Đánh chết bố rồi

......

Trong khi những gia đình khác vui vẻ hoà thuận đón 30 Tết, Viên Huệ Phương và con gái chuẩn bị bữa tối đêm giao thừa trong gian phòng bếp lạnh lẽo. Viên Liễu cúi đầu giúp mẹ rửa rau, đôi bàn tay nhỏ bé tê cóng vì lạnh. Viên Huệ Phương nấu hơn chục món trong một hơi, đến giờ ăn, cô bảo Viên Liễu đi gọi Lưu Mậu Tùng đang chơi mạt chược trong phòng bài. Đôi chân ngắn tũn của Viên Liễu chạy tới chạy lui năm lần bảy lượt: "Bố nói một lát nữa", "Bố nói thêm một ván nữa."

Lần chạy đi cuối cùng, đứa trẻ ôm mặt trở về, thấy dáng vẻ không vui của Viên Huệ Phương cũng không dám nói là bị Lưu Mậu Tùng đánh: "Bố nói đang về đây".

Nhà Mao Tín Hà cách vách đã đóng cửa chuẩn bị ăn tối, cha dượng của Túc Hải đưa cô bé lên tầng bảy đốt pháo hoa, từng tiếng pháo nổ vang sáng rực cả một khoảng trời làng thành. Còn ở đây, Viên Liễu mím môi, mặt vẫn tê rần vì đau.

"Sao thế?" Khi cho món rau cuối cùng vào nồi, Viên Huệ Phương phát hiện trên mặt đứa trẻ in dấu tay, cô chợt hiểu ra: "Hắn muốn chết à, sắp năm mới đến nơi." Kéo đứa trẻ lại, cô lấy chiếc khăn ướt lau mặt Viên Liễu, hỏi: "Có nghe thấy không?"

Viên Liễu nói có, Viên Huệ Phương lại lau mặt cho cô bé lần nữa: "Được rồi, qua lát nữa sẽ hết."

Nước mắt Viên Liễu không dám rơi xuống, cái gật đầu của cô bé khiến nỗi hổ thẹn dâng lên trong lòng Viên Huệ Phương: "Mẹ để vài thứ đồ tốt trong tủ phòng con, định bụng mùng một sẽ đưa cho con. Bây giờ con đi xem đi."

Đứa trẻ chuyển từ buồn sang vui, trèo cầu thang lên phòng mình ở tầng trên. Căn phòng nhỏ của cô bé là phòng dành cho hai người sau khi đã chia lại, giường vẫn là giường tầng, trong đó không có bàn học mà chỉ có một chiếc tủ đứng nhỏ dạng ngăn kéo. Chỉ cần kéo cửa tủ ra là biết Viên Huệ Phương đã đặt những gì bên trong.

Viên Liễu nhón chân mở ngăn kéo, thò đầu vào, đôi mắt to lấp lánh kinh ngạc khi nhìn thấy một hộp bút chì mới toanh.

Ngoài ra, Viên Huệ Phương còn đan cho cô bé một chiếc áo len lớn, nền màu hồng, trước ngực có hình lá phong màu vàng vịt con. Viên Huệ Phương rất giỏi học hỏi, Mao Tín Hà phối màu cho con mình thế nào cô làm theo thế ấy. Viên Liễu ướm chiếc áo lên người, bây giờ chưa mặc được vì áo dài đến sát đầu gối.

Nhưng đây là lần đầu tiên cô nhận được "quà" từ Viên Huệ Phương, đến trường thật tốt, đến trường mang lại cho cô cảm giác được người lớn tôn trọng. Viên Liễu cất quà đi rồi lại "bịch bịch bịch" xuống lầu. Lưu Mậu Tùng vẫn chưa về, Viên Huệ Phương thì đang ngồi trước quầy chờ ăn cơm tối, sắc mặt khó chịu: "Dùng đồ nhớ tiết kiệm, làm hỏng là mẹ không mua lại cho con lãng phí đâu đấy, biết chưa?"


Niềm vui tràn ngập đến cổ họng Viên Liễu bị những lời này dập tắt một nửa. Cô bé gật đầu, Viên Huệ Phương chỉ vào chỗ ngồi: "Lại đây, không đợi bố con nữa, chúng ta ăn trước."

Trước khi kết hôn, Viên Huệ Phương từng nghe mẹ cô nói: "Trong nhà phải có đàn ông, nên mẹ bắt buộc phải tuyển một người cho con."

Vốn dĩ muốn tìm một trụ cột gia đình, sau khi c ởi đồ mới biết hoá là một thằng ôn dịch ăn bám lười làm, cứ ba bữa lại đánh đập cô một lần. Mẹ của Viên Huệ Phương trước khi chết còn nói, dù cho đó là thằng ôn dịch cũng phải giữ lại trong nhà, cậu ta ở nhà gây sự với con, ra ngoài có thể gây hoạ với người khác. Để đuổi những người khác đi vì vài tấc đất móng nhà, đồng thời để doạ sợ những người họ hàng nhìn ngó nhà mình với ý đồ xấu, Viên Huệ Phương chỉ đành nhẫn nhịn Lưu Mậu Tùng

Ngoài ra, Lưu Mậu Tùng còn giúp Viên Huệ Phương nhận định thân phận là một người phụ nữ. Cô không đẹp, từ nhỏ đã bị hàng xóm láng giềng nói xấu sau lưng rằng sẽ rất khó lấy chồng. Viên Huệ Phương có cảm giác hư vinh to lớn vì Lưu Mậu Tùng hồi niên thiếu khá đẹp mã, đối với phụ nữ mà nói, tìm được một người đàn ông có ngoại hình đẹp hơn mình đích thị là bản lĩnh. Viên Huệ Phương từng muốn cố gắng trở thành một người phụ nữ thành đạt hơn, muốn có một đứa con của riêng mình, nhưng uống thuốc suốt mấy năm, đi mấy chục bệnh viện, thậm chí còn hỏi và xin những ông thầy bói lang băm ở bản làng, nhưng bụng vẫn cứ không đẻ được.

Đặc biệt, có nữ bác sĩ khoa sản phụ trong Bệnh viện Trung ương Thành phố nhanh miệng nói: "Đây là bệnh giảm sản buồng trứng bẩm sinh, uống thuốc nào cũng không chữa được".

Vậy là dù cha mẹ cô có mong chờ đến chết cũng không gặp được đời thứ ba, chính vì thế, Lưu Mậu Tùng càng trâng tráo hơn: "Tôi đây không muốn ly hôn với bà là do thương hại một người phụ nữ như bà". Do đó hắn ta càng trắng trợn trêu hoa ghẹo nguyệt, thể diện của Viên Huệ Phương rơi rụng theo mỗi lần hắn tụt quần xuống, rồi lại nghiến răng lấy lại nhiều lần dựa trên chính sức mình.

Không sai, cô lanh lợi hơn Lưu Mậu Tùng rất nhiều trong khoản kiếm tiền. Những năm đầu khi Đại học Công nghệ Bách Châu chưa xây cửa sau, Viên Huệ Phương có thể kiếm hàng chục vạn tệ mỗi năm bằng cách kinh doanh nhà nghỉ và cho thuê cửa hàng, cao gấp mấy lần thu nhập của một gia đình có hai vợ chồng đều là công nhân viên lúc bấy giờ.

Bây giờ việc kinh doanh không khá bằng nhưng cũng có thể giảm 50%. Ngôi nhà hai tầng của Viên Huệ Phương biến thành bốn tầng, bốn tầng rồi định xây thành năm tầng, từng viên gạch, từng ống ngói đều là của cô.

Mỗi khi xảy ra tranh cãi, vốn chờ mong Lưu Mậu Tùng sẽ "gây hoạ" với người khác, ai ngờ người đàn ông này chỉ giỏi diễu võ dương oai ở nhà, ra ngoài thì như con rùa rụt cổ, chỉ biết ba hoa khoác lác, hút thuốc, chơi bài và thua tiền mỗi khi gặp người ngoài. Tóc hắn chải chuốt bóng dầu, quần áo nổi bật khoe mẽ, người ta chửi hắn một câu "Lưu Mậu Tùng gió chiều nào theo chiều nấy" mà hắn vẫn cười vui vẻ chấp nhận. Hắn hết lời ngon ngọt với những người phụ nữ khác mà không giấu giếm tình trạng đã kết hôn, chê bai Viên Huệ Phương là đồ bỏ đi.

Viên Huệ Phương xấu xí, quê mùa, Viên Huệ Phương răng hô, Viên Huệ Phương mặt vừa vàng vừa rỗ, Viên Huệ Phương nói chuyện cộc cằn thô lỗ... Nhưng Viên Huệ Phương vừa làm việc nhà vừa quản lý gia đình, tranh giành từng mét vuông đất với nhân viên đo diện tích vì cái nhà này, cẩn thận và khôn ngoan nghĩ cách tiết kiệm tiền, đã hai năm chưa mua thêm bộ quần áo mới nào.

Viên Huệ Phương càng ngày càng cảm thấy Lưu Mậu Tùng đến đây chỉ để gây hoạ với cô, giờ đây cộng thêm khuôn mặt in năm dấu ngón tay của Viên Liễu, Viên Huệ Phương từng thống nhất với Lưu Mậu Tùng rằng đánh con quá lắm chỉ được đánh vào mông, đặc biệt là không được tát đứa trẻ này, chị ruột của con bé chính vì bị tát điếc nên mới qua đời.

Trong bữa tối đêm giao thừa, Viên Huệ Phương đặc biệt mua một chai rượu Ngũ Lương, loại mà thường ngày Lưu Mậu Tùng cũng không nỡ uống, đưa cho Viên Liễu một gói bánh Vượng Vượng được tặng kèm từ chủ siêu thị nhỏ. Viên Liễu hạ hai tay xuống gầm bàn, nhìn mẹ, biết mình phải đợi Lưu Mậu Tùng về nhà ngồi xuống mới được động đũa.


Ván cờ của Lưu Mậu Tùng bắt đầu với lý do lấy tiền mua quần áo mới, đòi Viên Huệ Phương 2.000 tệ. Không có quần áo mới nào ở đây cả, hắn xông lên bàn cờ với bộ quần áo hàng hiệu cũ, chơi hết mình với một lũ lêu lổng không cần biết nhà cửa ra làm sao. Lưu Mậu Tùng đang mát tay, hiếm lắm mới trúng được 1.000 tệ, đương cơn nghiện, chẳng cần biết hôm nay là 30 hay mùng một Tết.

Đợi thêm nửa tiếng nữa, những tiếng TV ngoài kia truyền đến thông báo về tiết mục đêm hội mừng xuân. Viên Huệ Phương cắm ống hút hộp sữa cho Viên Liễu, khui rượu cho mình: "Không chờ nữa, chúng ta ăn trước."

Bài kiểm tra cuối học kỳ của Viên Liễu lại có thêm hai điểm 100, nhận xét của giáo viên là: Thành tích học tập xuất sắc, yêu trường yêu lớp, giỏi tư duy và hay chủ động giúp đỡ người khác. Con là một đứa trẻ tuyệt vời.

Viên Huệ Phương đọc nhẩm lời khen trên tờ thông báo ba lần, niềm tự hào trong lòng ào ào tuôn ra ngoài, không quên dạy: "Đừng lúc nào cũng giúp đỡ người khác, nghe chưa? Họ đã quen được giúp đỡ, nếu một ngày nào đó con làm không tốt, họ sẽ trách con."

Lúc đó, cô nâng chén rượu lên, nói với Viên Liễu: "Nào, chúc mẹ một chén."

Viên Liễu ôm sữa suy nghĩ một lúc rồi nói: "Con chúc mẹ vui vẻ, hạnh phúc, không còn mệt mỏi nữa."

Viên Huệ Phương cười, đảo mắt: "Cũng biết mẹ mệt cơ à?" Đứa trẻ có lòng tốt, Viên Huệ Phương gắp cho Viên Liễu một miếng đùi gà, còn mình ăn cánh gà, thử một miếng, thấy đã nguội, cô đặt đũa xuống, bưng đ ĩa trở vào bếp: "Mẹ kiếp, đợi ăn muốn chết cũng phải mất nửa ngày, mẹ, ăn nguội chết đi được."

Sau khi bật lửa hâm nóng thức ăn, Viên Liễu lại đợi một lúc nữa mới được bữa tối nóng hổi đêm giao thừa. Cô nghĩ chắc hẳn những gia đình khác đang nhộn nhịp lắm, nhà mình lại lạnh lẽo đơn sơ. Thấy mẹ uống hai chén rượu liên tiếp mà không ăn gì, Viên Liễu gắp thức ăn cho Viên Huệ Phương: "Mẹ, mẹ ăn đi."

Viên Huệ Phương đột nhiên nghĩ, chỉ cần Lưu Mậu Tùng học một chút từ đứa trẻ 6-7 tuổi này thôi, có lẽ tháng ngày của cô sẽ không đến nỗi vất vả như vậy. Cô lại gắp cho Viên Liễu một viên thịt tứ hỷ: "Thích ăn cái này không?"

Đứa trẻ nói "thích ăn", khóe miệng dính đầy nước tương, chắc là đói quá. Viên Huệ Phương nói con ăn từ từ, mẹ không để con chết đói, thích ăn thì lần sau mẹ làm nhiều hơn là được.

Nói xong, thấy Viên Liễu càng ăn càng hăng hái, càng ăn càng cắn miếng lớn, vào đêm Tết 30, cô mới thực sự được cười vui vẻ: "Khôn thế, chẳng biết giống ai."


"Con giống mẹ." Viên Liễu cười, đôi mắt to lấp lánh đáng yêu.

Hai mẹ con vừa ăn vừa uống vừa xem TV, khi Viên Huệ Phương uống hết nửa chai rượu Ngũ Lương, Viên Liễu đã ăn tới mức da bụng căng tròn. Lúc này, Túc Hải đã ăn xong bữa tối giao thừa từ lâu, háo hức lẻn tới trước cửa nhà cô: "Viên Liễu, đi đốt pháo hoa đi."

Túc Hải cuối cùng cũng được Mao Tín Hà đồng ý uốn tóc mái giống của Shirley Temple, cô bé gắn hàng mi giả khổng lồ, tay cầm vài que pháo bông, gọi Viên Liễu ra ngoài chơi.

Viên Huệ Phương cho phép đứa trẻ ra ngoài, nói chú ý cẩn thận.

Túc Hải liếc nhìn Viên Liễu: "Này, 30 Tết cậu không mặc quần áo mới à?" Dạo này mắt thẩm mỹ của cô bé đã thay đổi, không còn thích màu hồng và màu vàng nữa, chuyển sang yêu màu xanh lam và trắng của đồng phục trường Số 8, nhưng tìm khắp nơi vẫn không thấy kiểu quần áo có phối màu như thế dành cho bé gái.

Mao Tín Hà trên đường đi ngang qua cửa hàng vật dụng nhỏ chợt nảy ra một ý tưởng, cô mua chiếc áo bóng đá Chelsea hàng giả màu xanh trắng lồ ng ngoài chiếc áo phao đỏ của cô bé, cô bé vui mừng khôn xiết, cảm thấy cách phối đồ của mình đã đột phá trình độ trước đây, người mẹ thầm vui mừng: Chỉ mất 18 tệ, coi là yếm chắn bụi cũng được.

"Mẹ đan áo mới cho mình." Viên Liễu tự hào ngước khuôn mặt quả táo lên, đôi má nhỏ nhắn của hai đứa trẻ cũng đỏ bừng vì lạnh cóng. Bông hoa bá vương ở làng thành mặc áo bóng đá lồ ng áo khoác đỏ dài như váy, kéo Viên Liễu - trong bộ quần áo cũ lớn hơn một cỡ được họ hàng tặng - đi đốt pháo hoa.

"Viên Liễu, khi nào tóc cậu dài ra, mình cũng bảo mẹ mình uốn tóc mái cho cậu nhé?" Bàn tay nhỏ bé của Túc Hải xoay tròn que pháo bông.

"Không cần đâu, mình muốn cắt giống chị Du Nhậm." Viên Liễu cũng muốn chơi, cô bé lấy một que pháo bông khác từ trong tay Túc Hải rồi châm lửa, hai đứa trẻ bắt đầu quay mặt vào nhau, khua que pháo bông vẽ vòng tròn.

"Đây là tên của chị Du Nhậm." Viên Liễu vẽ hai chữ Du Nhậm.

"Đây là chị tóc xoăn." Túc Hải vẽ cặp kính của Hoài Phong Niên. Thực ra chị Tóc Xoăn cũng không tệ, bị Túc Hải cắn mà vẫn lấy hai tệ trong túi ra mua cho cô bé một gói que cay không đảm bảo vệ sinh.

"Mình nhìn thấy bố cậu vừa dẫn cậu lên tầng thượng bắn pháo hoa mà." Viên Liễu nói.

"Mình không thích bắn pháo hoa, mẹ mình thích." Cha dượng của Túc Hải thực sự rất thương yêu Mao Tín Hà, có vài vị khách trong tiệm đùa với cha dượng những câu như "Anh đúng là được thoả lòng mong ước", "Hồi cấp hai không tán được, ai ngờ hơn 30 tuổi lại thành đôi", Tô Hải biết cha dượng đã quen mẹ mình từ rất lâu, hai người là bạn cùng lớp.

Hai đứa trẻ ríu rít trò chuyện với nhau, xoay que pháo bông đi quanh con đường trong làng thành, đến khi toàn bộ que pháo đã cháy hết, Túc Hải bị gia đình gọi về ăn bánh trôi, Viên Liễu đành luyến tiếc nói lời tạm biệt với bạn, hai đứa hẹn sáng mai tiếp tục đến công viên chơi.


Viên Liễu đi vòng qua con chó vàng to tướng của nhà Vương Hiếu Lễ để về cửa nhà mình, bỗng bên tai không ngừng vọng lại những tiếng "bôm bốp" và "đùng đoàng" từ bên trong. Có người hàng xóm thò đầu ra khỏi ban công trên tầng hai của nhà họ: "Huệ Phương à, ông Lưu, đang năm mới mà, dừng tay đi." Đồng thời ra hiệu cho Viên Liễu: "Mau đi khuyên cha mẹ cháu đi, đánh nhau mãi chưa thấy dừng đấy." Sau đó đóng cửa kính lại, kèm theo một câu: "Mẹ kiếp, không để cho người ta đón Tết."

Viên Liễu co cẳng chạy vào nhà, quả nhiên nhìn thấy cha mẹ ồn ào hơn cả đêm hội mùa xuân, Viên Huệ Phương uống đến mức mặt đỏ bừng, bị Lưu Mậu Tùng đ è xuống đất tát trái tát phải.

Mất hết tiền vốn, Lưu Mậu Tùng về nhà không được ai chào đón, nói chuyện chưa được vài câu với Viên Huệ Phương đã nhắc tới vấn đề tát con. Hắn lập tức ném bát đi: "Tôi còn chưa đồng ý bà mang đứa trẻ về! Nó ăn đồ của ông đây, ông đây không đánh được à?"

Viên Huệ Phương say rượu, lật bàn bữa giao thừa: "Là thức ăn nhà tôi! Ông chẳng là cái thá gì, chỉ là thằng ôn dịch!"

Giữa pháo lửa chiến tranh, Viên Huệ Phương lại bị Lưu Mậu Tùng áp chế, ép hai tay xuống đất rồi đánh, dường như hắn muốn trút bỏ mọi điều trắc trở trong cuộc sống vào những cái tát điếng người: "Ngày xưa tao học cấp 3 rất khá, học lại thì có làm sao? Tao chỉ cần học lại một năm nữa là có thể lên đại học!" Nói xong, lại là một cái tát.

"Mày giết ba đứa con của tao, ba đứa! Tao tuyệt giống là tại ai?" Lại một cái tát nữa.

Cơ thể Viên Huệ Phương tuyệt vọng giãy giụa, đôi chân đá mạnh vào Lưu Mậu Tùng. Lưu Mậu Tùng đè chân lên đầu gối cô bằng cả hai chân, lại tát tiếp: "Mày nghĩ tao muốn lấy mày à? Nếu tao là con cả hay con út trong nhà, liệu bố mẹ có ép tao đến bước đường này không?"

Viên Huệ Phương gắng sức đến mức gân cổ nổi lên, cô cắn vào cánh tay của Lưu Mậu Tùng, Lưu Mậu Tùng - người lần này quyết định đánh cô một trận cho ra trò - tuy thấy đau, nhưng vẫn tiếp tục trừng mắt giận dữ: "Cho mày cắn đấy!" Khoé miệng trái và phải của Viên Huệ Phương chảy ra máu. Khi quay đầu lại, Viên Huệ Phương nhìn thấy Viên Liễu sợ hãi đứng trước cửa, ánh mắt ra hiệu cho Viên Liễu cút đi, đang định mở miệng nói thì bị Lưu Mậu Tùng túm tóc đập đầu.

Từng tiếng đập đầu xuống sàn bê tông giống như tiếng quỷ gõ cửa, Viên Liễu sợ hãi, đầu óc trống rỗng, nhưng cô không thể cút đi vì mẹ cô đang bị đánh.

Nước mắt Viên Liễu ứa ra, bỗng liếc thấy chai rượu Ngũ Lương địa phương, Viên Liễu cầm chai lên đập thẳng vào đầu Lưu Mậu Tùng, không sai một li, ngay sau đó Lưu Mậu Tùng phát ra một tiếng kêu r3n nghèn nghẹt, màu đỏ đậm chảy ra từ da đầu bị nứt của hắn, chai rượu cũng lăn ra đất, không hổ là rượu nổi tiếng, vỏ rất chắc chắn.

Khi Viên Huệ Phương cuối cùng cũng đứng dậy được, cô sững sờ, đột nhiên tóm lấy cổ áo Lưu Mậu Tùng, tát hắn mấy cái nữa như bị điên: "Mày là thằng khốn nạn!"

Sau đó nhìn chằm chằm Viên Liễu: "Đi gọi 120!"

Viên Liễu nghe nhầm, cô bé gọi 110: "Alo, cô cảnh sát," Viên Liễu oà khóc sau khi nghe thấy giọng nói của người trực tổng đài: "Bố cháu đánh mẹ cháu, cháu đánh chết bố cháu mất rồi!"

......

Kịch hai người hát

......

Điều thú vị hơn tiết mục đêm hội mùa xuân là có biến: con đường trước cửa nhà Viên Huệ Phương đậu cả xe cảnh sát lẫn xe cứu thương, Lưu Mậu Tùng bị khiêng lên xe như một con chó chết sau cú đánh choáng váng, trong khi Viên Huệ Phương và con gái bị cảnh sát tra hỏi sự việc.

Viên Huệ Phương nói chính cô là người đã đập chiếc chai. Cô bé nói không, là cháu đập, bố cháu muốn đánh mẹ cháu đến chết nên cháu lấy chai đập ông ấy.

Trong đội cảnh sát có một cô gái, nữ cảnh sát cẩn thận hỏi hai lần vẫn không tin được lời Viên Liễu nói. Mặt Viên Huệ Phương sưng vù, tóc rối bù: "Là tôi làm, con bé còn nhỏ."

"Tết đến xuân về, cả nhà hòa thuận không phải tốt sao? Ai lại làm thế trước mặt con trẻ." Nữ cảnh sát ôm vai bé Viên Liễu, lau nước mắt cho cô bé, đưa kẹo lấy từ túi ra: "Không sao đâu, bác sĩ nói bố cháu chỉ bị chấn thương ngoài, đã tỉnh lại."

Đây là mâu thuẫn nội bộ trong gia đình, nếu đàn ông đánh vợ, vợ đánh trả thì không nói làm gì, có thể hoà giải, nhưng đây là có vết thương nhẹ, lại còn có đứa trẻ 6-7 tuổi nói mình đã động thủ. Cảnh sát cũng gãi đầu băn khoăn: "Mọi người đến bệnh viện trước đi, đến khi gần bình phục, cả nhà đều đến đồn cảnh sát."

Trong số những người hóng hớt có cả Túc Hải, mái tóc Shirley Temple của cô bé bồng bềnh lên xuống, Túc Hải chạy đến gần Viên Liễu, nhìn trái nhìn phải bạn mình, cuối cùng giơ ngón tay cái lên: "Tiểu Liễu, cậu thật lợi hại."

"Túc Hải, nói linh tinh gì đấy?" Mao Tín Hà chỉ muốn bịt miệng con gái mình, cô cũng ngạc nhiên nhìn cô bé Viên Liễu thường ngày hiền lành nhút nhát, khuyên Viên Huệ Phương: "Chuyện này... chị Huệ Phương, hay là đến nhà em ăn bánh trôi nhé."

Viên Huệ Phương chùi khóe miệng, mu bàn tay vẫn dính đầy vết máu: "Thôi, mọi người đang đón Tết vui vẻ." Sau đó nhìn những người đang hóng hớt từ tứ phía: "Xem đủ chưa?"

Khi đám đông giải tán đã là nửa đêm, thành phố Bách Châu nhộn nhịp, tràng pháo hoa đón năm mới chính thức bắt đầu. Viên Huệ Phương và con gái đứng trước cửa nhà nhìn bầu trời, lại một lần nữa ôm Viên Liễu vào lòng: "Con nóng vội thế làm gì? Không phải mẹ đã cắn hắn ta sao?"

"Nhưng bố túm tóc mẹ đập xuống đất, con sợ." Viên Liễu sụt sịt.

"Cũng không cần vội, mẹ nó, mẹ còn chưa dùng đến tuyệt chiêu." Tuyệt chiêu của Viên Huệ Phương là tóm lấy và đá vào "cửa sinh mệnh": "Thằng chó đó, cuối cùng cũng khiến hắn phải chịu thua." Cô nắm đôi vai của Viên Liễu, lắc lắc: "Lần sau người lớn đánh nhau con đừng can dự vào, biết sợ chưa? Lỡ cảnh sát bắt con đi thì sao?"

Viên Liễu cúi xuống nhìn vết bầm tím trên cổ tay mẹ, cô bé nắm tay Viên Huệ Phương: "Mẹ, nếu bố về vẫn đánh mẹ thì phải làm sao?"

"Hắn dám? Đánh mẹ lần nữa, mẹ cho hắn vỡ đầu." Viên Huệ Phương không thể không nhìn Viên Liễu bằng ánh mắt khác, vẫn không buông tay: "Nhìn ngơ ngơ thế mà được việc đấy." Nhưng cô bé nói đúng, nếu Lưu Mậu Tùng quay lại thì phải làm sao?

Viên Huệ Phương có bốn tầng nhà, có 500.000 tệ tiền tiết kiệm, nếu ly hôn, thằng chó kia sẽ dòm ngó số gia sản bị chia một nửa. Thằng ôn dịch ăn bám ở nhà đánh người càng ngày càng tàn nhẫn, bây giờ Tiểu Liễu đã đắc tội hắn, không biết hắn sẽ đánh Tiểu Liễu thành ra thế nào một khi trở về.

Cô mơ hồ cảm thấy Lưu Mậu Tùng muốn ly hôn, nhưng hắn không có tiền, cũng lo lắng ngôi nhà ở đây sẽ bị phá dỡ. Ánh mắt suy ngẫm của Viên Huệ Phương dừng lại trên người Viên Liễu, có vẻ như sau một thời gian dài, cuối cùng cô đã hạ quyết tâm.

Thực ra Lưu Mậu Tùng nằm viện nhiều nhất là một tuần, nhưng hắn giả vờ giả vịt, ngày nào cũng kêu đau chỗ này đau chỗ kia, nằm mãi đến mùng tám Tết vẫn chưa muốn xuất viện, chỉ cần Viên Huệ Phương sơ suất một chút, hắn sẽ gào mồm lên nói rằng sẽ tống con ranh con đó vào đồn cảnh sát.

Viên Huệ Phương hầu hạ hắn ăn ngon uống mát, không cãi lại cũng không phàn nàn, càng khiến Lưu Mậu Tùng thêm vênh váo: "Chờ tao khỏe lại, tao đến đồn cảnh sát cho hai đứa mày xem, tao chỉ cần nói một câu thôi, chúng mày chờ bị giam đi."

Rời khỏi phòng bệnh, Viên Huệ Phương không ngừng gọi điện thoại, cuối cùng nghe nói ở quận mới có vài toà nhà vừa được xây đã mở từ mùng sáu. Cô mang theo giấy tờ và tiền tiết kiệm, mặc chiếc áo bông màu vàng đất quê mùa, dắt tay Viên Liễu cũng mặc màu vàng đất đến.

Những người ở bộ phận kinh doanh ban đầu không đoái hoài đến cô, nhưng vừa nghe người phụ nữ chắc nịch hỏi bao nhiêu một căn, họ lập tức biết mình đã gặp hộ giàu mới nổi đang chờ phá dỡ.


Giá 30 vạn một trăm mét vuông bao gồm cả diện tích công cộng chia chung. Viên Huệ Phương nói vậy lấy hai căn đi, thật hào phóng cứ như nói lấy hai chai rượu Ngũ Lương.

"Chị không cần vay à?" Đối phương hỏi.

Viên Huệ Phương đẩy đứa trẻ lên trước: "Tên của cô bé, có thể vay không?" Tất nhiên không được. Cô cười hào phóng, gạt hết cơn giận phải nhẫn nhịn từ Lưu Mậu Tùng suốt mấy ngày nay: "Giảm giá cho tôi, một căn 25 vạn, tôi biết bên chị có chính sách này, nếu chị không bán cho tôi, cùng lắm tôi sẽ không mua nữa."

Sau một ngày, Viên Liễu, mới bảy tuổi, đã có hai căn nhà đứng tên mình. Nếu thẻ ngân hàng của Viên Huệ Phương bị trừ đi sẽ chỉ còn lại vài nghìn tệ, "Còn không đủ để trang trí sửa sang." Cô lẩm bẩm, quỳ xuống nhìn Viên Liễu: "Tiền của mẹ, cũng là nhà của mẹ, chỉ là đứng tên con thôi. Con đừng gặp ai cũng nói, không được nói với bất cứ ai, nhất là Lưu Mậu Tùng, biết chưa?"

"Con biết!" Viên Liễu nhanh nhẹn trả lời: "Nếu viết tên con, dù là một hào bố cũng không lấy được!"

Viên Huệ Phương bĩu môi: "Con hiểu những điều này sao? Ai dạy?"

"Túc Hải nói, con chim nhỏ của cha ruột bạn ấy không sản xuất trẻ em được nữa sau một lần bị đâm xe máy, sau này nhà của cha ruột cũng là nhà của bạn ấy. Cha dượng và mẹ bạn ấy đã kết hôn, bạn ấy cũng sẽ được căn nhà của cha dượng dù họ có ly hôn." Túc Hải vốn là người giữ của, từ nhỏ đã vô cùng nhạy cảm với tiền bạc, mẹ cha dượng thầm chửi cô bé là con ghẻ, Túc Hải không khạc nhổ nữa, thay vào đó, cô bé phản bác lại bằng những lời được Mao Tín Hà dạy: "Cháu không phải con ghẻ! Sau này ngôi nhà này sẽ là của cháu!"

Bà nội kế của Túc Hải tức giận đến mức không thở nổi, chuyện này sau này sẽ nói, nhưng Túc Hải đã khiến Viên Liễu học được ba chữ: "Tranh gia sản." Viên Huệ Phương viết tên của cô bé, bất kể ra sao, chính là có ý nhất quyết không chia cho Lưu Mậu Tùng một xu. Ngay cả bản thân Viên Liễu còn không biết mình đã đập ra tài sản tương lai chỉ bằng chai rượu Ngũ Lương.

"Nếu con nói ra, nhà chúng ta sẽ cãi nhau hết ngày này qua tháng khác, không bao giờ ngừng nghỉ, con có biết không?" Viên Huệ Phương vẫn chưa an tâm.

Cô con gái gật đầu hiểu: "Mẹ, con hiểu. Chị Du Nhậm từng nói, bí mật là chuyện không được nói cho ai biết."

Viên Huệ Phương an tâm: "Đi, hai mẹ con ta lại đi ăn ở quán McDonalds đó." Giấy ăn trong nhà cũng đã dùng gần hết, một mũi tên trúng hai con chim.

Trong khi đêm hội mùa xuân là cảnh sứt đầu mẻ trán với một số gia đình, nhưng đối với hầu hết các gia đình khác, đây là những ngày cả gia đình đoàn tụ bên nhau, quây quần đông vui mắt to nhìn mắt bé, không làm gì khác ngoài ăn và ngủ. Người thất tình Du Nhậm tăng hai cân rưỡi ở quê và tiếp tục bị giam cầm sau khi trở lại trường Số 8; Mão Sinh không thể chờ đợi được nữa, ngay ngày mùng ba vội vàng tự về Bách Châu đón năm mới cùng Ấn Tú, đôi tình nhân trẻ dính chặt lấy nhau trong nhà nghỉ không thèm ra ngoài, bỏ lại đôi tình nhân già ở nhà ngắm nhau.

Sau khi con đi, Vương Lê và Triệu Lan xem kênh kịch nửa ngày, ra ngoài đi dạo dọc sông hộ thành nửa ngày, tiện thể mua một ít đồ ăn mang về nhà, một người mới ba mươi chín, một người mới ngoài bốn mươi, vậy mà đã sống cuộc sống dưỡng già hưu trí của những cụ bà bảy mươi, tám mươi tuổi.

Triệu Lan chỉ dám dựa vào Vương Lê khi Mão Sinh ngủ gật vào Tết 30: "Chị được nghỉ đến ngày 15 tháng Giêng à?"

Vương Lê nói lẽ ra được nghỉ đến mùng 8, nhưng chuyến lưu diễn năm ngoái không được nghỉ nên đoàn kịch cho các diễn viên chính được nghỉ thêm một tuần. Năm nay thanh tịnh, không cần đi khắp nơi bái núi, cũng không cần ở nhà chờ bị gõ cửa quấy rầy, chỉ có, Phượng Tường mời chị ăn tối vào ngày 15 tháng Giêng, hỏi em có muốn không?

Tất nhiên là không, Triệu Lan nói, Trần Phượng Tường? Có ý đồ mờ ám, nếu muốn mời thì cứ tìm thẳng em mà mời, bảo chị chuyển lời là có ý gì? Cô ấy chỉ muốn đi ăn với chị thôi.

Quả nhiên không tránh khỏi chủ đề này, Vương Lê cười híp mắt giả vờ ngu ngơ, trước đây Triệu Lan không tiện hỏi vì vướng Mão Sinh ở nhà. Ngày mùng một khi họ đi ngủ vào sáng sớm hôm đó, Vương Lê vào phòng ngủ thứ hai độc chiếm một chiếc giường, Mão Sinh cuốn chăn nằm nhích lại với mẹ. Đến nửa đêm bị chen rơi xuống giường, Mão Sinh thuyết phục mẹ: "Sao mẹ không ngủ với sư phụ?"

"Tại sao mẹ lại ngủ với cô ấy?" Triệu Lan đỏ mặt, sau đó lập tức nhận ra, cầm chiếc nạng đặt sau cửa lên chỉ vào Mão Sinh: "Con đã ngủ với ai? Nói thật với mẹ mau Bạch Mão Sinh! Có phải - có phải con ngủ với Ấn Tú?"

Mão Sinh cũng da mặt mỏng, cô có thể nói ý với sư phụ qua tin nhắn, nhưng nếu phải thừa nhận trước mặt mẹ ruột sẽ rất khó khăn. Mão Sinh túm lấy góc áo ngủ, cắn môi: "Vâng."

"Hả?" Triệu Lan không tin vào tai mình, sững người ba giây: "Con muốn chết à Bạch Mão Sinh, con - con mới 18 tuổi, tuổi mụ!"

Mão Sinh nói mẹ ơi, đang đầu xuân năm mới, mẹ nói muốn sống muốn chết gì đó xui xẻo lắm. Lại có chút oan ức, cô giải thích: "Vì - vì chúng con không nhịn được." Chẳng những không nhịn được mà còn gọi sư phụ đang ngồi trước màn hình chơi trò Đấu Địa Chủ trong khi Triệu Lan tức đến phát khóc trong phòng ngủ: "Mẹ con biết hết rồi sư phụ ơi, sư phụ ra an ủi mẹ con đi."


Vương Lê nói, Mão Sinh à, sư phụ khác với những người trẻ như các con, phải mưu định hậu động (bày mưu, tính toán trước sau đó mới hành động). Mẹ con cần tự mình tiêu hóa sự thật này, nếu sư phụ tới đó, sẽ là đổ thêm dầu vào lửa, là dẫn tai hoạ về phía đông.

"Tại sao ạ? Rõ ràng mẹ con thích sư phụ mà." Mão Sinh nói những từ như "thích" và "yêu" thường xuyên hơn rất nhiều những người lớn tuổi, tai Vương Lê đỏ bừng nhưng vẫn không quay đầu lại: "Như thế cũng không được." Thể nào cũng sẽ đến ngày tổng tính sổ, nhưng không phải bây giờ.

Mão Sinh chỉ đành tự mình thuyết phục Triệu Lan. Mẹ khóc rằng con còn bé nhỏ, tuy con dài hơn những đứa trẻ khác ngày lọt lòng mẹ, nhưng vẫn chỉ nhỏ xíu vậy thôi. Ý của cô là tại sao đứa con ngoan ngoãn, hoàn hảo và thánh thiện của cô lại nóng lòng tham gia vào đời sống tình d*c sớm đến thế.

Khi đã khóc hết nửa tiếng, Mão Sinh ôm Triệu Lan, thơm lên mặt mẹ: "Nhưng con thích chị ấy, chị ấy cũng thích con. Nếu lúc đó không bắt đầu, nếu ôm cơn bứt rứt đến chết, ai sẽ chịu trách nhiệm?"

Nhịn không được là thế nào? Triệu Lan trừng mắt nhìn Mão Sinh, không phải bản thân cô kiềm chế rất tốt sao?

Những năm tháng ở góa, cô cũng không quá h@m muốn, bởi sự thân mật với ông Bạch không mấy thoải mái, chỉ là nhiệm vụ cho có giữa vợ chồng với nhau mà thôi. Ông Bạch sau ba mươi tuổi không làm được nữa, Triệu Lan thầm vui mừng vì không còn phải chịu đựng.

Vài tháng sau khi nói rõ ràng với sư tỷ, người trông có vẻ chính nhân quân tử như Vương Lê vừa xem TV vừa sờ eo cô qua lớp đồ ngủ, sau đó sờ vết rạn da của cô, chỉ với hai cái chạm mát lạnh và mịn màng đã khiến Triệu Lan thấy mình "thất thủ". Thế là, sau khi trằn trọc suốt hai tiếng đồng hồ, Triệu Lan kẹp gối mò đến đầu giường Vương Lê.

Nếu phải nói, sư tỷ cũng đúng là thánh nhân, Triệu Lan áp vào lưng sư tỷ cũng có thể cảm nhận sư tỷ đang căng thẳng, thế mà vẫn có thể giả vờ ngủ và hít thở đều đều. Triệu Lan đưa tay xuống nhặt rau, hơi thở của Vương Lê đã hỗn loạn nhưng vẫn nhắm mắt im thin thít. Cho đến khi Triệu Lan áp sát hơn nữa, mắng sau gáy cô: "Họ Vương kia, chị có làm được không?" Đàn ông không làm được thì cô vui, nhưng phụ nữ không làm được thì cô buồn.

Cuối cùng sư tỷ cũng lên tiếng, giọng nói Tiểu Sinh êm tai bị đè nén biến thành nửa tiếng phèng la, nói: "Chị làm được, nhưng em có được không?"

Triệu Lan nói nếu em không được thì nửa đêm nửa hôm em đến tìm chị đánh mạt chược hay hát kịch? Nói xong, cô vén chăn xuống giường. Vương Lê bừng tỉnh, cả đời này chưa bao giờ thấy Vương Lê linh hoạt và nhanh nhẹn như thế. Vương Lê kéo Triệu Lan, đè lại xuống gối chỉ trong tức khắc, dạy Triệu Lan một số kiến thức mới, nói rằng hát kịch phải có hai người, kịch hai người phải được đối xứng.

Triệu Lan cả đời làm phụ nữ, nhưng cái lần mà cô cảm thấy mình nữ tính nhất trong đời, ngoại trừ lúc nằm trên bàn mổ lấy con ra, chính là đêm đó với Vương Lê.

Tranh thủ lúc Mão Sinh đi học trên trường kịch chưa về, chân Triệu Lan mềm nhũn ba ngày liên tiếp, ngay cả thái rau cũng không còn sức mà thái. Vương Lê thì cầm quạt run run trong buổi tập của đoàn, bị Trần Phượng Tường hỏi, chị à, chị còn trẻ như vậy chắc chưa mắc bệnh Parkinson đâu đúng không?

Đó là hương thơm muộn màng của trái chín, là vở kịch hai người trong tâm trí mà Triệu Lan chỉ dám nhớ lại trong đêm khuya thanh vắng. Với cái chân bị gãy, tuy Triệu Lan có thể sống tự lập, nhưng vẫn thấy tự ti khi nhìn vào một chi tàn phế. Sư tỷ tốt như thế, cô không xứng.

Dù không xứng nhưng vẫn buộc phải xứng, Triệu Lan lừa Vương Lê về bằng cách nửa kéo nửa chửi, bây giờ bị con gái chất vấn thẳng mặt: "Bứt rứt đến chết ai sẽ chịu trách nhiệm?" Cơ mà sư tỷ nhịn có chết được đâu? Triệu Lan trừng mắt với con gái: "Con, Bạch Mão Sinh, cút đi ngay cho mẹ."

Được lệnh, Mão Sinh lập tức đi gặp Ấn Tú, bỏ lại Vương Lê và Triệu Lan ở nhà mua rau, nấu ăn, xem TV và chơi Đấu Địa Chủ. Triệu Lan cũng có thể nhịn, nhưng cô nhất định phải lật lại lý lịch rõ ràng, cô luôn không hiểu, sư tỷ biết kiểu gì?

Suốt đường về nhà chỉ nghĩ đến chuyện nhỏ nhặt này, Triệu Lan đặt túi xuống, khi Vương Lê khom lưng thay giày, bỗng bị Triệu Lan giữ tay lại, sư muội không còn là bà cô nhỏ nhen ra sức mặc cả như vừa ở chợ, giờ đây đã hoá thân thành muội muội Thôi Oanh Oanh, cô nói: "Sư tỷ, em đã đợi chị mấy ngày, phải bắt đầu nói chuyện thôi đúng không?"

Cuộc đọ sức mắt to nhìn mắt bé ngày lành tân xuân của Vương Lê cuối cùng cũng kết thúc, cô xách túi thức ăn nghĩ một lúc, sau đó nghiêm túc trả lời: "Chị quên mất." Hôm nay tâm trạng Triệu Lan rất tốt, chỉ có kẻ ngốc mới tố cáo xã hội cũ. Cô ôm lại Triệu Lan: "A Lan, chị... chị nghĩ là được, đã mùng ba Tết rồi."

Điều Triệu Lan sợ nhất chính là cái nhìn ấy của Vương Lê, sư tỷ nhìn cô, trong trẻo mà sâu lắng, hàng mi cô cụp xuống, mặt cọ mặt với sư tỷ: "Chị lúc nào cũng thế." Con người phải được cho chút ngọt ngào, mới có thể mở đầu câu chuyện.

......


Đôi lời tâm sự của tui:

Đọc đến đây chắc hẳn các bạn đã nghe tên "Tây Sương Ký" và "Thôi Oanh Oanh" lặp đi lặp lại đâu đó cỡ 5-7 lần, nhân đây mình cũng muốn nói một chút về tác phẩm này, hy vọng cũng là dịp để mọi người tìm hiểu về hí kịch Trung Quốc xưa:3

Sau đây là nội dung rất dài, e hèm:

"Tây sương ký" có chủ đề là câu chuyện tình duyên giữa nàng Thôi Oanh Oanh và thư sinh Trương Quân Thụy. Thôi Oanh Oanh là tiểu thư xinh đẹp, con gái của một vị tướng quốc. Khi bố chết, hai mẹ con nàng về quê, nhưng gặp loạn đành tạm lánh ở chùa Phổ Cứu, đất Bồ. Trương Quân Thụy, một thư sinh nghèo, cha mất sớm, vãn du sang đất Bồ chơi, khi ngoạn cảnh chùa đã gặp Oanh Oanh.

(Nội dung chi tiết còn lại có trên Wikipedia hihi)

Sau đây là những con chữ siêu hayyy trích từ "Giai thoại văn học Trung Quốc":

"Quân Thụy thấy nàng xinh đẹp thì đâm ra mê mẩn. Chàng tìm cách làm thân với cô hầu là Hồng Nương, nhờ đưa hộ vài bài thơ xuân để ướm tình. Oanh Oanh nhận được thơ, đã viết trả lời. Thơ nàng viết:

«...Cửa hé theo luồng gió

Trăng chờ dưới mái Tây

Chạm tường, hoa động bóng

Người ngọc đến đâu đây! »

Quân Thụy nhận thư mừng rỡ. Chàng cho đây là lời hò hẹn. Câu thơ như kín đáo dặn phải vượt tường mà đến với người đẹp, cửa phòng nàng sẽ mở hé sẵn để chờ. Quân Thụy đã làm đúng như điều mình hiểu. Nửa đêm, trăng vừa nghiêng bóng mái Tây Sương thì anh trèo qua tường, tìm đến phòng nàng.

...

Hơn một năm sau, Oanh Oanh đi lấy chồng. Trương cũng có vợ. Nhân dịp có đi qua, Trương xin với người chồng được gặp nàng, lấy tư cách là người anh họ. Oanh Oanh từ chối, làm chàng rất bực mình. Nàng biết vậy, làm bài thơ:

« Chàng đi từ đấy kém dong quang

Trằn trọc nằm quanh, ngại xuống giường

Phải thẹn cùng ai mà chẳng dậy

Khổ vì chàng lại thẹn thay chàng! »

Rút cục, hai người không gặp nhau nữa. Trương bỏ đi, gửi một bài thơ để lại:

« Rẻ rúng thôi đành phận.

Thân yêu nhớ buổi đầu

Xin đem tình ý trước

Thương lấy kẻ về sau »

« Đêm gắn bó của Quân Thụy và Oanh Oanh »(lời chàng Trương)


...Then mây mở cửa động đào

Đào tiên hớn hở đón chào tin xuân

Nhưng là tê tái tần vần

Lả dân tóc liễu, mở dần lòng hoa

Rông mây cá nước mặn mà

Nụ đơn nở, giọt sương sa đầm đìa

Nhị non, hương sớm bốn bề

Tha hồ con bướm đi về thong dong

Em dùng dằng nửa thuận nửa không

Tôi khắp người bủn rủn, trong lòng mê tơi

Má hồng thơm ngát dưới môi

Tôi coi em như trái tim tôi từ ngày...

« Lời tự tình khi tạm biệt Trương Sinh » (lời Oanh Oanh)

...Rừng sương ai nhuộm đỏ tươi

Phải chăng nước mắt của người biệt ly

Tơ liễu dài, dài có ích chi

Buộc sao được gót ngựa phi dặm trường

Sum vầy sao khéo muộn màng

Chia lìa sao khéo vội vàng xót xa

Rừng thưa ơi! Có thương ta

Vì ta mi níu bóng tà lại nao!..."

...

Những bài thơ trong đoạn kể trên đây, đều do Nhượng Tống dịch từ năm 1942.

Tôi xỉu, thơ các cụ đỉnh của đỉnh. Bái phục.

Đi tìm hơi ấm

......

Những lời thú thật của Vương Lê bị tra ra giữa tình trạng lơ mơ mê đắm trong ngực Triệu Lan. Triệu Lan nói, sư tỷ, em lo rằng Mão Sinh và Tiểu Ấn sẽ không kéo dài được bao lâu.

Chuyện liên quan đến hạnh phúc của đồ đệ, Vương Lê nói không sao, con bé còn trẻ, đường tình sau này còn dài. Cái này không được thì còn cái khác.

Thế sau khi cái này của em không được, chị đã gặp gỡ ai? Triệu Lan nhìn Vương Lê, nghiêm túc hỏi, biết ngay sư tỷ lại bắt đầu giả chết. Triệu Lan nhìn cẳng chân tàn tật từng được sư tỷ vuốt v e bằng những nụ hôn: "Em biết chị từng nói em ngốc, em bướng, em hấp tấp. Nhưng chỉ cần có người xung quanh cho em vài lời chỉ điểm rõ ràng, em có thể sẽ không hành động như thế."

Vương Lê im lặng một lúc, rồi nói, chị từng gặp một người năm 27 tuổi, là đồng nghiệp của một đàn chị trong trường đại học. Tay Triệu Lan vô thức buông khỏi vai Vương Lê, vẫn dẫn dắt từng lời: "Cô ấy có tốt với chị không?"

Tốt. Hồi đó chị và cô ấy viết thư cho nhau những khi không tiện gọi điện. Cô ấy là giáo sư Hán ngữ và văn học Trung Quốc, viết rất hay. Câu trả lời của Vương Lê khiến Triệu Lan không hài lòng: "Điều em hỏi không phải tốt kiểu ấy, thế sao lại chia tay?"

"Cô ấy bị điều chuyển đến Quảng Châu." Vương Lê hồi tưởng lại người tình cũ một lúc: "Không có ai đúng ai sai, bố mẹ cô ấy đều ở đó, không thể ở lại Bách Châu cả đời."

"Thế thư đâu?" Suy nghĩ của Triệu Lan bắt đầu nhảy số, sau khi nhận được câu trả lời "Đốt hết rồi", cô trầm mặc một lúc: "Sư tỷ, dù cho không đốt, em cũng sẽ không đọc trộm." Cô đúng là đang ghen tị vì thời gian đó sư tỷ có tình yêu với người khác, nhưng chẳng phải cô cũng đã có gia đình và con cái sao? Sự hào hứng giữa hai người chợt ngấm ngầm giảm xuống mức thấp, Triệu Lan nghiêng người ôm chặt Vương Lê: "Em ghen."

"Không còn cách nào khác," Vương Lê vuốt tóc cô: "Đó là quá khứ từng xảy ra. A Lan, trong tâm chị tôn trọng tất cả những người từng đến với chị, bất kể cuối cùng cuộc chia ly có khó khăn đến nhường nào, trước kia họ đều từng thích chị thật lòng."

Nói đến đây, Triệu Lan cuối cùng cũng hiểu ra: "Họ?"


Vương Lê cười áy náy, dũng cảm nói tiếp: "Giáo sư đại học là một chị gái lớn hơn chị 14 tuổi, hai người còn lại đều hơn chị 1-2 tuổi. Nhưng người đầu tiên chị thích lại là một đàn em."

Triệu Lan ngây ngốc một chốc: "Vớ vẩn, hồi đó em tìm chị, chị giả ngố, nắm tay cũng không dám nắm."

"Còn trẻ quá, không biết rằng có một số chuyện có thể dần dần chậm lại bằng thời gian và sức lực. Hiểu biết cũng quá ít, không biết rằng việc chị thích đàn em không phải do đầu óc có vấn đề hay có bi3n thái trong tâm. Và cũng quá ngu ngốc, luôn cho rằng lỗ hổng trong lòng có thể được lấp đầy nếu được nhận lại từ người khác. Vì vậy, trừ khoảng thời gian hai năm ở bên chị giáo sư, chị đều chia tay hai người còn lại chỉ sau nửa năm." Hiện tại Vương Lê đã tìm thấy hòn ngọc báu lấp đầy lỗ hổng, cô cảm thấy trong mắt Triệu Lan có giọt lệ, cô lau rồi hôn nước mắt cho sư muội.

"Chị đều tốt với bọn họ chứ?" Triệu Lan không phục, vẫn muốn chiếm chút ít sức nặng trong tình cảm – sư tỷ tốt với mình nhất.

"Chị ấy à, thời gian đầu chị không hiểu chuyện, cô ấy phải lo lắng từ cái ăn, cái mặc, chỗ ở cho đến đi lại. Nếu hát không vừa ý hay bị gia đình ép cưới, chị sẽ làm ầm ĩ hoặc sẽ khóc lóc, cô ấy luôn kiên nhẫn dỗ dành chị, nhưng chị luôn coi những điều được cô ấy trao cho như một lẽ đương nhiên. Cho nên, khi đó cô ấy do dự rất lâu, cuối cùng vẫn chọn rời bỏ Bách Châu, có lẽ vì không nhìn thấy hy vọng." Vương Lê nghĩ đến chị gái thứ hai, thứ ba, lời họ mắng cô đều nhất quán một cách đáng ngạc nhiên: "Vương Lê, em chỉ biết cậy vào ngoại hình xinh đẹp, chỉ biết ỷ lại chị thích em."

"Vậy tâm trạng em đã dễ chịu hơn một chút." Triệu Lan lí nhí nói: "Chung quy vẫn có người từng tốt với chị, nếu không, em nghĩ những năm đó chắc hẳn chị đau lòng lắm."

Khả năng yêu thương người khác không phải sinh ra đã có, có người học được từ món quà của người khác, có người học được từ tình yêu xuất phát từ trái tim mình. Vương Lê là người may mắn, cô có cả hai điều.

"Chị cảm ơn họ vì đã dạy chị rằng, thích một người không nhất thiết phải chiếm hết toàn bộ không gian, không phải cách trao đổi tình yêu chỉ giới hạn ở hy sinh và cho đi, chia tay cũng không có nghĩa là trái đất đến ngày tận thế. Chữ con người là do ta viết, chị có thể hát từ bé đến tận bây giờ, nhìn chung vẫn có thể giữ lấy chữ người. Hơn nữa, trên đời này làm gì có ai không đau khổ? Người ta có thể giữa bạt ngàn đau khổ móc trái tim ra yêu ta đã là phúc phần của ta. Cho nên, A Lan, chị không cảm thấy chị đáng thương."

Vương Lê lại nghĩ đến Mão Sinh: "Tâm tính đứa trẻ này quá đơn thuần, sẽ có lúc sức nóng phút chốc đến ngày nguội lạnh, con bé phải tự đi tìm sức nóng. Thế nên A Lan, không phải chị buông thả Mão Sinh, bởi chị cũng mới hiểu ra những năm gần đây, em, chị, bất cứ ai, chỉ cần là người sống nghiêm túc, sẽ không bao giờ từ bỏ hành trình tìm kiếm hơi nóng đó."

Triệu Lan bị sư tỷ thuyết phục, cô quay mặt Vương Lê nhìn thẳng vào mình: "Câu hỏi cuối cùng, có thật đến người cuối cùng đó là hết không? Ba người chị đó đều đã đó đó chưa?"

Mặt Vương Lê âm thầm khô khốc: "A Lan, em nói xem?"


Sư muội nói tối nay chúng ta coi như xong rồi. Cô quay lưng lại ngủ, một lúc sau Vương Lê tiến tới gần. Cả hai đều nhích vào giữa hơn một chút, Triệu Lan dựa vào cổ Vương Lê, ngủ một giấc ngọt ngào hiếm có.

