tiếp về.

Phòng khuyên có bảy lối đi, mỗi lối đi đều thả một máy thăm dò vào, xem tín hiệu và hình ảnh truyền về, thấy khoảng cách đã đủ an toàn, Khúc Tiếu sắp xếp ba người một tổ, nhóm đầu tiên tổng cộng hai mươi mốt người vào lối đi đều trang bị đầy đủ, song song tìm kiếm theo nhiều hướng, bản thân thì đứng trong phòng khuyên, xem lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại trước.

Tuy bà không liên lạc nhiều với Phường Quế Non, nhưng chuyện quan trọng thì vẫn biết, cũng biết có khả năng năm đó chuyện Đoàn Văn Hi mất tích còn có ẩn tình khác, có điều đoạn chữ hành văn lưu loát này, hết tinh kỳ lân lại đến linh phượng hoàng, làm bà xem mà như lọt vào sương mù.

Cũng may là đa phần tinh thần sức lực của bà đều dồn cả vào hí kịch, đối với những thứ khác đều chưa bao giờ hiếu kỳ gì nhiều.

Nước mới rút được không lâu, đoạn từ mớn nước trở xuống màu thâm hơn.

Bên trên viết: Linh phượng hoàng cánh vàng một chiếc, cắm ở tâm bục, ánh kim vờn quanh, trong hàm bảy sắc, cầm vào trong tay, ấm dịu như ngọc, không lồng không hộp, ngàn năm không mục, vô cùng kỳ diệu.

Khúc Tiếu nhìn về phía cái bục trong phòng khuyên, cái bục này hẳn là được tạc từ đá nguyên khối, có phần khá giống hai chiếc quan tài bên ngoài: Không có tạo hình, cũng không có tô điểm gì, rất thô ráp.

Chính giữa cái bục có một cái lỗ nhỏ hẹp, vừa vặn có thể cắm một chiếc lông chim, nghĩ hẳn sau khi xuống quan tài, Đoàn Văn Hi liếc mắt là thấy được ngay.

Đến đây, tin rằng Diêm La không nói dối, liền quyết định nhập bọn. Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, thế nào thì được gọi là thần? Bọn tôi phàm tục, không dám nảy xằng ý niệm điên cuồng, trộm xem huyền cơ một hai cũng đã đủ mãn nguyện rồi.

Lời nhắn chỉ dừng lại ở đây.

Khúc Tiếu đang ngẩn người thì chợt nghe bên trên có tiếng người, qua mấy câu vọng xuống, xem ra Tiển Quỳnh Hoa đã tới, lại nghe Lộ Tam Minh bô bô một tràng “Trợ lý Mạnh”, có vẻ như Mạnh Kình Tùng cũng ở trong đó.

Đang định đi lên gọi thì trong bộ đàm đột nhiên vang tiếng rè rè, Khúc Tiếu biết có phát hiện, vội vàng nhét tai nghe vào.

Quả nhiên, nghe thấy có người cao giọng báo cáo: “Tìm thấy một người, tìm thấy một người!”

Khúc Tiếu cũng không cần truy vấn là tìm được ai, bởi ngay giây tiếp đó, bà nghe thấy giọng Thần Côn hỗn loạn lắp bắp: “Cô Mạnh, cô Mạnh rơi xuống nước rồi, vẫn chưa đi lên, Giang Luyện còn đang ở đầu đó… Trong nước có cá sấu, trên bờ cũng có, tổng cộng hai con, con dưới nước còn to hơn con kia.”

“Vẫn chưa đi lên” là sao? Trong lòng Khúc Tiếu đánh thịch một tiếng, sau lưng bốc lên hơi lạnh, còn chưa kịp nói, chợt nghe trong bộ đàm vang lên tiếng Tiển Quỳnh Hoa: “Lối thứ mấy? Lối thứ mấy tìm thấy Thần Côn?”

Đầu kia lập tức đáp: “Thứ tư, lối thứ tư ạ.”

“Mọi người vào lối thứ tư, lặp lại, mọi người vào lối thứ tư.”

Vừa dứt lời, cửa miệng quan tài nhanh chóng chui xuống hai người.

Người đi đầu chính là em bảy, Tiển Quỳnh Hoa.

Khúc Tiếu ngửa đầu nhìn bà hạ xuống.

Tiển Quỳnh Hoa bốn mươi có lẻ, từ nhỏ đã giống con trai, lại thích để tóc ngắn, người mắt vụng thường hay nhận sai giới tính của bà, ăn mặc cũng đơn giản, mùa hè quần đen áo phông trắng, mùa đông thì thêm một chiếc áo khoác thể thao, đừng nói là đi trong đám đông, đi một mình thôi cũng vô cùng bình thường, so với Khúc Tiếu gần như là hai thái cực hoàn toàn đối lập.

Có điều không thể trông mặt mà bắt hình dong, bà làm việc vô cùng linh hoạt, cũng không rề rà lôi thôi, tuy đôi lúc ăn nói không xuôi tai nhưng làm việc không thiên vị không coi thường ai, chính trực công bằng, về tổng thể vẫn rất được lòng người.

Kể từ khi xa lánh Phường Quế Non, Khúc Tiếu cũng rất ít khi gặp mặt cô em bảy này, có điều quan hệ vẫn tốt, là kiểu gặp mặt vẫn có thể ngồi xuống trò chuyện được – miễn là không nhắc tới chuyện kia.

Bà gật đầu chào Tiển Quỳnh Hoa.

Bên cạnh không ngừng có người chạy ra chạy vào, đó là những người nhận được lệnh nhao nhao rút ra, đổi sang lối đi thứ tư.

Tiển Quỳnh Hoa vừa chạm đất đã vội vàng cởi đai treo thừng, cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp vào thẳng vấn đề: “Chị sáu, chị lên trấn thủ đi, thời gian công sức của chị dồn hết vào hí kịch rồi, chểnh mảng đã lâu, em sợ thân thủ chị không theo kịp, hơn nữa, em là tai núi, chị là vai núi, cấp bậc của em cao hơn chị… Tư thư nhi chỉ sợ là không xong rồi, em không nói chuyện với chị nữa.”

Nói đoạn, cũng không đợi Khúc Tiếu trả lời, lướt qua bà, theo sau quả nhiên là Mạnh Kình Tùng, vẻ mặt lo lắng, cũng không kịp nói gì với bà, chỉ cung kính gật đầu một cái rồi gấp gáp đi vào theo.

***

Thần Côn lảo đảo một đường, rẽ lung tung chạy loạn ra ngoài, tuy rằng tìm được cứu viện nhưng lão không nhớ được đường quay lại động kia.

Cũng may lần này quỷ non tới rất nhiều người, hiệu suất cũng cao, cộng thêm có đủ loại dụng cụ hỗ trợ dẫn đầu, tìm ra cũng nhanh hơn.

Tiển Quỳnh Hoa đến nơi đúng lúc đang là hiện trường người và cá sấu loạn đấu, trông thấy con cá sấu khổng lồ như vậy, bà cũng giật mình không nhẹ, nhưng có hơn mười họng súng gây mê chỉa vào, gần mười lăm mười sáu người vây quanh hô gọi, chỉ tính ở vị trí mắt cá sấu thôi đã cắm hai ba kim gây mê rồi, càng đừng nói đến trên bụng, bà thấy không có vấn đề gì lớn, trực tiếp vòng qua đám người đó, đi vào hang động.

Trong động quạnh quẽ hơn bên ngoài nhiều, đèn pha từng luồng từng luồng rọi khắp.

Lạ thật, ba bốn hộ núi đi vào đều đứng cách bờ rất xa, tay cầm dụng cụ hoặc màn hình hiển thị, châu đầu ghé tai, tỏ vẻ kiêng kỵ thứ gì đó dưới nước, lại có một một chàng trai trẻ cả người ướt rượt ngồi bên bờ, chân rũ xuống thậm chí còn thò vào nước.

Thần Côn đứng đằng sau hắn không xa, dáng vẻ luống cuống chân tay.

Tiển Quỳnh Hoa cất tiếng: “Đó là…”

Mạnh Kình Tùng tiếp lời: “Giang Luyện.”

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, bà đã được nghe về cái tên này, nhưng không rõ cụ thể lắm.

Trong lúc đối đáp, đã có một hộ núi vội tiến lên nghênh, sắc mặt trắng bệch, đưa màn hình hiển thị cho bà xem.

Tiển Quỳnh Hoa lười nhìn: “Nói đi.”

Sắc mặt người kia lại càng trắng hơn: “Lúc chúng tôi tới đã chặn đầu cá sấu, các anh em lập tức vây công, tôi và những người khác đi vào thì thấy cậu Giang đang liên tục nổi lên lặn xuống trong nước, cậu ta nói cô Mạnh đã rơi xuống nước rất lâu rồi, nhưng chúng tôi nhìn máy thăm dò thì…”

Tiển Quỳnh Hoa liếc mắt qua máy thăm dò.

Máy thăm dò dựa trên nhiệt năng, nhưng cá sấu là động vật máu lạnh, bởi vậy nên màu sắc không giống những động vật máu nóng bình thường, song bởi xung quanh có sự tương phản nên vẫn có thể nhìn ra đường nét đại khái – dưới hồ nước này chỉ có con cá sấu khổng lồ kia, không có thứ khác.

Tiển Quỳnh Hoa nói: “Thiên Tư đâu, có khi nào đã thông qua khe hở gì dưới nước thoát ra rồi không?”

Hộ núi kia ngập ngừng đáp: “Nơi này là tuyệt địa, dù có khe hở thì cũng ngấm nước, người không thể…đi qua được.”

Tiển Quỳnh Hoa ồ một tiếng, lại nhìn máy thăm dò: “Tức là bị ăn rồi? Nếu đã bị ăn, máy thăm dò có thể chụp được trong bụng cá sấu như thế nào không? Có thể chụp ra thấy hình người bên trong không?”

Hộ núi kia càng nhỏ giọng hơn: “Không…không chụp được.”

Tiển Quỳnh Hoa không nhắc lại nữa, im lặng vài giây mới lẩm bẩm: “Tư thư nhi của chúng ta cứ thế mất đi sao?”

Đang nói thì chợt nghe tùm một tiếng, theo hướng nhìn sang, là Giang Luyện lại xuống nước.

Tiển Quỳnh Hoa mặt không biến sắc, nói: “Làm gì vậy? Kéo cậu ta lên đi, làm gì có ai tìm như thế, không muốn sống nữa à.”

Nói tới đây, trong lòng chợt động, nhìn lại lần nữa về phía Giang Luyện: “Cậu ta đó giờ vẫn luôn ở đây nổi lên lặn xuống?”

Hộ núi gật đầu.

“Dưới nước có cá sấu mà không tấn công cậu ta à?”

Hộ núi hơi do dự: “Cậu ấy nói, con trên bờ không xuống nước, con dưới nước không lên bờ. Hơn nữa, dù cậu ấy có bơi lại gần, thậm chí vươn tay ra rờ tới, con trong nước cũng bất động. Cậu ấy nói như vậy nhưng chúng tôi vẫn…không dám xuống nước thử.”

Con dưới nước không lên bờ, thậm chí người đến bên thân cũng không động tới.

Tiển Quỳnh Hoa nhíu mày: “Con trong nước chết rồi?”

Hộ núi kia vội lắc đầu: “Chưa chết, chưa chết, nói là trước đó còn chuyển động, cũng từng tập kích cô Mạnh, nhưng không lên bờ, nói cách khác, chỉ cần cách bờ một khoảng thì vẫn được an toàn. Cũng không biết vì sao mà sau khi cô Mạnh rơi xuống nước, con cá sấu đó lập tức như vào giấc ngủ đông vậy, đó giờ vẫn nằm yên dưới đáy nước.”

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập dồn dập: “Vậy có phải là nơi nó nằm có thông đạo gì không?”

Hộ núi kia cũng không dám nói chắc: “Chuyện này, nó phải di chuyển vị trí thì mới biết được, khổ mình nó như vậy, chỉ sợ là phải dùng máy móc mới cẩu lên được. Nhưng cô bảy, cái ao lớn như vậy, nếu bên dưới thật sự có thông đạo thì áp lực nước thoát sẽ rất lớn, cá sấu sẽ bị áp lực nước hút lấy, không di chuyển được đâu ạ.”

Nguyên lý này cũng giống như thoát nước hồ bơi vậy, lực hút ở cửa thoát nước sẽ vô cùng lớn, người mà bị hút vào thì bị ép nát cũng là điều có thể.

“Nhưng chú Thần nói, trước đó cá sấu còn từng nổi lên mặt nước hoạt động, hơn nữa, lúc cá sấu di chuyển cũng không thấy trong hồ có dấu hiệu thoát nước gì…”

Nói tới đây, mặt hồ lại vang lên tiếng nước, là Giang Luyện một lần nữa nổi lên, nhìn động tác tát nước của hắn là biết hắn cũng chẳng còn bao nhiêu sức lực nữa.

Tiển Quỳnh Hoa chẳng khen ngợi gì loại này: Biết không làm được mà vẫn làm, trong mắt bà không phải là ngu xuẩn thì là cố ý bày ra.

Bà lạnh lùng nói: “Đang đạp nước cho ai xem đấy? Nếu chìm xuống thật lại chẳng tốn công chúng ta xuống vớt à.”

Nói đoạn, xoay người đi ra khỏi động.

Mạnh Kình Tùng không nhúc nhích, y nhìn về phía Giang Luyện một lúc rồi phân phó hộ núi kia: “Gọi cậu ta lên bờ đi, dù sao cũng không thể nhìn người ta chết trước mặt chúng ta được.”

***

Giang Luyện sức cùng lực kiệt bò lên bờ.

Để an toàn, hộ núi đều đã rút khỏi cái động này, cách gần nhất cũng là ở trong lối đi. Giang Luyện không muốn đi, một mình ngồi trên bờ nhìn hồ nước tĩnh mịch mà bần thần, trong đầu hỗn loạn, logic tư duy gì đó đều ném hết lên chín tầng mây.

Chỉ nghĩ đi nghĩ lại một câu hỏi: Sao có thể?

Một người sống sờ sờ lớn đùng ra đấy, sao có thể vừa xuống nước đã bặt tăm.

Hắn từ chối suy nghĩ đến khả năng “Trong nước còn có cá sấu, có thể là bị cá sấu ăn rồi”, mỗi lần nghĩ đến là hai bên thái dương lại co giật nảy bật.

Thần Côn ra ra vào vào, đưa nước cho hắn, lấy đồ ăn cho hắn, Giang Luyện không động tới, hắn cảm thấy mình không có tư cách động vào đồ ăn của quỷ non.

Mỗi lần Thần Côn đi vào đều kể cho hắn nghe một vài tiến triển ở bên ngoài.

Cá sấu nhỏ bị trói lại rồi, miệng bị dây thừng trói từng vòng từng vòng, móng vuốt bọc mấy lớp vải cao su dày, bốn chân buộc vào với nhau, như vậy không chạy nổi nữa rồi.

Tôi nghe họ nói, gặp phải cá sấu thực sự chỉ có thể tấn công vào đầu và mắt, những chỗ khác thực sự không cách nào ra tay.

Cao hơn trong động phát hiện thấy có vỏ trứng vỡ thành đống, từ đó tới nay chẳng biết đã ấp ra bao nhiêu con cá sấu rồi nữa.

Phát hiện được chừng mười cửa vào, nhưng những chỗ đó người đều không vào được, chỉ có động vật ra vào được thôi, họ nói chỗ này rất có thể là lấy nhỏ nuôi lớn, nhỏ ra ngoài tìm thức ăn, vào cho lớn ăn, trưởng thành rồi sẽ không ra ngoài nữa, cũng có thể sẽ ăn lẫn nhau… Chuyên gia nối máy đến nói là kẻ nào thích ứng được sẽ sống sót, chúng nó sẽ tự tiến hóa để thích ứng với hoàn cảnh khắc nghiệt.

Em Khúc khóc dữ lắm, em Tiển thì một giọt nước mắt cũng chưa từng nhỏ xuống, còn hỏi là dùng thuốc nổ có thể nổ chết con dưới nước không, trợ lý Mạnh…

Lão dừng bặt, không nói tiếp về Mạnh Kình Tùng nữa.

Mạnh Kình Tùng đương nhiên là rất tức giận, lúc y trông thấy Thần Côn đã lạnh lùng nói: “Có thể có rất nhiều chuyện tôi làm khiến Thiên Tư không vui, nhưng ít ra khi tôi ở bên cạnh cô ấy chưa từng để cô ấy gặp phải nguy hiểm tới tính mạng, tôi chỉ có mỗi lần này bị ép phải nghỉ phép dài hạn.”

Thần Côn dĩ nhiên nghe hiểu hàm ý trong đó: Chỉ nghỉ phép mỗi lần này mà Mạnh Thiên Tư đã xảy ra chuyện lớn như vậy rồi.

Nhưng lời này không nên thuật lại cho Giang Luyện nghe thì hơn, Thần Côn lẩm bẩm: “Tôi cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện như thế, sớm biết vậy, tôi đã không đi xem quan tài, họ bảo tôi đừng lớn tiếng, tôi đến ho khan cũng không dám ho khan… Hai người không tới cứu tôi thì tốt rồi, tôi đã từng này tuổi rồi, có chết cũng không thiệt…”

Giang Luyện ngắt lời lão: “Chú đừng nói nữa, tôi dán mắt thần cái đã.”

Thần Côn sửng sốt: “Cậu muốn vẽ bây giờ?”

Giang Luyện lắc đầu: “Tôi không vẽ, tôi chỉ muốn xem thử xem sao… Lúc Thiên Tư gặp chuyện, mọi thứ xảy ra quá nhanh, tôi không thấy rõ…”

Nói đoạn, hắn nhắm hai mắt lại, hơi thở cạn yếu, bất động.

Thần Côn không ngờ Giang Luyện cứ thế “dán” như vậy, mình thì sao, phải ở đây “hộ pháp” à? Có cái gì cấm kỵ cần chú ý không? Tại sao không dặn dò câu nào đã “dán” luôn thế?

Lão cuống đến đổ mồ hôi hột, sợ có người lớn giọng ầm ĩ, lại sợ con cá sấu kia sẽ ngang ngược xuất kích, cũng sợ Giang Luyện dán mắt thần trong lúc thân mình đang cực độ suy yếu thế này sẽ xảy ra chuyện gì.

Thật là như đứng đống lửa như ngồi đống than, hoang mang hốt hoảng, cũng không biết qua bao lâu sau, cơ thể Giang Luyện run lên, tròng mắt dưới mí mắt nhắm chặt nhanh chóng chuyển động, trong họng phát ra những tiếng ồ ồ, hai bàn tay cuộn lại như móng chim, ra sức cào moi mặt đất.

Thần Côn hết hồn, sợ kinh động tới cá sấu khổng lồ dưới nước, không dám cao giọng kêu la, chỉ đành tạm đỡ lấy Giang Luyện.

Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy hắn liều mạng muốn trợn mắt, nhưng chỉ trợn ra được lòng trắng mắt.

Thần Côn lập tức nghĩ tới: Người dán mắt thần có một quá trình tỉnh dậy tự nhiên, nếu bị kinh động hoặc cưỡng ép tỉnh lại sẽ rơi vào trạng thái nửa điên nửa dại – vào thời điểm này tốt nhất là hắt nước đốt lửa, hoặc là đánh hắn tỉnh lại.

Thần Côn không dám đi tới bờ nước, trên người cũng không có mồi lửa, chỉ có thể xuống tay đánh, tát một cái lại dọa mình giật thót trước, cảm thấy tiếng “bốp” nghe quá vang dội, bèn đổi lại thành đấm, không xuống tay đánh mặt được, bèn ra tay vào những chỗ da thịt dày, cũng không biết là đã khua bao nhiêu lần, cổ tay đột nhiên bị nắm lấy.

Lão nghe thấy tiếng Giang Luyện mơ hồ nói: “Được rồi, được rồi.”

Vừa nói vừa chống người ngồi dậy.

Thần Côn còn sợ mình ra tay quá nặng: “Tôi…có làm cậu bị thương không?”

Giang Luyện lẩm bẩm: “Có ánh sáng.”

Thần Côn nghe không hiểu: “Hả?”

Giang Luyện ngẩng đầu lên nhìn lão, có phần kích động: “Tôi thấy rồi, lúc Thiên Tư rơi xuống nước, trên mặt nước có một chỗ nổi lên vầng sáng, vàng kim sắc màu, nhưng rất nhanh sau đó đã biến mất – sau khi cá sấu chìm xuống thì ánh sáng biến mất.”

Câu này đã nhắc nhở Thần Côn: “Có phải là vầng sáng trong vàng kim có bảy sắc không? Tôi cũng từng thấy đó!”

Chuyện xảy ra trước đó quá nguy hiểm, vậy mà lão lại quên béng mất chi tiết này!

Lão lắp bắp, thuật lại tình hình lúc mình trông thấy ánh sáng một lượt.

Giang Luyện nhạy bén chú ý tới điểm tương tự: “Lúc đó, cá sấu đang di chuyển?”

Thần Côn gật mạnh đầu.

Dưới đáy hồ chắc chắn có thứ gì đó, bị cá sấu che lại, chỉ khi cá sấu di chuyển, vị trí lệch khỏi, mới có thể lộ ra được chút ít.

Giang Luyện kích động đến run giọng: “Chúng ta đi tìm cô bảy thôi, nói không chừng Thiên Tư đang bị nhốt dưới đó đấy.”

***

Tuy nhiên, Tiển Quỳnh Hoa lại chẳng có hứng thú gì với phát hiện của Giang Luyện, bà đã được nghe kể mọi chuyện xảy ra đêm qua qua lời Lộ Tam Minh.

Trong mắt bà, Giang Luyện còn đáng trách hơn cả Thần Côn: Thần Côn xuống cửa quan tài còn có nguyên do, dù sao cũng không ai ngờ được rằng rồng đất lại đột nhiên nổi điên, nhưng Giang Luyện thì biết rõ bên dưới có nguy hiểm lớn mà vẫn muốn xuống cứu người, đó không phải là mất não thì là gì? Hơn nữa, cứu được ai đây? Cuối cùng còn không phải là hậu viện quỷ non mang theo trang bị vào động, lúc này mới cứu được người ta à?

Thành sự không có, bại sự có thừa.

Bà có thể nhẫn nại nghe hắn nói hết đã là rất lễ độ rồi.

Nghe xong, bà hỏi hắn: “Cái gọi là màu sắc có khi nào là cậu hoa mắt không? Hay có khi nào là nước bị chiếu sáng phát ra chiết xạ tản xạ gì đó không?”

Giang Luyện đáp: “Không phải hoa mắt.”

Nhưng có phải chiết xạ tản xạ hay không thì hắn không chắc.

Tiển Quỳnh Hoa cười khẩy: “Với hình thể của con cá sấu kia, chỉ dựa vào chúng tôi thì không có cách nào di chuyển được. Máy cẩu không thể vào được, thuốc nổ chúng tôi cũng bàn bạc rồi, nhưng không biết địa hình bên dưới thế nào, rất có thể sẽ gây ra đổ sụp, quá nguy hiểm. Hơn nữa, nó cũng không chết, cậu bơi tới gần nó nó bất động, nhưng cậu đẩy nó, chuyển nó, lật nó thì sao? Thế nên cậu tìm tôi là muốn tôi hỗ trợ cái gì?”

Giang Luyện nghe ra giọng điệu bà bất thiện, nhưng vẫn kiên trì trả lời: “Khi trước con cá sấu đó có di chuyển, nếu gặp phải nguy hiểm, nó rất có thể sẽ di chuyển, chúng ta có thể dẫn dụ nó đi…”

Tiển Quỳnh Hoa ngắt lời hắn: “Dẫn dụ đi rồi thì sao? Với sức chiến đấu của nó, quỷ non chúng tôi sẽ phải chết bao nhiêu người? Dù thật sự có ánh sáng sắc màu, nhưng nếu như dưới bụng nó chỉ là đèn một cục tinh thạch màu sắc thôi thì sao? Ánh sáng thì tương đương với Thiên Tư à?”

Đúng là không tương đương, có quá nhiều thứ không chắc chắn, Giang Luyện nghiến răng: “Nhưng dù chỉ có một chút hi vọng thôi thì chúng ta cũng nên thử một lần.”

Khúc Tiếu đó giờ vẫn ngồi bên cạnh, hai mắt sưng đỏ, không nói tiếng nào, chỉ khi nghe đến đây mới nói giúp Giang Luyện một câu: “Em bảy, cậu ấy chỉ lo cho Thiên Tư thôi, dù chỉ là một tia hi vọng, chúng ta cũng nên thử một lần…”

Tiển Quỳnh Hoa cứng rắn ngắt lời bà: “Chị sáu, đây không phải là hát hí kịch.”

“Đừng bảo là em không lo cho Thiên Tư, em đi suốt đêm tới đây không phải vì Thiên Tư thì vì ai? Nhưng em biết thế nào gọi là chấp nhận hiện thực. Nếu Thiên Tư thực sự còn sống, dù có phải chết em cũng sẽ liều mạng cứu nó. Nhưng hiện thực sờ sờ trước mắt, trên dụng cụ hiển thị rõ ràng như vậy, em sẽ không lấy một tia hi vọng gì đó để ngụy trang, túm lấy ánh sáng gì đó để mọi người hi sinh vô ích – nếu chúng ta đã bàn bạc xong xuôi là giao chuyện này cho ma nước thì cứ chờ đến lúc ma nước phái người thích hợp tới đây đi.”

Xem ra cuộc đối thoại này không có hiệu quả rồi, Giang Luyện cười cười: “Không sao ạ, cháu báo với cô một tiếng vậy thôi, cô Mạnh ít nhiều cũng là tại cháu nên mới xảy ra chuyện, cháu sẽ tự nghĩ cách, cho mọi người một câu trả lời.”

Nói xong xoay người rời đi.

Thái độ kiểu gì vậy chứ, Tiển Quỳnh Hoa nổi giận, lớn tiếng nói với Mạnh Kình Tùng: “Nhốt cậu ta lại cho tôi, mấy ngày nay đừng để cậu ta xuất hiện trước mặt tôi, cũng không cho phép cậu ta lại gây chuyện nữa!”

Mạnh Kình Tùng ứng tiếng, nhanh chóng ra khỏi lều, đằng sau vọng tới tiếng Tiển Quỳnh Hoa vẫn chưa nguôi giận: “Phiền nhất cái loại không biết tự lượng sức mình này.”

Mạnh Kình Tùng ra khỏi lều rồi, bước chân liền chậm lại, chỉ đưa mắt nhìn Giang Luyện sải bước tới mép hố, mà Thần Côn thì đang chạy đuổi theo đằng sau. Hai, ba hộ núi cũng nghe được tiếng nói từ bên trong truyền ra, đều chạy tới bên Mạnh Kình Tùng: “Trợ…trợ lý Mạnh, cô bảy nói phải nhốt, chúng ta phải lên cùng bắt cậu ta lại thật à?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Phải.”

Y thò tay vào túi, lấy một điếu thuốc ra, không nhanh không chậm ngậm lấy, hộ núi cách gần nhất vội lấy bật lửa ra, ân cần châm cho y.

Mạnh Kình Tùng mặt không đổi sắc, rít mạnh một hơi, lại thong thả phun ra, lúc này mới nói: “Không phải không đuổi kịp sao.”

***

Hộ núi đã giăng đèn chỉ đường trong mê cung, Giang Luyện bèn rảo bước dọc theo dãy đèn chỉ đường, thỉnh thoảng đi ngang qua một lối đi, sẽ gặp được vài ba người canh giữ, Giang Luyện cũng không lên tiếng, chỉ là lúc đi ngang qua một người thì vỗ vai anh ta, tiện tay nhặt lấy giành quỷ non của anh ta.

Người kia không hiểu ra sao, nhưng giành quỷ non nói trắng ra là một túi công cụ, chia cho rồi, đánh mất có thể đi lĩnh mới, bởi vậy nên cũng không để tâm.

Thần Côn chạy đuổi sát theo, cũng không biết nên nói gì, chỉ khi sắp tới bờ nước mới ngập ngừng đề nghị: “Cá sấu ở trong nước, biết đâu ma nước người ta hiệu qua hơn, Tiểu Luyện Luyện, thực ra chúng ta không phải là nên chờ…”

Giang Luyện chợt dừng bước.

Thần Côn hết hồn, có phần không biết làm sao.

Giang Luyện nói: “Chú nghĩ là tôi không biết quỷ non hậu viện mang theo trang bị sẽ có sức mạnh hơn, ma nước sẽ có biện pháp hiệu quả hơn với mãnh thú dưới nước sao? Tôi chỉ là sợ trong khoảng thời gian chờ đợi này, chú hoặc Thiên Tư sẽ không chịu đựng nổi.”

“Cô sáu cô bảy qua đây phải mất mười hai tiếng, ma nước tới lại càng muộn hơn, trong khoảng thời gian đó, ai biết được là sẽ xảy ra biến cố gì? Nếu Thiên Tư còn sống thì từ đêm qua đến giờ cô ấy đã không được ăn một miếng cơm, uống một ngụm nước nào, tôi còn không biết cô ấy có bị thương hay không, chú bảo cô ấy sao chịu đựng nổi? Ai thích đợi thì đợi, tôi không đợi.”

Nói xong đeo giành quỷ non lên, đi thẳng về phía bờ nước.

Thần Côn nhìn bóng lưng hắn, ma xui quỷ khiến thế nào lại đột nhiên nói: “Tiểu Luyện Luyện, cậu còn phải đi Côn Lôn Sơn tìm rương nữa đó.”

Cả người Giang Luyện chấn động, khựng lại quay đầu, hỏi lão: “Ý chú là tôi chắc chắn sẽ không về được, Thiên Tư cũng không về được, phải không? Chú có dụng ý gì?”

Thần Côn lắp bắp: “Không không không, tôi…”

Giang Luyện mỉm cười: “Tôi sẽ trở lại mà… Lỡ như tôi không trở lại được thật…”

Hắn nghĩ ngợi một lúc rồi nói: “Lỡ như không trở lại được thật, tôi đành nhờ chú vậy, tôi có cảm giác, câu đố đã giải được một nửa rồi, nể mặt chúng ta là liên minh tìm rương, lại từng cùng làm ba lớp cánh sen, đoạn đường Côn Lôn Sơn nhờ chú tốn nhiều tâm sức hơn chút, bằng không…”

Thần Côn tưởng là hắn định nói: Bằng không, tôi thành ma cũng không tha cho chú.

Vậy nhưng hắn lại nói: “Bằng không, xuống đó rồi chẳng còn mặt mũi đâu gặp cụ nuôi nữa, thành ma cũng không ngóc đầu lên được.”

***

Giang Luyện lặn xuống nước.

Hắn đã lặn xuống rất nhiều lần, có mấy lần còn sờ đến lớp vảy xù xì dày cứng, vẫn còn ấn tượng đại khái với đường đi.

Cuối cùng, sau mấy lần nổi lên lấy hơi, hắn lại mò tới con cá sấu khổng lồ kia.

Có thể hiểu được vì sao con cá sấu này lại bất động, nó có hình thể và lớp vảy an toàn như vậy thì cần gì phải e sợ loại tôm tép như hắn?

Lần cuối cùng Giang Luyện nổi lên mặt nước, hít vào một hơi sâu, lúc vào nước còn trông thấy Thần Côn đứng cách bờ không xa như một gốc cây già, một gốc cây già khiến người ta yên lòng – chuyện mình giao phó Thần Côn chắc chắn sẽ tận tâm làm, giống như tận tâm với mấy người bạn bị Hung Giản ám kia vậy.

Hắn lặn xuống nước, lần sờ dọc theo người con cá sấu kia, từ đuôi đến thân rồi đến cổ, xác định được đại khái vị trí của đầu.

Giờ phút này, hắn cảm thấy mình hơi vô lại: Tao tới gần mày mày bất động, sờ mày mày bất động, thế giờ tao đánh mày, mày có còn bất động được nữa không?

Hắn nắm chặt bàn tay lại thành quyền, bổ mạnh về phía mắt cá sấu, một quyền không đủ, lại thêm quyền nữa – Thần Côn nói chỗ yếu hại của cá sấu là mắt, thực ra có ai mà chỗ yếu hại lại không phải mắt đâu? Ai mà chịu được mắt bị người ta hành hung chứ?

Quả nhiên, cá sấu nóng nảy, đầu chỉ lắc một cái mà nước trước mặt đã bốc tung đất cát lên, đục ngầu trong phút chốc. Giang Luyện ra sức mở mắt ra, trông thấy trong màu nước vàng đục ẩn hiện răng nanh dày đặc, cũng nhìn thấy lúc thân mình cá sấu hơi hơi di chuyển, dưới bụng lộ ra một vầng sáng rực rỡ.

Nhất định là chỗ đó, bên dưới chắc chắn có bí mật.

Trong đầu Giang Luyện nổ ầm, cũng chẳng quan tâm rằng cái khe thân cá xấu nhấc lên kia nhỏ hẹp cỡ nào, vận hết sức toàn thân lên, hai tay chống đất, thò hai chân chen vào chỗ đó trước, tưởng tượng sẽ cứ như vậy trượt vào như một con cá.

Vậy nhưng vừa di chuyển đã cảm giác được đằng sau có lực kéo ngăn trở rất mạnh, hắn xoay chuyển ý nghĩ cực nhanh, lập tức đoán được là giành quỷ non mắc vào răng cá sấu rồi, lúc ấy chỉ để ý đến chuyện chính, đã quên mất cái túi này.

Hai cánh tay hắn trượt ra sau, nhanh chóng thả lỏng cơ thể thoát ra, sau đó thuận thế chống đất mượn lực, quả nhiên, chỗ kia không phải mặt rắn mà giống như một lối nước.

Trước khi thân mình cá sấu đè nặng xuống, hắn đã thành công trượt cả người vào đó.

Vậy nhưng, lại không theo đường nước ào xuống được như trong dự đoán, cũng không rơi được vào chỗ an toàn gì, hắn hãi hùng phát hiện ra mình đã bị vây trong một khoảnh nước.

Bốn bề đều là nước, thứ nước này trong hơn nước trong hồ, nhìn lên trên tối om, hẳn là bụng cá sấu lại đè xuống rồi, nhìn xuống…

Hắn trông thấy bên dưới dường như là một cái động, có một vòng sáng lấp lánh bảy sắc vô cùng rực rỡ đang lơ lửng trong không trung, bên ngoài vòng sáng phủ một lớp vầng sáng vàng nhạt, tựa sa tựa sương, lúc ẩn lúc hiện, vừa như cát vàng quẩn quanh, vừa như sao tụ thành khuyên.

Sững người một lúc, hắn mới nhìn rõ được đó không phải là vòng sáng mà là từng chiếc từng chiếc lông chim màu vàng, không biết bằng cách nào mà có thể phản lại lực hút của Trái Đất, lơ lửng trong không trung như thế.

Mà bên dưới vòng sáng…

Giang Luyện chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân vọt lên óc.

Là Mạnh Thiên Tư.

Cô nằm dưới đất, bất động, như đã chết, quanh người là một vũng máu lớn, vũng máu bị mặt đất gồ ghề chia ra thành mấy đường, vẫn đang không ngừng chảy ra ngoài.

Giang Luyện cuống lên, ra sức đấm đá khoảnh nước, nhưng người không thể nào so tài với nước được, bao nhiêu sức lực đều bị nước phân tán đi mất, hắn cảm thấy mình như một con thú cảnh bị vây trong túi nước, không ngừng lăn lộn, ngã nhào, quơ quào lung tung trong khoảnh nước, làm cách nào cũng không ra được, rất nhanh sau đó, một hơi sâu hắn lấy khi nãy bị hao hết, bắt đầu sặc nước, mà trong cơn giãy giụa kịch liệt ấy, hắn vẫn có thể nhìn thấy đường máu trên mặt đất dưới kia đang không ngừng lan ra ngoài.

Lúc Giang Luyện cho rằng mình sẽ chết trong khoảnh nước thì chợt thấy có lực hút lớn truyền đến, cả người thân bất do kỷ, lập tức bị đẩy dồn ra khỏi khoảnh nước, ngã mạnh xuống đất.

Bị ngã cú này không có chút phòng bị nào, trực tiếp khiến hắn trăng sao bay đầy trước mắt, nhưng lúc tay hắn chạm vào máu của Mạnh Thiên Tư, sền sệt lạnh lẽo, lại lập tức tỉnh táo lại, dùng cả tay cả chân bò tới bên cạnh cô, vừa nhìn đã thấy trên chân cô có hai chỗ da thịt rách toang, máu chính là chảy từ vết thương này ra.

Trong lòng Giang Luyện hoảng loạn, vội vàng thò tay đi kéo giành quỷ non, tay sờ vào khoảng không mới nhỡ ra rằng ban nãy hắn đã vứt nó đi rồi, hiện giờ quả thật là tay không tấc sắt, muốn xé áo ra băng bó cũng không có công cụ.

Hắn kéo vạt dưới của chiếc áo phông mặc bên trong áo khoác của mình ra, dùng răng cắn nghiến lấy xé ra, lại tước thành từng dải từng dải, hai tay run run băng lại cho cô, xong xuôi mới vươn tay lần sờ lồng ngực cô, trong động lạnh lẽo, bản thân hắn cũng vừa ngâm mình trong khoảnh nước, lòng dạ rối loạn, tâm tư không ổn định, nhất thời sờ không thấy độ ấm, cũng không thấy tim đập, hoảng sợ đến đổ mồ hôi lạnh đẫm trán.

Lại đi dò mạch đập trên cổ cô, quên tiệt mất mạch trên cổ nằm ở đâu, chỉ có thể dò qua dò lại trên cổ cô, trong lòng không ngừng tự hỏi: Tại sao sờ không thấy? Tại sao lại sờ không thấy?

Đột nhiên, lòng bàn tay dò được một tia mạch đập lên xuống vô cùng yếu ớt, sát na đó vậy mà lại không phản ứng được ngay, hắn giật mình sửng sốt, trong nháy mắt mừng rỡ khôn xiết, kéo người cô vào lòng, không ngừng gọi cô: “Thiên Tư, Thiên Tư.”

Dừng một thoáng, lại cầm lấy tay cô, chậm rãi xoa nắn từng ngón tay lạnh lẽo của cô.

Huống Đồng Thắng là một người cản thi, thường hay kể chút chuyện liên quan đến người chết, thực ra đa số chỉ là nghe sai đồn bậy, nhưng Giang Luyện đã nghe quen từ nhỏ nên cũng nhớ được.

Tỷ như Huống Đồng Thắng nói, người khi chết sẽ bắt đầu lạnh từ tay chân, sau đó từng chút từng chút lạnh thấm vào tim, bởi vậy nên không muốn người chết đi thì phải chà nóng ngón tay cô ấy, rồi bóp cấu thật mạnh cho cô ấy có tri giác trở lại.

Hay tỷ như, khi hồn phách lung lay từ từ rời khỏi người, cô ấy sẽ ngẩn ngơ, không phân biệt được phương hướng, lúc này phải gọi tên cô ấy, không ngừng gọi, dù có gọi đến họng bật máu cũng phải tiếp tục – giọng anh chính là một sợi thừng, có thể buộc lấy cô ấy kéo trở về.

Thực ra Giang Luyện chẳng tin những lời này, còn quay đầu kề tai nói nhỏ với Mỹ Doanh hoặc Vi Bưu là cụ nuôi lại mê tín dị đoan rồi.

Nhưng hiện giờ, hắn cũng mê tín, lúc chuyện sắp ập lên đầu mình mới biết thế nào là khi tuyệt vọng cách nào cũng thử.

…

Cũng không biết là qua bao lâu sau, chợt nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư rên lên một tiếng rất nhẹ.

Giang Luyện chỉ cảm thấy hốc mắt nóng lên, cũng không dám cúi đầu xuống nhìn, sợ mình xuất hiện ảo giác nghe nhầm, hắn ôm chặt cô hơn một chút, dò xét hỏi: “Thiên Tư?”

Hắn dỏng tai lên, bắt lấy mọi tiếng động dù là nhỏ nhất trong động này, rốt cuộc cũng đích thực nghe thấy tiếng cô gọi hắn: “Giang Luyện à?”

Tim Giang Luyện tuột về vị trí cũ, quên cả nói, chỉ không ngừng gật đầu, cúi xuống nhìn, thấy cô khép hờ mắt, sắc mặt trắng bệch, màu môi cũng tái nhợt.

Cô khe khẽ nói: “Tôi nằm mơ, mơ thấy mình bị lửa thiêu, nhưng tôi rất lạnh, cả người đều đau đớn.”

Giang Luyện vươn tay, nhẹ nhàng gạt mấy sợi tóc dính trên mặt cô ra: “Không phải bị lửa thiêu, là bị thương, răng cá sấu găm vào chân cô nên bị thương, không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ thôi.

Lời này bảo là nói cho cô nghe không bằng bảo là nói cho mình nghe.

Mạnh Thiên Tư hơi hé mắt ra, đầu cô nặng trĩu, ý thức như đá vậy, trĩu xuống khiến đầu cô bị kéo nặng xuống chỗ thấp hơn, trước mắt cũng mơ hồ, nhìn người như nhìn lớp lớp bóng chồng, mọi thứ quanh thân đều nhẹ bẫng, như thể một khắc sau sẽ bay lên.

“Chỉ có anh thôi à?”

Giang Luyện đáp: “Mọi người đều muốn tới, tôi thông minh nhất nên tới trước tiên.”

Khóe miệng Mạnh Thiên Tư khẽ nhếch lên một nụ cười yếu ớt, cô nhắm mắt lại, nói: “Lại nói vớ vẩn, ai muốn tới đây chứ.”

Giang Luyện thấy hơi thở cô dần yếu đi, lại thấy cô nhắm mắt, trong lòng căng thẳng, vội lắc người cô: “Thiên Tư, đừng ngủ, nói chuyện với tôi đi.”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy mệt lử, mệt đến mức mí mắt cũng không nhấc lên được, giọng rất thấp: “Tôi ngủ một lúc thôi, lát nữa anh gọi tôi.”

Giang Luyện biết để cô ngủ giấc này rồi chỉ e sẽ không tỉnh lại được nữa, cuống đến toát mồ hôi lưng, ra sức tìm chủ đề nói chuyện với cô: “Thiên Tư, ban nãy tôi gặp được u bảy của cô, u bảy cô…lợi hại thật đấy, suýt nữa đã trói tôi lại rồi.”

Lần này, quả nhiên thu hút được đôi chút sự chú ý của cô: “U bảy của tôi, u gây khó dễ với anh à? Bà ấy vẫn luôn như vậy, lời nói không êm tai nhưng thực ra bản tính tốt lắm. Nếu bà ấy nói gì…khó nghe, anh đừng để bụng.”

Giang Luyện cười: “Không đâu, tôi từng phải đi ăn xin ăn cắp cơ mà, lời khó nghe gì mà chẳng từng nghe rồi? Nếu cô từng gặp cảnh một đám người vì một cái bánh mà đạp cô ngã lăn lông lốc thì nghe vài câu khó nghe có là gì đâu?”

Hắn trông mong cô sẽ thấy hứng thú với chuyện này, như vậy hắn có thể trắng trợn tô vẽ lên năm đó bị đạp như thế nào, tại sao lại ngã đến lăn lông lốc, để gợi lên hứng thú của cô, khiến cô có tinh thần hơn chút, vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại chỉ ừ một tiếng, không nói gì nữa.

Giang Luyện không ngừng tìm chủ đề nói chuyện với cô, lúc thì nói ma nước sắp tới rồi, lúc thì nói Mạnh Kình Tùng bỏ cả nghỉ phép, đang chờ bên trên, có vẻ như cũng không có hiệu quả, mắt cô càng lúc càng lười mở, giọng nói tựa hồ lăn lộn trong họng, sau cùng, đến ừ cũng không ừ.

Giang Luyện có thể cảm nhận được thân mình cô nhũn ra, cô lại sắp ngủ rồi.

Hắn nhéo mạnh lưng cô một cái, nhìn cô chợt nhíu chặt mày vì bị đau, hỏi cô: “Thiên Tư, tôi kể cho cô nghe về mẹ tôi bao giờ chưa?”

Mạnh Thiên Tư ngớ ra.

Bàn tay buông thõng của cô chậm rãi nắm lấy góc áo Giang Luyện, mở mắt nhìn hắn: “Không phải là anh không nhớ à?”

Cô từng đặc biệt hỏi Huống Mỹ Doanh, Huống Mỹ Doanh trả lời rằng khi đó Giang Luyện còn quá nhỏ, nhớ không rõ, cũng chưa từng đề cập tới chuyện khi còn bé với bất kỳ ai.

Giang Luyện đáp: “Nhớ, nhớ rất rõ.”

***

Khi đó hắn còn nhỏ, sống trong một thôn núi rất nghèo, không có khái niệm gọi tên, đám bạn đều gọi hắn là Cục Than, còn chỉ vào vụn than củi cười giễu hắn.

Cha hắn là một người đàn ông què chừng bốn, năm mươi tuổi, rất hung dữ, rất đen, thích uống rượu, trong tay luôn cầm một cái kìm sắt, thường đột nhiên nổi giận, không đầu không cuối ném kìm sắt vào người hắn.

Mỗi lần hắn bị đánh, dì Hai Điên sẽ xông tới giải vây cho hắn, chịu đòn thay hắn, đó là một người phụ nữ rất nhếch nhác, đầu tóc rối bù, làm việc cả ngày, canh giữ bên nồi và nhóm lửa trước bếp – cha cứ đánh bà là đánh rất tàn nhẫn, mắng bà là gà mái không biết đẻ trứng, thỉnh thoảng còn chửi rủa thằng con hời gì đó.

Hắn không có mẹ, tất cả mọi người đều nói là mẹ hắn chết rồi, nhưng trong thôn lại luôn có người lén lút nói sau lưng, bị hắn nghe thấy mấy lần, những người đó nói, dì Hai Điên chính là mẹ hắn.

Hắn hơi tò mò, quay về có hỏi dì Hai Điên, dì Hai Điên chỉ biết cười ha ha, cười đến khóe miệng chảy cả nước dãi, hắn thấy ghê, lại cảm thấy có người mẹ như vậy thật cũng quá mất mặt, từ đó về sau không hỏi lại nữa.

Thực ra nhìn kỹ, dì Hai Điên rất đẹp, có lúc còn…rất có khí chất, không ăn khớp với thôn này và người cha kia một chút nào.

***

Mạnh Thiên Tư nghe đến nhập thần, mọi sức lực của cô đều đang dùng vào việc nghe kể chuyện, ngẩn ngơ hỏi hắn: “Dì Hai này của anh có phải là bị bắt tới không? Bị bức ép phát điên?”

Giang Luyện hơi thất thần: “Không biết, tôi cũng không biết, khi còn bé khinh thường bà ấy điên khùng, cũng từng ném đá nhổ nước bọt vào bà ấy, cố ý trêu chọc bà ấy, bà ấy chưa từng tức giận, sẽ chỉ nhìn cô cười ngây ngô.”

“Nhưng về sau, cô biết bà ấy tốt với cô, sẽ không bắt nạt bà ấy nữa.”

***

Dì Hai Điên thích dẫn hắn đi chơi, chơi trốn tìm với hắn, nhưng hắn rất nhanh chán ngán, bởi lần nào dì Hai Điên cũng trốn trong một hang động, cầm cành cây che khuất mặt như thể làm vậy hắn sẽ không nhìn thấy không bằng.

Người điên rốt cuộc vẫn là người điên.

Sau đó thì tới buổi tối ấy.

Đó là buổi tối mùa đông, trước khi đi ngủ, hắn vừa mới bị người cha nát rượu không đầu không đuôi quất cho một roi, khóc lóc nằm đó, còn nhớ khi thiếp đi, vỏ gối ướt hơn nửa, bên ngoài gió vù vù, thổi giấy dán cửa sổ lật lên lật xuống.

Nửa đêm, hắn bị đánh thức.

Vừa mở mắt đã trông thấy dì Hai Điên.

Dì Hai Điên không còn điên nữa, bà đã rửa mặt chải đầu xong xuôi, tóc tết búi gọn gàng, mặc một chiếc áo hạ thu người thành phố hay mặc mà hắn chưa từng nhìn thấy lần nào.

Trời lạnh như vậy, dì Hai Điên không thấy lạnh à?

Hắn nhìn hàng mi cong cong của dì Hai Điên, phát hiện ra đêm nay mắt bà rất sáng, khác với bất kỳ lúc nào khác ngày thường, trong mắt ngập tràn ánh sáng bỏng người.

Bà như chơi búp bê, cũng không để ý hắn có thoải mái hay không, cứng rắn mặc quần áo cho hắn, mặc áo bông vừa nặng vừa dày vào, xỏ đôi giày bông cũ vào, quấn chiếc khăn bị thủng lỗ vào.

Hắn bị làm cho bối rối, thoáng liếc mắt, trông thấy đầu giường có một chiếc túi vải, bên trong đựng đầy màn thầu trắng bóc to lớn, còn có kẹo hoa quả đủ màu sắc nữa.

Dì Hai Điên bóc một chiếc kẹo hoa quả bỏ vào miệng hắn, nói: “Cu con, con nghe mẹ nói, những lời mẹ nói sau đây chưa chắc con đã hiểu được ngay, nhưng con phải nhớ cho thật kỹ từng câu – tương lai đi học, hiểu chuyện rồi, con sẽ hiểu được.”

Hắn chưa bao giờ thấy dì Hai Điên trịnh trọng hiếm có như vậy, ngơ ngác ngẩng mặt lên nhìn bà, đến kẹo hoa quả trong miệng cũng quên nhai.

Chỉ nhớ là hình như viên kẹo đó vị cam.

Bà nói: “Mẹ là mẹ con, nhưng người kia…”

Vẻ mặt bà khinh bỉ, còn nhổ phì một tiếng: “Không phải ba con, con họ Giang, tên là Giang Luyện, Giang trong giang hà, Luyện trong luyện mãi thành thép.”

“Con phải đi rồi, hang động mà mẹ vẫn thường dẫn con tới chơi trốn tìm, con đừng sợ tối, vào thẳng trong cùng có một lỗ chó, con còn nhỏ, có thể chui ra được.”

“Chui ra rồi là một con đường. Con chạy dọc theo đường, đi ra ngoài, đừng quay đầu lại, cả đời này cũng đừng quay đầu lại.”

“Ba con bị giết, mẹ chịu khổ nhiều năm như vậy, mẹ muốn đích thân báo thù, con không cần phải nhúng tay vào, con cũng không cần phải hận, tương lai cũng không cần quay lại hỏi thăm chuyện này, mẹ sẽ kết thúc tất thảy, con ra ngoài rồi, quên hết những chuyện này đi, chỉ cần quan tâm đến chuyện chạy về phía trước, con phải có một cuộc đời trong sạch.”

Nói đến đây, dì Hai Điên một tay xách túi vải, một tay kéo hắn ra ngoài, hắn bị kéo mà lảo đảo.

Mở cửa ra, tiếng gió rít gào, người trong thôn đều đã ngủ, bên ngoài rất tối, chỉ có căn phòng này là còn sáng đèn.

Hắn muốn trở vào phòng.

Nhưng dì Hai Điên đứng chặn trước cửa như một môn thần bằng đồng, bà dúi túi vải vào lòng hắn nói: “Đi, đi ngay bây giờ.”

Vừa nói vừa đẩy hắn.

Hắn ôm chặt túi vải, lảo đà lảo đào, lại vẫn đứng yên tại chỗ.

Dì Hai Điên ngồi xổm xuống, dịu dàng gọi hắn: “Giang Luyện.”

“Đừng sợ, mẹ biết con còn nhỏ, một mình sẽ sợ hãi, có thể con sẽ phải chịu khổ rất nhiều, sẽ bị người khác bắt nạt, sẽ không được ăn cơm, nhưng mẹ không thể ở bên con được nữa, con phải thông minh lên, phải dũng cảm, thấy chuyện không ổn thì bỏ chạy, một mực chạy.”

“Cuộc đời con không phải là ở đây, mẹ không thể đưa con đi, nhưng mẹ chúc phúc cho con, mong tâm con như giang hà, luyện mãi thành thép, đừng hận, cũng đừng cảm thấy thế giới mắc nợ con, con phải sống thật tốt, tương lai, con nhất định sẽ gặp được người mà con cảm thấy xứng đáng, sống cuộc sống mỹ mãn nhất…”

Hắn nghe không hiểu, chỉ ôm túi vải muốn khóc.

Dì Hai Điên buông tay xuống, hắn trông thấy trong tay bà có một con dao nhọn hoắt được mài bóng loáng.

Bà nói: “Con không đi à? Không đi, mẹ giết con.”

Vì sợ hãi, hắn cuối cùng bật khóc cất bước, chạy được chừng mười mét thì quay đầu lại, trông thấy dì Hai Điên cũng đang khóc, nhưng bà rất nhanh dùng tay cầm dao lau khô nước mắt, quay trở vào nhà, đóng sầm cửa lại.

