Dịch Full Xương Rồng Đốt Rương

Giữa trưa hôm sau, Tú Lam Cư dành ra hai phòng hội nghị, một phòng làm phòng chờ, một phòng dùng để nói chuyện.

Cậu trai tiếp đãi Giang Luyện tên là Từ Khắc Dụng, cậu ta phụ trách mời những nhà khi trước đi cứu hỏa và cả người thân của người chết tới nói chuyện trực tiếp.

Thực ra không khó tìm những người này, khó là ở chỗ làm sao để người ta tạm gác công việc sang một bên tới đây phối hợp với anh, cũng may sau khi quỷ non tham dự, đồng ý hậu tạ hậu hĩnh, những người đó nể mặt tiền nên dễ nói chuyện hơn hẳn, trong đó có hai người còn xin nghỉ ở cơ quan tới tham gia.

Trước khi nói chuyện, Giang Luyện sang phòng chờ xem thử, vừa xem trong lòng đã sinh ra không ít cảm khái: Khi đó đều là hàng xóm, cùng ở gần trung tâm hỏa táng, hơn hai mươi năm sau đã kéo ra chênh lệch rồi, có người đeo vàng đeo bạc, quần áo hàng hiệu, để khoe khoang với hàng xóm cũ một phen còn cố ý làm tóc, xịt nước hoa; có người thì trang phục giản dị, có lẽ đã quen nghe lệnh quan trên nên trên mặt lúc nào cũng đeo nụ cười gọi dạ bảo vâng; còn có người không thèm để ý đến trò ganh đua này, một mình ngồi một góc, không coi ai ra gì ngồi chơi điện thoại.

Làm người mà không nghỉ được cái tâm tư “so bì” này thì cũng quá mệt mỏi rồi, cả đời đều sống trong “họp lớp”.

Giang Luyện lại sang phòng nói chuyện.

Bởi thường xuyên cho công ty kinh doanh thuê điều tra nghiên cứu nên phòng nói chuyện này có lắp đặt kính đơn hướng ngăn ra một khu dự thính. Mạnh Thiên Tư đã tới từ trước, một mình ngồi vùi trên ghế khu dự thính, rất chi là buồn chán, thỉnh thoảng lại ngẩn người.

Giang Luyện đi qua ngồi xuống bên cạnh cô: “Gọi điện thoại cho me lớn rồi?”

Cả sáng không thấy cô đâu, nghe nói cô bận thông báo tình hình cho đầu Phường Quế Non.

Mạnh Thiên Tư gật đầu, hơi rầu rĩ: “Me lớn nghe nói có khả năng chuyện bà cố mất còn có ẩn tình khác, bị đả kích rất mạnh.”

Cũng khó trách, Cao Kinh Hồng được cụ Đoàn nuôi lớn: Nếu cụ Đoàn mất do thiên tai thì tuy là bất hạnh nhưng cũng không khiến người ta quá khó chấp nhận; nhưng nếu mất do nhân họa, thậm chí là bị mưu sát, người làm hậu bối gần nửa thế kỷ cũng không tra xét, trong lòng có lẽ sẽ rất đau đớn.

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Năm đó cụ Đoàn gặp chuyện không may, nhà cô không tổ chức người đi tìm à?”

Mạnh Thiên Tư cười khổ: “Tìm chứ, sao lại không tìm. Nhưng một là Côn Lôn Sơn quá lớn; hai là thời đó có hơi nhạy cảm, không dám dùng quá nhiều nhân lực, sợ khiến các ban ngành liên quan chú ý đến.”

Cũng phải, cụ Đoàn cho một viên kẹo ngoại thôi cũng có thể bị một đứa trẻ bảy tám tuổi hoài nghi là “đặc vụ ngoại quốc”, nếu gióng trống khua chiêng, huy động nhân lực rầm rộ thì chẳng biết còn có thể sinh ra bao chuyện nữa.

Giang Luyện thở dài: “Lúc cụ Đoàn vào Côn Lôn Sơn mà có người nhà đi theo thì tốt quá.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không thể không dẫn theo được, có dẫn nhưng đều bị cụ bỏ lại. Cụ Đoàn nhà tôi xưa nay đều không làm việc theo lẽ thường, lại thích độc lai độc vãng, người dưới thực sự ngăn không được. Chuyến bà đi Quảng Tây là ngay sau khi vừa mổ xong, sức khỏe cũng không đảm bảo lắm nên đến Quảng Tây không thể không chấp nhận cho nhiều người đi cùng, tiền hô hậu ủng như vậy – me lớn nói, dù vậy vẫn có mấy lần cụ tránh người đồng hành, ‘mất tích’ trong khoảng thời gian ngắn ấy.”

Lúc đó còn tưởng là tính Đoàn Văn Hi chuyện ta ta làm như thế, giờ nghĩ lại mới dần cảm thấy có chút sâu xa: mấy lần “mất tích” ngắn ngủi đó chẳng lẽ là để gặp Diêm La?

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Mổ? Sức khỏe cụ không tốt?”

Mạnh Thiên Tư rầu rầu: “Đã chừng ấy tuổi rồi, cũng khó tránh mà. Cụ tôi mổ xong càng thêm tiếc nuối quãng thời gian đi lại như thường, không chịu bó buộc lúc trước, cứ nhắc mãi tới chuyện năm đó ra nước ngoài, đi chu du này nọ… Me lớn tôi bởi vậy cũng chuẩn bị sẵn tâm lí.”

Trên thực tế, trong lòng Cao Kinh Hồng vẫn luôn cảm thấy vụ mất tích vì lở tuyết của Đoàn Văn Hi rất phù hợp cho cái kết của một nhân vật truyền kỳ, dư vị còn lại thích hợp để người đời sau truyền lại kể chuyện.

Sở dĩ năm đó nhận được tin dữ này, ngoài bi thương ra thì còn có chút khấp khởi: Bà cũng không muốn thấy me Đoàn chết già trên giường, tẩm liệm, hạ táng như người bình thường, xương vùi nơi Côn Lôn Sơn, tuyệt tích trong gió tuyết vẫn có thể xem là một lối ra tao nhã.

Có thể là vì vậy nên năm đó cũng chẳng tìm kiếm quá tỉ mỉ.

***

Buổi nói chuyện diễn ra vào hai giờ chiều, Từ Khắc Dụng đứng ra gặp mặt hỏi chuyện, theo lời cậu ta nói thì chuyện khách sáo giao tiếp này họ rất chuyên nghiệp, có điều cậu ta sẽ đeo tai nghe điện thoại, Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện và Thần Côn đều có thể nói xen vào bất cứ lúc nào, khống chế tiến độ và nội dung cuộc trò chuyện.

Đây là lần đầu tiên Thần Côn được tham gia trường hợp thế này, hưng phấn khôn cùng, còn hết lời khen ngợi công năng của kính đơn hướng: Lão có thể nhìn được người đầu kia mà người đầu kia lại không nhìn thấy lão, quá thần kỳ!

Giang Luyện đả kích lão: “Thần kỳ chỗ nào? Đều là trang bị cơ bản của các công ty điều tra nghiên cứu cả, chú tách rời cuộc sống thế tục lâu quá, toàn sống trong chuyện cổ truyền thuyết thôi đó hả?”

Một câu thôi mà đã hỏi cho Thần Côn cứng họng rồi, Giang Luyện nói xong cũng hơi cảm khái: Đừng nhìn Thần Côn qua lại trong thành thị cũng khá thường xuyên, lòng lão không đặt ở đây nên nhìn rất nhiều thứ bình thường đều như xem ống nhòm ảnh vậy.

Lòng đặt ở đâu người sống nơi ấy, câu này có phải hơi đậm màu chủ nghĩa duy tâm quá rồi không?

…

Người đầu tiên đi vào là người phụ nữ làm tóc xịt nước hoa Giang Luyện nhìn thấy khi trước, hẳn hiện giờ trong nhà chị ta rất ăn nên làm ra, buồn chán cùng cực nên sinh lòng mưu cầu danh lợi ở rất nhiều chuyện như một lẽ tự nhiên, truy vấn Từ Khắc Dụng: “Sao lại đi điều tra chuyện lâu lắc vậy? Năm đó phán quyết sai, muốn lật lại bản án à?”

Từ Khắc Dụng trấn an chị ta: “Hôm nay chỉ để thuật lại hiện trường khi đó thôi, không liên quan gì đến lật lại bản án hết, chúng tôi cũng không phải cảnh sát. Chị đừng căng thẳng, thả lỏng, nhớ lại hộ xem, đêm đó có chỗ nào chị cảm thấy không đúng không, cái gì nói được thì cứ nói thoải mái.”

Nói đoạn còn đẩy đĩa sôcôla trong tay tới.

Người phụ nữ kia bóc vỏ một viên kẹo ra bỏ vào miệng ăn, đồ ngọt đúng là có tác dụng giúp người ta thả lỏng, chị ta vừa nhai vừa lúng búng nói: “Đương nhiên là không bình thường rồi, cái anh Trần, Trần…”

Từ Khắc Dụng nhắc chị ta: “Trần Đại Phi.”

“Đúng, đúng, Đại Phi,” Người phụ nữ lại bóc một viên sôcôla khác, viên trong miệng còn chưa ăn xong, bèn cầm trong tay, “Đại Phi đúng là bất mãn với lãnh đạo, bị trừ lương xong còn từng nổi nóng, nói sớm muộn gì cũng đốt sạch cái nơi tệ bạc đó đi, nhưng anh ta cũng từng nói làm việc ở trung tâm hỏa táng không có tiền đồ, muốn xuống biển, kiếm nhiều tiền hơn – nếu đã quyết tâm muốn kiếm tiền thì sao lại đi đốt trung tâm hỏa táng chứ, có phải rất tự mâu thuẫn không? Phóng hỏa là phạm pháp rồi còn gì, tội gì đâu, còn táng cả cái mạng mình vào theo.”

Nói đoạn, bỏ viên sôcôla đã bóc vỏ kia vào miệng, lại lấy một viên khác.

Giang Luyện dời ống micro bên miệng ra, ghé lại gần Mạnh Thiên Tư nói: “Chuẩn bị sôcôla hơi bị ít rồi đó.”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, cũng che micro lại, liếc xéo hắn: “Trọng tâm chú ý của anh có phải hơi lệch rồi không?”

Giang Luyện bèn đàng hoàng lùi về, dịch lại micro về vị trí cũ, chỉ thấy cô cười cười, Thần Côn bên cạnh chê hai người ồn ào, trừng họ: “Tập trung đi!”

Hai người này không coi lời lão ra gì, song Từ Khắc Dụng đầu kia thì lại sợ hết hồn, tưởng là khách hàng chê mình hỏi không đủ tập trung, bộc phát thổi bùng hai trăm phần trăm tinh thần lên.

Cậu ta ho khẽ hai tiếng: “Thế nên chị cảm thấy người phóng hỏa không phải ông ta?”

Người phụ nữa xua tay: “Không phải không phải, người phóng hỏa chắc chắn là anh ta, tôi nghe chồng tôi nói, xăng là do Đại Phi lấy từ một chiếc xe công nông đỗ trong sân phơi tới, quanh chỗ lấy xăng toàn là dấu vân tay của anh ta, cảnh sát làm việc cũng phải có chứng cứ mà, cái này chúng tôi không thể nghi ngờ lung tung được.”

Ánh lắt Giang Luyện hơi loe lóe.

Thú vị, hắn cầm giấy bút trên bàn qua, viết một câu: Trần Đại Phi phóng hỏa.

Từ Khắc Dụng hỏi người phụ nữ: “Còn gì nữa không?”

Còn nữa…

Người phụ nữ nhíu mày: “Tôi vẫn luôn cảm thấy lúc đó Đại Phi không bình thường.”

Từ Khắc Dụng truy vấn: “Không bình thường thế nào?”

“Thì lúc đó, lửa cháy quá dữ dội, chúng tôi bưng chậu nước qua dập đều không có tác dụng gì, lại nghe thấy tiếng Đại Phi ở bên trong gào thét kêu cứu, trong lòng nóng nảy, chúng tôi bèn gọi với vào bảo anh ta tìm cái chăn hay gì đó xông ra ngoài…”

Nói tới đây, chị ta thẳng lưng: “Đồng chí cảnh sát… À nhầm, đồng chí Tiểu Từ, đến giờ tôi vẫn cho rằng nếu lúc đó Đại Phi nghe lời chúng tôi, xông ra ngoài thì tuyệt đối sẽ không bị chết cháy, cùng lắm chỉ bị bỏng thôi, cậu nói có đúng không? Những lúc như vậy không thể do dự, không thể sợ đau, chỉ còn cách xông ra ngoài…”

Năm đó lúc đối mặt với cảnh sát, chị ta hẳn cũng nói vậy, không ngờ nhiều năm trôi qua vậy rồi, đến khi kể lại cũng vẫn hăng say như thế, Từ Khắc Dụng không thể không ngắt lời chị ta: “Lúc đó vì sao Đại Phi không xông ra ngoài?”

“Chính thế đó,” Người phụ nữ kia lại kích động lên, “Anh ta chỉ đứng trong đó gào khóc thôi, cậu biết đấy, tuy lửa lớn nhưng vẫn có thể loáng thoáng trông thấy bóng người, tôi thấy anh ta như mất hồn vậy, vừa khóc vừa kêu trong đó, nhiều người bảo anh ta xông ra như vậy mà anh ta lại chỉ chạy loanh quanh bên trong, y hệt như con ruồi không đầu, sau đó tôi không đành lòng xem nữa, quá thảm, tôi bèn nghiêng đầu qua chỗ khác, tôi…”

Chị ta chợt sững lại một thoáng.

Từ Khắc Dụng truy vấn: “Chị làm sao?”

Người phụ nữ kia tỉnh táo lại: “Thì tôi không đành lòng nhìn…”

Mạnh Thiên Tư đưa tay vê vê ống micro, chăm chú nhìn hai người trong sân, thấy Từ Khắc Dụng định hỏi tiếp thì trong đầu chợt lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Không đúng, phản ứng này của chị ta không đúng, cậu hỏi tiếp câu trước đi. Chị ta nghiêng đầu sang chỗ khác, sau đó thì sao?”

Từ Khắc Dụng rất tận trách chuyển lời: “Chị nghiêng đầu sang chỗ khác rồi sao?”

Người phụ nữ mờ mịt: “Không phải đã nói rồi à, không đành lòng nhìn đó, quá thảm.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Hỏi lúc chị ta nghiêng đầu đi có phải đã thấy cái gì không.”

Từ Khắc Dụng thuật lại.

Người phụ nữ đáp: “Còn có thể thấy gì được nữa, thấy người thôi, lúc đó không phải chúng tôi đều qua cứu hỏa à, mọi người đứng rải rác, nghiêng đầu cái là thấy người.”

Từ Khắc Dụng thuận miệng hỏi: “Người đó là ai? Nam hay nữ?”

Người phụ nữ lắc đầu: “Không rõ là ai nữa, nhìn khung xương vóc dáng thì chắc là đàn ông. Năm đó, vị trí của trung tâm hỏa táng hẻo lánh, xung quanh cũng không có đèn, tuy có lửa cháy nhưng cậu cũng biết lửa thế nào đấy, lúc ẩn lúc hiện, rất tối, nên đứng xa chút là không thấy rõ nhau nữa rồi.”

Giang Luyện lấy làm lạ, ghé lại gần Mạnh Thiên Tư: “Sao thế?”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Vừa nãy chị ta sững người, đột nhiên sững ra như thế thật kỳ quái.”

Thần Côn rất muốn nghe tiếp: “Có thể là người ta hồi tưởng lại tình cảnh khi ấy, nhất thời khó chịu nên sững người thì sao?”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy không phải, ngẫm nghĩ rồi lại bảo Từ Khắc Dụng: “Hỏi chị ta lúc trông thấy người kia có phải cảm thấy có gì đó không bình thường không? Cậu dẫn dắt chị ta chút, dẫn dắt chị ta nghĩ lại xem, nhất định là chị ta có chút ý thức nhưng chưa kịp phản ứng.”

Từ Khắc Dụng không hiểu ra sao, nhưng nếu khách hàng đã có yêu cầu thì phải làm theo, người phụ nữ bị cậu ta hỏi cũng ngẩn người, chỉ không ngừng lặp lại theo: “Đúng là có chút không bình thường, nhưng chỉ nhìn lướt qua thôi, sự chú ý sau đó lại quay về đám cháy… Hỏi tôi có chỗ nào không bình thường, tôi cũng không rõ nữa, là, là cảm thấy anh ta có gì đó không giống chúng tôi…”

Từ Khắc Dụng hỏi chị ta: “Không giống chỗ nào?”

Người phụ nữ sốt ruột: “Nghĩ không ra!”

Từ Khắc Dụng cuống đến đổ mồ hôi trán, óc đang nóng lên thì nghe thấy tiếng Giang Luyện: “Hỏi cụ thể chút, không giống là ở phương diện nào, hình thể hay trang phục, hay là cầm cái gì đó… Cho chị ta một hạng mục đi.”

Lần này quả nhiên có hiệu quả, người phụ nữ ngơ ngẩn nghe hết rồi vỗ đùi: “Nghĩ ra rồi! Trong tay người đó không có chậu!”

Chị ta gấp gáp giải thích: “Lúc đó chúng tôi vừa nghe cháy rồi, đều cầm dụng cụ trong nhà đi cứu hỏa cả, không ai đi tay không hóng vui. Tôi là đàn bà con gái mà còn xách thùng nước qua cơ mà, bảo sao tôi cứ cảm thấy người đó kỳ lạ, trong tay người đó không cầm gì hết, bên chân cũng không có…”

Nói tới đây thì lẩm bẩm như độc thoại: “Ai lại thế chứ, đi tay không qua.”

…

Giang Luyện viết thêm hai câu lên giấy.

Câu thứ hai: Tinh thần Trần Đại Phi khi đó hình như có vấn đề.

Câu thứ ba: Trong đám cháy hình như xuất hiện một người đàn ông kỳ quái.

Viết xong, quay sang nhìn Mạnh Thiên Tư: “Giỏi ghê.”

May mà cô truy đuổi không bỏ cái “sững người” của người phụ nữ, quả nhiên hỏi tra thông tin có ích.

Mạnh Thiên Tư ra vẻ không tán thành: “Có gì đâu, trực giác phụ nữ thôi mà.”

Trong phòng nói chuyện, phần của người phụ nữ đã kết thúc, lúc chị ta đứng dậy ra ngoài vẫn không quên lấy một viên sôcôla theo.

Giang Luyện bảo Từ Khắc Dụng: “Những người tiếp theo cứ làm theo cách này, ngoài ra, có ba mục phải hỏi, một là có ai cảm thấy tinh thần Trần Đại Phi lúc đó không bình thường không; hai là lúc họ ra ngoài cứu hỏa có phải đều mang theo dụng cụ dập lửa không; ba là có ai như cô kia, thấy một người đàn ông tay không không.”

***

Bắn tên có đích, buổi hỏi chuyện sau đó cũng thông thuận hơn nhiều.

Ở gần trung tâm hỏa táng có sáu, bảy hộ gia đình, căn bản đều là những cặp vợ chồng trẻ, khi đó cháy cũng toàn là người lớn ra ngoài, để trẻ con trong nhà, mà lúc mọi người chạy tới thì đều bưng chậu bưng thùng theo, không ai tay không.

Ngoài người phụ nữ ban đầu ra thì không ai để ý tới người đàn ông tay không, nói theo lời một người đàn ông tóc vuốt keo thì: “Đằng đó cháy, còn có người đang chết cháy, đổi lại là cậu, cậu còn có tâm tư đi nhìn cái khác không? Tôi nói chứ, ai đi cứu hỏa cùng tôi đều không chú ý gì khác hết.”

Song gần như quá nửa mọi người đều cho rằng tinh thần Trần Đại Phi lúc đó có vấn đề.

Gã đầu vuốt keo kia dùng từ còn ác hơn: “Anh ta điên rồi ấy, tinh thần thất thường.”

Còn thề thốt nói lúc mình cứu hỏa đã nghe thấy tiếng Trần Đại Phi khóc lóc kêu là: “Nó… Nó tóm chân tôi.”

Từ Khắc Dụng hỏi: “Vậy năm đó lúc cảnh sát điều tra, chú có nói vậy không?”

Gã đầu vuốt keo nói: “Có chứ, cảnh sát nhân dân cùng phối hợp mà, đương nhiên là phải nói rồi. Chúng tôi đều cho rằng lúc đó anh ta thấy lửa lớn quá nên sợ đến choáng váng, sinh ra ảo giác. Cậu nói xem, ai tóm chân anh ta được chứ? Xác chết sống lại chắc? Đám cháy như vậy không thể giống lò thiêu được, không cách nào thiêu khô sạch người ta – lúc đó mấy thi thể ghi danh ở trung tâm hỏa táng đều được tìm thấy xương cháy tại hiện trường, đều có thể đối chứng, dù có xác chết sống lại thật thì cũng thiêu nó cháy chết rồi.”

Giang Luyện xóa “Tinh thần hình như có vấn đề” trong câu thứ hai đi, đổi thành “bị dọa sợ, nổi điên”.

Người cuối cùng chấp nhận lời mời nói chuyện là vợ của Trần Đại Phi, Mao Thu Hà.

Mao Thu Hà đã tái hôn, cuộc sống không thuận lợi lắm, còn chưa đến năm mươi mà tóc đã bạc một nửa rồi.

Lần này, Giang Luyện đổi cho Từ Khắc Dụng, tự mình ra sân.

Hắn hỏi Mao Thu Hà: “Tinh thần Trần Đại Phi có vấn đề gì không?”

Mao Thu Hà nghe không hiểu: “Ý cậu là đầu óc anh ấy có vấn đề ấy hả? Không có, tuyệt đối không có, cùng lắm chỉ có đôi lúc anh ấy nóng tính lên, đôi co với lãnh đạo thôi.”

“Vậy gan dạ thì sao?”

Mao Thu Hà mỉm cười: “Xem cậu nói kìa, chồng tôi…”

Nói tới đây, như chợt nhớ ra mình đã tái hôn, lúng túng đỏ bừng cả cổ: “Đại Phi, anh ấy to gan lắm, cậu nghĩ mà xem, làm việc ở trung tâm hỏa táng, chuyển người chết đi dời người chết lại, anh ấy còn thường xuyên một mình trực ca đêm, gan không lớn thì sao làm được…”

…

Nhìn Giang Luyện từ phía sau qua kính đơn hướng, cảm giác rất khác lạ, đại khái là bởi mình có thể nhìn hắn không kiêng dè gì, hắn thì lại không thấy mình, Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc, còn sợ bị người khác phát hiện ra, cảnh giác liếc Thần Côn bên cạnh một cái, nhưng Thần Côn lại rất chăm chú, vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào trong sân, căn bản là từ đầu tới cuối đều không để tâm chút tâm tư này của cô.

…

Tiễn những người không phận sự đi rồi, trong phòng nói chuyện chỉ còn lại ba người họ.

Ba người ngồi xuống quanh cái bàn nói chuyện kia, Mạnh Thiên Tư thuận tay lấy một viên sôcôla ra bóc, lúc bỏ vào miệng, chợt nhớ lúc trước Giang Luyện trêu chọc mình vụ sôcôla, liếc thấy quả nhiên hắn lướt mắt qua bao giấy bạc trong tay mình – nhất thời cô có cảm giác giờ không phải lúc ăn sôcôla, nhè ra lại không ổn, bèn dứt khoát vò mẻ không sợ sứt, lại lấy thêm một viên nữa.

Giang Luyện đẩy tờ giấy viết ba câu ra: “Nếu tin tức thu được từ buổi hôm nay là thật thì chúng ta cũng có thể dựng lại một câu chuyện cho hiện trường.”

Hắn trầm ngâm một lúc, cân nhắc lựa lời.

“Đêm đó lúc Trần Đại Phi trực ca ở trung tâm hỏa táng có lẽ đã xảy ra vài chuyện kỳ quặc, thế nên ông ta đã ra chỗ xe công nông lấy xăng, đại khái là muốn đốt cái gì đó.”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Nhưng ông ta đang làm việc ở trung tâm hỏa táng mà, có sẵn lò thiêu ở đó, muốn đốt thứ gì sao phải vất vả đi lấy xăng vậy chứ?”

Gaing Luyện gật đầu: “Đây đúng là một điểm đáng ngờ, tôi đoán là nếu dùng lò thiêu thì ông ta sẽ phải chuyển thứ đó tới cửa lò, nhưng ông ta không dám động vào nên mới dùng đến xăng, đó cũng là lý do vì sao quanh bình xăng của cái xe đó đều là dấu vân tay của ông ta.”

“Nói cách khác, đúng là ông ta muốn phóng hỏa, nhưng sau khi lấy xăng về đã xảy ra một việc.”

Thần Côn tiếp lời: “Có thứ gì đó muốn tóm chân ông ta… Có khi nào là xác chết sống lại không?”

Giang Luyện nghĩ ngợi rồi chậm rãi lắc đầu: “Trần Đại Phi gan dạ như vậy, tôi cảm thấy dẫu có là xác chết sống lại cũng không thể khiến ông ta sợ đến phát điên được – tôi nghĩ chuyện xảy ra lúc đó hẳn là còn đáng sợ hơn xác chết sống dậy.”

Trên đời này còn có thể có thứ gì đáng sợ hơn xác chết sống dậy chứ? Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được.

Giang Luyện nói tiếp: “Lúc đó Trần Đại Phi sợ đến phát điên, rất có thể đã lỡ tay phóng hỏa, vậy nhưng…”

Có một chỗ không logic cho lắm, giống như chơi xếp gỗ vậy, tự cho là mọi thứ đều êm xuôi, nhưng xếp đến cuối lại vẫn thừa ra hai cục.

Hai cục bị thừa ra này chính là Diêm La và người đàn ông bí ẩn kia.

Nghĩ theo hướng kỳ bí huyễn hoặc thì người bí ẩn kia chính là Diêm La khởi tử hoàn sinh, nhưng chuyện khởi tử hoàn sinh này cùng lắm chỉ có thể khiến Trần Đại Phi sợ đến tè dầm chứ sao đến mức sợ phát điên được? Hơn nữa, người đàn ông tóc vuốt keo đã nói rất rõ rằng ngoài Trần Đại Phi ra thì thi thể được ghi danh ở trung tâm hỏa táng đều tìm được xương cháy ở hiện trường – nếu Diêm La khởi tử hoàn sinh bỏ chạy mất thì lúc đó hiện trường hẳn phải thiếu một bộ xương mới đúng; nếu sau khi Diêm La khởi tử hoàn sinh lại lấy một thi thể khác góp vào cho đủ số để che giấu tai mắt người khác thì tốc độ có phải là quá nhanh rồi không?

Nhưng nếu người bí ẩn đó không phải Diêm La, Diêm La cũng không sống lại, vậy thì rốt cuộc Trần Đại Phi đã bị cái gì dọa cho sợ phát điên, tại sao người bí ẩn lại phải đứng gần đó xem chừng chứ?

Không còn thêm thông tin gì khác, bí ẩn trung tâm hỏa táng chỉ có thể để ngỏ ở đây, cũng may còn có xã Năm Trăm Lộng Diêm La từng ở có thể tra xét nữa, bằng không Thần Côn sẽ nôn nóng chết mất.

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi đã bảo Lộ Tam Minh đi thu xếp rồi, sớm nhất sáng mai là có thể đi. Lười đi thì cũng có thể phái hộ núi đầu đó tới thực địa quay phim chụp ảnh gửi về.”

Thần Côn kích động: “Phải tự đi chứ, điểm chú ý của chúng ta không giống người khác, cái không quan trọng trong mắt họ đối với chúng ta có thể lại cực kỳ quan trọng, phải tự mình nhìn tận mắt mới được. Mau lên, về thu thập hành lý thôi.”

Tính lão nôn nóng thật đói, cần đi là đi ngay, đi rất nhanh là đằng khác.

Cơ mà, dù có thu dọn hành lí xong thì cũng phải đợi đến mai mà?

Mạnh Thiên Tư không có chút cảm giác phải “Mau lên” chút nào, cô đưa mắt nhìn Thần Côn đi xa rồi mới không nhanh không chậm đứng dậy.

Giang Luyện hỏi cô: “Thế cô có đi không?”

Mạnh Thiên Tư vốn định đáp “Nói nhảm”, mắt đảo một vòng, lại sửa lại: “Tôi không đi được.”

Chuyện liên quan tới cụ Đoàn, Giang Luyện không tin cô không quan tâm, hắn bấm đốt ngón tay: “Tính xem nào, tôi cảm thấy cô vẫn nên…”

Mạnh Thiên Tư suýt phì cười: “Bấm, còn dám bấm nữa à! Bấm nữa tôi bẻ gãy ngón tay anh.”

Giang Luyện lập tức giấu tay vào lòng, nói cô: “Cô thật là…”

Mạnh Thiên Tư hừ mũi một tiếng, kéo ghế đi ra ngoài, người ngứa đòn dễ trị thật, đánh mấy cái là hết ngứa thôi.

Đi đến cửa rồi, Giang Luyện mới gọi cô: “Thiên Tư.”

Quay đầu nhìn lại, hắn vẫn ngồi yên tại chỗ, tay nhón một viên sôcôla: “Cô ăn một viên cầm một viên thế, lúc đi lại không mang một viên theo à?”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười: “Anh tự giữ đi.”

Giang Luyện nói: “Vậy tôi giữ giúp cô.”

Hắn cúi đầu căng túi áo ra, bàn tay nhón viên sôcôla buông ra, viên kẹo lập tức rơi vào, khép miệng túi rồi, còn vỗ vỗ như không yên tâm: “Lần sau cô nhớ tới có thể đòi tôi.”

***

Sáng sớm hôm sau, nghĩ dù sao cũng phải lên đường, Giang Luyện định mang hành lý xuống thẳng nhà ăn luôn, như vậy ăn xong cũng không cần phải đi lên nữa.

Vậy nhưng vừa ra khỏi cửa đã thấy trước cửa phòng Mạnh Thiên Tư chỉ toàn người là người, ngoài những người đang trong ca trực ra thì Lộ Tam Minh và Tân Từ đều có mặt, còn có một người mặc áo blouse trắng nữa, nhìn đã biết là bác sĩ.

Giang Luyện thầm ngớ người, bất giác cất bước về phía đó.

Tối qua, Lộ Tam Minh mở tiệc mời Mạnh Thiên Tư, nghe nói người dự tiệc đều là những hộ núi có máu mặt ở Quảng Tây, Giang Luyện là người ngoài, không tiện dây vào, Thần Côn dù là ba lớp cánh sen nhưng những trường hợp này không hợp với lão lắm nên cũng không được mời.

Xảy ra chuyện gì à?

Vừa tới gần đã nghe thấy tiếng Lộ Tam Minh và Tân Từ tự trách, một người nói “Tại tôi, lỗi tại tôi không suy tính chu đáo”, một người nói “Là tôi không tốt, không nên cho Thiên Tư ăn lung tung”.

Thì ra bữa tiệc tối qua tan rất sớm, Mạnh Thiên Tư chưa hết hứng, kéo Tân Từ theo cùng, đi dạo chợ đêm, mà chợ đêm phố nhỏ thì quả thật thiếu gì chứ chẳng thiếu đồ ăn được.

Ở Phường Quế Non, ba bữa trong ngày của Mạnh Thiên Tư đều có chuyên gia thu xếp, nguyên liệu nấu ăn đều phải mới nhất tươi nhất đã đành, còn phải kiểm soát các vị, ví dụ như không được ăn cùng lúc vị nóng với vị lạnh, không được ăn lẫn cay ngọt, dẫu có ra khỏi nhà cũng có Mạnh Kình Tùng trông nom, nhắc nhở cô ăn uống điều độ, bởi vậy nên dạ dày cô thật sự là đã bị chiều hư.

Nhưng Tân Từ sao có ý thức đó được chứ, chỉ cầu làm cô vui vẻ, thấy cái gì là mua cái đó. Mạnh Thiên Tư ăn tiệc xong vốn đã đầy một bụng sơn hào hải vị rồi, dạo một đường lại nếm thêm nào là mì ốc, nào là canh hoa quế, rồi thì bánh dày, trà dầu, rượu ốc đồng, cộng thêm một cốc trà sữa nướng, tuy mỗi món chỉ một hai miếng nhưng đồ ăn vặt chợ đêm vốn đã đáng quan ngại về mặt vệ sinh, cả đống thứ hỗn tạp bát nháo như vậy tống vào dạ dày thì lại chẳng tạo phản?

Quả nhiên, nửa đêm về sáng, dạ dày của cô lập tức biểu tình, liên tục rời giường thượng thổ hạ tả, bèn gọi Tân Từ qua trước, Tân Từ lại gọi Lộ Tam Minh – Lộ Tam Minh nghe xong, trợ lý Mạnh vừa đi khỏi mình đã tiếp sếp tổng ngã gục, vậy sao được chứ – lập tức vội vàng mời bác sĩ tới.

Mắt của cả đám đều nhìn chòng chọc vào bác sĩ.

…

Bác sĩ nói: “Chắc là tối qua ăn phải đồ hỏng, quá nửa là bị đau dạ dày, không có việc gì lớn, nhưng mà phải nghỉ ngơi thật tốt, uống nhiều nước nóng chút, đừng để bị lạnh, bụng lấy cao dán chườm nóng ra mà dán, sẽ dễ chịu hơn đôi chút.”

Lộ Tam Minh gật đầu như giã tỏi.

Tân Từ chợt nhớ ra điều gì: “Thiên Tư nói hôm nay phải ra ngoài, bây giờ chắc không đi được đâu chứ?”

Lộ Tam Minh chém đinh chặt sắt: “Không thể đi không thể đi, chắc chắn là không thể đi, đường núi vừa quanh co vừa xóc nảy, lỡ mà xóc ra chuyện gì…”

Sếp tổng đã không khỏe thì dù chỉ là cảm mạo y cũng phải đối đãi như bệnh nặng!

Lộ Tam Minh liếc mắt, trông thấy Giang Luyện đang đứng trước mặt, còn trưng cầu ý kiến hắn: “Phải không?”

Giang Luyện vô thức đáp “phải”, hơi khựng lại rồi bổ sung: “Sức khỏe quan trọng hơn.”

***

Giang Luyện ăn sáng mà mất cả ngon.

Trong lòng rất mâu thuẫn, vừa mong Mạnh Thiên Tư có thể đi cùng, lại vừa muốn cô có thể nghỉ ngơi tử tế, bản thân cũng không rõ cái nào chiếm thế thượng phong. Ngược lại với hắn, Thần Côn lại ăn rất hăng say, liên tục rời khỏi chỗ ngồi, trên tay nào bưng bát nào bưng khay, còn không ngừng nhiệt liệt đề cử hắn…

“Tiểu Luyện Luyện, chỗ kia có trứng ốp la ngon lắm, còn có thể ốp hai lòng đào đỏ cơ.”

“Tiểu Luyện Luyện, đằng này có salad, còn có yến mạch sữa tươi nữa!”

“Tiểu Luyện Luyện, có hoa quả, cắt vỏ sạch sẽ rồi! Hạt cũng bỏ sạch luôn, còn có sữa chua nữa!”

Giang Luyện bị lão lải nhải phát phiền: “Khách sạn bốn năm sao nào mà chẳng vậy? Bữa sáng đều là kết hợp Trung Tây.”

Thần Côn cười ngượng ngùng, lát sau lại hạ giọng thần thần bí bí nói với hắn: “Trước đây tôi…chưa từng ở khách sạn sao.”

Giang Luyện phì cười, cảm thấy Thần Côn vừa chất phác vừa đáng yêu đáo để, đang định nói gì thì chợt thấy Mạnh Thiên Tư cùng đám Lộ Tam Minh đi vào nhà ăn, ngồi vào một bàn sát góc, Lộ Tam Minh vội vàng cuống quít đi lấy thức ăn, Tân Từ ngồi cùng Mạnh Thiên Tư, giúp cô bày dao nĩa, trải khăn ăn.

Giang Luyện nghĩ ngợi rồi đứng lên đi lấy đồ ăn, đang cầm cái khay trống đi qua đi lại thì vô tình chạm mặt Lộ Tam Minh, hắn liếc qua khay ăn trong tay Lộ Tam Minh, cháo hoa, bánh hấp, khoai môn, đều là những món thanh đạm đến chẳng có màu sắc gì.

Giang Luyện chào y: “Ăn ít vậy à?”

Lộ Tam Minh đáp: “Không phải, lấy cho cô Mạnh.”

“Sao cô Mạnh lại xuống đây, không phải là nên mang đồ ăn lên phục vụ tận phòng à?”

Lộ Tam Minh cảm thấy lời này vừa bùi tai vừa hợp lý, bèn coi hắn là tri âm: “Phải đó, cơ mà không khuyên được, nhất định đòi đi Năm Trăm Lộng, tôi biết làm sao, có trợ lý Mạnh ở đây thì may ra, chứ cấp bậc của tôi thì sao khuyên nổi? Ôi chao, tôi nói cậu hay, làm việc khó, người dưới làm việc quá khó, mệt cả lòng…”

Sợ đầu kia chờ lâu, y đến than phiền cũng không dám dông dài, gấp gáp bưng khay đi.

Giang Luyện cầm khay đứng đó, tâm trạng bỗng tốt hẳn lên.

Có người sau lưng sốt ruột: “Này, cậu lấy xong chưa thế?”

Mình chắn đường người ta lấy đồ ăn rồi, Giang Luyện lùi xuống một bước, lễ phép cười: “Anh lấy đi ạ.”

Hắn chống hai cạnh khay vào lòng bàn tay, đi ra mấy bước, điêu luyện xoay lật cái khay, nhìn bốn phía, không thấy có gì muốn ăn, lại trả khay về chỗ cũ.

***

Sau bữa sáng, đúng giờ xuất phát.

Tổng cộng có bốn xe, vì để Mạnh Thiên Tư có thể nằm đi còn điều riêng cho cô một xe phòng, giấy phép lái xe của Tân Từ đủ khả năng ứng phó.

Theo lời Lộ Tam Minh thì: “Thoải mái được đoạn đường nào hay đoạn đường ấy, bao giờ đến chỗ xe phòng không lái vào được nữa thì đổi xe cho cô Mạnh sau cũng không muộn.”

Giang Luyện và Thần Côn thì đi cùng xe với Lộ Tam Minh.

Xã Năm Trăm Lộng ở góc tây bắc Quảng Tây, nói chính xác thì bốn vòng cung của Quảng Tây, nó nằm ở giữa vòng thứ hai và vòng thứ ba, từ Quế Lâm đến đó tính ra cũng phải mất gần một ngày.

Nhìn trong bản đổ núi, từ xã Năm Trăm Lộng đi chếch lên trên là Phượng Hoàng Sơn, đi xéo xuống dưới thì là Trấn Long Sơn, một nơi long phượng bao bọc như vậy thế mà lại là mảnh đất núi cằn cỗi, là “nơi bị ma quỷ nguyền rủa”, thật khiến người ta phải cảm thán.

Lộ Tam Minh giới thiệu cho họ: “Ngoài Năm Trăm Lộng còn có Bảy Trăm Lộng nữa, Bảy Trăm Lộng nhà người ta phát triển lắm, còn trình báo lên nhà nước làm công viên địa chất nữa, Năm Trăm Lộng thì không được, quá hẻo lánh, nói cho đúng thì bây giờ hoang phế cả rồi. Những năm bảy mươi còn có hộ ở chứ đến những năm chín mấy thì hộ cuối cùng cũng chuyển đi rồi, hai người tính mà xem, sắp thành đất hoang ba mươi năm rồi.”

Lại hạ giọng: “Trời vừa tối xuống đã mịt mù om om, xòe tay ra không thấy được năm ngón, khắp nơi đều là núi đá bánh ú, lúc có gió lớn, gió xuyên qua giữa các núi đá, ù ù ù ù, như tiếng quỷ khóc ấy.”

Thần Côn cảm thấy nói vậy thật quá khoa trương: “Cũng có phải thành ma Nhã Đan đâu, làm gì mà nhiều tiếng động lạ đến thế, thành ma Nhã Đan của người ta có tiếng động lạ cũng là bởi hoàn cảnh địa lý đặc thù, không phải cứ có gió là có thể.”

Lộ Tam Minh nói: “Tôi còn lừa anh à? Anh đi rồi sẽ biết thôi.”

Lại bột phát ý tưởng: “Nếu chúng ta trình báo làm du lịch thì cũng có thể ăn theo thành ma Nhã Đan đấy, gọi là thành ma núi đá Quảng Tây, đảm bảo thu hút được không ít khách.”

…

Từ Quế Lâm đi ra, ban đầu còn có thể đi đường lớn, qua thành phố rồi, về sau cả đoàn xe trên cơ bản đều là đi đường đèo giữa núi cao hang sâu, dọc đường đi chẳng thấy được mấy người.

…

Lộ Tam Minh liên tục quay đầu nhìn xe sau, chỉ sợ đường đèo ngoằn ngoèo xóc nảy, Mạnh Thiên Tư sẽ khó chịu, còn chưa tới trưa đã luôn miệng bảo tài xế: “Tìm chỗ nào nghỉ ngơi chút đi.”

Tài xế rất quen thuộc đường sá: “Đằng trước là xã Lao Bình, hôm nay là ngày khư, đến đó náo nhiệt lắm.”

Giang Luyện không hiểu ngày khư là ngày gì, hỏi ra mới biết ở một số khu vực phía nam, người ta gọi ngày họp chợ là ngày khư, mà xã Lao Bình thì tập hợp cả người Choang cả người Dao cả người Hán Núi nên đến ngày khư luôn rất náo nhiệt.

Quả nhiên, không bao lâu sau đã đi tới nơi họp chợ đông nghịt người, đoàn xe dừng lại, không ít người xuống dưới hóng vui – chợ náo nhiệt mà người cũng náo nhiệt: cứ thấy ai mặc cả cây đồ đen thì là người Choang, gọi là Choang Áo Đen, coi màu đen là mốt; ai trang sức bạc đầy đồ, ăn diện sặc sỡ thì là người Dao, nhưng đều đi chân trần cả, không giống Dao Hoa ở Tương Tây chút nào; còn ai mặc áo xanh quần đen choàng khăn màu sắc thì là người Hán Núi, nghe nói những người này vốn là người Hán, vì tránh nạn mà trốn vào núi cao của người dân tộc thiểu số, lâu ngày thành ra cái tên Hán Núi, lại cũng được coi là dân tộc thiểu số.

Giang Luyện vừa đi vừa xem, chợt thấy Tân Từ được vây quanh giữa các cô gái trang phục sặc sỡ, cũng không biết là muốn mua cái gì, mở miệng gọi tiếng “Em ơi” làm các cô gái cười vang từng trận.

Giang Luyện quay đầu nhìn chiếc xe phòng cách đó không xa, do dự một thoáng, cuối cùng vẫn đi tới.

Cửa xe khép hờ, Giang Luyện đẩy cửa vào.

Trong xe yên lặng hơn hẳn bên ngoài, dù vẫn có tiếng ầm ĩ vọng vào nhưng đều nhạt nhòa như âm thanh nền, Mạnh Thiên Tư quấn chăn nằm trên giường, mắt mở, chân mày thỉnh thoảng nhíu lại, xem chừng đúng là rất khó chịu.

Giang Luyện đi vào, ngồi xuống ghế kẹp bên mép giường.

Mạnh Thiên Tư nghe thấy động tĩnh, khẽ ngước mắt lên, nói: “Là anh à.”

Giang Luyện hỏi cô: “Thế nào rồi?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Thân mình hơi yếu, trời nóng vậy mà cứ thấy lành lạnh.”

Lại hỏi: “Tân Từ nói bên ngoài là chợ, có gì vui không?”

Giang Luyện đáp: “Có gì đâu mà vui, không người thì vật, không vật thì người thôi.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Ai tổng kết như anh chứ, nói như anh thì toàn thế giới đều không người thì vật cả.”

Nói tới đây, hít hít mũi: “Thơm quá.”

Đúng là thơm thật, là mùi ngô thơm lừng khắp chợ.

Giang Luyện nói: “Hán Núi thạo trồng ngô núi, nấu lên mùi rất đậm, nghe nói cũng rất ngọt, không giống ngô trong nội địa – Thần Côn gặp hai bắp rồi.”

Mạnh Thiên Tư nghe hắn nói mà bất giác liếm môi, lẩm bẩm: “Tôi cũng muốn ăn.”

Giang Luyện lườm cô: “Sao cô chóng quên thế, quên mất lý do vì sao giờ lại nằm đây rồi à? Còn đòi ăn ngô.”

Cái gì không nói lại đi nói cái này, Mạnh Thiên Tư nổi quạu, kéo chăn lên che mặt, không muốn nhìn hắn.

Vậy nhưng Giang Luyện vẫn tiếp tục chọc cô: “Thế này đi, ăn được hay không, để tôi bấm tay tính cho cô…”

Lại bấm tay, ngứa đòn lắm đó hả, Mạnh Thiên Tư hất tung chăn ra, thò tay ra bóp tay hắn: “Tôi đã bảo rồi, còn bấm nữa tôi bẻ gãy ngón tay anh…”

Cô tưởng là hắn sẽ lại như lần trước, vội vàng bảo vệ bàn tay bảo bối của hắn, không cho cô đụng vào.

Không ngờ lại bắt được thật.

Bắt được rồi, cô lại không biết phải làm sao, cũng không thể bẻ thật được, đang do dự thì Giang Luyện khẽ rút tay, trượt khỏi ngón tay cô, nắm ngược lại.

Tay hắn to thật, bao trọn lấy cả bàn tay cô, hơi ấm trong lòng bàn tay xuyên qua mu bàn tay cô, nháy mắt đã thấm đượm da thịt. Mạnh Thiên Tư nghe thấy hắn nói: “Thấy lạnh mà cứ hất chăn ra suốt thế.”

Vừa nói vừa cứ thế nắm tay cô bỏ vào trong chăn rồi đắp kín chăn lại, lúc này mới rút tay về.

Mạnh Thiên Tư đã quên mất nên đáp gì, lát sau mới kéo chăn, nói: “Cũng không…lạnh lắm.”

Trong đầu cô trống rỗng, bàn tay cuộn tròn dưới lớp chăn khẽ run run như thể không phải của mình.

Đầu óc chợt nhiễm chút mơ hồ, không còn khái niệm thời gian gì với chuyện vừa xảy ra nữa: Lúc thì cảm thấy Giang Luyện dường như đã cầm tay cô liền mấy giây; lúc thì cảm thấy người ta chỉ rất bình thường mà giúp cô bỏ tay vào chăn mà thôi, không có ý gì khác.

Lòng đang loạn cào cào thì chợt nghe bên ngoài vang lên tiếng kèn đồng, thường thì đây là tín hiệu xuất phát của đoàn xe, nhưng cô lại không phản ứng lại được, chỉ cảm thấy tiếng kèn này nghe như vang ngoài chân trời, chỉ còn chút dư âm vọng xuống, dùng chóp đuôi của mình xuyên vào thần kinh cô, lại nghe thấy tiếng Tân Từ lên xe, hình như đang chào hỏi với Giang Luyện, sau đó là Giang Luyện đi xuống, bởi có tiếng cửa xe đóng lại.

Sau đó nữa, xe lại đung đưa lên đường.

Tân Từ hào hứng đi qua, trong tay hắn xách một túi ngô vừa nấu xong, lúc đi lại, tiếng túi ni lông vang lên loạt xoạt: “Thiên Tư, tôi nói cô nghe, ngô của người Hán Núi ăn khác lắm, ngon cực kỳ, tôi đặc biệt mua cho cô nếm thử đó…”

Mùi ngô thơm nồng phe phẩy trước mũi, trong lòng Mạnh Thiên Tư đang lộn tùng phèo, hoàn toàn không có hứng: “Không ăn.”

Tân Từ còn tưởng là cô khó chịu: “Thiên Tư, càng không ăn càng không có sức, càng nằm càng không có tinh thần, nào, cô ăn một miếng đi, chỉ một miếng thôi, tôi thề là ngon!”

Còn chưa dứt lời, Mạnh Thiên Tư đã nổi cáu, ngồi bật dậy trên giường, quát hắn: “Không ăn! Đã bảo là không ăn rồi!”

Tân Từ hết hồn, mãi sau một nói: “Thiên Tư, cô…có tinh thần quá vậy, chẳng giống bị ốm gì hết.”

Mạnh Thiên Tư đầy một bụng tức giận, thầm nói: Cậu thì biết cái gì!

Cô dịch tay, tay trái vô tình chạm vào mu bàn tay phải, rụt phắt lại như chạm phải điện, lại cúi đầu nhìn mu bàn tay phải.

Tựa như hơi ấm trong lòng bàn tay Giang Luyện vẫn đang đậu lại trên mu bàn tay cô vậy.

Còn nữa, da cô rất láng mịn, là nhờ hằng ngày dưỡng da cẩn thận, nhưng lòng bàn tay Giang Luyện thì lại rất thô ráp, mà thô ráp cũng phải thôi, mấy ngày trước lúc ở dưới vách núi, hắn còn bị cọ trầy da lòng bàn tay cơ mà, phỏng chừng còn chưa lành hẳn…

Lúc cầm tay cô, hắn có cảm giác gì nhỉ? Hắn có cảm thấy mu bàn tay cô rất…láng mịn không? Hay là người ta thật sự chỉ là quan tâm khách khí mà cầm vậy thôi, không khác cầm tay Tân Từ, tay Thần Côn hay móng heo, chân vịt gì hết?

Ngực cô phập phồng dữ dội, ngẩng đầu lên thấy vẻ mặt Tân Từ khó hiểu lại càng thêm cáu kỉnh, gằn rít qua kẽ răng: “Cậu chỉ giỏi ăn thôi!”

Tân Từ căm uất cực kỳ.

Cả đoàn xe đều xuống mua ngô, Thần Côn gặm những ba bắp, Lộ Tam Minh mua hẳn mười cân không bỏ lá, nói muốn mang về cho con ăn, hắn chỉ mua một túi nhỏ, còn đưa tới tận miệng cô như hiến của quý mà sao chốt lại lại thành hắn chỉ giỏi ăn?

Ở đời làm người tốt quả nhiên là ấm ức nhất mà!

Đến chiều, Mạnh Thiên Tư phải đổi xe, xe phòng tuy thoải mái nhưng thực sự không hold nổi đoạn đường về sau, nghe Lộ Tam Minh nói, hiện giờ vẫn còn tốt khối, đoạn đường cuối thì đừng nói là xe SUV bốn bánh, dù có là máy kéo cũng chẳng kéo vào được – hộ núi địa phương tiếp đãi còn đang nghĩ cách.

Xế chiều, Mạnh Thiên Tư đã được mục sở thị đó là cách gì.

Mười một con la tạo thành đội la.

Có bốn người dân công xua la, đến từ thành phố Bạch Sắc, Quảng Tây, được hộ núi phụ trách tiếp đãi ở địa phương bỏ ra một số tiền lớn “đào” từ các công trường gần đó tới: Nghe nói trong núi quá chật hẹp gập ghềnh, máy móc xây dựng công trình lớn căn bản không làm ăn được gì, vận chuyển đá và vật liệu đá đều chỉ có thể dựa vào sức vận nguyên thủy nhất này của con la.

Lúc đoàn xe đến nơi, mười một con la xếp thành hình chữ Nhất (一), trên lưng mỗi con la ngoài chừa vị trí cho người ra thì đều đã chở đầy trang bị, mỗi bên cổ la còn treo hai, ba đôi ủng đi mưa, trông rất buồn cười.

Mười một con la chỉ có thể ngồi được mười một người, người dắt la để tiết kiệm tiền đã tự nguyện không ngồi mà đi bộ, thế là ngoài bốn người Mạnh Thiên Tư, Giang Luyện, Thần Côn và Lộ Tam Minh thì còn lại bảy chỗ, bảy người này đều phải chọn những người tháo vát giỏi làm việc, còn phải bao gồm cả người dẫn đường và bác sĩ, Tân Từ tất nhiên bị trừ ra ngoài.

Tân Từ rất vui vẻ không đi, chỉ đưa thuốc cần uống của Mạnh Thiên Tư cho Lộ Tam Minh, Lộ Tam Minh cầm thuốc mà như phụng lệnh vua, tự cảm thấy trọng trách trên vai nặng thêm ba phần.

Hộ núi phụ trách tiếp đãi họ Bì tên Khưu, được người ta đặt cho biệt danh Tì Hưu, vóc dáng cao lớn, vai u thịt bắp, bởi Tì Hưu là loài thú may mắn tốt lành chuyển tai hóa nạn nên lúc làm nhiệm vụ, các hộ núi đều rất thích kết đội cùng gã, cầu chút may mắn.

Vừa gặp mặt, Tì Hưu đã nhận lỗi với Mạnh Thiên Tư, nói là biết nhiều người tới nhưng lại ít la, chỉ có thể tìm được mấy con này thôi.

Mạnh Thiên Tư không rõ tại sao lại không thể đi bộ mà nhất định phải ngồi la, có điều cũng lười hỏi, người ta đã thu xếp vậy thì tất là có lý lẽ riêng.

Còn chuyện la không đủ thì cô cũng chẳng cảm thấy có vấn đề gì: Quỷ non làm việc rất ít khi huy động toàn bộ người, nhất định sẽ để lại một doanh trại dự bị đằng sau, những người còn lại này vừa hay ở lại làm hậu bị – như vậy lỡ mà xảy ra chuyện gì thì còn có thể phối hợp tác chiến được, đỡ như ma nước, diệt một cái là chết sạch cả đoàn, đến chuyện gì xảy ra cũng chẳng có ai nói rõ được.

Lúc Giang Luyện lên la còn lo rằng trên lưng la đã thồ nhiều đồ vậy rồi, không chắc đã chịu đựng thêm được, người dắt la chẳng mảy may để ý, dùng tiếng phổ thông sứt sẹo khoe với hắn: “Chúng tôi vận đá từ chân núi lên núi để làm cột mắc dây cao thế, mỗi lần có thể thồ được mười tảng, hơn hai trăm cân cơ mà, một ngày lên xuống mười chuyến còn chẳng sao, anh cứ yên tâm đi.”

…

Đội la cứ như vậy xuất phát lên núi, đường chật hẹp, không thể đi dàn hàng, chỉ có thể lên từng con từng con, Tân Từ nhìn theo phía xa, cảm thấy đội ngũ càng đi càng nhỏ, cuối cùng như một đàn kiến biến mất trong núi xanh um tùm.

***

Đi được nửa chặng đường, Mạnh Thiên Tư cuối cùng cũng biết công dụng của la và ủng đi mưa.

Đi xã Năm Trăm Lộng cũng không cần phải trèo đèo lội suối gì, phía trước đoàn xe đã vượt qua nhiều núi lắm rồi, nơi này vừa vặn mang địa thế bồn địa đất trũng, chỉ có điều trong bồn địa rải rác hơi nhiều núi đá bánh ú mà thôi, mà những núi đá này lại không thể trèo qua được, chỉ có thể đi lại giữa các “lộng” – bây giờ đang là cuối hạ, nơi này vừa qua mùa mưa, bị úng nước hệt như đầm lầy, đạp một cước xuống là bùn ướt có thể cao ngang đùi, mấy người dắt la đã như tượng bùn rồi, la cũng chẳng khá hơn, bốn chân đều ngập dưới bùn, nhìn từ xa hệt như một con quái vật dùng bụng để nổi, bơi trên bùn vậy.

Tì Hưu quay đầu giải thích với cô: “Giờ hãy còn khá lắm rồi đấy, đợt trước có một trận mưa lớn, làm ngập toàn bộ lộng chỗ này, mắt phễu dưới đáy cũng chẳng thoát được nước, núi đá ngập trong nước cứ như đảo vậy.”

Quy luật này cũng như ao rửa rau trong nhà vậy: Bình thường có thể thoát được nước, nhưng một khi lượng nước quá lớn, hoặc là quá nhiều tạp vật tích tụ ở cửa thoát nước sẽ làm cửa thoát bị tắc, phải xả nước từ từ, hoặc là thò tay xuống moi – xả nước tù thiên nhiên còn chậm hơn cả ao rửa rau, ngâm nước thêm mấy ngày là bùn sẽ mềm đến không nhìn nổi nữa rồi.

Tì Hưu sợ đám Mạnh Thiên Tư cưỡi la nhàm chán, còn phát bản đồ ra sau: “Đây là tư liệu bản đồ núi để tham khảo, anh Lộ bảo tôi chuẩn bị, còn căn cứ theo ảnh chụp chuyến trước cụ Đoàn tới, đánh dấu những điểm có hộ gia đình, nhưng không biết Diêm La ở nhà nào nữa, thật sự không dò ra được.”

Tờ giấy phát ra những tiếng loạt xoạt, từng tấm được chia ra sau, khá giống cảnh truyền đề thi khi đi thi thời còn ở trường, mấy người dắt la không hiếu kỳ gì, chỉ mải xua la đi: Đội la của họ ngoài vận đá ra thì cũng từng làm việc với không ít người thị sát công trình, chuyện những người đó nói, nào hiệu năng nào khảo hạch, nào bản đồ vệ tinh gì đấy đều là những thứ họ nghe không hiểu, cũng không quan tâm.

Thần Côn đi phía sau gọi với lên trước: “Cậu Bì…Tì Hưu gì ơi, sao năm đó Đoàn tiểu thư lại muốn đi xã Năm Trăm Lộng vậy?”

Tì Hưu thấy lão kêu gọi mất sức quá, bèn lắc lắc bộ đàm trong tay, bấy giờ Thần Côn mới để ý thấy trên con la mình cưỡi cũng treo một cái, vừa tò mò cầm lên đã nghe thấy tiếng Tì Hưu từ đó truyền ra: “Năm đó cụ Đoàn không chỉ đi mình xã Năm Trăm Lộng, chuyến đó của cụ là tuần núi, đi rất nhiều nơi, chỉ là sau khi tới xã Năm Trăm Lộng thì không biết tại sao lại dừng lại, không đi tiếp nữa.”

Thần Côn thở dài, muốn nói gì đó, lại nuốt về: Bởi thực sự không biết dùng món đồ cao cấp này thế nào.

Còn có thể vì sao nữa chứ, quá nửa là bởi gặp trúng Diêm La.

***

Lúc tới được xã Năm Trăm Lộng, trời đã đen kịt, trên lưng mỗi con la đều lắp thiết bị chiếu sáng, còn có đèn pha cầm tay, bật lên ánh sáng chiếu ra rất mạnh, làm cả một vùng xung quanh sáng rực như ban ngày.

Nhưng phía ngoài thì lại tối mịt, sau khi nơi này bị bỏ hoang thì cũng không được khai phá nữa, còn nguyên thủy hơn cả nơi chưa từng được khai phá, bởi không mọc cây rừng nên không có sinh vật gì trú ngụ, yên lặng đến đáng sợ, luồng sáng chiếu ra thỉnh thoảng lại bị những tảng đá dày nặng chặn lại, đó chính là núi đá bánh ú.

Lộ Tam Minh kiên trì kiến nghị với Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, cô xem, hay là đêm nay nghỉ lại đây trước đã?”

Tự gã cũng cảm thấy sắp xếp như vậy không hợp lí nhưng dù có xua lừa đi sớm, qua hết đoạn đường bùn này, xem xét hết các căn nhà bỏ hoang này thì cũng tối rồi, nói cách khác, bất kể là đi từ lúc nào thì cũng không thể tránh khỏi phải “nghỉ lại một đêm”.

Đã đến tới đây rồi thì nhất định là phải nghỉ lại, Mạnh Thiên Tư giơ đèn pha lên quét một vòng xung quanh, trong phạm vi chiếu sáng có vài căn nhà, đa số đều đã gần sụp, những căn dựng bằng đá thì tường vách đều còn khá vững. Cô phân phó Lộ Tam Minh: “Chú phái người đi xem xét xung quanh xem, chọn căn nhà đá nào vững vững chút, mọi người chịu khó một đêm vậy.”

Không ngờ rằng đến “chịu khó” cũng chẳng có cơ hội.

Những người đi xem xét quay lại nói rằng vì cứ đến hè là nơi này lại bị ngập, mấy chục năm nay cũng chẳng biết đã bị bao nhiêu lần rồi nữa, nhà gỗ tất nhiên đã sớm mục nát như bông, còn nhà đá thì tường trong tường ngoài đều từng vệt mớn nước, hơn nữa còn bám đầy rêu phong, tích lũy qua năm tháng, lớp mới mọc thì dĩ nhiên là phủ kín mặt tường, lớp bị ngâm nước nát rữa thì chất động trong nhà, trắng ngà như sữa, rất hôi thối, có cố quét sạch thì cũng không tản hết mùi được, đứng trong nhà một lúc thôi đã không chịu nổi rồi chứ đừng nói là nghỉ lại một đêm.

Khó giải quyết rồi, nơi mặc dù đỡ bùn nhão hơn trên đường nhưng cũng lươn ngắn chê chạch dài, đóng đinh dựng lều cũng không thích hợp. So với bất lực chịu đựng cả đêm không chợp mắt được, còn chẳng bằng lên tinh thần làm việc, Mạnh Thiên Tư quyết tâm: “Mặc trang bị vào hết đi, làm sớm xong sớm, ra ngoài rồi lại nghỉ ngơi.”

Cô xỏ ủng đi mưa vào, bó chặt miệng ủng, nhảy từ trên lưng la xuống, những người khác cũng nhao nhao xuống la.

Chỉ có điều, người có thể thức đêm làm việc được chứ la đi hơn nửa ngày rồi, phải nghỉ ngơi thật tốt mới được, bằng không ngày mai đi về sẽ bị kiệt sức: những người dắt la này đều kiếm tiền bằng la, rất đau lòng cho gia súc của mình, tức thì kéo la đi uống nước.

