Khúc mắc đã giải

Cũng lúc này, Khương Hàm Nguyên mới biết, hiện giờ không phải là hôm sau như cô tưởng.

Một giấc này, cô đã ngủ trọn hai ngày, giờ đã là ngày kia!

Trang thị bảo thị nữ dìu cô ngồi dựa vững, vừa cẩn thận thay y phục cho cô, tránh đụng chạm vết thương của cô, vừa cười giải thích, “Lúc Điện hạ về Cấm uyển, đã căn dặn Già đem theo mấy người, cả Thái y cũng theo sau, chuẩn bị khi cần. Già dẫn người chờ cạnh Cấm uyển, hôm qua chạy tới đây. Vương phi ngủ rất say, mãi chưa tỉnh, điện hạ vốn có phần lo lắng, may mà Vương phi không sốt, Thái y nói, đúng là Vương phi quá mệt mà ra, điện hạ mới không dám ép ngài tỉnh lại, hai hôm nay ngài ấy luôn ở đây, không rời một tấc tự mình trông coi, chờ Vương phi ngủ đủ tự tỉnh lại…”

Khương Hàm Nguyên cực kỳ kinh ngạc, không ngờ mình ngủ lâu vậy. Thảo nào lúc mới tỉnh, trong đầu có một khoảng trống không mờ mịt ngắn ngủi.

Nghĩ đến vì mình mà bắt nhiều người chờ lại hai ngày, phản ứng đầu tiên của cô là cực kỳ băn khoăn, vô thức đứng phắt dậy, chẳng những chân nhũn như bông, còn động đến tổn thương, bị đau, người lảo đảo, thị nữ vội vàng dìu cô.

Lúc này cửa lều sáng lên, có người bước vào, cô ngước mắt. Là Thúc Thận Huy.

Y bước nhanh tới, duỗi hai tay, vững vàng đỡ nàng, quan sát trên dưới một chút, “Vương phi tỉnh rồi à? Nàng cảm thấy thế nào? Chớ động loạn, ngồi lại đi!”

Thị nữ thấy y tới, tự buông tay mình. Khương Hàm Nguyên được y vịn đỡ từ từ ngồi xuống, ngẩng lên đối mặt với ánh mắt y, thấy y nhìn mình với vẻ lo lắng. Cô lấy lại bình tĩnh, nói, “Không ngờ ta đã ngủ lâu vậy, làm mọi người đợi lâu. Ta rất khỏe rồi, có thể đi…”

Cô đang nói, thình lình thấy y khom người, đưa một tay, tìm thẳng tới mặt mình, rồi, một bàn tay mềm ấm nhẹ nhàng đặt lên trán cô, ngừng đoạn.

Hơi thở Khương Hàm Nguyên vì đó khựng lại, lời im bặt.

Thăm xong nhiệt độ người cô, y thu tay lộ vẻ rất hài lòng, lại như có phần ngạc nhiên, ngắm nghía mặt cô, mỉm cười gật đầu, “Không vội, cứ từ từ. Trùng hợp mấy hôm trước đã ngủ không ngon giấc, nhờ hồng phúc của nàng, để họ có thể nghỉ ngơi lấy sức một ngày. Là chuyện tốt.” Nói xong ngồi dậy, xoay qua Trang thị, “Vương phi hẳn đã đói, Già cho nàng ăn chút gì, sắc thêm chung trà nóng, cho thêm ít sữa và chút muối trong trà. Nàng ngủ lâu vậy mới tỉnh, hiện thời chớ ăn quá nhiều, ăn nhiều bữa từng chút một, để Vương phi từ từ khôi phục tinh thần. “

Trang thị nói đã nhớ, y liền ra ngoài. Khương Hàm Nguyên thay đồ rửa mặt chải đầu xong, uống trà y vừa bảo xong, một Thái y vào giúp cô thay thuốc vết thương nơi chân. Sửa soạn xong toàn bộ, Trương Bảo dẫn hai thị vệ khênh kiệu đến, nâng cô ngồi vững, khiêng ra.

Vùng gần ngọn núi bị cháy đã tắt, trong không khí còn nghe được rất nhạt chút ít khói lửa còn sót lại, nhưng thời tiết bên ngoài đã sáng sủa, nắng vẩy xuống, gió nhẹ phớt qua mặt, tiếng chim hót líu lo bên tai không dứt. Khương Hàm Nguyên chỉ thấy đầy sức sống. Giờ nhớ lại việc mấy hôm rồi từng trải qua, thấy dường như đã qua mấy đời.

Sắp nhổ trại lên đường. Khương Hàm Nguyên thấy Trần Luân bận bịu sai người thu dọn xung quanh, rất nhanh, bước đến mỉm cười cung kính chào cô một tiếng Vương phi. Khương Hàm Nguyên bảo anh cứ đi làm việc, tình cờ đưa mắt nhìn quanh, thì thấy Thúc Thận Huy. Y đang đứng ở một chỗ ít người nói chuyện cùng Lưu Hướng. Cô bèn thu ánh mắt, yên lặng chờ xuất phát.

Lưu Hướng dẫn người tìm khắp đáy thung lũng, rồi dọc theo mạch nước ngầm đi tiếp mấy chục dặm, mãi đến khi dòng nước hoàn toàn ẩn vào dưới lòng đất, mãi vẫn chẳng thu được tung tích của Sí Thư, cũng chẳng hề phát hiện bất cứ manh mối gì có giá trị mới. Người là mất từ trong tay mình, ông dẫn theo đàn chó, phân việc cho thủ hạ bên dưới, còn bản thân gần như ngày tiếp nối đêm không ngủ không nghỉ, không hề từ bỏ lục soát. Hôm nay nhận được lệnh của Nhiếp Chính Vương chạy về. Thúc Thận Huy hỏi tình hình mấy câu, đảo mắt từ ngọn núi vừa tắt lửa chuyển qua dòng nước vì trời mưa đêm hôm trước mà dâng lên, nói: “Thu đội đi. Nơi đây quá rộng, địa thế lại khó lường, rừng sâu núi thẳm, khe rãnh vô vàn, các người lực lượng có hạn, có lục soát tiếp có lẽ cũng chẳng có kết quả.”

“Xin điện hạ cho ti chức điều thêm người từ trong kinh đến!” Lưu Hướng khẩn cầu.

Thúc Thận Huy trầm ngâm một lát, “Y có chết thì đã chết, nếu còn chưa chết, lấy ứng biến của người này, chờ người đến hẳn cũng chẳng còn ở trong núi. Thôi, chi bằng lập các trạm trên đường đi phương bắc, xem phải chăng có thu hoạch gì không.”

Lưu Hướng đành nhận lệnh. Thúc Thận Huy giải quyết xong bên này, xoay mặt nhìn qua hướng lều một cái, quay lại, bước đến trước mặt Khương Hàm Nguyên. Già Trang đang cầm một tấm đắp bằng lông cừu đến, y nhận lấy, tự tay đắp lên đùi cô, cẩn thận dém các góc, cuối cùng dặn dò người nâng kiệu, “Đi thôi. Đi chậm chút, cẩn thận ngã Vương phi.”

Thật ra theo Khương Hàm Nguyên, mấy vết thương ngoài da này, ăn no ngủ kỹ hai hôm, rồi lại ăn, tự biết thể lực đã tốt, cô có thể chịu đựng cưỡi ngựa được, chỉ cần không quá nhanh. Vậy về có thể nhanh chút. Nhưng y cứ làm trịnh trọng ra, cô cũng chẳng biết có thật là do xưa giờ y làm việc cẩn thận tỉ mỉ chu toàn hay là cố sức muốn đền bù, an ủi cô, đối xử cô tốt đẹp, cũng có thể là, làm cho người ta xem. Nghĩ rằng tự mình đòi cưỡi ngựa, y cũng sẽ không chịu. Ngẫm nghĩ, thôi chẳng muốn nói nhiều với y, kệ theo y sắp xếp.

Cứ thế, toán người lên đường quay về.

Ngày đầu tiên đi chưa tới hai ba mươi dặm đường, đêm đó hạ trại. Y ngủ cạnh Khương Hàm Nguyên, cùng cô chung gối chung mền, yên ổn đến hừng đông.

Ngày kế tiếp, hơi nhanh, nhưng cũng chỉ ba bốn mươi dặm, đến cả tiêu chuẩn hành quân thấp nhất của đại đội ngày đi năm mươi dặm còn không đạt được. Khương Hàm Nguyên không phải được khiêng, thì là nằm, lúc nào chung quanh cũng có tận mấy đôi mắt lom lom dòm, hở tí là có người định đến đỡ. Cái gọi là cơm đến há miệng áo đến thì đưa tay, Khương Hàm Nguyên chân chính cảm nhận được. Cô thật chịu hết nổi. Muốn tự mình, già Trang và thị nữ lại bảo là điện hạ dặn dò. May mà cùng ngày, một đội người ngựa từ phía Ly cung nhận được tin chạy tới, ngược chiều gặp nhau, có đưa một chiếc xe ngựa đến. Khương Hàm Nguyên đổi sang xe ngựa được trải đủ bảy tám lớp dày trong xe, lúc này tốc độ mới nhanh chút, mấy ngày sau, vào ban đêm đã về lại Tiên Tuyền cung.

Xe ngựa chạy đến trước thềm cửa cung, dừng lại không vào. Khương Hàm Nguyên đưa tay tự vịn vách xe, còn chưa kịp đứng dậy, cửa xe đã bị mở ra, y xuất hiện trước mắt, đưa tay dìu cô, ôm chặt bàn tay còn băng bó kia nhẹ nhàng dắt xuống, lập tức, giữa vạn ánh mắt đang chăm chú nhìn, đủ các kiểu hoặc kinh ngạc hoặc ngạc nhiên hoặc hâm mộ, Nhiếp Chính Vương thuận thế ôm cả người Vương phi xuống xe ngựa, ôm vào, theo sau là Trương Bảo và một đám đông người chờ phía sau, rốt cuộc đã đến thẳng tẩm điện mấy hôm trước Vương phi ở.

Qua một hồi bận rộn thu xếp, trong phòng cuối cùng chỉ còn lại hai người. Khương Hàm Nguyên ngồi dựa vào giường, y tự tay lại khều hương đang huân trong lò, thử độ đậm nhạt của hương, hương uất kim hương giúp ngủ ngon từ từ tỏa ra từ miệng lò chạm khắc, lượn lờ, ghé thăm từng xó xỉnh trong tẩm điện.

“Mấy ngày rồi đi đường hẳn nàng không mấy được nghỉ ngơi, tối nay nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai liền về vương phủ, được không?”

Y vừa nói vừa đi tới, tự mình ngồi xuống, đưa tay, định tháo giày giúp cô.

Khương Hàm Nguyên rụt chân lại tránh khỏi tay y, “Mai về vốn cũng là ý ta. Theo điện hạ sắp xếp là được…”

Chuyện đã ngoài ý muốn thế này, đừng nói y không dám thả cô một mình ở đây, chính cô cũng không có mặt to cỡ đó. Tất cả cứ theo lời y là được. Tính lại, kỳ hạn ba tháng, tháng đầu cũng vừa sắp hết.

“Giờ không có ai, điện hạ không cần phải vậy.” Cô hơi chần chừ, cuối cùng vẫn nói ra câu kia.

Y ngừng tay, nhướng mày nhìn cô, trong chớp mắt ánh mắt như loé một tia sắc bén, “Nàng đang xem thường ta ư? Thời thời khắc khắc làm ra vẻ, giả vờ ngoài mặt?” Giọng điệu ẩn hiện vẻ hùng hổ dọa người.

Khương Hàm Nguyên khẽ giật mình, thực sự không nghĩ rằng vì câu nói kia đã làm y cảm thấy bị xúc phạm đến mức ấy, vội nói, “Ngài chớ hiểu lầm, ta sao dám xem thường điện hạ, lại càng không dám mạo phạm. Lấy vị trí của điện hạ, mỗi lời nói mỗi cử động, há có thể tùy tâm, càng không phải là để ta dám đánh giá. Ý ta vừa rồi, chỉ là…”

Cô vốn là người kiệm lời vụng miệng, dừng đoạn, trong phút chốc có vẻ không biết nên nói thế nào.

Y nhìn cô một lát, bỗng nhoẻn miệng cười, tia sắc bén trong mắt biến mất, quay về vẻ ôn hòa, cũng không đứng dậy, chỉ thuận thế ngồi xuống chiếc đôn dùng đặt chân ở cạnh chân cô, lưng dựa vào giường, một chân gập gối, bàn tay vừa định cởi giày giúp cô tuỳ ý gác hờ, chân kia đuổi thẳng thoải mái như đang nghỉ ngơi.

Y trầm tĩnh lại, Khương Hàm Nguyên cũng không lên tiếng, cứ thế, cô ngồi trên giường cao, y kề thấp sát chân cô. Khói từ miệng lò hương, yên lặng nhả từng sợi khói nhạt.

Lát sau, cô bỗng nghe y nói, “Lúc ta còn thiếu niên thường ra ngoài cung dạo chơi, từng ở một gian kỹ phường quan sát mấy đào kép mang mặt nạ diễn kỹ xảo phun nuốt lửa mua vui cho khách. Mặt nạ của họ, có cười, có ma quỷ đáng sợ, màu sắc nổi bật, sinh động như thật. Chẳng biết sao, hôm đó một tên kép hát khuôn mặt tươi cười phun lửa mắc sai lầm, đốt phải người đối diện, lửa mau chóng lan kín người kia, sau đó tuy được dập tắt, nhưng cũng đã bị bỏng thay đổi hoàn toàn, vô cùng thê thảm. Hai người đó bình thường có lẽ rất thân thuộc. Ta thấy gã gây chuyện nhào tới cạnh đồng đội khóc rống không thôi, nhưng gã lại quên tháo mặt nạ. Khuôn mặt gã vừa tươi cười, lại vừa khóc thảm không ngừng, tình trạng quỷ dị khó mà hình dung. Vốn ta thường đến đó tiêu khiển, từ sau đó, ta không quay lại lần nào nữa…”

Y hơi ngẩng mặt, đối mặt ánh mắt Khương Hàm Nguyên đang nhìn xuống, cười một tiếng, trong vui vẻ như mang theo mấy phần tự giễu, “Vừa rồi nàng nói cũng phải. Mặt giả lâu ngày, người mãi thành thói quen, rất dễ không biết là thật hay là giả. Cũng như gã kép ta gặp thời niên thiếu, khi khóc thảm cũng quên tháo đi mặt cười.”

“Ở trước mặt ta, điện hạ không cần làm bất kỳ việc gì trái lương tâm cả.” Khương Hàm Nguyên rốt cuộc nói ra lời cô toan nói.

Y và nàng nhìn nhau một lát, mới đầu không nói gì, chỉ thu chân, từ dưới đất đứng dậy, duỗi tay đến cô, rồi nói, “Có điều, ta đúng là muốn tận thêm mấy phần tâm lực vì nàng. Nàng là tướng quân, tương lai chiến trường thế nào, không phải ta có thể nắm giữ, nhưng bây giờ nàng là Vương phi ta cưới về, có bất kỳ bất trắc nào cũng chính là lỗi nặng của ta. Lần này đã để nàng gặp mạo hiểm, là ta vô năng, ta cực kỳ có lỗi với nàng.”

Rốt cuộc Khương Hàm Nguyên vẫn không tránh đi nữa.

Nếu y cảm thấy đối xử với mình vậy có thể khiến y yên tâm thêm mấy phần, vậy thì tuỳ y.

Y giúp cô tháo giày, ôm lấy chân bị thương của cô nhẹ nhàng đặt trên giường, đặt cô dựa vào nằm xong, lập tức nói, “Nàng nghỉ ngơi thật tốt đi. Đã ra ngoài nhiều ngày, trong triều còn một số việc dồn lại, đã đưa tới đây, ta lại thư phòng xử lý chút, xong sớm ta sẽ về ngay, nếu muộn quá ta sẽ nghỉ bên kia luôn.”

Y bước ra.

Mấy ngày qua, Khương Hàm Nguyên dường như chân không chạm đất, không biết ngày đêm, tỉnh ngủ ngủ tỉnh mà thôi, đến giờ vẫn tỉnh táo, muốn ngủ cũng chẳng ngủ được. Chợp mắt mở mắt, trong đầu nghĩ đến cảnh y mới tự giễu kia, rồi lại nhớ mấy lời Trương Bảo từng kể trước mặt cô lúc trên đường về, nói hôm đó Nhiếp Chính Vương sợ cô có bất trắc, không thèm để ý Trần Luân khuyên can, khăng khăng tự lội nước tìm cô…

Không biết qua bao lâu, có lẽ đêm đã khuya, đến khi cơn buồn ngủ cuối cùng cũng mơ màng tìm đến, bỗng Khương Hàm Nguyên nhớ lại một chuyện.

Mẫu chữ khắc cô mang theo đến đây tập viết mấy hôm trước, hình như còn ở trong thư phòng! Nhớ là đêm trước khi ra ngoài du ngoạn, cô viết xong, tiện tay cất trên một chiếc kệ cạnh bàn.

Khương Hàm Nguyên tỉnh cả ngủ, hối hận sao lúc ấy không cất đi. Trù trừ một lát, quyết định qua xem thử. Nếu y không phát hiện thì tốt nhất, tìm lý do lặng lẽ đem ra. Nếu đã bị y nhìn thấy… thì tính sau.

Khương Hàm Nguyên lập tức xuống giường, hai chân chạm đất, thử xem đau không thì thấy không còn đáng ngại, khoác áo buộc dây, mở cửa đi ra. Hai nơi không xa, chỉ cách một vũ lang, mấy bước là đến.

Cửa sổ căn điện thất dùng để chứa sách giờ đây vẫn còn ánh đèn, cửa khép hờ. Biết y còn đang làm việc, Khương Hàm Nguyên nhẹ nhàng gõ cửa, chốc lát, mơ hồ nghe tiếng bên trong đáp lại, “Vào đi.”

Cô đẩy cửa điện khép hờ, thấy Trương Bảo vốn đang hầu đêm ngồi trên một chiếc giường ngoại điện, người gật gà một góc, ngoẹo đầu chảy dãi, ngủ say như chết, mình đi vào mà cậu ấy chẳng hề mảy may cảm thấy.

Cô bước qua trước Trương Bảo, chậm rãi đi vào. Bàn sách bố trí quay mặt về cửa sổ hướng nam, y đưa lưng về phía cô, ngồi dựa bàn đang nâng bút viết gì đó. Ánh nến bạc từ chiếc đèn bàn lớn sáng sủa, bóng lưng y hết sức chăm chú.

Khương Hàm Nguyên đưa mắt nhìn kệ sách, thấy quyển chữ mẫu tập viết vẫn ở đó, hẳn y chưa phát hiện, nhẹ thở phào, nói, “Hai hôm trước ngủ nhiều quá, tối nay ta ngủ không được, tới tìm một quyển sách tiêu khiển. Lấy xong đi ngay, không quấy rầy điện hạ.”

Y ngừng bút, quay lại, nhìn qua chân bị thương của cô, nói, “Nàng cứ xem đi.”

Khương Hàm Nguyên đi đến trước kệ, ngó sơ, tùy ý lấy một quyển, lập tức đưa tay, lấy quyển chữ mẫu tập viết, chợt nghe sau lưng vang lên giọng y, “Nàng muốn tập viết à?”

Khương Hàm Nguyên ngừng tay. Quay lại nhìn y. Thấy y nhìn mình, vẫn cúi đầu cầm bút, đang phê chú trên văn thư gì đấy không rõ. Thầm hiểu. Hẳn là y đã xem qua mất rồi.

Thôi, thấy thì đã thấy, cũng không sao.

Cô dứt khoát thoải mái rút ra, nói, “Hôm đấy có mang từ vương phủ đến, rảnh rỗi tập viết theo mẫu, xem như giết thời gian. Ta không quấy rầy điện hạ nữa. Không còn sớm, điện hạ cũng sớm nghỉ ngơi đi.”

Cô nói xong toan đi, đã thấy y dùng bút như bay, dường như tăng tốc viết xong chỗ cuối cùng, lập tức gác bút, nói, “Chờ một lát.”

Y thổi thổi mực, đóng quyển, đứng dậy bước tới chỗ cô, đưa tay rút quyển sách cô cầm để che giấu thả lại trên kệ, nói, “Về ngủ thôi, còn xem sách gì nữa. Đi thôi, ta xong việc rồi, cũng về.”

Khương Hàm Nguyên biết y đã khám phá được việc mình che giấu, không nói không rằng. Y lại nhìn quyển chữ mẫu và tập viết trên tay kia của cô, mỉm cười nói, “Không phải cố ý muốn xem đồ của nàng. Là lúc lấy đồ vô ý nhìn thấy.”

Khương Hàm Nguyên cũng mỉm cười đáp: “Không sao.”

“Nếu nàng thật thấy chữ viết này còn có thể miễn cưỡng lọt vào mắt, ta có thể dạy nàng.” Y tiếp tục nói.

Mới đầu Khương Hàm Nguyên không hoàn toàn hiểu ý, giương mắt, bắt gặp đôi mắt nhìn mình thấp thoáng ý cười, bỗng chợt hiểu.

Không ngờ, mẫu chữ khắc cô dùng để tập chép lại lại từ tay y mà ra. Lại nhớ đến ban nãy mình giấu giếm đều rơi vào mắt y, lòng thầm không khỏi tự thấy xấu hổ và ảo não với chính mình.

“Bia văn này hình như là lúc ta mười sáu tuổi viết cho một viên quan thần khai quốc. Đã nhiều năm rồi, quên tận bao giờ, nào ngờ lại nhìn thấy. Tự pháp tất cả cũng là thời gian thôi. Như ta mấy năm qua bỏ bê tập luyện, trình độ hoang phế, bảo ta viết lại, ta cũng không viết ra được cảm giác năm đó.” Giọng điệu y như nói chuyện phiếm.

Khương Hàm Nguyên vốn cũng là người lòng dạ khoáng đạt, sợi cảm giác ngầm thẹn buồn nản rất nhanh đã bay sạch.

“Điện hạ một ngày trăm công ngàn việc, không dám chiếm dụng thời gian của điện hạ. Ta từ từ chép mẫu chữ này cũng được rồi, nếu có chỗ không hiểu, ta sẽ đến xin điện hạ thỉnh giáo.”

Y gật đầu: “Cũng được.”

Khương Hàm Nguyên ngừng đoạn, lại nói, “Điện hạ ngươi hôm đó vì tìm ta, còn từng mạo hiểm không để ý khuyên can nhiều lần xuống nước. Ta còn phải cảm tạ ngài. Ta cũng muốn cho điện hạ biết, sau này ta chắc chắn sẽ cẩn thận gấp bội, tuyệt đối không dám để điện hạ vì ta mà mạo hiểm thế nữa.”

Y khẽ giật mình, liếc mắt ra ngoại điện, hơi nhíu mày, “Vậy là Trương Bảo bẩm nàng à? Là cậu ta nhiều chuyện!”

Khương Hàm Nguyên còn chưa mở miệng, Trương Bảo đang ngủ vật vờ ngoài kia nghe tên mình trong tai, cậu giật cả mình, mở choàng mắt, chùi nước dãi, lộn từ trên giường xuống, bước nhanh vào trong, “Điện hạ có chuyện gì ạ? Nô tỳ nghe ——” ngẩng lên, nhìn thấy Khương Hàm Nguyên cũng ở đấy, dụi mắt thấy không nhìn lầm, bận bịu chào Vương phi, khom người hành lễ với cô.

Khương Hàm Nguyên bỗng thoáng thấy buồn cười, lập tức nén xuống.

Thúc Thận Huy thì vẻ không vui, quát, “Nô tài ngốc! Ngoài lắm mồm, chỉ biết ngủ!”

Trương Bảo tỉnh hẳn, dọa sợ đến quỳ thụp xuống, “Nô tỳ lắm mồm, còn ham ngủ! Nô tỳ sau này không dám nữa!”

Thúc Thận Huy vứt tên tiểu hầu, vịn Khương Hàm Nguyên đi ra, quay về tẩm điện. Hai người cùng ngủ lại.

Màn buông, ánh sáng lờ mờ, Khương Hàm Nguyên nhắm mắt, tĩnh tâm chờ ngủ. Lát sau, bỗng nghe người bên gối mở lời, “Vốn định về vương phủ đợi tinh thần nàng tốt hơn rồi, ta mới nói.”

Khương Hàm Nguyên mở mắt, quay sang nhìn y. Y nằm ngửa, vẫn nhắm mắt, tiếp tục nói, “Ta muốn xin lỗi nàng về chuyện đêm hôm đó.”

Y cũng mở mắt, xoay mặt về phía cô, hai người nằm trên gối trong bóng đêm lờ nhờ, bốn mắt nhìn nhau.

Khương Hàm Nguyên hiểu lời ám chỉ, tự dưng nhớ lại đêm đó y và mình dây dưa rồi tan trong không vui. Vốn cũng chẳng mong suy nghĩ nhiều. Nào ngờ lúc này y lại tự chủ động đề cập. Tim nàng thoảng như chợt bị thắt lại, nhịp tim dường như cũng ngừng đôi chút.

“Điện hạ không cần…”

“Cần.” Y cắt lời, “Tỉnh rượu rồi ta liền rất hối tiếc. Nàng yên tâm, sau này không vậy nữa!”

Cô ngậm miệng, không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn người bên gối.

Y đang nhìn mình, vẻ cực kỳ chân thành. Cô cảm nhận được tâm tình hối hận trong lời y.

Dường như y và nàng không quen nhìn nhau lâu. Chốc lát liền quay đầu, khép mắt tiếp tục nói, “Nàng và lệnh tôn đều là người có thể tin cậy, hơn nữa Đại tướng quân còn là trụ cột của triều Ngụy. Về điểm này, ta tin tưởng vững chắc. Ta biết hai người và còn cả tướng sĩ dưới trướng, đều hy vọng triều đình sớm ngày xuất binh Bắc phạt. Ta cũng đã chuẩn bị nhiều năm vì thế. Ta hứa, nhanh nhất, chỉ cần phía Nam năm nay thu lương đủ kho xong, xuân năm sau là có thể bắt đầu động binh.”

“Ta từng nói ta sẽ đưa nàng về phương nam gặp mẫu phi của ta. Thật ra ngoài việc nhà, ta cũng muốn mượn cơ hội nam tuần, đốc thúc vụ xuân năm nay của mấy quận quan trọng ở phía nam. Các vùng sản xuất lương thực các nơi ở Giang Bắc, nếu thu chi cân bằng, nuôi sống con người đủ, là xem như một năm được mùa. Vùng đất gạo cá phương nam xưa nay đều là chỗ dự trữ quân lương chính. Hiện giờ lương thảo chuẩn bị cho trận chiến trong kho vẫn còn chưa đủ số, nên mùa thu hoạch quý này của phương nam cực kỳ quan trọng! Cho dù là không có chuyện của nàng, vốn ta cũng phải sớm Nam tuần một chuyến.”

Khương Hàm Nguyên nhìn sườn mặt y, nghe y nói.

“Ta biết nàng ngày đêm ngóng trông quay về, bây giờ đang vào xuân, sao ta lại chưa muốn xuôi nam về thành, là vì còn có một chuyện — “

Y lại mở mắt, xoay qua Khương Hàm Nguyên, “Sắp đến sẽ có cuộc thi Xuân sáu quân của Trường An. Thực ra cũng không gì, ta có mặt hay không cũng không sao, song cuộc thi Xuân năm nay, sẽ có thủ lĩnh tám bộ liên minh Đại Hách tự mình đến đây triều cống yết kiến. Bọn hắn đã ở trên đường, ít ngày nữa vào kinh thành. Ta tối nay đang nhìn văn thư, chính là ven đường châu quận đưa tới công báo, còn có Lễ bộ mô phỏng tiếp đãi sự việc cần giải quyết.”

“Đại Hách tây giáp Bắc Địch, nam giáp Đại Ngụy ta, liên minh tám bộ thực lực không yếu, hiện giờ ông ta cùng Bắc Địch trở mặt, cố ý kết minh với Đại Ngụy ta. Nếu có thể thành thì tương lai đối với cuộc chiến bắc phạt chúng ta, chớ nói giúp sức, ít nhất cũng đã giảm bớt đi nỗi lo về sau.”

“Vương phi, lần này về rồi, nàng cứ yên tâm nghỉ vài hôm, xong việc này ta lập tức đưa nàng xuôi nam, đợi Mẫu phi gặp nàng rồi, ta tiếp tục tuần duyệt, nàng quay về Nhạn Môn, nhé?”

Khương Hàm Nguyên và y nhìn nhau một lát, từ trên gối chậm rãi ngồi dậy, ngồi quỳ chân trên giường, trịnh trọng thi lễ với nam tử trước mặt.

“Ta hiểu! Ta thay cha và tướng sĩ, cám ơn điện hạ nhiều năm khổ tâm lo tính. Điện hạ ngài cứ đi đi, bất kể là bao lâu, ta đều sẽ chờ ngài!”

Y không đứng dậy, vẫn nằm đó, chỉ duỗi một tay tới, nhẹ kéo cô về bên gối.

“Nàng không trách ta cản chuyện về bắc của nàng là tốt rồi. Hai ta vốn là vợ chồng, nào lại khách khí thế, còn hành lễ với ta trên giường nữa. Nếu để người ngoài biết được, há không cười rớt cả răng?”

Y nói. Tâm tình xem ra không tệ. Thậm chí giọng điệu còn có mấy phần ý trêu ghẹo.

Nói thật, ngay phút này tâm tình Nhiếp Chính Vương đúng là không tệ.

Rốt cuộc cũng đã nói với cô những lời ấp ủ trong bụng từ đêm đó, y cảm thấy như mình đã hoàn toàn bước ra khỏi bóng đêm đêm hôm đó. Y cũng vừa cùng Vương phi mới cưới đạt được tin tưởng lẫn nhau.

Hiệu quả thông gia, thật tốt lạ thường, hơn xa y từng kỳ vọng. Đương nhiên, ngoại trừ phía y chân thành, bản thân cô con gái Khương gia rất hiểu rõ đại cuộc, cũng liên quan ít nhiều.

Khúc mắc đã giải.

Về sau, y không cần hao tổn nhiều tâm trí suy nghĩ phải làm thế nào để quan hệ giữa y với Vương phi tốt lên. Y chỉ cần cùng cô tương kính như tân, như lúc này vậy, hài hòa chung sống, chờ đến ngày bắc phạt.

“Nửa đêm, trách ta lại phá nàng nghỉ ngơi. Nàng ngủ sớm đi.”

Y quan tâm dém góc chăn cho Vương phi.

Khương Hàm Nguyên cười cười với nam tử này, từ từ, nhắm mắt lại.

Một đêm này không nói nữa. Ngày hôm sau, Khương Hàm Nguyên dậy từ sáng sớm, theo Thúc Thận Huy về Trường An.

a rất thích

Thúc Thận Huy đội trời canh năm vẫn còn tối thui rời Vương phủ, Khương Hàm Nguyên như mấy hôm trước tự đi võ đài. Thống lĩnh hộ vệ Vương Nhân đã dẫn theo thủ hạ có mặt, một là tảo thao, hai là luyện cùng. Song sáng nay chẳng biết vì sao, Vương phi không cần, Vương Nhân liền dẫn người tự thao luyện, Vương phi một mình ở sân tập bắn bắn tên. Ánh ban mai dần rõ, đám người thao luyện xong, nhưng Vương phi còn chưa đi, bèn tìm qua, thấy cô cầm trường côn trong tay tập côn pháp, đang đập mạnh một côn, “rắc” một tiếng, trường côn bằng gỗ trong tay cô đứt gãy, một viên đá trên mặt đất nhận lực cũng nứt mấy đường theo.

Đám người thấy không khỏi âm thầm tắc lưỡi, nín thở nén khí, trong giây lát không dám lên tiếng.

Khương Hàm Nguyên cầm trường côn gãy nứt, dừng lại thở dốc một lát, quay lại, thấy mọi người xa xa đang xem, ném côn gãy, lau mồ hôi, đi qua, giải tán mọi người, không cần ở đây.

Vương Nhân và bọn thị vệ đi khỏi, cô một mình ngồi trong giáo trường trống trải một lát.

Mặt trời mới từ từ mọc, tiếng thở dốc và nhịp tim cô, cũng hoàn toàn ổn định. Cúi đầu xoè tay, nhìn vào lòng bàn tay, đứng dậy, quay về Phồn Chỉ viện.

Ban nãy lần cuối dùng lực quá độ, gãy nứt trường côn, phản lực cũng đả thương mình, vết thương vốn đã khép mặt trong lòng bàn tay lại vỡ toang, rịn ra máu.

Cô vào phòng, tự lấy vải thuốc lau rửa, Trang thị vừa dịp đi đến, nhìn thấy, phát kinh hãi, chạy lên chụp tay cô xem xét, “Vương phi, tay ngài sao thế?”

Khương Hàm Nguyên né tránh, thả tay xuống cười nói, “Không sao. Vừa rồi lau rửa không cẩn thận, sẽ ổn nhanh thôi.”

Trang thị thở dài: “Vương phi cẩn thận chút, Già thấy còn muốn đau! Vương phi thật chẳng thương tiếc da thịt mình mấy.” Nói xong đưa mắt nhìn vết thương trên trán cô. Dạo này ngày ngày tự bà coi chừng, sớm tối đều xoa thuốc lên vết thương, Ngọc hồn cao của Thái y viện coi như có chút công hiệu, xem ra vết thương đã thuyên giảm không ít, mấy ngày nữa, chắc hẳn sẽ nhìn không ra.

“Già có việc gì ạ?” Khương Hàm Nguyên hỏi bà.

“Vừa rồi có người trong cung tới, nói Đôn Ý Thái phi muốn nói chuyện một lát với ngài. Bảo nếu hôm nay Vương phi rảnh rỗi, thì vào cung một chuyến. Xe đón đang ở bên ngoài.”

Trang thị nói xong, nhìn sắc mặt cô, “Nếu Vương phi không tiện, để Già sai người đi báo Nhiếp Chính Vương một tiếng?”

Tính Vương phi khác người, nếu ngài ấy không tình nguyện, dĩ nhiên dựa theo tâm ý ngài vẫn hơn. Cho nên Trang thị bồi thêm một câu.

“Điện hạ bận rộn, không cần phiền ngài ấy. Việc nhỏ thôi, ta đi là được.” Khương Hàm Nguyên đáp.

Cô tắm rửa chải đầu thay y phục, vào cung, được người hầu chờ ở cửa cung dẫn vào nội cung Đôn Ý. Bên cạnh Thái phi Lan Thái hậu đang ngồi, gặp lễ, Thái phi vội gọi người kê ghế cho Khương Hàm Nguyên ngồi bên cạnh mình.

Lan Thái hậu vẫn hoa phục nghiêm trang, mắt đánh giá Khương Hàm Nguyên. Tóc cô chải thành một búi tóc tròn, bên tóc mai cài mấy nha sơ, như trăng phá mây đen, váy áo màu xanh, áo xanh váy hồng nhạt, xuân sam ôm người, từ đầu đến chân đều rất đơn giản.

Thái hậu quay sang Thái phi, cười khen, “Thái phi ngài xem, dung mạo khí độ này của Vương phi, chỉ cần cài mấy đóa nha sơ, cũng đã áp đảo người. Chắc cô ấy chưa biết, lần trước sau buổi thọ yến của Hiền vương Lão Vương phi, quý nữ toàn thành bây giờ đều chải búi tóc mẫu đơn, làm mấy bà già hoảng hốt còn tưởng đã quay về thời Thánh Võ Hoàng đế. Còn đám trẻ thích chưng diện, cô nào không điểm mai ngấn chu sa lên giữa trán chứ, rồi bỏ tâm trí nghĩ tinh xảo hơn, biến thành hoa khắc bằng vàng, son nhuộm tím đều, thật sự là đẹp mắt. Nếu không phải ta quá lớn tuổi, ta cũng không kìm được muốn ăn mặc như thế một bận. Vẫn cứ hồn nhiên không phát hiện, cũng chỉ có nữ tướng quân!”

Thái phi cũng cười nhìn Khương Hàm Nguyên, lo lắng hỏi thương thế cô trước đây sao rồi, nghe cô nói đã khỏi, gật đầu: “Cô vô sự thì tốt rồi. Lần trước nghe nói cô xảy ra chuyện, lão thân cực kỳ lo lắng. Nếu không phải ngại cung thành cản trở, lúc ấy Thái hậu cũng muốn tự mình đi thăm viếng cô. Về sau nếu là không có việc gì, nhớ vào cung nhiều một chút, chớ để một bức cung thành, cản trở tình cảm Thiên gia.”

Khương Hàm Nguyên cảm tạ. Hàn huyên xong, Lan Thái hậu cũng cho tả hữu lui, nhìn Thái phi. Thái phi chần chừ một lúc, “Đêm qua chuyện trong cung Vạn Tượng, chắc cô đã biết nhỉ?”

Khương Hàm Nguyên nói: “Đã biết.”

Thái phi nhẹ thở dài, không nói. Lan Thái hậu nói, “Vương phi có biết Nhiếp Chính Vương định đoạt thế nào không?”

Khương Hàm Nguyên nói: “Không biết. Điện hạ chưa nói với tôi.”

Mặt Lan Thái hậu thoảng lộ ra mấy phần đồng tình, lại đưa mắt sang Thái phi.

Thái phi mở miệng nói: “Hôm nay lão thân cho gọi cô, chính là vì việc này. Thứ nhất, nghe nói Hách Vương đầy thành ý, e là việc này không dễ chối từ. Thứ hai, nếu hôn sự thành, đối với Đại Ngụy ta cũng rất có lợi. Hẳn là Nhiếp Chính Vương đang khó xử. Phải biết là, nếu ngài ấy nhận lời, đó cũng là một lòng vì nước, không phải nửa phần có ý bất kính với cô. Cô cần phải thông cảm, càng không được khổ sở tổn thương cơ thể. Cô mới là Vương phi độc nhất mà ngài đón qua cổng chính Vương phủ, còn lại bất cứ ai, nhiều đến đâu, nào có thể tranh nhau phát sáng với cô?”

Thái phi phen này ra lời, đầy tha thiết, thực xuất phát từ đáy lòng.

Lan Thái hậu cũng thở dài, “Tiên đế phải đi trước, bệ hạ lại không gánh nổi chức trách lớn, thiên hạ Đại Ngụy này, hiện giờ gánh trên người Nhiếp Chính Vương. Ngài tất nhiên phải làm rất nhiều việc thân bất do kỷ. Nhưng mà, ngài ấy đối tốt với cô, ai nấy đều biết. Đấy cứ xem việc cô xảy ra chuyện trong Cấm uyển lần trước, vì tìm cô, ngài bỏ hết mọi việc tự thân dẫn người vào Cấm uyển. Tiểu thúc này của ta, chưa từng vì người ngoài mà thất thố vậy. Nếu giờ vì chuyện này mà cuối cùng ngài ấy làm cô thiệt thòi, cũng hoàn toàn là kế sách vì Đại Ngụy triều, vì bệ hạ mà liên lụy, ta tình nguyện xin cô thứ tội…” Nói xong, thực sự đứng dậy định bái Khương Hàm Nguyên.

Bà vừa ra vẻ định bái, Khương Hàm Nguyên đã vững vàng đỡ bà, nói: “Không dám.” Lập tức buông ra, thi lễ với Thái phi: “Đa tạ tôn trưởng yêu mến, nếu không có việc khác, thiếp xin cáo lui.”

Thái phi giữ cô dùng cơm, Khương Hàm Nguyên từ chối nhã nhặn, Thái phi giữ không được, đành cho người đưa ra cung. Người vừa đi, Lan Thái hậu nói: “Thái phi, cô ta kiệm lời ít nói, không nhiều thêm một câu. Ta thực sự có phần không chắc chắn. Ngài xem phải chăng cô ta đã nghe rõ ý rồi?”

Trận tự thoại sáng nay thật ra là do Lan Thái hậu thúc đẩy. Chuyện trong cung Vạn Tượng đêm qua, bà đã biết trước tiên. Tính kế vì triều đình, cũng là vì tâm tư tế nhị nào đó giấu giếm không để ai biết, bà ngầm trông mong được chuyện. Nhưng cẩn thận suy nghĩ, lại lo Nhiếp Chính Vương vì e dè Khương Hàm Nguyên, nhỡ đâu chuyện không thành, thế là tìm đến trước mặt Thái phi trong đêm, chỉ nói Nhiếp Chính Vương tất nhiên bằng lòng tiếp nhận, thật sự là bởi vì nếu hôn sự mà thành, đối với Đại Ngụy chỉ trăm lợi mà không có hại. Có điều, hẳn ngài ấy đang e dè vị Vương phi mới cưới không lâu.

Thái phi ở sâu trong cung, mặc kệ sự đời, ngày thường không có chuyện gì chỉ ngủ gà gật, nghe lọt tai, sáng nay gọi người đến, vừa an ủi vừa có chút ý tứ bảo cô thành toàn.

Thái phi nhíu mày: “Cũng là cái duyên trong mắt, thật ra ta rất thích cô gái họ Khương này. Nếu không phải vì triều đình, ta cũng chẳng nhảy ra quản mấy việc này làm gì. Nếu người không thông minh, chỉ dựa vào vũ lực, cô cho rằng có thể làm được tướng quân ư? Huống chi còn là phận gái! Thôi, lời đã nói xong, chuyện khác, không phải do ta với cô!”

Lan Thái hậu bận rộn xưng phải. Lại nói: “Chuyện đêm qua tự dưng khiến ta nghĩ đến bệ hạ. Ngài đã tròn mười bốn, hẳn cũng nên chọn người làm hoàng hậu cho ngài, như thế, thứ nhất có lợi cho quốc thể, thứ hai, bệ hạ có thể biết tuổi đã trưởng thành, làm việc không thể vượt quy củ. Nhân đây ta xin thỉnh giáo Thái phi, Thái phi có ai vừa ý chăng?”

Thái phi nhắm mắt mãi lâu, nói: “Người ta rất vừa ý ư? Chính cô tự chọn là được. Lấy xuất thân và tính tình làm trọng, còn về phần tài mạo các thứ, có thì tốt, nếu không có, cũng không cần cưỡng cầu.”

Lan Thái hậu nheo mắt nhìn Thái phi cười nói, “Lời Thái phi chính hợp ý ta. Vậy ta về chọn ra danh sách.”

Bà lựa lúc Đôn Ý Thái phi không quản, cộng thêm tuổi già có chút hồ đồ, ngày thường quen dùng lời hay dỗ ngọt bà, giờ mục đích đã đạt, Thái phi cũng lộ vẻ mệt mỏi, bèn hầu bên một lát rồi lui ra ngoài, trở lại cung mình.

Lúc Khương Hàm Nguyên vào cung là từ cửa phía Tây như thường lệ, ra cung, dĩ nhiên cũng theo đó. Từ cung Đôn Ý đi ra, qua khỏi Tử Cục môn ở nội cung, theo cung nhân dẫn đường dọc theo bên phải tường cung mà đi, đang đi, bỗng thấy bóng long bào phía trước.

Đúng là Thiếu đế, một thân một mình, đứng ở hành lang dưới tường hoàng cung.

Cung nhân tự dưng thấy Thiếu đế xuất hiện, cuống quýt lùi một bên, quỳ xuống lễ bái. Thúc Tiển cho người lùi ra cả, mắt nhìn Khương Hàm Nguyên, chần chừ một lúc, cuối cùng tự cất bước đi tới, “Không phải hành lễ.”

Cậu liếc cô từ đầu đến chân, “Lần trước thím xảy ra chuyện, chỗ bị thương thế nào rồi?”

Khương Hàm Nguyên vẫn giữ lễ, đứng thẳng nói: “Đã khỏi hẳn. Tạ ơn bệ hạ nhớ hỏi thăm.”

Thiếu niên liền lặng thinh. Khương Hàm Nguyên chờ giây lát, đang định cáo lui tiếp tục xuất cung, chợt nghe cậu mở miệng: “Chuyện trong vườn mai bữa trước, ta còn thiếu thím một lần xin thứ tội. Ta đã đồng ý với Tam hoàng thúc. Xin thứ lỗi. Là lỗi của ta!”

Cậu nói vừa nhanh vừa vội, nói xong, mắt dán lên con đường hành lang bằng gạch đá dưới chân mình, người không nhúc nhích.

Khương Hàm Nguyên nao nao. Việc ấy cô đã ném ra sau đầu từ lâu, nào ngờ ngài ta vẫn nhớ.

Hẳn lúc này tảo triều đã kết thúc, song hôm nay vẫn phải tiến hành gặp mặt Đại Hách vương bàn quốc sự, cậu ta là Hoàng đế, lúc này hẳn không rảnh. Nhìn bộ dáng cậu ta, hình như cố ý chờ ở đây. Lẽ nào cậu ta biết mình vào cung, lại tranh thủ chạy tới?

Khương Hàm Nguyên không muốn chậm trễ cậu ta nhiều. Hơn nữa cũng đã nhìn ra, dù rằng Thiếu đế tìm đến xin tội, nhưng vẫn có vẻ không muốn bị mất mặt. Lập tức nói: “Nếu bệ hạ còn có việc, vậy thì mời đi, thần cũng muốn xuất cung.”

Giọng điệu cô ôn hòa. Đây cũng là lời trong lòng. Vở kịch hoang đường như vô lại thế kia, cũng đã qua rồi, cô nào so đo chi.

Thúc Tiển vâng đáp, vẫn dán mắt xuống đất, cất bước đi tới trước mặt cô. Khương Hàm Nguyên tiếp tục đi tới. Đi mấy bước, chợt nghe tiếng thiếu niên sau lưng: “Nếu Tam hoàng thúc nạp Trắc Phi, thím thật sự đồng ý?”

Khương Hàm Nguyên không khỏi khẽ giật mình.

Thúc Tiển như cuối cùng đã hạ quyết tâm, bỗng bước nhanh quay lại trước mặt cô, thấp giọng nói: người do Mẫu hậu sắp đặt trong cung của ta, đã bị ta bắt, mới dọa một chút đã nghe lời ta. Đêm qua có báo cho ta, Mẫu hậu đi tìm Thái phi, hôm nay muốn triệu thím vào cung. Nên ta mới tìm cớ ra ngoài, ta ở ngay ngoài điện của Thái phi, lời các người nói, ta đều nghe được —

Cậu nhìn Khương Hàm Nguyên, “Tam hoàng thúc đến cùng nghĩ thế nào, ta cũng không rõ. Có điều, ngài ấy thật sự một lòng vì triều đình, cũng là vì tốt cho ta, chuyện này ta biết. Trước đây ngài đã có thể cưới thím, giờ nếu chối không được, nói không chừng sẽ thật sự phải cưới minh châu của tuyết nguyên gì đó. Coi như là đền bù lại lần trước ta bất kính với thím đi. Nếu trong lòng thím không muốn, không cần nghe Thái phi. Ta có thể giúp thím.”

Thiếu niên nói xong, hơi ưỡn ngực, “Dù có thế nào, ta cũng là Hoàng đế!”

Cậu đang ở thời kỳ vỡ giọng, bỗng cao âm lượng, cuống họng hơi rè rè, lọt vào tai nghe hơi buồn cười. Nhưng biểu cảm cậu lại rất nghiêm túc, mặt hơi ngẩng, giữa mày mang theo mấy phần kiêu ngạo.

Khương Hàm Nguyên sửng sốt không thôi, tuyệt đối không nghĩ tới vị Hoàng đế thiếu niên này sẽ nói thế với mình. Cô lấy lại tinh thần, “Đa tạ bệ hạ. Nhưng — “

“Ta thật không sao! Việc này không cần bệ hạ nhúng tay. Nhiếp Chính Vương làm việc, tự có suy tính của ngài ấy. Ta không sao cả!” Cô dùng giọng khẳng định nói.

Thúc Tiển nghe xong, dừng mắt trên mặt cô, nhìn lom lom. Khương Hàm Nguyên cảm thấy hình như cậu ta đang tìm tòi nghiên cứu mình, lùi lại một bước.

“Bệ hạ có việc mời đi. Ta cũng cáo lui.”

Cô khom người với thiếu niên trước mặt, lập tức cất bước, song lại nghe cậu nói, “Ta biết thím đang ra vẻ rộng lượng! Từ nhỏ đến lớn, phụ nữ ta gặp nhiều rồi, khắp cả một cung, có ai không muốn tranh sủng chứ! Mấy người không tranh, chẳng qua là tranh không nổi thôi. Thím dĩ nhiên rất khác phụ nữ bình thường, song nếu thím muốn thâu tóm lấy trái tim của Tam hoàng thúc ta, cứ thế này, là không được! Thím cần thay đổi một chút.”

“Ta không ngại nói thẳng với thím, đàn ông trên đời ấy, tất cả đều thích các cô gái dịu dàng biết điều, chứ không thích giống như thím!”

Khương Hàm Nguyên từ sửng sốt không thôi đến kịp định thần lại, mới gặp mặt, Thiếu đế ra vẻ trịnh trọng, cuối cùng lại bày ra vẻ ông cụ non ân cần dạy bảo mình, thực sự không kìm được, xùy một tiếng, bật cười.

Thúc Tiển lần đầu thấy cô cười, ánh mắt nước ngọt như suối, ngây ra, lập tức tai phát nóng, mặt đỏ lên, cố gắng trấn định lại, dùng giọng điệu nghiêm túc nhất mà cậu học được nói: “Đây là ta có ý nhắc nhở! Thím nghe hay không là do thím! Coi như là ta đền bù chút ít cho lần trước mạo phạm nhé”

“Ta còn có việc, đi trước!” Nói xong bỏ lại Khương Hàm Nguyên, nhanh chân bước.

Lần trước cậu ta bảo sẽ đi xin lỗi, Tam hoàng thúc lại nói không cần. Lời đã nói, nếu không làm, chả nhẽ không phải đám chuột nhắt sao, khổ sở vì mãi có cơ hội. Mấy hôm trước lại phát sinh chuyện ngoài ý muốn ở Cấm Uyển, dĩ nhiên cậu đã biết chân tướng, bị chấn động mạnh, đêm qua biết sáng nay cô vào cung, thừa dịp giữa buổi, kêu mót quá thay đồ thoát thân ra, rốt cuộc chặn người xin lỗi, xem như xong một tâm sự.

Khương Hàm Nguyên nhìn xem bóng Thiếu đế vội vàng rời đi, biến mất chỗ cuối hành lang thành cung, lắc đầu, quay người xuất cung, quay về Vương phủ, mới vừa đi vào, nhận được một tin cực kỳ bất ngờ.

Thị nữ nói, con gái Đại Hách vương, Vương nữ Lâm Hoa tới cửa, giờ đang ở khách đường, Trang thị đang đón tiếp.

Khương Hàm Nguyên ngẩn ra, “Nàng ấy đến tìm Nhiếp Chính Vương? Không bảo người không có ở đây à?”

Tám bộ Đại Hách thuộc tái ngoại đông bắc, ít bị lễ giáo trói buộc, con gái không bị cản trở, vốn cũng là chuyện thường, cộng thêm nàng ta là Vương nữ, đã được Đại Hách vương dẫn theo đến Trường An, hẳn ngày thường được sủng ái. Nếu nàng ta có lòng với Thúc Thận Huy, biết được chuyện đêm qua, sáng nay chạy tới tìm y cũng không phải là chuyện kinh thế hãi tục gì.

Thị nữ gật đầu, rồi lắc đầu ngay: “Nói rồi ạ! Tiểu tỳ giữ cửa vốn cũng nghĩ là nàng ta tới bái phỏng điện hạ, nào ngờ nàng ta nói là đến gặp Vương phi. Nàng nói đã ngưỡng mộ danh Vương phi đã lâu, nghe nói ngài gả vào Trường An, lần này mới muốn theo đến! Già Trang khuyên nàng ấy không đi, đành phải hầu cùng chờ Vương phi về!”

Hôm nay thật sự từng chuyện lạ nối đuôi. Khương Hàm Nguyên vội bước đến Khánh Vân đường, đến nơi, thị nữ mới hô “Vương phi trở về”, đã thấy tiếng bước chân chạy chậm đến, tiếp đó, từ trong khách đường một thiếu nữ phóng ra, như tỏa sáng trước mắt.

Thiếu nữ tuổi chừng mười lăm mười sáu, làn da tuyết trắng, dáng thon dài, đầu đội mũ châu rực rỡ, một người váy áo rực lửa, chân mang ủng dài chạm khắc, cặp mắt sáng long lanh, mũi nhỏ xinh xắn, môi đỏ tròn vo, dung mạo cực ngọt ngào. Vừa ra tới, thấy Khương Hàm Nguyên, liền dán ánh mắt lên người cô, phát tia lấp lánh.

“Tỷ chính là nữ tướng quân Trường Ninh đại danh đỉnh đỉnh ấy ư? Em họ Tiêu, tên là Lâm Hoa! Em đã sớm nghe đại danh nữ tướng quân của chị! Chị từng lãnh binh đoạt lấy Thanh Mộc Nguyên từ trong tay người Địch! Từ nhỏ em đã muốn tập võ đánh trận giống đàn ông rồi, nhưng phụ vương không cho phép, em quấy cỡ nào cũng không được. Năm đó em nghe được tin, đã muốn có một ngày, nếu em được nhìn thấy mặt chị, thật là tốt biết mấy! Giờ em nghe nói Tướng quân thành Nhiếp Chính Vương phi Đại Ngụy, phụ vương trùng hợp cũng tới Trường An, em liền xin cha dẫn theo. Hôm nay gặp được mặt Tướng quân, em thật vui quá!”

Tiêu Lâm Hoa phóng thẳng đến bên người Khương Hàm Nguyên, đưa tay như muốn ôm cô, sắp đụng tới, dường như không dám lại khựng lại, cắn môi, tiếp tục nói, “Đêm qua em nghe nói Phụ vương hứa gả em cho Nhiếp Chính Vương làm Trắc phi, em thật vui, cả đêm ngủ không ngon. Phụ vương nói chờ nói xong chính sự, ông ấy sẽ trao đổi với Nhiếp Chính Vương về hôn kỳ. Em ước gì lập tức là tốt nhất! Thế thì em có thể mỗi ngày chung một đường với tướng quân, chị đi đâu, em đi đấy! Dẫu em không thể giúp chị đánh trận, nhưng em biết ca hát nhảy múa! Tướng quân dẫn theo em bên cạnh, chị đánh trận mệt mỏi, em ca hát cho chị nghe, múa cho chị xem, sẽ hết mệt mỏi ngay!”

Khương Hàm Nguyên cuối cùng cũng hoàn hồn từ trong kinh ngạc, nhìn thiếu nữ đứng trước mặt, cặp mắt mở to chờ đợi nhìn mình, nhất thời dở khóc dở cười không biết nên trả lời thế nào.

Lúc này Trang thị vội vàng đuổi tới, bảo thị nữ chăm sóc người, tự mình mời Khương Hàm Nguyên sang một bên, xin thứ tội luôn miệng, bảo rằng khuyên không đi, lại không có cách nào đuổi người, đắc tội Vương phi.

Khương Hàm Nguyên quay lại không ngừng nhìn sang phía Vương nữ Lâm Hoa, “Không sao, nàng ấy cũng chẳng có ác ý, rất hồn nhiên ngây thơ. Ta rất thích.”

Trang thị sửng sốt, cũng quay lại nhìn một cái.

Đêm qua từ miệng Trương Bảo bà nghe được chuyện phát sinh trong điện Vạn Tượng, sáng nay cảm thấy lúc Nhiếp Chính Vương rời đi có chỗ nào không đúng, chưa kịp nói không đúng chỗ nào, trong lòng đang ngầm buồn rầu, không biết chuyện sẽ đi đến đâu, nào ngờ hôm nay chính chủ tự mình tới cửa.

Cũng không biết Vương phi nghĩ thế nào, thấy dáng vẻ ngài ấy hình như thật sự yêu thích cô Vương nữ Tám bộ chẳng có nửa phần quy tắc này?

Chuyện ban ngày kết thúc. Đại Hách vương cũng xuất cung. Đêm nay có bọn Hiền vương thiết yến đãi khách, không cần Nhiếp Chính Vương tự mình dự yến mời khách.

Thúc Thận Huy ngồi một mình trong Văn Lâm các.

Hôm nay việc tiến triển thuận lợi. Đại Hách vương lập thệ tuyệt đối không phản bội Đại Ngụy trong tương lai khi Đại Ngụy xung đột với Bắc Địch. Đại Ngụy cũng đồng ý, nếu Tám bộ gặp nạn,chắc chắn Đại Ngụy sẽ xuất binh tiến hành bảo vệ.

Dẫu Đại Hách vương có thái độ tích cực, song Thúc Thận Huy từng nhận tin, nội bộ Tám bộ thật ra nhìn nhận về Đại Ngụy đúng là còn chỗ khác biệt. Chỉ vì còn e ngại uy vọng và sức mạnh của Đại Hách vương trấn áp, mới thúc đẩy chuyến đi thành Trường An này.

Đây thật ra là tất nhiên. Đại Ngụy triều chỉ có quang vinh tỏa sáng mạnh mẽ sau trận chiến với Bắc Địch, mới có thể uy gia tứ hải, bát phương giai phục.

Không có một trận thắng lợi to lớn trên chiến trường, thứ khác, tất cả đều là nói suông.

Hoàng hôn buông xuống, sắp tới giờ lên đèn, Thúc Thận Huy có thể xuất cung về Vương phủ.

Trên thực tế, y cũng cảm thấy mình cần nghỉ ngơi thật khỏe.

Liên tiếp vài đêm ngủ không ngon giấc, giờ chỉ còn lại một mình y, y cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng y chẳng muốn về.

Y vuốt vuốt khuôn mặt cứng lại vì cả một ngày, đẩy hồ sơ xếp trước mặt, đứng dậy quyết định đi ngủ trước.

Thôi, ngủ một giấc. Chuyện khác, để mai tính.

Lão thái giám đi đến, theo sau là Trương Bảo. Thúc Thận Huy dừng bước, khẽ nhíu mày: “Sao cậu lại tới đây? Không phải bảo cậu ở nhà nghe lời nàng sai bảo sao?”

Giờ y thật sự rất mệt mỏi. Người mệt mỏi, trong lòng cũng mệt, ngay cả hai chữ “Vương phi” cũng không buồn nói.

Trương Bảo khom người, nhanh bước đến trước mặt y, thấp giọngi: “Già Trang đuổi thần vào cung báo điện hạ một tiếng —— “

“Trong nhà xảy ra chuyện!”

“Chuyện gì?” Y lạnh lùng hỏi.

Lẽ nào là nghe mình nói muốn nạp Trắc phi, sáng nay nàng ta khẩu thị tâm phi, giờ thu dọn hành trang muốn về Nhạn Môn sao?

“Con gái của Đại Hách vương Tiêu Lâm Hoa đến! Vương phi với nàng ấy ở bên nhau tốt vô cùng! Lúc nô tỳ đi ra, Vương phi dẫn nàng ấy đi võ đài, đang dạy nàng ấy bắn tên!”

“Già Trang nói, Vương nữ Lâm Hoa phái người về bảo đêm nay nàng ta không về dịch quán, muốn cùng Vương phi ngủ chung một giường!”