Cánh cửa đó từ ấy về sau vĩnh viễn đóng lại với hắn, hắn chỉ có thể chạy, liều mạng chạy về phía trước.

Hắn bò xuyên hang động đen kịt, lại chui qua lỗ chó chỉ trẻ con mới có thể chui qua được, quả nhiên có một con đường, hắn chưa từng thấy đường, quanh co ngoằn ngoèo, uốn lượn vòng vèo, như một sợi dây nhỏ dịu dàng vấn quanh núi non trập trùng, hắn cũng không biết con đường này thông tới đâu.

Vậy nhưng, chạy thôi.

Hắn ôm chặt túi vải, hồng hộc chạy, trên trời có mây tụ thành cụm, bên thân có bóng cây nghiêng ngả, ngập khắp núi đồi là tiếng côn trùng nhỏ vụn – hắn còn tưởng là mùa đông không có côn trùng cơ đấy.

Lúc qua một khúc ngoặt, hắn lại như có cảm giác, chợt dừng bước lại, nhìn về phía sâu trong khe núi.

Nơi cuối tầm mắt, hắn trông thấy một cụm ánh lửa bập bùng hừng hực, bị gió lớn kéo xé, mặc sức trải rộng trên trang giấy vẽ tối đen như mực.

***

Giang Luyện dừng lại ở đây.

Hắn cúi đầu, trông thấy mắt Mạnh Thiên Tư đã đẫm lệ, cô cũng không biết lấy đâu ra sức lực mà lần tay dọc theo áo hắn đi lên, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve một bên khuôn mặt hắn, nói: “Anh thật đúng là từ nhỏ đã phải chịu khổ nhiều.”

Giang Luyện cười, trước mắt hơi nhòa đi, giơ tay lên nắm chặt lấy tay cô, nói: “Hãy còn tốt mà.”

Những khổ sở, thiệt thòi ấy dù sao cũng không phải chịu đựng một mình, ánh mắt cô không phải đã xuyên thấu những năm tháng thăng trầm như núi non ấy, đậu lên bóng lưng nhỏ bé kia của hắn, rơi lệ vì hắn sao.

Hãy còn tốt mà.

“Sau đó thì sao, sau khi lớn lên có từng trở lại không?”

Giang Luyện gật đầu.

***

Từng trở lại.

Hắn dựa theo ký ức tìm về, không vào cái thôn đó, chỉ đi tới cửa núi mà mình từng nghỉ chân nhìn lại.

Vẫn có thể nhìn thấy khe núi kia, trước mắt xanh ngát, đường cái đã được xây vào trong núi, xe qua xe lại vô cùng náo nhiệt, tài xế trên đường cũng rất nhiệt tình, liên tiếp có người đỗ lại hỏi hắn có muốn đi nhờ xe không.

Hắn cười từ chối, sau đó đi bộ ra khỏi núi, mua mấy cân lê ở một lán hoa quả bên đường, mượn nước rửa rồi ăn luôn một quả.

Dưới lán còn có rất nhiều công nhân làm đường, câu được câu không nói chuyện với ông già bán lê.

Không biết là ai nói đến vùng này có tiền, ông già lắc đầu liên tục: “Nào có, mười mấy hai mươi năm trước nghèo lắm, vợ cũng cưới không được, phải dựa vào mua…”

Lại hạ giọng: “Còn có cướp nữa, để mắt tới vợ chồng son người ta từ bên ngoài tới, giết nam, giữ nữ…”

Đám công nhân làm đường kinh hãi giật thót, Giang Luyện xách túi lê còn lại lên, xoay người ra khỏi lán.

Mẹ nói với hắn muốn đích thân chấm dứt mọi chuyện, không muốn hắn xen vào, cũng không muốn hắn nhớ, chỉ muốn hắn có một cuộc đời trong sạch.

Hắn nhận ân tình này, hắn cố hết sức lòng không oán hận, trước sau vẫn luôn cười với tất cả mọi người, tất cả mọi chuyện, hắn không biết mình có làm được “tâm như giang hà, luyện mãi thành thép” thật không nữa, nhưng hắn vẫn luôn nỗ lực làm, không cô phụ giao phó, không cô phụ hi vọng, không cô phụ đôi mắt đẫm lệ phản chiếu ánh dao kia.

***

Mạnh Thiên Tư cũng không biết phải an ủi Giang Luyện thế nào.

Cô khép mi lại, giọng nói nhỏ như bay bổng, cảm thấy mình thật nghèo từ ngữ kém ăn nói: “Giang Luyện, anh sẽ sống tốt thôi, nhất định sẽ sống tốt, sẽ gặp được người anh cảm thấy xứng đáng, sống cuộc sống tốt nhất…”

Giang Luyện cúi đầu nhìn cô: “Tôi cảm thấy tôi đã gặp được người xứng đáng rồi, cơ mà cô ấy chỉ muốn ngủ thôi, không muốn nói chuyện với tôi.”

Mạnh Thiên Tư mở mắt, nhìn khuôn mặt Giang Luyện.

Hắn thực sự rất mệt mỏi, dưới mắt thâm xanh một khoảng lớn vì ngủ không đủ, cả người ẩm ướt, quần áo dính vào người, áo phông bị xé thành từng dải te tua.

Chật vật như vậy mà còn lên dây cót tinh thần, một mực nói chuyện với cô, chỉ không muốn cô ngủ.

Mạnh Thiên Tư cười, khẽ nói: “Tôi không nâng đầu lên được, anh cúi xuống đi, tôi có lời muốn nói với anh.”

Giang Luyện ừ một tiếng, cúi đầu xuống.

Mạnh Thiên Tư ngửa mặt lên, hôn nhẹ một cái lên khóe miệng hắn.

Trước giờ cô vẫn luôn suy đoán rõ ràng thành mơ hồ, trái tim vần tới vò lui, đứng trước sống chết, chẳng còn hứng thú gì nữa.

Thoạt đầu Giang Luyện không nhúc nhích, sau đó, Mạnh Thiên Tư thấy hắn nhoẻn cười, kiểu cười muốn giấu đi lại không giấu nổi, hắn không dám hôn đáp lại quá mạnh, chỉ nhẹ nhàng in môi lên môi cô, lại nhắc nhở cô: “Đừng ngủ, nói chuyện với anh đi, chúng ta tâm sự, tâm sự chuyện trước đây, tâm sự chuyện sau này, chẳng mấy chốc là cứu viện sẽ đến thôi.”

Mạnh Thiên Tư vùi đầu vào lòng hắn, nho nhỏ ứng tiếng, cảm giác nóng bỏng trên má trên môi muộn màng bừng lên.

Ít nhất thì hiện giờ cô không muốn ngủ.

Im lặng một lát, cô ngửa mặt lên, hỏi hắn: “Không mang đồ ăn gì đến cho em à?”

Tốt, cô nghĩ đến đói bụng rồi, có thể thấy ý chí không còn rã rời như trước nữa, Giang Luyện hơi hối hận: Hắn đã nghĩ đến chuyện này, còn cố ý mang giành quỷ non theo, trong đó có thanh protein, nhưng lúc vào động lại mất sạch mất rồi.

Giang Luyện không muốn đáp thẳng là “Không có”, phí công thò tay vào túi, kiểm tra trong ngoài: “Anh tìm thử xem…”

Tìm tìm một hồi, tay hắn chợt khựng lại.

Thoáng sững người rồi hỏi cô: “Muốn ăn sô-cô-la không?”

Hắn móc một viên sô-cô-la đã bị đè biến dạng, teo mất một nửa do bị ngâm nước liên tiếp mấy bận, nhưng vẫn còn bọc trong giấy bạc ra.

Đúng như Giang Luyện dự liệu, lúc ma nước đến thì đã là chuyện của mười hai tiếng sau, nhưng mười hai tiếng này hắn cũng không hề cảm thấy dài.

Ngược lại, thời gian còn vèo vèo trôi qua rất nhanh.

Hắn liên tục nói chuyện với Mạnh Thiên Tư, kể những chuyện mà trước nay chưa từng nói với ai.

Có rất nhiều chuyện hắn tưởng là mình đã sớm quên mất, không ngờ nói ra rồi lại thao thao bất tuyệt, như ở ngay trước mắt: ví dụ như bánh chiên vừa mới ra nồi còn bóng loáng dầu nóng đến mức nào, vì hắn từng cầm rồi đi ngay; ví dụ như báo cũ thực ra không chắn được gió, hắn từng bọc cho mình mười lớp báo cũ dưới gầm cầu cũ vào ngày giá rét mà vẫn bị cóng đến muốn thăng thiên.

Hắn từng cho rằng khi nhắc lại những chuyện này, hắn nhất định sẽ đa cảm hoặc khổ sở, không ngờ là không hề, ngược lại còn cảm thấy may mắn, vậy mà mình lại tích lũy được nhiều quá khứ ly kỳ như thế để kể cho cô nghe.

Mạnh Thiên Tư một mực nghe, có lúc cười, có lúc chỉ nắm chặt góc áo hắn hơn, còn có vài lúc, cô cũng muốn nói, dù Giang Luyện không muốn để cô nói cho lắm, nhưng cô vẫn khăng khăng, như là nghe hắn nói nhiều như vậy mà mình lại chẳng nói gì thì không được công bằng lắm vậy.

Thế là Giang Luyện đã biết cô không quá muốn sau khi chết thu xương về Tiểu Mông Sơn cho lắm, bởi nơi đó hẻo lánh đến quanh năm suốt tháng không ai tới; cô mơ ước có thể từ chức ngai vàng quỷ non, bởi từ trước tới nay cô đều cảm thấy, ngồi ở vị trí này như mặc lên mình một bộ giáp cứng nhắc, không cách nào tự do tự tại làm chính mình được; cô còn từng kéo người ta bỏ trốn, thực ra cô không thích người đó cho lắm, nhưng biết làm sao được, bỏ trốn cần một vai nam chính.

…

Cứ nói liên tục như vậy, có lúc cười, thỉnh thoảng, hắn cũng cúi đầu hôn mắt mày, hôn khóe miệng cô, nhè nhẹ cọ cằm lên tóc mai cô.

Lại có đôi lúc, hai người đột nhiên không ai nói gì nữa, ngửa đầu nhìn đống linh phượng hoàng xoay vòng, cũng nhìn khoảnh nước kỳ lạ kia.

Rõ ràng là bị vây khốn trong một không gian nhỏ, sống chết chênh vênh, vậy nhưng tâm trạng lại trải ra vô cùng vô tận, dường như chỉ đang ở trong một đêm trăng sao bình thường, vai kề vai cùng hóng gió, ngắm nhà nhà lên đèn, mây cuộn mây tan.

Khi thế giới rộng lớn, phiền não nhiều bao nhiêu, mà nay trời đất chật hẹp đến tận khuỷu tay thì lại không buồn không lo, cũng vô dục vô cầu.

Mạnh Thiên Tư là bị một lực hút khổng lồ hút vào, theo lời cô, vừa xuống nước đã bị lực hút này mang tới đây, bằng không, với khả năng bơi lội của cô thì đã sớm bị cá sấu nuốt sống rồi – lực hút nhanh chóng như vậy, đến mức cá sấu dù đuổi theo sát rạt vẫn không thể đuổi kịp được cô.

Giang Luyện thì lại giãy giụa không ngừng trong khoảnh nước như gà con phá vỏ trứng, lại mổ lại chọc, dùng hết sức lực toàn thân mới có thể đi ra được.

Khoảnh nước này là sao, còn phân biệt đối xử giữa nam và nữ nữa à?

Còn nữa, nếu linh phượng hoàng chân chính ở đây thì câu “Đoàn Văn Hi lấy linh phượng hoàng tại đây” trong lời nhắn của cụ Đoàn phải giải thích thế nào, thứ bà lấy đi là cái gì?

Đối với vấn đề này, hai người có một cuộc tranh luận nhỏ nhỏ.

Giang Luyện cho rằng thứ cụ Đoàn lấy đi đại khái là lông chim trĩ, bà bị lừa, mà dù sao bà cũng bị lừa quen rồi, một lần hai lần, lần nào cũng là thời vận không đủ, đi sai một nước.

Mạnh Thiên Tư thì bảo vệ bà cố nhà mình, cảm thấy bà không đến mức coi lông chim trĩ là báu vật, linh phượng hoàng có nhiều chiếc như vậy, có lẽ Đoàn Văn Hi chỉ lấy được một vài chiếc, cũng cho rằng linh phượng hoàng chỉ có tổng cộng một hai chiếc như thế.

…

Sau cùng, cả hai đều mệt mỏi, mệt thật sự, đã không thể dựa vào tinh thần mà cầm cự được nữa, Giang Luyện trực giác dù có lấy que diêm chống mí mắt lên thì tròng mắt bên trong cũng là tròng mắt ngủ.

Chỉ có thể ngủ, nhưng không dám đều ngủ, bèn ước hẹn thay phiên ngủ, em ngủ trước, anh trông cho em, anh đánh thức em, em lại trông cho anh.

Lúc Mạnh Thiên Tư ngủ, Giang Luyện cầm ngón tay cô, úp lòng bàn tay mình vào lòng bàn tay cô, một mực nghe tiếng cô hít thở, đếm số lần, mãi đến khi ý thức của mình thật sự ngẩn ngơ thì mới gọi cô dậy.

Lúc đến lượt hắn, hắn bảo Mạnh Thiên Tư nhớ đếm số, đếm tới một trăm thì đánh thức hắn – hắn sợ mình ngủ một hồi, cô cũng ngủ mất.

Mạnh Thiên Tư bằng lòng hết lời.

Nhưng đến lúc thật sự tới một trăm, cô lại không gọi hắn, hắn quá mệt mỏi, cô muốn để hắn ngủ thêm lát nữa.

Cô sẽ không ngủ mất, một tay cô đặt tại chỗ chân đau, lúc tinh thần mơ màng, cô sẽ dùng ngón tay chọc chọc, vết thương đau đến co giật, cô lập tức sẽ hết buồn ngủ.

Cô không sợ vết thương bị nhiễm trùng, cũng không quan tâm chỗ đó sẽ bị hoại tử, lúc có người liều chết đối xử tốt với mình, mình mất một miếng thịt cũng có là gì đâu.

Nhưng sau đó, Giang Luyện lại tự tỉnh lại, ấn đường nhíu chặt, tròng mắt dưới mí mắt chuyển động liên tục rồi chợt mở bừng.

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh nói: “Mới đếm tới năm mươi thôi.”

Giang Luyện nhìn cô chằm chằm, nói: “Lừa đảo.”

Hắn nằm mơ, trong mơ, cụ nuôi đang cản thi, một bầy thi thể mênh mông cuồn cuộn, chẳng biết là đến từ đâu, cũng không biết là định đi đâu.

Hắn đếm số ở đó, từ một đến một trăm rồi lại từ một đến một trăm, đếm đếm một hồi, giật mình kinh hãi, cảm thấy mình vượt quá thời gian rồi.

Thế nên, sao cô có thể chỉ mới đếm tới năm mươi được chứ?

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, vẻ mặt thiếu đòn, nói: “Vậy…nếu đến tín nhiệm cơ bản nhất hai ta cũng không có thì chia tay đi.”

Giang Luyện có phần thụ thương: “Anh chỉ ngủ một giấc, vừa tỉnh lại đã bị chia tay rồi?”

Ngay sau đó hai người cùng phì cười, hắn vùi mặt vào cổ cô, bên tai bị tóc con của cô cọ ngứa.

Đây chính là khoảng thời gian đẹp nhất.

Khoảng thời gian đẹp nhất không gì bằng em ồn ào, anh cười vui, không liên quan gì tới người ngoài, trời lặng gió cũng êm.

Sau đó nữa, trong lúc vô tình ngước mắt, hắn chợt thấy trong khoảnh nước kia thò vào một khuôn mặt.

Thì ra người khi ở trong khoảnh nước đó, hình thể diện mạo sẽ có chút sai lệch, giống như dùng kính lúp nhìn người vậy, mắt bị kéo dài, mũi cũng bị bẻ méo.

Có người tới rồi.

***

Thần Côn trải qua mười hai tiếng này đến là ủ rũ, lo được lo mất, nhưng cũng sục sôi ý chí chiến đấu.

Ủ rũ là xấu hổ khi chạm mặt quỷ non, lão vẫn luôn cảm thấy ngọn nguồn mọi chuyện là do mình, nếu không phải trước đó trượt chân rơi xuống thì tất cả đã không xảy ra.

Lo được lo mất là lo lắng cho Giang Luyện, từ lúc hắn xuống nước tới giờ không còn thấy ngoi đầu lên nữa, tim Thần Côn như đang ngồi bập bênh, lúc thì cảm thấy hắn tất nhiên là thành công, lúc lại cảm thấy hắn cũng đã bị ăn mất như Mạnh Thiên Tư rồi.

Còn sục sôi ý chí chiến đấu là sẽ không phụ lời giao phó: Nếu Giang Luyện không trở lại được thật, chuyện của Huống Mỹ Doanh phải dựa vào một mình mình dốc sức rồi.

Thế nên Thần Côn gần như không lên mặt đất lần nào, một nửa thời gian là trầm ngâm suy nghĩ đoạn lời nhắn của Đoàn Văn Hi, câu “thế nào thì được gọi là thần” làm lão ngớ ra, trong lòng mơ hồ cảm thấy, thần là đấng toàn năng vĩ đại nhường nào, người như Diêm La có mặc long bào vào cũng chẳng giống thái tử, ăn tinh kỳ lân vào, có thể sống lâu thêm một hai đời đã là không tệ rồi, sao có thể thành thần được.

Không nghĩ ra.

Một nửa số thời gian còn lại thì ngồi yên trên bờ nước đợi.

Giữa chừng, Mạnh Kình Tùng cầm máy thăm dò tới, ngồi xổm xuống bên cạnh lão, sau một hồi thao tác, cúi đầu xem hiển thị của máy thăm dò, vẻ mặt vậy mà lại có phần vui mừng.

Thần Côn liếc nhìn máy thăm dò.

Hình hiển thị này không phải là giống y hệt khi trước sao: Bên dưới chỉ có cá sấu, con cá sấu nằm yên dưới đáy hồ, vẫn không động đậy, như là đã chết.

Lão không khỏi phản cảm: Mạnh Kình Tùng này còn là trợ lý thiếp thân mười mấy năm của cô Mạnh cơ đấy, giờ cô Mạnh sống chết chưa rõ mà chẳng thấy cậu ta sốt ruột gì cả, lại còn cười – làm sao, quy định của quỷ non là sếp tổng chết, trợ lý có thể lên thay à?

Bèn nói mát hắn: “Cậu chỉ ngồi đợi không thế thôi à, sao không làm chút gì đi?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Chú là cánh sen, tôi cũng là cánh sen, anh cả đừng cười anh hai, chú thì không phải cũng đang đợi không à?”

Mặt Thần Côn nóng lên, biện giải cho mình: “Đó là bởi vì tôi không biết bơi…”

“Chú nghĩ tôi thì giỏi bơi lắm? Tối đa tôi cũng chỉ có thể đạp nước được mấy mươi mét thôi.”

Thần Côn nhất thời nghẹn lời, thành thật mà nói thì bây giờ ngoài đợi ma nước ra, lão cũng chẳng nghĩ ra được biện pháp gì khác.

Mạnh Kình Tùng cười cười: “Bây giờ cô bảy mới là chủ quản, không phải tôi. Nói đi cũng phải nói lại, dù tôi có là chủ quản thì bây giờ cần làm gì, tôi cũng phải xin ý kiến cấp trên – làm trợ tá hơn nửa đời người rồi, việc nhỏ thì còn có thể thỉnh thoảng lá mặt lá trái được chứ chuyện lớn thì chưa bao giờ dám làm chủ, tính cách đã định hình thế rồi, không đổi được.”

Hơi dừng lại rồi thì thào: “Các cô bác chọn tôi làm trợ tá còn không phải là vì nhìn trúng tôi điểm này sao.”

Thẳng thắn thành khẩn như vậy, Thần Côn lại không tiện nói gì y nữa, lẩm bẩm: “Thế cậu cũng chẳng sốt ruột gì cả.”

Mạnh Kình Tùng cười cười: “Sốt ruột chứ, nhưng sốt ruột cứ nhất định là phải biểu hiện đứng ngồi không yên vò đầu bứt tai à?”

Y đưa máy thăm dò tới trước mặt Thần Côn, hỏi lão: “Nhìn ra gì không?”

Có thể nhìn ra gì? Thần Côn không hiểu ra sao.

Mạnh Kình Tùng nói: “Trên này không hiển thị thi thể của Giang Luyện, người bình thường sẽ cho rằng có lẽ cũng bị cá sấu ăn mất rồi.”

“Nhưng cá sấu có to đến mấy thì một người trưởng thành đối với nó cũng đã là bữa to rồi. Tôi liên lạc với chuyên gia, người kia nói, cá sấu trừ phi quá đói, hoặc là gặp phải uy hiếp, bằng không sẽ không tấn công ăn thịt người, hơn nữa nó chịu đói khá giỏi, có khi một năm chỉ ăn một hai bữa.”

“Giả dụ nó đã ăn Thiên Tư thì trong một khoảng thời gian ngắn làm thế nào cũng sẽ không ăn Giang Luyện ngay tiếp được. Nếu Giang Luyện bị cắn chết thì thi thể hoặc là phải nổi lên, hoặc là phải chìm dưới nước – bất kể là khả năng nào thì máy thăm dò cũng đều có thể dò ra được.”

“Nếu dò không ra thì chứng tỏ, Giang Luyện đã đoán đúng, dưới bụng con cá sấu lớn này thật sự có một chỗ kỳ quái, mà cậu ta thì đã thuận lợi tới được đó.”

“Thiên Tư hoặc là cũng đang ở đó, hoặc là đang trong bụng cá sấu, xác suất năm mươi năm mươi.”

Y vỗ vai Thần Côn: “Tôi chọn nghĩ theo hướng tích cực.”

Tim Thần Côn đập thình thình, Mạnh Kình Tùng đi lúc nào cũng không biết.

Lão không ngờ rằng máy thăm dò dò không ra lại có thể cho ra bằng chứng người còn bình an thuyết phục nhất.

***

Ma nước chỉ tới có một người, thậm chí còn không thuộc ba họ ma nước.

Người này họ Tông, tên là Tông Hàng.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn hắn được hộ núi dẫn tới, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu là: Có phải nhầm rồi không?

Người trong hộ núi đều có một khí chất khác với người thường, không chỉ hộ núi mà “bạn tốt” của hộ núi cũng vậy, nếu là thời cổ đại thì có lẽ đó chính là “khí chất giang hồ”, sang đến hiện đại thì khó mà hình dung được, chỉ có thể ngầm cảm nhận vậy thôi.

Nhưng Tông Hàng không có, hắn rất sạch sẽ, bề ngoài trông cũng rất hiền lành, được nhiều hộ núi vây lấy nhìn như vậy, nét mặt còn hơi ngượng ngùng.

Nói là sinh viên đi nhầm bà cũng tin.

Đám hộ núi nhìn theo Tông Hàng vào lều, nhao nhao thì thầm to nhỏ, Tì Hưu cũng khẽ nói với Lộ Tam Minh: “Anh Lộ, trên người này không có mùi cá, không giống như làm nghề đánh cá.”

Lộ Tam Minh giả bộ già đời: “Đi xã giao mà, có thể là đã tắm rửa sửa soạn rồi thì sao?”

Tì Hưu bừng tỉnh đại ngộ.

…

Tiển Quỳnh Hoa quan sát Tông Hàng từ trên xuống dưới hồi lâu, trao đổi ánh mắt với Khúc Tiếu mấy lần rồi mới hỏi hắn: “Cậu biết phá cá sấu?”

Tông Hàng đáp: “Những người khác đều không tiện tới.”

Điều này là thật, ma nước cho rằng mình là tai mắt của bài vị ông tổ, làm gì nói gì cũng đều sẽ bị thứ trong hầm đất trôi nổi biết được nên đó giờ vẫn luôn ru rú trong nhà, im lặng như gà, thậm chí còn không dám chủ động liên hệ với quỷ non, rất sợ để lộ manh mối.

Mà quỷ non liên hệ với ma nước thì cũng phải mất rất nhiều công sức quanh co, có lời không thể nói thẳng, phải vòng vo, tìm cách ám chỉ.

Chỉ có Tông Hàng này là có năng lực của ma nước mà không phải là ma nước, bởi vậy nên cũng không phải “tai mắt”.

Lại nói, hắn cũng giống với Diêm La, từng thật sự chết đi, sau đi thì sống lại.

Còn quá trình có tương tự “Diêm La sinh Diêm La” hay không thì có hỏi hắn cũng không biết – bởi hắn từ lúc “chết” cho đến lúc một lần nữa tỉnh lại cách nhau gần một tháng, trong khoảng thời gian đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì hắn căn bản là không nói rõ được, người phụ nữ biết chân tướng, chị gái tên Dịch Tiêu của bạn gái hắn, Dịch Táp, thì đã chết từ lâu rồi.

Những người khác không tiện tới, chỉ có mỗi người này là dùng được, vậy cũng chỉ có thể dùng hắn thôi. Tiển Quỳnh Hoa lo lắng, xác nhận lại lần nữa: “Cậu biết phá cá sấu?”

Tông Hàng nói: “Họ không dạy cháu được, trước khi tới, cháu có giở xem tư liệu của ma nước tự học đôi chút.”

Mẹ nó, lại còn là học cấp tốc nữa chứ, Tiển Quỳnh Hoa thật tức hết sức: “Nếu cậu không được thì thừa lúc còn sớm quay về đi, tôi thấy cậu còn quá trẻ tuổi, không muốn cậu phải uổng mạng ở đây.”

Tông Hàng mỉm cười, lúc hắn cười, hai mắt cong cong, vô cùng tỏa nắng.

Hắn nói: “Cô yên tâm đi, cháu cảm thấy cháu học được rất tốt.”

Lại hỏi: “Nhà cô muốn nó chết hay muốn nó sống?”

Qua lời Mạnh Kình Tùng báo cáo, Tiển Quỳnh Hoa đã biết suy đoán của Giang Luyện có khả năng không sai, bà nói: “Thứ nhất, hi vọng cậu có thể dẫn nó rời khỏi, để chúng tôi có thể nhìn được dưới bụng nó rốt cuộc là đè giấu cái gì; thứ hai, nếu nó đã ăn Thiên Tư thì giết người phải đền mạng, chúng tôi muốn nó chết, còn nếu không thì…”

Cái thứ vóc dáng khổng lồ, lai lịch lại không rõ ràng như vậy, giết đi không lành, Tiển Quỳnh Hoa nghiêng về ý kiến lấp đường hầm lại cho nó tự sinh tự diệt hơn.

Tông Hàng nghe hiểu ý bà, gật đầu nói: “Được ạ.”

***

Thần Côn nghe thấy ngoài động truyền tới tiếng bước chân.

Ngẩng đầu lên, trông thấy Tông Hàng đeo một cái túi lớn đi vào, túi rất nặng, hắn đeo có hơi vất vả, trán lấm tấm mồ hôi, còn giơ tay lên lau mồ hôi.

Thấy trong động có người, hắn rất lễ phép gật đầu với Thần Côn rồi đi thẳng tới bên bờ nước, buông túi xuống, lấy từng món từng món đồ ra.

Thần Côn cảm thấy trông hắn rất quen, một lúc sau mới nhớ ra là từng nhìn thấy trong video của ma nước.

Lão nhịn không được lại gần, nhìn Tông Hàng lấy đồ ra.

Có một chiếc áo da liền thân, không biết làm bằng chất liệu gì mà dày cộm, trơn trượt, có găng tay năm ngón may liền với ống tay áo, có thể bao kín cả người, phần đầu nhòn nhọn, hai chân bỏ chung vào một cái đuôi, mặc vào nhìn giống cá.

Còn có một thứ rất kỳ lạ, nhìn chính diện có hình chữ “Công (工)”, trông như một đoạn gậy sắt, hai đầu hàn hai cái đĩa sắt, nhưng nhìn kỹ sẽ nhận ra đó là một cơ quan tinh vi chế tạo bằng thép ròng, bởi bên trên có khóa bấm gồ lên.

Thấy Thần Côn hiếu kỳ, Tông Hàng rất có kiên nhẫn giải thích với lão, đây là cái cản cá sấu, lực táp của cá sấu rất mạnh, cản cá sấu dùng để chống hàm trên hàm dưới của cá sấu, cơ quan có thể bắn ra kim tẩm thuốc tê làm miệng cá sấu tê dại, không có sức cắn táp nữa, như vậy, người vào bụng cá sấu sẽ không gặp nguy hiểm gì lớn.

Bộ đồ là áo cá sấu, bởi axit dạ dày của cá sấu rất mạnh, ở lâu trong đó thậm chí còn có thể ăn mòn làm biến dạng xương người, bởi vậy nên phải mặc áo cá sấu – sau khi đi vào động tác phải mau lẹ, bất kể là mổ bụng hay tiêm thuốc mê động vật cũng phải thật nhanh, lỡ như ngạt thở trong đó thì gay to.

Thần Côn nghe mà trợn mắt há hốc, nói cũng lắp bắp: “Cậu…cậu muốn vào bụng nó à?”

Tông Hàng đáp: “Đúng vậy, không vào sao phá được chứ.”

Hơi dừng lại rồi bổ sung: “Cá sấu bây giờ càng ngày càng nhỏ đi, cháu xem trong ghi chép của ma nước, rất lâu trước đây mới có cá sấu khổng lồ.”

Da đầu Thần Côn tê rần: “Cậu, cậu không sợ à?”

Tông Hàng ngạc nhiên: “Sợ gì ạ?”

Hắn mắc bộ áo cá sấu vào người: “Bên cô Mạnh giúp đỡ cho ma nước cũng chính là đang cứu Táp Táp, cháu giúp cô Mạnh cũng là đang cứu Táp Táp, cháu cứu Táp Táp thì có gì mà phải sợ?”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra, bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng…nghe nói là đã phát bệnh rồi.

Mà trước cô ấy, mọi ma nước phát bệnh đều chết sạch.

Thần Côn đưa mắt nhìn Tông Hàng vào nước.

Một nửa số hộ núi đều đã vào động, Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu cũng tới, có điều cũng không đứng lộn xộn ven bờ: Họ có đội hình, sắp xếp đan xen theo thứ tự, đội thứ nhất là đội mang súng gây tê, có người nằm ngắm bắn bên bờ nước, cũng có người leo lên thủ giữ vị trí trên cao, những người còn lại, có người mang súng thật, có người đeo súng phun lửa, còn có người cố gắng kết lưới giăng ven bờ.

Tư thế thiên la địa võng này thật sự khiến Thần Côn phải nể phục: Quỷ non đúng là làm đâu chắc đấy, thận trọng từng bước, nói thế nào nhỉ, thuyền nhỏ dễ quay đầu mà thuyền lớn…cũng đích thật là người nhiều sức lớn.

Lão trông thấy Lộ Tam Minh đang trông coi một đống dụng cụ, đoán được là máy thăm dò, cũng tiến lại xem.

Trên màn hình, có thể trông thấy hai điểm sáng, một điểm nằm yên dưới đáy hồ, một điểm khác đang nhanh chóng tiếp cận tới.

Thần Côn chê hình ảnh hiển thị không cặn kẽ: “Chỉ có thể xem được điểm sáng thôi à? Không thể nhìn ra hình người?”

Lộ Tam Minh phổ cập kiến thức cho lão: “Anh Thần, anh phải biết đủ chứ, tia hồng ngoại suy giảm rất nhanh trong nước, camera chụp ảnh nhiệt bình thường rất khó quay được thời gian dài dưới nước, cái này của chúng tôi còn tích hợp chức năng thăm dò sự sống, đã là rất tân tiến rồi.”

Cũng phải, Thần Côn cảm thấy mình thực sự quá lơ mơ rồi: Trước đây làm gì cũng tay không mà lão cũng chưa ghét bỏ bao giờ, giờ cho lão hàng cao cấp như vậy, lão lại đi kén cá chọn canh.

Lão nín thở chăm chú quan sát.

Khoảng cách giữa hai điểm sáng càng lúc càng gần, cuối cùng tụ lại một chỗ, cũng không biết là đang đánh nhau hay là đứng sóng đôi.

Đang nóng ruột ngột ngạt thì Tì Hưu bên trên chợt chỉ vào một chỗ trên mặt nước, kêu to: “Nhìn kìa, nhìn kìa, nhìn kìa!”

Sóng nước chỗ đó dâng cao, hiển nhiên là do bên dưới đẩy lên, Thần Côn đang nhìn đến hãi hùng thì Lộ Tam Minh lại kéo lão: “Di chuyển rồi di chuyển rồi! Nhìn kìa! Di chuyển rồi!”

Cúi đầu nhìn xuống, điểm sáng đó giờ vẫn nằm yên dưới đáy hồ không nhúc nhích gì, quả nhiên đột ngột di chuyển.

Những hộ núi bày sẵn thế trận sẵn sàng đón địch xung quanh tỏ vẻ đã nghe được đối đáp đầu này, hoặc ít hoặc nhiều đều thở phào nhẹ nhõm, còn có người cảm thán: “Chuyện này đúng là nên tìm ma nước tới làm, dân chuyên vào núi chúng ta sao quản nổi thứ trong nước chứ.”

Thần Côn chẳng đoái hoài tới chuyện phụ họa, chỉ không ngừng thay đổi vị trí, muốn nhìn xem có thể thấy được vầng sáng màu sắc khe khẽ xoay vòng không.

Không chỉ lão mà đám Tiểm Quỳnh Hoa và Mạnh Kình Tùng cũng đang nhìn chằm chằm mặt nước, nhưng có đôi lúc, chuyện lại cay cú như thế đấy, càng muốn thấy càng không thấy được.

Đúng lúc đó, có tiếng nước ào ào rộ lên, Tông Hàng ló đầu ra từ trong hồ, bỏ cái mũ của bộ áo cá sấu xuống vắt ra sau cổ, đưa tay lau nước trên mặt, nói lớn: “Tôi nhìn thấy cô Mạnh và bạn cô ấy rồi, đều đang ở dưới đó.”

Nói xong, tăng tốc bơi vào bờ.

Ở dưới?

Thần Côn mừng rỡ khôn xiết, chạy lên đón, đám Tiển Quỳnh Hoa cũng túm tụm vây lại, quá nhiều người chen chúc đứng chật bờ làm Tông Hàng ở dưới nước không sao lên được.

Hắn nổi đứng trong nước, ngửa đầu nhìn họ, nói: “Mọi người đừng lo lắng, hai người họ đều không sao, còn vẫy tay với tôi nữa đấy.”

Khúc Tiếu nghe xong lập tức đỏ hoe mắt, Tiển Quỳnh Hoa thở phào một hơi, lại có phần không hiểu: Hồ này không có chỗ nào để tháo nước, cũng có nghĩa là không có đường nước nối thông, vẫy tay là vẫy thế nào, hai đứa chúng nó vẫy tay ở đâu?

Tông Hàng nói: “Dưới này có một khoảnh vực (*).”

(*) Chương 23 quyển I Ba đường luân hồi có nhắc tới định nghĩa “vực” này, chữ Hán là “囦”, có cùng phát âm và ý nghĩa với chữ “渊 (uyên)”, ngụ ý “nước trong nước”, nghĩa gốc trong văn cổ là “vòng xoáy vực nước sâu”.

Nói tới đây, hắn hơi ngượng ngùng: “À… Mọi người có thể nhường đường một chút không? Tôi chạy tới đây quá gấp, rất nhiều thứ còn chưa học xong, không quen thuộc lắm, đều đã chụp trong điện thoại, tôi phải…giở ra xem lại cái đã.”

Đám Tiển Quỳnh Hoa thoáng sửng sốt, lại đồng thời phản ứng được, bận bịu lùi ra sau nhường đường, Tông Hàng lên bờ, lấy túi của mình qua, lục lọi tìm điện thoại, lúc mở ra lại ngẩng lên nhìn xung quanh: Học trước mặt bao người thế này mất tự nhiên chết được.

Mạnh Kình Tùng ho khẽ hai tiếng: “Cô bảy, nếu Thiên Tư không sao, ma nước lại có cách thì cứ để họ làm đi, chúng ta đừng vây quanh ở đây, độc môn bí pháp của người ta mà chúng ta lại vây xem thế này thì không ổn lắm?”

Tiển Quỳnh Hoa thầm mắng mình hồ đồ: Đây là lúc phải giữ nghiêm quy củ cũ, dòm ngó tài nghệ của người ta cũng đồng nghĩa với học lén, nhẹ thì phế một tay, nặng thì phải đền mạng.

Bà vội bảo đám người lui thật xa ra sau.

Thực ra Tông Hàng vốn không xuất thân từ ba họ, căn bản là không có khái niệm này, hơn nữa ma nước đã tìm quỷ non hỗ trợ thì cũng có nghĩa là không giữ khư khư một chút nguyên tắc nào của mình nữa, thẳng thắn thành khẩn phô bày với nhau – thấy đám Tiển Quỳnh Hoa hiểu lầm, muốn giải thích một câu, đoàn người đã đi xa rồi.

Hắn mở điện thoại ra, lật xem từng hình một: Lúc tới quá gấp gáp, không thể tự học hết được, hắn đã chụp lại rất nhiều trang sách lưu trong điện thoại để thỉnh thoảng lại giở ra xem.

Đang lật giở thì đột nhiên cảm thấy không đúng, ngẩng đầu lên, trông thấy Thần Côn đang ngồi bên cạnh.

Thần Côn thật sự vô cùng tò mò về Tông Hàng, lại nghe thấy hắn nhắc đến “khoảnh vực” là cái mình không hiểu là gì, trong lòng ngứa ngáy nhưng không thể quấy rầy hắn làm việc quan trọng được, chợt thấy hắn nhìn mình, vội nói: “Cậu làm đi, cậu làm đi.”

Lại quay đi nhìn mặt nước, lẩm bẩm một mình: “Khoảnh vực, hừm… Khoảnh vực.”

Tông Hàng có hảo cảm với tất cả các quỷ non, từ nhỏ, mẹ Đồng Hồng đã dạy hắn “người ta đối xử tốt với con thì con phải cảm ơn, cũng không thể ăn cháo đái bát được” – bởi vậy nên, nếu quỷ non đã đang giúp ma nước, giúp Táp Táp thì hắn phải hữu hảo khách khí với mỗi một quỷ non.

Hắn cúi xuống, vừa lật trang vừa nói: “Vực có nghĩa là ‘nước trong nước’, người thường nhìn nước đều cho rằng đó đều là nước nhưng thực ra trong nước cũng có rất nhiều điều huyễn hoặc, giống như cho chú một cục gạch thủy tinh trong suốt vậy, chắc gì nó đã làm bằng thủy tinh? Nói không chừng có một phần trong đó là thạch anh, chỉ là mắt chú không phân biệt được thì thôi.”

Đang phổ cập kiến thức cho lão đấy à? Thần Côn vội sáp lại.

Tông Hàng nhất tâm nhị dụng, vừa xem vừa nói với lão: “Có rất nhiều loại khoảnh vực trong nước, tỷ như có một loại gọi là ‘vực dưỡng thi’, nói thẳng ra là quan tài nước, bỏ người chết vào vực dưỡng thi, qua nhiều năm không mục rữa không thay đổi, mặt mày như còn sống, thời xưa có một khoảng thời gian còn có người tìm đến ma nước chỉ để nhờ vả thả quan tài vài vực dưỡng thi, nhưng về sau không còn lưu hành nữa – những khoảnh vực như vậy quá ít, rất khó tìm.”

Thần Côn chỉ hận mình không mang sổ theo bên người, bằng không đã sớm xoàn xoạt ghi lại rồi, thấy Tông Hàng không ngại lão quấy rầy, cũng dày mặt lên thỉnh giáo vài câu: “Vậy…nếu thả quan tài vào vực dưỡng thi mà chỗ đó lại đột nhiên khai thông đường sông, có thể bị phát hiện, vậy phải làm thế nào?

Tông Hàng nói: “Lùa vực thôi, giống như lùa dê lùa bò vậy, xua quan tài nước này sang chỗ khác.”

Hình ảnh này..

Thần Côn cảm thấy phải kể lại cho Giang Luyện nghe mới được: Đó không phải là cản thi dưới nước sao? Nghĩ mà xem, ma nước cầm roi trong tay, chan chát vung vẩy, lùa một đại đội quan tài nước ở sâu dưới sông thong thả tiến bước…

Choáng ngợp hết sức.

Đang miên man suy nghĩ thì Tông Hàng bỗng tỏ ra mừng rỡ, phóng to hình chụp trang sách trên màn hình lên nhìn kỹ rồi gật đầu liên tục: “Tìm ra rồi, tôi đã bảo là có ấn tượng mà, hẳn là cái này, vực định thủy.”

Vực định thủy là cái gì? Thần Côn chỉ có thể liên tưởng tới Định Hải Thần Châm của Tôn Ngộ Không: “Là có thể cố định nước ở một chỗ ấy à?”

Tông Hàng giải thích cho Thần Côn: “Giống như là có một đoạn nước lưu động, chú đặt vào hai đầu mỗi đầu một nút chai, thế có phải là dòng nước bị cố định thành một đoạn nước tù không? Cũng có thể so sánh với bồn tắm, chú bịt cửa thoát nước lại thì bồn tắm sẽ không thoát nước được nữa. Vực định thủy cũng có công năng như vậy.”

“Người mà xông bừa vào khoảnh vực này đa số đều vào rồi không ra được, sẽ bị vây bên trong chết đuối – có vài trường hợp, một người rõ ràng là biết bơi nhưng rơi xuống sông rồi lại không sao bơi ra được, người trên bờ chỉ thấy anh ta đang liều mạng giãy giụa, như vậy có khả năng là bị vây trong vực định thủy.”

Thần Côn nghe mà sau lưng bốc lên hơi lạnh, thầm cảm thấy may mắn là mình không biết bơi.

Lão không nhịn được hỏi một câu: “Người chết đuối trong đó sẽ luôn ở trong đó à?”

Tông Hàng lắc đầu: “Vực định thủy không phải vực dưỡng thi, nó sẽ nhả người chết ra, hoặc là phải có một lực rất lớn tác động vào mới có thể kéo người kia ra ngoài – cũng không biết cô Mạnh và bạn cô ấy bằng cách nào mà vào được nữa, xem chừng có vẻ như trong động đầu kia có lực gì đó kéo họ vào.”

Thần Côn cuống cuồng: “Vậy…làm thế nào để cứu ra? Có phải là thả thừng xuống không?”

Câu trả lời của Tông Hàng như hắt cho lão một chậu nước lạnh: “Không thả vào được, chú nghĩ mà xem, đó là một cái nút chai, vật chết không vào được, vật sống tiến vào sẽ bị biến thành vật chết rồi nhả ra – vậy cũng có nghĩa mọi thứ tương đương đều không bỏ vào được. Cháu không sợ chìm trong nước nhưng ban nãy cháu đã thử rồi, vào khoảnh vực rồi làm thế nào cũng không sang bên kia được, chỉ có thể lùi trở về. Bởi vậy nên cháu mới nói là cô Mạnh và bạn cô ấy vào được thật quá quái lạ.”

Trong đầu Thần Côn loạn cào cào: “Ý cậu là, hiện giờ không có cách nào?”

Tông Hàng không đáp, lại cúi đầu, đọc đi đọc lại trang sách trên điện thoại, trước vài trang sau vài trang, lật tới lật lui, lẩm bẩm: “Sao khoảnh vực lại ở đây nhỉ, đáng lý là không có mới phải…”

Trong lòng Thần Côn hoang mang: “Vậy đáng lý là ở đâu?”

“Sông lớn đó, khoảnh vực rất hiếm, chỉ có môi trường rộng lớn mênh mông mới tạo ra khoảnh vực được, nhất định là bị lùa tới.”

Trong sát na, Thần Côn bật thốt: “Ma nước lùa tới?”

Tông Hàng thuận miệng đáp: “Có lẽ, ngoài ma nước ra thì hình như cũng không ai khác biết lùa.”

Thần Côn lắp bắp: “Ma, ma nước cũng tham dự vào đây?”

Tông Hàng nghe không hiểu câu này, thắc mắc ngẩng lên nhìn Thần Côn.

Thần Côn không nghĩ tới chuyện giải thích cho hắn, chỉ cảm thấy môi phát khô: Chắc chắn là thế, ma nước cũng tham dự vào đây.

Người tộc Xi Vưu đổ đồng lỏng tạo thành nắp đồng đen, nhà họ Thịnh dùng chuông thu xương, lập ba cỗ quan tài, nhà họ Huống cũng góp mặt, bằng không thế hệ sau của nhà họ Huống đã chẳng biết đến bí mật này, mà ma nước thì lùa vực định thủy tới, nói không chừng còn thả cá sấu…

Tất cả đều tham dự, cùng biến chỗ này thành một tuyệt địa giấu đồ.

Hai người nhìn nhau một lúc, trong đầu Thần Côn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ to gan.

Lão hỏi Tông Hàng: “Sống đi vào, biến thành chết, lại nhả ra – là nhả ra ở đầu này hay nhả ra ở đầu kia?”

Tông Hàng chưa nghĩ đến vấn đề này, chần chừ một thoáng rồi mới đáp: “Đều có thể.”

***

Giang Luyện còn tưởng là rốt cuộc cũng có người tới, chẳng bao lâu nữa là có thể thoát ra, Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ như vậy, còn từng rầu rĩ, cảm thấy nơi này rất tuyệt – đi ra lại phải đối mặt với rất nhiều người, hỗn loạn biết bao.

Không ngờ là khuôn mặt người kia chỉ thò xuống xem thử, cười với họ rồi không thấy xuất hiện nữa.

Ý gì vậy? Hai người nhìn nhau, nhất thời đều quên mất đói bụng, quên cả mệt nhọc.

Khuôn mặt đó hẳn không phải là hộ núi, hơn nữa có thể vào khoảnh nước này mà không hoảng loạn gì, hiển nhiên không phải người thường – Giang Luyện đoán người đó là ma nước.

Ma nước tới cũng đã tới rồi, đã gặp mặt họ rồi, chứng tỏ con cá sấu bên trên chắc chắn đã dời đi, vậy vì sao lại không thuận thế cứu họ lên luôn?

Không biết, cũng đoán không ra, Giang Luyện an ủi Mạnh Thiên Tư: “Không sao đâu, làm việc tốt thường gian nan, có thể họ bị việc khác làm chậm trễ.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng.

Trước đó, cô nghĩ cứu viện sắp tới, bị người ta bắt gặp cô nằm trong lòng Giang Luyện, cảm thấy hơi ngượng ngùng, bèn gắng gượng ngồi dậy, vậy mà ngồi một lúc lại chẳng thấy có động tĩnh gì, lại ngả về, còn ngủ gật một giấc.

Quái thật, lại mơ thấy bị lửa đốt, lửa nóng hừng hực, ngọn lửa làm cô không mở mắt ra nổi.

Cô tả xung hữu đột trong lửa, chợt tìm thấy phương hướng, vội vã lao đi, nhưng vừa tới gần thì vô thức dừng lại, trong lòng vang lên tiếng nói: “Đừng đi, nhất định không được đi!”

Lúc bị Giang Luyện lay tỉnh, đầu cô đẫm mồ hôi, miệng vẫn đang lẩm bẩm: “Đừng đi, đừng đi.”

Giang Luyện lo lắng nhìn cô, Mạnh Thiên Tư mỉm cười với hắn, định giải thích là mơ thấy ác mộng, nhưng lời đến cửa miệng, cả người lại đột ngột cứng lại.

Giang Luyện phát hiện ra biến hóa của cơ thể cô, cũng chú ý tới ánh mắt cô, lưng đột nhiên lạnh buốt, vội quay đầu lại.

Cá sấu xuống rồi!

Hẳn là con cá sấu nhỏ kia, bởi thân hình của con cá sấu lớn không thể chui vào khoảnh nước này được – đầu cá sấu dày đặc răng nhọn liều mạng vùng vẫy trong khoảnh nước, hơn nữa còn bị khoảnh nước khiến hình ảnh chiếu ra trở nên méo mó biến dạng, nhìn đến là rợn người.

Bên trên chắc chắn là đã xảy rac chuyện gì đó, bằng không cá sấu làm sao lại xông vào?

Giang Luyện muốn cười, hắn thực sự đến hơi sức tung ra một quyền cũng chẳng còn nữa, vả lại, bên dưới nhỏ như vậy, có thể tránh đi đâu được chứ?

Trong sát na khi đầu cá sấu phá tan khoảnh nước, Giang Luyện chỉ cảm thấy trong đầu ù ù, hắn ôm Mạnh Thiên Tư, nhỏ giọng nói: “Thiên Tư, đừng sợ, kệ thôi.”

Mạnh Thiên Tư nhắm nghiền hai mắt, cũng ôm lấy hắn, chỉ cúi đầu ừ một tiếng.

Sau đó, ngoài mùi tanh hôi ta thì không có động tĩnh gì nữa.

Giang Luyện lấy làm lạ, cứng người một lúc rồi quay đầu nhìn lại.

Đầu và nửa người cá sấu chui ngược xuống, đong đưa treo đó, đã chết, trên cổ cá sấu quấn một cái thòng lọng, còn treo một chai thủy tinh, trong chai có gậy phát sáng chưa dùng bao giờ và một cuộn giấy, nhìn giống chai thư trôi.

Giang Luyện buông Mạnh Thiên Tư ra, ra hiệu bảo cô đừng nhúc nhích, mình thì từ từ đứng dậy, ghé sát lại nhìn.

Mạnh Thiên Tư vô cùng căng thẳng, rất sợ cá sấu giả chết, hoặc là hồi quang phản chiếu, sẽ thình lình táp Giang Luyện một phát.

May mà không phải, Giang Luyện đập nát chai thủy tinh, mở cuộn giấy ra, chỉ đọc lướt một cái đã lập tức đi qua bế cô lên: “Đi thôi, Thiên Tư, con cá sấu nhỏ này là sợi dây họ thả xuống cứu chúng ta lên.”

Lúc đứng dậy không để ý, sượt qua đống linh phượng hoàng xoay vòng kia, những chiếc lông chim này khi trước như nằm trong trạng thái cân bằng kỳ diệu, lơ lửng không rơi, mà nay, can bằng bị phá vỡ, không biết có phải là chịu tác dụng tĩnh điện, gặp quần áo là dính hay không mà rơi khắp người họ.

Giang Luyện không rảnh phủi đi, hắn nhanh chóng cởi một đầu thòng lọng quấn quanh cá sấu nhỏ xuống, buộc vai hông của mình và Mạnh Thiên Tư vào rồi bảo cô: “Lấy một hơi thật sâu đi, sắp phải vào nước rồi.”

Nói đoạn bẻ gậy chiếu sáng, liên tục vẫy với bên trên.

Không bao lâu sau, một nguồn lực chợt vọt tới, hai người đồng thời bị kéo lên theo, ra thẳng khỏi khoảnh nước, vẫn chưa hết, lại tiếp tục xông lên đáy hồ không ngừng nghỉ.

Giang Luyện ôm chặt Mạnh Thiên Tư, đưa tay bảo vệ sau gáy cô, lại cố mở mắt ra nhìn, trong lòng kinh hãi không thôi.

Hắn không biết có phải là mình nhìn nhầm rồi không: Hai người tất nhiên là được buộc vào cổ cá sấu nhỏ, nhưng đuôi cá sấu nhỏ thì dường như nối với đuôi cá sấu lớn – bảo sao lúc cá sấu nhỏ chết không rơi thẳng xuống động, đuôi nó còn đang trên mình cá sấu lớn kia mà.

Mà lực kéo mạnh mẽ này hiển nhiên là đến từ cá sấu lớn, cá sấu lớn đang điên cuồng bò dưới đáy hồ, đột nhiên xoay người lại táp, mắt thấy đầu cá sấu lớn ghé sát lại gần, da đầu Giang Luyện tê rần, lúc chỉ còn cách một khoảng, cá sấu chợt bất động.

Hơn nữa, dù có táp tơi nơi thì thực ra cũng chẳng sao cả – Giang Luyện thấy rõ miệng cá sấu mở rộng, giữa hàm trên và hàm dưới có thứ gì đó đang chống chặt lấy.

Tiếp đó xảy ra một chuyện khiến hắn kinh ngạc.

Trong họng cá sấu bò ra một con cá hình dạng quái dị, con cá này còn có tay, đưa tay lên vén đầu cá ra.

Giang Luyện không nín thở nổi nữa, hắn sặc nước.

Trong mơ hồ, hắn trông thấy, đầu cá vén lên, lộ ra một khuôn mặt trẻ trung tươi cười, người nọ nhanh chóng đi qua, vung con dao trong tay cắt đứt thừng buộc trên người họ, sau đó mang theo thân thể của hắn và Mạnh Thiên Tư di chuyển về phía mặt hồ.

