Dịch Xa Gần Cao Thấp

Ấn Tú làm việc chưa đến hai tháng tại quán bún của họ hàng mà đã chứng kiến nhiều chuyện nội tình mà thực khách cố tình bỏ qua.

Ví dụ như khi rửa bát, Ấn Tú nói rằng bát này là để cho người ăn, phải rửa một lần bằng xà phòng và tráng bằng nước sạch hai, ba lần mới là chuyện bình thường.

Bà chủ là họ hàng nhà mẹ cô, người nhà không nói hai lời: "Rửa qua một lần, khỏi phải lãng phí thời gian và nước, ăn vào có chết được đâu."
Ngoài ra, chủ quán vừa ngoáy lỗ mũi đã dùng tay đó bốc bún; món dưa chua xào thịt trong bếp của bà chủ chỉ có dưa chua chứ không có thịt; dầu ăn dùng để chiên bún thì lai lịch không rõ ràng...!Ấn Tú cảm thấy, đối tượng mà hai người này nấu ăn cho không phải con người.
Khi trò chuyện với Bạch Mão Sinh trên Q, cô cảnh báo Bạch Mão Sinh: "Em đừng bao giờ đi ăn ở những nhà hàng nhỏ bên ngoài, bẩn lắm."
Bạch Mão Sinh nói căn tin của trường kịch cũng không sạch sẽ hơn là bao, thức ăn cũng không ngon như bên ngoài.

Sau vài câu than vãn, Ấn Tú bảo cô đợi ở cổng trường kịch vào tối thứ Tư.
Mới hơn năm giờ rưỡi, Bạch Mão Sinh xuất hiện trong chiếc quần trắng và áo phao đen, nét mặt hồng hào đứng trước cổng trường kịch.

Nhìn trái nhìn phải, nhìn giờ trên điện thoại, tự hỏi tại sao vẫn chưa thấy Ấn Tú đâu.

Chiếc điện thoại nhỏ này là do sư phụ Vương Lê tặng, dặn cô chỉ được dùng trong vòng 30 tệ tiền điện thoại mỗi tháng.
Bạch Mão Sinh đút hai tay vào túi, rướn cổ nhìn về phía đường lớn, bỗng sau lưng truyền đến giọng của Ấn Tú: "Không biết quay đầu lại tìm sao?"
Sắc mặt Ấn Tú trông tốt hơn lần trước hai người gặp nhau, Ấn Tú vẫn mặc chiếc áo phao dài, nhưng lần này có thêm vài lớp quần áo được cô quay lại ký túc xá nhà máy dệt 3 lấy về bất chấp ánh mắt xấu xa của người thuê nhà.

Ấn Tiểu Thường không vứt quần áo của cô đi, chỉ chất đống ở một góc ban công, mặc kệ.
Bạch Mão Sinh để ý Ấn Tú đã cắt tóc ngắn, tẩy sạch sơn móng tay và cố ý bôi chút son môi.

Chỉ cần vậy thôi là đủ, màu đỏ tươi tôn lên vẻ xinh đẹp của Ấn Tú.
Khi cười, Ấn Tú toả ra cảm giác thanh mát khác hẳn Du Nhậm, nhưng trong con ngươi vẫn đầy vẻ ấm áp.

Ấn Tú nắm lấy tay Bạch Mão Sinh, lòng bàn tay mềm mại trong khi ngón tay thì thô ráp.

Bạch Mão Sinh cúi xuống nhìn, thấy lớp da trên ngón tay Ấn Tú đều bong tróc loang lổ, chọc vào da thịt cô.

Ấn Tú giơ hộp giữ nhiệt lên, đây là thứ cô chuẩn bị trước khi làm công việc thứ hai: "Tìm chỗ nào đó ăn xong trả hộp lại cho chị." Cô kéo Bạch Mão Sinh nhìn xung quanh, hỏi Bạch Mão Sinh có thể vào trường kịch không.
Bạch Mão Sinh nói không cần đi xa, ăn cạnh bồn hoa ven đường trong trường là được.

Thực ra cô thấy lạ rằng tại sao Ấn Tú lại tặng đồ ăn cho cô.
Điều đầu tiên đập vào mắt khi mở hộp cơm là sườn chua ngọt và há cảo tôm cá, phía dưới là cơm nước tương và dưa chua.

Tình cờ Bạch Mão Sinh tan học về đang đói, "A" một tiếng", cầm khúc sườn lên ăn liên tiếp ba miếng mới nhìn thấy trên môi Ấn Tú có nụ cười nhàn nhạt: "Ngon không?"
Ngon, ngon hơn cả cơm mẹ Triệu Lan nấu.

Bạch Mão Sinh gật đầu lia lịa, miệng ngậm đầy ú ụ, hỏi: "Sao lại tặng đồ ăn cho em?"
"Chị không có tiền trả lại 300 tệ, nên chị đem chút đồ ăn cho em, coi như tấm lòng của chị." Ấn Tú vẫn đi đôi giày vải, lần này có thêm một đôi tất cotton dày.

Bạn cùng lớp của cô giới thiệu cho cô làm việc trong một nhà hàng có tiếng tại địa phương.

Cô chủ tốt bụng, thỉnh thoảng trong bếp còn thừa nhiều thức ăn còn tươi, cô chủ sẽ làm làm vài món đãi mọi người một bữa.
Ấn Tú mua một chiếc hộp giữ nhiệt, ăn không hết sẽ cho vào hộp mang về nhà làm bữa nữa.

Đó chính là phần ăn tặng cho Bạch Mão Sinh.
"Không cần trả lại." Tay của Bạch Mão Sinh đỏ lên vì lạnh, ký túc xá giữa tiết đông rét đậm không ấm áp như ở nhà, cũng không được sử dụng thiết bị điện sưởi ấm.

Bạch Mão Sinh chỉ có thể bọc kín mình bằng lớp quần áo thật dày, vì miếng ăn mà phải rút tay ra khỏi túi áo.
"Bạch Mão Sinh, đây là chị gái của cậu à?" Có một người bạn cùng lớp ngang qua trường đến một tiệm hàng nhỏ bên ngoài hỏi, Bạch Mão Sinh đáp lại "Ừm," sau đó nhìn Ấn Tú cười: "Được không?" Ý cô là hỏi cách đáp lại này có vấn đề gì không.
Ấn Tú ngồi bên cạnh, xoa xoa tay: "Sao cũng được."
"Chị nói chị chuyển đến phòng hai người, tiền thuê tăng lên 80 tệ, môi trường ở đó thế nào?" Bạch Mão Sinh nhớ Ấn Tú từng kể về chuyện đổi phòng, bà chủ ở đó cứ cách ba bữa lại châm chọc móc mỉa quá trớn cô gái thuê trọ.

Cô gái tên Vương vô tội lần trước bị ông chủ v3 vãn, đâm ra hối hận, thế là hỏi Ấn Tú có muốn ở trong căn phòng hai người trống kia không, có thể rẻ hơn 20 tệ.
Ấn Tú là người ngủ nông, sống trong ký túc xá sáu người, cứ nghe tiếng nghiến răng và ngáy là mất ngủ gần như cả đêm.


Nghĩ một tháng mình kiếm được 600 tệ, bỏ ra 150 tệ ở trong phòng hai người cho ngon giấc cũng đáng, quan trọng nhất là cô cần một không gian riêng tư không bị ai làm phiền, cho dù bây giờ trong phòng cũng chỉ có một mình cô sống.
Đợi Bạch Mão Sinh ăn xong, cô thu dọn hộp cơm: "Chị sống ở phía Tây thành phố, có xe buýt chạy thẳng đến phố Cận Hy, khi nào có thời gian, em đến chỗ chị chơi cũng được."
Bạch Mão Sinh đồng ý: "Như thế cuối tuần em đến trường gặp Du Nhậm cũng tiện đường."
Trường trung học Số 8 của Du Nhậm dạo này đột nhiên siết chặt không rõ lý do, yêu cầu học sinh phải học thêm cả ngày thứ Bảy, đến tối bắt lên lớp tự học, Chủ nhật cũng phải học nửa ngày, chỉ cho học sinh nửa ngày nghỉ ngơi.

Du Nhậm cuối cùng phải xin ở lại trường vì không chịu nổi di chuyển bất tiện, nếu Bạch Mão Sinh muốn gặp cô, chỉ có thể chọn giờ ăn trưa vào cuối tuần, cùng nhau ăn một bữa trong tiệm hàng nhỏ ngoài trường.
Ấn Tú cũng biết Du Nhậm, Bạch Mão Sinh sợ làm phiền việc học của Du Nhậm nên dần dần nói chuyện với Ấn Tú về người bạn học cũ của mình: "Thành thật mà nói, em cũng hối hận khi theo học trường kịch.

Nếu chăm chỉ học hành hơn, có lẽ em vẫn sẽ được ở bên Du Nhậm."
"Vậy em trở lại cấp hai, thi lại cấp ba đi." Ấn Tú nói.

Bạch Mão Sinh suy nghĩ một lúc: "Toán khó quá, thôi vậy." Cô thà ở lại trường kịch còn hơn trở lại "động ma quỷ" năm cuối cấp hai đó.
"Sao chị không học hết trường dạy nghề?" Bạch Mão Sinh hỏi Ấn Tú, cô gái được rèn luyện tư thế đi đứng trong nhà hàng ưỡn thẳng lưng lên: "Thầy tuyển sinh ban đầu nói sẽ đảm bảo cho học sinh tìm được công việc phù hợp, nên mẹ chị bảo chị đi học.

Sau này mới biết không có chuyện như vậy, dù có học xong, nhà trường cũng kệ."
Cô học chuyên ngành hướng dẫn du lịch, học được hai năm vẫn chưa lấy được chứng chỉ.

Cô không muốn lãng phí thời gian, chỉ muốn kiếm tiền thật sớm.
"Kiếm tiền" luôn là hai chữ có trọng lượng lớn nhất trong lòng Ấn Tú.

Trong những câu nói thường ngày của Ấn Tiểu Thường, nếu không phải là những cơ quan sinh dục thì luôn là tiền:
"Lời ông nói chẳng có ý nghĩa gì nếu không có tiền" - Đây là lời bà chửi tình nhân.

"Mày là loại của nợ, ăn hại tao suốt mấy chục năm." - Đây là lời bà chửi con gái.
Bản thân Ấn Tú còn không biết làm sao mình có thể ăn hại Ấn Tiểu Thường mười mấy chục năm trong khi bản thân mới mười bảy tuổi? Trên miệng càng có nhiều chữ "tiền", gia đình cô càng nghèo túng hơn, nghèo đến mức chưa bao giờ đóng học phí đúng hạn, nghèo đến mức cô là người duy nhất bị bỏ lại trong mỗi chuyến dã ngoại xuân thu từ tiểu học cho đến cấp hai.
Vì nghèo, Ấn Tú là một trong số ít học sinh trong trường không thể đặt mua đồng phục khi còn học cấp một và cấp hai.


Mỗi khi toàn trường có hoạt động, dù chỉ đơn giản là mặc đồng phục giương quốc kỳ, cô chủ nhiệm lớp luôn gọi cô: "Ấn Tú, em ở trong lớp đi."
Ấn Tú biết, vì không có tiền nên cô là người bị để mắt nhất trong lớp, do cô đã phá hủy ý thức trật tự trang nghiêm tập thể.
Cô luôn nghĩ nhà mình rất nghèo.

Tuy nhiên, học kỳ hai năm lớp 8, cô tận mắt thấy mẹ đưa cho người đàn ông nọ 2000 tệ trả nợ cờ bạc, dù sắc mặt Ấn Tiểu Thường có khó coi, đưa tiền xong vẫn làm điệu đấm lên bờ vai của người đàn ông ấy.
Không ngờ, người mẹ keo kiệt có thể dịu dàng cho người ta vay tiền, mà lại chửi mình như tát nước khi mình xin tiền mua gói băng vệ sinh.

Chỉ có ba tệ bảy mươi đồng mà thôi, Ấn Tiểu Thường chửi vô cùng ti tiện, nói rằng bản thân ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn Ấn Tú, mà Ấn Tú sắp 20 tuổi nhưng vẫn bám váy mẹ già.
"Phải kiếm tiền, mới sống tiếp được." Ấn Tú nói cô nghỉ việc ở quán bún vì bên nhà hàng trả nhiều hơn 50 tệ.

Không những thế, bà chủ còn dạy cô cách đi đứng, cách thu hút khách hàng, cách nói chuyện với mọi người, thậm chí còn dạy cách làm sao để trêu chọc khách hàng, làm sao để thả lỏng bản thân mà không làm người ta mất lòng: "Thực dụng hơn những gì được giáo viên dạy trong trường rất nhiều."
"Không chỉ kiếm được nhiều tiền hơn, nơi đó còn dạy chị những điều mẹ chị không thể dạy." Ấn Tú nhấc chiếc hộp lên: "Đồ mà em vừa ăn cũng là thứ nhà hàng miễn phí cho nhân viên." Ấn Tú thu dọn đồ đạc của mình, nhìn Bạch Mão Sinh: "Nào, cúi đầu lại đây.".

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Bạch Tiên Sinh, Tôi Muốn Ly Hôn
2.

Cuối Cùng Vẫn Bỏ Lỡ Nhau
3.

Sau Khi Bắt Tôi, Sát Thủ Hối Hận Rồi
4.

Lễ Vật Của Thần Linh
=====================================
Bạch Mão Sinh ngoan ngoãn nghiêng đầu, để mặc Ấn Tú chơi đùa với kiểu tóc rối tung của mình, cuối cùng vê vê lọn tóc mái dài đến khóe mắt: "Đi thôi."
"Cuối tuần gọi điện cho em." Bạch Mão Sinh gọi với từ phía sau: "Chị biết số của em mà."
"Biết, hôm đó tan làm chị sẽ liên lạc cho em." Ấn Tú tùy ý vẫy tay mà không quay đầu lại.
"Cám ơn chị." Bạch Mão Sinh lại nói.

Ấn Tú quay đầu lại: "Lần sau muốn ăn thì bảo chị."
Từ bé đến năm học cấp một, Ấn Tú luôn không có bạn bè, sau khi vào trường trung học Số 23 mới dần dần trở nên cởi mở.

Ngoài nghèo ra, cô có nhiều bản lĩnh có thể truyền lại cho các chị em gái: Cô là người học rất nhanh, chỉ cần học trang điểm một lần là thành thạo, thậm chí có thể làm quen với các chị em khác nhờ vào kỹ năng phấn son: cô sẵn sàng lắng nghe các cô chị em khóc lóc vì thất tình và sẽ không quay lưng phản bội; cô còn có thể cùng các cô gái đến nhiều bệnh viện công và tư để khám phụ khoa.
Tình cảm giữa người với người không phải thứ từ trên trời rơi xuống, phải cho đi từng chút một, tích được nhiều thì người ta sẽ trả lại.

Điều thành công nhất mà Ấn Tiểu Thường dạy cho Ấn Tú là khả năng biết tính toán.
Nhưng cô không thể tính ra ngay khoản tiền mà cô đã nợ Bạch Mão Sinh, cô ngập ngừng nói không đủ tiền mua vé xe buýt, Bạch Mão Sinh móc hết số tiền trên người có cho cô mà không nói một lời.

Khi bụng cô cồn cào vì đói như một con chó hoang đang chờ vận may trong khu chung cư nhà Bạch Mão Sinh, cô gái này thực sự xuất hiện trước mặt cô, nói không cần trả lại và còn chủ động cho vay.

Cả đời này Ấn Tú chưa bao giờ gặp ai như thế, nhưng tâm niệm cắm rễ trong trái tim mách bảo cô phải trả lại.
Cô bị thiếu một tháng lương ở quán bún chưa nhận được, tháng này làm ở nhà hàng cũng chưa đến ngày phát lương.

Ngoài tiền thuê nhà và các nhu yếu phẩm hàng ngày, khắp người cô còn lại chưa đến 30 tệ, chỉ riêng bữa ăn cảm ơn dành cho Bạch Mão Sinh đã khiến cô phải đi bộ suốt 40 phút đến giao chỉ để tiết kiệm một tệ tiền vé xe.
Khi nhìn thấy Bạch Mão Sinh vô lo vô nghĩ và sạch sẽ vô tư xuất hiện trước mặt mình, thực ra Ấn Tú sững người trong giây lát.

Cô ghen tị với hơi thở sảng khoái của đứa trẻ này, không có ưu phiền về cơm ăn áo mặc hay tiền thuê nhà, cũng không phải chịu cảnh tù túng do bị gia đình mắng mỏ lâu ngày.
Thì ra, một người đi bộ dưới ánh hoàng hôn có thể nhẹ nhàng và xinh đẹp đến thế.

Mái tóc của Bạch Mão Sinh bồng bềnh trong gió, chỉ cần chiếc quần nhung dài màu trắng và chiếc áo phao ngoài thơm tho đã khiến cho cô bé hát Sinh tương lai tôn lên vẻ đẹp tươi trẻ và thoát tục.
Ấn Tú giơ tay áo khoác lên, cổ tay áo tuy được cô giặt đi giặt lại nhiều lần nhưng vẫn bám dính những vết bẩn cứng đầu tích tụ ngày dồn tháng chứa.

Cũng giống như cuộc đời của cô vậy.

Kể từ ngày cô đến thế giới này, cứ như một đứa trẻ hoang được Ấn Tiểu Thường nhặt được từ đâu đó, đi kèm với những tin đồn thất thiệt ở nhà máy dệt 3, bần cùng đến mức tuyệt vọng về cuộc sống vật chất, xen lẫn những ánh mắt lạnh lùng và khinh thường trên khuôn viên trường học.
Ấn Tú bước đến cổng trường kịch, quay đầu lại, Bạch Mão Sinh trong chiếc áo đen và quần dài trắng vẫn đứng tại chỗ, thấy Ấn Tú quay đầu lại, cô nhón chân lên vẫy tay.

Mùa đông trời tối sớm, từng bóng đèn đường bừng sáng, Bạch Mão Sinh trông như một mặt trời khác dưới tán cây xanh.
Ấn Tú cũng vẫy tay, mỉm cười rạng rỡ, sau đó quay người biến mất trong màn đêm..

Khi Du Nhậm vội vàng chạy khỏi lớp đi gặp Bạch Mão Sinh vào trưa Chủ Nhật, vai của Du Nhậm bị cô bé tóc quăn Hoài Phong Niên cố ý đụng phải: "Bạn gái à?"
Mặt Du Nhậm đỏ bừng: "Bạn học cấp hai của mình...!đừng nói bừa."
Dạo gần đây Tóc Xuăn không có thời gian về nhà cắt tóc vì phải đi học, đỉnh đầu cô bé xoăn tít và rối mù như chú cún poodle, bị cô giáo trêu là: "Tóc của Hoài Phong Niên nếu dài ra thêm sẽ giống hệt ông Rút-xô trong ảnh treo ngoài lớp chúng ta."
Cô bé cố lấy kẹp tóc chải hết phần tóc xoăn trước trán ra sau, đeo kính vào, để lộ đôi răng nanh nho nhỏ: "Dạo này hễ đến giờ tan học sáng cuối tuần là cậu lại vội vội vàng vàng, không gấp gáp về nhà mà đi thẳng đến quán Món xào ông Râu Xồm ngoài cổng trường.

Mình đã trông thấy vài lần, bạn nữ đó trông rất xinh đẹp."
"Bạn ấy học trong trường kịch, cuối tuần đến chơi với mình." Du Nhậm hồi tưởng lại cách gọi "bạn gái": "Cậu không có người bạn đặc biệt thân thiết nào à?"
"Có chứ, có cậu đây này." Nhờ sự cởi mở của Du Nhậm, Hoài Phong Niên đã thoát li khỏi Jean-Jacques Rousseau, Montesquieu, Hobbes và John Locke, trực tiếp tiến vào thế giới của những người như Yoshiki Tanaka và Trương Ái Linh.

Còn Du Nhậm, với tư cách là lớp trưởng kiêm đại diện lớp môn toán, cô như một nhân vật nòng cốt nắm quyền lực trong lớp, có thể nhắm mắt làm ngơ, không báo cáo, không vạch trần chuyện Hoài Phong Niên không làm bài tập toán.

Dẫu vậy, Du Nhậm vẫn lo lắng, như cách trước đây cô lo lắng về điểm số của Bạch Mão Sinh.

Cô lén lút đưa cho Hoài Phong Niên cuốn vở và sổ chép những câu hỏi sai của mình: "Nếu cậu không cải thiện điểm môn toán, chắc chắn lớp 11 chúng ta sẽ không được học cùng nhau."
Kể từ ngày Hoài Phong Niên từ chối nhận ba tệ tiền hoành thánh, mối quan hệ giữa cô và Du Nhậm càng ngày càng thân thiết hơn.

Bạn tốt là những người có cùng chí hướng và tâm lý, tuy Du Nhậm không thiên về môn học nào, nhưng cô ưa thích khoa học xã hội hơn cả.

Điều này tình cờ "không hẹn mà nên" với mục tiêu đã đặt ra từ trước của Hoài Phong Niên.

Và như thế, họ đã thầm thỏa thuận rằng sẽ chọn cùng môn và vào cùng một lớp vào năm thứ hai.
Về chuyện hò hẹn đôi lứa, trường Trung học Phổ thông Số 8 nơi tập trung những học sinh giỏi hàng đầu cũng không chịu thua kém thời đại.

Không kể đến số lượng cặp nam-nữ, đến cả cặp nữ-nữ trong trường cũng có thể đếm được bảy, tám cặp.

Du Nhậm không biết những câu nói như "Come out of the closet" hay "Take off the mask", chỉ biết rằng hai chữ "bạn gái" bông đùa từ Hoài Phong Niên đã đốt nóng trái tim cô và khiến thần kinh cô bồi hồi.

Ngồi trong quán "Món xào ông Râu Xồm", Du Nhậm nhìn Bạch Mão Sinh múc bát đậu phụ Mapo cho mình: "Mình dặn chủ quán cho bớt cay, cậu ăn thử xem?" Bạch Mão Sinh nói.
Đậu hũ Mapo là món ăn với cơm điển hình và cũng là tình yêu chung của Bạch Mão Sinh và Du Nhậm.

Vị mặn của tương đậu, vị ớt của mì cay, vị tê của hạt tiêu, vị tươi của thịt băm và vị mềm của đậu phụ quánh lại, cay nồng và đung đưa trên một chiếc thìa rồi tưới lên bát cơm, nhưng khi vào miệng Du Nhậm lại thành vị ngọt.
"Mão Sinh, thật ngại quá, luôn phải khiến cậu chạy đến trường Số 8 xa xôi." Du Nhậm gắp miếng thịt lợn xắt sợi cho Bạch Mão Sinh, cô không còn gọi Bạch Mão Sinh bằng tên đầy đủ nữa, chuyển dần thành "Mão Sinh", thi thoảng khi tức giận sẽ gọi là "Thỏ Quái" hoặc "Đồ ngốc".
"Trường cậu vây kín lại như cho các cậu ngồi tù, mà cậu lại không cho mình vào thăm sao?" Bạch Mão Sinh không thấy phiền toái, vừa ăn vừa nói chuyện mới xảy ra nhất với Du Nhậm: "Mình cảm thấy...!mẹ mình..." Lời vừa ra khỏi miệng, cô chợt nghĩ ngợi nhiều hơn rồi lắc đầu: "Không có gì, không có gì."
Về mặt tình cảm, Bạch Mão Sinh có lúc nhiệt tình và nhạy cảm, có lúc chậm chạp và ngốc nghếch.

Chỉ khi nhận ra mẹ và sư phụ đang có một cuộc sống hạnh phúc kể từ khi cô vào trường kịch, Bạch Mão Sinh mới ngộ ra: Họ thật kỳ lạ.

Sự kỳ lạ này không khiến cô khó chịu, ngược lại còn tò mò, nhưng không thể nói ra rõ ràng với người khác.

Những cử chỉ phối hợp ăn ý khi nấu ăn hằng ngày, những niềm vui xen lẫn nỗi buồn khi xem kịch và trò chuyện, thậm chí cả ánh dịu dàng đọng lại trong đôi mắt mẹ và sự hồi đáp của sư phụ...!Ngần ấy những lần không thể biết nên không thể nói khiến tâm trí Bạch Mão Sinh luôn giam hãm một nỗi băn khoăn.
"Mẹ lại đi tỉnh cùng sư phụ, bỏ lại mình ở nhà, dù sao cũng chỉ một mình ăn cơm, không bằng đi ăn cùng cậu thì hơn." Thật ra trong lòng Bạch Mão Sinh nói: "Không phải", mình chỉ muốn ở bên Du Nhậm, nhưng thật ngại nếu nói thẳng ra như vậy.

"Ồ, mình ăn cùng cậu nhé?" Du Nhậm vừa ăn vừa lau nước sốt trên khóe miệng: "Buổi chiều đến nhà cậu chơi không? Mẹ mình đang đi hội thảo ở thành phố khác.

Hì hì, không ai trông mình."
"A..." Bạch Mão Sinh do dự: "Buổi chiều mình tới nhà một người bạn chơi, cậu có thể đi cùng mình không?"
"Bạn nào cơ?" Du Nhậm không thấy lạ rằng Bạch Mão Sinh có rất nhiều "bạn bè", nhưng khi nghe nói đó là học sinh bỏ học từ trường Số 23, tim cô lỡ một nhịp: "Là người kêu cậu đến quán Internet hay là người biết trượt băng?"
Bạch Mão Sinh nói cô gái này trượt băng rất giỏi, chơi game cũng rất khá, nhưng không quá ham mê: "Chị ấy đã đi làm, tự thuê nhà ở ngoài".
Vậy là đến chỗ ở của người chị em ấy cùng nhau trò chuyện, "Mình không quen chị ấy...!liệu có được không?" Du Nhậm cũng rất hiểu sự ghen tị trong tình bạn giữa các cô gái.

Hoài Phong Niên từng nói: "Ngay cả trong tình bạn, cũng có khái niệm chen chân."
"Nếu sớm biết hôm nay mẹ cậu không ở nhà, mình đã không hẹn gặp chị ấy." Bạch Mão Sinh tiếc nuối thời gian nửa ngày và một đêm hiếm hoi lại sắp trôi qua, không ngờ Du Nhậm lại đồng ý: "Đi, vậy chúng ta cùng nhau đi.

Gặp xong bạn của cậu, mình sẽ về nhà cậu chơi".


Khu ổ chuột phía Tây là một vướng mắc lớn trong việc quản lý đường phố và làng mạc lân cận: người dân hỗn tạp, các công trình xây dựng trái phép, nhà cửa chen chúc và chật chội, ổ gà rải rác khắp đường, v.v...!tất cả những điều trên đều có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Khi Du Nhậm và Bạch Mão Sinh đi bộ trên đường phố của khu ổ chuột, họ cảm giác như đây là thế giới thứ ba tại Bách Châu: những bức tường trắng bong tróc lớp sơn dần chuyển sang màu xám; những mảng rêu mốc lớn bám lên các ngôi nhà; dây diện, dây viễn thông chằng chịt như mạng nhện khắp phố phường; trên cột diện dán đầy quảng cáo cho thuê và địa chỉ phá thai không gây đau đớn.

Chỉ từ thái độ của người dân là có thể nhìn ra họ là dân bản địa hay khách đến trọ, "có tiền" hay "không có tiền" đều được viết trong cách ứng xử và vẻ bề ngoài.

Vì vậy, khi Du Nhậm đến tòa nhà bốn tầng của Viên Huệ Phương, cô lập tức nhìn ra Viên Huệ Phương chính là chủ nhà, đồng thời cảm thấy người này trông rất quen.
Nút dây "Unicom China" màu đỏ ở lối vào được treo cao là màu sáng bắt mắt nhất của tòa nhà xi măng xám này.

Viên Huệ Phương dựa vào chiếc ghế bà chủ trước cửa hàng buôn chuyện với hàng xóm, đôi mắt chốc chốc lại liếc nhìn chiếc TV trong cửa hàng hoặc lối vào nhà trọ của mình.
Nhìn thấy hai cô bé đeo cặp sách nom như học sinh xuất hiện, bà lập tức nhận ra thần tài đến: "Nạp điện thoại?" Du Nhậm và Bạch Mão Sinh chưa kịp trả lời, bà đã gọi con gái mình: "Tiểu Liễu? Tiểu Liễu xuống đây, có khách nạp điện thoại."
Có cô bé bện hai bím tóc hình bát giác thò đầu ra từ tầng bốn, đôi mắt tròn xoe nhìn khách: "Vâng, đến đây."
Viên Liễu vừa chơi trong phòng Ấn Tú, tuy chị gái này không nói chuyện nhiều với bố mẹ nhưng lại rất thích lén cho cô bé chút đồ ăn vặt.

Hôm nay Ấn Tú cho Viên Liễu hai viên thạch và một ít kẹo sô cô la nhiều màu sắc.

Đựng đầy kẹo trong túi, Viên Liễu nhỏ giọng nói với Ấn Tú trong phòng: "Chị, em xuống tầng đây."
Ấn Tú ngồi trong phòng vẫy tay với cô bé: "Đi đi."
Đây là lần đầu tiên Ấn Tú chiêu đãi "khách", các bạn học của cô chưa từng đến nhà cô, Ấn Tiểu Thường luôn tỏ thái độ với cô và các bạn của cô, chứ đừng nói đến chuyện lịch sự mời người ta đến làm khách.
Chưa kể, căn ký túc xá một phòng ngủ, một phòng khách của mẹ con cô trong nhà máy dệt 3 thực sự rất tồi tàn.

Trước đây Ấn Tiểu Thường cùng nằm chen chúc với con gái trên chiếc giường nhỏ trong phòng khách, sau khi cha mẹ lần lượt qua đời, cô mới thoải mái trở thành chủ nhà, tự mình chuyển đến phòng ngủ duy nhất, chừa lại cho Ấn Tú chiếc giường nhỏ trong phòng khách.

Cách bày trí căn phòng đó vẫn dừng lại ở những năm 1980, thường có mùi ẩm mốc do nằm tại rìa phía đông của tòa nhà ký túc xá, không nhận nhiều ánh sáng mặt trời.
Ấn Tú thích mở cửa sổ cho thoáng gió, Ấn Tiểu Thường sợ lạnh, lúc nào cũng chửi: "Không chết vì gió à, ngày gió Nam mở cửa sổ, ngày mưa dầm cũng mở cửa sổ.


Không thấy khe cửa sổ bị nứt hết kia à?"
Bây giờ sống một mình một phòng, Ấn Tú muốn mở cửa sổ lúc nào cũng được, thậm chí còn xin bà chủ vài mảnh giấy dán tường còn sót lại và những tấm rèm cũ khi bà chủ sửa sang phòng riêng trong nhà hàng.

Cô tự mình làm, dán những bức tường trong căn phòng nhỏ rộng mười mét vuông cho vừa khít.
Dường như Ấn Tú có biệt tài biến rác thải thành kho báu, cô lấy kìm xoắn những sợi dây điện xanh đỏ làm thành dây phơi quần áo, giặt những tấm rèm cũ mà Viên Huệ Phương đã sử dụng hơn mười năm, kéo lên vừa đủ để che những bộ quần áo đang được phơi.

Ấn Tú không chiếm dụng chiếc giường đơn không người còn lại, cô phủ một mảnh rèm cũ lên cho tránh bụi bám vào.
Có chiếc bàn cũ trong phòng, cô trải chiếc khăn trải bàn nhỏ in hình bông hoa lên, cũng được cắt ra từ tấm rèm cũ.

Hai chiếc ghế nhựa duy nhất đều được lau sạch như mới.

Trong căn phòng nhỏ một người còn có bát đũa và bát đĩa, vẫn là những thứ bị bỏ đi từ nhà hàng.
Không giống những khách trọ treo quần áo đầy trời, vứt bừa khăn tắm nhăn nheo bẩn thỉu cạnh giường, trên giường của Ấn Tú chỉ có chăn và gối.

Quần áo và khăn tắm của cô được treo trên một chiếc móc tự chế ở góc đối diện giường.

Có khúc gỗ đơn sơ được đóng đinh theo chiều ngang vào bệ rửa mặt trong nhà trọ của Viên Huệ Phương, từ trần nhà rủ xuống tấm rèm sạch sẽ bao quanh thế giới nhỏ bé, mang lại cho căn phòng nhỏ một cảm giác hài hòa tổng thể.
Ban đầu Ấn Tú đập đập gõ gõ, sửa chữa giặt giũ ầm ầm làm Viên Huệ Phương lo cô sẽ phá hoại.

Xong xuôi, Viên Huệ Phương ngẩng đầu lên nhìn, bỗng sửng sốt: "Đừng tưởng đây là phòng của một mình cô, ở đây vẫn còn người vào ở."
"Không sao đâu, cháu không dùng đến chiếc giường đó, trải rèm lên vẫn sạch sẽ, khi nào có người thuê khác đến, cháu lấy ra là được." Từ khi Ấn Tú làm việc trong nhà hàng, cô biết nói chuyện khéo léo với mọi người hơn, sành đời hơn.

Quả nhiên, Viên Huệ Phương nghe xong gật đầu rời đi.
Để đón khách, Ấn Tú đã mua 10 tệ thạch, có cả kẹo sô cô la được khách tặng khi nhà hàng tổ chức tiệc.

Những mảnh giấy thiếc nhiều màu được đặt trong một đĩa trái cây nhỏ cùng những viên thạch trong suốt, chờ đợi khách đến nhà.

Nhìn xung quanh, ngó trái ngó phải, căn phòng được thuê với giá hơn 100 tệ đã có không khí "nhà" hơn nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của Ấn Tú.
Viên Huệ Phương nhận ra hai cô bé đang tìm Ấn Tú, lại ra hiệu với Viên Liễu: "Con dẫn lên đi, bảo họ đừng chạy lung tung."
Bé Viên Liễu ôm số thạch và sô cô la trong túi, bước đôi chân ngắn tũn lên cầu thang tối tăm: "Lên cầu thang hướng này." Cầu thang vừa hẹp vừa cao, chỉ vừa được tạm thời dựng thêm để phân biệt với cầu thang nhà Viên Huệ Phương.


Thấy cô bé chật vật trèo lên, Bạch Mão Sinh bế Viên Liễu lên: "Nào, em chỉ đường nhé, để chị bế lên cầu thang."
Viên Liễu xấu hổ, đôi tay nhỏ bé bám lấy vai Bạch Mão Sinh có chút chống cự, duỗi thẳng người ra xa hơn một chút để nhìn chị gái trắng trẻo đang ôm mình, nhưng sợ chị ấy mỏi, lại dựa vào vai chị ấy: "Cảm ơn chị." Cô bé lí nhí, quay sang nhìn người chị còn lại phía sau: "Em chào chị." Chào hỏi xong, cô bé dựa vào vai Bạch Mão Sinh nhìn Du Nhậm.
Cô bé có đôi lông mày vừa dày vừa đen và đôi mắt ngấn nước đáng yêu.

Du Nhậm thích thú, xoa đầu cô bé: "Em bao nhiêu tuổi?" Cô khá thích cảm giác cô bé cố ý giả vờ trưởng thành này.
"Năm tuổi." Bạch Mão Sinh dù xinh đẹp đến mấy cũng không thể hấp dẫn Viên Liễu thêm nữa, cô bé thích người chị trầm tính phía sau hơn.

Đến khi Bạch Mão Sinh bước lên lối vào cầu thang tầng ba, Viên Liễu móc kẹo từ trong túi ra đưa cho Du Nhậm: "Chị ăn ạ."
"Cám ơn nhóc." Du Nhậm lấy một viên kẹo, khoe với Bạch Mão Sinh: "Bé con chỉ cho mình thôi nè."
"Em tên gì?" Du Nhậm đoán cô bé dễ thương và hoạt bát thế này chắc hẳn phải có một cái tên thật ngọt ngào, nhưng thấy mẹ cô bé vừa lớn tuổi vừa trông không được tốt bụng lắm, không biết đặt tên ra sao.
"Viên Liễu, Viên trong Viên Thế Khải, Liễu trong cây liễu." Viên Liễu lại bóc một viên kẹo sô cô la khác đưa cho Bạch Mão Sinh đang vất vả bế.

Bạch Mão Sinh cắn một miếng, đắc chí nhìn Du Nhậm, bỗng phát hiện sắc mặt Du Nhậm biến đổi.
"Gì cơ?" Du Nhậm hỏi lại.
Viên Liễu lại trả lời, thấy Du Nhậm nhấc cổ tay nhỏ của cô bé lên, phát hiện một vết bớt màu đỏ.

Cô sửng sốt dựa vào tường, sau đó lại gần ngắm nghía kỹ bé Viên Liễu, lẩm bẩm nói: "Đứa ba."
"Đứa ba gì cơ?" Bạch Mão Sinh không hiểu.
"Không có gì." Du Nhậm đưa tay ôm cô bé Viên Liễu: "Cho mình ôm nhé."
Bạch Mão Sinh không từ chối được cô, đưa Viên Liễu vào vòng tay cô.

Du Nhậm ôm cô bé rất chặt, ánh mắt sáng ngời nhìn Viên Liễu: "Em biết chị không?"
Viên Liễu lắc đầu: "Em chào chị." Cô bé lại chào như lấy lòng.
Lúc này họ đã đến tầng bốn, Du Nhậm dặn Viên Liễu đợi cô, đi theo Bạch Mão Sinh vào cửa gặp mặt Ấn Tú.
Khi mở cửa, Ấn Tú cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy hai cô gái, ngay sau đó nhiệt tình mời hai người vào cửa, nhưng Du Nhậm nói: "Mão Sinh, mình chơi cùng cô bé đó một chút, hai người nói chuyện trước nhé."
Bạch Mão Sinh chống eo nhìn theo Du Nhậm, sau đó quay đầu nhìn căn phòng của Ấn Tú, hai mắt sáng lên: "Oa, phòng chị xinh quá." Rồi lại nhìn vẻ mặt như đang căng thẳng của Ấn Tú: "Oa, hôm nay chị cũng rất xinh." Ấn Tú trang điểm nhẹ khi đi làm, kẻ lông mày nhạt hơn, trông dịu dàng hơn rất nhiều.
Cô kéo tay Ấn Tú, tung tăng nhảy vào phòng, ngồi xuống chiếc ghế nhựa nhỏ nhìn trái nhìn phải, nuốt xong viên kẹo sô cô la trong miệng, cô nói: "Ấn Tú, nhà chị sạch sẽ quá."
Một hòn đá rơi vào lòng Ấn Tú, cô bình tĩnh nói: "Cũng không hẳn là nhà, chỉ là một nơi để ở." Vừa nói xong, Bạch Mão Sinh đã ngồi lên chiếc giường còn lại và thả mình nảy lên nảy xuống: "Thật sự rất thoải mái, em thích nơi này." Cô dang rộng chân: "Nếu em ở đây thì thật tuyệt, gần trường Số 8 hơn nhiều."
Ấn Tú nghẹn ngào: "Ồ." Cô bước tới trước mặt Bạch Mão Sinh, luồn ngón tay vào mái tóc mềm mại mà đùa nghịch: "Không cho em ở.".

Cùng ăn hai bữa
......
Vốn định nói chuyện hàng giờ với Ấn Tú, Bạch Mão Sinh buộc phải kéo dài thời gian, giữa chừng buồn ngủ đến nỗi mí trên mí dưới đều đánh nhau, Ấn Tú thuyết phục Bạch Mão Sinh ngủ một lát trên chiếc giường nhỏ của cô.

Ấn Tú ngồi sang một bên kéo rèm ra cho ánh nắng ấm áp rọi vào phòng.

Cô không có thói quen đọc sách khi rảnh, trong căn phòng nhỏ cũng không có trò gì chơi, thế là lôi hai cuốn thực đơn cũ và mới lấy về từ nhà hàng ra viết viết tô tô.
Đầu tiên cô viết tên những món mới và giá cả, viết kín một trang, thấy Bạch Mão Sinh vẫn ngủ ngon lành, cô lại viết tiếp tên và giá những món ăn cũ.
Hai bên má Bạch Mão Sinh bụ bẫm như trẻ con, hơi thở phả lên tấm chăn thơm tho của Ấn Tú.

Trong lúc mơ mơ màng màng, Bạch Mão Sinh kéo chăn lên che mũi do sợ lạnh, nhưng Ấn Tú lặng lẽ kéo chăn xuống, để lộ lỗ mũi cho cô.
Ấn Tú đã ba lần sắp xếp lại thực đơn dựa theo hệ thống ẩm thực, giá tiền và thậm chí cả tốc độ nấu nhanh hay chậm, đến cô cũng thấy buồn ngủ trong lúc học thuộc giá và ưu đãi ba loại rượu của thực đơn mới, thế là ngủ gật trên chiếc bàn nhỏ.
Bạch Mão Sinh tỉnh dậy trong chăn, cô nằm yên, để mặc ánh nắng vuốt ve khuôn mặt mình.

Những bộ quần áo treo trên dây phơi hai màu hình xoắn ốc đung đưa trước cửa sổ, với chiếc áo phao được Ấn Tú mặc nhiều ngày bị kẹp ở giữa.
Du Nhậm vẫn chưa tới sao? Bạch Mão Sinh lặng lẽ đứng dậy xỏ giày muốn tìm Du Nhậm, Ấn Tú tỉnh dậy, lau mắt nói: "Chị đi xem bạn cùng lớp của em xem sao."
Du Nhậm đang ngồi với đứa ba trước cửa hàng China Unicom nhượng quyền của Viên Huệ Phương, chốc thì nhìn Viên Liễu bận bịu nạp tiền điện thoại, chốc thì đổ đầy cốc trà lớn cho Viên Huệ Phương.

Vừa uống nước, Viên Huệ Phương vừa lén nhìn cô gái kỳ lạ trước mặt: "Cháu cũng là người Bách Châu à?"
"Vâng ạ thưa cô." Du Nhậm muốn giúp bé Viên Liễu làm việc, nhưng khả năng nghe, nhận diện khuôn mặt và tốc độ của đôi chân ngắn tũn của cô bé năm tuổi vượt xa trí tưởng tượng của cô.

Thậm chí Viên Huệ Phương chỉ cần ra hiệu bằng lỗ mũi hướng về phía TV, Viên Liễu cũng biết đường mà giảm âm lượng xuống.
"Bé Viên Liễu đang học mẫu giáo à?" Du Nhậm quan tâm Viên Liễu, hỏi rất nhiều về vấn đề học hành và ăn uống của cô bé.

Sau khi nhận được câu trả lời phủ định, cô lo lắng nhìn Viên Liễu: "Vậy cô bé biết cách thao tác trên máy tính như thế nào?"
"Cô cũng không biết, lúc lắp máy người ta có dạy cô, nhưng cô đâu có hiểu? Hết cách, đành nhờ đến Tiểu Liễu, con bé biết số, chỉ cần dạy ba lần là học được." Viên Huệ Phương nói rất tự hào, dần dà hai người họ nói chuyện được nhiều hơn, vừa biết cô gái này là học sinh trường Trung học Phổ thông Số 8, Viên Huệ Phương nhìn kỹ hơn vài cái, đến khi không còn gì để nói, Viên Huệ Phương bảo Viên Liễu đi chơi với Du Nhậm, muốn chơi gì thì chơi.

Viên Liễu kéo chiếc ghế gấp đến ngồi cạnh Du Nhậm, mắt bé nhìn mắt to với cô.

Du Nhậm lấy giấy bút ra từ trong cặp sách: "Chị dạy em viết nhé?"
Viên Liễu gật đầu, Du Nhậm nắm cổ tay cô bé theo tư thế cầm bút, hai người dạy và học đến ba rưỡi chiều.
Du Nhậm phát hiện Viên Liễu rất thông minh, lúc này cô bé đã viết được tên của chính mình, biết đọc tên của Du Nhậm, ngoài ra còn học được vài câu thơ mà Du Nhậm nhớ kỹ trong đầu:
Một đi hai ba dặm,
Xóm nhỏ bốn năm nhà.
Đình đài sáu bảy cái,
Tám chín mười cành hoa!
Viên Liễu không chỉ biết đọc theo, mà còn biết cách viết.
Khi Du Nhậm đang khen cô bé, Ấn Tú xuống gác nhìn thấy, cô cười: "Bạch Mão Sinh dậy rồi." Du Nhậm liếc nhìn Ấn Tú, cảm thấy trên người Ấn Tú có một cảm giác bình tĩnh khó tả.
Mải chơi với Viên Liễu, cô quên mất thời gian, may mà Bạch Mão Sinh không cảm thấy buồn chán, lại còn chợp mắt một lúc.

Du Nhậm đeo cặp sách lên, luyến tiếc sờ nắn đôi má của Viên Liễu: "Vậy chị đi đây."
Đôi mắt Viên Liễu chợt mở to, víu góc áo Du Nhậm bằng đôi tay nhỏ bé không chịu buông ra.

Người chị dịu dàng này không chỉ dạy cô cách đọc cách viết, mà còn không làm những hành động như trợn mắt, gào mồm hay ném dép đi trong nhà.
Viên Liễu không đành lòng để người chị này đi.

Du Nhậm lấy chiếc bút bi hoạt hình mà cô yêu thích nhất ra, nói: "Cái này tặng em cho em luyện viết chữ.

Lần sau chị sẽ đến dạy em những chữ mới."
Còn có lần sau sao? Viên Liễu lưỡng lự nhận cây bút: "Cám ơn chị."
Tính Du Nhậm hay lo lắng, cô đi một bước quay đầu lại nhìn Viên Liễu ba lần trong lúc được Bạch Mão Sinh kéo đi chào tạm biệt Ấn Tú, Bạch Mão Sinh rất khó hiểu: "Đứa nhỏ năm tuổi thú vị đến thế sao?"
"Rất thú vị." Du Nhậm không nói cho Viên Huệ Phương và Viên Liễu biết thân phận của mình, chỉ đóng vai một người xa lạ suốt buổi chiều ngày hôm đó.

Nhưng cô có giải thích cho Bạch Mão Sinh về nguồn gốc của đứa trẻ và bản thân mình, giải thích mãi cho đến khi trời nhá nhem tối, cũng là lúc họ về đến nhà Bạch Mão Sinh.

"Trắc trở vậy sao? Đây là duyên phận gì thế này!" Bạch Mão Sinh nắm tay Du Nhậm cùng nhau nhún nhảy lên xuống: "Sao nào? Ra ngoài chơi với mình rất bất ngờ phải không?"
Du Nhậm cũng đỏ mặt vì phấn khởi: "Đúng vậy! Mình phải cảm ơn cậu, Bạch Mão Sinh." Nhớ lại suốt buổi chiều mình không để ý tới Thỏ Quái, cô cắn môi dưới: "Cậu không giận sao?"
"Sao lại giận? Chăn của Ấn Tú rất thoải mái.

À, chị ấy để dành cho mình một ít vịt quay da giòn.

Mình ăn ba miếng, phần còn lại để trong cặp sách." Bạch Mão Sinh còn vui hơn vì cô và Du Nhậm sắp có một buổi tối tự do hiếm hoi: "Du Nhậm, hay là cậu đừng về nhà nữa, tối nay ở lại nhà mình đi, sáng mai quay lại trường Số 8." Cô đung đưa tay Du Nhậm: "Có được không?"
Du Nhậm đồng ý.

Cô giở sách làm đề ra nhân lúc Bạch Mão Sinh ra ngoài mua cơm tối, trong khi tính toán trên tờ giấy nháp, nhìn thấy vài trang chữ của Viên Liễu, cô vui vẻ ngắm đi ngắm lại.

Lúc này đã là 6 giờ chiều, Du Nhậm còn phải làm nốt hai tập đề toán, một bài tập tiếng Anh và một số đề thi của các môn khác, các giáo viên ở trường Số 8 giao bài tập về nhà như một cuộc thi xem ai chiếm được nhiều sự chú ý của các em học sinh nhất, mà không hề hỏi liệu các em có làm xong hết hay không.
Song vẫn có những cao thủ làm được hết, Du Nhậm là một trong số đó.

Cô thích đi từ khó đến dễ, đọc lướt các câu hỏi để chọn ra những câu khó và tập trung hoàn thành, để lại những câu dễ làm nốt trong giờ ăn nghỉ ngơi giữa những buổi học, buổi trưa hoặc những khoảng thời gian rời rạc khác.

Cho dù môi trường có thay đổi, cho dù đó là nhà của Bạch Mão Sinh, cô luôn có thể vào tâm trạng ngay lập tức.
Khi mùi thức ăn thoảng đến, Du Nhậm vẫn cúi đầu giải đề.
Bạch Mão Sinh bày thức ăn ra đĩa, cho vào nồi giữ ấm, rót một cốc nước cho Du Nhậm, chống cằm nhìn Du Nhậm phía đối diện bàn ăn.
Trong kịch hát người ta hay nói "Lặng yên như đoá hoa soi mặt nước, chân mày khoé mắt giấu vẻ thanh cao." Bạch Mão Sinh có một người bạn cùng lớp đóng vai Miêu Viên hát đôi, đó là một cô bé với đôi mắt hai mí to tròn, trông mạnh mẽ như hùm như cọp.

Khi Miêu Viên nhìn Bạch Mão Sinh với khuôn mặt hoàn toàn không trang điểm, đôi mắt hung dữ ấy luôn khiến Bạch Mão Sinh bật cười.

Khi anh Bảo phải dừng hát chỉ để phì cười chế giễu, em Lâm hổ cái gạt phăng vẻ yếu đuối, chỉ vào Bạch Mão Sinh nhìn cô giáo: "Cô ơi, Bạch Mão Sinh lại cười rồi, em muốn đổi bạn diễn!"
Bạch Mão Sinh nói "Xin lỗi" với giáo viên, xin lỗi em Lâm, nhắm mắt bình tĩnh lại, coi Miêu Viên là Du Nhậm, chỉ khi ấy mới có thể hát tiếp.
Em Lâm có thể không phù hợp với Hồng Lâu Mộng, nhưng lại phù hợp với khúc hát "Tiễn biệt tuổi mười tám" trong "Lương Chúc".


Ngón tay Bạch Mão Sinh nhẹ nhàng gõ lên bàn, trong đầu ngâm nga vài câu hát rồi nhìn Du Nhậm.