Ta rất thích

Thúc Thận Huy đội trời canh năm vẫn còn tối thui rời Vương phủ, Khương Hàm Nguyên như mấy hôm trước tự đi võ đài. Thống lĩnh hộ vệ Vương Nhân đã dẫn theo thủ hạ có mặt, một là tảo thao, hai là luyện cùng. Song sáng nay chẳng biết vì sao, Vương phi không cần, Vương Nhân liền dẫn người tự thao luyện, Vương phi một mình ở sân tập bắn bắn tên. Ánh ban mai dần rõ, đám người thao luyện xong, nhưng Vương phi còn chưa đi, bèn tìm qua, thấy cô cầm trường côn trong tay tập côn pháp, đang đập mạnh một côn, “rắc” một tiếng, trường côn bằng gỗ trong tay cô đứt gãy, một viên đá trên mặt đất nhận lực cũng nứt mấy đường theo.

Đám người thấy không khỏi âm thầm tắc lưỡi, nín thở nén khí, trong giây lát không dám lên tiếng.

Khương Hàm Nguyên cầm trường côn gãy nứt, dừng lại thở dốc một lát, quay lại, thấy mọi người xa xa đang xem, ném côn gãy, lau mồ hôi, đi qua, giải tán mọi người, không cần ở đây.

Vương Nhân và bọn thị vệ đi khỏi, cô một mình ngồi trong giáo trường trống trải một lát.

Mặt trời mới từ từ mọc, tiếng thở dốc và nhịp tim cô, cũng hoàn toàn ổn định. Cúi đầu xoè tay, nhìn vào lòng bàn tay, đứng dậy, quay về Phồn Chỉ viện.

Ban nãy lần cuối dùng lực quá độ, gãy nứt trường côn, phản lực cũng đả thương mình, vết thương vốn đã khép mặt trong lòng bàn tay lại vỡ toang, rịn ra máu.

Cô vào phòng, tự lấy vải thuốc lau rửa, Trang thị vừa dịp đi đến, nhìn thấy, phát kinh hãi, chạy lên chụp tay cô xem xét, “Vương phi, tay ngài sao thế?”

Khương Hàm Nguyên né tránh, thả tay xuống cười nói, “Không sao. Vừa rồi lau rửa không cẩn thận, sẽ ổn nhanh thôi.”

Trang thị thở dài: “Vương phi cẩn thận chút, Già thấy còn muốn đau! Vương phi thật chẳng thương tiếc da thịt mình mấy.” Nói xong đưa mắt nhìn vết thương trên trán cô. Dạo này ngày ngày tự bà coi chừng, sớm tối đều xoa thuốc lên vết thương, Ngọc hồn cao của Thái y viện coi như có chút công hiệu, xem ra vết thương đã thuyên giảm không ít, mấy ngày nữa, chắc hẳn sẽ nhìn không ra.

“Già có việc gì ạ?” Khương Hàm Nguyên hỏi bà.

“Vừa rồi có người trong cung tới, nói Đôn Ý Thái phi muốn nói chuyện một lát với ngài. Bảo nếu hôm nay Vương phi rảnh rỗi, thì vào cung một chuyến. Xe đón đang ở bên ngoài.”

Trang thị nói xong, nhìn sắc mặt cô, “Nếu Vương phi không tiện, để Già sai người đi báo Nhiếp Chính Vương một tiếng?”

Tính Vương phi khác người, nếu ngài ấy không tình nguyện, dĩ nhiên dựa theo tâm ý ngài vẫn hơn. Cho nên Trang thị bồi thêm một câu.

“Điện hạ bận rộn, không cần phiền ngài ấy. Việc nhỏ thôi, ta đi là được.” Khương Hàm Nguyên đáp.

Cô tắm rửa chải đầu thay y phục, vào cung, được người hầu chờ ở cửa cung dẫn vào nội cung Đôn Ý. Bên cạnh Thái phi Lan Thái hậu đang ngồi, gặp lễ, Thái phi vội gọi người kê ghế cho Khương Hàm Nguyên ngồi bên cạnh mình.

Lan Thái hậu vẫn hoa phục nghiêm trang, mắt đánh giá Khương Hàm Nguyên. Tóc cô chải thành một búi tóc tròn, bên tóc mai cài mấy nha sơ, như trăng phá mây đen, váy áo màu xanh, áo xanh váy hồng nhạt, xuân sam ôm người, từ đầu đến chân đều rất đơn giản.

Thái hậu quay sang Thái phi, cười khen, “Thái phi ngài xem, dung mạo khí độ này của Vương phi, chỉ cần cài mấy đóa nha sơ, cũng đã áp đảo người. Chắc cô ấy chưa biết, lần trước sau buổi thọ yến của Hiền vương Lão Vương phi, quý nữ toàn thành bây giờ đều chải búi tóc mẫu đơn, làm mấy bà già hoảng hốt còn tưởng đã quay về thời Thánh Võ Hoàng đế. Còn đám trẻ thích chưng diện, cô nào không điểm mai ngấn chu sa lên giữa trán chứ, rồi bỏ tâm trí nghĩ tinh xảo hơn, biến thành hoa khắc bằng vàng, son nhuộm tím đều, thật sự là đẹp mắt. Nếu không phải ta quá lớn tuổi, ta cũng không kìm được muốn ăn mặc như thế một bận. Vẫn cứ hồn nhiên không phát hiện, cũng chỉ có nữ tướng quân!”

Thái phi cũng cười nhìn Khương Hàm Nguyên, lo lắng hỏi thương thế cô trước đây sao rồi, nghe cô nói đã khỏi, gật đầu: “Cô vô sự thì tốt rồi. Lần trước nghe nói cô xảy ra chuyện, lão thân cực kỳ lo lắng. Nếu không phải ngại cung thành cản trở, lúc ấy Thái hậu cũng muốn tự mình đi thăm viếng cô. Về sau nếu là không có việc gì, nhớ vào cung nhiều một chút, chớ để một bức cung thành, cản trở tình cảm Thiên gia.”

Khương Hàm Nguyên cảm tạ. Hàn huyên xong, Lan Thái hậu cũng cho tả hữu lui, nhìn Thái phi. Thái phi chần chừ một lúc, “Đêm qua chuyện trong cung Vạn Tượng, chắc cô đã biết nhỉ?”

Khương Hàm Nguyên nói: “Đã biết.”

Thái phi nhẹ thở dài, không nói. Lan Thái hậu nói, “Vương phi có biết Nhiếp Chính Vương định đoạt thế nào không?”

Khương Hàm Nguyên nói: “Không biết. Điện hạ chưa nói với tôi.”

Mặt Lan Thái hậu thoảng lộ ra mấy phần đồng tình, lại đưa mắt sang Thái phi.

Thái phi mở miệng nói: “Hôm nay lão thân cho gọi cô, chính là vì việc này. Thứ nhất, nghe nói Hách Vương đầy thành ý, e là việc này không dễ chối từ. Thứ hai, nếu hôn sự thành, đối với Đại Ngụy ta cũng rất có lợi. Hẳn là Nhiếp Chính Vương đang khó xử. Phải biết là, nếu ngài ấy nhận lời, đó cũng là một lòng vì nước, không phải nửa phần có ý bất kính với cô. Cô cần phải thông cảm, càng không được khổ sở tổn thương cơ thể. Cô mới là Vương phi độc nhất mà ngài đón qua cổng chính Vương phủ, còn lại bất cứ ai, nhiều đến đâu, nào có thể tranh nhau phát sáng với cô?”

Thái phi phen này ra lời, đầy tha thiết, thực xuất phát từ đáy lòng.

Lan Thái hậu cũng thở dài, “Tiên đế phải đi trước, bệ hạ lại không gánh nổi chức trách lớn, thiên hạ Đại Ngụy này, hiện giờ gánh trên người Nhiếp Chính Vương. Ngài tất nhiên phải làm rất nhiều việc thân bất do kỷ. Nhưng mà, ngài ấy đối tốt với cô, ai nấy đều biết. Đấy cứ xem việc cô xảy ra chuyện trong Cấm uyển lần trước, vì tìm cô, ngài bỏ hết mọi việc tự thân dẫn người vào Cấm uyển. Tiểu thúc này của ta, chưa từng vì người ngoài mà thất thố vậy. Nếu giờ vì chuyện này mà cuối cùng ngài ấy làm cô thiệt thòi, cũng hoàn toàn là kế sách vì Đại Ngụy triều, vì bệ hạ mà liên lụy, ta tình nguyện xin cô thứ tội…” Nói xong, thực sự đứng dậy định bái Khương Hàm Nguyên.

Bà vừa ra vẻ định bái, Khương Hàm Nguyên đã vững vàng đỡ bà, nói: “Không dám.” Lập tức buông ra, thi lễ với Thái phi: “Đa tạ tôn trưởng yêu mến, nếu không có việc khác, thiếp xin cáo lui.”

Thái phi giữ cô dùng cơm, Khương Hàm Nguyên từ chối nhã nhặn, Thái phi giữ không được, đành cho người đưa ra cung. Người vừa đi, Lan Thái hậu nói: “Thái phi, cô ta kiệm lời ít nói, không nhiều thêm một câu. Ta thực sự có phần không chắc chắn. Ngài xem phải chăng cô ta đã nghe rõ ý rồi?”

Trận tự thoại sáng nay thật ra là do Lan Thái hậu thúc đẩy. Chuyện trong cung Vạn Tượng đêm qua, bà đã biết trước tiên. Tính kế vì triều đình, cũng là vì tâm tư tế nhị nào đó giấu giếm không để ai biết, bà ngầm trông mong được chuyện. Nhưng cẩn thận suy nghĩ, lại lo Nhiếp Chính Vương vì e dè Khương Hàm Nguyên, nhỡ đâu chuyện không thành, thế là tìm đến trước mặt Thái phi trong đêm, chỉ nói Nhiếp Chính Vương tất nhiên bằng lòng tiếp nhận, thật sự là bởi vì nếu hôn sự mà thành, đối với Đại Ngụy chỉ trăm lợi mà không có hại. Có điều, hẳn ngài ấy đang e dè vị Vương phi mới cưới không lâu.

Thái phi ở sâu trong cung, mặc kệ sự đời, ngày thường không có chuyện gì chỉ ngủ gà gật, nghe lọt tai, sáng nay gọi người đến, vừa an ủi vừa có chút ý tứ bảo cô thành toàn.

Thái phi nhíu mày: “Cũng là cái duyên trong mắt, thật ra ta rất thích cô gái họ Khương này. Nếu không phải vì triều đình, ta cũng chẳng nhảy ra quản mấy việc này làm gì. Nếu người không thông minh, chỉ dựa vào vũ lực, cô cho rằng có thể làm được tướng quân ư? Huống chi còn là phận gái! Thôi, lời đã nói xong, chuyện khác, không phải do ta với cô!”

Lan Thái hậu bận rộn xưng phải. Lại nói: “Chuyện đêm qua tự dưng khiến ta nghĩ đến bệ hạ. Ngài đã tròn mười bốn, hẳn cũng nên chọn người làm hoàng hậu cho ngài, như thế, thứ nhất có lợi cho quốc thể, thứ hai, bệ hạ có thể biết tuổi đã trưởng thành, làm việc không thể vượt quy củ. Nhân đây ta xin thỉnh giáo Thái phi, Thái phi có ai vừa ý chăng?”

Thái phi nhắm mắt mãi lâu, nói: “Người ta rất vừa ý ư? Chính cô tự chọn là được. Lấy xuất thân và tính tình làm trọng, còn về phần tài mạo các thứ, có thì tốt, nếu không có, cũng không cần cưỡng cầu.”

Lan Thái hậu nheo mắt nhìn Thái phi cười nói, “Lời Thái phi chính hợp ý ta. Vậy ta về chọn ra danh sách.”

Bà lựa lúc Đôn Ý Thái phi không quản, cộng thêm tuổi già có chút hồ đồ, ngày thường quen dùng lời hay dỗ ngọt bà, giờ mục đích đã đạt, Thái phi cũng lộ vẻ mệt mỏi, bèn hầu bên một lát rồi lui ra ngoài, trở lại cung mình.

Lúc Khương Hàm Nguyên vào cung là từ cửa phía Tây như thường lệ, ra cung, dĩ nhiên cũng theo đó. Từ cung Đôn Ý đi ra, qua khỏi Tử Cục môn ở nội cung, theo cung nhân dẫn đường dọc theo bên phải tường cung mà đi, đang đi, bỗng thấy bóng long bào phía trước.

Đúng là Thiếu đế, một thân một mình, đứng ở hành lang dưới tường hoàng cung.

Cung nhân tự dưng thấy Thiếu đế xuất hiện, cuống quýt lùi một bên, quỳ xuống lễ bái. Thúc Tiển cho người lùi ra cả, mắt nhìn Khương Hàm Nguyên, chần chừ một lúc, cuối cùng tự cất bước đi tới, “Không phải hành lễ.”

Cậu liếc cô từ đầu đến chân, “Lần trước thím xảy ra chuyện, chỗ bị thương thế nào rồi?”

Khương Hàm Nguyên vẫn giữ lễ, đứng thẳng nói: “Đã khỏi hẳn. Tạ ơn bệ hạ nhớ hỏi thăm.”

Thiếu niên liền lặng thinh. Khương Hàm Nguyên chờ giây lát, đang định cáo lui tiếp tục xuất cung, chợt nghe cậu mở miệng: “Chuyện trong vườn mai bữa trước, ta còn thiếu thím một lần xin thứ tội. Ta đã đồng ý với Tam hoàng thúc. Xin thứ lỗi. Là lỗi của ta!”

Cậu nói vừa nhanh vừa vội, nói xong, mắt dán lên con đường hành lang bằng gạch đá dưới chân mình, người không nhúc nhích.

Khương Hàm Nguyên nao nao. Việc ấy cô đã ném ra sau đầu từ lâu, nào ngờ ngài ta vẫn nhớ.

Hẳn lúc này tảo triều đã kết thúc, song hôm nay vẫn phải tiến hành gặp mặt Đại Hách vương bàn quốc sự, cậu ta là Hoàng đế, lúc này hẳn không rảnh. Nhìn bộ dáng cậu ta, hình như cố ý chờ ở đây. Lẽ nào cậu ta biết mình vào cung, lại tranh thủ chạy tới?

Khương Hàm Nguyên không muốn chậm trễ cậu ta nhiều. Hơn nữa cũng đã nhìn ra, dù rằng Thiếu đế tìm đến xin tội, nhưng vẫn có vẻ không muốn bị mất mặt. Lập tức nói: “Nếu bệ hạ còn có việc, vậy thì mời đi, thần cũng muốn xuất cung.”

Giọng điệu cô ôn hòa. Đây cũng là lời trong lòng. Vở kịch hoang đường như vô lại thế kia, cũng đã qua rồi, cô nào so đo chi.

Thúc Tiển vâng đáp, vẫn dán mắt xuống đất, cất bước đi tới trước mặt cô. Khương Hàm Nguyên tiếp tục đi tới. Đi mấy bước, chợt nghe tiếng thiếu niên sau lưng: “Nếu Tam hoàng thúc nạp Trắc Phi, thím thật sự đồng ý?”

Khương Hàm Nguyên không khỏi khẽ giật mình.

Thúc Tiển như cuối cùng đã hạ quyết tâm, bỗng bước nhanh quay lại trước mặt cô, thấp giọng nói: người do Mẫu hậu sắp đặt trong cung của ta, đã bị ta bắt, mới dọa một chút đã nghe lời ta. Đêm qua có báo cho ta, Mẫu hậu đi tìm Thái phi, hôm nay muốn triệu thím vào cung. Nên ta mới tìm cớ ra ngoài, ta ở ngay ngoài điện của Thái phi, lời các người nói, ta đều nghe được —

Cậu nhìn Khương Hàm Nguyên, “Tam hoàng thúc đến cùng nghĩ thế nào, ta cũng không rõ. Có điều, ngài ấy thật sự một lòng vì triều đình, cũng là vì tốt cho ta, chuyện này ta biết. Trước đây ngài đã có thể cưới thím, giờ nếu chối không được, nói không chừng sẽ thật sự phải cưới minh châu của tuyết nguyên gì đó. Coi như là đền bù lại lần trước ta bất kính với thím đi. Nếu trong lòng thím không muốn, không cần nghe Thái phi. Ta có thể giúp thím.”

Thiếu niên nói xong, hơi ưỡn ngực, “Dù có thế nào, ta cũng là Hoàng đế!”

Cậu đang ở thời kỳ vỡ giọng, bỗng cao âm lượng, cuống họng hơi rè rè, lọt vào tai nghe hơi buồn cười. Nhưng biểu cảm cậu lại rất nghiêm túc, mặt hơi ngẩng, giữa mày mang theo mấy phần kiêu ngạo.

Khương Hàm Nguyên sửng sốt không thôi, tuyệt đối không nghĩ tới vị Hoàng đế thiếu niên này sẽ nói thế với mình. Cô lấy lại tinh thần, “Đa tạ bệ hạ. Nhưng — “

“Ta thật không sao! Việc này không cần bệ hạ nhúng tay. Nhiếp Chính Vương làm việc, tự có suy tính của ngài ấy. Ta không sao cả!” Cô dùng giọng khẳng định nói.

Thúc Tiển nghe xong, dừng mắt trên mặt cô, nhìn lom lom. Khương Hàm Nguyên cảm thấy hình như cậu ta đang tìm tòi nghiên cứu mình, lùi lại một bước.

“Bệ hạ có việc mời đi. Ta cũng cáo lui.”

Cô khom người với thiếu niên trước mặt, lập tức cất bước, song lại nghe cậu nói, “Ta biết thím đang ra vẻ rộng lượng! Từ nhỏ đến lớn, phụ nữ ta gặp nhiều rồi, khắp cả một cung, có ai không muốn tranh sủng chứ! Mấy người không tranh, chẳng qua là tranh không nổi thôi. Thím dĩ nhiên rất khác phụ nữ bình thường, song nếu thím muốn thâu tóm lấy trái tim của Tam hoàng thúc ta, cứ thế này, là không được! Thím cần thay đổi một chút.”

“Ta không ngại nói thẳng với thím, đàn ông trên đời ấy, tất cả đều thích các cô gái dịu dàng biết điều, chứ không thích giống như thím!”

Khương Hàm Nguyên từ sửng sốt không thôi đến kịp định thần lại, mới gặp mặt, Thiếu đế ra vẻ trịnh trọng, cuối cùng lại bày ra vẻ ông cụ non ân cần dạy bảo mình, thực sự không kìm được, xùy một tiếng, bật cười.

Thúc Tiển lần đầu thấy cô cười, ánh mắt nước ngọt như suối, ngây ra, lập tức tai phát nóng, mặt đỏ lên, cố gắng trấn định lại, dùng giọng điệu nghiêm túc nhất mà cậu học được nói: “Đây là ta có ý nhắc nhở! Thím nghe hay không là do thím! Coi như là ta đền bù chút ít cho lần trước mạo phạm nhé”

“Ta còn có việc, đi trước!” Nói xong bỏ lại Khương Hàm Nguyên, nhanh chân bước.

Lần trước cậu ta bảo sẽ đi xin lỗi, Tam hoàng thúc lại nói không cần. Lời đã nói, nếu không làm, chả nhẽ không phải đám chuột nhắt sao, khổ sở vì mãi có cơ hội. Mấy hôm trước lại phát sinh chuyện ngoài ý muốn ở Cấm Uyển, dĩ nhiên cậu đã biết chân tướng, bị chấn động mạnh, đêm qua biết sáng nay cô vào cung, thừa dịp giữa buổi, kêu mót quá thay đồ thoát thân ra, rốt cuộc chặn người xin lỗi, xem như xong một tâm sự.

Khương Hàm Nguyên nhìn xem bóng Thiếu đế vội vàng rời đi, biến mất chỗ cuối hành lang thành cung, lắc đầu, quay người xuất cung, quay về Vương phủ, mới vừa đi vào, nhận được một tin cực kỳ bất ngờ.

Thị nữ nói, con gái Đại Hách vương, Vương nữ Lâm Hoa tới cửa, giờ đang ở khách đường, Trang thị đang đón tiếp.

Khương Hàm Nguyên ngẩn ra, “Nàng ấy đến tìm Nhiếp Chính Vương? Không bảo người không có ở đây à?”

Tám bộ Đại Hách thuộc tái ngoại đông bắc, ít bị lễ giáo trói buộc, con gái không bị cản trở, vốn cũng là chuyện thường, cộng thêm nàng ta là Vương nữ, đã được Đại Hách vương dẫn theo đến Trường An, hẳn ngày thường được sủng ái. Nếu nàng ta có lòng với Thúc Thận Huy, biết được chuyện đêm qua, sáng nay chạy tới tìm y cũng không phải là chuyện kinh thế hãi tục gì.

Thị nữ gật đầu, rồi lắc đầu ngay: “Nói rồi ạ! Tiểu tỳ giữ cửa vốn cũng nghĩ là nàng ta tới bái phỏng điện hạ, nào ngờ nàng ta nói là đến gặp Vương phi. Nàng nói đã ngưỡng mộ danh Vương phi đã lâu, nghe nói ngài gả vào Trường An, lần này mới muốn theo đến! Già Trang khuyên nàng ấy không đi, đành phải hầu cùng chờ Vương phi về!”

Hôm nay thật sự từng chuyện lạ nối đuôi. Khương Hàm Nguyên vội bước đến Khánh Vân đường, đến nơi, thị nữ mới hô “Vương phi trở về”, đã thấy tiếng bước chân chạy chậm đến, tiếp đó, từ trong khách đường một thiếu nữ phóng ra, như tỏa sáng trước mắt.

Thiếu nữ tuổi chừng mười lăm mười sáu, làn da tuyết trắng, dáng thon dài, đầu đội mũ châu rực rỡ, một người váy áo rực lửa, chân mang ủng dài chạm khắc, cặp mắt sáng long lanh, mũi nhỏ xinh xắn, môi đỏ tròn vo, dung mạo cực ngọt ngào. Vừa ra tới, thấy Khương Hàm Nguyên, liền dán ánh mắt lên người cô, phát tia lấp lánh.

“Tỷ chính là nữ tướng quân Trường Ninh đại danh đỉnh đỉnh ấy ư? Em họ Tiêu, tên là Lâm Hoa! Em đã sớm nghe đại danh nữ tướng quân của chị! Chị từng lãnh binh đoạt lấy Thanh Mộc Nguyên từ trong tay người Địch! Từ nhỏ em đã muốn tập võ đánh trận giống đàn ông rồi, nhưng phụ vương không cho phép, em quấy cỡ nào cũng không được. Năm đó em nghe được tin, đã muốn có một ngày, nếu em được nhìn thấy mặt chị, thật là tốt biết mấy! Giờ em nghe nói Tướng quân thành Nhiếp Chính Vương phi Đại Ngụy, phụ vương trùng hợp cũng tới Trường An, em liền xin cha dẫn theo. Hôm nay gặp được mặt Tướng quân, em thật vui quá!”

Tiêu Lâm Hoa phóng thẳng đến bên người Khương Hàm Nguyên, đưa tay như muốn ôm cô, sắp đụng tới, dường như không dám lại khựng lại, cắn môi, tiếp tục nói, “Đêm qua em nghe nói Phụ vương hứa gả em cho Nhiếp Chính Vương làm Trắc phi, em thật vui, cả đêm ngủ không ngon. Phụ vương nói chờ nói xong chính sự, ông ấy sẽ trao đổi với Nhiếp Chính Vương về hôn kỳ. Em ước gì lập tức là tốt nhất! Thế thì em có thể mỗi ngày chung một đường với tướng quân, chị đi đâu, em đi đấy! Dẫu em không thể giúp chị đánh trận, nhưng em biết ca hát nhảy múa! Tướng quân dẫn theo em bên cạnh, chị đánh trận mệt mỏi, em ca hát cho chị nghe, múa cho chị xem, sẽ hết mệt mỏi ngay!”

Khương Hàm Nguyên cuối cùng cũng hoàn hồn từ trong kinh ngạc, nhìn thiếu nữ đứng trước mặt, cặp mắt mở to chờ đợi nhìn mình, nhất thời dở khóc dở cười không biết nên trả lời thế nào.

Lúc này Trang thị vội vàng đuổi tới, bảo thị nữ chăm sóc người, tự mình mời Khương Hàm Nguyên sang một bên, xin thứ tội luôn miệng, bảo rằng khuyên không đi, lại không có cách nào đuổi người, đắc tội Vương phi.

Khương Hàm Nguyên quay lại không ngừng nhìn sang phía Vương nữ Lâm Hoa, “Không sao, nàng ấy cũng chẳng có ác ý, rất hồn nhiên ngây thơ. Ta rất thích.”

Trang thị sửng sốt, cũng quay lại nhìn một cái.

Đêm qua từ miệng Trương Bảo bà nghe được chuyện phát sinh trong điện Vạn Tượng, sáng nay cảm thấy lúc Nhiếp Chính Vương rời đi có chỗ nào không đúng, chưa kịp nói không đúng chỗ nào, trong lòng đang ngầm buồn rầu, không biết chuyện sẽ đi đến đâu, nào ngờ hôm nay chính chủ tự mình tới cửa.

Cũng không biết Vương phi nghĩ thế nào, thấy dáng vẻ ngài ấy hình như thật sự yêu thích cô Vương nữ Tám bộ chẳng có nửa phần quy tắc này?

Chuyện ban ngày kết thúc. Đại Hách vương cũng xuất cung. Đêm nay có bọn Hiền vương thiết yến đãi khách, không cần Nhiếp Chính Vương tự mình dự yến mời khách.

Thúc Thận Huy ngồi một mình trong Văn Lâm các.

Hôm nay việc tiến triển thuận lợi. Đại Hách vương lập thệ tuyệt đối không phản bội Đại Ngụy trong tương lai khi Đại Ngụy xung đột với Bắc Địch. Đại Ngụy cũng đồng ý, nếu Tám bộ gặp nạn,chắc chắn Đại Ngụy sẽ xuất binh tiến hành bảo vệ.

Dẫu Đại Hách vương có thái độ tích cực, song Thúc Thận Huy từng nhận tin, nội bộ Tám bộ thật ra nhìn nhận về Đại Ngụy đúng là còn chỗ khác biệt. Chỉ vì còn e ngại uy vọng và sức mạnh của Đại Hách vương trấn áp, mới thúc đẩy chuyến đi thành Trường An này.

Đây thật ra là tất nhiên. Đại Ngụy triều chỉ có quang vinh tỏa sáng mạnh mẽ sau trận chiến với Bắc Địch, mới có thể uy gia tứ hải, bát phương giai phục.

Không có một trận thắng lợi to lớn trên chiến trường, thứ khác, tất cả đều là nói suông.

Hoàng hôn buông xuống, sắp tới giờ lên đèn, Thúc Thận Huy có thể xuất cung về Vương phủ.

Trên thực tế, y cũng cảm thấy mình cần nghỉ ngơi thật khỏe.

Liên tiếp vài đêm ngủ không ngon giấc, giờ chỉ còn lại một mình y, y cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng y chẳng muốn về.

Y vuốt vuốt khuôn mặt cứng lại vì cả một ngày, đẩy hồ sơ xếp trước mặt, đứng dậy quyết định đi ngủ trước.

Thôi, ngủ một giấc. Chuyện khác, để mai tính.

Lão thái giám đi đến, theo sau là Trương Bảo. Thúc Thận Huy dừng bước, khẽ nhíu mày: “Sao cậu lại tới đây? Không phải bảo cậu ở nhà nghe lời nàng sai bảo sao?”

Giờ y thật sự rất mệt mỏi. Người mệt mỏi, trong lòng cũng mệt, ngay cả hai chữ “Vương phi” cũng không buồn nói.

Trương Bảo khom người, nhanh bước đến trước mặt y, thấp giọngi: “Già Trang đuổi thần vào cung báo điện hạ một tiếng —— “

“Trong nhà xảy ra chuyện!”

“Chuyện gì?” Y lạnh lùng hỏi.

Lẽ nào là nghe mình nói muốn nạp Trắc phi, sáng nay nàng ta khẩu thị tâm phi, giờ thu dọn hành trang muốn về Nhạn Môn sao?

“Con gái của Đại Hách vương Tiêu Lâm Hoa đến! Vương phi với nàng ấy ở bên nhau tốt vô cùng! Lúc nô tỳ đi ra, Vương phi dẫn nàng ấy đi võ đài, đang dạy nàng ấy bắn tên!”

“Già Trang nói, Vương nữ Lâm Hoa phái người về bảo đêm nay nàng ta không về dịch quán, muốn cùng Vương phi ngủ chung một giường!”

áng là ta bị nàng chọc giận

Thúc Thận Huy trố mắt, vẻ đầy cổ quái, đứng hình tại chỗ một lát, bỗng kêu hồi phủ, cất bước ra khỏi Văn Lâm các.

Y quay về Vương phủ, hỏi người gác cổng, được biết Đại Hách Vương nữ vẫn chưa rời đi, bèn đến Phồn Chỉ viện, thị nữ báo Vương phi đưa Vương nữ đi võ đài, đến giờ người còn chưa về.

Y trực tiếp đi võ đài. Trang thị dẫn mấy thị nữ bưng trà trái cây khăn tay các thứ đang đợi ở cửa giáo trường, thấy y, vội vàng tới đón.

“Vương phi còn trong đó à?” Thúc Thận Huy ngừng bước, hờ hững hỏi.

Trang thị gật đầu, giải thích, “Thật ra là Vương nữ không chịu đi, nói ngưỡng mộ Vương phi đã lâu, bám theo không buông. Còn nói thường ngày nàng ta cũng biết kỵ xạ, muốn để Vương phi xem thử nàng ấy luyện thế nào. Vương phi liền dẫn nàng ấy tới đây.”

Trang thị sống nửa đời người, chuyện trong cung ngoài cung gì chưa từng gặp qua, nhưng như hôm nay thực sự là lần đầu trong đời, nhắc đến, cũng bất đắc dĩ đầy mặt.

Thúc Thận Huy ừ đáp, lệnh người theo tới đi hết, giương mắt liếc phía trước, cất bước đi tới.

Bên cạnh không có ai, sắc mặt y trong phút chốc âm u, bước chân càng nhanh. Rất nhanh đã tới sân tập bắn, quả nhiên, phía trước có hai bóng người đập vào mi mắt.

Lúc đó hoàng hôn đã chìm sâu, trời sắp tối, mượn chút sắc trời ban ngày sau cùng còn sót lại, y nhìn thấy cô con gái Khương gia đứng sau lưng một thiếu nữ áo đỏ, tay nắm tay hỗ trợ nàng ta kéo cung. Vòng cung dần dần bị kéo đến căng tròn, “vút”, tên bay đi, cắm phập vào chiếc bia cách trăm bước đối diện.

Thiếu nữ áo đỏ chạy vội tới trước bia, ngạc nhiên hoan hô, trong miệng vừa hô hào “trúng hồng tâm trúng hồng tâm”, vừa như chim nhỏ bay về trước mặt nàng ấy, tí thì nhào vào lòng nàng ấy.

“Xa vậy mà em có thể bắn trúng hồng tâm! Tướng quân tỷ tỷ, chị quá lợi hại!” Thiếu nữ ôm lấy cánh tay của nàng ấy, nhảy cẫng không ngừng.

Y nhìn thấy nụ cười tươi đầy cưng chiều của nàng, nói: “Hạng nhất trong bắn tên, vốn dĩ lực cánh tay cực kỳ quan trọng. Lực cánh tay của muội muội không đủ, cũng không nên cưỡng cầu, luyện nhiều kỹ xảo, khổ công rồi thì tương lai cũng có thể thành thiện xạ.”

Thiếu nữ gật đầu lia lịa, hai mắt sáng lóng lánh nhìn, mặt đầy vẻ sùng bái.

Cô nhìn sắc trời, thu cung tên, “Muộn rồi. Bên này đã xong, về đi.”

Thiếu nữ lập tức cướp công dọn dẹp giúp cô, “Tướng quân tỷ tỷ, trước chuyện đi Trường An này, e quả nằm mơ cũng không ngờ, em có thể may mắn thế!”

“Xin chỉ giáo?” Cô thuận miệng tiếp lời.

Thiếu nữ như bị moi tâm sự, nụ cười trên mặt dần biến mất, cúi đầu đứng tại chỗ, bất động.

Cô đi lại, dịu dàng hỏi: “Em sao thế?”

Thiếu nữ chậm rãi ngẩng lên, “Tướng quân tỷ tỷ, em có một người bạn tốt chơi từ nhỏ, là con gái của Bạch Thủy Bộ Vương Tám bộ. Ngay mấy tháng trước, cô ấy bị phụ thân gả cho một Bộ vương khác. Ông ta tóc trắng xoá, già đến mức có thể làm tổ phụ cô ấy. Cô ấy không muốn, nhưng nào có cách gì. Em đi tìm phụ vương, xin phụ vương giúp cô ấy, phụ vương cũng mặc kệ, còn không cho em quản. Vào ngày gả đi, em thấy cô ấy khóc lóc bị đưa đi. Trong lòng em rất khó chịu. Phụ vương em yêu thương em, cho em thứ tốt nhất, nhưng em biết, rồi sẽ có một ngày, ông ấy cũng sẽ gả em cho một người mà ông cho rằng cần gả. Đây chính là số mệnh của bọn em…”

Thúc Thận Huy không có đến nửa phần tâm trạng đồng tình, lại thấy Khương nữ bước lên, kéo người vào lòng, như thương tiếc vỗ nhè nhẹ sau lưng nàng ta, như là đang an ủi.

Thiếu nữ tựa trên vai nàng ấy chỉ chốc lát, rất nhanh sau đó, ngẩng lên, quệt mắt, mặt tươi cười, giọng đổi sang vui vẻ trở lại. “Lần này thì hay rồi ạ! Em không ngờ, tự dưng phụ vương hứa gả em cho Nhiếp Chính đại vương! Về sau em có thể cùng tướng quân tỷ tỷ bên nhau! Em thật sự nằm mơ còn phải bật cười! Nhiếp Chính đại vương không có đây, đêm nay em không về nữa. Em muốn ngủ chung với Tướng quân tỷ tỷ một hôm, được không?”

Thiếu nữ túm ống tay áo nàng ấy, bắt đầu vòi vĩnh.

Dường như nàng ấy chỉ trầm ngâm, không cự tuyệt ngay.

Chuyện gì đây? Coi mình chết rồi sao.

Thúc Thận Huy nhịn rồi lại nhẫn, đến giờ không nhìn nổi nữa, chỉ thấy gân trán mình giật thình thịch, đang muốn ra mặt cắt đứt, chợt nghe Vương nữ lại hỏi, “Đúng rồi, Tướng quân tỷ tỷ, chị có biết lúc nào Nhiếp Chính đại vương có thể quay về không. Em cũng muốn hỏi ngài ấy, khi nào thì ngài ấy cho phụ vương em một câu trả lời chắc chắn, cưới em. Tốt nhất thừa dịp phụ vương em còn đây, nhanh gọn mấy bữa này luôn, vậy thì em khỏi cần về nữa.”

Thúc Thận Huy đang muốn phóng tới, đột nhiên nghe thế, giật mình, không tiến mà trái lại lùi về, vô ý đạp phải hòn đá dưới chân, phát ra một tiếng động lạ rất nhỏ.

Khương Hàm Nguyên quay lại, lia mắt tới.

Thúc Thận Huy biết đã bị nàng ấy phát hiện.

Sắc mặt y âm trầm, giăng đầy khói đen, chắp hai tay sau lưng, nện bước khoan thai, không nhanh không chậm bước tới, cuối cùng dừng trước mặt Khương Hàm Nguyên. Hai luồng ánh mắt, lạnh lùng lướt qua Vương nữ còn dắt ống tay áo cô, mở miệng: “Vị này chính là Vương nữ Đại Hách à? Sao lại đưa nàng ấy đến đây? Vương phủ ta có đạo đãi khách thế sao? Truyền ra ngoài, sẽ để người ta tưởng rằng Vương phủ ta khinh mạn.”

Tiêu Lâm Hoa giật mình.

Người đàn ông này đột nhiên bước ra, tuổi rất trẻ, khuôn mặt trắng trẻo, cũng xem như là đẹp trai, song sắc mặt âm âm u u, cực kỳ dọa người, lúc hai luồng ánh mắt đảo qua người mình uy nghiêm bức người, như kiếm sương liếc qua người. Đến khi hắn mở miệng, giọng càng hung ác. Cứ như hung thần chui ra từ lỗ đất xuất hiện, nàng chưa từng gặp ai như thế, nghe ra thì có vẻ chính là Nhiếp Chính Vương Đại Ngụy. Không khỏi vừa kinh vừa khiếp, đến chào cũng không dám, ngượng ngùng buông lỏng tay áo đang kéo của nữ tướng quân, lặng lẽ dời bước chân, chậm rãi núp sau cô, không hé một tiếng.

Khương Hàm Nguyên đưa mắt nhìn Tiêu Lâm Hoa, biết cô bé đã bị y dọa sợ.

Thật ra đừng nói nàng ấy, chính Khương Hàm Nguyên cũng khó hiểu. Lần đầu tiên thấy y lộ ra vẻ khó coi thế, mở miệng hỏi ba hồi, một mạch trách cứ thể diện mình.

Có người ngoài kề bên, cô không muốn làm y mất mặt, chỉ nói: “Điện hạ về rồi à? E là điện hạ có chỗ hiểu lầm. Vương nữ đến nhà bái phỏng, vừa hay nàng ấy cũng biết kỵ xạ, ta mới đưa nàng ấy đến đây so tài vài vòng.” Nói xong chuyển sang Vương nữ đang núp sau lưng mình, mỉm cười nói, “Chớ sợ, vị này chính là Nhiếp Chính Vương.”

Tiêu Lâm Hoa nhắm mắt bước ra từ sau lưng cô, hành lễ với nam tử đối diện, y mắt lạnh nhìn, mặt đơ đơ, Tiêu Lâm Hoa càng thêm sợ hãi, ngó qua nữ tướng quân kế bên, miễn cưỡng lấy hết dũng khí, lí nhí như muỗi kêu: “Nếu Đại vương nhận lời cầu hôn của phụ vương ta… Ta… Tương lai ta chắc chắn sẽ làm Trắc phi của đại vương thật tốt…”

Thúc Thận Huy lướt mắt qua mặt Khương Hàm Nguyên, cô xoay mặt, không nhìn y.

Y quay đi, kêu người một tiếng. Cách hơi xa, ban nãy y đã để người dừng ngoài cửa giáo trường cả, không ai lên tiếng đáp.

“Người đâu!” Y bỗng lên giọng, quát to một tiếng.

Tiêu Lâm Hoa sợ run cả người. Bọn Trang thị nghe được, cảm giác giọng y có ý hờn, vội vội vàng vàng chạy đến.

“Đưa Vương nữ về khách điếm!” Y lạnh lùng nói. Trang thị không dám hỏi nhiều, bước ra trước, “Mời Vương nữ đi theo tôi.”

Tiêu Lâm Hoa đưa mắt nhìn Khương Hàm Nguyên, vành mắt đỏ hoe, khóe mắt ngận nước muốn khóc, đến câu cáo lui cũng không dám nói, cúi đầu theo Trang thị cất bước mà đi.

Khương Hàm Nguyên thực nhìn không nổi, trong hai luồng ánh mắt đang nhìn lom lom đối diện, bước lên, nhẹ nắm tay nàng, mỉm cười nói, “Đi thôi. Ta đưa muội ra ngoài.”

Tiêu Lâm Hoa như trút được gánh nặng, cuống quýt gật đầu, ghé sát vào người, cũng chẳng dám quay đầu lại, như chạy trốn khỏi giáo trường, cuối cùng cảm giác tay Nhiếp Chính Vương kia không còn thấy mình, lòng vẫn còn sợ hãi, nhỏ giọng nói: “Tướng quân tỷ tỷ, phải chăng là Đại vương ghét em… em… em hơi sợ ngài ấy…em…”

Nàng ấy vốn định nói, em không muốn làm Trắc phi của ngài ấy, có thể không làm Trắc phi với chị không, nói chữ đầu, tự biết không ổn, lại nuốt xuống.

Khương Hàm Nguyên chỉ nói nàng là bị dọa ác quá, nói năng lộn xộn cả, rồi an ủi: “Đừng sợ. Mới nhìn thì y thế thôi. Nhưng người lại tốt.”

Tiêu Lâm Hoa có đánh chết cũng không tin, tâm sự nặng nề được đưa ra Vương phủ, lên xe chạy trối chết. Khương Hàm Nguyên đưa mắt nhìn Vương nữ rời đi, xoay người đi vào, Trang thị nói Nhiếp Chính Vương đang đợi cô trong phòng. Cô bước vào.

Y không ngồi, đang đứng cạnh một bàn để đèn trước giường trong phòng, vẫn trầm mặt, thấy cô tới, cũng không nói gì.

Khương Hàm Nguyên không hiểu.

Sáng nay người nói muốn nạp phi là y, đêm nay về nhà phát cáu khó hiểu cũng là y.

Tính cô cũng không nhịn được chuyện vừa rồi, “Ý ngài là sao? Vừa rồi nếu không phải ở trước mặt người ngoài, ngài xem xem ta có để ý đến ngài không chứ!”

Cô thực sự không muốn nhìn mặt y, nói xong, xoay người định ra ngoài.

“Dừng lại!” cùng với tiếng quát, Thúc Thận Huy chậm rãi bước đến trước mặt cô.

“Ta không biết nàng còn có thể thương hương tiếc ngọc thế đấy. Thật sự là cam bái hạ phong*.”

(*): cam tâm tình nguyện khuất phục không phàn nàn ta thán.

Cơn giận trên vẻ mặt y biến mất, chỉ còn vẻ giễu cợt.

Khương Hàm Nguyên liếc y, “Điện hạ lại uống say rồi à? Chớ quên lời sáng nay ngài đã nói. Cô bé Tiêu gia thì sao nào. Ngài bộc phát tính tình thế, không khỏi phong độ sai lầm rồi.”

Y như không nghe thấy, chẳng đổi sắc, tiếp tục quan sát cô một lát, yếu ớt lạnh giọng, “Ta thấy nàng rất hào hứng ấy chứ nhỉ?”

“Điện hạ ngài nhìn lầm rồi.”

Y tiếp tục nhìn cô đăm đăm, yên lặng một lát, chợt nói, “Từ mai, không được qua lại với cô ta. Nếu cô ta lại đến, nói nàng không có ở nhà!”

Khương Hàm Nguyên nghe y càng nói càng ngang ngược, không muốn nhiều lời với ý, gượm bước đi luôn, thình lình bị y nắm lấy cổ tay, ra sức kéo một cái, cô không đề phòng, bị y kéo bổ nhào vào y, mặt đối mặt, gương mặt cọ qua cổ áo tròn triều phục trên người y tương đối cứng, hơi nhoi nhói, cuối cùng dừng mặt kề một bên cổ y.

Làn da đàn ông mát lạnh, hơi thở phả vào mặt cô rất nóng. Hơi nóng kẹp trong mát lạnh như vật sống, dọc theo chỗ da tiếp xúc giữa cô với y nhanh chóng lan qua cổ cô, chui xuống vào áo trong. Lúc này cô mới giật mình, cả người mình đã nhào vào lòng y, dán người dán mặt vào cùng một chỗ.

Cô cứng đờ, cảm thấy như dưới lớp y phục toàn bộ da thịt nơi ngực mình nổi cơn vương vướng nho nhỏ, nhịp tim hơi gấp, sợ bị y cảm thấy, vội vàng ngửa người ra sau muốn thoát. Y lại đang dỗi, quả thực không thả, tay mang mấy phần khí lực, trong tích tắc cô không thể thoát khỏi, cứ thế, hai người im lìm không nói, một muốn tránh, một không thả, dây dưa, chân đẩy qua lại, đụng phải đèn án.

Ầm, bộ chân nến bạc không chịu được lực bị rơi xuống đất, nghiêng ngả ngay ngắn nằm xuống đất, ngọn nến đang cháy bị dập tắt, trong phòng lập tức tối thui.

Bóng tối đen kịt đâu như có thể làm cảm giác của cơ thể trở nên càng thêm nhạy cảm. Lúc này cô cảm giác rõ cơ thể y đã khác lạ. Hình như y cũng ý thức được, chậm rãi, ngừng lại, nhưng vẫn siết chặt, cánh tay khoá cánh tay và một phần cơ thể cô vẫn không hoàn toàn buông ra. Hai người bỗng bất động trong bóng đen tự dưng giáng xuống đầu. Hơi thở người đàn ông bên cạnh thô gấp lạ thường, từng hơi như phả vào vành tai cô. Bỗng, cô cảm thấy mặt y sấn tới mình.

“Buổi sáng là ta bị nàng làm tức điên, nàng thật sự không biết?”

Trong bóng tối, cùng với một sợi hơi thở ấm áp, y kề môi đến bên tai cô, chất giọng mang theo vài phần khàn khàn quen thuộc, trầm thấp vang lên dọc theo tai cô.

Trái tim đấm thùng thùng vào ngực Khương Hàm Nguyên.

Ý là sao? Sao lại là y bị cô chọc tức?

“Ý ngài là gì?” Cô thật nhịn không nổi, bật thốt, thấp giọng hỏi hắn, khí tức không chừng.

“Thôi, ta không nói!”

“Nàng cho rằng ta là ai chứ? Ai đến ta đều sẽ cưới?” Trong bóng tối, cô nghe tiếng y hừ lạnh.

Khương Hàm Nguyên cảm thấy rất không biết làm thế nào. Cô thấy hình như mình nghe hiểu y, nhưng cũng hình như càng thêm mơ hồ.

Cô thực không rõ, sao con người có thể vui giận vô thường đến mức đó.

Đang giữa mấy phần mờ mịt, ở gian ngoài có tiếng gõ cửa, sau đó, giọng Trang thị mang theo mấy phần chần chừ vọng vào: “Điện hạ? Vương phi?”

Chắc vừa rồi đụng đổ giá đèn gây động tĩnh không nhỏ, kinh động đến người bên ngoài.

Khương Hàm Nguyên không mở miệng, y cũng chẳng đáp.

“Điện hạ, Vương phi? Đã xảy ra chuyện gì thế?”

Trang thị chờ giây lát, mãi không nghe thấy tiếng trả lời, làm sao biết tình cảnh bên trong, nhỡ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, bèn bất an gõ cửa lần nữa, cao giọng hơn.

“Ngài mau buông tay.” Y còn ôm eo cô không buông, Khương Hàm Nguyên nhất thời không nghĩ được gì khác, thầm nghiến răng, thấp giọng ra lệnh.

Y chợt hơi nhúc nhích, chậm rãi buông tay, rốt cuộc thả cô ra.

Khương Hàm Nguyên lấy lại bình tĩnh, lên tiếng đáp vọng ra không sao, lập tức ngồi xuống, sờ lấy mồi lửa rơi xuống cạnh chân, đốt lại đèn. Lặng lẽ giương mắt, thấy y đã quay lưng đi, nhanh bước vào phòng tắm.

Có lẽ cô đoán được y đang làm gì. Giả vờ không biết, đương nhiên cũng không để bọn Trang thị vào, tự lật chiếc giá đèn lật úp lên, đối lại từng chiếc, lát sau, nghe tiếng bước chân sau lưng, quay lại.

Y đã ra, thần sắc đã khôi phục như thường, dùng chất giọng có tí lạnh nhạt nói: “Đêm nay ta về, là phải báo cho nàng một tiếng, mấy ngày nữa võ đài của hoàng cung sẽ cử hành cuộc thi xuân sáu quân. Theo quy định năm trước, ngoại trừ bệ hạ, mấy người Thái hậu cũng sẽ đến, vì trợ uy cho sáu quân, đến chừng đó nàng sẽ cùng đi.”

Y cất bước đi ra, “Ta còn có việc, đêm nay ở trong cung. Nàng tự nghỉ ngơi đi.”

Trong ánh mắt chăm chú của Khương Hàm Nguyên, y ra khỏi phòng, đột ngột đến, rồi đi cũng đột ngột.

bệnh rồi

Thúc Thận Huy nhanh chân bước ra ngoài.

Trương Bảo ở phía sau vội vàng đuổi theo, đầy khó xử, thấy y muốn ra cửa bèn hỏi: “Điện hạ, nô tỳ nên —— “

“Ở lại, ở lại với nàng!” Thúc Thận Huy gầm lên.

Tối nay y cưỡi ngựa về, rất nhanh, hầu cận bèn dắt ngựa của y tới. Y lên ngựa, chạy hơn mười trượng, lúc sắp vượt qua góc đường trước cổng Vương phủ, hơi ngoái đầu nhìn lại phía sau.

Cánh cổng kia đã khép lại sau lưng y.

Dĩ nhiên, sẽ không ai đuổi theo giữ y lại. Vương phủ từ trên xuống dưới, ai nấy đều quen với việc đêm đêm y vội vàng về, lại vội vàng đi. Y luôn có việc chưa làm xong, người gặp không hết. Tùy lúc tùy nơi, dù khuya khoắt bị gọi dậy xuất phủ cũng đã nhìn quen không trách.

Tâm tình y chìm nghỉm, một loại lạc lõng như bị vứt bỏ lãng quên. Cảm giác chiếm thượng phong cao vút với nàng ấy, giờ chẳng còn sót lại chút gì. Y hơi thảng thốt, ngón tay vô tình nới lỏng cương ngựa. Con ngựa hiểu lầm, chậm ngừng vó. Y mặc cho ngựa dẫn, đứng ở góc đường. Mấy cận vệ cũng lẳng lặng chờ sau lưng y.

Chân trời xa xa bỗng phát một trận sấm rền, đỉnh đầu như có hòn đá to lớn ù ù lăn qua.

Dinh thự láng giềng đều là hào môn phú quý, sau khi trời tối, đường phố ở đây vốn thưa thớt xe ngựa, xa xa mấy tên nô bộc không biết của nhà ai đi tới, sợ mưa đêm xối đến, xách đèn lồng bước nhanh, hối hả chạy. Chung quanh chả mấy chốc đã trống trải, đêm đen như mực giữa không trung, tiếng sáo trúc vui tiệc yến không biết từ tường cao của nhà nào bay tới, từng tia từng sợi âm thanh của ca cơ uyển chuyển hầu hạ lẫn vào, tiếng cười nói vui vẻ, như xa như gần, chọc lòng người.

Lại một cơn sấm rền ầm ầm lăn qua đỉnh đầu, gió đêm cuốn từ mặt đất như con sóng. Con ngựa không thấy chủ nhân ra lệnh, bất an gõ móng trước.

Một giọt mưa đêm mang theo cái lạnh mùa xuân Trường An đột ngột rơi xuống, đập vào trán y. Y thoảng như nghe được tiếng nước vỡ vụn bắn ra nơi lông mày mình.

Thúc Thận Huy giục ngựa, cuối cùng đi tới chỗ duy nhất y có thể đi.

Thời điểm này cổng cung đã khoá, y vào từ cửa phụ mình thường ra vào vào ban đêm, đến khi vào tới Văn Lâm các, người đã bị ướt sũng bởi cơn mưa xuân lạnh chợt xối xuống. Lão thái giám vội vàng hầu y thay đồ. Thu xếp xong xuôi, cảm giác mệt mỏi ban nãy trước lúc y về nhà lại ập tới. Không muốn làm gì cả. Y đi vào nội điện thường dùng để chợp mắt, ngả lưng đi ngủ. Y biết mình cần nghỉ ngơi gấp. Nhưng khép mắt cơn buồn ngủ lại vẫn chậm chạp không tới làm y cảm thấy rất bức bối. Cuối cùng y đứng dậy, ra châm đèn, bắt đầu thẩm duyệt tấu chương.

Từ lần giáo huấn ở Thái Miếu xong, y cảm nhận Thúc Tiển có thay đổi rõ rệt. Trong ngoài triều hội, rõ ràng Thiếu đế để tâm hơn trước, việc liên quan đến trả lời và xử lý triều chính cũng rất có tiến bộ. Điều này làm y thấy vui.

Từ sau lần đó, Thúc Thận Huy cũng cố gắng giao thêm nhiều việc lẻ tẻ cho Thiếu đế xử lý, đợi Thiếu đế quyết định đối sách, y lại giúp kiểm duyệt, nếu ổn thì cho qua, không ổn thì giảng giải cho Thiếu đế. Kể từ đó, việc y cần coi ngó chẳng những không giảm bớt, thật ra là nhiều thêm, tương đương với cùng một việc phải làm hai lần. Song đây chỉ là tạm thời gánh vác ngoài định mức, tin rằng Thúc Tiển thông minh, chỉ cần thái độ nghiêm chỉnh như bây giờ thì ngày cậu ta chân chính có thể độc lập nhận việc triều chính cũng không xa.

Thúc Thận Huy vững tinh thần ngồi bên bàn đến khuya, cuối cùng, cảm giác mệt mỏi ập đến lần nữa, đầu thấy nặng nề, mới đi ngủ.

Lần này y nằm xuống, đúng là mệt đến cùng cực, quả nhiên không mấy khó khăn đã ngủ thiếp đi. Không biết ngủ bao lâu, y nằm mơ, thấy cảnh một thiếu niên tuổi thanh xuân đang phóng ngựa rong ruổi biên tái. Trời đất rộng lớn, mây đen áp thành lũy, tiếng quân giác* uy nghiêm mà nặng nề, quanh quẩn giữa trời đầy sắc thu, gió tây mãnh liệt cuốn cả cờ lớn, chiến giáp trên người tướng sĩ dưới tầng mây đen lóe sắc xanh trắng như gió kiếm rét lạnh.

Chính nơi đây Yến Triệu hùng quan ngày xưa, Lý Mục chém giết mười vạn thiết kỵ Hung Nô, Hán Cao tổ Bạch Đăng bị nhốt, Vệ Hoắc ra bắc, phong lang cư tư*, còn Chiêu Quân chịu khuất nhục biên cương xa xôi, Ban Cơ được đón về Hán…

(*) mình không rành sử TQ, đây là link liên quan nếu ai hứng thú.

Nhưng, nhiệt huyết sôi trào qua đi, những hùng chủ xưa nay, hiện giờ ở đâu? Cuối cùng chẳng qua chỉ là một nắm cát vàng, tịch mịch nằm chân núi xanh, để người sau một chén rượu đục trống không tưởng nhớ…

Cảnh trong mơ chợt chuyển, người y lại như đặt trong lò lửa, cả người nóng rực. Y tìm kiếm một lát, dần dần phát hiện, thì ra nào phải bếp lửa, mà là ngâm trong nước nóng. Nước ấm nóng hừng hực bao trùm lấy y, sóng đánh dập dờn, y nhìn thấy phía đối diện, trong một mảnh hơi nước bốc lên trắng xóa, chầm chậm hiện ra một cô gái. Gương mặt nàng ấy bị hơi nước mờ ảo che phủ, mơ mơ hồ hồ, y nhìn không rõ lắm, càng không nghĩ ra nàng ta là ai. Y chỉ cảm thấy mình bị cô gái trong mơ này hấp dẫn, trông mong được mây mưa đỉnh vu sơn cùng nàng, hai bên hoan hảo. Y kìm lòng không đặng bước tới nàng, dòng nước lại cản trở bước chân y, chưa đến gần, cô gái đã tiếp tục bay lên, biến mất trong màn hơi nước trắng xóa…

Thúc Thận Huy bị một tiếng trống chuông như xa như gần trong hoàng cung đánh thức. Khi tỉnh lại, cảnh trong mơ thảng như còn chưa biết mất, y đang phí sức nghĩ xem cô gái kia là ai, lòng như cất mấy phần ảo não. Nhưng y chìm trong mơ, tâm tư trì độn cứng đờ, hoàn toàn không thể di chuyển. Tỉnh lại, y thấy bủn rủn rã rời, đầu đau muốn nứt, cơ thể cương lên lạ thường, mờ mờ ảo ảo như có cảm giác đau đớn, cực kỳ khó chịu.

Y mở to mắt, ánh ban mai trăng trắng tràn vào tầm mắt.

Giờ này y hẳn đã cùng Thiếu đế đang nghe chính sự! Y bỗng choàng tỉnh, ra khỏi mộng, trong tích tắc xoay người ngồi dậy gọi Lý Tường Xuân, “Sao không gọi ta?” Giọng mang trách cứ.

Lão thái giám nhanh bước vào, thấy y đang tìm y phục, vội vàng nhắc nhở: “Điện hạ, sáng nay không có triều nghị, chỉ định vào giờ Thìn sẽ gặp mặt các đại thần. Giờ chưa tới giờ, đêm qua điện hạ ngủ trễ, lão nô mới chưa gọi.”

Thúc Thận Huy nhớ ra. Sáng nay chỉ gọi mấy người bàn nhau sắp xếp việc trong kinh khi y nam tuần.

Y chậm rãi ngồi lại, kéo mền lung tung che chỗ hổ thẹn trên người, phất tay. Lý Tường Xuân lui ra.

Y một mình ngồi trong phòng yên tĩnh một lát, xua đi giấc mơ còn sót lại, thấy cũng đã đến giờ, sợ mọi người đã đến, bèn tỉnh táo đứng dậy rửa mặt thay đồ.

Lần này việc Nam tuần liên quan đến đại kế triều đình, vừa đi vừa về ít nhất phải mấy tháng, nhiều thứ phức tạp, chỉ một buổi sáng cũng chỉ định ra ai ở lại kinh bạn giá, ai theo y.

Y nhìn ra, Thiếu đế ngồi nghe với ánh mắt lấp lánh, không nhìn mình, mấy lần định nói lại thôi, hiển nhiên cực kỳ muốn đi cùng mình. Thúc Thận Huy chờ Thiếu đế mở miệng. Y sẽ không gật đầu. Có điều y không ngờ, cuối cùng Thiếu đế nhịn mãi không nói gì, chỉ có vẻ hơi ấm ức sau đó thôi.

Đại khái bàn xong đã đến gần trưa. Đại thần lui ra, Thúc Thận Huy cũng đi ra từ Tây điện của Tuyên Chính điện dùng để nghị sự, đưa Thiếu đế hồi cung. Thấy cậu cúi đầu bước, mặt ủ mày chau, liền giải thích: “Bệ hạ, triều đình không thể đồng thời vắng cả hai người bệ hạ và thần, Nam tuần cũng không phải du sơn ngoạn thủy, mà là cân nhắc đại kế Bắc phạt.”

Ngoại trừ hai điểm này, đây cũng là một cơ hội khảo nghiệm việc ngài chấp chính một mình. Đương nhiên Thúc Thận Huy không nói rõ.

Thúc Tiển ngẩng đầu nói: “Ta biết. Việc nông là gốc rễ của thiên hạ, lương thảo đứt đoạn thì dùng cái gì để Bắc phạt. Ta sẽ bảo vệ triều đình cho tốt, chỉ là lần này phải vất vả Tam hoàng thúc. Ngài mau về phủ nghỉ ngơi đi, không cần đưa tiễn ta.”

Thúc Thận Huy nghe vậy, mừng gấp đôi, thêm mấy bước rồi cùng Thiếu đế tách ra, quay về Văn Lâm các.

Nghị sự sáng nay chưa phát hiện, giờ thả lỏng rồi, y thấy hơi đau đầu, hình như thái dương có một sợi dây khẽ động, cho rằng đêm qua mơ loạn, người quá mệt mà ra, cũng không để ý. Qua loa dùng trưa xong, theo thường lệ lại vào bàn làm việc, chỉnh lý những việc còn sót. Đang lúc bề bộn, Vĩnh Thái công chúa vào cung, cầu kiến y.

Thúc Thận Huy bảo Lý Tường Xuân đưa nàng vào. Vì nàng là thân tỷ, quan hệ gần nên không mấy giữ kẽ, tiếp tục ngồi sau bàn, nghe tiếng bước chân mới ngẩng lên, thấy nàng đi vào.