Lên bờ rồi, Giang Luyện ngửa mặt nằm vật trên mặt đất, không phun nước ra được bởi đều đã uống hết vào bụng, miễn cưỡng mở mắt ra nhìn, chỉ biết là có vô số người đang vây quanh Mạnh Thiên Tư, mà bên mình thì chẳng mấy ai hỏi thăm đến.

Cũng may là đã quen rồi, thấy mấy người hắn quen như Lộ Tam Minh và Tì Hưu có ý muốn qua hỏi thăm, Giang Luyện còn xua tay đuổi họ: “Không sao, tôi không bị thương, không sao cả.”

Hắn nhắm mắt lại, hít vào thở ra mấy hơi thật dài, nghe thấy tiếng huyên náo xa dần: Mạnh Thiên Tư bị thương là thật, phải mau chữa trị sớm.

Lúc mở mắt ra lần nữa, trong động vắng vẻ đi không ít, trước mặt chình ình một gương mặt to đùng, là Thần Côn đang nhìn xuống hắn từ trên cao: “Tiểu Luyện Luyện, cậu chui vào ổ gà đó hả?”

Giang Luyện nguýt lão, lần mò một chiếc linh phượng hoàng dính trên cổ kéo ra, thứ này dính chặt thật đấy, cứ như dán keo vậy, kéo cả da hắn theo, đau đến nhe răng trợn mắt.

Giang Luyện giơ lên cho Thần Côn xem: “Mắt chú bị làm sao à, lông gà nhà chú đẹp được vậy sao?”

Nói xong lại nằm đó bất động, trận giày vò này sức cùng lực kiệt, đến đứng lên bước đi cũng ngại phiền, chỉ hận không thể ngủ ngay tại chỗ cho đủ hai tư tiếng.

Hắn lầm bầm: “Có thể lấy hộ chút gì lấp bụng không? Chú muốn nhìn tôi chết đói đó à?”

Thần Côn như vừa tỉnh khỏi cơn mê, vội vàng vui vẻ chạy đi, lúc trở lại xách theo một giành quỷ non, ân cần vặn nắp chai nước khoáng đưa qua, lại giúp hắn xé gói một thanh protein, Giang Luyện chống người ngồi dậy, đưa gì tiếp nấy, uống một ngụm nước nhai một miếng ăn, hưởng thụ đến là thanh thản.

Thần Côn nhặt từng chiếc từng chiếc linh phượng hoàng trên người hắn ra, những chiếc dính lên quần áo thì không sao, nhưng cứ dính vào da là lại một phen “kéo da”, làm Giang Luyện nảy sinh cảm giác tức cười: Cảm thấy Thần Côn như đang nhổ lông trên người hắn vậy.

Gom góp lại đếm nhẩm, có những hơn hai mươi chiếc, Thần Côn chợt nhớ tới điều gì: “Nguy rồi, trên người cô Mạnh cũng có!”

Giang Luyện cáu: “Hộ núi cũng sẽ gom lại thôi, thứ này vừa nhìn đã biết là vật hiếm, họ có thể coi như rác mà vứt đi được à?”

Lại nhìn xung quanh: “Cái cậu…đầu cá kia đâu?”

Thần Côn nhắc nhở hắn: “Cậu ấy là ma nước, tên là Tông Hàng, trong video của ma nước cũng có mặt cậu ta đó, cậu quên rồi à? Vừa nãy hộ núi khiêng cô Mạnh đi, cậu ấy cũng đi theo rồi.”

Nói đoạn lại nhặt linh phượng hoàng lên nhìn kỹ: “Đoàn tiểu thư chỉ lấy một chiếc đi, ai mà ngờ được chỗ này cất giấu nhiều như vậy chứ, cộng thêm số dính trên người cô Mạnh thì cũng phải bốn, năm mươi chiếc ấy chứ…”

Lại hỏi Giang Luyện: “Mang tất cả ở dưới lên hết à? Có cái nào bị rơi trong nước không?”

Thứ này dính vào người chặt như thế, khả năng bị rơi trong nước không lớn lắm, còn có mang được hết số trong động lên không thì Giang Luyện không rõ lắm: “Phần lớn, vả lại, quan tâm gì có mang được hết lên không chứ – chú cũng có biết dùng nó thế nào đâu.”

Sao lại không biết, Thần Côn phản bác: “Ngọn lửa châm bằng linh phượng hoàng có thể đốt xương rồng.”

“Vậy xương rồng đâu? Chú có không?”

Thần Côn á khẩu, lão còn chẳng bằng Diêm La nữa: trong tay Diêm La người ta còn có vụn xương rồng cơ mà.

***

Có đồ bỏ bụng, sắc lực cũng khôi phục được ít nhiều, lúc này Giang Luyện mới đứng dậy, được Thần Côn nửa đỡ, ra khỏi hố đất.

Hai ngày nay trời không mưa, bên hố đã dựng rất nhiều lều trướng cao thấp khác nhau, Giang Luyện cũng không biết Mạnh Thiên Tư đã bị khiêng đi đâu, cũng may thấy Lộ Tam Minh đi ngang qua trước mặt, Giang Luyện vội giữ y lại hỏi thăm về thương thế của Mạnh Thiên Tư.

Lộ Tam Minh cũng không quá rõ, nhưng y biết quan sát sắc mặt: “Tôi thấy bác sĩ nói rất nhiều với em sáu em bảy, em sáu không khóc, em bảy có vẻ cũng rất yên tâm, hẳn là không có vấn đề gì.”

Vậy xem ra là không sao, Giang Luyện yên lòng, vỗ vỗ vai Lộ Tam Minh, trong mắt không còn gì khác nữa.

Hắn loạng chòa loạng choạng đi vào một căn lều lớn gần nhất, căn lều này hình như là để chứa đồ, có can dầu, có dây thừng, cũng có gáo chậu. Giang Luyện nhìn trái nhìn phải, một một đống gáo chậu đi, kéo một bó thừng qua làm gối đầu, vừa nằm xuống đã ngủ mất.

Giữa chừng có tỉnh lại một lần, cảm thấy như là bị người ta khiêng đi, cơ thể liên tục lắc lư, trong mơ màng lại cảm thấy nhận được gối đầu rất mềm, giường đệm cũng rất mềm.

Mở mắt ra, trước mặt vậy mà lại là Tiển Quỳnh Hoa, hắn muốn ngồi dậy, Tiển Quỳnh Hoa đưa tay ra cản lại, nói: “Cậu ngủ trước đi.”

Thế là Giang Luyện lại ngủ tiếp, lúc nhắm mắt có hơi rầu rĩ, nhớ lần trước gặp cô năm Thù Bích Ảnh cũng ngủ lăn quay chẳng ra thể thống gì – sao lúc nào hắn cũng để các u me của Mạnh Thiên Tư nhìn thấy bộ mặt nhếch nhác của mình thế nhỉ.

…

Lúc tỉnh lại lần nữa, phát hiện ra mình đang yên ổn nằm trong một căn lều nhỏ.

Bên ngoài có tiếng người huyên náo, Giang Luyện quỳ dậy kéo khóa kéo lều vải lên, nhất thời bị ánh sáng làm chói không mở mắt ra nổi, thích ứng hồi lâu rồi nhìn lần nữa, không ngờ lại trông thấy một người vác máy quay phim đi qua.

Vãi chưởng, tình huống gì đấy?

Giang Luyện ngớ ra, cũng may rất nhanh thì nhìn thấy người quen – Thần Côn đang bưng một hộp cơm đi về phía bên này, nhìn thấy hắn, mặt mày mừng rỡ: “Tiểu Luyện Luyện, cậu dậy rồi? Cậu ngủ cả một ngày rồi đó, ăn cơm không? Có đùi gà.”

Giang Luyện ngơ ngác nhận hộp cơm, lại chỉ vào bóng lưng người kia: “Đây là…làm gì thế? Quỷ non làm việc còn quay phim tài liệu nữa à?”

Thần Côn hứng khởi đáp: “Quay phim đó, ban nãy tôi còn góp mặt một vai cơ, lĩnh cơm hộp rồi (*).”

(*) Lĩnh cơm hộp là một thuật ngữ trong ngành phim ảnh, xuất xứ từ phim “Vua hài kịch” của Châu Tinh Trì, chỉ vai diễn quần chúng sau khi quay xong có thể lĩnh một suất cơm hộp, nghĩa rộng chỉ người đó lập tức sắp chết ngay trong phim, rời sân.

Thấy Giang Luyện vẫn chưa hiểu ra sao, Thần Côn chỉ điểm hắn: “Cậu ngốc à? Nhiều người mang nhiều vật tư như vậy vào núi, ồ ạt ra quân, không phải là nên có một lý do chính đáng sao? Lộ Lộ Thông nói dù sao cũng có đầu tư vào phim ảnh, kéo một đoàn làm phim qua đây quay cảnh vài ngày, có giấy phê chuẩn của ban ngành liên quan hẳn hoi, còn vào thôn tuyển vài diễn viên quần chúng nữa, thanh thế được ủng hộ nhiệt liệt lắm.”

Giang Luyện nhìn xung quanh, lúc này mới phát hiện ra đã không còn ở gần hố đất nữa, Thần Côn đoán được hắn muốn hỏi gì: “Chúng ta rút đi trước rồi, để lại một nữa số người đang chôn quan tài, lấp lại đất, dù sao cũng phải khôi phục sân bãi về nguyên trạng mà.”

Thì ra là thế, Giang Luyện mở hộp cơm ra, lúc tách đũa dùng một lần ra, chợt nhớ ra điều gì: “Thiên Tư…”

“Cũng đang ở đây,” Thần Côn ra hiệu về một gian lều lớn phía xa, “Cô ấy giống cậu, cũng ngủ rất lâu, mãi mới dậy. Tiểu Hàng Hàng vào nói chuyện với cô ấy rồi.”

Giang Luyện cau mày nhìn lão: “Chưa đâu đã gọi Tiểu Hàng Hàng rồi? Chú có thành kiến với Thiên Tư đúng không? Quen biết lâu vậy rồi mà chưa thấy chú gọi cô ấy là Tiểu Thiên Thiên, Tiểu Tư Tư gì đó bao giờ.”

Thần Côn lời ngay lẽ thẳng: “Không phải tôi là ba lớp cánh sen của cô ấy à, cô ấy là lãnh đạo của tôi, lãnh đạo sao gọi lung tung được.”

Không nhìn ra Thần Côn cũng có giác ngộ kính trọng cấp trên cơ đấy, Giang Luyện cầm đũa lên: “Tiển Quỳnh Hoa tới thăm tôi?”

Hắn phải xác nhận xem có phải là mình nằm mơ hay không.

Thần Côn gật đầu: “Ừ, em ấy thu xếp ổn thỏa cho cô Mạnh xong thì nói là muốn tìm cậu, kết quả là thấy cậu đang ôm bát ngủ, em Tiển bèn bảo người dời ổ cho cậu.”

Giang Luyện im lặng và cơm, hắn vốn hi vọng đó chỉ là một giấc mơ, không phải mơ thì cũng hi vọng tư thế của mình có thể vừa mắt một chút, hiện giờ xem ra… Ôm bát, chẳng trông cậy được cái gì hết.

Hắn đổi chủ đề: “Mấy ngày nay chú giao lưu với ma nước không ít nhỉ?”

Đương nhiên rồi, Thần Côn thần thần bí bí: “Tiểu Luyện Luyện, cậu có biết cách phá khoảnh nước kia chính xác nhất là gì không?”

Giang Luyện khựng đũa, hắn cũng đang định hỏi đây, vì sao lần này nghĩ cách cứu viện lại vất vả đến thế, phải dùng đến cả hai con cá sấu.

Thần Côn bắt đầu giảng giải từ “vực”, vực định thủy thần kỳ như thế nào, Tiểu Hàng Hàng nói không phá được ra sao, vào thời khắc mấu chốt, lão đã nhanh trí nghĩ ra cách lợi dụng hai con cá sấu kia thế nào, kể tới đây có hơi xấu hổ: “Bọn tôi cũng không muốn sát sinh, nhưng thực sự không còn cách nào khác, sau này tôi thắp hương cho con cá sấu nhỏ kia chút vậy, lớn lên được to nhứ thế chẳng dễ dàng gì.”

Giang Luyện an ủi lão: “Chú không thành thật chút cũng được mà, giết cá sấu nhỏ là vực định thủy, Tông Hàng chỉ là bỏ con cá sấu nhỏ xuống đánh trận đầu mà thôi… Cách phá chính xác là gì?”

“Lùa vực, Tiểu Hàng Hàng cho tôi xem ghi chép trong sách rồi, nói là ma nước ‘nắm đất trong tay, vung lên thành roi’, có thể lùa khoảnh vực di chuyển trong nước.”

Nắm đất?

Giang Luyện thắc mắc: “Nắm đất trong tay, vung trong nước, không phải là rất nhanh đã tản ra mất rồi sao, sao có thể ‘thành roi’ được.”

Thần Côn nói: “Ban đầu tôi cũng cho là chỉ đất, nhưng sau đó thì nghĩ thông ra rồi. Tiểu Luyện Luyện, cậu cũng nghĩ thử xem, ma nước từng có cái gì?”

Một ý nghĩ vụt lướt trong đầu Giang Luyện, hắn bật thốt: “Tức nhưỡng?”

Thần Côn chậm rãi gật đầu.

Cái món tức nhưỡng này gặp nước tất sinh trưởng, nghĩ thử thì, ma nước chỉ cần nắm một chút trong lòng bàn tay, lúc vung lên sẽ sinh trưởng thành một cây roi dài, kích thích khoảnh vực, kỳ diệu khó tin, nhưng cũng có thể coi là kỳ quan.

Giang Luyện trầm mặc: Rất có khả năng ma nước cũng tham dự thiết lập mắt phượng hoàng.

Câu đố đó giờ vẫn chiếm cứ trong lòng lại hiện lên nữa rồi: Rốt cuộc những người này muốn làm gì đây?

Hắn gửi gắm một nửa hi vọng vào Thần Côn: “Chú nhìn thấy linh phượng hoàng, còn tự tay sờ vào, có mơ thấy gì nữa không?”

Thần Côn lắc đầu.

Có điều, lời này của Giang Luyện đã nhắc nhở lão: “Nhưng trước đó lúc bị vây trong động, tôi đã từng nằm mơ.”

Lão thuật lại giấc mơ của mình cho Giang Luyện nghe: Hiện trường kiểm rương náo nhiệt cỡ nào, đồ đạc bỏ vào rương kỳ lạ hiếm có ra sao, có hai người nhỏ giọng thì thầm trong hang động đêm khuya, nhắc tới linh phượng hoàng, tro xương rồng và thợ làm rương; mình bị người ta mổ ngực phanh bụng một cách khó hiểu, chịu khổ hình moi tim móc ruột…

Lúc này Giang Luyện mới ý thức được lượng thông tin giữa mình và Thần Côn mất cân bằng đã lâu, hắn suy xét chốc lát rồi nói suy luận về “tộc thần” và “tộc người” của mình ra cho Thần Côn nghe.

Thần Côn nghe mà trố mắt nghẹn lời, hồi lâu sau vỗ đùi: “Tôi đã bảo mà, tên Diêm La này có choàng thêm long bào cũng không giống thái tử, sao có thể khiến ông ta ‘thành thần’ được chứ, Đoàn tiểu thư cũng hỏi ‘Thế nào thì được gọi là thần’, lúc đó chắc chắn bà ấy cũng cảm thấy không logic.”

Giang Luyện gật đầu: “Hơn nữa tôi vẫn cảm thấy nhận thức của ‘tộc thần’ với thế giới này đã đạt đến một trình độ tương đối, khoa học kỹ thuật của chúng hiện giờ có khả năng vẫn chưa đuổi kịp. Chú nói xem…rối người đất của Nữ Oa có phải là ‘robot’ của họ không?”

Thần Côn không tiêu hóa được thông tin này: “Đó không phải là dùng đất nặn thành búp bê sao? Truyền thuyết Nữ Oa vo đất tạo người đó.”

Giang Luyện cười cười: “Loài người chúng ta hiện giờ cũng có thể chế tạo ra robot, chỉ có điều trình độ còn bị hạn chế, nhưng qua mấy chục năm, thậm chí là chỉ mấy năm nữa, nói không chừng đã có thể làm đến độ đánh tráo được rồi – tại sao chúng nó lại không thể chứ? E rằng Nữ Oa tạo người là tạo ra ‘robot’ trong nhận thức của chúng nó. Không sai, vật liệu chúng ta làm là kim loại, nhưng vật chất vốn không phân địa vị cao thấp, biết đâu chúng nó dùng đất thật thì sao? Bỏ rối đất hình người vào rương mang đi, nói không chừng là không muốn truyền kỹ thuật này lại cho chúng ta, đến manh mối cũng không lưu lại cho chú.”

Lúc mới nghe Thần Côn còn không cho là đúng, ngẫm nghĩ một hồi lại không phản bác gì, suy tư thêm một lát, lại chìm vào trong đó, lẩm bẩm: “Họ nói ‘Bản chính, Sơn kinh một quyển, Hải kinh một quyển, Đại hoang kinh một quyển’. Thực ra bản đồ trong ‘Sơn hải kinh’ có độ tương đồng rất cao với bản đồ chân thực hiện nay, thế nên bây giờ có rất nhiều học giả cũng hoài nghi rằng ‘Sơn hải kinh’ không phải là bịa đặt mà là sách lịch sử, địa lý, nhân văn thời thượng cổ, ghi chép lại tình trạng chân thực thời bấy giờ.”

Giang Luyện hiếu kỳ: “Chúng ta cũng có ‘Sơn hải kinh’ mà, rất dễ mua, tại sao chúng nó lại phải nhấn mạnh là ‘bản chính’, lẽ nào bản chúng ta hiện có chỉ là ‘bản phụ’?”

Thần Côn gật mạnh đầu: “Đúng vậy, khác biệt lớn nhất hẳn là ‘Đại hoang kinh’, trong ‘Sơn hải kinh’ của chúng ta bây giờ, phần ghi chép về đại hoang rất kỳ quái, vẫn là nói về sơn hải, bởi vậy nên tôi vẫn luôn nghi ngờ, ‘Đại hoang kinh’ chân chính đã sớm bị sửa đổi.”

Giang Luyện hỏi: “Vậy đại hoang rốt cuộc là chỉ thứ gì chứ?”

Người thời nay thường gọi những nơi xa xôi hẻo lánh là “đại hoang”, những năm sáu mươi, trong nước còn hô hào khẩu ngữ khai khẩn ‘bắc đại hoang’, song cách hiểu của con người đối với đại hoang vào thời thượng cổ chắc chắn không phải là như vậy.

Thần Côn nuốt nước bọt: “Chuyện này, cậu phải làm rõ nhận thức của cổ nhân đối với thế giới trước đã, nhận thức của họ là trên lục địa có núi, lục địa được biển bao bọc, mà đại hoang thì là một sự tồn tại còn cao xa hơn núi và biển.”

Giang Luyện bật cười: “Nhận thức này cũng không sai mà, thế giới bây giờ cũng được bao phủ bởi biển cả, trong biển cả rải rác bảy châu lục, cũng chính là biển bao bọc đại lục – thế giới to lớn chẳng có gì ngoài núi và biển, nơi còn cao xa hơn núi biển, chẳng lẽ lại là vũ trụ?”

Nói tới đây, trong lòng đánh thịch một tiếng trước, Thần Côn cũng nửa há miệng, hồi lâu không nói nên lời.

Giang Luyện cảm thấy lời mình thuận miệng nói không chừng là đoán trúng rồi.

Loài người đều đã đang thăm dò bí ẩn vũ trụ, nếu đặt giả thiết rằng nhận thức về mọi thứ của “tộc thần” khi đó đều cao hơn loài người hiện tại, vậy chúng nó đã nghiên cứu về y dược, nghiên cứu về các chiều không gian, nghiên cứu về nơi đến của con người sau khi chết đi, thì sao lại không nghiên cứu về bên ngoài thế giới chứ.

Hai người lặng thinh một lúc, Thần Côn đột nhiên nói: “Cậu biết không, cổ nhân lý giải bảy thanh Hung giản là sức mạnh sao trời, cho rằng nguồn sức mạnh đáng sợ này đến từ Bắc Đẩu thất tinh, còn từng gọi tắt hung giản là ‘tinh giản’, ‘tinh quân’ nữa đấy.”

Giang Luyện không nói gì.

Khởi nguồn của bảy thanh hung giản là bảy khúc xương thú, cũng từng xuất hiện trong cảnh kiểm kê kia, được bỏ vào cái rương đó.

Nếu suy đoán không sai thì thời kỳ ‘tộc thần’ quả thực xứng đáng với những từ như tráng lệ, huy hoàng: Sự tìm hiểu về non, nước, người, thậm chí là cả thế giới của chúng nó đều đã đạt tới một trình độ tương đối, thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Đang nghĩ ngợi thì khóe mắt chợt liếc thấy Tông Hàng đi ra khỏi căn lều lớn kia.

Tâm tư Giang Luyện nhất thời chuyển ngoặt từ không gian mênh mông về với vụn vặt thế tục: Tông Hàng đi ra, Thiên Tư hẳn là đang rảnh, hắn có thể đi thăm cô rồi.

Giao lại mấy đầu đề thâm sâu ảo diệu này cho Thần Côn suy nghĩ đi.

Hắn đặt hộp cơm sang một bên, nói với Thần Côn: “Đi đây.”

***

Cách lều lớn còn xa mà tim Giang Luyện đã đập thình thình rồi: Từ khi ra khỏi nước, hắn chưa gặp lại Mạnh Thiên Tư lần nào – dưới nước là tuyệt địa, khi ấy sống chết chưa rõ, người thành ra không kiêng kỵ gì, hiện giờ ra rồi, lúc gặp mặt lại liệu có xấu hổ không? Có mất tự nhiên không?”

Đang thấp thỏm không yên thì chợt thấy hai người Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu vừa vặn đi từ bên cạnh qua, xem phương hướng cũng là đi về phía lều lớn.

Nếu chỉ có Khúc Tiếu thôi thì Giang Luyện chẳng sợ, nhưng Tiển Quỳnh Hoa thì…

Hắn bị cô bảy này có ấn tượng không tốt với hắn, cảm thấy chạm mặt ắt sẽ phải lúng túng, tránh được cứ tránh thì hơn.

Nhưng quay đầu đi luôn thì đột ngột quá rồi, hắn giả bộ bỗng quên cái gì, tay lục lọi túi trên túi dưới mấy lượt, sau đó cúi người xuống, nghiêm túc tìm trên mặt đất, lại xoay người trở về tìm, cứ thế tìm thẳng ra xa.

Tiển Quỳnh Hoa đã sớm trông thấy hắn, thấy hắn giả bộ, bất giác dừng bước, cau mày nhìn một lúc rồi nói với Khúc Tiếu: “Chị nhìn cậu ta giả bộ kìa.”

Khúc Tiếu cười: “Chắc cậu ấy còn tưởng là mình giả bộ không tệ, chúng ta nhìn không ra.”

Tiển Quỳnh Hoa bĩu môi: “Ai mà chẳng trải qua thời thanh niên chứ, toàn là trò chúng ta chơi còn dư lại cả, ai chẳng nhìn ra?”

***

Đoán chừng đã đi được một đoạn kha khá, Giang Luyện quay đầu nhìn lại, Tiển Quỳnh Hoa và Khúc Tiếu vừa mới vào lều lớn.

Nguy hiểm thật, hắn thầm khen mình nhanh trí.

Đang định quay về lều thì chợt thấy Tông Hàng ngồi trong rừng cách đó không xa, cúi đầu, tay nắm nhánh cây, cũng không biết đang chọc cái gì trên mặt đất nữa.

Sau khi thoát nạn còn chưa kịp cảm ơn hắn câu nào, Giang Luyện cảm thấy mình nên qua chào hỏi.

Hắn đi thẳng qua, thực ra tiếng bước chân cũng chẳng cố ý thả nhẹ gì, nhưng Tông Hàng đang thất thần nên cũng không để ý đến, mãi đến khi Giang Luyện thò tay vỗ vai hắn, hắn mới giật mình, ngạc nhiên quay đầu lại.

Giang Luyện nhìn thấy hốc mắt Tông Hàng đỏ ửng.

Hắn hơi sửng sốt, còn chưa kịp nói gì, Tông Hàng đã vội cúi đầu, chớp mắt mạnh mấy cái rồi ngẩng đầu lên mỉm cười, nói: “Là anh à.”

Giang Luyện ừ một tiếng, giả bộ cũng không để ý thấy, làm ra vẻ ung dung ngồi xuống đối diện hắn: “Ban nãy thấy cậu tìm gặp cô Mạnh, nói chuyện gì thế?”

Tông Hàng đáp: “Cũng không có gì, tôi chỉ hỏi cô Mạnh xem có…tiến triển gì không thôi.”

Chỉ một câu nói nhưng Giang Luyện đã hiểu được toàn bộ.

Bình tĩnh mà xét thì một, hai tháng nay, hắn tự cảm thấy tiến triển đã rất lớn rồi, nhưng tiến triển này đối với ma nước, đối với Tông Hàng, hoặc giả là đối với cô bạn gái Dịch Táp bị bệnh kia của Tông Hàng, thì gần như bằng không.

Giang Luyện cân nhắc hỏi: “ Có phải là bệnh của Dịch Táp rất nặng không?”

Cả người Tông Hàng chấn động, đầu càng cúi thấp hơn.

Lát sau, hắn nhỏ giọng nói: “Thực ra tôi không muốn ở nhà chờ đợi, những chuyện thế này hẳn là nên tự mình làm mới phải, không thể trông cậy vào người khác được. Nhưng sức khỏe Táp Táp không tốt, tôi phải chăm sóc cho cô ấy, cứ ở bên ngoài suốt, ba mẹ tôi sẽ rất lo lắng…”

Nói tới đây, hắn im lặng một lúc rồi mới nói tiếp: “Tôi cũng chỉ có thể giúp đỡ được chuyện nhỏ như vậy thôi, khiến các anh phải gặp nhiều nguy hiểm như vậy vì chuyện này, thật có lỗi quá.”

Giang Luyện vội sửa đúng hắn: “Không không không, đây không phải chuyện nhỏ, là đại ân, tôi đặc biệt qua đây để cảm ơn cậu mà. Còn nữa, cũng đừng nghĩ chúng tôi vĩ đại như vậy, bất kể là tôi, cô Mạnh hay Thần Côn cũng đều chỉ là bận việc của mình, nhân tiện tra cả chuyện của các cậu luôn thôi.”

Tông Hàng nói: “Bất kể thế nào, cũng bất kể kết quả cuối cùng ra sao, tôi đều rất cảm ơn các anh, còn nữa, nếu tôi có thể giúp được chỗ nào thì các anh nhất định phải nói với tôi đấy… Tôi đi đây, ban nãy đã chào tạm biệt cô Mạnh rồi, tôi còn phải trở về.”

Hắn đứng lên, cười với Giang Luyện rồi xoay người ra ngoài.

Giang Luyện nhìn bóng lưng hắn, trong lòng nghẹn ứ, cảm thấy nhất định phải nói chút gì đó, cầm lòng không đậu gọi hắn lại: “Tông Hàng?”

Tông Hàng ngoảnh lại.

Giang Luyện nói: “Cậu đừng lo lắng, chuyện chắc chắn sẽ tốt lên thôi.”

“Ở xã Năm Trăm Lộng, chúng tôi đã gặp được một người tên là Diêm La, ông ta rất có thể cùng một tình huống với các cậu, đều là một lần nữa sống lại, hẳn là sống lại vào đầu những năm chín mươi, đến giờ đã sắp ba mươi năm rồi, nhưng lúc chúng tôi bắt gặp ông ta, ông ta vẫn sống rất yên lành, cũng không có dấu hiệu phát bệnh gì…”

Mắt Tông Hàng sáng lên.

“Tôi nhớ lúc ông ta mới xuất hiện là đang ngâm nước trong một cái ao, còn dọa người dắt la của chúng tôi chết khiếp, rõ ràng ông ta ở cách ao nước rất xa mà vẫn muốn đi ngâm, có lẽ là muốn hấp thụ chút gì đó từ nước – nếu tình hình Dịch Táp không tốt, cậu có thể thử xem, cho cô ấy ngâm nước hằng ngày, có thể…có thể sẽ có chút tác dụng.”

Càng nói về sau, Giang Luyện có phần chột dạ, cảm thấy mình như đang nói nhảm kiểu như “Bị ốm uống nhiều nước nóng” vậy.

Song, Tông Hàng lại mỉm cười, mắt cong cong, hệt như lúc cởi mũ đầu cá ở dưới nước vậy, tự như bắt được linh đan diệu dược gì, sau đó gật đầu lia lịa, nói: “Cảm ơn anh.”

Lúc Khúc Tiếu và Tiển Quỳnh Hoa đi vào, Mạnh Thiên Tư đang tựa mình trên đệm ngẩn người: Trước đây giúp ma nước chỉ là xuất phát từ xã giao, giúp được thì tốt, không giúp được cũng không sao cả, nhưng thực sự gặp được đương sự rồi, cảm thụ lại khác hẳn – Tông Hàng một lần nữa xin nhờ và cảm ơn cô khiến cô cảm thấy rất ngại ngùng.

Khúc Tiếu khẽ ho hai tiếng, ngồi xuống bên đệm cô, chỉ vào cái chân bị thương của cô, hỏi: “Đau không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu.

Tiển Quỳnh Hoa mở một cái ghế xếp ra mang qua, ngồi xuống đối diện Mạnh Thiên Tư: “Bị thương nặng vậy, u thấy vẫn nên mau chóng trở về Phường Quế Non dưỡng một trận tử tế thì hơn.”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Nặng chỗ nào?”

Tiển Quỳnh Hoa trừng cô: “Còn phải hỏi à, chưa soi gương? Máu chảy cả gánh, u nhìn môi con chẳng thấy có một chút huyết sắc nào hết.”

Khúc Tiếu cười, vỗ vỗ mu bàn tay Mạnh Thiên Tư: “Ở đây điều kiện có hạn, về đi thôi, bảo dì Liễu nấu nhiều canh cho con chút, cũng có thể khỏi được nhanh hơn.”

Mạnh Thiên Tư không lên tiếng.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô: “Tư thư nhi, u có lời muốn nói với con.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy lời này chắc chắn không phải cái gì êm tai, cô thẳng lưng dậy, mắt tràn ngập phòng bị: “U nói đi.”

“Lần này quá nguy hiểm, suýt nữa mất cả mạng. U thuật lại với chị cả, chị ấy sợ đến trắng bệch cả mặt.”

Mạnh Thiên Tư nói: “U bảy, u làm vậy là không đúng rồi, biết rõ sức khỏe me lớn không tốt, không chịu nổi kinh hãi, cần gì phải nói với me lớn những cái này – nếu con chết thật, u báo tang cho me lớn là điều không thể tránh khỏi… Con không việc gì thì u cứ che đi không phải là xong rồi sao?”

Tiển Quỳnh Hoa bị cô chọc tức đến bật cười: “U còn chưa nói con đâu, con lại còn trách u trước?”

Bà thoáng dừng lại rồi vào thẳng chủ đề chính: “Con là ngai vàng quỷ non, trong tay nhiều thuộc hạ có thể dùng như vậy, việc gì cứ phải khăng khăng tự mình mạo hiểm chứ? Việc này con phái Kinh Tùng, phái Lộ Tam Minh đi làm, bản thân thoải mái nằm yên nghe báo cáo không được à?”

Mạnh Thiên Tư cười cười: “U bảy, con lại phải sửa đúng u rồi.”

“Con chưa từng khăng khăng tự mình mạo hiểm, bữa ở rừng đá treo túi mật, là u me bảy người nhất trí gật đầu, con mới đi mổ núi, sau đó gặp phải nguy hiểm cũng là điều nằm ngoài dự liệu; lần này con cũng chỉ là qua đây chúc mừng sinh nhật u sáu, vô tình nghe nói cái chết của cụ Đoàn có khả năng còn bí ẩn khác nên mới đi tra, khi đó ai mà biết được dưới quan tài có mê cung, bên trong còn nuôi cá sấu khổng lồ đâu? U bảy, cũng chẳng phải là con đuổi theo nguy hiểm, trên thế giới này vốn không có chỗ nào là nguy hiểm không có mặt, cứ thoải mái nằm yên là chắc chắn sẽ an toàn sao? Nói không chừng nằm ra bệnh nhà giàu, ra đi còn sớm hơn người khác ấy chứ.”

Tiển Quỳnh Hoa không giỏi cãi cọ, nhất thời bị cô làm nghẹn họng, Khúc Tiếu phì cười, vươn tay nhéo má Mạnh Thiên Tư: “Mồm miệng càng ngày càng lợi hại.”

Chiêu nói bóng nói gió này xem ra không thực hiện được rồi, Mạnh Thiên Tư đã quen ôm hiểu rõ giả bộ hồ đồ, Tiển Quỳnh Hoa bèn dứt khoát nói thẳng: “Sau này chuyện của Giang Luyện và Thần Côn con đừng nhúng tay lung tung vào nữa – Giang Luyện là vì tìm đồ cho nhà họ Huống, Thần Côn là ba lớp cánh sen của con, chuyện tra rõ túi mật núi u con đã ủy thác cho ông ấy rồi, dốc hết nhân lực tài lực ra hỗ trợ, để ông ấy làm là được, con ngồi yên đợi đi. Còn tung tích của me Đoàn, con cũng đừng quan tâm đến nữa, quỷ non khắc có người nhận nhiệm vụ đó, u nói câu này nghe không lọt tai, chôn cất cho me Đoàn tuy là chuyện quan trọng nhưng cũng không thể vì một me Đoàn đã mất mà mất thêm một Mạnh Thiên Tư đang sống được.”

Mạnh Thiên Tư không tức không cáu: “Đây là ý của me lớn ạ?”

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu: “Phải, ý chị cả cũng như vậy.”

Mạnh Thiên Tư cười xì một tiếng: “Con còn nhớ lúc ở Tương Tây, me lớn gọi video cho con, còn nói cái gì mà tay vịn thế nào cũng đến lúc sập này, đã đến lúc mọi người đều buông tay để con tự xử lý mọi chuyện này, bây giờ thì lại nói bên ngoài nguy hiểm, quỷ non đầy người làm việc, bảo con thoải mái nằm yên – các u muốn một ngai vàng thông minh tài giỏi uy phong lẫm liệt, nhưng con xưa nay chưa từng nghe nói có ai nằm yên mà thành được như thế. U bảy, u đây là vừa muốn hổ có dã tính, vừa sợ thả nó ra khỏi chuồng sẽ bị gà mổ đấy à.”

Cô bỏ gối tựa sau eo đi, nhắm mắt rúc vào túi ngủ: “Con mệt rồi, ra ngoài hết đi, đừng nói gì nữa, có nói con cũng không nghe đâu.”

***

Thực ra Mạnh Thiên Tư không mệt mỏi chút nào.

Cô rúc trong túi ngủ, trong đầu loạn cào cào, lúc thì cảm thấy mình dùng từ còn chưa đủ kiên quyết, lúc lại cảm thấy u bảy vốn có ý tốt, chỉ là biểu đạt thiếu uyển chuyển mà thôi, mình không nên ăn nói quái đản khiến u sượng mặt như thế.

…

Đang trăn trở thì nghe có tiếng bước chân đi vào, Mạnh Thiên Tư nổi quạu, nói: “Không phải đã nói là ra ngoài hết đi rồi à?”

Vừa nói vừa tức giận quay đầu.

Là Giang Luyện, hắn bị cô làm hết hồn, đứng sững lại, nói: “À.”

Lại chỉ chỉ ra ngoài: “Vậy anh đi đây.”

Hắn ra ngoài thật.

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, quát hắn: “Trở về.”

Giang Luyện lại ngoan ngoãn quay về, lúc ngồi vào bên đệm còn trách móc cô: “Lúc thì bảo đi lúc thì bảo về, khó hầu hạ chết được.”

Mạnh Thiên Tư cười, ngoẹo đầu quan sát hắn, hắn chắc là vừa rửa mặt xong, nhìn rất có tinh thần, gốc râu ẩm ướt, dựng thẳng lên, trên người có mùi xà phòng nhàn nhạt, ngửi rất dễ chịu, chỉ là quần áo…có hơi thùng thình.

Cô lấy làm lạ: “Quần áo bị rộng à?”

Giang Luyện cười: “Quần áo không phải đều đã xé ra băng bó cho em rồi à, lại không mua mới được, Lộ Tam Minh tìm giúp một bộ mặc tạm trước.”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng, bỗng không biết nên nói gì nữa. Giang Luyện cũng vậy, có rất nhiều lời muốn nói, lại cảm thấy câu nào cũng nói không ra, im lặng một lát, nghe thấy Mạnh Thiên Tư hỏi hắn ăn chưa, bèn đáp ăn rồi, lại hỏi lại cô câu này, cô cũng nói ăn rồi.

Tốt, cả hai đều ăn rồi, thật đúng là trao đổi được…tin tức quan trọng.

Trong lều yên ắng, tiếng động ngoài lều lập tức trở nên vô cùng rõ ràng, trong lều mở một cửa sổ mái, một ô sáng chiếu lên mặt đất, Giang Luyện cúi đầu, nhìn thấy bên chân có một viên sỏi nhỏ, bèn dùng chân khều nhẹ một cái, định sút vào gôn, nào ngờ dùng sức quá lớn, viên sỏi nhỏ lướt vụt qua ô sáng, ra ngoài rồi.

Sao đột nhiên lại lúng túng thế này, lúc ở trong động dưới nước, rõ ràng là âu yếm khôn cùng, ôm hôn đều tự nhiên như vậy.

Giang Luyện tìm chủ đề nói: “Hình như buổi chiều chúng ta phải nhổ trại rồi, nói là về Quế Lâm trước.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, cô cũng đã được nghe nói.

“Anh gọi cho Mỹ Doanh, em ấy và Vi Bưu đều tới Tây Ninh rồi. Anh bàn với Thần Côn, sau khi về Quế Lâm, bọn anh sẽ lập tức đi thẳng tới Côn Lôn. Thiên Tư, em về Phường Quế Non dưỡng thương tử tế đi, trong khoảng thời gian này cũng đừng nhọc lòng làm gì.”

Mạnh Thiên Tư càng nghe càng thấy sai sai, cho đến khi nghe tới cuối, lập tức ngồi bật dậy, hỏi hắn: “Có phải u bảy em đã nói gì với anh không? U nói gì?”

Cô kéo túi ngủ ra ngồi dậy: “Để em đi hỏi u.”

Giang Luyện vươn tay, một trái một phải giữ lấy hai cánh tay cô, ấn người cô về: “Em đi hỏi bà ấy kiểu gì, bò đi chắc?”

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng dữ dội: “Anh đừng nghe u bảy em nói lung tung…”

Giang Luyện cười: “Cô bảy không có nói gì lung tung hết, người ta nói có lý mà.”

***

Tiển Quỳnh Hoa tìm đến Giang Luyện, nói xin lỗi trước rồi lại nói cảm ơn.

Lúc đó Giang Luyện vừa mới tắm xong, tóc vẫn còn đang nhỏ nước, mất tự nhiên dùng khăn mặt qua quýt lau tóc, đáp: “Chuyện nên làm ạ.”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “Thương gân động cốt một trăm ngày, Thiên Tư dẫu không thương gân động cốt nhưng ít nhất cũng phải nghỉ ngơi một tháng đã, nó ương ngạnh, không chịu nghe lời tôi, cậu giúp tôi khuyên nhủ nó, cậu cũng không muốn nhìn Thiên Tư về sau có gì khuyết tật mà đúng không?”

Giang Luyện liên tục gật đầu: “Cháu biết rồi ạ, cháu sẽ khuyên cô ấy.”

…

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Chỉ có vậy thôi?”

Giang Luyện nói: “Đúng vậy, thế nên cô bảy không phải là nói rất có lý sao? Em ít nhất phải nghỉ ngơi một tháng, nhưng bọn anh thì không thể nghỉ ngơi theo em được. chuyện vẫn còn phải đẩy mạnh tiến hành mà? Thương thế của em chưa lành, gắng gượng đi theo, đến lúc đó có vừa chống gậy vừa nhảy lò cò cũng chẳng bắt kịp bọn anh đâu.”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười: “Anh lại nói vớ vẩn.”

Giang Luyện nhẹ nhàng buông bàn tay nắm cánh tay cô ra: “Thế nên, em phải dưỡng thương cho tử tế, ăn nhiều canh uống nhiều sâm chút, khỏe lại rồi tìm bọn anh sau cũng không muộn.”

…

Thực ra Tiển Quỳnh Hoa không chỉ nói những điều này.

Lúc đó, Tiển Quỳnh Hoa hỏi hắn: “Giang Luyện, cậu thích Tư thư nhi nhà tôi đúng không?”

Giang Luyện thừa nhận rồi, bà chậm rãi nói: “Không cần tôi nói cậu cũng biết, chuyện của các cậu càng ngày càng nguy hiểm, nếu cậu thật sự thích Tư thư nhi thì đừng để con bé dính dáng vào mãi thế, đàn ông mà, trước mặt là nguy hiểm, sau lưng là thế giới, cậu nên đặt con bé ra sau lưng cậu thì hơn.”

Giang Luyện cảm thấy cô bảy nói rất hay.

Trước mặt là nguy hiểm, sau lưng là thế giới, hắn quả thật không muốn Mạnh Thiên Tư mạo hiểm nữa, những chuyện ngổn ngang đổ máu mất mạng này, hắn đối phó là được rồi, chỉ cần quay đầu lại có thể thấy cô bình an trong thế giới của hắn, không bị thương, không chịu khổ, là tốt rồi.

Hắn hi vọng có thể chấm dứt mọi chuyện trong khoảng thời gian cô dưỡng thương này.

***

Đêm xuống, đội rút đầu trở lại Tú Lam Cư.

Giang Luyện vừa vào phòng, còn chưa thu xếp được ổn thỏa thì đã nhận được điện thoại của Thần Côn, nói muốn cho hắn xem “đồ tốt”, Giang Luyện qua rồi mới biết, lộ linh Thạch Gia Tín gửi đã được người của quỷ non chuyển tới rồi.

Nói thật thì chiếc lộ linh này nhìn khá bình thường, toàn thân loang lổ màu xanh gỉ đồng, không có gì đặc biệt – vậy nhưng, bất kể Thần Côn rung lắc thế nào, thanh gõ va vào nhau ra sao, chiếc chuông này cũng không vang tiếng.

Giang Luyện không có hứng thú gì với cái chuông này, chỉ dặn Thần Côn sớm đi ngủ: Hắn vẫn không tin, Thần Côn đã tự tay sờ vào linh phượng hoàng rồi, sao có thể không mơ thấy giấc mộng mang tính kiến thiết nào chứ.

Trên đường về phòng, vừa vặn chạm mặt Khúc Tiếu, Giang Luyện chào bà, lại nghiêng người, vốn định nhường đường cho Khúc Tiếu, vậy nhưng trong lòng chợt động, lại tiến lên cản lại, hỏi bà: “Cô sáu, có thể mượn vài phút nói chuyện không ạ?”

…

Giang Luyện muốn hỏi chuyện trước kia của Mạnh Thiên Tư, nhất là về lời thề đó.

Song Khúc Tiếu lại không muốn nhiều lời: “Tôi cũng không biết phải nói thế nào về chuyện này nữa, sau này có cơ hội, cậu tự hỏi nó đi.”

Giang Luyện hỏi bà: “Trước đây Thiên Tư thích ai ạ?”

Khúc Tiếu không đáp, quá nửa là đúng rồi.

Giang Luyện nói: “Trước đây cô từng tặng cháu một câu, nói là người bên cạnh Thiên Tư chắc chắn sẽ không hoan nghênh cháu – mối tình trước đó của Thiên Tư là bị các cô bác phá bỏ ạ?”

Khúc Tiếu cười cười, đi thẳng, lúc sượt qua người, Giang Luyện nghe thấy bà khẽ nói một câu: “Phá được thì đã tốt.”

Có ý gì, Giang Luyện nghe không hiểu, chỉ cảm thấy trong lòng đầy ứ những phiền muộn, mà lại sắp phải chia xa rồi, nỗi mất mát này lại càng to lớn hơn.

***

Hôm sau là một ngày mưa dầm.

Vé máy bay của Mạnh Thiên Tư là vào buổi sáng, Tiển Quỳnh Hoa đi theo hộ tống, người đi tiễn quá đông, Giang Luyện bị kẹp giữa đống người, cũng không nói được với Mạnh Thiên Tư mấy câu, lúc đoàn xe lăn bánh, Giang Luyện đứng dưới mái hiên hành lang nhìn theo, chợt nghe điện thoại vang tiếng có tin nhắn.

Vừa mở ra xem, là tin nhắn WeChat, người gửi là “×2”.

Giang Luyện lập tức nhoẻn cười.

Mạnh Thiên Tư bấm một đoạn chữ dài trách mắng hắn: Vẻ mặt anh thế là sao, đã là thời nào rồi, muốn nghe tiếng thì dùng tin nhắn thoại, muốn nhìn mặt thì gọi video, không thì anh mua một vé máy bay tới gặp em, nghe nói bây giờ tài sản của anh cũng rủng rỉnh lắm cơ mà.

Còn gửi một bao lì xì cho hắn, đề: Lì xì siêu to khổng lồ.

Mở ra xem, năm hào.

Thật đúng là càng giàu càng bủn xỉn, Giang Luyện muốn trả lời cô, nhập chữ vào rồi lại xóa đi, khựng lại một chốc rồi lên mạng tìm một bức ảnh, thay avatar.

Thay xong chưa đến hai giây, tin nhắn của Mạnh Thiên Tư đã tới rồi, hỏi hắn: “Anh đổi ava thành ‘÷2’ là có ý gì?”

Giang Luyện trả lời: “Anh muốn trung hòa với em.”

Em nhân thì anh chia, em lên thì anh xuống, em khóc anh sẽ chọc em cười, em buồn sẽ cho em bờ vai để tựa.

Trung hòa là ý như vậy.

Nhưng Mạnh Thiên Tư chắc chắn là không hiểu, gửi cho hắn một biểu tượng hình dao bầu qua.

***

Giang Luyện và Thần Côn bay vào buổi chiều.

Lộ Tam Minh lái xe đưa hai người tới sân bay, nói là đã đánh tiếng với bên Tây Bắc, hạ cánh rồi sẽ có người đón – vùng Tây Bắc hiện đang chiêng trống rùm beng tuần Côn Lôn Sơn, nỗ lực tìm kiếm thi thể mất tích nhiều năm của Đoàn Văn Hi, trấn thủ đầu đó là u tư của Mạnh Thiên Tư, Cảnh Như Tư.

Bác tư Cảnh Như Tư quanh năm kèm núi ở Hoa Sơn, mà Hoa Sơn cách Tây An không xa, theo một cách nào đó, Tây An chính là trạm thứ nhất của con đường đi về phía tây, bởi vậy nên sự vụ tuyến Tây Bắc đều do bà ra mặt xử lý.

Giang Luyện hỏi rõ địa chỉ khách sạn trọ lại ở Tây Ninh rồi gửi cho Huống Mỹ Doanh, hẹn cô gặp mặt ở khách sạn.

Trước giờ cất cánh, Giang Luyện hỏi Thần Côn: “Đêm qua có nằm mơ không?”

Thần Côn rất bất mãn với hắn: “Suốt ngày cứ hỏi tôi có nằm mơ không, cậu trông chờ tôi mơ ra kết cục thật đấy à? Sao cậu không mơ đi?”

Giang Luyện liếc xéo lão: “Tôi mà mơ được thì còn trông chờ vào chú à? Dù sao cũng phải bay rất lâu, chú lên máy bay lại ngủ một giấc thử xem.”

Thần Côn căm giận, gọi hắn là Giang Bát Bì (*).

(*) Nhại theo tên “Chu Bát Bì”, một nhân vật địa chủ ác bá trong truyện ngắn “Nửa đêm gà gáy” của nhà văn Cao Ngọc Bảo, khét tiếng bóc lột dã man sức lao động của người làm.

Nhưng không ngờ là, suốt đoạn đường này, Thần Côn không mơ ra cái gì mà ngược lại, là Giang Luyện mơ.

Mơ thấy mình bị lửa thiêu.

Lửa nóng hừng hực, khiến hắn xông trái tránh phải, chỉ có duy nhất một con đường tối đen là không khói không lửa, hắn nhấc chân chạy vào đó, chợt nghe tiếng Mạnh Thiên Tư nức nở gọi hắn sau lưng.

Trong lòng hắn đau đớn dữ dội, muốn quay trở về, lại không tìm được đường nữa, chỉ có thể nghe thấy tiếng Mạnh Thiên Tư khóc, thực sự là khóc đến tim hắn muốn vỡ tan.

Lúc Giang Luyện tỉnh lại còn cảm thấy hai mắt ẩm ướt, lồng ngực tắc nghẽn, Thần Côn bên cạnh khò khò ngủ say – không chỉ Thần Côn, chuyến này bay đường dài, hơn nửa khoang khách phỏng chừng đều đã ngủ.

Hắn không ngủ tiếp được nữa, kéo màn che sáng cửa sổ máy bay lên, cảnh tượng đập vào mắt làm hắn thầm ngẩn người.

Đây là, bay đến bầu trời địa phận Côn Lôn Sơn rồi sao?

Có lẽ cũng không phải Côn Lôn Sơn, dù sao Tây Bắc cũng nhiều núi, khắp nơi đều là dãy núi tuyết, nhìn bao quát từ trên cao trông vô cùng hùng vĩ, dãy núi uốn lượn kia nhìn thật sự rất giống một…con rồng nằm phủ phục.

***

Huống Mỹ Doanh và Vi Bưu đã tới Tây Ninh từ hai ngày trước, cũng không biết quỷ non có sản nghiệp ở đây nên đã tự đặt phòng trọ, nhận được địa chỉ Giang Luyện gửi tới rồi mới vội vàng trả phòng, một lần nữa đặt lại.

Cô rất thích khách sạn mới này, chủ yếu là vì vị trí đẹp, gần phố ăn vặt nổi danh nhất thành phố.

Cất hành lí xong, cô kéo Vi Bưu đi dạo chợ đêm.

Thực ra Vi Bưu không thích đồ ăn Tây Bắc lắm: miếng thịt trên xiên thịt dê nướng quá to, sữa chua chua muốn chết, muốn bỏ đường cát hay bánh nang gì đó vào thì lại quá cứng.

Nói chung là đều không thích hợp với Huống Mỹ Doanh, thân thể cô yếu ớt, dạ dày cũng không tốt, tiêu hóa không nổi những thứ này – nhưng lại chẳng cản trở được Mỹ Doanh yêu thích.

Vi Bưu chỉ đành đi theo suốt hành trình, thỉnh thoảng khuyên hai câu, may mà đối với các món ăn vặt, Huống Mỹ Doanh đều chỉ nếm thử rồi thôi, không ăn nhiều.

Lúc đi lúc dừng, Huống Mỹ Doanh lại bị một món ăn vặt quẩn chân.

Tên là bánh chó tè.

Vi Bưu thật sự không thích thú gì cho nổi: “Ai lại đi gọi là bánh chó tè chứ, toàn đặt tên vớ vẩn, chiêu trò hút khách.”

Huống Mỹ Doanh khăng khăng đối nghịch với hắn: “Em thích ăn, anh không thích thì cách xa ra là được.”

Vi Bưu hậm hực, làm bánh chó tè cần có thời gian, y ngoan ngoãn đứng đợi cùng bên cạnh.

Đang đợi đến phát chán, chợt nghe cách đó không xa có tiếng quát tháo, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một gã gầy nhom giơ chân đạp ngã một ông lão tóc bạc trắng, miệng sa sả: “Ra chỗ khác mà ăn xin, đừng cản trở tao buôn bán!”

Người đứng gần đó chỉ thờ ơ nhìn lướt qua rồi lại ai bận việc người nấy, người thời nay đã quen không xen vào việc của người khác, ăn xin mà, đánh mắng cũng chẳng sao, dù sao cũng chẳng gây rối kiện cáo gì được.

Huống Mỹ Doanh lại nổi giận đùng đùng, quát: “Ông làm cái gì đấy?”

Xưa nay cô vẫn là người dám làm việc nghĩa, tuy bản thân không có sức chiến đấu gì nhưng từ nhỏ đến lớn, đi theo bên cạnh không phải là Giang Luyện thì cũng là Vi Bưu, không sợ bất kỳ thế lực xấu xa nào.

Cô vừa nói vừa đi về phía đầu kia, bánh đầu này đã làm xong, bỏ vào túi đưa qua, Vi Bưu vội nhận lấy rồi đuổi theo.

Đến gần, Huống Mỹ Doanh đang mắng người đàn ông kia: “Người ta ăn xin thì làm sao, không cho thì thôi, sao lại đánh người?”

