Thái giám thủ vệ gác trước Vĩnh Thọ cung đã đổi, tuy chưa từng gặp Tang Chi nhưng dù sao đại danh của nàng vang xa như thế, bọn họ cũng đã từng nghe qua. Mà Tang Chi, đến đại môn Vĩnh Thọ cung rồi bước chân lại chần chừ, cuối cùng lại không vào.
Cảnh còn người mất, có vào cũng chẳng còn ý nghĩa.
Lâm Văn Lan nàng vốn dĩ đã hiểu ra từ lâu, rằng trên đời này có một vài người tuyệt đối không thể yêu, và đồng thời, cũng có một vài đoạn tình cảm không thể nói thành lời. Nhưng mà đáng tiếc, cuộc đời này chính là một giấc mộng hoang đường.
Vừa đi vừa ngẫm nghĩ, bước chân đã đưa nàng tới Ngự Hoa viên. Khâm An điện nằm giữa trung tâm Ngự Hoa viên, là nơi thờ cúng thần linh, đặc biệt thờ Huyền Thiên Thượng Đế, trước nay nghiêm cấm cung nhân tự ý ra vào. Tang Chi không có cảm xúc đặc biệt gì với nơi này, nhưng lúc này Khâm An điện lại là nơi duy nhất nàng muốn đến.
Giờ giới nghiêm trong nội cung đã điểm. Ngự Hoa viên rộng lớn muôn hoa muôn sắc, dưới cảnh đêm yên tĩnh lại trở nên trầm mặc. Vừa lúc thị vệ gác đêm đang đổi ca, thấy một mình Tang Chi tới đây vào lúc này cũng không khỏi lấy làm kỳ quái. Thị vệ vốn không biết Tang Chi, nhưng vừa nhìn đã cảm nhận được phong thái nàng không giống cung nhân tầm thường cho nên cũng không dám lãnh đạm, ân cần hỏi, "Giờ giới nghiêm đã điểm, Khâm An điện cũng không phải là nơi có thể tùy tiện tới. Cô nương là người cung nào?"
Tang Chi nhìn hắn, ánh mắt nàng cũng mang vào phần dò xét. Dưới ánh đuốc, sắc mặt thị vệ nhợt nhạt, tướng mạo không phải là điển trai, nhưng cũng là dạng dễ nhìn gây thiện cảm. Dáng người hắn dong dỏng cao, ước chừng đang còn là một thiếu niên trẻ tuổi.
Hắn thấy nàng không trả lời, liền cau mày nói với thị vệ bên cạnh, "Đêm nay thật sự quá kỳ quái rồi, Trinh phi nương nương vừa vào xong, bây giờ lại có một người kỳ lạ nữa."
Nghe được hai chữ 'Trinh phi', Tang Chi lúc này mới trả lời, "Ta là Tang Chi, Khôn Ninh cung Tang Chi."
Thị vệ không quen với tên cung nữ như Thái giám, nhưng bây giờ ba chữ 'Khôn Ninh cung' này đã không còn giống như xưa. Lẽ dĩ nhiên, hắn không dám đắc tội, "Hóa ra là người trong nội cung của Chủ tử nương nương. Xin hỏi cô nương tới có việc gì?"
"Ngươi vừa nói Trinh phi nương nương đang ở bên trong."
"Đúng vậy, lúc ta thay ca cũng vừa là lúc Trinh phi nương nương đi vào. Thực ra Trinh phi nương nương cũng thường xuyên tới Khâm An điện đấy, nghe nói là tới cầu phúc cho Hoàng quý phi nương nương."
Tang Chi nhìn hắn, suy nghĩ một chút mới nói, "Ta vốn là người của Thừa Càn cung, tối nay tới cũng là để cầu phúc cho Hoàng quý phi nương nương, tiện thể cũng là tham kiến Trinh phi nương nương, nhỡ đâu nương nương có gì phân phó."
Thị vệ lộ vẻ khó xử, đang lúc muốn cự tuyệt thì lại có một Thái giám đi ra. Vừa nhìn thấy Tang Chi hắn đã lập tứng cúi đầu khom lưng, bước lên trước, "Tang Chi cô nương cầu phúc cho Hoàng quý phi nương nương, tấm lòng trung này quả thật đáng ngưỡng mộ. Cô nương, vào đi thôi."
"Nhưng quy tắc đã rõ ràng, ngài..."
"Ngươi thì hiểu gì quy tắc! Ta nói là quy tắc, ấy chính là quy tắc đấy!"Hắn cắt lời, lại cười với Tang Chi, "Tang Chi cô nương, mời."
Tang Chi không ngờ địa vị của mình ở nơi nội cung này đã lên đến bậc này rồi. Nàng cũng không ý thức được mình trong mắt đám nô tài ở nơi này đã trở thành một kẻ thức thời, một kẻ cuốn vào vòng tranh đấu mà cuối cùng thu được lợi, một đường cứ vậy leo lên. Mới ra khỏi Tân Giả khố hai năm, đắc tội Trung cung, nhận trừng phạt ngay trước tiền điện Khôn Ninh cung; mạo phạm Hoàng quý phi, chịu phạt ngay ở Thừa Càn cung; theo hầu hạ Hoàng đế, đại náo Từ Ninh cung. Ấy thế mà không ai hiểu được vì lí gì, người này không những vẫn sống sót, mà cuối cùng cả Thừa Càn cung lẫn Khôn Ninh cung đều coi trọng nàng. Và cũng khó có người có thể nói được chính xác thì là do vận số của nàng tốt hay là do nàng có năng lực, mà khi nàng còn ở Thừa Càn cung, thế lực Hoàng quý phi như mặt trời ban trưa, còn khi nàng tới Khôn Ninh cung thì thế lực Hoàng hậu bắt đầu quật khởi. Đám nô tài dõi theo nhất cử nhất động của Tang Chi, có ghen ghét, cũng có bội phục. Mà bản thân nàng cũng ý thức được rất rõ mình tuyệt đối không thể xuất hiện quá nhiều, tốt hơn vẫn là tập trung làm cho tốt việc của mình.
Tang Chi nói lời cảm ơn, lại đưa hai người bọn họ chút bạc, đoạn, liền đi vào bên trong.
Phía sau cánh cửa là một bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Nơi cung thần bái phật, đèn nến sáng rỡ, hương khói nghi ngút, trang nghiêm túc mục. Ngoài kia cảnh đêm bao phủ, trong này sương khói lượn lờ, ánh sáng hư hư ảo ảo, khiến cho người ta cảm thấy như đã lạc vào cõi mộng. Mặc dù chẳng thể đánh bay nỗi phiền não trong nội tâm, nhưng tâm trạng Tang Chi cũng đã thoải mái hơn không ít. Nàng tiến vào bên trong tiền điện, thấy được một bóng người đang thẳng lưng quỳ đó, ước chừng chính là Trinh phi.
Bước chân Tang Chi chậm lại, rồi dừng hẳn. Nàng do dự một khắc, nghĩ thế nào lại quyết định không đi vào, tránh phiền toái không đáng có. Mà tại thời khắc nàng xoay lưng đi, có một giọng nói vang lên, "Cũng đã tới cửa rồi, tại sao còn không vào?"
Tang Chi quay lại, cúi đầu, "Nô tì không dám quấy rầy nương nương". Chợt, lại nghe Trinh phi buông một tiếng cười giễu. Tang Chi lại nói, "Vậy nếu không còn chuyện gì, nô tì xin cáo lui."
"Khoan đã."
Trinh phi từ từ đứng lên, đi về phía Tang Chi. Tang Chi không tự chủ được mà đưa mắt nhìn lên, lại vừa lúc chạm phải ánh mắt mang ý dò xét không che giấu của người đang đứng trước mặt mình. Nàng cả kinh trong lòng, lập tức buông ánh mắt. Lại thấy người kia khẽ cười, "Tang Chi?"
"Có nô tì." Tang Chi điềm đạm cung kính.
"Ấy thế mà bổn cung lại thấy ngươi cũng chẳng phải kẻ nô tài."
"Nô tì không dám."
Tang Chi lùi lại một bước, ý muốn giữ khoảng cách thích hợp với người này. Chợt lại có một cỗ hương gỗ đàn hương thoảng qua sườn mặt mình. Trinh phi giữ lấy cằm Tang Chi, tay ngọc nâng cằm nàng lên, mà hành động này khiến cho nàng vô cùng khó chịu. Nàng quay mặt đi, tránh khỏi bàn tay Trinh phi, rồi bước chân lùi lại liền ba bước.
"Không còn sớm nữa, nô tì cáo từ."
"Làm gì có nô tài nào dám đối đãi với chủ tử như vậy." Trinh phi nâng giọng, môi khẽ động, thanh âm không lớn không nhỏ, "Tang Chi, bổn cung có thể chiếu theo tội đại bất kính mà ban chết cho ngươi."
Tang Chi dừng bước chân, mi tâm nhíu lại càng chặt, hẳn là trong nàng đã vô cùng khó chịu rồi, "Nô tì là người của Khôn Ninh cung, chỉ sợ rằng nếu có ban chết cũng không phiền đến nương nương tốn sức đích thân ban."
"Vậy sao?" Trinh phi nhìn bóng lưng thẳng thắn của người kia, ánh mắt cười mà như không cười, "Bổn cung thấy quả đúng là Hoàng hậu nương nương quá sức dung túng ngươi rồi."
Tang Chi đột nhiên chột dạ, nhưng lập tức đáp lại, ngữ điệu bằng phẳng, "Chủ tử nương nương nhân hậu, dù là ai cũng sẽ đều được đối đãi như vậy. Tang Chi chẳng hề có tài cán hơn người."
Trinh phi dời ánh mắt, lại nói, "Nghĩ lại ngày trước mới thấy khi ấy việc ban chết cho một cung nữ Khôn Ninh cung là một việc chẳng quá khó khăn. Mà lúc ngày lại chẳng giống như xưa, ngay cả thái độ của Hoàng thượng đối với Khôn Ninh cung cũng đã thay đổi rồi, tối nay thánh giá còn ngụ lại. gươi nói phải lắm, người của Khôn Ninh cung ngay đến bổn cung cũng không thể động vào."
Tang Chi yên lặng lắng nghe, bàn tay vô thức siết lại.
"Sao vậy, không phải đêm nay trên dưới Khôn Ninh cung đang hớn hở vui mừng nhận ân sủng sao? Ngươi lại đến một nơi tẻ nhạt như Khâm An điện làm gì?" Khóe môi nàng vẽ lên một mạt cười lành lạnh, "Ngươi không thấy mừng cho chủ tử sao?"
Tang Chi cảm thấy Trinh phi Đổng Ngạc thị này quả nhiên tuyệt đối không đơn thuần nhu thuận như trước mặt Hoàng hậu, thì ra móng vuốt đều đã giấu đi cả.
"Nô tì chính là vì mừng cho Hoàng hậu nương nương, cho nên mới tới Khâm An điện cầu cho Hoàng thượng và Hoàng hậu bách niên giai lão, thiên trường địa cửu."
Trinh phi hơi ngẩn người, nhưng rồi lại cười một tiếng như thể vừa nghe được chuyện gì hài hước lắm, "Bách niên giai lão, thiên trường địa cửu?" Nàng chẳng giấu giếm tia châm chọc trong tiếng cười, "Đây là thứ buồn cười nhất bổn cung nghe được từ đầu năm nay tới giờ. Thật khờ khạo. Hậu cung của Hoàng thượng mỹ nhân không thiếu, ngay đến Hoàng quý phi tỷ tỷ của bổn cung cũng không dám nói ra bốn chữ 'thiên trường địa cửu', mà ngươi lại dám nói sao?"
Tang Chi không đáp. Nàng cũng không vội rời khỏi nơi đây.
--- Còn tiếp ---

Editor lảm nhảm:
Chung Tuý cung Trinh phi Đổng Ngạc thị debut, mau vào pick team Chung Tuý cung không sau sẽ hối hận. Thích nương nương thì phải pick, thích hóng drama cũng phải pick, cái Chung Tuý cung là cái ổ drama của TCT chỉ sau Vĩnh Thọ cung. Nghiêm túc recommend team Chung Tuý.

Trinh phi bước về phía Tang Chi, vòng qua người nàng, lấy xuống một bình rượu sứ ngay trên án gỗ bày hương quả.
"Tới đây, hầu hạ bổn cung uống mấy chén."
Tang Chi nhìn hành động kia, không giấu giếm sự kinh ngạc mà mở to mắt, "Nương nương, rượu kia là đồ lễ!"
"Sao?" Trinh phi khiêu mi nhìn Tang Chi, "Đúng vậy, không sai."
"Người không sợ đắc tội thần tiên?" Ánh mắt Tang Chi phức tạp, dò xét.
"Thần tiên? Thần tiên!" Trinh phi cười khẩy tỏ ý coi nhẹ, rồi ngửa đầu uống một chén rượu. Một chén rượu trôi xuống, nàng mới nói, "Nếu như trên đời thật sự có thần tiên, vậy thì vì cớ gì tỷ tỷ của ta lại bệnh tật ốm yếu như thế? Tỷ tỷ là một người tốt như vậy, xuống tay giết một con kiến cũng sẽ áy náy đến vài ngày, vì cớ gì mà hôm nay..." Lời của nàng dừng lại tại đây, cuối cùng lại cười giễu, "Cho dù thực sự có thần tiên thì cũng đều là một đám không có lương tâm. Bổn cung uống một chén rượu đã là quá nể mặt rồi."
Tang Chi nghe được lời này, trong lòng vừa kinh ngạc vừa hoảng hồn, nàng tuyệt đối chưa bao giờ nghĩ Trinh phi lại là dạng nữ nhân cá tính mạnh như thế. Nàng nghiêng đầu quay mặt đi, bỗng nhiên lại muốn cười một tiếng.
Ánh mắt Trinh phi sắc bén, đảo về phía Tang Chi, "Ngươi đồng ý với bổn cung?"
"Nô tì không dám." Tang Chi cũng chẳng muốn liên quan đến nàng.
"Ngươi chẳng hề khiếp sợ mà im lặng lắng nghe những lời này của bổn cung, bình tĩnh như thế âu là do hai chữ 'thần tiên' này cũng chẳng hề có chút trọng lượng trong lòng ngươi, có phải hay không? Tang Chi, ngươi thực khiến bổn cung cảm thấy rất hứng thú." Nàng đi vài bước, tới ngay trước mặt Tang Chi, "Khó trách mỗi lần tỷ tỷ nhắc tới ngươi là một lần tán thưởng không dứt."
Tang Chi nhìn người đối diện, ánh mắt tĩnh lặng, "Nương nương uống nhiều rồi."
"Nhiều cái gì, chỉ có một ly mà thôi, chẳng khác nước trắng là bao." Trinh phi nói, "Bổn cung biết mình đang nói gì."
"Nhưng nương nương cũng cần phải biết rằng nơi đây tai vách mạch rừng." Tang Chi hạ giọng, lại khẽ cúi đầu.
Tinh phi hơi ngạc nhiên, "Khâm An điện cũng không giống những nơi khác, nơi cầu thần bái phật, người không phận sự chẳng ai dám đến quấy rầy. Mà ngươi có thể vào đây, coi như cũng khiến bổn cung giật mình."
"Khâm An điện... rất khó vào sao?"
Trinh phi chỉ cười không đáp, lại rót ra một chén rượu, "Uống cùng bổn cung một chén, bổn cung sẽ nói cho ngươi biết."
Tang Chi nhìn Trinh phi, lại nghĩ đến một bầu tâm tư của chính mình, như bị xui khiến mà nhận lấy chén rượu, một hơi cạn sạch.
"Bộ dáng lúc ngươi uống rượu thế mà lại giống bổn cung mấy phần." Trinh phi không kiêng kị mà ngồi xuống, "Thế nào?" Tỏ ý muốn Tang Chi ngồi.
Tang Chi nhíu mày, rồi rốt cuộc cũng tự mình lấy một chén sứ, ngồi xuống đối diện Trinh phi.
"Tốt lắm."
Một chén rồi lại một chén, nối tiếp nhau.
Rượu này không mạnh, nhưng cũng đủ khiến Tang Chi cảm thấy có chút mộng mị mơ hồ. Tâm trạng của nàng lúc này quả rất phù hợp để uống rượu, cho nên cũng không từ chối.
Sau một khoảng im lặng, Trinh phi chợt nói, "Hôm nay Hoàng thượng ngủ lại Khôn Ninh cung."
Đối với Tang Chi, lời này vô cùng chói tai. Nàng cười, nụ cười không hề có chút nhiệt độ, "Việc đáng mừng, ta mừng cho Chủ tử nương nương." Đoạn, liền ngửa đầu cạn chén.
Trinh phi nhìn người kia thật sâu, một hồi sau mới nói, "Tỷ tỷ đã kể ta nghe chuyện của ngươi, cũng nói rằng không thể hiểu được vì sao ngươi lại chọn từ bỏ vinh hoa phú quý ở Thừa Càn cung để tới Khôn Ninh cung." Đến đây, Trinh phi nhếch môi cười, "Ta nghĩ ta hiểu được nguyên do."
Tang Chi có chút hoảng, liền giải thích, "Ta tới Khôn Ninh cung cũng là vì lợi ích của Hoàng quý phi."
Trinh phi lắc đầu cười, nhưng im lặng không nói.
Tang Chi tự biết giải thích cũng là vô dụng, mà càng giải thích sẽ càng phức tạp, cho nên chẳng nói nhiều lời. Lại xét thấy Trinh phi Đổng Ngạc thị này cảm xúc tuy là biểu lộ trên mặt nhưng lại khó mà nhìn thấu tâm tư, cho nên cũng tự tiết chế không bày tỏ quá nhiều trước mặt nàng.
Cuối cùng nàng hỏi, "Người hiểu?"
"Phải." Trinh phi đáp, nhưng không nói thêm điều gì.
Môi Tang Chi khẽ động, ánh nhìn xoáy sâu vào Trinh phi, "Người không hiểu."
"Bổn cung đã nói rõ, bổn cung hiểu. Hiểu chính là hiểu." Vừa nói xong ánh mắt mắt đã liền lãnh liệt, "Ngươi thăm dò ta!"
Không sai, một câu phủ định kia của Tang Chi chính là dùng để thăm dò Trinh phi. Loại tình cảm này người chưa từng trải qua sẽ không thể hiểu, mà Trinh phi ba lần khẳng định như trảm đinh chặt sắt như thế, cho dù không nói rõ ràng cũng đã đủ để hiểu. Tang Chi đã nhận được đáp án rồi.
"Trinh phi nương nương, nô tì không biết người có ý gì? Thăm dò cái gì? Nô tì lấy đâu ra năng lực tương kế tựu kế với nương nương, chẳng qua rượu vào lời ra mà thôi." Tang Chi lại nói, như thể là vô ý, "Lại nói, từ đầu tới giờ nô tì nghe nương nương nói chuyện, không quá ba câu là sẽ quay trở về Hoàng quý phi nương nương. Xem ra nhất định là tỷ muội tình thâm đấy."
Trinh phi bỗng nhiên ngồi thẳng lưng, "Ngươi nói bậy bạ cái gì!"
Thấy phản ứng như vậy, Tang Chi lại càng bình thản, "Nương nương như thế là có ý gì? Vậy không lẽ hai người thân là tỷ muội đồng tộc, vậy mà không phải tỷ muội tình thâm?
"Phải, đương nhiên là tỷ muội tình thâm."
"Hai người là tỷ muội tình thâm, ít nhiều gì cũng sẽ vẫn luôn có chữ tình đấy thôi. Cần gì phải tức giận?" Tang Chi khiêu mi cười cười, "Nương nương, thêm một chén?"
Trinh phi lạnh mắt nhìn người kia, nhưng vẫn là đưa chén ra. Lúc này mới lại nói, "Bổn cung phải trở về rồi."
"Nương nương xin cứ tự nhiên." Tang Chi nói miệng, cũng không có ý đưa tiễn.
Trinh phi đi được hai bước lại quay đầu, "Vậy là đêm nay ngươi không về Khôn Ninh cung?"
"Ta còn phải cầu phúc cho Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương." Tang Chi nói, ngữ điệu vô cùng nghiêm túc chân thành.
Ánh mắt Trinh phi lại âm âm hiểm hiểm, "Sao không thử ngăn cản? Dù là không thể ngăn cản, ít nhất cũng đã thử tận lực. Con người sống trên đời, muốn thứ gì cũng phải tự tay lấy về." Nói xong liền quay đầu rời khỏi.
Tang Chi nghe lời này, cũng có thể coi như là chấn động trong lòng.
Vì sao không hành động? Vì sao không ngăn cản? Không phải Thuận Trị đế tráng niên mất sớm đó sao? Hắn có thể bảo vệ Tố Lặc được bao lâu? Không không, hắn chưa từng bảo vệ nàng. Trong mắt hắn nàng là cái gì? Hắn thực lòng có chút tình nghĩa dành cho nàng sao? Và, hắn có thể mang đến hạnh phúc cho nàng hay không?
Nữ nhân, nữ nhân nói chung – thậm chí Đổng Ngạc phi cũng chẳng là gì ngoài hai chữ này – chẳng qua cũng đều là thứ tiêu khiển cho hắn mà thôi. Nếu không sao hắn có thể ân ân ái ái với những người khác, ngay khi Đổng Ngạc thị bệnh tật quấn thân, yếu ớt suy nhược? Sao có thể? Hắn dùng thân phận Đế vương cho Đổng Ngạc thị ba chữ 'nàng yên tâm', hứa hẹn sẽ bảo vệ nàng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ có đến thế mà thôi. Tang Chi xót xa thay cho Đổng Ngạc thị. Tang Chi nhận ra, hắn không thực lòng yêu nàng, khi mà nữ nhân hắn vẫn luôn nói lời yêu thương trên miệng lúc này đang yếu đuối suy nhược, trước tang tử sau tang huynh, thế lực chẳng còn vững chãi, tâm tư không thể an ổn. Một tấm chân tình Đế vương bạc đến lạnh người, trong lúc nữ nhân hắn vẫn luôn miệng thương xót lúc này đang chẳng hề vui vẻ, hắn vui vẻ sủng hạnh nữ nhân khác.
Lại nói, nữ nhân khác kia, liệu có thực vui vẻ hạnh phúc hay không?
Những chuyện khác Tang Chi không rõ, nhưng điều nàng có thể chắc chắn ấy là Hoàng đế tương lai không phải con ruột của Hoàng hậu. Nếu như Hoàng hậu có đích tử, lại là trưởng tử, tại sao ngôi vị lại rơi vào tay người khác cho được?
Trừ phi cũng giống như Vinh Thân vương, phúc không đủ dày để có thể sống sót nơi này.
Tang Chi toát mồ hôi lạnh, lập tức tỉnh rượu. Nàng chợt nhận ra sự sủng hạnh của Hoàng đế có khả năng không phải là một chuyện đáng mừng, mà còn là mầm mống của bi kịch.
Nếu thế, vì lí gì mà không ngăn cản?
Tang Chi đứng dậy, vội vàng dọn dẹp đống bừa bộn, rồi bước chân gấp gáp hướng về phía Khôn Ninh cung.
--- Hết chương 69 ---

Editor lảm nhảm:
Nhân tiện sự kiện chị Lan với chị Trinh trong sáng ngoài tối "cà khịa" nhau vụ "tình tỷ muội" thì để nhà đài ôn lại truyền thống "tình tỷ muội" của ba đời nhà Ái Tân Giác La:
- Thuận Trị đế: Đây, khỏi liệt kê, chưa gì đã thấy một đống drama "tình tỷ muội" tràn ngập khắp Đông - Tây lục cung
- Khang Hi đế: (skip)
- Ung Chính đế: Nữu Hỗ Lộc Chân Hoàn - Thẩm Mi Trang
- Càn Long đế: Ô Lạp Na Lạp Thanh Anh - Kha Lý Diệp Đặc Hải Lan.
Dù là cung đấu nhánh bách hợp hay là cung đấu chính tông thì truyền thống này nó vẫn tiếp nối từ đời này qua đời khác *thở dài*

Tang Chi bỗng ý thức được rằng ở trong cung đã lâu như thế rồi, từ trước tới nay mọi việc nàng làm đều là để thận trọng bảo vệ lấy chính bản thân mình, bảo vệ cuộc sống nhìn vào tưởng như là an ổn của mình. Mà bản thân nàng lại từng có bất kỳ mối liên hệ gì với nơi này, từ thời khắc đầu tiên cho đến lúc này mong muốn của nàng vẫn luôn là có thể cao chạy xa bay khỏi Tử Cấm Thành. Cho nên, thực lòng mà nói, mặc dù từng mưu tính nhưng nàng chưa từng thực sự 'đấu', cũng bởi vì nàng chưa từng thực sự có thứ gì khiến nàng cảm thấy đáng giá đủ để tranh đoạt.
Nàng nghĩ lại, thấy mọi chuyện từ đầu cho tới cuối hết thảy đều là xuất phát từ sự lựa chọn của bản thân mình. Từng bước đi đến hôm nay, đáng lẽ ra bên cạnh phải có bè có phái, xung quay phải có rất nhiều người mới phải. Nhưng trước sau nàng cũng chỉ có một thân một mình. Chợt, nàng hối hận khi ấy đã gặp Tố Lặc, hối hận trước kia mình đã hành xử quá cảm tính.
Nữ nhân của Hoàng đế, có tư cách gì mà bàn chuyện tình cảm. Nơi Tử Cấm Thành này biết lấy đâu ra tình yêu? Không có tình yêu, chỉ có vinh sủng. Tang Chi mắng mình khờ khạo cho rằng Tố Lặc cũng có thể có mấy phần tình cảm với Hoàng đế, mà Hoàng đế cũng đã có mấy phần chân tâm với nàng.
Chân tình. Hạnh phúc. Hai thứ này không có chỗ nương thân ở nơi bốn phía tường son.
Đáng xấu hổ hơn, Tang Chi nàng còn tự cho rằng mình cao thượng, mình từng trải hiểu đời.
Nàng cắn chặt hàm răng, vô cùng hối hận.
---
Khôn Ninh cung.
Hoàng hậu há lại không biết ý tứ của Hoàng đế. Nàng không thể cự tuyệt thêm một lần nữa, mà nàng cũng không có ý định cự tuyệt.
Lúc này suy nghĩ trong đầu nàng lại trở nên vô cùng rõ ràng. Tố Lặc muốn cự tuyệt. Nàng nhìn nam nhân trước mắt, cảm giác vô cùng xa lạ, thậm chí còn xa lạ hơn khi xưa. Phu quân trên danh nghĩa của nàng, từ khi nàng nhập cung đến nay chưa từng có liên quan gì tới nàng – trừ đi quãng thời gian gần đây. Nam nhân này đêm trước lưu luyến hương sắc của một người, đêm sau đã rộng rãi ban phát ân sủng cho người khác. Mà điều kỳ lạ hơn cả chính là Hoàng đế càng tới gần nàng, nàng càng cảm thấy hắn xa lạ. Hoàng đế trong lòng nàng không phải như vậy. Hắn đôi khi là thiếu niên thiên tử ngang ngược tùy hứng, đôi khi là quân vương quyết đoán máu lạnh có thể tính kế cả cung phi, nghi kị đến cả thân mẫu của mình. Mà hiện tại ánh mắt hắn nhìn nàng nóng như lửa thiêu, lại khiến cho sống lưng nàng lạnh đi, chẳng hề có nửa phần ấm áp. Nàng dặn bản thân mình đây là chuyện nên làm, chuyện phải làm, vốn nên vui mừng mới đúng, thế nhưng lời Tang Chi nói lại lần nữa vang lên.
Ngươi không muốn, không muốn tại sao không phản kháng.
Hoàng đế cũng là người, ai cũng như nhau mà thôi.
Ngươi thực lòng ái mộ hắn sao?
Tang Chi đã từng nói cho nàng nghe rất nhiều những lời đại nghịch bất đạo, khiến cho ban đầu nàng nghe, mỗi lần nghe là một lần hoảng hồn khiếp hãi. Nhưng qua thời gian dài, về sau này những lời ấy cũng đã trở thành một thói quen đối với nàng lúc nào không hay. Cũng may, Tang Chi rất có chừng mực, chỉ ở trước mặt nàng mới bộc lộ ra như thế. Nàng cũng chưa từng thấy Tang Chi có hành vi gì không thỏa đáng trước mặt người ngoài, dù chỉ là một cử động nhỏ nhất.
Tố Lặc còn nhớ rõ, có một lần kia đã lâu rồi, Tang Chi hỏi nàng liệu nàng đã từng có ý trung nhân hay chưa.
Có một số câu hỏi khi Tang Chi hỏi nàng, nàng sẽ trách Tang Chi quá bộc trực thẳng thắn, khiến cho nàng không thể không ngượng ngùng. Mà hôm nay nàng tự hỏi lại mình câu ấy, nàng nhận ra thế nào mới có thể tính là có ý trung nhân, nàng cũng không rõ. Thế nào là thích một người, thế nào là yêu đây? Nàng không biết. Loại tình cảm nàng dành cho Tang Chi, nàng chỉ có thể miêu tả bằng bốn chữ 'tâm tâm niệm niệm' – chính là nhớ nhớ thương thương, chính là cõi lòng nàng dường như chỉ có người này. Nhưng rồi loại tình cảm như thế này là như thế nào đây?
Tang Chi xuất hiện trong mọi ngóc ngách của trí óc nàng, hiện diện gần như là mọi lúc trước mắt nàng, ảnh hưởng lên cách nhìn nhận cuộc đời của nàng. Cách Tang Chi nhìn nhận và giải quyết vấn đề luôn luôn vượt ngoài sức tưởng tượng của nàng, nhưng kỳ lạ là, tất cả những điều nàng tưởng như không thể đồng tình, cuối cùng bản thân nàng lại tiếp nhận một cách rất tự nhiên.
Đương nhiên Tang Chi không biết tâm tư của Tố Lặc. Dù sao thì nếu Hoàng hậu đã muốn giấu giếm tâm tư, dù là ai cũng khó có thể nhìn thấu.
Giờ phút này nàng nhìn dục vọng đang bừng lên trong con ngươi Hoàng đế, cảm thấy vô cùng phản cảm. Nàng cảm thấy như tự tôn của mình xâm phạm. Vui mừng và chân thành nàng vốn tự dặn mình bây giờ lại biến mất không tung tích. Mặc kệ mâu thuẫn trong lòng, nàng rõ ràng chuyện mình phải làm.
Nàng bình tĩnh chuẩn bị. Ngâm người trong bồn gỗ, lúc này nàng lại chợt nghĩ đến chuyện ngày ấy ở dục trì, nhớ lại bộ dáng của Tang Chi. Gò má nàng hồng lên, chẳng thể nén được cảm giác rung động nơi đáy lòng. Tuy rằng đêm ấy Tố Lặc dùng hết sức mình mà lấy lý trí vùi lấp đi, nhưng từ ấy đến nay ký ức của đêm ấy thi thoảng vẫn sẽ xuất hiện trong những cơn mộng mị của nàng, khiến nàng tỉnh giấc giữa đêm, cả người như thể đã biến thành một dòng xuân thủy. Nàng sợ hãi bất an, cũng không muốn nhớ lại chuyện ấy. Chẳng qua là ký ức ngày ấy lại không để nàng kiểm soát mà tự hóa thành một mộng cảnh đẹp đẽ, mà bản thân nàng cũng không ý thức được rằng mình không muốn thoát ra.
Nàng chưa bao giờ trải qua cảm giác ấy, cái cảm giác lạ lẫm đáng sợ mà khiến người ta rung động, khắc sâu vào trong cõi lòng nàng.
Tâm tư Hoàng hậu lúc này càng rối loạn. Dường như nàng đang nhung nhớ Tang Chi. Nhìn sang con ngựa gỗ cạnh bên, nàng ngẩn ngơ, chợt muốn gọi lên cái tên này.
"Tang Chi."
Thì thào tự nói mà thôi, không ai có thể nghe thấy. Cung nữ hầu hạ Hoàng hậu cũng đều vô hồn như những con rối.
Nàng chưa bao giờ nhận ra mỗi bước chân đều có thể nặng nề đến mức thế này. Thậm chí còn nặng nề hơn những bước chân của nàng khi xưa nàng bước trong Đại lễ phong Hậu.
Mỗi bước đều khó khăn, nhưng dù đi có chậm đến thế nào, rốt cuộc là vẫn phải tới hồi kết.
"Thần thiếp thỉnh an Hoàng thượng." Tố Lặc hơi cúi đầu, không ai nhìn được nét mặt nàng. Nàng cứ ưu nhã vừa vặn như thế, không có nửa điểm thất lễ, mười phần đoan trang kính cẩn không thể tìm thấy dù chỉ là một khiếm khuyết nhỏ nhặt.
Hoàng đế cười, "Hoàng hậu không cần đa lễ." Rồi phẩy tay ý nói nàng không cần thỉnh an.
Ánh mắt Tố Lặc có chút lóe sáng, nàng nghĩ, nếu người hành lễ lúc này là Đổng Ngạc thị, Hoàng đế liệu có chỉ phẩy tay một cái như thế hay không?
Nàng ngồi xuống bên giường, ánh mắt buông hờ, "Thần thiếp giúp hoàng thượng cởi đồ."
Hắn không đáp, âu cũng là do đã quen với việc được nữ nhân hầu hạ.
Ngoại bào đã cởi, chỉ còn lại tẩm y. Cung nhân tới, hầu hạ Hoàng hậu, mà đây cũng chính là một loại đặc cách, một loại tôn nghiêm, một cách thể hiện sự khác biệt giữa Hoàng hậu và phi tử. Ngoại trừ Hoàng hậu và sủng phi, còn lại cung phi đều phải tuân theo trình tự đã được ấn định rõ ràng, khi thị tẩm phải được tắm gội sạch sẽ, sau đó cởi hết y phục, cuộn tròn trong trong một tấm chăn gấm, mà sau đó sẽ được các Thái giám vác trên vai đưa vào long sàng đợi sẵn. Hoàng hậu có tôn nghiêm của Hoàng hậu, nhưng chút tôn nghiêm hèn mọn này đặt trước vương quyền lại càng lộ rõ vẻ đáng thương.
Hoàng đế đưa tay rút đi đai lưng của nàng, Tố Lặc vội nói, "Hoàng thượng, tự thần thiếp làm." Đai lưng vốn buộc lỏng, giờ phút này lại khiến nàng muốn đổ mồ hôi.
Hoàng đế nhìn nàng, mất kiên nhẫn, đưa tay kéo nàng xuống giường, rồi từ trên cao mà nhìn xuống, "Nàng sợ trẫm?"
Ánh mắt kia lóe lên tia tàn nhẫn, Hoàng hậu đành nói, "Uy nghiêm của thiên tử, thiên hạ há lại có ai không kính sợ."
Hoàng đế cười mà như không cười, "Đây chính là lí do vì sao các ngươi thua kém Hoàng quý phi." Lời còn chưa dứt, đai lưng đã bị rút đi. Bàn tay hắn tóm lấy e nàng, lực đạo không nhẹ, khiến nàng cau mày.
"Đau?"
Tố Lặc dù là giật mình đấy, nhưng vẫn lắc đầu, "Không đau."
"Không đau?" Ánh mắt hắn bỗng trở nên tàn nhẫn, lại gằn giọng, "Hoàng hậu không thành thật, đây là tội khi quân."
Nàng cắn môi, lại nghĩ đến hồi sáng nay người nào đó mới nhìn thấy mình mệt mỏi không vui thôi đã sốt ruột đến gấp gáp, không biết nếu nhìn được cảnh này sẽ còn như thế nào. Nàng cắn răng, rốt cuộc để một chữ duy nhất tràn ra, "Đau."
Lúc này hắn mới lấy làm hài lòng, "Đau thì nói là đau. Nữ nhân các ngươi lúc nào cũng chỉ hòng lừa gạt trẫm."
"Là thần thiếp sai." Nàng chịu đựng như thế này là vì cái gì? Chẳng vì cái gì cả. Đều tóm gọn lại ở một câu 'nữ nhân các ngươi'. Nàng chưa từng nghĩ sẽ khó khăn đến mức này, cũng không tưởng được vào lúc này mình lại nhớ đến Tang Chi.
Ngay vào lúc này, có tiếng huyên náo vọng vào từ bên ngoài, còn nghe được tiếng Thái Uyển Vân gắng sức đè thấp giọng, "Tang Chi! Ngươi muốn làm gì!"
"Thái ma ma, ta thật sự có việc gấp cần bẩm báo!"
"Có gấp thế nào cũng không thể bẩm báo lúc này! Tang Chi! Tang Chi ngươi đứng lại đó cho ta!"
Nhưng Tang Chi ỷ vào dáng người cao gầy, thân thủ linh hoạt nhanh nhẹn, đã lách đươc vào tới trước của tẩm điện rồi. Tuy rằng bị thái giám ngăn lại, nàng kịp nâng cao giọng nói, ngữ điệu vô cùng gấp gáp lo lắng, "Hoàng thượng, Thừa Càn cung Hoàng quý phi nương nương có chuyện rồi!"
Nàng đánh cược một ván. Nàng đang cược sức nặng của Đổng Ngạc phi trong lòng Thuận Trị đế.
Hoàng đế còn chưa kịp mê luyến hương sắc đã bị một hồi náo loạn bên ngoài làm cho mất kiên nhẫn, nghe lời kia vọng vào lập tức dừng lại, nhanh chóng mặc lại y phục, còn chưa hoàn chỉnh đã bước ra ngoài.
Mà Hoàng hậu lúc này vẫn nằm đó, đã ý thức được chuyện đang đang xảy ra. Lúc nàng xác định được ấy là giọng của Tang Chi, Hoàng đế đã đẩy cửa đi ra rồi. Nàng nằm bất động, theo bản năng mà thở phào một hơi, nhưng cảm giác nhẹ nhõm kia đã nhanh chóng bị khuất lấp bởi cỗ tâm tình phức tạp bất chợt tỏa ra trong lòng – Tang Chi người kia liều mạng đến như thế rốt cuộc lại là vì an nguy của Thừa Càn cung Đổng Ngạc thị!
--- Hết chương 70 ---
Editor lảm nhảm:
- "Yêu mình mà nửa đêm xông đến gào Hoàng thượng, liều mạng vì Thừa Càn cung Hoàng quý phi Đổng Ngạc thị là không yêu mình rồi. Mình không có ghen, mình có yêu đâu mà mình ghen, mình vui lắm kìa." - Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Tố Lặc, hồi IV chương 70, Hậu cung Tang Tố truyện.
Cũng phải nói, lại thêm một điểm nữa cho thấy Trung Cung Lệnh đầu tư vào chi tiết lễ nghi và bối cảnh như thế nào. Cảnh miêu tả lễ nghi thị tẩm thời Thanh kia như vậy là sát sử đó, chính là như vậy không hề sai lệch. Ai muốn tìm hiểu thêm hoặc muốn tận mắt chứng kiến thì xin mời thẳng tiến đến "Hậu cung Như Ý truyện". Tái hiện chính xác 100%.

