Dịch Full Vị Bắc Xuân Thiên Thụ

Xuân Thiên theo chân Khấu Diên Anh xuyên qua đàn gia súc chở hàng, quét sạch đất cát bám đầy trên người ngựa thồ.

Sắc trời trong cơn mưa cát tăm tối như đêm, trong vòng một tấc chìa tay không nhìn thấy năm ngón.

Giữa lớp sương bùn đất mịt mù giăng mắc, nàng trông thấy Lý Vị và ông Khấu Diên đứng cùng một chỗ, mắt chăm chú quan sát làn mưa cát lất phất trong không trung, thấp giọng nói chuyện.

Bên cạnh là Hồ thương đang kiểm kê bao hàng, có mấy người thì khoanh tay đứng thẳng, tiếng Hồ dồn dập truyền tới.
Nàng không hiểu tiếng Hồ, thấy thần sắc của nhóm Hồ thương có điều khác thường, bèn hỏi Khấu Diên Anh: "Trông họ hình như đang cãi nhau phải không?"
Khấu Diên Anh thản nhiên liếc mắt một cái, thờ ơ nhún vai: "Bão cát quét mất hai ba bao hàng đi rồi, mấy bao hàng đó quý lắm, giờ lòng họ đang đau muốn chết đấy."
Một trận gió ác liệt thổi qua, hạt sạn bay vào mắt Xuân Thiên, đau rát khó chịu, nàng không nhịn được đưa tay lên dụi: "Chẳng biết cơn mưa cát này khi nào mới dừng lại được nữa."
"Bão cát nói ra thì lạ lắm, có khi bảo ngưng là ngưng ngay, có khi thổi liền tù tì ba năm ngày." Khấu Diên Anh trả lời, "Tình hình của chúng ta hiện giờ đã gọi là may mắn rồi.

Nghe ông nội tôi kể, thỉnh thoảng sẽ có một luồng gió ma bất thình lình chui ra từ trong cát, có thể thổi tung cả người lẫn vật bay lên trời.

Sa mạc Mạc Hạ Diên thường xảy ra bão cát đen, chỉ cần không gặp phải những bãi bùn kiềm mặn là sẽ không sao đâu."
Câu ta trình bày với Xuân Thiên bằng một giọng nghiêm túc, ánh mắt bỗng nhiên trôi về phía cách đó ít xa, nói khe khẽ, "Hai người Hoàng Tam Đinh với Quách Phan kia suốt ngày lẽo đẽo sau thương đội xum xoe, trông cứ lén lén lút lút."
Xuân Thiên nhìn sang theo cậu ta, Hoàng Tam Đinh và Quách Phan một trước một sau, lần lượt ló người ra đằng sau một bức tường đá cao chót vót, thấy mọi người bận bịu, liền bước tới giúp sắp xếp ngựa thồ.
Nàng biết từ trước đến giờ Lý Vị luôn đối xử với người khác với thái độ ôn hòa, nhưng mấy ngày nay hình như hắn chưa nói với hai người đó câu nào.

Xuân Thiên cũng không phải dạng người nhiệt tình thân thiện, cộng thêm nam nữ khác biệt, suốt mấy ngày nay nàng còn chẳng nói với hai người một chữ.

Nghe Khấu Diên Anh bảo, nàng không khỏi bật thốt: "Hai người họ trông rất hòa hợp với mọi người."
Quách Phan kia tuy nom áo quần có phần thảm hại, nhưng trong bước đi vẫn toát lên một vẻ văn nhã.

Anh ta có ngoại hình sáng sủa, con người cũng điềm đạm, bấy giờ đang đi đến chỗ của Xuân Thiên và Khấu Diên Anh, bước lên cười nói: "Sa mạc Mạc Hạ Diên này quả là ghê gớm, ban nãy hai vị tiểu hữu chắc cũng bị sợ nhỉ."
Anh ta đứng gần Xuân Thiên hơn, Xuân Thiên ngửi thấy mùi bụi đất và mùi đàn hương trên người anh ta.

Nàng gật nhẹ đầu, lặng lẽ lùi về sau vài bước.

Cặp mắt xanh thẳm của Khấu Diên Anh quan sát anh ta, miệng cười rạng rỡ: "Tôi sắp bị cát vùi thành đống rồi đây, Quách đại gia khỏe chán."
Quách Phan phá lên cười không ngớt rồi chuyện trò đôi ba câu với Khấu Diên Anh.
Xuân Thiên đang định rời đi thì thấy Quách Phan và Khấu Diên Anh đã nói xong, hai người xoay gót đi tới giúp Xuân Thiên kéo dây cương ngựa: "Tiểu nữ lang không thích nói chuyện lắm nhỉ."
Xuân Thiên vờ xấu hổ, khẽ cười cười với anh ta.

Quách Phan phủi cát đất dính ở ống tay áo xuống, dịu dàng cười bảo: "Trông nữ lang không giống người Hà Tây, họ cũng hiếm gặp, người từ xứ khác đến sao?"
Xuân Thiên gật đầu: "Vâng."
Quách Phan lấy làm ngạc nhiên: "Hôm qua tán gẫu với Lý huynh, không ngờ tuổi Lý huynh còn trẻ thế mà kinh nghiệm đã phong phú vậy rồi.

Mười hai thành của Tây Vực này chẳng có chỗ nào là huynh ấy không biết, mỗ thật sự rất kính nể.

Đợi thêm mấy ngày nữa tới Y Ngô, khi đó là lễ Phật Đản, trong thành Y Ngô có hội chùa diễu hành, lúc ấy sẽ mời hai vị đi ăn cỗ xem Hồ tuyền vũ, tiểu nương tử thích xem Hồ tuyền vũ không?"
Xuân Thiên nghe anh ta nhắc đến Lý Vị, cũng không biết phải thưa lại thế nào, lại nghe thấy anh ta hỏi, bèn đáp: "Hồi nhỏ tôi có xem Hồ tuyền vũ hai lần, nhưng không nhớ rõ lắm."
Nàng có lòng kiêng dè, không muốn nói nhiều với đàn ông trưởng thành, nên vội lấy cái cớ rồi mau chóng tránh đi chỗ khác.
Quách Phan nhìn bóng lưng gấp rút bỏ đi của nàng, mỉm cười lắc đầu.
Xuân Thiên đang kiếm chỗ để ngồi, bỗng thấy Lý Vị đến tìm, nàng thở hắt ra một hơi.

Lý Vị trông nàng chỉ để lộ đôi mắt đen ra ngoài, nói: "Cô nghỉ ngơi đi, mưa cát sẽ không dừng ngay được đâu.

Tối nay chúng ta không thể lên đường, chỉ đành tá túc lại đây, cô đừng đi lung tung đấy."
Xuân Thiên gật gật đầu, ngồi xuống tấm thảm nỉ.

Nghe thấy tiếng đàn gia súc réo ầm ĩ hòa cùng tiếng Hồ thương nói chuyện với nhau, nàng hỏi: "Họ đang nói gì thế ạ?"
Lý Vị cũng ngồi xuống bên cạnh, uống một ngụm nước: "Họ đang xử lý đinh ở móng ngựa thồ, mấy ngày nay đi qua bao nhiêu bãi kiềm mặn, gia súc lại còn cõng bao đồ nặng trên lưng, cát độc rất dễ dàng xâm nhập vào chân.

Nếu không kịp thời rửa sạch sẽ, đàn con la đó sẽ chết hết trên đường."
Xuân Thiên gật gù, lặng im nghe một chốc, hồi lâu sau cất giọng hỏi: "Trà thơm của họ thơm quá, trà thơm đó sản xuất ở đâu vậy ạ? Trà Giang Nam có vị thanh đạm nhất, Tứ Xuyên thì thích cho thêm lá cây bách với lát gừng vào, chẳng lẽ đây là món mới ra của vùng Lưỡng Quảng?"
Lý Vị cười cười, cặp mắt đen nhánh sáng ngời: "Cô nhớ ra điều gì rồi?"
"Giống với...!giống với của thương đội mà tôi đi theo ở Hồng Nhai Câu, bao hàng thơm ngào ngạt...!xen lẫn một chút đăng đắng thoang thoảng."

Lý Vị lắc đầu, rút một mũi tên lông vũ ra nắm trong tay, vẽ từng nét xuống cát thành hai con chữ.
Mũi tên sắc nhọn để lại vết tích trên mặt cát nông, Xuân Thiên nhìn kỹ hai chữ kia.
Đại hoàng.
"Đại hoàng?"
"Thương đội đây cũng lén ra khỏi Hà Tây trái phép, vì để tránh kiểm tra của mười chốt báo hiệu nên họ mới bí quá hóa liều đi con đường này, bằng không thì cũng chẳng cần mời Khấu Diên gia dẫn đường." Thanh âm của hắn cực thấp, nhẹ nhàng trôi giữa mưa cát như có như không.

Xuân Thiên không nhìn rõ thần sắc trên mặt hắn, chỉ nghe hắn nói khẽ: "Hai năm gần đây, vì để khống chế vùng Tây Vực cũng như để đối kháng với Đột Quyết, cận quan* nghiêm cấm người dân tùy tiện buôn bán đại hoàng.

Đại hoàng của đất Bắc hiện nay vô cùng có giá, một lạng thôi đã ngang bằng với vàng.

Lợi nhuận cao tất có dũng phu, ở Hồng Nhai Câu cô cũng gặp một thương đội buôn lậu đại hoàng, ai ngờ giữa đường bị kẻ xấu cướp mất."
(*Cận quan: quan lại thân cận với hoàng đế)
Xuân Thiên nhớ lại sự việc xảy ra ở Hồng Nhai Câu ngày hôm ấy, cảm thấy tay chân lạnh toát, "Chúng ta..." Xuân Thiên gãi gãi má, "Làm sao bây giờ?"
"Tạm thời chưa biết." Lý Vị thở dài, "Chẳng qua là tình cờ gặp gỡ trên đường, không quản được quá nhiều thứ.

Huống hồ đại hoàng là thuốc, đâu biết số đại hoàng đó cứu chữa được cho bao nhiêu dân du mục."
Hoàng Tam Đinh tìm được Quách Phan trong đàn gia súc, hai người nói dăm câu, sửa sang lại bọc hành lý, phát hiện túi nước của mình đã chạm đáy, không cung cấp đủ cho một ngày tới.

Hai người bất đắc dĩ liếc nhìn nhau, Quách Phan mím môi, chắp tay sau lưng, sai sử Hoàng Tam Đinh: "Đi hỏi mua bọn họ chút nước nữa đi, dù thế nào cũng phải gắng gượng đến suối Dã Mã."
"Được thôi." Hoàng Tam Đinh tìm tới nhóm Hồ thương, chậm rãi cười nói: "Các vị huynh đài, túi nước của hai anh em tôi cạn sạch rồi, chẳng biết các vị có thể cho chúng tôi xin nửa túi không?"
Nhóm Hồ thương nhìn nhau rồi lắc đầu khó xử: "Hoàng huynh, xin lỗi nhé, nước của chúng tôi không đủ lắm...!Còn mấy ngày nữa thôi là đến suối Dã Mã, lúc đó sẽ có nguồn nước tiếp tế."
Hoàng Tam Đinh chắp tay: "Cảm ơn các vị, ban nãy bất cẩn đánh rơi túi nước...!thực sự là hết cách rồi, mong các vị giúp đỡ..."
Anh ta bốc một nắm hạt mã não Lạt Ma ra.
Cơn mưa cát kéo dài cả một ngày trời.

Gió cát khiến mắt người nào người nấy đau rát đỏ au, hết sức mệt mỏi.

Chập tối, bão cát có ngừng một lúc.


Màn đêm vừa buông tức thì, gió rét đã càn quét khắp nơi, cát đá loạn xạ, trên đỉnh đầu là không trung rợp một màu xanh tím quái quỷ, chẳng thấy sao trăng.
Đàn lạc đà lẳng lặng phủ phục dưới đất, la ngựa không chống cự được bão cát, lâu lâu lại rên rỉ vài tiếng.

Tia sáng mờ mờ lập lòe, cả sa mạc bị bao phủ trong một màn sương mù, cơ hồ duỗi tay không nhìn được năm ngón.

Nhóm Hồ thương cũng không dám đi đường, buộc phải ngủ lại đây.
Xuân Thiên dùng thảm nỉ quấn cả người vào, nghe tiếng gió lạnh cứa qua vách đá kêu rin rít.

Chợt nàng thấy có những chấm sáng màu xanh, y như đôi mắt âm u lơ lửng di động giữa cõi u minh, yên lặng theo dõi những kẻ xa lạ đang chui ra chui vào.
"Chờ...! chờ...!chờ...!tránh đường...!tránh đường..." Dường như có tiếng gì mơ hồ đứt quãng nổi lên từ trong lòng đất, rồi lại "lộc cộc...!lộc cộc..." hệt tiếng guốc mộc nện xuống đất, vang vọng giữa sa mạc.
"Đây là tiếng gì thế? Sao nghe quái gở thế?" Có người thấp giọng hỏi.
"Họ đang đi đường." Lão Khấu Diên lặng lẽ nhắm mắt lại.
"Họ...!là ai cơ?"
Là tiếng cười nhẹ của Khấu Diên Anh: "Đương nhiên là ma trong sa mạc rồi."
Gió lạnh luồn qua người Xuân Thiên, bỗng dưng nàng cảm giác da đầu mình tê rần, quay đầu thoáng nhìn Lý Vị, khẽ gọi: "Lý Vị."
Lý Vị xê dịch tới cạnh nàng, phát hiện nàng đang sợ hãi run rẩy, hắn choàng tấm thảm nỉ của mình lên người nàng, kề sát vào nàng: "Đừng sợ, là ma trơi với tiếng gió."
Nàng gật đầu, nằm cạnh hắn cuộn tròn người trong thảm nỉ, nghe tiếng gió càng lúc càng dữ như tiếng dây đàn kéo căng, thoáng như chỉ một chớp mắt nữa thôi sẽ bất ngờ vỡ tung, lại như là sấm sét, thét gào đùng đoàng.
Lý Vị thấy nàng ngủ không yên, cách tấm thảm nỉ, tay hắn vỗ nhè nhẹ, trấn an nàng từ từ đi vào giấc ngủ.

Truyện Lịch Sử
Bão cát oanh tạc khoảng chừng một ngày một đêm.

Sáng hôm sau, bầu trời cao vời vợi, gió êm sóng lặng, không trung xanh thẫm, không một gợn mây, ánh nắng rực rỡ, mặt trời đỏ chói, cát vàng mênh mông, quả là khung cảnh bình đạm đẹp tựa tranh vẽ.
Ban đêm Xuân Thiên có mơ mơ màng màng tỉnh giấc vài lần, nàng ngỡ như mình nghe thấy tiếng gì đó, nhưng giấc này nàng ngủ cũng coi như là an ổn.

Đứng dậy khỏi thảm nỉ, Lý Vị đã không còn bên cạnh, nhìn quanh quất bốn phía, nàng không thể phân biệt được mặt mũi của ai với ai nữa, cả nhóm người đóng băng ngồi vây lại cùng nhau.
Nàng đi tới xem, Lý Vị nghe thấy tiếng bước chân của nàng, liền bước qua ngăn nàng lại, vẻ mặt không được tốt lắm: "Đừng đi."
Xuân Thiên nhìn lướt qua một đôi ủng đen trên cát, hình như có người đang nằm, khó hiểu hỏi: "Sao vậy ạ?"
Hoàng Tam Đinh chết rồi.
Mặt mũi anh ta xanh đen, môi khô nứt, không có vết thương, không có dấu máu, cơ thể cứng đờ, tư thế kỳ dị, như thể có ai kéo hai chân anh ta vào trong, mà anh ta lại cố vùng vẫy bò ra ngoài sa mạc.
Xuân Thiên sững sờ, lắp ba lắp bắp: "Chết rồi."
Khấu Diên Anh thở hắt ra: "Lẽ nào tối hôm qua anh ta bị ma bắt đi?"

"Tám phần là thế, đêm qua ma lội cát, lúc đó chắc chắn Hoàng huynh đã đụng chạm gì rồi..."
Đêm qua sóng gió cuồn cuộn, khuấy đảo nỗi sợ hãi trong lòng người.

Mọi người có nghe thấy tiếng gì đó, song cũng chẳng để ý nhiều.

Sáng sớm có một Hồ thường ra ngoài đi tiểu thì bỗng phát hiện có người nằm dưới đất, hoảng hốt la lên.
Bấy giờ Quách Phan cũng phát giác Hoàng Tam Đinh mất tích, bèn đi kiểm tra xem xét, ngờ đâu lại nhìn thấy Hoàng Tam Đinh nằm bất động trên mặt cát, đã chết được một khoảng thời gian, anh ta không kìm được lòng mà gào khóc thảm thiết.
"Hoàng huynh, Hoàng huynh, hai anh em chúng ta giúp đỡ nhau suốt chặng đường, vào sinh ra tử, đi từ Tấn Trung đến tận nơi đây, suốt chặng đường anh luôn chiếu cố cho tôi, làm sao...!làm sao nói đi là đi thế được..."
"Trước kia cũng từng có chuyện lạ lùng như này xảy ra.

Người trong sa mạc vốn đang bình thường tốt đẹp, tới nửa đêm tự dưng loạng choạng bước ra ngoài, đi thẳng được vài dặm thì đột ngột ngã gục xuống đất.

Ấy chính là do lệ quỷ của sa mạc, bắt người sống đòi mạng."
Mọi người sụt sùi một hồi, vái lạy người chết, sa mạc không có lửa, chỉ đành đào cái hố nông chôn cất người chết một cách qua loa.
Lý Vị không để Xuân Thiên đến xem, lo sẽ làm nàng sợ.

Bụng dạ Xuân Thiên thấp thỏm, Khấu Diên Anh ở bên cạnh lại cứ nhảy lên nhảy xuống, léo nha léo nhéo.
Thấy mặt nàng nhăn tít, khóe môi căng cứng, cậu ta nghiêng đầu cười: "Em sợ người chết à?"
Nàng đã từng chứng kiến cảnh tượng mặt nước Hoàng Hà bỗng cuốn cả người lẫn vật vào vòng nước xoáy, thậm chí chẳng kịp hô hào thì đã bị nuốt chửng, dân bản xứ gọi đó là ma nước.

Cũng từng trải qua trưởng hợp thương đội bị người Đột Quyết giết chóc, nhưng dẫu sao nàng vẫn chỉ là thiếu nữ chốn khuê phòng nhàn hạ, Xuân Thiên hỏi lại Khấu Diên Anh: "Anh không sợ ư?"
Khấu Diên Anh chạm tay vào khóe môi cười của mình: "Khi nào giết người rồi là sẽ không sợ nữa."
Sau cơn bão cát, cảnh sắc vừa tĩnh lặng vừa rực rỡ của sa mạc rất nhanh đã gần như tan biến dưới sức ép của khí nóng.
Bởi vì cơn gió lốc, chuyến đi của thương đội bị chậm lại hai ngày.

Vốn dĩ lúc này đây mọi người đã đến được suối Dã Mã.
Hôm qua nhóm Hồ thương đã chia nửa túi nước cho Hoàng Tam Đinh, nên nước và lương thực của họ đã không đủ để chống cự qua một hai ngày nữa.

Nước trong túi của Xuân Thiên cũng gần hết sạch, Lý Vị đổi túi nước của hắn cho nàng.
Cùng với cơn bão cát hoành hành khắc nghiệt và cái chết của Hoàng Tam Đinh, tất cả mọi người đều sức cùng lực kiệt, trái tim chìm vào bóng tối, bức bối ngột ngạt.

Con đường phía trước, phải hai ba ngày nữa mới qua được bãi kiềm mặn..

Nắm tay Lý Vị chống vào bức tường đá, cất giọng bàn bạc với lão Khấu Diên: "Đi tới cốc Kim Bát, ta sẽ đến được suối Dã Mã sớm hơn một ngày."
Lão Khấu Diên gõ gõ tẩu thuốc, rít một hơi thật sâu: "Không thể tới đó được."
"Ông nội, sao không tới được ạ?" Khấu Diên Anh hỏi, "Chúng ta sắp hết nước rồi."
Láo Khấu Diên trợn mắt nhìn cháu trai: "Đi tới đó sẽ gặp phải tai ương."
Cốc Kim Bát là một sơn cốc hình tròn tọa lạc ở phía Bắc sa mạc Mạc Hạ Diên, được vây quanh bởi cát vàng và sa mạc đá sỏi, có hình dạng như một cái chậu vàng.

Giữa sơn cốc có một ngôi làng nhỏ bị bỏ hoang.
"Khấu Diên đại gia, nếu đã có đường tốc hành, vậy thì cớ vì sao lại không đi.

Chúng tôi chịu đựng cái chốn quỷ quái này đủ lắm rồi, sắp bị nướng thành thịt khô rồi đây." Nhóm Hồ thương lên tiếng, "Cỏ khô của đàn con la đã hết, sắp không cầm cự nổi.

Còn những một đoạn đường nữa mới đến được Y Ngô, đâu thể đi giữa đường lại nằm lăn ra đất chết chứ."
Lão Khấu Diên hút hết điếu thuốc, thở dài một hơi, cầm tẩu thuốc chắp tay sau lưng: "Già này báo trước cho các vị, đến cốc Kim Bát, gặp chuyện xúi quẩy thì đừng hỏi tại sao."
Chẳng đợi tới khi trời tối, nhóm Hồ thương đã đóng gói lại hành lý chuẩn bị đi qua cốc Kim Bát đến suối Dã Mã.

Sau khi chỉnh lý ổn thỏa một phen, trông sang Quách Phan, vẻ đau đớn vẫn còn hiện diện trên gương mặt anh ta, anh ta vẫn quỳ gối trước phần mộ của người bạn xấu số.
Mọi người tiến lên hỏi thăm anh ta, Quách Phan chà chà gò má, khập khiễng bước tới: "Nhất thời khó nén bi thương, quỳ lâu nên chân tê rần, giờ tôi sẽ thu dọn hành lý lên đường cùng mọi người."
Đoàn người đi một mạch đến nửa đêm, chợt thấy đằng xa xa có sống núi khô mòn nhấp nhô.

Gọi là sống núi thế thôi, chứ thực ra nó chỉ là một ngọn núi đá cao vót nối liền nhau.

Cả đoàn dừng chân nghỉ ngơi tại chỗ.

Đây là một mảnh đất nhiễm phèn cực kỳ hoang vắng, khắp mặt đất là cát mặn màu trắng và gai lạc đà cứng đơ, giẫm đôi ủng da xuống sẽ cảm nhận được rõ rệt những cây gai đâm mạnh vào đế giày, Không thể nằm, chỉ có thể chọn chỗ nào đó mà ngồi.
Khó khăn lắm mới gượng được tới lúc trời sáng bảnh, mọi người đi tới chỗ núi đá.

Ngọn núi đá này toàn là đá sỏi bể vụn, màu tím đen hoặc vàng thẫm, có những tảng đá khổng lồ kỳ dị bị gió khắc gọt thành các kiểu hình thù khác nhau, nom tư thế chúng như chim ưng, lại như nấm đá.

Đi đường gian nan, ngựa bước hết sức nhẹ nhàng giữa khoảng trơ trọi, người thì không thể, buộc phải hành tẩu ở dưới.
Băng qua một vùng sỏi đá và leo lên sống núi đá cao cao, cảnh tượng bốn bề bỗng dưng được mở rộng.

Hiện ra trước mắt mọi người là một sơn cốc bao la thênh thang, trông nó như cái bát tròn to được cát vàng là sống núi bao bọc.

Họ đang đứng ở mép bát, phóng mắt nhìn xuống cảnh sắc phía trước.
Khấu Diên Anh hào hứng huýt sáo: "Mọi người xem kìa, dưới kia có ngôi làng."
Sơn cốc vẫn hoang vu tiêu điều, những lùm cỏ lác, bạch thứ*, cây muối đứng lặng đón gió.

Đứng từ xa nhìn lại, trông chúng hệt lớp vảy đen xì đóng trên mặt đất.


Dưới cuối sơn cốc thấp thoáng có thể thấy mái nhà tranh xập xệ hoang phế.

Rừng dương lâm chết héo, gió thổi tà tà như đang khóc.
(*Bạch thứ: Nitraria tangutorum là một loài thực vật có hoa trong họ Nitrariaceae)
Khấu Diên Anh xông pha đi đầu, phóng ngựa vọt xuống dưới.
"Chỗ quái quỷ như này mà vẫn còn nhà ở á? Từ trước đến nay đâu nghe ai nói có người cư trú ở Mạc Hạ Diên bao giờ đâu nhỉ."
Xuân Thiên cũng dâng lòng hiếu kỳ, đi theo Lý Vị vào sơn cốc.

Trong sơn cốc đa số là đá sỏi, mấy bụi hắc mai biển đã ra những quả nhỏ màu xanh xanh.

Còn những quả hắc mai biển hướng về ánh mặt trời thì lại khoác lên mình chiếc áo đỏ, như viên ngọc san hô treo nơi lơ lửng đầu cành xanh xám, đáng yêu lóa mắt vô cùng.
Hai mắt Khấu Diên Anh sáng bừng, nhảy phóc xuống lưng ngựa, giơ tay toan ngắt mấy quả hắc mai biển, song bất ngờ bị ông Khấu Diên quát ngăn lại: "Không được."
"Tại sao không được ạ?" Khấu Diên Anh hỏi bằng giọng hậm hực, "Khó lắm mới gặp được một bụi hắc mai biển ở sa mạc Mạc Hạ Diên này đấy ông."
"Quả màu xanh, ăn vào chua chát, cũng chẳng giải khát được, bỏ đi thôi." Lý Vị khuyên giải.
"Đại gia, nơi đây không có người sinh sống ạ?" Xuân Thiên nghía chung quanh, thấy đằng trước có rất nhiều những nóc nhà lợp mái ngói đen cũ kỹ, nàng cảm thán một câu: "Ở đây nhiều nhà quá!"
"Chỗ này đã bị bỏ hoang hơn ba mươi năm rồi, rất ít người đặt chân đến." Lý Vị thấp giọng nói, "Hiện giờ người biết tới ngôi làng này cũng chẳng có bao."
Xuân Thiên trông thấy trước mặt có một phiến đá màu vàng thẫm dựng đứng như cây nấm.

Tuy nhiên Khấu Diên Anh đã chạy vụt đi nhanh như chớp rồi vẫy vẫy tay mới mọi người: "Ở đây còn có chữ nữa này."
Trên phiến đá có một chỗ bị cạo bóng, dùng dao khắc vài dòng chữ to, nhưng cũng đã bị gió quét khiến nét chữ mờ đi chả rõ là chữ gì.

Xuân Thiên chăm chú nhìn hồi lâu, bỗng dưng đầu mày nhăn vào: "Lý...!Đào..."
Nàng ngoảnh đầu nhìn về phía Lý Vị: "Đây là chữ Hán, là ngôi làng người Hán ở phải không ạ?"
Lý Vị gật đầu.
Đi qua phiến đá, trước mắt bỗng rộng mở hẳn lên.

Có mấy cây hồ dương nghiêng ngả tàn tạ, cành hồ dương dẫu đã héo rụi nhưng vẫn có vài tia màu xanh hết sức nhỏ như đang đấu tranh vật lộn trồi ra từ chỗ gãy.

Mấy con thằn lằn nằm bò trên hồ dương, dè dặt quan sát đoàn người xâm nhập vào lãnh thổ của mình.
Bên cạnh cây hồ dương là căn nhà đổ nát, úp súp, thấp lè tè, lớp bùn vàng trên bức tường bong tróc từng mảng, để lộ khoảng tường trống hoác quấn đầy thánh liễu đỏ.

Nửa cánh cửa sổ làm bằng gỗ hồ dương treo lủng lẳng trên tường, bị gió thổi đung đưa phát ra âm thanh kẽo kẹt.

Những mảnh gỗ và cỏ khô bị cát đất vùi lấp dưới đất, những chậu gốm móp méo, thậm chí có cả một chiếc giày nằm trơ trọi.

Khung cảnh vô cùng hiu quạnh.
Cả ngôi làng ngoại trừ đàn kiến bò qua lớp cát thì hoàn toàn chìm vào khoảng câm lặng.
"Âm u quá, có hơi đáng sợ." Có người nào đó nói một câu bông đùa.
Một cánh cửa gỉ sét thình lình rớt xuống đất, đàn kiến rối rít lủi về tứ phía.


Mọi người giật nảy mình, hóa ra là do Khấu Diên Anh vừa đẩy cửa của một gian phòng ở.
"Trong phòng toàn là đất cát, chả có gì sất..." Khấu Diên Anh bĩu môi.
"Cái thằng trời đánh kia, đừng có sờ mó lung tung, mau lại đây." Lão Khấu Diên dựng mày trừng mắt, "Cẩn thận ta lột da mi bây giờ."
Khấu Diên Anh chẳng sợ ông nội nhà mình tí nào, cậu ta cười hì hì bước tới trước.
Xuân Thiên cũng xuống ngựa, vén mũ trùm đầu lên, hiếu kỳ ngó nghiêng ngôi làng vắng tanh, Lý Vị theo sau lưng nàng, "Đi thôi."
"Làng này nhiều nhà cửa, e là có trăm người ở." Xuân Thiên chớp mắt, nhìn Lý Vị chong chong: "Họ chuyển đi đâu rồi ạ?"
"Đi cả rồi."
Đằng trước chợt có người nói: "Trước kia nơi đây từng là một vùng hồ nước."
Nghe có hồ nước, mọi người tưởng sẽ có nước sạch để sử dụng.

Đi lên xem thì bắt gặp mảnh đất bị nhiễm phèn trắng xóa, cạnh bên là một vòng cây liễu đỏ chết bao xung quanh.

Cát trắng như tuyết dưới đất vẽ nên những gợn sóng hình tròn, hẳn là vết tích của sự bốc hơi nước năm xưa.

Chất đất của bãi kiềm mặn giống lớp vỏ bùn, có cỏ rễ cắm vào trong đó.
Lão Khấu Diên gật đầu: "Đây trước kia là nguồn nước của làng, là một vùng hồ nước.

Trong hồ có hơn chục con suối đổ nước trong ào ạt, nước suối mát rượi lại còn có vị ngọt, chảy đi nuôi dưỡng cả ngôi làng."
Thấy mọi người đổ dồn những ánh mắt về mình, lão Khấu Diên cũng không dằn nổi tiếng thở dài trong lòng, buồn bã nói: "Chảy từ trong suối ra còn có một món châu báu gọi là ngọc Thanh Nê.

Hòn ngọc Thanh Nê lớn nhất cùng lắm cũng chỉ tầm đầu ngón tay cái, nhỏ thì cỡ hạt gạo.

Hòn ngọc ấy thực là một món bảo bối, có thể dùng truy tìm báu vật.

Nghe người ta đồn rằng nếu ném hòn ngọc vào vũng bùn, sẽ khiến nước bùn trở nên trong vắt như nước suối, trân bảo dưới đáy nước cũng tự động nổi lên trên.

Ai cầm được một hòn ngọc Thanh Nê trong tay, thì đồng nghĩa với việc sẽ có vô số bảo bối chạy theo sau."
"Ngôi làng này nằm ở nội địa sa mạc Mạc Hạ Diên, nhưng vào rất nhiều năm về trước, có rất nhiều thương nhân chẳng sợ gian khổ, chuyên tới đây thu mua ngọc Thanh Nê.

Một hòn ngọc Thanh Nê đổi được mười con lạc đà.

Tuy nhiên khi bán đến Cam Châu, đến Trường An, giá trị của ngọc Thanh Nê có thể lên tới bạc triệu."
"Nếu nước suối chảy ra được món bảo bối như thế, vậy tại sao ngôi làng lại bị bỏ hoang? Là vì hồ nước cạn kiệt, dân làng chuyển đi hết ư?"
Lão Khấu Diên ngừng hút thuốc, trầm ngâm một lúc rồi thở dài: "Lát nữa mọi người sẽ biết thôi."
Mọi người chỉ dừng nghỉ chân chốc lát, vốn định sẽ tạm ở lại đây nhưng lão Khấu Diên khăng khăng đòi đi, muốn đoàn người phải ra khỏi cốc Kim Bát ngay trong buổi sáng.
Xuân Thiên cũng lặng lẽ hỏi Lý Vị: "Đại gia, chúng ta không thể ở đây nghỉ một đêm sao? Nơi này có sẵn nhà để ở, còn có bếp lò để sinh hoạt nấu nướng nữa..."
"Không nên nấn ná lại đây lâu, tốt hơn hết là nhanh chóng ra ngoài." Hắn nhìn nàng, biết mấy ngày này nàng toàn lấy trời làm màn, lấy đất làm chiếu ngủ, có nhiều chỗ bất tiện, thấy tình cảnh trước mắt khó tránh khỏi động lòng, "Đi thôi, đến suối Dã Mã cho sớm, chỗ ấy có nước có cây, thích hợp hơn ở đây."
Mọi người tiếp tục khởi hành, lão Khấu Diên đi trước chợt quay đầu nói: "Cứ đi về phía trước là ra khỏi làng rồi."

Lý Vị dừng chân, ngoảnh đầu liếc thoáng qua Xuân Thiên.
Xuân Thiên mù mờ ngơ ngác, đôi mắt nghi hoặc nhìn hắn.
Hắn nói: "Đội mũ trùm đầu cho đàng hoàng, che mắt lại, ta dắt cô đi."
Nàng làm theo lời hắn, đội mũ lên đầu, kéo vành mũ xuống che đi hai con mắt.
Lý Vị nhìn nàng một cái.
Bàn tay người đàn ông bỗng dưng nắm lấy cổ tay nàng.

Xuyên qua cổ tay áo, nhiệt độ liên tục truyền vào.

Hắn nắm rất chặt, đến độ nàng có thể cảm nhận được những vết chai dày mỏng không đồng nhất in hằn nơi lòng bàn tay và bụng ngón tay người đàn ông, một xúc cảm vừa thô ráp vừa mạnh mẽ.
Cổ tay nàng mềm mại mảnh mai, đặt trong tay hắn trông bé tí xíu, nàng để mặc hắn nắm, lẳng lặng bước về phía trước.
Đoàn người di chuyển chậm rãi, vó ngựa lộc cà lộc cộc giẫm lên lớp cát cứng đơ.

Đột nhiên tiếng nói chuyện đằng trước im bặt.
Có người la lên một tiếng hãi hùng ngắn ngủi rồi lại hoảng hồn kìm tiếng lại trong cổ họng.
Khấu Diên Anh đi đằng trước, vừa đi vừa ngâm nga một điệu hát dân gian, bấy giờ cũng không nhịn được mắng một câu.
"Đừng lên tiếng." Là tiếng quát nạt đầy nghiêm khắc của lão Khấu Diên.
Ngay cả tiếng hít thở và tiếng gió lùa cũng tạm ngừng lại.
Xuân Thiên không nén được sự tò mò trong bụng, thấp giọng hỏi Lý Vị: "Đại gia, sao thế ạ?"
Lý Vị sóng vai đi cạnh nàng, siết cổ tay nàng thật chặt, giọng điệu cũng rất ôn hòa: "Không có gì, chúng ta sắp sửa ra khỏi sơn cốc rồi."
"Là thứ gì vậy ạ, cho tôi nhìn thử được không? Tôi muốn nhìn..." Đầu ngón tay nàng cào cào bàn tay hắn.
Chiếc nhẫn của Lý Vị chợt ghì sát tay nàng, hắn nhẹ nhàng nói: "Không nên nhìn, chỉ là một vùng cát mà thôi."
Xuân Thiên ngoan ngoãn để hắn dắt tay, gió nóng trong sơn cốc quất vào mặt khô rát.

Tiếng gió rào rào, luồng gió lượn vòng quanh chốn tịch liêu.

Nàng nhận thấy con ngựa đang leo lên trên, bên cạnh có người thở hắt ra một hơi cực nhẹ.
Thình lình nàng xốc mũ trùm đầu lên, ngoái đầu nhìn ra sau.
Thi thể chồng chồng chất chất chôn vùi trong đất cát, chẳng biết có bao nhiêu cái xác chồng lên nhau, mà nay đã bị phong hóa hết thành thây khô.
Những thi thể ấy một nửa vùi dưới cát, một nửa thì phơi trên mặt đất.

Ánh mắt trời chiếu xuống, thậm chí còn nhìn thấy được cả quần áo trang sức của thây khô, đến mức những nếp nhăn trên da mặt, chòm râu dê, hay từng cái răng cũng rõ mồn một.
Xuân Thiên bất ngờ bắt gặp cảnh tượng trước mắt, hai mắt nàng trợn tròn, cổ họng nghẹn ứ vì hoảng sợ không tài nào thốt lên được một tiếng.
Chỉ là một cái liếc nhìn thoáng qua, Lý Vị lần nữa đội lại mũ trùm đầu cho nàng: "Đừng nhìn."
Nỗi sợ hãi trong nháy mắt kia như hóa thành nước sôi tưới đầm đìa tấm lưng nàng, nó ngấm sâu vào da thịt nàng rồi lại sôi trào từng đợt.
Lý Vị nắm tay nàng, xoa xoa mũ trùm đầu của nàng: "Đừng sợ, đó là người dân trong làng."
Đoàn người thận trọng rời khỏi sơn cốc, không một ai dám thở mạnh, cho tới lúc đã đi được một đoạn xa mới dám há miệng thở hổn hển.
"Những dân làng kia sao chết hết vậy ạ?"
Lý Vị chậm giọng nói: "Ngôi làng này tên là làng Lý Đào, dân làng là người Hồ từ phương Bắc trở về, nhưng ai cũng tóc đen mắt đen.

Họ nói mình là con cháu của vị tướng nhà Hán - Lý Lăng.

Bảy mươi tám mươi năm trước tình hình thảo nguyên rối ren bất ổn, những dân làng kia không muốn bị tộc khác bắt ép, bèn di dời từ thảo nguyên phương Bắc tới phía Nam, muốn rằng tìm được một nơi an thân ở Hà Tây.

Nhưng thứ sử Lương Châu lúc bấy giờ không thu nhận bọn họ, những dân làng kia bôn ba qua bao nhiêu vùng đất, sau đó vô tình phát hiện ngọc Thanh Nê trong vùng hồ nước ở sa mạc Mạc Hạ Diên này, thế là họ dừng chân cạnh hồ, lấy nghề thu thập ngọc Thanh Nê kiếm miếng cơm manh áo, đổi lấy những vật dụng để sinh tồn của bên ngoài.


Tuy nhiên bốn mươi năm trước, có người ngấp nghé ngọc Thanh Nê trong hồ, muốn đuổi cổ dân làng, chiếm cứ nơi đây, kết quả xảy ra xung đột với các dân làng."
"Lúc đó dân làng đã an cư được hơn hai mươi năm, vì mâu thuẫn nên đã phái người đến phủ Lương Châu cầu kiến thứ sử, dâng ngọc Thanh Nê, muốn xin viện trợ từ triều đình.

Có điều phủ Lương Châu không muốn cử quân đi, các dân làng chỉ đành chống trả theo hình thức tự phát.

Song cuối cùng không đánh lại cường địch, toàn bộ dân làng chết trận ở cuối làng."
"Sau khi dân làng chết, vùng hồ này bỗng dưng khô kiệt, tất cả các con suối đều bị chặn kín, có tìm đủ mọi cách để khơi thông cũng vô dụng.

Dần dà hồ nước bốc hơi thành đất nhiễm phèn, sơn cốc từng xanh mát tươi thắm này cũng chết theo.

Từ đó trở về sau, sa mạc Mạc Hạ Diên càng khó đi hơn, sơn cốc cũng chẳng còn bóng người nào lai vãng."
"Là ai đã sát hại những dân làng kia?" Có người hỏi, "Có phải người Đột Quyết không?"
Lý Vị lắc đầu: "Không thể nào biết được, chắc có lẽ là kẻ nhòm ngó ngọc Thanh Nê.

Ví dụ như mã phỉ trong sa mạc, ngôi làng lân cận, triều đình, người Đột Quyết, hoặc cũng có khả năng là các thương nhân hay Tát bảo."
Đêm này dừng lại nghỉ ngơi, Lý Vị lắc lắc túi rượu, uống một ngụm chậm rãi, thấy Xuân Thiên thấp thỏm không yên, hắn bèn đưa túi rượu sang.
Nàng bị gió thổi người run cầm cập, cầm túi rượu của Lý Vị trong tay, đưa lên miệng hớp một hớp to, vị cay xè đổ vào họng, trôi thẳng xuống bụng khiến nàng ho sặc sụa, đến nỗi ứa cả nước mắt.
Hắn nhìn khuôn mặt nàng nhỏ nhắn đỏ rực, mỉm cười cản lại ý định muốn uống thêm hớp nữa của nàng: "Đây là rượu mạnh, một hớp là đủ rồi, uống nữa cô sẽ say đấy."
Lúc này nàng cảm giác tay chân mình nóng rẫy, đầu óc choáng váng, mơ hồ hiểu được lợi ích của rượu.

Hai mắt nàng sáng lấp lánh, đem trả túi rượu cho Lý Vị.
Lý Vị kề miệng vào túi rượu chỗ răng môi nàng vừa tiếp xúc, chậm chạp nhấp thêm ngụm nữa.
Tuy có váng đầu nhưng tinh thần nàng lại hết sức tỉnh táo, cứ mãi trằn trọc trở mình khó đi vào giấc ngủ.

Lý Vị ở bên cạnh nàng, khoanh tay tựa lưng vào bức tường đá, chân dài chống lên, cũng đã thấm mệt, uể oải nói: "Ta trông cho cô, ngủ đi."
Nàng nhỏ giọng hỏi hắn: "Đại gia, có phải ngài từng tới đây rồi không?"
Lý Vị ừ một tiếng: "Khi còn bé từng tới một lần.

Lúc đó còn có chim cát bay về đây sinh sản, thấy hồ nước trống rỗng, chúng bay lượn trên trời kêu rền rĩ suốt ngày.

Hiện giờ ngay cả chim chóc cũng không còn đến nữa.

Sau này khi vào quân ngũ, thường chạy đi chạy lại ở vùng sa mạc này, mỗi lần đến, nơi đây sẽ lại suy tàn hơn lần đến trước một chút.

Khả năng là mười năm nữa thôi, ngôi làng này sẽ hoàn toàn biến mất khỏi mặt đất."
Hắn nắm một vốc cát, cát chảy xuống từ kẽ ngón tay, nét mặt hắn vừa sinh động lại vừa có vẻ cô quạnh.
Cả đêm Xuân Thiên ngủ không ngon giấc, nhìn Lý Vị từ từ nhắm hai mắt, mệt mỏi chìm dần vào giấc ngủ.

Ban đêm gió rất lạnh, nàng ngửi được mùi trên người hắn, cũng không hề khó ngửi, có lẽ là mùi bụi đất, bão cát, mồ hôi, và mùi của người đàn ông.
(còn tiếp)
***
Lời tác giả:
Chương tiếp theo cuối cùng cũng tới suối Dã Mã và ốc đảo ~
Tiểu nương tử điệu đà sắp được tắm rồi ~.

Sau khi mọi người ra khỏi cốc Kim Bát, tiếp tục đi thêm một ngày nữa, túi nước của mọi người trống trơn.

Khi cả người lẫn ngựa đều đã mệt lử, bỗng bắp gặp phía trước có mấy ngọn núi gồ ghề, đá và bụi đen như chì, khung cảnh quạnh hiu ngập đầy hai mắt.

Đến khi bước vào trong, gió táp rào rào, bên tai chỉ toàn là tiếng gió cào xé.

Đá vụn khắp đất, khe rãnh chằng chịt, đường cực kỳ khó đi, buộc phải xuống ngựa cuốc bộ.
Đi được hơn nửa ngày trời, dần dần thấy sắc cây nhiều hơn, cỏ lác dưới đất dường như cũng tươi xanh hơn nơi khác đôi chút.

Lão Khấu Diên gõ tẩu thuốc: "Sắp tới nơi rồi."
Đi qua một chồng đá đen xám bị gió ma sát, bỗng nhiên có một màu xanh đậm trù phú lọt vào tầm mắt, gột rửa đi màu cát bụi xám chì trong đôi mắt đầy mỏi mệt.
Mọi người chớp mi mấy cái, hóa ra là một vũng cỏ dại mơn mởn.
Cỏ xanh biếc như ngọc bích, cành lá tươi tắn, óng ánh đáng yêu.

Có những nụ hoa nhỏ li ti đỏ thẫm, vàng nhạt, hay trắng sữa lấp ló lay động giữa bụi cỏ, vừa nhỏ nhắn vừa mềm mại, hệt như chiếc váy lụa đẹp đẽ và nhẹ nhàng nhất của người thiếu nữ.
Có cơn gió mát khẽ lùa, tiếng chim hót ríu rít cùng hương hoa cây nhót ngào ngạt thoảng qua.
Mọi người đã quá chán ngán với cảnh cát vàng và mặt trời chói chang như đổ lửa suốt nhiều ngày nay, nê khi vừa bắt gặp màu xanh ấy, nhất thời chưa phản ứng kịp.

Mãi cho tới lúc nghe tiếng chim bay lượn trên bầu trời kêu vang, bấy giờ mới chợt phục hồi tinh thần lại, liên tục hoan hô reo hò, lòng chan chứa niềm vui phóng ngựa chạy lên trước.
Một mảnh rừng hồ dương cành lá sum suê, bãi cát vàng nhấp nhô những đường nét dịu dàng, một hồ nước rộng lớn mang màu xanh nhạt.

Đám lau sậy tươi tốt đứng đung đưa trong gió như đang vẫy chào, hàng liễu đỏ rủ mình bên mặt nước, những đóa hoa hồng nhạt bung mình nở rộ như sương khói, lại trông như thể là ráng mây màu, khiến người khác khó có thể tin vào mắt mình.

Giữa nơi sa mạc hoang vu thế này, vậy mà lại có một chốn bồng lai tiên cảnh tồn tại một cách kỳ diệu.
Đàn gia súc chở hàng vung vẩy cái đuôi, khấp khởi chạy đến đồng cỏ xanh rì.
Suối Dã Mã, rốt cuộc cũng tới rồi.
Đúng là trời hạn lâu gặp trận mưa rào, Khấu Diên Anh hét lên một tiếng, ném thẳng cây roi ngựa xuống đất, nhảy phóc khỏi lưng ngựa.

Cậu ta dang rộng hai cánh tay, cắm đầu chạy vèo một mạch xuống dưới nước, lại còn đập nước khiến bọt văng tung tóe, sau đó thì ngâm hẳn người dưới nước.
Khấu Diên Anh híp mắt, ngẩng mặt lên, thở một hơi dài khoan khoái.
Mọi người hân hoan cười khúc khích, bước nhanh về phía trước, khom lưng dí người sát mặt nước, hưởng thụ cảm giác mát rười rượi của làn nước trong veo đã xa rời từ rất lâu.
Xuân Thiên cũng tháo mũ trùm đầu và mạng che mặt, chạy đến bên nước, vốc một vốc nước hất lên mặt.

Khoảnh khắc ngón tay nàng nhúng vào nước, tự dưng nàng thấy nao nao, đó là cảm giác ươn ướt mát lành quen thuộc mà nàng chẳng nhớ rõ lần cuối cùng mình cảm nhận được là lúc nào.
Quả thực chỉ muốn rơi nước mắt vì sung sướng.
Hồ nước suối này có hình bầu dục, chính giữa hồ có một ốc đảo nhỏ tươi tốt, một vùng cỏ dại xanh um sinh sôi nảy nở, cỏ mọc dài rủ xuống nước, như thiếu nữ ngồi chải tóc cạnh hồ.


Chẳng biết con chim trắng từ đâu bay đến, bóng nó lướt qua mặt hồ rồi lặn xuống dưới, nó tha một con cá nhỏ rồi lại bay vút lên trời.
Ở chỗ sâu trong nước suối có một đóa bọt nước văng lên, là Khấu Diên Anh đang thong dong bơi qua lội lại.

Ngày thường cậu ta quấn đầu bằng khăn trùm đầu, không nhìn rõ được tướng mạo.

Lúc này cởi khăn chít đầu, chỉ thấy trong hồ nước có chàng thiếu niên da trắng tóc nâu, môi đỏ răng xinh, mắt xanh sáng như ngọc, toát lên một vẻ đẹp lạ thường giữa dòng nước lấp lánh.

Sông ngòi ở Tây Vực thưa thớt, cư dân phần nhiều là không biết bơi.

Nhóm Hồ thương xắn tay áo ống quần, tụ tập chỗ bờ hồ múc nước rửa ráy, thấy dáng điệu trong nước của Khấu Diên Anh, ai nấy đều cười bảo: "Tiểu Khấu Diên, nhìn cậu cứ như Lạc Thần* nổi lên mặt nước, Dương phi* tắm gội ấy nhỉ, nom còn giống tiểu nương tử hơn cả tiểu nương tử đấy."
(*Lạc Thần: là một nữ thần sông trong thần thoại Trung Hoa)
(*Dương phi: phi tần của Đường Thái Tông, con gái Tùy Dạng đế)
Khấu Diên Anh nhổ ngụm nước bọt: "Tiểu gia tôi là người đàn ông đích thực đội trời đạp đất." Cậu ta leo lên ốc đảo ở giữa hồ nước, mấy con chim trắng vỗ cánh phành phạch bay xa.

Khấu Diên Anh dang tay nhàn nhã nằm trên cỏ nghỉ ngơi, rồi thình lình trở nên sửng sốt vẫy gọi mọi người: "Chỗ này nhiều suối quá, nước ngọt lắm, mau đưa túi nước cho tôi."
Ốc đảo nhỏ này cùng lắm cũng chỉ đủ chỗ cho hai người nằm, có rất nhiều suối ngầm, số con suối đổ về đây có thể lên tới hàng trăm.

Nước suối lành lạnh chảy ào ạt, chảy suốt ngày suốt đêm không ngừng tiếp viện cho suối Dã Mã.
Lý Vị và lão Khấu Diên ngồi dưới tàng cây liễu đỏ nhấp rượu, chuyện trò câu được câu không.

Xuân Thiên thấy hắn chống chân lên, mặt mũi uể oải, dáng vẻ thảnh thơi, hoàn toàn khác xa với biểu hiện của những ngày thường.

Nàng biết thời khắc này hắn cũng đã thả lỏng.
Hắn chăm sóc nàng suốt cả đường đi, vất vả hơn nàng một chút.
Nhóm Hồ thương giao cho Khấu Diên Anh nhiệm vụ múc nước suối ngọt lành tới.

Sau khi uống no căng bụng, thấy mặt trời đỏ rực lên cao, khí trời dần nóng, mọi người lại trở vào chỗ bờ, chọn một chỗ dưới rặng cây liễu đầy nhụy hoa để ngủ.

Vào sa mạc Mạc Hạ Diên mấy ngày khổ cực, lại gặp phải bão cát, chứng kiến người chết, người nào người nấy đã buồn ngủ díp mắt, giờ đây cuối cùng cũng được đánh một giấc an ổn.
Dưới tàng cây dần phát ra tiếng ngáy của nhóm Hồ thương, Xuân Thiên ngồi bên cạnh bãi cỏ lau, lặng lẽ cởi bỏ giày vớ, ngâm đôi bàn chân trắng nõn không bó vào nước chậm chạp lùa qua lùa lại.

Khấu Diên Anh bơi Đông lội Tây, phất tay với Xuân Thiên ngồi trên bờ: "Cá, trong đầm nhiều cá bạc lớn lắm này."
Ốc đảo giữa sa mạc cô tịch này, trong hồ nước chẳng biết cất giấu bao nhiêu con cá to béo, chúng dồn đống vào với nhau, ánh lên tia sáng bạc lung linh.

Khấu Diên Anh nô đùa ầm ĩ chán, bèn chui vào bầy cá duỗi tay ôm, tiện thế bắt lấy hai con cá bạc béo mầm.
Cá trong hồ hình như chưa từng gặp người phàm tục bao giờ, kẻ thù thiên nhiên cũng ít ỏi, thế nên không biết tránh đòn, có hơi khù khờ ngơ ngác.

Con cá kia vừa dài vừa lớn, khó mà ôm trọn một tay.


Hai con cá trong lòng Khấu Diên Anh quẫy đạp, khi này chúng mới biết vùng vẫy phản kháng.

Một con cá bạc dùng sức quật đuôi vào ngực Khấu Diên Anh, giáng một phát lên mặt Khấu Diên Anh rồi nhảy xuống nước.
Khấu Diên Anh la lên một tiếng, ghì chặt con cá bạc còn lại đuổi theo: "Bà cô ơi, một con cá như bà mà cũng dám đánh ta ư."
Xuân Thiên thấy cảnh ấy, cười ngặt nghẽo không dứt, vội đeo vớ xỏ giày, hô to với Khấu Diên Anh: "Khấu Diên Anh, mang con cá trong tay anh vào bờ trước đi!"
Nàng xách chiếc áo choàng dài trên người, chạy dọc theo bờ nước tìm đến chỗ Khấu Diên Anh.

Nàng cười mắt cong tít, thuần khiết ngây thơ, phong cảnh bên cạnh như tranh, trong trời đất chỉ toàn hình bóng phản chiếu của nàng, hoạt bát xinh đẹp, tay áo tung bay, thướt tha yểu điệu.
Khấu Diên Anh lặn xuống rồi lại ngoi lên, trong tay đã nhiều hơn vài con cá, cậu ta tràn trề hăng hái bơi đến bờ nước, ném tới cạnh Xuân Thiên, sau đó tiếp tục lặn xuống dưới: "Tôi sẽ bắt thêm mấy con, lát nữa chúng ta ăn cá nướng, uống canh cá."
Con cá bị vứt lên bờ, rời xa nguồn nước, nó giãy người trên mặt cát, cát nhỏ văng khắp nơi.

Xuân Thiên lóng nga lóng ngóng, bắt con cá lại không cho nó nhảy lung tung.

Cát đất văng hết lên mặt nàng, nàng nắm chủy thủ song lại không biết xuống tay từ chỗ nào.

Chợt nhớ tới lần được xem Lý Vị giết lợn mổ dê ở thành Cam Châu, nàng cười khúc khích quay đầu, đưa mắt nhìn chỗ dưới tàng liễu đỏ, ngoắc ngoắc Lý Vị, chạy tới chỗ hắn như chú nai con, "Lý Vị, Lý Vị..."
"Hả?" Lý Vị nhếch khóe môi, đáp lại nàng bằng một giọng hứng thú xen lẫn chút lười biếng.
"Đại gia..." Nàng chắp tay sau lưng, cười hì hì gọi hắn, "Đại gia, ngài chỉ tôi mổ cá được không."
Lý Vị chậm rãi nhấp một ngụm rượu, đưa mắt liếc nhìn thiếu nữ hí hửng trước mặt, hắn mỉm cười, thoải mái đứng dậy, nới lỏng cổ áo, tháo băng cổ tay và túi mũi tên trên người quẳng xuống đất, xắn ống tay áo lên: "Đi."
Khấu Diên Anh năm lần bảy lượt ném cá lên bờ, Lý Vị thấy Xuân Thiên luống cuống chân tay ngăn con cá nhảy lại vào nước, không nhịn được nở nụ cười.