Mão Sinh không cần tìm sức nóng, toàn thân cô tỏa ra hơi nóng hầm hập, thế nên từ trưa mùng ba đến tối mùng bốn, cô và Ấn Tú hầu như không rời khỏi phòng nhà nghỉ, chỉ khi đói không chịu được nữa mới bị Ấn Tú kéo dậy đi tìm đồ ăn. Ấn Tú rất thích nhìn dáng vẻ Mão Sinh ăn ngon lành, cô không có cảm giác thèm ăn nhiều như trước, Mão Sinh nhận ra: "Không hợp khẩu vị à?"

Là có chuyện làm hỏng hương vị. Đêm 30 cô về Bách Châu đón Tết cùng Ấn Tiểu Thường trong ngôi nhà mới được sửa sang, Ấn Tiểu Thường đưa một người đàn ông về, nói muốn kết hôn với ông ta, kết hôn xong sẽ sống trong ngôi nhà đứng tên Ấn Tú.

Ấn Tú đã hiểu lý do Ấn Tiểu Thường nôn nóng muốn rút sạch tiền của mình: bà ấy đang vội kết hôn. Từ trước đến nay Ấn Tiểu Thường vẫn mang thân phận là một bà mẹ chưa kết hôn luôn khao khát được kết hôn.

Người đàn ông đó không phải là chủ thầu, nhưng là một người đàn ông biết chải chuốt vuốt keo hơn những người đàn ông trước đây, nói chuyện rất thoải mái khi gặp Ấn Tú, nói từ nay về sau đều là người một nhà cả.

Thế là tối đó cô cố cho qua bữa ăn đêm giao thừa với tâm trạng vô cảm, đến gần mười giờ, người đàn ông đó nói muốn đưa con đến cùng.

Rõ ràng Ấn Tiểu Thường đang bị quỷ tha hồn đi, bà nói, anh vội cái gì, ăn xong chúng ta cùng nhau đi đón. Nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác đăm đăm của Ấn Tú, bà mới giải thích: "Đó là con trai của vợ cũ ông ấy, ăn tối đêm giao thừa ở nhà ông bà nội. Thằng bé cũng đến sống với chúng ta."

"Vậy con ở đâu?" Ấn Tú nhìn căn phòng nhỏ trong phòng khách: "Mẹ đã lừa tiền con, lại còn không cho con ở?" Cơn giận của Ấn Tú khiến Ấn Tiểu Thường mất mặt, bà ra hiệu cho người đàn ông rời đi trước, sau đó đập bàn, nói với Ấn Tú rằng mẹ để bọn họ vào ở trước thì làm sao? Căn nhà đứng tên mày, mẹ chết rồi nó vẫn là của mày, mẹ chưa chết, mẹ yêu ai, thích cho ai vào thì cho.

Ấn Tú luôn không muốn nhìn thẳng vào chữ "rẻ tiền", cô nghĩ một người phụ nữ như Ấn Tiểu Thường vì muốn lấy lòng người khác cũng dám hút khô và đuổi con gái mình đi chính là rẻ tiền. Ấn Tú ném đũa, ngay đêm đó dọn vào ở nhà nghỉ, chỉ đến khi Mão Sinh tới vào ngày mùng 3 Tết, tâm trạng cô mới tốt hơn chút đỉnh.

Mão Sinh có độc, khiến cô choáng váng say mê. Thoát khỏi tính tình quái dị của Ấn Tiểu Thường, cô nói: "Chúng ta hãy trở lại tỉnh đi, trở về ngôi nhà nhỏ của chúng ta."

Mão Sinh đồng ý. Cô cảm thấy Ấn Tú đang có tâm sự, bèn bảo Ấn Tú tựa lên vai cô trong khi cô nắm chặt tay Ấn Tú trên xe buýt, Ấn Tú nói: "Mão Sinh, bây giờ chị đã có nhà, nhưng ở Bách Châu chị không có nhà."


Nhà là gì? Ấn Tú nắm tay Mão Sinh: "Chúng ta cùng nhau cố gắng, sau này mua nhà ở tỉnh lỵ, được không?"

"Vâng!" Mão Sinh trả lời chắc chắn. Thậm chí cô còn nghĩ hay là mua cùng khu dân cư với nhà của mẹ? Chẳng phải người ta thường nói khoảng cách một bát canh là tốt nhất sao? Cô và Ấn Tú cần có một căn nhà hai phòng, một phòng chuyên dụng cất giữ trang phục và đạo cụ. Đi làm tan làm, làm cơm l@m tình, chỉ đơn giản vậy thôi.

Vì đầu óc rất dễ bốc cháy, cả người Mão Sinh cứng đờ, Ấn Tú biết ngay cô lại đang suy nghĩ lung tung, đánh vào cánh tay cô, Ấn Tú mỉm cười xoay người lại chìm vào giấc ngủ.

Vừa về tỉnh lỵ, Ấn Tú còn chưa kịp về nhà với Mão Sinh đã bị anh Hạo gọi đến, nói có một chủ thương hiệu đến tỉnh Mạt Tây khảo sát nhân dịp Tết, hai ngày nay nán lại tỉnh, chỉ đích danh "muốn ăn cùng Tiểu Ấn" trong bữa trưa.

Anh Hạo cũng hỏi qua Ấn Tú, sau khi trở thành quản lý cửa hàng, cô có thêm nhiều việc phải làm, cũng phải giao lưu rất nhiều, không thể làm phật lòng khách hàng và nhà cung cấp: "Thương hiệu này nhiều người tranh giành, chúng ta muốn chốt được không phải điều dễ dàng. Năm nay sắp phải ký hợp đồng với đại lý thêm 5 năm nữa, thế nên Tiểu Ấn, em phải đi."

Ấn Tú áy náy nói với Mão Sinh: "Em về nhà trước đi, ăn tối xong chị sẽ về."

Cô gái đang yêu mãnh liệt tuy thất vọng nhưng hoàn toàn có thể hiểu, cô nắm tay Ấn Tú bắt taxi đưa đến khách sạn, sau đó tự mình đi xe buýt xóc xảy trở về ngôi nhà nhỏ. Học theo cách làm thường ngày của Ấn Tú, cô lau chùi sàn nhà, phân loại và gấp quần áo của hai người trong tủ, thậm chí còn gọi điện cho Triệu Lan hỏi cách hầm cháo táo tàu và nấm trắng. Đổi lại là tràng vừa mắng vừa răn của Triệu Lan: "Con muốn chết à Bạch Mão Sinh, mấy ngày chưa thấy về nhà, con kiềm chế một chút có được không? Con vẫn đang phát triển đấy."

"Hehe." Mão Sinh cười: "Ấn Tú ăn nhiều đồ cay, con muốn làm cho chị ấy ít món hầm để cân bằng."

Mão Sinh còn trẻ nhưng cũng biết nên "cân bằng", nhân nhượng thời gian và trao nhau không gian đều là cân bằng, đây là điều Vương Lê đã dạy. Nỗi cô đơn và lo lắng chờ đợi trong khi ủng hộ công việc của Ấn Tú cũng phải cân bằng, đây là điều cuộc sống đã dạy.

Ấn Tú đi dự tiệc lúc 5h30, đến 12h30 tối vẫn chưa về nhà. Mão Sinh gọi cho Ấn Tú lúc 9 giờ vẫn không liên lạc được, cô gọi ba cuộc liên tiếp, đầu dây bên kia nhanh chóng trả lời bằng tin nhắn: "Vẫn đang uống, em đi ngủ sớm nhé, ngoan."

Sư phụ nói đúng, con gái không nên uống rượu. Nhưng có lẽ Ấn Tú bắt buộc phải uống rất nhiều, rất nhiều, liệu có người đàn ông xấu xa nào chuốc rượu chị ấy không? Mão Sinh càng lo lắng hơn, mười giờ lại gọi đi: "Em đến đón chị được không?"

"Chị tự về cũng được, em ở nhà ngoan nhé." Nghe giọng Ấn Tú rất tỉnh táo, nhưng thực ra cô đã lén đi nôn hai lần. Dù chị Ấn của trường trung học Số 23 có thể uống nhiều đến mấy, đây cũng là lần đầu tiên cô chứng kiến trường hợp thế này: 12 người, 9 nam 3 nữ, uống hai thùng bia và bảy chai rượu trắng. Anh Hạo uống rất sành sỏi, cố ý đưa vài nguyên lão của công ty lên luân phiên lên trận với Ấn Tú.


Trước khi ăn, anh nói với Ấn Tú rằng không được uống rượu vàng pha với rượu trắng, chỉ được uống một loại, trước khi ăn cũng nên lót dạ bằng một ly sữa. Nhờ có kinh nghiệm, Ấn Tú mới không bị các thương gia đánh gục trên bàn rượu. Cô chuốc rượu bằng những kỹ năng học được khi làm bồi bàn, lại còn nói những câu "anh anh em em" mượt mà dưới tác dụng của rượu khiến chính bản thân cô cũng bất ngờ, tay cũng rút ra vài lần, rốt cuộc cũng làm đối phương rất vui vẻ.

Đến tối lại đi hát K, sau đó đi xông hơi. Ấn Tú chờ ở đại sảnh để chào tạm biệt anh Hạo, anh Hạo mặc áo choàng tắm đi tới và nói: "Tiểu Ấn, hôm nay em làm rất tốt, đúng là anh không đánh giá sai em. Hãy cố gắng, nửa cuối năm anh sẽ cất nhắc em đến chi nhánh công ty ở tỉnh lỵ để học hỏi kỹ năng."

Ấn Tú trở về ngôi nhà nhỏ lúc 1h30 sáng với mùi rượu nồng nặc. Mão Sinh chưa ngủ, đang gà gật xem TV, cô nghe thấy tiếng động và cuối cùng cũng đợi được Ấn Tú với nụ cười rạng rỡ.

Cô ngửi thấy mùi rượu k1ch thích, vội vàng đi rót nước và lấy cháo cho Ấn Tú, nụ cười của Ấn Tú có chút mơ màng và quái lạ, cô nắm lấy tay Mão Sinh: "Mão Sinh, chị muốn học kỹ năng, muốn kiếm thật nhiều, thật nhiều tiền."

Mão Sinh muốn nói không cần nhiều tiền, lương đủ tiêu là được.

Nhưng Ấn Tú đưa tay ra, nhìn vào mu bàn tay của mình: "Mão Sinh, em xoa đi."

Cô gái ấm áp nắm tay cô, vừa xoa vừa nhìn: "Sao vậy? Ấn Tú?"

Ấn Tú lắc đầu, nước mắt cứ thế chảy ra từ khoé mi: "Mão Sinh, chị nghĩ mẹ chị rất rẻ tiền, chị cũng rẻ tiền."

Có phải nếu người mẹ rẻ tiền sinh ra con gái, từ tận xương tuỷ của đứa con gái luôn có vết nhơ không thể rửa sạch được không? Cô muốn cao quý và cẩn trọng, cũng muốn thoải mái và hào phóng giao lưu với mọi người. Nhưng những người đó, những cảnh tượng đó bắt cô, đẩy cô nói ra những lời thân mật trái với lương tâm, chúng ép ra bản sắc rẻ tiền vốn có của cô chỉ dễ như trở bàn tay. Ấn Tú thông minh, biết rằng ý định của anh Hạo khi gọi cô đi uống rượu không phải để cẩn trọng hay cao quý, mà là để kéo gần khoảng cách.

"Nói vớ vẩn, chị không rẻ tiền." Không biết ngọn ngành là gì, Mão Sinh khuyên Ấn Tú, nhưng lại bị môi và lưỡi mang hơi rượu của cô gái bịt kín, mãi rất lâu sau, Ấn Tú mới buông ra: "Mão Sinh, chị nhớ em, ngay bây giờ." Ấn Tú nói.

Mão Sinh rất tích cực trong chuyện này dù có kéo dài bao nhiêu đêm, khi Mão Sinh thành thục đẩy Ấn Tú đạt đến hạnh phúc tột cùng, nước mắt Ấn Tú lại lặng lẽ rơi.

Cô thề rằng mình phải kiếm được thật nhiều tiền, nhiều đến mức không cần rẻ tiền nữa.

......

Không được bỏ đi

......

Có người rửa bụng trong ao rượu, có người bôn ba trong núi sách biển đề. Du Nhậm ngay lập tức phải đối mặt với kỳ thi sau khi trở lại trường, lần này điểm số của cô vẫn đứng đầu lớp. Du Nhậm không mấy vui vẻ là bao, coi đây chỉ là đánh dấu giai đoạn mà thôi. Nhưng cô rất mừng cho người bạn thân Tóc Xoăn, vì Hoài Phong Niên đã có bước nhảy đột phà từ thứ hạng 30 lên đến thứ 5 trong khối khoa học xã hội.

Kể từ khi lên lớp 11, Du Nhậm cảm thấy bản thân dành phần lớn thời gian nghỉ ngơi sau thời gian siêng năng trước đây, trong khi Hoài Phong Niên thì đang nghiêm túc chăm chỉ học hành. Tóc Xoăn học cả những bài đọc thêm, chỉ là chậm hơn một chút so với trước đây, ôn lại Toán và Tiếng Anh từ năm lớp 10 ngoài giờ học, vốn là người có kiến thức nền khá yếu, Tóc Xoăn bắt đầu cày đề kiểm tra trên diện rộng, cuối cùng đã giải được các bài toán khó.

Tóc Xoăn chưa bao giờ nói với ai về kế hoạch năm cuối của mình, chỉ nói với Du Nhậm khi cả hai đang đi dạo trên sân thể dục rằng: "Du Nhậm, có thể mình sẽ vào đại học muộn hơn cậu một năm."

Kế hoạch của cô tinh vi đến mức Du Nhậm phải nín thở: lớp 12 cố gắng thi tốt, sau đó học lại tại các trường khai thác học sinh lưu ban tại Bách Châu: "Nếu thi được top 2, tiền thưởng sẽ là 150.000, tiền thưởng top 10 cũng dao động từ 50.000 đến 100.000." Tóc Xoăn nói cô có thể trì hoãn với độ tuổi của mình, hiện chỉ cần cân nhắc một điều là nên kiếm tiền một năm hay hai năm, hoặc nói cách khác là nên học lại một năm hay hai năm.

Du Nhậm muốn rút lại câu "Hoài Phong Niên vẫn trẻ con lắm", theo lời của Du Hiểu Mẫn, thì điều mà Hoài Phong Niên đang làm chính là "chuyện nhỏ thì gió thoảng mây bay, chuyện lớn lại láu cá quá thể." Đương nhiên "láu cá" ở đây là nghĩa tích cực trong trường hợp của Tóc Xoăn.

"Cậu có thể sớm thi vào một trường đại học tốt và ra làm việc sớm để kiếm số tiền này." Khái niệm về tiền của Du Nhậm vẫn dừng lại ở 600 tệ mỗi tháng được Du Hiểu Mẫn cho và 3.000 tệ được Nhậm Tụng Hồng lì xì.

Tóc Xoăn vén phần tóc xoăn xõa trên trán về sau, già dặn hỏi: "Du Nhậm, chúng ta học khoa học xã hội, việc gì có thể khiến cậu kiếm được 100.000 tệ ngay trong năm đầu tiên tốt nghiệp?"

Du Nhậm chưa từng nghĩ tới, cô chỉ đang cân nhắc về phương diện sở thích giữa các chuyên ngành khác nhau: "Cậu làm thống kê chưa?" Du Nhậm hỏi Hoài Phong Niên.

Hoài Phong Niên nói có rất, rất ít, không như những học sinh khối tự nhiên học chuyên ngành cung không đủ cầu, những học sinh khối xã hội không có nhiều lựa chọn có thể kiếm tiền ngay lập tức. Chưa kể, dự định tương lai của mình là làm giáo viên trong đại học, nên chắc chắn phải học lên thạc sĩ và tiến sĩ. Tại sao muốn làm giáo viên ấy hả? Vì một năm có ba tháng được nghỉ. Tại sao muốn làm giáo viên đại học ấy hả? Mình không thể kém hơn bố mình được đúng chứ?


Tóc Xoăn cũng có áp lực: "Nhưng mẹ mình nói chỉ hỗ trợ học phí đến hết tốt nghiệp đại học, còn lại do mình tự nghĩ cách." Thế là cô nhắm đến cách đường ngang ngõ tắt này.

"Nếu có 100.000 tệ làm nền, cuộc sống đại học của mình sẽ không cần phải lo nhìn sắc mặt mẹ nữa, bố mình thì tự lo, chẳng quan tâm đ ến ai." Tóc Xoăn nói cô sẽ không tiêu pha bừa bãi số tiền đó, lên đại học cũng sẽ xin thêm học bổng hỗ trợ và thi học bổng: "Du Nhậm, sau khi nghiên cứu kỹ càng các nội quy, mình chỉ còn cách này."

Hoài Phong Niên về nhà đón Tết chẳng mấy vui vẻ, bố mẹ vẫn chưa nhìn mặt nhau được mấy phút đã bắt đầu cãi vã, bố cô nói tôi không có tiền, tiền lương của tôi phải để dành trợ cấp và khám bệnh cho hai ông bà. Mẹ cô, Tống Hội Hương, nói vậy thì ly hôn đi, tôi đã nhìn thấu ông qua bao năm tháng gả cho ông, cũng đã chán ngấy phải chịu khổ. Bây giờ Tống Hội Hương không sợ xấu hổ, cùng lắm thì không sống dưới quê nữa. Sau vài ngày chiến tranh lạnh, hai vợ chồng không quan tâm tới bữa cơm tất niên, Tóc Xoăn tự mình nhào bột, lên men và trộn nhân, gói một bữa sủi cảo chỉ mong bố mẹ ngồi xuống ăn uống bình yên.

Nhưng mẹ cô vẫn tức giận, ném lồ ng sủi cảo xuống cầu thang: "Suốt ngày ăn hoành thánh sủi cảo chưa chán à?" Tống Hội Hương đến bước đường cùng lắm mới mở quán hoành thánh, thực ra trong lòng vô cùng ghét việc kinh doanh này. Thi thoảng nghĩ đến cuộc hôn nhân của mình, mẹ của Phong Niên lại cảm thấy oán hận: "Có người phụ nữ nào giống tôi không? Có chồng mà chẳng khác nào chồng chết, chẳng quan tâm chuyện nhà, một cắc tiền cũng không có, cái gì cũng đến lượt tôi trả. Sáng ra tôi dậy lúc 4 giờ sáng, tối đến 11 giờ mới được ngả lưng, tiết kiệm từng đồng đóng tiền thuê nhà, tiền điện, tiền nước, tiền nguyên vật liệu, lại còn phải cho con đi học..." Lại bắt đầu than khóc.

Tống Hội Hương quá vất vả, Hoài Phong Niên biết. Nói một cách dễ nghe một chút là vợ của hiệu trưởng, nhưng một hiệu trưởng tại một trường học nông thôn ở cấp cơ sở được đề bạt nhờ công sức thực lực, cũng chỉ tương đương với cấp phó khoa. Làm gì khiến bà được thơm lây?

Nhờ công vất vả của Tống Hội Hương, Hoài Phong Niên ngoan ngoãn giúp mẹ bán hoành thánh và học hỏi những gì có thể bằng cả trái tim. Nhưng một khi đã lệ thuộc vào cô, tất cả thời gian rảnh rỗi của cô đều bị vắt vào lương bì, hoành thánh, bát, đũa và thìa. Cô không có thú vui giải trí, không được hưởng thụ vật chất và càng không có khoảnh khắc giãi bày tâm tình với mẹ. Tống Huệ Hương luôn mang vẻ mặt đau khổ, viết lên đó những ba chìm bảy nổi của một người phụ nữ. Hoài Phong Niên chỉ có thể trốn vào sách vở mới được nghỉ ngơi trong chốc lát, hoặc chỉ khi trốn trong trường mới được thực sự thả lỏng. Vậy, chi tiêu tối thiểu tiền sinh hoạt có là gì, thức khuya học bài có là gì, đề toán khó nhằn có là gì?

Cô 15 tuổi, tuổi Ngọ. Khi còn bé, cô từng có khát vọng hướng về tương lai, muốn hóa thân thành ngựa tự do phi nước đại. Bây giờ Hoài Phong Niên đã nhận ra rõ ràng: "Du Nhậm, mình là sửu." Điều may mắn nhất ở trường Số 8 đối với cô là được quen Du Nhậm, hai cô gái nương tựa vào nhau, mỗi người đều có nỗi lòng riêng và đều có cách chữa trị riêng.

Thực ra, bố mẹ cô không đánh cô nhiều, trừ một lần lúc nhỏ cô chạy đến trường của bố chơi, lẻn vào phòng thí nghiệm làm vỡ khung xương trong lớp sinh học. Bố xách gót chân cô lên, đánh mông cô rất mạnh, chuyện này qua 5-6 năm sau vẫn bị mẹ thỉnh thoảng nhắc đến, nguyên nhân vì bố cô phải mất nửa tháng lương mới bù lại được khung xương đó.

Đôi vợ chồng xem mắt kết hôn ở với nhau bao nhiêu năm qua vẫn không có tình cảm, chỉ biết tính toán rõ ràng vấn đề tiền bạc. Trò tính toán này không nên chi li, càng chính xác đến từng con số thập phân, lòng căm hận người kia sẽ càng rõ hơn vài phần. Tống Hội Hương càng ngày càng gắt gỏng, càng gắt gỏng càng ồn ào, ồn ào đòi ly hôn đến nơi lại cảm thấy áy náy, nói thôi vậy, tôi sẽ chịu đựng vì con.

"Suy cho cùng, mình cứ như nguồn cơn khiến cha mẹ ngậm đắng nuốt cay, nhận nhục chịu khổ. Nhưng mình đâu có cầu xin được sinh ra." Khuôn mặt mười lăm tuổi của Hoài Phong Niên mệt ra vẻ héo mòn.


Nghe Hoài Phong Niên kể nhiều chuyện gia đình như vậy, Du Nhậm trầm mặc nằm chống tay sau gáy cùng bạn trên sân thể dục nhìn trời. Trên thế giới này không chỉ có mỗi mình đáng thương, Du Nhậm nghĩ. Trong lòng mỗi người đều có những đường rãnh khác nhau với độ sâu không rõ, im lặng thấu hiểu là sự tôn trọng duy nhất mà Du Nhậm có thể dành cho Hoài Phong Niên. Cuối cùng, Du Nhậm vỗ nhẹ lòng bàn tay Tóc Xoăn: "Đi, tối nay căn tin có món xào, chị đây mời."

"Á!" Mặt Hoài Phong Niên vừa từ trầm ngâm chợt nhảy về vẻ trẻ con.

Du Nhậm còn gửi cho Viên Liễu cặp sách mới, quần áo và giày mới trong tuần đầu tiên đi học, Viên Huệ Phương vừa nhìn đã biết giá không hề rẻ, luôn miệng nói không thể nhận, lần này không phải do giả vờ khách sáo, mà là thực sự lo lắng - tiền mừng tuổi của đứa trẻ này không nhiều, sao lại tiêu bừa bãi thế này?

Nhưng Du Nhậm, người chưa gặp được Viên Liễu, nói rằng đây là những thứ cô mua riêng cho Tiểu Liễu. Cô bé dùng đồ cẩn thận, tiền này đáng tiêu. Sau đó hỏi, Viên Liễu đâu thưa cô?

Viên Huệ Phương ngập ngừng khó nói về chuyện xấu hổ trong gia đình. Cô bé tóc mái xoăn tít nhà đối diện - Túc Hải - ăn xúc xích nướng chóp chép miệng: "Chị Du Nhậm, Tiểu Liễu về quê rồi! Về ở cùng nhà bố mẹ ruột!"

Cái gì? Du Nhậm nhận ra cô và đứa ba đã bỏ lỡ cuộc gặp gỡ dưới quê.

Viên Huệ Phương khó xử trừng mắt nhìn Túc Hải, cũng sợ Du Nhậm hiểu lầm mình không tốt với con: "Đúng thế, bố cô bé không được khoẻ, một mình cô không chăm sóc cả hai người được, nên chuyển Tiểu Liễu về chỗ bố mẹ ruột của con bé một học kỳ." Thực ra nếu muốn giải quyết ổn thỏa với Lưu Mậu Tùng thì phải ly hôn - cuối cùng cô đã hạ quyết tâm. Lưu Mậu Tùng không chỉ là thằng ôn dịch, mà còn là một quả bom có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Viên Huệ Phương không sợ những vấn đề như con nuôi sẽ không muốn về nhà nữa sau khi được ở với cha mẹ ruột, vì sổ hộ khẩu, thủ tục nhận con nuôi, v.v... đều đã đầy đủ, vì thế, hai căn nhà cô cất giữ đứng tên Viên Liễu cũng được an toàn.

Những gì cô nói với Du Nhậm về cơ bản đều là sự thật: Lưu Mậu Tùng quả thực sức khỏe không tốt. Sau khi xuất viện, hắn liên tục kêu đau chỗ này đau chỗ kia, nhưng hễ ôm đầu ngồi xuống bàn đánh bài là các triệu chứng lập tức biến mất. Thua hết tiền về đòi Viên Huệ Phương, Viên Huệ Phương nói không có, hắn liền đến đồn cảnh sát kiện hai mẹ con, thấy không hiệu quả, lại về nhà đập phá đồ đạc, gây ầm ĩ làm những khách thuê nhà sợ chết khiếp. Hơn nữa, Lưu Mậu Tùng càng ngày càng tàn nhẫn với Viên Liễu, xuất viện chưa đầy hai tuần mà đã đánh đứa trẻ những bốn, năm trận. Hắn trút giận lên Viên Liễu, và cũng đưa thuốc nhỏ mắt cho Viên Huệ Phương.


Viên Huệ Phương nghĩ, thế này không được, mắt của đứa trẻ đã bị hắn đánh sưng, chỉ suýt chút nữa thôi sẽ bị mù. Nếu hắn tiếp tục phẫn uất, Viên Liễu sẽ không được sống yên ổn. Vì thế, cô bàn bạc với Hồ Mộc Chi, nói rằng gia đình có chuyện, phải mang con đến chỗ Hồ Mộc Chi một học kỳ: "Chị sẽ đưa học phí và chi phí sinh hoạt." Mẹ nuôi như mẹ ruột, mẹ ruột như làm kinh doanh. Đó là lý do Viên Liễu được gửi về Du Trang.

Đứa trẻ từng bị Viên Huệ Phương bế đi khi đang ngủ say năm năm về trước đến nay đã bảy tuổi, chạy theo sau Viên Huệ Phương và gọi "Mẹ". Hồ Mộc Chi hiếu kỳ đứng nhìn trước cửa với tâm trạng phức tạp, hôm đó Viên Huệ Phương lau nước mắt trên con đường đá, quay lại trừng mắt nhìn Viên Liễu: "Ở lại ngoan đấy! Xử lý xong chuyện, mẹ sẽ đón con về."

"Khi nào mẹ đến đón con?" Khuôn mặt quả táo của Tiểu Liễu đầy nước mắt, trong mắt hiện lên vẻ bất an và hoảng sợ.

Viên Huệ Phương nói một học kỳ, con nhớ nghe lời chú và dì ở nhà. Viên Huệ Phương và Hồ Mộc Chi đã thống nhất với nhau, Viên Liễu gọi Hồ Mộc Chi là "dì" để tránh không để đứa trẻ bối rối khi về nhà.

Viên Huệ Phương hạ quyết tâm quay đầu đi, tiếp tục bước trên con đường đá, Viên Liễu vẫn theo sau kéo áo cô: "Mẹ, mẹ không cần con nữa à?"

"Nói vớ vẩn gì đấy?!" Viên Huệ Phương dở khóc dở cười: "Sao mẹ lại không cần con nữa? Không cần con nữa mà cho con đứng tên hai căn nhà?"

Lúc này đứa trẻ mới cười, che miệng nhỏ xinh lại: "Con không nói."

"Như thế mới đúng." Viên Huệ Phương nói hàng tháng sẽ đến thăm Viên Liễu, chỉ khi ấy đứa trẻ mới yên tâm để cô về Bách Châu.

Chỉ là Viên Huệ Phương không ngờ rằng cô bé trước mặt lại nổi giận: "Cô thật vô trách nhiệm, cô đã nhận nuôi Tiểu Liễu, cô không thể bỏ rơi đứa bé, vĩnh viễn không được! Bố cô bé hay đánh con, chị ruột của Tiểu Liễu vì bị đánh điếc nên mới chết."

Du Nhậm giận dữ đỏ cả mặt, lấy hơi lên xuống mấy hồi: "Vì sao cháu lại tốt với đứa ba? Vì cháu từng tận mắt chứng kiến bố cô bé đánh chị gái Du Quyên đến nỗi bị điếc! Cháu bế đứa ba từ nhỏ đến lúc hai tuổi! Cháu tận mắt thấy cô ôm đứa ba rời khỏi nhà Du Quyên!" Trước khi đi, Du Nhậm quay lại lấy đồ đạc: "Cháu đi đưa cho đứa ba!"

Du Nhậm sôi máu, sao những người được gọi là "người lớn" này lại có thể ném đi ném lại đứa trẻ con đi như một món đồ vật? Sao có thể coi trẻ con như con rối gỗ mà kiểm soát cảm xúc của chúng? Sao có thể la hét, đánh nhau không kiêng nể gì trước mặt trẻ con, lại còn cho rằng trẻ con không biết bị điếc bị mù là gì?

Du Nhậm tức giận rời đi, Viên Huệ Phương ngơ ngác nhìn bóng lưng Du Nhậm: "Cứ hỏi tạo sao lại tốt với Tiểu Liễu như vậy? Đúng thế, cô bé ấy cũng mang họ Du! Thảo nào nhìn quen thế."


Chủ nhật tuần này Du Nhậm không về nhà, khi cô bắt hai chuyến xe khách đường ngắn về đến Du Trang đã là chập tối. Cơn giận trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai trên cả chặng đường, vừa thấy thương đứa ba, vừa lo lắng đứa ba sẽ bị bắt nạt. Cô phải đến ôm Viên Liễu, phải nói với Viên Liễu rằng chị sẽ không bỏ rơi em.

Du Nhậm đập cửa nhà Du Khai Minh: "Du Cẩm? Du Cẩm có nhà không?"

Đập được một lúc, Du Cẩm mới rụt rè hé cửa, thấy đó là Du Nhậm, Du Cẩm ngạc nhiên: "Du Nhậm? Sao giờ này chị lại về đây?"

Du Nhậm chen vào, nhìn trong sân nhà Du Khai Minh, không có thay đổi gì lớn, chỉ là không còn Du Quyên, thay vào đó là một cậu bé nghịch ngợm đang bắn súng nước trong sân vườn. Dòng nước trong ống súng b ắn ra theo từng tia, bắn vào cổ Viên Liễu trong góc tường giữa mùa rét tháng Ba.

Khi Viên Liễu nghiêng người muốn chặn nước, cô bé nhìn thấy Du Nhậm, đột nhiên đứng thẳng dậy, sửng sốt, mặt vẫn bị tia nước bắn tung tóe, Viên Liễu không quan tâm, đôi mi nhỏ của cô chớp chớp, chạy về phía Du Nhậm với dòng nước mắt lăn dài.

"Chị Du Nhậm!" Du Nhậm lại bị Viên Liễu ôm chân.

"Chị tới thăm Tiểu Liễu." Du Nhậm đặt đồ trong tay xuống, bế cô bé lên, lau nước trên mặt cô bé: "Em sợ không?"

Viên Liễu sợ, đứa em trai ở nhà quá nghịch ngợm, mới đến chưa đầy một ngày đã bị thằng bé xé nửa số sách ngữ văn, lại còn thích đánh người bằng súng nước. Buổi tối, Viên Liễu và Du Cẩm chen chúc ngủ trên một chiếc giường nhỏ, Viên Liễu muốn nói chuyện, nhưng Du Cẩm quay mặt đi, không để ý đến cô.

Người đàn ông trong nhà thì cả ngày không nói gì, mặt mày u ám, chân cẳng của dì không tốt nhưng rất khỏe mạnh, dì kéo cô lại chỉ bằng một tay, hỏi với nụ cười giả tạo mang chút hung dữ: "Còn nhớ nơi này không?"

Bây giờ không còn sợ nữa. Viên Liễu dựa vào vai Du Nhậm, giống như con thuyền cập bến an toàn trong mưa giông bão bùng.

"Ha ha!" Có hai tia nước lại phun vào mắt Viên Liễu, cô bé nheo mắt lau đi. Du Nhậm nhìn đứa trẻ, nghĩ đến người chị cả mà đứa bé không hề hay biết, và cả đứa ba bị buộc phải cho đi. Tức giận, Du Nhậm đẩy ngã thằng bé chỉ bằng một tay: "Cư xử ngoan ngoãn đi! Không được bắt nạt đứa ba!"

......

Hình như bị điên thật

......

Học sinh ngoan Du Nhậm chưa bao giờ trốn học ngay cả khi thất tình, nhưng lần này cô trốn học cả ngày thứ Hai vì một đứa nhóc bảy tuổi.

Du Hiểu Mẫn sau khi nghe mẹ kể lại toàn bộ sự việc và yêu cầu của Du Nhậm qua điện thoại, cô chỉ nói: "Du Nhậm, con về Bách Châu ngay cho mẹ, chuyện của người khác không cần con lo lắng, nếu con muốn lo lắng thì tự ra ngoài kiếm tiền nuôi đứa nhỏ đó."

Du Nhậm bế Viên Liễu không chịu buông, nhưng cũng không biết phải làm thế nào, đưa Viên Liễu về nhà sao? Không thể nào, Du Hiểu Mẫn bận rộn công việc, bản thân cô thì sống trong trường. Để đứa trẻ phải chịu khổ trong nhà cha mẹ ruột sao? Du Nhậm không thể nhắm mắt làm ngơ, cô có cảm giác tội lỗi và bất lực trước Du Quyên và chuyện đứa ba bị bế đi năm xưa. Sau khi gặp lại và thân thiết với Viên Liễu, cô càng không muốn để đứa trẻ bị bắt nạt.

Cô chỉ còn cách xin ông bà: "Cháu đưa tiền lì xì cho ông bà, ông bà có thể chăm sóc cho đứa ba một học kỳ được không?"

Nhưng khi bé Viên Liễu biết Du Nhậm sắp rời xa mình, bàn tay bé nhỏ của Viên Liễu nắm lấy đồng phục của chị, không dám ngẩng đầu. Trái tim thơ bé sắp phải nếm cảnh chia ly lần thứ hai - trên thực tế là lần thứ ba - Viên Liễu cuối cùng cũng ngoi lên mặt nước để thở, nhưng lại bị hiện thực tàn nhẫn dìm xuống.

"Chuyện nhà người ta" chỉ là cách hiểu linh hoạt của một số người. Khi buôn dưa lê bán dưa chuột, đó không phải là chuyện nhà người ta, mà là chuyện trong miệng chính họ, nhưng khi chuyện đó cần đến sự giúp đỡ nhiệt tình từ họ, đó chính là chuyện nhà người ta.

"Cháu cũng biết đó là cha mẹ ruột của đứa trẻ, họ đã bàn bạc với cha mẹ nuôi, dù chúng ta muốn giúp cũng không được tích sự gì." Hồ Trạch Phân vừa nhìn đứa trẻ tròn trịa đã thấy thích, không ngờ cháu gái mình đã nhận ra đứa trẻ hơn một năm trước và thường xuyên đến thăm ở Bách Châu.

Du Nhậm lo lắng đến mức bật khóc: "Cái này không được, cái kia cũng không được, nhỡ cô bé bị bắt nạt thì sao? Chúng ta đều biết rõ chị Du Quyên của cô bé đã mất như thế nào." Cô ôm Tiểu Liễu, cơ thể nhỏ bé ngày xưa nay đã nặng hơn rất nhiều.

"Cháu sẽ không về trường cho đến khi giải quyết được vấn đề của Tiểu Liễu." Du Nhậm biết lấy việc việc học của mình ra uy hiếp rất hèn hạ, nhưng cô chỉ còn cách này.

Hồ Mộc Chi hay tin, lập tức đến nhà hàng xóm đón con về. Sau khi sinh được đứa con trai, toàn thân cô như cành khô héo được tưới nước mưa màu mỡ, không những tinh thần trở nên phơi phới, đến cả khuôn mặt chỉ biết hèn nhát quanh năm suốt tháng cũng có sức sống hẳn, biết chủ động cười mỗi khi gặp người đi qua.

"Thái Thái, cháu... cô là mẹ ruột của đứa trẻ, sao có thể làm hại nó được?" Hồ Mộc Chi nhìn Viên Liễu, trong mắt gợi lên chuyện cũ: "Năm ấy cô đã khóc suốt ba ngày lúc con bé bị bế đi."

"Nhưng con trai của cô bắt nạt Tiểu Liễu." Du Nhậm nói: "Cháu không yên tâm." Trăm nghe không bằng một thấy, thái độ lạnh nhạt của Du Cẩm đối với đứa ba cùng hành động man rợ của thằng nhóc đều khiến Du Nhậm tức giận. Cuối cùng, vẫn là lời dỗ dành đầy hứa hẹn của người lớn: Nếu Viên Liễu không muốn ở nhà bố mẹ đẻ, cô bé có thể đến ở cùng Hồ Trạch Phân bất cứ lúc nào.


"Nếu cô bé bị bắt nạt, bà sẽ nói cho cháu biết đầu tiên, được chưa hả bà cô?" Hồ Trạch Phân hết cách với đứa cháu gái thích lo chuyện bao đồng.

Du Nhậm suy nghĩ một lúc, sau đó ôm đứa ba sang một bên thì thầm nói nhỏ: "Đứa ba, nếu có ai đánh em, em phải nói ngay cho bà này nhé? Đó là bà ngoại của chị, chắc chắn sẽ giúp em.".

||||| Truyện đề cử: Đừng Cắn Em Mà |||||

Viên Liễu kìm nén nước mắt, gật đầu: "Vâng."

Du Nhậm cũng khóc: "Nếu em trai đánh em, bắt nạt em, đừng trốn tránh." Du Nhậm nhìn đứa ba, cố gắng cười: "Em hãy đánh vào mông thằng bé cho đến khi nó sợ hãi, như thế thằng bé sẽ không dám nữa."

Viên Liễu sững sờ một lát: "Mẹ và dì em đều nói không được đánh chị gái và em trai, phải nghe lời."

"Em nghe họ hay chị Du Nhậm?" Du Nhậm ép đứa trẻ chọn một trong hai, Viên Liễu nói: "Nghe lời chị." Du Nhậm vui vẻ hôn lên bên má nhỏ xinh của đứa ba: "Đứa ba thật thông minh."

Sau khi đưa quần áo và cặp sách mới mua cho Viên Liễu, Du Nhậm lên đường trở lại trường vào một buổi chiều thứ Hai. Băng qua con đường đá, đi qua ba cổng vòm lớn, đứa ba lóc cóc chạy sau cô với những bước chân nhỏ, Du Nhậm vẫy tay: "Chị được nghỉ sẽ quay lại." Cho dù chỉ là nửa ngày.

Du Nhậm cũng không biết tại sao mình không thể bỏ lại đứa bé, có lẽ vì trong mắt cô có bóng dáng của người bạn thuở nhỏ, cũng có thể vì đứa bé ngoan ngoãn đáng yêu khiến người ta mủi lòng, hoặc cũng vì từ bé cô đã coi khinh hành động bỏ con gái vì sinh được con trai.

Du Nhậm nghĩ về thời thơ ấu và đứa ba, thậm chí còn nghĩ về Bạch Mão Sinh hồi nhỏ tính tình trẻ con và hay khóc, khi lớn lên lại âm thầm thay lòng đổi dạ. Bất giác đã về đến Bách Châu, xuống xe, cô về thẳng trường.

Du Hiểu Mẫn đã đợi ở cổng trường Số 8 từ lâu, khi nhìn thấy con gái, cô vừa tức giận vừa đau lòng, đưa cho Du Nhậm tiền sinh hoạt và tiền giặt là quần áo: "Mẹ xin con đấy Du Nhậm, mẹ không có sức vượt đồi leo núi tìm con như một con lợn rừng."

Du Hiểu Mẫn - người mắc hội chứng chấn thương Bạch Mão Sinh - không đợi đến khi Du Nhậm về nhà, liên tục ở trường gọi cho Nhậm Tụng Hồng hỏi, nhưng không nhận lại được gì ngoài câu hỏi "Cô dạy con thế nào đấy?" Chính Hồ Trạch Phân là người phát hiện ra Du Nhậm đang "lo chuyện bao đồng" ở nhà Du Khai Minh.

Mối lo con gái sẽ lại lần nữa bỏ trốn của Du Hiểu Mẫn đã tan biến, kèm sau đó là câu nói: "Có phải đứa trẻ này bị điên không?"


Cô lại mắng ngay trước mặt con, vẫn đang chờ xem Du Nhậm sẽ đáp trả như thế nào.

Cô con gái trầm ngâm suy nghĩ: "Có lẽ đúng là con bị điên, chỉ có các người mới bình thường." Thấy Du Hiểu Mẫn ngủ không ngon, cô nói: "Mẹ, con xin lỗi đã làm mẹ lo lắng."

Du Hiểu Mẫn lại tức giận, nhưng nghe xong lời này, sắc mặt cô tốt hơn một chút, xua tay với Du Nhậm: "Đi thôi, đi xin lỗi giáo viên."

Thấy con gái ung dung bước vào trường Số 8, Du Hiểu Mẫn nhìn quanh ngôi trường nổi tiếng có lịch sử hàng trăm năm của Bách Châu, cô nhớ, khoảng cách xa lạ giữa hai mẹ con xuất hiện từ khi con bước vào cấp ba. Cô là người làm mẹ nhưng không biết con mình thích ai, không biết con đang nghĩ gì.

Con mình không vui, có chút ghét học nhưng vẫn ngoan ngoãn cố gắng hết sức đạt được hạng nhất trong kỳ thi. Con mình có một mối quan hệ vội vàng với cô gái đó, không biết có được coi là tình yêu hay không nhưng hai đứa đã chia tay dưới sự sắp xếp chu đáo của mọi người. Bây giờ con bé dám đuổi đến nhà người khác để đòi lại em gái của Du Quyên - đứa trẻ từng bị bế đi.

Điều khiến Du Hiểu Mẫn lo lắng nhất là Du Nhậm không còn nhắc tới Bạch Mão Sinh sau khi chia tay. Trái tim của Du Nhậm bắt đầu có hình hài một người trưởng thành và trở nên sâu sắc hơn. Nhưng những hành động của Du Nhậm lại hoàn toàn trẻ con.

Trong phút chốc, Du Hiểu Mẫn cũng hoang mang: Rốt cuộc đứa trẻ này sẽ đi về đâu?

Trong giờ tự học buổi tối, Tóc Xoăn thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy Du Nhậm. Cô chạy đến chỗ Du Nhậm khi được nghỉ giữa giờ, chen chúc ngồi một chiếc ghế với Du Nhậm: "Cậu đi gặp vị đó đấy hả?"

Du Nhậm cười, nói mình đi gặp Viên Liễu, chạy đến tận nhà bố mẹ ruột của cô bé dưới quê huyện Tùng Dương. Trong đầu cô chợt nảy ra một ý nghĩ: Nếu khi đó mình bất chấp bỏ học để đi gặp Mão Sinh, liệu hai người có chia tay không? Lại bị Tóc Xoăn chọc vào Mão Sinh trong tim, cơn đau tê tái lại dâng lên trong lòng Du Nhậm.

Không gọi được cho Mão Sinh vào đêm 30 Tết, Mão Sinh cũng không gọi lại. Có lẽ cô vẫn giống như trước, vẫn thi thoảng tự mình hỏi thăm một câu có khoẻ không trên Q, nhưng Du Nhậm thấy kiểu chào đó thật vô nghĩa. Sự xấu hổ sẽ lắng xuống, cho đến khi Mão Sinh không còn gửi lời hỏi thăm, cũng có thể đến khi số Q của cô không còn được sử dụng, hình đại diện của hai người hiện lên một màu xám hai chiều vĩnh cửu. Mão Sinh trong cuộc sống đã biến mất, nhưng Mão Sinh trên mạng sẽ được tái sinh.

Du Nhậm cúi đầu nhìn chằm chằm sách vở, trong đầu không thể yên tĩnh nổi. Cô ghét cảm giác mất tự chủ này, đóng sách lại, thấy Tóc Xoăn chống cằm quan sát mình: "Du Nhậm, cậu lớn rồi."

Tóc mái của Du Nhậm dài ra, không được cắt đi mà được vén qua sau tai. Đôi mắt sau cặp kính lạnh lùng trong suốt, nhìn chằm chằm Tóc Xoăn, cô đùa: "Phong Niên cũng lớn rồi." Cô đưa tay vò rối mái tóc xoăn mềm mại, Hoài Phong Niên đỏ mặt, đánh tay cô xuống: "Xì."


"Ngày kia là ngày thi đại học liên kết với trường Giang Nam nổi tiếng, tất cả giáo viên trường ta đều sẽ đến coi thi, nghe nói ta được nghỉ hai ngày, hai ngày đó! Chỉ là Chủ nhật phải học thêm thôi." Hoài Phong Niên nói mình không muốn về nhà gói hoành thánh, Du Nhậm, hay là chúng ta lén lút tìm chỗ chơi game?

Du Nhậm muốn về quê, bèn lắc đầu: "Mình muốn về Du Trang."

"Tốt nhất cậu đừng về." Hoài Phong Niên nói rất nghiêm túc: "Tiểu Liễu mới tới hai ngày đã nhìn thấy cậu. Cuộc sống mà cô bé vừa thích nghi đã bị gián đoạn bởi sự xuất hiện của cậu, sau này cô bé sẽ càng khó sống." Hoài Phong Niên đưa ra ví dụ: "Ví dụ như lúc mình học thêm toán, khó khăn lắm mới gặm được hai chương để hiểu các điểm kiến thức thì Du Nhậm, một đại hán như cậu đến nói rằng cậu sẽ giúp mình chuẩn bị sẵn sàng bằng cách dự đoán các dạng câu hỏi trước khi kiểm tra. Cậu nghĩ xem, về lâu dài, điều này là tốt hay xấu cho mình?"

Du Nhậm cảm thấy có lý, suy nghĩ một lát: "Tuần sau mình đến thăm đứa ba vậy, nhưng có lẽ mình không chơi game nổi suốt hai ngày nghỉ, hay chúng ta tìm nơi nào đó chơi một buổi, đọc sách một buổi?"

Đó chính là thư viện thành phố.

Du Nhậm đặc biệt đăng ký tài khoản Q mới để chơi game, cô kìm nén mong muốn được gặp Mão Sinh trên không gian mạng, tỏ ra ung dung thoải mái chơi với Hoài Phong Niên đến 12h30 trưa, cả hai vui vẻ đi ăn tại một quán ven đường, sau đó đến thư viện thành phố chiếm chỗ ngồi tự học.

Khi Hoài Phong Niên cúi đầu luyện đề đại học toán, Du Nhậm đứng dậy lật qua các loại sách. Bất giác, cô đi từ khu văn học đến khu văn hoá xã hội, cuối cùng dừng lại ở khu nghệ thuật dân gian và nhìn thấy một trang bìa quen thuộc, đó là một cuốn sách phổ cập Việt kịch địa phương có in hình sư phụ Vương Lê của Mão Sinh, có tên "Bốn mươi năm Việt kịch Bách Châu".

Tiểu Sinh trên trang bìa mặc chiếc áo trường bào màu xanh hồ, quàng khăn lụa, khuôn mặt đưa tình với đôi mắt sáng đẹp, có lẽ Mão Sinh cũng sẽ giống sư phụ của bạn ấy nếu mặc như thế này, Du Nhậm nghĩ, cầm cuốn sách lên.

Lật qua vài trang, cô đặt nó lại như bị bỏng, kiên quyết quay người rời khỏi khu nghệ thuật dân gian, bỗng có câu nói từ phía sau truyền đến khiến cả người cô mất hồn: "Sư phụ, con không biết tại sao phải học môn văn hóa để được nhận vào đoàn Việt kịch tỉnh?" Dù có hoá thành tro cô cũng nhận ra giọng nói mang nửa phần nũng nịu của Mão Sinh.

"Vì phải kiểm tra kiến thức ngọn nguồn, trường phái và một số kiến thức cơ bản. Trong thư viện thành phố có rất nhiều tài liệu, con chọn xong thì về đọc và ghi chép." Đây là giọng nói trầm và trong trẻo của Vương Lê: "Sẽ không ảnh hưởng con yêu đương." Đương nhiên Vương Lê không dám nói năm xưa cô thường hẹn hò với giáo sư văn học Hán ngữ trong thư viện thành phố.

Đang định rời đi, Du Nhậm cảm thấy mẹ mình nói đúng, cô bị điên. Vì Mão Sinh đã chìm đắm trong tình yêu nên cô vẫn tiếc nuối giữ khư khư cái bóng trong lòng. Cô rất muốn chạy trốn, trốn ở một nơi thoải mái, không có ai xung quanh.

Trong khi đó Mão Sinh ở phía sau cười xảo trá: "Hề hề hề, con về Bách Châu không phải để yêu đương, gần đây Tiểu Ấn suốt ngày bận rộn, trường học cũng yêu cầu con tìm chỗ thực tập, nếu con không đến vì sư phụ thì còn vì ai?"

Mão Sinh - người sắp tốt nghiệp trường kịch năm nay - đến đoàn Việt kịch Bách Châu thực tập một tháng. Trở về thành phố Bách Châu giữa cơn mưa xuân, khi nhìn thấy cuốn "Bốn mươi năm Việt kịch Bách Châu" được đặt xuống, cô kinh ngạc cầm lên: "A, sư phụ, là sư phụ!"

Vương Lê nhẹ nhàng cười: "Chỉ là bức ảnh chụp trên sân khấu thôi."

Mão Sinh lật sách, bỗng cảm thấy trước mặt có một bóng hình quen thuộc, cô đưa mắt dõi theo, hình bóng đó nhanh chóng rẽ đi rồi biến mất. Trong lòng cô có cảm giác thất vọng kỳ lạ: "Ơ, hình như con... hình như con nhìn thấy Du Nhậm."

Vương Lê dừng lại nhìn Mão Sinh: "Mão Sinh, con không được đứng núi này trông núi nọ." Vương Lê nói nghiêm túc, Mão Sinh cũng nghiêm túc trả lời: "Sẽ không đâu." Nhưng giọng cô có chút yếu ớt, cầm cuốn sách trên tay chạy đến góc giá sách, nhìn xung quanh, rồi xác nhận mình đã nhìn nhầm.


"Sư phụ, con... tại sao trong lòng con vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ Du Nhậm?" Mão Sinh hỏi Vương Lê: "Trong lòng con có Ấn Tú, nhưng vẫn có bạn ấy, con không biết."

"Có lẽ đó là áy náy." Vương Lê chọn cho Mão Sinh vài cuốn sách, làm thủ tục cùng đồ đệ rồi xuống tầng.

"Con không dám gặp bạn ấy." Mão Sinh vẫn chưa quên được hình bóng trong đầu, không biết phải giải quyết nỗi khó chịu trong lòng như thế nào.

Vương Lê mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ sau đầu Mão Sinh: "Con dám gặp bạn ấy mới là có chuyện." Cô vẫn nhắc nhở đồ đệ: "Mão Sinh, các con đã kết thúc, đừng có lỗi với Tiểu Ấn nữa." Vương Lê cảm thấy Ấn Tú không tệ, Mão Sinh từng âm thầm đưa Ấn Tú đến gặp Vương Lê một lần, chỉ đi ăn một bữa đơn giản thôi. Ấn Tú cố gắng nói chuyện thoải mái với Vương Lê nhất có thể, giấu căng thẳng trong giọng nói khẽ run, và khi ngẩng đầu nhìn Mão Sinh, đôi mắt chăm chú của Ấn Tú có hồn đến mức hiếm có Hoa Đán nào có thể toát ra được.

Mão Sinh gật đầu: "Vâng." Cùng sư phụ xuống cầu thang, qua bức tường kính khổng lồ của sảnh tầng một, nhìn thấy những bông hoa tươi tốt bên ngoài thư viện thành phố, thấy cả hai cô gái khoác cặp, mặc áo đồng phục trường Số 8 đi trên con đường hẹp.

Du Nhậm và Hoài Phong Niên. Mão Sinh nhận ra, vừa rồi cô đã nhìn đúng. Tay cô không giữ chắc cuốn sách, để nó rơi xuống bậc thang, Mão Sinh hoảng loạn muốn nhặt nó lên, nhưng chân bị đóng đinh tại chỗ, không thể cử động được.

Không chỉ là áy náy. Mão Sinh tự nói với bản thân, là cô tham lam và thiển cận, cô đã có Ấn Tú, nhưng vẫn muốn có lại mối quan hệ thân thiết với Du Nhậm như xưa. Cô là con thú tham tình, là con nai lạc lối giữa vườn hoa trong rừng rậm.

Mão Sinh sợ nhìn thấy Du Nhậm, sợ bản thân sẽ thả con thú ấy ra khi nhìn thấy Du Nhậm và mặc kệ cho bản thân lạc lối. Mão Sinh nhìn Du Nhậm rời đi, nước mắt rơi xuống, ngơ ngác nhìn sư phụ.

Vương Lê cũng thấy, cô lau nước mắt cho Mão Sinh: "Con đã trưởng thành, phải hiểu quy tắc, không phải muốn là được, chia tay là chia tay, phải biết phân biệt rạch ròi giữa các chuyện khác nhau. Con phải nhìn đường đi dưới chân, phải trung thực, nghiêm túc với Tiểu Ấn."

Con người phải nhìn thẳng vào con quỷ trong tâm mình. Là người nhốt quỷ, hay là quỷ nuốt người? Vương Lê lo lắng nhìn Mão Sinh: "Đây là một trong những lý do mẹ con lo cho con, con còn quá nhỏ, gặp lửa thì muốn đốt, gặp nước lại muốn nhảy."

Những đứa trẻ nhận ra rung động nhưng không thể kiểm soát được tình cảm là những đứa trẻ đáng sợ nhất, một bước trượt có thể dẫn đến nhiều năm sai lầm. Ngược lại, Du Nhậm trưởng thành hơn Mão Sinh, Vương Lê đứng trên bậc thang nhìn cô gái kiên quyết nắm quai cặp bằng cả hai tay, cúi đầu như thể đang có tâm trạng không tốt, có lẽ cô bé vì nhìn thấy Mão Sinh nên mới vội vàng rời đi.

Hoài Phong Niên đi một đoạn cùng Du Nhậm, hỏi: "Cậu đã đỡ đau đầu hơn chưa?"