Lúc này, ánh mắt của Thái Uyển Vân hung ác đến mức như thể nàng muốn giết chết Tang Chi ngay lập tức. Nhìn chằm chằm, Thái Uyển Vân nói, "Quả nhiên là gian tế của Thừa Càn cung, độc địa như thế sao có thể nào nhắm mắt làm ngơ nhìn Hoàng hậu nương nương nhận vinh sủng!" Bản thân Thái ma ma lúc này cũng tự trách bản thân mình, trách mình nhìn lầm người rồi, lại chỉ ngón tay vào thẳng mặt Tang Chi, "Chỉ cần ngươi còn có một chút lương tâm thôi cũng đã không làm ra chuyện này! Nương nương đối đãi với ngươi tốt như thế, ngươi lại bán chủ cầu vinh, táng tận thiên lương!"
Lúc này Hoàng đế đẩy cửa đi ra, Thái Uyển Vân mới im lặng, nhưng lòng đều đã lạnh rồi. Bước chân của Hoàng đế gấp gáp, "Thừa Càn cung xảy ra chuyện gì?" Hắn lo lắng, không đợi người trả lời liền hô, "Bãi giá Thừa Càn cung!"
Thái Uyển Vân cuống lên, vội vàng quỳ xuống, "Hoàng thượng thứ tội! Hoàng quý phi nương nương vẫn đang bình an vô sự, là do tiện tì này tâm địa bất chính đặt chuyện nói không thành có! Lão nô không quản tốt cung nhân, chắc chắn sẽ trừng phạt thỏa đáng!"
Hoàng đế nhíu mày, "Tên Tang Chi?"
Thái Uyển Vân nơm nớp lo sợ, không dám nói dối nửa câu trước thiên uy, "Hồi Hoàng thượng, đúng vậy."
"Trẫm nhớ nàng ta là tâm phúc Thừa Càn cung, Hoàng quý phi có lần còn đề cử với trẫm, nói rằng Tang Chi người kia là họ hàng xa." Hắn suy nghĩ một chút, "Truyền! Chuyện của Thừa Càn cung, trẫm muốn đích thân nghe."
Thái Uyển Vân nào dám nhiều lời, lập tức dẫn Tang Chi tiến vào chính điện. Lúc này, Hoàng hậu nương nương cũng đã một thân sấn y chỉnh tề.
Tang Chi bước vào, thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi song song trên chủ vị. Nàng không quan tâm đến tâm trạng của Hoàng đế lúc này đang như thế nào, ánh mắt chỉ sâu kín lướt qua Hoàng hậu mà thôi. Nhưng dung nhan của Hoàng hậu lúc này lại chẳng thể nhìn ra được bất kỳ điều gì, chỉ có trống rỗng và lạnh nhạt. Chợt, nghe Hoàng đế lên tiếng, "Là ngươi nói Thừa Càn cung có chuyện?"
Đây là lần đầu Tang Chi đối diện với uy nghiêm của Hoàng đế, quả thật không dễ dàng. Sắc mặt âm trầm còn càng khiến cho phong phạm thiên tử uy nghiêm trùng điệp của hắn bật lên, phần nào khiến cho nàng cảm thấy khẩn trương. Nàng còn gắng sức ổn định tâm tình, đã bị Thái Uyển Vân đẩy cho quỳ xuống trên đất.
"Hồi Hoàng thượng, đúng là nô tì."
"Làm loạn!" Hoàng đế đập bàn, nhẫn ngọc đeo ở ngón cái va lên mặt bàn gỗ. Toàn bộ cung nhân ở Khôn Ninh cung lúc này, không ai không run. Lại nghe thanh âm hắn lạnh lùng, "Hoàng quý phi đang còn khỏe mạnh bình an vô sự, mà ngươi nô tài lớn mật dám nguyền rủa Hoàng quý phi. Đáng tội gì! Người đâu!"
"Hoàng thượng chờ một chút." Hoàng hậu vẫn đang trầm mặc lạnh nhạt rốt cuộc cũng mở miệng, ánh mắt lại chẳng hề nhìn Tang Chi, "Hoàng thượng, Tang Chi cũng chỉ là một nô tài mà thôi, thần thiếp cho rằng cũng khó mà có lá gan đặt chuyện nguyền rủa Hoàng quý phi. Huống hồ hoàng thượng cũng biết nàng ta là tâm phúc của Thừa Càn cung, có lẽ chuyện này còn có ẩn tình khác, sao Hoàng thượng không hỏi rõ ràng một chút?"
Hoàng đế nhìn sang, thấy nàng nói có lý, lại cũng cảm thấy có chút áy náy với hành động ban nãy của mình, cho nên cũng hạ giọng, "Hoàng hậu nói có lý. Tang Chi ngươi, giải thích chuyện này cho trẫm."
Không thể nói Tang Chi không sợ. Hành động lần này của nàng toàn hoàn quá cảm tính, hoàn toàn không có sự chuẩn bị, cho nên bây giờ trong lòng cũng là một mảnh mơ hồ. Lần này, nàng thực sự lấy tính mạng mình ra chơi một ván bài. Chợt lại nhớ đến lời Trinh phi, nàng trầm giọng, đành tùy cơ ứng biến, "Hồi Hoàng thượng, chuyện là... lúc ấy nô tì vô tình nghe được có đám cung nữ đang cầu phúc cho Hoàng quý phi, nói rằng mấy ngày hôm nay Hoàng quý phi không khỏe, có lúc còn ho ra máu. Nô tì cho là cũng có thể lắm, vốn Hoàng quý phi thân thể suy nhược mà cũng lại không muốn kinh động đến Hoàng thượng, cho nên lúc nô tì luống cuống, phản ứng đầu tiên là chạy tới đây bẩm báo."
Hoàng đế kinh hãi, "Ho ra máu?" Nếu vậy thì bệnh cũng không nhẹ rồi, "Tại sao nói bây giờ sức khỏe đã ổn định, vậy mà còn ho ra máu?"
"Cũng chỉ là lời nô tì nghe được mà thôi. Hoàng quý phi nương nương đối với nô tì ân nặng như núi, luôn luôn hết mực che chở yêu thương. Nô tì dù là trước đây hay là sau này cũng đều đem lòng cảm kích, an nguy của nương nương chính là điều quan trọng nhất đối với nô tì. Cũng vì lẽ ấy cho nên mới... vừa nghe xong lời kia đã lo sợ không yên, chưa kịp suy xét đã vượt khuôn phép tới đây bẩm báo."
Tang Chi cúi đầu buông ánh mắt, không để ý thấy khi mình nói những lời này dù sắc mặt Hoàng hậu vẫn tuyệt nhiên không đổi, thế nhưng đã sớm siết chặt khăn tay.
Thực sự quan tâm đến một người thì hành động sẽ hấp tấp như thế đấy. Đối với bệnh tình của Đổng Ngạc phi, Hoàng đế chưa từng thờ ơ phớt lờ. Hắn biết rõ thân thể Đổng Ngạc phi vốn suy nhược, bản thân hắn cũng đã từng tận mắt chứng kiến cảnh nàng ngất xỉu ho ra máu đấy thôi. Một năm nay lại trước tang tử, sau tang huynh, sức khỏe nàng giảm sút nghiêm trọng. Hắn cũng không muốn để Đổng Ngạc phi an tâm tĩnh dưỡng, không muốn nàng thị tẩm, mà hắn đang còn tráng niên trẻ tuổi, hoàng tộc đang mới bắt đầu khai chi tán diệp. Đương nhiên, bao nhiêu phần chân tình, bao nhiêu phần biện minh, cũng chỉ có bản thân Hoàng đế rõ nhất.
Dù sao thì cũng may mắn, từ sau khi Quốc sư tiến cung, sức khỏe của Đổng Ngạc phi đã dần tốt lên. Hoàng đế cũng đã thả lỏng, hôm nay nghe Tang Chi nói thế, hắn lại lần nữa lo lắng.
"Ngươi chắc chắn không?"
"Chuyện này..." Tang Chi sâu kín liếc nhìn Hoàng đế, cuối cùng nói, "Lúc đó nô tì còn gặp được Trinh phi nương nương, cũng theo hầu hạ nàng tới Khâm An điện, biết được Trinh phi nương nương muộn rồi còn tới Khâm An điện chính là để cầu phúc cho Hoàng quý phi nương nương." Tang Chi kể ra chuyện này cũng chỉ là hòng tạo nên một nhân chứng, để thật giả lẫn lộn, trắng đen khó phân. Mà quả thật là khiến Hoàng đế tin tưởng ít nhiều đấy. Thế nhưng Tang Chi lại tuyệt đối không nghĩ đến những lời này vào tai Hoàng hậu lại khiến cõi lòng Hoàng hậu lập tức lạnh buốt. Thân là đại hồng nhân Khôn Ninh cung, Hoàng hậu coi trọng đến vô cùng, ấy thế mà rốt cuộc chỉ cần mở miệng thì lời nói ra ắt sẽ là tình thâm nghĩa trọng với Thừa Càn cung Đổng Ngạc thị. Không những như thế mà còn qua lại riêng tư với tộc muội của Hoàng quý phi, bầu bạn Chung Túy cung Trinh phi đi cầu phúc Khâm An điện.
Hoàng hậu có thể suy nghĩ theo hướng thế nào?
Sắc mặt Hoàng đế khó đoán, một hồi lâu sau mới truyền, "Bãi giá Chung Túy cung."
Cứ như thế kéo Trinh phi vào chuyện này, không phải Tang Chi không áy náy. Nhưng nàng vốn cũng chẳng có mấy phần thiện cảm với người này, mà lúc an nguy bảo vệ tính mạng, cũng đành thôi. Vả lại dù sao tỷ muội Đổng Ngạc thị cũng đã liên tục nhận vinh sủng không dứt rồi.
Thuận Trị đế đi rồi, những người còn lại ở Khôn Ninh cung, mỗi người ôm một mảnh tâm tình khác nhau. Nhưng có một điểm tương đồng, ấy là ánh mắt của tất cả bọn họ dành cho Tang Chi.
Hoàng hậu vẫn ngồi lặng ở chủ vị, mặt không đổi sắc, cũng chẳng hề lên tiếng. Yên tĩnh bao phủ chính điện, không gian yên ắng tới mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Tang Chi không biết có thể giải thích hành động của mình đêm nay với Tố Lặc như thế nào. Trăm ngàn ý niệm trong đầu, cuối cùng vẫn chẳng thể thốt lên được một chữ.
Dường như Thái Uyển Vân đã quá sốt ruột, nghiến răng mà nói, "Hoàng hậu nương nương! Tiện tì ăn cây táo rào cây sung, xin người giao cho lão nô xử lý!"
Cơn giận của Thái Uyển Vân khiến Tang Chi khẽ run. Nhưng lạ thay, Hoàng hậu vẫn chỉ thờ ơ, một lời cũng không nói, đến một ánh mắt cũng không cho nàng. Một hồi rất lâu sau mới thấy nàng lên tiếng, giọng nói trầm xuống, nhàn nhạt, "Ngươi tới Khôn Ninh cung, đến cùng là vì điều gì?"
Tang Chi nhìn sắc mặt âm trầm của Hoàng hậu, dường như phải gom góp hết dũng khí mới có thể mở miệng, "Tố Lặc..."
"Đây là lần cuối cùng ngươi gọi tên bổn cung." Rốt cuộc Hoàng hậu cũng ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía Tang Chi chỉ còn có lãnh đạm hờ hững, "Từ nay về sau bổn cung hy vọng ngươi ý thức rõ thân thân phận của mình, cũng nhớ cho kĩ bổn phận."
Phản ứng này vượt ngoài dự đoán của Tang Chi. Nàng kinh ngạc mở to mắt, cảm giác như mình không thể hiểu nổi ý tứ của những lời kia.
"Tố..."
"Người tới, vả miệng."
Không đợi Tang Chi gọi xong trên mình, sắc mặt Tố Lặc đã trầm xuống, dùng thanh âm lạnh như thép luyện mà ra lệnh.
Tang Chi bàng hoàng. Mà nàng chưa kịp định thần, Thái Uyển Vân đã tiến tới, không chút do dự, không chút nể tình, giáng xuống hai cái bạt tai liên tiếp. Còn đang muốn đánh tiếp, Hoàng hậu lên tiếng, "Được rồi, suy cho cùng thì cũng là người của Hoàng quý phi. Ra tay quá hà khắc sẽ có người cho rằng bổn cung không biết nể mặt." Rồi nàng chẳng hề để mắt đến Tang Chi, khẽ khép hờ đôi mắt, tay đỡ lấy trán, "Bổn cung mệt rồi, Thái ma ma, cho những kẻ không liên quan lui xuống hết đi."
'Những kẻ không liên quan' – Cho đến khi cung nữ đỡ lấy tay Hoàng hậu dìu nàng trở lại tẩm điện rồi, những chữ này vẫn còn ở lại với Tang Chi, chi phối cả cái cảm giác nóng rát trên mặt nàng.
Thái Uyển Vân nhìn nàng, cười khẩy, "Vẫn là Hoàng hậu nương nương nhân từ, chỉ thưởng cho ngươi hai cái bạt tai. Loại người như ngươi, ăn cây táo rào cây sung, thì ra cũng đều là hư tình giả ý cả!"
Cung nhân trên dưới Khôn Ninh cung cũng không còn đối đãi với nàng như xưa, đây là điều chắc chắn. Bây giờ tất cả đều căm hận oán trách Tang Chi. Khôn Ninh cung đang đứng bên thời vận chuyển mình, tất cả đều bị Tang Chi phá hỏng, lại phá hỏng vì Thừa Càn cung, ai có thể không oán. Tất cả đều cảm thấy chủ tử cũng quá nhân từ rồi, đáng lẽ nên khiến nàng ta sống không được, chết không xong mới phải.
Thái Uyển Vân nhìn Tang Chi thất thần, còn đá nàng một cái, "Ngươi còn nhìn cái gì? Bây giờ ra vẻ đáng thương cũng vô dụng thôi. Hoàng hậu nương nương cũng đã chết tâm với ngươi rồi. Nương nương đối với ngươi tốt đến như thế, trước nay ta chưa từng thấy, mà ngươi lại đối đáp như thế đấy. Tang Chi à, bình thường ngươi thông minh nhạy bén, ta không ngờ được ngươi cũng chỉ là hạng như thế." Lại nói, "Ngươi đừng nghĩ cứ hết lòng vì Thừa Càn cung mà giữ vững được địa vị của mình. Sau này Hoàng thượng coi trọng Khôn Ninh cung, mà chủ tử của ngươi kia, có sức cản đường của Hoàng hậu nương nương hay không?"
"Chủ tử của ta?" Tang Chi lẩm bẩm, "Thừa Càn cung?"
"Bây giờ còn mơ tưởng Thừa Càn cung?" Thái Uyển Vân tức giận đến nổi gân xanh, "Tang Chi a Tang Chi, đời này ngươi đừng mong có thể trở về Thừa Càn cung. Bây giờ ngươi đã là người của Khôn Ninh cung, dù sống dù chết cũng cứ an phận ở đây đi!"
Rốt cuộc Tang Chi cũng tỉnh ngộ rồi. Xem ra không phải chỉ đám cung nhân hèn mọn này mới coi nàng là tay chân của Thừa Càn cung, mà ngay đến Tố Lặc cũng nghĩ thế đấy. Cõi lòng Tang Chi như thể đã hoàn toàn chìm xuống đáy hồ băng. Nàng quá cảm tính rồi, thức thời nghĩ ra một phương pháp có thể ứng phó với Hoàng thượng, nhưng hoàn toàn không nghĩ tới hậu quả sau đó, không nghĩ tới mình còn phải ứng phó với cả Khôn Ninh cung.
Không – Tang Chi lại nghĩ – Người khác nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là Tố Lặc nghĩ thế nào.
Mà Tố Lặc lại nghĩ như thế đấy.
Còn Tang Chi nàng, nàng nên giải thích như thế nào? Việc này nhìn vào, quả thật khó lòng chối cãi.
Ở nơi thâm cung lạnh lẽo này, thứ khó có được nhất chính là lòng tin. Không có ai có thể hoàn toàn tin tưởng ai, Hoàng hậu càng không thể. Hành động lần này của Tang Chi, không cần xét đến ẩn tình gì khác, từ ngoài nhìn vào chính là một mũi tên xuyên thẳng qua tim Hoàng hậu.
Mặc dù ngày này nối tháng nọ, bao nhiêu khoảnh khắc đẹp đẽ quý giá, bao nhiêu chuyện cũ ngọt ngào cảm động, dường như đã hoàn toàn tan biến ở thời khắc này. Lúc này hồi tưởng lại, đồng cam cộng khổ đều trở thành khổ nhục kế, quan tâm ân cần đều biến thành hư tình giả ý. Cơn đau này quá sức rõ ràng, khiến cho nhịp thở của Hoàng hậu rối loạn, càng nghĩ càng cảm thấy đến việc hô hấp cũng khó khăn.
Tố Lặc nhắm nghiền mắt, nằm im bất động trên giường. bên tai văng vẳng ngữ điệu lo lắng khẩn khoản của người kia, mỗi câu mỗi chữ đều chất chứa tình thâm nghĩa trọng, mỗi câu mỗi chữ đều là vì Thừa Càn cung, vì Hoàng quý phi.
"Hay cho một Đổng Ngạc thị, hay cho một Tang Chi!" nàng nghiến răng cười lạnh, "Vẫn cứ nghĩ ta đã hiểu ngươi rồi đấy, nực cười!" Có ý cười phảng phất trên gương mặt nàng, nhưng ý cười này quá sức lạnh lẽo, quá sức chua chát. Cung nữ đứng bên sợ run, lại nghe thấy chủ tử lẩm bẩm, "Hay cho một Tang Chi tình thâm nghĩa trọng! Tang. Chi." Từng chữ từng chữ thoát khỏi kẽ răng nàng, nàng cười giễu, "Bổn cung suýt nữa để mình chìm trong lòng bàn tay ngươi."
Thực ra, phân nửa là tức giận và thất vọng, còn phân nửa chính là đau buồn.
Có giọt nước mắt trượt xuống theo khóe mắt Hoàng hậu, rơi trên gối gấm.
Cũng không rõ nàng đã ngủ hay chưa.
--- Hết chương 71 ---
Highlight tập 71:
- "Ân nặng như núi, che chở yêu thương, đem lòng cảm kích, an nguy của nương nương là quan trọng nhất, lo sợ không yên."
-> Dù cho Tang Chi đã qua bao ải nguy khốn trong suốt 70 tập phim, nhưng việc nói những lời này về Thừa Càn cung Đổng Ngạc thị ngay trước mặt Khôn Ninh cung Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị thì là kỷ lục cho sự mạo hiểm chơi trội ở TCT. Sẽ phải trả giá đắt.
- "Ăn cây táo rào cây sung, táng tận thiên lương, bán chủ cầu vinh, tâm địa bất chính."
-> Khôn Ninh cung Chưởng sự Thái Uyển Vân mắng Tang Chi mà nghe tưởng đâu như Dực Khôn cung Chưởng sự Dung Bội mắng Sách Xước Luân A Nhược tội phản chủ. Thái ma ma thật sự quá lời rồi *khóc*
-  "Tố Lặc..."
"Đây là lần cuối cùng ngươi gọi tên bổn cung."
"Tố..."
"Người tới, vả miệng."
-> HIẾU HUỆ CHƯƠNG HOÀNG HẬU SIGN-IN, TỐ LẶC SIGN-OUT!