Đất trũng trong núi vừa qua mùa mưa là tất sẽ có ao nước lớn bé, chỉ là vấn đề gần hay xa mà thôi, nước trong ao tuy bẩn nhưng gia súc chẳng quan tâm, Mạnh Thiên tư bảo Lộ Tam Minh chọn hai người thân thủ lanh lẹ đi theo người dắt la, nói hơi vạ miệng chút: quỷ non gặp chuyện thì nội bộ còn dễ giải quyết chứ người ngoài mà gặp bất trắc thì rất khó xử lý.

Những người còn lại cũng không chia nhóm, tối lửa tắt đèn thế này, chia nhóm chỉ sợ gặp chuyện không may, đều tập hợp lại cùng một chỗ, một đường đi kiểm tra những nhà ở bị bỏ hoang theo số thứ tự trên bản đồ.

Hai người đi theo người dắt la, bên Thiên Tư còn dư lại chín người, phân công rất rõ ràng: Tì Hưu và một người cường tráng khỏe mạnh khác tên là Thang Tráng phụ trách ra sức, nâng nắp nhấc khung, dọn dẹp hiện trường, nhóm bốn người Mạnh Thiên Tư chủ yếu kiểm tra, còn lại ba người, hai người chiếu sáng, một người canh gác bên cạnh.

Đám người cứ như vậy vừa đi vừa xem, nhưng quả thật là không nhìn ra có gì khác thường: Lúc người nơi này dọn đi đại khái đã mang hết dụng cụ theo, những gì còn lại phần lớn đều là những món kềnh càng không dễ mang đi, mà mấy thứ ván giường bàn hỏng này thì cũng chỉ đặt chình ình ở đó chứ sao có thể nhìn ra manh mối gì?

Mạnh Thiên Tư hơi ủ rũ, cảm thấy hành trình xã Năm Trăm Lộng này quá nửa là công dã tràng, tới chỉ để cho chắc dạ mà thôi.

Giang Luyện tìm một cơ hội, qua nói với cô: “Người khác đều chuyển hết đi cả nhưng Diêm La thì chưa chắc, ông ta chắc chắn đi rất vội vàng, hẳn còn lưu lại không ít thứ.”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn nhưng cứ muốn vặc lại hắn hai câu: “Chắc gì chứ, biết đâu ông ta có vợ, ông ta đi rồi, vợ ông ta có thể chuyển nhà mà.”

Giang Luyện cười: “Người như Diêm La, đã lưu lạc bên ngoài rồi, hơn nữa lúc trốn đi cũng đã…bốn năm mươi, sao còn nghĩ được tới chuyện cưới vợ chứ?”

Hắn hồi tưởng lại: Không sai, nhà họ Huống bị cướp giết là vào những năm bốn mươi, lúc đó Diêm La hai, ba chục tuổi, năm sáu mấy trốn đi thì cũng đã hơn bốn chục rồi.

Trên đường bỏ trốn Diêm La còn có thể nảy sinh tình cảm được sao? Hắn khó mà tin được.

Mạnh Thiên Tư hừ một tiếng: “Ảnh của cụ Đoàn có hai bức có Diêm La, ông ta ăn mặc không khác gì dân bản xứ, nói cách khác chắc chắn đã ở đây rất nhiều năm rồi, nếu không phải có gương mặt đó thì anh nhận ra được ông ta là người ngoại lai chắc?”

“Một người muốn che giấu tung tích thì cách ngụy trang tốt nhất là khiến gương mặt mình trở nên mờ nhạt, không khác gì như những người xung quanh. Ông ta là một người ngoài mà cứ một mực độc thân như vậy thì rất dễ khiến người khác chú ý – vì sao không tìm một bà vợ nông thôn chẳng biết cái gì hầu hạ ông ta, xử lý mọi thứ cho ông ta để ông ta có thể nhàn tản làm việc của mình chứ?”

Nơi này hẻo lánh như vậy, người ở đây tất nhiên cũng bị ngăn cách, không chú ý tới tình hình bên ngoài, cũng gần như không biết chữ, Diêm La muốn che giấu bản thân, nhanh chóng hòa nhập thì biện pháp tốt nhất đúng là ghép thành một cặp với một người phụ nữ địa phương, việc này đối với Diêm La mà nói thì chỉ trăm lợi chứ không có hại.

Giang Luyện sửng sốt, lát sau mới nói: “Cũng có lý.”

Mạnh Thiên Tư liếc xéo hắn: “Thế nên mới nói, đàn ông đều vậy cả.”

Nói đoạn ngẩng đầu đi ra, phân phó Tì Hưu: “Sang nhà khác.”

Giang Luyện rớt lại phía sau, cứ cảm thấy lời này của Mạnh Thiên Tư có ý sâu xa gì đó, ngoài sáng thì nói Diêm La nhưng trong tối thì như muốn mắng ai đó…

Đang nghĩ ngợi thì Thần Côn chạy tới, hỏi hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu nói xem, Diêm La tới xã Năm Trăm Lộng là chọn bừa một nơi hẻo lánh để ẩn náu hay là cố ý tới đây?”

Giang Luyện cũng không trả lời được.

Căn tiếp theo là một nhà đá, còn chưa vào cửa, mùi hôi thối đã thốc vào mặt, Tì Hưu phát khẩu trang cho mọi người trước khi vào, Giang Luyện vừa đeo lên đã nhận thấy chung quanh nổi gió.

Địa thế của bồn địa thấp trũng, thế gió luôn rất rào rạt, hơn nữa còn có núi bánh ú sừng sững, gió thổi qua chẳng thể thông suốt được, liên tiếp bị ngáng đường ma sát, khó tránh khỏi sinh ra âm thanh lạ, nghe trong đêm rất rợn người.

Thần Côn ngạc nhiên: “Thật đúng là y hệt thành ma Nhã Đan!”

Lộ Tam Minh đắc ý: “Anh Thần, tôi có lừa anh đâu? Đây chính là chấn động ma sát của luồng khí, bây giờ gió mới chỉ nổi lên thôi, đợi thêm lát nữa gió lớn hơn sẽ nghe như tiếng quỷ khóc thần gào ấy.”

Quả nhiên, mấy người vào nhà, xem xung quanh không có thu hoạch gì, đang định ra ngoài thì lại một luồng gió mạnh thổi tới, gió lần này mạnh hơn hẳn, đến nóc nhà hỏng nát cũng bị hất lên liên tục, bốn phương tám hướng nhất thời sụt sà sụt sùi, hoàn toàn hệt như vạn quỷ cùng khóc, hơn nữa tiếng động này cũng không giống thành ma Nhã Đan: Ở Nhã Đan là đồng không mông quạnh, tiếng đến nhanh đi cũng nhanh, nhưng trong khu đất trũng đầy núi bánh ú này thì tiếng lại quanh quẩn khắp nơi, sóng sau đè sóng trước, Mạnh Thiên Tư đang tê dại da đầu thì chợt nghe cách đó không xa có tiếng kinh hãi ré lên.

Nghe tiếng chắc chắn là của một trong số những người dắt la, Mạnh Thiên Tư vội hét lên: “Sao thế?”

Dứt lời, trong phòng ngoài phòng cùng vang lên hai tiếng: “Để tôi đi xem.”

Bên ngoài là người canh gác, anh ta chiếm được địa lợi, còn chưa nói hết người đã vọt ra ngoài.

Bên trong là Tì Hưu, cũng như tuyệt đại đa số các hộ núi, luôn muốn thể hiện mình trước mặt sếp tổng, vậy nhưng nhất thời cấp bách, quên mất mặt đất rất trơn, vừa bước một bước đã đổ nhào sang một bên, hai tay cuống quít quờ quạng song lại chẳng có vật gì mà bắt, bấu mạnh lên lớp rêu trên mặt tường rồi cào thẳng một đường xuống, nặng nề ngã xuống đất.

Đúng lúc đó chợt nghe bộ đàm bên hông truyền ra tiếng, là của một hộ núi đi theo người dắt la, đang giải thích từ đầu đó: “Không có chuyện gì không có chuyện gì, người nông thôn nhát gan, vốn nghi thần nghi quỷ, đột nhiên nghe thấy tiếng gió thổi, lại bị trượt chân nên hét ầm lên đấy thôi, vừa bị tôi mắng rồi.”

Chốt lại là một hồi sợ bóng sợ gió, Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi. Đầu này, Tì Hưu vừa lúng túng vừa xấu hổ, trong tay còn nắm một đống vừa dính vừa thối, nghĩ thôi đã muốn ói rồi.

Gã giãy giụa muốn đứng lên, chỉ là ngã quá mạnh nên vừa dùng sức đã bị đau. Giang Luyện cách gã gần nhất, thấy vậy cúi người xuống chìa tay cho gã.

Hắn có ấn tượng rất tốt với Tì Hưu, người này tướng tá thô kệch vậy mà tính tình lại thẹn thùng nhũn nhặn, có phần đáng yêu.

Tì Hưu rất cảm kích, nói một tiếng “Cảm ơn”, đổi sang bàn tay còn sạch cầm lấy tay hắn, đợi mượn lực đứng lên.

Vậy nhưng nắm rồi lại không mượn được lực, Giang Luyện cũng không kéo gã.

Tì Hưu lấy làm lạ, ngẩng đầu nhìn Giang Luyện, chỉ thấy Giang Luyện cau mày, nhìn chằm chằm vào vách đá, yết hầu lăn lăn giây lát rồi gọi một tiếng: “Thiên Tư.”

Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng quay đầu lại, nhất thời không nhìn ra được có gì kỳ bí, chỉ thấy lớp rêu trên vách bị cào một đường chấm đất, đó là do Tì Hưu cào ra lúc ngã xuống.

Giang Luyện nuốt nước bọt, giọng nói hơi kích động: “Đèn, mau bật đèn lên, trên vách đá có vết khắc.”

Đèn lập tức chiếu sáng, đúng là có vết khắc, ở ngay chỗ bị Tì Hưu cào xuống, không có trật tự gì, tới tới lui lui, như có người dùng dao khắc đi khắc lại, cố gắng cạo mài thứ gì ra.

Mạnh Thiên Tư nhìn một lúc, tim nổi trống dồn dập, trực giác có vật gì cũng sẽ nhanh chóng bị phát hiện.

Cô nói: “Dọn sạch đống rêu trên vách tường này cho tôi.”

***

Rất nhanh sau đó, rêu bám trên mặt tường đã bị cạo sạch xuống.

Đứng là có chữ viết, đều tập trung ở nửa vách dưới, độ cao như vậy có vẻ như là có người ngồi trên ghế thấp, quay mặt vào tường, khắc ra từng nét, sau đó nhìn chằm chằm hồi lâu, vò đầu bứt tai, vắt óc suy nghĩ.

Mã những chữ này sau đó lại đều chịu dao mài, hẳn là muốn xóa đi, cũng đích xác đã thành công xóa được một ít, nhưng phần không xóa được thì vì rêu phong bám sâu vào vết khắc nên dọn đi rồi lại càng thêm rõ ràng hơn, huống chi còn có hai ngọn đèn pha từ hai hướng trái phải chiếu lên mặt tường.

Giang Luyện liếc mắt là thấy rõ được những chữ phân bố không trật tự này.

Đại Vũ.

Đồ Sơn thị sinh Khải.

Ba lần qua cửa nhà.

Ai sinh ra Đại Vũ?

Mạnh Thiên Tư cũng nhìn thấy những chữ này, càng thêm khó hiểu: Ai khắc những chữ này vậy? Diêm La? Chắc vậy, nơi quần cư của dân tộc thiểu số như xã Năm Trăm Lộng này hẳn cũng chẳng tìm ra được người thứ hai biết viết chữ Hán, nhưng tại sao Diêm La lại đi nghiên cứu chuyện Đại Vũ trị thủy?

Đang nghĩ ngợi thì nghe thấy trong họng Thần Côn bật ra những tiếng ơ ô, và cả âm thanh hít mạnh một hơi lạnh, sau đó ngã ngồi đánh phịch xuống đất.

Giang Luyện nhìn lão một lúc rồi nhỏ giọng nói: “Mọi người ra ngoài đi, đừng làm ảnh hưởng tới Thần Côn.”

Hắn kéo Mạnh Thiên Tư ra ngoài.

Mạnh Thiên Tư vẫn không hiểu ra sao, liên tục nhìn lại vào nhà: “Để làm gì, ông ấy sao vậy?”

Cổ họng Giang Luyện phát khô, cảm giác tay mình cũng đang run lên khe khẽ: “Có lẽ chú ấy nghĩ ra chuyện gì đó, đừng làm ảnh hưởng tới chú ấy, cho chú ấy không gian đi.”

Vậy à, Mạnh Thiên Tư không nói gì nữa, lát sau, bĩu môi lầm bầm: “Sao tôi không nghĩ ra được nhỉ.”

Giang Luyện bật cười: “Cô ghen tị với chú ấy à? Thiên Tư, Thần Côn người ta tới giờ cũng chưa từng ghen tị cô biết mổ núi, động thú núi, phục thú núi đâu.”

“Mỗi người một chuyên môn, chú ấy đã hòa mình vào những chuyện huyền bí kỳ dị suốt hai ba mươi năm rồi, đọc nhiều tài liệu sách vở liên quan hơn cô, trải qua nhiều chuyện hơn cô, có một số liên hệ chỉ mình chú ấy là có thể liên tưởng được – dù sao chú ấy cũng là cánh sen của cô, có công lao gì cũng tính như của cô, cứ giữ chặt lấy cánh sen này đừng để nó rụng mất là được.”

Mạnh Thiên Tư muốn cười, còn chưa kịp nói gì thì đã nghe Thần Côn trong nhà gọi vọng ra: “Tiểu Luyện Luyện?”

Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện liếc nhau rồi cùng đi vào phòng.

Thần Côn vẫn đang ngồi dưới đất, một tay run run bám lên hai chữ “Đại Vũ” kia, một lúc lâu sau mới mở miệng: “Hai người đều đã được nghe về truyền thuyết Đại Vũ trị thủy rồi đúng không?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Rồi.”

Thần Côn quay đầu nhìn cô: “Kể lại xem.”

Lại bổ sung: “Phải thật cụ thể, tiền căn hậu quả đều phải thật cụ thể.”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi rồi nói: “Thì là vào thời thượng cổ, khắp nơi lũ lụt, hoàng đế khi đó là vua Nghiêu, ông ấy bổ nhiệm cho cha của Đại Vũ là Cổn trị thủy, nghe nói Cổn dùng tức nhưỡng nhưng chỉ biết chặn mà không biết khơi, trị thủy thất bại, bị vua Nghiêu giết mất.”

Thần Côn sửa đúng cô: “Không phải, người giết Cổn là Thuấn, khi đó vua Thuấn lên ngôi rồi.”

Có khác nhau gì đâu, đều là vua cả mà, Mạnh Thiên Tư chẳng để tâm: “Sau đó, Thuấn lại bổ nhiệm con trai của Cổn là Đại Vũ trị thủy, Đại Vũ thông minh hơn Cổn nên trị được thôi.”

Giang Luyện đứng nghe bên cạnh, nghe cô hăm hở làm một câu “Nên trị được thôi”, bất giác mỉm cười, cảm thấy cô thật sự rất đáng yêu.

Mạnh Thiên Tư tự cảm thấy mình trả lời không tệ, nhìn sang chữ trên tường, lại chủ động bổ sung thêm chút: “Đại Vũ trị thủy rất gắng sức, ba lần đi qua cửa nhà mà không vào, vợ ông ấy là con gái tộc Đồ Sơn, sinh cho ông ấy một đứa con trai, chính là Khải, sau đó thì không còn thịnh hành chế độ nhường ngôi truyền hiền nữa, Vũ truyền tử, độc chiếm thiên hạ, mở ra triều Hạ.”

Thần Côn nói: “Tôi hỏi cô một câu, Thuấn giết Cổn, có thù giết cha với Đại Vũ, tại sao Đại Vũ lại không hận ông ấy mà còn giúp ông ấy trị thủy?”

Mạnh Thiên Tư nhất thời nghẹn lời, hơi khựng lại rồi đáp: “Lúc đó…tình hình thiên tai nghiêm trọng, Đại Vũ một lòng vì dân, không so đo ân oán cá nhân.”

Nếu là cô thì cô đoán mình so đo là cái chắc.

Thần Côn nói: “Được. Tôi lại hỏi cô, ai sinh ra Đại Vũ?”

Mạnh Thiên Tư không thèm nghĩ đáp luôn: “Mẹ Vũ sinh.”

Còn chưa dứt lời, chợt nghe Giang Luyện bên cạnh không nhịn được, cười phì một tiếng.

Mạnh Thiên Tư cáu: “Có gì buồn cười?”

Nói xong cũng tự bật cười, không phải cảm thấy mình sai mà là cảm thấy câu “Vũ là mẹ Vũ sinh” nói ra quá khôi hài.

Chỉ có Thần Côn là không cười, lão bình tĩnh nhìn Mạnh Thiên Tư, nói: “Không phải.”

“Cô Mạnh, cô không rành thần thoại lắm rồi, trong truyền thuyết thần thoại chưa từng đề cập tới mẹ Đại Vũ. Thần thoại kể rằng Cổn bị giết chết ở núi Vũ, từ trong xương thịt của ông ta thai nghén nên Đại Vũ.”

“Mà ‘Hải nội kinh’ của ‘Sơn hải kinh’ thì kể rằng: Đế lệnh cho Chúc Dung giết Cổn ở Vũ, Cổn phục sinh Vũ. Còn có người nói chữ đó không phải phục mà là phúc – bụng. Nhưng bất kể là phục sinh Vũ hay là phúc sinh Vũ thì Đại Vũ cũng là do Cổn sinh ra, hơn nữa, là sinh ra sau khi chết.”

Mạnh Thiên Tư sững sờ: “Nhưng Cổn là cha Đại Vũ mà, cha sao sinh con được chứ, lại còn là chết sau sinh.”

Thần Côn nói: “Đúng vậy. Nhưng cái gì đã khiến chúng ta cảm thấy chỉ có người mẹ mới có khả năng sinh con, nếu vào thời xa xưa, cha cũng có thể sinh con thì sao? Không đúng, không phải cha sinh con mà là sinh sản tự thể, một loại sinh sản khác, khoa học hiện đại không phải cũng có sinh sản kiểu nhân bản sao? Cổn sinh ra một chính mình mới, bởi vậy nên không có thù oán gì với Thuấn đã hạ lệnh giết ông ta.”

Giang Luyện nghe mà trong lòng rét buốt, trong sát na chợt bật thốt: “Diêm La…”

Thần Côn nhìn về phía hắn, hỏi: “Tại sao Đại Phi lại sợ đến phát điên? Xác chết sống dậy bình thường không dọa được anh ta phải không? Vì sao số lượng thi thể trên hiện trường lại tìm đủ được số bộ xương cháy tương ứng? Vậy chuyện nhiều thêm một người bí ẩn phải giải thích thế nào?”

“Nhưng bây giờ, tôi đã nghĩ thông tỏ rồi, có khi nào là…Diêm La sinh ra Diêm La không? Hài cốt Diêm La cũ vẫn còn đó, nhưng Diêm La mới thì đã…được thai nghén sinh ra, hơn nữa còn nhanh chóng trưởng thành.”

Diêm La sinh Diêm La?

Gió vẫn đang thổi, thút thít quanh quẩn, nóc nhà đổ nát lúc lúc lại bị hất lên rồi nhanh chóng hạ xuống, phát ra tiếng lạch cạch đơn điệu. Nhóm Lộ Tam Minh đứng ở ngoài cửa, không biết người bên trong đang nói chuyện gì, lại không thể tự tiện đi vào nên chỉ đành tiếp tục canh chừng, còn rất biết điều mà đứng cách ra một quãng để tránh nghe được điều không nên nghe.

Giang Luyện chỉ cảm thấy hai bên thái dương mình đều đang nảy lên thình thịch, nhưng kể cũng lạ, lúc chấp nhận được giả thiết này rồi thì lại cảm thấy chuyện kiểu này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Thiên nhiên vốn luôn tràn ngập những bí mật, mà sinh vật thì rất đa dạng, tồn tại đủ các phương thức sinh sản: Dưới biển có một số loại cá, tỷ như cá tuyết hay cá trích, vừa có buồng trứng lại vừa có tinh hoàn, có thể tự sinh ra đời kế tiếp; lươn có thể thay đổi giới tính đực cái, khi mới sinh ra thì đều là giống cái, trưởng thành đẻ trứng rồi lại biến thành giống đực; càng đừng nói đến rất nhiều loại thực vật có hoa tự thụ phấn…

Bởi vậy nên, vì sao con người nhất định phải khăng khăng với sinh sản hữu tính cơ chứ? Thời thượng cổ vốn là một khoảng thời gian thần kỳ không thể khảo cứu, Cổn phục (phúc) sinh Vũ, biết đâu vào thời đó lại thật sự tồn tại kiểu sinh sản tự thể này?

Quá trình “sinh” này có lẽ rất đáng sợ, nếu không Đại Phi làm việc ở trung tâm hỏa táng cũng đã chẳng sợ đến phát điên như thế, nhưng nghĩ lại, phụ nữ sinh con cũng rất máu me mà, chỉ có điều nhiều năm trôi qua, mọi người đều đã quen, hơn nữa sau khi bước vào thời kỳ hiện đại văn minh, có bệnh viện, có phòng sinh, còn có các loại dụng cụ hỗ trợ ngăn trở tầm mắt – nếu lúc sinh sản tự thể cũng được đẩy vào phòng sinh, đóng cửa phòng mổ lại, có bác sĩ đỡ đẻ chuyên nghiệp thì toàn bộ quá trình dường như cũng rất hợp lý.

Giang Luyện rùng mình, bị ý nghĩ của chính mình dọa cho sờ sợ.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ thở dốc dồn dập: Cô đang nghĩ đến một chuyện khác, chuyện của ma nước có chỗ tương tự với chuyện đang xảy ra trước mắt.

Thần Côn hít mũi, cảm thấy thiếu đạo cụ phát huy: “Có giấy bút không? Có không?”

Ồn ào như vậy, bên ngoài nhanh chóng đưa vào.

Giấy chính là bản đồ vị trí các hộ gia đình đã in khi trước, mặt trái có thể viết được, Thần Côn trải giấy ra mặt đất, cầm bút trong tay, nuốt liền mấy ngụm nước bọt: “Tôi nhắc lại một lần nhứ, chúng ta truy tìm cái ‘rương’, truy một đường đến đây, nhất định phải có cái nhìn toàn cục, không thể chia vấn đề ra xem từng cái một, chuyện nhất định có liên hệ với nhau.”

“Còn nhớ hình chạm khắc trên cái rương không, đều là thần thoại thượng cổ, tôi nhớ có Hậu Nghệ bắn mặt trời, Thần Nông nếm trăm cỏ, Phục Hi tạo bát quái, Toại Nhân thị lấy lửa…”

Lão viết tên những nhân vật này lên giấy, xếp thành một hàng, hàng thứ nhất.

“Mà trận bận rộn ngược xuôi của chúng ta ở Tương Tây, mấu chốt cuối cùng tập trung ở Xi Vưu, cuộc chiến tranh giữa Xi Vưu và Hoàng Đế.”

Nói đoạn, lại viết tên Hoàng Đế và Xi Vưu ra giấy, cũng cùng một hàng, hàng thứ hai.

“Sau đó nữa thì đi tìm Diêm La, cuối cùng phát hiện ra Diêm La trốn vào xã núi hoang vu này, suy xét về Đại Vũ, Đại Vũ tới từ đâu.”

Lão viết hàng tên thứ ba: Nghiêu, Thuấn, Cổn, Vũ.

Viết xong, ngẩng đầu lên nhìn hai người: “Nhìn ra không?”

Mạnh Thiên Tư nhất tâm nhị dụng mà lại vẫn có thể tranh đáp được: “Đây là trình tự thời gian.”

Nói là trình tự thời gian cũng không có gì sao, nhưng cái Thần Côn muốn hỏi thực ra là điểm giống nhau giữa những nhân vật này.

Lão nói: “Đại khái là trong trình tự thời gian có sự giao thoa, nói chung là những người này hoặc trước hoặc sau đều ở vào một khoảng thời gian rung chuyển quá độ thời đại, đó là từ giữa đến cuối thời thượng cổ thần thoại, hơn nữa, vô cùng xác thực là…”

Lão chỉ vào tên Vũ: “Bắt đầu từ ông ta, triều Hạ được lập nên, mà triều Hạ thì đã được ghi vào biên niên sử triều đại của dân tộc Trung Hoa. Nói cách khác là do đó, thời thượng cổ thần thoại triệt để kết thúc, mở ra thời kỳ loài người ngự trị.”

Trong đầu Giang Luyện lóe lên tia sáng: “Đại Vũ là do Cổn thai nghén sau khi chết, mà bản thân ông ta lại cưới con gái tộc Đồ Sơn rồi sinh con, là sự kết hợp nam nữ bình thường, cũng chưa từng nghe nói sau khi chết, trong hài cốt lại tạo ra ai – có vẻ như ông ta đã mất đi khả năng sinh sản tự thể của Cổn, mà sau đó thì sự sinh sôi nảy nở của loài người vẫn luôn là nam nữ kết hợp, kiểu gia đình.”

Thần Côn gật đầu: “Chúng ta có thể suy luận thế này không, rằng trước Vũ đã tồn tại hai phương thức sinh sản, một là tự thể, hai là lưỡng tính. Chỉ có điều loại tự thể này là số ít – không phải người thường mới có thể khống chế được, ví dụ như Cổn, khi đó Cổn được coi là thần tiên, còn trộm thứ tức nhưỡng thần kỳ để trị thủy cơ mà. Nhưng khả năng sinh sản tự thể này có vẻ như đời sau yếu hơn đời trước, dần dần..biến mất.”

Mạnh Thiên Tư chợt nói: “Nếu tự thể là…bản thân sinh bản thân, vậy chẳng phải là trường sinh sao? Giống như rắn vậy, lột đi lớp da cũ, lại thay mới…”

Nói đến một nửa, cảm thấy ví dụ so sánh này không chính xác lắm, lại ngừng lại, Giang Luyện tiếp lời: “Tiến hóa hơn rắn, là một hình thức thoát thai hoán cốt, cởi bỏ thai cũ, mọc ra cốt mới.”

Mạnh Thiên Tư yên lặng tiêu hóa câu này.

Vậy cái rương… Diêm La là người cuối cùng chạm đến cái rương, lẽ nào ông ta đã phát hiện ra bí mật này từ trong rương, hoặc là chiếm được khả năng này?

Bảo sao lúc ông ta chạy trốn lại thà bỏ nhà bỏ con cũng phải mang cái rương theo bằng được: nếu thật sự có thể vĩnh viễn trường sinh thì dù cứ cách một khoảng thời gian lại phải chịu nỗi khổ “thoát thai hoán cốt” này thì cũng cam nguyện, không phải sao?

Giang Luyện bỗng nghĩ đến điều gì: “Diêm La sinh Diêm La, vậy tướng mạo người được sinh ra sẽ giống hay không giống ông ta?”

Hắn đặt chính mình vào đó mà nghĩ, cảm thấy tướng mạo có giống nhau hay không cũng không quá quan trọng: đã được hưởng sinh mệnh dài lâu rồi thì ai còn quan tâm mình mang khuôn mặt thế nào nữa chứ? Xấu hay đẹp cũng chỉ trải qua một đời mà thôi.

Vậy nhưng Mạnh Thiên Tư lại bật thốt: “Giống nhau, hẳn là giống nhau.”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Tại sao?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đứa con không giống cha mẹ là điều rất bình thường bởi nó là sự dung hợp gen của hai người, nhưng tự mình sinh ra mình thì có thể thay đổi đi đâu được chứ? Giống như nhân bản vậy, tự mình sinh ra mình không phải sẽ giống nhau như đúc sao, trừ phi là đột biến gen. Còn nữa…”

Cô cảm thấy nói ra không rõ được, để họ xem sẽ tốt hơn: “Không phải ma nước có quay một video cho tôi à, hai người xem rồi sẽ biết, để tôi bảo Kình Tùng gửi tới…”

Còn chưa dứt lời thì nhớ ra Mạnh Kình Tùng đã bị mình cưỡng chế nghỉ phép, lấy điện thoại ra xem, sóng rất yếu, dù có gọi bằng điện thoại vệ tinh thì trong một khoảng thời gian ngắn cũng không thể nhận được video.

Thấy hai người đều đang đợi mình giải thích, cô đành gắng nói tiếp: “Tôi cũng chỉ…chợt cảm thấy chuyện có khả năng liên hệ tới nhau – còn nhớ lúc ở trong rừng đá treo túi mật, tôi từng kể chuyện của ma nước cho hai người nghe không?”

Giang Luyện gật đầu, không những nhớ mà còn có ấn tượng rất sâu, nhất là về người đàn ông tên Đinh Bàn Lĩnh dùng dao đâm xuyên yết hầu kia.

Mạnh Thiên Tư cân nhắc câu chữ: “Vào giữa thập niên chín mươi, nhà ma nước đã có một chuyến đi đến hầm đất trôi nổi. Trong đó không phải là có một đạo chừng trên trăm người, tìm được cái hầm đất đó à?”

Giang Luyện ừ một tiếng, còn nhớ khi đó cô kể rằng người đạo ấy rất thảm, gần như bị diệt toàn quân, chết tại chỗ hơn một nửa, non nửa còn lại cũng lần lượt chết đi trong vòng mười mấy năm kế tiếp…

Đang nghĩ thì mặt Thần Côn chợt đỏ gay, thất thanh kêu lên: “Tôi nhớ cô còn nói rằng tử trạng chết rất thảm, hình thù kỳ quái. Có không ít người xương cốt điên cuồng mọc dài ra, xuyên qua da thịt…”

Vãi chưởng, Giang Luyện cũng nhớ ra rồi, nhất là câu “xương cốt điên cuồng mọc dài ra” ra kia, lúc đó nghe chỉ cảm thấy kinh hãi, nhưng hiện giờ kết hợp với chuyện của Diêm La lại trở nên có phần sâu xa đáng suy ngẫm.

Chợt nghe Mạnh Thiên Tư nói: “Đúng vậy, những người may mắn không chết tại chỗ này đều bị giam ở một nơi bí mật, luôn có bác sĩ kiểm tra và ghi chép lại tình trạng thân thể của họ. Tình trạng thân thể họ đều rất quái lạ, xương cốt các thứ đều thay đổi, có người không chịu được ánh sáng, có người không thể ăn một loại thức ăn nào đó, nói chung là vô cùng quái lạ. Vậy nhưng cũng có điểm giống nhau: một là đều không thể sống lâu, người sống lâu nhất được biết đến cũng chỉ chừng hai mươi năm; hai là lúc phát bệnh, cơ thể đều sẽ bắt đầu mất máu, đến lúc gần như dầu hết đèn tắt, máu mất gần hết thì dù có cắt rách da cũng không chảy ra được bao nhiêu máu.”

“Tôi bèn nghĩ, sinh sản tự thể thành công là thoát thai hoán cốt như Diêm La, còn không thành công thì sao? Không thành công có phải sẽ như ma nước không, xương thịt mới vùng thoát khỏi cơ thể nguyên bản – nặng thì chết tại chỗ, nhẹ thì…kết hợp với nhau một cách dị hình?”

Thần Côn mờ mịt: “Kết hợp với nhau một cách dị hình là sao?”

Mạnh Thiên Tư cũng không biết phải mô tả thế nào: “Bởi vì dù những người nay không chết ngay lập tức, tướng mạo khung xương cũng phát sinh biến hóa, nên, ví dụ như khung xương trong cơ thể chẳng hạn, sẽ lặng lẽ tổ chức lại. Hơn nữa những người này đều sống không lâu, rất có thể là bởi kiểu kết hợp dị hình này khiến vật cực tất phản, nếu không thể trường sinh thì ngược lại sẽ tăng tốc độ tử vong. Vì một người là do hai bộ xương thịt kết hợp mà thành, vậy không phải…”

Cô không tìm được từ nào thích hợp để dùng nữa, ý cô là: Một người phải có một bộ xương thịt, nhưng những người xảy ra chuyện nhà ma nước nhìn thì bình thường nhưng thực ra trong cơ thể lại có hai bộ xương thịt mới cũ, đó có khi nào là một kiểu gánh vác, khiến “sống” trở thành một việc đặc biệt hao tổn không?

“Đợi bao giờ ra khỏi đây rồi, tôi sẽ thu xếp cho hai người xem video kia của ma nước, chỉ dựa vào lời tôi nói thôi thì không rõ được. Mặt khác, có chuyện này trước đó tôi không kể với hai người, trong số những người xảy ra chuyện của nhà ma nước có hai người tình huống rất đặc biệt, vẫn sống đến giờ.”

Thần Côn sửng sốt: “Đặc biệt thế nào?”

Mạnh Thiên Tư hồi tưởng lại: “Một người tên là Khương Tuấn, cơ thể anh ta khô héo nhưng đầu thì lại vô cùng lớn, bằng cỡ hai đầu người thường, hơn nữa dường như trong một cơ thể tồn tại hai người, chính mình nguyên bản vẫn còn nhưng hoàn toàn bị khống chế – người này về sau đã bị ma nước nhốt vào hang canh vàng dưới đáy hồ Bà Dương. Hiện giờ ma nước không thể dùng được bài vị nên cũng không xuống được hang canh vàng, không thể biết được Khương Tuấn này còn sống hay đã chết, nhưng quá nửa là đã chết bởi tình trạng cơ thể khi ấy của Khương Tuấn đã mất máu nghiêm trọng, thật sự không còn ổn nữa rồi.”

Giang Luyện hỏi: “Vậy người còn lại thì sao?”

“Người còn lại tên là Dịch Táp, cô ấy đặc biệt ở chỗ, trong số những người xảy ra chuyện, cô ấy là người ít tuổi nhất, lúc đó mới chỉ ba, bốn tuổi thôi.”

Thần Côn trố mắt: “Ba bốn tuổi, thế thì cơ thể của chính mình cũng chưa dậy thì hoàn toàn mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Đúng vậy, không biết có phải là bởi cô ấy còn nhỏ hay không mà tình trạng xảy ra chuyện của cô ấy không giống bất kỳ ai, ngoại hình bên ngoài không có biến đổi gì, bởi vậy nên vẫn luôn bị ngộ nhận là không thương tổn gì. Có điều, hơn một năm trước, cô ấy cũng bắt đầu phát bệnh mất máu rồi – tôi cố ý lấy hai người họ ra là để tiện cho hai người tham khảo so sánh với tình trạng của Diêm La.”

Giang Luyện thở dài: “Cho nên, thảo luận một hồi, có hai kết luận, một là chuyện xảy ra với Diêm La có khả năng giống chuyện xảy ra với ma nước; hai là rất có thể Diêm La còn sống, hơn nữa tướng mạo vẫn giống như trước, không có gì thay đổi?”

Thần Côn lắc đầu: “Không đúng, ở đây còn có một điều ngoài ý muốn.”

Giang Luyện nghe không hiểu: “Cái gì ngoài ý muốn?”

Thần Côn nói: “Diêm La dự tính được mình sắp chết, hoặc giả là đã chuẩn bị nghênh đón cuộc sống lại xong xuôi, bởi vậy nên đã viết thư cho cháu trai Diêm Lão Thất, để lại tang vật năm đó cho lão ta, điều này cũng bình thường, coi như viết di chúc. Nhưng một người biết rõ sau khi chết, cơ thể mình sẽ xuất hiện những dị thường đáng sợ thì chắc chắn sẽ tìm một chỗ nào đó che giấu cơ thể, tránh cho chuyện bị bại lộ, sao có thể để thi thể mình bị đưa vào trung tâm hỏa táng chứ? Ngộ nhớ chưa sống lại thành công đã bị đốt mất thì không phải lỗ quá to à?”

Giang Luyện chỉ cảm thấy sau lưng như bốc lên một luồng hơi lạnh: Đúng vậy, Diêm La ngàn tính vạn tính cũng không tính ra được vụ tai nạn giao thông ngoài ý muốn này! Nói cách khác, sắp xếp nguyên bản của ông ta đã bị phá rối.

Thần Côn lẩm bẩm: “Trong thần thoại thượng cổ, Cổn sinh ra Vũ, nhưng Đại Vũ người ta cũng không phải vừa sinh ra đã là người trưởng thành? Hơn nữa thi thể của Cổn ba năm không thối rữa, sau đó mới sinh ra Vũ, cũng không phải là sinh ngay sau khi chết…”

Thần Côn cảm thấy ca của Diêm La rất huyễn hoặc, như là không ai hướng dẫn, chỉ ngầm hiểu mà bắt chước thao tác: Ai biết được…người này có còn sống hay không, nếu còn sống thì sẽ mang hình dáng thế nào.

***

Có phát hiện trên vách đá, chuyến đi này cũng coi như không tệ, Mạnh Thiên Tư có thu hoạch rồi tất nhiên cũng không sốt ruột nữa, lại cảm thấy không nên mong giải quyết nhanh chóng, hẳn là nên tạm gác lại để sáng mai kiểm tra tỉ mỉ cho thỏa đáng, hơn nữa, vào hàng cá muối lâu sẽ không ngửi ra mùi hôi nữa: ở lâu trong căn nhà đá này rồi, thứ mùi thối rữa này dường như cũng chẳng khó chấp nhận lắm – bèn phân phó Tì Hưu dẫn người đi dọn dẹp sắp xếp, đêm nay chịu khó ở lại đây một đêm.

Đang dọn dẹp thì chợt nghe thấy tiếng la kêu từng đợt, là hai hộ núi dẫn theo bốn người dắt la mang mười một con la, tìm tới nơi.

Dù sao nhà cửa vẫn đang thu dọn, nhất thời nửa khắc chẳng nằm xuống được ngay, Lộ Tam Minh bèn hỏi: “Vừa nãy xảy ra chuyện gì thế?”

Một hộ núi trong đám kia hậm hực: “Gan tên này nhỏ như mũi kim vậy, bị cái bóng của chính mình trong ao dọa sợ, hơn nữa tiếng gió thổ hơi ghê, thế là hắn gào ầm lên. Hay lắm, hắn thì chẳng sao cả, lại làm tôi sợ hết hồn, một cước đạp thẳng xuống nước.”

Một người dắt la tức tối: “Cái gì mà bóng của chính mình? Tôi thấy đó rõ ràng là một người trôi dưới đáy nước.”

Đây hẳn là người trong cuộc rồi, không cam lòng mình bị người ta coi thường nên mở miệng phản bác.”

Hộ núi kia cười xì: “Nói là cái bóng anh còn cãi cố. Bởi vì chúng tôi mở đèn bên cạnh nên trên mặt nước mới có ánh sáng, mà nước bị gió thổi gợn sóng, nên bóng của anh cũng phát sáng lay động theo, trông như có người trôi dưới nước – lý thuyết khoa học này tôi còn phải giải thích với anh bao lần nữa? Hơn nữa không phải chúng tôi đã xuống nước mò thử rồi à? Có gì đâu?”

Người dắt la tự biết mình đuối lý, không nói gì nữa.

Mạnh Thiên Tư thấy hai người đấu võ mồm như trẻ con, cảm thấy rất thú vị, tuy là một cú đá phản lưới nhà nhưng cũng không thể xem thường, bèn phân phó Lộ Tam Minh: “Chúng ta không quen với cuộc sống trong này, trực đêm phải đủ nhân thủ, ít nhất bốn người, chia ra bốn hướng.”

Lộ Tam Minh tự nhận thấy không nên để sếp tổng và khách vất vả, lập tức vỗ ngực bùm bụp: “Cô Mạnh yên tâm, không đủ người cứ để tôi, cô chỉ cần nghỉ ngơi thôi.”

***

Trong nhà đá có hai gian trong ngoài, Mạnh Thiên Tư cùng Giang Luyện, Thần Côn ở gian trong, Lộ Tam Minh và ba người còn lại ở gian ngoài, thuận tiện đến nửa đêm ra ngoài thay ca, bốn người còn lại canh giữ ở bốn mặt căn nhà.

Còn bốn người dắt la thì vì trời cũng không lạnh nên gắng gượng ngủ ngoài trời chung với la, như sợ có ai dắt la đi mất vậy, có điều dù sao cũng gần nhà đá, cộng thêm có trực đêm bên ngoài nên Mạnh Thiên Tư cũng để mặc họ.

Cả một ngày xóc nảy rã rời, trong mình lại khó chịu, trước khi đi ngủ uống thuốc, Mạnh Thiên Tư vừa nằm xuống đã ngủ mất.

Đến nửa đêm, cô tỉnh lại.

Dưới đất ẩm ướt, lại không thể tìm được củi khô để châm lửa hong, dù đã trải hai lớp đệm lót nhưng hơi lạnh vẫn tập kích từng cơn, chân cô đã có phần tê mỏi, khẽ giật giật chân, lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong nhà đá có mở cửa sổ, có điều qua nhiều năm như vậy, khung gỗ đã sớm mục nát rớt mất, chỉ còn lại một lỗ hổng vuông vức, nhìn qua lỗ trống đó có thể trông thấy hộ núi trực đêm đầu đó đang cúi đầu châm một điếu thuốc.

Ngọn lửa bé xíu vừa ló ra đã vụt tắt, giây lát sau, đốm lửa đầu điếu thuốc sáng lên, chỉ có một điểm đỏ thẫm, hộ núi kia rít một hơi rồi đánh cái ngáp, tản bộ lên phía trước.

Anh ta vừa dịch người, Mạnh Thiên Tư bỗng sửng sốt.

Từ góc độ này nhìn qua tất nhiên là không thấy rõ mặt người, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét, hộ núi kia nguyên bản đứng đó, như một đường viền phác họa, nhưng giờ khi đường viền ấy dời đi, vị trí nguyên bản vậy mà vẫn còn một bóng người nữa.

Là sao? Là đang xin mồi lửa à? Hay là nói chuyện phiếm?

Mạnh Thiên Tư cảm thấy đều không phải, hộ núi làm việc vẫn luôn rất tận trách, không đến mức đục nước béo cò, hơn nữa, trực đêm vốn nên đi lại xung quanh, nhưng bóng người rõ ràng là bất động…

Mạnh Thiên Tư lặng lẽ khẽ khàng nhỏm người dậy.

Lát sau, cô đã thấy rõ.

Bóng người kỳ dị kia thực ra không ở ngay sau chỗ hộ núi đứng, đây là một kiểu canh góc, nói cách khác, người đó cách hộ núi kia rất xa, vị trí cũng rất bí mật, hộ núi không trông thấy hắn, hắn cũng không mượn hộ núi kia che mình đi – chỉ là lúc hộ núi kia hút thuốc vừa vặn đã che đi hắn, lúc đi lại thì lại để hắn lộ ra, mà chỗ cô nằm với góc nhìn này thì vừa hay lại nhìn được.

Người kia vẫn bất động, như đang im lặng thăm dò đầu này.

Tim Mạnh Thiên Tư đập dồn, cô khẳng định một trăm phần trăm rằng người này không phải hộ núi, nhưng phải làm thế nào đây, khoảng cách quá xa, đầu này mà gọi người sẽ gây ra động tĩnh lớn, ắt sẽ kinh động làm người kia bỏ chạy.

Đang do dự thì chợt nghe Giang Luyện nói khẽ: “Để tôi dẫn người qua đó bắt hắn cho.”

Mạnh Thiên Tư sửng sốt.

Giang Luyện? Hắn tỉnh từ lúc nào?

Giang Luyện trước nay vẫn luôn không quen ngủ trong hoàn cảnh dã ngoại này, Mạnh Thiên Tư ngủ ở đây không được ngon, hết thở dài lại trằn trọc, chỉ một lúc sau, Giang Luyện cũng tỉnh theo, chỉ là nhất thời không biết nên nói gì với cô cho phải: Hắn xưa nay đều không giỏi nói lời thừa thãi.

Ví dụ như hỏi cô “Thấy lạnh à”, nếu cô đáp ừ, hắn có thể có kiến nghị gì?

Chịu đi? Đứng lên nhảy cho nóng người? Đắp thêm chăn?

Đều không thích hợp, bởi vậy nên không lên tiếng ngay, lại phát hiện ra Mạnh Thiên Tư cứ nhích người như đang nhìn gì đó, bèn nhìn theo, rất nhanh sau đó thì phát hiện ra bóng đen kỳ dị kia.

Lộ Tam Minh và Tì Hưu đều đã nói rất rõ rằng xã Năm Trăm Lộng không có người ở, vậy thì bóng đen này rất đáng nghiền ngẫm: Không loại trừ là một ẩn sĩ xa rời thế tục, nhưng nửa đêm nửa hôm không ngủ, đứng đó nhìn trộm nơi họ đóng quân lâu thế thì làm ẩn sĩ có hơi sai quá rồi không?

Mạnh Thiên Tư nghe lời hắn nói xong, không kịp nghĩ kĩ, tóm lấy cánh tay hắn, thấp giọng: “Không được!”

Tuy người kia cách rất xa nhưng cô vẫn vô thức nín thở, sợ động tĩnh đầu này quá lớn sẽ kinh động người kia bỏ chạy: “Chúng ta không quen thuộc với chỗ này, đi bắt hắn quá nguy hiểm. Hơn nữa, với vị trí đó của hắn, chỗ này có động tĩnh gì khác thường, hắn sẽ nhìn ra ngay, lỡ như đánh rắn động cỏ, muốn bắt lần nữa sẽ rất khó khăn.”

Cũng phải, Giang Luyện suy nghĩ: “Dẫn người theo động tĩnh đúng là lớn thật, người của cô thân thủ cũng chưa chắc đã linh hoạt, tôi tự đi vậy, một mình tiến thoái đều dễ khống chế hơn.”

Nói đoạn, đã cúi người xuống.

Mẹ nó, cái người này sao càng nói càng lên dây cót hăng hơn thế, Mạnh Thiên Tư tóm hắn lôi về: “Một mình càng không được, lỡ gặp chuyện không may thì làm sao.”

Cô siết rất mạnh, Giang Luyện chỉ cảm thấy cánh tay bị cô siết chặt đến nỗi hơi đau đau, nhưng trong lòng lại rất hưởng thụ, dừng hai giây rồi khẽ cười: “Cô muốn bàn bạc kĩ hơn với tôi à? Nhưng Thiên Tư, nói không chừng người kia giây tiếp theo đã xoay người rồi.”

Mạnh Thiên Tư nghiến răng: “Còn cần anh nói à.”

Cô cũng hơi khẩn trương, sợ nói nói một hồi bóng người sẽ biến mất, nghĩ một thoáng, muốn tìm một biện pháp ổn thỏa: “Tôi đi cùng anh.”

Giang Luyện hạ giọng: “Tôi cũng muốn cô đi cùng tôi… Có điều cô không được, cô không thạo lần theo không tiếng động, đi không tiện.”

Mạnh Thiên Tư không nghĩ ra được cớ gì để phản bác, đang do dự thì Giang Luyện đưa tay nắm lấy tay cô, khẽ vận sức giật tay cô ra khỏi tay mình: “Yên tâm đi, đuổi được thì đuổi, thấy nguy hiểm thì chạy, tôi không đáng phải liều mạng vì chuyện này – chúng ta quen nhau lâu vậy rồi, cô còn không nhìn ra tôi là người thông minh cơ biến à?”

Điên mất, lúc này rồi mà còn nói nhảm được, Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, Giang Luyện đã bứt ra muốn đi: “Yểm trợ cho tôi, lúc tôi rời khỏi đây, tốt nhất là hắn không nhìn được tôi.”

Nói xong, chăn vừa hất sang bên cạnh, người đã chạy ra ngoài rồi, tới cạnh cửa không vội ra ngoài ngay mà huýt sáo một tiếng thật khẽ, đây là dẫn trực đêm tới, báo trước với nội bộ một tiếng, bằng không người vừa đi ra, trực đêm xung quanh đã ầm ĩ hết lên thì lại thành ra thất bại trong gang tấc.

Việc đã đến nước này, chỉ có thể cố gắng hoàn thành bước kế tiếp, Giang Luyện nói với cô mình cần yểm trợ, vậy phải yểm trợ thế nào…

Mạnh Thiên Tư nhanh chóng xoay chuyển ý nghĩ, chống tay sang bên cạnh, đụng phải đèn pha, trong đầu lóe lên một tia sáng, nháy mắt đã có biện pháp.

Cô bật đèn lên, ánh sáng chếch lên trên, đánh một vòng trong phòng, rồi chợt đổi mode, ánh sáng loe lóe lúc mạnh lúc yếu, nhìn như đang phát tín hiệu ra ngoài.

Bình thường, trong môi trường đêm tối, nơi nào có ánh sáng, nơi đó sẽ thu hút được toàn bộ sự chú ý của người, hơn nữa loại đèn pha này còn sáng rất mạnh, nói không ngoa, nếu chiếu vào mắt ai, người đó có thể sẽ bị “mù” mất một lúc, tuy rằng hiện giờ không chiếu thẳng nhưng vẫn đủ để khiến người kia hoa mắt, hơn nữa, cô còn liên tục thay đổi mode đèn, nếu người này có mưu đồ gì, nhất định sẽ cố gắng xem kĩ đến cùng.

Cô không bỏ sót động tĩnh bên ngoài.

Giang Luyện đã ra ngoài, trực đêm cũng diễn rất khá, không nhanh không chậm tản bộ tuần tra, làm như chẳng xảy ra chuyện gì.

Một lát sau, Mạnh Thiên Tư tắt công tắc, ôm đèn ngồi trên đệm trong bóng đêm, tim đập thình thịch.

Mắt cô cũng bị luồng sáng dồn dập đột ngột tắt phụt ban nãy làm cho “mù” tạm thời rồi, trong tai chỉ toàn là tiếng tim đập và thở dốc của mình.

Lát sau, mọi thứ bình ổn lại, Mạnh Thiên Tư hơi ngửa người ra sau, trở lại vị trí và góc độ ban đầu, muốn nhìn xem người kia còn ở đó không.

May quá, vẫn còn.

Không những vẫn còn mà tư thế dáng người còn có chút thay đổi so với khi trước: giống như không hiểu rõ lắm đầu này đang làm gì nên có thay đổi vị trí quan sát.

Mạnh Thiên Tư chăm chú nhìn người kia, trong lòng biết rõ người đó tuyệt đối không nhìn thấy mình nhưng chẳng biết có phải bị bóng tối và sự yên lặng ảnh hưởng hay không mà vẫn căng thẳng và lo lắng như đang mắt đối mắt vậy.

Qua thêm mười giây nữa, bóng hình người kia chợt lắc cái, biến mất.

Cùng lúc đó, Mạnh Thiên Tư lập tức ngồi dậy.

Cô hối hận rồi.

Không nên cho Giang Luyện đi, đáng ra phải giữ vững quan điểm an toàn là hàng đầu mới đúng: Quan tâm làm đếch gì kẻ đó là ai chứ, mọi người đến đây đông đủ trở ra trọn vẹn mới là quan trọng nhất.

Bỗng lại nhớ tới Giang Luyện, “Cô còn không nhìn ra tôi là người thông minh cơ biến à”.

Thông minh? Cơ biến? Không biết, trong đầu hơi loạn, nhớ không ra hắn có từng “thông minh” và “cơ biến” bao giờ chưa, Mạnh Thiên Tư túm lấy cái chăn trên người, ôm cái chăn đang trải rộng yên lành vào giữa ngực bụng và hai đùi co lại, ép nó thành một cục chặt cứng, vẫn đang tiếp tục dùng sức muốn ép nó nhỏ hơn nữa, đồng thời cảm nhận lực tác dụng ngược càng lúc càng mạnh – tựa như chỉ làm vậy mới có thể vững lòng vững dạ hơn, cũng dễ chịu hơn chút đỉnh.

Cô không ngừng nhìn vào bóng đêm, nhìn sao trời di động, nhìn thời gian trôi qua trên đồng hồ điện tử, lệnh cho mình vẽ ra một tuyến nhẫn nại thời gian: Không thể cứ chờ đợi thế được, phải đặt ra một thời điểm, đến giờ mà còn chưa có động tĩnh gì thì phải lập tức cho người đi tìm, tiếp ứng, hoặc là cứu viện.

Cho Giang Luyện bao lâu đây?

Một tiếng? Quá ngắn, chuyến này hắn đi rồi về xem chừng đều mất rất lâu.

Hai tiếng? Nhưng nếu chuyện có gì vấp váp vướng chân thì sao? Ba giờ, có phải là quá dài rồi không, lỡ xảy ra chuyện gì nguy hiểm, đuổi được tới nơi rau cúc vàng cũng đã lạnh rồi.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy, mọi đề thi lớn bé từng gặp từ nhỏ đến giờ đều chưa từng khó như lúc này.

Cô cắn răng, quyết định đặt hai tiếng.

Không thể nhiều hơn nữa, thông minh cơ biến của Giang Luyện chỉ đáng giá chừng đó thôi.

***

Nói hai tiếng là hai tiếng, vừa qua bốn giờ sáng, Mạnh Thiên Tư đã gọi tất cả mọi người dậy.

Trong ánh đèn pha sáng rực, Thần Côn mơ mơ màng màng quờ quạng kính đeo lên mắt, trước mắt đong đưa những bóng người qua lại và những đôi chân đi tới đi lui, nghe tiếng nói chuyện từ các hướng truyền tới, rốt cuộc cũng nghe rõ được chuyện.

Không thấy Giang Luyện đâu, là vì đuổi theo một người thần bí, đã một đi không trở lại…hai tiếng rồi.

Nghe vậy là đủ rồi, Thần Côn vội đứng lên, Lộ Tam Minh trông thấy, vội ngăn lão lại: “Anh Thần, anh không cần đi đâu, cô Mạnh nói, thân thủ không bắt kịp thì ở lại đây hết, đi cũng chỉ thêm phiền, chỗ này còn phải giữ người lại thủ mà.”

Thần Côn đời này kém nhất là thân thủ, chỉ đành trơ mắt nhìn đám người rời đi. Mạnh Thiên Tư dẫn năm người trong đó có Lộ Tam Minh và Thang Tráng, Tì Hưu cùng ba người khác ở lại, phụ trách bảo vệ Thần Côn và người dắt la.

Hỏi tình hình cụ thể, Tì Hưu cũng không nói rõ được: “Lúc đó tôi đang…trực đêm, cậu Luyện gọi tôi lại, bảo tôi yểm trợ, đừng kêu lung tung, nói ở hướng kia…”

Gã giơ tay chỉ về một hướng: “Có người đang nhìn trộm chúng ta, nhưng tôi lén nhìn thử thì không phát hiện được gì, nhưng dù sao cậu Luyện cũng đi rồi, tôi cho rằng cậu ấy sẽ nhanh chóng trở lại, có lẽ cô Mạnh cũng biết là không ổn, đã hai tiếng rồi.”

Hai tiếng, giết rồi đắp mộ đạp bằng cũng đủ.

Tì Hưu là người đang mang nhiệm vụ, phải quan sát bốn phía mọi lúc, chỉ trò chuyện đôi câu rồi vội vã vào vị trí canh gác. Bốn người dắt la thì lại rất nhẹ nhàng, bị đánh thức một lúc, biết không có chuyện của mình, lại trở mình khò khò ngủ tiếp.

Hai gian trong ngoài nhà đá chỉ còn lại một mình Thần Côn, lão ngồi một hồi, nghe bên ngoài liên miên tiếng gió thổi, lại nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ vuông vắn, còn chưa tới bình minh, đang là lúc bóng tối nồng đậm nhất, nhìn thế nào cũng thấy nguy hiểm.

Thần Côn hãi hùng, lão lục lọi trong túi tùy thân một lúc, lấy ra một cái ná gỗ và vài viên đá ra.

Lão quả thực không có thân thủ gì, nhưng nếu bị ép buộc thì cũng có thể ra trận.

Cái ná gỗ này chính là vũ khí thiếp thân hành tẩu giang hồ của lão, tuy rằng mười mấy năm qua chưa lần nào chân chính phát huy tác dụng, chỉ mới đả thương được hai con gà…

Cơ mà, thua người không thua trận, dùng để dọa dẫm cũng tốt rồi.

***

Tìm người trong đêm tối là một việc làm nhiều ăn ít, rất nhiều dấu vết vào ban ngày xem là hiểu ngay, đến tối có thêm nguồn sáng nữa cũng ngại không đủ. Thang Tráng dẫn đầu, tay cầm đèn pha, cơ hồ nằm rạp ra đất như một con chó đang ngửi tung tích, năm lần bảy lượt xác nhận rồi mới có thể chỉ hướng cụ thể.

Lộ Tam Minh đứng nhìn bên cạnh, cảm thấy thật sự quá vất vả, muốn nói với Mạnh Thiên Tư: Không sao tất nhiên là rất tốt, nhưng nếu xảy ra chuyện gì thật thì khẳng định đã sớm xảy ra rồi, giờ có đuổi theo cũng muộn, không bằng đợi đến khi trời sáng rồi tính sau – nhưng lời đến cửa miệng rồi lại không dám thốt ra, thế là lại càng ngày càng nhận ra sự chênh lệch giữa mình và Mạnh Kình Tùng, cách nhau cả cái hào.

Mạnh Kình Tùng từng chọc cô Mạnh lật bàn trà cơ mà, nhiều dũng khí bao nhiêu, đổi lại là mình, cô Mạnh trừng một cái đã run lẩy bẩy rồi.

Cứ lúc đi lúc tìm như vậy, rất nhanh sau đó, bầu trời phía đông đã hiện ra một khoảng sáng nhờ nhờ màu bong bóng cá.

Kỳ thực dẫn Quảng Tây có một chữ “Tây” trong tên nhưng đó chẳng qua là để so với Quảng Đông mà thôi, so với các tỉnh khác trên cả nước thì cũng không tính là tây lắm, hơn nữa hiện giờ đang là cuối hè, bình minh vẫn tương đối sớm, nhưng Mạnh Thiên Tư không cảm thấy vậy, trực giác của cô là từ đêm khuya tới hừng đông rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng Giang Luyện đâu, quá nửa là không ổn – ý nghĩ này với nổi lên, tay chân đã lạnh run, sắc mặt cũng trắng bệch không thua gì bong bóng cá.

Lộ Tam Minh còn tưởng cô như vậy là bởi bị ốm, hối hận không mang thuốc Tân Từ đưa cho theo bên người, đang định kiến nghị cô dừng lại nghỉ ngơi đôi chút, chợt nghe Thang Tráng kích động kêu lên: “Ơ, kia có phải cậu Luyện không?”

Theo hướng nhìn lại, bên cạnh một ngọn núi bánh ú xa xa đúng là có một người đang đi về phía này, nhìn thân hình đúng là rất giống nhưng không dám xác định, có điều chuyện này chẳng thành vấn đề, rất nhanh đã có người đưa ống nhòm kiểu đơn giản qua, Mạnh Thiên Tư nhận lấy, nhìn về hướng kia: Quả thật là Giang Luyện, có vẻ như hắn cũng nghe thấy tiếng người đầu này, đang tăng tốc chạy qua, xem tốc độ thân hình kia hẳn là không bị thương.

Mạnh Thiên Tư thở phào một hơi, bỏ ống nhòm xuống, lúc này mới phát hiện ra sau lưng mình mướt mồ hôi.

Có điều cũng tốt, ra mồ hôi rồi, khó chịu khi trước lại bớt đi hơn nửa.

***

Chừng mười lăm phút sau, hai bên hội hợp.

Lăn lộn trong bùn như vậy, ai ai cũng như một con khỉ bùn, Mạnh Thiên Tư ngồi dựa vào một tảng đá, không động đậy, nhìn Lộ Tam Minh nghênh đón, trò chuyện với Giang Luyện, người này hỏi Có sao không, người kia đáp Không sao, người kia lại hỏi Sao lại tới đây, người này đáp Bốn giờ đã bị cô Mạnh gọi dậy, tìm nửa đêm rồi.

Lát sau, Giang Luyện đi về phía Mạnh Thiên Tư.

Tới gần rồi, chỉ cúi đầu nhìn cô cười, còn nói: “Không phải đã nói là không sao rồi à, làm gì mà huy động nhiều người vậy.”

Mạnh Thiên Tư bực bội: “Anh là ông trời chắc? Anh bảo không sao là không sao? Ngộ nhớ thì sao, anh…”

Nói tới đây, như thể lười di chuyển, bảo hắn: “Đứng sát lại đây chút.”

Giang Luyện không hiểu ra sao, tiến lên trước hai bước, Mạnh Thiên Tư nghiêng người, dò đầu ra sau lưng hắn nhìn rồi bĩu môi: “Thật đúng không bị thương.”

Cô nghĩ cái gì vậy, xem phía trước không đủ còn phải kiểm tra phía sau? Vậy có cần cho cô xem…mặt bên nữa không?

Giang Luyện ngồi xổm xuống trước mặt cô.

Từ eo chân cô trở xuống cũng toàn bùn, không những vậy, trên mặt trên cổ cũng có một vệt đen bắn lên, nhưng Giang Luyện không hề cảm thấy cô nhếch nhác mà ngược lại, cảm thấy trắng đen đối lập, màu da được tôn lên càng thêm trắng trẻo, mặt mày cũng sinh động, chỉ một cái cúi đầu ngước mắt thôi cũng ngắm mãi không ngấy.

Mạnh Thiên Tư lại như có cảm giác, giơ tay lên lau mặt, cảnh giác hỏi: “Anh nhìn cái gì?”

Vết bùn trên mặt đã khô, lau một cái, bụi đất lả tả rơi xuống, có nằm mơ Mạnh Thiên Tư cũng không nghĩ tới mình sẽ có một ngày không những không mặt mày tinh xảo mà còn có bụi từ trên người rơi xuống trước mặt một người đàn ông.

Giang Luyện thấy cô còn chưa lau sạch được vết bùn, rất tự nhiên đưa tay ra, lúc sắp chạm tới mặt cô mới nhận ra là không thích hợp, hơn nữa, tay mình cũng chẳng sạch sẽ hơn bao nhiêu, nhưng rút về lại không được vô tư lắm, bèn kéo mép ống tay lên, chùi chùi trên mặt cô, nói: “Dùng áo lau sẽ sạch hơn.”