Cô phát hiện khuôn mặt của Du Nhậm đã gầy đi kể từ khi lên cấp 3, xuất hiện những rãnh nông nhàn nhạt trên mí mắt làm đôi mí ẩn biến thành hai mí rõ ràng, dẫu vậy dáng vẻ chăm chú của Du Nhậm vẫn không thay đổi, đến cả hàng lông mi cũng tỏa sáng vẻ thông minh khiến Bạch Mão Sinh ngưỡng mộ.
Bạch Mão Sinh cảm thấy thị lực lúc này của mình rõ ràng hơn, cô thấy mồn một những sợi lông tơ trên mặt Du Nhậm, thấy độ cong sườn mũi và cả nốt ruồi đen vô cùng nhỏ trên khóe miệng Du Nhậm.

Có lúc cô nhìn mãi, nhìn mãi, thấy dường như Du Nhậm đã trở nên xa lạ, nhìn kỹ hơn và lâu hơn, lại thấy Du Nhậm đã trở lại.
Giải quyết xong câu khó nhằn nhất, Du Nhậm ấn lên cái trán sưng tấy, Bạch Mão Sinh nói: "Để mình giúp cậu."
Giọng nói của cô bé hát kịch nhẹ nhàng như nước và đầu ngón tay mang đầy xúc cảm ấm áp, Bạch Mão Sinh đứng sau lưng Du Nhậm, ấn vào trán cô, vừa xoa bóp vừa rủ rỉ: "Khi sư phụ mình nhức đầu, mẹ mình cũng làm thế này với sư phụ."
Da đầu Du Nhậm tê rần khi được Bạch Mão Sinh áp vào lưng, tâm trí cô ong ong vì cảm giác ngứa ngáy bồn chồn kỳ lạ, hơi thở nóng ấm từ trên trời rơi xuống ngay tức khắc dội thẳng vào trái tim.

May thay, mùi hương xà phòng trên người Bạch Mão Sinh đã đánh thức cô.

Cô nắm lấy tay Bạch Mão Sinh: "Mình...!để mình tự làm."
"Ồ." Bạch Mão Sinh dừng tay lại, vừa đáng thương vừa đau lòng nhìn Du Nhậm: "Học vất vả quá." Sau đó bưng đồ ăn còn nóng trong nồi tới: "Ăn trước đi, ăn xong lại làm tiếp."
"Không sao, những câu khó mình đã làm xong." Du Nhậm rửa tay rồi ngồi xuống, Bạch Mão Sinh gắp thức ăn cho Du Nhậm: "Trong một ngày hôm nay, chúng mình đã ăn hai bữa cùng nhau đấy." Bạch Mão Sinh ăn hai miếng, vừa cười vừa nhìn Du Nhậm.
"Thì sao?" Du Nhậm hỏi.
"Không có gì." Bạch Mão Sinh cúi đầu ăn cơm: "Tối nay chúng ta chơi game nhé?" Thật ra hai người chơi một máy tính rất nhàm chán, người còn lại chắc chắn chỉ có thể ngồi xem bên cạnh.
"Hay là xem phim?" Du Nhậm nghĩ.
"Được." Bạch Mão Sinh không giấu nổi nụ cười, đánh rơi cả hạt cơm xuống bàn: "Du Nhậm, mình vui lắm.

Nếu tuần nào cũng được thế này thì hay biết mấy?" Bạch Mão Sinh định sẽ ra ngoài chơi và chụp ảnh với Du Nhậm sau khi chiếc máy ảnh được sửa xong, cô bé cũng muốn đưa Du Nhậm đến thăm trường kịch, cho Du Nhậm chiêm ngưỡng dáng vẻ phong lưu khác của mình trong lớp trang điểm, Bạch Mão Sinh cũng muốn không làm gì cả, chỉ cần mình và Du Nhậm ngồi đối diện nhau ăn cơm và gặm đùi vịt.

Họ cùng nhau xem một bộ phim hài, đến 9 giờ 30 tối bốn mắt nhìn nhau thống nhất ra ngoài mua đồ ăn vặt cho bữa khuya.

Dựa vào nhau, dính chặt nhau, đầu kề đầu, mặt dán mặt, một người nói mình sẽ đến Thượng Hải học Đại học Phúc Đán khi mười tám tuổi, một người đội chiếc mũ nhung đỏ nói, vậy mình sẽ đến Thượng Hải tiếp tục hát kịch, và khi kiếm được tiền, mình sẽ dẫn cậu đi ăn khắp bến Thượng Hải.
Bạch Mão Sinh vẫn buồn ngủ dù buổi chiều vừa đánh một giấc, 11 giờ tối không ngừng ngáp to ngáp nhỏ.

Sau khi cùng Du Nhậm lần lượt tắm rửa thay quần áo, Bạch Mão Sinh gãi mũi nhìn căn phòng trống của mẹ: "Mình ngủ ở phòng kia, ngủ ngon."
Du Nhậm một lần nữa cảm thấy trái tim mình thắt lại, chính là cảm giác tay chân lạnh ngắt trong khoảnh khắc thấy Bạch Mão Sinh bị áp vào tường và thơm lên mặt, nhưng cũng choáng váng và hầm hập như lúc Bạch Mão Sinh dựa vào lưng xoa bóp trán cho mình.
Trong bộ đồ ngủ vải cotton trắng tinh của Bạch Mão Sinh, cô dựa vào cánh cửa, không thể nói năng lưu loát và mạnh dạn như trên lớp, cũng không đủ tự tin và dũng khí nói ra suy nghĩ của mình.

Cô đã biết từ lâu rằng mình là một kẻ hèn nhát, cô đã biết điều đó kể từ ngày bản thân không thể nhấc chân lên trước thời khắc đứa ba bị bế đi.

Hèn nhát đến mức khi đứng trước mặt Bạch Mão Sinh, Du Nhậm trời sinh hay lo lắng vẫn đang suy nghĩ không biết liệu khoảng trống quấy nhiễu trong tâm trí kia rốt cuộc gọi là gì? Điều mà cô mong đợi, sợ hãi, ngượng ngùng, mơ hồ và định mệnh ấy dường như ở ngay trước mắt, nhưng Du Nhậm vẫn không thể nhấc chân lên được.
"Ừ." Cô chỉ biết nói vậy, Bạch Mão Sinh vẫy tay cười toe toét: "Mình lấy thêm cho cậu một chiếc chăn bông đặt trên đầu gường, lạnh thì đắp thêm nhé."
"Ồ." Chuyện vặt vãnh như vậy có thể dập tắt ngọn lửa vừa bùng lên trong lòng.

Du Nhậm nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, vẫn đang phân tích tại sao mình lại không thể quyết tâm.

Chắc chắn là do cô đã có kinh từ khi còn học tiểu học, sớm hơn Bạch Mão Sinh tận ba năm.

Xét về góc độ dậy thì và trưởng thành, hoàn toàn có thể giải thích được tại sao Bạch Mão Sinh lại bình chân như vại đến vậy.
Chắn chắn Bạch Mão Sinh đã hát kịch nhiều đến mức ngốc nghếch.

Tài tử giai nhân chờ nhiều năm như vậy, đến lúc nước sôi lửa bỏng mà chỉ biết dặn Du Nhậm đắp thêm chăn bông.

Sự hèn nhát của Du Nhậm còn thể hiện ở chỗ cô rất giỏi oán thầm người khác, hành vi chụp mũ này không những chẳng thể xóa bỏ nỗi thất vọng của cô, mà như nét đỏ viết sẵn nặng nè đặt bút đi một vòng.

Ngủ thôi, ngày mai chắc chắn giáo viên tiếng Anh sẽ đột kích một bài kiểm tra nho nhỏ, trước đó Du Nhậm phải dậy sớm hai tiếng để hoàn thành nốt bài tập.
Du Nhậm quay người đóng cửa, khi chỉ còn lại khe cửa nho nhỏ, phía sau vang một tiếng kêu "Au ui" làm cô sợ hãi.

Mở cửa ra, chỉ thấy Bạch Mão Sinh luống cuống giậm chân với ngón tay mút trong miệng.

"Sao cậu không nói một tiếng? Làm gì vậy?" Du Nhậm vừa hốt hoảng vừa nắm ngón tay của Bạch Mão Sinh xem thương tích.
Thỏ Quái chỉ biết làm cụt hứng bỗng đưa hai tay ra sau lưng: "Không...không sao." Cô bé cúi đầu nhìn nền nhà, hàm răng run cầm cập, sau đó nhắm mắt lại như thể đang rất quyết tâm, đặt một nụ hôn mát lạnh lên má Du Nhậm: "Ngủ đây."
Bạch Mão Sinh chạy trốn với tốc độ ánh sáng rồi đóng cửa phòng ngủ của mẹ.

Du Nhậm đưa tay sờ lên nơi mát lạnh và ẩm ướt đó, cơn sóng cháy bỏng trong lòng ùn ùn xộc lên, tâm trí lại bắt đầu ong ong choáng váng.
Sau khi bình tĩnh lại, Du Nhậm giữ cửa mắng Bạch Mão Sinh, mặc kệ Bạch Mão Sinh có nghe thấy hay không: "Bạch Mão Sinh...! cậu là đồ ngốc!"
Ngốc như Bạch Mão Sinh cũng có thể nghe hiểu cơn tức giận sức cùng lực kiệt và một chút ngọt ngào trong lời mắng ấy, Bạch Mão Sinh liếm môi, gối hai tay dưới đầu, cười khúc khích rồi kéo chăn lên che mặt.
.......

Đàn ông trong tiệc
......
Thành phố Bách Châu bước vào năm 2004 giữa tiếng gầm vang của máy trộn, máy cẩu và xe chở đất.

Du Nhậm, người chỉ được nghỉ một ngày vào Tết Nguyên Đán, được mẹ đưa đi dự tiệc tối với bạn bè.
Du Hiểu Mẫn có ý muốn cạnh tranh vị trí phó viện trưởng, việc duy trì và bồi đắp mối quan hệ lúc này càng trở nên cấp bách hơn.

Ngoài ra, ông Tả - người cạnh tranh với cô gần đây - cũng đang hết sức phát huy thực lực của mình, đã không biết bao nhiêu lần Du Hiểu Mẫn thầm so sánh mình với ông Tả.
Xét về chức danh, chức vụ và thành tích trong nghề, ông Tả và Du Hiểu Mẫn ngang tài ngang sức.

Tuy nhiên, xét về chất lượng và số lượng luận văn đã được công bố, Du Hiểu Mẫn vẫn giữ vững vinh dự là người đứng thứ ba về nghiên cứu khoa học cấp huyện và nằm trong top đầu đẳng cấp tại Bệnh viện Trung ương Thành phố.

Một trong những bất lợi của cô là "mối quan hệ": Nhà ông Tả có hai thế hệ cày sâu vào hệ thống y tế đã nhiều năm, có nhiều họ hàng phân bố tại các đơn vị quyền lực lớn trong Bách Châu.

Mạng lưới quan hệ là một tấm danh thiếp, là chứng thực cho sức mạnh và là một quả cân đo lường sự được và mất của lòng người.
Về mặt này, Du Hiểu Mẫn kém hơn rất nhiều, dù sao cô cũng chỉ là con gái của bí thư thôn.
Nếu cô không ly hôn với Nhậm Tụng Hồng, dựa vào chức vụ Chủ nhiệm Văn phòng Thành phố kiêm Phó tổng thư ký Chính quyền Thành phố hiện nay của Nhậm Tụng Hồng, cô sẽ có thêm sức nặng vô hình.

Nhưng ly hôn được mấy năm, Nhậm Tụng Hồng lập gia đình với người khác, có một đứa con trai với Liêu Hoa, lại được chuyển từ huyện đến thành phố Bách Châu.

Trong mắt người ngoài, đúng là chuyện tốt nhân đôi.
Du Hiểu Mẫn còn có một nhược điểm bẩm sinh: Cô là phụ nữ.

Trong ban lãnh đạo bệnh viện đã có một nữ phó chủ tịch, chủ tịch công đoàn mới cũng là nữ.

Cô từng nghe một câu nói rằng: "Âm thịnh, dương suy thì ra cái thể thống gì? Bệnh viện lớn như vậy cần có nhiều nam giới hơn."
Nhưng nếu có một cơ hội, cô sẽ dùng hết 12 phần sức lực mà cô có, nhất quyết không tin vào thế mạnh tà ác, nhất quyết không bỏ qua bất kỳ chi tiết nào có thể cộng điểm cho mình, Du Nhậm chính là một trong số những điểm cộng đó.
Mặc dù không vào được lớp thực nghiệm nhưng Du Nhậm vẫn đứng trong top 20 của khoá và đứng nhất lớp trong kỳ thi cuối kỳ.


Ngược lại, Tả Hạc Minh, con trai của ông Tả vào lớp thực nghiệm nhờ điểm cộng lại rất không phù hợp với phong cách dạy và tiến độ ở đó.

Được 5 gia sư tại nhà kéo bở hơi tai, Tả Hạc Minh xếp thứ 60 trong kỳ thi cuối kỳ và xếp cuối cùng trong lớp thực nghiệm.
Đến trường Số 8 họp phụ huynh, hôm đó sắc mặt Du Hiểu Mẫn rất hồng hào, sau khi khiêm tốn nghe giáo viên tuyên dương và động viên, cô nói: "Đứa trẻ này vẫn rất ham chơi lắm, chưa cố gắng hết sức đâu."
Giáo viên chủ nhiệm của Du Nhậm đồng tình: "Du Nhậm nhiều lúc tự học buổi tối xong hay đọc tiểu thuyết, nếu thời gian ấy đầu tư vào việc học sẽ tốt biết mấy? Chỉ cần môn hoá được thêm 5 điểm là được lọt vào top 10 của khoá."
Nghe xong, Du Nhậm cay đắng không sao giải thích được, tại sao những người lớn luôn chê trách con cái không phát huy hết sức lực trong khi bản thân mải mê đánh bài, tụ tập ăn uống và ca hát không ngừng? Du Nhậm tự hỏi, cô chưa bao giờ ngừng cố gắng trong học tập, chỉ trừ hai ngày hồn treo trên mây sau cái hôm được Bạch Mão Sinh hôn lên má.
Hạ mình trước mặt giáo viên xong, Du Hiểu Mẫn vẫn khen con gái trên đường về nhà: "Đấy, chính là muốn cho mấy người họ thấy con gái mẹ mạnh mẽ như thế nào! Không vào lớp thực nghiệm thì có sao? Tiền bạc chỉ tổ làm họ mù quáng."
Dẫn "điểm cộng" đến nhà hàng Phúc Lâm Giang đã hẹn trước, Du Hiểu Mẫn chào hỏi và hàn huyên lịch sự với chủ nhà hàng trước cửa.

Qua giới thiệu, Du Nhậm được biết bà chủ họ Trương này ngày xưa làm tiếp thị y dược, kiếm chác rất khá, nhưng do quá mệt mỏi vì suốt ngày suốt đêm nằm vùng tại bệnh viện xây dựng mối quan hệ, bà chủ họ Trương bèn lấy tiền tiết kiệm và hợp tác mở một nhà hàng chuyên về ẩm thực Hoài Dương và ẩm thực Tứ Xuyên đa dạng, rất ăn khách trong những năm gần đây.

Du Hiểu Mẫn đã đặt căn phòng riêng lớn nhất trước một tuần.
Cầm cuốn sách của Maugham theo người, Du Nhậm ngẩng mặt lên chào bà chủ, bỗng nghe người phục vụ nói: "Phòng 1 mời đi lối này." Du Nhậm quay đầu lại, bất ngờ bắt gặp ánh mắt của Ấn Tú.
Ấn Tú mặc một chiếc áo kép cách tân kiểu Trung Quốc, một bộ sườn xám đỏ tươi ôm sát vào người, kỳ lạ thay, cô ấy mặc như vậy trông không quê mùa chút nào, ngược lại còn rất trong sáng và thuần khiết.

Nụ cười nhiệt tình của Ấn Tú cứng lại trong giây lát khi thấy Du Nhậm, sau đó, hốc mắt và khoé môi càng thêm sâu, nói với Du Nhậm: "Mời đi theo tôi."
Du Hiểu Mẫn liếc nhìn Ấn Tú, khen ngợi với bà chủ: "Ồ, lại đổi nhân viên chính à, thật xinh quá."
Nghe thế, Ấn Tú cười thật chín chắn với Du Hiểu Mẫn: "Cô đã quá khen.

Đây là con gái của cô à? Không thể tin được con cô đã lớn thế này." Câu này được lòng rất nhiều người, là thật hay nịnh đều không quan trọng, quan trọng là hợp với hoàn cảnh.
Quả nhiên, Du Hiểu Mẫn cười với bà chủ: "Bà chủ à, chị xem xem, nhân viên của chị đúng là truyền nhân của chị."
"Chị gì mà chị? Trông vẫn giống 25, 26 tuổi mà.

Lát nữa cô ấy sẽ vào phòng riêng, có gì cứ nói cho Ấn Tú là được." Bà chủ nháy mắt với Ấn Tú, cô lập tức duyên dáng duỗi tay dẫn đường, vừa đi vừa làm thân: "Chị à, em là Tiểu Ấn.

Chờ khách đến đủ em sẽ dọn đồ ăn lên.

Em pha trước cho chị trà Minh Tiền ngon nhất chỗ em nhé."
Chị...!chị? Du Nhậm nhìn Ấn Tú, sao chỉ trong tức khắc Ấn Tú đã biến thành cô của mình? Lại còn chu đáo bưng đĩa trái cây lên cho mình: "Em gái muốn gọi đồ uống gì trước?"

Du Nhậm nói không cần đâu, em tự mình rót là được.
Ấn Tú vẫn tươi cười rót trà nóng cho Du Nhậm, nói chuyện với Du Hiểu Mẫn rồi quay lại sảnh nhà hàng đón khách.
Vì Viên Liễu, Du Nhậm và Bạch Mão Sinh đã đến chỗ trọ của Ấn Tú vài lần.

Đứa ba đã biết hàng chục Hán tự và nhớ phép cộng bảng cửu chương, trong khi Bạch Mão Sinh ngủ trưa nhiều giấc trong căn phòng nhỏ của Ấn Tú.

Du Nhậm và Ấn Tú không có nhiều cơ hội nói chuyện riêng, sau nhiều lần gặp mặt, họ chỉ gật đầu xã giao.
Trong lòng Du Nhậm có một khúc mắc nhỏ: Ấn Tú lớn hơn cô hai tuổi đã thơm lên má Bạch Mão Sinh.

Mặc dù Bạch Mão Sinh nói chỉ là đùa, nhưng sự ích kỷ nho nhỏ trong lòng Du Nhậm bộc phát: Mình còn chưa được thơm mà?
Ngoài vướng mắc này ra, cô có ấn tượng tốt về Ấn Tú.

Không chỉ vì căn phòng nhỏ ấm cúng được trang trí gọn gàng của Ấn Tú, còn vì những túi thức ăn Ấn Tú hay dúi cho cô: "Đây là món đặc sản của nhà hàng chị.

Mang về nhà chỉ cần hâm nóng 5 phút là được."
Ấn Tú rất chu đáo, cô luôn bày đồ ăn mỗi lần tiếp đãi người không phải khách như Du Nhậm, chứ không chỉ để dành cho Mão Sinh.

Cho dù Ấn Tú có thể nhận ra cô đến nhà Viên Huệ Phương chỉ vì đứa ba chứ không phải vì Ấn Tú.
Du Nhậm vừa ghen tị vừa khâm phục sự chu đáo và lịch sự của Ấn Tú, chưa đầy 18 tuổi nhưng biểu cảm và giọng điệu khi đưa mẹ con họ vào phòng nom rất trưởng thành như đã 24 - 25 trong bộ sườn xám tôn lên vóc dáng mảnh dẻ mà thanh tú.

So với Ấn Tú, Du Nhậm mặc áo hoodies và áo khoác phao cảm thấy mình vẫn chỉ là một đứa trẻ con.
Là một thành viên bước chân vào thế giới người lớn, Ấn Tú đã quen tay hay làm những kiểu bữa tối này.

Cô mỉm cười cầm chai rượu đứng sau bà chủ, khẽ cười theo những câu chuyện vui trong phòng, nhanh chóng duyên dáng rót rượu ngay khi nhận thấy dấu hiệu khách mời nhau uống.

Cô đứng ở rìa bữa tiệc như đứng ngoài cuộc, nhưng vẫn có thể nắm bắt thời cơ chen miệng cho lửa cháy thêm dầu.

Cho đến khi một người đàn ông mặt đỏ bừng nắm lấy cổ tay Ấn Tú đang rót rượu, đôi mắt đỏ vì say của ông ta tràn ngập cảm giác trêu chọc ngấp nghé đã lâu: "Em gái, em rót cho anh bao nhiêu chén rồi? Anh mà say không bước nổi là anh sẽ tìm em đấy."

Người đàn ông tự nhận mình là "anh" đây chính là bố của Chúc Triều Dương.
Đây là điều khiến Du Hiểu Mẫn ghê tởm nhất khi ăn uống cùng đàn ông, nhưng cô không thể làm ầm lên khiến mọi chuyện mất vui.

Cô cười với người đàn ông ấy: "Em gái lớn bảo em gái bé rót rượu cho anh, nếu anh say quá không đi được, ngoài tìm em gái bé ra, anh có muốn gây chuyện với em gái lớn không?" Chuyện đối phó với những tình huống thế này chỉ như cá gặp nước đối với Du Hiểu Mẫn, nhưng cô vẫn liếc nhìn Du Nhậm khi nói lời này.
Giữa tràng cười vang trong bữa tối, người đàn ông liên mồm nói: "Không dám, không dám."
Du Nhậm đã hiểu những câu đùa thế này.

Cô cảm thấy vô cùng khó chịu, mặc dù cô hiểu trong lời mẹ nói không có ý gì khác.
Rượu vào lời ra được gọi là "nghệ thuật", những lời hứa trong hơi men đều nửa thật nửa giả, tấm chân thành chỉ là do rượu quấy phá mà nên, chính thế mà "tình tứ" cũng chỉ là ảo giác của con người.

Không những thế, có một quy luật bất thành văn ai ai cũng hiểu: trên bàn tiệc rượu, phụ nữ luôn chịu thiệt.

Đàn ông có thể sàm sỡ, có thể tán tỉnh, nhưng phụ nữ không được "coi là thật".

Lật bàn thì dễ, tiếp tục nhận biết "tình cảm" mới khó.
Du Nhậm nhìn thấy người đàn ông say bí tỉ nắm cổ tay Ấn Tú, trên mặt Ấn Tú nở nụ cười ngượng ngùng, gỡ tay ra rồi rót cho người nọ một chén nữa.
Cuối cùng người đàn ông cũng buông tay ra, Ấn Tú vẫn cười, nhìn những vị khách đang uống rượu, thấy ai cần thì sẽ rót thêm.

Cổ tay cô bị nắm đỏ bừng như thể vừa được giải thoát khỏi chiếc còng tay lạnh lẽo.

Nhưng cô không có thời gian nhìn cổ tay mình, công việc của cô là ẩn mình trong khi khách hàng bước vào cuộc vui tiếp theo.
Chủ đề quay về chuyện học hành rắc rối của con trẻ, bố của Chúc Triều Dương say rượu bắt đầu trước: "Con tôi tuy cũng được vào trường Số 8, nhưng nó vẫn không chuyên tâm." Nói xong, ông lại nhìn Du Nhậm, vẻ mặt hòa nhã và dễ gần hơn nhiều, không hề có bộ dạng say xỉn như ban nãy: "Mặc dù Thái Thái không còn học cùng lớp với Chúc Triều Dương, nhưng nể tình hai đứa là bạn suốt ba năm cấp 2, có thời gian thì cháu hãy khuyên thằng bé giúp chú nhé."
Du Nhậm và Chúc Triều Dương học khác lớp, cơ hội gặp mặt nhau cũng giảm đi nhiều.

Nhưng Chúc Triều Dương vẫn dai dẳng mua đồ ăn vặt và quà cáp tặng Du Nhậm, chuyện này Du Nhậm lười nói cho Bạch Mão Sinh và Du Hiểu Mẫn biết, chỉ tự mình giải quyết.

Cách giải quyết rất đơn giản, cô đem đồ được tặng đến bàn giáo viên chủ nhiệm của Chúc Triều Dương sau giờ học, để lại một tờ giấy nhắn: Chào thầy, đây là quà mà bạn Chúc Triều Dương lớp thầy tặng em, em muốn nhờ thầy trả lại giúp em do không tiện vào lớp thầy.

Người gửi: Một học sinh nữ.
Cò cưa qua lại ba lần, Chúc Triều Dương mới chịu thôi, gần đây cậu ấy đổi sang tặng quà cho một bạn nữ cùng lớp.
Nhưng bố của Chúc Triều Dương là người nắm chức to thứ ba trẻ tuổi nhất trong hệ thống, Du Nhậm hiểu rõ cái lợi và điều hại, cô ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng thưa chú."
Mọi người hỏi Du Nhậm chuyện học hành thế nào, sắc mặt Du Hiểu Mẫn hơi sầm lại, lắc đầu nói: "Vẫn thế thôi, không vào lớp thực nghiệm, chỉ xếp thứ 12 toàn khoá, nhưng con bé vui là được.

Học được đến đâu còn phải xem bản thân con bé, tôi không gây áp lực gì".


Nghe vậy, Du Nhậm thở dài trong lòng, đến khi nào Du Hiểu Mẫn mới có thể quang minh chính đại nói: "Con tôi đã rất nỗ lực, tôi rất vui vì con gái học được đến trình độ này"?
Những người khác không đi theo mạch suy nghĩ của Du Hiểu Mẫn, lọt vào top 20 của trường Trung học Phổ thông Số 8 đồng nghĩa với tiềm năng đậu Thanh Hoa, Bắc Đại, Phúc Đán và Giao thông Thượng Hải.

Ai nấy đều hết lời khen ngợi Du Nhậm thông minh, chắc chắn sẽ là một sinh viên giỏi tại một ngôi trường danh giá giống mẹ.

Đắm chìm trong những lời khen chân thành và dối lòng lẫn lộn, Du Nhậm phát hiện ánh mắt sâu thẳm của Ấn Tú đang nhìn mình, tại một góc khuất tĩnh lặng.
Ngồi trong căn phòng bật điều hòa 30 độ nồng nặc mùi rượu và mùi đồ ăn, Du Nhậm chỉ thấy đau đầu.

Đang lúc muốn tìm cơ hội lẻn ra ngoài, ông bố luôn mồm "anh anh em em" của Chúc Triều Dương lại kéo Ấn Tú lại.
Ấn Tú vẫn lịch sự mỉm cười mà không thoát ra, càng kích thích người đàn ông được đằng chân lân đằng đầu.

Ông rút tay còn lại ra nắm chặt lòng bàn tay của Ấn Tú: "Em gái à, anh chóng mặt thì phải làm sao đây?" Có người còn cười: "Anh Chúc à, anh lại làm nũng với cô gái này sao?"
Ông Chúc là người có địa vị cao nhất trong bàn, không ai dám làm cụt hứng ông ấy thật.
Bọn họ đã thấy quá nhiều chuyện như vậy, cũng không ai để vào mắt sự bối rối của Ấn Tú, chỉ có Du Hiểu Mẫn là người không vui - cô con gái mới học lớp 10 của cô vẫn đang ngồi bên bàn, vậy mà ông Chúc lại làm chuyện bất lịch sự thế trước mặt trẻ con.
"Chú, cháu chúc chú một chén." Du Nhậm đứng dậy, nâng chén sữa chúc ông Chúc, ông Chúc sững sờ một lát, sau đó vui vẻ buông tay ra nâng chén lên: "Cháu gái của chú, cựu lãnh đạo của con trai nhà chú nâng chén chúc mừng chú, sao có thể không uống được? Nào, chú cảm ơn Du Nhậm." Ông sảng khoái nốc cạn chén.
Du Nhậm cũng uống một ngụm sữa, trước khi ngồi xuống, cô lén nhìn Ấn Tú, thấy Ấn Tú lui về phía bàn rượu trong góc mới thở phào nhẹ nhõm.
Du Nhậm rèn sắt khi còn nóng, nhìn Du Hiểu Mẫn: "Mẹ, chú Chúc luôn rất tốt với con.

Chúc Triều Dương và con cũng là bạn học ba năm, chúng con chơi với nhau rất vui vẻ.

Mẹ có nên uống một chén với chú Chúc không?"
Một tia nghi ngờ xoẹt qua mắt Du Hiểu Mẫn, sau đó cô nâng chén cụng với ông Chúc theo lời con gái mình.
Ông Chúc cười: "Đúng! Cần uống, cần uống."
Uống xong chén này, Du Nhậm tự mình bưng trà nóng đến cho ông Chúc: "Chú, rượu nhiều có hại cho sức khỏe, cháu mời chú uống chút trà cho tỉnh rượi."
Nghe xong, ông Chúc giơ ngón tay cái lên với Du Hiểu Mẫn: "Ôi trời, Hiểu Mẫn à, con gái cô đúng là!" Câu nói cũ của ông lại bật ra: "Thà đẻ con gái còn hơn! Thà đẻ con gái còn hơn!"
Du Nhậm quay đầu lại nhìn Ấn Tú, mỉm cười với cô, nói: "Chị, phiền chị mang đồ ăn lên cho bàn em nhé? Trong mắt Ấn Tú tràn đầy cảm kích và kinh ngạc lẫn lộn, nhanh chóng gật đầu: "Được, để chị đi giục bếp."
Xong xuôi, Du Nhậm trở về chỗ ngồi, chợt phát hiện mẹ đang nhìn mình đầy ẩn ý.

Cô giả vờ không biết, tiếp tục mỉm cười rạng rỡ với vai trò là một sinh gia giáo và xuất sắc của trường Số 8.
Đột nhiên, có một ý nghĩ nảy ra trong đầu Du Hiểu Mẫn: "Thật là giống Nhậm Tụng Hồng."
.......

Trường Trung học Phổ thông số 8 nơi tinh hoa hội tụ cho Du Nhậm một ấn tượng: có quá nhiều thiên tài.

Còn tận hơn hai năm mới thi đại học, nhiều bạn ưu tú xung quanh đã tìm hiểu kỹ tất cả chính sách điểm cộng, thậm chí một số còn sớm nghiên cứu về tiềm năng phát triển của chuyên ngành đại học.

Cách họ giao du với bạn bè và nói chuyện với thầy cô mang lại cho người ta cảm giác được khai sáng như ánh nắng chói qua tim, miệng lưỡi ngọt ngào vô cùng êm tai, chỉ là có một chút không chịu thua thiệt.
Lớp trưởng Du Nhậm là người có điểm số cao nhất giữa khoảng hàng chục lớp đại trà, đều được mọi người công nhận về năng lực làm việc nên lần này không có chuyện "chọn nam sinh để nhận thưởng".

Cuối kỳ học, giáo viên chủ nhiệm quyết định sẽ khen thưởng danh hiệu học sinh xuất sắc cấp trường duy nhất của lớp cho Du Nhậm.
Còn chưa kịp báo tin cho cả lớp, Hà Điền Điền, người đứng thứ hai trong lớp và là Chủ tịch Hội học sin khối 10 đã nước mắt ngắn nước mắt dài trong văn phòng.

Quy tắc chơi với những bạn có tên ABB của Du Nhậm đã mất tác dụng ở cấp 3 - Hà Điền Điền không trở thành bạn của cô mà trở thành đối thủ cạnh tranh gay gắt của cô.
Đối với nhóm học sinh này, "cạnh tranh" không chỉ dừng lại ở thứ hạng trên bảng điểm, mà còn tồn tại trên mọi danh hiệu, mọi cuộc thi ngoại khóa, mọi lĩnh vực mà các bậc tiền bối đã khám phá hoặc chưa phát triển.
Hà Điền Điền là một thiên tài như vậy, sau đợt nghỉ lễ ngày Quốc khánh 1/10, Hà Điền Điền mang những món quà nhỏ đến tặng giáo viên bộ môn, mời các bạn học sinh ăn vặt và uống nước ngọt.

Dù bận rộn học hành đến mấy, Hà Điền Điền vẫn kiên trì tham gia các kỳ thi và cuộc thi khác nhau, cô biết đánh đàn tì bà, biết múa ba lê, thành tích cũng khá tốt, từ cách ăn mặc cho đến cách ăn nói đều khiến cô trông "cao cấp" hơn những người xung quanh.

Khi Du Nhậm trở thành lớp trưởng, Hà Điền Điền đã giành được chức Bí thư Đoàn Thanh niên, đồng thời trở thành Chủ tịch Hội học sinh của năm nhờ nhiều kỹ năng ngoại giao xuất sắc.
Hà Điền Điền khóc, trong lòng giáo viên chủ nhiệm khó xử, con nhà người ta có lý do rất chính đáng: "Không phải bình chọn học sinh xuất sắc dựa trên hiệu quả công việc, khả năng làm việc và điểm số sao? Đúng là Du Nhậm rất xuất sắc, rất có trách nhiệm khi làm lớp trưởng, nhưng em cũng đứng ở vị trí thứ hai, lại còn là Chủ tịch Hội học sinh của năm, phạm vi công việc rộng hơn và phải tổ chức nhiều hoạt động hơn."
Thiên tài Hà Điền Điền nói hàng loạt buổi toạ đàm "Giáo sư vào cấp 3" là do cô tổ chức, cuộc thi hùng biện do Câu lạc bộ Ngoại ngữ chủ trì cũng là do cô đề xuất và thực hiện.

Ý tứ rất rõ ràng: Du Nhậm chỉ quản lý một mẫu ba phân đất trong lớp, còn cô dốc sức cho cả tập thể khoá.

Hà Điền Điền đã làm rất nhiều, phạm vi rộng, có sức ảnh hưởng sâu sắc, mang lại thể diện cho giáo viên và nhà trường.
Giáo viên chủ nhiệm từ lâu đã không còn là anh giáo viên trẻ mù mà mù mờ, qua suốt 20 năm chứng kiến các học sinh thiên tài giỏi lên theo từng khoá, chuyện này không làm ông sốc mà chỉ hơi khó xử.


Tất cả học sinh đều biết, chỉ có những ai được danh hiệu học sinh xuất sắc cấp trường hai kỳ liên tiếp mới có cơ hội đạt danh hiệu học sinh xuất sắc cấp thành phố, phải đạt danh hiệu học sinh xuất sắc cấp thành phố 3 năm mới đủ điều kiện cạnh tranh danh hiệu học sinh xuất sắc cấp tỉnh.

Chuyện này cũng phải nhắc đến yếu tố may mắn, trường THPT Số 8 vẫn có nhóm đối thủ cạnh tranh không chịu lên lớp đại trà, đã học hết kiến thức cấp 3 và vùi đầu vào sách giáo khoa đại học.

Nếu trong nhóm đó có vài người đạt huy chương vàng Olympic quốc tế, thì những học sinh xuất sắc thuộc lớp đại trà sẽ phải nhường chỗ.
Nhưng Hà Điền Điền nhất quyết tranh từng tấc đất tấc vàng, giải thích xong lại khóc lóc khiến người ta cảm thương trong văn phòng, cuối cùng cô nói: "Thưa thầy, khi nào thầy có thời gian? Mẹ em muốn gọi cho thầy một cuộc điện thoại."
Cô thiên tài còn lại đã nắm vững những gì cha Nhậm Tụng Hồng dạy mình: làm quen với mọi người, huy động mọi người và nghiên cứu các quy tắc.

Tuy nhiên, lúc đó Nhậm Tụng Hồng nói chưa kỹ, ông không nói quy tắc cũng có sắc màu.
Du Nhậm đã cố gắng bằng tất cả những gì có thể trên những quy tắc viết bằng giấy trắng mực đen, nhưng không thể chống lại những người bạn cùng lớp như hổ mọc cánh, như hùm thêm vây, vậy nên, sự xuất sắc của cô lại một lần nữa bay đi.
Sáng Chủ Nhật, Du Nhậm được giáo viên chủ nhiệm gọi đến trường làm việc dưới gốc cây long não, Du Nhậm hiểu ý, cau mày nói: "Thầy, em không muốn."
Du Nhậm cũng dần hiểu được đạo lý "Không nhường một tấc đất, không chia một nhành cây": "Nếu danh hiệu học sinh xuất sắc của trường được xét trên phạm vi trách nhiệm công việc thì đây sẽ là một đòn giáng mạnh vào tinh thần nỗ lực của các bạn trong lớp.

Tất nhiên, em không muốn và cũng không nói rằng sẽ nhường lại danh hiệu này, mà em nghĩ, có những học sinh khác phù hợp hơn Hà Điền Điền hoặc là em."
Du Nhậm thấy Hà Điền Điền tốt về mọi mặt, nhưng lại quá thích được nổi bật, luôn cảm thấy bị Du Nhậm chắn đường nên lúc nào cũng tỏ thái độ với Du Nhậm, lại còn nói sau lưng rằng Du Nhậm đang lén lút yêu đương, nếu không phải vì bị Du Nhậm bắt gặp khi va vào từ cửa sau lớp học, Hà Điền Điền sẽ không bao giờ thừa nhận.
Vì vậy, Du Nhậm đã đề cử Hoài Phong Niên: "Mặc dù điểm số của bạn ấy chỉ ở mức trung bình và cũng là người nhỏ tuổi nhất trong lớp.

Nhưng tại hội thể thao tháng 10 của trường, bạn ấy đã đảm nhận tất cả các hoạt động thể thao mà các bạn nữ trong lớp không muốn tham gia.

Nếu không có quy định mỗi cá nhân chỉ được tham gia tối đa 8 môn thi thì em nghĩ bạn ấy vẫn thi được nhiều hơn nữa."
Vì vinh quang của cả lớp, vẻ ngoài khổ sở của Hoài Phong Niên vừa lắc mái tóc xoăn vừa thè lưỡi thở hổn hển khi chạy về đích 3000 mét cuối cùng đã khiến nhiều bạn cùng lớp cảm động: "Bạn ấy hoàn toàn có thể không tham gia, rõ ràng đã kiệt sức mà vẫn cố gắng, tại sao? Bạn ấy quả thực đã nghĩ cho toàn thể lớp chúng ta."
Du Nhậm nói về vấn đề thành tích, Hoài Phong Niên xếp hạng dưới top 40 khi vừa vào lớp, sau một học kỳ, bạn ấy bật lên top 20.

Điều đó có nghĩa là gì? Bạn ấy đang cải thiện bản thân về mọi mặt mà không hề lơ là chút nào.
Thầy chủ nhiệm gãi đầu: "Chuyện này vẫn không hợp lý lắm." Phải biết rằng, người mẹ mở quán hoành thánh của Hoài Phong Niên từng xé nát 7 cuốn tiểu thuyết thành mảnh vụn rồi chất thành đống cao tới nửa mét trên bàn của giáo viên chủ nhiệm, hỏi thưa thầy, đây là chuyện gì? Tại sao lại có nhiều tiểu thuyết đến thế dưới gầm giường của một học sinh nội trú?

"Em nghĩ, các bạn trong lớp ta chỉ học cùng nhau một năm, mọi người đều muốn lưu lại những kỷ niệm đẹp khi ở bên nhau.

Nếu trao danh hiệu xuất sắc này cho Hoài Phong Niên, sẽ có nhiều học sinh cảm thấy được khuyến khích thay vì coi chuyện mình không được xếp vào hàng ngũ xuất sắc là điều đương nhiên."
Lời của Du Nhậm khiến giáo viên chủ nhiệm cảm thấy thiên tài này có tầm nhìn rất rộng.

Thầy suy nghĩ một lúc: "Vậy hãy để lớp biểu quyết đi, các em đều đề danh." Thời gian họp lớp là vào tuần sau.
Quả nhiên, Du Nhậm bị Hà Điền Điền trừng mắt giận dữ khi tan học vào buổi trưa.

Cô xem như không thấy, chỉ mải thu dọn cặp sách, kéo Hoài Phong Niên vừa đi vừa nói chuyện này.
Tóc Xoăn kinh ngạc, cặp kính to tròn trượt xuống sống mũi nhỏ nhắn: "Tại sao?"
Du Nhậm khinh thường nói: "Chỉ là mình không thích cậu ấy giở trò này, nếu cậu ấy thực sự khiêm tốn nhường cho mình, có thể mình sẽ không cần danh hiệu xuất sắc đó.

Nhưng cậu ta lại đi khóc lóc suốt cả tiết với giáo viên chủ nhiệm, làm như mình bắt nạt cậu ta vậy."
Du Nhậm trang trọng vỗ vai Tóc Xoăn: "Thế nên mình đã đề cử cậu, vả lại rất chính đáng.

Giáo viên phân vân trước hạng nhất và hạng nhì, đến hạnh thứ 27 thì bất ngờ ngã ngửa.

Hơn nữa, cậu có mối quan hệ tốt với mọi người xung quanh, ai trong lớp cũng coi cậu như em gái."
Không nên đánh giá thấp lợi thế nhỏ hơn hai tuổi của Hoài Phong Niên, khoảng cách tuổi tác khiến Hoài Phong Niên loại ra khỏi dòng chảy cạnh tranh ngầm của lớp như một lẽ đương nhiên và được bao phủ bởi tầng hào quang Đức Phật không tranh với đời: Tranh đấu cái gì? Hoài Phong Niên vẫn chỉ là đứa con nít thôi.
Hoài Phong Niên được dịp mở mang tầm mắt đối với người bạn tốt: "Du Nhậm...! cậu, cậu..." Tóc Xoăn đang chọn từ ngữ thích hợp: Thật lợi hại? Sao cậu hiểu biết nhiều thế? Sao cậu cao tay thế? Ném mình vào hố lửa rồi...
Lúc cô lắp bắp, Du Nhậm giúp cô đẩy kính lên, nói như bà cụ non: "Cán bộ đang có xu hướng trẻ hoá, đây là thời cơ thích hợp cho cậu."
Cũng chính vì cán bộ đang trẻ hoá mà Du Hiểu Mẫn cuối cùng cũng trở thành phó viện trưởng dù trẻ hơn ông Tả của khoa tai mũi họng 6 tuổi.

Tuy vậy, Du Hiểu Mẫn rất không phục: "Trẻ hóa nhảm nhí.


Phụ nữ nghỉ hưu sớm hơn đàn ông 5 năm.

Lại còn bày đặt nói tôi bốn bỏ năm lên, làm tròn cũng chỉ kém ông ta một tuổi, gần như không có gì khác biệt."
"Vậy cậu làm thế liệu có gây thù chuốc oán với Hà Điền Điền không?" Hoài Phong Niên vẫn lo lắng cho Du Nhậm.
"Dù mình có không làm gì cũng gây thù chuốc oán với cậu ấy thôi." Du Nhậm còn trẻ và bồng bột, chưa hiểu chiêu có oán hận thì nên giải ra chứ không nên chuốc vào: "Nếu lần này mình không đảo ngược ván cờ, lần sau người ta tưởng mình dễ bị bắt nạt."
Cuối cùng, Du Nhậm trấn an Hoài Phong Niên: "Tính cả số phiếu dao động và số phiếu bầu bừa, nhiều nhất Hà Điền Điền chỉ nhận được 20 phiếu, còn cậu sẽ nhận được không ít hơn 30, Ngô Thước và Trịnh Dật Phi có thể bỏ phiếu trắng, nhưng sẽ không ảnh hưởng nhiều."
Tóc Xoăn lại một lần nữa trố mắt díu lưỡi: "Du Nhậm...!sao cậu đã tính đến số phiếu bầu? Mà, phiếu bầu bừa là cái gì?"
Du Nhậm nói "phiếu bầu bừa" là chỉ những bạn học sinh mù tịt về ưu nhược điểm của chuyện này, thấy ai được ít phiếu hơn thì chọn để thể hiện lòng tốt.

Du Nhậm lại nhìn Tóc Xoăn, thở dài, chí ít cô không thể nói rằng trong lòng đã nhiều lần tính toán về các bạn cùng lớp và thầy cô, phải chứ?
"Không phải cứ ăn mặc đẹp và đãi mọi người ăn uống là nhận được nhiều phiếu bầu.

Lòng người khó đoán lắm." Du Nhậm nhớ lại hồi cấp 2, Bạch Mão Sinh từng vận động các chị em bỏ phiếu cho cô, có vài người đồng ý, nhưng quay mặt đi lại bầu cho Tả Hạc Minh...!Mãi sau này Du Nhậm mới hiểu: Là vì đố kỵ.
Cuối cùng, Hoài Phong Niên thiếu niên lão làng nhưng tràn đầy tự ti cảm thán: "Học vấn đúng là được thể hiện ngoài sách vở".
Ngồi trong quán "Món xào chú Xồm", Du Nhậm vẫn đang nghĩ về cuộc bầu cử tuần sau, Bạch Mão Sinh bê một chiếc bánh kem nhỏ bước vào quán ăn.

Cô không mặc đồng phục trường Số 8, mà mặc một chiếc quần jean rách ôm sát đôi chân thon gầy, khoác bên ngoài chiếc áo phao rộng màu xanh, đôi môi tím tái vì lạnh trong tiết trời mùa đông tháng chạp: "Lạnh chết mất."
Vì mỗi tuần đều đến "đón" Du Nhậm, người ra người vào cũng nhiều hơn, nhiều bạn của Du Nhậm đều chú ý đến Bạch Mão Sinh: "Mắt và mũi của cô gái đó đẹp thật đấy, nhìn y hệt Uchida Yuki."
Hỏi về mối quan hệ của hai người, sau khi biết hai người là bạn cùng lớp ở trường cấp 2, họ lại thở dài: "Bạn thân thật là tốt." Nghe xong, Du Nhậm vặn lại trong đầu: "Không phải bạn thân."
Bạch Mão Sinh không-phải-bạn-thân đưa chiếc bánh nhỏ cho Du Nhậm: "Sư phụ mình mang từ tỉnh lỵ đến cho mình, mình nghĩ chắc chắn cậu cũng sẽ thích, mang đến cho Đuôi Nhỏ cùng ăn thử đi."
"Đuôi Nhỏ" là biệt danh mà Bạch Mão Sinh đặt cho Viên Liễu trong cơn ghen, có lần cô hậm hực: "Cuối tuần cậu chỉ có vài tiếng rảnh, nửa số thời gian ấy đã dành cho cái đuôi nhỏ đó."
Viên Liễu cũng rất khiến Bạch Mão Sinh yêu thích, Bạch Mão Sinh trêu cô bé: "Gọi cô đi." Viên Liễu há miệng, sau đó ngậm chặt, lắc lắc bím tóc không nói gì.
"Nhưng hôm nay Ấn Tú không có ở nhà, hay là mình ra quán Internet gần đó đợi cậu nhé." Bạch Mão Sinh bàn bạc với Du Nhậm, ngón tay chạm nhẹ vào lòng bàn tay Du Nhậm: "Được không?"
Nếu Ấn Tú không ở nhà, Du Nhậm sẽ như cây vàng giả né lửa thử, cô suy nghĩ một lúc rồi nói: "Hôm nay không đi gặp đứa ba nữa, mình sẽ đi mua sắm cùng cậu."
Quả nhiên, Bạch Mão Sinh vui vẻ cắn môi nhịn cười, mặt đỏ lên vì nín nhịn.

Cuối cùng, cô đè nén ham muốn ôm Du Nhậm hôn lên má xuống, thay vào đó là một hơi thở thật dài: "Mình nghĩ...!Mình là Hoắc Tiểu Ngọc, Đuôi Nhỏ là Yến Vân, còn cậu là Lý Thập Lang."
Gần đây Bạch Mão Sinh và bạn diễn Miêu Viên đang hát vở kịch hai người phụ nữ tranh nhau một người đàn ông: "Trâm ngọc tím".


Khi cô hổ cái Miêu Viên tính nóng nảy hát "Buồn thay giấc đêm đẹp chỉ thoáng trong phút chốc", Bạch Mão Sinh tức cảnh si tình, cô nghĩ đến mình và Du Nhậm.
Đến thời nảy sinh tình cảm, nhiều bạn ngu ngơ bắt chước người lớn thực hiện một số nghi thức như nắm tay, ôm hôn, tặng hoa, cùng nhau đi dạo và ăn uống, cuối cùng chỉ vào một chiếc giường ở đâu đó mà không biết phải làm thế nào.

Thấy có vài bạn quanh mình đều yêu đương thế ấy, Bạch Mão Sinh cảm thấy thật vô vị.
Đọc đi đọc lại tin nhắn của Du Nhậm, đếm từng phút từng giây để được gặp Du Nhậm giữa đám đông trước cổng trường Số 8, bí mật nắm tay Du Nhậm dưới ánh hoàng hôn lặn sớm ở khu làng nghèo trong thành phố...!Những điều này giản đơn hơn nghi thức của những người kia rất nhiều.

Bạch Mão Sinh muốn nắm tay Du Nhậm giữa chốn đông người, muốn quang minh chính đại hôn lên đôi má đỏ bừng vì lạnh của Du Nhậm.

Nhưng Du Nhậm nói, chỉ cần như bây giờ đã là rất tốt rồi.

Cứ thế, Bạch Mão Sinh ngoan ngoãn làm những chuyện "như bây giờ".

Cô gắp đồ ăn cho Du Nhậm: "Không đi mua sắm nữa, tìm một quán KFC cho cậu làm bài tập đi, mình ngồi cạnh đọc sách cũng được."
Tuy trường Số 8 nhiều thiên tài, chỉ cần mỗi tuần được gặp hai đứa ngốc này một lần cũng đủ khiến Du Nhậm cảm thấy vô cùng hạnh phúc, đây cũng là nghi thức đã đưa sự viên mãn sau một tuần mong đợi của cô lên đến đỉnh cao.
Du Nhậm rõ ràng nhận ra Bạch Mão Sinh đang đè nén tâm tư, cô nhéo đầu ngón tay của Bạch Mão Sinh dưới gầm bàn.

Rõ ràng tất cả các cặp tình nhân trẻ trong lớp đều nắm tay nhau trên sân trường, nhưng cô lại trốn dưới gầm bàn trong nỗi hoảng sợ không thể gọi tên.
Cuối cùng, cả hai cùng nhau lên xe buýt trước cổng trường Số 8.

Ngồi ở hàng cuối cùng, Du Nhậm nhìn thấy Bạch Mão Sinh cầm một chiếc bánh nhỏ, nhìn thẳng về phía trước, làn da trắng nõn và mịn màng lộ ra từ lỗ thủng của chiếc quần jean rách.

Du Nhậm đặt tay lên lỗ thủng nơi đầu gối, Bạch Mão Sinh quay đầu nhìn cô, cười nói: "Không lạnh."
Du Nhậm nhìn đôi mắt trong veo ấy, và cũng nhìn thấy một đôi mắt khác trong tim Bạch Mão Sinh.