Cửa cung sâu tựa biển.
Tồn tại ở nơi này đã lâu như vậy rồi, đây là lần đầu tiên Tang Chi cảm thấy tuyệt vọng. Trên dưới Khôn Ninh cung không ai gây khó dễ với nàng, nhưng đồng thời – dường như ai cũng coi như nàng đã không còn tồn tại, và nàng cũng không thể tới gần chính điện.
Trong chính điện, Hoàng hậu ngồi trên chủ vị, đoan trang mà vẫn uy nghiêm, nhã nhặn mà vẫn phóng khoáng. Cung nhân nối nhau ra vào chuẩn bị điểm tâm sáng, bận rộn nhưng yên tĩnh, cũng giống như những lúc không có Tang Chi ở đây. Lúc này, nàng đang đứng ngoài sân. Còn nhớ cũng khoảng thời gian này vào năm trước, cũng ở góc sân này đây, nàng nhận lấy ba roi. Vết thương đã khép miệng từ lâu, nhưng vết sẹo không biết bao giờ mới biến mất.
Sau Thiên Thu lệnh tiết, để chuẩn bị cho các đại lễ cuối năm nay và đầu năm sau, nội cung bắt đầu bước vào khoảng thời gian bận rộn nhất trong năm. Tang Chi lại nhớ khoảng thời gian này năm ngoái nàng cũng như bao người khác, bận rộn đến tối mặt tối mũi. Bây giờ thì khác, cả Khôn Ninh cung rộng lớn đông đúc như vậy, ngoài Hoàng hậu ra, có lẽ nàng là người duy nhất còn thời gian rảnh. Lại nói, năm nay vì chủ vị Thừa Càn cung suy nhược mà mọi trọng trách đều trao lại cho Khôn Ninh cung chủ trì cả, thậm chí là cả lễ mừng Tết Nguyên Đán, tiệc đón đêm Giao thừa. Quả đúng là bận rộn nhưng cũng không có gì mới mẻ, hàng năm cứ tuân theo điển chế quy định, chuẩn bị cho chu toàn là được. Người của Thập Tứ nha môn thường xuyên tới bàn chuyện lễ nghi và xin ý kiến Hoàng hậu thông qua các khâu chuẩn bị.
Thuận Trị đế vẫn chưa thôi lo lắng cho sức khỏe của Hoàng quý phi, thường xuyên cho người tới hỏi han, nhưng bản thân cũng đã lâu chưa tới Thừa Càn cung. Lại có ý rằng một mặt vì thương hoa tiếc ngọc mà không lật Lục đầu thiêm của Thừa Càn cung, mặt khác thánh giá thường xuyên ngụ lại ở Chung Túy cung, tỏ cho Hoàng quý phi thấy rằng mình vẫn quan tâm đến Đổng Ngạc thị.
Nữ nhân nơi hậu cung xưa nay lúc nào cũng nhạy bén trong việc đoán chiều gió đổi, cũng vì lẽ ấy, chẳng mấy chốc mà Chung Túy cung khi xưa vốn đã náo nhiệt, nay còn càng náo nhiệt hơn. Hoàng đế không còn tới Khôn Ninh cung thường xuyên nữa, nhưng vị thế của Khôn Ninh cung vẫn là hơn xưa, ít nhất cũng tự có tôn nghiêm của mình.
Đối với bản thân Tang Chi mà nói, những chuyện xảy ra trong Tử Cấm Thành này đều chẳng có nghĩa lí gì. Chuyện duy nhất khiến cho nàng nản chí, khiến nàng tâm phiền ý muộn chính là sự việc lần này Tố Lặc lại trách nàng, hận nàng sâu đến như thế. Vốn là có rất nhiều lời muốn nói, nhưng hiện tại ngay cả việc đến gần người kia thôi cũng đã là điều khó khăn. Tang Chi nhận ra thì ra vị trí Trung cung vốn là cao quý xa vời, không thể chạm đến như thế đấy. Hoàng hậu muốn xa lánh nàng, tự sẽ có cách. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy Tang Chi vô cùng may mắn có được đại ân, được Hoàng hậu nhân từ giữ lại, mà cũng chỉ có mình bản thân nàng biết đây chính là một sự trừng phạt của người kia.
Lúc này, khoảng cách giữa Tố Lặc và Tang Chi không phải chỉ là tiền viện Khôn Ninh cung. Hai người cách nhau cả một triều đại, cách nhau cả một dòng chảy cuồn cuộn của thời gian, cách nhau cả thân phận và địa vị.
Tang Chi đã thật sự hết hy vọng. Nàng nghĩ, liều mạng phá hỏng một đêm thị tẩm, thế nhưng cũng nhờ thế mà thấy được tâm tư của Hoàng hậu, vậy cũng coi như là xứng đáng.
Tang Chi suy nghĩ, cuối cùng vẫn đi đến một kết luận sau cuối, ấy là trong lòng Tố Lặc vẫn là có Hoàng đế. Nàng lại tự nhủ mình thế mà đã quên mất rằng ở thời đại này, không quan trọng Hoàng đế đối xử với Hoàng hậu ra sao, trong lòng Hoàng hậu có Hoàng đế, vốn là chuyện thường tình. Chẳng nói đến một đôi phu thê Đế - Hậu, không phải một đôi phu thê bình thường ở thời đại này cũng đều như vậy hay sao?
---
Lễ mừng Giao thừa tới càng gần, không khí trong nội cung nàng trở nên ấm áp. Không khí ấm áp náo nhiệt, nhưng cõi lòng Tang Chi đã như tro tàn, vô cùng tĩnh lặng. Dường như nàng và sự náo nhiệt nơi đây chưa bao giờ thực sự thuộc về nhau, mỗi khi đến dịp lễ lớn trong cung, nàng luôn cảm thấy ngột ngạt không thoải mái. ­Nàng hận, hận sự thật rằng bản thân vẫn đang mắc kẹt ở nơi đây, lại tự nghi ngờ rằng liệu có phải ngày trước đã làm ra chuyện thương thiên hại lý táng tận lương tâm gì hay không, để bây giờ nàng phải chịu cảnh sống thế này.
Nhưng nàng không thể tìm được câu trả lời. Gần đây nàng nhận ra trí nhớ mình càng ngày càng không tốt. Chuyện duy nhất nàng có thể nhớ rõ ràng ấy là tên nàng là Lâm Văn Lan, và nàng tới từ một thời đại khác, một thế giới khác. Từ một nơi nào đó xa xôi.
Trên dưới Khôn Ninh cung không ai nguyện ý trò chuyện với nàng, tất cả đều coi như nàng không còn tồn tại, ngay đến một ánh mắt chán ghét cũng không còn dành cho nàng. Sự lãnh đạm này còn đáng sợ hơn nỗi chán ghét gấp nhiều lần. Các cung nữ khi nói chuyện phiếm cũng hoàn toàn không giữ ý tứ, chính là đã coi nàng như thật sự không tồn tại rồi.
"Hôm nay Hoàng hậu nương nương đi thỉnh an Thái hậu, ai dè lại bị lão nhân gia trách mắng đấy!"
"Vì chuyện gì thế?"
"Ngoài chuyện thị tẩm kia ra thì còn có thể là chuyện gì được?"
"Vậy sao? Cũng đúng, khó khăn lắm thánh giá mới nghỉ lại qua đêm, cuối cùng lại di giá giữa đêm như thế, Hoàng hậu nương nương cũng không giữ lại."
"Thái hậu còn quở trách tính tình của Hoàng hậu nương nương. Đã nhiều năm như vậy rồi mà không hề có chút tiến bộ, đến lúc này rồi vẫn chưa có tin vui. Không có Hoàng tự, sau này biết làm thế nào đây, ngươi nói xem có phải không? Dù cho không phải là Đổng Ngạc phi, sau này sẽ còn có người mới nhập cung đấy."
Tang Chi nghe được những lời này, nhưng hẳn là không biết Tố Lặc thực sự đang bị Hoàng thái hậu nặng lời quở trách.
---
Từ Ninh cung, lúc này Tô Ma Lạt Cô đang đứng ở một bên, nhẹ giọng khuyên nhủ, "Thái hậu, không ai trên đời này hiểu rõ tính tình của Hoàng thượng hơn người. Hoàng thượng đã muốn đi, làm sao Hoàng hậu nương nương giữ cho được!"
"Nói càn!" Thái hậu quay lại, ánh mắt liếc qua Tô Ma Lạt Cô, nói, "Nữ nhân mà không thể giữ được phu quân của mình, ấy là không có bản lĩnh!"
Tô Ma Lạt Cô cũng chẳng dám hai lời. Hoàng hậu ngồi bên, yên lặng, nhưng thực ra là như đang ngồi trên đống lửa.
"Ai gia vốn cứ tưởng rằng tính tình của con không như Tĩnh phi, có thể khiến ai gia an tâm tin tưởng, càng ngày mới càng thấy là do ai gia mắt mờ, nhìn lầm rồi!" Lại nói, ngữ điệu nhàn nhạt nhưng phảng phất uy áp, "Con thân là Hoàng hậu lại khiến cho Hoàng thượng phải di giá Chung Túy cung ngay lúc nửa đêm, Hoàng hậu, sự nhục nhã này..."
Thái hậu dừng lại, không nói hết câu. Tố Lặc vội cúi đầu, "Là do thần thiếp không có năng lực."
"Không có năng lực?" Thái hậu cười lạnh, "Không phải là con không có năng lực, mà là con hoàn toàn, triệt để, không có hy vọng!"
Tô Ma Lạt Cô hoảng sợ. Tố Lặc lập tứng đứng dậy, cúi đầu nghe, bộ dáng vô cùng cung kính.
Giọng Thái hậu lạnh xuống, "Đổng Ngạc thị gài một cái đinh vào Khôn Ninh cung, con biết rõ ràng còn không định rút ra? Vẫn cứ như thế, đến cả tôn ti cũng không biết phân biệt nữa rồi? Không có tôn ti, không nhìn trên dưới, thể thống để đi đâu hết rồi? Còn đâu là thể thống! Trước nay ai gia cứ nghĩ con tự có kế sách, tự biết hành xử, cho nên mới để cho con tự quyết định, không thể ngờ nổi ấy thế mà con lại để một tiểu cung nữ đùa giỡn trong lòng bàn tay! Đến thưởng phạt cũng không rõ ràng quyết đoán, sau này làm sao ngồi vững trên Hậu vị được?"
Hoàng hậu đổ mồ hôi lạnh. Tuy rằng nàng đã sớm biết Thái hậu nắm rõ chuyện hậu cung trong lòng bàn tay, không có việc lớn nhỏ nào thoát được khỏi con mắt của lão nhân gia, thế nhưng không thể ngờ được những việc xảy ra ngay trong Khôn Ninh cung Thái hậu cũng biết tường tận như thế. Từ trước cho tới nay mỗi khi nàng và người kia ở trong điện, nàng đều cho cung nhân lui ra hết, cũng chính là để phòng vạn nhất.
"Thế này đi, dù gì thì cũng là người Thừa Càn cung, có mệnh hệ gì ở Khôn Ninh cung cũng không hay." Rồi lại thản nhiên phân phó, "Nơi này của ai gia đang cần thêm người, vừa hay, mang tiểu cung nữ đó tới đây đi."
Lời này vừa nói ra, Hoàng hậu đã khẽ run lên, thảng thốt trong lòng.
"Hoàng hậu nương nương?" Thấy Hoàng hậu không có phản ứng, Tô Ma Lạt Cô vội vàng tiến tới gọi, "Hoàng hậu nương nương!"
Hoàng hậu do dự một lát, cuối cùng mới nói, ngữ điệu mềm mỏng, "Thái hậu, nếu như đây đã là chuyện của Khôn Ninh cung, thần thiếp nào dám để Thái hậu người hao tâm tốn sức. Thần thiếp sẽ xử lý chuyện này thỏa đáng."
"Chuyện này?" Ánh mắt Thái hậu lấp lóe, "Con xử lý thế nào rồi? Nói qua cho ai gia nghe."
"Thần thiếp..." Hoàng hậu cắn răng, "Thần thiếp đã hạ lệnh cho trên dưới Khôn Ninh cung... coi người này không tồn tại."
"Con gọi thứ này là xử lý?" Thái hậu chỉ thiếu điều cười thành tiếng, "Mang nha đầu kia... Nha đầu kia tên gì?"
"Tang Chi." Tô Ma Lạt Cô vội tiếp lời.
"Phải rồi, Tang Chi. Mang Tang Chi tới Từ Ninh cung đi. Chuyện này Hoàng hậu không cần can thiệp."
Đoạn, Thái hậu nhắm mắt lại, Tô Ma Lạt Cô liền hiểu ý mà xoa bóp thái dương cho lão nhân gia. Lại thấy Thái hậu nói tiếp, "Ai gia cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều ở con. Con chỉ cần chiều lòng Hoàng đế cho tốt, sớm sớm có Hoàng tự, sau này sinh một A ca, một Cách cách, chỉ cần như vậy là không khiến ai gia thất vọng rồi. Tốt nhất con đừng nên cô phụ tấm lòng của ai gia."
--- Hết chương 72 ---
Editor lảm nhảm:
Một tràng pháo tay, Từ Ninh cung Hiếu Trang Hoàng Thái hậu - Bà nội của Ung Chính - Cụ nội của Càn Long sign-in hóng drama với con cháu. Một khi host mùa Thuận Trị đã sign-in thì đừng nói Tố Lặc có bảo vệ được Tang Chi hay không, Tang Chi có tự thoát ải hay không, mà có lẽ phải mời cả chị ba Chân Hoàn winner mùa Ung Chính sign-in làm mentor chắc mới vừa.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Đã hơn một tháng qua đi kể từ Thiên Thu lệnh tiết, chớp mắt đã tới tháng Mười một.
Tang Chi cảm thấy như sợi dây liên hệ giữa mình và Hoàng hậu đã hoàn toàn bị cắt đứt, lúc này nàng ở Khôn Ninh cung đây chỉ còn lại sự buồn chán tẻ nhạt, mà bản thân nàng cũng chỉ có thể ẩn nhẫn chịu đựng. Tang Chi lại nghĩ, nếu như cứ sống một đời như thế này, thực ra cũng không hẳn là không thể. Ít nhất nàng sẽ không phải tổn hại tâm tư tranh tranh đấu đấu bảo vệ bản thân, mà đôi khi còn có thể nhìn thấy người nàng muốn gặp, dù chỉ là nhìn từ xa.
Nhưng lẽ dĩ nhiên, suy nghĩ nàng của nàng đã sai rồi.
Ngày mùng Hai tháng Mười một năm Thuận Trị thứ Mười sáu, tiết trời trở lạnh, gió đông bao phủ Tử Cấm Thành. Hai ngày sau khi loan giá của Hoàng hậu trở về từ Từ Ninh cung, Tang Chi được truyền vào chính điện. Ý nghĩ duy nhất trong đầu Tang Chi lúc này ấy là, không biết Tố Lặc bị Thái hậu gây khó dễ như thế, bây giờ nàng thế nào.
Thái Uyển Vân đứng bên Hoàng hậu, mặt không đổi sắc. Một khoảng yên lặng bao phủ không gian. Tang Chi hành lễ, "Nô tì thỉnh an Hoàng hậu nương nương."
Tố Lặc ngẩn người, hồi lâu sau mới ngước mắt nhìn về phía người kia, "Đứng lên đi."
"Nô tì tạ ơn Hoàng hậu nương nương."
Lễ nghi của Tang Chi chuẩn mực không thể chê trách, nhưng bản thân nàng vẫn nhận thấy không khí trong điện lúc này có điểm vô cùng quái dị. Thái Uyển Vân đang đứng đó, Tang Chi cũng không cho rằng nàng có ý muốn làm gì đó gây hại đến mình. Nàng khẽ chuyển ánh mắt, lại nhìn thấy một cung nữ già đang đứng phía bên kia, gương mặt xa lạ này nàng chưa từng nhìn thấy.
Nàng còn chưa kịp tự hỏi người ấy là ai, đáp án đã được đưa ra.
"Châm trà cho Tôn ma ma."
Thái Uyển Vân đang muốn bước đi đã nghe Tôn ma ma mở miệng, "Lão nô tạ ơn Hoàng hậu nương nương. Có điều Thái hậu đã căn dặn, lão nô cũng không dám chậm trễ, mong Hoàng hậu nương nương thứ tội." Lại hỏi, "Kia chính là Tang Chi?"
Thái Uyển Vân đáp, "Đúng vậy."
Tôn ma ma liền nói, "Vậy lão nô xin cáo lui." Rồi hành lễ với Hoàng hậu, Hoàng hậu trước sau cũng chỉ ung dung uống trà, không nói nhiều lời.
Tang Chi không kịp nói một chữ đã thấy Tôn ma ma đi về phía mình, "Đi!"
"Đi?" Nàng theo bản năng khẽ buông một tiếng, mà chính lúc khi tiếng này vừa thoát ra khỏi môi, một cái tát mang theo sức mạnh đủ khiến nàng váng đầu hoa mắt đã rơi thẳng trên sườn mặt, không hề có báo hiệu trước, như là một cái tát dùng toàn lực mà giáng xuống đột ngột.
"Hoàng hậu nương nương thứ tội." Lại nói với Tang Chi, "Ai cho phép ngươi mở miệng?"
Một cái tát bất ngờ này khiến Tang Chi choáng váng. Tôn ma ma, đôi mắt dài nhỏ, ngũ quan khắc khổ nhìn vào đã thấy lạnh người. Tang Chi lúc này tức giận nhiều hơn là bàng hoàng sợ hãi. Nàng quay đầu nhìn về phía người đang yên lặng ngồi trên chủ vị, nhưng Hoàng hậu lại tuyệt nhiên chỉ hơi cúi đầu, buông ánh mắt nhìn chén trà đang nâng trên lòng bàn tay. Ánh mắt nàng nguội đi, lại chuyển sang Thái Uyển Vân, thấy được Thái Uyển Vân thẳng thắn đón lấy ánh mắt mình, nhưng cũng chỉ đáp lại bằng một mạt biểu tình lạnh lùng hờ hững.
Tang Chi cười lạnh trong lòng.
Nàng đan hai tay trước người, "Xin hỏi ma ma, vì lí gì ta phải đi theo ma ma?"
"Quả nhiên không có quy tắc." Tôn ma ma híp mắt nhìn nàng, "Đã ăn một bạt tai rồi còn có gan mở miệng ra hỏi câu này? Ngày trước ở Tân Giả khố Lý Ứng Vinh dạy ngươi được những thứ này đây ư? Quy tắc là gì cũng không để vào mắt, muốn chết phải không?"
Giọng nói chói tai, ánh mắt tràn ngập khinh thường và chán ghét. Cõi lòng Tang Chi lạnh đến tái đi, lại đột nhiên bạo phát, "Ta là người của Khôn Ninh cung!" Đoạn, nàng nhìn về phía Hoàng hậu, ánh mắt lãnh liệt, "Xin nương nương cho một lời rõ ràng, nương nương muốn nô tì đi đâu?"
"Từ Ninh cung của Hoàng thái hậu đang thiếu người, Hoàng hậu nương nương đặc biệt cất nhắc ngươi." Thái Uyển Vân dùng ngữ điệu không mặn không nhạt, không gấp không chậm, "Đây là đại ân, Tang Chi, ngươi tốt nhất là nên quý trọng."
Tang Chi hiểu ra lập tức. Tố Lặc chính là muốn tống tiễn nàng đấy, mà lại không thể đẩy lại về Thừa Càn cung. Tang Chi cảm giác như mình đang dần bị nơi này nuốt chửng, dần dần biến thành một món đồ, để mặc người trao đổi sai khiến. Từ Ninh cung của Thái hậu – Hiếu Trang Thái hậu, tuyệt đối không phải là nơi an toàn, mà nàng chỉ e không sống nổi.
Điểm mấu chốt chính là, nàng không muốn rời khỏi Khôn Ninh cung.
"Hoàng hậu nương nương!" Tang Chi quay lại, quỳ xuống trước mặt Tố Lặc, "Nô tì có lời muốn nói với người!"
"Nói." Bàn tay Hoàng hậu khẽ động, chén trà vẫn vững trên lòng bàn tay.
"Lời này... nô tì muốn nói riêng với nương nương." Tang Chi dập đầu, nàng thật lòng muốn có thể một lần giải quyết hết ân oán.
"Ngươi cũng xứng?" Tôn ma ma lại quay lại, nói với Hoàng hậu, "Hoàng hậu nương nương, quy tắc không thể không tuân theo, xin nương nương cho phép lão nô mang người đi." Nói xong bàn tay thô ráp đã nắm lấy vai Tang Chi, tuổi tác đã cao mà xem ra vẫn còn rất nhiều sức lực. Vai nàng mảnh mai như thế, lúc này giống như bị kìm sắt chế trụ, nhưng nàng vẫn cố cắn răng chịu đau, nhất quyết không đứng dậy.
"To gan làm loạn!" Tôn ma ma nghiến răng, "Người đâu, thượng côn!" Lệnh vừa ra đã thấy có hai người mặc đồ cung nữ bước vào, là nữ nhân nhưng dáng người cao lớn tráng kiện, mỗi người cầm một gậy gỗ màu đỏ sẫm. Hai người tiến đến, dùng gậy gỗ xuyên qua hai cánh tay nàng, chập lại thành một hình chữ thập phía sau lưng, tạo thành một thế gọng kìm kẹp lấy sườn nàng.
Tưởng như là loạn thành một đám, ấy thế nhưng tất cả lại diễn ra rất nhanh. Từ đầu tới cuối, Hoàng hậu vẫn chỉ an tĩnh uống trà, một lời cũng không lên tiếng, dường như là tất cả những thứ đang xảy ra trước mắt đều không liên quan tới mình.
Tang Chi nhìn dáng vẻ kia của Tố Lặc, cảm giác đau lòng lúc này còn rõ ràng hơn so với cảm giác đau đớn do gậy gỗ kia gây ra trên người nàng. Nàng thực sự thất vọng rồi. Bởi vì thất vọng rồi, cho nên nàng đứng lên, chẳng phản kháng nữa, cũng vô cùng bình tĩnh, cứ thế mà đi theo Tôn ma ma, từng bước từng bước ra khỏi chính điện Khôn Ninh cung.
Ở thời khắc kia khi bước chân nàng chạm tới ngưỡng cửa, nàng rốt cuộc không thể nhịn được mà nói một lời sau cuối, lời nói ra khó đoán được nỗi lòng, "Ta có lỗi với ngươi."
Có thực sự có lỗi hay không, Tang Chi nghĩ, đã không còn quan trọng. Nàng nhận ra mình vốn không nên phá hỏng đêm ấy. Nàng có lý do của nàng, Hoàng hậu có đạo lý của Hoàng hậu, vốn là không thể nhìn nhận sự việc theo cùng một hướng. Điều rõ ràng nhất ấy chính là nàng đã vì cái lí do xằng bậy của bản thân mình mà khiến Hoàng hậu cũng phải chịu biết bao rắc rối.
Mà nàng, hôm nay rơi vào hoàn cảnh này, đi tới bước đường này, cũng là tự làm tự chịu.
Người đã đi, Khôn Ninh cung này cũng chẳng lưu giữ được bóng lưng.
Rốt cuộc Thái Uyển Vân mới có thể thở phào một hơi, cảm thấy như thể cuối cùng cũng đã trút được cơn giận. Lúc này Thái ma ma mới nhìn đến chủ tử của mình, lại bị cảnh tượng trước mặt làm cho hoảng, "Nương nương! Nương nương, trà của người!"
Chén sứ nâng trên lòng bàn tay đã nghiêng hẳn đi từ lúc nào, dù là tay kia đang nắm chặt nắp chén, chặt đến nỗi các khớp ngón tay đã cứng lại, thế nhưng trà vẫn tràn ra, từng giọt từng giọt rơi xuống, đã thấm ướt, phai ra trên tiểu khảm khiên[1].
Mà người nâng trà vẫn không hề hay biết.
Hoàng hậu nghe thấy tiếng gọi, lúc này mới định thần. Đảo mắt nhìn chính điện trống trải, nàng bỗng đặt chén trà xuống, đứng bật dậy, "Thái Uyển Vân, chặn người."
—- Hết chương 73 —-

CHÚ GIẢI:
[1] Tiểu khảm khiên: Mặc ngoài sấn y, cũng như đại khảm khiên nhưng ngắn hơn (chỉ nửa người), mỏng nhẹ nên không dùng cho những ngày đại hàn mà thường mặc lúc trời se lạnh (đầu xuân, cuối thu, đầu đông).
*Cre: Tiểu khảm khiên của các nương nương: Diệp Hách Na Lạp Ý Hoan, Sách Xước Luân A Nhược, Kim Ngọc Nghiên, Cao Hy Nguyệt - "Hậu cung Như Ý truyện".

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Thái Uyển Vân sững sờ, tin mình đã nghe nhầm, "Hoàng hậu nương nương?"
"Mau." Hoàng hậu chỉ thốt ra một chữ, nhưng kiên định đầy uy nghiêm. Thái Uyển Vân không dám trì hoãn, lập tức đuổi theo.
Tang Chi bị gậy gỗ kẹp ngang, hai cánh tay bị bẻ ra sau khiến cho khớp vai nàng đau nhức. Nàng cắn răng chịu đựng, cũng vì biết Tôn ma ma này tàn nhẫn không dễ đối phó. Nàng nhìn thái độ và hành vi của người gọi Tôn ma ma này tàn độc, lại thấy sự chán ghét của người này dành cho mình rõ ràng như thế, cho nên tốt nhất vẫn là nên cắn răng mà toàn mạng trong lúc nguy khốn.
Trong đầu nàng cũng chỉ có mấy suy nghĩ như thế, còn lại, đã hoàn toàn trống rỗng. Thẳng cho tới khi có tiếng gọi vang lên, theo đó là tiếng bước chân gấp gáp, "Tôn ma ma!"
Người tới, chính là Thái Uyển Vân.
Thái Uyển Vân không hề nhìn tới Tang Chi, chỉ cung kính hành lễ với Tôn ma ma, sau đó mới dùng ngữ điệu mềm mỏng nói, "Tôn ma ma, Hoàng hậu nương nương vẫn còn một số việc muốn tra hỏi cho kỹ tiện tì này, vậy xin Tôn ma ma cho thêm chút thời gian, để ta đưa người về."
Tôn ma ma lập tức cau mày, "Lão nô đây là đang phụng ý chỉ của Thái hậu! Làm sao lại dám trì hoãn, Hoàng hậu nương nương phải rõ nhất mới phải."
"Tất nhiên, đương nhiên là rõ." Thái Uyển Vân giữ nguyên dáng vẻ tươi cười, lời nói ra vô cùng dễ chịu, mà thực ra là còn có ẩn ý khác, "Biết, nhưng Chủ tử nương nương là Hoàng hậu, xưa nay lại được Thái hậu nuông chiều ưu ái. Chủ tử muốn người quay về, người không thể không về. Chúng ta suy cho cùng cũng chỉ là nô tài, ở đâu ra đạo lý không nghe theo mệnh lệnh, phải không?"
Tôn ma ma nheo mắt, lạnh mặt, "Thái ma ma nói thế là có ý gì?"
"Tôn ma ma tuyệt đối đừng nghĩ nhiều." Thái Uyển Vân vẫn không biến sắc, lại cười, "Chuyện của chủ tử, chúng ta thân là nô tài, cứ y lệnh mà làm, thế là được. Mà ấy còn chưa kể dù có mệnh hệ gì vẫn còn có Hoàng hậu nương nương đứng ra chịu trách nhiệm cơ mà! Tôn ma ma nói, như thế có phải là hợp tình hợp lý hay không?" Lúc này mới thấy sắc mặt Thái ma ma hòa hoãn, Thái Uyển Vân lại kín đáo lấy ra một nén bạc, "Tôn ma ma, hôm trước Hoàng hậu nương nương thưởng cho ta chút trà, là cống phẩm đấy, sau này có thời gian chắc chắn sẽ đích thân mang tới chỗ Tôn ma ma một một chút, đáng thử."
Thần sắc Tôn ma ma dịu đi, cười, "Trà ngon lắm sao?"
"Trà ngon cho nên bậc lão nhân trong nội cung như Tôn ma ma mới có tư cách thử." Thái Uyển Vân đỡ lấy khuỷu tay Tôn ma ma, "Xin Tôn ma ma đừng khách khí." Nói xong liền quay đầu nhìn hai cung nữ đang giữ Tang Chi, ánh mắt tức thì sắc lạnh, khiến bọn họ lập tức thả Tang Chi ra.
Thời khắc gậy gỗ rời khỏi người, cảm giác đau đớn mà Tang Chi phải chịu còn nhân lên gấp bội. Hai chân nàng mềm đi, lảo đảo muốn quỵ xuống. Nàng đã đau đến mức không đi nổi rồi, trán đã phủ một tầng mồ hôi dày.
Thấy nàng như thế, hai cung nữ kia quát, "Còn không mau đi, bọn ta tiễn ngươi một đoạn!" Nói vậy còn gõ gõ gậy gỗ xuống mặt đá, khiến cho Tang Chi hoảng hồn như chim sợ cành cong. Sắc mặt trắng bệch, nàng chẳng dám trì hoãn, cắn răng mà nâng bước, mỗi một bước đi là một lần cảm thấy rã rời.
Đoạn đường từ Long Phúc môn về đến Khôn Ninh cung không hề xa, thế nhưng bấy nhiêu thôi cũng đã đủ khiến Tang Chi đổ một thân mồ hôi lạnh, mặt cắt không còn một giọt máu.
Không quản đau đến thế nào, lễ nghi không thể không tuân. Nàng quỳ xuống, "Nô tì... thỉnh an Hoàng hậu nương nương." Mặc cho Tang Chi cố gắng giữ cho tâm tư mình bình ổn, giữ cho ngữ điệu mình bằng phẳng, cảm giác đau đớn rõ ràng kia lại cứ thế khiến cho giọng nàng khẽ run lên. Hôm nay Tang Chi càng có thể chắc chắn rằng những loại khổ hình nơi Tử Cấm Thành đều là những loại khổ hình người bình thường không thể chịu nổi.
Tố Lặc đã thay sưởng y, lúc này vẫn đang ngồi an ổn trên chủ vị, mặt không đổi sắc mà nhìn Tang Chi. Từ khi bước chân lảo đảo không vững của người kia xuất hiện trước mắt nàng, nàng đã khó lòng giấu được tia không đành nơi đáy mắt. Đợi cho đến khi giọng nói run rẩy của Tang Chi cất lên, Tố Lặc không còn cách nào để có thể kìm nén sự đau lòng. Nhưng nàng không thể tiếp nhận sự đau lòng này, mà còn càng cảm thấy tức giận, thậm chí còn tức giận với cả bản thân mình. Nàng nghĩ, Tang Chi lừa gạt nàng lâu như vậy, từ đầu cho tới sau cùng rốt cuộc vẫn chỉ có Đổng Ngạc thị trong mắt, mà mình vẫn còn không thể thôi đau lòng cho người này. Nghĩ đến đó, cơn giận lại tràn lên, lạnh mắt nhìn người kia, cố ý không cho nàng đứng dậy.
"Ngươi có lời gì muốn nói?"
Đứng đương nhiên là đau, quỳ xuống còn càng đau hơn, nhưng không có lời của Hoàng hậu, Tang Chi không thể đứng lên. Lúc nhận một cái tát của Tôn ma ma, Tang Chi cảm thấy tức giận. Lúc nàng rời khỏi nơi này, nàng cảm thấy tuyệt vọng. Giờ đây, ở trước mặt Hoàng hậu, nàng mới thực là cảm thấy thế nào là bi ai. Người ngay trước mắt nàng đây chính là người nàng tâm tâm niệm niệm, ấy thế mà nàng chẳng chẳng thể giữ lại nổi dù chỉ là nửa phần tôn nghiêm. Vinh nhục sinh tử của nàng, chỉ cần một câu của người này cũng đã có thể định đoạt.
"Tố Lặc."
Tang Chi thầm gọi cái tên này, khóe môi khẽ vẽ lên một mạt cười. Nàng ngẩng đầu, đưa mắt nhìn người ngồi trên chủ vị. Ánh mắt nàng chiếu về phía người kia, có chút mơ hồ, cũng bởi vì tâm nàng đang loạn như ma. Nàng nhìn, tìm kiếm chút manh mối sót lại trên gương mặt của người kia. Trên đường trở về đây từ Long Phúc môn, Tang Chi đã làm sáng tỏ được một số chuyện, hoặc chăng, nàng đã hiểu ra phần nào chân tướng. Tang Chi suy nghĩ, nghĩ tới thái độ của Hoàng hậu, của Thái Uyển Vân, của nô tài trên dưới Khôn Ninh cung nơi này đối với nàng. Đây chính là thái độ nhắm mắt làm ngơ, coi như nàng đã chết rồi. Đã coi như nàng không tồn tại, ấy thế mà đột nhiên lại 'ban ân' điều nàng tới Từ Ninh cung, chẳng hề có một lời báo trước? Tang Chi lại quan sát cách Tôn ma ma và Thái Uyển Vân nói chuyện, và còn cách nàng bị dùng hình chỉ sau có mấy câu ngắn gọn.
Tang Chi nhận ra lần này đi Từ Ninh cung, lành ít dữ nhiều.
Nàng cũng đã hiểu ra hành động lần này của mình dẫn tới hậu quả khôn lường tới thế nào, cả gan làm loạn thì ắt sẽ phải trả giá. Ấy thế mà chỉ mấy ngày trước thôi nàng còn cho rằng mình có thể cứ yên ổn sống trong thầm lặng như thế này đến hết đời cơ đấy. Ngốc nghếch biết bao, vọng tưởng có thể an ổn sống trong cung đến lúc nhắm mắt xuôi tay. Trong Tử Cấm Thành này có ai là không khổ? Mà nàng, trong tay không có quyền hành, sau lưng không có thế lực, bất kỳ lúc nào cũng có thể vong mạng.
Lúc này, người có thể cứu nàng khỏi tử lộ chỉ có người đang ở ngay trước mắt nàng đây mà thôi. Phải sống, phải sống mới có thể có hy vọng. Nhưng nàng phải đối diện với Tố Lặc như thế nào? Nàng có thể mở miệng nói lời cầu xin thế nào đây?
Bất kể như thế nào, từ nay trở về sau Tang Chi và Hoàng hậu trước mắt nàng đây cũng sẽ khó lòng có thể trở về làm Tang Chi và Tố Lặc của ngày xưa. Lòng tin là một thứ chỉ đến một lần duy nhất, một khi mất đi rồi thì dù có làm gì đi chăng nữa cũng chẳng thể lấy lại. Huống hồ, căn bản Tang Chi không thể giải thích ngọn nguồn. Còn Tố Lặc, một lần bất tín, vạn lần bất tin. Tang Chi tự hỏi bản thân mình, nàng có thể đối diện với Tố Lặc như thế nào đây?
Chẳng lẽ nàng phải đối xử với Tố Lặc như cách mà nàng đối xử với Đổng Ngạc phi hay sao?
Nhưng ở nơi thâm cung này Tố Lặc là người duy nhất mà nàng thật lòng thật tâm đối đãi kể từ phút đầu tiên! Hành động sai lầm, một mảnh chân tâm sáng như gương cũng không còn giá trị.
Lồng ngực Tang Chi nhức lên. Nàng dời ánh mắt, quay đầu nhìn về phía cửa sổ. Ánh nắng đầu đông hắt vào đây, tỏa ra ở một góc tẩm điện, lấp lánh hư ảo. Mắt nàng nóng lên, có chút cay cay. Cuối cùng Tang Chi cũng hiểu rõ ràng, hiểu sâu sắc hơn bao giờ hết, nàng vẫn nên an phận đi thôi. Vốn dĩ là nên an phận làm người của Thừa Càn cung, an phận ở bên Đổng Ngạc phi. Vốn dĩ không nên dành thứ tình cảm kia cho Hoàng hậu. Vốn dĩ không nên làm chuyện ngu ngốc sai lầm. Không nên, không thể, cũng... không có tư cách.
Có một điều duy nhất nàng cho rằng mình đã đúng – Tình yêu không thể sống sót giữa bốn bức hồng tường.
"Tố Lặc..." Nàng định thần, cuối cùng cũng lên tiếng.
Sắc mặt Tố Lặc đã vốn lãnh đạm, nghe tiếng này liền cứng lại. Đang muốn mở miệng mắng, Tang Chi đã nói trước, "Muốn ta tự vả miệng?"
Hoàng hậu không ngờ, nhưng rồi mi tâm càng nhíu chặt, "Làm loạn!"
Tố Lặc lạnh giọng quát một tiếng, ánh mắt vẫn không rời khỏi gương mặt người kia. Nàng nhìn, có giọt mồ hôi chảy xuống từ thái dương Tang Chi, chảy xuống tới cằm, có lẽ là vì đau đến mức toát cả mồ hôi. Chợt, Tang Chi ngẩng đầu nhìn nàng, mà nàng lại chẳng thể chịu nổi ánh mắt chất đầy tâm sự như thế kia, cho nên liền nghiêng đầu đi. Lại nói, "Các ngươi lui ra cả đi."
Cho tới khi chỉ còn lại hai người, Hoàng hậu mới lại lên tiếng, lời nghe vào tai chỉ có lạnh lùng, "Ngươi muốn nói gì?"
"Tố Lặc." Tang Chi cố chấp gọi cái tên này, lại thấy gương mặt người kia hiện lên tia tàn khốc, liền nói tiếp, "Tố Lặc, từ giây phút đầu tiên cho đến nay, ta vẫn luôn trung với ngươi, chỉ trung với một mình ngươi. Ta vẫn thường tự nhủ ngươi là lí do duy nhất để ta tiếp tục tồn tại ở nơi này. Bát Nhĩ Tề Cát Đặc Tố Lặc, Lâm Văn Lan ta dám thề với trời, ta chưa bao giờ hai lòng." Nàng gọi đầy đủ tên họ của người kia, dùng cái tên của chính bản thân nàng, từng câu từng chữ đều xuất phát từ đáy lòng, trịnh trọng mà bi thương.
—- Còn tiếp —-
Editor lảm nhảm:
Thề. Lại thề. Một chương mà thề 2 lần, lần trước thề với Thừa Càn cung lần này thề với Khôn Ninh cung. Skill thề thốt này có phải là quá xuất chúng rồi hay không? Đích thị là cùng bè cùng phái cùng hội chị em với Diên Hy cung Kha Lý Diệp Đặc Hải Lan, mỗi một lần thề là một lần có biến, thề với cả cái Tử Cấm Thành.