Mạnh Thiên Tư sửng sốt, chỉ cảm thấy có lớp vải cưng cứng quệt trên mặt mình, thô ráp xù xì như tay hắn vậy.

Giang Luyện hỏi cô: “Có phải cô nên hỏi tôi chút gì không?”

Đúng vậy, lo lắng nửa đêm, cô quên mất cả chuyện chính rồi, nhưng nghĩ lại lại cảm thấy nếu có thu hoạch thật thì Giang Luyện đã sớm nói ra rồi.

Cô nói: “Người bình an trở về là được rồi, những cái khác đều không quan trọng, cứ từ từ.”

Giang Luyện cười: “Lúc đó Bạch Thủy Tiêu hết ném Mỹ Doanh xuống vực lại đổi xe qua đổi xe lại, tôi còn chẳng để mất dấu, cô cảm thấy ở nơi thế này mà tôi không thu hoạch được gì sao?”

Hắn dừng tại đây một thoáng rồi mới nói: “Tôi gặp được Diêm La rồi.”

Diêm La?

Trong đầu Mạnh Thiên nảy thịch, mấy ngày nay tuy nhiều lần nhắc tới cái tên Diêm La này nhưng cô vẫn luôn cảm thấy người này như một nhân vật trên trang giấy vậy, không thể đặt vào hiện thực.

Cô hơi bất ngờ: “Là… Là Diêm La đó ấy hả?”

Giang Luyện gật đầu: “Đúng là Diêm La đó.”

“Ngoại hình…như lúc trước?”

Giang Luyện hồi tưởng lại: “Gần vậy, không thay đổi hình dạng.”

“Vậy…vậy ông ta đâu, chạy rồi?”

“Không, ở đằng kia, trói lại rồi. Tôi quay về là để gọi các cô qua.”

Mạnh Thiên Tư có phần không tin được: “Thuận lợi vậy sao?”

Giang Luyện đáp: “Vô cùng thuận lợi, đến trói cũng không phải tôi trói.”

Mạnh Thiên Tư hồ đồ: “Còn có người khác?”

Giang Luyện lắc đầu: “Không có, tự ông ta trói ông ta, tôi sợ ông ta chạy nên tiện tay trói thêm một lớp nữa thôi, chuyện rất quái dị, đến đó rồi tôi sẽ kể lại tỉ mỉ cho cô nghe.”

Cũng được, Mạnh Thiên Tư chống tảng đá đứng dậy, bỗng nhớ ra điều gì: “Vậy…ông ta có nói gì không? Anh có hỏi ra được gì không?”

Giang Luyện cười khổ: “Không, không nói gì cả, hơn nữa, cả đời này cô cũng đừng mong ông ta sẽ nói gì với cô.”

Diêm La bị người ta cắt lưỡi rồi.

Nếu đã chuẩn bị gặp mặt Diêm La thì bất kể thế nào cũng không thể bỏ sót Thần Côn, Mạnh Thiên Tư phái một người tay chân nhanh nhẹn về thông báo, mình thì dẫn những người còn lại đi theo Giang Luyện về phía trước, dọc được hoặc trải đá hoặc cắm cành cây làm dấu.

Diện tích xã Năm Trăm Lộng không tính là nhỏ, nhưng giống như phần lớn các thành thị, chỉ có vài khu là thích hợp cho người ở – ngoại trừ những “lộng” có diện tích nhỉnh hơn ra thì những chỗ khác đều là đất chật, dẫu là thời còn chưa hoang phế thì cũng dăm ba năm không ai đặt chân tới chứ đừng nói là hiện tại.

Lộ Tam Minh thấy càng đi càng hẻo lánh, ngạc nhiên: “Nơi thế này mà còn có thể có người ở à?”

Giang Luyện trả lời y: “Vậy phải xem người đó có yêu cầu thế nào về mặt ‘ở’.”

Mạnh Thiên Tư ở bên cạnh nghe mà cảm khái, cảm thấy lão Diêm La này đúng là chẳng có yêu cầu gì với phương diện ở, nhưng thật sự lấy làm lạ: Tay trợ tá năm đó lòng dạ hiểm độc, truy tiền trục lợi, bỏ vợ bỏ con, ẩn cư đất hoang, những gì phải “trả giá” không thể nói là ít, chẳng lẽ không phải là để hưởng lạc nhân gian tốt đẹp hơn sao? Tại sao lại rơi vào tình cảnh như bây giờ.

Lại đi thêm nửa tiếng nữa, Giang Luyện dừng bước, chỉ vào một ngọn núi bánh ú cách đó không xa, nói: “Đằng kia.”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía đó, cũng không cảm thấy có gì khác thường: Những ngọn núi bánh ú này vì lớp bùn bề mặt quá mỏng nên không mọc được cây cao, quanh thân phủ kín cỏ thấp rêu ẩm, mùa này đang đương lúc cây cỏ sum sê, mọc rất tốt, hệt như một tấm thảm xanh bao trùm lấy cả quả núi một màu xanh um.

Trong lòng Mạnh Thiên Tư tự biết là có điều khác thường, bảo người đưa ống nhòm cho mình, nhìn về dải lưng chừng núi, giây lát sau kêu “á” một tiếng.

Nguyên lý này cũng như cái nắp xanh trên vách núi rừng đá treo túi mật vậy: chỗ đó thực ra không đặc mà có một cửa động, bị cành lá dây leo che lại, nếu không phải có người gợi ý, hơn nữa còn có ống nhòm phóng đại gần hơn thì đúng là sẽ không chú ý đến.

Có điều lên núi khá là khó khăn, loại núi này vốn không phải để người ta leo trèo, Thang Tráng lên trước, thả một sợi thừng từ trên cửa động xuống làm chỗ bám tay giản dị, như vậy, những người còn lại lên sẽ dễ dàng hơn chút.

Lúc tới cửa động, Mạnh Thiên Tư kéo đám nắp xanh kia ra, còn tưởng là có thể trông thấy một hang động miệng nhỏ bụng lớn, không ngờ lại chỉ là một lối đi dài hai, ba mét, đại khái chỉ có thể bò một người vào, còn phải cúi đầu, nếu không sẽ bị va.

Không đợi cô mở miệng, Giang Luyện đã giải thích cho cô: “Thò chân vào, bò từ từ, đến cuối thì trực tiếp nhảy xuống là được, bên dưới mới là động, có điều không gian không lớn, người không liên quan cũng đừng vào.”

Nói xong, tự mình dẫn đầu lên trước.

Đã hiểu, kết cấu động này giống như dùng ống hút thổi bong bóng vậy, cái “bong bóng lớn” kia treo ở bên dưới.

Mạnh Thiên Tư là người thứ hai đi vào, trước khi vào còn giơ ống nhòm lên quay đầu nhìn lại, thấy được Thần Côn ở đằng xa giữa những ngọn núi bánh ú đan xen: Lão cưỡi la, vẻ mặt nôn nóng, liên tục thúc giục, hiển nhiên là sợ bỏ qua then chốt gì – người dắt la và những người khác đều bị rớt lại phía sau.

Mạnh Thiên Tư ước lượng khoảng cách: Không thể chờ lão được rồi, tự vào xem trước rồi tính sau.

Cô theo cách Giang Luyện chỉ, cũng bò vào lối đi, đến khi dưới chân lơ lửng thì tự biết trong lòng, dùng tay chống lên mép động, ung dung nhảy xuống.

Giang Luyện đã đợi cô được một lúc, đang thong dong ngồi đó, thấy cô xuống tới nơi cũng không nhiều lời, hất hàm về một góc, ra hiệu cô tự xem.

Mạnh Thiên Tư theo hướng nhìn qua, vừa chạm mắt tới, trong đầu đã nảy ra một chữ khôi hài.

Transformers!

Hai năm ấy khi series phim nhựa “Transformers” nổi đình đám, trên mạng có không ít người bắt chước theo, nhưng chất liệu sắt thép rất khó làm, bèn chỉ cầu cho ra dáng hao hao là được: Ví dụ như cánh tay, chân, thân mình, trên đầu, mỗi bên một cái hộp giấy, thành một phiên bản cosplay nghèo nàn.

Diêm La cũng vậy, chỉ có điều lão không dùng hộp giấy mà dùng khung làm bằng những thanh sắt hàn nối với nhau.

Nói cho đúng thì Diêm La đang nằm trong một cái khung thanh sắt hình người.

Mạnh Thiên Tư thấy lồng ngực ông ta phập phồng, chứng tỏ hô hấp bình thường: “Ông ta…”

Giang Luyện nói: “Bị tôi đánh ngất.”

Thì ra là vậy, Mạnh Thiên Tư nhìn kĩ cái khung, càng nhìn càng cảm thấy cái khung này là một biến thể của quan tài.

—— Quan tài có hình chữ nhật dài, mà cái này thì hình người, đầu, tay, chân đều đặt vào một vị trí cố định trong khung, hơn nữa vào khung rồi quả thực không thể nào gập người bình thường.

—— Quan tài có hai nắp đóng mở trên dưới, cái này cũng hai nắp trên dưới.

—— Quan tài đóng kín bốn mặt, cái này vì tạo thành bởi thanh sắt nên giữa các thanh khung đều có khoảng cách, bởi vậy nên Mạnh Thiên Tư có thể thấy rõ được bên trong có Diêm La.

Không chỉ vậy, trên cái khung hình người bằng thanh sắt kia còn có bảy tắm sợi xích sắt nối với vách đá, mà trên vách đá thì lại trang bị bánh răng ròng rọc, Mạnh Thiên Tư còn trông thấy một cái chuông điện, nghĩ thấy nơi này cũng không có điện, vậy hẳn là dùng pin.

Nhìn quanh trong động, quả thật có dấu vết sinh hoạt, còn có vài đồ vật lặt vặt cũ kĩ, Mạnh Thiên Tư trực giác là lượm bên xã Năm Trăm Lộng bị bỏ hoang về.

Trong lòng cô đã có chút khái niệm sơ lược, nhưng càng xem càng hồ đồ, bèn quay lại nhìn Giang Luyện: “Anh đuổi theo ông ta tới đây đã thấy được những gì?”

***

Giang Luyện lần theo Diêm La cũng không vất vả gì, bởi Diêm La vốn là một người không có thân thủ, trước khi vào động, Giang Luyện cũng không biết người đó là Diêm La, tối lửa tắt đèn, ai nhìn thấy được đâu.

Đuổi tới cửa động rồi, hắn kiên nhẫn đợi bên ngoài một lúc, sau khi chắc chắn được rằng người kia không phát hiện ra, mà phía cuối lối đi lại loáng thoáng có ánh lửa, hắn mới bò lại.

Phía cuối lối đi thực ra cũng đắp một cái nắp gỗ, chỉ có điều có lẽ là để thông khí nên bên trên có vài lỗ thủng, Giang Luyện xuyên qua lỗ thủng nhìn vào.

Đầu tiên là nhìn thấy trong một góc động đá châm một cây nến, chỉ dài bằng hai đốt ngón tay.

Lại trông thấy một người toàn thân đẫm nước.

Thực sự là đẫm nước, dù không đến nỗi cả người đều tong tỏng nhỏ nước nhưng rất hiển nhiên là từng ngâm mình dưới nước – Giang Luyện lập tức nhớ đến người dắt la bị dọa sợ kia, anh ta từng thề thốt rằng mình nhìn thấy một người trôi dưới nước, sau đó thì bị hộ núi đi cùng cười nhạo.

Nói cách khác, người này trước đó đã…đi bơi?

Có điều rất nhanh sau đó hắn đã sửa sai chính mình: Ai lại bơi trong nước bùn cho la uống chứ, người này hẳn là đi “ngâm nước”.

Có điều ngay sau đó, hắn lập tức không còn xoắn xuýt chuyện người này rốt cuộc là bơi hay ngâm nước nữa, bởi hắn nhận ra khuôn mặt này.

Vậy mà lại là Diêm La!

Giang Luyện từng tự tay vẽ tướng mạo ông ta, từng dùng máy tính mô phỏng tướng mạo vào những độ tuổi khác của ông ta, thật sự vô cùng quen thuộc với gương mặt này, đã xem đi xem lại không biết bao lần, hoàn toàn chắc chắn là mình không nhận lầm.

Diêm La của bây giờ khoảng chừng bốn năm mươi tuổi, nói cách khác, nếu suy luận của Thần Côn là đúng thì lúc “sinh” ra ở trung tâm hỏa táng, Diêm La là bản thể trẻ tuổi, khỏe khoắn của chính mình.

Đánh mắt nhìn sang, thần sắc Diêm La khá bất an, có lẽ là bị đám khách không mời quỷ non làm ảnh hưởng, nặng trĩu tâm sự đi lại mấy bước rồi chuẩn bị đi ngủ, vốn định thổi nến song thấy chỉ còn lại một mẩu ngắn tí, phỏng chừng cũng lười thổi, bèn trực tiếp nằm xuống.

Trong động thực ra khá mát mẻ, có điều dù sao cũng là mùa hè, nằm đất không có gối đầu không có chăn đắp thì cũng dễ hiểu, nhưng nằm vào một khung sắt hình người thì là sao?

Đúng lúc đó, Diêm La đưa tay khẽ chạm vào sợi xích sắt đính bên cạnh khung sắt.

Tiếng chuông điện chói tai vang lên, Giang Luyện đờ người, da đầu tê rần, tưởng là mình bị bại lộ, song rất nhanh sau đó hắn lại nghe thấy tiếng xích vang liểng xiểng, ngay kế tiếp, từ trên đỉnh chậm rãi thả xuống một cái khung sắt hình người khác, xem thế thì có lẽ là hợp lại với cái phía dưới.

Mà Diêm La thì như đã tập mãi thành quen, nhắm hai mắt lại, căn bản không liếc cái khung kia một ánh mắt nào.

…

Mạnh Thiên Tư nghe thẳng đến đó rồi mới chen lời: “Là hai khung sắt trên dưới hợp lại với nhau à?”

Giang Luyện gật đầu, ra hiệu bảo cô nhìn kỹ: “Cô xem, không phải ông ta vừa vặn nằm giữa cái khung à, không khác quan tài là bao, trước khi nằm vào lại sử dụng cơ quan đơn sơ để thả nắp xuống.”

Mạnh Thiên Tư nhíu mày: “Nhưng tại sao lại phải đánh…chuông ngủ chứ, chỉ có một mình ông ta ở đây thôi, có ai khác cần nhắc nhở đâu.”

Giang Luyện cười: “Tôi cũng thắc mắc mãi, về sau kiểm tra cẩn thận rồi mới phát hiện ra, có lẽ đây là vấn đề về năng lực của Diêm La – cơ quan này ông ta chỉ có thể thiết kế được vậy, lúc khẽ chạm vào xích nối, khung sắt bên trên sẽ nâng lên hoặc hạ xuống, lúc lên xuống, chuông sẽ vang. Thực ra cái ông ta cần không phải là chuông reo đi ngủ mà là…”

Mạnh Thiên Tư tiếp lời: “Mà là…chuông reo rời giường?”

Cũng không đúng mà, đây là loại chuông điện bình thường nhất, không có chức năng đặt giờ đánh thức, chỉ có thể đợi Diêm La tỉnh lại, tự mình chạm vào sợi xích để cái khung sắt bên trên nâng lên, người đã dậy rồi thì còn cần chuông báo làm gì?

Giang Luyện nói: “Cô đừng vội, nghe tôi kể hết đã, đây mới là chỗ quái dị nhất trong cả sự việc…”

Còn chưa nói xong, trên đỉnh lối vào bỗng thò ra một cái đầu, gấp gáp hỏi: “Cái gì quái dị? Quái dị chỗ nào?”

***

Thần Côn có thể tới muộn chứ tuyệt nhiên không có chuyện không đến.

Bởi Giang Luyện từng nói là “không gian bên dưới không lớn, người không liên quan cũng đừng vào” nên Lộ Tam Minh cảm thấy cần phải biết điều, bèn dẫn người coi chừng bên ngoài, nghe động tĩnh bên trong bất cứ lúc nào.

Đợi đến lúc Thần Côn vội vàng tới đây, vừa nghe nói người ở bên trong động đã chui ngay vào trong, chui quá nhanh làm câu “Chân vào trước” của Lộ Tam Minh không kịp ra khỏi miệng.

Thế nên đầu mới thò xuống trước.

Giờ thì khó xử rồi, chân vào trước thì còn có thể nhảy xuống được chứ đầu vào trước…

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư cũng không có vẻ gì là định đỡ lão, để mặc lão treo ở đó như một quả dưa lớn buộc trên trần.

Giang Luyện cũng không kể lại đoạn trước cho Thần Côn, ai bảo lão tới trễ.

Hắn nói tiếp.

***

Giang Luyện không hành động thiếu suy nghĩ, cũng không kinh động Diêm La, hắn trực giác, một người khi ngủ lại phải vất vả mất nhiều công sức, dùng khung khóa chặt mình lại như thế ắt là có nguyên nhân.

Hắn muốn đợi nguyên nhân này xuất hiện.

Hắn bèn kiên nhẫn nằm yên đó, chịu đựng từng giây từng phút, chịu đựng đến khi nến tắt, tiếng ngáy của Diêm La nổi lên, nhưng tất cả vẫn bình thường.

Giang Luyện xoay chuyển ý nghĩ, thấy mình ghé ở đây xem người ngủ cũng ngu hết sức: Diêm La mà ngủ đến khi trời sáng thì chẳng lẽ mình cũng nằm xem cả một đêm? Hơn nữa ra ngoài quá lâu rồi, Mạnh Thiên Tư chỉ sợ sẽ sốt ruột.

Hắn nghĩ, trước tiên trói tay Diêm La này lại rồi về gọi người thì ổn hơn.

Thế là hắn chậm rãi lui ra ngoài, hiện giờ đang đầu vào trước, vào động không tiện, hắn muốn đổi phương hướng rồi vào lại sau.

Nhưng mới lui ra được 1/3 khoảng cách thì đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng.

Tiếng ngáy ngừng lại.

Không những ngừng lại mà còn vang lên tiếng húng hắng như ho khan.

Đây là…tỉnh rồi?

Giang Luyện lại bò vào, muốn nhìn xem tình hình bên dưới ra sao, mắt ghé vào lỗ thủng rồi mới phát hiện ra mình ngốc: Nến đã tắt, bên trong tối om.

Có điều cũng may, hắn đã nằm trong lối vào được một lúc, mắt có thể thích ứng được phần nào, bởi vậy nên vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy được, Diêm La lắc đầu sang hai bên trái phải, trong họng bật ra những tiếng e hèm quái dị, móng tay cũng không ngừng cào cọ lên khung sắt, khiến người ta nghe mà rợn người.

Cái quái gì vậy? Sao Diêm La lại đột nhiên như biến thành người khác vậy?

Giang Luyện nóng lòng muốn xem tình hình bên dưới, suy nghĩ giây lát, nhanh chóng ra quyết định, lấy gậy phát sáng đơn giản trên người ra, nhánh chóng bật sáng rồi mở hé nắp gỗ ra, ném thẳng vào rồi lập tức đậy nắp lại.

***

Thần Côn nghe đến đây, hít mạnh vào một hơi, nói hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu to gan quá rồi đó, còn nữa, cậu còn đắp nắp lại làm gì, thế chẳng phải là cởi quần…”

Nói tới đây bỗng nhớ ra ở đây còn có phụ nữ, phải dùng từ lịch sự hơn: “Làm điều thừa à?”

Giang Luyện cười cười: “Lúc đó tôi nghĩ, dù sao ông ta cũng chỉ có một mình, động này cũng chỉ có một cửa ra, đã bị ta chặn rồi, tôi không sợ kinh động ông ta, chỉ là không muốn hiện thân ngay thôi, muốn quan sát thử xem Diêm La biết rồi sẽ có phản ứng thế nào.”

Theo một nghĩa nào đó, phản ứng của một người khi đối mặt với tình huống đột phát sẽ ít nhiều thể hiện độ mạnh yếu của thực lực – nếu Diêm La hét lên thì hoàn toàn không có gì đáng gờm.

Gậy phát sáng màu xanh tối, cả hang động bên dưới đều được dát lên một lớp xanh lục loang loáng.

Giang Luyện trông thấy Diêm La hơi sửng sốt rồi thắc mắc nhìn chăm chú lên cái nắp – nhưng chỗ nắp che lại im ắng, không có ai xông vào.

Ông ta lại nhìn chằm chằm vào gậy phát sáng kia, vẻ mặt đó…

Giang Luyện không sao hình dung được, nhưng có một trực giác mãnh liệt: người này không phải là Diêm La mới rồi.

Diêm La mới rồi tâm sự nặng nề, vừa lo âu vừa chậm chạp, nhưng người này thì lại khiến người ta có cảm giác xảo trá đa mưu, bất cần đời, dương dương đắc ý.

Giang Luyện quyết định không đợi nữa, cũng không kịp thay đổi phương hướng – hắn trực tiếp nhảy xuống dưới, lộn người trong không trung, xoay người về thế chính, lúc chạm đất, Diêm La sợ hết hồn, ngơ ngác nhìn hắn, thần sắc vô cùng hoảng loạn.

Giang Luyện từng bước đến gần, hắn để ý thấy Diêm La cứ nhìn sợi xích trong tay suốt: Lẽ ra ông ta chỉ cần kéo xích là khung sắt sẽ nâng lên, có thể thoát người ra khỏi gông cùm, nhưng tại sao ông ta chỉ nhìn thôi?

Giang Luyện hỏi ông ta: “Ông là ai? Là Diêm La sao?”

Diêm La không đáp, chỉ nở nụ cười quái đản. Giang Luyện chưa từng gặp phải tình huống nào thế này, hạ quyết tâm cất cao giọng đe dọa: “Ông không chịu nói đúng không? Có tin tôi…”

Nói tới đây, lại một chuyện quái dị khác xảy ra.

Thân thể Diêm La co giật một cái như thể đang ngủ mơ thì bị quấy nhiễu, sắp tỉnh nhưng chưa tỉnh.

Ngay sau đó, con ngươi Diêm La chuyển động rất nhanh, tình hình ấy quả thực đáng sợ, có mấy lần xoay chuyển chỉ còn tròng trắng mắt, may là Giang Luyện bạo gan, song vẫn đổ mồ hôi lạnh, còn chưa nghĩ được cẩn thận cái gì thì mắt ông ta đã ngừng chuyển động.

Lần này, trước mặt là một đôi mắt hoảng sợ, vẻ mặt đó cũng đúng là Diêm La trước đó, ông ta há to miệng như muốn kêu lên, lại chỉ có thể phát ra những tiếng trong họng.

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện, hắn nhanh chóng bóp lấy cằm ông ta, bắt ông ta phải há miệng, lúc này mới phát hiện ra cái lưỡi trong miệng ông ta đã sớm bị cắt tận gốc.

Tiếng chuông điện vang lên, là Diêm La túm lấy sợi xích sắt trong lúc giãy giụa. Giang Luyện nhanh tay lẹ mắt hạ một quyền xuống đánh ông ta ngất xỉu, lại khẽ chạm vào một nhánh xích khác để khung sắt vừa bị nâng lên kia trở lại vị trí cũ.

Đó cũng là lí do vì sao hắn nói chuyến đi này “thuận lợi”, bởi đúng là rất thuận lợi, từ đầu tới cuối hắn cũng chỉ phải dùng chút sắt hạ mỗi một quyền kia.

***

Lúc Giang Luyện thuật lại, Mạnh Thiên Tư còn sợ Diêm La đang giả ngủ, kiểm tra mí mắt mấy lần mới tin rằng người này vẫn đang ngất, bấy giờ mới yên tâm.

Kể xong, cả phòng im phăng phắc.

Thần Côn thò đầu xuống bị khó chịu, đã sớm lùi về, lúc này chỉ còn giọng nói yếu ớt từ cửa động thả xuống: “Hai người, cảm giác đích xác là hai người.”

Giang Luyện gật đầu, nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Tôi ngờ rằng Diêm La biết chuyện này, ông ta khóa mình vào khung sắt, còn lắp đặt chuông điện là để phòng người một người khác ra ngoài chạy loạn – bởi người khác kia chỉ cần chạm khẽ vào xích sắt là chuông điện sẽ vang lên, Diêm La nguyên bản có thể tỉnh lại, giống như lúc đó tôi lớn tiếng dọa nạt cũng đánh thức ông ta lại vậy.”

Mạnh Thiên Tư tỉnh ngộ, cô nhìn về phía Diêm La vẫn đang mê man như trước: “Là…hai nhân cách à? Ông ta phục sinh rồi còn phục sinh ra một nhân cách khác?”

Giang Luyện trầm ngâm: “Cũng không giống, ông ta khóa chặt mình như vậy, khung sắt chuông điện đều dùng cả, như lâm đại địch vậy…”

Thần Côn lại thò đầu xuống: “Có thể là hai nhân cách, cũng có thể là hai người khác nhau, hai người đừng tưởng là hai người khác nhau không thể dùng chung một cơ thể, tôi có một người bạn, gọi là lão Thạch, ở chung với tôi, cậu ta từng trải qua chuyện này, hơn nữa tình trạng lúc đó của cậu ta còn thảm hại hơn…”

Lão kể đến là sống động: “Ít nhất thì lúc tỉnh, Diêm La còn là chính mình, lúc ngủ mơ, người còn lại mới có thể chạy ra ngoài. Lão Thạch bạn tôi lúc đó đáng sợ lắm, hai người trong cơ thể song song tồn tại, lúc tỉnh táo, hai người còn có thể cãi nhau cơ – một người làm vẻ mặt thế này, người kia làm vẻ mặt thế khác, một người đang quát ầm lên được một nửa thì bỗng chuyển sang một giọng khác, gương mặt căn bản là không chịu nổi sự méo mó này, lâu ngày dần trở nên vô cùng đáng sợ, như là hai khuôn mặt xếp chồng lên nhau vậy, lại cũng giống như nửa này nửa nọ, người ta hay gọi cậu ta là Mặt Âm Dương…”

Lão tặc lưỡi một lúc lâu mới nhớ ra mình lạc đề, bèn quay trở lại: “Muốn biết chuyện ra sao thì đánh thức Diêm La dậy là xong, có nước lạnh không? Hắt cho ông ta tỉnh lại hỏi là được. Mất lưỡi rồi vẫn có thể viết chữ mà, không phải Diêm La là một người có ăn có học à, còn nhận ra tranh của Bạch Thạch Sơn Nhân nữa, nhất định là biết viết…”

Nói tới đây, gắng gượng quay đầu gọi với ra ngoài.

Lát sau, giọng Tì Hưu xuyên vào lối đi, mơ hồ vọng xuống: “Gần đây không có nước, két nước cũng không có, cô Mạnh cần làm gì vậy? Không sạch có được không?”

Mạnh Thiên Tư cau có: “Được, bẩn mấy cũng được.”

“Vậy…nước tiểu của con la có được không?”

Mạnh Thiên Tư hơi sửng sốt rồi nhanh chóng gật đầu: “Cũng được.”

Diêm La từng giết người cướp của nhà họ Huống, có liên quan rất sâu tới cái chết của cụ Đoàn nhà cô, còn từng gián tiếp hại chết nhân viên của trung tâm hỏa táng Trần Đại Phi, thưởng cho ông ta một gáo nước tiểu la làm nóng người là còn tử tế lắm rồi, thiên lý rõ ràng, báo ứng đúng đắn, ai thèm quan tâm là đã muộn bao nhiêu năm hay ông ta có sống lại hay không chứ, cái gì anh nên chịu thì tất sẽ phải chịu.

Nước tiểu la nhanh chóng được đưa vào, là dùng túi nước đựng, Thần Côn cẩn thận dè dặt đưa cho Giang Luyện bên dưới – hai người trao đổi ánh mắt, đều cảm thấy có phần khó tả: túi nước hãy còn âm ấm.

Nhưng không thể hắt ngay được, sau khi hắt tỉnh Diêm La rồi, phải bày tư thế gì ra đối phó với ông ta thì còn cần bàn bạc một phen, hơn nữa, ai chủ thẩm cũng là vấn đề.

Mạnh Thiên Tư loại bỏ Giang Luyện và Thần Côn bằng cách cười nhạo.

“Ông?” Cô nói với Thần Côn, “Ông chắc không? Chỉ bằng cái mông ngồi một chỗ cũng không vững của ông, mở miệng ra cái là hô ‘Tiểu Diêm Diêm’ ấy hả, sao làm?”

Thần Côn tức điên, có điều lão thừa nhận rằng mình không có khí chất làm chủ thẩm.

“Còn anh,” Cô liếc xéo Giang Luyện, “Anh biết hù dọa người khác à? Cái câu ‘Có tin tôi…’ anh đe dọa ông ta khi trước là học trên TV đó hả? Lại chẳng cười chết tôi.”

Giang Luyện không hé răng, hắn quả thật rất ít khi hung thần ác sát, dù thỉnh thoảng có gồng lên thì cũng khá gượng gạo, khiến người ta nhìn cái là biết giả.

Mạnh Thiên Tư phủi bụi trên áo, nhấc chân móc lấy một cái ghế xếp chân khập khiễng, mặt vải căng sờn đến rách ra kéo qua, vững vàng ngồi xuống: “Thế nên mới nói, có một số người đã không có khí chất của kẻ ác lại còn không có kỹ xảo làm kẻ ác, còn cạnh tranh cái gì nữa?”

Kể cũng lạ, rõ ràng là bàn hỏng ghế nát, vậy nhưng cô ngồi lên rồi thì lại cứ như ngai vàng vậy, mặt mày kiêu hãnh, thần thái ngạo nghễ, nếu bên chân thêm một con báo nằm sấp thì lại càng thích hợp hơn, không chỗ nào chê được.

Giang Luyện đột nhiên nhớ tới hồi mới gặp Mạnh Thiên Tư, mình đã bị đánh cho một trận tơi bời hoa lá rồi dẫn qua, mông còn chưa ngồi vững, một dao của cô đã bay tới.

Giọng Thần Côn từ trên đỉnh vọng xuống: “Tôi thấy để cô ấy đi.”

Giang Luyện cười cười: “Tôi cũng không ý kiến.”

***

Diêm La bị nước tiểu la khắm lặm đã nguội lạnh hắt tỉnh.

Đầu ông ta rất đau, hỗn độn rối tung, mơ hồ mở mắt, phát hiện ra trong động sáng bất ngờ, lòng thầm giật nảy mình cả kinh: Trong động này tháng tháng năm năm đều như đêm tối, dù có đốt nến thì cũng chỉ sáng mờ mờ như hoàng hôn mà thôi.

Vội ngẩng đầu lên, trông thấy phía trước cách mình không xa có hai luồng sáng trắng lóa rọi tới, luồng sáng gần như chiếu mù mắt ông ta, ông ta vội giơ tay lên che, lát sau mới híp mắt lại, do dự thò đầu ra trước.

Nhìn rõ rồi, giữa hai chiếc đèn pha chống nghiêng là một cô gái trẻ đang ngồi, tuổi chừng hăm sáu, hăm bảy, rất xinh đẹp, nhưng khuôn mặt, biểu cảm và ánh mắt lạnh lùng đều như nhuốm màu mỉa mai, khóe miệng hơi nhếch lên trên, nhìn là biết rất khó đối phó.

Sau lưng cô gái là một người đàn ông đang đứng, bởi vị trí đèn pha ở dưới thấp nên nửa người trên của anh ta đều chìm trong bóng tối, không nhìn rõ được dung mạo.

Diêm La nuốt nước bọt, lúc này mới nhớ ra lúc nửa đêm, chuông điện vang lên, sau đó ông ta bị ai đó đánh ngất.

Người đánh ngất ông ta là ai? Là đám người xa lạ cưỡi la vào xã Năm Trăm Lộng sao? Sao họ tìm được ông ta? Vì sao lại tìm ông ta? Giữa họ có quan hệ gì à?

Thần kinh Diêm La căng chặt, ánh mắt lập lòe bất an.

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Tư cất tiếng.

“Tỉnh lại rồi?”

Diêm La lại nuốt nước bọt, cơ thể mất tự nhiên rụt lại, cô gái này khiến ông ta có một cảm giác uy hiếp không sao tả được.

“Chúng ta hàn huyên chút, ông không nói được nhưng cổ thì vẫn cử động được, cần gật đầu thì gật đầu, không lắc cũng không gật… Chỗ tôi có người biết sửa cổ đấy, có thể xoa bóp cho ông bất cứ lúc nào.”

Giang Luyện khiêm tốn học hỏi: Thì ra người ác là như vậy, ăn nói điểm đến là dừng, nụ cười giấu dao, có sức uy hiếp hơn trắng trợn đe dọa nhiều.

“Ông tên là Diêm La?”

Môi Diêm La phát khô, hồi lâu sau mới gật đầu.

Cái tên này đã chẳng ai gọi suốt mấy chục năm rồi, sao cô gái này biết được?

Mạnh Thiên Tư nhoẻn cười: “Lại nói tiếp, gốc rễ của chúng ta cũng chẳng nông đâu, để tôi nêu ra vài chuyện giúp ông nhớ lại.”

“Ông là người Ngọ Lăng Tương Tây, năm ba chín, bí mật đầu quân cho một tay sơn phỉ, tên là Ba Đen, giúp ông ta bày mưu tính kế, cướp đường, quản lý sổ sách… Lưỡi rìu ông Ba Đen múa không tệ, đáng tiếc là có nhiều tiền hơn nữa cũng chẳng ôm được, lúc Tương Tây diệt phỉ, đã bị pháo cối bắn cho tan xác.”

Diêm La choáng váng, ông ta hoàn toàn không ngờ rằng, vừa mới “hàn huyên” mình đã bị người ta đào hết gốc rễ lên rồi.

“Tầm năm bốn mấy, ông làm một vụ lớn, rình rập bảy tám ngày, cướp của một nhà giàu họ Huống, có ấn tượng không? Ba Đen ăn đậm một vụ, thu hoạch của ông cũng không nhỏ, có tranh của Bạch Thạch Sơn Nhân, còn có một cái rương, đúng không?”

Diêm La kinh ngạc nhìn cô: Đó là chuyện đã bao năm rồi? Đột nhiên nhắc tới khiến ông ta có cảm giác đã qua mấy đời.

Ánh mắt Mạnh Thiên Tư sắc lạnh, giọng nói uy nghiêm: “Có đúng không? Đầu ông để trưng cho đẹp đấy hả?”

Quả đổi sắc mặt đột ngột này, đừng nói là Diêm La, đến Giang Luyện và Thần Côn cũng phải giật mình.

Diêm La vội gật đầu.

Mạnh Thiên Tư đổi giận thành cười, bảo ông ta: “Vậy mới phải chứ, một mình tôi nói cô đơn biết bao, ông phải phối hợp thêm chút cử động vào, thế không tốt à, hoàn thuận làm sao.”

Giang Luyện từ bỏ ý định học tập: Hắn mà làm như vậy thì sớm muộn gì cũng tinh thần phân liệt mất, mỗi người một chuyên môn, người nào có tài người đó làm, sau này gặp phải những tình huống thế này thì cứ để cho Mạnh Thiên Tư đi.

Mạnh Thiên Tư quả nhiên nói rất hòa nhã: “Cuối những năm năm mươi, ông biết có người muốn đấu tố ông, bỏ chạy suốt đêm, vợ con cha mẹ đều không dẫn theo, ngược lại chỉ mang theo cái rương, đúng không?”

Diêm La máy móc gật đầu.

Mạnh Thiên Tư thở dài: “Để tôi giới thiệu với ông, vị này là…”

Cô vươn tay ra, ngoắc ngoắc về phía Giang Luyện, Giang Luyện nghĩ hẳn là mình nên lộ mặt, bèn bước lên một bước.

Diêm La nhìn mặt hắn: Nhận ra rồi, đây chính là người đã đánh ông ta ngất xỉu.

“Vị này chính là hậu duệ của nhà họ Huống, rương của người ta ông mượn không ít năm rồi, cũng nên trả lại đi chứ nhỉ?”

Nghe đến chữ “rương”, thân mình Diêm La run lên.

Mạnh Thiên Tư nhìn thấy, mặt không thanh đổi: “Cái rương đó có ở chỗ này của ông không?”

Câu này hỏi ra, Giang Luyện và Thần Côn cơ hồ đồng thời nín thở: Nhiều năm truy tìm, ngược xuôi vất vả, chính là vì cái rương chẳng rõ đầu đuôi này.

Dưới ánh nhìn chăm chú của ba cặp mắt, Diêm La chậm rãi lắc đầu.

Không ở đây? Cái rương đã qua tay người khác rồi?

Lòng Mạnh Thiên Tư chùng xuống, nhưng vẻ mặt vẫn kín như bưng: “Vậy nhưng ông vẫn biết nó ở đâu?”

Diêm La chần chừ, lại gật đầu.

Mạnh Thiên Tư có thể nhìn ra, “hàn huyên” đến đây, Diêm La đã không còn căng thẳng như trước – nếu so sánh với một cuộc cờ thì lúc trước ông ta rơi nằm ở thế bị động, bị một nước đi của cô đánh cho tan tác, hiện giờ thì thất tha thất thểu, đang thử khống chế trận thế, muốn đánh lại cô.

Không thể cho ông ta cơ hội này được, không thể cho ông ta biết mình đã biết bao nhiêu, cũng không thể cho ông ta có nơi dựa dẫm.

Mạnh Thiên Tư mỉm cười: “Được, đây là vấn đề thứ nhất, tạm để đó đã, chúng ta tiếp tục.”

Diêm La sửng sốt, ông ta vốn tưởng rằng cô gái này đến để tìm rương, mà ông ta thì biết cái rương ở đâu, trong tay có đồ, có thể mặc cả một hai, không ngờ cô gái này lại nhẹ bẫng thả ra một câu, cứ thế cho qua, còn phải tiếp tục.

Còn tiếp tục cái gì nữa?

Mạnh Thiên Tư không nhanh không chậm nói: “Những năm bảy mươi, ông sống ở xã Năm Trăm Lộng này, một hôm nọ, có một đoàn người từ nơi khác tới, dừng chân chỗ này chụp ảnh tham quan, trong đó có một cụ bà, họ Đoàn, tên là Đoàn Văn Hi.”

Diêm La không còn kinh hãi nữa, chỉ lắng nghe, muốn xem xem rốt cuộc cô có thể nói được bao nhiêu, bao xa, bao sâu.

“Ông nghĩ cách làm quen với bà ấy, sau đó, ông cùng bà ấy đi núi Côn Luân, mấy ngày đó, thời tiết ở Côn Luân không tốt, còn xảy ra lở tuyết… Sau nữa, ông trở về, bà ấy thì lại không còn xuất hiện nữa.”

Nói tới đây, cô nghiêng người ra phía trước, hạ giọng, nhả một câu ra như thì thầm.

“Ông giết bà ấy.”

Nói xong câu này, tim Mạnh Thiên Tư đập thình thình.

Câu cuối này cô hỏi khá mạo hiểm, bởi những lời nói trước đó cũng vẫn coi như có chứng cứ xác thực, nhưng câu này thì hoàn toàn là nói mò, chỉ cần mò sai, sẽ lập tức làm sụp đổ hình tượng không gì không biết của cô trước mặt Diêm La.

Nhưng cô không nhịn được.

Diêm La thẫn thờ, lại gật đầu: Chẳng sao cả, bí mật lớn nhất cả đời ông ta là một loạt những dây dưa do cái rương dẫn ra, cướp giết bao nhiêu mạng người nhà họ Huống như vậy đều đã nhận cả, nợ nhiều rồi nên chẳng ưu sầu, điều này cũng không cần phải lấp liếm.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư ong ong, chỉ cảm thấy đầu ngón tay cũng lạnh run.

Vậy mà lại đoán trúng, cụ Đoàn của cô, nhân vật truyền kỳ như vậy, không ngờ lại thật sự mất mạng trong tay một kẻ bình thường đến tầm thường như Diêm La, dựa vào đâu chứ, kẻ này bỉ ổi như vậy, quê kệch như vậy…

Cô kích động vô cùng, nhất thời không tìm được thêm từ nào ác độc chua ngoa hơn để miêu tả Diêm La.

Trong hang động tĩnh lặng vô cùng, Diêm La lấy làm lạ, bất an liên tục đánh mắt về phía cô.

Thần Côn không thò đầu xuống xem nữa, lão trở mình, nằm ngửa trong lối vào nửa sáng nửa tối, trong lòng rối bời: Đoàn tiểu thư, nhân vật xuất sắc như vậy, đi Tây du học từ những năm hai mươi, một thân võ nghệ, phóng khoáng hào hiệp, hẳn nên có một cái chết oanh liệt – chẳng hạn như giống Mai Hoa Cửu Nương vậy, nghênh chiến cường địch, sau khi đại thắng thì kiệt sức, mỉm cười mà chết, hoặc dẫu chết vì lở tuyết thật cũng còn hơn – mới không phụ một đời, tại sao lại chết một cách khiến người ta phải tiếc hận như thế?

Mạnh Thiên Tư cụp mắt, môi hơi run lên, chợt thấy Giang Luyện sau lưng vươn tay ra, nắm nhẹ vai cô một cái.

Cô lấy lại tinh thần.

Lúc cô ra đời, cụ Đoàn đã ra đi từ lâu, tình cảm chẳng thể tính là sâu đậm, nếu nói nghe tin dữ đau lòng khổ sở bao nhiêu thì thực sự là có hơi khoa trương: Cô một là tức, tóc núi quỷ non vậy mà lại lật thuyền trong mương lãng nhách như vậy; hai là buồn cho me lớn, Cao Kinh Hồng mà biết hẳn sẽ tự trách lắm.

Mạnh Thiên Tư hắng giọng, nở một nụ cười cứng ngắc: “Nói đến đâu rồi nhỉ? À… Chúng ta tiếp tục.”

Cô cưỡng ép kéo một đầu dây trong mớ suy nghĩ phức tạp ra: “Thập niên chín mươi, ông ở Quế Lâm, làm một nhân viên quét đường, khi đó ông đã lớn tuổi, thân thể cũng không khỏe, bắt đầu sắp xếp hậu sự, tặng cho cháu mình một món tiền nhỏ, về phần mình thì còn chưa nghĩ ra…”

“Ai ngờ, tạo hóa trêu ngươi, ông còn chưa chuẩn bị xong thì đã bị một cái xe gây chuyện đâm chết.”

Diêm La nhũn người.

Nếu nói lúc trước, ông ta còn cố gồng mình lên được, muốn thăm dò xem cô gái trước mắt này rốt cuộc biết được bao nhiêu, vậy thì sau khi cô nói đến đoạn ông ta bị đâm chết, ông ta không cần phải gồng nữa, ông ta giống như một tờ giấy bị mở ra, bị người ta nhìn thấu hết rồi.

Ông ta uể oải ngồi trên mặt đất.

Mạnh Thiên Tư nói: “Chuyện gì đã xảy ra trong trung tâm hỏa táng, chắc tôi cũng không cần nói nữa nhỉ? Bây giờ, để tôi nói cho ông biết tôi là ai.”

Diêm La vẫn tò mò về thân phận của cô, khẽ ngước mắt lên nhìn cô.

“Tôi là ngai vàng của quỷ non thế hệ này, ông giết Đoàn Văn Hi, chính là giết trưởng bối của tôi, mà anh ấy…”

Mạnh Thiên Tư ra hiệu về phía Giang Luyện: “Trưởng bối ruột thịt của anh ấy chết trong tay ông còn nhiều hơn, ông cảm thấy, bị hai chúng tôi tìm thấy rồi, ông còn có thể sống nổi sao?”

Diêm La mỉm cười, là nụ cười tự biết đại thế đã mất, không thể cứu vãn được nữa, ông ta cụp mắt xuống, trực giác mình đã không còn ở nhân gian nữa: Đây là âm ty địa phủ, thiếu nợ trả nợ, có mạng đền mạng, chết thì chết thôi, dù sao sống cũng là dằn vặt.

Mạnh Thiên Tư đột ngột đổi giọng: “Có điều, trên người ông vẫn có thứ mà chúng tôi cảm thấy hứng thú, nói cách khác, con người ông vẫn còn chút giá trị. Chúng ta giao dịch công bằng, tôi ra giá, xem ông có đồng ý bán hay không… Đưa giấy bút cho ông ta.”

Giang Luyện đi lên trước, trải giấy ra trước mặt Diêm La, lại đặt một cây bút xuống, làm xong đứng lại ở gần đó – không dám cách quá xa, sợ Diêm La dùng thứ này làm hung khí, nóng lên tự hại mình hay gì đó.

Mạnh Thiên Tư nói: “Khổ cực một đường như vậy không phải chính là để mong được sống cuộc sống tốt đẹp sao, nhưng ông nhìn thử ông xem, vứt nhà bỏ vợ con, lưu lạc nơi tha hương, có chỗ nào là tốt? Đúng vậy, ông được thêm vài chục năm tuổi thọ, nhưng vài chục năm nay sống có khác gì chó không…còn chẳng bằng chó nữa, chó bây giờ sống cũng sang lắm, không giống ông, ngủ cũng chẳng được yên giấc.”

Diêm La bị cô đâm trúng tâm sự, hơi thở có phần nặng nề.

“Cái giá tôi ra đầu tiên là trong vòng một năm không giết ông, đảm bảo ông ăn ngon mặc ấm, được sống sung túc. Nếu ông từng chung đụng với Đoàn Văn Hi thì phải biết, đã ngồi trên ngai vàng này thì nói một là một, hai là hai, hơn nữa, tài lực nhân lực của quỷ non ông hẳn cũng biết rồi – sau khi ngủ cũng sẽ có người trông cho ông, sẽ không để ‘kẻ kia’ làm càn, cái giá đầu tiên này là để mua một đáp án, cái rương hiện giờ đang ở đâu.”

Suy nghĩ rồi lại bổ sung: “Hiện giờ không thể nói được tỉ mỉ, ông có thể cho một đáp án cụ thể trước, chi tiết thế nào đợi về sau chúng ta chậm rãi nói.”

Diêm La cầm bút, nhìn Mạnh Thiên Tư một cái rồi viết hai chữ lên giấy, lại giơ lên cho cô xem.

Ba năm.

Quả nhiên là người tiếp thu nền giáo dục cũ, đến nay vẫn còn thói quen viết chữ phồn thể.

Mạnh Thiên Tư cười khẩy: “Chỉ một năm, không bàn cãi.”

Dừng lại một thoáng, trong lời nói lại chứa lời khác: “Diêm La, muốn buôn bán phải mở hàng trước thì mới có khách quen, tôi cũng không chỉ có một câu hỏi.

Diêm La siết chặt cây bút, cứng người một chốc rồi giống như đã ra quyết định, lại cúi người viết xuống ba chữ, đang định giơ giấy lên thì chợt nghe trên đẩu có người kêu: “Viết gì đấy, tôi không nhìn thấy!”

Ngẩng đầu lên, trông thấy cửa động bên trên thò xuống một cái đầu, nguồn sáng đều ở bên dưới, bên trên tối mờ không rõ, khuôn mặt của cái đầu kia trở nên vô cùng đáng sợ: Diêm La bị bất ngờ, sợ đến run tay làm giấy bị rạch ra một đường.

Thì ra, từ lúc đưa giấy bút tới trước mặt Diêm La, Thần Côn đã lại thò đầu xuống xem rồi, thực ra lão muốn đi xuống, nhưng ra khỏi động thay đổi phương hướng rồi lại đi vào lần nữa lão sợ sẽ bỏ lỡ cảnh tượng gì quan trọng, bèn cứ nằm như vậy, mãi đến khi thực sự không thể nhìn thấy gì mới mở miệng lên tiếng.

Giang Luyện cũng đến phục lão, bất đắc dĩ đi qua, đỡ lão xuống đất.

Thần Côn vừa chạm đất đã xăm xăm chạy tới trước mặt Diêm La, vội vã ló đầu xem tờ giấy, sau đó hít mạnh một hơi lạnh.

Núi Côn Luân.

Rương nằm ở núi Côn Luân!

Lão bật thốt: “Tôi biết mà, núi Côn Luân không thể đơn giản vậy được!”

E rằng cái rương ngay từ đầu đã tới từ đó, hiện giờ lại trở về nơi đó rồi!

Mạnh Thiên Tư nhíu mày, lớn tiếng nói: “Đứng sang một bên, đừng có nói lung tung!”

Lúc này Thần Côn mới nhớ ra đây là sân nhà người ta, vội ngậm miệng.

Mạnh Thiên Tư nhìn về phía Diêm La: “Cái giá thứ hai, thêm nửa năm. Ông đã lấy cái gì ra để dụ cụ Đoàn tôi đi Côn Luân?”

Diêm La không do dự, lại viết xuống hai chữ.

Xương rồng.

Xương rồng?

Mạnh Thiên Tư cười khinh khỉnh: “Chỉ bằng vào lời nói suông của ông mà cụ Đoàn đã tin, nghìn dặm xa xôi lặn lội theo ông đi?”

Đoàn Văn Hi cố nhiên là người lãng mạn, nhưng tuyệt không dễ kích động, không nhìn thấy chút chứng cứ xác thực thì chắc chắn sẽ không lỗ mãng đi ngàn dặm.

Diêm La viết xuống một dòng chữ.

Tôi cho bà ấy xem mảnh vụn.

Mảnh vụn? Mảnh vụn xương rồng?

Mạnh Thiên Tư giật mình: “Ở đâu ra?”

Không thể là trong rương được, Diêm La không mở được rương, chẳng lẽ là của nhà họ Huống cất giữ, để trong cái rương khác?

Diêm La rốt cuộc cũng lộ ra nụ cười gian xảo mà chỉ những năm làm trợ tá lòng dạ hiểm độc ở Tương Tây mới có, viết xuống hai chữ.

Một năm.

Mạnh Thiên Tư không cần suy nghĩ: “Ba tháng, nếu ông không bằng lòng đáp, vậy câu hỏi này cho qua. Còn nữa, tôi nhắc nhở ông, đừng có lấy mấy câu hỏi vặt này ra mặc cả với tôi, ông không có tư cách ấy.”

Diêm La vẫn không do dự như trước, trước mặt người có thù máu với mình, có thể kiếm được thêm tháng nào hay tháng ấy, ông ta lại viết xuống ba chữ.

Trấn Long Sơn.

Bảo sao Diêm La lại tới xã Năm Trăm Lộng này, không thể không có đạo lý được: Đây là nơi long phượng quây quần, từ xã Năm Trăm Lộng đi xéo xuống chính là Trấn Long Sơn, Diêm La đã tìm được mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn.

Mạnh Thiên Tư bình tĩnh nhìn về phía ông ta: “Tôi nghe nói, đốt xương rồng có thể nhìn thấy kiếp sau, có thật không? Cụ Đoàn của tôi đã thấy được?”

Diêm La lắc đầu, viết câu tiếp.

Không biết, tôi chỉ biết đó là một cửa vào.

Cửa vào?

Trong đầu Thần Côn bỗng nảy ra một câu.

Có thể giúp ngươi nghe được…tiếng không cam của…người chần chừ trước cửa vào…

Cửa vào, là cái cửa vào đó sao?

Thần Côn kích động vô cùng, đang muốn truy vấn thì đột nhiên phát hiện ra Diêm La có phần không ổn.

Thân mình ông ta hơi co giật, tần suất chớp mắt tăng lên, thỉnh thoảng lại lật trắng, rồi cố gắng trợn trở lại.

Thần Côn không hiểu ra sao, nhưng Giang Luyện thì đã bắt gặp tình trạng thế nào đêm mới rồi, hắn có dự cảm không lành: Có thể hỏi được từ Diêm La nhưng người còn lại trong cơ thể ông ta thì chưa chắc.

Hắn tranh thủ thời gian, lại tung ra một câu hỏi: “Ông vốn là người bình thường, bằng cách nào mà có thể rũ bỏ thai cũ, sống lại một đời?”

Mắt Diêm La càng lật dữ dội hơn, tay cầm bút cũng không ngừng run rẩy, nhưng ông ta không viết, chỉ đưa tay chỉ vào hai chữ mình đã viết khi nãy.

Ba năm.

Người này thật là, máu cò kè thấm tận xương rồi, Giang Luyện không thể tự làm chủ được: cứ cộng ba năm năm năm thế này, chẳng lẽ phải nuôi tên khốn nạn này đến già?

Hắn vội quay đầu nhìn Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cũng biết tình hình không ổn, nhưng dù sao đổi qua rồi thì lại đổi lại, lãng phí chút thời gian mà thôi, cô cười cười: “Một năm.”

Diêm La không đồng ý, ông ta rất kiên trì, ngón tay vẫn chọc vào “Ba năm”, vì cơ thể co giật nên ngón tay cũng di chuyển, chọc cho tờ giấy rách rung lên rào rào.

Mạnh Thiên Tư sao có thể cho ông ta chiếm thượng phong: “Một năm, ông có thể viết ra trước, dù sao cũng chỉ là trả lời cơ bản, chúng tôi cảm thấy hứng thú sẽ tăng giá cho ông.”

Diêm La cảm thấy có thể chấp nhận được, bèn cúi đầu viết.

Nhưng lần này, càng viết càng gian nan, cơ thể không ngừng co giật, tròng trắng mắt lại lật lên, tay dùng sức quá lớn, tờ giấy không ngừng bị ngòi bút chọc thủng, Giang Luyện trông thấy chữ ông ta càng viết càng nguệch ngoạc.

Ông ta viết: “Tôi ăn…”

Chữ thứ tư là một chữ “Lộc (鹿)”, nói chính xác thì chỉ là thiên bàng chữ “Lộc” (*), nhưng chỉ gắng gượng cầm cự được đến khi viết xong thiên bàng này, rồi lão cúi thấp đầu, bất động.

(*) Chữ Hán có hai dạng, một là chữ đơn thể, hai là chữ hợp thể, chữ hợp thể bao gồm nhiều chữ đơn thể ghép lại với nhau, mỗi một phần chữ ghép đó gọi là một thiên bàng, trong khái niệm thiên bàng bao gồm cả bộ thủ.

Ba người không nói gì, chỉ có hơi thở là dồn dập hơn, chờ xem biến hóa của Diêm Lam.

Một lúc sau, Diêm La chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ai cũng có thể nhìn ra đây không còn là Diêm La vừa rồi, trong mắt ông ta lóe ra những tia xảo quyệt, mặt cũng lộ ý cười khoái chí khó hiểu, ánh mắt chuyển từ Mạnh Thiên Tư qua Thần Côn, rồi lại dời về…

Đại khái vốn là định dời về phía Giang Luyện, nhưng chỉ trong sát na, cơ thể bỗng chấn động, lại trở lại Thần Côn.

Ông ta quan sát Thần Côn từ trên xuống dưới một lượt, vẻ mặt liên tục thay đổi, ánh mắt lập lòe bất định.

Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Ngoại hình mình có dị dạng quái lạ gì đâu, dù sao cũng không đáng quan sát lâu vậy đâu chứ?

Thần Côn cảm thấy lạnh buốt sống lưng, nhịn không được hỏi một câu: “Ông biết tôi?”

Chuyện khiến người ta bất ngờ xảy ra.

Diêm La gật đầu.

Thần Côn cứng họng: “Ông… Ông là ai?”

Người này chắc chắn không phải là Diêm La, cũng chẳng phải hai nhân cách gì, Thần Côn dám thề với trời, đời này mình chưa từng chạm mặt Diêm La bao giờ.

Là ai đây? Mấy chục năm qua mình đã trải qua rất nhiều chuyện, cũng quen quá nhiều người, nhất thời quả thật không nghĩ ra được manh môi.

Diêm La nhìn chung quanh một vòng, cầm bút lên.

Giang Luyện để ý thấy Diêm La này không biết cầm bút, tư thế này không phải tư thế ông ta từng dùng, thậm chí cũng không phải tư thế dùng bút lông, ông ta trực tiếp nắm lấy thân bút như năm một đoạn nhánh cây vậy.

Ông ta cũng không viết chữ, ông ta đang vẽ tranh, nhưng ông ta cũng không thạo vẽ vời chút nào, chỉ quệt lung tung ra đường nét tư thế đại khái – anh chỉ có thể biết rằng đang quệt một người, rồi lại quệt một người nữa, giữa hai người cách nhau một khoảng.

Cuối cùng, ông ta thêm vào giữa hai người đó một món đồ.

Cái ông ta thêm chính là rương.

Thế nên, cả bức tranh xem có vẻ như là hai người cùng nhau khiêng một chiếc rương, cũng giống như một người đang…đưa cái rương cho một người khác.

Thần Côn không hiểu ra sao, nhưng trong sự không hiểu này dần trộn lẫn bất an.

Lão liếm môi, truy vấn Diêm La: “Có ý gì? Ông, ông có gì thì viết ra đi.”

Giang Luyện nhắc lão: “Có lẽ người này không biết viết chữ, chú cứ từ từ.”

Huyệt thái dương của Thần Côn nảy lên thình thịch, chuyện như nung như nấu thế này sao có thể “cứ từ từ” được chứ, lão có vô số câu hỏi trào dâng trong cổ họng, nhất thời không biết nên hỏi câu nào đầu tiên.

Giang Luyện bèn hỏi giúp lão: “Ông không phải Diêm La, đúng không?”

Song, Diêm La lại như không nghe thấy, chẳng buồn liếc hắn cái nào, cũng không đi nhìn Mạnh Thiên Tư nữa, hoàn toàn coi họ không tồn tại, chỉ dạt dào hứng thú quan sát Thần Côn, Thần Côn càng nôn nóng thì ông ta lại càng đắc ý – như thể tất cả đều nằm trong lòng bàn tay, xem người trong cuộc bị đùa bỡn quay mòng mòng.

Mạnh Thiên Tư bỗng cất cao giọng: “Chúng ta vừa mới truy vấn ông ta chuyện về cái rương là ông ta vẽ ngay cái rương ra, cái này có gì mà ly kỳ. Người này đúng là Diêm La, cố ý giả thần giả quỷ, đùa giỡn ông đấy, đừng để bị mắc lừa.”

Thần Côn sửng sốt, chợt hiểu được ý của Mạnh Thiên Tư: không thể dùng biện pháp đối phó với Diêm La để đối phó với người này, cô đang muốn khích tướng, khích người này để lộ thêm chút thông tin.

Lão bèn làm bộ bừng tỉnh đại ngộ: “Tôi mới bảo mà, rõ ràng không có chút ấn tượng nào, ông ta lại chứ nói là từng gặp, may mà cô Mạnh nhắc nhở, nếu không đã bị ông ta lừa gạt rồi.”

Diêm La chỉ cười ha ha, tựa hồ cũng không trúng kế khích tướng này, nhưng lại không muốn thấy Thần Côn đắc ý, bèn nâng bút lên lần nữa.

Giang Luyện bên cạnh tỉ mỉ nhìn, hình vẽ lần này căn bản không thể đoán biết được, trông như một hình chữ “S” đứng, hai đầu mút còn cong cong nhọn nhọn, Mạnh Thiên Tư cũng không hiểu ra sao, nhưng Thần Côn thì càng nhìn càng kinh hãi, sau cùng, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đột nhiên tóm lấy cổ áo Diêm La, gào lên: “Ông là ai, sao ông biết? Sao ông biết?”

Người kia bị lão lắc đung đưa trái phải, chỉ có nét cười trên mặt là không thay đổi, Giang Luyện thấy Thần Côn thất thường, vội tới đỡ lão ra, nhỏ giọng nói: “Chú bình tĩnh lại đã.”

Người kia vẫn giữ nguyên vẻ cười quái dị, còn đưa tay ra vỗ vỗ vai Thần Côn, làm như muốn an ủi lão, sau đó cầm bút lên, lại cúi rạp người xuống mặt giấy.

Mạnh Thiên Tư thầm thở phào một hơi, còn may còn may, mặc kệ chuyện mông lung đến cỡ nào, người này bằng lòng “mở miệng” là tốt rồi…

Đúng lúc đó, chuyện bất ngờ xảy ra: Ngòi bút người kia đột nhiên chuyển hướng, vận hết sức bình sinh, đâm đầu thẳng xuống ngòi bút.

Vốn Giang Luyện là người cách Diêm La gần nhất để đề phòng ông ta tự làm hại, nhưng sau đó, “buôn bán công bằng”, song phương trò chuyện dần vào guồng, hắn cũng buông lỏng cảnh giác, hơn nữa vì để đỡ Thần Côn, hắn cũng bất giác lùi lại hai bước, mà Mạnh Thiên Tư thì còn đứng xa hơn – chuyện xảy ra quá đột ngột, căn bản là không cứu kịp/

Thần Côn bị bất ngờ, “á” to một tiếng đứng bật dậy, trong đầu Giang Luyện cũng ong ong, Mạnh Thiên Tư vẫn như thường lệ gặp biến cố mặt không đổi sắc, nhưng trái tim thì chìm xuống tận đáy, tõm một tiếng rơi vào hồ băng.

Vậy vẫn chưa kết thúc, thân thể Diêm La co giật, đột nhiên ngửa đầu, trong họng bật ra những tiếng hợ hợ, liều mạng quờ quạng vùng vẫy. Giang Luyện trông thấy ngòi bút đâm từ hốc mắt phải vào mắt, thân bút đã hoàn toàn lún cả vào, xem chừng đã cắm thẳng vào não, hết đường cứu chữa.

Nhưng người giãy giụa này lại biến trở về Diêm La ban đầu, vẻ mặt ông ta tuyệt vọng, ra sức cào lên hốc mắt, một dòng máu từ hốc mắt chảy thẳng qua cằm, bị ông ta cào đến nhoe nhoét, nhưng ông ta chẳng giãy giụa được bao lâu, hơi thở yếu đi, sau cùng, duỗi tay nắm lấy mắt cá chân Mạnh Thiên Tư, con mắt duy nhất còn lại tràn ngập phẫn hận, tay kia run rẩy trỏ vào cô.