Du Nhậm không khóc, nỗi buồn trong mắt cô được giấu rất kỹ, chỉ còn lại sự thờ ơ: "Tốt hơn nhiều rồi, Phong Niên."

Hoài Phong Niên không biết nguyên nhân, nhưng đại khái cũng đoán được, cô đẩy gọng kính lên: "Du Nhậm..." Bỗng một người giỏi từ ngữ như cô không nói nên lời, bởi vì trong nụ cười của Du Nhậm đầy vẻ van xin, van xin cô đừng hỏi hay nhắc tới chuyện đó. Hoài Phong Niên chỉ có thể thở dài: "Không hiểu nổi cậu."

......

Con người xấu xa

......

Để ly hôn, Viên Huệ Phương đã chuẩn bị tám năm kháng chiến, nhưng trước thềm kháng chiến, nhà cô ập đến nội chiến quốc gia. Quân Cộng sản Viên Huệ Phương càng lúc càng không thèm phục vụ Lưu Mậu Tùng: hắn đánh bài thua cô không trả nợ, hắn đói chỉ có một bát cơm ngâm nước kèm thức ăn thừa, những bộ quần áo hàng hiệu đắt đỏ chất đống ở đó kệ hắn giặt. Lưu Mậu Tùng thắc mắc, hay là vợ mình đã có người đàn ông khác?

Quan sát Viên Huệ Phương vài ngày, phát hiện Viên Huệ Phương ban ngày trông cửa hàng, ban đêm đi ngủ đúng giờ ngay khi xem xong phim truyền hình, không trò chuyện với người khác, cũng không bước vào nơi tốn tiền mua đồ ăn diện điệu đà. Dưới chân vẫn đi dép lê, trên người vẫn mặc chiếc áo khoác màu đỏ đất mua cách đây nhiều năm, không có điều gì khiến hắn bất ngờ ngoài việc Viên Huệ Phương có trò chuyện một lúc với Mao Tín Hà ở tiệm cắt tóc đối diện.

Mao Tín Hà nói, chị Huệ Phương, tối hôm qua hai người lại cãi nhau à? Viên Huệ Phương nói đâu chỉ là cãi nhau, bà đây túm tóc hắn, túm vết thương của hắn, kéo hắn xuống gầm giường, hắn đấm vào mặt bà đây.

Thế nên ban ngày Viên Huệ Phương làm Dương Chí* mặt mũi bầm dập, trong tay chỉ thiếu một thanh kiếm thi giương võ.

*Dương Chí: Là một nhân vật có thật trong lịch sử, trong Tam triều bắc minh hội biên, ông là thủ lĩnh nghĩa quân được triều đình nhà Tống chiêu an, đi tiên phong chống quân Kim. Ngoài ra ông cũng là một nhân vật hư cấu trong tiểu thuyết Thủy hử của nhà văn Thi Nại Am

Cô không còn xấu hổ khi bị người quen nhìn thấy bộ dạng tàn tạ của mình - làm mặt tiền, làm mặt tiền, sau ngần ấy năm mặt tiền rách nát, vẫn cho rằng người ta không nhận ra hai người họ không hoà hợp ư?

Mao Tín Hà nói, sao nửa đêm sao lại đánh nhau? Tiểu Liễu hiện không ở nhà, Lưu Mậu Tùng chắc là không ngứa mắt đâu nhỉ?

Chuyện này Viên Huệ Phương không biết nói thế nào, cũng không thể nói ra.

Lưu Mậu Tùng không có tiền, ra ngoài không thể giải toả lửa tà, ban đêm bất ngờ tìm đến Viên Huệ Phương, hắn nhẫn nhịn vẻ mặt uất ức chịu đựng, Viên Huệ Phương nói cút đi, để yên bà đây ngủ. Lưu Mậu Tùng tưởng cô nghiện mà ngại, lập tức lấy lòng tiến tới nhưng bị Viên Huệ Phương túm lấy mái tóc nhiều ngày chưa cắt, ném sang một bên. Lưu Mậu Tùng hoàn toàn sôi máu, nói đêm nay tôi nhất quyết phải làm điều đó với bà, để bà thấy người đàn ông của bà mạnh mẽ như thế nào.

Nếu là vài năm trước, Viên Huệ Phương sẽ nửa muốn nửa không, nhưng bây giờ cô đột nhiên không còn cảm giác gì nữa, chẳng phải chỉ là Lưu Mậu Tùng khuấy trứng rán bánh, xong việc của mình thì bỏ mặc cái nồi là Viên Huệ Phương hay sao? Huống chi hắn luôn chê ghét cái nồi này là thứ rỉ sét thủng đáy.


Làm nồi nhiều năm như vậy, Viên Huệ Phương đã chán phải chiến đấu với những chén bát bên ngoài, tuy nhiên cô có thể chiến hết mình với Lưu Mậu Tùng. Lưu Mậu Tùng tiêu hoang, cô thừa nhận, Lưu Mậu Tùng đánh bạc, cô thừa nhận, Lưu Mậu Tùng ra ngoài làm những người phụ nữ khác có bầu, cô thừa nhận, nhưng Viên Huệ Phương - người vốn đã rất cẩn thận - vẫn không chịu thừa nhận hắn dám đánh người.

Mẹ cô từng nói tên đàn ông đó là thằng ôn dịch, song bà cũng thật lòng truyền một núi kinh nghiệm cho con gái: Nếu hắn dám đánh con, con đừng bao giờ nhẫn nhịn, dù cho có bỏ nửa cái mạng cũng phải xé rách nửa lớp da hắn. Nếu đàn bà nhẫn nhịn bị đánh, cả đời này chỉ có thể làm trâu làm bò.

Lưu Mậu Tùng bắt đầu đánh đập vợ con từ khi Viên Liễu đến nhà, Viên Huệ Phương cũng bắt đầu nhận ra sau chuyện Viên Liễu đập vỏ chai: Nếu vẫn chưa rời đi, người bị đập chai sẽ chính là cô và Viên Liễu. Ủ hòn đá thối biết bao năm nay mãi chưa ấm, lại còn biến thành quả bom phát nổ.

Vì vậy vào 12 giờ đêm, cho dù thể lực không địch lại và lực lượng không đấu nổi Lưu Mậu Tùng, nhưng Viên Huệ Phương không sợ chết không sợ đau, cô phát huy đầy đủ đặc điểm của quân cộng sản, tuy thua kém về trang bị nhưng đầy tinh thần chiến đấu rất linh hoạt và chiến thuật cực kỳ phong phú, bằng các thủ đoạn xé xác Lưu Mậu Tùng như kéo tóc, đá vào chỗ hiểm, cắn, đập vỡ cốc, v.v...

Trước khi đóng sập cửa đi ra ngoài, Lưu Mậu Tùng chửi Viên Huệ Phương, mày điên à?

"Tao điên từ lâu rồi." Viên Huệ Phương ngồi bên đầu giường, cắn một sợi dây chun, với vết rách da nơi khoé mắt và khoé miệng, cô chế nhạo Lưu Mậu Tùng: "Đây là nhà của tao, giường của tao, mày cút khỏi đây ngay."

Tiểu Liễu về quê được hai tuần, Viên Huệ Phương và Lưu Mậu Tùng đánh nhau từ chiến dịch Liêu Thẩm đến chiến dịch Hoài Hải, sau mỗi trận chiến kết thúc cô đều đi báo cáo kết quả tại hai nơi, một là đồn cảnh sát, hai là ban quản lý đường phố, chỉ vào mặt và tay, xắn quần lên nói muốn gọi cảnh sát, muốn liên đoàn phụ nữ ban quản lý đường phố giải quyết cho mình.

Có vài nhóm người đến nhà khuyên giải, cũng có vài người thuê nhà sợ đến mức muốn dọn ra ngoài, ai mà muốn nghe tiếng chủ nhà ném chai lọ và đập lên tường giữa đêm khiến người ta không tài nào ngủ được chứ? Nhưng Viên Huệ Phương bây giờ không phải chủ nhà, cô là người chị tốt của những người thuê, cô nắm bàn tay nhỏ của họ và nói, nếu các em làm chứng cho chị, chị sẽ miễn phí một tháng tiền thuê nhà cho các em. Nếu hắn thực sự đánh ác quá, hãy gọi cảnh sát giúp chị khi không còn nghe thấy tiếng chị hét nữa, chị sẽ nạp tiền điện thoại cho em lên 50, miễn phí 20.

"Vậy chị phải nộp đơn ly hôn." Mao Tín Hà, người từng trải qua một đời chồng, nói.

"Nộp rồi, thằng chó đó nói không chịu. Hắn đã để mắt tới tài sản của chị." Sau trận chiến tối qua của Viên Huệ Phương, Lưu Mậu Tùng tức giận bỏ nhà đi tìm bè lũ anh em của mình, nhưng dù anh em có thân thiết đến mấy cũng không phải cha mẹ, còn lâu mới cho hắn ở nhờ nhiều ngày, Viên Huệ Phương tính chuẩn rằng Lưu Mậu Tùng sẽ bị gia đình đưa về làng trong thành để hoà giải.

"Ừ, đúng là chuyện này hơi khó đối với chị, nếu là thằng đàn ông có chút chút bản lĩnh kiếm sống, ai lại bám váy phụ nữ không buông?" Mao Tín Hà vốc hạt dưa cho Viên Huệ Phương: "Đồn cảnh sát và ban quản lý đường phố nói gì?"


"Nói gì đâu? Họ cũng chán rồi. Họ nói hai vợ chồng hãy cố nếu có thể cố được, nếu không thì cân nhấc, này là để Lưu Mậu Tùng cân nhắc." Viên Huệ Phương, người chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến dư luận và nắm trong tay huyết mạch kinh tế, chỉ biết tu thân dưỡng tính, ngồi đợi Chiến dịch Bình Tân, Giải phóng hòa bình thành phố Bắc Kinh, cũng chính là ngày Lưu Mậu Tùng đồng ý ký tên: "Chỉ tội mỗi Tiểu Liễu." Cô nghĩ đến con gái mình.

Về nhà bố mẹ đẻ, Viên Liễu cũng vướng vào cuộc chiến khác, không giống ở chỗ ngoài hai thế lực giữa cô và Du Khai Minh, Hồ Mộc Chi và thằng con trai năm tuổi Du Thiên Lỗi, còn có một thế lực bù nhìn tên Du Cẩm xen vào giữa.

Tính cách Du Cẩm dần dần thay đổi sau cái chết của chị cả, ngoài đi học và chăm sóc em trai, cô đã mất đi tuổi thơ mười mấy tuổi của một cô gái và đã luyện được khả năng quan sát ngoài vuông trong tròn với người khác. Du Cẩm phải nấu cơm và trông Du Thiên Lỗi sau mỗi giờ tan học, phải đạt hạng nhất trong mỗi kỳ thi để đổi lấy lời khen có như không có của Hồ Mộc Chi: Ừ.

Khi những đứa trẻ khác bắt nạt Du Thiên Lỗi, cô là người đầu tiên cầm sào tre ra ngoài ra oai, vì vậy người cha câm Du Khai Minh tương đối hài lòng về cô con gái này.

Du Cẩm biết đừng nên nói về chuyện trường lớp của mình với mẹ, càng đừng nên nói về bản thân, bởi Hồ Mộc Chi không hứng thú. Chỉ có câu những câu tâng bốc như "Mẹ! Tiểu Lỗi biết vẽ kìa!" mới khiến Hồ Mộc Chi cười tươi. Hai mắt Hồ Mộc Chi nhìn con trai mừng rỡ, bà khẳng định mình đã sinh ra một đứa trẻ vừa vẽ nguệch ngoạc trên vở bài tập của chị gái là một thiên tài.

Còn về đứa ba vừa về nhà, tâm trạng của Du Cẩm vô cùng phức tạp, vốn dĩ bố mẹ không cho cô nhiều, lại còn phải chia cho Viên Liễu không ít sự quan tâm theo cách lịch sự. Không giống ngày xưa còn khóc: "Con muốn tìm em gái", Du Cẩm không còn muốn nói chuyện với Viên Liễu nữa. Du Cẩm giả vờ không thấy khi Viên Liễu bị Du Thiên Lỗi bắt nạt, còn lườm Viên Liễu khi bị Hồ Mộc Chi tra hỏi: "Là tại em ấy cướp đồ của Tiểu Lỗi."

Trước mặt và sau lưng đều có địch, Viên Liễu đau đớn không nói thành lời, vì vậy cô không muốn về nhà sau giờ học, mà trốn ở nhà Hồ Trạch Phân làm bài tập, chăm chú y như Du Nhậm hồi nhỏ. Hồ Trạch Phân nhìn đứa trẻ này cũng không biết phải làm sao, chỉ biết liếc mắt với ông xã tối sầm mặt không muốn xen vào việc của người khác: "Ông hỏi Thái Thái ấy."

Chuyển đến trường tiểu học trong làng, Viên Liễu không có bạn bè, cũng không ai ồn ào bên mình như người bạn Túc Hải, chỉ có thể gặp chị Du Nhậm gió bụi dặm trường vội vã đến vào cuối tuần, thậm chí còn không có thời gian thay đồng phục học sinh.

Sau khi gặp Du Nhậm, Viên Liễu dính lấy Du Nhậm không chịu buông, Du Nhậm chỉ đành ôm quả táo nhỏ nặng trình trịnh lên, vui vẻ bước trên con đường đá, đến siêu thị nhỏ cạnh đường dưới núi mua cho cô bé chút đồ ăn vặt và bút chì.

Thấy hàng tóc mái cắt lởm chởm của đứa ba, Du Nhậm gạt tóc cho cô bé: "Tiểu Liễu, sao lại cắt tóc như thế này?"

"Cắt giống chị." Viên Liễu đưa kẹo bông cho Du Nhậm, bàn tay nhỏ nhắn được rửa sạch sẽ, Du Nhậm cười, sờ đầu Viên Liễu: "Hôm nay chị sẽ về nhà muộn, đưa em đi cắt lại tóc nhé."


Thế là bé Viên Liễu ngồi quấn tấm vải ngay ngắn trong tiệm cắt tóc cũ trong làng, thợ cắt tóc bảo "cúi xuống", cô bé ngoan ngoãn cúi đầu, thợ cắt tóc nói: "Đừng lệch đầu", cô bé cố gắng ngẩng đầu thẳng lên, mắt liếc nhìn Du Nhậm đang ngồi đọc sách bên cạnh.

Viên Liễu biết chị Du Nhậm thích đọc sách, cô bé thi được hạng nhất, hỏi Du Nhậm được hạng mấy, chị nói, nè, chị học theo Tiểu Liễu, chị cũng đứng đầu.

Chị Du Nhậm bây giờ đeo kính trông càng xinh hơn, đôi lông mày vừa đen vừa rậm nhưng có đường cong, ánh mắt nhìn hơi lạnh lùng nhưng Viên Liễu lại cảm thấy rất ấm áp vì Du Nhậm luôn mỉm cười khi nhìn cô.

Khi hàng tóc mái được cắt gọn gàng và vừa ý hơn, Du Nhậm dắt tay Viên Liễu về nhà, ăn tối sớm với ông bà ngoại, sau đó khoác cặp lên về Bách Châu đi học trong bộ quần áo bẩn. Du Nhậm phải mất một tiếng rưỡi ngồi xe từ thành phố Bách Châu đến huyện Tùng Dương và mất thêm nửa tiếng để đi từ huyện thành đến Du Trang, đi đi về về mất cả thảy bốn tiếng đồng hồ, Viên Liễu đếm thời gian trên đầu ngón tay: "Chị ơi, 7 giờ chị mới về đến nhà à?"

Hồ Trạch Phân cũng trách Du Nhậm: "Một đứa nhóc như cháu, tuần nào cũng đến chạy đi không an toàn, được nghỉ nửa ngày mà vẫn muốn về quê, không mệt sao?"

Du Nhậm nói không mệt. Ngày nào cũng ở trường chán lắm, về thăm ông bà tốt hơn.

"Rắm!" Du Văn Chiêu tức giận, nhưng lần nào cũng nhất quyết muốn đến huyện thành đón cháu gái.

Trước khi rời đi, Du Nhậm cho Viên Liễu hai cuốn sách "Hoàng tử bé" và "Alice ở xứ sở thần tiên" có chú thích phiên âm và hình ảnh đẹp đẽ, "Lần sau chị sẽ mang cho em cuốn mới." Cô không nỡ nhìn Viên Liễu mím môi nén khóc, chỉ đành đặt sách xuống, ngồi lên xe máy của ông ngoại rời đi.

Nhưng dần dần Viên Liễu đã kìm được nước mắt, cô bé không còn khóc nữa, hôm nay chia xa cũng không sao, tuần sau chị Du Nhậm sẽ lại đến. Viên Liễu ôm sách về nhà, điều chào đón cô là những ánh mắt kỳ lạ của gia đình - cơm nhà không ăn mà đi ăn chực nhà người khác, Hồ Mộc Chi trừng mắt nhìn Viên Liễu, rồi đút canh cho con trai Du Thiên Lỗi.

Người Du Thiên Lỗi chắc nịch, thấy những cuốn sách nhiều màu sắc trong vòng tay Viên Liễu, thằng bé chỉ vào: "Con muốn!"

Viên Liễu nói không được, đây là sách chị Du Nhậm cho chị, hơn nữa em đọc không hiểu.

"Con cứ muốn!" Du Thiên Lỗi đá vào chân Hồ Mộc Chi, mẹ liền thuyết phục Viên Liễu: "Đưa cho em chơi đi, dù sao cũng đọc không hiểu, em chơi chán sẽ trả lại."

Viên Liễu do dự một lúc, vẫn nói: "Không được." Những cuốn sách được chị Du Nhậm mua không thể bị người thích viết vẽ nguệch ngoạc như Du Thiên Lỗi phá hỏng. Viên Liễu nhanh chóng quay lại căn phòng nhỏ, làm bài tập trước, sau đó đọc sách. Du Thiên Lỗi vào theo, miệng còn dính đầy dầu, giơ tay muốn cướp lấy cuốn sách, móng tay cào lên hình mặt hoàng tử bé trên bìa, Viên Liễu xót, không dám dùng vũ lực giật lấy: "Không được cướp đồ của chị!" Viên Liễu tức giận.

"Con muốn, con muốn!" Du Thiên Lỗi gào khóc, cậu nhóc biết, càng lớn tiếng, mẹ mình sẽ càng làm mình hài lòng.


Du Cẩm cũng trở về phòng, nhìn thấy các em tranh giành nhau, cố ý lớn tiếng nói: "Cứ để em ấy chơi có sao đâu? Em bao nhiêu tuổi, thằng bé bao nhiêu tuổi?"

Viên Liễu buông tay ra, Du Thiên Lỗi cầm hai cuốn sách đi khoe với Hồ Mộc Chi. Thằng bé ngồi vào bàn vừa viết nguệch ngoạc vừa ăn cơm canh được Hồ Mộc Chi bón, có phải còn chảy vài giọt dầu và nước xuống sách không?

"Em làm bẩn sách của chị kìa." Đứng trước cửa phòng khách nhìn Du Thiên Lỗi phá hoại, Viên Liễu rất buồn, khi quầng mắt cô bé đỏ lên, Hồ Mộc Chi giả vờ như không nhìn thấy, ánh mắt tràn đầy tình mẫu tử dịu dàng rót lên cậu bé, ngay cả người chồng Du Khai Minh câm điếc cũng mỉm cười hạnh phúc khi nhìn con trai mình. Cảnh tượng một gia đình ba người vui đùa vui vẻ hoà thuận khiến Viên Liễu chạnh lòng.

Đừng coi trẻ con ngu ngốc, Du Cẩm đã từng nói thế một lần, Viên Liễu cũng nhớ kỹ: "Em sinh ra ở đây, sau này bị đem đi cho mẹ kế của em, bà ấy không cần em nữa nên mới trả về."

Viên Liễu vừa muốn gần gũi vừa sợ đến gần Hồ Mộc Chi, cô mới nhận định từ "mẹ" này ở Viên Huệ Phương, bây giờ có thêm một người mẹ khác. Bà ấy bị tật ở chân, thế nên Viên Liễu giúp bà ấy đến vườn trà làm việc vào mỗi cuối tuần, mặc chiếc áo mưa nhỏ giúp người lớn xách thúng đi hái lá trà, rét run giữa thời tiết lạnh cóng, Hồ Mộc Chi liếc nhìn Viên Liễu khi lấy chiếc giỏ, là ánh mắt chứa đựng muôn lời nghìn ý đó, Viên Liễu suýt chút nữa tưởng như đây là ánh mắt của người mẹ.

Bây giờ không còn nữa, ánh mắt chất chứa bất tận ấy của Hồ Mộc Chi đang trao cho Du Thiên Lỗi, Viên Liễu nắm lấy quần áo, không biết nên làm gì. Cô đột nhiên quay đầu đi, phát hiện Du Cẩm đang đứng trong góc tối không ai chú ý, lạnh lùng nhìn gia đình ba người, sau đó lườm Viên Liễu cháy mắt.

Viên Liễu cảm thấy ớn lạnh sau lưng, Du Cẩm cười, tiến tới dựa sau lưng mẹ nhìn "kiệt tác" của em trai: "Ồ, Tiểu Lỗi thông minh quá, nhỏ như vậy đã biết vẽ vườn trà." Đâu phải vườn trà, chỉ là những vòng tròn to tướng không theo quy luật nào thôi. Hồ Mộc Chi nghe thế, mỉm cười nhìn con gái mình. Du Cẩm lại đắc ý nhìn Viên Liễu, trong mắt viết đầy hai chữ hả dạ.

Ý định đập chai rượu của Viên Liễu lại quay về, cô nắm chặt tay đi đến cạnh Du Thiên Lỗi, giật lại sách của mình.

"Oa!" Kỹ năng khóc của Du Thiên Lỗi ngang ngược và vô tổ chức hơn dưới sự nuông chiều của bố mẹ và chị gái.

"Đây là sách mới của chị, không cho phép em động vào đồ của chị." Viên Liễu trừng đôi mắt tròn xoe, Du Thiên Lỗi nào có chịu, thằng nhóc nhảy xuống ghế, lại cướp lấy. Viên Liễu đẩy thằng bé chỉ bằng một tay, Du Thiên Khải va vào chiếc ghế vuông bên cạnh: "Á!" Lần này thằng bé khóc dạt dào cảm xúc hơn, trên đầu cũng xuất hiện vài giọt máu.

Cả căn phòng im lặng trong giây lát, chỉ trừ tiếng khóc của đứa trẻ. Một lúc sau, Du Khai Minh đẩy Viên Liễu ra, bế đứa trẻ đi đến trung tâm y tế, Hồ Mộc Chi lê chân đuổi theo nhưng không đuổi kịp, bèn quay người về nhà, cầm cây chổi dựa vào tường quét về phía Viên Liễu: "Tao muốn mày quay lại làm gì? Cút ngay cho tao, con bé xui xẻo kia!"

Bị đánh, Viên Liễu khóc mãi vì bị đau, bỗng cô bé chú ý thấy ánh mắt như đang xem kịch hay của Du Cẩm, lúc đó cô chợt hiểu ra mối quan hệ phức tạp giữa người với người: con người, thật sự rất xấu.

......

Thời gian và khoảng cách

......

Nói là thực tập, nhưng Mão Sinh không có nhiều việc để làm trong đoàn Việt kịch Bách Châu như trong Nhà hát Tỉnh. Ông Phùng lập tức mượn vị trí sau khi phó đội trưởng đoàn Việt kịch Bách Châu từ chức, tiếp tục thực hiện cải cách đao to búa lớn của bản thân.

Điểm xuất phát công cuộc cải cách của ông nhìn có vẻ rất vững vàng: Giữa bối cảnh thị trường hóa, thu nhập của đoàn Việt kịch Bách Châu kém đi qua từng năm, chỉ dựa vào số lương chết mà cũng không đủ ăn sẽ không thể trụ được lâu, vì vậy, Việt kịch Bách Châu phải chủ động hướng đến thị trường.

Thị trường nào? Ông Phùng, người đã hát kịch được nửa đời người nói tất cả các đoàn Việt kịch Trung Quốc đều không thể thiếu những nữ Tiểu Sinh đóng vai chính hoặc các nữ diễn viên gánh vác cả vai Sinh lẫn Đán, bỗng vỗ "bốp" lên trán, đúng rồi, Việt kịch Bách Châu chúng ta phải gây bất ngờ, phải dốc sức đào tạo nam Tiểu Sinh.

Thế là đoàn Bách Châu và đoàn tỉnh lần lượt chiêu mộ về ba nam Tiểu Sinh, theo cách nói của Trần Phượng Tường, trong ba người này, một người có giọng như nước rửa chân, một người có giọng như nồi cám heo, còn lại là một kiệt tác tinh hoa hội tụ, được gọi là cống thoát nước.

"Cậu ta không có tố chất." Trần Phượng Tường ăn bốn mươi xiên thịt dê của sư tỷ Vương Lê tại một quán ăn trên đường Cận Hy ngoài khu chung cư Kim Hồ, sau đó liếc xéo Bạch Mão Sinh đang cười ngốc với chiếc điện thoại di động: "Chị, nếu chị không hát, sao không để nhóc khờ này thử xem."

Cô từng nghe qua giọng Mão Sinh, non nớt hơn giọng của Vương Lê nhiều, nhưng ít ra vẫn có thể giữ không bị lạc nhịp, thanh điệu cũng được gọt giũa có nền tảng kỹ năng. Nếu Vương Lê là dòng nước suối trong vắt, Mão Sinh ít nhất cũng là nước máy đủ tiêu chuẩn có thêm thuốc tẩy trắng.

Chất của giọng hát là điều không thể hối thúc, cần có thời gian và kinh nghiệm thấm nhuần từng chút một. Nếu có Mão Sinh là bạn diễn, Phượng Tường sẽ bằng lòng "thân già dạy lớp trẻ".

"Kỹ năng cơ bản của tên nước rửa chân rối tung rối mù cả lên, không nói đến tứ công ngũ pháp, đến cả Việt bạch cũng đọc sai." Mang danh là "thân già dạy lớp trẻ" nhưng Trần Phượng Tường thực chất là thân già nuôi lũ lợn. Nuôi đến mức lửa giận lên não, cô sốt ruột nhìn sư tỷ cứ như người đứng ngoài cuộc: "Sư tỷ, ông Phùng rõ ràng đang muốn gạt chị đi."

"Ông ấy không thể cứ tìm một nam Tiểu Sinh là coi như hòn báu, tưởng rằng thị trường sẽ chi tiền ra mua. Cái thị trường này là bố hay mẹ ông ấy?" Phượng Tường đã uống cạn nước trong cốc, rướn nửa người lên, vỗ nhẹ đầu Mão Sinh: "Nhóc thỏ con, rót một cốc nước ấm ra đây."

"Dạ." Mão Sinh lập tức đứng dậy, lon ton đi rót nước cho cô Phượng Tường.


Sau khi xúi Mão Sinh đi, Phượng Tường mới nói lời thật lòng: "Tuyệt đối không được để đứa trẻ này vào đoàn Việt kịch Bách Châu. Đoàn Việt kịch Bách Châu giờ đã khác xưa. Chị, giải thưởng chúng ta nhận được lần trước nhờ công một tay chị giành, đó gọi là ánh sáng le lói cuối cùng, bây giờ ông Phùng qua cầu rút ván, chị định mặc kệ ông ấy làm bừa làm ẩu à?"

Phượng Tường càu nhàu thêm về những vấn đề khác của ông Phùng: "Suốt ngày kêu không có tiền, thành phố vừa phát xuống vài trăm vạn, ông ấy thì hay, lập tức đổi xe, 400.000 tệ đấy".

Vương Lê có nghe nói về chuyện tài chính của ông Phùng từ lâu, nhưng cô không quan tâm hậu cần hành chính, cũng không biết chi tiết cụ thể. Thấy Phượng Tường tức giận như vậy mà vẫn tính toán cho Mão Sinh, cô an ủi Phượng Tường: "Hãy hát tốt kịch của mình, còn chuyện của ông Phùng..." Ngừng lại một lúc, cô tiếp: "Chị sẽ tìm hiểu thêm, nếu đó là sự thật, chị sẽ đi phản ánh."

"Đừng, không thể lật đổ ông ấy, chứ chị nghĩ tại sao ông ấy vẫn huy hoàng trên vị trí này hơn mười năm?" Phượng Tường nhìn thành phố Bách Châu quen thuộc, ngửi mùi khói lửa quen thuộc của quê hương mình trong không khí, cúi đầu: "Em đã có dự định khác." Phượng Tường nói em định nghỉ phép không lương, đến Ninh Ba, Cù Châu hát kịch.

"Đoàn kịch nào?" Vương Lê sững sờ, không ngờ rằng Phượng Tường, người đã hơn ba mươi nồi bánh chưng lại dám rời khỏi Bách Châu.

"Không tính là đoàn kịch chính phái, là đoàn dân gian", Phượng Tường có không ít vẻ vang, cũng có chút danh tiếng. Đoàn kịch ở Chiết Giang nói nếu cô đến, thu nhập hàng tháng được trên 10.000 tệ là chuyện bình thường.

Trong lòng Phượng Tường vẫn còn điều chưa nói: sư tỷ nhất quyết chôn chân trong mối tình với Triệu Lan, dưới sân khấu cô không dám nghĩ nữa, bây giờ đến cả trên sân khấu cũng không còn hy vọng, bởi sư tỷ dần dần bị đoàn kịch cô lập, chỉ làm những việc như chỉ đạo và lập kế hoạch, bị coi như linh vật mà treo lên cao hoặc là bị đuổi ra ngoài. Bách Châu vắng bóng Vương Lê, tiếng hát của Trần Phượng Tường cũng hoang mang mà lạc điệu.

"Ông Phùng cũng đang ép em đi. Các nam Tiểu Sinh hát không hay, ông ấy không đặt vấn đề với họ mà lại nói em quá kiêu ngạo, không tận tâm dạy dỗ họ. Em thấy quái lạ, em là hát Đán, làm sao dạy hát Sinh? Hay là họ hát một câu, em hát mười câu bưng bít cho qua?" Phượng Tường thở dài, bất lực nhìn đàn chị: "Em chỉ muốn tìm một nơi hát trong bình yên."

Một số diễn viên có tiếng trong ngành từng nói Việt kịch sắp xong đời đến nơi, vì không thể vào thành phố thì chỉ có nước về quê.

Phượng Tường không nghĩ vậy: "Cái nôi của Việt kịch là vùng quê Thặng Châu, tiền vốn đến từ những người dân chân chất xem kịch. Ngay cả khi em theo gánh hát rong đến vùng nông thôn, em cũng có thể vui vẻ hát xả giận." Huống chi cô còn là hạng nhất cấp quốc gia, đi đâu hát cũng kiếm được cơm ăn, chỉ tội luyến tiếc khoảng thời gian vun trồng và đồng hành cùng sư tỷ hơn mười năm.

Mão Sinh rót một cốc nước nóng, mua một chai nước tinh khiết, ngồi xuống pha thành nước ấm cho Phượng Tường, tuy nhiên, cô cũng cảm thấy bầu không khí giữa sư phụ và Phượng Tường đột nhiên lạnh đi. Ngẩng đầu nhìn Phượng Tường, nghe Phượng Tường quyết định: "Hát thêm 5 năm nữa, nếu không hát được nữa, em sẽ đi mở tiệm với họ hàng."

Uống nước xong, lau miệng xong, Phượng Tường nhìn sư tỷ: "Tuần sau em sẽ đi."


Vương Lê nói Phượng Tường, em đừng nóng vội thế, em ở đoàn Việt kịch Bách Châu không vui, chị sẽ giúp em liên lạc với những đoàn kịch khác, Hàng Châu hoặc Ninh Ba đều được, không nhất thiết phải đến đoàn kịch dân gian. Thu nhập hàng tháng trên 10.000 tệ nghe có vẻ hứa hẹn, nhưng vẫn phải ăn bữa hôm lo bữa mai."

Phượng Tường từ chối, đôi mắt to tự tin mà có hồn, phong thái ấy quả quyết hơn cả dáng vẻ trên sân khấu hiếm thấy của Vương Lê: "Chị, em đã ly hôn, không có con, em không sợ."

"Em, Trần Phượng Tường, tuy không có giọng ca vàng hay giọng ca bạc, nhưng một mình em có thể hát đâu đó mấy lần chục năm? Thay vì bịt mũi phung phí thời gian trong những thứ nước rửa chân, nồi cám heo và nước ống cống, chẳng thà em tìm một nơi khác hít thở không khí trong lành." Cô lấy đâu ra kỹ năng xử lý hay tái chế nước thải?

Trước khi rời đi, cô nhìn thẳng vào Mão Sinh: "Nhóc phải chăm chỉ hát đấy biết chưa? Không được làm mất mặt sư phụ và Bách Châu của chúng ta."

"Nhạc tàn người tản" là điều Vương Lê đã thấy quá nhiều, hơn mười năm trước, cô biết Triệu Lan sẽ rời đoàn kịch để chuyển đến Cục Văn hóa trước vở kịch cuối cùng hai người họ hát. Sau buổi diễn đó, cô tẩy trang, một mình trở lại sân khấu và đứng thẫn thờ ở đó rất lâu. Khi ấy sư phụ của cô đã nói: "Biệt ly là chuyện thường tình, tương ngộ cũng vậy. Hãy để con tim bình tĩnh, đừng bàng hoàng trước cả sủng lẫn nhục."

Giờ đây Phượng Tường cũng sắp rời đi, chuyến lưu diễn dựa trên nhiệm vụ nào đó mà cô đã quen vài tháng trước có thể là lần cuối cùng hợp tác với Phượng Tường. Cảnh cô và Phượng Tường suối chảy gặp núi non cuối cùng cũng sắp hạ màn.

Những lời tạm biệt bất ngờ luôn khiến Vương Lê nẫu ruột nhầu gan, nhưng cô vẫn chấp nhận. Trong đó có Triệu Lan, họ dần thân thiết như xưa, nhưng Vương Lê biết sẽ có một ngày nào đó vở kịch trong cuộc sống này sẽ đến lúc tan cuộc, nếu không phải Triệu Lan đi trước thì cô sẽ là người đi trước. Thời gian của cô từ lâu đã rải rác trên sân khấu, dưới khán đài, trong và ngoài vở kịch, Vương Lê không thể gom góp lại tất cả, chỉ có thể ôm chặt những gì có thể giữ trong vòng tay.

"Sư phụ, cô Phượng Tường sắp đi à? Đi công tác ở đâu thế?" Mão Sinh chỉ nghe được một nửa, không biết nỗi buồn trong cuộc gặp gỡ bình thường này đến từ đâu.

"Đi nơi khác hát." Ánh mắt Vương Lê tiễn đưa đàn em bị làn gió xuân thổi xốc góc váy, dáng vẻ cô gái yêu kiều mười bảy xuân xanh khi mới gia nhập đoàn kịch vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí Vương Lê, Phượng Tường bây giờ trông vẫn trẻ trung xinh đẹp như thế, nhưng tâm trí cô ngày càng mạnh mẽ hơn qua sự gột rửa của thời gian: "Duyên cạn gánh đứt, Phượng Tường mạnh mẽ hơn sư phụ." Cô thở dài.

Thời gian thực tập vô công rồi nghề của Mão Sinh đã trôi qua nửa chặng đường, về quê chủ yếu chỉ để chuẩn bị cho kỳ thi vào đoàn Việt kịch tỉnh. Vương Lê được "dỡ gánh" trong đoàn, đồng thời từ chối không ít tiệc rượu vì vấn đề sức khỏe. Cuối tuần rảnh rỗi, hai cô trò chen chúc ngồi cùng nhau lên chiếc xe buýt về tỉnh lỵ, một người đi thăm tình yêu già, một người đi gặp người tình trẻ.

Triệu Lan không muốn Vương Lê vất vả như vậy, sư tỷ nói tuần này chị đi gặp em, tuần sau em đi gặp chị, thế nào?


Dù sao hai người cũng là tầng lớp có của, dù là ở Bách Châu hay tỉnh lỵ cũng không thiếu nhà để ở. Cô biết trong lòng Triệu Lan vẫn lo lắng chuyện "sống chung", hai người sợ thành đôi thành cặp ở Bách Châu sẽ bị nói ra nói vào. Nhưng Vương Lê vẫn vướng công việc, không tiện đến tỉnh lỵ sống.

"Con và Tiểu Ấn ở chung có tốn kém không?" Vương Lê lo lắng hỏi, nghĩ trò mình vẫn chưa đi làm.

"Cũng tạm, hai người chưa đến 2.000 tệ? Chị ấy không cho con trả tiền nhà, cũng không cần con trả chi phí sinh hoạt, lại còn hay mua quần áo mới cho con." Tiền tiêu vặt hàng tháng của Mão Sinh là mấy trăm tệ, Ấn Tú không hề động vào một xu, sau khi ngoãn ngoãn nộp hết lên, cô nhận lại một tấm thẻ từ đối phương: "Chị đã để dành cho em."

"Tiểu Ấn thật có tầm nhìn." Vương Lê gật đầu, nhét phong bì vào tay Mão Sinh: "Con cầm lấy. Con không có việc làm, không được để Tiểu Ấn một mình gánh vác cuộc sống của hai người. Cô ấy không phàn nàn là do cô ấy rộng lượng, nhưng con không được cứ mãi nửa biết nửa mơ hồ như thế." Hơn nữa, về dài lâu, ngay cả khi không phàn nàn cũng sẽ có ngày oán giận. Yêu đương là một chuyện, sống chung lại là chuyện khác.

Mão Sinh dựa vào vai sư phụ: "Vậy nếu con vào Nhà hát Tỉnh, sư phụ, liệu một tháng con có thể kiếm được vài nghìn tệ không?"

Vài nghìn? Vương Lê nhướng mày nhìn học trò không biết củi, gạo, dầu, muối đắt cỡ nào, nói: "Chắc là một nghìn hai." Còn chưa bao gồm đủ loại chi phí khấu trừ, rất nhiều thanh niên trẻ trong đoàn thậm chí còn không có tám trăm tệ trong tay.

"Hả?" Mão Sinh bị con số ngoài ý muốn này dọa sợ, một nghìn hai? Ấn Tú hiện kiếm được gần năm nghìn tệ mỗi tháng. Mão Sinh bối rối vò đầu bứt tóc: "Khoảng cách giữa các ngành thật lớn."

"Xã hội ngày nay thay đổi nhanh chóng, không thể chỉ bám lấy lý lẽ công bằng mà ngửa tay xin tiền được". Vương Lê nhìn xa trông rộng, lương hưu của mẹ cô là hơn 4.000 một tháng, các chị gái giáo sư trong trường đại học, cộng hết các khoản lương tiết dạy, trợ cấp, cấp bậc và dự án vào mới chỉ được hơn 4.000 tệ.

"Muốn kiếm được nhiều tiền, phải xem đó là ngành gì, cũng phải xem nỗ lực đằng sau mỗi người, không phải do gặp thời thế, là do cơ hội của thời đại tìm đến người đó."

Mão Sinh nửa hiểu nửa không những lời Vương Lê nói, nhưng cô biết Ấn Tú âm thầm nỗ lực rất nhiều. Trong lúc Mão Sinh tập luyện trong phòng diễn kịch thì Ấn Tú nói chuyện với khách hàng với nụ cười không bao giờ tắt, cô dẫn nhân viên bán hàng đến các tòa nhà lớn, mời chào khách hàng bất chấp mưa gió bão bùng, luôn là người đến đầu tiên và là người về muộn nhất. Mão Sinh kêu mệt sau một ngày hát 6 tiếng, nhưng Ấn Tú vẫn cảm thấy bình thường sau một ngày làm việc 14 giờ.

Ngoài công việc, ngành của Ấn Tú còn có rất nhiều chuyện ngoài phạm vi công việc, Ấn Tú nói với Mão Sinh, em nghĩ đó là ngoài phạm vi công việc, nhưng thực tế chúng chính là thứ quan trọng nhất. Trong xã hội ngày nay, kinh doanh chính là tạo dựng quan hệ, trên bàn rượu không thể thiếu những nịnh nọt và a dua, uống cạn ba ly rượu trắng lớn, uống cho tăng doanh số lên thêm 5%, Ấn Tú vẫn thấy mình kiếm tiền dễ dàng.

Kinh doanh rất dễ gặp phải đủ loại người, có người nắm tay cô muốn giới thiệu cô cho một người họ hàng lấy về làm vợ, có người thấy Ấn Tú còn trẻ, liền lên mặt dạy đời cô phải lấy Trời làm trung tâm như thế nào. Ấn Tú còn gặp một người phụ nữ trung niên, trông dung mạo lẫn khí chất đều giống giáo viên, người phụ nữ ấy đi cùng chồng và anh Hạo đến dự tiệc rượu, luôn giữ thái độ lạnh lùng nhưng lịch sự với người khác, sau khi quan sát cách nói năng và cử chỉ của Ấn Tú cả đêm, cô ấy nói với Ấn Tú trước khi chào tạm biệt: "Tiểu Ấn, em nên tiếp tục đi học. Mặc dù người ta hay nói thực chiến quan trọng hơn sách vở, nhưng sách vở là một con đường nâng cao tầm nhìn và tư duy."

Ấn Tú tưởng rằng người phụ nữ nghĩ trình độ học vấn trường dạy nghề cấp 2 của mình không đủ, bèn khiêm tốn nói rằng em cũng muốn học, nhưng một chân em đã bước vào xã hội, sợ rằng sẽ khó vào trường.


Người phụ nữ nọ xua tay: "Ý chị không phải vào trường học lấy bằng tốt nghiệp. Chị đã gặp rất nhiều người trong ngành các em, họ đều phất lên dựa trên cơ hội và sự liều lĩnh không ngừng nghỉ. Hiện là thời điểm phát triển mạnh, chị có thể thấy sau này em sẽ làm nên nghiệp lớn, nhưng nếu muốn phát triển hơn nữa, nếu muốn phòng tránh rủi ro hoặc muốn rút lui an toàn, ngoài học hỏi từ những người xung quanh, em còn phải học về tài chính, pháp lý, kinh doanh và quản lý."

Ấn Tú đã quen nghiêm túc suy nghĩ về lời nói của những người trong tình huống này, sau một bữa ăn, lượng thông tin thốt ra từ miệng người ta có thể chỉ là một hoặc hai câu thôi, nhưng chúng đáng giá.

Nửa đêm trước khi đi ngủ, cô hỏi Mão Sinh: "Người ta nói chị nên học thêm, chị nên đến hiệu sách mua hay nên đi đăng ký lớp đào tạo?" Cô được coi là đã học xong lớp thiết kế thời trang, chỉ mới chạm đến tầng kiến thức qua loa, Ấn Tú đã cảm thấy xót tiền học phí của mình.

Mão Sinh, người học chỉ để thi, nói em cũng không biết. Có lẽ hỏi Du Nhậm sẽ có đáp án.

Mão Sinh dựa vào sư phụ, kể chi tiết về Ấn Tú: "Chị ấy bận lắm, làm việc không nghỉ ngơi chút nào, thậm chí không có thời gian đi đăng ký lớp học, chỉ có thể mua một cuốn sách nhập môn kế toán tài vụ về đọc dần dần. Tiểu Ấn nỗ lực hơn con rất nhiều."

Trong túi Ấn Tú luôn có một cuốn sách, khi người ta ăn uống và tán ngẫu trong giờ nghỉ trưa, Ấn Tú lặng lẽ ngồi trong cửa hàng lật giở khoảng mười trang sách, không hiểu thì ghi nhớ trong đầu dần dần nghiền ngẫm. Cô còn nói đùa với Mão Sinh: "Nếu ngày trước chị tỉnh ra sớm hơn, có lẽ..."

Có lẽ không cần phải bôn ba vất vả, có lẽ đã được ngồi trong giảng đường đại học mặc sức tận hưởng thanh xuân, và có lẽ sẽ không được gặp Mão Sinh. Nhưng Ấn Tú cũng hiểu rõ: "Lúc đó không có khả năng tỉnh ra, ngày nào cũng sống trong nơm nớp lo sợ."

Nhưng nếu làm việc quá chăm chỉ, sẽ không có thời gian tình ái với Mão Sinh cả ngày. Khi Ấn Tú bước vào trạng thái vừa làm vừa học, tần suất thân mật của cô với Mão Sinh thay đổi từ vài lần một ngày thành vài ngày một lần, đây cũng là lý do tại sao Mão Sinh sẵn lòng đến Bách Châu thực tập - có đi mới biết quý ngày bên nhau, khiến Ấn Tú nhớ nhung hơi ấm từ mình, về đến nhà hai người có thể hâm nóng cấp tốc, không cần phải xót xa không nỡ gọi Ấn Tú tỉnh giấc vào ban đêm.

Bản thân mình cũng phải nỗ lực hơn. Ý nghĩ này chỉ thoáng qua tâm trí Mão Sinh một chốc, rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Cảnh chia rẽ của cuộc đời có lẽ sẽ lại một lần nữa xuất hiện trước mắt Mão Sinh, đứa trẻ ngây ngô không hề hay biết trượt đầu xuống cạnh sư phụ, gà gật ngủ ngon. Lần này Vương Lê không nhắc nhở Mão Sinh, có đôi khi người từng trải cần truyền lại kinh nghiệm, đôi khi lại phải im lìm không nói.

Có lẽ cả cô và Triệu Lan đều đã phạm sai lầm khi dạy Mão Sinh chỉ biết có kịch và tình yêu. Họ trao cho cô bé tình yêu không cần hồi đáp, khiến cô bé quên mất rằng chiều chuộng luôn có thời hạn, khiến cô bé không hiểu rằng ngay cả trong tình yêu, cũng đừng nên quen được yêu chiều đến mức coi đó là lẽ đương nhiên.

Dù có nói những điều này với Mão Sinh, cô bé cũng không lọt tai. Trong mắt và trong miệng Mão Sinh là muôn vàn Tiểu Ấn. Nghe không thấy, dạy không thông, chỉ có thời gian và khoảng cách sẽ thay một mối quan hệ đưa ra phán quyết cuối cùng.

Vương Lê vuốt tóc đồ đệ, buồn bã thở dài: "Mão Sinh, thế giới này phức tạp hơn kịch."

......

Mình cũng có chị (Túc Hoài)

......

Cứ tưởng chiến dịch Bình Tân gần trong tầm với, sau vài trận đánh nhau với Lưu Mậu Tùng, Viên Huệ Phương áp dụng biện pháp Chiến tranh Lạnh: cắt lương thực, cắt tiền của và tuyệt giao. Có điều, người khai màn Chiến tranh Lạnh không phải Truman mà là Mao Tín Hà.

Cô thợ làm tóc giàu kinh nghiệm vừa m*t cây kem vị cam của con gái, vừa giải thích với chị Huệ Phương: "Chắc chắn hắn ta sẽ không chịu ly hôn. Đây là lúc thử thách kiên nhẫn và ý chí của chị."

Viên Huệ Phương cũng cho rằng Mao Tín Hà nói đúng, nên cô không giữ lại quá 50 tệ tiền lẻ trên người nữa, mọi thu nhập luôn được gửi vào tài khoản dưới tên Viên Liễu một cách kịp thời. Đẳng cấp thuốc lá của Lưu Mậu Tùng tụt dốc không phanh, từ Liqun rớt đến Lục Nam Kinh giá vài nhân dân tệ. Ngay cả chủ siêu thị nhỏ trong làng thành cũng biết tình hình gần đây của hắn không ổn: "Ông Lưu à, nếu cái này không được thì đổi cái khác, ông còn trẻ, ngoại hình và vóc dáng đều ổn mà."

Lưu Mậu Tùng già mồm: "Ông đây cứ muốn bám mụ ta đến chết."

Không chỉ có thế, Lưu Mậu Tùng không được ăn một miếng cơm nóng nào. Viên Liễu không ở nhà, Viên Huệ Phương tuyệt nhiên không bật bếp, muốn ăn thì ra quán ven đường hay quán hoành thánh giải quyết cho qua, Viên Huệ Phương nấu ăn nhiều năm như vậy, ngày nấu đủ ba bữa không hề kêu than tiếng nào, cuối cùng tất cả cũng kết thúc.

"Nhưng điều đó khiến chị thấy dễ chịu hơn." Cô nói: "Bây giờ chị đã hiểu đạo lý một người ăn no, cả nhà không lo chết đói. Thật thoải mái! Tại sao phải thuyết phục một người phụ nữ độc thân đi lấy chồng? Vì mấy người đó ngứa mắt khi thấy phụ nữ được sống yên ổn!" Khi cửa hàng China Unicom không có khách, Viên Huệ Phương xách vài quả chuối đến cửa hàng Mao Tín Hà tâm sự. Thấy bé Túc Hải ôm quả chuối vui vẻ nhét vào miệng, cô lại nhớ Viên Liễu.

"Nghe nói là đánh cậu bé nhà đó à?" Mao Tín Hà thấp thỏm lo sợ nhìn Túc Hải: "Có chết em cũng không sinh con thứ hai. Với cái tính của bà già, có được đứa thứ hai chắc chắn sẽ ăn hiếp Tiểu Hải của em đến chết." Bà mẹ chồng sau lúc nào cũng giục cô sinh đẻ, với lý do bà không ghét chê Mao Tín Hà mang con của chồng cũ vào cái nhà này của bà, cho nên không thể để bụng phơi không vô ích. Trong khi Mao Tín Hà đã nói rõ trước khi tái hôn: không đẻ, không đồng ý thì đừng lấy. Chồng cô cũng đồng ý.

Qua điện thoại, Hồ Mộc Chi nói là "đánh", Viên Huệ Phương không tin: "Tiểu Liễu không đánh người." Khắp làng thành đều biết cô bé Viên Liễu ngoan ngoãn lanh lợi, tính tình hoà đồng dễ mến. Tuy nhiên, sau cuộc chiến vang danh của Viên Liễu, ngay cả Mao Tín Hà cũng có chút hoài nghi: "Cũng chưa chắc, đứa trẻ này ngoài hiền hoà, trong cứng rắn, thực chất rất mạnh mẽ."

"Nếu trước mắt không thể ly hôn, chị cũng phải ép hắn rời khỏi nhà để đón con về." Viên Huệ Phương bồn chồn: "Không có đàn ông..." nhưng rồi cô lập tức trừng mắt giận dữ: "Không có đàn ông cũng chẳng hề gì, bà đây sẽ sống như một người đàn ông."

Có chí thì nên, Viên Huệ Phương luôn chuẩn bị cờ lê và xà beng thép vằn bên giường trong cửa hàng, lần gần đây nhất khi Lưu Mậu Tùng lại đến tiếp cận, Viên Huệ Phương giơ xà beng lên khiến hắn lăn lông lốc từ tầng bốn xuống tầng một: "Cút!"

Tất cả quần áo, giày dép và mũ của Lưu Mậu Tùng bị Viên Huệ Phương ném hết ra đường: "Muốn đi đâu thì đi, ở với ai thì ở, nhà tao không tiếp".


"Mày vẫn là vợ tao!" Lưu Mậu Tùng yếu ớt chửi.

"Ly hôn, loại chó má như mày, nếu có bản lĩnh thì ly hôn đi, nếu là giống đực hẳn hoi thì ly hôn đi, à, quên mất, mày làm gì có giống, mày ở rể nhà tao hơn mười năm mà không để được một quả trứng nào!" Viên Huệ Phương vô tình nắm được đằng chuôi, dùng chiêu lấy độc trị độc, gậy ông đập lưng ông với Lưu Mậu Tùng, Lưu Mậu Tùng chỉ đành thu dọn đồ đạc, đến cậy nhờ bè lũ anh xem bất thành, cuối cùng phải về quê chen chúc ở cùng mẹ già.

Đối với những người rộng lượng từng khuyên nên "tìm chỗ khoan dung mà độ lượng", Viên Huệ Phương nhổ vỏ hạt dưa, đội ngay ngắn chiếc mũ hẹp hòi lên: "Tha thứ không nổi, mẹ kiếp, tôi chịu đựng đủ rồi, nếu nhà mấy người thiếu thằng chồng thằng con như thế thì đưa về mà nuôi, mà khoan dung."

Thế là danh tiếng hẹp hòi và hung dữ của Viên Huệ Phương lan ra khắp làng thành, cuối cùng trở thành "nhẫn tâm nham hiểm": "Chọc giận ai cũng được, nhưng đừng chọc giận con mụ điên đó."

Đầu tháng 7, con mụ điên đứng dậy đến Du Trang đón Viên Liễu, Mao Tín Hà cũng biết chuyện, liên tục nói đứa trẻ sắp không phải chịu khổ nữa. Túc Hải nghe được, vội vàng gói ghém đồ chơi, tranh vẽ, đồ ăn vặt vào một túi, lì lợm đòi mẹ đưa đến Du Trang đón bạn về.

Viên Huệ Phương nói ngay tối nay Viên Liễu sẽ về đến nhà, cháu cứ đợi đi, rất nhanh thôi.

"Không!" Hàng tóc mái xoăn tít của Túc Hải đã được duỗi thẳng hơn một chút, mềm mại vén ra sau tai: "Cháu nhớ Tiểu Liễu." Túc Hải chỉ nói chuyện điện thoại hai lần với Viên Liễu, một lần hỏi khi nào cậu về, Viên Liễu ở đầu dây bên kia tủi thân nói mình không biết. Lần thứ hai, Túc Hải hỏi nghỉ hè cậu có được về không? Chúng ta lại đến trường Số 8 chơi với hai chị ấy đi, chị tóc xoăn lần trước nói sẽ dẫn mình đi ăn hoành thánh ngon nhất thế giới, chị ta nói dối, mình không được ăn. Khi ấy Viên Liễu mới tự hào: "Chị Du Nhậm luôn đến thăm mình." Chị Du Nhậm không nói dối.

Viên Liễu hễ bị đánh là lại chạy đến nhà Du Văn Chiêu, mặt dày đến nỗi ngay cả người lớn cũng phải ngại. Có một lần, Du Thiên Lỗi nghịch ngợm cướp cặp sách của Viên Liễu, Viên Liễu đẩy em trai xuống tắm dưới nước mương trong vắt ngoài nhà, sau đó sang nhà bà hàng xóm khóc lóc, kêu rằng bị em trai bắt nạt, mẹ muốn đánh cô, chị gái trừng mắt nhìn cô. Hiệu quả rất tốt, Hồ Trạch Phân thuyết phục cháu gái trong nhà: "Dù gì cũng đều chui từ bụng cháu mà ra, đừng thiên vị quá."

Có một ắt sẽ có hai, có hai ắt sẽ hình thành phản ứng cơ bắp, Viên Liễu dễ dạy dễ bảo, vì Viên Liễu đã ghi nhớ lời dặn của Du Nhậm "nếu bị bắt nạt, hãy đánh trả", lại còn chủ động phát huy thành "đánh trả xong khóc lóc đi mách".