Người kia thấy chỉ là một cô gái yếu đuối, cười khẩy, đang muốn chửi mát cô hai câu, chợt thấy có một người đàn ông vạm vỡ như một tháp sắt tới đứng sau lưng cô, nhất thời nhụt chí, bĩu môi mắng “Mắc mớ gì đến cô” rồi vội vã lủi về tiệm.

Huống Mỹ Doanh cũng không ngại bẩn, cúi xuống đỡ ông lão kia: “Ông ơi, ông không sao chứ ạ?”

Ông lão này đã phải bảy tám chục tuổi rồi, khiến cô nhớ tới cụ mình Huống Đồng Thắng vừa qua đời không lâu, sinh lòng cảm thông, càng thương xót hơn.

Ông lão kia ngẩng đầu lên nhìn cô.

Huống Mỹ Doanh bị bất ngờ, sợ hết hồn.

Ông lão này là một người mù!

Nói là người mù cũng không đúng lắm, nhưng hai bên má ông cụ hóp lại, trong đôi mắt phủ kín màng trắng, ngước lên nhìn như thế chỉ toàn lòng trắng mắt, dọa Huống Mỹ Doanh run cả tay.

Nhưng cô rất nhanh đã lấy lại được bình tĩnh, tiện tay lấy túi bánh Vi Bưu cầm đưa tới: “Ông ơi, nếu ông không có gì ăn thì ăn cái này đi, vừa mới làm xong, hãy còn nóng đấy ạ.”

Ông già mò mẫm nhận lấy, nói: “Cô bé là người tốt bụng, cũng tốt số lắm.”

Hai chữ “tốt số” này lập tức gợi lên tâm sự của Huống Mỹ Doanh, cô cười khổ, thấp giọng nói: “Tốt số gì đâu.”

Đột nhiên mất hứng, cũng không còn tâm trạng đi dạo chợ đêm nữa, cô nhìn sang Vi Bưu, ý bảo y mình muốn về.

Mới đi được hai bước, ông lão kia từ sau lưng gọi cô lại.

Huống Mỹ Doanh quay đầu.

Quái thật, rõ ràng là một người mù mà sao cô lại cảm thấy ông lão đang chăm chú nhìn mình.

Lát sau, ông lão gật đầu, nói: “Họa từ trong thai, nhưng có quý nhân tương trợ, có thể qua tai khỏi nạn, cô bé tốt số thật đó.”

Phường Quế Non, Hoàng Sơn.

Không giống với viện thẩm mĩ – spa nguy nga tráng lệ trong thành thị kia, đây mới là trụ sở chính của quỷ non.

Đây là một tòa nhà rất cổ xưa, vị trí hẻo lánh, ẩn sâu trong núi, được xây vào giữa thời Đường. Khi bắt đầu xây dựng đã tính toán đến tai họa chiến tranh nên cũng không rường cột chạm trổ, vật liệu xây dựng đều tuyển chọn đá tảng nặng trầm, trong lòng đất đào một không gian lớn, khi thật sự cần chạy trốn, mọi người trang bị gọn nhẹ rời phường, giấu đồ đạc châu báu xuống lòng đất, trên mặt đất ra tay phóng hỏa trước, tự phá cửa sổ, dù sao khung nhà cũng kiên cố, sẽ không tạo thành tổn hại thực chất gì – tiên hạ thủ vi cường, chẳng qua là để bọn lính phỉ biết rằng chỗ này đã hoang phế, không có gì để đốt cướp nữa, ngài nhìn sang chỗ khác đi thôi.

Đợi binh tai qua rồi, thì dọn dẹp lại một phen, lại là một tòa đại trạch kiên cố vững chãi.

Hơn nữa, Phường Quế Non rất am hiểu đạo lý “lấy núi giấu nhà, lấy phòng giấu phòng”, người ngoài chưa từng nhìn thấy hình dạng chân chính của nó bao giờ, ngày nay cũng vậy: Lúc vào cửa chẳng qua chỉ là một làng du lịch bình thường, xe rẽ ngang rẽ dọc bảy tám khúc bên trong rồi mới có thể đi tới gần trung tâm chân chính, đồng thời, cũng chạm tới gần những năm tháng cổ xưa và sự truyền thừa chưa một lần gián đoạn.

Đã sắp vào khuya, Tiển Quỳnh Hoa bước đi trên con đường lát đá quanh co trong Phường Quế Non, trong phường tuy đã lắp đặt thiết bị hiện đại nhưng vẫn duy trì sắc thái cổ xưa ở mức cao nhất có thể, chẳng nói đâu xa, chiếu sáng trong vườn hoa vẫn dùng nến là chủ yếu, giữa những hòn giả sơn chằng chịt này hoặc cao hoặc thấp, hoặc trước hoặc sau đều đốt những ngọn nến yếu ớt được bảo vệ trong chụp chắn gió trong suốt, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng hoa nến nổ lốp đốp.

Tiển Quỳnh Hoa rất thích cảm giác này: Thế giới bên ngoài giành giật từng giây, nhưng bước vào Phường Quế Non rồi sẽ khiến người ta cảm thấy năm tháng dài lâu, phong cảnh nơi này vẫn tuyệt đẹp.

Bà đi tới cửa một gian nhà lớn, giơ tay lên gõ cửa, Liễu thư nhi rất nhanh đáp lại, không chào hỏi gì bà, chỉ báo với trong phòng: “Cô bảy tới.”

Vào cửa là phòng khách, Cao Kinh Hồng và Thù Bích Ảnh đang ngồi bên chiếc bàn tròn trải khăn quây.

Cao Kinh Hồng mặc một tấm áo ngủ tơ tằm màu xanh lục, đang cầm một chiếc thìa chuôi vỏ sò mạ vàng nhỏ nhẹ nhàng khuấy bát canh trà trước mặt, Thù Bích Ảnh thì mặc một chiếc áo phông rộng thùng thình, bên tay đặt chai bia, lạc rang, còn có vài đĩa cánh gà cổ vịt kho.

Tiển Quỳnh Hoa chào Thù Bích Ảnh: “Chị năm chưa đi ạ?”

Thù Bích Ảnh nói: “Đi rồi chẳng nhớ nhung gì bên này, tới rồi lại lưu luyến không muốn đi nữa.”

Lại bảo bà: “Tới nếm thử món kho quán nhà chị đi, hôm nay vừa chuyển phát nhanh tới đó.”

Tiển Quỳnh Hoa không có hứng thú gì với món kho, lấy thuốc lá ra, nhìn Cao Kinh Hồng trước: “Chị cả, không ngại chứ?”

Cao Kinh Hồng bảo bà: “Em hút bớt bớt đi.”

Vừa nói vừa giơ tay phe phẩy trước mũi, như thể mùi thuốc lá đã bay tới rồi vậy, còn phân phó Liễu thư nhi: “Mở điều hòa sàn đi, cho trong phòng thoáng khí chút.”

Liễu thư nhi ứng tiếng, đưa một cái gạt tàn qua cho Tiển Quỳnh Hoa trước rồi cúi người xuống, ngón tay bám vào mặt sàn, nhấc mạnh một nắp đá to chừng đĩa thức ăn lên.

Có hơi lạnh vù vù từ dưới đất bốc lên.

Đây là loại điều hòa sàn thịnh hành trong các nhà quan lại phú quý ở vùng Huy Châu thời xưa, nguyên lý là đào một hầm rộng hơn hai mét vuông bên dưới, lợi dụng hơi đất có nhiệt độ ổn định, lại dẫn nước suối tới, khuấy động không khí đối lưu ảnh hưởng tới nhiệt độ phòng, tuy hiệu quả không thể so sánh với máy điều hòa hiện đại, nhưng hơn ở chỗ mát lạnh thiên nhiên.

Trí tuệ của cổ nhân cũng thật không thể khinh thường.

Làm xong, Liễu thư nhi, đi sang bên kia gian nhà, ngồi xuống một cái ghế trong góc, mở sáng đèn bàn, tự mình đeo kính lão, lại tiếp tục thêu thùa – kỹ năng thêu của thím rất tốt, con gái thím thường đăng những mẫu thím thêu lên Taobao, có rất nhiều người đặt hàng chờ mua.

Thím chẳng thiếu chút tiền này, nhưng được những người chưa từng gặp mặt này tán tụng, rất có cảm giác thành tựu.

Tiển Quỳnh Hoa thu ánh mắt từ trên người Liễu thư nhi lại, rít một hơi thuốc lá, chậm rãi phun ra, cúi đầu nhìn luồn hơi trắng bốc lên từ miệng điều hòa đất, bên tai truyền tới tiếng thìa trà chạm vào vách cốc nghe lanh canh.

Cao Kinh Hồng hỏi bà: “Tư thư nhi ngủ rồi? Vết thương có gì đáng ngại không?”

Tiên Quỳnh Hoa dạ một tiếng: “Từ nhỏ ăn sơn trân mỹ vị cũng chẳng phải ăn không, chỉ thiếu điều nuôi nó thành dược nhân thôi, loại thương tích này vẫn chịu được.”

Thù Bích Ảnh hỏi bà: “Cậu Giang Luyện kia lại cứu bé Thiên?”

Tiển Quỳnh Hoa gật đầu: “Lần này nếu không nhờ cậu ấy thì có khi đã phải báo tang cho các chị thật rồi.”

Thù Bích Ảnh lẩm bẩm: “Đã hai lần rồi.”

Tiển Quỳnh Hoa gõ đầu điếu thuốc vào trong gạt tàn: “Sau này, nếu Tư thư nhi thật sự ở bên cậu ấy, em cũng chẳng tiện nói gì nữa. Em đã sớm bảo rồi, có một số việc, hoặc là đừng cho nó xảy ra, một khi xảy ra rồi, chị còn ngăn được sao? Lần này không giống với lần trước đâu.”

Cao Kinh Hồng ngừng tay, chậm rãi bỏ thìa trà ra, đặt lên khay trà: “Cát Đại…vẫn chưa tìm được à?”

Thù Bích Ảnh cười nhạt: “Chị cả, chị cũng đừng nghĩ đến ông ấy nữa, một người vô gia cư, nay đây mai đó, chạy khắp Trung Quốc, không có chỗ ở nào cố định, như vậy biết đi đâu mà tìm được chứ? Có nhờ hai ba tay Vạn Phong Hỏa hỗ trợ cũng chẳng có cách nào.”

Cao Kinh Hồng sửa đúng bà: “Không phải là chạy khắp Trung Quốc, tiên sinh người ta chỉ đi lại ở phía bắc Trường Giang thôi.”

Thù Bích Ảnh rót rượu cho mình: “Bắc Trường Giang…mà nhỏ à? Nếu Cát Đại còn sống, chị tính thử xem ông ấy đã bao tuổi rồi? Không đến tám mươi thì cũng bảy mấy, nói không chừng đã qua đời rồi, hơn nữa, lúc mắt ông ta tốt còn chẳng nhìn ra, mắt mù rồi còn có thể nhìn ra cái gì?”

Cao Kinh Hồng thở dài: “Chị chỉ muốn hỏi xem, những lời đó rốt cuộc có ý gì. Chuyện năm đó có lỗi với bé Tư, tính tình con bé như thế, đó giờ vẫn luôn khó chịu trong lòng, em không nhìn ra à?”

Tiển Quỳnh Hoa cười khổ: “Sao có thể không nhìn ra? Bắt người tay ngắn, cắn người miệng mềm, làm chuyện không đứng đắn nên phải khom lưng – Tư thư nhi mà nói cứng lên, em cũng chẳng dám trả lời nó.”

Thù Bích Ảnh đồng cảm: “Có ai mà không thế đâu.”

Cao Kinh Hồng trầm ngâm một hồi, trong lòng khẽ động: “Hai em thấy…Thần Côn kia, có được không? Lão thất, ban đầu là em tra nguồn gốc ông ta, em cảm thấy ông ta thế nào?”

Tiển Quỳnh Hoa nghĩ ngợi: “Nhân phẩm không thành vấn đề, quan hệ bạn bè cũng đều là thật…”

Cao Kinh Hồng ngắt lời bà: “Quan trọng nhất phải xem năng lực.”

“Nếu nói về năng lực thì, chuyến này cũng xác thực được ông ta là người từng trải, giống như me Đoàn vậy, dành cả nửa đời vào những chuyện kỳ bí, tuy rằng ông ta không biết đoán quẻ xem số, nhưng khẳng định là nhiều con đường hơn chúng ta. Không phải Tư thư nhi cũng đã nói rồi sao, túi mật núi của chúng ta chỉ rơi vào tay ông ấy – không thể nhìn mặt mà bắt hình dong được, em thấy, cũng là một người có lai lịch.”

Cao Kinh Hồng gật đầu, im lặng một lát rồi hỏi một câu dò xét: “Hay là, để ông ta tra thử xem?”

***

Hôm qua chuyến bay bị delay, lúc Giang Luyện tới khách sạn đã là nửa đêm, vội vã chào hỏi với Huống Mỹ Doanh, nhận phòng xong xuôi lập tức ngả đầu ngủ thẳng cẳng, đến lúc mở mắt ra thì mặt trời đã lên cao.

Cũng may còn chưa qua giờ phục vụ bữa sáng của khách sạn, Giang Luyện rửa mặt rồi ra ngoài, lúc đi ngang qua cửa phòng Thần Côn, giơ tay lên gõ thử: Nếu người còn trong phòng thì gọi lão đi cùng, không có thì chắc là đã xuống ăn trước rồi.

Gõ hai cái, cửa mở.

Giang Luyện bị hình tượng của Thần Côn dọa cho hết hồn: Đầu tóc rối tung, mắt dại ra, kính đeo cũng nghiêng lệch, quầng thâm mắt đen sì, xem chừng cả đêm không ngủ.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện: “Có phải đêm qua lại nằm mơ thấy gì không?”

Thần Côn tức giận: “Tiểu Luyện Luyện, ngoài truy vấn tôi có nằm mơ hay không, cậu không còn lời gì khác à? Tôi là đang nghiên cứu.”

Giang Luyện ló đầu vào trong nhìn: Hiện trường nghiên cứu này thật chẳng khác gì một bãi chiến trường, giấy nháp lung tung khắp đất.

Nhưng hấp dẫn sự chú ý của hắn lại là một mặt tường: Bên trên dán bốn tờ giấy khổ A2 thành một bức hình lớn, trên hình chi chít chữ, vẽ đầy những đường nét, chữ và đường nét còn phân chia màu sắc khác nhau.

Giang Luyện dẩu môi về phía đó: “Cái gì thế?”

Thần Côn kiêu ngạo: “Thành quả chiếu đấu hăng hái cả đêm qua của tôi đấy, tập hợp lại tất cả những tiến triển gặt hái hiện nay, còn suy luận ra một vài mối liên hệ mới nữa.”

Vậy à, thế thì phải học hỏi tử tế rồi, Giang Luyện vào phòng lại gần mặt tường, vừa nhìn đã thấy trung tâm bức hình vẽ một quả núi.

Còn chưa kịp đặt câu hỏi, Thần Côn đã cầm que đón gót phòng trọ cung cấp qua, chĩa đầu đón vào ngọn núi lớn kia: “Côn Lôn Sơn, đây là ngọn nguồn của mọi chuyện, là nơi sự việc diễn ra đầu tiên, cũng chắc chắn là nơi quy tụ và chung kết của tất thảy.”

Giang Luyện khoanh tay, liếc lão vẻ không tin lắm: “Sao lại nói vậy?”

Thần Côn nói hắn: “Tiểu Luyện Luyện, tôi đã sớm nói rồi, cậu phải có cái nhìn toàn cục. Chuyện bắt đầu sớm nhất là ở Côn Lôn Sơn, ở đây đã xảy ra vài sự việc mấu chốt.”

“Thứ nhất, người tộc thần tụ tập ở đây giống như tiến hành một cuộc tản cư lớn, một buổi tưởng niệm lớn. Họ kiểm kê rương, bỏ đồ vật quan trọng vào, những thứ đó bao gồm túi mật núi, xương thú, bản chính ‘Sơn hải kinh’ và rối người đất của Nữ Oa, vân vân, rất hiển nhiên, họ không hi vọng những thứ này bị truyền ra ngoài, muốn đưa đi, hoặc là vĩnh viễn niêm phong cất vào kho.”

“Thứ hai, có một chiếc rương bị trộm đi, điều này chứng tỏ, có người đối đầu với tộc thần. Cậu còn nhớ giấc mơ của tôi không, trong mơ, hai người lén lút vụng trộm ở trong động, đề cập có bốn mươi chiếc rương khác hình phượng hoàng loan, còn muốn nghe ngóng về thợ làm nữa…”

Giang Luyện tiếp lời: “Thợ làm rương họ Huống, có phải chú hoài nghi tổ tiên của Mỹ Doanh chính là xuất thân từ người thợ đó không?”

Thần Côn gật đầu: “Người bình thường chuyển nhà sẽ đóng đồ vào rương, trận tản cư này của người tộc thần lớn như vậy, nhất định là cần rất nhiều rương, hơn nữa loại rương này phải cực kỳ bảo đảm, người bình thường không thể mở ra được.”

“Chúng nó đã sắp xếp để những người thợ đặc thù chế tạo ra, thợ không chỉ có một nhà, tay nghề cũng rất đa dạng. Nhà họ Huống phụ trách bốn mươi cái trong đó, mà cái bị trộm mất vừa hay lại là do người nhà họ Huống chế tạo. Tôi đoán máu người nhà họ Huống thật là một mật mã đặc biệt, giống như vali sử dụng mật mã quét vân tay hay quét nhãn cầu hiện đại vậy, dùng máy để mở rương nhất định là một bước rất quan trọng trong đó, bởi vậy nên sau khi trộm cái rương đi, mở không được, còn phải dò la thợ làm là ai.”

Giang Luyện bừng tỉnh: “Thế nên cảnh nói chuyện bí mật trong hang động xảy ra sau khi cái rương bị trộm đi?”

Thần Côn ừ một tiếng: “Phe đối đầu này chắc chắn là đã tìm được người nhà họ Huống, đưa ra vài điều kiện có lợi gì đó, kéo họ nhập cuộc, thành công mở rương, bởi hiện giờ chúng ta đều biết là đồ trong rương đã tứ tán khắp nơi, trong tay người nhà họ Huống cuối cùng chỉ là một chiếc rương rỗng – đó chính là chuyện xảy ra ở Côn Lôn Sơn năm đó.”

Giang Luyện nhỏ giọng nói: “Thế thì tổ tiên nhà họ Huống có vẻ là kẻ phản bội.”

Hắn nhìn bức hình, lấy Côn Lôn Sơn làm trung tâm, bốn phương tám hướng kéo dài ra bốn đường tuyến lớn.

Thần Côn cầm que đón gót chỉ vào một trong bốn tuyến: “Tuyến này là tuyến Tương Tây. Tuyến Tương Tây lại chia ra làm hai tuyến, một là nhà họ Huống ở Lâu Để, người nhà họ Huống cư trú lâu dài ở Lâu Để, giống hệt như những nhà bình thường khác, điều duy nhất không bình thường là họ phải trông giữ một chiếc rương rỗng, một khi thất trách, để mất cái rương, họ sẽ gặp phải phản phệ bệnh hiểm nghèo, coi như là số mệnh buộc chung với cái rương.”

Trong lòng Giang Luyện dâng lên một cảm tưởng không rõ ràng: suốt một khoảng thời gian dài, người nhà họ Huống đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ này, mãi đến lần chạy nạn hơn bảy mươi năm trước…

Nói đi cũng phải nói lại, người nhà họ Huống mà không xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì giờ này hôm nay, Giang Luyện hắn đã chẳng đứng ở đây.

Thần Côn nói tiếp: “Hai là rừng núi treo túi mật, liên quan tới giá đồng đen, túi mật núi, bức thắt thừng ghi nhớ, và thần động.”

Giang Luyện nhìn kỹ chữ trên bức hình, những thứ Thần Côn nhắc đến đều có đối ứng.

Giá đồng đen – người tộc Xi Vưu

Túi mật núi – quỷ non

Thắt thừng ghi nhớ – Dao Hoa

Thần động – tinh nước, Bạch Thủy Tiêu

Tuyến Tương Tây đến đây là hết, Thần Côn chỉ vào tuyến thứ hai: “Đây là tuyến Quảng Tây.”

Tuyến Quảng Tây xảy ra mới chỉ vài ngày trước, ký ức hãy còn rất mới mẻ, không cần phải nói nhiều.

Trên bức hình, tuyến Quảng Tây cũng phân ra hai nhánh, một là Trấn Long Sơn, có mảnh vụn xương rồng, hai là Phượng Hoàng Sơn, có linh phượng hoàng.

Mà cặp đối ứng của Phượng Hoàng Sơn cũng không ít: vực định thủy đối ứng với ma nước, quan tài và xương cốt đối ứng với nhà họ Thịnh chín chuông, nắp đồng đen đối ứng với người tộc Xi Vưu.

Thần Côn nói: “Có nhớ rồng rơi ở Côn Lôn Sơn không? Tôi cho rằng khung xương con rồng này đã bị đốt, bằng không đã chẳng có tro xương rồng hay mảnh vụn xương rồng gì rồi, mà chỉ lửa châm bằng linh phượng hoàng mới có thể đốt xương rồng, rất hiển nhiên, xương rồng là củi mà linh phượng hoàng thì là nhiên liệu.”

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Trong mắt phượng hoàng, cụ Đoàn đã lấy một chiếc linh phượng hoàng đi, trong động dưới nước cất giấu năm sáu chục chiếc, nhưng lông vũ của một phượng hoàng tuyệt đối không chỉ có từng ấy!”

Thần Côn khen hắn: “Không tệ, Tiểu Luyện Luyện, tôi từng sớm chiều ở chung với Giải Phóng của bọn tôi, cậu đừng xem nó chỉ là một con gà rừng, lông trên người nó chắc chắn phải có đến hàng ngàn chiếc. Một con phượng hoàng cánh vàng sao có thể chỉ có năm sáu chục chiếc lông được chứ? Giải thích duy nhất là năm sáu chục chiếc lông này là cố ý để lại, vấn đề đây rồi, đã giữ thì phải giữ đủ bộ, linh phượng hoàng dùng để đốt xương rồng, nếu đã giữ lại một phần lông phượng hoàng thì nhất định cũng giữ lại một phần xương rồng.”

Đúng vậy, Giang Luyện lại nhớ tới cuộc nói chuyện bí mật trong hang động mà Thần Côn mơ thấy.

Một người hỏi: “Xương rồng thì sao, sao lại là một túi tro?”

Một người khác đáp: “Đây là đã đốt rồi, tôi vơ hết lại đem tới, cái khác thực sự không tìm được, không biết đã bị họ giấu đi đâu rồi nữa.”

Đoạn đối thoại này đã cho thấy rất rõ ràng: Trên đời có một nơi nào đó còn cất giấu một phần xương rồng.

Xương rồng, linh phượng hoàng, rương…

Trong lòng Giang Luyện bỗng giật thót, một suy nghĩ nhanh chóng thành hình, hắn bật thốt: “Những cái rương này có phải là đã bị đốt đi rồi không?”

Thần Côn không phản ứng kịp: “Hả?”

Tim Giang Luyện đập dồn như trống trận: “Không phải có rất nhiều rương sao, cho tới nay, chúng ta chỉ tìm được một cái trong số đó, vậy những cái rương khác đã đi đâu rồi?”

“Xương rồng là củi, linh phượng hoàng là nhiên liệu, đốt xương rồng, rốt cuộc đốt để làm gì? Có phải là để đốt toàn bộ những nghiên cứu và phát minh đặt trong rương của họ đi không? Mà sở dĩ để lại một phần linh phượng hoàng và một phần xương rồng lại là bởi còn có một chiếc rương bị trộm mất!”

Để lại linh phượng hoàng và xương rồng là để chuẩn bị cho cái rương bị trộm đi kia.

Hắn nghĩ tiếp theo dòng suy nghĩ này: “Còn nhớ chúng ta từng thảo luận không, có người cố ý chia năm xẻ bảy cái rương này đi, để những người khác nhau mang đồ vật trong rương đi, thậm chí đến cả cái rương rỗng cũng có người trông giữ, còn khiến những người này không qua lại với nhau nữa, mục đích là để làm gì?”

Thần Côn hít mạnh một hơi lạnh.

Lúc đó không nghĩ ra, hiện giờ đã hiểu được sơ lược rồi.

Là bởi nếu những thứ này tập hợp lại một chỗ, cất vào trong rương, hơn nữa còn có xương rồng và linh phượng hoàng, ngọn lửa được đốt lên rồi, tất cả cũng sẽ bị thiêu hủy, tan thành mây khói.

Bởi vậy nên đồ vật trong rương bị tách ra tứ tán, những cái không quá quan trọng như xương thú và chuông thì phân tán đi đâu cũng được, nhưng những thứ then chốt như túi mật núi và linh phượng hoàng thì lại được giấu vô cùng bí mật…

Thần Côn chợt nghĩ đến điều gì: “Vậy xương rồng đâu?”

Giang Luyện trầm ngâm: “Có khả năng phe đối đầu này cũng không lấy được xương rồng, bởi vì trong giấc mơ của chú có một cảnh mổ bụng moi ruột, xem chừng rất giống chuyện vỡ lở, bị hỏi tội, người đó đại khái là một tên gián tế, trợ giúp phe đối đầu trộm rương, lấy được linh phượng hoàng, nhưng còn chưa kịp dò la ra chỗ giấu xương rồng thì vụ việc đã bị bại lộ rồi – bằng không, chú nghĩ mà xem, một đống rương lớn như vậy, nhìn từ ngoài vào có đến bốn mươi cái giống nhau, đôi tay từ trong sương mù dày đặc thò ra trộm rương kia sao có thể chuẩn xác như vậy, vừa cầm lấy đã đúng cái rương mình muốn trộm rồi? Không có chỉ dẫn của nội ứng thì tuyệt đối không làm được.”

Thần Côn ngớ ra một chóc, lúc này mới nhớ ra còn chưa nói xong, bèn cầm que đón gót chỉ vào tuyến thứ ba: “Tuyến này là bảy khúc xương thú, là tư tâm của tôi, liệt kê ra là bởi có liên quan đến mấy người bạn của tôi, nhưng tuyến này hiện nay cũng là tuyến có ít manh mối nhất.”

“Tôi hoài nghi, khi xưa bảy khúc xương thú ra khỏi rương, bảy luồng khí hung thoát ra đã trực tiếp thâm nhập vào thế gian, không còn trở lại chỗ cũ lần nào nữa, bảy khúc xương thú cũng bị vứt lung tung, tung tích của chúng ra sao, chỉ có câu giải mã kia của thầy mo ba mai.”

Mắt sẽ bị che mờ, nhưng tay sẽ giúp ngươi nhận ra chúng.

Thần Côn gần như rầu rĩ mà nhìn tuyến đường kia, lão vẫn chưa nói chuyện này cho mấy người bạn kia biết, bởi Tào Nghiêm Hoa, chính là đồ tôn của Mai Hoa Cửu Nương, đã có một câu thế này: Mong rằng sống trên đời, kinh sợ không tránh khỏi đều chỉ là một hồi sợ bóng sợ gió, niềm vui nhận được sẽ không phải là mừng hụt.

Chuyện còn chưa xác định, lão không muốn ầm ĩ ồn ào tặng cho bạn mình một nỗi mừng hụt.

Lão thở dài, ánh mắt rơi xuống tuyến thứ ta: “Tuyến này là tuyến ma nước, cũng chia ra thành hai nhánh, một là hang canh vàng, hai là hầm đất trôi nổi.”

“Đây chính là cơ cấu khung sườn hiện nay của toàn bộ sự kiện, chuyện có thể nói là nổ ra từ điểm này của ma nước, ban đầu là vì di mệnh của tổ sư gia, họ vẫn luôn ngoan ngoãn làm con rối, kết quả là chuyến hành trình hầm đất trôi nổi hơn hai mươi năm trước đã gây ra thảm kịch.”

Giang Luyện tiếp lời: “Họ bắt đầu nghi ngờ tổ sư gia, tìm đến quỷ non, Thiên Tư đi Tương Tây tra túi mật núi để hỗ trợ, mà vừa hay, tôi cũng ở đó câu thận cảnh vì Mỹ Doanh.”

Cảm tạ trời đất, như là dòng chảy đổ về sông lớn vậy, hắn đã tìm được con đường chính xác ở đó, nếu không, chỉ sợ cho đến giờ vẫn còn đang đau khổ câu thận cảnh ở núi Ngọ Lăng, mỗi ngày đều cầm hình vẽ sứt mẻ trầm tư suy nghĩ.

Thần Côn thở dài một hơi: “Tôi còn chưa nói hết mà. Giữa những việc này có mối liên hệ bí ẩn với nhau, ví dụ như thần động, trước khi chết nó đã không tiếc hi sinh Bạch Thủy Tiêu, truyền thông tin quan trọng ra ngoài, hẳn là thông báo cho ‘chúng nó’ trong hầm đất trôi nổi rằng chuyện không ổn. Cả cái hầm đất trôi nổi bây giờ đại khái là đã náu mình vào nơi nghiêm mật nhất, ma nước tìm thế nào cũng không ra được.”

“Trong toàn bộ sự kiện còn dính dáng đến ba người vô cùng quan trọng.”

“Một là Diêm La, thực ra trong toàn bộ bố cục này không hề có ông ta, ông ta là một cái ngoài ý muốn, đánh bậy đánh bạ, chen vào nhánh của nhà họ Huống, ông ta lấy được cái rương, lấy được chỉ dẫn về mảnh vụn xương rồng và linh phượng hoàng, thậm chí còn tới Côn Lôn Sơn, ăn tinh kỳ lân. Nhưng những gì ông ta trải qua đã gợi ý cho chúng ta – nếu như thứ giống chùm nho trong hầm đất trôi nổi chính là tinh kỳ lân, vậy thì làm thế nào Diêm La cũng không thể vào được hầm đất trôi nổi, ma nước vào đó còn chết bao nhiêu người như vậy, huống hồ là Diêm La?”

“Diêm La vào Côn Lôn Sơn, có thể thấy trong Côn Lôn Sơn chắc chắn là có thông đạo gì đấy, cũng có thể là thông tới hầm đất trôi nổi sau khi đã trôi về chỗ gốc.”

“Hai là Đoàn tiểu thư, bà ấy chắc chắn phải có một tác dụng đặc biệt nên Diêm La mới trăm phương ngàn kế, không tiếc chắp tay dâng bí mật lớn này lên cũng phải dụ dỗ bà ấy đi Côn Lôn như thế. Chỉ tiếc, tác dụng này là gì thì chúng ta vẫn chưa biết.”

“Người thứ ba chính là tôi.”

Nói tới đây, trước mắt lão mờ mịt: “Rốt cuộc tôi là ai, trong toàn bộ sự kiện này, tôi đóng vai trò gì?”

Giang Luyện có thể hiểu được nỗi hoang mang của Thần Côn, thậm chí còn có thể mơ hồ cảm nhận được áp lực nặng nề ẩn bên trong nỗi hoang mang này.

Bởi qua chuỗi mộng cảnh liên tiếp của lão có thể thấy được: Vai trò của Thần Côn, hay tổ tiên của Thần Côn năm đó có vẻ như không vĩ đại vinh quang gì cho cam.

Nhất là khi, trong những giấc mơ này, Thần còn có ký ức bị mổ bụng moi ruột, ai sẽ phải chịu loại cực hình này chứ? Giang Luyện cảm thấy cái nhãn “gian tế”, “kẻ phản bội” đã sẵn sàng trồi lên. Hơn nữa, vết bớt hình chữ “S” xuất hiện trên bụng Thần Côn sau khi trưởng thành thực sự cũng quá giống vết thương sau khi mổ bụng.

Còn nữa, người kia trong cơ thể Diêm La từng tỏ vẻ “quen biết Thần Côn” một cách kỳ dị, cũng đã vẽ một bức hình nhìn như hai người chuyển giao một cái rương, có lẽ là cái tái hiện chính là chuyện trộm rương năm đó.

Giang Luyện cười cười: “Vai trò của chú sớm muộn gì cũng sẽ được phơi bày, nhưng mà không cần phải áp lực vì điều này đâu – tai vạ không dính đời con cháu, chuyện đã trôi qua bao nhiêu đời rồi? Tổ tiên nhà họ Huống còn là kẻ phản bội đấy thôi, lẽ nào bây giờ còn muốn Mỹ Doanh đi chuộc tội?”

Thậm chí còn có cả tổ tiên của quỷ non và ma nước nữa, đều là phe phái ăn cắp tàng trữ tang vật.

Thần Côn không nói gì.

Tai vạ không dính đời con cháu là thật, nhưng vạn sự đều có nhân quả, nói không chừng con cháu sẽ bị cái nhân mà tổ tiên trồng rất lâu trước kia làm liên lụy: Bệnh của Huống Mỹ Doanh và tai ương ma nước phải chịu chẳng lẽ lại là báo ứng kiếp này? Còn không phải là trả giá cho hành động từ rất lâu trước kia của một vài người sao.

***

Ăn xong bữa sáng, Giang Luyện gặp được người tiếp đãi do trạm non quê Côn Lôn sắp xếp cho hắn.

Là một cô gái trẻ, tuổi không chênh lệch Huống Mỹ Doanh bao nhiêu, dung mạo rất xinh xắn, trắng trẻo ngọt ngào, không giống nét đẹp Tây Bắc mà ngược lại, giống mỹ nhân Giang Nam hơn, tên cũng rất êm tai – Đào Điềm.

Huống Mỹ Doanh vừa gặp cô ấy đã như quen biết từ lâu, trò chuyện chưa được mấy câu đã hợp cạ hết sức, trọng tâm câu chuyện thậm chí còn kéo thẳng đến kích cỡ quần áo, màu sắc son phấn sử dụng thường ngày.

Giang Luyện hơi mất tự nhiên, đó giờ quỷ non mà hắn tiếp xúc, tỷ như Liễu Quan Quốc, Khưu Đống, Lộ Tam Minh, Tì Hưu, vân vân, đều là đàn ông, giao tiếp với người cùng giới thoải mái hơn rất nhiều, hơn nữa, người nhận điện thoại tối qua rõ ràng là một cậu trai trẻ tuổi, sao hôm nay lại đổi thành thế này?

Nhưng hắn cũng không tiện nói gì: Sắp xếp người tiếp đãi anh đã là không tệ rồi, anh còn kén cá chọn canh nam nữ béo gầy?

Đào Điềm mang bản in bản đồ núi Côn Lôn Sơn cho hắn, vừa nhìn số liệu đánh dấu, Giang Luyện đã biết ý tưởng “Thần Côn làm máy dò, Mỹ Doanh làm phụ trợ” trước đó không thực tế đến mức nào rồi.

Côn Lôn Sơn là một hệ thống núi rộng lớn, bắt nguồn từ cao nguyên Pamir, vắt ngang qua Tân Cương, Tây Tạng, kéo dài tới Thanh Hải, dài gần 2500 kilômet, tổng diện tích hơn 500 nghìn kilômet vuông, đấy vẫn còn chưa tính tới độ cao – độ cao trung bình của người ta cao hơn mặt nước biển năm, sáu ngàn mét, rất nhiều khu vực chỉ e xưa nay chưa từng có ai đặt chân tới.

Diện tích rộng lớn như vậy, dựa vào cái máy dò lúc nhạy lúc tịt Thần Côn này thì phải dò bao nhiêu năm chứ? Hơn nữa, đừng nói là cơ thể nhỏ bé kia của Huống Mỹ Doanh, cô có là cả container máu cũng không đủ vẩy.

Giang Luyện đau hết cả đầu, im lặng nhìn bản đồ núi hồi lâu.

Đào Điềm không hiểu nội tình, vẫn đang nghiêm túc giới thiệu tình hình với hắn, cô chỉ vào một dấu mốc màu đỏ: “Đây là địa điểm nhìn thấy cụ Đoàn thập niên bảy mươi do bên Vạn Phong Hỏa cung cấp, nhưng địa điểm này đối với chúng em không có ý nghĩa thực tế gì, bởi chúng em căn bản không biết cụ Đoàn đã men theo hướng đó đi mấy cây, mấy chục cây hay mấy trăm cây.”

“Hiện giờ, trọng điểm của chúng em vẫn là đoạn Côn Lôn Sơn ở Thanh Hải, quan trọng nhất là khu vực Tam Giang Nguyên, hai trăm nhân viên vào núi ban đầu đều đến từ trạm non quê Côn Lôn Sơn – anh đừng nghĩ hai trăm là nhiều, tỏa ra rồi sẽ rất mỏng, hơn nữa độ cao của khu vực này hành động bất tiện, bác tư còn đang nghĩ xem có cần tăng thêm số người hay không.”

“Em phụ trách tuyến này của các anh, bác tư nói là các anh đang tìm đồ, bảo em hỏi ít làm nhiều, dốc hết sức phối hợp, anh xem, các anh muốn bắt đầu tìm từ đâu? Xác định rồi thì để em sắp xếp điều hành, sớm nhất đến mai là có thể xuất phát. Thời gian còn lại của hôm nay, em kiến nghị các anh bổ sung thêm chút trang bị, chủ yếu là quần áo giày mũ các thứ, Tây Ninh vẫn đang là hè thu nhưng Côn Lôn Sơn thì đã sớm vào đông rồi.”

Giang Luyện trầm ngâm một lúc, chỉ vào Tam Giang Nguyên: “Bọn anh bắt đầu từ đây đi.”

Nghĩ ngợi giây lát, lại hỏi Đào Điềm: “Liệu có chạm mặt bác tư không?”

Đào Điềm gật đầu: “Mọi người đều ở khu vực đó, dù có không chạm mặt thì xe đi ngang qua nhau, dù sao anh cũng phải đánh tiếng một câu, chú Thần là ba lớp cánh sen của cô Mạnh, bác tư còn muốn gặp một lần nữa.”

Giang Luyện hơi chần chừ: “Bác tư có dễ tính không?”

Đào Điềm cười rộ: “Dễ tính ạ, bác tư gặp ai cũng cười hì hì, trước nay chưa từng nghe bác nói nặng một câu nào.”

Nói tới đây, lại hạ giọng: “Nhưng bọn em cũng ngầm gọi bác là ‘hổ mặt cười’, bác là kiểu cười xong với anh, quay mặt đi cái là có thể trị anh ngay, anh phải cẩn thận đó.”

Nói tới đây, mặt hơi ửng đỏ, như thể cảm thấy ngại ngùng vì mình nói xấu sau lưng cô bác, mắt lúng la lúng liếng trông đến là đáng yêu.

Giang Luyện mỉm cười, nói: “Cảm ơn em.”

Tiễn Đào Điềm đi rồi, hắn nằm ngửa trên sofa, hai tay che mặt, thở dài một hơi.

Sao Mạnh Thiên Tư lại có những bảy u me chứ?

Nếu không thể trở thành con rể chân lông (*) lọt được vào mắt xanh của phụ huynh thì tối đa cũng phải được lòng của một u me chứ, hắn thì ngược lại, hết người này đến người kia, nếu nhận được bảy phần cưng chiều quang vinh thì thôi chẳng nói, nhưng thế này rõ ràng là bảy người múa dao mà.

(*) Tiếng Thượng Hải, chỉ con rể chưa chính thức.

***

Ngày hôm nay trôi qua rất nhàn hạ, chủ yếu là mua quần áo, Giang Luyện vốn định mua luôn cho cả Thần Côn, nhưng người ta đã có hộ núi lo liệu cho tất thảy rồi.

Ba lớp cánh sen có khác, quả nhiên đại ngộ khác hẳn.

Đến tối, Huống Mỹ Doanh lại kéo cả đám đi chợ đêm, hôm qua cô đã dạo xong một chuyến, hứng thú chưa giảm, hết sức đề cử cho Giang Luyện và Thần Côn, nói đến đồ ăn ngon là thuộc như trong lòng bàn tay, cứ như thể cái chợ đêm đi là do nhà cô mở vậy.

Thần Côn rất có hứng thú, hơn mười năm trước lão đã từng tới đây, cũng từng dạo chợ đêm, rất muốn trở lại chốn cũ một bữa. Giang Luyện lại từ chối, nói là có việc không đi.

Huống Mỹ Doanh thích nhất là đi cả một nhóm đông đúc náo nhiệt, Giang Luyện không đi, náo nhiệt lập tức giảm mất ¼, cô bĩu môi, nói hắn: “Anh mất hứng nhất.”

…

Thực ra là Giang Luyện đã hẹn gọi video cho Mạnh Thiên Tư.

Lần đầu hẹn hò, vẫn chưa được tự nhiên cho lắm, uyển chuyển nói là lại suy luận thêm được chút manh mối với Thần Côn, muốn thuật lại cho cô nghe để tránh cho cô “đi học thiếu tiết” nhiều quá.

Xem ra dù đã xác định quan hệ thì từ làm bộ làm tịch đến không cần thể diện vẫn cần phải có một quá trình.

Về tới phòng, Giang Luyện đặt túi mua sắm xuống rồi lập tức nhắn cho Mạnh Thiên Tư một tin: “Giờ rảnh không? Anh gọi nhé?”

Mạnh Thiên Tư trả lời hắn: “Duyệt.”

Duyệt cái gì mà duyệt? Thái độ thế đấy à!

Giang Luyện cảm thấy không thể dung túng cô thái quá được, bèn tạm dừng không gọi ngay, dừng chừng một phút mới gọi qua.

Trên màn hình, Mạnh Thiên Tư đang ngồi dựa trên một chiếc giường lớn, mặc bộ đồ mặc nhà ngắn tay bằng sa tanh, mái tóc dài buông xõa, hơi xoăn xoăn.

Thực ra tóc Mạnh Thiên Tư không xoăn, đây chắc chắn là tác phẩm của Tân Từ.

Cẩn thận nhìn lại lần nữa, kỳ thực cô có trang điểm, môi hơi ánh lên chút bóng men sứ, cổ họng Giang Luyện hơi khô khô, rất muốn hôn lên, lại nằm ngoài tầm với.

Cô còn giả vờ giả vịt hỏi hắn: “Có phải nhìn khí sắc em kém lắm không? Haizz, nằm dưỡng bệnh thật là bẩn thỉu dính nhớp chết được, đầu cũng chưa gội nữa.”

Nếu người mà đang ở trước mặt thì Giang Luyện thật muốn giơ tay lên nhéo má cô, trước đây hắn cảm thấy có điện thoại, có video, cũng chẳng khác gặp mặt là bao, giờ mới biết là mình nông cạn, đối với một vài người, anh sẽ mãi mãi không thể thỏa mãn chỉ bằng nghe thấy tiếng và nhìn thấy hình.

Hắn nhớ hơi thở của cô, nhớ cảm giác mềm mượt như lụa khi ngón tay lùa vào tóc cô, cũng nhớ lúc ôm cô trong lòng, cảm giác mềm ấm ấy vừa tự nhiên vừa thân thuộc xiết bao.

Thế nên hắn cũng chẳng chọc phá cô, cũng không giống khi trước mà để yên cho cô đắc ý, chỉ cười nhìn cô, hỏi: “Vết thương đỡ hơn chút nào chưa?”

“Mới được mấy ngày chứ, sao mà đỡ hơn được, đi ra đi vào đều phải dùng xe lăn cả. Anh thì sao, bọn anh sắp vào núi chưa?”

Giang Luyện gật đầu: “Vào núi thử thời vận thôi, cũng không thể ngồi không mãi được.”

Mạnh Thiên Tư chợt nhớ ra điều gì: “Không phải là nói suy luận được thêm chút manh mối với Thần Côn sao? Là gì thế?”

À, đúng nhỉ, suýt thì quên mất chuyện quan trọng, Giang Luyện thầm chải xuôi logic trong lòng, một năm một mười thuật lại chuyện cho Mạnh Thiên Tư nghe.

Cách hiểu của Mạnh Thiên Tư luôn rất thô bạo mà thẳng thắn: “Tức là, người tộc thần có sự chia rẽ, chia ra làm hai phe Hoàng Đế và Xi Vưu, sau khi Xi Vưu thua trận, Hoàng Đế bắt đầu đốt rương – tại sao ông ta lại phải thiêu hủy những thứ này, đều là tâm huyết tích lũy vô số đời mới có được mà.”

Giang Luyện nói: “Anh thì có thể hiểu được, người tộc thần đó giờ vẫn luôn được coi là thần thánh mà cúng bái, họ có nền văn minh, nhận thức và sức mạnh vượt xa tộc người, có thể khống chế và sử dụng những món đồ thần kỳ đó.”

“Vậy nhưng, một khi trở thành người bình thường, họ sẽ mất đi sức mạnh khống chế ấy, cũng không thể cam đoan rằng những món đồ này sẽ không rơi vào tay những người có dụng tâm khác – có một số món đồ muốn sử dụng thì phải có cùng đẳng cấp nhận thức và trình độ văn minh mới được. Giống như bảy thanh Hung Giản vậy, nghe nói nó có thể khống chế và thay đổi lòng người, một số người tâm thuật bất chính lấy được, chỉ sợ sẽ biến tất cả mọi người thành nô lệ của mình.”

Mạnh Thiên Tư như đăm chiêu điều gì: “Nói cách khác, Hoàng Đế cho rằng trình độ văn minh của con người thời đó quá thấp, nhận thức quá nông cạn, có được những thứ này đối với tộc người chẳng phải chuyện gì tốt lành, thậm chí còn có khả năng gây ra tai họa?”

Giang Luyện gật đầu: “Có lẽ Hoàng Đế muốn hoàn thành cuộc quá độ ổn định nhất, trong cạnh tranh sinh tồn, kẻ thích ứng được là kẻ sống sót, tộc thần đúng là đã bị quy luật tự nhiên đào thải, nếu không muốn triệt để bị hủy diệt thì điều duy nhất có thể làm chính là biến mình thành con người, chấp nhận khởi điểm của con người, thích ứng tiến độ của con người, không nóng vội, không làm nhiễu loạn quỹ tích phát triển bình thường của loài người. Bởi tương lai rồi sẽ đến một ngày mà trình độ phát triển của loài người sẽ không thấp hơn tộc thần năm đó, thậm chí là còn cao hơn.”

Mạnh Thiên Tư bật cười: “Hoàng Đế mà thật sự có ý tưởng đó thì đúng là lòng dạ khí phách, nhưng phe Xi Vưu phản đối kịch liệt cũng là điều có thể hiểu được, chẳng trách họ lại trộm rương đi.”

Giang Luyện nhắc nhở cô: “Phe Xi Vưu không phải là trộm bừa một cái rương, họ có mục đích. Trong chiếc rương có những món đồ rất quan trọng đối với họ.”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi chốc lát: “Là tinh nước phải không?”

Tinh nước là then chốt để linh hồn họ bất diệt.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Họ khẳng định đã mua chuộc được người của bộ tộc Hoàng Đế làm nội ứng, mà mua chuộc nội ứng cũng chẳng có gì khó, dù là người đi theo Hoàng Đế cũng có thể có tư tâm, không muốn buông tay thời vàng son đã từng.”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Trong rương có tinh nước, túi mật núi, xương thú…”

Nói tới đây, đột nhiên cảm thấy không đúng: “Mật núi khắc tinh nước, hai thứ này đặt chung một chỗ chẳng phải là tinh nước sẽ bị giết trong chớp mắt sao?”

Giang Luyện cười: “Vậy phải nói tới cái rương rồi, chất liệu cái rương hẳn cũng rất đặc thù, em còn nhớ không, ông Ba Đen từng dùng rìu chém rương, kết quả là không một chút sứt mẻ nào, cái rương đó hẳn là có tác dụng ức chế và ngăn che, nhiều thứ như vậy được bỏ vào, thuộc tính của chúng bị ức chế, bởi vậy nên có thể cùng tồn tại trong một chiếc rương, bình an vô sự.”

Mạnh Thiên Tư buồn cười: “Vậy chờ đến lúc phe Xi Vưu mở rương ra, phát hiện có túi mật núi ở đó, lại chẳng phải sợ đến tái mặt sao?”

Giang Luyện thở dài: “Thế nên phải tách túi mật núi và tinh nước ra, túi mật núi bị giấu kín như vậy, gần đó còn có thần động canh chừng.”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư chợt động: “Vậy linh phượng hoàng thì sao, linh phượng hoàng cũng được giấu rất kín mà.”

Cô vừa nói vừa nhìn về phía một cái két sắt đặt trong phòng: Thần Côn gom được hơn hai mươi chiếc linh phượng hoàng từ trên người Giang Luyện xuống, mà trên người cô còn dính nhiều hơn, chừng ba mươi chiếc, đều tập hợp hết lại một chỗ, cô đã tạm mang về Phường Quế Non trước – két sắt rất kín nhưng vĩnh viễn không che đậy được vầng sáng, cứ mờ mịt trong góc đó như một đám mây.

Ban ngày, Liễu thư nhi còn ồn ào bên ngoài rằng sao trên nóc nhà Thiên Tư lại có ánh gì như mây lành bảy sắc thế này.

Mạnh Thiên Tư coi như đã hiểu được vì sao ở mắt phượng hoàng lại phải dùng vực định thủy và xương cốt để che đi thứ ánh sáng này, may mà Phường Quế Non ở sâu trong núi, địa thế hẻo lánh, chứ nếu là phố xá sầm uất thì chẳng biết sẽ thu hút bao nhiêu người tới livestream với quay Tik Tok nữa.

Giang Luyện nói: “Sao có thể không giấu linh phượng hoàng chứ, sau khi Hoàng Đế phát hiện ra rương bị trộm đi đã để lại một phần xương rồng và linh phượng hoàng, rõ ràng là muốn nghĩ cách thu xếp một lần nữa đốt rương. Tình huống lý tưởng nhất của bên Xi Vưu là trộm được cả xương rồng cả linh phượng hoàng, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng, như vậy, rương sẽ không còn khắc tinh nữa, mãi mãi an toàn.”

Mạnh Thiên Tư bừng tỉnh: “Nhưng họ chỉ trộm được mỗi linh phượng hoàng, không tìm được xương rồng, bởi vậy nên chỉ có thể giấu linh phượng hoàng cho thật kỹ… Thực ra họ cũng có thể hủy linh phượng hoàng đi mà.”

Giang Luyện lắc đầu: “Không dễ vậy đâu, trước khi túi mật núi xuất hiện, bài vị là không thể hủy diệt, chất liệu của những thứ này đều rất đặc thù, không phải nói hủy là hủy được ngay, người ta nói phượng hoàng tắm lửa đó thôi, dù sao trong tay em cũng đang có linh phượng hoàng, có thể lấy một chiếc ra làm thí nghiệm xem, chỉ sợ là không đốt được, cũng không hủy được – anh đoán, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng có thể sinh ra phản ứng hóa học gì đó, song phương hủy diệt lẫn nhau.”

Thì ra là thế, tìm không được xương rồng, để lại một mối họa ngầm lớn như vậy, bảo sao phe Xi Vưu phải chia năm xẻ bảy cái rương ra, muốn khiến nó muôn đời không tập hợp lại được, dụng tâm này không thể nói là không sâu.

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Sao em không nghĩ ra được những quanh co vòng vèo này thế nhỉ.”

Giang Luyện cười: “Không phải là em không ở đây à? Anh và Thần Côn thảo luận mãi mới có thể kết luận được vậy đó.”

Mạnh Thiên Tư lại rất trung thực: “Em thấy dù em có ở đó thì cũng là nhìn anh một hồi lại nhìn ông ấy một hồi, chỉ có phần ngồi nghe hai người nói thôi.”

***

Trước khi đi ngủ, Tiển Quỳnh Hoa lo lắng, lại qua xem Mạnh Thiên Tư lần nữa.

Bà băng qua sân viện, vòng qua hòn giả sơn, đang định rẽ vào hành lang nối liền các tòa nhà thì chợt nghe có người gọi bà từ phía sau: “Em bảy.”

Là Thù Bích Ảnh, Tiển Quỳnh Hoa dừng bước, tiện tay chỉnh lại ngay ngắn một chụp chắn gió cho một ngọn nến trong hòn giả sơn trước mặt.

Thù Bích Ảnh đi qua, nhìn chung quanh một vòng rồi hạ giọng: “Chị vừa nói chuyện điện thoại với lão tứ xong, em biết không, lão tứ ra tay thâm độc lắm đó.”

Tiển Quỳnh Hoa ngớ ra.

“Chị ấy điều một cô bé vẫn còn độc thân xinh đẹp nhất của trạm non quê Côn Lôn chúng ta tiếp đãi Giang Luyện.”

Tiển Quỳnh Hoa bật thốt: “Rù quến?”

Thù Bích Ảnh bất mãn nguýt bà: “Nói cái gì đó, em nghĩ con gái hộ núi chúng ta thành hạng người gì vậy? Ý lão tứ là, bé Thiên và Giang Luyện hiện giờ không bên nhau, ai biết Giang Luyện liệu có trộm tanh hay không? Điều một cô bé xinh đẹp qua, biết đâu Giang Luyện lại đi trêu chọc con bé nó, vậy thì vấn đề không phải là được giải quyết dễ dàng rồi à? Hỏi tới, chúng ta chẳng làm gì cả, là Giang Luyện không cầm lòng được.”