Y đang định đặt bút ra đón, Vĩnh Thái công chúa đã hùng hùng hổ hổ bước nhanh đến trước bàn, mở miệng liền nói: “Tam Lang! Hôm qua ta bận việc trong phủ, đêm mới nghe tin! Nghe bên ngoài bảo ngài định nạp Vương nữ tám bộ gì đó làm Trắc phi hả? Còn nói hôm qua Vương nữ nấn ná ở nhà ngài hơn nửa ngày? Chuyện này là sao? Ngài muốn để em Trường Ninh đẹp mặt à? Nếu không phải phò mã ngăn lại, sống chết không buông ta, đêm qua ta đến tìm ngài rồi đó! Ngài thật sự định nạp Trắc phi hả? Tháng trước Trường Ninh muội muội mới gặp nạn bất ngờ, là ngài nhất định tự mình xuống nước tìm người, đến phò mã cũng cản không được, chàng mới buông tay chậm chút ngài đã trở mặt đạp một cước mạnh, về nhà trước ngực bầm đen một khoảng! Ta còn chưa đánh chàng vậy nha! Ta còn cho là ngài thật sự có mấy phần coi trọng em ấy. Giờ mới quay đầu ngài đã muốn nạp Trắc phi? Ta thật không hiểu ngài.”

Công chúa như pháo nổ, lốp bốp nói một tràng.

Thúc Thận Huy bị nàng ta làm cho càng thêm đau đầu, cười khổ, thuận miệng nói, “Tỷ, chị thấy ta còn đối phó được với cô gái khác à?”

Đến lúc này công chúa mới nhìn kỹ y một chút, thấy vẻ mặt y tái xanh nhợt nhạt, quả nhiên như không đủ tinh khí, không như ngày xưa, lập tức quan tâm, “Tam Lang sao thế? Có chỗ nào không thoải mái à?”

Thúc Thận Huy tỉnh hẳn, lập tức cười nói không sao, “Chỉ là đêm qua thiếu ngủ.”, nói xong, vẻ mặt cũng thành nghiêm túc.

Công chúa biết y xưa nay chuyện hôm nay không để ngày mai, đau lòng khuyên đôi câu, lại giở lại chuyện vừa rồi, “Lúc đệ cưới Trường Ninh muội muội, ta biết đệ là vì tính toán cho triều đình. Giờ đừng nói là đệ cũng vì triều đình nha?”

Thúc Thận Huy nghiêm mặt nói, “Tỷ hiểu lầm rồi. Không có chuyện đó. Sở dĩ đêm trước không cự tuyệt ngay tại chỗ, là vì chưa thích hợp. Hách vương tìm tới Đại Ngụy ta, dĩ nhiên là phải giữ mấy phần thể diện, nhưng cũng không tới mức cần ta và ông ấy thông gia. Hôm nay Hiền vương dẫn Hách Vương du ngoạn khắp nơi, tìm được cơ hội phù hợp, sẽ thay ta từ chối.”

Đến đây Vĩnh Thái công chúa mới thở phào nhẹ nhõm, mặt tươi cười, “Vậy tốt rồi! Mới đầu ta bị dọa một lúc, đêm qua ta ngủ chả ngon giấc. Sáng nay vốn định đi tìm em Trường Ninh trước, sợ em ấy khổ tâm mới tìm đến chỗ cậu. Tam Lang ta cho cậu biết, trên đời hiếm có cô gái nào thật sự rộng lượng không màng chuyện chồng mình chung giường chung gối với những phụ nữ khác. Cậu cứ nghĩ chút thì tự hiểu. Cậu sẽ cho phép em Trường Ninh lén lút qua lại với người khác sao? Tuy em ấy là tướng quân, hiên ngang không giống người thường, nhưng em ấy cũng là phận gái. Nếu cậu thật sự nạp Trắc Phi, chị không tin em ấy sẽ hoàn toàn không để ý, trừ phi em ấy không có ý định cùng cậu đi một quãng đời dài lâu. Phàm là có một tí để bụng, cũng sẽ không vui khi người khác vào trong nhà!”

Công chúa nói thế, trái lại làm Thúc Thận Huy nhớ đến vẻ vô tri vô giác của nàng ấy, không chỉ vậy, hôm qua còn cùng Vương nữ kia chị em vừa lứa, cuối cùng, lại vì thái độ của mình không hay mà trách mình dọa người nữa?

Trước khi cưới nàng ấy, dĩ nhiên là y có tính toán khác, nhưng cũng đã thật sự chuẩn bị chung sống cả đời với nàng ấy.

Chỉ có nàng, bây giờ mới thấy thấu. Nàng ấy chẳng định vợ chồng dài lâu.

Y bỗng có một cảm giác trái lại mình bị nàng ấy lợi dụng.

Trong lòng như có một thứ cây âm thầm bò tràn khắp, dần dần xuất thần.

“Đúng rồi, vậy đệ có nói với em ấy đệ không có ý định nạp Trắc phi chưa?” Bên tai lại vọng tới tiếng công chúa quan tâm hỏi.

Y thuận miệng ờ đáp.

Nói thì thế nào, không nói thì thế nào. Nàng để ý chăng?

Chắc cùng lắm là chờ đến tương lai Bắc phạt thành công, y hết chỗ có thể lợi dụng, nàng sẽ trở mặt không quen không biết, vứt bỏ y, thỏa thích vui sướng cùng kẻ khác.

Thảo nào, đầu tiên là Ôn Loan, giờ là Vương nữ, nàng đều cái kiểu ước gì mình lấy luôn đi.

Cô con gái Khương gia vốn không quen biết với y hẳn sẽ thành toàn y, hay là bảo vậy thì nàng ta mới như ý?

Lòng y càng thêm muộn phiền, đầu cũng đau nhức kinh khủng. Trong đầu giống như vốn chỉ bị một sợi dây kéo căng, giờ như xách chùy mà gõ, gân trán giật đùng đùng.

“Tam Lang! Cậu sao thế hử? Thật sự thấy không thoải mái chỗ nào? Ta đi gọi thái y xem một chút nhé?”

Rốt cuộc Công chúa cảm giác được dáng vẻ y bần thần, không yên lòng, bước tới, đưa tay định sờ trán y. Thúc Thận Huy nghiêng người tránh, lại nhoẻn cười: “Chắc thật tình là không sao. Chỉ là sắp nam tuần, rất nhiều việc trên bàn cần xử lý gấp, ta mới đang suy nghĩ.”

Công chúa liếc mớ tấu chương và quyển án chất đống trên bàn y, “Thôi thôi, hai đứa em không sao là được rồi. Có điều cậu cũng đừng chỉ lo chuyện trên triều mà lạnh nhạt em ấy. Trường Ninh muội muội không thích nói nhiều, nhưng ta thấy em ấy là người mềm lòng. Cậu đối xử em ấy tốt, em ấy cũng sẽ đối đãi tốt lại. Nếu thật sự là cậu không rảnh, vậy thì nhớ nói thêm mấy lời hay, dỗ em ấy vui. Chẳng có cô gái nào không thích nghe lời ngọt cả.”

Thúc Thận Huy thuận miệng ừ đáp. Công chúa thấy dáng vẻ y không yên, biết còn bận rộn, đã lo lắng không không một trận, hết chuyện rồi, bèn cáo lui.

Thúc Thận Huy đứng dậy đưa nàng ta ra Văn Lâm các, đứng trên bậc thềm chờ bóng nàng xa dần mới xoay người đi vào.

Thoắt đã hết hai hôm, ngày mai là ngày thi xuân. Nhiếp Chính Vương thật sự rất bận, bị việc cuốn lấy, hai ngày liên tiếp không về Vương phủ.

Lại đến hoàng hôn, Văn Lâm các chong đèn sáng trưng, một sợi thuốc sắc bay ra.

Chờ thuốc uống xong, lão thái giám sai tiểu hầu coi lò, mình rón rén bước vào.

Nhiếp Chính Vương mặc y phục thường ngày, ngồi bên bàn, tay cầm tấu chương, đọc nhanh.

“Điện hạ, Trương Bảo tới, hỏi điện hạ đêm nay không về à?” Lão thái giám nhẹ nói.

Thoạt đầu y không đáp, chốc lát, hỏi: “Ai sai cậu ta tới?”

“Bảo là Già Trang.”

“Bảo ta bận lắm, không về. Sáng mai sẽ đón nàng vào cung.” Y thản nhiên nói.

Lão thái giám vâng đáp, sắp ra, ngó bóng người trước mặt, chần chừ một lúc lại nói: “Điện hạ, chi bằng lão nô tiện thể nói Trương Bảo, để cậu ấy về báo lại Già Trang một câu, rằng đêm hôm trước điện hạ mắc mưa, người hơi khó chịu, lười động nên mới không về. Miễn Già Trang nhớ nhung vô chừng?”

Nhiếp Chính Vương thoảng như không nghe thấy, không nói gì, tiếp tục cúi đầu lật tấu chương trong tay.

Lão thái giám đợi thêm một lát, khom người, lui ra.

“Cha, đêm nay điện hạ sẽ về ạ?” Trương Bảo hỏi.

“Ngươi về bảo Già Trang, đêm hôm trước điện hạ mắc mưa, hơi sốt, tối nay không về, đỡ ra gió. Sáng mai ngài sẽ về đón Vương phi.”

Trương Bảo dạ một tiếng, vội vội vàng vàng xuất cung chạy về Vương phủ, một hơi chạy vào, tìm tới Trang thị đang đợi mình, thở gấp nói, “Già Trang! Không xong rồi! Điện hạ mắc mưa to, sốt cao rồi! Tôi sang bên ấy, nghe đầy mùi thuốc đắng! Cũng không biết ngài sao rồi, e là muốn xỉu, còn nói sớm mai phải đích thân về đón Vương phi đấy!”

Đêm trước trong phòng vợ chồng Nhiếp Chính Vương phát ra tiếng động lạ, như là có lực mạnh đụng đổ đồ, Trang thị nghe rất rõ, rồi Vương phi đáp không sao, tiếp đó, Nhiếp Chính Vương đi luôn, có vẻ không thích. Hai hôm nay ngài không về. Trang thị thực sự không yên lòng, lại không tiện đề cập trước mặt Vương phi, nên tối nay lặng lẽ bảo Trương Bảo đến hỏi một tiếng. Nghe vậy giật mình, càng thêm lo lắng, vội vàng chạy vao tẩm đường Phồn chỉ viện.

Khương Hàm Nguyên dẫn theo mấy thị nữ, đang thu dọn hành trang.

Đợi cuộc thi Xuân sáu quân ngày mai kết thúc, đoàn người Hách Vương cũng sắp rời Trường An quay về Tám bộ. Ngay sau đó chính là nam tuần Thúc Thận Huy đã nói.

Hôm ấy tiểu cô nương bị y hù sợ, hai ngày qua không đến tìm cô nữa. Không có gì làm, cô bèn muốn dọn dẹp đồ đạc trước khi đêm về.

Đồ của cô đem theo cũng không nhiều.

Trước đây kết hôn đột ngột, trong lúc gấp gáp Khương Tổ Vọng không hề kịp chuẩn bị, đành đưa đồ cưới cho con gái có hạn, trong phủ ban cho hơn phân nửa. Vốn không phải của cô, thế thì vật về nguyên chủ. Thứ cô cần mang đi, chủ yếu là các món đồ người nhà các binh sĩ gửi gắm, và…

Cô giở đáy hòm, tìm đến một thanh đoản đao. Vỏ đao khảm bảo thạch cổ xưa sáng loáng, bên trong còn phát ánh chói mắt.

Cô chăm chú nhìn một lát, đưa tay, lần đầu tiên thăm dò cầm lên cây bảo đao dùng làm sính lễ tặng mình. Trên tay chìm xuống, một tay cô cầm vỏ đao, tay kia nắm chặt chuôi đao, chậm rãi, từng tấc từng tấc một rút đao khỏi vỏ, thân đao sắc bén, ánh sắc trắng lóa lạnh thấu xương. Rút ra một nửa, cô nghe sau lưng có tiếng gọi mình, là Trang thị đến.

Soạt, cô tra đao vào vỏ, thả lại đáy hòm.

Thứ này cũng không thuộc về cô. Không thể mang đi.

Cô xoay người, thấy Trang thị vội vàng đến gần, vẻ mặt lo lắng nói: “Vương phi, Trương Bảo vừa mới đi Văn Lâm các một chuyến, mới biết đêm kia điện hạ mắc mưa, sốt rất cao. Tính ngài Vương phi cũng biết rồi, già chỉ sợ ngài chỉ lo làm việc! Già vào cung không tiện, khẩn mong Vương phi qua đấy xem sao, bảo ngài dù có thế nào cũng phải dưỡng bệnh cho tốt, tuyệt đối không được gắng gượng!”

“Tôi đáng trách! Đêm đó điện hạ đi không bao lâu, trời có sấm sét mưa to, tôi rõ ràng có nghĩ điện hạ không mang đồ che mưa, nhưng cũng không đuổi the đưa. Mưa xuân lạnh rất dễ bệnh, là tôi sơ suất…”

Khương Hàm Nguyên cũng ngạc nhiên.

Nói thật, mấy thứ như mắc mưa, với cô mà nói, thật sự như cơm bữa, tuyệt chẳng mắc bệnh.

Nhưng nếu đổi lại là y…

Kiểu người lớn lên giữa cẩm y ngọc thực, thì khó nói. Thấy Trang thị đầytự trách, khóe mắt muốn đỏ, bèn an ủi: “Già đừng tự trách nữa. Để ta vào cung xem sao. Nhắc điện hạ cần nghỉ ngơi thật tốt, mai ngài còn có việc.”

Trang thị luôn miệng tạ ơn, quệt khóe mắt rồi nói, “Để tôi mau mau đi chuẩn bị hộp cơm, phiền Vương phi mang theo, xem điện hạ ăn được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.” Nói xong xoay người vội đi.

Khương Hàm Nguyên thay đồ xong chỉ chờ chốc lát Trang thị đã đưa hộp cơm đến. Nói là chuẩn bị vội vàng, trừ mấy món điểm tâm nhỏ và món ăn kèm, thì cũng chỉ mỗi một chung cháo uyên ương, theo khẩu vị thích ngọt của y, thêm nhẹ hai thìa mật ong.

Khương Hàm Nguyên nhận lấy, theo Trương Bảo và thị vệ Vương phủ hộ tống đi Hoàng cung. Cũng vào từ cửa phụ thẳng đến Văn Lâm các.

Đây là lần đầu cô đến nơi y thường đi nhất. Vào thành cung của Hoàng cung, xung quanh các nơi của triều đình còn có Trung Thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, và chỗ chờ của Chế viện và Sử quán, là chỗ làm việc thường ngày của bá quan. Một tiểu hầu vào thông báo, rất nhanh, Khương Hàm Nguyên nhìn thấy Lý Tường Xuân mau mắn chạy ra, khom người chào mình rồi dẫn vào, thẳng đến nội thất.

“Điện hạ đang ở trong này.” Lão thái giám mở ra cánh cửa giúp cô.

Chính giữa căn phòng vuông vức đặt một chiếc giường. Đúng là chỗ đặt lưng, chỗ không lớn. Ánh nến đương sáng sủa, cô thấy y mặc thường phục, nghiêng người dựa vào giường, xem tấu chương trong tay. Trên chiếc bàn con cạnh giường còn một chồng quyển gấp, bút mực đầy đủ, ắt là làm việc tại giường rồi.

“Điện hạ, Vương phi tới.” Lão thái giám nói.

Vẻ mặt y như thường, liếc cô một cái, lập tức thu mắt, miệng nói, “Không phải đã nói, sáng mai sẽ về đón nàng à, đến đây làm gì.” Giọng hơi khàn đục, nói xong, tiếp tục xem tấu chương.

Khương Hàm Nguyên buông hộp cơm, quay sang hỏi Lý Tường Xuân, “Lý công công, điện hạ như thế mấy ngày rồi?”

“Đêm kia bị ướt sũng mưa, hôm qua hành sốt, điện hạ không cho ai biết, đến hôm nay mới gọi Thái y đến, vừa uống thuốc.”

“Sổ sách trong tay Nhiếp Chính Vương, chậm một hai hôm, triều đình có loạn không?”

Lý Tường Xuân khẽ giật mình, ngó sắc mặt Nhiếp Chính Vương, chần chừ, “Bẩm Vương phi… Lão nô không biết… nhưng hẳn là…” Lão thái giám ngừng lại.

Khương Hàm Nguyên nhẹ gật, “Sẽ không đâu nhỉ.” Bước lên, rút sổ con trong tay Thúc Thận Huy đang xem, dọn sạch luôn mớ trên giường, nói: “Lý công công, đem ra cả đi.”

Lão thái giám lại nhìn Nhiếp Chính Vương. Y cũng chẳng lên tiếng ngăn cản, chỉ chậm rãi tựa đầu vào đầu giường, sắc mặt hơi chùng xuống. Ông vội thưa vâng, gọi Trương Bảo theo lời Vương phi, cầm hết ra ngoài.

Chờ tấu chương được cầm đi hết, Khương Hàm Nguyên hỏi lão thái giám: “Điện hạ ăn tối chưa?”

“Uống thuốc xong ăn không trôi, chỉ nuốt mấy miếng.”

“Nhưng mà, hôm qua đến giờ, khẩu vị không tốt nên tổng cộng chẳng ăn được mấy.” Lão thái giám lại bồi thêm một câu.

Khương Hàm Nguyên mở hộp cơm, lấy từng món ra, bày lên chiếc bàn vừa dọn sạch, mở lớp gấm giữ ấm, xong so đũa, hai tay dâng lên: “Điện hạ ăn đi. Là Già Trang chuẩn bị cho ngài, bảo đã dựa theo khẩu vị của ngài mà làm, vẫn còn ấm. Nếu không thấy ngon miệng thì cũng nên ăn vài miếng.”

Y không nói gì, vẫn trầm mặt, không nhận.

Khương Hàm Nguyên chờ một lát, đã dùng hết kiên nhẫn, hơi nhíu mày: “Thì ra đêm nay điện hạ vội vã gọi ta đến, là để ta nhìn ngài đang bệnh làm việc thế nào hả?”

“Sao hả, là nàng thấy vài hôm nữa có thể xuất kinh, nên càng lúc càng càn rỡ à?” Y như tằng hắng, giọng lạnh lẽo, nhẹ nhàng quát.

Kỳ lạ là, giọng nghe như không phải thật sự nổi giận.

Trương Bảo chưa gặp cảnh tượng thế bao giờ, vừa kinh ngạc khi Vương phi mạnh mẽ thu tấu chương xong, giờ đứng sau lưng Lý Tường Xuân, hơi rớt mồm.

Lý Tường Xuân im ắng lui ra, liếc mắt với cậu ra hiệu. Trương Bảo hoàn hồn, cũng líu ríu ra theo. Lão thái giám nhẹ nhàng thả rèm, cho đám người chờ bên ngoài tản hết. Đêm nay Nhiếp Chính Vương làm việc, dừng ở đây.

rời canh bốn

Khương Hàm Nguyên lại một lần nữa chẳng thể hiểu nổi Thúc Thận Huy.

Lần mới gặp lại y, là mùa thu năm ngoái trong chùa Hộ Quốc, trong Phật lễ mừng thọ Lan Thái hậu, y đã giết Cao Vương chú của mình, tiếp đó, y nhanh gọn nói lời tạm biệt con gái Ôn gia.

Lúc ấy, y trong mắt cô, tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn ngoan tuyệt, ôm việc thiên hạ nước nhà vào người, song y cũng chẳng thoát khỏi gông xiềng vì vị trí chí tôn trên cao. Vì thế, y đoạn tuyệt tư tình, xả thân vì nước. Điều đó khiến y khoác thêm một vẻ bi tình.

Rồi đến giáp mặt đêm tân hôn, y lại cho thấy mình đầy ôn tồn lễ độ, được giáo dưỡng cao quý. So với y, Khương Hàm Nguyên cảm thấy mình thật như một chú ngựa hoang. Y đối đãi cô mọi mặt không thể bảo là không tốt. Song, y càng biểu lộ coi trọng cô, lại càng đầy thiệt thòi cho y, có vẻ như y thật sự muốn cùng cô bạc đầu đến già, song đổi lại cô càng cảm giác y ngụy trang khắp người, cả ngày lá mặt lá trái với mình.

Y luôn treo nụ cười trên mặt, như chả bao giờ tức giận. Trên đời thật sự có hạng người thế á? Nhớ lại mục đích y lấy mình mà từ bỏ tư tình, thậm chí cô từng một lần thấy y đáng thương.

Nhưng, dần dần, không biết bắt đầu từ bao giờ, càng lúc cô càng cảm thấy, tên này đối với cô từ từ âm thầm đã lột ra những gì đã ấn tượng ban đầu.

Cứ như thể diện được bảo bọc của một pho tượng thần cúng tế, từ trên cao ầm ầm sụp đổ, vỡ vụn, không cứu nổi. Thực tế y chính là thứ người vui giận bất thường khó hiểu, có mấy cử chỉ cô chả hiểu ra làm sao. Trong cuộc sống quanh cô trước đây, ai cũng đều là đàn ông, muôn màu muôn vẻ. Cha lạnh nhạt mà trầm tư, Phàn Kính ổn trọng mà trung thành, Dương Hổ lỗ mãng thẳng thắn mà mạnh mẽ, Vô Sinh trí tuệ mà cao vời… Song xưa nay cô chưa từng gặp một tên đàn ông nào như thế này, khiến cô chẳng biết nên làm thế nào.

Chuyện Tiêu Lâm Hoa mấy hôm trước coi như đã qua, đêm nay cô nghe y ngấm mưa phát sốt, người muốn ngất, tuy lúc ấy là do Trang thị mở miệng hy vọng cô có thể ghé thăm một chuyến, song thực ra trong thâm tâm cô cũng không buông được, có phần sốt ruột, rất tình nguyện đến thăm y. Dù gì cũng ở chung dưới một mái nhà một thời gian, ít nhiều gì xem như cũng có chút giao tình.

Cô nào ngờ, y lại bày ra vẻ cao ngạo thế.

Trên thực tế, đương nhiên cô hy vọng sớm ngày quay về, nhưng nào đến mức như y nói. Tự dưng cô cảm thấy mình chẳng thể ở chung một chỗ với y nữa. Trong lòng bực bội phiền muộn, nhìn thấy y là nổi điên, ước gì đêm nay được đi ngay và luôn.

“Thôi.”

Mặt Khương Hàm Nguyên lạnh tanh, “Điện hạ không muốn gặp ta vậy thì ta về. Nhưng mấy món đã đưa đến này đều do Già Trang chuẩn bị, điện hạ không cần giận cá chém thớt, tự mà xem đi, ăn được thì ăn chút ít, đừng giày xéo phần tâm ý đó.”

Cô xoay người đi, đến trước cửa, nghe y gọi: “Chờ chút.”

Khương Hàm Nguyên quay lại, y không còn thái độ lạnh lẽo như vừa rồi, từ từ ngồi ngay ngắn dậy, đưa tay lung tung xoa thái dương, thấp giọng, “…Ta đau đầu quá, nói năng lung tung, nàng chớ trách.”

Lúc cô bước vào, người kia dù nằm trên giường, vẫn không nghĩ mình ốm. Giờ nhìn lại, quả nhiên, phát hiện khuôn mặt của y trắng bệch, vành mắt xanh nhạt, tiếng nói nhỏ dần, trong hơi thở nặng nề hơn nhiều. Không chỉ thế, mặt đầy vẻ mệt mỏi.

Khương Hàm Nguyên chợt mềm lòng.

Thứ nhất là y bệnh, thứ hai chuyện cũng bình thường, tự nhiên cô cũng không so đo với y nữa, quay lại nói: “Vừa rồi không phải ta không cho ngài làm việc, có điều ngã bệnh thì phải nghỉ ngơi cho khoẻ. Già Trang bảo ngài còn ngất đi nữa. Nghiêm trọng thế à?”

Y dừng lại, giọng đứt quãng, “…Ban ngày…Ban ngày hình như có bị choáng một lần…” Lại dừng đoạn, “Đầu ta thật sự đau dữ dội, người cũng khó chịu! Nên tâm tình mới không tốt. Không tin, nàng sờ xem.” Nói xong, nghiêng người về phía nàng.

Khương Hàm Nguyên đưa tay sờ trán y, quả nhiên, thấy mấy phần nóng phỏng tay.

“Vậy thì ăn nhanh. Ăn no mới có sức. Sáng mai còn phải làm việc lớn.” Cô thu tay, nói. Nói xong, phát hiện y vẫn bất động, buông thõng hai tay, cặp mắt ngó mình, không hiểu: “Ngài còn không ăn đi? Già Trang có nói, trong cháo cố ý thêm ít mật ong theo khẩu vị ngài đó. Còn không ăn, nguội mất.”

Y không lên tiếng nữa, tự cầm lấy bắt đầu ăn. Song mới mấy miếng đã thả xuống.

“Sao thế?”

“Không thấy ngon miệng. Tay cũng bủn rủn, ban nãy cầm bút rất ổn mà.” Y lắc đầu, dựa vào đầu giường, giải thích.

Y ăn chưa được hai thìa, nãy lão thái giám cũng nói hai ngày qua y chả ăn gì.

Khương Hàm Nguyên có phần không nhìn nổi vẻ nhã nhặn đó của y, một phát bê tô cháo y vừa buông.

“Điện hạ vầy không được! Không có sức, ăn không vô cũng phải cố hết sức mà ăn! Nếu không sao khoẻ lên được!” Nói xong cầm thìa, múc đầy một thìa lớn cháo ngọt, trực tiếp đút đến tận miệng y.

“Ăn mau!” giọng điệu cô mang theo mấy phần ra lệnh.

Y liếc cô một cái, há miệng, yên lặng ăn. Khương Hàm Nguyên nghĩ thầm ăn hết chung cháo cũng nào có sức, gắp thêm cuốn chả giò gà xé, “Ngài cũng ăn hết món này đi.” Y ăn tiếp. Cô đút tiếp một thìa cháo, kẹp một khối bánh ngọt nhân hạt thông, “Này nữa, điện hạ ăn thử một miếng xem. Hồi tối ta có nếm qua, vị rất ngon.”

Khương Hàm Nguyên bận rộn một phen, dỗ rồi ép, cuối cùng đút y ăn xong một bát cháo, mấy thức mang đến còn lại, ít nhiều cũng ăn được bảy tám phần, còn không bao nhiêu, cô mới kết thúc buổi hầu người ăn cơm lần đầu trong đời, bèn dọn hộp cơm, gọi đám Lý Tường Xuân vào hầu hạ y súc miệng rửa tay. Lão thái giám thấy y ăn không ít, mặt lộ vẻ vui mừng, ánh mắt cảm kích nhìn Vương phi, bận rộn sai người dọn dẹp. Khương Hàm Nguyên chờ giây lát, thấy cũng đến giờ, nói: “Ta về đây, điện hạ nghỉ ngơi thật tốt đi. Sáng mai không cần cố ý về đón ta, để ta tự đến.”

“Đêm nay nàng ngủ ở đây luôn đi, không cần về nữa. Cũng không còn sớm, về cũng mất một quãng.”

Khương Hàm Nguyên không ngờ y còn biết lái miệng giữ mình lại, khẽ giật mình, đang đứng trước giường, còn đang chần chờ, thấy cổ tay nóng lên, không ngờ y đưa tay qua bắt lấy cổ tay cô nhẹ kéo. Khiến cô ngã ngồi xuống giường.

“Sao thế, nàng không tình nguyện à?” Y dựa vào cô, mặt từ sau sáp lại một bên tai cô, kề môi dán lên vành tai cô, trầm thấp hỏi.

Người sau lưng khiến Khương Hàm Nguyên cảm nhận được một tia mập mờ như thân mật khó hiểu. Tai cô âm thầm tai nóng lên, cuống quýt nghiêng người, né khuôn mặt áp sau lưng, mắt lia qua bọn Lý Tường Xuân đang còn bận dọn dẹp trước mặt, vội định đứng dậy xuống giường. Y lại ngầm nắm cổ tay cô không buông, mà tựa như còn tăng thêm mấy phần sức. Khương Hàm Nguyên càng thêm đứng ngồi không yên, cũng không tiện quánh y trước người khác, miễn cưỡng chịu đựng. May mà đám Lão thái giám mặt tỉnh bơ, không chớp mắt, cứ như chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì, rất nhanh chóng dọn dẹp xong xuôi, đi ra, xếp lại bình phong.

Người vừa đi, Khương Hàm Nguyên lập tức phát lực, đẩy chàng trai dựa sau lưng ra.

“Điện hạ làm gì đấy? Họ đều ở bên cạnh kìa!”

Y ngồi không vững, bị đẩy bật ngửa, không ngồi dậy, thuận thế nghiêng tựa vào đầu giường, nói, “Bọn họ ở bên cạnh thì sao nào? Nàng là Vương phi của ta, ta nắm tay nàng chút, cũng không được?”

Y vẫn một vẻ không để ý, Khương Hàm Nguyên lại thấy nhịp tim mình đập có chỗ không đúng.

“Ta đi đây.” Cô muốn kết thúc đối thoại.

“Nếu tối nay nàng không ở, thì ta sẽ lại làm việc!” Y trả lời.

Khương Hàm Nguyên suýt bị y chọc giận phát cười. Sao lại như đứa trẻ vô lại, lấy đó ra uy hiếp mình?

“Ta thấy thật ra điện hạ cũng không đáng ngại. Ngài cũng không phải trẻ ba tuổi. Tự xem mà xử lý đi.”

Cô cầm áo choàng cởi ra lúc vào phòng, cất bước định đi.

“Quay lại!” Nghe tiếng y sau lưng.

“Gần đây ta thật sự rất mệt mỏi, nàng ngủ với ta một lúc đi.” Cô nghe y thì thầm.

“Thật sự chỉ là ngủ, không có gì khác.”

Cô chậm rãi ngoái đầu lại, thấy y dời vào trong, nhường một chỗ trống cho mình.

Y tựa vào đầu giường, yên lặng nhìn sang.

Bên tai trở nên yên tĩnh. Khương Hàm Nguyên thấy lòng mình lại từ từ nhũn ra.

Đối với một người yên tĩnh hiền lành như thế, sao cô có thể cự tuyệt một yêu cầu đơn giản mới đánh tiếng chứ.

Cuối cùng cô làm theo lời y, tháo tóc cởi y phục, nằm xuống sát bên y.

Y cười nhích lại gần, kéo mền đắp giúp cô, lập tức cùng cô nằm xuống gối.

Khương Hàm Nguyên cho là có lẽ y còn muốn nói gì với mình, nào ngờ y vừa khép mắt, rất nhanh sau đó, Khương Hàm Nguyên đã nghe được tiếng hít thở đều đều mà chầm chậm của y.

Y đã nặng nề chìm vào giấc ngủ rất nhanh, thiếp đi.

Khương Hàm Nguyên thấy thật rất ngoài dự kiến. Theo giấc ngủ của y, chẳng biết tại sao, tim cô bỗng cũng yên ổn đi.

Cô nghe tiếng hít thở của người đàn ông bên gối, từ từ cũng thiếp đi, đến khi tỉnh lại, trong giây lát không biết đã canh mấy. Ở ngoài cửa sổ vẫn còn tối thui, lặng yên như tờ, yên đến như không giống cảnh nhân gian.

Trên một chiếc khay bạc khác cạnh giường đốt đôi nến, một ngọn cháy sạch, ngọn kia còn thừa một mẩu ngắn chưa đến một tấc.

Cô biết, có lẽ đã canh bốn, là quãng thời gian ngủ ngon mộng sâu đẹp nhất.

Đêm qua ngủ sớm, giấc này không tính là ngắn, vừa dài vừa sâu.

Cô chậm rãi quay sang, nhìn người bên gối.

Ánh nến đêm còn sót lại hắt từ đầu giường đến, như một mảnh ánh trăng mờ nhạt, lẳng lặng thả trên trán đầy đặn của y. Y hơi nghiêng mặt sang cô, nhắm mắt, vẫn còn nặng nề ngủ. Tiếng thở đã nhẹ hơn so với lúc mới vào giấc.

Hẳn y đã hết sốt.

Cô yên lặng ngắm nhìn nét mặt chàng trai trầm tĩnh mà anh tuấn đang ngủ, tự dưng, nhớ lại rất nhiều năm trước, ánh ban mai ngày thu biên tái trải xuống gương mặt rạng rỡ của thiếu niên ưa cười.

Y từng đã là thiếu niên đó. Dù đã nhiều năm trôi qua, ngay tích tắc này, cô cũng có thể từ ngũ quan và hình dáng khuôn mặt, dễ dàng tìm lại dáng vẻ thi thoảng lại xuất hiện trong trí nhớ kia.

Cô cứ thế ngắm y, một hồi lâu.

Cũng có lẽ do bóng đêm quá mức mơ màng, gương mặt này lọt vào mắt cô khiến cô mờ mịt. Cô biết, y đã không thể nào là thiếu niên ngày xưa, cũng như cô, từ lâu đã không còn là ‘tiểu binh’ ấy nữa, nhưng sâu thẳm trong lòng mình, vẫn có luồng cảm giác chua xót như thủy triều ngầm chậm rãi tuôn ra.

Đã từng có vài năm, khuôn mặt thiếu niên mỉm cười rạng rỡ sớm mùa thu đầy sương năm ấy, luôn xuất hiện nhiều lần trong giấc mơ vốn dĩ chỉ có máu me và chết chóc của cô. Ấy là vòng ánh sáng duy nhất chạm đến toàn bộ quãng thời gian thời thiếu nữ thơ ngây mà đến cả lần đầu có kinh nguyệt trong đời cô cũng không được ai dạy bảo. Rồi, cô chân chính trưởng thành, cuối cùng đã không còn cần giấc mơ hư ảo này bầu bạn, cô chôn đi chuyện xưa cũ, càng lúc càng nhiều thứ choáng hết tâm trí, cô không còn nhớ đến quãng ngày xưa cũ ấy nữa.

Nhưng, ngay phút này đêm nay, cô lại bị một thứ tình cảm lạ lẫm mà dịu dàng khuấy động, tự dưng lại cực kỳ muốn chạm vào khuôn mặt từng rơi vào tim mình từ thời thiếu nữ này..

Cô không kìm được, rốt cuộc, giơ tay, từ từ thăm dò người bên gối, từng tấc từng tấc đến gần. Cho đến khi cô sắp chạm đến khuôn mặt y, lại dừng lại.

Ánh nến trên đầu giường mơ màng sắp tàn, song vẫn phản chiếu rõ tay cô.

Là một bàn tay dày sẹo và vết chai do cầm đao. Từng vết chai vết sẹo, ghi chép mỗi một trận huấn luyện và trận chiến mà cô trải qua, cũng bầu bạn với cô từ một bộ tốt đến tướng quân Trường Ninh hôm nay. Bình thường hiển nhiên cô không xem đấy là vinh. Nhưng cô cũng chưa từng để ý những vết chai sạn ấy. Cô chẳng thấy có gì đáng để ý. Trong mắt cô, đây là kết quả bình thường khi tòng quân.

Song, trong phút chốc này, khi tay cô tiến đến gần khuôn mặt của y, sắp chạm tới, cô bỗng phát hiện, tay của cô so với khuôn mặt như ngọc không tìm nổi một tì vết này, đúng là quá rõ ràng.

Suy nghĩ Khương Hàm Nguyên vụt biến, tỉnh táo lại, định thu tay thì thấy bờ mi y run lên một cái, rồi người cũng nhúc nhích.

Dù y chưa mở mắt, song cô biết, y đã tỉnh!

Trong chớp mắt, cô thấy tim mình nhảy như muốn phá tung lồng ngực.

“Điện hạ tỉnh rồi à? Ta cũng vừa tỉnh giấc, đang định xem ngài còn sốt không.”

Cô dùng một chất giọng hết sức điềm nhiên như không chuyện gì, giải thích, ngay lập tức rụt tay xuống giấu. Nào ngờ y chìa tay, thuận tay cầm bàn tay cô rụt lại, rồi đặt lên trán mình.

“Nàng sờ xem.” Y vẫn nhắm mắt, rũ mi, trầm thấp nói.

Có lẽ do mới tỉnh, y lộ vẻ uể oải, giọng trầm thấp còn khàn khàn, giọng mũi như kéo ra mấy phần muốn nhũn xương.

Trán y đã mát lạnh, chứng tỏ y đã hết sốt. Nhưng lòng bàn tay đè lên tay cô vẫn khá nóng, rất nóng.

“Ngài thấy sao rồi?” Cô cũng không hiểu sao y kỳ lạ thế, hỏi một câu, muốn rút tay về. Y không buông, vẫn một mực cầm tay cô đặt lên trán mình. Cũng không trả lời cô.

Sau một lát, Khương Hàm Nguyên cảm thấy y dùng ngón tay cào vào lòng bàn tay mình, trêu chọc, đầu ngón tay xoay tròn vừa đi vừa về, vuốt ve một vết chai sần y vừa tìm được. Từ từ, hơi thở y như đã trở nên nặng nề.

Hoàng cung giờ này yên tĩnh cực kỳ, tối như mực, đến quỷ ảnh còn muốn quanh quẩn dạo chơi, nơi một góc phòng ở hoàng cung này càng yên tĩnh không có đến chút tạp âm. Bên tai Khương Hàm Nguyên chỉ còn lại tiếng hít thở rõ ràng rất không thích hợp của người đàn ông bên gối.

Những ngày sau cưới vừa qua, cô đã không còn căng thẳng đêm đại hôn, nghĩ chuyện quá mức đơn giản. Cô và người này sau khi tự mình thể nghiệm và quan sát qua mấy lần nhưng cũng không thể bảo đã hiểu chuyện riêng ám muội trong phòng mà người ta nói. Dù giống răng môi đánh nhau, chân nam đá chân chiêu, nhớ lại cũng chả gì thú vị, song cô lờ mờ bắt đầu biết, thái độ y thế này, hàm ý gì.

Nhịp tim mới vững vàng vài phần vừa rồi giờ lại đột nhiên tăng nhanh. Đang lúc cô muốn thử rút bàn tay bị y đùa giỡn ra khỏi trán y, y chậm rãi mở mắt, xoay mặt sang cô.

Cùng với một đạo mất tiếng tiếng nói, nàng nghe được hắn trầm thấp nói: “Vương phi, ngươi là thật không biết ta sao rồi?”

Khương Hàm Nguyên không biết mình sao thời khắc này mình lại hốt hoảng. Cô rõ ràng đã từng cùng y kinh qua vài lần như này, cũng coi như kinh nghiệm phong phú. Cứ theo mấy lần trước, cứ chiều y là được.

Nhưng ngay lúc này đêm nay, cô cảm thấy bản thân mình không làm được.

Trực giác nói cho cô, e là sẽ có chuyện cực kỳ đáng sợ đối với cô, sắp xảy ra. Nếu cô không trói gấp con sâu chui từ tim phổi mình đang chui ra ngoài, ngày nào đó, chắc chắn sẽ bị cắn nuốt.

Cô không cho phép chuyện đó xảy ra trên người mình.

Cô nhanh chóng rụt lại bàn tay bị y cầm đến nóng rẩy, hơi nhổm dậy, nói: “Điện hạ vừa hết sốt, chắc khát nước rồi nhỉ? Ta đi gọi người mang nước đến —”

Lời còn chưa dứt, cô đã nhanh nhẹn xoay người xuống giường, thuận tay quơ lấy áo ngoài, vừa khoác vừa mau bước ra cửa.

Y thò người ra bắt lại, chỉ túm được một góc áo. Khi đang nắm chặt không buông, cô lại đi rất quyết liệt, không mảy may dừng bước. Xoạt, một tiếng vải bị xé trong trẻo, góc áo bị xé rách, vuột khỏi tay y. Y nhanh chóng theo cô xuống giường, chân trần đuổi theo.

Cô đã ra khỏi tấm bình phong, sang tới chỗ các phòng y thường làm việc.

Trong phòng trống trải, lúc này chẳng có ai, nến đã tắt, chỉ còn một ánh nến sắp tàn trong phòng trong, xuyên qua tấm bình phong nửa kín nửa mở, chỉ thấp thoáng rọi tới.

Khương Hàm Nguyên bị chàng trai ngăn trước bàn. ở trước án. Y mò mẫm đẩy một chồng tấu chương và hồ sơ gì đấy chất đống trên bàn, chừa ra một khoảng trống, hai tay bế lấy cô ngồi lên, khiến đôi chân đang định rời đi treo lửng lơ trên không.

Rốt cuộc, y hoàn toàn khống chế được cô. Y mở vạt áo cô, chui vào, hôn cô.

Khương Hàm Nguyên vốn hoàn toàn có thể đẩy y ra, thậm chí còn khống chế y dễ như trở bàn tay. Song dường như cô không thể nào ra lực. Bờ môi y và khuôn mặt như lửa kia muốn thiêu đốt da thịt cô. Cảm giác ấy thật dễ chịu mà thoải mái. Cô hơi ngửa mặt ra sau, từ từ nhắm hai mắt, mặc cho y hôn lấy thân thể mình, một âm thanh từ trong lòng chui ra. Nó khuyến khích chàng trai càng không ngừng chinh phục cô.

Thôi, tất cả tùy y đi. Chắc là y vì cảm thấy không phục, ham muốn mới mẻ mấy phần thôi. Y đã muốn, thuận theo đi. Chuyện sau này, sau này nói. Còn giờ sao cô có thể cự tuyệt y cầu hoan chứ. Ghi nhớ chuyện cô cần nhớ là được.

Chuyện khác, tất cả tùy y đi. Cùng lắm cũng chỉ chết chút thôi…

Cơ thể cô mềm nhũn, đôi tay cũng vòng qua cổ y, người hơi mơ màng, chịu gã đàn ông đắc thủ ôm mình về phòng, cùng cô dây dưa quấn quýt.

Thúc Thận Huy tỉnh lại đang trong lúc cô đưa tay lên gần chạm đến khuôn mặt kia.

Như là một loại cảm ứng kì diệu.

Thật ra động tác của cô vô cùng nhẹ nhàng chậm rãi, nhưng ngay lúc đến gần, sắp chạm tới mặt y, y bỗng có cảm giác, tỉnh lại.

Trước đó, y thấy mình mệt rã đến cùng cực, ngấm một trận mưa cũng có thể khiến y sốt cao. Hẳn chừng là do mệt, thậm chí, lần đầu tiên y nhìn công văn mà sinh ra mệt mỏi. Tấu chương và hồ sơ nhiều như rừng, cầm đi xong, cái mới lại tới, mỗi ngày đều chồng chất như núi, cứ như vĩnh viễn không hết. Y biết mình không đúng. Căn cứ kinh nghiệm xưa giờ, dù mệt mỏi cỡ nào, chỉ cần ngủ một giấc, tỉnh lại là có thể sảng khoái sức lực dồi dào chuyên tâm vào công việc. Y cần một giấc ngủ ngon. Nhưng giấc ngủ ngon y cần mãi vẫn không tới. Mấy lần y cực kỳ mệt chực đi nằm, thì lại mơ màng lộn xộn, tỉnh lại không những không thể tan đi mệt nhọc trái lại người càng thêm nhức mỏi. Y càng thêm buồn bực nóng nảy. Đêm nay Lý Tường Xuân gọi Thái y xem y sốt thế nào, y bèn bảo Thái y cho thêm vị an thần giúp ngủ ngon trong toa.

Toa thuốc đúng là đã có công hiệu, ngay tích tắc tỉnh lại, y cảm thấy mình như đã lâu rồi không ngủ thoả thích như đêm nay.

Chiếc giường với y mà nói, chỉ là một chỗ nghỉ ngơi, ngoài ra không còn ý nghĩa gì. Nếu là ngày xưa, tỉnh dậy, y xuống giường ngay, cắm đầu vào công văn.

Nhưng sáng nay lại khác, trên chiếc giường bầu bạn với y vô số đêm, còn một người khác đang nằm.

Thật ra lúc đầu hôm, y cảm giác mình cũng chẳng chờ mong lắm việc nàng ấy tới thăm mình. Chỉ là người bên cạnh quen nhiều chuyện, kinh sợ, tự tiện chủ trương thôi. Nhưng Trương Bảo đi rồi, tâm trí y lại có phần không tập trung. Nghĩ có lẽ nàng sẽ đến, y không khỏi thầm hận, sao mình không bệnh nặng thêm tí. Nửa vời vầy, thậm chí còn ngồi xem hồ sơ được, thì có vẻ không đủ trở thành lý do để nàng thăm bệnh, thế là y mang đến bên giường, tránh để nàng cho là y giả bệnh gạt mình. Đến chừng nàng ấy đến, chuyện đầu tiên, chính là ép lấy tấu chương trong tay y, còn lấy trước mặt hạ nhân bên cạnh, vạch trần tâm tư y không thể để cho ai biết. Ấy là lần đầu tiên y bị đối xử như thế, trên mặt theo thói quen hiện nét không vui vì bị mạo phạm, nhưng cũng giây phút đó, y không lừa được mình. Y rõ rõ ràng ràng cảm giác được, tâm tình sa sút muộn phiền nóng nảy nhiều ngày bỗng dưng tốt lên. Y cảm thấy rất vui. Y không biết vì sao mình lại thích được đối đãi như vậy. Chính lúc ấy, y hạ quyết tâm, mặc kệ phải ra thủ đoạn gì, đêm nay phải giữ nàng ấy ngủ cùng. Y hy vọng nàng ấy có thể ngủ chung với mình. Để đạt mục đích, y lại dùng thủ đoạn vô sự tự thông mà qua rồi đầy xấu hổ khi nhớ lại kia, nhưng rõ là nàng rất hưởng thụ. Nàng ấy đã hưởng thụ, xấu hổ thì sao chứ? Miễn y có thể vừa lòng thoả nguyện.

Lúc y bị cô nghiêng qua phía tay mình chợt tỉnh, trực giác nói cho y biết, cô ở bên gối kia cũng đang ngắm nhìn mình. Y không biết vì sao cô lại khác thường vậy, nhưng vì hành động đó mà y lại cảm thấy cực kỳ vui vẻ.

Không phải là cuối cùng nàng ấy đã phát hiện, thật ra bình thường mình cũng được xem là không tệ? Trên đời nào chỉ có hòa thượng mới có bộ mã đẹp chăng.

Y cảm thấy toàn bộ tinh lực của mình đều quay về, đồng thời, dường như còn tràn trề xưa nay chưa từng có. Giờ phút này, canh bốn rạng sáng, tứ chi bách hài của y, trong mỗi một tấc gân cốt, thậm chí đến cả cọng tóc cuối cùng, đều có sức lực mạnh mẽ như cơn sóng, vì cô ngưng mắt tiến lại gần mà trở nên càng thêm mạnh mẽ, như con rồng ẩn nấp ngầm rít gào, muốn thoát khỏi giam cầm.

Ban đầu y tiếp tục giả như ngủ say, không dám mở mắt, sợ kinh động cô. Y âm thầm bắt đầu chờ mong bàn tay cô có thể vuốt ve mặt mình. Y chắc chắn sẽ vờ như hoàn toàn không hay biết, cô muốn đụng chạm thế nào, thì để cô đụng chạm thế đó, bao lâu đều được. Nhưng chẳng biết tại sao, bàn tay kia rõ ràng đã dò dẫm đến gần, nhưng cứ rề rà chưa đáp, ngay tại sờ nhẹ đến hắn gương mặt trong nháy mắt đó, rụt trở về.

Gần như là phản ứng theo bản năng, y đưa tay, bắt lấy.

Đủ rồi, đã đủ. Ý muốn muốn đụng chạm y của cô, đã cho y sự cổ vũ và lòng tin tận cùng. Lời thề son sắt các thứ, hạ quyết tâm giữ khoảng cách với nàng các thứ sá là gì, đêm qua chỉ vì muốn giữ lại nàng đã hứa hẹn chỉ ngủ thôi, sá là gì chứ – thật sự cũng nào phải là lừa dối, lúc ấy y thật sự hạ quyết tâm mà nói ra suy nghĩ trong tim ngay phút ấy cơ mà. Có điều trước khác giờ khác thôi, lúc ấy, y nào biết, nữ tướng quân giết người không chớp mắt này, cũng sẽ bị dung mạo của y mê hoặc, đưa tay muốn sờ mặt y chứ?

Rốt cuộc Thúc Thận Huy đã đưa cô vào gian phòng trong Văn Lâm các ở chốn hoàng cung.

Một chốc trước, người cô đã mềm nhũn, hai tay quấn ôm lấy cổ y. Y đã đạt được sự phục tùng của cô. Với y mà nói, điều đấy vốn là một hưng phấn cực kỳ lớn và trải nghiệm vô cùng kích thích mới mẻ, lại nghĩ rằng y cưới cô vốn là vì Đại Ngụy, đêm nay trời xui đất khiến, ở đây, nơi thực tế đưa ra những chính lệnh của Ngụy triều, cũng là nơi trước đây y định ra kế hoạch cầu hôn, lại ngoài dự kiến đạt được sự thuận theo và đáp lại từ cô.

Vậy, phải chăng là một thứ báo hiệu, y đã chắc chắn tâm tưởng sự thành. Việc y cưới cô, là lựa chọn trời cao đã định trong số mệnh. Vào lúc y còn chưa biết cô là ai, là người như thế nào, cô gái tên Khương Hàm Nguyên này, đã là người được định trong số mệnh y.

Y bị ý nghĩ hoang đường chợt nảy trong đầu mình càng làm tăng hưng phấn và kích thích.

Đã là trời cao định trong số mệnh, vậy thì việc còn lại, cũng chỉ là y lấy thân phận đàn ông thuần túy nhất, đi chinh phục cô gái tướng quân này, hoàn toàn chinh phục, để cô không còn là tướng quân, mà biến thành người của y. Y tuyệt đối không thể như mấy lần trước, thua hết lần này lại đến lần khác trước mặt cô, quân tan lính rã. Dù cô chưa từng biểu lộ nửa phân bất mãn ra mặt, nhưng một vị tướng quân, sao có thể để mắt viên bại tướng dưới tay, chứ đừng nói là lúc thắng lúc bại.

Giờ Sửu rạng sáng, trong hoàng cung tối đen, bóng đèn trùng điệp. Một con mèo đêm nấp trong góc ngự viên lúc ban ngày đã như tên rời cung, từ một góc mái hành lang phía Nam Văn Lâm các nhảy qua, kêu một tiếng vừa thấp vừa thâm trầm lạ kỳ.

Lý Tường Xuân đã lớn tuổi, Nhiếp Chính Vương không cho ông trực đêm. Song tối nay lão thái giám lại tự mình canh ngoài lầu các phía nam. Ông đang ngồi dựa, nhắm mắt cúi đầu, không nhúc nhích, lúc con mèo chạy qua, ông từ từ mở mắt, khõ Trương Bảo và một tiểu hầu khác hai bên. Cả hai choàng tỉnh, còn ngái ngủ.

“Hình như có con mèo mới nhảy từ tiền các qua, các ngươi đi xem thử, nếu vẫn còn đó thì đuổi đi, rồi về chỗ ngủ đi, ở đây có ta trông chừng được rồi.”

Trương Bảo và tên kia nghe vậy mừng quá, thầm cảm ơn con mèo xông vào cung kia, đến chỗ Lão thái giám nói dạo qua một vòng, không thấy, ngáp một cái, chạy về ngủ.

Lão thái giám đuổi người đi coi con mèo, một mình ngồi dựa vào lại, nhắm mắt như nhập định, mãi đến cuối giờ Dần, động tĩnh sâu trong các ẩn hiện như có như không kia, hơi thở mới từ từ yên ổn chậm rãi, như gợn sóng, biến mất dưới bầu trời đêm.

Rốt cuộc, y tự nhận đã biểu hiện đủ để rửa sạch nhục nhã, lấy được lòng nàng. Thật sự là đến phút cuối cùng, y cũng đã kiệt sức, không chịu nổi.

Vào lúc này, chút nến tàn trong gian trong cũng đã tắt, y chưa thể tận mắt nhìn thấy vẻ mặt và thần thái giây phút cuối cùng, không khỏi tiếc nuối. Nhưng, tiếc nuối ấy cũng để y được đền bù bằng một cách khác.

Trong bóng tối, y cảm thấy cơ thể cô bị mình đặt dưới người thoảng như biến thành một cây cung bị kéo căng đến cùng cực, một tay cô níu chặt cổ y, tay kia ôm tấm lưng rộng lớn của y, ép chặt cả người y về phía mình. Sức mạnh níu cổ ôm lưng ấy, dường như muốn y không thở nổi, nhưng y lại cực kỳ thoải mái, ước gì nàng ấy có thể quấn mình chặt hơn chút, cuốn lên người nàng ấy, y cũng tình nguyện.

Trong tai y nghe thấy âm thanh cực kỳ kiềm chế mà cũng uyển chuyển vô cùng phát ra từ cuống họng cô. Thứ tiếng gợi y nhớ đến khúc ca sâu xa mà thăm thẳm theo gió mềm tung bay, quyện cùng sợi tóc mưa trong đêm xuân ngõ hẻm ướt át thành Trường An kia. Nghĩ đến đêm nay chính mình là người kéo căng cánh cung quý là nàng, chút tiếc nuối vì chưa thể đích thân nhìn thấy thần thái mềm dẻo của nàng ấy, bỗng được bù đắp cực lớn.

Cả hai đều tắm trong mồ hôi nóng ướt. Đến khi cơ thể quấn quýt cùng nhau một chỗ rốt cuộc cũng đã tách ra, cô yên lặng ngả xuống gối, y cũng cực kỳ mệt mỏi, lười cử động, cho đến khi nhịp tim và hơi thở dốc từ từ yên bình trở lại, mới rút ra một góc quần áo không biết là của y hay của cô vừa cởi, giúp cô lau mồ hôi trên người, rồi lung tung lau mình, ngó sắc trời ngoài cửa sổ, có lẽ thừa lúc trời vẫn còn chưa sáng hẳn mà dành thời gian dưỡng lại chút tinh thần. Y ôm cô vào lòng, nhắm mắt, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.

Y có phần ưa thích cô gái nhà họ Khương mà mình cưới về này.

Trước khi đầy mệt mỏi chìm vào giấc ngủ, y mơ màng thầm nghĩ.

Một giấc này, chờ đến khi y tỉnh lại, ngoài cửa sổ trời đã sáng.

Có điều, vẫn còn đủ thời gian. Hôm nay không triều nghị, cuộc thi Xuân giờ Thìn bốn khắc bắt đầu.

Lúc y còn chưa tỉnh táo, lòng còn suy nghĩ, tay chân vô thức sờ qua bên cạnh, thấy trống trải, chợt tỉnh hẳn. Y mở mắt, thấy cô đã xuống giường.

Y phục của cô có lẽ đêm qua đã bị vấy bẩn cả, hiện giờ chỉ khoác đại món đồ lót của y, đối với cô có phần hơi lớn, vạt áo chấm đến mắt cá chân cô. Nắng sớm còn tờ mờ, cô dựa chăm chú ngắm nhìn cảnh bên ngoài.

Y xuống giường, tùy ý quơ món quần áo quấn phần dưới bụng, lập tức đến phía sau cô, khép cửa sổ, ôm eo cô từ phía sau.

“Bên ngoài có cảnh rất đáng xem à?”

“Tỉnh rồi, thì dậy đi.” Cô xoay người, mỉm cười với y, “Trời đã sáng, giờ này mà còn về phủ thay y phục e không kịp. Lý công công đã phái người về Vương phủ lấy y phục hôm nay chúng ta cần mặc, đợi lát sẽ đưa đến.”

Thúc Thận Huy không bận tâm mấy. Những việc vụn vặt, Lý Tường Xuân tự xem mà làm cho ổn thoả, vốn dĩ không cần y hao tâm tổn trí.

Nắng sớm chưa rõ, y mượn ánh sáng mờ nhạt quan sát cô một chút, quan tâm hỏi cô có mệt chăng. Cô lắc đầu. Y đưa tay ôm một ôm trọn cô, đè xuống giường, trêu chọc, “Còn ta thì đêm qua có mấy phần mệt mỏi đây này, y phục còn chưa đưa đến, hay Vương phi lại ngủ với ta một lát đi!”

Khương Hàm Nguyên tiện tay một phát đẩy y ra, xoay người ngồi dậy, che kín lại vạt áo.

Y bị cô đẩy quay mấy vòng trên giường, đến vòng cuối, suýt thì rơi khỏi mép giường, chìa một tay chống cạnh giường, dừng người lại. Còn chưa dừng hẳn, y như thấy thú vị, trầm thấp cười hì, thuận đà xoay người nhanh nhẹn nhổm dậy, trở tay, kéo cô ngã xuống giường.

“Quả là vô tình! Sao hả, mới qua một đêm, đã trở mặt không nhận ta?”

Tấm bình phong bị gõ vang, có tiếng Lý Tường Xuân truyền vào, nói Trang thị mang y phục hai người đến.

Y nghe thấy, mang theo mấy phần ảo não, lắc đầu, nhưng cũng không tiếp tục dây dưa cô nữa, liếc sắc trời, rất nhanh buông cô ra, tự mình xoay người đứng dậy, thu thần sắc cười đùa, nói, “Cũng đúng, nên sửa soạn rồi, chậm trễ nữa thì muộn mất.”

Khương Hàm Nguyên ngâm cả người trong thùng nước tại bốc đầy hơi nóng. Trên người cô vẫn còn rõ vết tích đêm qua y để lại, cô không muốn để Trang thị nhìn thấy, tự tắm rửa sạch sẽ xong ra thay quần áo. Phía bên kia Thúc Thận Huy cũng đang sửa soạn.

Thay y phục xong, y liền trở lại dáng vẻ trang nghiêm thường ngày, dù là ai cũng không cách nào tưởng tượng, đêm qua ngay ở trong Văn Lâm các này, đã xảy ra một chuyện hoang đường bực nào.

Lúc này trời cũng đã sáng, ở sân quân Hoàng gia góc Tây Bắc hoàng cung, ẩn hiện tiếng trống trận ầm ầm truyền đến.

Cuộc thi xuân sáu quân mở màn.

(*) Xuân tái: 1 nghi thức tế lễ thần linh vào mùa Xuân

Quốc gia đại sự, ở tế tự và quân đội. Đại Ngụy từ khi lập nước đến nay, đối với chuyện thi tập của quân đội và võ bị dĩ nhiên cực kì coi trọng.

Thi tập của quân Ngụy triều chia làm hai loại, một là Thu Xạ, hai là Xuân Tái. Khác với Thu Xạ, là tập hợp đủ đại binh cả nước, điều động cả một đội quân hai mươi vạn người, bình thường chỉ có cổ vũ trước lúc chiến tranh, hay là khi Hoàng đế cho rằng có tình huống cần thiết khác mới có thể tổ chức, còn cuộc thi Xuân lại được ấn định thành thủ tục quen thuộc, quân các nơi tự tổ chức thao luyện, thường tổ chức vào mùa xuân hàng năm. Trong đó, quy mô lớn nhất, quy cách nghi thức cũng cao nhất, đương nhiên thuộc về cuộc thi Xuân sáu quân Trường An.

Năm kia, Minh Đế băng hà, thi Xuân gác lại. Năm ngoái vì Thiếu đế kế vị chưa lâu, mọi việc còn phức tạp, cũng không thể tổ chức. Cho nên, cuộc thi Xuân sáu quân năm nay, chính là gần ba năm mới khôi phục lại, đương nhiên quy mô càng thêm long trọng hơn trước. Ngoài triệu tập lĩnh quân, hộ quân, tả hữu vệ kỵ binh các đội quân vệ thường quy của Trường An, quân các bộ trú đóng tại xung quanh kinh kỳ Trường An, cùng toàn bộ phái viên nhận lệnh, lần lượt đến hoàng đô một tháng trước, tiến hành tập luyện hội thao cùng nhau chọn ra đội ưu tú. Đội vệ binh và quân sĩ các bộ chọn ra cuối cùng tham dự trên sân thi duyệt hôm nay, là từ trong con số hàng vạn.