Viên Liễu có đôi mắt to và khuôn mặt tròn, mỗi khi khóc đều mang vẻ tủi thân ngút trời, dáng vẻ nhỏ nhắn đáng thương khi ôm chân bà hàng xóm khiến người ta xót xa. Gia đình Du Khai Minh càng ngày càng bất an hơn vì "tai họa" này được thêm vào gia đình, Hồ Mộc Chi giục Viên Huệ Phương: "Đã hết một học kỳ, đưa về đi" trong lòng thầm oán trách không biết Viên Huệ Phương nuôi con kiểu gì, chẳng biết tại sao con bé suốt ngày đánh con trai mình mạnh tay đến thế, quay người đi là lại chạy tới nhà ông bà bí thư già tỏ ra tội nghiệp, làm như ngày nào cũng bị đánh không bằng.

Con gái của Mao Tín Hà phiền đến mức bà thím Viên Huệ Phương hiếm có lần dịu dàng đồng ý đưa cô bé cùng đến Du Trang. Đúng là Túc Hải nhớ Viên Liễu, và cũng đúng là cô bé không muốn làm bài tập hè. Túc Hải đội một chiếc mũ che nắng nhỏ trong suốt, giục Viên Huệ Phương hãy mau đi thôi, khiến hai người lớn vẫn đang kỳ kèo tiền vé phải khó xử.

"Cả đi cả về tổng cộng chưa đến 40 tệ, đúng là tát vào mặt." Viên Huệ Phương nói với Mao Tín Hà: "Chờ bọn trẻ về, hai chị em ta ra ngoài uống một chén đi."

Viên Huệ Phương mặc áo màu vàng đất dẫn bé Túc Hải mặc váy sọc xanh trắng liền thân ra khỏi cửa, không may bị lỡ chuyến xe buýt khi đổi tuyến đến huyện Tùng Dương, phải đợi nửa tiếng nữa mới có chuyến xe tiếp theo đi ngang qua Du Trang. Trời nóng, Viên Huệ Phương thấy Túc Hải mồ hôi đầm đìa, khuôn mặt trắng trẻo ửng sắc đỏ hồng. Cô lau mồ hôi cho Túc Hải: "Nóng không? Bảo ở nhà đợi rồi mà."


Nhưng Túc Hải thấy huyện Tùng Dương mới lạ quá, ngồi đung đưa đôi chân trên ghế sắt cháy nắng nơi trạm xe, nhìn những người nông dân bán đào đằng xa. Đào mật là đặc sản chính của địa phương huyện Tùng Dương, Viên Huệ Phương nói, cháu ngồi đây, đừng đi đâu cả, để cô đi mua.

Mang quà đi thăm người thân vẫn chưa đủ, phải mua thêm đồ ăn cho con trẻ. Tiểu Liễu thích ăn hoa quả, Túc Hải lại càng là quái thú diệt quả.

Viên Huệ Phương từng tận mắt chứng kiến một mình Túc Hải ôm nửa quả dưa hấu to tướng, vừa xúc thìa ăn vừa chăm chú xem Dung ma ma châm cứu cho Tiểu Yến Tử và Tử Vi, được châm cứu xong, Tiểu Yến Tử và Tử Vi hát một bài, Viên Huệ Phương nghĩ chắc là biên kịch bị điên, quay đầu nhìn Túc Hải ngoài cửa đã thấy bụng đứa nhỏ no căng, ôm vỏ dưa hấu đến cạnh thùng rác. Quay lại, thấy bộ váy nhỏ của cô bé căng phồng tròn xoe trông rất đáng sợ. Túc Hải vỗ bụng, ợ hơi, mãn nguyện bước vào tiệm cắt tóc.

Viên Huệ Phương chọn 10 quả đào mật, tốn nước bọt một lúc rất lâu chỉ để giảm 5 tệ 5 một cân xuống còn 5 tệ. Xách túi đào nặng trịch quay lại, Viên Huệ Phương đột nhiên sợ hãi, da đầu tê rần, trong đầu gầm lên - Túc Hải đã biến mất!

Cô hốt hoảng vừa tìm vừa gọi, vẫn không thấy cô bé đâu giữa biển xe và biển người tấp nập nơi bến xe hay vành đai xanh gần đó. Chân Viên Huệ Phương mềm nhũn, nhưng phải đứng thẳng lên để đi báo cảnh sát.

Túc Hải vừa nóng vừa khát, sốt ruột chờ đào mật lâu quá, chợt đôi mắt chim ưng tia thấy chiếc xe buýt đang tiến vào trạm, người khác cô không biết, nhưng người có mái tóc xoăn chất thành một đống như núi nhỏ kia thì cô biết.

Cậy mình nhỏ con, Túc Hải lập tức chạy về phía xe buýt, lợi dụng đám đông, vượt qua rào chắn giao thông, chạy đến chiếc xe buýt vừa dừng lại, Túc Hải vui vẻ chỉ vào chị gái tóc xoăn đang dụi mắt sau giấc ngủ lim dim: "Hoại Phong Niên!"

Cách gọi này đã bị Hoài Phong Niên sửa lại không biết bao nhiêu lần: "Chị họ Hoài, Hoài trong hoài bão."

Túc Hải đội sổ toàn khoá trong kỳ thi cũng có lý do cả: "Hoại Phong Niên!"

Hoài Phong Niên xuống xe không chú ý đến bên ngoài, đang che trán dưới ánh nắng chói chang thì nghe thấy vài tiếng gọi "Hoại Phong Niên" vừa nôn nóng vừa tức giận. Cô giật mình, nhìn quanh tìm kiếm, không thể tin được hỏi: "Túc Hải, sao nhóc lại đến đây?" Chẳng phải nhóc con nên đang ăn kem que trước tiệm cắt tóc ở làng thành sao? Đây là huyện Tùng Dương, hay là đứa nhóc này bỏ nhà ra đi?

Túc Hải vội vàng đuổi theo, mặt cháy nắng đến mức đỏ bừng, đang định túm lấy ống quần Hoài Phong Niên thì bị chị Tóc Xoăn tránh né: "Hả? Nói rõ coi, bố mẹ nhóc đâu? Hay là nhóc đến đây với Viên Liễu?"

"Em đi đón Viên Liễu với cô Viên." Túc Hải tự hào nói, quay đầu nhìn lại, đâu còn thấy bóng dáng Viên Huệ Phương? Cô bé mếu máo sắp khóc, Hoài Phong Niên vội vàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Túc Hải: "Đừng sợ, đừng sợ, chị sẽ dẫn nhóc đi tìm cô."


Quả nhiên Túc Hải không còn sợ hãi nữa, móc ngón tay út của Hoài Phong Niên đi đến tủ lạnh lộ thiên bên ngoài: "Chị mua cái đó cho em ăn đi."

Túc Hải muốn ăn kem, nhưng Viên Huệ Phương sợ cô đau bụng nên không đồng ý. Giữa tha hương gặp cố nhân, Túc Hải nhắm đến Hoài Phong Niên, vì thế Hoài Phong Niên đồng ý đãi Túc Hải kem nước muối, Túc Hải lại còn mặc cả: "Em muốn ăn kem sô-cô-la hình mặt cười kia."

Hoài Phong Niên lục túi, đổi sang kem hình mặt cười cho Túc Hải, còn mình ăn kem nước muối.

Tuy khí chất một lớn một bé lạc quẻ, nhưng động tác mặt đối mặt, ngẩng đầu m*t kem với nhau cứ như đúc ra từ một khuôn, Hoài Phong Niên khoác cặp lớn, hai tay chống hông, Túc Hải cũng khoác túi hoa nhỏ, tay chống hông.

"Nhóc không được chạy lung tung thế này, biết chưa? Lỡ bị kẻ xấu bắt cóc thì sao?" Hoài Phong Niên khiển trách đứa trẻ.

"Vậy tại sao chị lại chạy lung tung tới đây?" Túc Hải nhìn Tóc Xoăn, hỏi.

"Nhà chị ở thị trấn dưới huyện Tùng Dương. Được nghỉ một tuần, chị muốn về nhà nghỉ ngơi vài ngày." Mẹ Hoài Phong Niên không hài lòng, kêu cô ngay lập tức quay lại quán hoành thánh giúp đỡ trong thời gian nghỉ. Nhưng Hoài Phong Niên chỉ muốn yên tĩnh vài ngày.

"Người nhà quê." Túc Hải nói: "Bây giờ Viên Liễu cũng là người nhà quê."

"Nhóc cũng là người trong làng thành còn gì, chẳng phải người nhà quê ở Bách Châu sao?" Hoài Phong Niên véo mũi đứa nhóc, sau đó cắn cây kem, khua tay hình dung chiều cao của Túc Hải: "Chà, cao lên à."

Hoài Phong Niên đang cảm thán thì phát hiện ánh mắt Túc Hải chợt có gì đó kỳ lạ, cô bé li3m thêm một miếng kem hình mặt cười sắp tan hết: "Ấy!"

Chữ "Ấy" còn chưa nói xong, Hoài Phong Niên đã bị hai cảnh sát ấn vai xuống: "Đứng im." một người trong số họ nói. Thách‎ 𝑡hánh‎ 𝑡ìm‎ được‎ _‎ 𝑡rùm𝑡r𝓊‎ yện．VN‎ _

Hoài Phong Niên quay đầu lại nhìn chú cảnh sát, vẫn cố gắng thoát ra, "Đứng im!" Người còn lại nghiêm túc nói.

Lúc này Viên Huệ Phương chạy tới ôm chặt Túc Hải: "Chính là đứa bé này, tìm được rồi, tìm được rồi." Cô ngẩng đầu nhìn đứa trẻ tóc xoăn: "Ấy!"

Hoài Phong Niên gầy còm, đâu thể vùng vẫy thoát khỏi hai người, cô phun que kem ra với vẻ mặt hoang mang: "Sao lại bắt cháu?"

"Có chuyện gì vậy?" Viên Huệ Phương ngắt lời cảnh sát: "À, tôi biết đứa trẻ này, từng đến nhà tôi vài lần. Là hiểu lầm, hiểu lầm thôi."


"Không hiểu lầm!" Gần đây ở bến xe có người báo cáo có một kẻ móc túi cũng tóc xoăn như thế này, cảnh sát nói: "Lại còn muốn bắt cóc trẻ em sao? Đi, theo chúng tôi đến phòng làm việc!"

Khi Hoài Phong Niên sắp bị bắt đi, Túc Hải sợ hãi oà khóc: "Huhu, chị Hoại Phong Niên!"

Hoài Phong Niên nhăn mặt nói: "Cháu không phải kẻ móc túi, cháu không phải người xấu, cháu là học sinh trường Trung học Phổ thông Số 8 Bách Châu. Túc Hải, bộ kiếp trước chị nợ nhóc cái gì hả?" Tuy cô bé 15 tuổi cao hơn 1m6, học hành cũng nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống này, đường đường là học sinh đứng thứ ba toàn khoá khối khoa học xã hội của trường Số 8 Bách Châu, thế mà bị người ta coi là kẻ trộm và tội phạm buôn người.

Nhóc Túc Hải miệng lem nhem đuổi theo Hoài Phong Niên, kêu khóc: "Huhu, huhu..."

Nửa tiếng sau, Túc Hải mới ngừng khóc khi chú cảnh sát lịch sự làm rõ hiểu lầm và đưa cô ra ngoài. Trông chị Tóc Xoăn rõ ràng cũng bị doạ sợ, mắt đỏ hoe vì khóc. Túc Hải bước đến ôm chân đối phương, sợ hãi co rúm người lại, vì một cảnh sát đã nói với Hoài Phong Niên: "Thật xin lỗi, đối tượng cũng có kiểu tóc và hình dáng cơ thể rất giống cháu. Bây giờ mọi chuyện đã rõ, là hiểu lầm, mau về nhà sớm đi, con gái đi một mình nhớ chú ý an toàn. Chậc, học sinh trung học các cháu đừng nên uốn kiểu tóc nhố nhăng thế này, như xã hội đen vậy."

Mặt Hoài Phong Niên ngắn tũn lại, gật đầu lia lịa: "Ngày mai cháu sẽ đi cắt và ép thẳng tóc." Thẳng được mới lạ, có phải cô chưa từng cố thử đâu.

Hoài Phong Niên muốn cử động chân nhưng vẫn bị Túc Hải ôm khóc nức nở. Viên Huệ Phương lúng túng nói: "Thật xin lỗi, đều tại cô lo quá."

Hoài Phong Niên nói không sao, cuộc sống quá êm đềm, kịch tính một chút cũng có cái vui. Chỉ có điều, mọi kịch tính của cô đều chỉ xảy ra khi gặp đứa nhóc bên cạnh chân mình. Nhìn Túc Hải khóc, Hoài Phong Niên không nỡ trách mắng, ôm đứa nhóc lên, nghiêm khắc nhìn oan gia nhí: "Lần sau không được chạy lung tung nữa." Giọng điệu có lẽ hơi quá khắt khe, thế là Túc Hải lại mếu máo muốn khóc.

Viên Huệ Phương sứt đầu mẻ trán xoa đầu Túc Hải: "Này, này, không phải không còn chuyện gì nữa sao? Chúng ta đi đón Viên Liễu thôi, tạm biệt chị đi."

Túc Hải càng khóc to hơn, cô không biết tại sao mình lại khóc. Cô muốn khóc khi Hoài Phong Niên bị cảnh sát bắt giữ, cô cũng muốn khóc khi Hoài Phong Niên nặng lời với cô hơn một chút. Sau khi lau hết nước mũi và nước mắt trên vai Hoài Phong Niên, Túc Hải ngoan ngoãn trượt xuống đất, để Viên Huệ Phương dắt tay mình.

Đi được vài bước, Túc Hải quay đầu lại, thấy chị Tóc Xoăn đang gãi đầu bất lực.

"Chị không được ép thẳng." Trước khi đi, Túc Hải còn nêu cao đạo đức ngành nghề.

"Không ép." Hoài Phong Niên cười, cử động bờ vai đau nhức, vẫy tay với nhóc Túc Hải: "Tạm biệt."

Túc Hải nhìn Hoài Phong Niên, cười toe toét, cũng vẫy tay lại: "Tạm biệt chị!" Viên Liễu có chị, mình cũng có chị. Khóc xong, Túc Hải vui vẻ hẳn lên.

......

Con gái phiền quá (Du Hoài)

......

Rút kinh nghiệm xương máu từ trải nghiệm đã qua, Hoài Phong Niên đeo kính vào, soi gương trong tiệm cắt tóc của thị trấn, những lọn tóc xoăn lớn chất đống dưới chân, cô bảo thợ cắt tóc "cắt ngắn một chút, không bị trông quá dày và xoăn". Thế là thợ cắt quá trớn, cạo đầu cô gái thành Nelson Mandela.

Hoài Phong Niên giật giật khóe miệng, trả 5 tệ, đội mũ lên mới dám ra ngoài. Bước đi trên thị trấn Tượng Nga, tất cả những người biết Hoài Phong Niên đều chào cô: "Ồ, Phong Niên về nhà à? Sắp thi đại học đúng không." Hoài Phong Niên nói năm sau cháu sẽ thi đại học.

"Giỏi lắm, làm sao con gái ông Hoài kém hơn được đúng không?" Người dân thị trấn Tượng Nga rất trọng việc học, nhà nào có con cái thi đỗ vào trường trong huyện thành hoặc trong thành phố Bách Châu, cha mẹ đều kiên quyết đi theo. Khi về quê giao lưu thông tin hay nhận xét về trình độ giáo dục của Bách Châu, đều không quên nói thêm: "Trường Tung học Phổ thông Số 8, là Tung học Phổ thông Số 8 đấy", nghĩa là được vào trường Số 8 mà thi vào những trường 211 đều bị coi là lỡ tay, phải vào những trường 985 mới là tiêu chuẩn. Đối với người dòng dõi thư hương và là con gái của hiệu trưởng trường trung học trong thị trấn như Hoài Phong Niên, "Năm sau thi vào Bắc Đại có thành vấn đề gì không?"

Hoài Phong Niên cười: "Bắc Đại không được, cháu đang nghĩ tới Cambridge và Oxford cơ." Trong đầu thì lẩm bẩm: "Gì, Bắc Đại? Mình thi đợt hai* thì là nàng kiều lỡ bước à?"

*Ở Trung Quốc có 3 đợt thi đại học: Đợt thi đầu tiên là đợt tuyển sinh của các trường đại học trọng điểm quốc gia, phần nhiều là các trường nằm trong dự án 211. Đợt thi thứ hai là đợt tuyển sinh của các trường đại học tổng hợp bình thường. Đợt thứ ba là của các trường cao đẳng, học viện tư thục loại B.

Nhà Hoài Phong Niên nằm trong tòa ký túc xá dành cho nhân viên và giáo viên đứng lẻ loi trên ngọn đồi sau trường trung học trong thị trấn Tượng Nga. Mẹ cô - Tống Hội Hương - là người thị trấn này, còn bố cô - Hoài Tương Long - là người Hồ Nam, được phân vào trường trung học Tượng Nga sau khi tốt nghiệp Đại học Sư phạm Bách Châu.

Khi còn trẻ, Hoài Tương Long rất cố gắng để thoát khỏi thị trấn Tượng Nga, công chức cũng đã đỗ, biệt phái cũng đã chạy cửa sau, tuy ông thi tốt nhưng cách làm người lại hơi thiếu độ chín muồi, bị Bộ Giáo dục cấp huyện biệt phái nửa năm là một vết nhơ lớn trong cuộc đời ông. Nguyên nhân vì ông cậy tài khinh người, lãnh đạo Sở giáo dục yêu cầu ông hiệu đính hình thức văn bản, Hoài Tương Long hạ bút quá trớn, viết lại một bản hộ người ta, lại còn sửa lại tinh thần cuộc họp, đổi "Giáo dục phổ cập 9 năm đang từng bước được thực hiện và tăng cường ở huyện chúng ta" thành "Lấy giáo dục phổ cập 9 năm làm cơ sở, khai thông con đường khiến huyện chúng ta trở thành huyện có nền giáo dục mạnh mẽ". Người ta đang nói giáo dục phổ cập 9 năm, ông lại nói về sự nghiệp làm cho ngành giáo dục của huyện lớn mạnh hơn. Đến cả mông ngựa cũng không đuổi kịp lửa nóng, đương nhiên bị đày lại thị trấn Tượng Nga.

Năm đó ông ba mươi mốt tuổi, sa sút tinh thần suốt hai năm kể từ khi bị đánh về, cuối cùng cũng chấp nhận thực tế ăn cơm thể chế ở thị trấn Tượng Nga. Được người ta giới thiệu, ông kết hôn với Tống Hội Hương làm nghề trồng cây hạt dẻ cuối phía nam của huyện. Sau khi có con gái Hoài Phong Niên, ông mới phấn đấu hơn, đến 45 tuổi trở thành hiệu trưởng trường trung học thị trấn Tượng Nga.

Vốn dĩ họ "Hoài" đã hiếm gặp, lại thêm người nhà Hoài Tương Long bảo thủ về chuyện nối dõi tông đường. Trước lúc Hoài Phong Niên chào đời, bà già người Hồ Nam ôm bọc trứng gà đi đường xóc xảy đến huyện Lũng Tây trông con dâu sinh con, hai người trò chuyện râu ông nọ cắm cằm bà kia rất lâu, đến cuối Tống Huệ Hương chỉ hiểu mỗi một câu: "Khẳng định không phải muội đà tử (con gái)." Điều này mang lại áp lực rất lớn đến cho thai phụ Tống Huệ Hương.

Đứa trẻ vừa chào đời, bà già giết một con gà, giúp đỡ chăm sóc con dâu một ngày rồi đi mất, lấy lý do là lũ gà ở quê không ai cho ăn. Chính vì thế Tống Hội Hương càng ghét mẹ chồng hơn, khi Hoài Phong Niên còn nhỏ, Tống Hội Hương luôn lấy câu "Trong mắt bà nội, con còn chẳng quan trọng bằng lũ gà ấy" để hạ thấp con cái và chửi xéo chồng mình.


Mặc dù giới tính của cô con gái khiến Hoài Tương Long có hơi thất vọng, nhưng là người học chính trị, ông vẫn rất giỏi chắt lọc những mâu thuẫn chủ yếu và thứ yếu trong cuộc sống: một bên dỗ dành mẹ già dưới quê, bản thân thắt lưng buộc bụng cũng phải thể hiện cho anh em họ hàng biết mình "rất thành đạt", một bên cố gắng giáo dục vỡ lòng cho Hoài Phong Niên: hai tuổi học thơ, ba tuổi đọc thuộc lòng hàng chục bài thơ, bốn tuổi luyện chữ đại, mười hai tuổi có thể viết được thể chữ Nhan đậm nét và cứng cáp.

Cha là học sinh khoa học xã hội sinh ra Hoài Phong Niên cũng yêu thích khoa học xã hội, Hoài Tương Long có dạo vô cùng tự hào khi con gái thi đỗ trường Số 8 Bách Châu. Suy cho cùng, năm đó Hoài Phong Niên là học sinh trung học duy nhất trong cả thị trấn Tượng Nga có thể vào trường Trung học Phổ thông số 8 Bách Châu.

Tuy nhiên, cao thủ trong trường Số 8 rất đông, khi bảng điểm của Hoài Phong Niên được gửi đến trước mặt Hoài Tương Long, ông hết sức kinh ngạc: "Môn Toán 52? Tiếng Anh 63?" Thế là ông nhét con gái vào lớp học thêm trong kỳ nghỉ hè nhờ mối quan hệ của em rể.

Từ đó trở đi, Hoài Tương Long im lặng không nói gì về thành tích của Hoài Phong Niên, ông áp dụng nguyên tắc "không gõ mà vang" để giáo dục con gái, thực ra chuyện này ông trách mắng vô ích, chỉ là lo suông, không giúp gì được, dần dần, Hoài Tương Long cũng không hỏi nữa. Năm nay khi đã qua 45 tuổi, ông mới ngộ ra: "Cho dù có thi đợt hai, con bé cũng không lo hết đường kiếm sống".

Nhưng còn những chuyện khác trong nhà, Hoài Tương Long không quản, không hỏi, không nhúng tay. Muốn tiền? Lương chỉ có thế thôi, nếu đưa hết cho vợ thì đưa gì cho mẹ? Làm việc nhà? Tuy xuất thân từ nông thôn nhưng từ nhỏ ông chưa bao giờ làm việc đồng áng, việc tay chân đều do mẹ và các chị em lo. Hơn nữa, ông còn có công việc.

Dù có đọc Hegel, Kant, Hobbes và Marx nhiều đến mấy, Hoài Tương Long chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ về câu hỏi: Hôn nhân có ý nghĩa gì đối với đàn ông? Chưa kể, là một câu hỏi khác: Hôn nhân có ý nghĩa gì đối với đàn bà?

Trong khi đó Hoài Phong Niên đã nghĩ tới một vấn đề: Tống Hội Hương càng ngày càng đau khổ vì gả cho Hoài Tương Long, người cha từng tâm cao hơn trời của cô cũng đau khổ vì lấy người phụ nữ nông dân Tống Hội Hương. Sinh viên cử nhân lấy học sinh tốt nghiệp cấp 2, kiểu gì thì kiểu, vẫn thấy Tống Hội Hương có lợi.

Khi Hoài Phong Niên đang sắp lên lớp 12, có tin vui truyền đến: cô đã lọt vào top 3 của lớp. Hoài Tương Long vừa biết tin con gái mình đảm bảo chí ít cũng sẽ theo học Đại học Sư phạm Bắc Kinh hoặc Đại học Nhân dân, tinh - khí - thần này lập tức quay trở lại.

Ông đứng trước cổng trường đợi con gái, xoa đầu con gái khi nhìn thấy mái tóc ngắn dưới mũ của con gái, cười: "Cạo tóc quyết chí, được lắm." Rồi tự xoa quả đầu Kobe Bryant của mình: "Bây giờ bố con ta không khác gì nhau."

Hiếm có lần quan tâm đ ến gia đình, Hoài Tương Long mua kem dưa hấu đợi con gái. Trong bữa tối, ông gọi con gái: "Bây giờ căn tin của trường đã nghỉ, chúng ta ra quán ăn bên đường nhé".

Hoài Phong Niên biết đây chỉ là một màn tuyên truyền ra ngoài của bố mình - Hoài Phong Niên chịu khó phấn đấu, trong gia đình ba đời bần nông sắp có phượng hoàng vàng sải cánh bay lên, các người hãy mở to mắt lên mà xem.


Như được thoả lòng mong muốn, cô có thể "yên tĩnh" ở nhà vài ngày, không cần thức dậy đã ngửi thấy mùi bột mì lương bì, bên tai không còn nghe tiếng càm ràm của Tống Hội Hương, trước mắt không cần vướng víu vẻ mặt căm hờn của người chị em giai cấp.

Ngủ đến khi tự nhiên tỉnh dậy, luộc mì cho hai cha con ăn tạm cho ngày mới rồi quay về đọc sách trong căn phòng bốc mùi ẩm mốc. Lần này cô mượn 10 cuốn sách từ thư viện thành phố, đều là những tác phẩm vĩ đại về khoa học xã hội và nhân văn.

Đọc mệt, cô mở cửa sổ cho thoáng khí, dưới cái nắng hơn 30 độ, cả toà ký túc xá chỉ thấy mỗi gia đình này phơi chăn. Người quen nhìn thấy còn tưởng là Tống Hội Hương đã về, Hoài Tương Long phấn khởi: "Là con gái tôi về."

Mặt trời sắp lặn xuống núi, Hoài Phong Niên xịt dầu thơm khắp chân và tay, chạy bộ dọc theo sân thể thao của trường trung học trong thị trấn, về nhà uống nốt nửa bát mì còn lại và ăn nhẹ bằng món đồ nguội được Hoài Tương Long mua về.

Cô sắp xếp thời gian rất dày đặc, não nghỉ nhưng tay chân không nghỉ, tay chân nghỉ thì đầu chỉ nghĩ đến việc học và sách vở. Cô không nghĩ đến chuyện lên mạng chơi game chút nào, không nghĩ đến món mì gói ở căng tin trường Số 8 chút nào, cũng không nghĩ đến kết quả xuất sắc mà mình đạt được trong kỳ thi này chút nào. Chỉ cần có một chút thời gian rảnh, trong đầu cô luôn tràn ngập hai chữ: Du Nhậm.

Hoài Phong Niên đã học "Thiếu Nữ Hoài Xuân"* từ hồi tiểu học, cô hiểu ý nghĩa, nhưng lại cười nhạo rằng cách nói đó thật nhàm chán, "xuân" đến mấy cũng phải có lý trí chứ. Là một người có tư duy nghiêm túc, cô rất coi thường những tình tiết như vậy.

*Thiếu Nữ Hoài Xuân" thể hiện sự khao khát tình yêu đẹp của cô gái trẻ, "hoài" ở đây là khao khát, "xuân" là tình yêu, là thanh xuân. Khi nghĩ đến ai đó, tim sẽ đập, mặt sẽ đỏ, đấy là cảm nắng, đấy là hoài xuân.

Nhưng Hoài Phong Niên đã hoài Du Nhậm, không biết mọi chuyện đã thay đổi từ lúc nào? Trong khi cả ký túc xá không ai biết Du Nhậm khóc, Hoài Phong Niên lại có thể nghe thấy. Hoài Phong Niên đứng cạnh giường Du Nhậm, cau mày nhìn khuôn mặt thanh tú của cô gái dưới ánh trăng.

Du Nhậm đương nhiên rất quan tâm Hoài Phong Niên, mặc dù lần bị đùn đẩy lên chức cán bộ ưu tú với thứ hạng 27 đó khiến Hoài Phong Niên có hơi lo sợ trước mưu trí cũng như thủ đoạn tinh vi của Du Nhậm, nhưng trong thâm tâm cô vẫn rất cảm kích. Du Nhậm giống như một người chị, một người bạn thân, một đồng chí chiến hữu, càng giống như một câu đố vô hình.

Nói Du Nhậm ấu trĩ, có thể trốn tránh và khóc lóc vì thất tình với Bạch Mão Sinh. Nói Du Nhậm trưởng thành, có thể ung dung bình tĩnh ngồi ở nơi đông người, không ai trong ký túc xá nhận thấy điều gì bất thường. Nói Du Nhậm thông minh và chăm chỉ, Hoài Phong Niên đã biết từ lâu khi luôn phải thở hồng hộc đuổi theo gót chân Du Nhậm. Nói Du Nhậm có cá tính, có thể đọc truyện tranh trong nhiều tiết học khác nhau, coi điểm số chỉ như bùn đất, nhưng vì ngứa mắt Hà Điền Điền tự mãn nên đành báo danh với giáo viên vào phút cuối: "Không vì gì cả, chỉ để chọc tức nhỏ đó thôi."


Tự hỏi bản thân liệu có thể nhìn thấu Du Nhậm không, nhưng đường đến trái tim Du Nhậm luôn bị ngăn cách bởi một khu rừng sâu thẳm, Du Nhậm có thể an toàn tự mình sống trong nơi mơn mởn nguồn sống và sức lửa rợp trời, nhưng cô không muốn bộc lộ với Hoài Phong Niên.

Những người thích giải đố đều có hối thúc vạch lá tìm sâu nhất định, khi đã đi vòng quanh Du Nhậm, Hoài Phong Niên không còn muốn đoán nữa. Cuối buổi thi cuối kỳ hôm đó, hai người đang cùng nhau dọn dẹp ký túc xá, Hoài Phong Niên bất ngờ hỏi: "Cậu vẫn còn nhớ bạn ấy à?"

Du Nhậm đứng thẳng lưng, đôi mắt nghiêm túc xuyên qua tròng kính: "Phong Niên, đây là chuyện của riêng mình." Đây là mặt sắc bén của Du Nhậm, chỉ cần Du Nhậm không vừa ý, dù người đó có tai to mặt lớn đến đâu cũng bị đáp trả như thường.

Hoài Phong Niên nghĩ, tình bạn đã thân đến thế, tại sao bạn ấy không chịu tiết lộ với mình cho dù chỉ là một ít? Không phải Hoài Phong Niên hóng hớt, cô chỉ hy vọng Du Nhậm có thể hoàn toàn bước ra ngoài. Nếu Du Nhậm vui, cô cũng sẽ vui. Nhưng Du Nhậm cứ giấu nhẹm đi, trong lòng Hoài Phong Niên thỉnh thoảng lại bị cảm xúc ghen tị và h@m muốn độc chiếm quấy nhiễu - trong trái tim Du Nhậm, cô kém quan trọng hơn Bạch Mão Sinh rất nhiều.

Trả lời câu phân địch ranh giới đơn giản và trực tiếp của Du Nhậm, Hoài Phong Niên thản nhiên nhún vai: "Được thôi."

Sau câu nói "Được thôi", ký túc xá trở nên yên tĩnh rất lâu, dọn dẹp xong, Hoài Phong Niên nói trước: "Mình về nhà trước đây."

Trưởng thành sớm không có nghĩa là dễ dàng tiêu hóa muôn loại nút thắt trong lòng, dù ngoài mặt thể hiện chẳng hề hấn gì, thẳm sâu trong lòng Hoài Phong Niên vẫn tắc nghẹn bởi câu nói đó của Du Nhậm suốt mấy ngày.

Đồ nhỏ nhen, cô tự chửi mình. Chửi xong lại tiếp tục chửi đồ nhỏ nhen.

Nhỏ nhen đợi Du Nhậm hai ngày mà vẫn không đợi được đến lúc Du Nhậm mời mình đến thư viện thành phố hay đi tự học, sau đó nghĩ lại, có lẽ bạn ấy vội vàng về quê thăm đứa nhỏ đó. Chà, ngoài Bạch Mão Sinh, thậm chí mình còn không bằng nhóc Viên Liễu bảy tuổi.

Vậy là Hoài Phong Niên muốn rời khỏi Tống Hội Hương để được "yên tĩnh" nơi thị trấn Tượng Nga. Đã là ngày thứ ba, cô vẫn chưa thể bình tĩnh lại, thậm chí còn muốn khóc khi nghĩ đến giọng điệu vừa xa lạ vừa kháng cự đó của Du Nhậm. Nửa đêm 2 giờ tỉnh dậy, Hoài Phong Niên lật mình trên giường mấy lần, cuối cùng vặn sáng đèn, cầm cuốn sách bên tay lên, vừa đọc vừa lơ đãng.

Tại sao cảm xúc của con gái lại nhạy cảm và phức tạp đến thế? Hoài Phong Niên tự trách mình trong lúc lơ đãng, quyết định vài ngày tới sẽ không để ý đến Du Nhậm.

Bốn giờ sáng bắt đầu ngủ, mê man đến tám giờ sáng khi mặt trời chiếu vào mông, Hoài Phong Niên bị bố gõ cửa: "Bạn cùng lớp đang tìm con đấy Phong Niên, tên là Du Nhậm."

Hoài Phong Niên xoay người nói: "Mặc kệ!"


Hoài Tương Long sửng sốt, nhanh chóng đáp lại vài câu rồi cúp điện thoại.

Ngủ đến chín rưỡi, Hoài Phong Niên tỉnh giấc, đột nhiên nhớ tới điều gì đó, lật chăn lên: "Bố, điện thoại của con đâu?"

"Điện thoại gì? Con mặc kệ cơ mà?" Hoài Tương Long hoang mang.

"Kể cả thế, sao bố có thể cúp được chứ?" Hoài Phong Niên vẫn tưởng như chuyện này vừa mới xảy ra.

"Tên là Du Nhậm. Nếu không cúp máy, chẳng nhẽ đợi con đốt tiền điện thoại? Đó đã là chuyện từ một tiếng trước kìa." Nói xong, Hoài Tương Long thấy con gái sững sờ, một chốc sau lại thấy con bé đi vòng quanh phòng khách: "Chết rồi, chết rồi, mình chết rồi." Thôi thì mặc kệ, Hoài Phong Niên vò mái tóc Mandela đi tới đi lui, sau đó dứt khoát gọi lại: "Du Nhậm đâu?"

Trả lời điện thoại là một giọng nói trẻ con hôi sữa: "Alo? Chị Hoài Phong Niên, em đang chơi ở nhà chị Du Nhậm. Túc Hải hỏi chị có đến không?" Sau đó điện thoại bị Túc Hải giật mất: "Hoại Phong Niên! Chị mau tới đi!"

Khi con tim bị chặn đứng, bỗng bên tai Hoài Phong Niên đáp tới tiếng cười của Du Nhậm: "Khi nào cậu về Bách Châu? Một mình mình dẫn theo hai đứa có hơi mệt." Vì thế nên mới nghĩ đến mình ư? Hoài Phong Niên thở dài: "Chắc ngày mai về."

"Được, hai đứa đòi ngày mai mới muốn về." Du Nhậm nói, sau đó dừng lại một chút: "Phong Niên, cảm ơn cậu."

"Cám ơn cái rắm." Hốc mắt Hoài Phong Niên lập tức ươn ướt. Con gái phiền phức chết đi được, chỉ một câu có thể dày vò cô nhiều ngày, và cũng bằng một câu có thể ép nước mắt cô lăn.

Du Nhậm cười thành tiếng: "Cảm giác bị chú cảnh sát bắt đi như thế nào?"

Giọng nói nhỏ nhẹ của Túc Hải từ bên cạnh truyền đến: "Hoại Phong Niên bị chú bắt đi thế là khóc đó, hai mắt đỏ au."

Hoài Phong Niên vò đầu: "Trời ơi, mấy người thật phiền phức."

......

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Chương có nội dung bằng hình ảnh

Cuộc sống khó khăn (Ấn Bạch)

......

Triệu Lan đến công viên tập thể dục vào sáng thứ Tư như thường lệ, chiếc chân giả bằng hợp kim magie đã trở thành một bộ phận đương nhiên trên cơ thể cô. Khởi đầu là tự ti, về sau dần dần đã học cách chấp nhận và được an ủi bởi lời nói của sư tỷ: "A Lan, em thế này thật ngầu quá."

Cuộc sống nghỉ hưu sớm không quá phong phú, trừ những ngày cuối tuần ra, cô không muốn vào trường đại học dành cho người có tuổi, đã thử vào nghe một lần, thấy mình đã lớn thế này nhưng vẫn trẻ hơn các bạn cùng lớp những 20-30 tuổi, ai cũng nhìn Triệu Lan với ánh mắt tươi mới và bừng sáng, thậm chí còn có hai ông già 60-70 tuổi goá vợ lân la đến làm quen.

Ra quảng trường nhảy thì cô chê quá ầm ĩ: "Nhạc gì mà lùng bùng lùng bùng, vừa không hay, lại còn khó chịu."

Tập thể dục xong, cô mua thức ăn về nhà, chăm sóc từng chậu cây xanh ngoài ban công, cây hoa nhài trước cửa sổ đã nở, Triệu Lan thích thú, chờ mong cuối tuần Vương Lê đến sẽ được ngửi hương hoa.

Vương Lê nói, dù hiện giờ đoàn Việt kịch Bách Châu đi không đúng hướng, nhưng vẫn phải tiếp tục công việc thừa kế. Triệu Lan chủ động tiếp nhận công việc chỉnh lý tập nhạc và ghi chép nhạc phổ. Buổi chiều bận rộn xong, cô ăn một bát cháo ngũ cốc hầm, lại tập thể dục, sau đó đi tắm, xem TV. Cuộc sống giản đơn nhưng không nhàm chán.

Mão Sinh cuối cùng cũng thuận lợi thi đỗ vào Nhà hát Tỉnh. Được nhận, cô phấn khởi gọi cho mẹ: "Mẹ nhìn xem, con gái của mẹ giỏi mà đúng không?" Triệu Lan mỉm cười, không vạch trần rằng sự giỏi giang của con bé không thể bằng một câu nói và một bữa ăn của Vương Lê.

Con gái vừa có việc làm liền chuyển đến sống cùng người yêu - Tiểu Ấn. Triệu Lan từng nghĩ hay là mời Tiểu Ấn đến nhà dùng một bữa cơm, nhưng bấm đầu ngón tay tính, hai đứa nhỏ ở bên nhau chưa đầy một năm, bèn bỏ xó lời gợi ý của Mão Sinh, tiếp tục chờ đợi cơ hội. Mão Sinh tìm sự trợ giúp từ sư phụ, lần này Vương Lê không bênh con, chỉ bảo Mão Sinh yên tâm làm việc, nên dẫn nước trước mới thành mương.

Thông thường Mão Sinh sẽ về nhà ăn trưa với Triệu Lan và Vương Lê vào thứ Bảy hoặc Chủ nhật, nắm bắt thời gian rất chính xác, tức là không cần nhúng tay phụ bếp, cũng không làm phiền không gian hai người của Triệu Lan và Vương Lê. Nhưng dạo gần đây con bé về rất thường xuyên, tối thứ Tư vừa tan làm đã thấy con bé xách nửa con vịt quay đến gõ cửa.

Triệu Lan mở cửa: "Chìa khóa đâu? Chỗ nào mới là nhà con?"

Mão Sinh xách vịt quay lên, híp mắt: "Chỗ nào cũng là nhà con, giờ không được về nhà mẹ đẻ nữa sao ạ?" Mão Sinh đi làm trong đoàn kịch, nếu không phải tập luyện thì là chân sai việc vặt. Một tuần không được lên sân khấu nổi một lần, chỉ có thể đợi được diễn thử cùng lớp thanh niên trẻ trong bầu không khí vắng tanh trước khi chính kịch bắt đầu.

Sau khi bàn bạc với Ấn Tú về tiền lương tháng đầu tiên, cô nói: "Thật xin lỗi, tháng sau em sẽ trả chi phí trong nhà. Em muốn mua quà cho mọi người bằng lương tháng đầu tiên, nhưng lại không đủ." Lấy tiền lương chưa đến 1.000 tệ, Mão Sinh mua cho mẹ một đôi giày thể thao vừa chân và bộ váy lụa cho sư phụ.


Tháng lương tiếp theo, Mão Sinh mua cho Ấn Tú quần áo đi làm và sản phẩm chăm sóc da, vẫn không thừa lại một hào nào cho riêng mình. Mão Sinh đành phải về nhà mẹ ăn chực nhân lúc Ấn Tú tăng ca.

Triệu Lan bận rộn trong bếp, Mão Sinh nằm trên sofa vừa xem chương trình tạp kỹ vừa cười ngốc nghếch. Triệu Lan lấy hộp cơm ra, chuẩn bị đầy đủ cho Ấn Tú xong xuôi mới dọn thức ăn lên bàn. Mão Sinh từ khi đi làm đã tăng thêm một ít cân, Triệu Lan thấy Mão Sinh xới một bát cơm đầy, bèn với tay đòi lại, san bớt một nửa: "Con không được ăn như thế, mặt to lên là trang điểm không đẹp đâu." Cô nhéo khuôn mặt tròn của con gái: "Cô ấy nấu gì cho con ăn?"

Mão Sinh nói chỉ là đồ ăn tự nấu bình thường, Tiểu Ấn không cho con nấu, dù bận thế nào cũng dậy sớm chuẩn bị thức ăn cho con tự hâm nóng. Mẹ biết đấy, nếu chị ấy không về nhà, tất cả số đó sẽ chui vào bụng con.

"Con không thể ăn ít lại sao?" Triệu Lan cau mày.

"Không được đâu, con phải ăn hết những món Ấn Tú nấu, không thì sao dạ dày con trở nên lớn như vậy?" Mão Sinh cúi đầu gắp thức ăn, nhưng tốc độ nhai chậm hơn. Ấn Tú đã bận đến mức chỉ được về đúng giờ một hoặc hai ngày một tuần. Đôi khi tâm trạng cô rất tốt, dù say rượu cũng muốn quấn quýt vui vẻ với Mão Sinh một chút. Nếu tâm trạng không tốt, cô sẽ cuộn tròn trong lòng Mão Sinh, thút thít một lúc trước khi chìm vào giấc ngủ, mệt rã rời không còn sức đi tắm.

Những lời nói Mão Sinh dành dụm phải nín nhịn từ thứ Hai đã bốc hơi gần hết khi đến thứ Ba, cầm cự đến thứ Tư thì quên nói khỏi miệng. Sư phụ nói cô phải chăm sóc Tiểu Ấn thật tốt, nhưng Mão Sinh không còn việc gì để làm ngoài dọn dẹp cho ngôi nhà nhỏ. Ấn Tú không cho cô giặt giũ, nói rằng bàn tay thô ráp sẽ không đẹp mắt khi lên sân khấu. Ấn Tú càng không cho cô nấu ăn, nói rằng trên người Mão Sinh không được bám khói dầu. Tất cả những gì Mão Sinh có thể làm là nhiệt tình ngấu nghiến thức ăn do Ấn Tú nấu, tính toán đồng lương cẩn thận cho Ấn Tú "sống", đợi đến nửa đêm Ấn Tú về nhà, dỗ cho Ấn Tú ngủ mà chưa kịp nói vài câu.

Mão Sinh không biết thế nào mới là "tốt" cho Tiểu Ấn, bởi vì Tiểu Ấn dường như không quá cần cô trừ khoảng thời gian bầu bạn vào ban đêm.

Đôi khi Mão Sinh đến quán Internet chơi game hoặc nói chuyện giao lưu với người quen trên Q, có vài bạn học cũ ở tường kịch Bách Châu vào đoàn Việt kịch Bách Châu, cũng có một số đã chuyển ngành hoàn toàn. Hội chị em gái từ trường Số 23 rủ cô nếu có thời gian hãy đến tụ tập, còn nói đùa: "Có lẽ mấy năm nay không được đông đủ", bởi vì "lại có người vào tù, lần này là ba năm".

Không có nhiều đồng nghiệp mới trong Nhà hát Tỉnh, đợt này chỉ tuyển năm người. Ngoài mặt mọi người hoà đồng khách sáo, túm tụm với nhau lại bất bình không dứt. Nhìn sang những diễn viên gạo cội vừa trang điểm vừa chửi thị trường chó má, cải cách khốn nạn, tiền lương tệ hại, song vẫn lên sân khấu ân ân ái ái, yến yến oanh oanh, khóc lóc sướt mướt như không có chuyện gì xảy ra.

Mão Sinh không dám nói, cô mới vào Nhà hát Tỉnh hai tháng nhưng đã cảm giác đây không phải "cuộc sống" mà cô muốn. Cô muốn học nhiều thứ hơn, cũng đã bắt cặp bái sư trong đoàn kịch, người ta vừa nghe đến tên Vương Lê đã nửa đùa nửa thật nói lời sáo rỗng: "Cái này hả, tôi cũng không có gì để dạy, vẫn nên hỏi cô Vương Lê thôi."

Mão Sinh muốn lên sân khấu, cảm giác vui sướng như lần đầu tiên hát một vở kịch ở Nhà hát Tỉnh với 180 khán giả, bởi vì dưới khán đài có mẹ, sư phụ và Ấn Tú. Lần đó Mão Sinh hát rất hay, cũng là lần tạo tiền đề cho cô bước vào Nhà hát Tỉnh.

Nhưng trên một sân khấu mới mẻ như vậy, Mão Sinh chỉ được cưỡi ngựa xem hoa, cô không có cơ hội được hát vai chính trên sân khấu, cho dù nếu có, cũng chỉ mong chờ được búi hai bên tóc giả đóng vai thư đồng hoặc người qua đường. Có lúc Mão Sinh nghĩ, ngoài người kéo màn ra, có lẽ mình là người rảnh nhất nhà hát này.

Những ngày về nhà cũng rảnh rỗi như thế. Mão Sinh muốn đi du lịch cùng Ấn Tú, muốn ngắm non sông tươi đẹp và thưởng thức nhạc kịch, nhưng Ấn Tú chỉ được nghỉ ba ngày một tháng, vậy mà trong ba ngày đó vẫn ngập mình trong những cuộc điện thoại không dứt. Có lần, Mão Sinh để ý, cô đếm những cuộc điện thoại của Ấn Tú: mười sáu cuộc gọi trong vòng bốn giờ.


Vì thương Ấn Tú bận rộn, những lời phàn nàn của Mão Sinh biến mất ngay lập tức.

Không ngắm non sông tươi đẹp thì đi dạo mua sắm trong các trung tâm thương mại lớn, nhưng thậm chí đến cả việc đó Ấn Tú cũng không có thời gian. Mão Sinh từng hỏi Ấn Tú: "Sao nghề của chị phải làm nhiều việc thế?"

Ấn Tú hôn lên khóe miệng Mão Sinh: "Bởi vì hiện tại chị là quản lý, phụ trách ba cửa hàng. Kinh doanh, điều phối và hậu mãi đều do chị đảm nhiệm." Anh Hạo cũng đưa cô đi giới thiệu với rất nhiều người trong ngành ở thành phố này, Ấn Tú đã có danh thiếp, chức vụ ghi là phó giám đốc.

Cô phó giám đốc 20 tuổi càng ngày càng ăn mặc trưởng thành và hợp thời, người ngoài nhìn vào sẽ tưởng cô là một phụ nữ 24-25 tuổi. Chỉ có Ấn Tú khóc trong vòng tay Mão Sinh mới là một cô gái, khóc xong, Ấn Tú sẽ trang điểm, kéo cổ áo Mão Sinh lên nghiêm túc nói: "Tháng sau chị phải kiếm được 2.000.000 tệ!" Mão Sinh nhìn màu kẻ mắt đen sì và vết son bóng lem nhem mà càng buồn cười, cô vuốt tóc Ấn Tú nói: "Được."

Nhưng cuộc sống thế này giống như gói hút ẩm cất trong lòng, dù tâm linh tương thông đến đâu, dù k1ch thích cuồng nhiệt đến mấy, dẫu có bao nhiêu dịu dàng ấm áp chạm đến lòng người, đều sẽ chầm chậm khô cạn.

Mão Sinh nói ra vô số điều "được", giấu kín tất cả những điều "không được" trong lòng. Cô ăn chậm rãi, đầu óc lại lang thang. Triệu Lan nhìn cô: "Tuần sau nếu rảnh, hãy dẫn Tiểu Ân về nhà."

Đôi mắt Mão Sinh toả tia sáng lấp lánh: "Vâng ạ!" Mão Sinh thơm mẹ bằng đôi môi đầy dầu: "Mẹ tuyệt nhất!"

Ấn Tú được nghỉ vào thứ Hai, do đó Mão Sinh và Triệu Lan ban đầu ấn định thời gian vào tối thứ Hai, Mão Sinh nói về khẩu vị của Tiểu Ấn: "Chị ấy thích ăn cay." Triệu Lan gật đầu: "Con chỉ thích khẩu vị này."

Mão Sinh cười: "Khẩu vị của con và mẹ khác nhau."

Triệu Lan nhớ lại có lần Vương Lê bị một thìa sa tế ngọt nhỏ làm cho mắc nghẹn đến nỗi hắt hơi liên tục, cô vỗ đầu Mão Sinh nói: "Vớ vẩn." Sau đó túm lấy mái tóc dài đến vai của Mão Sinh: "Sao con không tết tóc?"

"Tiểu Ấn thích con để kiểu không ngắn cũng không dài." Mão Sinh không nói Ấn Tú thích vò rối đầu mình, tết bím sẽ không tiện. Còn nữa, Ấn Tú thích nắm chặt tóc Mão Sinh những khi l3n đỉnh điểm hạnh phúc, Mão Sinh cũng không dám nói.

Triệu Lan gật đầu, không dám nói cả cô và sư tỷ đều để tóc dài, điều gây cụt hứng nhất là tiếng kêu "Á ui" mỗi lần ôm ấp, không phải cô đè lên tóc Vương Lê thì là Vương Lê đè lên tóc cô. Nhưng nếu ngại phiền phức quá cũng chỉ còn cách cạo trọc, đương nhiên Triệu Lan không vui: "Để tóc dài vẫn đẹp hơn."


Qua vài ngày chờ đợi, Triệu Lan chuẩn bị đón Tiểu Ấn đến nhà vào sáng sớm thứ Hai, cô lau, cọ, dọn, phơi, cô hấp, chiên, om, hầm. Cuối tuần, Vương Lê nói thật tuyệt vời, có thêm một cô con gái. Triệu Lan lẩm bẩm rằng sẽ càng tuyệt hơn nếu họ sinh được một đứa con gái.

5h30 chiều, chuẩn bị xong, Triệu Lan lại đi tắm, trên bàn bày đầy bát đ ĩa và đồ uống. Cô nhìn đồng hồ, cảm thấy bản thân quá căng thẳng, có vẻ mất tự nhiên, thế là đến bàn làm việc bình tĩnh lại bằng cách đọc một vài trang tài liệu.

Mão Sinh vội vàng trở về ngôi nhà nhỏ để đón Ấn Tú sau khi tan làm, trong khi người yêu đang lo lắng thay ba bộ quần áo, nóng đẫm mồ hôi, lại vào phòng tắm dội người lại từ đầu. Đó là lần hiếm hoi Ấn Tú ngủ đến mười giờ sáng, tỉnh dậy đã thấy Mão Sinh đi làm, uể oải nghỉ ngơi đến tận giờ này, Ấn Tú đói lả khi chỉ ăn một bữa nửa buổi.

Tuần trước Ấn Tú đã làm việc bạt mạng và từ chối lời mời ăn tối của anh Hạo vì bữa tối này: "Thứ Hai thực sự không tiện, nhà em có khách đến." Anh Hạo không vui, đáp: "Nói sau đi." Ấn Tú cũng không vui, chỉ là làm việc kiếm miếng cơm mà thôi, cô phải dành một chút thời gian cho bản thân.

Ấn Tú lau người, bước ra khỏi phòng tắm, chợt nhìn thấy đôi mắt sói phát sáng màu xanh lá của Mão Sinh, cô quấn khăn tắm vào: "Không được." Phải nhanh chóng ra ngoài, không thể để mẹ Mão Sinh chờ. Mão Sinh cọ chóp mũi: "Vậy tối nay được không?"

Ấn Tú bước tới hôn Mão Sinh: "Đương nhiên có thể." Hai người lặng im ôm nhau một lúc, Mão Sinh cũng đã bình tĩnh lại: "Ấn Tú, em nghĩ..." Cô nghĩ tại sao cuộc sống này lại rút gọn chỉ còn việc ăn, ngủ và tranh thủ thời gian giao tiếp sâu sắc?

Chút sâu sắc đó có thể lấp đầy khoảng trống thường trực trong tâm hồn, nhưng xong việc vẫn lại đè nén và chịu đựng dưới lớp chăn bông. Mão Sinh không dám nghĩ thêm, đợi Ấn Tú mặc quần áo, trang điểm xong, nắm tay cô ra ngoài.

"Em đã chuẩn bị quà, mẹ em rất thích bánh ngọt và trái cây, còn nói rằng không muốn để chị phải tiêu tiền, chỉ cần đến là được." Mão Sinh đã mua trái cây, dắt tay Ấn Tú xuống lầu. Khi chỉ còn một lối rẽ nữa, cô bất ngờ hôn lên mặt Ấn Tú, sự tấn công bất ngờ khiến Ấn Tú đỏ mặt: "Đang ở ngoài."

"Không ai nhìn thấy." Mão Sinh siết chặt năm ngón tay của Ấn Tú: "Lần sau một nhà bốn người chúng ta cùng nhau ăn cơm, sẽ đến lượt chúng ta chiêu đãi."

Ấn Tú vẫn mỉm ngọt ngào với Mão Sinh, điện thoại trong túi xách lại rung lên, cô muốn lấy ra xem, nhưng nhìn thấy nỗi lo lắng thoáng qua trong mắt Mão Sinh, Ấn Tú nhanh chóng lấy điện thoại ra ấn tắt: "Không nhận."

Nhận hay không cũng không sao, Ấn Tú nhìn thấy xe của anh Hạo ngay khi vừa xuống lầu. Anh ấy đang ngồi hút thuốc trên ghế lái, cau mày nhìn điện thoại, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Ấn Tú, lập tức cười ngạc nhiên.

Đang định chào hỏi thì thấy Mão Sinh, anh sững sờ: "Ồ, có khách à." Anh Hạo chỉ đưa Ấn Tú về nhà một lần vào lúc nửa đêm là đã nhớ địa chỉ, không mời mà đến là vì muốn Ấn Tú đi gặp khách đột xuất.

Khi anh Hạo xuống xe, tay Ấn Tú buông tay Mão Sinh ra: "Anh Hạo." Cô lúng túng chào hỏi, nhưng đầu ngón tay, lòng bàn tay của Mão Sinh đều đau buốt bởi áp lực của bầu không khí.