Tiển Quỳnh Hoa tức giận: “Thừa thãi.”

Bà bỏ mặc Thù Bích Ảnh, rảo bước vào căn nhà của Mạnh Thiên Tư, vào phòng khách, đi về phía phòng ngủ, lúc tới cửa, chỉ thấy cửa phòng Mạnh Thiên Tư mở nửa, Tân Từ và Mạnh Kình Tùng đứng ở cửa, đang xôn xao xì xầm đó.

Tiển Quỳnh Hoa lặng lẽ không tiếng động lại gần.

Chợt nghe Tân Từ nói: “Tôi theo Thiên Tư hơn một năm rồi, đến một quyển sách cũng chưa từng thấy cô ấy giở ra… Đây là lần đầu tiên thấy cô ấy bỏ công bỏ sức ra như thế đó.”

Mạnh Kình Tùng hiếm khi nào đồng ý kiến với Tân Từ đến thế: “Tôi thì lại chẳng à, từ bé đến lớn Thiên Tư đều không mang hình tượng thông tuệ, vẫn luôn vừa đủ điểm qua môn.”

Càng nói càng kỳ cục, Tiển Quỳnh Hoa ho khẽ một tiếng.

Hai người vội quay đầu lại, Mạnh Kình Tùng tự biết mình lỡ lời, sắc mặt hơi đổi, Tân Từ nhìn mà hả hê, thầm nói: Đáng đời! Ai bảo ông nói xấu sau lưng Thiên Tư.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn vào trong qua khe cửa, chỉ thấy Mạnh Thiên Tư ngồi trên giường, tóc buộc đuôi ngựa, đang chăm chú lật giở cái gì đó, bên người bày đầy sách vở.

Tiển Quỳnh Hoa lấy làm lạ: “Đêm hôm tới nơi rồi không nghỉ ngơi sớm đi, làm cái gì đây?”

Mạnh Kình Tùng nói: “Ban nãy đột nhiên bảo bọn cháu mang hết các loại sổ ghi của cụ Đoàn năm đó tới, nói cô ấy phải nghiên cứu, không khuyên được.”

Tiển Quỳnh Hoa ừ một tiếng, cất bước vào phòng, để ngừa hai thằng nhóc này lại rình coi, tiện tay đóng cửa lại.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng, ngước mắt nhìn qua, gọi: “U bảy.”

Vừa nghe giọng điệu đã biết là tâm trạng cô không tệ rồi.

Tiển Quỳnh Hoa mỉm cười, dọn một chỗ sổ ghi sang bên cạnh, ngồi xuống mép giường: “Đang làm gì thế toàn là đồ cũ cả, bày ra thế này sẽ làm bẩn giường đó.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Con nghĩ, chuyện có liên quan đến cụ Đoàn, giở sổ ghi chép của cụ ra xem chút, biết đâu lại có thu hoạch gì.”

Nói tới đây, lại nhìn Tiển Quỳnh Hoa, do dự một thoáng rồi hỏi: “U bảy, có phải con…hơi đần không?”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “Sao lại hỏi thế, từ đâu mà có suy nghĩ này?”

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, móng tay nhè nhẹ gảy gảy trang giấy: “Thì con cảm thấy, mỗi lần có tiến triển gì, phát hiện ra đầu mối gì, cũng toàn là Giang Luyện và Thần Côn suy ra cả, lúc nào con cũng chậm hơn nửa bước… U bảy, u nói xem liệu Giang Luyện có chê con đần không?”

Tiển Quỳnh Hoa mắng cô: “Lại nói vớ vẩn, con cần gì phải so với hai người này? Cả đời Thần Côn đều gặp chuyện tìm lời giải, người ta đương nhiên là kinh nghiệm phong phú hơn con rồi, còn Giang Luyện, không phải cậu ta được Huống Đồng Thắng huấn luyện ra để làm việc à, tất nhiên là cần phải nhanh mắt nhanh não rồi. Hàn Tín biết đánh nhau, Tiêu Hà biết trị quốc, còn không phải là Lưu Bang làm hoàng đế sao? Hai người này có thông minh hơn nữa thì một người là ba lớp cánh sen của con, một người là…”

Bà nhất thời nghẹn lời.

Mạnh Thiên Tư thuận thế leo lên: “Một người là gì á u bảy?”

Tiển Quỳnh Hoa trừng cô, cô lại cười hì hì kéo áo Tiển Quỳnh Hoa, vô tình đánh rơi một quyển sổ bên người, vải bức ảnh kẹp trong quyển sổ liên tiếp trượt ra.

Mạnh Thiên Tư nhặt lên xem, đó là một bức ảnh chụp chung, nữ là cụ Đoàn, năm ấy hơn bốn mươi tuổi, nam là một chàng trai trẻ anh tuấn.

Tiển Quỳnh Hoa nhìn vẻ mặt cô, biết cô đang suy nghĩ lệch hướng: “Quá nửa là trợ lý của cụ Đoàn con, cụ con đến đâu cũng sẽ chụp ảnh kỷ niệm.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, lại nhặt một bức khác lên, lần này là một bức chụp chung ba người, ở giữa là cụ Đoàn, bên tay phải là một bà lão gầy gò nhỏ thó, bên tay trái là một cô gái xinh đẹp tuổi chừng mười bảy, mười tám.

Mặt sau có chữ viết, đề: Vua cổ Miêu Đen và truyền nhân A Mộc Lý.

Mạnh Thiên Tư tấm tắc: “Vua cổ Miêu Đen này, cụ Đoàn nhà mình thật là, gặp được nhiều người ngầu quá đi.”

Tiển Quỳnh Hoa hiếu kỳ: “U xem xem.”

Bà nhận lấy bức hình, nhìn hai lượt rồi bỏ sang một bên, đang định nói gì thì bỗng như khựng lại, lát sau, lại nhặt bức hình kia lên, nhìn một hồi, chân mày dần nhíu lại.

Mạnh Thiên Tư thấp thỏm: “U bảy, sao vậy ạ?”

Tiển Quỳnh Hoa nói: “A Mộc Lý này nhìn quen mắt quá…”

Bà chợt nhớ ra: “Lúc trước, u bắt tay vào sắp xếp người điều tra tòa nhà của Thần Côn ở trấn Hữu Vụ, trên đầu giường hay bàn sách gì đấy của ông ấy có đặt một bức ảnh, người phụ nữ trong ảnh rất giống A Mộc Lý này…”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Ý u là người bạn gái trong tưởng tượng kia của Thần Côn? Bà ấy là truyền nhân của vua cổ Miêu Đen? Thần Côn có biết không?”

Tiển Quỳnh Hoa cảm thấy câu hỏi của cô thật buồn cười: “Thần Côn có biết hay không thì con phải hỏi ông ấy chứ, sao lại hỏi u?”

***

Thần Côn không nhận được cuộc gọi dò hỏi của Mạnh Thiên Tư, lão ra ngoài đi chơi chợ đêm, căn bản là không mang điện thoại theo.

Lúc đó, lão đang ngồi tuốt xâu cùng Huống Mỹ Doanh bên ngoài một quán đồ nước, mà Vi Bưu thì bị sai đi mua sữa chua cho hai người.

Đang ăn say sưa thì Vi Bưu mang theo sữa chua đóng gói về, chia cho mỗi người một gói, lại kể với Huống Mỹ Doanh điều nhìn thấy trên đường: “Mỹ Doanh, em còn nhớ ông lão mù hôm qua không? Vậy mà lại hành nghề đoán số đó.”

Đương nhiên là Huống Mỹ Doanh còn nhớ rồi: “Ông ấy nói em tốt số đấy.”

Lại quay sang Thần Côn: “Chú Côn, chú nói xem, đoán số có đang tin không?”

Thần Côn còn chưa kịp trả lời, Vi Bưu đã chen vào: “Anh thuận miệng hỏi một câu bao tiền một quẻ, ông ta nói ba trăm, ba trăm! Không phải cướp tiền à, người khác đoán số năm mười đồng là được rồi – bảo sao nghèo đến mức phải đi ăn xin, làm ăn chẳng có tâm gì cả.”

Huống Mỹ Doanh không nói gì, Thần Côn thì lại giật mình: “Ba trăm?”

“Đúng vậy.” Vi Bưu căm giận, cứ như thể ông lão kia lừa tiền y không bằng, “Những người vốn định tới xem chơi nghe thấy đều mắng ông ta thần kinh.”

Thần Côn truy vấn: “Thế ông ấy bị chửi có phản ứng thế nào?”

“Chẳng thế nào cả, dáng vẻ rất thanh cao.”

Tim Thần Côn đập thình thình: “Ông ấy có đặc điểm đặc thù gì không?”

Huống Mỹ Doanh đáp: “Là người mù, trong mắt ông ấy phủ đầy màng trắng vụn, nhìn đáng sợ lắm.”

Thần Côn đến xiên que cũng không màng, đứng bật dậy: “Ông ấy ở đâu?”

Vi Bưu hết hồn, vô thức chỉ về phía đầu phố.

Thần Côn lập tức chạy về hướng đó, chạy một đoạn lại vòng về: “Tiền, tiền, ba trăm.”

Vi Bưu vội móc ra đưa cho lão, Thần Côn nắm chặt tiền, chạy thẳng ra đầu phố.

Lúc tới gần, quả nhiên thấy một ông lão chừng tám mươi tuổi ngồi trên đất, ngoẹo đầu như đang ngủ gà ngủ gật, dưới người lót một tấm vải xem quẻ cũ bẩn, trên mặt tấm vải đặt một chiếc bát mẻ trống không.

Thần Côn không nói câu nào, trực tiếp bỏ tiền vào bát.

Ông lão kia không nhúc nhích, nhưng lại có giọng nói gần như khản đặc bay tới: “Khách muốn xem gì?”

Thần Côn đáp: “Xem…mệnh tôi.”

Ông lão kia ngẩng đầu, trợn tròn con mắt phủ đầy màng trắng, quan sát lão một lúc lâu, nói: “Nửa đời phiêu bạt, nửa đời bình yên, tốt số, sống thọ.”

Thần Côn liếm môi: “Có thể xem quá khứ không ạ?”

Ông lão ừ một tiếng: “Họ gì?”

Thần Côn đáp: “Họ Thần, à không, họ Thẩm.”

Lão Đầu ha hả bật cười: “Anh không phải là nói bậy à? Đều là người phàm, nào có họ Thần? Người họ Thẩm trăm ngàn vạn, cũng không có người như anh, ba trăm tệ, chỉ đến đây thôi.”

Nói đoạn, ông lão đứng dậy, lần sờ nhặt tấm vải quẻ lên, ôm lấy bát đựng tiền, tư thế đúng là sắp đi.

Họng Thần Côn phát khô, hỏi một câu: “Vậy tôi họ gì?”

Ông lão như không nghe thấy, chỉ khập khiễng đi ra ngoài.

Thần Côn khẩn trương: “Có phải cụ là người nhà họ Cát không? Là Cát Đại một đời đi khắp Giang Bắc trong truyền thuyết? Cát Đại tiên sinh, cụ có biết tôi vốn họ gì không ạ? Tôi bị ném ở trước cửa một thôn nhỏ, tôi chưa bao giờ biết mình vốn họ gì.”

Cát Đại sững người, một chốc sau, lại cất bước đi về phía trước, Thần Côn nghe thấy có tiếng khàn khàn chậm rãi bay tới: “Mười đậu mặc áo lót thủng, quýt đốn cây cắm thêm sam, tám trăm tuổi một thánh hiền…”

Đây là đố chữ.

Đầu óc Thần Côn nhanh chóng xoay chuyển.

Mười đậu mặc áo lót thủng, là chữ Bành.

Quýt đốn cây cắm thêm sam, vẫn là chữ Bành. (*)

Mà tám trăm tuổi một thánh hiền…

Câu nói sau cùng của ông lão xa xôi vọng tới: “Tổ tiên anh họ Bành.”

(*) Chữ “mười (十)”, chữ “đậu (豆)” và chữ “áo lót (衫)” bỏ bộ “y (衤)” ghép lại sẽ thành chữ Bành (彭); chữ “quýt (桔)” và chữ “sam (杉)” bỏ bộ “mộc (木)” đi rồi ghép vào với nhau cũng ra chữ Bành (彭).

Giang Luyện đã ngủ rồi, lại bị Thần Côn đi chợ đêm về lôi dậy.

Cảm giác này không dễ chịu chút nào, đầu óc hỗn loạn, mí mắt chỉ chực sụp xuống – thường nói gắt ngủ khó nhịn, nhưng gắt ngủ ít nhất cũng là ngủ đủ rồi, hắn đây giường đệm còn chưa ấm thân.

Giang Luyện đưa tay dụi mắt xoa má, lầm bầm: “Một người đoán số thôi mà, mê tín dị đoan, sao chú lại đi tin một người đoán số chứ? Ông ta nói chú họ Bành là chú họ Bành thật? Tất nhiên họ Chậu họ Bát gì cũng là quyền tự do của chú…”

“Nhưng chú không thể vừa nghe nói tổ tiên mình họ Bành là lôi kéo họ hàng với Bành Tổ ngay thế được.”

Bành Tổ là ai chứ, người sống thọ nhất Hoa Hạ trong truyền thuyết, có tiếng là sống đến tám trăm tuổi, số tuổi này có thể là có nhân tố đồn thổi, nhưng người ta sống rất thọ là điều không thể bàn cãi.

Tám trăm tuổi, không biết có liên quan gì đến sinh sản tự thể mà mấy ngày nay vẫn bàn đến không.

Thần Côn sửa đúng hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu không thể vừa nghe tới đoán số đã cho rằng là loại thầy cúng ba lừa bảy lọc lời ngon tiếng ngọt trước cửa thôn được. Tôi nói cho cậu biết, đoán số chia ra làm ba loại.”

Lão bẻ ngón tay: “Loại thứ nhất, lừa đảo trăm phần trăm, năm mười tệ một quẻ, hoàn toàn là nói bừa.”

“Loại thứ hai, có một chút hàm lượng kỹ thuật, phái suy luận, người ta dựa vào quan sát sắc mặt lời nói mà đoán, lời nói chỉ là nói suông.”

“Loại thứ ba, chính là như Cát Đại tiên sinh, thuần phái thiên phú, nhân vật đại biểu cho phái này là Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong thời Đường – hai người này rất được Đường Thái Tông trọng dụng, cậu cảm thấy Thái Tông người ta sẽ bị bọn lừa đảo giang hồ bịp bợm sao?”

Phản bác nghe thuyết phục lắm, Giang Luyện không hé răng, hắn cũng từng nghe nói đến Viên Thiên Cương và Lý Thuần Phong rồi, còn từng đọc tác phẩm “Thôi bối đồ” của hai vị này nữa.

Nghe nói là vào một ngày rảnh rỗi, hai người này đi tính vận nước của Đại Đường, tính tính một hồi hăng quá đâm nghiện, không hold được, tính thẳng ra tới hơn hai ngàn năm sau thời Đường luôn, sau đó Viên Thiên Cương sợ tiết lộ thiên cơ quá nhiều, bèn đẩy đẩy lưng Lý Thuần Phong, nói, Chúng ta stop ở đây nha.

Thế nên gọi là “Thôi bối đồ (*)”.

(*) “Thôi bối đồ” nghĩa là “Biểu đồ đẩy lưng”.

Giang Luyện hỏi: “Thế Cát Đại…có thể so sánh với hai người Viên Thiên Cương được không?”

Thần Côn thở dài: “Tôi đã được nghe nói về anh em họ Cát này rất nhiều năm rồi, nhưng mà vẫn chưa lần nào có cơ hội được gặp, nghe nói họ giỏi ‘đoán quẻ xem số’, mắt là lợi hại nhất – cặp mắt này không phải mắt thịt mà là mắt tâm, mắt thịt phải rụng thì mới có thể mở được mắt tâm, thế nên hai anh em này đều là người mù.”

“Cát Đại làm người đứng đắn, giữ bổn phận nghiêm ngặt, người em Cát Nhị của ông ấy thì lại nham hiểm xảo trá, thường xuyên vì tiền mà làm chuyện thất đức, trong cơn tức giận Cát Đại đã lấy Trường Giang vạch ranh giới với Cát Bé, một người không vào Giang Nam, một người không qua Giang Bắc, sống chết không gặp lại nhau nữa.”

Giang Luyện vốn chỉ nghe chơi, nghe một hồi lại thành ra lọt tai.

Thần Côn nói: “Tôi còn từng đặc biệt chú ý đến đoán quẻ xem số, có một lần tôi đọc được một cách giải thích trên diễn đàn, nói rằng xem số là lợi dụng chênh lệch giữa các chiều không gian.”

“Thế giới của chúng ta là ba chiều, bởi vậy nên tất cả đều chỉ biết quá khứ chứ không biết tương lai, cảm thấy tương lai quá khó lường. Nhưng vũ trụ thì không phải như thế, vũ trụ có thể là bốn chiếu, năm chiếu, như vậy, bằng vào các chiều không gian, tương lai là điều có thể thấy được.”

“Nếu đã có thể thấy được thì liếc qua là nhìn ra, cuộc đời của mỗi người chính là một sợi dây xích số liệu hoàn chỉnh, mà cuộc đời của tất cả mọi người thì tập hợp thành một kho số liệu khổng lồ – kho số liệu này không biết tồn tại ở đâu, có lẽ là ở một nơi rất sâu xa trong vũ trụ, nhưng có thể kiểm tra được nó, chỉ cần cậu có thể bắt sóng được. Não người chính là máy bắt sóng, chỉ có một số rất ít người có tần sóng não vừa đúng, có thể bắt được những số liệu này, đi vào xem sơ qua.”

Giang Luyện nghe mà da đầu tê rần: “Ý chú là, tính toán của hai người Viên Thiên Cương, thực ra là đầu óc họ bắt sóng được với kho số liệu trong không gian đa chiều này, không ngừng xem về sau à?”

Thần Côn gật đầu: “Tuy nhiên, cái xem sơ qua này có hạn chế, một là chỉ thấy biểu tượng, không biết nguyên nhân. Ví dụ như ông ấy nhìn thấy một người vào một giờ phút nào đó trong tương lai đang vung đao chém người, nhưng người này rốt cuộc là hành hung hay làm việc nghĩa hay tự vệ đây? Chỉ xem sơ qua thì rất khó xác định được…”

Giang Luyện ừ một tiếng: Điều này rất dễ hiểu, giống như một vài tin tức bây giờ vậy, cái mắt nhìn thấy thường chỉ là biểu tượng mà không phải chân tướng, nhưng quá nhiều người lại rất dễ a dua theo biểu tượng.

“…Trừ phi đi sâu vào hơn, điểm vào cụ thể, nhưng đi sâu kiểm tra là việc rất khó khăn, vô cùng tiêu hao tinh lực tự thân, chưa chắc đã có thể thành công – có điều cảnh chém người thì chắc chắn là đích xác sẽ xảy ra, bởi đã bị ông ấy thấy được.”

“Hai là, họ bị trình độ văn minh của chính mình hạn chế, dù có thể thấy được một thứ gì đó nhưng không biết được là chuyện gì xảy ra.”

“Lấy một ví dụ đơn giản, trong Thôi bối đồ có một tượng là ‘Kẻ bay chẳng phải chim, kẻ lặn chẳng phải cá, chiến tranh không ở lính, tạo hóa là trò chơi’. Có người giải nghĩa tượng này miêu tả chiến tranh hiện đại, cái Viên Thiên Cương thấy là cảnh chiến tranh hiện đại: bay trên trời là máy bay diệt địch, lặn dưới nước là tàu ngầm – nhưng ông ấy là người triều Đường, không thể hiểu được những thứ này, chỉ có thể miêu tả đúng sự thật, trên trời có thứ gì đó bay nhưng không phải là chim, trong nước có thứ gì đó lặn nhưng không phải là cá.”

“Giờ thì cậu hiểu vì sao tôi lại coi trọng lời của Cát Đại tiên sinh vậy chưa? Ông ấy không bịa đặt, cũng không phải điều tra suy luận, ông ấy đã ‘nhìn’ thấy. Nghe nói nghề của họ như bác sĩ không thể tự chữa cho mình vậy, có thể xem giúp người khác, lại không thể xem của mình và người thân của mình, cũng rất giày vò. Hơn nữa, xem trộm quá nhiều thiên cơ nên đa số đều phạm phải sống nghèo, chết yểu, với bản lĩnh Cát Đại, nếu đi phục vụ phú thương quyền quý thì chẳng phải là mỗi ngày một đấu vàng à? Nhưng ông ấy không dám lấy số tiền này.”

“Nghe nói trước đây xem số cho người ta đều là một trăm một lần, không nói gì nhiều, tiếc chữ như vàng. Giờ tăng lên ba trăm, chắc là do kinh tế phát triển, trình độ sinh hoạt của người dân lên cao nên thu nhiều một chút – nhưng tiền ông ấy thu tuyệt đối sẽ không mang theo, cậu xem thử mà xem, nói không chừng bây giờ đã tiêu hết rồi.”

Lại lẩm bẩm: “Rất nhiều người tìm kiếm ông ấy, ông ấy phiêu bạt quanh năm, cũng là vì sợ những chuyện phiền toái này. Tôi nhận ra được ông ấy, ông ấy sợ tin tức truyền ra, khẳng định là sẽ suốt đêm rời đi, ông cụ đã chừng này tuổi rồi, cũng phải…tám mươi, xem chừng sẽ không gặp được lần nào nữa.”

Giang Luyện không nói gì, hắn hơi hối hận.

Tại sao tối nay lại không đi chợ đêm với Thần Côn nhỉ, bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời gặp được kỳ nhân, nếu gặp được, hắn bằng lòng bỏ ra gấp mười lần ba trăm, mời Cát Đại tiên sinh xem giúp: có tìm được cái rương cho Mỹ Doanh không, hắn và Thiên Tư có về bên nhau hay không, sau này sẽ sinh con trai hay con gái, đứa nhỏ đấy tương lai có tiền đồ hay không…

Hắn đột nhiên phản ứng kịp, chất vấn Thần Côn: “Cơ hội hiếm có như vậy mà chú lại không hỏi về cái rương, chỉ hỏi mình họ gì?”

Thần Côn cáu: “Không phải đã nói với cậu rồi à, rất nhiều chi tiết cụ thể ông ấy không thể thấy được, gắng gượng xem sẽ làm tổn hại đến bản thân ông ấy, ông ấy có thể nói hai câu với cậu đã là tốt lắm rồi, có vài người ném tiền vào bát ông ấy, ông ấy còn có thể nhặt tiền ra trả lại cơ.”

Được thôi, Giang Luyện đã hơi bị fanboy Cát Đại tiên sinh này rồi: “Nếu Cát Đại tiên sinh đã nói tổ tiên chú họ Bành thì quá nửa là chú họ Bành thật rồi. Nhưng chú…thuận thế leo lên có phải hơi nhanh quá rồi không, nói tổ tiên mình là Bành Tổ, Bành Tổ người ta…có nhận chú không?”

Thần Côn nguýt hắn: “Tôi không phải là thấy ông ấy nổi danh nên bắt quàng làm họ, nói thật với cậu, trước khi tham gia vào cả sự kiện này, tôi đã rất có hứng thú với Bành Tổ, tôi vẫn luôn cảm thấy ông ấy là mạt đại…mạt đại…”

Lão nghĩ ngợi rồi đổi sang cách nói khác: “Tôi vẫn luôn cảm thấy ông ấy là vị thần cuối cùng thời thượng cổ.”

Giang Luyện nói: “Vì ông ấy sống thọ?”

Không sai, ban đầu Thần Côn có nhận thức này cũng là bởi vì Bành Tổ sống thọ.

Cho tới nay, lão vẫn luôn có cảm giác như vậy: Những vị thần thời thượng cổ tuổi thọ tất nhiên là rất dài rất lâu, nhưng không phải là vô cùng vô tận, bằng không mấy người Nữ Oa, Phục Hy, Tinh Vệ đã sống đến giờ rồi – bởi vậy nên họ vẫn có giới hạn tuổi thọ.

Mà Bành Tổ thì có thể là người cuối cùng chết đi trong những vị thần này, bởi vậy nên sống qua thượng cổ, sống qua Hạ Thương, sống giữa dân chúng bình thường, nên được người ta biết tới rộng rãi.

Sau đó thì bị cuốn vào chuyện của quỷ non này, biết đến sinh sản tự thể, quay lại nhìn Bành Tổ lại càng thêm ý nghĩa sâu xa.

Thần Côn nói: “Bành Tổ không phải là sống thọ mà rất thọ – Trung Quốc cổ đại có không ít người sống qua tuổi một trăm, hơn nữa, càng lên thượng cổ thì số tuổi càng cao, nghe nói Nghiêu sống đến 145 tuổi, Thuấn sống đến 110 tuổi, nếu Bành Tổ chỉ sống trăm hai trăm ba năm thì vào thời điểm đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, không thể nổi danh đến vậy, còn được người trong nước tôn là sống thọ nhất Hoa Hạ.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Chú hoài nghi số tuổi tám trăm là thật, ông ấy sinh sản tự thể, cũng là người của tộc thần? Còn nữa, chú nhấn mạnh ông ấy là ‘mạt đại’, là ‘vị cuối cùng’, là có ám chỉ phải không?”

Đương nhiên rồi.

Thần Côn hơi kích động: “Người tộc thần bị chọn lọc tự nhiên đào thải, cuộc đấu loại đó là một quá trình. Người tộc thần cũng có già có trẻ, tất nhiên là có người chết trước có người chết sau rồi, nghĩ đến tuổi thọ của họ đều rất dài, vậy cái ‘trước sau’ này có thể chênh lệch đến mấy trăm năm.”

Nói đến điểm then chốt, tim lão đập thình thình: “Nếu cậu là Hoàng Đế, chuyện đốt rương này xảy ra bất trắc, có một cái rương chứa đồ vật quan trọng bị trộm mất, cậu phải nghĩ cách lấy lại bù đắp, cậu sẽ phái ai đi?”

Giang Luyện nói: “Người…thông minh tháo vát nhất?”

Thần Côn thở dài: “Tiểu Luyện Luyện, đầu óc cậu thì nhanh nhạy thật đấy, nhưng sao vừa đến thời điểm then chốt là lại tắc tịt thế, thông minh tháo vát mà sống chẳng được bao lâu nữa thì có ích lợi gì?”

Giang Luyện lập tức hiểu ra: “Người trẻ nhất?”

“Nhất định là vậy rồi, bộ tộc Hoàng Đế cư trú lâu dài ở Trung Nguyên, nhưng người tộc Xi Vưu lưu vong thì lại chui vào những nơi tuyệt địa như Tương Tây, Quý Châu, Vân Nam, bộ tộc Hoàng Đế căn bản cũng không hiểu biết về những nơi này, hơn nữa, cái rương lại bị phân tán tứ tung, cái giấu chỗ này cái chôn chỗ kia, tìm rương rồi tìm linh phượng hoàng có thể là chuyện trong thời gian ngắn là hoàn thành được sao?”

“Hơn nữa, theo thời gian càng ngày càng khó tìm, bởi người biết chuyện lục tục chết đi, mà bí mật này thì căn bản là không tiết lộ cho người sau biết – cái bản đồ này lúc thì Quảng Tây lúc thì Tương Tây lúc thì Côn Lôn, muốn xâu chuỗi toàn bộ những chuyện này, lần ra manh mối hoàn toàn là nhiệm vụ bất khả thi. Đừng nói Bành Tổ thọ tám trăm tuổi, có cho thêm ông ấy tám trăm tuổi nữa ông ấy cũng chưa chắc đã hoàn thành được. Mà người Trung Quốc thì có thói quen chuyện đời trước không làm được sẽ giao phó lại cho đời sau.”

Giang Luyện đã chạm được tới đầu mối: “Ý chú là, hậu nhân của Bành Tổ cũng bị cuốn vào? Hậu nhân này…chính là chú?”

Nghĩ cẩn thận thì hình như cũng có lý, hơn nữa còn có đầu mối từ sớm: “Thần Côn có thể phân biệt được túi mật núi thật giả, mà túi mật núi lại nhận biết Thần Côn, càng thám hiểm vào sâu hơn, Thần Côn lại càng thường xuyên nằm mơ, những giấc mơ này vô cùng quan trọng, có thể xâu chuỗi những mảnh vụn nhìn như không liên quan tới nhau này lại, e rằng đây cũng không phải là mơ mà là ký ức được từng bước đánh thức của Thần Côn.

Giang Luyện chợt nghĩ ra điều gì: “Vậy mục đích cuối cùng của chú trong việc tìm rương này là để đốt rương?”

Vào những lúc thế này rất khó để không ích kỷ một phen: mạng sống của Mỹ Doanh dựa vào chiếc rương này, Thần Côn thì lại muốn đốt rương, đốt rương đi rồi, mạng Mỹ Doanh liệu có còn hay không?

Thần Côn hơi mờ mịt: “Không biết, tôi không có ý tưởng gì hết, thực ra chuyện muốn làm bây giờ nhất là tìm ra bảy khúc xương thú, dẫn hung giản trong người bạn tôi ra, xương thú thì đúng là tôi rất muốn thiêu hủy…”

Giang Luyện ngắt lời lão: “Chất liệu đồ vật trong rương đều rất đặc thù, phá hủy đơn thuần không thể hủy được, bỏ vào rương là trình tự nhất định phải đi qua – nói cho cùng, muốn đốt xương thú cũng phải qua rương thì mới đốt đi được, phải không?”

Thần Côn không phản bác, dừng lại một thoáng rồi mới mở miệng: “Nếu cậu lo lắng chuyện này sẽ ảnh hưởng tới cô Huống… Tôi nghe nói, tối qua cô Huống đã gặp được Cát Đại tiên sinh, Cát Đại tiên sinh còn tặng cho cô ấy một câu nói.”

Tim Giang Luyện nhảy lên họng: “Là gì?”

“Tốt số, có quý nhân tương trợ, có thể qua tai khỏi nạn.”

Giang Luyện sửng sốt hồi lâu, có phần không thể tin được, mãi sau mới ngập ngừng mấp máy môi hỏi: “Lời Cát Đại tiên sinh nói hẳn là không sai đâu nhỉ?”

Nếu cụ nuôi có thể sống lâu thêm mấy ngày, chính tai nghe được câu nói này, ra đi cũng sẽ vui vẻ hơn.

…

Trước khi trở về phòng, Thần Côn muốn nói lại thôi, rề rà hồi lâu mới nhờ cậy Giang Luyện: “Chuyện đêm nay, cậu…đừng nói với cô Mạnh vội nhé.”

Giang Luyện không hiểu được ngay: “Tại sao?”

Thần Côn cười khổ: “Cô ấy biết được rồi…cậu cảm thấy đối với một người có thể sẽ đốt túi mật núi, quỷ non sẽ làm thế nào?”

Tiễn Thần Côn đi rồi, Giang Luyện ngẫm nghĩ câu hỏi này rất lâu.

Hắn cảm thấy Mạnh Thiên Tư hẳn sẽ không quá để ý, dù sao cái thứ túi mật núi này ngoài khả năng khắc tinh nước ra thì đối với quỷ non dường như cũng chẳng có tác dụng gì.

Nhưng bảy u me của Mạnh Thiên Tư thì rất khó nói: Các cụ thường có xu hướng bảo thủ, thà rằng cất giấu yên ổn cũng không muốn tùy tiện động vào, chứ đừng nói là đốt đi.

Hắn đột nhiên hơi hiếu kỳ.

Thần Côn là hậu nhân của Bành Tổ, liệu có thiên phú dị bẩm gì không? Trước mắt thì xem ra thực sự bình thường, không có gì lạ lùng, lúc vào mắt phượng hoàng còn suýt nữa mất mạng vào miệng cá sấu – lão muốn đốt rương, so với Đường Tăng đi Tây Thiên thỉnh kinh có vẻ như còn khó hơn?

***

Sáng sớm hôm sau xuất phát.

Đào Điềm điều hai xe tới, một chiếc SUV bảy chỗ, một chiếc khác làm xe dự phòng và chở các loại trang bị.

Cô còn mang nhiều phiên bản và chú giải “Sơn hải kinh” khác nhau tới cho Thần Côn, có vài cuốn khác là về Bành Tổ, phỏng chừng là yêu cầu Thần Côn đề ra tối quan.

Có vẻ như đêm qua Thần Côn ngủ không được ngon, dưới mắt kính là hai quầng thâm mắt rất to, Giang Luyện còn tưởng là lão bị chuyện nhận tổ quy tông làm cho kích động, trên đường trò chuyện với Mạnh Thiên Tư rồi mới biết đêm qua sau khi về phòng, Thần Côn còn nói chuyện với cô rất lâu.

Thì ra A Huệ mà Thần Côn thường hay nhắc tới vốn tên là A Mộc Lý, là truyền nhân của vua cổ Miêu Đen.

Trong đó còn có một câu chuyện khiến người ta thở dài tiếc hận.

Năm đó khi Đoàn Văn Hi bái phỏng vua cổ Miêu Đen đã phát hiện ra cậu trợ lý trẻ tuổi của mình thầm nảy sinh tình cảm với A Mộc Lý, từng uyển chuyển nhắc nhở cậu ta rằng: Con gái Miêu rất giỏi dùng cổ, nhất là con gái Miêu Đen, có thể không dính thì đừng dính vào.

Cậu trợ lý bằng lòng luôn miệng, Đoàn Văn Hi cũng cho rằng sẽ không có gì đáng ngại.

Nhưng bà đã đánh giá thấp nhiệt huyết với tình yêu của thanh niên nam nữ, trợ lý căn bản là không lọt tai chữ nào, cảm thấy dù có bị hạ cổ cũng chẳng có gì đáng sợ: con gái Miêu hạ cổ đều là nghiêm phạt kẻ phụ tình, cậu ta đã nói ra tất sẽ thực hiện, toàn tâm toàn ý, có gì mà phải sợ đâu?

Sau khi hành trình Miêu Đen kết thúc, người phụ tá muốn quay trở lại Thượng Hải tiếp tục việc học, Đoàn Văn Hi cũng có hành trình khác, hai người bèn chia tay ở Côn Minh, sau đó không còn liên lạc nữa. Mãi đến mấy năm sau, Đoàn Văn Hi mới tình cờ nghe nói cậu phụ tá đã chết từ rất lâu rồi, nguyên nhân tử vong là cổ phát mà chết.

Đoàn Văn Hi tính thời gian là biết ngay mối nghiệt tình này cắm rễ lúc ở đất Miêu Đen, cậu trợ lý hẳn là đã chàng chàng thiếp thiếp với con gái Miêu, về Thượng Hải rồi lại đứng núi này trông núi nọ – tuy về mặt đạo đức cá nhân thì đúng là cậu trợ lý đã bội tình bạc nghĩa, nhưng ta không giết Bá Nhân, Bá Nhân lại vì ta mà chết, bà vô cùng hối hận khi đó đã dẫn một người vô tội vào đất Miêu Đen, từ đó về sau không thuê trợ lý nữa.

Đó là nửa phần trước của câu chuyện.

Mà nửa phần sau thì đến đêm qua, Mạnh Thiên mới được nghe từ Thần Côn.

Cậu trợ lý kia không hề bội bạc, sau khi hoàn thành việc học, cậu ta đã trèo đèo lội suối, quay trở lại trại Miêu Đen theo đúng thời gian đã ước hẹn, thậm chí còn sớm hơn một khoảng, muốn cho A Mộc Lý một niềm vui bất ngờ.

Nhưng cảnh còn người mất, khi ấy vua cổ đã qua đời mà A Mộc Lý thì đột nhiên mất tích trong một lần ra ngoài vào mấy tháng trước, không còn quay trở lại.

Trợ lý không còn cách nào khác, bèn ở lại nơi ở cũ của A Mộc Lý, một lòng chờ bà quay về, không ngờ rằng không đợi được A Mộc Lý mà lại đợi được ngày chết của mình.

Cổ độc của A Mộc Lý nào phải trò đùa? Đáng thương cho cậu trợ lý, cả đời nhã nhặn lịch sự, hào hoa phong nhã, chưa từng làm chuyện gì xấu mà lại rơi vào cái kết thủng ruột nát dạ dày, cứt đái tràn lan khủng khiếp khôn tả, quằn quại trong trại ba ngày ba đêm mới chết, xem như là bị vô số cổ trùng ăn sống, đến xương cũng bị khoan đục thủng lỗ chỗ.

Người trong trại đều rất thương cảm cho cậu ta, lại bó tay không thể làm gì được, cũng là trời muốn cậu ta chết: Nếu vua cổ vẫn còn sống thì may ra còn có thể thử giải cổ của A Mộc Lý, nhưng vua cổ lại đã qua đời.

Cậu trợ lý được chôn bên ngoài trại, một ngôi mộ nhỏ, không đến một năm đã mọc đầy cỏ xanh.

Lại qua một năm, vào một buổi tối mưa lớn tầm tã, một gia đình sống ở gần đầu trại chợt nghe thấy tiếng khóc thê lương tê tâm liệt phế của một cô gái, nam chủ nhân của gia đình đó rợn người, bèn xách đèn bão ra ngoài xem.

Bên cạnh ngôi mộ của trợ lý, ông ta vậy mà lại nhìn thấy A Mộc Lý mất tích đã lâu.

Theo lời ông ta kể, lúc A Mộc Lý ra ngoài vẫn còn mang dáng vẻ một thiếu nữ yêu kiều, nhưng khi ấy đã hoàn toàn là một người phụ nữ có chồng, tóc tai bà bù xù, mặc váy của người Hán, cả người nhếch nhác, mộ đất đã bị bà dùng tay trần đào ra.

Miêu Đen hạ táng không thịnh hành dùng quan tài, hơn nữa trợ lý còn là một người ngoài, trước đây chỉ lấy chiếu cói bọc lấy rồi chôn cất, thời gian đã qua lâu như vậy, khí hậu trong núi lại ẩm thấp, chiếu cói đã sớm mục nát thành bùn, trộn lẫn với vụn xương và bùn đất dưới đó.

Nam chủ nhân trông thấy A Mộc Lý khóc nức nở, đưa tay nắm bùn đất trong mộ lên bỏ vào miệng, nuốt từng ngụm xuống bụng. Trời đổ mưa, khóe miệng bà chảy ra từng vệt bùn bị nước mưa pha loãng, nhìn cực kỳ đáng sợ.

Nam chủ nhân sợ đến ngã ngồi xuống đất, đèn bão lăn ra ngoài mấy trượng, dầu lửa bị đổ ra, bén lửa một khoảng bãi cỏ, nam chủ nhân vội cởi áo đi dập, vất vả mãi mới dập xong, lại nhớ ra A Một Lý, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bóng hình gầy gò của bà lảo đảo đi xa.

Mẹ người trợ lý vẫn còn sống ở Thượng Hải, sức khỏe yếu lại nhiều bệnh, không có ai phụng dưỡng, A Mộc Lý đi Thượng Hải, có dạo đi làm vũ nữ kiếm tiền chăm sóc cho bà cụ cho đến khi bà cụ qua đời.

Sau đó nữa, thời buổi rối ren, tình hình chiến tranh căng thẳng, giống nhà họ Huống đi chạy nạn, bà cũng lánh xuống một thôn núi nhỏ ở miền Hà Nam, nhưng khác nhau là, bà không có quá nhiều vàng bạc châu báu, lại mang theo một cỗ quan tài.

Bà chọn mộ huyệt cho mình trong thôn núi đó, thuê người đóng sống mình vào quan tài, dùng tính mạng hạ huyết cổ, nguyền rủa người hại mình không được chết yên lành.

Vài chục năm sau, Thần Côn ngao du tới đó đã chạm mặt cổ trùng, trải qua một trận “đại chiến”, dùng mông ngồi chết cổ trùng, còn trông thấy nắp quan tài bị động đất làm bật ra hỏng mất.

Trên nắp quan tài có khắc lời nguyền của A Mộc Lý trước khi chết.

Lộ linh nhất mạch, tuyệt vu tam đại.

…

Xe đã ra khỏi thành phố, đường cái dần mở rộng, đường nét núi xa mặc sức vẽ lên nền trời thoáng đãng.

Giang Luyện điều chỉnh âm lượng tai nghe, ấn vào một tin nhắn thoại Mạnh Thiên Tư gửi tới.

Cô nói: “Anh biết A Mộc Lý đã xảy ra chuyện gì không? Khoa trương cực kỳ, bà ấy đang yên đang lành đi trên đường thì bị một nhóm người đánh ngất trói đi, mà nhóm người đó thì lại là người nhà họ Thịnh, nhà họ Thịnh chín chuông đó.”

“Lộ linh nhà họ Thịnh khoảng thời gian đó đứt đoạn, đương gia cho người dưới một ít tiền, bảo họ tới kỹ viện hoặc tìm người môi giới mua một cô gái tới để hòa máu, thực hiện hóa bướm, dùng dòng máu ấy sinh ra người kế thừa.”

“Nhưng mấy tay cặn bã đó đã cầm tiền đi đánh bạc, mất sạch, không ăn nói được với đường gia, vậy mà ma xui quỷ khiến thế nào lại tăm tia người trên đường, muốn bắt đại một người, A Mộc Lý đã đụng trúng họng súng ấy, đường đường là truyền nhân của vua cổ, nếu đối kháng trực diện, những người đó sao có thể là đối thủ của bà ấy?”

Giang Luyện cũng không diễn tả được cảm giác trong lòng là thế nào: Nhưng cuộc đời là như vậy đó, lật thuyền trong cống ngầm, ngã xe trên đất bằng, giống như cụ Đoàn vậy, một đời truyền kì, ai mà ngờ được lại chết trong tay Diêm La?

Mạnh Thiên Tư nghiến răng nghiến lợi: “Em mà biết nhà họ Thịnh là người như vậy, em còn lâu mới để quỷ non cho họ lấy núi không dò!”

Giang Luyện cười, trong xe yên ắng, nói chuyện mọi người đều sẽ nghe thấy nên hắn vẫn luôn bấm chữ nhắn tin cho Mạnh Thiên Tư: “Cũng không thể nói như vậy được, nhà họ Thịnh cũng có người tốt mà.”

Mạnh Thiên Tư bên kia hừ lạnh, còn nói: “A Mộc Lý bị bắt tới sinh đời tiếp theo cho lộ linh. Em đoán khi đó trong người bà ấy cũng không còn cổ nữa, một thân bản lĩnh không thi triển được, chỉ có thể giả bộ ngoan ngoãn, sinh con gái cho nhà họ Thịnh, sau đó đợi mãi mới có sơ hở mà trốn đi được.”

“Thế nhưng bà ấy cũng thật nhẫn tâm, lộ linh nhất mạch, tuyệt vu tam đại, đó là nguyền rủa con gái, cháu gái và cả thế hệ đời chắt vào theo, có thể thấy bà ấy hận đến mức nào. Còn nữa, Thần Côn nói với em là, người bạn mà lão quen hiện giờ chính là đời thứ ba của lộ linh.”

Giang Luyện ngẩn người, vội gõ ba chữ: “Giải được không?”

Mạnh Thiên Tư trả lời hắn: “Nói là cổ trùng chết thì đại khái cũng giải được hơn nửa rồi, nhưng Thần Côn không hiểu biết gì nhiều về Miêu Đen lắm, sau đó còn đặc biệt đi trại Miêu Đen, nhưng vua cổ cũng không còn truyền nhân nữa rồi, không ai giải thích được nghi hoặc cho ông ấy, ông ấy không dám cam đoan, vẫn rất lo lắng là có khi nào sẽ có di chứng gì hay không. Còn nữa, ông ấy cảm thấy, chín chuông nhà họ Thịnh, lộ linh đứng đầu, lộ linh tuyệt mất thì thực ra cũng bằng chín chuông đều tuyệt, cây đổ khỉ tán mà, dòng quan trọng nhất tuyệt mất thì những dòng khác còn có thể…”

Nói đến đây thì mất sóng.

Giang Luyện ngẩng đầu, nhìn rặng núi bao la càng lúc càng gần trong tầm mắt.

Lộ linh nhất mạch, tuyệt vu tam đại, tuyệt ở đây là người hay là chuông đây?

Thực ra nhà họ Thịnh chín chuông mà không có chuông thì cũng đồng nghĩa người tiêu tan, không còn tồn tại nữa.

Trong cõi u minh, Giang Luyện có một cảm giác.

Chuyện đốt rương này e rằng…chắc chắn sẽ xảy ra.

Tây Bắc bao la, trong vòng một ngày không thể đến đích ngay được.

Buổi trưa, hai chiếc xe xuống khỏi đường cái, dừng xe nghỉ ngơi giải quyết bữa trưa.

Trên xe có thiết bị đun nóng, có thể bưng hộp thiếc đựng cơm nóng hổi lên ăn tuyệt hơn lương khô gì gì đó nhiều, Giang Luyện yên bình ăn cơm dưới vòm che mưa chắn gió sau xe, lại lấy điện thoại ra xem.

Vẫn không có sóng, trên đường xe đi sóng lúc có lúc mất, có khi vừa lên được một vạch, xe đã chạy ra ngoài phạm vi bắt sóng, khiến người ta lo phát sốt mà chẳng có cách nào.

Huống Mỹ Doanh tới tìm Giang Luyện.

Đường đi càng lúc càng lên cao, nhiệt độ không khí tất nhiên là cũng càng lúc càng xuống thấp, những người khác có thể thích ứng được, duy chỉ có Huống Mỹ Doanh là thân mình yếu ớt, đã mặc áo bông mỏng vào rồi, điều này khiến Giang Luyện nhận ra gọi cô đến giúp đỡ chẳng phải quyết định sáng suốt gì cho cam.

Hai ngày nay, Huống Mỹ Doanh vẫn vui vẻ cười đùa, biểu hiện cũng rất bình tĩnh, nhưng nay chính thức lên đường, rốt cuộc cũng lộ ra vài phần căng thẳng.

Cô vén tay áo lên, chìa cánh tay ra cho Giang Luyện xem: “Đến đó em phải lấy dao mình đúng không?”

“Cắt dài chừng nào thì thích hợp?”

“Cắt một vết thôi có được không? Hay là cứ đi một đoạn thì cắt một vết? Nếu là một đoạn thì là mấy cây, một cây hay hai cây?”

Có thể nhìn ra cô cũng trăn trở rất nhiều.

Đáng tiếc là Giang Luyện không đưa ra được bất kỳ một câu trả lời nào: Con người có thể dễ dàng lý luận suông, đến thực địa rồi mới biết khác xa với tưởng tượng, không nói đâu xa, Côn Lôn Sơn không thể lên đỉnh núi xem mặt trời mọc chụp ảnh được như Hoa Sơn, Thái Sơn – người ta có độ cao, có viền tuyết, cũng có đỉnh núi tuyết, có một số đỉnh đến đội leo núi chuyên nghiệp còn phải sợ nữa là, như Huống Mỹ Doanh…lên được sao?

Hắn hàm hồ trả lời: “Em thả lỏng là được, đến rồi lại nói.”

Đuổi Huống Mỹ Doanh đi rồi, Giang Luyện đi tìm Thần Côn.

Thần Côn không xuống xe, vùi mình trên ghế phó lái, ôm quyển “Bành Tổ – ông tổ môn dưỡng sinh” đọc ngấu nghiến.

Giang Luyện vịn lên cửa xe, đầy bụng tức giận: Đây không phải là gạt người à, rõ ràng là sinh sản tự thể, có phải là dưỡng sinh đâu.

Trời nắng gắt, hắn giơ tay lên làm mái hiên che trước trán, mắt không mở ra nổi: “Côn Lôn Sơn quá rộng, tôi cảm thấy cách chúng ta nghĩ không khả thi, không thể đi lung tung không đích được, phải có manh mối rõ ràng.”

Thần Côn đang xem đến nhập thần, vào tai phải ra tai trái, thuận miệng ừ một tiếng.

“Chú có mơ thấy gì khác không?”

“Không.”

Vẫn không mơ thấy gì, trước đây không ai mong đợi lão mơ thì lão mơ như tiêu chảy vậy, mà giờ ngày ngày trông mong thì lão lại táo bón giấc mơ.

Trong lòng Giang Luyện nóng nảy, thấy thái độ của Thần Côn như vậy, cảm thấy hơi khó chịu: “Hay thế cơ à? Đây còn không phải là người sau nói bừa sao?”

Hắn thuận tay cầm một cuốn lên, cuốn này kể về thần tiên cổ đại, Bành Tổ có một thiên riêng, Đào Điềm còn cẩn thận dán một mảnh giấy ghi chú vào thiên về Bành Tổ.

Thế nên Giang Luyện vừa giở ra đã giở tới thiên đó.

Hắn đọc lướt qua, ánh mắt nhanh chóng bị một câu hấp dẫn: “Bành Tổ cưới những bốn mươi chín người vợ?”

Có thể thấy ông cụ tuy rất có thành tựu về tuổi thọ nhưng về ái tình thì cũng quá không một lòng rồi.

Thần Côn có biết chuyện Bành Tổ cưới bốn mươi chín người vợ, trong “Thần tiên liệt truyện” thời Tấn và “Thái bình quảng ký” thời Tống đều có ghi chép, nói Bành Tổ “mất bốn chín vợ, tang năm tư con”, đại khái là để làm nổi bật sự trường thọ của Bành Tổ.

Lão ngước lên nhìn Giang Luyện: “Tiểu Luyện Luyện, cậu xem lại trọng tâm của cậu đi, tôi đọc sách là để tra xem bên trong có ẩn giấu manh mối gì hay không, mà cậu thì lại chỉ thấy được mỗi vợ người ta nhiều.”

Giang Luyện phân bua: “Tôi cũng đang tìm manh mối mà, ông ấy nhiều vợ nhiều con vậy, đều ra đi trước ông ấy, chứng tỏ ông ấy đúng là sinh sản tự thể, cũng chứng tỏ chênh lệch giữa thần và người rất lớn, đều là con ruột cả mà không một ai kế thừa được năng lực của ông ấy.”

Trong lòng Thần Côn chợt động, trong đầu vụt lóe lên một tia sáng, đáng tiếc là quá yếu ớt, không bắt lại được.

Nhưng ngược lại, Giang Luyện chợt nghĩ đến điều gì: “Con ra đi trước ông ấy nhưng còn có thế hệ cháu chắt mà, Bành Tổ vươn cành mọc lá giỏi thật đấy, bốn mươi chín phòng cơ mà – chú xem, phim trạch đấu của người ta chỉ ba phòng thôi đã đấu được đến tám mươi tập rồi, đây những bốn mươi chín phòng…”

Hắn nhìn Thần Côn vẻ lạ lùng: “Bốn mươi chín phòng, nếu sinh sôi nảy nở đến tận bây giờ thì đáng lý phải là cả một dòng họ khổng lồ, quy mô không thua gì quỷ non ma nước, nhưng sao lại chỉ có một mình chú là hậu duệ thôi thế?”

Thần Côn bật thốt đáp: “Cậu không thể vơ đũa cả nắm thế được, tôi là ngoại lệ, bị vứt bỏ, tôi bị ném ở cửa một thôn nhỏ cơ mà.”

Xe bấm còi, phải tiếp tục lên đường rồi, Giang Luyện đứng thẳng dậy, đóng cửa ghế phó lái lại, lẩm bẩm: “Không ném người khác lại chỉ ném chú, chú có cái gì khác biệt vậy.”

Thần Côn ngồi yên bất động, trên cửa sổ xe màu trà phản chiếu khuôn mặt mờ mịt của lão.

***

Buổi chiều, độ cao lại tiếp tục tăng lên, nhiệt độ liên tục thấp xuống, mọi người đều không chịu nổi, nhao nhao, mặc thêm áo đội thêm mũ ở trên xe, đến gần chạng vạng thì đã không còn đường đi đúng nghĩa đen nữa, xe đi chỉ căn cứ theo định vị vệ tinh và vết bánh xe mơ hồ trên mặt đất.

Phong cảnh bên ngoài tuy đẹp nhưng nhìn mãi cũng chán, chứ càng đừng nói đến sắc trời đang dần tối xuống, chẳng nhìn thấy phong cảnh đâu nữa. Giang Luyện xiêu vẹo ngủ gật trên ghế, đương cơn mơ màng, chợt thấy tốc độ xe chậm xuống, sau đó thân xe khựng một cái, đỗ lại.

Giang Luyện mở mắt, vô thức hỏi một câu: “Đến rồi?”

Đào Điềm ngồi cùng Huống Mỹ Doanh trên hàng ghế trước, nghe vậy quay đầu lại: “Chưa ạ, nhưng bác tư nói có thể anh và chú Thần sẽ cảm thấy hứng thú với chỗ này, lúc ngang qua thì dừng lại một chút.”