Đại giáo trường Hoàng gia nằm ở góc Tây Bắc hoàng cung, xây dựng dưới chân núi, khu vực thoáng rộng, lúc Khương Hàm Nguyên đến, quân vệ các bộ đã bày trận chờ đợi. Chỉ thấy dọc theo chân núi tinh kỳ liên miên, đỏ vàng đen ba màu che khuất bầu trời, nhìn lại, khắp nơi như mây cuốn không nhìn thấy bờ, chiến sĩ xếp hàng với khôi giáp trên người và trường kích trong tay lấp lánh tỏa sáng dưới nắng, chói lọi càn khôn.

Ngày hôm nay Thiếu đế Thúc Tiển cả người nhung trang, áo nhung làm cậu bừng bừng nổi bật đầy khí khái hào hùng. Cậu cưỡi trên một chiến xa bằng vàng ngọc sáu chỗ, phía trước là sáu thớt thần tuấn, đều là ngựa trắng bờm đỏ, cực kì hiếm thấy, chỗ ngồi trên chiến xa của cậu và trên nóc mạ vàng khảm ngọc, chạm rồng mài hổ, theo bánh xe tiến lên, ánh vàng ngọc trên thân xe rực rỡ dưới ánh mặt trời, tôn vị đế vương, đương thời không có kẻ thứ hai.

Nhiếp Chính Vương Kỳ Vương chú của cậu cưỡi xe lớn bằng vàng năm chỗ, nối đuôi theo sau. Cưỡi ngựa theo sau, là Hiền Vương, chư Vương và Trung Thư tỉnh, Môn Hạ tỉnh, Tể tướng và bá quan sáu bộ, đội ngũ tráng lệ, nhân số hơn ngàn.

Xung quanh chiến xa ngọc Thiếu đế đang ngồi, phía bên kia còn có đội tám mươi mốt nghi vệ chọn lọc kỹ do Tướng quân Cấm quân Lưu Hướng dẫn đầu cầm kích cưỡi ngựa xếp hàng đi theo. Tám mươi mốt người khôi giáp tươi sáng, mỗi vị đều anh vĩ khoẻ khoắn, như chúng tinh củng nguyệt, phát huy việc tôn lên ngôi vị thiên tử trên vạn người đến vô cùng tinh tế.

Lúc chiến xa được tám mươi mốt hộ vệ bảo vệ xuất hiện nơi lối vào Đại giáo trường, chung quanh kèn trống cùng vang, cả vạn vệ quân sắp hàng chỉnh tề, như kiến tụ tập, dưới sự chỉ huy, cùng hướng về phía Thiếu đế hành lễ, hô to vạn tuế. Vảy giáp và đao kích va chạm theo động tác, phát ra tiếng vang đều nhịp như tiếng sấm rền, cùng âm thanh vạn tuế chấn động điếc tai, kéo dài không thôi, bay thẳng lên trời xanh.

Phô trương uy nghi ấy, chỉ có đại quốc khí phách mới có năng lực thể hiện. Cả đám Đại Hách Vương hôm nay được mời đến xem lễ hoa mắt thần mê, đầy rúng động.

Mà giờ phút này, không còn nghi ngờ, trong vạn người, tiêu điểm vinh dự duy nhất, ngoài vị đương kim Hoàng đế thiếu niên Đại Ngụy, chẳng còn một ai. Ngay cả Nhiếp Chính Vương Kỳ Vương ngày thường chấp chưởng chính lệnh làm bá quan ngưỡng vọng, giờ cũng lẫn vào đám sao trời vây quanh trăng kia, lu mờ không tỏa sáng.

Lan Thái hậu ngắm thấy, nhìn đứa con mình cuối cùng cũng lộ ra vẻ uy nghi của thiên tử, lộ rõ vui mừng còn thêm mấy phần mỉm cười đắc ý ra mặt.

Đôn Ý Thái phi tuổi đã lớn, những cảnh thế này không đến tham gia náo nhiệt. Hôm nay nữ quyến trong cung được đến giáo trường là nhờ Thái hậu. Bà ngồi ngay ngắn ở ngôi vị, trên đỉnh đầu che lọng cờ cao mấy trượng hoa lệ. Bà đưa khóe mắt quét nhìn, lướt qua Nhiếp Chính Vương phi, Đại Trưởng công chúa, Vĩnh Thái công chúa và bọn Vương nữ Đại Hách với thân phận khách quý cùng dự, bên môi lại lộ một sợi vui cười.

Thiếu đế cùng Nhiếp Chính Vương dẫn bá quan và quan khách Đại Hách Vương ngoài kia toàn bộ ngồi vào chỗ, cuộc thi Xuân hôm nay bắt đầu. Theo chương trình cố định, hội thao của vệ quân các bộ sẽ biểu diễn thao luyện và quân dung thường ngày, nội dung là xa trận, mã trận, bộ trận các loại, xong xuôi, sẽ chọn người giỏi giữa các vệ quân so tài, thi cưỡi ngựa bắn cung, tấn công đối kháng, cuối cùng, trong vạn người chọn một kẻ thắng, phong quán quân của sáu quân, được Hoàng đế ngợi khen.

Mà trước khi bắt đầu mọi thứ, dựa theo lệ cũ năm trước, sẽ do Hoàng đế hoặc là người Hoàng đế chỉ định, bắn ra mũi tên đầu tiên, đưa thủ tiễn lên chiếc quân trống nhỏ bằng da hươu đứng vững vàng trong sân kia, ngụ ý phụng thiên thừa vận tứ hải giai phục.

Năm nay là cuộc thi Xuân lần đầu từ khi Thiếu đế kế vị, đây là một cơ hội cực kỳ tốt có thể giúp cậu lập uy trước mặt sáu quân và bá quan, dĩ nhiên Thiếu đế sẽ tự mình bắn mũi tên này.

Bình thường cậu vốn vẫn tập luyện kỵ xạ, thành thạo bắn cung, song Lan Thái hậu và mấy lão thần trong triều vẫn còn bận tâm, sợ nhỡ ra trận sinh biến, bèn nghĩ một cách, âm thầm làm mặt trống nhỏ lớn hơn, thế sẽ lợi cho Thiếu đế bắn trúng. Tuy chiếc trống nhỏ được nghiêm ngặt chế tạo theo lễ pháp thượng cổ, chu vi kích thước đều có quy chế, nhưng lén làm lớn hơn, đặt ở khoảng cách cao xa trong Đại giáo trường trận thi Xuân này cũng như giọt nước trong biển, đến chừng đó, e không ai nhìn ra manh mối.

Với việc an bài này Thiếu đế đã phản ứng kịch liệt, kiên quyết không nhận, bảo thà rằng không bắn chứ không muốn thay trống. Bọn Lan Thái hậu vốn đã gửi hy vọng vào Nhiếp Chính Vương, muốn y đi thuyết phục Thiếu đế, nào ngờ Nhiếp Chính Vương cũng bác bỏ cách ấy. Có điều, để bảo đảm không xảy ra chuyện bất ngờ, bắt đầu từ mấy tháng trước, trong cung đã dựng lên chiếc trống về độ cao kích thước và chất liệu đều gần như giống với chiếc trống hôm nay, Nhiếp Chính Vương tự dành thời gian đôn đốc dạy dỗ.

Lan Thái hậu hơi bất mãn với y, thấy y quá dung túng Thiếu đế, không khỏi không đủ coi trọng ý nghĩa một mũi tên này đối với Thiếu đế, nhưng y đã dứt khoát giải quyết, bà cũng không thể tránh. May mà sau đó có nghe nói Thiếu đế luyện trăm phát trăm trúng mới yên tâm, hôm nay ngồi yên xem, cuối cùng một mũi tên của Thiếu đế này, sẽ bắn đến đâu.

Quan xét duyệt chủ trì cuộc thi Xuân hôm nay là Binh bộ Thượng thư Cao Chúc. Ông triều phục mũ quan bằng lông, cất bước đến khán đài, về phía Thiếu đế đang ngồi chính giữa hàng đầu trên cao. Một tướng quân sáu quân thân mặc minh giáp hai tay dâng một mũi tên vàng cột dây tơ hồng theo sát phía sau.

Đến trước chỗ ngồi của Thiếu đế, Cao Chúc hành lễ xong, cất cao giọng: “Cung thỉnh Hoàng đế bệ hạ di giá cung đài, vì cuộc thi Xuân Đại Ngụy ta hôm nay bắn mũi tên mở màn. Bệ hạ vạn tuế, vạn vạn tuế, Đại Ngụy diễu võ giương oai, công vô bất khắc*!”

(*) tấn công không bị khắc chế.

Giọng ông vừa dứt, vị tướng quân cầm tên quỳ một gối, nâng kim tiễn lên đỉnh đầu.

Thiếu đế tiếp tục ngồi chốc lát, rốt cuộc, chậm rãi đứng dậy, ra khỏi chỗ, bước đến hai bước.

Ngay lúc người người đều cho rằng cậu sẽ nhận lấy kim tiễn đến cung đài bố trí tạm trong giáo trường, thì phát sinh một cảnh chẳng ai ngờ.

Cậu chợt dừng bước, chuyển sang đài phía Tây.

Nơi đó, dù lọng gấm vóc, là chỗ nữ quyến trong cung hôm nay xem lễ.

“Trường Ninh tướng quân Khương Hàm Nguyên, tiến lên nghe lệnh!”

Thiếu đế lên tiếng, qua một vị quan truyền lời bên cạnh truyền xuống, biến thành chục, chục thành trăm, trăm thành ngàn, rất nhanh, người có mặt đều biết.

Sáng nay Thúc Thận Huy và Khương Hàm Nguyên sau khi vội tách ra, liền ở cạnh hầu giá Thiếu đế. Ngay lúc này y đang ngồi cạnh vị trí Thiếu đế trên kia, như một người ngoài cuộc, đang yên lặng chờ xem cậu ta lấy tên bước lên cung đài, bỗng nghe cậu lên tiếng, không hề có chuẩn bị trước, không khỏi khẽ giật mình.

Cậu ta luôn vậy, những người còn lại trong giáo trường càng bất ngờ, trên có văn võ bá quan, xuống đến quan tướng sáu quân, nhao nhao xoay cổ, nhìn về hướng Thiếu đế đang chú ý.

Khương Hàm Nguyên đang ngồi xem ở góc đài phía Tây, cứ thế, đột nhiên, trở thành tiêu điểm chú ý của toàn giáo trường.

Thân là võ tướng, đối với cảnh tượng ngày hôm nay dĩ nhiên cô cũng thấy hứng thú. Nhưng chẳng có chuyện gì của mình, cô đã chuẩn bị xong việc thuần tuý đứng ngoài quan sát, thưởng thức con em sáu quân Trường An rồng cuốn hổ chồm, cạnh tranh cao thấp là thế nào. Bỗng được Thiếu đế gọi đến, không hiểu nổi, tự dưng vào lúc này ngài ấy làm vậy là ý gì.

Cô hơi khựng lại, thấy đám Lan Thái hậu, Trưởng công chúa, Vĩnh Thái công chúa đang nhìn mình, yên lặng đứng dậy, theo một nghi quan vừa đến gần dẫn đường, dưới ánh nhìn của đám người sau lưng, bước tới.

Cô tưởng Thúc Thận Huy đã biết, trong lòng hơi có chút lạ lẫm lướt qua. Cả một đêm thật dài hôm qua, y váng đầu à, chỉ lo chuyện khác, chẳng đá động gì đến việc này, chẳng biết đến cùng là ý gì, lại không bảo cô trước để chuẩn bị.

Cô đến gần, liếc y bằng ánh mắt trách cứ, thấy y cũng đang nhìn mình.

Khi hai người bốn mắt chạm nhau, cô mới rõ.

Y cũng chẳng biết trước.

Thiếu đế đang ở bên cạnh. Khương Hàm Nguyên thu ánh mắt từ Thúc Thận Huy về, hành lễ.

Thiếu đế đợi nàng đứng lên, nói: “Khương thị cả nhà trung tiết. Đại tướng quân mấy mươi năm như một ngày, thay mặt triều đình ngự thủ Nhạn Môn, biên tái có thể vững như thành đồng. Tướng quân Trường Ninh khanh cũng không thua kém là bao, lương ký ngàn dặm, dũng quan tam quân*. Hôm nay mũi kim tiễn cuộc thi Xuân này, trẫm đặc biệt ban cho khanh, để khanh thay mặt trẫm, bắn vào trống da hươu, lấy đó khích lệ thiên quân của Ngụy triều ta.”

(*) người tài lương trong ngàn dặm, uy dũng nhất trong ba quân.

“Tướng sĩ Đại Ngụy ta, nếu trên dưới đồng lòng, người người đều như Đại tướng quân và Trường Ninh tướng quân đây, xuất trận, trận nào không phá! Tác chiến, chiến nào không thắng!”

Thần sắc Thiếu đế đầy trang trọng, vừa nói xong, được truyền xuống, vạn người im ắng.

“Ban thưởng giáp bào cho Trường Ninh tướng quân!”

Lời Thiếu đế vừa dứt, một người hầu bước nhanh đến, cung kính nói: “Mời tướng quân theo nô tới chỗ này.”

Khương Hàm Nguyên đã tỉnh táo lại sau kinh ngạc, theo bản năng liếc qua Thúc Thận Huy đang ngồi đối diện lần nữa. Thấy thần sắc y đã khôi phục như thường. Y ngồi ngay ngắn, đối mặt với ánh mắt cô ném qua cũng chẳng biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì nhưng ánh mắt nhìn cô, lại ngậm nụ cười thản nhiên, dường như có mấy phần cổ vũ.

Khương Hàm Nguyên hơi bối rối. Cô nằm mơ cũng không ngờ tay Thiếu đế tẩm ngẩm tầm ngầm đến hôm nay lại ra mặt.

Vào lúc thế này, cậu ta đã mở miệng, cô há có thể chối từ, thế là tạ ơn rồi theo người hầu đi nhận áo.

Giữa sân đương nhiên có lều trướng. Cô vào một túp trong đó, quả nhiên trong đó đã có chuẩn bị một bộ áo giáp, mũ chiến giày chiến đầy đủ. Cô nhanh chóng buộc tóc, dưới trợ giúp của hai thị nữ, mang giáp đội mũ chiến, xong rất nhanh, bước ra, hình dáng thay đổi hoàn toàn, chiến giáp lóe sáng dưới ánh mặt trời.

Cô từ một phu nhân một chốc trước, đột nhiên hóa thân về lại thành Nữ tướng Đại Ngụy triều.

Không có váy áo trói buộc, cô sải bước như xưa nay trong quân, bước tới trước mặt Thiếu đế, đưa hai tay tiếp nhận kim tiễn từ trong tay cậu, lập tức xoay người, cất bước đi tới cung đài.

Đây là vinh quang bực nào.

Trên dưới sáu quân, người từng thấy qua mặt cô, rải rác có thể đếm được. Các tướng sĩ đều chỉ biết cô là con của Khương Tổ Vọng, theo quân từ nhỏ, vì một trận chiến ở Thanh Mộc Nguyên trước đây mà thành danh, triều đình tứ phong danh hào tướng quân Trường Ninh. Thêm vào đó, cuối năm ngoái, cô được lập làm Nhiếp Chính Vương phi. Nhưng sau khi được gả vào Trường An, ở sâu trong phủ không ra, cực kỳ ít khi lộ diện. Nhưng, trong sáu quân cũng đã truyền một tin đồn, nghe nói, ngay sau ngày đại hôn của cô và Nhiếp Chính Vương đã quăng Nhiếp Chính Vương sang một bên, tự mình cải trang thăm viếng gia quyến của biên quân vùng Nhạn Môn, trùng hợp bị nhận ra. Rất nhiều người cực kỳ hiếu kỳ về cô, cuộc thi Xuân hôm nay, dù cô cũng ra mặt nhưng ban đầu chỉ xa xa ngồi trên khán đài, muốn nhìn rõ hình dáng cũng nào dễ dàng.

Trong lúc này, toàn bộ ánh mắt cả giáo trường, từ bốn phương tám hướng, cùng đặt trên người vị Nữ tướng đại danh đỉnh đỉnh của bản triều, nhìn cô sải bước đến cung đài trong sân.

Lan Thái hậu sợ ngây người, xanh mặt, tay chân lạnh băng.

Bà thu mắt từ bóng lưng của Khương Hàm Nguyên, hầm hầm ngó thằng con mình, thấy cậu ta đã ngồi lại về chỗ, chăm chú ngó nữ tướng quân, hoàn toàn không thèm nhìn qua mình.

Bà lại quét mắt qua Nhiếp Chính Vương ngồi cạnh thằng con.

Căp mắt y cũng đang ngóng nhìn phía trước.

Cho dù Lan Thái hậu bình thường không thể gọi là có ác ý với vị tiểu thúc này, thậm chí, trước kia lúc bà không được sủng ái trong hậu cung, vì đứa con hoặc cũng vì hợp tính với y, đã được y chiếu cố rất nhiều, bà còn từng có chút tình cảm xen lẫn cảm kích y, song cho đến hôm nay, bà không thể không hoài nghi, đây phải chăng là một mưu đồ khác của tiểu thúc, âm thầm bày mưu đặt kế, thì Thiếu đế mới có thể ở trong tình huống không thể tưởng tượng được, ở trước mặt mọi người lại nhường cơ hội bắn trống cho Vương phi của y!

Phải biết rằng, cơ hội này đối với Thiếu đế mà nói, ý nghĩa rất trọng đại!

Lan Thái hậu nhìn chằm chằm sườn mặt Nhiếp Chính Vương không hề biểu lộ cảm xúc kia, thấy y luôn dõi mắt theo bóng hình đang bước nhanh đến cung đài; đáy mắt bà mây đen dày đặc, lát sau, chuyển sang Lan Vinh ngồi cách y không xa.

Em bà giờ cũng đang mắt nhìn phía trước, dáng vẻ trầm tĩnh ẩn nấp, hình như chẳng hề để ý đến tâm tình tồi tệ của bà chị trong giây phút này.

Đương nhiên Lan Thái hậu cũng biết mình không thể biểu lộ tâm tình quá mức, tránh rơi vào mắt người bên cạnh sẽ rước lấy chế giễu.

Bà khép mắt, cuối cùng miễn cưỡng nén cơn giận, đè mọi tạp niệm đang tuôn ra trong lòng, tiếp tục ngó phía trước.

Khương Hàm Nguyên đã bước tới trước cung đài, vững vàng bước lên, sau khi trụ vững, đưa tay, lấy cây cung khảm sừng đang treo trên kệ cung, ước lượng trọng lượng một chút, đây là mã cung tiêu chuẩn, nhẹ hơn cung nỏ của bộ cung. Cô lắp kim tiễn, lập tức kéo cung, đến vị trí thích hợp, nhắm trống nhỏ đang đặt giữa đài cao ngất trên kia, không hề dừng lại, bắn tên.

Mũi tên vẽ ra một vệt sáng màu vàng, thẳng tắp xé trời không, trong nháy mắt, bắn tới trước trống nhỏ, không nghiêng không lệch, mũi tên cắm ngay chính giữa tâm trống.

Một đường tên này, vì phải cân nhắc các nhân tố như nắng chiếu trên đỉnh đầu, hướng gió lúc ấy, bắn lên cao, muốn bắn trúng dĩ nhiên không phải dễ. Nếu không, bọn Lan Thái hậu cũng đâu cần khẩn trương, vắt óc tìm mưu giúp Thiếu đế. Nhưng đổi lại, đối với người lâu dài tập cung pháp mà nói, cũng chẳng phải việc khó. Từ trong vạn chúng có mặt ở đây tùy tiện gọi một người ra, kết quả cũng sẽ tám chín phần sẽ thành, chủ yếu là điểm đích của mũi tên thôi. Huống chi, mục đích thiết kế đầu tiên của việc này xưa nay, cũng không phải là muốn khó xử Hoàng đế hay là người Hoàng đế chọn trúng.

Song, tư thái và động tác cô kéo cung và bắn tên, nước chảy mây trôi, có mấy phần tùy ý không tự chủ của cô, ngược lại đã lộ ra một thứ bá khí ngoài ta thì còn ai.

Mũi tên vàng cắm phập vào trống, trống vàng theo đó mà vang. Bốn bề Đại giáo trường nổ ra một tràng hoan hô vang dội.

Khương Hàm Nguyên đứng một mình giữa cung đài cao cao, gió lớn phất chùm tua đỏ trên mũ chiến của cô, đầu tiên cô xoay người về hướng khán đài, bái lễ với Thiếu đế xa xa, sau đó, quay mặt về tướng sĩ sáu quân, đợi tiếng hoan hô dần kết thúc, cao giọng: “Bệ hạ ban thưởng tên, là vinh dự cực kỳ lớn của ta. Nhưng vinh quang này, tuyệt đối không phải chỉ thuộc một nhà một họ của ta! Ở biên tái Nhạn Môn nơi ta đến, còn có vô số anh hùng binh sĩ, bọn họ đều là đồng bào anh em của các vị, người người nhóm nhóm dũng sĩ, cam lòng vì Đại Ngụy, không màng sống chết! Hôm nay tiếng hô vang vọng nơi đây, lẽ ra là thuộc về họ!”

Giọng cô vang lên trong trẻo, như chuông vàng truyền khắp bốn bề.

Lời vừa buông, hơn vạn sáu tướng sĩ ở đây lại nổ ra một trận hô hào. Âm thanh còn càng thêm dâng trào hơn vừa nãy, như sấm sét, ầm ầm rít gào ở một góc Đại giáo trường.

“Hay! Không hổ là tướng quân!”

Thiếu đế hưng phấn hô to một tiếng, suýt thì nhảy cẫng tại chỗ, giáp phiến trên nhung y trên người cậu kêu leng keng, thấy chung quanh mọi người xôn xao nhìn lại, vẻ mặt khác lạ, cậu mới ý thức mình thất thố, theo bản năng liếc qua Tam hoàng thúc bên cạnh, thấy cặp mắt ngài ấy vẫn đang dõi theo ngắm nhìn bóng hình trên đài đang nói, không chớp, hình như chẳng đoái hoài đến mình, thầm hô may quá, vội vàng ngồi xuống.

Khương Hàm Nguyên xuống cung đài, được lễ quan dắt về lại khán đài chính giữa, đứng bên dưới, làm lễ tạ phục mệnh Thiếu đế xong, quay về đài phái Tây.

Không khí nơi đây thay đổi hoàn toàn.

Mặt Thái hậu căng ra, hờ hững tán thưởng đôi câu. Đại Trưởng công chúa tươi cười, nịnh nọt tiễn pháp cô cao minh, kỹ kinh tứ tọa*, hiển nhiên nhìn là biết có phần miễn cưỡng. Công chúa Vĩnh Thái và Tiêu Lâm Hoa mừng rỡ, nhất là Tiêu Lâm Hoa, một đôi mắt tỏa sáng, chăm chăm nhìn Khương Hàm Nguyên, ngắm nét mặt cô, thật ước gì có thể bay đến cạnh cô mới phải.

Khương Hàm Nguyên vẫn không đổi sắc, nhìn nàng ta cười nhẹ một tiếng, lập tức ngồi lại chỗ của mình, nhìn xuống Đại giáo trường.

Bắn tên vào trống da hươu xong, trống trận lại vang, hội thao bắt đầu.

Trận pháp sử dụng trong hội thao đều theo sáu mươi bốn trận binh pháp Tôn Ngô mà sắp xếp, tướng sĩ tham dự hội thao cũng đều thao luyện qua nhiều lần trước đó, hôm nay phối hợp thuần thục, bộ trận, xa trận, mã trận, từng trận diễn luyện. Mấy ngàn tướng sĩ áo giáp sáng loáng, theo hiệu lệnh, xếp hàng diễn thế trận các loại, đồng thanh hô lớn, ở giữa lại có chiến xa va chạm, ngựa phi nhanh, bụi đất cuồn cuộn bay, quang cảnh cực kỳ hùng vĩ. Đừng nói đám Đại Hách Vương, đến cả Thiếu đế cũng xem không dời mắt, sau tiếng trống trận ầm ầm kết thúc, chính là cuộc thi đoạt danh hào Quán quân sáu quân năm nay.

Cảnh hội thao dĩ nhiên hùng vĩ, bình thường hiếm thấy, nhưng đối với một số người có mặt hôm nay mà nói, vở kịch chân chính chỉ vừa mới bắt đầu.

Từ bao năm qua, phàm là người đạt danh hào cuộc thi Xuân sáu quân, đều được nêu cao tên tuổi, sau đó thăng quan tiến chức, không chỉ thế, cấp trên trong bộ doanh cũng được mở mày mở mặt. Cộng thêm năm nay lại là ba năm mới khôi phục lại, ở trong tình cảnh này, được ra mặt vẻ vang trước mặt đương kim Thiếu đế, phàm là chỉ cần có mấy phần thực lực, ai mà không âm thầm xoa tay hăm he kích động. Các doanh của sáu quân Trường An đều tiến cử ra một số vị mạnh của bản doanh, số lượng trước đây lên đến mấy trăm, trải qua mấy vòng đọ sức, đã đào thải nhiều, hôm nay cuối cùng đứng ở Đại giáo trường tổng cộng còn tám người.

Đến bước này, tám người cuối cùng được chọn, xét về hạng cung tiễn dĩ nhiên đều là cao thủ, tiếp đến không còn tỷ thí, bốc số chia tổ xong, trong tiếng trống trận, trực tiếp chia hai phe thi đấu, sau mấy vòng, cuối cùng quyết ra hai người, tranh đoạt danh hào quán quân hôm nay.

Hai người đó, một là Trình Xung, đến từ Cấm quân, là thủ hạ của Lưu Hướng, đương nhiệm đội trưởng. Người kia là Mạnh Xuyên, là Địa môn ti Lan Vinh đề bạt lên thuộc hạ.

Hai người có thể từ trong mấy trăm kẻ mạnh ban đầu trổ hết tài năng, vượt cửa một lèo bước đến cuối cùng, dĩ nhiên đều là kẻ mạnh trong những kẻ mạnh.

Trận quyết đấu cuối cùng, để thể hiện đầy đủ thực lực hai bên nên cho phép dùng binh khí, nhưng quy định không được đổ máu, cũng chính là ý tứ chú ý điểm dừng, nếu không, cho dù cuối cùng đánh bại đối thủ cũng sẽ xử thua.

Trong hai người, xét về thực lực vẫn là Trình Xung chiếm ưu thế. Anh đến tôi lui, đấu mười mấy hiệp xong, Mạnh Xuyên dần dần không địch lại. Cố chống đỡ thêm mấy hiệp qua về, ăn một nhát, đầu đao Trình Xung điểm tới cổ họng anh ta trước, lập tức dừng lại.

Một đao ấy, nếu sâu thêm mấy phân, đối thủ ắt máu tươi tại chỗ.

Theo lệ quy, cuộc tỷ thí này hẳn anh ta thắng. Song anh ta tuyệt đối không ngờ, đối thủ chẳng những không nhận thua, ngược lại đột ngột nhào người ra trước một chút. Nếu anh ta không lui, mũi đao sẽ đâm trúng họng đối phương, bèn theo phản xạ rụt tay về để tránh đao chạm họng, nào ngờ ngay tích tắc đó, Mạnh Xuyên bắt lấy thời cơ, phi thân đá một cước vào giữa cùi chỏ anh ta. Anh ta thấy cánh tay tê rần, cán đao không cầm nổi, rơi xuống đất, ngay sau đó, một luồng sáng lạnh lia qua trước mắt, lưỡi đao đối thủ nhanh như chớp gác lên cổ anh.

“Đã nhường!” Vẻ mặt Mạnh Xuyên có phần đắc ý hạ giọng nói, lập tức thu đao.

Cuộc thi kết thúc, Địa Môn ti Mạnh Xuyên chiến thắng, được danh hào quán quân cuộc thi xuân sáu quân hôm nay.

Vừa nãy vào phút cuối, gã lợi dụng quy tắc, biết đối thủ không dám đả thương mình, bèn mạo hiểm cố rướn cổ ra trước, động tác rất nhỏ mà toàn bộ quá trình lại cực kỳ nhanh, đã mưu tính thành công, đảo ngược thắng bại xong trong nháy mắt, cộng thêm ở trên sân trống trải lại xa, phần lớn người xem cũng không nhận thấy, chỉ biết gã phản kích trong cảnh hiểm nghèo, một chiêu thành công, thân thủ lưu loát, tiếp đó người Địa môn ti cùng nhau hò hét tán thưởng. Đến nỗi những người thấy rõ, dù thấy thắng mà không anh hùng, không khỏi khinh thường, song nghĩ đến địa vị hiện giờ của Lan Vinh, chẳng ai dám nói câu nào, cùng lắm chỉ buồn bực không nói, làm không nhìn thấy thôi.

Thiếu đế hết sức hài lòng, triệu bên thắng đến gần, khen vài câu, hỏi họ tên, đến từ doanh nào, sau khi biết từ Địa môn ti càng thêm vui vẻ, vời Lan Vinh đến ca ngợi một hồi.

Lan Vinh liên tục tạ ân, may mắn may mắn.

Dựa theo lệ cũ, người cuối cùng nhận được danh hào quán quân sẽ cầm cờ cưỡi ngựa vòng một vòng quanh Đại giáo trường.

Chẳng lâu sau, Mạnh Xuyên người chiến thắng một tay giơ cao cờ đen của Địa môn ti, một tay phóng ngựa quanh sân, ý chí hưng phấn, cảnh tượng có một không hai.

Trình Xung sắp thành lại bại, đã thua còn gặp đối phương khoe khoang chiến công, kéo theo Địa môn ti cũng cùng hưởng vinh dự, lòng càng hổ thẹn, xuống đài xưng tội với Lưu Hướng.

Lưu Hướng vừa rồi theo dõi sát, sao không nhìn ra, thấy thủ hạ bị thiệt thòi lớn, nhưng đối phương là người của Lan Vinh cữu phụ của Thiếu đế, còn nói gì được nữa, đành nhận thua, vỗ vai anh ta an ủi, “Không sao, lần sau ở trận khác thắng lại là được!”

Trên khán đài tâm tình Thiếu đế rất tốt, không kiềm được nói: “Thật nhìn không ra, thủ hạ của Cậu lại có người có năng lực thế, cho thấy bình thường Cậu dùng người cũng chọn lọc, không uổng công triều đình trọng dụng ông ấy. Tam hoàng thúc ngài nói đúng không?”

Thúc Thận Huy nhìn bóng lưng Lan Vinh, cười hừ, từ chối cho ý kiến.

Lúc này, một tiểu hầu hóp lưng lại như mèo, vội vàng đi tới trước khán đài, bẩm phò mã Đô úy Trần Luân tìm Nhiếp Chính Vương có việc. Thúc Thận Huy đứng dậy đi ra.

Trần Luân chờ ở một góc khuất dưới khán đài, thấy y đi tới, bước nhanh ra đón chào, bảo anh ta vừa nhận được một tin khẩn tám trăm dặm từ phương bắc đưa về.

“Có tung tích của Sí Thư?” Thúc Thận Huy hỏi.

Lần trước sau khi xảy ra chuyện ở Cấm uyển tung tích Sí Thư không rõ, đã điều động các trạm điều tra tại các tuyến giao thông quan trọng trên đường ra phương bắc, nhưng đã hơn một tháng trôi qua, người mãi không thấy tăm hơi.

Cơ bản đã có thể phán định, trừ phi thật sự đã chết, nếu nói còn sống, có lẽ y đã chạy thoát bằng con đường hoang dã nào chưa từng biết.

Quả nhiên, Trần Luân lắc đầu, nói không phải tung tích của Sí Thư, nhưng có liên quan đến gã.

Là phụ trách trạm kiểm soát, Tiêu Lễ con trai Đại Hách Vương điều động khẩn cấp người đưa tin đến Trường An, mang đến một tin. Bạch Thủy bộ vương Tám bộ, trước đây từng lén lút qua lại với Bắc Địch, muốn thừa cơ Đại Hách Vương rời đi mà làm phản, may mà Tiêu Lễ trước giờ luôn già dặn, sau khi được cha trước khi đi Trường An sai anh ta tiếp nhận tạm thời việc chính sự, đã luôn trông chừng các bộ, kịp thời trấn áp, Bạch Thủy bộ vương sau khi chạy trốn đã dẫn người dựa vào nơi hiểm yếu chống lại, Tiêu Lễ một mặt tiếp tục tổ chức bình định, một mặt phái người đưa tin gấp cho Phụ vương.

Trước đây Thúc Thận Huy có nhận tin, nội bộ tám bộ không phải bền chắc như thép, cộng thêm bắt nguồn từ năm ngoái, Trường An liên tiếp xảy ra chuyện, lần này Đại Hách Vương đến, nhằm đề phòng nhỡ xảy ra chuyện, dĩ nhiên việc bảo vệ ông ta được thực hiện chu đáo chặt chẽ đến mức cao nhất, đến nỗi đêm về, ở ngoài hội quán Hồng Lư nơi Đại Hách Vương ở, Trần Luân cũng bố trí người của mình bảo vệ nghiêm ngặt, nói ruồi bay không lọt cũng không hề khoa trương.

Phía bên này không xảy ra chuyện, ai mà ngờ phía tám bộ lại nổ ra nhiễu loạn.

Thúc Thận Huy quay lại, ngồi vào chỗ một lát, Mạnh Xuyên Địa môn ti kia cũng đã diễu hành xong, cuộc thi Xuân lần đầu từ khi Thiếu đế kế vị xem như là kết thúc mỹ mãn.

Tiếng trống vàng lại nổi lên, trong tiếng hô vạn tuế, tướng sĩ khắp nơi cung kính tiễn đưa đoàn người Thiếu đế Nhiếp Chính Vương rời sân.

Đại Hách Vương biết tin một lát trước, không khỏi lo lắng.

Nhiếp Chính Vương Đại Ngụy hứa hẹn, nếu tám bộ gặp nạn, chắc chắn sẽ xuất binh viện trợ. Đây chính là mục đích chuyến này của ông ta.

Về phần thông gia, hôm đó, Hiền Vương nước Ngụy tự mình uyển chuyển nhắc nhở, bảo Nhiếp Chính Vương cực kỳ kính trọng Vương phi điện hạ, biết rằng ý đẹp, nhưng không thể nhận. Đại Hách Vương có ngốc mấy cũng hiểu, không phải ý là sợ vợ sao? Tuy tiếc nuối, nhưng cũng hết cách, đành từ bỏ ý định. Mãi đến hôm nay, tận mắt nhìn thấy Tướng quân Trường Ninh Nhiếp Chính Vương phi, điểm tiếc nuối còn sót lại cuối cùng cũng không còn.

Vương phi như thế, thảo nào Nhiếp Chính Vương kiêng nể. Nếu đổi lại là mình, e cũng không dám làm loạn. Hiện giờ mục đích đã thành, phía hậu phương xảy ra chuyện như vậy, tuy có Trưởng tử đã trấn định cục diện, song ông cũng ngồi không yên, tìm Nhiếp Chính Vương nói rõ ngày phải khởi hành quay về.

Ngay đêm ấy, trong cung lại tổ chức cung yến, tiễn đưa đoàn Đại Hách Vương. Đại Hách Vương có vấn vương trong lòng, ước gì có thể chắp cánh bay về ngay, Nhiếp Chính Vương Đại Ngụy cũng có phần không quan tâm, tâm tư chủ khách không hẹn mà cùng, tất cả đều không đặt ở buổi tiệc, đương nhiên, sớm kết thúc.

Thúc Thận Huy sai người hộ tống Đại Hách Vương về hội quán nghỉ ngơi, bản thân đưa Thiếu đế hồi cung.

Cả ngày Thiếu đế cảm thấy rất vui vẻ mãi đến giờ, bước thẳng, liếc qua Tam hoàng thúc đi cùng bên cạnh.

Bình thường, trước khi tách ra mỗi ngày, ngài ấy sẽ hỏi vài thứ liên quan bài học hoặc là cảm nhận xử lý chính vụ thường ngày. Đêm nay lại không lên tiếng, yên lặng bước đi, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Thúc Tiển nhớ đến lúc ban ngày sau khi nữ tướng quân bị mình kêu ra, ánh mắt Tam hoàng thúc như luôn dán lên bóng thím ấy, cảm thấy chiêu mình dùng hôm nay dùng thật hay, sau khi đắc ý, lại nghĩ cảnh bình thường lúc nào mình cũng bị ngài ấy răn dạy, bèn nảy ý, lớn gan hơn, không kìm được ý định ranh mãnh, gọi Tam hoàng thúc một tiếng.

Thúc Thận Huy đang nghĩ về Khương Hàm Nguyên. Biết công chúa Vĩnh Thái thiết yến trong phủ đêm nay chia tay Vương nữ, đã mời nàng ấy qua đấy. Không biết lúc này phải chăng nàng đã về chưa. Nghĩ đến nhập thần, ban đầu không nghe thấy. Thúc Tiển lại gọi, lớn giọng hơn, y mới giật mình, dừng bước nhìn lại.

“Bệ hạ có chuyện gì?”

Thúc Tiển tằng hắng: “Cuộc thi Xuân hôm nay, mũi tên kia của tướng quân Trường Ninh, Nhiếp Chính Vương nghĩ thế nào?”

Thúc Thận Huy nao nao, liếc Thiếu đế, nét mặt cậu nhìn thì chững chạc đàng hoàng, còn ánh mắt lại xoay tít, đầy nghịch ngợm.

Nhưng phút này tâm tình y không tệ, cũng thuận theo đứa cháu, khẽ cười nói: “Hay vô cùng.”

Thiếu đế theo đuổi không buông: “Thế thì Nhiếp Chính Vương định khen thưởng tướng quân thế nào?”

Khẩu khí này, không kiềm chế chút nữa e là muốn tốc cả ngói nhà.

Khuôn mặt Thúc Thận Huy hơi trầm xuống: “Bệ hạ!”

Thúc Tiển biết không ổn, líu ríu nhận lỗi: “Tam hoàng thúc chớ trách, ta sai rồi.” Nói xong, lập tức cúi đầu không dám hó hé, đi tiếp.

Thúc Thận Huy thấy cậu ra vẻ đạo mạo, biết là giả vờ, cũng có mấy phần bất đắc dĩ, lắc đầu, ngẫm nghĩ xong bước theo hỏi: “Sao hôm nay bệ hạ làm vậy?”

Đương nhiên Thúc Tiển hiểu y đang hỏi chuyện gì. Nghe giọng điệu thì thấy y cũng không thật sự tức giận, thế là lại ngẩng lên giải thích, “Ta từng đắc tội thím ấy quá mức, chưa làm chút gì thực tế thấy bất an trong lòng, tự dưng đêm qua nghĩ ra cách này. Còn nữa…”

“Ta cũng muốn làm Tam hoàng thúc vui. Tam hoàng thúc à hẳn ngài cũng vui chứ nhỉ?” Cậu dùng ánh mắt mong chờ nhìn Thúc Thận Huy.

“Sao không cho ta biết trước?”

“Nói thì Tam hoàng thúc cho phép à?”

Thúc Thận Huy nhìn đứa cháu một lát, bỗng nở nụ cười, nhẹ gật đầu: “Lần này, ngài làm vậy quả là không tệ.”

Thúc Tiển thở phào, mặt mày hớn hở: “Đa tạ Tam hoàng thúc khích lệ.”

“Biết vì sao thần tán thưởng ngài không?”

“Hẳn là Tam Hoàng thẩm sẽ xem xét đến sự áy náy của ta, sau này sẽ không trách ta nữa.”

Thúc Thận Huy khẽ gật, nói tiếp, “Không chỉ thế. Bệ hạ còn nhớ thần từng nói gì với bệ hạ chứ, ngự lòng người. Hành động hôm nay của ngài, chính là một bắt đầu của việc ngự lòng người cực kỳ tốt. Hôm nay ngài nói cũng không tệ. Dù ngài không tự tay bắn mũi tên ấy, nhưng hiệu quả còn hơn xa việc ngài tự tay làm.”

Thúc Tiển ngẩn ra, nụ cười trên mặt từ từ biến mất, chần chừ đoạn thấp giọng nói: “Tam hoàng thúc, chuyện hôm nay, ta thật sự không nghĩ xa đến thế… Ta cũng không hề sẽ dùng cách ngài dạy mà đối xử với Tam Hoàng thẩm… Hôm nay ta chỉ muốn hai người vui vẻ một chút…”

Giọng Thúc Thận Huy ôn hòa, mỉm cười: “Thần hiểu. Chỉ là dùng chuyện hôm nay làm ví dụ, để ngài biết, cái gọi là ngự lòng người, đương nhiên là chuyện khó nhất trên đời, song cũng là chuyện đơn giản nhất. Ngài về đi, nếu có thời gian rảnh, tự suy nghĩ một chút.”

“Được, ta nhớ rồi —— ” Thúc Tiển không còn tinh thần như một khắc trước, như quả cà bị ngâm sương, ỉu xìu, im lặng một lát, cuối cùng lí nhí đáp.

Vừa lúc Thúc Thận Huy cũng đã tiễn cậu đến trước tẩm cung, dừng bước để cậu về nghỉ ngơi. Thúc Tiển rầu rĩ đáp lời, cất bước định đi, bỗng Thúc Thận Huy nhớ đến một chuyện, gọi cậu lại, lệnh cho người theo sau lui cả ra, thấp giọng: “Bệ hạ, hôm nay ngài làm vậy, thần e rằng sẽ chọc Thái hậu không vui. Đêm nay có chỗ không tiện, mai ta sẽ đi gặp Thái hậu bảo là ý của ta. Nếu bà có hỏi ngài cũng nói vậy đi. Miễn nhiều chuyện.”

Thúc Tiển nói: “Sao ta phải để Tam hoàng thúc gánh thay ta chứ? Chính ta quyết định, dù có ai hỏi, ta cũng không thay lời!” Giọng điệu cậu như có mấy phần nổi giận.

Thúc Thận Huy ngó cậu một lát, chậm rãi gật đầu, nói: “Tam hoàng thúc biết. Chỉ là sau này, nếu có chuyện ngài không thể tự tác chủ trương, chỉ cần báo ta biết trước.”

“Vâng.” Thúc Tiển đáp.

Thúc Thận Huy đưa mắt dõi theo Thiếu đế xoay người đi vào, lệnh kẻ hầu chăm sóc kỹ cho Hoàng đế, rồi chính mình xuất cung.

Y cưỡi ngựa đi, một mạch về Vương phủ, câu đầu tiên mở miệng chính là hỏi Vương phi về chưa, người gác cổng đáp chưa về.

Thúc Thận Huy bần thần ở cổng một lát. Định đi đón nàng ấy, lại sợ sẽ bị chị mình nhìn thấu tâm tư mà ngượng, không khỏi mất mặt, do dự hồi lâu, cuối cùng cố nhịn đi vào, thẳng đến thư phòng, căn dặn người, nếu Vương phi về, lập tức đến đây thông báo.

Y vào thư phòng ngồi xuống, định làm chút chuyện như thường ngày.

Cuộc thi Xuân kết thúc, Đại Hách Vương rời đi, là đến cuộc nam tuần mà y lên kế hoạch đã lâu, rất nhanh, trong nửa tháng là có thể đi. Việc gần đây rất nhiều, không cần cố ý đợi nàng. Chừng nào nàng về thì về.

Mà đêm nay, dường như chuông đồng hồ cát hư mất, một khắc thôi mà mãi chẳng xuống bao nhiều, việc cần làm trong tay, càng không hề tiến triển. Phập phồng không yên, không làm việc nữa, tìm bản tập viết của cô, ngắm chữ của cô, không nhịn được bật cười, lúc này, chợt nghe bên ngoài có tiếng bước chân, Trang thị tới.

Thúc Thận Huy ngẩng lên, nghe Trang thị nói, công chúa Vĩnh Thái vừa truyền lời tới, bảo tối nay làm tiệc tiễn Vương nữ, mọi người rất hào hứng, uống rượu cả, Vương phi điện hạ bị khuyên không ít, nên hơi say, đêm nay sẽ ngủ lại nhà ngài ấy, bảo ngài cứ yên tâm, chớ nhớ nhung, mai ngài ấy sẽ trả người.

Thúc Thận Huy gác bút trong tay, đứng lên, cất bước bước ra ngoài.

“Trễ vậy rồi, điện hạ muốn đi đâu?”

“Đón Vương phi về phủ. Ngủ lại ở nhà người khác, quá mức quấy rầy!”

Y buông một câu, ra khỏi thư phòng.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thúc Thận Huy đến phủ công chúa Vĩnh Thái. Y cũng không tính là người ngoài, không chút trở ngại, trực tiếp được nô tử phủ công chúa dẫn đến Bảo Hoa tạ, ở sau nhà.

Nô tử cung kính thưa, đây là chỗ công chúa dạ yến tiếp Nhiếp Chính Vương phi và Đại Hách Vương nữ, ngoại trừ hai người, còn mời mười mấy công chúa và quý phụ nhân bình thường hay qua lại làm khách. Còn kêu một nhóm kỹ nhân trong nhạc phường bậc nhất Trường An đến, thổi kéo đàn hát, tiếp khách quý.

Cách một cái hồ sâu trồng hoa phản chiếu ánh đèn sáng chói, Thúc Thận Huy ngó khung cửa sổ tiểu lầu phía trước xây chính giữa Hoa trì. Trên khung cửa sổ, thắp đèn sáng trưng. Giờ đã là không còn sớm, cách một mặt nước, y cũng trộm nghe được tiếng sáo trúc sênh ca và tiếng cười nói vui đùa trong lầu truyền ra. Bóng người lờ mờ dao động sau cửa sổ.

Y đi qua chiếc cầu gấp khúc dẫn đến thủy tạ, xuống lầu.

“Nô tử đi thông báo.”

Thúc Thận Huy chăm chú nhìn, chần chờ một lát, “Thôi, ta sẽ đợi một lát. Đợi các nàng ấy xong yến, ngươi hãy báo là ta tới.”

ghế mỹ nhân

Đại Hách Vương đi rất gấp, đêm nay Trần Luân phải cùng người Hồng Lư tự chuẩn bị chuyến đưa tiễn ngày mai, có thể cả đêm không về. Y đương nhiên chẳng hề lạ lẫm trong phủ công chúa, dặn xong, đi thẳng đến một hiên các bên cạnh. Nơi đây là chỗ vợ chồng Trần Luân và công chúa dùng để hóng mát giết thì giờ trong ngày hè nóng bức. Hiện chưa tới mùa, mấy cửa sổ mỏng khảm mây bốn bề khép chặt. Nô tử nói, công chúa và phò mã lâu rồi không vào phòng này, có khi quét dọn không chu đáo, e là hời hợt tiếp đãi, mời y đi nơi khác nghỉ ngơi. Y lười đi nữa, cũng có lẽ chỗ này gần nàng hơn chút, chỉ gọi mang đèn đến. Nô tử cầm theo cây đèn hoa sen trên chiếc bàn bạc, y đi vào, không cần ai hầu bên cạnh, tự ngả người lên chiếc ghế mỹ nhân đặt bên trong, kê hai tay sau gáy làm gối, khép mắt, bắt đầu chờ đợi.

Đợi lát, bên kia vẫn cứ ồn ào náo nhiệt, chẳng hề có dấu hiệu tiệc tàn. Y nhẩm tính giờ, hẳn đã sắp qua giờ Hợi. Yến tiệc đêm nhà giàu hoành thành Trường An thường thường trắng đêm cuồng hoan, mãi đến bình minh mới tan, đương nhiên y biết. Đêm nay Trần Luân lại không về, lẽ nào Vĩnh Thái thật sự muốn lôi kéo người chơi vui thâu đêm suốt sáng?

Y định gọi người vời Trần Luân về nhà, lại biết không ổn, suy nghĩ lang thang trong đầu một lát, cuối cùng đành từ bỏ, thay vì thế mở mắt đứng dậy, đi đến mở một ô cửa sổ khảm mây.

Vừa mở, âm thanh từ phía thủy tạ lọt vào thật rõ ràng. Y đứng thẳng, mặt đối diện với hồ nước phản xạ ánh đèn lấp lánh, nghiêng tai, muốn phân biệt ra giọng cô từ giữa lời vui đùa hỗn tạp của đám phụ nữ đông đảo kia, song không có kết quả. Cứ thế, lại lẳng lặng chờ giây lát, bỗng sau lưng có tiếng bước chân lộn xộn, tiếp đó, nghe giọng công chúa Vĩnh Thái vang lên: “Tam Lang! Nghe bảo cậu đến!”

Thúc Thận Huy quay lại, thấy cửa bị đẩy mở, công chúa Vĩnh Thái đi vào, nhìn thấy y, bèn cười phàn nàn: “Tam Lang cậu sao vậy, đến cũng không báo một tiếng, nếu vừa nãy không phải ta xuống, nô tử báo tin, ta còn không biết! Cậu đang làm gì thế?”

Thúc Thận Huy xoay người bước lại nói: “Ta tới đón Vương phi hồi phủ, nghe nói mọi người vẫn còn đang uống rượu, ta mới chờ ở đây.”

Công chúa ngó quanh, lắc đầu: “Từ lúc nào cậu lại đổ khờ ra vậy? Chỗ này đã biết bao lâu không ai dùng, tối thui tối thít, một mình cậu chờ đây làm gì? Là nhà ta không có chỗ nào khác cho cậu nghỉ chân à?”

Thúc Thận Huy cười nói: “Ta lười đi ấy mà. Mà ở đây vừa vặn thanh tịnh, ta có thể nghĩ công việc được.”

Vĩnh Thái công chúa dò xét, không nói. Thúc Thận Huy bị nàng ta nhìn khó tránh khỏi có phần chột dạ, điềm nhiên như không mà giải thích, “Đêm nay cung yến tàn sớm, ta về nhà cũng không có việc gì làm, nghĩ không muốn phiền đến tỷ, bèn thuận đường đến đón nàng.”

Công chúa Vĩnh Thái cười xùy, “Đi thôi. Cậu đã tới, vậy ta sẽ thả tướng quân muội muội đi. Chỉ đáng thương cho Lâm Hoa Vương nữ, còn tưởng đêm nay có thể ngủ chung với Vương phi nhà cậu, mừng hụt một trận.”

Thúc Thận Huy theo công chúa qua nhà thủy tạ. Trong đó còn nữ quyến nhà khác, y dĩ nhiên không tiện đi vào. Công chúa bảo y chờ một lát, vào trong. Ngay sau đó, trên tạ có người mở cửa sổ, đám phụ nữ lặng lẽ thò đầu tranh nhau nhìn, trâm phượng trên tóc các nàng, điểm sắc vàng lấp lánh giữa màn đêm.

Y thản nhiên đứng, mặc những cặp mắt dòm lom lom.

Công chúa Vĩnh Thái nhiệt tình vô cùng, liên tục mời giữ lại, bảo, hiếm khi, phải chơi một đêm mới đủ, về phần Tam Lang, nàng sẽ tự chuyển lời. Khương Hàm Nguyên thứ nhất không có mặt mũi từ chối, thứ hai, nói thật, dù cho lúc cuối đêm qua cũng để cô biết tư vị chân chính giữa nam nữ giảng hoà, cuối cùng cũng đã hiểu vì sao đám đàn ông trong quân doanh hễ nói đến chuyện ấy đều không biết mệt. Nhưng khoái cảm qua đi, sáng nay tỉnh lại, cô lại sinh ra một thứ cảm xúc trống rỗng. Trong tim như vắng vẻ, trôi nổi giữa không trung, không thể nào hạ cánh, càng hối hận sao đêm qua mình lại đối xử y thế, vì sao cầm lòng không đặng, cộng thêm công chúa nhiệt tình giữ lại, dứt khoát đồng ý, lại không ngờ y sẽ đến đón.

Các bà các cô chung quanh cũng đều uống không ít, giữa mơ mơ màng màng nghe công chúa nói Nhiếp Chính Vương tới đón Vương phi, ánh mắt ngó nhau, cười không ngừng.

Khương Hàm Nguyên làm như không nhìn thấy, đứng dậy.

Sống ở vùng biên cương nhiều năm, mùa đông nghèo nàn, để tránh cái lạnh, có khi cô cũng uống rượu, nhưng bình thường chỉ mấy chén ấm người là dừng. Đêm nay lại phá lệ. Công chúa Vĩnh Thái tửu lượng kinh người, liên tiếp mời rượu, cộng thêm cô vốn cũng tính ngủ lại, vô thức mà uống rất nhiều. Thoạt đầu ngồi còn được, đứng dậy rồi mới cảm giác bước chân liêu xiêu, nhưng không muốn ai nhìn ra, cố gắng như không, chịu tiếng cười đám phụ nữ sau lưng, tạm biệt Vương nữ đang lưu luyến không rời, theo công chúa ra ngoài, quả nhiên, nhìn thấy y một mình đứng dưới thềm.

“Nào, Vương phi của cậu, chị trả lại cho cậu, cậu phải trông chừng cho tốt đấy, nếu hôm nào lạc mất, cũng đừng tìm chị đây!” Công chúa giễu cợt.

“Đa tạ tỷ. Chị quay vào đi, không cần tiễn nữa.”

Thúc Thận Huy mỉm cười nói, lập tức nhìn sang Khương Hàm Nguyên đang im thin thít, hỏi han: “Nếu nàng không còn chuyện gì nữa, đi nhé?”

Khương Hàm Nguyên dần dần cảm thấy hơi đầu nặng chân nhẹ, cũng biết các cô các bà đang ghé đầu bên cửa sổ nhìn trộm bên này, chỉ muốn đi nhanh chút, gật nhẹ, cất bước luôn, ai ngờ chân hơi quàng xiên, người chao đảo, dù lập tức tự lấy thăng bằng ngay nhưng y cũng đã kịp đưa tay qua, nhẹ nhàng ôm eo cô, thấy cô vững vàng mới thả lỏng. Lập tức gật nhẹ chào công chúa, hai người sóng vai bước đi.

Sau lưng tuôn ra một tràng cười vang của các cô gái.

Thúc Thận Huy bỏ ngựa, cùng lên cỗ xe ngựa của phủ công chúa với Khương Hàm Nguyên đi về Vương phủ.

Xe ngựa lộc cộc lên đường. Hai người tiếp tục sóng vai ngồi chung. Y hỏi cô thấy thế nào rồi, cô đầy áy náy, bảo chỉ uống nhiều vài chén, đã quấy rầy phiền y đến đón mình.

Nàng ngoại trừ vừa mới bắt đầu lung lay nhoáng một cái, hô hấp gọi hắn ngửi thấy chút mùi rượu bên ngoài, đi đường ổn định, đều không cần hắn đỡ, nói chuyện cũng là như thường, một đôi tròng mắt sáng lấp lánh, nhìn xem xác thực không có say rượu, liền cũng yên tâm, giải thích, “Cũng không phải là ta không để ngươi cùng các nàng cùng một chỗ tìm niềm vui, mà là ta a tỷ các nàng đã từng như thế, ngươi lại mới tới, vạn nhất uống say, người sẽ khó chịu.”

Cô trầm thấp ậm ừ.

Bánh xe lộc cộc, kéo theo xe ngựa, không nhanh không chậm đi trên phố Trường An trống trải trong màn đêm.

Thúc Thận Huy ôm đầu cô tựa lên vai mình, lại nói, “Chuyện sáng nay bệ hạ bảo nàng bắn, trước đó đúng là ta chẳng hề hay biết.”

Cho dù đã hết ngày, đến giờ, trong lòng y vẫn như còn lưu lại cảm giác kiêu ngạo rất sâu đậm kia. Viên nữ tướng khiến vạn chúng cả giáo trường ngả mũ bái phục, là Vương phi của mình.

Cô không đáp. Y xoay mặt qua nhìn, thấy cô đã rũ mi, nhắm mắt, đúng là đã ngủ thiếp đi.

Thúc Thận Huy bật cười, lắc đầu.

Thật như em bé ba tuổi, nói ngủ liền ngủ, nhanh quá rồi.

Y không nói thêm gì, để cô tiếp tục dựa vào mình ngủ. Cũng may Vương phủ cách nhà Vĩnh Gia không xa, qua mấy con phố đã đến.

Xe ngựa dừng ở cổng, Thúc Thận Huy nhẹ nhàng vỗ về mặt cô, nhỏ giọng gọi. Cô hàm hàm hồ hồ ừ đôi tiếng, nhíu mày, mi mắt run run như muốn tỉnh, nhưng dáng vẻ lại mở mắt không ra.

Y tỉnh ngộ.

Là nàng say rồi.

Y không gọi nữa, trực tiếp ôm người xuống xe ngựa, đưa vào Phồn Chỉ viện, đặt lên giường, gọi Trang thị tới hầu hạ. Chờ y tắm rửa xong xuôi bước ra, cô đã được thay quần áo rộng rãi, nhắm mắt, người vẫn không tỉnh.

Thúc Thận Huy cũng lên giường nằm cạnh cô, mượn ánh đèn ngoài màn, y tỉ mỉ ngắm cô.

Vẻ say mà ngủ mất của cô cực kỳ khác với bình thường. Lúc này cô mềm nhũn người như chẳng chút sức lực, mặc người chém giết.

Thúc Thận Huy lại tiến gần hơn, ngửi ngửi.

Đến hơi thở của cô cũng biến thành mùi thơm ngọt lịm.

Thúc Thận Huy cố gắng đầy nhọc nhằn, cuối cùng cũng dời mắt từ chỗ vạt áo trước ngực bị lỏng ra của cô, kéo cao góc chăn giúp cô che lại người.

Nàng ấy đang say, thấy vẻ khẽ nhíu mày của nàng cũng không phải rất dễ chịu, nếu y thừa cơ làm chuyện ấy với nàng, hẳn nàng sẽ càng thêm khó chịu.

Ấy cũng không phải hành vi quân tử.

Y thở một hơi thật dài, ngửa mặt nằm lại gối, nhắm mắt chốc lát, lại nhịn không được mở mắt, dừng mắt lên môi cô.

Đêm qua, rõ ràng thấy nàng cũng rất tiêu dao, nhưng sáng nay tỉnh lại, lúc y ỷ ân tình mà trêu chọc, lúc ấy cũng khá được, coi như cũng cười đùa vui vẻ, giờ nghĩ lại, thấy nàng hình như hơi lạnh nhạt.

Một cảm giác khó chịu thoảng qua trong lòng y, càng nghĩ, càng có cảm giác mình như cây chổi cùn bị nàng ấy dùng qua rồi vứt. (ớ)

Đêm qua y đụng chạm khắp cả người nàng, chỉ duy nhất chưa hôn lên miệng. Vì y còn nhớ rõ ràng lần trước ở Tiên Tuyền cung, cô đã bảo mình không thích thế này, thực sự làm y khắc sâu ấn tượng.

Y nhìn chằm chằm môi cô, nhìn chằm chằm hồi lâu, cứ như bị thứgì mê hoặc, chậm rãi, nín thở, từng tấc từng tấc tới gần.

Cô vẫn không hề phát hiện, nằm yên đấy, rũ mi không nhúc nhích. Đến lúc y gần hôn miệng cô, chợt ngừng lại, vuốt đầu, xoay người lại nằm ngửa ra gối.

Thôi, y thật sự cũng không nghĩ cứ phải hôn miệng nàng mới được.

Y khép mắt, quyết định ngừng mọi suy nghĩ lung tung, nằm ngủ.

Ngày mai còn phải dậy sớm.

Trong gian trong yên tĩnh lại. Ngoài màn một ngọn nến đêm cháy sáng, với tốc độ bằng mắt thường không thể nhận ra, từng tia từng sợi, lặng lẽ lùn đi. Bỗng, Thúc Thận Huy nghe thấy tiếng cô nói mê, sau đó, người cô bỗng nhúc nhích.