"Là ông Lưu đến từ Phật Sơn, không gặp không được. Tất cả công ty trong toàn tỉnh lỵ đều trông chờ vào nguồn cung của ông ấy. Nếu tối nay bàn bạc thành công, kỳ hạn thanh toán của chúng ta có thể kéo dài thêm ba tháng." Ánh mắt anh Hạo mang đầy khẩn cầu: "Tiểu Ấn, em hãy giúp anh việc này." Ông Lưu có ấn tượng sâu sắc với Ấn Tú, lần nào đến Lũng Tây cũng muốn Ấn Tú có mặt.

Ấn Tú nhìn Mão Sinh, sắc mặt cô gái tối sầm lại, cắn môi như thể đang cố gắng dồn sức lực. Tuy cũng chần chừ, nhưng cô nói sau khi đã quyết định: "Thật xin lỗi, anh Hạo..."


Mão Sinh ngắt lời: "Vậy để lần sau đi, chị Ấn, chị cứ đi làm việc của chị đi."

Anh Hạo vui vẻ gật đầu chào hỏi, Mão Sinh xách đồ, nhìn Ấn Tú lên xe, anh Hạo khách sáo hỏi: "Tiểu Bạch muốn đi đâu? Anh tiện đường đưa em đi?"

Mão Sinh xua tay, chỉ hướng về phía Ấn Tú: "Không sao, em không vội." Ánh mắt Ấn Tú có vẻ phức tạp khó tả, cô cũng cắn môi, chậm rãi mở tay ra chào.

Đứa trẻ không vội, nhưng hành động trông cửa của Triệu Lan rõ ràng có vội. Triệu Lan cụt chân vội vàng mở cửa khi nghe thấy tiếng chìa khóa, rất ngạc nhiên khi chỉ thấy một mình Mão Sinh: "Tiểu Ấn đâu?"

Mão Sinh nói công ty xảy ra chuyện đột xuất, lần sau đi. Con xin lỗi mẹ, con sẽ ăn hết đồ ăn. Mão Sinh kìm lại cảm giác cay cay ở mũi, đặt đồ đạc lên tiền sảnh, thay giày. Triệu Lan kéo Mão Sinh lại hỏi: "Hai đứa cãi nhau à?"

"Không ạ." Mão Sinh cười khổ, khịt mũi: "Mẹ ơi, cuộc sống khó khăn quá."

.........

Lời của Phy:

Thật trùng hợp, nãy lướt mấy page về Cbiz thấy có đăng về một chị đang hot douyin mấy ngày nay, cũng là diễn viên Việt kịch và là tiểu sinh giống Vương Lê và Mão Sinh, tên Trần Lệ Quân, mang vibe của Vương Lê quá trời.

Chị đẹp hoá trang tiểu sinh Việt kịch:



Các nữ tiểu sinh khi lên sân khấu sẽ trang điểm như vầy nè, thậm chí còn đậm hơn.

Còn đây là cảm hứng của tác giả viết ra Mão Sinh nè, diễn viên Yuki Uchida của Nhật Bản, vừa xinh vừa cao ráo:



Định gắn ảnh vào mấy chương đầu nhưng lúc đó Mão Sinh còn bé quá, giờ trưởng thành hơn nên thấy giống hơn, cơ mà giờ tóc Mão Sinh dài ra đến ngang vai rồi, được coi là nhân vật đẹp nhất bộ truyện cũng phải ><

Rất giống Túc Hải

......

Hoài Phong Niên và Du Nhậm "tự học" hai ngày vào cuối kỳ nghỉ, nói chính xác hơn là luyện đề dưới sự quấy nhiễu của bọn trẻ con.

Ban đầu là Viên Liễu được Du Nhậm mời đến nhà, nhưng Túc Hải không chịu. Thế là hai người lớn và hai đứa trẻ tụ tập một chỗ, bật điều hoà, ăn kem, làm bài tập và ăn trưa ở KFC.

Túc Hải là người duy nhất không thể làm được bài tập hè, cô bé cắn bút nhìn Du Nhậm đang tập trung làm bài, sau đó nhìn Viên Liễu đang bắt chước tập trung, thấy Hoài Phong Niên cũng không ngẩng đầu, bèn nhảy lên ghế, vò mái tóc Mandela của Hoài Phong Niên bằng cả hai tay: "Xấu chết đi được, em muốn đi vệ sinh!" câu "xấu chết đi được" này Túc Hải đã nói không dưới 5-6 lần kể từ khi họ gặp nhau.

"Tự đi đi." Bị bài toán hấp dẫn, Hoài Phong Niên không ngẩng đầu lên, chỉ cảm thấy bàn tay nhỏ trên đỉnh đầu chuyển từ xoa bóp sang vỗ và tát: "Hoại Phong Niên! Chị đi với em, em sợ."

Tuy phòng vệ sinh nhà Du Nhậm không sáng sủa lắm, nhưng nếu bật đèn là sẽ sáng ngay. Hoài Phong Niên đành phải đứng dậy bật đèn cho Túc Hải, vẫn nghĩ về câu toán trong lúc đứng chờ bên ngoài. Giải quyết cơn mót xong xuôi, Túc Hải lại thấy chán: "Hoại Phong Niên, em muốn ăn kem."

"Nhóc không được ăn nữa. Hôm nay vừa ăn hết hai cây, buổi trưa còn ăn hết sundae của chị." Hoài Phong Niên bế Túc Hải lên, bảo cô nhóc rửa tay lau sạch: "Nhưng nhóc có thể ăn một miếng dưa hấu." Trên bàn có dưa hấu Du Hiểu Mẫn mua về, đã được bổ sẵn, đặt lên bàn cho bọn trẻ ăn.

Không thấy Hồng Mão Sinh hay Hắc Mão Sinh, Du Hiểu Mẫn rất yên tâm, bốn đứa trẻ không làm rung trời chuyển đất được đâu mà. Lén nhìn tập đề của Du Nhậm, thấy mỗi ngày làm được một xấp nhỏ, cô vui vẻ, thế là mời bọn trẻ thường xuyên đến.

"Cái đó không lạnh!" Túc Hải không hiểu tại sao nhà Du Nhậm lại không ăn dưa hấu lạnh.

"Thế thì đừng ăn gì nữa." Hoài Phong Niên nôn nóng quay lại bàn làm bài.


"Hoàng thánh đâu?" Túc Hải nhảy tới phía sau, nằm nhoài trên người Hoài Phong Niên làm loạn: "Đồ lừa đảo, hoành thánh ngon đâu?"

"Hoàng thánh ở trường Số 8." Hoài Phong Niên bị cô nhóc quấy nhiễu quá sức chịu đựng: "Nhóc mới học lớp một mà thái độ học tập kém như thế, sau này tính thế nào?"

"Em uốn tóc cho người ta, học kém thì thôi chứ sao." Túc Hải không quan tâm xếp hạng thứ nhất thứ hai từ dưới đếm lên hay liệu có làm xong bài tập về nhà hay không. Cô đẩy cuốn bài tập về nhà cho Viên Liễu: "Tiểu Liễu sẽ giúp em làm."

Túc Hải vốn không mang gì theo, tưởng rằng nhà Du Nhậm sẽ có đồ chơi, sẽ có TV, nhưng cả căn phòng toàn là người đọc sách và làm bài tập, chưa kể Viên Liễu đang được Du Nhậm dạy kèm bắt đầu bước vào nội dung lớp 2. Ở đây chẳng vui chút nào, ngoài sách ra chỉ có sách, TV không bật được, dưa hấu thì không lạnh, chỉ còn lại món đồ chơi hình người mang tên Hoại Phong Niên có thể tạm thời giải tỏa cơn buồn chán, nếu không có cô ấy, Túc Hải đã không đến đây ba ngày liền.

Hoài Phong Niên dỗ cô nhóc: "Chỉ một câu thôi, đợi chị làm xong câu này nhé? Hôm nay làm xong sẽ dẫn mấy đứa đi ăn hoành thánh được không?" Cô nhìn Du Nhậm, đôi mắt trong veo của cô gái bật cười: "Thôi, mình thấy cô bé cố lắm mới nhịn được đến ngày thứ ba, lát nữa chúng ta ra ngoài chơi đi."

Hoài Phong Niên gãi đầu: "Ăn xong thì sao?"

"Đưa hai đứa đi công viên, phải cân bằng giữa làm việc và nghỉ ngơi đúng chứ? Mình cũng muốn chạy bộ một lát." Chiều cao của Du Nhậm dừng lại ở 1m59, có chút buồn bã nhìn Viên Liễu: "Tiểu Liễu, sau này em cần vận động nhiều hơn, đừng lãng phí thời gian cao lên."

"Cũng cần uống nhiều sữa bò và sữa đậu nành. Chị Bạch nói chị không thích uống nên không cao lên được." Viên Liễu vô tình nói một câu khiến sắc mặt Du Nhậm lạnh đi. Hoài Phong Niên giả vờ như không thấy, lập tức cúi đầu nhìn chằm chằm đề toán, qua vài giây sau, Du Nhậm thở dài: "Ừ, cho nên Tiểu Liễu cần uống nhiều hơn."

"Còn cần ăn nhiều kem nữa, kem làm từ sữa bò." Túc Hải tán thành, bị Hoài Phong Niên tóm lấy chân từ đằng sau: "Bớt bớt đi, suốt ngày nghĩ đến ăn." Một tay nắm lấy tay bàn tay nhỏ bé của Túc Hải: "Im lặng một chút, đợi chị làm xong câu này sẽ mua kem cho nhóc."

Túc Hải ngay lập tức ngoan ngoãn, ngước mắt nhìn Hoài Phong Niên, không giống người mẹ xinh đẹp của cô, chiếc cằm nhọn của Hoài Phong Niên không đủ đ ẫy đà, nhưng hình như đôi mắt chị ấy đẹp hơn mắt của mẹ, không tròn, nhưng dài và hẹp: "Nhưng cặp kính cũng đủ tròn, đẹp quá." Túc Hải chọc vào gọng kính của Hoài Phong Niên, nhìn người chị này cười bất lực, Túc Hải cũng cười, tiếp tục dựa vào lòng Hoài Phong Niên, chờ cô làm xong đề.


Hoài Phong Niên không nuốt lời, bốn người đến "Phong Niên Hương" ăn năm bát hoành thánh lớn, tất cả đều do chính tay cô gói và nấu. Cô không cảm thấy có gì mới mẻ vì đã ăn quá nhiều, nhưng Túc Hải lần đầu tiên ăn nhân tôm, ăn hết sạch hai bát, Viên Liễu ăn một bát rưỡi được Du Nhậm dạ dày mèo con san cho.

"Cậu nghĩ xem, sau này cô nhóc sẽ cao bao nhiêu với lượng thức ăn này?" Hoài Phong Niên không khỏi hỏi khi nhìn Túc Hải đánh chén sạch sẽ.

Mặt Du Nhậm sầu khổ: "Có lẽ đều cao hơn mình." Nhìn lướt qua tỷ lệ cơ thể của Viên Liễu, lại nhớ đến người chị gái Du Quyên cao lớn của cô bé, Du Nhậm hậm hực ngứa răng vì có cả bố lẫn mẹ đều có thân hình thấp bé.

Sau khi hai đứa trẻ chơi vui vẻ đến tám giờ, trở về làng trong thành, Du Nhậm dặn dò Viên Liễu: "Chị đã lên lớp 12, có lẽ không có thời gian đến dạy kèm em, Tiểu Liễu phải tự mình cố gắng nhé?" Dù ở trường tiểu học Thực nghiệm hay ở trường tiểu học Du Trang, Viên Liễu luôn là học sinh đứng đầu lớp, cô bé tự tin gật đầu: "Vâng." Nhưng vừa nghe nói chị Du Nhậm không có thời gian, sắc mặt cô bé sa sầm.

Du Nhậm nựng khuôn mặt quả táo của cô bé: "Chậc, nếu có thời gian, chị sẽ mang đồ ăn ngon đến thăm em." Chỉ khi đó Viên Liễu mới nở nụ cười.

"Khụ khụ." Hoài Phong Niên đưa tay sờ mặt Túc Hải, sau đó so sánh với Viên Liễu: "Ấy, nhìn kìa, mặt Tiểu Liễu là quả táo lớn, còn nhóc Túc Hải, sao nhóc đã thành quả dưa lưới thế này? Lại còn là dưa lưới nằm nghiêng."

Túc Hải vừa nghe đã biết có gì đó sai sai, Hoại Phong Niên cười nhạo mình béo, quả nhiên, tay Hoài Phong Niên xoa bụng cô: "Tròn vo, hahaha. Á!" Một vết răng đã in dấu trên mu bàn tay.

Túc Hải chùi miệng sau khi cắn bàn tay Hoài Phong Niên: "Em không phải dưa lưới! Chị là đồ hạt ngô!"

Du Nhậm cười, nhìn Túc Hải dắt Tiểu Liễu về tiệm cắt tóc. Sau khi chào Viên Huệ Phương và Mao Tín Hà, hai người bạn sóng vai nhau bước ra khỏi làng trong thành. Trước đây cô luôn đi cùng Mão Sinh đến thăm Viên Liễu, bây giờ là Hoài Phong Niên.

Đi đến ngã tư, Du Nhậm nhìn chữ "phá dỡ" dán xung quanh đã phai màu: "Đã lâu như vậy vẫn chưa phá dỡ."


"Chuyện sớm hay muộn thôi, chắc chắn mảnh đất này sẽ tăng giá mạnh." Đẩy kính lên, xoa tay, Hoài Phong Niên chỉ về hướng những toà nhà cao cấp nằm cạnh nhau: "Giá ở đó đã gần 5.000 tệ một mét vuông, làng trong thành càng để lâu càng được giá."

Du Nhậm thích nhìn dáng vẻ bà cụ non của Hoài Phong Niên, kết hợp với ánh mắt lạnh lùng và sắc bén, cô cảm thấy Hoài Phong Niên như một học sinh gương mẫu, cô cười, vòng tay qua cổ Hoài Phong Niên, vai kề vai nói: "Đi thôi."

Hoài Phong Niên bỏ tay Du Nhậm xuống: "Theo cậu, ngày mai trở lại trường liệu mình có bị mọi người cười nhạo không?"

"Đừng sợ bị cười, cậu càng đứng vững, họ sẽ càng cảm thấy cười nhạo thật vô nghĩa."

Tuy nhiên, kiểu tóc của Hoài-dela đã gây chấn động cả lớp như dự đoán, Hoài Phong Niên thầm nói phải nhịn, đợi cỏ dại mọc thêm vài tháng nữa, mình sẽ lại thành gái xinh. Đội mũ trong lớp rất bất lịch sự nên Hoài Phong Niên tỏa sáng trong lớp với kiểu tóc vừa ngắn vừa xoăn. Tan học, các bạn cùng lớp cười: "Hoài Phong Niên, tóc của cậu trông giống hệt giáo viên địa lý lớp ta." Thầy địa lý là một ông hói đầu.

Hoài Phong Niên vỗ đầu nói: "Đỡ rách việc, các cậu hiểu không? Hơn nữa, tối giản mới đẹp." Sau vài lần đùa bỡn, quả nhiên mọi người đã nhanh chóng thích nghi. Cũng vì bầu không khí lớp 12 rất bức bối và nặng nề, hầu hết mọi người đều chuyên tâm tập trung vào việc học.

Cô ngồi ở dãy thứ tư, thỉnh thoảng nhìn chéo đến dãy ngồi phía trước nơi có Du Nhậm, Du Nhậm luôn cúi đầu, trong sách không còn kẹp truyện tranh hay tiểu thuyết nữa, Du Nhậm đã quay về nhịp điệu ôn luyện đúng đắn. Được làm bạn với Du Nhậm là một điều hạnh phúc, Hoài Phong Niên nghĩ, sẽ càng tuyệt hơn nếu họ được vào chung một trường đại học.

Cô hỏi Du Nhậm đã quyết định nguyện vọng chưa? Cậu vẫn đi Phúc Đán à? Điểm của cậu có thể vào hai trường đó ở Bắc Kinh. Có tia sáng chớp qua trong mắt Du Nhậm: "Nói sau đi, giờ đang không muốn nghĩ đến chuyện này."

Khi còn học lớp 10, Du Nhậm từng nói một chút về hướng đi tương lai của mình: Đến Đại học Phúc Đán học ngành nhân văn. Cô gái lúc đó ngại ngùng: "Mão Sinh nói bạn ấy cũng sẽ đến Thượng Hải hát", Thượng Hải rất gần Bách Châu, đi tàu chưa đến hai tiếng, có nhiều điểm tương đồng về ẩm thực, lối sống, phong tục và thậm chí cả phương ngữ. Nhưng chúng không phải lý do, Du Nhậm muốn đến Thượng Hải chỉ vì đã ước định với Bạch Mão Sinh.

Lời ước định này liệu đã mất hiệu lực hay chưa, Hoài Phong Niên rất nghi ngờ. Nhưng từng bị Du Nhậm chặn lời một lần, Hoài Phong Niên không dám hỏi nữa, cô giữ im lặng, không nhắc tới Bạch Mão Sinh, chỉ lặng lẽ quan sát Du Nhậm mà chưa từng dừng lại.

Hoài Phong Niên rất ghét khi có một số nam sinh cùng lớp nhận xét về con gái: "Người này quá điệu đà, người kia quá chín chắn". Lần nào nghe thấy, cô đều trừng mắt: "Đái một bãi tự nhìn lại chính mình đi." Thành tích tốt thể hiện được gì khi bản chất của họ lộ hết trong những lời bình phẩm về con gái.

Nhưng có một cao thủ Olympic từng nói một lời nhận xét khiến mọi người gật gù công nhận, người đoạt huy chương vàng Olympic môn Vật lý này vốn dĩ không hề có hứng thú với yêu đương, chỉ thích chơi bóng và học. Nhưng hễ khi có người gặng hỏi "Cô gái nào trong lớp ta là mẫu người lý tưởng của cậu?", người đó lại nói "Chắc là Du Nhậm." Lý do vì Du Nhậm điềm tĩnh.


Được hỏi thêm còn có lý do nào khác không, người đó gãi đầu nghĩ: "Cậu ấy có hào quang".

Hoài Phong Niên đồng ý với nhận định trên. Du Nhậm không cao nhưng luôn có khí chất khiếp sợ trong lớp. Tư duy trả lời câu hỏi trên lớp của cô ấy luôn rõ ràng, ngắn gọn nhưng cũng đầy sáng tạo, chỉ khẽ gật đầu khi được giáo viên khen, không thể nhìn ra vẻ đắc ý trên mặt như những học sinh khác.

Cách biệt hai tuổi lớn như thế. Để mà so sánh, Hoài Phong Niên có thể nói liên tục với nhiều thuật ngữ khác nhau, có lần được gọi lên bục phát biểu, mặt cô đỏ bừng, giọng nói dần dần lí nhí, nhưng chỉ cần nhìn thấy ánh mắt khích lệ và tán thưởng của Du Nhậm, cô sẽ cao giọng, dần dần chuyển từ lắp bắp sang thao thao bất tuyệt.

Cô ghen tị với khả năng cố gắng một cách nhẹ tênh của Du Nhậm, người như vậy, kể cả khi khoảng cách điểm số giữa mình và bạn ấy được thu hẹp, song thứ có sẵn trong xương tuỷ ấy không thể bắt kịp trong một sớm một chiều hay thậm chí là cả đời.

||||| Truyện đề cử: 101 Cách Viết Thư Tình Tán Lớp Trưởng |||||

Hào quang của Du Nhậm không hề thay đổi khi nói chuyện với giáo viên, Hoài Phong Niên cũng để ý thấy Du Nhậm nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm tự nhiên y như hai người trưởng thành với nhau, trong khi hễ nói chuyện với cô là lại như dỗ dành trẻ con: "Ái chà, Hoài Phong Niên, thi không tệ, tiếp tục cố gắng nhé!"?

Giáo viên chủ nhiệm bảo Du Nhậm hãy tham gia cuộc thi viết có tên "Khái niệm mới" để thử độ sâu, Du Nhậm lật cuốn "Mầm cây" và nói không hứng thú, Hoài Phong Niên cũng muốn bắt chước lời bình vượt tuổi tác ấy: "Nếu không sắc bén, nếu không hoa mỹ, đều không phải là phong cách em thích. Em sẽ không thử độ sâu, sâu hay nông đã quá rõ ràng."

Hoài Phong Niên, người không bao giờ mất tập trung trong giờ học toán, chống cằm lơ đễnh nhìn sau ót Du Nhậm - đây có lẽ là phong cách mà mình thích.

"Hoài Phong Niên? Lơ đễnh là phong cách của em phải không?" Giáo viên dạy toán đặt cuốn sách xuống, nhìn các học sinh đang cười. Trước ánh mắt chăm chú của cả lớp, Hoài Phong Niên hồn nhiên nở nụ cười kiểu bà cô. Cả lớp bật cười, Du Nhậm cũng quay đầu lại nhìn Hoài Phong Niên với vẻ kỳ lạ.

"A, khụ, em xin lỗi cô ạ." Hoàn hồn, Hoài Phong Niên đứng dậy, cố gắng bắt chước giọng điệu của Du Nhậm: "Em vừa nghĩ đến kỳ thi đại học, nhất thời khiến đầu óc chệch hướng." Vẫn khác, cả lớp lại cười, Du Nhậm cũng thấy buồn cười.

Hoài Phong Niên ngượng ngùng gãi đầu: "Xin lỗi cô, em sẽ không phân tâm nữa." Nụ cười của Du Nhậm giống sợi dây mây bắt đầu leo uốn và tiến vào đầu Hoài Phong Niên, thật đẹp. Cô cảm thấy bây giờ mình rất giống Túc Hải.

......

Cũng làm em vui (Ấn Bạch)

......

Trước khi rời khỏi nhà mẹ, Mão Sinh hỏi Ấn Tú hôm nay mấy giờ tan làm, đầu dây bên kia vội vàng nói: "Vẫn chưa biết" trong nhịp điệu bận rộn. Ấn Tú ngẩng đầu lên khỏi sổ sách, quay ra ngoài cửa hàng, che điện thoại nói: "Hôm nay trong cửa hàng có chút chuyện, chị xử lý xong việc sẽ về nhà, em ngủ sớm đi nhé."

"Em tới đón chị." Mão Sinh tiếp tục nói: "Em không buồn ngủ cũng không mệt, nhưng đã nhiều ngày hơn 11 giờ chị mới về, em lo chị quá vất vả."

Trái tim Ấn Tú thắt lại vì buồn, cô biết Mão Sinh đã cố gắng hết sức hòa hợp với nhịp điệu của mình, nhưng cô không thể dành nhiều thời gian hơn cho Mão Sinh. Lần trước vắng mặt trong bữa tối ở nhà Triệu Lan, Mão Sinh không đề cập đến chuyện đó nữa, chỉ bảo Ấn Tú làm nốt việc bận trong khoảng thời gian này, lần sau sẽ hẹn lại. Cô biết Mão Sinh thất vọng: "Không vất vả, thật mà. Đợi chị làm nốt đơn này, chị sẽ xin nghỉ hai ngày nhé, được không?"

Đơn không bao giờ ngừng đến, cũng không bao giờ chạy xong hết các cửa hàng, Ấn Tú chưa kịp thi bằng lái xe nên phải đi lại bằng taxi. 8 tệ từng là giá tiền một hộp cơm trưa đối với cô, giờ đây cô không còn cảm thấy đau lòng khi tiêu số tiền đó nữa. Ấn Tú nhìn những con số tăng lên trong thẻ ngân hàng, từ 5.000 đến 20.000 tệ, hiện tại đã có 40.000 tệ, con số càng nhiều, trái tim cô càng yên ổn, nhưng chỉ sau một lúc lại biến thành cơn chấn động không yên phận: Nếu đạt tới 200.000 thì sao? Hoặc 500.000? Ấn Tú tự nói với bản thân rằng cô muốn mua nhà của chính mình ở tỉnh lỵ, như thế sẽ không lo bị chủ nhà đuổi - chủ căn nhà cũ trước muốn bán gấp, chỉ cho Ấn Tú và Mão Sinh ba ngày để chuyển đi.

Mão Sinh tìm được một nơi gần cửa hàng của Ấn Tú hơn, đòi lại tiền đặt cọc từ chủ cũ, tiền thuê căn nhà mới ở đây tăng thêm 300 tệ cũng chấp nhận được, mỗi tội cách rất xa Nhà hát Tỉnh nơi Mão Sinh làm việc, lần nào đi đi về về Mão Sinh cũng phải đổi ba tuyến xe. Kể cả gói đồ và vận chuyển cũng là do Mão Sinh một tay lo liệu, cô gái chưa từng phải làm bất kỳ công việc tay chân nào trước đây mệt đến mức vùi đầu vào ghế sofa ngủ thiếp đi, thậm chí còn không nghe thấy tiếng Ấn Tú về nhà.

Nửa đêm tỉnh dậy, Mão Sinh phát hiện Ấn Tú đang chen chúc nằm sau lưng mình, từng hơi thở phả vào gáy cô, tay vẫn nắm chặt vạt áo của Mão Sinh. Mão Sinh xoay người qua ôm Ấn Tú thật chặt, cảm thấy sự cố gắng của hai người đã chạm tới ranh giới chân lý đích thực của cuộc sống.

Hôm sau, trời còn chưa sáng, Ấn Tú muốn thức dậy ra ngoài mua bữa sáng, chợt phát hiện Mão Sinh không còn nằm trên sofa nữa, trong phòng ngủ hay phòng tắm cũng không thấy bóng dáng đâu. Giây phút đó trái tim Ấn Tú bỗng trống rỗng, cô run rẩy, đi bấm điện thoại, lúc này Mão Sinh đã quay lại: "Ơ? Sao không ngủ thêm lúc nữa? Em vừa mua hoành thánh và bánh quẩy, thêm cả tương ớt."

Chỉ khi đó Ấn Tú mới bình tĩnh lại, im lặng ăn sáng xong, cô đưa một tấm thẻ ngân hàng cho Mão Sinh: "Số tiền tiết kiệm của hai ta đều ở trong đó, đủ 200.000 là có thể mua nhà, em giữ đi."

Mão Sinh nghẹn hoành thánh: "Em... em không biết quản lý tiền." Thực ra không cần quản lý, cô nghĩ giao việc đó cho Ấn Tú sẽ hợp lý hơn. Thế nhưng Ấn Tú mạnh mẽ nhét tấm thẻ vào tay Mão Sinh: "Em lo việc trong, chị lo việc ngoài."

Ấn Tú không thể cho nhiều hơn, chỉ có thể cho tất cả. Cô cảm thấy trái tim mình an yên hơn khi cho đi số tiền đó, vì đó là Mão Sinh, không phải Ấn Tiểu Thường.

Như thể đã tìm được mục tiêu mới trong cuộc sống, Mão Sinh càng ngày càng biết lo việc nhà hơn. Cô học nấu ăn, đến cả Triệu Lan và Vương Lê cũng giơ ngón cái trước món cá hấp của cô. Cô biết nên dùng tay vò đồ lót như thế nào, học được cách tẩy vết máu kinh nguyệt vô tình dính lên chăn đệm bằng nước lạnh. Khi đi làm, Mão Sinh vẫn là tân binh cần cù và tận tâm ở Nhà hát Việt kịch Tỉnh, lặng lẽ chờ cơ hội được lên sân khấu. Cuối cùng cũng đợi được nhà hát cử đến Cung thiếu nhi một thời gian để "truyền lại Việt kịch" cho các bạn nhỏ.


Mão Sinh tuyên truyền được một tháng, không có nơi nào để trút bỏ nỗi buồn khổ nín nhịn vì không được hát kịch, cô không muốn gây rắc rối cho sư phụ, không muốn khiến Triệu Lan lo lắng, càng không thể đợi một Ấn Tú có thể đặt tất cả trái tim và tâm trí lên mình.

Triệu Lan nói ở nhà cần dùng máy tính, hay là mua laptop cho Mão Sinh? Mão Sinh - người đã nhận lương - rất ngại để mẹ trả tiền, cô nói con tạm thời chưa dùng đến và cũng không cần. Cô cũng rất ít khi đến quán Internet chơi game, đến đêm chỉ ngồi trên ghế sofa ấn nút đổi kênh TV hết lần này đến lần khác, chờ Ấn Tú về.

Ấn Tú nói không cần đến đón, Mão Sinh hiểu. Cô từng đến cửa hàng của Ấn Tú hai lần, dù là ngồi hay đứng đều không thoải mái. Chờ bên ngoài quá bắt mắt, dù sao cô cũng chỉ có thể đợi Ấn Tú với tư cách bạn cùng lớp hoặc bạn bè, không thể công khai quan hệ người yêu. Đến nhiều sẽ không tránh khỏi bị người ta tò mò chú ý, chú ý sẽ dẫn đến những lời bàn tán.

Tình yêu ở trong căn phòng ngủ đi thuê, trong điện thoại di động của nhau, trong những nụ hôn trước khi ra khỏi cửa, loại tình yêu này phải chủ động khép lại đôi cánh giữa ban ngày trời sáng, nếu không sẽ bị thiêu rụi trước ánh nắng chói chang.

Ngón tay Mão Sinh không ngừng gõ lên ghế sofa, cô tắt TV lúc chín giờ tối, thay giày đi ra ngoài. Các bà cô bà mẹ nhảy múa ở quảng trường đều đang ai về nhà nấy, chỉ còn lác đác vài người tản bộ hóng gió, chợ đêm ở tỉnh lỵ cũng rất nhộn nhịp.

Mão Sinh ngồi bên lề đường nhìn những người khác, những giọt nước lăn xuống từ chai coca đá trên tay - Trời quá nóng.

Cô vẫn muốn đến xem cửa hàng của Ấn Tú, dù chỉ giả vờ đi ngang qua cũng được. Ấn Tú nói công ty mở 5 cửa hàng tại thủ phủ của tỉnh, trong đó 3 cửa hàng do cô quản lý có hoạt động kinh doanh tốt nhất. Cửa hàng chính nằm ở quận mới, chính là cửa hàng này, mặt tiền đã tăng từ hai lên năm cái: "Mão Sinh, chị nghĩ làm kinh doanh không khó đến vậy." Ấn Tú đã quan sát được một thời gian, cô chắc chắn rằng đây là cơ hội dễ dàng làm ăn.

Có lẽ không khó, mỗi lần nhìn kỹ thủ phủ tỉnh hoặc Bách Châu đều thấy có sự thay đổi, đường rộng hơn, nhà nhiều hơn, người dân tản ra, sau đó tụ tập thành khu dân cư hoàn toàn mới từ bốn phương tám hướng, đóng cửa lại sống cuộc sống của riêng mình. Họ vất vả làm việc bên ngoài, về nhà chỉ muốn được thoải mái, cho nên, thị trường nội thất sao có thể không bùng nổ?

Trong khi Ấn Tú bán ra từng viên gạch, từng tấm ván sàn và từng hộc tủ, Mão Sinh từng bước vắt cạn tiềm năng của mình để "làm chút gì đó cho gia đình". Làm vậy sẽ có thể khiến thời gian và không gian của hai người chuyển động êm đềm hơn giữa thành phố biến đổi nhanh chóng này.

Có lẽ đây chính là ý nghĩa của "đỡ đần". Mão Sinh chắp tay sau lưng, cầm lon coca, đi dọc theo ánh đèn đường và con đường nhỏ hướng tới khu chợ nội thất đèn đuốc sáng trưng.

Quả nhiên, cửa hàng của Ấn Tú vẫn chưa đóng, "có chút chuyện" theo lời Ấn Tú nói thực ra chẳng phải "chút" tí nào cả.

Từ ngoài cửa sổ, Mão Sinh thấy hình như những người bên trong đang cãi nhau, trong khi đó Ấn Tú kiên nhẫn thuyết phục những người khác với bản thoả thuận và máy tính trên tay. Nụ cười của Ấn Tú không hề có dấu hiệu mệt mỏi, vẫn vững vàng thuyết phục cho dù đối phương hung hăng văng nước bọt tứ phía.


Mão Sinh không nghe thấy giọng cô, nhưng có thể thấy từ biểu cảm rằng có lẽ cô rất nhẹ nhàng và chậm rãi. Ấn Tú từng nói bản thân nói chuyện có hơi nhanh, nhưng bắt buộc phải học cách nói chậm lại khi bàn chuyện làm ăn, đặc biệt là khi xảy ra tranh chấp: "Chị không có tư cách nổi khùng khi nói chuyện với khách hàng." Mão Sinh thì cho rằng cái lý "khách hàng là thượng đế" rất vớ vẩn.

Thượng đế yêu chúng nhân, thế khách hàng có yêu thương gia không? Khách hàng là tổ tông thì có, kinh doanh kiểu này không dễ dàng chút nào. Nhìn vị khách vỗ bàn đập ghế bên trong, Mão Sinh "chậc" một tiếng, cô sợ cãi nhau, may mà cô hát kịch, không phải đứng trên sân khấu cãi nhau với khán giả bên dưới.

Cô đợi gần nửa tiếng, đến khi cánh tay bị muỗi đốt không chịu nổi mới vung chân bước sang một bên chờ.

Sau hai tiếng, cuối cùng Ấn Tú cũng khiến khách hàng bình tĩnh lại. Tiễn khách về, cô sững sờ khi nhìn thấy Mão Sinh ở ngoài cửa hàng. Mão Sinh vẫn chắp tay sau lưng, nhìn cô như một cán bộ già: "Không vội." Cô gái cười, khiến Ấn Tú rung động.

Trong mắt Ấn Tú nhảy lên ánh sao, nói: "Bên ngoài nóng lắm, em mau vào cửa hàng đợi chị."

Cô gái cán bộ già xua tay: "Em đi xem có đồ ăn vặt đêm khuya nào không, đi mua trước. Chị đừng lo cho em, xong việc hãy gọi cho em." Đã một ngày chưa gặp Ấn Tú, không ngờ mình lại nhớ chị ấy đến vậy. Đứng dưới ánh đèn đường, cô nhìn Ấn Tú thật sâu, sau đó quay người nhàn nhã đi tìm đồ ăn khuya.

Ấn Tú hiểu ánh mắt đó, cô vén tóc, cười ngọt ngào, quay người trở vào cửa hàng, biến thành vẻ mặt nghiêm túc trách mắng vài nhân viên cúi gằm không dám hé môi nửa lời: "Tôi bảo cô phải giám sát khâu vận chuyển và giao hàng đến nơi, chính là vì sợ có người làm giả hàng, bây giờ cô nói với tôi rằng người trong kho ngầm giở trò, người trong kho lại nói cô là người nghiệm thu và ký hàng. Phải đền thế nào đây?"

Hàng bị khách gửi trả lại, tiền làm lại, tiền thay mới và cả hàng chính hãng trước đó của thương hiệu bị làm giả không rõ nguyên nhân, những điều này đều cần Ấn Tú nhanh chóng tìm ra đầu mối, trong ngành này thường có nhiều nhân viên lấy tiền lừa người rồi bỏ chạy hoặc lắt léo những chiêu trò bất chính, "nuôi ong tay áo" là điều mà anh Hạo đã nhắc nhở cô ngay từ đầu.

Khi xảy ra chuyện, Ấn Tú không những phải xem xét bồi thường mà còn cần tìm ra nguồn gốc của vấn đề và xây dựng lại quy trình. Cho dù tối nay không ngủ cũng không giải quyết được triệt để, chỉ có thể lấy ra những hoá đơn liên quan, đối chiếu với từng người một, khi đã có tính toán mới cho tan làm.

Các nhân viên rời tiệm trước mười một giờ, Ấn Tú đóng cửa sau khi đã kiểm tra két sắt và cất kỹ hoá đơn, khi cô kéo cửa nhôm xuống, có một bàn tay mảnh khảnh hiện rõ xương cổ tay vươn ra giúp đỡ. Ấn Tú quay đầu lại nhìn Mão Sinh, lại cười.

"Em mua xiên thịt nướng, có cả tôm hùm đất nữa." Mão Sinh giơ chúng lên: "Vị cay." Mão Sinh nắm tay Ấn Tú, hai người cùng đi bộ về nhà giữa làn gió mát thổi qua.

Trên đường đi, Ấn Tú kể lại câu chuyện với chút lo lắng, cô kể cho Mão Sinh về mọi ngọn nguồn trong cửa hàng: "Cả hoá đơn lẫn chữ ký bên chị đều không có vấn đề gì, có lẽ vấn đề xuất phát từ bên nhà kho - người phụ trách ở đó là em vợ của anh Hạo. Nếu chị không lấy được bằng chứng rõ mười mươi, sẽ đắc tội với người ta."


Khi mở công ty, các ông sếp địa phương lúc nào cũng thích đem cả họ hàng vào, người em vợ này của anh Hạo từng ngồi tù, ra ngoài không tìm được việc làm thế là làm cùng anh rể. Đây không phải lần đầu tiên nhà kho trong tay hắn xảy ra chuyện, nhưng lần nào cũng được vợ anh Hạo đến giải quyết ổn thỏa.

Nghe xong, Mão Sinh nói: "Vậy... vậy thì đi tìm chứng cứ."

Ấn Tú cười: "Em ngốc sao, nếu tìm được, chị đã không đau đầu như vậy. Tất cả những gì bên chị có thể làm là khiến quy trình vận chuyển chi tiết hơn và thực hiện trách nhiệm lên nhân viên cửa hàng."

"Vậy... Nếu phải đền tiền thì sao?" Mão Sinh hỏi.

"Mọi người trong cửa hàng đều bị phạt, chị cũng phải đền." Ấn Tú nhìn tôm hùm đất trên tay Mão Sinh: "Đau lòng chết đi được, lên đến hàng nghìn tệ, đủ mấy bữa chúng ta ăn tôm hùm đất."

Mão Sinh đang tính xem phải mất bao nhiêu tháng tiền lương của mình mới có thể lấp đầy cái hố này, nhưng ngón tay của Ấn Tú đã chạm vào lòng bàn tay cô, vẽ những vòng tròn: "Hôm nay sếp Bạch của chúng ta đã giặt quần áo chưa?"

"Vâng, đã giặt một bộ váy và đồ lót của vợ sếp." Ngón tay Mão Sinh cũng vẽ vòng tròn theo Ấn Tú, hai người nhìn nhau, tốc độ bước đi cùng lúc tăng nhanh.

Không màng ăn xiên nướng hay tôm hùm đất, trên mặt Ấn Tú vương những dòng chảy như vừa được vớt lên khỏi mặt nước. Mão Sinh lau mồ hôi cho cô: "Điều hòa nóng quá à?"

Nhưng cô phát hiện Ấn Tú đang khóc: "Sao vậy?"

Ấn Tú nói không sao, chỉ là nghĩ làm việc thật không dễ dàng mà thôi. Hôm nay cô bị khách quát đến đau màng nhĩ, treo nụ cười trên môi nói suốt mấy tiếng đồng hồ, miệng lưỡi khô khốc và cuối cùng vẫn phải đền tiền. Dù là một đồng cô cũng không can tâm.

Mão Sinh x0a nắn tai cô: "Có được có mất, nhìn thoáng một chút."

"Chị chỉ là... là keo kiệt. Có lúc chị cũng tự khuyên mình như thế, chỉ là chuyện ai cũng sẽ gặp ở xác suất nhỏ. Nhưng chị vẫn buồn." Những người kiếm tiền vất vả chắc chắn sẽ coi trọng tiền hơn, không phải vì họ tham của, chỉ là nỗi đau gian lao vất vả phải chịu đựng vẫn chưa tiêu hóa hết mà thôi. Ấn Tú nói cô không phải những ông chủ lớn đó, những thứ như tầm nhìn rộng và cổ tay khỏe khoắn ấy đều được hun đúc từ tiền mà ra.

Mặc dù hôm nay cũng rất mệt, nhưng sau khi được Mão Sinh an ủi, Ấn Tú lại rò rỉ nỗi buồn trên đầu trái tim. Có vài bất bình không thể bộc lộ ra bên ngoài, bất bình không thể đổi thành tiền. Về đến nhà lại không thể không tràn ra trước mặt Mão Sinh. Mão Sinh luôn để mình dựa dẫm như vậy, liệu em ấy có chán ghét vào một ngày nào đó không?

Ấn Tú suy nghĩ một lúc, bỗng cúi người xuống, bị Mão Sinh ngăn lại: "Không được đâu, hôm nay chị đã rất mệt mỏi." Mão Sinh nhìn thấy vẻ kiệt sức trên khuôn mặt Ấn Tú, mặc quần áo vào: "Ngủ một lát đi, em đi lột vỏ tôm cho chị."


Mão Sinh lột được hai con, cắn một lát, cay đến mức phải lập tức thè lưỡi ra. Cô nhìn Ấn Tú, cô gái tựa vào đầu giường mỉm cười: "Em cứ để đó, lát nữa chị sẽ lột." Chỉ với một hơi là cô có thể đứng dậy.

"Không sao đâu." Mão Sinh nói. Lưng cô thẳng tắp, trên tóc ướt mồ hôi.

Ấn Tú vẫn không thể thích ứng khi Mão Sinh tốt với cô như vậy, cô cảm thấy mình không xứng đáng, cũng sợ rằng nếu tốt hơn một chút, cô sẽ mất đi một chút tình cảm của Mão Sinh dành cho mình.

Cô bước tới, ôm Mão Sinh từ phía sau: "Đừng tốt với chị quá."

Khi cả hai vẫn là bạn bè, Ấn Tú cũng nói điều này với Mão Sinh, người đã tặng cô mỹ phẩm và quần áo. Mão Sinh không hiểu: "Hả? Em tốt với chị là điều đương nhiên mà."

"Chị..." Ấn Tú không nói ra được muôn tầng ngàn lớp suy nghĩ của mình, có những tiềm thức trực tiếp kiểm soát tâm trí và hành động cô, tay cô luồn vào trong áo Mão Sinh: "Chị cũng sẽ làm em được vui vẻ nhé."

Tay cầm tôm hùm đất của Mão Sinh cứng đờ, cảm giác ngứa ran truyền từ đầu ngón tay Ấn Tú đến trái tim cô. Ấn Tú cảm thấy mẹ Ấn Tiểu Thường quá rẻ tiền trước đám đàn ông, nhưng vào giờ khắc này cô lại hiểu Ấn Tiểu Thường hơn một chút - có lẽ mình thực sự giống mẹ, cả hai đều dùng cơ thể để lấy lòng người mình thật lòng yêu, đây là điểm giống nhau bẩm sinh giữa hai mẹ con sao?

Cô cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Mão Sinh, nhẹ nhàng cắn chóp tai Mão Sinh: "Em vui không?"

Mão Sinh lúc này rất vui. Ấn Tú có thể không có thời gian nghe cô nói dông dài, Ấn Tú có thể tăng ca hoặc đi tiệc rượu, nhưng ý thức cơ thể của Ấn Tú là của cô, hơi thở và da thịt Ấn Tú đều gắn liền với cô. Đứa trẻ thành thật nói: "Vui, nhưng em muốn rửa tay."

"Không được, chỉ muốn chờ khi em không có cách nào đánh trả." Ấn Tú hôn Mão Sinh, bất ngờ cô quỳ xuống, Mão Sinh ngồi lùi về sau: "Đừng..."

Nói gì cũng không thể cưỡng lại tác động ấm áp của Ấn Tú, Mão Sinh giơ bàn tay đầy dầu lên, để cho Ấn Tú đến thăm cửa nhà mình. Ấn Tú rất chăm chỉ, chăm chỉ hơn Mão Sinh tối nay. Cuối cùng, Ấn Tú không nhịn được nữa: "Mau rửa tay rồi quay lại giường đi."

Trong vội vàng, cô còn có chút khó xử và ngượng ngùng, trái tim Mão Sinh dao động theo ánh mắt Ấn Tú - Dường như Ấn Tú lại trưởng thành hơn. Sau khi Ấn Tú làm cho Mão Sinh được trải nghiệm niềm vui tương tự, hai người ôm nhau không muốn buông ra, nếu có sợi dây thừng, họ muốn buộc mỗi người một đầu bằng nút thắt chết, coi nhau là mỏ neo, coi nhau là cọc thuyền.

Cuối cùng, Ấn Tú mệt lử và ngủ thiếp đi trên cơ thể Mão Sinh, hai cơ thể từng thương yêu nhau chuyển động cùng nhau, nhịp tim cùng đập. Mão Sinh đợi một lát, muốn nhẹ nhàng gọi một tiếng: "Ấn Tú?" Nhưng cô mở miệng, rồi lập tức ngậm lại.

......

Bóng nhạn thoáng qua (Du Bạch)

......

Trước thềm đợt thi thử đầu tiên trong năm lớp 12, ai cũng bắt đầu nhận ra thời gian trôi càng lúc càng nhanh. Điểm số của Du Nhậm ổn định đến mức Du Hiểu Mẫn cũng bình tĩnh và thoải mái hẳn.

Trong khi các bậc phụ huynh ngoài kia đang sứt đầu mẻ trán tranh giành suất đăng ký tuyển sinh tự chủ cho con mình vào các trường danh tiếng, con gái cô lại từ chối tất cả. Vốn dĩ Du Hiểu Mẫn tức giận vì Du Nhậm không chịu nghe lời, tuy nhiên giáo viên chủ nhiệm đã xua tan nỗi lo của cô bằng một câu: "Chỉ cần cô bé làm bài thi bình thường, trường nào cứ để cô bé chọn, hơn nữa phẩm chất tâm lý của Du Nhậm rất tốt."

Hà Điền Điền trong lớp Du Nhậm đã đỗ tuyển sinh tự chủ của Đại học Nhân dân từ lâu, hy vọng chinh phục Thanh Hoa Bắc Đại của cả lớp đặt lên vai Du Nhậm.

Khi được giáo viên chủ nhiệm bàn về nguyện vọng, Du Nhậm thản nhiên nói: "Hiện giờ em chưa quyết định nên chọn trường nào, em vẫn muốn tập trung ôn luyện, không muốn phân tâm." Nhưng giáo viên cho rằng hình như đứa trẻ này đã chọn được mục tiêu, chỉ là khéo léo giấu đi mà thôi. Đối với những học sinh có chuyện giấu kín trong lòng, ông không cần liên tục gặng hỏi làm phiền.

Trong nửa ngày Chủ nhật được nghỉ tuần này, Du Nhậm vẫn đến làng trong thành, mang khoai tây chiên và burger kiểu Pháp cho Viên Liễu, chơi một lúc cùng cô bé ở cửa hàng China Unicom rồi chào tạm biệt. Đi cùng Du Nhậm còn có Hoài Phong Niên, mái tóc xoăn của Hoài Phong Niên lại mọc dày và cao hơn, phải lấy bờm giữ lại mới trông thấy trán, Túc Hải vừa thấy cô đến liền nhào tới ôm chân, sau đó buồn bã cúi mặt xuống đất, không chịu nói chuyện.

"Mẹ Túc Hải đang có thai." Viên Liễu mơ hồ hiểu lý do bạn mình không vui.

Du Nhậm và Hoài Phong Niên ngơ ngác nhìn nhau, Túc Hải lẩm bẩm nói: "Em không muốn có em trai hay em gái." Hình như trước đây mẹ mình cãi nhau rất nhiều lần với cha dượng về chuyện này, đòi phá thai. Cha dượng nói đã lỡ mang thai, sao phải làm thế? Ông không giấu được niềm vui trên mặt, càng quan tâm mẹ kỹ càng hơn.

Có người độc miệng hay trêu Túc Hải: "Tiểu Hải, mẹ cháu sắp sinh một đứa em trai cho cháu đấy, sau này ngôi nhà sẽ không phải của cháu nữa đâu, là của em trai đó."

Hoài Phong Niên ôm nhóc Túc Hải dưới cẳng chân: "Chị dẫn nhóc đi ăn mì xào nhé?"

Bạn nhỏ bỗng không có hứng ăn, nhìn người chị này: "Chị có em trai hay em gái không?" Hoài Phong Niên nói chị là con một, vì nếu có em trai hay em gái, bố chị sẽ mất việc.

Sau đó hỏi Du Nhậm, Du Nhậm mím môi một lát rồi nói: "Cha mẹ chị ly hôn, bố chị lập gia đình với người khác, sinh ra một bé trai."


Như thể đã tìm ra đáp án, mắt Túc Hải sáng lên: "Vậy bố chị thích cậu ấy hay thích chị?"

H@m muốn độc chiếm của trẻ nhỏ luôn rất mãnh liệt, Du Nhậm cười: "Chị không sống cùng họ, nên chắc là bố chị rất thích cậu ấy." Vài năm nay cơ hội gặp nhau giữa cô và Nhậm Tụng Hồng không nhiều, hai cha con gặp nhau được một lúc, Nhậm Tụng Hồng lại bắt đầu nói về con trai mình: "Chậc! Không thể nào bằng con được." Trong ánh mắt và trên khuôn mặt ông vẫn mang đầy tình thương của một người cha, và Du Nhậm cũng biết đây là lời khách sáo cho gũi hơn.

Túc Hải lúc nào cũng ám ảnh bởi chuyện tranh giành tài sản của gia đình: "Không được đâu! Tài sản là của em."

"Đúng, nhóc phải tiếp tục nhấn mạnh điều này, đồ của mình, tuyệt đối không nhường ai." Hoài Phong Niên động viên cô nhóc, sau đó nhìn đồng hồ đeo tay: "Du Nhậm, chúng ta phải đi thôi chứ?" Họ còn phải mua vài đồ dùng sinh hoạt trên trường.

Đúng lúc Viên Huệ Phương đạp xe về, trên ghi-đông xe treo hai túi trái cây và rau đầy ụ, Viên Liễu gọi "Mẹ!", giọng nói trong trẻo trở nên thân thiết hơn nhiều. Viên Huệ Phương đáp "Ơi", nuốt xuống lời lẩm bẩm vô thức sắp buột miệng đến nơi: "Mẹ kiếp, đậu cô-ve thế mà tăng lên năm đồng," cô con gái bước tới giúp cô xách thức ăn, Viên Huệ Phương xoa đầu Viên Liễu: "Không phải con thích cánh gà sao? Hôm nay mẹ chiên cho con ăn."

"Tiểu Du và Tiểu Hoài đến à? Ở lại ăn trưa rồi về?" Viên Huệ Phương lịch sự hỏi hai vị khách trẻ tuổi, sau đó tiện tay dọn các tờ rơi bị người ta bỏ vào giỏ xe, từ nội thất, đại siêu thị cho đến cửa hàng món hầm đủ cả, tờ dưới cùng là về diễn viên Việt kịch, Du Nhậm hỏi có thể cho cháu xem không.

"Xem cái này làm gì? Cô đang định vứt đi." Viên Huệ Phương đưa xấp tờ rơi cho Du Nhậm.

Trên tờ rơi in hình một số diễn viên Việt kịch, các nữ tiểu sinh và hoa đán ở giữa hoá trang đẹp đẽ và mặc những bộ hí phục bồng bềnh, khẩu hiệu tuyên truyền là "Nhà hát Việt kịch Mạt Tây và Đoàn Việt kịch Bách Châu phối hợp ra mắt ngũ đại kinh điển."

Du Nhậm nhìn xuống cái tên phía dưới, quả nhiên đã thấy "Giám sát và sản xuất: Vương Lê", bên dưới là những hàng chữ nhỏ, Du Nhậm phát hiện ba chữ cái khiến tim mình đập nhanh hơn: Bạch Mão Sinh.

Mão Sinh xếp ở hàng cuối cùng của cột Nhà hát Việt kịch Mạt Tây, thứ tư từ dưới đếm lên. Du Nhậm cũng tìm thấy hình Mão Sinh trong hàng chân dung hình tròn ở đầu góc trên bên trái của tờ rơi, chỉ là làm nền cho một diễn viên khác, hiện nửa khuôn mặt, trang điểm tiểu sinh.

Hoài Phong Niên hỏi: "Hả? Có hứng thú à?"

Du Nhậm xem qua thời gian biểu diễn, nhét tờ sắp đến hạn vào lại xấp giấy: "Không." Nói xong, cô giúp Viên Huệ Phương vứt rác.

Buổi chiều trở về nhà, Du Nhậm mở máy tính lên, Du Hiểu Mẫn đang bận làm bữa tối trong bếp từ lâu đã không kiểm soát Du Nhậm lên mạng chơi game, ngược lại còn mong con có thể thư giãn một lát.


Du Nhậm tìm kiếm trang tin tức, nhìn thấy thông tin về buổi biểu diễn trên bản tin địa phương. Lần này Mão Sinh có một bức ảnh riêng, cô không trang điểm, mặc thái khố và thuỷ y, bắt chước theo động tác của một diễn viên gạo cội. Tiêu đề của bức ảnh là "Diễn viên trẻ khiêm tốn học hỏi người đi trước".

Lông mày là lông mày, mắt là mắt, nhưng trên người Mão Sinh có những thay đổi khác lạ mà Du Nhậm không thể lý giải được. Nhìn chằm chằm bức ảnh thêm một lúc, càng nhìn càng cảm thấy xa lạ. Du Nhậm lập tức thoát khỏi bản tin, xóa sạch dấu vết trên mạng.

"Thái Thái, con ăn một mình nhé, lát nữa mẹ phải đi ăn tối. Ở nhà nhớ đi ngủ sớm đấy." Du Hiểu Mẫn dọn canh lên, nhìn khuôn mặt gầy và nhọn của con gái, nhéo cằm con: "Làm sao vậy? Trường Số 8 suốt ngày cho học sinh ăn gì thế?"

"Cơm rau bình thường thôi, không ngon cũng không dở." Du Nhậm chan canh cho Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, mẹ uống một ít canh rồi ra ngoài ăn, nhớ đừng uống rượu."

Không còn trở ngại mang tên Bạch Mão Sinh, bầu không khí chiến tranh giữa hai mẹ con dần dần lắng xuống trong một năm qua đi, Du Hiểu Mẫn nhận bát canh: "Đã quyết định chọn chuyên ngành gì chưa?"

"Chắc là ưu tiên Hán ngữ và văn học, tiếp theo là triết học." Câu trả lời của Du Nhậm khiến mẹ cô choáng váng trong giây lát: "À, đều khó tìm việc như nhau." Hán ngữ và văn học còn đỡ, "Học ở Bắc Đại cũng không tệ." Du Hiểu Mẫn tự nhủ phải tranh thủ thời gian khuyên con quyết định đăng ký vào Viện Quang Hoa của Bắc Đại.

Du Nhậm nói "Vâng", tâm trí cô vẫn đang nghĩ về Bạch Mão Sinh trong bức ảnh. Ăn xong, cô lấy ảnh tốt nghiệp cấp 2 ra xem, phía sau Du Nhậm là Mão Sinh đứng từ hàng thứ hai từ dưới đếm lên đang nở nụ cười hồn nhiên và rạng rỡ với hàm răng trắng sáng. Du Nhậm lúc đó không cao, bị thợ chụp ảnh kéo ra sau khi đứng cạnh Mão Sinh: "Em nhỏ người, đứng phía trước đi." Hai cô gái đành miễn cưỡng tách ra, thợ chụp ảnh nói chuẩn bị sẵn sàng: "1, 2,...", Du Nhậm nắm chặt tay Mão Sinh từ phía sau.