Mạnh Thiên Tư biết ông ta đang căm hận cô không giữ lời hứa, cái giá cô đưa ra cho ông ta hết cho một năm lại thêm nửa năm, nhưng trên thực tế, ông ta viết nhiều chữ ra như vậy song đến cả mười lăm phút cũng chẳng kiếm được.

Môi Mạnh Thiên Tư khô róc, lại vẫn nhớ còn chuyện quan trọng nhất cần hỏi: “Cái rương ở đâu? Chỗ nào của Côn Lôn Sơn?”

Không còn kịp nữa, con mắt duy nhất của Diêm La trừng trừng nhìn cô, ánh sáng trong con ngươi dần tối xuống.

Ông ta đã chết.

***

Trong hang động lặng bặt như chết chóc.

Có tiếng người huyên náo hò reo loáng thoáng vọng từ lối đi bên trên vào, đó là đám Lộ Tam Minh và Tì Hưu, buồn chán quá sức nên vừa đợi vừa chơi đoán số giỡn chơi.

Thần Côn nhìn thi thể bất động của Diêm La, chân nhũn ra, ngồi phệt xuống đất.

Mạnh Thiên Tư cử động mắt cá chân, muốn vùng thoát khỏi tay Diêm la, nhưng trước khi chết, ông ta tóm rất chặt, giãy hai cái vẫn không vung được ra, cô bèn mặc kệ: Cô cảm giác mình sắp điên rồi, tất cả bí mật đều gần trong gang tấc, bất kể là Diêm La này hay Diêm La kia đều nắm giữ quá nhiều bí mật – chỉ trong chớp nhoáng đã để lỡ cơ hội, trơ mắt nhìn chân tướng bỗng bay vụt qua, bắt thế nào cũng không bắt được.

Lát sau, Giang Luyện bật một tiếng cười khẽ.

Hắn nói: “Sao thế? Sức lực đâu hết rồi?”

Nói đoạn đi qua, ngồi xổm xuống, giúp Mạnh Thiên Tư gỡ bàn tay tóm chặt của Diêm La ra trước. Mạnh Thiên Tư cúi đầu nhìn hắn, đột nhiên thấy bực bội: “Anh không sốt ruột à? Mắt thấy…”

Cô giận dỗi đến không nói tiếp nổi nữa.

Giang Luyện đáp: “Con đường tiến tới luôn có khúc vòng vèo quanh co, hai tiếng trước, cô còn nói với tôi ‘Người bình an trở về là được rồi, những cái khác đều không quan trọng, cứ từ từ’, đổi góc độ khác suy nghĩ thì, chúng ta cũng chỉ là trở về tiến độ của hai tiếng trước mà thôi – không chỉ thế…”

Hắn nhặt tờ giấy rách dưới đất lên: “Còn nhiều thêm chút tin tức.”

Người có thể tự dỗ dành mình như vậy sao? Mạnh Thiên Tư tức đến không muốn nhìn hắn nữa.

Phản ứng của cô nằm trong dự liệu của Giang Luyện, hắn nhìn Mạnh Thiên Tư, lại liếc sang Thần Côn, thở dài một hơi, bỗng vui vẻ.

Hắn nói: “Bàn về tư cách, đều không đến phiên hai người mặt ủ mày chau trước mặt tôi.”

Nói xong, chỉ vào Thần Côn trước: “Chú, là vì giải mã một câu đố quấy nhiễu chú, cộng thêm vì mấy người bạn bị Hung Giản ám thân, muốn giảm bớt gánh nặng cho họ.”

Lại chỉ sang Mạnh Thiên Tư: “Cô, chủ yếu là vì làm rõ nguyên nhân cái chết của cụ Đoàn nhà cô và bí mật năm đó – tôi nói câu này nghe không vừa tai lắm, nhưng cụ Đoàn đã mất mấy chục năm rồi, chân tướng dù sao cũng đã muộn mấy năm, muộn thêm chút nữa cũng có gì quan trọng đâu?”

“Nhưng tôi thì sao, tôi là vì tính mạng của Mỹ Doanh, mạng em ấy chỉ còn trong một hai năm này thôi, trơ mắt nhìn đáp án hóa thành hư không trước mặt, tôi mới là người nên lăn đùng ra đất gào khóc kêu than mới phải chứ?”

Nói tới đây, hắn đưa tay lên nắm lấy ngực áo, vung vung lên xuống quạt gió: “Người lòng như tro tàn đang ở đây này, có thể tới an ủi chút không? Bằng không tôi thắt cổ tự tử bây giờ.”

Vừa nói vừa giả bộ đi lấy dây trói Diêm La dùng khi trước.

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, nhưng nghe Giang Luyện nói vậy cũng thấy hợp lý, tuy bình thường hắn không thể hiện ra nhưng con đường Diêm La này đứt đoạn, người phải lo lắng tất nhiên là hắn rồi.

Cô ngồi xổm xuống bên cạnh Giang Luyện, đưa tay vỗ vỗ lưng hắn, Giang Luyện gật đầu như đúng rồi: “Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Hai người lại nhìn Thần Côn.

Thần Côn cũng đang nhìn họ, nghe Giang Luyện khuyên giải như vậy, tuy rằng không còn ủ rũ như trước nữa nhưng cũng chẳng phấn chấn được lên.

Giang Luyện hỏi lão: “Nếu được, có thể tiết lộ hình người kia mới vẽ có nghĩa là gì không? Tại sao nhìn thấy rồi, chú lại khác thường như vậy?”

Thần Côn thoáng lưỡng lự rồi thở dài một hơi, từ từ vén mép áo dưới lên.

Theo áo hắn vén lên, Giang Luyện nhìn thấy trên bụng lão có một cái bớt màu nâu đen hẹp dài, từ buồng tim kéo đến rốn, hình dạng khá giống một chữ “S” biến thể kéo dài, hơn nữa, nhìn lướt qua rất giống như từng bị mổ bụng, để lại một vết sẹo dao dữ tợn.

Thấy hai người nhìn rõ rồi, Thần Côn lại lúng túng buông áo xuống.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Cái bớt này của ông có từ nhỏ sao?”

Cô nhớ rằng Thần Côn được người ta nhặt được ở cửa thôn thôn Thôn Nhỏ, nói thật ra thì dân chúng bình thường đều sẽ vì kiêng kỵ mà không nhận nuôi những đứa trẻ có vết bớt kỳ quái như vậy.

Thần Côn lắc đầu: “Hồi nhỏ không có, sau này thành niên rồi mới hơi hiện ra, ban đầu là một chấm đỏ ở chỗ buồng tim, sau đó càng ngày càng dài ra, hai năm nay thì cố định thành hình dáng thế này – tôi từng lén đi khám, bác sĩ cũng không rõ là làm sao, cũng không thấy có tác dụng phụ gì nên tôi đành kệ nó. Chỉ là quá quái dị, gây chướng ngại cho bề ngoài nên tôi che được là che.”

Nhưng vì sao Diêm La giả kia lại biết được?

Thần Côn nghĩ mãi không ra: “Người đó vẽ bức hình đó là có ý gì, tôi chưa từng gặp ông ta, càng chưa từng sờ tới cái rương.”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Vậy thì chưa chắc, lúc nhìn thấy túi mật núi, không phải là ông đã xuất hiện ảo tượng sao, trông thấy mình bỏ túi mật núi vào trong rương, bên cạnh còn có người xướng ‘Túi mật núi, một viên’ gì đó.”

Thần Côn nóng nảy giậm chân: “Sao có thể là tôi chứ? Túi mật núi của các cô đã treo trong rừng đá mấy ngàn năm rồi, bỏ túi mật núi vào trong rương dù thế nào cũng phải là trước đó, trên trời còn có rồng nữa. Tôi cùng lắm chỉ là…tâm linh tương thông với cổ nhân đó trong khoảnh khắc, hoặc là tần số sóng điện não bắt kịp, nhìn thấy việc ông ta từng trải qua mà thôi.”

Cũng không đúng, Diêm La giả kia nói biết lão…

Thần Côn bực bội muốn chết đi được, siết nắm đấm nện đất: “Trách tôi đi, nếu tôi nhanh tay nhanh chân hơn, cản được ông ta lại, không cho ông ta tự sát thì tốt rồi.”

Giang Luyện nói: “Nghĩ thoáng ra chút, chuyện Diêm La bị giết này căn bản đã được định từ trước, có phòng cũng không phòng được. Lẽ nào hai người đều không phát hiện ra người đó đang ngăn cản Diêm La nói chân tướng cho chúng ta biết, dẫu phải táng mạng vào cũng không hề gì – giờ nghĩ lại, lưỡi của Diêm La căn bản là bị người kia cắt mất rồi.”

Chỉ cần là nghiên cứu thảo luận vấn đề, Thần Côn đều sẽ lấy lại tinh thần hăng hái lên được, lão gật đầu lia lịa: “Sau khi Diêm La ‘sống lại’, từ già yếu lọm khọm trở lại thời thanh niên trai tráng, tất nhiên sẽ rất đắc ý, muốn đại triển quyền cước, làm nên thành tựu gì đó trong thời đại mới, nhưng ông ta lại nhanh chóng phát hiện ra mình có vấn đề.”

Giang Luyện tiếp lời: “Sau khi ông ta đi ngủ, cơ thể sẽ bị một người khác làm chủ, tôi giả thiết là người đó ra ngoài, sờ đông sờ tây, thậm chí còn gây rắc rối, mà một khi có động tĩnh lớn, Diêm La sẽ tỉnh lại, nói cách khác, ông ta thường xuyên phát hiện ra sau khi tỉnh lại mình không ở trên giường, làm việc quái dị ở một nơi xa lạ, thậm chí là bị người khác đánh đuổi, tóm lại là đủ loại chuyện không thể tưởng tượng được.”

Mạnh Thiên Tư lẩm bẩm: “Tại sao người đó không ẩn náu đi chứ, việc gì phải làm bại lộ chính mình trước mặt Diêm La, ông ta trông có vẻ xảo quyệt mưu mô hơn Diêm La nhiều…”

Giang Luyện ngớ ra, trong đầu lóe lên một tia sáng.

Hắn nói: “Gượm đã, cô vừa nói gì? Nói lại đi.”

Mạnh Thiên Tư mờ mịt: “Tôi nói… Tội gì mà ông ta không náu mình đi, làm việc trong tối luôn thuận tiện hơn rất nhiều, nếu không phải ông ta tự làm bại lộ thì Diêm La đã chẳng lắp đặt khung sắt chuông điện cảnh báo lúc ngủ như thế.”

Không sai, từ những gì Diêm La xếp đặt, có thể thấy người này không chiếm thể chủ đạo, hẳn là chỉ khi Diêm La chìm vào giấc ngủ, sức mạnh tinh thần tương đối yếu mới có thể xuất hiện, nếu như ông ta hành sự cẩn thận mọi bề thì Diêm La rất khó phát hiện ra ông ta, cùng lắm chỉ cho là mình mộng du.

Thần Côn chợt nói: “Có khi nào ông ta không biết không, không biết rằng trong cơ thể này còn có một Diêm La nữa?”

Vãi, còn có thể như vậy sao?

Giang Luyện chỉ cảm thấy đau đầu nhức óc: “Ý chú là, hai người dùng chung một cơ thể nhưng lại không biết đến sự tồn tại của nhau, người nào làm việc nấy. Một khoảng thời gian sau thì đều nhận ra mình có vấn đề, Diêm La tìm ra dấu vết của người kia mà người kia cũng tìm ra dấu vết của Diêm La?”

Vấn đề trở nên phức tạp rồi.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy quá mất công: “Thực ra trong một căn phòng có thể có hai người ở mà, nhiều hơn vài người nữa cũng được – hai người kia xem ra là không tìm được con đường cộng sinh hòa bình rồi.”

Mọi việc đều có thể thương lượng mà, ban ngày phiên anh, ban đêm phiên tôi, cả hai đều bảo vệ xác thịt cho thật tốt, lúc phân chia sớm chiều giao tiếp với nhau không được sao.

Giang Luyện chậm rãi lắc đầu: “Không đúng, họ có sự mâu thuẫn về mặt cơ bản, trong lòng người kia giấu bí mật mà Diêm La thì lại có khả năng biết được bí mật này, bởi vậy nên, sau khi phát hiện ra nhau, Diêm La thì còn ổn, nhưng người kia thì bỗng chốc như lâm đại địch – chuyện đầu tiên ông ta làm phỏng chừng là cắt lưỡi Diêm La, đề phòng ông ta nói lung tung. Sau đó nữa, cũng chính là ngày hôm nay, vì bảo vệ bí mật này, ông ta không tiếc giết chết Diêm La.”

Bí mật này chắc chắn là vô cùng quan trọng, bởi lúc Diêm La tỉnh táo, người này không thoát ra được, nhưng chuyện quá khẩn cấp, ngay lúc sắp hỏng việc, người nọ phỏng chừng đã vận hết mọi khả năng của mình ra, cuối cùng cũng đoạt được quyền kiểm soát cơ thể trong chốt lát, nhưng ông ta cũng biết không thể đoạt được lâu, Diêm La sẽ lại xuất hiện, chỉ có giết đi mới có thể làm một lần nhàn cả đời.

Nói tới đây, Giang Luyện đột nhiên nghĩ ra điều gì: “Hai người còn nhớ Đinh Bàn Lĩnh không? Tôi cảm thấy, trong doanh trại chỉ có một mình ông ấy mà lại có nhiều dấu vết vật lộn như vậy, hơn nữa cuối cùng ông ấy lại cắm dao vào họng tự sát – tình trạng của ông ấy rất giống với Diêm La, có khi nào là nhìn như tự sát nhưng thực ra là bị giết không? Trong cơ thể ông ấy có một người khác ngăn cản ông ấy truyền tin tức ra ngoài?”

Trong lòng Mạnh Thiên Tư căng lên.

Đâu chỉ giống, quả thực là không khác chút nào, khi Đinh Bàn Lĩnh chết cũng hệt như Diêm La, đều đang viết chữ mà đều không viết xong, ông ấy viết “Tìm quỷ non giúp…”, chữ “giúp” chỉ có nửa phần trên.

Cô lẩm bẩm: “Nếu như vậy, bí mật này không phải là của một người nào đó.”

Giang Luyện gật đầu: “Bí mật này hẳn có quan hệ rất rộng rất quan trọng, Diêm La giả đến mạng cũng không cần, cũng không phải là để bảo toàn chính mình, vả lại, cô còn nhớ thần động của Bạch Thủy Tiêu không? Trước khi nó bị túi mật núi giết đã không tiếc hi sinh Bạch Thủy Tiêu, lúc đó chúng ta cũng suy đoán là nó đang truyền tin tức ra ngoài.”

“Nếu liên hệ tất cả những chuyện này vào thì thần động, Diêm La giả, và cả người giết Đinh Bàn Lĩnh, ở trên cùng một sợi dây lợi ích, bảo vệ cùng một bí mật.”

“Bí mật này có lẽ liên quan đến một người quan trọng, thậm chí là một đám người, bởi vậy nên đám Diêm La giả mới không tiếc tự sát – bình thường, chỉ khi vì vài cá thể quan trọng hơn hoặc vì cả một quần thể, mới xuất hiện thao tác như vậy.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong lòng Mạnh Thiên Tư, suy nghĩ bỗng trôi dạt ra xa.

Giang Luyện vẫn đang tiếp tục: “Còn bí mật này thì…”

Hắn nhìn về dòng chữ Diêm La chưa viết xong.

Tôi ăn lộc…

Rốt cuộc là ăn cái gì?

Thần Côn cũng đang suy nghĩ vấn đề này, lấy chữ Lộc (鹿) làm bộ thủ thường sẽ có kết cấu trên dưới, ví dụ như Xạ (麝), Mê (麋), còn kết cấu trái phải, nhất là bộ thủ ở bên phải thì thật sự rất ít…

Đang nghĩ ngợi thì Giang Luyện đã nói ra: “Không phải là kỳ lân (麒麟) đấy chứ, nơi này vừa có Trấn Long Sơn vừa có Phượng Hoàng Sơn, lại có xương rồng, long phượng đều có thì có thêm con tì hưu hay con kỳ lân cũng chẳng có gì kỳ quái, chỉ có điều kỳ lân rất to, Diêm La có thể ăn được cả con sao? Ăn một miếng thịt kỳ lân thì còn may ra.”

Hay lắm, lại một con thần thú thượng cổ nữa, trong “Lễ ký” gọi “long, lân, quy, phượng” là “tứ linh”, địa vị của kỳ lân cũng không kém long phượng, cũng không biết vì sao đến nay, quy thì hãy còn phổ biến nhưng long, lân, phượng thì lại biệt tăm không dấu vết.

Thần Côn thì thào: “Kỳ lân, đúng, là kỳ lân.”

Giang Luyện lấy làm lạ, hắn nói kỳ lân chẳng qua chỉ là suy đoán, nhưng đến chỗ Thần Côn thì lại gần như ván đã đóng thuyền: “Tại sao?”

Thần Côn nuốt nước bọt: “Tiểu Luyện Luyện, nghĩ đến kỳ lân, cậu sẽ liên tưởng tới cái gì?”

Còn có thể nghĩ đến gì nữa, may mắn, an lành thôi.

Nhưng lúc sắp nói ra khỏi miệng thì một ý nghĩ lại hiện ra trong đầu, Giang Luyện bật thốt: “Kỳ lân tặng con.”

Thần Côn gật đầu: “Trước đó cậu hỏi Diêm La, làm thế nào mà rũ bỏ được thai cũ, sống lại một đời, ông ta nói là ăn một thứ gì đó, chúng ta căn cứ vào kiểu chữ, đoán là có liên quan đến kỳ lân, mà dân gian Trung Quốc thì từ xưa đã có quan niệm kỳ lân tặng con.”

“Hai người cảm thấy kỳ lạ à? Kỳ lân sinh nở tốt lắm hay sao? Tại sao lại thành biểu tượng tặng con chứ?”

“Có phải là vì vào thời kỳ thượng cổ thần thoại, kỳ lân thực sự có mối liên hệ nào đó với sinh sản, chỉ có điều là…sinh sản tự thể không?”

“Cái rương hiện giờ đang ở Côn Lôn Sơn, Diêm La hẳn là đi Côn Lôn Sơn rồi mới có năng lực ‘Diêm La sinh Diêm La’, nói cách khác, thứ liên quan đến kỳ lân mà ông ta ăn cũng nằm ở khu vực đó.”

Lão hơi kích động, đang định tuyên bố rằng chuyến hành trình Côn Lôn xem chừng tránh thế nào cũng không tránh được thì Mạnh Thiên Tư đó giờ vẫn im lặng bỗng không đầu không đuôi thốt ra một câu: “Chúng nó.”

Thần Côn không hiểu: “Chúng nó gì?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Giang Luyện nói Diêm La giả, thần động và người giết Đinh Bàn Lĩnh ở trên cùng một sợi dây lợi ích, họ không tiếc giá nào, có phải bỏ mạng cũng muốn giữ bí mật, lý do là bởi bí mật này có khả năng liên quan đến một đám người.”

“Đám người đó chính là ‘chúng nó’, ‘chúng nó’ trong ‘Chúng nó tới rồi’.”

Lúc ra khỏi xã Năm Trăm Lộng, Mạnh Thiên Tư bảo người mang cả thi thể của Diêm La theo, muốn nhìn xem, liệu có còn “Diêm La sinh Diêm La” lần nữa không, có điều mãi mà chẳng có gì bất thường, chỉ thấy thi thể dần dần thối rữa chứ không hề tái sinh.

Đám Tân Từ đều chờ trong một trại gần đó, thấy đoàn người đi ra, còn rất là kinh ngạc, nói gì mà “Sao trở về nhanh vậy”, Mạnh Thiên Tư cảm thấy buồn cười, ở xã Năm Trăm Lộng xảy ra nhiều chuyện như vậy làm cô có cảm giác như đã cách cả một đời rồi, vậy nhưng với Tân Từ thì lại chỉ là “nhanh vậy” mà thôi.

Cô không vội rời khỏi mảnh đất long phượng quây quần này ngay mà tạm thời nán lại trại, thu xếp ổn thỏa rồi thì liên lạc với Mạnh Kình Tùng trước, bảo y gửi video của ma nước sang cho bên này.

Thần Côn và Giang Luyện mất gần nửa ngày mới xem xong từ đầu tới cuối video kia.

***

Nhìn chung, những gì Mạnh Thiên Tư kể cho họ đã bao gồm phần lớn nội dung của video, nhưng thời lượng của video dài như vậy, tất nhiên vẫn còn nhiều chỗ cô bỏ sót.

Trong những nội dung cô không nhắc tới có ba điểm khá quan trọng, mà ba điểm này thì lại là những mấu chốt quan trọng nối những mảnh bản đồ vụn vỡ vào với nhau.

Một là câu “Chúng nó tới rồi” kia.

Thì ra, những người gặp nạn mà không chết ngay tại chỗ song lần lượt phát bệnh rồi chết đi trong chuyến hành trình hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên của ma nước, vào thời kỳ cuối của cuộc đời khi bệnh tình trở nặng, đa số đều rơi vào trạng thái thần trí ngơ ngẩn, mê sảng nói mớ, ở vào trạng thái này, họ luôn nhiều lần nhắc tới, thậm chí cắt da lấy máu viết câu: “Chúng nó tới rồi”.

Bởi không biết “chúng nó” này rốt cuộc là nam hay nữ nên dùng đại từ trung tính “nó” để gọi.

Mà bản thân ma nước thì đã suy đoán đủ mọi khả năng về “chúng nó” này, ví dụ như liệu có phải người ngoài hành tinh không, hoặc giả trên Trái Đất có thể từng xuất hiện không chỉ một thế hệ văn minh, “chúng nó” này là loài người của thế hệ văn minh trước, bởi xảy ra đủ các tình thế không thể đối kháng mà cuối cùng đi tới tuyệt lộ, sau đó nỗ lực sống lại tự cứu.

Không thể nói những phỏng đoán này là sai, nhưng Thần Côn cứ cảm thấy hơi…

Giang Luyện nhìn ra nghi ngờ của lão, tạm dừng video lại: “Có phải là cảm thấy suy đoán của ma nước rất hợp logic, rất khoa học, không giống một gia tộc thần bí truyền thống kiểu cũ không?”

Đúng vậy, chính là cảm giác này, Thần Côn ngao du mấy chục năm nay, từng tiếp xúc với khá nhiều người thân thế huyền bí, những người này đều tự có khí chất riêng, khác hẳn người thường.

Nhưng ma nước thì, nói thế nào nhỉ, họ rõ ràng có thiên phú dị bẩm, nhưng cách hành sự và tư duy đều không khác gì người bình thường.

Hai là tổ xác.

Trong hang canh vàng của ma nước dưới hồ Bà Dương ở Trường Giang trữ một số lượng thi thể lớn, từ phục sức của những thi thể này, có thể thấy là triều đại nào cũng có – nghe nói là những người chết đuối vào những thời kỳ khác nhau, sau khi chết đều bị bắt lại tập hợp ở đây.

Mà bất kể những người này chết vào khi nào, thi thể cũng đều được bảo tồn hoàn hảo, như đang ngủ say vậy – bởi những thi thể ấy được bảo tồn bằng tức nhưỡng.

Tức nhưỡng đối với người hiểu biết về thần thoại thượng cổ Trung Quốc cũng chẳng có gì xa lạ.

Phần “Hải nội kinh” trong “Sơn hải kinh” viết “Tức nhưỡng, đất tự sinh vô hạn, có thể chặn hồng thủy”, nói tóm lại là một loại đất mang hoạt tính thần kỳ, có thể tự sinh trưởng.

Sở dĩ năm xưa khi hồng thủy tràn lan có truyền thuyết Cổn dùng tức nhưỡng trị thủy là bởi tức nhưỡng sinh trưởng vô hạn, hồng thủy càng dữ dội nó lại càng chặn cứng, chỉ tiếc là chặn không bằng khơi, cuối cùng trị thủy thất bại, bị giết ở Vũ.

Hơn nữa, không chỉ hang canh vàng hồ Bà Dương mà hang canh vàng dưới Hồ Khẩu, Hoàng Hà, cũng hư hư thực thực là dùng để trữ thi thể, chỉ có điều cách trữ khác nhau, bên dưới “sông Lan Thương – Mê Kông” rốt cuộc có hay không thì ma nước vì không dám lại xuống nước bằng bài vị nữa nên không thể xác nhận được, nhưng ba họ ma nước tổng cộng có ba con sống, hai dòng kia có thì dòng thứ ba này hẳn là cũng có.

Đoạn này Thần Côn xem đi xem lại mấy lần mới xác nhận được rằng thứ được nói đến đúng là tức nhưỡng: Tức nhưỡng chỉ có trong thần thoại vậy mà lại xuất hiện đột ngột như thế, hơn nữa nghe ma nước thuận miệng nhắc tới cứ như là nói đến thóc gạo trong nhà vậy.

Trong video còn nói đến một đặc tính khác của tức nhưỡng: sau cùng nó sẽ chết già, hóa thành đất bụi, nhưng bởi không ngừng sinh mới nên sinh sôi không ngừng – nghe ra, nó và “bỏ thai cũ, mọc cốt mới” của sinh sản tự thể khá là tuy hai mà một.

Thần Côn không cầm được thì thào: “Nhà ma nước…thần kỳ như vậy mà sao tôi ngược xuôi làm cái nghề này suốt mấy chục năm nay lại chưa từng nghe đến họ vậy?”

Phải biết rằng, thực ra một “ngành nghề” nói nhỏ cũng nhỏ: Lão đã quanh quẩn trong cái “nghề” này hơn nửa đời, đến giờ rất ít có chuyện nào chưa từng nghe nói đến, người cũng đều thành người quen, dù không quen thì cũng có thể bắc cầu quăng dây mà nhờ vả chút quan hệ được.

Ví dụ như quỷ non vậy, dù mãi gần đây lão mới “đột nhập” vào được, một lần hành động đã thăng chức, nhưng từ mười mấy năm trước lão đã biết có người như vậy tồn tại rồi.

Giang Luyện đáp: “Là ma nước che đậy mình quá sâu, ẩn náu quá kỹ.”

Đúng là phải nói rằng thứ tự trước sau khi chuyện xảy ra rất quan trọng, nếu là trước đây, Giang Luyện thấy những thứ này sẽ chỉ cảm thấy giấu xác dưới nước nghe u ám rùng rợn chết được, nhưng bây giờ, tất cả đều là mũi tên chỉ hướng.

Cổn trộm tức nhưỡng, sau khi chết thi thể không mục rữa, phục (phúc) sinh Vũ, trong hang canh vàng thì vừa có tức nhưỡng vừa trữ một số lượng thi thể lớn, bảo sao Mạnh Thiên Tư lại nghĩ đến “Chúng nó tới”.

Ba là, dưới hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên có một cục thịt thái tuế khổng lồ, cao bằng tòa nhà mấy tầng.

Bề mặt thái tuế này được tức nhưỡng bao bọc, hình dạng như não người, trên đỉnh có một cái ao, giống như đóng một cái phễu lớn trên đỉnh não, thứ bên trong ao đều là tinh nước ở thể lỏng; bên trong có rất nhiều buồng khoang treo những chùm nhìn như chùm nho hoặc nhạt hoặc đậm màu.

Tinh nước được truyền qua một hệ thống ống mạch như mạch máu xuyên suốt các buồng khoang bên trong thái tuế, bơm vào những chùm treo này.

Khi ấy, ma nước cho rằng đó chính là căn nguyên tai họa của tất cả những tai họa này, dùng hết mọi cách có thể muốn hủy diệt hết thảy trong hầm đất trôi nổi, thậm chí còn dùng cả súng phun lửa, nhưng đều chỉ phí công: tinh nước không sợ lửa thiêu, không sợ nước ngập, không sợ bất kỳ một vũ khí nào, mà thái tuế thì sao, chỉ là một cục thịt vô tri vô thức, có thể tự sinh trưởng.

Giang Luyện vừa xem video vừa thuận tay vẽ hình ra giấy. Thần Côn bên cạnh không ngừng hết hít mạnh lại kêu to: “Không thể nào, mấy năm nay tôi từng xem không ít thái tuế đào từ dưới đất lên, sao thái tuế lớn được vậy chứ? Hơn nữa thái tuế là cục thịt nên mới có biệt danh gọi là ‘tụ nhục’, sao có thể có buồng khoang bên trong chứ?”

Giang Luyện thuận miệng hỏi: “Thái tuế có phải là một loại linh dược không? Nghe nói nó còn được gọi là nhục linh chi, ăn vào rất tốt cho thân thể.”

Sao lúc đó ma nước không cắt hai cân mang về nhỉ, đã tổn thương nguyên khí nặng nề thì bổ sung thêm chút dinh dưỡng cũng tốt mà.

Thần Côn gật đầu, chốc sau lại bổ sung: “Có điều còn có một cách nói khác, cho rằng thái tuế là một loài thần thú.”

Thần thú?

Ngòi bút của Giang Luyện khựng lại: Một đường tới đây hình như gặp hơi bị nhiều “thần thú” rồi đấy, long, phượng, kỳ lân, giờ thì là thái tuế…

Hắn hơi thắc mắc: “Thái tuế cũng có thể là thần thú á?”

Thần Côn giải thích với hắn: “Chỉ là một cách nói mà thôi, bởi thái tuế được nhắc tới sớm nhất là trong ‘Sơn hải kinh’…”

Vòng đi đâu cũng không thoát được “Sơn hải kinh”.

Thần Côn nói tiếp: “Trong ‘Sơn hải kinh’ nhắc tới núi Địch, nói nơi đó có gấu, gấu ngựa, hổ vằn, báo và thị nhục. Thị nhục cũng là biệt danh của thái tuế – nhìn ra rồi, những con được liệt kê đều là động vật, mà thị nhục thì được đặt ngang hàng với chúng.”

“Mặt khác, học giả Quách Phác triều Tấn từng ghi chú ‘Sơn hải kinh’, nói rằng ‘tụ nhục hình dạng như gan trâu, có hai mắt, ăn mãi không hết, lại sinh như cũ’, đến mắt cũng có thì lại chẳng là thần thú à? Chỉ có điều, có lẽ là con thần thú này hơi trì độn, lại còn là một cục thịt nữa chứ, quá mập, thế nên không được người đời sau yêu thích, dần chìm vào quên lãng, không thể có được địa vị như long, phượng, kỳ lân.”

Giang Luyện dở khóc dở cười: Ác ý của thế giới với sự mập mạp đúng là có nguồn gốc sâu xa, đến thần thú mập như cục thịt cũng sẽ bị mời xuống đàn rồi chìm vào quên lãng.

Thần Côn cảm khái: “Bảo sao ma nước bận rộn lâu như vậy mà trước sau vẫn không rút ra được một manh mối xác thực nào, rất nhiều manh mối của chuyện này căn bản không ở dưới nước, mà họ thì chỉ quanh quẩn mãi dưới nước, mất bao nhiêu thời gian và sức lực cũng không làm ăn được gì.”

Đinh Bàn Lĩnh thật đúng là đại công thần của ma nước, một câu “Tìm quỷ non” mới giúp được họ mở đúng cánh cửa.

Đang thổn thức thì có người đẩy cửa vào.

Không cần nhìn cũng biết là Mạnh Thiên Tư, chỉ có mình cô là vào xe phòng mà không gõ cửa thôi, lý do còn rất chính đáng: Xe của tôi mà tôi còn phải gõ cửa? Nếu hai người không muốn ai khác đi vào thì gài cửa đi.

Cô đã sớm chờ đến mất kiên nhẫn: “Có một đoạn video ngắn tí mà xem lâu thế, đủ để tôi xem hai lần rồi.”

Thần Côn nói: “Không phải là phải thảo luận sao.”

Nói đoạn lại phàn nàn với Mạnh Thiên Tư chuyện ma nước sống quá khép kín.

Không ngờ lại kéo được Mạnh Thiên Tư đồng tình: “Ma nước là thế đấy, họ hành sự và tư duy đương nhiên là gần gũi người thường rồi, họ căn bản có qua lại với người cùng giới đâu. Giữ khư khư cái bí mật mở khóa canh vàng bé tí teo này mà như có gì vĩ đại lắm vậy…”

Giang Luyện đột nhiên xen lời: “Không đúng, bí mật mà ma nước thủ giữ mới là bí mật cốt lõi, thế nên họ phải khép kín nhất, mù quáng nhất. Họ khép kín không phải vì ngu xuẩn mà là bị dẫn dắt sắp đặt.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu, Thần Côn cũng không hiểu.

Giang Luyện đưa hình vẽ của mình cho Mạnh Thiên Tư xem, Mạnh Thiên Tư xem một lúc lâu vẫn chưa nhìn ra được cái gì: “Anh vẽ cái gì đấy?”

Nét bút hoàn toàn là kiểu trẻ ba tuổi cũng vẽ được, nhìn như trong một chậu hoa có một đồng tiền lỗ vuông dựng dọc, trên đỉnh đồng tiền còn đặt một cái phễu đứng.

Giang Luyện nói: “Của tôi là phép vẽ trừu tượng, giải thích ra cô sẽ hiểu ngay, núi thịt thái tuế kia thật ra là được tạo thành từ bốn bộ phận.”

Hắn chỉ vào “chậu hoa” trước: “Đây là tức nhưỡng, thực ra dù chỉ là đất bình thường thì cũng có sức mạnh thần kì, có thể khiến cây xanh sinh trưởng, nụ hoa nở rộ, vạn vật dồi dào sức sống, cô có thể coi tức nhưỡng là bản thăng cấp của đất – đất là thứ nuôi lớn vật, tức nhưỡng cũng có thể, nó chính là một chậu hoa, một bệ đỡ, dùng để nuôi dưỡng đồ vật bên trên.”

Chỉ ra rồi Thần Côn cũng hiểu ngay: “Dùng để nuôi…thái tuế?”

Bình thường đất là để nuôi thực vật, mà thái tuế thì lại là động vật, là thần thú, biết đâu tức nhưỡng người ta có thể nuôi động vật thì sao, hơn nữa còn có thể nuôi thái tuế kích thước bình thường thành một quả núi thịt khổng lồ – nghĩ theo hướng này thì bên trong thái tuế có buồng khoang cũng chẳng có gì kỳ lạ, phóng to ra gấp mấy lần thôi mà, nếu là kích thước bình thường thì những buồng khoang này có lẽ cũng chỉ to bằng nắm tay.

Giang Luyện gật đầu: “Bộ phận thứ hai cũng chính là hình tròn này, biểu trưng cho thái tuế, vậy nhưng thái tuế cũng không phải nhân vật chính, nó là dùng để bảo dưỡng những thứ trong buồng khoang, cái lỗ vuông này là biểu trưng cho những thứ đó, mà những thứ đó thì lại dung hợp với tinh nước.”

“Ý tôi là, bốn bộ phận đó bao gồm tức nhưỡng, thái tuế, tinh nước và cái thứ trông như chùm nho này.”

“Chúng ta nghĩ rộng ra xem, tinh nước đang làm gì? Trước đó từng thảo luận là tinh nước có khả năng lưu trữ ý thức, hoặc nói thông tục hơn là lưu trữ hồn ma, ý thức phải kết hợp với cái gì? Hồn phách phải kết hợp với cái gì?”

Mạnh Thiên Tư vô thức đáp: “Thể…thể xác.”

“Thế nên,” Giang Luyện thở dài một hơi, “Thứ hình chùm nho này có khi nào là trứng hay nguyên thai không? Thái tuế như một cuống rốn vậy, cung cấp dinh dưỡng cho nguyên thai này – hoặc là sinh sản tự thể, có điều nguyên thai sẽ nắm bắt tất cả đặc thù sinh lý và ý thức vốn có của người này, mô phỏng chế tạo ra một thân thể trẻ trung khỏe mạnh hoàn mỹ.”

Thần Côn lắp bắp: “Ý…ý cậu là Diêm La đã ăn thứ này nên mới có thể ‘Diêm La sinh Diêm La’? Cũng không đúng, không phải là Diêm La ăn cái gì đó của kỳ lân à? Hơn nữa, ông ta đi Côn Lôn Sơn mà, hầm đất trôi nổi này rõ ràng là ở Tam Giang Nguyên.”

Giang Luyện bật cười: “Chú không nghĩ ra à? Vì sao Tam Giang Nguyên lại gọi là Tam Giang Nguyên, bởi đó là đầu nguồn của sông lớn, mà còn có một cách nói khác rằng đầu nguồn của sông lớn đến từ nước tuyết của Côn Lôn, như vậy, Tam Giang Nguyên và Côn Lôn Sơn căn bản là ở cùng một chỗ, hơn nữa hầm đất trôi nổi rốt cuộc là trôi từ nơi nào ra? Vị trí ban đầu của nó có khi nào là Côn Lôn Sơn không? Giống như robot quét rác trong nhà ấy, chạy lung tung khắp nhà, nhưng khi nào hết pin rồi thì sẽ quay trở lại chỗ sạc pin – biết đâu Diêm La đi Côn Lôn Sơn đã lựa trúng thời điểm hầm đất trôi nổi nối tiếp với chân Côn Lôn Sơn?”

“Còn chuyện Diêm La ăn cái gì đó liên quan tới kỳ lân thì đó cũng chỉ là một tên gọi thôi, nghĩ bạo gan hơn chút đi, trong tứ linh của Lễ ký, rồng, phượng, kỳ lân đều đã tuyệt chủng, nếu nói thái tuế cũng là thần thú, lại có tên gọi khác là nhục linh chi, vậy chứng tỏ là một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời cung cấp cho cơ thể, biết đâu là mượn bụng thái tuế mang thai kỳ lân.”

Thần Côn lẩm bẩm: “Mượn bụng thái tuế mang thai kỳ lân… Đó chính là thai kỳ lân…”

Lão chợt nghĩ ra cái gì, bật thốt: “Thai kỳ lân là nối với tinh nước!”

Giang Luyện ừ một tiếng, hắn biết Thần Côn đã nghĩ ra.

Thai kỳ lân khiến người ta có được năng lực sinh sản tự thể, thai kỳ lân nguyên trạng giống như một vi mạch mới tinh, tải xuống toàn bộ ý thức của một người, cũng phục chế làm mới cơ thể của người này;

——Nhưng thai kỳ lân bên trong thái tuế thì không phải nguyên trạng, nó đã sớm dung hợp với tinh nước, nói cách khác là trong “vi mạch” này đã có một người tồn tại.

——Đó chính là lý do vì sao sau khi Diêm La ăn thai kỳ lân, dù đã thành công “sinh Diêm La” nhưng lại triệu hồi ra một người quái lạ, thậm chí là tâm tâm niệm niệm muốn ông ta ngậm miệng.

…

Giang Luyện nói: “Thế nên tôi mới nói, cái nhà ma nước bảo vệ mới là bí mật cốt lõi, ngay từ đầu họ đã bị tổ sư gia trù tính – vẫn luôn tưởng rằng hang canh vàng là một két sắt, làm nghiệp vụ kinh doanh hơn ngàn năm, còn rất đắc ý với bát cơm phát tài này; cẩn trọng tuân thủ quy định của gia tốc, che giấu mình thật kín ké, bởi vậy nên khi xảy ra biến cố mới không tìm được bất kỳ người nào để nhờ giúp đỡ, chỉ có thể thầy bói xem voi mà phí công. Nếu họ không khép kín mà kết bạn rộng rãi với người cùng giới như quỷ non thì bí mật này có thể giữ kín được vậy không? Nếu không phải Đinh Bàn Lĩnh nhắn gửi, buộc họ tiến bước tiến nhờ giúp đỡ đầu tiên thì họ bây giờ chỉ sợ vẫn đang bận rộn tìm hầm đất trôi nổi ở Tam Giang Nguyên, mà chúng ta bây giờ thì ở đâu?”

Ở đâu?

Hắn có lẽ vẫn còn đang bận bịu câu thận châu ở núi Ngọ Lăng, cả đời cũng không thể câu ra đầu mối gì, bởi viên thận châu ở núi Ngọ Lăng là hàng hạng hai hạng ba.

Mạnh Thiên Tư hẳn là đang sống cuộc sống giàu sang nhàm chán của cô ở Phường Quế Non.

Thần Côn thì sao, đại khái là “nghiên cứu khoa học” trong tòa nhà ở trấn Hữu Vụ, hoặc là đâm đầu vào một chuyện kỳ lạ huyền bí khác.

Trong cõi u minh, mọi thứ đều có đầu có cuối, mọi việc đều đã được sắp đặt.

Giang Luyện nhìn về phía Mạnh Thiên Tư: “Hầm đất trôi nổi là một cái bẫy, ma nước mất nhiều công sức như vậy, mang cả súng phun lửa vào mà vẫn không phá được là bởi căn bản không tìm được đúng công cụ – tử địch của thứ đó là túi mật núi.”

Trong đầu Mạnh Thiên Tư lóe lên tia sáng: “Nhưng còn non nước không chạm mặt?”

“Đúng vậy, hai nhà non nước ngay từ đầu đã bị yêu cầu không qua lại với nhau, thực ra nhà quỷ non ít nhiều cũng bị lão tổ tông trù tính: Đầu tiên là đến ngai vàng cũng không biết công năng của túi mật núi là gì, chỉ biết là phải thờ phụng, cố gắng hết sức không động vào nó; thứ hai, các cô vẫn tưởng là túi mật núi ở tầng núi thứ ba, nếu không phải khi ấy có mặt Thần Côn thì ai biết được túi mật núi đó là giả chứ?”

Mạnh Thiên Tư sững sờ hồi lâu, bằng tình cảm với bà cố tổ được bồi dưỡng từ khi còn nhỏ, nhất thời thật sự không thể chấp nhận được việc mình bị trù tính: “Có việc gì mà đến con cháu của mình cũng không thể nói chứ, cho con cháu biết không tốt à?”

Giang Luyện cười: “Chắc là do lòng ngờ vực nặng quá đi, nói là con cháu nhưng hơn ngàn năm trôi qua đã là bao nhiêu đời rồi, có một số đứa con chẳng ra con cháu chẳng ra cháu, đến cả phần mộ tổ tiên cũng đào lên được đấy thôi, đổi lại là cô, cô có dám giao phó đại sự cho không?”

Cũng đúng.

Giang Luyện nói tiếp: “Điều này khiến tôi nảy ra một suy nghĩ, hai nhà non nước ban đầu vốn là cùng một phe, xưa nay không đụng chạm mâu thuẫn gì là bởi sau khi đã cùng xếp đặt xong tất cả, họ đã hẹn nhau đến lúc đó làm người xa lạ: Chỉ cần túi mật núi không xuất thế thì hầm đất trôi nổi sẽ mãi mãi an toàn – nhưng họ vẫn chưa yên tâm nên đã đặt trạm gác trên vách núi.”

Một ý nghĩ lướt vụt trong đầu Mạnh Thiên Tư: “Chính là thần động kia?”

Giang Luyện gật đầu: “Thần động là lính hầu của họ, mà Bạch Thủy Tiêu thì chẳng qua chỉ là lâu la của lính hầu. Bây giờ chúng ta lại nói về túi mật núi, biết rõ nếu nó có mặt, hầm đất trôi nổi sẽ không được an toàn, vậy tại sao lại không hủy nó đi?”

Mạnh Thiên Tư thoáng lưỡng lự: “Chắc là không hủy được? Tinh nước cũng rất đặc thù mà, súng phun lửa cũng không làm được gì, loại vật chất như túi mật núi thì lại càng thêm không biết phải đối phó thế nào.”

Giang Luyện cũng nghĩ vậy: “Không hủy được, rơi vào tay người khác thì lo lắng, chỉ có thể tự nghĩ cách giữ lấy – làm thế nào để dặn dò đời sau cũng là một vấn đề, không thể không đề cập tới được, sợ hậu thế không biết nặng nhẹ, lúc mổ núi hiếu kỳ mang ra ngoài; dặn dò theo đúng thực tế thì cũng không được, chỉ có thể lập lờ nước đôi, nói với cô rằng thứ này rất quan trọng, đừng động vào nó.”

Đáng tiếc, xếp đặt tỉ mỉ vậy cũng chẳng thể tính được rằng lúc mổ núi, Mạnh Thiên Tư lại dẫn cả Thần Côn vào.

Câu “không hủy được” kích thích tâm sự của Thần Côn: “Còn có bảy thanh Hung Giản nữa, cũng không hủy được, đến bậc đại thánh như Lão Tử ra mặt cũng chỉ có thể tạm thời phong ấn…”

Lại lẩm bẩm: “Đồ trong cái rương này hình như đều rất khó hủy…”

Trong đầu Giang Luyện như lóe lên đốm lửa, bật thốt: “Còn nhớ trước đó chúng ta từng nói là túi mật núi trong tay quỷ non, rương bị người nhà họ Huống mang đi, mà bảy khúc xương thú thì căn bản là không biết lưu lạc ở nơi nào, ba con đường này trước nay chưa từng giao nhau, giống như có người sắp xếp, không muốn để chúng tập hợp lại không?”

Thần Côn gật đầu: Bình thường chỉ có thứ trong rương là quan trọng nhưng trong chuyện này thì đến cả bản thân cái rương cũng có đời đời nhà họ Huống trông giữ.

Giang Luyện hỏi: “Nếu để những thứ này một lần nữa trở lại trong rương thì sẽ thế nào?”

Thần Côn nhíu mày: “Tất cả trở lại rương thì cũng có sao đâu, bởi vốn đều nằm trong rương cả mà, sau đó rương bị trộm mất thì đồ đạc mới bị phân tán.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Chưa chắc.”

Cô nhắc nhở Thần Côn: “Đừng quên ảo giác xuất hiện lúc ông nâng túi mật núi. Trong ảo giác đó của ông có không chỉ một cái rương này, trên trời còn có rồng bay nữa, nhưng hiện giờ thì sao, rồng đâu rồi? Cả những cái rương khác nữa, đi đâu rồi? Trong những cái rương này lại chứa gì đây?”

Cô bỗng nảy ra một ý nghĩ: “Có khi nào là rồng cõng những cái rương này bay sang thế giới ở chiều không gian khác không?”

Đến lúc hết bận thì đã là buổi tối.

Chuyện cụ Đoàn đã có kết quả, theo lý nên báo lại một câu cho Cao Kinh Hồng, nhưng me lớn tuổi tác đã cao, sức khỏe lại không tốt, Mạnh Thiên Tư do dự hồi lâu, cuối cùng điện cho Thù Bích Ảnh ủy thác – mấy ngày nay u năm vẫn ở Phường Quế Non, nhờ bà chuyển lời là thích hợp nhất.

Thù Bích Ảnh là người nóng tính, nghe thấy trưởng bối nhà mình chết trong tay Diêm La, tức giận đến chửi như tát nước, đợi đến khi nghe xong những gì Diêm La trải qua thì lại nổi hết da gà, trầm mặc hồi lâu.

Sau cùng hỏi cô: “Vậy bước tiếp theo con định thế nào?

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Hiện giờ không có nhiều manh mối lắm, không biết phải gỡ rối từ đâu, Diêm La nói tìm được mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn, con đang định ở lại đây thêm ít hôm, điều động bản đồ núi bên này tới xem rõ ngọn ngành.”

Mạnh Thiên Tư đang bận việc quan trọng, Thù Bích Ảnh không tiện nói gì, thoáng im lặng rồi hỏi cô: “Cậu Giang Luyện đó vẫn ở đấy à?”

Thực ra giọng bà rất mềm dịu, nhưng Mạnh Thiên Tư vẫn vô cớ phản cảm, nhíu mày nhăn mặt, nhẫn nại giải thích: “Giang Luyện giúp nhà họ Huống tìm rương, nhà họ Huống cũng là một phần quan trọng của toàn bộ vụ việc, chẳng lẽ còn có thể gạt anh ấy sang một bên?”

Thù Bích Ảnh hơi lưỡng lự: “Vậy cậu ta đối với con có…”

Mạnh Thiên Tư phát cáu: “Không có! Không có! Giang Luyện một mực chăm chú làm việc, không có thời gian theo đuổi con. Con hay ho lắm chắc? Là cái bánh thơm phưng phức nóng hôi hổi à? Ai ai cũng để ý đến con? U năm, u đừng có nghĩ ngợi lung tung nữa được không?”

Cô cáu bẳn như vậy, Thù Bích Ảnh lại yếu thế: “Bé Thiên, con xem con đi, lại nổi quạu rồi, con biết rõ u năm không có ý đó.”

Mạnh Thiên Tư nghe giọng bà cẩn thận vậy lại cảm thấy áy náy, dịu giọng xuống: “U năm, u yên tâm đi, Giang Luyện chưa từng nói thích con – người ta không nói, chẳng lẽ con lại đi nói với anh ta là Anh đừng thích tôi? Người ta bảo lại một câu, Cô Mạnh, cô nghĩ nhiều quá rồi… Con lại chẳng xấu hổ chết?”

Thù Bích Ảnh bật cười ở đầu dây bên kia: “Cũng phải, cậu ta không mở miệng thì thôi, nếu mở miệng… Bé Thiên, vì tốt cho cậu ta là vì tốt cho con, đừng rề rà dây dưa làm lỡ dở người ta, cần cắt đứt thì cắt đứt đi.”

Cúp náy, tâm trạng Mạnh Thiên Tư cũng xuống dốc không phanh, ngồi thần ra một lúc rồi vớ lấy chăn ra ngoài.

***

Đêm đã rất khuya.

Trại này là một trại tạp cư, dân Choang Dao, Hán đều có cả, phục sức khác biệt rất lớn nhưng kiến trúc thì không có phong cách điển hình gì, Tì Hưu thuê vài nhà trong trại, nghèo nàn bất đắc dĩ, dành căn nhà tạm ổn nhất cho đám Mạnh Thiên Tư.

Căn nhà nhỏ này cũng là kiểu nhà nông, dưới mái hiên treo từng chuỗi từng chuỗi ớt phơi nắng đỏ au, cửa nhà chỉ có khung không có cánh, đại khái là vì nhà nhà đều quen nhau cả, không cần thiết phải đóng cửa phòng trộm.

Trong sân đặt vài cái ghế nằm đan bằng trúc thô, dùng để hóng gió mùa hè, giờ đang là cuối hè, ghế còn chưa thu nhưng đêm đã hơi lạnh, Mạnh Thiên Tư đi qua nằm xuống, đắp chăn lên người.

Nan trúc dưới người lành lạnh, trên người đắp chăn lại ấm, sự tương phản trên dưới này thoải mái một cách bất ngờ.

Mạnh Thiên Tư nằm một lúc, vừa mơ màng lim dim thì chợt nghe căn phòng đằng sau có tiếng mở cửa, ngay sau đó có người chạy ra ngoài, lúc đi ngang qua ghế nằm, người đó ồ lên một tiếng, gọi cô: “Thiên Tư, sao lại ngủ ở đây?”

Là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư quấn chăn, hỏi hắn: “Đi đâu đó?”

Giang Luyện chỉ ra ngoài cửa: “Dùng xe phòng.”

Trại quá hẻo lánh, cơ sở vật chất không tiến bộ, trong nhà không có bồn cầu, đi vệ sinh bình thường đều là giải quyết ngoài vườn, xe phòng của Mạnh Thiên Tư có thùng nước bẩn, dùng xe phòng về cơ bản chính là chỉ đi vệ sinh.

Mạnh Thiên Tư trừng hắn: “Tôi đồng ý cho anh dùng à? Dùng không chắc? Một lần một tệ.”

Giang Luyện giở khóc giở cười: “Lát tôi trả cô.”

“Không được, giao tiền trước rồi lên xe.”

Giang Luyện không có cách nào, lại vụt chạy về, lúc trở ra, trong tay cầm điện thoại, vừa đi vừa bấm, Mạnh Thiên Tư nghe tiếng điện thoại mình có thông báo, mở ra xem, Giang Luyện gửi cho cô một bao lì xì, một tệ rưỡi.

Còn bảo cô: “Không cần trả lại đâu, năm hào là tiền khen thưởng cho cô, quá tận tụy rồi, hơn nửa đêm còn ở đây trông nhà vệ sinh.”

Mạnh Thiên Tư vừa bực mình vừa buồn cười, nhìn bóng dáng hắn biến mất ngoài cổng, lại nhận bao lì xì, lúc bấm nhận, một cơn mất tinh thần chợt ập lên đầu, bỗng cảm thấy mình chẳng thú vị gì hết.

Giang Luyện có muốn trêu chọc gì cô đâu, sao cô phải đi chủ động chọc hắn vậy chứ?

Cô bỏ điện thoại xuống, co người vào chăn, lại kéo mép chăn lên, che hơn nửa khuôn mặt mình đi.

Trên trời sao giăng thưa thớt lập lòe, chân tường có loài côn trùng chẳng biết tên nào đó đang đứt quãng kêu, thỉnh thoảng lại vọng tới tiếng chó sủa chẳng rõ là từ phương nào – tiếng chó sủa đêm khuya sẽ khiến người ta hoảng sợ, cảm thấy là có ma qua đường hay phường trộm cắp trèo tường.

Tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên, là Giang Luyện trở lại, bảo cô: “Cô định ngủ ngoài trời thế đó hả?”

Mạnh Thiên Tư đáp: “Có làm phiền ai đâu.”

Giang Luyện cười, đi thẳng về phòng, Mạnh Thiên Tư thấy hắn cứ đi như vậy lại có phần mất mát – vậy nhưng rất nhanh sau đó hắn lại quay ra, trang bị còn đầy đủ hơn cô: ngoài chăn ra còn có gối nữa.

Giang Luyện nằm xuống cái ghế bên cạnh cô, lúc quay sang nhìn cô mới phát hiện ra cô không có gối: “Cô nằm vậy không cấn à?”

“Hơi.”

“Về lấy đi.”

Phiền lắm, Mạnh Thiên Tư đáp hắn: “Tôi chịu được.”

Sức chịu đựng dùng đâu không dùng lại dùng vào cái này, Giang Luyện không nói gì, im lặng một lát rồi bảo cô: “Nhấc đầu lên.”

Mạnh Thiên Tư hơi nhỏm dậy, đến khi cảm nhận được sau đầu lót thêm một cái gối mềm mại thì mới thả lỏng người nằm xuống.

Mỗi lần chiếm hời được của Giang Luyện đều có cảm giác thành tựu cực kỳ.

Giang Luyện nói cô: “Lười chết được, thà ở đây mò mẫm canh nhà vệ sinh cũng không chịu đi thêm mấy bước về lấy cái gối.”

Mạnh Thiên Tư ung dung đáp trả: “Ừ tôi lười đấy, nhưng không phải là vẫn có gối à? Có người vừa tiết kiệm vừa cần mẫn mà có được gì đâu, tiết kiệm được mấy miếng cơm bị người khác ăn mất, mang gối ra bị người khác cầm ngủ.”

Giang Luyện không phản bác được, đành đổi chủ đề: “Trước khi ngủ Thần Côn nói với tôi, tạm thời không có đầu mối mới, chú ấy muốn đi Côn Lôn một chuyến.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi không phản đối đi Côn Lôn, nhưng tôi kiến nghị tốt nhất là đợi có manh mối cụ thể hơn rồi hẵng đi, Diêm La chỉ nói mỗi câu ‘Ở Côn Lôn’, nhưng Côn Lôn Sơn lớn vậy cơ mà.”

“Tôi cũng nói vậy, nhưng nghĩ lại thì, chú ấy đi Côn Lôn cũng có thể có thu hoạch.”

Là sao? Mạnh Thiên Tư quay sang nhìn hắn.

Giang Luyện nói: “Bản thân Thần Côn là một kho tàng, chúng ta bây giờ ngoài không bỏ sót từng manh mối nhỏ ra thì còn phải trông cậy vào chú ấy – Ban đầu chú ấy chỉ nghe tên túi mật núi thôi đã mơ đi tìm rương rồi, có nhớ không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: Sau đó, túi mật núi có phản ứng với ông ấy, lúc nâng túi mật núi còn từng xuất hiện ảo giác… Còn nữa, Diêm La giả kia có vẻ như cũng biết ông ấy.”

Giang Luyện tiếp lời: “Tôi cảm giác những ảo giác và cảm ứng này sẽ tiếp tục xuất hiện, chỉ cần chú ấy tiếp tục đi sâu vào một thứ gì đó – nếu Côn Lôn Sơn thật sự là nơi kiểm rương, xuất hiện bóng rồng, vậy chú ấy đến đó rồi, chỉ cần tiếp cận được địa điểm ban đầu thì chắc chắn sẽ có cảm giác.”

Mạnh Thiên Tư nghe hiểu: “Anh coi ông ấy là máy dò?”

Giang Luyện ừ một tiếng.

Để cái máy dò hình người Thần Côn này đi quanh núi đồi Côn Lôn Sơn là được, biết đâu có thể giúp mọi người làm định vị nền tảng, tốt hơn mù quáng chạy lung tung khắp núi.

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Vậy thì tôi kiến nghị thêm một máy dò còn nhạy bén hơn đồng hành cùng ông ấy.”

Giang Luyện hiếu kỳ: “Ai?”

“Huống Mỹ Doanh, máu cô ấy có thể mở rương – Hiện giờ thân thể của cô ấy đã xuất hiện dị thường, nhưng theo lời các anh thì càng tới gần cái rương, cô ấy sẽ càng ổn định hơn, máu hẳn cũng sẽ càng bình thường hơn, máu của cô ấy mới là tín hiệu nhạy nhất, đáng tin hơn cảm ứng hư vô mờ mịt của Thần Côn.”

Giang Luyện im lặng, lát sau mới nói: “Ý cô là để em ấy thỉnh thoảng lại lấy máu đi…kiểm tra khoảng cách với cái rương à? Như vậy có phải là khổ quá rồi không?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Huống Đồng Thắng có nói một câu mà tôi khá tán thưởng, Huống Mỹ Doanh cũng nên làm chút gì đó cho tính mạng mình chứ không phải là cứ ngồi mát ăn bát vàng, mặc anh liều mạng bên ngoài như thế – bỏ chút máu ra thì đã sao? Nhà ma nước phải bỏ bao nhiêu cái mạng vào như thế mà đến nay còn chưa có kết quả đâu.”

Cũng phải.

Giang Luyện không cự lại nữa: “Để mai tôi gọi điện cho Mỹ Doanh, Côn Lôn Sơn là nơi lạnh lẽo khắc nghiệt, báo trước cho em ấy chuẩn bị sẵn sàng chịu khổ.”

Nói đến Huống Mỹ Doanh lại chợt gợi lên nỗi lòng của Mạnh Thiên Tư, cô lưỡng lự mãi, cuối cùng vẫn nhịn không được hỏi hắn: “Khi đó vì sao anh lại không để Huống Mỹ Doanh thích anh?”

Giang Luyện sửng sốt, chợt bật cười: “Có gì khó hiểu lắm à? Một người mà đến mạng sống cũng không phải của mình thì dù sao tình cảm cũng nên được tự do chứ?”

“Ban đầu lúc phát hiện ra cụ nuôi có ý này, lại phát hiện ra mình là người hạng nhất được chọn, tôi thích em ấy thì cũng thôi, nhưng tôi cũng không thích em ấy, đương nhiên là phản cảm cực kỳ rồi.”

“Nhưng ăn nhờ ở đậu, chịu ơn người ta, lại không muốn làm chuyện trở nên quá căng thẳng, suy đi nghĩ lại, cảm thấy thực ra cũng rất dễ giải quyết: Chỉ cần Mỹ Doanh không thích tôi là mọi chuyện đều OK rồi, vì cụ nuôi tuy hành sự có khuynh hướng cổ hủ nhưng vẫn rất thương Mỹ Doanh, sẽ không ép buộc em ấy.”

Mạnh Thiên Tư hiếu kỳ: “Vậy anh đã dùng cách gì?”

“Nhiều lắm,” Giờ nghĩ lại, chính Giang Luyện cũng cảm thấy buồn cười, “Học cái xấu này, lăng nhăng này, hôm nay theo đuổi cô này hôm sau chán ngán em kia, trốn học, hút thuốc, đi bar, trộm đồ, Nói chung, em ấy không thích cái gì thì tôi làm cái đấy. Kết quả…”

Nghe giọng xem ra kết quả không như ý rồi.

Quả nhiên.

“Kết quả, tôi nhanh chóng phát hiện ra mình diễn uổng công rồi. Mỹ Doanh thích Vi Bưu, bảo sao lần nào cũng dùng ánh mắt thương hại kẻ ngu muội nhìn tôi, còn hết lời khuyên tôi dừng cương trước bờ vực, quay đầu lại là bờ.”

Ôi chao vãi chưởng, Mạnh Thiên Tư cuộn mình cười ngất trong chăn.

Giang Luyện mỉm cười nhìn cô, hắn rất thích ngắm Mạnh Thiên Tư cười, cô vui vẻ, hắn cũng vui vẻ theo, giống như bây giờ vậy, có thể làm cô cười thì những chuyện xấu năm đó dường như cũng không vô nghĩa đến thế: “Vậy còn chưa xong đâu, em ấy còn mách cụ nuôi tôi cơ, phải biết là những chuyện đó tôi đều làm ngay trước mặt em ấy, chỉ sợ em ấy không nhìn thấy, hay rồi, nhân chứng vật chứng đầy đủ cả, thời gian địa điểm cũng nói tường tận được, muốn chối cũng không chối được.”

“Cụ nuôi tôi là người lạc hậu, tôn thờ chủ nghĩa ‘đánh mới nên người’, nghe xong là thôi, lúc đó cụ còn thuê không ít người làm việc, ra lệnh một tiếng, treo tôi lên đánh, đánh cho tôi nửa tháng không xuống được giường.”

Rõ rành rành là thảm thiết hết sức, nhưng Mạnh Thiên Tư lại không sao thông cảm nổi cho hắn, chỉ muốn cười.