Hắn bắt được một con cá bạc, ấn nó xuống mặt đất, ra hiệu cho Xuân Thiên: "Đầu tiên là mổ bụng cá."
"Á...!không được đâu..." Đuôi cá vỗ bịch bịch làm cát dính đầy khắp mặt Xuân Thiên, khuôn mặt nàng đỏ bừng vì tức giận, nhăn nhăn cái mũi, "Nó dữ quá, tôi không giữ được nó!"
Chủy thủ của Lý Vị đập bùm bụp vào lưng cá, con cá kia thoáng chốc chẳng nhúc nhích nữa, hắn cười bảo: "Nó bất tỉnh rồi."
Nàng cảm giác má dính cát mịn sinh ngứa ngáy, bèn dùng ống tay áo quệt qua loa vài cái, lau đi lớp cát mịn vàng óng gần như trong suốt, còn cả mấy hạt cát dính ở hai bên thái dương ẩm ướt, phản chiếu thứ ánh sáng như pha lê.
Lý Vị đột nhiên cúi đầu: "Nhìn cho kỹ."
Mổ bụng, cạo vảy bỏ mang, động tác của hắn lưu loát như mây trôi nước chảy, Xuân Thiên vụng về làm theo từng trình tự từng bước một, loay hoay lật qua lật lại con cá, miệng cứ lẩm bà lẩm bẩm: "Cá ơi cá ơi, không đau không đau, cho ta mượn mi dâng lên miếu Ngũ Tạng*, Bồ Tát trong miếu ắt sẽ mừng vui, ban cho người kiếp sau ấm no suôn sẻ, một đời bình an."
(*Miếu Ngũ Tạng thường dùng để chỉ cơ thể của chính mình, là một câu nói đùa, ý Xuân Thiên nói là dâng cá vào bụng mình)
Lý Vị thích thú nhìn nàng, nghe vậy cười nói: "Xin hỏi nữ lang, vị Thần Phật nào ngự trong miếu Ngũ Tạng thế?"
Xuân Thiên ngẩng đầu liếc xéo hắn một cái: "Là Giám Trai Bồ Tát chứ còn gì."
"Giám Trai Bồ Tát thích ăn cá ư?"
"Giám Trai Bồ Tát khác có thích ăn cá không thì tôi không biết, nhưng Giám Trai Bồ Tát trong miếu Ngũ Tạng của tôi thích nhất là ăn cá." Trông nàng có chút ranh mãnh, cười khanh khách giải thích: "Triệu đại nương tin Phật, mỗi lần sát sinh trong nhà đều nói mấy câu ấy, như vậy Bồ Tát sẽ không trách tội sát sinh."
"Vậy trên đời này có lẽ không có Giám Trai Bồ Tát nào không thích ăn món ngon rồi." Hắn bật cười sang sảng, nét mặt sống động, lại hỏi nàng, "Cô thích ăn cá?"
Xuân Thiên gật gật đầu, ừ một tiếng.

"Vân Nương và Trường Lưu không thích ăn cá, cho nên trong nhà chưa bao giờ bắt mấy con sống dưới nước nấu ăn cả.

Nếu sớm biết cô thích, ở Cam Châu đã nấu cho cô mấy bữa cá rồi." Hắn bảo, "Là ta tiếp đãi không chu toàn."
"Đâu có đâu có...!Đại gia và Lý nương tử, Trường Lưu và Lục nương tử, ai cũng tốt với tôi hết." Thốt nhiên, nàng cất tiếng hỏi: "Có phải đại gia nhớ Lý nương tử, nhớ Trường Lưu không?"
Tay Lý Vị hơi khựng, rồi lại tiếp tục làm cá, hắn thấp giọng nói: "Họ là người thân duy nhất của ta."
Ẩn sau câu nói ấy là một sự xót xa khó có thể hình dung, lòng Xuân Thiên trăm mối cảm xúc ngổn ngàng, lúc lâu sau mới nói: "Lý nương tử dịu dàng dễ gần, mặc dù đã mãi đi xa, nhưng giọng nói, dáng điệu, và cả nụ cười vẫn hiện hữu rõ ràng trong mắt.

Tôi lại cảm thấy cô ấy vẫn luôn ở...!ở thành Cam Châu chờ đại gia trở về."
Hắn mỉm cười: "Vậy đợi trở về xem, hy vọng lần này về, bệnh tình nàng ấy sẽ tốt lên được một chút."
Hai người xử lý cá sạch sẽ, Lý Vị thấy cạnh nước suối mọc rất nhiều hành lá, bèn nhổ đi rửa sạch.

Hắn tước nhọn cành liễu đỏ, xiên qua cá, định sẽ làm món cá nướng.

Kế tiếp hắn khơi bùn sông bọc mấy con cá lại, đặt dưới đống lửa cho chín.
Sắc trời đã tối, nhóm Hồ thương kiếm củi nhóm lửa, Lý Vị đặt cá trên lửa nướng.

Mọi người nấu thêm một nồi canh cá, sau đó ra bờ hồ đào mấy quả trứng chim để hơ, xé bánh Hồ ngâm nước làm thức ăn nhẹ.

Cư dân phương Bắc không thích tôm cá tươi, cực kỳ ít ăn cá tôm.

Nhưng lúc này mọi người đã ăn bánh Hồ đến độ ngấy tận cổ, giờ được nếm món canh nóng cá tươi, mà như thể là đang thưởng thức sơn hào dã vị.
Bữa này mọi người ăn uống hết sức hài lòng thỏa dạ.
Sau khi ăn xong, mọi người ngồi nói chuyện phiếm, song cũng chẳng nói quá nhiều.

Bôn ba sa mạc hao sức, hẵng còn sớm đã đi nghỉ rồi.

Cát dưới đất nóng phỏng tay, may có thảm lông dê lót nên chỉ cảm thấy ấm áp.

Mọi người vây quanh đống lửa, dần chìm vào trong giấc say sưa.

Đêm này cuối cùng cũng được ngủ yên.
Suốt chặng đường hành tẩu, Xuân Thiên không ở một chỗ lẫn lộn với nhóm Hồ thương, mà toàn chọn nơi ở góc khuất để nghỉ ngơi.

Lý Vị thường trông nàng, không rời nàng nửa bước.
Lý Vị chia đống lửa làm đôi, chọn một chỗ khác nghỉ tạm.

Bấy giờ ánh trăng động lòng người, ngân hà xa vời vợi, mùi hoa như men say khiến người lâng lâng, côn trùng kêu rả rích, chim hót chiêm chiếp.

Tâm trí Xuân Thiên đã bay đi đẩu đi đâu, nàng nằm trong thảm nỉ liên tục trở mình.

Thấy nhóm Hồ thương ở phía xa xa không có động tĩnh gì, Lý Vị ở bên kia đã nhắm mắt ngủ, thế là nàng lặng lẽ đứng lên, ôm lấy túi hai đầu của mình, dắt Truy Lôi bước dọc theo bờ hồ.
Truy Lôi là ngựa của Lý Vị, hiểu bản tính con người, mặc dù khi đứng trước mặt Lý Vị nó vô cùng dịu ngoan, nhưng thực chất cũng rất hung bạo dữ dằn, người bình thường còn chẳng dám chạm nhẹ một cái.

Lúc Xuân Thiên sống ở Lý gia trong hẻm Người Mù, rảnh rỗi không có việc gì làm bèn đi đến chuồng lén đút cỏ cho nó ăn, dần dà nàng và Truy Lôi trở nên quen thuộc.

Một người một ngựa cứ đi men theo bờ hồ nước.

Đi được một đoạn khá xa, ánh trăng trong veo dập dờn như sóng gợn.

Bắt gặp một vùng cỏ nước tươi tốt, lau sậy lung lay, là một chỗ nước cạn giấu mình lý tưởng, Xuân Thiên dừng bước chân, vỗ vỗ Truy Lôi: "Truy Lôi...!mi quan sát giúp chị...!Nếu có người, mi phải tạo ra tiếng báo cho chị biết..."
Nàng dạt đám cỏ lau ra, tìm được chỗ nước cạn bí mật, ngồi xuống bên bờ, nghiêng đầu tháo tung búi tóc.
Thiếu nữ xõa tóc ngồi một mình, dáng lưng mềm mại.

Khi này ánh trăng như nước suối, như một dải lụa mỏng phủ lên người, lộ ra nét mảnh mai và xinh tươi đã bị quên lãng.

Nàng có dung mạo giống mẹ, trước nay luôn có đôi phần quạnh quẽ xa cách với người khác.

Xuân Thiên nhìn đăm đăm cái bóng của mình chiếu xuống nước, thở một hơi thật dài, tháo giày cởi vớ, bước vào dòng nước mát rượi, đánh tan bóng hình in trên mặt nước của mình dưới ánh trăng này.
Đã vào hạ tuần tháng 5, ngay đúng giữa hè, thời tiết oi bức, nhưng ban đêm ở sa mạc lúc nào cũng giá buốt khiến người ta thấy lạnh lẽo.

Suối Dã Mã có cỏ cây bao bọc chung quanh, chắn gió rét, nhiệt độ về đêm khá hơn một chút, nhưng chung quy vẫn cảm thấy cóng cả da thịt.
Chờ đến khi đôi chân trắng tuyết thích nghi với cái lạnh của nước suối, Xuân Thiên quấn tấm thảm nỉ lên người, ngó quanh quất bốn phía.

Thấy tứ bề im phăng phắc, ngoại trừ tiếng kêu trầm trầm của đám côn trùng, sắc mặt nàng ửng đỏ, trong thảm nỉ, nàng từ từ cởi bỏ từng món đồ, chỉ chừa duy nhất chiếc quần với chiếc áo lót bó sát người, từ từ ngâm thân mình vào hồ nước.
Sau nhiều ngày liền không dính nước, nàng cảm tưởng mình như con cá mặn vật vã trong cát suốt thời gian dài, thời khắc nhìn thấy nước đã nghĩ phải nhảy vào đó ngay.

Nhưng vì nam nữ khác biệt, nàng buộc phải chịu đựng tới tận bây giờ.
Hồ nước trong nhưng lạnh, gió thổi cũng lạnh, Xuân Thiên đứng trong nước mà rùng mình.

Một tiếng trống làm tinh thần hăng hái lên, nàng đắm người xuống nước, nhưng không để nước qua đầu.

Lặp lại mấy lần như thế, đợi đến lúc ấm hơn mới gội đầu kỳ người.
Sâu thẳm trong bụi lau sậy, tiếng nước đổ ào ào.

Lý Vị khoanh tay đứng ở xa xa, bên cạnh là Truy Lôi đang thân mật hà hơi vào chủ nhân, hắn không khỏi thở dài.
Tranh thủ lúc ánh trăng tỏa chiếu, Xuân Thiên thay bộ xiêm y sạch sẽ, sau đó mới chui ra khỏi bụi cỏ lau.

Xô bụi cỏ sang hai bên, đập vào mắt nàng là đống lửa cạnh bờ, ánh lửa lập lòe, thành công dọa nàng giật nảy.
"Là ta." Lý Vị đưa lưng về phía nàng, ném cúi vào đống lửa: "Ban đêm gió lạnh nước lạnh, dễ nhiễm bệnh, lại đây hong cho ấm người."
Nàng ngây người đờ đẫn, mặt thoắt đỏ, gió lạnh thổi qua, chỉ cảm thấy da đầu tê buốt.

Thấy Lý Vị đi xa, nàng mới đặt quần áo sát vào đống lửa, ngồi xuống hong khô tóc mình.
Ánh lửa hắt lên gương mặt nàng, rồi cũng lạc vào trong đôi mắt nàng, hơi nóng hừng hực thiêu đốt gò má nàng.

Như nhớ tới điều gì, khóe môi Xuân Thiên hơi nhếch lên, lại nghe có tiếng rào rào không ngừng trong bụi lau, Lý Vị đã biến mất tăm.
(còn tiếp)
Lời tác giả: Ai động lòng trước sẽ là người thua cuộc ~.

Suối Dã Mã dưới ánh trăng tỏa sáng lấp lánh, như rải một màng sáng bàng bạc ra khắp mặt đất, mặt nước ở xa xa nổi gợn sóng bập bềnh hệt như có con cá đang mặc sức bơi lội.

Chẳng bao lâu sau, rào một tiếng, Lý Vị đứng lên từ trong nước, hai tay bám vào ốc đảo chính giữa hồ.

Hồ nước đầy trăng sao bị khuấy động, tạo thành làn sóng bạc vụn.

Hắn cởi trần, chỉ mặc độc một chiếc quần dài, đứng dưới vầng nguyệt, ngược chiều ánh sáng.

Tinh tú rợp trời bao vây thân hình mạnh mẽ cao ngất của người đàn ông, ánh sao rơi trên vai, ánh trăng chảy tràn xuống lưng.

Chiếc quần ướt sũng ôm sát từng đường nét cơ thể hắn, chỉ để lộ phần hông và tấm lưng dày dặn, đường cong rắn rỏi, bắp thịt bóng loáng.

Trông hắn đứng dưới ánh trăng giống một cây tùng thẳng tắp uy nghiêm, tiêu sái thanh thoát, lẫm liệt hiên ngang.

Nàng yên lặng nhìn trộm hắn, đột nhiên phát hiện tim mình đập thùng thùng như nổi trống, miệng khô lưỡi khô.

Gió lạnh phất qua, Xuân Thiên cảm thấy toàn thân rét run, nàng lặng lẽ cúi đầu, vùi đôi gò má nóng ran vào hai đầu gối.

Một đóa mây mù ở phía chân trời được gió dắt đến, khuất lấp một vùng sao chiếu xán lạn.

Lúc Lý Vị xuất hiện trước mặt Xuân Thiên thì đã áo quần ngay ngắn chỉnh tề, mái tóc hơi ẩm, trên người tản ra hương vị mát lành của nước suối.

Thấy Xuân Thiên ngoan ngoãn ngồi bó gối vùi đầu trước đống lửa, mái tóc đen mượt như dải lụa buông nơi đầu vai, che khuất hơn nửa khuôn mặt.

Phong tục đương thời, nữ tử thích son phấn, thích trang sức, bất luận là Trung Nguyên hay đất Hồ, phụ nữ đều lấy những kiểu tóc mây hay cao kế làm tiêu chuẩn của sự xinh đẹp.

Rồi gài trâm hoa, đeo bộ diêu, mỗi lúc hành tẩu là sẽ rung rinh chuyển động theo từng nhịp bước chân, tạo thành những tiếng lách cách lách cách, thể hiện trọn vẹn nét nữ tính dịu dàng.

Còn hiện tại, mái tóc nàng đã bị cắt ngắn đi, nếu bây giờ mà muốn làm dáng như nữ tử, thì sợ rằng chẳng búi nổi kiểu búi tóc đơn giản nhất.

Đây cũng là một cô thiếu nữ ngang ngạnh bướng bỉnh, khảng khái tự do.

Lý Vị ngồi vào chỗ của mình bên cạnh đống lửa, ném một cành liễu đỏ xuống, ngọn lửa màu cam chạy phụt lên tóe ra tia lửa, hương thơm riêng biệt của cành liễu đỏ lan dần ra trong ánh lửa.

Hắn khẽ liếc mắt nhìn nàng, trông thiếu nữ cẩn trọng vùi đầu, chỉ có thể thấy được vầng trán trơn bóng và cặp lông mày thanh tú đẹp đẽ của nàng.

Hai má Xuân Thiên bị lửa hơ hồng ửng, nàng cảm giác lòng mình hoang mang rối bời.

Hai người không nói một lời, cứ ngồi thế đến tận khi trăng treo tít trên cao mới dập tắt đống lửa, đi vào chỗ nghỉ ngơi.

Nhóm Hồ thương đã ngủ say, phát ra những tiếng ngáy dài ngắn không đồng nhất.

Có người nọ nằm trằn trọc dưới đất, bắt gặp Lý Vị và Xuân Thiên một trước một sau bước ra từ sau cây liễu đỏ, hai người này rời đi bao lâu, không biết là có hoạt động gì, anh ta cười một tiếng đầy ám muội.


Lửa ở chỗ nghỉ ngơi đã tắt, bới đống tro tàn ra, bên trong là cành liễu đỏ sậm đã cháy hết nửa, Lý Vị ném một nắm cỏ lác vào, tiếp tục châm cho lửa cháy.

Hơi nóng từ lửa hong lớp cát dưới đất nóng lên, Xuân Thiên đảo mắt vòng vòng, lén lút nhìn Lý Vị.

Thấy hắn lại đưa túi rượu đến bên môi nhấm nháp, dáng vẻ tùy ý, nàng lẳng lặng giấu mình vào trong tấm thảm nỉ, nhắm mắt ngủ.

Thiếu nữ trong thảm nỉ rất nhanh đã chìm trong giấc ngủ say, mái tóc đen nhánh không buộc xòa ra ngoài tấm thảm.

Nàng cuộn tròn thân hình mảnh mai, nhìn vào trông giống hệt như một cái nắm nho nhỏ được bọc bằng thảm.

Lý Vị uống mấy ngụm rượu, cũng khoanh tay tựa lưng vào thân cây, chống chân lên, lặng im nhắm mắt ngủ.

Không biết tối nay người nào đi vào giấc mộng, đất trời trong mộng lại là một màn rực rỡ thế nào.

Đây có thể nói là giấc ngủ ngọt ngào an ổn nhất của Xuân Thiên từ lúc ra khỏi thành Cam Châu.

Bên bờ nước liễu đỏ dập dờn liên miên, bấy giờ trên ngọn cây cao vót đã điểm những chùm hoa màu hồng, màu như son môi của người con gái, tươi đẹp tựa đào lý.

Dưới ánh bình minh, sắc đỏ bừng như được thổi hồn sống dậy, trời xanh nước biếc, cảnh trí hết sức động lòng người.

Nhóm Hồ thương cho đàn gia súc chạy tới bờ hồ kiếm ăn, lạc đà trong đàn thích gặm cành liễu đỏ non, chúng đi dọc theo rừng liễu đỏ, đi đến đâu gặm đến đấy.

Hoa liễu đỏ rơi rụng lả tả, cánh hoa trải đầy mặt đất.

Xuân Thiên bị tiếng gặm nhấm sột soạt của lạc đà đánh thức.

Nàng xốc thảm nỉ ngồi dậy, chỉ thấy chung quanh chỗ mình nằm đầy là hạt phấn, trên đỉnh đầu nhành hoa đung đưa, thấp thoáng thấy được hàm răng lạc đà đang nhai ngấu nghiến.

Cựa mình đứng lên, lửa đã cháy hết, còn lại đống tro tàn nguội lạnh.

Mắt trời rọi chiếu chói lòa, ban mai tan dần, giờ giấc đã không còn sớm.

Chẳng biết nhóm Hồ thương đã đi đâu, Lý Vị và lão Khấu Diên ngồi ở bờ nước cách đó ít xa, một người mài tên, một người ngậm tẩu thuốc phiện.

Dưới đất có vài quả trứng chim nướng nằm lăn lóc, hóa ra chỉ có mỗi một mình nàng ham ngủ dậy muộn.

Giấc này nàng ngủ được sâu, cực kỳ thoải mái.

Vì biết hôm nay sẽ phải ở lại suối Dã Mã cả ngày, vậy nên Xuân Thiên cũng lười gấp thảm nỉ, cứ thế đi ra bờ hồ rửa mặt.

Lý Vị thấy Xuân Thiên mặc bộ trang phục màu đỏ của dân tộc Hồi Hột, ống tay bó áo choàng dài, đeo thắt lưng xỏ ủng da hươu, miệng cười chào hai người, sau đó chạy tới chỗ mép nước.

Dòng nước xanh biếc hệt một mặt gương, hồng y rực lửa, người đẹp hơn ngọc.


Ở sa mạc Mạc Hạ Diên này, từng gặp được không biết bao nhiêu là đoàn lữ nhân, có rạng ngời, có u ám.

Vẻ đẹp tươi tắn tràn trề sức sống trước mắt kia, quả thực đã khiến người ta rung động.

"Thanh niên trẻ tuổi đúng là tốt.

Cậu xem tiểu nữ lang ấy kìa, đáng yêu biết bao, ai gặp cũng thích." Lão Khấu Diên gõ gõ tẩu thuốc phiện, cười ha ha, "Chả như mấy ông cụ già lọm khọm chúng ta đây, mắt mờ lại còn nghễnh ngãng, răng thì cái còn cái rụng, da dẻ nhăn nheo, trông vào mà phát ghét.

Mỗi lần về nhà, bà nhà ta lại chỉa tay vào mặt ta mắng, sao ông vẫn chưa chết thế nhỉ."
Lý Vị cười nói: "Gia tộc Khấu Diên ai cũng da trắng mắt xanh, ngoại hình đặc biệt.

Hồi lão còn trẻ, ắt hẳn lệnh tôn không thể so bì với lão."
"Hừ hừ, thằng nhóc ấy vẫn kém xa ta lắm." Lão Khấu Diên hồi tưởng lại thời mình còn trẻ, không khỏi buông câu thở than, "Đáng tiếc rằng thanh xuân đã qua rồi, mấy chục năm chỉ như một khoảnh khắc.

Đâu ai ngờ chớp mắt một cái mọi thứ đã biến tan, chưa làm nên được trò trống gì.

Mới dẫn đường được nửa cuộc đời, mà nửa cái mạng đã xuống mồ trước, chỉ chờ đến lúc được nằm ngủ trong quan tài."
"Có sung sướng nhất thời, được nhất thời sung sướng." Lý Vị nói, "Mọi người đều đi con đường này, không một ai có thể trẻ mãi không già được cả."
"Chính vậy.

Những người luôn mải mê kiếm tìm phương thuốc thần bí, cầu được bất tử kia, cuối cùng rồi lại sẽ là người chết sớm hơn cả.

Còn chẳng bằng ta đây, yên yên ổn ổn tới già.

Ở những quốc gia cổ như Lâu Lan, Hồ Hồ, Tinh Nguyệt kia, những làn sóng người cứ kéo đến ùn ùn từ năm này qua tháng nọ, nói gì mà có thuốc trường sinh bất lão.

Còn chả phải chỉ là một câu chuyện hài thôi sao, thế mà cũng có người tin sái cổ."
Lý Vị cũng gật đầu, các tiểu quốc của Tây Vực thường xuyên thay đổi, lụi tàn và vinh quang chỉ trong một loáng, và thường hay tung tin vịt rằng ở các vùng có bài thuốc bí truyền cải lão hoàn đồng, kéo dài tuổi thọ, trường sinh bất lão, khiến vô số người nhao nhao đi tìm.

Xuân Thiên rửa mặt chải đầu xong thì quay về ăn uống no nê.

Vừa đặt mông ngồi xuống, bỗng sau lưng có người khẽ khàng gọi tên nàng: "Em Xuân Thiên."
Hóa ra là Quách Phan.

Anh ta đã thay một chiếc áo sam màu xanh lục, vô cùng nhã nhặn, ân cần lấy nước đưa đồ cho Xuân Thiên, kế đó ngồi xuống bên cạnh nàng: "Em ngủ có ngon giấc chứ?"
Xuân Thiên gật gật đầu: "Ngon lắm."
Mấy ngày nay anh ta đối đãi với mọi người rất thân thiện, nếu thấy Xuân Thiên chỉ ở một mình, anh ta sẽ lại tiến tới chỗ nàng nói dăm câu.

Xuân Thiên kìm nén tâm tư mình đáp qua loa vài câu.

Đặc biệt là hai ngày gần đây, anh ta càng trở nên vồn vã.

Quách Phan ngồi rất gần nàng, Xuân Thiên thấy không được tự nhiên, bèn nhích nhích người sang bên cạnh.


"Ngồi yên nào." Anh ta cất giọng nhẹ nhàng.

Xuân Thiên thấy anh ta vươn bàn tay lần mò lên trên đầu mình, nàng giật nảy, vội lùi về phía sau.

Quách Phan nhặt lấy một cọng nhụy hoa liễu đỏ, vân vê ở đầu ngón tay, ý cười dịu dàng: "Dung mạo của nữ lang, khiến hoa liễu cũng hóa ảm đạm thất sắc."
Xuân Thiên cảm giác ngữ khí của anh ta cứ như thể hai người rất thân, nàng nhíu mi: "Đa tạ.

Chỉ là không dám phiền đại gia giúp, ngài nhắc một tiếng là được rồi."
"Tiểu nha đầu." Tay anh ta chạm vào đầu vai nàng.

Bất thình lình, một mũi tên gỗ sượt qua ống tay áo Quách Phan rồi cắm thẳng xuống mặt đất, cả hai người đều hoảng hồn.

Xuân Thiên thấy Lý Vị đứng cách đó không xa, gương mặt toát lên vẻ nghiêm nghị, ánh nhìn như đóng băng, lòng nàng chợt buông lỏng.

"Lý huynh." Quách Phan chắp tay chào, cặp mắt điềm nhiên.

"Vốn định bắn một con chim cho đỡ thèm, ai ngờ không quen tay bắn lệch đường, dọa đến Quách huynh, rất xin lỗi." Môi Lý Vị cong lên thành nụ cười, cất mũi tên vào, "Vừa khéo có việc muốn tìm huynh đài nói chuyện, xin mượn một chốc của huynh đài."
Xuân Thiên nhìn hai người quay sang chỗ khác thì thầm đôi câu, rồi cả hai đều lần lượt đưa mắt liếc nhìn nàng một cái, sau đó Quách Phan nhún vai cười hòa nhã, cất gót rời đi.

Lý Vị nói xong thì xoay người trở lại, thấy sắc mặt nàng có phần lo sợ, cười bảo: "Không có chuyện gì đâu, tán gẫu mấy câu thôi."
Hắn hỏi nàng: "Có đói bụng không, ta đi làm chút đồ cho cô ăn nhé?"
Xuân Thiên lắc đầu.

Đang lúc họ nói chuyện, đằng sau cồn cát bỗng truyền đến tiếng ồn ào, là nhóm Hồ thương vừa ra ngoài về.

Người nào người nấy cũng hết sức phấn chấn, mỗi một người đều có vác một bao đồ căng phồng đầy ắp trên lưng.

Khấu Diên Anh hứng trí bừng bừng, thấy Lý Vị và Xuân Thiên, gọi: "Lại đây xem chúng tôi có đồ gì tốt này."
Hóa ra nhóm Hồ thương phát hiện ra một bãi cỏ cây tươi tốt ở gần suối Dã Mã, bèn đi loanh quanh tìm kiếm một hồi, kết quả tìm được tỏa dương và nhục thung dung mọc tràn lan khắp nơi trên một sườn cát.

Nhục thung dung là thực vật ưa cát, có thể chịu khô hạn, thông thường sẽ đồng sinh với cây muối, là một loại dược liệu tự nhiên hay gặp trong sa mạc.

Cây nhục thung dung lâu năm thô chắc cao lớn, dược tính cực kỳ tốt.

Tỏa dương chỉ sinh trưởng ở những nơi gần sa mạc đầm hồ, dân du mục thường đi nhặt và đưa tới các hiệu thuốc bắc để bán, loại thảo dược này giá cả đắt đỏ, vô cùng có giá trị, nếu buôn đến miền Nam thì giá sẽ tăng vù vù.

Sa mạc Mạc Hạ Diên ít thấy dấu chân người lui tới, nước suối Dã Mã tẩm bổ cho mạch đất.

Nhục thung dung và tỏa dương bẻ mãi chẳng hết, mọi người đều chọn hái lấy những cây lâu năm hảo hạng, phải chắc chắn rằng số lượng ôm không xuể mới trở về bên suối.

Xuân Thiên vốn định tiến lên ngó nghía thử xem, nhưng Lý Vị đã ngăn bước chân nàng lại: "Cô đi trông ngựa đi, dắt chúng nó đi ăn cỏ."
"Truy Lôi đi mất rồi." Xuân Thiên chả hiểu vì sao, nghi hoặc nhìn hắn: "Là thứ gì thế ạ, tôi không xem được sao?"
Nhất thời hắn lâm vào lúng túng, không biết giải thích ra sao.

Thấy nhóm Hồ thương đã đi tới trước mặt, sợ đàn ông đàn ang nói năng suồng sã, lập tức xách áo nàng lên đẩy đến chỗ mép nước: "Ra bờ hồ mò mấy con cá, buổi trưa ta làm cá lát cho cô."
Xuân Thiên ồ một tiếng, rầu rĩ bước qua bờ hồ.

Đi được nửa đường thì ngoảnh lại thoáng nhìn Lý Vị, thấy hắn đứng đó, nhìn nàng như cười như không: "Đừng đi xa, ở ngay bờ hồ là được rồi."
Bờ môi mềm mại của nàng dẩu lên, quay ngoắt đầu mặc kệ hắn.


Nhóm Hồ thương đổ mấy món trong bao đồ ra ngoài, lựa từng cái đặt dưới đất phơi nắng, trông rất hăng hái: "Đây toàn là đồ quý lâu năm tốt cho sức khỏe lắm đấy, nhất là có tác dụng tráng dương.

Sau khi phơi nắng thì buôn đến vùng Giang Nam, chốn mua vui trăng hoa ấy, người phú quý coi trọng nhất là thứ này, một lạng thuốc là bằng cả một lạng vàng."
"Đàn ông ấy à, nếu không có uy phong, thì sao mà làm chủ gia đình được.

Đợi tí nữa đi tìm tiếp, có lẽ vẫn còn món tốt hơn đấy."
Khấu Diên Anh đi theo mọi người: "Thứ đó ăn kiểu gì? Ăn ngon không? Có đắng không?"
Nhóm Hồ thương cười nói: "Tối nay ninh một nồi ăn thử xem, tiểu Khấu Diên, cậu vẫn chưa thành thân, chưa đến lúc ăn cái này đâu."
Khấu Diên Anh gãi đầu: "Tiểu gia tôi thèm vào đấy."
Hành tẩu bên ngoài, đại bộ phận nhóm Hồ thương đều là đàn ông, khi nói chuyện phần nhiều sẽ chẳng kiêng kỵ gì, cứ nói huỵch toẹt cả ra.

Lý Vị nghe mọi người nói chuyện, đưa mắt nhìn bóng dáng thiếu nữ hồng y nghịch nước đằng xa xa, ngồi thẳng xuống đất cùng nhóm Hồ thương, lấy thanh chủy thủ từ trong tay áo, cầm gác lên đầu gối, nói với mọi người: "Bên cạnh vẫn còn nữ tử, mong các vị huynh đài thông cảm đôi chút."
"Được thôi, được thôi...!Ha ha ha." Nhóm Hồ thương cười đáp.

Hôm ấy nhóm Hồ thương cho đàn lạc đà nghỉ ngơi ở suối Dã Mã, bổ sung nước, bàn bạc nghỉ hết đêm nay sẽ khởi hành đến Tây.

Sau suối Dã Mã, đi ba ngày là ra được sa mạc Mạc Hạ Diên, tiếp tục đi thêm hai ngày nữa là ra khỏi địa giới Y Ngô.

Nhóm Hồ thương ăn mấy con cá tôm tươi, nhưng chung quy vẫn nhớ món thịt quen thuộc.

Thấy có con vịt trời béo ục ịch đang bì bõm kéo nước mặt hồ, cơn thèm ăn dâng cao, biết Lý Vị mang mũi tên bên người, thân thủ điêu luyện, có thể bảo hắn thử một lần.

Khấu Diên Anh đi theo Lý Vị bắt con chim nước, Lý Vị chỉnh tư thế cho Khấu Diên Anh và dạy cậu ta cách cầm cung tên.

Hai người đứng cạnh mép nước tập bắn.

Xuân Thiên và lão Khấu Diên ở trên bờ kiếm củi, thấy dáng đứng của cả hai đều hoàn mỹ, hai chân thẳng tắp, nâng cánh tay ưỡn lưng.

Lại thấy mặt nước như tấm gương chiếu, hoa đỏ bờ xanh, lung linh tuyệt đẹp.

Nghĩ đến việc đi thêm mấy ngày nữa là được ra Y Ngô, rút ngắn con đường đi tới Cam Lộ Xuyên, lòng Xuân Thiên hân hoan, đảo mắt bắt gặp cảnh tượng Khấu Diên Anh bắn trúng một con chim nước và đang hú hét ầm ĩ, cũng không nhịn được mỉm cười.

Nàng đứng lặng theo dõi một lúc, thoáng thấy ông Khấu Diên bên cạnh cứ nhìn mình chằm chằm rồi cười tủm tỉm, ánh mắt ẩn chứa ý sâu xa.

Sợi tơ trong lòng Xuân Thiên như bị ai đó gảy một cái, nảy lên nảy xuống liên hồi, nàng ngập ngừng lên tiếng: "Ông Khấu Diên..."
Lão Khấu Diên chuyển tầm nhìn sang hai người ở mép nước, cười khà khà: "Tiểu nương tử, cháu nhìn cháu trai nhỏ của ta mà xem, thấy thế nào? Có hợp ý cháu không? Chẳng phải lão đây khoe khoang đâu, Khấu Diên gia chúng ta trăm năm mới sinh được một đứa nhỏ dễ bảo nghe lời vậy đấy.

Ở thành Hu Di chúng ta, nó rất hay được mấy tiểu nương tử đi ngang qua nhét cho tấm mùi xoa, tặng khăn tay nhé.

Thậm chí cả thành chủ Hu Di của chúng ta cũng muốn nhận nó làm con rể."
Xuân Thiên hơi xấu hổ xua xua tay: "Ông Khấu Diên...!Cháu và Khấu Diên Anh ở chung hòa hợp, là bạn bè rất tốt..."
"Ha ha ha..." Lão Khấu Diên rít một hơi thuốc, híp mắt, "Có phải so với Lý Vị, thằng nhóc ấy hấp tấp bộp chộp hệt con khỉ không, trông chả ra cái thể thống gì, nhìn ngứa hết cả mắt.

Ta cũng thấy Lý Vị không tệ, trầm ổn dịu dàng, kết duyên được thì còn gì bằng."
"Không, không." Nhịp thở của Xuân Thiên cứng lại, mặt mũi đỏ bừng, chân tay luống cuống, lòng hoảng sợ không thôi: "Ông Khấu Diên, không...!Cháu không có ý này...!Ông hiểu lầm rồi."
Lão Khấu Diên thấy dáng vẻ khiếp hồn sốt ruột của nàng, trấn an: "Là lão đây nhìn nhầm, nói linh ta linh tinh, ha ha...!Tiểu nương tử đừng để bụng nhé."
Xuân Thiên bối rối, nghiêm túc gật gật đầu, ôm bó củi trong tay kiếm cớ tránh đi chỗ khác: "Ông Khấu Diên, củi đủ rồi, cháu đi nhóm lửa đây."
Lão Khấu Diên nhìn bóng lưng gấp gáp bỏ chạy của nàng, cười khà khà, lắc đầu.

(còn tiếp).

Lý Vị và Khấu Diên Anh liên tiếp bắn chết bảy tám con vịt trời lông xám.

Nhóm Hồ thương sung sướng phải biết, bấy giờ mới đi nấu nước vặt lông, rửa sạch sẽ mấy con thủy cầm, nhét hành lá, nấm rừng, hắc mai biển và một ít quả mọng vào bụng nó, dùng bùn hồ bịt kín lại, xuyên vào cành liễu đỏ, gác trên lửa nướng.
Thịt vịt béo ngậy, mỡ nhỏ tong tỏng từng giọt, mùi thơm phưng phức tràn ngập khoang mũi.

Mọi người ngồi vây chung quanh đống lửa, ngửi thấy hương thịt nức lòng, bèn đi ra mép nước nhổ một nắm lá lau sậy xanh tươi, bện thắt vào nhau thành cái đĩa tròn làm đồ đựng thịt.
Cục nấm nhét trong bụng vịt được nướng thành một cái túi nước.

Bóc lớp bùn ra, nước từ thịt chảy thẳng xuống tay, vừa tươi vừa đậm đà.

Cơn đói của mọi người đã cồn cào sôi sục, con sâu thèm ăn khuấy đảo khoang bụng.

Không nói nhiều lời, cả nhóm bắt đầu ăn ngấu ăn nghiến, tuy rằng ít rượu, song chẳng hề ảnh hưởng đến niềm hứng thú của mọi người.
Lý Vị thấy Xuân Thiên cầm chủy thủ xé thịt, cúi đầu ăn một cách chậm chạp, im lìm ít nói.

Tưởng lầm nàng không thích món này, hắn khom người nói bên tai nàng: "Nếu cô không thích ăn thịt vịt, ta nướng cá cho cô."
Nàng ngẩng lên nhìn hắn, thấy mắt mình hình như hơi nhoi nhói, lắc lắc đầu, nhỏ giọng kêu: "Món này cũng rất ngon, tôi thích lắm."
Ánh lửa nhảy nhót bập bùng chiếu rọi lên khuôn mặt nàng, đôi đồng tử trong veo.

Hắn cảm giác mình đã nhìn nhầm.

Rặng mây đỏ tràn khắp trên đôi gò má nàng với một màu đỏ hoang dại, là thứ màu yêu kiều và diễm lệ hơn cả ánh lửa đang lập lòe.
Hắn cứ nhìn chằm chằm, Xuân Thiên lâm vào quẫn bách, lại cúi gằm xuống.

Lý Vị thấy trong lòng là lạ, lặng lẽ liếc nàng một lần nữa.

Làn gió phất qua mớ tóc tán loạn bên tai thiếu nữ, thùy tai xinh xắn hệt viên ngọc mài được nhuộm sắc đỏ ửng đậm màu.

Thậm chí có thể trông thấy trên thùy tai đỏ như máu kia có một lỗ tròn nho nhỏ.

Nếu đeo cặp khuyên tai minh nguyệt* vào, chẳng biết sẽ còn lóa mắt cỡ nào nữa.
*Khuyên tai minh nguyệt:
Lý Vị định thần lại, chợt nghe nhóm Hồ thưởng quay sang hỏi hắn: "Không biết ra sa mạc Mạc Hạ Diên rồi, Lý huynh định sẽ đi đường nào đến Y Ngô, có phải vào Tinh Tinh Hiệp hay chăng?"
Tinh Tinh Hiệp là cửa ngõ của Y Ngô, đồng thời cũng là "cổ họng" của Tây Vực.

Thành Y Ngô có hai trăm quân đồn trú xây dựng pháo đài ở vùng phụ cận.


Lý Vị có bạn cũ ở chỗ ấy, định sẽ đi đến Tinh Tinh Hiệp gặp lại cố nhân, vì vậy hắn gật đầu: "Tôi có người bạn ở Tinh Tinh Hiệp, muốn tới đó tụ họp, sau đó sẽ quay lại dịch trạm số mười vào thành Y Ngô."
Nhóm Hồ thương đưa mắt nhìn nhau, lại hỏi Quách Phan: "Khong biết Quách huynh đi đường nào?"
Quách Phan nhìn mọi người, mỉm cười bảo: "Ra sa mạc Mạc Hạ Diên có thượng lưu sông ở Hồng Liễu Câu, sông chảy vào Y Ngô, tôi đi đường này."
Nghe Lý Vị và Quách Phan nói thế, nhóm Hồ thương gật gù: "Đoàn người chúng tôi nấn ná bên ngoài cũng đã lâu, tới Mạc Hạ Diên thì hành trình tiếp tục bị trì hoãn.

Hôm qua chúng tôi thương lượng, tính rằng sẽ đi đường núi Hạ Mã, có thể sớm đến được thành Y Ngô.

Đáng tiếc...!nếu ai cũng đã tự có kế hoạch riêng, ra khỏi sa mạc Mạc Hạ Diên là chúng ta sẽ bước theo những con đường riêng, mỗi người đi một ngả."
Núi Hạ Mã là một con đường núi dẫn vào Y Ngô, đường nằm khuất và cực kỳ khó đi, rất hiếm người đi qua đường ấy.

Tuy nhiên, do người lai vãng ít ỏi thưa thớt nên cũng không có trạm kiểm soát ngăn trở.

Đi hết đường núi là tới chân núi phía Nam của dãy núi Thiên, muốn đến biên giới Đột Quyết, Tây Vực, hay Hiệt Kiết Tư đều thuận tiện.
Nhóm Hồ thương than ngắn thở dài: "Ở sa mạc Mạc Hạ Diên mới có mấy ngày ngắn ngủi mà cũng đã coi như là sẻ chia lúc hoạn nạn, cùng nhau tiến cùng nhau lùi, có giao tình sinh tử.

Giờ đây người nào cũng có lối đi riêng, sắp đến ngày ly biệt, vẫn có phần không nỡ."
Lý Vị biết bọn họ buôn lậu đại hoàng, suốt chặng đường luôn phải hết sức giấu kỹ, tránh tai nghe mắt nhìn, nghiễm nhiên sẽ không đi đường thường.

Hắn không vạch trần, ngay sau đó lên tiếng: "Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, hữu duyên tự khắc tái kiến.

Có lẽ khi đến Y Ngô sẽ còn được tương phùng với các vị."
"Đúng vậy, đúng vậy."
Có vị Hồ thương am hiểu về âm luật cầm chiếc lá lau sậy thổi một khúc nhạc Tây Vực đứt quãng.

Quách Phan biết khúc nhạc ấy, tiện tay nhặt một cành liễu đỏ gõ lên một tảng đá đen theo điệu nhạc.

Tiếng nhạc thổi và tiếng gõ vào đá hòa vào với nhau, tô đậm khung cảnh cát vàng trăng lạnh, cỏ cây xanh rì, hồ nước loang loáng như gương, vừa thanh tịnh lại vừa mang một nỗi niềm sầu thảm ai oản.
Sau khi ăn uống no nê, mọi người thu dọn đồ đạc, vui đùa vài câu, rồi nhao nhao đi chọn chỗ nằm nghỉ.
Màn đêm buông xuống, lửa trại dần tắt, trong ánh lửa yếu ớt, có một mùi thơm thoang thoảng bốc lên lượn lờ tản mát trong không khí.

Người nằm ngủ trở mình, ngay cả tiếng ngáy cũng gần như ngừng hẳn.
Có người chống gối đứng dậy, giơ chân đá đá người đã ngủ mê mệt bên cạnh mình, khóe miệng đong đầy ý cười, bước tới chỗ đàn gia súc dắt ngựa của mình ra.
Lạc đà trong đàn ngoan ngoãn nhắm mắt đánh giấc ngủ ngắn, bỗng bị người xua thì vội vã đứng lên.

Người đến dùng chủy thủ rạch một nhát vào chiếc bao mềm màu trắng, thò tay vào trong moi móc, quả nhiên lấy ra được một túi đại hoàng được bọc bằng giấy dầu.

Người kia vân vê một miếng đại hoàng, đưa lên mũi ngửi ngửi, lầm bầm lầu bầu: "Hóa ra là đại hoàng Hoàng Thủy, hèn nào cẩn thận như vậy."
Anh ta đang định mang mấy bao đại hoàng đi xa, Truy Lôi nằm dưới đất bất thình lình nhảy lên khẽ hí một tràn.

Tia sáng lạnh lẽo lóe lên trong ống tay áo bay lật phật của người này, một con phi đao nằm giấu trong lòng bàn tay.
Đằng sau đột nhiên có giọng nói truyền vào tai: "Quách huynh."
"Hóa ra là Lý huynh." Quách Phan quay đầu lại, thấy Lý Vị đứng sừng sững ngay sau lưng mình, anh ta cười nhẹ nhàng: "Đêm hôm khuya khoắt, ngày mai còn phải tiếp tục hành trình, sao Lý huynh không ngủ?"
"Biết đêm nay Quách huynh phải đi, nên muốn ra tiễn Quách huynh một đoạn." Lý Vị đeo túi mũi tên trên lưng, đứng khoanh tay, thong dong nói: "Mọi người có duyên gặp gỡ nhau, giờ Quách huynh lại muốn không từ mà biệt, thậm chí trộn cả thuốc mê vào lửa trại, làm thế chẳng phải là không muốn được ngày tái ngộ ư."
"Vậy thì sao Lý huynh vẫn tỉnh? Chả lẽ anh muốn cùng đi với tôi?" Quách Phan chắp tay cười nói, "Lúc này không đi, tôi sợ mình sẽ không đi được nữa mất.

Vẫn nên đi trước là tốt nhất."
Lý Vị tiến lên: "Vội vội vàng vàng, đêm khuya Quách huynh chạy ra đây, lại còn muốn bôn tẩu ngay trong đêm, anh định sẽ đi đâu?"
"Thiên hạ rộng lớn, luôn luôn có chỗ dung thân." Quách Phan bất đắc dĩ cười khổ, "Đi một bước tính một bước, trước mắt tạm thời vào thành Y Ngô xem sao."
"Thành Y Ngô bị người Đột Quyết tấn công rồi sao?" Lý Vị hỏi, "Quách huynh đi Y Ngô tìm ai để cậy nhờ? Long gia Y Ngô? Hay là vua Đột Quyết?"
Quách Phan thu vào thần sắc trên mặt, chậm rãi đứng thẳng người lên, con mắt híp lại, ánh nhìn lạnh lùng: "Ta không hiểu ý của Lý huynh."
"Ngươi và Hoàng Tam Đinh dẫn người Đột Quyết đến trạm Lãnh Tuyền, giết chết sứ giả của Cao Xương.

Tuy đã nhận được phần thưởng của người Đột Quyết nhưng không hề rút lui theo chúng, mà ngược lại còn tìm cách trà trộn vào thương đội, cả quãng đường luôn theo đuôi ta vào sa mạc Mạc Hạ Diên, ý đồ muốn cùng đi tới Y Ngô." Lý Vị từ từ lên cung, rút trường đao ra đặt lên đầu vai anh ta, "Tất cả đều là thương lữ vô tội đi qua sa mạc, chỉ cầu mong cho gia đình no ấm.

Vậy mà ngươi lại cấu kết với giặc, xem mạng người như cỏ giác, tàn sát dân lành, sao ta có thể nhịn được chứ."
Quách Phan hừ một tiếng, cười khẩy, bàn tay lật vòng, lưỡi đao dí vào người, nét mặt băng giá ngạo nghễ: "Lý huynh đang muốn đòi công bằng cho đám người vô tội đó sao?"
"Nếu như ngươi ở lại, ta cũng không cần phải làm thế này." Lý Vị xoay chuôi đao, mũi đao ghì sát cổ anh ta.
"Hoàng Tam Đinh chết rồi, tối nay ta không đi, đợi tới khi ra khỏi Mạc Hạ Diên, đám Hồ thương buôn lậu đại hoàng kia cũng sẽ bao vây rồi giết chết ta ở sa mạc này.

Đến lúc ấy Lý huynh không phải tự mình ra tay cũng đã được chứng kiến hồn ta vùi chôn giữa đại mạc, đầu mình hai nơi.

Lý huynh đúng là thích xem cảnh vui náo nhiệt mà."
"Hoàng Tam Đinh biết được bí mật của nhóm Hồ thương, nên đã uy hiếp họ cung cấp nước và lương thực cho các ngươi.

Nhóm Hồ thương dâng căm phẫn trong lòng, từ lâu đã muốn động thủ với các ngươi.

Nhưng ngươi và Hoàng Tam Đinh lại xảy ra tranh chấp, ngươi bèn sát hại hắn ta bằng thuốc độc, mới có thể theo chúng ta tới tận đây."
"Hóa ra cả hành trình Lý huynh đều đứng ngoài xem hết trò vui.

Một thư sinh như ta, tay không tấc sắt, phải vội vàng trốn đi chứ chẳng nhẽ ngồi chờ khát chết, bị hại chết trong Mạc Hạ Diên này?" Quách Phan cười nói, "Hoàng Tam Đinh chỉ là tôi tớ của ta, bán mạng cho ta, cũng là lẽ đương nhiên."
Anh ta chậm chạp phủi phủi lớp bụi dính trên chiếc áo choàng, giơ tay gạt lưỡi đao của Lý Vị ra: "Suốt cả chặng đường, Lý huynh đã im lặng làm thinh trước trăm kiểu chủ động tiếp cận của ta, ta biết Lý huynh là người không thích gây chuyện, chỉ muốn khoanh tay đứng nhìn, cơ bản là không muốn đoái hoài tới việc rắc rối này.


Những chuyện ta làm không liên quan gì đến Lý huynh cả, chỉ mong Lý huynh chừa cho ta một con đường sống."
Lý Vị đứng sừng sững bất động, bàn tay hắn ấn xuống, lưỡi đao lạnh lẽo bên cổ Quách Phan nhẹ nhàng cứa một đường.

Nhất thời một cảm giác buốt nhói tràn ra từ da thịt dưới lưỡi đao.

Dòng máu nóng hổi dính đầy tay Quách Phan, dưới ánh trăng mở bàn tay ra nhìn, khóe môi anh ta co rúm, cười nói: "Đao sắc bén thật đấy, chả trách đám Hồ thương kia không dám động vào ngươi."
"Ngươi có thuốc độc đã khiến Hoàng Tam Đinh chết." Lý Vị nhìn anh ta chòng chọc, mãi lâu sau mới cất tiếng: "Đây là loại độc chỉ có ở Tây Vực, ngươi vốn không phải là người Hán đến từ Tấn Trung, ngươi là người Tây Vực.

Ngươi là ai? Tại sao ngươi lại thông đồng với người Đột Quyết?"
"Kiến thức của Lý huynh quả là sâu rộng, còn theo dõi tình hình biên cương nữa cơ à? Thế còn ngươi là ai? Ta thấy cử chỉ tác phong của ngươi có chừng mực, đi bộ bắn tên, rất có khí phách ngút trời của người trong quân đội, Lý huynh là quân sĩ ư?" Ống tay áo Quách Phan lau đi giọt máu chảy thành dòng uốn khúc xuống dưới, cười cười, "Lý huynh thuộc chi quân đội nào? Hà Tây hay là Bắc Đình?"
Hai người mắt đối mắt, uy nghiêm đáng sợ, gió lạnh thổi qua, áo choàng bay phấp phới.
Mắt Quách Phan lóe lên, bỗng nhìn ra sau lưng Lý Vị rồi gật gật đầu, cười nói với hắn: "Tiểu nữ lang của ngươi ra ngoài tìm ngươi kìa, nàng ấy đang đi đến chỗ chúng ta đấy.

Ngươi đoán nếu nàng nhìn thấy hai ta thế này, sẽ nói gì đây?"
Lý Vị không nhúc nhích, thanh âm lạnh lùng: "Cô ấy cũng hít phải thuốc, không thể tỉnh lại."
Quách Phan tinh tường bắt gặp được nét mặt thoắt biến đổi trong một thoáng chớp mắt của hắn, anh ta nở nụ cười dịu dàng, nói: "Vậy sao, ngươi đúng là quan tâm nàng ấy quá đấy." Anh ta nghiêng đầu, đột nhiên liếm khóe môi mình, giọng điệu lẳng lơ đầy mê hoặc, "Hương vị phụ nữ chắc là đẹp lắm nhỉ? Đặc biệt là thiếu nữ mới mười mấy tuổi, tay chân mềm oặt dẻo dai, cơ thể thơm ngào ngạt, eo nhỏ vừa đúng một vòng ôm.

Đêm qua ta thấy hai người các ngươi lén lút đi ra ngoài, thú vui chốn hoang dã, thực sự khiến mấy người ở ngoài là chúng ta đây ghen tị nổ mắt."
Cổ tay Lý Vị trầm xuống, lại một nhát đao cứa qua, đôi mắt hắn chìm trong giá buốt, giọng nói như cục đá bị đông lạnh, sát khí đã nổi lên: "Trước khi giết ngươi, ta không ngại cắt đứt lưỡi của ngươi đâu."
Người Quách Phan run lên, chỉ cảm thấy cổ đau kịch liệt, có luồng chất lỏng ào ạt tuôn chảy xuôi vào trong quần áo.

Biết mình đã chọc giận Lý Vị, anh ta cười thản nhiên: "Đợi nàng ấy ra đây rồi ngươi hẵng cứa, chẳng phải càng sướng tay hơn sao.

Chỉ sợ sẽ dọa tiểu nương tử yểu điệu ấy thôi."
Quách Phan giơ tay nói: "Em gái Xuân Thiên, món đồ chơi này tặng em."
Anh ta chưa nói dứt lời, thần sắc tức thì thay đổi, trên gương mặt chỉ còn nét lạnh lùng, người ngả ra sau, tia sáng giữa tay áo chợt lóe, con phi đao vút qua Lý Vị bay thẳng về phía sau hắn.
Lý Vị vội vàng lùi đi, hắn xoay người rút đao ra, hàn quang loe lóe, thanh đao bay vụt đuổi theo con phi đao kia.

Hai món vũ khí va chạm phát ra một tiếng "keng" vang dội, rồi sau đó cùng cắm xuống mặt cát.
Trước mắt trống không, lùm cỏ lay xào xạc, nào có bóng dáng thiếu nữ.
Lý Vị biết rõ giờ phút này Xuân Thiên chắc chắn vẫn còn chìm trong cơn mê man do thuốc, chỉ là lòng hắn quyết không dám mạo hiểm.

Hắn khẽ thở hắt ra một hơi, quay đầu lại thì thấy Quách Phan đã vung roi phóng ngựa chạy vọt đi.
Hắn buông tiếng hừ lạnh, chẳng chút hoang mang, hai mắt nheo vào, gương cao cung tên nhắm ngay Quách Phan.

Cây cung vừa bắn ra, mũi tên nhọn hoắt đã xuyên thẳng vào đầu vai anh ta.

Quách Phan trở tay không kịp, đau đớn ngã khỏi lưng ngựa.
Quách Phan nằm sõng soài dưới đất, ra sức giãy giụa, mặt mũi dính toàn bụi là bụi, áo quần loang lổ vết máu, trông hết sức thảm hại.

Anh ta che chỗ bị thương, nhìn chằm chằm Lý Vị đang bước từng bước tới gần, ánh mắt ngập tràn niềm phẫn hận: "Lý Vị, ngươi và ta không thù không oán, vì cớ gì ngươi phải bức giết ta đến tận nước này.


Toàn bộ thương nhân ở trạm Lãnh Tuyền là do chính tay người Đột Quyết giết, có dính dáng gì tới ta chứ.

Người ta giết chỉ có đám sứ giả của Cao Xương mà thôi.

Hai ngày nay ở suối Dã Mã, ta cũng đâu có xuống tay với các ngươi, không thì cả đoàn người các ngươi sớm đã chết mười lần tám bận rồi."
Lý Vị nói giọng hờ hững: "Nghe nói sứ giả của Cao Xương đã chết trước khi trạm Lãnh Tuyển gặp hỏa hoạn, thi thể nằm trong sân, chất đống thành núi.

Đó là nghi thức tuẫn táng của Cao Xương, ngươi là người Cao Xương?"
Quách Phan nghiến răng nghiến lợi, lát sau suy sụp nói: "Ta xuất thân từ vương tộc Cao Xương."
Lý Vị biết rõ: "Theo ta được biết, tuy Cao Xương thân thiết với Đột Quyết, nhưng để đề phòng Trường An, mỗi một vị vua Cao Xương sẽ gửi mấy vị hoàng tử vào Trường An làm con tin.

Hoàng tử Cao Xương được gửi nuôi ở Trường An mấy năm nay đã lần lượt trở về, chỉ còn lại một người duy nhất, người ta gọi là Thái Bình Nô.

Nghe nói con tin này là con trai của vua Cao Xương và ca cơ, thân phận thấp kém, không đáng coi trọng, từ lâu đã bị vua Cao Xương quên lãng.

Hiện giờ vua Cao Xương cố ý thân cận Trung Nguyên, đây là âm mưu của vua Cao Xương và con cả.

Thái Bình Nô sống hơn hai mươi năm ở Trường An, sinh lòng oán hận vua Cao Xương.

Lần này ngươi bắt tay Đột Quyết giết sứ giả Cao Xương, chắc là muốn trở về lật đổ phụ thân và huynh trưởng của ngươi nhỉ."
Cặp mắt hoa đào của Quách Phan hơi híp lại, nhưng ánh nhìn lại chẳng chút ấm áp: "Ngươi nói không sai, năm ấy Cao Xương bị Đột Quyết dồn ép bao vây tấn công Y Ngô.

Trường An nổi cơn thịnh nộ, phụ vương ta phải lấy lòng cả hai bên, bèn vội vội vàng vàng đem tặng đứa con vẫn còn nằm trong tã lót là ta cho Trường An, lấy tên là Thái Bình Nô, có nghĩa là nịnh bợ người.