Vì vậy nụ cười của Du Nhậm hơi cứng và có chút chột dạ, Mão Sinh thì cười ngốc nghếch, hơi ấm trên tay lúc đó dường như vẫn còn lưu lại đến giờ.

Du Nhậm biết rồi, những bức ảnh của Mão Sinh trên bản tin trông không vui, khuôn mặt ấy đã mất đi ánh hào quang hát kịch. Hồi lớp 10, Mão Sinh từng tự tin và kiêu hãnh khi bước lên sân khấu biết nhường nào? Giờ đây khi vào đoàn kịch chuyên nghiệp, Mão Sinh như một nụ hoa trên đà khô héo - chưa kịp nở rộ đã gặp đại hạn hán.

Nhìn Mão Sinh trong bức ảnh tốt nghiệp, trong phút chốc Du Nhậm tưởng như mình vẫn đang yêu. Ngón tay cô chạm lên khuôn mặt tươi cười của Mão Sinh, sau đó đặt bức ảnh trở lại nơi sâu nhất trong ngăn kéo.

Ngồi trước bàn học, Du Nhậm trở nên mất kiên nhẫn, Bạch Mão Sinh lại tới đảo lộn tâm trí cô. Đặt sách xuống, lại vào trang Q mà cô đã tám trăm năm không đăng nhập, tin nhắn mới nhất được gửi từ Mão Sinh hai tuần trước: "Du Nhậm, nghe nói các cậu sắp thi thử đợt một, năm cuối cố lên!"

Ngoài những lời động viên này, còn có những lời chúc mừng sinh nhật, chúc mừng lễ tết từ Mão Sinh. Cho dù bị Du Nhậm phớt lờ nhưng Mão Sinh vẫn miệt mài gửi. Nói "miệt mài" cũng chỉ là trong hơn một năm nay. Có vài thứ có thể kiên trì một năm, nhưng mười năm thì chưa chắc.


Du Nhậm muốn nói: "Chúc mừng cậu lên sân khấu", gõ vài chữ phiên âm, lại xoá đi. Cô không thể để Mão Sinh phát hiện mình vẫn để ý người yêu cũ.

Thời gian trên tấm áp phích lởn vởn trong tâm trí Du Nhậm như bùa chú, ngày cuối cùng là "Ngày 4 tháng 3 năm 2006, ngày 5 tháng 3 năm 2006, từ 6:30 đến 9:00 tối", cô từng muốn xem Mão Sinh trên sân khấu chính thức biết bao, hy vọng tiểu sinh tuấn tú đó sẽ đội chiếc mũ nhung đỏ mà cô đã tặng.

Còn một tiếng nữa là đến giờ biểu diễn, Du Nhậm siết chặt nắm tay, tự nói với bản thân: "Ngươi còn một tập đề toán chưa làm xong." Đáng lẽ ngày hôm đó cô nên bước ra khỏi thư viện thành phố với tư thái thản nhiên và xa lánh trước mặt người khác, sau lưng cũng nên như vậy. Nhưng khi lòng bàn tay Du Nhậm đổ đầy mồ hôi, cô nhìn đồng hồ, thấy chỉ mới trôi qua mười lăm phút.

Nếu đợi lâu hơn nữa, e rằng Du Nhậm sẽ ngạt thở. Cô khoác cặp sách ra khỏi cửa, bàn chân mang đôi giày thể thao màu trắng bước đi trong cơn mưa phùn ẩm ướt giữa mùa xuân. Nhà cô nằm trong khu phố cổ, chỉ mất 20 phút đi taxi đến Đoàn Việt kịch ở phía nam thành phố. Du Nhậm đóng ô lại, vừa lơ đễnh vừa run rẩy trong xe taxi. Tài xế nhìn thấy qua gương chiếu hậu: "Bên ngoài có lạnh không? Đang là cuối xuân."

Du Nhậm lau đi hạt mưa trên tóc: "Có ạ." Trái tim vốn đã nguội lạnh hơn bốn trăm ngày của Du Nhậm bị một ánh mắt liếc qua vô tình khơi dậy đốm lửa cháy, bị mưa xuân tắm đẫm nóng lạnh luân phiên.

Giá vé không đắt, hầu như còn không có bọn phá giá. Nhiều người được đơn vị công tác phát vé nhiệm vụ hoặc vé biếu tặng, có người thấy Du Nhậm đứng im lặng trước tấm áp phích ngấp nghé hồi lâu, bèn bước tới chào hàng: "Tám mươi tệ, có muốn vé tầng trên không?"

Du Nhậm nói có. Khoảng cách trên tầng rất an toàn đối với cô, cô có thể thoả thích ngắm nhìn sân khấu và khán đài, không lo ánh mắt mình sẽ lộ ra ngọn lửa trong lòng. Cô nghĩ mình điên rồi, hoặc bản chất cô đã điên sẵn, chỉ là khả năng kiềm chế của cô vượt xa các bạn bình thường khác mà thôi.

Họ bố trí sân khấu rất có tâm, kết hợp giữa video và cảnh thật khiến những khán giả đã quen xem mô hình cũ lập tức reo hò. Du Nhậm lau kính, im lặng xem. Cô không biết có những diễn viên nào, vai chính, vai phụ, tiểu sửu, phản diện, đồng sinh, cân sinh, quan sinh, cùng sinh*, mỗi người một vẻ, cô không biết phân biệt tốt xấu, càng lúc càng lo lắng: "Mão Sinh có được lên sân khấu không?"

*Trong "Tiểu sinh" (chỉ những vai nam), chia nhỏ ra gồm: cân sinh (đội khăn mền, thiên về văn); trĩ vĩ sinh (đội mũ cắm lông đuôi trĩ, thiên về võ); cùng sinh (nhân vật bần hàn, mặc áo vá); quan sinh (những vị quan trẻ, mặc quan phục).

Đợi gần bốn mươi phút, một dáng người cao gầy bước lên sân khấu, trái tim Du Nhậm ngừng đập trong một khoảnh khắc, nghĩ có lẽ mình đã nhìn nhầm, sau khi nhạc đệm vang lên, diễn viên mặc trang phục cân sinh đó cất tiếng hát, giọng không cao vang nhưng cũng không trầm thấp, mang chút âm mũi khiến độ nhận diện rất cao: "Người ta nói, con gái tướng quân nào cũng bướng bỉnh, tình cảm lạ lùng, ít khi ấm áp..."

Là Mão Sinh tình cảm lạ lùng và nhiều khi ấm áp, vừa nhận ra, Du Nhậm lập tức không nghe lọt tai bất cứ chữ gì, chỉ bị biểu cảm của Mão Sinh thu hút.

Dưới ánh đèn chiếu rọi, đôi mắt được đánh phấn đó toát lên ánh rực sỡ của dải ngân hà, ca sĩ hát kịch Mão Sinh lấy lại khí chất và sức sống trên cơ thể, Mão Sinh đang rất phấn khích, vì Du Nhậm có thể nghe ra sự phấn khởi bị kìm nén trong giọng nói cô; Mão Sinh cũng đang rất mừng, vì sau khi hát xong, những bước đi ngắn xuống sân khấu rất hăng hái và vui sướng.

Nhìn thấy sư phụ giơ ngón cái sau sân khấu, Mão Sinh cũng mỉm cười đáp lại. Nếu không có sư phụ, cô sẽ không có cơ hội quý giá được đứng trên sân khấu. Các đồng nghiệp trong Nhà hát Tỉnh cũng gật đầu với Mão Sinh: "Tiểu Bạch, giỏi lắm." Đó chính là sự công nhận.

Cô thầm lặng chờ đợi hơn nửa năm, được Vương Lê chỉ mặt gọi tên lên sân khấu còn bị người ta nói xấu sau lưng là con ông cháu cha, trong khi những con ông cháu cha thực sự đều được mệnh danh là "người nối nghiệp trẻ" từ lâu. Đợi được một cơ hội đã muốn bùng nổ, Mão Sinh rất nở mày nở mặt, cảm thấy con đường trước mắt bỗng nhiên rộng mở hơn.


Cô có thể nhìn thấy con đường phía trước, nhưng không nhìn thấy Du Nhậm ngồi khóc ở hàng ghế đầu tại tầng trên. Tối như mực, dù sao khán giả đang mải hò reo, không ai nhìn thấy Du Nhậm. Du Nhậm nghĩ đến cậu bé trọc vừa ăn kẹo hồ lô vừa nhìn diễn viên ưu tú mà khóc trong "Bá Vương biệt Cơ": "Sao họ có thể nổi danh? Đã phải chịu bao nhiêu trận đòn?"

Mão Sinh không bị chịu đòn, nhưng muốn nổi danh vẫn rất khó. Mão Sinh phải chịu bao nhiêu lạnh giá, đau buốt và xót xa đây? Mão Sinh của cô nên được đứng giữa sân khấu, thoải mái xướng niệm tố đả* những đoạn dài, nhưng sao chỉ có một đoạn ngắn như bóng nhạn thoáng qua thế này? Du Nhậm lau nước mắt, oán trách tại sao Mão Sinh không nói cho cô biết trước khi lên sân khấu? Cô đã nghe Mão Sinh luyện ngâm luyện xướng biết bao nhiêu lần, lẽ nào, đến cả tư cách ấy mà cô cũng mất thật sao?

*Xướng niệm tố đả (唱念做打) là bốn phương thức nghệ thuật biểu diễn trong hí khúc, được gọi chung là "tứ công". Xướng là hát xướng, niệm là nói lối, hai phương thức này hỗ trợ lẫn nhau, cấu thành yếu tố "ca (hát)"; tố là vũ đạo hóa tư thế động tác, đả là các đánh võ và nhào lộn, hai yếu tố này kết hợp với nhau, cấu thành yếu tố "vũ (múa)" trong nghệ thuật biểu diễn hí khúc.

Du Nhậm cuối cùng cũng đợi được Mão Sinh quay lại sân khấu hai lần nữa, tối đa chỉ nói được vài câu thoại, hoặc tạo biểu cảm phối hợp với người khác, mãi đến khi hạ màn mới bước ra nói lời cảm ơn với một hàng những diễn viên khác. Mão Sinh lại quay về vẻ mặt ngượng ngùng, đứng ở rìa ngoài cùng, đôi mắt ngấn nước nhìn từ trên xuống dưới, rồi chậm rãi quét từ trái sang phải, như muốn khắc sâu đêm diễn hiếm hoi này vào tâm trí.

Mẹ Triệu Lan đang nhìn mình từ dưới khán đài, cuối cùng cũng được thấy con gái được vẻ vang tại Bách Châu; Ấn Tú không đến được vì đang bận công tác ở Quảng Đông, nhưng chị ấy đã từng thấy mình lên sân khấu ở thủ phủ tỉnh từ trước, sư phụ luôn dõi theo mình từ sau sân khấu, rất hài lòng với màn trình diễn của học trò. Mão Sinh tự đánh giá bản thân hát không tệ, cũng không xảy ra bất cứ sơ xuất nào khi biểu diễn. Nếu có điều đáng tiếc thì chính là Du Nhậm không có mặt. Mão Sinh nhớ lại lời nói của sư phụ: "Con phải thật kiên định với Tiểu Ấn."

Nhưng bây giờ Bách Châu như một bức tường trong lòng mà cô không thể vượt qua, một nửa trên đó viết đầy "Du Nhậm", tức cảnh si tình, sao có thể dễ dàng nói buông là buông?

Cô lại hít một hơi thật sâu để khiến bản thân bình tĩnh lại. Lúc đó, những dãy đèn lớn trên trần nhà hát cũng bật sáng, chùm ánh sáng quét hết dãy khán đài từ tầng trên xuống tầng dưới, Mão Sinh nhìn thấy rất nhiều khán giả đứng dậy vỗ tay, bỗng ánh mắt bị thu hút bởi một trong hai ánh sáng màu cam duy nhất giữa một chùm ánh sáng trắng, rọi tới một khán giả nữ đang cúi đầu ngồi ở hàng đầu tiên tầng trên.

Có lẽ cô ấy không hài lòng với buổi biểu diễn, Mão Sinh nghĩ, rồi lại chú ý quét tầm mắt qua lần nữa: nữ khán giả đeo kính, tầm nhìn của cô ấy hướng thẳng về phía Mão Sinh trên sân khấu với không chút chướng ngại, bốn mắt chạm nhau, Du Nhậm sững sờ, Mão Sinh cũng ngẩn ngơ, quên phải cúi chào lần nữa.

Đồng nghiệp đứng cạnh ấn lên lưng cô, thì thầm: "Tiểu Bạch, cúi xuống."

Mão Sinh chậm rãi cảm ơn, sau đó lại ngẩng đầu lên, Du Nhậm vẫn ở đó. Mão Sinh mừng vì mình không học hành chăm chỉ và không bị cận như những người khác. Cô vẫy tay với Du Nhậm, muốn cười, nhưng lại rơi nước mắt.

"Ôi, Tiểu Bạch, ngày còn dài lắm, đừng khóc." Một đồng nghiệp an ủi cô.

Mão Sinh gật đầu, lại cúi đầu lau nước mắt, cuối cùng đợi đến khi tấm màn hạ xuống, Mão Sinh nóng lòng muốn tẩy trang và thay quần áo để chạy đến lối ra khán giả của nhà hát. Sư phụ nói đúng, cô phải hiểu các quy tắc, không được thích làm gì thì làm.

Nhưng chân của Mão Sinh không tuân theo quy tắc, cô rất nổi bật giữa khán giả đang lần lượt ra về, bị người ta nhìn cũng không thấy xấu hổ. Cô nhìn chằm chằm đám đông, cuối cùng có một cô gái từ cửa bên trái đi ra, bước tới bên bậc thang chuẩn bị cầm ô, "Du Nhậm...!"

Mão Sinh gọi, chiếc ô của Du Nhậm không thể mở được trước cơn chấn động bởi tiếng gọi ấy. Cô quay đầu nhìn cô gái mặc hí phục đang chạy về phía mình, nước mưa và mồ hôi ướt nhoè lớp trang điểm, Mão Sinh mặt lem nhem: "Du Nhậm." Cô không biết phải nói gì vì quá xúc động, đợi một lúc mới dậm chân: "Chờ mình nửa tiếng, chỉ nửa tiếng thôi!"

.......

Đường hầm trong lòng (Du Bạch)

......

Chào mẹ và sư phụ xong, Mão Sinh lấy hai món quà bọc trong hộp giấy chuẩn bị sẵn dưới bàn trang điểm định rời đi, Triệu Lan bĩu môi với Vương Lê: "Em tưởng là mua thuốc bổ cho chị?"

"Con bé đứng vững trên sân khấu là liều thuốc bổ tốt nhất đối với chị." Vương Lê cười, nhìn bóng lưng của đứa trẻ, Mão Sinh từng không giấu giếm nói: "Kết thúc buổi biểu diễn, con muốn đi gặp Du Nhậm." Vương Lê sửng sốt trong giây lát, sau đó khen con với sư muội: "Con bé thật hồn nhiên."

Đã quyết định không can thiệp vào chuyện tình cảm của con mình, Triệu Lan giữ im lặng, cô đã đưa ra rất nhiều giả thuyết "nếu như", một trong số đó là nếu mình không chuyển Mão Sinh đến trường khác, để con bé tiếp tục sống ở Bách Châu, Tiểu Du và Mão Sinh có lẽ vẫn tiếp tục lén lút yêu nhau và hướng tới một tương lai không xác định. "Nếu" không có nghĩa là chỉ cần đi trên một con đường ắt sẽ đến điểm cuối được chỉ định, ngoài "nếu" ra vẫn còn rất nhiều "nếu" khác.

"Kệ con bé đi, ngốc vẫn hoàn ngốc, coi như là người bẩm sinh thật thà vậy." Triệu Lan thở dài.

Dưới tán ô, Du Nhậm vẫn cúi đầu nhìn xuống đất, cô gái cô đơn đã nghĩ đến việc rời đi, nhưng thể diện lại là điều níu cô lại: Vì đã bị Mão Sinh bắt được, lúc này bỏ chạy sẽ thể hiện bản thân quá chấp nhặt, nhưng nên nói gì với Mão Sinh đây?

Thực ra Du Nhậm đang đợi Mão Sinh nói gì đó.

Mão Sinh đã đến, thay một chiếc áo khoác màu xanh quân đội và quần rằn ri, trông rất rạng ngời và trưởng thành trong đôi bốt Dr.Martens. Mái tóc nhuộm vàng của cô thả xoã ngang vai, chỉ để phần tóc hai bên thái dương được vén ra sau tai.

"Tìm chỗ ngồi một lát nhé?" Mão Sinh chỉ nhìn lướt qua Du Nhậm, sau đó chuyển tầm mắt hướng đến quán cà phê cách đó không xa một cách rất tự nhiên. Cô không bật ô, nên Du Nhậm giơ ô của mình lên cao hơn, nghiêng về phía Mão Sinh. Mão Sinh quay đầu lại cười với Du Nhậm: "Không sao đâu." Du Nhậm không nói gì, vẫn giơ ô trên đầu Mão Sinh.


Hai người vừa ngồi xuống, Du Nhậm mang dáng vẻ học sinh bỗng thiếu đi cảm giác tự nhiên và chiếm quyền kiểm soát thường ngày. Mão Sinh lắp bắp mở lời: "Lúc đầu mình định giao cái này đến nhà cậu sau buổi biểu diễn cuối cùng hôm nay." Du Nhậm thấy Mão Sinh đẩy hai món quà tới, đều là những loại thuốc bổ được là tốt cho não dành cho học sinh lớp 12.

"Mình..." Mão Sinh sợ Du Hiểu Mẫn, nên luôn ngập ngừng: "Ban đầu mình nghĩ nếu không gặp được cậu, mình sẽ để quà trước cửa nhà cậu, chỉ gõ cửa một tiếng rồi rời đi ngay." Cô không ngờ Du Nhậm lại đến nhà hát: "Mình thực sự rất vui, Du Nhậm, mình hoàn toàn không nghĩ cậu sẽ tới."

"Ừ, đơn vị mẹ mình phát vé, mẹ mình không có thời gian nên mình đến." Du Nhậm nói dối không khéo, chỉ là không ngờ Mão Sinh vừa nghe đã nhìn thấu - Sao Du Hiểu Mẫn có thể đưa cho Du Nhậm một tấm vé biểu diễn có Bạch Mão Sinh được? Giấu còn không kịp.

"Về món quà... cảm ơn cậu đã tốn tiền." Du Nhậm muốn nói "đã nhận tấm lòng" nhưng Mão Sinh tiếp lời: "Mình đã mua quà cho những người trong gia đình kể từ khi được nhận lương, chỉ có của cậu là chưa tặng đến. Không tốn tiền là bao, thời gian này cậu phải nghĩ ngợi nhiều nhất đúng không? Có lẽ bổ sung một chút sẽ giúp ích nhỉ?" Mão Sinh lắng đọng vẻ trưởng thành của người đã đi làm, trông điềm tĩnh hơn lần trước hai người gặp nhau.

Hai người nói vài câu về học tập và công việc rồi ngồi xuống, không "ngồi khô" theo cách không có chuyện để nói như những người khác mà đang câu cá "chân ướt" bên bờ sông, trong con sông đó có hai con cá mà cả hai đều không muốn mở miệng nhắc đến: cuộc hẹn ở Thượng Hải và Ấn Tú.

Du Nhậm không muốn nghe về Ấn Tú, nhưng cũng tò mò không biết bọn họ bây giờ thế nào. Điều Du Nhậm muốn nghe nhất là liệu Thượng Hải có còn nằm trong kế hoạch tương lai của Mão Sinh hay không, nhưng thế giới của Mão Sinh lại nằm ở thủ phủ tỉnh.

"Cậu... cậu cố lên nhé." Mão Sinh nhìn đôi mắt trầm tĩnh của Du Nhậm và nói: "Thi... thi vào 985 chắc chắn không thành vấn đề, cậu có thể làm tốt hơn." Cô nuốt "Phúc Đán" vào trong, dụi mũi một cách thiếu tự nhiên: "Không giống mình, nói trắng ra chỉ có học vấn trường dạy nghề, mình luôn cảm thấy sau này lấy bằng tiến sĩ cũng không thành vấn đề đối với cậu."

Trước đây cô ngu ngốc, chỉ muốn dính lấy Du Nhậm mà không tính đến vấn đề thực tế. Du Hiểu Mẫn là phó viện trưởng của bệnh viện, một mình nuôi con gái sau khi ly hôn, sao có thể thả tay để Du Nhậm ở bên mình? Không phải người mẹ nào cũng có quá khứ đàn chị đàn em không thể buông bỏ như mẹ mình. Hơn nữa, nghe nói bố của Du Nhậm là một quan chức chính quyền thành phố, như là bí thư trưởng gì đó. Mão Sinh ngây thơ nghĩ, tuy chỉ là bí thư, nhưng dù sao cũng là "trưởng".

Du Nhậm từ nhỏ đã học hành xuất sắc, vào trường Số 8 vẫn là nhân vật xuất chúng. Sau này, những đứa trẻ như vậy ở Bách Châu sẽ không bao giờ sống ở Bách Châu, ít nhất cũng phải là Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, và cao hơn nữa là ở nước ngoài.


Khi trong đầu chỉ biết có kịch, Mão Sinh nghĩ mình là trung tâm của sân khấu, có thể dễ dàng đạt được mọi điều mình muốn trong cuộc sống. Khi Mão Sinh không thể hát được, thu người lui khỏi sân khấu, cô học được cách cẩn thận ngắm nhìn và đánh giá xung quanh. Bản thân cô - người tưởng tượng mình sẽ giành được giải Hoa mai - đã rất vui mừng chỉ với vai hạng bốn trong một đoàn kịch hạng hai. Sau một thời gian dài rèn luyện tinh thần và tâm lý, cô bình tĩnh hơn, nhìn chỗ cao càng cao hơn, nhìn chỗ thấp không thấp đi.

Mão Sinh nhìn Du Nhậm, càng nhìn càng thấy xa và cao: "Diễn viên hát kịch chúng mình đa phần đều ngụp lặn trong một đoàn kịch cho đến già, cậu vẫn còn vô số khả năng."

Mão Sinh vẫn không nhắc đến Thượng Hải, nhưng Du Nhậm hiểu, Mão Sinh không thể đến Thượng Hải.

Cô nhấp một ngụm cafe, hắng giọng, cố ý nói với giọng thoải mái hơn: "Cô ấy đâu?" Vừa dứt lời, cô đã biết mình phạm sai lầm, lúc này không thể dùng đại từ chỉ thị "cô ấy" đầy cảm xúc như thế, mà phải là "Ấn Tú" hoặc với chút châm chọc hơn như "chị Ấn của cậu đâu?"

Du Nhậm cau mày có chút khó chịu, lại nhấp thêm hớp cafe nhằm che đậy. Nhưng dường như Mão Sinh thở phào nhẹ nhõm: "Ừm, làm việc ở tỉnh lỵ, hiện đang phụ trách ba cửa hàng nội thất, bận lắm."

Mão Sinh nói về công việc và những chuyến công tác của Ấn Tú, nói chị ấy tham dự rất nhiều bữa ăn và phải chịu rất nhiều áp lực, nhưng không nhắc tới tình trạng chung sống hiện tại của họ. Cô không nói được, cảm thấy không cần nói thoáng đến thế trước mặt Du Nhậm.

Du Nhậm gật đầu: "Các cậu cố lên, cuộc sống sẽ dần dần tốt lên thôi." Cô cầm món quà thuốc bổ lên: "Hôm nay mình đi vội, không mang quà chúc mừng đến cho cậu. Cái này, cảm ơn trước." Cô đứng lên, khoác ba lô, mu bàn tay bị Mão Sinh giữ lại, trong mắt cô gái hát sinh lại tràn ngập ánh sáng của dải ngân hà, cắn môi, Du Nhậm rút tay lại: "Sao mà lề mề thế?" Du Nhậm cười giải vây, cuối cùng cũng cảm thấy bản thân thắng được đối phương phần nào.

"Chúng ta... vẫn là bạn tốt nhé?" Mão Sinh cảm thấy dùng cụm "bạn tốt" lúc này không đúng, vốn từ vựng có hạn, cô không thể nói ra nhận định chính xác.

Du Nhậm nói: "Đương nhiên," cô nhìn Mão Sinh, cũng sợ nếu nhìn lâu sẽ lộ ra cảm xúc cầm lòng chẳng đặng, cô mỉm cười: "Thi đại học xong, mình sẽ đãi cậu một bữa."


Trước khi bước ra khỏi quán cafe, cô quay đầu lại: "Mình đã trả tiền cafe."

Mão Sinh ngơ ngốc gật đầu, cất cao giọng khi Du Nhậm bước ra khỏi cửa: "Vậy cậu phải trả lời tin nhắn trên Q của mình đó!" Du Nhậm chỉ để lại một icon vẫy tay cho Mão Sinh.

Về đến nhà đã gần mười rưỡi, Du Hiểu Mẫn đã dự xong bữa tối từ lâu, không thấy con gái ở nhà, thấy làm lạ, sau khi nghe thấy tiếng gõ cửa, cô đi ra mở, Du Nhậm vừa giũ nước mưa trên ô, vừa đưa cho mẹ quà của Mão Sinh tặng.

"Gì đây? Muốn uống thì chỉ việc nói cho mẹ. Sao đang mưa mà vẫn đi mua?" Du Hiểu Mẫn không khỏi lắc đầu khi nhìn công dụng của thuốc uống ghi trên hộp, dám chắc đó là thức uống giúp tâm lý được thoải mái, nhưng có thể khiến con gái tự tin hơn, bèn coi như chất bổ sung glucose.

Du Nhậm có thể mượn lời của mẹ để viện một lời nói dối, chẳng hạn như "Bạn cùng lớp nói nó có tác dụng, bạn ấy giới thiệu chỗ mua cho con nên con đi mua." Cô nhìn Du Hiểu Mẫn, không thể nói dối.

"Hả? Sao vừa về đã nhìn mẹ u ám như vậy, à, bao nhiêu tiền? Mẹ mua cho con." Du Hiểu Mẫn cầm ô của con gái, phủi hết nước mưa dính trên tóc con.

"Bạch Mão Sinh tặng cho con, con vừa đi gặp bạn ấy." Du Nhậm nói. Một khi lên cơn bướng bỉnh, cô luôn chăm chăm chọn điều Du Hiểu Mẫn sợ hãi.

Như có một thùng sa tế bị lật đổ trong lòng Du Hiểu Mẫn, nghẹn đến mức axit trong dạ dày trào ngược, cô cười quái dị: "Hả?"

"Vì con nghe nói bạn ấy có buổi biểu diễn ở Bách Châu, con tiện ghé qua xem, biểu diễn khá hay." Không nghe ra bất cứ dao động nào trong giọng điệu Du Nhậm, cô rót một cốc nước, uống hết: "Mẹ, nếu không còn chuyện gì, con về phòng luyện đề đây."

"Ồ... đi đi, cứ đi đi." Du Hiểu Mẫn nhìn con gái cởi áo khoác, vặn đèn học rồi tập trung cúi xuống làm bài, lại còn không đóng cửa lại.

Đứng sau cửa hồi lâu, thấy Du Nhậm tháo kính xuống, xoa sống mũi, quay đầu lại nhìn Du Hiểu Mẫn vẫn đứng đó: "Mẹ, mẹ đứng đó làm gì vậy? Mẹ muốn làm đề sao? Con có nhiều lắm, mẹ làm hộ con đi."


"Đừng tưởng mẹ không làm được, mẹ đứng thứ ba khối tự nhiên toàn huyện đấy!" Hòn đá trong lòng Du Hiểu Mẫn rơi xuống, lúc này cô có thể bật cười thật tự nhiên, ngân nga quay lại phòng khách ủi quần áo cần mặc tuần tới cho con gái. Du Nhậm có thể trực tiếp nhắc đến cuộc gặp gỡ với Bạch Mão Sinh tức là không có chuyện gì, coi như mối tình này đã hoàn toàn kết thúc. Du Hiểu Mẫn nghĩ về cô bé họ Bạch kia, tuy là con gái nhưng cao ráo và nổi bật cả về khí chất lẫn ngoại hình, Du Nhậm chỉ vì háo sắc mà bị tướng mạo người ta làm mờ con mắt thôi. Vả lại, cô bé đó hát sinh, làm gì có chuyện không quyến rũ?

Trẻ con là thế đấy, tách ra một thời gian mới hiểu được thế nào là mờ mắt vì cảnh hoa bay. Tuy nhiên, sau này khi Du Nhậm tìm đối tượng, con bé chắc chắn phải cải thiện về phương diện ngoại hình. Du Hiểu Mẫn không khỏi thở dài khi nghĩ về những đêm mất ngủ và những suy nghĩ lo lắng cho con.

Khi Du Nhậm làm xong đề đã là hơn mười hai giờ, nghĩ đến câu "bạn tốt" mà Mão Sinh nói, trái tim bỗng nặng trĩu. Cô cúi xuống, vuốt ngực mình một lúc rồi từ từ đứng thẳng lên. Du Hiểu Mẫn đã về phòng ngủ, Du Nhậm cố gắng đi đánh răng rửa mặt rửa nhẹ tay nhẹ chân nhất có thể. Thế nhưng Du Hiểu Mẫn vẫn nói qua cánh cửa phòng: "Thái Thái, đừng uống nước trước khi ngủ, trong bình giữ nhiệt có sữa đấy."

"Vâng mẹ." Du Nhậm nói.

Du Nhậm bắt đầu làm mẹ bối rối bằng thái độ thờ ơ và nửa đùa nửa thật chỉ để dỗ cho Du Hiểu Mẫn cảm thấy yên tâm và vui vẻ. Nhưng con đường hầm bí mật trong lòng Du Nhậm không muốn bị bất cứ ai chiếu đèn pha dò xét, cô thà ngồi một mình trong bóng tối sâu thẳm còn hơn. Hôm nay cuối cùng cũng chặn Du Hiểu Mẫn bên ngoài. Nếu có ai muốn được vào cửa, chỉ có là Mão Sinh.

Mão Sinh cũng không được, bởi vì bạn ấy nói "bạn tốt". Du Nhậm ngay lập tức bác bỏ suy nghĩ này, vẫn bật máy tính lên trước khi đi ngủ, đăng nhập vào Q, lập tức xuất hiện tin nhắn từ Mão Sinh: "Mình kiểm tra một chút, xem cậu có nhìn thấy không. Không được ghét mình, không được không trả lời mình."

Hai tin nhắn gần nhất là từ mười phút trước: Ngày mai mình sẽ về tỉnh lỵ, đợi cậu thi xong đại học!

Du Nhậm, lời mình nói có thể không chính xác lắm, cậu không chỉ đơn giản là một người bạn tốt. Cậu là người nhà của mình, như người thân vậy.

Mặc dù Mão Sinh không thể vào đường hầm, nhưng cái mũi thỏ của Mão Sinh bẩm sinh rất thính, cô biết câu nói nào sẽ khiến Du Nhậm mềm lòng. Mão Sinh nhẹ nhàng nhảy tới cửa đường hầm và hét lên: "Người nhà, mình sẽ không vào làm phiền cậu đâu".

Tâm trạng Du Nhậm tốt hơn một chút, cô cười, tắt máy tính lại. Ngày hôm sau khi thức dậy lúc sáu giờ sáng mới mở điện thoại lên trả lời Mão Sinh: Đã hiểu, hẹn gặp lại sau kỳ thi đại học.

......

Có lẽ không hợp (Ấn Bạch)

......

Sau khi tính đi tính lại năm lần số tiền có thể gom được, Ấn Tú không thể không mua căn nhà có tên mình trên giấy chứng nhận bất động sản.

Trên đường trở về từ Quảng Đông, Ấn Tú nảy ra ý tưởng mở cửa hàng của riêng mình. Anh Hạo cũng đoán được, anh nói khu phía đông cũng đang phát triển để kết nối với Tô Châu, Vô Tích, Thường Châu và Thượng Hải, ban đầu anh cũng định mở thêm một cửa hàng nữa, nếu em muốn làm việc này, chúng ta hãy hợp tác.

Tỷ lệ cổ phần là 2/8, Ấn Tú "chỉ cần" bỏ ra 200.000 tệ là được. Vì mua nhà, vì an cư ở tỉnh lỵ, Ấn Tú đã tiết kiệm được hơn 80.000 tệ, trong đó có 20.000 tệ là tiền thưởng được công ty phát vào cuối năm. Cô không muốn động đến số tiền này do đã hứa sẽ để dành mua nhà.

Cô nghĩ suốt hai ngày mới dám mở miệng hỏi Ấn Tiểu Thường có thể hỗ trợ một ít không, đúng như dự đoán, mẹ cô đốp lại: "Không có tiền! Tiền của tao đều tiêu vào trang trí sửa sang nhà cửa hết!" Ấn Tiểu Thường và người đàn ông đó đã lấy giấy đăng ký kết hôn vào cuối năm ngoái, một nhà ba người hiện đang sống trong một căn hộ hai phòng ngủ mới xây xong.

Ấn Tú hỏi, ông ấy không có nhà sao? Ấn Tiểu Thường giải thích cho chồng: Trước khi ly hôn, gia đình 5 người nhà ông ấy sống chen chúc trong căn ký túc xá rộng 50 mét vuông của nhà máy cơ điện cũ, Ấn Tiểu Thường không muốn đến đó chịu khổ, không muốn một mình hầu hạ bốn người. Vì chuyện tiền nong, Ấn Tú nuốt những lời này lại: Vậy tại sao mẹ lại muốn chịu nỗi khổ kết hôn?

Dành thời gian về Bách Châu một chuyến, Ấn Tú nói chuyện với mẹ cô: "Ngành này của con rất có triển vọng, xoay vòng vốn rất nhanh, mẹ giúp con vay 200.000 tệ, hoặc..." Cô nhẫn tâm: "Hãy bán căn nhà này giúp con xoay vòng vốn, năm sau tiền về, con sẽ mua một căn nhà lớn hơn ở Bách Châu cho mẹ ở." Ngôi nhà không thể thế chấp do vấn đề quyền sở hữu tài sản, nhưng chuyển nhượng thì được.

Câu đó thắp lên lửa giận của Ấn Tiểu Thường: "Mày còn có liêm sỉ không? Nhà là của tao, tao viết tên mày lên đó, giờ mày muốn chúng tao ra ngủ ngoài đường à?"

Ấn Tú nói con sẽ thuê một căn hộ tốt ở Bách Châu cho mẹ chuyển đến ở tạm một năm, mẹ không phải trả tiền.

Từ đầu đến cuối cô chỉ nói "mẹ" mà không phải "mấy người", cho dù Ấn Tiểu Thường đã kết hôn, cô vẫn muốn phủi sạch mối quan hệ với hai cha con nhà đó.

Trong quán cơm nhỏ, Ấn Tiểu Thường vung tay tát thẳng mặt con gái: "Mơ đi! Mày tưởng tiền rơi từ trên trời xuống à? Nói một năm mua nhà nghe thì hay, nhưng một khi mày lấy tiền, làm gì có chuyện còn quan tâm bọn tao sống chết thế nào?" Muốn tiền thì cứ bán đi, đừng tưởng tao không biết về chuyện bẩn thỉu giữa mày với ông sếp của mày.

Ấn Tiểu Thường nghe phong phanh vài tin đồn ở địa phương, thế là bà chắc nịch rằng con gái mình làm người thứ ba và được bao nuôi.

Ấn Tiểu Thường tức giận bỏ đi, Ấn Tú bị mọi người trong quán ăn nhìn chằm chằm bằng ánh mắt hóng hớt, cô không quan tâm những ánh mắt kỳ dị và khinh thường của những người xung quanh, nốc cạn cốc bia trước mặt.

Nhưng cô nhận ra mình thực sự không vay được tiền ở Bách Châu, các bạn cùng lớp trong trường cấp 2 Số 23 nói cậu làm ăn lớn thế mà thiếu chút tiền này à, mỗi tháng chúng tôi kiếm được 2.000 tệ cũng chỉ đủ để ăn thịt. Họ hàng thì cô không thân quen, nhờ đến Ấn Tiểu Thường thì bị từ chối.

Cô nhớ đến nhà hàng nơi cô từng làm việc, "Phúc Lâm Giang", chị Trương bà chủ có mạng lưới quan hệ rộng, nói không chừng chị ấy có thể cho cô vay. Ấn Tú quyết định: dù thế nào đi chăng nữa, cô cũng phải có được 200.000 tệ mở cửa hàng.


Đến nhà hàng, giờ ăn trưa ở đây đông nghịt người hơn trước, trước cửa còn treo vài băng biểu ngữ chúc mừng màu đỏ: "Nhiệt liệt chúc mừng Tả Hạc Minh đỗ trường Đại học Đông Anglia, Anh Quốc", "Nhiệt liệt chúc mừng Chúc Triều Dương đỗ trường Đại học Tây Ontario, Canada".

Tấm biểu ngữ được treo cao nhất là: "Nhiệt liệt chúc mừng Du Nhậm đã đạt vị trí thứ hai toàn khối khoa học xã hội trong kỳ thi tuyển sinh đại học thành phố Bách Châu năm 2006!" Còn một dòng chữ trong ngoặc ở cuối, (điểm đầu vào đứng đầu, chưa bao gồm điểm cộng).

Sau khi nhìn ba tấm biển biểu ngữ, Ấn Tú lại đọc lại từ đầu, ánh mắt tập trung vào hai chữ "Du Nhậm", trong lòng thầm ngưỡng mộ cô gái lúc nào cũng toát lên vẻ điềm tĩnh.

Chẳng trách Mão Sinh thích cô ấy, Ấn Tú âm thầm sửng sốt trước câu nói này.

"Phúc Lâm Giang" lại được sửa sang, chị Trương nói kinh doanh không thể giữ nguyên mặt tiền cũ trong mười năm, khách hàng sẽ mất đi cảm giác mới lạ. Vẫn nhờ anh Hạo giảm giá và cho ưu đãi nguyên vật liệu sửa sang.

Các bậc cha mẹ vui vẻ dẫn con đón khách ở cánh cổng mới được trang hoàng trông sang trọng hơn, cô cũng nhìn thấy Du Hiểu Mẫn, không nhìn thấy Du Nhậm.

Đây không phải sự trùng hợp ngẫu nhiên, Ấn Tú nói, nếu cô hấp tấp bước vào mà không chào và không tặng phong bì cho Du Hiểu Mẫn, về mặt tình nghĩa mà nói, đó là điều không thể chấp nhận được. Càng không trùng hợp hơn, hiện tại trong tay cô không có nhiều tiền, tuy tặng 500-600, thậm chí là 200 có thể coi là bình thường ở Bách Châu, nhưng với địa vị của Du Hiểu Mẫn, phải hơn 1.000 tệ mới được.

Cô quay đi, đến một cửa hàng KFC gần Phúc Lâm Giang, định đợi đến giờ nhà hàng nghỉ buổi chiều để đến đó lần nữa.

Ấn Tú chỉ gọi một cốc coca nhỏ và một gói khoai tây chiên làm bữa trưa, khi bưng khay bước lên tầng hai, khay thức ăn của cô rung lên - có chỗ ngồi khá khuất tầm nhìn dưới góc rẽ cầu thang, thì ra Mão Sinh cũng về Bách Châu, ngồi đối diện với Du Nhậm.

Họ hoàn toàn không để ý Ấn Tú phía trên, rõ ràng Mão Sinh đang làm việc, mà giờ đây lại vội vàng về Bách Châu để gặp Du Nhậm. Nhưng mà, sáng nay cô ấy vẫn hôn Ấn Tú trước khi ra ngoài và nói, tối nay đừng về quá muộn, em sẽ đến đón chị.

Du Nhậm là chủ đề mà Ấn Tú và Mão Sinh rất ít khi nhắc tới, cho dù là ngày Ấn Tú muốn biến mình thành món quà tặng cho Mão Sinh, cô cũng lo miệng Mão Sinh sẽ nói về cô gái này. Lơ đi cũng tương tự như không tồn tại, chỉ bằng cách ấy, cô và Mão Sinh có thể sống cuộc sống vừa ngọt ngào vừa khó khăn và để quá khứ được chôn sâu dưới mặt nước.

Ấn Tú không dám cúi xuống nhìn cá, tôm và thực vật thủy sinh dưới nước, trong khi Mão Sinh quá trong suốt, chỉ cần Ấn Tú hỏi, Mão Sinh sẽ không bao giờ từ chối nói. Nhưng Ấn Tú âm thầm so sánh mình với Du Nhậm, Du Nhậm là con gái của phó viện trưởng và là học sinh giỏi của trường trung học Số 8, còn cô là học sinh trường dạy nghề, không thể dựa vào bố mẹ, chỉ có thể cắn răng dồn hết sức lực trèo đèo lội suối.

Nhóm "học sinh giỏi" ấy là lời châm chọc chế nhạo từ học sinh trong trường Số 23, nhưng những người trong trường Số 23 này biết rõ, họ cũng có chút ghen tị. Bởi là một học sinh giỏi đồng nghĩa với một tương lai tốt đẹp và dễ dàng, đồng nghĩa con đường bước vào xã hội trong tương lai sẽ khác họ một trời một vực.

Tiểu thương và tôi tớ là đích đến của những học sinh trường Số 23, trong khi học sinh trường Số 8 được ngồi văn phòng và kiếm được mức lương cao.

Ấn Tú cũng hiểu trong lòng Mão Sinh vẫn còn Du Nhậm. Mão Sinh tải Q về điện thoại mới, thỉnh thoảng lại mở ra xem, bấm bấm gì đó rồi gửi tin nhắn cho người ta. Có lần Ấn Tú vô tình rướn đầu xem, Mão Sinh sợ đến mức nhấn ngay nút nguồn, "Hả?" Ấn Tú nói đùa, hỏi xem đó là cô gái nào. Mão Sinh đỏ mặt, nói đừng nói linh tinh nữa, em có chị rồi.


Có cô gái trong cửa hàng cũng đang yêu, cô ấy từng nói: "Anh ấy có em rồi, không dám liếc các cô gái khác nữa đâu" với vẻ mặt ngượng ngùng nhưng tự hào. Nhưng là một người nhạy cảm, Ấn Tú nghĩ sao câu này nghe có vẻ chướng tai đến thế, cho đến khi Mão Sinh nói điều tương tự, Ấn Tú nghe ra một ý nghĩa khác: Em có chị, em phải chịu trách nhiệm với chị.

Chịu trách nhiệm là tốt, nhưng Ấn Tú cũng cảm thấy khó chịu. Vì "trách nhiệm" nên mới ở bên nhau, là phục tùng nguyên tắc và quỳ lạy đạo đức, dường như không có bất kỳ mối quan hệ chặt chẽ nào với đối phương. Kiếm Hiệp Hay

Cô đứng trên cầu thang, cứ chốc chốc lại bị những người đi qua nhìn bằng ánh mắt kỳ quái. Ấn Tú biết lúc này sắc mặt mình không được dễ nhìn, cô cũng không biết phải làm thế nào cho dễ nhìn.

Giọng Mão Sinh vẫn trong trẻo và dịu dàng: "Sao cậu lại từ chối cuộc gọi từ Văn phòng Tuyển sinh Đại học Bắc Kinh? Lên tin tức rồi đó, cậu biết không?"

Du Nhậm nói họ thuyết phục mình học Quang Hoa, mẹ mình cũng luôn nói như vậy. Nhưng mình không thích khí hậu miền Bắc, qúa khô hanh. Mình chỉ thích Giang Nam ẩm ướt, khoa tiếng Trung của Phúc Đán cũng không tệ, tiền học bổng cho sinh viên mới nhập học khá cao, thế nên mình đi.

Ấn Tú lại ngưỡng mộ Du Nhậm, sao cô ấy có thể bình tĩnh như vậy? Kết quả thi đại học đứng top 1 top 2 toàn thành phố gần như cho phép cô ấy thoả sức lựa chọn ngôi trường nào trong nước cũng được, còn cô thì mất hàng nghìn tệ đã buồn bã không thể ngủ ngon ba ngày ba đêm. Sự khác biệt giữa người với người lớn quá.

Du Nhậm nói: "Cám ơn cậu, Mão Sinh, mình tưởng lần trước cậu chỉ nói vậy mà thôi."

"Sao có thể? Mình nói lời giữ lời, mình nên đến." Mão Sinh cúi đầu: "Mình xin lỗi, mình cũng nói lời không giữ lời." Nhưng Mão Sinh nói, cuối cùng cậu cũng chịu trả lời tin nhắn của mình, thực sự mình rất vui.

Nghe đến đây, Ấn Tú đã có thể cử động chân. Cô bê khay ăn lên tầng hai tìm chỗ ngồi, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, mãi một lúc sau mới nhận ra khoai tây chiên đã nửa ỉu và hơi cuộn lại, không giòn, thơm và thẳng như khi mới ra lò, trong khi cái tát của Ấn Tiểu Thường vẫn âm ỉ đau rát nơi đó.

Quả nhiên, Mão Sinh - cô gái dở chín dở xanh bị cô bắt cóc về - vẫn có thể thay lòng. Cô không trách Mão Sinh, Ấn Tú biết là do phương diện này của cô quá giống Ấn Tiểu Thường. Không một người nam người nữ nào có thể thoát khỏi mối ràng buộc thấp kém trên cơ thể, Mão Sinh cũng không ngoại lệ. Mão Sinh bị cô dụ dỗ về tay, tình đầu của Mão Sinh có tên Du Nhậm, một cô gái thông minh và thanh tú, được nhận vào một trường đại học mà cô chỉ nghe thấy tên trong những lời khen ngợi không ngớt.

Có lẽ Du Nhậm chẳng cần móc đầu ngón tay, chỉ cần nói "giờ đây mình đã tự do" là Mão Sinh sẽ lao tới phải không?

Lại trôi qua nửa tiếng nữa, Du Nhậm và Mão Sinh bước ra khỏi quán ăn, nhìn nhau rất lâu ngay trong tầm nhìn của Ấn Tú. Ban đầu là Mão Sinh quay đầu đi, gãi tai. Đó là động tác bất giác thể hiện sự thiếu kiên nhẫn thuờng thấy ở Mão Sinh. Du Nhậm dang hai tay ra, ôm Mão Sinh một lát rồi rời đi. Mão Sinh buông tay xuống, đoạn ôm chặt đối phương.

Du Nhậm muốn tách ra, Mão Sinh không buông, cô lại nói: "Mình xin lỗi." Cô và Du Nhậm đều hiểu câu này có nghĩa gì.

Từ góc độ của người không nghe thấy như Ấn Tú, có lẽ đó là những câu đại loại như "mình yêu cậu". Mão Sinh rất ít khi nói những lời đường mật yêu thương như "thích", "rất thích" với Ấn Tú, nhưng chỉ bấy nhiêu cũng đủ để khiến Ấn Tú hạnh phúc.

Không xứng chính là không xứng, dưa ép chín có bao giờ ngọt đâu, ép quả dưa Mão Sinh một năm rưỡi, cuối cùng cô cũng nếm được vị ngọt. Ngọt đủ rồi thì hết vị. Dưa cũng có hạn sử dụng.


Ấn Tú ngồi lạnh ngắt chân tay trong cửa hàng KFC mấy tiếng đồng hồ, không còn phải lo lắng nên giết thời gian như thế nào nữa.

Ba giờ chiều, cô lại đến "Phúc Lâm Giang" tìm chị Trương, chị Trương nghe thấy mục đích đến thăm cũng không đồng ý hay từ chối ngay, chị chỉ cho một cách: "Em đi nhờ ông Hồ đi." Ông Hồ là khách quen ở đây, nghe nói ông ấy có thể cho vay đến tám chữ số, chỉ tội lãi suất hơi cao thôi. Ấn Tú nói em sẽ suy nghĩ kỹ, cũng không dám làm phiền chị Trương nữa. Trong mắt chị Trương viết đầy hoài nghi và cảnh giác, ít nhiều có cái nhìn coi thường một cô gái trẻ mới hơn hai mươi tuổi đã đi vay tiền khắp nơi.

Cô có một căn hộ ở Bách Châu, có một căn phòng thuê ở tỉnh lỵ, nhưng cô không biết xong việc sẽ quay về đâu. Ấn Tú bắt xe buýt trở lại tỉnh lỵ, không nóng vội trở về nơi ở như thường lệ, thay vào đó cô đến cửa hàng làm việc. Cho đến khi trời tối và tất cả đồng nghiệp đều đã tan làm, cô vẫn cẩn thận đối chiếu sổ sách trong phòng.

Trong không gian bốn bề im lắng, Ấn Tú nghe trong lòng mình có tiếng gì đó rơi lộp bộp hoặc thi thoảng lại răng rắc vang lên.

Mão Sinh đã về nhà chưa?

Ấn Tú vẫn ổn trước mặt người khác, nhưng đằng sau, cô không thể kiềm chế được mà nghĩ lung tung: Mão Sinh có ở lại Bách Châu sinh sống không? Mão Sinh có ở lại với Du Nhậm không?

Cô liếc qua điện thoại, có vài tin nhắn từ Mão Sinh nhưng cô không dám mở ra đọc. Mão Sinh cũng rất tự giác, không can thiệp vào công việc của Ấn Tú bằng nhiều cuộc điện thoại, cũng sẽ không tự ý đến đón nếu không có sự đồng ý của Ấn Tú.

Khi Ấn Tú rời khỏi cửa hàng đã là nửa đêm 12 giờ, may thay khu vực này vẫn nhộn nhịp vào buổi đêm, thường có người canh gác ca đêm qua lại nên cô không sợ hãi. Chiếc túi cô đang mang là do Mão Sinh tặng, Mão Sinh nói bà chủ Ấn người đẹp nhờ lụa, không chỉ có mỹ phẩm và quần áo, em sẽ lo cả túi xách lẫn giày dép cho chị. Mão Sinh nói lời này rất nghiêm túc, rất yêu thương, Ấn Tú cười, vậy tiền lương mỗi tháng của sếp Bạch có đủ không?

Mão Sinh nhăn nhó: "Em về quê nhận trợ cấp biểu diễn là đủ."

Tiền không đủ có thể kiếm được, tình cảm không đủ thì biết vay đâu? Rốt cuộc Mão Sinh có bao nhiêu tình cảm, bao nhiêu yêu thương và bao nhiêu thái độ nửa vời với cô? Năng lượng của Ấn Tú đã lấy hết ra để tăng thu nhập cửa hàng và tranh đấu với người khác, nhưng nếu đó là Du Nhậm, cô không biết phải lấy gì ra đấu. Cô học không giỏi, học vấn không cao, gia cảnh rất kém, con người nghèo hèn, cô chỉ còn nước cúi đầu khom lưng.

Lúc này Mão Sinh mới gọi tới: "Ấn Tú, chị vẫn chưa tan làm à?"

"Chị về giờ này là chuyện bình thường." Ấn Tú nói, với chút tức giận.

Mão Sinh đứng phắt dậy từ ghế sofa: "Hả? Em xin lỗi em đã ngủ hơn ba tiếng đồng hồ, em quên gọi cho chị, chị đang trong cửa hàng à, em tới đón chị ngay."

Ở đầu dây bên kia, Ấn Tú im lặng, Mão Sinh lo lắng nói: "Chị đang ở đâu? Sao thế Ấn Tú, đừng doạ em sợ." Cô lấy chìa khóa và ví rồi đi ra ngoài: "Đợi em, em đến cửa hàng của chị ngay đây."

"Không cần nữa." Giọng mũi Ấn Tú ướt đẫm nước mắt: "Chị sắp về đến nhà."

Ấn Tú khuyên cô gái về nhà trước, còn mình đứng chờ trước ở cửa tiểu khu một lúc, đợi nước mắt khô mới lên lầu. Vừa vào cửa đã bị Mão Sinh ôm chặt vào lòng, nhìn chăm chú cô: "Chị nói dối, sao vậy?" Cô gái muốn tìm ra dấu vết trên mặt người yêu.

"Không, chỉ là có chút chuyện trong công việc." Ấn Tú lo về 200.000 tệ, càng lo về Du Nhậm và Mão Sinh. Có chút xa cách, cô muốn đẩy Mão Sinh ra, nhưng lại bị nụ hôn của cô gái bao phủ, đáp xuống từng đợt như những bông tuyết. Mão Sinh rất nghiêm túc, càng ngày càng lún sâu, hai tay không muốn buông khỏi eo Ấn Tú.


Ấn Tú mềm lòng trước sự tập trung của Mão Sinh, cũng bắt đầu chủ động đáp lại người yêu. Khi nhiệt độ làm tan chảy những bông tuyết, Ấn Tú đặt mình giữa dòng suối róc rách chảy, cô ném túi xuống, yêu cầu Mão Sinh đừng buông tay.

"Vâng." Giấu Ấn Tú về Bách Châu, Mão Sinh lo lắng suốt một ngày, chập tối vội vàng trở về tỉnh lỵ, ghé qua nhà Triệu Lan ở với mẹ vài giờ rồi về nhà như thường lệ. Cô mân mê trên eo Ấn Tú: "Hôm nay em nhớ chị rất nhiều." Đây là sự thật, áy náy là nỗi nhớ, khao khát là nỗi nhớ, cơ thể cũng rất nhớ.

Cô được Ấn Tú kéo vào phòng ngủ, cả hai trải qua màn thân mật thầm lặng nhưng mãnh liệt. Ấn Tú cắn Mão Sinh khiến khắp vai cô gái đều là dấu đỏ, Mão Sinh cười: "Bị ai đó chọc giận à?"

Nghe vậy, mũi Ấn Tú lại cay cay, cô ấn đầu Mão Sinh xuống: "Chị thế này, không có tư cách giận."

Người yêu giật mình, vuốt tóc cô: "Giận là chuyện bình thường, đương nhiên chị có tư cách." Nghĩ cô gái gặp chuyện uất ức trong công việc, Mão Sinh dỗ dành Ấn Tú: "Kể cho em nghe đi?"

Ấn Tú quay đầu đi: "Thôi."

"Kể đi, kể đi." Những nụ hôn của Mão Sinh lại bắt đầu hư hỏng, Ấn Tú vô cùng hận cô và cũng vô cùng hận chính mình, bất giác, giọng điệu dịu đi. "Em gọi chị bằng câu gì nghe hay hay đi?" Cô nhìn vào mắt Mão Sinh, có nỗi buồn ẩn giấu dưới ánh mắt mong đợi: "Ví dụ, em luôn gọi chị là Ấn Tú, Tiểu Ấn, Chị Ấn? Có gì hay hơn không?"

Mão Sinh ngây ngốc, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Tú Tú?"