“Chưa hết đâu, Mỹ Doanh tới đưa cơm cho tôi còn chính trực quang minh, vẻ mặt đứng đắn mà nói, Giang Luyện, em chỉ muốn tốt cho anh thôi, bây giờ có thể anh vẫn chưa hiểu mà tức em nhưng tương lai nhất định sẽ cảm kích em.”

Mạnh Thiên Tư cười đau cả bụng.

Giang Luyện thổn thức: “Sau đó tôi còn tức tối hết sức, cảm thấy mình thiếu niên anh tuấn, dù thế nào Mỹ Doanh cũng nên thích tôi mới đúng… Kết quả lại là Vi Bưu, hại tôi đoán sai, còn bị đánh một trận.”

Mạnh Thiên Tư bỗng cảm khái, nhẹ giọng nói: “Đúng vậy, anh cảm thấy anh đẹp trai, anh có tiền, là người đều nên thích anh, kết quả thì không phải… Tâm tư con người quá khó thấu tỏ, có người bày mưu khiến người ta không thích mình, cũng có người bày mưu khiến người ta thích mình.”

Giang Luyện cảm thấy lời cô còn có ý khác, nhưng lại không tiện hỏi thêm, im lặng một lát rồi mới nói: “Nếu có ai bày mưu để cô thích hắn thì cô phải cẩn thận, người này nhất định không thật sự thích cô, người thích cô thật sự sẽ mãi mãi không cách nào bày mưu cho được.”

Thật lòng thích sẽ lo được lo mất, hoàn toàn không có cách thức, không có đường đi nước bước, cũng mất đi logic, luống cuống chân tay, mồm miệng vụng về, chỉ muốn run rẩy chìa trái tim ra cô xem.

Mạnh Thiên Tư trầm mặc hồi lâu mới đáp: “Ừ.”

Lạ thật, rõ ràng đang trò chuyện vui vẻ cơ mà, sao bỗng chốc bầu không khí lại trở nên nặng nề thế này? Giang Luyện còn chưa kịp nghĩ kĩ nguyên do thì nghe không xa phía sau có tiếng kéo cửa soạt soạt, có người chân trần chạy tới, bàn chân đạp xuống mặt đất phát ra những tiếng đùng đùng.

Giang Luyện và Mạnh Thiên Tư đồng thời nhỏm người, quay đầu nhìn.

Là Thần Côn, vội vã gấp gáp chạy tới cửa Giang Luyện, như định gọi cửa, lại phát hiện ra cửa đã mở sẵn, hơi ngớ ra.

Giang Luyện ho khẽ hai tiếng, gọi lão: “Bên này.”

Thần Côn lại lạch bạch chạy tới, thở hổn hển, vẻ mặt cấp bách, vừa mở miệng ra đã nói: “Tiểu Luyện Luyện, tôi lại vừa…nằm mơ nữa rồi.”

Vãi chưởng, vừa nói xong lão đã nằm mơ rồi, Mạnh Thiên Tư mừng rỡ, ôm chăn ngồi dậy.

Giang Luyện bình tĩnh hơn, hắn ra hiệu về phía một cái ghế trống: “Tới đây, ngồi xuống, từ từ rồi nói.”

Hắn đã sớm cảm thấy: Hôm nay Thần Côn hết “gặp lại cố nhân” lại xem video của ma nước, nhiều tin tức ập vào đầu như vậy, hẳn sẽ nhớ ra cái gì, mơ thêm một hai giấc mộng.

***

Thần Côn đã thiếp đi khi đang lẩm bẩm câu hỏi của Mạnh Thiên Tư.

Rồng đâu rồi? Cả những cái rương khác nữa, đi đâu rồi?

Sau đó thì chìm vào cơn mơ.

Trong mơ, núi non sừng sững, trăng sáng treo cao, đồng cỏ bao la được chiếu sáng như một miền đất trắng, có đống lửa lớn được đốt lên, ngọn lửa gần như xộc thẳng lên trời, có rất nhiều người ngồi quanh đống lửa, tạo thành một vòng tròn lớn.

Giống như khi trước, lão không nhìn rõ được tướng mạo và trang phục của những người đó, chỉ lờ mờ biết rằng có rất nhiều người, rất nhiều bóng dáng đong đưa, ngẩng đầu lên là một vách núi cao lớn.

Trên vách núi lay động bóng chim.

Lần này, lão đã biết được đó là loài chim gì, bởi lão thấy hắt bóng lên vách núi là lông đuôi thật dài.

Lại liên tưởng tới lông đuôi lộng lẫy kia…

Đây là phượng hoàng!

Lão muốn quay đầu lại nhìn chân thân của phượng hoàng, nhưng chẳng biết tại sao mà cổ lại cứng ngắc, không sao cử động được, bóng phượng trên vách núi dang cánh ra, đón gió bay lên, bóng hình lộng lẫy hoàn toàn mở rộng.

Thần Côn kể tới đây, hai mắt đăm đăm như vẫn còn đắm chìm trong giấc mộng.

Mạnh Thiên Tư sốt ruột: “Sau đó thì sao?”

Thần Côn thì thào: “Sau đó…nó rơi xuống.”

“Rơi xuống bên cạnh đống lửa, trong vòng người?”

Thần Côn lắc đầu: “Không phải rơi kiểu chết đi ấy, kiểu khiến cô biết rằng nó đã chết, không bay lên nổi nữa, cái kiểu mà nửa đường đứt hơi, vô lực rơi xuống đó.”

Vậy mà lại chết đi?

Giang Luyện hỏi: “Dựa vào đâu mà chú khẳng định là nó chết? Dù sao chú cũng chỉ thấy được cái bóng rơi xuống thôi mà.”

Thần Côn thở dài.

Bởi vì sau đó, cả khu vực vang lên tiếng khóc.

Lão cũng ở trong đó, cũng nức nở, dù chỉ là trong mơ cũng có thể cảm nhận được cảm giác bất lực và tuyệt vọng ấy, sau đó, tiếng thút thít than thở lan ra quanh đống lửa như thủy triều.

…

Trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Họ đang nói chuyện?”

Thần Côn gật đầu.

“Nói gì chú nghe có hiểu không? Ý tôi là, hẳn là nói bằng tiếng cổ hay là tiếng địa phương tối nghĩa gì đó, không phải tiếng phổ thông đúng không?”

Thần Côn hơi sửng sốt, lão chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nghĩ lại cẩn thận rồi, lão cân nhắc lựa từ: “Ngôn ngữ họ nói thực ra tôi nghe không hiểu, căn bản là không giống tiếng phổ thông hiện hành, nhưng trong mơ thì tôi có thể hiểu được, có thể nghe ra họ đang nói gì.”

Đã hiểu, Giang Luyện ra dấu bảo lão tiếp tục: “Những người đó than thở thút thít, đã nói những gì?”

Thần Côn nuốt nước bọt.

Những người đó lặp đi lặp lại, thấp giọng than thở, thực ra đều giãi bày cùng một ý.

Con kỳ lân cuối cùng đã ra đi, phượng hoàng cánh vàng cũng đã cạn đời, chỉ còn rồng già của chúng ta là còn bay lượn được trong không trung, nhưng nó càng bay càng chậm, quanh thân cũng không còn mây sương nữa rồi.

Mất đi chúng dẫn dắt bầu bạn, chúng ta biết phải đi về đâu đây? Vinh quang và huy hoàng của chúng ta cháy rụi như đống lửa, cũng không thể bừng sáng được nữa…

Tiếng than thở ảo não này lan ra khắp cánh đồng không mông quạnh trăng rọi trắng xóa, bị gió cuốn tới nơi xa hơn.

Đúng lúc đó, ầm ầm một tiếng vang rất lớn, khắp nơi rung chuyển, đến mặt đất cũng như nghiêng đi, đống lửa vẫn đang cháy, nhưng tiếng khóc lóc thì đồng thời ngừng bặt, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, trong không khí lan tràn một cảm giác sợ hãi và căng thẳng khiến người ta hít thở không thông.

Tim Mạnh Thiên Tư cũng căng siết lại, cô không chịu nổi nhất là kiểu khuếch đại và tạm dừng như thế, chỉ hận không thể túm áo Thần Côn bắt lão nói tiếp: “Đã xảy ra chuyện gì? Tiếng vang đó là sao, không ai qua xem thử à?”

Câu trả lời của Thần Côn suýt làm cô tức đến ngất xỉu: “Tôi cũng muốn đi xem xem đã xảy ra chuyện gì nhưng không phải là tỉnh lại mất sao?”

Lát sau, Giang Luyện mới nhẹ giọng đáp: “Kỳ lân đi, phượng hoàng chết, tiếng vang này có thể là…rồng rơi.”

Rồng rơi.

Rơi như thế nào? Rơi mạnh từ trên cao xuống ư? Hèn chi khắp nơi rung chuyển, mặt đất cũng nghiêng ngả.

Mạnh Thiên Tư rất muốn biết cảnh tượng đó như thế nào, nghe người ta miêu tả lại thôi cũng được, nhưng không thể ép Thần Côn về nằm mơ tiếp được – Giấc mơ của Thần Côn còn quý giá hơn nước suối mùa hạn nữa, bao nhiêu ngày như vậy mới được một hai hồi.

Cô ôm nỗi lòng phiền muộn khôn tả, ngả đầu vào gối, từ từ thiếp đi.

Đến nửa đêm, nghe thấy tiếng Giang Luyện gọi mình, Mạnh Thiên Tư mơ màng mở mắt, chỉ cảm thấy trên mặt lấm chấm cảm giác buốt lạnh, lại nghe Giang Luyện nhẹ nhàng nói: “Thiên Tư, mưa rồi, về phòng ngủ thôi.”

Cô ngây ngô ừ một tiếng, dùng chân quờ quạng tìm giày, mê man về phòng, vừa tới giường đã nằm vật xuống.

Sáng sớm hôm sau, bị tiếng mưa rơi dày đặc đánh thức, xuyên qua khung cửa sổ dán giấy hoa họa tiết có thể trông thấy từng tia từng tia mưa lao xuống, mưa đã lớn hơn từ đêm qua.

Mạnh Thiên Tư nằm một lúc mới nhận ra âm thanh không đúng, trong tiếng mưa còn lẫn tiếng điện thoại đổ chuông, cô vươn tay quờ quạng bốn phía, lấy tới trước mặt, vừa nhìn đã ngồi bật dậy, hết sạch buồn ngủ.

Người gọi video tới là Cao Kinh Hồng.

Mạnh Thiên Tư vội vàng vuốt tóc rồi ấn nhận cuộc gọi, trên màn hình hiện lên khuôn mặt Cao Kinh Hồng, hai mắt sưng vù, tóc tai cũng có phần mất trật tự, xem cảnh nền, bà đang dựa người trên giường.

Thì ra me lớn cũng có lúc không chú ý tới dáng vẻ, Mạnh Thiên Tư thầm oán trách u năm trước, cảm thấy là do Thù Bích Ảnh chuyển lời không đủ uyển chuyển, nhưng nghĩ lại, me lớn và cụ Đoàn tình như mẹ con, có chuyển lời uyển chuyển hơn nữa cũng khó tránh khỏi đau lòng một trận mãnh liệt.

Cao Kinh Hồng lúc này không giống một bậc trưởng lão xử sự thỏa đáng mà ngược lại, giống một đứa trẻ không biết phải làm sao, vừa mở miệng đã hỏi cô: “Bé Tư, me Đoàn có khi nào đã phơi thây nơi đất hoang không?”

Mạnh Thiên Tư không đáp.

Có thể lắm, cô cảm thấy là vậy, người như Diêm La, giết người rồi còn có thể hảo tâm giúp đỡ chôn cất tử tế cho sao?

Chỉ là không thể nói thẳng như vậy được.

Hốc mắt Cao Kinh Hồng đỏ hoe: “Đêm qua me mơ thấy me Đoàn, bà nói bà chết không được yên ổn, trên không chạm trời dưới không chạm đất, mỗi ngày đều rất mệt mỏi, rất khổ cực…”

Mạnh Thiên Tư nói: “Me lớn, đó là do ban ngày me nghĩ nhiều quá nên đêm về ngủ mơ thôi, là me quá lo âu, đừng cho là thật.”

Cao Kinh Hồng hỏi một đằng nói một nẻo: “Sáng nay me đã bảo Liễu thư nhi tìm trạm non quê đầu Côn Lôn, từ giờ trở đi phải lục soát từng tấc núi kiểu trải thảm, me cứ nghĩ tới me Đoàn chết cũng không được xuống mồ là lại…”

Còn chưa dứt lời, chợt khóc nức lên.

Trước nay Mạnh Thiên Tư đều không ngờ rằng Cao Kinh Hồng có thể khóc – me lớn cùng lắm cũng chỉ thương cảm, thở dài một hơi thanh nhã, đến tư thái nhíu mày cũng vừa đúng.

Cô sững người ngồi đó, không biết phải an ủi thế nào, hối hận vì đã nhận cuộc gọi này, không nhận sẽ không phải thấy me lớn suy sụp, lại chợt cảm thấy, những người mà mình vẫn luôn ỷ lại này thực ra cũng không hề cứng rắn như sắt thép, có đôi lúc, họ sẽ cần cô dìu đỡ.

Cũng may, Liễu thư nhi nhanh chóng chạy tới trước mặt, vội vàng đỡ Cao Kinh Hồng nằm xuống: “Ôi chị Hồng, thân thể mình mình lại không biết sao, không thể chịu khổ như thế đâu…”

Mạnh Thiên Tư lặng lẽ ấn cúp máy.

Lặng người một lát, cô lại gọi cho Lộ Tam Minh, phân phó y mau chóng đưa bản đồ núi khu vực này tới cho cô.

***

Lúc Giang Luyện rời giường, Tì Hưu đã thu xếp người làm bữa sáng, đang bày chiếc bàn nhỏ hình vuông dưới mái hiên che mưa, đặt vài cái ghế xếp nhỏ, còn hỏi là ăn mì gạo hay ăn cháo bột. Sáng sớm, Giang Luyện không muốn ăn cái gì vị quá tạp, bèn xin một bát trà dầu, Thần Côn đang không biết chọn sao, nghe hắn lấy trà dầu cũng bắt chước theo.

Rửa mặt xong đi qua mới nhận ra, thà ăn mì gạo còn hơn: cháo bột nấu quá cầu kỳ, cháo nấu bằng nước xương, bên cạnh còn đặt thêm một cái đĩa nhỏ có hành tươi, rau thơm, bỏng gạo, quả giòn, lạc chiên bơ, còn có cá thái miếng hình bướm cắt nát đến độ tróc cả da – đây có phải cháo bột đâu, sắp thành nguyên nồi lẩu tới nơi rồi.

Cửa phòng Mạnh Thiên Tư đóng kín, đại khái là còn chưa thức giấc.

Mưa trên mái hiên nhỏ giọt xuống, trên bàn ăn đậm đà hương sắc, dùng bữa trong hoàn cảnh này cũng thật tuyệt vời.

Giang Luyện bận trộn bát cháo bột của mình, biết không có hi vọng gì, song vẫn hỏi Thần Côn: “Đêm qua…có mơ thêm được gì nữa không?”

Thần Côn liếc xéo hắn: “Tiểu Luyện Luyện, cậu trông mong tôi mơ ra kết cục luôn đấy hả?”

Giang Luyện nói: “Vậy là tốt nhất, nếu có thể làm biếng, ai đôn đáo làm gì.”

Cháo bột nóng bỏng miệng, nhất thời không ăn ngay được, đại khái nhìn cháo trong bát cũng giông giống nước trong hồ, khiến Thần Côn nhớ tới chuyện ma nước: “Này, Tiểu Luyện Luyện, ma nước có mỗi ba họ thôi.”

Đúng vậy, người ta còn tự xưng là “ba họ ma nước” cơ mà, Giang Luyện ăn một miếng cháo: “Ba họ Đinh, Khương, Dịch, rất dễ nhớ.”

“Vậy cậu có cảm thấy ba cái họ này rất đáng nghiền ngẫm không?”

Nghiền ngẫm á? Giang Luyện múc một thìa bỏng gạo bỏ vào miệng, bỏng gạo ở đây thực ra không phải là bỏng mà là gạo nếp chưng chín phơi khô rồi chiên dầu, giòn rụm thơm ngon, nhai rất sướng răng: “Không phải đều có trong Bách gia tính à?”

Thần Côn khinh thường hắn: “Khắp thiên hạ thiếu gì người họ Đinh, Khương, Dịch, thông thường có rất nhiều nguồn gốc, tối qua tôi tra kỹ càng nguồn gốc của ba họ này, phát hiện ra trong đó có ngụ ý.”

Giang Luyện rút khăn giấy trên bàn lau miệng, tạm dừng ăn: “Chú nói đi.”

Phối hợp như vậy làm Thần Côn có cảm giác mình rất được coi trọng, nảy sinh cảm giác thành tựu một cách tự nhiên: “Họ Dịch (易), cậu tách thử chữ này ra xem, bên trên là chữ ‘Nhật (日)’, bên dưới là một chữ ‘Nguyệt (月)’ dị hình, theo truyền thuyết, Hoàng Đế phỏng theo hình dạng nhật nguyệt để tạo nên ‘Dịch’, họ này là hậu duệ của Hoàng Đế.”

“Họ Khương vốn xuất thân từ Thần Nông thị, vì Viêm Đế sống bên sông Khương nên lấy tên sông làm họ.”

Nguồn gốc có vẻ không nhỏ, Giang Luyện trầm ngâm: “Vậy họ Đinh thì sao?”

“Họ Đinh thì không trực tiếp như vậy, nhưng có một hệ họ Đinh bắt nguồn từ họ Khương, trong sách ‘Tính thị’ viết là ‘Hệ thừa Khương’, nói cách khác là họ Khương tách ra một chi, từ đó về sau mang họ Đinh – nếu họ Đinh của ba họ ma nước bây giờ là tách từ họ Khương ra thì ba họ ma nước đều hoàn toàn có nguồn gốc từ Viêm Hoàng, hơn nữa…”

Nói tới đây, lão hạ giọng: “Cậu có nhận ra là ba họ này rất khép kín, không thông gia với họ khác không?”

Giang Luyện ngạc nhiên: “Đâu có, cô gái tên Dịch Táp trong video kia có bạn trai mà, không phải là họ Tông à, tên là Tông Hàng.”

Thần Côn cáu: “Ý tôi là trước kia! Trước kia!”

Trước kia à, vậy thì đúng, Giang Luyện gật đầu.

Ba họ kết thông gia với nhau, bởi vậy nên đời sau đều không thoát khỏi ba họ này, càng khiến người ta trố mắt hơn là ba họ có thể kết nạp người ngoài, nhưng có hai điều kiện.

Một là người đó phải đổi họ.

Điều này chẳng hề gì, đổi cái họ thôi mà, cũng không cần thiết phải so đo, chỉ là chuyện vô thưởng vô phạt.

Hai là người đó phải tuyệt hậu.

Nói cách khác, một khi anh vào ba họ thì cả đời đừng mong lấy vợ sinh con, không được có đời sau – điều này rất tệ, phải biết rằng quan niệm truyền thống của người Trung Quốc là “Tội bất hiếu có ba cái, không có đời sau là lớn nhất”.

Bởi vậy nên hai điều kiện này kết hợp với nhau rồi, hàm ý ra sao không cần nói cũng biết, đó chính là: Không có cửa câu, chúng tôi không kết nạp họ khác.

Giang Luyện lẩm bẩm: “Cũng may mà mỗi nhánh của ba họ đều đông người, phạm vi lựa chọn để kết hôn lớn, chứ nếu ít người hơn mà lại kết hôn họ hàng gần thì qua qua lại lại cũng…”

Thần Côn cảm thấy tầm mắt hắn quá hạn hẹp: “Một gia tộc thần bí như vậy, cậu cho rằng họ sẽ chịu mấy cái kết hôn họ hàng gần hay tuyệt tự gì đó hạn chế sao? Đó là cậu chưa từng nghe đến nhà họ Thịnh giữ chuông…”

Lão nhận ra mình lạc đề, bèn quay lại chủ đề chính: “Ma nước làm vậy, cậu có nhìn ra lý lẽ bên trong không?”

Không, Giang Luyện gắng thử vận may: “Chứng tỏ gia quy nhà họ rất nghiêm?”

Thần Côn thở dài: “Tiểu Luyện Luyện, tôi đúng là đánh giá trí thông minh của cậu quá cao rồi. Ngoài xem biểu hiện bên ngoài của toàn cục ra, cậu phải nhìn xuyên vào bản chất hiện tượng nữa: Bên ngoài biểu hiện họ rất khép kín, gia quy nghiêm khắc, nhưng nghĩ sâu vào trong, cậu không cảm thấy là họ đang giữ gìn huyết mạch…thuần khiết sao?”

Trong lòng Giang Luyện đánh thịch một tiếng.

Đúng vậy, ba họ Đinh, Khương, Dịch thông gia lẫn nhau, quan hệ huyết thống thân thích mấy ngàn năm đều chỉ qua lại trong nội bộ ba họ, vất vả mãi mới kết nạp thêm họ khác vào, lại không cho phép có con nối dõi, nói cách khác, huyết mạch sẽ không bao giờ bị “ô nhiễm”.

Thần Côn bổ sung: “Cậu nhìn lại quỷ non xem, quỷ non không giống vậy, mấy ngày nay chúng ta gặp được đủ các họ Mạnh, Liễu, Thẩm, Lộ… Tôi hoài nghi liệt kê hết các họ trong quỷ non chắc đủ cả một bộ Bách gia tính ấy chứ. Ai cổ xưa hơn, thuần khiết hơn, thể chất và huyết mạch của ai gần với tổ tông khi xưa hơn, không phải là vừa thấy đã ra à? Thế nên, ma nước khép kín như vậy sở dĩ là để bảo vệ bí mật cốt lõi, mà sở dĩ hơn hai mươi năm trước bị chỉ dẫn tới hầm đất trôi nổi cũng là có nguyên nhân.”

Đang nói thì ngoài cổng có tiếng người, theo hướng nhìn sang, một người mặc áo tơi đội nón lá đi tới.

Trang phục tránh mưa kiểu cũ này chỉ ở những thôn trại vùng sâu vùng xa mới còn sử dụng, Giang Luyện còn tưởng là người bản địa, mãi đến khi người nọ đứng dưới mái hiên che mưa, cởi nón lá xuống, để lộ ra mái tóc dài mềm mượt, Giang Luyện mới nhận ra đó là Mạnh Thiên Tư.

Cô dựng cái nón vào chân tường rồi cởi áo tơi, giũ nước xong treo lên mặt tường, lúc xoay nghiêng người, Giang Luyện trông thấy cô đeo trên lưng một cái ống đựng tranh đan bằng mây.

Hắn cười chào cô: “Tôi tưởng cô còn đang ngủ chứ, hóa ra dậy sớm vậy.”

Lại chỉ lên bàn: “Ăn chút không? Đều là vừa mới dọn xong, rất tươi, cũng còn nóng.”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Ăn rồi, tôi dậy bận việc từ sáng sớm… Cái này, cái này ngon này…”

Cô chỉ vào đĩa bỏng gạo trong tay Giang Luyện, không nhịn được thò tay nhón một nhúm bỏ vào miệng, bỏng gạo là đồ chiên nên tay cô dính dầu theo, cô chẳng buồn quan tâm, đang lơ đãng thì Giang Luyện đưa khăn giấy cho cô, lạy đẩy bàn, kéo ghế qua: “Ngồi xuống ăn.”

Kể cũng lạ, cô thật sự đã ăn rồi, vốn cũng không muốn ăn, nhưng nghe hắn nói vậy lại rất tự nhiên ngồi xuống, lau tay, liếc mắt thấy Giang Luyện đang lấy một cái bát nhỏ múc cháo bột cho cô, lại nhắc hắn: “Múc ít thôi, tôi ăn rồi.”

Giang Luyện vốn đang múc một muôi đầy, nghe cô nói vậy lại đổ bớt đi một chút, thuận miệng hỏi: “Bận gì thế?”

Hắn vừa hỏi xong, Mạnh Thiên Tư đã hơi cụt hứng.

***

Cô đi xem thi thể của Diêm La trước tiên, trong lòng vẫn còn cất chút mong đợi vào chuyện “Diêm La sinh Diêm La”, nhưng một ngày một đêm trôi qua, tiết trời cũng chẳng mát mẻ gì, thi thể kia đã bắt đầu mục rữa khiến người ta buồn nôn.

Cô ỉu xìu cầm thìa khuấy khuấy cháo bột: “Nói thế nào đây, đạo lý đều biết cả, bánh kem đã đổ rồi thì đừng để ý đến nó nữa – nhưng cứ nghĩ tới là lại sầu muốn chết, nếu Diêm La còn sống thì chúng ta đỡ bao nhiêu công đi đường vòng.”

Một kho tàng lớn như Diêm la vậy mà cứ thế vuột mất.

Thần Côn lau miệng: “Cô Mạnh, sao cô toàn để tâm mấy chuyện vụn vặt thế, lời tôi nói tiếp đây hẳn là có thể khiến dễ chịu hơn chút: Giá trị lớn nhất của Diêm La là ông ta biết tung tích của cái rương và Đoàn tiểu thư – nhưng cái rương ở đâu thực ra không khó tìm, Tiểu Luyện Luyện nói có thể cho cô Huống đi Côn Lôn với tôi, tôi rất có lòng tin với máu của cô ấy.”

“Còn về những mặt khác, những gì Diêm La biết phỏng chừng còn ít hơn chúng ta ấy chứ.”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Là sao?”

Thần Côn nói: “Cô suy nghĩ theo góc độ toàn cục thì sẽ hiểu, một cái rương và đồ vật đựng bên trong bị dỡ ra chia năm xẻ bảy, do những người khác nhau mang đi – nhà họ Huống chỉ giữ một cái rương trống mà thôi, cùng lắm chỉ là một nhánh, mà tất cả manh mối của Diêm La đều đến từ việc giải mã cái nhánh này, ông ta có thể biết được bao nhiêu chứ?”

Giang Luyện gật đầu: “Tay Diêm La này vừa tham tài hám lợi vừa tiếc mạng, ông ta bỏ nhà chạy trốn lại mang theo cái rương, rồi không quản ngàn dặm xa xôi đi Côn Lôn, mục đích hẳn là rất rõ ràng, chính là để tìm được thai kỳ lân gì đó, ăn vào cầu trường sinh.”

Nói tới đây, hắn thò ngón tay ra hứng chút nước mưa rồi vẽ lên mặt bàn một hình tròn có tâm, rồi lại vẽ một mũi tên nhắm thẳng vào tâm: “Diêm La hẳn là từ một điểm cắt vào chuyện này, tình cờ tới gần được bí mật lớn nhất, nhưng ông ta cũng không có ý thức này, từ đầu tới cuối, cái ông ta biết được chỉ là một đường thẳng này, nhưng chúng ta bây giờ chí ít hợp lại cũng ra được một phần của hình tròn.”

Thế nên có sầu trời sầu đất cũng vô dụng, còn chẳng bằng ăn cho thỏa thích một bữa đi, Mạnh Thiên Tư cười rộ: “Nếu Diêm La không biết nhiều đến thế thì tôi thoải mái rồi.”

Giang Luyện chỉ chỉ ống tranh trên lưng cô: “Đây là cái gì?”

Lúc này Mạnh Thiên Tư mới nhớ ra trên lưng mình đang đeo đồ, cô cởi dây đeo xuống: “Định điều bản đồ núi tới xem, nhưng nơi giữ bản đồ núi hơi xa, nhất thời không thể chuyển tới được, tôi bèn bảo người ta gửi bản điện tử tới, đồng thời bảo họ treo bản đồ lên đầu đấy, châm mắt lửa nhận hình đọc bản đồ livestream cho tôi xem.”

Cô mở nắp ống tranh, rút tờ giấy bên trong ra: “Đây là in ra, bản đồ núi của chúng tôi có sổ ghi, tức là giống như sổ ghi đăng ký mượn sách ở thư viện ấy, ai điều bản đồ núi khi nào đều có ghi chép lại, mấy năm trước là viết tay, hiện giờ cũng có thể tra trên bản điện tử.”

“Còn nhớ Diêm La nói ông ta tìm được mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn không? Tôi vốn định kiểm tra trọng điểm bản đồ Trấn Long Sơn, kết quả vô tình mở sổ ghi ra, phát hiện năm đó cụ Đoàn nhà tôi thăm xã Năm Trăm Lộng xong đã từng điều bản đồ núi Phượng Hoàng Sơn ra xem.”

Nói tới đây, cô trải tờ giấy in khổ A3 ra, đưa tay chỉ vào một chỗ: “Xem chỗ này.”

Hình vẽ bản đồ núi cũng không có gì hiếm lạ, đơn giản chỉ là đủ loại đường nét dáng núi, cái Mạnh Thiên Tư muốn cho họ nhìn là dòng chú giải đề rõ viết vào năm một chín bảy lăm.

Trong Mắt Phải Phượng Hoàng, phượng hoàng sống sẽ bay ra.

Thần Côn giật nảy mình: “Mắt phải phượng hoàng còn có thể sinh ra phượng hoàng? Phượng hoàng sinh sản tự thể qua mắt à?”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười: “Không phải, trong dãy Phượng Hoàng Sơn có một đỉnh núi tên là Mắt Phải Phượng Hoàng.”

Trong Mắt Phải Phượng Hoàng, phượng hoàng sống sẽ bay ra.

Thần Côn giở qua giở lại, lẩm bẩm câu này mấy lượt mới nghĩ đến chuyện muốn phàn nàn: “Chuyện quan trọng như vậy sao hộ núi nhà cô đầu này không nói gì hết vậy.”

Mạnh Thiên Tư đã sớm đoán được lão sẽ nói thế, ung dung đáp: “Chuyện này không thể trách hộ núi được, họ không cảm thấy câu này có gì quan trọng, đây chỉ là ngạn ngữ dân gian của vùng Phượng Hoàng Sơn mà thôi, cũng không phải do cụ Đoàn tôi nghĩ ra. Ông tìm thử mà xem, cả nước có bao nhiêu ngọn núi tên là phượng hoàng chứ? Không đến một trăm cũng phải có tám mươi, dân nơi nào mà chẳng thể thốt rằng núi ở đó từng có phượng hoàng rơi, phượng hoàng bay, phượng hoàng đậu.”

Thần Côn nhất thời nghẹn lời: Đoàn Văn Hi đi Phượng Hoàng Sơn xong, thuận tay thêm vào bản đồ núi địa phương một câu ngạn ngữ dân gian được truyền từ xưa, quả thật đúng là không phải chuyện lớn gì nên báo cáo.

Nhưng hiện giờ xem ra, dòng chữ này lại có vẻ hàm ý sâu xa.

Giang Luyện hỏi: “Thế trong sổ ghi, cụ Đoàn có chọn điều tài liệu ghi chép bản đồ núi về Trấn Long Sơn không?”

Mạnh Thiên Tư gật đầu: “Có, cũng chú giải, viết là ‘Gió nổi rồng ra’. Nhưng câu này cũng rất bình thường.”

Thần Côn lẩm bẩm: “Đúng là rất bình thường, nhưng có phần không bình thường lắm.”

Trong “Kinh dịch” viết “Mây theo rồng, gió theo hổ”, ý là hổ gầm nổi gió, bởi vậy nên gió thường, đi kèm với hổ, còn rồng thì cưỡi mây đạp sương, thường kèm với mưa dông, nhưng Đoàn Văn Hi lại viết là “Gió nổi rồng ra”, vừa vặn đối ngược với “Kinh dịch” – tất nhiên trong mắt người thường, vân sương mưa gió đều chẳng có gì khác nhau nên “Gió nổi rồng ra” cũng chẳng có gì đáng bất ngờ.

Giang Luyện không xoi mói câu chữ như Thần Côn, hỏi tiếp: “Phượng Hoàng Sơn đó có Mắt Phải Phượng Hoàng, thế có mắt trái không?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Tôi cũng biết là phượng hoàng có hai con mắt, có mắt phải thì hẳn là có cả mắt trái, đối xứng trái phải, nhưng kỳ lạ là xem đi xem lại bản đồ núi mà chỗ này lại thật sự chỉ có Mắt Phải Phượng Hoàng.”

Nói tới đây, liếc sang Thần Côn: “Thế nào, trước khi xuất chinh Côn Lôn, ông có muốn đi Phượng Hoàng Sơn một chuyến không?”

Côn Lôn Sơn cách xa ngàn dặm, so với Côn Lôn, Phượng Hoàng Sơn có thể nói là gần ngay trước mắt, Thần Côn ngứa ngáy trong lòng, cảm thấy mài dao không lỡ công đốn củi, đi Phượng Hoàng Sơn một chuyện cũng không phải không thể.

***

Buổi chiều, mưa vẫn không có vẻ gì là muốn ngớt, tí ta tí tách, liên miên không dứt, làm nhiệt độ cũng thấp xuống vài độ, thời tiết này thích hợp ngồi nhà dựa bàn “làm nghiên cứu” nhất.

Xe phòng thành phòng làm việc, càng lúc càng có nhiều bản đồ và tư liệu sổ ghi được gửi tới, máy in kêu rẹt rẹt, liên tục in tư liệu, trên bàn không còn chỗ để đặt nữa, Mạnh Thiên Tư bèn lấy đất làm bàn, sau cùng, cả ba đều ngồi trên chiếu, trước mặt trải kín các tờ giấy, trong không khí tràn ngập mùi giấy mới mực mới, Lộ Tam Minh qua đưa chút đồ ăn nhẹ cho họ, không thò được bước nào vào, chỉ có thể đặt cạnh cửa.

Mạnh Thiên Tư ngẫu nhiên ngẩng đầu lên, trông thấy cảnh tượng này, vừa cảm thấy mới lạ vừa cảm khái: Trước đây những chuyện vặt vãnh thế này cô đều đẩy cho Mạnh Kình Tùng làm, phân phó y có kết luận rõ ràng rồi báo lại cho cô, trước nay đều không đích thân tham dự, nhưng thực ra cảm giác một lòng một dạ vùi đầu vào thế này rất tuyệt vời.

Cô dùng cả tay cả chân vượt qua đống hỗn độn khắp đất, bưng đĩa hoa quả khô qua nhai: Quảng Tây treo trên chí tuyến Bắc, dồi dào đủ loại hoa quả, có ưu thế về giống hơn những nơi khác, ví dụ như quýt vàng Dung An, quả sổ Lạc Nghiệp, phơi nắng chế biến thành quả khô, mang mùi vị rất đặc sắc.

Thần Côn bỗng ồ một tiếng, chìa tờ giấy in trong tay cho cô xem: “‘Núi không dò’ là cái gì thế? Phượng Hoàng Sơn này và thời Tống Nguyên là núi không dò à?”

Thì ra, những ghi chép này được in ở dạng mẫu điện tử theo trình tự thời gian, cũng đúng như đã đề cập trước đó, không khác gì sổ đăng ký mượn đọc ở thư viện, mỗi dòng đều liệt kê rõ là bản thứ mấy của bản đồ núi, năm điều đọc và người điều tài liệu, nhưng trên tờ Thần Côn cầm thì trong vòng hai, ba trăm năm thời Tống Nguyên, toàn bộ bảng biểu đều đánh dấu đỏ, chỉ ghi chú đơn giản vài chữ: Núi không dò, nhà họ Thịnh.

Mạnh Thiên Tư giải thích với lão: “Nhà quỷ non chúng tôi không phải có truyền thống dò núi và tuần núi à, nhưng có một vài ngọn núi chúng tôi sẽ coi như nó không tồn tại, không dò cũng không tuần, hoàn toàn vòng qua. Tôi so sánh thế này cho hai người hiểu, giống như là thuê nhà vậy – chủ nhà đã cho khách thuê rồi thì cũng không thể suốt ngày chạy tới nhà đó được, đương nhiên là phải tôn trọng sự riêng tư của người ta.”

Tim Thần Côn đập thình thích: “Tức là, nhà họ Thịnh này thuê ngọn núi này sống nên các cô tránh núi này đi?”

Gần vậy, Mạnh Thiên Tư gật đầu, lại bổ sung: “‘Thuê’ chỉ là một cách so sánh thôi, chúng tôi cũng không phải chủ thuê, nhà họ Thịnh trước nay cũng chưa từng đóng tiền thuê.”

Giang Luyện lấy làm lạ: “Vậy tại sao nhà cô lại nể mặt nhà họ Thịnh như vậy, họ ở đâu, nhà cô sẽ không dò nơi ấy?”

Mạnh Thiên Tư nhún vai: “Giao tình cũ thôi, hình như xưa nay đều vậy cả. Giống như ‘non nước không chạm mặt’ vậy, vì sao chúng tôi lại không qua lại với ma nước, thói quen thôi.”

Lại một giao tình cũ, trong lòng Giang Luyện khẽ động: “Quan hệ của các cô tốt lắm à?”

Mạnh Thiên Tư lại lấy một so sánh khác cho hắn: “Giống như là…họ hàng nghèo không qua lại, đột nhiên ló ra đòi gạo đòi thóc vậy, mà anh thì lại lắm tiền nhiều của, cho họ cũng chẳng hề gì.”

Giang Luyện nhận lấy bảng biểu trong tay Thần Côn: “Thời Tống Nguyên là núi không dò, vậy bây giờ thì có thể dò rồi?”

Câu trả lời của Mạnh Thiên Tư làm hắn dở khóc dở cười: “Nhà họ Thịnh này cứ như thể dưới mông mọc kim ấy, dăm ba bữa lại chuyển nhà, không bao giờ ở đâu dài lâu cả, được mấy đời là lại chuyển nhà, từ núi này sang núi nọ, có lúc còn chẳng biết họ đã chuyển đi đâu cơ, có thể là vào thành thị, rồi một ngày nào đó lại đột nhiên quay về núi – lần gần đây nhất họ ở Bát Vạn Đại Sơn, kết quả đợt trước lại dọn sạch, tôi xem thử chút…”

Cô cầm điện thoại của mình lên, mở app nhà mình ra, lát sau gật đầu như rất hài lòng, còn chìa màn hình điện thoại cho Giang Luyện xem: “Người dưới làm việc lanh lẹ ghê, anh xem này, hồi đầu năm, Bát Vạn Đại Sơn vẫn còn là núi không dò mà bây giờ trạng thái đã khôi phục về ‘bình thường’ rồi.”

Cô còn định đưa cho Thần Côn xem, ngẩng đầu lên mới phát hiện ra Thần Côn vẫn đang duy trì tư thế khi trước, không ngừng nuốt nước bọt, vẻ mặt vừa kích động vừa lo âu.

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Ông sao thế?”

Thần Côn hỏi: “Nhà họ Thịnh này…có phải nhà họ Thịnh giữ chuông không?”

Mạnh Thiên Tư ừ một tiếng: “Ông cũng biết họ?”

Đâu chỉ biết, tim Thần Côn đập như trống dồn.

Giang Luyện cảm thấy cái tên này rất quen tai, mấy giây sau mới nhớ ra lúc ăn cháo bột sớm nay, Thần Côn có nhắc đến, hình như cũng là một gia tộc thần bí – thực ra nghe tên cũng đã cảm thấy thần bí rồi.

Giữ chuông cơ mà.

Hắn nhắc nhở hai con người này: “Ở đây còn một người không biết nhà họ Thịnh giữ chuông là cái gì đâu đấy, hai người có phải là nên giúp đỡ…đồng bộ thông tin cái không?”

***

Số lượng thông tin đồng bộ này có hơi lớn, ngàn mối vạn chữ, nhất thời Mạnh Thiên Tư cũng không biết nên bắt đầu từ đâu, cũng may Giang Luyện vỗn chẳng trông cậy gì vào cô: Những chuyện kiểu này để Thần Côn nói vẫn tỉ mỉ cặn kẽ hơn.

Câu đầu tiên Thần Côn mở đầu là: “Lão Thạch, bạn ở chung của tôi ở trấn Hữu Vụ ấy, tên đầy đủ là Thạch Gia Tín, có quan hệ với nhà họ Thịnh giữ chuông. Nhà họ Thịnh và nhà họ Thạch sống nương tựa lẫn nhau từ xưa, như dây gai xoắn bện vậy, vẫn luôn sống chung như láng giềng.”

Những gì Thần Côn nghe ngóng được về nhà họ Thịnh giữ chuông bắt nguồn từ hai người: Một là một người đàn ông nhà họ Thịnh rơi xuống vực sắp chết lão gặp được khi du ngoạn tới miền Tây lỡ chân lạc xuống vách núi; người còn lại chính là Thạch Gia Tín ở cùng với lão.

Trên thực tế, lúc chấp nhận Thạch Gia Tín làm bạn cùng nhà, lão rất bất ngờ khi biết rằng một người bạn của mình, Quý Đường Đường, chính là đời sau có tư cách giữ chuông của nhà họ Thịnh, đáng tiếc là Quý Đường Đường lấy một ông chồng mà lão không chọc nổi, chính là Nhạc Phong đã đấm gãy mũi Diêm Lão Thất – lúc lão hớn hở bày tỏ muốn “chân thành” phỏng vấn Quý Đường Đường, Nhạc Phong đã túm cổ áo lão ném ra ngoài cửa, mặt mày sa sầm nói với lão, nhà mình không hoan nghênh thảo luận những chuyện cũ không vui này.

Thần Côn giận mà chẳng dám hó hé gì, để thể hiện sự phản đối, trọn nửa năm không tới cửa cặp vợ chồng này, nhưng Nhạc Phong cũng chẳng quan tâm: Thần Côn vốn hơn nửa năm mới đến thăm một lần, anh ta còn chê đến lắm nữa cơ mà, ai thèm.

Cũng may, Thạch Gia Tín đã bù đắp cho nỗi tiếc nuối này: Mẹ của Quý Đường Đường thích người ngoài, bỏ nhà trốn đi, thế nên từ nhỏ Quý Đường Đường đã rời khỏi gia tộc, nhưng Thạch Gia Tín thì hoàn toàn lớn lên trong gia tộc, giá trị ai cao hơn ai, nhìn cái là biết.

…

Trong truyền thuyết, người chết và người sống âm dương cách biệt, không thể nào tiến hành “đối thoại”, muốn giao tiếp với nhau thì cần có môi giới trung gian, mà tiếng chuông thì lại thứ âm thanh duy nhất có thể tự do qua lại giữa hai giới âm dương.

Nhà họ Thịnh giữ chuông có chín hệ khác nhau, mỗi hệ đều có một loại chuông riêng, tổng cộng chín loại, mỗi loại chuông đều liên quan tới một kiểu tử vong, ví dụ như chết nơi tha hương hay một một nơi thân một nẻo – mà trong chín loại chuông này thì lộ linh là loại đứng đầu, người chết có điều gì muốn nhờ vả có thể chạm vào một trong chín loại chuông này, tiếng chuông reo chính là lời chuông.

Người thường nghe lời chuông chẳng khác gì nghe sách trời, chỉ có những người phụ nữ mang trong mình năng lực giữ chuông của mỗi hệ mới có thể nghe hiểu, nói cách khác, chỉ họ mới có thể cảm nhận được lời chưa tỏ của người đã mất, dần dần, trở thành một nghề kiếm sống vừa thần bí vừa cổ xưa – thường được mời đi vỗ về nỗi lòng không cam của người đã mất, lắng nghe lời oán giận của họ, hóa giải chúng trong hiện thế.

Nhưng kỳ lạ là, năng lực này truyền thừa không có một quy tắc nào, phải là con gái do thủ lĩnh giữ chuông sinh ra mới có thể.

Chuyện qua đã lâu, Thần Côn kể lại mà vẫn không ngừng tấm tắc bảo lạ: “Phải là đứa đầu lòng, nếu đứa đầu lòng mà là con trai, đứa thứ hai mới là con gái thì khả năng này sẽ biến mất, thất truyền, nói cách khác là không người thừa kế.”

“Có nhớ sớm nay tôi nói là gia tộc thần bí thế này sẽ không bị chuyện họ hàng gần lấy nhau hay tuyệt tự hạn chế không? Tôi vốn là định lấy nhà họ Thịnh làm ví dụ đó.”

“Họ không sợ tuyệt tự, thậm chí còn đã sớm luyện mãi thành quen, cứ tuyệt tự là có thể tìm đại một cô gái tới, thậm chí còn bắt cóc giữa đường tới, sau đó dùng máu của truyền nhân chín loại chuông thay máu cho cô gái đó, đó gọi là ‘hóa bướm’, đại khái ý là giúp cô gái này phá kén hóa bướm đó.”

Phá kén hóa bướm còn có thể dùng như vậy hả? Trong lòng Giang Luyện nổi lên một cảm giác lạnh buốt.

“Chín loại máu, dù chỉ không hợp nhóm máu một loại thôi cũng có thể chết người mà? Huống chi là đổi sạch máu bản thân cô gái đó bằng chín loại máu trộn lẫn? Vẫn chưa hết, cô gái hóa bướm đó lấy đàn ông nhà họ Thạch lại có thể đẻ ra con gái có khả năng giữ chuông.”

“Còn nữa, vì sao hai nhà Thịnh Thạch sống nương tựa lẫn nhau từ xa xưa, vẫn luôn là láng giềng, là bởi con gái nhà họ Thịnh luôn lấy đàn ông họ Thạch – cái này rất giống với tập tục cưới gả lẫn nhau trong nội bộ ba họ ma nước, nhưng ba họ ma nước tốt xấu gì cũng nhiều hệ đông người, hai nhà Thịnh Thạch cùng lắm chỉ bằng quy mô một cái trại, cưới qua đẻ lại như vậy, sau cùng cũng thành họ hàng gần rồi còn gì.”

“Nhưng mỗi lần tôi tranh luận với Lão Thạch, nói chuyện này không khoa học, cậu ta đều mất kiên nhẫn nói khoa học vốn không giải thích được.”

Nói tới đây, lão thần người một lúc, nhất thời không còn gì để nói tiếp, bèn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Cô Mạnh, cô có gì để bổ sung không?”

Thực ra hiểu biết về nhà họ Thịnh của Mạnh Thiên Tư không nhiều bằng Thần Côn, hoặc có lẽ, cô trước nay không hề có hứng thú với người nhà này, cũng không muốn tìm hiểu sâu, bởi vậy nên chỉ nghe ngóng được chút râu ria, nghe Thần Côn hỏi vậy, chỉ gật đầu: “Cũng chừng đó, nhà họ Thịnh có tiếng là cảm nhận được oán khí của người chết, có thể đối thoại với người chết – trước đây cụ Đoàn mất tích ở Côn Lôn, me lớn tôi cuống điên lên, thử hết mọi cách, còn từng tìm người nhà họ Thịnh nữa.”

Chuyện của Đoàn Văn Hi lại cũng từng…kinh động tới người nhà họ Thịnh sao?

Thần Côn kinh ngạc hồi lâu, hết sức mừng rỡ: “Sau đó thì sao, làm thế nào? Nhà họ Thịnh nói gì?”

Lần này vì chuyện của cụ Đoàn, Mạnh Thiên Tư đã liên lạc với Cao Kinh Hồng nhiều lần, qua lời me lớn, đã biết không ít những chuyện xảy ra năm xưa, thấy Thần Côn nhiệt tình vậy, cảm thấy lão quá nửa là phải thất vọng rồi: “Không sao cả, sấm to mưa nhỏ, phô trương thì lắm mà chẳng có kết quả gì, làm me lớn tôi tức đến độ ngầm nói họ là phường lừa đảo giang hồ.”

…

Mạnh Thiên Tư định vị người nhà họ Thịnh là “họ hàng nghèo không qua lại”, thỉnh thoảng tới cửa, há miệng ra là khoanh núi đòi đất, có điều quỷ non cũng chẳng cảm thấy có vấn đề gì, một ngọn núi mà thôi, thích chiếm thì chiếm, không dò thì không dò.

Chịu ơn người khó tránh khỏi phải mềm mỏng, bởi vậy nên, quỷ non đột nhiên tới nhờ vả, nhà họ Thịnh còn rất coi trọng, huống chi, quỷ non lắm tiền nhiều của, vốn là một kim chủ lớn.

Mạnh Thiên Tư cảm thấy có phần chẳng đáng: “Trong chín loại chuông, lộ linh đứng đầu, để bày tỏ lòng sự trịnh trọng, họ còn đưa người giữ chuông của lộ linh ra, hai đời mẹ con, người mẹ tên là Thịnh…Cẩm Như gì đó, con gái tên là Thịnh Thanh Bình, khi đó đứa con gái hãy còn nhỏ, mới mười mấy tuổi, nhưng nghe bảo đã bước đầu kế thừa năng lực giữ chuông, trò giỏi hơn thầy, năng lực cảm nhận ở mọi phương diện đều nhạy bén hơn một chút, me lớn tôi bèn đồng ý.”

“Me lớn theo yêu cầu của họ, lấy đồ vật thường dùng, tóc rối rụng tìm được trong nhà của cụ Đoàn ra, nói chung là nhặt được cái gì gom hết cái đó lại, lòng ngập tràn hi vọng gửi qua.”

“Kết quả là, làm đi làm lại năm lần bảy lượt đều chẳng có gì cả, lộ linh của họ chẳng mảy may rung lấy cái nào. Hai mẹ con còn nói chắc như đinh đóng cột rằng có hai khả năng, một là còn sống, chỉ là tìm không ra; hai là có thể đã mất nhưng không có oán khí, bởi vậy nên lộ linh không cảm ứng được. Đó không phải là nói nhảm à.”

Cô lẩm bẩm: “Tôi cũng thấy họ giống lừa đảo giang hồ.”

Hơi khó xử rồi, Thần Côn cảm thấy mình cần phải nói hộ người nhà Thịnh mấy câu, dù sao lão cũng có mấy người bạn có quan hệ với nhà họ Thịnh: “Cô Mạnh, cô không thể quơ đũa cả nắm thế được, nhà họ Thịnh gọi chuông rung là ‘oán khí chạm chuông’, oán khí oán khí, lời chưa tỏ, sau khi chạm chuông sẽ vang lên lời chuông, đó là lời mách nhờ phẫn uất của người chết, âm thanh…không cam, Đoàn tiểu thư không oán khí chạm chuông chứng tỏ…ra đi hãy còn rất bình thản, không phải sao…”

Lão cảm thấy không chu toàn nổi nữa: Chết bởi tay Diêm La mà còn có thể coi là ra đi “rất bình thản” sao?

Đúng lúc đó, Giang Luyện nãy giờ vẫn im lặng chợt lên tiếng: “Lời chuông là…lời mách nhờ của người chết?”

Thần Côn thuận miệng đáp: “Phải.”

“Mách nhờ không cam?”

“Tất nhiên rồi,” Thần Côn cảm thấy Giang Luyện có phần kỳ lạ, đã giải thích rõ ràng như vậy rồi mà vẫn hỏi đi hỏi lại, “Nhà họ Thịnh gọi đó là ‘oán khí chạm chuông’, cậu nghĩ mà xem, oán khí oán khí, nếu không có gì không cam lòng thì lấy đâu ra oán khí?”

Giang Luyện biết Thần Côn còn chưa nghĩ ra, không chỉ Thần Côn mà Mạnh Thiên Tư cũng chưa nghĩ tới, hai người thân ở trong núi chẳng nhìn rõ dáng núi, đều đã quá quen thuộc với nhà họ Thịnh nên không tỏ tường được bằng người ngoài như hắn, bèn nói rõ hơn: “Hai người còn nhớ mấy câu thầy mo ba mai đọc được từ bản thắt thừng ghi nhớ không, trong đó có một câu là ‘Có thể giúp ngươi nghe được, tiếng không cam của, người chần chừ trước cửa vào…’.”

Thần Côn bị bất ngờ: “Hả?”

Lão hơi há hốc, lát sau mới lắp bắp: “Sao…sao có thể giống nhau chứ?”

“Không giống ư?” Giang Luyện cảm thấy càng nghĩ càng thấy giống, “Chần chừ trước cửa vào, cửa vào gì? Dương gian tới cõi âm cũng có cửa vào chứ?”

“Bởi không cam lòng, tâm nguyện chưa toại nên mới chần chừ trước cửa vào, hi vọng, oan khuất hoặc nhờ vả của mình có thể được người khác nghe thấy, hóa giải.”

“Còn nữa, cụ Đoàn đi tìm xương rồng, nói là đốt xương rồng có thể chiếu rọi kiếp sau, lúc chúng ta hỏi Diêm La, ông ta lại nói là ông ta cũng không rõ, chỉ biết là một cửa vào – kết hợp hai câu trả lời này vào, đốt xương rồng sẽ chiếu rọi cửa vào kiếp sau.”

“Có thể là kiếp sau nào đây? Nếu thật sự có kiếp sau thì trạng thái sau khi chết của người không phải là đoạn mở đầu cho kiếp sau sao? Tâm không vướng bận, đi vào kiếp sau; lòng còn không cam, chần chừ ở cửa vào.”

Nghe Giang Luyện nói vậy, Thần Côn cũng hiểu được rằng câu thầy mo ba mai nói là chỉ nhà họ Thịnh, đặc biệt là nhà họ Thịnh cũng là một gia tộc có giao tình cũ với quỷ non nhưng không qua lại với nhau.

Lão nhìn Mạnh Thiên Tư, lòng ngập tràn hi vọng.

Mạnh Thiên Tư biết lão đang nghĩ gì: “Đừng hỏi tôi, tôi không biết, không ai biết nhà họ Thịnh đã chuyển đi khi nào, hộ núi đầu ấy chỉ tình cờ phát hiện ra Bát Vạn Đại Sơn bỏ trống mà thôi. Hơn nữa, với sự khép kín của nhà họ Thịnh, tôi cũng không cảm thấy người bạn Vạn Phong Hỏa kia của ông có thể có cách nào đâu.”

Điều này đúng thật, Vạn Phong Hỏa giỏi hỗ trợ tìm người, thông thường đều là tìm người trong hệ thống xã hội bình thường: chẳng hạn như Diêm La, bởi từng làm nhân viên môi trường, có biên chế chính thức nên có tìm ra được khá dễ dàng, nhà họ Thịnh tự cầm tù mình trong phạm vị núi lớn thì chẳng dễ gì nhúng tay vào.

Lão do dự hồi lâu rồi nói: “Tôi tìm lão Thạch xem sao, quanh năm suốt tháng anh ta đều ở nhà, chưa từng ra khỏi cửa.”

Nói đoạn, lấy điện thoại ra gọi vào điện thoại cố định trong nhà.

Thạch Gia Tín nhận máy rất nhanh, để Mạnh Thiên Tư và Giang Luyện cũng có thể nghe được, Thần Côn mở loa ngoài.

Một giọng nói lạnh lùng cứng nhắc truyền tới: “Ai vậy?”

Thần Côn hắng giọng: “Tôi đây.”

Nhận ra là người quen, giọng Thạch Gia Tín hơi dịu lại: “Sắp về rồi?”

Đây thật đúng là bạn cùng phòng “nhà Phật”, chẳng thiết tha cái gì, đối đáp chỉ giới hạn trong “Đi rồi”, “Về rồi”.

Thần Côn nói: “Không phải. Có chuyện này muốn hỏi cậu, về nhà họ Thịnh, chuông nhà họ là từ đâu ra vậy?”

Chất liệu chuông nhà họ Thịnh đặc thù, không thể nào là tự chế tạo ra được.

Thạch Gia Tín đáp: “Không biết.”

Không biết cũng bình thường, bí mật mà, không thể nào ai cũng biết được, Thần Côn hỏi tiếp: “Vậy…nhà họ Thịnh có bao nhiêu năm lịch sử? Có thể truy nguyên sớm nhất tới khi nào?”

Thạch Gia Tín nói: “Cũng không biết, sớm nhất…chắc là có thể truy nguyên đến người vượn đó.”

Mạnh Thiên Tư suýt phì cười, Giang Luyện cũng muốn lăn ra cười bò: Nhưng câu trả lời này cũng chẳng sai, mỗi người sống trên thế giới bây giờ đều có một dòng dõi truyền đời dài lê thê, chẳng những có thể truy nguyên đến người vượn mà chăm chỉ hơn tí nữa, khoa học kỹ thuật cố gắng thêm tí nữa thì chỉ sợ truy nguyên đến một con sinh vật đơn bào thôi cũng chẳng phải là không thể.

Mặt khác, Giang Luyện để ý thấy, Thạch Gia Tín trả lời vậy cũng không phải đang giỡn chơi hay làm sinh động bầu không khí đối thoại – giọng nói đó vẫn cứng nhắc lạnh nhạt như trước, chỉ tự thuật bình thường, cũng không quan tâm anh có cuống hay không.

Thần Côn cáu: “Sao cậu chẳng biết gì hết thế?”

Thạch Gia Tín trả lời lão: “Ông cũng biết nhà họ Thịnh rồi đấy, vốn cũng chẳng phải thư hương thế gia, mấy chục năm gần đây, người đi học biết chữ đều ít ỏi, lại liên tục di chuyển tránh nạn, dù có gia phả thì cũng rải rác phân tán, có thể truy ngược lên một, hai trăm năm đã là rất giỏi rồi, sớm hơn nữa hỏi ai cũng chẳng biết đâu, ông cũng đừng đi hỏi Thịnh Hạ, cô ấy còn chẳng biết nhiều bằng tôi. Không còn việc gì nữa chứ, không có thì tôi cúp đây.”

Điện thoại vọng ra tiếng ngắt máy, Thần Côn cầm điện thoại mà thất vọng mất mát: Thịnh Hạ là tên gốc của Quý Đường Đường, khi xưa Thạch Gia Tín từng làm chuyện có lỗi với cô ấy, sau lại chịu ơn cô ấy nên hiện giờ tuy sống không vướng bận không mong cầu, nhưng khi chuyện liên quan tới Quý Đường Đường thì sẽ để bụng hơn so với những chuyện khác, câu nói nhiều nhất là “Không có việc gì thì đừng quấy rầy cô ấy, người ta chỉ muốn sống cuộc sống bình thường thôi”.

Xem ra nhất thời nửa khắc không thể thăm dò được nhiều hơn về chuyện nhà họ Thịnh rồi, Thần Côn tuy hơi ỉu xìu nhưng không đến mức hoàn toàn thất vọng: Tìm tòi bí mật xưa nay vẫn luôn ngoắt ngoéo rối rắm như vậy, rất ít khi có đường bằng.

Lão nhìn sang Mạnh Thiên Tư: “Hay là nhờ Lộ Lộ Thông mau chóng sắp xếp cho chúng ta đi Phượng Hoàng Sơn…”

Đang nói thì điện thoại đổ chuông, xem hiển thị cuộc gọi là “Nhà”, hẳn là Thạch Gia Tín gọi tới.

Trong lòng Thần Côn khẽ động, trực giác là Thạch Gia Tín nghĩ tới gì đó, vội bấm nhận cuộc gọi.

Giọng Thạch Gia Tín vẫn bình lặng không có bất kỳ cảm xúc lên xuống gì: “Nếu ông cảm thấy có hứng thú với chuông nhà họ Thịnh thì trong tay tôi đang có một cái đấy, gửi cho ông là được, ông cứ từ từ mà nghiên cứu.”

Vãi thật, ở cùng lâu vậy mà đó giờ Thần Côn vẫn chưa từng nghe thấy y nhắc tới lần nào, nhất thời kích động đến run giọng: “Chuông trong tay cậu…là chuông gì?”

“Chín chuông nhà họ Thịnh, lộ linh đứng đầu, cái trong tay tôi chính là lộ linh. Chuông của nhà họ Thịnh có tổng cộng hai bộ, một bộ trong tay người giữ chuông của mỗi hệ, một bộ khác thì chôn trong núi của họ theo những hướng khác nhau, gọi là chuông trấn núi, cái này của tôi chính là chuông trấn núi đào ra, không có ích lợi gì, vứt trong phòng chứa đồ, đã phủ đầy bụi rồi. Nếu ông muốn…”

Thần Côn vội kêu: “Muốn muốn muốn!”

“Địa chỉ?”

Định chuyển phát nhanh qua à? Vật thần bí như vậy là Thạch Gia Tín này chẳng để ý chút nào, Mạnh Thiên Tư sợ bị thất lạc, vội bảo Thần Côn: “Tôi bảo hộ núi tới nhà lấy, sau đó cho người mang tới Quảng Tây, đừng gửi lung tung, thất lạc lại hỏng.”

Thần Côn theo lời thuật lại, Thạch Gia Tín thế nào cũng được: “Tùy ông.”

Y không chút quan tâm cô gái nói chuyện với Thần Côn là ai, cũng không hỏi hộ núi tới lấy là ai, ai lấy mà chẳng được, mình tranh đấu đã bị chứng minh là một trò cười rồi, người khác tranh đấu sao chẳng liên quan tới mình.

***

Ngày mưa không tiện đi lại, Lộ Tam Minh xem dự báo thời tiết, kết quả đại khái là đã vào mùa mưa của địa phương, hôm nào cũng mưa: Cũng may hôm sau thời tiết coi như nể nang, đến chiều mới mưa, sáng vừa vặn có thể đi được.

Lập tức không bàn cãi gì nữa.

Sáng sớm hôm sau, quả nhiên tạm thời tạnh mưa, Tân Từ đi qua làm tóc cho Mạnh Thiên Tư còn ngâm nga hát: Hắn thích chạy khắp nơi cùng Mạnh Thiên Tư chạy khắp nơi, bởi nơi nào cũng được tiếp đãi kiểu cao cấp, chuyện nguy hiểm lại chẳng dính dáng gì tới hắn, phần lớn thời gian hắn chỉ cần đợi ngoài rìa là được, có khác nào du sơn ngoạn thủy đâu.

Chải tóc xong, hắn “xin chỉ thị” của Mạnh Thiên Tư: “Tết hay xõa?”

Mạnh Thiên Tư nghĩ ngợi: “Tết đi, vào núi trèo lên bò xuống để tóc xõa không tiện.”

Tân Từ tính trước trong lòng, cầm lược khều chia tóc cô ra thành từng phần, lại hỏi cô: “Thiên Tư, cô và Giang Luyện kia hiện giờ tiến triển đến đâu rồi?”