Ta tên Khúc Ca, là con trai thứ ba của vua Cao Xương."
Lý Vị thở dài: "Một hoàng tử Cao Xương như ngươi, vậy mà lại lưu lạc đến nông nỗi hôm nay."
Quách Phan nghe thấy lời ấy, hàng ngàn hàng vạn cảm xúc dâng trào, khí huyết cuồn cuộn, lặng im không nói hồi lâu: "Ta phải chạy trốn khỏi sự truy sát của huynh trưởng ta, bất đắc dĩ lắm mới dùng tới hạ sách này."
"Nhưng nếu ngươi muốn đi nhờ vả vua Đột Quyết, chống lại Cao Xương, có khác nào mổ gà lấy trứng, tự tìm đường chết.

Dù có lợi dụng thế lực của Đột Quyết để bước lên vương vị, đó cũng đồng nghĩa sẽ phá hủy thủ đoạn bao nhiêu năm nay của cha và anh ngươi.

Ngươi cùng lắm cũng chỉ là một con rối, rất nhanh thôi Cao Xương sẽ bị diệt."
Gương mặt Quách Phát biến sắc trong chốc lát, song tức khắc đã khôi phục lại bình thường, lãnh đạm nói: "Sao ngươi chắc chắn ta không làm được? Hay ngươi cũng như cha ta, vì ta là con trai của ca cơ, nên chưa bao giờ để ta vào mắt?" Anh ta khinh thường khịt mũi, "Ta càng muốn chứng minh cho các người xem."
Lý Vị nhìn bộ dạng của anh ta, thở dài: "Ngươi là hoàng tử Cao Xương, đáng ra không nên chết trong tay thảo dân mãng phu như ta.

Ta không lấy mạng của ngươi, ngươi đi đi."
Hắn chỉ hướng cho Quách Phan: "Chỉ cần ngươi có thể ra khỏi sa mạc này."
Quách Phan thấy Lý Vị quay trở về suối Dã Mã, bước chân trấn định, bóng hình cao lớn, trên đầu là vành trăng bạc treo cao.

Anh ta rút mũi tên ở vai xuống, mũi tên được vót từ cây liễu đỏ, biết Lý Vị giơ cao đánh khẽ, anh ta vứt mũi tên dính máu đi, lên ngựa chạy về phía trước..

Lý Vị quay về chỗ nghỉ ngơi, thấy Xuân Thiên đang nằm mê man trong thảm nỉ, nhịp thở nhẹ nhàng, lại thấy nhóm Hồ thương ai ai cũng nhắm nghiền mắt, trái tim hắn được thả lỏng.
Giấc này mọi người ngủ thắng đến chính ngọ mời lần lượt tỉnh, người nào người nấy cũng cảm thấy váng đầu hoa mắt, tay chân rệu rã.

Xuân Thiên nằm cách xa lửa trại nên triệu chứng rất nhẹ, sáng sớm ra nằm trong thảm nỉ thẫn thờ một hồi lâu, sau đó mới ngáp một cái uể oải đứng dậy.
Không thấy bóng dáng Quách Phan đâu, Lý Vị bảo anh ta đi trước rồi, nhóm Hồ thương gật đầu, buông câu cảm thán: "Đáng tiếc...!đáng tiếc.

Chẳng kịp nói với Quách huynh thêm mấy câu."
Mọi người cho đàn con la ăn no nê, dẫu rằng lòng muôn vàn lưu luyến không đành, nhưng cuối cùng vẫn phải rời khỏi nguồn nước này.

Đợi đến khi hoàng hôn buông rèm, cả đoàn chuẩn bị đồ đạc rồi cùng nhau lên đường, tạm biệt suối Dã Mã để tiếp tục hướng về con đường phía trước.
Sau suối Dã Mã là một vùng sa mạc đá sỏi mang một màu xám xịt mênh mông, cát đất ở đây đã bị thổi đi hết, lộ ra lớp đá trầm tích.

Dưới ánh mặt trời chiếu rọi và cái nắng nóng ngày một trở nên khủng khiếp, cảnh vật như bị bóp méo, chập chờn như làn khói di động.
Mọi người gắng gượng đi suốt ba ngày, rốt cuộc cũng trông thấy ở chỗ xa nhất mà mắt có thể nhìn tới xuất hiện bóng của những ngọn núi trùng trùng điệp điệp, lâu lâu sẽ bắt gặp một bãi phân sói trắng bợt và dấu côn trùng, bò sát in trên mặt đất.

Điều này có nghĩa đoàn người đã cách sa mạc Mạc Hạ Diên một đoạn khá xa.
Tất cả mọi người bất giác thở phào nhẹ nhõm.
Có thể là do bôn ba đường dài, Xuân Thiên cảm thấy hơi mệt mỏi.

Bây giờ đang đúng vào giữa trưa, thời tiết oi bức cực độ, gió hanh khô nướng cả người lên.
Xuân Thiên phóng mắt nhìn khung cảnh phía xa, chợt thấy ở chỗ tít đằng trước kia bỗng dưng hiện lên bóng người lay động.

Nàng giơ tay đặt lên trán tạo bóng râm cho mắt, rồi cẩn thận quan sát nơi xa xa.

Dần dần nàng có thể trôngthấy có một đội ngũ đang chậm rãi tiến tới phía trước.
Nàng ngập ngừng bước lên từng bước, nói với Lý Vị: "Bên kia có người."
Lý Vị nhìn sang theo ánh mắt của nàng, song trước mặt lại chẳng có gì ngoài bãi cát im ắng như tờ.

Khung cảnh gần như biến dạng và hòa tan trong sức nóng, cơ bản là không thấy được thứ gì khác.

Hắn nhìn đăm đăm về hướng đó một lúc, thấy Xuân Thiên chau mày, sắc môi tai tái, miệng thì thà thì thào: "Kia là ai?"
Hắn thúc ngựa đến đứng song song với nàng, nhìn vẻ mặt của nàng, hỏi: "Cô nhìn thấy gì rồi?"
Xuân Thiên nheo mắt lại để nhìn cho thật kỹ.

Ấy là một đội quân áo giáp, cờ xí tung bay phấp phới, chiến mã phi băng băng.

Binh sĩ mặc áo giáp cưỡi trên lưng ngựa ngẩng đầu ruổi ngựa đi về trước.

Thậm chí nàng còn nghe được cả tiếng vó ngựa của chiến mã, hòa cùng tiếng trống nổi thùng thùng.
"Quân đội, là quân đội.

Bọn họ cũng đi ngang qua đây sao?" Nàng ngờ vực hỏi Lý Vị, "Bọn họ có hơn năm mươi người, không mang theo xe lương thực, sao lại đi ngang nơi này chứ."
Lòng Lý Vị chùng xuống, dịu giọng trấn an nàng: "Có phải cô mệt rồi không, chúng ta dừng lại nghỉ ngơi một chút nhé."
Xuân Thiên dán mắt vào đội ngũ đang thủng thỉnh hành quân kia, chỉ cho Lý Vị: "Đại gia ngài xem, trên lưng họ có buộc khung gỗ, tự trói mình vào yên ngựa."
Lý Vị thở ra một hơi: "Đó là khung bảo hộ mà kỵ mã đường dài sử dụng, phòng ngừa binh sĩ kiệt sức ngã xuống khỏi ngựa.

Cô còn thấy gì nữa..."
Xuân Thiên nhíu chặt mi, nàng thấy đội quân kia bất thình lình xông lên, có thứ gì thấp thoáng mơ hồ, rồi chỉ trong thoáng chốc đã biến mất giữa biển cát vô biên vô tận.

Nàng trợn trừng mắt, hỏi Lý Vị: "Bọn họ biến mất tiêu rồi..."
Lý Vị thấy nàng nhăn nhó, nét mặt vừa hoảng loạn vừa mỏi mệt, hắn im lặng không nói năng gì.

Xuân Thiên phục hồi tinh thần, lòng lặng lẽ suy xét, hỏi Lý Vị: "Nơi đây sao lại có binh sĩ, là...!ảo cảnh ư?"
"Phải, là ảo cảnh thường gặp trong sa mạc.

Đừng nhìn nữa, chúng ta đi thôi."
Ngày hôm đó đi tới tận đêm khuya, thứ đoàn người thấy cuối cùng không còn là sa mạc cát vàng nữa, mà là chút ít sắc xanh mong manh phủ khắp mặt đất.
Sa mạc Mạc Hạ Diên, đã ra khỏi rồi.
Ban đêm nghỉ chân, Xuân Thiên quấn mình trong thảm nỉ ngủ say, rồi bỗng chìm vào giấc mộng.

Gió tuyết trong mộng ập đến rào rào, rét lạnh lạ thường.
Nàng gặp một cánh đồng tuyết trắng bao la đầy thảm đạm, tướng sĩ trong gió tuyết người khoác khôi giáp, chậm rãi bước đi.

Nàng nhìn chong chong vào cái bóng nửa bên người của người ấy.

Lưng ngực người ấy ưỡn thẳng tắp, đầu hiên ngang ngẩng cao.

Chỉ là gió tuyết lớn như thể hóa thành bàn tay che khuất khuôn mặt người ấy, song lại có thể thấy rõ dây tua đỏ gắn trên chiếc mũ giáp, đã bị đông lạnh thành cột băng.
Nàng đi về trước hai bước, lớn tiếng gọi: "Cha ơi."
Người đàn ông trẻ tuổi kia ngay lập tức ngoảnh mặt sang, tuy nhiên diên mạo đã bị ẩn sau cơn gió tuyết, chỉ nhìn thấy được nụ cười hiền hòa bên môi.

Người ấy hỏi nàng: "Cô là ai?"
"Là con.

Con là Nữu Nữu." Nàng mặc một chiếc áo ngắn và váy sát nách, gài trâm hoa bằng lụa, món trang sức trên đầu đung đưa lách cách, xách váy đuổi theo người ấy, "Cha ơi, con là Xuân Thiên, là Nữu Nữu đây mà."
"Nữu Nữu, Nữu Nữu là ai?" Người đàn ông kia nghi hoặc hỏi.
Nàng sốt ruột, giọng điệu hết sức tủi thân, "Cha ơi, sao cha lại quên con mất rồi."
Người đàn ông trên ngựa trầm tư chốc lát, rồi bất thình lình bừng tỉnh ngộ ra, vỗ tay cười ha ha, "Đúng rồi, sao ta lại quên mất, Nữu Nữu, Nữu Nữu là con gái của ta."
"Nữu Nữu, lại đây cha ôm một cái."
"Cha ơi." Nàng bổ nhào về trước, tựa vào đầu gối ông, "Con nhớ cha lắm."
"Nữu Nữu, bao nhiêu năm không gặp, con đã lớn thế này rồi.

Năm ấy cha đi con mới chỉ cao đến eo cha thôi." Ông thương yêu vuốt ve mái tóc đen của nàng, "Con gái tâm can của ta."
"Cha ơi, năm ấy cha đi con mới bảy tuổi, năm nay con đã mười lăm đấy cha."
"Tám năm..." Ông thở dài, "Ta rời cố thổ, đã tám năm ròng."
Nàng ôm lấy đầu gối cha mình, cười hạnh phúc: "Cha ơi, cha về nhà với con đi, con và mẹ đều chờ cha.

Giàn nho trong nhà già rồi, con và mẹ trông một cây ông lão mới, sum suê đáng yêu lắm, hương thơm ngát cả sân nhà, cha mà thấy chắc chắn sẽ thích cho xem.

Trước cửa nhà mình có tiệm bán rượu mới mở, bà chủ là một hồ cơ xinh đẹp.

Giờ con lớn rồi, có thể đi mua rượu cho cha được rồi."
"Được, được, về nhà thôi, cha cùng con về nhà."
Nàng bèn dắt tay cha, nhưng khi chạm vào lại chỉ có cảm giác cứng đơ lạnh ngắt.

Tập trung nhìn kỹ, bấy giờ mới phát hiện hóa ra mình đang nắm một bàn tay xương trắng bệch.

Nàng giật nảy người, ngẩng đầu lên nhìn cha, lại thấy mỗi bộ áo giáp đã gỉ sét, trong chiếc mũ giáp hình con nghê là một bộ xương khô khốc nhợt nhạt, hốc mắt sâu hoắm đen ngòm.

Bộ xương khô kia nở nụ cười lành lạnh: "Nữu Nữu."
Dẫu sợ hãi vô cùng, nhưng nàng không dám biểu hiện ra ngoài dù chỉ một chút: "Cha ơi."
Lý Vị lại đây xem ba bốn lần, trời đã sáng choang, nhóm Hồ thương đã dậy hết, đi đi lại lại ồn ào.


Thế nhưng Xuân Thiên vẫn nằm yên trong thảm nỉ không nhúc nhích.
Hắn đang định vén tấm thảm của nàng ra, ngờ đâu lúc này Xuân Thiên bỗng vùng vẫy, vươn bàn tay mảnh khảnh gầy yếu, lộ ra khuôn mặt hốc hác nhọn hoắt.
Khóe mắt nàng có giọt nước mắt lăn xuống, đôi đồng tử cứ mãi đảo vòng vòng, song từ đầu đến cuối vẫn không hề mở mắt.
"Xuân Thiên, Xuân Thiên." Hắn thấp giọng gọi nàng, gương mặt nàng chỉ còn nét vật vã thống khổ, hai gò má ửng đỏ, khóe môi tái nhợt.

Áp mu bàn tay mình lên trán nàng xem thử, nàng sốt cao đến nỗi hắn tưởng phỏng cả tay.
Sắc mặt Lý Vị nặng nề, hồi lâu sau mới thở hắt ra hơi dài.
Xuân Thiên cảm giác mặt mình man mát lạnh lạnh, nàng nghe có người không ngừng gọi tên nàng.

Nàng cố gắng nhấc mí mắt lên, nhưng trước mặt lại là một khoảng trống huơ trống hoác, chẳng nhìn thấy gì cả.

Giọng nàng khàn đặc, hô lên một tiếng: "Lý Vị." Sau đấy hai mắt lại nhắm tịt.
Nàng được người ôm đặt ở đầu gối, có ngón tay ai cạy bờ môi mím chặt của nàng ra, nhét vào một viên thuốc cực đắng, kế đó là từng ngụm nước thanh lương ngọt lành đổ từ khóe miệng vào trong miệng nàng.
Mùi thuốc đắng nghét thấm tận tim gan, khiến nàng tỉnh táo hơn.

Nàng khép mắt, thở hổn hà hổn hển, lồng ngực nghẹn ứ, người ngợm nóng rẫy như thể bị nướng, cơ hồ tan chảy cả ra.

Nàng nhíu mày đau đớn, chỉ muốn bật khóc: "Tôi khó chịu quá."
"Cô bệnh rồi." Hắn khẽ giọng nói, "Khó chịu chỗ nào?"
Nàng không nói gì, nằm ở đầu gối hắn trằn trọc, vùi khuôn mặt đỏ bừng bừng vì sốt cao xuống chân hắn, khó khăn thở dốc.

Hơi thở nóng rực xuyên qua mấy lớp quần áo của hắn, phủ lên bắp thịt.
Khấu Diên Anh ngồi chồm hổm bên cạnh, mu bàn tay chạm vào vành tai Xuân Thiên, "úi chao" một tiếng: "Sao lại nóng thế này."
Cậu ta thấy thần sắc Lý Vị nghiêm trọng, biết hậu quả khi đổ bệnh ở nơi đồng không mông quạnh này, không có đại phu hay thuốc men gì, màn trời chiếu đất, rất dễ bỏ mạng giữa đường.

Lòng dâng lo lắng bất an, cậu ta cuộn tay nói: "Hay là chúng ta tranh thủ thời gian nhanh chóng vào thành Y Ngô, tìm thấy thuốc kiểm tra cho Xuân Thiên."
Đến thành Y Ngô nhanh nhất cũng phải đi bốn năm ngày.

Nàng khó chịu như vậy, có thể chịu đựng được tới lúc vào thành Y Ngô hay không?
Nhóm Hồ thương đã thu dọn hành lý xong xuôi, liên tục thúc giục lên đường.

Trong cơn mông lung, Xuân Thiên nghe Hồ thương nói chuyện với Lý Vị.

Nàng giãy giụa muốn đứng dậy, nhỏ giọng hỏi: "Sắp đi sao ạ?" Rồi nàng chao đảo đi dắt ngựa của mình.
Mới bước được hai bước, Xuân Thiên choáng váng, hít thở không thông, người nghiêng ngả, lấy tay áo che mặt lại, cổ họng nàng cuộn trào, nôn nước đắng ra ngoài.
Lý Vị đỡ lấy cơ thể lung lay chực ngã của nàng, bấy giờ mới biết được nàng ốm yếu tới vậy, đến mức chỉ một làn gió nhẹ đã thổi bay được nàng, có thể ôm nàng lên ngựa của hắn mà không tiêu tốn một chút sức lực nào.
Hắn ôm nàng vào trong lòng, cưỡi chung một con ngựa, vung roi bảo: "Ta đưa cô đi."
Nàng thiêm thiếp dựa vào cánh tay hắn, cả người mềm nhũn ngồi đằng trước hắn, cảm giác như nhnhư đạp gió cưỡi mây, chẳng biết đang ở nơi nào, chỉ nghe thấy hắn nói: "Nhịn một chút, chúng ta đi Y Ngô tìm thầy thuốc."
Nàng vẫn không mở mắt, ừ một tiếng ỉu xìu.
Sắc cỏ cây giữa cát đất cằn cỗi mỗi lúc một đậm, khí thời tuy nóng bức nhưng gió nóng hoành hành ngang dọc ở đây dần dần ngưng thổi, hơi mát lướt nhẹ qua mặt.

Nhóm Hồ thương reo hò không ngớt, thấy phía trước cây cỏ nối dài liên miên, đồi núi trập trùng, biết bây giờ đã tiến vào địa giới Y Ngô.
Lý Vị thấy tóc của thiếu nữ trước người ướt đẫm mồ hôi, một ngày nóng dã man thế kia, mà nàng lại co rụt người, lẩm bẩm: "Lạnh quá."
Lý Vị đội mũ trùm đầu cho nàng, kề một viên thuốc đến bên miệng nàng: "Nuốt xuống."
Viên thuốc này được bào chế từ tam hoàng và liên kiều, vị thuốc đắng cùng cực, là loại dược có tác dụng thanh nhiệt giải độc thường dùng khi vào những nơi như sa mạc.
Xuân Thiên nghiêng đầu, thở phì phò lắc lắc: "Không muốn, đắng lắm."
Hắn kìm nén suy nghĩ trong lòng, dỗ dành nàng: "Không đắng."
Nàng rất không thoải mái, không chịu nghe lời, vùi mặt vào ngực hắn, nhắm mắt thiếp đi.
Lâu lâu Lý Vị lại đút hai miếng nước cho nàng, cả ngày này ngoài trừ nước suối thì nàng chẳng chịu ăn hay uống thứ gì hết cả.

Nửa đêm, Xuân Thiên mơ màng nói mớ, mọi người luân phiên nhau gọi nhưng nàng không hề có dấu hiệu tỉnh lại, chỉ nhắm chặt hai mắt, người cứ như thể là bị hấp lên.

Lý Vị hết cách, lôi túi rượu ra, rót cho nàng mấy ngụm rượu mạnh.
Xuân Thiên bị sặc, ho khù khụ chẳng dứt.

Trong lúc mơ hồ, nàng nhìn thấy một đôi mắt đen lóe sáng như tinh tú trên bầu trời.

Nàng nỉ non: "Lý Vị."
"Ừ." Hắn đáp lại tiếng nàng.
Nàng chớp mắt mấy cái, một nụ cười nở trên bờ môi bợt bạt, rồi lại tiếp tục rơi vào cơn mê.
Đoàn người thấy tình hình nàng như thế, ai nấy cũng có phần bất lực, ngoại trừ đại hoàng trong bao hàng ra, dược liệu nhóm Hồ thương mang thêo bên mình cũng không đầy đủ bằng Lý Vị.
Lý Vị thấy nhịp thở của nàng lúc nhanh lúc chậm, sốt cao mãi không giảm, vẻ đau đớn trên mặt biến đổi liên tục, khi thì lại nóng lạnh đan xen, cũng không biết nên làm cách nào cho đúng.
Mồ hôi lạnh thấm ướt xiêm y, Lý Vị đụng phải phần gáy lạnh toát của nàng, hắn đành bọc kín nàng trong tấm thảm nỉ, đặt nàng lên đùi mình, nhẹ nhàng dỗ dành.
Một nhúm đuôi tóc đen như lông quạ chìa ra bên ngoài, hắn chạm vào thử, cũng chẳng ấm áp hơn được là bao.

Suy nghĩ chốc lát, hắn cầm lấy tóc nàng ủ trong lòng bàn tay, sau đó mới nhét lại vào thảm nỉ.
Lão Khấu Diên khoác áo đi tới, khẽ giọng hỏi: "Có phải tại...!đụng phải thứ gì không sạch sẽ ở Mạc Hạ Diên...!bị ma cát dây vào rồi không? Như người ta hay bảo đấy, ngang qua sa mạc có đi thì cũng có để lại.

Cô bé đột ngột ngã bệnh, bằng không quay về Mạc Hạ Diên, để lại một món đồ nào đó trao đổi với ma cát."
Lý Vị không tin vào quỷ thần, nhưng hắn biết hiện giờ không phải lúc thích hợp đi cùng nhóm Hồ thương nữa, cần tìm một nơi gần đây, có nước nóng và thức ăn nóng, để người nằm trong ngực hắn nghỉ ngơi tử tế.
Cân nhắc một phen, hắn từ biệt Hồ thương, đưa Xuân Thiên đi về hướng khác.
Chốn hoang vu bao la vô ngần chỉ còn hai người, hành trình cũng trở nên thong thả hơn nhiều.
Nàng mệt mỏi rã rời, người dựa hẳn xuống cánh tay Lý Vị, tinh thần kiệt quệ, nửa tỉnh nửa mê cọ cọ khuôn mặt nóng hầm hập lên áo hắn.

Ngửi thấy thứ mùi quen thuộc của hắn, nàng lẩm bẩm vài câu mê sảng chẳng có nghĩa, giọng nói bé xíu của nàng tức khắc bay theo làn gió.
Lý Vị siết chặt tay giữ lấy vòng eo mềm mại của nàng, cằm hắn căng ra, vai lưng thẳng tắp, là thần sắc của một người đang âm thầm chịu đựng.
Vó ngựa băng qua mảnh đất tiêu điều không một bóng người qua lại.

Dần dần xuất hiện những con linh dương, thỏ hoang chạy nhảy lúc ẩn lúc hiện trong những bụi cây cỏ um tùm.

Lý Vị xác định phương hướng rồi đi về phía Bắc.

Chạy được một đoạn xa, chợt trông thấy phía dưới chiếc lều du mục tròn đằng kia có một gian nhà gỗ thấp bé.

Bấy giờ hắn mới được thở phào nhẹ nhõm.
Gian nhà gỗ này ngày xưa là chỗ nghỉ ngơi ban đêm của dân du mục.

Về sau dân du mục ở vùng phụ cận bị đuổi đi hết, vì thế nhà gỗ bỏ hoang.

Rất nhiều năm trước, khi hắn còn trong Khinh Liễu doanh của quân Mặc Ly, thỉnh thoảng có đi qua nơi đây, ở lại đây điều trị vết thương.
Cánh cửa gỗ rụng rời lung lay.

Lý Vị đẩy cửa ra, giữa không gian im lìm có tiếng "kẽo kẹt" vang lên.

Buồng trong chỉ có một chiếc giường nhỏ, trên tường có treo một cái gáo hồ lô, đã bị cỏ dại bao phủ.

Giữa đám cỏ có mấy bông hoa nhỏ vàng vàng trắng trắng nở rộ rực rỡ trong căn buồng u ám.

Côn trùng sâu bọ trở thành những vị khách không mời mà đến, ngang nhiên xâm nhập vào gian nhà, chạy khắp mọi nơi, rồi lặng lẽ lùi vào bụi cỏ.
Xuân Thiên nằm trong ngực hắn mơ mơ màng màng mở mắt, giật giật bờ môi nứt nẻ khô khốc, phà luồng hơi cực nóng lên cổ hắn: "Bọn họ...!Khấu Diên Anh..."
"Cô bị bệnh, không thể theo thương đội bôn ba.

Chúng ta ở lại đây vài ngày, đợi cô khỏe lại sẽ đi tiếp.

Khấu Diên Anh...!lúc cậu ấy đi cũng không nỡ chia tay cô, vốn muốn đưa cô tới Y Ngô.

Ta đã cho địa chỉ hẻm Người Mù ở Cam Châu, bảo với cậu ấy, sau này có duyên, thì sẽ gặp lại..." Hắn quấn người Xuân Thiên trong tấm thảm, đút nước cho nàng uống, "Xuân Thiên, uống nước."
Nàng ngoan ngoãn uống mấy ngụm nước trong, cảm giác cơn đau rát ở cổ họng đã thuyên giảm, cuối cùng cũng có sức để nhấc mí mắt lên.


Thấy Lý Vị đưa thịt khô đến bên miệng mình, nàng lại bặm chặt môi.
Hắn dịu giọng nói: "Ăn chút gì đi."
Xuân Thiên lắc đầu, rụt cổ vào thảm nỉ, nói giọng mơ hồ: "Tôi không đói bụng."
Lý Vị nhíu mày, làm theo phương pháp đút thuốc lúc trước.

Thế là hắn cong đầu ngón tay, lập tức cạy môi nàng ra, ngón tay luồn ngay vào trong miệng nàng.

Cái lưỡi mềm mềm hồng hồng của nàng hơi ngọ nguậy, vừa ấm vừa trơn, hòng đẩy ngón tay xâm nhập bất ngờ của hắn ra ngoài, song lại bị hắn ấn mạnh vào thành môi.

Nàng ú ớ hai tiếng, hắn nhét thẳng thịt vào miệng nàng một cách chẳng chút lưu tình.
Nàng ngậm miếng thịt khô mằn mặn, đôi hàng mi thanh tú nhăn tít, phụng phịu trợn mắt nhìn hắn.

Cặp mắt mèo kia hằn lên những tia máu đỏ au chằng chịt, nhưng lại vẫn cứ giống như một ao nước sáng trong vắt lấp lánh, hồi lâu không chớp, nhìn hắn bằng ánh nhìn vừa bối rối vừa tức giận.
Hắn nhìn hai má nàng phồng lên như muốn phun thịt ra, bèn uy hiếp nàng: "Nếu cô không nghe lời, ngày mai ta sẽ cho cô về thành Cam Châu, đưa cô trở lại Trường An."
Cuối cùng nàng đành nhắm mắt, mấp máy môi, chậm chạp nhai thịt khô.
Lý Vị cứ đút như thế bốn năm lần, thấy nàng thực sự không muốn ăn tiếp nữa, hằn dừng tay để nàng nghỉ ngơi.
Lý Vị vào nhà gỗ, nhìn quanh quất bốn phía, dựa theo trí nhớ lần sờ một góc của chiếc giường đá mọc đầy cỏ dại, quả nhiên đụng trúng một cái túi đã mục nát.

Đây là món đồ năm ấy khi rời đi hắn đã để lại trong gian nhà gỗ này.
Cũng chỉ có nửa cây nến rắn, mấy lạng bạc vụn, một tấm mạng che mặt dính máu.
Trong một phút chốc Lý Vị thấy tim mình đập mạnh và loạn nhịp.

Năm đó hắn đột nhập vương mộ của Đột Quyết, bị thương rồi chạy trốn đến tận chỗ này.

Hắn cũng chưa từng nghĩ rằng kỳ ngộ nhân sinh lại kỳ diệu tới vậy.
Cây nến rắn kia đã đốt nửa đoạn.

Bao nhiêu năm tháng trôi qua nhưng nó vẫn chẳng chút thay đổi, dáng vẻ y nguyên như ban đầu, sắc màu sặc sỡ, được làm từ một loại mỡ rắn ở nơi cực Bắc, dài khoảng một tấc.

Sau khi phơi khô nến sẽ bốc cháy khi gặp lửa, khi cháy sẽ tỏa ra mùi hương kỳ lạ, có thể xua đuổi bọ cạp hay kiến độc trong sa mạc.
Lý Vị quét sạch cỏ dại trong nhà gỗ đi, thắp nến rắn đuổi côn trùng, trải tấm thảm nỉ lên giường đá, ôm Xuân Thiên vào buồng trong.

Cơn sốt của nàng hạ nhẹ, đã mơ màng ngủ.
"Ta đi tìm thảo dược và thức ăn cho cô." Hắn cúi thấp người, ghé vào tai nàng thì thầm, "Đừng sợ, ta sẽ quay về nhanh thôi."
Cách mấy dặm ngoài gian nhà gỗ có một chỗ có nước suối chảy ra.

Nước suối không ồ ạt nhưng lại tưới nhuần cho bãi cỏ cây xanh mướt dày rậm gần đó.

Có mấy loài động vật thỏ chim chạy tới đây làm tổ.
Xuân Thiên bị người đánh thức, nàng chỉ thấy trước mắt mình là một màu đen kịt, được ôm ngang lên, trong cơn mơ nàng túm lấy cổ áo hắn.

Sắc trời bên ngoài đã tối, lửa trại bập bùng, thoang thoảng hương thơm đặc trưng của món thịt nướng.
Lý Vị bưng một chén nước xanh đục tới để bên môi nàng.

Thứ mùi đắng thấu tim phổi xộc lên mũi Xuân Thiên khiến đầu óc nàng minh mẫn hơn đôi chút, uể oải nở một nụ cười: "Đại gia, có thuốc nào không đắng không?"
"Là hồng ma và cam thảo, có tác dụng hạ sốt cao." Hắn trấn an nàng, "Chỉ là ngửi thì có hơi đắng, nhưng uống vào sẽ thấy vị ngọt, cô thử xem."
Nàng xốc dậy tinh thần, một hơi uống hết.

Cơn tê dại tràn khắp đầu lưỡi, đắng đến độ chẳng thốt lên được thành lời, nàng trừng mắt nhìn Lý Vị.
Hắn trông nàng dốc cạn vào bụng, lòng nhẹ hẳn đi: "Thuốc đắng giã tật."
Uống nước đắng xong, nàng ngồi bên lửa nghỉ ngơi một lát, cảm giác lấy lại được chút chút sức lực, chẳng qua vẫn thấy lả người, mệt lạ thường.
Hắn lại bưng một chén canh có mấy miếng lá xanh nghiền nhuyễn nóng hổi đến, nàng nhìn hắn cảnh giác, Lý Vị bất đắc dĩ cười nói: "Đây là canh ngọt, không đắng."
Nàng nhìn hắn bằng ánh mắt trong veo, chậm rãi cầm bát lên: "Tôi tin lời đại gia nói."
Canh đúng là ngọt thật, cũng chẳng biết dùng loại thảo dược gì để nấu, ngậm trong miệng mà không bị nát.

Nàng cúi đầu, uống từng ngụm canh nóng.
Thỏ hoang nướng trên lửa, Lý Vị xé một thớ thịt mềm, lấy chủy thủ cắt thành miếng nhỏ, rắc thêm muối, đặt lên tấm lá xanh đưa cho nàng: "Ăn chút đi."
(còn tiếp).

Bụng có canh nóng làm ấm, làm dịu đi cơ thể rỗng tuếch mềm nhũn.

Lửa trại lập lòe sắc đỏ, chẳng biết là do hơi thuốc hay canh nóng, Xuân Thiên chỉ cảm thấy người mình đổ mồ hôi như tắm.

Nàng nhận lấy miếng thịt thỏ mặn mặn, bắt đầu ăn từng miếng nhỏ một.
Hai ngày qua chưa ăn uống gì, nên bấy giờ nàng ăn cực nhanh, loáng cái đã quét sạch mấy miếng thịt thỏ.

Lý Vị nhìn nàng ăn như gió cuốn tan mây, song dáng vẻ lại vẫn lịch sự văn nhã, trông rất có cảm giác cảnh đẹp ý vui.
Xuân Thiên ăn được lửng dạ, Lý Vị sợ nàng yếu người không tiêu hóa được, nên không đưa thịt cho nàng ăn nữa, hắn đun một chén canh thịt cho nàng chắc bụng.
Xuân Thiên liếm liếm hạt muối thô dính ở đầu ngón tay, thấy đáy mắt hắn đong đầy ý cười, cách đống lửa trại nhìn nàng chăm chú, rồi sau đó vươn bàn tay áp lên trán nàng.

Chỉ hơi nong nóng, Lý Vị tạm thời yên lòng.
Ban đêm Xuân Thiên ngủ ở trong nhà gỗ, Lý Vị ngồi chỗ đống lửa ngoài cửa trông.
Gian nhà gỗ được làm bằng gỗ cây liễu đỏ, chỉ có một tấm cửa gỗ xiêu xiêu vẹo vẹo đụng vào là cong vênh hết cả.

Qua bao nhiêu năm, đất bùn trát bốn vách tường của gian nhà đã bong tróc từng mảng từng mảng, gió lùa vào tứ phía qua những khe hở, nhìn thấy được cả mặt trời và lửa trại bên ngoài.
Xuân Thiên quấn thảm nỉ đi nghỉ sớm, giường đá thấp bé, dưới giường cỏ dại sinh sôi rậm rạp.

Dù rằng lan tỏa khắp không gian là một bầu không khí mang cảm giác cổ xưa cũ kỹ, nhưng tốt xấu gì cũng tốt hơn cảnh màn trời chiếu đất.
Nàng khẽ trở mình, nặng nề chìm vào giấc ngủ.
Tuy nhiên khi chỉ mới đến nửa đêm, Lý Vị chợt nghe thấy người trong phòng khe khẽ nói mê, hô hấp dồn dập.

Hắn bèn bước vào nhà xem, bỗng thấy cơ thể thiếu nữ lại bắt đầu lên cơn sốt cao kinh người, sắc mặt đỏ ửng, nhịp thở gấp gáp.
Trong sa mạc xuất hiện rất nhiều loại bệnh kỳ dị, đi đường nhiều năm, hắn từng được nghe và chứng kiến vô số những điều lạ.

Có người đang khỏe mạnh bình thường, tự dưng một ngày nọ bị gió thổi tê liệt, không thể đi lại được.

Có trường hợp thì bị côn trùng cắn sau lưng, cuối cùng tạo thành quái thai.

Hay có những người phụ nữ nổi ban đỏ lấp kín cả khuôn mặt xinh đẹp.

Nhưng chiếm đại đa số thì có thể kể đến phong hàn, kiết lỵ, bệnh dịch.

Hắn cũng có gặp rất nhiều người bị sốt cao lặp đi lặp lại, xuất phát từ các kiểu nguyên nhân, kết quả khiến một người sống sờ sờ cứ thế mất mạng giữa đường.
Hắn từng giết người, cũng từng bị người giết, trèo qua chồng xác, đâm qua huyệt mộ, cũng gặp rất nhiều người chết và xương trắng, tới cùng ngay cả sinh tử quỷ thần hắn cũng đã không còn thấy sợ hãi.
Kiếp người, chỉ có vậy mà thôi.
Nhưng giờ phút này đây, hắn không thể để bản thân mình mất bình tĩnh.
Lý Vị dấp nước miếng vải đắp lên trán nàng, thấy nàng rầm rì than lạnh, ánh trăng thấp thoáng, gian nhà gỗ ngập trong bóng đêm mờ mờ.

Xung quanh không có ai, hắn dứt khoát xắn tay áo, dùng khăn ướt lau khuôn mặt đỏ bừng nóng ran của nàng.
Nếu nhìn kỹ trán nàng, còn thấy được cả lông tơ trong suốt, là một tiểu nương tử chưa se mặt, độ mười lăm tuổi cập kê, vừa đúng vào tuổi lấy chồng.

Cũng chẳng biết tương lai mai sau, nhi lang nhà ai sẽ may mắn kết đôi tương xứng.
Lý Vị thầm nhủ một câu thất lễ trong bụng, thu tay về, đắp lại tấm thảm nỉ bị nàng đẩy ra, mở cửa bước ra ngoài sắc thảo dược.

Xuân Thiên mơ mơ màng màng tới rạng sáng, nóng thì có gió mát nước trong, lạnh thì có chăn ấm hơi nóng.

Nàng uống mấy lượt thuốc, mới thấy khấm khá hơn nhiều.
Đôi mắt nàng mở to, xuyên qua lỗ thủng của gian nhà gỗ, nàng trông thấy Lý Vị đang bận bịu bên cạnh đống lửa.

Nàng đi ra, mặt trời vừa hé, trăng như ảo ảnh, tinh tú cô độc treo trên vòm trời, tia nắng ban mai nhạt như không nhòe khắp chân trời.

Sắc cây cỏ từ sẫm đến nhạt, từ màu của mực lại chuyển sang xanh lá.

Hàng vạn những khóm hoa be bé trắng vàng như bông lúa đung đưa giữa lớp cỏ xanh mượt.
Hai con ngựa nằm trong cơn gió se lạnh buổi sáng, lửa nổ tanh tách, canh nóng sôi sùng sục, đó là những thanh âm duy nhất ngoài tiếng gió lùa, còn gian nhà gỗ là sự tồn tại duy nhất trong thiên địa.

Người đàn ông cao lớn ngẩng đầu nhìn nàng, mỉm cười, cằm lún phún sợi râu mới mọc.
Tựa như là, trên trời hay dưới trần gian, cũng chỉ có thế này mà thôi.
Nàng ngưng thở, giật mình bừng tỉnh, chậm rãi đi tới chỗ hắn, ngồi xuống cạnh hắn.
Lý Vị thấy nét mặt nàng có phần mệt mỏi, hai mắt mông lung, hỏi nàng: "Không ngủ thêm chút nữa sao?"
Xuân Thiên lắc đầu, giọng nói khàn khàn: "Tôi ngủ lâu quá."
Qua một lúc, nàng lại hỏi: "Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi ạ?"
"Hai mươi lăm tháng năm."
Nàng xuất phát từ thành Cam Châu, sau bữa cúng bốn mươi chín ngày của Lý nương tử.

Tính ra, nàng đã rời khỏi thành Cam Châu hai tháng, dọc đường phải trì hoãn chẳng biết bao lần, gặp đủ loại cảnh ngộ, giờ đây chợt có cảm giác như đã cách cả một đời.
Nàng dự tính trong lòng: "Còn mấy ngày nữa là cúng một trăm ngày cho Lý nương tử."
Lý Vị gật đầu: "Trước khi ra Ngọc Môn quan ta đã nhờ Lục nương tử viếng mồ cúng kiếng, hấp bánh chia cho hàng xóm láng giềng."
Nàng rất ngưỡng Lý nương tử vì có được một gia đình toàn vẹn viên mãn, thở dài bảo: "Cha tôi đã đi sáu năm rồi, nhưng tôi vẫn không tin đâu, thậm chí còn không có di cốt, sao có thể nhận định sống chết ngay được chứ."
"Nhưng mọi người ai cũng nói với tôi, rằng cha tôi thực sự đi rồi."
"Mấy hôm trước tôi mơ thấy cha, tôi và ông nói nhiều điều lắm.

Sau đó tôi lại thấy một bộ xương khô, tay thì đang nắm một bàn tay xương trắng ởn, tôi còn nói nói cười cười với ông nữa.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, ông lại làm như không quen biết tôi, lớn tiếng quát tôi, xua đuổi tôi, nói tôi mau mau biến đi."
Đây là lần đầu tiên nàng chủ động kể chuyện nhà mình.

Nàng phóng mắt ngắm nhìn cảnh vật ở xa, ngữ khí tiêu điều: "Cha ngày xưa...!chưa bao giờ nói chuyện hung dữ với tôi như vậy...!Chắc chắn là ông đang giận tôi...!oán tôi..."
Lý Vị đưa canh nóng cho nàng: "Cô hiểu lầm rồi, cha cô làm vậy là đang cứu cô đấy."
"Cô còn nhớ rõ không? Ở sa mạc Mạc Hạ Diên, chỉ có mỗi cô là nhìn thấy ảo cảnh." Lý Vị trấn an nàng, "Người ta kể rằng, trong sa mạc có một con nghêu thành tinh lạ lùng, tính nó cực kỳ thích soi mói, mỗi lần đi ngang qua đoàn lữ nhân là sẽ chọn lấy một người trong đó, bắt người này về làm bạn với nó.

Sau khi nó chọn người, nó sẽ cho mình người này xem một màn ảo cảnh hòng chiếm lấy linh hồn người đó.

Cô cứ mãi nhớ về cha cô, nên nghêu thành tinh đã cho cô thấy cảnh hành quân.

Đô úy Tiểu Xuân dưới suối vàng có biết, cũng sẽ không muốn cô ở lại sa mạc.

Khi màn đêm xuống, ông ấy mới đi vào giấc mộng của cô, giục cô nhanh chóng rời đi, chỉ là không ngờ cô lại bị nghêu thành tinh quấy nhiễu."

Nàng nhìn hắn nửa tin nửa ngờ, Lý Vị nở nụ cười dịu dàng: "Hơi của con nghêu xâm nhập vào cơ thể cô, phải uống nhiều thuốc một chút mới đẩy được hơi nghêu ra khỏi người."
"Sao có thể vậy được." Nàng bưng bát lẩm bẩm, tạm thời gác giấc mộng về cha ra sau đầu, "Tử bất ngữ Quái, Lực, Loạn, Thần*."
(*Tử bất ngữ Quái Lực Loạn Thần: Tử ở đây chỉ Khổng Tử, nghĩa là Khổng Tử không giảng luận về bốn việc quái dị, dũng lực, phản loạn, quỷ thần)
"Thiên hạ không thiếu cái lạ, con người thường tin vào quỷ thần nhất mà." Hắn cười.
Xuân Thiên uống hết thuốc, đứng dậy dạo bộ một vòng quanh gian nhà gỗ, hỏi Lý Vị: "Đại gia, sao ngài tìm được chỗ này?"
"Trước kia trong quân đi qua sa mạc Mạc Hạ Diên, tình cờ ngang qua đây, ở lại mấy ngày." Lý Vị nói giọng nhàn nhạt, "Nơi đây ban đầu là đất chăn nuôi của người Hồ.

Sau đó đường Y Ngô được trả về triều đình, lập Bắc Đình, những người dân du mục kia đều bị đuổi đi hết, từ đó rất hiếm người vãng lai."
"Đại gia là binh sĩ trong quân, hay là tướng lĩnh?"
"Hỏa đầu quân." Hắn giương cằm, như cảm thấy khá tự hào về tay nghề nấu nướng của mình: "Cô biết rồi đấy."
"Sau hỏa đầu quân thì sao? Sao hỏa đầu quân lại đi qua sa mạc Mạc Hạ Diên, lại còn bắn cung xuất sắc như vậy nữa." Nàng chậm chạp ngồi xổm trước người hắn, ngửa khuôn mặt tiều tụy mà lại khiến lòng người lay động, "Là kỵ binh, hay là cung thủ, trọng kỵ binh?"
Hắn có phần bất đắc dĩ, không nhìn người trước mắt, bèn dời tầm nhìn đi chỗ khác: "Là kỵ xạ trong Khinh Binh doanh."
"Thường làm công việc gì ạ?"
"Lúc rảnh thì xây lô cốt đào giếng, cày ruộng săn thú.

Chiến tranh nổ ra thì cầm đao rút tên, ra trận giết địch."
Cũng là lần đầu tiên nàng hiểu được thêm vài thứ về Lý Vị, thế nên cứ quấn lấy hắn kêu: "Đại gia, ngài kể cho tôi nghe về chuyện trong quân đi, kể về cha tôi, kể về ngài."
Hắn thấy hơi khó thở, bèn áp mu bàn tay vào trán nàng xem thử, chỉ sốt nhẹ, nóng một chút thôi.

Thấy hai má nàng hồng rực, dưới mắt có quầng xanh, hắn hỏi: "Còn khó chịu không? Ta dẫn cô đi hít thở không khí."
Xuân Thiên gật gật đầu.
Lý Vị huýt còi gọi Truy Lôi lại.

Truy Lôi nghe tiếng gọi của chủ nhân, nó thong thả chạy đến.

Con ngựa đỏ thẫm của Xuân Thiên cũng vui vẻ đi theo ngay sau.
Lý Vị xoay người lên ngựa, hắn ngồi trên lưng ngựa duỗi tay ra với Xuân Thiên.

Cả người nàng mềm oặt cạn kiệt sức lực, sao có thể tự cưỡi ngựa được.

Cân nhắc một chốc, rồi nàng quyết định đặt tay mình vào tay Lý Vị.

Hắn nắm lấy cổ tay nàng, khẽ dùng sức kéo nàng lên ngồi đằng trước.
Con ngựa đỏ thẫm nghi hoặc nhìn hai người cưỡi Truy Lôi đi xa, bỏ nó lại tại chỗ.

Nó chạy đuổi theo Truy Lôi được mấy bước, thấy chủ nhân của mình không hề có ý định ngoảnh đầu, nó lủi thủi quay trở về gian nhà gỗ, quỳ rạp xuống đất gặm cỏ.
Lúc trước đầu óc nàng cứ mê man không tỉnh táo, nên cũng chẳng phát giác ra chút khác thường nào.

Bấy giờ hai người ngồi trên ngựa, áo quần cọ xát vào nhau, Xuân Thiên có thể cảm nhận được độ rộng lớn của vòm ngực Lý Vị, xương cốt rắn chắc, vì thế trông nàng càng thêm phần nhỏ nhắn và yếu ớt.

Hơi thở dày đậm của người đàn ông trưởng thành như cái lồng nhốt nàng vào trong, khiến sắc đỏ trên mặt nàng lan tận mang tai.
"Ngồi cho vững, chúng ta đi lấy ít nước." Giọng nói thuần hậu của người đàn ông truyền xuống từ đỉnh đầu nàng, nhiệt độ cơ thể kề sát tấm lưng nàng, mang theo nhịp rung chuyển của lồng ngực, kéo dài truyền vào người nàng.
Xuân Thiên giả vờ trấn định, cảm thấy đầu váng mắt hoa, nhưng vẫn không rên tiếng nào, tay túm chặt bờm của Truy Lôi.

Sau một lúc, Lý Vị đưa nàng nhảy lên một gò đất cao, phóng mắt nhìn xuống thảm cỏ xanh đậm phía dưới.

Con suối này nằm trong một vùng trũng, dòng suối không đủ để tụ thành hồ nước, chỉ tích trữ được thành một đầm nước nhỏ.

Cỏ xanh rì chung quanh đầm bé như cây kim, hệt một lớp lông măng xanh xanh.

Có chim gáy làm tổ trong bụi cỏ, bị bước chân của Lý Vị và Xuân Thiên làm hoảng sợ, nó đập cánh phành phạch bay biến ngay tức thì.
Giữa đám cỏ cây rậm dày có nấm trắng và dương xỉ, Lý Vị hái rồi bọc vào trong áo.

Xuân Thiên nhắm mắt đi theo sau lưng hắn, thấy hắn luôn có thể tìm được một số thứ thú vị trong đống cỏ giữa các khe đá, nàng xốc dậy tinh thần, thích thú lật trái tìm phải.
Lý Vị quay đầu lại, thấy trên khuôn mặt gầy gò xanh xao của nàng đã xuất hiện nét tươi tỉnh phấn chấn, hắn sợ nàng bị mệt, bèn nhét một nắm nấm trắng vào tay nàng: "Cầm ra bờ nước rửa đi, ta đi chỗ khác tìm vài thứ."
Xuân Thiên gật đầu, trở về bên đầm nước.

Mực nước của đầm không sâu, nước trong không có cá, bên đầm có mấy cọng lông chim và dấu chân.

Nàng chồng một ít đá vụn lên nhau, lót xuống mông ngồi bên đầm nước, nhìn Lý Vị đang lang thang giữa đám cỏ.

Bụi ngải cứu tươi tốt, nàng nhìn cái bóng mặt bên của hắn, dù đứng ngược chiều hay đối mặt đón lấy, thì đều có ánh sáng chói lọi chiếu rọi người hắn.
Đây chính là người trong "dã hữu man thảo"*.
(*Dã hữu man thảo là tên của một bài thơ trong tập Kinh Thi của Khổng Tử, nghĩa là "ngoài đồng cỏ mọc lan man".

Theo chú thích của Chu Hy, trai gái gặp nhau ngoài đồng ruộng đầy cỏ sương, cho nên phô trần chỗ ấy ra mà khởi hứng.

Nói ngoài đồng nội có cỏ mọc lan ra, thì sương lộ rơi xuống đậm đà.

Có một người đẹp, mày đẹp mắt trong, tình cờ không hẹn mà gặp nhau, rất thích hợp với ý nguyện của ta - theo thivien)
Lý Vị nhặt trứng chim, bắn chết một con chim gáy, xong xuôi mới quay về chỗ đầm nước.
Tay chân hắn lanh lẹ, rất nhanh thôi đã tẩy rửa sạch sẽ một đống nguyên liệu nấu ăn.

Ở chốn hoang vu đồng không mông quạnh này, có một hỏa đầu quân tay nghề tuyệt hảo, thế thì còn gì bằng nữa.
Trên đường về Lý Vị dắt ngựa, Xuân Thiên cưỡi trên lưng Truy Lôi về gian nhà gỗ.

Xuân Thiên thấy người hơi nhọc, ngồi tựa vào cái lán gỗ, bó gối nhìn Lý Vị tất bật nhóm lửa thổi cơm.
Hai người chỉ có một cái chén đồng, đặt trên lửa hầm canh gà.

Lý Vị bê chén thuốc qua đưa cho Xuân Thiên.
Thuốc này đắng đến độ Xuân Thiên phát hãi, Lý Vị thấy sắc mặt nàng biến đổi liên tục, lẳng lặng nhìn cái chén chằm chằm, sau đó lấy gói đường từ trong chiếc túi hai đầu ra đổ vào lòng bàn tay: "Cho cô ít đường ăn."
Sa mạc Mạc Hạ Diên nóng như lò lửa, gói đường trắng kia gần như đã chảy hết cả ra rồi.

Lý Vị lấy chủy thủ quết một ít, đưa tới trước mặt nàng.
Cho dù nàng có mệt cỡ nào, khi thấy miếng đường to như hạt đậu nằm trong bàn tay hắn, cũng không nhịn được toét miệng cười: "Đại gia, ngài thích ăn đồ ngọt lắm ư?"
"Cũng tạm." Lý Vị mỉm cười, sờ sờ chóp mũi mình, "Các cụ thường nói, có đường có muối, mới là tư vị, đi đường mang theo một ít, luôn có lúc cần đến."
Kể cũng lạ, nàng ở Lý gia nửa năm trời, vậy nhưng lại chẳng hề nhìn ra sở thích hay là những thứ mà hắn ghét.

Xuân Thiên bưng chén thuốc, nhắm mắt uống một hơi cạn sạch, nàng vê viên đường rồi bỏ vào trong miệng, mím môi lại, chờ vị ngọt ngào dần dần hòa tan.
Nàng cười bảo: "Chợ Đông ở Trường An có một cửa hàng tạp hóa của một gia đình Hồ thương, chủ yếu bán đồ ngọt.

Kẹo sư tử nhà ông ấy bán là ngon nhất, kẹo màu sữa bò, vị như cam mật.

Có rất nhiều tiểu thị quan trong cấm cung cũng hay đến mua.


Ngay cả đương kim thái hậu cũng thích mê.

Đại gia hảo ngọt, lần sau có đi Trường An, nhất định phải nếm thử."
Đây cũng là lần đầu tiên nàng nói những chuyện ấy với hắn, mi mắt cong cong: "Tôi thích kẹo sư tử lắm, nhưng mẹ tôi không cho tôi ăn, sợ tôi ăn rồi sâu răng mất.

Lần nào cha mua kẹo về đều phải lén giấu vào trong áo, không thể để mẹ tôi bắt gặp tôi ăn.

Mỗi khi ăn được một nửa, cha sợ răng tôi hư, thế là cướp lấy kẹo ăn hết thay tôi luôn.

Tôi trề môi không vui, cha lại mềm lòng, đồng ý lần sau sẽ mua nữa..."
Lý Vị ngồi bên cạnh nàng, gió thổi qua khuôn cằm với đường cong sắc nét của hắn, hắn nheo mắt, ngữ khí thả lỏng: "Ngon vậy sao? Đợi lần sau đi ta sẽ mua hai miếng ăn thử xem, cũng sẽ mang cho cô và Trường Lưu hai miếng."
Nàng ôm chân, giọng nhẹ nhàng: "Được thôi, thế tôi chờ đại gia tặng kẹo cho tôi ăn."
Canh gà có ngon mấy thì Xuân Thiên cũng chỉ uống được vài miếng.

Sau khi chắc bụng, nàng mệt rã rời, chỉ muốn ngủ.

Lý Vị thấy nhiều ngày nay nàng uể oải, thần trí mơ màng, bèn giục nàng nghỉ ngơi nhiều hơn.

Nàng dụi dụi mắt, trở vào giường đá nằm.
Giấc ngủ này kéo dài, song nàng vẫn chưa thôi bất an, cứ trằn trọc liên miên, nói mê không dứt, tới tận xế chiều hôm sau mới tỉnh dậy.
Màn đêm buông xuống, nàng lại lên cơn sốt cao.
Hắn phát hiện trong cơn mơ nàng nghẹn ngào, là tiếng khóc nức nở của một đứa bé.
Lý Vị thấy nàng nhắm nghiền mắt, thút thít đứt quãng, cuối cùng không sao đành lòng, quyết định lay nàng dậy: "Sao lại khóc?"
Xuân Thiên bị đánh thức, hãy chưa hoàn hồn, ngơ ngác nhìn hắn, ngập ngừng nói: "Tôi nhớ nhà..."
Nghe thế, hắn cũng ngẩn ra.
Tuy Lý Vị là cô nhi, nhưng Lý phụ luôn đối đãi với hắn như con ruột.

Sau đó lại lấy Lý nương tử, sinh hạ Trường Lưu, có hàng xóm bạn bè thân thiết.

Hẻm Người Mù chính là nhà của hắn.
Nhưng nàng làm gì còn nhà nữa đâu?
"Trong sân nhà tôi có trồng một giàn nho.

Hai mùa xuân hạ, dây leo bao quanh, sum suê xanh tốt, có thể ngồi dưới giàn nho hóng mát, ăn cơm, chuyện trò.

Mùa thu đến cây nho chín, cha và mẹ cho tôi trèo lên ghế hái quả nho.

Tiếc là cây nho già rồi, hằng năm chỉ có vỏn vẹn từng ấy chùm, còn chia cho láng giềng và nhà cậu nữa, số còn lại chẳng đủ cho một mình tôi ăn, phải ra chợ mua thêm.

Đông sang lá nho rụng, ngồi dưới giàn phơi nắng thực sự rất tuyệt." Nàng gối trán lên tay, từ từ nhớ lại.
Hắn đi pha thuốc, rót nước, chườm lạnh cho cái trán nóng hầm hập của nàng, lắng tai nghe nàng nói.
Xuân Thiên than vãn: "Ngặt nỗi, về sau có người tới thuê nhà, sợ có sâu bọ nên họ đã nhổ cả giàn nho đi, đổi thành cây ông lão.

Thật là, rõ ràng nuôi gà là nó có thể bắt hết sâu, tại sao phải nhổ giàn nho của tôi chứ."
Lúc bị bệnh hình như nàng nói nhiều hơn hẳn, cứ cằn nhằn suốt thôi.

Nói mệt rồi, lại chậm rãi khép mắt.
Lý Vị đỡ người nàng dậy để uống thuốc, nàng bị sốt, rơi vào mê man, không chịu uống, giấu mắt vào chỗ khác, đẩy cái chén hắn đang cầm ra, xẵng giọng: "Vừa uống rồi cơ mà, sao lại phải uống nữa?"
"Uống thuốc mới khỏe được, người mới không khó chịu." Hắn kiên nhẫn dỗ nàng, nàng vẫn không nghe, đánh đổ chén thuốc xuống giường đá.
Lý Vị đau đầu..