Y chợt mở bừng mắt, quay lại thấy mắt cô vẫn nhắm, lông mày càng nhíu chặt, như muốn cố gắng hết sức tránh thoát chuyện gì, mà hình như đang bị trói buộc, ngay lập tức, cô cuộn người tròn lại một khối, vẻ mặt đau đớn, cứng người lại.

Nàng ấy gặp ác mộng!

Thúc Thận Huy lập tức nhớ đêm vừa sau đại hôn, y tìm cô định nói chuyện, khi đó cô ngủ một mình trên chiếc giường ở gian ngoài, dường như cô cũng đang rơi vào giấc mơ suýt ngã, may mà y xông đến kịp đỡ cô.

Y tỉnh táo hoàn toàn, lập tức ôm cô vào lòng, không ngừng vỗ mặt cô gọi Vương phi, lay tỉnh cô. Dường như cô vẫn chìm sâu vào ác mộng, không tỉnh.

“Khương Hàm Nguyên! Nguyên! Tỉnh!”

Thúc Thận Huy chưa bao giờ gặp cảnh người bị ác mộng đè như thế, trong lúc gấp rút, quýnh quáng gọi cô. Cuối cùng dường như cũng thấy cô tỉnh lại, yên tĩnh cuộn trong lòng y, không nhúc nhích, cơ thể đang cứng đờ kia cũng từ từ mềm ra.

“Nàng sao rồi? Mơ thấy cái gì thế?”

Cô vẫn nhắm mắt, có vẻ không tỉnh hoàn toàn. Thúc Thận Huy sợ cô ngủ lại bị bóng đè, vừa lau mồ hôi lạnh rịn trên trán cô, vừa thấp giọng nói chuyện với cô.

“Nàng đừng sợ, có ta ở đây.” Giọng y trở nên cực kỳ dịu dàng mà không hề hay biết.

Khương Hàm Nguyên lại lâm vào cơn ác mộng trước đây từng vô số lần kéo cô vào vực sâu. Cô lại mơ thấy mình đứng trên đỉnh núi Thiết kiếm cao cao, thả người nhảy xuống, thịt nát xương tan, cả người mình bị bao quanh đầy máu, muốn thoát ra mà không thể nào thoát, Ngay lúc cô đang đau đớn, bỗng cô nghe thấy một tiếng gọi bên tai. Người ấy gọi tên cô, đưa cô ra khỏi cơn ác mộng.

Giọng nói ấy, rất dễ nghe, cô lờ mờ cảm thấy, hình như trước đó đã từng nghe qua ở đâu rồi.

Cô mơ mơ màng màng, còn chút hơi say, nửa mê nửa tỉnh, hơi hé mắt. Quả nhiên, ở trong mơ, không ngờ cô lại nhìn thấy thiếu niên mình từng gặp năm mười ba tuổi.

Cô kinh ngạc nhìn một lát, kìm lòng không đặng, đưa tay, chậm rãi vươn đến khuôn mặt dễ nhìn kia.

Là mơ rồi. Cô nói với chính mình trong mơ.

Thúc Thận Huy thấy cuối cùng cô cũng đã tỉnh, đã yên tâm, lại thấy cô nhìn mình kiểu đấy, bèn đưa tay bắt lấy tay cô đặt lên mặt mình, cười nói: “Nàng tỉnh rồi à? Nàng muốn sờ ta à? Vậy thì sờ đi.”

Đôi mắt Khương Hàm Nguyên nửa mở nửa khép, nhìn hắn một lát, bỗng, nhíu mày, lẩm bẩm: “Ngài không phải hắn…”

Đúng vậy, không phải hắn. Vị hoàng tử thiếu niên trên lưng ngựa kia, ngài ấy rất thích cười, cũng chịu thương mến một tiểu binh trong mắt ngài, nhưng sao ngài có thể bảo cô sờ mặt mình chứ?

Có ở trong mơ, cũng không thể nào có chuyện đó.

Thứ cô nhìn thấy, chỉ là một người có gương mặt tương tự thiếu niên kia thôi.

Cô khép mắt, chìm vào giấc ngủ thật say.

Thúc Thận Huy còn cầm tay cô, bỗng như có gáo nước lạnh dội vào đầu, cả người lạnh tanh, một lời dịu dàng tình cảm thương tiếc trong lồng ngực kia, từng điểm, từng tấc, từng tia, từ từ rút đi, cuối cùng tan biến, vô tung vô ảnh.

Thấy dáng vẻ cô khép mắt ngủ thiếp đi hoàn toàn không hay biết, tự dưng trong lòng y, một cảm giác bực tức tuôn trào.

Hiển nhiên là nàng vẫn còn say, điều này thì không còn nghi ngờ. Như vậy thì vừa tỉnh lại từ cơn ác mộng, nhìn mình mãi lâu, cuối cùng nàng hé một câu ngài không phải hắn, là ý gì đây?

Trong giấc mơ của nàng, đến cùng là mơ thấy ai, hắn gì kia, là thần thánh phương nào? Chả lẽ là tên sư trẻ kia ư? Là người nàng gặp được trong mơ, tỉnh lại còn mắt say lờ đờ mơ màng, mới tưởng lầm mình là đối phương?

Thúc Thận Huy dặn mình đừng suy nghĩ nhiều, nghĩ nữa thì y thật không thể cam đoan mình không làm gì tên sư kia nữa.

Hẳn là nàng say nên ăn nói lung tung trong mơ thôi, cũng không có ý.

Y từng lần một thuyết phục mình, một lát sau, mở mắt, quay đầu nhìn lại.

Cô chôn mình dưới chăn, nhắm mắt không nhúc nhích. Y rốt cuộc vẫn không thể đè cơn muộn phiền trong lòng, bèn đứng dậy xuống giường, xốc màn ngủ mặc đồ ra ngoài, lúc ngang qua gian ngoài, bỗng y dừng bước.

Bên tường đã đặt thêm mấy chiếc rương.

Đã mấy ngày y mãi không vêf nhà, đêm nay vừa về, y đã đi thẳng đến thư phòng. Giờ mới chú ý tới mớ rương trong phòng.

Trực giác nói cho y, những này nên chính là nàng lần này về Nhạn Môn muốn dẫn đồ vật.

Y bước tới, mở rương, quả là thế. Trong hai chiếc rương, đều xếp vài món thư từ, gói quần áo các thứ, là những món cô tiện tay đem giúp binh sĩ Thanh Mộc Doanh về. Còn một góc nhỏ, là đồ cá nhân của cô, ít đến thảm thương, chỉ mấy bộ y phục thay giặt thường ngày, cây chủy thủ đêm tân hôn cô ném ra, cộng thêm ít thứ bút mực giấy nghiên, không còn gì khác, chỉ có thế.

Y nhíu mày, đang định đóng rương lại, bỗng, ánh mắt hơi động.

Cây chủy thủ này, khiến y nhớ đến một món đồ khác.

Y đưa tay, lục trong rương cô một chút, lục lọi khắp cũng không tìm được thứ y muốn thấy.

Y ngưng thần chốc lát, chậm rãi đóng lại, ra ngoài gọi Trang thị đến.

Trang thị vừa nằm ngủ không lâu, nghe y truyền, chẳng biết là giờ nào, vội vàng chạy đến.

“Lần này Vương phi ra kinh, mọi thứ thu xếp xong rồi chứ?” Thúc Thận Huy hỏi bà.

Trang thị khó hiểu, chẳng biết sao tự dưng nửa đêm ngài không đi ngủ mà lại nhớ đến hỏi chuyện này, gật đầu: “Vâng, mấy chiếc rương ấy đều để trong phòng. Toàn bộ là do Vương phi tự tay thu xếp, không để bọn tôi đụng vào.”

“Đồ của nàng còn để lại đâu?”

“Cũng là Vương phi tự sắp xếp, hôm trước đưa vào kho rồi ạ.”

“Đưa ta đi xem thử!”

Trang thị càng thêm khó hiểu. Song nhìn sắc mặt y có vẻ không được tốt, cũng không hỏi nữa, lấy chìa khoá đưa y sang bên đấy.

Cửa kho mở ra, Trang thị cầm đuốc soi dẫn Thúc Thận Huy vào, chỉ vào một đám rương mới được sắp xếp, nói: “Đấy chính là mấy món đồ lễ nghi mà Vương phi lúc đến mang theo. Dù rằng tôi chưa có xem, nhưng đoán phần lớn là y phục trang sức.”

Thúc Thận Huy nhìn lướt qua, bảo bà đặt nến rồi ra ngoài. Đợi đến khi trong kho còn một mình y, y đứng yên một lát, đi đến trước mớ rương, mở nắp, từ từ lật xem.

Đúng như lời Trang thị, thoạt nhìn qua mấy chiếc rương, bên trong đều xếp y phục bốn mùa các loại, chất liệu hoa mỹ, còn có trang sức trên đầu, dưới ánh nến chiếu rọi chỉ thấy ánh châu rực rỡ, đầy phô trương.

Những thứ này nàng ấy đi Nhạn Môn không cần đến, để lại, về tình có thể hiểu.

Ánh mắt y dần lướt qua, đến chiếc rương cuối cùng vừa mở ra, dừng lại.

Một chiếc hộp gỗ trầm rất dài đặt dưới cùng đã lọt vào mắt y.

Y nhìn nó chòng chọc, ánh mắt đông cứng lại.

Hộp gỗ này, chẳng những y quen mắt, mà ngay năm ngoái, tự tay y giao nó cho Hiền Vương, nhờ Hiền Vương mang đến Nhạn Môn, dùng làm sính lễ cầu hôn Khương nữ.

Y vươn tay, từ từ mở nắp hộp, một thanh đoản đao vỏ khảm bảo thạch chiếu vào tầm mắt y.

Thật đúng như y dự tính, nàng ấy đã để lại thanh đao y dùng làm sính vật!

Quả nhiên, trong mắt cô gái Khương Hàm Nguyên này, thanh đao tín vật vốn chẳng là gì cả, nàng ấy hoàn toàn không xem nó là thứ gì to tát. Cùng với mớ y phục trang sức vứt lại đó, không đáng một đồng.

Cũng dễ thấy, chuyến này nàng ta ra kinh, là dự định một đi không trở lại.

Dù trước khi vào nhà kho y đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng ngay lúc này, thực sự tận mắt nhìn thấy thanh bảo đao trước kia y trịnh trọng giao ra mà cô tiện tay vứt bỏ, tâm tình của y vẫn thấy thất vọng không thể kiềm chế. Vô cùng thất vọng. Không chỉ có thế, mà dường như còn kèm theo mấy phần phẫn nộ.

Nhưng y đang giận cái gì cơ chứ? Không phải mục đích y cưới nàng ta đã đạt rồi sao. Không phải từ trước khi cưới nàng y đã biết nàng ta qua lại không thích đáng với người khác sao.

Ánh nến chao liệng, y nhìn cây đoản đao đăm đăm, tâm tình tồi tệ thậm chí còn hơn xa lúc y vừa nghe cô nói lúc say kia.

Y đứng lặng thật lâu, bỗng nhiên lại nhớ đến đêm đại hôn.

Đó là buổi tối đầu tiên y gặp cô, y còn đang nghĩ kính cô trọng cô thế nào, cô đã không chờ kịp mà nói luôn chuyện rời kinh.

Trước khi cưới cô, y chẳng những đã từng nghĩ đến việc nàng ta không thật sự từ đây cởi giáp yên lòng làm một vị phu nhân, mà hơn thế nữa, y vốn dĩ cũng chẳng tính toán định nhốt nàng ta mãi trong chốn khuê phòng. Nàng là một nữ tướng quân cơ mà.

Nhưng mới đấy nàng ta đã mở miệng bàn việc rời kinh với y, lúc ấy vẫn làm y thấy hơi bất ngờ.

Chắc hẳn xưa kia nàng đã chuẩn bị xong việc một đi không trở lại. Lần này vào kinh thành sở dĩ còn nhớ đem theo thanh đao tín vầt này, mục đích duy nhất e chỉ là muốn trả lại.

Lần đầu tiên trong cuộc đời, Thúc Thận Huy nhận ra rằng mình quá ngốc nghếch. Bị một cô gái đùa giỡn trên bàn tay mà không chút hay biết!

Thảo nào sáng nay vừa tỉnh lại, y đã thấy nàng ta lạnh nhạt hẳn. E là mọi chuyện đêm qua, cũng là nhắm mắt xem y là người khác.

Sao y lại ra nông nỗi này cơ chứ?

Xấu hổ giận dữ như tưới dầu mà đốt tim gan, khiến y cuối cùng không kìm được nở nụ cười lạnh.

Y chậm rãi thở ra một hơi, cố hết sức nén cảm xúc lăn lộn trong lòng xuống, chậm rãi đóng nắp rương.

“Ta chợt nhớ còn có việc. Ta vào cung.”

Đợi ra khỏi kho, y đã giữ vẻ bình tĩnh, giả tỉnh nói với Trang thị một câu, cất bước đi.

Khương Hàm Nguyên say rượu một đêm, hôm sau ngủ đến giờ Tỵ mới tỉnh, mở mắt ra, trời đã sáng bẵng, bên gối không còn ai.

Đêm qua là lần đầu cô say. Cho dù đến giờ này, đầu vẫn nặng trĩu, cô lại nhắm mắt một lát, người tỉnh táo chút, chuyện đêm qua, rốt cục nghĩ đến từng việc một.

Cô đi phủ công chúa dự tiệc tiễn đưa Vương nữ, uống không ít rượu, rồi Thúc Thận Huy đón cô, lên xe ngựa, hình như cô ngồi không vững, có dựa vào vai y, sau đó…

Sau đó không biết gì nữa. Chỉ loáng thoáng chút ấn tượng còn sót lại, hình như cô lại mơ một cơn ác mộng. Đang lúc cảm thấy rất đau đớn giãy giụa, may mà trong giấc mơ thiếu niên kia lại xuất hiện. Y tươi cười phóng ngựa đến. Trên đầu y là bầu trời đầy sương sớm, sáng tỏ như mặt trời mới mọc. Bầu trời này, thay mặt thay máu, cuối cùng giải thoát cô từ cơn ác mộng.

Bắt đầu từ năm cô mười ba tuổi, cho đến mười lăm mười sáu, giấc mơ đó thường xuyên lặp đi lặp lại. Khi cô vừa kết thúc một ngày đánh nhau tơi bời, kéo lê cơ thể đầy vết thương về chỗ ngủ, trước khi kiệt sức nhắm mắt, thậm chí, cũng sẽ âm thầm chờ mong, mong có thể nằm mơ nhìn thấy thiếu niên kia một lần. Nếu y xuất hiện, cô mới có thể yên giấc.

Cứ thế kéo dài đến năm cô mười sáu tuổi. Với biểu hiện ngày này qua năm nọ không một sơ hở của cô, cuối cùng đã đổi được tín nhiệm của Khương Tổ Vọng, cô thu hoạch được ủy nhiệm của quan quân, có một đội binh nghe lệnh mình.

Tình hình hôm đó cô vẫn còn nhớ rõ. Một mình cô phóng ngựa đến ngọn hiết Kiếm, đứng trên đỉnh, nhìn lên đêm tối vô tận trên đỉnh đầu, tự nói với mình, cô không thể cứ mãi gửi gắm hy vọng vào thiếu niên giục ngựa đi tới mình trong mơ nữa. Đó chỉ là một ảo ảnh, chỉ an ủi nhất thời mà không thể cứu cô cả một đời.

Cứu rỗi chân chính duy nhất của cô, là đuổi hết kẻ địch, báo thù cho mẹ mình!

Bắt đầu từ hôm đó, dần dần trong giấc mơ của cô hình ảnh thiếu niên phai nhạt đi, những năm qua, tựa như cô cuối cùng đã không còn nhớ y, mãi đến đêm qua say rượu, thiếu niên kia mới quay về trong giấc mộng.

Nhưng mà, cô lờ mờ cảm giác, cảnh trong mơ đêm qua hình như có khác trước đây. Trong mơ, thiếu niên kia còn nói với cô, hình như còn nắm tay cô, đưa lên trên mặt, để cô sờ mặt y…

Thật sự là hoang đường. Mấy năm kia thiếu niên mà cô mơ được, chỉ là một bóng hình cao cao ngồi trên lưng ngựa mà cô ngưỡng vọng, một khuôn mặt tươi cười khiến cho tim cô đập thình thịch, chỉ thế thôi. Mỗi một lần, sau khi y mang đến ánh sáng mặt trời có thể đuổi đi cơn ác mộng của cô, y liền biến mất như sương sớm. Sao y lại để cô sờ mặt mình chứ?

Trái lại là Thúc Thận Huy hiện giờ, y sẽ làm ra chuyện như vậy.

Nhất định là đêm qua say quá say, mơ đến hỗn loạn, nên cô mới nhập nhằng giữa y hiện tại và y mười bảy tuổi kia.

Khương Hàm Nguyên càng nghĩ càng thấy đau đầu, bèn ngồi dậy, đắp chăn ngẩn người một lát, ngó qua chiếc gối trống bên cạnh, không nghĩ ngợi thêm nữa, xoay người ngủ lại.

Say rượu mơ bậy thôi. Nhớ đấy, sau này không thể uống rượu thế nữa, phiền y phải cố ý đi đón mình về.

Hẳn giờ này y đã đi hoàng cung.

Cô xuống giường, sau khi rửa mặt, hỏi một câu. Thị nữ bẩm y đã đi từ đêm rồi.

Khương Hàm Nguyên thấy hơi bất ngờ, nhưng nghĩ lại, sáng nay đoàn Đại Hách Vương rời Trường An, lại đi rất gấp, hẳn không ít việc, với kiểu chuyên cần chính sự của y, đêm qua đón nàng về xong quay lại làm việc, cũng là bình thường.

Hôm nay, đối với chuyện đêm qua y rời đi đột ngột Khương Hàm Nguyên cũng chẳng để ý. Không chỉ thế, mặt trời sắp lặn, hoàng hôn buông xuống, tự dưng trong lòng cô lại cảm nhận một nỗi nghi hoặc không yên.

Hẳn là y thấy khá hứng thú đối với cơ thể cô. Dù cô cũng không biết rằng y đến cùng hợp nhãn chỗ nào. Nhưng về điểm này, sau cái đêm hai người trải qua ở Văn Lâm các, cô rõ ràng cảm giác được. Tựa như y sờ nắn khắp cả người mình, bằng tay và môi.

Cô cũng không lừa được mình, từ cảnh đề phòng đầy mình lúc mới thành hôn, từ từ, cô cũng bắt đầu quen thuộc việc y ngủ bên cạnh, lắng nghe hơi thở của y, thậm chí, mới đêm qua, cô cũng đạt được niềm sung sướng cực hạn trước đây không thể nào tưởng tượng.

Cô biết, cô đã dấn bước vào, mang theo chút tình cảm mà cô không thể tự điều khiển. Dường như cô bắt đầu lẫn lộn người đàn ông trước mặt và thiếu nhiên chỉ sống trong trí nhớ kia của mình. Mà bọn hắn, vốn nào phải cùng là một người. Thật là một chuyện đáng sợ, hoàn toàn không có trong kế hoạch của cô.

Không được triều đình hoàn toàn uỷ quyền và trợ giúp quân phí lương thảo, chỉ dựa vào một mình cha cô, sẽ không thể nào xuất quan bắc phạt. Kế hoạch trước đây của cô, là như ước nguyện của y, tác thành cho y, lấy y, đổi lấy lòng tín nhiệm hoàn toàn của y. Y là Nhiếp Chính Vương Đại ngụy, là người nắm giữ hoàng quyền, là người duy trì yên bình thiên hạ, cũng là một người vô tình có thể vì lý tưởng mà hi sinh tình cảm.

Còn thiếu niên kia, hãy để cậu ấy vĩnh viễn sống mãi ở chỗ sâu nhất trong ký ức cô. Cũng bởi vì một lần gặp gỡ bất ngờ rồi bầu bạn về sau, để cho cô mỗi khi thi thoảng nhớ đến, trong lòng sẽ có chút ấm áp nhè nhẹ và cảm kích. Vậy không phải rất tốt sao.

Kế hoạch của cô vốn dĩ tiến triển thuận lợi, ba tháng ước hẹn cũng đã đến, sẽ rất nhanh cô có thể toại nguyện việc về phương Bắc, hiện giờ, việc lại như có dấu hiệu lọt khỏi lòng bàn tay cô.

Nói thật, nó làm cô lo sợ không yên.

Đối với việc y sẽ quay về đêm nay, lòng cô còn thầm kháng cự. Cô hy vọng tốt nhất y đừng về.

Đã từng có một đêm ấy, nếu đêm nay y lại cầu hoan lần nữa, bảo cô làm sao mà mở miệng cự tuyệt? Vốn dĩ cô cũng không thể như trước, tâm thái tỉnh táo mà rời ra, trong chuyện ngủ với y này.

Đúng vậy, trực giác của cô nói cho cô biết, hẳn là cô thật sự không làm được.

Cô quay về từ tiểu giáo trường, tắm rửa xong, để tĩnh tâm, bèn đi viết chữ, viết mấy tờ lại phát hiện mình vốn tĩnh không nổi tâm, càng viết càng không ra dáng. Cô hơi bực bội xé chữ, nhìn ra trời đã tối ngoài cửa sổ, quay về phòng ngủ. Lúc này thị nữ đến truyền lời, Trương Bảo mới đưa tin, Nhiếp Chính Vương bận chuyện, đêm nay tiếp tục ở cung trong không về.

Lúc mới biết ý không về, Khương Hàm Nguyên thở phào, nhưng sau đó, liên tiếp mấy ngày, y liên tục không về, chỉ nói bận chuyện.

Nam tuần sắp đến, bận rộn nhiều việc, vốn cũng dễ hiểu, nhưng có bận rộn cũng không thể nào nhiều ngày liên tục Vương phủ một bước cũng không về. Rốt cuộc Khương Hàm Nguyên cũng cảm thấy có chỗ không đúng, đồng thời, trong lòng cô, mơ hồ hình như cũng bắt đầu cảm thấy hơi mất mát.

Vào đêm thứ ba y không về, Khương Hàm Nguyên lại mất ngủ ngoài ý muốn. Đêm khuya, cô ngủ không được, nằm một mình trên chiếc giường rộng lớn này, hao tâm tốn sức suy nghĩ, vì sao y lại đột nhiên thay đổi thái độ, sau một đêm thân mật như thế giờ lại vắng vẻ mình.

Cô suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đã suy ra một phán đoán.

Cô ngồi dậy, xuống giường, sờ soạng trong bóng tối, thắp nến, bước đến trước gương đồng.

Cô cởi hết xiêm y mình, từ lớp ngoài đến lớp trong, cuối cùng, trần trụi hoàn toàn, phơi ra đứng trước gương.

Lần đầu tiên trong đời, cô dùng ánh mắt khắc nghiệt, ngắm nghĩa kĩ càng tấm thân của cô gái phản chiếu trong gương.

Tấm thân này, làn da màu lúa mạch nhạt, bộ ngực săn chắn, rất đầy đặn, eo nhỏ, bụng phẳng, không thấy chút thịt thừa, tay chân thon dài đầy sức. Chỉ có thể nói là rất cân đối. Kém xa những cô gái khác, da trắng tuyết, tứ chi mảnh khảnh, có thể khiến đàn ông một tay nắm gọn, nhìn thấy mà yêu. Đó mới là dáng vẻ một cô gái mà đàn ông yêu thích nên có.

Cơ thể được ánh nến phản chiếu trong gương, là cơ thể của một nữ chiến sĩ. Nó bộc phát ra sức lực trong nháy mắt, có thể một đao chém rớt đầu ngựa. Không chỉ thế, trên cơ thể này, còn phơi bày rất nhiều vết sẹo. Mới, cũ, cánh tay, trước ngực, phía sau lưng, còn có trên đùi, vết cũ chưa hết vết mới đã để lại dấu vết. Nhìn kỹ, sẹo đầy từng vết, đầy dữ tợn.

Khương Hàm Nguyên nhìn chăm chú thân thể phản chiếu trong gương đồng thật lâu.

Cô thích nó. Song, cô cũng biết, với một cô gái mà nói, nó thật ra rất xấu xí.

Cô không nhìn nữa, rời gương, quay về giường nằm.

Nhắm mắt lần nữa, cô cũng nghĩ thông.

Bắt đầu từ đêm đại hôn, y liên tục gặp cản trở từ phía cô. Còn đêm ấy, trong Văn Lâm các hoàng cung, cuối cùng y đã được cô toàn tình ý đáp lại.

Một tên đàn ông, chinh phục một người phụ nữ, thấy được dáng vẻ nàng ta hầu hạ dưới người. Như vậy thì, đối với một người vì nước Ngụy mới cưới như cô, sao y còn phải hao tổn nhiều tâm trí chứ? Về phần đêm hôm đó y đi đón mình, ai biết là y suy nghĩ làm sao, nói không chừng là làm để cho người ta nhìn, hoặc là… y là đồ tùy ý vui giận bất thường. Thế thôi.

Vầy cũng tốt. Mặc kệ là y vì nguyên nhân gì, đây không phải là điều cô muốn sao?

Cô cũng không khổ sở. Vậy là tốt nhất, đợi theo y sắp xếp mà gặp mẹ y xong, ngay lập tức cô sẽ có thể về Nhạn Môn. Ban đầu đến thế nào, thì đi thế đấy, gọn ghẽ, không cần dính dáng gì.

Chạng vạng tối ngày thứ tư, y vẫn chưa về, cũng không nói có về hay không. Cô biết Trang thị hôm nay tự mình xuống bếp, còn lặng lẽ đuổi Trương Bảo vào cung. Cô làm như không biết.

Y về hay không, đối với cô đều giống nhau.

Bốn ngày trôi qua, Thúc Thận Huy cảm thấy mình cũng đã hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của cô con gái Khương gia. Mấy ngày nay, tâm y như chỉ thủy, mỗi ngày bận đến khuya, cực kỳ mệt mỏi, nằm xuống nhắm mắt liền ngủ, cảm giác không tệ. Nhưng chạng vạng tối nay, Trương Bảo tới, giống như một hòn đá rớt vào hồ, phá vỡ bình tĩnh của y, bỗng chốc chọc y nổi khùng ngút trời, thật không có cách nào ngăn chặn.

Là Trang thị mời y về phủ dùng cơm, chứ chả phải là chỗ nàng ấy phái đi.

Thúc Thận Huy thật sự không khống chế nổi mình, đồng thời, cực kỳ không cam lòng.

Y nghĩ mãi chẳng rõ.

Rốt cuộc y kém hơn người ta chỗ nào chứ?

Trương Bảo truyền lời xong đứng qua một bên, thấy Nhiếp Chính Vương cúi đầu chẳng nói chẳng rằng, còn không ngừng lật tấu chương, chờ chốc lát, lặp lại: “Điện hạ? Già Trang ngóng điện hạ về đấy! Điện hạ đã vài ngày không về phủ rồi.”

“Mấy hôm nay Vương phi làm gì?” Y giả tỉnh hỏi một câu.

“Vương phi ạ, ngày nào cũng vào sân tập, không bắn tên thì là tập võ, ngày hôm nay còn giao đấu với bọn Vương Nhân nữa. Nô tỳ nghe Vương Nhân nói, tựa như Tề Mi Côn đều gọi Vương phi bẻ gãy tận mấy cái lặc! Bọn hắn từng cái đối Vương phi đều bội phục rất!”

Thúc Thận Huy tức muốn đau cả đầu, gân xanh trên trán nhảy bình bịch, vuốt mấy cái, chậm rãi đặt đồ trong tay xuống.

“Điện hạ? Điện hạ sao thế ạ? Chắc là quá mệt rồi? Điện hạ rất nhiều ngày không về, hẳn Vương phi cũng rất nhớ.”

Nàng mà nhớ y à? Đúng ra là ước gì y không về càng tốt.

Y cũng đâu có rảnh. Sắp ra khỏi kinh rồi, bận muốn chết, thế nào tinh thần, lại đi cùng nàng nhận lời.

“Hôm nay có việc, không về.”

Y hồi thần, lạnh lùng thốt.

không?

Trương Bảo đành xuất cung về Vương phủ lén tìm Trang thị đang chờ, kể lại vụ việc.

Trang thị chau mày, trầm ngâm một lát, liếc sắc trời, nói: “Điện hạ đã bận rộn vậy thì thôi, đi mời Vương phi dùng cơm.”

Bữa cơm này là do Trang thị tự tay xuống bếp, chỉ vài món  nhưng nấu nướng rất tinh tế. Khương Hàm Nguyên giết thời gian trong tiểu giáo trường cả ngày, gãy mấy cây côn, chẳng những cơn buồn bực giảm mạnh mà cũng rất đói, cắm đầu ăn không ít.

Trang thị ở bên cạnh hầu hạ, nhìn thấy hớn hở, “Trang thái phi vẫn mong ngóng gặp mặt Vương phi. Thấy thế này, đợi bà gặp được Vương phi, không biết sẽ thích đến chừng nào!”

Đối với chuyện sắp gặp mẫu phi của Thúc Thận Huy, nói thật, Khương Hàm Nguyên hơi thấy bỡ ngỡ, khổ nỗi không tránh được. Cô không biết ra mắt, sẽ nên ở chung với đối phương thế nào.

Cô nhẹ nhàng cười với Trang thị, buông bát đũa đứng dậy, “Ta ăn no rồi, đã phiền Già hao tâm tổn trí. Ăn ngon quá.”

Trang thị đưa cô về phòng, đến nơi, cũng không dừng bước bên ngoài như xưa nay mà vào theo, tự tay rót trà cho cô.

Khương Hàm Nguyên có ngốc cũng đã nhìn ra, ắt là bà có việc.

“Già có chuyện gì muốn nói sao?”

Trang thị lệnh cho thị nữ ra ngoài hết, đến bên cạnh cô, mỉm cười nói: “Xin Vương phi chớ trách tôi nhiều chuyện. Mấy ngày nay điện hạ luôn nói bận chuyện không về, đêm nay tôi tự ý gọi Trương Bảo mời ngài về dùng cơm song ngài cũng không về. Tôi nghĩ có bận rộn đi chăng nữa, cũng không đến mức thế —” bà nhìn Khương Hàm Nguyên, “Cái đêm thi Xuân Vương phi đi phủ công chúa dự tiệc, điện hạ còn tự mình đi đón Vương phi. Vương phi có biết, sao tự dưng điện hạ liên tiếp mấy ngày không về không?”

Khương Hàm Nguyên lắc đầu: “Ta không biết.”

Trang thị im lặng một lát, thấp giọng nói: “Đêm ấy Vương phi về nhà, say ngủ mất, tôi cũng đã đi ngủ. Điện hạ chợt gọi tôi, hỏi mấy món đồ Vương phi cất vào kho mấy hôm trước, còn đi xem nữa. Lúc ấy bọn tôi ở bên ngoài. Điện hạ một mình đứng trong đấy một lúc, đến khi ra ngoài bèn bảo còn có việc, đi luôn…”

Bà nhìn Khương Hàm Nguyên: “Từ nhỏ đến lớn tính tình điện hạ luôn ôn hòa, đây cũng là lần đầu thấy ngài thay đổi thất thường như thế. Nếu ngài có chỗ nào chọc giận Vương phi, mong ngài nể mặt Trang Thái phi, tạm thời tha thứ nhiều hơn. Còn bao nhiêu tủi hổ, ghi lại từng mục, chờ gặp Thái phi cứ nói hết cho ngài, Thái phi chắc chắn sẽ quản giáo kỹ điện hạ, xả giận cho Vương phi.”

Mấy lời này của Trang thị trái lại làm Khương Hàm Nguyên hơi quẫn bách, vội nói: “Già Trang hiểu lầm rồi. Nào có tủi hổ gì — “

Trang thị cười nói: “Vương phi nói vậy thì tôi an tâm. Hôm nay Vương phi ra tiểu giáo trường cả ngày chắc cũng đã mệt. Tôi không quấy rầy nữa, Vương phi nghỉ ngơi cho khỏe.”

Trang thị khom người cáo lui.

Ban ngày mất sức đúng là khiến Khương Hàm Nguyên thấy hơi mệt mỏi, vốn định ngủ sớm. Cô nhìn theo bóng Trang thị rời đi, lúc sắp ra cửa, nói: “Già Trang, mở cửa kho đi.”

Cô cầm đèn soi một mình đi vào, đến chỗ đặt rương, đi lướt qua, mở nắp chiếc cuối cùng.

Trong rương vẫn thế, nhưng cô nhìn ra ngay, hộp đao kia đã bị đụng qua. Cô nhìn hộp đao, dần dần hiểu ra phần nào

Thì ra là vậy. Mấy hôm nay chỉ là mình suy nghĩ lung tung.

Tự dưng y đổi thái độ, liên tiếp mấy ngày không về, chỉ là vì y phát hiện cô đã để lại thanh đao này sao?

Khương Hàm Nguyên tập trung suy tư một lát, trong lòng từ từ trào ra một cảm giác nong nóng chua chua nhè nhẹ dễ chịu.

Cô đóng nắp rương, xoay người đi ra. Trang thị còn chờ bên ngoài, thấy cô ra bèn tới đón.

“Già Trang, bà cho người vào cung một chuyến, mời điện hạ khi nào thuận tiện thì về một chuyến. Nhắn ta tìm ngài.” Nàng dặn dò.

Trang thị mừng rỡ ra mặt, lập tức gật đầu: “Để tôi gọi Trương Bảo lại đi một chuyến.”

Lời cô nhanh chóng lại được truyền tới trong Các ở hoàng cung. Lúc này Thúc Thận Huy vẫn chưa nguôi cơn giận ban đầu. Thủ đoạn duy nhất y có thể dùng để nén xuống nỗi lòng là tiếp tục xem công văn trên bàn. Nghe tiểu hầu dùng giọng nhấn mạnh nói, Vương phi mời y về, cơn buồn bực căng tức đến không thể giải quyết kia cuối cùng dường như cũng xì ra một lỗ, từ từ thoải mái thoát ra.

Y muốn tìm đến trước mặt cô hỏi cho ra nhẽ. Đêm ấy khi vừa mới ra khỏi nhà kho y đã dấy lên suy nghĩ ấy. Y có thể dễ dàng tha thứ khi cô vì chia lìa mà mơ thấy người khác, song y không thể nào dễ dàng tha thứ khi cô đối xử với thanh đao tín vật như thế.

Song y vẫn chưa về ngay. Lời mời của cô quá đột ngột. Nghĩ đến mấy ngày khó chịu, y còn chưa nghĩ ra y sẽ dùng bộ mặt thế nào để về gặp mặt cô. Y đuổi Trương Bảo ra, đến khi y nghĩ kỹ về nhà, đêm cũng đã quá nửa, đã rất khuya.

Cô còn chưa ngủ, đang ngồi một mình trong thư phòng, trong tay chấp bút, nhìn quyển mẫu chữ khắc kia của y chuyên tâm viết chữ. Y yên lặng đứng ở cửa một lúc lâu, chậm rãi bước vào, nhìn thấy trên bàn bày từng trang tập viết, chừng mười, hai mươi trang, đều là chữ của cô.

Cô viết xong chữ cuối cùng, nhẹ nhàng đặt bút, trong lúc chờ khô mực, ngẩng lên nhìn y, khẽ cười nói: “Tối nay trong lúc chờ điện hạ, tranh thủ tới đây tập viết chữ, viết một mạch nhiều đến phơi đầy bàn thế này cũng coi như là lần đầu. Điện hạ đến nhìn thử, chữ của ta, có mấy phần tiến bộ?”

Tóc cô tùy ý búi một búi, mặc áo kẹp màu xanh ngó sen trong nhà, vì đã là trong nhà buổi tối, chẳng buộc đai lưng, tay áo bồng bềnh bay bay. Nến đêm chiếu rọi khuôn mặt cô thanh thoát mà mềm mại.

Thúc Thận Huy ngắm khuôn mặt này, mấy phần uất giận còn sót lại trên đường về bỗng tan tành. Thực ra ban nãy, y một mình ở Văn Lâm các đã suy nghĩ hồi lâu, cũng chưa biết sau mấy ngày tức tối chưa về nhà mình sẽ dùng bộ mặt gì để gặp cô. Bỗng thấy đêm đã rất khuya, thế là vội vàng xuất cung, quay về chính nơi mấy đêm trước y rời đi cũng vào thời điểm này.

Y vô thức nhìn đám bút tích từ tay cô trên bàn, “Nét bút của nàng có phong thái nghiêm khắc, nhưng cũng không cần cố ép, cố gắng bắt chước ——” chưa dứt lời, y chợt giật mình, tự dưng giọng y lại ân cần như đang trả lời cô. Thật không khỏi hoang đường.

Y dừng đoạn, vẻ mặt cứng lại, ngậm miệng không nói tiếp.

Khương Hàm Nguyên mỉm cười: “Đa tạ điện hạ khen ngợi chỉ điểm, ta rảnh rỗi sẽ nghiền ngẫm.”

Cô đứng dậy, bắt đầu dọn dẹp mớ giấy lộn xộn. Y nhìn cô hơi cúi đầu, ánh mắt tập trung vào đống giấy, dường như cơn điên lại trào lên mấy phần, chậm rãi chìa tay đè lại cánh tay đang dọn giấy của cô, đặt nó vững vàng lên mặt bàn.

Cô dừng lại, ngẩng lên nhìn y. Y nhìn vào mắt cô, thản nhiên nói, “Gọi ta về là có việc gì?”

Khương Hàm Nguyên và y nhìn nhau chốc lát.

“Đã mấy ngày liền điện hạ không về, là giận ta à? Vì ta để thanh đao kia lại trong kho sao?”

Thì ra là nàng cũng biết. Thảo nào chủ động mời mình về. Thúc Thận Huy không trả lời, chỉ chăm chú nhìn vào mắt cô.

Cô hơi rũ mắt, lia mắt nhìn bàn tay đang đè lên mu bàn tay mình của y.

“Sao rồi, gọi ta về rồi nàng không có gì để nói à?” Y không kìm được, giọng đã mang mấy phần cười nhạt.

Cô nghe ra được, lại ngước mắt chăm chú nhìn lại đôi mắt đen nặng nề của y, một lát sau, chợt mở miệng, hỏi: “Điện hạ, ngài thực sự có chút tâm ý nào với ta không?”

“Hôm đó ta bị Sí Thu truy đuổi, điện hạ mạo hiểm tự mình leo núi xuống nước, là tấm lòng nặng trách nhiệm của điện hạ, buộc phải tìm con gái Khương Tổ Vọng, Vương phi của ngài về, hay là vì ngài quan tâm Khương Hàm Nguyên ta?”

Giọng cô vừa dứt, trong thư phòng liền yên tĩnh.

Thúc Thận Huy không nghĩ cô lại hỏi vậy. Y giật mình. Ngạc nhiên ban đầu qua đi, chấn động ập tới, thấy cô dùng cặp mắt lẳng lặng nhìn mình, còn đang chờ đợi câu trả lời mặt đối mặt.

Cảm giác quẫn bách nảy sinh trong lòng y, một nỗi mù mờ tràn tuôn, trong phút chốc như bịt miệng y, đáp không nên lời.

Khương Hàm Nguyên chăm chú nhìn y một lát, mỉm cười, nhẹ nhàng rút bàn tay mình ra khỏi lòng bàn tay y.

“Điện hạ không cần khó xử, ta cũng chẳng có ý gì khác. Ta hiểu. Lần này điện hạ tức giận như thế là vì cho rằng ta không đủ tôn trọng điện hạ và cuộc hôn sự này.”

Thúc Thận Huy còn đang mù mịt, bỗng tỉnh táo lại, nghe cô nói tiếp, “Ta vốn tưởng rồi một ngày nào đó, ta mới cần cho điện hạ một câu trả lời thỏa đáng, nào ngờ mới đó điện hạ đã biết — “

Cô nở nụ cười, “Thật ra cũng chẳng có gì khác.”

“Vậy, rốt cuộc ý nàng là sao?” Y đè xuống câu hỏi ban nãy vì bị phiền muộn và uể oải đầy một bụng đè xuống mới không đáp được, cố giữ vẻ lạnh lùng cứng rắn, nhả từng chữ hỏi.

Khương Hàm Nguyên đón ánh mắt ẩn chứa thế uy hiếp của người đối diện, lại mở miệng: “Điện hạ, tương lai sau khi xuất quan tác chiến, không biết ta còn quay về được hay không, nếu như ta may mắn có thể trở về, chắc chắn triều đình sẽ có phong thưởng. Đến chừng đó, ta muốn xin điện hạ một phần thưởng, hãy giải trừ ngôi vị Vương phi của ta. Với lòng độ lượng rộng rãi của điện hạ, hẳn sẽ không thể nào không nhận lời.”

Giọng cô bình tĩnh, nói không nhanh không chậm, hiển nhiên, đây cũng là lời trọn vẹn chỉnh chu cô đã cân nhắc từ lâu.

Ánh mắt y khẽ động, lông mày cũng nhíu theo.

Cô tiếp tục nói, “Ta cảm kích những lời điện hạ đã nói trong đêm tân hôn, ngài sẽ kính trọng ta một đời. Ý điện hạ là muốn xem chuyện thông gia này là vĩnh cửu. Nhưng điện hạ, ngài hoàn toàn không cần hy sinh vậy vì ta, bởi đó cũng không phải thứ ta muốn —— “

Cô dừng đoạn, nhìn vào mắt người đối diện. “Nếu cần, ta có thể hy sinh tất cả vì điện hạ, bao gồm cả tính mạng của ta. Nhưng tương lai, nếu ta vẫn còn sống, điện hạ cũng đã đạt được dự tính ban đầu lúc lập ta làm phi, thì vợ chồng chúng ta, cần gì phải cố gắng tiếp tục? Ta không có ý định về lại Trường An!”

“Việc này cũng không liên quan đến bất kỳ thứ gì khác, mà là suy nghĩ trong lòng ta. Ta lớn lên ở biên thành, khi còn nhỏ đã xem sói là mẹ, đến chừng đó, ta chỉ muốn vĩnh viễn tiếp tục thủ vững nơi biên tái, hoặc sẽ đi thành Vân Lạc. Còn điện hạ, ngài sinh ra đã thuộc về hoàng thành, ngài và nó máu chảy làm một. Ta và điện hạ, vốn chỉ nên là người qua đường. Cây bảo đao kia theo ý của ngài, là sính vật hôn nhân, còn trong mắt ta, không phải thế, là viên đá dò đường điện hạ ném để thăm dò lòng trung thành của Khương gia ta. Đại sự hiện nay, điện hạ và ta đã tin tưởng lẫn nhau, hôm đó Hiền Vương đã từng đề cập, thanh đao này là vật điện hạ yêu mến do Thánh Võ Hoàng đế tặng, bầu bạn điện hạ nhiều năm, quý giá vậy, cũng là kỷ niệm đặc biệt của ngài, nên chuyến này xuất kinh, ta không thể mang đi, cũng không cần mang đi.”

“Đấy cũng là lý do ta để thanh đao lại.”

Cô nói xong đoạn thoại dài nhất trong đời mình xưa nay, rồi yên lặng.

Người đàn ông đối diện cô cũng rơi vào trầm tư, sững lại nhìn cô. Bỗng một cơn gió đêm âm thầm len vào, ánh nến trên bàn nhảy nhót mấy lần, dường như y bỗng tỉnh lại, vai hơi nhúc nhích, nhẹ gật, mở miệng với giọng phát lạnh: “Nàng đã sớm xác định tâm tư như thế, vậy đêm đó ở Văn Lâm các, nàng xem là gì chứ, rõ ràng là nàng…”

Y dừng bặt, dư âm không thể át tiếng ken két như đang nghiến răng kia.

Khương Hàm Nguyên nhìn khuôn mặt người đàn ông được ánh nến soi sáng đăm đăm, nhẹ giọng nói: “Điện hạ ngài nhìn rất đẹp, đêm đó tỉnh lại, đúng thật là vì ta bị ngài quyến rũ, muốn sờ mặt ngài, nào ngờ lại đánh thức ngài. Ta chẳng qua cũng chỉ là một người phàm tục. Hai ta lại là vợ chồng, nếu ngài muốn, ta cần gì phải mất hứng, để tất cả không vui.”

Y tựa như bị cô chặn họng, thần sắc cứng lạnh một lúc lâu, cuối cùng, chậm rãi, cứ như rất khó quay về, cuối cùng dùng sức nhẹ gật đầu, “Thì ra là thế! Khương thị, quả nhiên là ta xem thường nàng!”

Sau khi y đổi xưng hô với cô thành Khương thị như lúc đầu, dường như nỗi lòng cũng hoàn toàn ổn định lại, dùng ánh mắt mang mấy phần ngắm nghía đánh giá cô, giọng điệu cũng biến thành tùy ý.

“Vậy cũng là tốt nhất. Ta cũng dứt khoát cho nàng biết, mọi chuyện ta đối đãi nàng, cũng chỉ là cân nhắc muốn duy trì sau khi đã cưới nàng thôi. Nếu nàng đã sớm có ý muốn trả lại thanh đao sính vật, thì đêm đại hôn, nàng nên lấy nó ra, nói rõ với ta toàn bộ — “

Vẻ mặt y như sóng gợn không dậy, hơi ngập ngừng, “Đại sự không để ý cẩn thận đến chi tiết. Dĩ nhiên là ta đã ép cưới nàng, đã trói nàng từ Nhạn Môn vào một tấc vuông Vương phủ của ta, nhưng mấy phần độ lượng này, ta cho rằng ta vẫn có.”

Khương Hàm Nguyên rũ mắt: “Là lỗi của ta. Điện hạ thứ lỗi.”

Y không nói, khựng một lát, chợt lên tiếng “Đêm nay ta về, vốn cũng là có chuyện khác muốn báo với nàng một tiếng.”

Khương Hàm Nguyên nhướng mắt. Y thản nhiên nói, “Đại Hách Vương đã về sớm hơn dự định, việc phía ta mấy hôm nay cũng đã xử lý xong, là muốn báo nàng, ba ngày nữa có thể lên đường —— “

Y chằm chằm ngó cô, “Nếu không phải ngại vì mẫu thân ta, đáng lý cũng không cần ép nàng ở. May mà không còn mấy hôm. Đã nhịn tới giờ, tạm thời nàng nhịn thêm chút, làm khó cho nàng.”

Giọng điều y nghe bình thường song nói ra lại có hương vị bóng gió lạnh lẽo.

Khương Hàm Nguyên nói: “Không dám.”

Thảng như y khẽ hừ một tiếng, không ở lại nữa, quay người đi.

Hai hôm sau, ban đêm.

Ngày mai, Nhiếp Chính Vương Thúc Thận Huy sẽ xuôi nam. Lần này ngài nam tuần, những người đi theo, quan văn có bộ Lễ, bộ Giá, Truân điền, đô quan, bộ Thủy tầm hai ba mươi người, quan võ có Cấm quân Lưu Hướng dẫn đầu. Trần Luân Lan Vinh ở lại kinh bạn giá.

Trong khoảng thời gian Nhiếp Chính Vương đi khỏi, Thiếu đế sẽ được Hiền Vương và Trung Thư Lệnh Phương Thanh cùng phụ chính.

Toàn bộ sự vụ đã bàn giao xong xuôi, đêm đã khuya, Thúc Thận Huy vẫn còn ở Tây Các Tuyên Chính điện bình thường dùng cho tiểu nghị, gặp mặt Thiếu đế.

Thúc Tiển nghe xong mọi dặn dò sau chót, nhất nhất gật đầu, trịnh trọng nói: “Tam hoàng thúc yên tâm mà đi, ta sẽ nhớ lời ngài. Nếu có chuyện ta không quyết được, ta sẽ đi hỏi Hiền Vương và Trung Thư Lệnh. Cũng không còn sớm, sáng mai Tam hoàng thúc còn phải khởi hành, mau về nghỉ đi. Tam Hoàng thẩm còn đang chờ ngài đấy.”

Thúc Thận Huy mỉm cười nói, “Ta không sao.”

Y dừng đoạn, quay lại ra hiệu cho toàn bộ người hầu Tây Các rời đi xong, nói: “Bệ hạ, cuộc thi Xuân lần trước bệ hạ nhường tên cho tướng quân Trường Ninh, rồi phía Thái hậu có lên tiếng gì không?”

Thúc Tiển nói: “Hôm đó bà ấy gọi ta qua, nhưng không trách cứ gì còn khen ta một hồi, thật sự là bất ngờ, luôn thấy có chỗ không đúng. Hai hôm sau, sau khi bãi triều nói chuyện phiếm với cữu phụ đôi câu, mới biết là ciông của cữu phụ. Ông ấy cũng sợ Thái hậu không phân rõ tốt xấu mới khuyên bà, rốt cuộc làm Thái hậu hồi tâm chuyển ý, không tìm ta xúi quẩy! May mà còn có cậu sáng suốt.”

Thúc Thận Huy nghe xong, mỉm cười gật đầu, suy nghĩ đoạn lại nói: “Bệ hạ, trước khi thần chuẩn bị đi, còn có một câu, là lời từ đáy lòng thần, cung thỉnh bệ hạ cố nghe.”

Y đi đến trước mặt Thiếu đế, hất vạt áo quỳ xuống.

Thúc Tiển bị chấn kinh, từ trên ngôi, bước mấy bước đến trước mặt y, đưa tay định đỡ dậy, miệng nói: “Tam hoàng thúc, ngài làm gì vậy? Ngài mau đứng lên! Có gì ngài cứ nói là được!”

“Mời bệ hạ về chỗ ngồi, nhận một lạy, thần mới có thể nói.”

Thúc Tiển thấy vẻ y trang nghiêm, không thể làm gì, miễn miễn cưỡng cưỡng lần lượt kề mông, ngồi lại.

Thúc Thận Huy làm một lễ bái trịnh trọng đến vô cùng xong, ngồi dậy nói: “Bệ hạ, xã tắc dựa vào minh chủ. Vũ Vương ngạc ngạc dĩ xương, n Trụ mặc mặc dĩ vong. Đạo lý đó tất nhiên bệ hạ đã rõ. Hôm nay thần không nói nhiều nữa.”

“Chỉ muốn nói, tất cả người dưới triều đình, bao gồm cả thần, đều là thần tử của bệ hạ. Bệ hạ có thể tin tưởng, có thể ủy thác trách nhiệm, nhưng mà, cho dù là người trong mắt bệ hạ tin tưởng gần gũi nhất, cũng bao gồn cả thần, sau này đợi khi bệ hạ tự chấp chính, cũng không thể hoàn toàn uỷ quyền giao phó.”

“Thân là quân, tuyệt đối không thể bị hạ thần lôi kéo.”

Thiếu đế trố mắt, chần chừ đoạn, hỏi lại: “Ý Tam hoàng thúc là, ta phải làm một cô gia quả nhân?”

Thúc Thận Huy nói: “Ngôi vị bệ hạ vốn là vị trí của cô gia quả nhân. Cô gia quả nhân có nghe lời can gián cũng không phải là đối lập. Lời thần hôm nay, cho dù bệ hạ không thể hiểu hoàn toàn, cũng không sao, chỉ cần bệ hạ nhớ rõ, sau này, đợi tích thêm rèn luyện, sẽ có một ngày tự lĩnh ngộ.”

Thúc Tiển cái hiểu cái không, im lặng một lát, gật đầu: “Ta nhớ rồi. Tam hoàng thúc bình thân, ngài mau về đi. Sáng mai ta đưa ngài và Tam Hoàng thẩm xuất kinh.”

Thúc Thận Huy đứng dậy, mỉm cười gật đầu, bảo cậu cũng về cung nghỉ ngơi, bản thân xoay người, cuối cùng cũng kết thúc một ngày lao động đằng đẵng, trong bóng đêm đen sì sì nặng nề, quay về phủi Nhiếp Chính Vương.

Giờ đã là giờ Tý, Khương Hàm Nguyên đã từ biệt xong bọn Vĩnh Thái công chúa từ sớm, về rồi, biết hôm nay y chắc chắn sẽ về, cũng không ngủ. Cô nghe được tiếng y khẽ bước vào, vờ như không biết. Rốt cuộc đợi y sửa soạn xong, biết y cũng tới giường, nhưng rất lâu không nằm xuống.

Cô từ từ nhắm mắt vờ ngủ, giả vờ rất lâu không biết đến cùng y đang làm gì, thực sự nhịn hết nổi, hơi hé mắt, chỉ thấy y khoanh chân lặng lẽ ngồi bên cạnh, cặp mắt lạnh sâu kín đăm đăm nhìn mình, như hai đốm sáng âm u lóe lên trong đêm, có phần khiếp người.

Khương Hàm Nguyên giật nảy mình, mở mắt, thấy y thu ánh mắt như không việc gì, không nói gì nằm xuống, kéo mền đắp, hai mắt nhắm nghiền.

Sau đó ai nấy ngủ phần mình, hình như y rất mệt mỏi, vừa đặt lưng nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ nặng nề. Sáng hôm sau, cũng ai nấy im im không nói, xuất phát.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Tam Lang, Vương phi của con đâu?

Thân phận Nhiếp Chính Vương cao quý đặc biệt, cộng thêm quan viên đi cùng, tất nhiên phải có nghi trượng và binh sĩ hộ giá đi nam tuần, trên dưới tổng cộng gần ngàn. Có điều trong chuyến này, y không ngồi xa giá, không nhận cống nạp trên đường, thế nên cũng chưa đến mức xa hoa lãng phí.

Sáng hôm sau, Thiếu đế dẫn theo Hiền Vương và bá quan bên dưới đưa tiễn vợ chồng Nhiếp Chính Vương. Cậu đưa ra hoàng thành rồi vẫn lưu luyến không rời, ánh mắt ước gì có thể quăng y quan nhảy lên lưng ngựa đi cùng, đến cả Khương Hàm Nguyên cũng nhìn ra.

Thúc Thận Huy liên tục mời dừng lại. Lần cuối cùng, là đến đình Thập Lý ở ngoài thành Nam, y xuống ngựa hành lễ, trịnh trọng bái tạ, Thiếu đế đành dừng bước. Bỗng nhiên, như nhớ tới điều gì, không để ý đến ánh mắt soi mói của đại thần sau lưng, vội bước nhanh đến trước xa giá của Nhiếp Chính Vương phi. Khương Hàm Nguyên vội vàng xuống xe.

“Tam Hoàng thẩm, ta có tập môn vật lộn, chờ lần này thím nam tuần quay về, ta vời người đến chỉ điểm, được không?” Thúc Tiển hạ giọng nói. Ánh mắt sáng ngời nhìn Khương Hàm Nguyên.

Hiển nhiên, cậu vẫn canh cánh trong lòng chuyện mình vừa lại gần đã bị cô khóa bẻ cánh tay, chắc muốn lấy lại chút thể diện.

Khương Hàm Nguyên ngó Thúc Thận Huy bên cạnh. Y nhìn thẳng phía trước, vẻ bình thản như chẳng nghe thấy gì.

Y còn chưa báo cho Thiếu đế tin cô sắp về Bắc.

Tranh cường háo thắng, đây mới là khí chất thiếu niên, mà một vị quân càng nên như vậy. Cô rất thích, liền mỉm cười, đáp lời với mấy phần hàm hồ: “Nếu bệ hạ thuận tiện, thần phụ cũng ở đây, dĩ nhiên tuân lệnh.”

Mắt Thiếu đế sáng rỡ: “Hay lắm, quyết định vậy nhé! Tam Hoàng thẩm thuận buồm xuôi gió.”

Khương Hàm Nguyên bái tạ Thiếu đế xong về lại xe ngựa.

Trung tuần tháng tư năm Thiên Hòa thứ hai đoàn người rời Trường An, ra khỏi kinh bèn thu nghi trượng, dọc theo hướng đông nam quan đạo mà đi, lấy tốc độ hành quân, theo thứ tự đi ngang các quận Thượng Lạc, Nam Dương, Nhữ Nam, Nhữ m.

Các nơi này cũng không phải là mục đích chuyến Nam tuần lần này, gặp thành không vào, ngày đi đêm nghỉ. Nếu không có tình huống đặc biệt, vào ban đêm cũng chỉ thường hạ trại ở vùng đất gần quan đạo, Nhiếp Chính Vương trực tiếp gặp quan viên trong thành chạy đến chào hỏi ngay tại chỗ cắm trại đêm, chưa mảy may nhiễu động dân chúng. Đến cuối tháng tư, đoàn người đến quận Lư Giang.

Tô Hồ thục, thiên hạ túc*. Nam tuần lần này chủ yếu là tuần sát một vùng Tô Hồ Dương*. Đễ không chậm trễ hành trình, bắt đầu từ chỗ này, Nhiếp Chính Vương và đại đội đi cùng tách ra, lệnh cho quan viên theo tuyến đường định trước tiếp tục đi đến Dương Châu, còn y thì đưa Vương phi gọn nhẹ lên đường, đến Tiền Đường thăm Trang thái phi, xong xuôi, y lại đi Dương Châu họp mặt.

(*Tô Châu, Hàng Châu, Hồ Nam, Hồ Bắc, Dương Châu – vùng này được mùa thì dân no ấm)

Y chỉ mang theo Lưu Hướng, dẫn một đội tùy vệ mấy chục người, ngoài ra còn có Trương Bảo đi cùng. Cuối cùng Khương Hàm Nguyên cũng thoát khỏi xa giá vướng víu, mặc thường phục, đội nón lá, cùng y cưỡi ngựa đi đường. Tốc độ so với kéo theo một đám quan viên nhanh hơn biết bao nhiêu.

Vốn họ mỗi ngày chỉ đi được nhanh nhất năm chục dặm, sau khi chuyển sang cưỡi ngựa gọn nhẹ, nếu nửa đường không gặp việc gì, phi nhanh cả ngày, thay ngựa ở trạm dịch ven đường, có thể đi chí ít ba trăm dặm một ngày. Mỗi lần ngang qua ruộng dâu huyện lớn ven đường, Thúc Thận Huy sẽ dừng lại, cải trang tự xuống ruộng, xem dân nuôi tằm thuỷ lợi, thấy nông dân lao động nghỉ ngơi dưới tán cây, y sẽ lên gặp, đưa ít món ăn uống, ngồi chung nói chuyện phiếm, hỏi thăm dân tình và chuyện thuế má nông tang.

Song dù thế, trên đường có chỗ chậm trễ, từ Lư Giang đến Tiền Đường cũng chỉ tầm hơn nửa tháng, hôm nay, ngày hai mươi tháng tư, bọn họ đã đến Tiền Đường. Còn đại đội đi Dương Châu kia, vẫn đang mới đi nửa đường, theo kế hoạch, đầu tháng năm mới có thể đến Dương Châu.

Nhiếp Chính Vương vì Bắc phạt mà Nam tuần, đồng thời, y đưa Vương phi mới cưới theo đến Tiền Đường thăm viếng Trang thái phi, tin tức sớm đã truyền đi xôn xao khắp nơi.