Cô kéo tay Bạch Mão Sinh, đan vào nhau và nắm chặt, giữa lúc hơi ấm chồng lên nhau, Du Nhậm chỉ muốn xe buýt chạy chậm lại.
Du Nhậm, người hoạt bát, nghiêm túc và đoàn kết trong lớp, không thể kiềm chế được suy nghĩ mười lăm tuổi rưỡi của mình, cô lo lắng nhìn xung quanh rồi chợt rướn đầu hôn lên vành tai của Bạch Mão Sinh.
Du Nhậm nhìn Bạch Mão Sinh kinh ngạc, sau đó chuyển thành nụ cười ngốc nghếch, tựa đầu lên vai cô..

Là một cựu diễn viên Việt kịch có công việc ổn định, thích độc thân, ăn mặc ngọn ngàng sạch sẽ và dung mạo xinh đẹp xuất chúng, Triệu Lan - hiện là Phó phòng Tuyên truyền Cục Văn hóa thành phố Bách Châu - biết rõ cô không hề có tư chất thăng chức.

Bởi khi những người khác ra ngoài điều tra nghiên cứu, cô phải về nhà nấu ăn cho con, khi những đồng nghiệp của cô đang nỗ lực làm việc nhằm nộp đơn lên làm chính khoa, cô lại canh thời gian thoát khỏi đống tài liệu để tan làm đúng giờ.
Những người khác nộp đơn lên làm chính khoa thành công, họ lại chảy nước miếng khi nhìn vào chức đảng ủy và chức phó cục trưởng, Triệu Lan thầm nghĩ: Từ lúc cô gia nhập đoàn kịch đến nay đã được 24 năm.

Theo chính sách, chỉ cần làm thêm 6 năm là có thể nộp đơn xin nghỉ hưu sớm.

30 năm phục vụ cống hiến cho sự nghiệp xây dựng chủ nghĩa xã hội, quãng đời còn lại cô chỉ cần chuyên tâm chăm sóc cho sư tỷ và con gái.
Ngoài giọng hát hay và ngoại hình đẹp, mọi thứ khác ở cô đều giống bao người khác.

Cô mặc cả từng đồng mua rau, cũng sẽ oán trách không được trả lương ngoài giờ vì phải làm thêm vào thứ Bảy, có thể dùng thỏi son 50 tệ trong một năm rưỡi, sẽ thấy đau da thịt khi mặc chiếc váy 500 tệ.

Cô bảo thủ và thẳng tính, khôn ngoan và thiếu kiên nhẫn, không mong cầu và không ham muốn bất cứ điều gì, chỉ cần không phát thiếu một đồng tiền lương cho cô là được.

Không thể trách, nếu tận tâm với nghề hơn thì cô đã không rời khỏi đoàn kịch ở tuổi 23.
Triệu Lan đã trao cho Vương Lê tất cả sự nổi loạn và táo bạo trong cuộc đời cô, nhưng sau khi dùng hết nguồn dự trữ này, cô lại cảm thấy hoang mang và rối bời.
Kể cả khi chồng đột ngột qua đời, cô cũng không hoang mang và rối bời đến thế.
Khi còn sống, ông Bạch kinh doanh hải sản, ăn bình uống vại, có khoảng thời gian rượu chè không biết tiết chế.

Sau khi chết bất đắc kỳ tử vì tai biến mạch máu não, ông để lại cho mẹ con Triệu Lan một ngôi nhà ở quê cùng 200.000 tệ tiền tiết kiệm.
Giữa những năm 1990, khoản tiền này khiến Triệu Lan cảm thấy yên tâm.

Gửi tiền vào ngân hàng rất an toàn, nhưng so với giá nhà đất ngày càng tăng cao, số tiền này chẳng đáng là bao.

Tình cờ, xưởng chế biến thủy sản của anh trai Triệu Lan đang mở rộng sản xuất nên đã vay số tiền này của cô với lãi suất cao hơn lãi suất ngân hàng 1 phần.

Dù không hài lòng, cô cũng phải cân nhắc: Ông Bạch đã chết, cô đang chịu cảnh mẹ goá con côi, khi gặp chuyện vẫn phải dựa vào gia đình cha mẹ đẻ.

Nhưng giờ đã khác, Vương Lê có thể làm chỗ dựa cho cô.

Từ trong thâm tâm, Triệu Lan rất khinh thường khía cạnh này của bản thân: cô luôn dựa dẫm vào người khác như nhà không có cột, bản tính hay khóc nhè và mềm yếu vô tư của Bạch Mão Sinh đương nhiên là di truyền từ cô.
Có một điều khiến cô tự hào về bản thân: khi Vương Lê lâm bệnh, một tay cô đã gồng gánh cho cả hai người.

Đó là điều liều lĩnh và can đảm nhất mà cô từng làm trong đời.
Cô cứ vừa rối bời vừa tự hào như vậy.
Dạo này Triệu Lan muốn mua một căn hộ ở khu Kim Hồ nơi sư tỷ sống, tuy giá mỗi mét vuông đã tăng lên mấy trăm tệ, nhưng dù có tăng thêm cô cũng không sợ, chỉ sợ tiền để lâu quá mốc meo hết cả.
Cô còn có một cân nhắc khác: Sau này nếu Bạch Mão Sinh kết hôn, con bé không được bước vào nhà người đàn ông và sống một cuộc đời ngửa lòng bàn tay lên.

Con bé phải có một phần gia sản của riêng mình, nhỡ như có chuyện gì xảy ra, con của cô còn có đường lui.
Đòi nợ, nghỉ hưu và mua nhà là ba việc quan trọng nhất mà Triệu Lan nghĩ đến trong 5 năm qua.
Dẫu vậy, mối ưu tiên xếp trước ba việc quan trọng này là sức khỏe của Vương Lê và vấn đề tình cảm của Bạch Mão Sinh.
Vương Lê có thể lừa cô yên tâm một thời gian, nhưng không thể lừa cô hơn một tháng.

Triệu Lan càng rối bời hơn.
Vốn dĩ Triệu Lan yên tâm vì con gái dậy thì muộn.

So với cô, một người mẹ đã độ 30 mới phát hiện mình có "tình cảm bất thường" với sư tỷ, Triệu Lan nghĩ rằng phải hơn 20 tuổi Bạch Mão Sinh mới tìm ra tình yêu đích thực.
Nhưng con gái cô vẫn bền lòng vững dạ hành hương về phương trời tình yêu vào mỗi cuối tuần, nói là ra ngoài chơi với các chị em gái, nhưng Triệu Lan thấy rõ cô bé chỉ đi chuyến xe buýt số 170.
Cô con gái buổi sáng thay quần áo hết gần tiếng đồng hồ, miệng luôn nói về đồ ăn, thức uống và chơi bời, mái tóc bồng bềnh lên xuống vui vẻ, nhảy lên xe rồi gục đầu ngủ gật trong xe, hoàn toàn không nhìn thấy ánh mắt khó nói của mẹ Triệu Lan từ phía sau.
Triệu Lan cũng muốn thoải mái với con một lần, nhưng Bạch Mão Sinh lại quá hiếu động.

Làm Triệu Lan cứ nghĩ đến chuyện này là lại muốn giày vò Vương Lê, mà cô cũng chỉ biết giày vò với mỗi mình Vương Lê: "Chị nói cái gì mà xem duyên phận, chị cũng biết trong nước mình, tình cảm giữa hai đứa nó là hữu duyên vô phận."
Tỉnh lại khỏi sự tẩy não của sư tỷ, Triệu Lan suy nghĩ kỹ vấn đề này: Không nói đến chuyện Mão Sinh không còn hát hay, lỡ như con bé làm điểm số của Du Nhậm tụt xuống thì sao? Du Nhậm là học sinh mũi nhọn của trường Số 8, một khi vướng chuyện tình cảm mà ảnh hưởng đến cơ hội thi vào Thanh Hoa, Bắc Đại, Phúc Đán hay Giao thông Thượng Hải, cô bé sẽ hỏng cả đời.

Vương Lê nói ở Mão Sinh sẽ có tính toán, em thấy đấy, trước giờ con bé chỉ ra ngoài nửa ngày và về nhà trước 8 giờ tối Chủ Nhật.


Chứng tỏ con bé cũng hiểu không được ảnh hưởng đến việc học của người ta.
Triệu Lan nói, Mão Sinh ra ngoài lúc 11 giờ trưa, về nhà lúc 8 giờ tối.

Trong 9 tiếng có thể làm được rất nhiều chuyện.
"Chuyện gì?" Vương Lê thản nhiên đến mức làm Triệu Lan sốt ruột dậm chân.

"Ồ, thứ nhất, hai đứa nó vẫn chưa trưởng thành, có lẽ chưa làm đến bước đó.

Hôm khác chị sẽ hỏi bóng gió xem Mão Sinh đã làm đến bước nào.

Thứ hai, cho dù đã làm đến bước đó, em cũng đâu cần lo sẽ lên chức bà sớm."
Hai cô bé chỉ đi mua sắm, đọc sách và ăn đồ ăn vặt, cùng lắm là tìm một góc khuất để ngoạm mặt nhau.

Vương Lê nói cô tuyệt đối tin tưởng hai đứa trẻ này sẽ không "làm loạn".
"Làm sao chị biết Mão Sinh không phải người chỉ biết nghĩ đến lãng mạn?" Là mẹ ruột, Triệu Lan vẫn lo Bạch Mão Sinh hư hỏng.
"Không phải như vậy càng tốt sao? Em đỡ phải lo lắng."
Vương Lê biết Triệu Lan dù thế nào vẫn sẽ khó lòng cởi mở, cuối tuần khi theo Mão Sinh ra ngoài, cô khẽ lắc đầu: "Con người ấy mà."
Con người ấy mà, bản thân từng lãng phí mười mấy năm, đến lúc nhận ra vẫn có thể bù đắp cho những chữ "nếu" trong quá khứ thì cảm giác tiếc nuối vẫn còn đó.

Triệu Lan che đi những vết sẹo và vết rạn trên bụng để Vương Lê không nhìn thấy, nói: "Xấu quá".
Cô không chỉ đang nói về vết sẹo, mà còn về sự lựa chọn bốc đồng trong quá khứ và hành động phụ lòng với thời gian.
Con người có một loại mặc cảm sâu sắc, ngay cả khi đã có thể đứng lên đối mặt với bức tường đồng vách sắt của quy tắc xã hội, nhưng trong thâm tâm vẫn nghĩ đục ra một chút ánh sáng là "sai", họ vẫn không thể ngừng sợ hãi và hoảng loạn.
Là trụ cột của Triệu Lan, Vương Lê hiểu điều ấy hơn mười mấy năm, và cũng yêu thích được nhiều thập kỷ.

Vương Lê ở nhà uống trà, đợi Triệu Lan và Bạch Mão Sinh về, sáu giờ tối, Triệu Lan trở về với sắc mặt tái mét.

Về đến nhà, cô ngây ra như phỗng, hệt như cái ngày hay tin sư tỷ bị bệnh, nuốt vào thả ra và quay cuồng trong mạch suy nghĩ riêng.

Ngồi đến 6 giờ 45, mới nắm lấy tay Vương Lê nói: "Không phải một mình Mão Sinh cảm nắng, cả hai đứa đều có ý với nhau."
Nói mãi, nói mãi, hàng nước mắt của Triệu Lan chảy xuống, "Thôi Oanh Oanh" của mấy chục năm trước khi khóc không có vẻ đắng chát và chạnh lòng như một người phụ nữ trung niên, mà vẫn vùi mặt vào vòng tay sư tỷ như cô gái xuân thì năm xưa, kể lể về đứa con gái: "Ăn xong, chúng nắm tay nhau đến bến xe buýt, em bắt taxi đi theo đến đường Mộc Dương ở phía đông thành phố.

Chúng ngồi trong KFC suốt ba tiếng đồng hồ, Du Nhậm làm bài tập về nhà, Mão Sinh ngủ trên bàn.

"
Thôi Oanh Oanh nói, Du Nhậm nhìn đăm đắm Mão Sinh bằng ánh mắt của một cô bé tuổi teen.

Viết được một lúc, cô bé chốc thì nắm tay Bạch Mão Sinh, chốc thì vuốt ve khuôn mặt Bạch Mão Sinh, "Với một đôi mắt ngấn nước", nếu đây không phải động lòng, thì còn là gì?
"5 rưỡi, chúng ra bờ sông, ôm nhau mặc cho gió lạnh thổi vù vù.

Chúng ôm nhau nửa tiếng, em trúng gió nửa tiếng." Triệu Lan khịt mũi, sư tỷ rút giấy ra cho cô, ôm cô thật chặt: "Chỉ ôm thôi sao?"
Mặt Triệu Lan bỗng chốc đỏ bừng: "Sư tỷ, chị chỉ biết quan tâm những chuyện không cấp bách này." Đúng là không có gì cấp bách, như sư tỷ đã nói, chỉ ngoạm mặt mà thôi.

Về phần liệu chúng có tiến thêm một bước khám phá những chuyện khác hay không, Triệu Lan không thể biết được.

Nhưng có thể chắc chắn, nếu cứ để như vậy, chẳng bao lâu nữa ngày đó cũng đến.
Triệu Lan hoàn toàn tỉnh táo lại trước sự an ủi của sư tỷ: "Sư tỷ, con bé không phải là em hay chị, chúng ta có công việc ổn định, tương lai mai sau trông thấy rõ, tính được nhanh.

Hai đứa nó chỉ mới mười mấy tuổi, nếu ai cũng biết chuyện thì sẽ hỏng mất.

Em muốn chuyển Mão Sinh đến học trường kịch ở tỉnh lỵ."
Trong hơn 40 phút ngồi ngẩn ngơ, Triệu Lan nghĩ đến ba hướng giải quyết: chuyển trường, chuyển nhà và chia rẽ đôi uyên ương.

Trong mắt sư tỷ đầy vẻ lo lắng: "A Lan, nếu Mão Sinh biết chuyện thì sao?"
Triệu Lan nói con gái mình chỉ tức giận không quá ba ngày, nếu hận, cứ để con bé hận, theo thời gian sẽ quên nhanh thôi: "Tính con bé không giận được lâu, trí nhớ kém."
Sau cơn hoảng sợ, Triệu Lan chọn một lối thoát, dù Vương Lê có phản đối hay từ chối dựa vào mối quan hệ tìm kiếm sự giúp đỡ, Triệu Lan vẫn tìm cách khác trong hệ thống giáo dục văn hóa, chạy đến tỉnh lỵ không biết bao nhiêu lần để làm thủ tục.

Trước thềm năm mới, cuối cùng Triệu Lan cũng gần đạt đến thành công, giáo viên ở đó đã xem video thi đấu và quá trình học kịch của Bạch Mão Sinh, nói là học trò nhập thất của Vương Lê, ai mà không muốn nhận cơ chứ.

Triệu Lan thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy ấm áp khắp người giữa tiết trời tháng chạp lạnh thấu xương.

Mấy ngày nay cô tranh cãi với sư tỷ nhiều lần, luôn dùng một câu khiến Vương Lê phải ngậm miệng: "Đó là con của em."
Dù hai người có thân thiết và trưởng thành đến đâu, vẫn sẽ có những điều không thể đạt được tiếng nói chung.

Triệu Lan giả vờ câm điếc suốt một tháng, cuối cùng cũng cất cao giọng.
Cho dù tên đứa trẻ có liên quan đến sư tỷ, cho dù đứa trẻ học kịch dưới sự dẫn dắt của sư tỷ, nhưng cứ nhắc đến tương lai an toàn của Bạch Mão Sinh, Triệu Lan và sư tỷ lại tranh cãi: "Em chửa con bé, em chịu nhát dao, con bé không nghe em thì nghe ai?", "Chị chưa từng sinh con, chị không hiểu".
Một điệu khó nghe đàn đi đàn lại vẫn cứ như gió thổi bên tai, đàn nhiều lại nghe như có hàm ý khác.

Triệu Lan cũng biết khuôn mặt mình khi cãi nhau khó coi đến mức nào.

Run rẩy trước cái lạnh trong khi đợi taxi trên con đường gập ghềnh ở tỉnh lỵ, cô lấy điện thoại ra bấm số của Vương Lê: "Sư tỷ...!em làm —"
Cuộc điện thoại với mục đích nửa thông báo nửa hàn gắn của Triệu Lan còn chưa kết thúc, cô đã bị đè nát dưới bánh xe chở đất.
Vương Lê "Alo" cho đến khi đầu dây bên kia chỉ còn tín hiệu bận.

Nửa tiếng sau, cảnh sát tỉnh lỵ gọi tới, hỏi Triệu Lan với cô là mối quan hệ gì? Vương Lê sững sờ, trả lời rằng cô ấy là em gái của tôi.
Cảnh sát yêu cầu người nhà đến bệnh viện tỉnh: "Cô ấy vẫn đang cấp cứu." Bất chấp trên mặt vẫn còn lớp trang điểm, Vương Lê loạng choạng chạy ra khỏi phòng hoá trang, kéo theo Bạch Mão Sinh ngồi lên xe của công ty đi đến thủ phủ của tỉnh.
Bạch Mão Sinh hoang mang lo sợ khi nghe nói mẹ gặp tai nạn xe ở tỉnh, cô bé nắm chặt cánh tay sư phụ, hỏi: "Mẹ con có nghiêm trọng lắm không? Tại sao mẹ con lại ở tỉnh? Sư phụ, dạo này sư phụ với mẹ con có xảy ra chuyện không vui không?"
Vương Lê nhìn học sinh, thẫn thờ không biết nên nói từ đâu.
Nói rằng Triệu Lan đã bí mật sửa chữa đường núi hiểm trở để con gái có một tương lai ổn định như bao người phụ nữ bình thường khác ư? Nói mẹ cô muốn dùng khoảng cách để làm cạn kiệt tình cảm hồn nhiên thuở nhỏ của cô? Nói Triệu Lan thực ra đã hồ đồ, rõ ràng vẫn còn nhiều cách khác, tại sao lại chọn cách ngu xuẩn nhất?
Tình cảm này có phải rất đáng xấu hổ không? Hay là, vì bọn trẻ còn quá nhỏ nên cho rằng chúng chỉ cảm nắng như một lẽ đương nhiên, tưởng rằng chúng không hiểu tình yêu là gì?
Giọt mưa đông trườn xuống cửa sổ xe, Vương Lê ôm Bạch Mão Sinh vào lòng: "Mẹ con sẽ không sao đâu, ngủ một giấc trước đi.

Đến bệnh viện, sư phụ có lời muốn nói với con."
Nhưng trong lòng cô đang rỉ máu: "A Lan, em luôn hấp tấp như vậy.

Nếu em xảy ra chuyện gì, chị biết phải sống làm sao đây?"
Tình cảm là thứ cảm xúc đầy nhập nhằng và choáng ngợp, dù có tính toán đến mấy cũng vô nghĩa trước lằn chia cắt giữa sự sống và cái chết.

Vương Lê xoa đầu Bạch Mão Sinh: "Sư phụ sẽ không bao giờ ép buộc con, sẽ không bao giờ.".

Sau khi trở thành phó viện trưởng, khối lượng công việc của Du Hiểu Mẫn tăng lên theo đường thẳng, nếu nói khi ở khoa sản cô là Lâm Xảo Trĩ của Bách Châu nhanh miệng và yếu lòng, công việc chỉ cần sự phối hợp trong và ngoài khoa, trái lại, công việc của phó viện trưởng không hề đơn giản như vậy.
*Lâm Xảo Trĩ: Là nữ bác sĩ trưởng Khoa Phụ sản thuộc Bệnh viện Đại học y Bắc Kinh, cống hiến cả đời cho y học, nơi tưởng niệm bà được đặt tên là Dục Viên (từ Dục ở đây có nghĩa là sinh sôi nảy nở).
Ngoài làm việc trong phòng khoa và nhiệm vụ nghiên cứu y tế, Du Hiểu Mẫn phải luôn nhớ theo dõi tất cả các hộ lý y tế, phòng khám, v.v...!trong cả bệnh viện, còn phải chịu áp lực về phát triển học thuật, bồi dưỡng bác sĩ trẻ cũng như phòng ngừa và xử lý tai nạn.
Nhưng những điều này không làm Du Hiểu Mẫn phiền lòng, chính những mâu thuẫn đấu đá trong khoa, những viên đạn bọc đường ngoài khoa hay những vấn đề mối quan hệ kéo nhau đến tận cửa nhà khiến cô mệt mỏi rã rời.

Thám hoa* của kỳ thi trung học phổ thông cấp huyện luôn vững chắc trên lập trường học thuật và kỹ thuật, khi đạt đến cấp bậc cao hơn, cô chợt hiểu tại sao trước đây các lãnh đạo lại chú trọng "làm người" hơn.
*Thám hoa (探花) là một loại danh hiệu của học vị Tiến sĩ trong hệ thống khoa bảng Nho học thời phong kiến ở các quốc gia Đông Á.

Người thi đỗ thám hoa đứng thứ ba trong tam khôi (dưới trạng nguyên và bảng nhãn).
Làm người, chính là ước lượng sức nặng nội tại của một mối quan hệ, bỏ rủi ro ra ngoài bản thân, giữ lợi ích ở mức cơ bản, chỉ có như vậy mới được tính là nhập môn phó viện trưởng.
Cũng có những lúc cô rất mãn nguyện với tư cách là phó viện trưởng, chẳng hạn như ánh mắt ngưỡng mộ của bệnh nhân và người nhà mỗi khi đi kiểm tra phòng bệnh: "Bác sĩ này là viện trưởng!", làm cô được nâng thêm một cấp bậc hành chính; "Bác sĩ Du là bác sĩ sản phụ khoa nổi tiếng số một ở Bách Châu!", khiến danh tiếng bác sĩ của cô được khẳng định.

Cũng có người khen cô là nhân vật mà ngay cả bệnh viện tỉnh nằm mơ cũng không thể có.

Cứ như vậy, sức hút phẩm chất của Du Hiểu Mẫn được phủ thêm tầng hào quang.
Du Hiểu Mẫn không ngờ con gái mình cũng sẽ dùng cách đánh giá cao tìm đến mình: "Mẹ, mẹ là viện trưởng, mẹ nhất định phải tìm bác sĩ giỏi nhất trong bệnh viện tỉnh giúp mẹ của Bạch Mão Sinh.

Cậu ấy không thể không có mẹ."
Du Nhậm đây chính là "có bệnh mới lo tìm thầy", nhìn thấy tin nhắn trên Q từ Bạch Mão Sinh mới biết lý do tại sao cuộc hẹn cuối tuần bị huỷ.


Cô chỉ biết tìm đến mẹ Du Hiểu Mẫn.
Nghe tiếng khóc đến run rẩy qua điện thoại từ đứa trẻ từ nhỏ hiếm khi khóc, Du Hiểu Mẫn không thể làm con gái mình buồn, dù đoán rằng gia đình người ta sẽ tìm mọi cách vận động các mối quan hệ, cô vẫn gọi điện cho các bạn cùng lớp đại học ở bệnh viện tỉnh lo liệu sao cho ổn thỏa.
Cô được biết mẹ của Bạch Mão Sinh đang trong tình trạng tương đối ổn định, bị cắt cụt một cẳng chân, tổn thương não hiện được coi là đã qua giai đoạn nguy kịch, di chứng vẫn chưa rõ.
Du Nhậm, người vừa được nghỉ đông, nói với mẹ một điều còn gây sốc hơn: con sẽ đến tỉnh với bạn học.
Du Hiểu Mẫn tức giận: "Sao con không về thăm ông bà? Mẹ đã dặn suốt cả một học kỳ, con biết không?"
Khi Du Nhậm bướng bỉnh, cô bé hoặc là sẽ khóc không ngừng, hoặc là sẽ im bặt không nói gì, sau đó đến phòng làm việc của Du Hiểu Mẫn chẳng nói chẳng rằng, chỉ khóc suốt một tiếng đồng hồ, Du Hiểu Mẫn vẫn không đồng ý: "Con chưa đủ 16 tuổi, cuối năm đi lại không an toàn, mẹ tuyệt đối không đồng ý."
Thực ra Du Hiểu Mẫn rất yên tâm về chuyện kết bạn của con gái.

Người bạn cấp 2 tên Bạch Mão Sinh của con bé vừa nhìn đã biết là một đứa trẻ lương thiện.

Có lần Bạch Mão Sinh đến nhà chơi, thấy Du Hiểu Mẫn đang bận rửa rau, cô bé ngẩng đầu đau lòng nhìn cô: "Cô ơi, cô là bác sĩ, phải trực đêm muộn, cô nấu cơm cho chúng con có mệt lắm không ạ?"
Còn người bạn cấp 3 tên Tóc Xoăn, một khi đã đến nhà ngồi chơi là có thể ngồi cả ngày, chỉ đọc sách hoặc làm bài tập về nhà, càng không biết gây sự.

Còn về cậu bé nhà họ Chúc xếp hạng từ dưới lên trên vẫn phải nhờ Du Nhậm "khuyên bảo", Du Nhậm nói sự thật với mẹ: "Con có thể thử nếu đó là con gái.

Nhưng Triều Dương là con trai mà? Chơi với cậu ta nhiều sẽ gây hiểu lầm."
Vì vậy, Du Hiểu Mẫn rất yên tâm trước ý thức tự giác về vấn đề giới tính của con gái.

Nhưng đối diện với cô con gái khóc đến đỏ cả mắt vì mẹ của bạn cùng lớp, đây là lần hiếm hoi cô đành thuyết phục con đến hiệu sách mua thứ gì đó để đọc trong kỳ nghỉ đông: "Nếu con muốn ăn kem thì đi ăn đi."
Cầm theo 200 tệ khích lệ từ mẹ, Du Nhậm rút 1.000 tệ kẹp trong tuyển tập Alexandre Dumas, tuy cô nắm trong tay rất nhiều tiền nhưng chưa đủ tuổi làm chứng minh nhân dân, vậy là Du Nhậm mò ra cuốn sổ hộ khẩu trong nhà, nhét vào tập đề thi trong cặp sách rồi chạy ra bến xe.
Khi xe buýt của Du Nhậm chạy lên đường cao tốc, Bạch Mão Sinh đang đợi "người nhà" bên ngoài phòng bệnh.


Hôm đến bệnh viện, sư phụ nói với Bạch Mão Sinh: "Sư phụ không giấu con, nhưng con cũng đừng trách mẹ con.

Mẹ con muốn chuyển con sang học trường kịch trong tỉnh, đó là lý do tại sao dạo này mẹ con hay chạy đi chạy lại như vậy."
Bạch Mão Sinh rất khó hiểu trước quyết định không cần thiết của mẹ mình: "Con vẫn đang sống tốt ở Bách Châu, con không muốn đi học trường kịch trong tỉnh." Nếu mọi người đều có thể nhận thức liệu hành động của mình có "vẽ rắn thêm chân" hay không, thì thế giới sẽ hòa bình và yên tĩnh hơn bao nhiêu.
Trong lúc mẹ đang cấp cứu, Bạch Mão Sinh thấy sư phụ ôm áo khoác tựa vào cửa, khuôn mặt tẩy trang vội vàng cắt không còn một giọt máu, tất cả mệt mỏi và bối rối đè nặng lên vai sư phụ.

Bạch Mão Sinh đến gần, chợt nhận ra sư phụ thấp hơn mình vài centimet.
"Người nhà" ngoại trừ mẹ và sư phụ ra, chỉ còn lại Du Nhậm.

Bạch Mão Sinh không nghĩ bác trai, bác gái và bà ngoại của cô là "người nhà".

Kể từ ngày cha cô qua đời, nhà bà ngoại luôn cố gắng thuyết phục mẹ cô "tìm người khác" làm Triệu Lan vô cùng đau đầu, may mà có Bạch Mão Sinh nói một câu trong lúc bối rối: "Cháu không muốn có cha mới."
Như thể mọi người nghe không hiểu vô số lần Triệu Lan khẳng định "Con không muốn tái hôn", nhưng lời nói của một đứa trẻ như Bạch Mão Sinh lại khiến họ vô cùng coi trọng, "Được được, nghe theo Mão Sinh nhà ta vậy.

Đợi đến khi con lớn lên nhé."
Bạch Mão Sinh từng nói với Du Nhậm: "Hình như bà ngoại và bác trai rất nghe lời mình." Khi nhắc đến vụ ép mẹ tái hôn, cô gái thấp hơn cô nửa cái đầu đã vạch trần lời nói dối đẹp đẽ này: "Không phải lời nói của cậu có trọng lượng, mà là vì họ sợ phải gánh vác trách nhiệm."
Du Nhậm thật sự rất thú vị, cái đầu nhỏ ấy không chỉ suốt ngày nhét đầy các loại từ vựng và công thức, Du Nhậm còn có thể giúp cô phân tích các mối quan hệ cá nhân: "Tại sao đứa ba lại tên là Viên Liễu mà không cùng họ Lưu với bố nuôi? Bởi vì bố của con bé ở rể, không có quyền lên tiếng.

Nhưng để giữ thể diện cho ông ấy, tên Liễu của con bé được phát âm giống Lưu."

"Vậy bố cậu cũng ở rể sao?" Bạch Mão Sinh không biết cha Du Nhậm làm nghề gì, chỉ biết cha mẹ Du Nhậm đã ly hôn từ lâu.
"Bố mình không ở rể, là dùng nhượng bộ đổi lấy tiến bộ." Cái đầu nhỏ giỏi phân tích của Du Nhậm quay lại: "Không lấy họ của ông ấy, làm sao có thể gọi là nhượng bộ?"
Nói về "sợ phải gánh vác trách nhiệm" của bà và bác Bạch Mão Sinh, Du Nhậm giải thích: "Họ sợ sẽ bị cậu trách nếu mẹ cậu tái hôn không hạnh phúc."
Cô bé Bạch Mão Sinh ngây thơ hỏi: "Tại sao họ không sợ mẹ mình trách, mà lại sợ mình trách?"
Điều này dẫn đến câu trả lời của Du Nhậm - học sinh ưu tú của trường Số 8: "Đúng vậy...!là mẹ cậu kết hôn, chứ không phải cậu."
Còn rất nhiều điều Bạch Mão Sinh không hiểu, chẳng hạn như bà ngoại, bác trai và bác gái đến bệnh viện muộn hơn một chút, tại sao ánh mắt họ lại kỳ quặc đến thế khi nhìn thấy sư phụ?
Chưa hết, bác trai còn hỏi Bạch Mão Sinh: "Cháu có biết mật khẩu tài khoản tiết kiệm của gia đình là bao nhiêu không? Tiền bồi thường của mẹ cháu vẫn chưa được trả, tiền bảo hiểm y tế trong bệnh viện tỉnh cũng không đủ."
Bạch Mão Sinh không biết một cái gì, từ tình hình tài chính của gia đình cho đến việc mẹ cô cất nội y trong ngăn kéo nào, cô đều không biết, cũng không biết làm cách nào để chạy đến các bộ phận trong bệnh viện, thậm chí còn bị nhiều người chen ngang khi xếp hàng nộp tiền.

Bà ngoại thấy cô bé ngơ ngác mà lo suông: "Sao đứa trẻ này chẳng làm được tích sự gì?"
Bác trai và bác gái cũng chẳng làm gì ngoài việc tìm vài mối quan hệ vô dụng, chỉ hỏi vị bác sĩ đang ngáp ngắn ngáp dài vài câu chung chung như: Nếu cứu được thì não có vấn đề gì không? Sau này liệu có sống thực vật không? Nếu không sống thực vật, sau khi tỉnh lại liệu trí thông minh có bị tổn hại không?
Bọn họ hỏi rất thờ ơ, và cũng thờ ơ nhìn Vương Lê sắp xếp cho Triệu Lan ở phòng bệnh một người, cười khẩy nhìn Vương Lê ứng trước toàn bộ chi phí thuốc men và nằm viện cho Triệu Lan, cuối cùng, họ đuổi khéo Vương Lê đi: "Gia đình tôi và cả Mão Sinh đều ở đây, không cần làm phiền sư tỷ Vương nữa."
Lúc này, lời nói của Bạch Mão Sinh đã mất đi sức nặng: "Tại sao? Nếu sư phụ con không ở đây, mẹ con sẽ không yên tâm."
Vương Lê không tranh luận, bọn họ về khách sạn, trở lại phòng bệnh trông Triệu Lan, cô khoác thêm chiếc áo ngoài cho Bạch Mão Sinh đang nằm trên chiếc giường xếp, còn mình thì mặc áo len dựa vào đầu giường sư muội, chờ sư muội tỉnh dậy.
Cuộc điện thoại ngượng ngùng của Triệu Lan trước thời khắc tai nạn chính là vết thương vừa đóng vảy trong lòng Vương Lê.

Cô lau tay, lau mặt cho Triệu Lan, lau chiếc chân còn lại, cuối cùng ôm bàn tay của Triệu Lan vào trong lòng, đôi mắt ươn ướt chỉ mãi nhìn khuôn mặt sư muội.
Sau khi Bạch Mão Sinh ngủ dậy, cô bé ăn cơm bên ngoài phòng bệnh, sư phụ dẫn cô xuống tầng dưới bệnh viện dặn dò hai chuyện: 100.000 tệ được gửi vào thẻ đứng tên Triệu Lan, "Đừng lo về chuyện tiền bạc, sư phụ có."
Chuyện thứ hai, chính là bác trai cô có vay mẹ cô 200.000 tệ vẫn chưa trả, "Lần này bác ấy không nhắc đến chuyện đó trước mặt con, sư phụ lo..." Dạo gần đây Vương Lê ăn không ngon, ngủ không yên, gầy đến mức xương gò má nhô lên và rộc đi: "Cho nên khi được nhận tiền bồi thường tai nạn, con phải giữ lại số tiền đó, không được đưa cho bác trai hoặc bà ngoại con."
Sư phụ nói, hai mẹ con đừng sợ, có sư phụ ở đây.

Chỉ là việc trong đoàn kịch không thể đẩy lùi thêm nữa, sư phụ phải quay về hoàn thành đợt tập dượt của cuộc thi, sau đó sẽ trở lại tỉnh.
Trước khi rời đi, sư phụ do dự, gọi Bạch Mão Sinh lại, dặn dò nhỏ nhẹ bên tai cô bé: "Mão Sinh, sư phụ biết chuyện giữa con và Du Nhậm, mẹ con cũng vậy, tuyệt đối đừng để ai khác biết chuyện này được không? Đây là chuyện mà mẹ con lo."
Bạch Mão Sinh sửng sốt, ngay lập tức nghĩ đến chuyện mà mẹ đang làm, mắt cô rưng rức: "Có phải mẹ muốn chuyển con đến trường khác vì chuyện giữa con và Du Nhậm không?"

Lúm đồng tiền của sư phụ lộ ra: "Không phải.

Mão Sinh có thể thích bất cứ ai, dù là nam hay nữ.

Nhưng chúng ta phải nghĩ kỹ cách xử lý sự việc, phải bảo vệ bản thân và Du Nhậm thật tốt, đúng không?"
Sư phụ còn nói, khi lên sân khấu, chúng ta phải thể hiện hết mình, nhưng xuống sân khấu phải ẩn mình thật kỹ.

Tính mẹ con vừa hấp tấp vừa thẳng thắn, khi bị gia đình ép yêu ở tuổi 22, mẹ con nói: "Tại sao con không thể hát cả đời cùng sư tỷ và ở bên sư tỷ suốt kiếp?" Ở tuổi 37, mẹ con nói không muốn tìm ai khác trước hành động ép hôn của mẹ và anh trai, nói: "Con nuôi Mão Sinh rất tốt, cũng có thể bầu bạn với sư tỷ như hai người hàng xóm."
"Mão Sinh à, trong mắt bọn họ, ngay cả bầu bạn cũng không được, vì sư phụ là phụ nữ, không có tư cách."
Đây là lần đầu tiên Vương Lê nói rất nhiều điều không phải hí kịch với Bạch Mão Sinh.

Từ lúc biết tin mẹ cô bị tai nạn xe cho đến khi kết thúc phẫu thuật, sư phụ không đổ một giọt nước mắt.

Cô luôn làm điểm tựa cho Bạch Mão Sinh, và dường như cũng là chỗ dựa cho Triệu Lan đang hôn mê.

Bây giờ sư phụ phải về Bách Châu, Mão Sinh đột nhiên cảm thấy bất lực và sợ hãi.
"Sư phụ, con sợ." Nghe xong những lời ẩn ý của sư phụ, Bạch Mão Sinh không để ý chút nào, mà để cho suy đoán rơi xuống đất: "Con chỉ biết mỗi mẹ và sư phụ, con ở một mình trong bệnh viện sợ lắm." Nước mắt cô lại bắt đầu rơi.
"Có sợ cũng phải kiên cường, sư phụ phải đi kiếm tiền, mẹ con phải cần được chữa bệnh." Sắc mặt Vương Lê trở nên nghiêm túc: "Mão Sinh, sư phụ xin lỗi, đã đến lúc con phải trưởng thành."
Người lớn phải bất lực lắm khi không thể phân thân mới dặn dò một đứa trẻ nhiều đến thế, buộc cô bé phải trưởng thành chỉ trong vòng một đêm.
"Nói cho sư phụ biết, khi không có sư phụ ở đây, con phải làm gì?" Vương Lê nhìn chằm chằm đôi mắt yếu đuối của Bạch Mão Sinh, ép cô bé phải quyết tâm.
"Không được lo về tiền chữa bệnh, phải giữ chặt số tiền bồi thường trong tay chúng ta." Mu bàn tay của Bạch Mão Sinh vội vàng lau nước mắt: "Không được nói cho người khác biết chuyện giữa con và Du Nhậm."
Cuối cùng, sư phụ nói, xin lỗi Mão Sinh, bởi vì chúng ta là những người lớn vô dụng, khiến con phải gánh vác nhiều đến vậy.
Vương Lê ôm cô bé vào lòng, lần đầu tiên hôn một lần rồi lại thêm lần nữa lên má Bạch Mão Sinh thật trìu mến: "Mão Sinh, con cũng là con gái của sư phụ, ngoài con ra, sư phụ không thể mong đợi ai khác sẽ chăm sóc tốt cho mẹ con.".

Đứng lên, ầm ĩ
......
Cô y tá được Vương Lê thuê cũng là người Bách Châu, cô Tôn này làm việc cẩn thận nhưng dễ cáu, không ngừng nói đi nói lại khi Bạch Mão Sinh thay đồ lót cho Triệu Lan: "Nhẹ thôi, nhẹ thôi, tuy mắt nhắm nhưng cơ thể vẫn cảm thấy đấy."
Xong xuôi, đưa quần áo cho Bạch Mão Sinh: "Đi, cô dạy cách giặt quần áo." Hướng dẫn mọi việc cho Bạch Mão Sinh cũng là do Vương Lê yêu cầu.
Bước ra khỏi hành lang, cô Tôn liếc nhìn bác gái của Mão Sinh đang ngồi như một vị phật già.

Rẽ vào nơi góc cuối, cô nhìn chằm chằm đứa trẻ chưa kịp lớn: "Đáng lẽ cô là người nên giặt, nhưng sư phụ cháu bảo phải để cháu bắt đầu học."
Cô Tôn hỏi thêm: "Đó là bác gái của cháu à? Bác trai bác gái của cháu không định quay lại Bách Châu nữa à?"
Bạch Mão Sinh nói họ thay nhau ở lại bệnh viện, bác trai cháu về trước.
Dì Tôn "hừ" một tiếng, quay người lại dạy Bạch Mão Sinh cách nhúng ướt quần áo và vò tay, luôn miệng nói: "Họ đang nhắm tới khoản tiền bồi thường.

Cô không nên nhiều chuyện, nhưng 20 năm trước cô từng ngồi dưới sân khấu xem Vương Lê và Triệu Lan hát "Tây Sương Ký", có duyên phận thế này, cô phải nhắc nhở cháu - cháu phải đứng ra bảo vệ mẹ."
Mão Sinh nghe, gật đầu im lặng vò quần áo.

Được cô Tôn dạy các quy trình rửa sạch, vắt khô và giũ thẳng, đôi bàn tay cô tê cóng, đỏ lựng vì nước lạnh, trong khi xương và máu thì nóng bừng.
Sư phụ dặn cô đừng nhường khoản bồi thường đó, đến cả cô y tá cũng dặn cô phải đứng lên bảo vệ mẹ.

Bạch Mão Sinh đột nhiên cảm thấy gia đình bác mình thật xa lạ và khủng khiếp: Tại sao họ vẫn còn ở bệnh viện? Tại sao họ chỉ ở đây mà không giúp đỡ và cũng không chi trả bất cứ thứ gì?
Bác trai luôn có mặt khi thương lượng trách nhiệm pháp lý, chỉ nghe thấy bác ta gầm lên với bên vi phạm: "110.000 tệ? Ông bố thí cho người ăn xin dưới quê à?"
Bạch Mão Sinh phơi khô quần áo xong trở lại phòng bệnh, bác gái không còn ngồi trong hành lang nữa.

Bạch Mão Sinh đang định đẩy cửa thì thấy qua khe hở bác gái đang cúi đầu nhìn mẹ chằm chằm, không thể biết rõ biểu cảm của bác gái từ đằng sau, nhưng Mão Sinh nhìn thấy nụ cười khe khẽ sau khi bác gái đứng thẳng người lên.
Khuôn mặt ấy chợt cứng đờ khi nhìn thấy Bạch Mão Sinh, chỉ một giây sau lập tức diễn một nét u sầu rất tự nhiên.

Bác gái gật đầu: "Bác đang xem mẹ cháu có nghe thấy không." Giải thích vậy, lại cau mày nặng nề: "Vẫn chưa nghe thấy."
Bạch Mão Sinh cũng gật đầu, ngồi xuống bên giường Triệu Lan, nắm tay mẹ đặt vào lòng mình như cách sư phụ đã làm.


Bên ngoài truyền đến giọng bác gái gọi điện thoại: "200.000 tệ? Chỉ riêng chân đã bị thương cấp độ 6, ấy là chưa kể đến tổn thương não? Cô ấy còn chưa tỉnh, sau này biết mong cậy vào ai? Bảo em hầu hạ cô ấy suốt quãng đời còn lại sao? Đừng quên anh còn một người mẹ..." Vì chuyện chăm sóc người già, bác gái rất có thành kiến với Triệu Lan.

Chị dâu em chồng biết bao năm qua vẫn luôn bằng mặt không bằng lòng.

Mắt Mão Sinh chua xót, cúi người xuống bảo vệ bờ vai mẹ trong lòng mình, nghe bác gái tranh cãi mặc cả ở ngoài: "Em không đồng ý, hơn nữa, nếu cả nhà ta phải đánh mất sự nghiệp để chăm sóc cô ấy, chúng ta cũng phải có phí mất việc."
Dường như Triệu Lan không vui trong giấc ngủ, lông mày cô luôn nhíu lại, Mão Sinh nắm chặt ngón tay cô: "Mẹ, mẹ có thể tỉnh lại được không? Mẹ, con sợ." Nước mắt rơi lã chã xuống má Triệu Lan, Triệu Lan lại cau mày.
Bác gái bị y tá nhắc nhở quá ồn ào nên đã đi xa gọi điện thoại, không còn nghe thấy tiếng bác ta bàn luận về Triệu Lan như đang đòi giá một miếng thịt nữa.

Bạch Mão Sinh cắn môi, nghĩ đến lời sư phụ dặn dò, trong tim dần dần hình thành một ý tưởng: Mình phải bảo vệ gia đình của mình.
Nếu Du Nhậm ở đây thì tốt biết mấy, bạn ấy thông minh và có nhiều ý tưởng.

Bạch Mão Sinh bắt đầu nhớ Du Nhậm, cho dù chỉ cần được nhìn thấy Du Nhậm hai phút hoặc nói chuyện điện thoại vài lời cũng được.
Khi Bạch Mão Sinh ngủ say trên đầu giường của Triệu Lan, Du Nhậm đã đến thủ phủ của tỉnh sau ba tiếng đi xe buýt.

Cô xuống xe, lập tức từ chối chiếc taxi đen đang cố đón khách, đi bộ qua hai con đường rồi bắt taxi đến bệnh viện tỉnh.

Cô nhỏ tuổi, trông khuôn mặt càng trẻ măng hơn, khi bị những tài xế taxi gặng hỏi, cô trả lời: "Cháu tan học đến bệnh viện làm bài tập.

Mẹ cháu làm việc ở đó".
Du Nhậm lanh lợi hơn Bạch Mão Sinh rất nhiều, thế nên tại bệnh viện tỉnh, Du Nhậm ưỡn ngực ngẩng cao đầu, tỏ ra đã quá quen thuộc với nơi đây, chỉ cần nhìn theo chỉ dẫn là đã thành công tìm được phòng bệnh nơi Triệu Lan nằm.

Bên ngoài không có ai, trong phòng chỉ có cô Triệu Lan chưa tỉnh và Bạch Mão Sinh đang gục bên cạnh.
Hai mẹ con lẻ loi ôm nhau dưới ánh đèn sợi đốt, thấy cảnh này, mũi Du Nhậm đau rát.

Cô lặng lẽ đi vào, nhìn Triệu Lan, kéo góc chăn lên cho cô, sau đó gọi Bạch Mão Sinh: "Mão Sinh?"
Bạch Mão Sinh cũng không được yên trong giấc ngủ, đôi lông mày rậm nhíu lại, hàng mi khốn khổ cố gắng đánh thức đôi mắt, bỗng, mở mắt ra, tất cả đột nhiên rõ ràng đến nỗi không thể tin được: "Du Nhậm?"

Không phải mơ, khuôn mặt non trẻ của Du Nhậm đỏ bừng, kéo Bạch Mão Sinh đi: "Ra ngoài nói."
Trong phòng giặt còn có những người khác, Bạch Mão Sinh nắm tay Du Nhậm, dồn hết những giọt nước mắt muốn khóc thành một hơi hít thật sâu: "Mẹ mình đã mất một cẳng chân."
Du Nhậm nói mẹ mình quen rất nhiều bác sĩ, có thể lắp chân giả cho cô Triệu Lan.
Mão Sinh lại sụt sịt nhìn Du Nhậm, run rẩy: "Bác trai mình..."
Du Nhậm ôm cô: "Không sao đâu, Mão Sinh.

Chắc chắn sẽ có cách, cậu có khó khăn gì cứ bảo mình."
Cuối cùng Bạch Mão Sinh cũng khóc thành tiếng.

Những bộ quần áo chưa vắt khô trong phòng giặt nhỏ nước xuống cổ Bạch Mão Sinh, cảm giác lạnh lẽo nhưng không thể lạnh bằng lòng người nhà.

Khi hoảng loạn và lạc lối, cô lặng lẽ nhẩm lại những lời sư phụ dặn và nghĩ về Du Nhậm.
Vương Lê chỉ mới rời đi vài tiếng, nhưng Bạch Mão Sinh dường như đã một mình lênh đênh trên biển trong vô số đêm đen.

Và rồi xuất hiện cô gái từ trên trời rơi xuống này, khiến cô trông thấy con tàu cứu hộ đang rú còi trước mắt.
Mặt Bạch Mão Sinh kề lên mặt Du Nhậm: "Mình không biết phải làm sao nữa.

Du Nhậm, thật tốt khi có cậu ở đây, thật tốt."
Du Nhậm áp tay lên mặt cô: "Đừng sợ."
Mão Sinh kể với Du Nhậm về cảnh khốn cùng của mình, bất giác bắt đầu mong đợi và dựa dẫm vào suy nghĩ của Du Nhậm.

Tuổi của hai cô bé cộng lại chỉ bằng ba mươi, mà đã suy nghĩ nên đọ sức với người lớn như thế nào.

Du Nhậm có ý tưởng: "Cậu tham gia vào chuyện thương lượng với bên kia đi, đừng để bác trai cậu giải quyết một mình."
Bạch Mão Sinh yếu ớt hỏi: "Mình tham gia kiểu gì?"
"Động não đi, gọi cho đội cảnh sát giao thông xử lý vụ tai nạn này, đòi thông tin liên lạc của các bên liên quan..." Du Nhậm sưởi ấm tay của Bạch Mão Sinh trong lòng bàn tay mình: "Đi, chúng ta tìm một chỗ ngồi xuống nói chuyện."

Trước khi rời đi, Du Nhậm ôm đầu Bạch Mão Sinh xuống, hôn lên mặt cô, Du Nhậm cảm thấy đôi vai cô nặng trĩu: "Mão Sinh, cậu phải cố lên."
Bạch Mão Sinh kiên định gật đầu: "Mình sẽ cố!" Trong mắt ánh lên sự tự tin có thể đập vỡ nồi niêu và dìm một con thuyền.
Bạch Mão Sinh nói với cô Tôn đến thăm rằng muốn đi ăn trước, sau đó cùng Du Nhậm vào một cửa hàng đồ ăn nhanh bên ngoài bệnh viện tỉnh.

Du Nhậm vừa ngồi xuống, liền giúp Bạch Mão Sinh triển khai kế hoạch tác chiến: "Thứ nhất, trước hết đừng động đến số tiền được sư phụ đưa, lần tới đến bệnh viện nộp tiền, cậu cứ hỏi bác trai xem, bác có thể trả lại cho mẹ con cháu 200.000 tệ mẹ cháu cho bác vay được không?"
"Nhưng sư phụ mình nói không thấy bác mình nhắc đến chuyện này, chắc không muốn trả lại." Bạch Mão Sinh túm mái tóc mấy ngày chưa gội của mình, vò đi vò lại, cau mày thành hình chữ bát đáng thương: "Làm sao đây?"
Du Nhậm nghĩ nếu cô có một đứa con gái như Bạch Mão Sinh, cô sẽ tức chết mất: "Sao cậu kém thế, đồ ngốc." Du Nhậm vừa vò đầu thay phần Bạch Mão Sinh, vừa vận dụng góc nhìn sâu sắc hơn của mình để nói về nguyên lý sự việc: "Trước hết chưa bàn đến liệu bác ấy có trả không, ta làm thế chính là để thị uy đấy cậu biết không? Cậu phải cho bác cậu biết cậu đã biết chuyện bác ấy mượn tiền nhà cậu, chỉ có thế bác ấy mới không dám quá hống hách."
Đã ngồi điều hoà cả quãng đường, bước xuống xe thì đổ mồ hôi do vội chạy, Du Nhậm bỗng hắt hơi vài cái, khiến cái đầu nhỏ choáng váng.