Tố Lặc sửng sốt, tâm tư lại lần nữa ngũ vị tạp trần.
"Ta... ta không có cách nào có thể giải thích ngọn nguồn chuyện đêm đó cho ngươi." Tang Chi quay mặt đi, "Nhưng Tố Lặc, tuyệt đối không phải là vì Đổng Ngạc phi. Trong mắt ta, dù cho là Đổng Ngạc phi hay là Hoàng đế, thậm chí là cả triều đại này, tất cả đều không có ý nghĩa. Đêm đó ta làm ra chuyện như thế, chẳng qua cũng chỉ là..." Nhưng đến đây Tang Chi không thể nói tiếp được. Làm sao có thể nói nàng gây ra chuyện như thế chỉ vì một chữ 'Yêu'? Nói chữ 'Yêu' này với Hoàng hậu Đại Thanh? Chỉ e rằng cả đời nàng cũng chẳng thể nói ra được chữ này. Mặc dù đã hoàn toàn không còn hy vọng, nàng vẫn không muốn rời khỏi Tố Lặc, nàng thậm chí còn sợ hãi đến một lúc nào đó mình sẽ biến mất khỏi cuộc đời của người này. Mà thực ra, Tang Chi lúc này đang phải đứng trước hai sự lựa chọn, ấy không phải là rời xa hay ở bên người này, mà là sống hay chết. Chết chính là giải thoát, còn sống, chính là ở lại nơi đây. Tang Chi muốn được sống, bởi vì chỉ có thể sống tiếp, nàng mới có thể tiếp tục đồng hành bên Tố Lặc.
"Cũng chỉ là vì ta không muốn ngươi thị tẩm." Tang Chi nói hết câu.
Câu này khiến Hoàng hậu đã nghi ngờ còn càng thêm nghi ngờ, dù cho bản thân Tố Lặc nàng quãng thời gian qua thà tự mình vẽ ra trăm nghìn lí do để biện hộ, để giải thích thay cho Tang Chi về chuyện đêm đó, còn hơn là tin vào việc Tang Chi dụng tâm tính kế mình.
"Là do bổn cung sai lầm, quá mức dung túng ngươi rồi, cho nên ngươi mới rối loạn tôn ti như thế này." Tố Lặc do dự một hồi mới nói, lời nói mang theo xa cách và lạnh lùng.
Tang Chi nghe vậy mà lại cười, "Ngươi không làm gì sai, từ đầu đến cuối đều rất đúng. Rất đúng." Nàng lại lẩm bẩm, "Ngươi là Hoàng hậu, ngồi trên phượng vị không khác nào kiếm treo trên cổ, tuyệt đối không thể tin tưởng bất kỳ ai."
Tố Lặc không hiểu sao đáy lòng mình lại run lên, rốt cuộc ánh mắt quay trở về, nhìn Tang Chi.
"Tố Lặc." Tang Chi đón lấy ánh nhìn phức tạp kia, lại cho nàng một ánh mắt dịu dàng. Lại khẽ cười, "Đây là lần cuối cùng ta gọi tên ngươi. Tố Lặc, xin ngươi hãy tin ta, dù sau này có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa, ta vẫn dành cho ngươi một tấm lòng trung. Điều này sẽ không bao giờ thay đổi. Tất cả những chuyện ta làm, ta đều không bao giờ muốn tổn hại đến ngươi. Tâm ý này của ta, trời đất chứng giám."
"Tang Chi." Tố Lặc nghe những lời này, không thể không mềm lòng.
"Nhưng ngươi không nên quá tin tưởng, điều này là đúng đắn." Tang Chi lại nói, "Đừng quá tin tưởng ai, bất kỳ kẻ nào, bao gồm cả ta."
Đáy mắt Tố Lặc lại lóe lên, nét nhu tình vừa phảng phất quanh quẩn cũng lập tức biến mất, "Cái gì?"
"Từ nay về sau, những lời ta nói ra, ngươi đều không nên tin."
Im lặng lại lần nữa bao phủ nơi này.
Tố Lặc, hai ta khó có thể trở lại như xưa. Ta không muốn kết thúc ở đây, ta không thể cứ thế chịu chết. Ta hy sinh chút tôn nghiêm sau cuối này, cũng đã hiểu ra rằng ở nơi đây việc giữ lấy một mảnh chân tâm đã khó, trao đi một mảnh chân tình còn càng khó hơn.
Tang Chi buông một tiếng cười bất đắc dĩ.
"Vậy sao?" Tố Lặc nghe Tang Chi nói lời kia, cõi lòng vốn đã ấm lên lại lần nữa trở nên lạnh lẽo, cười lạnh, "Trước nay bổn cung vốn cũng chưa bao giờ tin ngươi."
Lời này càng khiến cho Tang Chi tỉnh táo. Như thể đã quyết xong điều gì, nàng chớp chớp mắt, rồi đột nhiên phủ phục trên đất, trán gần chạm sàn, "Nương nương, xin người cứu ta!"
Tố Lặc bị hành động này làm cho kinh hoảng. "Ngươi...", nàng như là không thể tin được vào tai mình, không thể tin được người kia ấy thế mà mở miệng cầu xin!
Trong lòng Hoàng hậu, Tang Chi trước nay luôn luôn cho nàng cảm nhận sự ấm áp an tâm, cho nàng nhìn thấy thế nào là một bộ dáng ôn nhã bình thản như mây trôi nước chảy. Còn bây giờ thì sao? Một thân y trang chẳng còn chỉnh tề, một dung nhan chẳng còn bình thản, người kia đang quỳ xuống, nói lời cầu xin.
Tố Lặc cảm thấy như lồng ngực mình quặn thắt lại, rồi lại vì chính cảm giác choáng váng ấy mà giật mình. Hóa ra việc nhìn thấy Tang Chi khổ sở thế kia là việc vượt ngoài khả năng chịu đựng của chính bản thân nàng. Nàng có chút mê man, theo bản năng mà đứng lên, đi tới đỡ người kia dậy. Lúc này tới gần mới thấy khóe môi người kia hơi rỉ máu, rốt cuộc không nhịn được mà thấp giọng hỏi, "Rất đau phải không?"
Ôn nhu này của Tố Lặc gợi lên trong Tang Chi một thoáng đau lòng, nhưng cũng chỉ là thoáng qua mà thôi. Nàng nhắc lại, "Hoàng hậu nương nương, xin người cứu ta." Rồi lại nhìn Tố Lặc bằng ánh mắt do dự.
Tố Lặc, khi ta gọi nàng bằng bốn chữ 'Hoàng hậu nương nương', nàng đừng nên tin ta.
Nhìn ánh mắt do dự của người kia, Tố Lặc hơi ngây ngẩn, lại càng cảm thấy đau lòng, "Ta đỡ ngươi đứng lên trước đã."
Tang Chi lảo đảo, nhất thời đứng cũng không vững. Nhìn bộ dáng ngày của Tang Chi, Tố Lặc cảm giác được mắt mình nóng lên, rồi cơn giận lại âm ỉ trong lòng nàng. Nàng bỗng nắm lấy cằm Tang Chi, cưỡng ép người kia nhìn thẳng vào mắt mình, "Tang Chi, ta hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi có phải người của Đổng Ngạc thị hay không?"
"Không phải." Tang Chi khẽ động môi.
"Vậy vì lí gì ngươi không muốn ta thị tẩm?" Tố Lặc vẫn giữ chặt cằm người kia, "Sống trên đời này cho tới hôm nay, ta chưa từng đối xử với ai giống như ta đối xử với ngươi. Nhưng cũng chính là ngươi, ngươi khiến Hoàng thượng ngay giữa đêm rời khỏi Khôn Ninh cung, rời khỏi giường của bổn cung. Sự nhục nhã đến vô cùng này khiến Khôn Ninh cung trở thành trò cười của toàn bộ hậu cung. Ngươi biết không? Chỉ một câu nói ngươi không muốn ta thị tẩm có thể giải thích cho hành động của ngươi sao? Có thể khiến ta hiểu được, khiến ta nguyện ý tin tưởng ngươi hay sao? Tang Chi?" Đến những lời cuối, thanh âm lạnh như thép luyện của Tố Lặc ấy mà phảng phất vài phần cầu khẩn, "Tang Chi, cho ta một lý do để ta có thể tin ngươi, để ta có thể tin ngươi!"
Tang Chi nghe những lời này, đủ loạn cảm xúc lẫn lộn bất phân, bất quá cũng rất nhanh bị nén lại.
Rốt cuộc, nàng hỏi, "Nương nương, người còn nhớ lần thị tẩm trước đó không?"
Chỉ một câu này thôi Tố Lặc đã thấy cảnh tượng ở dục trì kia hiện ra trong đầu mình, khiến cho đại não nàng tê dại. Cũng không thể vờ như không nhớ, chỉ có thể tỏ ra không có chuyện gì mà nói, "Còn nhớ."
"Vậy..." Tang Chi lại tiếp tục, "Ở dục trì..."
"Ngươi câm miệng cho bổn cung!" Tố Lặc cảm thấy như sườn mặt mình lại sắp nóng lên rồi, mà giọng nói lại lạnh xuống, "Ngươi đừng vội ăn nói bậy bạ! Bây giờ bổn cung nhắc lại cho ngươi nhớ, đêm đó bổn cung chưa từng tới dục trì, chuyện gì cũng chưa từng xảy ra. Ngươi nhớ chưa?"
"Nô tì ghi nhớ." Nàng ghi nhớ, cái tát kia của Tố Lặc rơi trên mặt nàng, bây giờ cảm giác vẫn còn rất rõ ràng. Tang Chi nghĩ thầm, quả nhiên là chán ghét đến vậy, không chỉ phủ nhận, mà còn muốn coi như chưa từng xảy ra đấy.
Nàng lại nghĩ, cũng may mắn nàng che giấu tâm tư của mình, vẫn là còn giữ lại chút tôn nghiêm sau cuối.
"Vậy ngươi... rốt cuộc là vì cái gì mà ngươi..."
Không đợi Tố Lặc nói xong Tang Chi đã đáp, bây giờ chỉ còn lại một mạt hờ hững, "Ta tưởng rằng nương nương vẫn không muốn thị tẩm, cho nên tự ý phá hỏng."
Tố Lặc lại nhíu mày, "Nhưng ngươi không phải là người không biết suy xét chừng mực, đêm đó ta cũng không hề bày tỏ thái độ, càng không nhờ đến sự giúp đỡ của ngươi. Tang Chi." Sắc mặt Tố Lặc lúc này đã hơi tái đi, "Con người ngươi, ta biết sẽ không đời nào hành động tùy tiện như vậy. Ta cho ngươi cơ hội, chỉ cần ngươi có thể thuyết phục ta, chỉ cần ngươi khiến ta tin tưởng, ta..."
"Ta cũng sẽ có lúc không kiểm soát được hành vi mà hành động tùy tiện." Tang Chi cắt lời người kia. Một câu này rơi vào tai Tố Lặc, càng khiến cho nàng cảm thấy đây chỉ là một lời ngụy biện vô thưởng vô phạt mà thôi. Vốn là cõi lòng vẫn còn đang ôm chút hy vọng, lúc này tuyệt đối không còn gì nữa.
"Bổn cung đỡ ngươi đứng lên trước."
"Nô tì tạ ơn Hoàng hậu nương nương."
Tang Chi vẫn có chút chật vật, cho nên Tố Lặc phải tiến lại rất gần. Gần như thế, nhưng bức tường vô hình giữa hai người đã không còn có thể phá bỏ.
"Hoàng hậu nương nương, nô tì là một người biết thế nào là tri ân, thế nào là báo đáp. Đại ơn đại đức của người dành cho nô tì, dùng cả đời nô tì cũng chẳng thể quên." Rồi giọng nàng thản nhiên đến lạ, "Nếu như lần này người đưa tay cứu lấy mạng nhỏ này, từ nay về sau nô tì thề rằng nhất định tận tâm tận lực đến lúc nhắm mắt xuôi tay."
Tang Chi lấy giọng điệu này ra nói chuyện khiến cho Hoàng hậu bùng lên lửa giận, cảm tưởng như mây đen đã giăng đầy trước mắt, "Đây là ý chỉ của Thái hậu, bổn cung không thể can thiệp."
"Không hổ xưa nay vẫn nói hậu cung thực chất chẳng phải là của Khôn Ninh cung, mà là của Từ Ninh cung." Tang Chi nói, "Nô tì hiểu rõ. Nhưng mà, nương nương, chẳng lẽ người không muốn tới một ngày kia Khôn Ninh cung có thể nắm được thực quyền, để danh xứng với thực hay sao? Lúc ấy xin người đừng quên nô tì, nô tì nhất định sẽ ra sức giúp đỡ."
Tố Lặc cảm giác như mắt mình tối sầm lại, hộ giáp cũng khẽ run lên. Lời thoát ra từ kẽ răng, "Thì ra đây mới là bản chất của ngươi. Tang Chi, đây mới là dáng vẻ mà ngươi nên có."
"Trong tay không có quyền hành, sau lưng không có thế lực, không những chết, mà còn là chết thảm đấy." Tang Chi cười, nhưng cười mà như không phải đang cười, "Hoàng hậu nương nương thân là Trung cung, chẳng lẽ không hiểu được điều này?"
Nụ cười kia tôn lên sắc mặt tái nhợt và đôi mắt đỏ ngầu của Tang Chi, bỗng khiến người ta cảm nhận được một cỗ mị hoặc nhưng âm tàn.
Dáng vẻ này khiến cho Hoàng hậu giật mình, lại cảm thấy chán ghét, "Ngươi đi đi."
"Lần này nô tì đi, nếu như vong mạng ở Từ Ninh cung chứ không phải Khôn Ninh cung, cho dù Hoàng thượng không thể lên tiếng trách cứ, nhưng rồi cũng sẽ sinh lòng nghi kị xa cách." Tang Chi lại nói, "Chẳng lẽ Hoàng thượng sẽ không nghĩ Hoàng quý phi nương nương cho nô tì ở lại Khôn Ninh cung là vì có mục đích khác? Nam nhân trên đời này ai lại không yêu thích một nữ nhân với tấm lòng lương thiện? Đặc biệt là Hoàng đế. Nương nương, người xem, Hoàng quý phi nương nương tiếng tốt đồn xa. Nô tì chết rồi cũng không sao, cũng chỉ là một cái mạng nhỏ không đáng giá mà thôi, nhưng lại mang đi cả thiện cảm trong lòng Hoàng thượng dành cho nương nương mà người vất vả tích cóp, không phải quá đáng tiếc hay sao?"
"Đáng tiếc?" Tố Lặc cười lạnh, "Chuyện ngươi có thể nghĩ ra, ngươi nghĩ Thái hậu có nghĩ ra không? An tâm đi đi, ngươi sẽ không chết." Chắc chắn sẽ không chết, chẳng qua chỉ là sống không bằng chết mà thôi. Cho rằng Hiếu Trang Thái hậu sẽ thẳng tay ban chết, đúng là đã đánh giá thấp Thái hậu quá rồi. Tang Chi còn vốn là người của Thừa Càn cung, là tâm phúc của Đổng Ngạc thị đấy. Không thể chết dễ dàng như thế được.
Tang Chi nhất thời không thể nói lại, cả người phát lạnh.
Mà Hoàng hậu cũng không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào từ nàng nữa, hạ lệnh đuổi người, "Người đâu, mời Tôn ma ma."
Lần này Tang Chi không để ai động vào người, tự mình rời khỏi chính điện Khôn Ninh cung.
Không một lần đưa mắt nhìn lại, mà vừa khi nàng bước chân ra khỏi tẩm điện, khi cánh cửa vừa khép lại, nàng nghe được một tiếng vỡ thanh thúy đến chói tai. Hẳn là tiếng vỡ khi chén sứ chạm phải nền đá.
Tố Lặc vừa tức giận vừa phiền muộn, cảm giác như trăm ngàn lời muốn nói đều nghẹn lại nơi lồng ngực. Cảm giác này khiến cho nàng không thể nhịn nổi, bức cho nàng phát điên. Ngựa gỗ vẫn luôn ở đầu giường, quãng thời gian này dù là nàng giận Tang Chi đến cùng cực, thế nhưng vẫn chưa bao giờ có ý nghĩ rời xa vật này.
Nàng đi vào bên trong, cầm vật ấy lên, thẳng tay không chút lưu tình mà ném vào chậu than Hồng La đang cháy đỏ rực.
Rất nhanh, mảnh gỗ kia bắt lửa, bốc cháy. Qua ngọn lửa hồng vẫn còn nhìn thấy bóng hình nàng ngồi xuống bên giường, khẽ nhắm mắt lại, xoa xoa mi tâm. Chợt, nàng mở mắt nhìn về phía ngọn lửa, thần sắc khiến cho người ta không rét mà run.
--- Hết chương 74 ----

"Hoa khai thịnh diễm, hoa dịch tàn
Tình đáo thâm xử, nhân dịch tán."
Đi đến nửa chặng đường, tại đây chúng ta tiễn đưa cho đoạn tình tỷ muội kim lan, tình tri kỷ bằng hữu của Tang Chi và Tố Lặc. Đã nhìn thấy khía cạnh này của nhau rồi, nay về sau sẽ không còn như xưa nữa.
Nhà đài (editor) *xuống tóc*: "Thần thiếp cắt đoạn tóc này, tế cho Thanh Anh và Hoằng Lịch - ấy nhầm, nhầm vũ trụ - Tế cho Tang Chi và Tố Lặc của năm xưa."

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Nói là hầu hạ Hoàng thái hậu, nhưng thực tế đến dung nhan của Hoàng thái hậu Tang Chi cũng chưa từng được diện kiến. Đặt chân Từ Ninh cung, Tang Chi lập tức bị Tôn ma ma phân tới làm việc tạp dịch nặng nhọc ở Tỉnh đình và Hậu viện. Ở nơi này, chịu đánh mắng là chuyện không đáng ngạc nhiên, mà không có thời gian ăn cơm thì càng là chuyện thường.
Tang Chi xuất thân từ Tân Giả khố, không phải không quen với chuyện nặng nhọc, nhưng như thế này vẫn là hoàn toàn vượt ngoài khả năng chịu đựng của nàng. Chẳng tới năm ngày sau, nàng đã sức cùng lực kiệt mà bất tỉnh.
Có điều hiện tại đã chẳng còn giống như xưa. Tang Chi lúc này không có Lục Oanh ở bên cạnh chăm sóc. Trời đã vào Đông, cái lạnh càng ngày càng sâu. Giường gỗ của Tang Chi chỉ có một lớp đệm cũ và một tấm chăn mỏng, khiến cho nàng lúc đầu là suy nhược, nhưng cuối cùng đã thành phát sốt vì trúng phong hàn, cảm lạnh.
Tôn ma ma cũng có đi tới nhìn nàng một lần, mà nhìn xong thì cười lạnh một tiếng rồi liền quay lưng đi.
Chính là bỏ mặc cho Tang Chi tự sinh tự diệt.
Cung nhân Từ Ninh cung, ai ai cũng đặc biệt giỏi việc nhìn sắc mặt của người khác mà hành xử. Bọn họ thấy Tôn ma ma đối đãi với Tang Chi như vậy, đương nhiên cũng tự biết cách mà hành động cho phải. Ngay đến căn phòng này, căn phòng trước kia vốn đông đúc, lúc này cũng chỉ còn lại có mình Tang Chi mà thôi.
Mùa Đông đã bao trùm toàn bộ Tử Cấm Thành. Cái lạnh này đã thâm nhập vào sâu trong Tang Chi. Lúc đầu nàng còn cảm nhận được hàm răng mình run lên, va vào nhau, cảm nhận được cơ thể mình như đang dần đóng băng lại. Nhưng rồi dần dần nàng thậm chí không còn cảm nhận được cái lạnh nữa, như thể các giác quan của nàng đã tê liệt đi. Mơ màng mê man, rốt cuộc nàng gắng gượng ngồi dậy, mở cửa ra ngoài.
Bước chân vô thức đưa nàng tới dục trì.
Đêm đã vào khuya, ấy vậy mà trong dục trì vẫn có người. Sương khói quẩn quanh, thân ảnh nhạt nhòa, phải tới gần hơn một chút Tang Chi mới nhận ra người ấy là Tố Lặc.
Dục trì Hoàng thái hậu tặng lại riêng cho Hoàng hậu, trước nay Hoàng hậu cũng rất hay lui tới, nhưng từ khi Tang Chi tới Khôn Ninh cung, nếu như không có việc cần thiết, hầu như nàng cũng sẽ không xuất cung. Hiện tại Tang Chi đi rồi, đi rồi nhưng khắp nơi trong Khôn Ninh cung vẫn có hình bóng của nàng ở lại, mà điều này khiến Hoàng hậu tâm phiền ý loạn vô cùng, cho nên cũng thường xuất cung cho khuây khỏa.
Có điều, tới đến đây rồi, nàng vẫn còn cảm nhận được sự hiện diện của người kia. Như là bực bội đến mức muốn bộc phát, nàng nhặt lên một hòn sỏi, dùng sức ném vào trong dục trì. Tiếng động này khiến Thái Uyển Vân đang đứng ở phía xa vội chạy tới, "Nương nương?"
"Không có chuyện gì." Nàng hít sâu một hơi, xua tay, "Lui ra đi."
Thái Uyển Vân do dự nhưng không thể không tuân. Mà nàng vừa quay người đi đã nghe Hoàng hậu lên tiếng, "Bổn cung nói ngươi cho người tìm túi gấm, đã tìm thây chưa?"
"Túi gấm?" Thái Uyển Vân ngưng một khắc mới nhớ ra quả thực chủ tử đã từng dặn mình tìm túi gấm, mà mình cũng đã tìm, chẳng qua là không hề có chút manh mối, "Hồi nương nương, lão nô đã đích thân đi tìm, nói rằng phụng mệnh của nương nương. Đáng tiếc không hề thấy có túi gấm nào ở đây."
"Cũng có thể là một hầu bao."
"Hầu bao cũng không có, nương nương."
Hoàng hậu im lặng, cuối cùng nói, "Bổn cung biết rồi. Ngươi lui xuống đi."
"Vâng."
Đã vào giữa tiết Lập Đông[1], ban ngày không cảm thấy quá lạnh, nhưng đêm về khi ra ngoài trời không thể không khoác liên bồng y[2]. Hoàng hậu khoác trên vai liên bồng y màu kim hoàng, ấy thế nhưng vẫn chẳng sao che đậy được dáng vẻ cô độc tịch liêu. Tang Chi nhìn bóng lưng này, lại không thể không vì việc người kia âm thầm giúp mình tìm An Hồn phù mà cảm động. Nàng muốn đi về phía ấy, lại gần người kia, nhưng rồi lại không thể nhấc nổi bước chân. Nàng choáng váng, cảnh tượng trước mắt cũng mờ đi.
Một đêm nữa lại qua, lúc này trời đã tờ mờ sáng. Tang Chi vẫn còn đang trong cơn mê man, lại cảm nhận được dường như có một bàn tay áp lên trán mình, rồi sau đó có giọng nói vọng tới, "Không sao, hết sốt là tốt rồi."
Cho tới khi nàng mở mắt, lúc ấy mặt trời đã ló rạng. Tia nắng ban mai xuyên qua cánh cửa sổ phủ bụi, mang theo chút ít ấm áp sớm đầu đông. Trong phòng vẫn chỉ có mình nàng, toàn thân đổ mồ hôi. Ngoảnh đầu nhìn sang lại thấy bên giường có một chiếc bát còn chưa khô hẳn, bên trong còn cặn thuốc. Nàng lại không có chút ấn tượng gì về chuyện đã xảy ra đêm qua. Dường như nàng đã có một cơn mộng mị, trong giấc mộng ấy còn thấy cả thân ảnh của Tố Lặc.
Dù sao cũng chỉ là mộng mị mà thôi.
Tang Chi gắng gượng ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường. Mắt nhìn tia nắng hắt xuyên qua ô cửa sổ, vào một góc phòng, đổ lên trên nền đất. Ngoài kia, ánh nắng này hẳn đã bao phủ cả Tử Cấm Thành. Trong này, nó tỏa ra một thứ hào quang hư ảo vô thực. Nàng ngẩn người, cõi lòng trống rỗng vô cùng, chẳng thể biết mình sẽ đi bước tiếp theo như thế nào. Điều nàng hiểu rõ ràng nhất chính là bản thân mình nay đã lâm vào khốn cảnh.
Cảnh khốn cùng, có nghĩa thiên thời – địa lợi – nhân hòa, ba thứ này nàng không có thứ nào, dù chỉ là một. Hiếu Trang Thái hậu, Từ Ninh cung, quyền lực tối thượng. Nàng phạm sai lầm, Thái hậu muốn nàng lâm hiểm cảnh, ai có thể cứu nàng đây? Khi bình thường nàng vẫn tự cho rằng nhân định thắng thiên, nhưng lúc này nàng đã hiểu, có một số lúc, có một số việc, chỉ có thể thuận theo duyên số, không thể phản kháng mà làm ngược. Suy cho cùng thì con người bé nhỏ, sức người có hạn, trước dòng chảy của số phận cũng chỉ được đến vậy mà thôi.
Tang Chi tự nhủ, thân trong hiểm cảnh, điều duy nhất nàng có thể làm là tự mình điều chỉnh tâm trạng rồi cứ vậy mà đối mặt.
---
Tô Ma Lạt Cô đứng bên, hầu Thái hậu thưởng trà. Có cung nữ tiến vào đây, trên tay bê một khay gỗ, dáng điệu vô cùng cung kính chuẩn mực. Nàng tới, quỳ xuống, "Khởi bẩm Thái hậu, thứ Hoàng hậu nương nương muốn tìm, chúng nô tì đã tìm được rồi."
"Được." Thái hậu đáp một tiếng.
Tô Ma Lạt Cô nhận lấy, xem xét một chút, thì ra đây là một túi gấm, "Túi này chất liệu vải dệt, nhìn không giống đồ của Khôn Ninh cung." Lại mở túi ra, bên trong không có gì khác ngoài mấy mảnh giấy vụn vì ngâm nước lâu mà rã ra, nhìn kỹ có thể thấy được nét bút mực chu sa đỏ phai ra trên giấy vàng.
"Thứ gì?" Thái hậu hỏi.
Cung nữ vẫn đang quỳ trên đất trả lời, "Túi gấm này do ma ma phụ trách thay nước ở dục trì nhặt được, ban đầu nghĩ là đồ của Hoàng hậu nương nương, sau đó lại nghe Chưởng sự Khôn Ninh cung Thái Uyển Vân hỏi, nghĩ rằng đó là đồ của Thái ma ma."
Dù cho là của Hoàng hậu hay là của Chưởng sự Khôn Ninh cung, vật tìm được ở dục trì sẽ luôn tới Từ Ninh cung đầu tiên. Gọi là nhường lại dục trì cho Hoàng hậu sử dụng làm nơi thư giãn nghỉ ngơi, nhưng Thái hậu còn ở đây, mọi sự vẫn phải bẩm báo với Thái hậu đầu tiên.
"Thái hậu, theo như lão nô thấy, đây rất có thể là túi gấm đựng... phù." Tô Ma Lạt Cô nhíu mày, "Có lẽ không phải là của Hoàng hậu nương nương, mà là của Thái chưởng sự."
"Phù? Trong cung sao lại có thể có thứ này?" Nội cung nghiêm cấm những chuyện liên quan đến linh dị thần quái, bùa chú phép thuật cũng là đại cấm kỵ.
Nghe ngữ điệu của Thái hậu, Tô Ma Lạt Cô hiểu được chủ tử mình muốn làm gì. Liền cười nói, "Chuyện thế này cứ giao cho lão nô là được rồi, Thái hậu không cần lao tâm tốn sức."
Thái hậu nghe thế, liếc mắt, "Ngươi là con sâu trong bụng ai gia đấy chăng?"
"Có thể làm con sâu trong bụng Thái hậu, đây cũng là phúc phận của lão nô." Tô Ma Lạt Cô nói, lời nghe vào rất xuôi tai, lại chẳng hề có vẻ sủng nịnh. Lại nói, "Thái hậu người an tâm tĩnh dưỡng, đừng nên hao tâm vì những chuyện trong nội cung."
Thái hậu khẽ thở dài một tiếng, xem như đã nghe thấy lời Tô Ma Lạt Cô nói.
Cung nữ lui ra, trà lại tiếp tục thưởng, lão nhân gia nói về những câu chuyện đã lui về dĩ vãng xa xưa, nhiều năm về trước từng xảy ra ở nơi thâm cung này.
--- Hết chương 75 ---
Chú Giải:

[1] Lập Đông (立冬): Một trong 24 tiết khí của năm, khoảng thời gian bắt đầu mùa Đông, khoảng từ mùng 7-8 tháng 11 đến 20-21 tháng 11. Chương trước có nói rất chi tiết "Ngày mùng Hai tháng 11 năm Thuận Trị thứ Mười sáu", sự kiện ở chương này xảy ra sau đó khoảng hơn một tuần, cũng chính là tiết Lập Đông.
[2] Liên bồng y (莲蓬衣): Dạng áo choàng không vai có cổ đứng, không có tay áo và khoác lên người nhìn như tấm chăn có dây cột, vô cùng ấm và... sang chảnh. Liên bồng y thời Thanh được lăng xê cực mạnh trong "Bộ bộ kinh tâm", "Chân Hoàn truyện", gần đây nhất là "Như Ý truyện".

Từ Ninh cung truyền Chưởng sự Khôn Ninh cung Thái Uyển Vân.

Thái hậu ngồi ở chủ vị, Tô Ma Lạt Cô đứng ngay cạnh bên. Thái Uyển Vân hành lễ xong, Tô Ma Lạt Cô đã nhanh chóng cho cung nữ một ánh mắt, ý nói cung nữ đưa vật kia ra.
"Thái chưởng sự có biết vật này hay không?"
Thái Uyển Vân đã sớm bất an trong lòng, nhìn túi gấm một lát, đáp, "Hồi Đại cô cô, nô tì có biết vật này."
Lời này nghe không giống như đây là vật thuộc quyền sở hữu của Thái Uyển Vân, nhưng đến cùng có phải hay không thì lúc này vẫn chưa thể đưa ra kết luận. Tô Ma Lạt Cô lại hỏi, "Đây là vật mấy ngày trước ngươi muốn tìm sao?"
Thái Uyển Vân nghe xong liền chột dạ, vội vàng quỳ xuống, "Đúng vậy, nô tì theo lệnh của Hoàng hậu tới dục trì tìm một túi gấm."
Lại nghe nói là lệnh của Hoàng hậu, Tô Ma Lạt Cô không khỏi nhíu mày, theo bản năng nhìn về phía Thái hậu. Thái hậu vốn đang khép hờ mi mắt, lúc này mới chậm rãi mở ra, "Hoàng hậu muốn tìm?"
Thái Uyển Vân cũng không dám giấu giếm, "Hồi Thái hậu, đúng vậy."
Yên tĩnh đột nhiên bao phủ chính điện, không còn câu hỏi nào được đưa ra nữa. Qua một hồi, Thái hậu mới cho Tô Ma Lạt Cô một ánh mắt, Tô Ma Lạt Cô liền hiểu ý tứ, "Được rồi, Thái chưởng sự hồi cung đi thôi. Chuyện hôm nay đừng truyền ra ngoài."
Thái Uyển Vân nào dám hai lời, chỉ có thể cảm thấy bất an trong lòng, tự nhủ xem ra Thái hậu đã đi trước một bước, khó nói được đây là phúc hay là họa.
Thái Uyển Vân đã đi khuất, Thái hậu lúc này đặt túi gấm trên lòng bàn tay mình, ánh mắt như đang nghiền ngẫm điều gì, "Ngươi thử nói xem, dạo gần đây thái độ của Hoàng thượng đối với Hoàng hậu thay đổi, liệu có liên quan đến thứ này hay không?"
"Chuyện này..." Tô Ma Lạt Cô đổ mồ hôi lạnh. Thái hậu tùy hứng mà hỏi một câu, thế nhưng đây là chuyện không thể nào cứ tùy ý mà trả lời. Cho nên chỉ nói, "Lão nô sao có thể phán đoán được những chuyện này! Nhưng mà Thái hậu, Hoàng hậu nương nương là do một tay người dưỡng dục dạy dỗ, xét từ dung mạo đến phẩm chất tính tình đều là xuất chúng hơn người, chắc chắn không cần đến những thứ khuất tất để có được tấm lòng của Hoàng đế."
Lời này rõ ràng đang nâng Hoàng hậu lên đến đỉnh mây, cũng đồng thời là đang nói lời xuôi tai với Thái hậu. Thái hậu nghe thế mới nói, "Nói câu thật thà cho ai gia, chỉ một lời nói thật thôi bây giờ ngươi cũng không nói được nữa rồi?"
"Ôi chao, oan uổng cho lão nô!" Tô Ma Lạt Cô kêu khổ, "Lão nô trung thành với Thái hậu chủ tử, nào dám có một lời giả dối!"
"Thân già đã sắp quy thiên, ngươi còn dám nói lời xằng bậy, những lời ngươi nói ông trời đều nghe thấy cả đấy!" Thái hậu đanh giọng lại quát, nhưng đương nhiên không phải là thật sự giận dữ.
"Phải phải, Thái hậu anh minh."
"Chuyện này ngươi phải giữ cho kín." Thái hậu nghiêm mặt, "Túi gấm này cứ giữ lại ở Từ Ninh cung, mọi chuyện liên quan cũng cứ giữ lại ở đây, nếu không..."
Chuyện phù chú thần quỷ xuất hiện trong nội cung tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ. Tô Ma Lạt Cô đáp, "Lão nô tuân chỉ." Lại nói, "Thái hậu, hôm qua bên Dưỡng Tâm điện truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, nói lần tuần săn Đông Liệp năm nay sẽ chỉ dẫn theo Thừa Càn cung Hoàng quý phi, tiện thể cũng giúp Hoàng quý phi giải sầu. Sáng mai sẽ lập tức xuất phát."
"Sáng mai đã xuất phát?" Thái hậu nhíu mày, "Cũng phải kéo dài tới một tháng, vậy là muốn tới đầu tháng Chạp mới hồi cung?"
"Đúng vậy."
"Nó mang Đổng Ngạc thị theo bên người, còn coi Trung cung ra thể thống gì." Thái hậu cười lạnh, lại nói, "Truyền khẩu dụ của ai gia, sáng mai bắt đầu chuẩn bị, tuần săn Đông Liệp năm nay ai gia cũng sẽ đích thân đi, tiện thể dẫn theo cả Hoàng hậu."
Khẩu dụ phát ra, chẳng mấy chốc đã tới Khôn Ninh cung.
Thái Uyển Vân từ khi trở về vẫn luôn cảm thấy bất an, đang suy nghĩ liệu có nên nói cho Hoàng hậu hay không đã thấy người của Từ Ninh cung tới truyền khẩu dụ. Thái Uyển Vân vốn đã bồn chồn lo lắng, lúc này thực sự mừng thay cho chủ tử.
Hoàng hậu tiếp chỉ, cũng chỉ khẽ than thở một tiếng. Đương nhiên nàng hiểu dụng ý của Hoàng thái hậu. Vừa hôm qua Dưỡng Tâm điện phát khẩu dụ đưa Hoàng quý phi cùng đi tuần săn Đông Liệp, hôm nay Từ Ninh cung cũng đã phát khẩu dụ tới cho Khôn Ninh cung rồi.
Chưởng sự Khôn Ninh cung nghe tin này đương nhiên mừng thay cho chủ tử. Vốn nghe tin Hoàng thượng đi săn chỉ đưa Đổng Ngạc thị đi theo, Thái Uyển Vân cũng chẳng hề vui vẻ. Hôm nay Thái hậu ra mặt hỗ trợ, Thái Uyển Vân không mừng thay phần chủ tử mới là lạ đấy.
"Hoàng hậu nương nương, người hẳn là nên vui mừng mới phải, sao lại thở dài đây?"
"Có điều gì đáng mừng sao? Hoàng thượng không truyền bổn cung đi theo, mà bổn cung cũng không muốn đi. Hôm nay Thái hậu làm như vậy e rằng sẽ còn khiến Hoàng thượng cảm thấy không dễ chịu." Nàng lại nói, ngữ điệu nhạt nhẽo, "Dưa xanh đã hái, không ngọt."
"Vậy thì chưa chắc!" Thái Uyển Vân đáp, "Theo như lão nô thấy, thời gian ấy Hoàng thượng nuông chiều người như thế cũng không phải là nổi hứng nhất thời. Lần này chỉ truyền Đổng Ngạc phi đi, có lẽ chỉ là do không thể đưa theo nhiều người. May mắn Thái hậu chủ tử xưa nay vẫn là nghĩ cho người, đây chắc chắn là chuyện tốt!"
Hoàng hậu không nói gì thêm.
Nhưng Thái Uyển Vân vẫn tiếp tục nói, ngữ điệu đổi sang căm giận bất bình, "Mọi chuyện vốn đang tốt đẹp, bây giờ có chút rắc rối, cũng là do Tang Chi kia!"
Tang Chi – Hai chữ này rơi vào không trung, khiến Hoàng hậu lập tức ngơ ngẩn. Nàng cảm thấy như đã thật lâu, thật lâu không còn nghe thấy cái tên này. Nàng định thần, "Người kia ở Từ Ninh cung thế nào rồi?"
"Nương nương yên tâm, thảm vô cùng, không khá hơn chút nào." Ngữ điệu bằng bằng, lại nói tiếp, "Mấy hôm trước lão nô nghe ngóng được nàng ta đổ bệnh, tình trạng sống dở chết dở, ai mà ngờ được mạng lớn phúc dày, vậy mà sống được đến tận bây giờ. Chẳng trách được người ta vẫn hay nói người tốt sống chẳng được bao, mà người xấu sống đến ngàn năm."
"Bị bệnh?" Lại lẩm bẩm, "Vậy tốt."
Thái Uyển Vân để ý sắc mặt chủ tử, lại chẳng thể đoán ra được tâm tình, đành phải cẩn thận từng li từng tí mà lựa lời nói tiếp, "Cũng chỉ là hạng bán chủ cầu vinh mà thôi, nương nương đừng để trong lòng."
"Được." Hoàng hậu hơi cúi đầu, chỉ đáp lại một chữ.
Thái Uyển Vân thấy chủ tử không có hứng thú với chuyện này, vội vàng đổi chủ đề, "Nương nương, túi gấm lần trước người nói nô tì tìm..."
Hoàng hậu liền quay đầu nhìn, "Tìm được rồi?"
"Tìm thì đã tìm được rồi..." Thái Uyển Vân lộ vẻ khó xử, "Có điều..."
"Làm sao vậy?" Hoàng hậu có chút gấp, "Thái ma ma cứ nói."
Thái Uyển Vân thở dài, "Có điều không phải là nô tì tìm được, mà là người của Thái hậu tìm được."
Mi tâm Hoàng hậu lập tức nhíu lại, "Ngươi nói gì?"
Thái Uyển Vân lập tức quỳ xuống, "Nương nương, ngay trước khi truyền chỉ, Từ Ninh cung có triệu kiến nô tì, nói rằng tìm được một túi gấm nhỏ bằng lòng bàn tay, ngay dưới đáy dục trì."
Không giấu giếm một chữ, Thái Uyển Vân kể lại đầu đuôi sự việc vừa xảy ra ở Từ Ninh cung. Đến khi kể đến chữ cuối cùng vẫn còn đang quỳ trên đất.
Hoàng hậu nhíu mày, lâm vào trầm tư, "Dặn dò ngươi không được phép để lộ ra ngoài. Vậy bên trong túi gấm đó là thứ gì?"
"Nô tì chỉ có thể nhìn được từ xa, thấy đều đã là bã vụn rồi, nhưng giấy vàng như thế lại đựng trong túi gấm thì chỉ có thể là... phù."
Hoàng hậu lạnh mắt liếc nhìn nàng một cái, nói, "Đứng lên đi."
"Tạ ơn Hoàng hậu nương nương." Thái Uyển Vân đứng dậy, chỉnh lại tà sấn y, lại nói, "Hoàng hậu nương nương, phù chú bùa phép là chuyện đại kỵ, tối kỵ nhất trong cung. Nương nương người xem..."
Hoàng hậu lúc này để lời Thái Uyển Vân ngoài tai. Nàng chỉ đang nghĩ, rốt cuộc thì vì lí do gì mà Tang Chi lại đeo bên mình một tấm phù chú? Còn coi trọng nó như vậy! Nàng trầm ngâm hồi lâu cũng chẳng thể nghĩ ra được manh mối nào. Cuối cùng chỉ nói, "Chuyện này nếu đã tới tay Thái hậu, vậy thì cứ để như vậy đi. Trong Khôn Ninh cung này không được để bất kỳ kẻ nào nhiều lời lắm miệng, ngươi tự xử lý cho tốt." Hoàng hậu lại tự nhủ, trừ bản thân mình ra hẳn là cũng không có ai khác biết túi gấm kia thuộc về Tang Chi. Cứ coi như là Thái hậu muốn tra, tra tới cùng lại thấy có liên quan đến mình thì cũng là tận đường manh mối, cũng chẳng thể xử lý được nữa. Hơn nữa nàng cũng tin rằng nếu Thái hậu cho rằng túi gấm kia là của nàng, thì cùng lắm là răn dạy mà thôi, sẽ không có chuyện gì lớn. Lại nói, nếu biết được là có liên quan đến Tang Chi, Thái hậu ắt sẽ không chỉ dùng sự việc này làm một lí do danh chính ngôn thuận để diệt trừ Tang Chi, mà còn là một đón giáng chí tử lên Thừa Càn cung. Việc bùa chú thần quỷ xưa nay là việc đại kỵ, một nô tài nho nhỏ ắt sẽ không có gan làm, trừ phi là có chỉ thị của chủ tử.
Đối với Hoàng hậu mà nói, đây vốn là chuyện tốt, là việc đáng mừng. Chỉ cần nói với Thái hậu túi gấm này là từ tâm phúc Thừa Càn cung Tang Chi mà ra, không chừng có thể khiến Thừa Càn cung chao đảo đấy.
Nhưng ở thời khắc ấy, nàng cũng đã đưa ra một quyết định. Nàng lựa chọn không làm như vậy. Nàng muốn chuyện này nếu đã bắt đầu ở Khôn Ninh cung, vậy thì cũng sẽ kết thúc ở Khôn Ninh cung.
--- Hết chương 76 ---



Editor lảm nhảm:
- Khôn Ninh cung nương nương: "Người kia ở Từ Ninh cung thế nào rồi?"
- Khôn Ninh cung Chưởng sự Thái Uyển Vân: "Nương nương yên tâm, thảm vô cùng, không khá hơn chút nào."
- Khôn Ninh cung nương nương: *Lặng người* "Thái Uyển Vân, bổn cung cứ ngỡ ngươi là Dung Bội, không ngờ, không ngờ ngươi lại là A Nhược. Bổn cung có phúc nhất cái TCT khi có tâm phúc như ngươi."