Ông ngoại của y là Ngô Việt vương. Trong thời loạn trước đây, sở dĩ dân chúng địa phương có thể tránh được họa chiến tranh có cuộc sống bình an qua ngày đó chính là dựa vào che chở của Ngô Việt vương. Dân chúng cực kỳ kính yêu ngài, mặc dù người đã sớm ra đi, nơi đây giờ vẫn có thần từ kỷ niệm về ông khắp nơi, hương khói nhà nhà đong đầy. Giờ Nhiếp Chính Vương muốn đến, sau khi tin tức loan ra, từ trên xuống dưới đều phát cuồng nhiệt vì đó. Quan viên viết tấu biểu thể hiện lòng trung. Đám nhà giàu kếch xù ganh đua so sánh lẫn nhau, thầm nghe ngóng, chuẩn bị riêng tranh chữ và các món quý giá, đợi chừng đó sẽ đến hiến. Bởi nơi đây giàu có, chùa chiền đạo quán mọc khắp. Những hòa thượng đạo sĩ đã xuất gia cũng không cam chịu lạc hậu, cá gỗ khua, lục lạc đánh, nhao nhao muốn đòi làm pháp sự cầu phúc cho vợ chồng Nhiếp Chính Vương. Còn bá tánh đầu đường cuối ngõ khi ngày một gần đến, mỗi ngày đều bàn tán mong chờ tháng năm vợ chồng ngài đến.

Mấy chục vạn người Tiền Đường, không có ai ngờ, vợ chồng Nhiếp Chính Vương đã đến sớm như thế. Giờ Tuất một khắc đêm đó, mấy chục người chuyến này, không làm kinh động bất kỳ một ai, lặng yên vào Tiền Đường, cũng chưa vào thành làm rộn mà trực tiếp đi đến hành cung, chỗ ở cũ của Ngô Việt Vương thành Tây Hồ trên núi Phượng Hoàng.

Trang thái phi biết tin từ trước, hôm nay liền chuyển từ ngôi miếu ẩn trong núi bình thường bà hay ở vào hành cung chờ.

Chỗ dừng chân này, là vùng đất Giang Nam núi sông ấm áp. Lần đầu Khương Hàm Nguyên đặt chân đến đây, xuống ngựa cạnh mặt hồ ở chân núi, theo Thúc Thận Huy đi dọc theo con đường men núi đến hành cung, quay đầu nhìn xa xa chung quanh.

Trời đã tối, vì cố đuổi đến trước khi thành đóng, những người du xuân cạnh hồ ban ngày đã tản hết. Lúc này phóng mắt nhìn chỉ thấy một mảnh trăng chưa tròn màu vàng nhạt lẳng lặng treo trên mặt hồ mênh mông vô bờ ảnh bóng núi mờ nhạt xa xa, khắp nơi đều đã tối đen, chỉ có hành cung và một tòa bảo tháp lưng chừng núi tỏa ra ánh đèn lờ mờ chiếu sáng.

Quang cảnh này hoàn toàn khác với vùng đất bắc hùng vĩ mênh mông cô từng yêu quý, mọi vật trước mắt, núi ấm nước êm, tĩnh mịch như mộng, không giống như nhân gian.

Bước chân cô chậm lại.

Thúc Thận Huy đang một mình đi trước, Trương Bảo theo sau lưng, tiếp đó là đội Lưu Hướng.

Tiểu hầu đáng thương này, sao có thể so thể trạng với đội thị vệ hùng dũng của Lưu Hướng kia chứ. Mới xuất phát mấy ngày, Khương Hàm Nguyên đã thấy hình như cậu ta bắt đầu đi hai hàng, sợ cậu không chịu nổi, đã từng mở miệng bảo cậu không cần theo cùng, cứ chờ đi sau cùng đội thị nữ Trang thị. Cậu lại không chịu. Cứ thế miễn cưỡng đuổi theo, một mạch đến nay, cưỡi ngựa đến cái mông muốn rớt thành hai nửa. Núi bên cạnh hồ thấp, vị trí hành cung không cao, chừng trăm bậc đi lên thôi song cậu leo muốn thừa chết thiếu sống, hai bắp đùi run rẩy, chợt thấy Vương phi ngừng bước, vội vàng dừng theo, thừa cơ thở thêm mấy ngụm.

Thúc Thận Huy nhanh bước lên núi, không dừng lại chút nào, Khương Hàm Nguyên đi hơi chậm, đã bị y bỏ mười mấy bước, giật mình, vội vàng thu mắt, tiếp tục cất bước đi lên.

Thân phận Trang thái phi cao quý bậc nào, dẫu xuất cung tới đây dưỡng bệnh tu hành, nhưng xung quanh cũng có Xá nhân, Chiêm sự, cung vệ vân vân dời đến ở. Đám người đều đang đợi đón tiếp vợ chồng Nhiếp Chính Vương. Trong đó một thái giám chấp sự vui vẻ nói: “Thái phi đã đến lúc ban ngày, đang chờ Nhiếp Chính Vương điện hạ và Vương phi điện hạ.”

“Mẫu thân ta khỏe không?” Thúc Thận Huy mở miệng liền hỏi.

“Khởi bẩm điện hạ, thân thể Thái phi an khang.”

Y không nói gì, dán mắt vào cửa cung, tăng tốc, gần như mấy bước thành một đạp trên cung giai đến cửa cung.

Khương Hàm Nguyên dõi theo bóng lưng vội vã của y, nhớ lúc trên đường Trương Bảo có luôn mồm đề cập, đã năm sáu năm y chưa xuất kinh gặp mặt Thái phi. Hẳn là đang bồn chồn nhớ mẹ.

Nhưng nói thật, với cô mà nói, cảnh sắp tới cũng không phải là cảnh đáng mong đợi. Thật sự cô không hề muốn đặt chân lên đoạn cung giai trước mặt này. Nhất là khi quan hệ với Thúc Thận Huy đã trở nên khó chịu thế.

Trên đường đi, trước mặt kẻ khác hai người tự nhiên như thường, dù ở đâu cũng ngủ cùng một phòng. Nhưng khi không còn ai, ngoài trừ trao đổi ngắn gọn cần thiết liên quan đến chuyến đi sẽ không nói gì thêm. Y thường vào đến là ngả lưng nằm ngủ, dĩ nhiên cô cũng chẳng có gì để nói. Mãi đến sáng nay, sắp khi lên đường, hai người mới có một cuộc trao đổi đặc biệt.

Thái độ y rất là khách khí, bày tỏ chờ khi gặp Mẫu phi mình, hy vọng cô giữ kín miệng, đừng để Mẫu phi biết quan hệ của hai người đã có quyết định chung.

Thật ra không cần y nhắc nhở, điểm này, Khương Hàm Nguyên dĩ nhiên biết.

Nhưng mà, rõ ràng là đồng sàng dị mộng lẫn nhau đồng ý sẽ thành người dưng, đợi mấy hôm nữa, Phàn Kính do cha phái tới đón cô sẽ đến, cô liền có thể đi, có lẽ cả đời này sẽ không cần tiếp tục gặp mặt y, đêm nay vẫn phải giả như không có việc gì, đi theo y, đối phó với mẫu phi y.

Khương Hàm Nguyên thật không chắc lắm. Cô vốn không rành mấy chuyện trường tụ thiện vũ* này. (có lợi mới làm tốt)

Trong lòng cô không chắc, bước chân lại chậm lại, để y bỏ lại phía sau..

Trời cao ơi! Nếu có thể không cần rơi vào cảnh này, Khương Hàm Nguyên tình nguyện giảm thọ ba năm.

Cô đang nao núng, bỗng nhìn thấy y dừng bước phía trước, quay lại nhìn mình. Nét mặt y vẫn đơ nhưng đáy mắt lại hơi nhấp nháy. Tựa như nhắc nhở, lại tại như ngầm cảnh báo.

Cô thầm cắn răng. Đương nhiên cũng không muốn để y mất mặt trước người mẹ nhiều năm không gặp, chỉnh đốn lại tinh thần đi theo. Mới vào cửa cung, cô đã thấy ngay, người đàn ông bên cạnh đã bắt đầu lộ nét tươi cười trên mặt.

Viên thái giám dẫn đường nói Thái phi đang ở Nam gian noãn Các, hỏi hai người có cần đi thay y phục không.

Khương Hàm Nguyên liếc qua Thúc Thận Huy.

Với thân phận Vương phi cô nên dùng bề ngoài phu nhân trong cung gặp mẹ y, hay là y phục đơn giản để cưỡi ngựa nhìn hơi phong trần mệt mỏi như lúc này, nhưng theo ý tứ của y. Cô sao cũng được nhỉ.

Y không hề nhìn cô, thuận miệng bảo không cần, không hề dừng bước, nhanh nhẹn bước tiếp.

Khương Hàm Nguyên đang định đuổi theo, vừa dợm bước đã nghe phía trước vọng tới đủ loại âm thanh như tiếng chân dồn dập. Cô ngước mắt theo hướng âm thanh thấy mấy bóng cung nhân mặc áo nâu xuất hiện. Đám cung nhân với một phụ nhân trung niên dẫn đầu đang vội bước đến chỗ này. Phụ nhân bước vội vàng, đi cực nhanh, bỗng nhìn thấy người đối diện đang trên đường đi tới mình, khựng lại. Sau lưng bà đám cung nhân đang gấp gáp đi theo cũng lục tục dừng bước, tất cả đều dừng lại.

Thúc Thận Huy khựng lại, chợt lên tiếng gọi “Mẫu thân”, rồi nhanh chân bước đến người phụ nữ kia, đến gần bà lại gọi mẹ, gập gối, quỳ ngay xuống đất.

“Mẫu phi ở trên cao, xin nhận một lạy của đứa con bất hiếu!” Y dập đầu mạnh xuống đất với phụ nhân.

Phụ nhân dừng tại chỗ, bình tĩnh nhìn bóng người đang bái lễ mình, vành mắt từ từ ửng đỏ, nhưng rất nhanh, bà nở nụ cười trên mặt, tiến tới định đỡ con trai lên.

Y không đứng dậy.

“Nhi tử thật sự là bất hiếu, đã lâu vậy cũng không thể tới thăm mẫu thân một lần. Xin mẫu thân trách phạt!” Giọng y đầy nặng nề tự trách mình và nồng nàn tình cảm.

Phụ nhân cười, lệnh y đứng dậy. Y lại dập đầu lần nữa, rồi mới để phụ nhân kia đỡ dậy. Bà thoạt đầu mỉm cười không nói, dừng mắt trên người con trai nhìn một lát, lên tiếng, vừa mở miệng đã nói, “Tam Lang, Vương phi của con đâu?”

Khương Hàm Nguyên đã sớm nhận ra người phụ nữ này chính là mẹ của Thúc Thận Huy, vị Hoàng Quý phi đến từ nước Ngô Việt năm xưa được cực kỳ sủng ái trong cung. Cũng vì gặp bà ấy hôm nay, Khương Hàm Nguyên mới hiểu dung mạo của Thúc Thận Huy từ đâu mà ra.

Hôm sau ngày đại hôn lúc cô bái Thái miếu, từng nhìn thấy di ảnh của Thánh Võ Hoàng đế. Khuôn mặt của Thánh Võ Hoàng đế góc cạnh như được đao rìu đẽo đục, ngũ quan sắc sảo nghiêm túc, dù chỉ là một bức tranh cũng gây cảm giác áp lực rất bức người. Khuôn mặt Thúc Thận Huy bình thường cũng có mấy phần thần vận của Thánh Võ Hoàng đế nhưng nét đẹp trong dung mạo y đa phần là đến từ mẹ.

Người phụ nữ trước mặt này, làn da trắng nõn, tóc đen bóng, dung mạo cực đẹp, đôi mắt như ẩn chứa ánh sáng. Nếu bà cung trang hẳn sẽ như Thần phi trên trời. Nhưng bà ăn mặc rất mộc mạc. Phía trên mặc một bộ thường phục bằng gấm màu xám tuyết thêm hoa văn chìm, bên dưới là váy dài. Từ trên xuống dưới cả người chỉ có một màu sáng duy nhất là cây trâm ngọc màu xanh biếc trong suốt cắm trên búi tóc. Bộ trang phục khiến bà lộ vẻ trang trọng mà trầm tĩnh. Không chỉ thế, trong nét mặt thanh tú văn nhã của bà, từ trong cao quý lộ ra khí chất dịu dàng ôn hòa như nước tĩnh, khiến người kìm lòng không đặng mà sinh ra cảm giác thân thiết.

Khương Hàm Nguyên chưa từng gặp một người phụ nữ xinh đẹp cao quý đoan trang mà dịu dàng như thế, trong giây lát ngây ra, chợt thấy Thúc Thận Huy quay lại ngó mình, tiếp đó, y xoay người đi tới bên cạnh mình.

Cô nhanh chóng tỉnh táo lại, đứng thẳng người, nhìn y đi đến trước mặt mình, đưa tay qua, cách một lớp ống tay áo dắt tay cô đưa đến trước mặt mẹ y.

“Mẫu thân, nàng chính là Vương phi của con, tên là Hàm Nguyên.”

Y buông lỏng ống tay áo cô, bắt đầu mỉm cười giới thiệu cô cho mẹ mình, trong đó, thi thoảng hơi nghiêng đầu, lúc nhìn cô, nét mặt lộ vẻ dịu dàng, trong thoáng chốc, suýt nữa Khương Hàm Nguyên tưởng rằng mình đã gặp lại một Thúc Thận Huy vừa mới chạm mặt đêm tân hôn.

“Nàng vội vã muốn gặp mặt mẫu thân nên cả đường đều cưỡi ngựa theo con, cũng như con, vừa rồi không kịp thay y phục, mẫu thân thứ lỗi.” Y lại nói.

Giờ đến phiên mình.

Khương Hàm Nguyên đứng thẳng, hai tay buông thẳng tắp, rũ mắt, dùng hết mọi sức lực, cuối cùng, từ trong miệng cứng đờ phát ra hai tiếng “Mẫu thân”.

Vừa dứt lời, cô cảm thấy trên tay ấm áp, một bàn tay mềm mại và ấm áp duỗi đến cầm tay cô, rồi, nhẹ nhàng vỗ về mu bàn tay cô, như trấn an, vừa như tán thưởng.

“Năm ngoái vừa nghe tin Tam Lang cưới con, ta vui đến mất ngủ cả một đêm. Con ta từ nhỏ ngang bướng, ỷ vào mấy phần được phụ hoàng cưng chiều, vô pháp vô thiên, còn thường lén xuất cung đi chơi. Ta thường buồn rầu, không biết sau này ai có thể quản thúc được nó. Chẳng ngờ rằng giờ đây nó có thể lấy được nữ tướng nước Ngụy ta, đây là vinh hạnh của nó, ta rất yên tâm, về sau cũng không cần cứ mãi nhớ nhung nó.”

Khương Hàm Nguyên nghe mặt mình phát nóng, nhướng mắt, thấy bà đang mỉm cười ngắm mình, vội nói: “Ngài quá khen. Con từ nhỏ lớn lên nơi biên cương, cũng chỉ là một kẻ nhà binh thô lỗ vô tri, sao xứng đáng với lời ngài.”

Trang thái phi cười lắc đầu, “Con gái ngốc à! Sao có thể tự nói mình vậy! Được phong hào hoàng tử ở đâu cũng có, song phong hào nữ tướng quân, chớ nói bản triều, mấy trăm năm cũng khó tìm ra một vị. Ta nói nó lấy con là vinh hạnh, có gì mà con không gánh nổi.”

Lúc bà nói câu này, người bên cạnh có biểu tình gì, sau đó bà còn nói gì, Khương Hàm Nguyên đều không còn để ý.

Cô bị một tiếng “Con gái ngốc” gọi đến ngơ ngẩn. Cô yên lặng nhìn người phụ nữ này, trong tích tắc, trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết sao, lại chợt nhớ đến người mẹ của mình không có duyên gặp mặt, đáy mắt tựa như mơ hồ nóng lên.

“Hàm Nguyên, con có tên mụ chứ?” Trang Thái phi vừa cười vừa hỏi cô.

Khương Hàm Nguyên chưa hoàn toàn hoàn hồn, nghe thấy tiếng mình vang bên tai: “Hủy Hủy, Hủy Hủy —— Hủy của Hổ Hủy* “



(hổ và tê giác – dùng để so sánh với người hung mãnh tàn ác)

Cô chợt giật mình, đột ngột ngậm miệng, tự dưng sinh mấy phần hối hận, vô thức liếc sang người bên cạnh. Y đứng thẳng, mặt vẫn tỉnh rụi, như hoàn toàn không để ý vừa rồi cô nói cái gì. Cô bèn âm thầm thở phào.

“Hủy Hủy. Tê giác là loại thụy thú thời thượng cổ* (hình minh họa), chẳng những vũ dũng, mà còn rất chắc chắn mẫu mực.”

“Tên rất hay!”

Trang thái phi cười khen hay, “Vậy từ đây ta sẽ gọi con là Hủy Hủy.”

“Con đói bụng chưa, ta dẫn con đi dùng cơm.” Từ lúc bà dắt tay Khương Hàm Nguyên, từ đầu đến cuối không buông, dứt lời, vứt thằng con, dẫn cô vào trong.

Thúc Thận Huy đứng thẳng, ngó bóng lưng của hai người.

Y biết, mẹ y thật sự thích người bà vừa gặp, con gái Khương gia. Bà vứt bỏ đứa con mấy năm không gặp, dẫn nàng ấy đi dùng cơm.

Cũng coi như chứng minh ánh mắt y lúc trước nhỉ. Y cảm nhận được mấy phần mừng rỡ, thậm chí còn thoảng có chút kiêu ngạo mơ hồ.

Nhưng mà Hủy Hủy, Hủy Hủy…

Cái tên này, chẳng ra làm sao cả.

Y lặng lẽ thầm gọi trong lòng hai lần, khóe miệng hơi giật giật, đi theo.

ự ôn hòa và thân thiết của Trang Thái phi làm mọi cảm giác nghi ngờ ôm ấp trong lòng Khương Hàm Nguyên rốt cuộc cũng tiêu tan đôi phần.

Cô và Thúc Thận Huy bụi đường đầy người, gặp mặt xong chỉ đi lau rửa thay đồ đơn giản, sau đó dùng cơm. Thức ăn sửa soạn dâng lên không nhiều, nhưng đều các món nhẹ nhàng ngon miệng. Ngoại trừ mấy món rau xanh Giang Nam quý hiếm mùa này, các món Trang thị lúc trước hay làm hợp khẩu vị của Khương Hàm Nguyên trong Vương phủ, cũng bày trên bàn toàn bộ không sót món nào. Lúc người hầu dọn lên, không hẹn mà cùng bày ở gần chỗ tay Khương Hàm Nguyên.

Thái phi ngồi một mình ở đầu bàn, Khương Hàm Nguyên Thúc Thận Huy song song ngồi đối diện bà. Bà ăn không nhiều, lúc dùng cơm cũng không nói. Khương Hàm Nguyên thích không khí thế này, ăn cơm thì là ăn cơm, không cần phân tâm nghe người ta hỏi, hay phải nghĩ mình nên đáp gì. Chỉ một điểm ngoài ý muốn nho nhỏ duy nhất, lúc cô nâng đũa gắp một đĩa nấm trắng bày cạnh tay mình, vừa lúc y cũng đưa đũa đến, trùng hợp sao, hai người lại cùng nhìn trúng một miếng trên đĩa, chẳng những đũa chạm đũa trên không mà tay cũng chạm trúng nhau. Cô nhanh chóng thu đũa theo bản năng, bàn tay kia hơi khựng lại, rồi lập tức làm giống cô. Sau đó, đĩa nấm trên bàn kia cô không đụng tới nữa, y cũng thế.

Có điều chuyện nhỏ ngoài ý muốn ấy cũng chẳng mảy may ảnh hưởng đến khẩu vị của cô. Bữa cơm ăn thư thái đến ngoài dự kiến. Ăn xong, người hầu dọn xuống, Khương Hàm Nguyên và Thúc Thận Huy dìu Thái phi ngồi vào giường cạnh cửa sổ ở Nam các trò chuyện tiêu cơm.

Thái phi đưa mắt đánh giá con trai, mới nói, “Trông có vẻ đen hơn chút nhỉ.”

Đúng thật, xuất kinh đến giờ đã hơn một tháng, Khương Hàm Nguyên thấy y đen có đi.

Thúc Thận Huy đưa tay sờ mặt, cười nói: “Có ạ? Chắc là do phơi nắng đi đường ấy.”

Trương Bảo đứng hầu cạnh cửa Các rốt cuộc cũng tìm được cơ hội mở miệng đêm nay, xen vào nói: “Khởi bẩm Thái Hoàng Thái phi, cả đoạn đường xuôi nam này của điện hạ cực kỳ vất vả. Mỗi lần đi qua các huyện trồng trọt đều cải trang tự thân xuống ruộng, thể sát dân tình, chắc vậy mới rám đen cả người.”

Trang Thái phi nhẹ nhàng gật đầu, lại nhìn thằng con một chút, nói tiếp: “Nông dân làm lụng không vất vả ư? Đây là bổn phận của nó, vất vả gì đáng nói chứ.”

Trương Bảo vốn định nói tốt cho Nhiếp Chính Vương trước mặt Thái Hoàng Thái phi, nghe xong, cuống quýt quỳ xuống, cúi đầu không dám nói thêm.

Thúc Thận Huy liếc Trương Bảo một cái, ngay sau đó cũng mở miệng, nói qua chuyện khác. Y mỉm cười nói: “Mẹ, Hàm Nguyên bên này đang có một chuyện con muốn báo mẹ biết. Sau khi nàng lấy con, con và nàng hận đã gặp nhau muồn màng, tình đầu ý hợp, ước gì có thể bên nhau dài lâu, cùng phụng dưỡng mẹ. Lần này nàng ấy đến Tiền Đường, vốn định bầu bạn với mẹ lâu hơn, song, nàng ấy đã là Vương phi của con, mà cũng là Tướng quân của triều đình, nếu gia quốc đều cần, tất nhiên là lấy nước làm đầu, nhất là bây giờ triều đình đang mở rộng chuyện Bắc phạt, càng phải như thế. Mấy hôm trước, Nhạn Môn vừa đưa tin đến, cần nàng ấy quay về lo liệu, Khương đại tướng quân cũng đã phái người đến đón. Đợi vài bữa họ đến nàng phải đi rồi. Chuyện này xin mẹ hiểu cho.”

Y nói dứt lời, Khương Hàm Nguyên cũng đổi tư thế ngồi quỳ thành quỳ gối, xá một cái với người phụ nữ trước mặt.

Trang Thái phi thoáng kinh ngạc, nhưng ngay sau đó gật đầu, “Nữ nhi chi chí, diệc đương hồng cô! Dù rằng ta cực kỳ muốn giữ con lại, nhưng con đã có chí khí đó, ta há có thể ngăn cản. Khi họ tới, con cứ yên tâm, về phía ta sẽ đợi ca khúc khải hoàn. Lần sau con lại cùng Tam Lang đến thăm ta cũng thế cả thôi.”

Nguyên gốc là (鸿鸪) nhưng mình tìm hình thì chắc nó là con 鸿鹄 một kiểu thiên nga, hình ảnh phượng hoàng trong truyền thuyết, ko chắc lắm.

Khương Hàm Nguyên bái tạ lần nữa. Thái phi bảo cô đứng dậy, chăm chú nhìn cô một lát rồi sai kẻ hầu đi lấy một vật. Kẻ hầu dâng tới một chiếc mâm bằng vàng, trên mâm đặt một cái hộp gấm, Thái phi tự tay mở hộp, lấy một chuỗi hoa man bên trong ra (dây chuyền bằng hoa thời cổ), cười nói: “Ở cố quốc của ta có một tập tục, lúc gả con, trong của hồi môn chắc chắn phải có một sợi hoa man. Đây là khi ta vào cung nước Ngụy mẹ của ta đã tặng. Bà đã lựa thất bảo, tự tay kết thành, mang đến miếu Việt nữ trai giới ba ngày trong miếu, nói là cầu Việt nữ bảo hộ, có thể bảo vệ cả đời không âu lo, mong muốn đều thành. Cũng không phải bảo vật gì hiếm có, chỉ có lòng mẹ thành khẩn thôi.”

“Hủy Hủy, ta không có con gái, hôm nay vừa gặp đã cực kỳ hợp ý với con. Bèn tặng con vật này. Con giữ lấy đi.”

Việt nữ miếu là thần miếu mà người bản xứ dựng lên để kỷ niệm Tây Thi. Nghe nói sau khi nàng ấy công thành đã cùng Phạm Lãi trầm mình xuống sông mà chết. Cũng có người nói cuối cùng nàng thoát thân cùng Phạm Lãi chèo thuyền du ngoạn giang hồ, tiêu dao quãng đời còn lại. Chân tướng thế nào, đã sớm yên vào sử trần, mọi lời nói chẳng qua đều là người đời sau tự gửi gắm thôi. Nhưng ở vùng đất này trăm ngàn năm qua, Việt nữ từ lâu đã được phụng làm thần linh, các cô gái muốn cầu lương duyên, thường đến miếu cầu khấn.

Khương Hàm Nguyên nhìn lại. Hoa man trong hộp dùng tơ hồng làm dây, tết thành chữ vạn tỉ mỉ, xâu một bông hoa rũ xuống. Tuy hoa nhỏ nhưng nhìn kỹ, cánh hoa lại là sợi vàng bạc, các bảo vật lưu ly, san hô, xà cừ, xích châu, mã não kết thành. Hàm ý chuỗi ngọc thất bảo sáng soi vô lượng.

Vật tuy nhỏ nhưng có lai lịch thế kia, cô nào dám nhận lấy, nhưng Thái phi đã nói, cô không thể không nhận. Đành thu về, bái tạ lần nữa.

Thái phi bảo cô lại gần, tự tay lấy ra, thay nàng đeo ở trên cổ, ngắm nghía tỉ mỉ xong lộ vẻ rất hài lòng, cuối cùng cười nói: “Hai đứa con đi cả chặng đường dài hẳn đã mệt mỏi, mai còn có việc, không cần hầu ta đâu, xuống nghỉ sớm đi.”

Khương Hàm Nguyên theo Thúc Thận Huy chào Thái phi, hai người về một chỗ ở trong hành cung có tên Giám Xuân các, đóng cửa xong, cô tháo hoa man trên cổ cẩn thận trả vào hộp gấm, nói: “Điện hạ, vật này quá quý giá, ta e là không thể nhận, cũng không nên nhận. Về phía Thái phi ban nãy ta không tiện từ chối, giờ trả lại cho điện hạ.”

Y đưa lưng về phía nàng, đang tự cởi áo ngoài định đi tắm rửa, không quay đầu lại nói, “Mẹ tặng cho nàng, không phải cho ta! Một tên đàn ông như ta cầm làm gì? Nếu nàng không muốn thì sau tự đi mà trả!” Nói xong bỏ cô lại bước nhanh vào phòng tắm, ngay sau đó tiếng nước ào ào như được khuấy động với một lực rất lớn từ bên trong truyền ra.

Trong tiếng nước bên tai, Khương Hàm Nguyên chậm rãi ngồi xuống, nhìn chuỗi hoa man vừa cởi, bất giác đờ đẫn.

Trong Nam các, Trang Thái phi nhìn con mình và con gái Khương gia sóng vai cáo lui rời đi xong, không đi nghỉ ngơi, ngồi đó một mình trầm tư.

Thằng con và cô bé ngoài mặt thì ra vẻ khá là ân ái, nhưng sau khi hai người bước vào không lâu, Thái phi đã lưu ý, hai người chưa từng một lần đưa mắt nhìn nhau, càng chưa nói đến cảnh lúc cơm, tay cả hai vô ý va chạm nhau kia. Dù cực kỳ ngắn ngủi song không lọt khỏi con mắt bà. Phản ứng vô tình nhỏ xíu ấy mới không lừa được ai. Nếu như ân ái hòa bình như ngoài mặt thì sao chỉ mỗi cú chạm tay đã thế?

Trang thị vẫn còn trên đường chưa tới, Trang Thái phi nhíu mày trầm tư một lát, chợt nhớ tới một người, bèn lệnh cho kẻ hầu đi gọi.

Đêm nay Trương Bảo chưa vỗ tới mông ngựa, tâm tình không khỏi lạc lõng, mãi về sau, điện hạ cũng chưa cần cậu hầu hạ, cậu ấm ức quay về nghỉ ngơi ở một căn buồng bên cạnh.

Ngày mai vợ chồng điện hạ sẽ đi lăng Ngô Việt vương bái tế, cậu cũng phải đi theo. Cậu bóp cặp chân mỏi nhừ, đang định thu dọn nằm xuống, một kẻ hầu cận Thái phi đến gọi, bảo Thái phi gọi cậu qua nói chuyện.

Cậu cũng chưa biết đầu cua tai nheo, nghĩ chắc không phải vừa rồi mình chen lời làm Thái phi không vui đâu nhỉ? Thấp thỏm bất an trong lòng, bèn cuống quýt chỉnh lại y quan nhanh chóng đi. Đến Nam Các, nhìn thấy Thái phi một mình ngồi ngay ngắn vào chỗ, bèn nhanh bước lên, quỳ sấp xuống đất: “Thái Hoàng Thái phi tại thượng, nô tỳ đến rồi!”

Trang Thái phi nhìn cậu một lát, cười nói: “Đã nhiều năm không gặp, nhìn cậu cũng không khác gì nhỉ. Mấy năm nay cha ngươi có khỏe không?”

Trước đây Lý Tường Xuân từng hầu hạ Trang Thái phi sớm tối trong cung. Trương Bảo trộm giương mắt, thấy vẻ mặt bà ôn hòa mới nhẹ nhõm thở phào. Cậu cực kỳ kính yêu Thái phi trong lòng, nên dập đầu mấy cái, vui vẻ nói: “Đa tạ Thái phi nhớ tới. Cha của nô tỳ khỏe. Đợi lần này nô tỳ về sẽ chuyển lời đến ngài rằng Thái phi đã hỏi thăm ông.”

Trang Thái phi cười gật đầu, gọi người bên cạnh thưởng tiền cho cậu, Trương Bảo càng thêm vui vẻ, đầu đập bôm bốp, mọi khổ cực chịu đựng dọc đường đều vứt hết. Sau khi đứng dậy, thấy Thái phi cho người lui, hỏi: “Điện hạ và Vương phi ở kinh thành chung sống thế nào?”

Trương Bảo ngẩn ra, đang lúc chần chừ, thấy Thái phi đưa mắt nhìn qua nói, “Đến cùng là thế nào, cậu thành thành thật thật, nói cho ta nghe những gì cậu biết xem nào!”

Cậu phát run, không dám đưa đẩy, lại quỳ thụp xuống: “Chuyện Thái phi yêu cầu nô tỳ thực sự không dám xưng là biết, chỉ có thể bẩm những gì nô tỳ thấy cho Thái phi nghe.”

Trang Thái phi gật đầu. Trương Bảo liền một năm một mười đem câu chuyện kỳ quặc trước khi vợ chồng điện hạ xuất phát rời kinh nói ra, “Cũng không biết là thế nào, liên tiếp mấy ngày điện hạ không về Vương phủ, Già Trang gọi nô tỳ đi mời song điện hạ cũng không về, sau đấy, Vương phi lệnh nô tỳ đi gọi, điện hạ mới về một chuyến, lúc về đêm đã khuya, một lát sau, bất ngờ đi ngay trong đêm, mãi đến khi đêm trước khi khởi hành mới về nhà!”

Trang Thái phi lại hỏi: “Cả đoạn đường này chúng nó thế nào?”

“Nô tỳ thấy hai điện hạ trên đường cũng chẳng mấy khi nhiều lời, có ngày còn không nói câu nào.” Nói xong nằm rạp trên mặt đất, không dám ngẩng đầu.

Trang Thái phi nghe xong, cho cậu đi nghỉ, trầm ngâm một lát, mày càng nhíu chặt, gọi người bảo: “Cho gọi Kỳ Vương đến, bảo chuyện xuất hành ngày mai ta có lời muốn căn dặn.”

Vị trí của Giám Xuân các cực kỳ đẹp, mở cửa sổ là cảnh núi hồ xinh đẹp đối diện, không sót thứ gì. Chỉ là lúc này đã vào đêm, lọt vào mắt chỉ còn một mảng trời đen kịt.

Thúc Thận Huy mặc trên người một bộ quần áo trong bằng lụa trắng đi ra, thấy cô đang đứng tựa bên cửa sổ. Y lướt mắt qua chiếc hộp gấm đựng hoa man, nhớ đến ban nãy cô vừa vào đã tháo ra trả mình, cứ như là bỏng cổ vậy. Y thu mắt, tự lên giường xoay người nằm ngủ.

Khương Hàm Nguyên nghe động tĩnh, quay lại đã thấy y nhắm mắt nằm trên gối, bèn đóng cửa sổ, đè xuống cõi lòng, đang định rửa mặt đi nằm thì nghe có tiếng gọi ngoài cửa: “Điện hạ, Thái phi mời điện hạ lại sang một chuyến. Việc tế bái ngày mai ngài có chuyện phải dặn dò.”

Thúc Thận Huy vội xoay người đứng dậy mặc y phục, đến trước mặt Thái phi. Trong phòng chỉ còn hai mẹ con, y hỏi: “Mẹ còn chuyện cần dặn dò ạ?”

Trang Thái phi đáp một nẻo: “Sinh nhật Hủy Hủy là hôm nào? Con bé lấy con, lần đầu tiên không được xem nhẹ, ta muốn chuẩn bị quà mừng sớm cho con bé, đến chừng đó, dù rằng nó ở Nhạn Môn, cũng có thể đưa sang.”

Thúc Thận Huy khựng lại.

Mọi lễ nghi lập phi trước đây đều có Hiền Vương và người bộ Lễ xử lý, y bận cả ngày, nào rảnh rỗi tận mắt xem thiệp cưới chứ. Cưới xong mấy hôm, không ngừng có việc, đương nhiên y chưa từng nhớ đến, cũng không thể nào chính miệng hỏi cô. Không nghĩ rằng mẹ sẽ hỏi.

Y phản ứng cực nhanh, lập tức cười đáp, “Trước giờ con bận quá, tự dưng không nhớ. Chờ con về hỏi lại, sẽ báo cho mẹ. Nhưng mẹ cũng không cần phải bận tâm để ý, con sẽ nhớ— “

Trang Thái phi nhìn y, ý cười trên mặt biến mất, lạnh lùng nói: “Con bận rộn đến một ngày cũng không nhớ nổi, ta còn trông chờ vào con rảnh rỗi chuẩn bị quà mừng ư?”

Thúc Thận Huy thấy bà tức giận, trong lòng có phần không chắc, mới gặp mặt một tí đêm nay, thật không biết chỗ nào chưa tròn, chọc bà sinh nghi?

Lòng thì thầm nghĩ, miệng thì đúng đúng nhận sai, tự trách một phen, lộ vẻ tươi cười trên mặt, sấn lại gần như lúc còn bé, đấm bóp vai lấy lòng bà, dỗ: “Mấy năm qua mẹ chẳng thay đổi gì mấy, vẫn giống lúc con còn bé…”

Còn chưa dỗ xong, tay đã bị Trang Thái phi hất đi.

“Tam Lang mi nói thật đi, đến cùng là mi đối xử với con bé thế nào hả? Trước khi lên đường, là vì chuyện gì mà bực bội nó? Còn dỗi mãi một đường cho đến chỗ mẹ? Sao mà mới cưới có hai ba tháng con bé đã muốn về Nhạn Môn chứ? Đừng có mà đem chuyện quân tình khẩn cấp ra gạt mẹ! Lần này mi Nam tuần, hẳn là để chuẩn bị lương thảo quân phí. Phương Nam cách đất Bắc tiền tuyến xa xôi, mi tiện đường tạo thanh thế trong lòng người về chuyện Bắc phạt thôi. Thuế ruộng triều đình bây giờ còn chưa xoay sở đủ, mẹ không tin phía Nhạn Môn có chuyện gì quan trọng mà buộc con bé phải gấp gáp quay về! Hủy Hủy là một đứa nhỏ trung thực, nó không có tâm tư vòng vèo đâu. Mi thì khác! Có phải là mi khinh thường nó, làm tổn thương lòng nó không?”

Thúc Thận Huy cứng họng lập tức.

Sao mà có thể nói nàng ấy tâm cơ thâm trầm, ngay đêm tân hôn đã đòi ba tháng sau rời đi, đến cả cây đao tín vật giờ cũng trả lại luôn đây?

Trang Thái phi thấy y không nói, càng thêm chắc chắn, quát: “Mi quỳ xuống cho mẹ!”

Thúc Thận Huy thành thành thật thật quỳ xuống.

Trang Thái phi nén giận nói: “Mẹ biết vì sao con lấy con bé, kịch bản nhìn lắm thành quen, cũng không là gì. Song đã lấy về, đến cả kính trọng tối thiểu nhất mi cũng không biết sao? Mẹ còn cho là mi là đứa có chừng có mực! Mi sẽ không ỷ địa vị cao quý, quý tộc thiên hoàng, nữ tử khắp thiên hạ đều tranh nhau muốn lấy mi chứ? Mẹ nói cho mi biết, chưa chắc là con bé đã tình nguyện nhé! Chẳng qua là trên đời này, con gái lấy chồng còn nhiều thứ thân bất do kỷ! Đã lấy nó, cho dù là trong lòng mi có hay không có nó, mi cũng phải làm tận trách nhiệm của người chồng. Giờ mi khinh thường nó vậy, rốt cuộcy mi muốn thế nào?”

Từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu Thúc Thận Huy thấy mẹ nổi giận, chưa kể thần sắc còn nghiêm nghị quát to mình. Y nào dám mở miệng giải thích, cũng không biết nên mở lời thế nào.

Y há không biết quãng thời gian này đúng là đã đối xử không tốt với nàng ấy chăng. Song nếu bảo y vẫn giữ tấm lòng không khúc mắc xem như không có việc gì, y làm không được, không có lòng dạ nào.

Huống hồ, nàng có muốn y đối xử tốt với nàng đâu? Cơ bản nàng ấy cũng chẳng thèm y đối xử tốt với mình.

Y chỉ không nói gì, cúi đầu tùy mẹ khiển trách. Đợi bà răn dạy xong, im lặng. Y lặng lẽ ngẩng lên, thấy cặp mắt mẹ đã nhìn ra ngoài cửa sổ qua lớp sa màu xanh mây, rơi vào bóng đêm, thảng như đang suy ngẫm điều gì. Y không dám lên tiếng quấy rầy, sợ nhỡ lại ăn chửi.

Lát sau, cuối cùng cũng thấy bà như lấy lại tinh thần, lại mở miệng, giọng bà đã trầm thấp đi.

“Tam Lang, cô bé họ Khương rất tốt, mẹ không nhìn lầm người đâu. Nếu con đối xử tốt với con bé, nó sẽ không phụ con. Mẹ bảo con đến chỉ nói một câu này.”

“Dạ. Con nhớ lời mẹ dạy bảo.” Thúc Thận Huy luôn miệng đáp.

“Con về đi.”

Thúc Thận Huy thấy mặt bà lộ vẻ mệt mỏi, dập đầu xong đứng dậy bước tới nói: “Mẹ cũng đã mệt rồi, con đưa mẹ đi nghỉ.”

Trang Thái phi chăm chú ngắm khuôn mặt sớm đã trở nên trầm ổn của con trai, nhớ đến dáng vẻ thiếu niên của y, rồi nghĩ đến gánh vác mấy năm qua trên người y, đưa tay nhẹ nhàng sờ con, “Mẹ không mệt. Con cũng đừng để mình mệt mỏi. Các con đều ổn là sở cầu duy nhất trong cuộc đời của ta.”

“Con rất ổn, trong lòng cũng nắm chắc. Mong mẹ yên tâm, giữ gìn thân thể.”

Y mỉm cười, đỡ Trang Thái phi xuống giường, nhẹ nhàng đỡ cánh tay bà đưa mãi đến trước tẩm điện, sai người hầu hạ bà vào nghỉ ngơi, quay về, chưa đi mấy bước đã thấy Trương Bảo.

Y chùng sắc mặt.

Trương Bảo vừa từ chỗ Thái phi rời đi liền thấy y bị gọi đến, niềm vui được ban thưởng còn chưa tày, đã không kìm được mà run lẩy bẩy, giờ thấy sắc mặt y âm trầm, chưa chờ y mở miệng đã nhào tới quỳ tự khai: “Điện hạ tha mạng! Không phải nô tỳ đi mách, ban nãy nô tỳ đã đi ngủ, không biết sao Thái phi lại thân truyền nô tỳ đến hỏi chuyện, nô tỳ không dám không nói! Nô tỳ tuyệt đối trung thành với điện hạ, lòng này nhật nguyệt chứng giám! Nếu điện hạ không tin, nô tỳ đập đầu chết ở đây để bày tỏ cõi lòng!” Nói xong nằm rạp trên đất im thin thít, mãi không thấy động tĩnh, trộm ngẩng lên, mới phát hiện điện hạ đã đi từ lâu.

Cậu chùi mồ hôi lạnh trên trán, thở phào thầm hô may thật, nếu không, cậu có đụng chạm hay không đụng chạm, hay là lời cậu đụng chạm đến mức nào, thật có phần không nắm chắc.

Khương Hàm Nguyên chưa đặt lưng bao lâu, chợt nghe cửa động, mở mắt quay ra, thấy y đi đến, không nói không rằng cởi áo, lên giường.

Cô đang đưa lưng về phía y. Luôn cảm giác y không ngủ, hình như luôn nhìn mình.

Cô lại mở mắt quay lại. Quả nhiên phát hiện y đang nghiêng người dựa vào đầu giường, giống như đêm trước hôm xuất phát, đôi mắt sâu kín nhìn mình.

Cô tự dưng sởn lông gáy, không nhịn được, “Ngài nhìn ta thế làm gì?”

Y híp mắt dò xét, “Biết vừa rồi mẹ ta gọi ta đến có chuyện gì không?”

“Không phải dặn dò chuyện ngày mai sao?”

Y hơi hừ lạnh, “Bà ấy vì chuyến Bắc về của nàng mà quy tội ta, nói ta ép nàng đấy.”

Khương Hàm Nguyên thoáng giật mình, suy nghĩ ít lâu rồi xoay người vén chăn xuống giường.

“Nàng làm gì thế?” Y đưa tay níu cánh tay cô.

“Ta đi gặp bà ấy giải thích rõ ràng, không liên quan gì đến ngài, thật sự là Thanh Mộc Doanh ta có việc cần ta về gấp.”

“Nàng quay lại cho ta!” Y dùng sức kéo một cái, kéo cô về giường, cô ngã ngửa xuống, nửa người nằm trên bụng và đùi y.

Y cũng ngồi dậy theo, cúi mặt xuống cô, đè nén hơi thở.

“Ăn chửi còn chưa đủ, nàng là muốn ta bị gọi đi đánh mới vừa lòng à?”

Mặt y đè ép cô, cách mặt cô rất gần, vẻ mặt không chút hiền lành, cộng thêm dùng lời lẽ này nói thật khó chịu. Nhưng chẳng biết tại sao, cùng y bốn mắt nhìn gần, trong đầu hiện ra cảnh tượng y bị mẹ quở trách, cô tự dưng hơi buồn cười không đúng lúc.

Cô cố đè xuống khóe môi đang cong, nghiêm túc nói: “Buồn cười! Ngài bị đánh bị mắng, với ta thì có gì hay?”

Cô đưa tay đẩy khuôn mặt ép người của y ra, định nhổm dậy, vừa lên được một nửa thì bả vai lại bị đè xuống, y nhấc tay đè sang ép cô lại.

“Nàng đang cười cái gì?” Sắc mặt y càng thêm khó coi.

“Ta có cười sao?” Cô nháy mắt.

Y không nói, đăm đăm nhìn cô. Khương Hàm Nguyên nghiêm mặt giằng co với y chốc lát, phát hiện y chùng xuống, có vẻ có chỗ nào không đúng, người không nhúc nhích.

Dù sau cũng đã từng mấy lần có hành vi thân mật, cơ thể y có phản ứng, cô từ từ cũng hiểu.

Cô nhanh chóng nhận ra, cũng ý thức tư thế nằm trên người hắn thế này thật sự không ổn. Vội vàng phát lực thoát khỏi kiềm kẹp của y, xoay người lăn lại chỗ mình vừa ngủ. Cô giả vờ không biết gì hết, ngay lập tức nhắm mắt: “Thôi bỏ đi. Ta không đi giải thích càng tốt hơn! Hôm nay mệt rồi, ta ngủ đây, mai còn phải dậy sớm.”

Người bên cạnh cũng không sáp lại gần, chỉ từ từ ngồi ngay ngắn lại, lát sau, bước xuống giường, mở cửa ra ngoài.

Y cũng đi không xa. Khương Hàm Nguyên còn phân biệt được bước chân mơ hồ lọt vào tai, có vẻ như y đang dạo quanh đình viện ngoài gian phòng ngủ này. Chừng sau một chén trà, y kết thúc chuyến đi dạo dưới trăng, bước vào, dừng lại trước chiếc giường nhỏ mà nói: “Từ ngày mai, cho đến khi có người đến đón nàng, nàng cũng không cần giải thích gì với mẹ ta. Tránh cho bà thêm phiền não.”

“Tất cả đều là ta sai là được.” Cuối cùng, y hờ hững thốt.

Từ hành cung đi về hướng Tây Nam trăm dặm, núi xanh quanh co, sông lớn như dải thắt lưng, nơi đây chính là chỗ lăng tẩm Ngô Việt vương ông ngoại của Thúc Thận Huy.

Anh em của Trang Thái phi nhiều năm trước được phong Vương ở Đông Dương, ở cách đây năm sáu trăm dặm, đêm qua Thúc Thận Huy yên lặng cải trang đến nơi, dĩ nhiên phía bên kia còn chưa nhận được tin, nên cũng không cần phô trương. Sáng sớm, dưới sự hộ tống của một viên quan Chấp sự do Thái phi sắp xếp, một toán mấy chục người xuất phát đi Vương lăng. Buổi chiều đến nơi. Quan giữ lăng đêm qua đã được người cỡi khoái mã đưa tin, đã chuẩn bị kỹ càng mọi lễ vật bái tế từ trước. Nghỉ ngơi thay y phục xong, Thúc Thận Huy đưa Khương Hàm Nguyên vào Vương lăng làm lễ bái tế.

Ông ngoại đã qua đời khi y còn nhỏ, chỉ từng đến thăm một lần duy nhất là vào năm y bảy tuổi. Lúc ấy ông ngoại tuổi già bệnh nặng, phụ hoàng y thương xót Mẫu phi của y, đặc biệt đồng ý cho bà dẫn theo hoàng tử xuôi Nam thăm viếng. Nhớ lúc ấy ở lại hai tháng. Dù chỉ vỏn vẹn hai tháng, sau khi y hồi kinh, ông ngoại đã cưỡi hạc quy tiên, nhưng ông ngoại rất yêu thích và cưng chiều bảo bọc, khiến Thúc Thận Huy khắc sâu ấn tượng, nhớ mãi đến giờ. Ấy cũng là vì sao đã sau nhiều năm, vừa tới, y liền không để ý đi đường mệt mỏi, hôm nay đã đến cúng bái trước.

Đây không phải là làm cho người xem mà là niềm kính trọng và hoài niệm của người thân đã qua đời của y.

Vẻ mặt y tao nhã, cực kỳ trịnh trọng. Khương Hàm Nguyên không biết Ngô Việt vương, nhưng cũng biết chiến tích vĩ đại trong thời loạn bảo vệ Giang Nam, che chở dân chúng một phương tránh được chiến hỏa đồ thán của ngài, đã tới, đương nhiên cũng là thành kính kính bái.

Tế lễ qua đi, trời đã ngả hoàng hôn. Đường về thành không gần lắm, ngay đêm đó, hai người theo thông lệ, nghỉ tại chùa Công Đức trong núi gần đó.

Hàng năm, Vương tộc đến đây tế tổ xong, chắc chắn người làm phải nghỉ đêm tại chùa Công Đức, qua hôm sau mới rời núi về thành. Nên trong chùa cũng đã chuyên dành ra mười mấy gian tinh xá dùng để nghênh đón quý nhân. Nhất là lúc này, người đến là vợ chồng Nhiếp Chính Vương đương triều, tiếp đãi càng thêm chu đáo, trụ trì tự mình rời núi đến đón.

Đoàn người vào chùa dùng bữa chay, trên núi trời tối rất nhanh, nhanh chóng đã vào đêm.

Người ta nói núi sâu chùa cổ rất hợp cho giấc ngủ ngon. Dù Khương Hàm Nguyên không hề thấy mệt mỏi nhưng cũng không biết đi đâu, dưới sự dẫn dắt của Trương Bảo và hai tiểu sa di tùy ý đi dạo một vòng chung quanh, lúc quay về đã đóng cửa ngủ sớm.

Tuy cô và Thúc Thận Huy là vợ chồng, nhưng ở trong chùa, nam tân nữ quyến đương nhiên không nên ở chung. Chỗ của cô ở là hậu điện phía Tây, chuyên bố trí giành cho nữ quyến. Thúc Thận Huy ở phía trước, gần khu am trụ trì ở.

Trương Bảo hầu hạ xong xuôi, quay lại trước mặt Thúc Thận Huy.

Ở đây có một hòa thượng chơi cờ rất giỏi. Buổi chiều trong núi không có gì làm, Thúc Thận Huy bèn gọi đến, pha trà đánh cờ, bất giác trăng đã lên giữa trời, tận hứng mới tàn.

Về phòng, y bèn hỏi đêm nay Vương phi đã làm gì.

Trương Bảo bẩm: “Ăn xong, Vương phi chỉ dạo mấy bước quanh núi rồi đi ngủ sớm. Trong núi yên tĩnh, giờ này hẳn ngủ rồi ạ!”

Vừa đáp xong, cậu thấy Nhiếp Chính Vương cũng không trả lời, dừng trước cửa sổ nhìn ra trăng sáng xa xa trên bầu trời đêm, không biết đang nghĩ gì, lát sau, chậm rãi cúi đầu, đóng cửa sổ, bảo đi ngủ đi.

Một đêm trăng sáng gió mát, lúc này, ngoại trừ tiếng gió trong núi, thi thoảng chỉ nghe vài tiếng cú kêu mơ hồ vọng từ núi sâu, càng thêm tịch liêu.

Đêm đã khuya, Thúc Thận Huy nằm trên giường yên tĩnh nhắm mắt, song mãi lâu cũng không thể nào ngủ được.

Trương Bảo ngủ ở gian ngoài có lẽ dạo gần đây quá mệt mỏi, vừa đặt lưng đã ngáy như sấm, khiến Thúc Thận Huy càng không thể chìm vào giấc ngủ. Y nhắm mắt một lát, chợt nghĩ đến người mà Khương Tổ Vọng phái đến đón nàng ấy, nghe nói cuối tháng sẽ đến, chỉ còn không đến mười ngày.

Trong lòng y bỗng tuôn ra một cơn bực bội, xoay người ngồi dậy, ngồi trong bóng đêm một lát, bèn xuống giường quờ quạng mặc y phục, đi qua tiếng ngáy không dứt của cậu tiểu hầu, mở cửa. Trụ cửa ọp ẹp phát ra tiếng kẽo kẹt vọng vào trong tai Trương Bảo.

Cậu ta dù đã thiếp đi, song trực đêm nhiều năm đã luyện thành phản ứng như bản năng, nghe tiếng chợt bừng tỉnh, hé mắt, mơ mơ màng màng nhìn thấy thảng như Nhiếp Chính Vương ra ngoài, lập tức nhảy xuống giường đuổi kịp hỏi: “Đã trễ thế này, điện hạ còn định đi đâu?”

Thúc Thận Huy là nghĩ đến lúc đánh cờ, trụ trì có đề cập qua một câu, đêm nay giờ Sửu ba khắc có thủy triều lên, ngoài bờ sông mấy chục dặm có tòa cổ tháp, là điểm xem triều đẹp nhất. Y thực sự bị tiếng ngáy của Trương Bảo làm cho mất ngủ, phập phồng không yên, thấy còn kịp giờ, chi bằng đi xem triều đêm. Bèn nói một câu, bảo cậu tự đi ngủ, không cần theo.

Trương Bảo há chịu bị bỏ lại vội hấp tấp xỏ giày đuổi theo, bảo rằng cậu cũng phải theo nghe dùng. Đi mấy bước, chợt nghĩ tới: “Điện hạ không đưa Vương phi cùng đi sao ạ?”

Thúc Thận Huy dừng bước, quay sang liếc cậu, “Hay mai cậu đi bẩm Thái phi lĩnh thưởng đi.”

Trương Bảo rụt cổ ngậm miệng vội đuổi theo.

Thúc Thận Huy dẫn theo hai thị vệ trực đêm, gọi một hòa thượng biết đường, cộng thêm Trương Bảo, tới chuồng ngựa dẫn ngựa ra từ cửa sau chùa mà đi về hướng bờ sông.

Ánh trăng trong sáng đủ để chiếu đường, nhưng đường trong núi quanh co uốn lượng, chạy mấy chục dặm mất hơn nửa canh giờ, thấy không kịp đến bờ sông đã tới giờ triều lên, bèn vọt đi.

Ngắm triều vốn chẳng qua là ý nghĩ nhất thời chợt tới. Sau khi lên đường, Thúc Thận Huy cũng chẳng mấy mong chờ, hứng thú bộc phát không còn mấy, vó ngựa chậm dần, cuối cùng ghìm ngựa đứng trên con đường núi dưới ánh trăng.

Người đi cùng cảm giác được, tất cả đều dừng lại nhìn Nhiếp Chính Vương trên lưng ngựa. Hòa thượng rất sợ hãi, xuống ngựa xin tội.

Thúc Thận Huy ngồi trên lưng ngựa, ngóng nhìn phía trước.

Bờ sông dưới chân núi không còn xa, thấp thoáng có thể nhìn thấy hình dáng toà tháp cổ, dưới đêm trăng, ngọn tháp cao ngất, lờ mờ.

Hòa thượng nói, mặc dù thời điểm triều lên đã qua, nhưng cũng có mấy điều đồn về toà tháp cổ, vì thế mà nhiều năm qua, tục truyền dưới tháp tụ đủ cát khí, trèo lên đỉnh tháp có thể bảo hộ bình an.

Thúc Thận Huy nào tin vào những lời thôn dã này chứ, nhưng nửa đêm chạy đi, đã đến đây rồi, dù có thế nào trèo lên đỉnh cũng không tính là uổng công một chuyến.

Y chợt không thấy hứng thú chút nào. Đang định quay đầu khởi hành trở về, bỗng lúc này nghe Trương Bảo sau lưng hô to: “Cháy! Hình như trong chùa có cháy!”

Thúc Thận Huy nghe tiếng quay lại, quả nhiên nhìn ra sau lưng, chỗ chùa Công Đức trong núi, ánh lửa đang liếm trời, xem ra không nhỏ. Vì đêm khuya, xung quanh đen kịt, chỉ một áng đỏ kia, cực kỳ bắt mắt.

Ánh lửa hóa thành hai điểm, chiếu rọi vào cặp đồng tử của Thúc Thận Huy. Y nghĩ tới một người, tim như cũng bị ánh lửa kia liếm tới, thít chặt phút chốc, khi những người bên cạnh còn chưa kịp phản ứng, đột nhiên kéo mạnh ngựa cưỡi chuyển hướng, phóng nước đại về phía ánh lửa.

Gió núi đang lớn, lửa mượn gió thổi hừng hực đốt. Vị trí của y xem thì cách chùa không xa, nhìn có thể thấy nhưng thực tế uốn lượn quanh co, y không phải thần nhân để đằng vân giá vũ, bằng tấm thân máu thịt nặng nề này trong tích tắc sao có thể chạy về tới ngay. Điều duy nhất y có thể làm là phóng nước đại, vó ngựa phi nhanh một mạch, đá vụn lạo xạo từ đường núi rơi xuống không dứt, bỏ rơi đám tùy tùng thật xa.

Trên đoạn đường chạy về, tràn đầy cõi lòng y chỉ một nỗi chờ mong, đó là chỗ cháy xa nàng ấy chút. Nàng phải bình an vô sự. Nhưng càng đến gần chùa núi, niềm hy vọng càng xa vời. Đến khi y rốt cuộc về tới, phi thân nhảy xuống lưng ngựa, xông vào cổng chùa, đập vào mắt y đầy rõ ràng. Chỗ bốc cháy nào phải nơi khác, mà là vùng phía sau mà cô nghỉ ngơi. Gió bọc ngọn lửa cuồn cuộn bốn bề, quanh tai là tiếng kêu khóc lộn xộn, y nhìn thấy đám hòa thượng từng người hoảng hốt, ôm thùng nước vừa đi vừa về chuyền nước, nhưng trong ngọn lửa lớn rừng rực này, như dã tràng xe cát, chớp mắt đã bốc hơi sạch. Có mấy hòa thượng ôm mền đứng gần, trụ trì được vài hòa thượng dìu đỡ. Đám hòa thượng dậm chân có, gào khóc có, niệm Phật có, thấy y bèn lảo đảo chạy tới, quỳ thụp đầy đất. Bảo nhang nến phía hậu điện bị chuột cắn đứt, đã thiêu đốt đại điện, nhanh chóng lan ra sương phòng bên cạnh.

Y cơ bản không để ý đến đám hòa thượng này đang nói gì, y cũng chẳng muốn nghe. Ánh mắt y khẩn trương lướt qua từng bóng lại từng bóng hình lộn xộn múa may trước mắt, lo lắng tìm người y muốn gặp. Lúc này, y nhìn thấy Lưu Hướng nhanh chân chạy về phía mình.

“Vương phi đâu! Nàng đâu rồi?” Thúc Thận Huy quát.

Một ý niệm mong chờ đã mất sạch, giờ đây trong lòng y chỉ còn lại mỗi một ý mong chờ duy nhất, đó là nàng ấy đã sớm tự thoát thân, đang ở một nơi an toàn không có ánh lửa.

Nhưng câu trả lời của Lưu Hướng lại làm tim y chìm xuống lần nữa, như rơi vào hố băng.

Trong đám người chạy ra từ đám cháy không thấy Vương phi, hai thủ hạ phụ trách phòng thủ phía Tây sương chỗ nàng ấy ở đêm nay cũng không thấy bóng dáng.

“Sau khi phát hỏa, thần tìm kiếm Vương phi khắp nơi, nhưng Tây sương phòng quá gần hậu điện, lại ở dưới đầu gió, quá nhanh. Vi thần dẫn người mấy lần vọt vào cũng không tìm thấy. Rồi sau đó khói lửa quá lớn, hiện giờ không còn cách nào —— ” Mặt ông đầy vết khói hun, râu tóc cháy sém, giọng cũng bị khói hun đến khàn đặc.

Thúc Thận Huy đẩy người ra, trong tiếng kinh ngạc khắp nơi sau lưng, xông đến một ô cửa cháy lung lay sắp đổ, chạy đến chỗ cô nghỉ.

Đúng như lời của Lưu Hướng, thế lửa đã xem như nuốt hết toàn bộ hậu điện và một vùng sương phòng gần đó, biển lửa hừng hực. Đốm lửa khói từ không trung không ngừng rơi xuống, hơi tới gần, đập vào mặt là sóng lửa cuồn cuộn, ép râu tóc người dựng lên, lỗ chân lông đều mở, hơi nóng áp bức rót vào da.

“Nguyên! Nguyên!”

“Khương Hàm Nguyên!”

Thúc Thận Huy nhớ tới lần trước một tiếng mình từng gọi. Lại kêu to lần nữa.

Nhưng lần này không có ai đáp lại. Chỉ có một trận gió kẹp lấy đốm khói lửa cuồn cuộn đối diện lao tới y. Y kịch liệt ho khan.

Lưu Hướng và vài tùy vệ khác vọt lên, “Điện hạ đi mau! Ở đây lửa quá lớn!”

Nàng ấy rốt cuộc đang ở đâu vậy. Chả nhẽ ngủ say đến bất tỉnh, giờ đang bị vây giữa biển lửa, mất mạng?