Mão Sinh lau mặt và mũi cho cô: "Mình hiểu rồi."
Mặc dù nếu có một cô con gái như Bạch Mão Sinh sẽ khiến cô tức chết, nhưng đó vẫn là Mão Sinh.

Du Nhậm ngượng ngùng nhận lấy khăn giấy: "Để mình tự làm."
"Ngày mai mình sẽ cùng cậu gọi cho đội cảnh sát giao thông lấy số điện thoại.

Trước hết cậu đừng vội lộ mặt, đợi khi sư phụ cậu về, sư phụ sẽ đi giải quyết cùng cậu." Du Nhậm cao 1m59 và sở hữu khuôn mặt 13 tuổi nhìn tên ngốc Bạch Mão Sinh cao lớn mà vô dụng của cô: "Gia đình hai chúng ta sẽ không ý kiến gì đâu.

Từ giờ trở đi, bất cứ khi nào bác trai cậu đứng ra, cậu cứ đi theo cho mình."
Bạch Mão Sinh ra sức gật đầu, gật đầu hồi lâu, ngơ ngác hỏi: "Mình đi theo làm gì?"
Du Nhậm thộn mặt ra, nhìn chòng chọc cô, chợt bật cười: "Mão Sinh, mình đã biết tại sao mẹ cậu muốn cậu học hí kịch."
Du Nhậm kiên nhẫn giải thích: "Cái này gọi là sức ảnh hưởng, quyền được biết chuyện cũng là sức ảnh hưởng." Du Nhậm hoá thân thành Nhậm Tụng Hồng, phân tích tình hình với tên ngốc hát Sinh: "Cậu là đứa con gái duy nhất của người đương sự, tuy vẫn tuổi vị thành niên, nhưng cậu có quyền được biết chuyện.

Sau này mẹ cậu cũng là trách nhiệm của cậu."
Du Nhậm nói, khi họ nói chuyện, cậu nhớ đừng ngắt lời, chỉ cần nghe ba điều này: Đền bao nhiêu, đền thế nào và đền khi nào.
Bạch Mão Sinh ghi chép lại: "Trước đó họ nói 200.000 tệ, nhưng bác gái mình không đồng ý."
"Bác ấy nói gì không quan trọng, phải là cậu nói." Du Nhậm ngắt lời cô, thể hiện sự quyết đoán của lớp trưởng: "Con số này cứ hỏi sư phụ Vương của cậu, sư phụ mới là người đặt cậu trong tim."
"Đền thế nào thì phải quan tâm xem tiền được chuyển vào tài khoản ngân hàng nào, nhất định phải được chuyển đến tài khoản có đứng tên cô Triệu Lan mẹ cậu.

Cậu phải là người giữ thẻ." Khuôn mặt nhỏ của Du Nhậm lóe lên vẻ từng trải qua bao thăng trầm của một bà cô, Bạch Mão Sinh mở miệng: "Ồ." Gần giống lời sư phụ nói, cô nhất định sẽ nghe theo.
"Về khi nào đền, đương nhiên không thể chia thành nhiều đợt, phải chuyển hết trong một lần." Du Nhậm giúp Bạch Mão Sinh hiểu ra, thở dài: "Nếu họ không nghe cậu mà muốn đưa cho bác cậu, cậu phải..."
"Mình phải khóc?" Bạch Mão Sinh không quên thói quen này của mình, Du Nhậm vỗ đầu cô: "Cậu cứ vừa khóc vừa nói, đây là số tiền mẹ cháu phải đánh đổi bằng nửa cuộc đời, nếu các cô chú giao tiền cho bác cháu, cháu vẫn sẽ tìm các cô chú." Du Nhậm vắt kiệt kinh nghiệm 15 năm đọc sách, IQ và khả năng sành đời để giúp Bạch Mão Sinh: "Cậu phải hổ báo lên, Mão Sinh."

"Du Nhậm, hổ báo là sao? Làm thế nào để hổ báo?" Bạch Mão Sinh ngây thơ hỏi.
"Tức là...!Nếu có kẻ nào ức hiếp người mà cậu quan tâm, cậu phải dám khóc, dám đập bàn, dám bảo vệ người đó, phải để người khác biết cậu khó chơi, phải thể hiện tư thế chiến đấu đến cùng, phải chuẩn bị thật tốt." Cũng như cách Du Nhậm thể hiện tư chế chiến đấu đến cùng cho danh hiệu học sinh xuất sắc cấp trường, đề cử Hoài Phong Niên.
"Được..." Bạch Mão Sinh kéo dài giọng, đột nhiên nhìn thấy ngoài cửa sổ quán KFC có đôi mắt đỏ ngầu nhìn trừng trừng, sợ hãi vỗ tay Du Nhậm: "Á, á, Du Nhậm!"
Du Nhậm đã nhìn thấy, mặt cô hoảng hốt: "Đó...!đó là bố mình." Rồi nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Du Hiểu Mẫn phía sau Nhậm Tụng Hồng.
Du Nhậm cúi đầu, lấy trong cặp ra 1.000 tệ tiền tiết kiệm của mình cho Bạch Mão Sinh: "Mình phải về đây, Mão Sinh, cậu giữ số tiền này lại dùng khi khẩn cấp nhé."
Mão Sinh nhìn hai phụ huynh tức giận ngoài cửa sổ, sau đó nhìn vẻ mặt lo lắng của Du Nhậm, lập tức hiểu lời sư phụ nói, "Đừng để người khác biết chuyện giữa con và Du Nhậm."
Du Nhậm khoác cặp sách bước ra khỏi quán ăn nhanh, Du Hiểu Mẫn bước tới trừng mắt với cô, bất ngờ đá vào cẳng chân con gái mình, tức giận kéo Du Nhậm vào lòng mà khóc: "Con muốn chết à, Du Nhậm.

Mẹ lo con sẽ chạy đi khi không thấy con về bệnh viện, ra hỏi bến xe buýt mới biết con đến đây thật."
Nhậm Tụng Hồng khuyên cô: "Tìm được là tốt rồi." Ông vừa họp xong thì thấy Du Hiểu Mẫn gọi đi, may mà ông có xe đuổi theo đến bệnh viện tỉnh.

Đang định bước vào cổng bệnh viện, bỗng đôi mắt sắc bén của ông nhìn thấy con gái đang ngồi trong quán ăn nhanh.
Con bé lúc thì xoa mái tóc của cô bạn, lúc thì lấy giấy bút ra viết vẽ, lúc thì lau mặt cho bạn, hai người thân thiết như đôi chị em ruột.
Bạch Mão Sinh nhìn bố mẹ Du Nhậm ngoài cửa sổ, thấy cả cảnh Du Nhậm bị mẹ đá rồi ôm vào lòng, "phải dũng cảm lên".

Cô hít thở gấp gáp, bước ra khỏi quán ăn nhanh, giọng run run chào bố mẹ Du Nhậm: "Cháu chào cô chú, cháu là Bạch Mão Sinh, bạn cùng lớp với Du Nhậm."
"Cháu rất xin lỗi, gia đình cháu xảy ra chuyện khiến Du Nhậm lo lắng, càng làm phiền cô chú đến tận đây." Bạch Mão Sinh chưa từng hát vở kịch nào trưởng thành như thế này, chỉ qua vài câu đã vụng về lắp bắp.

Sau khi xin lỗi, cô muốn tiễn gia đình Du Nhậm đi.
Khi ấy, điện thoại của Bạch Mão Sinh reo lên, là bác gái: "Mão Sinh, về nhanh đi, mẹ con đã tỉnh."
Nghe xong, cô vui mừng nhìn Du Nhậm, nhưng lại bị đông cứng bởi ánh mắt lạnh lùng của Du Hiểu Mẫn.
Du Hiểu Mẫn nói: "Bạch Mão Sinh, cháu về thăm mẹ trước đi, hôm khác nhà cô sẽ tới thăm mẹ cháu." Du Hiểu Mẫn nắm chặt cánh tay Du Nhậm: "Đi, về nhà với mẹ."
"Đã đến thì sao không đi thăm mẹ của bạn cùng lớp con bé..." Nhậm Tụng Hồng bị ánh mắt của Du Hiểu Mẫn làm cho sợ hãi, vội rút lời: "Vậy cô chú về Bách Châu trước." Ông lấy 500 tệ đưa cho Bạch Mão Sinh: "Đây là một chút tình cảm của cô chú dành cho mẹ cháu."
Với 1.500 tệ nhét trong tay, Bạch Mão Sinh nhìn Du Nhậm bị đưa vào một chiếc ô tô màu đen đỗ trước bệnh viện.

Du Nhậm mở cửa sổ xe nhìn Bạch Mão Sinh, muốn vẫy tay nhưng không thể nhúc nhích được.

Khi xe rẽ đi, Du Nhậm thò đầu ra ngoài hét lớn: "Mão Sinh..."
Du Nhậm đột nhiên mất bình tĩnh, mở cửa muốn xuống xe, Du Hiểu Mẫn ghì chặt tay cô lại: "Du Nhậm, giỏi lắm, về nhà ngay cho mẹ!" Du Hiểu Mẫn tát con gái mình một cái đau đớn: "Từ giờ trở đi đừng hòng gây rắc rối nữa."
.......

Xem kịch ngu ngốc
......
Khi Triệu Lan tỉnh lại, cô không nhìn thấy con gái Bạch Mão Sinh, càng không nói đến Vương Lê, thay vào đó là khuôn mặt nắng mưa thất thường của chị dâu.

Cả hai đều khó xử, chị dâu cô nói bằng giọng điệu dịu dàng và hiền lành hiếm có: "Đừng vội nói chuyện, để dành sức đi, chị đi gọi Mão Sinh ngay đây."
Mão Sinh vừa đến đã khóc như thể gặp chuyện sinh ly tử biệt.

Đợi con gái khóc chán chê, Triệu Lan dùng hết sức mà dỗ dành: "Sư phụ con đâu?"
Trình tự tiếp nhận thông tin của Triệu Lan là: mình tỉnh lại, bác sĩ kiểm tra sơ bộ cho thấy não không có vấn đề gì lớn, Mão Sinh ở bên cạnh, Vương Lê thì không, mình bị mất một cẳng chân.
Cô bảo mọi người rời khỏi phòng bệnh, sờ đùi, sau đó thử nhấc cẳng chân lên, cảm giác trống rỗng xa lạ lan vào khoảng không theo cử động của cô.

Triệu Lan thẫn thờ nhìn trần nhà, một lúc sau, cô khóc lớn.
Chị dâu, mẹ, y tá và bác sĩ luân phiên nhau khuyên bảo cô, Triệu Lan không chấp nhận được sự thực này, nhưng hiện thực đang bày ra ngay trước mắt, dù có giả vờ mù cũng cảm nhận được.
Ngày thứ ba sau khi tỉnh lại, anh trai cô vội vã từ Bách Châu trở về.
Hai anh em trò chuyện rất lâu, giữa chừng xen lẫn tiếng mắng chửi và ném bát inox kiểu Bách Châu.

Anh cô nói: "Em tự suy nghĩ đi."
Nói là suy nghĩ, thực chất là đang ép Triệu Lan đồng ý.

Tâm trí của người anh chỉ quanh quẩn chuyện tiền nong: nhà máy chế biến thủy sản đã ngừng hoạt động cách đây nửa năm, tiền lãi trả cho em là thứ anh phải cắn răng vắt kiệt vì tình nghĩa anh em.

Nếu ép anh phải trả lại số tiền ngay lập tức sẽ là hành động đẩy một gia đình bốn người vào ngõ cụt.
Trách nhiệm trong vụ tai nạn của cô được xác định hoàn toàn do bên kia chịu, tổng số tiền bồi thường cho mọi chi phí là 270.000 tệ.

"Sau này em có thể lắp chân giả, chưa kể công việc ổn định, không cần lo lắng dưỡng già." Anh trai cô nhìn chằm chằm 270.000 tệ mà tỵ đỏ mắt: "Trước mắt anh vay em 250.000 tệ xoay sở, khi nào công ty anh vượt qua giai đoạn khó khăn này, anh sẽ trả sau."
Rõ ràng là vừa bắt nạt vừa đè đầu, nhưng Triệu Lan phải đồng ý vì anh trai đã chọc vào điểm yếu của cô: "Vương Lê và em suốt ngày như hình với bóng, người trong hệ thống của em sống trong chung cư đều đã nhìn thấy từ lâu.


Lời đồn đến tai anh, anh đã cố gắng mắt nhắm mắt mở cho qua, vì dù sao đi chăng nữa, Mão Sinh vẫn phải làm một con người.

Nhưng, đừng ép anh viết thư báo cáo hay đăng lên mạng.

Cô ấy nổi tiếng, không vượt qua nổi sóng gió đâu."
Anh trai cô vẫn huyên thuyên về việc "làm người", chỉ trong một hơi đã tước đi quyền của chủ nợ và tình cảm gia đình anh em khách sáo, thay vào đó, anh trai phô diễn lòng dạ tàn nhẫn của doanh nhân cho Triệu Lan xem: "Em muốn bảo vệ cô ấy, hay là muốn tiền?"
Triệu Lan chống đỡ toàn thân bị thương bằng một chiếc chân, bị anh trai vô liêm sỉ đâm nhát dao qua trái tim rỉ máu.

Trước khi xảy ra tai nạn, Triệu Lan vừa hấp tấp vừa dứt khoát, nhưng giờ cô bắt đầu bình tĩnh lại.

Nằm tê dại trên giường, vừa nghe mẹ già than thở việc làm ăn của anh trai không dễ dàng, vừa nắm tay con gái nghiến răng chịu đựng.
Cuối cùng, Triệu Lan hạ quyết tâm, bảo Mão Sinh bấm số của Vương Lê, chủ động liên lạc với sư tỷ sau khi từ chối ba cuộc điện thoại từ sư tỷ.
Thật không dễ để khiến một người mù tịt lãng mạn như Vương Lê trở nên mặt dày.

Người bình thường có thể gọi hơn chục cuộc, Vương Lê thì chỉ gọi ba cuộc.

Lần đầu tiên nghe Mão Sinh nói: "Mẹ con tạm thời không thể trả lời điện thoại", đến "Mẹ con nói hiện giờ không muốn nghe điện thoại", và cuối cùng, "Mẹ con bảo sư phụ đợi điện thoại của mẹ con", Vương Lê cầm điện thoại với đôi tay run rẩy trong hậu trường tại Nhà hát Việt kịch Bách Châu.
Cô ấy nói: "Tỉnh rồi à? Cảm thấy như thế nào? Nhưng hai phút nữa chị phải lên sân khấu."
Triệu Lan nói hai phút là đủ.

Sư tỷ, em đang hồi phục rất tốt.

Chị cứ lo diễn cho tốt, xong việc chúng ta nói chuyện.
Vương Lê cười, nói được, hôm nay chị hát vở kịch cổ "Vương Khôi phụ Quế Anh", ngừng lại vài giây, cô nói: "Vở kịch về một người bội bạc." Cô tiếp, hôm nay có một ngàn người xem, quả là một con số đáng kinh ngạc.
Cô lại vừa giành được một giải thưởng quốc gia, là thương hiệu vàng trong giới văn hóa Bách Châu và thậm chí cả Mạt Tây.
Triệu Lan nghĩ thật tiếc khi người trên sân khấu không phải là mình, cô hỏi Mão Sinh: "Trong MP3 của con có bài Vương Khôi phụ Quế Anh của sư phụ con không? Cho mẹ nghe."
Khi Vương Lê gọi lại, Triệu Lan nói: "Sư tỷ, em đã nghĩ rất nhiều sau chuyện này, hai chúng ta không hợp nhau, gia đình em vẫn phải dựa vào một người đàn ông."
Ở đầu dây bên kia, Vương Lê vẫn chưa tẩy lớp trang điểm, nghe xong, phấn mắt đỏ tươi của cô trầm xuống trong tức khắc dưới ánh đèn, đầu lông mày đỏ son nhăn lại: "Xảy ra chuyện gì thế?"

"Em đừng tự quyết định." Vương Lê dừng lại, ra khỏi phòng thay đồ che điện thoại: "Chị không tin."
Triệu Lan cười khổ: "270.000 tệ bồi thường cũng đủ rồi, đơn vị em vừa cho phép em nghỉ ốm 3 tháng, em có thể tranh thủ dưỡng bệnh.

Sống ở đời, chẳng phải chỉ muốn tìm một người có thể theo đuôi bám gót, săn sóc chu đáo những lúc ta cần sao?"
Vương Lê không nói nổi những lời Triệu Lan muốn nghe: "Sau cuộc thi này, chị sẽ có thời gian tới chăm sóc em, nhiều nhất là một tuần."
"Chị không hiểu sao, sư tỷ? Khi đưa em đi phẫu thuật, đến cả chữ ký chị cũng không thể ký được.

Hai năm qua em rất biết ơn chị, chúng ta có thể bầu bạn qua ngày cùng nhau, nhưng khi có tuổi sẽ rất nguy hiểm."
Lúc này, có người gọi Vương Lê: "Chị Vương đâu? Lãnh đạo đảng ủy và chính quyền thành phố đến chỉ đạo và phát biểu.

Chị nhanh lên đi."
Vương Lê che vẻ cay đắng trên mặt bằng lớp trang điểm, cô đứng ở hàng đầu của các diễn viên, vỗ tay rồi lại vỗ tay, đưa mắt rồi lại đưa mắt một cách thụ động cùng mọi người.
Phó thị trưởng nói, cô Vương Lê là một thương hiệu sống của Bách Châu của chúng ta, mọi người hãy học hỏi từ cô Vương, đồng tâm hiệp lực giúp Việt kịch Bách Châu được hát vang khắp cả nước.
Vốn rất giỏi nói những lời khách sáo lịch sự, nhưng giờ đây Vương Lê chết lặng không nói nên lời, thật may có đoàn trưởng đứng ra cứu cánh: "Năm nay đoàn kịch chúng tôi đặt ra mục tiêu Ba 2, tức là thành công thứ hai của cô Vương, chuyến thăm văn hóa thứ hai của Việt kịch Bách Châu đến vùng nông thôn, cuối cùng là kế hoạch đào tạo 20 diễn viên trẻ chắc chắn có thể đạt được dưới sự quan tâm của ủy ban và chính quyền thành phố! Cảm ơn sự quan tâm của các lãnh đạo, cảm ơn tấm lòng và tình yêu của nhân dân Bách Châu."
Được lãnh đạo và nhân dân yêu mến trong bộ hoá trang thành một người đàn ông tên Vương Khôi, tất cả những gì Vương Lê có thể nghĩ đến là câu nói của sư muội: "Gia đình em vẫn phải dựa vào một người đàn ông."
Được gì khi trở thành giọng ca hát kịch vàng số một Bách Châu? Được gì khi giành được thành công thứ hai hay thậm chí là thứ ba trong sự nghiệp? Hơn mười năm tương tư sư muội đến nỗi không thể tiến vào bất cứ mối tình nào nữa, ấy vậy, Vương Lê vẫn không bằng hai chữ "đàn ông" tuỳ tiện mà khủng khiếp hoá thành biểu tượng trong miệng Triệu Lan.
Vương Lê mất hai tiếng để tẩy trang, từ chối hết những ý tốt giúp đỡ từ mọi người.

Khi cô khoác áo đi ra rạp hát bằng cửa sau, vẫn có vài người hâm mộ kịch chờ đợi không ngại mệt mỏi, trong số đó có những cô gái trẻ mới tuổi đôi mươi, cũng có các cô bác đã ngoài sáu mươi, ai nấy đều một câu "Cô Vương", hai câu "Cô giáo Vương Lê" thật nhiệt tình mà không biết cái lạnh là gì.
Vương Lê áy náy cảm ơn, dặn mọi người về nhà sớm, trời lạnh lắm, mọi người chú ý an toàn nhé.
Có người hâm mộ lớn tuổi nói: "Cô Vương mới là người phải chú ý sức khỏe.

Hôm nay tôi ngồi hàng thứ ba thấy rõ lắm, gần đây cô gầy đi à? Nhóm người hâm mộ hí kịch chúng tôi biết đến cô từ năm 1979, từ khi cô bắt đầu đóng vai chính từ năm 1982 đến nay, chúng tôi đã nghe cô hát được hơn 20 năm, ngoài việc mong cô Vương luôn khỏe mạnh và suôn sẻ giành được thành công thứ hai, chúng tôi còn mong cô Vương có một cuộc sống tình cảm hạnh phúc, sớm lập gia đình nhỏ của riêng mình".
Vương Lê chỉ biết cười xoà trước tấm lòng nhiệt tình không chỉ giới hạn ở hí kịch của cô bác: "Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của bác, con sẽ cố gắng." Sau màn hàn huyên, Vương Lê hào phóng tiễn những người hâm mộ đi rồi bước lên xe của đoàn.
Tài xế hỏi, cô Vương có muốn ăn gì đó không, đến tỉnh lỵ cũng phải mất ít nhất hai tiếng.


Vương Lê bật cười: "Hôm nay không đến tỉnh nữa, phiền tài xế đưa tôi về nhà."
"Không phiền, không phiền.

Được lái xe cho cô Vương là vinh hạnh của tôi.

Sư muội cô đã đỡ hơn chưa?" Sau khi khởi động xe, tài xế hỏi.
"Ồ, tỉnh rồi, đã đỡ hơn." Vương Lê dựa lưng vào xe, kéo áo lên, cách ly mình với thế giới.
"Thương hiệu sống" Vương Lê có hai ngày nghỉ, cô ru rú ở nhà, không ra khỏi cửa một bước nào, không trả lời bất kỳ cuộc gọi nào.

Trần Phượng Tường - cộng sự của cô, người thích cắn hạt dưa sau sân khấu, nhận thấy có gì đó không ổn, bình thường Vương Lê luôn rất hứng khởi đi ăn uống tụ tập với đồng nghiệp sau mỗi buổi biểu diễn đại thành công, nhưng lần này Trần Phượng Tường dù đã gọi nhiều cuộc nhưng không thấy cô trả lời.
Chưa kể, trông Vương Lê rất không có tinh thần sau buổi biểu diễn ngày hôm đó, người ngoài không thể nhìn thấu diễn viên qua lớp hóa trang, nhưng người trong cuộc chỉ cần nhìn thoáng qua là biết, huống chi đấy lại là Trần Phượng Tường, người diễn cùng Vương Lê gần mười năm?
Trần Phượng Tường luôn cảm thấy vị sư tỷ lớn hơn mình hơn mười tuổi này là một bí ẩn.

Cô ấy hát nghiêm túc, diễn tập cũng nghiêm túc, nhưng vẻ bất khâm và phóng khoáng của nhân vật trong kịch không phải là thứ cô giả vờ, mà tựa như đã khắc sâu vào xương tủy con người cô.
Người ta đồn rằng Vương Lê từng có nhiều mảnh tình dắt vai, có vài người bạn trai hào kiệt và tài giỏi, có cả những người đàn ông đã kết hôn.

Nhưng thực ra chưa mối tình nào của cô là mỹ mãn, thậm chí còn không thể đưa người trong lòng đến xuất hiện trước mặt đồng nghiệp.

Ngày xưa, có người trong đoàn kịch từng nói đùa về chuyện tình cảm của Vương Lê: "Nếu thực sự không ổn, chị mặc đồ hoá trang xuống sân khấu tìm một cô vợ về đi."
Khi ấy, Vương Lê lười biếng nói: "Ý kiến hay đấy", liếc nhìn Trần Phượng Tường hát Nhị Kiên Đán với vỏ hạt dưa vẫn kẹp giữa hàm răng: "Tiểu Trần có đồng ý không?"
Trần Phượng Tường bị choáng váng bởi ánh mắt lướt qua của Vương Lê đến nỗi toàn thân mềm nhũn, cô đỏ mặt ném mạnh vỏ hạt dưa đi: "Chị Vương, khi nào đến Cục Dân sự? Chị cứ chọn thời gian, em sẽ đặt mâm cỗ." Câu đùa này khiến mối quan hệ giữa hai người họ gần gũi hơn.
Ngoài Trần Phượng Tường, Vương Lê không thực sự có người bạn tốt nào khác trong đoàn kịch, như thể luôn có một tấm màn che giữa cô và những người còn lại.

Vương Lê không bao giờ thanh minh hay tức giận trước những tin đồn thất thiệt, cô không nói "cây ngay không sợ chết đứng", mà chỉ cười nhẹ, cảm giác thương xót vô hạn cả trong lẫn ngoài kịch đều gói gọn trong một nụ cười.
Đằng sau nụ cười đó, vô số mưa dập bão vùi trong nhân gian đều trở thành mây bay gió lướt: Vương Lê mồ côi cha từ nhỏ, được mẹ và hai chị gái nuôi lớn, do hoàn cảnh gia đình khốn khó nên phải đi kéo xe cùng người mẹ bị trừng phạt giữa đêm trong những năm đầu đời.
Vì sợ bóng tối trong màn đêm, cô bé đi cùng mẹ giả vờ dũng cảm qua những câu hát trong làn sương, khi đi ngang qua đường Mộc Dương ở phía đông thành phố Bách Châu, cô được Vận Phương Phi, một nghệ sĩ già trong đoàn Việt kịch Bách Châu nghe thấy, từ đó lọt vào mắt xanh của người trong nghề.

Nhưng cũng bị thủ lĩnh phe tạo phản tát 2 cái làm miệng chảy máu và thay răng sớm.
Sau khi những bản án bất công được sửa đổi, mẹ và các chị gái cô đều được sống tốt và còn được học tại Đại học Bách Châu.

Vì Vương Lê yêu hát kịch, gia đình yêu thương cô sẵn sàng gửi cô đến trường kịch theo học.
Vương Lê được coi là diễn viên có thiên phú nhất trong đoàn Việt kịch Bách Châu, tài năng đóng vai nam thuộc hàng đỉnh cao, kỹ năng hoa đán cũng có thể khiến người khác "hoa nhường nguyệt thẹn".


Cứ hễ Việt kịch Bách Châu nổi lên một mầm non triển vọng, những diễn viên nhí ấy luôn được gọi là "Tiểu Vương Lê" như một thông lệ.

Theo năm tháng, những Tiểu Vương Lê đến rồi đi, trong khi Vương Lê duy nhất vẫn đứng sừng sững trên đỉnh cao Hí kịch Mạt Tây.
Mọi "lão làng" trong đoàn Việt kịch Bách Châu đều biết Vương Lê có duy nhất một điểm yếu: Chọn người.

"Cô ấy chỉ thích Triệu Lan.

Ngay khi Triệu Lan kết hôn và đổi việc, Vương Lê đã chết lặng."
Có người còn cười khả nghi: "Vì Triệu Lan nên Vương Lê không thích đàn ông, bản thân Vương Lê không khác gì một người đàn ông."
Làm việc cùng nhau được nhiều năm, gần bằng tuổi Triệu Lan và Vương Lê, Trần Phượng Tường hỏi sư tỷ: "Ban đầu em sợ chết khiếp sẽ bị chị đá khỏi sân khấu nếu hát không tốt, bởi vì nói là chị chọn, tại sao chị lại chỉ tay chọn em hát Đán với chị?"
Vương Lê nói, Phượng Tường, em cũng có tính cách hiếu chiến và không chịu thất bại.

Chị đùa với em, em dù đỏ mặt giận dữ nhưng vẫn nhổ vỏ hạt dưa muốn đến Cục Dân sự cùng chị.

Đối với những người hát kịch, thiên phú, giọng hát, thân hình và sự tôn trọng nghề nghiệp đều quan trọng, nhưng, cá tính là điều quan trọng hơn cả.
Từ "nhưng" đã khiến Trần Phượng Tường hiểu ra: Triệu Lan có cá tính.
Tin Triệu Lan gặp tai nạn xe ở tỉnh đã lan rộng khắp hệ thống văn hóa, Vương Lê bỏ lại mọi người phải tập luyện trong ba ngày.

Đoàn kịch người ta oán trách liên miên, cay đắng ngậm ngùi, chịu thôi, ai bảo cô là người quan trọng nhất trong đoàn kịch.
Sau khi trở về, Vương Lê liên tục xin lỗi mọi người, thái độ chân thành đến nỗi không thể chân thành hơn, phải mời mọi người vài bữa tối mới coi như dịu đi.
Những ngày đó Vương Lê không thể ăn uống, tâm trí không đặt trên bàn ăn.

Chỉ có Trần Phượng Tường biết đó là vì ai.
Chữ "tốt" trong bạn tốt giữa Vương Lê và Trần Phượng Tường đã vén ra tấm màn che trên người Vương Lê, bí mật mà cô tưởng chừng như đã cất giấu thật sâu trong lòng vẫn không phai đi trong tám cơn gió lốc.
Trần Phượng Tường biết đã có chuyện gì xảy ra.
Gõ mở cửa nhà Vương Lê, ngửi thấy mùi rượu và mùi ẩm mốc trong nhà, nhìn đôi mắt vô hồn của đại sư tỷ, Trần Phượng Tường nói: "Sư tỷ Vương Lê, em đợi chị tắm rửa, thay quần áo rồi ra ngoài."
"Đi đâu?" Người luôn chú ý bảo vệ cổ họng như Vương Lê lúc này trả lời bằng chất giọng khàn đặc, hốc mắt sâu hoắm như dân tị nạn.
"Đi thăm Triệu Lan, xem đang hát kịch gì mà ngu ngốc thế không biết."
.......

Không gian bí mật
......
"Thể diện" là một phần quan trọng trong DNA của Du Hiểu Mẫn.

Ngày xưa đi học không đứng nhất lớp sẽ mất thể diện bố bí thư thôn, đi làm không thăng chức hàng năm sẽ mất thể diện danh hiệu trạng nguyên trong huyện, nếu con gái Du Nhậm không vào được lớp thực nghiệm và không đỗ trường đại học top đầu, Du Hiểu Mẫn sẽ mất thể diện với tư cách là bác sĩ chủ nhiệm kiêm phó viện trưởng.
Điều "mất thể diện" nhất trong đời cô là có thai với Nhậm Tụng Hồng trong lúc yêu đương, dẫn đến kết cục phải ôm bụng bầu đi kết hôn.

Là một bác sĩ sản phụ khoa, đây là một lầm lỗi không thể tả xiết chỉ vì câu nói "Chắc chắn không sao đâu, anh sẽ xuất ra ngoài" của Nhậm Tụng Hồng lừa gạt.
Điều mất thể diện nhất nữa là chuyện Nhậm Tụng Hồng bị Du Nhậm bắt gặp đưa gái về nhà, hai người ly hôn, Nhậm Tụng Hồng tái hôn và tiếp tục được thăng chức.

Những người dưới quê Du Trang nói Du Hiểu Mẫn "không vượng phu" (không đem lại may mắn cho chồng), nhưng cô chẳng thể bắc loa ra lên án Nhậm Tụng Hồng là tên khốn nạn để lộ cặp mông trần trước mặt chính con gái mình.
Vì vậy, Du Hiểu Mẫn phải nổi bật hơn người, ai ai cũng phải thấy sự độc lập tự chủ, tự lực cánh sinh và đấu tranh gian khổ của cô.

Mọi vấn đề khó nhằn từ công việc, cuộc sống cho đến nuôi dạy con cái đều do một tay Du Hiểu Mẫn giải quyết, cô sẽ không nhờ đến ánh hào quang của Nhậm Tụng Hồng.

Cô cũng cần hết sức chú ý đến những thay đổi trong chiều sâu suy nghĩ của Du Nhậm, bảo vệ con, sưởi ấm con bằng tình liên minh sâu sắc giữa hai mẹ con.
Sau khi đưa cho Du Nhậm 200 tệ bảo con gái mua chút đồ ăn hoặc đồ chơi, Du Hiểu Mẫn nhận một cuộc điện thoại khiến đầu cô đau nhức: đại diện một công ty thiết bị y tế từng nhiều lần tìm kiếm sự nâng đỡ từ cô nhưng không có kết quả, giờ đang cử hai người đến đứng trước cửa nhà cô.
Khi tặng quà, người ta hiểu chân lý "trời biết, đất biết", "thiên thời địa lợi nhân hoà" và "khéo léo, dễ dàng".

Công ty này thủ đoạn nào cũng thử hết một lượt, chỉ không ngờ tất cả như nước đổ lá khoai với Du Hiểu Mẫn, người mới được nhậm chức.

Nhận thấy ngày ký hợp đồng mới giữa bệnh viện và một công ty khác gần ngay trước mắt, họ thay đổi cách tiếp cận, tự ý thay toàn bộ đồ gia dụng trong nhà Du Hiểu Mẫn thành những thứ hàng hiệu nhập khẩu.

Khi Du Nhậm đang kiểm tra tiền tiết kiệm ở nhà, một đống đồ đạc khổng lồ và hoành tráng buộc trên một chiếc xe tải hiên ngang đậu dưới tầng nhà cô.
Du Hiểu Mẫn tức giận về nhà bảo họ cút ngay, không sợ bốn phương tám hướng nghe thấy: "Tôi không hề đặt, tôi không biết ông Trương hay ông Lý nào ở đây.


Các ông nhất quyết muốn bốc dỡ hàng thì đến đường tiểu khu mà dỡ, không liên quan đến tôi".
Đẩy cửa vào nhà, cô lập tức nhận ra có điều gì đó không đúng: Du Nhậm luôn để chìa khóa ở lối vào mỗi lần về nhà, lần này cũng không ngoại lệ.

Nhưng rõ ràng con bé vừa về nhà đã vội vã rời đi.

Bàn học trong phòng con gái hơi bừa bộn, máy tính đang ở chế độ ngủ.

Du Hiểu Mẫn quay lại nhìn chiếc tủ đầu giường trong phòng mình, bên dưới có dấu hiệu bị mở ra, các loại túi đựng tài liệu và giấy tờ vẫn nằm ngoài ngăn kéo.
Không thấy sổ hộ khẩu đâu, Du Nhậm cũng vậy.

Trái tim Du Hiểu Mẫn quặn khủng khiếp đến mức sắp bật ra khỏi cổ họng.

Bình tĩnh lại một chút, cô kiểm tra nhật ký điện thoại cố định, ghi lại một vài dãy số lạ.

Trước khi ra ngoài, cô do dự, bèn quay lại bàn học của Du Nhậm, bật máy tính đang trong chế độ ngủ lên, màn hình hiển thị giao diện đăng xuất của Q, hiển nhiên Du Nhậm không thoát ra thành công trong lúc vội vã.
Du Hiểu Mẫn chỉ mất vài giây suy nghĩ trước khi nhấp vào hàng ảnh đại diện.

Trên cùng là ảnh một cô gái có mái tóc ngắn màu xanh lá cây có tên "Tôi Hát Tây Sương Ký", chắc hẳn đây chính là Bạch Mão Sinh.
Cô tốn nửa tiếng lướt xem lịch sử hội thoại, phần lớn tin nhắn giữa hai đứa trẻ đều được gửi vào buổi tối trước khi đi ngủ, tất cả đều bình thường từ khuyên nhau học hành cho đến phàn nàn về chuyện vặt xung quanh.

Tuy nhiên, câu cuối cùng bỗng làm cô chướng mắt: Mình nhớ cậu lắm, Mão Sinh.
Mình cũng nhớ cậu, Du Nhậm.
Du Hiểu Mẫn cảm thấy hai từ "nhớ" này xuất hiện quá thể ám muội, xâu chuỗi với lịch hẹn gặp mặt đều như vắt tranh và những cuộc dốc bầu tâm sự ngọt ngào của hai đứa trẻ, Bạch Mão Sinh lại còn rất ân cần, đến mức có thể đoán đúng ngày đến tháng của Du Nhậm...!Cô càng thêm khó thở: cảm thấy như mình đã bị lừa.

Cô tưởng đó là mẫu tử giao tâm, hoá ra chỉ là sự lựa chọn của Du Nhậm.

Con gái lén lút yêu đương sau lưng cô, giấu nhẹm chuyện lên tỉnh gặp bạn gái bất chấp mọi thứ, cầu xin cô giúp đỡ gia đình người yêu, trong khi ảnh đại diện trên Q vẫn mang cảm giác đáng yêu, dịu dàng và ngây thơ.

Đây không phải đứa con gái thanh cao của cô, không phải đứa con gái học giỏi, EQ cao, luôn nói mọi chuyện với mẹ và không nể nang người khác của cô.
Đây cũng là thời khắc kiểm tra khả năng lãnh đạo của Du Hiểu Mẫn tích luỹ trong nhiều năm qua, thậm chí còn hơn cả những thách thức mà cô phải đối mặt trong thời dịch SARS.

Cô tắt máy tính, gọi điện cho Nhậm Tụng Hồng, nói chuyện vừa khẩn trương, vừa bảo mật vừa mang sắc thái cảm tình: "Con gái ông trốn lên tỉnh đi chơi với bạn.

Nó chưa tròn 16 tuổi, lỡ có chuyện gì xảy ra thì sao."
Nhậm Tụng Hồng cảm động trước ba chữ "con gái ông" đã lâu không được nghe, ông lập tức đánh xe đến đón Du Hiểu Mẫn, khiến ông tài xế thường lái chắc tay chỉ muốn bay lên trong tốc độ cao chóng mặt, chỉ cần mất hai tiếng năm phút đã đến bên ngoài bệnh viện tỉnh.
Trên đường đi, cả hai ngượng ngùng trao đổi về việc học của Du Nhậm và tình hình người già trong gia đình, sắc mặt Du Hiểu Mẫn tái xanh, là điềm báo cho lửa giận sắp bùng nổ.

Nhậm Tụng Hồng cố gắng làm dịu bầu không khí: "Đến tuổi này con bé bắt đầu có nhiều suy nghĩ riêng tư là chuyện bình thường, chỉ là đi gặp bạn thôi mà, sẽ không gây ra chuyện gì đâu, Thái Thái ngoan lắm."
Nghe xong, Du Hiểu Mẫn liếc ông bằng ánh nhìn rất phức tạp, tựa hồ như phải nhịn một lúc mới gật đầu: "Cuối năm, tình thế xã hội phức tạp."
"Đúng vậy." Nhậm Tụng Hồng đồng ý.

Ông không ngờ có thể đúng lúc gặp con gái trước cổng bệnh viện, nhưng vợ cũ lại không nể nang quy tắc đối nhân xử thế cơ bản mà lôi xềnh xệch con gái về nhà.

Cô ấy quá thần kinh, trước đây từng đối xử với mình như vậy, giờ cũng đối xử với con cái y hệt.

Vì vậy, trước ly hôn vài năm họ thường xuyên cãi vã, cãi nhiều đến mức tắt ngóm mọi tình yêu và ân nghĩa hai vợ chồng.
Chồng cũ ngoại tình, Du Hiểu Mẫn có thể đóng kín cửa chửi rủa, nhưng trong xe đang có Nhậm Tụng Hồng và một tài xế xa lạ, Du Hiểu Mẫn chỉ có thể nuốt hết những lời liên quan đến chuyện tình cảm của Du Nhậm, nghiêm mặt không nhìn con gái.

Cô càng không thể mất thể diện trong việc nuôi dạy con trước mặt Nhậm Tụng Hồng: Cô nuôi dạy con gái thành ra thế này, con bé chỉ cách đồng tính luyến ái một bước nữa thôi.
Du Hiểu Mẫn không ngờ cô lại gặp đối thủ mạnh nhất trong cuộc đời mình: Du Nhậm cũng không nói gì, vừa ăn tát và nghe mắng xong vẫn tỏ ra bình tĩnh và điềm nhiên.
Nhậm Tụng Hồng nói, con nên thông báo với gia đình một tiếng, đợi lúc người lớn có thời gian rảnh sẽ đưa con đến bệnh viện.

Du Nhậm trình bày sự thật: Con cầu xin mẹ hơn một tiếng nhưng mẹ không chịu.
"Vậy con cứ việc đi, nhưng sao lại lấy trộm sổ hộ khẩu?" Người làm mẹ ngày xưa cũng từng trộm sổ hộ khẩu đến Cục Dân sự làm giấy chứng nhận.
Cô con gái cũng bắt chước, thậm chí còn thẳng thắn không biết xấu hổ: "Con nghĩ ở trọ cần đăng ký, vốn dĩ con định ở lại tỉnh vài ngày mới về."
"Con chỉ biết ích kỷ, không hề nghĩ mẹ sẽ luống cuống và lo lắng thế nào nếu không thấy tung tích con đâu tận vài ngày."
"Con để lại một tờ giấy nhắn trên bàn trong phòng khách." Du Nhậm cảm thấy mình đã cân nhắc rất toàn diện, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô cũng nghiêm lại y chang Du Hiểu Mẫn: "Vì bạn bè, con sẽ cố gắng hết sức để làm tất cả những gì có thể."
Khi Nhậm Tụng Hồng quay lại khen ngợi con mình, ông thấy Du Hiểu Mẫn nhìn chòng chọc Du Nhậm, như thể tia X-quang của bệnh viện chụp rõ lục phủ ngũ tạng và xương cốt trên người con: "Bạn bè?" Cô cười khẩy: "Hai đứa thân thật đấy."
Hai mẹ con ngay lập tức hiểu ra, có cuộc chiến đã châm ngòi giữa họ.

Nếu đây là điềm báo của chiến tranh, thì câu nghi vấn định tính về "bạn bè" cũng là hành động thăm dò ai cũng biết rõ câu trả lời trên mặt trận tình báo.
Về nhà và đặt lại mật khẩu máy tính, đây chính là hành động phong toả tin tức của Du Hiểu Mẫn.

Hai mẹ con không nói chuyện với nhau suốt hai ngày là trạng thái im lặng thù địch.

Việc ông bà nhìn ra manh mối và hoà giải tại bàn ăn đêm giao thừa chẳng khác nào sự can thiệp của bên thứ ba nhằm thúc đẩy hòa bình.
Du Nhậm nhìn mẹ bằng ánh mắt khó chịu: "Con sẽ không trì hoãn việc học."
Ông bà nói thế mới là con ngoan chứ.

Nhưng Du Hiểu Mẫn cười: "Những chuyện khác con cũng phải nghe lời, con còn nhỏ, không hiểu xã hội phức tạp."
Một qua một lại, hai mẹ con bắt đầu nói những điều vô nghĩa.
Du Nhậm vẫn để bụng cú đá và cái tát của mẹ: "Hai mẹ con cũng phải tôn trọng lẫn nhau."
Du Hiểu Mẫn nói: "Nhưng không có nghĩa là tôn trọng hành động vượt quá giới hạn của con."
Dù sao Du Nhậm vẫn còn nhỏ, suýt chút nữa tỏ thái độ: "Con chỉ đi gặp bạn con và mẹ của bạn con, không phải vượt quá giới hạn.

Có rất nhiều đứa trẻ 15-16 tuổi đã ra ngoài đi làm, gia đình họ chẳng phải rất yên tâm sao?"
"Mẹ tin sau này con sẽ hiểu." Du Hiểu Mẫn gắp thức ăn cho con gái: "Năm mới, không nói chuyện này nữa, mẹ đã giúp hỏi người ta đổi sang phòng đơn, tận tình tận nghĩa rồi đấy."
"Tận tình tận nghĩa" của cô bao gồm nhưng không giới hạn ở: tiếp tục đăng ký cho Du Nhậm học riêng 1-1 với giáo viên dạy toán trong kỳ nghỉ đông; không đồng ý cho Du Nhậm dẫn Hoài Phong Niên về nhà; trừ đến mức tối đa toàn bộ số tiền tiêu vặt đến tiền lì xì, tịch thu trên danh nghĩa để dành đóng học phí đại học; quy định thời gian về nhà, v.v...!Triệt để vắt kiệt thời gian, sức lực và tiền bạc của Du Nhậm, khiến cô không có thời gian yêu đương hay nhớ nhung người tình bé nhỏ.
Du Hiểu Mẫn cực kỳ tự tin về điều này: ít nhất trong nửa năm nữa, Du Nhậm sẽ cắt đứt suy nghĩ về Bạch Mão Sinh, sẽ lấy lại tinh thần tập trung đạt được nhiều danh hiệu và điểm số khác trong tương lai.
Là một bác sĩ, Du Hiểu Mẫn từng chứng kiến nhiều trường hợp "dậy thì" tương tự.

Cô cho rằng sự thân mật giữa các cô gái khi còn trẻ là một hành động thay thế cho khao khát đối với người khác giới.


Khi chúng bước vào một môi trường dị tính trưởng thành và khai sáng hơn, sự thân mật đồng giới ngày trước sẽ trở về phạm vi tình bạn.
Cô không nhất thiết nói rõ rằng "tình cảm của con dành cho Bạch Mão Sinh là không bình thường", điều này sẽ làm hỗn loạn tiết tấu suy nghĩ giữa cô và con gái, sẽ tạo nên bóng đen tâm lý trong giao tiếp sau này.
Cũng giống như nghệ thuật tặng quà, khi đối xử với con gái tuổi teen, cần phải hiểu đạo lý "trời biết, đất biết", "thiên thời địa lợi nhân hoà" và "khéo léo, dễ dàng".

Đó là sự mơ hồ, đồng thời là trí thông minh cảm xúc, nhiều hơn nữa là nhanh ngọn.

Du Hiểu Mẫn tin rằng với trí thông minh sắc sảo của Du Nhậm, sẽ có một ngày con gái đáp lại không gian bí mật mà cô dành riêng cho con gái.
Nhưng có một bí mật khác mà cô không biết.

Vào mùng sáu tháng Giêng âm lịch, Du Nhậm đến nhà Viên Huệ Phương ở phía tây thành phố vì lịch học bị điều chỉnh sát giờ.

Tuy không gọi được cho Bạch Mão Sinh, cô vẫn đè nén tâm trạng, dạy bé Viên Liễu học mười mấy chữ và ôn lại phép trừ.
Trước khi rời khỏi nhà họ Viên, cô đi chào Ấn Tú, Viên Huệ Phương nhìn cô với ánh mắt kỳ lạ: "Tiểu Tú ra ngoài từ hôm qua, tay nách xách mang nói sẽ đến tỉnh vài ngày." Lần này Viên Huệ Phương dúi vào tay Du Nhậm rất nhiều đồ ăn vặt: "Tiểu Liễu nhà cô lần nào cũng ăn đồ của cháu, lại còn làm phiền cháu dạy học, ở đây không có ai khác, cháu nói cho cô biết, tại sao cháu quan tâm đến Tiểu Liễu đến thế?"
Hai mí ẩn của Du Nhậm biến thành hai mí hiện vì cố gắng phải mở to ra, cô nghiêm túc nhìn Viên Huệ Phương, thể hiện khả năng đấu võ mồm như với Du Hiểu Mẫn: "Từ nhỏ cháu đã muốn làm giáo viên, mỗi tội không có học sinh để dạy.

Bé Liễu vừa dễ thương và ngoan ngoãn, lại còn vô cùng thông minh.

Em họ cháu học một tháng không vào nổi bảng phép cộng, trong khi bé Liễu chỉ cần nửa ngày đã thuộc vanh vách.

Cháu rất thích dạy bé Liễu, không nỡ bỏ rơi đứa học sinh này."
Hai nếp nhăn mũi trên khuôn mặt tròn của Viên Huệ Phương dài ra, hoá ra là thích bé Liễu như một thú vui trong trò chơi đóng vai.

Cô tự hào nhìn Viên Liễu: "Đúng vậy, tuy con cô không học mẫu giáo, nhưng trình độ học tập đã vượt qua học sinh lớp một.

Vô cùng thông minh, thiên bẩm nhà cô."
Viên Huệ Phương lại nhiệt tình nhét một nắm đồ ăn vặt vào cặp Du Nhậm, trên tinh thần đôi bên cùng có lợi, nói: "Có thời gian hãy đến chơi nhiều hơn nhé."
.......

Không cho đàn ông
......
Bạch Mão Sinh thấy mẹ mình vừa tỉnh đã đồng ý với khoản bồi thường 270.000 tệ.

Theo lời dặn của sư phụ và Du Nhậm, cô đi theo bác trai không rời nửa bước.

Hôm nay bác trai lại nói, Mão Sinh à, chuyện của mẹ cháu, bác sẽ lo liệu thật tốt, cháu ở lại với mẹ đi.
Bạch Mão Sinh nói mẹ cháu có cô Tôn chăm sóc, cháu sẽ đi giải quyết vấn đề bồi thường với bác, đồng thời rướn thẳng thân hình gầy gò cao gần 1m7 của mình: "Đó là những gì mẹ cháu phải đánh đổi bằng nửa mạng sống." Bạch Mão Sinh ngẩng đầu nhìn thẳng bác trai, cảm thấy trong ánh mắt bác có điều gian dối.
"Hôm nay chỉ đi ký thoả thuận, mẹ cháu đã giao phó cho bác, sao bác không tận tâm được? Mà thôi, nếu cháu muốn đi, đừng lo lắng, bác sẽ đưa cháu đi." Giọng điệu có phần tức giận: "Kể từ lúc mẹ cháu bị tai nạn, bác đã đi đi về về từ Bách Châu đến tỉnh bao nhiêu chuyến.

Đến cả việc công ty còn bỏ dở kia kìa."
Bạch Mão Sinh ngượng chín mặt trước lời nói của bác, nhưng sư phụ và Du Nhậm đều nói cô phải nhịn, dù có đắc tội với bác mình cũng phải mặt dày lên: "Bác...! cháu biết bác vất vả...!Cháu, không phải cháu không yên tâm..."
Đôi mắt Bạch Mão Sinh đỏ hoe, cô không muốn khoác lên tấm da hổ chiến đối mặt với người nhà mình: "Mẹ cháu...!không dễ dàng gì." Cô rụt rè đi theo bác trai: "Cháu là đứa con duy nhất của mẹ cháu, cháu cần phải lo chuyện của mẹ cháu."
"Được, được, cháu đi đi, bác không đi nữa, được chưa?" Bác trai khua tay: "Bác cho cháu địa chỉ và số điện thoại.

Đừng nói bác có toan tính gì mà không dám gặp người ta là được." Bác trai mượn nhờ cô y tá giấy và bút, viết lên đó hai dòng chữ cho cháu gái: "Cháu còn chưa đủ 18 tuổi, để bác xem cháu làm thế nào? Để xem người ta có ký hay không." Sau đó tức giận xoay người đi gặp em gái Triệu Lan.
Bạch Mão Sinh cầm tờ giấy, cúi xuống nhìn, cảm thấy hoang mang.