Nói về những cuộc kỳ ngộ trong cuộc đời Lý Vị, hắn chưa từng đối mặt với một người nào như vậy cả.

Khi thì buồn tủi ưu sầu, khi thì thông tuệ biết lễ nghĩa, khi lại được chiều quá rồi đâm tùy hứng, càng lúc càng khó chiều.

Lấy nàng ra so sánh với Trường Lưu, có thể thấy rõ Trường Lưu ngoan ngoãn hiểu chuyện hơn hẳn, bé đến lớn chẳng bao giờ khiến hắn phải lo lắng.
Ban ngày bệnh tình của Xuân Thiên đỡ hơn được đôi chút, chỉ là người vẫn uể oải cạn sức.

Ban đêm sốt cao hôn mê, hô hấp dồn dập, lặp đi lặp lại mãi không dứt.

Cứ mỗi khi hắn thấy có vẻ ổn lên rồi, thì nàng lại chuyển biến theo hướng xấu đi.

Tình hình này kéo dài suốt ba ngày liên tiếp.

Lý Vị đã thử gần như tất cả các loại thảo dược trị bệnh mà hắn tìm được.

Lý nương tử ốm đau từ nhỏ, Lý Vị luôn mời thầy bốc thuốc cho Lý nương tử, hết năm này qua năm khác, lâu dần căn bệnh mọc rễ bám trong người.

Xét cho cùng hắn cũng không phải người có chuyên môn, chỉ biết bó tay hết cách.

Ban đêm hầu như nàng đều ở trong trạng thái mê man, Lý Vị sợ nàng bất tỉnh nên buộc phải túc trực ngay bên cạnh không rời nửa bước.

Hắn đã từng thức đêm, nhưng lúc này đây lại có cảm giác mệt mỏi hơn cả thức đêm.

Hai mắt Xuân Thiên nhắm nghiền, lúc mơ mơ màng màng, bỗng nhiên nàng kéo tay áo hắn, khóe mắt ứa ra một giọt nước mắt trong suốt: "Cha ơi, con xin lỗi..."
Lý Vị thấy nước mắt nàng tuôn lã chã, từng giọt từng giọt kéo dài thấm đẫm hai bên thái dương, bèn nhẹ nhàng gọi nàng: "Xuân Thiên, Xuân Thiên."
Nàng đắm chìm trong cơn ác mộng không tỉnh lại, khe khẽ lẩm bẩm, nức nở mãi chẳng ngừng.

Hắn thở dài một hơi, sờ vào phần tóc mai ươn ướt của nàng, "Nữu Nữu, cô mở mắt ra nhìn xem."
Hắn gọi liên tục mấy tiếng, bấy giờ Xuân Thiên mới mở được mắt.

Nàng nửa tỉnh nửa mê, đảo cặp mắt mờ sương nhìn bốn phía chung quanh.

Thấy Lý Vị bên cạnh mình, nàng mấp máy môi: "Lý Vị...!đây là chỗ nào..."
"Đang trên đường đến Y Ngô, đi tìm cha của cô."
"Còn phải đi rất xa nữa sao?"
"Không xa."
"Tại sao ngài lại đi cùng tôi chứ..."
Hắn trầm mặc.

"Ta không thể nhìn cô tự đi tìm cái chết." Hắn trả lời nàng, "Cô không được tới đây."
"Rất nhiều lần tôi đã suýt chết.

Lúc qua Hoàng Hà, thiếu chút nữa đã bị nước sống nuốt chửng, là người ở trên đã dùng dây thừng kéo tôi lên; đổ một trận bệnh ở Lan Châu, là sư phụ trong am ni cô đã giúp đỡ tôi; gặp mã phỉ ở Hồng Nhai Câu, là ngài đã ra tay cứu tôi.

Sao tôi lại có nhiều vận may đến vậy chứ..."
Nàng thôi khóc, khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sức sống, thần sắc hiện nét mỏi mệt.


Hồi lâu sau, nàng cất giọng yếu ớt: "Lý Vị, nếu có một ngày tôi không kiên trì được nữa, bỏ mạng trên đường, ngài có thể thiêu tôi thành tro, rải theo hướng cha tôi chết trận được không?"
"Cô sẽ không chết đâu." Hắn mỉm cười, "Ta sẽ đưa cô bình an trở về."
Nàng nghiêng đầu, xuyên qua kẽ hở của lán gỗ, chỉ nhìn thấy được ánh hồng mỏng manh của đống lửa phía ngoài kia, nàng nói chầm chậm: "Dưới nơi chín suối, tôi gặp cha, không biết ông có chịu nhận tôi hay không nữa..."
"Tôi đi lâu như thế, không dám nói cho bất kỳ ai...!cha của tôi, là bị tôi hại chết..."
"Là lỗi của tôi..."
"Sau khi cha qua đời, mẹ bị Vi Thiếu Tông bắt vào Vi phủ."
"Có một lần mẹ từ Vi phủ trở về thăm tôi, tôi nghe thấy cậu và mẹ nói chuyện.

Mẹ nằm nhoài ra bàn khóc, mẹ nói Vi Thiếu Tông thấy sắc nảy lòng tham, gạt bỏ cương thường luân lý.

Hóa ra trước khi cha tôi mất, hắn ta đã chòng ghẹo mẹ tôi.

Tới khi mẹ tôi thành góa phụ, còn chưa thờ chồng được một trăm ngày, hắn ta đã vội vàng bắt mẹ tôi đi.

Cậu khuyên mẹ phải hết sức nhẫn nại, mẹ lại đành ngậm đắng nuốt cay về Vi phủ."
"Sau đó Vi gia bị xét nhà, các đảng phái Vi gia bị nhổ tận gốc.

Mẹ nương nhờ vào Tĩnh vương.

Từ đó về sau có một lần, Tĩnh vương và cậu tôi nghị sự trong thư phòng, khi đó tôi trốn sau giá sách trong thư phòng, nghe Tĩnh vương và cậu nói đến một vụ án.

Một người họ hàng xa của Vi gia tên là Diệp Lương, sau khi Vi gia rớt đài, người này vì dính án tham ô quân lương nên bị tống vào ngục, cuối cùng chết trong ngục tù.

Trước lúc chết người này viết thư thuật lại tội xưa, liên quan tới án oan năm ấy, mấy năm trước người này từng nhậm chức Quả Nghị đô úy của quân Y Ngô, ông ta...!từng là quan trên của cha tôi."
"Năm Cảnh Nguyên thứ sáu, Diệp Lương nhận được một lá thư của Vi Thiếu Tông.

Sau đó cha nghe theo lệnh Diệp Lương, dẫn binh tấn công doanh của địch trước, nhưng lại chẳng đợi được những gì đã giao ước sẵn...!Cha tôi rõ ràng là nghe lệnh làm việc, cuối cùng chết trận, lại bị mang tội làm trái mệnh lệnh."
"Hóa ra là do Vi Thiếu Tông thèm muốn sắc đẹp của mẹ tôi, nên đã mưu hại cha tôi, khiến mẹ tôi trở thành góa phụ, mất trượng phu, cắt đứt những nhớ nhung, cướp mẹ tôi đi một cách danh chính ngôn thuận."
"Tĩnh vương hỏi cậu tôi về chuyện năm đó Vi Thiếu Tông cướp người, cậu ấp a ấp úng không dám trả lời.

Sau cùng cậu tôi mới nói, từ lâu cậu đã biết người hại cha tôi chính là Vi Thiếu Tông, song lại bị bức ép dưới uy quyền của Vi gia, nên không dám hé môi nói nửa lời, càng không dám để mẹ tôi biết được sự thật.

Cậu mợ tôi, biết rõ Vi gia là hung thủ, thế mà vẫn đưa mẹ tôi vào Vi phủ."
"Tĩnh vương không muốn mẹ nhớ mong tình xưa nữa, cũng không muốn dính vào vụ án năm ấy, năm lần bảy lượt nhắc nhở cậu, không thể để việc này bị mẹ tôi biết, phải giấu bà mãi mãi."
"Không một ai nhớ đến oan khuất của cha tôi, mẹ yếu đuối chẳng nơi nương tựa, không làm gì được cả, không biết chút gì cả..."
Xuân Thiên giơ tay che mặt mình.

Tiết phu nhân mẹ của nàng xinh đẹp động lòng người.

Có một lần ra ngoài, đi trên đường bị Vi Thiếu Tông trông thấy.

Vi Thiếu Tông vừa gặp đã cảm mến, dò la nghe ngóng khắp nơi mới biết đó là cô em gái của một viên quan họ Tiết.

Tiếc rằng lại là phụ nữ đã có chồng, trượng phu ở trong quân, cùng con gái dựa vào nhà anh trai sống cho qua ngày đoạn tháng.


Vi Thiếu Tông tìm cách dụ dỗ Tiết phu nhân, dây dưa trêu chọc mấy bận, song lần nào cũng thất bại.

Tiết phu nhân nhu nhược lâm cảnh hoang mang, bị hắn ta quấy rối liên tục, dẫu thấy vô cùng phiền phức, nhưng không dám đắc tội: "Thiếp là đàn bà có chồng, phu quân làm việc trong quân.

Phu quân nhà thiếp oai hùng lẫm liệt, thiếp cảm tạ tấm lòng thành của công tử, khuyên công tử hãy buông tay, như vậy mới tốt."
Trong lúc Vi Thiếu Tông nổi cơn giận, vừa khéo chiến sự ở biên cương nổ ra dồn dập.

Biết trượng phu của người đàn bà này ở trong đó, hắn ta bèn thổi gió tới tai tâm phúc trong quân.

Chỉ một câu nhẹ nhàng thôi, đã khiến cho người đàn bà trẻ tuổi mất chồng, cuối cùng chớp thời cơ chiếm vào trong tay mình.

Người cậu bám vào Vi phủ đã đánh hơi được huyền cơ trong đó, sẵn sàng chắp tay dâng em gái của mình cho Vi phủ.

"Sau khi tôi và mẹ dọn vào nhà cậu, mẹ không muốn nghe mợ nhiếc móc, nên từ đầu chí cuối không bước ra khỏi cửa, có việc gì thì chỉ sai thị nữ đi thay, nên sao mẹ có thể có bị Vi Thiếu Tông bắt gặp được.

Sau đó có một lần nọ, tôi gặp thị nữ Lan Hương của mẹ tôi, cô ấy sớm đã bị cậu tôi đuổi đi.

Lan Hương kể rằng vào tiết Hoa Triêu năm Cảnh Nguyên thứ sáu, cô ấy phải giao một xấp khăn đến tú phường bán lấy tiền.

Không khéo là ngày đó bụng bị đau dữ dội, đành phải xin nghỉ với mẹ tôi.

Mẹ tôi khổ não, vì tiết Hoa Triêu, con gái trong nhà nhất định phải có trâm liễu vàng, cỏ bội lan, còn phải ăn bánh hoa nữa.

Khi ấy tôi rất ngưỡng mộ các chị ở nhà cậu chẳng thiếu thốn thứ gì, lại thích nhất là ăn bánh hoa của cửa hàng Thẩm gia, nên cứ mãi quấn lấy mẹ đòi mua.

Nhưng hoàn cảnh túng quẫn, phải chờ lấy tiền bán khăn rồi mới mua bánh hoa cho tôi ăn được."
"Mẹ không muốn làm tôi thất vọng, nên dứt khoát tự ra ngoài một mình.

Bà không nỡ bỏ tiền thuê xe lừa, vì vậy đã đi bộ đến thẳng tú phường.

Chính trên con đường ấy, đã gặp Vi Thiếu Tông..."
"Vốn là tại tôi...!Nếu không phải tôi nằng nặc đòi mẹ mua bánh hoa, mẹ tôi sẽ không ra ngoài, sẽ không bị Vi Thiếu Tông chòng ghẹo.

Cha tôi sẽ không bị hại, mẹ tôi cũng sẽ không bị bắt vào Vi phủ, cuối cùng bỏ tôi lại mà đi..."
"Đều là lỗi của tôi...!Tôi mới là đầu sỏ gây chuyện cuối cùng."
Nàng co vai, thu người mình thành một cục nho nhỏ, lẳng lặng rơi lệ giữa màn đêm cô tịch.

"Thế nên cô mới không sợ gian nan, bất chấp hậu quả, nhất quyết muốn tới nơi này bằng được?" Giọng của Lý Vị nhẹ nhàng hết mức, "Cô từ Trường An ngàn dặm xa xôi đến, ôm theo lòng một hai muốn chết, tìm di cốt của cha cô về, chuộc tội cho mình ư?"
"Tôi không thể để thi cốt của cha rơi rớt chốn hoang dã, cũng không thể tha thứ cho bản thân mình."
"Đứa nhỏ ngốc." Hắn thở dài, "Tạo hóa trêu ngươi, tại sao đến cùng cô lại là người phải gánh chịu những điều ấy.

Cô mới là đứa bé vô tội nhất kia mà..."
Lý Vị dịch tay nàng ra, lặng lẽ nhìn nàng đăm đăm, thấy khuôn mặt ốm yếu xanh xao của nàng nhuốm chút sắc hồng, nước mắt đầm đìa hai gò má, vô cùng nhếch nhác.


Trong cặp mắt ngấn lệ sưng đỏ lên vì đau và hơi nóng hầm hập kia, cất giấu một linh hồn bé nhỏ.

Hắn che mặt nàng lại bằng tay áo của mình, giấu nàng vào trong bóng tối tĩnh mịch.

Nương theo tay áo hắn, nàng ngửi được mùi hương của hắn.

Nỗi đau và sự bất lực trong cuộc gặp gỡ đầu tiên của đời người, sự bàng hoàng và cô đơn của người thiếu nữ ồ ập kéo đến, đau thấu tận lòng.

Bả vai nàng run rẩy, yên lặng nghẹn ngào.

Lý Vị từ tốn mà dịu dàng vỗ về mái tóc nàng, đợi đến khi nước mắt nàng chảy hết.

Ai ai cũng đều phải trải qua những thời khắc như vậy, không cần biết đúng sai và kết quả, hãy nhớ rằng, có đau, thì mới biết cuộc đời về sau phải lựa chọn thế nào.

Tối nay trăng tàn mờ ảo, gió đêm mơn man, bốn bề vắng lặng, sao giăng rợp trời, chiếu sáng cả không trung.

Xuân Thiên khóc mệt, lại ngủ mê man.

Sau khi khóc một trận, giấc này nàng ngủ rất an ổn, tới buổi trưa hôm sau mới thức dậy.

Cơn sốt cao cũng được đẩy lùi chút ít, chỉ là người ngợm vẫn mềm nhũn, thể lực cạn kiệt, không chống đỡ nổi, bụng thì đói kêu vang.

Hai mắt nàng đau nhức chẳng tài nào mở ra, giơ tay chạm lên mới phát hiện mắt đã sưng húp như quả hạch đào, chỉ hé được một đường bé xíu để trông thấy ánh sáng thấp thoáng.

Cổ họng rát buốt, ngay cả nói cũng không thành tiếng.

Xuân Thiên nghe hình như bên cạnh có tiếng cười khẽ.

Quay đầu nhìn sang, liền thấy Lý Vị đưa khoanh tay dựa tường, đôi đồng tử đen nhánh nhìn chằm chằm nàng.

Nàng nhớ tới chuyện đêm qua, muốn nói lời cảm ơn với Lý Vị, song cổ họng lại khô không khốc.

Nghĩ đến bộ dạng chật vật xấu xí của mình, nàng bèn nâng tay áo che mặt.

"Ăn chút đồ này trước đi, ta đi lấy nước nóng cho cô chườm mắt." Hắn trông nàng cả đêm, thấy tình hình nàng đã có dấu hiệu khởi sắc, bấy giờ cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Hôm qua khóc đến tận nửa đêm, dù Xuân Thiên có hơi buồn bực kém vui, nhưng thổ lộ ra tâm sự chôn giấu suốt bao năm, nước mắt đã khóc cạn, vậy nên thể xác và tinh thần đều dễ chịu hơn hẳn, bất tri bất giác uống hết hai ba chén canh thịt.

Lúc này cổ họng mới đỡ hơn, tuy nhiên vẫn còn chút khàn khàn: "Cảm ơn đại gia."
Lý Vị đắp chiếc khăn nóng lên hai mắt nàng.

Xuân Thiên bị đau, khẽ xuýt xoa một tiếng.

Bàn tay dày rộng của hắn đè khăn nóng xuống, đầu ngón tay chạm vào thái dương nàng, chỉ để lộ bờ môi nhợt nhạt trắng bệch cùng khuôn cằm nhòn nhọn.

Nàng đưa tay tìm kiếm ống tay áo hắn, kẹp giữa hai ngón tay lắc lắc, ngữ khí mềm mại, dè dặt thận trọng: "Tôi cứ gây rắc rối cho đại gia hoài, xin lỗi."
"Phạt cô hôm nay uống thêm hai chén thuốc." Ánh mắt hắn lướt qua môi nàng, ngón tay khẽ nhúc nhích, "Đêm qua cô còn đánh đổ một chén, tính cả vốn lẫn lãi, hôm nay phải uống hết bốn chén thuốc này."
Đôi mi thanh tú dưới khăn nóng hơi nhíu, đôi môi dẩu lên mà nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thể thấy.

Xuân Thiên thành khẩn gật đầu: "Được."
Hàng mày của Lý Vị giãn ra, nhúng tấm khăn vào nước nóng rồi đưa lại cho nàng: "Chính miệng cô nói đấy, không được đổi ý.

Ta đi sắc thuốc cho cô."

Xuân Thiên đắp khăn lên chỗ mí mắt sưng phù, cũng đứng dậy khỏi giường đá, hơi hí mắt nhìn, lẽo đẽo theo chân Lý Vị đi ra lán gỗ, nhìn Lý Vị thu dọn đồ dùng, nhóm lửa đun thuốc.

Lý Vị cầm trong tay mấy loại cỏ lá, một ít thân rễ, một ít lá non.

Xuân Thiên nhặt một cành mỏng mảnh xanh biếc lên, hỏi: "Đây là gì vậy ạ?"
"Mần trầu, nếu lạc đà hành tẩu trong sa mạc lên cơn sốt hay nôn mửa, chúng sẽ chủ động gặm loại cỏ này, có tác dụng trừ nhiệt giải độc."
"Còn cái này?" Nàng xoắn một chiếc lá mọc đối với đầy là những bông hoa vàng xen kẽ.

"Kim long đảm, cực đắng, tính hàn, chỉ có ở sa mạc, trị đau đầu, giải độc, canh đắng mà cô uống chính là nó." Lý Vị cũng nhặt một cành lên, "Trong quân ở Tây Bắc thường dùng thuốc ấy để trị nóng trị độc cho các tướng sĩ."
"Không ngờ đại gia còn biết y thuật."
"Trong nhà nhiều người bệnh, hỏi thầy xin thuốc, nghe nhiều nên quen, ta cũng chỉ biết có vài thứ thôi."
"Đại gia...!mấy năm nay cũng vất vả lắm." Nàng thấp giọng nói, "Sức khỏe Lý nương tử không tốt, đại gia vừa phải chăm lo cho người ở nhà, vừa phải ra ngoài làm việc nuôi gia đình."
"Cũng tạm.

Từ năm mười ba tuổi ta đã đi theo cha ra ngoài buôn bán.

Sau đó nhập ngũ, rồi lại rời quân về nhà, trở về con đường buôn bán.

Hơn mười năm nay, thời gian ở nhà cũng ít ỏi, nợ người nhà rất nhiều điều."
Xuân Thiên lấy khăn nóng đắp mắt xuống, đặt ở đầu gối: "Đại gia có từng tìm kiếm thân thế và thân tộc của mình chưa?"
Hắn ngừng hoạt động trong tay, đôi mắt là một màu ảm đạm nhàn nhạt: "Năm mười lăm tuổi, cha đưa ta qua sông Vị một lần, chỉ cho ta chỗ năm xưa cha mẹ ruột của ta bị giết hại.

Đó là bờ sông Vị ở quận Thiên Thủy, ven đường dân cư rất thưa thớt, bên bờ có hai nhà trọ.

Năm đó cha mẹ ta vào nhà trọ nghỉ chân một đêm, ta hỏi chủ trọ về bản án cũ ngày xưa.

Chủ trọ chỉ nói cha mẹ ruột của ta, cộng thêm tôi tớ nữa là mười người, mang vô số là rương hòm, áo quần là lượt, nghe giọng có vẻ là người Trung Nguyên.

Vì tôi tớ vô ý làm đổ một chiếc hòm, lộ ra của cải, nên có lẽ đã lọt vào tầm ngắm của bọn giặc.

Nhưng trộm cắp ở bờ sông Vị này chẳng biết có bao nhiêu, phải bắt đầu điều tra từ hồ sơ quan phủ, tung tích của bọn thổ phỉ và cha mẹ ta dọc đường đi.

Nhân lực và tài lực hao phí vượt ngoài dự đoán của ta.

Sau đó ta lại vào quân, thành hôn sinh con, vướng phải cả đống chuyện, cuối cùng không thể tiếp tục truy tìm nữa.

Có lúc nghĩ lại, cho dù có tìm được thân thế thân tộc của mình, biết mình tên gì họ gì, thế nhưng cha mẹ ruột đã qua đời, chỗ nương tựa mất hết, không có ai để dâng trà hiếu kính, vậy thì có tác dụng gì đâu? Nên ta đã ở lại Hà Tây làm Lý Vị, cũng không tệ."
Ở cùng một độ tuổi ấy, cả hai đều bước trên con đường tìm kiếm cha mẹ.

Hai người im lặng một lúc lâu, Lý Vị nấu thuốc, Xuân Thiên nhóm lửa, hồi sau Xuân Thiên nói: "Đại gia còn có người nhà, còn có Trường Lưu ở bên."
Lý Vị mỉm cười: "Trường Lưu à.

Mười bảy tuổi ta đã có Trường Lưu, nhoáng cả đã mười một năm trôi qua, thằng bé cũng trưởng thành rồi."
Trong hẻm Người Mù, Xuân Thiên và Trường Lưu sớm chiều ở chung, nàng rất quý Trường Lưu, đắn đo một lúc, nàng không nhịn được hỏi: "Hồi...!đại gia còn trẻ, cũng giống như Trường Lưu sao?"
Trường Lưu nhút nhát, điềm đạm, rụt rè, chững chạc, văn tĩnh, gầy yếu.

Lòng nàng chậm rãi miêu tả dáng vẻ thời niên thiếu của Lý Vị, có giống nhau không? Hắn của lúc đó trông mặt mũi thế nào?
Hắn quay đầu, mắt chất chứa ý cười: "Cô muốn hỏi gì?"
"Tôi muốn nghe về chuyện trước đây của đại gia." Rốt cuộc nàng cũng cố lấy dũng khí, nhìn thẳng vào hắn.

Lý Vị bưng canh thuốc đưa tới trước mặt nàng: "Uống thuốc đã."
(còn tiếp).

Nàng cẩn thận bưng chén thuốc trong tay, thảo dược bốc hơi nóng nghi ngút, khuôn mặt nàng mờ đi sau làn khói trắng xóa.

Xuân Thiên thổi thuốc cho đỡ nóng, chậm rãi nhấp một ngụm.
"Sức khỏe Vân tỷ yếu ớt, lúc mang thai còn mắc bệnh, sau khi hạ sinh Trường Lưu thì cả hai mẹ con đều bệnh.

Thuốc thang liên miên không ngày nào dứt, uống một thời gian dài mới tốt lên được đôi chút.

Trường Lưu là người kế tục hương khói của Lý gia, trong nhà chăm nom rất kỹ.

Đến khi thằng bé hai ba tuổi, Vân tỷ mới đồng ý để nó xuống đất tự đi.

Cho nên Trường Lưu mới thích yên tĩnh, tính tình cũng nhẹ nhàng hơn." Lý Vị cười nói, "Thằng bé giống mẹ, so ra hồi còn nhỏ ta còn ồn ào hơn cả nó."
"Phần lớn thời gian cha đều vắng nhà, trong nhà chỉ còn lại ba người là ta, Vân tỷ, mẹ nuôi.

Mẹ nuôi Kim thị vốn là Tỳ kheo ni ở chùa Đôn Hoàng, sau đó các quan đã bỏ Phật truyền bá Đạo giáo, tháo dỡ chùa, hòa thượng và ni cô hoàn tục, một nửa tăng lữ của Đôn Hoàng bị đuổi đi.

Mẹ nuôi về nhà lấy cha.

Bà lớn hơn cha mười tuổi, tính cách hài hước dí dỏm, là một người phụ nữ tùy hứng.

Có thể do hồi trẻ ở chùa quen thanh đạm, nên ở nhà thích nhất là uống rượu ăn thịt, hút thuốc lá."
"Ta được mẹ nuôi nuôi lớn, bà dưỡng dục ta như con trai ruột thịt.

Vì Vân tỷ yếu người lắm bệnh, vậy nên mẹ nuôi đã cố gắng hết sức rèn luyện cho ta một thân thể khỏe mạnh.

Bà thích nhất là nhìn ta trèo cây, bắn cung, phi ngựa, đuổi dê, từ đó hình thành cá tính bướng bỉnh nghịch ngợm của ta.

Xuân sang, băng tuyết ở Kỳ Liên Sơn tan, nước đá cuồn cuộn chảy quét qua núi đá, ta xắn tay áo tìm ngọc thạch Kỳ Liên trong nước.

Ngày mùa hè trong núi có chim rừng kêu ríu rít, khắp núi đâu đâu cũng có thú, có thể cưỡi ngựa đi săn.

Mùa thu trái quả trong rừng đã chín đều, hái đem ra chợ bán cũng đổi được rất nhiều tiền.

Vào đông có thể bắt thỏ trong tuyết, bắt hoẵng nai mang về nhà phơi nắng làm thịt khô.


Ta khi đó, cũng coi như là vua của đám trẻ con, rất có tiếng ở thành Cam Châu."
Lý Vị cười dịu dàng, nét mặt toát lên niềm kiêu hãnh.
"Sau đó thực sự là nghịch quá thể, suốt ngày lang thang ngoài đường không về nhà, nên mẹ nuôi lại dạy ta tập viết đọc sách, tu tâm dưỡng tính, bắt ta ở nhà chép kinh Phật cho bà.

Bà không khéo việc nhà, không thạo những chuyện hằng ngày, rất nhiều việc trong nhà đều do Vân tỷ gánh vác.

Sức khỏe Vân tỷ không tốt, một khi bệnh là nằm liệt giường, không lo được chuyện củi gạo dầu muối, thường bỏ nấu ít ăn.

Mẹ nuôi ra ngoài mua đồ, hay mua ngũ cốc cũ, gạo mốc, củi ướt, thịt thối về nhà.

Sau đó, ta dần hiểu chuyện hơn, bắt đầu đỡ đần việc nhà."
"Thời điểm mười hai mười ba tuổi, ta không muốn ở hoài trong nhà, bèn theo cha đi cùng thương đội.

Cha vào Nam ra Bắc nhiều năm, các quận các phủ đều đã đi qua, ông lại giỏi trông nom gia súc nhất, rất nhiều thương nhân ở thành Cam Châu thích nhờ ông đưa xuất hành.

Ta theo ông coi sóc đàn gia súc chở hàng, đi từ Nam chí Bắc vài năm, chưa đâu là chưa gặp, chưa gì là chưa nghe."
Xuân Thiên lấy chiếc còi đồng vàng óng từ trong người ra, móc nó trên đầu ngón tay: "Đây là còi của đại gia thời đó sao?"
"Đúng vậy." Lý Vị gật đầu, nhìn chiếc còi đồng thau kia chăm chú, "Đó vốn là còi gọi đàn gia súc, về sau không cần đến nữa, ta vẫn luôn mang theo bên mình."
Xuân Thiên vuốt ve chiếc còi nhuốm màu thời gian, kiểu dáng tinh tế giản đơn.

Ban đầu nó treo trên người một cậu thiếu niên nhỏ bé, qua nhiều năm sử dụng, đường hoa văn đã bị mài nhẵn, màu sắc cũ kỹ, toát lên sự sáng bóng mềm mại theo năm tháng.
"Sau đó mẹ nuôi mắc bệnh tuổi già, trong nhà chỉ còn mỗi mình Vân tỷ, cha cũng kiệt sức, quyết định về nhà dưỡng lão.

Mười bảy tuổi ta lấy Vân tỷ.

Trong hai năm ấy vùng Hà Tây và Thổ Phiên xung đột không ngừng, người Thổ Phiên ngang ngược hung tàn, phóng hỏa, giết hại, đánh cướp, không chuyện ác nào là không làm.

Bấy giờ Đột Quyết thừa lúc loạn lạc gây rối, quấy nhiễu Hà Tây, Tây Vực.

Thổ Phiên và Đột Quyết thậm chí còn đánh nhau trên đất của người Hán, cướp bóc, bắt người Hán làm nô lệ.

Vì vậy triều đình đã ráo riết trưng binh Hà Tây.

Khi đó tài bắn cung của ta không tệ, cũng không chịu được cảnh đồng bào bị sát hại, bèn đến quân trướng gần nhất ở Qua Châu, báo danh vào quân ngũ.


Ở trong quân sáu năm, chiến tranh kết thúc, ta rời quân trở về, về lại Cam Châu."
Lý Vị thong thả kể hết, thở hắt ra một hơi, thu tầm mắt, hơi giương cằm, ra hiệu cho Xuân Thiên: "Thuốc nguội rồi, mau uống đi."
Xuân Thiên cất còi đồng vào, uống cạn chén thuốc giải nhiệt: "Năm thứ hai sau khi cha mất, hai đội quân Bắc Đình và Hà Tây, tổng cộng là mười vạn quân mặc áo giáp sắt đánh tan Đột Quyết.

Đột Quyết bị dồn về núi Thiệt La Mạn vùng Nha Hải, quân ta giành được toàn thắng.

Sau đó các quốc gia Tây Vực lần lượt thần phục, khơi thông đường Y Ngô, có phải chính lúc này đại gia trở về thành Cam Châu không?"
Lý Vị gật gật đầu: "Đúng thế." Hắn đứng dậy, sải bước đi: "Uống thuốc xong cô vào buồng nghỉ ngơi một chút đi, ta đi loanh quanh đây tìm ít củi."
Nàng yên lặng dõi nhìn bóng lưng Lý Vị phóng ngựa chạy xa, tay áo lất phất, người như bay lên.

Hắn ở trong quân sáu năm, cuối cùng lặng lẽ trở về nhà, cũng có những chuyện không muốn người biết ư?
Tinh thần Xuân Thiên tốt lạ, không hề uể oải.

Thấy con ngựa đỏ thẫm của mình ngoan ngoãn gặm cỏ bên cạnh, nàng bèn tiến lên vỗ vỗ người nó.

Mấy ngày nay, nó và Truy Lôi như hình với bóng, giờ Truy Lôi đi xa, chủ nhân lại ở ngay trước mắt, trông nó có vẻ khá háo hức, muốn được bay nhảy.
Địa thế vùng hoang dã này bằng phẳng rộng lớn, cỏ cây thưa thớt, là sự kết hợp giữa sa mạc, thảo nguyên, núi đá.

Muỗi không nhiều, ngựa mà chạy thì sẽ vô cùng thoải mái.

Tuy đang là mùa hè nắng chói chang, nhưng phần nhiều thời gian không thấy nóng bức chút nào, nhiệt độ tương đối dễ chịu.
"Đợi họ về đã." Xuân Thiên vuốt ve con ngựa đã giơ cao vó, "Đợi Truy Lôi về, sẽ để nó dẫn mày chạy đi chơi."
Hắn mang về một cành hắc mai biển tươi tốt, trên cành chi chít những quả hắc mai biển vàng tươi, màu sắc rực rỡ, hệt như hòn ngọc, Khấu Diên Anh thích nhất là ăn món ấy.

Xuân Thiên nhận lấy cành hắc mai biển, cắn một miếng mọng nước, vị chua chua ngọt ngọt tức khắc tan trong miệng.
Cơn thèm ăn ập đến, nàng cũng ăn nhiều hơn.

Lý Vị thấy tình trạng ổn định của nàng vẫn luôn duy trì đến hiện tại, lòng cũng nhen nhóm niềm vui.

Tối hai người ăn no, rốt cuộc Lý Vị cũng có thời gian rỗi rãi, hắn lấy túi rượu của mình ra uống một ngụm, đối mặt với ánh trăng, tán gẫu cùng nàng đôi câu.
Trước khi ngủ Xuân Thiên có uống thuốc, nửa đêm không còn thấy người phát sốt khó chịu, chỉ là da thịt nong nóng ngứa ngáy.

Nàng nằm trên giường đá thiêm thiếp, lăn qua lộn lại, lật tung thảm nỉ ra.

Lòng bàn tay hơi ngứa, nàng cọ xuống chiếc giường đá lạnh băng, lại cảm giác ngón tay lướt qua những đường khắc rất mảnh, khoảng cách đều đặn, độ sâu bằng nhau.

Cơn tò mò dâng lên, nàng sờ kỹ hơn, một hai ba bốn năm...!hình như có mười đường dao bén khắc.
Trong buồng tối om, Xuân Thiên hiếu kỳ, đứng dậy định ra lấy củi cháy chiếu sáng để nhìn cho rõ, vừa mở cửa lại thấy Lý Vị đã ngủ.
Hiếm khi hắn nằm trên giường ngủ, bình thường toàn dựa tường, khoanh tay ôm ngực, chân dài chống lên, là tư thế phòng thủ.
Tranh thủ lúc này, Xuân Thiên lặng lẽ quan sát hắn.
Dáng vẻ Lý Vị khi còn bé, Lý Vị thời thiếu niên, Lý Vị của hiện tại.
Chẳng phải công tử cao quý khoác áo choàng đeo đai ngọc, chẳng phải thư sinh nho nhã gấm vóc lụa là, chẳng phải tướng sĩ dũng mãnh ngạo nghễ, chẳng phải thương nhân ít tiền đi khắp hang cùng ngõ hẻm, cũng chẳng phải người nông phu trung hậu cần cù.
Là vẻ hào sảng tung hoành tận chân trời góc bể, nhiệt huyết không gì trói buộc của một hiệp khách sao?
Cũng chẳng phải.
Chỉ là một người như vậy thôi.
"Nhìn gì thế?" Đột nhiên hắn mở cặp mắt đen nhánh ra, ánh lửa lập lòe in lên đôi đồng tử.
"Không có gì." Gò má nàng hơi nóng, bèn giơ tay gãi.
"Còn nóng không?"
Xuân Thiên rờ trán mình, cào cào thái dương, thành thật nói: "Hết nóng rồi."
Đây coi như đã sắp khỏe.
Xuân Thiên nhắc đến vết dao trên giường đá, Lý Vị khựng lại một lúc: "Đó là vết khắc lần trước ta về, dùng để theo dõi thời gian, mỗi ngày khắc một vết, ở mười ngày nên khắc mười vết."
Khi đó hắn chạy trốn tới nơi này dưỡng thương, gần như rơi vào hôn mê.

Để bản thân không nhớ nhầm thời gian về doanh, cứ mỗi ngày khi thấy có ánh sáng lúc chính ngọ chiếu vào đầu giường đá, là hắn sẽ dùng dao khắc một vết.
"Khi đó đại gia bị thương sao ạ? Không thì sao tay lại có vết cắt?"
Lý Vị "à" một tiếng: "Vết thương nhỏ thôi, không tiện giơ tay lắm..." Hắn thấy Xuân Thiên bất giác gãi má, "Trong phòng có muỗi sao?"
"Hình như thế..." Xuân Thiên gãi cánh tay, "Có lẽ bị muỗi cắn rồi."
Cây nến rắn trong phòng đã cháy sạch, theo lý mà nói trong vòng vài ngày côn trùng sẽ không dám lại gần.

Lý Vị nghi hoặc, những cũng không để tâm mấy, tìm một hộp mỡ bôi đưa cho nàng: "Đây là mỡ đuổi trùng, cô bôi vào chỗ ngứa thử xem."
Xuân Thiên nhận thuốc mỡ, gật đầu, xoay người trở vào buồng.
Cả đêm ấy cơn khó chịu cứ tăng dần, song lại không hề sốt, chỉ là có hơi nóng.

Vật vã lắm mới chịu đựng được đến tờ mờ sáng, Xuân Thiên mệt mỏi nhắm mắt ngủ.

Có điều giấc ngủ càng lúc càng trở nên bất ổn, như có con muỗi bò khắp người, mỗi chỗ nó bó qua đều dấy lên cơn ngứa rát.

Trằn trọc tới lúc bình minh lên, nương theo ánh mặt trời, Xuân Thiên vén áo gãi cánh tay, bỗng thấy trên cánh tay nổi một mảng mụn đỏ kỳ dị.

Nốt mụn đỏ cỡ hạt gạo, dày đặc lít nhít, vừa nóng vừa ngứa, nàng không nhịn được cào rồi cấu, nhưng càng gãi lại càng ngứa.
Nàng sờ người, chợt phát hiện những nốt mụn màu đỏ nhạt ấy nổi từ trên trán tới sau tai, rồi lan ra khắp cơ thể cho tới tận cổ chân.
Lý Vị nghe thấy tiếng thét chói tai gấp gáp của Xuân Thiên vang lên trong căn nhà gỗ.

ngôn tình tổng tài

Hắn đẩy cửa, thấy Xuân Thiên đã dậy, nàng vén tay áo, lộ ra hai cánh tay mảnh dẻ trắng tuyết.

Trên cánh tay cơ man là những nốt mụn trông như cánh hoa đào đã hằn đầy vết móng tay cong cong của nàng, thậm chí rỉ cả máu.
Nàng thấy Lý Vị bước tới chỗ mình, sợ hãi lùi về sau mấy bước, co rúm vào một góc của nhà gỗ, giọng run rẩy: "Đừng lại đây...! tôi...!là hoa đậu sao?"
Hoa đậu tức bệnh đậu mùa.

Đương thời, đây là một loại bệnh dịch hết sức khủng khiếp, mười người mắc thì chỉ có ba bốn người qua khỏi.

Ban đầu người bệnh sẽ sốt cao sợ lạnh, sau đó toàn thân nổi mụn đỏ, chuyển thành mụn nước rồi mưng mủ.

Dù có may mắn khỏi bệnh, mụn mủ cũng sẽ kết vảy, để lại những nốt sần sùi lồi lõm trên mặt.
Lòng Lý Vị chùng xuống, năm ấy Thổ Phiên tấn công Hà Tây, binh Phiên thô bạo thiện chiến, hung hãn vô cùng.

Nhưng dân tộc Thổ Phiên sống ở vùng lạnh giá, rất ít bệnh dịch, còn mảnh đất từ Thổ Phiên đến Trung Nguyên lại cực kỳ dễ xuất hiện bệnh dịch.

Có người nhận ra điểm ấy, bèn bày mưu cho quân đội, mang một người bị bệnh đậu mùa vào doanh của Thổ Phiên.

Chẳng đến một tháng, nhánh binh Phiên bị nhiễm bệnh cơ hồ bị diệt hết, quân Thổ Phiên sợ dịch vội vã rút quân.
Xuân Thiên từ Trường An tới, chưa bao giờ đi qua vùng Hà Tây Tây Vực.

Tuy nhiên vì không quen với khí hậu, tiếp xúc với thương lữ suốt chặng đường, lẽ nào cũng bị nhiễm gì rồi?
Lý Vị thoáng nhìn khuôn mặt ngập tràn sợ hãi của nàng, thần sắc nghiêm trọng: "Ta xem xem."
Hắn đi thẳng đến kéo cổ tay nàng, Xuân Thiên vội vùng ra: "Đừng tới đây...!sẽ lây cho ngài mất..."
Nàng nhớ người từng bị đậu mùa, gương mặt chảy đầy mủ của người đó thực sự quá đáng sợ.

Quan phủ còn sai người dùng vôi quét quanh căn phòng người đó ở, thậm chí đốt sạch đồ vật người bệnh đã sử dụng.
Lý Vị thấy nàng chống cự, bèn nắm lấy tay áo nàng kéo mạnh một phát, Xuân Thiên đâm sầm vào ngực hắn, đầu hoa lên.

Hắn cũng bất chấp, đưa cánh tay nàng ra chỗ sáng nhìn kỹ.

Hóa ra là một mảng mụn nổi bé tí, màu đỏ nhạt, không có mủ, hơi hơi cứng, không giống vết kiến cắn rết đốt.

Chỗ bị nàng gãi chảy ra ít máu đỏ, cũng chẳng giống đậu mùa.

Hắn áp mu bàn tay lên trán nàng, không nóng chút nào cả.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, trấn an nàng: "Không phải hoa đậu, chắc là bị dính bẩn cỏ cây, khi nào vết mụn lặn là ổn thôi."
Xuân Thiên rưng rưng nước mắt, mặt mũi lem nhem, nghe vậy đáng thương nhìn hắn: "Không phải ạ?"
(còn tiếp)
Lời tác giả: Cho Xuân Thiên một căn bệnh xinh đẹp ~.

"Không phải.

Có lẽ là độc gây nóng của sa mạc Mạc Hạ Diên nên khiến cô bị phát ban, cơn sốt mấy hôm trước cũng là do ban chưa phát đấy."
"Không phải hoa đậu?" Nàng mở to hai mắt, hỏi hắn.
"Không phải." Giọng hắn chắc nịch, tiếp thêm cho nàng niềm tin và sự kỳ vọng.
Xuân Thiên nhẹ nhàng thở hắt ra, nâng ống tay áo lên muốn lau nước mắt nhem nhuốc trên mặt.
"Ngứa..." Hai gò má nàng hồng rực, xương gò má cũng lấm chấm mụn đỏ, trông như một kiểu trang điểm xinh đẹp mà lại quái dị.

Cánh tay vẫn bị hắn cầm chặt, chỉ biết vặn vẹo cổ tay, "Ngứa quá..."
Cánh tay nàng gầy đến độ một bàn tay khó khăn lắm mới có thể nắm vừa khít, da thịt trắng muốt như bông bưởi, chạm vào thấy lành lạnh.

Lý Vị vội buông ra, lui về sau mấy bước, an ủi nàng, "Nhịn một chút, sẽ hết nhanh thôi."
Nàng gật gật đầu, song hoàn toàn không chịu nghe lời khuyên của hắn, lại giơ tay gãi nốt mụn đỏ trên mặt.
Mụn đỏ này càng gãi càng thêm ngứa ngáy, càng ngứa càng khó chịu, khiến Xuân Thiên bực bội bứt rứt, nôn nóng bất an.
Lý Vị thấy cánh tay và trán nàng rỉ ít máu tươi, hai lỗ tai đỏ rực như san hô, nhíu mày khuyên lơn nàng: "Còn gãi nữa thì sẽ bị trầy xước da hết đấy, tới lúc ấy không có thuốc men không chữa được bệnh, chảy mủ thối rữa, có khi còn nghiêm trọng hơn hoa đậu."
Nàng cuống cuồng, nhìn hắn bằng ánh mắt tội nghiệp: "Thực sự rất ngứa, như có côn trùng bò ra bò vào khắp người." Xuân Thiên chìa cổ tay chằng chịt dấu móng tay và vết máu loang lổ cho hắn xem.

Những nốt mụn nhỏ bé kia đã lan ra cả mảng, hình dáng như hoa đào, đỏ như ráng mây màu, vết máu trở thành những nhụy hoa li ti, nhìn vào mà mất hồn mất vía.
Lý Vị nhăn mày, lấy một mảnh vải trong túi hai đầu ra quấn quanh mười đầu ngón tay nàng, nom chẳng khác gì mười cái trống nho nhỏ, khiến nàng dù có dùng sức cỡ nào cũng như gãi không đúng chỗ ngứa.
Ngày đầu tiên vẫn nằm trong phạm vi chịu đựng được.

Lý Vị thấy nàng nhịn tới nỗi mắt đỏ hoe, hàng mi thanh tú cau chặt, trên mặt toàn là những chấm đỏ chấm hồng, ôm đầu đi tới đi lui không mục đích trên gò đất hoang, hắn bèn tiến lên nói chuyện với Xuân Thiên.

Nhưng nàng cứ mãi gục đầu chịu khổ, thoáng như chỗ này chỉ còn mỗi mình nàng.
Đêm xuống, cơn đau đớn mới bắt đầu.

Nàng trằn trọc liên tục không tài nào đi vào giấc ngủ, chỉ có thể vùi đầu thật sâu giữa hai đầu gối, giọng mũi nức nở, rên rỉ khó chịu, kéo dài chẳng dứt.
Lý Vị đã thử vài cách khác nhau nhưng đều không có tác dụng.

Qua vài trận giày vò, rốt cuộc sức chịu đựng của Xuân Thiên cũng cạn sạch.

Nàng tháo vải quấn trên mười đầu ngón tay xuống, bất chấp tất cả, vòng tay ra sau lưng gãi một cách khó khăn.
Lý Vị thấy nàng nóng nảy, hệt một con mèo con phẫn nộ xù lông, lòng cũng lo lắng, bước tới kéo cổ tay nàng: "Nhịn thêm chút nữa."

Nàng đã nghe câu này đến độ phát phiền, thình lình giãy khỏi tay hắn, che lại hai tai, lắc đầu hét lên một tiếng, vơ lấy thảm nỉ và những món đồ bên cạnh ném về phía hắn, tức giận mắng mỏ: "Ngài có thấy phiền không, tôi không cần ngài lo, ngài đi ra ngoài đi!"
Hắn trông thấy xiêm y của nàng bỗng bị kéo tuột ra, để lộ mảng da thịt trắng như sương tuyết không một tỳ vết.

Bờ vai gầy gò, xương quai xanh mảnh mai nhô lên, chẳng biết phía dưới còn mềm mại ngọc ngà cỡ nào.
Ấy như một chạc cây hoa đào vươn ngang, lặng yên nở rộ trong tuyết, cốt cách hoàn mỹ, rung động lòng người.
Nàng đã nhẫn nhịn đến mức cực hạn, lồng ngực phập phồng kịch liệt, hai tay cuộn thành nắm đấm đập xuống chiếc giường đá.

Thấy hắn cứng đờ người không nhúc nhích, nàng cắn chặt bờ môi đỏ mọng, quát tháo hắn: "Đi ra ngoài! Ngài đi ra ngoài! Mau đi ra ngoài đi!"
Nhất thời Lý Vị cũng không biết phải làm sao, đầu mày nhướng lên, không nói tiếng nào, sải bước rời khỏi lán gỗ.
Trời xanh xa xăm, thái dương rực đỏ, nắng sớm chói lọi, cách đó ít xa có một cây hoa trổ đầy những nụ hoa tim tím to bằng hạt gạo.

Gió lạnh phất phơ, hắn đứng ở ngoài, lưng thẳng tắp, dõi mắt trông về nơi xa, có cảm giác như cơn đau thấu tận xương tủy của nàng cũng truyền sang người mình.
Buồng trong vang lên tiếng đồ đạc rơi xuống đất liên tục, còn có tiếng khóc rưng rức, tiếng gãi vì không chịu nổi, tiếng hai chân giậm bình bịch.
Hai mắt Lý Vị tối đi, vẻ mặt căng thẳng, rảo bước đi nhanh tới chỗ Truy Lôi, xoay người lên ngựa.
Xuân Thiên nghe thấy ngựa hí dần trôi, nàng ngước cặp mắt đỏ au lên, Lý Vị đã phóng ngựa chạy xa hệt như một mũi tên.

Nàng lại nhìn cả hai cánh tay lẫn chân mình đều bị xước xát tùm lum, máu chảy đầm đìa, biết bản thân làm như vậy không khác nào uống rượu độc để giải khát, chỉ làm tăng cơn ngứa, nếu còn tiếp tục thì sẽ khiến mình lâm cảnh máu thịt lẫn lộn.
Có điều một lúc sau, Lý Vị lại quay về, hắn hạ quyết tâm, thấy nàng cuộn tròn người vào một góc tối khóc thút thít, mái tóc đen xổ tán loạn, vừa thảm hại vừa đáng thương, trên mu bàn tay còn in dấu răng rướm máu, bèn đi đến bế ngang thiếu nữ lên: "Ta đưa cô ra ngoài tìm chút thuốc."
Truy Lôi đưa hai người đi theo mặt trời đỏ, nàng ngồi trước người hắn ngã trái ngã phải, thiên mã phi như bay, gió quét như dao cứa mạnh lên người.

Nàng cảm thấy cơn đau nhức râm ran đã bị đẩy lùi, nhưng vẫn chưa đủ, hoàn toàn không đủ.

Nàng chỉ hy vọng luồng gió này hãy cào xé da thịt nàng rách toác ra cũng được, thế thì nàng mới có thể thoải mái.

Nàng ngẩng đầu nhìn Lý Vị, nước mắt lưng tròng: "Lý Vị...!tôi khó chịu lắm..."
"Nhịn một chút..." Hắn ngồi thẳng người, mắt nhìn đằng trước, giơ một cánh tay ra trước mặt nàng, "Nếu khó chịu quá...!cứ cào người ta..."
Nàng nghẹn ngào một tiếng, khó nhọc ưỡn vai dậy.

Trong lúc Truy Lôi vẫn lao băng băng như sấm giật, đột nhiên như có ma xui quỷ khiến, nàng áp sát người vào cánh tay hắn, chui tọt vào lòng hắn, hệt con bạch tuộc, hai tay hai chân đồng thời quấn lấy hắn sít sao, giống như cây rong mềm mại cuốn lên người hắn, khoanh vòng hắn lại.

Mười ngón tay nàng bấu chặt lưng hắn, sức lực của nàng xuyên qua cả tấm áo hắn mặc, như kim châm đâm lên da hắn từng chút một, muốn găm sâu vào thịt và xương hắn.
Hắn cảm tưởng mình đang đối đầu với một con thú con nanh vuốt sắc bén, sát khí đằng đằng.


Thả lỏng cơ thể, để mặc nàng dùng sức, tùy ý cào cấu mu bàn tay hắn, bấy giờ người hắn đã đổ đầy mồ hôi nóng hầm hập.
Nàng thấy thế này có thể chịu được, song thực sự vẫn chưa đủ, cần phải có càng nhiều nơi để giải tỏa cơn đau đang hành hạ cơ thể.

Nàng khẽ cắn môi, kề trán vào người hắn, hàm răng sắc nhọn tìm đến ngực hắn.
Đồng tử của Lý Vị co rụt lại, bỗng phát ra một tiếng rên hự.

Khoảnh khắc ngực bị răn nàng cắn một cái, hắn bất chợt giơ tay đỡ lấy người nàng, tay vòng qua eo nàng, nâng lên, đẩy nàng cách xa bụng dưới của mình.
Đột nhiên bị nâng cao, nàng vô cùng bất mãn, hai tay quấn quanh cổ hắn, cúi đầu cắn vai hắn.

Hắn bị đau, nhíu chặt mày, cảm giác thân thể có hàng ngàn hàng vạn tiếng kêu gào, song lại không có cách nào, chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn.
Truy Lôi đã chạy mệt bở hai tai, Lý Vị thấy mày nàng cau tít, miệng không chịu nhả, hắn bổ tay xuống người nàng.

Thiếu nữ kêu lên một tiếng đau đớn, người mềm nhũn ngã trong vòng tay hắn.
Lúc này hắn mới được giải thoát, ôm theo thiếu nữ đã ngất xỉu ngã quỵ xuống đất.
Có lẽ Lý Vị chưa bao giờ gặp phải tình cảnh chật vật như vậy.
Thiếu nữ yếu ớt nằm trong lòng hắn, đôi mi thanh tú nhăn lại, hai mắt nhắm nghiền.

Mắt hắn hoa lên, đầu choáng váng, khóe mắt ẩm ướt, cơ thể như sấm rền, cơn kích động chưa dứt, mồ hôi đã thấm đẫm quần áo hắn.
Lý Vị chống chân, đợi mình từ từ khôi phục bình tĩnh, thở hắt ra một hơi, không dám nhìn nàng nữa, đội mũ trùm đầu cho nàng, mang lên ngựa.
Xuân Thiên thao thức cả đêm, giờ đây mới được ngủ một giấc.

Trong giấc mơ quay cuồng, những cảnh tượng hỗn loạn kéo đến ùn ùn.

Lúc tỉnh lại, nàng đã bị quấn kín mít trong tấm thảm nỉ, trước mắt có ánh lửa, Lý Vị mặt vô cảm ngồi ở phía đối diện, trong tay đang khuấy một chén thảo dược.
Nàng đờ ra chốc lát, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, cổ cứng ngắc, giơ tay sờ cổ, nơi đó âm ỉ đau.

Như sực nhớ tới điều gì, hai má nàng ửng hồng, khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi, rúc người vào áo lông cừu, vặn vẹo eo, đưa tay gãi gãi cánh tay.
"Cô còn dám động đậy nữa, ta sẽ trói tay chân cô lại, bỏ cô ở chỗ này, cho cô tự sinh tự diệt." Giọng hắn lãnh đạm, vừa có phần bực bội, vừa ẩn chứa một chút không kiên nhẫn.
Xuân Thiên sửng sốt, đây là lần đầu tiên hắn nói...!hắn không muốn lo cho nàng nữa.
Ngón tay nàng cứng đờ, lòng chẳng biết là cảm xúc gì, cúi đầu đáp một tiếng: "Ồ."
Lý Vị chẳng nói chẳng rằng, cúi đầu nghiền nát một quả gì đó màu đen nâu, đổ bột vào trong chén, khuấy đều, đưa tới trước mắt nàng, cất giọng lạnh nhạt: "Chấm một ít là được, bôi lên chỗ ngứa."

Xuân Thiên ngoan ngoãn bò dậy, bưng lấy chén, cắn môi đi vào lán gỗ.
Trong buồng truyền đến tiếng sột soạt, nàng đang cởi xiêm y.

Hắn vẫn không nhúc nhích, trông như bức tượng đá.
Lý Vị nghĩ lại mà phát sợ.

Con đường này, còn lối nào để rút lui nữa hay không? Nếu tiếp tục đi về phía trước, sẽ là cảnh ngộ gì nữa đây? Cô nam quả nữ, đi đường quả thực có hơi bất tiện, có đề phòng kiểu gì, cũng không thể phòng được.
Xuân Thiên bôi nước cỏ lên nốt mụn, mùi nước cỏ cay xè, khiến khóe mắt nàng cũng cay cay, bôi lên chỗ nào là chỗ ấy sẽ hơi nhói nhói, tuy nhiên ấn vào nốt mụn thì không hề có cảm giác.
Tay nàng không với được ra sau lưng, lại không có cách nào, chỉ đành quẹt lung tung vài cái rồi mặc vội xiêm y lại.

Nghĩ đến cảnh nhếch nhác hiện tại của bản thân mình, hốc mắt nàng bỗng nóng lên, có mấy giọt nước mắt rơi bộp xuống giường đá.
Dẫu đầu óc nàng có lẫn lộn tới đâu, nàng cũng nhớ rõ mình đã nổi giận quát đuổi Lý Vị đi, đã quấn lấy Lý Vị trên ngựa như nào, tại sao nàng lại thế này...!Nàng đỏ mặt tía tai vì hành vi của chính mình, nửa là nhục nhã, nửa là xấu hổ.
Hành vi đó của nàng, đã khiến Lý Vị không vui sao?
Lý Vị thấy nàng vẫn chưa ra, bên trong cũng im lìm không một động tĩnh.

Đợi hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn đi qua gõ cửa.
Nàng ở trong "ừ" một tiếng mơ hồ: "Tôi không sao."
Hai người có những suy nghĩ riêng, ngày này gần như không nói câu nào.
Ngày thứ hai tinh thần Xuân Thiên đã có vẻ khá hơn, như cỏ mùa thu sau khi sương tan.
"Còn khó chịu không?" Hắn hỏi.
"Đỡ hơn nhiều rồi ạ." Xuân Thiên chậm rãi trả lời.
Ánh mắt nàng né tránh, đầu cúi gằm không nhìn hắn.