Cảm thấy hứng thú?

Tại sao hắn lại cảm thấy hứng thú với một nơi trong hoang dã chứ?

Giang Luyện nhìn ra phía trước.

Có thể lờ mờ trông thấy ở đó có vài căn lều cũ nát đang bị gió thổi phồng lên, lung lay muốn bay, nhưng không có đèn, không có lửa, rõ ràng là không có người ở, có vài căn lều mặt sau còn bị xé rách, bị gió lật qua lật lại, giống như một lá cờ kỳ dị.

Thần Côn phản ứng được trước: “Có phải là chỗ Đinh Bàn Lĩnh kia…”

Đào Điềm vội gật đầu: “Đúng ạ, có nói với cháu đây là nơi một người tên là Đinh Bàn Lĩnh đã qua đời.”

Vậy thì đúng là phải xuống xem thử rồi, Thần Côn và Giang Luyện cùng theo Đào Điềm xuống xe, đi về phía mấy căn lều vải. Hai tài xế lái lâu cũng đã hơi mệt mỏi, ra ngoài xe hút thuốc, chỉ có Huống Mỹ Doanh nghe nói là nơi có người chết, sinh lòng kiêng kỵ, lại ngại bên ngoài lạnh nên làm tổ trên xe không muốn di chuyển, Vi Bưu tất nhiên là cũng ở lại theo cô.

…

Đi bộ không bao lâu, những căn lều này đã gần ngay trước mắt.

Giang Luyện gần như nắm được tất cả những gì ma nước đã phải trải qua.

Ma nước tìm hầm đất trôi nổi vào giữa những năm chín mươi, lần đó đã bị tổn thất nặng nề, chết trên trăm người, những người sống sót phần lớn cũng lục tục phát bệnh rồi qua đời trong vòng hai mươi năm sau đó – người duy nhất may mắn còn sống đến giờ đại khái chỉ có cô bạn gái Dịch Táp của Tông Hàng mà thôi.

Hơn một năm trước, ma nước đi tìm hầm đất trôi nổi lần thứ hai, dù đã chuẩn bị đầy đủ các loại trang bị như súng phun lửa, nhưng tổn thất vẫn là một con số chẳng thua kém gì khi trước, nhất là mất đi đương gia Đinh Bàn Lĩnh.

Đinh Ngọc Điệp kế nhiệm vẫn trăn trở về sống chết của Đinh Bàn Lĩnh, hắn liên tiếp phái ma nước lấy danh nghĩa nghiên cứu địa chất truy tìm không ngừng ở Tam Giang Nguyên, mấy căn lều trước mặt này chính là nơi đóng quân của những ma nước ấy.

Sau đó, trong một đêm, người của doanh trại đều biến mất, chỉ còn lại một thi thể, đó chính là Đinh Bàn Lĩnh đã mất tích suốt hơn một năm.

Ông đã dùng dao đâm xuyên họng mình, còn để lại ba chữ rưỡi.

Tìm quỷ non giúp.

***

Trước khi đi vào, Giang Luyện hít sâu một hơi, vặn sáng đèn pin, Đào Điềm đi trước dẫn đường như một hướng dẫn viên xứng chức, giới thiệu cho hai người.

Giang Luyện nhìn thấy nơi thi thể Đinh Bàn Lĩnh từng ngã xuống, thi thể đương nhiên đã được chuyển đi, nhưng nơi chỗ thi thể nằm thì có rải phấn trắng viền lại, còn từng cắm que gỗ, vẫn có thể loáng thoáng nhìn ra.

Còn trông thấy một khoảng đất nhỏ, thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng ngồi xổm xuống nhìn kỹ thì sẽ phát hiện ra đất nơi này hiện thành hình xoắn ốc, như từng khép lại theo dạng xoay tròn.

Giang Luyện và Thần Côn liếc nhau, trong lòng đều đã hiểu rõ: Nghe nói hầm đất trôi nổi cần hít thở, vào buổi tối, trên mặt đất sẽ xuất hiện cửa mở, gọi là “Đất mở cửa, gió xộc trời sao”, nhưng đến khi trời sáng thì sẽ khép lại, sau khi khép kín, mặt đất nơi ấy sẽ hiện lên một vết vân như vậy – vết vân này cũng là con đường duy nhất để ma nước truy tìm hầm đất trôi nổi.

Giới thiệu của Đào Điềm cũng chứng minh điểm này: “Trước khi Đinh Bàn Lĩnh chết, gần đây có một người Tạng tên là Đan Tăng đã từng tới đây tặng thịt dê cho bạn bè trong trại, còn trò chuyện mấy câu với Đinh Bàn Lĩnh. Theo lời anh ta kể lại, lúc anh ta trông thấy Đinh Bàn Lĩnh, Đinh Bàn Lĩnh đang dùng một cái hộp giấy che một chỗ trên mặt đất lại, chính là chỗ này…”

Chưa nói hết câu thì điện thoại vệ tinh giắt sau hông chợt vang lên, Đào Điềm sững sờ, nói với hai người “Xin lỗi” rồi vội vã ra khỏi lều đi nghe điện thoại.

Đào Điềm còn có điện thoại vệ tinh?

Giang Luyện lấy điện thoại của mình ra xem, hiển thị sóng không một vạch nào, làm hắn chỉ muốn giơ tay lên bắt sóng, hắn hối hận hết sức vì đã không cân nhắc đủ chu toàn, không mua một cái điện thoại vệ tinh mang theo.

Nếu Đào Điềm có thì mình có thể mượn cô ấy dùng không, hoặc là mua lại cũng được, như vậy liên lạc với Mạnh Thiên Tư cũng thuận lợi hơn một chút.

Trong lòng hắn nghĩ vậy, bất giác bước hai bước về phía mép lều, vừa vặn nghe thấy tiếng Đào Điềm la lên, khẩn trương đến độ giọng gần như biến đổi: “Sao có thể? Sao có thể như vậy? Thế này…phải làm sao đây?

Dù không nghe được nội dung cụ thể nhưng qua giọng điệu của Đào Điềm, hắn trực giác nhất định là đã xảy ra chuyện.

Lát sau, Đào Điềm đi vào.

Dù cô rất muốn giả bộ bình tĩnh nhưng con gái tuổi này nếu chưa từng thực sự trải qua chuyện gì thì sẽ không thể bình tĩnh được, Giang Luyện vừa lướt mắt quan sát đã nhìn ra tay cầm điện thoại vệ tinh của cô đang run lên, tần suất không tự chủ được liếm môi rõ ràng tăng vọt.

Giang Luyện cũng không định uyển chuyển gì, hỏi thẳng: “Làm sao vậy, xảy ra chuyện gì à?”

Đào Điềm bị bất ngờ, mờ mịt “á” một tiếng, muốn nói lại thôi.

Giang Luyện đánh mắt ra hiệu với Thần Côn.

Thần Côn lập tức hiểu ý, hắng giọng, hỏi cô: “Xảy ra chuyện gì thế? Có cần tôi nói với cô Mạnh một tiếng không?”

Thân phận ba lớp cánh sen quả nhiên dễ sử dụng, Đào Điềm lộn xộn đáp: “Không không, bác tư hẳn sẽ nói…”

Cô lấy lại bình tĩnh, giọng vẫn hơi run: “Nhóm bác tư đã sớm vào núi, hơn hai trăm người, chia ra hai mươi đội nhỏ, tìm ở những đoạn khác nhau, đều đi sớm về muộn, bình thường hay liên lạc bằng điện thoại vệ tinh, buổi tối mỗi ngày, dù không trở lại thì cũng sẽ gọi điện thoại, báo cáo tiến triển hôm đó và đoạn đường mình đã tìm kiếm…”

“Có một đội, khoảng chừng tám người, mất liên lạc từ hai ngày trước, bác tư lại phái một đội khác đi tìm…”

Thần Côn khẩn trương: “Cũng mất liên lạc?”

Giang Luyện dở khóc dở cười, nhỏ giọng bảo lão: “Có thể nghĩ tốt bụng hơn chút được không?”

Đào Điềm lắc đầu: “Nói là, từ sáng sớm đến giờ đã tìm được…ba thi thể, bác tư muốn điên lên rồi, đã dẫn người chạy tới đó, những người khác vẫn chưa rõ tung tích, mọi người đang bàn tán xôn xao, đều còn đang…nghe ngóng.”

Giang Luyện im lặng.

Từ sự kiện Lưu Thịnh có thể thấy được quỷ non rất quan tâm tới mạng người, Mạnh Thiên Tư dẫn dội, mất mất một Lưu Thịnh cũng đã rất tự trách rồi, lần này bác tư còn vừa ra trận đã mất mất ba mạng, chẳng biết nhân số có tăng nữa hay không – dù là ai cũng muốn điên lên thôi.

Thần Côn nuốt nước bọt: “Có phải là tuyết lở hay trượt chân ngã xuống gì không?”

Đào Điềm lấy lại tinh thần: “Cháu cảm thấy là không phải, mấy ngày nay không nghe nói có lở tuyết, nếu là thương vong tự nhiên thì không thể mất liên lạc cả đội như vậy được. Nhất định đã xảy ra chuyện lớn nên cô tư mới chạy đi như thế.”

Bất kể đã xảy ra chuyện gì thì đứng ở đây đoán mò chắc chắn là vô nghĩa, Giang Luyện thoáng trầm ngâm: “Chúng ta cũng mau chóng lên đường thôi, tình huống cụ thể đến rồi khắc biết, nói không chừng còn giúp được một tay.”

Đào Điềm gật đầu lia lịa, gần như là chạy đi, là người ra khỏi lều đầu tiên.

Giang Luyện và Thần Côn cũng lập tức ra theo, ban ngày ở đất Tạng tối rất nhanh, chỉ kiểm tra trong lều một chốc vậy thôi mà bên ngoài đã đen kịt rồi, từ xa đã trông thấy hai chiếc xe đã lên đèn, chút ánh sáng này bị bóng tối bủa vây đè ép trở nên vừa yếu ớt vừa áp lực.

Đi hai bước, Giang Luyện bất chợt quay đầu.

Không có gì khác thường, viền núi yên lặng, đất hoang trống vắng, mấy căn lều rách rung lên phần phật trong tiếng gió và bóng đêm.

Thần Côn ghé lại, hỏi hắn: “Sao thế?”

Giang Luyện cười: “Không có gì.”

Thoáng dừng lại rồi bổ sung: “Chỉ là cảm thấy cột sống hơi rờn rợn.”

Thần Côn ồ một tiếng, cũng quay ra sau nhìn một lượt, im lặng đi được hai bước, bỗng nói: “Cậu biết không, tôi có một người bạn, Tiểu Đường Tử, chính là người giữ lộ linh nhà họ Thịnh, từng vì một vài nguyên nhân mà một mình phiêu bạt bên ngoài hơn bốn năm.”

Thế nên, sao đột nhiên lại đề cập tới cô ấy? Có liên quan gì với tình huống lúc này?

“Cô ấy rất hay truyền thụ kinh nghiệm cho tôi, có một câu này tôi ấn tượng rất sâu sắc, cô ấy nói, nếu đang trên đường mà đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng thì nhất định không được nghi ngờ bản thân, chắc chắn là có chỗ không đúng thật.”

Giang Luyện không nói gì, chỉ quay đầu thoáng nhìn ra sau.

***

Sau khi lên xe, một lần nữa khởi hành.

Không khí trong xe ngột ngạt hơn khi trước rất nhiều, Huống Mỹ Doanh đã nhận ra, lại không hiểu nguyên nhân, chỉ tò mò lúc nhìn người này lúc nhìn người kia.

Bóng đêm u ám, đèn xe chỉ có thể vạch một luồng sáng rất hẹp ra phía trước, mắt thấy mấy căn lều dần rời xa khỏi tầm mắt, Giang Luyện thở khẽ một hơi dài, vô thức sờ sờ sống lưng, cảm thấy có thể là mình suy nghĩ nhiều quá thật.

Đúng lúc đó tài xế đột nhiên chửi một câu “Mẹ kiếp”, ngay sau đó thân xe xóc nảy dữ liệu, đầu xe đâm lệch, vọt thẳng sang bên hông, vừa vọt được một đoạn thì một bên bánh xe không biết có phải là nghiến trúng cái gì sắc nhọn hay không mà đột nhiên nổ lốp, thân xe nghiêng lệch từ từ dừng lại.

Xe phía sau cũng không biết nhìn thấy cái gì mà cấp bách chuyển hướng, rồi dừng lại cách đó không xa.

Bên này, Huống Mỹ Doanh đã mặt xám như tro tàn, cô ngồi yên như đã chết, run run nhìn luồng sáng của chiếc xe vừa dừng lại, ngập ngừng hỏi: “Chúng ta, chúng ta không phải là cán trúng ai rồi đấy chứ?”

Xe xóc nảy mạnh như vậy, hiển nhiên là đã cán lên thứ gì đó, hơn nữa còn không nhỏ.

Tài xế đấm mạnh lên mặt đồng hồ trên xe, thấp giọng rủa câu gì đó, Đào Điềm tỉnh táo lại, quỳ đầu gối lên chỗ ngồi, xoay người ra sau xem.

Nương ánh đèn yếu ớt của hai xe, cô nhìn thấy cách không xa sau xe quả thật có một người đang nằm rũ, xe hiển nhiên là đã cán thẳng lên, mà xe sau sau khi trông thấy đã khẩn cấp đổi hướng, tránh được cú cán thứ hai.

Tài xế lại chửi thề hai câu, cũng không biết là chửi mình hay chửi người kia, sau đó đưa tay mở cửa xe, trong sát na, Giang Luyện bật thốt: “Đợi đã, đừng xuống vội.”

Lại bảo tài xế: “Có bộ đàm không? Bảo tài xế xe kia cũng đừng xuống vội.”

Nhưng đã muộn, tài xế xe kia đã mang đèn pha xuống xe, đó là một người đàn ông cao lớn thô kệch để râu quai nón, đại khái dù sao cũng không phải mình cán người nên không bị áp lực gì, dùng đèn pha soi soi một hồi rồi tức giận quát bên này: “Sao còn chưa xuống! Sợ ngu người luôn rồi à? Đâm phải người ta mà không biết à?”

Còn chưa dứt lời, thân mình bỗng cứng lại.

Huống Mỹ Doanh run lên bần bật, trong họng phát ra những tiếng khằng khặc, cô đã sợ đến tắt tiếng rồi.

Cô nhìn thấy một vật sắc nhọn gì đó xuyên qua sau đầu tài xế kia, đâm thẳng ra từ một bên mắt anh ta.

Tài xế kia cương cứng người hai giây, vẻ mặt không thể tin nổi, còn cố gắng thò tay ra sau bắt thứ đồ kia, sau đó thì nặng nề đổ ập xuống đất.

Trong xe tĩnh lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc kiềm chế lúc nặng lúc nhẹ, Vi Bưu vừa vặn đang ngồi bên cạnh cửa sổ bên ấy, nhìn rõ ràng hơn những người khác, nhỏ giọng nói: “Hình như là tên.”

Tên?

Sao bây giờ mà vẫn còn người dùng tên?

Giang Luyện không kịp nghĩ kĩ, bật thốt: “Tắt đèn, mau tắt đèn đi!”

Trời tối như thế, chỉ có một điểm sáng duy nhất là ngọn đèn sáng choang bên trong xe, còn không phải là bia ngắm sống à?

Tài xế nghe hiểu, vội vàng tắt toàn bộ đèn trên xe đi, chỉ trong chớp mắt, trong xe đã chìm vào bóng tối đen đặc, dù cửa sổ trên xe đều đã đóng chặt nhưng mọi người vẫn không hẹn mà cùng cố gắng hạ người xuống thật thấp.

Giang Luyện chậm rãi ngẩng đầu lên, ghé sát viền dưới cửa sổ xe nhìn ra ngoài.

Bên ngoài chỉ còn lại hai nguồn sáng, một là đèn của chiếc xe dự phòng nọ, hai là đèn pha mà tài xế đột tử đánh rơi xuống đất, mà người trước đó bị cán kia thì vẫn nằm bất động dưới đất như trước – cũng không biết là bị cán chết hay vốn từ đầu đã chỉ là một thi thể.

Giang Luyện nhỏ giọng hỏi Đào Điềm: “Trên xe có vũ khí phòng thân gì không?”

Đào Điềm cuống đến suýt khóc, cô bị điều đi đột xuất, cũng chỉ phụ trách đưa đón, nào ngờ sẽ gặp phải cục diện này? Xe này vốn là để đón khách, không có khả năng có vũ khí gì, lỡ như gặp phải cảnh sát giao thông tra xe trên đường quốc lộ thì chẳng phải gay to sao?

Nhóm bác tư vào núi thì lại mang không ít vũ khí tiện lợi, nhưng những đó đều được vận chuyển riêng, cũng không phải đi đường cho khách.

Nhất thời tay chân cô lạnh buốt, giọng như thở ra: “Không có.”

Lòng Giang Luyện chùng xuống, lại nhanh chóng lên tinh thần: “Thế này, trước đó bên em đã tới đây bao giờ chưa? Lần đó tới…không gặp phải chuyện gì?”

“Từng tới rồi ạ, mấy căn lều kia bọn em đã xem qua không chỉ một lần, nghe…nghe nói người nhà họ Đinh bên đó còn từng đặc biệt ngồi thủ ở đó, trước…trước nay chưa từng gặp phải chuyện gì.”

Đã hiểu, chỗ này như một căn nhà ma bỏ hoang, lúc người khác tới thì bình thường, chỉ chuyến họ tới này mới xảy ra vấn đề.

Quản nhiều làm gì, xe này đã bị nổ lốp rồi, hiển nhiên là không trông đợi được gì, mặc dù có lốp dự phòng nhưng cũng chẳng ai dám xuống. Giang Luyện nghiến răng, nhìn về phía chiếc xe chở đồ sáng đèn kia: “Chú ơi, chú xem chiếc xe kia còn lái được nữa không?”

Tài xế biết là đang nói chuyện với mình, vội tiếp lời: “Có thể, xe kia không có vấn đề gì, còn tốt.”

Khoảng cách giữa hai xe chừng hơn mười mét, Giang Luyện nói thẳng suy nghĩ của mình ra: “Mặc kệ nó là người hay quỷ, chúng ta ở ngoài sáng, tình thế bất lợi với chúng ta, tẩu vi thượng sách, chúng ta dùng tốc độ nhanh nhất lên chiếc xe kia, lái chạy, người thoát được bình an rồi, điều tra sau cũng không muộn.”

Cũng chỉ có thể như vậy, tiếp tục bị vây khốn trong xe chẳng biết sẽ còn xảy ra chuyện gì.

Môi Đào Điềm phát khô, cô lấy điện thoại vệ tinh ra, muốn báo cáo chuyện gặp tập kích ra ngoài, vậy nhưng tay cứ run bần bật, không cầm được, điện thoại vệ tinh rơi mất, trong xe quá tối, cô thò tay lần mò, càng cuống càng mò không tới.

Thời gian cấp bách, làm ngay lập tức.

Giang Luyện thu thập tất cả đèn pin mắt sói trên xe lại, bỏ hết vào một bên vạt áo, trong tay chỉ cầm một chiếc duy nhất, hắn ngừng thở, đến khi tài xế và Thần Côn đều đã bò từ ghế trước vào buồng sau xe rồi mới cực kì khẽ khàng, chậm rãi mở cửa xe.

Sau đó thở ra một hơi, một lần nữa dặn dò: “Tôi chạy, mọi người cũng lập tức chạy!”

Nói xong, chợt co giò chạy vọt sang một bên, đồng thời bật sáng đèn pin trong tay, tốc độ của hắn cực nhanh, ánh đèn gần như quét thành một hình cung.

Mà những người còn lại, tài xế đi đầu, Vi Bưu cõng Huống Mỹ Doanh kế tiếp, Đào Điềm và Thần Côn rơi xuống cuối cùng, đều cắm đầu xông về phía chiếc xe kia như sắp mất mạng.

Giang Luyện không dám chạy quá lâu, tim hắn đập như trống dồn, tính toán đã chạy được năm sáu bước rồi, co người lăn nhào xuống đất một vòng, đồng thời vung tay lên ném cái đèn pin ra xa – nhìn thoáng qua giống như hắn vẫn còn đang nắm đèn pin chạy vọt vậy.

Quả nhiên, đèn pin vừa rời tay được mấy giây, đã nghe thấy một tiếng xé gió mạnh mẽ, thứ tiếng này làm da đầu Giang Luyện tê rần, cánh tay nổi da gà: Có một mũi tên dài đang sượt qua sát rạt bên đèn pin, lao thẳng ra ngoài, sau đó roạt một tiếng cắm vào mặt đất xa xa.

Thời kỳ vũ khí nóng, vũ khí lạnh đã bị con người xem nhẹ quá lâu, luôn bị cho là “lạc hậu”, “lỗi thời”, trước đây Giang Luyện cũng có quan điểm như vậy.

Nhưng hiện giờ, rời xa đô thị, thân ở vùng hoang dã, hơn nữa còn tay không tấc sắc, hắn cảm thấy loại vũ khí lạnh này quả thật rất đáng sợ, tiếng xé gió như đoạn mở đầu của trận đồ sát, khiến người ta nghe mà cả người rét run.

Hắn nuốt nước bọt, lấy một chiếc đèn pin khác ra, bấm sáng rồi làm lại tương tự như lần trước, nhưng lần này nhát gan hơn chút, chỉ chạy ra ba bốn bước đã vứt đèn pin ra, sau đó quay người chạy như điên về phía xe.

Điều khiến người ta vui mừng là Thần Côn và đám Vi Bưu đều đã lên được xe, tài xế ngồi trên ghế lái, đang cố gắng nổ máy, cửa xe mở rộng đón hắn, Đào Điềm và Thần Côn đều không nhịn được thò người về phía hắn như thể muốn đưa tay túm hắn, chỉ hận không thể chạy thay hắn.

Đúng lúc đó, phía sau lại chợt có tiếng xé gió nổi lên, không khí tức khắc bị xé rách, phát ra âm thanh bén nhọn.

Giang Luyện không kịp quay đầu, lại có thể nhìn thấy mắt Huống Mỹ Doanh đảo ngược lên trên, bất tỉnh, gương mặt Đào Điềm cũng tái mét trong nháy mắt, hắn biết chuyện không ổn rồi, vội nghiêng người né đi, nhưng thế tới của mũi tên này thực sự quá nhanh, đâm thẳng từ sau vai hắn vào, lực đạo cơ hồ kéo hắn rời khỏi đất trong một khoảnh khắc.

Hai mắt Giang Luyện tối sầm lại, nặng nề ngã xuống đất, cơ thể co lại lộn nhào, thế giới cũng đột nhiên mê ảo. Hắn nghe thấy tiếng Thần Côn hét lên thất thanh, nghe thấy tiếng xe thình lình nổ máy, nghe thấy tiếng Vi Bưu gầm lên “Làm gì đấy”, còn nghe thấy tiếng tài xế gân giọng kêu “Không biết gặp phải thứ biến thái gì, trốn được bao nhiêu hay bấy nhiêu”…

Tiếng động cơ xe ầm ầm đi xa, Giang Luyện nhịn đau ngẩng đầu nhìn: Xe đúng là đã lái đi, nhưng bóng người trong xe cứ lung lay suốt, dường như đang tranh chấp kịch liệt.

Đi thì đi đi, xe đã đi rồi, hắn còn đuổi kịp sao?

Giang Luyện chỉ cảm thấy hoảng hốt hổn hển, không hít thở nổi: Người thường mới lên cao nguyên vốn đã rất dễ gặp phản ứng cao nguyên, vừa rồi hắn còn hoạt động mạnh như thế, hiện giờ lại bị thương, trong cơn đau nhức, đầu cũng phình lên từng trận như muốn nổ tung.

Hắn đưa tay ấn ngực, gấp gáp hít thở mấy hơi, không dám dựng người dậy, sợ lại gặp thêm một mũi tên bất chợt nữa, cánh tay bên vai bị thương đã chết lặng, không làm được gì, hắn nghiến răng, một tay bám đất, kéo cả người bò về phía chiếc xe đã nổ lốp.

Vừa bò được hai mét, chợt nghe “ầm” một tiếng, quay đầu nhìn lại, là chiếc xe vừa thoát đi kia, không biết là do người trên xe tranh đoạt tay lái hay gặp phải biến cố gì mà lại lật nghiêng đổ mất.

Lòng Giang Luyện chùng xuống.

Trên xe có rất nhiều người hắn bận tâm, nhưng tình hình hắn bây giờ cũng không thể đi kiểm tra, hắn nỗ lực leo tới bên xe, lảo đảo trèo lên, dùng sức đóng cửa lại.

Cửa xe ngăn cách tiếng gió ra bên ngoài, trong xe dường như lập tức yên tĩnh lại, Giang Luyện vươn tay, muốn bẻ gãy mũi tên, lúc này mới phát hiện ra mũi tên và thân tên hình như là một thể, căn bản là không bẻ được.

Hắn xuýt xoa, vịn lưng ghế ngẩng đầu nhìn ra ngoài: Bốn bề vẫn tĩnh lặng, xa xa, chiếc xe không thể chạy trốn kia lật nghiêng, bánh xe xoay vòng trong ánh đèn xe yếu ớt.

Đối phương rốt cuộc là ai?

Hắn muốn nằm xuống, vừa mới ngửa ra sau đã đau đến đổ người sang bên cạnh, rên thành tiếng: Mũi tên vẫn còn cắm trong thịt, hơi ngửa ra thôi, máu thịt cũng đã cọ lên thân tên rồi, đau đến độ trán hắn túa mồ hôi, mặt nhăn đến biến dạng.

Có điều, chính cơn đau này đã khiến hắn liếc thấy bên dưới một ghế ngồi có một món đồ đen ngòm, bên trên có đèn tín hiệu sáng chói.

Điện thoại vệ tinh của Đào Điềm?

Đèn tín hiệu lập lòe, trạng thái sao biểu thị sóng dò không được tốt lắm, nhưng người ta ít nhất cũng có sao, mạnh hơn cái điện thoại tự xưng là thông minh của hắn nhiều, Giang Luyện vươn tay, đầu ngón tay mò gẩy chạm được vào thân điện thoại, từng chút từng chút dịch điện thoại về phía này, sau đó nắm vào trong tay, cầm tới trước mặt, điều chỉnh ăng ten đi gắn trên thân máy trước, đợi đến khi sao dò ổn định hơn chút ít rồi mới bắt đầu quay số.

Số WeChat của Mạnh Thiên Tư trực tiếp sử dụng số điện thoại, Giang Luyện nhớ rất rõ số của cô.

Hắn bấm từng phím số điện thoại của Mạnh Thiên Tư, sau đó đợi nhận máy.

Trong lúc chờ, thỉnh thoảng hắn còn nhìn bốn phía phòng có người tới gần.

Cuối cùng cũng thông, chắc là Mạnh Thiên Tư không biết số này nên nhận máy có hơi lưỡng lự: “Alo?”

Giang Luyện bất giác mỉm cười.

Dù cho đang trong tình thế sống chết nguy cấp nhưng nghe thấy tiếng cô, trong lòng hắn vẫn không lý do giãn ra, giống như một chuyện quan trọng nào đó đã được cố định lại, hoặc như nỗi bận lòng treo lơ lửng này cuối cùng cũng có chỗ hạ xuống.

Hắn nói: “Thiên Tư…”

Vừa nói được hai chữ này, cơ thể đột nhiên cứng đờ, cảm giác máu huyết trong cơ thể đều lạnh xuống.

Có một bóng đen trùm lên cơ thể hắn.

Có người đến, đứng ở ngoài cửa sổ xe.

***

Hôm nay Mạnh Thiên Tư vẫn dưỡng thương, lại mất liên lạc với Giang Luyện, rất buồn chán, sau khi ăn xong lại thử gọi một lần nữa, vẫn như cũ không thông.

Cô chán ngán hết sức, thuận tay giở một quyển sổ của Đoàn Văn Hi ra xem, xem một lúc, ánh mắt lại bị vầng sáng bảy màu nơi két sắt hấp dẫn.

Để che giấu tai mắt người khác, ban ngày cô đã bảo Mạnh Kình Tùng sắp xếp trang bị đèn pha bảy màu bên ngoài phòng, chiếu sáng bất kể ngày đêm, có ai hỏi thì cứ lấy danh nghĩa ánh đèn ra che giấu là được.

Giờ nhìn thấy, lời Giang Luyện lại hiện lên trong đầu.

Linh phượng hoàng thực sự không bị tổn hại sao?

Dù sao trong két cũng có những năm sáu chục chiếc, hi sinh một chiếc nửa chiếc cũng chẳng lo, cô nói làm là làm, tự đẩy dời mình lên xe lăn đặt bên mép giường, ngồi lên trượt thẳng tới két sắt, mở két lấy chiếc nhỏ nhất ra, lại lấy bật lửa dùng để châm hương ra, cẩn thận dè dặt, một tay cầm chiếc lông chim, một tay bấm lửa lên, chậm rãi châm lửa dọc theo mép chiếc lông vũ.

Hoàn toàn không ngờ rằng, chiếc lông vũ nho nhỏ chỉ dài bằng nửa bàn tay cô kia, sau khi đốt lại bùng lên ngọn lửa cao đến hai mét, nhảy nhót giữa những chuỗi đèn chùm thủy tinh treo rủ trên trần nhà, chất liệu thủy tinh vốn dễ khúc xạ ánh sáng, nhất thời vầng sáng bảy màu tràn ngập khắp phòng, lững lờ quay vòng trên vách tường.

Qua chừng năm phút, ngọn lửa mới dần yếu đi, mà chiếc lông vũ thì chẳng những không bị cháy mà còn như được nước rửa qua, càng bóng bẩy óng ánh hơn khi trước.

Mạnh Thiên Tư sững sờ một hồi.

Phát hiện này nói cho Giang Luyện hoặc Thần Côn nghe đương nhiên là thích hợp nhất, đáng tiếc là không liên lạc được, chỉ có thể tạm thời tự giữ lấy cho mình.

Đúng lúc đó, điện thoại đổ chuông.

Điện thoại của Mạnh Thiên Tư đã được độ lại, trang bị phần mềm lọc, bình thường không nhận những cuộc gọi chào hàng, thế nên tuy là số lạ nhưng sau một thoáng lưỡng lự, cô vẫn nhận máy.

Không ngờ đầu bên kia lại là Giang Luyện.

Cô mừng húm, vội vã muốn chia sẻ ngay với hắn: “Giang Luyện, anh biết không, em vừa thật sự đốt…”

Vừa nói tới đây, trong ống nghe truyền tới tiếng thủy tinh bị đập vỡ thô bạo, không chỉ một tiếng mà liên tiếp mấy tiếng liền, trong đó xen lẫn tiếng Giang Luyện thở dốc dữ dội.

Mạnh Thiên Tư ngẩn người: “Giang Luyện, xảy ra chuyện gì à?”

Không có tiếng trả lời, ngược lại, một tiếng động trầm đục vang lên, cô trực giác điện thoại đã rơi xuống đất, ngay sau đó là tiếng túm đánh, tiếng kêu rên, thỉnh thoảng còn có vài tiếng thủy tinh vỡ giòn tan.

Sau đó nữa, mọi âm thanh đều biến mất.

Nói như vậy cũng không chuẩn xác, vẫn có âm thanh, là tiếng gió thổi lúc ẩn lúc hiện.

Môi Mạnh Thiên Tư phát khô, tim cô nảy lên dồn dập, máu xộc lên não, biết chuyện không ổn, cũng không kịp nghĩ nhiều, gọi to: “Giang Luyện? Giang Luyện!”

Lặp đi lặp lại mười mấy lần, đầu bên kia rốt cuộc cũng có người nhận máy.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy trong ống nghe có tiếng động truyền tới, đầu tiên là mừng rỡ, nhưng chút mừng rỡ này như khăn voan bị sóng lớn đánh, chớp mắt đã cuốn đi mất hút, để lại giá lạnh quanh người.

Đầu kia chắc chắn không phải Giang Luyện.

Cô chậm rãi dựa vào xe lăn, một tay nắm lấy tay vịn bên cạnh, bên tai ù ù, hoàn toàn không nghe thấy huyên náo vụn vỡ bên ngoài, trong lòng lại bình tĩnh lạ thường.

Cô cất tiếng hỏi: “Ông là ai?”

Không có trả lời, chỉ có tiếng hít thở ồ ồ, nặng nề, hiện ra vẻ nguy hiểm không rõ.

Mạnh Thiên Tư dịu giọng mềm mỏng: “Chúng ta nói chuyện.”

“Đừng tổn thương bạn tôi, mọi thứ đều có thể đàm phán. Ông muốn cái gì, hi vọng được gì, cứ nói ra, mọi thứ trên đời đều có cái giá, ông yên tâm, tôi chắc chắn trả được.”

Đầu bên kia vẫn là tiếng thở dốc trầm đục, tiếng sau nặng hơn tiếng trước, nhưng chẳng biết tại sao lại không mở miệng một câu.

Mạnh Thiên Tư còn muốn nói thêm gì nữa, chợt nghe rắc một tiếng rạn nứt, sau đó, cuộc gọi ngắt máy.

Nếu đoán không lầm, kẻ kia đã bóp nát điện thoại.

Mạnh Thiên Tư vẫn duy trì tư thế nghe điện thoại, chỉ có bàn tay đặt trên tay vịn xe là vô thức siết lại, đốt ngón tay bị siết đến trắng bệch.

Lát sau, cô đặt điện thoại xuống, tay đặt lên lồng ngực đang đập điên cuồng, sau khi lặp đi lặp lại hít thở sâu mấy lượt theo cách Tân Từ thường dạy cô, mới đưa tay đi ấn chuông gọi đầu giường.

Vậy nhưng tay còn chưa chạm tới chuông, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, Mạnh Thiên Tư thu tay về, nói: “Không khóa, vào đi.”

Người vào là Mạnh Kình Tùng, sắc mặt y có phần không ổn, yết hầu liên tục lăn lăn, biểu thị trong lòng đang hoảng loạn.

Mạnh Thiên Tư lên tiếng: “Anh nói đi.”

“Bác tư tổ chức cho người tìm kiếm thi thể của cụ Đoàn ở khu vực Côn Lôn, có một đội, tám người, mất liên lạc hai ngày. Ban nãy vừa gọi điện thoại tới, đến…”

Nói tới đây, y giơ cổ tay lên xem giờ: “Chín giờ tối, đã tìm thấy bốn thi thể.”

“Thiên tai hay nhân họa?”

“Nhân họa, nói là trong bốn thi thể đã tìm thấy có hai người bị đao chém, hai người bị bóp chết.”

“Khám nghiệm tử thi chưa? Có phát hiện sơ bộ không?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Tạm thời không cách nào khám nghiệm tử thi tỉ mỉ được, những người dẫn theo không ai làm nghề này, bác tư kiếm tra sơ bộ, chỉ biết là sức của đối phương rất lớn, bởi hai người bị đao chém là chém đứt ngang eo…”

Vẻ mặt Mạnh Thiên Tư hơi thay đổi: “Tức là bốn phần?”

Mạnh Kình Tùng không dám nhìn cô: “Phải.”

Sau đó kiên trì nói hết: “Hai người bị bóp chết, xương cổ đều…gãy.”

“Thần Côn và Giang Luyện thì sao, có tin tức gì không?”

Thần Côn và Giang Luyện?

Mạnh Kình Tùng thoáng sửng sốt: “Không có, hôm nay họ mới từ Tây Ninh lên đường đi, tôi nghe nói dù có đi suốt đêm thì cũng phải nửa đêm mới đến, nếu không đi suốt đêm thì sáng mai mới đến, họ…cách chỗ bác tư, chắc là vẫn còn xa.”

Mạnh Thiên Tư vung tay ném điện thoại qua: “Tra cho tôi cuộc gọi đã nhận gần đây nhất là gọi từ đâu tới.”

Một ngày sau, sân bay, Tây Ninh.

Sân bay nửa đêm cũng vắng vẻ hơn ban ngày, Mạnh Kình Tùng đẩy xe hành lý ra ngoài cửa ra xe đón, vừa liếc mắt đã nhìn thấy hộ núi tên Hà Sinh Tri giơ tấm bảng lớn tới đón.

Trong ngực còn khoa trương ôm hai bó hoa lớn.

Mạnh Kình Tùng rảo bước tới: “Bỏ hoa đi, đến vì việc gì mà không biết à mà còn bày trò này?”

Thoạt đầu Hà Sinh Tri không nhận ra Mạnh Kình Tùng, nghe xong rồi mới phản ứng được, vội chạy tới thùng rác gần nhất vứt bó hoa đi rồi lại chạy về, bận rộn báo cáo tình huống.

“Xe đã chuẩn bị xong, từ tài xế đến người theo cùng đều chọn tinh anh trong hộ núi. Các anh…có muốn đi khách sạn nghỉ ngơi, đợi trời sáng hẵng xuất phát không?”

Mạnh Kình Tùng lắc đầu: “Lên đường luôn đi.”

Hà Sinh Tri còn chưa kịp nói gì thì đã thấy một nhóm ba người đi ra.

Mạnh Thiên Tư ngồi xe lăn, Tân Từ đẩy xe, và Tiển Quỳnh Hoa đi cùng.

Bác cả không tới, xem ra tin đồn rằng sức khỏe bác cả không tốt giữa các hộ núi là thật.

Cô năm cũng không tới, cả đời này cô năm đều chưa từng lên cao nguyên lần nào, có thể thấy tin đồn bà có phản ứng cao nguyên nghiêm trọng cũng không phải là giả.

***

Một đoàn ba xe phóng ra khỏi đường vào sân bay, Hà Sinh Tri đưa cho Mạnh Thiên Tư, Tiển Quỳnh Hoa và Mạnh Kình Tùng mỗi người một máy tính bảng, đang do dự không biết có nên đưa cho Tân Từ không thì Tân Từ xua tay với gã, ra hiệu mình không cần.

Chuyện nằm ngoài phạm vi năng lực của mình này, trước nay hắn đều không hiếu kỳ, hiện giờ Thiên Tư đi lại không tiện, chuyến này hắn qua đây chủ yếu là để chăm sóc và chuyên đẩy xe lăn cho cô.

Mạnh Thiên Tư nhận lấy, mở bản đồ ra xem trước, trên màn hình lập lòe hai điểm đỏ, một cái là nơi quỷ non tra núi gặp chuyện, một cái là nơi đám người Giang Luyện mất tích, hai chỗ cách nhau vài chục cây số.

Chấm đỏ ấy có hơi chói mắt, làm cô nhìn mà lồng ngực ngột ngạt.

Hà Sinh Tri cẩn thật dè dặt báo cáo tình hình: “Hiện giờ chúng ta có hai xe, hai đội, tổng cộng mười lăm người, đang tìm kiếm ở khu vực nhóm anh Thần mất tích.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, những điều này cô đều đã được cho biết: năm tiếng sau khi Mạnh Kình Tùng xác định được kinh vĩ độ của cuộc gọi đã nhận gần nhất, nhân viên tìm kiếm cũng đã chạy tới hiện trường.

Hiện trường không có thi thể, cũng không có ai, nhưng phát hiện ra vài chỗ có máu.

Còn để lại hai chiếc xe, một xe bị nổ lốp, cửa sổ bị đập vỡ, xe còn lại bị lật nghiêng, phán đoán sơ bộ là khi ấy để tránh cái gì đó, xe đã đánh gấp tay lái quành ra, lực gia tốc hướng ngang quá lớn gây nên.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Nơi Thần Côn mất tích… Khu vực ấy thật sự không có gì khác thường?”

Hà Sinh Tri biết cô muốn hỏi gì, vội lắc đầu: “Không có, muốn tới Côn Lôn đều phải đi qua khu vực đó, chúng tôi đều từng đi qua, nơi đó thực sự không có người ở, chỉ còn mấy căn lều cũ rách, lúc trước bác tư cũng đã dừng lại ở đó xem xét rất lâu, hoài nghi bên dưới liệu có bí mật gì không, còn bảo người mang máy dò tới.”

Thế nên, chỉ xảy ra vấn đề khi nhóm Giang Luyện và Thần Côn đi qua?

Là vì Thần Côn sao?

Ban đầu lúc ở mắt phượng hoàng, những người khác đều không sao, chỉ khi lão xuất hiện, cá sấu bé bên dưới mới phát điên, đụng vỡ đáy quan tài.

Mạnh Thiên Tư nhìn xung quanh, cảm thấy thực sự không có ai để thảo luận, đành nuốt lời về, nghĩ ngợi chốc lát, bấm vào xem tư liệu của Đào Điềm.

Bức ảnh thẻ nhảy ra đầu tiên đọng vào mắt cô vài ba giây, Đào Điềm xinh đẹp thật, vừa ngọt ngào vừa ngoan hiền.

Cô tiếp tục xem thông tin cá nhân, chưa được hai dòng đã nhíu mày lại: “Đánh giá kỹ năng nội bộ bình thường, cận chiến chỉ được ba điểm, sao lại phái cô ấy đi theo?”

Hà Sinh Tri nhất thời nghẹn lời, Tiển Quỳnh Hoa hòa giải: “Con bé chỉ là tiếp đãi thôi mà, chỉ phụ trách đưa người từ Tây Ninh đến Côn Lôn thì có cần năng lực xuất sắc làm gì đâu? Đại khái là chị tư cảm thấy thép tốt dùng lên lưỡi đao, người có năng lực đều phái đi tra núi cả rồi, đón người…phái đại một người đi là được, dù sao, ai mà ngờ được sẽ xảy ra chuyện trên đường đâu.”

Kể ra cũng hợp lý, Mạnh Thiên Tư không băn khoăn chỗ này nữa, cô tắt trang tư liệu đi, im lặng chốc lát rồi mới nói: “Chỉ là con cảm thấy, nếu người đi theo đắc lực hơn chút thì Giang Luyện…cũng có thêm được một tay giúp đỡ.”

Hai xe, mất tích sáu người, trong sáu người, chỉ có Giang Luyện và Vi Bưu là có sức chiến đấu, nhưng cô cũng biết Vi Bưu chỉ một lòng lo cho Huống Mỹ Doanh, không thể góp sức được gì nhiều cho toàn cục, ra sức vất vả nhất vẫn là Giang Luyện ra.

Mạnh Thiên Tư trầm mặc, mãi đến khi Hà Sinh Tri nhắc nhở cô: “Cô Mạnh, đằng sau vẫn còn, là hình ảnh đầu tra núi.”

Hình ảnh đầu tra núi có hơi máu me, dù đã có chuẩn bị tâm lí nhưng trong nháy mắt khi mở ra, con ngươi Mạnh Thiên Tư vẫn thít lại, Tiển Quỳnh Hoa bên cạnh chỉ cảm thấy máu nóng xộc lên não, tức giận đếm tay cầm máy tính bảng cũng run lên, bật thốt một câu hỏi: “Trước đó không phát hiện ra có gì khác thường à?”

Ngàn vàng khó mua được biết trước, Hà Sinh Tri cũng thật thà: “Cô bảy, đó là trong núi mà, trong núi là thiên hạ của quỷ non, mọi người vào núi đều rất thoải mái, nhất là từ ranh giới có tuyết trở lên, nhiều năm không người, rất ít đội leo núi tới đó, cùng lắm chỉ gặp phải báo tuyết – nhưng báo tuyết cũng không tấn công quỷ non mà.”

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Vậy bây giờ đã có kiến giải gì chưa? Hay là, các anh có suy đoán gì chưa?”

Hà Sinh Tri muốn nói lại thôi.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Không sao, có lời cứ nói.”

Hà Sinh Tri căng da đầu mở miệng: “Mọi người đều đang đoán rằng, có thể một đao chém đứt người và bóp gãy cổ người, sức lực mạnh như vậy, không giống người mà giống…người tuyết hơn.”

Người tuyết?

Người tuyết còn gọi là quái tuyết, quái vật chân to, có khá nhiều truyền thuyết về giống loài này ở các vùng núi cao lạnh, nghe nói thân cao gần ba mét, lông vàng xám, cả người tanh hôi.

Về người tuyết, khoa học có hai cách kiến giải, một phe cho rằng người tuyết thực ra là gấu ngựa, một phe lại cho rằng người tuyết là một loài vượn lớn, họ hàng gần với loài người, có nhận thức, cũng có thể tiến hành suy nghĩ đơn giản, chỉ có điều không có khả năng nói chuyện mà thôi.

Mạnh Thiên Tư nhìn sang Mạnh Kình Tùng: “Các trạm non quê gần các dãy núi tuyết vùng Tây Bắc Tây Nam tuần núi dò núi có từng thấy ghi chép về người tuyết không?”

Mạnh Kình Tùng gật đầu: “Có thì có, nhưng thường khoảng cách đều rất xa, bất chợt nghe thấy động tĩnh hoặc nhìn thấy bóng dáng mà thôi, chưa từng chạm mặt chính diện – thấy không rõ, cũng không xác thực, miễn là hình thể giống người hay khổng lồ thì đều quy về là người tuyết, có tầm hai, ba ghi chép gì đó, không có giá trị tham khảo.”

Mạnh Thiên Tư quay lại xem tiếp tấm bản đồ, bấm vào nơi tra núi gặp chuyện: “Khu vực phụ cận ngọn núi có thể có vấn đề. Dù ở đó có người tuyết cư trú, bị kinh động thật thì cũng chỉ hoặc là bị hộ núi dọa chạy, hoặc là cưỡng chế hộ núi rời khỏi…bóp chết chém chết giống mưu sát hơn, người của chúng ta có thể đã thực sự phát hiện được thứ gì ở đó. Nói với u tư một tiếng, điều nhân thủ tới đó, đề phòng ngộ nhỡ.”

…

Không có tiến triển gì mới, có sốt ruột nữa cũng vô bổ, Mạnh Thiên Tư hạ lưng ghế xuống, để nguyên quần áo ngủ thiếp đi.

Mơ thấy một giấc mơ kỳ quái, Giang Luyện nói chuyện với cô, giống như lần ở trong hang động dưới nước kia, cười suốt, thỉnh thoảng cúi người hôn cô, sau đó không biết làm sao mà hai người lại nói tới muốn đi chơi diều, hắn còn nói đó là sở trường của hắn.

Bèn đi chơi diều, cô cười khanh khách xoay trục dây, nhìn diều càng bay càng cao, nhưng bất chợt, cảm giác quanh mình vắng lặng, lúc đưa mắt ra xung quanh, chỉ thấy trắng xóa, Giang Luyện đã biến mất lúc nào không hay.

Cô hoảng sợ thất sắc, nhìn khắp nơi, lúc này mới phát hiện ra Giang Luyện đang ở trên con diều cô thả kia, liên tục vật lộn vẫy tay với cô, như bảo cô mau thả hắn xuống.

Cô vội thu dây về, vậy nhưng càng cuống càng loạn, một trận gió thổi qua, dây bị căng đứt, Giang Luyện bị gió cuốn đi, chớp mắt đã bặt tăm tung tích.

…

Lúc tỉnh lại trời đã sáng bảnh, ánh nắng vàng kim lắc lư xuyên qua cửa kính xe, sưởi ấm một bên mặt cô, trên cửa kính phản chiếu một hàng nước mắt treo bên khóe mắt, cô khẽ khàng đưa tay lên, lặng lẽ lau đi.

Trong xe rất yên lặng, ngoài tài xế ra, phần lớn mọi người đều đã ngủ, cô nghe thấy Tiển Quỳnh Hoa đang nói chuyện điện thoại, giọng đè xuống rất thấp, hình như đang nói về cô.

“Tư thư nhi vẫn ổn, em thấy con bé nói chuyện làm việc vẫn rất bình thường, không vì chuyện của Giang Luyện mà bị ảnh hưởng.”

“Phải, dù sao cũng vừa mới yêu nhau, có thể tình cảm còn chưa sâu, là chúng ta nghĩ nhiều…”

Mạnh Thiên Tư nhắm mắt lại.

Trước khi xảy ra chuyện, cuộc gọi cuối cùng của Giang Luyện là gọi cho cô.

Hắn muốn nói gì đây, không biết.

Nhưng cũng không sao cả, lần sau gặp lại hắn, cô hỏi hắn là được.

Sẽ gặp lại thôi, cô nắm chặt lớp áo trước ngực, siết vò mạnh đến mức đốt ngón tay trắng bệch, lại nhấn mạnh với mình một lần nữa.

Sẽ gặp lại thôi.

***

Đến nửa đêm, Giang Luyện bị đau mà tỉnh lại.

Lúc mở mắt ra, cái nhìn thấy đầu tiên là bầu trời, bầu trời đen kịt, sao rất sáng, ánh sáng màu bạc rót vào mắt người.

Ngay sau đó, hắn nhìn thấy cơ thể mình bị người kéo đi, cảm giác như tha một con chó chết vậy.

Hắn nhìn sang bên cạnh.

Sự thật chứng minh, cảm giác của hắn không sai, hắn đúng là bị kéo, có một sợi thừng quấn quanh dưới nách hắn, thuận tiện trói hắn kéo đi.

Không chỉ mình hắn bị kéo, còn có hai người khác, hắn nhận ra một trong số đó là tài xế đã chết lúc trước, người còn lại trang phục rất xa lạ…

Hắn đoán có thể là người bị xe cán kia.

Ba người, ba sợi thừng, đầu dây buộc lại với nhau, nắm trong tay một người – chỉ biết thân hình người này rất cao lớn, một kéo ba, sức lực khẳng định cũng rất lớn, còn lại chỉ có bóng lưng trầm lặng và tiếng gắng sức hồng hộc.

Bị đau tỉnh là bởi mũi tên trên vai còn chưa nhổ ra, bị cọ mài qua lại khi ma sát với mặt đất, máu thịt không ngừng bị cọ theo, đánh thức hắn dậy.

Thần Côn đâu? Mỹ Doanh đâu?

Không lo được nhiều vậy, hiện giờ phải lo cho mình trước đã.

Vì sao người này không giết hắn?

Giang Luyện nhớ lại trận đấu quyết tử trước khi hôn mê, sức của đối phương rất lớn, hắn lại bị thương, gần như mất tri giác nửa người, cuối cùng, hắn bị người này bóp cổ, miệng há ra, lưỡi dần thò ra ngoài, sau đó ngất đi.

Một ý nghĩ lướt vụt trong lòng hắn.

Có khi nào người này cho rằng hắn đã chết nên mới coi hắn là người chết, buộc lại cùng những người chết khác…kéo đi một thể không? Vậy hiện giờ muốn kéo những người chết bọn họ đi đâu?

Giang Luyện quyết định giả chết, dùng bất biến ứng vạn biến, đồng thời mượn chút thời gian khôi phục thể lực – dù rằng miệng vết thương không ngừng bị tác động khiến chuyện “khôi phục” này có phần viển vông.

Cũng không biết là bao lâu sau, kẻ nọ dừng lại sau một lũy đá.

Trên cao nguyên thường hay bắt gặp những lũy đá đắp thành từ đá tảng và phân bò như thế này, hẳn là người Tạng dùng để quây bò dê khi chăn nuôi, bởi hằng năm đều có mùa vụ cố định đi qua đây nên thường để lại chút công cụ hay dùng.

Nhờ ánh trăng, Giang Luyện trông thấy người nọ nhặt một chiếc xẻng cũ lên, bắt đầu đào hố ở chân lũy, mà ở chân lũy thì dường như đã có sẵn hố, bây giờ chỉ mở rộng thêm ra thôi.

Sau lưng kẻ nọ đeo cung, còn có túi đựng tên, nhìn không rõ mặt, trên mặt hình như dùng vải quấn lại, chỉ để lộ đôi mắt, hiện lên ánh sáng vừa âm u vừa quỷ quyệt.

Là đang đào hố chôn xác cho họ đây, hiếm có ghê, giết rồi còn lo chôn cho nữa – cả người Giang Luyện không làm được gì, cảm thấy may mắn vì có thể được lười biếng một phen: Nhịn thở trước, bị chôn cũng kệ, chờ bên trên không còn động tĩnh gì nữa thì bới hố ra ngoài sau.

Đáng tiếc là không được như mong muốn.

Người nọ ném thi thể vô danh vào hố trước, sau đó kéo thi thể đến trước mặt, đưa tay nắm lấy thân tên, kéo mạnh một phát, nhổ bật mũi tên ra, sau đó đặt sang bên người, lại tiện tay cầm một hòn đá lên, bổ thẳng xuống đầu tài xế.

Tiếng vang trầm nặng làm Giang Luyện kinh hãi cứng đờ người, đến hít thở cũng tạm ngừng.

Tên này cũng tiết kiệm thật, không chịu chôn mũi tên của mình theo, trước khi chôn còn phải thu về; cũng rất cẩn thận, thực ra kéo đi lâu vậy rồi, còn bị nhổ tên, làm thế nào cũng chẳng thể còn sống được, mà vẫn muốn bồi thêm một cú đập.