Mình phải nói chuyện như thế nào?
"Mang theo chứng minh nhân dân của mẹ và sổ hộ khẩu, bảo mẹ ký một bản đơn ủy quyền, sau đó hẹn người ta đến bệnh viện ký cam kết." Không biết Ấn Tú đứng cạnh từ lúc nào, Bạch Mão Sinh trợn tròn mắt: "Ấn Tú? Đơn...!đơn ủy quyền là gì?"
Ấn Tú cũng không hiểu, chỉ là từng nghe khách trên bàn rượu nói cần phải có đơn uỷ quyền mới có thể nhờ đi ký tên giúp, chỉ cần viết lý do giải thích và đóng dấu là được.
"Khi em đưa số điện thoại cho chị cũng là thời điểm nhà hàng bận nhất, Tết nhất, chị làm ca sáng và tối liên tiếp năm ngày, bà chủ thấy năm nay chị làm tốt nên vừa cho chị năm ngày nghỉ." Ấn Tú thuê một chỗ ngủ tại một nhà trọ tư nhân ngoài bệnh viện tỉnh trong một ngóc ngách khá xa, 20 tệ một ngày.

Khi cô đến tỉnh đã gần mười giờ tối, sau một đêm ngủ, cô sợ hãi ôm chiếc túi nhỏ vào trong bệnh viện, nhìn chằm chằm Bạch Mão Sinh suốt nửa tiếng.

Cô nhét 300 tệ vào tay Bạch Mão Sinh: "Trả lại cho em, cảm ơn em đã giúp chị vượt qua khoảng thời gian khó khăn." Cho thêm 200 tệ: "Vẫn là lý do đó, em đừng chê ít." Năm mới bà chủ lì xì cô 800 tệ, là số tiền nhiều nhất so với mọi người trong nhà hàng, trừ đầu bếp ra.
Cô lấy lý do làm thêm giờ trong năm mới, ăn bữa cơm giao thừa lúc 4 giờ sáng, cuộn tròn ngủ 5 tiếng trên những chiếc ghế ghép vào nhau trong phòng riêng ngay tại nhà hàng trước khi dậy làm việc.

Một người làm được việc của hai người, không chậm trễ bất cứ việc gì, khoản tiền này hoàn toàn xứng đáng với công sức của Ấn Tú.
Trước khi rời khỏi Bách Châu, cô đến gặp Ấn Tiểu Thường, dùng 500 tệ bịt miệng Ấn Tiểu Thường trước khi những lời thối tha kịp thốt ra khỏi miệng bà: "Mấy tháng nay con xử lý chuyện nhà cửa không còn lại nhiều tiền, sắp năm mới, tiền lương tháng này đưa mẹ trước."
Ấn Tiểu Thường cất tiền đi, nói: "Lần sau thì sao?"
"Con cũng phải sống." Ấn Tú vẫn tranh cãi với mẹ vài câu về tiền bạc, sau đó rời khỏi chiếc ghế nóng: "Con đi đây."
Vào thời khắc nhà nhà đoàn tụ đón năm mới, ngôi nhà nơi cô lớn lên đã bị cho thuê, mẹ cô đang sống với người khác gọi điện cho cô trước bữa tối giao thừa chỉ để hỏi xem cô có về ăn tối không.

Ấn Tú cố rặn cười, làm việc liên tục từ 12 tháng 12 âm lịch đến sáng mùng 5 tháng 1 âm lịch, trở về căn nhà thuê sạch sẽ và nghỉ ngơi một mình trong hai tiếng.
Trái tim cô mòn khoét vì mệt mỏi, nhưng khi xuống gác gọi điện cho Bạch Mão Sinh hỏi mẹ Bạch Mão Sinh ở phòng bệnh số mấy, cô chợt lấy lại sức, lập tức thu dọn đồ đạc rồi đến bến xe buýt mua vé.
Trong túi có quần áo để thay, có dầu gội và bột giặt chưa dùng hết, có hộp cơm giữ nhiệt thường mang theo bên mình...!Cô mang theo tất cả những gì có thể nghĩ ra.
Cô thoải mái và sảng khoái xuất hiện trước mặt Bạch Mão Sinh, nắm lấy cánh tay Bạch Mão Sinh: "Còn có chuyện gì, cứ nói cho chị Ấn."
Bạch Mão Sinh bộc bạch những điều mình lo lắng, Ấn Tú gật đầu: "Đây là chuyện lớn, em nên đi cùng, vì bác em đã châm ngòi ngọn lửa, em dứt khoát cứ thế mà làm.

Chúng ta liên lạc với bên gây tai nạn đi, em bảo họ đến bệnh viện ký tên.

Không có chuyện người nhà mình thì nằm giường bệnh, bên họ thì ngồi phòng máy lạnh chờ mình đến.

Hơn nữa, có mặt mẹ em sẽ càng dễ giải quyết hơn."
Cô lung lạc cơn hoảng sợ của Mão Sinh bằng hơi thở xã hội của "Chị Ấn".
"Em gọi điện ngay đây."
Mão Sinh bấm số của bên gây tai nạn, lắp bắp vài câu đầu, nhưng bắt gặp ánh mắt khích lệ của Ấn Tú, Mão Sinh thẳng lưng lên: "Sao cháu phải đến chỗ chú ký? Bác cháu nói bác ấy không đi nữa, muốn cháu tự mình giải quyết.

Cháu là con gái ruột của bà ấy, cháu không đứng ra thì ai đứng ra? Nếu bác cháu ký với chú, bác ấy dám ký, chú dám hỏi, nhưng liệu cháu có công nhận không?"

Bạch Mão Sinh luôn nhẩm đi nhẩm lại thật kỹ trong đầu những gì Vương Lê dạy, luôn ghi chép lại những lời được Du Nhậm dặn, nhưng cô có thể hiểu ngay lập tức những gì Ấn Tú nói rồi làm theo.
Hình như đầu dây bên kia bị cô gái bên này làm cho khiếp sợ, hay nói chính xác hơn là bị sốc trước thái độ ngang ngạnh đến cùng của Bạch Mão Sinh: "Cháu muốn xem luật pháp nào của Trung Quốc quy định nếu mẹ ruột bị nạn xe cộ, con gái không thể đại diện xử lý bồi thường mà nhất định phải là bác trai? Không có đúng không? Được, cháu sẽ đợi ở bệnh viện, giải quyết vụ này ngay trước mặt mẹ cháu."
Bạch Mão Sinh không còn líu lưỡi nữa, cô đã lấy lại khí thế và giọng điệu trôi chảy như trên sân khấu.

Đặt điện thoại xuống, nhìn Ấn Tú: "Hai rưỡi chiều họ sẽ đến."
Ấn Tú nhìn Bạch Mão Sinh, cô cười, trong mắt tràn đầy vẻ yêu thích của một người cùng chí hướng: "Không uổng công chị Ấn dạy bảo."
Vì đã tự gọi mình là "Chị Ấn", Ấn Tú phải thể hiện khí thế đàn chị trong trường trung học Số 23 đối với đứa nhóc nhút nhát ở trường Nhân tài.

Cô bảo Bạch Mão Sinh dẫn đường, từ ngoài phòng khám nhìn thấy bác trai đang nói chuyện với mẹ Bạch Mão Sinh, chốc thì giơ tay, chốc thì chống nạnh, trong khi người mẹ xinh đẹp của Bạch Mão Sinh thì lạnh lùng thờ ơ.
Từ ngoài chỉ nghe thấy những giọng nói rời rạc, Triệu Lan nằm trên giường bệnh nghe anh trai nói: "Em là đang nuốt lời.

Đã nói anh sẽ xử lý, sao em lại đổi ý sau ngày Vương Lê đến?"
Trước Tết, Vương Lê được Trần Phượng Tường dẫn đến bệnh viện, Triệu Lan hoàn toàn không nhìn cô.

Trần Phượng Tường nói lý nhưng Triệu Lan không chịu nghe, chỉ một mực bảo hai người họ nhanh chóng về nhà cùng nhau đón Tết, đừng can thiệp vào chuyện của một người tàn tật như cô.
"Vừa hay Phượng Tường ở đây, tôi cũng nói rõ, mối quan hệ giữa tôi và Vương Lê chỉ là hàng xóm sống cách vách, bầu bạn và ăn cơm cùng nhau đã hai năm." Sau khi giũa rụng câu này xuống, cô không tiếp chuyện bất cứ một ai khác nữa.

Vương Lê, người bị ép phải diễn tập đêm trong tỉnh, chỉ đành ra về trong nước mắt.
Trước đây Triệu Lan từng nghe có người chửi bới tính cách của anh trai, nhưng cô luôn không tin vì tình cảm anh em ruột thịt: Người ta cho anh trai vay tiền, ép anh trai trả, lần nào anh trai cũng nói "ngày mai chắc chắn sẽ trả", thế mà quay lưng đi chạy đến công ty người ta khóc lóc tố cáo bị đánh đập bắt trả nợ.

Khi đưa bản in tài liệu cho Triệu Lan xem, anh ta nói rất khó nghe: "Nếu em muốn giữ thể diện thì anh đã không làm đến mức này."
Triệu Lan lạnh lùng ép Vương Lê về, nhưng lại có ý nghĩ khác về chuyện bồi thường.


Cô hỏi anh trai số điện thoại của bên gây tai nạn, anh trai vòng vo úp úp mở mở.

Cô càng lo lắng nếu phải nhờ Bạch Mão Sinh, đứa trẻ này chưa bao giờ để tâm chuyện gia đình, Triệu Lan luôn coi Bạch Mão Sinh vẫn chỉ là một đứa trẻ của mười năm trước.
Anh trai cô mắng Mão Sinh: "Cháu không tin bác, được, cháu tự đi mà lo liệu." Bỗng, Triệu Lan dần yên tâm - Mão Sinh đã biết nghĩ, dám đứng lên chống lại người khác vì gia đình.
Ấn Tú nghe được manh mối, cô kéo Mão Sinh bước ra xa: "Trước mắt, chuyện chiều nay em đừng nói cho bác trai biết, hiện giờ gọi điện thoại nói chuyện với bên kia đã."
Mão Sinh lập tức hiểu, quay người đi nhanh chóng gọi lại, nhấn mạnh lần nữa: "Trước mặt mẹ cháu, mẹ cháu gật đầu cũng có nghĩa là cháu gật đầu, không tin thì các chú cứ đến ghi hình."
Khi trở lại phòng bệnh đã thấy bác trai rời đi, không biết là đi "ký thỏa thuận" hay "bàn chi tiết", Bạch Mão Sinh nói: "Nếu là bác ấy ký, một chữ cháu cũng không công nhận, nếu chú muốn phản công thì cứ chơi với bác ấy."
Khi giới thiệu Ấn Tú với Triệu Lan, Bạch Mão Sinh cũng nhận thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt mẹ mình.

Ánh mắt Ấn Tú nhạy bén: "Cháu được nghỉ phép nên tiện ghé qua thăm cô." Cô cầm cây lau nhà lau dọn sạch sẽ phòng bệnh và phòng tắm, mùi nước khử trùng lập tức lan khắp phòng.
Sau đó, cô lau chùi nhiều hơn một lần chiếc tủ đầu giường mà Triệu Lan ngứa mắt từ lâu, phân loại và đặt ngay ngắn những vật dụng hàng ngày, ly uống nước và những đồ vật khác.

Mão Sinh cẩu thả, chất đống bữa sáng thừa trước mặt Triệu Lan, Triệu Lan chỉ hận bản thân không còn sức lực tự mình dọn dẹp.
"Trên mặt tủ phải được giữ sạch sẽ, đó là thứ đầu tiên cô Triệu Lan nhìn thấy khi nằm trên giường mỗi ngày.

Nếu để bừa bộn sẽ gây ra cảm giác khó chịu." Ấn Tú nhẹ nhàng dạy Mão Sinh: "Không phải chuyện gì cô y tá cũng làm tỉ mỉ, nếu em có ga trải giường ở nhà thì nên mang cho mẹ dùng, những thứ được bệnh viện cấp cho luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Ngoài ra, tốt nhất nên mua hoa có màu tươi đến."
Giống như một ảo thuật gia, Ấn Tú chỉ cần một tiếng đồng hồ để cải tạo lại phòng bệnh của Triệu Lan và dạy dỗ Bạch Mão Sinh.

Lúc này, Ấn Tú liếc qua đôi môi khô khốc của Triệu Lan, cầm bình nước lên suy tính: "Cháu đi lấy chút nước."
Mão Sinh ngồi đối diện Triệu Lan nói lên suy nghĩ của mình: "Hai giờ chiều bọn họ sẽ đến ký, có lẽ sẽ quay video lại.

Mẹ, con không biết mẹ nghĩ thế nào, con nghĩ bác trai chưa trả 200.000 tệ cho mẹ nên càng không thể để số tiền bồi thường này vào tay bác ấy phụ trách."
Triệu Lan sờ trán cô, sau đó lướt lên đôi má dường như đã gầy hơn của Mão Sinh: "Ai dạy con thế?"
"Sư phụ và Du Nhậm, họ đều muốn con đứng lên không để người khác bắt nạt mẹ, cho dù đó là bác trai cũng không được." Mão Sinh đút cho mẹ một múi cam: "Mẹ, con thật may mắn.

Con có nhiều bạn bè, các bạn rất tốt với con."

Nghĩ đến Du Nhậm, người chưa liên lạc được suốt nhiều ngày, và cả Ấn Tú, người vội vàng đến giúp đỡ mình, thâm tâm Bạch Mão Sinh bỗng bối rối: "Không biết phải trả ơn họ thế nào."
Triệu Lan cúi đầu che giấu nỗi hổ thẹn, thở dài: "Sư phụ còn nói gì với con?"
"Sư phụ đưa con 100.000 tệ chi tiêu những thứ cần thiết, còn nói...!bởi vì sư phụ là phụ nữ nên đến cả tư cách bầu bạn cũng không có." Bạch Mão Sinh bức bách trong lòng suốt nhiều ngày, hôm nay mới có cơ hội hỏi ngay trước mặt mẹ: "Mẹ...!nếu mẹ và sư phụ...con sẽ rất vui, tại sao hôm đó mẹ không gặp sư phụ?"
Triệu Lan quay đầu đi, mím môi, nhìn ra ngoài cửa sổ, nắm chặt tấm ga trải giường rất lâu mới buông ra, quay lại nhìn con gái: "Mẹ và sư phụ con là chị em, cả đời vẫn vậy.

Nhưng trong thâm tâm con phải coi sư phụ như mẹ ruột." Cô đang rất muốn đổi chủ đề thì gặp Ấn Tú quay trở lại.
Triệu Lan nhìn Ấn Tú nhiệt tình bận tới bận lui, nhưng chỉ thấy Bạch Mão Sinh đờ đẫn nhìn như khúc gỗ.

Cô dùng hết sức vỗ lên đầu Mão Sinh: "Con là khúc gỗ à Mão Sinh? Người ta nợ con à mà con không nhúc nhích chút nào? Mau ra ngoài đi dạo, đi ăn trưa với Ấn Tú đi."
Cô áy náy nhìn Ấn Tú: "Tiểu Ấn, đừng làm nữa, cô rất vui vì cháu có thể đến thăm cô.

Cảm ơn cháu đã đến trong tháng giêng, liệu người nhà có lo lắng khi cháu ra ngoài không? Lát nữa ăn xong để Mão Sinh đưa cháu ra bến xe mua vé về Bách Châu nhé."
Ấn Tú sững sờ, sau đó gật đầu: "Vâng, vậy cháu xin phép làm phiền Mão Sinh, cô nghỉ ngơi cho khoẻ nhé, sau khi về Bách Châu cháu sẽ đến thăm cô."
Từ ban đầu không có ý định gì, Mão Sinh chuyển sang bảo sao nghe vậy, cô dẫn Ấn Tú đi ăn trưa, cùng Ấn Tú đến quán trọ trong ngõ lấy hành lý, nửa số gia sản của Ấn Tú được giấu dưới chiếc giường thuê 20 tệ.
Khi Mão Sinh xách túi giúp Ấn Tú, Ấn Tú ấn tay cô lại: "Em ngốc à?"
"Hả?" Bạch Mão Sinh ngồi xuống nhìn Ấn Tú, thảo nào chị ấy được gọi là "chị Ấn", chị Ấn trang điểm càng ngày càng trưởng thành, mười tám tuổi mà nhìn như hai mươi lăm, đôi mắt long lanh mang lại cảm giác thương xót: "Mẹ em đuổi khéo chị đi đấy, có lẽ sợ nợ ân tình." Cô tự hỏi tự trả lời.
Bạch Mão Sinh cau mày: "Cũng tại lo chị một thân một mình đến tỉnh.

À, em phải cùng chị đi mua một ít đồ đem về."
Ấn Tú nói không cần, luồn hai tay vào phần tóc dài đến cổ của Mão Sinh: "Có bạn trai chưa?"
Mão Sinh lắc đầu: "Không...!có bạn gái."
"Là Du Nhậm à?" Ấn Tú nghiêng đầu nhìn cô: "Đã hôn môi chưa?"
"A, chưa, chưa." Bạch Mão Sinh lắc đầu, đúng là cô có nghĩ tới chuyện này, nhưng Du Nhậm cũng ngại ngùng, họ vẫn chỉ dừng lại ở những cái ôm và môi kề má, má kề tai thuần khiết.
"Ồ." Ấn Tú chậm rãi xoa tóc cô, đến gần Bạch Mão Sinh: "Em giúp chị một việc được không?"
"Giúp việc gì?" Mão Sinh có dự cảm không lành, đôi môi của Ấn Tú tiến lại gần, phủ lên, cọ xát, lúng túng đưa đầu lưỡi liếm đôi môi đỏ mọng ngọt ngào.

Ấn Tú đỏ mặt nhìn Mão Sinh: "Chị không muốn trao thứ này cho đám đàn ông thối tha, được rồi, chị đã có điều chị muốn.".

Tương lai ở đâu
......
Từ ngày 30 đến ngày 15 tháng giêng, Du Nhậm đã liên lạc với Bạch Mão Sinh tổng cộng hai lần ở quầy bán quà vặt trong trường.

Số lần ít ỏi ấy không phải lỗi của Bạch Mão Sinh, mà là Du Nhậm không muốn mượn điện thoại của Hà Điền Điền - người duy nhất trong lớp có điện thoại di động.

Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài xếp hàng trong quán bán quà vặt, hồi hộp chờ những bạn đứng trước mặt nhanh nhanh nói xong.
Có học sinh tỏ ra ngây thơ, chỉ liên lạc với bố mẹ chưa đến hai phút để xin tiền mua tài liệu, mua quần áo.

Có học sinh thì không nói được mấy lời, chỉ biết khóc lớn với đầu dây bên kia: "Chỉ còn mấy tháng nữa là đến kỳ thi đại học, con cảm thấy mình thật vô dụng, chắc chắn con sẽ không đậu được vào một trường đại học tốt."
Cũng có học sinh đang yêu, chỉ dám kín đáo do ngại ánh mắt xuyên thấu của cô bán hàng và của bà đội trưởng đội bảo vệ trường học: "Ước gì em sớm được thi vào trường của anh", "Không phải trường anh vào học muộn sao? Đến trường em thăm một chút cũng được."
Du Nhậm vừa sốt ruột nhìn đồng hồ tính giờ lên lớp hoặc buổi tự học, vừa giả vờ bình tĩnh cầu nguyện Mão Sinh có thời gian nghe điện thoại.
Trong hai lần liên lạc trước đây, một lần Bạch Mão Sinh xin lỗi vì không thể về Bách Châu gặp Du Nhậm: "Mẹ mình vẫn phải nằm viện thêm vài tháng." Lần khác cô lắp bắp, khó khăn lắm mới khiến Du Nhậm hiểu ra trong tình huống hoá đơn điện thoại ngày càng tăng: Ấn Tú cũng đến gặp mẹ Mão Sinh.
Mỗi khi nhắc đến Ấn Tú, trái tim Du Nhậm như thắt lại, không phải vì cô nhỏ nhen, mà là trực giác tình cảm của cô gái đã phát triển, cô cầm điện thoại ho một cái, ngước mắt lên thấy bà đội trưởng đang ngồi ngay ngắn giả vờ liếc nhìn TV: "Chị ấy thật có tình nghĩa, mình rất an tâm vì mẹ cậu đã lấy được khoản bồi thường, không rơi vào tay người khác..."
Du Nhậm muốn bày tỏ mình nhớ cậu rất nhiều, nhưng chỉ có thể nói: "Xin lỗi Mão Sinh, ở trường mình không có máy tính nên chỉ có thể đọc tin nhắn vào cuối tuần.

Trưa Chủ nhật mẹ sẽ đón mình về..." Cô ngừng lại một lúc, Bạch Mão Sinh hiểu: "Mình sẽ đợi điện thoại của cậu, đừng sốt ruột.

Chỉ cần chờ đến khi mẹ mình xuất viện, mình sẽ quay lại trường kịch Bách Châu."
Khi Bạch Mão Sinh hỏi tình hình của cô ở trường, Du Nhậm chợt nhận ra cô không còn gì để nói, chỉ là "rất tốt", vừa dứt lời, tiếng chuông vang lên.
Du Nhậm nhanh chóng nói "Tạm biệt Mão Sinh", trả tiền rồi chạy đến giảng đường.
Tình hình ở trường của Du Nhậm không phải "rất tốt", mà là bị mắc kẹt giữa hai gọng kìm là giáo viên và phụ huynh.
Chủ nhiệm lớp là thầy giáo dạy toán, thầy thường không tham gia hướng dẫn chọn lớp khoa học xã hội hay khoa học tự nhiên, nhưng thầy thuyết phục Du Nhậm nên chọn lớp thiên về tự nhiên: "Dễ có điểm cao, chỉ cần kết quả đúng là sẽ được điểm." Khoa học xã hội thì không giống thế, dù tốn công vô ích viết những đoạn văn dài dằng dặc, đến cuối cùng thể nào cũng có lý do bị trừ điểm.
Giáo viên của lớp thực nghiệm cũng để ý Du Nhậm, công nhận rằng cô gái bỏ lỡ dịp may vào lớp thực nghiệm trong bài kiểm tra xếp lớp này rất "có tầm ảnh hưởng về sau".

Từ ngữ không hề ghê gớm, nhưng cụm "có tầm ảnh hưởng về sau" thường dùng để khen các bạn nam nhiều hơn, hiện tại có thể coi là lời khen rất cao khi dùng để miêu tả Du Nhậm.

Giáo viên chủ nhiệm lớp thực nghiệm khối tự nhiên còn bớt chút thì giờ gặp và trò chuyện với Du Nhậm, chủ yếu là giáo viên nói, đại ý là "Chăm chỉ học tập, kiên trì vững bước, cánh cửa lớp thực nghiệm luôn mở rộng chào đón em."
Nhưng Du Nhậm có suy tính khác, thay vì học những môn mà cô phải vất vả lắm mới học giỏi như khoa học tự nhiên, Du Nhậm lại mong muốn được học các môn xã hội mà mình yêu thích.

Vừa chớm tiết lộ suy nghĩ này với Du Hiểu Mẫn, cô đã bị mẹ nạt: "Xã hội cái gì mà xã hội? Phải gió à?".


truyện xuyên nhanh
Trong suy nghĩ của thám hoa khối khoa học tự do của huyện, "dăm ba thứ" khoa học xã hội xét cho cùng chỉ là khả năng viết và khả năng hiểu cộng thêm chút khả năng ghi nhớ, không liên quan gì đến "kỹ thuật" cả.

Bước đệm cho kỹ thuật là toán, lý, hóa, sinh, đó mới chính là đỉnh cao của IQ và logic.
Sau chuyến trở về từ bệnh viện tỉnh, mối quan hệ của hai mẹ con về cơ bản đã dịu lại như xưa, nhưng khúc dạo đầu của chiến tranh lạnh đã bắt đầu.

Vì không nói cho Du Hiểu Mẫn, Du Nhậm và Hoài Phong Niên tóc xoăn đã nhìn nhau khi điền vào nguyện vọng phân môn học, trở thành hai người duy nhất trong top 30 học sinh đứng đầu khoá đăng ký thi khối khoa học xã hội.
Điểm số của Tóc Xoăn đã được cải thiện, mục tiêu vẫn kiên định như cũ: "Điểm môn tự nhiên của mình cùng lắm có thể cho phép mình đỗ trường Đại học Bách Châu, nhưng điểm môn xã hội sẽ khiến mình bước chân vào bốn trường đại học hàng đầu Bắc Kinh".
Khi nói về kỹ thuật, Tóc Xoăn càng không hề lo xa: "Mình rất giỏi gói hoành thánh, không lo đói cơm ăn".
Tuy là nguyện vọng cá nhân của học sinh, nhưng sự lựa chọn của Du Nhậm vẫn khiến toàn khoá chấn động.

Hà Điền Điền - người cứ tưởng sẽ "cô đi đường cô, tôi đi đường tôi" với Du Nhậm sau khi chia môn học - cũng chọn khối khoa học xã hội, cô nàng khó chịu và bức bách suốt nhiều ngày trước sự thật này.

Du Nhậm cũng bị giáo viên bộ môn và chủ nhiệm lớp luân phiên oanh tạc, gọi ra tâm sự riêng.

Du Nhậm như một tội nhân bị thẩm vấn trong nhiều hội trường, cô ngồi thẳng lưng trong văn phòng giải thích lý do cho sự lựa chọn của mình: "Nếu nhà trường ban hành văn kiện của Đảng và Nhà nước, trên đó ghi rõ rằng Học khoa học xã hội là con đường chết, chúng tôi kịch liệt kêu gọi học sinh đăng ký học tự nhiên thì em sẽ chấp nhận".
Những thứ như triển vọng việc làm hay thê đội xung kích trạng nguyên cấp tỉnh và thành phố của trường đều không liên quan gì đến Du Nhậm, cô chỉ làm theo trái tim mình mách bảo, đồng thời cũng cảm thấy mơ hồ, thấy không chắc chắn trước mục tiêu của tương lai.

Cuối cùng tin tức đến tai Du Hiểu Mẫn, phó viện trưởng lập tức đến trường Số 8 lý luận với Du Nhậm bất chấp hội nghị hành chính đang diễn ra.
Chiến tuyến nói chuyện bằng nghĩa bóng và nghĩa đen của hai mẹ con mở rộng từ tình yêu cho đến lựa chọn môn học, Du Nhậm mỉm cười, thuyết phục người mẹ đang tức giận đến xanh xám cả mặt: "Dù học môn xã hội, con vẫn tự tin bản thân có thể thi đỗ trường top, con thiên về con đường chuyên ngành nghiên cứu học thuật hơn, ưu tiên các môn xã hội.

Mẹ khuyên con học y, con sợ máu.

Tin học máy tính, con không hứng thú với lập trình.

Nếu mẹ nói con cũng có thể đăng ký những môn xã hội liên quan đến tài chính, thì nói thẳng ra, mẹ ơi, mẹ chỉ quan tâm đ ến tiền."
Một khi con gái đã quyết tâm, dù Du Hiểu Mẫn có lôi Nhậm Tụng Hồng hay Du Văn Chiêu vào cũng vô ích, cuối cùng, nói đến chuyện cắt giảm học phí đại học và chi phí sinh hoạt, Du Nhậm nhướng mày: "Thật à mẹ? Nếu biết sớm, con đã chọn đi theo bố ngay lúc bố mẹ ly hôn".
Ba "lưỡi rìu" người lớn hay dùng để thuyết phục con cái chính là: "Chỉ muốn tốt cho con", "Con sẽ hối hận" và "Sau này đừng trách mẹ không nói trước".
Toàn thân Du Nhậm như có ngọn lửa râm ran ngứa ngáy.

Tiễn người mẹ phó viện trưởng hay thở ngắn than dài đi, Du Nhậm đứng trên hành lang lớp học, nhìn công trường xây dựng ngoài trường với cặp mắt xa xăm thật lâu, ánh hoàng hôn đỏ rực rơi xuống giữa hai tòa nhà hiện đại cao chót vót giữa tầng mây...!Trong tim nao lên một nỗi tẻ ngắt của người anh hùng cô đơn sau trận chiến đẫm máu.

Tương lai cô sẽ ở đâu? Tương lai của Mão Sinh sẽ ở đâu? Còn cả Viên Liễu thông minh lanh lợi sẽ đi về phương nào?
"Cậu thất tình à?" Hoài Phong Niên cho Du Nhậm một miếng kẹo cao su, cô dựa vào lan can, ngẩng đầu thổi bóng: "Thất tình còn hơn chưa từng có tình yêu, như mình vậy, cuộc sống của mình ngoài học hành ra chỉ còn lại gói hoành thánh."
Du Nhậm nhìn Tóc Xoăn, chợt nhận ra ngay cả chiều cao của Hoài Phong Niên cũng vượt xa mình chỉ trong nửa năm.

Cô nghiến răng: "Không thất tình, chỉ là không gặp được thôi."
Đây là lần đầu tiên cô gián tiếp thừa nhận tình yêu, ánh mắt rơi vào khu làng trong thành nơi xa hơn, cô nghĩ đến Viên Liễu bị trì hoãn tiến độ học tập, sau đó nhìn về một thành phố tỉnh mà cô không thể trông thấy: "Hoài Phong Niên, phải đến khi nào chúng ta mới có cuộc sống mình mong muốn?"
Không có những quy định quản lý nghiêm ngặt trong khuôn viên trường, không có những đề thi ùn ùn kéo đến như bánh xe lăn, không bị người khác gây áp lực về sự lựa chọn của riêng mình và được mãi mãi ở bên người mình thích, hoạ chăng sẽ tốt biết bao?
Hoài Phong Niên quay người nhìn xuống lầu: "Hừm, trước tiên cậu phải đi bộ ra khỏi trường Số 8, hướng tới trường đại học, toà nhà này cách cổng trường đại học 800 mét, chúng ta còn phải đi bộ 800 ngày.

Ối..." Hoài Phong Niên vươn tay ra bắt gọng kính tuột xuống, chỉ nghe thấy một tiếng lạo xạo nhỏ, gọng kính tròn rơi xuống tầng một và vỡ toang.
Tóc Xoăn nheo mắt nhìn xuống đất, dụi mắt nhìn Du Nhậm đang ngây ra: "Nhìn xem, đến cả cặp kính còn hân hoan hơn mình.

Hơn 400 tệ đấy! Mình phải gói bao nhiêu chiếc hoành thánh lớn nhân rau tể mới bù được đây?"
Không bị che đậy bởi cặp kính, khuôn mặt Hoài Phong Niên trông càng thêm trẻ con.

Du Nhậm nhịn cười: "Đi, mình giúp cậu đi mượn một cặp kính vài ngày."
Hoàng hôn màu máu đã chìm xuống phía sau những tòa nhà cao tầng trước mắt, chỉ nhô lên phân nửa đường đỏ.

Đèn đường bật sáng, những người con xa quê lần lượt trở về căn nhà nhỏ tạm bợ trong khu làng trong thành, trong đó có những khách nữ thuê nhà của Viên Huệ Phương.

Trước khi xách những túi mì xào, hoành thánh và mì lạnh lên gác, họ thấy bé Viên Liễu đang nằm úp cầm bút viết chữ dưới ngọn đèn đường: "Ôi bé Liễu, còn bé mà đã biết chữ sao? Quả đúng là một sinh viên đại học tương lai."
Viên Liễu ngước lên cười, sau đó nhìn Viên Huệ Phương trong cửa hàng nhượng quyền China Unicom, thấy mẹ nhìn chằm chằm TV không động đậy, cô bé yên tâm tiếp tục cúi đầu ôn lại những chữ được Du Nhậm dạy.
"Chữ Nhậm này của em, nét phẩy phía trên không thể viết thành nét ngang." Ấn Tú bưng bát giữ nhiệt cũng quay lại, kéo chiếc ghế gấp đến ngồi cạnh Viên Liễu: "Nào, để chị nắm tay em viết."
Những đốt ngón tay thon dài của cô nắm lấy bàn tay mũm mĩm nhỏ xinh của Viên Liễu: "Nào, nét phẩy.

Đúng rồi, lại một lần nữa, phẩy."
Sau khi luyện tập ba lần, Viên Liễu cuối cùng cũng viết đúng chữ "Nhậm" của Du Nhậm.

Viên Huệ Phương thò đầu ra khỏi chiếc TV, lịch sự chào Ấn Tú: "Hôm nay tan làm sớm à?"

Ấn Tú đã trở thành một trong những khách thuê nhà cao cấp ổn định nhất của Viên Huệ Phương, Ấn Tú trả tiền đúng hạn, vệ sinh sạch sẽ, không gây rắc rối, khiến Viên Huệ Phương càng ngày càng hài lòng với Ấn Tú, cách nói chuyện cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Trong ngôi nhà bốn tầng của Viên Huệ Phương, không gây rắc rối nghĩa là không cãi nhau vì một giọt dầu gội, không xích mích vì một đôi tất rách và không đến tận cửa nhà kiếm chuyện.

Đây là những phẩm chất hoàn hảo của một người thuê nhà hoàn mỹ, quan trọng nhất là không liếc mắt đưa tình với Lưu Mậu Tùng.
Viên Huệ Phương biết rõ Lưu Mậu Tùng có những suy nghĩ "vượt ranh giới" về Ấn Tú.

Nhưng phàm là một người phụ nữ có bộ ng ực lớn hơn Viên Huệ Phương, eo thon hơn hoặc trên mặt không có tàn nhang lốm đốm vàng vọt, Lưu Mậu Tùng luôn có những suy nghĩ kiểu này hay kiểu khác.

Dưới chân ông xỏ đôi giày da 1.000 tệ, trên thân khoác chiếc áo 1.500 tệ, trên đầu bôi nửa cân gel tóc đều không phải để lấy lòng Viên Huệ Phương, mà là vì "thể diện" của gia đình này.
"Làm gì có người đàn ông nào ở độ tuổi như tôi ăn mặc rách nát luộm thuộm? Viên Huệ Phương, nếu bà không cầu kỳ, tôi càng phải nên cầu kỳ.

Nếu không, người ta đến nhà chúng ta xem sẽ tưởng đây là một khu dân nghèo." Mậu Tùng có lý do chính đáng.
Vì vậy, nửa tháng trước ông ta ăn mặc chỉnh tề, lén lút gõ cửa phòng Ấn Tú, chen vào với lý do kiểm tra trần nhà bị dột và hỏi Ấn Tú có muốn "làm bạn" với ông ta không?
Đây chính là nét giản đơn của Lưu Mậu Tùng, những chuyện kinh tởm như tằng tịu nam nữ trong con mắt của vợ ông đều được gói gọn rất không lừa già dối trẻ bằng cách chiết khấu một nửa tiền thuê nhà mỗi năm kèm lời sĩ diện cũ rích: "làm bạn".

Nếu khách thuê nhà xinh đẹp đồng ý "làm bạn", ông sẽ đưa ra viễn cảnh rằng: "Anh đã đá con mụ già đó, em làm vợ anh nhé".
Ấn Tú không bị thủ đoạn của ông ta mắc lừa, ấy là chưa kể đến năm nếp nhăn ở khóe mắt có thể kẹp chặt ruồi chết và hàm răng vàng khè do cắn thuốc lá để lại của ông ta.

Chỉ riêng cách ông ta quát mắng Viên Liễu như một ông già đã khiến cô cảm thấy ghê tởm.
Khi Lưu Mậu Tùng ngồi xuống giường Ấn Tú bắt đầu "tiếp thị" tình cảm, Ấn Tú ngay tức khắc mở cửa phòng bước ra ngoài.

Cô đến cửa hàng China Unicom nói với Viên Huệ Phương: "Anh Lưu vào phòng em kiểm tra vì nói trần phòng em bị dột, em đến chỗ chị ngồi đợi một lát nhé."
Viên Huệ Phương càng đánh giá cao thái độ tỉnh táo và nhạy bén của Ấn Tú, lập tức hào phóng rót cho Ấn Tú một tách trà đã ủ sáu năm, xỏ chân vào đôi dép bông dẫm lên cầu thang dốc "ầm ầm ầm".

15 phút sau, bà quay lại với một nắm keo xịt tóc trên đầu ông chồng, mặt đỏ bừng sau như vừa trải qua một trận chiến ác liệt, miệng chửi: "Mẹ thằng chó lo chuyện bao đồng."
Sau đó hỏi Ấn Tú: "Em có bạn trai chưa?"
Ấn Tú nói chưa, khách trong nhà hàng coi thường cô, đầu bếp thì cô không thích, họ chỉ suốt ngày muốn làm những chuyện bậy bạ với cô hầu bàn.

"Em vẫn muốn tìm một người tử tế."
Viên Huệ Phương rất đồng tình, lại khen ngợi Ấn Tú: "Không ngờ một cô gái như em khá là nội công.

"Nội công" là một phương ngữ Bách Châu, chủ yếu chỉ một người đức độ đoan trang.

Viên Huệ Phương còn nói thêm một câu tâm sự thật lòng giữa hai chị em gái với nhau: "Sau này nếu có ai đến gây sự với em, em cứ nói cho chị Viên." Như thể một mối quan hệ nhờ đó đã được thiết lập.
Sau khi Ấn Tú dạy xong cách viết nét phẩy cho bé Viên Liễu, cô mở hộp cơm, đẩy đến trước mặt đứa trẻ: "Hôm nay là bánh bao rau mầm và thịt đông, em ăn đi." Bạch Mão Sinh không ở Bách Châu, cô không thể ăn hết số thức ăn mang về, thế là bé Viên Liễu được lộc.
Viên Huệ Phương rót chén trà cho cô: "Em cứ khách sáo, lúc nào cũng đem cho con bé đồ ăn."
Viên Huệ Phương không màng đến chiếc TV, chỉ kéo một chiếc ghế nhựa đến cùng ngồi dưới ngọn đèn đường: "Chị định nửa năm nữa sẽ cho con bé lên lớp 1, tuy chưa từng đi học mẫu giáo nhưng trông có vẻ sẽ là nhân tài."

Được Ấn Tú mời, bà cũng cầm một cái bánh bao lên ăn: "Bánh bao của Phúc Lâm Giang đúng là khác biệt." Vừa ăn vừa chê trách cô gia sư không mất tiền thuê của Viên Liễu: "Cô gái đó nói là thích dạy con bé học, nhưng hơn nửa tháng nay không thấy đến.

Biết ngay mà, một đứa nhỏ như vậy sao có thể kiên trì được."
Ấn Tú nói có lẽ người ta học trường Số 8 cũng bận.

Cô xé bánh bao ra, nhìn Viên Liễu ăn nheo mắt lại, vươn tay vuốt tóc cô bé: "Tóc của đứa nhỏ này đẹp quá."
Là một người có mái tóc vàng úa và lơ thơ, mẹ nuôi Viên Huệ Phương sững sờ, cười khô khốc: "Trẻ nhỏ, sức khoẻ còn tốt." Bà đổi chủ đề: "Người bạn trắng trẻo và cao cao ấy của em đâu? Lâu lắm không thấy đến."
Ấn Tú nói gia đình cô ấy có chút chuyện, dạo này đang ở tỉnh lỵ.

Nghĩ đến biểu cảm vừa oan ức vừa kinh ngạc của Bạch Mão Sinh sau khi bị cô hôn ngày hôm đó, trong ánh mắt Ấn Tú xao động một nụ cười.

Hôm đó cô mỉm cười suốt quãng đường từ tỉnh về, Bạch Mão Sinh nắm gấu áo đưa cô đến bến xe thì đỏ mặt không nói gì.

Sau khi tiễn Ấn Tú lên xe, Bạch Mão Sinh nói từ ngoài vào: "Chị không được nói với Du Nhậm đâu đấy."
"Cái đó còn tùy thái độ của em." Ấn Tú đáp lại, đáng tiếc bị ngăn cách bởi tấm kính, nếu không cô sẽ lại muốn xoa đầu Bạch Mão Sinh.
"Nói mới nhớ, đúng là xung quanh người đẹp chỉ toàn là người đẹp." Viên Huệ Phương cảm thán khi nhớ lại cô gái cao cao: "Nét mặt, đôi mắt, bàn tay và đôi chân đều giống như bước xuống từ trên sân khấu." Thấy Viên Liễu đã ăn đến miếng thịt đông thứ ba, Viên Huệ Phương vỗ vào tay con: "Ăn thế thôi Tiểu Liễu, đây là bữa tối của cô Ấn."
Viên Liễu rụt ngón tay lại, bỏ vào miệng m*t, có chút sợ hãi nhìn Ấn Tú và mẹ.

Ấn Tú cười dịu dàng: "Ăn đi, chị ăn rồi." Khi còn nhỏ, cô từng cùng mẹ và người bạn trai nào đó của mẹ ra ngoài ăn, người không hay được ăn thịt như cô gắp một lúc bốn miếng sườn, bị mẹ gõ đôi đũa vào đầu: "Có biết lịch sự không?"
Bây giờ cô được thường xuyên ăn sườn, không cần sống khép nép chỉ vì ánh mắt của mẹ hay người khác nữa, nhưng thuê nhà thế này không phải chuyện cả đời.
Phải mua nhà, phải tự hầm một nồi sườn trong căn bếp nhà mình, phải đóng cửa mặc kệ thế giới mỗi khi đi làm về, sẽ không ai đến trước cửa nói rằng trần nhà mình bị dột chỉ để thò bàn tay vào mông mình.

Giờ đây Ấn Tú càng cảm thấy kiếm tiền rất quan trọng, tiền là tương lai, tiền là phẩm giá.
Khu làng nghèo trước mắt Ấn Tú hoá thành những mảng lốm đốm màu xám đen xanh dưới ánh đèn đường, trên mặt đường vẫn tồn động vài vũng nước thải chưa thấm đi hết.

Trước ngõ là một thế giới mới gọn gàng và trang nhã, nơi ánh đèn sáng rực giữa những hiện đại và huyền bí.

Cô chợt nhìn thấy Bạch Mão Sinh đang xách một chiếc túi trong chiếc áo trắng quần đen giữa dòng người qua lại.

Những tưởng mình gặp ảo giác, Ấn Tú nhìn kỹ hơn, bỗng nghe Viên Liễu gọi: "A, chị Bạch." Nhưng không thấy Du Nhậm, Viên Liễu có vẻ hơi thất vọng.
Bạch Mão Sinh đến gần, trước tiên chào Viên Huệ Phương, sau đó nhéo khuôn mặt hình quả táo của Viên Liễu, lấy trong túi ra một chiếc bánh ngọt nhỏ đưa cho cô bé: "Đây, mang cho em ăn."
Viên Huệ Phương nói: "Ôi, mấy đứa ai cũng khách sáo." Bà nhanh chóng bảo Viên Liễu cảm ơn Bạch Mão Sinh.
Hai tay xách túi, Bạch Mão Sinh đứng trước mặt Ấn Tú, nhìn vào mắt cô rồi gãi đầu nhìn đi chỗ khác, đôi mắt đen láy ánh lên vẻ ngượng ngùng: "Ấn...!Chị Ấn, em tìm chị có chút chuyện."
Tay cầm chiếc bánh bao rau mầm của Ấn Tú run run: "Được, vào phòng nói chuyện."
.......

Đừng đối xử tốt
......
Triệu Lan vẫn nằm trong bệnh viện tỉnh và đã bắt đầu lên kế hoạch mua nhà ở đó, trải qua màn cho người thân vay tiền mà không được trả lại, cô lo mình sẽ đêm dài lắm mộng sau khi nhận khoản bồi thường.

Để lại đủ tiền dưỡng bệnh, Triệu Lan giải thích tình hình tài chính của gia đình cho Mão Sinh: "Tiền tiết kiệm những năm qua của mẹ cộng thêm tiền bồi thường vẫn đủ mua một căn hộ rộng 80m2 ở tỉnh lỵ.

Phục vụ cho việc học và làm việc sau này của con."
Ngoài ra, cô còn bảo con mình trả lại số tiền được Vương Lê đưa: "Sư phụ của con mua nhà xong không còn nhiều tiền.

Chắc chắn sư phụ con đã mượn số tiền này từ ai đó".

Về Vương Lê, Triệu Lan không thể hiện nhiều cảm xúc trước mặt con gái, cô biết Mão Sinh vẫn không chịu chuyển trường, bèn tính nợ làm khó con: "Vì chuyển trường cho con, mẹ đã phải đánh đổi một cái chân.

Đơn vị có ý muốn xem xét cho mẹ nghỉ dưỡng bệnh, mẹ có thể ở lại tỉnh với con, không về Bách Châu nữa."
Bạch Mão Sinh không kìm được nước mắt: "Vậy sư phụ thì sao?"
Cổ họng Triệu Lan nghẹn ứ: "Sư phụ con còn người thân và bạn bè ở Bách Châu, cô ấy...!cô ấy còn sự nghiệp ở đó." Tháng ngày chung sống hạnh phúc mà cô hằng mong tưởng chỉ kéo dài vẻn vẹn hai năm ngắn ngủi, tựa như một giấc mơ trên dòng sông dài của cuộc đời.
Mão Sinh mang sự phó thác của mẹ trở về Bách Châu, nhưng Vương Lê đã dẫn đoàn ra ngoài thành phố thi đấu.

Mão Sinh chỉ vừa đặt chân về nhà đã thấy bà ngoại tìm đến cửa.

Bà nói sợ đứa cháu ở nhà một mình không ai chăm sóc nên xách theo một giỏ đầy thức ăn đến.

Mới ăn được hai bữa, nước mắt bà rơm rớm, nắm tay Mão Sinh nói rằng bác trai cô rất khó khăn: "Cháu và mẹ cháu bây giờ không thiếu gì tiền, hãy giúp bác trai qua lần này đi, không phải bác ấy không trả nợ đâu, hay là, bà đảm bảo cho cháu nhé?"
Bạch Mão Sinh thì đang lo lắng vì không liên lạc được với Du Nhậm, bị bà ngoại ồn ào đến mức đau cả đầu, cô lẻn ra khỏi nhà nhân lúc bà đi chợ.
Trong túi xách của cô có vài bộ quần áo, có chiếc mũ hí kịch nhung đỏ, ngoài ra còn cẩn thận mang theo hộ khẩu, thẻ ngân hàng, sổ tiết kiệm và chứng nhận nhà đất của hai mẹ con.

Bây giờ, số tài sản này đều được bày ra trên bàn trong phòng Ấn Tú: "Em...!hôm nay em không muốn ở nhà..." Cô đến tìm nơi ẩn náu.

Ấn Tú cầm chiếc mũ nhung đỏ lên, xoay một vòng trên ngón tay rồi đội lên cho Bạch Mão Sinh, thế là một thư sinh trẻ mặt mũi tuấn tú hiện hình: "Thật đáng tiếc, trông em đâu giống vẻ mặt kiêu hãnh của một người vừa đỗ trạng nguyên?" Ấn Tú lấy cho Bạch Mão Sinh một chiếc túi vải chắc chắn: "Những thứ quan trọng này em phải cất thật kỹ."
Ngồi xuống cùng Bạch Mão Sinh một lúc, Ấn Tú nói em chờ chị ra ngoài một lát.

Cô quay lại cửa hàng China Unicom tìm Viên Huệ Phương: "Người bạn này của em muốn ở lại phòng em vài ngày.

Mặc dù trong phòng vẫn còn một chiếc giường trống, nhưng em ấy không phải khách thuê..."
Viên Huệ Phương hiếm khi rộng lượng, song lần này không ngần ngại nói: "Không sao, chỉ vài ngày thôi mà, cứ ở đi." Từng có nhiều người đến xem căn phòng này của Ấn Tú, nhưng hầu hết đều nhạy cảm với giá thuê hoặc vị trí, cũng có cặp tình nhân là sinh viên Đại học Công nghệ Bách Châu đến thuê phòng, họ muốn Viên Huệ Phương làm việc với Ấn Tú, giao lại căn phòng này cho họ.

Nhưng tình cảm của Viên Huệ Phương không cho phép: "Ở đây tôi chỉ cho phụ nữ thuê".
Ấn Tú cảm ơn Viên Huệ Phương, quay lại phòng gọi dân tị nạn Bạch Mão Sinh ra ngoài.

Hỏi Mão Sinh muốn ăn gì?
"Hoành thánh." Mão Sinh mỉm cười, Ấn Tú cũng cười.
Vùng xung quanh làng trong phố có rất nhiều quán ăn vặt bán hoành thánh, cô vẫn gọi hai bát, nhưng đều nhường cho Bạch Mão Sinh.

Mão Sinh đổ mồ hôi vì nước súp hoành thánh nóng hổi, bàn tay tạo hình hoa lan cầm chiếc thìa nhỏ, dáng vẻ tao nhã nhưng ăn uống rất sảng khoái, thấy Ấn Tú trả tiền, cô ngậm hoành thánh trong miệng nói: "A, chị Ấn, em có tiền..." Vừa nói vừa lục tiền lẻ trong túi.

Ấn Tú đã trả tiền xong, quay lại ngồi trước mặt cô: "Ăn đi, chị vẫn mời được hai bát hoành thánh."
Ấn Tú đã nhìn thấy quá nhiều những bề ngoài quyến rũ, ngọt ngào, xấu xí, hung ác và buồn cười của thực khách trên bàn rượu, nhưng Bạch Mão Sinh, người đang ngồi trên chiếc ghế nhựa nhỏ cạnh chiếc bàn bốn chân cũ kỹ lại sở hữu vẻ dễ thương mà cô ít dịp được thấy.

Có lẽ vì đêm nay là đầu xuân, gió sưởi ấm lòng người.

Có lẽ vì dạo này không gặp phải ai lợi dụng mình trong công việc.

Cũng có lẽ vì tiền lương năm mới của Ấn Tú tăng 100 tệ.

Nụ cười của cô xuất phát từ trái tim, nhìn đôi môi đỏ và hàm răng trắng của Bạch Mão Sinh vội vàng nhai, cô nói: "Chậm lại chút."
"Năm ngoái chị đến dưới tầng chung cư tìm em, còn nhớ không? Trong hai bát hoành thánh có tám thìa dầu ớt." Bạch Mão Sinh bất ngờ trước khả năng ăn cay của Ấn Tú, Ấn Tú cũng mỉm cười: "Từ bé nhà chị ăn đạm bạc, thường bỏ thêm tương ớt mỗi khi miệng không cảm thấy mùi vị."