Mạnh Thiên Tư nhìn hắn qua gương: “Cậu hỏi vậy là bản thân tò mò hay là hỏi giúp người khác?”

Tâm Từ đáp đến là láu cá: “Cả hai. Tôi tò mò, lão Mạnh lúc tám nhảm với tôi cũng hỏi. Còn nữa, cô tưởng đám Lộ Lộ Thông thì không hóng hớt à? Tôi nghe ông ấy phân phó đám Tì Hưu, bảo cái gì mà phải khách khí với cậu Luyện, đừng tưởng người ta không phải ba lớp cánh sen mà khinh nhờn, nói không chừng tương lai còn cao hơn ba lớp cánh sen ấy chứ.”

Mạnh Thiên Tư không nói gì, đó cũng là chuyện chẳng giải quyết được: Ai bảo cô là ngai vàng chứ, đi đâu cũng trở thành tiêu điểm bàn tán.

Cô nói: “Bất kể là ai hỏi cậu cũng nói với người đó là chẳng có gì hết, đừng lo nghĩ lung tung.”

Tân Từ thần thần bí bí sáp lại: “Thiên Tư, tôi luôn vững vàng về phe cô, cô bảo tôi đáp thế nào tôi sẽ đáp thế ấy… Cơ mà, không có gì thật à?”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, thoáng dừng lại rồi nói: “Không có gì thật.”

Tân Từ nhíu mày, vuốt vuốt tóc cô: “Không phải chứ.”

Lần đó, vì Giang Luyện mà Mạnh Thiên Tư nổi giận, đuổi lão Mạnh đi, hắn đã trực giác rằng hai người này chắc chắn là có gì đó, đến giờ còn sớm chiều ở chung, cùng vào cùng ra lâu như vậy mà vẫn không nóng không lạnh à?

Tân Từ lẩm bẩm: “Giang Luyện này có phải là loại không chủ động cũng không từ chối không, Thiên Tư, anh ta đang chờ cô theo đuổi hắn đó à?”

Mạnh Thiên Tư lạnh nhạt đáp: “Vậy cứ để anh ta chờ thế đi.”

Cô không nói gì thêm nữa, chỉ nhìn Tân Từ trong gương trái một lọn phải một lọn tết tóc cho cô, lát sau đột nhiên nói: “Thực ra vậy cũng tốt.”

Chung đụng với Giang Luyện rất thoải mái, khoảng cách với nhau cũng thỏa đáng: Nếu hắn gần thêm chút nữa, theo lời Thù Bích Ảnh, cô đại khái sẽ phải “cần cắt đứt thì cắt đứt” rồi, thế nên, bây giờ không tốt sao? Không xấu hổ, không lúng túng, cũng không khó xử.

Tân Từ bất bình: “Cũng không thể cứ thế được, quan hệ giữa người và người không tiến tất lùi, chưa từng thấy ai mãi mãi giữ một khoảng cách cố định không đổi bao giờ, anh ta không tiến thì cô phải tiến, cô không chịu tiến, anh ta sẽ cảm thấy lơ lửng như vậy không có ý nghĩa gì, xem chừng sẽ lùi.”

Mạnh Thiên Tư im lặng một lúc rồi nói: “Lùi thì lùi.”

***

Sau bữa sáng, đoàn xe xuất phát, đi thẳng tới Phượng Hoàng Sơn.

Phượng Hoàng Sơn gọi là sơn nhưng thực ra là một dãy núi, cũng không phải chỉ có một hai đỉnh núi mà trải dài phải đến vài chục cây, đi ngang qua bốn huyện, đỉnh núi vô số, những đỉnh nổi danh hơn chút có dốc Ngưu Động, núi Dương Giác, núi Bạch Mã, vân vân, đều là những đỉnh được ghi lại trong ghi chép của huyện, những đỉnh vô danh thì hoặc tiếp tục vô danh hoặc được dân địa phương thuận miệng gọi bừa.

Mắt Phải Phượng Hoàng chính là một cái tên không có trong ghi chép, chỉ được lưu truyền trong miệng dân làng xung quanh như thế: Đỉnh núi cũng không cao, hình dạng ngọn núi đó anh miễn cưỡng có thể nói là như đầu gà hoặc đầu phượng, người khác cũng sẽ không phản bác anh, dù sao nhân dân trong nước đặt tên cho danh lam thắng cảnh đều nói dễ nghe thì là lấy ý mà nói khó nghe thì là gán ghép khiên cưỡng.

Ở một mặt trên đỉnh “đầu phượng” có một hang động, đại khái nhìn từ xa trong như mắt, hơn nữa vị trí lại ở bên phải nên được truyền thành Mắt Phải Phượng Hoàng.

Núi là núi hoang, không được quy hoạch thành bất kì hạng mục du lịch nào, muốn lên thì lên, đoàn người đỗ xe dưới chân núi, đi thẳng lên trên, Tì Hưu giới thiệu rằng cư dân xã huyện gần đây thỉnh thoảng sẽ tới picnic hay vui chơi dã ngoại gì đó – hèn chi dọc đường có mấy lần nhìn thấy đủ loại rác vỏ túi bao không thể phân hủy, còn có vài ba bếp đá bỏ hoang và mặt đất bị cháy đến nám đen dưới bếp nữa.

Đến khi tới được cái động kia, quả thật cũng chỉ là một cái động bình thường mà thôi, dùng dụng cụ điện tử thăm dò, không thấy có bất kỳ cái gì khác thường, có kinh nghiệm ở Tương Tây, Mạnh Thiên Tư còn sợ động này có khi nào cũng có ruột núi gì đó không, nhưng kiểm tra cẩn thận rồi, kết luận: Đây chỉ là một cái động.

Trong động này nhìn sao cũng không thấy có vẻ gì là bay ra được phượng hoàng sống.

Mạnh Thiên Tư kiểm tra trước sau một lượt, thấy hơi mệt, bèn ngồi trước cửa động nghỉ ngơi. Phong cảnh chỗ này bình thường, nhưng bởi là đỉnh núi nên gió mát rười rượi, cũng rất dễ chịu.

Thần Côn nhìn ngó xung quanh rồi kết luận sơ bộ: “Ngụy trang! Đây chắc chắn là ngụy trang, Mắt Phải Phượng Hoàng chân chính tuyệt đối không phải chỗ này, có điều có thể là rất gần đây.”

Giống như bài kệ về rừng đá treo túi mật vậy, “mắt nhỏ dầu, lưỡi chạy lung tung”, thoạt nhìn tưởng là cảnh trước mắt, nghiên cứu tỉ mỉ mới biết là ám chỉ cái khác.

Giang Luyện cũng có cảm giác như vậy, có điều nhất thời cũng không biết phải tìm theo hướng nào, lại không thể ngồi không, đành đi loanh quanh trước động sau động, đang không chú ý thì nghe thấy tiếng điện thoại thông báo, cầm lên xem một lúc rồi cười khổ nói: “Từ Khắc Dụng gửi tin ngoài lề tới, để tôi chuyển cho hai người xem.”

Mạnh Thiên Tư ngớ ra một hồi mới nhớ, Từ Khắc Dụng là người bên Vạn Phong Hỏa, liên lạc với Giang Luyện, phụ trách cung cấp tin tức về Diêm La – đột nhiên liên lạc với Giang Luyện thì hẳn là có phát hiện mới, nhưng “ngoài lề” là thế quái nào?

Tin nhắn tới trong khoảnh khắc, cô mở ra xem.

Thì ra, ban đầu Từ Khắc Dụng tra Diêm La gần như hoàn toàn bắt tay từ con đường “nhân viên vệ sinh môi trường”, sau đó, Giang Luyện biết được Diêm La từng ở xã Năm Trăm Lộng, bèn cung cấp manh mối này cho Từ Khắc Dụng, nhờ cậu ta một lần nữa tra lại theo con đường này.

Phải biết rằng xã Năm Trăm Lộng đã bị bỏ hoang mấy chục năm nay, những nhà vốn sống ở đây không biết đã chuyển đi đâu, có vận sức cả người lên cũng rất khó làm gì được – Từ Khắc Dụng không ngừng than khổ, nhưng “khách hàng là thượng đế”, chỉ đành kiên trì nhận lấy rồi bắt tay vào các xã huyện lân cận: lúc Diêm La ở xã Năm Trăm Lộng dù sao cũng phải ra khỏi nhà làm việc chứ, ra ngoài rồi thì dù sao cũng phải tiếp xúc với người khác chứ? Tướng mạo Diêm La đặc biệt như thế, nói không chừng lại có ai có ấn tượng với ông ta thì sao?

Tra rồi lại có thật, nhưng chỉ toàn vụn vặt, đa số là kiểu “nhìn thoáng qua”, thực sự không có tác dụng gì. Từ Khắc Dụng nảy ra một sáng kiến, biên soạn những cái này thành “tin ngoài lề”, trịnh trọng gửi tới, tỏ vẻ mình vẫn chưa ngừng điều tra – xem này, chúng tôi còn tra ra chút râu rĩa đây.

Mạnh Thiên lướt màn hình điện thoại, kéo xuống xem.

Có một người dân ở thôn xã gần đó nói Diêm La là một người bán hàng rong, thỉnh thoảng sẽ gánh quang gánh vào thôn, đổi kim chỉ nến diêm lấy trứng gà.

Hóa ra đây chính là cái được gọi là “tin ngoài lề”, Mạnh Thiên Tư nổi cáu, thời đó nông dân nào mà chẳng làm nghề này.

Còn có người nói Diêm La cũng giúp người ta hàn bát mài dao, có lần mài mẻ lưỡi dao còn suýt nữa đánh nhau với chủ nhà.

Đều là những chuyện lặt vặt không đáng kể, chẳng trách gọi là ngoài lề.

Kéo đến cuối, Mạnh Thiên Tư đã hết hứng, song, chợt lia mắt thấy ba chữ “Trấn Long Sơn”, trong lòng khẽ động, vội lấy lại tinh thần xem.

Lúc đó, Diêm La đang mài dao.

Thực ra mài dao chẳng có gì hiếm lạ, người miền núi lên núi đốn củi, thường gặp phải tình huống dao bị cùn, sẽ ngồi xuống tại chỗ nhặt cục đá giội nước rồi leng keng mài một lúc – người dân đó sở dĩ có ấn tượng mạnh là bởi Diêm La mài dao bên vách đá.

Tin ngoài lề còn trích dẫn một đoạn lời nói gốc rất dài của người đó: “Ai lại mài dao trên mép vách núi bao giờ, hơn nữa, mép vách đó không đơn giản, chúng tôi gọi nó là Đầu Gió Nổi, một giây trước còn yên lành, một giây sau đã nổi gió to, từng có người đứng đó đi tiểu, ào một tiếng, cả người cả nước tiểu đều bay xuống dưới, ngã chết.”

“Tôi bèn gọi ông ta, nói ngồi như thế rất nguy hiểm, gió lên không ngồi vững được đâu, kết quả ông ta chẳng để ý gì đến tôi, có lòng tốt lại thành lòng lang dạ thú, tôi không định quan tâm đến ông ta nữa, lúc đi ngang qua, tôi thấy hông ông ta buộc sợi thừng, buộc với một cây đại thụ gần đó – xem ra ông ta biết nơi này gọi là Đầu Gió Nổi, cũng sợ mình bị thổi bay xuống, tôi không quản ông ta nữa.”

…

Đầu Gió Nổi…

Mạnh Thiên Tư vẫy vẫy tay gọi Tì Hưu.

Hai ngày nay, Tì Hưu giúp Mạnh Thiên Tư làm việc đều là thông qua Lộ Tam Minh truyền đạt, bất chợt được gọi trước tiếp, khó tránh khỏi được sủng ái mà đâm ra lo sợ.

Mạnh Thiên Tư hỏi anh ta: “Trên Trấn Long Sơn có một nơi gọi là Đầu Gió Nổi, nghe bảo gió rất lớn, anh có biết không?”

Tì Hưu đóng ở khu vực long phượng quây quần này đã nhiều năm, sao có thể không biết hình thế núi đồi chung quanh, nghe nói sếp tổng sắp tới, anh ta đã cấp tốc nước đến chân mới nhảy, ôn tập lại lần nữa, chỉ sợ gặp phải câu hỏi đột xuất như tình huống bây giờ.

Lập tức gật đầu lia lịa: “Có ạ, có mấy chỗ liền, chịu ảnh hưởng của thế núi nên luồng không khí nổi lên rất đột ngột, cũng rất mạnh, nghe nói còn quật được người xuống nữa, bình thường đang đi, ngang qua Đầu Gió Nổi dù còn cách mấy mét cũng không dám dừng lại, phải nhanh chóng đi qua.”

Giang Luyện và Thần Côn thấy Mạnh Thiên Tư hỏi người ta như vậy, cũng vô thức lại gần nghe, đến khi nghe thấy “Đầu Gió Nổi” rồi “gió lớn” các thứ, hai người liếc nhau, không hẹn mà cùng nghĩ tới câu ghi chú Đoàn Văn Hi thêm vào trên bản đồ núi Trấn Long Sơn.

Gió nổi rồng ra.

Quả nhiên, Mạnh Thiên Tư cũng nghĩ đến giống họ: “Lúc gió nổi có…truyền thuyết gì về dân bản xứ thấy rồng không?”

Tì Hưu hết hồn, lát sau mới lắp bắp: “Cô Mạnh, Trấn Long Sơn tuy gọi là Trấn Long Sơn nhưng trước nay chưa từng nghe nói có ai thấy rồng, nếu cô hỏi tượng rồng thì có…”

Vừa nói tới đây thì giữa trời vang lên tiếng sấm rền.

Dự báo thời tiết thực sự quá chuẩn, mới vào đầu giờ chiều, mưa đã đúng hẹn tới rồi.

Tì Hưu ngẩng đầu lên nhìn trời, hơi lo lắng: “Cô Mạnh, chúng ta mau xuống núi thôi, trời dông tố thế này, lại còn ở trên núi cao, lỡ gặp phải sét đánh…”

Cũng phải, Mạnh Thiên Tư đứng dậy, kêu mọi người đi xuống chân núi.

Không ngờ trận mưa này lại tới nhanh như thế, vừa mới đi được một đoạn đã ào ào trút xuống ngập đầu, nhất thời đất trời trắng xóa, người cách một thước đã không nhìn rõ được nữa rồi.

Vốn để phòng trời mưa, đoàn người đều mang theo đồ che mưa tùy thân, nhưng hiện giờ chẳng mở ô ra được, mở ra sẽ bị lật ngược khung, áo mưa cũng không có tích sự gì, giọt mưa đập lên người to như hạt đậu vậy, có mặc áo mưa hay không cũng đau – giữa cơn rối loạn, chợt nghe thấy tiếng vang ầm ầm.

Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp phản ứng gì đã nghe Tì Hưu hét lên: “Nguy rồi, chạy núi rồi, chạy mau!”

Chạy núi, còn gọi là “trượt dốc”, “lăn nắp”, cũng chính là “đất đá trôi”.

Vừa dứt lời đã có mấy hộ núi không giữ được bình tĩnh, nhanh như chớp chạy xuống chân núi, chuyện này có thể tạo ra phản ứng dây chuyền, có một sẽ có hai, rất nhanh sau đó, người người liên tiếp theo nhau chạy xuống. Mạnh Thiên Tư nghe thấy tiếng ầm ầm rất xa, hoài nghi không biết có đúng là đỉnh núi này không, hơn nữa, theo thường thức, gặp phải chạy núi thật cũng không nên chạy xuống mà phải xông theo hướng vuông góc với hướng đất đá trôi.

Đây là hộ núi cơ mà, sao đều phạm vào sai lầm cơ bản như vậy, Mạnh Thiên Tư nổi nóng, lại bị mưa to ngập trời xối cho lòng dạ không yên, quát lên: “Đừng hoảng…”

Còn chưa dứt lời, chợt cảm giác có người cấp tốc bắt lấy tay mình.

Cùng lúc đó, trên đầu ầm ầm vang dội, lần này, Mắt Phải Phượng Hoàng chạy núi thật rồi.

Mưa quá lớn, mắt cũng rất khó mở ra, nhất thời không rõ mình đang ở đâu, Mạnh Thiên Tư chợt nghe Giang Luyện bên cạnh hét lên “Chạy sang bên cạnh”, một nguồn lực bỗng vọt tới, người đã bị kéo chạy đi.

Có quá nhiều đỉnh núi, âm thanh ầm ầm như có tiếng vọng, căn bản không phân rõ được phương hướng, cũng không thể để ý được tới những người khác nữa, bước chân hạ xuống hoàn toàn là đặt bừa, thình lình lại bước hụt hay trượt chân, chạy mà thất tha thất thểu, không được mấy bước đã suýt bị kéo ngược lại, trong lúc cấp bách, Mạnh Thiên Tư nhìn lên trên núi, qua màn mưa dày đặc, loáng thoáng trông thấy một mảng vàng sữa di động đang lao nhanh tới trước mặt, còn lẫn theo trong đó tiếng đá lăn rào rào.

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Giang Luyện nắm lấy vai MạnhThiên Tư, đẩy mạnh cô sang một bên, bản thân lại không kịp dời bước, trong nháy mắt đã bị đống bùn nhão như một cái lưỡi lớn quật ngã, sau đó thì bị cuốn trôi, lăn lông lốc xuống chân núi.

Cú đẩy của Giang Luyện rất mạnh, Mạnh Thiên Tư hoàn toàn bị ngã lộn ra ngoài, lăn vài vòng mới dừng lại, cơ thể va thẳng vào tảng đá sắc nhọn, cả người không chỗ nào là không đau, nhưng đang trong thời khắc nguy cấp, cũng chẳng quan tâm được nhiều vậy, xoay người chống mình dậy trong mưa, đầu trống rỗng, gào lên: “Giang Luyện!”

Cô cảm thấy Giang Luyện đã bị đất đá trôi chôn sống, nhưng không sao cả, chỉ cần kịp thời đào ra, hẳn là vẫn còn có thể đào được người ra.

Nhưng mưa như trút nước, trời mù đất mịt, hoàn toàn không phân biệt được người đang ở đâu, Mạnh Thiên Tư ra sức lau nước mưa xối trên mặt đi, cố mở mắt ra nhìn.

Đúng lúc đó, trong đống vũng bùn cách đó không xa, một người đứng lên.

Toàn cơ thể người này đều bọc trong bùn nhão, như một con khỉ bùn, nhưng may có mưa lớn, trong nháy mắt đã rửa trôi lớp bùn này đi, dần lộ rõ hình dung.

Là Giang Luyện.

Mạnh Thiên Tư đờ đẫn nhìn hắn, ngã ngồi xuống đất, sức lực toàn thân tức thì dò rỉ mất sạch, lại quay đầu, từ từ lau nước trên mặt đi rồi nhìn lên trên cao.

Cô đoán không sai, nơi xảy ra chạy núi nghiêm trọng nhất không phải ngọn núi này, chạy núi của Mắt Phải Phượng Hoàng chủ yếu là bùn chứ không phải đất đá trôi: Đại khái là bởi mấy ngày liền mưa lớn, đất núi bị lỏng ra, nhất thời không chịu được bị rửa trôi xuống dưới – may mà núi Quảng Tây không phải núi trọc, ít nhiều đều có chút cây cối, bởi vậy nên dòng bùn này không tạp lẫn nhiều đá lắm, tính phá hoại có hạn, chỉ hoành hành được một lát là dừng lại.

Giang Luyện lội nước bùn, nhanh chóng tới trước mặt cô, đưa tay ra kéo cô dậy. Mạnh Thiên Tư không muốn nói chuyện, nắm luôn tay hắn, vốn định mượn lực đứng lên, vậy nhưng chân vừa dùng sức đã đau đến nghiến răng, tức khắc ngã ngồi xuống, miệng xuýt xoa: “Đau đau đau.”

Giang Luyện không biết cô đau ở đâu, nhưng hắn cũng hiểu được: Ban nãy lầm tưởng là sống chết trong nháy mắt, đẩy quá mạnh, nói không khoa trương, giả sử mà tư thế ngã xuống sai kém thì ngã ra bất trắc cũng chẳng phải là không thể.

Cũng không thể cứ đứng đây cho mưa xối thế được, đường xuống núi còn dài, trên núi vừa chảy bùn xuống nên khá an toàn, hơn nữa, cái động trên đỉnh núi kia cũng tiện tránh mưa, Giang Luyện xoay người chìa lưng về phía cô: “Lên đi, tôi cõng cô lên trên.”

Đã đến lúc này rồi, cũng chẳng để tâm cái khác được, Mạnh Thiên Tư vừa xuýt xoa vừa ôm lấy cổ hắn, hai tay Giang Luyện giữ lấy đầu gối cô, nhẹ nhàng đứng lên, ngẩng đầu nhìn phương hướng rồi cất bước, nhanh chóng từ bên rìa vòng lên trên.

Mưa vẫn rất lớn, xối mắt người nhòe đi, hai tay Giang Luyện đều phải dùng để nâng Mạnh Thiên Tư, không thể lau nước trên mặt được, chỉ đành liên tục chớp mắt hoặc thỉnh thoảng lắc đầu, cố gắng hất nước mưa đi. Mạnh Thiên Tư thấy hắn thực sự chật vật, do dự mãi, cuối cùng không kìm được vươn tay ra lau giúp hắn.

Giang Luyện thoáng sửng sốt, chỉ cảm thấy một bàn tay thon dài mềm mại, vuốt qua trán, qua mũi hắn, lòng bàn tay mềm mại thậm chí còn chạm vào môi hắn, rồi rời đi khỏi cằm hắn.

Hắn vô thức nghiêng đầu nhìn cô, mái tóc cô bị nước mưa giội ướt dán lên cổ hắn, cảm giác dày dặn, ngưa ngứa.

Mạnh Thiên Tư không dám nhìn hắn, khẽ nắm bàn tay kia lại, lòng bàn tay cuộn tròn ướt nước nóng hầm hập, cảm giác nóng bỏng và tê dại xuyên thẳng vào tận đến khuỷu tay: Chỉ nhớ lòng bàn tay hình như đã chạm vào lông mi, môi và cái cằm châm chích của hắn – cằm đàn ông dẫu có cạo râu sạch thế nào thì sờ vào vẫn sẽ gai gai ran rát.

Cô nghe thấy Giang Luyện nói: “Tốt quá, giờ nhìn rõ được rồi.”

Nhìn rõ được là tốt rồi, Mạnh Thiên Tư thấp giọng ừ một tiếng, không dám vươn tay lau giúp hắn lần nữa.

***

Mưa tuy lớn nhưng đâm xiên, trong động vẫn khô ráo, Giang Luyện thả Mạnh Thiên Tư xuống, xắn ống quần cô lên trước.

Bảo sao không đứng lên được, đằng trước xương cẳng chân cô bầm tím một mảng lớn, không chỉ vậy, vén tay áo lên bầm máu thì đã đành, hai chỗ trên cánh tay còn bị rách da chảy máu, vai áo cũng bị rách, cọ trầy một mảng da, vết thương bị ngấm nước mưa, nhìn không thấy máu, đã đổi màu trắng bệch.

Giang Luyện vẫn ổn, thứ nhất là đàn ông đa phần đều da dày thịt béo hơn đôi chút; thứ hai là hắn chỉ lăn mấy vòng trong dòng bùn, dòng bùn thuận đường chảy xuống, chỗ thân thể lăn qua cũng không có đá nhọn.

Có điều, hắn thà bị rách da tróc thịt còn hơn: Quả cứu người này “mạnh tay” quá rồi, hăng quá hóa dở – nếu chẳng làm gì, Mạnh Thiên Tư cũng lăn theo dòng bùn xuống thì sẽ không bị thương, giờ bị thương khắp mình thế này đều là cú đẩy kia gây ra, hắn thì ngược lại, hoàn hảo không chút sứt mẻ gì.

Trách ai bây giờ, chẳng lẽ lại đi trách đất đá trôi không đủ lớn?

Mạnh Thiên Tư đau thì đau, song thấy Giang Luyện lúng túng lại cảm thấy buồn cười, nghiêng đầu đi gắng nhịn xuống.

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, trong tay không có thuốc men gì, Giang Luyện chỉ đành xé tạm áo xuống, qua loa băng vết thương cho cô, lại lấy điện thoại ra, vốn định liên lạc với đám Thần Côn, kết quả giày vò một trận, điện thoại chẳng những vỡ tan màn hình mà còn thấm nước bùn, hoạt động không sao nhanh nhạy cho được.

Hắn đành cất điện thoại đi, tự tìm chủ đề nói: “Sao họ không lên nhỉ.”

Lẽ ra dòng bùn thế này căn bản sẽ không tạo thành thương vong gì, nếu đã không phải chạy núi thật thì đám Lộ Tam Minh cũng sẽ không bị làm sao, hẳn nên tìm tới sớm rồi mới phải.

Mạnh Thiên Tư lòng tự hiểu rõ: “Chắc là không dám lên đó, phỏng chừng đang vắt óc nghĩ kế, tìm lý do.”

Giới luật của quỷ non rất nghiêm, gặp nguy hiểm bỏ sếp tổng lại tự mình bỏ chạy tán loạn là loại thất trách nghiêm trọng nhất.

Chuyện này hôm nay không thể dễ dàng cho qua được.

Giang Luyện đi tới cửa động, nhìn mưa giăng khắp trời: “Mưa to thế này chắc cũng không lâu đâu.”

Mạnh Thiên Tư nghe vậy ngẩng đầu, nhìn bóng lưng Giang Luyện được tôn lên trong màn mưa, chợt ngẩn người.

Nếu như chuyến này không phải là đá phản lưới nhà mà là chạy núi thật thì sao? Liệu Giang Luyện có thực sự bị chôn sống hay không?

Lúc chạy đi, hắn có thể không kéo cô theo, hắn trước nay đều luôn chạy rất nhanh.

Lúc dòng bùn lấn tới, hắn cũng có thể bỏ mặc, đám thuộc hạ của cô từ Lộ Tam Minh cho đến Tì Hưu, còn cả một ba lớp cánh sen đã thề phải “sống theo bên người, chết ở cạnh người” kia nữa, dù cho cánh sen này vốn chỉ là ba toác không thể coi là thật…

Họ chẳng phải đã bỏ mặc cô, lập tức tứ tán rồi đó sao.

Ngược lại, Giang Luyện là “người ngoài”, chẳng có quan hệ gì với cô, vậy nhưng vẫn ở bên cô.

Mạnh Thiên Tư mấp máy môi, muốn nói gì đó, muốn hỏi vì sao hắn làm như vậy, song lại cảm thấy câu hỏi này xấu hổ quá sức, sẽ khiến Giang Luyện không biết phải đáp thế nào.

Đang bần thần thì chợt nghe Giang Luyện bật cười nho nhỏ, cô còn tưởng là cười cô, vội ngẩng đầu lên nhìn.

Nhưng không phải, Giang Luyện đang nhìn xuống chân núi, nói: “Tới rồi, một hàng ô đen, chắc là tới thỉnh tội đó.”

***

Dưới hàng ô đen ấy đúng là đoàn người lo lắng bất an do Lộ Tam Minh và Tì Hưu dẫn đầu.

Thần Côn không nằm trong số đó, phản ứng khẩn cấp của lão rất bình thường: Lúc bọn Lộ Tam Minh chạy đi, lão không chạy xuống theo; lúc Giang Luyện hét “Chạy sang bên cạnh”, lão lại chạy không đủ nhanh; cho đến khi bị dòng bùn cuốn ngã thì lại không có ý thức tự bảo vệ cho thân thể tự phát khi bị ngã như Giang Luyện, thế là lăn lông lốc như bánh xe xuống tận chân núi, ăn đau không ít, bị thương cũng nhiều, sau được đám Lộ Tam Minh coi là người bị thương khiêng xuống.

Thế nên toàn bộ “sự cố” này chỉ có hai người đổ máu bị thương, một là sếp tổng, hai là ba lớp cánh sen của sếp tổng, những người khác ngoài chạy đứt hơi và ướt thân ra thì không chịu chút tổn hao nào.

Đoàn người đến cửa động rồi lại anh đẩy tôi ủn không dám vào, ai nấy đều giơ ô trông như cái nấm, Giang Luyện nói với Lộ Tam Minh chuyện Mạnh Thiên Tư bị thương, nghe nói cần đến thuốc men, một hộ núi vội chạy như bay xuống núi lấy – Lộ Tam Minh nhìn bóng lưng cậu ta mà lòng ngập hâm mộ, chỉ hận mình đứng ở vị trí cao, không thể mượn cớ lấy thuốc tránh khỏi tình huống xấu hổ này.

Mưa dần nhỏ đi, đám nấm vẫn trù trừ ngoài cửa động, Mạnh Thiên Tư lạnh mặt nói: “Định đứng tới khi mưa tạnh hẳn đó hả?”

Giang Luyện vui lòng xem cuộc vui này, bèn khoanh chân ngồi xuống một bên: Hắn rất thích xem Mạnh Thiên Tư nạt người khác, bất kể là thẩm vấn Diêm La hay là tính sổ với đám Lộ Tam Minh.

Sếp tổng đã lên tiếng, thật sự không thể rề rà nữa, Lộ Tam Minh nhắm mắt nhắm mũi dẫn Tì Hưu vào. Trên đường hai người đã thương lượng với nhau: Mỗi người nói một nửa, một người tự trách, một người kiểm điểm.

Tì Hưu mở miệng trước, khổ người vạm vỡ như thế mà lại cúi đầu rụt vai, nhìn như lùn đi nửa đoạn vậy: “Cô Mạnh, chuyện này chủ yếu là phải trách tôi, là tôi thiếu kiên nhẫn, lúc trước hét câu “Chạy núi, chạy mau”, tôi cũng là người chạy đầu tiên, mọi người đều bị tôi làm liên lụy – lúc đó tôi cũng không biết là bị làm sao nữa, nghĩ đến chuyện có thể mình sẽ phải chết, lại nghĩ tới vợ con trong nhà, lập tức quên mất tất thảy, tôi….quá không nên, tôi nhận phạt, phạt thế nào tôi cũng chịu.”

Lộ Tam Minh hắng giọng rồi tiếp nối Tì Hưu: “Chủ yếu là trách nhiệm của tôi, tôi thân là người phụ trách đầu Quảng Tây này, phải chu toàn đến nơi đến chốn mọi chuyện, gặp phải tình huống khẩn cấp, đáng ra phải đặt cô Mạnh lên đầu, là chúng tôi không đủ giác ngộ…”

Nói cái gì nghe như viết luận văn thế, Giang Luyện suýt phì cười.

Mạnh Thiên Tư hỏi hai người: “Nói xong chưa?”

Nói nhiều sai nhiều, hai người nhìn nhau rồi lần lượt gật đầu.

Mạnh Thiên Tư cười khẩy hai tiếng, đột nhiên nổi giận: “Nói cái rắm gì vậy hả, không câu nào nói đến mấu chốt hết!”

Sao lại không câu nào nói đến mấu chốt, Lộ Tam Minh đổ mồ trán, mặt thoắt đỏ thoắt trắng.

Mạnh Thiên Tư nói: “Giới luật của quỷ non đến nay có rất nhiều điều không còn thích hợp nữa, tôi cũng chẳng mấy quan tâm. Mạng ai cũng quý giá, không có nghĩa vụ hi sinh cho người khác, nghĩ đến vợ con chẳng có gì sai cả, bỏ chạy trước cũng là chuyện thường tình.”

Khóe miệng Giang Luyện bất giác nhoẻn cười.

“Nhưng các người thân là hộ núi, gần núi thân núi, đáng ra nên hiểu biết tường tận mọi tình huống biến hóa của núi mới phải: Có đúng là chạy núi thật không, lúc chạy núi phải làm gì, đó không phải là thường thức à? Hôm nay may mà chỉ là dòng bùn, không gây nên tổn thương gì, nếu thật sự là lở đất thì với cách bỏ chạy đó của các người, có thể chạy thoát nổi không? Có nhớ vợ nhớ con nữa vợ con cũng chẳng nhìn thấy các người!”

Môi Tì Hưu phát khô, gật đầu liên tục.

“Cả chú nữa,” Mạnh Thiên Tư nhìn sang Lộ Tam Minh, “Tự chú cũng nói, chú là người phụ trách đầu Quảng Tây, cũng có nghĩa trạm non quê khu vực Nam Lĩnh đều là do chú quản, chức vị cao như vậy không phải là để chú hưởng phúc. Chú dẫn người đi làm việc dù sao cũng phải phụ trách người ta chứ, có biến có nguy hiểm, chú phải lập tức ổn định đầu trận tuyến, nghĩ ra đối sách chứ không phải là nghe gió tưởng mưa, chạy theo người khác – anh ta chạy chú cũng chạy, chính kiến của chú đi đâu rồi?”

Lúc này, mưa đã nhỏ hơn, giọng Mạnh Thiên Tư dõng dạc truyền ra ngoài, trong động ngoài động đều lặng bặt, đến ho khan cũng không ai ho một tiếng, nhưng lại có tiếng bước chân bình bịch vọng tới, là hộ núi xuống dưới lấy thuốc hộc tốc chạy trở về.

Giang Luyện ra ngoài cửa động nhận lấy túi cấp cứu, vô tình nhìn xuống chân núi, bất giác líu lưỡi: Trận mưa này đúng là vừa lớn vừa nhanh, quanh chân núi đều úng nước cả rồi, sáng loáng mênh mông, như một hồ nước vậy, Mắt Phải Phượng Hoàng này lại tựa như nhô lên từ trong hồ.

Có điều, Quảng Tây là vậy đấy, ở một vài nơi, thậm chí còn có hiện tượng “hồ đốn (*)”.

Sau một trận mưa mau mưa dày, mạch nước ngầm bất ngờ tắc nghẽn, nước mưa không thấm xuống được, dứt khoát tập trung vào nơi đất trung trong sơn cốc thành hồ, còn có thể nuôi cá chơi thuyền trong hồ nữa – nổi danh nhất là hồ đốn mười năm ở huyện Hân Thành thành phố Lai Tân: Mưa to một trận tạo thành một hồ nước trong núi, vẫn luôn ở yên đó suốt chục năm, một buối tối mười năm sau đó, dân thôn phụ cận nghe thấy phía hồ đốn truyền tới rung chuyển ù ù và tiếng nước kỳ lạ, hôm sau ra xem, mặt hồ giảm xuống một mét, trong hồ cũng nổi lên không ít những vòng xoáy kỳ lạ, vài ngày sau, cả cái hồ biến mất, các chuyên gia khảo sát suy đoán một hồi, là mạch nước ngầm bị nghẽn trong thời gian dài đột nhiên thông trở lại, “nuốt” toàn bộ hồ xuống.

(*) Tiếng Choang, “đốn” có nghĩa là đất trũng bị ngập nước trong núi.

Có điều những hồ đốn như vậy rất hiếm, hơn nữa vùng Mắt Phải Phượng Hoàng này không thấy nghe nói có hồ đốn gì, Giang Luyện đoán vũng nước này chỉ tụ trong một thời gian ngắn rồi sẽ nhanh chóng thấm xuống.

Mạnh Thiên Tư trút giận xong, trong lòng thoải mái hơn hẳn, thấy Giang Luyện xách túi cấp cứu tiến tới, cũng biết là phải băng bó, bèn đuổi bọn Lộ Tam Minh đi: “Được rồi, tôi nói tới đây thôi, còn lại đi xuống tự mình nghĩ kĩ lại đi.”

Lộ Tam Minh đứng đó nghe mắng, trong động ngoài động đều là thuộc hạ của y, chẳng khác gì bị phạt công khai, chỉ hận không thể đào một cái lỗ mà chui xuống, giờ nghe được đi xuống nghĩ lại, như gặp đại xá, vội vàng ứng tiếng đi ra, nhưng nhìn đến hộ núi trong ngoài động, sắc mặt lại tắt sáng, vội vàng đi xuống chân núi, đám hộ núi còn lại hai mặt nhìn nhau, ở lại không phải mà không ở lại cũng không xong, bèn lác đác có người đi theo xuống dưới, cũng có người dừng lại giữa chừng, phòng đầu này còn có gì muốn phân phó.

Giang Luyện băng vết thương cho Mạnh Thiên Tư, cười bảo cô: “Dữ ghê.”

Mạnh Thiên Tư còn chưa nguôi giận hẳn: “Thật tình, đều là hộ núi cả, núi vừa biến hóa đã hoảng loạn như thế – giác ngộ đủ hay chưa tôi chẳng biết, nhưng năng lực nghiệp vụ thì chắc chắn là chưa qua cửa…”

Nói tới đây, bất giác thở dài: “U sáu tôi chẳng quan tâm gì đến đầu này, bên dưới tất nhiên cũng theo đó mà chểnh mảng rồi.”

Giang Luyện đổi chủ đề: “Dữ thì đúng là hơi dữ thật, có điều tâm địa vẫn rất tốt.”

Mạnh Thiên Tư không hiểu: “Tâm địa tốt gì chứ?”

Giang Luyện nói: “‘Mạng ai cũng quý giá, không có nghĩa vụ hi sinh cho người khác’, cô ngồi ngai vàng mà có thể nghĩ được như thế, còn chẳng phải là tâm địa tốt à?”

Mạnh Thiên Tư không cảm thấy cái này có gì đáng khen: “Ngồi ngai vàng mà tâm địa tốt đâu có được coi là ưu điểm.”

Trong mắt cô, hoặc là trong mắt các cô bác, tâm tư kín đáo, thông minh năng nổ, tài nghệ siêu quần, tài trí hơn người mới được coi là tiêu chuẩn ngồi ngai vàng.

Giang Luyện cười cười: “Đó đều là suy nghĩ của người làm sếp như các cô, sao không nghĩ thử xem người bên dưới sẽ nghĩ thế nào? Như tôi là người dưới, chẳng bao giờ quan tâm cấp trên có lên trời xuống đất, thần thông quảng đại hay không, liên quan gì tới tôi đâu – nếu cô ấy có thể thương tôi một chút, tôn trọng tôi ngang hàng với cô ấy, tôi sẽ cảm thấy đi theo người này sẽ không thiệt.”

Lại hạ giọng: “Ban nãy Lộ Tam Minh mặt đỏ tới mang tai, nhưng tôi thấy người bên ngoài đều xúc động cả đó – chúc mừng cô, hút được fans ở chỗ này.”

Mạnh Thiên Tư phì cười, thuận thế đưa tay cho Giang Luyện, đứng dậy dưới sự dìu đỡ của hắn.

Nghỉ ngơi lâu như vậy mà bước đi vẫn khập khiễng, không quá thông thuận, bên ngoài có không ít cặp mắt đang nhìn, cõng cô không ổn lắm, Giang Luyện bèn đỡ cô ra ngoài, lúc đến cửa dộng, vốn định chỉ cho cô xem cái “hồ” dưới chân núi, nào ngờ nước chỗ này lại rút nhanh vậy, trong chốc lát đã biến mất với tốc độ mắt thường cũng thấy được.

Giang Luyện đỡ cô đi được hai bước, trong lòng bỗng chấn động, bảo cô: “Thiên Tư, cô đứng lại đã.”

Nói đoạn, cố gắng vươn dài tay ra cho cô đỡ mượn lực, thân mình thì lùi trở lại cửa động, nhìn xuống chân núi.

Mạnh Thiên Tư biết hắn làm vậy là có nguyên do, nếu không phải cách đó không xa còn không ít hộ núi rải rác thì cô đã sớm nhảy lò cò lại theo rồi, nhưng có hộ núi ở đây, cô phải chú ý hình tượng, song vẫn không nhịn nổi, nóng lòng truy vấn hắn: “ Cái gì vậy, thấy cái gì vậy?”

Tim Giang Luyện đập thình thình, lại đỡ cô qua, chọn một góc đứng lại ở cửa động rồi chỉ xuống dưới cho cô xem: “Thiên Tư, cô xem hình dáng bây giờ có giống một con phượng hoàng không.”

Giống á? Mạnh Thiên Tư mờ mịt, đường nét vũng nước đúng là hơi giống một con chim mập nhưng nói là phượng hoàng thì chênh lệch quá rồi.

Giang Luyện kiên nhẫn hơn cô, hắn thường xuyên vẽ tranh nên có thói quen vẽ phác trước, vẽ phác tất nhiên là chênh lệch khá xa so với thành phẩm rồi, nhưng cũng bởi quen vẽ phác nên hắn rất nhạy cảm với hướng đi của những đường nét sơ bộ, hắn nín thở, khẽ nói: “Bây giờ nước đang rút, Thiên Tư, cô nhìn cho kỹ, chú ý hướng rút của nước.”

Mạnh Thiên Tư tiếp tục nhìn, nhìn một lúc, trong lòng chấn động, toàn thân nổi da gà: Cũng không phải là sợ mà là hoàn toàn bị bất ngờ.

Bình thường, nước rút vào chỗ trũng, mặt nước giảm sút sẽ chẳng có hình dáng gì đáng kể, nhưng nước rút trước mắt thì khác, giống như vẽ tranh cát vậy, rút rút một hồi, vậy mà lại hiện thành hình dáng một con phượng hoàng, không còn chỉ là hình phác họa nữa mà trong khoảnh khắc ấy, anh có thể nhìn thấy luồng nước phân ra thành ngàn vạn nhánh, cực kỳ giống lông chim xếp bày dày đặc.

Giống cái gì nhỉ, giống loại đĩa đựng tương giấm được làm khéo léo rất thịnh hành hiện nay: Đáy đĩa lồi lõm thành hình ảnh tinh vi, nhưng cùng màu với các cạnh, lúc rót tương giấm vào quá nhiều hoặc không rót sẽ không nhìn ra, chỉ khi rót vừa đủ, phủ kín một lớp mỏng lên, mới ẩn hiện hình ảnh duyên dáng.

Nếu không phải mặt đất dưới đó lồi lõm không bằng phẳng thì chắc chắn là bên dưới mặt đất có huyền cơ: Có một số chỗ chất liệu dễ thấm nước, một số chỗ khác lại khó thấm nước, bởi vậy nên mới có thể xếp thành hình ảnh tinh xảo trong một khoảng thời gian ngắn.

Mạnh Thiên Tư chỉ thoáng sửng sốt, hình ảnh bên dưới đã không còn giống phượng hoàng nữa rồi: Nước rút quá nhanh, giây kế tiếp đã như một con chim cút mà thêm giây nữa là không còn nhìn ra hình dáng gì nữa rồi.

Cô chỉ cảm thấy cổ họng phát khô, lẩm bẩm: “Mắt Phải Phượng Hoàng?”

Cái này phải cần đến bao nhiêu sự vừa khớp đây: Vừa phải đứng ở cửa động này, bởi đây là góc độ xem có điều kiện tốt nhất; vừa phải vào lúc trời mưa, mưa phải đủ lớn, như vậy lúc nước rút mới có thể nhìn ra, nhưng cũng phải đủ nhỏ để vừa vặn phủ kín các đường nét; còn phải vừa đúng thời gian, chậm một giây hoặc sớm một giây, hình ảnh kia đều sẽ không chuẩn…

Giờ nghĩ lại, dường như tất cả đã được định trước trong cõi u minh: Nếu không phải đột nhiên xuất hiện dòng bùn, nếu không phải vào động nghỉ ngơi, nếu không phải ở đủ lâu trong động, vừa vặn đi ra đúng lúc nước rút, nếu không phải Giang Luyện nhìn nhiều thêm mấy lượt…

Nhất định sẽ bỏ lỡ.

Đang nghĩ vậy, đột nhiên tỉnh táo lại, cuống đến la lên: “Nguy rồi nguy rồi, tôi không chụp lại được, con phượng hoàng đó, mắt nó ở vị trí nào ấy nhỉ?”

Lại phải đợi lần mưa kế tiếp sao?

Đúng lúc đó, Giang Luyện chậm rãi buông lời: “Thiên Tư, sao cô cứ…quên sở trường của tôi là gì thế.”

Hiện giờ đang là buổi chiều, dán mắt thần không nên tiến hành vào buổi tối, vậy nên phải bắt đầu ngay bây giờ: Giang Luyện vẫn còn chút ấn tượng với những gì mắt thấy mới rồi, vẽ phác vài nét ra giao cho Lộ Tam Minh để y phái một đội nhỏ đi tìm trước rồi vẽ chính xác một bức khác sau.

Có điều, Huống Mỹ Doanh không ở bên cạnh nên phải tìm người khác giúp hắn.

Vừa nói ý định này ra, Thần Côn đã chủ động xung phong, lão bị ngã thất điên bát đảo, ít nhất cũng phải “tĩnh dưỡng” hết ngày hôm nay, không thể đi lung tung khắp nơi – lão định nằm xuống cạnh Giang Luyện, thỉnh thoảng đưa bút cho hắn, như vậy vừa có thể phát huy tác dụng, vừa có thể quan sát cận cảnh dán mắt thần, không tính là lãng phí thời gian.

Giang Luyện nói: “Chú không được.”

Thần Côn ngạc nhiên: “Vì sao?”

Giang Luyện cũng không trả lời thẳng mà dẫn dắt từng bước: “Trước đây vẫn luôn là Mỹ Doanh hỗ trợ cho tôi, không phải em ấy là con gái à?”

Thần Côn bừng tỉnh, thì ra dán mắt thần còn có yêu cầu về giới tính.

Giang Luyện cũng không nói gì thêm, dù sao ở đây cũng chỉ có mình hắn biết dán mắt thần, quy tắc là do hắn quy định, hắn nói cái gì thì là cái đó.

Mạnh Thiên Tư bèn vào xe phòng cùng Giang Luyện, cô chưa từng tham dự từ đầu tới cuối bao giờ, cảm thấy vừa hiếu kỳ vừa kích thích, lúc bày giấy bút ra, hỏi Giang Luyện: “Tiến vào trạng thái đó rồi là không phát hiện được bất kỳ cái gì nữa à? Trừ phi bị đấm đá, bỏng lửa hắt nước?”

Giang Luyện gật đầu.

“Bị trói lại, bán đi khai thác than đá cũng không biết?”

Giang Luyện cảm thấy hướng đi của cuộc đối thoại không đúng lắm: “Cô muốn làm gì?”

Mạnh Thiên Tư thong thả bày ngay ngắn từng cây bút đã vót xong xuôi: “Tôi cũng không biết, tôi cũng không hiểu tôi lắm, có đôi lúc, tôi sẽ làm ra chuyện rất tàn nhẫn, không sao tự điều khiển được – sau khi anh tỉnh lại mà phát hiện ra mình đang trong mỏ than đá thì cũng đừng trách tôi.”

Giang Luyện rất bình tĩnh: “Tôi rất tự tin với giá trị của mình, cao hơn công nhân đào mỏ chỉ thuần bán sức lao động một chút, nếu ai vì thèm khát vài ba đồng mọn mà bán tôi đi đào mỏ… Chỉ có thể nói là đầu óc cô ấy không tốt lắm thôi.”

Mạnh Thiên Tư cũng không phản bác, đợi đến khi hắn chuẩn bị nhập định mới nhắc nhở hắn một câu: “Có muốn nhìn tôi nhiều thêm tí không, sau này anh chỉ nhìn được mỗi than đá thôi đấy.”

Giang Luyện nhắm mắt, không thèm để ý đến cô, chỉ vô thức tưởng tượng trong đầu: Nếu như tỉnh lại mà thật sự thấy mình đang trong mỏ than đá thì hình như hắn cũng không căm hận cô.

Có thể sẽ bị cô chọc tức đến bật cười, sau đó chạy trốn khỏi mỏ than đá dựa vào tài trí của mình – an ninh của mỏ than đá loại nhỏ cũng chẳng đủ để hắn chơi – tìm được Mạnh Thiên Tư rồi sẽ chất vấn cô: “Vì sao cô lại bán tôi đi đào mỏ?”

Hắn suýt bật cười thật.

Ở chung với Mạnh Thiên Tư thật sự là bất kể tốt xấu ra sao cũng đều có thể tràn trề vui thú.

***

Trong xe phòng phải giữ yên lặng tuyệt đối, Thần Côn tất nhiên chỉ có thể đợi ở ngoài xe, mặt lão bị có trầy xước mấy chỗ, dán bốn năm miếng băng dán cá nhân, trông có phần khôi hài.

Mưa đã tạnh, gió mát hiu hiu, lại có ghế nằm và ô che, Lộ Tam Minh xách ghế xếp qua tán gẫu với lão, giết thời gian một cách rất dễ chịu.

Trò chuyện một hồi, Thần Côn lại nghĩ tới chuyện nhà họ Thịnh: “Núi không dò của nhà họ Thịnh trước kia, Bát Vạn Đại Sơn của các cậu ấy, cụ thể là ở đâu thế?”

Trên bản đồ Quảng Tây có Lục Vạn Đại Sơn, Cửu Vạn Đại Sơn, nhưng không có Bát Vạn Đại Sơn, song Quảng Tây có rất nhiều núi, ngọn núi vô danh nào cũng có thể là Bát Vạn Đại Sơn cả – cái này phải nhìn xem nội bộ quỷ non đặt tên cho những ngọn núi này thế nào.

Lộ Tam Minh nói: “Xa lắm, cách đây một quãng khá dài đấy.”

“Vậy…thời Tống Nguyên, Phượng Hoàng Sơn mà nhà họ Thịnh ở là chỗ này à?”

Lộ Tam Minh không chắc chắn lắm: “Phượng Hoàng Sơn là tên gọi chung cho cả dãy núi, trải dài mấy chục cây, ngang qua những bốn huyện, cụ thể có phải chỗ này hay không thì tôi phải tra đã.”

Y lấy điện thoại ra bấm bấm một hồi rồi lắc đầu: “Không phải ở đây, phải đi về hướng đông thêm chút nữa, ở huyện kế của huyện kế.”

Thì ra không phải là chỗ này, Thần Côn suy nghĩ một hồi, một ý nghĩ chợt lướt vụt trong đầu: “Trước Bát Vạn Đại Sơn, họ ở đâu? Trước thời Tống Nguyên thì ở đâu? Có thể tra tiếp lên nữa, ví dụ như vào thời Tần Hán hay Hạ Thương Chu không?”

Lộ Tam Minh cảm thấy vị ba lớp cánh sen này thật đúng là nghĩ sao nói vậy: “Anh Thần, lịch sử nước mình còn chẳng có ghi chép gì cặn kẽ về thời Hạ Thương Chu đâu, anh cảm thấy quỷ non chúng tôi thì có à? Còn nữa, quỷ non dò núi là trải qua một khoảng thời gian dài không ngừng hoàn thiện rồi mới từ từ hình thành nên hệ thống ghi chép, có nơi triển khai sớm, ghi chép sớm, có nơi triển khai muộn, ghi chép cũng muộn – nói chung thì, đừng nói là Tần Hán, có ghi chép thời Tùy Đường đã là rất tốt rồi.”

Không sao, có bao nhiêu tra bấy nhiêu, Thần Côn yêu cầu: “Vậy cậu xem xem, miễn là có ghi chép, nhà họ Thịnh này đã ở những đâu?”

May mà phần lớn ghi chép đều đã được điện tử hóa, trên app cũng đã cập nhật, bằng không thật đúng là một công trình lớn, Lộ Tam Minh vừa tra vừa trả lời: “Lúc họ dọn vào thành thị ở thì chúng tôi sẽ không ghi chép nữa, nhưng miễn là ở trong núi thì phần lớn đều có.”

Y bấm vào một mục, xếp những gì tra được hiển thị thành quỹ tích: “Anh xem, cơ bản đều là loanh quanh trong vùng núi Quảng Tây này, đổi qua đổi lại giữa các ngọn núi, đều chọn núi trọi non hiểm, hiếm dấu vết người, dễ thủ khó công…”

Thần Côn ghé lại xem.

Đúng là loanh quanh ở tây bắc đất Quế, không có quy luật gì, những nơi từng ở đều có một điểm xác định, những điểm này phân bố rải rác, Thần Côn cũng nhìn thấy Bát Vạn Đại Sơn, cách đây một khoảng – nhưng khoảng cách này cũng chỉ là tương đối mà thôi.

Lão còn nhìn thấy dọc theo dãy Phượng Hoàng Sơn này có đến bốn năm điểm rải rác, tuy không cùng một chỗ nhưng ít nhất cũng chứng tỏ, nhà họ Thịnh đã chọn định cư ở dãy núi này khá nhiều lần.

Lộ Tam Minh vẫn đang dò tin tức niên đại: “Sớm nhất…đúng là bắt đầu có ghi chép từ thời Tùy Đường, trước đó họ ở đâu thì không thể biết được nữa rồi – nói không chừng là ở Trấn Long Sơn, mà cũng có thể là ở Mắt Phải Phượng Hoàng này, dù sao cũng không có ghi chép, tất cả đều có khả năng.”

Nói tới đây, ngẩng đầu lên nhìn trời, sắc trời đã ngả tối.

Lộ Tam Minh bèn gọi điện cho Tì Hưu, muốn hỏi xem tiến độ đến đâu rồi.

Tì Hưu nhanh chóng nhận máy, giọng nói tỏ rõ đang nôn nóng: “Tìm không thấy, ôi anh Lộ, anh tới cũng chẳng tìm được đâu, chỗ này không phải núi thì cũng là cây, không phải kênh thì cũng là khe, cầm mỗi bức tranh chim đi tìm thì biết tìm thế nào chứ.”

Khi trước Lộ Tam Minh bị Mạnh Thiên Tư dạy dỗ một trận, đã nhớ kỹ mình là người phụ trách phải có chính kiến, phải dẫn dắt cấp dưới: “Đây gọi là trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường đấy, cậu không tìm được, là bởi ‘thân ở trong núi không nhìn rõ dáng núi’, cậu phải thường xuyên thoát khỏi sự ràng buộc của địa hình chung quanh, phải tưởng tượng ra đường nét tổng thể là thế nào…”

Đang nói thì chợt nghe sau lưng vọng lại tiếng Giang Luyện: “Phạm vi sơn cốc quá lớn, tôi kiến nghị anh kết hợp với hình dáng thế núi xung quanh, mở bản đồ điện tử ra rồi bảo Tì Hưu làm định vị di động, xếp chồng so sánh với tranh tôi vẽ, địa điểm có thể xếp chồng ra được hẳn chính là nơi cần tìm.”

Thần Côn nghe vậy quay đầu lại: “Xong rồi à?”

Trời còn chưa tối mà, bình thường hắn vẽ một bức không phải mất đến mấy tiếng sao.

Giang Luyện đưa bức vẽ trong tay cho lão: “Cái này phải tùy tình huống, vẽ đặc điểm khu vực vị trí đó và hướng đi địa hình đại khái ra là được rồi, không cần phải quá tỉ mỉ. Với lại…”

Hắn không quay đầu: “Trong lòng không yên tâm lắm, sợ thời gian vẽ dài, lỡ lâu thêm một tí đã bị người ta bán đi mất rồi.”

Thần Côn và Lộ Tam Minh xem hình vẽ, lại mở bản đồ điện tử ra, cũng không để ý hắn nói cái gì.

Song, Mạnh Thiên Tư vừa mới xuống khỏi xe phòng thì lại nghe được rõ ràng.

Có người ngoài ở đây, cô cũng không tiện nói gì, bụng thì nghĩ: Anh tưởng anh dễ bán lắm chắc, đốc công mỏ than đá người ta có khi còn chê anh không đủ cường tráng không đủ tháo vát không đủ khỏe mạnh ấy chứ.

Có một số người chẳng tự mình biết mình gì cả.

***

Phương pháp của Giang Luyện rất hiệu quả, trải qua mấy bận định vị xếp chồng so sánh, cũng đã xác định được vị trí tương đối, Lộ Tam Minh bảo Tì Hưu trông chừng tại chỗ: “Bọn tôi qua ngay đây, cậu xem xét xung quanh xem tình huống thế nào.”

Không có tình huống gì cả, Tì Hưu chụp ảnh phạm vi chung quanh gửi qua, cũng giống như bất kỳ một nơi nào khác trong núi, không có gì khác biệt.

Mạnh Thiên Tư để một nửa số người ở lại dựng doanh trại, đồng thời phụ trách trông nom Thần Côn hiện không thể đi được, bản thân thì dẫn theo một nửa còn lại, lưng đeo trang thiết bị cần thiết, men theo con đường đi lên.

Nhìn từ đỉnh núi và xem trên bản đồ điện tử thì cảm thấy nơi đó cũng không xa, đến khi đi thật rồi mới biết xa muốn chết, hơn nữa khu vực này mưa lớn suốt mấy ngày nay, mặt đất lầy lội trơn trượt, lúc cuối cùng cũng hội hợp được với đám Tì Hưu thì trời đã đen kịt.

Nơi nào cũng ẩm ướt, không sao đốt được lửa trại, chỉ có thể dùng đèn pin hoặc đèn pha, nhất thời luồng sáng ngang dọc, Lộ Tam Minh nhắc nhở mọi người cố gắng đừng chiếu lên trời: Để người bên ngoài trông thấy, tưởng rằng ở đây đang có săn trộm hay khai thác gỗ bất hợp pháp thì phiền phức to.

Giang Luyện đi mấy vòng xung quanh, lại đối chiếu xem xét với hình vẽ, rốt cuộc cũng định ra một gò đất nhỏ dưới chỗ trũng, đường kính mặt dưới gò đất này tầm hơn hai mét, nhô lên khỏi mặt đất chừng một mét, hơn nữa cách đó không xa còn có vài con suối phân nhánh, hãy còn đang róc rách chảy nước – có thể suy ra hiện giờ nước đang rút, nước lớn hơn chút nữa, trong khu đất trũng chứa đầy nước, gò đất lại trồi lên khỏi mặt nước, vậy thì đúng là hệt một hốc mắt, mấy con suối phân nhánh cũng chính là lông vũ trên đầu phượng hoàng.

Mắt phải phượng hoàng mà mình tâm tâm niệm niệm chính là gò đất tầm thường này sao? Còn bảo là “Trong mắt phải phượng hoàng sẽ có phượng hoàng sống bay ra”, lẽ nào bên dưới gò đất này…

Thần Côn xem livestream từ đầu bên kia, bóng tối quá đặc, màn hình vô số những điểm nhiễu, vốn đã xem mà sốt ruột không thoải mái rồi, thấy đám người còn nghiên cứu đi nghiên cứu lại, càng thêm mất kiên nhẫn, cầm bộ đàm lên chỉ huy bên kia: “Đào đi, đào đi, tôi nói các cô hay, thời Nam Tống có một nhà địa lý học tên là Chu Bộ Phi, ông ấy biết một quyển sách tên là ‘Lĩnh ngoại đại đáp’, lĩnh ngoại chính là chỉ khu vực này, trong đó còn đề cập tới cả phượng hoàng đấy.”

“Nói phượng hoàng xây tổ trong rừng sâu, sau khi đẻ trứng, phượng trống sẽ dùng cành cây trộn nhựa đào, nhốt phượng mái trong tổ, chỉ chừa ra một lỗ hổng để hít thở, sau đó phượng trống sẽ ra ngoài tìm thức ăn, tìm được thì trở lại cho phượng mái ăn, tìm không được sẽ bít lỗ hổng làm phượng mái không thở được mà chết.”

Mạnh Thiên Tư chưa từng nghe nói đến Chu Bộ Phi, cũng chưa từng đọc “Lĩnh ngoại đại đáp”, nhưng nghe vào lại thấy bực bội, bụng nghĩ logic của con phượng trống này bị làm sao vậy, bản thân không có năng lực tìm được đồ ăn, dựa vào đâu lại bắt phượng mái người ta đang yên đang lành chết ngạt chứ…

“Cô xem cái gò đất này có giống một nấm mồ không, nói không chừng chính là tổ phượng hoàng bị bít lỗ đó, mà có khi phượng mái chết ngạt rồi nhưng trứng phượng hoàng thì vẫn còn trong đó, vẫn được khí hậu địa phương ấp trứng, các cô đào ra rồi, nó tiếp xúc được với hơi người của thế giới bên ngoài, được hơi người thúc đẩy, phá xác thành công, thế là một con phượng hoàng sống bay ra, đó chính là cái được gọi là ‘Trong mắt phải phượng hoàng sẽ có phượng hoàng sống bay ra’ rồi còn gì.”

Mạnh Thiên Tư thật muốn khinh bỉ lão mấy câu: Thần Côn đúng là rất nhiều lí luận, cũng rất biết nói có sách, mách có chứng, nhưng điển cố chỉ là để tham khảo, trước nay chưa từng là chân tướng trực tiếp – nếu như mọi thứ đều có thể phỏng đoán được từ những điển cố này thì cũng quá đơn giản rồi.

Có điều, lão cũng có vài điểm đúng: Chỗ này đã là “mắt phải phượng hoàng”, lại có hình dạng một gò đất, vậy đào thử xem sao.

Âm thanh bộ đàm rất lớn, đám người ở đó đều nghe thấy được: Hộ núi vốn có khả năng chấp nhận những chuyện kỳ dị quỷ quái cao, hơn nữa đó lại là ngạn ngữ dân gian địa phương, ít nhiều đều từng nghe đến, bởi vậy nên cũng chẳng quá kinh ngạc với lời này – làm việc theo sếp tổng thì nên làm nhiều hỏi ít, gặp chuyện không hoang mang.

Huống chi, Thần Côn còn nói là trong gò đất này sẽ bay ra một phượng hoàng sống nữa kia mà!

Chẳng lẽ tối nay, mọi người sẽ có diễm phúc được tận mắt thấy phượng hoàng?

Nhất thời xôn xao bàn tán, thảo luận ầm ĩ, có người vô cùng kích động, không dám kiến nghị với Mạnh Thiên Tư, bèn chạy sang hiến kế với Lộ Tam Minh: “Anh Lộ, chúng ta có nên chuẩn bị lồng sắt hay lưới thừng gì không? Lỡ như có phượng hoàng bay ra thật thì giữ nó lại trước? Khi nào nuôi thỏa mãn rồi, nộp lên nhà nước cũng được khen ngợi mà.”