Loại tên này đằng trước là mũi tên, đằng sau là đuôi tên, bất kể là nhổ từ đầu nào cũng đều như lăng trì, Giang Luyện cảm thấy mình chắc chắn sẽ không nhịn được kêu thành tiếng, nếu vậy thì chẳng bằng nương tác dụng của cơn đau này vật lộn một trận…

Hắn liếc nhìn vị trí mũi tên được nhổ ra đặt xuống, cánh tay nhìn như buông thõng chậm rãi dịch qua đó, đáng tiếc là vẫn kém một tấc, làm thế nào cũng với không tới, đúng lục này, kẻ nọ thò bàn tay tóm lấy cổ áo Giang Luyện, kéo hắn tới gần – Giang Luyện nương theo cú kéo này, nhanh chóng nhặt lấy mũi tên cầm trong tay.

Cùng lúc đó, kẻ nọ cũng nắm lấy mũi tên cắm trên vai trái hắn.

Giang Luyện nhẩm đếm trong lòng “Một, hai, ba”, trong nháy mắt khi mũi tên nhổ ra khỏi máu thịt, nương theo cơn đau buốt xộc lên đỉnh đầu, hắn quát lớn một tiếng, vận hết sức lên ngồi dậy, mũi tên trong tay phải thình lình đâm xéo lên, chợt nghe phập một tiếng, nhìn kỹ lại, mũi tên đã đâm chéo vào cổ kẻ nọ, xuyên qua da cổ, nghiêng nghiêng nhô lên bên tai gã.

Kẻ nọ trừng mắt nhìn Giang Luyện, trong họng bật ra những tiếng đứt quãng, hai mắt lồi ra, trong mắt toát ra vẻ hoảng sợ và không thể tin nổi, trong tay vẫn đang nắm mũi tên vừa rút từ trên người Giang Luyện ra.

Từ lúc trúng tên đến giờ, vì mũi tên chưa được nhổ ra, trước sau vết thương đều bị chặn lại nên tuy Giang Luyện có chảy máu nhưng đa phần đều đã thấm vào áo, cũng không bị dây ra ngoài, mãi đến giây phút này, máu nóng mới cuồn cuộn chảy ra, quanh vết thương bị luồng nhiệt này ngâm dầm, lại sinh ra một cảm giác kích thích gần như biến thái.

Khóe miệng Giang Luyện nhếch lên một nụ cười gian nan, nói với kẻ nọ: “Còn chưa gục à?”

Vừa nói vừa đưa tay ra, đẩy một cái lên vai kẻ nọ, trước khi chết kẻ nọ không gục, cơ thể vốn đang ở một trạng thái cân bằng vi diệu, sao chịu nổi bị ngoại lực tác động, nhũn mình co quắp đổ xuống.

Gã ngã rồi, Giang Luyện cũng không cầm cự nổi thêm nữa, ngửa ra sau nằm phịch xuống. Hắn há miệng thở dốc, trước mắt hoa lên, rồi lại gắng sức nghiến răng, hít vào thở ra, sau đó vươn tay cởi khăn quàng trên cổ tài xế kia ra, đưa tới bên miệng dùng rằng cắn mạnh, sau cùng roạt một tiếng xé ra.

Hắn vo nửa đoạn bỏ vào miệng, cắn nghiến, tay cũng vê nửa đoạn còn lại, từng chút từng chút nhét vào vết thương trên vai, mỗi lần nhét vào, cơ thể lại co giật một cái, co giật qua đi, lại nhét thêm vào, mắt hắn trợn trừng, khóe mắt căng đau như muốn nứt ram trong đầu cố hết sức nghĩ đến những chuyện tốt đẹp, chẳng hạn như cùng Mạnh Thiên Tư ôm hôn, quấn quít, và nhiều hơn nữa.

Cho đến khi nhét hết, tay đã dính đầy máu, miếng vải trong miệng cũng gần như bị cắn nát.

Hắn nằm thêm một lúc rồi mới vận sức ngồi dậy, đưa tay kéo vải quấn trên mặt kẻ nọ ra, kéo lung tung ra rồi, lại hổn hển rờ tay vào lòng, mò lấy đèn pin.

Vốn trong lòng hắn thu thập một đống đèn pin làm công cụ giương đông kích tây, cũng không biết đã bị lăn ra từ lúc này, may mà vẫn còn một chiếc cuối, bởi phần đuôi cắm vào lưng quần nên vẫn được giữ lại.

Hắn móc đèn pin ra, bấm sáng, chiếu vào mặt kẻ nọ.

Là một khuôn mặt xương sọ bị biến dạng, cả đời Giang Luyện chưa từng thấy ai xấu xí như thế: một bên má gã vẫn bình thường, bên kia lại lồi ra, giống như chọc thành một góc nhọn cho khuôn mặt; một bên xương gò má đâm chéo lên trên, bên kia lại chúc xuống dưới, hai bên xương gò má vốn nên song song lại bị xoay lệch thành một đường xéo.

Giang Luyện nhớ tới video của ma nước.

Đúng lúc đó, không biết là từ hướng nào, như loáng thoáng vọng tới tiếng hét của phụ nữ, không biết là của Mỹ Doanh hay Đào Điềm, hơn nữa, hắn trực giác là đang chạy về hướng này.

Cả người hắn chấn động, nhanh chóng trở lại hiện thực, hắn bấm tắt đèn pin, đạp thi thể của tài xế và kẻ nọ xuống hố, mình cũng thuận thế trượt vào theo, sau đó đưa tay vội vàng quét gạt, gạt đất đào lên qua, đổ lên mình và những thi thể khác.

Hắn mở mắt trong lớp đất xốp này, bất động nhìn chăm chú ra ngoài, rất nhanh sau đó, trong mắt xuất hiện thân hình một cô gái.

Cô lảo đảo, thở hổn hển, miệng phát ra những tiếng như nghẹn ngào, đang chạy ra sau lũy đá này.

Nương ánh trăng, Giang Luyện nhìn ra đây là Đào Điềm.

Hắn thở phào, người hơi thả lỏng xuống, đang định đi ra gọi cô thì nơi tầm mắt chạm tới lại khiến lòng hắn chùng xuống.

Xa xa phía sau Đào Điềm còn có một người khác, nhìn thân hình cường tráng và tư thế vững vàng kia, cũng không phải đồng bạn.

Bàn tay chôn dưới đất của Giang Luyện hơi cuộn lại, bỗng chạm tới vật gì, là…cánh cung mà kẻ vừa chết trong tay hắn đeo sau lưng.

Đào Điềm khập khiễng chạy tới bên lũy đá.

Cô thật sự cũng không còn sức lực gì nữa, chạy trên cao nguyên hao nhiều thể lực hơn đất bằng – cô đỡ lũy đá, sợ hãi ngẩng đầu nhìn lên thân hình đang tiến lại gần cách mấy chục mét kia, da đầu tê rần từng trận, một chân đã không còn tri giác, chân còn lại run đến cơ hồ đứng không vững.

Đúng lúc đó, khóe mắt chợt liếc thấy mặt đất bên cạnh hiện lên một bóng đen.

Tim Đào Điềm nảy lên thình thình, tiếng kêu kinh hãi đã vọt tới họng, lại nghe người kia lên tiếng: “Là anh.”

Ai?

Đào Điềm vậy mà lại không nhận ra được ngay.

Một tay Giang Luyện nắm cung và túi tên, cũng không lắm lời nói nhảm: “Chúng có mấy người?”

Đây là…Giang Luyện?

Đào Điềm cả mừng, vào những lúc thế này, dù cho người cất tiếng là Huống Mỹ Doanh – chỉ cần là người nhà, cô đều vui đến phát khóc.

Chỉ cần không phải đối mặt một mình là được.

“Có vài người, đuổi theo em chỉ có một thôi.”

Nhiều người? Tính cả người trong hố thì xem chừng không ít, vậy mà lại có cả một nhóm, những người này từ đâu ra?

Giang Luyện không để ý được tới những cái khác, hắn gắng cúi thấp người, thân mình dựa lên lũy đá, thao tác bằng một tay thực sự không linh hoạt được: “Qua đây giúp anh, nhanh lên.”

Đào Điềm như bừng tỉnh giấc mộng, chạy tới, nhìn thấy Giang Luyện bắc một cây cung bên rìa lũy đá, nhất thời hơi ngớ ra, không biết mình nên làm gì.

Giang Luyện hạ giọng: “Cầm tên lên, lắp vào, anh chỉ có một tay dùng lực được thôi, phải có em phối hợp, em cố định cung, anh kéo cung.”

Đào Điềm gật đầu lia lịa, thực ra cô khá thông minh, chỉ có điều còn nhỏ tuổi, lại chưa từng trải qua nguy hiểm gì nên nhất thời hoảng loạn, giờ có Giang Luyện thu xếp, lập tức có người đáng tin để dựa vào, tay chân cũng nhanh nhẹn lên hẳn, chỉ vài giây sau đã vào vị trí.

Lúc Giang Luyện giương cung, thân cung dần cong lại, dây cũng bị căng phát ra tiếng tách tách, hai tay Đào Điềm nắm chặt thân cung, rất sợ làm rung ảnh hưởng tới Giang Luyện khai triển.

Kẻ kia đã chạy tới cách khoảng hai mươi mét, trán Đào Điềm rịn mồ hôi, xuôi theo gò má chảy xuống.

Giang Luyện nói khẽ: “Bắn cung chỉ là môn học chơi của anh thôi, phải đợi hắn lại gần hơn nữa.”

Đào Điềm vâng một tiếng, nghe tiếng Giang Luyện hít thở vang lên bên tai, hơi nặng nề, chợt nhớ hắn nói chỉ có một tay là dùng được lực: “Anh…bị thương có nặng không ạ?”

“Những người khác đâu?”

“Bọn em tách ra chạy, chú Thần nói như vậy phần thắng lớn hơn chút.”

“Tên này có dùng cung tên không?”

Đào Điềm không dám lắc đầu, sợ động tác cơ thể sẽ tác động đến thân cung: “Hắn đập đá vào em.”

Bảo sao Đào Điềm lại như bị què thế, xem ra là đã bị đập trúng, người nọ đuổi không nhanh không chậm, hệt như mèo vờn chuột, phỏng chừng là nắm chắc con mồi trốn không thoát.

Kẻ kia dừng lại ở một chỗ cách họ hơn mười mét.

Trong lòng Giang Luyện khẽ động, lập tức đoán ra được là đầu này đã lâu không có động tĩnh nên kẻ kia sinh lòng cảnh giác, lập tức bảo Đào Điềm: “Kêu ra chút tiếng đi, càng sợ hãi càng tốt.”

Đào Điềm phát ra tiếng nức nở không cao, trong âm thanh này pha lẫn vẻ nơm nớp lo sợ, còn có kinh hãi.

Kẻ kia quả nhiên đi về phía này.

Giang Luyện cười, khen cô: “Tốt lắm.”

Đào Điềm nghe hắn cười khẽ, không biết làm sao mà mặt lại nóng lên, trong lòng cũng lập tức vững vàng, cô nhìn thấy bóng người kẻ kia, yết hầu lăn nhẹ một cái.

Mười mét, tám mét…

Còn khoảng bảy, tám mét, Giang Luyện khẽ buông tay.

Vũ khí lạnh từng xưng bá trên chiến trường Trung Quốc suốt mấy nghìn năm, mà cung tên thì được tôn là “vua chiến tranh”, vượt xa loại cung nhỏ tên nhỏ chế tạo trong nhà, mũi tên nặng trịch bắn ra mang theo tiếng gió, thế không thể cản, trực tiếp cắm thẳng vào người kẻ kia. Kẻ kia không chút phòng bị, bị lực tên quật ngã xuống đất, đau đớn quằn quại, phát ra những tiếng kêu rên trầm thấp.

Thật kỳ lạ, vậy mà lại không kêu to, nói đi cũng phải nói lại, từ lúc xảy ra chuyện tới giờ, hình như chưa từng nghe đối phương nói một câu nào.

Giang Luyện ngắm vào thân hắn, bởi kỹ năng bắn cung thực sự không phải sở trường của hắn, “bia ngắm” lớn chút mới trúng được, bắn không chết cũng tốt, bắt một “người sống” vào tay cũng không phải chuyện gì xấu.

Hắn đang định phân phó Đào Điềm qua hố xác cắt chút vải làm xà cạp, chợt nghe một tiếng huýt bén nhọn vang lên, là kẻ vừa bị bắn ngã đang huýt sáo, ngay sau đó, mặt đông, tây nam có tiếng huýt sao đáp lại, nghe tiếng phân biệt vị trí, có một vài chỗ cách đây cũng không xa.

Giang Luyện sợ đến biến sắc, hắn thu cung lại, bảo Đào Điềm: “Xách túi tên lên, chúng ta chạy hướng bắc.”

Đào Điềm đáp dạ, đeo túi đựng tên lên người, nhanh chóng theo Giang Luyện xông ra ngoài, mặc dù đi đứng bất tiện nhưng vẫn cố gắng chạy thật nhanh, bên tai ù ù tiếng gió, cũng không biết có phải ảo giác hay không mà cứ cảm thấy có đá ném tới, nhưng vì khoảng cách xa dần nên chỉ rơi rụng sau lưng.

Cũng không biết là chạy bao lâu, Giang Luyện bỗng dừng lại, xoay người nhìn ra sau. Đào Điềm khẩn trương đến độ tiếng gió cũng không nghe thấy, chỉ cảm thấy quanh quẩn khắp đầu khắp mặt là tiếng thở phì phò không thành tiết tấu của hai người.

Cô muốn đứt hơi, liên tục giục Giang Luyện: “Chạy…chạy thôi, bị đuổi kịp, là toi đấy… Mấy con quái vật này, như là…như là đi săn vậy.”

Như là đi săn vậy, đi săn trong bóng tối.

Giương cung, bắn tên, hoặc là ném đá ở nơi hoang vu lạnh lẽo không một bóng người này, là phương thức đi săn cổ xưa nhất.

Giang Luyện nói: “Đúng là giống đi săn thật, nhưng nếu em chỉ coi mình là con mồi thì em cũng chỉ có phần bị săn đuổi mà thôi.”

“Muốn sống thì em cũng phải đi săn.”

Đào Điềm nói năng lộn xộn: “Không, Giang Luyện, anh chưa thấy hình dáng chúng nó đâu…”

Cô nhớ tới những gì trông thấy trước khi xe lật, cả người run lên bần bật.

***

Buổi trưa, đã tới gần Tam Giang Nguyên, dõi mắt ra xung quanh, núi núi liền kề, đỉnh nào đỉnh nấy đều phủ tuyết, nối liền thành mảng dưới ánh mặt trời chói chang.

Đây vẫn chưa phải Côn Lôn Sơn, núi trông thấy ở Tam Giang Nguyên chủ yếu là dãy Bayan Har, dãy Tanggula và nhánh phía đông Côn Lôn Sơn.

Đoàn xe đỗ lại ăn trưa, vẫn là ăn cơm hộp thiếc hâm nóng, lúc Mạnh Thiên Tư cầm lấy thìa cơm thì để ý thấy Tiển Quỳnh Hoa ở bên cạnh đang nhìn mình.

Cô múc một ngụm to cho vào miệng, dữ tợn nhai nuốt: Đám trưởng bối nghĩ gì cũng thật kỳ lạ, cô cứ phải không ăn không uống dùng nước mắt rửa mặt mới là lo lắng cho Giang Luyện à?

Không, cô phải ăn ngon ngủ kỹ, ra sức bổ sung dinh dưỡng, thân thể khỏe mạnh cô mới có thể làm được tất cả mọi việc: Không ai có thể để ý tới tung tích của Giang Luyện hơn cô, cô ngã gục là giao việc của Giang Luyện vào tay những người không quan tâm tới hắn.

Cô không thể gục ngã.

Vừa ăn được hai, ba miếng, Hà Sinh Tri chợt nắm điện thoại, thở hổn hển chạy tới, vẻ mặt mừng rỡ: “Cô Mạnh, đằng trước… Người tìm kiếm cứu nạn ở Tam Giang Nguyên nói là tìm…tìm được một…một người còn sống.”

Mạnh Thiên Tư nghẹn một miếng cơm trong họng, ho lên sù sụ, Tân Từ bên cạnh vội đưa nước cho cô, cô ừng ực uống một ngụm lớn, hỏi Hà Sinh Tri: “Là…là ai?”

Cô vô cùng hi vọng đó là Giang Luyện.

Đáng tiếc là không như mong muốn.

Hà Sinh Tri nói: “Nói…nói là tài xế của một chiếc xe trong đó, bị thương nhẹ, bị dọa sợ, còn bị cóng nữa, bây giờ vẫn chưa nói chuyện bình thường được, có điều đội cứu thương khám xong nói không có vấn đề gì lớn, đợi một lúc nữa là có thể hỏi được.”

Mạnh Thiên Tư đặt hộp cơm xuống, nhận lấy khăn giấy trong tay Tân Từ, phân phó Hà Sinh Tri: “Đừng ăn nữa, lập tức lên đường, đến rồi lại ăn.”

…

Mạnh Thiên Tư đi gặp tài xế kia trước.

Nói thật, trong lòng cô rất thất vọng.

Sao cứ nhất định phải là một tài xế? Dù có không phải thì là Thần Côn, Đào Điềm, Huống Mỹ Doanh hay Vi Bưu đều tốt hơn cả, nhưng lại cứ phải là một người không quan trọng.

Cô biết suy nghĩ của mình không đúng, quá ích kỷ, nhưng chịu thôi, lòng người là một cán cân, mọi thứ đều có trọng lượng.

Dù ở đây có mấy căn lều cũ của ma nước nhưng dù sao cũng từng có người chết, hộ núi có phần kiêng kỵ, chọn nơi khác đóng trại.

Tài xế tên là Tôn Diệu, tuổi tầm bốn mấy, vóc dáng không cao nhưng rất đậm người, nhìn mặt là biết khôn khéo tháo vát, cũng khéo đưa đẩy, người này không phải hộ núi, chỉ là một tài xế chuyên chạy tuyến này.

Lúc Mạnh Thiên Tư nhìn thấy y, y đã tỉnh táo lại, quấn một chiếc chăn lông dê, uống cà phê ổn định tinh thần – hộ núi đã hứa cho y một khoản tiền lớn bịt miệng, khiến y cảm thấy chuyến đi này tuy nguy hiểm nhưng dù sao cũng vẫn đáng giá.

Y thuật lại tình huống đêm đó cho Mạnh Thiên Tư.

“Không lâu sau khi xuống xem chỗ lều kia, cô Đào muốn lên đường, đi không được bao lâu, xe đột nhiên cán phải người, còn bị nổ lốp.”

“Tài xế xe kia tên là Đại Hoàng, anh ta ngốc lắm, chúng tôi thường xuyên chạy tuyến đường này, đều biết rằng buổi đêm mà gặp phải chuyện gì thì phải đề phòng người ta đặt bẫy, ở trên xe không nên đi xuống, kết quả anh ta lại xuống xem, một mũi tên phóng qua, bắn xuyên đầu anh ta.”

Một mũi tên?

Mạnh Thiên Tư nhìn về phía Mạnh Kình Tùng, Mạnh Kình Tùng lắc đầu với cô, hạ giọng nói: “Hiện trường không tìm thấy tên, cũng không có thi thể.”

Tôn Diệu xua xua tay với y: “Tôi còn chưa nói hết mà, kể xong anh sẽ hiểu.”

“Sau đó, chúng tôi bèn nghĩ cách, chạy sang cái xe kia, lái xe chạy. Cậu Luyện kia thân thủ tốt, giả bộ chạy trốn giúp chúng tôi giương đông kích tây, sau đó, chúng tôi lên hết xe, chờ cậu ta, ai ngờ tên bắn quá nhanh, phập một tiếng, cậu ta cũng toi mất, chết rồi.”

Trong lều chợt im bặt, Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trong đầu trống rỗng, cô biết tất cả mọi người đều đang nhìn cô.

Miệng cô ngập ngừng: “Chết?”

Thực ra khi đó chưa chết, nhưng về sau tất nhiên là chết rồi, thế nên cứ khẳng định đã chết là được, hành vi của mình cũng dễ giải thích hơn: “Tôi thấy mũi tên đâm xuyên qua người, thầm nghĩ không thể chôn tất cả theo được, bèn lái xe chạy đi, kết quả những người khác quát tôi dừng lại, nhất là cái cậu họ Vi kia, cậu ta nói cậu ta muốn xuống dưới… Cô Mạnh, nếu sau đó các cô tìm được họ, phải giải thích giúp tôi, lúc đó tôi thật sự là muốn cứu những người còn lại đi…”

Mạnh Thiên Tư ngồi trên xe lăn, chỉ cảm thấy cơ thể lúc lạnh lúc nóng, giọng cũng run run: “Ừ…ông nói tiếp đi.”

Tiếp…

Tôn Diệu rùng mình.

“Sau đó thì lái xe, tôi vốn đã hoảng hốt, người trong xe lại còn lúc gào lúc rống, đúng lúc đó, phía trước xe đột nhiên xuất hiện một con…”

Y nuốt liền mấy ngụm nước bọt, tựa hồ cũng không biết phải miêu tả thế nào: “Quái vật, cô Mạnh, cả đời tôi chưa từng thấy loài gì như thế, như một con bọ ngựa vậy, đầu rất to, cổ nhỏ, cánh tay dài gấp hai lần người bình thường, chân cũng thế, nó…ngồi đó, tôi sợ…sợ phát điên, dồn sức đánh tay lái, đường chỗ đó không tốt, bị lật xe… Tay tôi bị thương cũng là do lật xe.”

“Nhưng hãy còn ổn, hẳn là đều bị thương không nặng, mọi người đều bị dọa sợ, cậu Vi kia đạp cửa xe ra, tôi nghe thấy chú Thần nói tách ra chạy, mọi người tách ra chạy nói không chừng còn có người thoát được.”

Lúc đó, Tôn Diệu nảy ra một kế: Nếu ở trong bóng tối, những người này hoảng loạn chạy tứ tán, đối phương nhất định sẽ vội vàng đuổi theo, ai mà đoán được trong xe vẫn còn người?

Thế nên y tắt đèn đi, hét lên một câu: “Chạy mau!”

Sau đó nằm yên trong xe bất động, còn lén kéo quần áo che khuất thân thể mình.

Sự thật chứng minh, y làm vậy là đúng, người trong xe đều chạy đi, chia ra đủ hướng, chỉ chừa lại một chiếc “xe trống” đổ lật, không ai để ý rằng trong xe còn có người náu.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, trong đầu cô hơi loạn, chút sức lực còn lại chỉ đủ để cô duy trì tư thế không ngã xuống.

Tiển Quỳnh Hoa liếc cô rồi đặt câu hỏi thay cô: “Vậy vì sao anh không đợi yên ở trong xe chờ cứu viện?”

Tôn Diệu nói: “Tôi cũng muốn thế, tôi nghĩ cứ nấp như vậy đến khi trời sáng, dù sao cũng không ai phát hiện ra… Nhưng không phải khoảng cách giữa hai xe cách nhau không xa à, lát sau, tôi nghe thấy có người đập chiếc xe kia…”

Mạnh Thiên Tư đột nhiên tỉnh táo lại, vội ngắt lời y: “Không đúng, Giang Luyện đã gọi điện cho tôi, lúc gọi cho tôi, có người đập xe, nếu anh ấy chết rồi thì sao gọi cho tôi được nữa?”

Tôn Diệu cứng họng, lát sau mới nói: “Vậy thì có thể là, lúc đó còn chưa chết? Còn muốn gọi một cuộc điện thoại.”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư cũng không rõ. Khi đó, Giang Luyện gọi cô “Thiên Tư”, giọng đúng là rất yếu ớt.

Tôn Diệu lấy lại bình tĩnh: “Tôi nhìn thử, thì ra những người đó còn lục soát xe, vậy ai dám ở lại trong xe chứ? Tôi tìm một sơ hở, lén chạy ra ngoài, lúc đó tôi thấy người đập xe kia dùng thừng buộc ba cái xác lại, sức rất lớn, một thồ ba mà như thồ chó chết vậy…”

Mạnh Kình Tùng ho khan một tiếng.

Tôn Diệu đoán là chữ “chó chết” bất nhã: “Thì thồ đi, đầu cả ba người đó đều chúc xuống dưới, không nhúc nhích gì… Tôi biết hai người này đã chết, còn những người khác thế nào thì tôi không rõ lắm, lúc đó tối om om, đối phương vừa tới đã giết người, còn là loại quái vật đáng sợ như vậy…”

Nói tới đây, lại sợ run: “Tôi tìm một tàng đá núp vào, không dám đi ra ngoài nửa bước, nhặt được cái mạng này về cũng coi như là nhờ tổ tiên tích đức.”

Chẳng còn gì để nghe nữa, Mạnh Thiên Tư vỗ tay vịn, bảo Tân Từ: “Đẩy tôi ra ngoài.”

Tân Từ ứng tiếng, đẩy xe lăn ra ngoài lều, Tiển Quỳnh Hoa muốn đi theo nói gì đó, Mạnh Thiên Tư xua tay: “U bảy đừng theo con, đừng ai theo cả.”

***

Tân Từ đẩy thẳng Mạnh Thiên Tư ra ngoài doanh trại, nhưng cũng không dám cách quá xa, những nơi thế này cách chỗ có người gần một chút vẫn an toàn hơn.

Thực ra mặt đất gồ ghề lên xuống thế này rất khó đẩy, hơn nữa, khu vực Tam Giang Nguyên này còn được gọi là nhánh sông như chổi, hàm lượng nước trong đất cao hơn ở những nơi khác – chỉ đẩy có một đoạn ngắn như vậy thôi mà hai bánh xe đã lõm sâu trong nước bùn và cỏ dại rồi.

Mạnh Thiên Tư chợt cúi xuống, nôn thốc tháo.

Người mấy ngày trước còn dịu dàng hôn cô nay đã bị một mũi tên bắn xuyên, sau đó bị thồ đi như chó.

Tân Từ thở dài, đi tới vuốt lưng cho cô, nói gì bây giờ, hắn cảm thấy không nói gì là tốt nhất, có đôi lúc ngôn ngữ thật sự là bất lực, huống hồ đương sự người ta chưa chắc đã muốn nghe mấy câu xã giao như “Xin hãy bớt đau buồn”.

Đang vuốt, cổ tay chợt bị siết lấy, cúi đầu nhìn xuống, là Mạnh Thiên Tư nắm chặt lấy tay hắn.

Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, nhưng trong ánh mắt thì ngập tràn sát khí.

Tân Từ hơi hốt hoảng: “Thiên Tư?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi muốn báo thù.”

Tất nhiên rồi, Tân Từ vội gật đầu: “Phải báo thù, nhiều người như vậy, không phải mọi người đều đang ra sức tìm sao? Đợi tìm được rồi sẽ cho chúng nó biết tay.”

“Không cần ‘mọi người’, là chuyện của tôi, những kẻ đó, bất kể là có bao người, cũng đều phải chết trong tay tôi mới đúng.”

Tân Từ nghe không hiểu: “Phải, cô muốn tự tay báo thù, cũng…không sai. Nhưng bây giờ cô không bước đi được mà.”

Mạnh Thiên Tư sửa đúng hắn: “Không phải là không bước đi được, chỉ là bước đi bị đau chân mà thôi.”

***

Ngày hôm ấy, Mạnh Thiên Tư không tiếp tục lên đường nữa.

Tiển Quỳnh Hoa có thể thông cảm cho tâm trạng của cô, cũng không thúc giục cô, chỉ kéo cô nói chuyện một hồi sau bữa tối.

Không có gì ngoài chuyện đã đến nước này, phải tập trung vào chuyện trước mắt, khiến bà bất ngờ là tình trạng của Mạnh Thiên Tư tốt hơn bà nghĩ rất nhiều, một mực gật đầu, sau cùng để bà yên tâm, còn nói mình không sao, ngủ một giấc là ổn thôi.

Tiển Quỳnh Hoa vô cùng vui mừng.

Có điều, trong sự vui mừng này cứ cảm thấy có gì đó lấn cấn, đêm xuống đi ngủ rồi, càng nghĩ càng thấy kỳ quặc, lại khoác thêm áo vào qua đây.

Đến cửa lều rồi còn thoáng lưỡng lự, nghĩ liệu có phải là mình nghi thần nghi quỷ không, đang lưỡng lự thì một cái đầu lén lút thò ra như muốn canh chừng, vừa vặn mắt đối mắt với Tiển Quỳnh Hoa.

Là Tân Từ.

Tân Từ không ngờ gặp phải bà, sắc mặt như gặp ma, la lên “Mẹ ơi”, lùi vội vào trong.

Điều này càng thêm củng cố sự hoài nghi của Tiển Quỳnh Hoa, bà lập tức sải bước xông vào, liếc mắt đã thấy Mạnh Thiên Tư đang đứng đó, trang phục gọn ghẽ tóc buộc cao, đang đeo giành quỷ non ra sau lưng.

Trông thấy Tiển Quỳnh Hoa, cô cũng sửng sốt.

Trong đầu Tiển Quỳnh Hoa ong ong, vô thức cất tiếng hỏi: “Tư thư nhi, sao con đứng được lên?”

Lời còn chưa dứt đã vội vàng đảo mắt quanh quanh lều, lập tức trông thấy vài ống thuốc trống không vứt dưới đất, một trong số những miệng bình còn cắm kim tiêm vào.

Tiển Quỳnh Hoa lập tức hiểu ra, nháy mắt biến sắc: “Con điên rồi à? Con tiêm nhiều như vậy, nó sẽ chỉ khiến con không có cảm giác đau đớn mà thôi, không phải là lành lại – con ra ngoài thế này, chân sẽ bị phế thật đó, ai? Có phải là Tân Từ giúp con trộm thuốc không?”

Tân Từ vốn đã hoảng muốn khóc, nghe thấy mình bị điểm danh, sợ đến đánh cái rùng mình.

Mạnh Thiên Tư lại cười khẽ, hỏi bà: “Phế chân thì đã sao? Giang Luyện đã chết rồi thì con phế chân thôi, phế chân thì không xứng ngồi ngai vàng nữa à?”

Lại chỉ vào Tân Từ: “Con sai cậu ấy đi lấy, u muốn phạt cậu ấy thì chờ con trở lại rồi nói tiếp.”

Nói đoạn đi ra ngoài, Tiển Quỳnh Hoa vừa cuống vừa tức, sải bước chắn trước mặt Mạnh Thiên Tư.

Nói thật thì, quan hệ giữa u bảy và Mạnh Thiên Tư rất vi diệu, lúc Mạnh Thiên Tư không ương ngạnh, là u bảy chiếm thế thượng phong, nhưng một khi cô đã cứng lên thì thật sự không có cách nào với cô.

Tiển Quỳnh Hoa cố hết sức bình tĩnh lại: “Tư thư nhi, u hiểu tâm trạng của con, u cũng biết con đau khổ, chuyện này chúng ta phải bàn bạc lại kỹ hơn, nhiều người đang bận rộn vì chuyện như vậy, không thể nôn nóng được, càng không thể một mình mạo hiểm. Con còn chẳng biết đối phương là ai, thế này không phải là đi chết à?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Con không cần biết chúng nó là ai, con chỉ cần chúng nó chết trong tay con. Con cũng không đau khổ, chờ con chấm dứt chuyện này, tìm về được hài cốt của Giang Luyện rồi, có đau khổ hơn nữa cũng không muộn.”

Trong đầu Tiển Quỳnh Hoa loạn cào cào, chỉ cảm thấy mình ăn nói vụng về, bật thốt: “Thân phận của con khác biệt, phải nghĩ về trách nhiệm của mình nữa chứ…”

Mạnh Thiên Tư cười: “Ngồi trên ngai vàng mà đến người mình yêu chết cũng chẳng làm được gì, bàn đến trách nhiệm mà không thấy ngại mồm sao.”

Cô đẩy Tiển Quỳnh Hoa ra, lại muốn ra ngoài, Tiển Quỳnh Hoa phục hồi tinh thần: “Tư thư nhi, ít nhất con cũng phải dẫn người theo!”

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn bà: “U bảy, u còn không hiểu sao, đây là chuyện riêng của con, con chỉ muốn chính mình làm chuyện này, mỗi phân đoạn đều tự tay làm, không muốn qua tay người khác.”

Tiển Quỳnh Hoa nhìn cô chòng chọc, nhìn một lúc, cuối cùng cũng chịu thua, nói: “Vậy ít nhất con cũng phải mang súng theo.”

Mạnh Thiên Tư nhoẻn cười, nói: “U hỏi Tân Từ đi.”

Nói xong, rèm cửa hất lên, đi thẳng ra ngoài.

Tim Tiển Quỳnh Hoa đập cuồng loạn, nhìn rèm cửa tung bay không ngừng kia, hoài nghi có phải mình đang nằm mơ hay không, lại cũng kinh ngạc vì mình chịu để cô ra ngoài. Lát sau, bà chợt nhớ tới câu “U hỏi Tân Từ đi”, bèn quay đầu nhìn sang Tân Từ.

Tân Từ dè dặt giơ tay lên ra dấu “yeah”, Tiển Quỳnh Hoa lại nổi giận: Cậu còn yeah! Cậu đắc ý lắm phải không?

Chợt nghe Tân Từ sợ sệt nói: “Hai khẩu.”

Mạnh Thiên Tư một mình lái một ô tô đi.

Cô rất ít khi một mình, từ nhỏ đến lớn, xung quanh đều bu đầy người, trong trí nhớ dường như xưa nay chưa từng chân chính một mình làm gì bao giờ, dù bỏ trốn cũng phải kéo một người.

Cô cũng rất ít khi lái xe, bởi vẫn luôn có tài xế; thỉnh thoảng tự lái cũng cẩn thận dè dặt, bởi giao thông nhau thành phố rất phức tạp, số lượng người xe lớn, không được lái bừa lái ẩu – nhưng cao nguyên thì khác, đưa mắt nhìn ra, đừng nói là người, ma cũng chẳng có một con.

Cô nhấn chân ga mức lớn nhất, thân mình lao đi theo xe, cảm thấy mình như một viên đạn rời nòng, trượt ra khỏi họng súng chật chội u ám, bắn vào thế giới xa lạ rộng lớn.

Cô lái qua nơi đám Giang Luyện gặp chuyện, hai chiếc xe kia quá cồng kềnh, vẫn đang ngã đổ ở đấy: Trên cao nguyên là vậy, thuê xe kéo rất tốn kém, bình thường người ta sẽ tháo đồ ra thu về, để mặc khung xe nghiêng ngả ở đó, người tới sau nhìn thấy cũng chẳng kinh ngạc, chỉ nghĩ là chạy xe gặp sự cố, sau đó cảnh tỉnh mình: “Đường muôn lối, an toàn là lối đi hàng đầu”.

Lái xe thẳng đến gần một quần núi tối om, cô mới dừng lại.

Xung quanh vô cùng yên lặng, thỉnh thoảng mới có tiếng gió thổi, Mạnh Thiên Tư lục lọi trong xe một hồi, tìm được thuốc lá và bật lửa trong hộp xe ghế trước, còn tìm được ở hàng sau hai chai bia Hoàng Hà.

Có bia thật tốt, bia khiến người ta hưng phấn, chuyện kế tiếp cô muốn làm tốt thì phải duy trì cho mình ở trạng thái hưng phấn kích động, thậm chí là nửa điên cuồng.

Thuốc lá cũng tốt, thư giãn, thả lỏng, không thể căng thẳng quá được, quá căng thẳng sẽ không làm nên chuyện gì.

Mạnh Thiên Tư châm thuốc rồi hớp một ngụm bia, tàn thuốc từ từ tích cao, hệt như cảm xúc dâng lên muộn màng của cô.

Giang Luyện chết quá đột ngột, như một chậu nước giội xuống từ giữa không trung, mà cô thì vừa vặn đứng dưới lầu, phải một lúc lâu sau mới có vài giọt nước từ trên nóc bằng thấm xuống.

Có điều bây giờ, cô không cần phải nhớ hắn: Đợi chuyện xong xuôi rồi mà cô chưa chết, có thể sẽ què một chân, ngồi trên ngai vàng vài chục năm nữa, đủ để cô khóc lóc, si dại, hồi tưởng, hao mòn thân thể.

Không thiếu gì đêm nay, không thiếu gì mấy ngày này.

Một chai xuống bụng, mặt nóng lên, người cũng lâng lâng. Mạnh Thiên Tư lấy một lọ như thuốc nhỏ mắt trong giành quỷ non ra, ngẩng đầu lên, nhỏ vào hai mắt mỗi bên một giọt, sau đó nhắm mắt lại, nhanh chóng chuyển động con ngươi.

Cái này gọi là “ánh sáng”, là hàng nhà ma nước, dùng để nhìn vào ban đêm, nghe nói nguyên liệu lấy từ cú mèo và thằn lằn, đều là sinh vật có khả năng nhìn ban đêm rất tốt – độ chính xác nhìn ban đêm của “ánh sáng” dù không bằng đèn pin nhưng để nhìn đường thì vậy cũng đủ rồi, hơn nữa lợi ở chỗ bí mật, hoạt động ban đêm không bị ánh sáng làm bại lộ.

Mắt thích ứng rồi, cô đưa tay vuốt ve chuông vàng bên mắt cá chân, quần áo vũ trang đầy đủ, đeo giành quỷ non lên. Hai khẩu súng một cắm sau lưng một cắm bên chân, bắp chân còn cắm một bao dao găm.

Sau đó xuống xe, đi một mạch về phía đất trống, trên xe có thiết bị định vị, về sau sẽ tự có người đến thu về.

Lúc đi tới trung tâm, cô quỳ một gối xuống, miệng lẩm nhẩm tiếng niệm chú, sau đó từ từ nằm rạp xuống cho đến khi dán lên mặt đất, hai tay nắm bùn, dàn phẳng xoa ra.

Lát sau, cô đứng lên.

So với ban nãy, chẳng có cái gì thay đổi, gió vẫn chẳng ngừng thổi, người vẫn còn là người.

Nhưng đồng thời, cái gì cũng đã thay đổi, trong gió dần có mùi.

Đây là một công năng khác của chuông vàng, gió núi dẫn.

Vạn vật trên đời đều có mùi hương, có đôi lúc như tiêu tan nhưng thực ra vẫn còn, chẳng qua là quá nhạt nhòa nên anh không ngửi thấy mà thôi.

Gió núi dẫn không thích hợp với núi rừng đầm nước phương Nam lắm, bởi ở đó quá ẩm ướt, động thực vật lại quá nhiều, đủ thứ mùi mục nát thối rữa và mùi sinh vật trộn lẫn, hàng ngàn hàng vạn, rất khó phân biệt, ngửi ngửi một hồi, tự mình lại đầu váng mắt hoa trước – nhưng chiêu này lại cực kỳ phù hợp với núi tuyết Tây Bắc, ở đây ít người, súc vật cũng chỉ có một, số lượng mùi vị ít, muốn chọn ra một mùi đặc biệt trong đó, quái lạ hoặc tanh máu, là rất dễ dàng.

Tìm một người định sẵn khá khó khăn, nhưng nếu như mùi hương cơ thể của người này đặc thù, hoặc là thích dùng nước hoa mùi nồng chút thì cũng không khó thao tác.

Cánh mũi Mạnh Thiên Tư hơi mấp máy, đưa tay lên chóp mũi vê vê phe phẩy, cảm giác như có vô số mùi vị bày ra, xếp hàng chờ cô thẩm định tuyển chọn, mà cô thì loại trừ từng mùi, từng mùi một.

Lát sau, cô buông tay xuống, tăng tốc chạy về một hướng.

Kỳ thực gió núi dẫn cũng tương tự như dán mắt thần, lúc thao tác tiến nhập vào trạng thái mê man là tốt nhất, đại khái chỉ như vậy mới có thể dốc hết lòng dạ vào, không điên cuồng không sống sót, nhưng Mạnh Thiên Tư không thích gió núi dẫn lắm, luôn cảm thấy ngửi ngửi đuổi đuổi như vậy cứ như chó ấy.

Cô từng phàn nàn điều này với người dạy cô chiêu này, u hai Đường Ngọc Như, Đường Ngọc Như chém đinh chặt sắt nói: “Chó mới không như con.”

Thật chẳng biết là hạ thấp chó hay là hạ thấp cô nữa.

***

Chừng hai tiếng sau, Mạnh Thiên Tư bám theo một thứ mùi hôi thối kỳ quái, tìm đến một hang động.

Vị trí hang động ở lưng chừng núi, cửa vào rất bí mật, nếu không phải bám theo mùi, chỉ dựa vào mắt nhìn thôi thì ban ngày rất dễ bỏ qua. Mạnh Thiên Tư đứng ngoài cửa một lúc, yên lặng nghe động tĩnh bên trong.

Không có tiếng động, mùi cũng không chập chờn gì, nơi này có thể chỉ là một nơi dừng chân không người.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin, chậm rãi đi vào.

Hang động không lớn, nhưng cũng được năm, sáu chục mét vuông, thoạt tiên, đèn pin chiếu vào một vũng máu, Mạnh Thiên Tư nhìn chằm chằm vũng máu kia, lượng máu thế này hẳn là chảy ra từ vết thương.

Cô chuyển đèn pin đi, rất nhanh phát hiện ra có thứ gì lấp lánh ở cuối luồng sáng, là một cặp kính, nửa bên mắt kính đã vỡ vụn, bên còn lại vẫn còn.

Mạnh Thiên Tư đi tới nhặt lên xem, cô nhanh chóng nhận ra đây là kính của Thần Côn.

Tài xế tên Tôn Diệu kia đã nói, người ra khỏi xe, phân tán chạy tản ra.

Nếu đối phương đến nhằm vào Thần Côn thì Thần Côn chính là mục tiêu trọng điểm, lão bị bắt cũng là chuyện hợp lí.

Thần Côn đã chết rồi? Không giống, nơi này cách nơi xảy ra chuyện rất xa, sức lực của Thần Côn không có khả năng chạy xa như vậy, có lẽ là bị mang tới rồi lại bị mang đi.

Mang đi đâu? Nơi này là dãy núi Bayan Har, nhưng một đường cô tới đây, phương hướng rất đơn điệu, trước sau chỉ hướng về phía tây bắc, phương hướng này cũng đã đi đủ lâu, đi tiếp sẽ tiếp cận Côn Lôn Sơn.

Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi, nhét cặp kính chỉ còn lại một bên mắt kính vào túi, lúc đứng lên, lại thấy một thứ trên vách đá.

Đó là một miếng…da người?

Trắng bệch, nát rữa, lỏng lẻo gục rũ dính trên vách đá, Mạnh Thiên Tư ngại bẩn, không thò tay sờ vào, chỉ ghé lại ngửi thử – khứu giác hiện giờ quá nhạy, hơi cảm thấy buồn nôn, lại lui về.

Không sai, là mùi này, mùi hôi thối kỳ quái.

Cô lấy máy xác định kinh vĩ độ ra, đánh dấu vị trí này, thời gian cấp bách, sau bốn tiếng, tác dụng thuốc tiêm sẽ bắt đầu giảm xuống, đến lúc đó sẽ phải tiêm thêm lần nữa, mà cơ thể thì lại có khả năng sản sinh chất kháng thuốc, nói cách khác, hiệu quả của lần tiêm thứ hai thứ ba sẽ thua xa lần đầu.

Phải tiết kiệm thời gian.

Mạnh Thiên Tư đang định ra ngoài thì cánh mũi lại vô thức mấp máy.

Có mùi tanh hôi đang tiến tới, càng ngày càng gần, hơn nữa trong mùi này còn trộn lẫn mùi khai.

Vật sống.

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng tắt đèn pin, nhìn chung quanh một lượt, núp ra sau một tảng đá, rút súng ra cầm trong tay, gác lên tảng đá, nín thở ngắm bắn.

Không bao lâu sau, vật kia đã đi vào, hình thể quái dị, vừa nhìn đầu, Mạnh Thiên Tư đã biết đây là “ai”, quả nhiên là đầu rất to, tứ chi lại mảnh khảnh lòng thòng, hệt như người bọ ngựa.

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, họng súng ép xuống, nhắm vào một chân nó, bóp cò – thành thật mà nói thì khả năng bắn súng của cô cũng ngang ngang câu thận châu vậy, đa phần là không trúng, hoàn toàn là dựa vào vận may, hôm nay lệ khí nặng, vận may dường như cũng tăng lên, một phát đã trúng.

Người bọ ngựa ngã nhào, phát ra một thứ tiếng trầm thấp quái dị, thứ tiếng này khiến người ta rợn người, như thể cổ họng và dây thanh quản không phát triển đầy đủ, không thể phát ra âm thanh bình thường, nhưng lại rỉ ra được đôi chút.

Mạnh Thiên Tư bật đèn pin.

Lần này đã nhìn được rõ ràng.

Người bọ ngựa này có mặc quần áo, quần áo cũng không biết là của ai, trái mắc một cái bên phải tròng một cái, chỉ lấy công năng che đậy cơ thể và giữ ấm, người bình thường tuyệt đối sẽ không mặc như vậy. Đầu cũng không phải là quá lớn, là phần sau đầu nhô ra, như người dị dạng có hai cái đầu, nhưng một đầu không thể độc lập, bị đầu còn lại hấp thụ một nửa. Càng kinh dị hơn là tứ chi của nó, nó không đi giày, tay áo và ống quần chỉ che nửa đoạn tứ chi, nửa còn lại lộ ra ngoài, không biết có phải là bị ánh sáng đèn pin kinh động đến không mà nửa lộ ra lại bẻ ngược, bẻ ngược như vậy, thể hình lại bình thường hơn so với khi trước, nhìn giống một con người hơn.

Cách đó không xa bên cạnh người bọ ngựa rơi một đoạn cẳng chân nhỏ như cánh tay, là bị cô bắn đứt, kỳ lạ là gãy chân mà lại không chảy ra chút máu nào, hơn nữa, chỗ da trên chân gãy nhìn có vẻ vừa thối rữa vừa lỏng nhũn, có vài chỗ chỉ chực rụng ra, như là cọ nhẹ vào đâu thôi cũng sẽ bị cọ rớt vậy.

Mạnh Thiên Tư lập tức nghĩ tới ma nước.

Không sai, chắc chắn là ma nước, năm đó ma nước gặp chuyện không may ở Tam Giang Nguyên, trạng thái khi chết kỳ quái muôn trạng, cô có ấn tượng sâu nhất là nghe nói có người xương cốt nhanh chóng mọc dài, đến nỗi đâm rách cả da – đó là do tốc độ sinh trưởng của da không đọ được với xương, nếu bắt kịp mà vẫn còn sống thì chính là một người bọ ngựa như trước mắt.

Nhưng đẻ đâu ra một ma nước thế này?

Trong sát na, cô lập tức nghĩ ra: Mấy căn lều cũ nát trên Tam Giang Nguyên vốn là một doanh trại, trong đó ít nhất cũng có chừng hai mươi người, sau đó, khi Đinh Bàn Lĩnh xuất hiện, tất cả người trong doanh trại đều mất tích.

Sau khi quỷ non tham gia vào, ma nước đã im như thóc, không còn chạy ra ngoài hoạt động nữa, theo lý thuyết, hầm đất trôi nổi đã gãy tay chân, cũng mất “tai mắt” – nhóm ma nước cuối cùng mất tích chính là tay chân và chỗ dựa cuối cùng của chúng nó.

Mạnh Thiên Tư ra khỏi chỗ ẩn náu, nòng súng vẫn ngắm thẳng vào nó, phòng nó có dị động gì: “Biết nói không?”

Câu này hỏi cũng như không, gãy chân còn chẳng rên đau được tiếng nào thì cô cũng không trông cậy được gì vào nói chuyện rồi.

“Vậy hẳn vẫn nghe được chứ, biết vẽ không?” Mạnh Thiên Tư ra hiệu về phía một viên đá nhỏ, “Nhặt lên, ta hỏi, mi vẽ.”

Người bọ ngựa thoáng do dự, cánh tay chậm rãi bẻ ra, lượm lấy viên đá.

Mạnh Thiên Tư thò tay vào túi, lấy kính mắt của Thần Côn ra lắc lắc: “Người này đi đâu rồi?”

Cô vốn định hỏi còn sống hay đã chết, nghĩ lại, không thể cho sự lựa chọn được, phải ép nó trả lời.

Cô còn tưởng rằng những kẻ này sẽ giống như người trong cơ thể Diêm La, chỉ biết vẽ vài nét bút vụng về, nhưng không ngờ rằng kẻ này còn biết viết chữ – nhìn một con quái vật như vậy viết chữ thực sự khiến người ta sởn tóc gáy.

Đêm nay cô đã ôm quyết tâm liều mạng, tự cảm thấy đã không còn sợ hãi, nhưng mấy chữ người bọ ngựa viết ra vẫn khiến da đầu cô căng lên trong khoảnh khắc.

Nó viết: “Tôi biết cô.”

Cô nhanh chóng trấn định lại, cười lạnh: “Mi từng thấy ta?”

Nói không chừng đối phương đang giả thần giả quỷ, cố ý làm nhiễu loạn tâm thần cô.

Người bọ ngựa chỉ vào mắt cá chân cô.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn, là chuông vàng phục thú, lúc trước khi niệm chú, để tiện hành sự, cô đã xắn ống quần lên, để lộ chuông vàng ra, bởi cái chân này đã được tiêm thuốc tê, không đau nhức không cảm giác, cũng không sợ lạnh nên đã quên mất không kéo xuống.

Người này không phải từng thấy cô mà là từng thấy chuông vàng phục thú, đoán ra thân phận của cô thông qua chuông vàng.

Mạnh Thiên Tư nói: “Đây chỉ là một chiếc vòng vàng, ở đâu cũng bán, chẳng có gì đáng ngạc nhiên.”

Người bọ ngựa lắc đầu, lại cúi xuống viết chữ, lần này, thân thể nó rạp xuống rất thấp, đầu cũng cúi thấp, cánh tay run run – Mạnh Thiên Tư nghĩ tới cảnh Diêm La tự sát, kệ xừ nó đi, thứ này muốn tự sát thì cho nó tự sát.

Nhưng chữ mà nó viết ra lại hấp dẫn sự chú ý của Mạnh Thiên Tư.

Hai chữ đầu là “Thang trời”.

Nghe nói chuông vàng phục thú tương ứng với chín loại bùa, loại Mạnh Thiên Tư dùng nhiều nhất là “động thú núi”, “tránh thú núi”, “phục thú núi”, đến “gió núi dẫn” cũng dùng rất ít, nhưng ít thì ít, chí ít cô cũng biết mỗi loại là như thế nào, chỉ có loại cuối cùng “mở thang trời” là không có hoa văn, không có lời chú, cũng không có điệu múa, lúc hỏi me lớn, chỉ nói là không được truyền xuống.

Không truyền thì không truyền, trong lịch sử, các ngành nghề có cái thất truyền, có cái đứt dòng, mất đi rất nhiều rồi, thêm một cái nữa cũng chẳng sao cả.

Kẻ này quả thật đã từng thấy chuông vàng phục thú.

Ngờ vực trong lòng Mạnh Thiên Tư mọc thành cụm, cô bưng súng, chậm rãi đi vòng qua bên cạnh người bọ ngựa, lại lượn ra sau.

Góc độ này có thể trông thấy nhiều chữ hơn, nó viết: Cô ở trong đó, cô phải cẩn thận, cô…

Vì sao lại toàn bắt đầu bằng chữ “cô” vậy, như thật sự muốn dặn dò cô điều gì vậy.

Đúng lúc đó, trên lớp da nhăn nheo sau đầu người bọ ngựa chợt vén lên, bật mở hai con mắt bắn ra tia sáng hung ác.

Đồng thời, hai tay hai chân của nó bỗng bẻ ngược ra sau, móng chân sắc nhọn đâm thẳng vào đầu Mạnh Thiên Tư: Cái cục thừa ra sau đầu nó lại là một khuôn mặt không mũi không miệng, tứ chi có thể bẻ ra trước ra sau, sử dụng như thường, nói cách khác, sau lưng nó cũng là một người!

Mẹ kiếp, biết ngay là không có chuyện phối hợp ngoan ngoãn như vậy mà!

Mạnh Thiên Tư nghiến răng, nòng súng cấp bách chúc xuống, nhắm vào giữa cặp mắt kia bóp cò, chợt nghe đoàng đoàng mấy tiếng súng, bắn thẳng cho thứ kia óc văng tung tóe, nhưng cơ thể nó vậy mà lại không chết ngay, tay chân dài nhỏ cấp tốc chuyển động loạn trên mặt đất, bò ra mấy mét, còn giãy giụa co giật một chốc rồi mới bất động.

Mạnh Thiên Tư đứng yên tại chỗ, còn bưng súng đợi một lúc lâu rồi mới thở phào một hơi, sau đó cúi đầu xem những chữ kia.

Nó viết là: Thang trời, cô ở trong đó, cô phải cẩn thận, cô sẽ chết ở đó.