Chủ vị Từ Ninh cung lẫn chủ vị Khôn Ninh cung đều tham gia tuần săn Đông Liệp, việc cử ra một người có thể tạm thời gánh trọng trách quản việc lục cung là chuyện tất yếu. Theo lý mà nói, Dực Khôn cung Thục Huệ phi nghiễm nhiên sẽ là người này, cũng bởi xét về lý, việc phò tá Khôn Ninh cung Hoàng hậu xưa nay luôn là phần trách nhiệm của Dực Khôn cung[1]. Thế nhưng xét về tình lại có chút không thỏa đáng. Khôn Ninh cung xưa nay không phải là trung tâm quyền lực nơi hậu cung, mà phụ tá của Thừa Càn cung Hoàng quý phi lại là Chung Túy cung Trinh phi, thành ra, nếu để Thục Huệ phi lên nắm quyền chủ sự, sợ rằng lục cung sẽ không ai phục, mà bản thân Thục Huệ phi cũng sẽ bị đặt vào thế khó.
Hoàng hậu hơn ai hết hiểu được điều này, suy đi nghĩ lại, cuối cùng cho truyền Cảnh Nhân cung Khác phi Thạch thị.
Khác phi kinh hoảng, tìm mọi cách từ chối. Từ khi Đổng Ngạc thị nhập cung cho tới nay, ân sủng của Hoàng đế phân chia không đều, Khác phi dù đã từng vinh sủng không ngớt, thế nhưng rồi cũng không khá hơn những cung phi khác là bao. Mỗi sáng vẫn có phi tần tới Cảnh Nhân cung thỉnh an, nhưng Cảnh Nhân cung thực ra cũng thường chỉ là nhàn nhã thưởng trà viết thơ mà an ổn sống qua ngày mà thôi. Khôn Ninh cung và Thừa Càn cung minh tranh ám đấu, Đông – Tây lục cung phân chia thế lực, tất cả những điều này cũng chẳng liên quan gì tới Cảnh Nhân cung. Nàng xuất thân Hán Quân Kỳ[2], được nhập cung đã là một ân huệ trời ban, mà lên được đến Chính phi Tam phẩm vị, từng đi qua vinh sủng, chính là một vinh quang lớn. Nàng không cầu gì hơn việc có thể an ổn nhàn nhã sống qua ngày ở nơi gió tanh mưa máu này.
Nhưng, thân tại hậu cung, bản thân chẳng thể quyết được việc gì. Nàng ấy thế mà vô duyên vô cớ bị Hoàng hậu kéo vào thế cục rồi.
"Thần thiếp không dám. Thần thiếp xuất thân Hán Quân Kỳ, tới nay được Hoàng thượng sủng ái, được Hoàng hậu nương nương thương yêu đã là chuyện thần thiếp biết ơn cả đời. Thần thiếp... đâu có tài đức xứng mà nhận quyền chấp chưởng! Hoàng hậu nương nương đánh giá thần thiếp quá cao rồi!"
Hoàng hậu khẽ than thở một tiếng, đích thân tới đỡ lấy cánh tay Khác phi, tỏ ý nàng không cần quỳ.
"Khác phi tỷ tỷ, khi xưa Cảnh Nhân cung vinh sủng vạn ngàn, cho dù sau khi Hoàng quý phi nhập cung, Hoàng thượng vẫn chưa bao giờ quên. Luận tư lịch, luận phẩm cấp, luận hiền đức, luận tài trí, Khác phi tỷ tỷ xứng nhận quyền chấp chưởng nhất."
"Chủ tử nương nương quá khen, thần thiếp không dám." Khác phi khó xử vô cùng. Cảnh Nhân cung xưa này không dính chuyện thị phi, đứng ngoài vòng tranh đấu. Vả lại, nàng xuất thân Hán Quân Kỳ, là một người Hán! Một nữ tử người Hán, thân tại hậu cung tốt nhất là an ổn mà sống, đừng nên gây sóng gió. Huống hồ Dực Khôn cung Thục Huệ phi và Chung Túy cung Trinh phi kia, nàng tin rằng chẳng ai là hạng dễ đối phó. Phía sau nàng không có thế lực, xuất thân yếu thế hẳn một bậc, bỗng nhiên lại vượt quyền mà đứng ở vị trí đầu sóng ngọn gió, có thể thoải mái sao? Nếu mọi chuyện thuận lợi tốt đẹp thì không sao, nhưng nếu có mệnh hệ gì, Cảnh Nhân cung gánh hết tai tiếng đấy.
"Việc này bổn cung cũng đã quyết rồi." Hoàng hậu nói, ánh mắt chân thành nhưng giọng nói cương quyết, "Bổn cung biết chuyện này hẳn là khiến tỷ tỷ khó xử. Có điều cũng mong tỷ tỷ hiểu cho vị trí của bổn cung lúc này, coi như là tỷ tỷ giúp bổn cung chuyện này, được chứ?"
Khác phi trầm tư suy nghĩ, nhìn tình thế trước mắt quả thật là không nhịn được phải thở dài. Hoàng hậu sẽ không đưa tộc muội của Hoàng quý phi lên, sẽ càng không đưa tộc muội của mình lên rồi. Tình huống này, đưa một trong hai lên cũng đều sẽ khó xử, đều sẽ gây hiềm khích, mà hai chữ 'hiềm khích' này chính là đại kị đối với một Hoàng hậu. Ngoài hai người này ra, cung phi không hề thiếu, nhưng để tìm ra một người có phẩm cấp, có tư cách, khiến người ta nhìn vào dù là nội tâm không phục không ưa nhưng lại chẳng thể nói ra miệng rằng không phục không ưa, người như thế lại chẳng nhiều. Khác phi Thạch thị lại còn là một trong những phi tử đầu tiên của Hoàng đế, bên ngoài hiền huệ thục đức không tranh ân giành sủng – Không phải Khác phi thì còn có thể là ai?
Hiểu thế, nhưng Khác phi vẫn là không thể không khó xử. Từ trước tới nay nàng vẫn luôn đồng cảm với Hoàng hậu, cũng hiểu rằng Hoàng hậu từ khi nhập cung đến nay đã phải đối diện với bao loại khó dễ, vượt qua bao ải không dễ dàng. Nhưng thế rồi sao? Vậy thì thế nào? Nữ nhân trong Tử Cấm Thành này có ai là không khổ? Cung phi chỉ có hai loại – Được sủng ái, hoặc, không được sủng ái. Được sủng ái thì bản thân có vinh hoa phú quý, người thân có vinh quang gia tộc. Không được sủng ái thì cái gì cũng không có. Bản thân nàng đây, ngày đó Cảnh Nhân cung tấp nập, tưởng rằng có thể một bước lên thẳng Hoàng quý phi, thế nhưng rồi bây giờ cũng là thành một Khác phi không tranh ân giành sủng, chỉ thưởng trà viết thơ đấy thôi.
Ở nơi này, đồng cảm và thấu hiểu không có ích.
"Hoàng hậu nương nương, quả thật thần thiếp khó lòng đảm đương. Tài cán của thần thiếp trước nay cũng chỉ là chút ít hoa hoa cỏ cỏ, văn thơ tùy ý, chứ trọng trách này thần thiếp sợ rằng không đủ năng lực."
Hoàng hậu đã gọi nàng tới rồi chẳng nhẽ không đoán được nàng sẽ nhất mực từ chối hay sao? Mới nói, "Tỷ tỷ yên tâm, tuy là quyền chấp chưởng giao cho tỷ tỷ, thế nhưng vẫn còn có Thục Huệ phi, Trinh phi ở bên hỗ trợ. Có điểm nào khó xử trí tỷ tỷ đừng ngại mà bàn bạc với hai người các nàng. Tuy nhiên nói như vậy nhưng tỷ tỷ vẫn cần có chủ kiến của riêng mình, vậy là bổn cung an tâm rồi."
Khác phi tái mặt. Rõ ràng Hoàng hậu đang dùng nàng như một quân cờ, một bia tên, hữu danh vô thực! Như thế có thể nói là họa, hay là phúc đây?
Hoàng hậu nhìn thần sắc của Khác phi, thực ra cũng không thể nói nàng không thấy áy náy. Nàng cũng biết rõ chuyện này không hề dễ dàng đối với Khác phi. Đoạn, nắm lấy bàn tay Khác phi, khẽ vỗ, "Tỷ tỷ yên tâm, Thái chưởng sự sẽ túc trực hầu hạ tỷ tỷ, giả như chuyện gì cũng không để tỷ tỷ chịu trách nhiệm một mình."
Lời này cũng khiến Khác phi nhẹ nhõm phần nào. Chưởng sự Khôn Ninh cung Thái Uyển Vân, sự hiện diện của người này cũng là thay cho Hoàng hậu đấy. Nếu có chuyện gì không hay, cứ thoái thác hết đi là được, bản thân cũng chỉ phải chịu tội thất trách, còn muốn phạt, cứ tìm đến Khôn Ninh cung. Mà lại hiểu được Hoàng hậu đã tới mức thế này, nếu mình còn mở miệng từ chối, mặt mũi của Trung cung biết để đâu?
Thế là đành thở dài, "Chủ tử nương nương đã cân nhắc chu toàn như thế, thần thiếp đã được coi trọng, đâu thể nào phụ tấm lòng của chủ tử nương nương."
Hoàng hậu cười nhẹ, "Khác phi tỷ tỷ đừng đa lễ. Bổn cung lần theo theo hầu hạ Thái hậu cũng chỉ một tháng, cũng không lâu. Cung phi hiện nay chưa nhiều, tỷ muội lục cung xưa nay hòa thuận vui vẻ, cũng chưa từng có chuyện gì lớn. Bất quá, vẫn là khiến tỷ tỷ lao tâm tổn trí rồi." Lại nói, hơi nâng giọng, "Thái chưởng sự, tới bái kiến Khác phi."
Thái Uyển Vân tiến tới, bước chân rất nhẹ, tay đan trước người, đầu hơi cúi, "Nô tì thỉnh an Khác phi nương nương."
"Thái ma ma đừng đa lễ." Khác phi vội nói, "Sắp tới bổn cung phải nhờ đến Thái ma ma chỉ giáo nhiều rồi."
Thái Uyên Vân vội đỡ lời, cung kính, "Lão nô không dám chỉ giáo. Dùng chút tài mọn giúp đỡ Khác phi nương nương, đây cũng là đang hết lòng vì Hoàng hậu nương nương." Thực ra trong lòng cười lạnh, Khác phi này nghe chử tử mình nói không cần gánh trách nhiệm mới nhận lấy trọng trách, e là nếu có mệnh hệ gì đều muốn đẩy hết về phía mình đấy.
Nghĩ thì là nghĩ như vậy mà thôi, ngoài mặt Thái Uyển Vân vẫn là một biểu tình không hề đổi sắc, lễ nghi chu toàn không thể bắt bẻ.
---
Tang Chi vẫn ở nơi Tỉnh đình ngoại viện này làm cung cung nữ tạp dịch. Bệnh tình vừa khá hơn một chút nàng đã không còn thời gian để có thể nghỉ ngơi dưỡng bệnh.
Dường như những công việc thấp kém nặng nhọc nhất đều dồn lại ở ngoại viện. Tang Chi cảm thấy như mình đã bị ném vào giữa một đám người cùng khổ nhất rồi. Một đám người cùng khổ, sống dưới đáy của một Tử Cấm Thành tường đỏ ngói vàng, xa hoa lộng lẫy.
Nàng không biết mình đã gây nên nghiệt gì! Tại sao nàng lại phải sống một cuộc đời thế này? Đột nhiên nàng thật muốn phỉ báng hai chữ 'Tình yêu'.
Đầu đau mắt mờ, đột nhiên, nàng không còn muốn sống nữa. Mỗi phút giây gắng gượng ở nơi này là mỗi một phút giây nàng không thể chịu đựng nổi. Dù phải làm đủ loại việc như quét tước, cọ thùng gỗ[4], việc chính của nàng chính là giặt giũ. Còn chưa tới tháng Mười một, vẫn chưa qua hẳn tiết Lập Đông, trời vẫn chưa đến độ rét buốt, thế nhưng bàn tay nàng ngâm nước lạnh cũng đã đến mức độ muốn sưng lên. Cái lạnh thấu vào tận trong xương.
Nàng ngồi ở bậc cửa, ngước mắt nhìn bầu trời u ám, nhìn tầng tầng lớp lớp mái ngói kim đỉnh. Nước mắt nàng rơi lúc nào, nàng cũng không hay.
Nàng muốn trở về.
Nhưng rồi Tang Chi lại không biết liệu mình có thể trở về nơi đâu? Nàng hoảng hốt nhận ra nàng không còn nhớ gì nữa, dường như nửa đời trước của nàng đã bị xóa khỏi trí nhớ của nàng, càng ngày càng mờ nhạt. Nàng nhớ rằng trên đời này có những người từng yêu thương nàng vô cùng, bảo vệ nàng vô điều kiện, coi nàng như vật trân quý nhất trên đời.
Nàng nhớ, mà nàng cũng không còn nhớ nữa.
Tang Chi đột nhiên cảm thấy hoảng loạn. Nàng vỗ thật mạnh vào trán mình, trách mình vì sao lại như thế, vì sao trí nhớ mình lại càng ngày càng kém như vậy.
Nàng tới từ đâu? Vì sao nàng lại oán hận nơi này? Nơi nàng muốn trở về nơi nào?
Nàng không thể trả lời những câu hỏi này, tựa như, cuộc đời nàng trước giờ vẫn luôn gắn bó ở nơi đây.
Tang Chi thất kinh. Sự hoảng sợ như một cú thúc vào đại não nàng, khiến nàng chợt nhớ ra ba chữ - An Hồn phù.
Thế nhưng đáp án này không khiến Tang Chi an lòng. Nàng lại càng hoảng sợ. Nàng hoảng sợ, nhận ra mình đang dần không còn là mình, đang dần đánh mất bản ngã, dần trở thành một trong những người mà nàng trước nay luôn cảm thấy xót thương thay.
Nàng kinh hoảng, nước mắt lại cứ thế vô thức trào ra trong yên lặng.
"Đừng khóc. Đừng khóc... phải sống cho thật tốt. Tiểu cô nương, người mới tới đây đều sẽ như vậy cả, chỉ một thời gian thôi sẽ quen dần." Có một giọng nói phía kia truyền tới đây, khiến Tang Chi giật mình. Nàng dùng đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía ấy, mơ hồ nhìn thấy một người phụ nữ mặc đồ cung nữ, dáng người hơi thô, dung mạo có vẻ đã đứng tuổi. Người ấy thấy nàng quay lại, nở một nụ cười với nàng, một nụ cười thuần phác thiện lượng, "Lạnh không?"
Tang Chi sững sờ.
Lão cung nữ đi về phía nàng, dùng ống tay áo lau đi hàng nước mắt còn chưa kịp khô. Ngón tay người ấy chạm phải gò má nàng, ngón tay lạnh buốt thô ráp. Người ấy lên tiếng, giọng nói hơi khàn đặc nhưng ngữ điệu rất dịu dàng, "Người mới tới đây ai cũng vậy cả. Bất quá cũng chẳng sao cả, rồi cũng sẽ qua thôi. Dù là có ở đâu thì cũng phải cố mà sống sót qua ngày. Ngày này qua ngày khác, rồi cũng sẽ quen, thi thoảng còn được nhận chút ít tiền thưởng, đủ tiền ăn cho cả nhà, thế là được rồi."
"Tam Cô, ngươi lại quản chuyện của người rồi!" Có cung nữ khác nói, tướng mạo cũng đã đứng tuổi, lại liếc nhìn Tang Chi, "Nha đầu đó do phạm lỗi mới bị ném vào đây, tốt nhất ngươi đừng có rước họa vào thân!"
Tam Cô thu tay, lại nói, "Nhưng nhìn tiểu cô nương này cũng thật quá đáng thương đi."
Nói như thế, đồng thời cũng lùi lại, cách xa Tang Chi một chút, nhưng trước khi đi còn nhanh lẹ đút vào tay Tang Chi một chiếc bánh bao đã không còn ấm, "Cố gắng một chút, thà sống khổ còn hơn phải chết."
Tang Chi ngơ ngẩn nhìn xuống bánh bao trong tay, trong lòng đủ loại suy nghĩ. Nhưng nàng cũng chẳng suy nghĩ nhiều. Nàng đói. Từ khi tới đây nàng chưa từng có được một bữa cơm tử tế. Con người ta khi lâm vào khốn cùng, bất cứ thứ gì xuất hiện trước mắt cũng sẽ đều trở thành vật quý giá. Cũng như bánh bao nguội này ấy thế mà lại trở thành cao lương mỹ mị đối với Tang Chi.
Nàng vốn chỉ định cắn thử một miếng nhỏ thăm dò mà thôi, nhưng thoáng chốc cũng chẳng còn tâm trạng phòng bị nữa. Từng miếng thật to, cuối cùng khi chỉ còn lại một mẩu, nàng dừng lại, nghĩ thế nào mà cất vào trong ống tay áo. Nàng ăn quá mau, cảm thấy như bánh nghẹn ở cổ, chẳng chần chừ mà lại chậu đá chứa nước mưa ở một góc Tỉnh đình, vốc một vốc đưa lên miệng.
Mà Tang Chi lúc này, nàng đã không còn quan tâm nước có sạch hay không.
—- Hết chương 77 —-
CHÚ GIẢI (nên đọc)
[1] Nguyên văn "...Xét về lý, việc phò tá Khôn Ninh cung Hoàng hậu xưa nay luôn là phần trách nhiệm của Dực Khôn cung.":
- Lại thêm một chi tiết rất nhỏ nhưng chứng tỏ cái tầm của Trung Cung Lệnh, sự tỉ mỉ và dụng tâm đi sâu vào văn hoá cung đình, tôn trọng tính sát sử như thế nào. Quả thực, chính xác là việc phò tá trợ giúp Hoàng hậu luôn là trách nhiệm, cũng là vinh dự của Dực Khôn cung. Chữ Dực (体) trong Dực Khôn (体和), có nghĩa phò trợ, ở đây hiểu là "phò trợ Khôn Ninh cung". Đó là lí do vì sao tộc muội Thục Huệ phi của Hoàng hậu được phân vào Dực Khôn cung mà không phải ai khác, cũng có ý chính là để phò tá Hoàng hậu.
Ngoài ra, bởi vì vị thế độc nhất vô nhị của Dực Khôn cung (chỉ sau Khôn Ninh cung), cho nên sủng phi của Hoàng đế thường được phân tới nơi này. Một ví dụ khác, trong tác phẩm cung đấu chính tông "Như Ý Truyện", tình tiết khi Hiếu Hiền Thuần hoàng hậu Phú Sát Lang Hoa thân mang trọng bệnh cần người giúp đỡ việc lục cung, Càn Long đã giao việc này cho chủ vị Dực Khôn cung là Nhàn phi Như Ý, cũng dùng lý do ý nghĩa của cái tên Dực Khôn này.
[2] Hán Quân Kỳ:
"Mãn Châu bát kỳ" được chia ra theo thứ tự: "Mãn quân kỳ" đứng đầu, sau đó đến "Mông quân kỳ" và cuối cùng là "Hán quân kỳ", mỗi kỳ quân lại chia ra tám thứ bậc (sẽ nói chi tiết sau). Chỉ cần hiểu rằng, bởi vì đất nước trong tay người Mãn cho nên Hán quân kỳ là kỳ thấp kém nhất, xuất thân Hán tộc mà được tuyển tú nhập cung, sau đó lên được đến hàng Phi như Khác phi Thạch thị cũng chính quá vẻ vang rồi. Không tranh không đấu không phải vì không muốn, mà là vì xuất thân Hán quân kỳ mà không thể - Cũng như Thuần phi Tô Lục Quân vậy.
[3] Thùng gỗ: Nói nôm na là cái chậu nhỏ dùng để tiểu/đại tiện vào đó ngày trước.
—-
Editor lảm nhảm: Soạn xong chú giải cho chương này thì nhà đài tôi đây yêu cầu từ nay người xem đừng gọi "Hậu cung Tang Tố truyện" là bách hợp tiểu thuyết nữa, gọi nó là tiểu thuyết lịch sử tình tỷ muội đi *thở dài*

"Sống khổ còn hơn là phải chết." – Lời Tam Cô nói vẫn quanh quẩn bên tai Tang Chi. Nàng ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, nhìn khung cảnh nàng đã trở nên quen thuộc từ lúc nào, ánh mắt vẫn chưa thôi mông lung. Đoạn, lại cúi đầu xuống nhìn đôi bàn tay mình đã đỏ bừng vì lạnh, đầu nảy ra một câu hỏi: Bây giờ chết đi, liệu có giải quyết được vấn đề gì hay không?

Tại sao muốn chết? Hay chính xác hơn – Vì sao muốn sống?
Sống, nàng không rõ phải bước tiếp như thế nào. Chết, nàng không thể tin được có một ngày Lâm Văn Lan nàng lại mất hết niềm tin vào thế giới này. Chuyện sống chết, đôi khi không phải cứ quyết định dựa trên cảm tính. Người đời vẫn nói không ai có thể lựa chọn cách mình được sinh ra, mà nàng thì cho rằng con người không chỉ không thể lựa chọn được cách mình sinh ra thôi đâu, mà ngay cả đến cách mình rời khỏi cõi đời này cũng chẳng thể lựa chọn được. Vả lại, đến sau cùng thì cái chết cũng chẳng bỏ qua ai.
Tang Chi lại lần nữa ngước mắt lên nhìn. Nàng nhìn cây hạnh hoa đã không còn chút sức sống bên tường đá. Tử Cấm Thành này, hạnh hoa rất nhiều, cũng rất đẹp. Đang thất thần, nàng cảm nhận được chân mình bị ai đá một cái thật mạnh, khiến nàng mất đà mà ngã xuống. Hé mắt nhìn lên, là một cung nữ vẻ mặt đằng đằng sát khí, lớn tiếng mắng, "Tiện tì dám lười biếng!"
Lại thêm một cước nữa trúng sườn nàng, khiến nàng đau đến chết lặng. Dường như là dùng quá nhiều lực, người ra đòn cũng cảm thấy đau, lại càng lớn tiếng mắng.
Mà Tang Chi, ở thời khắc này cảm giác mình đã không còn quan tâm nữa rồi. Nàng tưởng như mặc dù mình nhìn thấy rất rõ nhưng chuyện đang diễn ra trước mắt, cảm nhận được rất rõ chuyện đang xảy ra với mình, nàng lại không nghe được một tiếng động nào. Nàng không nghe được những lời mắng chửi kia.
Người đó dừng lại, để nàng nằm trên đất.
Nàng nằm đó, ánh mắt lại dõi về phía xa, ở một góc ngoại viện, nhìn những người đang vì sinh tồn, vì miếng cơm mà làm những việc có lẽ chẳng ai trên cõi đời này muốn làm. Nàng tự hỏi, khi còn trẻ bọn họ nhìn ra sao, sống như thế nào? Vì điều gì mà cuộc đời trở thành như vậy?
Tang Chi lại chợt nghĩ đến Hoàng hậu. Nhưng không chỉ là Hoàng hậu, nàng còn nghĩ đến Đổng Ngạc phi, đến Trinh phi, đến Thái Lan, đến Lục Oanh, thậm chí là cả Hoàng thái hậu. Nàng nghĩ đến rất nhiều người, những người đã đi qua cuộc đời nàng. Nàng đã từng ở bên mỗi người bọn họ, luôn ở trên cao mà nhìn xuống, mà hôm nay nàng đang ở đây, dưới đáy của Tử Cấm Thành.
Thật sự có số phận chăng? Mỗi một người đều có một số phận được định trước từ khi chào đời, phải vậy chăng?
Dòng suy nghĩ của Tang Chi lúc này trôi nổi vô định. Có một thời khắc kia nàng còn nghĩ tới rất nhiều số phận, rất nhiều gương mặt không tên đã từng hiện diện trong dòng chảy của thời gian.
Đế vương, chư hầu, tướng quân, văn nhân. Và những người phụ nữ.
Có rất nhiều số phận, mà lại chưa từng thấy nhắc tới Đấng cứu thế. Dường như không kể cổ hay kim, xưa hay nay, người có thể cứu lấy số phận của chính mình, cũng chỉ là bản thân mình mà thôi.
Tang Chi nhìn thấy vô vàn những cảnh tượng đang trôi đi trước mắt mình. Có những lúc nàng cũng ở trong đó, có những lúc, nàng chỉ là người xem. Nàng có khác những người này hay không? Không khác, Lâm Văn Lan cũng chỉ là một con người mà thôi.
Nhưng có thật vậy không?
Thực ra, có điểm khác biệt. Khác biệt lớn nhất chính là Lâm Văn Lan nàng có thể giữ được bản ngã, tìm về lí trí khi ở cảnh khốn cùng nhất. Nàng có một loại sức mạnh vô hình nơi nội tâm, khiến nàng tự tìm được một con đường cho cuộc đời mình, dù rằng có những lúc, trước mắt nàng là vực sâu.
Nàng không giống những người kia. Nàng có khí khái, nàng có bản ngã.
Không thể thay đổi thế giới, nàng chỉ có thể cố gắng hết sức, bảo vệ lấy bản ngã này của mình.
Tang Chi ngồi dậy, kỳ đầu đã lệch hẳn đi. Nàng nhìn cung nữ vừa mới mắng chửi mình, bỗng nhiên khóe môi vẽ ra một nụ cười.
"Ngươi còn cười cái gì!"
Nụ cười kia ôn hòa hữu hảo, mà mỗi khi Tang Chi cười lên, dung nhan sẽ vô cùng ấm áp, vô cùng có ma lực, người bình thường gặp phải nụ cười của nàng chắc chắn sẽ cảm thấy dễ chịu mà cười theo.
"Tỷ tỷ lúc còn trẻ chắc hẳn là một mỹ nhân đấy." Ánh mắt Tang Chi bình thản, khóe môi vẫn giữ một nụ cười nhàn nhạt, ngữ điệu như thể là đang nói chuyện trời trăng. Dù sao, đã qua được vòng tuyển chọn khắt khe của Nội Vụ phủ để nhập cung làm cung nữ, tướng mạo chắc chắn ít nhất là phải ở mức dễ nhìn.
Cung nữ kia có chút không phản ứng kịp, ngẩn người một lúc. Tựa như là chưa từng có ai thẳng thắn khen ngợi như thế, nàng đột nhiên không biết phải đáp lại thế nào, cuối cùng có lẽ vì xấu hổ mà trừng mắt mắng Tang Chi, "Ngươi đừng có nịnh bợ! Làm cho tốt công việc đi!" Nói xong, liền xoay lưng đi khỏi.
Tang Chi cười nhạt, đưa mắt nhìn chậu gỗ chất đầy y phục đã ngâm sẵn trong nước lạnh, khẽ thở dài một hơi.
Lâm Văn Lan là một người bình thường. Bình thường ở đây có nghĩa, nàng không có siêu năng lực, không có thứ sức mạnh thần quỷ kia. Nàng cũng giống như bao người khác trên thế gian này, có điểm mạnh, cũng có điểm yếu. Có chăng điều khiến nàng khác biệt đôi chút, chính là nằm ở sức mạnh nội tâm của nàng. Nàng có thói quen quan sát, thường suy ngẫm nhân tình thế thái, chẳng ngại cảm thán triết lý nhân sinh, lại cảm thấy cuộc đời thực rất kỳ diệu, mà lòng người là một thứ thú vị.
Trải qua một lần sinh tử, nàng lại càng thấm thía một đạo lý – Nếu đã không còn cách nào khác, thế thì cứ dũng cảm mà đối diện. Cũng giống như việc nàng đột nhiên xuất hiện ở nơi đây vậy. Không thể rời khỏi, vậy thì cứ bình tĩnh ở lại mà sống thôi. Huống chi cả cuộc đời của một con người, mấy mươi năm cũng chỉ xoay quanh nhân tình thế thái, xoay quanh hai chữ bi hỉ, không phải sao? Có ngày vui vẻ, ắt sẽ có lúc buồn phiền. Cuộc đời chính là như thế, nỗi buồn và niềm vui tiếp nối không ngừng. Nếu đã như vậy, cần gì phải để bản thân mình chìm trong những ngày u ám?
Cái chết, suy cho cùng chỉ là một cách kết thúc, chưa bao giờ là một hướng giải quyết cả.
Bất kể là ở nơi đâu, cuộc sống của mình thì chính là của mình. Thân bất do kỷ, đôi khi vận mệnh chẳng ở trong lòng bàn tay, không thể tự đưa ra quyết định, vậy thì cũng chỉ đành buông lời trách cuộc đời như nước chảy bèo trôi. Có chăng, thứ duy nhất con người có thể hoàn toàn khống chế, ấy là nội tâm của chính mình. Khó khăn đấy, nhưng rồi mặt trời sẽ lại lặn, một ngày nối tiếp một ngày.
Chẳng nói chi đến nơi hồng tường cung cấm. Cuộc đời này có mấy ai không đau khổ?
An tĩnh suy tư, cõi lòng nàng dần an định lại. Thân thể vẫn mỏi mệt đau nhức, nhưng tâm tư lại nhẹ nhõm an ổn.
Tang Chi khẽ mỉm cười, bắt đầu làm việc. Nước trong chậu vẫn lạnh đến buốt tận xương, mà ngẩng đầu nhìn lên, cây hạnh hoa dường như đã có thêm chút sức sống rồi.
--- Còn tiếp ---

Editor lảm nhảm: Xuyên suốt Trung Cung Lệnh, triết lý nhân sinh, cách nhìn cuộc đời và tiếng cảm thán của cổ nhân cũng như lời bình phẩm của một người không thuộc về nơi ấy như Văn Lan luôn được lồng ghép rất khéo. Chương này làm rõ thế giới nội tâm của Tang Chi, giải thích vì sao Tang Chi không hề được biên kịch nâng đỡ, vậy mà vẫn có sự đặc biệt của riêng mình. Và cũng chính là một bằng chứng điển hình cho thấy Trung Cung Lệnh nặng triết lý nhân sinh đến mức nào - Thực sự cá nhân mình vô cùng thích.
- Lại chuyện Tang Chi ngắm cây hoa hạnh nghĩ chuyện nhân tình thế thái. Chuyện là, hoa hạnh quả đúng là "đặc sản", là "đặc trưng" của TCT.
"Tứ lang, hoa hạnh mưa bay năm xưa, người nói người là Quả Quận vương. Có lẽ ngay từ đầu đã sai mất rồi." - Tang Chi - ấy nhầm, nhầm vũ trụ - Chân Hoàn said.