Mạnh Thiên Tư dở khóc dở cười, ho khan liền mấy tiếng, đợi tiếng thì thầm to nhỏ lắng hết xuống rồi mới ra hiệu về phía gò đất: “Đào đi.”

***

Trang bị của quỷ non được gọi là “giành quỷ non”, cái gì cần bên trong đều có cả, là trang bị vạn năng để vào núi, đầu này Mạnh Thiên Tư vừa gật đầu cho phép, đầu bên kia đã lắp xong chừng mười xẻng đào núi rồi.

Có điều gò đất này cũng không lớn, không cần tất cả mọi người cùng ra trận, lập tức có bảy tám người quây lại, vung xẻng như gió, những người còn lại không thể đứng không ở đấy, lại thật sự đem thừng ra bện lưới.

Lỡ như thì sao.

Mạnh Thiên tư tất nhiên không cần ra tay, đang đứng xem cách đó không xa, Giang Luyện bận bịu hơn cô, hắn nhận nhiệm vụ livestream cho Thần Côn, mà Thần Côn thì nóng ruột cuống quít, chỉ hận không thể thò cổ qua màn hình sang bên này, liên tục giục Giang Luyện tới gần thêm chút nữa, gần thêm chút nữa, cho mình xem kỹ hơn.

Cái gò này không hoàn toàn là đất, nếu chỉ toàn là đất thì đã sớm bị mưa lớn mùa mưa rửa trôi sạch rồi – quả nhiên, đào không được bao lâu sau thì nghe thấy tiếng kim loại va chạm với đá, không ngừng gạt được đá ra khỏi đống đất.

Mạnh Thiên Tư đợi đến phát chán, đi tới một tảng đá gần đó, phủi đất cát bên trên đi, đang định ngồi xuống thì chợt nghe thấy một tiếng vang trầm đục.

Đây là xẻng chạm phải cái gì đó, nhưng không phải là đá, cũng không phải kim loại, mà giống như…

Da đầu Mạnh Thiên Tư hơi tê tê, xoay người nhìn vào bãi.

Gò đất đã bị san bằng, hiện giờ là một cái hố nông, hiện trường “lao động” vốn đang khí thế hừng hực bỗng chết lặng trong khoảnh khắc, đám hộ núi nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều ngờ vực, nhưng không thể nói toạc ra.

Chỉ có Giang Luyện là không quen tình huống này, thấy mọi người đều đứng đó bất động, còn có người, lùi khỏi cái hố, thầm lấy làm lạ, hỏi một câu: “Sao vậy?”

Thời khắc mấu chốt, Lộ Tam Minh lại nghĩ tới lời “dạy dỗ” của Mạnh Thiên Tư, bản thân là người phụ trách, phải phán đoán tình thế, nhanh chóng quyết định, đưa ra chỉ thị, y nuốt nước bọt rồi lớn tiếng nói: “Đã đến nước này rồi, đào tiếp đi, chẳng thiếu gì một xẻng này, có thật đào sai thì nhận lỗi, thắp hương là xong.”

Nói vậy cũng có lý, mấy hộ núi do dự một lúc rồi lại xúc xẻng xuống dưới, chỉ có điều, lần này đào rất cẩn thận, thỉnh thoảng còn cúi người dùng tay đẩy bùn đất bên dưới ra.

Giang Luyện đã hiểu được sơ lược là xảy ra chuyện gì.

Quả nhiên, một lúc sau, tình thế đã sáng tỏ, đám hộ núi dừng xẻng, lúng túng lùi ra, Tì Hưu cầm đầu nhìn về phía Mạnh Thiên Tư, căng da đầu nói: “Cô Mạnh, là một cỗ…quan tài.”

Quỷ non cũng giống ma nước, xưa nay có truyền thống “tôn trọng người chết”, thù hận có nặng hơn nữa thì chết rồi, vạn sự đều tiêu tan, gặp phải hài cốt vô danh thất lạc trong núi còn có thể chôn cất cho người ta, thay mặt hạ táng, đào mộ người khác là chuyện tuyệt đối không được làm, lỡ như đào lầm thì phải lấp lại nguyên trạng, thắp hương bồi tội.

Thần Côn đầu kia nghe không rõ, nhưng cũng phát hiện ra bầu không khí không ổn, giọng cũng thấp xuống một quãng tám: “Sao thế? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Giang Luyện tắt chế độ loa ngoài của bộ đàm đi, chuyển thành trò chuyện riêng tư, hạ giọng nói: “Đào phải quan tài, xem chừng không đào tiếp được nữa rồi.”

Thần Côn ngớ ra, trong lòng cuống lên, lúc nói tiếp, giọng hơi lắp bắp: “Vậy không được đâu, vất vả mãi mới phát hiện ra được mắt phải phượng hoàng, lỡ như trong đó thật sự có bí mật thì thôi đào thế này… Cô Mạnh nói thế nào?”

Vừa dứt lời thì nghe thấy Mạnh Thiên Tư lên tiếng: “Lấy hương lại đây.”

Sớm đã có người chuẩn bị hương đứng một bên, nghe vậy lập tức chia hương, lại có người châm lên hộ, Mạnh Thiên Tư lấy ba que, tiến thẳng lên, mấy người xúc xẻng cũng lần lượt qua đây, xếp thành một hàng phía sau Mạnh Thiên Tư.

Mạnh Thiên Tư cao giọng: “Ngai vàng quỷ non Mạnh Thiên Tư.”

Nói tới đây, dừng lại một chút, những người khác lần lượt báo tên, có người sang sảng dõng dạc, cũng có người trầm thấp rụt rè.

Đợi báo tên xong rồi, Mạnh Thiên Tư mới tiếp tục: “Đào nhầm phải nhà của cụ, xin được dùng ba nén hương này bồi tội.”

Nói xong, cầm ba nén hương trong tay, cúi người ba cái, những người xếp sau cũng cúi người theo, Giang Luyện lẳng lẽ đứng nhìn, chỉ cảm thấy hương khói lượn lờ, hòa vào những luồng sáng xiên xiên tĩnh lặng, bầu không khí vô cùng sâm nghiêm nhưng cũng thật mê ảo.

Vái xong, Mạnh Thiên Tư không vội cắm hương ngay: “Thưa cụ, trong núi này nhiều mưa, nhà cụ lại ở chỗ trũng, quanh năm úng nước, tổn quan tài hại xương cốt, không phải nơi làm mộ tốt. Hôm nay gặp nhau là chúng ta có duyên, tôi giúp cụ chọn một ngôi mộ tốt khác, dời quan chuyển nhà.”

Nói tới đây, quỳ một gối xuống, cắm ba nén hương xuống mặt đất, sau khi đứng dậy lại cúi đầu một cái rồi mới nói: “Dời quan tài, tiếp tục đào.”

Chẳng trách cổ nhân khi hành sự luôn để ý “sư xuất hữu danh (*)”, cái “danh” này đối với người cũng y như rượu với kẻ nhát vậy, đều có khả năng đề khí bạo gan – mấy hộ núi này khi trước còn thấp thỏm không yên, cho rằng mình đào quan tài người ta là chuyện thất đức, rất gở, nhưng nghe Mạnh Thiên Tư nói vậy, nhất thời lại cảm thấy mình đang làm việc thiện, tích âm đức: Đúng vậy, ai lại hi vọng mộ mình lúc nào cũng bị ngâm dưới nước, vô thân vô cố đâu, chọn mộ cho anh còn giúp anh chuyển nhà, chuyện tốt bậc này đi đâu tìm được chứ.

(*) Thành ngữ Trung Quốc, ý rằng làm việc gì cũng phải có đầy đủ lí do.

Bèn thay đổi trạng thái mất tinh thần khi trước, cắm hương rồi lại cầm xẻng lên đào tiếp, còn đào hăng say hơn.

Thoát được cục diện bế tắc rồi, lại còn hóa giải được nhẹ nhàng như vậy, Thần Côn đầu kia thở phào một hơi mà Giang Luyện đầu này cũng hiểu được nước đi này rất khéo.

Hắn lại tiếp tục livestream, lúc tới trước mặt Mạnh Thiên Tư, khen cô: “Thông minh ghê.”

Mạnh Thiên Tư không nhìn hắn, còn dè dặt khiêm tốn: “Tôi không biết thông minh là thế nào, tôi chỉ là tốt bụng thôi.”

Giang Luyện không phản bác cô để khỏi cổ vũ cô càng kiêu ngạo hơn.

Nhiều người sức mạnh, bảy tám người cường tráng khỏe mạnh đào xúc như bay, đào một chiếc quan tài chỉ là chuyện nhỏ, lát sau, mọi người đã ba chân bốn cẳng hợp sức mang quan tài lên, cung kính đặt sang một bên.

Một hộ núi còn hài hước chào quan tài: “Cụ ơi, không cần cảm ơn đâu.”

Mọi người cười ầm lên.

Chỉ có Lộ Tam Minh là cứ nhìn cái quan tài vẻ băn khoăn, như muốn nói gì mà lại thôi.

Mang quan tài lên rồi, đương nhiên là phải đào tiếp, những người trước đó đứng nhìn bên cạnh cầm xẻng lên, bắt đầu đợt đào xúc thứ hai. Giang Luyện cảm thấy mình cứ đứng không đấy cũng không ổn, muốn lên giúp đỡ, Tì Hưu lại vội giữ hắn lại, luôn miệng “Cậu ngồi đi”, “Cứ để chúng tôi”.

Giang Luyện cũng không khăng khăng: Hắn qua lại thân thiết với Mạnh Thiên Tư, ai ai cũng cảm thấy thân phận của hắn đặc thù, không dám coi hắn là sức lao động mà sử dụng, nếu hắn cứ đòi làm bằng được sẽ khiến người ta cảm thấy khó xử.

Chuyện đào đất này thực sự chẳng đáng để duy trì livestream, Giang Luyện định tạm ngắt, Thần Côn lại không đồng ý, sợ mình bỏ lỡ then chốt gì: “Cậu ngại giơ mệt thì cất vào túi là được, khi nào có tình huống gì thì lấy ra phát sóng cho tôi xem.”

Cũng được, Giang Luyện bỏ điện thoại vào túi, không quên chế giễu Thần Côn qua bộ đàm: “Tổ phượng hoàng dù sao cũng không nên đặt dưới quan tài đâu chứ.”

Phượng hoàng dẫu sao cũng là chim thần một thời, bị một ngôi mộ đè lên đầu cũng tủi thân quá rồi.

Thần Côn vẫn vùng vẫy giãy chết: “Phải xem tình huống chứ, lỡ như năm đó tổ phượng hoàng liên tục bị chạy núi vùi sâu hơn thì sao, mặt đất chúng ta đứng bây giờ hoàn toàn không phải mặt đất thời cổ, có một số di chỉ cổ thành nằm trong lòng đất bên dưới thành phố hiện đại mấy mét đó thôi.”

…

Lại nói, đám người thứ hai này nghỉ ngơi mãi rồi mới ra trận nên rất dồi dào sung sức, nửa tiếng sau, cái hố này đã sâu gần đến ngực rồi, nhưng cũng chẳng phát hiện ra được gì, mọi người cũng dần không còn trông đợi gì vào chuyện “Trong lòng đất có thể bay ra một con phượng hoàng” nữa.

Đúng lúc này, cũng không biết là hộ núi nào, bổ mạnh xẻng xuống, lại một tiếng trầm đục nữa vang lên.

Tiếng vang này giống y hệt tiếng vang lúc đào ra quan tài trước đó.

Đám người vô thức dừng xúc, anh nhìn tôi tôi nhìn ai, trong lòng đều rờn rợn, một người trẻ tuổi trong đó nói: “Ông đây không tin, đào tiếp xem.”

Mạnh Thiên Tư cảm thấy có gì đó không đúng, cô và Giang Luyện nhìn nhau rồi đồng thời đi về phía mép hố.

Mới đi đước mấy bước, tình thế dưới hố đã sáng tỏ, có người ngửa đầu lên gọi: “Cô Mạnh, lại là…một cỗ quan tài nữa.”

Giọng đã hơi run lên rồi.

Quan tài chồng quan tài, lại còn thẳng đứng như vậy, chuyện…không thể trùng hợp như vậy được.

Mạnh Thiên Tư đạp lên đống đất dọc theo mép hố, ngồi xổm xuống, thò người xuống xem xét, quả đúng là một cỗ nữa.

Lúc này Lộ Tam Minh mới sáp lại: “Cô Mạnh, cô xem cái quan tài này…”

Y chỉ vào cái quan tài được đào ra không lâu lúc trước, đang yên lặng nằm một bên: “Rất thô ráp, không đánh bóng cũng không quết sơn, chỉ có hình dáng quan tài, không biết đã ở đây bao lâu rồi. Nhưng mùa mưa trong núi dữ dội như thế, năm này qua năm khác ngâm nước mà sao không thấy nó mục nát gì vậy.”

Đúng thế.

Trước đó chỉ lo dời quan tài đào đất, không để ý những chi tiết này: Quan tài bình thường ở vào hoàn cảnh như thế, bị nước mưa ngâm dầm suốt mấy năm, không rụng rời thì cũng phải mục phần nào rồi mới phải, nhưng cỗ đào lên này và cả cỗ chôn dưới kia dường như không có vấn đề này.

Những người khác cũng lại gần mép hố, châu đầu ghé tai, xôn xao bàn tán.

Có người nói: “Đây chắc là mượn phong thủy nhỉ, tôi thấy người ta viết tiểu thuyết thường có những nơi phong thủy quá tốt, nhưng chôn người xuống rồi thì lại thành không tốt, người sau muốn mượn phong thủy này phải đè mộ mình lên trên mộ trước đây, ngăn chặn người đó.”

Một người khác mắng anh ta: “Chỗ này mà phong thủy tốt cái gì? Xung quanh đều toàn núi, một chỗ trũng nằm giữa như thế, đứng đây lâu tôi còn thấy bí bức nữa là…”

…

Nhất thời đủ loại tiếng động rót vào tai Mạnh Thiên Tư.

Cô nhíu mày, không nói gì.

Khả năng mượn phong thủy không cao, bởi hình dáng cấu tạo và chất liệu của hai chiếc quan tài trông không khác mấy, có vẻ như là được chế tạo cùng lúc, thô ráp đến không có gì khác biệt.

Có đào tiếp không?

Cô nghĩ đến cực nhọc cả đoạn đường này, gỡ từng sợi từng sợi rối, vất vả mãi mới gỡ được tới đây, giờ mà buông tay thì ức chết mất.

Mẹ nó, đào tiếp.

Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, nói: “Lấy thêm hương!”

Cô dẫn người cầm hương vái ba cái theo lệ, lần này cũng không dài dòng lắm lời xã giao như trước nữa, chỉ nói: “Hai vị làm hàng xóm với nhau đã quen thân rồi, đã dời thì cùng dời một thể, cùng lắp thì đắp lại nguyên trạng, bồi thường năm mười năm tiền hương khói cho hai vị.”

Cắm hương xong, cô gọi Lộ Tam Minh tới, phân phó y chọn ra hai người chuyên trông coi quan tài đào lên.

Những người đào quan tài được một nửa này lại tiếp tục đào hố, chỉ là giờ đây, sức lực đã không còn sung túc như trước, đều đào rất trầm mặc, nhất thời, trong bãi chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tiếng lưỡi xẻng bổ vào đất xào xạo.

Giang Luyện bước mấy bước ra ngoài, kể lại chuyện vừa rồi cho Thần Côn nghe.

Thần Côn tuy thuộc làu làu các loại điển cố truyền thuyết huyền bí nhưng với lễ nghi mai táng thì có hơi lơ mơ: Lão chưa từng nghe nói tình trạng dưới quan tài còn có quan tài thế này.

Còn chuyện cái quan tài này là từ thời nào thì lão cũng không nhìn ra manh mối gì: “Thời kỳ thị tộc nguyên thủy cũng chôn hố nhưng là gái trai cả thị tộc cùng chôn trong một hố to. Tuy nhiên, đến thời Hoàng Đế thì đã có quan tài rồi, bởi vậy nên tìm ra quan tài dưới lòng đất cũng rất khó nói được là có từ lúc nào, cậu lại gần đó xem thử xem trên quan tài có hoa văn điêu khắc hay tranh nước sơn gì không…”

Giang Luyện khuyên lão dẹp suy nghĩ này đi, cái quan tài thứ hai tuy còn chưa đào lên nhưng cũng đã nhìn ra là không khác gì cái thứ nhất rồi, đều rất thô ráp, đừng nói là hoa văn chạm khắc, đến các mép còn chẳng được mài phẳng nữa là.

Đợi một lúc, chiếc quan tài thứ hai cũng đã được đào ra, hố đã sâu bằng một người, không thể nâng ra ngoài được, đám người dùng dây thừng buộc lại rồi kéo lên, hết nâng lại kéo lại hò dô, bấy giờ mới đem quan tài ra được, sau đó vô cùng cung kính, thậm chí là có phần sợ hãi, đặt cỗ quan tài này song song với cỗ khi trước.

Hai cỗ quan tài đen thùi lùi nằm đó, nhìn mà bức bối.

Nhóm người thứ hai nghỉ tay, nhóm thứ nhất lại xuống hố, xem giờ, đã sắp tới nửa đêm.

Vào giờ này mà đào ra hai cỗ quan tài trong núi thẳm âm u.

Sau lưng Mạnh Thiên Tư bốc lên hơi lạnh, bất giác cắn môi dưới.

Giang Luyện đi qua, đưa cho cô chai nước đã mở nắp, nhưng không nói gì: Hắn biết Mạnh Thiên Tư đã bắt đầu bị áp lực, chuyến này tốt nhất là đào được ra thứ gì đó, nếu như đến cuối chỉ đào được mỗi hai cỗ quan tài thì sẽ cực kỳ mất mặt.

Người dưới hố đã không thể nào hất đất lên được nữa rồi, đám người đứng ven hộ dùng dây thừng và vải bạt bện thành một túi treo đơn giản, kéo đống đất lên.

Mạnh Thiên Tư ngửa đầu, ừng ực uống hết hơn nửa chai, dòng nước lành lạnh trôi xuống họng, vào bụng, hạ nhiệt phần nào cho ngọn lửa đang tích tụ trong lòng cô. Uống xong, cô dùng tay bóp nửa thân trên của cái chai nghe rào rạo: “Tôi cũng không tin, có bản lĩnh thì lại để tôi đào ra thêm một cái quan tài nữa đi.”

Giang Luyện thì lại đang nghĩ tới chuyện khác: “Sau khi cụ Đoàn tới thăm xã Năm Trăm Lộng đã từng chơi ‘mất tích’ vài lần – bà ấy kết thân với Diêm La, lại điều bản đồ núi Phượng Hoàng Sơn, khẳng định là cũng đã tới chỗ này, có Diêm La cung cấp manh mối, không khó để bà phát hiện ra mắt phải phượng hoàng: Cô nói xem, khi ấy bà có đào chỗ này không?”

Không đợi Mạnh Thiên Tư trả lời, hắn đã tự lắc đầu trước: “Hẳn là không có, chỗ này không có vẻ gì là từng bị đào lên.”

Mạnh Thiên Tư phổ cập kiến thức cho hắn: “Đất đã đào rồi hay chưa trong thời gian ngắn đúng là có thể nhìn ra khác biệt nhưng anh đừng quên là dù cụ Đoàn tôi có từng đào thì cũng đã là chuyện hơn bốn mươi năm trước.”

“Hơn bốn mươi năm, mưa rơi gió thổi nước ngâm bọ chui, sao có thể nhìn ra được là có từng đào hay chưa? Hơn nữa, nếu là cụ Đoàn tôi đào thì nhất định sẽ lấp lại khá hoàn hảo – đó là quy định của quy định của quỷ non…”

Vừa dứt lời thì dưới hố vọng lên tiếng Tì Hưu la lên như muốn sụp đổ: “Cô Mạnh, lại có một cỗ quan tài nữa, cái thứ ba rồi!”

Mẹ kiếp, Mạnh Thiên Tư suýt tức đến phì cười, lại một cỗ nữa, người chồng người đó hả?

Cô đi tới mép hố nhìn.

Hố đã sâu chừng hai mét, đáy hố lộ ra bề mặt một tấm nắp quan tài, từ màu sắc đến chất liệu có thể nhìn ra cũng giống như hai cỗ trước.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư vụt qua một tia bị kích động: Cô rất muốn mở hết nắp mấy cỗ quan tài này ra xem bên trong là ai, tại sao lại đùa bỡn nhau như thế.

Nhưng nghĩ tiếp, lại nhịn xuống được: Đào mộ người ta đã là thất đức rồi, mở nắp quan tài người ta lại càng tồi tệ hơn, cứ như xông vào nhà người ta rồi còn lột áo người ta vậy, thực sự không thể mở nổi miệng ra lệnh vậy được.

Hộ núi dưới hố đều muốn buông tay rồi, tuy vẫn còn thể lực nhưng ranh giới tâm lí đã sụp đổ, họ hoặc đứng dựa vào vách hố, hoặc đặt mông ngồi xuống, nhưng đều không hẹn mà cùng ngửa mặt lên nhìn cô, trên mặt là cùng một câu hỏi.

Còn đào tiếp không?

Vẻ mặt Tì Hưu như đưa đám: “Cô Mạnh, cứ đào từng cỗ từng cỗ quan tài ra thế này thì có đào đến sáng cũng chẳng xong mất.”

Thần Côn ở đầu kia nghe nói lại đào ra một cỗ nữa, cũng im lặng hồi lâu, sau cùng hỏi Giang Luyện: “Cậu xem tình hình thế này còn có thể đào tiếp không?”

Giang Luyện nhỏ giọng: “Các hộ núi bắt đầu lung lay rồi, có điều, nếu Thiên Tư cứng rắn yêu cầu thì hẳn vẫn đào tiếp được.”

Thần Côn hơi trầm ngâm: “Ba cỗ quan tài, xếp thành một dọc thẳng từ trên xuống dưới, không giống bất kỳ một hình thức mai táng nào mà ngược lại, giống như cố ý hơn, có cảm giác hơi tà thuật, tôi cũng không nói chính xác được là rốt cuộc có bao nhiêu cái quan tài, nhưng cổ đại có một quan niệm là ‘tam tam bất tận’.”

“Nhìn bề ngoài thì ý chỉ ngoài ba là vĩnh viễn bất tận nhưng thực chất lại ngầm ăn khớp với ý ‘Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật’, ba biểu trưng cho vô cùng vô tận, nếu đây quả thật là loại thuật pháp nào đó, lấy ba cỗ biểu trưng cho vô số cỗ quan tài thì cỗ thứ ba này hẳn là cỗ cuối cùng rồi.”

Có điều lão cùng chỉ là suy đoán, không dám kết luận: “Hay là cậu bảo cô Mạnh kiên trì thêm chút nữa đi?”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Đều đã tới nước này rồi, không tiếp tục thì đáng tiếc lắm, thất bại trong gang tấc, để tôi nói với Thiên Tư xem, nếu thực sự không được thì để các hộ núi nghỉ ngơi, tôi xuống đào tiếp vậy.”

Thần Côn kích động: “Cả tôi nữa, tôi cũng đi.”

Giang Luyện cười, cất bộ đàm đi, lúc ngẩng đầu lên, xem chừng các hộ núi bên trên đã phỏng đoán được Mạnh Thiên Tư sẽ không dễ dàng buông tay như vậy, lại đang chuyển hương cho cô.

Lần này, cô chẳng buồn nhận hương, lớn tiếng nói: “Sự bất quá tam, tôi muốn xem xem trong cái gò này còn có thể chơi ra trò huyễn hoặc gì, đào tiếp cho tôi!”

Lại quay đầu nhìn Lộ Tam Minh: “Ông xuống đi, thay cho người không đào được nữa, ông cũng không đào nổi thì tôi xuống thay ông.”

Lộ Tam Minh nghe ra ý cô kiên quyết, sao dám nhiều lời, cầm xẻng nhảy xuống, Giang Luyện cảm thấy mình cũng nên giúp một tay, bèn nhặt một cái xẻng dự bị dưới đất lên, cũng xuống hố.

Mọi người trông thấy, chỉ còn thiếu mỗi sếp tổng xắn tay áo tự mình ra trận, vậy có nghĩa là quyết tâm rồi, lập tức không rề rà thêm nữa, lại hùng hục vào làm.

Rất nhanh sau đó, lại đến lúc mang quan tài lên.

Vẫn như trước, dùng xẻng xúc vào mép đáy quan tài để quan tài triệt để lỏng ra, nhưng bổ xẻng xuống rồi, vậy mà lại phát ra một tiếng keng chói tai.

Giang Luyện lấy làm lạ, ngồi xổm xuống, đưa tay gạt lớp đất ra, chỉ cảm thấy chạm vào tay là một cảm giác lạnh lẽo.

Mấy người đối diện cũng đã nhìn ra đầu mối, kinh ngạc đến độ lắp bắp: “Đây là đồng, đồng đen à? Đúc bằng kim loại?”

Cỗ quan tài này trước sau trái phải đều giống hai cái bên trên, chỉ có mặt dưới là không nhìn thấy được, bởi đã hoàn toàn bị đồng hàn cứng lại, như thể cỗ quan tài này rơi vào một vũng đồng lỏng không sâu, đồng lỏng nhanh chóng đông lại làm mặt dưới quan tài bị hàn cứng tại đó.

Giang Luyện đang trầm ngâm thì người bên cạnh đã lau hết lớp đất mặt ngoài đi, thật đúng là đồng đen, có thể nghe được tiếng đầu xẻng đụng vào mặt đồng đen phát ra những tiếng chói tai, có người còn hưng phấn đá chân lên nắp dòng, phát ra những tiếng vang trầm đục dày nặng.

Mạnh Thiên Tư thở phào: Rốt cuộc cũng đào ra gì đó, may quá, chuyến này kiên trì không phí công.

Đúng lúc đó, Giang Luyện rống lên: “Đừng nói, đừng ai nói gì nữa!”

Suốt cả chặng đường, Giang Luyện chưa từng nghiêm giọng lần nào, mọi người ngẩn ra, chợt im bặt: Nửa là bị Giang Luyện rống, nửa là…chính mình cũng nhận ra có khác thường.

Loáng thoáng có tiếng loạt xoạt như có thứ gì đó quét qua, từ dưới chân vọng lên, không biết có phải ảo giác hay không mà khiến người ta cảm thấy cả khu đất đều như khe khẽ rung lên.

Dưới này có thứ gì đó.

Thứ ấy, chắc chắn…không phải là phượng hoàng.

Trên trời một mảnh trăng non, mây trôi chậm rãi lững lờ.

Vài luồng sáng của đèn pha và đèn pin yếu ớt xuyên qua bóng tối, trong luồng sáng, bụi đất li ti bay múa lòng vòng.

Có tiếng gió thổi lá cây và tiếng nước nhỏ giọt không biết từ đâu truyền đến, duy chỉ có tiếng người là không có, gần hai mươi người, hoặc đứng hoặc ngồi tại chỗ, hơi thở tan ra thành từng mảnh nhỏ, động tác nuốt nước bọt cũng rất khẽ, bộ đàm mất âm thanh, chỉ còn lại tiếng dòng điện xèo xèo – có điều, nếu nghe đủ kỹ vẫn có thể nghe thấy tiếng thở dốc đè nén sâu trong micro.

Tiếng quét quái dị dưới nắp đồng đen cũng đã biến mất, cảm giác như đó là do bên trên nạo, xúc, giẫm, đạp làm kinh động tới thứ gì bên dưới, mà khi bên trên yên lặng rồi thì thứ ấy cũng một lần nữa lẩn mất.

Lát sau, mấy người dưới hố rốt cuộc cũng có động tác, nhưng chỉ là động tác: Họ nháy mắt với nhau, ra sức nhăn nhó cơ mặt để truyền tin tức, giống như diễn kịch câm vậy, lúc đi lại chỉ dùng mũi chân nhẹ nhàng áp đất, còn có người dứt khoát cởi giày ra, lòng bàn chân trần khẽ khàng đi lại, tới bên mép hố rồi thì lập tức bám chặt vào đất bùn leo lên.

Người đứng ven mép hố phản ứng lại, vội thò người xuống giúp, hoặc kéo hoặc túm – giữa chừng, cũng không biết là ai đạp chân không vững, đạp rơi một viên đá trong đống bùn đất xuống, viên đá nhỏ lạch cạch gõ lên nắp đồng, vậy vẫn chưa đủ, còn bắn lên lăn đi, nắp đồng lập tức vang lên tiếng ông ông mới đầu trong vắt, dần dà kéo dài.

Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều biến sắc, nín thở, động tác dừng lại, tim đập cũng lên xuống theo cùng biên độ với viên đá, cũng may, tiếng vang này từ từ biến mất, cũng không gây ra điều gì dị thường.

Rất nhanh sau đó, ngoài Giang Luyện ra thì mọi người đều đã leo lên mép hố, hơn nữa, lúc leo không cảm thấy gì, giờ đứng trên đất bằng rồi lại hoảng hốt hụt hơi, run chân một lúc, tốp năm tốp ba ngồi thụp xuống.

Mạnh Thiên Tư không nói gì, chỉ không ngừng vẫy tay với Giang Luyện dưới hố, ý bảo hắn mau đi lên.

Giang Luyện ra dấu với cô, tỏ ý không vội, bảo cô yên tâm.

Đã đào tới đây rồi, đi lên không phải là đứng không à? Ở dưới mới xem cẩn thận được, chỉ cần cố gắng không phát ra tiếng động gì thì hẳn vẫn an toàn – nói đi nói lại, chẳng lẽ cứ phát ra tiếng động là chắc chắn sẽ không an toàn?

Nghĩ lại cảm thấy buồn cười, đến mặt mũi thứ kia thế nào còn chẳng thấy được, chỉ vẻn vẹn có chút âm thanh quái dị thôi, vậy mà lại có thể hù cho gần hai mươi người chân lẩy bẩy, bảo sao người ta nói thứ đáng sợ nhất trên đời này trước nay đều là do chúng ta tưởng tượng ra.

Có điều, Giang Luyện cũng không dám dùng xẻng xúc, hắn ngồi xổm xuống, đưa tay gạt lớp đất bề mặt đi.

Mạnh Thiên Tư vốn đang lo cuống lên, nhưng Giang Luyện không chịu lên thì cô cũng chẳng còn cách nào khác, lại không thể lỗ mãng cũng xuống hố theo được – sếp tổng mà xuống thì sao những người khác dám không theo, như thế chẳng phải là leo lên toi công à?

Cô cau mày nhìn một lúc, rồi bảo Tì Hưu lấy một đôi găng tay an toàn qua, huýt một tiếng sáo thật khẽ, thu hút được Giang Luyện ngẩng đầu lên rồi thì ném cho hắn.

Bùn đất ẩm ướt, còn lẫn trong đó đá cát nhỏ sắc nhọn, Giang Luyện đưa tay đi gạt như thế quả thật là rất khó nhọc, hắn giơ tay lên bắt lấy găng tay, cười với Mạnh Thiên Tư, kẹp găng tay vào một bên nách trước, hai tay lau vào quần một lúc cho sạch rồi mới đeo lên tiếp tục.

Nhóm người ban nãy thực ra đã xúc đào được tới đáy, cái Giang Luyện làm chỉ là dọn dẹp lại sau khi kết thúc mà thôi, người trên mép hố một là lo lắng, hai là hiếu kỳ, đều thò người xuống xem, có điều kiện thì dùng ống nhòm, không có điều kiện thì dùng chức năng phóng to của điện thoại, càng nhìn càng kinh hãi.

Đáy hố ngoài chỗ quan tài ra thì tất cả đều là nắp đồng đen, cái nắp này cũng không phải là nhiều khối hợp lại mà là một khối nguyên, không có lấy một khẽ hở nào.

Suy đoán không sai, năm đó, nắp đồng đen này là dùng đồng lỏng trực tiếp đổ thành, lúc đổ vừa gấp rút vừa cẩu thả nên bề mặt không quá bằng phẳng, phủ đầy những nếp nhăn khiến người ta không thoải mái, có vài chỗ giống như vết sẹo dữ tợn, có một số lại như gân cơ nổi hằn lên da.

Hơn nữa, Giang Luyện đã dọn sạch khu vực đáy hố rồi, song nắp đồng đen vẫn còn lan vào trong đất – nói cách khác, căn bản không thể biết được nắp đồng này dài bao nhiêu, rộng bao nhiêu, diện tích lớn chừng nào.

Mắt thấy không còn gì để dọn dẹp nữa rồi, Giang Luyện mới vẫy vẫy tay với bên trên, Tì Hưu thả thừng xuống, kéo hắn lên.

Cảm giác lúc đứng trên mép hố nhìn xuống khác hẳn so với lúc ở dưới đáy hố, nhất là cỗ quan tài thứ ba, trơ trọi nhô lên từ đáy, nhìn vô cùng kỳ dị.

Giang Luyện chỉ cho Mạnh Thiên Tư xem, đồng thời hạ giọng: “Nắp đồng đen này phỏng chừng là không thể nạy lên được, dùng máy móc cỡ lớn cũng không thực tế lắm, nhìn tới nhìn lui, cỗ quan tài này lại là cửa vào duy nhất rồi.”

Đúng vậy, giống như một cánh cửa vậy, mở quan tài tức là vào cửa.

Nhìn nhìn một hồi, Mạnh Thiên Tư gần như hiện lên ảo giác: Cảm thấy nắp quan tài đang lấy một bên làm trục mà từ từ mở ra, lại cảm thấy ngay giây tiếp theo, nắp quan tài sẽ vung bật ra, mà từ bên trong thì tuôn ra thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

Cô có thể cưỡng ép yêu cầu hộ núi đào hố nhưng lại không thể ra lệnh mở nắp được: Chuyện quá quái dị, cô dẫn người làm việc cũng không thể làm như ma nước được, đừng nói là toàn quân bị diệt, thương vong vụn vặt thôi cô cũng rất khó chấp nhận.

***

Vào không dám, rút thì không cam, Mạnh Thiên Tư hạ lệnh cắm trại tại chỗ.

Vì dự báo thời tiết nói đêm này sẽ còn có mưa, cắm trại dưới mặt đất không thích hợp lắm nên Lộ Tam Minh bèn bố trí nhân thủ cắm trên tán cây, lại phân phó Tì Hưu nghĩ cách che miệng hố lại: Nếu không lúc mưa xuống ầm ầm, nắp đồng đen bị gõ vang dội dồn dập sẽ lại dẫn cái thứ chẳng biết là thứ gì kia ra, vậy thì gay go rồi.

Nhân lúc mọi người cắm trại, Giang Luyện liên lạc với Thần Côn. Kể từ khi trong bộ đàm vang lên tiếng Giang Luyện rống “Đừng nói, đừng ai nói gì nữa”, Thần Côn vẫn luôn không dám lên tiếng, gần như muốn nhét tai vào ống nghe, muốn nghe xem đầu bên kia đã xảy ra chuyện gì, lại chỉ nghe được tiếng gió thổi lá cây.

Càng yên lặng lại càng đáng sợ, Thần Côn sốt ruột như kiến bò trong chảo nóng, thiếu chút nữa đã lấy thân phận ba lớp cánh sen ra dẫn người chống gậy chạy tới đây, mà nay nghe được tiếng Giang Luyện như là trút được gánh nặng vậy, vỗ ngực bụp bụp mấy phát liền.

Nghe Giang Luyện kể lại xong, lại xem ảnh chụp gửi tới, Thần Côn cũng như chìm vào mây mù, lát sau mới nói: “Đây hẳn không phải mộ đâu chứ, nếu thật sự là mộ thất thì phải có tạo hình cơ bản, mà dù là mộ phần thì cũng nên có bia mộ chứ.”

Giang Luyện không đáp, ai biết được chứ, ngộ nhỡ là mộ thật thì sao, ngộ nhỡ mở nắp quan tài ra rồi, bên dưới là mồ chôn ngàn vạn người thì làm sao?

“Còn nữa,” Thần Côn chợt nghĩ tới điều gì, “Cậu chắc chắn đó là nắp đồng đen?”

Chắc vậy, nhìn từa tựa, Giang Luyện nghĩ ngợi: “Còn nhớ miệng vách núi rừng đá treo túi mật cũng có rất nhiều giá đồng đen để tiện cho nắp xanh trên miệng vách núi kết thành hình không? Chất liệu không khác gì cái đó lắm.”

Thần Côn vỗ đùi: “Đó chính là vấn đề đó! Cậu nghĩ mà xem, đồ đồng được sử dụng rộng rãi là vào khoảng thời gian nào? Phải biết rằng những năm cuối thời Chiến quốc, Trung Quốc cũng đã thịnh hành dùng đồ sắt rồi.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Không cần chú nói tôi cũng nhìn ra được món đó đã được nhiều năm rồi.

Ba cỗ quan tài kia chỉ sợ là đã có mấy ngàn năm lịch sử, cũng không biết là làm bằng gỗ gì, chôn dưới đất phương nam nhiều mưa dễ ngấm nước này lâu như vậy mà lại không mục nát mảy may.

Thần Côn nói: “Tôi không phải muốn nói tới cái này, cậu nói đền rừng đá treo túi mật khiến tôi nghĩ tới Xi Vưu – trong truyền thuyết, bộ tộc Xi Vưu rất giỏi luyện đồng, Hoàng Đế cũng không hiểu kỹ thuật này, bộ lạc Xi Vưu ỷ vào vũ khí đồng đen mà đánh đâu thắng đó, ban đầu Hoàng Đế cũng bị thua, ‘chín trận thua cả chín’ cơ mà.”

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu Giang Luyện, hắn chỉ nhìn ra nắp đồng đen đã có từ xưa, nhưng Thần Côn thì lại tiến thêm một bước, khoanh vùng được cả khoảng thời gian cụ thể rồi: “Ý chú là chỗ này cũng giống như ở rừng đá treo túi mật, đều có thể là tác phẩm của tộc Xi Vưu?”

Thần Côn kích động: “Chúng ta chắc chắn đã tìm đúng chỗ rồi, tìm được túi mật núi ở rừng đá treo túi mật, kéo ra Diêm La, từ mối liên hệ giữa Diêm La và Đoàn tiểu thư mà tìm ra mắt phượng hoàng này – bên dưới mắt phượng hoàng mà không có gì thì tôi cắt đầu cho cậu…”

Giang Luyện nhíu mày: Dở hơi à, cược thắng thua không cược cái gì thực tế chút lại cứ phải nhét cái đầu mình vào…

“Thứ đó có thể thần kỳ như túi mật núi vậy, thậm chí là còn quan trọng hơn, cô Mạnh đâu? Bước được một chân vào cửa rồi mà cô ấy lại…cắm trại đi ngủ?”

Giang Luyện lại rất thông cảm cho Mạnh Thiên Tư: “Có thể nhìn ra quỷ non không muốn động vào mộ phần của người ta, càng đừng nói là mở nắp quan tài…”

Thần Côn sốt ruột: “Đây chắc chắn không phải mộ, là một loại…thủ thuật che mắt, giống như cục túi mật núi giả ở tầng núi thứ ba trong rừng đá treo túi mật vậy, lừa phỉnh người ta dừng bước quay đầu – cậu nghĩ thử mà xem, đào mắt phượng hoàng, đào ra một cái quan tài, năm mươi phần trăm số người sẽ cảm thấy tổn hại âm đức, tất nhiên sẽ dừng bước chứ không đào nữa, lại đào ra cái thứ hai, xúi quẩy quá mức, lại thêm ba mươi phần trăm số người nữa buông tay, đào đến cái thứ ba, chín mươi chín phần trăm người đều sụp đổ…”

Cũng phải, biến hóa cảm xúc liên tiếp của các hộ núi mới rồi về cơ bản là trùng hợp với những gì Thần Côn miêu tả.

Thần Côn vẫn đang nói tiếp: “Đây là quỷ kế của đối phương, không thể để chúng lừa gạt được, cậu nói một câu với cô Mạnh đi, cô ấy không giống người không dám mạo hiểu.”

Giang Luyện biết Thần Côn chưa nắm được trọng điểm: “Đây không phải vấn đề có dám mạo hiểm hay không, ở rừng đá treo túi mật, chúng ta biết là phải tìm túi mật núi, có mục tiêu rõ ràng; lúc đó chỉ có ba người chúng ta, Thiên Tư chỉ cần phụ trách bản thân mình, quyết định rất dễ dàng.”

“Nhưng bây giờ, thứ nhất là căn bản không biết phải tìm cái gì, bên dưới lại có tiếng động quái dị như vậy, đổi lại là chú, chú có dám mạo hiểm không? Nếu chú nói với tôi cái rương ở ngay dưới đó, tôi sẽ nghiến răng mà mở quan tài ra đi xuống, nhưng cái rương đang ở Côn Lôn Sơn, mạng tôi dù có phải táng bên ngoài thì cũng phải nhét vào Côn Lôn Sơn chứ; thứ hai, cô ấy phải phụ trách quá nhiều, cô ấy ra quyết định gì cũng có nghĩa là mười mấy người ở đây cũng sẽ cùng theo cô ấy – cô ấy có dám không? Không cẩn thận một chút thôi là đi tong một cái mạng rồi.”

Thần Côn im bặt một thoáng rồi ngập ngừng: “Vậy…con đường mắt phải phượng hoàng này cứ bỏ đi vậy à?”

Giang Luyện không nói rõ được: “Xem tình hình đã.”

***

Cúp máy rồi, Giang Luyện đi về phía doanh trại.

Phỏng chừng là kiêng kị cái hố kia nên cố ý hạ trại cách ra một khoảng, trong suy nghĩ của Giang Luyện, cắm trên tán cây đại khái là dựng nhà cây, đến lúc lại gần thì quả thực là được mở mang tầm mắt.

Doanh trại cho gần hai mươi người phân bố trên ba bốn cây đại thụ cành thân to khỏe, tán lá sum sê.

Không có nhà cây, trên cây thả xuống cao thấp chằng chịt từng cái lồng chim.

Hắn lên cây nhìn kỹ mới phát hiện ra là những chiếc túi chống thấm nước hình nón, vì không có nóc bằng nên nước mưa sẽ trôi xuống theo bề mặt hình nón, trên nóc sẽ không phải chịu sức nặng, mặt đáy có tấm nhựa gấp, vô cùng nhẹ nhàng tiện lợi nhưng chất liệu rất cứng, mở ra rồi người có thể ngồi vào, kéo khóa mặt bên túi nón lại là thành một không gian khép kín.

Người nào thích cảm giác đánh đu, điểm chịu lực duy nhất trên nóc túi kia còn có thể chịu được đôi chút, muốn vững chắc hơn thì có thể nối thêm hai sợi thừng buộc theo hai hướng khác nhau thành ba điểm chịu lực.

Mạnh Thiên Tư đã ngồi vào một túi nón trên cao rồi, đèn pin trong tay vẫn sáng, trong túi bọc đầy vầng sáng vàng chói, cô cụp mắt, mái tóc dài rủ xuống phất phơ, như ngồi trong am thờ Phật vậy, đến mặt mày cũng nhiều thêm chút khí chất thoát tục.

Giang Luyện leo lên mấy bước, đứng trước mặt cô: “Cái này của quỷ non các cô…”

Hắn chỉ vào túi nón: “Hay thật đấy.”

Mạnh Thiên Tư không hài lòng lắm: “Đâu có, chỉ có thể ngồi, vóc người đặc biệt nhỏ gầy mới có thể co mình nằm xuống ngủ được, lồng ngủ này còn phải cải tiến thêm.”

Có chữ “lồng” thật luôn kìa.

Giang Luyện không dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Cô tính thế nào?”

Mạnh Thiên Tư ngoắc ngoắc tay với hắn.

Giang Luyện dở khóc dở cười, vốn cũng không định phối hợp với cô, nhưng theo bản năng vẫn sáp lại gần.

Mạnh Thiên Tư nói: “Tôi nghĩ, có thể xuống xem thử. Nhưng mà…”

Giang Luyện nói: “Nhưng mà mở nắp quan tài nói ra rất khó nghe?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Đó cũng không phải vấn đề chính, người sáng suốt đều có thể nhìn ra cái này quá nửa không phải là quan tài – cái tôi nghĩ là làm sao để xuống dưới an toàn nhất, chúng ta tới quá gấp, trang bị cắm trại dã ngoại thì đầy đủ nhưng trang bị đối chiến thì không đủ, ma nước xuống hầm đất trôi nổi còn mang theo súng phun lửa cơ mà, chúng ta cũng không thể cầm xẻng cầm dao găm xuống dưới được.”

Có lý, Giang Luyện hỏi: “Thứ đó…nếu là sinh vật thì có được tính là thú núi không?”

Nếu là thú núi thì Mạnh Thiên Tư có chuông vàng trong tay, mặc kệ nó là con gì cũng đều không phải sợ.

Mạnh Thiên Tư hơi ủ rũ: “Tôi cũng nghĩ tới vấn đề này, nhưng cái hố này đã sâu bốn, năm mét rồi, không biết nắp đồng đen dày bao nhiêu, thứ kia còn ở thấp hơn nữa, xuống tiếp thì quá nửa là không thuộc quyền cai quản của tôi rồi.”

Cũng phải, Giang Luyện không nói gì thêm nữa: Cái này khác với hố trời, hố trời người ta tuy cũng là địa hình âm nhưng tốt xấu gì trên đầu cũng là trời, hơn nữa rừng đá treo túi mật núi trước kia là bởi dưới đáy bị khoét rỗng nên mới sụp từ trên mặt đất xuống.

“Tôi đã bàn với Lộ Tam Minh rồi, sáng mai sẽ liên hệ với u sáu u bảy, họ là hậu viện, cũng là áp trận. Lại điều thêm một lượng trang thiết bị cao cấp tới nữa, chẳng hạn như cỗ quan tài kia…”

Cô ra hiệu về phía cái hố: “Dưới đó đóng kín lâu như vậy, ai biết được tình hình nó ra sao? Có nấm mốc vi khuẩn gì không? Ít nhất cũng phải có trang phục bảo hộ, còn phải chuẩn bị một robot dò đường nữa, phải có camera nhìn trong tối, chức năng do thám sinh vật, đúng không?”

Giang Luyện hít mạnh một hơi: “Giàu thế.”

Mạnh Thiên Tư thản nhiên nhận: “Đương nhiên rồi, khoa học kỹ thuật phát triển thì phải biết ứng dụng tiện ích của khoa học kỹ thuật vào mọi thứ chứ – đã là thời nào rồi mà còn thả gà dò khí độc, đem người ra dò đường?”

Nói đoạn, lại chỉ vào một túi nón kề dưới: “Cái kia, của anh.”

Theo hướng nhìn qua, túi nón của mình cách cô không xa, hơn một mét, cũng thấp hơn một mét, đung đưa lắc lư, chỉ có một điểm chịu lực treo trên nóc.

Giang Luyện nhíu mày: “Sao tôi lại ở dưới cô?”

Mạnh Thiên Tư ngạc nhiên: “Anh còn muốn ở trên tôi nữa à?”

Đều là người trưởng thành rồi, ít nhiều cũng đều có kiến thức về vài chuyện thầm kín gì đó, Mạnh Thiên Tư vừa dứt lời, chợt ý thức được có nghĩa khác sẽ khiến người ta nghĩ lệch – đương nhiên, cô cũng đã nghĩ lệch rồi, bên má âm ỉ nóng lên.

Nhưng cô giả bộ là không có chuyện gì: chưa chắc Giang Luyện đã nghĩ tới, nếu hắn không để ý ra thì cứ để nó trôi qua vậy đi.

Ban đầu vốn đang đối thoại rất bình thường mà, không phải đối thoại lệch mà là lòng người lệch.

Cơ mà Giang Luyện lại cứ nghĩ lệch theo mới chịu.

Hắn giả bộ tỉnh bơ, còn kiểm điểm bản thân: Nhìn sắc mặt Thiên Tư thản nhiên thế kia, người ta chỉ là phản vấn bình thường mà thôi, mình lại nghĩ đông nghĩ tây, xem ra không được trong sáng cho lắm rồi.

Hắn khẽ ho hai tiếng: “Vậy tôi ở dưới là được.”

Nói xong lại cảm thấy không nên đáp lời cô mới phải, thật sự là càng đáp càng lệch.

Bèn ho khan thêm hai tiếng nữa, thân thủ linh hoạt leo xuống, chui vào túi nón, ngửa đầu lên chúc cô ngủ ngon rồi roẹt một tiếng kéo khóa lên.

Mạnh Thiên Tư cũng im lặng, chờ đến khi hắn kéo khóa xong rồi mới lại gọi hắn: “Giang Luyện.”

Roẹt một tiếng, Giang Luyện ló đầu ra: “Gì vậy?”

Mạnh Thiên Tư nói: “Biết vì sao sắp xếp cho anh ở đó không?”

Vì sao?

Giang Luyện đang suy nghĩ thì thấy Mạnh Thiên Tư thò người ra, một tay bám lấy thân cây, một tay đẩy về phía này.

Giang Luyện chợt nhận ra không ổn: “Này này, quá đáng rồi đó…”

Hắn hi vọng rằng cánh tay Mạnh Thiên Tư sẽ không đủ dài, nhưng không, tay cô dài lắm, đẩy một cái là cả người cả lồng của hắn đều đu ra ngoài tán cây.

Mạnh Thiên Tư khanh khách cười bò.

Giang Luyện an ủi mình: Coi như hồi xuân chơi xích đu đi.

Mặt khác, sau này không được tùy tiện chui vào lồng của người khác nữa.

***

Mạnh Thiên Tư chòng ghẹo Giang Luyện một hồi lại thành ra tự chòng ghẹo tinh thần mình, hết dựa bên trái lại ngả bên phải trong túi nón mà vẫn không ngủ được.

Vất vả mãi mới ngủ được, trời lại bắt đầu đổ mưa, rào rào rào rào, còn nổi gió, thậm chí là nổi sấm lên nữa.

Túi nón của cô có ba thừng cố định mà vẫn đung đưa không thôi, cô lại nghĩ tới Giang Luyện, trong mơ cũng buộc thừng cho Giang Luyện: trông thấy mình bị mưa giội lạnh thấu tim, mà còn liều mạng nắm chặt móc câu, muốn móc lấy vòng khuyên trên túi nón của Giang Luyện, nhưng Giang Luyện lại rung lắc lung tung theo túi nón, cục hình nón cứ đung đưa qua lại trước mặt cô, làm cô không móc được.

Sau đó là tiếng sấm, tiếng sấm, tiếng sấm.

…

Mạnh Thiên Tư chợt mở mắt.

Không đúng, đây không phải là tiếng sấm, tiếng động này như tiếng trống lớn vậy, là cái nắp đồng đen kia đang bị thứ gì đó đột ngột va đụng!

Cô kéo vụt khóa túi ra, xoay người xuống cây, lúc xuống tới gốc thì trông thấy Giang Luyện cũng đang đi xuống, những người khác trong túi xem chừng còn chưa kịp phản ứng: Quá nửa vẫn còn đang ngủ, cũng có người thấy lạ, thắc mắc bật đèn pin lên.

Mưa vẫn đang rơi, trong khoảnh khắc đã xối cô lạnh thấu tim. Cô chạy thẳng về phía mép hố, đang trên đường chạy tới, tiếng chấn động đã dừng lại, tim Mạnh Thiên Tư run lên, vô thức dừng bước, nhưng trong nháy mắt đã phản ứng lại, lảo đảo vọt đi.

Lúc tới gần, chỉ thấy tấm vải bạt lớn đắp trên miệng hố đã bị vén ra, trực đêm và vài hộ núi có người đứng đực ra, có người ngã ngồi xuống, tất cả đều mặt không chút huyết sắc.

Mạnh Thiên Tư gào lên: “Sao thế?”

Cô cũng không thật sự trông đợi họ sẽ đáp lại, bước chân không ngừng, xông thẳng tới bên mép hố.

Thò đầu vào nhìn, chỉ cảm thấy trong đầu ong ong.

Cỗ quan tài thứ ba đã biến mất, nói cho đúng thì là đã bị thứ gì đó đụng cho tan xác, dưới đất ngập tràn xương trắng rậm rạp, còn có gỗ vụn bị đụng vỡ – đây thực sự là một cỗ quan tài, bên trong tuyệt đối không chỉ chôn cất một người mà là tầng tầng lớp lớp người người chen chúc.

Vị trí quan tài trước kia thủng thành một cái động lớn, nhìn kỹ chỉ thấy đen như mực, dường như còn lấp lánh ánh nước.

Mạnh Thiên Tư quay đầu nhìn mấy người kia, lớn tiếng gầm lên: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Giang Luyện cũng đã tới nơi, nghe vậy dừng bước, không vội nhìn xuống ngay mà cũng nhìn mấy người kia.

Có người bạo gan hơn chút, lắp bắp trả lời: “Chú…chú Thần, ở bên dưới.”

Chú Thần? Thần Côn?

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trong lòng bốc hơi lạnh.

Lúc này cô mới để ý thấy ngoài hộ núi trực đêm ra thì những hộ núi khác đều không phải hộ núi cô dẫn theo ban đầu mà là những người cô để lại doanh trại bên dưới làm hậu bị, thuận tiện trông nom Thần Côn.

Thì ra, trước đó Thần Côn nghe Giang Luyện nói trong điện thoại, cảm thấy con đường mắt phải phượng hoàng này sợ là phải gác lại rồi.

Gác lại thì gác lại thôi, lão cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ bằng một mình lão thì nắp quan tài cũng chẳng nhấc lên được, lão đã hậm hực đi ngủ rồi, giữa cơn trằn trọc, lại ngồi bật dậy.

Không đúng, lão phải tới hiện trường tham quan chút mới được – livestream và ảnh chụp sao có thể so với xem tận mắt chứ, lỡ như những người này sáng sớm hôm sau đã rút về rồi thì sao, chẳng phải là lão đến một cái liếc mắt cũng chẳng nhìn được ư?

Hơn nữa, nhìn thấy rồi, tâm thần chịu chấn động biết đâu lão lại mơ thêm được cái gì khác thì sao? Lỡ mơ ra kết cục luôn thì chẳng phải tiết kiệm được bao nhiêu sức lực cho mọi người à?

Bèn hứng khởi ngồi dậy.

Nghỉ ngơi cả một buổi chiều, đã có thể xuống đất được rồi, Thần Côn chống gậy leo núi đi tìm người phụ trách doanh trại.

Ba lớp cánh sen có yêu cầu, người phụ trách không dám làm lơ, vội sắp xếp người đi cùng, lại đánh tiếng với đầu kia, người liên lạc nói Mạnh Thiên Tư và Lộ Tam Minh đều đi ngủ rồi, không dám gọi.

Không gọi thì không gọi, đợi tỉnh lại nói cũng không muộn, Thần Côn chỉ đi tham quan chút thôi, cũng không phải muốn dời sông lấp bể, người phụ trách bèn phái vài hộ núi đi cùng, còn dặn dò gặp chỗ nào khó đi thì cõng Thần Côn đi qua, dù sao lão cũng gầy nhom, chẳng nặng bao nhiêu.

Lúc xuất phát trời vẫn còn đẹp, trên đường đi thì bắt đầu đổ mưa, lúc tới doanh trại thì đã mưa như trút nước, sấm chớp rền vang, đám người dẫn Thần Côn tìm tới bên miệng hố, ở đó có hai hộ núi trực đêm kiêm trông quan tài, đang vùi mình trong lán che mưa dựng tạm nhìn thân lán đung đưa theo gió.

Thần Côn chạy vòng quanh hai cỗ quan tài xem xét vài lượt trước, không nghiên cứu ra được manh mối gì, lúc này mới nói muốn xuống hố đất.

Hộ núi trực đêm vẫn có phần dè chừng hố đất, nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngoài tiếng động quái dị ra thì nắp đồng đen này chẳng có gì đặc biệt, hơn nữa, sau khi mọi người chật vật trèo lên rồi, Giang Luyện còn một mình ở dưới đó hồi lâu mà cũng có thấy bị làm sao đâu.

Huống chi đây còn là ba lớp cánh sen, muốn nịnh bợ còn chẳng kịp, ai lại đi ngăn cản lão chứ.

Thế nên rất nhanh cho đi, nhưng vì có nhiệm vụ trong người nên vẫn dặn dò lão phải giữ yên lặng, tuyệt đối không thể la hét hay gõ đạp gì, Thần Côn cũng hơi khẩn trương, gật đầu như giã tỏi, hộ núi đi cùng Thần Côn cười nhạo trực đêm chuyện bé xé ra to: “Anh xem trời mưa sấm sét đì đùng thế này, có giẫm đạp cũng chẳng nghe thấy đâu.”

…

Người thưa lời đương nhiên sẽ không nói tỉ mỉ đến vậy, chỉ hai ba câu là khai báo rõ ràng ngọn nguồn, nhưng Mạnh Thiên Tư nghe vẫn sốt ruột: “Vậy ông ấy xuống dưới rồi đã làm gì?”

Vẻ mặt người kia như đưa đám: “Không làm gì cả, chú Thần giữ quy định rất nghiêm.”

…

Trực đêm bèn vén một góc vải bạt che phủ ra, dùng thừng thả Thần Côn xuống, để an toàn còn có một hộ núi xuống theo.

Vốn đã trong đêm, lại thêm vải bạt che trên đầu, bên dưới tối đen, Thần Côn đeo đèn đầu, hộ núi thì xách theo đèn pha – tuy có vải bạt che mưa nhưng nước vẫn không đâu không lọt, cộng thêm bùn đất bên dưới nhão nhoét, trên nắp đồng đen đã nổi lên một lớp nước bùn.

Thần Côn cẩn thận nhìn xuống dưới, nhẹ chân nhẹ tay đi từ góc này sang góc khác, để lưu trữ tư liệu còn cẩn thận lấy điện thoại ra, thỉnh thoảng chụp vài tấm.

Người bên trên nhìn một lúc thấy mệt, mưa lại càng lúc càng lớn, là ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái, bèn lui về lán che mưa, định bao giờ trông thấy tín hiệu đèn pha chiếu lên thì sẽ qua kéo người lên.

Lúc tiếng vang đầu tiên xuất hiện, họ còn ngẩng đầu lên nhìn trời, thầm nghĩ sét đánh to thật, rõ ràng là đánh trên trời mà lại làm mặt đất và cả sơn cốc đều rung chuyển.

Nhưng tiếng sấm thiên nhiên luôn đánh cách nhau một khoảng, còn có ánh chớp báo hiệu trước, mà tiếng vang này thì lại rầm rập như trống trận, trong tiếng động này, người có hét lên cũng không nghe thấy gì – Mấy người thắc mắc vài giây, bất chợt tóc gáy dựng đứng.

Hình như là…có thứ gì đó đang điên cuồng đâm đập nắp đồng đen!

Cả đám nhìn nhau, cơ hồ đồng thời phản ứng, chạy vội về phía mép hố, còn chưa tới gần đã nghe thấy một tiếng vỡ nát vang dội, tấm vải bạt bị vụn gỗ và xương cốt bên dưới bắn lên va đụng hồi lâu.

Cả đám xông tới bên miệng hố, bật đèn pin lên nhìn: Cỗ quan tài ban đầu đã bị cường lực đâm cho nát tan, chỉ còn lại một cái lỗ kích thước bằng quan tài, tối tăm mù mịt, không thấy Thần Côn đâu nữa, chỉ còn lại xương cốt gỗ vụn đầy đất, một cái đèn pha đã vỡ nát và hộ núi nọ đang trợn mắt há hốc co rúm trong một góc, run lẩy bẩy.

Thế nên, lúc đó đã xảy ra chuyện gì thì phải hỏi hộ núi kia.

Đáng tiếc là hộ núi này cũng chẳng cung cấp được thông tin gì nhiều hơn.

Theo lời anh ta, lúc chuyện xảy ra, mọi thứ vẫn còn rất bình thường, Thần Côn ngồi xổm xuống xem nắp đồng đen dưới chân, anh ta thì đứng bên cạnh chiếu sáng cho lão.

Sau đó nữa thì ầm một tiếng như có thứ gì đâm mạnh vào nắp đồng đen theo hướng từ dưới lên trên, anh ta bị bất ngờ, suýt nữa thì đánh rơi đèn pha.

Thần Côn không hiểu ra sao nhìn anh ta, vậy mà còn tưởng là anh ta sờ nhầm vào đâu: “Cậu làm gì vậy?”

Anh ta lắp bắp trả lời: “Cháu chiếu…chiếu sáng mà.”

Đang nói chuyện thì lại ầm một tiếng, lực chấn động xuyên qua nắp đồng đen, rung cho cả người tê rần.

Lần này thì đồ ngu cũng biết là dưới nắp đồng đen có thứ gì đó.

Càng đáng sợ hơn là lực đâm vẫn đang tiếp tục, hơn nữa, mỗi lần lại vang lên ở một phương hướng khác nhau: Nói cách khác, thứ kia đang thăm dò những vị trí khác nhau để đi lên – nếu nó đụng vào đáy quan tài thì sao? Những chỗ khác là đồng đen nhưng quan tài thì bằng gỗ mà!

Hai người hoảng loạn, đồng thời gào lên: “Đi đi đi, đi mau!”

Vừa nói vừa lảo đảo chạy tới bên thừng rủ, gọi với lên trên, đáng tiếc trên trời sấm rền, dưới chân vang dội, tiếng người hét vụn ra thành từng sợi, căn bản là không nghe thấy được.

Chỉ còn cách leo lên mà thôi, hộ núi kia coi như quên mình vì người, ở dưới đỡ mông Thần Côn đẩy lên, nhưng Thần Côn lại không biết leo thừng, luống cuống tay chân, dùng sức không ít mà chỉ leo được có một mét.

Đúng lúc đó, ầm ầm vang tiếng vỡ tan, quan tài bắn tung ra bốn phía, đồng thời, một thứ mùi hôi thối và tiếng gió ào ào từ phía sau ập tới.