Sắc mặt Lý Vị cũng không tốt hơn được bao nhiêu, trầm mặc hiếm thấy, cặp mắt như hai ngôi sao băng giá.
Hắn như thế, nàng lại càng khó chịu, cảm giác cả thể xác lẫn tinh thần đều bức bối.
Lý Vị phát hiện nước mắt nàng đang lặng lẽ chảy, đôi gò má ướt đầm, mắt nàng như bông tuyết tan, ánh lên tia nước long lanh.
"Khóc cái gì?" Hắn khó hiểu.
Nàng nghe được sự xa lạ trong giọng điệu của hắn, lòng càng khó chịu tợn, bèn ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt trượt dài hai bên má, đọng ở cằm, chỉ dừng lại trong một chớp mắt rồi rơi xuống áo.
"Tôi cào ngài bị thương rồi sao? Đại gia..." Giọng của nàng có chút rụt rè sợ hãi, "Xin lỗi..."
"Không có." Hắn hơi cau mày.
"Xin lỗi." Nàng nắm lấy góc áo hắn, nhẹ nhàng lay lay, "Tôi không nên làm vậy với ngài...!Tôi...!tôi không có ý đâu..."
Hắn buông tiếng thở dài khe khẽ, không biết đáp kiểu gì.
"Lý Vị..." Làn môi ươn ướt của nàng hé mở, như một đóa hoa vừa chớm nở, mềm mại, non nớt, khuôn mặt nhỏ nhắn ốm yếu mà xinh đẹp, ngập tràn hương vị của thiếu nữ đương độ xuân thì, "Thứ lỗi cho tôi nhé."
Nàng thực sự còn quá trẻ, cũng quá khờ dại.
Làm thế nào mà một đóa hoa kiều diễm đến thế, đã vượt qua chặng đường gió sương mưa tuyết, không mảy may bị chà đạp hay ức hiếp, vậy nhưng lại vẫn ngây thơ chẳng rành thế sự.
Hắn bưng thức ăn và nước uống tới, gạt đi những rối bời trong lòng, nét mặt dịu xuống hết mức có thể: "Ăn chút gì đi."
Nàng cúi đầu ăn, trong lúc lơ đãng liếc qua Lý Vị, bắt gặp ánh mắt nặng nề của hắn đang dõi ra phương xa, trong mắt chất chứa đầy tâm sự.
Cho dù có che giấu thế nào, cuối cùng vẫn có một số thứ đang lặng lẽ thay đổi.

Ngày thứ ba, nốt mụn đỏ trên người Xuân Thiên đã lặn hoàn toàn, Lý Vị lại đưa nàng tiếp tục lên đường.
Lý Vị trầm mặc hơn bao giờ hết.
Xuân Thiên cảm thấy bất an, thường đưa mắt lén nhìn xung quanh hắn, tuy thần sắc hắn trông có vẻ bình tĩnh, ánh mắt như hồ nước nông trong suốt, nhưng khuôn cằm lại căng chặt, là thái độ xa cách.
Nàng có chút không yên.
Xuyên qua sa mạc cỏ dại thưa thớt, về phía Tây vài dặm là một vùng núi khô với màu đỏ thẫm xen lẫn sắc đen.

Cỏ cây trong núi gầy yếu, từ Nam hướng đến Bắc có mười đỉnh núi nhô cao.

Đi sâu vào giữa những ngọn núi, trước mắt cơ man là những loại đá kỳ lạ, giống cái kích mà lại giống cái mâu, vươn mình đứng thẳng, như ưng như thú, địa thế rồng nằm hổ ngồi vô cùng hiểm yếu, đường mòn trong núi ngoằn ngoèo, khe núi chật hẹp, đi ở giữa rất có cảm giác chóng mặt vì không kịp nhìn thứ gì.
Tối nghỉ chân trong núi, ban đêm âm khí trong khe núi lành lạnh, hai người lấp đầy bụng bằng bánh Hồ và thịt khô rồi tìm chỗ ngủ tạm.
Một đêm không mộng mị, ngày kế Xuân Thiên thức dậy, trời vẫn chưa sáng hẳn, lửa đã tắt.

Bấy giờ chỉ còn mỗi con ngựa đỏ sẫm bên cạnh, dưới đất là một hàng dấu chân ngựa dần dần đi xa, ngoài ra thì chẳng còn gì nữa.
Lòng nàng bỗng nhiên hoảng sợ, vội vàng tung thảm nỉ nhảy ra, chạy theo hướng dấu chân ngựa biến mất.

Chạy được vài bước, nàng đứng khựng lại, ngọn núi vắng vẻ chìm vào yên tĩnh, tảng đá với hình thù quái đản đứng sừng sững, gió lạnh lùa tứ phía, cả một chốn mênh mông còn lại một mình nàng.
Đã...!đi rồi sao?
Khuôn mặt Xuân Thiên lộ nét hồ nghi, nàng đứng lặng một hồi lâu, bất lực buông thõng hay tay, sau đó xoay gót trở lại chỗ nghỉ.
Lát sau Lý Vị quay về, trong tay còn cầm mấy cành trắng như tuyết, kích cỡ tương đương với ngón út.

Thấy Xuân Thiên đã dậy, nàng ôm túi nước dựa tảng đá, rơi vào trạng thái trầm tư.
Nghe có tiếng vó ngựa, nàng ngẩng đầu lên, chợt thấy hắn về.
Lý Vị xuống ngựa, đôi mắt trấn định, ngữ khí ấm áp, đưa thứ trong tay cho nàng: "Ăn thử xem, có lẽ cô sẽ thích."
Nàng đứng im bất động, thoáng chốc ánh sáng trong mắt lóe lên, mở miệng khẽ nói: "Chân tôi...!tê rồi."
Lý Vị nhướng mày, khóe môi hơi nhếch, sau đó vươn một bàn tay về phía nàng.
Nàng dè dặt đặt ngón tay lên mép bàn tay Lý Vị.

Lòng bàn tay hắn dày rộng, chằng chịt những vết chai sần cứng.

Hai tay cùng nắm, kề hơi sát, Lý Vị nhẹ nhàng xách Xuân Thiên dậy.

Đợi nàng đứng vững vàng, hắn lập tức buông ra.
Khoảnh khắc nàng đứng dậy, hắn thấy khóe mắt nàng ửng đỏ ướt nước, bèn thấp giọng hỏi: "Vừa mới khóc?"
Xuân Thiên lắc đầu: "Hạt cát bay vào mắt..."
(còn tiếp)
Lời tác giả:
Lý Vị: Tiểu cô nương, cô gây họa cho ta rồi!.

Nàng đứng im bất động, thoáng chốc ánh sáng trong mắt lóe lên, mở miệng khẽ nói: "Chân tôi...!tê rồi."
Lý Vị nhướng mày, khóe môi hơi nhếch, sau đó vươn một bàn tay về phía nàng.
Nàng dè dặt đặt ngón tay lên mép bàn tay Lý Vị.

Lòng bàn tay hắn dày rộng, chằng chịt những vết chai sần cứng.

Hai tay cùng nắm, kề hơi sát, Lý Vị nhẹ nhàng xách Xuân Thiên dậy.

Đợi nàng đứng vững vàng, hắn lập tức buông ra.
Khoảnh khắc nàng đứng dậy, hắn thấy khóe mắt nàng ửng đỏ ướt nước, bèn thấp giọng hỏi: "Vừa mới khóc?"
Xuân Thiên lắc đầu: "Hạt cát bay vào mắt..."
"Gần chỗ này có một mảnh ruộng nước chát*, hai mùa hè thu tiết trời khô hạn, nước chát chảy ra, dân du mục vùng lân cận sẽ tới chỗ đó nhặt nước chát, ta cũng đi đào một ít về, mai mốt có thể sử dụng đến.

Ta thấy xung quanh đây có khá nhiều phân dê tươi, tiếp tục đi về trước có lẽ sẽ gặp được dân du mục chăn thả gần đây, tối nay có thể tá túc một đêm trong nhà họ.

Rồi ngày mai sẽ tới Tinh Tinh Hiệp, gặp một người bằng hữu."
(*Nước chát hay muối Nigari là một loại muối có vị đắng, có thể làm đông đậu phụ)
"Vâng." Xuân Thiên gật đầu, mũi giày cọ nhẹ xuống đất, nhận lấy món đồ Lý Vị đưa qua.
"Là thân mềm của lau sậy, là loại tương đối hiếm gặp, ta đào một ít ở gần khu vực nước chát, cô nếm thử mà xem."
Xuân Thiên nói cảm ơn, thở dài một hơi, bỏ cây vào ngậm trong miệng, nàng cảm thấy món ấy cực kỳ giòn, tươi non, ăn rất thích miệng, ngọt thanh mọng nước.
Nàng khá ngạc nhiên, vì nàng nhớ cha đã từng kể rằng, hồ nước ở Cam Lộ Xuyên mênh mông cuồn cuộn, cỏ lau rậm rạp như rừng, mỗi độ đông sang là sẽ thiếu rau và thức ăn.

Nhóm binh lính sẽ đi tới bên hồ nhổ cỏ lau héo khô trong đất bùn, lột bỏ phần thân ngoài đã xác xơ, bên trong chính là một đoạn thân mềm, hương vị đặc sắc, non và mềm.

Nàng vẫn còn nhớ khoảng thời gian ngắn ngủi kia, ở suối Dã Mã, bên hồ từng bụi lau rậm xanh tốt, trông hệt như những ống tre mỏng.

Nàng và Khấu Diên Anh cùng nhau ngắt mấy thân cỏ lau, có điều bỏ miệng nhai thì chỉ cảm nhận được một vị nhạt thếch và lắm xơ, không phải loại mỹ vị như cha miêu tả.
Lý Vị thấy vẻ mặt sửng sốt của nàng, mỉm cười nói: "Xuân đến băng tuyết của nước chát mới vừa tan chảy, chỉ có ít ngày đó, cỏ lau gặp nước ngọt, bỗng đâm chồi sinh trưởng, đợi khi băng tuyết tan hết, cỏ lau cũng bị nước chát gây bỏng rồi chết héo.

Nhưng thân rễ cắm sâu vào đất vẫn sinh tồn mãnh liệt, mềm mại trắng trẻo, ẩn mình dưới nền đất.

Loại thân lau như vậy càng có phong vị đặc biệt, được mệnh danh là mỹ thực nơi biên cương Tây Bắc mà rất ít người biết."
Lòng Xuân Thiên khẽ xao động, mím môi rồi cất giọng: "Cảm ơn đại gia, suốt đường đi mang lại bao nhiêu phiền phức cho đại gia, tôi thực sự áy náy lắm."

Trông dáng vẻ ngoan ngoãn của nàng, mí mắt nàng cụp xuống, Lý Vị đứng trước người nàng, giải thích: "Ta chỉ đi ra ngoài một lát, trở về ngay thôi, không ngờ cô lại dậy sớm như thế, đáng lẽ ta nên nói trước một tiếng với cô mới đúng,"
"Không sao đâu ạ." Xuân Thiên xua tay, liên tục lắc đầu.
Lý Vị còn định nói thêm điều gì nữa, nhưng thấy nàng tập trung ăn đồ, hắn cũng đành phải kìm nén.

Hai người ăn uống xong xuôi, thu dọn hành lý, lên đường đi đến Tinh Tinh Hiệp.
"Tinh Tinh Hiệp là "cổ họng" của chặng đường tiến vào Tây Vực, hiệp nằm giữa hai ngọn núi, địa thế hiểm yếu.

Do đá lởm chởm giữa hai vách núi, đá có chứa những chấm vàng chằng chịt như sao, vậy nên mới có tên là Tinh Tinh Hiệp.

Sau khi vào Tinh Tinh Hiệp, đi thêm ba ngày là tới thành Y Ngô, Cam Lộ Xuyên nằm ở phía Tây Bắc cách Y Ngô năm trăm dặm."
Xuân Thiên gật đầu: "Tôi muốn đến thành Y Ngô trước, tìm tin tức của chú Trần."
Lý Vị đưa mắt nhìn nàng một cái: "Được."
Lại đi một ngày, thỉnh thoảng sẽ bắt gặp có đàn dê với những chú dê rải rác giữa sa mạc, cư dân quanh vùng Y Ngô sống nhờ nghề chăn thả.

Chỉ là cỏ cây ở Tinh Tinh Hiệp ít ỏi, nguồn nước không đủ, nên công việc chăn nuôi không được phát triển.

Nơi đây lại nằm lệch hướng dịch đạo*, người ở thưa thớt.

Hai người đi suốt một ngày mới gặp được hai ba căn lán lụp xụp.

Bước lại gần xem, buồng trong bày biện sơ sài, có mùi lạ, nhưng góc buồng lại có dấu vết người sống, biết chủ nhà đã ra ngoài, hãy chưa về.
(*Dịch đạo là được chuyển công văn thư tín thời xưa, dọc hai bên đường có xây dựng những dịch trạm)
Chẳng bao lâu sau, một lão già lưng còng khoác chiếc áo lông cừu cõng cái sọt trên lưng, vung roi xua mấy chục con dê rừng quay về chuồng.

Khi đi đến gần, mới trông thấy trước nhà mình có hai con ngựa đang gặm cỏ ở hai nơi, ông lão lấy làm lạ, lại thấy có hai người một nam và một nữ đều trẻ tuổi, vẻ ngoài xuất sắc, chắp tay với ông lão.
Lý Vị nom thấy gương mặt lão già đầy nếp nhăn, mái đầu bạc lơ thơ vài cọng tóc, một cặp mắt đã mờ đục, bèn tiến tới nói rõ mục đích mình đến, muốn ở lại tá tục một đêm.
Ông lão chăn dê không để ý Lý Vị, mà lại ngẩn ngơ nhìn chằm chằm Xuân Thiên trong bộ xiêm y đỏ thẫm của dân tộc Hồi Hột, lẩm bẩm hai tiếng, chắp tay sau lưng, bước vào trong buồng.
Ông lão ở trong buồng một lát rồi lại bước trở ra, cầm một vật đã chuyển màu đen bám đầu tro bụi tơ nhện, đi vòng qua Lý Vị đưa trực tiếp cho Xuân Thiên.

Xuân Thiên bị hoảng, luống cuống xua tay, nói liên miệng: "Cảm ơn ông, cháu không cần..."
Ông lão kia chẳng quan tâm, có tiếng thở mệt nhọc phát ra từ cổ họng, lão vẫn nhìn Xuân Thiên đăm đăm, thì thào không ngừng, dúi thẳng món đồ vào lòng Xuân Thiên.
Xuân Thiên hết cách, chỉ đành bất chấp đưa tay ra nhận.
Lý Vị đứng bên cạnh bất đắc dĩ bật cười, một tay đè tay Xuân Thiên lại, một tay cầm lấy món đồ mà ông lão đưa, khom lưng cúi đầu, nhón mũi chân, chắp tay hành lễ với lão già.

Ông lão kia thấy Lý Vị nhận đồ, lão liếc hắn một cái, lại càu nhàu gì đó, xoay người bước đi.
Lý Vị quan sát thứ đồ trong tay mình, nghiêng đầu nói với Xuân Thiên: "Ông lão chắc là người dân tộc Hồi Hột, ông ấy thấy cô chỉ mặc quần áo Hồi Hột mà không đội nón Hồi Hột, không đúng lễ tiết, nên mới đưa chiếc mũ này cho cô."
Hắn nhìn vật phẩm đã mất đi màu sắc ban đầu của nó, gõ gõ, nói giọng nghiêm túc: "Đây là một chiếc mũ chạm hoa bằng bạc, không phải mũ Hồi Hột bình thường, kiểu dáng cổ xưa, hẳn đã có từ rất nhiều năm về trước rồi."
Xuân Thiên bất ngờ nhìn vật đen kịt trong tay hắn: "Nếu ông lão là người của dân tộc Hồi Hột, vậy tại sao lại sống một mình một cõi ở chỗ hoang tàn vắng vẻ này chứ?"
"Có thể vì nguyên nhân nào đó khiến ông lão ở lại nơi đây, không thể quay về." Lý Vị thở dài, "Y Ngô là cứ điểm quan trọng, có không ít người Đột Quyết, Khương, Yên Kỳ, người Hán tới lui tấp nập, đông đúc phồn thịnh."
Hai người đặt mũ xuống đất, Xuân Thiên dùng khăn lau bụi và mạng nhện, để lộ chiếc mũ bạc với cành hoa quấn quanh, từng phiến lá từng cánh hoa sống động như thật, cảm giác không hề tầm thường.
Toàn bộ chiếc mũ được chạm hoa.

Cả hoa, lá, cành, và dây leo đều được quấn từ sợi chỉ bạc, lấy châu ngọc điểm xuyết, tổng thể trông vô cùng đẹp đẽ, tinh xảo.

Chỉ là bao năm tháng trôi qua, món đồ ấy cũng đã có tuổi, không giữ gìn đúng cách, khiến bụi phủ đầy minh châu.

Ở nơi rừng núi suy tàn này, trong nhà ông lão chăn cừu có giấu vật quý như thế, hai người cũng không tránh khỏi ngạc nhiên.
Ông lão gù lưng đuổi đàn dê vào chuồng, chắp tay sau lưng đi vào buồng.

Hồi lâu sau ra thì đã cởi chiếc áo lông cừu, mặc một bộ áo quần rách rưới vá chằng vá đụp chẳng phân biệt được màu sắc, tay cầm cái bát gốm đen to nứt, đẩy cánh cửa của căn nhà gỗ ở bên, đặt bát lên cạnh cửa, đôi mắt vẩn đục liếc nhìn hai người, không nói năng gì, tập tễnh bỏ đi.
Đúng là một ông lão quái đản.
Xuân Thiên thấy ông lão vào trong, đóng cửa chặt khít.

Lại thấy Lý Vị đến gần lán gỗ, nhấc bát lên, hết sức cẩn thận.
Trong bát đựng non nửa chất lỏng đục màu, đặc biệt là mùi hương lạ lùng, hình như là rượu chưng, mà lại có cả mùi thịt ôi.

Lý Vị chậm rãi lắc cái bát gốm đen, cúi đầu ngửi thử: "Đây là rượu nhạt đãi khách của dân tộc Hồi Hột, là rượu dê non."
Lý Vị lắc đầu, trả bát về chỗ cũ, Xuân Thiên đi lên theo, thoáng nhìn qua cái bát gốm, chợt mắt nàng trợn tròn, sau đó lập tức hướng mắt đi chỗ khác.
Những con sâu trắng ởn ninh ních bát, chìm chìm nổi nổi trong nước rượu, thân nó dài, hai chấm đen nhỏ tí trên đầu là mắt, đuôi nhọn vểnh lên.
"Là rượu sâu." Lý Vị giải thích, "Không độc hại, không sao cả, chẳng qua là không dám nhìn thôi."
Nhà gỗ thấp bé u tối, bị bao phủ trong làn tro bụi dày đặc, mạng nhện giăng khắp nơi, liễu đỏ rồi củi chất đầy góc.

Dưới cửa sổ có một chiếc giường gỗ ngắn và hẹp kê sát tường, trên giường nào quần áo nào đệm chăn cũ kỹ đắp đống.

Cạnh đó còn có cái gối đầu con lân bám bụi nằm lật ngửa, có vẻ đây là giường ngủ của trẻ con.
Thấy cảnh ấy, Lý Vị cân nhắc rồi nói: "Tối nay tạm vậy đi, ban đêm đi đường núi đá rất dễ bị lạc đường, sáng mai hẵng xuất phát."

Xuân Thiên gật gật đầu.
Màn đêm buông xuống, Lý Vị đi tới chỗ ông lão gõ cửa mượn củi, trong buồng sáng lập lòe, nhưng cửa sổ vẫn khép.

Có thứ mùi tanh tanh lạ kỳ bay ra từ kẽ hở.

Ông lão nghe tiếng Lý Vị gọi ngoài cửa, lão đi tới, cách tấm cửa sổ lẩm bẩm mấy tiếng mơ hồ, rồi lại quay đi.
Lý Vị đã hành tẩu ở Tây Vực rất nhiều năm, thông thạo tiếng Hồ, nhưng giọng nói của ông lão rất dị, gần như không nghe ra được là đang nói cái gì, thêm cả tính tình lầm lì không thích tiếp xúc với người khác của lão.

Lý Vị chỉ đành từ bỏ, tự đi nhóm lửa.
Xuân Thiên liếc nhìn ánh lửa trong buồng kia, sau khung cửa sổ nhỏ hẹp thấp thoáng thấy cái dáng còng lưng của lão chăn cừu, "Có phải chúng ta quấy rầy tới ông ấy rồi không ạ, khiến ông ấy khó chịu."
Lý Vị châm lửa: "Có lẽ nhiều năm không có ai đi ngang qua nơi này, ông lão sống một mình đã quen với cô độc, không thích nói chuyện với người ta mà thôi."
Hai người ăn uống đơn giản, nghe thấy ông lão trong buồng ho khan vài cái, rồi lão dập tắt ngọn đèn đi nghỉ ngơi.
Xuân Thiên về nhà gỗ, vỗ vỗ chiếc gối con lân rách nát, dọn dẹp qua một góc giường gỗ, định cố nghỉ cho hết một đêm.

Cửa sổ nhà gỗ bé xíu, chỉ có một vạt ánh trăng nương theo khe hẹp rọi vào trong.
Lý Vị trông ngoài cửa, bóng hắn xuyên qua khe cửa đổ xuống đất.

Đêm nay trăng sáng trưng, trong suốt, tràn đầy.

Nhưng Xuân Thiên lại thấy hô hấp như bị đè nén.

Từ khi đi vào vùng thung lũng này, nàng luôn luôn cảm giác có một thứ mùi kỳ dị quẩn quanh đầu mũi mình.

Mùi kia có chút cổ quái, song rất cổ xưa, như là hương lan trộn với mùi tanh hôi, cực kỳ mỏng manh, nháy mắt đã bị gió lùa xa, rồi lại bị gió thổi tới.

Nàng phát đau đầu vì mùi ấy, cuộn tròn người nằm trên giường nhỏ, mắt díp vào nhau, người nặng đi, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Lúc nửa đêm, Xuân Thiên loáng thoáng nghe thấy tiếng thầm thì xen lẫn tiếng cười khe khẽ.

Vừa mở mắt đã thấy óc choáng váng, chỗ khe cửa có tia sáng nhạt.

Nàng thấy Lý Vị yên lặng đứng thẳng người, chẳng biết là nhìn gì.
Nàng thôi ngủ, đẩy cửa bước ra, cánh cửa kêu lên tiếng "kẽo kẹt" rất nhỏ, nhưng cũng đủ quấy nhiễu đến người đứng dưới trăng.
Xuân Thiên nhìn sang theo mắt Lý Vị, trăng như dòng nước chảy xuôi, có thể thấy chính giữa nhà là một bộ quần áo đen tàn tạ, có người ngồi tựa ghế, đang tắm mình giữa ánh trăng trong trẻo.
Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt, đó không phải người, mà lại là một cái xác héo rút đen xám xịt, thịt vốn đã khô quắt nay dính cả vào bộ xương.

Làn da cứng ngắc như tấm lụa tả tơi, một mảng loang lổ rớt xuống.

Không biết là nam hay nữ, mặt mũi ra sao.

Thứ mùi nồng nặc tỏa ra từ xác khô.
Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, tóc gáy Xuân Thiên dựng thẳng đứng, chẳng biết phản ứng thế nào.

Tay bất thình lình bị Lý Vị nắm lấy, cơn nhoi nhói truyền đến từ lòng bàn tay.
Ông lão làm như thể bên cạnh không có người, lẩm bà lẩm bẩm thay trang phục mũ mão trang nghiêm cho cái xác khô, đuổi mấy con muỗi bay vo ve quanh xác, để trần cánh tay và hai chân của xác khô dưới trăng như đang phơi nắng.
Động tác của ông lão rất nhẹ nhàng, nét mặt nhu hòa, thoáng như đối đãi ân cần với người yêu, trong mắt đong đầy thiết tha trìu mến.
Lý Vị không hề hoảng sợ, chào cái xác khô với một thái độ kính trọng.

Hắn giật nhẹ tay áo Xuân Thiên, Xuân Thiên lấy lại tinh thần, cũng hành lễ tương tự.
Nàng được Lý Vị kéo về buồng.

Lý Vị thấy nàng đờ mặt, vẫn chưa hoàn hồn hẳn, bèn ra hiệu cho nàng đừng lên tiếng, thấp giọng nói với nàng: "Đừng sợ, người ấy...!chắc là người nhà của ông lão.

Chỉ là đã chết nhiều năm, dựa theo phương pháp bí truyền của dân tộc Hồi Hột, cuối cùng để thành xác khô giữ lại trần thế.

Ông lão và xác khô cùng ăn cùng ngủ, e là sớm đã bị điên, tránh về đây sống, lại bị hai chúng tay vào làm phiền."
Hắn nhìn chiếc mũ bạc, lòng đầy nuối tiếc: "Tiếc cho một thế hệ huyền thoại, sau cùng lại đặt dấu chấm hết tại đây."
Xuân Thiên bị cảnh dưới ánh trăng kia làm chấn động không thôi.

Nàng ôm túi rượu của Lý Vị uống mấy hớp rượu mạnh, hai gò má đỏ bừng, nửa đêm về sáng chẳng chợp mắt nổi, ngồi trên giường nhỏ tới khi bình minh lên, miệng thì thào: "Đáng sợ quá."
Sáng sớm, mặt trời treo cao tít trên sơn cốc, sương mù dâng, Lý Vị để lại ít bạc vụn trước cửa buồng, để lại chiếc mũ hoa đã được lau chùi khôi phục sự rực rỡ huy hoàng của năm xưa, sau đó đưa Xuân Thiên lặng lẽ rời đi.
Lý Vị đưa Xuân Thiên đi thẳng đến Tinh Tinh Hiệp.

Thấy sắc mặt nàng tái nhợt thảm đạm, liền trấn an: "Phong tục đất Hồ khác thường, lễ nghi không giống đất nước ta, mấy chuyện kinh hãi thế tục trong mắt họ cũng chỉ là những thứ bình thường cỏn con, không cần thiết phải so bì làm gì cả.

Nguyên tắc của chúng ta là nhập thổ vi an, người chết về với đất mới an toàn.

Nhưng trong mắt họ, linh hồn và xác thịt hợp làm một, bảo vệ xác chết, mới là đại kính."
Xuân Thiên gật gù, đành nói: "Trong sách toàn ghi man di Tây Bắc ăn tươi nuốt sống, trời sanh tính tàn bạo, ăn thịt người giết người, thực ra chỉ là dân trí thấp kém." Nàng ngưng một lúc, nói tiếp, "Giả sử dạy lễ nghi, giảng giáo lý, thì họ và người Hán, chắc cũng sẽ không khác nhau là bao."
"Ngoài ải không so được với trong quan.

Trong quan có ruộng đồng phì nhiêu, đất đai màu mỡ, khí hậu dễ chịu, thích hợp sinh sống.

Ngoài ải nghèo nàn, chỉ biết sống nhờ chăn nuôi, đại bộ phận dân tộc miễn cưỡng đủ cơm ăn áo mặc.

Vì lãnh thổ và con dân, vì nuôi nhân khẩu, không thể không chinh chiến khắp nơi, sống bằng việc giết chóc, bị người Trung Nguyên coi rẻ khinh thường." Lý Vị nói, "Kỳ thực mọi người ai ai cũng như nhau, dưới mũ miện đường hoàng, sao sinh ra kẻ nhai thịt uống máu."
(còn tiếp).

Ngựa đi giữa núi rừng, đi được hai mươi dặm hơn, vào một ngọn núi.

Trong núi đất đai cằn cỗi, cơ man là những núi đá trơ trọi, màu đất đậm một cách lạ kỳ, có đen, vàng, xanh, đỏ, gió cũng hung hãn, bụi cát táp ào ào vào mặt.

Cuối cùng hai người băng qua một khe núi cực nhỏ hẹp, một màu xanh chợt hiện ra trước mắt.

Giữa cảnh hoang liêu điêu tàn, có mấy cây hồ dương như đang giương nanh múa vuốt.

Có mấy căn nhà đổ nát nằm la liệt giữa núi.

Có đàn dê, trâu ngựa dạo chơi gặm cỏ nơi đồng hoang, người chăn nuôi hậm hực đi theo đằng sau.
"Tới rồi." Lý Vị chỉ vào ngôi làng cách đó ít xa, nói: "Đây là ngôi làng gần Tinh Tinh Hiệp, tên là Sơn Oa Tử, chỉ có vỏn vẹn bảy tám hộ nhà, đều là dân chăn nuôi ở lân cận tụ tập lại đây.

Từ đây tiếp tục đi về phía trước hai mươi dặm, chính là Tinh Tinh Hiệp."
Ngôi làng đơn sơ, vì ở gần đó có một cái giếng khô cho gia súc uống nước nên những dân du mục mới tập trung lại, dựng nhà dựng cửa.

Trong làng ngay cả đường đi cũng chẳng có, chỉ có một con đường đất trâu ngựa qua lại.

Hai bên là mấy căn nhà đắp bằng bùn và lán bằng gỗ, ngập trong bầu không khí thê thiết suy bại.

Lý Vị dẫn Xuân Thiên đi vào làng, có một hai cụ già tóc bạc phơ gặp người lạ đến gần, tò mò đứng dựa cửa mà ngóng.
Lý Vị dừng chân ở một căn nhà, trông căn này có vẻ sạch sẽ hơn so với căn nhà bên trái, bèn xuống ngựa gõ cửa, yên lặng chờ một lúc.
Cửa gỗ u tối kêu "két" một tiếng, liền đó, một người con gái trẻ tuổi dáng mảnh mai ló đầu ra ngó.

Thiếu nữ kia cùng lắm là độ hai mươi, da dẻ trắng nõn, khuôn mặt tròn trặn, và một cặp mắt hơi hẹp, tóc dày đen nhánh, mặc áo ngắn váy dài, phong thái hiền thục khôn khéo, chả chút ăn nhập gì với chốn bụi bặm xập xệ này.
Cô gái kia thấy Lý Vị, thoạt đầu ngạc nhiên, rồi sau đó mừng rỡ, vội vàng hành lễ, cười nói: "Lý lang quân."
"Chân Cơ, nhiều năm không gặp, vẫn sống tốt chứ?"
"Nô sống tốt lắm, mấy năm nay không gặp Lý đại ca, lòng nô vẫn luôn nhớ đến ngài." Trên khuôn mặt tròn trịa ấy toát lên ý cười nhẹ nhàng, đưa mắt nhìn thiếu nữ xinh xắn đi sau lưng Lý Vị, dụng mạo không hề tầm thường, tuổi còn khá nhỏ.
"Cô ấy là Xuân Thiên, từ Trường An tới đây." Lý Vị giới thiệu, ngừng một lúc, lại nói: "Ta dẫn cô ấy đi gặp Triệu Ninh."
Chân Cơ gật đầu, khom người uyển chuyển cất giọng: "Khách quý đến chơi, nhà tranh rực sáng, mời hai vị mau vào nhà."

Trong nhà chỉ có một mình Chân Cơ, sân trong bé, nhưng lại được dọn sạch tinh tươm không một hạt bụi, trật tự ngay ngắn.

Chân Cơ đón Lý Vị và Xuân Thiên ngồi lên giường nhỏ, nở nụ cười khéo léo, rồi từ từ lui ra ngoài chuẩn bị nước trà.
Xuân Thiên nghe Chân Cơ nói chuyện nhỏ nhẹ nhu mì, giọng hơi lạ.

Nàng quan sát đồ đạc bày biện xung quanh, cách trang trí có phần bất đồng với nhà Hán.

Đang thấy kỳ lạ, Lý Vị đã thấp giọng bảo: "Chân Cơ là người Tân La, người bạn của ta tên Triệu Ninh, đóng giữa ở Tinh Tinh Hiệp.

Chân Cơ là tỳ nữ của cậu ấy, cậu ấy để Chân Cơ ở lại đây, cứ cách mấy ngày là sẽ trở về thăm."
Lời còn chưa dứt, Chân Cơ đã gõ cửa đi vào, quỳ nâng khăn tay, khăn nóng, nước trà, định hầu hạ hai người.

Lý Vị rút lấy khăn tay, cười nói: "Cô không cần tiếp ta, để ta tự làm."
Chân Cơ nghe lời ấy, cũng mỉm cười, cúi người tới gần Xuân Thiên, đưa khăn tay đến trước mặt Xuân Thiên, giơ qua đầu: "Mời nữ lang rửa tay."
"Đa tạ." Xuân Thiên liếc nhìn Lý Vị một cái, thấy mắt hắn tràn đầy ý cười, cũng xua tay: "Cảm ơn chị, em tự làm được rồi."
Chân Cơ lại kính cẩn nói: "Xin thứ cho nô hầu hạ không chu toàn.

Nữ lang là khách quý mới tới, nô không dám để nữ lang tự làm, vẫn nên để nô làm thôi."
Cô ấy nâng đôi bàn tay của Xuân Thiên, phủ tấm khăn lên phía trên, cẩn thận lau sạch sẽ, tiếp đó lấy một ống mỡ ra thoa vào ngón tay làm da thịt trở nên trơn bóng, khẽ giọng nói: "Ngón tay nữ lang thật đẹp, viết chữ đánh đàn là thích hợp nhất."
Sau khi rửa tay, lại chuyển sang khăn nóng: "Nô lau mặt cho nữ lang."
Xuân Thiên thấy cô ấy chầm chậm đứng dậy toan lại gần lau mặt cho mình, phải từ chối liên tục: "Thôi ạ, để tự em làm cho."
Nàng cầm lấy khăn nóng chấm chấm mấy cái vào mặt.
Chân Cơ ở bên đã bưng trà thơm lên: "Mời nữ lang uống cho trơn họng."
Xuân Thiên thấy Lý Vị cầm một chén trà trong tay, như cười như không nhìn mình chăm chú, nàng thầm thở hắt ra một hơi, bản thân cũng thấy ngại ngùng.

Ở nhà cậu, nàng cũng có tỳ nữ theo bên cạnh, có điều những năm ấy tính nàng lầm lũi, không hòa hợp với nhóm tỳ nữ, bọn họ hầu hạ cũng không hợp ý nàng.

Lần này gặp Chân Cơ và được trải nghiệm một loạt những hành động săn sóc hết sức chu đáo của cô ấy, bỗng có cảm giác hơi bị sượng sùng.
Hai người lần lượt uống trà, Chân Cơ quỳ gối một bên, đốt hương lau tay, rồi lại pha một ấm trà khác.
Đương thời, những gia đình danh vọng ở Trường An cực thích vung tiền như cỏ rác, họ cũng nuôi nô Côn Lôn, tỳ Tân La, ganh đua xem ai xa xỉ hơn ai.
Xuân Thiên đã nghe nói về những tỳ nữ người Tân La chỉ toàn mặc váy dài, tóc bện quấn quanh đầu, trang trí bằng các loạt châu ngọc màu sắc, duyên dáng và mềm mại, đích xác là dáng vẻ như Chân Cơ đây, rất được đám con cháu ăn chơi đàn đúm của Trường An ưu ái.

Có lẽ Lý Vị biết rõ quy tắc lễ nghi của Chân Cơ, thấy cô ấy pha xong trà, động tác thoăn thoắt sinh động như mây trôi nước chảy, bấy giờ mới mở miệng hỏi: "Duẫn Tĩnh ba ngày về một lần sao?"
Duẫn Tĩnh là tự của Triệu Ninh.
"Thưa vâng, hôm trước chủ nhân mới đi, chắc là sáng mai sẽ về." Giọng cô ấy dịu dàng, hỏi: "Lang quân đến đây, hay là tôi kêu người đi thông báo với chủ nhân một tiếng, để chủ nhân về sớm một chút."
Lý Vị lắc đầu: "Không cần vội, cứ đợi mai cậu ấy về nhà."
Chân Cơ nở nụ cười xinh đẹp: "Chủ nhân vắng nhà, nô mạn phép vượt quyền chiêu đãi lang quân và nữ lang, nếu có chỗ nào sơ suất, xin thứ cho nô vụng về."
Lý Vị: "Là ta quấy rầy quý phủ, làm phiền cô rồi."
"Lang quân là bạn thân của chủ nhân, là khách quý, ngày trước cũng là khách quen trong nhà, sao lại nói quấy rầy được." Chân Cơ cười đáp.
Xuân Thiên nghe giọng hai người nói chuyện có vẻ thân thuộc, lại là chỗ quen biết cũ, khóe môi cong cong, nàng không lên tiếng, lẳng lặng ngồi một bên uống trà.
Lý Vị nhìn sang Xuân Thiên, mặc dù dung nhan nàng phảng phất nét cười, nhưng trong mắt lại chẳng có lấy một gợn sóng nổi.

Hắn có chút không yên lòng, thấy trên chiếc bàn con có đĩa nhân quả ngân hạnh rang, bèn nhón mấy hạt rồi bóc vỏ, vừa trò chuyện với Chân Cơ, vừa đẩy nhân ngân hạnh tới trước mặt Xuân Thiên.
Xuân Thiên nhìn ngân hạnh đã được bóc vỏ, nàng cụp mắt, do dự chốc lát, tay mò lấy hai hạt, không ăn mà cứ cầm bóp bóp, bóp cho tới khi nhân ngân hạnh cứng dần mềm đi.
Lý Vị dừng mắt ở đầu ngón tay nàng, Xuân Thiên giương mắt liếc liếc hắn, lại thả ngân hạnh trong tay xuống bàn.
Lý Vị nhướng mày.
Cặp mắt trong veo của Xuân Thiên nhìn lại hắn.
Chân Cơ ở bên, thấy hai người một người trẻ tuổi thanh tú, một người anh tuấn trầm ổn, cả hai đều có vẻ vui tươi, uống trà nói chuyện, mắt đi mày lại ẩn chứa cảm giác hứng thú lạ lùng, khiến cô ấy cũng không nhịn được khẽ cong môi, nhanh nhẹn đứng dậy: "Không còn sớm sủa nữa, nô vào bếp chuẩn bị mấy món, lang quân và nữ lang hẵng ngồi xơi trà."
Cô ấy đứng trong sân gọi với một tiếng Lục lang sang bên kia tường, đầu tường vang lên tiếng đáp lanh lảnh.

Một cậu nhóc khoảng tám chín tuổi nhanh như chớp bò lên đầu tường nhìn quanh, Chân Cơ đưa cho nó mấy đồng tiền, dặn dò vài câu, cậu nhóc kia vâng dạ liên miệng.
Ít lâu sau, cậu nhóc bên kia tường đã xách một thùng nước trong với mấy thứ dưa trái bước vào, theo Chân Cơ đi xuống bếp.
Lý Vị và Xuân Thiên thu mắt về, hắn châm trà cho nàng: "Triệu Ninh xuất thân từ gia tộc quyền thế ở Sơn Đông, bị trong nhà đuổi đến vùng biên cương này tôi luyện.

Cậu ấy là bạn cũ trong quân của ta, ban đầu ở quân Mặc Ly, sau đó lại gia nhập quân Y Ngô, hai năm gần đây luân phiên trông coi Tinh Tinh Hiệp.

Trước khi đi, ta đã nhờ cậu ấy tìm hiểu tung tích chú Trần của cô.

Lần này tới, thứ nhất là hỏi thăm tin tức Trần Trung Tín, thứ hai là nhờ cậu ấy dẫn vào thành Y Ngô, Cam Lộ Xuyên, không phải vấn đề khó khăn gì."
Xuân Thiên nghe được lời ấy, mím môi nghĩ ngợi, gật gật đầu, chân thành cảm ơn hắn: "Đại gia giúp đỡ tôi suốt chặng được, mà tôi lại không có gì để báo đáp, cảm thấy sợ hãi vô cùng."
Lý Bị thấy vẻ mặt nàng nặng trĩu, lòng buông tiếng thở dài, cầm một quả ngân hạnh khô đặt trước mặt nàng: "Không thích ăn sao?"

Xuân Thiên mỉm cười: "Tôi ăn quả ngân hạnh vào là môi bị ngứa đỏ, hơi khó chịu."
Lý Vị rút tay lại: "Xin lỗi cô, ta không biết."
"Không sao cả." Nàng xua tay, đẩy ngân hạnh trên bàn qua cho Lý Vị, "Mượn hoa dâng Phật, mời đại gia dùng."
Lý Vị gật đầu, cũng bốc một hạt nhân ngân hạnh, ngón tay xoa nắn một bận, hồi lâu sau mới bỏ vào miệng.
Chẳng mấy chốc, Chân Cơ đã bưng một mâm thức ăn ra, gồm có hai ba món rau, là loại rau trồng theo mùa, cùng với một đĩa thịt dê.

Tuy nguyên liệu nấu nướng bình thường giản đơn, nhưng qua bàn tay khéo léo của cô ấy, màu sắc của món ăn trông vừa tươi vừa sáng, hệt như sơn hào hải vị, khiến người ta nhìn mà thèm nhỏ dãi.
"Sản vật nơi đây không được phong phú, tay nô vụng, để lang quân và nữ lang chê cười rồi." Chân Cơ chuyển đồ ăn lên bàn con, "Nhớ lang quân thích ăn bánh canh nhất, nên nô đã nấu bánh canh thịt dê.

Nữ lang từ Trường An đến, nô nghĩ Trường An không gì là không có, thức ăn chắc cũng phải tinh tế tươi ngon, nô làm mì xoắn chiên ngũ sắc.

Mời hai vị dùng bữa."
"Đa tạ." Lý Vị cười nói, "Phiền Chân Cơ rồi, vậy mà vẫn còn nhớ sở thích của ta."
Chân Cơ mỉm cười: "Nô nhớ ngày xưa mỗi lần lang quân và chủ nhân uống rượu, bánh canh luôn phải nhiều hơn các món khác một chút."
Xuân Thiên sửng sốt, tới tận bây giờ nàng không thể nào nhìn ra sở thích của Lý Vị, cứ nghĩ bất kỳ việc gì hắn đều sao cũng được.
Cơm nước đã sẵn sàng, Chân Cơ chỉ hầu hạ bên cạnh chứ không chịu ngồi xuống cùng.

Cả Lý Vị lẫn Xuân Thiên nhất quyết mời, lúc này cô ấy mới lên giường ngồi vào chỗ của mình.
Giữa bữa ăn có tán gẫu dăm ba câu, Chân Cơ biết hai người đi từ thành Cam Châu, muốn tới Y Ngô: "Nghe hôm bữa chủ nhân nói, gần đây thành Y Ngô canh phòng nghiêm ngặt.

Hai ngày trước có hai lính trông thành lén rời trạm gác đi uống rượu, bị trong quân bắt quả tang, sau đó đánh chết bằng gậy.

Đợi tối chủ nhân về nhà, lang quân lên kế hoạch với chủ nhân rồi hãy đi."
Xuân Thiên ngước mắt lên nhìn Lý Vị, Lý Vị gật đầu: "Ta sẽ chờ cậu ấy về."
Chân Cơ lại hỏi: "Mọi việc trong nhà lang quân vẫn tốt chứ? Trước nô có nghe bảo Lý nương tử vẫn ốm bệnh liên miên, chẳng hay mấy năm gần đây đã khá hơn chút nào chưa?"
Lý Vị cười khổ: "Nàng ấy không qua được xuân năm nay, hai mươi lăm tháng hai đã bệnh nặng qua đời..."
Chân Cơ nghe vậy, kinh ngạc: "Lang quân nén bi thương."
Chân Cơ biết đoán ý qua lời nói và sắc mặt, gạt chuyện ấy qua một bên, chỉ nhặt nhạnh những việc thường ngày nói với hai người.
Từ sau khi ra Ngọc Môn, Xuân Thiên luôn phải ăn gió nằm sương, khó có bữa được ăn uống tử tế, nàng chăm chú ăn, cộng thêm sự niềm nở hiếu khách của Chân Cơ, càng khiến người ta có cảm giác như được tắm gió xuân.

Sau bữa cơm, Lý Vị cho ngựa ra ngoài ăn cỏ, Chân Cơ cười khúc khích chỉ dẫn Xuân Thiên: "Nô đưa nữ lang đi nghỉ."
Cô ấy dẫn Xuân Thiên vào buồng ngủ của mình, trải giường chiếu chăn gối.

Xuân Thiên ngửi thấy có mùi hương thoang thoảng trong buồng, căn buồng sạch sẽ và trang nhã, trên bàn còn có một chiếc quạt the, biết đây là buồng ngủ của Chân Cơ, nàng xua tay liên tục: "Em không thể chiếm buồng chị được."
"Nữ lang đừng khách sáo, tuy đây là buồng của tôi, nhưng tôi hầu hạ chủ nhân, phần lớn thời gian là ngủ cạnh giường chủ nhân.


Phòng này gần như bỏ không." Cô ấy cầm túi hai đầu của Xuân Thiên, "Nữ lang bôn ba cùng lang quân, đường sá gian nan, chắc chắn rất vất vả.

Để tôi đi đun nước, hầu nữ lang đi tắm."
Xuân Thiên không lay chuyển được Chân Cơ, thấy cô ấy quả thực xách nước đổ vào thùng tắm đằng sau tấm bình phong màu trắng, ân cần định thay quần áo tắm rửa cho nàng.

Nàng hơi xấu hổ, lúc Chân Cơ cởi váy ngoài của nàng ra, nàng chẳng biết nên khóc hay cười, che ngực nói: "Chị ạ, em tự làm cũng được."
Chân Cơ thấy hai má nàng đỏ rực, biết nàng thẹn, bèn khép bình phong lại, cười nói: "Vậy nô trông ở ngoài, nếu nữ lang cần gì, cứ gọi nô một tiếng."
Xuân Thiên gật gật đầu, nhìn Chân Cơ cất bước đi ra, khép cửa vào, bấy giờ nàng mới thở phào nhẹ nhõm, cởi bỏ hết xiêm y.

Ngực nàng còn quấn một lớp vải trắng dày cộp, quấn suốt ngày suốt đêm như thế, bình thường không khó chịu ở đâu.

Giờ vừa tháo xuống, mất đi cái trói buộc, bỗng thấy người khoan khoái hẳn.

Ngâm người trong làn nước nóng, nàng ngỡ mình vừa sống lại.
Cả hành trình đi qua sa mạc hoang dã, màn trời chiếu đất, nàng cũng chưa từng nghĩ, mình đã đi được một quãng xa.
Lúc Xuân Thiên thay quần áo ra ngoài, hai mắt Chân Cơ chợt sáng bừng.

Xuân Thiên mặc một bộ thường phục cưỡi ngựa nhạt màu, song không thể giấu đi vẻ trong sáng động lòng người: "Nữ lang xinh xắn, nên mặc váy nhiều mới phải."
"Mặc vậy cưỡi ngựa tiện hơn." Tóc nàng ướt nước, chưa kịp buộc lên thì Chân Cơ đã lấy khăn lau suối tóc dài của nàng, "Tóc nữ lang ngắn chỉ ngang vai, vừa cắt đi ư?"
Xuân Thiên gật đầu: "Đi đường nên không tiện rửa mặt chải đầu, tóc ngắn dễ xử lý."
Chân Cơ hiểu điều đó, cô ấy chớp mắt mấy cái, nhớ lại ngày tháng xuôi ngược cùng Triệu Ninh trước đây, hoàn toàn đồng ý: "Đi đường với các lang quân, đúng là có phần khổ cực, họ phóng khoáng thoải mái đã quen, chỉ thích cưỡi ngựa, ăn ngủ tùy tiện, cũng không chuẩn bị xe, thế mới không có chỗ nghỉ ngơi che nắng."
Dưới tình cảnh này sao có thể an nhàn ngồi trên xe, Xuân Thiên bất đắc dĩ cười nói: "Cưỡi ngựa vẫn tiện hơn ạ."
Nước giếng khô trong làng là nước mặn, thường người uống là bị đau bụng.

Lý Vị vừa lên một con suối của ngọn núi xa xa lấy nước về giúp Chân Cơ.

Mới bước vào đã bắt gặp, dưới tia sáng còn sót lại trong khoảng sân, Chân Cơ cầm chiếc lược, chải từng thớ tóc cho Xuân Thiên.
Hai người nói nói cười cười, nghe có tiếng cửa mở kẽo kẹt, cùng ngoảnh đầu lại, thấy Lý Vị múc nước trở về, Chân Cơ cười dịu dàng, Xuân Thiên lại cất ý cười vào bên môi.
"Lang quân về rồi." Chân Cơ cười bảo, "Nô đang buộc tóc cho nữ lang."
Xuân Thiên gật đầu, Chân Cơ khéo tay, chải kiểu thắt nửa đầu cho Xuân Thiên, rồi vén hết phần tóc còn lại ra sau tai, càng tăng thêm nét đáng yêu hoạt bát.
Chân Cơ buộc xong, sửa sang trái phải, lầm bầm lầu bầu gì đó, lại như đang nói với Lý Vị: "Thế này trông có giống trẻ con quá không?"
Ánh mắt Lý Vị vốn đang trôi ở nơi khác, nghe Chân Cơ nói, hắn đưa mắt sang liếc một cái, rồi chậm chạp uống ngụm trà.
Xuân Thiên sờ sờ đầu, đứng dậy cảm ơn Chân Cơ: "Buộc vậy là được lắm rồi, chị khéo tay, buộc đẹp hơn em nhiều.".

Ánh mắt Lý Vị vốn đang trôi ở nơi khác, nghe Chân Cơ nói, hắn đưa mắt sang liếc một cái, rồi chậm chạp uống ngụm trà.
Xuân Thiên sờ sờ đầu, đứng dậy cảm ơn Chân Cơ: "Buộc vậy là được lắm rồi, chị khéo tay, buộc đẹp hơn em nhiều."
Sắc trời không còn sớm, hoàng hôn sắp buông rèm, Chân Cơ nấu canh dê, nướng thịt, ăn xong cơm chiều thì ở ngoài đã tối đen.
Trong làng thưa dân, yên ắng lạ thường, ngay cả tiếng chó sủa cũng gần như không có, chỉ có tiếng nô đùa của mấy đứa con nít phía bên kia trường truyền đến.
Thường ngày có mỗi Chân Cơ một mình trông nhà, nhà cửa quạnh quẽ vắng vẻ, nên hay đi nghỉ sớm.

Hôm nay có khách lại chơi, có người bầu bạn, Chân Cơ cũng mừng lòng lắm, cố ý châm nến dưới mái hiên, pha trà chuyện trò.

Lại thấy trăng sáng vằng vặc, bèn ôm hồ cầm ra: "Đêm khuya nhàn rỗi, dạo này tôi học kéo hồ cầm, coi như trống nhạc, tấu cho lang quân và nữ lang nghe bớt buồn chán, được chứ?"
Hai người đều ngồi dưới mái hiên: "Được."
Hồ cầm như chất chứa một nỗi ai oán thầm kín, tiếng đàn trong veo tuyệt đẹp, xưa nay khúc nhạc chốn biên cương, lúc nào cũng thôi thúc người rơi lệ.

Chân Cơ gảy hai khúc hồ cầm, đầu ngón tay chuyển động, đàn lên điệu hát quê nhà.

Làn điệu ấy tỏa ra sự tươi vui khoan khoái, tựa như chim trong rừng tung cánh bay, nước từ khe suối chảy rào rào, khiến trong nỗi buồn thảm xót thương ấy đã tự sinh ra một cái gọi là cái thú trên đời.
Tấu xong một khúc, Chân Cơ lặng lẽ dừng tay.
Lý Vị vỗ tay tán thưởng, Xuân Thiên cảm thấy làn điệu kia không rập khuôn, không đi theo vết mòn, mà lại có phong cách rất riêng, khác xa với những điệu nàng hay nghe.

Thế là nàng hỏi Chân Cơ: "Chị đàn khúc gì vậy ạ?"
"Đây là khúc giặt áo quê tôi." Chân Cơ cười nói, "Khi còn bé thường hay theo mẹ ra bờ nước giặt giũ, các cô các dì ở nơi đó sẽ vừa giặt quần áo vừa ca xướng.

Giờ đây xa nhà đã nhiều năm, nhưng vẫn nhớ mãi không quên khúc này."
"Cũng chẳng biết giờ trong nhà còn như xưa hay không."
Cô ấy đã rời Tân La hơn mười năm, lúc nhỏ qua biển vượt đại dương, không may bị cống nạp cho đám quan to quý nhân của nước khác, qua tay hết người này đến người khác như một món quà tặng, cuối cùng theo chủ nhân mới tới nơi biên cương cách nhà ngàn dặm vạn lý.
Lý Vị và Xuân Thiên cùng im lặng.
"Nô sợ lả cả đời này không thể về được nữa rồi." Cô ấy buông lời cảm khác, gảy gảy hồ cầm, "Chỉ biết đàn lên khúc quê nhà mọi lúc, chớ có lãng quên."
Chân Cơ khom người, chậm rãi lui ra: "Không còn sớm nữa, lang quân và nữ lang sớm nghỉ ngơi thôi."
Ánh trăng trong vắt, hai người ngồi dưới trăng không nhúc nhích, uống trà, ngắm trăng.
Thật lâu sau, Xuân Thiên đứng dậy: "Đại gia đi nghỉ sớm đi, tôi cũng đi ngủ đây."
Lý Vị gật gật đầu.
Nàng bước từng bước chầm chậm, rồi bất chợt ngoảnh đầu lại, nói: "Tôi sẽ tự đi Y Ngô, đại gia về thành Cam Châu đi, Trường Lưu vẫn đang chờ đại gia về đấy."
Ngày hôm sau, Xuân Thiên dậy hơi muộn.
Tối qua sau khi nói với Lý Vị câu kia, lòng nàng thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Nhưng sau đấy khi nằm trong đống đệm chăn mềm mại, nàng lại bỗng thấy có một nỗi ưu tư không thể gọi tên ngập đầy nội tâm mình.
Nói tới cùng, hai người cùng lắm cũng chỉ là bèo nước duyên may, cũng không hiểu biết gì về nhau, vì vậy cũng không nên dây dưa quá nhiều, chẳng phải sao?
Chân Cơ và Lý Vị ngồi dưới cửa sổ dùng cơm sáng, thấy Xuân Thiên đẩy cửa đi ra, Chân Cơ cười đứng lên đón nàng: "Đêm qua nữ lang ngủ ngon giấc chứ?"
Dưới mắt Xuân Thiên ẩn hiện quầng thâm xanh mờ mờ, nàng mỉm cười gật đầu: "Ngon lắm ạ."

"Để nô đi lấy thêm bát đũa."
Xuân Thiên cúi người thi lễ, cười nhẹ nhàng chào hỏi Lý Vị, rồi từ từ ngồi xuống ở phía đối diện: "Buổi sáng loáng thoáng nghe tiếng của Truy Lôi, đại gia lại dậy sớm cưỡi ngựa ạ?"
"Ừ." Lý Vị đáp, "Làm ồn đến cô sao?"
Xuân Thiên lắc đầu.
Ba người ăn sáng xong, Chân Cơ nấu nước pha trà, hiếm có nơi thâm sơn cùng cốc nào mà vẫn còn có thức trà thơm thế này, Chân Cơ cười: "Chủ nhân chỉ uống trà măng tím Giang Nam, đây là trà thơm mua với giá cao từ nhóm thương nhân buôn trà đi ngang qua Y Ngô."
Uống hết một ấm, Chân Cơ nhìn cái đồng hồ nước: "Chủ nhân sắp về rồi."
Thời gian nửa nén hương chỉ mới trôi qua, ngoài cửa đã chợt vang lên tiếng đàn ông trong trẻo: "Chân Cơ, Chân Cơ."
Chân Cơ vui vẻ ra mặt, rảo bước đi đón người: "Vừa nói dứt câu đã về tới rồi."
Bàn tay khớp xương rõ ràng đẩy cánh cửa ra.