Y bị khói lửa và hơi nóng làm cho gần như không thể mở mắt hoàn toàn. Lông mày y cũng như muốn bị lửa to liếm mất. Làn da trên người y cảm giác như cháy phỏng kim châm. Trong lòng y, một cảm giác sợ hãi thảng như lúc trước y từng trải qua mà giây phút này còn thêm như đâm vào tim nữa.

Y bị cảm giác sợ hãi vồ lấy rất chặt.

Y tự hối hận vì đêm nay không hiểu sao lại rời nàng ấy. Nếu không đi, y vẫn ở đây, nếu phát hiện có cháy y hoàn toàn có thể kịp thời chạy đến chứ không phải như lúc này, không làm gì được.

Y nhìn thấy một thị vệ chạy vội đến, người khoác một tấm chăn dày ướt nhẹp. Y một tay giật lấy, nhanh chóng đưa mắt nhìn quanh, xác định vị trí xong bèn quấn mền ướt trên đầu, nín thở phóng tới một chỗ trong không trung đang cháy.

Khu phòng ở còn chưa sập, bên trong chưa bị thiêu rụi hoàn toàn. Nói không chừng nàng ấy chỉ bị khói hun hôn mê thôi. Y đang ở đây, nếu không tự mình vào xem qua, sẽ không cam lòng.

“Điện hạ quay lại!” Lưu Hướng lạc giọng rống to, dũng cảm quên mình cùng bọn thủ hạ đuổi theo ngăn cản.

“Điện hạ…” “Điện hạ… “

“Điện hạ!”

Trong đám âm thanh kiệt lực lạc giọng hô to đầy hỗn loạn, chợt Thúc Thận Huy nghe thấy một giọng con gái.

Một tiếng điện hạ này, như một mảnh chuông đang lăn lộn bỗng phát ra một tiếng trong trẻo mà thâm trầm, đè xuống mọi âm thanh hỗn tạp, đánh vào màng nhĩ y, thẳng đếm trái tim y.

Tim y vang ầm nảy lên.

Y dừng chân trước ánh lửa, quay lại, nhìn thấy một bóng người đang vội chạy về phía mình.

“Điện hạ quay lại— ” Khương Hàm Nguyên dùng hết hơi, hướng về bóng người mơ hồ trong ánh lửa kia, lớn tiếng gọi.

Đêm nay sau khi đặt lưng, cô nhẩm tính thời gian Phàn Kính sẽ đến. Nếu không có gì thì hẳn sẽ là cuối tháng, cũng chỉ còn bảy tám ngày. Cô thực không ngủ được, bèn nhớ đến lúc chạng vạng tối tản bộ tiểu sa di có bẩm có một ngọn tháp cổ ngoài mấy mươi dặm có thể xem triều đẹp nhất. Cô nhất thời hứng chí xuống giường, cùng hai thân vệ tùy thân chạy thẳng ra khỏi chùa, cưỡi ngựa tìm đường, đến nửa đêm, rốt cuộc đã tìm được ngôi tháp cổ bên bờ sông, trèo lên đỉnh đón gió ngắm cảnh thủy triều.

Lúc ấy thủy triều đêm đã qua, mặt sông dần dần lắng lại, xem xong cô vẫn chưa muốn về lắm, dứt khoát trèo lên đỉnh tháp, một mình ngồi dựa vào trên đỉnh tháp cao cao. Đang đón gió đêm, nhìn quanh bốn bề, lại phát hiện ánh lửa ở hướng ngôi chùa. Vừa chạy về tới chùa đã nghe người nói Nhiếp Chính Vương đang tìm mình khắp nơi.

“Điện hạ!”

“Điện hạ quay lại đi — “

Y khựng lại một lát, đột nhiên quăng khăn ướt ra, vội chạy đến cô, giang tay ôm lấy cô vào lòng.

Cứ thế, trong ánh mắt bao người chung quanh, y ôm chặt lấy cô, vùi mặt vào tóc cô, không nhúc nhích.

Lực tay y mạnh đến mức Khương Hàm Nguyên cảm thấy xương sườn đều như muốn bị bẻ gãy, mơ hồ đau đớn. Không chỉ thế, cô còn ngửi thấy mùi khói lửa ám vào da tóc y, còn cảm giác được nhịp tim đang đập bình bịch mãnh liệt dưới ngực y.

Cô buông thõng hai tay, yên tĩnh mặc cho y ôm mình. Một lát sau, cảm thấy cuối cùng y cũng nhúc nhích, từ từ buông lỏng cô, đổi sang nắm lấy tay cô, nhanh chân bước ra ngoài.

Đám Lưu Hướng cũng rối rít giúp nhau dập tắt đốm lửa trên tóc trên người, nhanh chóng rút khỏi đám cháy.

Ngay sau khi đoàn người ra ngoài, cùng với một cơn gió bỗng ào tới, hậu điện và sương phòng bị cháy sụp đổ đánh ầm.

Đêm chỉ còn vài canh giờ, Khương Hàm Nguyên nghỉ ở trong gian phòng nhỏ mà Thúc Thận Huy vốn nghỉ ngơi. Y lệnh cho cô không được phép ra ngoài, phải ngủ. Bảo Lưu Hướng canh chừng.

Bên ngoài các vị sư quỳ đầy đất chờ thỉnh tội. Sau khi y rời khỏi đã sắp xếp người chữa cháy. Đến hừng đông, lửa cuối cùng cũng đã tắt. May không có người chết, chỉ bốn năm nhà sư bị bỏng. Y quay về nghỉ ngơi xong cũng không ở thêm, ngay sau đó đã đưa Khương Hàm Nguyên xuống núi quay về.

Trên đường về lần này, Khương Hàm Nguyên thấy y im lặng lạ thường. Nhiều lần, cô cảm giác tựa như y đang ngó mình, nhưng đến khi quay lại nhìn thì y lại trốn tránh ánh mắt của cô.

Tâm tình cô cũng đang hỗn loạn, trận hỏa hoạn bất ngờ đêm qua làm cô rất mông lung. Nhưng ngoại trừ im lặng, lúc này, dường như cô cũng không có gì để nói.

Chiều cùng ngày, họ về tới hành cung. Mới bước lên sơn giai đã thấy viên thái giám chấp sự hôm trước bước nhanh ra đón, hành lễ xong, cười nói: “Vương phi điện hạ, Phàn tướng quân của Nhạn Môn đã đến!”

Khương Hàm Nguyên khẽ giật mình, dừng bước trên bậc thang.

Đêm qua cô vừa tính ngày Phàn Kính đến, cho là cuối tháng, không ngờ ông bất ngờ đến sớm. Không chỉ vậy, là sớm rất nhiều ngày!

Cô vốn nên vì thế mà thấy hân hoan. Song chẳng biết tại sao, có thể là còn chưa tỉnh táo lại sau trận cháy lớn, lúc này tự dưng nghe được tin, trong lòng cô lại chẳng thấy hân hoan tẹo nào.

Theo phản xạ cô quay sang nhìn người đi cùng mình. Thấy y cũng khựng lại, xoay mặt sang nhìn cô. Hai người đang yên lặng bốn mắt nhìn nhau, bỗng, một giọng to tràn đầy vui vẻ từ phía trước vọng tới: “Tiểu nữ quân! Ta đến chậm, chớ trách!”

Khương Hàm Nguyên giương mắt, nhìn thấy một đại hán râu ria xồm xoàm được mấy cung nhân dẫn đường, vội vàng bước xuống bậc, nhanh chân đi về phía mình.

Thật đúng là chú Phàn Kính.

Cô tỉnh táo lại, cũng vội vàng bước tới mỉm cười: “Chú Phàn! Sao hôm nay người đã đến rồi?”

Phàn Kính tươi cười, đang tính trả lời, lại nhìn thấy người bên cạnh cô, dừng lại, thu nét tươi cười, nhanh bước đến gần người kia làm lễ đại bái, cung kính nói: “Mạt tướng Phàn Kính hành dinh Nhạn Môn, bái kiến Nhiếp Chính Vương điện hạ!”

Lúc Nhiếp Chính Vương đi tuần biên Phàn Kính từng gặp y. HIện giờ tuy y không còn dáng vẻ thiếu niên nữa, nhưng ngũ quan vẫn như xưa, chỉ khí chất có thay đổi thôi. Dĩ nhiên Phàn Kính nhận ra ngay.

Thúc Thận Huy đưa mắt nhìn vị khách đến từ Nhạn Môn, từ từ lộ ý cười, cho bình thân, không chỉ thế, còn giang tay giả nâng ông lên.

“Phàn tướng quân không cần đa lễ.” Y nói.

Phàn Kính cực kỳ ngoài dự kiến.

Ông chẳng qua chỉ là một vị tướng quân trong số đông đảo tướng quân ở Nhạn Môn, không gọi là có tên tuổi. Mới gặp mặt, Nhiếp Chính Vương lại dùng lễ ngộ ấy với ông, không khỏi kinh ngạc, vội tạ ơn rồi luôn miệng xưng không dám.

Thúc Thận Huy lại thăm dò, “Không phải vài hôm nữa Phàn tướng quân mới đến à?”

Trước đây dù Phàn Kính từng gặp mặt và có ấn tượng cực tốt đối với y. Song xưa đâu bằng nay, giờ y đã là Nhiếp Chính Vương, uy thế không thể so bì, không ngờ đã rất lâu sau nhiều năm ngài vẫn thân thiện như xưa.

Phàn Kính thả lỏng tâm tình, giải thích: “Mạt tướng nhận lệnh Đại tướng quân đi đón nữ tướng quân, sợ làm trễ nãi việc chính sự của Nhiếp Chính Vương, bèn đi cả ngày lẫn đêm, nên mới đến sớm mấy ngày.”

Thúc Thận Huy vẫn mỉm cười: “Rõ rồi. Phàn tướng quân trung tâm đáng khen, vất vả rồi. Vừa rồi đã gặp mẫu phi của ta rồi chứ?”

Phàn Kính bận rộn mà cung kính nói: “Sáng nay mạt tướng vừa đến đã may mắn được Thái Hoàng Thái phi triệu kiến, thân thiết nói chuyện, còn mời cơm. Mạt tướng cực kỳ cảm kích.”

Thúc Thận Huy khẽ gật, xoay sang Khương Hàm Nguyên nãy giờ không nói gì: “Hẳn nàng và Phàn tướng quân có lời muốn nói, ta không quấy rầy nữa.” Nói xong, y cất bước đi vào.

Phàn Kính đưa mắt nhìn bóng Nhiếp Chính Vương nhẹ lướt đi, mãi đến mất dạng mới thu tầm mắt, nhìn Khương Hàm Nguyên chân thành khen: “Phong phạm của Nhiếp Chính Vương càng hơn năm đó!”

Khương Hàm Nguyên cười đáp, dẫn ông vào, hỏi thăm đám người bên kia.

Phàn Kính bảo tất cả rất khỏe, còn nói cô vừa đi một tháng, ba ngày hai lượt tụi Dương Hổ lại tìm ông nghe ngóng hôm nào cô về. Biết lần này ông đi đóng cô, tất cả đều rất vui mừng.

Khương Hàm Nguyên cười nói: “Ta cũng có phần nhớ bọn hắn.”

Trước mặt không có người ngoài, Phàn Kính cười nói: “Tôi biết tiểu nữ quân lòng hướng Nhạn Môn, đã rời ba bốn tháng hẳn ngày đêm đều nghĩ tới quay về. Chú Phàn sợ cô đợi lâu mới vội chạy đến. Ban nãy gặp Thái phi, tôi còn cố ý đề cập, bảo trong quân doanh cô có chuyện quan trọng, tránh Thái phi cho rằng cô không muốn ở lại. Tiểu nữ quân đã suy nghĩ hôm nào khởi hành chưa?”

Khương Hàm Nguyên trầm ngâm một lát, nói: “Chú Phàn đã đến sớm, vậy chúng ta mau chóng khởi hành. Tôn trưởng ở trên, để cháu đi nói trước với Thái phi một tiếng.”

Khương Hàm Nguyên gọi Phàn Kính dẫn tùy vệ đi cùng theo vệ hạ đi nghỉ còn mình thì đi tìm diện kiến Trang Thái phi.

Thúc Thận Huy cũng ở đấy, đang thưa chuyện sự cố cháy chùa Công Đức đêm qua với mẹ – chuyện lớn vậy y có muốn giấu cũng không được.

Theo lời y thế lửa đã nhỏ đi không ít, nhưng Thái phi vẫn nghĩ mà sợ, an ủi Khương Hàm Nguyên một phen, vừa đau lòng khiển trách con: “Con sao vậy? Đã bao lớn rồi, vậy mà chỉ lo đi dạo chơi một mình? Đêm hôm khuya khoắt ra ngoài thì cũng thôi đi, không nhớ kêu Hủy Hủy một tiếng sao? Nếu không phải tiên tổ phù hộ, Hủy Hủy cũng ra ngoài, con để con bé lại đằng đó một mình, ai nấy đều ngủ say, lẽ nào không phải cực kỳ nguy hiểm rồi sao?”

Khương Hàm Nguyên cảm giác Trang Thái phi là tức giận thật sự, y cúi đầu không nói một lời, bèn chen lời: “Mẫu phi hiểu lầm rồi ạ. Ban đầu chàng có qua gọi con, là do con không muốn đi. Đến khi chàng đi rồi, con ngủ không được, lại đổi chủ ý tự mình cũng ra ngoài. Thật sự không liên quan đến chàng đâu ạ.”

Trang Thái phi ngừng lại, mặt mày mới từ từ giãn ra.

Khương Hàm Nguyên cảm thấy người bên cạnh quay sang, như đang nhìn mình. Cô vẫn không nhúc nhích, mắt vẫn nhìn Thái phi đối diện, nói tiếp, “Lần này được gặp Mẫu phi, trong lòng con cảm thấy rất gần gũi như được gặp mẹ mình. Lại được Mẫu phi cực kỳ thương yêu, con cũng rất muốn ở lại lâu hơn, phụng dưỡng Mẫu phi, nhưng mà chú Phàn đã đến. Con tới đây, là muốn kính tuân theo Mẫu phi, phải chăng còn có việc gì khác không. Nếu không còn, con dự định sẽ mau chóng lên đường.”

Cô thật sự thích Thái phi, cũng thích nơi đây. Nhưng lương viên tuy hảo, bất thị cửu luyến chi gia*.

(*) Mọi chốn phồn hoa tuy rất tuyệt nhưng cũng không đáng lưu luyến bằng quê nhà mình.

Cô đến từ đâu nên về lại đấy. Về điểm này, trong lòng cô cực kỳ rõ ràng.

Trang Thái phi trầm ngâm một lát, ánh mắt đột nhiên chuyển sang đứa con đang im lặng nhìn Khương Hàm Nguyên nhi tử, thình lình gọi, “Tam Lang!”

Thúc Thận Huy sực tỉnh, nhanh chóng thu mắt khỏi cô, quay lại nhìn mẹ.

“Bên phía Hủy Hủy, con còn việc gì không?” Trang Thái phi hỏi.

Thúc Thận Huy thoáng có phần chần chừ, chưa trả lời ngay. Nào ngờ, chưa đợi y mở miệng, Trang Thái phi đã nhẹ gật đầu, “Hiểu rồi. Là không còn việc gì.”

Bà không nhìn con nữa, lại quay sang Khương Hàm Nguyên cười nói: “Hủy Hủy, ta cũng cực kỳ không nỡ để con đi. Còn Phàn tướng quân, ta thấy ông ấy đường xá xôi, cũng muốn sắp xếp mời du ngoạn một hôm, xem như tận mấy phần tình nghĩa chủ nhà. Nhưng sáng nay nghe ông ấy nói, hình như phía Nhạn Môn thật sự có việc quan trọng, ông ấy đang cực kỳ sốt ruột. Nếu đã thế, thôi, chính sự quan trọng. Về phía ta, Vương lăng cũng đã viếng, còn chuyện khác cũng có thể không cần. Hủy Hủy con cứ thu xếp đi, ngày nào cũng được…”

Thái phi hơi trầm ngâm, lại nói, “Con không cần e dè ta. Nếu thật sự có việc, ngày mai cũng không sao.”

Thúc Thận Huy nhanh chóng ngước mắt nhìn mẹ.

Trang Thái phi chẳng mảy may để ý, chỉ chờ Khương Hàm Nguyên đáp lời.

Khương Hàm Nguyên cụp mắt: “Đa tạ Mẫu phi thông cảm, không trách con vô lễ. Vậy mai con sẽ khởi hành.”

Trang Thái phi gật đầu, lập tức thở dài: “Ta thật sự không nỡ mới đấy đã rời con. Quan ải xa xôi, dù biết mai này chắc chắn con còn đến thăm ta, nhưng cũng không biết là năm nào tháng nào…”

Bà ngừng đoạn, bỗng ra hiệu Khương Hàm Nguyên đến bên cạnh mình.

Khương Hàm Nguyên bước qua. Bà giang tay ôm cô vào lòng.

Khương Hàm Nguyên ngoan ngoãn vùi mặt sâu trong lồng ngực mềm mại ấp áp của Thái phi. Trong hơi thở của bà cũng thoang thoảng ngửi thấy một sợi hương thanh đàn và hoa lan hoà quyện nhè nhẹ.

Dần dần, mắt cô hơi nóng lên.

Thái phi trước mặt làm cô chợt nhớ tới người mẹ trong giấc mơ của mình.

Trang Thái phi lẳng lặng ôm cô một lát, cuối cùng nhẹ nhàng vỗ về lưng cô, chậm rãi buông cô ra, ngắm nghía gương mặt cô, cuối cùng vén sợi tóc lạc rơi trên mặt cô, nở nụ cười dịu dàng: “Cứ vậy nhé. Hủy Hủy con lên đường bình an.”

Bà đẩy Khương Hàm Nguyên ra, xoay lại nhìn con, lần đầu tiên trực tiếp gọi tên con, “Thận Huy, ta tới đây chính là vì gặp Hủy Hủy. Bây giờ người đã gặp được, ta cũng thấy đủ, ta nên về rồi, các con không cần đưa tiễn ta. Chuyện ngày mai nó lên đường con tự sắp xếp cho thật tốt.”

Bà gọi thái giám chấp sự dặn dò thu xếp về núi. Thái giám chuẩn bị cho Thái phi khởi giá, bận rộn mà không loạn, rất nhanh chóng, dư giá chuẩn bị xong, cả đám người đợi bên ngoài. Thúc Thận Huy Khương Hàm Nguyên đưa Trang Thái phi ra cửa cung. Bà cũng không nói thêm gì, đi đến trước dư giá bèn dừng bước, quay lại ngóng nhìn hai người đang sóng vai dưới bậc thềm thật sâu, mỉm cười, phủi tay ra hiệu hai người dừng bước, ngay sau đấy leo lên dư giá.

Khương Hàm Nguyên dõi mắt nhìn theo Thái phi cho đến khi đoàn người dần dần biến mất trong tầm mắt, quay sang lia mắt qua người bên cạnh.

Mặt cô hiện ý cười, nói: “Phía ta cũng không có gì, không cần điện hạ sắp xếp giúp đâu. Nếu điện hạ đang có chuyện cứ lo giải quyết đi.”

Cô nói xong, y lặng thinh không đáp.

Cô nhẹ gật đầu với y: “Ta về trước thu dọn đồ đạc.” Đi mấy bước, chợt nghe tiếng y sau lưng: “Phàn Kính đường xa mà đến, để ta dẫn ông ấy thăm thú xung quanh một chuyến. Dù gì cũng đã đến, chỉ mấy bước thôi, không làm ông ấy mệt nhọc gì.”

Khương Hàm Nguyên vội quay lại nói: “Không dám cực khổ phiền tới ngài. Để ta dẫn chú Phàn đi dạo quanh đây được rồi.” Nói xong, lại nghe y đáp: “Không sao, hôm nay ta rảnh. Lời mẹ ta, nàng cũng vừa nghe rồi đấy, vốn là ta nên tận tình nghĩa chủ nhà.”

“Đêm qua nàng đã bị kinh sợ. Đi nghỉ ngơi đi.” Y nhẹ gật với cô, lập tức cất bước rời đi.

Khương Hàm Nguyên thấy y đã có ý đó, đành xuôi theo, tự về phòng thu dọn đồ đạc.

Phàn Kính nghe Nhiếp Chính Vương nói muốn tự thân đưa mình du hồ, càng thêm giật mình, sao dám nhận, liên tục bái tạ không dám. Nhiếp Chính Vương cười nói: “Phàn tướng quân không cần khách khí. Vương phi đã gọi ông là chú, là quan hệ thân quen chứ nào phải người ngoài, bổn Vương chỉ thể hiện chút tình nghĩa chủ nhà cũng là phải. Ông và Lưu Hướng là chỗ quen biết từ trước, bổn Vương gọi ông ấy cùng tiếp khách.”

Phàn Kính một là từ chối không được, hai là càng thêm thấy ngài ấy là người sảng khoái, tính tình chính trực, nên rất ngưỡng mộ, bất giác cảm thấy gần gũi nảy ý mấy phần muốn kết giao, lại nghe được Lưu Hướng cũng có mặt, đúng là nhiều năm chưa gặp, thế là luôn miệng nói tạ ơn, đồng ý.

Ngày hôm đó qua đi, trời đã tối.

Khương Hàm Nguyên đã ở trong hành cung đợi cả bọn về. Đợi chán chê không thấy Phàn Kính về, cuối cùng chỉ thấy mỗi Trương Bảo.

Trương Bảo sinh động như thật kể lại, Nhiếp Chính Vương dẫn Phàn Kính du hồ, Lưu Hướng đi cùng, chạng vạng tối đi dùng cơm ở một nơi cực kỳ lịch sự tao nhã, còn có Kiều Nương hát khúc như tiên trên trời đến góp vui, chủ khách đều rất hào hứng, có lẽ không về được ngay, Nhiếp Chính Vương bảo cậu về trước bẩm Vương phi một tiếng, rằng uống ít rượu sẽ về, bảo cô không cần lo cho Phàn tướng quân.

Sau khi Khương Hàm Nguyên đến đây, không có ý ở lâu, hành lý cần sửa soạn không nhiều, đã thu dọn xong.

Lại là một đêm dài trăng trong gió mát. Trương Bảo về rồi, cô thật lâu không cách nào chợp mắt, đứng tựa bên cửa sổ nhìn ra hồ, ngắm mặt hồ và bóng núi yên tĩnh dưới trăng ngoài cửa sổ, còn có con đường từ chân núi lên đến hành cung lưng chừng núi xa xa. Ánh đèn của một toán người đi đường chiếu rọi trong đêm. Lờ mờ.

Hồi lâu, cô đóng cửa sổ, quay lại giường nằm.

Cô vẫn để đèn trong phòng.

Cô nhắm mắt, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Qua hồi lâu, đình viện và hành lang bên ngoài kia vẫn im ắng. Bên tai, ngoại trừ tiếng sột soạt do gió mát hiu hiu thổi qua nhành quế góc đình viện, không còn động tĩnh nào khác.

Đúng nửa đêm, nến trong phòng cũng chầm chậm cháy hết, rốt cuộc đổ ụp, tim nến đổ vào giữa ổ sáp nóng chảy.

Ánh nến đã tắt.

Trong phòng lâm vào cảnh lờ mờ. Ánh trăng dần dần tỏ, ánh vào cửa sổ, lẳng lặng đổ xuống mặt đất phía trước cửa sổ.

Khương Hàm Nguyên nhắm mắt, trở mình, quyết định đi ngủ.

Sáng mai sẽ khởi hành. Cô nhất định phải nghỉ ngơi.

Cô nhắm mắt, như mơ, như tỉnh. Cũng không biết bao lâu, trong tai cô lại có tiếng sột soạt rất nhỏ từ đình viện vọng vào. Như gió thổi qua khu vườn, lại thảng như không phải.

Cô nằm yên một lát, từ từ mắt, cuối cùng xuống giường, xỏ đôi guốc đáy mềm, im ắng đi tới cửa. Rốt cuộc đã đến sau cửa, tim bỗng nhảy dồn dập, như muốn đánh vỡ lồng ngực cô.

Trong lòng cảm thấy rất kì lạ, ngay tích tắc này, cách một cánh cửa, trở nên càng thêm mãnh liệt.

Cô đưa tay, chậm rãi, mở cửa.

Ngoài cửa, một bóng người ánh vào tầm mắt cô.

Thúc Thận Huy đã về tự khi nào, cứ thế đứng trước cửa, dựa vào một cây cột hiên.

Cô không nói gì. Y cũng không lên tiếng ngay. Cách một lớp cửa, hai người nhìn nhau chốc lát trong bóng đêm. Bóng dáng y bỗng nhiên hơi nhúc nhích, “Là ta đánh thức nàng sao?” Y thấp giọng hỏi.

Khương Hàm Nguyên ngửi thấy một mùi rượu nhàn nhạt.

Cô còn chưa đáp lại, chỉ nhìn y.

Y lại lặng yên chốc lát, bóng hình lại khẽ động, “Sáng mai nàng phải đi rồi, có chuyện này ta muốn cho nàng biết.”

Cô vẫn chưa trả lời.

“Lần trước ở Vương phủ, nàng có hỏi ta, nàng còn có ấn tượng chứ?” Y tự tiếp tục nói, “Lần ấy ta chưa nghĩ rõ ràng, ta trả lời không được. Giờ ta đã biết. Không biết nàng còn tình nguyện nghe ta trả lời chăng.”

Y bỗng nói nhanh hơn, cứ như không muốn chừa cho cô một cơ hội xen vào.

“Hôm đó ta mạo hiểm đi tìm nàng, cứu nàng, không chỉ bởi vì nàng là con của Khương Tổ Vọng, là Khương Hàm Nguyên. Ta đi tìm nàng, cứu nàng, bởi nàng cũng là Vương phi của ta, là người vợ mà ta lấy về. Con gái Khương Tổ Vọng hay Vương phi của ta, đều là cùng một người.”

“Đêm đó nàng còn hỏi ta, phải chăng có chút tâm ý nào với nàng —— “

Y ngừng đoạn, chăm chú nhìn cô đứng trong cửa nãy giờ vẫn chưa thốt một lời.

“Phải. Ta nghĩ trong lòng ta, đã có nàng.”

Y nói xong câu cuối cùng, lại quay về lặng im.

Một làn gió mát lướt qua đình viện. Bóng cây chao đảo. Ánh trăng như bạc nấu trải theo gió trắng cả một mảnh sân đình. Đáy mắt y như có ánh sáng chảy xuôi nhảy múa.

Y nhìn cô như đang chờ gì đó, chốc lát, mãi không thấy cô có phản ứng, từ từ, bóng y bỗng nhúc nhích, khi mở miệng lần nữa, giọng đã ngột ngạt hàm hồ, “Thôi bỏ đi, đêm nay ta có uống tí rượu. Mới nghĩ sáng mai nàng phải đi rồi, bèn tìm tới, nói với nàng một tiếng —— “

Y dừng đoạn, như chợt nhớ tới chuyện gì, giọng điệu trở nên nhẹ nhõm theo, “Thực có lỗi, đêm nay Phàn Kính uống say quá, về không tiện, đành ở lại bên kia. Nhưng nàng yên tâm, chủ nhà là chỗ quen biết cũ, sẽ chăm sóc tốt cho ông ấy, sáng mai hẳn là ông sẽ tỉnh, không đến mức ảnh hưởng chuyện nàng xuất hành. Vậy nàng nghỉ ngơi đi, ta không phiền nàng nữa, về rồi, bảo trọng hơn nhé —— “

Y xoa trán mình, thả tay xuống xong, bản thân như đánh trống lảng cười nhẹ với cô rồi lập tức lùi một bước, quay người, định cất bước rời đi.

“Dừng lại!” Sau lưng bỗng có một giọng phụ nữ khẽ quát.

Tim Thúc Thận Huy nhói lên, lập tức dừng bước, chậm rãi quay đầu lại.

Cô vẫn đứng trong bóng đêm sau cánh cửa, hình dáng mơ hồ, một đôi tròng mắt như ngậm lấy ánh trăng phản chiếu. Nghe cô nhẹ nhàng hừ một tiếng, “Ngài nửa đêm tìm tới, thật sự không còn gì khác muốn nói?”

Thúc Thận Huy khẽ giật mình, bỗng cảm thấy sóng tình trong lồng ngực cuồn cuộn, cũng cách nào ngăn chặn.

Y tự mình đưa đi du ngoạn, lại gọi Kiều Nương xinh đẹp biết hát khúc nhất Tiền Đường, giữ vị khách không mời mà đến ngoài dự kiến kia ở một nơi khác, quay về rồi, một mình bồi hồi bên hồ đen thẳm thật lâu, rốt cuộc, y toại nguyện đã kéo nàng ấy ra ngoài, nói với nàng nhiều thế, lẽ nào thật sự chỉ vì một câu bảo trọng cuối cùng mà y vô cùng phong độ vừa chốt sao?

Không phải.

Tận đáy lòng y đã lăn qua trở về đã không biết bao nhiêu lần, bị sóng tình trong lồng ngực đẩy dâng lên, vọt thẳng đến cổ họng y.

Y đắm đuối nhìn cô, bằng một giọng trầm thấp đã trở nên khàn khàn, từng chữ từng câu mà nói: “Nguyên, ta không muốn nàng đi ngày mai! Ta muốn nàng ở lại, ở bên ta mấy hôm!”

Khương Hàm Nguyên giẫm một cước lên cánh cửa, như một con mèo, bỗng nhiên nhào tới y, hai tay ôm cổ y. Lại tựa như cực kỳ hận y, há miệng hung bạo cắn miệng y.

Thúc Thận Huy cảm thấy môi bị cô cắn đến đau đớn, như muốn rách da đổ máu, nhưng sau khi phản ứng lại, y lại bị sự trừng phạt từ răng cô kích thích đến nổi da gà khắp người. Trong lòng y một cơn vui sướng điên cuồng bành trướng tuôn ra, người kích động đến phát run. Y đứng trong ánh trăng như nước, nhịn đau, không nhúc nhích, mặc cô ôm lấy mình gặm cắm, hưởng thụ trừng phạt tàn nhẫn nhất cũng quý giá nhất đời mà nàng ấy giành cho mình. Một lát sau, khi cảm giác được sức lực cô nhẹ đi, thở dốc, y bắt đầu cuộc trả thù. Y đẩy cô dán lên khung cửa, ấn lên cô, cúi đầu hung tợn hôn lên miệng cô.

Nàng ấy chẳng hề biết gì, song lại khiến y ăn nỗi đau đớn lớn nhất từ chính mình. Y bị nàng giày vò đến mất sạch uy phong, mất sạch tôn nghiêm, vui giận không chừng, thay đổi thất thường, ban ngày không có tâm trí làm việc, ban đêm không thể ngủ ngon. Thế mà nàng ấy thì cứ như chả có việc gì. Nếu không phải đêm nay y chịu thua, tìm nàng ấy mong điều tốt đẹp, may mắn khiến nàng ấy động lòng, thì có lẽ nào sáng mai, nàng ấy thật sự muốn bỏ y quay về Nhạn Môn, từ đây nàng và y biến thành người xa lạ?

Nàng ấy sẽ vậy đấy. Nàng ấy là nữ tướng thiết huyết vô tình, giết người còn nhiều hơn cả y. Nàng ấy là người tim lạnh lòng lạnh thật mà. Trong lòng y bỗng một luồng cảm giác yêu hận đan xen mãnh liệt. Y quấn mút lấy nàng, không khỏi hận mà cắn chiếc lưỡi mềm của nàng. Y nghe được tiếng ưm ưm vì đau mơ mơ màng màng từ miệng nàng ấy, bắt đầu giãy gụa, như muốn tránh khỏi y. Sao y có thể để nàng ấy toại nguyện chứ. Y ôm gọn lấy người bị mình đè lên cửa mà hôn kia, bước vào, nhấc chân đá khép cửa.

Đêm nay y phải giữ cô lại cho thật khéo, để cô quên đi Nhạn Môn, quên đi thân phận nữ tướng quân của mình. Đại Ngụy gì, triều đình gì, ở phía y, cũng tạm thời dẹp hết sang một bên.

Y chỉ muốn giữ nàng lại, bảo nàng vĩnh viễn cũng không được rời y!

Dưới ánh trăng nước hồ liền với con sông im ắng dâng tràn qua mép hồ mọc đầy cỏ dại thấp bé. Gió đêm ẩm ướt ấm áp bắt nguồn từ chỗ sâu giữa hồ lướt qua mặt hồ, trèo lên chân núi, thổi vào đình viện, xuyên qua những nhánh cây sum suê chập chờn, tràn vào cửa sổ tròn, lao thẳng tới chỗ sâu trong điện, cuốn lấy màn gấm nhảy múa điên cuồng, lộ ra một góc mơ hồ sau rèm. Một chiếc giường ngà voi khắc rộng rãi, bóng người quấn nhau chập trùng, mây lật mưa rơi, nước chảy róc rách.

Thúc Thận Huy nghiến chặt răng, mở ra đôi cánh tay có thể kéo căng chiếc cung sắt đầy kiên cố, quấn chặt lấy cô, hóa thân thành chiến sĩ dũng mãnh, phóng ngựa rong ruổi, đụng trận xông quân.

Cô là trận địa mà y đỏ mắt muốn chinh phục chiếm giữ, cô cũng là tướng quân mà y cam tâm tình nguyện thần phục tôn thờ. Y ước gì có thể vò nát cô thành từng tấc từng thớ mà nuốt vào bụng, để trừng phạt sự vô tình và lạnh lùng cay nghiệt của cô, rồi y lại chỉ muốn dốc hết toàn lực lấy lòng cô, hầu hạ cô, hèn mọn cũng chẳng màng, chỉ vì đổi lấy mấy phần chiếu cố của cô.

Họ tương đối vắng vẻ đối phương đã hơn tháng, đêm nay có thể thân mật lần nữa, cảm giác lâm ly vui sướng thỏa mãn cực độ xưa nay chưa từng có, thậm chí còn hơn xa đêm ở Văn Lâm Các trước kia. Sau khi kết thúc, Thúc Thận Huy mồ hôi nóng đầy người, chỉ thấy tim đập như trống giục đánh trận, y vẫn ôm cô, không muốn buông tay chút nào.

Hơi thở dốc thoáng ổn định, y mở đôi mắt vẫn còn đỏ, xoay sang nhìn người bên cạnh, ôm nàng gần hơn, để thân thể cô kề sát vào của y.

“Nguyên…Nguyên… Hủy Hủy… Hủy Hủy…”

Khương Hàm Nguyên nghe y lộn xộn gọi cô bên tai, vừa hôn vừa hàm hàm hồ hồ nói, “Đêm qua lúc ta nhìn thấy đám cháy, ta lo lắng cực kỳ. Là thật đấy… Ta sợ nàng có chuyện…”

Cô từ từ nhắm mắt. Người chùng đi vì dư vị vẫn chưa hoàn toàn tan hết, lại cảm giác hương vị mềm mại dịu dàng của môi lưỡi người kia mân mê trên da thịt mình.

Sao cô không thế chứ. Nghe xong, cô mơ hồ thầm nghĩ.

Khi ấy cô đang trèo lên đỉnh ngọn tháp cổ, lúc ánh lửa kia đập vào mắt, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu cô chính là y có sao không. Dĩ nhiên với thân phận của y, cô tin người bên cạnh nhất định sẽ bảo vệ an toàn của y trước hết, song cô vẫn không thể khống chế nổi lo lắng của mình. Cô ước gì có thể chắp cánh mà bay về. Cô chạy dọc theo bậc thang tháp xuống, giận vì nó vừa nhỏ hẹp vừa xoay tròn, làm trễ nải bước chân mình, chờ không kịp từng tầng đi tới từng tầng xuống dưới, cô trực tiếp từ cửa sổ tháp mà nhảy xuống. Đến khi cô chạy về mới biết y không sao, còn chưa kịp thở phào đã thấy y đang xông vào trận lửa tìm mình.

Cảnh đêm ấy hiện ra trước mắt Khương Hàm Nguyên. Y nghe thấy tiếng cô gọi, chợt quay lại, từ giữa ngọn lửa, xa xa cùng cô bốn mắt nhìn nhau. Y chạy về phía cô, dùng sức siết cô thật đau, ôm lấy cô mà lại chẳng nói một lời.

Y sẽ không biết, một cái ôm thô bạo ngắn ngủi im lặng ấy, trái lại đã thắng mọi ngôn ngữ trên đời, đánh thẳng vào lòng người, khiến trái tim muốn đoạn tình tuyệt ái kia cũng bắt đầu vì đấy mà dao động.

Khương Hàm Nguyên cảm thấy y lại ôm mình xoay vần, để cô nằm sấp trên gối. Cô vẫn còn uể oải chả muốn nhúc nhích, cứ thế mặc y giày vò.

Người đàn ông này không còn đòi hỏi phải gấp gáp và mạnh mẽ như ban nãy. Y đã biến thành một gã thợ săn kiên nhẫn giàu thủ đoạn, chậm rãi nhặt lấy khiêu khích, hưởng thụ niềm vui thú bên trong. Y chận lưng cô, hôn nhấm nháp cắn lên vành tai cô, thì thầm hơi gió bên tai cô, thấp giọng càu nhàu Phàn Kính, “…Ta thật không ngờ chú ấy đến sớm vậy… Ta vốn còn mong chờ chú ấy đi lạc, tốt nhất đừng đến luôn. Ta đoán chú ấy là người không có gia đình, chứ không sao lại nỡ phá người thế, nên đi hỏi Lưu Hướng, quả thế…”

Hai má Khương Hàm Nguyên vùi trên gối, khóe môi bị mấy câu vô lại của y câu vểnh lên.

Chú Phàn rất tốt với cô đó… Chỉ nói cô bị ép về Trường An, cho là cô một lòng muốn quay về sớm, mới không từ vất vả chạy đến đóng cô sớm. Ông ấy lại không biết, lòng của tiểu nữ quân trong miệng ông, rốt cuộc đã không thể cứng rắn như sắt như trước đây.

Chuyện đã tuột khỏi kế hoạch của cô. Bắt đầu từ cái ôm trong đám cháy đêm qua, cho đến chú Phàn từ trên trời rơi xuống, rồi Thái phi nữa, làm cho cô có mấy phần vội vàng không kịp chuẩn bị, cứ tưởng cô vững vững vàng vàng, như không có gì đổi thay, song trong lòng cô, có thứ gì đó đã lặng lẽ bò ra trốn thoát từ khe hở của nơi giam cầm.

Cô không thể quay về Khương Hàm Nguyên vô tình vô dục trước đây được.

Dường như y thấy cô trầm tư mà bất mãn. Môi rời tai cô, nụ hôn thoạt đầu đang triền miên dày đặc trên cổ trên bả vai cô, bỗng há mồm, thình lình cắn vai cô. Cô cảm thấy vừa đau vừa ngứa, không khỏi rụt vai, nhấc tay đẩy hắn. Y vững vàng bắt lấy tay cô, không cho phản kháng, tiếp tục dùng răng gặm xương vai của cô.

Khương Hàm Nguyên cuối cùng không kìm được.

“Chàng làm gì thế!” Cô quát.

Y trầm thấp nở nụ cười, thả lỏng răng, ngực trườn từ sau tấm lưng ẩm ướt mồ hôi của cô mà lên, chạm đầu vào đầu cô, phủ môi lên tai cô, bắt đầu năn nỉ: “Hủy Hủy, Hủy Hủy, ta muốn nàng tốt với ta, ta không muốn nàng rời đi, ta vẫn mong người đến đón nàng đừng bao giờ đến. Sáng mai nàng đừng đi, nàng ở đây theo ta mấy hôm, chờ toán kia đến Dương Châu, nàng hãy về, được không…”

Khương Hàm Nguyên chậm rãi mở mắt, xoay mặt nhìn y. Y dường như còn chiếm đoạt đè trên lưng cô, hơi nghiêng đầu, cằm móc lấy bả vai cô, đôi mắt không chớp, ngắm nhìn cô.

Ánh trăng nhàn nhạt, bóng đêm mơ màng. Cô nghe âm thanh năn nỉ bên tai, ngắm khuôn mặt người nam tử thân mật khắng khít này, thấy lòng mình như chìm trong nước, không ngừng đắm đuối, không có cách nào tự kềm chế.

“Nàng không tin à? Trong lòng ta thật sự có nàng mà. Ta chưa bao giờ từng để bụng người con gái nào khác như thế cả.”

Y duỗi mặt về phía cô, dùng trán ướt dính mồ hôi gá lên trán nóng bừng của cô, dịu dàng nhẹ nhàng cọ cô, thổ lộ tâm tình mình.

Khương Hàm Nguyên tin y. Lúc y yên tĩnh đứng ngoài cửa đêm nay, dùng giọng điệu ẩn nhẫn mà vội vàng nói với cô, y đã rõ trong lòng mình có cô, cô đã tin.

Thậm chí không cần y mở miệng. Ngay trong đêm qua, tích tắc y từ trong đám cháy chạy đến cô, ôm chặt lấy cô, cô đã cảm giác được vì mình mà nhịp tim của y nhịp nhàng ầm ầm, rung động kịch liệt.

Dù y từng thích người khác, từng nghĩ sẽ lấy người khác, vậy thì sao nào? Không quan trọng.

Cũng vào tích tắc ấy, Khương Hàm Nguyên bỗng nhiên sáng ra. Cô biết, đến cùng đêm nay cô đã chờ thứ gì, đến cùng nghe lầm thành tiếng gió sột soạt ngoài vườn vắng kia là gì.

Là cô đang chờ tiếng bước chân của y, đang chờ y đến giữa mình ở lại thêm vài ngày.

Chỉ cần y mở miệng, cô sẽ không thể không ừ. Tâm trí cô luôn nghiêm nghị nhắc nhở rằng, người đàn ông từng vào trong giấc mơ thuở nhỏ của cô, không thể nào chân chính thuộc về cô đi cùng cô đến bước cuối cùng. Tâm trí nhắc nhở cô, bảo cô tập trung vào mục tiêu, kiên định tiến lên, tiếp tục làm một tướng quân rong ruổi sa trường đuổi giết kẻ địch. Nhưng bước chân cô lại trở nên chậm chạp, phản bội lại tâm trí mình.

Từ khi cô bắt đầu có ký ức, ngày qua ngày, năm tiếp năm, cô ôm ý chí như sắt thép có mấy phần tự ngược đãi mình, tạo ra cô của hôm nay. Cô chưa từng biết buông thả vì thứ gì.

Nếu ở lại, cũng chỉ là ở thêm vài ngày, có thể làm y thỏa mãn, mà cô cũng có thể thu hoạch được vui sướng, thì vì sao không thể tung hoành trong thế gian, bỏ toàn bộ ra ngoài suy tính, tham hoan một lần?

Cứ coi như phía chú Phàn còn chưa đến. Bọn họ có thể cùng chung nhau một lúc, ở vùng đất Giang Nam vạn dặm núi ấm nước êm này…

Y còn đang chờ cô đáp lại, dùng khuôn mặt tuấn tú trong giấc mơ cô cọ cọ lấy mặt cô, “Hủy Hủy, Hủy Hủy…” Cô nghe tiếng y lèo nhèo trách móc mình, “Nàng quá nhẫn tâm. Nếu đêm nay ta không đi cầu xin nàng, thì nàng cứ thế vứt bỏ ta mà đi, đúng không?”

Y nói bậy.

Đêm nay y có từng cầu xin cô sao? Lẽ nào không phải do cô bị đôi mắt xoắn xuýt đè nén muốn nói lại thôi dưới ánh trăng kia của y đả động, không thể quyết tâm hung ác với y, đã chủ động mở miệng bảo y giữ lại mình à?

Nhưng cô không có cách nào giải bày, cũng không thể nào giải bày, y sấn tới, tiếp tục quấn lấy cô, “Nàng nhận lời ta đi…”

Lòng cô mềm nhũn hoàn toàn, mềm đến rối tinh rối mù. Cô đáp: “Được —— “

Chàng trai lập tức nở nụ cười. Bóng đêm ám muội, không thể thấy hết nét mặt tươi cười của y, nhưng ánh mắt y đang lấp lánh tỏa sáng. Y hôn cô một cái như tưởng thưởng, rồi dùng giọng xen lẫn mấy phần ra lệnh nói: “Vậy thì, hoa man mẹ ta tặng, cả cây đao tín vật nữa, nàng cũng phải đem theo đấy!”

Tựa như một người đang giãy giụa tsắp chết đuối trong nước, trong linh thai của cô cuối cùng có một tia trấn tĩnh xông ra, nhắc nhở cô, lần này không nên nghe theo trước.

Nếu đang trong tình cảnh thân mật thế này, cô nghe theo lời y, ý là đã quyết định đưa quãng đời còn lại của cô gắn bó cùng người đàn ông này trừ phi chết đi.

Đây là hứa hẹn trịnh trọng cả đời.

Giờ phút này, cô có thể không? Chỉ vỏn vẹn dựa vào một lần gặp bất ngờ thuở nhỏ, ở chung mấy tháng, đêm nay vì trước xa cách mà nảy ra xúc động, cả hai lưỡng tình lương duyệt đưa nhau cùng đạt vui vẻ?

Cô lặng lẽ nằm bên gối, nghiêng mặt ngó ra sau lưng, trong bóng đêm khuôn mặt mơ hồ kia dựa tới.

Y chờ giây lát, ngay sau đó đột nhiên tự nở nụ cười, dịu dàng an ủi cô, “Nàng chịu ở lại cùng ta mấy hôm ta đã rất vui. Còn nhiều thời gian, nàng xem như ta chưa nói gì nhé!”

Khương Hàm Nguyên âm thầm nhẹ thở phào. Không chỉ thế, trong lòng có lẽ vì sự tha thứ và độ lượng của y mà nảy mấy phần áy náy và cảm kích. Cô chống hai tay lên gối, nâng nửa người lên quay qua chủ động hôn miệng y, lấy đó để diễn đạt tâm tình mình giây phút này.

Y hưởng thụ sự nịnh nọt hiếm có của cô, chợt nhớ lần trong cung Tiên tuyền, cô đã cự tuyệt bảo mình không thích thế kia. Đôi mắt y dần tối đi. Hai tay từ từ phủ lên người cô trong chốc lát, bỗng phát lực ép cô đổ xuống gối.

Cô không chút đề phòng, kêu đau một tiếng. Tiếng nhẹ nhàng thở dốc dần dần lại vang lên.

Ánh trăng ngoài cửa sổ từ từ nghiêng dời đi. Gió chẳng biết lúc nào đã lặng, màn trướng im ắng rủ, che lại phía sau một đôi bóng hình quấn lấy nhau như mộng như ảo.

Làm giấc mộng lớn đêm nay, còn có một người.

Phàn Kính say mãi đến trưa hôm sau mới tỉnh lại. Ông phát hiện mình đang ngủ lại chỗ nhã xá đêm qua, không chỉ thế, bên cạnh còn một cô gái đang nằm. Là Kiều nương hát khúc đêm qua.

Ông chỉ nhớ trên bàn rượu tối qua, nàng ta ôm tì bà, dường như cứ luôn nhìn hắn, đôi mắt lúng liếng như che giấu cảm tình. Ông đóng quân nơi biên cương nhiều năm, chưa từng gặp người đẹp Giang Nam mà thêm nữa có lẽ uống nhiều quá, cũng nhìn cô nàng vài lần. Thế thôi.

Giờ tỉnh lại, ông thật kinh khiếp, thật không rõ vì sao mình say dữ thần thế, còn làm ra loại chuyện thất lễ thật lúng túng này.

Nhiếp Chính Vương và Lưu Hướng ngồi cùng bàn đêm qua đã không còn thấy đâu. Ông xin lỗi luôn miệng, bảo về sẽ cho người mang đến tiền lụa cho nàng, mong nàng đừng trách. Nào ngờ Kiều nương không những không buồn, mà trái lại còn chan chứa tình cảm, bảo nàng ta tên là Hồng Diệp, sống ở ngõ hẻm Tạ gia, từ ngõ đi thẳng vào, ngoài cổng có gốc cây táo chính là nhà của nàng. Nàng sống với mẹ nuôi già cả, nhà không còn ai. Nàng ta bảo ông chớ quên ân tình đêm qua, nếu rảnh rỗi hãy qua tìm nàng. Nói xong tự mặc y phục, nở nụ cười xinh đẹp, ôm tì bà, khoan thai rời đi.

Phàn Kính trợn mắt há mồm, đợi cô gái vừa đi, nhớ tới chính sự, vội hấp tấp chạy tới hành cung, trên đường lòng vừa hổ thẹn vừa hối hận, lại có mấy phần tư vị không thể nói rõ. Chỉ sợ mình làm trễ nải hành trình sáng nay của tiểu nữ quân. Nhưng, đến khi ông chạy tới dưới chân núi hành cung chỉ thấy xung quanh yên tĩnh, mấy trạm gác vẫn trong bóng tối, chẳng thấy đám nào chuẩn bị lên đường cả. Ông càng thêm sợ hãi, nhanh chóng chạy tới hành cung, thì thấy Lưu Hướng đứng giữa đường như đang chờ mình, đón tiếp: “Đêm qua nghỉ ngơi thế nào?”

Phàn Kính khoát tay nói: “Say bí tỉ không biết trời trăng, làm chuyện xấu, để Nhiếp Chính Vương và Lưu tướng quân chê cười.”

Lưu Hướng coi như thường, cười nói: “Phàn tướng quân nói quá lời, mỹ nhân trọng anh hùng, chuyện tốt vậy, anh em ta mong còn không được.”

Phàn Kính nghe vậy càng thêm xấu hổ.

Chuyện đêm qua có bị Lưu Hướng biết cũng không gì, song nhỡ tiểu nữ quân cũng biết…

Lưu Hướng thấy ông ngó sang hành cung, định nói lại thôi, vẻ lo lắng bất an, mới ho một tiếng, hạ giọng, nghiêm mặt nói: “Phàn tướng quân không cần lo lắng. Vương phi tạm thời có việc đã đổi hành trình, phải qua cuối tháng này mới đi được. Xem ra còn sáu bảy ngày rảnh rỗi. Nhiếp Chính Vương bảo ta đưa ông đi dạo quanh chút. Nơi đây khắp nơi đều là phong cảnh, vô số điểm du ngoạn. Ta cũng vừa mới về, vốn không có cơ hội, giờ đều nhờ hào quang của ông.”

Phàn Kính mới thở phào nhẹ nhõm, thầm hô may mắn. Nhưng đêm qua đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì sao ông còn dám đi? Bèn mở miệng nhã nhặn từ chối bảo mình sẽ chờ ở đây. Lưu Hướng mời ba bốn bận thấy ông vẫn kiên quyết, cuối cùng đành thôi, hai người tán gẫu một lát mới rời.

Phàn Kính dẫn thủ hạ ở lại. Qua mấy hôm dần phát hiện, Nhiếp Chính Vương và tiểu nữ quân cứ nhốt trong hành cung không ra ngoài nửa bước, không biết cuối cùng là đang bận chuyện gì.

Bề ngoài nhìn ông cục mịch thật ra tâm tư rất tỉ mỉ, nếu không, Lão thành chủ thành Vân Lạc cũng đã không phái ông đi bảo vệ cho tiểu nữ quân lớn lên.

Sau chuyện ngoài ý muốn đêm hôm đó, mấy ngày nay rảnh rỗi không chuyện làm, ông từ từ ổn định tâm thần, dần hiểu ra.

Nhiếp Chính Vương tư mạo xuất chúng. Lẽ nào tiểu nữ quân đã có tình cảm với ngài?

Hẳn là vậy, chỉ vì mình đến sớm phá phong cảnh, tiểu nữ quân không muốn đi, nhưng da mặt mỏng, bị ông thúc giục nên cô ấy không từ chối được?

Ông cũng không phải kẻ ngu. Từ hôm ở nhã xá về, ông đã rõ ràng, mọi việc đều là do Nhiếp Chính Vương đặc biệt hậu đãi ông.

Cuối cùng thì ông cũng hoàn toàn hiểu sao mà ngày kế tiếp Lưu Hướng lại cố mời mình ra ngoài.

Nhiếp Chính Vương và tiểu nữ quân ở trong hành cung khó chia khó lìa, còn ông cứ ngồi ngoài này canh chừng, sao được?

Ông ảo não không thôi, bèn ra ngoài cùng ngày, đi giết mấy hôm còn lại.

Chiều, Trương Bảo cách cửa truyền vào một câu, Phàn tướng quân ra ngoài du ngoạn.

Thúc Thận Huy cười nói: “Thật không dễ. Cuối cùng hẳn ông ấy cũng suy nghĩ rõ ràng.”

Lúc y thốt lời này, hai người đang tựa bờ cửa sổ nhìn khung cảnh non sông tươi đẹp, Khương Hàm Nguyên ngồi trên đùi y, y tay cầm tay cô viết chữ. Giữa ban ngày, y khoác bộ áo trong lụa trắng thật mỏng, không cài thắt lưng. Còn cô áo lót nhẹ mỏng, tóc dài chưa búi. Nhìn cả hai đều không chỉnh tề. Thì liên tiếp mấy hôm chưa từng bước ra ngoài, chỉ dính bên nhau ngày đêm không rời, dứt khoát cũng giảm bớt vụ mặc đồ.

Khương Hàm Nguyên nghe cuối cùng Phàn Kính cũng ra ngoài dạo chơi không ngồi thủ một chỗ chờ mình nữa bèn nhẹ thở phào, bỗng thấy có phần có lỗi với chú ấy, như là mình đã phản lại niềm tin tưởng của họ. Tay cầm bút ngừng đoạn.

“Suy nghĩ gì à?” Y lập tức cảm giác được cô đang thất thần, hơi sát tới dán ngực lên lưng cô, há miệng thân mật ngậm lấy vành tai cô, hỏi.

Khương Hàm Nguyên sợ nhột, né đi miệng y. Dường như y đã nhìn thấy tâm tư cô, thấp giọng cười nói, “Nàng đừng lo cho Phàn Kính. Ta chăm sóc ông ấy không dễ đâu, đã lặn lội đường xa đi ngày đêm mau đến đón nàng, sao xử bạc với ông được. Nói không chừng đến khi nàng muốn đi đổi lại ông ấy không muốn đấy.”

Khương Hàm Nguyên không hiểu, quay lại, “Ý chàng là gì?” Y chỉ cười không nói, cúi đầu hít hà mùi tóc cô, hôn cổ cô, theo xuống, bị cổ áo cô chặn lại, y bèn dùng răng ngậm kéo rơi cổ áo khỏi vai cô, lộ hơn phân nửa tấm lưng, lại xuôi theo vết thương trên lưng cô tỉ mỉ hôn lên.

Khương Hàm Nguyên nào còn viết được chữ, tay run lên, đầu bút lông cũng không biết lệch tới đâu – thật ra mấy hôm nay ngày đêm điên đảo, hai người vừa tỉnh ngủ không bao lâu, cô không muốn y cứ thế quấn lấy mình mới bắt y đi ra, không cần dạy mình viết chữ kiểu này.

Mới đầu cũng là y nhất định phải bảo cô ngồi trên đùi mình. Rồi lại dính lấy quấy rối, chớ nói viết chữ, e tí nữa lại phải chuyển qua giường nữa rồi.

Cô cho là y sẽ tiếp tục vô lại, không ngờ sau một lát giằng co, y thở dài, đàng hoàng buông cô ra, chuyển sang mép giường cạnh cửa sổ, yên tĩnh hẳn.

Khương Hàm Nguyên thoát khỏi vuốt người, thở phào, chỉnh lại y phục lo tiếp tục tập viết.

Mấy hôm nay ngoài chuyện ấy, việc y dạy cô viết chữ cũng thành niềm vui thú của hai người. Không thể không nói, tuy mười lần hết bảy tám đến cuối cùng không tránh khỏi từ viết chữ lôi đến giường, song được y chỉ điểm, Khương Hàm Nguyên cảm thấy mình đúng là đã được khai khiếu, mỗi lần chấp bút đều cảm giác được bút pháp mình hình như có lĩnh ngộ mới, có sức hơn.

Thoạt đầu cô tưởng y mệt mới chịu nghe lời, đang mừng cầu mà không được, lát sau, dần dần cảm giác dường như y có chỗ không đúng. Dù nhắm mắt nằm yên song cảm xúc có phần sa sút. Nhìn mấy lần, cô thầm nghi ngờ y bực mình vừa rồi từ chối y.

Đàn ông lại keo kiệt thế á, thật buồn cười, lại cảm giác mấy phần bất đắc dĩ, đang định đặt bút qua dỗ, thì có tiếng Trương Bảo ngoài cửa truyền tới, nói Quận trưởng và huyện lệnh Tiền Đường tới, đang được người của Lưu Hướng chặn ở chân núi, họ hỏi thăm, phải chăng Nhiếp Chính Vương điện hạ đã đến, nếu đã đến muốn xin gặp mặt.

Thúc Thận Huy lập tức mở mắt xuống giường bước đến bên cửa sổ, thò người nhìn ra ngoài. Nơi đây tầm nhìn rất tốt, cảnh tượng dưới chân núi nhìn không sót chút gì. Quả nhiên, thấy xa xa một đại đội từ đâu tới, mấy người mặc quan phục đứng ở chân núi đang nhìn lên hành cung.

Y rụt lại.

Lần này y đến trước hạn, tuy cải trang, quan dân nơi đây không hay biết, nhưng đầu tiên là Trang Thái phi luôn ở ẩn không ra ngoài tự dưng tới đây ở hai ngày, sau đó mấy hôm nay hành cung luôn có người tấp nập ra vào, huyện lệnh bản địa dĩ nhiên nghe ngóng được, nghi ngờ phải chăng Nhiếp Chính Vương cải trang vi hành đến sơm. Ông ta không dám tùy tiện xông đến, bèn báo tin lên cấp trên, quận trưởng nghe hỏi, đêm hôm qua suốt đêm đi đường, hôm nay đến thẳng đây, thử gõ cửa hỏi thăm.

Thúc Thận Huy nhíu mày, khoác lớp áo cho Khương Hàm Nguyên còn mình ra ngoài, mở cửa nói: “Cho họ về cả đi. Bảo ta không có ở đây, đã đi Giang Đô, tháng sau một đường xuôi nam, đến chừng đó lại thăm Tiền Đường.”

Trương Bảo thấy y y phục xộc xệch cũng không dám dừng mắt lâu, khom người thưa vâng rồi quay người chạy như một làn khói.

Bị quấy rầy, Khương Hàm Nguyên cũng không còn tâm tình viết chữ, thấy y quay lại dường như có vẻ không vui, biết y không muốn bị quấy rầy, bèn dỗ: “Chàng nằm xuống đi, ta lột củ năng cho chàng ăn.”

Dù mới đầu hạ song chợ Giang Nam đã có củ năng tươi, chẳng quá số lượng ít hiếm gặp thôi. So với củ năng đen nhiều bột thịt dày thì củ năng mùa này màu đỏ, lột ra thịt mềm ngọt nhiều chất lỏng, cảm giác rất khác.

Y nghe lời nằm xuống. Khương Hàm Nguyên ngồi vào bên cạnh, lột một củ đút tới miệng y. Mới ăn hai củ đã nghe một trận ồn ào từ chân núi theo gió truyền đến. Thấy y nhíu mày, cô bèn đứng dậy đang định qua đóng cửa, bỗng y chụp lấy cô, quay lại thì thấy y nhổm dậy, “Chúng ta qua chỗ yên tĩnh chút!”

Khương Hàm Nguyên khẽ giật mình. Y nói tiếp, “Ở đây không yên nổi đâu, ta dẫn nàng đi dạo hồ. Bữa giờ nàng đến ta còn chưa đưa nàng ra ngoài dạo.” Nói xong luôn miệng giục cô thay đồ, còn mình ra ngoài sai người đi chuẩn bị thuyền.