Hộ núi theo bản năng né sang một bên, đèn pha cũng lập tức lăn xuống đất, trên trời không sáng, phía dưới tối đen, đèn pha lật nghiêng sang một bên, anh ta chỉ thấy có một bóng đen to lớn xông thẳng về phía mình vừa đứng, cũng may Thần Côn đã leo lên được một chút, không phải trực tiếp chịu lực đánh, nhưng thứ kia đại khái đã quờ trúng sợi thừng, kéo một cái, sợi thừng rủ xuống men vách hố vung vào trong hố, Thần Côn lại không bắt được, á ối ngã thẳng xuống đất.

Thứ kia quay người lại, xem chừng lại muốn tấn công về phía Thần Côn.

Đáng lý, hôm nay ngã liền mấy phen như vậy, Thần Côn hẳn đã sớm không bò dậy nổi nữa mới phải, nhưng ham muốn cầu sinh lại có thể khiến lão động tác nhanh nhẹn hơn hẳn, chống đất bò vậy, mắt thấy bóng đen kia vồ xuống đầu, “Mẹ ơi” một tiếng, hoảng hốt chạy bừa về phía trước.

Hộ núi kia có mang theo dao găm tùy thân, nhưng thứ kia hình thể đồ sộ như vậy, vung vẩy dao găm thật đúng là trò đùa, trong cơn hoảng loạn, anh ta cũng chẳng để ý được gì nữa, dùng cả tay cả chân bò tới bên đèn pha, quay đầu lại, mắt thấy thứ kia sắp đuổi tới Thần Côn, không kịp suy nghĩ gì, tay hất lên, ném mạnh đèn pha về phía đó.

Sau đó, chỉ trong khoảnh khắc đã xảy ra hai chuyện.

Một là, Thần Côn đột nhiên hẫng chân, đâm đầu ngã xuống dưới – thì ra, trong cơn hoảng loạn, lão đã bất giác chạy tới miệng vỡ chỗ quan tài.

Hai là, đèn pha lộn vòng trong không trung, anh ta trông thấy một cái đuôi che kín vảy vung lên, trong nháy mắt đã quật cái đèn pha vẫn đang trên không kia nát bấy.

Sau đó nữa, thứ kia cũng cấp tốc xông xuống từ miệng vỡ, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không thấy đâu nữa.

…

Chỉ nghe người ta kể lại thôi đã cảm thấy kinh tâm động phách rồi, cảnh tượng khi đó chẳng biết còn căng thẳng nguy hiểm đến mức nào.

Mạnh Thiên Tư đưa tay lau nước mưa trên mặt, lúc này mới để ý bọn Lộ Tam Minh đã chạy tới, Tì Hưu còn mở một chiếc ô đen che cho cô.

Tất cả đều tự giác không dám xuống dưới hố: Trước đó chỉ một tiếng quét thôi người nào người nấy cũng đã như chim sợ cành cong rồi, mà nay dưới hố còn ngập tràn xương cốt, lại nhiều thêm một cái động âm u như vậy…

Giang Luyện ngồi xổm xuống bên mép hố nhìn một lúc, bỗng bắt lấy thừng rủ dọc vách hố tuột xuống. Mạnh Thiên Tư cả kinh, vội chạy lại xem, chỉ thấy Giang Luyện một mạch gạt đống xương ra, đi tới bên miệng vỡ, bật đèn pin chiếu xuống một lượt, sau đó chống hai tay vào mép quan tài còn sót lại như chống vách giếng, nghiêng đầu nghe ngóng trong chốc lát rồi ngẩng đầu nhìn lên, lắc đầu với cô.

Đây là đang biểu thị không có tin tức gì, không có tin tức có lẽ là tin tức tốt đi.

Mạnh Thiên Tư ép mình phải nghĩ theo hướng tích cực, dù sâu trong đáy lòng, cô cảm thấy Thần Côn có lẽ đã đột tử rồi: Trên mặt đất còn chẳng chạy thoát được, nói gì đến vào sào huyệt của thứ kia.

Giang Luyện lại đi lên, tới thẳng bên cạnh Mạnh Thiên Tư, hạ giọng nói: “Ít nhất hai mươi người.”

Mạnh Thiên Tư nghe không hiểu.

Giang Luyện giải thích: “Xương cốt trong quan tài kia, chỉ xương xọ thôi tôi đã đếm được hai mươi cái rồi, vậy trong quan tài ít nhất xếp chồng hai mười người.”

Không một cỗ quan tài nào có thể dồn được hai mươi thi thể vào, có lẽ là sau khi thi thể hóa thành xương trắng, đã tách lẻ ra bỏ vào.

Nhưng điều Mạnh Thiên Tư quan tâm nhất không phải là xương cốt, cổ họng cô khô khốc: “Vậy bên dưới quan tài là cái gì?”

Giang Luyện lắc đầu: “Nhìn không rõ lắm, quá tối, chỉ biết là có nước, tôi phải xuống xem thử xem.”

Không đợi Mạnh Thiên Tư trả lời, hắn đã nhìn sang hộ núi xuống hố cùng Thần Côn: “Anh thật sự không nhìn rõ được thứ đó là thứ gì à?”

Mình coi như là nhân chứng duy nhất mà lại không cung cấp được manh mối có giá trị gì, hộ núi kia xấu hổ: “Thật sự không nhìn rõ được, lúc đó quá tối, cả quá trình chỉ diễn ra trong mấy giây, lại đang cuống cuồng…”

Giang Luyện cười: “Không sao, trong trạng thái đó không thấy gì cũng là bình thường, nhớ được cái gì thì nói cái ấy. Anh nói thứ đó rất lớn, là lớn theo chiều dọc như kiểu con gấu hay là lớn theo chiều ngang như rắn hay thằn lằn gì đó?”

Có mục chọn thì dễ làm hơn rồi, hộ núi kia bật thốt: “Theo chiều ngang, giống như cá vậy, vọt cũng rất nhanh.”

Giang Luyện ừ một tiếng: “Vậy nhưng anh có thấy đuôi nó, nói là phủ kín vảy – chắc không phải đuôi cá đâu chứ?”

Chắc chắn là không rồi, hộ núi kia khó nhọc điều chỉnh lại cách diễn đạt: “Không phải cá, là loài bò sát, à không, lớn kiểu động vật lưỡng cư ấy, lúc nó chui xuống đuổi theo chú Thần, tôi nghe thấy có tiếng thứ gì rất lớn rơi xuống nước, có thể là sống trong nước, vậy hẳn là loài lưỡng cư. Còn nữa…”

Anh ta nuốt nước bọt: “Thật sự là vô cùng lớn, mùi tanh hôi cũng rất nặng.”

Giang Luyện gật đầu: “Xem miệng vỡ dưới đáy quan tài cũng nhìn ra được là không nhỏ.”

Nói tới đây, hắn nhìn Mạnh Thiên Tư: “Chuẩn bị chút công cụ giúp tôi đi, tôi xuống dưới tìm xem.”

Mạnh Thiên Tư sầm mặt, câu “Anh đừng hòng” gần bật ra khỏi miệng rồi lại khựng lại, nhịn xuống, trước mặt nhiều người như vậy, vẫn nên giữ thể diện cho hắn.

Cô nói: “Qua đây nói chuyện đã.”

Nói xong, nhận lấy chiếc ô trong tay Tì Hưu, sải bước ra ngoài, Giang Luyện cũng che ô đuổi theo, sau khi đi ra ngoài một đoạn, Mạnh Thiên tư bỗng dừng lại, xoay phắt người, cứng rắn nói: “Không được, không thể, tôi không đồng ý.”

Giang Luyện cảm thấy mình hình như có chút khuynh hướng máu M: Bình thường người khác dịu dàng mềm mỏng nói chuyện với hắn, hắn trước nay đều không có cảm giác gì, nhưng lời cô hung dữ nghiêm khắc như vậy, trong lòng hắn lại cảm thấy rất khoan khoái dễ chịu, muốn ngoan ngoãn nghe lời.

Mạnh Thiên Tư banh mặt: “Nếu đã xảy ra thương vong thì phải khống chế nó trong con số ‘1’ này của ông ấy, tôi cũng rất muốn cứu ông ấy, nếu hiện giờ ông ấy vẫn đang giãy giụa ở cửa động, tôi sẽ dùng mọi biện pháp có thể để cứu – nhưng đến giờ bên dưới vẫn không có động tĩnh gì, không nhìn được bất cứ cái gì, nói không chừng ông ấy đã bị ăn thịt mất rồi, thứ đó thì vẫn đang ẩn náu dưới đó… Không ai được phép xuống đó, trước khi có trang bị hạng nặng tới thì không ai được xuống hết.”

Giang Luyện nói: “Nếu bây giờ người mất tích không phải Thần Côn mà là me lớn của cô, cô cũng ngồi yên đợi trang bị sao? Nói thật đi.”

Mạnh Thiên Tư im lặng một lúc rồi mới nói: “Nếu là me lớn tôi, trong lòng tôi muốn xuống một vạn lần nhưng tôi càng không thể xuống được – trưởng bối đi rồi, trọng trách quỷ non đặt trên người tôi. Tôi sẽ ngồi yên đợi trang bị, nhưng tôi sẽ không từ chối đội cảm tử: nếu có hộ núi biết rõ nguy hiểm tới tính mạng mà vẫn tự nguyện xin xuống, tôi sẽ đồng ý.”

Giang Luyện nói: “Được.”

Hắn nói tiếp: “Thứ nhất, tôi không phải quỷ non, không nhất thiết phải nghe lệnh cô; thứ hai, tôi tự nguyện làm đội cảm tử cho Thần Côn.”

Ngực Mạnh Thiên Tư phập phồng dữ dội, cô nhìn chằm chằm Giang Luyện, nói liên tiếp hai chữ “Được”.

Nói xong bỏ Giang Luyện lại, xoay người rời đi, trên đường đi rống lên: “Lộ Tam Minh!”

Lộ Tam Minh hết hồn, lớn tiếng đáp lại: “Có mặt!”

“Anh ta muốn gì thì cung cấp cho anh ta cái đi, chỉ cố gắng hỗ trợ trên mặt đất, xuống dưới rồi là do số của anh ta.”

***

Trang bị quỷ non mang theo chuyến này có hạn, Giang Luyện cũng không yêu cầu gì nhiều, hắn chỉ cần một giành quỷ non, mặt khác nhờ hộ núi lắp đặt cho một ròng rọc đơn giản, như vậy, ở dưới nếu gặp phải nguy hiểm, hắn sẽ rung thân thừng, hộ núi có thể khẩn cấp kéo hắn lên.

Trong lúc chờ đợi, hắn lại đi tìm Mạnh Thiên Tư, Mạnh Thiên Tư ngồi trong lán che mưa trước đó của người trực đêm, quanh người tỏa ra hơi thở người lạ chớ gần, thấy hắn tới lập tức quay người nghiêng mặt đi không nhìn hắn.

Không che tai thì vẫn nghe được thôi, Giang Luyện ngồi xổm xuống bên lán che mưa: “Thiên Tư, không phải tôi muốn đối nghịch với cô.”

Mạnh Thiên Tư bất động.

“Thực ra tôi cũng chỉ cược một ván thôi, Thần Côn có năm mươi phần trăm tỉ lệ đã chết, năm mươi phần trăm tỉ lệ còn sống, nếu chú ấy còn sống thì thời gian cứu viện sớm hay muộn rất quan trọng – sớm một ngày, sớm một giờ, thậm chí là một khắc, kết quả cũng đều không giống nhau.”

“Cô không xuống được, cô mà xuống, các hộ núi ở đây bất kể có bằng lòng hay không cũng sẽ liều mạng xuống dưới cùng cô. Trong số những người ở đây, chỉ có tôi là thích hợp xuống nhất, hơn nữa còn có đầy đủ lý do: Tôi đang tìm rương vì Mỹ Doanh, cái mạng này cũng có thể hi sinh cho em ấy, mà Thần Côn thì lại là then chốt của cả sự kiện, nếu không có chú ấy, chỉ dựa vào máu Mỹ Doanh rải khắp Côn Lôn Sơn tìm, phỏng chừng là không có hi vọng gì.”

“Thế nên tìm Thần Côn nửa là vì tình hữu nghị, nửa cũng là tư tâm của mình, cứu chú ấy cũng có nghĩa là giúp Mỹ Doanh, lỡ có mất mặng thì cũng là mất trên đường tìm rương cho Mỹ Doanh, xem như không phụ lời thề, cũng không phụ lòng cụ nuôi.”

“Nói chung, tôi sẽ cẩn thận, tương lai tôi còn muốn một lần nữa xuống rừng đá treo túi mật cùng cô, đi cho khỉ trắng ăn mà.”

Nói đoạn, ngước mắt nhìn Mạnh Thiên Tư, cô vẫn bất động.

Giang Luyện thở dài: “Được rồi, tôi đi đây, lỡ như tôi thực sự xảy ra chuyện gì, tôi sẽ nhớ kỹ lần cuối cùng cô cho tôi xem cái…gáy xinh đẹp này.”

Nói xong đứng dậy ra ngoài, đi được mấy bước, lại như có cảm giác gì, vô thức quay đầu.

Lần này không còn là cái gáy nữa rồi.

Mạnh Thiên Tư đang căm hận nhìn hắn, tức tối nói: “Nói lắm thế, dông dài, tôi có không cho anh đi đâu? Có không cho người giúp đỡ anh đâu?”

Đúng là có cho, cũng có bảo người giúp…

Giang Luyện nói: “Tôi còn tưởng là cô định bảo tôi cẩn thận chút chứ.”

***

Ròng rọc đơn giản được bắc bên miệng vỡ quan tài, tiện cho người hạ xuống, nhưng điểm thao tác kéo giữ lại ở bên vách hố, hai hộ núi thao tác đều buộc thừng trên mình – như vậy, một khi có biến, họ có thể ra sức kéo Giang Luyện mà người bên trên cũng có thể ra sức kéo họ.

Mạnh Thiên Tư đứng bên mép hố, nhìn Giang Luyện từng chút hạ xuống, câu “Cẩn thận nhé” quanh quẩn giữa môi họng, đến khi Giang Luyện xuống hẳn rồi cũng vẫn không tìm được cơ hội nói.

Bàn tay buông bên người của cô túm lấy thân áo, vần vò trong tay, đột nhiên hỏi Lộ Tam Minh bên cạnh: “Tôi không phái người xuống cứu Thần Côn có phải là…cực kỳ máu lạnh không?”

Lộ Tam Minh ít nhiều cũng đoán ra được tâm tư cô, vội nói: “Nào có, cô cưỡng ép phái người xuống mới là không chịu trách nhiệm ấy, thứ đó lớn như vậy, trong tay chúng ta chỉ có mỗi dao găm xẻng núi… Hơn nữa đây còn là dưới đất, trong nước, không phải sân nhà của quỷ non, nếu mọi người miễn cưỡng xuống đó, nói không chừng lại xảy ra chuyện gì.”

Mạnh Thiên Tư nhìn xung quanh một lượt, không nói gì.

Nếu không phải dẫn theo nhiều người như vậy thì cô cũng muốn xuống.

***

Vừa xuống bên dưới quan tài đã khó thở vô cùng rồi, bóng tối cũng dày đặc hơn, nước dưới bàn chân hiện lên ánh nước sáng loáng.

Giang Luyện nín thở, chỉ chậm rãi đẩy đèn pin lên, dò xét xung quanh.

Phải hình dung thế nào nhỉ, chiếc quan tài này như được khảm trên trần nóc, sau khi phá quan tài, bên dưới là một không gian to bằng một gian nhà, nhưng gian nhà này lại có dạng vòng khuyên, trên vách khuyên dường như có mở ra không ít những lối đi chẳng rõ là thông tới đâu…

Giang Luyện không có thời gian nhìn kỹ, nhưng bất chợt ánh đèn pin lại dừng lại ở vách khuyên đối diện.

Bên trên có chữ khắc chằng chịt.

Hơn nữa, ba chữ đầu ở dòng thứ nhất lại là “Đoàn Văn Hi”.

Không ai ngờ được Giang Luyện vừa xuống chưa bao lâu đã lay thừng, Mạnh Thiên Tư còn tưởng là xảy ra chuyện, trong lòng căng thẳng, đợi đến lúc trông thấy biên độ lay thừng rất chậm mới thầm thở phào một hơi.

Giang Luyện lên khỏi đáy hố, nghĩ thấy vẫn không nên lớn giọng thì hơn, bèn kéo thừng đi lên, mưa đã nhỏ hơn nhiều, hắn đẩy mấy cái ô ngăn trở trước mặt ra, nói với Mạnh Thiên Tư: “Cụ Đoàn từng xuống đây, còn để lại lời nhắn trên vách, rất dài, hai ba câu không thể nói hết được, ở ngay chỗ không sâu bên dưới quan tài, còn có một phần ngập dưới nước, nhìn không đến – tôi chụp lại cho cô xem hay là các cô tự xuống dưới xem?”

Lời hắn thực ra không có ý gì khác, nhưng vào tai một vài hộ núi lại nghe không xuôi: Lời nhắn trưởng bối nhà mình để lại, mình không dám xuống xem, chẳng lẽ lại bảo người ngoài chụp lên cho mình xem?

Lộ Tam Minh bật thốt: “Đương nhiên là tự chúng tôi…”

Nói không hết là bởi chợt phản ứng được: Tự xem, phái ai xuống xem đây? Lỡ như xuống rồi, xem xem một hồi, thứ kia lại xuất hiện…

Y đau đầu: Cái gì cũng không sợ, chỉ sợ mỗi lỡ như.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Lời nhắn…có cơ mật không?”

Giang Luyện nghĩ ngợi: “Cũng khá cơ mật đấy.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Vậy tôi xuống cho.”

Để đám Lộ Tam Minh khỏi ngăn cản, cô nói sẵn ra trước: “Về tư, cụ Đoàn là mẹ nuôi của me lớn tôi, coi như là hàng bà nội của tôi; về công, đã là chuyện cơ mật tiền bối quỷ non nhắn lại thì cũng nên là tôi đi xem – các người chờ ở đây, có việc gì lập tức triển khai cứu viện trên mặt đất, cứu không được thì theo kế hoạch trước, điều Khúc Tiếu, Tiển Quỳnh Hoa tới đây, trang bị đầy đủ vẹn toàn rồi hẵng xuống cửa quan tài.”

Lộ Tam Minh biến sắc: “Cô Mạnh, không được đâu, cô đợi trang bị tới rồi hẵng xuống xem đi, lỡ như mà…”

Mạnh Thiên Tư nói: “Xem lời nhắn thì có mất bao lâu đâu? Hơn nữa, lại ở không sâu ngay dưới quan tài, nghiêng người là lên được – khoảng thời gian chú khuyên bảo cũng đủ để tôi xem xong rồi.”

Lộ Tam Minh không phản đối nữa.

***

Sếp tổng muốn xuống dưới quan tài, những người khác cũng không tiện đứng trên mép hố, một nửa số người cũng xuống hố theo, hỗ trợ bắc thêm một ròng rọc nữa.

Giang Luyện thấy Lộ Tam Minh lo ngay ngáy, vừa buồn cười vừa thông cảm, nói với y: “Anh đừng lo, tôi sẽ xuống dưới trước, dừng ở bên dưới cô Mạnh, nếu thật có biến cố gì sẽ nhắc cô ấy lên trước, cũng sẽ chặn hậu cho cô ấy, không sao đâu.”

Lộ Tam Minh mừng rỡ: “Vậy… Vậy, cậu Luyện, cảm ơn cậu quá.”

Nói vớ vẩn gì vậy, Mạnh Thiên Tư nghe mà thầm tức tối: Người ta cần anh chặn hậu cho chắc?

Muốn dạy dỗ Lộ Tam Minh vài câu, lại nghĩ tới hôm nay vừa mới làm y mất mặt trước mặt mọi người, không thể làm lại lần nữa, hơn nữa, tuôi tác y cũng đã cao…

Đành nhịn xuống.

Có điều, nhân lúc buộc thừng vào người, cô vẫn nhỏ giọng hỏi Giang Luyện: “Anh không sợ à?”

Giang Luyện hiểu ý cô: “Sợ chứ, nhưng dù sao tôi cũng phải xuống tìm Thần Côn, tiện tay yểm trợ cho cô luôn, không phải là một công đôi việc à, làm việc là phải làm cho tỉ suất giá thành quả cao hơn chút.”

Vừa nói vừa chậm rãi thả trục bánh đà, hạ xuống dưới quan tài, Mạnh Thiên Tư hít sâu một hơi, lập tức bắt kịp hắn, còn chưa xuống hẳn đáy quan tài, chưa kịp ổn định cơ thể thì nghe Giang Luyện nói: “Thực ra…”

Theo tiếng nhìn qua, Giang Luyện ở dưới cách cô không xa, hơi nghiêng người, ngẩng đẩu lên nhìn cô: “Tôi biết việc tìm rương này chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm, tôi chỉ hi vọng có thể mau chóng trải qua những nguy hiểm này, hoàn thành việc lớn, sau đó là được sống thoải mái rồi.”

Mạnh Thiên Tư hỏi hắn: “Anh cảm thấy chuyện tìm rương gây áp lực cho mình?”

Giang Luyện gật đầu: “Áp lực rất lớn, dù có cam tâm tình nguyện cũng vẫn rất lớn. Bởi vậy nên luôn muốn chạy về phía trước, tăng tốc nhanh hơn, nhanh nữa lên, chịu nhiều vất vả hơn nữa, có phải mạo hiểm hơn cũng không sợ, sớm giải quyết được ngày nào là có thể sớm đi làm chuyện mình muốn ngày ấy, không cần phải tiếp tục đeo đá thở dốc nữa.”

Mạnh Thiên Tư khe khẽ rung động.

Giang Luyện luôn mỉm cười, có đôi khi cười đến gần như lười biếng, khiến người ta sinh ra ảo giác rằng bất kể có bao nhiêu chuyện xảy ra với hắn cũng đều không hề gì – thì ra hắn cũng bị áp lực.

Mạnh Thiên Tư hỏi: “Vậy, muốn làm gì?”

Khóe miệng Giang Luyện nhếch lên, đáp lời cô: “Thì sống vui sống khỏe thôi.”

Vừa nói vừa theo dây thừng đi xuống.

***

Giang Luyện quả thực dừng lại bên dưới cô, tới gần mặt nước hơn, Mạnh Thiên Tư lại không thể nào cùng xuống được: Cô phải bắt đầu từ trên, đọc từng hàng từng hàng chữ khắc trên vách kia.

Dòng chữ thứ nhất là: Đoàn Văn Hi lấy linh phượng hoàng tại đây.

Linh, chính là lông vũ trên thân chim, dịch thẳng ra là Đoàn Văn Hi lấy lông vũ phượng hoàng ở đây.

Mạnh Thiên Tư nín thở, đọc tiếp từng hàng.

Đoàn Văn Hi cũng là người thời xưa nên lối diễn đạt xen lẫn giữa văn nói và văn viết, nội dung khắc chữ là những chuyện lạ xảy ra trong hành trình tới xã Năm Trăm Lộng của bà.

Mạnh Thiên Tư đọc rất nhanh, hơn nữa còn có sẵn suy đoán thích hợp và sự hiểu biết đối với tính cách của Đoàn Văn Hi nên có thể khôi phục được gần như toàn bộ câu chuyện.

***

Thì ra, mấy ngày ấy, Đoàn Văn Hi đã tuần núi vùng tây bắc đất Quế dưới sự hộ tống của hộ núi, trên đường ngủ lại ở xã Năm Trăm Lộng.

Một đêm nọ chợt có tiếng gà gáy, với kinh nghiệm hành tẩu giang hồ của Đoàn Văn Hi, bà vừa nghe đã biết ngay là có người giả tiếng gà, lúc mở cửa ra xem thì thấy dưới cửa có một mảnh giấy, mời bà một mình tới con đường đất ngoài thôn nằm bên phải tòa núi bánh ú thứ năm gặp mặt.

Khi ấy đã là thập niên bảy mươi, khắp nơi không phải vận động thì chính là tăng gia sản xuất, các nghề giang hồ đã không còn thịnh hành nữa, bởi vậy nên tuy chuyện có phần kỳ lạ nhưng Đoàn Văn Hi xem được vẫn sinh lòng thân thương, có cảm giác ôn lại cuộc sống giang hồ khi xưa.

Tuy bà đã thất tuần nhưng hào khí năm đó vẫn chưa suy giảm, với kinh nghiệm của bà cũng không sợ gặp phải tiểu nhân, hơn nữa, bà vốn đã thấy phiền những hộ núi cùng vào cùng ra như cái đuôi này.

Bèn lén lút tách khỏi mọi người, trực tiếp đi gặp.

Gặp được Diêm La ở sau núi bánh ú.

Kể ra thì, Diêm La từng làm thổ phỉ ở Tương Tây, tuy một chính một tà nhưng vẫn có thể tính là võ lâm chung đường, hơn nữa, trời đất biến đối, ngày nay đã là xã hội mới, giặc cướp hiệp khách gì đó đều đã là quá khứ, hai người sau núi bánh ú, một người đã thất tuần, một người đã sáu mươi.

Bởi vậy nên Đoàn Văn Hi cũng không quá phản cảm chuyện người này từng là thổ phỉ.

Diêm La trời sinh đã xảo quyệt đa nghi, phỏng chừng là đã thầm nghe lén hộ núi nói chuyện, vào thẳng vấn đề chính, nói là năm ấy cướp đường đã tình cờ biết được một bí mật lớn, trong đó có mấy đời phú quý muốn tặng cho Đoàn Văn Hi.

Nguyên văn là: Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh.

Đoàn Văn Hi sao tin cái này, cười ha hả, vậy nhưng Diêm La lại không chút hoang mang, móc từ trong núi ra một thứ gì đó bọc trong khăn tay ướt rượt, bàn tay nâng lên, đưa đến trước mặt Đoàn Văn Hi.

Kể cũng lạ, ông ta vốn dùng bàn tay nâng bọc khăn lên, nhưng lúc thu bàn tay về, bọc khăn tay lại lửng lơ trong không trung, không rơi xuống.

Tiếng cười của Đoàn Văn Hi nháy mắt lặng bặt.

Ngay trước mặt Đoàn Văn Hi, Diêm La cởi bọc khăn tay ra, khăn tay vừa bỏ ra đã bay xuống dưới, nhưng thứ bên trong thì vẫn lơ lửng giữa không trung.

Là một mảnh xương khá mỏng màu xám trắng, nhìn rất bình thường, to cỡ bàn tay trẻ con.

Diêm La nói đây là mảnh vụn xương rồng, rồng thật, thứ rồng đạp mưa mà bay, xương rồng ướt sẽ lơ lửng mà khô sẽ rơi xuống, tính rồng vốn kiêu ngạo, tuyệt không phơi thây ngoài hoang, xương rồng đặt xuống đất, chỉ trong khoảng thời gian một nén hương, gặp đá ẩn vào đá, gặp đất ẩn vào đất.

Mảnh vỡ này ông ta mất mấy năm trời đứt quãng mài đá vách ở đầu gió nổi trong Trấn Long Sơn mãi mới tìm được, tương truyền năm ấy, có người mang tro tàn xương rồng, ra đầu gió nổi vung rải, kết quả là gió lớn thổi tới, tro tàn biến thành hình rồng mà đi, thành ra gió nổi rồng ra, quanh quẩn trong không trung hồi lâu không dứt, đến nay đứng trên đầu gió nổi, nhìn kỹ vào cây rừng bao la bên dưới, vẫn có thể mơ hồ nhìn ra như có rồng lớn nằm phục ở đó, đó là do cây cối thời tiết nơi ấy chịu ảnh hưởng của trò tàn xương rồng mà nên.

Mà những mảnh vụn gió lớn thổi không được thì lẻ loi lơ lửng trong gió chốc lát rồi từ từ hạ xuống, cuối cùng ẩn vào đá vách.

Tương ứng với “gió nổi rồng ra” của Trấn Long Sơn là “nước hiện mắt phượng” của Phượng Hoàng Sơn.

Diêm Là ở xã Năm Trăm Lộng mười mấy năm, nương thân phận bán hàng rong mà thường xuyên tới thăm Phượng Hoàng Sơn, đã lên xuống mắt phải phượng hoàng hơn trăm lần, rốt cuộc vào một ngày mưa rơi cách đây không lâu đã tìm ra manh mối.

Ông ta nói thẳng là mình nhìn trúng quỷ non bản lĩnh thông thiên, muốn mượn sức hành sự, mời Đoàn Văn Hi cùng đào mắt phượng hoàng: Giống như trên miệng vách nổi gió có mảnh vụn xương rồng, trong mắt phượng hoàng có giấu linh phượng hoàng.

Lửa bình thường không thể đốt được xương rồng, chỉ có lửa châm từ linh phượng hoàng mới có thể đốt xương rồng – tay nắm mảnh vụn xương rồng, lại tìm được linh phượng hoàng, dùng linh phượng hoàng đốt xương rồng là then chốt tìm được tinh kỳ lân, hơn nữa, nghe nói ánh sáng khi đốt xương rồng có thể soi chiếu kiếp sau.

Đoàn Văn Hi không có lý do gì để từ chối, bà đã dành cả nửa đời tìm kiếm những chuyện huyền bí, chuyện này rất có thể sẽ là chuyện ly kỳ nhất, hơn nữa người già rồi đều sẽ hiếu kỳ về kiếp sau: so với làm một bà già từ từ già đi, chờ chết trong Phường Quế Non, chẳng bằng ngựa già một lần nữa thắng yên, bảo đao một lần nữa ra khỏi vỏ, thà rằng chết ở trên đường cũng không chết rục trên giường.

Bà viết: Đào mắt phượng hoàng không ngừng nghỉ, qua ba lần quan tài, người tộc chín chuông triệu hoán sáu mươi lẻ sáu bộ oán cốt nơi hoang dã, tam tam bất tận, lục lục vô cùng, dùng oán khí mờ mịt vô cùng vô tận mà đè ép ráng lành linh phượng hoàng. Quan tài thứ ba là mành cửa, xuống từ đó, đừng đánh vang chụp đồng đen, vang lên rồng đất sẽ tới…

Chữ khắc chỉ tới đây, những cái khác đều chìm ở dưới nước.

Trông thấy hai chữ “rồng đất”, Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy không thở nổi nữa, dưới chân chính là mặt nước, vẩn đục đen ngòm, bên trên trôi nổi một số mảnh vụn quan tài bị đụng nát, soi đèn pin xuống dưới, có thể thấy được loáng thoáng những khúc xương trắng hếu chìm trong đó – đây cũng là xương người rơi từ trên xuống, xương cốt có khô ráo hơn nữa thì khối lượng riêng cũng vẫn lớn hơn nước, chỉ chìm chứ không nổi được.

Liếc mắt nhìn, vừa đúng bắt gặp Giang Luyện dò xét thử xuống nước, Mạnh Thiên Tư vội thấp giọng quát: “Quay lại đây.”

Giang Luyện nghe tiếng quay lên, biết cô đã xem xong: “Nói là có rồng đất, rồng đất là một loại rồng à?”

Mạnh Thiên Tư lắc đầu: “Không phải, là cá sấu, cụ Đoàn gọi theo kiểu cũ, me lớn tôi cũng chịu ảnh hưởng từ bà, đến này vẫn gọi cá sấu là rồng đất, hoặc là rồng heo bà.”

Trong lúc nói chuyện, cô liên tiếp cầm đèn pin soi xuống mặt nước, cũng chiếu vào sâu trong lối đi các hướng: Nếu cá sấu nổi như cây khô trên mặt nước, ánh đèn pin có thể phát hiện ra mắt nó, nhưng nếu chìm dưới nước thì khó nói…

Cả người cô phát lạnh, cảm thấy nói chuyện ở đây quá mức nguy hiểm, vội kéo Giang Luyện: “Lên cao hơn chút, lên cao rồi lại nói.”

Giang Luyện xoay ổ trục buộc bên hông, theo cô thăng lên tới gần đáy quan tài, Mạnh Thiên Tư vẫn cảnh giác nhìn mặt nước khắp nơi: “Anh đừng xuống vội, đợi trang bị đã, thật đấy, anh cũng nghe hộ núi miêu tả rồi, hình thể con rồng đất đó quá lớn, hơn nữa, ở nơi kỳ dị thế này, cá sấu bên dưới tuyệt đối không giống trong vườn bách thú đâu.”

“Bây giờ có hai khả năng, một là Thần Côn vừa mới xuống nước đã bị còn rồng đất kia ăn mất rồi, vậy thì giờ đã chết sớm, có cứu cũng không được; hai là Thần Côn may mắn đã nấp được đi, chỉ cần ông ấy có thể nấp lâu hơn chút nữa, chờ trang bị của chúng ta tới thì còn có thể cứu viện được – anh không thể cứu được đâu, bằng vào con dao găm này của anh, đâm vào người cá sấu nó cũng chẳng đau chẳng ngứa gì, đúng không?”

Giang Luyện không sao phản bác được, con người cũng thật kỳ lạ, lúc không biết là thứ gì thì còn có dũng khí nóng lòng muốn thử nhưng một khi đã biết…

Con dao găm này của hắn đối đầu với cá sấu lớn thì đại khái chỉ có phần chịu chết.

Vậy thì ít nhất cũng đọc hết lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại đã, hắn hắng giọng, đang định nói gì thì chợt khựng lại, lát sau mới nhỏ giọng hỏi cô: “Cô có nghe thấy gì không?”

Mạnh Thiên Tư “xuỵt” một tiếng, dỏng tai tập trung lắng nghe một lúc.

Cũng không biết là ở chỗ sâu trong lối đi nào đang truyền tới tiếng gõ lạch cạch hơi yếu, đứt quãng.

Tinh thần Giang Luyện chấn động: “Là người gõ, Thiên Tư, chắc chắn là người gõ! Tôi đi xem thử xem, nhanh thôi, không đi xa đâu.”

Nói đoạn lập tức trượt xuống, Mạnh Thiên Tư còn chưa kịp lên tiếng ngăn cản, hắn đã trượt xuống nước.

Vốn tưởng là nước rất sâu, đang sẵn sàng phải bơi một đoạn, đứng lên rồi thì hãy còn may, chỉ tới bên hông. Giang Luyện hít sâu một hơi, bước vội tới lối đi gần nhất, im lặng nghe hai giây, cảm thấy không phải, lại đổi sang một lối khác – tiếng gõ vốn đã yếu ớt lại lúc liền lúc đứt, mãi không vang lên, khiến người ta sốt ruột muốn chết.

Mạnh Thiên Tư ở trên nhìn, tim muốn nhảy luôn ra ngoài: Cô cũng không phải chuyên gia cá sấu, không hiểu gì về tập tính của loài sinh vật này, người đi lại trong nước, lúc khuấy động dòng nước liệu có hấp dẫn sự chú ý của nó không?

Một ý nghĩ vụt chớp trong đầu cô: Dứt khoát làm làm hẳn không không hẳn đi, xuống dưới đánh ngất Giang Luyện cho dễ mang về, chứ cứ giương mắt nhìn thế này…

Đúng lúc đó, Giang Luyện đột nhiên chỉ vào một lối đi: “Ở đây, là chỗ này!”

Hắn cất bước đi vào, mới đi được mấy bước, trong lòng bỗng đánh thịch một tiếng: Lối đi này vậy mà lại không phải một đường thẳng dọc, đi không bao lâu thì bên cạnh lại có một ngã rẽ, dùng đèn pin chiếu ra phía trước, lại có một ngã rẽ khác.

Trong đầu Giang Luyện ong ong: Đây không phải lối đi, dưới lòng đất nơi này là một mê cung!

Đang nghĩ vậy thì chợt rợn tóc gáy: Hai chân đứng trong nước bị một dòng chảy ngầm đẩy xô, dưới nước đang có thứ gì đó xông thẳng về phía hắn!

Vội vàng ngẩng đầu lên, mặt nước trước mặt đã trào lên thành sóng, một bóng đen khổng lồ lao tới rất nhanh, trong khoảnh khắc đã chỉ còn cách mấy mét.

Giang Luyện không kịp suy nghĩ gì, gào lên: “Thiên Tư! Đi mau!”

Lời còn chưa dứt, người đã nhào vào ngã rẽ gần nhất.

***

Mạnh Thiên Tư trơ mắt nhìn Giang Luyện vào lối đi, cảm thấy thực sự nên đánh ngất cho rồi, tính cô không sao chịu nổi chuyện đùa với lửa thế này.

Vừa xoay ổ trục hạ xuống được một mét thì nghe thấy tiếng Giang Luyện cảnh báo, cùng lúc đó, sóng nước trào rông, có con rồng đất lao thẳng tới, theo đó là một trận gió táp mạnh vào mặt.

Mẹ nó, đây mà là cá sấu à?

Thân mình dài chừng năm sáu mét, đúng là mang hình dáng cá sấu, cả người phủ kín vảy, nhưng lại có bốn cái chân như chân chó, cái chân nào cũng sừng sững như cột thịt vậy, vừa mới xông vào buồng khuyên này đã dựng cao người lên trong chớp mắt, mùi hôi thối lập tức xộc vào mũi người ta.

Mạnh Thiên Tư vội lắc thân thừng, gào to: “Kéo thừng!”

Thân thừng cấp tốc vọt lên trên, nhưng đã không còn kịp nữa rồi, con rồng đất này quá lớn, đứng lên lại quá nhanh, thở khẽ một tiếng, hai chân trước đã vọt tới bám vào miệng vỡ quan tài, ròng rọc được mắc đơn giản trên miệng vỡ quan tài, sao chịu nổi sức lực này, trực tiếp bị quào cho thừng đứt trục rơi, trong tiếng hô kinh ngạc bên trên, Mạnh Thiên Tư tùm một tiếng ngã mạnh xuống nước.

Mạnh Thiên Tư bị ngã gần như chìm đến đáy nước, cũng may là cô có kỹ năng bơi thường thức, lập tức chống đất xoay người, mặt nhìn không thấy nhưng cảm giác tự nhiên của cơ thể thì vẫn còn, đã nhạy cảm nhận ra rồng đất đang bổ thẳng xuống, bèn vội vàng vọt ra trước muốn tránh ra.

Vậy nhưng còn chưa chạy được hai mét, tay với ra bỗng đụng tới một vật, như một cái bục tròn, đau đến mức cô nghiến chặt răng hàm, lại thầm cảm thấy may mắn vì mình với tay ra trước chứ không phải thò đầu ra trước, bằng không mà đâm đầu vào thì tất sẽ bể đầu chảy máu.

Dòng chảy phía sau trào mạnh tới, nổi lên bọt nước khổng lồ, may mà trong phòng khuyên này hữu hạn, thân hình rồng đất quá lớn, di chuyển bất tiện, cô dựa vào vóc dáng linh hoạt, vội vàng tránh sang bên kia bục tròn.

Đúng là một cái bục thật, đường kính chừng hơn một mét, cao cũng hơn một mét, trước đó không phát hiện ra là bởi bị nước ngập che đi mất.

Cô nghĩ mà sợ run: May mà ròng rọc mắc bên miệng vỡ quan tài chứ nếu mà dời vào giữa một hai mét thì người ngã xuống sẽ không rơi vào nước mà nện ngay vào cái bục này, không chết cũng mất nửa cái mạng.

Ý nghĩ đang vù vù xoay chuyển trong đầu thì chợt nghe mài cào loạt xoạt, là một chân trước của rồng đất cào từ trên mặt bục thẳng xuống, nghe động tĩnh thì ngón chân đã cào nghiến vào đá rồi, đèn pin không thấm nước đã rơi xuống nước từ trước đó, dưới nước tràn ra một vầng sáng lờ mờ, nương theo ánh sáng này, cô trông thấy, chỉ riêng cẳng chân da thịt uốn nếp này thôi đã to bằng eo cô rồi.

Tim cô run lên lẩy bẩy, trực giác cảm thấy không thể đi được nữa rồi, trước mắt chỉ còn cách chạy vào trong lối đi, hi vọng bên trong đủ phức tạp đủ lớn, như vậy có thể tìm một chỗ náu mình, còn cơ hội đợi đến khi u sáu u bảy tới cứu viện.

Nín thở đã lâu, cô thực sự không nhịn nổi nữa, ngửa mặt nổi lên mặt nước, ước đoán vị trí của rồng đất, tung mình về hướng ngược lại, định chui vào lối đi gần nhất.

Song, tốc độ của con người sao có thể so được với loài thủy sinh rồng đất? Vừa bơi được hai cái đã cảm nhận thấy một hình bóng to lớn còn đen tối hơn đang nhanh chóng lao về phía cô, thậm chí còn chụp xuống phía trước cô.

Trong đầu Mạnh Thiên Tư nổ mạnh, không thể không lập tức rùn người vào nước, bị ép cho phải chạy ngược về phía rồng đất, quả nhiên, chỉ mới vọt được một khoảng, móng vuốt rồng đất đã nện xuống, phịch một tiếng, nước chỗ đó bị đập văng tung tóe, thân mình cô không chịu được lực, bị sóng nước nâng lên.

Khóe mắt liếc thấy một bàn chân khác của rồng đất lại bổ xuống đầu, không kịp nghĩ ngợi gì, lập tức mượn lực sóng nước xoay người, nhưng vẫn bị mép bàn chân sượt qua, cả người lại đổ lật vào nước.

Sóng nước vùi lấp khuôn mặt cô, cô bị bất ngờ, ho rũ rượi, trong chớp mắt sống chết, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng khi còn bé như chọc cười.

Khi đó thích ngồi xổm trong đất hoang đánh côn trùng chơi, côn trùng có cánh rất nhỏ, còn nhỏ hơn muỗi nữa, hoảng sợ tránh trái tránh phải, lại tránh không thoát bàn tay bụ bẫm của cô liên tiếp tấn công, cuối cùng bộp một tiếng, lúc giơ tay lên, lòng bàn tay dính con côn trùng bị chụp bẹp.

Giống làm sao, hôm nay cô cũng biến thành côn trùng, hết hồn hết vía giữa bàn chân móng vuốt của rồng đất, khốn khổ tìm một đường sống.

Bóng đen đang đung đưa áp sát lại trên mặt nước nhấp nhô không ngừng, đúng lúc đó, bên trên chợt vang lên tiếng ra sức giẫm đạp vừa hỗn loạn vừa cấp bách.

Bảo sao cụ Đoàn lại viết trong lời nhắn là “Đừng đánh vang chụp đồng đen”, thì ra đang trong lòng đất mà chụp đồng đen bên trên bị gõ, âm lượng sẽ to đến thế.

Con rồng đất kia như có cảm giác, vươn dậy ngửa đầu, Mạnh Thiên Tư nhân cơ hội này, chợt nổi lên mặt nước, lúc đang nhào về phía lối đi thì nghe thấy tiếng từ bên trên vọng xuống, hốc mắt chợt nóng lên.

Nhất định là các hộ núi đều đã nhảy tới chụp đồng đen dưới đáy hố này, dùng toàn lực ra sức đập gõ bên trên, cô nghe thấy tiếng Tì Hưu gào lên “Ở đây ở đây”, còn nghe thấy Lộ Tam Minh kêu to “Mạnh lên, mọi người đập mạnh lên”.

Vội quay đầu nhìn lên, rồng đất đã đứng dậy bằng hai chân, giơ chân trước lên, xem chừng là muốn bám vào miệng vỡ quan tài – nếu để nó bám lên thật, chỉ cần nhún người lên là có thể đi vào đáy hố, hộ núi đều đang ở đó cả, hoàn toàn thành cục diện sói đói và dê nhỏ chung một hũ, đến lúc đó bao nhiêu người sẽ phải chết đây?

Mạnh Thiên Tư căng thẳng trong lòng, đầu ong ong, cũng không biết lấy đâu ra dũng khí, rút dao găm ra, nhào vội lên hai bước, đạp lên tấm lưng dựng nghiêng của rồng đất.

Lưng rồng đất rất trơn, may mà cả người toàn vảy, vảy cũng xù xì, cô lấy lưng rồng đất làm thang leo, đề khí đạp một mạch năm sáu bước, cho đến khi nhìn thấy con mắt to cộ như một quả cầu thủy tinh to chừng miệng bát của rồng đất thì vung dao bổ xuống, dùng hết sức lực toàn thân cắm vào.

Thật chẳng biết mắt rồng đất bao lớn bao sâu, dù sao dao găm cũng cắm ngập chuôi, đến tay mình cũng lún vào một nửa, xúc cảm ghê rợn gần như khiến cô tê dại nửa người, mà cô còn chưa kịp rụt tay về thì cửa họng rồng đất đã rầm rì run rẩy, phát ra những tiếng rên khiến người ta sởn tóc gáy, hất đầu mạnh một cái, cả người cô văng ra ngoài, đập mạnh lên vách rồi lại ngã xuống.

Mạnh Thiên Tư chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, không biết trời đất trăng sao gì nữa.

Cũng không biết là qua bao lâu, giữa cơn mơ màng, chợt nghe thấy có người gọi cô: “Thiên Tư, Thiên Tư.”

Giọng nói vừa ẩn hiện vừa xa xăm, như vọng lại từ chân trời, cô mờ mịt mở mắt, cảm thấy hình như mình đang nằm trong lòng ai đó, lại trông thấy trời nghiêng đất lệch, giữa bóng tối âm u, một mặt trời nhỏ trắng lóa chợt cao chợt thấp trước mắt.

Đáng ghét chết được, cô giơ tay lên, đánh bay mặt trời nhỏ kia đi.

***

Thấy tình hình Mạnh Thiên Tư như vậy, trong lòng Giang Luyện cuống lên, lòng bàn tay cũng rịn ra một lớp mồ hôi.

Sau khi tách khỏi rồng đất, hắn vốn định tránh vào trong ngã ba, nhưng nghĩ đến an nguy của Mạnh Thiên Tư, không biết cô có lên được an toàn hay không, bèn bơi ra xác nhận.

Vừa bơi tới phòng khuyên đã thấy bọt nước bắn tung tóe, rồng đất đang điên loạn chụp đánh trong phòng, Giang Luyện bị nước vẩy ướt rượt mặt cổ, còn chưa kịp nhìn kỹ, chợt nghe nắp đồng đen bên trên vang lên tiếng, ngước mắt nhìn, Mạnh Thiên Tư đã nhảy đến mặt rồng đất, hung hãn bổ dao.

Từ lúc bổ dao cho đến khi cô bị hất văng, mọi chuyện xảy ra quá nhanh, Giang Luyện cũng không kịp cứu trợ, chỉ thừa dịp mấy giây rồng đất vì bị đau mà nóng nảy rồ dại đâm đập xung quanh, quẫy loạn đuôi lớn mà lội tới cạnh Mạnh Thiên Tư, mang cô nhanh chóng bơi vào lối đi.

Vừa mới vào được lối đi không lâu, rồng đất đã đuổi theo tới nơi rồi, khí thế rào rạt, xông thẳng đụng ngang, Giang Luyện không dám chần chừ, biết thân hình rồng đất quá đồ sộ, chỉ giỏi đâm thẳng chứ không thạo rẽ ngoặt, bèn cứ chọn ngã ba mê cung mà chui vào, liên tục không ngừng, tóm lại là cố gắng không đi đường thẳng, cũng không biết đã quanh co trong mê cung này bao lâu, tiếng gầm giận dữ nặng nề của rồng đất cuối cùng cũng không nghe thấy nữa, mà Giang Luyện cũng triệt để không biết đã tự dẫn mình đến đâu rồi.

Đến tận giờ phút này, hắn mới phát hiện ra mặt đáy mê cung này cũng không bằng phẳng mà chỗ nông chỗ sâu, có lúc thì nước sâu tận cổ, có lúc thì không có lấy một giọt nước nào, mê cung bình thường đều là mặt phẳng hai chiều, nói không chừng, ở đây lại là một không gian ba chiều.

Để cẩn thận, hắn lại đi thêm một lúc nữa, đến một cái hẻm nhỏ chật hẹp không nước mới ngừng lại, yên lặng lắng nghe một lúc, xác định được rằng xung quanh im ắng, không có thứ gì ẩn náu bên mình rồi, lúc này mới hạ giọng thử gọi Mạnh Thiên Tư.

Cô mở mắt, ánh mắt tản mạn, vẻ mặt ngây ngô, Giang Luyện biết cô vẫn chưa tỉnh táo, bèn vặn sáng đèn pin, vốn định cho tròng mắt cô chuyển động theo ánh sáng, từ từ hồi thần, vậy nhưng cô lại vung tay đánh rơi đèn pin.

Giang Luyện không còn cách nào khác, một tay ôm cô, một tay đi nhặt cái đèn pin lăn lông lốc kia.

Chợt nghe Mạnh Thiên Tư hỏi một câu: “Quỷ non…bị nó cắn chết rồi sao?”

Giang Luyện sửng sốt, lát sau mới phản ứng lại được, hắn cầm đèn pin soi chếch sang một bên, hạ giọng đáp: “Không, nó không leo lên.”

Thực ra hắn cũng không chắc lắm: ban đầu rồng đất đúng là không leo lên thật, nhưng ai biết được có về sau hay không, mê cung dưới đất sâu thẳm yên lặng, bên trên xảy ra chuyện gì, hắn thực sự không dám nói chắc.

Mạnh Thiên Tư ồ một tiếng, cơ thể như nhũn ra, mắt nhìn đăm đăm vào luồng sáng hẹp dài của đèn pin, lại hỏi: “Tôi bị đụng đầu à?”

Giang Luyện cảm thấy là không, hắn đưa tay khẽ xoa xoa sau đầu cô, nói: “Không bị, không thấy sưng u.”

Mạnh Thiên Tư thở dài, trong con ngươi vẫn không có ánh sáng, yếu ớt nói: “Anh không biết đâu, chuyện đầu óc khó nói lắm, có lẽ bên trong đã bị bầm máu cục rồi, qua mấy ngày nữa thôi tôi sẽ chết.”

Giang Luyện dở khóc dở cười, nghe cô nói vẫn còn suy luận được như vậy cũng yên tâm hơn phần nào: Sẽ không có vấn đề gì đâu, chỉ là nhất thời không tỉnh táo được thôi.

Bèn gắng sức dỗ dành cô: “Không đâu, ngủ một giấc là ổn thôi.”

Mạnh Thiên Tư như không nghe thấy, chỉ biết tự mình lẩm bẩm: “Sau khi chết sẽ thu xương ở Tiểu Mông Sơn, Tiểu Mông Sơn hoang dại lắm, phải trồng nhiều hoa chút cho tôi đó.”

Đang thu xếp hậu sự đấy à, còn bình tĩnh ghê cơ, Giang Luyện không biết phải đáp thế nào, chỉ có thể hàm hồ ừ một tiếng.

Cô còn nói: “Anh nói với Tân Từ là phải chôn ba món trang sức tôi thích nhất theo tôi đó, không để lại cho người kế nhiệm đâu, tôi muốn chúng.”

Đến trang sức cũng nhớ được…

Giang Luyện bỗng rất muốn nghe xem liệu cô có nhắc tới mình không.

Nhưng tâm tư cô đang rất hỗn loạn, lúc thì nói cái này, lúc lại nói cái kia, câu trên đang nói Phường Quế Non cần trùng tu, câu dưới lại ngoặt sang hộ núi chểnh mảng việc huấn luyện quá…

Sau đó, bỗng nhiên không đầu không đuôi nhắc tới hắn.

“Tên Giang Luyện này đẹp trai thật đấy…”

Giang Luyện cảm thấy mình hẳn là nên khiêm tốn một chút, nghe người ta khen mình phải mặt không đổi sắc mới đúng, nhưng dù sao xung quanh cũng không có ai, hắn vẫn không nhịn được cười rộ: Thì ra trong mắt cô, hắn vẫn rất đẹp trai.

“Nhưng đầu óc không được…”

Nụ cười của Giang Luyện sụp đổ trong nháy mắt.

Mạnh Thiên Tư còn cố gắng tìm kiếm sự đồng tình từ hắn: “Đúng không?”

Giang Luyện gian nan đáp: “Tôi thấy anh ta…cũng được mà.”

Mạnh Thiên Tư nói: “Không không không.”

Cô thở dài: “Tôi đã bảo anh ấy đừng xuống rồi, anh ấy vẫn đòi xuống, đầu óc để đâu vậy? Cầm một con dao dài thế này…”

Vừa nói vừa ra dấu một khoảng chừng một tấc: “Đi đấu với rồng đất, cứu người có phải là bằng vào vận may đâu, phải có thực lực chứ, đúng không? Tôi đã bảo là không được rồi mà không chịu nghe, kết quả thì sao? Chẳng phải là bị ăn rồi sao?”

Lúc này Giang Luyện mới hiểu ra: Sau khi hắn lên tiếng cảnh báo, rồng đất thình lình xuất hiện, trong ý thức hỗn loạn của cô, cô cho rằng hắn đã bị rồng đất ăn mất, cho rằng mình sắp chết.

Cô thì thầm lặp lại: “Kết quả thì sao, chẳng phải là bị ăn rồi sao?”

Nói tới đây lại ngơ ngẩn đăm đăm nhìn luồng sáng hẹp dài kia, Giang Luyện đã tận mắt nhìn thấy hốc mắt cô dần ửng đỏ, đáy mắt từ từ dâng lên ánh nước, mấp mé hàng mi như thế.

Bất chợt, cô không kìm nổi nữa, giọt nước mắt rơi xuống, Giang Luyện nghe thấy cô nói: “Tôi đã bảo là đừng đi rồi, phải đợi trang bị, không phải là không cứu người mà là không thể dùng mạng đổi mạng được, nhưng cứ không nghe, ăn mất rồi, cũng không biết có bị cắn phải không, có đau không…”

Cô đưa tay níu lấy vạt áo Giang Luyện, vùi sâu khuôn mặt vào ngực hắn, đau buồn đến độ bả vai lúc căng lên lúc co lại: “Chẳng chịu nghe lời tôi gì cả, phiền chết đi được, khó quản vậy ai mà quản nổi chứ…”

Càng nói về sau, giọng dần dần tắt mất, Giang Luyện cúi đầu nhìn, thì ra lại ngủ rồi.

Hắn nhìn cô một lúc, dùng mu bàn tay lau nước mắt trên mặt cô, bấm tắt đèn pin, dựa vào tường, vừa nghĩ ngợi, vừa đưa tay xoa xoa sau đầu cô từng vòng từng vòng nhè nhẹ như đang lo lắng.

Sẽ không có vấn đề gì đâu, bị ngã mà choáng váng thế này đừng nên cưỡng ép đánh thức, đợi cô nghỉ ngơi khỏe lại là ổn thôi.

Nghiêng tai lắng nghe, chung quanh vẫn không có động tĩnh gì, tiếng gõ khi trước tưởng là của Thần Côn cũng đã biến mất, e rằng sau một trận chạy bừa đâm loạn thì cũng cách quá xa rồi.

Hắn cũng không dám ngủ, dù sao cũng phải có người gác đêm, tránh cho vừa mở mắt ra thì lù lù có con rồng đất trước mặt: Nghe nói lòng phục thù của động vật nặng hơn con người nhiều, rồng đất ăn đau vào tay Mạnh Thiên Tư, phỏng chừng sẽ không từ bỏ ý định, Mạnh Thiên Tư dẫu đã làm một bên mắt rồng đất bị thương nặng nhưng nói thật thì, Giang Luyện không cảm thấy sẽ có tổn thương thực tế gì với nó.

Loài sinh vật sống trong bóng tối thời gian dài hẳn đã sớm thoái hóa thị lực, vốn đã là một con mở mắt như mù rồi, có mắt hay không cũng đều giống nhau.

Hắn ôm Mạnh Thiên Tư, nghe tiếng hơi thở cô yên ả đều đặn, tay kia nhẹ nhàng quấn quấn tóc cô, từng sợi từng sợi tóc cọ xát trong lòng bàn tay.

Tâm tư lại trở về lúc mới xuống quan tài, lên lời nhắn Đoàn Văn Hi để lại năm đó.

Lần đào đất ấy của Đoàn Văn Hi có vẻ như không gặp phải bất kỳ nguy hiểm gì, thậm chí còn không gặp phải rồng đất, bởi nếu quả thật đối mặt thì sẽ không phải là “đừng đánh vang chụp đồng đen, vang lên rồng đất sẽ tới”, hơn nữa, đến cả dụng tâm bố trí của nơi này bà còn nói rất rõ được, nào là “tam tam bất tận, lục lục vô cùng”, “người tộc chín chuông” rồi thì “dùng oán khí mờ mịt vô cùng vô tận mà đè ép ráng lành linh phượng hoàng” gì đó.

Nói cách khác, Đoàn Văn Hi đã có chỉ dẫn chính xác cách xuống mắt phượng hoàng này, cũng thuận lợi lấy được linh phượng hoàng – chỉ dẫn này chỉ có thể là đến từ Diêm La.

Truy nguyên tìm gốc thì là từ nhà họ Huống.

Xem ra suy đoán trước khi tới không sai, thứ mà Diêm La cướp được trước đây ngoài cái rương của nhà họ Huống ra thì có lẽ còn có bản đồ bí mật, bên trong nhắc tới mảnh vụn xương rồng ở Trấn Long Sơn và linh phượng hoàng ở Phượng Hoàng Sơn, chỉ khi lấy được hai thứ này mới có thể tìm được linh kỳ lân ở Côn Lôn Sơn.

Không có lý do gì mà ông ta lại vô tư chia sẻ một bí mật lớn như thế cho Đoàn Văn Hi, Diêm La kéo Đoàn Văn Hi xuống nước nhất định là phải có chỗ nào đó cần đến Đoàn Văn Hi, là cái gì đây, thời đó, tín ngưỡng và lý tưởng là trước nhất, nhân lực và tài lực của quỷ non cũng chẳng dùng được vào đâu…

Một ý nghĩ lướt vụt qua trong đầu hắn, chợt nhớ tới Mạnh Thiên Tư từng nói rằng trước cô, ngai vang quỷ non đã bỏ trống ba mươi hai năm.

Mạnh Thiên Tư hẳn là được sinh ra tầm năm chín mấy, bỏ trống ba mươi hai năm… Nói cách khác, kể từ thập niên sáu mươi, quỷ non đã không có ngai vàng.

Như vậy, vào những năm bảy mươi, bất kể là về tư cách lịch duyệt hay là về năng lực, Đoàn Văn Hi cũng hoàn toàn xứng đáng là đứng đầu quỷ non.

Con đường Diêm La tới Côn Lôn Sơn tìm kiếm tinh kỳ lân nhất định là có một cửa ải nào đó mà chỉ quỷ non mới có thể phá giải được, thế nên mới gấp gáp, nhiệt tình mời Đoàn Văn Hi đồng hành, có lẽ còn dặn dò bà đừng tiết lộ bí mật cho bên thứ ba, bởi vậy nên dù là con gái nuôi Cao Kinh Hồng gần gũi nhất cũng không biết rõ ý định lắm, chỉ biết là cụ Đoàn muốn tìm xương rồng gì đấy để nhìn vào kiếp sau.

Kẻ có tinh kỳ lân sẽ thành thần, đắc được trường sinh.

Trường sinh thì hắn hiểu được, dù sao cũng đã “Diêm La sinh Diêm La”, sinh ra một bản thân hoàn hảo từ đầu tới cuối, lại sống thêm một đời nữa, đương nhiên là trường sinh “phát hiện hàng giả đền lại gấp mười” rồi.

Nhưng mà, thành thần?

Gì vậy chứ, như Diêm La mà có vẻ gì là giống thần à?

Hắn cười xòa cho qua, nhưng cũng thật kỳ lạ, ý tưởng này một khi đã hiện lên rồi thì không sao gạt đi được nữa.

Thần gì đây?

Bình thường, một là phải sống được rất lâu, tuổi thọ của người phàm hữu hạn, thần linh lại có thể hưởng trăm nghìn năm.

Thứ hai là phải có khả năng mà người thường không có, hoặc giả là cao hơn trình độ của người thường rất nhiều – trong xã hội hiện giờ, nhân tài kiệt xuất, tinh anh lĩnh vực trong một nghề nào đó còn hay được gọi là “đại thần” cơ mà.

Vào thời thượng cổ, trong hoàn cảnh trình độ phát triển của sức sản xuất ở vào mức cực thấp, dân xưa phải sống trong nơm nớp lo sợ như bước đi trên băng mỏng, một trận thiên tai, một cơn cảm mạo, một con mãnh thú, thậm chí là một vết thương nhỏ không được xử lý thỏa đáng cũng đều có thể khiến người ta mất mạng.

Anh chỉ có thể che gió che mưa nhưng hắn lại có thể kêu mưa gọi gió; anh gặp phải mãnh thú chỉ có thể run rẩy nhưng hắn lại có thể phục thú động thú; anh xuống nước chỉ có thể chết đuối nhưng hắn lại có thể như đi trên đất bằng; anh chỉ có thể nói chết là hết nhưng hắn lại có thể nghe thấy tiếng của người chết…

Trong mắt người dân, những người này tất nhiên có thể xưng là thần.

Nhưng nói đi lại phải nói lại, nếu kêu mưa gọi gió chỉ là nắm bắt được quy luật tự nhiên thì sao; nếu phục thú động thú chỉ là phá vỡ hàng rào giữa các chiều không gian nên giao tiếp được thì sao; nếu ở dưới nước như đi trên đất bằng chỉ là nắm giữ được năng lực cùng mạch đập cùng hơi thở với nước thì sao; nếu nghe được tiếng người đã chết chỉ là mượn một công cụ cao cấp hơn thì sao?

Cái gọi là thần chỉ là nhanh hơn con người một bước, cao hơn con người vài phần, vào thời đó, người thần lại khác biệt, lập tức rõ ràng phân minh.

Nhưng, như vậy thì cái gì có thể khiến cho những vị “thần” này nhanh hơn con người một bước, cao hơn con người vài phần đây?

Trong lòng Giang Luyện khẽ động, bất giác ngồi thẳng dậy.

Không phải chính là thời gian và sinh mạng dài lâu sao?