Một người đàn ông trẻ tuổi có cặp mắt hoa đào, lúm đồng tiền toát lên vẻ phong lưu, lỗi lạc bất kham, tay ôm chiếc mũ chiến đấu tiến vào.

Anh ta phất tay vỗ vỗ áo giáp của mình, giương mắt tìm kiếm Chân Cơ.

Bất chợt trông thấy trong sân có khách quen, hai mắt Triệu Ninh sáng rực, mừng rỡ ngạc nhiên: "Đại ca, sao lại là anh!"
Lý Vị mỉm cười: "Tôi đi Y Ngô, cố ý đến thăm cậu."
Chân Cơ kiễng chân tháo giáp cho Triệu Ninh, anh ta đứng để Chân Cơ hầu hạ, mặt mày tươi phơi phới như hoa, duỗi một tay đập mạnh vào vai Lý Vị: "Năm ngoái đại ca đi ngang Tinh Tinh Hiệp, chúng ta chỉ nói với nhau được một câu chóng vánh, em còn suy nghĩ khi nào dẹp bỏ mấy chuyện tai quái này đi, quay về Hà Tây tìm anh, ai ngờ anh đã tới rồi."
Triệu Ninh là con cháu thế gia vọng tộc ở Sơn Đông, nhân tài trong gia tộc mọc lên lớp lớp, người quyền cao chức trọng cứ nối tiếp nhau xuất hiện.

Anh ta cũng là tay ăn chơi đàng điếm, hoa liễu vây quanh, cưỡi ngựa xem hoa.

Cha anh ta chê con trai làm gia phong bại hoại, bèn ném anh ta tới biên cương khỉ ho cò gáy rèn luyện vài năm, vọng tưởng anh ta sẽ quay đầu hối cải.

Anh ta đã quen lang thang khắp nơi, ở trong quân cũng chả đâu vào đâu.

Bao năm nay đi từ Hà Tây đến Bắc Đình, thay đổi mấy chỗ, song tính nết không hề thay đổi, vẫn lu bù lêu lổng, đi tới đâu cũng phải đưa theo nữ nô xinh đẹp hầu hạ.
"Không ngờ gặp lại nhau sớm như vậy." Lý Vị cười, "Không nhọc cậu phải lên đường, tôi tự mình đến, hiện giờ cậu cũng không có lý do gì để trốn về Hà Tây nữa."
Triệu Ninh "ôi" một tiếng, lười biếng dựa người xuống vai Chân Cơ: "Đại ca nói đùa, đó sao có thể coi là trốn chứ, em cũng đâu phải đào binh."
"Cậu đổi từ đóng quân biên cương sang đóng giữ lô cốt, cứ tiếp tục nhởn nhơ như thế, để cụ ông bên nhà biết, khi nào mới thả cậu về nhà được đây."
"Không về được thì khỏi về, em cũng chả quan tâm." Triêu Ninh khịt mũi, "Ở đây trời cao hoàng đế xa, em còn ước được ở cả đời ấy, tự do tự tại biết bao nhiêu."
"Không nói mấy việc này nữa." Triệu Ninh sớm đã liếc thấy bên cạnh Lý Vị có người, là một thiếu nữ dịu dàng với đôi mắt trầm tĩnh.

Anh ta ồ lên, nhướng cao mày, cười đùa hỏi Lý Vị: "Tiểu nương tử nhà ai kia?"
Xuân Thiên khom người hành lễ với Triệu Ninh, "Bái kiến công tử, tôi họ Xuân, tên một chữ Thiên, Triệu công tử gọi tôi là Xuân Thiên được rồi."
"Tên nghe đúng là đáng yêu đấy." Triệu Ninh cười khúc khích ngó sang Lý Vị, "Là đại ca..."
Lý Vị cắt ngang trí tưởng tượng đẹp đẽ của anh ta: "Là con gái của một vị cố nhân.

Xuân Thiên từ Trường An đến, vì có vài việc nến muốn đi Y Ngô một chuyến, tôi đồng hành với cô ấy."
Triệu Ninh lại nhướng mày, thấy ánh mắt Lý Vị bình thản vô tư, đành nhún vai, kéo Lý Vị ngồi xuống: "Trông đại ca vẫn thế."

Anh ta liên miệng gọi Chân Cơ chuẩn bị rượu thiết đãi.

Chân Cơ đã chuẩn bị từ lâu, cô ấy ôm một vò Tử Tửu đi ra: "Đây là vò Tử Tửu cuối cùng trong nhà, hôm qua Lý lang quan nói muốn để dành uống với chủ nhân."
Chân Cơ dọn khay trà, tìm vài cái chén cho mấy người châm rượu, lúc đưa tới trước mặt Xuân Thiên lại bị Lý Vị ngăn cản: "Cô ấy không giỏi uống rượu, uống trà là được rồi."
Chân Cơ gật gật đầu, đưa cho Xuân Thiên cốc trà, rồi lui xuống: "Nô đi chuẩn bị thức ăn."
Triệu Ninh và Lý Vị ngồi đối ẩm, Xuân Thiên ngồi một bên nhâm nhi nước trà.
"Đại Ca từ thành Cam Châu tới đây à? Tới khi nào mà chẳng thông báo trước một tiếng với em gì cả? Mọi việc trong nhà ổn cả chứ?"
Lý Vị trả lời gọn gàng dứt khoát: "Đông năm ngoái chị dâu chú bệnh nặng nằm liệt trên giường, xuân năm nay không qua khỏi.

Không gửi thư báo cho chú, thứ nhất là vì trước khi đi nàng ấy không muốn gây thêm phiền toái cho thân hữu ở đường xa, thứ hai là chú đang phòng thủ ở yếu địa mấu chốt, tôi không muốn chú lại bôn ba."
Triệu Ninh chậm rãi dừng chén rượu trong tay.

Anh ta quen biết Lý Vị mấy năm, biết suốt bao nhiêu năm qua Lý Vị phải chạy ngược chạy xuôi tìm thầy hỏi thuốc cho Lý nương tử, cũng từng gặp Lý nương tử hai ba lần, lần nào gặp cô ấy cũng đang trong tình trạng đau ốm.

Nhưng nghe được tin tức, vẫn ngạc nhiên vô cùng: "Khi nào vậy?"
"Hai mươi lăm tháng hai."
Hai người đàn ông cụng chén, Triệu Ninh lắc đầu, an ủi Lý Vị: "Lần trước gặp chị dâu đã là ba năm trước, luôn mong có dịp đi thăm lần nữa.

Nào ngờ người giờ đã xuôi tay mãi mãi...!Lúc đi chị dâu thanh thản chứ?"
Lý Vị xoay chén rượu, mấp máy môi: "Nàng ấy bệnh tật nhiều năm, coi như được giải thoát, chỉ lo lắng cho đứa nhỏ."
"Sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình ở đời, đại ca hãy nén bi thương, thuận theo ý trời thôi."
Lý Vị uống cạn rượu trong chén, cất giọng nhẹ nhàng: "Đã quen rồi."
Cả đời của hắn, luôn phải đối mặt với sự ra đi của những người thân yêu.

Đầu tiên là cha mẹ thân sinh, rồi sau đó là cha mẹ nuôi, cuối cùng là thê tử đã cùng nhau trưởng thành.
Thế sự vô lực, quỷ thần nhẫn tâm.
Chân Cơ biết hôm nay thể nào chủ nhân cũng phải uống rượu chuyện trò cùng Lý Vị một phen, nên sáng sớm nay đã vào bếp nấu nướng cơm canh sẵn sàng, vắt hết óc nấu sáu bảy món.

Có điều chỗ này đất đai bạc màu thiếu dinh dưỡng, chợ búa lại ở xa, quanh tới quanh lui chỉ có mấy món ăn thôn quê dân dã, rau dại, thịt dê.

Nhưng được cái Chân Cơ vốn khéo tay hay làm, thức ăn đầy đủ sắc hương vị không thiếu thứ nào, cô ấy bày hết lên bàn, đặt trong sân.
Triệu Ninh đãi khách, Chân Cơ hầu hạ, tương ngộ cố nhân, hết sức nhiệt tình, ăn uống linh đình, tán gẫu say sưa.
Xong bữa trưa, Chân Cơ thu dọn hiện trường, Triệu Ninh ôm lấy bầu rượu, mời Lý Vị ngồi trong sân uống rượu ôn chuyện cũ.
Nhắc đến đóng giữa lô cốt, Triệu Ninh bắt đầu xả bao nỗi khổ tâm giấu kín bấy lâu.

So với các dịch trạm khác, Tinh Tinh Hiệp càng bần hàn hơn nhiều, trong lô cốt chỉ có gian khổ, hai cửa hàng bẩn thỉu, ngay cả thương lữ lui tới cũng không muốn dừng chân lại đó.


Anh ta buộc phải sắp xếp cho Chân Cơ vào ở một ngôi làng gần Tinh Tinh Hiệp nhất, cách vài ngày anh ta sẽ về một lần.
"Lão già khó ưa đã muốn ép em cúi đầu chịu thua, em cứ không cho lão xem."
Lý Vị kể về những cuộc gặp gỡ trên đường đi, gặp giặc cướp ở trạm Lãnh Tuyền và Hồ thương ở sa mạc Mạc Hạ Duyên, lo âu muôn phần: "Chú trấn giữ Tinh Tinh Hiệp, ngày đêm gì cũng phải cẩn thận một chút.

Nếu mai sau chiến tranh nổ ra, Tinh Tinh Hiệp sẽ là nơi bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió."
"Cho dù có chiến thì cũng là quân Y Ngô đương đầu trước.

Tinh Tinh Hiệp chỉ có hai trăm binh đóng giữ, chiến mã chẳng được năm chục con.

Binh tướng già yếu, ngay cả một đội kỵ binh áo giáp của Đột Quyết cũng không chống chọi được."
Triệu Ninh hỏi: "Mấy năm nay đại ca sống tốt chứ? Có dự định gì khác không?"
Lý Vị gật đầu: "Tốt lắm."
Triệu Ninh nghe hắn nói thế, có hơi không biết nên nói hay không.

Anh ta cân nhắc chốc lát, sau đó hỏi: "Bao nhiêu năm rồi, đại ca vẫn chưa buông ư?"
Anh ta than thở, "Mạng của em do đại ca cứu, công lao năm ấy cũng là đại ca lập, tướng quân Trần Anh hẵng đợi đại ca quay về quân Mặc Ly đấy."
"Nếu tôi đã ra, có lý nào lại quay về chứ."
Triệu NInh buột miệng nói: "Chuyện đó đâu phải lỗi của đại ca, tội gì phải dồn ép mình đến vậy.

Chẳng lẽ về sau đại ca tính bôn tẩu theo thương đội, chịu cực chịu khổ, hao tổn sức lực, mà cả đời vẫn long đong bấp bênh sao?"
Lý Vị nhíu mày, lặng thinh không nói.
Xuân Thiên bên cạnh uống trà, nghe lời Triệu Ninh nói, khó tránh khỏi tò mò.

Lại thấy Lý Vị vô thức vuốt ve mép chén, nàng lẳng lặng liếc hắn một cái.
Lý Vị hoàn hồn, chạm phải cặp mắt đen nhánh như mặt hồ bằng phẳng của Xuân Thiên, hai tay nàng cầm cốc trà trống trơn, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.

Mắt hắn dịu đi, thở hắt ra một hơi, đứng dậy châm trà cho nàng trước, rồi mới đáp lời Triệu Ninh: "Mấy năm nay tôi hành tẩu theo thương đội, tích góp được một ít bạc, có dự tính riêng, trong nhà có mỗi mình đứa nhỏ, còn phải chăm nom nó, chuyện đã qua, không bàn tới nữa."
Triệu Ninh gãi gãi hai má.
Hai người im lặng uống rượu.
Sau một lúc lâu, Triệu Ninh nói hờ hững: "Em cũng chỉ thấy không đáng thay đại ca."
Lý Vị hỏi anh ta: "Chú là con cả trong nhà, dẫn theo Chân Cơ coi giữ ở nơi biên cương hoang vắng lạnh lẽo này sáu năm, chỉ vì giận cha chú tham tài cưới thêm thương nữ, vậy thì có đáng không?"
Triệu Nữ thở dài, vỗ bàn: "Bỏ đi, bỏ đi, không nhắc nữa.

Hôm nay tụ họp với đại ca, nhất định phải uống một bữa no nê, không say không về."
Thế là hai ngươi bắt đầu anh rót tôi uống.
Uống một hồi, cả hai người cùng nhìn về phía Xuân Thiên.
Nàng ngồi thẳng tắp, bê cốc trà vừa thổi vừa uống, trên gương mặt như vẫn còn tâm sự.

Lý Vị chẳng vòng vèo quanh co, lên tiếng hỏi chuyện của Trần Trung Tín.

Triệu Ninh cau mày: "Tháng trước đại ca chưa nhận được tin của em sao? Em nhờ quan hệ của cha nghe ngóng ở Y Ngô, hay tin năm năm trước người này đắc tội quan trên, vì chân bị tật nên rời khỏi quân, đi đến huyện Luân Đài làm quan huyện.

Đại khái là ba năm trước ông ấy từ quan, rồi du đãng khắp Tây Vực một thời gian.


Nghe nói gần đây ông ấy nương nhờ một quý tộc Xa Sư, làm phụ tá cho chủ thành Giao Hà." Triệu Ninh vào phòng lục lọi, sau đó đưa cho Lý Vị một lá thư, "Em còn dặn dò người kia, đã hỏi được một địa chỉ."
Lúc Triệu Ninh chuyển tin, Lý Vị đang đuổi theo Xuân Thiên ra Ngọc Môn Quan.

Lý Vị xem qua thư, đưa cho Xuân Thiên.

Xuân Thiên nhận lấy, vừa đọc, lòng bỗng cuộn trào, trái tim treo lơ lửng rốt cuộc cũng được thả xuống.
Xuân Thiên cầm lá thư, đầu ngón tay run nhè nhẹ, trước tiên nàng khom người tạ ơn Lý Vị, sau là tạ ơn Triệu Ninh, khóe mắt nàng ươn ướt: "Tốt quá rồi."
Triệu Ninh đưa mắt nhìn Lý Vị ý hỏi chuyện, Lý Vị gói gọn lại câu chuyện của Xuân Thiên trong vài ba câu.

Triệu Ninh nghe xong, anh ta nhìn Xuân Thiên bằng con mắt chăm chú, ánh mắt sáng quắc: "Tiểu nương tử, cô muốn đi nhặt di cốt của cha cô, nghiêm túc sao?"
Xuân Thiên gật đầu.
"Khá lắm." Triệu Ninh bật ngón tay cái, "Hai năm nay đóng giữ ở Tinh Tinh Hiệp, ta từng gặp rất nhiều người vượt bao gian khổ, người muốn đưa thi cốt đồng hương về quê hương an táng, cũng có người từ ngàn dặm xa xôi khoác áo tang đến chịu tang.

Nhưng đàn bà con gái một mình tới, lần đầu tiên ta thấy đấy."
Anh ta chuyển hướng sang Lý Vị: "Sao đại ca không khuyên nhủ cô ấy."
Lý Vị cười khổ lắc đầu, Xuân Thiên cũng gượng cười, vuốt ve tấm áo choàng trên đầu gối: "Hiện giờ biết được tin tức của chú Trần, cũng không còn là việc khó nữa rồi."
Nàng nhìn Lý Vị, quay qua nói với Triệu Ninh: "Sau khi tìm được chú Trần, chú Trần sẽ dẫn đường cho tôi vào Cam Lộ Xuyên, rồi lần theo dấu vết của cha tôi đến chiến trường...!Chỉ là, tôi không có thẻ quan.

Con đường phía trước khó đi, chẳng hay công tử có thể giúp đưa tôi vào thành Y Ngô, sau đó tôi sẽ đến thành Giao Hà."
Triệu Ninh nhấc tay chống cằm: "Vậy cũng không khó, cuối tháng thành Y Ngô có lễ tắm Phật, ta đang định đưa Chân Cơ tới thành Y Ngô.

Lúc ấy có thể dẫn cô theo."
Anh ta nhìn Lý Vị: "Đại ca có đi chung không?"
Lý Vị không đáp, lại hỏi: "Tình hình vùng Y Ngô, Bắc Đình hiện giờ ra sao?"
"Gần đầy người Đột Quyết rục rịch, nghe nói Hạ Đốt con trai thứ của vua Đột Quyết đem thân binh đi, đã lộ dấu vết ở vùng Thiệt La Mạn.

Lòng người hoang mang, khiến Y Ngô dạo này có có phần bất an.

Lần này Long thành chủ bị dọa một phen hú vía, năm đó hắn ta bán đứng Cốc Lợi Thi, khiến Y Ngô đại phá quân đột Quyết, bấy giờ mới chiếm được vị trí thành chủ của Y Ngô.

Nếu Đột Quyết đã đến, kẻ đầu tiên phải chết ở Y Ngô, ngoài hắn ta ra thì chẳng còn ai nữa."
"Mặt khắc, gần đây Cam Lộ Xuyên đang trữ chiến mã, huấn luyện quân binh nghiêm khắc.

Lính coi giữ chung quanh Cam Lộ Xuyên như là cái thùng sắt, ngay cả dân du mục lân cận cũng không cho vào.

Nếu người ngoài muốn vào Cam Lộ Xuyên, e là hơi khó."
Xuân Thiên nghe lời ấy, mày nhíu lại cả hồi lâu.
Bữa tiệc rượu uống từ chiều tới tận đêm khuya, Triệu Ninh đã say khướt, được Chân Cơ dìu đi nghỉ.
Xuân Thiên xắn tay áo, dọn dẹp mớ hỗn độn khắp bàn.
Lý Vị cũng ngấm chút men say, tựa người vào giường: "Nhất định phải đi Y Ngô, tìm chú Trần của cô?"
"Phải." Nàng gật đầu.
"Đi Y Ngô rất phiền." Lý Vị nói, "Ta nghĩ ta không thể đi."
(còn tiếp).

Xuân Thiên dừng tay, gật gật đầu: "Đại gia ra ngoài đã lâu, đến lúc phải quay về thành Cam Châu rồi, nếu có thể, hãy gửi lời hỏi thăm của tôi tới Trường Lưu."
Lý Vị đứng dậy, hỏi nàng: "Không hỏi xem tại sao ta lại không đi ư?"
Nàng nói: "Đại gia cũng có những người và những việc bản thân phải bận tâm."
Lý Vị ừ một tiếng, nhấc chân rời đi.
Buổi tối Chân Cơ nấu bánh canh cho mọi người, Triệu Ninh vẫn chưa hết cơn say, Lý Vị đóng cửa, chỉ có một mình Xuân Thiên ngồi trơ trọi trong sân thẫn thờ.

Hai người con gái không muốn ăn nhiều, chia nhau ăn một bát.
Chân Cơ thấy Xuân Thiên lặng im chẳng nói chẳng rằng, bèn hỏi: "Ban chiều nghe kể chuyện nữ lang và Lý lang quân đi tới tận đây, trải qua ngàn vạn khó khăn gian khổ, thực không dễ dàng gì."
"Cũng được ạ." Xuân Thiên nói, "Mọi việc suốt đường đi đều do một tay đại gia coi sóc lo liệu, em còn thoải mái lắm."
"Lang quân là người tốt."
Xuân Thiên gật gù.
Ngày hôm sau trời chưa sáng tỏ, Xuân Thiên đã nghe thấy tiếng của Truy Lôi, đưa mắt nhìn qua khung cửa sổ, nàng bắt gặp Lý Vị dắt ngựa đi ra ngoài.
Nàng vội vàng đứng lên, chạy đuổi theo hắn: "Đại gia phải đi sao ạ?"
Hắn gật đầu, nhướng mày, nhìn nàng bằng ánh mắt thâm trầm: "Tiễn ta?"
Lòng nàng chùng xuống, răng cắn chặt môi, song cũng chỉ biết gật đầu: "Vâng."
Hai người không nói gì cả quãng đường, đi đến dưới tàng hồ dương đầu làng, gió buổi ban mai lùa hây hây, vùng hoang vu vắng lặng, hắn ngăn bước nàng lại: "Quay về đi."
"Đại gia bảo trọng."
Lý Vị quất ngựa đi xa, không một lần ngoảnh mặt.
Xuân Thiên lặng lẽ vịn vào cây, dõi mắt nhìn theo bóng dáng dần khuất xa của hắn.

Bóng hắn vừa kiên nghị vừa trầm mặc, nhưng trước nay không lúc nào có vẻ cô độc, bờ vai kia, có thể gánh vầng sáng của mặt trời, mặt trăng, và cả vì sao.
Nàng chầm chậm ngồi xuống, ngồi một hồi lâu ở gốc cây hồ dương, rồi mới lê từng bước quay về.
Đằng sau lưng, cách đó ít xa, bỗng có giọng người dịu dàng cất lên: "Tại sao lại khóc?"
Nàng ngoái đầu, Lý Vị đứng giữa đám cỏ dại thấp bé, yên lặng nhìn nàng chăm chú, phía xa xa là Truy Lôi đang gặm cỏ.
Trong đôi mắt nàng vẫn còn đọng những giọt lệ lóng lánh trong suốt, chưa kịp giấu đi nét bi thương trên mặt.

Nàng sửng sốt, lắp ba lắp bắp: "Đại...! đại gia?"
Hắn xách túi nước lên: "Ta đi lấy ít nước suối ở ngọn núi gần đây."
Xuân Thiên vội đưa mu bàn tay lau dòng nước mắt lăn trên má: "Ồ, vậy khi nào đại gia về Cam Châu?"
"Ta chưa bao giờ nói ta sẽ về Cam Châu."
Hắn chậm rãi tới gần nàng, ánh mắt nhu hòa, hàng mày chau lại: "Có phải ta vô ý khiến cô buồn lòng không?" Hắn thở dài, "Ngày đó, cô tỉnh lại không nhìn thấy ta, có phải cho rằng ta đã đi mà không một lời từ biệt, bỏ cô lại rồi đi.

Thế nên...!buổi sáng hôm ấy, cô đã khóc?"
Xuân Thiên cứng họng: "Không...!không có..."

"Ta xin lỗi vì những lời ta từng nói với cô, ta sẽ không bỏ cô ở lại." Hắn nói, "Quy tắc đi đường, đến nơi đến chốn, nếu đã đưa cô tới đây, ta cũng nhất định sẽ đưa cô trở về."
Hắn đứng sóng vai với nàng, giọng dịu dàng: "Xuân Thiên, đi cùng ta."
"Thay vì tiêu tốn bao nhiêu thời gian đi Y Ngô, đi thành Giao Hà, đi tìm Trần Trung Tín, rồi phải tính kế đi Cam Lộ Xuyên, chạy vạy khắp trong quân đi tìm di hài cha cô.

Thì chi bằng ta đưa cô từ đây xuyên qua núi Tham Hãn, đi tới nước Đột Quyết, tranh thủ lúc chiến sự song phương chưa nổ ra, còn chút an toàn trật tự, chúng ta sẽ men theo sông Duệ Hí tìm cha của cô."
Xuân Thiên do dự, lắc đầu: "Trường Lưu vẫn đang chờ ngài ở nhà."
"Ta bảo Triệu Ninh truyền tin về nhà, báo cho mọi người trong nhà rằng chúng ta bình an.

Thằng bé rất quý chị Xuân Thiên, chắc chắn không muốn thấy một mình ta về, cũng hy vọng ta đưa cô về."
"Tôi thường xuyên làm đại gia tức giận, khiến đại gia không vui."
"Ta chưa từng giận cô." Hắn gật đầu, cặp mắt đen nhánh nhìn nàng, đồng tử tối đen cơ hồ làm nàng run rẩy.
"Lại đây." Lý Vị vươn tay về phía nàng.
Nàng nghĩ đi nghĩ lại mãi, cuối cùng giấu hai tay ra sau, nhẹ nhàng lắc đầu: "Tôi không thể tiếp tục làm phiền đại gia nữa, tôi là một gánh nặng."
"Ta sẵn lòng."
Hắn kiên nhẫn vươn tay chờ nàng.
Xuân Thiên khẽ nhíu mày, chuyển tầm mắt đi, ánh mắt phiêu đãng ở nơi đồng hoang bát ngát, thiên địa điêu tàn, những căn nhà đắp bùn lụp xụp, thôn trang đơn bạc, và cả bàn tay bên cạnh đang vươn tới chỗ nàng kia.
Thần sắc nàng bình tĩnh không gợn sóng, khóe môi chẳng dằn nén nổi mà hơi nhếch lên, giống như đứa bé ham ngọt, sau trăm cay nghìn đắng rốt cuộc cũng có được viên kẹo.
Chỉ một viên kẹo bé xíu, một đứa bé thơ ngây đã bị mắc mưu, theo người cao chạy xa bay.
Nàng trộm liếc hắn một cái, đôi mắt trắng đen rõ ràng còn vương nước mắt và đỏ hoe vì khóc.

Rồi sau đó nàng dè dặt vươn một bàn tay, đặt vào lòng bàn tay hắn.
Hắn thuận đà nắm lấy cổ tay nàng.
"Lý Vị."
"Ừ?"
Ngón út của nàng gãi gãi lòng bàn tay hắn, làm hắn thấy ngưa ngứa: "Đừng bỏ đi, tôi sẽ sợ."
Tôi sợ ngài giống cha và mẹ tôi, sau khi đi, sẽ không bao giờ quay trở về nữa.
Tôi không thể đánh mất cả những thứ cuối cùng mà mình có.
"Được."
"Lý Vị."
Nàng khụt khịt, lẩm bẩm: "Tôi không biết ngài thích ăn bánh canh."
"Ta cũng không biết cô ăn ngân hạnh sẽ bị ngứa."
Hai người nhìn nhau cười.
Nàng nghĩ, rồi sẽ có một ngày, tôi sẽ biết tất cả về ngài.
Hắn nghĩ, cuộc đời hắn gặp gỡ không nhiêu, vậy thì con đường phía trước cứ việc đi có ngại gì.

Triệu Ninh biết hai người Lý Vị muốn đi qua núi Tham Hãn đến Đột Quyết, anh ta suy nghĩ, cũng gật đầu: "Phía sau núi Tham Hãn là bộ tộc Thiết Lặc của Đột Quyết.

Tính tình người Thiết Lặc ôn hòa, hiền lành lương thiện.

Đi qua bộ tộc Thiết Lặc rồi lại tới sông Duệ Hí, quả thực là con đường vừa nhanh vừa tiện, nhanh hơn nhiều so với đi vào Cam Lộ Xuyên."
Anh ta dặn Chân Cơ chuẩn bị hành lý cho hai người, bên thì mỉm cười nói với Xuân Thiên: "Nữ lang không theo ta đi Y Ngô, lòng ta lại có hơi cô đơn đấy."
Xuân Thiên nở nụ cười xinh đẹp, cúi người thi lễ với anh ta: "Tôi có một yêu cầu quá đáng, muốn phiền Triệu công tử giúp tôi gửi thư đến cho chú Trần ở thành Giao Hà."
Nàng cầm lá thư đã gấp gọn trong tay, đưa cho Triệu Ninh.
Lý Vị cũng đang thu dọn đồ đạc, lần này đi phải vượt qua núi tuyết, tuy là ngày mùa hè nhưng trong núi băng tuyết tràn ngập, phải mang nhiều áo lông cừu và ngòi lấy lửa một chút.
Triệu Ninh cũng phải về Tinh Tinh Hiệp trực gấp, đi cùng hai người ra khỏi cửa nhà: "Hai người yên tâm, thư ta sẽ sai người gửi tận nơi, sau khi hai người về nhớ báo bình an cho ta nữa đấy."
Ra khỏi làng, cả hai bên chia tay nhau, anh đi đường anh tôi đi đường tôi.

Lý Vị lên người, nhìn dáng hình lẻ loi của Chân Cơ đằng xa xa, vẫy tay cáo biệt Triệu Ninh: "Ở Tinh Tinh Hiệp không phải kế lâu dài, muốn đi thì đưa cô ấy đi đi, một mình cô ấy ở đây, nói sao cũng bất tiện."
"Em biết rồi." Triệu Ninh quay đầu thoáng nhìn, vẫy tay chào Lý Vị.
Lý Vị dẫn Xuân Thiên bước vào Tây Bắc, hắn đi trước, con ngựa đỏ thẫm của Xuân Thiên đi theo Truy Lôi, bước chậm chạp phía sau.
Cơn nóng đồng hoang vọt lên cao, nhưng gió lại tương đối mát mẻ, Xuân Thiên đội thêm mũ trùm đầu: "Lý Vị, phía trước là nơi nào?"
"Ngoại trừ sa mạc." Lý Vị nghĩ nghĩ: "Có ốc đảo, đồng chăn nuôi, cao nguyên lạnh, núi tuyết."
Xuân Thiên thầm bấm ngón tay tính, cười ranh mãnh, nói: "Đây coi như là phong, hoa, tuyết, nguyệt nhỉ."
Lý Vị định bác bỏ ý nàng, song cẩn thận ngẫm lại, lời nàng nói thực ra không sai: "Là phong hoa tuyết nguyệt, cũng là yêu ma quỷ quái.

Càng đi về sau, một ngày có đến bốn mùa, mười ngày đi mười dặm, chúng ta phải chú ý một chút."
Nàng nghiêm túc gật đầu: "Ngài đi qua con đường này chưa?"
Hắn nói: "Chưa từng." Rồi quay lại nhìn nàng, mắt chứa nét cười: "Sợ sao?"
Nàng thúc ngựa, chạy song song với hắn: "Không sợ, sa mạc Mạc Hạ Duyên đáng sợ cỡ ấy cũng đi qua rồi."
Giữa ngọn núi đá lởm chởm phía trước dần dần xuất hiện một khe núi rộng mở, gió núi quét vù vù, áo choàng của nàng bị gió lùa bay vút lên.

Xuân Thiên dứt khoát quất ngựa xuôi theo gió chạy đi nhanh như chớp, giục hắn: "Lý Vị, ngài mau lên."
Hắn đi sau nàng, ngồi lắc lư hớp một ngụm rượu, nhướng mày: "Cô định cứ gọi ta như thế à? Phải chăng là có phần nhỏ mà không kính già rồi hay không."
"Không được ư?" Chất giọng lanh lảnh của nàng được gió thổi tới, nói rất đúng lý hợp tình, "Tôi cập kê rồi, không còn là trẻ con nữa."
Lý Vị lắc đầu, mỉm cười, mắt đen sáng ngời.
Cả hai xuyên qua một khe núi quanh co khúc khuỷu.


Đằng trước bỗng nhiên thoáng đãng và sáng lên hẳn, trời xanh trong vắt, mấy trăng như ươm tơ, thảm cỏ xanh rì hệt một tấm đệm.

Hóa ra hai người đang bị vây giữa lưng chừng núi của ngọn núi đá đen khô này.

Vó ngựa giẫm đá vỡ vụn, dưới kia chính là một đám lau sậy tươi tốt, hệt con sông uốn lượn chảy về trước.
Hai người xuống ngựa, vì dưới chân đá sỏi lăn lộn, đất ở sườn núi mềm, Lý Vị giữ Xuân Thiên ở lại trước, còn mình dắt Truy Lôi chọn một con dốc thoai thoải để đi bộ xuống.

Khi vững vàng đứng trên mặt đất, mới nói với Xuân Thiên: "Cô bỏ ngựa lại đó đã, xuống đây, bước cho khéo, ta ở đây đón cô."
Nàng gật gật đầu, vịn lên vách tường đất thận trọng bước từng bước xuống, đất đá trượt dưới chân, nàng bắt gặp vẻ mặt nghiêm nghị của Lý Vị, hắn đang vươn tay chờ nàng.

Vậy là nàng bèn sải bước lớn hơn, chống tường nhảy phóc một phát, cũng chẳng cần Lý Vị đỡ, cứ thế nhảy xuống đất cười hi hi.
Tay Lý Vị bắt hụt, chỉ biết cười cười, trở lên lưng núi dắt ngựa của Xuân Thiên.
Đang tháng sáu, mặt trời chói chang như đổ lửa, vùng hoang dã này không có vật che chắn, thời tiết nắng nóng thiêu đốt.

Cũng may là gió từ trên núi thổi đến, mang theo chút mát lành.

So sánh với sa mạc Mạc Hạ Duyên khốc liệt ngày ấy, nơi đây khác biệt hoàn toàn.

Cỏ lau đung đưa trước mắt cao hơn vai người, gió khẽ phe phẩy, như sóng cuồn cuộn, bông lau lay động.

Tìm kiếm một bận, song chẳng nghe thấy tiếng nước nào gần đây, có lẽ có suối ngầm chảy dưới nền đất, mới đưa chất dinh dưỡng đi nuôi "dòng sông" xanh mướt bên trên thế này.
Lý Vị dẫn Xuân Thiên đi qua đó, tầm nhìn bị cỏ lau cao cao che khuất, cả người lạc đắm trong hương thơm ngát của lau sậy, hai người buộc phải ruổi ngựa cúi đầu đi.
Vó ngựa làm chim chóc đậu trong bụi rậm giật mình, đàn chim màu đen dang cánh bay tán loạn.

Chim kia to hệt con gà, thân béo mầm, đen thui một màu, cánh vỗ phành phạch, nhưng lại chẳng hề sợ người, chúng không đi xa mà chỉ bay vòng vòng trên đầu vai hai người, kêu o o liên hồi.
"Chim này có phải quá ngốc không? Tại sao không biết tránh chứ?" Xuân Thiên thuận tay gạt một con chim đen đang lượn cạnh tay mình, "Chim gì mà béo quá, buổi tối chúng ta sẽ nướng chim ăn sao?"
Lý Vị nói: "Đây không phải chim bình thường, đây là gà dầu*, đa phần sinh sống ở gần các thôn làng.

Không biết vì sao nơi này lại có một bầy tụ tập, không phải chúng không sợ người, mà chỉ đang tìm sự giúp đỡ từ chúng ta."
*Mình không biết gà này gọi là gì nên tạm để là gà dầu, gà này có một đặc điểm hay ho là "quả tóc" khá cháy.
"Giúp đỡ? Giúp kiểu gì? Giúp chúng nó vào miếu Ngũ Tạng tế cho Bồ Tát ạ?" Xuân Thiên cười.
Lý Vị bật cười liếc mắt nhìn nàng, vẫy tay với đàn chim, rồi vỗ vỗ vai mình.

Bỗng chốc có mấy con chim tranh trước giật sau đậu ở hai bên vai hắn, Lý Vị bắt được một con trong tay, ngón tay đè con chim xuống vuốt một cái.
"Phụt" một tiếng, dưới tay Lý Vị, từ đuôi của con chim đen bắn ra một chất lỏng như mỡ vàng, còn kèm theo cả một mùi tanh hôi thoang thoảng.

Con chim đen được bài trừ dịch dầu, khẽ đập cánh, kêu lên tiếng rồi bay xa.
Con chim đen khác bên cạnh Lý Vị vượt lên trước chen chúc ở vai hắn.
"..." Xuân Thiên nhìn lướt qua thứ nước nhờn nhờn bị loại khỏi cơ thể con chim, nàng ngửi thấy thứ mùi lạ lùng, ngạc nhiên dừng bàn tay đang vuốt ve cánh của con chim láu cá, hai mắt trợn tròn, môi mím vào, vẻ mặt hoang mang, dáng điệu từ vui mừng chuyển sang ghét bỏ.
"Đuôi chúng có dầu, ngày nào cũng phải bài tiết, cũng thích tìm người giúp nó ép nước dầu ra."

"Buổi tối có muốn ăn gà dầu không?" Lý Vị lé mắt hỏi nàng, "Nước dầu hẳn sẽ nhiều lắm."
"Không cần đâu...!cảm ơn..." Xuân Thiên thấy Lý Vị nhặt một chiếc lá sậy non lau chùi ngón tay sạch sẽ, nàng lặng lẽ quệt ngón tay vừa mới đụng vào gà dầu lên con ngựa đỏ, "Tôi ăn bánh Hồ là được rồi."
Nàng nhún vai tỏ vẻ không ham, vung roi ngựa lên trời, xua tan đám chim đen bu chung quanh, sau đó chạy vụt đi.
Hai người ra khỏi bụi cỏ lau, thấy sắc trời đã tối, bèn chọn một cây hồ dương râm mát nghỉ ngơi.
Lý Vị nhóm lửa, hái hành lá, đun canh nóng, ăn bánh Hồ do Chân Cơ làm.

Chiếc bánh to bằng bàn tay, hạt vừng cháy sém thơm phức, bên trong có nhân mặn, vừa giòn vừa mặn vừa thơm, không cần nhúng nước mà hương vị vẫn ngon vô cùng.
Sau một ngày phơi dưới cái nắng gay gắt, nàng đã buồn ngủ lắm rồi, ăn đồ ăn xong, nàng lười biếng duỗi lưng, ôm thảm nỉ lim da lim dim.

Trong cơm mơ màng, nàng thấy con ngựa đang nhai rào rạo cành hồ dương non trên đỉnh đầu.

Lý Vị lấy chủy thủ ra, trích giọt nhựa đọng lại trên cây hồ dương.
Nàng vươn tay, cũng trích một giọt từ cái cây sau lưng: "Cái này có tác dụng gì ạ?"
"Có thể ăn, cũng có thể dùng giặt đồ, chữa bệnh." Lý Vị trích một vốc nhỏ để dành giặt quần áo, thấy nàng buồn ngủ đến độ ứa nước mắt, chóp mũi ửng đỏ, biết đã mấy đêm liền nàng ngủ không ngon giấc, "Mau ngủ đi."
Ném cành hồ dương vào đống lửa, ánh lửa càng tỏa rực, Lý Vị nhặt một cành cây mảnh dẻ, nhìn các vì sao trên bầu trời xác định phương hướng, phác họa vài nét đơn sơ về cảnh quan và địa hình, lòng thầm ước tính lộ trình và thời gian phải bỏ ra.
Nếu đi đường thuận lợi thì cũng không quá gian nan, chí ít vẫn tốt hơn hẳn so với sa mạc không nước, khô cằn oi ả.

Thức ăn cũng phong phú hơn, sẽ không khiến người gầy rộc đi.
Thiếu nữ vùi đầu dưới ánh lửa màu quýt vừa đi vào giấc ngủ, trở mình nỉ non một tiếng.
Đêm hè không lạnh bao, rừng hồ dương đã ngăn gió lạnh buổi tối.

Xuân Thiên ngủ cạnh đống lửa, toát mồ hôi khắp người, bèn đá thảm nỉ đắp trên người ra, để lộ áo choàng màu xanh lam.

Dưới áo choàng là chiếc quần rộng rãi với hoa văn trắng, làm nền cho đôi chân thon dài thẳng tắp.

Nàng sợ nóng, nên đã lén cởi ủng và vớ.

Bàn chân không bó đầy đặn trắng như tuyết, giẫm lên tấm thảm nỉ.
Lý Vị cúi đầu, khẽ cau mày, gõ nhẹ cành cây trong tay xuống đất, một tay lấy túi rượu bên người ra chậm rãi nhấp hai ngụm.
Gió nhẹ lướt qua ngọn lửa, tia lửa bùng lên, Xuân Thiên lầm bầm gì đó, nàng mơ ngủ, bỗng lật người ngồi dậy, vén thảm nỉ trùm trên đầu xuống.
(còn tiếp)
Lời tác giả: Chương trước có mấy gái hỏi sao tự dưng Xuân Thiên lại trở nên lạnh nhạt vậy, có thể hai chương trước viết mơ hồ quá, để tui giải đáp thắc mắc cho.
Sau khi bị mụn hoa đào, trong một tình cảnh không bình thường, Xuân Thiên phát hiện mình nảy sinh cảm tình với Lý Vị, nàng cảm thấy hổ thẹn và nhục nhã.

Lại thêm xuất thân của Lý Vị, nàng nhen nhóm ý muốn chạy trốn.

Khi đối mặt với sự hờ hững của Lý Vị, nàng nghĩ Lý Vị muốn bỏ nàng kệ nàng (tuy rằng sau đó Lý Vị quay lại rất nhanh, chỉ là hiểu lầm nho nhỏ), bắt đầu từ đây, Xuân Thiên đã nghĩ tới chuyện mỗi người một ngả, thái độ của nàng với Lý Vị cũng trở nên lịch sự cung kính hơn.
Btw, bắt đầu ngọt ngào rồi, vui quá đi mất thôi!.

Lý Vị cúi đầu, khẽ cau mày, gõ nhẹ cành cây trong tay xuống đất, một tay lấy túi rượu bên người ra chậm rãi nhấp hai ngụm.
Gió nhẹ lướt qua ngọn lửa, tia lửa bùng lên, Xuân Thiên lầm bầm gì đó, nàng mơ ngủ, bỗng lật người ngồi dậy, vén tấm thảm nỉ trùm trên đầu xuống.
Nàng quen quấn chặt cả người trong thảm nỉ ngủ, đêm nay sinh lười, bên trong vẫn còn đội mũ trùm đầu chưa cởi, khuôn mặt nhỏ nhắn trong thảm nỉ đã đỏ rực lên, giọt mồ hôi chảy ròng ròng như ánh lên tia sáng.

Xuân Thiên đưa tay lôi cái mũ xuống, búi tóc dưới mũ đã xổ ra tán loạn.

Sợi tóc đen dày bết vào trán và hai bên thái dương, bị nàng gạt đi, mới thấy dễ chịu hơn được đôi chút.
Xuân Thiên nhấc mí mắt, đứng dậy đi tìm túi nước của mình, nàng còn đi chân trần, dưới đất có cát đá, giẫm lên cảm giác thô ráp gồ ghề.

Thế là nàng nhón mũi chân, bước từng bước nhỏ, mò mẫm cầm túi nước lên uống ực một hớp to.
Lại thấy Lý Vị vẫn đang thức, nàng mơ mơ màng màng hỏi hắn: "Muộn rồi, ngài chưa ngủ sao?"
Lý Vị gật đầu, quơ quơ cành cây vẽ vời gì đó trên mặt đất, trả lời qua loa: "Ngủ ngay đây."
Nàng lại nhảy cà nhắc về chỗ, chui vào thảm nỉ, bọc người kín mít.
Lý Vị đậy túi rượu lại, mùi rượu lành lạnh hơi ngọt, là bầu rượu cuối cùng cất trong nhà Triệu Ninh, rượu nho thượng hạng, hương rượu thơm thấm cả vào hơi thở.
Trời đất tĩnh mịch, trăng sáng ngời, trời cao vời vợi, dòng sông ngân trôi chảy, lửa trại lách tách như đang phụ họa theo.

Hai người lần lượt đi ngủ, đêm nay mộng đẹp trêu người, ngày mai sẽ lại là một ngày mới.
Sáng sớm lúc Xuân Thiên thức dậy, bình thường không thấy Lý Vị ở bên cạnh, song hắn cũng không đi xa, mà chỉ bận bịu loanh quanh đây.
Nàng xỏ vớ đeo giày, chỉnh đốn sửa sang áo quần, kế đó súc miệng lau mặt, rửa tay uống nước, cuối cùng gấp gọn thảm nỉ lại, đứng dưới tàng cây duỗi chân duỗi tay.
Sau khi qua sa mạc Mạc Hạ Diên, Lý Vị không còn hạn chế nàng dùng nước nữa, đi đường nơi đồng không mông quạnh, quả thực nhiều vấn đề bất tiện.

Nhưng đã từng trải qua những ngày thiếu nước, nóng như thiêu đốt, bây giờ đây đã coi là tốt lắm rồi.
Bắt đầu từ lúc nào, niềm hạnh phúc của nàng lại trở nên nhỏ bé như thế.


Khi những thiếu nữ đồng trang lứa hẵng đắm chìm trong gấm vóc lụa là, dạo chơi nghe kịch, luẩn quẩn với chuyện nhà chuyện cửa, thì nàng đã bước vào một miền thiên địa khác.
Rồi lại bắt đầu từ lúc nào, trong suốt con đường dài gian khổ giày vò cả thể xác lẫn tinh thần, vậy nhưng nàng cũng có được hạnh phúc của riêng mình?
Lý Vị cho hai con ngựa uống nước, để mặc nó chạy quanh tìm cây cỏ.

Giương mắt lên, hắn thấy Xuân Thiên đã dậy, nàng đang tràn trề hứng thú phóng mắt nhìn ra ban mai rợp trời, khuôn mặt nhuộm nắng hồng tươi đẹp như hoa.
Nàng luôn bị mê hoặc bởi phong cảnh bao la rộng mở, say mê tận hưởng cảm giác rung động mãnh liệt từ sức sống căng tràn ập xuống tưới tắm tâm hồn.
Hai người ngồi ăn bữa sáng, Lý Vị khều quả trứng chim trong đống tro tàn ra cho Xuân Thiên.

Nàng cầm quả trứng chim, cứ sợ phỏng tay, lại phát hiện trứng âm ấm, nhiệt độ vừa đủ nhét bụng, lòng hơi xao động, nhìn Lý Vị một cái, thấy hắn đang nhai bánh Hồ với với vẻ bình thản.
Xuân Thiên bóc vỏ bỏ trứng vào miệng, nói mơ hồ: "Đa tạ."
Lý Vị ngạc nhiên, nhướng mày hỏi: "Cảm ơn ta cái gì?"
Xuân Thiên nhai đồ ăn, nghiêng đầu nghĩ ngợi, mím môi khẽ cười, hai mắt ngời sáng.
Ăn uống xong xuôi, hơi nóng bốc lên, con đường phía trước là một vùng sa mạc sỏi đá hoang vu.

Lý Vị dẫn Xuân Thiên hành tẩu dọc theo rìa sa mạc.

Đá trong sa mạc toàn là màu trắng bị nhiễm màu đất xám, nhìn từ đằng xa trông như sương phủ mặt đất.

Thi thoảng bắt gặp bóng linh dương vụt qua.

Đi được một hồi lâu, Xuân Thiên nhìn thấy có mấy chỗ in dấu móng ngựa, bị gió thổi nên đã nhòe đi không còn rõ, nhưng vẫn có thể nhận ra đây là dấu móng lạc đà, có vẻ như dấu kia mới chỉ có vài ngày nay.

Xuân Thiên nhìn nhiều thêm mấy lần: "Có phải thương đội cũng đi qua nơi này không ạ?"

Lý Vị liếc nhìn: "Là dấu móng lạc đà hoang."
Dấu móng lạc đà biến mất trong lùm cỏ dại.

Tiếp tục cuộc hành trình, trước mắt bỗng hiện ra một gò đất nhỏ, có tiếng muỗi bay vo ve truyền đến, chim chóc tụ lại trên gò đất mổ.
Đi lên xem thử, hóa ra gò đất này là xác của một con lạc đà một bướu trưởng thành, lông lá bù xù, trên người nó chằng chịt những vết thương sâu, phần cổ họng bị hàm răng sắc nhọn cắn xé thành một cái lỗ lớn, vũng máu đen dưới đất đã đông lại, dễ nhận thấy đã chết khá lâu.

Bụng lạc đà bị khoét rỗng hoác, bướu lạc đà khô quắt, chỉ còn mỗi bộ xác trống không to đùng làm thức ăn cho chim.
Rõ ràng nó đã gặp phải con thú dữ nào đó, bất hạnh bỏ mạng dưới nanh vuốt, trở thành con mồi béo bở.
Lý Vị xuống ngựa quan sát, thấy bụng lạc đà chưa có giòi bọ sinh sôi, màu thịt còn đỏ, cùng lắm là mới chết hai ba ngày.

Thấy gần xác lạc đà có dấu móng vuốt, hắn cất giọng nhàn nhạt: "Nó bị bầy sói bao vây, nội tạng bị ăn hết sạch rồi."
Xuân Thiên lấy làm lạ: "Sao sói lại xuất hiện trong sa mạc chứ, lạc đà lớn như vậy, chết dưới móng vuốt sói kiểu gì?"
"Đây là bầy sói gần thảo nguyên.

Lạc đà gặp sói sẽ chạy tới sâu trong sa mạc, khiến bầy sói thiếu nước, không thể tấn công.

Tuy nhiên nếu gặp bầy sói nào vừa xảo quyệt vừa lợi hại, sói sẽ chia bầy ra mấy đường, vây đánh truy kích rồi tiêu diệt con mồi, mấy ngày mấy đêm liền, không ngừng không nghỉ." Lý Vị nói, "Chắc là con lạc đà này gặp sói bèn chạy trốn, nhưng lại bị sói chạy từ trong sa mạc ra đánh gọng kìm mấy phương.

Lạc đà yếu không địch lại sói mạnh, cuối cùng vùi thây trong bụng sói."
Xuân Thiên hít vào một hơi, thực ra suốt chặng đường này đi, ban đêm lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng sói tru, cũng từng thấy bóng chó sói đất phẩy đuôi lóe lên trong sa mạc.

Nhưng những điều này Lý Vị chưa bao giờ nói, Xuân Thiên cảm thấy rằng kỳ thực sói không có gì ghê gớm cả, thậm chí là chẳng đáng sợ bằng nhền nhện bò cạp nữa.
"Đi thôi." Lý Vị thúc ngựa, "Chỗ này có lẽ là lãnh địa của sói, chúng ta không nên nán lại lâu."

Xuân Thiên gật đầu, xoa xoa mặt: "Sói cũng ăn thịt người.

Nếu chúng ta gặp sói thì làm sao đây."
Lý Vị nhướng mày, ngẫm nghĩ: "Tốt nhất là đừng gặp, ngộ nhỡ gặp..." Hắn nhìn điệu bộ trầm ngâm đăm chiêu của Xuân Thiên, "Cũng không sao cả, sói sợ lửa, đốt lửa to lên là được."
Xuân Thiên quất ngựa hỏi hắn: "Lý Vị, ngài từng gặp sói chưa?"
Lý Vị gật đầu.
"Lúc nào thế? Đáng sợ lắm ư?"
Lý Vị cưỡi ngựa, thong thả đi về trước, chạy song song với nàng, thấy cặp mắt nàng ánh lên tia sáng, ánh sáng rực rỡ như sao trời, hắn chọn một đoạn chuyện cũ lặt vặt rồi kể lại bằng đôi ba câu: "Hai năm trước đi Vu Điền cùng thương đội từng gặp một lần, ban đêm có thương nhân uống rượu say bị sói tha đi mất."
"Á." Xuân Thiên hít hà, "Sau đó thì sao ạ?"
Mắt Lý Vị nhìn thẳng: "Mọi người cứ tưởng anh ta đi vệ sinh, rạng sáng mới phát hiện người đã mất tích, đến sau nhìn thấy dấu vết dưới đất mới biết ban đêm thường hay có sói qua lại."
"Sau đó nữa ạ?"
"Thượng đội nghĩ anh ta đã chôn xác trong bụng sói, nên dự tính nhanh chóng lên đường."
"Ô? Mọi người bỏ mặc người đó luôn sao?"
"Lúc chuẩn bị xuất phát, có người phát hiện bên đường có hai con sói con đang chơi đùa, thương nhân bắt sói con lại, nửa đêm có sói mẹ đến cứu sói con, nhóm thương nhân theo đuôi sói mẹ tìm được hang ổ của sói."
Xuân Thiên trợn tròn hai mắt: "Sau đó nữa?"
Lý Vị nhún vai: "Thương nhân bị sói tha đi cũng nằm trong hang sói."
Nàng hỏi: "Còn sống không?"
Lý Vị chỉ chỉ đằng trước, giục Truy Lôi chạy đi: "Đằng trước có đầm nước, chúng ta nghỉ chân ở đó."
Nàng tụt lại phía sau, sốt ruột đến độ suýt nữa giậm chân trên lưng ngựa: "Lý Vị!"
"Còn sống, còn sống." Hắn quay đầu, khóe môi ẩn hiện ý cười rất nhẹ, "Người đó mạng lớn, sói mẹ chê mùi rượu trên người anh ta quá nồng nặc, vẫn chưa ăn sạch anh ta."
Chỉ là mất một chân mà thôi.
Nàng nghe hắn kể xong, bất mãn đưa mắt lườm hắn.
"Trong túi còn nước không?" Hắn cười hỏi.
Xuân Thiên giơ túi nước lên cạnh tai lắc lắc, rồi lắc đầu.
Hắn người thúc ngựa đi, phía trước là hoàng thổ màu mỡ, ở giữa có một đầm nước yên ả phẳng lặng.

Bên đầm vắng bóng cỏ cây, chỉ có mấy bụi cỏ dại quắt queo mọc ở xa xa.


Một tầng sương trắng kết lại bên mép đầm, là muối kiềm bốc hơi.
Nước trong đầm có màu tím hồng đậm, như mộng như ảo, không gợn sóng vỗ, sắc trời sắc mây rọi chiếu mặt đầm, càng làm tăng độ lung linh huyền diệu.

Đầm nước này, hệt như hòn bảo thạch khoác lớp áo tím được khảm trên nền đất sa mạc hoang liêu.
Xuân Thiên sớm đã gạt bỏ mọi sự thận trọng vừa rồi ra sau đầu.

Chứng kiến cảnh tượng kiều diễm dị thường, nàng khẽ bật lên một tiếng cảm thán.
"Coi chừng đấy, nước đầm rất mặn, dính vào sẽ bị ngứa." Lý Vị ngăn lại bước chân tới gần đầm nước của nàng.
Hai người dạo quanh đầm nước nửa vòng, Lý Vị bắt gặp một đầm nước có màu nhạt hơn một chút, bèn đi qua bên đó.

Hiện ra trước mắt là làn nước màu tím chói lóa được bao bọc bởi một con suối trong vắt, tựa viên châu ngọc bích nạm bên trong.
Lý Vị thò tay vốc nước đưa lên miệng: "Đây là suối nước ngọt trong hồ mặn." Sau lưng hắn, Xuân Thiên nghiêng đầu ngó lên trước xem, nước ngọt trong suốt, thấy được cả dòng nước tuôn trào lên từ dưới đất: "Có thể uống không ạ?"
Lý Vị gật đầu.

Xuân Thiên bèn nắm một góc tay áo hắn, khom lưng, duỗi ngón tay nhúng xuống nước rồi đưa vào trong miệng mút một cái, tặc tặc lưỡi: "Ngọt, đúng là con suối thần kỳ."
Hai người lấy nửa túi nước suối, sau đó dắt ngựa qua cho nó uống nước.

Ngồi ở chỗ này một lát, cảnh đẹp mãn nhãn, lòng cũng vui tươi thoải mái hẳn.

Sau khi nghỉ ngơi, lại lần nữa xuất phát.
Đi tiếp về trước, rốt cuộc cảnh vật không còn là đồng hoang vô tận nữa, phía chân núi hiện lên hình dáng rặng núi mờ mờ, sắc cỏ cây càng lúc càng đậm, thậm chí còn có thỏ cáo chạy qua bãi cỏ.
Tới gần chạng vạng, dưới ánh tà dương của trời chiều, Xuân Thiên nhìn thấy đàn chim trắng giương cánh bay về phương Đông.

Thoáng chốc mắt nàng sáng lên, chỉ chỉ đàn chim, nói với Lý Vị: "Gần đây có hồ nước."
Lý Vị bật cười nhìn nàng, thốt ra hai chữ: "Đúng vậy."
(còn tiếp).

Tới gần chạng vạng, dưới ánh tà dương của trời chiều, Xuân Thiên nhìn thấy đàn chim trắng giương cánh bay về phương Đông.

Thoáng chốc mắt nàng sáng lên, chỉ chỉ đàn chim, nói với Lý Vị: "Gần đây có hồ nước."
Lý Vị bật cười nhìn nàng, thốt ra hai chữ: "Đúng vậy."
Xuân Thiên hò reo, lòng hân hoan sung sướng, quất ngựa chạy vụt về phía trước.