"Không muốn." Ấn Tú khịt mũi, càng hận chính mình sao có thể dễ dàng choáng váng, dễ dàng đánh mất phương hướng như vậy, chỉ cần một màn tiêu tưới mồ hôi là đổi được chút bình yên trong tâm trí - giờ đây không cần phải so sánh, chắc chắn Mão Sinh say mê cơ thể mình hơn.

Động tác của Mão Sinh lại kéo Ấn Tú thoát khỏi mạch suy nghĩ, những sợi dây căng cứng trong cơ thể cô đứt đoạn, trong khi vài sợi thì lơ lửng trong không trung. Ấn Tú nghe thấy Mão Sinh gọi bên tai cô: "Gọi là chị tốt, được không?"

Ấn Tú cắn răng, sau đó buông lỏng cơ miệng để âm thanh mặc sức thoát ra, mặc cho những sợi dây trong cơ thể tiếp tục đứt gãy, toàn bộ cơ thể cô nằm trong con suối, dòng nước bào mòn từ lục phủ ngũ tạng cho đến não cô, lập tức, Ấn Tú co lại trước cái lạnh.

Một cái ôm dịu dàng mang lại hơi ấm cho cô, Ấn Tú nhìn bờ vai bị mình cắn loang lổ, không cầm lòng được mà hôn lên những ấn tích. Nếu khó chịu thì có thể lấp đầy dạ dày bằng bữa tiệc thịnh soạn này, nhưng tiếp theo thì sao? Trống rỗng, bất lực, sợ hãi, bất đắc dĩ... chúng tạo thành mạng lưới quấn quanh Ấn Tú thành cái kén, khi Ấn Tú khó thở và không thể cử động, cô chỉ có thể gọi tên Mão Sinh: "Mão Sinh, đừng dừng lại." Chỉ cần Mão Sinh không dừng lại, sẽ không nhớ đến Du Nhậm nữa.

Cô thấy dường như đôi mắt Mão Sinh đỏ lên, người yêu cô đang điên cuồng đập cánh bay đến. Ấn Tú rơi xuống từ đỉnh cao, ngay sau đó đứng lên như bị chim ưng bắt lên trời cao hướng tới một đỉnh núi khác. Khi mê thì ngủ, khi không ngủ thì như miệt mài trong cuộc truy hoan ngày tận thế.

Không biết đã bao nhiêu lần trôi qua, Ấn Tú th ở dốc, Mão Sinh càng hổn hển hơn, Ấn Tú lau mồ hôi cho Mão Sinh, chậm rãi mân mê từ đôi lông mày đen cho đến sống mũi thẳng, đôi mắt Mão Sinh phản chiếu luồng tia nắng lấp lánh, là trời đã sáng.

"Chúng ta đều điên rồi sao?" Mão Sinh không còn chút sức lực nào, trán cô dựa lên trán Ấn Tú, cười bất lực: "Em... có lẽ em phải xin nghỉ nửa ngày."

Tuy nhiên, Ấn Tú dường như không còn buồn ngủ nữa, cô cẩn thận nhìn ngắm Mão Sinh bằng ánh mắt nhìn báu vật, luyến tiếc hôn lên trán người yêu.

Cô nói, Mão Sinh, chúng ta, có lẽ chúng ta không hợp nhau, hãy xa nhau một thời gian nhé.

......

Ai cũng bắt nạt

......

Trong kỳ nghỉ hè cuối cùng của năm cấp 3, tuần nào Du Nhậm cũng đưa Viên Liễu ra ngoài chơi một lần, nếu không tiện ra khỏi thành phố, họ sẽ đến thăm các viện bảo tàng hoặc chơi đã đời tại công viên giải trí và sở thú địa phương.

Lớn lên dưới sự dạy dỗ bỗ bã của Viên Huệ Phương, Viên Liễu gần như chưa bao giờ đến những nơi này, nhưng bây giờ thì khác, được đi khám phá thế giới cùng Du Nhậm, bé Viên Liễu ngày nào cũng tươi cười hạnh phúc.

Hôm đó đưa con về nhà, Viên Huệ Phương có hỏi đứa trẻ ở trường Số 8 thi vào đâu, Du Nhậm nói là Đại học Phúc Đán, Thượng Hải.

"Vào Phu Đản* học nuôi gà, ấp trứng gà sao?" Túc Hải đang cúi đầu cặm cụi đánh chén dưa hấu ngẩng đầu tò mò nhìn Du Nhậm, hôm nay Hoại Phong Niên không đến, Túc Hải tức giận.

*Phu Đản (孵蛋): ấp trứng, nghe giống Phúc Đán

"Đó là một trường đại học nổi tiếng! Ấp cái gì mà trứng." Viên Huệ Phương nhìn Du Nhậm với ánh mắt ngưỡng mộ, quay sang khuyến khích Viên Liễu: "Học tập theo chị Tiểu Du, Tiểu Liễu của chúng ta cũng vào Phúc Đán nhé?" Ánh mắt Viên Liễu chợt sáng bừng, gật đầu lia lịa.

Viên Huệ Phương cũng tò mò tại sao cô bé tóc xoăn đó không đến, sợ là do thi không tốt: "Bạn cùng lớp của cháu đâu? Sao không thấy đến?"

Du Nhậm nói bạn ấy đã trúng tuyển Đại học Nhân Dân, nhưng đã chọn học lại vì không thích. Viên Huệ Phương trố mắt ngạc nhiên, vỗ đùi: "Hay là muốn thi vào Thanh Hoa và Bắc Đại! Đến cả Đại học Nhân dân mà cũng không thích?"

Du Nhậm mơ hồ gật đầu, thực ra không phải Hoài Phong Niên không thích, bạn ấy đã bị 100.000 tệ tiền học lại dụ dỗ đến một trường trung học tìm nhân tài như người khát cầu nước.

"100.000 tệ đấy." Hôm đó Hoài Phong Niên lăn lộn vui sướng sau khi biết tin: "Du Nhậm, cậu muốn ăn gì? Muốn đi đâu chơi? Mình đãi!"


Du Nhậm nói mình cũng nhận được vài vạn tệ tiền thưởng dành cho tân sinh viên đại học xuất sắc, suy cho cùng, cô vẫn tiếc cho Hoài Phong Niên: "Cậu quyết định không đến Bắc Kinh thật sao? Năm sau đề thi sẽ được cải cách, kết quả khó nói."

"Kẻ mạnh cứ việc mạnh, gió mát vẫn thoáng qua đồi." Hoài Phong Niên rất tự tin, trong đợt thi đại học lần này, chấn động trời đất mà rằng, cô đã thu hẹp khoảng cách giữa mình và Du Nhậm xuống dưới 20 điểm.

Hoài Phong Niên đã năm mồm bảy miệng tranh cãi với bố mẹ về chuyện học lại, Hoài Tương Long hỏi Đại học Nhân dân thì có gì kém? Đừng nói như rồng leo, làm như mèo mửa. Cho dù đó không phải chuyên ngành con thích, nhưng với tuổi của con, 20 tuổi tốt nghiệp đại học, học xong thạc sĩ cũng chỉ mới 23, cầm tấm bằng ra ngoài chẳng phải có hàng hà sa số cơ hội kiếm tiền sao?

Tống Hội Hương thì đang nghĩ không biết nên tiêu 100.000 tệ đó như thế nào, bà muốn mua bảo hiểm cho mình. Hoài Phong Niên không đồng ý, Tống Hội Hương nói sẽ giữ hộ Hoài Phong Niên, nhưng con gái vẫn từ chối: "Đây là tiền con kiếm được, con để dành sau này đi học dùng dần."

Là bần nông căn chính miêu hồng đời thứ ba, Hoài Phong Niên cảm thấy bố mình quá bảo thủ: "Ông ấy ở trong trường quá lâu, suy nghĩ quá đơn giản, quá lý tưởng hoá." Như cô đã nói với Du Nhậm, dù có chọn chuyên ngành nào đi chăng nữa, cũng rất hiếm xảy ra khả năng có thể kiếm được chừng ấy tiền trong một năm, và cũng thấy mẹ mình quá hùng hổ doạ người: "Bà ấy nghĩ cái gì của mình cũng phải là của bà ấy."

Thấy Hoài Phong Niên đã quyết chí, hôm qua sau khi ăn một bữa với bạn thân, Du Nhậm tiễn Hoài Phong Niên đến trường học lại. Hành lý và sách vở của Hoài Phong Niên được bê y nguyên từ trường Số 8 đến trường mới. Du Nhậm giúp cô ổn định chỗ ở trong ký túc xá, đoạn hai người dạo quanh trường mới một lúc, cuối cùng, Hoài Phong Niên đứng trước cổng trường tiễn Du Nhậm ra về: "Du Nhậm, cậu có nghĩ mình ngốc lắm không?"

Nói thật, Du Nhậm nghĩ sự lựa chọn của Hoài Phong Niên hơi thiển cận. Không thể so sánh giữa học lại một năm cấp ba và lên đại học mở mang tầm mắt, quả cân ở giữa chỉ nặng 100.000 tệ mà thôi.

100.000 tệ đối với Hoài Phong Niên là số tiền sinh hoạt mấy năm, cũng có thể là thu nhập của bố mẹ cô trong hai năm. Những đầu ngón tay Hoài Phong Niên vuốt mái tóc Mandela mới cắt, đẩy kính lên: "Đối với mình, số tiền này có nghĩa là dám ngẩng mặt mà sống. Du Nhậm, tuy bố mẹ mình không ly hôn, trong khi bố mẹ cậu thì có, nhưng cậu không hiểu ngửa tay xin tiền bố mẹ là cảm giác như thế nào."

Chi phí sinh hoạt chỉ tốn đâu đó hai trăm tệ mỗi tháng, nhưng Tống Hội Hương luôn tỏ thái độ với sắc mặt chưa bao giờ dịu dàng hoà nhã. Hoài Tương Long thì đôi khi dúi tiền cho cô rất tích cực, nhưng không thường xuyên.

Hoài Phong Niên sợ nghèo lắm rồi, cô không muốn vào đại học sống quẫn bách qua ngày mà không có chỗ dựa như thế, chứ đừng nói đến đi du lịch mở mang tầm mắt. Quả đúng thế, những cách như xin học bổng và vay vốn có thể giúp cô khắc phục khó khăn, nhưng nếu muốn bước vào con đường đại học dễ dàng hơn, cớ gì phải khoác thêm gắng nặng tâm lý?

"Vậy cậu đừng keo kiệt với bản thân, phải ăn uống đàng hoàng." Tóc Xoăn đã ăn bao nhiêu mì gói suốt ba năm trung học, cô để ý hết.


"Chà, trường học nói mình được miễn tiền ăn và ở, chắc chắn sẽ có thịt." Hoài Phong Niên cười nói: "Nếu hôm nào đó cậu tới, mình sẽ cho cậu thử." Cô nhìn Du Nhậm, bỗng cảm thấy muốn khóc: "Chậc, đúng là, nhiều lúc thức dậy, mình tưởng vẫn đang ở trong ký túc xá..." Thậm chí còn kêu lên trong mơ hồ: "Du Nhậm, cậu dậy chưa?" Mở mắt ra, chỉ thấy cánh quạt trần cũ trong quán hoành thánh đang quay vòng.

Những tưởng còn quá sớm để nói lời chia tay, nhưng hoá ra còn nhanh hơn tưởng tượng. Du Nhậm có một tháng nghỉ hè, trong khi Hoài Phong Niên lại quay về căn ngục luyện đề đại học gian nan. Bộ tác phẩm kinh điển được Du Nhậm tặng cũng được mang đến trường học lại, Hoài Phong Niên ngượng ngùng cười: "Mình phải giết thời gian nhờ bộ sách bìa cứng đó."

Trong giây phút lưu luyến tiếp theo, Du Nhậm ôm lấy Hoài Phong Niên, nước mắt Hoài Phong Niên trào ra tức thì - bố mẹ không đồng ý với quyết định của cô, chỉ có Du Nhậm đến đưa cô đi học lại.

"Nếu cậu học chán, hãy xem tập câu hỏi sai của mình." Du Nhậm soạn những điểm kiến thức dễ nhầm lẫn và những câu hỏi làm sai thành nhiều tập vở, lần này cô mang đến cho Hoài Phong Niên: "Coi như đây là lời nhắc nhở bản thân, luyện đề nhiều chẳng ích gì, còn phải lật ngược tư duy của mình lúc đó và nghĩ về ý định ra đề." Du Nhậm cũng khóc, cô lau nước mắt: "Nếu bố mẹ cậu đến ép cậu đi học đại học thì sao?"

"Không ép được." Hoài Phong Niên trấn an ngược Du Nhậm: "Mình đã giấu thẻ cất tiền." Nháy mắt với Du Nhậm, Hoài Phong Niên nói: "Bọn họ tuyệt đối sẽ không ngờ được." Cô lại gãi đầu: "Trong cuốn Quân chủ Luận mà mình đưa cậu có kẹp tấm thẻ đó... à, ừm, không phải tặng cậu đâu, phiền cậu giữ nó hộ mình một năm. Thật đấy, mình cất ở đâu cũng không yên tâm bằng ở cậu." Cuối cùng cô đã nói ra điều bản thân phải kìm nén cả ngày trời trước lúc tạm biệt.

"Cậu điên à Hoài Phong Niên?"Du Nhậm giật mình trước hành động chém trước tâu sau của Hoài Phong Niên: "Cậu không sợ mình sẽ làm mất sao?"

"Du Nhậm của chúng ta rất quý trọng sách vở, mất gì cũng được, chỉ sách là không." Hoài Phong Niên làm động tác khẩn cầu Du Nhậm: "Xin cậu hãy giúp mình việc này, mình không thể giấu nó trong quán hoành thánh, ở nhà không an toàn, kể cả để trên người mình cũng không yên tâm. Cậu không cần trả lãi cho mình đâu, hahaha."

Đó là lý do Du Nhậm thay đổi vị trí cuốn sách và thẻ mà Hoài Phong Niên đưa cho những năm lần, cuối cùng áp dụng bước đi táo bạo, chỉ đặt lên ngăn trên cùng của giá sách trong cuốn "Chính trị học" do chính cô tự tay viết, tuy vào phòng là nhìn thấy ngay, nhưng Du Hiểu Mẫn không có hứng thú với loại sách này, cũng không thường xuyên lau bụi. Để cẩn thận hơn, cô còn dán kín trang sách ba lần bằng băng dính, như thế sẽ không sợ thẻ tuột ra khỏi sách.

Hoài Phong Niên ngốc, Du Nhậm biết phải chăng mình cũng là một kẻ ngốc. Cô đến Thượng Hải không phải vì tương đỏ đậm dầu, cũng không phải vì mưa sa mùa mận của Giang Nam, chỉ là cô muốn đặt dấu chấm cho ước hẹn trong lòng. Điều ngốc nghếch hơn ở cô là rằng, cô thầm mong cái kết này sẽ giống như cổ thụ đâm chồi mới. Du Nhậm vẫn ôm hy vọng.

Ăn xong dưa hấu ở nhà Viên Huệ Phương, cô tạm biệt Viên Liễu: "Tiểu Liễu, bài tập lớp 4 chị mua cho em đều đi kèm đáp án chi tiết. Em tự làm đề và đối chiếu đáp án nhé? Những câu không hiểu thì khoanh tròn lại, ngẫm nghĩ trước, khi nào thực sự không nghĩ ra, lần sau chị sẽ đến dạy em."


Nghe vậy, nhóc Túc Hải nghiêm túc nhướng mày: "Lớp bốn? Tiểu Liễu, học kỳ tới chúng ta mới lớp ba mà?"

Du Nhậm giải thích cho bạn nhỏ: "Tiểu Liễu đã quen học trước một năm." Đây cũng là nguyên nhân quan trọng giúp Du Nhậm tiến bộ vững chắc trong học tập. Cô tự đánh giá mình không phải người thông minh xuất sắc, mà hoàn toàn dựa vào thói quen học tập kiên trì. Nếu có thể xuất phát trước lệnh một chặng nhỏ theo cách hợp lý ngoài quy định, vậy tại sao không chạy?

Túc Hải bắt chước dáng vẻ bà cụ non của Hoài Phong Niên, lắc đầu: "Cầm đèn chạy trước ô tô." Túc Hải vẫn quan tâm Hoại Phong Niên: "Học lại là gì? Hoại Phong Niên bị đúp lớp à?"

"Không phải bị đúp, là học lại một năm lớp 12, năm sau thi vào một trường đại học tốt hơn." Viên Liễu vốn đã biết rất nhiều, nghiêm túc giải thích cho Túc Hải.

Bạn nhỏ ngước khuôn mặt đã béo lên một vòng, chớp đôi mắt to, mascara dùng trộm bị mồ hôi ướt nhoè: "Ồ, vẫn là bị đúp." Thở dài: "Dậm chân tại chỗ."

Du Nhậm bị đứa nhỏ chọc cười, đổ thêm dầu vào lửa: "Hôm kia Hoài Phong Niên lại cắt tóc, lên trường với mái tóc húi cua."

"Hả?" Bàn tay bụ bẫm của Túc Hải lau trán, sửng sốt một lát rồi tức giận gào lên: "Nuốt lời, nuốt lời!" Hoại Phong Niên từng nói: "Được, được rồi, không cắt nữa." Những lời vô tình lừa trẻ con đều được Túc Hải nhớ rất kỹ, cô bé ném vỏ dưa đi, vẩy nước trái cây trên tay, giận dữ, giọng chói tai hơn một chút: "Sao không nghe lời thế nhỉ!"

Mẹ nói không đẻ thêm em bé nữa nhưng giờ bụng to quá phải tạm đóng cửa quán. Cha dượng nói từ nay về sau con là con một trong nhà, nhưng sao ông ấy lại vui vẻ vừa ca vừa nhảy quanh bụng mẹ?

Túc Hải muốn ăn burger nhưng mẹ cô nói không thể đi lại và không thể rời giường, đợi em trai hoặc em gái chào đời sẽ mua cho cô sau. Túc Hải lấy làm lạ, sao đứa trẻ chưa chào đời lại có sức hấp dẫn mạnh đến mức khiến cả nhà dần dần phớt lờ cô.

Thế là trong kỳ nghỉ hè, Túc Hải làm hai trang bài tập rồi vứt bút đi chơi, lẻn vào tiệm cắt tóc tự cắt, uốn, gội và sấy khô bộ tóc giả mẫu, hoặc đi tìm Viên Liễu cùng đi chơi xích đu trong công viên. Tiểu Liễu là một tên mọt sách, vừa chơi vừa ngâm thơ, nói rằng chị Du Nhậm sẽ kiểm tra.

Viên Liễu đọc: "Rượu ngon Lan Lăng thơm hương uất kim, đựng trong chén ngọc sáng màu hổ phách."

Túc Hải đạp xuống đất, bay cao lên trời theo nhịp xích đu, cất cao giọng: "Hương uất kim! màu hổ phách!"

Viên Liễu đọc thêm: "Ví thử gia chủ biết mời say khách, non nước đâu là chẳng là cố hương."


Túc Hải reo hò như người hát "Oh yeah oh yeah" trong Phượng Hoàng Truyền Kỳ: "Gia chủ! Cố hương!"

Khả năng văn học của Viên Liễu đang được tích lũy dần dần, khả năng cảm nhịp rap của Túc Hải cũng ngày một tăng lên. Nhưng vui vẻ hát xong, Túc Hải vẫn cảm thấy cô đơn. Ngôi nhà bảy tầng của cô rất ít người lên tầng thượng, Túc Hải lén lút lên tầng cao nhất, nằm bò trên tầng sân thượng phóng tầm mắt ra xa, có thể nhìn thấy hoàng hôn màu đỏ cam và những tòa cao tầng màu xám. Hoạ chăng đôi khi có thể nhìn thấy Hoại Phong Niên?

Chị nhà người ta mỗi khi rảnh đều đến thăm Viên Liễu, Hoại Phong Niên thì bị đúp, không đến thăm mình. Túc Hải bĩu môi nhìn Du Nhậm, tuy chị ấy để tóc mái bằng, không cao bằng Hoại Phong Niên, nhưng chị ấy đúng là một người chị tốt.

Túc Hải móc ra một hộp thạch vải to từ trong túi đựng trước váy liền thân ra: "Cho chị." Đây là sự kính trọng và khen thưởng cho một người chị tốt.

Du Nhậm nhận lấy: "Cảm ơn Tiểu Hải nhé." Cô sờ lọn bím tóc mượt mà của Túc Hải, đó là kiểu tóc được Mao Tín Hà bụng to nằm trên giường tết theo yêu cầu của con gái. Đứa trẻ này tuy không để tâm chuyện học hành như đứa ba, chỉ thích ăn, chơi và làm đẹp, nhưng lại rất ngây thơ đáng yêu.

Nhìn quanh mắt cô bé đen ngòm lại vì hỗn hợp mồ hôi và mascara, Du Nhậm nắm tay Túc Hải: "Nào, để chị rửa mặt cho em."

Đến trước bồn rửa, Du Nhậm lau vết mực trên mặt Túc Hải: "Nhắm mắt lại nào." Cô nhẹ nhàng nói, Túc Hải ngoan ngoãn nhắm mắt lại, cho chị gái mới giúp lau sạch mascara, mặt và tay đều được rửa sạch sẽ.

Xong xuôi, Túc Hải mở mắt ra, đôi mắt lanh lợi sáng lấp lánh dưới hai mí sâu, Du Nhậm nhìn nhóc Túc Hải đầy ngưỡng mộ: "Tiểu Hải thật dễ thương!" Quay đầu sang, thấy khuôn mặt đỏ rất sạch sẽ mới ban nãy của đứa ba cũng dính đầy nước dưa hấu, lại còn có hai giọt chảy xuống cằm.

"Hả?" Du Nhậm cười, nhìn Viên Liễu đang yên lặng xếp hàng chờ đợi: "Tiểu Liễu cũng ăn xong rồi sao? Nào, chị cũng rửa cho em."

Viên Liễu chen Túc Hải về phía sau, ngẩng đầu nhìn Du Nhậm, đôi mắt vui vẻ cong lên: "Chị, em tự rửa được." Nói xong, cô bé chật vật nhón chân, nhoài người về phía trước. Bồn rửa trong nhà Viên Huệ Phương xây cho người thuê nhà, cao đến mức trẻ con phải dẫm lên một chiếc ghế đẩu nhỏ mới vặn vòi được. Viên Liễu nhón chân run lẩy ba lẩy bẩy, bỗng được chị Du Nhậm bế lên: "Không sao."

Sắc mặt Du Nhậm đã đỏ bừng - Tiểu Liễu lại cao lên và nặng thêm. Cô nín thở: "Ơ, bên trái vẫn còn, ơ, bên phải vẫn còn, á!" Không nhịn được nữa, cô đặt đứa trẻ xuống, lau mặt cho Viên Liễu. Phát hiện bím tóc của Tiểu Liễu bị lệch, Du Nhậm tháo dây chun cho Tiểu Liễu: "Chị buộc lại cho."

Khi Du Nhậm sửa lại tóc cho Viên Liễu, cô không nhìn thấy Viên Liễu ra vẻ đắc ý hếch cằm nhìn Túc Hải. Túc Hải ngây người, nhưng không động tí là gào khóc như hồi còn học mẫu giáo, mắt cô bé đỏ hoe, thở phì phò: "Được - được thôi!" Mấy người đó, ai cũng bắt nạt mình.

......

Tình yêu là gì (Ấn Bạch)

......

Sáng sớm Chủ nhật, Triệu Lan bị tiếng kéo hộp đánh thức, ngoái đầu qua thấy sư tỷ vẫn đang ngon giấc, đành tự lặng lẽ đứng dậy nhìn. Không ngờ Vương Lê tỉnh ngủ ngay tức khắc, mắt chưa mở mà đã đi lấy nạng cho Triệu Lan: "Đừng vội, ngủ thêm một lúc." Cô bước chân trần xuống nền nhà, bỗng nghe thấy tiếng động bên ngoài.

"Mão Sinh?" Vương Lê mở cửa, ngạc nhiên khi thấy đó là Mão Sinh. Đứa trẻ vốn luôn đứng thẳng và hoạt bát nay lại sưng vù đôi mắt, hai quầng thâm to tướng trên khuôn mặt trắng bệch càng nổi bật hơn. Mới một tuần chưa gặp, trông Mão Sinh hệt như lữ khách kiệt sức sau bao chuyến vượt gió xuyên cát suốt mấy năm.

Mão Sinh dành hai ngày ở nhà nghỉ bên ngoài, hầu như không ăn không uống, hôm nay chỉ miễn cưỡng ăn sáng cho có trước khi chuyển nhà. Nhìn thấy sư phụ, Mão Sinh gượng cười: "Sư phụ, con đánh thức sư phụ à?" Giọng nói không còn trong trẻo như thường ngày, mượn cách nói của Phượng Tường, là đục như nước rửa chân.

Xách túi đồ cuối cùng vào phòng làm việc, Mão Sinh nói con đi nghỉ ngơi một lúc, để lại Vương Lê và Triệu Lan nhìn nhau trầm ngâm.

"Cãi nhau à?" Triệu Lan hỏi.

Vương Lê nghĩ một lúc: "Giống như chia tay vậy." Chuyện này cô có kinh nghiệm, cãi vã, khóc lóc, bỏ mặc bản thân, không ăn không uống cho đến khi cơ thể kiệt sức sau trận giày vò, chuyển nhà là quy trình cuối cùng.

Chưa từng nghe đôi trẻ cãi nhau bao giờ, đôi già nghĩ mãi vẫn không hiểu, vài ngày trước vẫn thấy Mão Sinh vui vẻ nói con làm món lẩu chua cay cho Tiểu Ấn, sao hôm nay đã lẩu chia tay rồi?

Sau khi Mão Sinh vào phòng, gần như tịnh không một tiếng động, Triệu Lan đoán chắc là con gái đang ngủ: "Như thể đã mấy ngày không chợp mắt, người không ra người, ngợm không ra ngợm." Đau lòng, cô áp sát tai nghe ngóng ngoài cửa phòng Mão Sinh, vừa không dám tin, vừa thì thầm hỏi sư tỷ: "Không thể nào? Chia tay thật sao? Chỉ là cãi nhau thôi phải không?"

Vương Lê kéo sư muội đi đánh răng rửa mặt, hai người quay mặt vào nhau, đánh cho miệng đầy bọt, Triệu Lan vẫn nghĩ về chuyện của Mão Sinh, sau đó cô súc miệng: "Vậy em đi hỏi Tiểu Ấn." Cánh tay bị sư tỷ nắm lại, Vương Lê vội vàng "ưm ưm", súc miệng xong, cô nghiêm túc nhìn sư muội: "Em nghĩ lại đi?"

Cô hoàn toàn nắm thóp tính tình của Triệu Lan, đối với việc Triệu Lan muốn làm nhưng Vương Lê cho là không thoả đáng, Vương Lê sẽ không quả quyết nói "không được" mà sẽ uyển chuyển nhắc nhở sư muội nên suy nghĩ thêm. Triệu Lan hiểu, thở dài: "Thôi vậy, em đã nói là không quan tâm."

Nói là không quan tâm, nhưng Triệu Lan vẫn nấu một bàn đầy đồ ăn chờ Mão Sinh. Thế mà đứa trẻ ngủ đến ba giờ chiều vẫn chưa dậy, Triệu Lan nhìn sư tỷ, tỏ ý "em muốn gõ cửa." Vương Lê đi ra ban công gọi điện xin nghỉ, sau đó nắm lấy tay Triệu Lan: "Chúng ta ra ngoài đi dạo nhé."


Rời khỏi nhà mới dám lớn tiếng, Triệu Lan nói Mão Sinh của em tuyệt nhiên sẽ không nói lời chia tay, chắc chắn Tiểu Ấn đã đá con bé.

Vương Lê ngồi trên ghế dài trong công viên nhỏ, nhìn sư muội và cười: "Chỉ biết bênh con." Cô từng gặp Tiểu Ấn, Tiểu Ấn vừa cẩn thận vừa tinh tế với Mão Sinh. Có lẽ Mão Sinh không cảm nhận được sự cẩn thận đó, nhưng mắt Vương Lê rất tinh, suy đoán của cô trái ngược với Triệu Lan, cảm thấy do Mão Sinh vẫn dính líu đến Du Nhậm nên đã làm tổn thương trái tim Tiểu Ấn.

Người ngoài cuộc thường nhìn ra vấn đề rất dễ, nhưng nhúng tay vào rất khó. Vương Lê nói chị xin nghỉ không phải vì Mão Sinh, với tình hình của con bé, chị có khuyên cũng không biết khuyên từ đâu. Chị chỉ muốn ở bên em nhiều hơn vì sợ tối em không ngủ được.

Trái tim Triệu Lan dịu đi, cô lặng lẽ nắm tay sư tỷ, nhét vào giữa chân hai người: "Chị chỉ dỗ em thôi, vẫn là vì Mão Sinh. Sao trước đây không thấy chị xin nghỉ để ở bên em nhiều hơn?" Vị đắng trong lòng cô lại nồng hơn một chút: "Sư tỷ, chị biết lúc đó em phản đối Mão Sinh và Du Nhậm cũng vì sợ, thứ tình yêu này không có ràng buộc pháp lý và không được pháp luật đảm bảo, có thể chia tay bất cứ lúc nào."

"Em vẫn nghĩ rằng có tờ giấy kết hôn là có thể sống hạnh phúc sao? Thông thường, luật pháp không chỉ bảo vệ những người muốn sống hạnh phúc, mà còn bảo vệ những người không muốn sống hạnh phúc, nhiều lắm." Vương Lê dặn Triệu Lan hãy bình tĩnh hơn, kiên nhẫn hơn, con bé chưa đến tuổi có thể giữ im lặng, vẫn còn nhiều sức khóc, qua vài ngày nữa sẽ khóc ra bằng hết.

Mão Sinh đã khóc lên khóc xuống cả chục lần. Ấn Tú đề cập chuyện xa nhau một thời gian, cô hỏi, vậy thì xa nhau bao lâu? Nhìn thấy sự quyết tâm trong mắt Ấn Tú, cô chết lặng: "Chị muốn chia tay?"

Ấn Tú nói, có thể nói như vậy. Không hợp nhau nghĩa là không thấy được tương lai, tương lai mà cô ấy muốn là có chồng con làm ấm đầu giường, không cần phải một mình vất vả ra sức làm như vậy.

Mão Sinh nói chị lừa em. Nếu chị muốn có chồng con thì ngay từ đầu đã không chọn con đường này, ngay từ đầu đã không một mình nghiến răng nghiến lợi rời khỏi nhà cũ. Rốt cuộc là vì gì? Mão Sinh suy nghĩ một lúc: "Em có thể đi hát ở nơi khác, kiếm được nhiều tiền hơn ở nhà hát".

Cô gái đối diện khóc, nói không phải vì tiền, Mão Sinh, xin hãy giữ thể diện cho chị, đừng hỏi nữa. Em hợp với ai đó tốt hơn, chị không phải người đó.

Nói xong, Ấn Tú tiếp tục bôn ba cả ngày, Mão Sinh thì ở lại ngôi nhà nhỏ một lúc lâu, sau đó đuổi đến ngoài cửa hàng của Ấn Tú. Vẻ mặt Ấn Tú trở nên chuyên nghiệp hẳn: "Chị đang làm việc, em có thể đừng làm phiền chị không? Mão Sinh, chị kiếm từng đồng tiền không phải chuyện dễ dàng." Cô chưa bao giờ nói với Mão Sinh bằng giọng điệu khắc nghiệt và xa lạ đến thế.

Tiền tiền tiền, chết tiệt tiền tiền tiền. Mão Sinh quay đầu rời đi, ban ngày làm việc tắc trách trong đoàn kịch, ban đêm mua vài chai bia đến nhà nghỉ đánh lừa bản thân. Khi không thể đánh lừa thêm được nữa, cô bấm số điện thoại của Ấn Tú, đầu bên kia luôn hiện tiếng cúp máy, Ấn Tú đã đưa số của cô vào danh sách đen.

Chết nửa con tim, Mão Sinh chuyển về nhà, ăn một bữa cơm tử tế đầu tiên trong mấy ngày nay lúc bốn giờ chiều, vốc một hơi khóc hai dòng nước mắt, lau đi, lại khóc hai dòng. Ngoài cửa vẳng đến tiếng mở cửa của Vương Lê và Triệu Lan, Mão Sinh vội vàng lau nước mắt trốn vào trong phòng.


Mẹ và sư phụ vừa liếc qua bàn ăn đã biết tỏng, Triệu Lan thấy Mão Sinh vẫn ăn đồ nguội, cô hâm nóng lại cho con, đưa đến cửa phòng: "Mão Sinh, ăn xong thức ăn còn lại đi rồi ngủ."

"Lát nữa con... lát nữa con ăn." Mão Sinh khóc trong phòng, thở không ra hơi. Món ăn hôm nay có cá, cô nhớ về bữa cơm trong ngôi nhà nhỏ với Ấn Tú, Ấn Tú nhặt xương cá trước khi gắp cho cô ăn. Những điều tốt đẹp ấy đều là giả sao, nói chia tay là chia tay, lúc thì nói không phải vì tiền, lúc thì nói muốn kiếm tiền. Rốt cuộc lý do là gì?

Mão Sinh nghĩ đến anh Hạo, cô bắt đầu tin rằng Ấn Tú muốn ở bên anh Hạo. Cô luôn tưởng tình yêu là điều xuất phát từ hai phía, chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải "cạnh tranh" với đàn ông, cạnh tranh tiền bạc và đủ thứ cô không thể cho được.

Triệu Lan nghe con gái khóc khản cổ, cũng không dễ chịu là bao, cô ném lời sư tỷ dặn ra sau tai, đi thẳng vào phòng Mão Sinh. Mão Sinh đang nức nở trong mái tóc bù xù, đôi mắt Triệu Lan cũng ướt đẫm tức thì, cô ôm đầu con gái: "Mão Sinh đừng sợ, mẹ và sư phụ của con đều ở đây."

Mão Sinh cuối cùng cũng bật khóc, cô nói Tiểu Ấn muốn chia tay với con, Tiểu Ấn ghét bỏ con cản trở chuyện làm ăn của chị ấy, có phải Tiểu Ấn nghĩ con nghèo, không xứng đáng với chị ấy không?

Triệu Lan nói Mão Sinh nhà ta đường hoàng được thừa hưởng ba căn nhà và có một công việc nghiêm túc, nghèo là nghèo thế nào?

Mão Sinh khóc, khóe miệng vẫn vương mấy hạt cơm, Vương Lê nhặt cho cô, thấy Mão Sinh khóc không có dấu hiệu dừng lại, Vương Lê bất ngờ nghiêm giọng: "Đừng khóc nữa!"

Ký ức bị sư phụ đánh đòn khi còn nhỏ vẫn còn đó, quả nhiên, Mão Sinh dừng lại, trở nên bình tĩnh hơn.

"Ăn sạch cơm cho sư phụ." Vương Lê bỏ lại lời này rồi ra ngoài, Triệu Lan đưa bát cho con, Mão Sinh hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu ăn.

Kỳ thực Triệu Lan cũng sợ hãi trước tiếng gầm của sư tỷ, cô về phòng khách, lo lắng liếc nhìn Vương Lê, sư tỷ che miệng lại: "Ăn được là không sao." Triệu Lan vội gật đầu, có lý, ngược đãi ai cũng được, không ngược đãi dạ dày là được.

Quả đúng thế, ăn xong, Mão Sinh lấm lét về phòng khách, Vương Lê vẫn giữ ánh mắt nghiêm khắc đó: "Ăn no chưa?"

"Đói... vẫn đói."


"Vậy tự xới thêm một bát nữa, ngồi xuống, ăn từ từ." Giọng Vương Lê dịu xuống, cùng Triệu Lan nhìn khói bụi mịt mù sau cuốc chạy như lánh nạn trở về của Mão Sinh.

Xử lý sạch sẽ ba bát cơm, Mão Sinh ợ hơi, sư phụ lại nói con hãy đi dọn bát đũa, lau bàn và rửa bát.

Triệu Lan kinh ngạc nhìn Mão Sinh làm theo từng điều được bảo. Mão Sinh vò giẻ và phơi khô xong xuôi, đứng trước mặt sư phụ, lại không biết nên nói gì. Vương Lê nói, nhìn bộ dạng của con đi, đầu bết đầy dầu không đội nổi mũ, mau đi tắm giặt thay quần áo. À, sư phụ và mẹ không ở phòng con thường xuyên nữa, nếu con cảm thấy không sạch sẽ thì tự dọn dẹp đi.

Khi Mão Sinh nằm bò trong phòng lau sàn, Vương Lê nháy mắt với Triệu Lan: "Thấy chưa? Em phải cho con bé mục tiêu vận động, đừng để con bé lún sâu." Buổi tối tám giờ, Mão Sinh tắm rửa, thay quần áo, ngồi trước mặt hai người mẹ, cau mày túm áo phông: "Chị ấy nhất quyết không nói lý do."

Vậy chính là Mão Sinh bị đá, Triệu Lan ngồi không yên: "Bình thường cô ấy có qua lại, có thân thiết với ai lắm không?" Cách dẫn dắt của cô khiến sư tỷ bật cười. Vương Lê sửa lưng sư muội, nhìn Mão Sinh: "Bây giờ không nói, không có nghĩa sau này cũng không nói."

Tất cả những gì cô có thể khuyên con là không nên tự đoán bừa, sau một thời gian nữa hẵng đi gặp Tiểu Ấn, nếu con vẫn thích cô ấy, hãy thử níu kéo lại. Có thể hiện tại cô ấy đang gặp chuyện gì đó khó khăn, cô bé này cứng cỏi hơn con rất nhiều, Mão Sinh, nếu con cứ khóc lóc như vậy, sẽ không có được cô ấy đâu.

"Vậy con phải làm sao mới có được chị ấy?" Mão Sinh hỏi.

"Hãy sống tốt, chăm chỉ làm việc và khéo léo xử lý khi có chuyện xảy ra. Hãy ăn ngon, thẳng lưng, mặc những bộ quần áo đẹp nhất và hát những vở kịch không ai có thể theo kịp." Vương Lê nâng mặt Mão Sinh: "Con có mắt à, vậy hãy quan sát, có não thì hãy suy nghĩ, có miệng thì tự đi nói. Con có cả tay mà phải không? Hãy hành động. Bây giờ Tiểu Ấn có rắc rối ở đâu? Liệu có phải gia đình xảy ra chuyện không? Nếu là chuyện con có thể giúp, cả sư phụ và mẹ con sẽ dốc sức cùng giúp. Hoặc, con có làm gì khiến Tiểu Ấn buồn không? Đôi khi chúng ta tự mình cảm thấy thần không biết, quỷ không hay nhưng đừng đánh giá thấp trực giác và sự nhạy bén của một số người."

Nói trắng ra, chuyện tình cảm rất khó có thể thẳng thắn đối diện. Nói xong, đúng như dự đoán, Vương Lê thấy vẻ mặt Mão Sinh kiên định hơn, Mão Sinh suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Sư phụ, mẹ, con ra ngoài một lát."

Hai người già nằm sấp trên ban công nhìn con chạy về phía cổng khu dân cư, Triệu Lan im lặng một lúc lâu mới nói: "Sư tỷ, chị biết dạy con hơn em."

"Thấy nhiều hiểu rộng, càng biết đồng cảm." Vương Lê nói xong, lập tức bị Triệu Lan nhéo eo.

Mão Sinh ngồi bên sạp thịt nướng ngoài cửa hàng nội thất của Ấn Tú, nhìn cô gái trong cửa hàng trầm ngâm tính toán sổ sách rất lâu, sau đó liên tục nhận và trả lời điện thoại, trên mặt nở nụ cười lao lực. Mão Sinh đã thấy rất nhiều lần dáng vẻ gian khổ này của Ấn Tú, nghĩ Ấn Tú thực sự "đã quen rồi" như lời cô ấy nói.

Đợi đến 9:30, những que thịt nướng trước mặt Mão Sinh vẫn y nguyên, chủ quán nhìn cô nói: "Không ngon à?"

"Rất ngon." Mão Sinh lơ đễnh cầm một que lên chậm rãi cắn, thấy có chiếc ô tô địa hình đỗ trước cửa hàng, còi chỉ vang lên một lần, anh Hạo bước ra, vẫy tay với Ấn Tú.

Ấn Tú bàn giao vài lời với đồng nghiệp trong cửa hàng trước khi lên xe của anh Hạo. Anh Hạo nhìn Ấn Tú, cười rất vui vẻ, tự tay mở cửa xe cho cô, thậm chí đỡ cô lên. Mão Sinh chỉ có thể dõi theo ót họ xa dần.


Tại sao đều là một đôi mắt trần, mà cái "thấy" của sư phụ lại khác cái "thấy" của mình? Vài người có thể tìm thấu ai đó đến tận tâm can, còn cô vẫn lởn vởn vòng ngoài xung quanh. Nếu cô nhìn núi vẫn là núi, thì quả thực Ấn Tú và anh Hạo đã thân thiết hơn trước rất nhiều. Bấy giờ Mão Sinh mới thấy mình ngu ngốc, sao lại yên tâm để Ấn Tú đi công tác và đi xã giao với anh Hạo đến thế? Bởi vì cô vững tin Ấn Tú yêu cô.

Tình yêu là gì? Có lẽ là sự hợp nhất giữa lò vi sóng và tủ lạnh, phía trước nóng bức váng đầu còn phía sau lạnh cóng chân tay. Tình yêu là gì? Là những vết cắn Ấn Tú vẫn để lại trên vai mình sao? Hay là thẻ tấm ngân hàng chị ấy nhét vào tay mình?

Mão Sinh đột nhiên cảm thấy, dường như Ấn Tú đã yêu mình từ rất lâu, từ lâu lắm rồi, từ nụ hôn ngây ngô chị trao mình thay vì những tên đàn ông hôi hám, từ hộp cơm giữ nhiệt chị xách đến trước cổng trường kịch Bách Châu trong bộ quần áo đi mượn không thể nói là tươm tất, và có chăng còn lâu hơn nữa, từ khi mình đến nhà Viên Huệ Phương cùng Du Nhậm, chợp mắt trên chiếc giường nhỏ của Ấn Tú. Khi đó ánh nắng lúc ba, bốn giờ chiều không quá gay gắt mà chỉ mềm mại, êm đềm và vàng óng lọt vào gian phòng, Mão Sinh mở mắt ra luôn có thể nhìn thấy Ấn Tú ngồi bên cửa sổ cũ, nhìn mình và mỉm cười: "Dậy rồi à?"

Tình yêu là một giấc mơ? Ấn Tú tỉnh dậy trước, cho nên chị muốn tìm kiếm một cuộc sống nơi có chồng và con? Thế mới là thiết thực, là vững chắc. Phần lớn mọi người đều thích một tương lai vững chắc và ổn định.

Khi ấy Mão Sinh mới bắt đầu nhai lại từng ký ức, từng lời Ấn Tú nói, từng mảnh vụn đã qua: "Xin hãy giữ thể diện cho chị", "em hợp với ai đó tốt hơn".

Dạo gần dây cô mới vỡ lẽ lý do cho hành động điên rồ đêm đó của Ấn Tú. Cô ấy đã hạ quyết tâm nói lời chia tay từ lâu, chỉ là Mão Sinh vẫn vô tri vô giác.

Tình yêu chỉ là bầu bạn? Là con thuyền cùng nhau chèo trước bến đỗ tiếp theo của cuộc đời, hay là giúp đỡ lẫn nhau mỗi khi cô đơn và bất lực?

Ngồi thêm một lúc, chủ quán nướng hỏi: Cô gái, cô không sao chứ?

Mão Sinh nhìn quanh, thấy có rất nhiều người đang đợi chỗ ngồi, cô vội vàng thanh toán hóa đơn. Điện thoại đổ chuông, tưởng là mẹ giục về nhà, bỗng phát hiện đó là Ấn Tú.

Lời nói của Ấn Tú khiến toàn thân Mão Sinh run rẩy: "Mão Sinh, chị vừa nhìn thấy em. Sau này đừng đến chỗ chị nữa được không? Chúng ta hãy xa nhau, hãy tự mình sống tốt."

Cô vừa đi vừa khóc, hỏi Ấn Tú: Nhưng em cảm thấy chị vẫn thích em và em cũng thích chị, tại sao phải như thế này? Có điều gì đó em đã làm chưa tốt phải không? Em thừa nhận em có đến thăm Du Nhậm vài ngày trước, nhưng chúng em đã chia tay từ lâu, em chỉ đến chúc mừng bạn ấy đậu đại học.

Đầu bên kia im lặng rất lâu.

"Em rất tốt, không phải do em, càng không liên quan đến Du Nhậm, là vì chị sắp hợp tác mở cửa hàng cùng anh Hạo."

......

Thợ săn xảo quyệt

......

Ấn Tú chuyển nhà lần thứ ba, cô nhìn căn nhà nhỏ lần cuối, tầm mắt dừng lại trên chiếc ghế sofa nơi Mão Sinh từng thích nằm sấp, nói: "Em không mang theo bất cứ thứ gì khác, chỉ trừ chiếc sofa này, là do em tự mua, không nỡ để lại."

Anh Hạo - người nhất quyết đòi đến cùng - nhìn qua và cười: "Cũng không đáng giá bao nhiêu." Đó là chiếc ghế sofa bọc vải bình thường, sau khi chuyển đến nhà mới, cô và Mão Sinh dạo quanh chợ nội nhất cả ngày, quay đầu nhìn đi nhìn lại ba lần, cuối cùng quyết định mua đứt với giá 800 tệ, là thứ nội thất tốn nhiều tiền nhất của họ.

Nhưng Ấn Tú rất kiên quyết, anh Hạo gật đầu: "Vậy mang cùng đi." Thấy ánh mắt Ấn Tú lưu luyến khó rời, anh nói: "Sau này sẽ có rất nhiều đồ đạc tốt."

Đồ tốt đúng là càng ngày càng nhiều, Ấn Tú mang hai túi hành lý chuyển đến thủ phủ tỉnh, bây giờ chỉ riêng quần áo đã chất đầy thùng to, ngoài ra còn rất nhiều đồ gia dụng như nồi niêu xoong chảo do tự tay cô mua, đến cả mỹ phẩm cũng được cất trong túi riêng.

Cô từng đến thăm hỏi một nhà cung cấp cùng anh Hạo, chỉ riêng phòng khách của ông chủ giàu nứt đố đổ vách đó đã rộng hơn 100 mét vuông, nội thất cái nào cái nấy được làm bằng gỗ gụ nguyên chất, bóng loáng ánh sáng trầm ấm. Anh Hạo nói chắc nhiều tiền lắm nhỉ, ông chủ nói cũng không nhiều, tổng cộng mới ngót nghét trên một trăm vạn.

Ấn Tú cứng lưỡi, nghe kể lại chuyện khởi nghiệp của ông chủ, cô biết người này lập nghiệp từ ngoại thương, thời nghèo nhất thậm chí còn không có tiền thuê một gian nhà ở Thâm Quyến, 500 tệ có thể cầm cự tận sáu tháng. "Chỉ cần em dám nghĩ, mới có thể làm được." Đây là lời của người nọ.

Bây giờ cô đã dám nghĩ. Khi nhìn lên ngọn núi kia, con người luôn cảm thấy ngọn núi nơi mình đứng chẳng qua chỉ là một ụ đất nhỏ. Khi có được vài vạn tệ tiền tiết kiệm, điều Ấn Tú muốn là hợp tác mở cửa hàng và kiếm được mười vạn, một trăm vạn tệ. Đầu óc bị những con số k1ch thích đến độ hưng thịnh giả dối, song cúi đầu nhìn xuống túi mình, cô lại thấy trống rỗng.

Hôm đó anh Hạo đến đón cô, anh hỏi cô có thể xoay được 200.000 tệ không? Ấn Tú cảm thấy rất nhục nhã. Nếu là vài năm trước có người yêu cầu cô trả 200.000 tệ, cô sẽ bật cười vì nghĩ đó là một lời khen.

Cô là người làm công, là nhân viên bán hàng, kiếm được không nhiều nhưng những con số qua tay cô lại rất lớn. Ấn Tú từng tính, lượng tiền bán ra hàng năm của ba cửa hàng cô quản lý là gần tám con số, phải biết rằng, những cửa hàng này mới hoạt động hơn một năm. Dãy số đó dính chặt vào ánh mắt và bước chân của cô, phải giẫm lên dãy số này nếu muốn xuất sắc hơn người. Nếu giẫm trúng, Ấn Tiểu Thường sẽ không có tư cách chửi cô, cô sẽ có thể sống cuộc đời mình hằng mong ước.


Nhìn thấy vẻ mặt do dự của Ấn Tú, anh Hạo nhẹ nhàng nói: "Thế này đi, 200.000 tệ này anh sẽ cho em mượn, không tính lãi trong vòng hai năm. Em quay lại Bách Châu tìm chị Trương đúng không? Anh thấy chị ấy kể với anh."

Những tay thợ săn xảo quyệt không bao giờ hấp tấp bóp cò mà sẽ cẩn thận đặt bẫy chờ đợi con mồi tự lọt hố. Anh Hạo nói nếu em xin ông Hồ thì tiền lãi cao quá, một khi xảy ra rủi ro, em không kiếm lại được đâu, lãi kép quá kinh khủng. Những người như họ chẳng ai lại cho em vay tiền chỉ để lấy về số tiền ban đầu.

Ấn Tú nắm tay thành nắm đấm, cô biết anh Hạo sẽ ngỏ lời, cô đã phần nào hiểu rõ kể từ ngày đầu tiên bước chân vào công ty. Sự thật đúng là cô đã tạo nên thành tích xuất sắc để khiến anh Hạo đánh giá lại vị trí của mình, để mình ngồi vững trên vị trí quản lý chi nhánh. Nhưng bây giờ, một bàn đạp mới toanh lại vươn đến. Ấn Tú vẫn đang nghĩ về Mão Sinh trong quầy thịt nướng ngoài cửa hàng, trong khi ở đầu bên kia, anh Hạo đang gõ vào dây thần kinh mỏng manh của cô: "Em nghĩ đi."

Anh Hạo không nói thẳng ra, chỉ đặt khoản vay không lãi suất hấp dẫn trước mặt Ấn Tú, muốn Ấn Tú tự mở miệng nói ra câu đó. Lẽ ra anh có thể đề cập đến khoản vay ngay khi đề nghị hợp tác mở cửa hàng mới với Ấn Tú, ngược lại, anh để Ấn Tú tự thân xoay xở vài ngày. Những thợ săn tàn nhẫn thích nhìn cảnh con mồi vùng vẫy trong cặm bẫy.

Tay Ấn Tú vẫn nắm chặt, não phải não trái vật lộn dữ dội. Chỉ mất một khoảnh khắc để một người bước vào một nút thắt nhất định, khoảnh khắc này Ấn Tú vẫn đang nghĩ về Mão Sinh, câu "xa nhau một thời gian" để lại một cánh cửa nhỏ phía sau đang dần dần co lại và siết chặt, ban đầu chỉ là một khe cửa, cho đến khi gần như đóng lại, chỉ thiếu mỗi hạ chốt xuống khóa trái là xong, ấy mà dáng vẻ chờ đợi bên ngoài của Mão Sinh đã suýt chút nữa đẩy cánh cửa này ra lại từ đầu.

"Sao nào? Nói thật, với năng lực của em và sự phát triển hiện tại của khu phía đông, chẳng cần đến hai năm mới có thể trả hết 200.000 tệ cỏn con này. Tiểu Ấn, không phải ai cũng được anh trao cơ hội này, em xem, ông Chu đã theo anh bao lâu? Mà vẫn đang ngồi lĩnh lương đấy." Ông Chu là một nhân viên có thâm niên trong công ty anh Hạo, nghe nói năm đó hai người cùng làm việc tại một công trường.

Ấn Tú lại bắt đầu tính các con số, doanh thu hàng năm là bao nhiêu, lợi nhuận gộp là mấy phần, lợi nhuận ròng là bao lăm và cô có thể kiếm được thế nào dựa trên tỷ lệ chia 2/8?

"À, tất nhiên những cửa hàng khác do em phụ trách trong công ty đều không thay đổi, lương cơ bản và tiền thưởng vẫn như thế." Anh Hạo bật xi nhan, tiếng "tít tít, tít tít" như kim giây đếm ngược.

Xe chạy dưới ánh đèn đường, ánh sáng vàng mờ trở nên rất chối mắt trong màn đêm, Ấn Tú nhắm mắt lại: "Sao lại là em?" Cô mở mắt ra nhìn anh Hạo.

Nụ cười của anh Hạo sảng khoái vẻ đắc ý đạt được mục đích: "Chính là em."

Mạch máu Ấn Tú như đông cứng lại, cô hít một hơi thật sâu: "Em không bán thân."


"Hahaha." Anh Hạo cười sảng khoái: "Em có biết anh đánh giá cao điều gì nhất ở em không? Em không thích kiếm tiền mạt hạng từ đàn ông như vài cô gái khác."

Ấn Tú cảm thấy 200.000 tệ này chính là tiền mạt hạng, là một khoản tiền cho dù có đập nồi bán sắt cũng không xoay được một đồng, nhưng đó là hy vọng đổi đời của cô. Trước đây người ta thường nói: "Đổi đời làm chủ", Ấn Tú nghĩ, thế nào là làm chủ?

Cô không phải người chủ của chính mình khi chen chúc trên chiếc ghế cứng màu xanh lá cây và không dám chợp mắt suốt đêm trên chuyến xe đi về phía bắc, cũng không phải khi lang thang ngoài đường không tìm được nơi nào để ở. Cả đời này, cảm giác đổi đời làm chủ của cô là trong căn phòng nhỏ nơi cô tự tay trang trí của nhà Viên Huệ Phương, và khi cô quyết định để mình và Mão Sinh hoàn toàn quấn lấy nhau vào đêm hôm đó. Giữa bạt ngàn cuộc sống trôi giạt đó đây, làm sao mới có thể làm chủ chính mình?

Là tiền. Tiền mới là chủ, là người chủ chân chính. Nhưng tại sao kiếm tiền lại khó thế này? Sao một số người chỉ cần làm nũng là có thể nhận được nguồn hỗ trợ bất tận từ cha mẹ, sao một số người chỉ cần ra ngoài ăn bữa cơm uống hớp rượu là có thể lôi về hàng trăm hàng nghìn vạn tệ? Làm thế nào để giành chủ tiền về? Điểm tựa chủ tiền của cô ở đâu?

Dường như đáp án đã rất hiển nhiên, giờ đây, đáp án chính là cây súng trong tay thợ săn.

Ấn Tú nói: "Tiền anh cho em mượn cũng là tiền mạt hạng, không giống tiền em tự kiếm được."