"Giống như kỹ năng trong hí kịch, đều cần được luyện tập theo từng ngày." Mão Sinh gật đầu: "Vậy ban ngày chị hãy cứ đi làm, hôm nay là thứ Sáu, em sẽ ở đến Chủ nhật rồi đi gặp Du Nhậm, sau đó trở về tỉnh." Hễ nghĩ đến phải rời xa Bách Châu và Du Nhậm, tinh thần Mão Sinh lại trầm xuống: "Chị Ấn, em không muốn học trường kịch trong tỉnh, nhưng mẹ em nói mẹ em đã phải đánh đổi bằng một cái chân."
"Em hiếu thảo." Ấn Tú nghĩ đến Ấn Tiểu Thường, chỉ cần 200 tệ cũng đủ để bà ấy đay nghiến rã họng cả ngày, huống chi là một cái chân.

Cô thư sinh trẻ trước mắt lại sắp phải cất bước rời đi, mối duyên kéo dài nhờ trơ trẽn đụng phải cơ may của họ cứ như vậy mà đứt đoạn sao? Trong mắt người khác, mối duyên này chỉ là một sợi chỉ nhạt nhoà giữa muôn nghìn chúng sinh, nhưng trong lòng Ấn Tú, đó là hòn đá tảng nặng trĩu và long lanh.

Bất cứ khi nào cảm thấy cô đơn trong một tâm trạng bất ổn, cô chỉ cần biết mình có người bạn như Mão Sinh là đã đủ.

Nhưng trong mắt Bạch Mão Sinh, giữa họ là cái gì?
Hai bát hoành thánh trước mặt Mão Sinh đều đã thấy đáy, Mão Sinh ợ lên: "Đi, chúng ta đi đến phố Ngân Thái đi." Phố Ngân Thái là trung tâm mua sắm cao cấp nhất Bách Châu trong những năm gần đây.
Ấn Tú không hề thoải mái vào trung tâm mua sắm như Mão Sinh, ngược lại, cô có chút phản ứng chống đối với những nơi thế này.

Từ nhỏ Ấn Tú chỉ mặc quần áo cũ được họ hàng cho, luôn bị các bạn chê cười là đồ nhà quê.

Sau khi vào trường Số 23, mắt thẩm mỹ của cô có lẽ đã thăng hạng, cô biết cách phối quần áo cũ sao cho vừa vặn nhất có thể, cũng tự học cách may quần áo cho bản thân bằng chiếc máy khâu cũ của bà ngoại để lại.

Nhưng hàng nghìn bộ quần áo đập vào mắt trong trung tâm mua sắm giống như những mặt gương đặt tứ phía, soi sáng Ấn Tú như bóc trần bộ dạng con chuột nhà quê chui rúc trong xó tối.
Những nghèo khó, mặc cảm, âm u và khát vọng đáng xấu hổ của cô đều phản ánh trong những tấm gương này.

Ấn Tú không muốn đối mặt với chính mình lúc ấy.
Nhưng Mão Sinh nói: "Em muốn chọn bộ quần áo đẹp cho chị."
Bộ quần áo đẹp nhất của Ấn Tú có lẽ là chiếc váy liền thân mà Ấn Tiểu Thường từng mặc hai lần khi còn là học sinh lớp 10.

Nó vừa khít với cơ thể cô, với hoạ tiết hoa và lá tre cùng sợi dây buộc eo bằng ren xếp nếp, nhấn nhá bờ vai và vòng eo của cô gái trông thon gọn và xinh đẹp hơn.

Đó là thanh xuân độc đáo của một cô gái mười lăm tuổi, cũng là lần đầu tiên Ấn Tú phát hiện ra mình cũng biết phấn khích đến thế.


Nhưng sau khi mặc chiếc váy đó một lần bị bạn trai của Ấn Tiểu Thường nhìn chằm chằm với ánh mắt kinh ngạc, cô biết mình không thể mặc lại nó.
"Chị có đủ quần áo mặc, nhà hàng cũng phát quần áo làm việc." Ấn Tú dừng lại, Mão Sinh không đồng ý, cô nắm lấy cánh tay Ấn Tú: "Con gái đẹp cần phải mặc quần áo đẹp.

Hơn nữa, em đến ở nhờ chỗ chị, chúng ta có duyên sống chung một phòng vài ngày, đó gọi là suối chảy gặp núi non đấy." Điệu kịch của Mão Sinh lại cất lên, Ấn Tú cười cong mắt: "Chỉ có căn phòng đó thôi sao?"
Quả nhiên, đôi vai của Bạch Mão Sinh cứng đờ như bị đóng băng, cô nhún vai, rũ xuống, u ẩn nhìn Ấn Tú: "Em...!em biết lúc đó chị không có ý đó, chị chỉ muốn trêu em thôi." Giống như hành động áp cô vào tường trong con hẻm trước khi Ấn Tú đi Thâm Quyến, Mão Sinh bất lực nhướng mày: "Chị đúng là..."
"Chị đã nhận tấm lòng của em, hay là chúng ta đi mua sắm ở chỗ khác nhé?" Ấn Tú khuyên Mão Sinh.
"Ôi chị Ấn...!Chị Ấn, chúng ta cứ đến Ngân Thái được không? Em cũng muốn mua một vài thứ." Bạch Mão Sinh lắc tay với cô làm nũng.

Ấn Tú ngẩn ngơ: "Ừ."
Khi bước vào Ngân Thái, toàn thân Ấn Tú ngượng ngùng, nhịp tim đột nhiên tăng nhanh, Bạch Mão Sinh kéo tay cô: "Đi, em muốn chọn một thỏi son."
"Tặng Du Nhậm?" Ấn Tú hỏi.
"Bạn ấy chỉ là một cô gái nhà quê, suốt ngày mặc đồng phục, không cần đến son." Mão Sinh nghĩ tiến bộ lớn nhất của Du Nhậm là biết để tóc mái bằng, suốt mấy năm không thay đổi kiểu tóc.
"Em dùng?" Ấn Tú nghĩ Mão Sinh tập kịch cần trang điểm, gật đầu: "Đi chọn đi."
Mão Sinh chọn son môi, chì kẻ mày và một sản phẩm dưỡng ẩm chăm sóc da.

Tay xách túi đi cùng Ấn Tú qua vài tầng, cho đến khi thấy ánh mắt Ấn Tú dừng lại trên chiếc áo khoác vải cashmere rộng màu trắng trong một cửa hàng đồ hiệu.

Mão Sinh lập tức bước vào, giơ áo khoác ướm thử lên người mình một lúc, thấy giá cả phải chăng, nói ngay muốn size M.

Ấn Tú dựa vào lan can đợi ngoài cửa hàng, nhìn Mão Sinh hết sức vui vẻ, sau đó quay đầu đi nhìn khắp trung tâm mua sắm như gương soi này.
"Chỉ mỗi chiếc màu đỏ đó thôi, tại sao không được? Chỉ hơn 1.000 tệ thôi mà?" Có giọng nói cố tình nhõng nhẽo vang lên.
Nghe thế, Ấn Tú đột nhiên quay đầu lại, thấy mẹ cô, Ấn Tiểu Thường, đang bước đến cùng một người bạn trai.

Cô không quen người đàn ông này, Ấn Tiểu Thường đã thay bạn trai.
Nếu không hỏi tuổi, người ngoài đều sẽ dễ dàng cho rằng Ấn Tiểu Thường mới ngoài ba mươi.

Ấn Tiểu Thường biết cách trưng diện, chất lượng đồ trang điểm trên mặt thay đổi theo đẳng cấp của người đàn ông bên cạnh.

Hiện giờ, Ấn Tiểu Thường đang khoác tay người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, đầu hói hơn nửa, bụng béo tròn, mặc bộ vest cao cấp, mặt bóng nhẫy dầu mang khí chất của một chủ nhà thầu.

Ông ta quay lại quát Ấn Tiểu Thường: "Suốt ngày chỉ biết mua quần áo.


Tháng này mua hơn chục bộ rồi còn gì?"
"Cưới chồng vì miếng cơm manh áo, em không mua quần áo thì làm gì?" Ấn Tiểu Thường tức giận trách người đàn ông nọ, không để ý sắc mặt quái lạ trên khuôn mặt con gái mình sau lưng.
"Cưới cái gì mà cưới? Mụ vợ anh còn ở nhà kia kìa." Người đàn ông nhéo eo Ấn Tiểu Thường: "Sợ em đấy, mua một bộ đi."
Khi ấy, Bạch Mão Sinh cũng xách túi bước ra khỏi cửa hàng, bất ngờ đụng phải Ấn Tiểu Thường, cô vội vàng nói: "Xin lỗi cô ạ."
"Cô cái gì? Nhìn có già thế sao." Ấn Tiểu Thường cười với đứa trẻ cao 1m7, người đàn ông bên cạnh đùa cợt: "Sao hai người không lấy chứng minh nhân dân ra, để xem nên gọi chị hay cô?"
Mão Sinh xoay người nhanh chóng rời khỏi, kéo Ấn Tú đang thẫn thờ đi: "Chị Ấn, em đã mua xong."
Ấn Tiểu Thường quay lại, bắt gặp ánh mắt của con gái giữa không trung.

Khuôn mặt trắng bệch vì tô trát của bà lúc đó cứng đờ, miệng khẽ mở rồi lại khép, quay đi ôm chặt người đàn ông hơn, coi như không quen biết Ấn Tú.
"Sao thế?" Mão Sinh hỏi Ấn Tú.
"Không sao." Sắc mặt Ấn Tú thậm chí còn khó coi hơn mẹ cô, cô nghiến răng, cười ngượng với Mão Sinh: "Về thôi." Đi được vài bước, nước mắt Ấn Tú rơi lã chã xuống trước ngực.
Mão Sinh nghe cô im lặng, rồi sửng sốt thấy Ấn Tú đang khóc khi quay lại nhìn.

Cô vội vàng tìm khăn giấy, Ấn Tú dùng tay gạt nước mắt đi: "Không sao đâu." Nói xong, tuyến lệ lại tràn đầy, những giọt nước mắt vương lại dưới cằm.
Mão Sinh không dám nói gì, chỉ cúi đầu dẫn Ấn Tú ra khỏi phố Ngân Thái: "Chị không vui sao? Không thích đi mua sắm à?"
Mắt Ấn Tú đỏ hoe: "Chị rất vui."
Hai người đi thêm một đoạn đường nữa, Ấn Tú nói: "Người phụ nữ ban nãy em đụng phải là...!mẹ chị." Răng cô run run: "Mẹ chị không có việc làm, người ta hỏi thì bà nói đã sớm tự chủ chọn nghề, nhưng thực ra thứ bà chọn là hết người đàn ông này đến người đàn ông khác, đàn ông, đàn ông, chỉ vì miếng cơm manh áo." Cô buồn vì Ấn Tiểu Thường vô liêm sỉ như giữa chốn không người, buồn vì bộ dạng này của cô khiến mẹ không muốn quen biết cô.
"Xem ra lần này mẹ chị gặp được một người đàn ông tốt, ông ta bằng lòng đưa bà ấy đi Ngân Thái mua sắm." Ấn Tú bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu, sau khi khóc, đôi mắt cô vô cùng sáng trong đêm tối, và cũng vô cùng u buồn.
"Chị đang có ít quần áo, có lẽ không kịp mang hết từ nhà đến à?"
Ấn Tú sững sờ tại chỗ, nước mắt lại bắt đầu rơi.
Mão Sinh bối rối: "Chị không thích à? Hay là chúng ta đi đổi -" Ấn Tú cầm túi quà bằng một tay, tay kia kéo cô lại: "Không phải...!em đừng quá tốt với chị."
"Chị bận tối mắt tối mũi nhưng vẫn đến tỉnh thăm mẹ em và giúp em cãi thắng bác trai.

Đây là điều em phải làm." Mão Sinh nắm tay Ấn Tú: "Em chọn son môi màu hồng, có lẽ màu quá tươi.

Phấn mắt của diễn viên hát Sinh như chúng em còn không sợ dùng màu hồng như thế, huống chi là chị? Viền môi của chị rất mịn và sáng, chỉ cần tô phớt là được."
"Chị không muốn." Ấn Tú trả đồ cho Mão Sinh, lại chùi nước mắt: "Trừ phi em giúp chị trang điểm." Cô cắn môi, ngẩng đầu không cam lòng: "Bạch Mão Sinh..."
"Hả?" Mão Sinh nói: "Được, em sẽ cho chị thấy kỹ năng của em."
"Bạch Mão Sinh." Ấn Tú gọi tên cô, thở dài, rồi nhẹ nhàng nói: "Chị có thể gọi em là Mão Sinh không?"
"Tất nhiên." Bạch Mão Sinh nhìn khuôn mặt mộc mạc thuần khiết và đôi mắt chân thành của Ấn Tú, không rõ có nơi nào trong trái tim vừa bị xuyên qua đau đớn.
.......

Người nhà Mao Sinh
......
Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài vẫn có thể tiễn nhau tuổi mười tám khi rời trường, Romeo và Juliet trước khi tự sát vẫn có thể leo lên ban công hẹn hò, Bạch Mão Sinh thì lang thang trước cổng trường Số 8 nhiều vòng, không có trạm nghỉ, cũng không có lối cũ, càng không thể trèo qua cổng lớn.
Bác bảo vệ thò cái đầu hói như trứng bóc ra ngoài cửa sổ: "Này, học sinh kia đang làm gì đấy? Đợi bạn thì đứng sang một bên, lát nữa có ô tô đi qua cổng chính."
Bạch Mão Sinh cười toe toét, chạy tới trạm gác nói chuyện với ông bác: "Bác ơi, không phải trường thường tan học lúc 11h50 sao? Sao hôm nay đã 12 giờ mà chưa tan?"
Bác bảo vệ lại gần, tâm trạng bỗng dịu đi khi thấy tinh thần tươi tắn tuổi trẻ của cô gái: "Nghỉ Tết khiến kỳ thi hàng tháng bị hoãn lại.

Buổi sáng thông báo sẽ thi đến 12h30, đến chiều 1h40 tiếp tục thi."
Mão Sinh ngơ ngác: "Hả? Cả tuần không được nghỉ ngơi à?" Mất đi mọi phương thức liên lạc với Du Nhậm - người như đang ở trong tù - Mão Sinh dần dần nửa biết nửa không về những chuyện liên quan đến Du Nhậm, đến cả thời gian thi cũng không biết.
"Không nghỉ nữa, học sinh nghỉ nhiều làm gì? Năm ngoái d1ch SARS bùng phát, trường Số 8 còn phong toả cả một tháng không cho nghỉ.

Đây là thời phải chịu khổ." Sự nghiêm khắc và đ ĩnh đạc của trường Số 8 thấm nhuần lên khuôn mặt của bác bảo vệ hói đầu, đôi ngươi quét đến lỗ thủng trên chiếc quần bò rách của Bạch Mão Sinh, bác bĩu môi: "Học trường nào?"
"Trường kịch ạ." Mão Sinh tự biết ngôi trường của mình không được ngồi chung mâm với những trường khác ở Bách Châu - một thành phố mang phong cách học tập đứng đắn và thuần túy.

Cô mím môi, tự giác cắt ngang chủ đề, nhưng lại thấy bác bảo vệ kinh ngạc: "Ồ? Học gì? Có biết Vương Lê không?
"Cháu học hát Sinh, Vương Lê là cô giáo của cháu." Mão Sinh nghĩ đã gặp một người hâm mộ kịch.
Đầu của ông bác tự hào quay vòng: "À, vậy coi như hai bác cháu có duyên.

Năm 1982 bác kéo đàn hồ cầm trong đoàn Việt kịch thành phố, năm ấy Vương Lê và Triệu Lan diễn mười sáu đoạn "Tây Sương Ký", bác đệm nhạc bên dưới." Bác bảo vệ sờ cái đầu hói, duỗi năm ngón tay ngắn thô ráp ra: "Tóc bác cũng đã rụng hơn hai mươi năm."
Bác nhìn tỉ mỉ khuôn mặt, dáng người và khí chất của Mão Sinh, gật đầu: "Giống đồ đệ của Vương Lê, nhưng cái quần này..." Bác tặc lưỡi, mang điệu bộ của dân Việt kịch đời trước: "Những người hát kịch không thể ăn mặc thế này, trời ạ, nhưng trẻ con bây giờ khác rồi, cứ coi là bác lắm mồm đi."
Mão Sinh cũng bắt đầu hứng thú: "Bác ơi, sao bác không kéo đàn hồ nữa, mà lại đến trường Số 8 làm việc?"
Ông bác đầu trọc thích thú nhìn Mão Sinh: "Tuổi cao, biết nói khéo đấy, đâu phải đến làm việc, mà là đến gác cổng.


Không chỉ biết kéo đàn hồ, bác còn biết ấn nút cửa điện, chỉ vậy thôi đã hưởng lương cao hơn trong đoàn Việt kịch nhiều.

Cháu nghĩ ai cũng nổi trội như sư phụ Vương Lê của cháu sao? Có rất nhiều người người thậm chí không thể nuôi nổi gia đình bằng tiền lương như bác."
Hồi tưởng lại quá khứ, bác kể, năm 1982 bác xảy ra xung đột với lãnh đạo, bị buộc phải tự kiểm điểm trước đám đông, thế là từ chức ngay trong cơn tức giận: "Nhưng bác không hối hận, cháu biết không? Nếu Đoàn Việt kịch không được thành phố Bách Châu vớt lại một hơi thở, có lẽ đến cả lương cũng không phát nổi, chi bằng bác làm gác cổng còn hơn."
Bác chân thành khuyên Bạch Mão Sinh: "Cháu vẫn đang là học sinh, bác khuyên một câu: Có thể hát kịch như một sở thích, nhưng giới trẻ ngày nay ai cũng nghe nhạc thịnh hành, chỉ có mấy bà già mới nghe Việt kịch.

Sau này muốn kiếm tiền thì nên tìm những nghề thủ công khác mà làm thì hơn.

Mà, cháu đến tìm ai?"
Lời nói của bác bảo vệ vẫn đang được lọc trong đầu Mão Sinh, được hỏi, Mão Sinh vội vàng nói: "Cháu đến tìm Du Nhậm học khối 10, lớp số 5.

Chúng cháu là bạn học cấp hai, cháu tưởng chiều nay bạn ấy được nghỉ nên tới cửa đợi bạn ấy."
Ông bác cười: "Tìm chị em chơi cùng à, bây giờ chơi với nhau thì dễ, sau này khó nói lắm".

Miệng bác như bị ngâm qua trong nước xịt cay, nghĩ gì nói đấy, nhưng vẫn nể mặt cô gái nhỏ: "Chờ một chút, cô bé không ra được thì để bác gọi."
Trước đây Mão Sinh rất lo lắng sẽ gặp phải mẹ của Du Nhậm trước cổng trường Số 8, nhưng sau này lại càng lo lắng nếu không gặp được Du Nhậm.

Nghe xong lời bác bảo vệ nói, cô vui mừng khôn xiết: "A, vậy cảm phiền bác."
Ông bác xua tay, khi tiếng chuông báo nộp bài vang lên, bác vẫn ung dung cầm hộp cơm sắt ăn bữa trưa.

Mão Sinh thấy dòng chữ sơn màu đỏ trên hộp cơm đã bong ra gần hết, từ dấu vết ấy, có thể nhận ra dòng chữ "Đoàn Việt kịch Bách Châu".

Đã 12h30, ông bác vẫn không ý kiến gì, Mão Sinh có chút sốt ruột, rướn nửa người ra xem trong trường đã có gì chưa.
Trong miệng ông bác đang nhai vài cọng rau: "Chờ thêm mười phút nữa, thu hết bài đã." Bác chỉ vào chiếc ghế đẩu trước cửa: "Cháu ngồi đợi đi."

Cô bé xinh đẹp ngồi im như thần gác cửa, nếu không nhìn kỹ đôi tay ôm chặt đầu gối của cô, người ta sẽ tưởng cô đang rất bình tĩnh.

Thời gian điểm 12 giờ 42, tiếng ồn ào dần dần vang lên từ giảng đường của trường Số 8.

Ăn xong, bác bảo vệ đặt đũa xuống, lau miệng, vừa quét lưỡi qua những kẽ răng hàm trên bên phải truy lùng thức ăn còn sót, vừa bấm điện thoại: "Alo? Các học sinh ở đài phát thanh đến chưa? Ồ, trùng hợp thật, thông báo cho tôi một chút: Mời học sinh khoá 10 lớp 5 tên..." Bác quay lại hỏi Mão Sinh: "Bạn của cháu tên gì? Tên bạn ấy là gì?"
"Bạn ấy tên Du Nhậm, cháu tên Bạch Mão Sinh ạ." Khuôn mặt Mão Sinh rộ lên một nụ cười, ngón tay thọc vào lỗ quần jean.
"Mời Du Nhậm khối 10 lớp 5 nhanh chóng đến phòng thường trực ở cổng trường.

Có người nhà tên Bạch Mao Sinh đang đợi." Ông bác phát âm sai âm "Mão", đặt điện thoại xuống, lưỡi lại quét sang hàm răng bên trái: "Không tiện nói là bạn."
Mão Sinh đứng dậy: "Cảm...!cảm ơn bác."
Ông bác xua tay ý bảo không có gì: "Các cháu cứ nói chuyện ở đây, bác đi rửa bát", nói xong, bác ra phòng thường trực tự rửa bát.

Các học sinh trường Số 8 vừa thi xong lũ lượt đổ ra từ các cửa khác nhau, bộ đồng phục nền xanh sọc trắng trên người các em tạo thành đại dương sảng khoái, dòng hải lưu như có ý thức nuối đuôi nhau hướng đến phía căn tin.

Những giọng nói, vài lời cãi, bao lời giải thoát vui vẻ, lác đác tiếng rượt đuổi và cả tiếng bước chân dung hoà thành giai điệu huyên náo.

Từng âm thanh như nhát gõ vào trái tim Mão Sinh - Du Nhậm đâu? Cô chưa bao giờ nhớ nhung Du Nhậm đến thế này, căng thẳng đến mức lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi.
Lúc này, một bản xô-nat giống như tiếng ra quân nơi tiền tiêu vang vọng trên bầu trời khuôn viên trường, một giọng nữ thanh thoát vang lên: "Mời Du Nhậm khối 10 lớp 5 nhanh chóng đến phòng thường trực ở cổng trường.

Có người nhà tên Bạch Mao Sinh đang đợi." Giọng nữ lặp lại ba lần, đặc biệt là khi đọc "Bạch Mao Sinh" đến lần thứ hai, họ còn khúc khích cười.
Các học sinh vội vàng chạy đến căn tin cũng để ý và bật cười, Du Nhậm - người vừa giúp giáo viên nộp bài kiểm tra đến văn phòng - sững sờ vì tưởng mình đã nghe lầm, có học sinh đi qua cười với cô: "Du Nhậm, Bạch Mao Sinh là ai của cậu thế? Đang đợi cậu ở cửa kia kìa."
Du Nhậm nói rằng mình đã biết, sau khi tạm biệt giáo viên, cô vững bước khỏi văn phòng, đột nhiên chạy thục mạng về phía cổng như đây là cuộc thi 100 mét.


Mão Sinh đến sao? Mão Sinh đến rồi!
Đến cả Hoài Phong Niên đang đợi Du Nhậm đi ăn cùng cũng sửng sốt trước tốc độ của cô: "Này Du Nhậm, nếu biết sớm, mình đã bảo cậu đăng ký chạy cự ly ngắn trong hội thể thao lần trước." Hoài Phong Niên nói, đẩy chân gọng kính lên với miếng dán bệnh gút trên đó.
Du Nhậm băng qua dòng sông xanh trắng, chạy qua những cây long não lùn, đôi giày thể thao màu trắng gần như biến thành bánh xe rực lửa, khuôn mặt cũng giăng đầy sương mù đỏ do hoạt động quá độ.

Cô không màng ánh mắt của người khác, chỉ chăm chăm chạy về phía người nhà - Bạch Mão Sinh.

Khi ấy, bạn học ở đài phát thanh lại có tâm nhắc lại ba lần: "Mời Du Nhậm khối 10 lớp 5 nhanh chóng đến phòng thường trực ở cổng trường.

Có người nhà tên Bạch Mao Sinh đang đợi." Du Nhậm tăng tốc trong âm phát thanh, toàn bộ giáo viên và học sinh trong trường đều biến thành tấm phông nền.
Nhìn thấy thân hình cao gầy đứng trước cửa phòng thường trực và cả nụ cười không thể kìm nén của Bạch Mão Sinh, Du Nhậm dừng lại, nhìn xung quanh, sau đó bước tới ôm Bạch Mão Sinh thật chặt.

Vòng tay của Mão Sinh vẫn mềm mại mà cứng rắn như vậy, xương cốt của cô khiến Du Nhậm cảm thấy cộm hơn, trong khi lòng bàn tay vẫn ấm áp và dịu dàng như trước.

Mão Sinh không cầm được nước mắt, ôm chặt Du Nhậm vào lòng: "Du Nhậm..." Mặt cô áp lên mặt Du Nhậm, nước mắt gắn kết khuôn mặt hai người trẻ tuổi.
Anh Bảo trong trường kịch còn khóc sướt mướt hơn cả em Lâm, Bạch Mão Sinh nhún nhảy ngay tại chỗ, vừa buồn vừa vui: "Mình xin lỗi, bây giờ mình mới về gặp cậu."
Du Nhậm nhún bước nhỏ theo nhịp điệu của Mão Sinh, bước đi cùng Bạch Mão Sinh: "Xin lỗi vì mình không thể gọi điện cho cậu mỗi ngày, trường mình không cho nghỉ..."
Rửa bát đánh răng xong, bác bảo vệ ngơ ngác khi quay lại thấy cảnh này: "Này, này, vào nhà mà nhảy, nhảy trước cửa cho người ta xem à." Ông bác làm việc nghiêm túc, sợ các lãnh đạo giáo viên nhìn thấy mình thả cửa sau.
Du Nhậm kéo Bạch Mão Sinh vào phòng thường trực, cô đã ngừng khóc nhưng Thỏ Quái vẫn thút thít.

Cô buồn cười, lau nước mắt cho Mão Sinh: "Mình không ngờ cậu sẽ đến thăm mình."
Bạch Mão Sinh ngượng ngùng lau nước mắt: "Mình đem nhiều đồ ăn ngon đến cho cậu lắm." Cô đưa túi đồ ăn cho Du Nhậm: "Ở trường không được ăn món cá chiên và thịt đông này đâu.

À, có cả bánh ngọt, còn đây là sườn...!đây là kẹo mận mà cậu thích nhất." Chiếc túi còn lại của Mão Sinh đựng vài bộ tiểu thuyết tiếng Anh mua từ hiệu sách ngoại ngữ của tỉnh về: "Đây là cuốn sách của Austin mà cậu luôn nhắc đến."
Hai đứa trẻ ôm nhau thắm thiết, tách ra, lau nước mắt rồi nhanh chóng bước vào màn giới thiệu quà, vì vướng sự có mặt của bác đầu trọc, Mão Sinh nuốt nước bọt: "Mình...!mình vẫn phải chuyển sang học trong trường kịch của tỉnh, nhưng mình sẽ về thăm cậu mỗi khi được nghỉ.

Du Nhậm, mình sẽ đến Thượng Hải hát sau khi tốt nghiệp, cậu cũng đến học được không?"

Trái tim của Du Nhậm đập "thình thịch", lời mời của Mão Sinh đã khiến cô động lòng, cô gật đầu đồng ý.

Bầu không khí giữa hai người đột nhiên trầm xuống, bước vào giai đoạn ngàn tiếng nói không bằng một khoảng lặng yên.

Mão Sinh sực nhớ ra buổi chiều Du Nhậm còn có bài kiểm tra, phải chợp mắt ngủ trưa một lát: "Cậu...! cậu quay lại ăn trưa đi, buổi chiều thi tốt nhé." Cô khuyên Du Nhậm.
Du Nhậm lắc đầu: "Không vội."
Họ lại đứng đối mặt với nhau một lúc, Mão Sinh muốn nắm tay Du Nhậm, nhưng lúc này chỉ biết căng thẳng chắp tay sau lưng.

Du Nhậm muốn ôm Mão Sinh thêm lần nữa, nhưng lại lo lắng liếc nhìn ông bác đầu hói.

Ông bác nói bây giờ đã là một giờ Bắc Kinh, Mão Sinh hạ quyết tâm, bước tới ôm Du Nhậm: "Quay về đi."
Du Nhậm ngẩng đầu nhìn Mão Sinh, tuy Mão Sinh vẫn hay khóc nhưng cô cảm thấy bạn ấy đã kiên cường hơn.

Du Nhậm vươn tay vỗ nhẹ lên vai Mão Sinh: "Cuối tuần sau mình chắc chắn sẽ được nghỉ, cậu vẫn ở Bách Châu chứ?" Bỗng, nét mặt cô vụt sa sầm - Mà phải, sao có thể vẫn ở Bách Châu được? Ngoài lời hứa hẹn đến Thượng Hải, tương lai của cô và Mão Sinh đã phân nhánh hết lần này đến lần khác, từ Bách Châu đến tỉnh lỵ, từ giữa họ đến ánh mắt và trái tim của mẹ Du Hiểu Mẫn.
Thứ đau khổ hơn cách xa là chia rẽ.
Chia rẽ là trò đùa gì cơ chứ.

Du Nhậm cuối cùng cũng hiểu, nó là viết tắt của bất lực trong cuộc sống, là viết thường của nỗi buồn đứt ruột, là viết hoa của luyến tiếc khó rời và viết chép của không chịu đành lòng.

Nhưng cô chỉ có thể chỉnh lại cổ áo cho Mão Sinh, chỉ vào chiếc quần rách gối: "Cậu nên mặc nhiều thêm."
Bạch Mão Sinh đồng ý, tiễn Du Nhậm ra khỏi phòng thường trực, nhìn Du Nhậm lưu luyến rời đi.

Cô vừa tròn mười sáu tuổi, nhìn lên và thở dài với bầu trời.

Ông bác đang nheo mắt nghe kịch mở mắt ra: "Lấy hơi tốt đấy, khá dài."
.......

Nụ hoa và táo đỏ
......
Chưa từng ai thấy cơ sở hạ tầng của thành phố Bách Châu đạt đến đỉnh cao, bởi mỗi năm nơi đây đều đạt đến tầm cao mới.

Ngôi làng thành thị phía Tây ẩn mình dưới những tòa nhà chọc trời như những cây nấm độc lốm đốm trốn dưới tán cây trong rừng.

Nếu những cây nấm độc này có sự thay đổi, thì đó chính là những vòng tròn có chữ "phá dỡ" xuất hiện trên tường ngày càng nhiều.
Đội công tác đường Tân Kiều, quận Tân Bách, thành phố Bách Châu bận rộn ra vào hơn nửa tháng, kiểm tra cho bằng hết kích cỡ nấm độc trong từng nhà, cái này rộng 500 mét vuông, cái kia 600 mét vuông, cũng có cái rộng hàng nghìn mét vuông.

Cây nấm của Viên Huệ Phương trông có vẻ hơi tủi thân vì bị tấn công từ hai phía trong suốt 20 năm, hy vọng chiếm thêm chút ánh nắng và mặt tiền, chỉ đành giật gấu vá vai đứng nghiêng và lánh qua một bên như một ông béo hòng chen qua cửa nhà, vậy mà cũng có thể vươn lên bốn tầng với diện tích không gian hơn 480 mét vuông.
Dòng chữ "phá dỡ" của nhà Viên Huệ Phương được ghi ngay trên cửa hàng China Unicom, chẳng khác nào thủ lĩnh Tống Giang bị phạt xăm hình lên thân.

Khi tổ công tác đến đo đất, Viên Huệ Phương làm mọi cách chỉ để đo thêm từ 3 đến 5 mét vuông.
Lịch sự rót trà nóng cho mọi người, Viên Huệ Phương chỉ vào bậc thang trước cửa nói: "Xi măng này cũng là của nhà tôi, tại sao không tính là mét vuông nhà chúng tôi?" Nói đoạn, cô chỉ lên tầng thượng được xây dựng qua loa và chất đống toàn là ghế gãy tủ sụp hồi còn kinh doanh nhà nghỉ: "Đó là tầng năm nhà chúng tôi, tại sao cũng không được tính?"
Đây là vấn đề công tư phân minh, những người trong tổ công tác đương nhiên không thể thả cửa sau được, thế là Viên Huệ Phương nói thẳng, một chân dẫm lên bậc thang mà cô xây dài ra tận đường đi vì công lý, một tay nắm cổ áo chồng Lưu Mậu Tùng: "Nói vài câu đi chứ, ông là người chết à?"
Lưu Mậu Tùng xấu hổ nhìn những người quen lẫn người lạ xung quanh: "Bà làm cái gì thế? Người ta đo được bao nhiêu thì đo chứ."
"Vậy sao nhà Mao Tín Hà lại đo nhiều thêm hai tầng? Năm ngoái nhà cô ta gấp rút xây thêm hai tầng, còn chưa lắp kịp cửa sổ.

Tại sao nhà tầng năm nhà tôi thêm một gian tạp hóa nhỏ thì không tính?" Những nếp nhăn của Viên Huệ Phương run rẩy, đôi mắt như lửa đuốc, nghi vấn xong ngừng lại vài giây, đẩy cảm xúc của khán giả lên đến đỉnh điểm: "Vì em gái của Mao Tín Hà là người trong ban lãnh đạo khu phố!"
Họ có chống lưng, Viên Huệ Phương thì lẻ loi một mình, ngay cả người chồng bị xách cổ áo kia cũng không sẵn sàng đứng ra bảo vệ gia đình này.

Viên Huệ Phương rơi nước mắt bất bình: "Đây gọi là gì? Đây gọi là làm xằng làm bậy, chấp hành phạm pháp, là lạm quyền trục lợi!"

Lưu Mậu Tùng tách ngón tay của Viên Huệ Phương ra, vừa vuốt phẳng cổ áo, vừa trừng mắt nhìn: "Bà chỉ biết nói vớ vẩn, cùng là người một khu, ngày nào cũng gặp..." Ông đột nhiên nhìn thấy có người quen trong đám đông, vội vàng tỏ ra dáng dấp là một chủ nhà, oai phong gật đầu với họ, rồi lấy bao thuốc lá Liqun trong túi ra chia.
Thấy chồng không phụ hoạ, cũng không lo lắng, Viên Huệ Phương chỉ vào nhà Mao Tín Hà đối diện đường: "Thêm hai tầng là 400 mét vuông, có thể đổi lấy bốn căn nhà trong trung tâm thành phố, đổi được 800.000 tệ tiền mặt.

Nếu nhà của cô ta được, nhà tôi cũng phải được!"
"Nhà tôi cũng thế!" Có người hàng xóm kém miếng khó chịu: "Phá dỡ cái khỉ, tôi không chịu, xem ai chịu được ai!"
"Đúng! Giỏi thì cắt điện, cắt nước đi, nhà tôi cũng không dỡ! Tôi nói cho các người biết, ai ký thoả thuận người nấy chính là kẻ phản bội!"
"Dẹp đi, nếu phá dỡ thật không biết phải chờ bao nhiêu năm, làm thì làm dứt khoát đi, Hơn nữa, đây là lần thứ ba nhắc tới chuyện này." Còn có người rất bi quan: "Đã năm năm rồi, đến một cô gái cũng biến thành một bà già, ai cũng già đi, sao không cho chúng tôi cải thiện điều kiện sống cho tốt?"
Viên Huệ Phương không cần đứng ra nữa, tâm điểm phẫn nộ của đám đông chuyển từ xây dựng công trình trái phép sang bồi thường sửa chữa.

Đi tìm Lưu Mậu Tùng, không biết tên đàn ông vừa xảo trá vừa hèn nhát ấy lại lẻn đi khoác lác ở đâu, người duy nhất bị bỏ lại của tổ công tác cũng đã về.
Cô đứng dậy phủi bụi trên mông, hậm hực nói với Viên Liễu đang ngồi viết chữ trên ghế nhỏ trong cửa hàng China Unicom: "Học kỳ sau mẹ sẽ đưa con đi học, con phải thi cho mẹ, sau này thi vào đại học làm công chức."
Viên Liễu gật đầu nửa hiểu nửa không, sau đó trượt xuống chiếc ghế ông chủ rót nước nóng vào ấm trà lớn cho Viên Huệ Phương.

Viên Huệ Phương tức giận, ngồi khoanh chân trên chiếc ghế xếp một lúc, thấy đã 12 giờ trưa, cô nâng ấm trà "ừng ực ừng ực" nốc cạn, vừa chửi vừa vào bếp nấu cơm.
Lúc này nếu cô gọi Lưu Mậu Tùng sẽ lập tức có được câu trả lời: "Thịt lợn luộc canh hay thịt kho tàu?"
Không biết từ nhà hàng xóm nào trong khu, Lưu Mậu Tùng hét lại: "Kho tàu cái mẹ gì? Giờ này mới kho tàu, mấy giờ mới được ăn?"
Viên Liễu đứng trước cửa hàng China Unicom, nhìn trái nhìn phải, cuối cùng thở phào sau khi chắc chắn cha mẹ mình đã hoà giải qua màn lời qua tiếng lại, mông cô bé ngồi phịch xuống chiếc ghế xếp bắt đầu xem phim hoạt hình.
"Tiểu Liễu, Tiểu Liễu?" Con gái của Mao Tín Hà thò đầu ra từ bên hông cửa hàng, vẫy tay: "Cho cậu ăn này."
Viên Liễu quay đầu lại nhìn mẹ, chắc chắn rằng tạm thời mẹ sẽ không trở ra từ bếp, cô bé tiến đến nhận lấy chiếc bánh hamburger từ tay bạn nhỏ, cắn một miếng xong, cười với bạn: "Thế của cậu đâu?"
"Mình ăn rồi." Con gái Mao Tín Hà ăn mặc rất Tây, rất khác lạ, mẹ cô bé là một đóa hoa nổi tiếng trong làng nghèo, con gái cô chính là nụ hoa có tiềm năng nhất.
Ngôi nhà của Mao Tín Hà như hạc đứng giữa đàn gà trong khu làng nghèo với độ cao bảy tầng.


Đương nhiên tầng sáu và tầng bảy không có ai ở, được xây dựng ngoài giờ trước khi chính sách thắt chặt của nhà nước được đề ra vào năm ngoái.

Viên Huệ Phương cũng được truyền cảm hứng, cô thuê một đội thi công trước khi nhà Mao Tín Hà xây xong, nhưng trì hoãn nửa tháng mới khởi công vì lý do họ bận, ngay ngày hôm sau bị ban quản lý thành phố bắt quả tang, quy thành tội vi phạm chính sách, không cho xây dựng bừa bãi.
Suýt bị thiệt hại nặng do ăn một vố thông tin chính sách, Viên Huệ Phương vô cùng không ưa Mao Tín Hà.

Nói là "vô cùng" vì trước đây cũng đâu có ưa gì người ta.

Mao Tín Hà từng trải qua hai lần hôn nhân, sau lần ly hôn thứ nhất, cô dẫn theo đứa con gái của người chồng trước đến gả cho nhà người chồng hiện tại.

Lại còn mở một tiệm cắt tóc không đàng hoàng, sở dĩ nói "không đàng hoàng" vì bóng đèn trước tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà hay nhảy sang những màu ám muội không thể tả, màu hồng chả ra hồng, tím chả ra tím.
Từng gả cho hai người đàn ông và mở một tiệm cắt tóc, Mao Tín Hà vẫn mặc váy len trong tiết trời mùa đông, ngực nở mông cong, những lọn tóc xoăn to dài từ sau gáy đến mông, đung đưa như trong quảng cáo hay thấy trên phim truyền hình.

Trái ngược hoàn toàn với Viên Huệ Phương, người quanh năm ăn mặc kín đáo, kiên quyết không lộ không hở, ưu tiên các màu sắc thuần đỏ, vàng, xanh da trời hay xanh lục.

Không biết lời nói xấu đến từ cái miệng thối của kẻ nào: "Mao Tín Hà là một đoá hoa, còn Viên Huệ Phương là một con bò già, lại còn có đốm", vì da dẻ của Viên Huệ Phương xấu tệ, cũng không chú ý chăm sóc, da mặt chỗ thì xanh, chỗ thì đen, chỗ thì trắng.
Bò-già Viên Huệ Phương quanh năm ngồi trước cửa hàng China Unicom nhăn mũi trợn mắt với tiệm cắt tóc của Mao Tín Hà, lúc nào cũng dạy Viên Liễu: "Con đừng chơi với con gái của Mao Tín Hà.

Còn nhỏ mà đã tô son và mặc váy liền, không phải loại người tốt, giống mẹ nó vậy."
Viên Liễu vâng vâng dạ dạ không dám hó hé, nhưng những khi không có mặt Viên Huệ Phương, Viên Liễu vẫn lén lút chơi với con gái của Mao Tín Hà, nguyên nhân rất đơn giản, cô bé học lớp mẫu giáo lớn trạc tuổi rất rộng lượng với cô, mà Viên Liễu không có nhiều bạn chơi cùng, thành ra cô vô cùng thích người bạn nhỏ đó.
Cái giá cho sự hào phóng này là Viên Liễu ngồi trên chiếc ghế xếp ăn hamburger, để kệ cho con gái nhà Mao Tín Hà nghịch ngợm bím tóc trên đầu.
"Túc Hải, hôm nay cậu lại muốn tết tóc cho mình à?" Vị thịt trong burger rất ngon, hoàn toàn khác với những gì Viên Huệ Phương làm.


Viên Liễu hỏi cô bé tên "Túc Hải", đột nhiên phát hiện có chuyện gì đó sai sai.
Túc Hải uốn tóc mái, để tóc dài đang cầm ấm nước mà Viên Huệ Phương đặt trên bếp than tổ ong, đặt một chiếc kéo dài lên bếp nướng: "Hôm nay mình sẽ uốn cho cậu một kiểu tóc mới."
Túc Hải mặc áo khoác màu hồng, bên dưới là chiếc quần ống loe màu hồng đào được mẹ phối với một chiếc thắt lưng vàng.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Túc Hải trắng nõn, mềm mại, khi ghé đến gần bếp lửa, cô bé bị ngạt và hắt xì bởi một mùi khó ngửi xộc lên.

Vừa đưa một tay lên dụi cái mũi ngứa ngáy, vừa trấn an Viên Liễu: "Mình thấy mẹ mình uốn tóc cho người ta như thế, trông đẹp lắm."
Túc Hải nói xong, đôi lông mày của Viên Liễu hãi hùng cau lại, đôi mắt to rưng rưng cũng nheo lại như muốn phản kháng, giọng nói non nớt kêu "A a", lắc đầu.
Viên Liễu bảo vệ bím tóc hình bát giác của mình: "Không được, mẹ mình sẽ mắng đấy."
"Không sao đâu, cậu lúc nào cũng thắt bím kiểu này.

Tóc cậu vốn cũng đã cong, nhìn giống uốn, mẹ cậu sẽ không phát hiện ra đâu." Bàn tay bé nhỏ của Túc Hải lật chiếc kéo lại, lập tức bị bỏng, phải đưa tay lên miệng m*t.
"Vậy cậu nhanh lên, lát nữa mình phải đi ăn cơm." Khuôn mặt tròn trịa của Viên Liễu hiện lên vẻ lo lắng, sau đó chuyển sang tập trung nhìn chiếc burger.
Nếu nói Túc Hải là một nụ hoa trong làng thành, thì Viên Liễu chính là một mầm táo đỏ.

Mọi người đều tấm tắc khen Túc Hải: "Cô bé này xinh quá" hoặc "thật là Tây", trong khi nhìn thấy Viên Liễu, hầu như họ đều nói: "Ôi trời ơi, khuôn mặt của cô bé này hệt như một quả táo lớn vậy."
Bởi vì thường xuyên ngồi trong cửa hàng China Unicom thu tiền điện thoại, mùa đông cũng không có điều hòa hay máy sưởi, màu da vốn vàng đều như táo vàng Kim Soái bị cóng đỏ thành táo Phú Sĩ.
"Mình đi lấy găng tay đã, Tiểu Liễu." Túc Hải quay gót đi, thoắt cái đã biến mất, chiếc kéo nướng trên bếp đỏ hết viền.

Là một người hiểu kiến thức cơ bản trong cuộc sống, Viên Liễu cẩn thận mở nắp lỗ gió để ngọn lửa cháy to hơn.
Không lâu sau, Túc Hải quay lại, một tay cầm găng tay, một tay cầm gói kẹo dẻo, chia kẹo dẻo cho Viên Liễu: "Hôm qua cô mình mua cho mình, cho cậu thử này."
Đáng lẽ Túc Hải không phải tên là Túc Hải, bà nội đặt tên cô bé là "Chiêu Đệ" với dụng ý không thể rõ ràng hơn.

Mao Tín Hà không đồng ý, mẹ chồng và con dâu vốn đã mâu thuẫn không hoà hợp, ngay trong thời gian Mao Tín Hà ở cữ đã xảy ra vài lần to tiếng, Mao Tín Hà kiên quyết nói, tôi muốn đặt cho đứa trẻ này một cái tên thật lớn lao, biển cả đã đủ lớn chưa? Bát tự của bà kỵ nước chứ gì? Tôi dìm chết bà.

Đó là sự tích Túc Chiêu Đệ trở thành Túc Hải.


Do lớn lên dưới sự giáo dục đầy hận thù của mẹ ruột Mao Tín Hà nên Túc Hải không hề thân thiết với bà nội.

Trong tâm hồn non nớt của Túc Hải, cô vẫn nhớ mãi cảnh mẹ ôm cô khóc: "Mẹ vừa đẻ, đến cả con gà mà bà ấy cũng không thịt, mà dùng thịt mỡ nấu canh cho mẹ uống, cố tình khinh ghét mẹ." Giáo dục hận thù theo kiểu giai cấp không ngừng học hỏi, không ngừng đổi mới, dẫn đến chuyện sau này bà nội muốn làm thân với đứa cháu, Túc Hải mặc bộ váy công chúa nhỏ trốn sau tiệm cắt tóc, hô tiếng "Hứ" chói tai, nhổ bãi đờm lên mũi giày của bà nội: "Kẻ xấu!"
Ưu điểm yêu ghét rõ ràng của Túc Hải đã được Mao Tín Hà bồi dưỡng như thế đấy.

Ngoài ra, cô bé còn rất bảo vệ đồ ăn.

Khi cả làng thành nhắc đến cái danh giữ đồ ăn, nổi tiếng nhất phải kể đến con chó vàng nhà Vương Hiếu Lễ và Túc Hải nhà Mao Tín Hà.

Nếu có ai gắp cọng rau trong bát Túc Hải đi như một trò đùa, Túc Hải có thể lập tức ném bát đi, nằm sõng soài ra ngay trước cửa tiệm gào khóc, dù có dỗ dành hay xin lỗi bao nhiêu lần đều vô ích, ngay cả Mao Tín Hà cũng bó tay trước tính nết này của con gái, cuối cùng cô nói: "Mua cho con KFC nhé, được chưa?"
Chỉ khi ấy Túc Hải bướng bỉnh mới nhảy lên, trên mặt vẫn đẫm nước mắt: "Con muốn cánh gà nướng New Orleans."
Có người khuyên Mao Tín Hà không nên chiều chuộng con như thế, Mao Tín Hà trợn tròn mắt quét đến tận trần nhà, ý đang nói kháy bà mẹ chồng thứ hai đang sống trên tầng hai của căn nhà bảy tầng, nói: "Không ghê gớm thì sao sống được?" Tuy mạnh yếu mỗi thời khác nhau, nhưng kẻ thù giai cấp thời nào cũng có, không có tiền nhiệm thì vẫn có đương nhiệm.
Mao Tín Hà nhận thức đơn giản thế này: Con của chồng trước tuyệt đối không được rụt rè hay khúm na khúm núm, "Phải ghê gớm, phải để mọi người thấy con bé không dễ bị bắt nạt." Đừng giống cô bé thu tiền điện thoại nhà đối diện: "Ôi...!tội nghiệp quá".
Vì tội nghiệp cho bé Viên Liễu đã 6 tuổi mà không được đi học mẫu giáo, phải ở nhà đánh giày cho bố, giặt quần áo cho mẹ và thu tiền điện thoại cho cửa hàng, nhiều khi Mao Tín Hà hay nhờ Túc Hải đưa cho cô bé một ít đồ ăn vặt.

Lạ thay, Túc Hải rất thích chơi cùng Viên Liễu, rất hào phóng với Viên Liễu.
Viên Liễu tốt bụng, hiền khô, một cục táo Phú Sĩ thân thiện ngồi trên chiếc ghế xếp, để mặc nụ hoa nhỏ uốn tóc cho mình: "Túc Hải, đừng uốn hỏng đó." Viên Liễu dặn dò nhà tạo mẫu tóc nhí.
"Không hỏng đâu." Túc Hải lật lại chiếc kéo, phát hiện bím tóc lỏng của Viên Liễu đã bị đốt cháy một nửa, biểu cảm cô bé bắt đầu ngập ngừng.
Thẩm mỹ đối xứng là tài năng thiên phú của mỗi nhà tạo mẫu tóc, Túc Hải quyết tâm tiếp tục nướng kéo trên bếp, Viên Liễu ngửi thấy cái mùi hình như hơi sai sai: "Túc Hải, khét rồi."
"Không khét." Túc Hải nghiêng đầu nhìn xem, phát hiện tóc Viên Liễu khét quánh lại thành mấy cục không cách nào cứu vãn.

Mái tóc màu đen gốc hoà với màu sáng đen, thêm cả làn khói xanh xám bốc lên khiến cô bé đứng chết trân, cúi đầu nhìn chiếc kéo trên bếp, sau đó bắt gặp ánh mắt không thể tin nổi của Viên Liễu, Túc Hải đột nhiên bật khóc: "Huhu...!khét rồi."
.......

Viên Liễu nhà cậu
......
Hoài Phong Niên ở lại trường suốt hai tuần không về nhà vì phải thi cử, chiếc kính được Du Nhậm mượn cho không hợp với độ cận của cô.

Vì vậy, sau khi nhặt nhạnh những mảnh vỡ, cảm thấy gọng kính vẫn còn dùng được, Hoài Phong Niên bỏ ra 80 tệ, xin nghỉ ra ngoài trường mua hai tròng kính.

Người chủ cửa hàng thái độ thấy rõ: "Gọng kính kia cũng không dùng được đâu, phải thay."
"Vẫn dùng được, cô thay cho cháu tròng kính thôi, còn gọng kính cháu sẽ có cách." "Có cách" ở đây là bà chủ cửa hàng đưa cho cô hai miếng dán trị bệnh gút, Hoài Phong Niên nheo mắt cắt miếng dán bệnh gút thành những dải mỏng rồi quấn quanh gọng kính đã gãy.