Cây cối trước mắt sinh sôi nảy nở, trông vào như rừng, chim nhạn bay thành đàn, ầm ĩ đua tiếng hót.

Quả là một hồ nước rộng lớn lau sậy dập dờn, trăm hoa khoe sắc.
"Cam Lộ Xuyên cũng giống thế này ạ?" Nàng nghỉ lại giữa thảm cỏ xanh mướt mềm như nhung.
"Cam Lộ Xuyên lớn gấp mấy lần nơi đây, vô bờ vô bến, bao quanh tứ phía là suối chảy uốn khúc.

Phía Bắc là núi tuyết đồ sộ, rừng sâu dưới núi mênh mông như biển, đồng cỏ bên hồ xanh bát ngát, chim chóc hợp bầy, bò dê khắp nơi, chẳng khác nào bồng lai tiên cảnh.

Nơi đây cùng lắm cũng chỉ bằng được một hai phần của Cam Lộ Xuyên thôi."
"Lý Vị, tôi cũng muốn đến Cam Lộ Xuyên xem." Đôi mắt nàng ánh lên quầng sáng của gợn sóng hồ nước, "Cha tôi hay nói, Cam Lộ Xuyên là một chốn đào nguyên."
"Sẽ có dịp thôi.

Khi về chúng ta có thể chọn tuyến đường đi Cam Lộ Xuyên về Y Ngô, chắc hắn khi đó...!không còn người nào ngăn bước cô và ta nữa rồi."
Nàng hấp háy mũi: "Lý Vị, tôi có thể tìm được cha không?"
Chiến trường năm ấy nếu không ai dọn dẹp, thì thân xác lạnh giá của người lính trẻ kia đã chôn vụi trong bụng thú, hay đã thành mồi cho sâu kiến rỉa? Liệu rằng có còn tìm thấy được thi cốt để họ phúng viếng hay không?
Ngay cả khi đã tìm được rồi, vậy thì đâu là xương của cha nàng đây?
"Ông ấy vẫn luôn ở đấy, chờ cô đi tìm." Hắn đứng sóng vai với nàng, mặt trời lặn, sắc vàng hoàng hôn như được nung lên, chảy tràn, sóng lấp lánh trải ra dưới hào quang, nửa hồ là sắc trời, nửa là nước, hỗn độn chẳng thể phân định.
"Đợi đến lúc gặp mặt, nếu cha nói chuyện được với tôi là tốt rồi, cho dù có hung dữ với tôi, la mắng tôi, tôi cũng thấy hạnh phúc."
Giữa hai người được ngăn cách bởi một khoảng sáng hẹp mờ mờ, vóc người nàng bé nhỏ, thậm chí không cao bằng vai hắn.

Có lẽ là có đôi phần mệt mỏi, đầu nàng hơi nghiêng đi, khẽ cọ lên ống tay áo hắn, thở dài một tiếng: "Tôi thật sự nhớ cha lắm."
Hắn đứng yên bất động, cánh tay căng cứng, muốn dồn hết tất cả sức lực của mình làm chỗ cho nàng tựa.
"Đi mệt rồi sao?"
"Hơi hơi."
Mãi tới lúc vệt sáng còn sót lại tan hết, màn đêm bao trùm, chim quay về tổ, gió lạnh từ mặt hồ thổi tới, bấy giờ nàng mới xốc dậy tinh thần, uể oải ôm cánh tay: "Lý Vị, tôi đói bụng."
"Muốn ăn gì?"
"Bánh Hồ đi."
"Mò cá cho cô ăn."

Trên phương diện ăn uống, Xuân Thiên thực lòng thấy không gì là Lý Vị không làm được.
Buộc con dao găm vào thân cây rồi đâm xuống nước, Xuân Thiên còn chưa kịp xác định vị trí của con cá thì cái bụng cá trắng ởn đã thình lình nổi khỏi mặt nước, một con cá bạc béo mầm bị lôi lên bờ.
Suốt chặng hành trình nàng gần như chẳng đỡ đần nổi việc gì, hoàn toàn là một sự phiền toái và gánh nặng của hắn, giờ phút này đây cũng chỉ biết chống má nhìn hắn rửa cá.
Hắn ngước mắt nhìn nàng vòng hai tay tự ôm lấy mình, ngồi thu lu thành một cục tròn vo, hệt con mèo đang chờ được ăn cá.

Cặp mắt nàng to tròn rực sáng, nhìn chằm chằm con cá nằm trong tay hắn, cơ hồ có thể tưởng tượng ngay sau đó nàng sẽ giơ tay liếm liếm móng vuốt của mình.

Lòng hắn dâng hứng thú, bèn chỉ huy nàng: "Trời tối rồi, đi đốt lửa đi."
"Ồ." Xuân Thiên lấy ngòi lửa, đi vào rừng chăm chú nhặt củi, chọn chỗ có bóng cây lý tưởng để nhóm củi.

Cành cây gầy xác trong lửa vẫn còn hơi ẩm, lửa nổ đôm đốp, tia lửa bắn khắp nơi, khói xanh lượn lờ trôi theo gió, ập thẳng lên mặt nàng.
Lý Vị nhanh chóng đem cá về, miệng ngậm thanh chủy thủ, thấy nàng ngồi chồm hổm giữa sương khói dày đặc, liên tục nhét củi vào đống lửa, hai mắt bị hơi nóng hun đỏ au, nước mắt rơm rơm.

Hắn nhướng mày cười, hỏi nàng: "Không bị sặc hả?
Nàng nhăn mặt gạt đi làn khói khi dày khi mỏng bay hết từ Đông sang Tây, ho khù khụ hai tiếng: "Gió này lạ quá, thổi vào người tôi mãi, khói cứ như là đang đuổi theo tôi, tôi đi chỗ nào là nó cũng đi theo tới chỗ ấy."
Đêm gió mát rượi, tiếng gió lướt qua ngọn cây xào xạc chẳng dứt.

Ánh lửa bập bùng hừng hực hắt lên mặt nàng, người ngợm nóng toát hết mồ hôi.

Nàng giơ tay quệt đại vài cái bên thái dương, kết quả để dính cả vết than vào mặt.
"Cẩn thận, tránh xa đống lửa một chút." Hắn sải bước đi nhanh sang đẩy gọn củi vào lửa, nhẹ nhàng nói, "Lửa cô châm không ổn rồi."
Chẳng bao lâu sau, hắn dịch chuyển bó củi, ngọn lửa như thể đã thần phục trước hắn, trở nên ổn định hơn rất nhiều.

Lửa màu vỏ quýt lặng lẽ liếm qua bó củi.

Nàng vốn dĩ là thiếu nữ được nuông chiều từ bé, mười ngón tay không dính nước xuân, thông minh lanh lợi, vừa nhìn đã hiểu việc.

Nhưng ở đây, nàng không thể giở tính trẻ con ngang ngược, chỉ lầm bầm hai tiếng rồi ở bên đưa củi cho Lý Vị.
Lý Vị đặt cá lên lửa nướng, động tác lưu loát gọn gàng.

Hắn hơ nóng chủy thủ, sau đó đi cắt rau cần dại bên hồ nước, chợt nghe thấy Xuân Thiên nói thầm, đoạn nghiêng đầu hỏi nàng: "Cô nói gì?"
Xuân Thiên hậm hực đáp: "Ngay cả châm lửa tôi cũng không làm nên hồn."
"Chuyện đó có khó gì, chẳng qua là quen tay hay việc thôi." Hắn an ủi nàng, "Lần một châm, lần hai quen."
"Lý Vị, ngài cứ như toàn năng ấy nhỉ.


Tôi cảm thấy không việc gì là ngài không biết, không thứ gì là không phải sở trường."
Hắn lại cười ngượng ngùng xen lẫn chút kỳ lạ, trông như người thiếu niên mười bảy mười tám tuổi chân thành khờ dại: "Là lời khen ngợi thật lòng sao?"
"Đương nhiên rồi." Nàng chống má, nhìn hắn lật lên lật xuống con cá trong lửa.
"Thiên hạ này còn chuyện nào làm khó được ngài nữa ư?"
"Tuổi cô còn nhỏ, chưa thấy nhiều...!Trên đời này có trăm ngàn chuyện có thể làm khó ta." Ánh lửa lập lòe nhảy nhót trên khuôn mặt hắn, khiến cả hàng mày lẫn đôi mắt hắn càng rõ ràng như mực, đường nét vừa đậm đà vừa mềm mại, "Những việc ta làm chỉ do làm nhiều nên quen tay mà thôi.

Hành tẩu bên ngoài mười lăm năm, nếu đến lửa cũng không châm được, thế chẳng phải sẽ chết đói trên đường sao."
Nàng hỏi: "Bôn ba ở ngoài bao nhiêu năm, ngài không thấy vất vả sao?"
Hắn cười ôn hòa, dừng việc trong tay, hỏi ngược lại nàng: "Rời nhà lâu như vậy, đi từ Trường An tới tận giờ, cô có thấy vất vả không?"
Nàng ngẫm nghĩ, thành thật gật đầu: "Thực ra cũng vất vả, nhưng...!tôi sẵn lòng."
Hắn gật đầu: "Ta cũng vậy."
Nàng trộm liếc hắn một cái: "Tại sao sau khi trở về từ quân Mặc Ly, ngài lại muốn đi theo thương đội?"
"Ta còn phải chăm lo nhà cửa, Vân tỷ bị bệnh, tiêu tốn nhiều tiền, cả Trường Lưu nữa, thằng bé còn học hành thi cử, phải tính toán lo liệu cho nó." Hắn tập trung hết mức, cắt thịt cá ra, "Ta không thạo việc bán buôn, không thể làm kinh doanh.

Làm hộ vệ cho thương đội, thù lao cũng được, hơn nữa người đã từng vào quân ngũ làm việc này cũng thuận tiện hơn."
"Vì sao?"
"Vì xuống tay đủ ác, giết người cũng đủ nhiều." Hắn nói giọng nhàn nhạt.
Thoạt nhìn hắn hiền lành vô hại, thế mà lại là người xuống tay tàn độc ư? Nàng không tin.
Xuân Thiên giật giật môi: "Lý Vị, ngài giết người bao giờ chưa?"
Hắn ngừng tay, nhìn nàng, nét bướng bỉnh chợt hiện rồi biến mất trong đôi mắt dịu dàng, kế đó hắn đưa thanh chủy thủ cho nàng.

Chủy thủ của hắn cũ và nhẹ, chắc cũng là món đồ có từ rất nhiều năm.

Xúc cảm mang lại hoàn toàn bất đồng với di vật của cha nàng.

Lưỡi đao mỏng như tờ giấy, song cực kỳ dẻo, lóe lên tia sáng lạnh bén nhọn dưới ánh lửa chiếu rọi.
"Chủy thủ này đã theo ta mười năm, đây là binh khí giành về được từ tay người Thổ Phiên, của một vị tướng quân dân tộc Thổ Phiên." Hắn vỗ vỗ thân chủy thủ, tạo nên tiếng kêu nhỏ xíu: "Là phần thường lần đầu tiên ta ra trận giết địch."
"Nó đã uống máu của rất nhiều quân thù." Nàng đưa tay chạm vào thanh chủy thủ lạnh lẽo.
"Đó đã là chuyện của nhiều năm về trước rồi." Lý Vị nhìn chủy thủ chăm chăm, thở hắt một hơi, lau sạch chủy thủ rồi đút vỏ cho vào tay áo.
Nàng từng nghe lén hắn với Triệu Ninh nói chuyện, về quá khứ của hắn, nàng tò mò vô cùng.
Người như hắn, sẽ có một quá khứ ra sao.
Nàng nhìn hắn lom lom bằng cặp mắt trong veo, ngập tràn trong hai mắt là vẻ ham muốn tìm tòi nghiên cứu những điều mới lạ.


Dạo đây hắn đã dần quen với cái nhìn kiểu ấy của nàng, hắn không thấy khó chịu hay tức giận, cũng chẳng trốn tránh, vẫn thản nhiên đưa con cá nướng cho nàng.
Thịt cá trắng nõn, rắc thêm muối thô lên, thịt tươi ngon miệng.

Xuân Thiên ăn cá, hỏi hắn: "Quân Mặc Ly là nơi thế nào ạ?"
"Quân Mặc Ly nằm trong một thung lũng núi cách Qua Châu hai mươi dặm về phía Tây Bắc.

Ban đầu nơi đó là chỗ ở của những người Thổ Dục Hồn di cư, vì chỗ ở cũ của dân tộc Thổ Dục Hồn nằm cạnh biển Mặc Ly, Thanh Hải, nên sau khi chuyển đến Qua Châu, rời xa cố hương, họ cũng gọi nơi trú tạm này là Mặc Ly Xuyên.

Sau đó nữa, để chống lại Thổ Phiên, triều đình mới hợp nhất tốp người Thổ Phiên thành quân Mặc Ly.

Về sau triều đình sợ quân Mặc Ly sẽ bị Thổ Dục Hồn độc chiếm, bèn nhập quân Hán của mấy quân trấn nhỏ vùng lân cận vào quân Mặc Ly, ngang vai ngang vế với Thổ Dục Hồn."
"Mặc Ly Xuyên rất hoang vu, khác biệt một trời một vực với Cam Lộ Xuyên.

Ngoài thành Qua Châu là đồng không mông quạnh chẳng có lấy một ngọn cỏ.

Gần Mặc Ly Xuyên chỉ có một dòng nước, toàn bộ nước mà quân dân dùng là nhờ dòng nước này.

Người Thổ Dục Hồn không giỏi việc đồng áng, cũng dựng lều làm đồng cỏ chăn thả trong quân Mặc Ly, bò dê nuôi ăn không đủ no, vừa vào đông đã cạn kiệt lương thực.

Sau này người Hán quân Hán dạy người Thổ Dục Hồn làm ruộng xây nhà, cuộc sống mới khấm khá lên được đôi chút.

Trong quân Mặc Ly có không ít gia quyến Thổ Dục Hồn.

Đàn bà con gái Thổ Dục Hồn bím tóc, thích gài hoa vàng, có những lễ hội kéo dài hơn một năm, bất kể trong nhà có đàn ông hay không, họ vẫn thường giết mổ gia súc, hội họp tiệc tùng, hết sức thú vị."
Nàng lắng nghe chất giọng êm tai của hắn, lòng ngưỡng mộ.

Lý Vị thấy nàng chống má nghe như si như say, ngay cả tro bụi bám trên mặt cũng không hay biết, bèn ra lệnh cho nàng: "Ăn xong rồi đi ra bên hồ rửa mặt đi."
"Sau thì sao nữa? Quân Mặc Ly có bao nhiêu người ở? Chắc là một ngôi làng to lắm, có nhà trọ, tiệm ăn không?"
"Sau đó...!có người mặt dính đầy tro, thế mà vẫn cứ lau tay bẩn lên mặt." Hắn cười nhẹ nhàng.
Xuân Thiên ỉu xìu đi tới bên hồ rửa mặt.

Hồi lâu sau, nàng xách theo ủng vớ của mình, đôi chân ngọc để trần, xắn tay áo, quay trở về.
Mép hồ ẩm ướt, đất mùn dày, Lý Vị đẩy đống lửa ra xa vài tấc, đập tro nóng hổi rồi san bằng ra, lấy cành cây phủ lên trên, ngăn cách hơi ẩm của mặt đất, trải thảm nỉ cho Xuân Thiên, giục nàng đi nghỉ sớm.
Tấm nệm làm từ cành cây dưới người vừa dày vừa êm, khiến cảm giác muốn ngủ tăng gấp bội.

Nhiệt độ xuyên qua thảm nỉ, nàng khe khẽ gọi hắn: "Lý Vị..."
"Ừ." Hắn đang nhấp một ngụm rượu, đi đến ngồi xuống cạnh nàng.
Nàng vẫn còn muốn nghe chuyện về dân tộc Thổ Dục Hồn, lại bị bầu không khí dễ chịu này làm hai mí mắt díp vào nhau, Lý Vị dỗ dành nàng: "Cô mệt rồi, mau ngủ đi, nếu muốn nghe nữa, mai mốt ta sẽ từ từ kể cho cô nghe."
"Được thôi." Nàng dụi dụi mắt, thấy một tay hắn gác bên cạnh, tay áo buông xuống đất dính bụi, nàng mơ màng duỗi một ngón tay ra, giữ góc tay áo của hắn.

Lý Vị đợi nàng ngủ say mới cẩn thận di chuyển, nhìn ngón tay nàng cuốn lấy góc áo mình, hắn bật cười lắc đầu, nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra nhét vào trong thảm nỉ.
Hắn đứng dậy, thấy mảnh rừng lặng tờ tối đen, ánh trăng bị cây rừng che khuất, chỉ còn lại những tia sáng vụn bé tí ti như hạt gạo sàng rơi vãi dưới đất, ngọn lửa cháy rừng rực mới là nơi tỏa sáng nhất giữa đất và trời.

Tuy có chim dế tranh nhau kêu vang, song dường như lại có vẻ xa xôi chẳng thể với tới, khiến đêm càng thêm tịch mịch.

Chỉ có tiếng thở yên ả của thiếu nữ bên người là sự tồn tại chân thực.

Trong thiên địa mênh mông, chỉ còn mỗi hai người họ, nương tựa lẫn nhau.
Giấc này Xuân Thiên ngủ ngon lạ thường.
Sáng hôm sau, hai người chậm rãi dọn dẹp bờ hồ.

Cá đêm qua chưa ăn xong, Xuân Thiên bèn vùi nó xuống đất, hứng gió buổi sáng khoan khoái, theo Lý Vị tiếp tục đi về hướng Bắc.
Hai người thong thả đi qua ốc đảo xanh mượt, tìm kiếm suốt một ngày, vượt qua một dãy núi xanh xám toàn đá vỡ.

Lúc sắp thở đứt hơi, thì đã đặt chân lên đỉnh núi cao chót vót.
Trong tầm mắt, đằng trước là cánh rừng hồ dương bao la ngút ngàn, cành khô như những chiếc sừng bện lại với nhau, lá cây xanh um tươi tốt, tràn trề nhựa sống.

Phía ngoài rừng hồ dương là cỏ dại mọc tràn lan, bằng phẳng rộng lớn, chỗ đậm chỗ nhạt, quả là cảnh đẹp ý vui.
Nơi trời và đất giao nhau là một dãy núi nhấp nhô trùng trùng điệp điệp, màu chuyển từ đậm sang nhạt, cuối cùng nhòe cả đi như hư ảo, giống bức tranh thủy mặc, là nét bút phác họa ở nơi tận cuối của cuộn tranh.

Trên rặng núi đắp tầng đắp lớp là tấm màn mây khói lờ mờ mỏng manh.

Phía trên làn mây, giữa không trung chính là ngọn núi tuyết đứng trơ trọi, hùng vĩ mà linh thiêng.

Trên đỉnh núi, tuyết phủ trắng xóa, nhật quang lóa mắt phản chiếu hàng ngàn hàng vạn luồng sáng chói lòa.

Và trời xanh mây trắng chính là điểm xuyết trên bức tranh ấy.
"Ôi." Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, nàng không khỏi buông một tiếng cảm thán.
Đây không phải là núi tuyết của Kỳ Liên.
Đây là ngọn núi tuyết cao hơn, sắc sảo hơn, khô lạnh hơn cả Kỳ Liên Sơn.
"Là Thiên Sơn cha tôi từng kể."
"Đây là Đông Thiên Sơn, chúng ta đi xuyên qua núi.

Sau Thiên Sơn là núi Tham Hãn, sau núi Tham Hãn chính là lãnh thổ của Đột Quyết."
"Tốt quá, rốt cuộc cũng sắp đến rồi."
Nàng dừng chân một lúc lâu, rồi sau đó quay đầu lại nhe răng cười với hắn.
Vầng sáng rọi xuống mặt nàng, để lộ khuôn mặt nhỏ lấp ló dưới mũ trùm đầu, lông mày đậm, mắt sáng ngời, môi đỏ hồng, răng trắng đều, gấp đôi nét phong tình cho thiếu nữ ngây thơ, càng ghẹo lòng người hơn cả dãy núi xa.
(còn tiếp).

Lý Vị dẫn Xuân Thiên đi qua rừng hồ dương muôn hình vạn trạng, bóng cây lay động, cành lá sum suê, cành khô thô to ngoằn ngoèo ôm không xuể.

Có vài cây hồ dương lâu năm sừng sững như núi, thậm chí còn mang lại cảm giác một cây tạo thành rừng.

Những con thú lông nhung vụt qua trong rừng, chim hót líu lo, là một chốn thế ngoại đào nguyên đặc biệt hơn cả.
Họ từng đi qua cánh rừng hồ dương chết tĩnh mịch dưới chân núi Thường Lạc, phong cảnh chỗ ấy hoàn toàn khác biệt với nơi đây.
Hai người đi trong rừng nửa ngày trời, bỗng gặp một dòng suối hẹp chảy róc rách về hướng Đông.

Con nước này trôi chậm chạp xuôi theo địa thế, mặt nước in đầy bóng ngược của hồ dương, quanh co uốn lượn như đai ngọc.

Xuân Thiên múc nước dưới suối tạt lên mặt, ngày oi ả như vậy, nước suối lạnh lẽo ngấm vào da thịt làm mặt buốt giá.
"Đây là nước tuyết tan của Thiên Sơn.

Xuân hè sang nước tuyết chảy thành sông, nuôi dưỡng khu rừng hồ dương.

Đến thu đông băng tuyết phủ kín núi, cũng vì vậy mà nước suối cạn khô."
Hai người đi về trước dọc theo con suối, cỏ cây nảy nở xanh tươi, màu xanh như sóng cuộn, dõi mắt ra xa là những cụm núi trùng điệp, đỉnh tuyết chạy dài.
Đi vào trong, hiện ra trước mắt là vô số hoa dại náu mình giữa thảm cỏ xanh, bông nhỏ như hạt gạo, bông to như lục lạc, đỏ đỏ trắng trắng, vàng phớt tím nhạt, đua nhau rung rinh trong màu xanh biếc.

Hoa cỏ thơm mọc tràn vào tận lòng, khiến tâm hồn thảnh thơi vui sướng.
Cỏ cây xanh xanh lại có nước tuyết tưới nhuần, khiến con người cũng thấy khỏe khoắn lên được đôi chút, chẳng biết thoải mái hơn sa mạc hoang dã trước đó bao nhiêu.

Ngựa cũng trở nên nhàn hạ, thả chậm tốc độ đi, bước được hai bước lại gặm hai miếng cỏ non.
Trên trời có diều hâu, sẻ thông vàng, chim bói cá bay ngang qua.

Giữa rừng có linh dương, ngựa hoang, nai xám nô đùa.

Bướm trắng và ong mật quẩn quanh vó ngựa truy đuổi hương thơm.

Cảnh đẹp như thi như họa thế này...!ngoài ra, còn cả muỗi và ruồi bọ đáng ghét.
Lý Vị nhìn Xuân Thiên che mặt kín mít, chỉ có hai con mắt lộ ra ngoài, không nhịn được phì cười.
Má và mu bàn tay nàng bị muỗi cắn sưng đỏ, ngay cả chóp mũi cũng không được tha.

Đang lúc nàng bực bội, bỗng thấy Lý Vị như cười như không, trông có khác nào ngồi xem trò vui, đôi mày xinh xắn của nàng dựng ngược, mắt hạnh trợn tròn: "Tại sao muỗi không cắn ngài?"
"Mặc dù muỗi trong thảo nguyên không gần người lắm, nhưng cũng biết xem xét tình hình, chuyên môn chọn những chỗ mềm mại, thơm ngào ngạt, hợp khẩu vị của chúng để hành động." Đôi mắt đen nhánh của Lý Vị sáng ngời, mỉm cười sờ đầu mũi mình.
"Hừ, quá đáng." Nàng gãi má một cách thô bạo, trống ngực chợt lỡ nửa nhịp, ánh mắt vô tình để lộ tâm ý, trong xấu hổ có sợ hãi thoáng qua, lén di chuyển ra xa.

Hắn bắt gặp đôi đồng tử mềm mại như sao của nàng mịt mù hơi nước, đột nhiên cảm thấy lời vừa rồi của mình thực là ngả ngớn, lòng cũng hoảng hốt, muốn nói gì đó, suy nghĩ một hồi, lại chẳng biết nên nói gì, chỉ đành ho nhẹ một tiếng, che giấu sự lúng túng.
Hai người ở lại thảo nguyên trống trải này khoảng hai ngày.

Mỗi lúc đêm xuống là quần áo lại ngấm sương ẩm ướt, mi mày tóc mai đẫm cả sương.

Sáng sớm dậy Xuân Thiên chui ra khỏi thảm nỉ, cảm giác người mình cũng sũng nước vì sương đêm.

Nàng không có gương, không biết mặt mình bấy giờ như phủ hơi xuân, đôi má hồng hào, sắc môi đầy đặn, trông càng mê người hơn cả nàng xuân.
Đi tới ngày thứ ba, rặng núi xa xăm như nét vẽ mực tàu kia rốt cuộc cũng vắt ngang phía trước, màu cỏ cây kéo dài vào tận trong núi, dấy lên tầng tầng lớp lớp dải sóng xanh.
Trời trong vắt, mây đùn từng cụm, mặt trời chói chang giấu mình sau mây tích, như khảm luôn vào đường mép của áng mây thật tỉ mỉ và tinh tế.

Lý Vị nhìn sắc trời: "Sắp mưa rồi."
Gió từ trên đỉnh núi thổi xuống mang theo chút mát mẻ, khi thì nhè nhẹ, khi thì sắc bén.

Phút chốc, một đụn mây bị gió xé toạc, mặt trời cũng vì thế mà vùng quẫy ra, rắc ánh sáng xuống mặt đất.

Hai người vốn lên đường vội vàng, thấy một luồng thái dương sáng rỡ thình lình ập xuống, đành nghỉ chân nửa khắc.
Luồng sáng kia trông như là thật, hệt sợi tơ của con nhện giăng xuống từ không trung, có thể thấy rõ từng sợi tơ một.

Ánh sáng như xoa dịu thảm cỏ cây, rạng rỡ ướt át, đóa hoa yếu ớt nhỏ bé lay động, đẹp không sao tả xiết.
Nhưng chỉ trong một thoáng, mặt trời lại bị che lấp, tầng mây dày nặng cuồn cuộn kéo đến lấp kín chân trời như sợi bông vê tròn, phía trên đám mây là vầng sáng vàng mờ, phía dưới là một màu xanh xám xịt.
Bốn bề nháy mắt tối đi, hạt mưa bắt đầu rơi xuống mà không hề có dấu hiệu báo trước.
"Mưa rồi." Xuân Thiên bất đắc dĩ nói, "Mưa lúc nào không mưa lại mưa đúng lúc này."
"Ngày mùa hè mưa vốn nhiều, chúng ta vào núi tránh thôi."
Trận mưa đứt quãng cuốn theo gió, lất phất Đông Tây, song mưa lại chẳng nhỏ, hạt mưa bọc gió táp ào ào xuống dưới, thảo nguyên không có gì che chắn, ngựa cuống cuồng lên, cuối cùng cấp bách phi vào rừng núi.

Trong núi mưa phùn rả rích, rừng liễu sam khoác mưa bụi, mây mù bao phủ sườn núi.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, người cả hai đều ướt rượt, dáng vẻ có hơi nhếch nhác.
Khó khăn lắm mới trông thấy có vách núi phơi ra giữa lưng chừng núi, một mỏm đá dựng đứng loang lổ đất, một hang đá cạn lõm vào chỉ đủ cho người trú mưa.

Hai người đi vào đó, chọn chỗ ngồi xuống nghỉ ngơi.
Mặt mũi Xuân Thiên đầy bọt nước, nàng giơ tay lau, da thịt lạnh căm, môi chuyển màu tái.

Mũ trùm đầu sũng nước được nàng cởi ra, nửa phần tóc khô rũ xuống, áo ngoài thấm nước dính rịt vào người.


Nàng kéo áo, gió lạnh lùa qua, cảm tưởng cơ thể như đóng băng lại, khí lạnh xâm nhập tận xương.
Lý Vị cảm giác thiếu nữ bên cạnh đang run rẩy trong bóng tối, bèn kiếm tạm một ít củi ướt gần đó, hai người loay hoay một phen, chỉ nhóm được một đống lửa nhỏ.

Hắn dặn dò Xuân Thiên: "Cô ngồi nghỉ một chút, ta đi loanh quanh xem kiếm chút củi."
Xuân Thiên gật gật đầu, lại gần đống lửa hơ tay rồi xoa lên khuôn mặt tê cứng của mình: "Ngài mau về đấy."
Chẳng mấy chốc Lý Vị đã bước vào mưa phùn mênh mông.

Xuân Thiên tranh thủ lúc không người, nàng cởi quần áo ướt trên người xuống, bấy giờ mới thấy ấm hơn được phần nào.

Ngoảnh đầu nhìn ngoài kia mưa rơi dày đặc, gió rét lạnh, tuy là mùa hè nhưng lại run cầm cập như thu đông.
Gió xoáy hạt mưa vào hang đá, ngọn lửa màu xanh lam bị gió lấn át, lập lòe mấy cái, suýt nữa thì tắt lụi.

Xuân Thiên cố sức bẻ mấy chạc cây nhỏ cạnh hang đá, lấy lưng chắn gió, cẩn thận bảo vệ ngọn lửa.
Rất nhanh Lý Vị đã ôm một bó cành thông trở về.

Xuân Thiên thấy tóc mai lẫn xiêm y của hắn đã sũng sĩnh nước, bọt nước trong suốt đọng trên lông mày.

Mà thần sắc hắn vẫn bình thản không chút xao động, không mảy may thấy lạnh, chậm rãi hong lần lượt từng cành thông, ngọn lửa dần cháy bùng lên.
Xuân Thiên cứ liếc nhìn hắn mãi, lòng dạ như có kiến bò, đứng sau lưng nhắc hắn: "Quần áo ngài ướt rồi."
Lý Vị "ừ" một tiếng, ngồi xổm cạnh đống lửa, ném cành thông vào lửa.

Áo choàng của hắn gần như ướt đẫm, giọt nước nhỏ tong tỏng, bám chặt vào bắp thịt, làm hiện lên tấm lưng và bờ vai cường tráng.
Xuân Thiên ngập ngừng: "Phải nhanh thay đồ thôi, bằng không sẽ ốm mất."
Lý Vị lên tiếng trả lời, hoàn thành công việc trong tay, đứng dậy thì bắt gặp Xuân Thiên đang ngồi bên lửa, điệu bộ dè dặt, nghiêng đầu nhìn vào chỗ của hắn.

Hắn chỉ thấy mỗi vành tai xinh xắn trơn mượt như ngọc, ửng một màu đỏ gay của nàng.

truyện xuyên nhanh
Xuân Thiên ngồi bằng tư thế vặn vẹo hết sức, nghe bên cạnh có tiếng sột soạt sột soạt.

Thoạt đầu là tiếng túi mũi tên và chủy thủ rơi xuống đất tạo thành âm vang giòn giã, rồi sau đó là tiếng động rất nhỏ, chắc là tiếng quần áo rơi.
Giọng Lý Vị truyền đến: "Xuân Thiên."
"Ờ." Nàng đáp lại hắn một tiếng mơ hồ, sự ngượng nghịu không cách nào dằn xuống, bèn vươn hai tay che mắt thật kín, đầu cúi gằm, đôi tai kia đã đỏ như san hô, rực rỡ như máu.
Như có tiếng cười đè nén trầm thấp của đàn ông vang lên, tai nàng lùng bùng nghe không rõ lắm.


Hồi lâu sau, hình như nàng nghe hắn nói được rồi, nàng nhịn thêm một lúc mới buông tay ra, chậm rãi mở mắt.
Hắn thay một bộ đồ đen gọn gàng, quần áo hơi ngả sang màu bạc, chất vải nửa mới nửa cũ, là bộ hắn vẫn thường hay mặc ở hẻm Người Mù trước đây.

Hắn xắn tay áo, nét mặt ôn hòa, bộ dạng thảnh thơi.
Cảm xúc xấu hổ mất bình tĩnh trong tim nàng cũng đột nhiên trở nên yên ổn.

Nàng nhìn hắn giơ túi rượu lên hớp một hớp, mím chặt bờ môi hơi sậm màu, giữ rượu lại trong khoang miệng một lúc, sau đó yết hầu di chuyển, nuốt rượu xuống.
Hương vị của rượu chắc chắn rất ngon.
Lý Vị thấy nàng mím môi duỗi tay xin túi rượu của mình, hắn nhướng mày, mí mắt giật giật, đưa túi rượu cho nàng.

Thế là nàng cũng uống một ngụm, để vị rượu cay nồng ngấm vào môi lưỡi, mãi tới khi hương rượu thấm tận đáy lòng với nuốt xuống bụng.
Giờ này trời hãy chưa tối, áng chừng khoảng nửa chiều.

Hai người nhớ lại buổi trưa chẳng ăn uống gì, bụng sớm đã reo vang, bèn lấy bánh Hồ ra ăn khô.
Xuân Thiên thấy mưa đã ngừng rơi, chim chóc trú mưa vỗ cánh bay qua, trong không khí tràn ngập hơi thở ướt át.

Mây đùn trên trời tuy chưa tan đi nhưng đã sáng sủa hơn hẳn, nàng hỏi hắn: "Chúng ta có đi nữa không ạ?"
Quần áo và thảm nỉ dầm dề nước vẫn còn hong trên lửa, hang đá chật hẹp, cơ bản không đủ cho hai người nằm ngủ.

Lý Vị nghĩ ngợi: "Vừa mưa xong, đường núi khó đi, vẫn nên chờ ngày mai rồi hẵng tiếp tục xuất phát."
Xuân Thiên gật đầu.
Hai người ở ngoài đã được một thời gian dài, ngoại trừ mấy ngày nàng ngã bệnh thì cứ mặt trời mọc là lên đường, mặt trời lặn sẽ nghỉ chân, hiếm có khi nào được nhàn hạ thế này.

Vậy là hai người ngồi tựa bức tường đá, trông lửa trại, một người ngắm cảnh, một người uống rượu, thi thoảng nói chuyện dăm ba câu, chờ màn đêm buông rèm.
Ban đêm Xuân Thiên gục đầu trên đầu gối ngủ.

Trong thoáng giật mình, nàng thấy Lý Vị đắp tấm thảm nỉ lên người nàng.

Nàng mơ màng gọi tên hắn, vai bị hắn nhẹ nhàng đẩy, người nàng đổ xuống, má áp vào phần đùi ấm áp của hắn, duỗi tứ chi đau nhức ra, nàng thoải mái hừ khẽ một tiếng, nhắm mắt ngủ.
Ngày hôm sau là ngày trời quang đãng.

Hai người đi vào núi, trong núi không có đường nhưng có suối chảy.

Đi vào trong dọc theo suối sẽ thấy rừng thông rậm rạp, dưới chân là lớp lớp đất mùn.

Vó ngựa giẫm lên đất ẩm mềm xốp khiến cả đống sâu bọ hãi hùng.
Nhiệt độ ở đây không thể so với chân núi, dù mùa hè mặt trời gay gắt, nhưng ở giữa núi chỉ thấy mát lạnh, đứng trong chỗ râm lại càng rét hơn, vào đêm mà không nhóm lửa chỉ có nước chết cóng, quấn thảm nỉ cũng chẳng ngăn nổi khí lạnh.
Xuân Thiên theo Lý Vị đi trong núi hai ngày, nàng đã khoác thêm áo lông cừu, đợi đến khi đi tới đầu nguồn dòng suối là cũng đã ra khỏi rừng thông.

Chỗ sườn núi là một đài nguyên vừa hoang vắng vừa quạnh quẽ.


Đứng ở đài nguyên ngửa mặt trông lên là dãy núi gần trong gang tấc, đó là những đỉnh núi tuyết lấp kín, tỏa sáng chói mắt, lóng lánh như bạc.
Tối hai người tìm mỗi chỗ tránh gió nghỉ ngơi.

Lý Vị đun canh nóng từ một loại địa y tìm được trong đám cây cỏ, sau khi rửa trôi bùn đất, màu xanh mướt sạch tinh sẽ hiện ra ngay tắp lự, trông như bị đông lạnh.

Bỏ vào canh thịt đun có vị thanh và hơi dai dai.

Xuân Thiên cho bánh Hồ vào miệng, bỗng chốc hai mắt mở tròn xoe.
Lý Vị thấy vẻ mặt nàng, nhướng mày hỏi: "Ngon hay là không ngon?"
Nàng nuốt miếng canh nóng: "Hình như tôi từng ăn món này rồi, do một đầu bếp già cực kỳ nổi tiếng của lầu Phong Nhạc nấu.

Nghe bảo đó là ngự trù bước ra từ hoàng cung, món ăn kia có cái tên rất đẹp, tên là Bích Lạc Ngưng Châu*, dùng vải mềm bọc thành hình hòn ngọc, ninh chín cùng với sữa.

Chính là vị này đây."
(*Bích Lạc Ngưng Châu: hòn ngọc trời xanh)
Nàng thở dài: "Món ấy có giá những hai mươi lượng bạc, còn có không ít văn nhân mặc khách sau khi nếm thử đều làm thơ ngâm vịnh cho nó."
Lý Vị nói: "Lầu Phong Nhạc, là tòa tửu lầu xa hoa nhất thành Trường An, tô vàng nạm ngọc trên phố Ngự đó ư?"
Xuân Thiên gật đầu: "Lúc mẹ tôi có rảnh sẽ đưa mấy chị em chúng tôi đến lầu Phong Nhạc chơi, thức ăn ở nơi đó là ngon nhất thiên hạ, trong sân còn có diễn hí khúc, vô cùng náo nhiệt.

Đương thời quý nhân nào cũng thích tới lầu Phong Nhạc uống rượu tiệc tùng."
Lý Vị mỉm cười: "Hai mươi lượng, cũng là con đường hái ra tiền.

Món ăn này tên là Dương Đài, khi dê mẹ trên núi hoang tiết sữa, sữa dê nhỏ xuống đất, từ sữa ấy nấm bắt đầu sinh trưởng.

Mỗi độ mưa xuân hạ tạnh, khắp nơi cơ man là nấm.

Những mục dân đều chê nó rẻ rúng vô vị nên chẳng ai thích ăn.

Sau khi nhặt nấm về, đem phơi dưới nắng gắt mấy ngày, phơi khô rồi cất bảo quản, lúc nào muốn ăn thì lấy nước ngâm.

Tuy nhiên nó vẫn giữ được màu xanh y như cũ, vị tươi ngon."
Xuân Thiên cũng thấy thích thú, cười nói: "Thật sao? Không ngờ đồ sơn dã đến Trường An loáng cái đã thành món của chốn thanh nhã."
Hai người nói cười, uống hết canh nóng, dọn dẹp một phen rồi đi nghỉ.
Lúc Xuân Thiên đắp thảm nỉ, bỗng thấy bên dưới có con nhện lông rậm với tám cái chân dài ngoằng đang mon men bò từ ủng lên người.

Nàng bị dọa thót tim, nhảy dựng lên, hất văng con nhện xuống đất, vơ cục đá ném một phát, mới thở phào nhẹ nhõm.
"Làm sao thế?" Lý Vị hỏi.
"Có con nhện." Nàng thở hổn hển, rút một thanh củi trong lửa ra đi đi lại lại vòng quanh bãi cỏ gần đó.
Lý Vị không quá để tâm, nghĩ nghĩ: "Trong đây nhiều nhện núi, nhện đá, nhện cỏ, đa số không có độc, đừng sợ."
(còn tiếp).

"Làm sao thế?" Lý Vị hỏi.
"Có con nhện." Nàng thở hổn hển, rút một thanh củi trong lửa ra, đi đi lại lại quanh bãi cỏ gần đó.

Chap mới luôn có tại { TR ÙMTRUYỆN.

VN }
Lý Vị không quá để tâm, nghĩ nghĩ: "Trong đây nhiều nhện núi, nhện đá, nhện cỏ, nhưng đa số không có độc, đừng sợ."
Xuân Thiên gật đầu, nhất thời cơn buồn ngủ bay biến sạch.

Nàng lại ngồi xuống đất, ngửa đầu nhìn sao giăng trên trời.
Trời cao rộng mở, ngân hà như lụa, tinh vân ánh tím, một đêm sâu đằng đẵng.
Chưa bao lâu sau nàng đã ngáp ngắn ngáp dài.

Xuân Thiên vốn muốn ngả đầu ngủ, song lại cảm giác chỗ vạt áo hơi chuyển động.

Mới đầu vẫn không thấy điều gì khác thường, cứ tưởng là gió thổi.

Sau đó nàng phát hiện, có những vết bò hướng lên trên, khiến vạt áo nàng rung nhè nhẹ với tần suất cao.
Xuân Thiên tập trung nhìn, khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, nàng hét một tiếng chói tai, bật người nhảy ra xa, hai tay vung vẩy, giũ đồ phần phật.
Lý Vị ngồi đối diện đống lửa, thấy nàng hoảng sợ bèn sải bước đi qua, xem cũng không tránh khỏi giật mình.

Trên áo choàng và giày của nàng có mấy con lông rậm chân dài đang bò, miệng nó có hai cái kìm, nom giống như tám cái càng của con nhền nhện.

Chúng hùng hổ di chuyển chân dài, bò dọc theo áo choàng lên người Xuân Thiên.
Hắn bước nhanh đến đè hai cánh tay khua loạn xạ của Xuân Thiên lại: "Đứng yên." Rồi khom người giũ giũ góc áo Xuân Thiên, đuổi từng con bọ tám càng xuống dưới, xua hết vào trong đám cỏ.

Xong xuôi, hắn mới đứng thẳng dậy nhìn Xuân Thiên.

Mặt mũi nàng tái xanh, cả người run lẩy bẩy, hoảng loạn rối bời.

Bắt gặp ánh mắt ôn hòa của hắn, nàng dẩu môi, hai mắt rưng rưng chực khóc.
Chỗ ban đầu nàng ngồi vẫn còn hơn mười con bọ tám càng lông rậm chân dài tụ lại, toàn thân chúng khoác một màu xám xịt u ám, không nhìn kỹ thì có khi chẳng nhận ra.

Nếu không phải Xuân Thiên cảnh giác, thì đám bọ ấy đã bò lên cắn nàng mất rồi.
Nghĩ thế, Xuân Thiên bất chợt sởn hết tóc gáy, nàng khụt khịt mũi, cảm thấy buồn bã vô cùng.


Nàng trốn cạnh bên người Lý Vị, tránh xa đám bọ tám càng, siết chặt tay áo Lý Vị, cuối cùng òa lên khóc nức nở.
Lý Vị an ủi nàng: "Đừng sợ, đó là bọ tám càng, cũng gọi là bát gia, trông nó hung tàn vậy thôi, nhưng không dễ làm tổn thương người, chỉ là thích bò tới bò lui khắp nơi.

Nếu nó vô tình cắn người thì chính nó sẽ chết trước."
Nàng thực sự đã bị dọa một phen, dựa vào cánh tay hắn khóc nước mắt giàn giụa, vừa khóc vừa phẫn nộ giậm chân: "Chúng nó bò qua đây hết, sắp bò cả lên người tôi rồi...!hu hu hu..."
Nước mắt nóng hổi thấm ướt tay áo hắn, ngấm vào da thịt hắn nong nón., Đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng khóc như một đứa trẻ, lòng mềm đi, ngữ khí cùng nhẹ nhàng hơn, dỗ dành: "Chẳng phải lúc trước cô từng đập chết một con bọ tám càng sao?"
Hai mắt nàng đẫm lệ mông lung, gật gật đầu: "Mới đầu tôi có lấy tảng đá đập một con...!Nó bò tới giày tôi...!tôi tưởng nó muốn cắn tôi..."
"Bọn chúng là bọ sống chung một tổ với nhau, vì cô đập chết một con, nên những con còn lại mới kéo đến tìm cô báo thù thay cho đồng bọn.

Người dân bản xứ coi trọng đặc tính này của bọ tám càng, bởi vậy không bao giờ để ý chúng nó, mặc chúng nó đi lại tùy tiện."
Xuân Thiên nghe xong, nhớ lại mình vừa bị một đám bọ hệt nhền nhện truy sát ở đây, người bất giác nổi da gà da vịt, niềm thương tâm xuất phát từ đó, thế là càng khóc lớn hơn.
Lý Vị thấy nàng khóc tức tưởi, lệ che mờ đôi mắt, trên người không có khăn, hắn đành lau nước mắt cho nàng bằng tay áo mình, dịu giọng trấn an nàng: "Đừng khóc nữa, ta có cách rồi, ta sẽ đuổi chúng nó đi."
Đám bọ tám càng kia bị Lý Vị xua đuổi lại tụ vào một chỗ, nổi sùng tìm cách trả thù Xuân Thiên.

Nàng sợ muốn chết, buộc lòng phải bám theo Lý Vị không rời nửa bước.

Nàng thấy hắn lấy từ trong tay nải ra miếng đường nàng từng ăn, hắn dùng chủy thủ cắt thành những miếng nhỏ cỡ hạt đậu nành, thả trước mặt bọ tám càng.
Bọ tám càng ngửi thấy mùi ngọt đậm nồng, nhất thời mừng rỡ, hai cái kìm ở miệng mỗi con cắp lấy hạt đường, chậm rãi bò về hang ổ của mình.
Mối thù huynh đệ này, cũng đành mặc kệ đấy thôi.
Lý Vị cho đám bọ ăn no, trong tay chỉ còn thừa một hạt đường bé xíu, hắn đưa cho Xuân Thiên: "Đây, đừng khóc nữa."
Gò má nàng còn đọng nước mắt, hai mắt đỏ hoe, chỉ chỉ bọ tám càng: "Chúng nó...!không trả thù nữa ạ?"
"Ăn của chùa phải quét lá đa." Lý Vị cười, nhét hạt đường vào tay nàng, "Không sao nữa rồi."
Nàng hấp háy cái mũi, bỏ hạt đường vào trong miệng, càng nghĩ càng hờn, càng nghĩ càng sợ.

Nàng đưa tay áo lau mắt, có vài giọt nước mắt còn sót lại ứa ra.
Nàng chỉ thấy bốn bề tăm tối đầy rẫy nguy hiểm, lòng phát sợ, da đầu run lên, không dám ngồi, cũng không dám rời xa Lý Vị.
"Còn ngủ được không?" Lý Vị hỏi nàng.
Nàng hãi hùng lắc đầu.
Lý Vị ngồi bên đống lửa, lót tấm thảm nỉ xuống cạnh người, vỗ vỗ: "Vậy thì tới đây ngồi."
Xuân Thiên ngoan ngoãn ngồi cùng hắn, hai người ngồi song song, nàng kề sát vào hắn, hắn cao lớn, nàng nhỏ nhắn, từ xa trông lại cứ như đang rúc vào lòng.
Lý Vị nói chuyện với nàng câu được câu chăng, chẳng bao lâu sau nàng đã gật gù như gà mổ thóc, đầu gục xuống, người nghiêng sang một bên, vừa khéo ngả hẳn trong vòng tay hắn.
Lý Vị cười khẽ, đồng tử đen lóe sáng, duỗi thẳng hai chân, hơi khom lưng để nàng gối đầu lên chân mình, ngủ thoải mái một chút.
Hắn nhìn thiếu nữ trong lòng, hai mắt nàng nhắm nghiền, hàng mi ươn ướn, trên mặt hãy còn in vệt nước mắt, một sợi tóc mảnh dính trên má.

Hắn kiên nhẫn chờ đợi, đợi nước mắt nàng khô sạch, mới nhẹ nhàng thổi vào má nàng, sợi tóc kia hứng gió tung bay rồi trở lại nằm lẫn giữa mái tóc.
Hôm sau thức dậy, Xuân Thiên thấy mình đang dựa cành cây ngủ, hồi tưởng giây phút kinh hồn đêm qua, nàng bỗng nhảy dựng lên, giục Lý Vị mau mau lên đường.
Ngày hôm đó thời tiết không khả quan mấy, tầng mây trên trời nặng trĩu như có mưa dầm.


Lý Vị nhìn sắc trời, thấy Xuân Thiên đã lên ngựa sẵn sàng, quả nhiên không muốn ở chỗ này thêm một khắc nào nữa.

Hắn cũng xoay người lên ngựa, đưa nàng đi về phía trước.
Đi chưa được nửa ngày trời, có gió núi thổi quét qua, mưa lất phất tạt vào mặt, có điều chỉ mưa chốc lát là tạnh luôn.

Mặt trời đỏ ló dạng, chiếu sáng rực rỡ.
Tiếp tục hành trình, đường sá khúc khuỷu, sườn núi dốc như bức tường, càng đi lên trên càng lạnh lẽo, một phần vì trận mưa nhỏ mới đổ ban nãy.

Trong núi bùn lầy lội.

Mãi đến tận khi đi lên một chỗ đất bằng phẳng, gió núi gào thét, trời giá rét đóng băng, đá vụn đầy đất, chạy băng băng theo gió, phóng mắt nhìn đằng dưới chân núi, giữa làn mây mù, mới bắt gặp khung cảnh khu rừng mang màu cây cỏ mình đi qua.
Quay đầu ngựa lại, hóa ra đã leo lên tới đỉnh núi, đi tiếp về trước là dãy núi trùng điệp, băng tuyết che phủ, băng qua một thung lũng của Đông Thiên Sơn, sau đó chính là núi Tham Hãn.
Hai người đi từ từ, trời đột nhiên tối sầm, một trần gió lạnh thấu xương thổi qua không có một dấu hiệu báo trước.

Như có tuyết cát bay làm hai mắt mờ mịt, rồi kế đó là cơn mưa đá vụn điên cuồng đánh thốc cả hai người.
Đỉnh núi trống trải không có chỗ tránh né, cũng may cơn mưa đá này không kéo dài mà dừng ngay.

Lý Vị lại quan sát sắc trời, mày kiếm cau tít, bảo Xuân Thiên quấn chặt áo lông cừu rồi nhanh chóng đưa nàng chạy về trước.
Có tiếng gió bắt đầu nổi, gió rít gào đinh tai, mưa rơi xuống đất, vòng qua một núi đá, mưa lâm râm biến thành thứ khác, có gì đó trắng xóa táp rào rào lên mặt.

Xuân Thiên nhìn kỹ, xoa xoa bàn tay cóng đỏ, chẳng biết là đang vui hay sợ: "Lý Vị, tuyết rơi rồi."
Là tuyết giữa mùa hè.
Thoạt đầu tuyết rơi ào ào, bấy giờ Xuân Thiên vẫn chưa thấy lạnh, chỉ thấy mới lạ.

Sau đó tuyết đổ càng lúc càng lớn, hạt tuyết đập xuống đất có cả tiếng.

Gió hàn mỗi lúc một mạnh, tuyết rơi liên tục không biết ngừng nghỉ.
Hai người đi trong gió tuyết như cưỡi mây đạp gió, tầm nhìn bị hạn chế, môi mím chặt, bùn lầy dưới đất khiến con đường khó đi hơn bao giờ hết.

Xuân Thiên cảm giác con ngựa đỏ thẫm mình cưỡi đang run lập cập, bản thân nàng cũng rét tê tái, cơ hồ mất đi tri giác.

Nàng muốn gọi Lý Vị, song lại bị cuồng phong đại tuyết chặn miệng không cho nói ra lời.
Lý Vị cũng ngoảnh đầu liếc mắt một cái, thấy con ngựa của Xuân Thiên chẳng bước nổi nữa, gần như sắp ngã khuỵu xuống, bèn ghìm cương Truy Lôi lại, vươn bàn tay về phía Xuân Thiên.
Xuân Thiên bị kéo một cái ngã vào lòng hắn, sau đó vững vàng ngồi trước người hắn.


Lý Vị giật tung chiếc áo lông cừu ra bọc người Xuân Thiên, dẫn ngựa của nàng, giục Truy Lôi chạy xuống dưới chân núi.
Nàng ngồi trong lòng Lý Vị hồi lâu, lúc này mới cảm giác mình được sống lại, cơ thể dần dần nóng lên, hà hơi cho mười ngón tay ấm, rốt cuộc cũng cử động được: "Lý Vị, tuyết lớn quá, chúng ta có cần tìm chỗ tránh không?"
"Ừ." Thanh âm của hắn trong gió tuyết cũng mơ mơ hồ hồ, bàn tay cầm dây cương đỡ lấy người nàng, "Ngồi cho vững, đường phía trước rất hiểm."
Truy Lôi thình lình băng qua một vách đá, chạy một lúc thật lâu, cuối cùng tìm được một hang núi tuyết để tránh, hai người mới dừng lại nghỉ tạm.
Xuân Thiên đứng ở cửa hang, hai má tê dại buốt giá, hai tay lạnh như băng, ngơ ngác nhìn thế giới rợp băng tuyết bên ngoài.
Bông tuyết vừa to vừa giòn bay lả tả như thủy tinh rớt xuống đất, phát ra cả tiếng đồm độp.
Trời tháng sáu nóng nực, hang núi trong tuyết lại rét lạnh lạ thường.

Tuy đang là ban ngày nhưng trời đất lại ảm đạm không ánh sáng, tuyết tựa lông ngỗng rơi dày đặc chẳng biết tạnh.

Gió lạnh lùa sang, cuốn bông tuyết thành hạt băng, ngập trong tầm mắt là cảnh tượng tuyết giăng trắng xóa một vùng.

Vốn là cảnh cỏ cây xanh rờn giữa nắng hè chói chang, giờ đây lại hóa trời đông tuyết phủ, trời rét cắt da, không một chút sức sống.
Hang núi náu thân cực kỳ ẩm ướt, thế lửa rất nhỏ, củi gỗ đốt cháy lắt nhắt, ngọn lửa mang màu xanh lam pha đen, nhiệt độ vẫn chưa đủ để chống chọi lại với cái lạnh mà trời tuyết mang đến.

Quần áo bên trong của hai người cũng không dày dặn gì cho cam, hiện giờ chỉ biết ủ ấm thân bằng áo lông cừu.

Lý Vị đưa túi rượu cho Xuân Thiên: "Uống cho ấm."
Xuân Thiên hớp một hớp to, tận khi bụng dạ dấy lên hơi say hừng hực, sức nóng lan tràn hai má, lúc này mới thấy tốt lên được đôi chút.

Nàng khép tấm áo lông cừu, nhìn gió ngoài hang núi thét gào, tuyết rơi liên miên, hết sức lo lắng: "Khi nào tuyết mới ngừng đây?"
"Tuyết mùa hè không rơi lâu." Lý Vị uống rượu, nhìn tuyết bay bên ngoài, "Có lẽ ngày mai là ngừng rồi."
Ấy nhưng tuyết chỗ cửa hang đã đóng thành lớp dày, nếu tuyết thực sự rơi lần nữa, nàng nghĩ mình sẽ chết cóng ở đây mất thôi.
Hai người ngồi dựa gần nhau, Xuân Thiên thấy Lý Vị uống từng ngụm rượu, nàng chát xát đôi bàn tay, đưa lên miệng hà hơi.
Lý Vị nhích lại gần nàng, đưa túi rượu qua: "Muốn nữa không?"
Nàng gật đầu, túi rượu đưa qua đưa lại, mỗi người một ngụm nhỏ, Xuân Thiên uống mấy bận mới nhận ra vị có phần khang khác: "Đây là rượu nho sao?"
Lý Vị gật đầu: "Là rượu nho Chân Cơ tự ủ."
"Dễ uống hơn rượu ở sa mạc kia."
"Đó là rượu cao lương của Ngọc Môn quan, cay nóng thiêu đốt bụng, rượu nho thì dịu hơn, vị cũng ngon." Hắn nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ló khỏi chiếc áo lông cừu của nàng, hai gò má nàng đỏ bừng, sóng mắt dập dờn, môi hồng hơi hé, có thể nhìn thấy cả cái lưỡi mềm mại.