"Tiền anh cho em mượn không phải tiền mạt hạng, em phải trả lại cho anh." Anh Hạo ra vẻ nghiêm túc với cô gái, khoác lên mình lớp da ấm áp: "Anh không yêu cầu em bán thân cho anh. Em biết đấy, anh không thiếu phụ nữ, nhưng chẳng thú vị."

"Không bán thân, thì phải vì cái gì đó chứ?" Ấn Tú không tin.

"Em biết anh còn đánh giá cao điều gì ở em nữa không? Đôi khi em nói chuyện rất thẳng thắn, không như chiêu trò dùng với khách hàng." Anh Hạo lái vào bãi đậu xe bên đường, nhìn chằm chằm khuôn mặt cô gái: "Chia tay với cô bé đó đi, một người hát kịch, lại còn là con gái, có thể cho em được thứ gì?"

Mạch máu Ấn Tú sôi lên, cô nghe chúng cuồn cuộn trào từ não cho đến đầu tim, sắc mặt nhanh chóng đỏ bừng: "Sau đó thì sao?" Cô nhìn thẳng vào mắt anh Hạo mà không chùn bước.


"Không có sau đó, chỉ cần em tiếp tục làm việc và quản lý tốt cửa hàng là được. Anh muốn ly hôn với vị đó ở nhà, đồng thời, cũng mong em cho anh một cơ hội. Anh không gượng ép em, Tiểu Ấn, anh chỉ muốn một cơ hội công bằng." Ánh mắt anh Hạo dịu đi: "Nếu cuối cùng em vẫn không muốn, anh cũng không ép buộc. Quả dưa ép chín cũng giống quả dưa bị nhét tiền, vô vị."

Anh Hạo lắc đầu như vừa xem một trò đùa dễ thương: "Tiểu Bạch đó, anh đã thấy vài lần, thật vất vả cho cô bé vì nửa đêm vẫn đến cửa hàng đón em." Có lần ở dưới tầng nhà Ấn Tú, hai bóng người thân mật chồng lên nhau sau khi tấm rèm kéo xuống đã xác nhận suy đoán của anh.

"Em đừng phủ nhận, anh không ngốc. Đương nhiên, không có tốt hơn." Anh Hạo tỏ ra rộng lượng, nhường nước bước cho Ấn Tú, cuối cùng anh nói: "Em suy nghĩ đi."

Ấn Tú cảm thấy mình như bị lột tr@n, dã tâm của cô, tình yêu của cô và nỗi sợ nơi sâu kín nhất trong lòng cô đều bị người đàn ông này dễ dàng nhìn thấu.

"Tiểu Ấn, tuy em đã làm việc được vài năm, nhưng em vẫn còn quá trẻ." Anh Hạo khởi động lại xe: "Nhưng anh, anh chỉ thích năng lượng của em thôi."

Ấn Tú im lặng suốt chặng đường trước khi xuống xe về nhà, cô nói với anh Hạo: "Em đồng ý."

Sau khi đồng ý, cô chuyển đến quận phía đông, nói là vì công việc, nhưng thực chất để tránh mặt Mão Sinh. Trên đường chuyển nhà, Ấn Tú từ chối lời mời lên xe của anh Hạo, cô leo lên chiếc xe tải nhỏ, đặt chiếc ghế sofa vải màu xanh quả non chấm trắng lên xe, Ấn Tú ngồi lên đó, nói với tài xế: "Đi thôi."

Chiếc xe xuyên vào dòng xe cộ, thi thoảng lại có người từ xe khác tò mò nhìn cô gái ngồi trong xe tải dưới cái nắng gay gắt. Ấn Tú nhận thấy, không giống như ngồi trong một chiếc xe hatchback hay sedan, giờ đây bản thân cô và chiếc ghế sofa này đều đang trở thành hàng hóa.

Mái tóc dài của Ấn Tú bay tán loạn trước gió, khuôn mặt bị ánh nắng thiêu đốt đỏ bừng. Xe tải dừng trước đèn giao thông, bên trái có chiếc ô tô hatchback dừng cạnh, hai người đàn ông bên trong cố tình hạ cửa kính xuống, soi mói cô gái với vẻ thích thú. Ấn Tú quay đầu đi, không nhìn bọn họ, thấy bên phải là một chiếc xe chở gà sống giăng lưới thép kín mít, những con gà trống mào đỏ đập cánh phành phạch, nhìn trái nhìn phải không yên.

Mùi gà nồng nặc xộc vào mũi, Ấn Tú vừa bịt mũi vừa cúi đầu mở điện thoại, lướt xem tin nhắn giữa mình và Mão Sinh thêm lần nữa, ngón tay dừng lại ở nút "xóa hàng loạt". Ngay sau đó, cô cong ngón cái lại, đổi sang lướt lên xuống đọc từng mẩu tin nhắn Mão Sinh gửi. Chiếc điện thoại di động cũ mà Ấn Tiểu Thường cưỡng ép đổi có bộ nhớ hạn chế, nếu lưu trữ quá nhiều tin nhắn của Mão Sinh, sẽ không thể lưu trữ tin nhắn của khách hàng. Nhiều lúc Ấn Tú ghi chép lại tin nhắn và số điện thoại của khách hàng, sau đó xoá đi để giải phóng bộ nhớ.

Có rất nhiều trang, lướt mãi mới đến tháng trước. Mão Sinh nói: "Sếp Ấn hôm nay có bận không? Nếu có thể về sớm, chúng ta làm món đầu cá hấp ớt nhé?"

Lúc đó Ấn Tú nói: "Em không ăn được cay, hấp không thôi vậy."


Cô nhớ, Mão Sinh vẫn thêm ớt xắt nhỏ, Ấn Tú ăn rất ngon miệng. Trong khi Mão Sinh chan một bát nước ấm nhúng qua cá, hôm đó vẫn bị cay đến mức thè lưỡi ra.

Ấn Tú lướt lên trên nữa, những điều ăn, mặc, ở, đi lại, những ấm áp và rét lạnh của lòng người, những tủi thân và bất lực, những niềm vui và hạnh phúc đều bé lại bằng chiếc Nokia nhỏ. Xe khởi động, Ấn Tú bị quán tính đẩy lùi về phía sau, chiếc điện thoại rơi xuống gầm xe tải khi cô đang bám vào ghế sofa.

Vội vàng nhặt lên kiểm tra, may quá, không vỡ không hỏng, những con chữ vẫn nhảy múa niềm vui và nỗi buồn từng có của cô và Mão Sinh.

Ấn Tú soạn một dòng chữ: Mão Sinh, xin lỗi. Nhưng không thể nhấn nút gửi. Cô thoát khỏi tin nhắn, đoạn tin nhắn đó vẫn ở dạng bản nháp.

Ích kỷ, ích kỷ đến nỗi ngay cả lời xin lỗi cũng không dám nói. Cô tự nhủ.

Khi Ấn Tú đang lau mồ hôi và nước mắt, chiếc xe cùng đợi đèn đỏ ban nãy đã đuổi kịp xe tải, người đàn ông đầu trọc đeo dây chuyền vàng bên trong huýt sáo với Ấn Tú: "Cô gái, ngồi trên đó có nóng không? Có muốn vào xe anh không, có điều hoà đấy."

Đối với loại ngữ này, sự tức giận của cô chỉ càng làm chúng hả hê hơn. Ấn Tú đã thấy quá nhiều loại rác rưởi khi còn học trong trường Số 23. Cô bình tĩnh nhìn người đàn ông đang lái xe đuổi theo mình: "Thôi xin, xe Santana 3000 rách ấy, anh tự hít điều hoà nóng đi."

"Tuy xe anh cũ, nhưng vẫn tốt hơn phải phơi nắng trên xe tải." Người đàn ông không hề quan tâm, tiếp tục trêu chọc Ấn Tú.

Ấn Tú cười, chỉ vào cái đầu trọc, lớn tiếng nói: "Mẹ tôi nói, trên đầu không lông, phía dưới c* nhũn." Có lẽ đây là điều có lý nhất Ấn Tiểu Thường từng nói.

Người đàn ông đầu trọc lập tức bị bè lũ phía sau cười nhạo, hắn vừa lái xe vừa thò đầu ra: "Thử xem là biết?" Hắn vươn tới, thân hình nghiêng sang một bên, tay lái mất kiểm soát, đâm vào hàng rào bên đường truyền đến tiếng "chết tiệt" khó chịu.

Tiếng cười của Ấn Tú càng giòn hơn, cũng càng lúc càng cách xa người đàn ông đầu trọc bị tông xe. Cười đến khi hai má cứng đờ, cô thôi không cười nữa, nhìn về con đường phía trước. Có cây cầu vượt đang được xây dựng gần đó, bóng râm che phủ đầu cô. Theo người lái xe, Ấn Tú rẽ vào một đường hầm tối tăm kéo dài trong chốc lát.

......

Tuổi trẻ thật tốt

......

Trước khi đến Thượng Hải, Du Nhậm muốn đến tỉnh lỵ một chuyến, nhưng cuối cùng chỉ hoá thành một dòng chữ trên Q: Mão Sinh, mình đi nhập học đây.

Đợi hai ngày vẫn không thấy phản hồi từ Mão Sinh - người luôn chủ động để lại tin nhắn. Ngồi một lúc, Du Nhậm thoát phần mềm, lúc này Nhậm Tụng Hồng gọi điện tới: "Bố đang đợi con ở phòng riêng trong quán ăn, địa chỉ là chỗ hôm kia đã bàn."

Không đau đớn cùng cực như Du Hiểu Mẫn, Nhậm Tụng Hồng không hề can thiệp vào sự lựa chọn trường đại học của con gái, khi mọi người nói "chúc mừng", ông xua tay: "May mắn thôi". Về mặt khiêm tốn này, cặp vợ chồng cũ đúng là có tướng phu thê.

Cách một khoảng thời gian, Nhậm Tụng Hồng nói với Du Nhậm, rằng có cậu con trai của một người bạn cũ cũng học cùng trường đại học với Du Nhậm, năm nay là sinh viên năm cuối: "Con qua nói chuyện với người ta, nếu có câu hỏi hãy tranh thủ nhờ người ta chỉ bảo."

Du Nhậm rất giỏi xin nhờ chỉ bảo trong chuyện học tập, cho dù tính cách có phần trầm mặc hơn từ sau năm lớp 11 vì thất tình, cô vẫn luôn giữ thái độ cầu thị khi nói đến những điều mình không biết. Quả thực, cô cảm thấy có chút hoang mang sau khi nhận được thông báo nhập học, là một người luôn xuất phát trước lệnh, Du Nhậm bỗng không biết phải làm gì.

Do đó cô sẵn sàng đồng ý lời mời của Nhậm Tụng Hồng, đến tủ quần áo chọn đồ trước khi ra ngoài, treo bộ đồng phục trường Số 8 sang một bên, ở giữa là vài bộ váy liền thân được Du Hiểu Mẫn mua cho. Du Nhậm nghĩ mắt thẩm mỹ của mẹ có hơi già, thế là cô vẫn mặc áo phông trắng và quần yếm denim ra ngoài.

Thấy con như vậy, Du Hiểu Mẫn đuổi theo: "Con vẫn ăn mặc giống học sinh tiểu học à."

Phụ huynh vẫn mong con giống học sinh tiểu học khi con vào cấp 3 ở độ tuổi 17, 18, nhưng kỳ thi đại học vừa trôi qua, họ sẽ bới móc trang phục của con mình thật không trưởng thành, thật mất thể diện. Du Nhậm kéo nảy dây quần yếm: "Mẹ, mẹ đang thực hiện kế hoạch 5 năm lần thứ mấy mà nghiêm khắc thế?"

Bước vào phòng riêng, các bàn bên trong vẫn chưa được ngồi đầy, Du Nhậm thấy ngay một chàng trai có đôi mắt sáng ngời ngồi trên ghế sofa bên phải đang nhìn mình, Du Nhậm gật đầu với cậu ấy, sau đó chào Nhậm Tụng Hồng: "Bố."

Nhậm Tụng Hồng giới thiệu, hôm nay không phải bữa tiệc chia tay vào đại học mà là cơ hội cho hai sinh viên cùng trường giao lưu nhân dịp tụ họp giữa những người bạn cũ của ông.

Thiếu niên đó tên Liêu Huống, vừa nghe đến họ Liêu, Du Nhậm không khỏi nghĩ đến người vợ Liêu Hoa hiện tại của Nhậm Tụng Hồng. Biết ngay, cậu ấy là cháu của Liêu Hoa.


Nếu không bàn đến thân phận, Liêu Huống là một người rất cởi mở, khéo nói, ngoại hình nhã nhặn, trông như một học sinh sinh viên ngoan, nhưng sau khi trò chuyện một lúc, Du Nhậm cảm thấy anh ấy không chỉ đơn giản là học giỏi.

"Thường thì với thành tích của em, nên ưu tiên vào Học viện Quản lý nếu vào Đại học Phúc Đán, em chọn vào Học viện Văn học chắc là vì đam mê nhỉ?" Liêu Huống cho biết anh ấy học trong Học viện Quản lý và đã thực tập ở các công ty khác nhau suốt hai mùa hè: "Chỉ cần năm cuối anh không mất đà, chắc hẳn sẽ đủ điểm học lên thạc sĩ." Anh hỏi Du Nhậm, em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa.

Thực ra khi nhìn thấy Du Nhậm, Liêu Huống đã cảm thấy đây là một cô em gái chưa được tiếp xúc với thế giới, nhiều cô gái lần đầu gặp mặt đều ngượng ngùng và im lặng, nhưng trả lời câu hỏi của Liêu Huống, Du Nhậm rất ra dáng trưởng thành: "Đúng là phải chuẩn bị tinh thần. Em đoán khi mới vào đại học, ít nhiều sẽ có sự khác biệt so với kỳ vọng ban đầu, em cũng có hai câu hỏi muốn nhờ anh chỉ bảo..."

Câu hỏi của Du Nhậm là điều mà Liêu Huống chỉ bắt đầu nghĩ đến vào năm thứ hai: "Em có nên hy sinh một chút về điểm số để tham gia hoạt động xã hội thực tiễn không? Nên đi đâu và nên tìm cơ hội thực tập phù hợp như thế nào?"

Liêu Huống nhìn Du Nhậm, gật đầu chắc nịch: "Em sẽ làm tốt thôi, em tư duy rất khá." Anh ấy nói về kinh nghiệm của bản thân, vì liên quan đến chuyên ngành nên anh tìm thực tập trong lĩnh vực tài chính hoặc quản lý tư vấn, nhưng anh không dám hy sinh điểm số, nếu bắt buộc phải chọn một trong hai, anh sẽ chọn điểm số.

"Có thể điều này liên quan đến thói quen ứng xử của mỗi cá nhân. Khi em đã quen với sự xuất sắc, em sẽ không cho phép điểm số của bản thân sa sút. Có vài sinh viên năm nhất để số điểm tụt xuống dưới 3.5, đến năm hai mới bắt đầu vội vàng nước đến chân mới nhảy, như thế mệt lắm." Anh kiến nghị Du Nhậm nên tìm nhịp độ học tập phù hợp và duy trì xuất sắc ngay từ năm nhất.

"Tất nhiên thực tập cần kết hợp định hướng việc làm tương lai và sở thích cá nhân, cơ hội thực tập của anh là nhờ các anh chị khoá trên giới thiệu, trên BBS của trường có rất nhiều thông tin. Vì vậy, đối với sinh viên đại học mà nói, tham gia hoạt động xã hội không chỉ để làm đẹp CV, quan trọng hơn cả là học cách hợp tác và xã giao."

Liêu Huống biết gì nói đó, anh cũng nói thêm về một số đặc trưng của trường: "Năm nhất của các em học giáo dục phổ thông, cho nên nhất định nên đăng ký chọn những môn mình thích. Giáo dục phổ thông thường không đi sâu vào kiến thức, vì vậy em phải làm rõ điểm bắt đầu của mỗi môn học, nên chọn và tìm hiểu sâu những cuốn sách mà em có hứng thú."

Du Nhậm cảm thấy anh ấy nói có lý, bữa này cô ăn không nhiều, chủ yếu là người lớn nói chuyện người lớn, trẻ con nói chuyện trẻ con. Trong lần nâng ly chúc mừng cuối cùng, Nhậm Tụng Hồng nhờ vả bạn bè thân thiết: "Nếu con gái tôi muốn thực tập trong một tổ chức hoặc công ty nào đó, nhờ mọi người chiếu cố nhiều hơn." Ngoài Nhậm Tụng Hồng ra, những người tham dự hầu hết là các cán bộ quản lý cấp trung và cấp cao của doanh nghiệp nhà nước có hoạt động kinh doanh tại các thành phố cấp tỉnh hoặc Thượng Hải.

Làm gì có chuyện chiếu cố suông, cuối cùng, Du Nhậm nâng chén riêng với Nhậm Tụng Hồng và nói lời cảm ơn với bố.

Sau khi tiễn khách, trước khi hai cha con tạm biệt nhau, Nhậm Tụng Hồng vỗ vai Du Nhậm: "Bố con năm đó thi trượt Phúc Đán, thay vào đó bố học Đại học Lũng Tây, hy vọng con sẽ giỏi hơn bố." Ông rất lo lắng về cơ hội việc làm của Du Nhậm: "Con đã nghĩ về định hướng tương lai chưa? Định học thạc sĩ, tiến sĩ hay ra nước ngoài du học? Hay làm việc ở đâu?"

Đôi mắt sau cặp kính của Du Nhậm lộ ra nụ cười nhàn nhạt: "Con muốn thi tuyển chọn công chức." Vấn đề này cô đã suy nghĩ rất nhiều lần, nhưng vẫn chưa quyết định được nên thi ở đâu.

Là một nhân viên công chức, ông bố bất ngờ: "Hả? Vậy, bố có thể hỏi tại sao con lại muốn đi theo con đường này không?"


Du Nhậm vỗ vai Nhậm Tụng Hồng: "Bố, bố từng dạy con cách quan sát và huy động mọi người, con luôn suy nghĩ, trong xã hội ngày nay, thế nào mới là cách điều động mọi người tốt nhất để thực hiện lý tưởng của mình." Có đáp án xuất hiện trong đôi mắt cô, Nhậm Tụng Hồng hít một hơi, biểu cảm phức tạp: "Được... được rồi, vậy lý tưởng của con là gì?"

"Xem liệu có thể tạo nên sự khác biệt ở cấp độ chính sách nhằm giúp đỡ càng nhiều người càng tốt hay không." Du Nhậm nói với Nhậm Tụng Hồng về kế hoạch mà cô chưa nói với mẹ mình: "Con từng về nhà ông bà ngoại trồng trà hai lần, thấy họ làm việc rất vất vả nhưng rất khó tạo nên một thị trường thống nhất. Ngoài ra, con cũng từng chứng kiến cảnh cha mẹ bỏ rơi con gái để sinh con trai..."

Ngoài ra còn rất nhiều bất công mà cô đã trải qua và rất nhiều bất hạnh mà cô đã tận mắt chứng kiến: "Nên con đang nghĩ, nếu con muốn giúp đỡ mọi người nhiều hơn, thì con phải tìm được điểm tựa, cũng chính là việc hiện tại bố đang làm."

Nhậm Tụng Hồng đã từng thấy rất nhiều bê con non nớt trong biên chế, nhưng chưa bao giờ thấy một đứa trẻ nào có tư duy vấn đề thú vị như vậy, ông sờ cái đầu bắt đầu hói của mình: "Không đơn giản đến vậy, bố đã ngụp lặn nhiều năm, cũng chưa làm được đến mức con nói." Nhưng không nên đả kích đứa trẻ: "Có mục tiêu là tốt. Lên đại học cố gắng nhé."

Sau khi tiễn Du Nhậm lên xe taxi, Nhậm Tụng Hồng thất thần dõi theo đứa trẻ đi xa dần. Thời đại đã thực sự thay đổi, nhiều người thời ông vẫn đang ngủ quên trên chiến thắng hoặc đang cạy già lên mặt dựa vào tuổi tác và kinh nghiệm, tưởng chừng bản thân có thể nắm bắt động thái xã hội qua đống tài liệu chất núi và mênh mông biển cuộc họp. Chẳng thể ngờ một đứa trẻ 18 tuổi bên cạnh lại đau đáu về vấn đề mà họ chỉ nghĩ đến khi 27, 28 tuổi. Trong số họ, không ít người cảm thấy bản thân đã bị lạc nhịp, thậm chí không dám nghĩ đến vấn đề lạc nhịp. Nhưng Du Nhậm lại có can đảm nhìn thẳng vào vấn đề trước mắt.

Tuổi trẻ thật tuyệt, Nhậm Tụng Hồng thở dài. Thật tiếc, không phải con trai.

Ngày lên đường, Du Nhậm vẫn không từ chối được Du Hiểu Mẫn: "Thôi được, mẹ đưa con đến trường, con cùng mẹ đi mua sắm." Du Hiểu Mẫn vỗ lên trán con: "Mẹ nói cho con biết, Du Nhậm, không phải mẹ muốn đi mua sắm nên mới đưa con đi nhập học, có hiểu thế nào là con đi ngàn dặm, mẹ lo âu không? Thật là vô tâm."

Cô hỏi đi hỏi lại Du Nhậm có mang đủ giấy tờ nhập học không? Đã cất kỹ thẻ ngân hàng chưa? Có mang thêm hai tấm ga trải giường sạch để thay không? Du Nhậm đặt hai bọc sách đã được đóng gói lên vali: "Kiểm tra rồi, đều đủ cả."

"Con mang mấy thứ sách đó đi làm gì? Chúng quá nặng." Du Hiểu Mẫn vô cùng bất lực trước mức độ nghiện đọc sách của con gái. Trong kỳ nghỉ hè, rất nhiều lần cô thức dậy lúc hai giờ đêm vẫn thấy Du Nhậm dựa lên đầu giường đọc sách, thảo nào con bé ngày càng cận nặng.

"Con phải biết rằng những gì con đọc trên giấy quá nông cạn, con phải trải nghiệm nhiều hơn, xây dựng mối quan hệ tốt với các bạn cùng lớp và giáo viên, phải vào hội sinh viên, con hiểu không? Chuyên ngành của con chẳng ra sao cả, nếu không bỏ chút công sức vào sơ yếu lý lịch, mẹ sợ sau này con sẽ thất nghiệp."

Cơn tức giận của Du Hiểu Mẫn vẫn chưa nguôi ngoai. Điểm thi đại học huy hoàng của con gái chỉ mang lại cho cô sự an ủi nhất thời. Nhưng hễ nhìn con cái của những người bạn thân thiết xung quanh, đứa này thì học y, đứa kia thì học IT, nghĩ vài năm tới hoặc nhiều năm sau Du Nhậm sẽ kém xa bọn họ, lòng Du Hiểu Mẫn lại hoảng sợ: "Con đừng coi lời mẹ nói như gió thoảng bên tai, Du Nhậm, người khác một năm kiếm được hàng trăm chục vạn tệ, mẹ lo con ở trong nhà xuất bản chỉ kiếm được hai nghìn tệ."

Điều khiến Du Hiểu Mẫn lo lắng hơn cả vẫn là chuyện tình yêu: "Nhậm Tụng Hồng dám nhờ người nhà Liêu Hoa đến dạy dỗ con? Cô ta là cái thá gì? Mẹ nói cho con biết, nếu như tên Liêu Huống kia muốn yêu đương với con, tuyệt đối đừng đồng ý!"


Bị mẹ càm ràm, Du Nhậm đau cả đầu: "Mẹ, bản thân mẹ là bác sĩ, mẹ không quên kiểm tra sức khoẻ chứ?"

"Mẹ mới hơn bốn mươi, kinh nguyệt còn đều hơn của con!" Du Hiểu Mẫn nói, mấy người vừa nghe tiếng gió đã ngỡ mưa rơi như các con, chỉ lên mạng đọc một ít mà làm như biết tỏng, lúc nào cũng đem hội chứng kỳ mãn kinh ra móc mỉa phụ nữ như mẹ. Du Nhậm, rồi sẽ có ngày con cũng trở thành phụ nữ.

"Hiện giờ con cũng là một phần tử phụ nữ." Du Nhậm cười, khoác cánh tay Du Hiểu Mẫn: "Đi thôi, không yêu thì không yêu."

"Vậy cũng không được, nếu có một chàng trai phù hợp, vẫn nên cân nhắc."

Nghe xong, cô con gái im lặng một lúc: "Con hiểu."

Xuống tầng, Du Hiểu Mẫn "Ấy" một tiếng, Du Nhậm ngay lập tức vui vẻ đặt vali xuống chạy tới: "Phong Niên!"

Hoài Phong Niên ôm Du Nhậm, nhảy lên nhảy xuống: "Cậu tiễn mình đi học lại, mình sao có thể không tiễn cậu đi Phúc Đán? Mỗi tội, chỉ có thể tiễn ngay trước cửa nhà cậu." Hoài Phong Niên đặc biệt xin nghỉ nửa ngày và mua cho Du Nhậm một ít trái cây ăn trên đường, cô chào Du Hiểu Mẫn: "Cháu chào cô."

Ánh mắt Du Hiểu Mẫn như đinh đóng cột vào cái ôm giữa Hoài Phong Niên và Du Nhậm với không chút dấu vết, thấy hai người lập tức buông tay ra, cô âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thật ra Hoài Phong Niên là đứa trẻ không tệ, đến cả Đại học Nhân Dân cũng không muốn học. Du Hiểu Mẫn không biết nội tình về những khoản tiền thưởng đó, chỉ nghĩ rằng đó là chí khí của Hoài Phong Niên.

"Mình còn dẫn theo hai cún con đến." Hoài Phong Niên quay đầu: "Ra đây đi!"

Du Nhậm nhìn thấy bốn bàn chân nhỏ bé trốn sau cây tứ quý thanh trong vườn hoa, theo sau đó là hai khuôn mặt to to tròn tròn, Viên Liễu và Túc Hải cùng nhau nhảy ra. Túc Hải ăn nhiều đến mức mặt càng ngày càng tròn, vui vẻ hét lên: "Chị Du Nhậm!" Viên Liễu nhịn không khóc, bước tới ôm Du Nhậm, vùi đầu vào bụng Du Nhậm mà khóc: "Chị."

Hoài Phong Niên nói, trời ơi, Tiểu Liễu, chúng ta đã đồng ý sẽ không khóc mà, chị Du Nhậm của em đến kỳ nghỉ đông sẽ lại về.

Cái đầu nhỏ của Viên Liễu vẫn vùi ở đó: "Cũng phải đợi mấy tháng."

"Chị đến Thượng Hải làm thẻ xong sẽ gọi cho em, được không? Ngoắc tay nào." Du Nhậm nắm lấy tay Viên Liễu và Túc Hải: "Chị sẽ mang đồ ăn ngon từ Thượng Hải về cho các em."

Thấy Viên Liễu vẫn buồn bã, trong lòng cũng dâng lên cảm giác không nỡ rời xa, Du Nhậm dốc sức bế Viên Liễu lên: "Không biết lần sau chị về nhà có bế được Tiểu Liễu nữa hay không."


Viên Liễu lấy ra một hình người nặn từ đất sét nhỏ từ trong túi: "Chị, đây là em."

Du Nhậm nhìn hình người đất sét được nặn vụng về, so sánh với khuôn mặt của Viên Liễu: "Nặn đẹp quá! Cảm ơn Tiểu Liễu, chị sẽ mang Tiểu Liễu nhỏ đến Thượng Hải."

Chỉ khi đó Viên Liễu mới vui vẻ hơn một chút, cười toe toét với Du Nhậm, để chị lau nước mắt cho mình.

Du Hiểu Mẫn có chút kinh ngạc: "Cảm ơn mấy đứa đã tới tiễn Du Nhậm, chúng ta nhanh chóng đến ga tàu đi." Cô giục Du Nhậm.

Thế là một lớn hai bé giúp Du Nhậm đẩy vali cho đến khi lên taxi, sau khi tạm biệt hai mẹ con, chiếc taxi bắt đầu lái đi. Đúng lúc Du Nhậm đang đắm mình trong đầy cung bậc cảm xúc, bỗng cô nghe thấy có giọng nói phía sau gọi: "Chị Du Nhậm."

Là Viên Liễu đang thục mạng đuổi theo taxi gọi cô. Nước mắt Du Nhậm lập tức rơi xuống, nhìn Du Hiểu Mẫn một cách đáng thương.

"Chậc, con xem, con toàn tuyển những loại trẻ em gì không biết." Du Hiểu Mẫn kêu tài xế dừng lại: "Thôi, cho chúng cùng lên chen chúc đưa con đến ga xe vậy." Sau đó liếc con gái: "Nếu thích con gái thì sau này tự đẻ một đứa, đừng giống như con là được."

Du Nhậm bước xuống, ôm Viên Liễu vào trong xe và vẫy tay với Hoài Phong Niên đằng xa: "Phong Niên, lên xe đi!"

"Được." Hoài Phong Niên cất bước, dắt tay Túc Hải nhưng cô nhóc không chịu nhúc nhích. Túc Hải ngẩng đầu lên, tỏ ý chị bế em chạy đi, vừa nãy Viên Liễu được chị Du Nhậm bế.

"Tha cho chị đi nhóc Túc Hải, bây giờ nhóc quá béo." Hoài Phong Niên không chịu.

Lần này Hoài Phong Niên không bị bạn nhỏ cắn hay trợn mắt, chỉ bị nhìn chằm chằm bằng ánh mắt đáng thương, Hoài Phong Niên nghiến răng nghiến lợi: "Được rồi được rồi." Bế nhóc Túc Hải nặng hơn 25 ký lên, chỉ có thể lết đi từng bước nhỏ, như đang vác bình ga vậy.

"Hoại Phong Niên!"

"Lại sao thế?"

"Thảo nào chị bị đúp." Bình ga nhỏ nhìn Viên Liễu làm mặt xấu trong chiếc xe phía trước, thở dài.

......

Người này thật thà

......

Sau khi tan làm, Bạch Mão Sinh không muốn về nhà sớm, bây giờ mẹ không còn nghiêm khắc quản cô như trước nữa, cô không nói, Triệu Lan cũng không hỏi. Nếu Mão Sinh cắm đầu vào máy tính chơi game ở nhà, Triệu Lan cũng chỉ mang sữa đến nhắc nhở một câu: Đừng chơi muộn quá, ngày mai phải đi làm.

Nhưng Mão Sinh không dám bộc lộ quá nhiều cảm xúc ở nhà, cô cảm thấy ánh mắt mẹ đầy thương xót và quan tâm, đối mặt với Triệu Lan như thế, cô không dám tỏ ra mình yếu đuối.

Thứ Hai tuần trước nhân lúc Ấn Tú được nghỉ, Mão Sinh lại về ngôi nhà cũ nhỏ trước đây, gõ cửa được một lúc, bỗng truyền đến giọng nói thiếu kiên nhẫn của một người đàn ông: "Ai vậy?" Cánh cửa mở ra, cô nhìn thấy một người đàn ông đầu trọc hơn 45 tuổi, Mão Sinh vẫn không tin, cô nhìn lại số nhà: "Ấn Tú có ở đây không?"

"Tú cái gì? Nhầm nhà!" Trong lúc người đàn ông lên tiếng, Mão Sinh nhìn qua khe cửa thấy bố cục căn phòng nhỏ đã thay đổi, không còn thấy chiếc sofa sáng màu nữa.

Cánh cửa an ninh đóng lại, Mão Sinh đứng ngơ ngác trước cửa nửa tiếng. Thì ra "nhà" có thể chập chờn và hư vô đến thế. Mạch suy nghĩ của cô dằn qua xẻ lại những mấy lần trong thời gian và không gian, trái tim tê tái và quặn đau.

Thấy người mới đến nhà hát ủ rũ suốt nhiều ngày, hôm đó, đàn chị ở trường kịch tỉnh có biệt danh là "chị Diện" hẹn Mão Sinh đi chơi, là hoa đán kiều diễm trên sân khấu, nhưng xuống sân khấu lại nói giọng địa phương Tân Hương: "Tiểu Bạch, sao chị thấy em ngày nào cũng ngẩn ngơ không vui thế? Bị ai quỵt tiền à?"

Mão Sinh nói không ai quỵt tiền em. Cách đây vài ngày, tấm thẻ ngân hàng còn lại của cô nhận được một khoản tiền, cũng không nhiều, là hàng vạn tệ tiền lương cô tiết kiệm được sau hơn một năm đi làm. Cô biết đó là do Ấn Tú đã chia số tiền tiết kiệm chung của họ.

"Đi, tối nay chúng ta đi thử vài món ngon." Đàn chị không quan tâm mặt mày Tiểu Bạch khó coi đến mấy, vẫn cố chấp kéo cô chen lên xe buýt, hơn 40 phút sau mới đến con phố ăn vặt phía sau Đại học Sư phạm Lũng Tây.

Đàn chị người Tân Hương nói, chị ở Lũng Tây đã mười năm, biết rõ những địa điểm ăn ngon bổ rẻ ở tỉnh lỵ: "Thật ra, có vài người đồng hương của chị hẹn đi hát K, bảo chị dẫn theo bạn trai đến." Tiểu Bạch được biết bạn trai của đàn chị người Tân Hương là phóng viên đài truyền hình, hai người đã tách ra được một tháng, gần như trùng với thời điểm cô chia tay.

Hai người đều chia tay, Mão Sinh sầu muộn buồn bã nhưng chị Tân Hương vẫn ăn uống bình thường như không có chuyện gì xảy ra, vòng eo tăng lên mấy tấc rõ rệt, bị người khác chê khi đang thử trang phục, cô mà còn mập lên thì đừng diễn Điêu Thuyền nữa, đi mà diễn Dương Ngọc Hoàn đi.

Đàn chị ăn nhiều, trước khi đi gặp người ta, đàn chị dẫn Tiểu Bạch đi tìm quán mì nào đó trên đường. Tia thấy một quán mì hầm, chị ấy vui không sao tả xiết: "Biết làm sao được, người Hà Nam bọn chị chỉ biết thế thôi."

Đàn chị chẳng hề nho nhã như trên sân khấu chút nào, ăn đến mức đầu đầy mồ hôi, húp nửa bát canh rồi hô dài một câu: "Sướng đời." Thấy đồ ăn trong bát Tiểu Bạch không vơi đi là bao, liền cầm thìa vớt thức ăn trong bát Tiểu Bạch sang chiếc bát trống không của mình, nói bằng giọng Tân Hương pha lẫn làn điệu Việt bạch: "Chị nói này, Tiểu Bạch, có phải em thất tình không? Chị bảo này, em cứ ăn ngon, ngủ kỹ, chăm sóc bản thân thật tốt rồi tìm cũng không vội. Không những thế, trong khi em đang buồn bã sầu thảm thì người ta đang ăn ngon uống cay đấy. Chẳng bõ!"

Tiểu Bạch buồn cười trước giọng nói của đàn chị: "Vâng." Cố gắng ăn hết chỗ mì còn lại: "Đi hát luôn sao?"


"Hát chứ, chị từng kể chị có một cô em đồng hương học thanh nhạc tại Nhạc viện Đại học Sư phạm, nếu người ta không vào đại học, có lẽ cũng sẽ hát kịch." Chị Tân Hương ra ngoài lau mồ hôi, mắt tinh nhìn thấy ba đứa em người đồng hương, hai nữ một nam: "Kia kìa."

Mão Sinh vừa nhìn thoáng qua đã thấy có cô gái mái tóc dài, giản dị như vắt mì luộc nước canh trong, mang vẻ ngoài của một nữ chính đóng bộ phim thần tượng đại trà, cách ăn mặc rất tuỳ ý nhưng không hề luộm thuộm: quần yếm ống rộng phối áo sơ mi xanh nhạt, khoác thêm chiếc áo rộng bên ngoài mang lại cảm giác thời trang khó tả. Cô gái thấy đàn chị cũng vẫy tay, sau đó bắt gặp ánh mắt của Tiểu Bạch rồi lập tức quay lại nhìn đàn chị.

"Chị Diện, là đồng nghiệp của chị à? Nhìn thế kia có phải hát sinh không?" Một cô gái khác hỏi.

Chỉ cần biết nghề nghiệp của Mão Sinh là dễ dàng đoán ra loại công việc, qua cách ăn mặc thoải mái và khuôn mặt xinh đẹp, qua phong thái thẳng lưng anh tú khi đứng cạnh chị Diện hát đán, chỉ là, vẻ mặt có chút đượm buồn.

Chị Diện vỗ vai đàn em: "Đây là gương mặt tiểu sinh hàng đầu của Nhà hát Việt kịch Lũng Tây", các đồng nghiệp đều đã thảo luận về "vị trí hàng đầu" cho mỗi vai diễn, khi nhắc đến gương mặt, Bạch Mão Sinh có thể là người xuất sắc nhất. Khi đến truyền lại nghệ thuật trong Cung thiếu nhi, đôi lông mày nhăn nhó và khoé miệng mếu máo vẫn không ngăn được ánh mắt sáng trưng của các bạn nhỏ vây xung quanh hò reo: "Cô giáo Bạch! Chị Bạch!"

"Chị, chị đừng trêu em." Mão Sinh nhàn nhạt mỉm cười: "Em tên là Bạch Mão Sinh" Cô đập tay với vài người bạn mới quen, khi lòng bàn tay tiếp xúc với cô gái giản dị đó, Mão Sinh rụt tay về trước, nhưng bị cô ấy đập thêm một lần.

Vài thanh niên bọn họ bước vào quán KTV nơi sinh viên thường đến, ai nấy đều sở hữu giọng hát đặc sắc độc đáo: có người hát Châu Kiệt Luân thành Diêm Duy Văn, có người hát Whitney Houston thành Mariah Carey, cô gái giản dị hát Trương Huệ Muội mà nghe như Lý Thắng Tố phái Mai*. Dù là hát bừa nhưng vẫn chú trọng quy tắc và sáng tạo, Mão Sinh nghe xong không khỏi hỏi chị Diện: "Họ đều học khoa âm nhạc à?"

*Phái Mai: là một trường phái trong hí kịch, sáng lập bởi Mai Lan Phương.

Chị Diện chỉ vào người đồng hương hát Lý Thắng Tố: "Đây là Tôn Điềm*. Người hát giọng nam cao là Ngô Cường, sinh viên trường Đại học Lũng Tây, tham gia dàn hợp xướng của trường. À, Tiểu Lưu hát Mariah Carey kia cũng đến từ Đại học Lũng Tây, tên là Mã Khải Lệ." Lúc đó, cô gái tên Tôn Điềm đặt micro xuống, ngồi cạnh Mão Sinh nhưng lại nhìn chị Diện: "Đang nói gì thế?"

*Tôn Điềm (孙甜): Tôn trong Tôn Tử, Điềm là ngọt ngào.

Mão Sinh cảm thấy cô gái này dù tên ngọt nhưng không hề ngọt, trái lại trong mắt có luồng khí lạnh phả nhẹ, vừa ngọt vừa không ngọt, vừa mặn vừa không mặn, khiến cho vẻ đẹp đại trà mất đi phần nào và tăng cảm giác lanh lợi và mạnh mẽ hơn. Cô gái nhìn Mão Sinh, cười: "Sao em không đăng ký tham gia Supergirl?"

Cô gái hát sinh xua tay: "Em không hát được nhạc pop."

"Thời đại ngày nay hát gì không quan trọng, quan trọng là ngoại hình. Hơn nữa, những người có nền tảng Việt kịch hát nhạc pop càng thú vị hơn." Tôn Điềm rõ ràng muốn trò chuyện thêm với Mão Sinh, bỗng điện thoại của Mão Sinh đổ chuông, cô xin phép, ra ngoài nhận điện thoại của mẹ.

Chị Diện nhân cơ hội nói với Tôn Điềm: "Em ấy hình như vừa chia tay với bạn trai, tâm trạng không tốt lắm nên chị dẫn cô bé ra ngoài khuyên bảo một chút."


Bạn trai? Tôn Điềm ngỡ ngàng, dưới ánh đèn, sắc mặt cô tối sầm.

Chị Diện cho Mão Sinh làm quen với vài người bạn mới, trong vòng một tháng, những người thích hát bọn họ tụ tập hai lần, cộng thêm một lần đi ăn tại sạp ngoài trời. Lần nào Mão Sinh cũng ít nói nhất, Tôn Điềm và Mão Sinh cũng đã từ gật đầu xã giao cho đến trao đổi Q và số điện thoại. Các bạn trẻ đi ăn uống rất có ý thức, không uống rượu, không hút thuốc, khác biệt là có vài người Hà Nam rất thích ăn mì, tuốt xiên xong vẫn chén hết một tô mì bò. Thấy Tôn Điềm và những người khác vừa kiềm chế vừa phấn khích đổ dầu ớt lên mì, lòng Mão Sinh lại đau đớn vì nghĩ đến Ấn Tú.

Sự dễ thương, dịu dàng của Ấn Tú và tất cả những điều tốt đẹp về Ấn Tú đều bị phong ấn trong tiềm thức của Mão Sinh, đi đâu cũng va vào, va vào là lại đau. Có hôm mẹ và sư phụ thấy đứa trẻ này thực sự không vui nổi, nói rằng muốn nhân ngày 11 đưa Mão Sinh đi chơi. Mão Sinh không muốn làm phiền họ, nói con ở nhà cũng được.

Khi ở yên, vô số Ấn Tú từ trong hố tim cô bay ra. Khi thực sự không chịu nổi, Mão Sinh sẽ để lại tin nhắn cho Du Nhậm trên Q, Ấn Tú thậm chí còn không trả lời cô trên Q.

Mão Sinh chỉ hỏi một câu, Du Nhậm, cậu đã thích nghi với ngôi trường mới chưa? Kỳ lạ thay, Du Nhậm ở đầu dây bên kia như có thần giao cách cảm, nói mình rất ổn, Mão Sinh, cậu đang buồn à?

Biết bao nỗi buồn của Du Nhậm đều là do Mão Sinh đem lại, cô càng xấu hổ hơn khi để Du Nhậm lo cho cảm xúc của mình trong lúc bận rộn, cô nói, mình rất vui, mình chỉ kiểm tra xem cậu có lén lút nghỉ chơi với mình hay không. Du Nhậm soạn tin nhắn rất lâu, cuối cùng chỉ gửi đến hai chữ: "Chờ đã."

Rất nhanh, Du Nhậm gọi đến, cười vui vẻ trong điện thoại: "Mình không nghỉ chơi với cậu, chỉ là đang hơi bối rối khi mới vào trường và vẫn đang tìm nhịp điệu của mình, nên không có nhiều thời gian lên Q."

Có quá nhiều môn học, mình cũng tham lam muốn chọn nhiều môn, Du Nhậm nói. Không những thế, cô còn đảm nhiệm chức Phụ trách ban Đoàn thanh niên của khoá, chuẩn bị đến học kỳ tới tranh chức trong hội học sinh cấp trường.

"Chủ yếu vẫn đang quan sát trong việc học." Du Nhậm luôn bất giác dùng hai chữ "quan sát" trong các câu nói của mình: "Có vài giáo viên nghiêm khắc kinh khủng, nghe nói chỉ c ần sai một từ cũng trừ nửa điểm. Có vài giáo viên lại rất thương sinh viên, luôn cho điểm trung bình cao, miễn là đi học đầy đủ, điểm bài tập về nhà và bài kiểm tra ở mức chấp nhận được."

"Vậy cậu thích giáo viên nghiêm khắc hay dễ tính?" Mão Sinh hỏi.

Du Nhậm cười: "Để mà nói, mình biết ơn những giáo viên nghiêm khắc và thích những giáo viên dễ tính."

Đúng là giáo viên nghiêm khắc giúp học sinh phát triển phong cách học tập nghiêm túc, nhưng giáo viên dễ tính mới là hiện thân của xã hội.

"Mão Sinh, cậu không thấy rằng xã hội giống như một giáo viên có vẻ ngoài dễ tính sao? Dường như đem lại cho chúng ta rất nhiều lựa chọn và tự do, nhưng nếu muốn đạt được mục tiêu trong lòng, ta chỉ có thể tự vặn dây cót cho chính bản thân, không được ai thúc giục và kiểm tra, cũng không được ai theo dõi sát sao bằng những giáo viên nghiêm khắc." Du Nhậm nói, chỉ có thể đợi những hạt bụi kết quả lắng xuống, khi đó ta mới biết mình đã làm được gì, đã học được gì trong xã hội.


Vì vậy, Du Nhậm vô cùng cảnh giác với những môn học chỉ đánh dấu phạm vi đọc bài, những bài kiểm tra và thậm chí cả những môn học cho phép mở tài liệu khi thi: "Mình nghĩ, mình có thể là kiểu người khá tập trung nội tại." Đầu bên kia điện thoại dừng lại một lúc: "Mão Sinh, cậu thì khác."

Nếu nói trong tình yêu ai cũng có khuynh hướng đối xử với người khác theo cách dễ tính hoặc nghiêm khắc, Mão Sinh nghĩ có lẽ mình là kiểu người dễ tính, còn Ấn Tú là vế sau. Trong khi Mão Sinh vẫn đắm chìm trong ngọt ngào thường ngày thì tâm trí Ấn Tú đã quyết định rút lui, thậm chí, còn không cho mình cơ hội quay đầu lại, nghiêm khắc đến mức sau bài kiểm tra tình yêu, Mão Sinh vẫn không biết tiêu chuẩn là gì.

Không nói cho Du Nhậm biết mình và Ấn Tú đã chia tay, Mão Sinh chỉ cùng Du Nhậm trò chuyện rất nhiều về cuộc sống đại học, có lẽ khi ở cùng Ấn Tú, Mão Sinh đã dần dần hình thành thói quen xem và nghe nhiều hơn là nói chuyện.

Khi sắp sửa cúp điện thoại, Du Nhậm đột nhiên gọi Mão Sinh lại: "Mão Sinh...!"

Mão Sinh chỉ nghe thấy giọng điệu bình thường của Du Nhậm, không nhìn thấy lòng bàn tay Du Nhậm đổ mồ hôi và đôi vai có hơi run: "Đoàn Việt kịch Thượng Hải có vài vở kịch rất hay, nếu các cậu muốn tới nghe, mình sẽ mua vé giúp các cậu." Cô dùng cách gọi "các cậu" khiến trái tim Mão Sinh vừa ấm vừa đau. Mão Sinh nói được, mình sẽ mang cho cậu những món ngon từ tỉnh lỵ. Ngày mười một đã qua, phải đợi đến sau Tết, vở kịch mới của rạp mình sẽ kết thúc vào ngày 5 tháng 1.

Kết thúc cuộc gọi với Du Nhậm, Mão Sinh bận rộn nhắn tin không ngừng trên Q, đã lâu cô không mở nhóm tin nhắn với những người chị em trong trường Số 23, hôm nay náo nhiệt bất thường. Mão Sinh bấm vào, chợt thấy mọi người bên trong đang xếp hàng "tung hoa": "Chúc mừng sếp Ấn của chúng ta khai trương cửa hàng mới!", "Ấn Tú là bộ mặt đại diện của trường Số 23!"

Hóa ra Ấn Tú nói đúng. Mão Sinh nghĩ, sở dĩ Ấn Tú muốn chia tay để mở cửa hàng vì số tiền tiết kiệm vài vạn tệ của Bạch Mão Sinh chỉ như hạt muối bỏ bể, trong khi đó anh Hạo có thể hỗ trợ Ấn Tú rất nhiều. Không biết Ấn Tú phải cho đi những gì? Khi đang yêu, Mão Sinh tưởng rằng "cho đi" trong một mối quan hệ là trái tim chân thành và nóng hổi, là đối xử tốt với cô ấy, là dịu dàng và thấu hiểu, là đôi khi tạo ra những điều bất ngờ nho nhỏ mang lại niềm vui cho đối phương.

"Đối xử tốt với cô ấy" trong bài kiểm tra xã hội này không gì khác hơn là một chai nước mát trong mùa hè nóng nực, không thể thế chỗ sự vất vả của Ấn Tú, thậm chí không thể cho Ấn Tú tài nguyên và năng lượng để lăn xả.

Khi Mão Sinh đang buồn rầu suy nghĩ thì lại có tin nhắn đến, lần này là Tôn Điềm - cô em đồng hương của chị Diện - Tôn Điềm hỏi Mão Sinh, có một cửa hàng khai trương tổ chức buổi biểu diễn đãi khách, em có nhận không? Chị đã hỏi giúp em, hát ba bài là 2.000 tệ. Mão Sinh không thể tin được: "Nhiều như vậy?"

Tôn Điềm nói, có nhiều ca sĩ vừa không nổi tiếng vừa không biết đọc nhạc phổ chạy sô hát hai bài cũng nhận được hơn 100.000 tệ, trong khi những ca sĩ bán chuyên nghiệp như chúng ta chỉ nhận được 2.000 tệ không hơn.

Tôn Điềm đang học năm ba đại học và có nhiều mối quan hệ mời biểu diễn, lần trước chị Diện nói thẳng với Tôn Điềm rằng, em ăn thịt đừng quên dẫn theo chị uống canh, sau đó kéo Mão Sinh lại: "Tiểu sinh của chúng ta, em cũng đừng quên đấy."

Thế là, Tôn Điềm mời Mão Sinh uống canh ngay khi vừa nhận được tin, Mão Sinh rất thông minh: "Em... em phải trả bao nhiêu phí trung gian ạ?"

Tôn Điềm cười ngọt ngào: "Bây giờ em đến đợi ở ngoài trường của chị, chị sẽ gặp em sau buổi dạy gia sư. À, phí trung gian là em đãi chị một bữa khuya, chị sắp chết đói đây, từ trưa đến giờ chị chưa được miếng cơm nào vào bụng."

Mão Sinh thật thà nói với Triệu Lan: "Có một người bạn nhận buổi biểu diễn cho con, nhưng lại muốn con đãi một bữa khuya."

Người mẹ ngồi trước TV xem đoạn trích của Vương Lê đột nhiên ngẩng đầu lên: "Là con gái à?"

"Là con gái, mẹ..." Mão Sinh nói, mẹ đừng phản ứng thái quá như vậy, đâu phải con gặp người con gái nào cũng yêu.

"Chưa chắc." Triệu Lan tiếp tục hỏi: "Cô ấy làm việc ở đâu? Trông xinh không? Là người như thế nào? Là người tỉnh lỵ à?"


"Sinh viên, làm việc bán thời gian, xinh, tốt bụng, người Hà Nam." Mão Sinh nhanh chóng trả lời rồi rửa mặt và thay quần áo. Trước khi ra ngoài, Mão Sinh lấy một chiếc áo khoác mỏng kẻ ca-rô màu nâu sẫm, đi đôi giày brogue cùng màu được Triệu Lan nhất quyết đòi mua cho. Đang chuẩn bị bước giày ra ngoài, Triệu Lan đến gần, liếc qua gót giày của con: "Cô ấy không cao à?"

Mão Sinh dở khóc dở cười: "Mẹ! Chỉ là bạn bè bình thường thôi. Mẹ có thể đừng hóng hớt nữa được không?"

Triệu Lan bưng tách trà lúa mạch trong tay nhấp một ngụm, nét mặt vui vẻ: "Mão Sinh của mẹ thật giống sư phụ con, mặc gì cũng đẹp."

"Mẹ, mẹ chỉ muốn khen sư phụ chứ gì." Mão Sinh cười, ôm lấy mẹ: "Khi kiếm được tiền, con sẽ dẫn mẹ đi ăn một bữa thịnh soạn nhé?"

Đêm cuối tháng 10 trời se lạnh, Mão Sinh tay đút túi áo khoác đi dạo trước cổng trường Đại học Sư phạm Lũng Tây. Vẻ ngoài và khí chất của cô gái vô cùng nổi bật, khiến mọi người ra ra vào vào xung quanh không thể không nhìn thêm vài lần. Vì vậy, Mão Sinh muốn ẩn mình nơi ánh đèn đường mờ tối, vừa cúi đầu nhìn thời gian, cánh tay bất ngờ bị Tôn Điềm khoác lấy: "Chị không đến muộn chứ?"

Tôn Điềm giản dị buộc tóc thành kiểu đuôi ngựa cột lỏng, trên mặt lấm tấm lớp mồ hôi mỏng do vội chạy.

Khoác tay là động tác bình thường giữa các cô gái, nhưng lại có vẻ quá thân mật với Mão Sinh - người từng trải qua hai mảnh tình dắt vai. Cô có chút lúng túng, tuy không buông tay ra, nhưng cơ thể vẫn cố gắng giữ khoảng cách với Tôn Điềm: "Chắc chị đói rồi nhỉ? Chị muốn ăn gì?" Giọng Mão Sinh róc rách dông dài rung động lòng người, Tôn Điềm ngây người: "Ăn... mì hầm?"

"Sao có thể?" Mão Sinh cười, phản đối: "Chị thích ăn cay, chúng ta đi ăn ếch cay đi?" Đó cũng là món Ấn Tú thích ăn.

"Trúng!" Giọng Hà Nam của Tôn Điềm vang lên, ngay lập tức lấn át giọng Giang Nam mềm mại của Mão Sinh.

Hai cô gái sóng vai nhau đi dạo trên phố ăn vặt, Mão Sinh đang tìm quán ếch trong ký ức, tay Tôn Điềm vẫn giữ chặt cánh tay cô, dường như càng lúc càng chặt, Mão Sinh không nhịn được nữa, cúi đầu nhìn xuống tay Tôn Điềm: "Sao thế?"

Tôn Điềm bỗng nghiêm túc: "Bạch Mão Sinh, chị không muốn em đãi bữa tối nữa."

Mão Sinh tò mò: "Hả? Buổi biểu diễn không thành à? Không sao, không sao, không ngăn được chúng ta tiếp tục ăn." Nhưng cánh tay vần bị cô gái Hà Nam ôm lấy không buông, đôi mắt vừa mặn vừa không mặn, vừa ngọt vừa không ngọt của Tôn Điềm bắn vào Mão Sinh: "Không phải không thành! Đã chốt là 2.000 tệ, chị không muốn phí trung gian, cũng không muốn ăn tối. Chị chỉ muốn em nói cho chị biết, em thích con trai hay con gái?"

Mão Sinh líu lưỡi: "Chuyện đó..." Trả lời thế nào cũng làm khó Mão Sinh, không nói ra cũng là lạy ông tôi ở bụi này, Mão Sinh nuốt nước bọt: "Em... em từng thích hai cô gái."

"Trúng!" Tôn Điềm buông tay cô ra, ngay sau đó vỗ nhẹ lên vai Mão Sinh: "Biết ngay mà, bạn trai gì chứ, mắt nhìn của chị Diện không ổn."

Tôn Điềm lại vui vẻ nhìn Mão Sinh, khen cô gái bằng giọng Hà Nam chính gốc: "Em đúng là uy tín, rất thật thà".

......