Mẹ kiếp, quả nhiên không viết ra được cái gì tử tế, đang nguyền rủa cô đây mà.

Mạnh Thiên Tư ra khỏi hang động, cố gắng tránh xa cửa động, để gió núi tẩy đi mùi tanh hôi ngập mũi, tránh cho làm ảnh hưởng tới việc lần theo dấu vết kế tiếp, lại gọi một cuộc cho Tiển Quỳnh Hoa.

Tiển Quỳnh Hoa vẫn chưa ngủ, tất nhiên, sao mà ngủ được chứ, bà còn đang bưng bít tin tức này đây: Mạnh Thiên Tư không sao thì còn ổn, lỡ gặp chuyện gì không may thì bà chính là người chịu trách nhiệm đầu tiên.

Hèn chi đa số mọi người đều không muốn gánh trách nhiệm, trước khi mọi chuyện kết thúc thật quá giày vò.

Bà nhận máy cực nhanh: “Tư thư nhi, cần hậu viện à?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không cần, vào núi rồi, họ không theo kịp con.”

Không theo kịp…

Tiển Quỳnh Hoa lập tức hiểu ra: “Con dùng gió núi dẫn? Con thật sự không muốn chân nữa đấy à?”

Người dùng gió núi dẫn sẽ di chuyển đuổi theo mùi, tốc độ tương đối nhanh, người thường căn bản là không bắt kịp được, Tiển Quỳnh Hoa rất lo lắng cho chân cô, vận động mạnh, cơ thịt nứt rách, sao có thể được.

Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn chân mình: “Không sao, khoa học kỹ thuật hiện đại bây giờ rất phát triển, sau này lắp thêm một cái chân đa chức năng là được, nói không chừng lắp rồi còn được việc hơn ấy chứ… U bảy, u liên lạc với cậu Tông Hàng kia đi.”

Có chuyện rồi, Tiển Quỳnh Hoa bất giác ngồi thẳng dậy.

“Hỏi cậu ấy xem ma nước mất tích trong doanh trại đó tổng cộng bao nhiêu người. Con hoài nghi một phần trong số đó đã bị…”

Cô hơi khựng lại, cũng không biết nên dùng từ thế nào: “Đã bị ‘chúng nó’ đoạt xá khống chế, kẻ tập kích đám Giang Luyện chính là những người này – khả năng chúng tấn công doanh trại không cao, nhưng u cũng phải tăng mạnh canh phòng. Từ giờ trở đi, mỗi nửa tiếng con sẽ gửi định vị kinh vĩ cho u một lần, có gì cần hỗ trợ, con sẽ liên lạc lại với u.”

Tiển Quỳnh Hoa còn chưa kịp ứng tiếng, cuộc gọi đã ngắt kết nối.

***

Mạnh Thiên Tư gửi định vị hiện tại đi trước, thở dài một hơi, xoay vai xoay cổ một lượt rồi tiếp tục cất bước theo mùi.

Thứ mùi đó rất nhạt, cũng may là như một sợi tơ nhện mềm dẻo, dù có đôi lúc đột ngột đứt mất nhưng đứng yên tại chỗ một lúc, ngửi tìm xung quanh, có thể nhanh chóng nối lại được, phương hướng vẫn là phương hướng đó, xem ra đích đến quả thật là Côn Lôn Sơn.

Tâm niệm Mạnh Thiên Tư thoáng động: Những ma nước này khi trước rõ ràng là đi từ hầm đất trôi nổi ra, theo cách nghĩ của Thần Côn thì sau khi hầm đất trôi nổi không trôi nữa, rất có thể đã ẩn cư ở Côn Lôn – những quái vật hiện giờ lại đang đi về phía Côn Lôn, mà u tư đang tra núi ở đầu Côn Lôn thì đột nhiên gặp phải đổ máu mất mạng…

Giữa hai chuyện này có liên quan gì không?

Cô chỉ cảm thấy không sao tưởng tượng nổi: Hai khu vực cách nhau đến mấy trăm cây số, lái xe một ngày cũng chẳng tới được kia mà.

…

Lúc đang định trèo qua một đỉnh núi nữa, Mạnh Thiên Tư chợt dừng khựng, lát sau, nghiêng người theo hướng nam, ngửi ngửi.

Có mùi máu tươi, vị rất nặng, không lạnh, không hôi khai như của động vật, hẳn là người.

Mạnh Thiên Tư hơi do dự, cuối cùng vẫn rẽ hướng trước, đi men theo mùi máu tanh.

Đi chừng một cây, đá vụn dần nhiều hơn, thỉnh thoảng đặt chân xuống sẽ có đá trượt rào rào lăn xuống, Mạnh Thiên Tư không thể không lấy đèn pin ra chiếu sáng – trong ánh đèn, cô nhìn thấy hơi trắng vờn quanh do chính mình thở ra: Trời càng lúc càng lạnh, Bayan Har là một dãy núi nếp uốn liên tiếp, càng lên cao càng lạnh, một ngọn núi có đủ bốn mùa ở đây là chuyện thường tình, chân núi dê bò còn có thể lững thững thả bước, cỏ xanh như thảm đệm, bên trên lại là mưa tuyết đan xen.

Rất nhanh sau đó, cô đã rọi đến một khe nứt ngoằn ngoèo giữa núi, dài chừng hai mươi mét, độ rộng không cố định, chỗ hẹp nhất hơn mười centimet, chỗ rộng nhất cũng không tới nửa mét, như một cái miệng lớn hơi hơi hé mở của núi đá.

Khe nứt thế này là loại rạn nứt thân núi, nguồn gốc phức tạp, có lúc là do động đất, có lúc là do núi nổ, còn có đôi lúc chỉ là bởi thời gian quá lâu, vân núi rạn nứt tự nhiên – dù sao núi cũng như người, dẫu chiều không gian tính mạng khác nhau nhưng sẽ luôn đến ngày già yếu suy sụp.

Cô chiếu đèn pin về phía khe nứt, khe nứt rất sâu, nhất thời vậy mà lại không chiếu được tới đáy, ánh đèn điện chần chừ một lúc bên dưới, đột nhiên sững lại.

Phía cuối luồng sáng vừa vặn lồng lên một khuôn mặt đầm đìa vết máu, hai mắt mở trừng.

Da đầu Mạnh Thiên Tư tê rần, rất nhanh nhận ra người đó là Vi Bưu.

Đây là…đã chết? Môi cô phát khô, cứng người vài giây.

Cũng may, cô nhanh chóng phát hiện ra Vi Bưu vẫn chưa chết, một cánh tay y đang yếu ớt với lên giữa không trung, như đang cầu xin người ta cứu mình.

Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, xác định trong phạm vi hai, ba dặm quanh đây không có sinh vật cỡ lớn nào, nhanh chóng lấy từ trong túi ra một sợi thừng, một đầu buộc chắc vào một tảng đá to, đầu còn lại vắt qua vai buộc vào eo, cắm đèn pin vào móc trên vai, sau đó từng bước đi xuống khe nứt.

Càng đến gần càng kinh hãi.

Rất hiển nhiên, Vi Bưu là bị người khác ném xuống khe nứt, nếu rơi đến đáy thì tất đã phọt óc chết toi, nhưng rất may là Vi Bưu cao to lực lưỡng, eo rộng lưng dày, khổ người lớn hơn người thường không chỉ một hai cỡ, y đã kẹt lại lưng chừng ở nơi khe nứt thu hẹp lại, đó giờ vẫn treo không ở đó.

Nếu đổi lại là một người gầy hơn thì đã sớm gặp Diêm vương rồi.

Nhưng cứ như vậy, đau đớn cũng tăng lên, bất kể là ai chịu trọng lượng toàn thân đè lên ngực cũng đều không sao dễ chịu cho được, hơn nữa, Vi Bưu còn bị thương, Mạnh Thiên Tư để ý thấy hắn chỉ có thể phát ra những tiếng khàn khàn, không thành câu, bụng hẳn là có một vết thương lớn, chỉ thiếu điều mổ bụng moi ruột, một tay bịt chặt, hai chân co giật treo giữa không trung như muốn tìm chỗ nào để giẫm lên.

Như thế này quả thực còn thảm hơn cả xuống địa ngục bị lăng trì.

Mũi Mạnh Thiên Tư cay cay, cô nhanh chóng móc một ống đường glu-cô trong túi ra, lấy dao găm cắt phăng đầu ống, đút vào miệng Vi Bưu, bảo y: “Đừng nói gì cả, giữ thể lực.”

Sau đó lại xuống thêm một mét, dùng dao găm đục ra hai vết lõm trên dưới lên vách đá – dao găm phát cho cô dù không khoa trương đến mức chém sắt như chém bùn nhưng đục đá thì vẫn dư sức.

Đục xong xuôi, hai tay cô nắm lấy chân Vi Bưu, giúp y giẫm lên.

Hai chân rốt cuộc cũng có thể đạp lên bề mặt thực, chia sẻ chút ít áp lực ở ngực, lúc này đối với Vi Bưu hoàn toàn là chuyện hạnh phúc nhất trên đời rồi, y cắn hút thân ống, thở phào một hơi.

Mạnh Thiên Tư lại lấy băng vải có rắc thuốc bột ra, băng bó đại khái vết thương cho y trước rồi mới theo sợi dây trèo lên cao ngang vị trí thân mình của Vi Bưu, chân phải đạp lên vách núi, cố định cơ thể.

Chân hơi không vững, hình như tri giác đang dần khôi phục lại, đưa tay sờ lên, mặt vải quần trên đùi thấm ra một lớp máu, Mạnh Thiên Tư thở ra một hơi, mò lấy khóa kéo trên đầu gối, kéo ống quần ra – may mà quần áo mặc đều dễ tháo dỡ, bằng không băng bó có một vết thương thôi mà còn phải cởi quần ra thì phiền phức lắm.

Cô lau máu trên đùi, tự băng vết thương cho mình, Vi Bưu ở bên cạnh nhìn cô, môi hơi mấp máy, chiếc ống vẫn còn dư chút đường glu-cô lập tức rơi xuống sâu trong khe nứt, một tiếng vang cũng không nghe thấy.

Giọng Vi Bưu khô khốc, yếu ớt, khản đặc, gắng gượng nặn ra khỏi yết hầu: “Mỹ Doanh…”

Huống Mỹ Doanh?

Động tác Mạnh Thiên Tư đình trệ, ngẩng phắt lên, đến vết thương cũng quên băng tiếp.

“Cô Mạnh, cô cứu…cứu Mỹ Doanh…”

Y nói chuyện quá mất sức, Mạnh Thiên Tư cố gắng nói hết lời thay y: “Mỹ Doanh bị những kẻ đó mang đi rồi?”

Vi Bưu ừ một tiếng: “Em…em ấy phát bệnh…”

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trong lòng bốc lên một luồng khí lạnh: “Phát bệnh rồi? Bệnh da tự nứt ra, còn chảy máu nữa ấy hả?”

Vi Bưu ậm ờ ứng tiếng.

Biết chọn thời điểm phát bệnh thật đó, Mạnh Thiên Tư trầm ngâm một hồi, cụp mắt xuống, tiếp tục băng vết thương: “Đừng lo lắng, nếu muốn giết cô ấy thì đã sớm giết rồi, bây giờ không giết chứng tỏ trong một khoảng thời gian ngắn cũng sẽ không giết.”

Hơn nữa, nếu truy về căn nguyên thì nhà họ Huống và “chúng nó” vào thời cổ đã từng là một phe: Cũng có thể nể tình mối quan hệ này, Huống Mỹ Doanh tạm thời vẫn được chu toàn.

Băng bó xong, cô nối lại ống quần rồi lại lấy thuốc tiêm dự bị ra, tiêm lần thứ hai cho mình: “Bệnh này của con gái họ Huống từ lúc phát bệnh tới lúc chết còn có một khoảng thời gian nữa, cần làm những gì cũng vẫn kịp.”

Cô tự tiêm bắp cho mình, trong nháy mắt khi kim tiêm đâm vào thịt, một cơn đau nhói tuần hành một mạch như đang tóm lấy buồng tim, nhéo nhẹ một cái.

Giọng Mạnh Thiên Tư bỗng trở nên run rẩy, cô cố gắng giữ cho nghe thật bình thường: “Tôi hỏi anh này, Giang Luyện…”

Còn chưa hỏi hết, vừa nhắc tới, mắt Vi Bưu đã chợt đỏ hoe một cách bất ngờ, run run nói: “Quá…đột ngột, tôi muốn quay lại cứu cậu ấy, ngay từ lúc đầu cậu ấy đã…”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, cúi đầu chậm rãi đẩy cần ống tiêm, bên tai vẫn còn nghe thấy tiếng Vi Bưu thì thào: “Chúng tôi lớn lên cùng nhau, cụ nuôi nói ba người phải nương tựa lẫn nhau, là tôi quá vô dụng, cụ nuôi vừa đi chưa được bao lâu đã không cứu được cậu ấy, cũng không bảo vệ được Mỹ Doanh…”

Đẩy cần tới đáy, ánh mắt Mạnh Thiên Tư cũng dần nhòa đi, cô nhắm nghiến mắt vào rồi lại mở ra, rút ống tiêm, ném kim tiêm đã qua sử dụng đi: “Đó cũng là chuyện không cách nào làm khác, có người sống, có người chết, nhìn thoáng chút.”

“Tôi không cứu anh lên được, tôi sẽ gửi định vị cho hộ núi, đánh dấu ký hiệu nổi bật trên đỉnh, anh cố gắng giữ thể lực, đợi cứu viện. Có một vài tình huống cần xác nhận với anh – tiện nói thì anh nói, không tiện thì gật lắc đầu, ừ một tiếng hay đánh mắt cũng được, tôi xem hiểu.”

Qua lời Vi Bưu, Mạnh Thiên Tư đã biết được sơ lược chuyện xảy ra sau khi lật xe.

Khi đó, người trên xe tản ra bốn phía, theo kiến nghị của Thần Côn, mỗi bên chạy riêng ra, cố gắng phân tán, không ai biết tài xế Tôn Diệu kia đã nấp đi không dời vị trí.

Huống Mỹ Doanh đã hôn mê, tất nhiên là do Vi Bưu cõng, y hoảng hốt chạy bừa, chạy thẳng một mạch ra thật xa, trời tối mù tối mịt, lại không có đèn chiếu sáng, căn bản là cũng không biết mình đã chạy tới đâu, về sau, quanh người hoàn toàn yên ắng, lại không dám chạy nữa, sợ tiếng thở hổn hền và tiếng bước chân thình thịch sẽ hấp dẫn thứ gì.

Vi Bưu cảm thấy trên núi có thể an toàn hơn dưới đồng hoang, dù sao trên núi cũng có cái che đậy ngăn cản, nên y đi thẳng về phía núi, muốn tìm một hang động hay nơi nào tránh gió ở tạm một đêm – đợi đến khi trời sáng, chuyện có lẽ sẽ dễ xử lý hơn.

Y tìm một chỗ tránh gió giữa sườn núi, ôm chặt Huống Mỹ Doanh, bản thân không dám nhắm mắt, cảnh giác nhìn xung quanh.

Bởi vẫn luôn không có gì khác thường nên trong lòng y hơi nhẹ nhõm, sau nửa đêm thì ngủ gật, cũng không biết là vào lần ngủ gật tỉnh lại thứ bao nhiêu thì chợt phát hiện ra, trên triền núi phía trước không xa có một cái bóng kỳ dị.

Là người bọ cap, khi đó, tứ chi nó đều bẻ ngược, vừa mảnh vừa dài, tay chân chạm đất, đầu rất to, trông vô cùng đáng sợ.

Vi Bưu sợ đến không dám thở mạnh, thầm cảm thấy may mắn vì chỗ mình náu coi như cũng bí mật, người bọ ngựa kia đi qua hai lượt ở chỗ cách hai người rất gần, cũng may là không phát hiện ra điều gì, lại dần đi xa.

Ngay lúc ấy, Huống Mỹ Doanh phát bệnh.

Da nứt ra sẽ rất khó nhịn, Huống Mỹ Doanh đang ngủ mê mệt thì cánh tay co giật, rên lên thành tiếng, dù Vi Bưu đã bụm miệng cô lại nhưng người bọ ngựa vẫn bị thu hút quay lại.

Vi Bưu nhặt lấy một hòn đá, nhìn bóng đen kia dừng lại phía trước đưa lưng về phía mình, lòng thầm nhủ đã làm thì làm cho chót, đập ngất là tốt nhất, đập chết là đáng đời, vậy nhưng vừa vung tay lên, người bọ ngựa đã nhào về phía y, một cánh tay nhỏ dài kẹp cứng lấy cổ y, sau đó hai chân nhảy lên, kẹp y chạy lung tung không ngừng – nếu người bọ ngựa này dừng lại, Vi Bưu còn có thể đấu với nó một phen, nhưng nó không ngừng, ai mà chịu nổi cổ như bị tròng dây cương kéo đi vậy chứ?

Y không ngừng giãy giụa, hai chân đạp đạp, rất nhanh chìm vào hôn mê.

Đến khi tỉnh lại lần nữa thì chính là đang ở trong hang động mà Mạnh Thiên Tư đã đến kia, khi đó trời đã sáng bảnh, thân mình tay chân bị trói chặt, Huống Mỹ Doanh nằm bên cạnh y, bên người đọng một vũng máu nhỏ – đầu bị phát bệnh, bệnh trạng coi như hãy còn nhẹ.

Thần Côn cũng ở đây, uể oải ngồi một bên, lão lại không bị trói, có lẽ là chút sức chiến đấu mọn của lão căn bản chẳng lọt vào mắt đối phương, có điều, không biết có phải là lão từng bị đánh hay không mà một bên mắt kính đã vỡ, máu mũi chảy dài.

Trong hang động không có người bọ ngựa kia, chỉ có một người đàn ông bịt mặt, chỉ lộ ra hai con mắt, quần áo phanh mở.

Thân mình người đàn ông này rất đáng sợ, trắng bệch như ngâm lâu trong nước, vừa sưng vừa rữa, dưới vú có một vết thương lớn, nhưng không có máu, chỉ có thịt lật ra ngoài, tay nắm một sợi thừng, đầu thừng kết một túi lưới, bên trong bọc một cục đá.

Thấy Vi Bưu tỉnh lại, Thần Côn nhỏ giọng bảo y: Nhất định đừng cử động gì, gã ném đá kia chính xác đến đáng sợ, ban nãy lão muốn tìm cơ hội khách sáo vài câu, gã kia lập tức vung tay lên, cục đá trong túi lưới bay qua, đập vỡ mắt kính lão, còn làm lão chảy máu mũi.

Còn nói, loại thắt thừng ném đá này chỉ lưu hành trong thời cổ cách đây rất rất lâu.

Vi Bưu không quan tâm những điều này, y chỉ lấy làm lạ người bọ ngựa kia đã đi đâu, còn nữa, mọi người đều bị bắt giữ ở đây, thiếu tài xế, thiếu Đào Điềm, hai người này đã chạy đi đâu, hay vẫn đang bị săn giết?

Cứ chịu đựng như vậy đến nửa đêm, lại một người đàn ông cao lớn khác đi vào, mặt cũng bịt kín, khổ người còn lực lưỡng hơn Vi Bưu, tay cầm một cây gậy gỗ.

Gã gậy gỗ đứng trước mặt gã ném đá, rõ ràng không phát ra âm thanh gì nhưng kỳ lạ là, Vi Bưu lại cảm thấy hai người này đang nói chuyện với nhau, gã ném đá kia dường như rất phẫn nộ, cả người lồng lên, còn không ngừng chỉ vào vết thương trên người.

Lát sau, gã gậy gỗ cũng ngồi sang một bên.

Huống Mỹ Doanh đã tỉnh lại, sau một lần bị dọa ngất, sức chịu đựng cũng tăng lên được ít nhiều, lần này không ngất đi nữa, chỉ nép vào bên Vi Bưu run lẩy bẩy, thỉnh thoảng khóc lên, nửa là vì mình đã bắt đầu phát bệnh, nửa là vì Giang Luyện.

Ba người cứ thế rúc vào với nhau, không một hạt cơm vào bụng, lại trải qua một đêm nữa, lần này, Vi Bưu thiếp đi mất.

Tỉnh lại lần nữa, lại đã là ban sáng, người bọ ngựa kia đã trở lại, ngồi cùng một chỗ với hai đồng bạn, vẫn là kiểu nói chuyện không âm thanh này, người bọ ngựa còn thò tay chỉ vào Thần Côn và Huống Mỹ Doanh, làm trong lòng Vi Bưu nảy sinh một cảm giác không rõ: Vì sao lại chừa mình ra không chỉ?

Có thể nhìn ra được, gã ném đá vẫn tức giận, nhưng có vẻ như đã bị thuyết phục, không bao lâu sau thì đi qua túm kéo ba người.

Huống Mỹ Doanh sợ đến mức không thốt nên lời, chỉ chịu bị đẩy đi, Thần Côn thì lại giãy giụa kịch liệt một phen, còn đánh rơi kính, có điều Vi Bưu nghi ngờ là Thần Côn cố ý, đại khái là lão muốn để lại chút manh mối cho người tìm kiếm cứu nạn.

Ba người cứ như vậy bị lùa đi, bắt đầu bôn ba trong núi, Huống Mỹ Doanh đã mệt muốn ngất, điều này cũng tốt, một mình cô kéo chậm tiến độ của cả đoàn. Sau nữa thì đi đến ngọn núi này, người bọ ngựa kia có vẻ như đã sớm biết ở đây có khe núi, kéo Vi Bưu đi.

Tình hình loạn cào cào, Huống Mỹ Doanh kêu khóc thất thanh, Thần Côn cũng nỗ lực tới giúp, Vi Bưu ra sức phản kháng, trong hỗn loạn, bị móng tay sắc nhọn của người bọ ngựa mổ bụng, lại bị nửa tha nửa kéo mang đi, ném xuống.

Lúc bị ném, mặt trời còn chưa xuống núi, nói cách khác, chuyện đã xảy ra cách đây bảy, tám tiếng rồi.

***

Mạnh Thiên Tư gọi cuộc gọi thứ hai cho Tiển Quỳnh Hoa, thông báo với bà ba chuyện.

Dẫn người cứu Vi Bưu, hộ núi Đào Điềm không rõ tung tích, và đề phòng tiễn thủ.

Tiễn thủ bắn chết tài xế và Giang Luyện kia đến giờ vẫn chưa xuất hiện, cũng không hội hợp với đồng bạn của mình.

Làm xong những việc này, cô cũng uống một ống đường glu-cô.

Bảy, tám tiếng trước.

Với tốc độ của Huống Mỹ Doanh và Thần Côn thì bảy, tám tiếng cũng chẳng đi được bao xa, nói không chừng chúng nó còn có khả năng dừng lại nghỉ ngơi hoặc ngủ, nói cách khác thì lúc này, cô sắp đuổi kịp họ rồi.

Mạnh Thiên Tư co giò chạy vọt, thỉnh thoảng tung mình nhảy như vượn, bóng đêm dần nhạt đi trong những bước chạy của cô, lúc chân trời le lói những tia sáng đầu tiên, lưng cô chợt căng siết, nháy mắt dừng bước.

Lần này không phải là bởi mùi.

Mà là bởi âm thanh, âm thanh tên nặng phá không, hơn nữa, cô cũng nhìn thấy một mũi tên dài bắn xa xa phía trước, không biết là muốn bắn ai mà lại bắn xéo lên trời – dù sao cũng không phải là Hậu Nghệ bắn mặt trời, hơn phân nửa là mất chính xác, bắn lệch.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười, cô lau mồ hôi trên trán, vén tóc ra sau tai, lại rút súng ra, khớp hàm khẽ nghiến, cũng không thèm quan tâm mùi vị gì, bắn thẳng về phía nơi bắn ra tên.

Mẹ kiếp, chạy cả một đêm, người làm cô chạy hỏng một chân đang ở đây.

Mới dợm bước chạy tới, chợt nghe có tiếng hét chói tai và tiếng rít gào cùng vang lên, tiếng hét là của phụ nữ, có lẽ là của Huống Mỹ Doanh, cô không quen cô ấy, không phân biệt được giọng nói, nhưng tiếng rít gào thì là của Thần Côn – Sao vậy, hai người này không dưng lại hăng hái phản kháng thế này?

Cô không dừng bước, vị trí nơi khởi nguồn hơi thấp, phải liên tục đi xuống, rất nhanh, tình hình hiện trường đã rõ ràng, Mạnh Thiên Tư chửi thề.

Mẹ kiếp, không dùng súng được.

Nói cho dễ hiểu, bên dưới đang chen chúc quần thảo nhau, Thần Côn gào rú, đánh lộn với một người đàn ông – dù không có sức chiến đấu nhưng khi liều mạng thì cũng ra được ba phần lực, nhất thời khó phân cao thấp, nhưng với tài bắn súng của Mạnh Thiên Tư, bắn trúng cái gì đó đã là quá sức lắm rồi, huống hồ là lăn lộn vào với nhau thế này?

Mà ở một chỗ khác thì tình hình còn nguy cấp hơn, một người đàn ông cao lớn vô cùng vạm vỡ đang cúi người quỳ gối bóp một ai đó, có tiếng con gái lạc giọng khóc thét, đang liều mạng muốn kéo người kia ra, trong đây không thấy có ai khác, lại có một cô gái đang nằm bò dưới đất.

Thế này còn ngắm cái quái được ấy.

Tình thế nguy cấp, phía cuối con đường trước mắt coi như là một dốc núi thấp bé, từ trên dốc lượn xuống đã không còn kịp nữa rồi, Mạnh Thiên Tư quát lên: “Cô đứng lên cho tôi!”

Bản thân cô cũng không nói rõ được là mình đang rống cô gái kia hay rống gã đàn ông.

Nhưng hiệu quả thì đã đạt được, gã đàn ông xoay người lại vẻ sợ hãi, Mạnh Thiên Tư tính toán vị trí phương hướng, lao thẳng xuống dưới như một con chim lớn, trong chớp mắt đã cưỡi lên vai quặp lấy cổ gã đàn ông kia, sau đó thân mình thuận thế vặn một cú.

Sức của mình cô không đủ, phải mượn đà cú nhào người này làm lực vặn, vặn gãy cổ gã đàn ông.

Nhưng hoàn toàn không ngờ rằng cổ gã này lại cứng chắc như vậy, lực mạnh như thế mà không có hiệu quả gì, hai người chỉ lăn một vòng ra đất, súng của Mạnh Thiên Tư rơi xuống, không kịp nhặt lên, cô đã nghe Vi Bưu miêu tả, biết sức lực gã này rất lớn, không thể đấu lâu với gã, chỉ có thể đánh nhanh thắng nhanh.

Cô nương theo tư thế ngồi dậy, bắp chân gập lại, nhanh chóng rút dao găm bên chân ra, đâm về phía yết hầu gã kia. Động tác gã đàn ông rất nhanh, vậy mà lại thò tay chụp tới, bàn tay gã cũng rất lớn, dày đặc chai cứng, nắm chặm lấy dưỡi dao.

Cú này thật gãi đúng chỗ ngứa, Mạnh Thiên Tư nhoẻn cười, nói: “Đi chết đi.”

Rồi rút dao găm trong bao ra.

Đây là một con dao găm tầng.

Hổ khẩu cô khẽ cọ vào nút ngầm, tay vung ngang, xẹt qua trước họng gã kia, gã còn chưa kịp phản ứng, trong tay đã chỉ còn vỏ dao găm, Mạnh Thiên Tư xoay tay nhặt lại khẩu súng trên mặt đất lên, chống vào cằm gã, không chút do dự nổ súng.

Trong tiếng súng, chợt nghe Thần Côn la lên: “Cô Mạnh, mau cứu tôi với.”

Thì ra Thần Côn tuy đánh nhau không giỏi nhưng đầu óc cũng rất nhạy bén, biết là cứu viện tới, cũng biết mình đánh không lại kẻ kia, nhân lúc kẻ đó không kịp tỉnh táo lại, vứt gã ra bỏ chạy, phản ứng kẻ kia cũng rất nhanh, nào chịu để lão chạy thoát, co giò đuổi theo.

Mạnh Thiên Tư thở hổn hển, vẫn lập tức nâng súng, Thần Côn nhìn thấy nòng súng hướng về phía này, vội quẹo sang hướng khác.

Mạnh Thiên Tư nổ phát súng đầu tiên.

Không trúng.

Lại nổ phát súng thứ hai, vẫn không trúng, khả năng bắn bia của mình quả nhiên là không tốt.

Kẻ nọ thoạt tiên bị hai phát súng này kinh động đến, có hơi lưỡng lự, đợi đến thấy cô ngắm bắn không chuẩn, trong lòng cũng không quá căng thẳng nữa, chỉ là như thế này sẽ rất khó mang người đi, bèn hạ quyết tâm, vung thừng bọc đá lên.

Mạnh Thiên Tư cẩn thận ngắm bắn, nổ phát súng thứ ba.

Phát súng này trúng rồi, cục đá bọc kia còn chưa kịp ném ra đã mất chính xác, vung cao lên không trung, mà ở chân trời, ban mai đang tỏa ra khắp phía.

Có thể thấy, nổ súng không thể sốt ruột được, phải ngắm thật chính xác.

Có người ở phía sau gọi cô: “Thiên Tư.”

Còn hỏi: “Sao em đứng lên được?”

Mạnh Thiên Tư bị bất ngờ, vô thức đáp: “Hả?”

Mạnh Thiên Tư ngẩn người, không dám quay đầu lại ngay.

Cô cúi xuống nhìn chân phải của mình.

Cái chân phải này như thoát khỏi cơ thể cô, yên lặng thành tinh, vừa nghe thấy mấy câu này hỏi ra, như thể đột nhiên ý thức được mình ê ẩm và tủi thân vậy, bắt đầu đối nghịch với cô, đình công không làm nữa – Mạnh Thiên Tư cảm thấy vết thương mơ hồ nhoi nhói, giống như có vô số sợi tơ nhện mang theo cơn đau ngâm ngẩm lan ra theo từng thớ thịt, cả chân như nhũn ra, như run lên, như không đỡ nổi nửa bên thân phải của cô nữa.

Đương nhiên, cũng có thể là do sau khi chiến đấu kịch liệt, thuốc đã hết tác dụng.

Thần Côn cũng lấy làm lạ: “Đúng vậy, cô Mạnh, mấy hôm trước không phải cô còn ngồi xe lăn à?”

Mạnh Thiên Tư qua loa ừ một tiếng, xoay người lại nhìn.

Đúng là Giang Luyện, hắn được Đào Điềm đỡ, đứng cũng không vững lắm, một tay đang xoa xoa cổ họng, từ bả vai đến vạt áo đều thấm đẫm máu.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư căng thẳng: “Anh bị thương?”

Giang Luyện cười rộ, nói: “Còn sống là đã rất không tệ rồi.”

Mạnh Thiên Tư gật đầu, thoáng khựng lại, như quên mất mình đã gật rồi, lại gật thêm cái nữa, đưa tay vịn lấy tảng đá gần đó, đột nhiên chỉ muốn ngồi xuống.

Cô nhìn xung quanh: “Chỉ có hai tên này?”

Không phải còn có một kẻ biết bắn cung sao?

Thần Côn đáp cô giọng chắc nịch: “Chỉ có hai tên này, vốn còn một người bọ ngựa nữa, hôm qua mang Vi Bưu đi rồi thì không thấy đi theo nữa.”

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, xem ra người bọ ngựa kia sau khi xử lý Vi Bưu, không yên tâm lắm nên đã trở lại hang động giữa đêm, bị cô đụng phải.

Trước mũi vẫn đủ các loại mùi như trước, mùi máu tanh nồng nặc nhất là ở trong sơn cốc này, càng đi ra ngoài sẽ càng nhạt đi. Cô dựa lưng vào tảng đá, chậm rãi trượt ngồi xuống, chỉ vào cách đó không xa: “Mỹ Doanh sao thế? Bị dọa ngất xỉu rồi?”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra Huống Mỹ Doanh đang nằm đằng kia: “Không có không có, cô ấy có tham chiến đấy.”

Nói đoạn, chạy như một làn khói qua, cõng Huống Mỹ Doanh vẫn đang hôn mê tới.

Mạnh Thiên Tư kể sơ lược tình huống thương vong trước mắt cho họ nghe trước, mấy người nghe được tài xế đã trốn thoát, Vi Bưu sau đó đã được cứu, đều thở phào một hơi, cảm thấy hai ngày nay tuy chịu khổ nhưng mạng còn nguyên vẹn, vẫn còn khá tốt.

Chuyện vẫn chưa xong, Mạnh Thiên Tư gửi vị trí kinh vĩ đi, lại gọi cho Tiển Quỳnh Hoa: May mà trước đó đã sớm sắp xếp quỷ non đi cứu viện Vi Bưu, nhóm người đó cứu được Vi Bưu rồi lại qua đầu này, cũng sẽ không quá tốn thời gian.

Thực ra Đào Điềm không biết Mạnh Thiên Tư, ảnh Mạnh Thiên Tư cũng không thể truyền khắp cho các hộ núi được, nhưng thấy cô đeo giành quỷ non, Thần Côn lại rất khách khí với cô, gọi cô là “cô Mạnh”, trong lòng đã nghi ngờ, sau lại nghe cô gọi điện thoại, gọi một tiếng u bảy, lập tức hiểu rõ, lại cảm thấy khẩn trương, trong nháy mắt chân tay đã luống cuống.

Sợ cái gì gặp trúng cái đó, Mạnh Thiên Tư gọi điện xong, giương mắt lên nhìn cô: “Em biết tôi là ai không?”

Đào Điềm vội gật đầu.

“Ban nãy,” Mạnh Thiên Tư chỉ về phía gã đàn ông bị cắt họng, “Tôi thấy em cố gắng kéo hắn, để làm gì vậy?”

Đào Điềm mờ mịt, nhìn sang Giang Luyện: “Thì là, Giang Luyện bị thương rất nặng, đánh không lại hắn, hắn bóp vào vết thương anh ấy, còn bóp cổ anh ấy, em…”

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi chỉ nghe thấy có tiếng em khóc la là to thôi. Cố gắng kéo hắn ra, chỉ so hình thể giữa em và hắn thôi, em có phân thân ra làm ba cũng chẳng kéo hắn ra được.”

Đây là đang….dạy dỗ người à?

Thần Côn giả bộ không nghe thấy, Giang Luyện cũng không tiện nói gì.

“Làm như em, đợi thêm lúc nữa là Giang Luyện đã bị bóp chết rồi. Em nên bê một tảng đá tới đập vào thái dương hắn, hoặc là chọc mắt hắn, đá vỡ…chỗ đó của hắn…”

Sống lưng Thần Côn lạnh buốt, hạ bộ Giang Luyện căng thẳng.

“Cố gắng kéo ra ra, có phải kéo co đâu, em nghĩ thử mà xem, cứu người như thế có phải là người sẽ bị em cứu chết không? Giang Luyện chết rồi, kẻ đó sẽ quay sang đối phó với em, em còn sống nổi không?”

Hốc mắt Đào Điềm ửng đỏ, gật đầu lia lịa.

Mạnh Thiên Tư thấy cô như vậy lại cảm thấy rất đáng thương: Thực ra trước đêm nay, mình còn không phải là một con gà cũng chẳng giết được sao?

Cô dịu giọng lại: “Lần này là em may mắn, nhưng may mắn sẽ chẳng đến lần thứ hai đâu, lần sau gặp phải tình thế như vậy, hi vọng em học được nên ứng xử thế nào.”

Nói đoạn, đưa điện thoại vệ tinh cho cô, lại ném súng qua: “Hậu viện hẳn sẽ tới trong hai, ba tiếng nữa, em phụ trách canh phòng bên ngoài, giữ liên lạc với họ, nghênh đón nếu cần.”

Đào Điềm đáp vâng, nhận lấy rồi chạy lên chỗ cao. Mạnh Thiên Tư nhìn bóng dáng cô, cảm thấy phán đoán của mình không sai, hẳn là cô không có thương tích gì.

Có đôi lúc, kết cục thật đúng là không thể dùng thực lực mạnh yếu để luận bàn: Người chạy thoát đầu tiên là tay tài xế bình thường kia; không bị thương gì là Đào Điềm, hai người sức chiến đấu mạnh nhất, Giang Luyện thì mất nửa cái mạng, Vi Bưu thì…suýt nữa thành cái thây khô muôn đời ngàn kiếp kẹt trong khe núi.

Cô kéo dây túi, không ngẩng đầu, nói: “Qua đây, xem vết thương thế nào.”

Chắc là nói với mình nhỉ, Giang Luyện ngoan ngoãn tới gần.

Mạnh Thiên Tư cầm kéo, roạt roạt cắt đống vải băng như chó gặm kia của Giang Luyện ra, lại một mạch cắt mở áo khoác.

Giang Luyện liếc nhìn Thần Côn cách đó không xa trước.

Đi đường gần trọn đêm, hai ngày không một miếng nào vào bụng, vừa hãi vừa sợ, Thần Côn cũng mệt không chịu nổi, ngồi cạnh Huống Mỹ Doanh đang hôn mê, hai mắt nhắm lại, bắt đầu ngủ gật, đầu gật một cái lại gật một cái.

Giang Luyện cúi đầu, nhìn Mạnh Thiên Tư vẫn còn đang cẩn thận cầm kéo, nhỏ giọng nói: “Thật chẳng dễ dàng chút nào, Thiên Tư của chúng ta hạ gục xong địch thủ, sắp xếp xong cứu viện, dạy dỗ xong thuộc hạ, cuối cùng cũng nhớ đến anh rồi.”

Tay Mạnh Thiên Tư khựng lại, hơi nghiêng mặt nhìn hắn, nói: “Anh lại nói linh tinh cái gì thế?”

Hai người cứ một nhìn xuống dưới, một ngước lên trên như vậy, anh xem em em xem anh, nhìn một lúc, hốc mắt Mạnh Thiên Tư cay cay, quay đầu sang chỗ khác.

Cùng lúc đó, Giang Luyện sáp lại gần, một tay ôm eo cô, áp trán lên thái dương cô, mũi và môi đều dán lên gò má cô.

Mạnh Thiên Tư hoảng hồn, nhưng cũng không dám đẩy hắn ra, rất sợ tay không khống chế được sức lực, động tới chỗ bị thương của hắn, nhưng mắt thấy vết thương vừa được cắt lộ ra của hắn máu thịt be bét, da đầu hơi tê dại, nhịn không được nói hắn: “Ngồi yên băng bó đi được không? Không muốn tay nữa hả?”

Giang Luyện nói khẽ: “Một lúc thôi.”

Cũng không phải hắn háo sắc, chỉ muốn thân mật với cô một chút thôi: Trong vòng tay có người, có độ ấm, chân thật chắc chắn, cảm giác này thật tuyệt.

Cô dành một tay ra ôm lấy lưng Giang Luyện, nhưng ánh mắt thực sự không sao dời được khỏi vết thương của hắn.

Chỗ ấy thực sự là, đành rằng đã chảy máu mưng mủ gì đó rồi, Mạnh Thiên Tư nhẩm tính thời gian, rất sợ vết thương của hắn đã bị nhiễm trùng hoặc hoại tử, lại nhìn kỹ hơn nữa, càng nhìn càng thấy quái lạ, trong lòng run lên, hỏi hắn: “Có phải anh nhét cái gì vào không?”

Gần như hòa lẫn vào với máu thịt và dịch mủ rồi.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Em cứ làm đi.”

Làm thật chẳng dễ dàng gì, Mạnh Thiên Tư thở dài một hơi, một tay mò mẫm lấy thuốc tiêm trong túi ra, gây tê cho hắn trước.

Ban đầu Giang Luyện còn tưởng tất sẽ phải chịu một trận đau đớn, vậy nhưng bả vai chỉ hơi nhói lên một cái như bị châm, ngay sau đó chố ấy dần không có cảm giác gì nữa, lập tức đoán được căn nguyên, thở phào nhẹ nhõm, lẩm bẩm: “Khoa học kỹ thuật đúng là đã thay đổi cuộc sống của con người.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy trên gò má bên tóc mai chỉ toàn là hơi thở ấm áp của hắn khi nói chuyện, lại nghe hắn cảm khái, có phần buồn cười: “Khoa học kỹ thuật thay đổi cuộc sống gì chứ, Hoa Đà người ta từ hơn một ngàn năm trước đã dùng ma phí tán rồi. Anh cứ nằm sấp vậy đi, đừng quay đầu lại.”

Cô lấy bông tẩm cồn đóng gói ra, xé rách miệng gói, dùng một miếng để sát khuẩn tay, lại ngậm lấy chuôi dao găm, thanh trùng lưỡi dao rồi cắt xỉa thịt vụn và mủ ngăn trở đi trước, sau đó hạ quyết tâm, gắp lấy mảnh vải nát, kéo giật ra ngoài.

Dù đã có gây tê cục bộ đỡ cho nhưng cơ thể Giang Luyện vẫn không nhịn được đánh cái rùng mình, cánh tay ôm eo cô vô thức siết lại rồi lại nhanh chóng lỏng ra, đau đớn xuýt xoa dựa vào tảng đá.

Khâu khó khăn nhất đã qua, xét thấy vết thương của hắn quá nghiêm trọng, Mạnh Thiên Tư mở hết túi cứu thương ra, dự định dùng hết tất cả – giành quỷ non vốn là để ứng phó nhu cầu bức thiết khi vào núi, cấp bậc của Mạnh Thiên Tư lại càng được trang bị nhiều hơn, tuy rằng tất cả đều là những lọ nhỏ, nhưng nước muối sinh lí, ô-xy già, i-ốt phức hợp các thứ đều cần gì có đó cả.

Đáng quý nhất là thuốc tiêm phòng uốn ván là loại “chiết xuất người” – tiêm phòng uốn ván thông dụng hiện nay có hai loại “chiết xuất ngựa” và “chiết xuất người”, khác nhau ở chỗ được tinh chế từ huyết thanh ngựa hay huyết thanh người. Cái trước khá thông dụng, các bệnh viện phổ thông đều sử dụng, nhưng phải thử ngoài da trước bởi có thể có khả năng bị dị ứng, cái sau an toàn hơn rất nhiều, có điều lượng ít giá cao, không phải bệnh viện nào cũng tiêm được, còn thường xuyên hết hàng.

Trình độ cấp cứu của Mạnh Thiên Tư tuy chỉ tầm tầm, nhưng thao tác đúng trình tự, thuốc men toàn hàng xịn, hơn nữa còn cứu viện kịp thời, cùng lắm thì ra ngoài rồi đi khám để bác sĩ hoàn thiện cho là được, thế nên trong lòng cũng dần vững vàng, chợt nhớ tới lời Thần Côn nói khi trước.

Cô vừa xử lý vết thương vừa hỏi Giang Luyện: “Mỹ Doanh như vậy mà cũng tham chiến được à?”

Giang Luyện cười khổ: “Anh cũng không biết, anh cũng mãi đến vừa nãy mới hội hợp được với họ – còn chưa nói chuyện được gì nữa.”

***

Giang Luyện tóm tắt thuật lại chuyện xảy ra trước đó cho Mạnh Thiên Tư nghe, bị cho là người chết như thế nào, tuyệt địa cầu sinh như thế nào, gặp được Đào Điềm như thế nào, bắn bị thương gã ném đá rồi bỏ chạy ra sao.

Có điều, chuyện “đi săn ngược” từ đầu đến cuối chỉ là nói suông, bị chứng minh là việc không tưởng: Trình độ bắn cung của hắn bình bình, bị thương, còn vướng thêm một Đào Điềm, bóng đêm nồng đậm khó ngắm bắn, đối phương thì vừa không chỉ có một người lại vừa đang cạn tàu ráo máng…

Trong tình huống như vậy, có thể bảo toàn được chính mình đã là ông trời chiếu cố cho nhiều lắm rồi.

Giang Luyện chỉ nhớ là lúc đó thực sự không biết rõ nhân số của đối phương, trên đồng hoang lại không có chỗ nào che chắn ngăn cản được, chỉ có thể liều mạng chạy về phía núi, có lúc, vất vả mãi mới dừng chân được ở một chỗ yên tĩnh mà nghỉ lấy sức, không được bao lâu, xa xa lại nổi lên tiếng loạt xoạt, chỉ có thể lên dây cót tinh thần, căn chuẩn thời cơ tiếp tục chạy trốn.

Nói chung là, cả đêm đó đều lòng vòng trong núi, bất tri bất giác bị lạc đường, càng trốn càng sâu, cũng từng thầm kêu khổ, dù sao sau khi xảy ra chuyện, trở lại gần hiện trường là dễ được cứu viện nhất, nhưng chuyện đã đến nước này, chỉ có thể đi bước nào tính bước đó.

Sau khi trời sáng, tình cờ, Giang Luyện nhìn trộm được hai kẻ săn đuổi hắn từ xa, một kẻ là người bọ ngựa hình thể quái dị, kẻ còn lại là gã cầm gậy gỗ, thân hình còn lực lưỡng hơn cả Vi Bưu, Giang Luyện vừa thấy, trong lòng đã lạnh xuống, cảm thấy thực lực địch ta chênh lệch quá lớn, hơn nữa, hai người này hẳn đã được gã ném đá được bắn truyền thụ kinh nghiệm, không đứng ở chỗ trống trải, thỉnh thoảng đi ngang qua thế nào cũng phải tăng tốc, làm Giang Luyện có lòng muốn đánh lén cũng không hạ thủ được.

Hao phí cả một ngày trong tình trạng kiệt sức như vậy, đêm xuống, gã gậy gỗ rời đi, điều nay thắp lên hi vọng cho Giang Luyện, cảm thấy đối phương có lẽ cũng đã mệt, nảy sinh ý định từ bỏ truy lùng.

Nghe vậy, Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Vi Bưu nói với em, gã ném đá kia vẫn luôn trong trạng thái tức giận, giờ em hiểu ra rồi – anh giết một người, còn làm một người bị thương, không bắt được anh, chúng nó chắc chắn sẽ không bỏ qua.”

Nghĩ lại thì, chuyện này thực ra cũng là một chuyện tốt, chính vì đối phương nổi giận, một lòng muốn bắt được Giang Luyện nên mới làm chậm trễ hành trình, cho cô có thêm thời gian, bằng không, chúng nó bắt được Thần Côn và Huống Mỹ Doanh rồi là lập tức xuất phát, hai ngày trôi qua, hiệu quả của gió núi dẫn sẽ giảm đi nhiều, có thể sẽ rất khó tìm ra.

Giang Luyện gật đầu: “Quả thực là không bỏ qua, chỉ rời đi một tên, người bọ ngựa vẫn còn ở lại, em cũng biết đấy, núi Tây Bắc trọc lốc, chẳng có bao nhiêu chỗ để mà ẩn náu, nó chỉ cần ở trên cao là có thể thu được hết tất cả vào mắt, bọn anh chỉ có thể co ro, không dám chạy, cũng không dám có động tác gì lớn.”

Giang Luyện và Đào Điềm lại chịu đựng thêm một đêm nữa trong đói khổ lạnh lão, rốt cuộc cũng chịu được tới lúc người bọ ngựa rời đi, hai người mừng rỡ khôn xiết, còn sợ là mưu kế gì, trốn thêm một lúc nữa rồi mới đi ra, nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn không yên lòng, đi theo hướng người bọ ngựa rời đi một đoạn, chính là đã phát hiện ra kẹp tóc của Huống Mỹ Doanh trên đoạn đường này.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư khẽ động: “Đây là…mồi nhử?”

Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đã sớm bị bắt, hơn nữa qua lời kể, có thể thấy phương hướng chạy trốn của bên Vi Bưu và bọn Giang Luyện hoàn toàn là trái ngược nhau, kẹp tóc của Huống Mỹ Doanh làm thế nào cũng không có khả năng xuất hiện ở đó.

Giang Luyện ừ một tiếng: “Lúc đó anh cũng nghi là mồi nhử, nhưng ít nhất nó cũng ám hiệu một điểm, chính là Mỹ Doanh đang trong tay chúng nó.”

“Thế nên anh tiếp tục đi theo?”

Giang Luyện hỏi ngược lại cô: “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

Cũng phải, lúc đó hai người đã bị lạc đường, không thể quay lại chỗ xảy ra chuyện ban đầu, mò mẫm đi lung tung cũng chẳng được tích sự gì, chuyện duy nhất có thể làm chính là dò theo con đường Huống Mỹ Doanh.

Mạnh Thiên Tư cảm khái: “Người bọ ngựa này còn thông minh lắm đó. Nó biết hai người đang ở gần đó, so với hao tâm tổn trí đi tìm, không bằng thả mồi câu…”

Hèn chi Vi Bưu nói, sau khi người bọ ngựa trở lại động, gã ném đá kia đã nhượng bộ, lập tức lùa mấy người họ lên đường; sau khi xử lý Vi Bưu trên đường, người bọ ngựa cũng không đi tiếp về phía trước nữa, xem ra là để phụ trách chặn hậu kiêm chờ Giang Luyện.

Cô lẩm bẩm: “Anh may mắn thật, mò theo được mà không bị phát hiện ra.”

Giang Luyện cười tự giễu.

Nào có nhẹ nhàng như vậy? Hắn trắc trở cả một đường, gắng hết sức tìm manh mối, nhưng vẫn không mò tới được, nhưng vừa vặn ở chỗ chợt nghe thấy tiếng Huống Mỹ Doanh kêu khóc và tiếng Thần Côn gào rú ở phía xa.

Khoảnh khắc đó chính là lúc Vi Bưu bị người bọ ngựa mang đi, Huống Mỹ Doanh và Thần Côn liều mạng cản lại.

Giang Luyện không chứng kiến được chuyện xảy ra, lại căn cứ theo âm thanh này mà định vị, dẫn Đào Điềm rón rén đi vòng lên trước chúng nó, định đánh lén ở chỗ nào đó thích hợp.

Hắn ra hiệu ra xung quanh: “Chính là chỗ này, lấy nhàn ứng mệt, chuẩn bị đánh lén – độ chính xác của anh chỉ có thể đợi đối phương đến gần mới dám ra tay, nhưng lúc chúng nó từ từ tới gần rồi, anh mới phát hiện ra là thiếu một người, lúc đó đã cảm thấy không ổn…”

Mạnh Thiên Tư nhớ tới mũi tên bắn lệch trông thấy lúc trước: “Chúng nó đã sớm phòng bị, đánh lén lại anh?”

Giang Luyện cười khổ thừa nhận.

Mạnh Thiên Tư đang định nói gì thì Thần Côn cách đó không xa bụng chợt réo vang.

Kể cũng thật buồn cười, Thần Côn không bị tiếng nói chuyện của hai người đánh thức, không bị cóng lạnh đánh thức, lại bị cơn đói đánh thức.

Có điều tiếng bụng réo này đã nhắc nhở Mạnh Thiên Tư, cô vội vàng lấy mấy thanh protein trong túi ra, bóc một thanh đưa cho Giang Luyện, lại ném một thanh cho Thần Côn, hỏi lão: “Ông bị bắt thế nào?”

Câu trả lời của Thần Côn làm cô dở khóc dở cười: “Tôi bị bắt được nhanh lắm.”

Không thì sao, đánh không thể đánh, chạy không thể chạy, được nhiên là bị bắt rất nhanh rồi. Cụ thể thì là bị một gậy đánh bất tỉnh, lúc tỉnh lại, Vi Bưu và Huống Mỹ Doanh đã ngay bên cạnh.

Được rồi, kinh nghiệm chạy trốn của lão thật đúng là nhạt nhẽo cũ rích, Mạnh Thiên Tư vô thức bấm ngón tay đếm: “Bắn cung, ném đá, bọ ngựa, còn có tên dùng gậy gỗ kia nữa, có phải chỉ có bốn người này thôi không?”

Thần Côn rột rột cắn thanh protein: “Chắc là chỉ có bốn tên này thôi, tôi chỉ thấy được ba tên, tên bắn cung kia tôi cũng không gặp được.”

Giang Luyện đang định gật đầu thì chợt nghĩ tới điều gì, bật thốt: “Không đúng, ít nhất phải có năm.”

Tim hắn đập thình thình: “Lúc đó, tôi giết tên bắn cung, lại bắn ngã tên ném đá. Tên ném đá kia huýt sáo cầu cứu đồng bạn, tôi nhớ có ba phía có tiếng đáp lại, hai cộng ba, ít nhất là năm.”

Năm?

Mạnh Thiên Tư thầm căng thẳng, bất giác ngồi thẳng dậy.

Thần Côn cũng dừng gặm nuốt, sững sờ hai giây rồi chợt tỉnh táo lại, không ngừng dáo dác ngó xúng quanh, giọng cũng biến đổi: “Năm? Vậy tên cuối cùng đang ở đâu? Đó giờ vẫn chưa thấy xuất hiện…”

Nói tới đây, sắc mặt chợt tái mét: “Cô…cô Đào, một mình mang súng ra ngoài canh gác, sẽ không gặp phải…gặp phải chuyện gì không may đấy chứ?”