Mấy hôm nay, mặc dù cảnh bên ngoài đẹp không sao tả xiết, nhưng hai người vẫn không bước ra nửa bước, ở mãi trong hành cung. Y nói đi là đi, tự dưng tràn đầy phấn khởi, Khương Hàm Nguyên bèn theo cùng. Hai người nhanh chóng thay đồ sửa soạn xong xuôi, tỳ nữ cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ cần đi dạo hồ. Y đưa Khương Hàm Nguyên từ cửa sau theo đường tắt xuống, đến cuối đường thông với hồ nước, ở mép nước một chiếc thuyền hoa đang đậu. Hai người bước lên, Lưu Hướng dẫn theo mấy người đi cùng, thuyền phu lên mái chèo, thuyền hoa chầm chậm rời bờ.

Hôm nay mặt trời rực rỡ chiếu rất hợp với du ngoạn. Dọc theo bờ, thuyền nhỏ lớn khắp nơi, ngoại trừ những thuyền nhỏ đánh cá kiếm ăn trên hồ, còn lại đều là văn nhân nhã sĩ và người giàu mang theo kỹ nữ đi chơi. Tiếng dây đàng hòa cùng tiếng ngâm thơ đối ẩm, nối tiếp nhau theo gió đu đưa trên hồ, cảnh tượng thật thái bình.

Bọn Lưu Hướng ở bên dưới, Thúc Thận Huy và Khương Hàm Nguyên một mình trên khoang thuyền. Y dựa vào một chiếc giường đặt bên cửa sổ, để Khương Hàm Nguyên ngồi trong lòng. Lúc này y đang hầu Khương Hàm Nguyên, lột củ năng non, đút anh đào cho cô. Nếm vài miếng, dần dần thuyền đến giữa hồ, gió mát phất phơ, vô cùng thoải mái. Đêm qua Khương Hàm Nguyên ngủ không ngon giấc, giờ hơi rã rời, bất giác ngủ thiếp đi. Chừng tỉnh lại, phát hiện mình vẫn còn nằm trong lòng Thúc Thận Huy. Ngẩng lên thấy y đang cúi đầu, như là vẫn luôn ngắm mình ngủ.

Y mỉm cười: “Nàng tỉnh rồi à?”

Khương Hàm Nguyên ngồi dậy, nhìn quanh ngoài cửa sổ, phát hiện đã chạng vạng tối, không chỉ thế, sắc trời cũng thay đổi rõ rệt, ánh nắng chói chang buổi chiều chuyển thành một trời đầy mây. Trên hồ mây đen dày đặc, gió hơi lớn, không khí oi ả như muốn mưa. Nhìn quanh cũng không thấy thuyền nào khác.

Cô vội nói: “Sao không gọi ta dậy. Trời chuyển rồi, quay về chứ?”

Y đưa mắt nhìn mây đen ngoài cửa sổ, lười biếng nằm xuống, nói: “Không vội. Cừ từ từ về cũng được.”

Tâm tình y dường như lại sa sút, cô cảm giác được. Nhớ ban sáng lúc y bị mình đuổi đi cũng thế. Bèn lại gần hỏi: “Hôm nay chàng sao vậy?”

Y nhìn nàng một lát, nói: “Đêm qua nhận tin, đoàn người đã lên đường thủy, đầu tháng sau, xuôi dòng sẽ đến Giang Đô Dương Châu. Ta không thể để họ chờ ta.”

“Trễ nhất, sau ba hôm ta cũng phải lên đường.” Cuối cùng, y chậm rãi nói.

Nói cách khác, sau ba hôm, cô có thể khởi hành về Bắc.

Khương Hàm Nguyên cũng chùng đi trong phút chốc.

Y nhìn nàng một lát, vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh. Cô hiểu ý trèo qua, y giang tay yên lặng ôm cô, bỗng nhiên nói: “Hủy Hủy, nàng thích Giang Nam chứ?”

Khương Hàm Nguyên gật đầu.

“Vậy nàng có nghĩ, đi trễ một chút không?”

Khương Hàm Nguyên hiểu rồi. Y hẳn là hy vọng mình cùng đi Giang Đô. Cô ngửa đầu cùng y bốn mắt nhìn nhau. Y siết chặt cô hơn, thở dài, “Ta thật không nỡ bỏ nàng cứ thế này mà đi…”

Trong lòng Khương Hàm Nguyên mâu thuẫn không thôi, xoắn xuýt hồi lâu, rốt cụộc vẫn lên tiếng: “Ta là người trong quân. Rời quân doanh quá lâu, ta sợ ta sẽ quên cảm giác cầm đao.”

Y chùng xuống.

Khương Hàm Nguyên kéo cổ y hôn lên, giải thích, “Ta cũng không cam lòng tách khỏi chàng, có điều…”

Cô dừng đoạn, “Cuối cùng cũng phải từ biệt. Nhưng lần này đi Nhạn Môn, ta sẽ nhớ điện hạ.”

Y chăm chú nhìn cô một lát, bỗng nở nụ cười, “Thôi bỏ đi. Nàng cũng nên quay về, ta biết chí hướng của nàng. Ta thu lại lời mới rồi.”

Tiếng sấm từ chỗ sâu trong hồ truyền đến. Ngay sau đó, hạt mưa lớn chừng hạt đậu rơi xuống, ào ào nện trên đỉnh khoang thuyền. Nước hồ theo cuồng phong nổi sóng cuồn cuộn, thân thuyền hơi rung nhẹ.

Y đưa mắt nhìn ra ngoài hồ, quay lại cười, “Mưa to quá. Những người ta muốn tránh hẳn đã đi rồi. Về thôi!” Nói xong thò người ra khỏi cửa sổ, đón gió lớn ra lệnh xuống dưới.

Thuyền hoa chẻ nước mà đi, về tới chỗ xuất pháp ở mép hồ sát sau núi. Lúc này trời đã tối mịt, mưa to như trút nước, đoàn người đi thẳng lên núi vào cung, lúc sắp đến cửa, một thủ hạ của Lưu Hướng lên báo: “Lưu tướng quân, Trình Vệ suất vừa đưa đến một tin gấp!”

Lưu Hướng quay lại nhanh chóng ngó Nhiếp Chính Vương. Y đang tự tay che dù cho Vương phi như không nghe thấy, cặp mắt nhìn tới cung giai đang ướt sũng phía trước, đỡ cô bước lên, miệng nói, “Coi chừng trượt.”

Lưu Hướng thu mắt, đứng yên nhìn Nhiếp Chính Vương và Vương phi đi vào, nhanh chóng quay người vội vàng rời đi.

Đối thoại giữa Lưu Hướng và thủ hạ vừa rồi, Khương Hàm Nguyên cũng nghe thấy.

Trình Vệ suất chính là Trình Hướng ở trận chung kết đoạt chức quán quân cuộc thi Xuân sáu quân Trường An bại dưới tay thủ hạ của Lan Vinh. Chuyến này xuôi nam, Trình Hướng không đi cùng. Hôm nay truyền tin cho Lưu Hướng, hẳn có việc khác.

Không liên quan đến cô, dĩ nhiên cô sẽ không lưu ý.

Mưa đêm nay thật sự lớn, gió thốc ngược tàn phá, nhưng cũng chỉ một đoạn đường ngắn, Thúc Thận Huy đã nghiêng hết đồ che mưa sang bên cô, đến khi vào cửa cung, cô đã ướt nửa người còn y toàn thân ướt đẫm, hai người như một đôi vừa mới chui lên khỏi nước ướt nhẹp, nhìn nhau, không hẹn mà cùng nở nụ cười.

Cung nhân đã tới đón từ trước, nước tắm trong Giám Xuân các cũng nhanh chóng chuẩn bị xong. Hai người đều ướt, vào trong, y kéo cô cùng tắm. Khương Hàm Nguyên cũng chiều theo. Trong lúc tắm cùng, lại một trận giày vò không thể thiếu, đến chừng ra rồi, dường như y đã mệt mỏi, cùng ăn ít cơm canh, ôm cô ngã người thiếp đi.

Ban ngày Khương Hàm Nguyên đã ngủ, nhất thời không ngủ lại được. Tiếng mưa gió mãnh liệt ngoài điện phủ đầy hai tai, tỉ mỉ phân biệt ra tiếng thở trầm ổn của người bên gối, nghĩ đến vài hôm nữa đã phải rời đi, e không biết là khi nào gặp lại. Lại nhớ đến cảnh hôm nay y muốn giữ mình ở lại, xoắn xuýt trong lòng. Cứ thế, suy nghĩ hồi lâu, dần dần đêm dài, cơn buồn ngủ ấp tới, đã thiếp đi, nhưng ngủ không sâu.

Một cơn gió đêm mang theo mưa triều âm thầm từ các lỗ cửa phóng tới, lay động màn trướng trước giường. Cô mở mắt, phát hiện trên giường chỉ còn mình.

Không biết Thúc Thận Huy đã đi đâu.

Cô chờ chốc lát, không thấy y về bèn xuống giường, phát hiện cũng không thấy y phục y. Hẳn đã mặc đồ ra ngoài. Cô nghe thấy tiếng gió táp mưa rào bên ngoài cảm thấy không yên lòng bèn mặc thêm đồ, mở cánh cửa khép hờ đi ra, hỏi cung nhân trực đêm gần đó. Cung nhân nói, Nhiếp Chính Vương vừa ra không lâu, hình như đi về hướng điện Minh Huyên, cũng không cho ai theo cùng.

Điện Minh Huyên là thư khác trong hành cung.

Y nửa đêm không ngủ, một mình đến đó làm gì? Lẽ nào tỉnh giấc thấy tâm tình vẫn không tốt, lại không muốn kinh động mình, mới đi thư phòng xua đi buồn bực?

Khương Hàm Nguyên chần chừ một lúc, cũng không cho ai đi cùng, tự mình đi điện Minh Huyên. Xuyên qua hành lang mưa, từ từ đến gần, quả nhiên, từ xa nhìn thấy ánh đèn lộ ra từ trong các.

Cô đến gần, cửa các khép hờ. Đang định đẩy cửa vào thì cô nghe được tiếng nói chuyện bên trong.

Lúc này mưa đêm chưa nghỉ, ào ào đập vào khóm chuối tây ở khu đình viện không xa sau lưng cô. Người bên trong đang nói gì, trong tích tắc nghe không rõ, nhưng giọng thì cô rất quen thuộc, là Lưu Hướng.

Thì ra là y đang bàn chuyện với Lưu Hướng.

Đã có việc dĩ nhiên cô không tiện bước vào, cũng không thể ở lại. Đang định xoay người rời đi bỗng nghe tiếng Lưu Hướng lọt vào bên tai. Lẫn trong tiếng mưa gió, cộng thêm giọng ông không lớn nên không hoàn toàn nghe rõ, nhưng hình như lờ mờ nghe được hai chữ “Vô Sinh”.

Khương Hàm Nguyên khẽ giật mình, cho là mình nghe lầm. Dừng bước.

Trong điện các, Thúc Thận Huy ngồi sau bàn, đang cầm một quyển sách đọc trước nến.

Lưu Hướng đứng trước mặt y, đã bẩm xong tin tức trong thư Trình Hướng gửi tới ban ngày, đang nín thở chờ giây lát, thấy Nhiếp Chính Vương đang ngồi mãi không đáp lài, vẫn cúi đầu đưa mắt nhìn lên quyển sách trên tay y.

Ông cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Nhiếp Chính Vương, chần chừ đoạn nói: “Vô Sinh kia đúng là không quen khí hậu. Xin hỏi điện hạ phải xử lý thế nào?”

Một cơn gió mưa ập tới, đâ[j vào cánh cửa sổ phía Tây thư các còn chưa đóng chặt. Cửa sổ lạch cạch va chạm trụ cửa, nước mưa ào ào tạt vào, gió thổi ánh nến trong các chao đảo muốn tắt.

Lưu Hướng vội bước lên khép kín cửa rồi quay lại.

Ánh mắt Thúc Thận Huy lướt qua ngọn nến trước mặt đang từ từ sáng tỏ lại, lạnh lùng thốt: “Bệnh thì trị, trị không hết, chết thì chôn ngay tại chỗ. Chuyện như vậy, cần hỏi đến ta?”

Mặt y cực kỳ lạnh lùng, lại nói: “Trước khi Vương phi về Nhạn Môn kết thúc chuyện này cho ta. Ta không muốn về sau còn nghe được bất cứ tin tức gì liên quan gã hòa thượng này.” Nói xong, phất tay.

Lưu Hướng lui ra, vội vàng quay lại chỗ trực đêm ở hành cung, tìm tới người còn đang chờ mình, thấp giọng dặn mấy câu. Gã kia đáp vâng, lập tức mặc áo mưa, đội nón lá, thi lễ với Lưu Hướng rồi rời đi ngay, bóng dáng nhanh chóng biến mất vào trong mưa đêm.

Lưu Hướng dõi theo người đi, đứng đó một lúc lâu, ngẩng lên bầu trời đen như mực nghĩ trận mưa này biết đến khi nào mới tạnh. Ông xoay người định quay về ngủ, bỗng kinh hãi, dừng bước.

Vương phi đang đứng sau lưng ông không xa, đang nhìn ông. Ông nhanh chóng kịp phản ứng, nhanh bước tới, ra vẻ không có việc gì chào: “Sao Vương phi điện hạ lại ở đây?”

Khương Hàm Nguyên nói: “Chú đi theo ta.” Cô quay đi.

Lưu Hướng đành đuổi theo, lo lắng bất an đi theo cô đến một góc hành lang đình viện vắng vẻ. Khương Hàm Nguyên đứng đó, mỉm cười nói: “Chú Lưu, chuyện khác ta không hỏi. Ta chỉ muốn biết, nhà sư ấy, hiện giờ đang ở đâu?”

Vừa đi gặp Nhiếp Chính Vương, giờ lại thấy Vương phi đứng sau lưng, trong lòng ông đã biết không ổn, giờ nghe cô mở miệng đã hỏi Vô Sinh, suy đoán càng thêm vững chắc.

Từ trước khi khởi hành rời Trường An, ông đã nhận lệnh âm thầm phái người đến thành Vân Lạc, dùng ký do chủ trì giảng kinh đã đưa vị sư trẻ đang sống một mình ở Hang đá ngoài thành đi nhận tội hình ở vùng Lĩnh Nam. Việc này do Trình hướng phụ trách. Nào ngờ có lẽ đi đường quá gấp, Vô Sinh quen sống ở phương Bắc không quen khí hậu, chưa tới nơi đã nhiễm bệnh không dậy nổi. Trình Hướng thấy hắn ta sắp không chịu nổi, sợ nhỡ chết trên đường, đành dừng lại rồi sai người đưa tin gấp hỏi cấp trên.

Cho dù đến cùng nội tình chuyện này là thế nào, vì sao Nhiếp Chính Vương muốn đưa hòa thượng đến vùng đất tội đày, Lưu Hướng cũng không phải hoàn toàn rõ ràng, chỉ thầm suy đoán mơ hồ thôi. Nhưng không thể để Vương phi biết được, điểm này, ông lại rất rõ.

Ông đè cảm giác áy náy trong lòng, chỉ quỳ xuống dập đầu nói: “Vương phi điện hạ thứ tội. Vi thần không biết Vương phi nói vậy là ý gì.”

Bầu trời đen kịt, mưa đêm nghiêng theo gió, từ đầu mái hiên thi thoảng tốc vào. Lưu Hướng quỳ trên hành lang, không nhúc nhích. Chỉ một lát, một nửa vai bị mưa hắt thấm ướt.

Khương Hàm Nguyên nhìn ông, nhẹ gật đầu, “Chú đi đi.”

Sau lưng Lưu Hướng đã toát mồ hôi nóng, vâng hai tiếng, đứng dậy cũng không dám nhìn cô, cúi đầu vội rời đi, mới chuyển qua góc hành lang, lại dừng bước.

“Điện hạ!”

Ông cuống quýt lùi lại mấy bước, tránh sang một bên.

Khương Hàm Nguyên quay lại, thấy Thúc Thận Huy đang đứng ở góc rẽ hành lang. Bốn mắt nhìn nhau. Y cất bước đi tới, khoác tấm áo choàng lên vai cô, lập tức duỗi một tay, nhẹ nhàng ôm ngang eo cô, dịu dàng nói: “Đang mưa, y phục nàng ướt cả rồi. Về ngủ thôi.”

Cứ thế, Khương Hàm Nguyên được chàng trai bên cạnh đưa về tẩm các.

T lệnh toàn bộ cung nhân trực đêm trong đình đi khỏi, đóng cửa, đi đến trước mặt cô cởi áo khoác giúp cô. Y mỉm cười, dùng giọng điệu thương yêu lại mang mấy phần trách cứ, thấp giọng phàn nàn: “Người không còn nhỏ, sao giống đứa trẻ nửa đêm không ngủ được, chạy loạn ra ngoài thế. Bên ngoài gió lớn mưa to, nàng không thấy à?”

Y cởi áo khoác, cầm khăn tới tỉ mỉ lau khô nước mưa dính trên mặt và cổ cô.

Khương Hàm Nguyên vẫn đứng yên bất động.

“Sao lại làm thế?” Cô chằm chằm nhìn khuôn mặt điềm nhiên như không trước mặt, hỏi.

Y ngước nhìn cô, không trả lời, tay vẫn tiếp tục lau mặt cho cô, cô giơ tay đẩy ra.

“Ta đã nghe được lời ngài nói với Lưu Hướng! Vì sao lại đối xử với Vô Sinh như thế?”

“Một vị sư thôi mà, hắn có tội gì?”

Y đối mặt với đôi mắt mơ hồ lóe ra tia lửa giận một lát, nụ cười trên mặt chậm rãi biến mất.

“Hắn không phải tì khưu trong sa môn sao?” Y hờ hững hừ đáp, ném khăn trong tay.

“Nghe nói tuổi còn trẻ đã ngộ đại đạo, là vị cao tăng đắc đạo? Ngồi trong động đá làm gì? Phái hắn đi chỗ nên đến, làm chuyện mà hòa thượng nên làm, há không tốt hơn?”

Khương Hàm Nguyên giận dữ: “Nói dễ nghe nhỉ! Sau đó giám sát, canh giữ, cướp đoạt tự do của hắn, để hắn sống không bằng chết, đúng không? Ngài thế này, làm như ta không biết sao? Đây chính là thứ ngài gọi là chỗ hắn nên đi à? Huống hồ, hắn sắp sửa phải chết trên con đường ngài tiễn hắn này rồi!”

Y không phủ nhận. Đôi môi khép chặt, ánh mắt dừng lên mặt cô như đang tường tận xem xét cô.

Một lát sau, y hờ hững nói: “Hắn đã là người xuất gia, biết được hết thảy đều là báo, tất cả đều do nghiệp mà ra. Nếu thật phải chết cũng là số mệnh của hắn.”

Hai tay Khương Hàm Nguyên đã hết khống chế nổi, hơi phát run. Cô nhìn người đàn ông lạnh lùng tàn khốc trước mắt như một người xa lạ, gần như không thể tin nổi, ngay mới một chốc trước, cô còn từng cùng y thân mật không rời. Cô vì bị y mê hoặc, vì sắp sửa chia lìa mà thầm cuống quýt, vô cùng phiền muộn, thậm chí, là lần đầu tiên trong đời cô đã sinh ra dao động về mơ ước tương lai. Cô đã bắt đầu cân nhắc, phải chăng có thể thật sự gắn liền quãng đời còn lại của mình với người đàn ông này

Giờ đây cô nhìn y, nhìn khuôn mặt quen thuộc lại chợt lạ lẫm vô cùng, chợt nhớ tới mẹ, nhớ tới vị Đại Trưởng công chúa trong hoàng thành đến giờ vẫn cao cao tại thượng mà có lẽ mãi mãi cũng thế, nhớ tới y cũng không chỉ là Thúc Thận Huy.

Cô đã bị mê hoặc bởi nhu tình y biểu lộ, quên đi, y cũng là một người trong Thiên gia thôi. Thể loại tàn nhẫn xem nhân mạng là cỏ rác, vốn như nhau, đã chảy trong máu thịt bẩm sinh gọi là cao quý của bọn hắn. Mà y, e là còn tàn nhẫn hơn ai khác. Về mặt này, lúc kia cô một mình vào kinh thành dò xét y đã tận mắt nhìn thấy.

Chỉ là cô choáng váng đã quên đi thôi.

Cô siết chặt hai tay, chặt đến mức thành quyền, cuối cùng, từ từ nới lỏng.

“Vậy, đến cùng hắn đã phạm vào tội gì, đã mạo phạm ngài chỗ nào, ngài định trừng phạt hắn thế nào?”

Cô hết sức cố gắng khống chế cảm xúc, lại hỏi.

Cô không nghĩ ra. Thật không nghĩ ra.

Môi y vẫn mím chặt. Cho đến khi cô tưởng là y không trả lời, chợt nghe y hỏi: “Đêm trước khi nàng khởi hành rời thành Vân Lạc về Trường An hồi đầu năm, nàng đã làm gì?”

Ban đầu Khương Hàm Nguyên không hiểu y hỏi vậy có ý gì, cô yên lặng nhìn vào mắt y. Đôi mắt nhìn như bình thản, trong ánh mắt lại thấp thoáng mấy ánh khó lường. Cô cũng biết, đã hỏi vậy ra miệng thì tuyệt đối y không thể bình tĩnh như ngoài giọng điệu được.

Cô tiếp tục nhìn y, đột nhiên như được khơi sáng.

“Ý ngài là gì? Không phải ngài cho là giữa ta với Vô Sinh có quan hệ bất chính chứ?”

Y không hé lời, chỉ nhìn cô.

Lưng Khương Hàm Nguyên như có gai nhọn, khuôn mặt bởi vì người kia hiểu lầm cô mà nhanh chóng nóng bừng. Cô lập tức nói: “Ngài hiểu lầm rồi! Đêm trước khi khởi hành đúng là ta có qua đêm ở chỗ hắn. Nhưng ta thề, tuyệt đối không có chuyện mà ngài tưởng! Hắn là bạn của ta! Ta thừa nhận, lúc ấy vì sắp đến hôn sự mà lòng ta hơi hỗn loạn. Hắn là người trí tuệ, lời khuyên giải và tiếng tụng kinh của hắn có thể đem lại cho ta bình yên trong lòng. Cho nên mỗi lần ta đến Vân Lạc ta đều đi tìm hắn. Đêm đó ta đến cũng chẳng có chuyện gì! Cũng như trước kia, ta và hắn nói vài câu tâm sự, hắn tụng kinh cho ta nghe, rồi ta ngủ thiếp đi. Tỉnh lại trời còn chưa sáng ta đã đi. Chỉ có vậy! Cũng là toàn bộ quan hệ giữa ta với hắn mấy năm qua!”

Y vẫn im lặng. Cô nghĩ mình đã giải thích rõ. Nhưng qua ánh mắt của cô, cô không nhìn ra y có chút nào dịu xuống, chẳng biết tại sao, vẫn cảm thấy dường như còn âm trầm thêm mấy phần.

Tim cô đập mãnh liệt, “Ngài nhìn ta vậy là sao? Ngài không tin? Nếu ngài cứ cố ý hiểu lầm, đặt tưởng tượng thêm của ngài lên người ta rồi kết luận ta là kẻ phóng đãng, làm nhục ta thì thôi, ta nhận, nhưng hắn không phải! Hắn khác với người trên thế gian. Hắn tinh thông Phật pháp, trí tuệ cao xa, hắn sinh ra là để độ người. Tâm tính hắn đơn thuần, không chút tư dục. Mấy năm qua hắn ở trong động đá ngày đêm khổ tu, dốc lòng dịch kinh. Hắn xem bệnh cho dân trong thành, giải trừ cơn đau đớn. Hắn tuyệt đối không phải là loại người ngài nghĩ!”

Cô nói xong, thấy ánh mắt y lấp lánh, bật cười một tiếng như rằng lời cô nói là trò cười.

“Hủy Hủy, Hủy Hủy của ta,” y gọi tên cô hai tiếng, dùng giọng điệu rất cổ quái.

“Ra là trong lòng của nàng cũng có người được xem trọng như thế? Hắn ta là thánh nhân à? Chỉ có nghe hắn tụng kinh khuyên nhủ, nàng mới có thể yên lòng ư? Đáng tiếc — “

Khương Hàm Nguyên chụp lấy tay y, ngắt lời trào phúng. “Ta chỉ xem hắn là bạn! Ngài muốn ta thế nào mới chịu tin? Rốt cuộc ngài đã phái đưa hắn đi đâu vậy? Hắn đã bệnh đến sắp chết rồi. Ngài tin tưởng ta, thả hắn đi. Nếu thật sự có sai thì đó cũng là lỗi của ta. Là ta đưa hắn đến thành Vân Lạc, là ta tìm hắn nói chuyện, muốn hắn tụng kinh cho ta nghe. Hắn vô tội mà!”

Ánh mắt Thúc Thận Huy từ chỗ cô nắm chặt tay mình, chuyển sang khuôn mặt đầy nóng lòng lo lắng. Y nhìn một lát, chậm rãi nói: “Hủy Hủy, ta có thể tin lời nàng. Nhưng gã hòa thượng này, ta cho nàng biết, hắn tuyệt đối không vô tội đâu.”

“Nếu hắn đúng như lời nàng nói, không chút tư tâm, sau khi hắn từ Tây phương về được nàng cứu, vết thương lành rồi, hắn nên nhận lời mời Hộ Quốc tự mà đến Trường An quốc đô của Đại Ngụy. Đấy, mới là chỗ thích hợp nhất để hắn tuyên pháp. Chỉ có ở Trường An, lời của hắn mới truyền đi được càng nhiều nơi càng xa hơn. Còn chuyện dịch kinh, cũng chỉ có ở Trường An nơi tập trung nhân lực vật lực trong thiên hạ, hắn mới có được nhiều trợ giúp và tiện lợi! Đừng bảo ta rằng hắn không biết! Hắn là đệ tử quan môn của Động Pháp, cao tăng Tây Vực. Sau khi Động Pháp đến Trung thổ, điểm đặt chân ngài chọn chính là Lạc Dương quốc đô của Tấn quốc ngày đó. Ở đó, Động Pháp mới có thể dịch một lượng sách kinh rất lớn, tuyên giảng pháp lý, phổ độ chúng sinh. Giờ người đệ tử đắc ý của Động Pháp này, nếu hắn đúng như lời nàng, một người lòng hướng Phật pháp, hắn không biết nơi nào hiện nay mới là chỗ hắn cần đi nhất à? Hắn cứ thế buông bỏ, dừng trong hang đá hoang dã kia mấy năm. Nếu hắn không phải vì nàng thì vì ai? Nàng lại nói rằng hắn không có chút tư tâm nào chăng?”

Y cười lạnh, “Cũng chỉ có nàng, ngây thơ vô tri! Mới có thể bị hắn gạt!”

“Bây giờ nàng là Nhiếp Chính Vương phi Đại Ngụy. Ta cho nàng biết, nếu hắn không có bất kỳ tội danh nào khác, chỉ bằng lý do này cũng đã đủ! Mang tiếng xuất gia, lục căn không tịnh! Ta há có thể dung thứ hắn ở cạnh nàng, gạt nàng, bôi bẩn thanh danh của nàng ư?”

Y ngừng đoạn, giọng lại chuyển sang lạnh nhạt, “Cứ vậy đi, đây là sắp xếp tốt nhất ta có thể làm cho hắn rồi. Nếu thật sự hắn giống như lời nàng nói, là cao tăng độ người, thiên hạ nơi đâu không thể độ, cứ phải ở thành Vân Lạc?”

Y cứ thế suy luận Vô Sinh thành một kẻ không chịu nổi, Khương Hàm Nguyên nghe tê rần cả da đầu, cơn phẫn nộ vừa ban nãy miễn cưỡng mới đè xuống lại dâng lên, cuối cùng chịu hết thấu.

“Thúc Thận Huy!” Cô tức giận, gọi thẳng tên y, “Ngài hoàn toàn là kẻ suy bụng ta ra bụng người! Rốt cuộc ngài phái hắn đi đâu! Hắn sắp chết rồi mà!”

Y đứng thẳng, lặng lẽ nhìn cô không nói.

Khương Hàm Nguyên cắn răng, hai tay siết thành đấm thật chặt, đốt ngón tay răng rắc.

Y liếc qua, “Sao, đã gọi thẳng tên ta rồi còn muốn ra tay với ta sao?” Nói xong, hất cằm chỉ hướng Tây các, “Bội kiếm của ta ở đấy, nàng cứ đi lấy.”

Khương Hàm Nguyên nhắm mắt, hít thở một hơi, bất ngờ xoay người ra ngoài.

“Dừng lại!” Nghe tiếng y quát sau lưng.

“Nàng đi đâu? Tìm Lưu Hướng à? Ta cho nàng hay, đừng nói Lưu Hướng không có gan này, dù ông ta là có gan nói với nàng đi nữa, nếu nàng dám đi, ta lập tức lấy mạng gã Vô Sinh kia!”

Cùng với tiếng nói sau lưng là một tia chớp lóe lướt qua cửa sổ, theo sát sau đó là tiếng sấm nổ tung ở đỉnh núi phía sau, chấn động run cả cửa sổ, mưa to như trút nước, lộp độp đánh vào cửa sổ.

Khương Hàm Nguyên dừng bước, đứng một lát, chậm rãi quay lại nhìn người bên gối mình.

Trong mắt y nhìn không ra nửa phần dịu dàng trước đây. Lúc này ánh mắt chỉ còn lạnh lùng liếc nhìn.

Khương Hàm Nguyên biết, là y nói thật.

Cô nghe tiếng sấm chớp ầm ầm đè từ trên đầu điện các, nhìn người nắm quyền lực sinh sát thế gian trong tay trước mặt, tức giận trong lòng từ từ hóa thành hoàn toàn lạnh lẽo.

Cô ngơ ra thật lâu, xoay người lại bước đến trước mặt y, trong ánh mắt giật mình chăm chú của y, hai gối từ từ hạ xuống, quỳ trước y, dập đầu chạm đất.

Xong, cô ngồi lên, vẫn quỳ, giương mắt. “Điện hạ, nếu thật sự ngài không thể bỏ qua, ta khẩn xin ngài, hãy truyền một lời, để người của ngài đừng quá khắt khe với hắn, hãy chữa bệnh cho hắn, giữ lại tính mạng của hắn. Đừng để hắn cứ thế mà chết. Hắn chỉ là bạn ta, lúc trước là thế, tương lai, cũng là như thế.”

Cô nhìn vào cặp mắt người đàn ông trước mặt, từng chữ từng câu, nói. “Quyền sinh sát nằm trong tay ngài, mạng người trong mắt ngài chẳng khác nào sâu kiến. Còn ta không giống. Ta vốn là người chẳng lành, mẹ ta vì ta mà mất mạng, ta không muốn người bạn duy nhất này của ta cũng vì ta mà chịu tội, cứ thế chết đi.”

“Ta Khương Hàm Nguyên, mượn sấm sét tối nay mà thề, ta sẽ không đi tìm Vô Sinh nữa. Ta cũng thề, cuộc đời còn lại của ta, bất kể dài hay ngắn, bất kể sau này người ở chân trời nào, đã làm Nhiếp Chính Vương phi, cho dù sau này không còn, thà cô độc sống quãng đời còn lại, ta cũng sẽ không làm bất cứ chuyện gì đáng hổ thẹn!”

“Ta là người lính, thảng ta làm trái lời thề, hãy để một ngày ta chết nơi sa trường, đầu thân hai nơi, giống như —— “

Cô bỗng đứng dậy, đi đến trước bàn sách phía Tây điện các, nắm bội kiếm y đặt ở chỗ ngồi, một tay rút ra, tay kia nắm mớ tóc dài của mình, huơ kiếm gọt qua sóng vai.

Tốc độ cô huơ kiếm nhanh như chớp ngoài cửa sổ, đợi Thúc Thận Huy đuổi kịp, kiếm đã lia đến tóc cô. Y không kịp đoạt kiếm từ trong tay cô, cưỡng ép chụp mũi kiếm, khó khăn lắm mới cản dừng kiếm thế.

Vài sợi tóc dài của cô bị lưỡi kiếm liếm đứt, từ từ bay xuống. Tiếp đó, máu đỏ thắm từ giữa ngón tay cản kiếm nhanh chóng chảy ra, nhỏ xuống vai cô.

Khương Hàm Nguyên kinh ngạc, nhanh chóng ngước mắt, đối mặt với khuôn mặt y đang nhíu chặt mày. Cô biết lòng bàn tay y đã bị lưỡi kiếm cắt rách, trong tích tắc không lo được chuyện khác, cất bước định chạy ra ngoài gọi người đưa thuốc trị thương tới, lại nghe tiếng nói sau lưng: “Không chết được!”

Cô dừng bước, quay đầu, thấy keng một tiếng, y ném kiếm, xé một góc áo trong bằng lụa trắng trên người, qua loa quấn hai ba vòng nơi bàn tay đổ máu, rồi đăm đăm âm u nhìn cô hồi lâu, bỗng lạnh lùng thốt: “Nàng có biết rằng, nàng có thể vì hắn, người để nàng hèn mọn lại quyết tuyệt với ta đến mức này, rốt cuộc là ai không?”

tục tự hỏi tự nói: “Bốn năm trước, cũng chính là giữa thu năm Tiên đế thứ tư, hắn từ Tây Vực trở về, được nàng cứu. Quay ngược lại sáu năm trước, tháng ba năm Thánh Võ Đại Sùng thứ ba mươi sáu, hắn cầm giấy tu hành, Tây xuất. Lại về trước đó mười một năm, tháng bảy năm Đại Sùng hai mươi lăm, trong chùa Từ Bi Lạc Dương có thêm một đồng tăng pháp hiệu là Vô Sinh. Chuyện ta có thể tra được liên quan tới cuộc đời người bạn tốt của nàng, dừng tại đây.”

Giọng điệu y nhắc đến hai chữ “bạn tốt” hơi nặng, như ngầm chế giễu.

“Vô Sinh này, trước năm sáu tuổi, họ gì tên gì, đến từ đâu, gia tộc là ai, ta không có chút xíu manh mối. Hắn cứ như chui ra từ lòng đất. Một người có thể được Động Pháp thu làm đệ tử quan môn, chưa từng có chút dấu vết của quá khứ. Hủy Hủy nàng nói, khả năng là gì nào?”

“Khả năng duy nhất, chính là quá khứ của hắn năm đó đã được tận sức che giấu.”

Khương Hàm Nguyên kinh ngạc nhìn dáng vẻ y nói, thầm nghĩ, tự khi nào y đã theo dõi Vô Sinh, lôi chuyện quá khứ của hắn, tra rõ rõ ràng ràng vậy mà cô không hề hay biết.

“Năm ấy có chuyện gì hẳn nàng đã biết.” Y tiếp tục, “Tấn phá sạch, Tấn thất cuối cùng bị diệt. Lúc ấy thành loạn lửa cháy mất mấy ngày đêm. Thuộc nhánh chính của Hoàng Phủ đã chạy thoát, chỉ có mỗi Thái tử Hoàng Phủ Hùng lúc ấy không có ở Đại Tấn, cùng một nhóm tàn đảng chạy đến phương bắc, tìm chỗ nương tựa người Địch. Theo ta được biết, giờ anh ta đã chết bệnh. Một người khác tung tích không rõ cuối cùng cũng được xem như đã chết, là con nhỏ của Tấn đế, tên Hoàng Phủ Chỉ, lúc ấy chừng năm sáu tuổi. Nghe nói trời sinh hắn dị cốt, có thầy tướng khẳng định chính là tướng của thánh nhân. Khi đó Tấn thất đã là mặt trời lặn xuống núi đằng Tây, hắn vừa sinh ra đã được coi là báo hiệu Tấn thất phục hưng, cả nước tuyên dương. Ngày Lạc Dương phá, Tấn đế giao quốc tỷ cho hắn, sai người dẫn hắn chạy trốn, trong cùng đường mạt lộ, hắn bị người phụ, nhảy xuống nước bỏ mình, về sau không còn tung tích…”

“Nếu nghi ngờ của ta không sai, Vô Sinh hiện giờ, chính là hoàng tử nước Tấn ngày đó nhảy xuống nước bỏ mình!”

“Hủy Hủy!” Y gọi cô, chằm chằm nhìn cô, “Nàng nói xem, ta phải đối xử hắn thế nào?”

Khương Hàm Nguyên đã bị y chấn động đến ngẩn ra.

Cô định thần thật lâu, ánh mắt lướt qua mảnh lụa trên tay thấm máu rỏ xuống, bất chợt tỉnh táo lại: “Ngài vì nghi ngờ thân phận của hắn, bèn đối xử với hắn như thế?”

Y hừ lạnh, “Cho dù hắn không phải hoàng tử Tấn thất mà chỉ là một gã hòa thượng, ta cũng tuyệt đối không thể để hắn ở lại thành Vân Lạc làm tổn hại thanh danh nàng, huống hồ có thể hắn còn có thân phận kia. Năm đó một toán dư đảng nước Tấn theo Hoàng Phủ Hùng trốn đi Bắc Địch đến nay vẫn còn sống, nực cười không biết tự lượng sức mình, mưu tính bảo hổ lột da, nằm mơ cũng muốn mượn người Địch mà khôi phục. Vốn chẳng qua là bầy nhãi nhép không đáng nhắc đến, nhưng đã dính tới người Địch, quốc chính đang chuẩn bị chiến đấu, ta há có thể không quan tâm?”

“Hủy Hủy ta cho nàng biết, mặc kệ hắn có phải thật sự một lòng hướng Phật thế hay không, thân phận của hắn chính là tội. Ta không trực tiếp lấy mạng hắn, chỉ phái đi trông chừng, đã là nể mặt nàng, phá lệ khai ân với hắn rồi!”

Khương Hàm Nguyên im lặng thật lâu, chậm rãi nói: “Vô Sinh là người thế ngoại, ta tin tưởng hắn.”

Nàng giương mắt nhìn người đối diện.

“Nhưng quốc sự làm trọng.”

“Nếu như hắn thật sự là Hoàng Phủ Chỉ từ miệng ngài, điện hạ có thể xử lý theo tâm ý ngài, dù hắn không làm gì, mang ngọc có tội, giết hắn, ta cũng không thể nói có chút nào không đúng, ta càng không thể ngăn cản. Vì ban nãy ta vừa mới vô tri vô lễ, xin tạ tội với ngài. Nhưng — “

Khương Hàm Nguyên đăm đăm nhìn người đàn ông đối diện, nhẹ giọng hỏi: “Vì sao vừa nãy ngài không nói rõ với ta?”

Y không nói.

“Ngài thử ta? Ngài muốn xem phản ứng của ta sao?” Cô hỏi lần nữa.

Hai hàng lông mày y đen thui, mắt nhìn cô, khuôn mặt trầm xuống dữ tợn như mưa gió tàn phá bừa bãi trong đêm ngoài kia.

“Người cả thành Vân Lạc nhìn nàng và hòa thượng kia thế nào, nửa phần nàng cũng không biết à?” Y lạnh lùng hỏi ngược.

“Liên quan tới chuyện này, ta vốn định giữa thể diện cho cả ta nàng, không cần lôi ra nói, tránh chọc nàng giận vu vơ. Tự ta kết thúc nó, thì cũng thôi đi —— “

Y dừng đoạn, lúc nói tiếp giọng như đã muốn nghiến răng nghiến lợi, “Còn nàng! Nàng nói giữa nàng và hắn không có quan hệ bất chính, ta tin tưởng nàng. Nhưng hắn đối với nàng rốt cuộc quan trọng bực nào hả? Ta đối với nàng, có chỗ nào không tốt? Ta tự hỏi lúc nào cũng lấy lòng để nàng vui, chịu nhịn cầu toàn, mà tới giờ nàng vẫn chẳng chút lay chuyển, đêm nay, còn vì một người gọi là bạn, người cao ngạo như nàng lại tự cam chịu nhục hèn, tình cảnh quyết tuyệt với ta thế này, thật là khiến ta bất ngờ, mở rộng tầm mắt —— “

Hơi thở y có phần không chừng, im bặt, sắc mặt cực kỳ khó coi. Mảnh lụa trắng quấn lung tung nơi tay đã thấm đầy máu, máu ngưng tụ lại, từ giữa ngón tay y, chậm rãi, nhỏ xuống đất. Y không nhúc nhích, như không có cảm giác.

Sấm chớp không ngớt. Một tiếng sấm rền từ sau núi lăn tới, như nổ tung ngay trên đầu hai người.

Đêm nay, ngoài hành cung này, như muốn trút hết mưa cả đời vùng Giang Nam xuống.

Cô nhìn y, đăm đăm nhìn, một tia chớp xẹt ngang cửa sổ chiếu lên sắc mặt tái nhợt, hiện sắc u lam thảm đạm.

“Nàng câm rồi à? Không còn câu nào khác?”

Cùng với tiếng sấm vang rền nối đuôi chớp lóe ngoài cửa sổ là tiếng y đột ngột nghiêm nghị quát.

Cô chỉ mím môi, không nói một lời.

Thúc Thận Huy không lên tiếng nữa, y đứng thẳng khoanh tay, mặc cho máu từ từ xuôi theo ngón tay nhỏ xuống, đất dưới chân y đã đọng lại thành một vũng máu tươi.

Không biết qua bao lâu, ngoài cửa sổ lại vang ầm một tiếng sấm sét. Y nhìn chằm chằm người trước mặt, đợi dứt tiếng, lại mở miệng từ từ phun ra tám chữ: “Mắt mù tim nghẽn, không biết tốt xấu!”

Bả vai cứng ngắc kia, đã hơi khẽ động.

“Món đồ mẹ ta tặng nàng, nếu nàng thật sự không muốn, ta cũng không tiện cầm đi trả lại bà, nàng cứ vứt đi là được!”

“Cứ vậy đi.”

“Nàng trở về Nhạn Môn được rồi.”

Nói xong câu cuối, y nắm chặt bàn tay bị đứt, vẻ mặt đã thành lạnh lùng, không hề nhìn cô, cất bước đi ngang qua bên cạnh.

Y bước nhanh ra khỏi điện các, mở cửa đi. Cửa chưa khép, gió mạnh tràn vào, thổi cánh cửa đập vào khung không ngừng, phát ra tiếng cạch cạch to lớn thật phát rét, trên mặt đất chỗ y bước qua còn vương lại vết máu nhỏ tí tách. Nến trong điện các bỗng bị gió dập tắt. Trước mắt Khương Hàm Nguyên lâm vào một vùng tăm tối, không thấy được gì.

Y cứ thế mà đi, không quay đầu lại.

Bình minh, mưa gió đã ngừng, bầu trời như được gột sạch, mặt trời mọc lên như lửa đỏ, quang cảnh tươi đẹp. Một ngày quang đãng đẹp đến bất ngờ. Nếu không phải khu vườn còn cành lá rơi rụng đầy đất còn chưa quét dọn kịp và nước hồ dưới chân núi bỗng dâng đầy gần như muốn tràn bờ đê kia, không ai có thể tưởng tượng đêm qua đã trải qua một trận mưa gió mãnh liệt đến thế.

Phàn Kính đang ở trong khu vườn nhỏ ngoài cổng có cây táo trong con hẻm cạnh nhà họ Tạ, có sấm sét cũng không nghe thấy. Sáng sớm bị Lưu Hướng phái người đi gọi bèn vội vàng chạy về, biết Nhiếp Chính Vương đã xuất phát đi Giang Đô Dương Châu, nghe bảo đột nhiên có việc phải đi trước. Lưu Hướng tạm thời còn ở lại hành cung đưa tiễn Vương phi.

Phàn Kính đầy hổ thẹn, luôn miệng xin lỗi, bảo mình đã làm trễ nải hành trình của ông ấy.

“Lưu tướng quân cũng mau đuổi theo đi, phía Vương phi ta sẽ xử lý. Hôm nay thu xếp xong cũng lên đường luôn.”

Lưu Hướng cười bảo không sao. Bàn giao việc lại cho Phàn Kính xong, quay lại nhìn hướng hành cung.

Đêm qua trong góc hành lang thấy Nhiếp Chính Vương, sau khi Vương phi được ngài đưa đi, Lưu Hướng đã biết chuyện không hay.

Một bên là chủ thượng ông phải trung thành, một bên là con gái chủ cũ có ân. Sau đó ông nào dám rời khỏi, âm thầm chờ gần đó. Ông nghe tiếng mưa gió sấm chớp từ trên trời, lòng chỉ mong hai người không có chuyện gì, có như thế, ông mới yên lòng. Quả nhiên, trời chưa hề theo như ý nguyện người. Sau đó Nhiếp Chính Vương một mình bước ra tẩm các. Mặc dù mặt ngài như đá, song Lưu Hướng lại rõ ràng cảm giác được cơn phẫn nộ đè nén trong ngài. Không chỉ có thế, một tay ngài không biết sao đã bị thương, máu chảy không ngừng. Rồi ngài đi thư các, trời còn chưa sáng, không đợi mưa gió tạnh đã lên đường đi Giang Đô.

Mấy hôm trước sau khi Trang Thái phi rời đi, hai người họ bỗng không đi đâu, liên tiếp mấy ngày đêm đóng cửa ở hành cung không ra, sự thể vì sao, người có gia thất sớm như Lưu Hướng tự nhiên biết rõ trong lòng.

Mới cưới không lâu phải xa rời, cặp vợ chồng nhỏ khó chia khó lìa cũng là thường tình. Ông còn âm thầm vui cho hai người, không ngờ biến cố lan tràn.

Nhiếp Chính Vương và tiểu nữ quân đến cùng vì tên Vô Sinh gì đó mà mâu thuẫn, Nhiếp Chính Vương vì chuyện gì mà thất thố đến bước này, tới giờ này dù ông vẫn không thể hoàn toàn hiểu, nhưng đoán hẳn không thoát khỏi hai chữ tình yêu.

Những chuyện nam nữ si tình trên đời, ông luôn luôn không rõ cho lắm, càng thấy không hiểu. Nhưng xem ra, hẳn hai người này không ổn rồi. Ông tự trách mình vô cùng, cảm giác như là tội của mình, là thiếu sót của ông đêm qua.

Lưu Hướng vào hành cung đợi bái biệt Vương phi. Chưa đến một lát, ông nghe tiếng bước chân. Ngẩng lên, nhìn thấy cô xuất hiện.

Cô đã mặc y phục đi đường, búi tóc nam trang, cả người gọn gàng. Môi cô treo ý cười, ngoại trừ sắc mặt thoáng nhìn hơi nhợt nhạt thì xem ra không khác bình thường.

Lưu Hướng thấy phía cô và Nhiếp Chính Vương khác biệt, như không có chuyện gì, trong lòng cuối cùng mới thoáng tốt hơn chút, nói: “Tiểu nữ quân về hãy bảo trọng nhiều hơn. Giúp ti chức gửi lời hỏi thăm Đại tướng quân —— “

Ông ngừng đoạn, lại nhìn mắt cô, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ cung kính thi lễ với cô rồi, quay người rời đi.

Trương Bảo cũng phải đi cùng Lưu Hướng, đến cô từ biệt, vẻ mặt đưa đám nói: “Nô tỳ tuy là tấm thân không được đầy đủ, nhưng cũng có chí nam nhi. Nếu Vương phi không chê nô tỳ vô dụng, hãy mang nô tỳ đi cùng. Nô tỳ không thể đánh nhau, nhưng dù sao cũng sẽ hầu hạ người, Vương phi giết địch về, nô tỳ bưng trà đưa nước chăn ấm cho ngài.”

Khương Hàm Nguyên cười nói: “Ở đó ta không cần đến cậu. Cậu hầu hạ điện hạ cho tốt cũng giống vậy thôi. Đi thôi.”

Trương Bảo không thể làm gì, nằm trên đất dập đầu với cô mấy cái, quệt mắt, cẩn thận bước đi, lưu luyến không rời.

Khương Hàm Nguyên đứng trên bậc thềm cung, nhìn bọn Lưu Hướng Trương Bảo xuống núi, dần dần khuất bóng mới quay vào.

Hôm nay khởi hành cũng như hôm đó ở lại, chuyện tới cực kỳ đột ngột, Phàn Kính trở tay không kịp. Nhưng tình huống giống vậy trong quân doanh nhìn lắm thành quen. Ông nhanh chóng chuẩn bị xong, đội ngũ đang chờ lên đường, mới cho người đi mời Vương phi.

Lúc cung nhân vào truyền lời, Khương Hàm Nguyên đang ngồi một mình bên bờ cửa sổ Giám Xuân các.

Hành trang đã chuẩn bị xong xuôi từ sớm, đã khiêng ra. Còn lại một rương cuối cùng. Cô ngắm nghía rất lâu.

“Vương phi điện hạ, Phàn tướng quân nói, có thể lên đường.” Ngoài cửa, cung nhân chờ giây lát, tưởng cô không nghe thấy, lại hơi lớn giọng bẩm lại.

Khương Hàm Nguyên lắc người tỉnh táo lại, đứng lên.

Cô bước ra ngoài, Phàn Kính lên đón. Nghĩ đến đêm qua không ngờ mình hỏng việc, không khỏi xấu hổ bất an, bèn thỉnh tội với Khương Hàm Nguyên. Khương Hàm Nguyên cười nói: “Là việc bên điện hạ đến đột ngột, nào liên quan đến chú Phàn chứ. Chúng ta đi thôi.” Nói xong cất bước ra cung.

Một đoàn người xuống đến sơn giai, Khương Hàm Nguyên nhận lấy ngựa từ trong tay binh lính, xoay mình lên ngựa, vừa xắn cương giục ngựa thì thấy bên cạnh một gốc liễu nghiêng rũ ven hồ chỗ ngã cua có chiếc xe la nhỏ mà phụ nữ tiểu gia bản địa quen ngồi khi ra ngoài, một gã sai vặt đánh xe bị thủ vệ hành cung ngăn không cho vào, đậu ở chỗ đó. Gã sai vặt trông chờ nhìn quanh, bỗng thấy toán người ngựa bên này chạy ra, sáng mắt lên, ngoắc hô: “Phàn lang quân! Tiểu nương tử nhà tôi đến tiễn ngài!”

Khương Hàm Nguyên nghe được, thoạt đầu chưa hiểu kịp, không biết “Phàn lang quân” trong miệng gã sai vặt này là ai, nhìn theo hướng ngoắc của gã sai vặt thì đúng là Phàn Kính.

Ông mới đến chưa mấy ngày, sao kịp quen với nữ tử, còn có giao tình thế nữa?

Cô không khỏi nghi hoặc nhìn Phàn Kính.

Hôm qua Phàn Kính ra ngoài, thoạt đầu dọc xuôi theo hồ đi dạo một mình, cảm giác rất không muốn đi, hành cung lại không tiện về, dĩ nhiên là nghĩ đến cô gái mấy hôm trước chỉ nhà cho mình. Lúc ấy ông đi vội, đến giờ còn chưa đưa cho đối phương tiền lụa, có vẻ không hợp lý. Vừa vặn không gì làm, bèn chuẩn bị, tìm đến gõ cửa, giao cho Giả mẫu ra mở cửa. Diệp giả mẫu thấy ông tới, vô cùng mừng rỡ, nhiệt tình mời vào.

Trong thành Nhạn Môn dĩ nhiên cũng có mấy chỗ cùng loại. Quân kỷ trong đại doanh nghiêm minh, nhưng bình thường lúc không có đánh nhau, mỗi tháng cũng sẽ nghỉ ngơi một ngày. Đến chừng đó, các vị quân hán nhịn cả tháng khó tránh khỏi vào thành, đến nhà đưa tiền. Nhưng xưa nay ông luôn kiềm chế bản thân, ngoại trừ bầu bạn bảo vệ nữ quân, rảnh rỗi thì xử lý quân vụ, chưa hề bước vào mấy chỗ thế này một bước. Đêm đó say rượu không biết, giờ đi vào thế nào được, bèn nhã nhặn từ chối rồi đi. Ông lang thang bên hồ một lát, cảm thấy bụng đói, muốn tìm chỗ ngồi xuống, nhấp một bầu rượu, ngồi đến tối, là có thể về, bỗng một chiếc thuyền lá bồng bềnh trôi trên nước, ngồi trong thuyền nào phải ai khác, chính là cô gái tên Diệp Hồng kia, rực rỡ cười, mời ông lên thuyền.

Đêm đó ông say rượu, thực không nhớ đã trải qua như thế nào. Đêm qua lại rất khác. Ngoài cửa sổ gió táp mưa sa, trong phòng ôn hương nhuyễn ngọc, nàng cực kỳ dịu dàng đáng yêu, là cảm giác nửa đời người ông chưa từng trải nghiệm. Cộng thêm lần trước đi vội, trong lòng tiếc nuối không bỏ, tự nhiên là có, nhưng cũng chỉ có thể thế này, một hạt sương tốt hợp mà thôi.

Tuyệt đối không ngờ, nàng ấy sẽ chạy đến đưa tiễn.

Phàn Kính đối diện với ánh mắt tiểu nữ quân lia tới, trong phút chốc mặt đỏ tới mang tai. Cũng may ông râu ria xồm xoàm, có nét quẫn bách thì người ngoài cũng khó nhìn ra. Ông biết cô gái đang chờ trong xe, định đi lại không mở miệng được, đang lúng túng không biết nên giải thích với tiểu nữ quân thế nào, lúc này Khương Hàm Nguyên nhìn thấy cửa sổ xe la mở ra một nửa, trong cửa lộ một khuôn mặt của cô gái trẻ tuổi xinh đẹp. Đôi mắt cô gái chan chứa tình cảm nhìn chú Phàn bên cạnh cô.

Cô bỗng sực tỉnh. Nhớ đến câu nói Thúc Thận Huy hôm qua nói với mình sau khi Trương Bảo bẩm nói Phàn Kính ra ngoài. Lúc ấy cô không hiểu, không đầu không đuôi. Giờ đã rõ cả.

Cô nhẹ cười, thấp giọng nói: “Chú Phàn nhanh đi! Chớ để người ta đi không một chuyến. Cháu chờ chú ở phía trước.”

Phàn Kính không còn từ chối, xuống ngựa bước nhanh tới.

Khương Hàm Nguyên cưỡi trước một đoạn, quay lại, ngắm nhìn toà nhà sau lưng mình vừa ở mấy hô.

Giang Nam cây cỏ xanh um tươi tốt, chỗ ở thấp thoáng xen giữa lưng chừng núi. Cô lướt mắt, xa xa, nhìn thấy chú Phàn đang đứng cùng cô gái kia ở ven hồ dưới chân núi. Hình như cô ấy tặng cho ông một giỏ thức ăn, thấp giọng nói chuyện, không biết nói gì nhỉ, có lẽ vì còn có mặt của bọn họ nên chú Phàn vẫn cứ câu nệ. Nhưng ánh mắt ông ấy nhìn khuôn mặt cô gái kia cũng rất ôn nhu, so với một chú Phàn râu xồm uy mãnh nghiêm túc cô thường biết trong quân kia, rất khác.

Khương Hàm Nguyên thật sự thấy vui cho chú Phàn của mình.

Kiếp binh nghiệp, dĩ nhiên là kim qua thiết mã, khí thế non sông, nam nhi lập chí xẻ trời. Nhưng bề sau công và danh, nhiều hơn, là nhiều năm cô tịch và nghèo nàn. Nếu gặp chiến sự, còn phải chuẩn bị da ngựa bọc thây bất cứ lúc nào.

Hôm nay dù là sắp chia tay, nhưng đến khi về Nhạn Môn rồi, nếu ông đêm dài không ngủ, trong tiếng quân giác trong doanh nhớ về hoan tình hôm nay, hẳn trong lòng sẽ không còn cô độc.

Khóe môi cô hơi nhếch, nhìn, rồi lại nhìn, bỗng, khuôn mặt như ướt lạnh. Lúc này mới giật mình, đúng là trong mắt đã có một giọt nước mắt lăn xuống.

Cô lại thấy cô gái kia nhét một chiếc khăn tay vào tay áo chú Phàn, ngay sau đó cúi đầu nhanh bước leo lên xe la. Chú Phàn nhìn chiếc xe la nhỏ chậm rãi đi, thu tầm mắt, quay về phía bên này.

Khương Hàm Nguyên lập tức nghiêng mặt, nhanh chóng lau đi nước mắt, lập tức vung cương, hai chân kẹp chặt bụng ngựa.

Cô không quay đầu lại, phóng ngựa đón gió đi tới, mau chóng đuổi theo.

Rời biên cương đến Trường An, rồi đến Giang Nam, tính toán đâu đấy cũng chỉ tầm nửa năm, nhưng cô cảm giác dài dằng dặc như đã qua nửa đời người. Giờ cô chỉ mong sớm ngày trở về. Phàn Kính thấy lòng cô muốn về sớm, tự nhiên dẫn người dốc sức phối hợp. Toán người thẳng tiến ra Bắc, một nắng hai sương đi nhanh. Đên đến nếu gặp trạm dịch thì ở trạm dịch, nếu không có thì ngủ ở đất hoang ngoài trời. Cứ thế, tuần giữa tháng bảy năm nay, về tới Nhạn Môn.

Đã chạng vạng tối. Cha cô đang ở phủ Đô hộ thành Nhạn Môn. Cô không vào thành gặp ông ngay, chỉ báo Phàn Kính một tiếng, một mình cưỡi ngựa đi vòng, phóng đến trước Thiết Kiếm nhai.

Nắng chiều đầy trời. Vách núi đen lẳng lặng đứng sừng sững ở chỗ cũ, tất cả đều y như xưa. Cô leo lên đầu vách núi, đón gió đứng một lát, bỗng thả người nhảy xuống, chìm vào đáy đầm.

Cuối cùng, cô chậm rãi nổi lên mặt nước, dùng phế phủ của mình hít không khí quen thuộc này thật sâu, mở đôi mắt ướt sũng dính đầy nước.

Cô đã từng thề, mình sẽ không thầm khóc nữa.

Đã phát thề, cô sẽ không quên.

Ngày đó, nước mắt cô rơi ở Giang Nam, không phải là nước mắt khóc thầm.

Tất cả đều quay về chính đạo.

Chuyến này ra Bắc, vì đi đường, người cô lấm lem đầy bụi. Cô tắm gột hết bụi đường, lên bờ, choàng áo đã cởi, vừa vắt tóc ướt, vừa đi đến ngựa của mình.

“Tướng quân ——” nghe có người cao giọng gọi.

Cô quay lại, xa xa có người cưỡi ngựa lao đến.

Là Dương Hổ.

Cô ngừng bước.

Tháng trước, Phàn Kính khởi hành về Nam đi đón Trường Ninh tướng quân, Dương Hổ rục rịch muốn động, từ mấy hôm trước, cậu tìm chuyện làm, từ Thanh Mộc doanh chạy tới, vì cái gì, chính là để đón cô về doanh.

Tướng quân thường hay tắm rửa chỗ này, hoặc là từ chỗ vách núi nhảy xuống, Dương Hổ nhìn quen không thấy lạ, nghĩ là sở thích của cô ấy. Thấy cô, bèn xuống ngựa chạy như điên. Đến gần, thấy cô vừa mới từ dưới nước lên đang vắt tóc, vội vàng bước tới, mặt cứng ngắc quay sang một bên, mắt nhìn chăm chăm một góc bên cạnh, trong miệng vội vàng trách móc: “Tướng quân! Vừa nhận được tin báo, Bạch Thủy Bộ vương được người Địch giúp đỡ đang sinh sự phản loạn, Đại Hách Vương mới đưa tin cho Đại tướng quân. Đại tướng quân bảo ngài quay về!”