Đeo kính vào, bước hai bước dừng một bước, tay đẩy gọng kính gãy đến mức mỏi nhừ.

Du Nhậm nhìn không nổi nữa: "Không đủ tiền à? Để mình cho cậu vay, mua gọng rẻ một chút cũng được."
Hoài Phong Niên xua tay: "Không được, cặp kính này mình phải đeo hai tháng."
Cô cùng Du Nhậm ăn trưa tại một quán nhỏ vào buổi trưa Chủ Nhật, khi khí nóng phả lên làm mờ kính, Hoài Phong Niên tháo chiếc kính gãy chân ra, hà hơi lên rồi chùi.

"Tại sao phải đeo hai tháng nữa?" Du Nhậm không hiểu.
"Bởi vì phải mất hai tháng để mẹ mình chấp nhận sự thật này, đây là quy luật khách quan không thể lay chuyển chỉ với ý chí của mình." Không thể dùng cụm "chi li ky cóp" để hình dung người mẹ kinh doanh hoành thánh trong quán "Phong Niên Hương" ấy được, phải là "keo kiệt đến cùng cực".

Bà có thể tính toán chính xác từng đồng tiêu vặt của Hoài Phong Niên có hợp lý hay không, chẳng hạn như mua băng vệ sinh, Hoài Phong Niên nói cô cần mua hai gói Whisper lớn dùng trong bốn ngày, mẹ cô nói cái thứ đó đắt chết đi được, đồ rẻ hơn cũng dùng thế thôi, chèn thêm một câu mắng con gái: "Những bốn ngày, muốn chết hay gì".
Vì vậy, đối với những thứ như gọng kính, mẹ cô sẽ giả vờ như không thấy trong những bận đầu tiên, bởi vì phải tính nhẩm xem thay một cặp kính mới sẽ mất bao nhiêu tiền, sau đó phải xây dựng tâm lý cho bản thân vài tuần tiếp theo, "Hãy thay một cặp kính mới đi, nhìn bộ dạng nhếch nhách của con nó kìa."

Cuối cùng, bà phải bất đắc dĩ móc ra 100 tệ bảo con gái mua gọng kính mới: "Nhớ lấy lại hóa đơn đấy."
Cha của Hoài Phong Niên lương không cao và cũng không chịu chắt ra một đồng, từ nhiều năm trước hai vợ chồng đã thân ai người nấy lo.

Từng xu tiền học cấp ba của Hoài Phong Niên đều là tiền mẹ cô vắt ra nhờ ăn bóp mồm bóp miệng và chắt chiu từng bạc từng cắc.
Được thay kính, Hoài Phong Niên khoác cánh tay Du Nhậm: "Cậu về nhà hay đi gặp đồ đệ nhí?" Du Nhậm từng kể với cô rằng mình có một học sinh tên là Viên Liễu vẫn chưa đi học.
"Mẹ mình đang đi công tác." Du Nhậm cười xảo trá, nghĩa là cô không cần vội về nhà, có thể đến thăm đứa ba trước giờ học thêm, nhưng chợt nghĩ Mão Sinh đã đi tỉnh, hai người họ không thể gặp nhau nữa, tâm tình Du Nhậm lại trầm xuống.
"Đi, mình cùng cậu đến thăm đồ đệ nhí của cậu." Hoài Phong Niên đeo kính vào: "Mình không muốn vừa được nghỉ đã phải về nhà làm việc."
Du Nhậm mua hai cái bánh vòng khi đi ngang qua tiệm bánh ngọt, cùng Hoài Phong Niên đến làng trong thành.

Hoài Phong Niên nhìn thấy dòng chữ "Phá dỡ" màu đỏ tươi trên tường, thở dài: "Cuộc vận động làm giàu lại bắt đầu."
"Vẫn còn sớm." Khi Du Nhậm còn ở cùng Nhậm Tụng Hồng, cô nghe thấy bố mình nói với ai đó qua điện thoại bằng giọng điệu quả quyết như vậy, và khi đề cập đến khu làng trong thôn mới, Nhậm Tụng Hồng mơ hồ đáp: "Kế hoạch là thế, nhưng từ cấp độ thực hiện cụ thể, khó lắm."
"Cũng hơi khó" nghĩa là có hy vọng, "khó lắm" lại nghĩa là trước mắt không thể xảy ra được.
Bước đến cửa nhà Viên Huệ Phương, đúng lúc cô nhìn thấy một nhỏ đầu hói chạy ra khỏi cửa hàng China Unicom nơi đang bị "phá dỡ", ôm chặt lấy eo Du Nhậm: "Chị Du Nhậm!"
Du Nhậm sửng sốt, sờ lên cái đầu cạo trọc của Viên Liễu: "Sao...!sao lại trọc lốc thế này?"
Cái đầu trọc mới toanh của Viên Liễu còn chưa mọc gốc rạ, cô bé cũng sờ l3n đỉnh đầu mình, cười: "Túc Hải uốn hỏng tóc em, mẹ bạn ấy sửa lại cho em."
"Này, bạn nhỏ, đúng là sửa tận gốc, rất thân thiện với môi trường." Hoài Phong Niên vừa nhìn Viên Liễu là biết tại sao Du Nhậm lại thích cô bé này, đôi mắt của cô bé rất thông minh, chiếc mũi nhỏ nhắn, khuôn mặt tròn trịa, có thể mơ hồ nhìn ra một mỹ nhân tương lai.
"Bảng tính toán và bảng từ vựng trước chị dạy em đã quên chưa?" Du Nhậm bế Viên Liễu lên nhìn: "Quên cũng không sao, chị giúp em ôn lại."
"Chưa quên!" Viên Liễu bắt đầu đọc thuộc bảng cộng, gần như không ngắt nhịp chút nào.

Viên Liễu vui vẻ nhìn Du Nhậm đến mức quên cả chính mình, ôm cổ Du Nhậm, lắc lư như cứ như đang đánh bài.


Du Nhậm cười nhìn cô bé, đợi cô bé đọc thuộc xong, cô xoa cái đầu hói của Viên Liễu: "Thật giỏi, chị mang cho em bánh vòng vị socola."
Cô bế Viên Liễu đến cửa hàng China Unicom, Viên Huệ Phương cũng nhoài người ra cười với cô: "Tiểu Du đến à, đến đây, cô rót cho một chén trà chà là đỏ cô ngâm." Có giáo viên miễn phí tội gì không tận dụng? Là một người không chịu thiệt, Viên Huệ Phương sẽ không bỏ lỡ cô giáo viên nhỏ ở trường Trung học Số 8 này.
Mấy ngày trước, tóc Viên Liễu bị con gái nhà Mao Tín Hà uốn hỏng, Viên Huệ Phương xách cô bé ném trước cửa tiệm cắt tóc hỏi Mao Tín Hà xử lý sao đây? "Mái tóc dài nuôi tận hai năm của Tiểu Liễu nhà tôi bị uốn hỏng thành thế này.

Cô dạy con kiểu gì đấy?"
Mao Tín Hà biết mình đuối lý, đó là lần hiếm hoi cô đánh Túc Hải, cô thợ tóc nhí sợ hãi lập tức khóc lớn, còn nạn nhân Viên Liễu thì ngơ ngác nhìn.

Viên Huệ Phương cũng không chịu thua, đánh lên đầu Viên Liễu một đòn đau đớn: "Con là đồ ngốc à? Bị người ta bắt nạt mà không biết khóc?" Mắng xong, lại đánh thêm ba nhát "bịch, bịch, bịch".
Thực ra Viên Liễu cảm thấy tóc mình bị uốn hỏng không phải chuyện quá thể to tát, nhưng cái đầu bị đánh cũng biết đau, cô bé cuối cùng cũng khóc.

Tiếng khóc của Nụ Hoa Nhỏ của làng trong thành tại đường Tân Kiều nghe vô cùng êm tai với hơi sụt sịt kéo dài.

Còn Táo Phú Sĩ khi khóc không phát ra âm thanh, trước giờ Viên Liễu luôn không dám khóc thành tiếng, cô bé vẫn còn nhớ như in về những trận đánh trước đó.

Nước mắt chỉ trào ra khỏi đôi mắt tròn trong veo, khi không nhịn được thì sụt sịt mũi.
Viên Liễu có lòng tự trọng, nhiều khi có người hàng xóm liếc nhìn, thì thầm sau lưng làm như cô bé sẽ không không nghe thấy: "Đứa con nuôi không giống vợ chồng Viên Huệ Phương chút nào, nhận nuôi lâu thế mà cũng không giống."
Viên Liễu từng hỏi Viên Huệ Phương, mẹ ơi, nhận nuôi nghĩa là gì? Bọn họ nói con là trẻ được nhận nuôi.
Viên Huệ Phương lập tức nổi trận lôi đình, bước ra khỏi cửa hàng China Unicom chửi thẳng bà hàng xóm: "Vu khống cái gì đấy? Sao mấy người không vu khống con mình làm to bụng người khác mà chạy trốn đi? Sao không vu khống chồng mấy bà ngồi chồm hỗm trong đồn cảnh sát phía Đông những ba ngày?" Viên Huệ Phương biết nhà mình nhiều điểm yếu, phương pháp chống lại của cô là tích cực thu thập thông tin khắp xóm và đáp trả bằng cách chọc vào tim đen của đối thủ.
Hai năm qua đi, dần dần Viên Liễu không còn hỏi nữa, thay vào đó cô bé quan sát sự khác biệt giữa bố mẹ nhà mình và bố mẹ nhà khác.


Cô Mao Tín Hà nhà đối diện ăn mặc điệu đà đẹp đẽ, thi thoảng cô đóng cửa tiệm, bế Túc Hải lên yên xe đạp, Viên Liễu nghe thấy tiếng chuông vang vọng khắp con phố, nhìn thấy góc váy của hai mẹ con tung bay trên chiếc xe đạp cũ.

Túc Hải ôm eo mẹ, nói con muốn ăn cánh gà và bánh ga-tô đào vàng, Mao Tín Hà đạp xe đạp, nói "Được~" với âm cuối đầy vẻ chiều chuộng kéo dài, đó là điều Viên Liễu khát khao được nghe.

Tuy cha dượng của Túc Hải không đối xử tốt với cô bé như Mao Tín Hà, thậm chí còn có lúc phớt lờ cô, nhưng ông sẽ không cởi giày da ra ném trước mặt con nhỏ và sai: "Lau sạch đi", hoặc sẽ không đánh lên đầu con nhỏ chỉ vì hơi chậm chân đi mua thuốc lá: "Mày thì được tích sự gì? Có mỗi chuyện thế cũng không làm được."
Viên Liễu chưa bao giờ được đón "ngày 1 tháng 6" hay các ngày lễ khác, vào ngày này, những đứa trẻ khác phấn khởi khoác lên mình đôi cánh nhỏ, tay cầm bóng bay ra ngoài chơi cùng bố mẹ, cô ngồi trên ghế sếp lớn nhìn chằm chằm các bạn.

Có lần, Viên Huệ Phương quay qua thấy Viên Liễu nhìn quá chăm chú, đặt ấm trà tráng men lớn xuống, đến hàng tạp hoá mua về một túi khoai tây chiên cho cô bé: "Đừng ăn hết trong một lần!"
Viên Liễu ăn túi khoai tây chiên quý hiếm đó suốt một tuần, đến khi gần hết, khoai tây chiên bị ỉu, Viên Huệ Phương lại làm một tràng: "Thật lãng phí, ăn gì mà chậm thế không biết."
Trước mặt Mao Tín Hà, Viên Liễu nhìn chằm chằm nền đất, hai bên giày ướt đẫm.

Cô bé không biết mình sai ở đâu, cũng không biết làm sao để cảnh tượng đáng xấu hổ này mau chóng qua đi.
Mao Tín Hà mắng Túc Hải xong, khuyên Viên Huệ Phương dừng tay, sau đó kéo Viên Liễu lại, cẩn thận kiểm tra mái tóc cho cô bé, nhìn vào mắt nói: "Chỉ còn cách cạo trọc đầu thôi, qua vài tháng nữa tóc con dài lại, cô sẽ cắt tóc thật xinh cho con, được không nào?" Mao Tín Hà xinh đẹp, trẻ hơn mẹ Viên Huệ Phương rất nhiều, cách nói chuyện cũng nhẹ nhàng hơn, Viên Liễu nghe mà bỗng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.
Nhưng đứa trẻ không dám gật đầu, Mao Tín Hà nhìn cô hàng xóm Viên Huệ Phương đang làm mình làm mẩy, nói: "Từ giờ con bé đến gội đầu cắt tóc tôi đều không thu tiền, được chưa?"
Lúc này Viên Huệ Phương mới đồng ý, Viên Liễu thì biến thành một bé đầu trọc.

Đã quen với kiểu tóc mới, cô bé ôm cổ Du Nhậm, đôi má bầu bĩnh núng nính vui vẻ, hàm răng sữa nhỏ lộ ra: "Chị Du Nhậm..." Viên Liễu dính chặt lấy Du Nhậm, nhưng không thể nói ra những lời tiếp theo, chỉ biết ôm chặt cổ áo chị Du Nhậm bằng hai tay, hành động này khiến Du Nhậm cảm thấy cô bé có gì đó không ổn.
"Có chuyện gì vậy?" Du Nhậm hỏi.
"Con bé chỉ làm bộ nhõng nhẽo khi thấy cháu đến thôi." Viên Huệ Phương cười, mắng con gái mình: "Còn chưa xuống à?"
Viên Liễu ngoan ngoãn trượt xuống đất, ngẩng đầu nhìn Du Nhậm rồi lại cười tươi.

Du Nhậm kéo một chiếc ghế nhỏ đến cho Hoài Phong Niên ngồi xuống, đưa cho Viên Liễu bánh vòng: "Không vội, ăn trước đi."
Cô bé nhận lấy bánh vòng, nhưng ánh mắt lại hướng sang tiệm cắt tóc phía đối diện, Túc Hải đang bám lên cánh cửa kính nhìn bọn họ, trông như một chú cún Yorkshire lông dài xinh đẹp.


Du Nhậm cũng nhìn sang: "Thật là một cô bé xinh xắn." Cô vẫy tay với Túc Hải: "Hi..."
Túc Hải cũng mỉm cười, vẫy tay với Du Nhậm.
Viên Liễu liếc nhìn Viên Huệ Phương trong cửa hàng, thấy mẹ đã quay vào bếp sau khi rót trà chà là đỏ cho cô giáo nhỏ - Lúc nào Lưu Mậu Tùng về thì lúc ấy mẹ mới đi nấu cơm trưa.

Cuối cùng cũng an toàn, Viên Liễu giơ chiếc bánh trong tay lên vẫy với Túc Hải, Túc Hải mở cửa chạy tới, cầm bánh ngượng ngùng cắn một miếng, sau đó liếc nhìn Du Nhậm.
Nhưng ánh mắt của cô bé rất nhanh đã bị thu hút bởi cô chị tóc xoăn có gọng kính chắp dán, Túc Hải được thừa hưởng thiên phú hiếu học làm tóc và gu thời trang nhạy bén từ Mao Tín Hà, cô bé vươn tay sờ tóc của Hoài Phong Niên, mềm mềm, lại còn có độ đàn hồi.
Hoài Phong Niên đang đọc tiểu thuyết, ngẩng đầu lên, đôi mắt đằng sau cặp kính hiện lên một tia nghi hoặc: "Hả?"
Túc Hải cười khúc khích, đôi tay nhỏ bé tiếp tục chạm từ tai và thái dương cho tới đỉnh đầu Hoài Phong Niên, bước vòng quanh cô một vòng.

Tóc của Hoài Phong Niên kết thành những lọn xoăn nhỏ, là kiểu tóc mà các thợ làm tóc rất khó uốn, nếu ngắn hơn chút thì giống Văn Thù Bồ Tát, dài hơn chút thì sẽ bện được một bím tóc ngắn ở giữa, để phần tóc mái và tóc mai hai bên xoăn tự nhiên.
"Đẹp quá." Với mái tóc xoăn bồng bềnh xuất sắc nơi bàn tay, Túc Hải yêu thích không dời ra được, trong khi Hoài Phong Niên nhìn cô bé đáng yêu mang phong cách Tây trước mặt: "Chị phải đọc sách đó."
Túc Hải đưa miếng bánh vòng cắn dở ra: "Cho chị." Ý là trao đổi bình đẳng, không lừa già dối trẻ, chị ăn bánh vòng, em nghịch tóc chị.
Hoài Phong Niên cười bất lực, vươn tay ôm Túc Hải ngồi lên đùi: "Em cứ việc sờ, đừng làm phiền chị đọc sách."
Vốn đang bắt đầu dạy Viên Liễu học chữ, Du Nhậm tưởng Hoài Phong Niên và Túc Hải sẽ cứ thế mà yên lặng, bất thình lình, cô nghe thấy một tiếng hét.
Hoài Phong Niên một tay ôm đầu, một tay ôm con bé: "Sao em lại giật tóc chị?" Cặp kính gãy trượt xuống dưới lỗ mũi, đôi mắt cận thị 500 độ của cô cố gắng tập trung, lộ ra vẻ hung ác dữ tợn vì bị đau.
Túc Hải nhanh chóng trượt xuống chân Hoài Phong Niên, cầm chiếc bánh vòng còn lại một nửa vừa nhai vừa chạy về tiệm cắt tóc, giơ lọn tóc xoăn tự nhiên mà mình vừa giật được cho mẹ Mao Tín Hà đang cắt tóc cho khách xem: "Mẹ! Mẹ uốn cái này cho con!"
Hoài Phượng Niên trố mắt nhìn con bé trượt đi, nhăn nhó xoa đầu: "Viên Liễu nhà cậu vẫn ngoan nhất."
Cô bé đang cầm bút cười thẹn thùng, người chị mới tới này vừa nói "Viên Liễu nhà cậu", cô bé khịt mũi, nịnh nọt nhìn chị Du Nhậm.

Du Nhậm đau lòng, ấn mũi cô bé: "Tiểu Liễu đúng là hơi ngoan quá."
.......

Đàn ông và con gái
......
Khoảng thời gian yên tĩnh của nhà hàng "Phúc Lâm Giang" bắt đầu từ ba giờ chiều, những bữa tiệc rượu dù có huyên náo hay kéo dài đến mấy đều kết thúc trước thời điểm này, nhân viên trong nhà hàng cuối cùng cũng có thể ăn trưa, dọn bếp và tranh thủ nghỉ ngơi vài tiếng.
Tiểu Tưởng phụ trách bàn nước* có mối quan hệ xã giao với những người khác trong bếp, thường không tham gia vào những chơi Đấu Địa Chủ với mọi người, thay vào đó, anh đi vòng ra cửa sau Phúc Lâm Giang, vừa hút thuốc vừa ngắm nhìn bãi đậu xe trống rỗng.

Đôi khi không chỉ nuốt mây nhả khói, anh còn thích nhìn Ấn Tú ngồi trên cầu thang sắt vẽ lên chiếc bảng đặt trên đầu gối.
*Bàn nước: Là 1 trong 7 vị trí quan trọng trong nhà bếp Trung Quốc, có nhiệm vụ giết mổ và làm sạch thịt, làm các nguyên liệu giúp đầu bếp.
Ấn Tú là phó nhóm trưởng, là viên ngọc được ưu ái mới của chị Trương - bà chủ nhà hàng.

Nếu đầu bếp phải chú trọng để ý món ăn đưa vào nồi, thì những nhân viên phục vụ quầy lễ tân phải nhìn ánh mắt của khách mà liệu nói chuyện và hành xử.

Tiểu Tưởng còn nhớ lúc Ấn Tú mới đến làm việc, bị "ma cũ" mắng là chân tay lóng ngóng, mắt đui tai điếc, trên thực tế, đa số những cô gái xinh đẹp đều có cái tôi cao, trước đây anh từng chứng kiến một cô gái như thế lập tức cởi đ ồng phục rời đi ngay sau khi bị mắng.

Ấn Tú thì nhẫn nhịn, cũng có thể thấy ở cô xuất hiện những thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Ấn Tú có thể nhớ sở thích của tất cả khách quen, thậm chí có thể nhớ họ của những người lạ được khách quen dẫn đến chỉ sau một buổi.

Bước chân của cô nhanh nhẹn hơn, động tác tay nhẹ nhàng tinh tế, không nhìn thấy vẻ khúm núm trên khuôn mặt cô nữa.

Cô nói chuyện cởi mở, biết pha trò và thoải mái, khác hẳn những cô gái ở độ tuổi này.

Mới đầu bị người ta bắt nạt, bị nhéo tay và bóp m ông, đôi mắt Ấn Tú sẽ đỏ sau khi rời khỏi phòng riêng, nhưng bây giờ cô không quan tâm nữa, dù Tiểu Tưởng cảm thấy đôi mắt đỏ hoe của Ấn Tú rất đáng thương và đáng yêu.
Bước vào ngành này, Tiểu Tưởng bắt đầu từ công việc đứng bàn nước vất vả nhất, suốt ngày vật lộn với gà, vịt, cá và hải sản sống, nhưng anh có hy vọng, còn có thể học cách làm món điểm tâm và thịt nướng, đoán chừng trong mười năm nữa, Tiểu Tưởng sẽ trở thành đầu bếp Tưởng.
Đối với nhân viên phục vụ thì khác, dù chị Trương của "Phúc Lâm Giang" có kinh nghiệm quản lý, biết chia các cô gái dưới quyền thành nhiều cấp độ: quản lý tiền sảnh, trưởng nhóm tiền sảnh, phó nhóm, nhân viên phục vụ, v.v...!khác nhau.

Dẫu vậy, họ đều sẽ dứt áo bay đi khi đến độ trưởng thành, dù nói rằng nghề này không có sang hay hèn, nhưng đến khi thực sự phải chọn, có mấy ai nghĩ thế nữa? Bày bàn, rót rượu và dẫn khách, có thể làm đến mấy chục tuổi?
Tiểu Tưởng nghĩ chắc chắn Ấn Tú cũng sẽ bay đi, đặc biệt là khi nhìn thấy hình vẽ kết cấu quần áo trên bảng vẽ của cô.

Tiểu Tưởng không hiểu, chỉ cảm thấy đường nét được vẽ rất gọn, rất mượt: "Em từng học à?" Tiểu Tưởng đưa điếu thuốc cho Ấn Tú, bị cô gái từ chối.
"Buổi tối em đến lớp đào tạo, học được một ít." Thời buổi này học kỹ năng gì cũng rất tốn kém, tham gia một khóa học mất ít nhất hai tháng lương.

Ấn Tú phải nghiến răng tiết kiệm vài tháng mới đăng ký vào lớp đào tạo nằm trong con hẻm sau đường Mộc Dương của khu phố cổ, nghe nói nơi này từng là một trường công lập thuộc thẩm quyền của uỷ ban huyện.

Sau khi quận Tây phát triển, những cơ sở này dần dần bị dẹp bỏ, dần dần chuyển đi, những cánh cửa cũ kỹ dán đầy tên những trung tâm lớp học, không một ai biết nam giáo viên luộm thuộm với mái tóc dài được thuê về dạy thiết kế thời trang cho những học sinh có ánh mắt háo hức bên dưới kia là ai.
Mỗi tuần Ấn Tú đến lớp ba lần vào buổi tối, trừ ngày nghỉ ra, thời gian hai đêm còn lại đều bị vắt đến cùng kiệt.

Cô làm ca từ 10 giờ sáng đến 8 giờ tối, phải giao ca với đồng nghiệp và bà chủ trước khi chạy đi bắt xe buýt.


Ngồi lắc lư mất 40 phút đến lớp đào tạo, lớp học đã bắt đầu được 10 phút.
"Lúc trước có nhiều nhân viên phục vụ ở đây cũng ra ngoài mở tiệm quần áo." Tàn thuốc của Tiểu Tưởng lập loè, ánh mắt cũng vậy.

Có câu nói mất lòng rằng - hầu hết những nhân viên phục vụ có thể ra ngoài mở quán đều cặp kè với ông lớn.

Làm phụ nữ đúng là đơn giản, chỉ cần ngủ cũng ra tiền vốn.

Anh muốn mở nhà hàng của riêng mình, nhưng không biết bao giờ mới gom đủ vốn chỉ với nghề giết gà và cá.
Ấn Tú nghe hiểu anh ấy muốn nói gì, bèn không đáp lời Tiểu Tưởng.

Cô phải cẩn thận khi nói chuyện với những người làm bếp này, nếu nói nhiều thêm vài lời, người ta sẽ đồn có những ai theo đuổi cô, đặc biệt là ngoài giờ làm.

Nhưng trong giờ làm thì khác, khuôn mặt thanh tú của Ấn Tú khoác lên một nụ cười khôn khéo, mở miệng "Anh Tưởng", khép lại "Anh Vương".

Khi bị giục cũng dậm chân yểu điệu như một số đồng nghiệp khác, cô biết những người này chỉ muốn chờ vẻ mặt bất lực và nhõng nhẽo của phụ nữ khi đối mặt với họ.
Tiểu Tưởng hút thêm hai điếu thuốc, trong khi Ấn Tú chỉ cúi đầu vẽ chi tiết đường viền cổ áo được thầy giao, vẽ mấy lần vẫn không vừa ý, nền tảng của cô kém, theo kịp rất khó, không còn cách nào khác ngoài bù vào trong những khoảng thời gian rảnh rỗi.
"Đừng cử động." Tiểu Tưởng bỗng lại gần, lấy ngón tay bắt con nhện trên vai Ấn Tú.

Nhưng động tác này có tính toán, Tiểu Tưởng duỗi ngón trỏ ra, cổ tay ấn nhẹ lên vai Ấn Tú một chốc.

Ấn Tú cảm nhận được hành động cố ý thân mật của Tiểu Tưởng, cô cất bảng vẽ, đứng dậy.

Tiểu Tưởng giơ tay nhìn con nhện đang bò, cười như một đứa trẻ: "Không được để nó bò vào cổ đâu."
Thấy Ấn Tú định rời đi, Tiểu Tưởng nghiêng người qua, chặn đường: "Này, bọn họ ai cũng có người yêu, em có bạn trai chưa?"
Ấn Tú nói có.

Cô biết những người đứng bếp luôn thích kể chuyện tục tĩu và thách đố nhau tán tỉnh các cô gái, quả nhiên, biểu cảm của Tiểu Tưởng cứng đờ.
"Cậu...!cậu ấy làm nghề gì?" Tiểu Tưởng lúng túng hỏi.
"Vẫn đang đi học." Ấn Tú vỗ lên tay Tiểu Tưởng bằng tấm bảng vẽ: "Nào, nhường đường."
Chỉ trong vòng ba ngày, mọi người đều biết chuyện Ấn Tú có bạn trai vẫn đang đi học, các đồng nghiệp lớn hơn một chút bảo cô dành thời gian dẫn bạn trai đến nhà hàng ra mắt, những đồng nghiệp nhỏ tuổi hơn chút hỏi bạn trai chị học ở đâu, là sinh viên đại học à? Nhưng khoé miệng cũng bất giác rụt lại, như thể đã nhìn thấu kết cục của mối tình này.
Đến cả bà chủ Trương cũng nói đùa với Ấn Tú: "Em đừng kết hôn sớm quá, nếu em rời đi, nhà hàng của chị sẽ thiệt hại lớn lắm đấy."
Nhưng bị người khác suy đoán quá trớn cũng có cái lợi, mọi người xung quanh bắt đầu hiểu và quan tâm hơn khi Ấn Tú xin nghỉ phép hoặc đổi ca làm việc.

Ấn Tú làm liên tục suốt ba tuần không nghỉ lấy một ngày, đổi lại cô có ba ngày nghỉ, có thể ra ngoài một chuyến.
"Đi đi, đi đi, nhớ cậu ấy lắm đúng không?" Đồng nghiệp nháy mắt hiểu ý, đôi mắt còn bất giác liếc qua bụng của Ấn Tú.
Ấn Tú không có bạn trai để nhớ, cô chỉ muốn đi mua sắm trong các trung tâm thương mại lớn nhỏ hoặc các tiệm hàng, chợ bán buôn quần áo ở tỉnh.


Giấc mơ của cô là mở một cửa hàng nhỏ bán những bộ quần áo do chính mình tự thiết kế.

Và nếu có cơ hội, cô cũng muốn gặp Bạch Mão Sinh.
Cô và Bạch Mão Sinh đa phần liên lạc qua Q.

Mão Sinh có điện thoại di động, Ấn Tú thì chưa, số tiền lên đến hàng nghìn tệ cho một chiếc điện thoại đã được tiêu vào lớp đào tạo.

Nhưng quán Internet chỉ 1,5 tệ một giờ trong làng rất tiện lợi.

Ấn Tú được biết mẹ của Mão Sinh đã mua một căn nhà ở tỉnh, việc lắp đặt và sửa sang nhà cửa rất phiền phức, không biết nương tựa vào ai.

Đương nhiên, trách nhiệm chạy đến chợ vật liệu và chợ nội thất đều ập lên vai Mão Sinh.
Bạch Mão Sinh vui mừng, đang lúc cảm thấy mình không hề hợp với trường kịch ở tỉnh: "Không có chuyện gì đáng nói, sau giờ học em phải bận chuyện sửa sang nhà cửa." Cô hỏi Ấn Tú: "Tại sao lúc gõ lên gạch sàn mới lát trong nhà em lại có âm thanh lộc cộc trống rỗng?"
Từng được nhìn quá trình nhà hàng sửa sang, Ấn Tú có chút kinh nghiệm: "Có lẽ do thợ chưa dọn rác sạch sẽ mà đã lát gạch tráng men, bê tông không hoàn toàn lấp đầy.

Em cậy vài chỗ ra xem, nếu đúng là có tình trạng như vậy, hãy bảo thợ làm lại." Chị Ấn, người đã được xã hội hóa, nhắc nhở Mão Sinh: "Đừng sợ, nếu người ta cằn nhằn không đồng ý, em cứ việc nói rõ, rằng quyết sẽ không trả một đồng nếu để tình trạng này tiếp diễn."
Mão Sinh là chủ nhà đất trẻ nhất trong khu dân cư mới này, hễ rảnh là chạy đến hiện trường nhìn chằm chằm nửa hiểu nửa không.

Khi thì chụp ảnh, khi thì kiểm tra tài liệu và hỏi Ấn Tú, khi thì liên hệ điện thoại với Triệu Lan.

Bận rộn hơn một tháng, căn nhà mới sửa sang được nửa chặng đường.
"Em bận đến mức không có thời gian nhắn tin nhiều với Du Nhậm." Mão Sinh nói thậm chí cô còn bỏ lỡ một cuộc gọi từ Du Nhậm.
"Nhưng em lại có thời gian nhắn rất nhiều cho chị Ấn?" Ấn Tú mỉm cười khi gõ dòng này xuống, Bạch Mão Sinh đáp lại bằng icon bất lực.
Chị Ấn nói: "Thứ Ba tuần này chị sẽ đến chợ bán buôn quần áo của tỉnh.

Có lẽ buổi trưa sẽ đến, nếu em có thời gian, đến tối chúng ta chọn một địa điểm nào đó gặp nhau." Mão Sinh đáp chỉ một chữ: "Được."
Sau khi đóng gói đồ điểm tâm mới cho Mão Sinh, Ấn Tú không còn tay xách nách mang đến tỉnh lỵ nữa.

Cô chỉ mang theo một chiếc túi được chị Trương tặng có in dòng chữ "Lễ khánh thành thế giới vật dụng xinh thành phố Bách Châu", đó là món quà cô nhận được sau khi tham gia sự kiện.
Chào Viên Huệ Phương, Ấn Tú bước qua vô số chữ "phá dỡ" để đi đến rìa khu phía Tây sầm uất.

Mới đầu cô hơi sợ khi thấy có người đến đo diện tích tòa nhà rồi viết chữ "phá dỡ" lên đó, sống ở đây càng lâu, Ấn Tú càng không muốn rời xa.

Cô là khách thuê tại một ngôi làng trong phố, 100-200 tệ mỗi tháng đã mua lại cho cô cảm giác an toàn, ra ngoài có phố đồ ăn vặt, có chợ rau, có tiệm làm tóc giá rẻ và đủ loại người mà cô đã quen thân.


Trước khi có thể mua một căn nhà cho riêng mình, đây là nơi sinh sống của cô.
Từ dung thân cho đến sinh hoạt, nơi đây lắng đọng quy luật cuộc sống, thái độ điềm tĩnh và kiên định cũng như kỹ năng sống ngày càng tự lập của Ấn Tú.

Kể từ dạo không còn ở với mẹ Ấn Tiểu Thường, Ấn Tú cảm thấy nếu sổ hộ khẩu chỉ có tên của bản thân cũng vẫn ổn.
Ấn Tú đứng đợi tuyến xe 59 dưới bục được xây mới toanh, có lẽ vừa lỡ một chuyến xe, phải 12 phút nữa mới có chuyến tiếp theo.

Ấn Tú quan sát quần áo của những người xung quanh, có người mặc rất thời trang, có người chẳng có phong cách gì, nổi bật nhất là vài cô gái trông như sinh viên đại học với bộ quần áo jean trắng xanh hoặc quần yếm denim tôn lên hơi thở thanh xuân trong họ.

Ấn Tú tự nhìn bản thân, cô mặc chiếc quần jean cũ, áo sơ mi chấm hoa, khoác bên ngoài chiếc áo gió được chị Trương tặng: "Dáng người em mảnh khảnh, mặc màu da sẽ hợp với màu xanh nước biển này hơn."
Cô cũng rất hài lòng với bản thân.

Tay Ấn Tú nắm chặt túi xách, những tiếng còi gấp gáp vẳng lại, bỗng một cái đầu thò ra từ trong chiếc Lexus màu xám: "Là Tiểu Ấn à? Đi đâu? Anh đưa em đi."
Ấn Tú nhận ra đây là khách quen của "Phúc Lâm Giang", cô không biết họ của anh ấy là gì, những ai thân quen đều hồ hởi gọi anh ấy là "anh Hạo".

Anh Hạo khoảng 30 tuổi, giữ xe rất sạch sẽ, quản lý bản thân rất kỹ, mỗi tội thích để hàng râu lỗi mốt trên môi.

Ấn Tú từng nghe anh Hạo nói chuyện với người khác trong phòng riêng, cô đoán anh làm nghề lắp đặt, trang trí.
Ấn Tú bất giác từ chối lời mời của anh Hạo: "Cảm ơn anh Hạo, em không làm phiền anh, một lát nữa xe em chờ sẽ đến."
Anh Hạo xuống xe mở cửa ghế khách cho cô: "Sao, em đi đâu? Ga tàu hay bến xe?"
Sau nhiều lần từ chối không thành công, Ấn Tú cuối cùng cũng lên xe anh Hạo, nói rằng muốn đến bến xe.

Cô ôm túi nhìn thẳng về phía trước, trông kém nhiệt tình hơn nhiều so với lúc trong nhà hàng, anh Hạo cười: "Dây an toàn."
Thấy cô gái căng thẳng, anh Hạo bắt chuyện với cô: "Thật trùng hợp, anh cũng đến tỉnh lỵ, bình thường anh lái chỉ mất hơn hai tiếng một chút là đến nơi.

Thế này đi, em nói chuyện với anh, cho anh lái xe đỡ buồn ngủ, đừng bắt xe buýt nữa."
Suốt dọc đường anh Hạo nói rất nhiều, nói về công việc của anh, bình phẩm về giọng nói của bạn bè, không nhìn láo liên Ấn Tú một cách bất lịch sự như một số vị khách khác.

Khi sắp ra khỏi đường cao tốc, anh Hạo nói với Ấn Tú: "Bồi bàn không phải nghề cả đời.

Công ty anh đang thiếu một nhân viên kinh doanh, nếu em đồng ý, hãy đến thử xem."
Đi qua trạm thu phí vào tỉnh, anh Hạo hỏi Ấn Tú: "Anh đưa em xuống xe ở đâu?"
Ấn Tú cũng không biết, cô định vừa đi vừa nhìn, muốn tìm một nhà nghỉ giá rẻ gần chợ đầu mối ở tạm vài ngày.

Thấy cô lưỡng lự, anh Hạo tưởng cô gái xấu hổ nên lấy trong túi ra một tấm danh thiếp: "Em nhận đi.

Nếu ở tỉnh có việc gì cứ tìm anh.

Bạn trai của em học ở trường nào? Anh đưa em đến cổng trường của cậu ấy nhé?"
Ấn Tú cười khổ, câu bịt miệng Tiểu Tưởng của cô đến cả khách nhà hàng cũng coi là thật: "Vâng, nếu anh Hạo tiện, anh cho em xuống trạm xe giúp em." Chỉ khi đó anh Hạo không còn cố chấp nữa, anh đậu xe cạnh trạm xe.

Tuy anh có đôi mắt một mí, nhưng ánh mắt rất sáng và sinh động, khuôn mặt thể hiện sự sành sỏi và chu đáo của một doanh nhân: "Nếu có chuyện cứ tìm anh, đừng sợ phiền hà."

"Vâng, cảm ơn anh Hạo." Ấn Tú mỉm cười vẫy tay với anh.
Anh Hạo gật đầu nhìn về phía trước xe, sau đó quay lại gọi Ấn Tú: "Tiểu Ấn," sau một lúc do dự, anh tiếp: "Cân nhắc chuyện anh nói với em nhé."
Ấn Tú tuy gật đầu, nhưng cô hiểu chứ, trên đời này phàm là chuyện liên quan đến kết hợp nam nữ hầu hết đều dính đáng đến chữ "tình".

Anh Hạo chỉ tiện đi ngang qua chở cô đến tỉnh, mà lại trực tiếp thuyết phục cô nhảy sang công ty anh.

Nhìn thì có vẻ chuyện này rất ngẫu nhiên và trùng hợp, nhưng trong không gian cô nam quả nữ, hiển nhiên có tất yếu đến thế chăng? Ấn Tú biết mình chỉ là một tờ giấy trắng trong lĩnh vực này, vậy anh ấy định làm gì? Bất kỳ doanh nhân khôn ngoan nào cũng có thể tính toán rõ ràng nguồn lợi nhuận.
Nhưng anh Hạo không giống những tên đàn ông say mèm tay bẩn hễ mở mồm ra là nói chuyện nhân nghĩa.

Người đàn ông này khá có sức hút và cư xử đúng mực.

Chỉ trong hơn hai tiếng ngắn ngủi, Ấn Tú đã xếp anh từ loại khách quen "không tồi" thành "rất tốt".
Thật thú vị, cô phủ đầu người đàn ông này bằng chữ "tình", nhưng lại cảm thấy anh ấy rất ổn khi được những người khác làm nền.

Ấn Tú vẫn nghĩ về anh Hạo khi cô lên xe buýt đến chợ bán buôn quần áo.

Khi đi ngang qua tháp canh cũ trong thành phố, thấy đã là 11 giờ trưa.

Ấn Tú định bụng sẽ gọi cho Mão Sinh sau khi tìm được nơi ở tạm.
Tỉnh rất rộng, con đường nơi xế lái xe cũng hoang vắng hơn nhiều, khắp nơi đều đang xây dựng cơ sở hạ tầng đường bộ, Ấn Tú ngồi xóc đến mức hoa mắt chóng mặt, bụng cồn cào và nôn nao.

Đến chợ bán buôn quần áo, cô xuống xe, dựa vào bến xe bình tĩnh lại một lúc, bỗng có người định nhấc chiếc túi trên tay cô đi.

Ấn Tú cảnh giác giật về, khi thấy đó là Mão Sinh, cô thả lỏng: "Chị nói đợi điện thoại của chị mà?"
Mão Sinh vừa đến, những anh Hạo, Anh Lưu, Anh Mã đều bay biến hết, đầu óc cô được thanh tẩy sảng khoái, khuôn mặt cũng bất giác bộc lộ nụ cười hiểu ý.

Ấn Tú để Bạch Mão Sinh xách túi giúp mình, Mão Sinh giải thích: "Em về sớm, dù sao trường kịch của tỉnh quản lý khá lỏng", đưa cho Ấn Tú một chiếc cốc đậy kín: "Uống nước ấm đi."
Trái tim Ấn Tú khẽ rung động: "Thật chu đáo."
Mão Sinh chỉ cười, dạo này da cô rám nắng thấy rõ do phải xử lý việc nhà cửa, gò má cũng gầy hơn, khiến đôi mắt long lang càng thêm hút hồn.

Đôi mắt to ấy tiến lại gần Ấn Tú, nhìn rõ đôi lông mày, tầm mắt đáp xuống đôi môi mềm mại của đối phương, Ấn Tú suýt bị nghẹn trước ánh mắt của Mão Sinh: "Sao vậy?"
"Chị đã dùng màu lần trước chúng ta mua nhỉ." Má lúm của Mão Sinh cười rộ: "Thật là đẹp."
Ấn Tú chợt hiểu ra, sự khác biệt giữa nam nữ lớn hơn nhiều so với nữ nữ, không người đàn ông nào có thể khiến tim cô vừa đập rộn ràng vừa không thấy phản cảm chỉ bằng một ánh nhìn.
"Chị đi nhanh đấy, em tưởng chị bắt xe từ bến tới đây phải hơn 12 tiếng." Mão Sinh ít khi được gặp người quen từ Bách Châu, vui quá nói chuyện không ngừng.
"Chị đi..." Ấn Tú dừng lại một lúc: "Chị đi nhờ xe của anh Hạo, một khách hàng của nhà hàng, nhanh hơn một chút."
Mão Sinh nhận lấy chiếc bánh ngọt trong tay Ấn Tú: "Ồ? Cái này là cho em à?" Cô hỏi ý Ấn Tú để mở hộp, nhón một miếng bỏ vào miệng, vừa nhai vừa gật đầu: "Oa, chị Ấn—"
"Ô tô cá nhân đỡ chóng mặt hơn, tốt hơn xe buýt." Mão Sinh nhai một lúc, thưởng thức xong miếng này, cô lau miệng: "Em vẫn muốn ăn nữa."
Ấn Tú nhìn cô, lắc đầu: "Bạch Mão Sinh."
"Vâng." Mão Sinh đáp.
"Em có thể yêu cho tới tận bây giờ thật không dễ dàng."
.......

Nền nếp gia phong
......
Những cặp tình nhân trẻ tuổi xung quanh lúc nào cũng diễn vở kịch tan hợp rồi lại hợp tan vô cùng lâm ly bi đát, Du Nhậm tuy nhìn thấy nhiều, nhưng vẫn cảm thấy có hơi ghen tị.

Tháng này cô gọi Mão Sinh ba lần, đều bị bỏ lỡ hoàn toàn.

Du Nhậm chỉ có thể mở Q và đọc tin nhắn trong nửa ngày Chủ nhật về nhà nghỉ ngơi: Mão Sinh nói mình đang bận giám sát việc trang trí nhà cửa; Mão Sinh nói mẹ mình đang hồi phục rất tốt, nhưng ngoài việc đến bệnh viện điều trị phục hồi chức năng, mẹ mình thà ở trọ cho thuê chứ nhất quyết không ra ngoài, Mão Sinh nói giáo viên trong trường kịch không thích giọng hát của mình, trường phái của họ khác sư phụ Vương Lê...!Mão Sinh nói mình phải đợi đến kỳ nghỉ hè mới có thể về Bách Châu.
Một tháng nữa trôi qua, đến cả tin tức về Mão Sinh trên Q cũng khan hiếm.

Mão Sinh giống như con thỏ nhỏ quay về rừng rậm và biến mất.
Du Nhậm thơ thẩn nghĩ về Mão Sinh trong tiết thể dục của trường Số 8.

Hoài Phong Niên đeo kính gãy để ý, hỏi: "Hay là sau kỳ thi cuối kỳ cậu đi tìm bạn ấy?" Tuy Du Nhậm chưa từng nói thẳng về mối quan hệ giữa cô và Mão Sinh, nhưng Hoài Phong Niên vẫn đoán ra: Không thấy cô gái hay đến gặp Du Nhậm vào mỗi Chủ nhật đâu, trông Du Nhậm càng ngày càng buồn bã.
"Ngay ngày thứ hai sau kỳ nghỉ, mình phải ra ngoài hai tuần, sau đó quay về học thêm toán và tiếng Anh lớp 12." Không biết Du Hiểu Mẫn liên hệ với trại hè của trường đại học top2 Bắc Kinh ở đâu, lại còn xin thư giới thiệu từ giáo viên của Du Nhậm.

Du Nhậm không cần nghĩ cũng biết mẹ sắp giám sát cô chặt đến mức nào, hiện tại mỗi tuần về nhà một lần chỉ có thể bật máy tính nửa tiếng.
"Còn hai năm nữa mới thi đại học, mình chưa điên, mẹ mình đã điên trước." Du Nhậm rất bất mãn với sự sắp xếp này: "Hiện tại mình không có chút thời gian rảnh nào, mẹ mình đang báo thù mình vì đã lựa chọn khối khoa học xã hội."
Hoài Phong Niên thì trầm ngâm, thậm chí còn hơi ghen tị: "Ước gì mẹ mình cũng báo thù mình như thế." Quán hoành thánh ngoài trường Số 8 vẫn mở suốt kỳ nghỉ hè, Hoài Phong Niên được mở rộng về kỹ năng: ngoài gói hoành thánh, cô còn biết chiên bánh quẩy và trộn lương bì.
"Mẹ cậu báo thù cậu không tính toán tiền nong, mẹ mình thì muốn bòn rút giá trị thặng dư từ mình." Hoài Phong Niên cảm thấy từ khi cha cô trở thành hiệu trưởng, mẹ cô càng ngày càng bất an, hai thứ mà bà có thể giữ được là tiền và con gái, nếu hai tay giữ khó quá, vậy thì dùng con gái giúp làm ra tiền.
"Bà ấy...!không phải chứ? Bà ấy là mẹ cậu cơ mà, có lẽ mẹ cậu tích tiền cho cậu học đại học." Du Nhậm không hiểu lắm.
"Ha, chuyện đại học bà ấy cũng đã nói rõ, 300 tệ chi phí sinh hoạt mỗi tháng, bây giờ đều là do mình tự gom góp trong quán hoành thánh, bà ấy giúp mình ghi sổ." Hoài Phong Niên xoa bóp lông mày: "Bà ấy cái gì cũng đa nghi, nói bố mình ngoại tình sau khi thăng chức.

Chỉ dựa vào lương tháng hơn 3.000 tệ chức hiệu trưởng trường cấp 2 dưới quê của bố mình, làm sao ông ấy ngoại tình nổi?"
Ông ấy, một người cha ngày xưa quyết tâm học kinh tế nhưng bị điều chuyển sang khoa chính trị luôn sống giản dị, tiền của ông ngoài khoản để dành hút thuốc và uống rượu, số còn lại để hỗ trợ cho ông bà và các chú.


Tan làm chỉ biết mang cái mồm về, tiền sống qua ngày của gia đình đều đến từ quán tạp hoá của mẹ Hoài Phong Niên.
Hai vợ chồng cãi nhau chưa đến ba câu đã tòi ra vấn đề tiền bạc: "Mâu thuẫn chính trong nhà mình là vấn đề chi tiêu sinh hoạt ngày càng tăng và việc bố mình không đóng góp tài chính cho cả nhà." Đôi khi Hoài Phong Niên hiểu sự quẫn bách bất lực của mẹ, và phần nhiều cô căm ghét nỗi lo lắng quanh quẩn tiền bạc này.

Hoài Phong Niên sống trên trường rất tiết kiệm.

Tiền ăn uống mỗi ngày của Du Nhậm là 30 tệ, nhiều hơn so với đa số học sinh ở Bách Châu, trong khi Hoài Phong Niên chỉ có 5 tệ.

Khi đi ăn hàng quán bên ngoài, Du Nhậm thường gọi hai món ăn kèm, Hoài Phong Niên chỉ dám ăn một suất mì xào, nhưng Du Nhậm luôn đưa nhiều thịt cho bạn cùng lớp với lý do không ăn hết được.
"Cậu buồn vì tình, mình sầu vì gạo." Hoài Phong Niên vươn vai: "Cố lên Du Nhậm, cậu gắng chịu một chút, qua hai năm nữa là có thể gặp người yêu."
Du Nhậm đau lòng nhìn Hoài Phong Niên: "Cậu cũng phải gắng chịu."
Hoài Phong Niên chỉ cười: "Hì hì."
Điều Du Nhậm không biết là Mão Sinh đang phải gánh nhiều thứ nặng nề hơn cô rất nhiều.

Sau khi cắt cụt chân, Triệu Lan xấu hổ không muốn chống nạng hay xe lăn ra ngoài, ngày nào cũng trải qua cuộc sống nghỉ hưu sớm ở nhà.

Mão Sinh phải chú ý mang những nhu yếu phẩm về, nếu thiếu thứ gì, ngay cả một túi muối có thể mua ở tầng dưới cũng có thể khiến người vốn dịu dàng như Triệu Lan nổi trận lôi đình.

Tiếng xoong nồi va chạm leng keng làm Mão Sinh luôn thấp thỏm, chỉ sợ dây pháo của Triệu Lan sẽ châm ngòi ở đâu đó.
Mão Sinh còn phải giải quyết vấn đề vật liệu và nhân công với ông lão cáo già trong đội trang trí, người luôn ghét môn toán như cô luôn chuẩn bị một cuốn sổ để tính toán, hơn nữa ngày nào cũng phải ngồi xổm tại hiện trường hít khí sơn.

Thấy Mão Sinh chỉ là một cô bé, chủ thầu cố ý làm láo, bí mật thay chất liệu nội thất bằng gỗ nguyên khối thành gỗ ván ép, còn gõ vào tấm ván chỉ hươu bảo ngựa: "Nhìn tấm gỗ này chắc chắn chưa này, gỗ sồi đấy."
Mão Sinh tức giận đến mức suýt khóc, cô hét lên, cho dừng phần công trình còn lại và nói rằng muốn tìm người kiểm tra.
Ông chủ thầu nói được, cháu cứ kiểm tra kỹ, chú là đang giúp cháu tiết kiệm tiền, tốt cho cháu thôi, đừng có không biết tốt xấu như thế, chú chẳng làm thiếu gì cho nhà cháu.


Chỉ vì vài vạn mua bán, hà cớ phải làm khó nhau.

Thành ra, ngược lại là Mão Sinh tự gây rắc rối cho chính mình.