Sáng sớm hôm sau, lão cung nữ hôm qua lại tới đây phân phó nhiệm vụ, lúc đi qua Tang Chi còn cố ý lạnh mặt hừ một tiếng, Tang Chi cũng chẳng chút để tâm. Hôm nay nàng không phải giặt quần áo nữa, mà là đi chuyển than. Tử Cấm Thành rộng lớn bao la, việc đi đưa than tới các cung luôn là việc tốn sức vô cùng, mệt mỏi hơn giặt đồ nhiều.
Tang Chi than thở trong lòng, sợ bản thân không trụ được. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, nàng không có quyền lựa chọn.
Đang còn đứng đợi chuyến tiếp theo tới, lại chợt thấy Tam Cô đi ngang qua đây. Tang Chi nhanh bước tiến tới, "Tam Cô, chuyện hôm qua... cảm ơn ngươi." Nàng nhỏ giọng, ngữ điệu rất dịu dàng.
Tam Cô đang ôm một chậu gỗ đầy y phục bẩn, ngẩn người một lát mới nhớ ra chuyện hôm qua, liền cười lên, "Cô nương, là ngươi đấy à! Không sao, đừng khách khí!"
Tang Chi cũng cười lên, sườn mặt có một vết đen, hẳn là do than. Tam Cô nhìn thấy, bật cười, "Thế nào? Hôm nay được phân đi chuyển than rồi?"
"Là do lão tỷ tỷ phân phó." Người ở ngoại viện đều gọi người kia là lão tỷ tỷ, mặc dù nàng chẳng hề già.
"Ôi chao." Tam Cô cảm thán, "Không ngờ được lão tỷ tỷ lại đối đối với ngươi như vậy đấy."
"Đối tốt với ta?" Tang Chi kinh ngạc.
"Đúng thế đấy." Tam Cô hạ giọng, nói nhỏ, "Vào mùa đông rồi, giặt áo nhiều, tay ngươi sẽ thảm vô cùng, ai cũng ước được đi chuyển than đấy thôi. Mệt mỏi thì đúng là mệt mỏi, nhưng ít nhất không phải chịu đau. Đợi đến khi trời vào đông hẳn ngươi sẽ hiểu thôi!"
Nhất thời, cõi lòng Tang Chi vừa ấm áp vừa chua xót. Sau lại thấy lão cung nữ kia, lúc này nàng mới thật sự thấy cảm kích, nhưng rồi cũng coi như mình không biết chuyện này.
Thời gian cứ thế trôi đi, một ngày qua một ngày, việc này cũng lui về dĩ vãng. Ước chừng phải đến năm ngày sau, lão cung nữ ấy bỗng nhiên gọi Tang Chi lại, hỏi, "Ngươi tên Tang Chi phải không?"
"Hồi đại tỷ tỷ, đúng là vậy."
"Nghe nói ngươi từng hầu hạ Hoàng hậu?" Lão cung nữ nhìn Tang Chi, ánh mắt dò xét.
Tang Chi dừng một khắc, hơi cúi đầu, "Vâng."
"Còn từng hậu hạ ở Thừa Càn cung? Ngươi chính là người bọn họ hay nói đấy à?"
Tang Chi hơi mím môi, chỉ nói, "Đúng vậy." Nàng khẽ nhíu mày, tự nhủ, dám gọi Hoàng hậu là Hoàng hậu, thế mà chẳng dám gọi Đổng Ngạc phi là Hoàng quý phi, chỉ dám gọi Thừa Càn cung. Quả thật, uy nghiêm của Trung cung thế có lẽ vẫn chỉ là ba phần thực, bảy phần danh.
Ánh mắt lão cung nữ sáng lên, nhưng không biểu hiện quá rõ, lại ho một tiếng, "Vậy ngươi... ngươi đã gặp Hoàng thượng chưa?"
"Đã gặp." Tang Chi vừa đáp đã thấy lão cung nữ kích động, "Hoàng thượng... thánh nhan của Hoàng thượng thế nào?"
Tang Chi chưa kịp trả lời đã thấy nàng kia trầm mặt xuống, "Thánh nhan thế nào cũng đâu có liên quan gì tới ta chứ... Là ta mộng tưởng hão huyền, hôm nay đã vừa già vừa xấu..." Nàng lập tức ủ dột.
Tang Chi có chút không thể nào tiếp thu được tình cảnh này, lại có chút lúng túng khó xử, nhưng rồi cuối cùng vẫn là sinh lòng thương cảm.
"Lúc ta còn trẻ quả thực là có nhan có sắc đấy! Ngày đó ta còn nghe có người khen, trong vòng mười dặm ta là cô nương đẹp nhất! Mọi người đều nói, ông trời ban cho một gương mặt, tốt hơn là nên trân trọng, nên tiến cung, sau này biết đâu có cơ hội bay lên làm phượng hoàng đầu cành. Vì thế mà ta... tới lúc được xuất cung, ta lại cố chấp ở lại." Lại lẩm bẩm, "Nhưng ai biết được, ta đã ở nơi ngoại viện này được mười năm, à không... mười một năm rồi."
Tang Chi lại lần nữa xót xa thay cho nàng, tự hỏi có biết bao thiếu nữ ôm mộng tưởng như vậy, có biết bao nữ tử đã chôn vùi thanh xuân mình dưới tường son Tử Cấm Thành này.
Chốn thâm cung, xưa nay vẫn là mồ táng cho phận hồng nhan.
"Mà ngày đó... ngày đó ngươi nói ta đẹp, có thật lòng không?" Ánh mắt nàng kia lại sáng lên, "Có thật ta vẫn đẹp không?"
"Tỷ tỷ xưa vốn đã là mỹ nhân, hôm nay sao có thể nào không đẹp được đây?" Chỉ có điều, tâm sinh tướng. Người này ôm buồn phiền oán hận trong lòng, cho nên ngũ quan luôn mang vẻ hung dữ đáng sợ.
Nhưng bây giờ lời này dường như khiến lão cung nữ vô cùng vui vẻ đấy.
Tang Chi nói tiếp, "Bất quá nếu tỷ tỷ để tâm hơn chút ít, nhất định sẽ còn đẹp hơn." Trên đời không có nữ nhân nào khước từ được sự hấp dẫn của mỹ mạo.
Nghe Tang Chi nói vậy, đôi mắt nào kia lấp lánh, "Thật không? Vậy ta phải làm thế nào?"
"Chỉ sợ tỷ tỷ không chịu nghe ta thôi." Tang Chi tỏ vẻ bí ẩn, "Cách này... là do ta nghe lén được từ chỗ cung nữ hầu hạ trong nội cung của Hoàng quý phi."
'Nội cung của Hoàng quý phi', sáu chữ này đối với bất kỳ cung nữ nào cũng có một thứ ma lực lớn vô cùng. Lúc này nàng kia chỉ thiếu điều muốn vái lạy Tang Chi, liền bắt lấy cổ tay gầy gò của nàng, "Hảo muội muội, mau mau nói cho ta nghe!"
"Rất đơn giản thôi, tỷ tỷ hãy noi theo Hoàng quý phi, làm thật nhiều việc thiện, giúp đỡ mọi người, giúp càng nhiều càng tốt." Tang Chi nghiêm túc chỉ cho nàng, lời nói ra nghe rất bình thản, sau đó còn có tâm tình chỉ cho nàng uống thật nhiều nước, ăn thật nhiều rau quả.
Lão cung nữ nhất nhất nghe theo lời Tang Chi, quả nhiên hơn nửa tháng sau nhận thấy lời nàng nói không phải ba hoa vẽ vời, mà thật sự có công hiệu đấy! Vui mừng quá đỗi, đôi khi còn được nghe Tang Chi kể chuyện vặt ở Thừa Càn cung. Quả thực cuộc sống của Tang Chi cũng đã không còn tệ như trước nữa, thậm chí đôi khi còn có thể tới chỗ nàng kia tắm rửa.
Đêm đã vào khuya, nội cung chìm vào sự an tĩnh tuyệt đối, chỉ nghe được tiếng bước chân của đội thị vệ tay xách đèn lồng đang đi tuần ngoài kia.
Tang Chi không thể ngủ nổi, lại suy nghĩ, đây mới chính là cuộc đời. Những chuyện đã qua đã thành ký ức, những chuyện tương lai thì chưa xảy đến, chỉ có chuyện đang xảy ra trước mắt mới là chuyện nàng có thể nắm trong lòng bàn tay mà thôi.
Nhất là ở nơi này. Nơi thâm cung, không thể hành động tùy hứng, không thể ăn xổi ở thì. Một lần lỡ bước sẽ phải dùng cả đời để trả giá. Tang Chi đã hiểu được rõ ràng, vô cùng rõ ràng – Nàng không còn có đường lui.
Từng bước thận trọng, nhất định phải sống cho tốt.
Nàng đang ở nơi này đoạn tuyệt với nhân tình nóng lạnh, tuyệt đối không biết rằng có cơn sóng dữ sắp ập tới chốn hậu cung.
---
Hoàng đế đưa theo Hoàng quý phi, Hoàng hậu theo hầu hạ Hoàng thái hậu, Tử Cấm Thành lúc này ngoài cung phi lục cung ra chỉ còn có Khác phi, Thục Huệ phi, và Trinh phi ở lại chủ sự. Ngoài dự đoán, yên bình chẳng kéo dài lâu.
Trời đã vào giữa tiết Tiểu Tuyết, theo như ấn lệ, lúc này các cung đã đều được phát than. Những năm qua Hoàng quý phi chủ sự, truyền người đi Vĩnh Thọ cung, đương nhiên dù không muốn nhưng cũng không ai dám không đi. Nhưng lúc này đây, Khác phi không dám sai bảo người của Thục Huệ phi, cũng chẳng dám sai khiến người của Trinh phi, chỉ có thể dùng người trong chính Cảnh Nhân cung của mình. Người của Cảnh Nhân cung trước đây chưa từng qua lại Vĩnh Thọ cung – mà ai muốn dính líu tới nơi này? Vả lại, Vĩnh Thọ cung ở xa Cảnh Nhân cung, mặc dù là đối diện nhau nhưng một bên là Đông lục cung, một bên là Tây lục cung, cách nhau cả khu vực Hậu tam cung rộng lớn vô cùng. Mùa đông trời tối sớm, đến khi người của Khác phi tìm được tới Vĩnh Thọ cung thì trăng cũng đã sắp lên tới trên đỉnh đầu.
Vĩnh Thọ cung xưa này lạnh lẽo im lìm, thái giám thủ vệ giờ này cũng canh gác lỏng lẻo. Bỗng nhiên thấy có gương mặt lạ lẫm chưa từng gặp, cũng không ngại mà nhanh chóng dẫn đường.
Vĩnh Thọ cung chỉ vỏn vẹn có bốn người – Tĩnh phi, Cẩm Tú, và hai tiểu cung nữ. Tuy rằng trên danh nghĩa vẫn là chính Phi tam phẩm vị, nhưng ai nấy đều biết vị thế của Vĩnh Thọ cung chỉ hơn lãnh cung một chút mà thôi. Nhìn số cung nữ là liền có thể biết, một cung có ba người – mà Cẩm Tú không thể tính, nàng là thiếp thân thị nữ của Tĩnh phi từ ngày nhập cung. Như vậy chỉ có hai người, mà hai cung nữ hầu hạ chính là đãi ngộ dành cho bậc Đáp ứng[1].
Đêm dài, canh cửa cho chủ tử xưa xay chỉ có Cẩm Tú, hai tiểu cung nữ đều đã đi ngủ rồi. Khi tiểu thái giám đưa cung nữ Cảnh Nhân cung tới, lúc này đã đều cửa đóng then cài. Tiểu cung nữ nhìn thấy thế gần như là rung rung nước mắt, khiến cho hắn không đành lòng, mới nhỏ giọng, "Không sao, Cẩm Tú cô cô vẫn thường gác đêm. Cô cô là người tốt, than cứ giao cho nàng là được, không cần phải quấy rầy đến Tĩnh phi nương nương."
Mà cung nữ đứng bên ngoài muốn run lên, sống chết cũng không dám gõ cửa. Tiểu thái giám thấy thế cũng sinh lòng thương cảm, nhưng rốt cuộc bản thân hắn cũng không dám tùy tiện gõ cửa, đành kéo cung nữ kia tới bên cửa sổ, đang muốn hạ giọng gọi người bên trong, chợt nghe thấy có tiếng rên rỉ truyền từ trong phòng ra tới đây.
Một tiếng này khiến cho cả hai lặng người.
Hai người nín thở, lắng tai nghe, càng nghe được rõ ràng tiếng thở dốc, mơ hồ còn nghe được tiếng gọi đứt quãng, "Thanh... Thanh..."
Hai người bên ngoài chỉ biết trừng mắt mà nhìn nhau, không biết nên phản ứng thế nào. Thoáng chốc liền đoán ra sự tình, cả hai đều sợ hãi tới độ biến sắc. Tiểu cung nữ thất kinh, đưa tay che lấy miệng, mà khuỷu tay vô ý đập phải cánh cửa sổ, than trong chậu rơi vãi đầy đất.
"Là ai?" Bên trong truyền ra tiếng của Tĩnh phi, khiến cho người ở ngoài kinh hồn táng đảm, tay phát run lên. Vẫn là tiểu thái giám phản ứng kịp, bắt lấy tay cung nữ kia, cắn răng đè giọng, "Mau, mau trở về báo chuyện này với Khác phi nương nương!"
Tiểu cung nữ nghe thế, lập tức quay lưng chạy. Mà bản thân hắn biết mình ở lại chỉ có đường chết, cuối cùng cũng nhanh chóng đuổi theo bóng lưng của cung nữ kia.
—- Hết chương 78 —-

Tóm tắt chương:
1. Tang Chi dạy cổ nhân cách skin-care tự nhiên không cần dùng đến mỹ phẩm: uống nhiều nước, ăn nhiều rau quả.
2. Cô cung nữ ôm mộng tưởng lọt mắt xanh của đế vương, cuối cùng một đời thất bại. Trên đời quả thật chỉ có một Vệ Yến Uyển, không có hai.
3. Vĩnh Thọ cung là cái ổ drama, đi đưa than cũng có thể hóng drama.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

So với hai người vừa chạy đi, hai người trong phòng cũng không kém phần hốt hoảng. Tĩnh phi đột nhiên quát lớn một tiếng như thế, Cẩm Tú nhất thời sợ đến hồn xiêu phách lạc, vẻ ôn tình kiều diễm cũng biến mất lập tức. Mặt cắt không còn một giọt máu, Cẩm Tú hỏi, giọng khẽ run lên, "Có... có người sao?"
Tĩnh phi vốn cũng đang loạn, nhưng nhìn Cẩm Tú sợ hãi đến mức sắc mặt chuyển thành trắng bệch như thế cũng đành tự trấn áp nỗi sợ hãi của bản thân mà bày ra bộ dáng bình tĩnh, "Ta đi nhìn xem." Thanh âm dịu dàng nhưng động tác vô cùng nhanh lẹ gấp gáp. Phủ lên người một lớp áo, bước chân chậm mà nhẹ, thế nhưng khi ra đến cửa lại chẳng hề thấy một bóng người. Đưa mắt ra nhìn, lúc này mới nhìn thấy vài khối than vỡ vụn rơi vãi trên đất, ngay dưới khung cửa sổ. Nhìn thấy cảnh này liền thảng thốt trong lòng, hẳn là đã đoán ra sự tình. Tĩnh phi còn chưa kịp phản ứng đã nghe thấy tiếng động phát ra từ bên trong phòng, hẳn là Cẩm Tú đã xuống giường mặc quần áo.
"Nương nương!" Cẩm Tú lo lắng sợ hãi, bất an không yên, nhìn thấy Tĩnh phi quay vào liền hỏi. Lại chỉ thấy người kia mặt chẳng đổi sắc, nở một nụ cười dịu dàng, "Đâu có ai chứ, là do ta tự dọa mình sợ mà thôi."
"Vậy... tiếng động khi nãy..."
"Có lẽ là do mèo chạy qua mà thôi." Tĩnh phi tiến lại gần, ngón tay vuốt ve sườn mặt Cẩm Tú, "Trong cung thiếu gì cung phi nuôi mèo tiêu khiển, có lẽ là quản không tốt, đêm xuống thả cho chạy loạn." Lại cười, "Sáng mai ngươi nói với Thái giám, đêm xuống đặt người rơm trước tiền viện, vậy là được rồi."
Cẩm Tú thở phào một hơn, lúc này mới có chút ngượng ngùng, "Nương nương, trời lạnh, mau vào giường đi."
"Có ngươi ở đây, không lạnh." Tĩnh phi từng bước đẩy Cẩm Tú về phía giường, lại tự tay rút đi tẩm y người kia vừa mới mặc, vừa nói, "Ta khiến ngươi sợ rồi sao? Là ta không tốt."
"Nương nương..."
"Chẳng lẽ ngươi phải đợi đến khi đó mới dám gọi tên ta hay sao? Cẩm Tú..." Cách nàng gọi cái tên này mang theo quá nhiều kiều mị, người cho Cẩm Tú nghe vào tai không tránh được miệng đắng lưỡi khô, lúng túng mở miệng, "Thanh..."
Mạnh Cổ Thanh là ai? Là chủ tử của nàng. Là người nàng tự nhủ sẽ dùng cả đời này để toàn tâm toàn ý trung thành, là người nàng nguyện ý hầu hạ ở bên cả đời. Xảy ra chuyện này, nàng được Mạnh Cổ Thanh ưu ái theo cách này, chính là chuyện nàng chưa từng ngờ tới.
Thần trí mù sương, đã sớm không còn rõ ràng. Ngay tại khi nàng đang hết lòng ân cần, Tĩnh phi bỗng nhiên mở miệng, "Cẩm Tú."
"Nô tì làm người đau rồi?" Cẩm Tú lập tức dừng lại.
Tĩnh phi lại vô cùng bình tĩnh mà nhìn người kia, trong bóng tối chập chờn thậm chí còn nhìn được mắt nàng đỏ lên, thanh âm chẳng giấu được nỗi nghẹn ngào, "Cẩm Tú, ta là gì của ngươi?"
Cẩm Tú có chút không hiểu, im lặng một lát rồi nói, "Người ta chủ tử của ta."
Nhưng lại nghe Tĩnh phi lên tiếng, câu chữ nhẹ như tiếng than thở, "Nếu ta nói ta là thê tử của ngươi, như thế có được hay không?"
Lời này khiến Cẩm Tú choáng váng, vội vàng nói, "Nô tì đâu có tài đức gì! Xuất thân thấp hèn, bản thân là nữ tử, sinh ra đã định sẵn phận nô tài, lấy đâu ra tư cách được nương nương đối đãi như thế?" Gần như thành nghẹn ngào rồi, liên tục lắc đầu, "Nô tì không xứng, không xứng..."
Cẩm Tú nói không thành lời. Từ khi nàng chào đời, quả thật nói số phận đã định sẵn làm thân nô tài cũng là không sai. Cả đời theo bên Mạnh Cổ Thanh, có thể nói rằng Cẩm Tú hầu hạ bên chủ tử mà lớn lên.
Nhìn bộ dáng này của Cẩm Tú, Tĩnh phi không biết nói điều gì. Nàng vòng tay qua cổ người kia, "Muốn ta. Đừng dịu dàng như vậy, dừng sức, dùng sức để có được ta."
Cẩm Tú nghe lời này cũng phát nóng lên, nhưng động tác cũng không dám quá càn rỡ, như là sợ người dưới thân bị đau, nhưng lại nghe, "Vẫn quá dịu dàng. Chưa đủ."
Lời này khiến Cẩm Tú đỏ mặt, cảm giác như có đoàn lửa âm ỉ trong người, từng cái chạm cũng nóng lên. Cho đến khi nhịp thở của Tĩnh phi đã rối loạn mất quy luật, "Cẩm Tú, ngươi để lại cho ta... để lại cho ta thứ gì đó cả đời không biến mất, được không? Ngươi hiểu chứ?" Nói xong, không để cho Cẩm Tú có thời gian phản ứng đã dùng sức kéo lấy cánh tay nàng, khiến cho ngón tay nàng vốn đã ở trong người mình lúc này lập tức xuyên vào thật sâu, dường như cũng khiến bản thân mình vì đau mà run lên, thay vì phát ra tiếng lại cắn lấy vai người kia.
"Cẩm Tú, như thế này. Nữ tử Khoa Nhĩ Thấm, dã tính nơi thảo nguyên, ngươi quên rồi sao? Những năm qua ngươi chưa từng khiến ta thất vọng, đêm nay... cũng đừng để ta thất vọng."
Cảnh tượng nơi thảo nguyên hiện rõ ràng trước mắt. Khi ấy các nàng đều chỉ là thiếu nữ, chẳng hiếm lúc ngồi trên lưng ngựa, thoải mái tung hoành. Nhưng rồi ở trong cung đã lâu, quá nhiều quy tắc, những tháng ngày kia dường như đã trôi đi thật xa, chẳng còn nhớ nữa. Từ ấy cho tới nay, điều mà Cẩm Tú sợ nhất, chính là làm Mạnh Cổ Thanh thất vọng. Nhưng chưa kịp làm gì thêm đã thấy người kia đẩy mình ra, đột nhiên trở mình.
"Làm... làm sao vậy?"
"Được rồi. Rất tốt." Tĩnh phi ngưng mắt mà nhìn, ánh mắt có phần chăm chú, "Cẩm Tú, ngươi chưa từng khiến ta thất vọng."
Cẩm Tú bị lời này khiến cho mê muội, nhưng lại cảm thấy nghi ngờ khó hiểu. Chẳng kịp hỏi đã nghe thấy Tĩnh phi nói tiếp, "Mà ta, sao ta có thể khiến ngươi thất vọng đây?"
Nở một nụ cười mị hoặc, nhưng Cẩm Tú chẳng kịp ngắm nhìn nụ cười này đủ lâu đã bị điểm huyệt, lập tức ngất đi. Nhìn người đã nhắm mắt, rốt cuộc nàng vẫn không kìm được mà rơi lệ.
Dứt khoát ngồi dậy, Tĩnh phi rời giường, lấy ra một bộ y phục vải thô mặc vào cho Cẩm Tú, lại nhét vào trong đó một tập ngân phiếu. Vấn tóc gọn gàng, y phục chỉnh chu, xong xuôi đâu đấy mới lớn tiếng gọi, "Người đâu, truyền chủ sự Tây trường phòng."
Đông – Tây trường phòng ở chia ra làm hai, cách nhau bởi Thần Vũ môn, mà ra khỏi Thần Vũ môn, cũng chính là ra khỏi Tử Cấm Thành. Cung nữ, thái giám ở Đông – Tây trường phòng phụ trách việc xuất nhập của cung nhân, cũng là việc vận chuyển đồ đạc trong cung ra ngoài.
Cung nhân không thể tự ý xuất cung, trừ phi được Nội Vụ phủ thông qua, hoặc là do lệnh của chủ tử. Cho nên, thực ra người thật sự bị giam cầm trong Tử Cấm Thành này không phải cung nhân, mà chính là cung phi. Một bước tiến vào, liền định sẵn cả đời chẳng thể bước ra. Thái giám cung nữ xuất cung mà không qua Nội Vụ phủ, có thể là do bị chủ tử đuổi đi, cũng có thể là được chủ tử ban ân. Điều này không hợp quy tắc nhưng cũng không phải mà không có, bất quá là cần thêm chút bạc mà thôi. Chủ sự Tây trường phòng rất ít khi tới Vĩnh Thọ cung, nhưng điều này cũng chẳng hề ngăn cản hắn tới đó kiếm chút tiền vặt.
Cẩm Tú lúc này, thoạt nhìn như là một tiểu cung nữ chuyên làm tạp dịch. Dù sao xuất cung cũng không phải chuyện nhỏ, muốn có thể êm xuôi thì càng phải là những người thấp hèn không nổi bật.
"Nha đầu này bổn cung ưng ý, nhưng có vẻ như mắc bệnh nặng rồi, mà Thái y lại không được phép chữa cho cung nữ. Chủ sự xem thế nào, phân phó người đưa nàng tới Bạch Vân Quán chữa trị đi."
Nói xong, lập tức đưa ra một tập ngân phiếu dày.
Chủ sự trường phòng nhìn thấy tập ngân phiếu dày như thế liền sáng mắt, lập tức khom lưng tươi cười, "Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, nô tài nhất định tận tâm." Hắn đưa mắt nhìn qua người đang nằm dưới đất, trong lòng vô cùng khinh thường xem nhẹ, tự cảm thán Vĩnh Thọ cung thật sự quá nghèo nàn rồi. Bất quá xem ra vị chủ tử này cũng chịu vung tay, nhìn tập ngân phiếu kia quả thật không ít.
Tĩnh phi nhìn người nằm kia, mắt hơi mờ đi, cuối cùng vẫn là nói, "Mang nàng đi đi."
---
Cảnh Nhân cung.
Khác phi bận rộn cả ngày, tới khi hai người từ Vĩnh Thọ cung kia chạy tới nơi, nàng đã sớm chìm vào giấc ngủ. Chưởng quản ma ma nhìn thấy tiểu cung nữ kia bây giờ mới trở về, không hỏi han đã muốn răn dạy một phen. Mà chưa kịp buông lời mắng mỏ đã thấy có một thái giám thủ vệ theo ngay sau, hổn hển mà nói, "Tô ma ma, nô tài có chuyện muốn bẩm báo với Khác phi nương nương!"
Tô chưởng sự nhíu mày, "Nương nương đã ngủ rồi, ngươi cứ về đi, có chuyện gì mai lại tới."
"Chuyện này không đợi được tới ngày mai!" Hắn biết rõ, lần này trở về không biết phải ăn nói thế nào.
"Vậy có chuyện gì? Ngươi nói cho ta biết, ta sẽ vào truyền lời."
Nhưng hắn nào dám tùy tiện nói ra! Tô chưởng quản nhìn thấy vẻ mặt lúng túng khó xử của hắn, mất kiên nhẫn, "Không nói thì về đi thôi, Cảnh Nhân cung cũng không phải là nơi ngươi muốn vào thì có thể vào."
"Được rồi, ma ma, xin ma ma nghe nô tài..."
Hắn đưa tay lên miệng, ý rằng muốn nói thầm.
"Ma ma, lại gần một chút."
"Sao ngươi nhiều chuyện như vậy!" Ma ma lại càng mất kiên nhẫn, "Ngươi không nói, ta mời ngươi về cho!"
Tiểu thái giám sốt sắng lên, vội vàng, "Ta nói, ta nói."
Ma ma cau mày, thần sắc cũng không có vẻ gì hứng thú. Ấy thế mà khi ghé tai vào nghe những lời hắn nói cũng không thể không chấn động, "Đến những lời này mà ngươi cũng dám nhăng cuội!"
"Không hề! Chuyện này chính là do nô tài cùng với cung nữ Cảnh Nhân cung phái đi nghe được!"
"Nói bậy!" Ma ma thấp giọng quát, "Trong nội cung nếu không phải cung nữ thì cũng là thái giám, Vĩnh Thọ cung xưa nay lại càng vắng vẻ, lấy đâu ra người nào khác."
Nói như thế nhưng Chưởng sự vẫn quay sang hỏi tiểu cung nữ, "Ngươi cũng nghe thấy?"
Tiểu cung nữ vẫn chưa hết thất kinh, chỉ biết vội vàng gật đầu.
Chưởng sự nhíu mày, "Sao có thể... Sao lại xảy ra chuyện này? Căn bản trong nội cung không có ai khác." Rồi lại hạ giọng thì thầm, "Các ngươi chắc chắn là tiếng của hai người, không phải của một người? Cung phi thất sủng, tự mình tìm vui cũng là chuyện không hiếm."
"Hồi ma ma, thật sự là hai người..." Tiểu cung nữ run run, "Nhưng mà... nô tì không nghe được tiếng của nam nhân..."
Tiểu thái giám nuốt nước bọt, cũng theo thế mà nói, "Đúng vậy, nô tài cảm thấy thanh âm kia là... là của..."
"Của ai?"
"Của..." Hắn cắn răng, hạ giọng thấp hết mức, "Là của Tĩnh phi nương nương và thiếp thân thị nữ, Vĩnh Thọ cung Cẩm Tú."
Tô Chưởng sự lập tức im lặng, sắc mặt cũng trở nên âm trầm, "Các ngươi đợi ở đây, ta vào bẩm báo với nương nương."
Khác phi, vừa chập chờn chìm vào giấc ngủ, lúc này đã bị tiếng bẩm đánh thức, mở mặt ra lại nhìn thấy nét mặt căng thẳng kia.
"Có chuyện gì vậy?"
Nàng đỡ trán, cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Chuyện trong nội cung việc gì cũng cần có người quản, dù là việc không tên nhưng cũng khiến người ta lo lắng mỏi mệt, hao tâm tốn sức rất nhiều. Mà còn chưa kể nàng còn ở thế giữa Thục Huệ phi và Trinh phi, đã mệt mỏi còn càng mệt mỏi.
Chưởng sự ma ma ghé vào bên tai chủ tử, kể lại đầu đuôi. Không ngoài dự đoán, chuyện này cũng khiến cho Khác phi thảng thốt giật mình, "Ngươi nói... Vĩnh Thọ cung..."
"Đại kỵ nơi hậu cung, nương nương! Không bị xử tử tội, e là cũng sẽ bị đày vào lãnh cung! Có hai nhân chứng còn đang đợi ở bên ngoài."
Khác phi xoa thái dương, quả thật quá khó rồi. Tội danh dâm loạn cung đình là một tội quá lớn, bản thân nàng không dám đứng ra làm chủ. Dù sao nàng cũng chỉ là tạm thời nhận quyền chấp chưởng mà thôi. Nàng lúc này lo cho chính bản thân mình, tại sao không sớm không muộn, đột nhiên lại xảy ra một chuyện như vậy!
Trầm ngâm hồi lâu, Khác phi nói, ngữ điệu chắc chắn, "Chuyện này, trước tiên phải ngăn chặn không cho truyền ra bên ngoài. Giữ mồm miệng cho tốt, không được để lộ ra, mà đặc biệt không được để chuyện này đến Dực Khôn cung và Chung Túy cung. Đây cũng chẳng phải việc nhỏ. Hai nhân chứng kia, tạm thời giữ lại ở Cảnh Nhân cung đi."
Im lặng một lát, Tô ma ma hiểu ý chờ đợi, quả nhiên thấy chủ tử mình nói, "Truyền thư tới cho Hoàng hậu nương nương, bổn cung sẽ đích thân viết."
--- Hết chương 79 ---

Editor lảm nhảm:
Nhà đài không còn gì để nhận xét về content của tập này. Nghe nói mấy hôm nay đang có trend gắn meme RuYiZhuan vào content của ZhongGongLing, thôi thì trích lời của anh Ái Tân Giác La Hoằng Lịch - cháu ruột của anh Ái Tân Giác La Phúc Lâm, để anh Lịch nói hộ nỗi lòng anh Lâm vậy:

Đông Liệp hành cung.
Tô Ma Lạt Cô rót một chén trà, nói, "Hoàng hậu và Hoàng quý phi lúc này có lẽ là đang tán ngẫu vui vẻ đấy. Thái hậu, Hoàng hậu nương nương không hổ là do một tay người bồi dưỡng, thực rất có bản lĩnh."
Câu này lại làm Thái hậu cười lạnh, "Nếu ngay đến cả chút bản lĩnh này cũng không có, nói xem ai gia giữ nó lại ở đây để làm gì?"
"Có Thái hậu chủ tử người ở đây, cho dù là loại công phu gì cũng chẳng thể qua được mắt người."
"Ôi chao..." Thái hậu lại thở dài, "Ai gia già rồi, dần dần cũng chẳng quản được mọi sự nữa." Thái hậu dừng một lát, lại lên tiếng, "Ngày trước ai gia chọn Hoàng hậu cũng là vì nhìn ra được tâm tính con bé dù đúng là mạnh mẽ quật cường đấy, nhưng cũng tinh tế biết thời thế biết nhún nhường, có thể dung hòa được với tính tình tùy hứng nóng nảy của Hoàng đế. Vốn định sẵn sẽ bồi dưỡng dạy dỗ nó thật tốt, cuối cùng đến chút tâm cơ tranh đấu nó cũng không có. Ngươi nói xem, có phải khi ấy thời cuộc gấp gáp, ai già mắt mờ, hồ đồ mà nhìn lầm rồi không?"
"Thái hậu, từ trước tới nay mọi việc người làm đều vô cùng sáng suốt." Tô Ma Lạt Cô nói, ngữ điệu thành thật, lại trầm ngâm một chút mới nói, "Thứ cho lão nô nhiều lời. Lão nô lại cảm thấy, tương lai của Hoàng hậu nương nương rất khó đoán."
Thái hậu nghe, cũng chỉ cười cười, "Ngươi nghĩ vậy sao?"
"Làm người ai lại không muốn giành lấy điều tốt đẹp chứ? Lão nô cho rằng Hoàng hậu nương nương không thể nào lại không có nửa phần tâm cơ tranh đấu." Tô Ma Lạt Cô chậm rãi, "Chẳng qua là những năm gần đây Hoàng thượng đối đãi với Hoàng hậu như vậy, mà như thế nào thì Thái hậu người cũng đều đã thấy rồi. Hoàng hậu nương nương không giống như Tĩnh phi, có tâm tư gì cũng đều bày lên trên mặt, nói ra thành lời. Hoàng hậu nương nương lại khác, tưởng rằng không suy nghĩ gì, nhưng thực chất suy nghĩ điều gì cũng khó lòng đoán được. Thái hậu người nghĩ, chẳng lẽ nàng lại không oán trách Hoàng thượng hay sao?"
"Chỉ sợ nó không chỉ oán Hoàng thượng, mà còn oán cả ai gia đấy." Thái hậu tiếp một câu, ngữ điệu nhàn nhạt.
"Lão nô cũng đoán vậy." Tô Ma Lạt Cô mím môi cười.
"Nhìn ngươi xem." Thái hậu quay lại nhìn, "Lớn mật!" Rồi lại quay đi, cũng cười giễu, "Có gan làm loạn, nếu không phải do ngươi đã già yếu như thế rồi, ai gia nhất định sẽ trừng trị ngươi tội đại bất kính!"
"Quá oan uổng cho lão nô rồi." Tô Ma Lạt Cô lại nghiêm mặt, "Lòng kính trọng của lão nô đối với Thái hậu chủ tử nếu như xếp thứ hai, trên đời này sẽ không có ai xếp thứ nhất!"
Thái hậu cười, bày ra bộ dáng bất đắc dĩ, "Càng già cả ngươi lại càng không có quy tắc." Lại thu lại nụ cười, nói, "Oán thì cứ oán thôi, ai gia đã cho nó thứ quyền thế độc tôn, và rồi cả vinh hoa phú quý một đời mà nữ nhân trong thiên hạ này không ai không sở cầu mong ước. Cho cũng đã cho, nếu nó không giữ được, ấy cũng là do không đủ bản lĩnh."
"Hoàng hậu nương nương nhất định sẽ không phụ tấm lòng của Thái hậu." Tô Ma Lạt cô đáp lời, "Mấy năm trở lại đây Hoàng thượng âm thầm để mắt từng li từng tí, chỉ đợi tìm ra sai lầm của Hoàng hậu nương nương, nhưng Hoàng hậu nương nương từ ấy cho tới nay tuyệt đối chưa từng gây ra chút sai lầm nào. Đây cũng là thứ bản lĩnh người thường khó mà có được đấy."
Lại tiếp tục nói, "Theo như lão nô thấy, Hoàng hậu nương nương đây là đang che giấu tâm cơ. Mấy năm nay chính cung Hoàng hậu thất sủng, ấy thế mà có chuyện gì xảy ra vẫn vững vàng không bị lật đổ. Đương nhiên là có Thái hậu người hậu thuẫn, nhưng nếu quả thực Hoàng hậu không có bản lĩnh không có tâm cơ, Thái hậu người cũng không thể nào giữ nàng ngồi ở nơi gió lớn lâu như vậy, biến nguy thành an hết lần này tới lần khác như vậy được. E là không phải Hoàng hậu không tranh giành, mà là biết cái gì có thể tranh, biết cái gì không nên tranh. Nhắc cũng thấy kỳ lạ..." Tô Ma Lạt Cô nói, hơi nâng giọng, "Từ khi Hoàng hậu nhập cung cho tới nay, thái độ với Thừa Càn cung luôn lạnh nhạt thờ ơ, lần này lại tỏ thái độ rõ ràng như vậy. Nha đầu tên Tang Chi kia phá hỏng một đêm thị tẩm, sau đó bị ném vào một nơi như ngoại viện, ấy thế mà Hoàng hậu nương nương từ ấy tới nay cũng chẳng hề nhắc tới nửa chữ. Việc này thật không giống với tính tình của Hoàng hậu, Thái hậu người không thấy vậy hay sao? Hoàng hậu quyết đoán nhưng bản chất vẫn là lương thiện thương người, khi ấy rõ ràng còn coi trọng Tang Chi kia như vậy, đáng lẽ ra sau đêm ấy phải tự mình trục xuất nàng ta ra khỏi Khôn Ninh cung mới phải, sao lại để nàng ta bị đày tới nơi như ngoại viện cơ chứ?" Im lặng một chút như là đang ngẫm nghĩ, lại hạ giọng, "Hơn nữa lão nô còn nghe nô tài báo lại, chính là đích thân Hoàng hậu mở lời muốn người này tới Khôn Ninh cung, ép Hoàng quý phi từ bỏ tâm phúc. Những chuyện này... Thái hậu cũng đều đã biết cả rồi."
Thái hậu nghe một hồi lâu, cũng chỉ cười nhạt, yên lặng không nói.
Tô Ma Lạt Cô thấy chủ tử không đáp, lại nhìn thần sắc kia, trong lòng chợt liền hiểu ra, "Thái hậu chê cười lão nô rồi. Việc lão nô nghĩ ra, chỉ sợ Thái hậu đã sớm nhìn thấu từ lâu."
"Chuyện túi gấm tra tới đâu rồi?" Thái hậu không đáp lại vấn đề kia, chỉ hỏi.
"Phải rồi, lão nô cũng đang muốn nói tới chuyện này. Trước khi đi lão nô đã cho người man túi gấm tới Khâm An điện thăm hỏi, vốn là không trông chờ có được tin tức gì, ấy thế mà lại nghe ngóng được trong túi ấy đúng quả thực là phù, mà còn là An Hồn phù, ngoài Quốc sư ra e rằng không ai có."
"An Hồn phù?" Thái hậu nhíu mày, "Tại sao Hoàng hậu lại có thứ này?"
"Theo như cao đồ của lão thần tiên nói, An Hồn kia không phải tặng cho Hoàng hậu, mà là theo lời của Quốc sư... đưa cho một cung nữ."
"Tang Chi."
Tô Ma Lạt Cô mím môi, tuy rằng trong lòng đã tự có suy đoán thế nhưng vẫn là không dám nói lung tung, biết rằng chuyện này Thái hậu đều đã rõ ràng.
"Thái hậu, thực ra cung nữ ở Khôn Ninh cung... cũng không ít đâu."
Thái hậu không phản bác, chỉ nói, "Gọi Hoàng hậu tới đây."
---
Hoàng hậu không mang Thái Uyển Vân theo, chỉ mang theo năm cung nữ hay hầu trong chính điện. Hơn nửa tháng nay ngoài hầu hạ bên Thái hậu ra thì cũng chỉ là một mình an tĩnh. Hoàng đế chỉ sợ Hoàng quý phi thân thể yếu đuối mà ở đây lại cảm thấy buồn chán, có thời gian sẽ túc trực ở bên. Huống hồ Hoàng hậu tới nơi này là do ý chỉ của Thái hậu, Hoàng đế xưa nay lòng vẫn canh cánh, nay lại càng vì điều này mà thể hiện rõ ràng thái độ, càng lạnh nhạt với nàng.
Mà Hoàng hậu, nhìn vào thì thấy thật rảnh rỗi, thực ra tâm tư không lúc nào an ổn. Nàng luôn không tự chủ được mà nghĩ đến Tang Chi. Càng suy nghĩ, nàng càng cảm thấy rõ ràng, rằng dường như nàng đã hàm oan Tang Chi rồi. Nhưng hàm oan chuyện gì, chính nàng cũng không thể chỉ rõ. Vả lại, quả thật nàng cũng có cảm giác rất rõ ràng rằng người kia đang giấu giếm lừa gạt nàng chuyện gì đó. Ngoại viện Từ Ninh cung là nơi nào, Hoàng hậu chắc chắn phải biết. Tang Chi tới đó, không thể nói trước được sẽ thành cái dạng gì.
Tố Lặc càng nghĩ, lòng càng lo lắng bất an. Mà dù có lo lắng bất an hơn nữa nàng cũng chưa biết được mình có thể làm gì, người đã giao cho Thái hậu, bây giờ không thể vượt cấp mà xử lý. Lại tự trách bản thân mình ngày trước không tự mình trục xuất, đuổi Tang Chi ra khỏi Khôn Ninh cung.
Nhưng cũng không phải nàng không dự đoán được Thái hậu sẽ nhúng tay, thế thì vì cái gì mà không tự mình đuổi người kia đi chứ? Khi đó Tố Lặc còn cho rằng nàng thà để Tang Chi đi vào địa ngục, còn hơn là khiến cho nàng rời khỏi mình. Bản thân Hoàng hậu cũng vô cùng mâu thuẫn, lại càng không hiểu vì sao bản thân mình lại nhẫn tâm với Tang Chi như vậy. Trước nay nàng cũng không phải loại người độc ác, lần này, lại chẳng để lại đường sống cho người kia.
Hoàng hậu lại nghĩ, bất kể có phải là người của Đổng Ngạc thị hay không, những điều Tang Chi làm vì mình từ trước tới nay chẳng lẽ đều là giả dối hết hay sao? Mấy lần mạo hiểm tính mạng, dùng thân phận nô tài mà mạo hiểm như thế, lẽ nào không có một phần là thật? Coi như ôn nhu dịu dàng đều là hư tình giả ý, nhưng hy sinh mạo hiểm như thế chẳng lẽ đều là giả? Một Tang Chi chân thật trước mắt nàng như thế, chẳng nhẽ đều là giả? Tố Lặc đến giờ vẫn có thể khẳng định rằng Tang Chi trước mắt nàng là một Tang Chi mà ngoài nàng ra không ai khác biết đến, giống như là, chỉ cho một mình nàng mà thôi. Nàng nghĩ, nếu như Tang Chi trước Đổng Ngạc thị cũng như vậy, Đổng Ngạc thị chắn chắn sẽ không trọng dụng tin tưởng. Huống hồ, ngay sau khi Tang Chi bị đưa tới Từ Ninh cung, Hoàng hậu cũng đã lập tức âm thầm phát tin tới Thừa Càn cung, nhưng chẳng hề có nửa điểm động tĩnh từ Hoàng quý phi.
Tâm tư Hoàng hậu càng ngày càng nặng nề lo lắng, lại mong ngóng Đổng Ngạc thị sẽ hành động đi! Mỗi khi nhìn thấy Đổng Ngạc thị, nàng luôn phải cắn răng đè xuống câu chất vấn, chỉ hận không thể thẳng thừng hỏi rốt cuộc là vì cái gì mà tới giờ vẫn chưa kéo tâm phúc của ngươi ra khỏi nơi quái quỷ kia?
Nhưng mà, rốt cuộc Tố Lặc cũng chỉ có thể ngồi đây dằn vặt suy ngẫm. Cho dù là lòng nàng nặng nề tới mức đêm ngủ không yên, thực tế, nàng vẫn chẳng thể làm gì. Nàng chỉ có thể mong tuần săn này sớm sớm kết thúc, để nàng có thể mau chóng trở về. Mấy ngày trở lại đây nàng không một phút giây ngừng suy nghĩ cách cứu Tang Chi, nhưng nàng cũng không hề khác Hoàng đế, nàng cũng kiêng dè khiếp sợ Thái hậu, cuối cùng là thúc thủ vô sách. Thật ra nàng còn không bằng Hoàng đế. Hoàng đế có thể phản kháng, còn có thể nghi kị và phản nghịch, còn nàng thì không.
Đang ngẩn người, có người tới bẩm báo Thái hậu cho truyền.
Thái hậu cũng chẳng nói lời khách sáo với nàng, nàng vừa tới hành lễ đã nghe Thái hậu cho Tô Ma Lạt Cô mang túi gấm tới, hỏi, "Hoàng hậu có nhận ra túi gấm này không?"
Nàng thảng thốt trong lòng, bất giác thẳng lưng, cung kính, "Hồi hoàng ngạch nương, đây là túi gấm thần thiếp đánh mất cách đây ít lâu."
"Của con?" Thái hậu hỏi, ngữ điệu chậm rãi, "Từ đâu mà con có được thứ này?"
Hoàng hậu còn nhớ có lần Tang Chi nói rằng đây là thứ Quốc sư tặng nàng, liền nói, "Đây là bùa hộ mệnh cầu thần thiếp cầu được từ chỗ của Quốc sư." Dừng một chút, lại nói, "Lúc ấy bên người không mang theo túi gấm, cho nên sau đó căn dặn nô tài tới đổi lại. Thật không ngờ sau đó ít lâu thì đánh mất, Tử Cấm Thành rộng lớn như thế, không ngờ vừa hay lại tới tay Hoàng ngạch nương. Vẫn là Hoàng ngạch nương phúc dày, thần thiếp vô phúc, không xứng sở hữu thứ này."
Thật giả lẫn lộn khó phân, nhưng dường như Thái hậu đã sớm có đáp án, vì vậy lại nói, "Ai gia nghe người trong Khâm An điện nói đây là vật Quốc sư tặng cho cung nữ tên Tang Chi."
Hoàng hậu căng thẳng trong lòng, vội nói, "Là thần thiếp cho Tang Chi tới lấy."
Thái hậu liền nở nụ cười. Tô Ma Lạt Cô đứng bên, không nhịn được khẽ than trong lòng. Trừ Hoàng hậu ra, người biết chắc chắn người đích thân nhận túi gấm này chỉ có Hoàng hậu mà thôi, không nói ra thì người khác của chỉ có thể sở đoán. Nhưng mà, Hoàng hậu sơ xuất, đã nói ra mất rồi.
"Nếu là vậy thì Hoàng hậu cầm đi thôi." Thái hậu đưa mắt, ý rằng mang túi gấm tới cho Hoàng hậu, lại làm như đang tự cảm thán, "Nghe người trong Khâm An điện nói bên trong ấy là An Hồn phù, xem ra chủ nhân của phù này lòng không an ổn."
"Đúng vậy... Thời gian trước thần thiếp thường xuyên đổ mồ hôi lạnh, đêm ngủ không an giấc, lại không muốn truyền Thái y, cho nên cầu An Hồn phù. Lại lo lắng Hoàng ngạch nương trách cứ, đành xằng bậy mà qua loa đây là bùa hộ mệnh. Thần thiếp đáng trách!"
Thái hậu bỗng nhiên thả chén trà xuống bàn, tạo ra một tiếng động phá vỡ bầu không khí yên tĩnh, giọt trà bắn ra ngoài. Hoàng hậu vội vàng quỳ gối, cúi đầu.
"Đứng lên đi."
"Tạ ơn Hoàng ngạch nương."
Tô Ma Lạt Cô nhìn sắc mặt Hoàng hậu tái đi, cũng đành nói, "Hoàng hậu nương nương, trà nguội rồi."
"Đa tạ Tô Ma cô cô." Địa vị của Tô Ma Lại Cô rất cao, Hoàng thất ai nấy đều kính trọng.
Lại thấy Thái hậu hỏi, ngữ điệu không mặn không nhạt, "Mấy ngày gần đây ai gia thấy Hoàng hậu càng lúc càng không có tinh thần. Làm sao vậy?"
"Thần thiếp chẳng qua là bị chứng mất ngủ mà thôi, phiền Hoàng ngạch nương lo lắng rồi."
Đang qua lại mấy câu trò chuyện, bỗng nghe Thái giám ở bên ngoài bẩm báo vọng vào, "Hoàng thái hậu, có thư của Cảnh Nhân cung Khác phi truyền tới cho Hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu quay đầu, ánh mắt liếc qua Thái hậu, mà Thái hậu lại làm như không nghe thấy, chỉ an tĩnh thưởng trà.
"Trình lên." Hoàng hậu nâng giọng. Thái giám dâng lên một khay gỗ, phía trên có một phong thư niêm phong bằng sáp đỏ.
Hoàng hậu mở ra, đọc từ đầu đến cuối, chỉ còn đọng lại trong đầu được một dòng duy nhất, "Cung nhân tố cáo Vĩnh Thọ cung Tĩnh phi rối loạn hậu cung, tội danh dâm loạn cung đình dù chưa chắc chắn nhưng là tội lớn, xin Hoàng hậu nương nương hồi cung truy xét."
Hộ giáp bạc khảm vàng run lên, Hoàng hậu mở to mắt như thể sợ mình đọc lầm. Tâm tình bị chấn động tới mức không che giấu được mà lộ ra trên mặt. Nàng hé môi, hít vào một hơi khí lạnh.
Tô Ma Lạt Cô để ý thấy thần sắc Hoàng hậu đại biến, đưa mắt ra hiệu với chủ tử. Thái hậu hỏi, vẫn là chậm rãi, "Xảy ra chuyện gì rồi?"
"Hoàng ngạch nương!" Mặt tái nhợt đi, Hoàng hậu lập tức quỳ xuống, tay vẫn cầm thư, mà không dám ngẩng đầu lên.
Tô Ma Lạt Cô theo ánh mắt của Thái hậu, tới cầm lấy bức thư. Vừa đọc, cũng lập tức biến sắc. Thái hậu vốn cho rằng không phải chuyện gì lớn, mà thấy Tô Ma Lạt Cô đọc xong cũng biến sắc như thế, lúc này ánh mắt mới lấp lóe tinh quang. Tô Ma Lạt Cô đưa bức thư cho Thái hậu, Thái hậu chỉ nhìn lướt qua, lập tức như thể mây đen đã giăng đầy.
"Hồi cung!"
--- Hết chương 80 ---
Editor lảm nhảm: Ấy là lí do vì sao nói Vĩnh Thọ cung là cái nguồn drama của Tử Cấm Thành *thở dài*

Vài ngày sau đó, trong nội cung an ổn không chút biến động, mà Tĩnh phi biết rõ đây chỉ là sự yên ổn trước cơn giông lớn. Tĩnh phi lại âm thầm cảm thấy may mắn vì Cẩm Tú từ hôm ấy tới nay chưa hề quay trở lại. Hôm ấy khi trời chưa sáng hẳn chủ sự Tây trường phòng đã quay lại, báo rằng đã phân phó đưa người tới Bạch Vân Quán xong xuôi.
Đã hơn ba ngày trôi qua, Cẩm Tú vẫn bặt vô âm tín, chưa một lần quay về. Tĩnh phi nhẹ nhõm trong lòng, nhưng cũng buồn rầu, căn bản đây là điều duy nhất nàng có thể làm để giữ cho người kia an toàn.
Từ đây tới Đông Liệp hành cung có lẽ cũng chỉ mất hai ngày đi ngựa không nghỉ, nàng cũng biết, chuyện này ắt hẳn đã tới tai Hoàng hậu rồi, mà nàng bây giờ không còn ràng buộc gì, tâm tư đã chẳng còn vướng mắc, tự nhiên cũng sẽ không sợ không lo.
Năm ngày sau đó, không những chỉ mình Hoàng hậu hồi cung, mà cả Thái hậu cũng đã hồi cung rồi.
Rất nhanh, Thái hậu đích thân triệu kiến Cảnh Nhân cung Khác phi, khiến cho Khác phi đã vốn bất an nay còn thấp thỏm không yên. Trong chính điện Từ Ninh cung, Thái hậu ngồi ở chủ vị, Khác phi không dám chậm trễ một phút, lập tức cho truyền nhân chứng từ Cảnh Nhân cung.
Tiểu cung nữ và thái giám thủ vệ của Vĩnh Thọ cung không ngờ sự việc lại đến mức thế này, lúc này run rẩy cầm cập, đến việc thuật lại sự tình cũng trở nên khó khăn.
"Kể lại chi tiết cho ai gia."
Hai nô tài không dám giấu diếm nửa lời, kể lại đầu đuôi chuyện ngày đó. Tiểu thái giám lại nói, "Nô tài không có nửa lời gian dối, chính tai nô tài nghe được rành mạch thanh âm kia là của... Cẩm Tú cô cô!"
Sắc mặt Thái hậu tái đi, Tô Ma Lạt Cô vội vàng, "Thái hậu bớt giận!"
Tiểu thái giám nghe thấy thế dĩ nhiên là còn càng lo sợ, nhưng thầm nghĩ bản thân mình cũng không phải đang bịa đặt nói láo, liền thêm, "Nô tài không dám nói dối! Ngày thường Tĩnh phi nương nương và Cẩm Tú cô cô vô cùng thân thiết. Nô tài thường được phân gác Vĩnh Thọ môn, trước kia đã từng nhìn thấy nhiều lần, quả đúng là Tĩnh phi nương nương đối xử với hạ nhân rất tốt. Nhưng... nhưng nghĩ lại mới thấy Tĩnh phi nương nương đối với Cẩm Tú cô cô quá tốt rồi, có khi còn... cùng nhau dùng bữa."
Hoàng hậu từ khi bắt đầu tới nay vẫn chỉ giữ im lặng mà nhìn, trầm mặc không hề lên tiếng. Đôi mắt kia thật sâu, không ai đoán trước, nàng bỗng lên tiếng, "Cẩm Tú là thiếp thân thị nữ của Tĩnh phi. Bổn cung đối đãi với tâm phúc của bổn cung cũng như vậy, Thái hậu đối đãi với Tô Ma đại cô cô cũng là như thế. Theo cách nói của ngươi, ấy thế nghĩa là bổn cung và Thái hậu cũng đang làm loạn hậu cung rồi?"
Từng câu từng chữ chậm rãi, ngữ điệu nói ra không nặng không nhẹ, nhưng khiến tiểu thái giám run lên từng hồi. Hắn khấu đầu, trán chạm sát sàn, "Nô tài không dám! Hoàng hậu nương nương, nô tài chỉ là... thành thực bẩm báo! Đêm đó... đêm đó quả thực nô tài đã nghe thấy..."
"Nghe thấy cái gì?" Hoàng hậu cắt lời hắn, lúc này giọng nói lạnh đi, đanh lại như thép luyện, "Nô tài ngươi, thân là một thái giám. Một thái giám biết được chuyện thân mật sao? Ngươi còn không tận mắt nhìn thấy, chẳng qua là ỷ vào đêm khuya trời tối mà thêu dệt vô cớ, bịa đặt phỉ báng, mưu hại chủ tử! Thế nào? Chê Vĩnh Thọ cung đối đãi với ngươi không tốt, phải không?" Sắc mặt Hoàng hậu khiến cho người ta nhìn vào phát run lên, nửa điểm hòa nhã cũng chẳng còn, "Bổn cung lại cảm thấy ngươi thân là nô tài mà không an phận, dùng chuyện đáng xấu hổ để hãm hại cung phi!"
"Nương nương! Hoàng hậu nương nương minh xét!" Tiểu thái giám sợ hãi đến mức hai tay chống trên đất đã run lên bần bật, dập đầu không ngừng, "Từng câu của nô tài đều là thật, không hề bịa đặt! Không tin, không tin xin nương nương hỏi cung nữ Cảnh Nhân cung!"
Mà cung nữ kia chứng kiến cảnh này, lúc này đâu còn lá gan mà nhiều lời nửa chữ, lí nhí, "Nô tì... Quả thật đêm khuya trời tối, nô tì... cũng chỉ nghe thấy hắn nói vậy, không tận tai tận mắt thấy."
Tiểu thái giám nghe lời ấy, quay sang chỉ thẳng mặt, "Ngươi! Ngươi nói bậy! Rõ ràng ngươi cũng nghe thấy! Nương nương!"
"Câm miệng!" Tô Ma Lạt Cô quát lớn, "Một cẩu nô tài ăn nói bừa bãi, vu cáo hãm hại cung phi, muốn tổn hại đến thể diện của Hoàng thất! Người đâu, kéo tên này ra, loạn côn một trăm trượng, răn đe cung nhân trên dưới đừng ai có lá gan bịa đặt!"
Tiểu thái giám khản giọng gào thét kêu oan, đến khi loạn côn bắt đầu vẫn còn vang tiếng kêu thảm. Luật lệ trong nội cung có ghi rõ ràng, tuyệt đối nghiêm cấm đánh chết cung nhân, thế nhưng ấy là luật lệ mà thôi. Vả lại, cũng chưa có ai nói 'ban loạn côn đánh chết', chỉ có điều rằng, người thường ai có thể chịu được tới một trăm trượng loạn côn? Cái chết là một điều tất yếu.
Chưa tới năm mươi trượng, tiếng kêu la kia đã dứt hẳn rồi.
Khi người bên trong không còn nghe được tiếng kêu la nữa, sau đó liền có người vào báo người đã chết. Thái hậu không lên tiếng, Hoàng hậu cũng chỉ lạnh nhạt nghe, chỉ có Tô Ma Lạt Cô lên tiếng, "Chết rồi thì chôn, còn bẩm báo làm gì?"
Sắc mặt của Khác phi lúc này tuyệt đối không tốt. Nhìn một màn này, nàng âm thầm tự cảm thán, may mắn mình không can dự nhiều lời. Thái hậu và Hoàng hậu vừa về, một canh giờ còn chưa qua đi, một mang người đã bị tiễn đi một cách oan uổng. Khác phi khuỵu gối quỳ xuống, cúi đầu, tay nắm chặt khăn tay, "Thần thiếp vô năng quản cung nhân không nghiêm, bản thân lại thất trách mà để lời bịa đặt vào tai, hàm hồ tổn hại đến Vĩnh Thọ cung. Xin Thái hậu, Hoàng hậu nương nương trách phạt!"
Thái hậu lại chỉ hỏi, vẻ mặt mệt mỏi không có hứng, "Còn có ai liên quan đến chuyện này nữa?"
"Còn... còn có Chưởng sự Cảnh Nhân cung." Khác phi lúc này quỳ cả hai gối, tay chống trên thảm, "Thần thiếp hồi cung nhất định sẽ trách phạt nghiêm khắc, tuyệt đối không để danh dự của Vĩnh Thọ cung bị tổn hại nửa phần!" Nói xong, lại ngước mắt lên nhìn Hoàng hậu, ánh mắt cầu xin Hoàng hậu sẽ đưa tay cứu giúp.
Hoàng hậu nhìn ánh mắt này, im lặng một lát mới nói, "Hoàng ngạch nương, chuyện này Khác phi tuy đúng là có phần thất trách không hợp lẽ, thế nhưng hành xử cũng thỏa đáng, coi như công tội ngang nhau. Huống chi gần một tháng nay Khác phi thân ở hậu cung quản chuyện cũng vất vả, không có công lao thì cũng có khổ lao. Thần thiếp mong hoàng ngạch nương suy xét."
Thái hậu nghe thế, cũng đành thở dài một tiếng, "Thôi, được rồi, cũng làm khó Khác phi rồi. Tô Ma, tơ lụa phiên bang vừa tiến cống tháng trước, thưởng cho Khác phi đi."
"Thần thiếp tạ ơn Thái hậu!"
Chẳng chờ cho Khác phi kịp thở phào, Thái hậu lại nói, "Từ nay Hoàng hậu lại chấp chưởng lục cung đi thôi. Nói mới thấy, ai gia già rồi, nơi này cũng sớm sớm trao lại cho các ngươi. Hoàng hậu, việc này còn gì chưa thỏa đáng thì xem xét rồi tự xử lý. Đường xa mệt nhọc, ai gia mệt mỏi rồi."
Khác phi vội vàng, "Thần thiếp cung tiễn Thái hậu." Nói xong, đã thấy Tô Ma Lạt Cô đỡ lấy tay Thái hậu, hộ tống lão phật gia đi vào tẩm điện.
Cho tới khi Từ Ninh cung chỉ còn lại có Khác phi và Hoàng hậu, lúc này Khác phi mới có thể thở phào một hơi. Nàng cũng không chần chờ trì hoãn nhiều, liền hành lễ với Hoàng hậu, "Hoàng hậu nương nương đi đường xa vất vả hẳn là đã mệt mỏi rồi, vậy thần thiếp không nán lại làm phiền nữa." Mà thực ra nàng chính là đang vội vàng muốn hồi cung, lập tức đuổi cung nữ kia xuống Tân Giả khố. Chủ vị Vĩnh Thọ cung kia, suy cho cùng thì cũng vẫn là nữ nhân Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị. Thể diện của hoàng thất, tôn nghiêm của hoàng tộc vẫn là tối quan trọng, có những chuyện không cần biết là thật hay giả, không cần phân là đúng hay sai.
Hoàng hậu đương nhiên rõ ràng tâm tư suy nghĩ của Tĩnh phi, chỉ mỉm cười, thần sắc đã phần nào hòa hoãn, "Thời gian này Khác phi tỷ tỷ vất vả rồi, hồi cung nghỉ ngơi đi thôi."
"Thần thiếp không dám. Thần thiếp tạ ơn Hoàng hậu nương nương quan tâm." Khác phi lúc này, chỉ hận không thể ngay lập tức rời khỏi Từ Ninh cung. Ấy thế mà nàng chưa đi được hai bước đã lại nghe Hoàng hậu lên tiếng, "Khác phi!"
"Có thần thiếp." Nàng hơi giật mình, chỉ lo Hoàng hậu còn có việc gì khác.
Hoàng hậu thấy Khác phi quay lại, vẻ mặt có chút cứng nhắc, cũng chỉ nhẹ giọng, "Sự việc liên quan đến Tĩnh phi..."
"Là do thần thiếp thất trách để vào tai lời bậy bạ!" Không đợi Hoàng hậu nói xong, Khác phi đã lên tiếng nhận tội.
"Thôi, được rồi. Tĩnh phi hồi cung nghỉ ngơi đi." Nhìn bộ dáng như vậy, bây giờ có hỏi cũng chẳng hỏi ra được chuyện gì. Suy nghĩ một lát, Hoàng hậu quyết định đích thân tới Vĩnh Thọ cung.
--- Còn tiếp ---

Editor lảm nhảm:
Quote of the day: "Thể diện của hoàng thất, tôn nghiêm của hoàng tộc vẫn là tối quan trọng, có những chuyện không cần biết là thật hay giả, không cần phân là đúng hay sai."
Tố Lặc sign-out, Hiếu Huệ Chương hoàng hậu sign-in. Tố Lặc muội muội "moe, cưng, cute" luôn miệng "Tang Chi chìe chíe" trong lời mấy người nói nay đã bặt vô âm tín rồi, chỉ còn có Hiếu Huệ Chương hoàng hậu mắng người như xuất khẩu thành thơ, đổi trắng thay đen mà mặt không đổi sắc, tiễn một mạng vô tội một cách khéo léo đầy thuyết phục.
#TeamCảnhNhâncungThạchthị