Rượu đã ngà ngà, hắn cất túi rượu đi, ném mấy thanh củi vào đống lửa: "Có đói bụng không? Ta ra ngoài kiếm chút gì đó ăn."
"Tôi ăn bánh bột là được rồi." Nàng ngồi bó gối, kề sát người hắn hơn, người nàng khẽ cọ vào chân hắn, dáng vẻ thư giãn hết mức: "Bên ngoài lạnh lắm, ngài đừng ra đấy."
"Được."
Hắn xé miếng bánh Hồ ra chia cho nàng, hai người ăn bánh xong, màn đêm mới dần buông rèm.

Nàng nhìn ngoài trời, chớp mắt mấy cái, đầu cọ cọ lên cánh tay Lý Vị.
Lý Vị thấy mí mắt nàng cụp xuống, lặng thinh không lên tiếng, biết tửu lượng của nàng có hạn, giờ chắc đã thấy hơi mệt rồi, bèn dịu giọng nói: "Ngủ một lát nhé?"
Xuân Thiên gật gù, duỗi tay với lấy tấm thảm nỉ.

Lý Vị giũ chiếc áo lông cừu của mình ra, mở rộng vòng ôm ấm áp trống huơ: "Dựa vào ta ngủ một lát chứ?"
Nàng mím môi, ngẩng đầu khẽ liếc hắn một cái, gương mặt hiện lên vẻ kỳ lạ, cứ đắn đo mãi, răng cắn chặt bờ môi mềm, hàng mi dài run run, ánh sáng trong mắt xoay vòng.


Ma xui quỷ khiến, nàng nhẹ nhàng gật đầu, nép vào lòng hắn.
Đầu Xuân Thiên gối lên đùi Lý Vị, nàng cuộn tròn người, Lý Vị lấy áo lông cừu bọc người nàng lại, sau đó đắp thêm thảm nỉ, quấn nàng kín mít.
Trước mắt tối đen, chỗ nằm âm ấm, cơ thể Lý Vị, hơi thở của người đàn ông trưởng thành mà nàng quen thuộc, cảm giác khiến lòng người an ổn bao lấy nàng.

Xuân Thiên ngáp một cái thật dài, thả lỏng tay chân chìm vào giấc ngủ sâu.
Giấc này ngủ chẳng biết bao lâu, khi tỉnh dậy Xuân Thiên hơi choáng váng, không rõ bản thân mình đang ở nơi đâu, chỉ thấy toàn thân ấm áp.

Nàng duỗi tay mò mẫm, ban đầu là vải quần áo, rồi sau đó là xúc cảm vừa ấm vừa rắn chắc phía dưới lớp vải, sau đó nữa, là thứ gì đang phập phồng lên xuống một cách nhịp nhàng.
Rất nhanh chiếc áo lông cừu đã hé ra một khe hở, là khuôn mặt ngời sáng cùng cặp mắt đen nhánh chất chứa ý cười của Lý Vị: "Dậy rồi à?"
Hóa ra tay nàng đang đặt trên ngực Lý Vị.
Xuân Thiên cuống quýt rút tay về, được Lý Vị đỡ ngồi dậy.

Nàng nhìn quanh bốn phía, mới biết mình đang ở đâu, bên ngoài chiếc áo lông cừu là luồng khí rét lạnh thấu xương, lửa trại ở cạnh đã gần tàn, chỉ le lói ngọn lửa yếu ớt màu vỏ quýt.
Nàng rùng mình một cái, đứng lên, trông ra sắc trời ngoài kia, dụi dụi mắt, hỏi Lý Vị: "Giờ nào rồi ạ?"
"Đêm rồi, tuyết ở ngoài vừa mới ngừng." Lý Vị cũng đứng dậy, "Lửa sắp tắt, ta đi tìm ít cành cây."
Tuyết quả thực đã ngừng, bầu trời xám xịt đông lại như bông tuyết, chẳng thấy sao trăng đâu, chỉ có tuyết lấp kín mặt đất, khiến bóng đêm như thể được chiếu rọi, tạo thành những gợn sóng sáng trong suốt.
"Tôi đi cùng với ngài." Xuân Thiên quấn chặt áo lông cừu, giậm chân một cái, thở ra làn hơi trắng sương.
"Bên ngoài rất lạnh, cô đợi trong này đi, nước trong túi đã đóng băng, hơ lửa cho tan." Lý Vị đeo túi mũi tên trên lưng, "Ta sẽ về nhanh."
"Ngài về sớm đấy." Nàng đuổi theo hắn ra ngoài, nhìn bóng Lý Vị biến mất trong khoảng tuyết trắng vô ngần.

Nàng ngó nghiêng chung quanh, tuyết mới rơi dày như thảm, bị gió lạnh ép chặt.

Tuyết phủ xuống người hai con ngựa, tinh thần Truy Lôi khá tốt, còn con ngựa đỏ thẫm của nàng thì uể oải hơn nhiều, nằm phủ phục dưới đất.
Xuân Thiên rét run phủi tuyết rơi trên lưng ngựa rồi vội đi đun nước.

Chẳng bao lâu sau, nàng thấy Lý Vị ôm bó củi, một tay còn xách mấy con gì đó màu đen tuyền quay về.
Lý Vị vỗ vỗ tuyết bám trên người, giơ thứ trong tay lên cho Xuân Thiên xem, nhướng mày cười: "Đúng là may, bắt được mấy con chuột đất nhân lúc tuyết nghỉ chui ra kiếm ăn."
Xuân Thiên nhìn, trong tay Lý Vị là mấy con chuột lông xám xám, mắt nhỏ tí như hạt đậu, thân béo mầm, nom xấu xí quá thể, nàng hỏi giọng ghét bỏ xen lẫn ngần ngại: "Ăn được không ạ?"
"Đây là chuột đồng ăn rễ cỏ và hạt cỏ để sống, khác những con chuột dưới cống rãnh bẩn thỉu, vị không tệ đâu."
Phân của hai con ngựa ngoài cửa hang đã đông cứng, Lý Vị cũng nhặt về ném vào lửa đốt.

Lửa trại cháy bùng, chuột lột da bắc trên lửa nướng, mỡ nóng nhỏ tong tỏng, mùi thịt nướng đậm đà dần dần bốc lên.

Xuân Thiên hít một hơi, bụng dạ sôi sùng sục.

Nàng cắn một miếng thịt, thịt chắc mà không khô, váng mỡ thơm nức, cực kỳ ngon miệng.
Lửa bập bùng, uống canh nóng, lại có thịt chuột béo ngậy lấp dạ, quả đã xua tan cái giá lạnh.

Trước đó đã ngủ một giấc nên giờ không thấy buồn ngủ, Xuân Thiên bèn nhặt củi ẩm hong khô trên lửa.
Trong không gian yên ắng, Truy Lôi ngoài hang đột nhiên trở nên xao động, nó hí một tràng dài, làm con ngựa đỏ cũng hí vang liên hồi theo.
(còn tiếp).

Lý Vị ngưng uống rượu, sải bước rộng đi ra ngoài.
Đêm lặng ngắt như tờ, ngoài tuyết ra thì chẳng còn thứ gì nữa.

Xuân Thiên thấy Lý Vị đi tới trước vài bước, rồi sau đó ngồi xổm xuống, nàng cũng tiến lên theo, dưới nền tuyết là hai ba hàng dấu móng vuốt cực nông.
Nàng nhìn thần sắc bình tĩnh của Lý Vị, nhưng khóe môi hắn lại nhếch lên, là nét mặt mà nàng chỉ bắt gặp khi ở trạm Lãnh Tuyền.

Xuân Thiên lo sợ hỏi hắn: "Đây là dấu chân con gì thế?"
"Sói." Lý Vị xóa đi dấu chân in trên tuyết, đứng dậy quan sát tứ phía.
Xuân Thiên rùng mình: "Mấy...!con?"
Lý Vị ngẫm nghĩ: "Có thể là hai ba con, cũng có thể là...!một bầy."
Hắn vỗ vỗ tay: "Đi thôi, quay về."
Xuân Thiên thấp thỏm không yên, hỏi hắn: "Chúng ta bị sói theo dõi ư?"
Lý Vị châm lửa cho cháy lớn lên, ra hiệu với Xuân Thiên: "Khả năng là lúc tuyết rơi, bọn chúng ra ngoài kiếm ăn tình cờ phát hiện chúng ta.

Cô ngủ một lát đi, hừng đông ta sẽ xuất phát."
Sao Xuân Thiên ngủ cho nổi, nàng nằm xuống cạnh Lý Vị, người quấn thảm nỉ, lật qua lật lại mấy lần, cất giọng hỏi hắn: "Đáng sợ lắm sao?"
Lý Vị không đáp lời, đổ túi mũi tên của mình ra, trước khi rời nhà hắn chỉ mang theo mười mũi tên, hiện giờ chỉ còn sáu mũi.
Lòng Xuân Thiên chùng xuống.
Ngày hôm sau, trời vừa sáng, Lý Vị đã dẫn Xuân Thiên đi khỏi.
Băng tuyết ngập tràn, gió lạnh gào thét, dưới đất không phải tuyết xốp mềm mà là tầng băng kết thật dày, vó ngựa bước đi tạo thành âm thanh trong trẻo.

Ngựa của Xuân Thiên sống ở bình nguyên lâu ngày, quen đi trong sa mạc, rất ít khi qua miền đồi núi trắc trở, vì lên đường gấp gáp, đường ẩm ướt trơn trượt nên nhiều lần nóngã nhào.

chặng đường phía trước còn lắm nguy nan.
Hai bên đường thi thoảng có tiếng sột soạt, dường như có bóng đen chạy vút qua giữa trời tuyết, nhưng nhìn kỹ lại chỉ thấy khoảng trống hoác bất tận.
Sắc mặt Lý Vị không được tốt lắm, song cũng không biểu hiện ra ngoài quá nhiều.
Truy Lôi thì cứ bồn chồn, vung vẩy đuôi ngựa, lâu lâu lại hí lên, khiến con ngựa đỏ thẫm cũng hoảng loạn bất an.
"Sói đang đi theo chúng ta sao?" Xuân Thiên sợ hãi.
Lý Vị gật đầu, gương mặt nghiêm nghị, nắm chắc dây cương: "Phải mau chóng xuống núi, trong núi có thể có bầy sói ở, chúng nó đang tập hợp, rình rập."
Hai người không ngừng nghỉ một khắc nào, Lý Vị đưa Xuân Thiên chạy băng băng, cây bách bên đường nhuốm đầy sương giá, đất kín băng, hai người cưỡi trên ngựa lấy bánh Hồ đã cứng ngắc để chống đói.

Đi được nửa ngày trời, Xuân Thiên chỉ chỉ đằng sau, giọng run run: "Lý Vị, sói ở sau lưng."
Lý Vị ngoái đầu thoáng nhìn, có ba con thú lông xám hàm nhọn, đang đuổi theo hai người với khoảng cách không xa không gần.
Hắn "ừ" một tiếng, dẫn nàng tiếp tục chạy về trước, tay lại thả dây cương ra cầm lấy túi mũi tên, hai chân kẹp vào thúc giục Truy Lôi: "Truy Lôi, mau."
Truy Lôi tăng tốc lao thật nhanh, bầy sói thấy hai con ngựa vọt đi, cũng thả đuôi xuống đuổi theo hai người, bám gót sít sao.
Ngựa tung vó phi xa.

Bất thình lình, Lý Vị nghiêng người quay đầu, giương cung kéo tên bắn một phát về phía bầy lang đang chạy.

Mũi tên trúng ngay vào đầu một con sói xám hung tợn, nó ngã xuống tức thì, một mũi xuyên thẳng ấn đường.
Bầy sói theo đuôi hai người chứng kiến đồng bọn ngã quỵ, chúng nhao nhao tru tréo, tản ra tứ phía, bất ngờ lủi vào trong rừng.
"Xuân Thiên, theo sát ta." Lý Vị thu tên về, tiếp tục chạy về phía trước.
"Ồ." Xuân Thiên siết chặt dây cương, hai tay buốt giá chuyển màu xanh trắng, nhưng vẫn im lặng ruổi ngựa chạy theo Lý Vị.
Hai người đi mà chẳng uống một ngụm nước nào, tới gần chạng vạng, lúc này đã ra khỏi vùng tuyết, chỉ có chút ít tuyết đọng trên mặt đất, cây cối tươi tốt, tùng xanh um tùm.
Khi chim mỏi cánh bay về tổ, trong rừng vang lên một tràng rú dài mãi không dứt, quanh đó loáng thoáng có tiếng sói tru như đáp lại.

Hai người trông thấy có bóng đen đang ngồi trên mỏm đá dựng đứng trước mặt, bóng đen kia liếc nhìn hai người, phe phẩy cái đuổi nhảy phóc xuống mỏm đá, nháy mắt đã biết mất tăm.
Lý Vị ghìm cương ngựa, thở hắt ra một hơi, hai người đang ở lưng chừng núi, hắn đoán chắc sẽ có một hồi chiến kịch liệt nổ ra, tránh kiểu gì cũng không được.
Thấy sắc trời bắt đầu tối, nếu cứ đi tiếp thì khó lòng thoát khỏi số kiếp bị bầy sói bao vây tập kích, hắn bèn dẫn Xuân Thiên đi tìm một dốc đá địa thế hiểm yếu.

Phía dưới dốc đá vừa khéo có chỗ trũng có thể nương mình.

Hai người nắm chắc thời gian, chặt cây bổ củi, trông chừng dốc đá, đốt nửa vòng lửa ở trước, khoanh vùng mình và ngựa trong vòng lửa.
Vào đêm, giữa tiếng gió lạnh rít gào trong núi rừng, có tiếng hú nổi lên từ bốn phía.

Trước lửa trại, lần lượt xuất hiện hơn mười cặp mắt sói xanh biếc.
Xuân Thiên nhìn lom lom những bóng sói đen xì đằng xa xa, cảm giác da đầu run lên, bàng hoàng kinh hãi.

Nàng thấy Lý Vị đứng lặng trước vòng lửa, vẻ mặt nặng nề, ánh lửa hắt lên mặt cũng chẳng thể là dịu đi sự thâm trầm ấy.
Nàng xích lại gần cạnh Lý Vị, hắn phát hiện ra, quay sang nhìn bên mặt nàng, nở nụ cười nhẹ, an ủi nàng: "Đi ăn chút gì đi."
Nàng lắc đầu, giọng run rẩy: "Tôi nuốt không trôi."
Lý Vị thấy nàng căng thẳng vần vò tay, bàn bàn tay nàng đã đỏ bừng lên vì lạnh, bèn nắm lấy ủ ấm cho nàng, dịu giọng nói: "Đừng sợ, ở đây có lửa, chúng nó không dám lại gần."
Hai người đứng sóng vai, Xuân Thiên lặng lẽ đếm, từng con từng con: "Có mười ba con."
"Ừ."
Hắn đưa cho Xuân Thiên một bao đồ, dặn nàng: "Đêm nay ắt sẽ có ác chiến, cô trông đống lửa, cho thêm củi vào, đừng để lửa tắt.

Túi nước chát này có thể giúp lửa cháy to hơn, vẩy một ít vào đó."
Đối với trận ác chiến sắp sửa diễn ra, hắn không hoàn toàn chắc chắn.

Nhưng bất luận ra sao, cũng nhất định không thể để hai người táng thân trong bụng sói.
Xuân Thiên nhận lấy đồ, nghiêm túc nhét vào trong tay áo.
Nửa vòng lửa lẳng lặng cháy, bầy sói lẳng lặng trực chờ ngoài ánh lửa.

Chúng đang đợi, đợi lửa yếu dần, đợi người không còn gì phòng thủ nữa.

Xuân Thiên chớp mắt vài cái, cảm giác hình như lại có nhiều hơn mấy bóng đen.
Đêm đã khuya.
Lý Vị bình tĩnh, mượn roi ngựa của Xuân Thiên, quấn hai cây roi lại với nhau thành cây roi dài rồi cuộn ở giữa cánh tay, cột chặt ống tay áo, buộc túi mũi tên và đao vào bên hông.

Củi gỗ còn dư mấy thanh, nhưng chẳng đủ để gắng gượng đến bình minh.

Giây phút lửa tắt, cũng chính là lúc bầy sói vùng lên tấn công.
Gió đêm quét qua, gió lạnh áp đảo lửa trại, thổi ngọn lửa Đông tán Tây tàn.
Bầy sói sủa những tiếng trầm thấp, có con bước lên, cặp mắt ánh tia sáng xanh lạnh lẽo nhìn hai người chằm chằm.

Lý Vị từ từ đứng dậy.
Cách đống lửa trại, người và sói mặt đối mặt.
Khoảnh khắc gió lùa qua, Truy Lôi ở bên bỗng dưng hí một tiếng, giơ cao vó, cạnh có hai bóng đen chợt lóe lên, thở phì phò hổn hển.

Con ngựa đỏ thẫm giật mình, liên tục hí vang, đột ngột lao ra khỏi vòng lửa trại.
Bóng đen bổ nhào về phía hai người.
Hóa ra là đại quân bất động, đi thăm dò bên cạnh trước, xem có chỗ sơ hở thì lập tức đánh lén.
Xuân Thiên không dám quay đầu, cũng không dám nhúc nhích, nàng nhìn nửa vòng lửa trại không chớp mắt, chỉ sợ lửa ở chỗ nào đó bị dập tắt.
Lý Vị hừ lạnh một tiếng, theo dõi tình hình, vung tay rút cây roi dài.

Roi vừa vút lên trời cao, tiếng roi xé toạc không trung, sau đó quật mạnh xuống người con sói, hắn phất tay, theo đà gió thổi quất bay con sói ra ngoài.
Liền đó có tiếng gió ập tới Lý Vị, hắn nghiêng người thoáng nhìn cặp mắt xanh đang lăm le, giơ chân, nhún người đá về đằng trước, trúng ngay gáy của một con sói.

Con sói kia lảo đảo hai cái, bị roi dài của Lý Vị cuốn lấy cổ giật một phát đập thẳng xuống đất.

Hắn xoay cây roi, cổ họng sói bật ra hai tiếng rên rỉ, đứt hơi mà chết.
Bầy sói nghe thấy tiếng kêu đau đớn của đồng bọn, đôi tai dựng đứng, răng nanh loang loáng, bộ mặt dữ tợn.

Song vì e dè trước đống lửa rừng rực, nên còn chần chừ không dám tiến công.
Con ngựa đỏ thẫm chạy khỏi lửa trại, nhìn bầy sói nanh nhọn hoắt trước mắt, nó chạy hộc tốc, chẳng biết đã chạy hướng nào.

Xuân Thiên chỉ thấy có mấy bóng đen đuổi theo tiếng vó ngựa, rồi nàng chợt nghe được một tiếng ngựa hí thảm thiết ở xa xa, vài tiếng sói tru, từ đây trở đi bặt không một tiếng.
Hốc mắt nàng nóng lên, con ngựa đỏ bầu bạn cùng suốt quãng đường từ Túc Châu đến tận nơi đây, đã có cảm tình gắn bó.

Giờ này phút này, nàng lại chẳng dám cử động dù chỉ một chút, để mặc nó vùi thây trong bụng sói.
Gió ban đêm càng thổi càng lạnh.
Lý Vị đứng kề vai với nàng, cầm bàn tay buốt giá như băng của nàng, lạnh lùng nói: "Đừng sợ."
"Vâng."
Bầy sói trước lửa trại do dự không tiến.
Lửa trại mỗi lúc một yếu, vòng lửa thu nhỏ dần, một đoạn gần như đã lụi tắt.


Xuân Thiên nén nỗi sợ hãi, bước lên nhét thêm củi vào chỗ ấy.

Tức thì, một con sói đen không nhịn nổi nữa, nó áp sát thân xuống, dựng thẳng đuôi, bày sẵn tư thế lấy đà, răng nanh sáng bóng, co cẳng nhảy bật lên nhào tới chỗ Xuân Thiên.
Nàng nghe có tiếng mũi tên bay trên đầu mình vun vút, sau đó là những tiếng kêu rên không biết phát ra từ đâu, toàn thân toát mồ hôi lạnh.
Quay đầu, nàng nhìn thấy Lý Vị đang cầm cung, gật đầu với nàng, ý bảo nàng đi qua.
Xuân Thiên đưa mắt nhìn phía chân trời, bấy giờ trời hẵng chưa sáng, vẫn cứ âm u, nàng hết cách xoay sở: "Hết củi mất rồi."
Lý Vị dõi nhìn bầy sói ngoài vòng lửa, chân bước ra ngoài, siết chặt roi dài trong tay.
Xuân Thiên đứng sau lưng hắn, hàng mày cau tít, đứng dậy mở túi hai đầu của mình ra, quăng hết mọi vật có thể cháy vào trong lửa, nào quần áo, thảm nỉ, thậm chí cả túi nàng cũng quăng luôn vào.
"Còn của ta nữa." Lý Vị cũng nói.
Món cuối cùng là chiếc áo lông cừu trên người Xuân Thiên.
Hơn chục cặp mắt xanh lè nhìn lửa trại chong chong.

gió rét thổi qua, một cụm lửa tắt lịm, vòng lửa có chỗ hổng mới.
Bầy sói sớm đã không đợi thêm được nữa, con nào con nấy lừ mắt gầm gừ, có mấy con đã thong thả bước lên trước nhe nanh với Lý Vị, lấy đà vọt tới.
Lý Vị vung mạnh cây roi dài bảo vệ cho chỗ hổng, tấn công bầy sói trước, thân roi kêu vút một tiếng, nháy mắt đã khiến con sói ngã sõng soài.

Lợi dụng lúc hỗn loạn, mấy con sói đen nhảy phóc ập đến phía Lý Vị.
"Xuân Thiên, nước chát." Lý Vị quát.
Đổ túi nước chát vào lửa, thế lửa bỗng cháy bùng lên.

Bầy sói hoảng sợ, ngừng nhào đầu về trước, vội lui ra đằng sau, bị roi dài của Lý Vị quật ngã xuống đất.

Trong bầy có con gục không đứng lên được, nó nằm tại chỗ kêu rên ai oán.

Lý Viị lại vung thêm nhát roi, đầu con sói nứt tan, xương rơi đầy đất.
Nhất thời, bầy sói đã mất bảy tám con.

Lý Vị thấy lửa ngày càng yếu, rốt cuộc không phòng thủ nữa, hắn bước ra khỏi vòng, ném roi dài đi, rút thanh đao và chủy thủ gài ở hông ra, đưa lưng về phía Xuân Thiên, nói: "Thu gọn lửa vào, tự bảo vệ mình, đừng ra đây."
Đây là tư thế chuẩn bị vật lộn.
Bầy sói thấy Lý Vị không còn đứng trong vòng lửa, chúng gầm nhưng tiếng thật trầm, một con sói đen hạ thấp chi trước nhảy vọt lên.

Lý Vị đối đầu trực diện, thanh đao trong tay lóe lên tia sáng bén ngót, đâm thẳng tới cổ con sói, máu nóng phun tóe.
Sáu bảy con sói lần lượt bao vây Lý Vị, cả bầy hợp sức.

Thấy tình cảnh ấy, tay trái Lý Vị cầm đao, tay phải nắm chủy thủ, hét lớn một tiếng, bắt đầu chiến đấu với bầy sói.
Xuân Thiên đứng nép sát Truy Lôi trông đống lửa, nàng cũng rút chủy thủ của mình ra, siết thật chặt, thế nhưng chẳng biết vung đao giết địch thế nào.

Nàng nhìn Lý Vị bị mắc kẹt giữa bầy sói hung tàn, mồ hôi tuôn rào rào, lại thấy đao của Lý Vị cứ nhắm đến cổ họng và hai mắt sói mà đâm, tuy rằng người nhuốm đầy máu tươi, song chưa hề bị đẩy vào thế hạ phong.

Bầy sói ít dần, còn lại hai ba con vẫn trong cuộc ẩu đả.

Lòng nàng hơi thả lỏng.
Chính vào lúc này, lửa trại trước mắt hầu như đã cháy hết, chỉ còn sót những đốm lửa li ti đầy đất.

Trời hé sáng, Truy Lôi ở sau bất thình lình hí lên, Xuân Thiên phục hồi tinh thần, một bóng đen xông tới nàng.

Hóa ra có một con sói đã mai phục trên vách đá, và mục tiêu của nó là Xuân Thiên.
Nàng kinh hãi hô lên một tiếng, thấy một con sói xám hùng hổ tấn công đến mình, với cặp mắt xanh tĩnh mịch u ám và đôi răng nanh ghê rợn.

Nàng bất giác ngửa người về sau, rồi mất thế ngã phịch.
Móng vuốt sói đã ập xuống vai nàng, con sói thở hồng hộc, Xuân Thiên khiếp vía, nghiến răng vung chủy thủ đâm nó.

Con sói há to cái mõm tanh hôi đỏ lòm như chậu máu cắn lấy chủy thủ và tay nàng.

Hai mắt nàng trợn trừng, mặt mày xám ngoét.
Lý Vị đã đá chết một con sói, đang lúc bổ đao vào bụng con sói khác, thì bỗng nghe thấy tiếng la của Xuân Thiên.

Hắn bị phân tâm, chứng kiến con sói xám phía sau đã đẩy Xuân Thiên ra đất, chủy thủ trong tay đâm chệch hướng, thoáng chốc con sói đen đã nhổm dậy ngoạm lấy vai hắn, xé rách một mảng thịt.
Lý Vị bị con sói vồ ngã, hắn cắn răng cuộn người lại, một người một sói vật lộn dưới đất.

Hắn giơ tay đấm vào đầu sói, con sói kia bị đau, nó ngồi chồm hổm trên người Lý Vị, răng nanh cắn vào vết thương của hắn, Lý Vị buộc phải khống chế bằng hai tay.
Con sói xám chưa kịp cắn Xuân Thiên thì tự dưng gục xuống người nàng.

Xuân Thiên chật vật bò ra từ dưới mình sói, vừa liếc mắt, nàng suýt nữa đã hồn bay phách tán.

Nàng không dám nhìn, vì giờ đây Lý Vị đã bị sói đè xuống đất cắn xé.

Nàng hét lên tiếng thảng thốt, cầm chủy thủ của mình đâm tới con sói đen.
Bấy giờ, nàng dốc toàn lực đâm chủy thủ về phía cổ sói.
Phần lông chỗ chủy thủ đâm quá dày, cơ bản là không dễ đâm thủng.

Vậy là Xuân Thiên vận hết sức lực từ thời còn uống sữa, đâm phập một phát.

Con sói bị đau, thả Lý Vị quay đầu cắn Xuân Thiên.

Dưới thân sói, Lý Vị thò một tay ra nắm chặt tay Xuân Thiên, chủy thủ càng đâm sâu hơn, lưỡi đao ngập hẳn trong thịt.

Một luồng máu tươi trào ra, con sói đen bỗng tru một tiếng, mắt xanh đỏ quạch, xô ngã Xuân Thiên, quằn quại dưới đất, cắn tới tấp về phía hai người.
Xuân Thiên bị ngã, nhưng vẫn chưa hết sợ, mắt nàng phiếm hồng, ánh mắt như hóa rồ, tay đụng phải một tảng đá lớn, nàng mặc kệ mọi thứ, vơ lấy tảng đá chạy lên ném vào con sói đen.
Lý Vị trở người đứng dậy, chẳng màng nanh sói, nắm chuôi của thanh chủy thủ đang cắm trong họng sói, dùng sức đâm thêm vài nhát, rồi lại đâm mạnh vào mắt sói đen.

Con sói đen điên cuồng giãy giụa, vùng vẫy một hồi, cuối cùng tắt thở chết.
Hắn chống người, nhắm mắt nghỉ ngơi chốc lát.

Khi mở mắt, thấy Xuân Thiên còn đang giơ tảng đá nện xuống xác con sói, bèn gọi nàng: "Xuân Thiên."
Lúc này nàng vẫn chưa lấy lại lý trí, tảng đá trong tay đập liên tục, nghiến răng nghiến lợi đập con sói thùm thụp.

Lý Vị cao giọng, quát nàng: "Xuân Thiên, dừng tay."
Hắn chỉ chỉ còn sói, ý bảo nàng: "Nó chết rồi.".

Lúc này nàng vẫn chưa lấy lại lý trí, tảng đá trong tay đập liên tục, nghiến răng nghiến lợi đập con sói thùm thụp. Lý Vị cao giọng, quát nàng: “Xuân Thiên, dừng tay.” 

Hắn chỉ chỉ còn sói, ý bảo nàng: “Nó chết rồi.”  

Xuân Thiên dừng tay lại, thấy con sói đen đã nằm liệt dưới đất, một thanh chủy thủ cắm thẳng ở giữa cổ nó. Nàng mờ mịt nhìn bốn bề chung quanh, xác sói la liệt, máu tươi lênh láng, lại bắt gặp Lý Vị nửa nằm nở nụ cười với nàng. Bấy giờ nàng mới hồi phục tinh thần, cảm xúc vỡ òa, bật khóc thảm thiết, chạy như bay bổ nhào vào lòng Lý Vị làm người hắn đập xuống đất. 

Lý Vị nuốt ngược một ngụm máu vào, nằm ngửa ra, nhíu nhíu đầu mày. 

Giờ phút này cả người nàng thực sự buốt cóng, toàn thân run bần bật, bàn tay nhuốm đầy máu đỏ. Nàng nằm trong lòng Lý Vị gào khóc, đến cả nói cũng chẳng nên lời, nước mắt nước mũi lau hết lên người hắn. 

Lý Vị biết nàng đã sợ chết khiếp, vỗ vỗ mái tóc đen của nàng, an ủi nàng: “Không sao rồi, không sao rồi.” 

Lúc này trời đã tờ mờ sáng, phía chân trời có những tia ban mai le lói, mây cuộn mây nở, là một ngày trời trong nắng ráo. 

Khóc hồi lâu, hồn vía nàng đã quay lại, thôi nức nở nghẹn ngào, tay chân mềm nhũn bám vào người Lý Vị bò dậy. Thấy dưới người Lý Vị là một mảng ướt lớn, cũng chẳng biết là máu của ai, tràn khắp mặt đất lạnh như băng. Thấy cái áo choàng đen trên người Lý Vị đã ướt đẫm, biết đó chính là máu, nhất thời nước mắt lại lã chã rơi, “Lý Vị, ngài có ổn không?” 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Lý Vị đứng dậy một cách nặng nhọc: “Đi thôi. Mùi máu ở đây quá nặng, đừng dẫn dụ sói khác tới.” 

Hắn rút lại chủy thủ, bước chân có hơi loạng choạng, đỡ Xuân Thiên lên ngựa, đưa nàng chạy xuống chân núi. 

Hai người cưỡi chung một con ngựa, ngược gió rét vội vã băng qua cánh rừng. Xuân Thiên cảm nhận được nhịp thở dồn dập của Lý Vị, tim đập như sấm. Đi được nửa ngày trời, nàng phát hiện Lý Vị hơi dựa vào người nàng, bụng nảy sinh điều khác thường, bèn chạm đến bàn tay lạnh buốt của hắn, liên tục gọi hắn: “Lý Vị.” 

“Ta không sao.” Thật lâu sau Lý Vị mới trả lời nàng. 

Nàng quay đầu nhìn hắn, chỉ thấy thần sắc hắn bình tĩnh không một gợn sóng nổi, mà sắc môi lại trắng bệch, quai hàm bạnh cứng, tạo nên một cảm giác như đang đè nén, vừa kiên cường vừa cấp bách. 

“Lý Vị.” Lòng nàng bất an lo sợ, “Có phải ngài bị thương rồi không? Chúng ta dừng lại một lát nhé.” 

“Ta vẫn ổn.” Hắn vẫn cười với nàng được, một tay nắm tay nàng, nhấc dây cương lên: “Tiếp tục đi về phía trước, đợi tới chân núi rồi hẵng nghỉ.” 

Đêm trước đỉnh núi đổ tuyết, chân núi chắc chắn mưa to, cỏ cây ngập bùn lầy lội. Dưới chân núi mặc dù trời chưa lạnh đến mức đông cứng, nhưng khí lạnh cũng xâm nhập vào thân thể, khiến người run lập cập. 

Hôm qua hai người vật lộn với bầy sói một ngày một đêm, sớm đã cạn kiệt sức lực. Lý Vị lại cứ nhất quyết lên đường, chạy mãi tới khi trời nhá nhem tối, ra khỏi núi rừng, mới xuống ngựa nghỉ ngơi.   

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Lý Vị đỡ Xuân Thiên xuống ngựa trước, lúc hắn nhảy xuống, bước chân như lâng lâng, đóng đinh tại chỗ, lảo đảo không đi nổi, gồng tay ghì lấy dây cương, dựa vào Truy Lôi nhắm mắt dưỡng thần. 

Xuân Thiên thấy người hắn nghiêng ngả, bèn vươn tay dìu hắn, nhưng bàn tay đặt trên lưng hắn lại có cảm giác dinh dính. Nương theo luồng sáng le lói, nàng tập trung nhìn kỹ, kết quả trông thấy tay toàn là máu tươi. Lòng tràn đầy sợ hãi, nhìn sang Lý Vị, mồ hôi đầm đìa khuôn mắt hắn, mày kiếm nhăn chặt, toát lên nét thống khổ. 

Hắn mặc áo đen, cơ bản không rõ là bị thương chỗ nào, ngồi trên xe ngựa xóc nảy cả ngày cũng chẳng rên một tiếng. Xuân Thiên run run giọng, vội kéo hắn: “Lý Vị, để tôi xem lưng ngài xem.” 

Lý Vị cau mày, thở hắt ra một hơi trầm đục, chọn một chỗ tảng đá chầm chậm ngồi xuống: “Ta không sao, chỉ là sau vai có vết thương, trong tay nải có thuốc trị ngoại thương, cô lấy tới đây giúp ta, ta ra bờ nước rửa.”

Hắn khựng lại, thấy ánh nhìn lo lắng của nàng: “Rắc ít thuốc lên miệng vết thương là được, trời tối rồi, cô đi nhặt chút củi, nhóm lửa lên.” 

Xuân Thiên mấp máy môi, trông nàng như sắp khóc đến nơi, hắn dịu dàng giục nàng: “Mau đi đi, đừng đi xa.” 

Hắn cầm hũ thuốc, khập khiễng đi tới bờ nước, tránh mặt Xuân Thiên, cởi áo ra, vốc nước rửa máu khô đã đóng thành vảy, sau đó rắc bột thuốc, xé góc áo băng bó đơn giản qua loa. 

Lúc trở về, sắc mặt Lý Vị càng thêm tái nhợt, hắn cũng mệt rã rời, ánh lửa hắt lên mặt hắn, chợt sáng chợt tối, chỉ làm tăng thêm vẻ kiệt sức yếu ớt. Hắn ngả người tựa thân cây, cầm bánh Hồ cắn vài miếng, hai mắt nhắm nghiền, nháy mắt đã thiếp ngủ. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Xuân Thiên lẳng lặng kề gần người hắn, thấy tóc mai hắn tán loạn, nếp nhăn nơi ấn đường hiện rõ, khuôn mặt kiên nghị với những đường nét đậm đà như khắc ngọc. Hắn có một vẻ ngoài sáng ngời khiến phụ nữ đem lòng ái mộ, khí chất thâm sâu kín đáo của một người đàn ông trưởng thành, là viên minh châu phủ bụi dưới lớp vải thô tầm thường, là cái cây đơn độc đứng lặng trong cỏ cây hoang dã tạp nham. 

Nàng khẽ khàng lấy đi miếng bánh Hồ trong tay hắn, thấy tay hắn vô lực buông thõng, cơ thể trượt dọc theo thân cây, nửa người đổ sang một bên. Một người luôn thận trọng như thế, giờ đây mí mắt run rẩy, đâu thể ngờ lại rơi vào tình cảnh này. 

Lòng nàng xót xa, gối quỳ xuống đất, nâng vai Lý Vị lên áp vào phần bụng mềm mại của mình. Nàng cong vai, động tác nhẹ nhàng nhất có thể, dang hai cánh tay cố gắng hết sức ôm lấy hắn. 

“Lý Vị.” Nàng thấp giọng gọi tên hắn. 

Bóng đêm trĩu nặng, gió chẳng biết từ nơi nào tới, xuyên qua khu rừng, rít gào từng đợt. Ánh lửa màu quýt đầy hiu quạnh, ở chốn núi hoang xa lạ đây, tất thảy mọi thứ đều trở nên trơ trọi, trời đất trơ trọi, con người trơ trọi. Có thứ gì đó bị một lực mạnh vò nát, vẩy lên không trung, hóa thành tinh tú rợp trời. 

Lúc Lý Vị tỉnh lại từ cơn hỗn độn thì đã là buổi trưa ngày hôm sau. Giấc này hắn ngủ mê man mà đau đớn, chìm trong cảnh đen kịt chẳng thể tự thoát ra. Mở mắt hồi lâu, cảm giác đau nhức thấu tận xương, đến đầu ngón tay cũng không nhấc nổi. 

“Uống ít nước trước đã rồi dậy.” Giọng nói nhu mì xen lẫn âm mũi khàn khàn truyền vào trong đầu, bàn tay cầm túi nước kia, ngón tay thanh mảnh thon dài, trên mỗi đầu ngón tay mượt mà đều có vết xước rướm máu. Đúng rồi, hắn sực nhớ ra, là nàng đã bê tảng đá lớn nghiến răng đập con sói đen, đầu ngón tay cọ sát tảng đá làm bầm dập hết cả. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Từ trước tới nay hắn chưa bao giờ chứng kiến cảnh nàng hung hãn như vậy, hệt một con thú nhỏ bị chọc giận, lông tơ xù lên dựng đứng như cây kim, cặp mắt phẫn hận trợn trừng, răng nhọn hoắt, giương nanh múa vuốt chém giết kẻ địch tới tấp. 

Trong khoảnh khắc đó, lòng dạ hắn mềm nhũn như nước, chỉ muốn ôm chặt con thú nhỏ đang nổi cơn thịnh nộ vào lòng, dùng mọi cách để xoa dịu sự giận dữ của nó. 

Nếu kẻ địch của nó chính là mình, vậy thì phơi luôn cái bụng mềm của mình ra cho nó, tránh cho nanh vuốt non nớt của nó bị thương. 

Lý Vị bắt được cái tay kia, giọng hơi khàn: “Đứt ngón tay rồi.” 

Hắn đứng dậy, bấy giờ mới ý thức rằng hắn đã nằm ngủ trên hai chân nàng. Mắt nàng ửng đỏ, đưa túi nước đến bên miệng hắn: “Môi ngài khô rồi, uống miếng nước đi.” 

Hắn mỉm cười, gắng nhận lấy túi nước, uống cạn nước trong túi, kế đó đi tìm thuốc của mình: “Ta bôi thuốc cho cô.” 

“Chỉ xước tí thôi, không có gì đáng ngại.” Nàng rụt ngón tay về, thấy khuôn mặt vẫn tiều tụy xanh xao của hắn, lo âu hỏi hắn: “Ngài vẫn ổn chứ? Vết thương có đau không?” 

Lý Vị trấn an nàng: “Đỡ hơn nhiều rồi, vết thương nhỏ thôi, ta không sao.” 

Nàng quan sát thần sắc hắn, lòng chẳng thể yên được. Hắn muốn đứng dậy, bị nàng ngăn cản, nàng đun nước luộc thịt khô, ngâm mềm bánh Hồ rồi đưa cho hắn: “Ngài bị thương, giờ đến phiên tôi chăm sóc ngài.” 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Hắn miễn cưỡng cười cười: “Ta đúng là may mắn, coi như trong họa có phúc, có người chiếu cố.” 

Xuân Thiên hấp háy cái mũi, nghĩ lại mà phát sợ: “Nếu không phải tại tôi, đáng lẽ ra bây giờ ngài nên ở Cam Châu hưởng nhiều vận may hơn nữa.” 

“Chưa hẳn, ta thấy hiện giờ cũng không tệ.” Hắn khó khăn đứng lên, bên trong áo người toát đầy mồ hôi, lặng lẽ nhìn nàng ăn thức ăn: “Không còn sớm, ăn xong chúng ta xuất phát thôi.” 

“Ngài đi được chứ?” Nàng hỏi, “Chúng ta ở lại đây mấy ngày không được ư?” 

Lý Vị đã gọi Truy Lôi: “Thời tiết trong núi thất thường chẳng biết thế nào lần, phải ra ngoài sớm một chút.” 

Nếu tiếp tục đổ trận mưa nữa, thế thì tình hình càng gay go rồi. 

Hai người lên ngựa, giương cao dây cương, Truy Lôi lao như bay về trước. Lý Vị đi đường gấp gáp, giục Truy Lôi vượt qua núi rừng bạt ngàn, giữa chừng không hề xuống ngựa, chỉ có mấy lần ngồi ngay trên ngựa nghỉ ngơi, còn lại thì luôn trong trạng thái phóng ngựa băng băng.  

Xuân Thiên khoác cánh tay hắn, thấy môi hắn nứt nẻ, khóe môi căng ra, mồ hôi hai bên trái tuôn ròng ròng, nàng lo sốt vó: “Lý Vị, ngài có muốn dừng lại nghỉ một lát không?” 

“Ta không sao, tranh thủ thời tiết còn thuận lợi, cố gắng lên đường, đi qua núi Tham Hãn càng sớm càng tốt.” Hắn không biết bản thân có thể gắng gượng được bao lâu, điều cấp thiết hiện tại là phải mau chóng đưa nàng đi. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Xuân Thiên ngồi trước người hắn, ngoài mệt mỏi, bụng dạ cũng khó yên ổn. Nàng nắm chặt áo hắn, cảm giác quần áo hắn hình như lại ướt thêm, một giọt mồ hôi lăn dọc quai hàm hắn rơi xuống gò má nàng. Mồ hôi kia nặng trĩu mà lạnh buốt. 

“Lý Vị, có phải ngài không thoải mái không?” Lòng nàng sinh nghi, tay vuốt theo cánh tay hắn, đặt trên lồng ngực rắn chắc của hắn, nơi ấy tim đập dữ dội, nhịp đập mạnh mẽ như thể muốn phá xác vọt ra. 

Xuân Thiên giật thót, xoay người ngẩng đầu, đầu ngón tay vuốt ve hai má hắn. 

Lý Vị nghiêng đầu né tránh, cắn răng thốt hai chữ: “Ta không sao.” 

Xuân Thiên không chịu ngừng, ngón tay tiếp tục dò lên, không ngoài dự đoán, chốc lát tay nàng đã dính đầy mồ hôi, ẩm ướt băng giá. Xương quai hàm hắn căng siết, da thịt trên mặt cứng ngắc. Nàng chạm tới khớp hàm cắn chặt của hắn, tức thì vỡ lẽ. Hắn đang cố kiềm chế vẻ mặt và cảm xúc của mình! 

“Lý Vị, Lý Vị, ngài dừng lại, để tôi xem cho ngài.” Nàng nóng hết cả ruột gan, nắm lấy bàn tay cầm dây cương của hắn: “Lý Vị, dừng lại!” 

Lý Vị không những không nghe nàng mà còn tăng nhanh tốc độ, hai hàng lông mày chau tít, một tay ôm vai nàng, kéo nàng áp sát vào lòng mình, nằm phục người xuống, kẹp chặt bụng ngựa, giục ngựa chạy về trước. 

“Lý Vị.” Nàng bị đè dưới cơ thể nặng trịch của hắn, bật ra một tiếng đau xót, “Ngài làm sao vậy hả?” 

Mặc Xuân Thiên nằm trong lòng khuyên lơn bằng mọi cách, Lý Vị vẫn chẳng chịu dừng ngựa. Suốt một ngày lắc lư trên ngựa, vào đêm, ngay cả Truy Lôi cũng đã chạy đến độ mướt mồ hôi, tứ chi run rẩy, mấy bận chực ngã quỵ ra đất. Xuân Thiên quát Truy Lôi: “Truy Lôi, dừng lại!” 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Truy Lôi giương vó hí một tràng, rốt cuộc Lý Vị cũng dừng. 

Hắn cơ hồ ngã nhào xuống đất, phun một ngụm nước đắng ra ngoài, sau đó cạn lực nằm bất động. Xuân Thiên vội vã xuống ngựa, ban đầu nàng sợ hắn mệt mỏi dẫn đến kiệt sức, bèn đi lấy túi nước và thịt khô, lại thấy hai mắt hắn nhắm nghiền, đổ mồ hôi lạnh khắp người, nhịp thở dồn dập, đã rơi vào cơn mê. 

Chẳng bao lâu sau, Lý Vị bắt đầu sốt cao. 

Hắn biết tình trạng cơ thể mình, trải qua quá nhiều chấn thương, được đến giờ phút này là đã gắng gượng lâu lắm rồi. 

Xuân Thiên ôm Lý Vị vào lòng, có kêu gào kiểu gì hắn cũng không tỉnh. Thân nhiệt của hắn cao kinh hồn, nàng hoảng sợ, tay chân luống cuống, chẳng biết nên làm thế nào cho phải. 

Xung quanh nàng là đồng không mông quạnh, hoang dã xa lạ. Cảm giác tứ cố vô thần tràn về, nỗi đau khổ vì không cách nào xoay chuyển trời đất lần nữa xuất hiện, đánh nghiền vào lòng nàng tưởng chừng nứt toạc. Nàng cắn chặt răng, nhìn người đàn ông bên cạnh, chỉ một chớp mắt nhoáng qua, nàng lập tức chống đất đứng dậy, nhanh tay nhanh chân đi làm bất cứ việc gì mình làm được. 

Xuân Thiên ngồi trước đống lửa, đun nước nóng. Nàng nhẹ nhàng ôm Lý Vị, bờ môi hắn đã khô nứt rỉ máu, mày chau lại, sắc mặt đỏ rực. 

Hắn sốt cao lạ thường, nàng dấp nước miếng khăn vải, đắp lên trán hắn, thấm ít nước lên môi hắn cho ướt, nhổ cỏ dưới đất, nhỏ từng giọt canh thịt ấm nóng vào miệng hắn, lau sạch mồ hôi lạnh cho hắn, xoa xoa nếp nhăn chỗ ấn đường. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Nàng nắm tay Lý Vị, khẽ giọng dỗ dành, đổi khăn, thêm củi, đun nước nóng. Cơn sốt của hắn không có dấu hiệu lùi đi, nàng lấy nước lạnh lau hai tay hai chân hắn. Hắn mê man kêu lạnh, nàng kề sát hắn, mở vòng ôm của mình ra, giấu hắn vào thật kỹ, hắn nhíu mày nhịn đau, nàng lại dịu dàng an ủi. 

Xuân Thiên nhìn hắn chăm chú, bất giác ngâm nga khúc đồng giao thuở bé cha dạy nàng: “Ánh trăng sáng, chiếu khắp sân, kìa cậu trai, trèo tường cao, cha đi đến, mẹ ngóng nhìn, hỏi cậu trai, sao trèo tường cao, bên kia tường có cô bé gái…”  

Đây là đêm chỉ mình nàng thức, bận ngược bận xuôi, người mệt lử không sao chịu nổi. Cố đến lúc ánh mặt trời le lói, thấy Lý Vị đã khá hơn một chút mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng nằm xuống đất, kề mặt mình vào má hắn, nhắm mắt nghỉ ngơi. 

Nhưng chỉ chốc lát sau nàng lại choàng tỉnh vì sợ, sờ sờ hai mái hắn, nhìn thần sắc hắn, đổi khăn vải, đút nước canh cho hắn uống, rồi cầm chủy thủ của mình đi đào trứng chim trên cây, đi lùng bụi cỏ bẻ lấy mấy quả dại ăn được, đi tìm loại dược thảo Lý Vị từng đút cho nàng ăn. 

“Ngài phải nhanh khỏe lại đấy, Lý Vị.” Nàng đi đi lại lại, lòng vòng loanh quanh, dũng khí tràn trề, “Nhanh khỏe lại.” 

Mặt trời chói chang, lữ nhân mỏi mệt. 

Phía trước là một ngôi làng nhỏ hẻo lánh hoang vu bị vùi lấp một nửa dưới cát đất. 

Thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, bụi bặm bám đầy người, song chẳng hề che lấp được tướng mạo khôi ngô tuấn tú. Dáng người trên lưng ngựa cao thẳng bất khuất, cặp mắt tinh anh trắng đen rõ rệt nhìn lướt qua khoảng sân lác đác mấy điểm xanh xanh của nhà nông nọ, và còn cả một giếng nước. Hai mắt thiếu niên chợt sáng ngời. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

Thiếu niên nhanh nhẹn xoay người nhảy xuống ngựa, áo choàng theo động tác hất lên thành độ cong đẹp đẽ. Hắn giơ tay gõ cánh cổng rào tre, đứng ngoài cổng tiện thể vặn cổ giãn gân cốt, mũi giày điểm nhẹ xuống đất đánh nhịp, miệng thầm thì giai điệu nhỏ, kiên nhẫn chờ người trong sân đi ra. 

Người đàn ông trưởng thành ở bên nhìn chăm chăm vào bức họa cuộn tròn ấy, rồi bỗng giật mình nhớ lại. Đó là mười năm trước, mười năm trước khi hắn vẫn còn là thiếu niên, vào một dịp thoáng qua khi đang đi đường.  

Hắn của thời trẻ, thần thái khí phách hoàn toàn bất đồng so với hiện tại. 

Trong nhà có người bước ra, là một bà cụ cao tuổi, chống gậy hỏi thăm người tới. Thiếu niên nở nụ cười, kính cẩn khom lưng chào, giọng nói trong trẻo như nước suối: “Chào bà, cháu đi đường xa đến, ngang qua nơi đây, thấy quý phủ có giếng nước, mạo muội vào xin miếng nước uống.” 

“Được, được, đương nhiên là được.” Mặt bà cụ nhăn nheo, cười híp mắt: “Tiểu lang quân chờ ở đấy, tôi đi lấy cái bát.” 

“Cảm ơn bà.” 

Hắn đứng trong sân bưng bát uống nước, nghe tràng cười vui lanh lảnh như chuông bạc ở phòng trong, còn có tiếng kể chuyện cười mơ hồ nhẹ nhàng phát ra từ khe cửa sổ phòng. 

“Đẹp trai quá đi mất…” 

Tay bưng bát của thiếu niên hơi khựng lại. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

“Để lang quân chê cười rồi.” Nét mặt bà cụ hơi ngượng ngập, “Nhà có mấy đứa cháu gái, bị nuông chiều quá nên đâm hư cả, hành xử không ra thể thống gì.” 

Bà cụ ngoảnh đầu quát vào phòng, “Bọn nha đầu kia, đàng hoàng lại ngay.” 

Tiếng cười đùa trong phòng ngưng bặt.  

Thiếu niên mỉm cười, có vẻ xấu hổ, uống cạn bát nước rồi trả lại cho bà cụ: “Cảm ơn bà.” Hắn tạm biệt bà cụ, đi ra sân, xoay người lên ngựa. Trong một khoảnh khắc lơ đãng, mắt hắn đảo qua căn nhà, đằng sau bức tường đất, có thứ gì màu vàng tơ cực kỳ mềm mại bị gió lùa lên, bay phấp phới giữa không trung, là làn váy của thiếu nữ. 

Màu vàng tơ ấy vụt qua trong mắt thiếu niên, khiến lòng đột nhiên gợn sóng xô trào, nhưng bàn tay nắm cương chỉ dừng lại trong nháy mắt liền quất ngựa đi xa. 

Đúng rồi, đã nhớ ra rồi, cảnh tượng kia, sắc vàng tơ kia, đồng hoang cô quạnh, cát vàng vô tận, ngôi làng suy tàn, một mình hắn, đã bắt gặp được màu sắc hiếm thấy đến thế, kiều diễm, nhẹ nhàng, mềm mại, ở nơi u ám khôn cùng, lại toát lên một vẻ dịu dàng mà đặc biệt. 

Chỉ là cuộc gặp năm đó chỉ ngắn ngủi ngần ấy, ngôi làng tình cờ đi ngang qua, người xa lạ chưa từng gặp mặt, còn cả những chuyện trong đời cứ nối tiếp nhau diễn ra. Thỉnh thoảng sẽ nhớ tới làn váy vàng tơ bay lất phất trong gió, rồi đến cuối cùng hoàn toàn biến mất trong đầu. 

Người đàn ông trưởng thành bước vào bức họa cuộn tròn, cùng đi với thiếu niên trên lưng ngựa, đi trên con đường dài đằng đẵng phía trước. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

“Á, chàng dừng lại.” Có giọng nói đáng yêu gọi hắn ở sau, “Lý Vị, chàng quay lại đây.” 

“Hả?” Hắn ghìm ngựa, ngoái đầu nhìn, vẫn là ngôi nhà cũ, có người đứng sau cánh cổng rào tre ra sức vẫy tay với hắn, gọi hắn trở về. 

“Mau qua đây.” 

Đó là một thiếu nữ mười bốn, mười lăm tuổi, dung mạo xinh tươi đến nỗi cảnh vật chung quanh đều hóa lu mờ, nàng mặc bộ váy màu vàng tơ, cười khúc khích nhìn hắn, đôi mắt mèo trong veo như suối. 

Hắn bước lại gần, chỉ nhìn một cái, bỗng chốc tim đập thình thịch. 

Đúng rồi, chính là nàng, hóa ra là người như vậy. 

“Lý Vị, chàng muốn đi đâu?” Thiếu nữ ló nửa người ra, cánh tay gác lên rào tre, hai tay chống má, nháy mắt hỏi hắn. 

“Ta về nhà.” Hắn nhảy xuống ngựa, tay nắm roi ngựa, đứng cách rào tre nói chuyện với nàng. 

“Nhà chàng ở đâu?” 

“Ở thành Cam Châu, hẻm Người Mù của phường An Thuận.” 

“Trong nhà có những ai?” Nàng cười tít mắt hỏi hắn. 

“Cha, và một chị gái.” Lòng hắn hoảng hốt, ngoài mặt lại vờ trấn định. 

“Vậy khi nào chàng về?” Nàng tiếp tục hỏi hắn. 

Quảng cáo



REPORT THIS AD

“Về? Về đâu…” Hắn nghi hoặc. 

“Đương nhiên là về đây chứ đâu.” Nàng dẩu môi, giậm chân một cái, bất mãn với câu trả lời của hắn, mắt ánh lên tia sáng rạng rỡ, “Em cứ chờ chàng mãi.” 

Giây phút ấy, rào tre biến mất chẳng thấy đâu, thiếu nữ ngả vào lòng hắn, ôm eo hắn, trán cọ cọ ngực hắn, nói giọng nũng nịu: “Lý Vị, chàng đừng đi.” 

Hắn bị thiếu nữ trong lòng làm tâm trí ngổn ngang hỗn độn, mặt nong nóng ửng đỏ, ấp úng: “Ta… ta…” 

Nàng kiễng mũi chân, hai cánh tay đặt lên vai hắn, ngửa đầu nhìn hắn chằm chằm, dịu dàng nói: “Chàng đi rồi thì em làm sao đây.”  

Tay hắn không kìm được ôm lấy vòng eo nhỏ của nàng, tựa như đôi tình nhân đang chìm đắm trong tình yêu tha thiết, “Ta sẽ nhanh chóng trở về.” Hắn mím môi, “Về đó nói với cha một tiếng, rồi sẽ về đây gặp nàng.” 

“Đừng đi.” Đôi mắt nàng đột nhiên tĩnh lặng, gương mặt mang nét bi thương, “Lý Vị.” 

Nhưng dường như hắn có lý do không thể không đi, nhìn vào mắt nàng, chỉ cảm thấy lòng đau nói, khó mà dứt bỏ. Chớp chớp mắt, gương mặt buồn bã của thiếu nữ bỗng gần trong gang tấc, nhìn xuống hắn. 

(còn tiếp)