Hôm đó Mão Sinh đưa Ấn Tú đi xem mớ trang trí hỗn độn đó, cô nhặt tấm ván ép chất đống cạnh tường lên: "Nhìn này, đến cả em cũng đập gãy được." Cô dùng đầu gối đập gãy tấm ván, hậm hực ném nó vào góc tường rồi vào bếp, tiến vào phòng tắm: "Dây cũng rối tung lên."
Ấn Tú cười: "Em biết cả dây chìm sao?"
"Em đến nhà hàng xóm quan sát, không nhà nào có đường dây lộn xộn như nhà em cả." Mão Sinh cũng hối hận vì sao không hỏi nhiều đội kỹ sư hơn, ngay từ đầu cô đã bị lừa bởi khuôn mặt nhìn có vẻ thật thà phúc hậu của ông chủ thầu, điều khoản hợp đồng cũng vớ va vớ vẩn, không hề đề cập đến vấn đề đảm bảo chất lượng.
"Em đã bỏ ra hơn 40.000 tệ những bảy, tám lần mới được như thế này." Mão Sinh thất vọng nhìn đống gạch còn xưa lát hết, đúng thật, có thể thấy những rác thải xây dựng vẫn chưa được dọn sạch bên dưới: "Nếu tìm người khác làm, có lẽ số tiền trước đó đều lãng phí cả." Vẻ mặt nhăn nhó khổ sở của Mão Sinh khiến Ấn Tú rung động, cô do dự, nói: "Đợi chị hỏi giúp em, cho chị mượn điện thoại."
Bạch Mão Sinh hoài nghi, đưa điện thoại cho Ấn Tú, Ấn Tú lấy một tấm danh thiếp ra ban công bấm số, trong lúc chờ bắt máy, Ấn Tú đột nhiên cảm thấy bản thân đã đánh cược một thứ gì đó ngoài tầm kiểm soát của chính mình.
Anh Hạo bắt máy, vừa nghe là Ấn Tú, anh lập tức nói chuyện rất nhiệt tình, sau vài ba câu kể lại sự việc, anh Hạo nói em gửi cho anh số điện thoại và tên của đội trưởng đội thi công, những chuyện sau đó em không cần lo.
Nghe anh Hạo nói rất nhẹ nhàng và khéo léo, Ấn Tú bối rối: "Vậy...!phải xử lý thế nào?"
"Bọn anh là đồng nghiệp trong cùng một thành phố, thường sẽ không làm to chuyện đến mức khiến mọi người khó coi.

Em yên tâm, anh có nhiều bạn bè ở tỉnh lỵ, chuyện này không thành vấn đề." Anh Hạo nói sẽ nhờ chủ công ty anh đến kiểm tra kỹ lưỡng để xem vấn đề trước đó nằm ở đâu, sau đó bảo các đội trang trí trong ngành trao đổi trực tiếp với nhau, lập tức sửa đổi nếu thống nhất giải pháp.

Nếu người ta không đồng ý thì thôi, không cần trả khoản tiền còn lại, công ty anh có thể đảm nhận tiếp công trình, nếu không phải làm lại thì tốt, sẽ cho em mức giá ưu đãi nhất.
Cuối cùng anh Hạo hỏi: "Là nhà bạn trai em phải không?"
Ấn Tú nói không phải, do dự một chút, cô nói: "Bạn em, là nữ."
Anh Hạo cười thoải mái: "Thật nghĩa khí."
Vấn đề nhà cửa của Mão Sinh gặp trở ngại suốt nửa tháng bỗng va vào vận may từ trên trời rơi xuống, một cuộc điện thoại của chị Ấn đã gỡ rối vấn đề cho cô.

Cô nắm tay Ấn Tú liên tục cảm ơn "người chị tốt", Ấn Tú xoa tóc cô: "Em cần phải cẩn trọng hơn." Sau tâm trạng vui vẻ, đôi mắt của người chị tốt dần lặng đi, Mão Sinh vẫn chưa hiểu cô là đang tính toán ân huệ.

Không chỉ Ấn Tú nhắc nhở Mão Sinh phải "cẩn trọng hơn".

Vào một buổi chiều bình thường giữa tháng 5, Bạch Mão Sinh trốn học trong quán Internet chơi một lúc.

Sau khi đánh hai ván game, cô cảm thấy nhàm chán, thế là ngơ ngác nhìn hàng ảnh đại diện trên Q.
Ở đó có các bạn cùng lớp của cô hồi tiểu học, cấp 2 và trường kịch Bách Châu, có cả các chị em gái từ nhiều trường khác, nếu Mão Sinh muốn, cô có thể tuỳ ý tìm người trò chuyện giết thời gian.

Nhưng hôm đó cô không có tâm trạng nói chuyện, sau vài tháng chuyển đến tỉnh, cuộc sống của Mão Sinh ngày trở nên kín tiếng, cuộc sống không giống những lời ca được viết sẵn trong kịch, không có những người bạn diễn gợi ý trên sân khấu.

Ngày qua ngày, càng lúc càng có nhiều chuyện đột ngột xảy ra không có kịch bản khiến Mão Sinh choáng ngợp.
Miêu Viên, một bạn diễn cũ từ trường kịch Bách Châu gửi tin nhắn đến: Vở kịch mới do sư phụ Vương Lê diễn đoạt giải Văn Hoa, thành phố vui mừng thưởng cho đoàn kịch 200 vạn, còn được biểu diễn vở kịch ở khắp nơi.
Miêu Viên bỗng chuyển chủ đề, nói gần nói xa chẳng thà nói thẳng: "Người ta nói mối quan hệ giữa cô Vương Lê và mẹ cậu không bình thường, cậu biết có chuyện gì xảy ra không?"
Mão Sinh im lặng đóng cửa sổ chat, cô không nói nổi một chữ nào.

Cô biết đang có chuyện gì xảy ra, nhưng cô không biết chuyện này gọi là gì.
Bác trai không lấy được một đồng nào, trước khi phao tin đồn đại còn dọa sẽ không trả lại 200.000 tệ và 1 hào: "Đây là số tiền mẹ cháu nợ nhà bác", suốt cả dọc đường tìm lý do, bác tìm ra một cái cớ.

Những năm 1970 Triệu Lan vào học trường kịch, bác kể rằng bác phải thôi học để gia đình có tiền cung cấp cho em gái, dẫn đến việc phải bán hải sản hàng chục năm thay vì thi vào trường danh tiếng.
Chắc chắn bác ta thẹn quá hoá giận, phát tán tin đồn, không biết sư phụ sẽ cảm thấy thế nào nếu nghe được, ngay cả mẹ Triệu Lan ru rú xó nhà cũng đã nghe thấy tiếng gió, huống chi là sư phụ đang là tâm điểm dư luận của Bách Châu?
Mão Sinh không kìm được mà tìm kiếm trên diễn đàn địa phương, quả nhiên nhìn thấy hàng nghìn tầng tin đồn đang được bàn tán.

Cô nhanh chóng quét qua hàng chục trang, những lời chửi bới, chế giễu, suy đoán và nhục mạ trong đó khiến tim cô đập nhanh đến mức gần như nghẹt thở.

Cuối cùng, Mão Sinh chọn yêu cầu xóa bài, 5 phút sau đã có lý do: Quản trị trang này không có quyền gỡ bài trừ phi có sự yêu cầu từ người đương sự.
Mão Sinh đoán mẹ chuyển cô đến học trong tỉnh để sau này có thể đến cùng cô, nhằm tránh mặt sư phụ, hoặc để tránh gây rắc rối cho sư phụ.

Nhưng nếu đã muốn tránh, tại sao lại bắt đầu? Tại sao lại uống trà trò chuyện với sư phụ nhiều đêm đến thế, thậm chí còn ôm nhau trên sofa, lại còn ưu phiền khóc lóc vì lo cho sức khoẻ của sư phụ?
Mão Sinh dựa vào ghế nhìn chằm chằm màn hình máy tính, biểu tượng phát sóng lại nhảy lên, một yêu cầu kết bạn xuất hiện: Du Nhậm.

Du Nhậm đổi số sao? Mão Sinh nhấn vào, nhìn thấy dòng chữ: Mẹ của Du Nhậm.
Mồ hôi chảy từ thái dương xuống, Mão Sinh ném con chuột đi, co rúm người lại, cảm giác ngột ngạt lại nao về.

Đầu bên kia gửi thêm hai yêu cầu nữa, Mão Sinh lau mồ hôi trên tay, chấp nhận yêu cầu sau khi chầm chậm điều chỉnh lại hô hấp.
Người ở đầu bên kia Internet im lặng một lúc, ký hiệu đang soạn tin hiển thị rất lâu, người đó gõ một đoạn văn dài: "Xin chào bạn học Bạch Mão Sinh.

Cô là mẹ của Du Nhậm, cháu đã đến nhà cô chơi nhiều lần, hẳn là đã quen với cô.

Du Nhậm sắp lên lớp 11, chọn khối khoa học xã hội cực kỳ khó đạt điểm cao.

Cô mong hai đứa sẽ giữ vững mối quan hệ bạn bè thân thiết và đơn thuần, cũng mong rằng cháu sẽ tập trung vào việc học, không ảnh hưởng đến Du Nhậm bằng tần suất liên lạc thường xuyên trên Q.

Sau này Du Nhậm chắc chắn sẽ thi vào trường đại học tốt, cháu cũng sẽ trở thành một diễn viên Việt kịch xuất sắc như cô Vương Lê vậy, hy vọng cháu hiểu khổ tâm của cô, cảm ơn."
Mão Sinh nghĩ, vì cô ấy biết số Q của mình, chắc hẳn cũng đã biết phương thức liên lạc giữa mình và Du Nhậm, thậm chí...
Bạch Mão Sinh trả lời Du Hiểu Mẫn: "Tình cảm giữa cháu và Du Nhậm sẽ không ảnh hưởng đến việc học của bạn ấy."
"Thật sao?" Du Hiểu Mẫn hỏi thẳng: "Trong lòng cháu tự biết, mối quan hệ này không thể bước ra ngoài ánh sáng."
Cô nói: "Dư luận đang xôn xao về chuyện giữa sư phụ cháu và mẹ cháu, cô không tin cháu có những suy nghĩ trong sáng về Du Nhậm.

Dù sao, nền nếp gia phong rất quan trọng."
Rầm! Mão Sinh tức giận đấm xuống bàn, chuột máy tính bật đến một góc, sợi dây bị cơn giận tác động đung đưa như tơ nhện.
"Cô muốn cho cháu biết rằng, cô tuyệt dối sẽ không để con gái cô lầm đường lạc lối.

Xin hãy hiểu cho nỗi khổ của một bà mẹ đơn thân!" Lời nói của Du Hiểu Mẫn xuyên qua tim Mão Sinh.

Cô ngồi yên tại đó với những giọt nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, gõ chữ, xoá đi, lại gõ tiếp, lặp đi lặp lại nhiều lần trước khi nói: "Cháu thích Du Nhậm, cháu sẽ không làm hại bạn ấy."
"Cô tin thế." Du Hiểu Mẫn nói bằng giọng điệu phũ phàng của người trưởng thành xen lẫn tâm lý thấu hiểu sự đời: "Cô biết cháu sẽ hiểu, cho nên đừng nói cho Du Nhậm, nếu con bé biết, điểm thi cuối kỳ của con bé chắc chắn sẽ trượt dài."
.......

Đồ khốn Vương Lê
......
Trong bữa tiệc mừng của Sở Văn hóa, những người trước mặt Vương Lê đến rồi lại đi, nghe quá nhiều lời nịnh bợ khiến con tim cũng mệt, nhưng Vương Lê vẫn phải lịch sự cười đùa khách sáo với từng người.

Thi thoảng có một lãnh đạo lui về tuyến thứ hai đến nói rằng vở kịch mới "vẫn có thể được cải thiện về mặt tư tưởng và nghệ thuật", Vương Lê khiêm tốn lắng nghe, nghiêm túc suy nghĩ một lúc, ánh trăng ngoài cửa sổ và ánh đèn trong phòng sáng trưng, nhấn nhá trí tuệ và sự tự tin trong đôi mắt cô.
Đêm đó Trần Phượng Tường để ý Vương Lê rất nhiều lần, chỉ khi ấy cô mới thấy chị Vương đã tỉnh táo trở lại.
Vương Lê không được uống rượu, Trần Phượng Tường thay cô nâng vài chén.

Sắc mặt Hoa Đán ửng hồng trong khi đầu óc lại rất tỉnh táo, nhìn rõ có bao nhiêu ánh mắt ở đây khao khát, có bao nhiêu ánh mắt ẩn dấu dò xét như đang xem một vở kịch hay.
Khi Vương Lê dẫn đội tham gia thi đấu, có người gửi thư báo cáo cho đoàn kịch, đoàn kịch chỉ xử lý ngầm vì không muốn để chuyện này ảnh hưởng đến tâm trạng của Vương Lê.

Trong một thế giới nơi tin đồn xưng vương, không phải cứ muốn ém đi là người ta sẽ hợp tác.

Tin đồn được đăng khắp các diễn đàn địa phương chỉ trong vài ngày, dùng đại từ chỉ thị "một nữ hát Sinh giấu tên trong đoàn Việt kịch Bách Châu." Sau vài ngày xôn xao, chuyện của Vương Lê và Triệu Lan bị bàn tán có căn cứ hẳn hoi.
Sư tỷ biết chuyện do được người nhà gọi điện đến hỏi thăm, lúc đó đang chuẩn bị trang điểm và hoá trang, cô ôm trang phục, đạo cụ và điện thoại vào một góc thì thầm an ủi người nhà: "Con rất ổn, không sao đâu."
Vương Lê luôn xuất hiện trước mặt mọi người với tâm trạng "không sao đâu", người ta thường nói phụ nữ hát Sinh trong đoàn Việt kịch được trao cho sự dịu dàng mà đàn ông không có, dường như, người có thể hát đến trình độ như Vương Lê phần nhiều kiên cường và nhẫn nhịn hơn đàn ông.

Những chuyện ốm đau cô chưa bao giờ nói với ai, chỉ đến khi phải nghỉ phép và khó xử với đoàn mới khẽ hé môi.

Và trong khi bản thân đang bị nhấn chìm trong bãi nước bọt, cô lại an ủi người khác.
Nghe nói, Vương Lê từng là một tảng đá cứng trước khi trở thành nữ chính sân kịch, sư phụ của cô nói cô chỉ có tạo hình, không có cơ bắp, cơ thể mềm như cọng bún không thể hiện được cái tinh - khí - thần của kịch.

Vương Lê hỏi làm sao để cải thiện? Sư phụ bảo cô hãy đi luyện võ hí, người ta nói võ hí Việt kịch tuy yếu, nhưng võ hệ là nền tảng cần có của một diễn viên.


Những động tác như tư thế đứng, dáng đi, chỉnh mũ, lý tu, rũ và phất tay áo, tuỳ theo người thực hiện sẽ mang phong thái khác nhau.

Con quá mềm yếu, dù cho khoác lên trang phục cũng thấy không tự tin, thế nên, xương cốt cần được củng cố bằng võ hí.
Vương Lê thực sự đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục, không chỉ bái sư phụ võ hí trong đoàn làm thầy, cô còn đi nơi khác quan sát học hỏi võ hí Kinh kịch.

Vài năm sau, cô thay da đổi thịt, ngay cả những bộ phim võ thuật như "Đạo Tiên Thảo" và "Mục Quý Anh" cũng phải do cô diễn.

Sau đó sư phụ nói, thực ra luyện võ hí là luyện tinh thần và gân cốt, chỉ khi tinh thần ổn định mới có thể ổn định ca kịch.
Là một người xương cốt cứng rắn, sau khi thuyết phục người nhà, Vương Lê đứng nghiền ngẫm nơi hậu trường một lúc, sau đó ngồi trước gương tự trang điểm, tay cầm phấn rất vững vàng, ánh mắt không chút nao núng.

Khi tấm màn được mở ra, mọi đám mây nơi nhân gian đều tan biến, chỉ còn lại một bông hoa duy nhất mang tên Vương Lê.

Cô tập trung và ổn định, nắm bắt từng chi tiết và xử lý bức tranh toàn cảnh theo cách khéo léo và nhẹ nhàng nhất, hoàn toàn không nhìn ra cô đang bị ảnh hưởng bởi những tin đồn ở Bách Châu.

Chính vì vậy, đoàn Việt kịch Bách Châu đã giành được giải Văn Hoa duy nhất trong cả tỉnh, hơn một nửa công lao là nhờ Vương Lê.
Vào đêm nhận được giải, Vương Lê nói muốn đi dạo Bắc Kinh.

Trần Phượng Tường lo lắng cho cô, nhất quyết muốn đi cùng, nhưng hóa ra khái niệm "đi dạo" mà sư tỷ nói đến là bắt taxi chạy dọc theo đường vành đai số 3 phía Đông để ngắm cảnh bên ngoài.

Bác tài thân thiện vừa nói chuyện vừa lái xe trong hoang mang, bèn đề nghị giữa đường: "Cô gái, hay là tôi chỉ cho một địa điểm vui chơi gần đây nhé?"
Nghe thấy "cô gái", trong mắt Vương Lê dập dềnh một nụ cười rạng rỡ, cô nói, bác tài đừng coi thường tôi, tôi cũng trạc tuổi anh.

Cô quay đầu liếc nhìn Trần Phượng Tường vẫn đang im lặng nhìn cô, vỗ nhẹ mu bàn tay như một lời trấn an, sau đó nói với bác tài: "Chỉ là tôi cảm thấy không khí trong xe tốt hơn bên ngoài, đã đến Bắc Kinh rất nhiều lần, nhưng tôi chưa bao giờ ngắm nhìn nơi này thật kỹ, muốn tranh thủ hôm nay rảnh rỗi tìm hiểu đường vành đai 3."
Câu này cuối cùng cũng khiến bác tài không còn hoang mang nữa: "Thực sự nhìn không ra." Bác tài cảm thán thật lòng: "Nhưng ngắm từ tuyến đường này không thể thấy rõ thành phố Bắc Kinh, cách xa quá."

"Cách xa cũng tốt." Giọng Vương Lê mang hơi hướng chua xót, sau đó lại rơi vào trầm tư.
Trần Phượng Tường biết Vương Lê luôn im lặng và trầm tĩnh mỗi khi gặp chuyện không vui, nhưng trong thâm tâm lại đang điên cuồng đập đầu vào tường.

Trở về khách sạn lúc 10h30 tối, Vương Lê nói Phượng Tường, phiền em đi mua bao thuốc lá giúp chị nhé.
Vương Lê nói cô gần như chưa bao giờ làm hại cổ họng, đến cả nước cũng luôn uống ở độ ấm 30%, lần cuối cùng cô hút thuốc là vào năm 1987.

Cô nói, Phượng Tường, tim chị thực sự rất khó chịu, khó chịu đến mức không thể khóc, không thể hét cũng không thể cười, khó chịu đến mức chỉ muốn đóng băng.

Những năm qua chị đã quen đắm mình vào ca kịch và công việc, thực ra chị biết chị là kẻ nhát gan và mềm yếu, dễ bị công kích, thầy chị đã nhìn thấu chị từ lâu.
Cô chưa bao giờ chủ động nhắc đến Triệu Lan với Phượng Tường, nhưng lần này cô nói rất nhiều: "Để nói về cô ấy, tốt thì rất tốt, nhưng ngốc cũng thật là ngốc.

Chị không còn cách nào khác, em coi chị là chính nhân quân tử, nhưng chị đã nhìn chăm chú cô ấy từ hồi còn học trường kịch, từ năm 13, 14 tuổi đã phải lòng cô ấy, đến nay vẫn chưa thoát ra được."
"Vậy chuyện của Triệu Lan, chị định làm gì?" Là một Hoa Đán giữ vai trò trụ cột, những năm qua Trần Phượng Tường cũng vướng vào không ít lời đồn, chính vì lẽ thế mà chồng cũ của cô không chịu đựng được những lời đồn thất thiệt, đâm ra sinh nghi rồi nói, giữa ly hôn và rời khỏi đoàn kịch, phải chọn một trong hai.

Phượng Tường nói, tôi đá đổ bát cơm để đổi lấy sự an tâm của anh ư, anh là cái thá gì? Đối mặt với lời bàn tán của thiên hạ, Trần Phượng Tường cũng dám chửi thẳng: "Mấy người là cái thá gì?".

Cho nên, đó là lý do một người ưu tú về sự nghiệp như cô lại không được lòng người bằng Vương Lê.
Mà lúc này Vương Lê đang đối mặt với tình cảnh còn nguy hiểm hơn cô rất nhiều, "thú vị" quá thể! Trần Phượng Tường lấy điếu thuốc từ tay Vương Lê: "Họ thích thú và hứng khởi khi nói về những chuyện nam nữ tằng tịu, ông Phùng thay người đầu gối tay ấp đến bảy, tám lần vẫn không thấy có chuyện gì, thế mà chuyện cỏn con giữa hai người phụ nữ lại đáng bị chỉ trích và sỉ nhục.

Sư tỷ, không chỉ có người viết đơn báo cáo muốn làm xấu mặt chị, em thấy ngay cả trong đoàn cũng có người không có ý tốt gì cho cam." Cô đang ám chỉ ông Phùng, người giữ chức phó đoàn trưởng nhiều năm và là đối thủ cạnh tranh của Vương Lê trên các chức vụ hành chính.

Hơn nữa những người trong đoàn đều biết ông Phùng từng có ý tán tỉnh Vương Lê.
Vương Lê không nói thêm, hết khói thuốc này đến làn khói nọ xộc vào cổ họng trong trẻo của cô, cô ho càng lúc càng dữ dội, Trần Phượng Tường giật lấy điếu thuốc từ giữa ngón tay cô: "Nửa điếu thôi là đủ." Đôi lông mày thanh tú của Trần Phượng Tường cau chặt: "Sư tỷ đừng buồn, có lẽ Triệu Lan có khó khăn riêng, nhưng chị có rất nhiều giải thưởng lớn đè người, không sợ kẻ nào đến làm phiền.


Nếu ai lấy chuyện này ra làm chị buồn, em sẽ đi chửi người nấy."
Sư tỷ của cô ôm ngực, vừa ho vừa cười: "Em luôn chăm chăm bảo vệ chị, giống như A Lan vậy."
Sau khi cơn ho dịu đi, Vương Lê nói cảm ơn em, Phượng Tường, qua nhiều năm hát kịch cũng coi như chị có phúc gặp được nhiều bạn diễn tốt.

Thấy đóm lửa cháy chấp chới trong mắt Trần Phượng Tường, cô lắc đầu: "Chị đã mang quá đủ phiền toái đến cho A Lan, chị không muốn làm phiền em nữa.

Em cứ yên tâm hát, những chuyện này chị sẽ giải quyết."
"Cách giải quyết của chị là lại rụt cổ trốn đi hơn mười năm? Sư tỷ, chị đã ngoài bốn mươi, đã đi được nửa đường đời." Mũi Trần Phượng Tường cay cay, kìm nén nước mắt, cô nắm tay sư tỷ: "Em không sợ, cùng lắm là em không hát nữa.

Bà ngoại em còn mấy mẫu ao cá ở quê, em sẽ nuôi cá."
Những tình cảm ngưỡng mộ, yêu thích và giấu kín của cô nhiều năm qua đều bộc phát: "Hay là chúng ta bầu bạn sống chung, hãy để em chăm sóc cho chị".
Vương Lê lau nước mắt cho Trần Phượng Tường: "Vở kịch đầu tiên chị và em diễn chung là vở nào?"
"Trâm Ngọc Tím." Đương nhiên Phượng Tường nhớ.
"Lúc đó em khăng khăng không đồng ý, không phải vì không muốn diễn với chị, mà là không thích nhân vật Lý Tú Anh.

Em nói: Lý Tú Anh đúng là loại người hèn nhát, bị người ta xúc phạm đến mức ấy mà vẫn vui vẻ nối lại tình xưa." Vương Lê nói: "Từ lúc đó chị đã biết, Trần Phượng Tường là một người thú vị và ngay thẳng.

Phượng Tường, chị ngưỡng mộ em, cảm ơn em, nhưng, chị không thể để em tự làm khổ em."
Thích một ai đó chính là tự làm khổ bản thân.

Vương Lê nhìn lên bầu trời Bắc Kinh xám xịt: "Em có nghĩ chúng ta sẽ nhìn thấy bầu trời đầy sao ở Bắc Kinh vào một ngày nào đó không?"
Trần Phượng Tường chỉ muốn mắng Vương Lê, "Đồ vừa khốn nạn vừa hèn yếu, đáng bị Triệu Lan bỏ." Sau khi về Bách Châu, thái độ mắt điếc tai ngơ trước lời đồn đại của Vương Lê khiến câu nói này thỉnh thoảng lại vang vọng trong đầu cô.
Vương Lê về nhà ở với mẹ vài ngày, sau đó về đoàn bàn chuyện đi diễn, đồng thời nộp đơn từ chức phó trưởng đoàn.
Đoàn kịch tưởng đây chỉ là động thái do bị tin đồn ảnh hưởng, nhưng không ngờ cô lại rất kiên quyết: "Tôi chỉ muốn hát kịch, hát được đến lúc nào thì hát đến lúc ấy." Có quá nhiều công việc vặt, tần suất phải chén chú chén anh nhiều quá thể là nhiều, Vương Lê nói cơ thể cô không chịu đựng nổi.
Đây là sự thật.

Đoàn nói họ sẽ cân nhắc chuyện này, nhưng là suy xét dưới nhiều góc độ khác nhau, Vương Lê, cô không thể từ chức trong Liên đoàn Văn nghệ tỉnh.

Tại bàn họp hình bầu dục của đoàn kịch Bách Châu, Vương Lê mặc chiếc áo len trắng, xoã mái tóc dài nói tròn vành rõ chữ: "Tôi cũng sẽ bỏ việc đó." Đây là lần đầu tiên trong những ngày qua cô thực sự nở nụ cười, khiến mọi người phải lóa mắt trong giây lát: "Vài ngày trước ông Phùng nói qua điện thoại yêu cầu tôi phải có động thái về chuyện thư báo cáo.

Tôi đã suy nghĩ kỹ, là một thành viên trong ban lãnh đạo, đúng là tôi nên cân nhắc tầm ảnh hưởng của cuộc sống riêng tư của tôi tới phạm vi xã hội."
"Tôi đã sống đến tuổi này, không muốn tiếp tục tha hồ thể hiện trên sân khấu và phải ẩn náu co ro dưới khán đài.

Sau khi từ chức, nếu tôi cần hát hay, tôi sẽ cố gắng hết sức mình để không mất thể diện Việt kịch.

Còn những chuyện khác, mọi người không quản được." Vương Lê, người luôn dịu dàng khéo léo dưới sân khấu, nhìn chằm chằm ông Phùng và nói: "Nếu muốn giành lấy kịch của tôi, Vương Lê tôi cũng đồng ý.

Được rồi, tôi chỉ muốn nói vậy thôi."
Dường như bầu không khí trong phòng họp đã đóng băng cả thế kỷ.

Là một trong những người tham gia, Trần Phượng Tường cũng sững sờ, cô không ngờ người đoan chính và nhẫn nhịn suốt mấy chục năm như Vương Lê lại không hề mềm yếu, mà chính xác là một kẻ điên.

Những lời ấy gần như thừa nhận nội dung trong bức thư báo cáo.
Cô kéo tay áo Vương Lê: "Chị Vương?" Cô cố gắng kéo Vương Lê về quỹ đạo quen thuộc, người to gan mấy ngày trước là bản thân cô mới đúng, nhưng bây giờ đầu óc cô ong ong, không nghĩ ra lời nào hay hơn để cứu vãn quyết định của Vương Lê.
"Chị Vương...!chị tức giận à? Chị quá bốc đồng, những lời này..." Ông đội trưởng là người đầu tiên phản ứng, muốn hoà giải, ông nghĩ chắc chắn đây là do ông Phùng ép Vương Lê quá đáng.

Để chứng minh bản thân yêu quý và trân trọng tài năng, ông nhìn ông Phùng với ánh mắt trách móc sâu sắc.
"Không phải tức giận, thưa đoàn trưởng." Vương Lê nói nhẹ tênh như gió thổi mây bay: "Tôi dần dần hiểu ra sau những năm mắc bệnh ung thư hạch.

Xung quanh là những người điểm mão* dưới địa ngục, lại còn bị người đời soi mói bịa điều không hay?"
*Điểm mão: Điểm danh, lệ các quan ngày xưa làm việc từ giờ Mão.
Cô đứng dậy nhìn mọi người xung quanh một vòng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Trần Phượng Tường, mềm mại, và ươn ướt, cô cười hỏi: "Còn muốn mắng chị không?"
Sắc mặt Phượng Tường bỗng đỏ bừng, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.
"Dù mềm yếu đến đâu, vẫn phải cứng rắn khi gặp nút thắt không thể tặc lưỡi cho qua." Phượng Tường hiểu lời của Vương Lê, ngoài kịch ra, nút thắt mà kẻ tồi này không thể tháo gỡ chính là Triệu Lan.
.......

Chạy đến chỗ chị
......
Mão Sinh là học sinh được mọi giáo viên tại trường kịch Bách Châu yêu mến, nhưng khi đến trường kịch tỉnh, cô là kẻ lang thang ở vùng ranh giới.

Cô giáo nói em là học trò của Vương Lê, không sai, nhưng thanh điệu của cô ấy rất hạn chế, phụ thuộc vào bẩm sinh nhiều hơn rèn giũa, em phải quên đi những gì đã học ngày xưa, hãy chăm chỉ theo cô học những kỹ năng cơ bản.
Khi nhắc đến sư phụ Vương Lê, Bạch Mão Sinh vô cùng cố chấp: "Sư phụ của em giành được giải thưởng Hoa mai và giải Văn Hoa.

Còn cô thì sao?"
Cô giáo không nói nổi nữa, tiềm thức bị ảnh hưởng bởi thái độ khinh thường của đồng nghiệp, cô cười khẩy: "Đúng, em xứng đáng được dạy bởi một người có giải Hoa mai và giải Văn Hoa, cô không dạy nổi em."
Vốn dĩ tâm trạng không tốt, Mão Sinh nghỉ học suốt một tuần không lộ mặt.

Điện thoại của trường kịch gọi đến số Triệu Lan, Mão Sinh về nhà chịu một trận cuồng phong tanh máu táp thẳng vào mặt.

Triệu Lan nói, con đừng dại dột, mẹ có hai chân, phế một cái cho con đi học, hay là con muốn lấy nốt cái còn lại?
Quá áp lực trước mọi xô bồ từ nhà trường, chuyện nhà cửa cho đến Du Hiểu Mẫn, Mão Sinh nói: "Mẹ, con không cầu xin mẹ phế bỏ cái chân đó vì con.

Chỉ là con không hiểu nổi, chúng ta vẫn đang yên ổn ở Bách Châu, tại sao nhất thiết phải đến tỉnh lỵ chịu khổ chịu tức?"
Cô nhớ tiếng cười tiếng nói của sư phụ và mẹ trong ngôi nhà cũ, nhớ những lần gối đầu lên sư phụ nằm ngủ ngon lành trên chiếc ghế sofa cũ ở nhà, nhớ khoảng thời gian bên nhau cùng Du Nhậm trong quán ăn vặt trước cổng trường Số 8, nhớ căn phòng trọ của Ấn Tú nơi có chiếc giường nhỏ, nơi Du Nhậm dạy Đuôi Nhỏ học dưới gác, nơi cô yên bình nằm ngủ gật và trò chuyện trong phòng Ấn Tú.
Thậm chí cô cũng nhớ các cô và các bạn trong trường kịch Bách Châu, nhớ cả Miêu Viên cứ hát được hai câu là lại trợn mắt với cô một lần, nhớ con đường rợp bóng râm trong trường dẫn ra đường cái, nơi Ấn Tú xách hộp cơm và cô ngồi ăn ngấu nghiến ngon lành.
Triệu Lan nói mẹ làm thế là vì tốt cho con, tốt nghiệp trường kịch tỉnh ra ngoài có tiếng tốt, danh tiếng của trường kịch Bách Châu quá nhỏ.
Ánh mắt mười sáu tuổi của Mão Sinh hiện lên vẻ không thể tin được, cô nhìn ống quần trống rỗng nơi chân giả đã bị tháo ra và khuôn mặt dần phai nhoà ánh sáng theo từng ngày của Triệu Lan: "Mẹ lừa con, để trốn tránh sư phụ, mẹ làm thế vì chính mẹ."
Mắt cô đỏ hoe, Triệu Lan chưa bao giờ đánh Mão Sinh, nhưng lần này cô giơ tay lên định tát con gái mình với chiều cao thấp hơn nửa cái đầu, Mão Sinh không oà khóc như khi còn nhỏ, chỉ lạnh lùng nhìn bàn tay của Triệu Lan: "Sư phụ không có lỗi với chúng ta."
Triệu Lan co ngón tay lại: "Đúng, cô ấy không có lỗi với chúng ta, là mẹ có lỗi với cô ấy." Nước mắt lăn xuống, Triệu Lan giương to mắt nhìn con gái: "Con cũng không thể ở bên Du Nhậm."
Những lời này đâm vào trái tim đau nhói của Mão Sinh: "Du Nhậm?"
Cô nhìn đi chỗ khác với đôi mắt trống rỗng, thảo nào mẹ vội vàng muốn chuyển trường cho mình, thảo nào mẹ Du Nhậm lại kết bạn và nói những lời chân thực đến đau lòng với mình.

Họ đều biết cả rồi, họ đã biết từ lâu rồi.
Cô luôn tưởng đây là chuyện giữa cô và Du Nhậm, điều cô luôn khát khao là được đến Thượng Hải cùng Du Nhậm, nơi Du Nhậm học còn cô thì hát, đơn giản đồng hành cùng nhau, cùng nhau nỗ lực hướng tới cái đích "bên nhau".


Bạch Mão Sinh luôn hoang mang về tương lai, chính Du Nhậm là người khiến cô làm rõ kế hoạch của mình.
"Con còn nhỏ, không hiểu thứ tình cảm này sẽ không có tương lai.

Con không thể dấn thân vào, không thể để Du Nhậm cũng dấn thân vào." Triệu Lan vừa nói vừa kìm nén nước mắt.
Dấn thân vào cái gì? Mão Sinh không hiểu.

Lẽ nào định mệnh đã sắp đặt cô không thể hát vở kịch ở bên Du Nhậm? Mão Sinh đang nghĩ xem mình có thể dấn thân vào cái gì, ngoài hát kịch ra, cô chỉ có trong tim một ngọn lửa sẵn sàng cháy vì Du Nhậm, giữ ấm cho Du Nhậm, có gì sai không?
"Sau này con phải kết hôn, lập gia đình, có con cái, đây mới là cuộc sống bình yên và ổn định.

Tương lai của hai cô gái, mọi thứ đều không chắc chắn, đến cả giấy đăng ký kết hôn cũng không làm được, con có hiểu không?" Triệu Lan nói rõ ràng: "Mẹ khác với sư phụ của con...!tại mẹ đầu óc mê muội, bây giờ mẹ đã để cô ấy đi."
Mão Sinh nói con không hiểu.

Cô rời khỏi ngôi nhà nhỏ bé nơi sống cùng mẹ ở tỉnh lỵ.

Lần đầu tiên, cô nán lại quán Internet cả đêm không về nhà, lần đầu tiên, cô ấn ngắt cuộc điện thoại của Triệu Lan và thậm chí là tắt hẳn, lần đầu tiên, cô cảm thấy không đâu có chỗ dung thân cho mình.

Cô vẫn không biết phải đối mặt với sư phụ và Du Nhậm ra sao.
Ngay cả Q, Mão Sinh cũng không dám mở ra nhận tin nhắn, đã một tuần kể từ ngày Du Hiểu Mẫn nhắn tin cho cô, cô cảm thấy như bị đánh đến mức mất đi hơi ẩm và linh khí, hễ nhìn thấy biểu tượng chim cánh cụt là cảm thấy sợ hãi.
Ngủ trong quán Internet đến tám giờ sáng, chủ quán lay cô dậy: "Hết giờ qua đêm rồi."
Tiều tuỵ và hốc hác, Mão Sinh ôm cổ mặc kệ đôi chân cất bước, vô thức đi đến con đường dẫn tới ngôi nhà mới.

Nơi đó có đội trang trí do công ty Ấn Tú giới thiệu đến đảm nhận, nhưng mấy ngày nay cô không vực dậy nổi tinh thần đến xem.

Triệu Lan hết lần này đến lần khác giục cô đừng cẩu thả, nhưng Mão Sinh nghĩ: Gì chứ, gỗ ván hay gỗ sồi cũng kệ, hệ thống dây điện kém, trần nhà bị nứt hay cửa bị thô cũng kệ, chỉ cần nhìn vừa mắt là được.

Cô không có chút nhiệt tình hay tình cảm nào với ngôi "nhà" này, cô chỉ đến trông chừng vì bị Triệu Lan áp đặt tinh thần trách nhiệm lên vai.
Ngồi dưới tầng trong ngôi nhà mới, bụng Mão Sinh cồn cào, sắc mặt vàng vọt, đôi mắt đen thâm, nhưng cô không muốn về nhà, chỉ ngồi như vậy, cùng lắm thì thuê nhà nghỉ, trên người cô còn 200 tệ.

Một chiếc xe Lexus màu xám tìm được chỗ đỗ xe trong khu dân cư, người đàn ông xuống xe thấy Mão Sinh: "Này, Tiểu Bạch? Sao không lên tầng xem công trình?" Đây là anh Hạo, người mà Ấn Tú đã giới thiệu cho cô.

Không ngờ một ông chủ như anh lại đích thân đến đây giám sát.
Mão Sinh chào hỏi anh, anh Hạo nói hôm nay anh tiện đường đến kiểm tra công trình xây dựng điện nước, nếu không có vấn đề gì lớn thì tiếp tục: "Em gái của Ấn Tú, phải quan tâm chứ." Anh Hạo vừa nói vừa bước đi, không để ý biểu cảm miễn cưỡng của Mão Sinh.
"À, Tiểu Ấn đã kể với em chưa? Ba tháng nữa cô ấy sẽ đến công ty của anh." Anh Hạo đã vài lần đưa Ấn Tú đến công ty và mặt tiền cửa hàng của anh ấy, đưa ra mức lương cơ bản 1.500 tệ hàng tháng, cộng thêm trích phần trăm, thu nhập có thể đạt tới 5.000 tệ, khiến Ấn Tú lay động: "Kể từ giờ, nếu người thân, bạn bè hay họ hàng của em muốn trang trí nhà cửa, hãy liên hệ với Tiểu Ấn."
Qua một tràng, mắt Mão Sinh chỉ chợt có hồn khi nghe thấy "Tiểu Ấn", cô dừng lại trước thang máy: "Anh Hạo, em không đi lên nữa, em không hiểu."
Anh Hạo ngây ra, thoáng qua vẻ không vui, nhưng anh vẫn nói: "Được, vậy để anh đi xem, nếu có chuyện gì cứ gọi anh." Nhìn Mão Sinh rời đi, anh không khỏi âm thầm lắc đầu: "Đối nhân xử thế kém xa Tiểu Ấn."
Ngoài khu dân cư, Mão Sinh mở điện thoại đi đến nhà hàng tìm Ấn Tú, nhân viên lễ tân nhận điện thoại, ngập ngừng rồi mất kiên nhẫn hét lên: "Ấn Tú, có em gái đang tìm này."
Ấn Tú đang thay quần áo làm việc vội nhận điện thoại, đầu dây bên kia, Mão Sinh khóc ngay khi vừa thốt ra hai chữ "Chị Ấn", Ấn Tú thậm chí còn quên cài chiếc cúc cuối cùng, cô hỏi: "Mão Sinh, có chuyện gì thế?"
"Em không muốn về nhà, em không còn nơi nào để đi." Mão Sinh cố chùi nước mắt: "Em không biết tại sao cuộc sống lại vô nghĩa đến vậy, chị Ấn, mẹ em biết, mẹ Du Nhậm cũng biết.

Họ đều không cho bọn em ở bên nhau..."
Ấn Tú không thể xin nghỉ nữa sau khi vừa đề cập chuyện nghỉ làm, cô suy nghĩ một lúc: "Thế này đi, em bắt xe về Bách Châu, hôm nay chị sẽ cố gắng về sớm sau khi làm xong việc, em nhờ chị Viên mở cửa vào phòng chị nghỉ ngơi trước nhé."
Tiếng khóc run rẩy ở đầu dây bên kia do dự một lát, nói: "Vâng."
Cả ngày hôm nay Ấn Tú không có tâm trạng làm việc, cô lo lắng, cô chua xót.

Cuối cùng cũng đến giờ ăn trưa lúc ba giờ, cô nói muốn về nhà một chuyến.

Bình thường ngay cả xe buýt cũng không nỡ ngồi, giờ đây cô lại dứt khoát bắt xe taxi quay trở về làng trong phố.

Lúc xuống xe, hộp cơm trên tay cô vẫn còn nóng, Viên Huệ Phương ở cửa hàng Unicom vừa thấy cô đã vội vàng đứng dậy thông báo: "Cô bé đó, cái đứa hát kịch ấy, chị kêu cô bé vào nghỉ ngơi trước."
Ấn Tú liên tục nói "Cảm ơn", dừng lại đưa cho Viên Huệ Phương gói bánh ngọt của nhà hàng: "Lại làm phiền chị Viên."
Viên Huệ Phương vẫn nhận sau vài lần từ chối, nói mãi: "Khách sáo cái gì." Khi Ấn Tú lên cầu thang, Viên Huệ Phương gọi lên từ đằng sau: "Nếu chăn không đủ thì gọi chị nhé."
Mở cửa phòng, Ấn Tú ngửi thấy mùi đặc trưng chỉ Mão Sinh mới có, cô thích đến gần âm thầm ngửi mùi cam thơm ngát của Mão Sinh.

Đóng cửa lại, Ấn Tú chỉ thấy Mão Sinh đang cuộn tròn trên chiếc giường nhỏ của mình ngủ ngon lành.


Khóe môi khoé mắt đều buồn bã cụp xuống, hơi thở có chút gấp gáp khiến lồ ng ngực lên xuống phập phồng.
Ấn Tú đặt hộp cơm sang một bên, lặng lẽ kéo ghế ngồi cạnh Mão Sinh.

Thấy cánh tay cô gái thò ra khỏi chăn, lơ lửng bên mép giường, Ấn Tú nhẹ nhàng thu lại cho Mão Sinh.

Cô không ngờ Mão Sinh khi ngủ lại có tính trẻ con hơn cả lúc mở mắt, nhìn quầng thâm mệt mỏi kia và nhớ lại tiếng khóc bất lực của Mão Sinh qua điện thoại, Ấn Tú chỉ biết khẽ thở dài.
Các phụ huynh nói Mão Sinh và Du Nhậm không thể ở bên nhau, vậy cô và Mão Sinh có bao nhiêu khả năng?
Cuộc sống của Mão Sinh đã đủ để khiến Ấn Tú ghen tị, Mão Sinh có một người mẹ và một sư phụ yêu thương cô, có người thương là thanh mai trúc mã, tuy mất cha từ sớm nhưng hoàn cảnh gia đình khá giả, còn trẻ như vậy đã được Triệu Lan mua cho một căn nhà ở tỉnh lỵ, sau này không cần lo lắng về công việc, chỉ cần hát những vở kịch bản thân yêu thích là được.

Mão Sinh là một cô gái chưa biết âu lo là gì, gần đây gặp phải cú sốc trong đời có lẽ có hơi quá tải một chút.

Cuộc đời của Mão Sinh thay đổi bởi vụ tai nạn xe của Triệu Lan, nhưng Ấn Tú nghĩ thực ra đó không phải một chuyện quá khó khăn.
Mão Sinh chỉ cần chăm sóc mẹ thật tốt, chăm chỉ học kịch là sau này có thể dễ dàng bắt rễ ở tỉnh lỵ.
Bản thân Ấn Tú từ sinh ra đã không có ngọn rễ nào, thật quá khó khăn, khó khăn lắm cô mới chịu đựng được đến tuổi mười bảy, từng bị lừa, bị bắt nạt và suýt bị hãm hiếp, tất cả đều nhờ da mặt dày và sự kiên nhẫn cho cô tìm được một công việc tương đối ổn định và một căn phòng trọ trả nổi tiền thuê...
Năm nay tuổi mụ của cô là 19, cuộc đời cô đạt đến đỉnh cao trước giờ chưa từng có, nhưng đỉnh cao này thậm chí không thể đuổi kịp xuất phát điểm của người khác.
Khoảng cách giữa mình và Mão Sinh xa hàng vạn dặm, đến cả Du Nhậm mà mẹ Mão Sinh còn không đồng ý, càng sẽ không đồng ý nếu đó là mình.

Ấn Tú thầm cười cái gan của mình thật lớn, dám nghĩ đến chuyện vô lý như vậy.

Hiện tại cô chỉ muốn đổi việc, dành dụm một ít tiền để mở cửa hàng của riêng mình.
Một tay cô chống lên bàn, tay còn lại vô thức chạm vào tay Mão Sinh.

Khi Ấn Tú rơi vào trạng thái mơ màng buồn ngủ, lòng bàn tay bỗng ấm áp, cô mở mắt ra, thấy bàn tay đó đang được Mão Sinh nắm chặt.
"Tỉnh rồi à?" Ấn Tú dụi mắt: "Có đói không?"
Mão Sinh nắm tay cô và nói rằng mình đói.
"Ngốc à, dọc đường không mua chút đồ ăn sao?" Ấn Tú tuy không nỡ, nhưng vẫn rút tay đi lấy hộp cơm cho Mão Sinh.
"Vì em biết đi tìm chị sẽ không thiếu đồ ăn ngon, em cũng chỉ có thể chạy đến chỗ chị." Mão Sinh ngồi dậy, nhìn Ấn Tú rồi cười.

Ngoài Ấn Tú ra, cô thật sự không thể dựa vào bất cứ ai.

Gian phòng trọ bé nhỏ này mang lại cho cô cảm giác an toàn vô hạn, cô ngủ với mùi chăn của Ấn Tú, tóc đè lên vỏ gối sạch sẽ thơm tho, đôi mắt liếc nhìn mọi thứ trong phòng: những dụng cụ cắt may mà Ấn Tú thường học, vài đồ trang điểm đơn giản của Ấn Tú, chiếc quần jean giặt nhiều đến bạc màu, có cả chiếc áo khoác cô mua cho Ấn Tú...
Trật tự lề lối đã giúp tâm trạng rối bời của Mão Sinh bình tĩnh lại, vô thức ngủ thiếp đi.

Ấn Tú gắp một cái bánh bao hấp đưa tới: "Ăn đi."
Mão Sinh há miệng, ngậm và nhai hương vị thơm ngon: "Ngon quá." Miệng phồng lên, nước mắt lại trào ra, vẫn bướng bỉnh nhai tiếp.

Ấn Tú nhìn mà thấy đau lòng, ôm đầu Mão Sinh vùi vào lòng mình, tay Mão Sinh nhanh chóng vòng qua eo cô.
Đúng là đã trưởng thành, khi khóc cũng biết trốn đi.

Ấn Tú vừa nghĩ vừa vuốt tóc Mão Sinh, môi cô âm thầm sượt qua tóc Mão Sinh: "Từ sau chị không làm ở nhà hàng nữa, sắp đến công ty anh Hạo..."
Cô đưa ra quyết định này phần lớn vì tiền, nhưng cũng có phần vì mối quan hệ khó xử và khó khăn giữa người với người.

Khi bình tĩnh suy ngẫm lại, Ấn Tú vẫn có thể nhìn thấy một con mãnh thú nửa tỉnh nửa mê trong lòng: Tại sao cô sinh ra đã phải chịu nghèo? Tại sao cô phải nhìn sắc mặt người khác trong nhà hàng cả đời? Tại sao cô không mua nổi những món trang điểm và bộ quần áo sáng chói kia? Cơ hội do anh Hạo mang đến chính là một miếng mồi nhử đánh thức con thú.
Cơ hội cho cô quá khan hiếm.

Du Nhậm là học sinh mũi nhọn của trường Số 8, những lựa chọn của Du Nhậm vẫn chưa bắt đầu.

Mão Sinh là đứa con một được gia đình lót sẵn đường đi, không cần lựa chọn cũng có thể sống tốt.

Trong số các chị em gái của cô ở trường Số 23, đa phần những người có cuộc sống sung túc sau khi tốt nghiệp đều nắm bắt một cơ hội mà cả Du Nhậm và Mão Sinh đều không thích: đàn ông.
Nắm lấy vận may, Ấn Tú chấp nhận lời mời của anh Hạo: cô chỉ cần tận dụng cơ hội của người đàn ông này làm bàn đạp cho mình.

Cô sẽ dốc sức làm việc để báo đáp anh Hạo, chứ không phải bằng thể xác và tâm hồn.
Mão Sinh nói rằng cuộc sống thật vô nghĩa.

Mão Sinh thật ngốc, Ấn Tú nghĩ, cô cũng từng nghĩ vậy khi còn nhỏ, nhưng bây giờ cô đã có hy vọng.
Cô vẫn ôm Mão Sinh, Mão Sinh là bông tường vi trên đôi môi mãnh thú trong lòng cô, Mão Sinh rất có ý nghĩa.
Một tay Ấn Tú vỗ lưng Mão Sinh: "Phải kiếm tiền."
"Ừ." Mão Sinh cũng bắt đầu hiểu tầm quan trọng của đồng tiền, chuyện mẹ cô khám, chuyện mua nhà, và cả chuyện sinh sống sau này của bản thân, đều cần đến tiền.
"Nếu có thể thích một người, hãy tiếp tục thích." Ngón trỏ của Ấn Tú lướt qua đôi mắt mờ mịt của Mão Sinh, bị hàng mi ướt át của cô khẽ chọc vào.
"Em thích Du Nhậm." Khi nói lời này, Mão Sinh nhìn thấy đôi mắt cứng cỏi và xinh đẹp của Ấn Tú, đột nhiên muốn hôn lên đôi mắt đó, nhưng tim lại đập "thình thịch", cô quay mặt đi.
Trong tim Ấn Tú rạch qua một đường đắng chát: "Ừ." Cô cũng cụp mắt xuống, đôi mắt trầm tĩnh và chiếc mũi thẳng tựa như đoá cúc dại ngọt ngào dưới ánh hoàng hôn.
Mão Sinh lén nhìn Ấn Tú, siết chặt tay quanh eo cô, nuốt nước bọt, bụng lại kêu lên ùng ục: "Em...!em muốn ăn nữa."
.......