Vĩnh Thọ cung, Tĩnh phi đã ngồi ngay ngắn trong tẩm điện, đợi người tới từ lâu.
"Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu cho cung nữ đứng đợi bên ngoài, bước vào đây, dừng lại một chút, cuối cùng vẫn là tới đỡ lấy Tĩnh phi, "Cô mẫu, nơi này cũng không có ai."
"Vậy sao?" Tĩnh phi ngẩng đầu nhìn Tố Lặc, "Nơi này, ở đâu cũng có người." Nói xong lại cầm lấy tay Tố Lặc, kéo nàng vào gian trong, cười cười, "Lần đầu tiên ta gặp con, con mới cao tới chừng này." Nàng giơ tay, "Vậy mà hôm nay đã cao hơn ta rồi."
"Cô mẫu." Tố Lặc quét mắt nhìn quanh, không thấy bóng dáng Cẩm Tú, "Cẩm Tú đâu rồi?"
"Ta thấy nàng quá phiền phức, đuổi người rồi." Tĩnh phi chỉ nhàn nhạt trả lời.
"Cẩm Tú là thiếp thân thị nữ của người, chính người mang theo từ Khoa Nhĩ Thấm, chính là loại nô tài sẽ cùng chủ tử vượt qua hoạn nạn, tìm đường sống cho chủ tử lúc nguy nan." Tố Lặc nhìn thẳng vào mắt Tĩnh phi, ngữ điệu cũng rất bình tĩnh, nhưng chỉ ra rõ ràng rằng câu trả lời này quá sức qua loa rồi.
Tĩnh phi im lặng không nói. Một hồi lâu lại cười lên, nụ cười nhạt nhẽo, "Con có biết Tang Chi sắp chết rồi không?"
"Cái gì?" Biểu tình của Tố Lặc như thể bị đông cứng lại, mất khả năng phản hồi.
"Ta cảm thấy rất kỳ lạ, vẫn luôn cảm thấy rất kỳ lạ." Tĩnh phi nhìn Tố Lặc, ánh mắt phảng phất nụ cười, "Tang Chi khi ấy là đại hồng nhân của Thừa Càn cung, là tâm phúc của Đổng Ngạc thị. Ấy thế mà ba phen bảy bận vì con mạo hiểm tính mạng. Ta hoài nghi động cơ của nàng, luôn cảm thấy nàng là quân cờ hữu dụng của Đổng Ngạc thị. Lúc Hoàng thượng nhất quyết muốn phế hậu, nàng mang một thân đầy thương tích đến Vĩnh Thọ cung cầu ta." Tĩnh phi dùng giọng điệu chậm rãi mà nói, lại hơi nheo mắt, "Ta còn nhớ lúc thay đồ của Vĩnh Thọ cung, máu đã thấm ra cả lớp vải ngoài cùng, khiến cho ta cũng không đành lòng nhìn. Lại nói, thương thế ấy cũng là nàng vừa mới nhận được từ Khôn Ninh cung đấy. Khi đó ta đã cảm thấy vô cùng thú vị, hai lần suýt mất mạng, một lần ở Khôn Ninh cung, một lần ở Vĩnh Thọ cung, ấy thế mà vẫn còn lá gan tới Vĩnh Thọ cung tính kế ta. Tính kế ta, chỉ để đến gặp con." Tĩnh phi lại cười, "Thực lòng ta cảm thấy vô cùng hứng thú đấy, cho nên đồng ý dẫn nàng tới gặp con, cũng cố ý nói nàng nghĩ cách để tới báo tin cho Thái hậu, dù ta biết rõ chỉ cần Thái hậu muốn biết, không chuyện gì là không thể biết. Có điều, ta muốn xem nàng có thể vì con mà mạo hiểm tới mức nào."
"Ôi chao, thân phận nô tài, ta vốn tưởng rằng nàng có dùng cả đời để nghĩ cũng chẳng thể nghĩ ra cách để có thể bước chân qua Từ Ninh môn. Điều ta tuyệt đối không ngờ tới chính là Tang Chi người này dám tính kế cả Hoàng thượng, để Hoàng thượng tự mình dẫn nàng bước vào tẩm điện Từ Ninh cung một cách quang minh chính đại! Không những thế mà còn đại náo Từ Ninh cung." Tính phi xoay người, lại cảm thán, "Rất có khí khái, cũng rất thông minh."
"Ta không hiểu, nhịn không được mà hỏi Cẩm Tú. Cẩm Tú ngẩn người, sau đó nói với ta, dù rằng nàng chưa chắc nghĩ ra được cách như Tang Chi, nhưng chỉ cần là vì ta, chuyện mạo hiểm đến đâu nàng cũng có thể làm."
"Ta kinh ngạc, Cẩm Tú xưa nay chưa từng nói những lời này, cũng chưa bao giờ có dáng vẻ kiên định như thế. Tố Lặc, Tang Chi đối với con, lấy đâu ra loại trung thành của nô tài đối với chủ tử. Chỉ sợ chính là ôm trong lòng một thứ chấp niệm đấy."
Những lời này khiến cho Tố Lặc chấn động, "Người đừng nói bậy! Tang Chi không phải như thế!" Giọng nàng run lên, nâng giọng quát, át đi lời Tĩnh phi, "Người thân là hậu phi, một lòng với Hoàng đế, sao người có thể!" Lớn tiếng quát như thế, nhưng lồng ngực nàng lại quặn thắt, không phủ nhận được những lời Tĩnh phi nói đã giải đáp hết những thắc mắc từ trước tới nay quanh quẩn trong lòng nàng. Tố Lặc cắn chặt hàm răng, cảm giác như ngọn lửa âm ỉ nơi đáy lòng bây giờ không kiểm soát được mà bùng lên. Nàng tự phủ nhận, nhưng cùng lúc, cũng tự cảm thấy được giải phóng. Sự hoảng hốt lo sợ hiện rõ lên trên khuôn mặt nàng, cùng với cả giận giữ và bàng hoàng.
"Dựa vào đâu mà nói ta phải một lòng với hắn?" Tĩnh phi hỏi ngược lại, giọng nói lạnh đi, "Tử Cấm Thành rộng lớn, Đông – Tây lục cung chưa bao giờ vắng người, dựa vào đâu mà nói ta phải vì hắn mà thủ thân như ngọc? Trong mắt Ái Tân Giác La Phúc Lâm hắn ta là ai? Ta là cái gì? Lúc muốn ta tới ta phải tới, lúc không muốn nữa liền đạp ta đi sao? Mạnh Cổ Thanh ta trong mắt hắn là ai vậy? Chân tình đế vương, Tố Lặc, chỉ có kẻ ngu ngốc mới tin! Nữ nhân, nữ nhân đối với Hoàng đế chỉ là một thú tiêu khiển, không hơn không kém. Hôm nay có hứng với người này, ngày mai không có hứng nữa đổi sang người khác, chính là như vậy đấy." Tĩnh phi càng lúc càng không giữ lại điều gì, "Hoàng hậu, ta nói cho người biết, ta thừa nhận, ở bên Cẩm Tú ta mới biết thế nào là làm một nữ nhân. Hoàng đế vốn dĩ chỉ nghĩ đến mình, đã bao giờ nghĩ tới cảm giác của nữ nhân hay chưa? Mà hắn cũng sẽ không bao giờ quan tâm đến chuyện này, vĩnh viễn không, bởi vì nữ nhân quanh hắn quá nhiều, căn bản hắn không cần phải quý trọng! Người cho rằng Đổng Ngạc phi rất hạnh phúc, rất đáng ngưỡng mộ sao? Hoàng hậu nương nương? Ôi chao, không đâu, ta không nghĩ vậy. Nữ nhân khi đối diện với hắn, không hưởng thụ cũng phải tỏ ra hưởng thụ, không yêu thích cũng phải tỏ ra yêu thích, chính là như thế đấy. Hoàng hậu, ta nói cho người rõ, xưa nay Hoàng đế sẽ vĩnh viễn không bao giờ trân trọng phi tử, mà phi tử, xưa nay cũng chưa từng thật lòng yêu Hoàng đế!"
"Tĩnh phi, ngươi điên rồi sao?" Lời Tĩnh phi nói sắc bén như dao khắc đá mài, ý tứ rõ ràng không che giấu, lời vào tai như sấm sét đánh ngang. Cả một tràng này khiến cho Tố Lặc thất kinh, mặt tái đi không còn một giọt máu.
"Ta không điên. Ta chịu đựng đủ rồi." Tĩnh phi thở ra, thanh âm lại hạ xuống, nhưng như thể bão tố trong lòng vẫn chẳng chịu yên, "Dựa vào cái gì mà ta phải chịu đựng? Dựa vào cái gì mà... ta không thể sống bên người đối xử tốt với ta? Hoàng hậu, ta biết, những câu hỏi này người sẽ không trả lời được. Người không hiểu. Có lẽ Tang Chi sẽ hiểu đấy, nhưng đáng tiếc, có lẽ nàng sắp được rời khỏi thế giới này rồi." Tĩnh phi nói đến đây, thần sắc dịu đi, dần trở nên dịu dàng. Đôi mắt nàng ươn ướt, "Hoàng hậu, người giống như ta, người giống như Tang Chi, quả thực... không thể sống nổi ở nơi này. Người có biết không? Không sống nổi. Ta không biết Tang Chi cảm thấy thế nào, nhưng ta, ta sống như một cái xác không hồn, đôi khi chỉ muốn chết đi cho thống khoái."
"Điên rồi. Tĩnh phi, ngươi thật sự mất trí rồi." Hoàng hậu nghe những lời này, kinh hồn bạt vía, thần thất không thể nói thành tiếng. Lại lẩm bẩm, ánh mắt mất đi tiêu điểm, "Có ta ở đây, nàng không thể chết được. Ta sẽ không để nàng chết."
Tĩnh phi nghe lời này liền bật cười thành tiếng, "Hoàng hậu người sao? Người? Người thì làm được gì? Cho đến tận bây giờ ngoài răm rắp làm theo Thái hậu ra thì Hoàng hậu người còn làm được gì? Quyền hành trong cung thực sự nằm trong tay người đấy sao? Tang Chi không ở trong tay người, nàng đang chịu khổ sở nhục nhã, mà người có cách gì cứu vãn không? Mà nếu ở trong tay người, người sẽ có biện pháp sao? Không. Ta đây, ta vốn là đợi Hoàng hậu người tới đấy. Thay mặt Thái hậu xử lý tàn dư, phải không? Giết người diệt khẩu, bảo vệ tôn nghiêm của Hoàng thất, bảo vệ thể diện của Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị, phải không? Cẩm Tú sẽ chẳng thể sống được. Có điều, bây giờ Cẩm Tú không còn ở đây nữa, có thể làm gì được ta đây?" Bỗng nhiên Tĩnh phi lại nhìn Tố Lặc bằng ánh mắt thương cảm, "Nói như vậy thôi, suy cho cùng chúng ta cũng đều là con rối trong tay lão phật gia. Hoàng thượng còn phải nhìn mặt lão nhân gia mà kiêng dè, huống gì chúng ta."
Hoàng hậu thở dốc, không nói được lời nào. Trầm mặc một hồi thật lâu, rốt cuộc nàng mới ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Tĩnh phi mà nói, thanh âm không lớn nhưng đầy kiên định, "Ta mới là trung cung chi chủ. Ta muốn Tang Chi sống, cho dù có là ai cũng không thể khiến nàng chết. Hoàng thượng không thể, Thái hậu cũng không thể."
--- Hết chương 81 ---
Đôi lời cảm thán:
Lại một chương lồng ghép triết lý nhân sinh, bàn về bi kịch giữa bốn bức tường son, bàn về chữ tình trong Tử Cấm Thành.
Lại nói, Tĩnh phi tư tưởng tân tiến, dám nói đạo lý, tinh tường hiểu chuyện. Ngày lành tháng tốt, Hoàng đế chiếu viết, hạ chỉ tấn phong Tĩnh phi Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị lên Trưởng ban Tuyên giáo TCT, phụ trách công tác làm tư tưởng cho phi tử lục cung. Lễ sắc phong chiếu theo điển chế mà làm. Khâm thử.

Lời kia rơi vào không trung, trong thoáng chốc cả hai đều im lặng. Trầm mặc kéo dài một hồi lâu, Tĩnh phi không nói, chỉ yên lặng mà nhìn Hoàng hậu, chợt, khóe môi vẽ lên một nụ cười, "Thực ra, Tố Lặc, ta tin con." Nàng ngẩng đầu, hít sâu một hơi, "Ta tin con. Ta không làm được, nhưng con có thể."

Hoàng hậu nghe lời này liền hoàn hoãn bớt, cũng dần bình ổn lại. Môi nàng khẽ mấp máy, "Hiện tại người cứ ở Vĩnh Thọ cung, khỏe mạnh an ổn là được rồi."
"Con không cần lo cho ta." Tĩnh phi nói, "Ta chỉ cầu con một chuyện. Dàn xếp tốt cho Cẩm Tú, sau này, ta có chết cũng không hối tiếc."
Hoàng hậu nghe lời này, cũng không đáp lời. Cẩm Tú là người của Tĩnh phi, không phải người của Hoàng hậu, Hoàng hậu đối với nàng cũng chẳng có mấy phần sâu nặng. Nô tài chính là nô tài, Hoàng hậu là người phân rõ tôn ti cấp bậc hơn ai hết. Nàng sẽ có thể vì động lòng thương cảm mà đối tốt với bọn họ, nhưng tuyệt đối sẽ không bao giờ coi bọn họ ngang bằng với mình. Lại nói, Tang Chi đối với Hoàng hậu giống như một ngoại lệ, giống như một... người đặc biệt. Cũng bởi vì Tang Chi ngay từ phút đầu tiên bước chân vào cuốc đời Tố Lặc đã dùng tư cách của một người bằng hữu, không phải của một nô tài, mà bản thân nàng cũng chẳng hề có nửa phần nô tính trong cốt cách. Khí khái của Tang Chi, tự tôn và tự trọng của nàng, khiến cho Tố Lặc cũng tự nhiên theo đó mà sinh lòng kính phục tôn trọng.
Nhưng Cẩm Tú không giống vậy. Đối với Tố Lặc, Cẩm Tú trước sau gì cũng chỉ là nô tài. Huống hồ Tĩnh phi đã đưa Cẩm Tú xuất cung, thế lực của Khôn Ninh cung nào có thể vươn ra tới ngoài kia một cách dễ dàng. Sau hồi im lặng, Hoàng hậu mở miệng, "Chỉ một nô tài mà thôi, có đáng không?"
Tĩnh phi sững sờ, "Nô tài?" Nàng cười, nụ cười trào phúng, "Cẩm Tú đối với ta cũng giống như Tang Chi đối với con. Nói Cẩm Tú là một nô tài, cũng là nói Tang Chi chẳng qua là một... nô tài sao?" Tĩnh phi lại hỏi, ngữ điệu vững vàng, "Cách con đối xử với Tang Chi là cách mà Hoàng hậu đối xử với nô tài đấy chăng?"
"Cẩm Tú sao có thể giống Tang Chi? Vốn dĩ không thể so sánh như thế." Hoàng hậu nhíu mày, "Tang Chi là Tang Chi, Tang Chi không giống tất cả bọn họ."
"Có điểm nào không giống? Đều như nhau thôi. Hoàng hậu, nhất quốc chi mẫu, trung cung chi chủ." Nói đến mấy chữ này, Tĩnh phi bật cười, "Hoang đường cỡ nào, hài hước cỡ nào!" Nàng lại lắc đầu, "Thôi, ta biết, có nói ra con cũng chẳng thể hiểu, mà kỳ thật bản thân ta cũng chẳng thể tường tận. Từ khi chuyển tới Vĩnh Thọ cung, nơi đây vắng vẻ bình đạm, sinh hoạt hằng ngày cũng chẳng cầu kỳ câu nệ nữa. Ta dần dần có cảm giác, ta với Cẩm Tú, hay ta với những cung nữ thái giám kia cũng chẳng có mấy phần khác biệt. Trên đời có ai không có cha sinh mẹ dưỡng? Thế nào là nô tài, thế nào là chủ tử đây? Thời gian qua ta vẫn nghĩ không thông suốt, có lẽ là do... số phận."
"Cô mẫu, người thực sự mất trí rồi. Phải nhớ, phải nhớ chúng ta là nữ nhi Khoa Nhĩ Thấm tộc, là nữ nhân Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị! Xuất thân danh môn, huyết thống tôn quý, sao có thể giống bọn họ."
"Huyết thống tôn quý? Máu của bọn họ không đỏ, máu của chúng ta không tanh sao? Mà thôi, quên hết đi, bản thân ta cũng chẳng thể tìm ra chân tướng, số phận chính là số phận." Dừng một chốc, lại nói, "Ta hiểu chuyện của Cẩm Tú làm khó con, vậy thôi, ta không cầu con ra tay tương trợ nàng. Chỉ hy vọng con có thể cho ta biết tin tức của nàng, để ta biết nàng vẫn bình an."
Chuyện này không khó, Hoàng hậu đương nhiên có thể đồng ý. Mặc dù trước nay Khôn Ninh cung và Vĩnh Thọ cung không qua lại nhiều, nhưng Hoàng hậu cũng hiểu rằng Tĩnh phi là một trong những người hiếm hoi thật tâm đối xử với nàng, mà nàng cũng có thể thật tâm đối xử lại. Cho dù Tĩnh phi không sợ điều gì, nhưng Hoàng hậu đã âm thầm quyết định sẽ cố gắng giữ Tĩnh phi yên vị ở Vĩnh Thọ cung này cho bằng được. Suy ngẫm một lát, Hoàng hậu lại nói, "Cô mẫu, thế lực của ta ở hậu cung này đơn bạc, nếu muốn có thể vững vàng trước Thái hậu, phải có người giúp đỡ." Lại nói, "Đương nhiên, chuyện của Cẩm Tú, ta đã hứa chắc chắn sẽ làm."
"Thần thiếp ghi nhớ ân này của Hoàng hậu nương nương." Lại nghĩ thầm, Tố Lặc còn trẻ, dù rằng bản tính cao ngạo quật cường vẫn đó nhưng lại biết nhẫn nhịn, biết chịu đựng. Tĩnh phi tự nhủ, việc này mình tuyệt đối không làm được. Lại nói, "Tang Chi chính là người sẽ giúp con."
Hoàng hậu nghe thấy cái tên này, biểu tình có chút cứng nhắc, lại quay lưng về phía Tĩnh phi, "Người, ta sẽ cứu. Nhưng nếu như quả thật lòng nàng còn ôm tâm tư khác, e rằng Khôn Ninh cung không thể giữ người."
Nghe ngữ điệu đầy kiên định này, Tĩnh phi lại cười, nụ cười ý vị thâm trường, "Con người sống trên đời này, suy cho cùng cũng chỉ sở cầu một tấm chân tình. Nơi thâm cung này nếu có người dùng chân tâm mà đối đãi với ta, ta cho rằng ấy là phúc phần từ kiếp trước đấy." Nàng đi tới trước mặt Hoàng hậu, "Đối với Hoàng hậu nương nương mà nói, giữ được người thì là may mắn, không giữ được chưa chắc đã là bất hạnh. Còn đối với ta mà nói, giữ người mà không bảo vệ được người, chính là sống không bằng chết."
Hoàng hậu dường như cũng không còn tâm tư mà nhiều lời về việc này. Hai chữ 'Tang Chi' đã trở thành bí mật lớn nhất của nàng, nàng vùi sâu trong đáy lòng mình, không thể nói được với ai. Mặc kệ bản thân nàng thực sự cảm thấy thế nào, nàng cũng sẽ không thể để lộ ra bên ngoài. Dù là trước mặt Tĩnh phi, trước mặt Tĩnh phi, Tố Lặc càng không thể để lộ ra nửa phần tâm tình, không thể để lộ ra rằng lòng nàng lúc này đang loạn như bị đọa ma chướng. Lời nói ra kiên định như trảm đinh chặt sắt, mà chỉ có bản thân nàng rõ ràng hơn ai hết, rằng nàng đang tự lừa mình dối người.
Trầm mặc một khắc, dường như là mỗi người đều chìm trong suy nghĩ của riêng mình, một hồi sau mới có thể nói lời cáo từ. Tĩnh phi cung tiễn Hoàng hậu ra cửa, trước khi mở cánh cửa ra, Hoàng hậu để lại một câu, "Không có ai trên đời muốn sống ở nơi này. Thân ở trong cung vẫn có thứ bản lĩnh làm ra chuyện như vậy, bổn cung có mấy phần hâm mộ."
Một câu thoảng lại theo gió, liền lập tức rời khỏi.
Tảng đá đè trong lòng Hoàng hậu suốt quãng thời gian này hiện tại còn nặng hơn gấp bội. Rốt cuộc, việc nàng có thể làm lúc này vẫn chỉ là nhẫn nhịn mà thôi. Nàng không có đủ can đảm nghịch ý Thái hậu, cũng tránh cho Tang Chi phải gánh thêm hậu quả. Trong lòng lo lắng không yên, mà ngoài mặt lại chẳng thể than thở một câu.
Vừa ra khỏi Vĩnh Thọ môn đã thấy Thái Uyển Vân đang đứng đợi sẵn. Thái ma ma vừa nghe Hoàng hậu hồi cung đã cho người chuẩn bị xong xuôi, lại mãi không thấy chủ tử, cũng liền tự mình nghênh đón.
Chuyện của Vĩnh Thọ cung cứ như thế chìm xuống, không ai biết được rốt cuộc đêm ấy đã xảy ra chuyện gì. Chỉ biết thủ vệ thái giám và cung nữ của Vĩnh Thọ cung bị đổi hết, thiếp thân thị nữ của Tĩnh phi cũng bị đổi, còn bản thân Tĩnh phi bị cấm túc. Tất cả những chuyện này cứ chiếu theo ý tứ của Hoàng hậu mà làm, đến ngày đến tháng tiến hành không chút động tĩnh, Vĩnh Thọ cung xưa nay vắng vẻ, cũng không có ai để ý tới.
Hoàng hậu theo ý tứ của Thái hậu xử lý tàn dư của chuyện này, lại cũng đã hứa với Tĩnh phi sẽ nghe ngóng tin tức của Cẩm Tú. Đã năm sáu ngày trôi qua, Hoàng hậu cũng chỉ tra được đến ngày đó Cẩm Tú đã tới Bạch Vân Quán, sau đó liền mất dấu, không thể tra được nữa. Điều này khiến cho nàng ít nhiều sinh nghi, dự cảm bất thường càng ngày càng rõ ràng. Lúc này đã vào tháng Mười hai rồi, yến tiệc mừng đêm Giao thừa cũng ngày càng tới gần, chưa kể một loạt đại lễ vào đầu năm sau. Công sự cứ thế nối nhau mà tới, quãng thời gian này Hoàng hậu tiều tụy, gầy đi trông thấy.
Tang Chi, thời gian qua không đến nỗi tệ như ngày đầu, dù rằng ở nơi ngoại viện này làm việc tay chân vất vả là điều đương nhiên, ăn uống không điều độ, ngủ nghỉ không đủ giấc. Thời gian này trong năm trời đã bắt đầu vào tiết Đại Tuyết, mà năm nay có lẽ mùa đông tới muộn, Tử Cấm Thành vẫn chưa đón trận tuyết lớn nào. Tuyết chưa rơi dày nhưng trời càng ngày càng lạnh, cái lạnh dần dần ngấm sâu, da thịt dưới lớp vải thô cũng càng ngày càng cảm nhận được rõ ràng hơn sự rét buốt.
Hơn một tháng trôi qua, Tang Chi đã gầy đi không ít. May mắn cho nàng, nàng được ưu ái mấy phần, không thường bị phân đi giặt quần áo, thế nhưng bàn tay cũng thô ráp hơn hẳn. Sắc mặt cũng chẳng khá hơn là bao, trở nên tiều tụy nhợt nhạt. Mỗi sáng thức giấc nàng luôn luôn ra khỏi cửa với dung mạo nhẹ nhàng đoan trang, y phục chẳng hề cầu kỳ nhưng gọn gang sạch sẽ, đến kỳ đầu cũng vấn nghiêm chỉnh, thế nhưng bộ dáng này cũng chẳng giữ được lâu. Không giữ được lâu nhưng ngày nào nàng cũng như vậy đấy, chủ yếu là để mình không bị môi trường này đồng hóa.
Tuy rằng ở nơi này nàng chẳng hề khác gì những người khác, thế nhưng về bản chất, Tang Chi vẫn khác biệt.
Mùa đông trời tối sớm, tới lúc này ngày nào nàng cũng sức cùng lực kiệt. Thời điểm này trong năm, việc đầu tiên phải làm sau khi thức dậy chính là đi phát than tới các cung.
Sáng nay cũng giống như mọi ngày, các thái giám đẩy than tới. Tang Chi đứng đợi sẵn, nhận ra hôm nay tất cả bọn họ đều đang học nhau mà đứng cùng một tư thế, hai chân ngang vai như hình chữ bát (八). Nàng nổi lòng hiếu kỳ, hỏi, "Hôm nay sao các ngươi lại đi đứng như thế vậy?"
Một người đắc ý, "Đây chính là do một đạo trưởng Bạch Vân Quán chỉ cho bọn ta đấy!"
"Chỉ các ngươi... đứng như vậy sao?" Tang Chi không hiểu nổi.
"Đạo trưởng nói ngày nào bọn ta cũng phải đứng, vậy thì tốt nhất nên là đứng theo tư thế này, còn có bí quyết dồn lực, đứng lâu cũng sẽ không bị mỏi." Hắn kiễng kiễng mũi chân chỉ cho Tang Chi, còn nói, "Quả đúng là như thế đấy, đúng thật là không hề bị mỏi."
Tang Chi nhìn bộ dáng của hắn, tự nhủ hàng ngày mình đứng nhiều, xem ra cũng là có ích đi. Vả lại nàng cũng đang có hứng, liền nói, "Có ích như vậy, dạy ta đi? Được không?"
"Đương nhiên là không được rồi." Tiểu thái giám xua xua tay, cười, "Cô là nữ nhân, nữ nhân đứng như vậy còn ra thể thống gì."
Tang Chi bày ra bộ dáng mềm mỏng khả ái, ấy thế mà hắn cũng không chịu chỉ. Đang lúc nàng kéo kéo ống tay áo hắn, Tam Cô đã từ đâu đi tới, "Bỏ đi, không phải năn nỉ hắn nữa. Ta dạy cho ngươi."
"Tam Cô?" Tang Chi quay ra, "Ngươi cũng biết?"
"Cũng không hẳn... Có dịp nào đó đặc biệt được xuất cung ta đều tới Bạch Vân Quán, lần kia có một lão đạo cô nói xương cốt ta không khỏe, thế là dạy cho ta mấy chiêu dưỡng sinh, cường thân kiện thể. Tới đây, ta dạy cho ngươi." Nói xong kéo Tang Chi lại, vô cùng tận tâm mà chỉ cho nàng.
Dù sao, đối với Tang Chi mà nói, đây cũng là một niềm vui nho nhỏ của nàng. Thời gian gần đây nàng cũng cảm thấy tinh thần mình không tệ, có lẽ là do tâm đã an. Chỉ có điều dường như càng lúc nàng càng gầy, khiến cho nàng cũng dần nhận ra mình không thể cứ an phận ở đây như thế này được nữa. Nghĩ thì là nghĩ như vậy, nhưng ra khỏi đây bằng cách nào, nàng không có biện pháp.
Hôm nay, đang lúc nàng ngồi suy nghĩ, bỗng nhiên thấy Tam Cô hớt hải chạy tới, vẻ mặt chưa hết hốt hoảng, thần thần bí bí kèo nàng lại một góc tường, nhỏ giọng nói, "Tang Chi, ta có việc muốn nói với ngươi."
--- Hết chương 82 ---

Tóm tắt chương:
Đơn phương Hoàng hậu, bị Hoàng hậu hết "tình tỉ muội" rồi tới "tình bằng hữu", phũ cho triệt để, Tang Chi chết tâm rồi. Chết tâm rồi, cô cung nữ quay sang "act cute", năn nỉ, thả thính với anh thái giám
Hoàng hậu tới mà nhìn cô cung nữ và anh thái giám đang remake chuyện tình gà bông SE của Toả Tâm và Lý Ngọc đây này. Để cô cung nữ dịu dàng đoan trang ở đây lâu không khéo sau còn xuất hiện cả một anh Lăng Vân Triệt. Có không giữ thì mất đừng tìm, chị Tố.

Đảo mắt nhìn quanh, Tam Cô vẫn chưa nói được nên lời. Tang Chi nhíu mày nhìn bộ dáng lo trước sợ sau này, nhẹ giọng hỏi, "Tam Cô, xảy ra chuyện gì rồi?"
Tam Cô không trả lời, vẫn cứ chỉ nhìn trước nhìn sau, xác định không có ai tới mới vội vàng lấy ra một bọc vải.
"Của ngươi."
"Của ta?" Tang Chi ngạc nhiên khó hiểu, "Cái gì đây?" Nàng vừa hỏi vừa nhanh chóng mở ra từng lớp vải. Mở ra, dưới lớp vải thô nàng nhìn thấy một tập ngân phiếu, mà tập ngân phiếu này nhàu nhĩ không phẳng, bên trên còn có vết đỏ loang lổ, thoạt nhìn như thể là màu máu. Lật lên, nàng nhìn thấy có một kí hiệu viết bằng mực đỏ, đường nét run rẩy. Tang Chi cau mày nhìn thứ trên tay, không thể hiểu được ngọn nguồn.
Tam Cô thấy Tang Chi im lặng, lên tiếng, "Có người truyền lời muốn ta mang tới cho ngươi, ta cũng không biết đây là thứ gì."
"Người bên ngoài? Ở ngoài cung sao?" Trăm mối khó giải, Tang Chi không hiểu. Nàng lại không quen biết ai ngoài cung. Đang lúc này lại nghĩ tới, không lẽ là người nhà của nàng? Nhưng rồi nàng lại lập tức nhớ tới khi ấy âm thầm điều tra nô tịch của Tang Chi, đã biết được gia cảnh Tang Chi không khá giả, sau khi Tang Chi vào cung cũng không còn liên hệ gì tới thân nhân. Trong nhà có hai nam hai nữ, Tang Chi là đứa con lớn nhất, cần phải cho vào cung tìm đường sống. Còn lại, trưởng nam chết bệnh, ấu nữ chết đói, chỉ còn lại một đứa con trai đã đưa vào phủ làm gia nô ngay sau khi Tang Chi nhập cung không lâu. Xuất thân Bao y, trên nô tịch viết rõ như vậy, cũng là tất cả những điều Tang Chi biết về thân thế của mình.
Bây giờ nghe Tam Cô nói vậy, Tang Chi nghĩ thầm, có lẽ nào là từ đệ đệ kia hay không? Nhưng Tam Cô liên tục xua tay, "Ta không biết, ta không biết gì hết, ngươi đừng hỏi ta."
"Là nam?"
Tam Cô bị ánh mắt của Tang Chi dồn ép, lúc này mới ghé sát tới đây, đè giọng, "Là nữ. Đã chết rồi."
"Cái gì?" Tang Chi chấn động, thảng thốt trong lòng.
"Lời nói ra nghe cũng không rõ, có lẽ là bị siết cổ." Tam Cô nhăn mặt, vẻ không đành lòng, "Vừa hôm trước tới ngày ta được xuất cung, thế là theo thường lệ hàng tháng, ta tới Bạch Vân Quán thắp hương bái lễ. Mà ngươi biết không, ma xui quỷ khiến thế nào lại bắt gặp một cô nương, chỗ đó khuất người vắng vẻ, có lẽ là bị người hạ độc thủ! Ta sợ đến nhảy dựng! Thấy không cử động gì nữa ta tưởng nàng đã chết rồi, mới lại gần vỗ vỗ mặt cô ta mấy cái, ai dè nàng vẫn còn tỉnh! Ôi chao, bảy phần chết ba phần sống đấy." Tam Cô hồi tưởng lại, giọng run run, "Lại còn giữ lấy tay ta, hỏi ta có phải người trong cung không, nhất định phải đưa thứ này cho ngươi." Tam Cô hỏi, "Tang Chi, ngươi biết người này không? Nàng nói vật này phải giao lại cho ngươi, còn nói cái gì mà... không phụ."
Tang Chi nghe, chẳng giấu nổi sự hãi hùng khiếp vía, lo sợ tai họa vạ vào thân. Mà người này là ai? Ký hiệu trên ngân phiếu này có ý nghĩa gì? Tại sao lại muốn đưa tới cho mình? Không phụ ai? Tang Chi như đi vào một màn sương mù, không thể tìm ra lời giải. Nàng lại tự hỏi Tang Chi nguyên bản này rốt cuộc là loại người gi? Dù sao người cũng đã chết. Nàng thầm than, đột nhiên đưa tập ngân phiếu lên mũi, lập tức ngửi thấy một cỗ tanh tanh mùi máu.
"Là huyết thư?"
Tam Cô gật đầu, "Ta dám chắc cô nương kia bị siết cổ, nhưng trên y phục, trên đầu ngón tay toàn là máu, quá sức dọa người, mà lại còn ở ngay dưới chân thần linh! Nói được mấy tiếng liền đoạn khí mà chết."
Tang Chi không thốt ra được lời nào, trong lòng vô cùng khiếp sợ. Nữ nhân, chết thảm, huyết thư, không phụ. Những thứ này quả thực quá thảm, chắc chắn là án oan. Ở nơi này tai bay vạ gió, bản thân mình còn đang lâm thảm cảnh, đâu thể nào lo được cho ai khác. Tang Chi không suy nghĩ nhiều, liền đi tới một quyết định.
Đêm ấy, nàng quyết định tiêu hủy hết những thứ kia.
Tới khi tập ngân phiếu đã đến trước ngọn lửa, nàng lại có chút chần chừ. Cuối cùng Tang Chi quyết định chép lại ký hiệu kia, giữ bên mình một bản. Nàng không có ý định muốn tìm hiểu sâu xa, nhưng linh tính lẫn lý trí nàng mách bảo nàng nên làm như vậy, nàng đương nhiên sẽ làm. Tang Chi thả từng sấp ngân phiếu vào chậu than, thấp giọng thì thầm, "Cô nương, ta không biết cô là ai, nhưng lúc này ta không thể giúp đỡ gì được cho cô. Cầu cho cô hương hồn an nghỉ." Chẳng mấy chốc chỗ ngân phiếu ấy đã bị ngọn lửa nuốt chửng lấy, hóa thành tro tàn. Tang Chi nhìn ánh lửa, lại nói, giọng nói rất nhỏ, cũng rất kiên định, "Bây giờ ta không thể, nhưng sau này nếu số phận đưa đẩy để ta có cơ hội tìm ra được chân tướng, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức, trả cho cô hai chữ công đạo."
Ngọn lửa dịu dần. Giấy đã thành tro.
Từ ngày Tam Cô đưa vật kia cho Tang Chi tới nay đã hai ngày, từ ấy đến nay Tang Chi không thấy bóng dáng Tam Cô đâu. Nàng có chút bất an, nhân lúc buổi tối lúc chải tóc cho lão tỷ tỷ, nàng lựa lời hỏi, "Hai hôm nay lão tỷ tỷ người có gặp Tam Cô không?"
Nàng kia hừ một tiếng, lạnh giọng, "Tam Cô gặp vận lớn rồi. Không biết thế nào lại tự nhiên phát tài, cũng xin xỏ được phép xuất cung rồi đấy. Chắc giờ này đang trên đường về quê rồi."
"Phát tài rồi?" Tang Chi nhíu mày, động tác hơi ngưng lại, rồi lập tức nói, "Phải, quả đúng là vận khí của Tam Cô tốt."
"Tốt cái gì, dù có phát tài cũng là tài của người chết! Còn không sợ gặp báo ứng." Lão cung nữ khinh thường.
"Người chết?" Tang Chi bày ra bộ dáng hoảng sợ.
"Nghe kể là đêm nằm mơ thấy có người chỉ điểm cho một khoản tiền, đến khi tỉnh dậy theo ấy mà tới đào lên. Ai ngờ đúng thực là đào được. Ngươi nói xem đây không phải là tài lộc của người chết thì còn là cái gì?" Lão cung nữ nói, "Cũng đã sắp sang năm mới rồi, như thế tốt nhất là nên đi cho lẹ, miễn mang xui xẻo tới cho người khác."
Tang Chi bất giác nghĩ tới tập ngân phiếu hai ngày trước nàng đốt đi. Nàng không tin chuyện quỷ thần, nhưng quả thật có một vài chuyện quá mức trùng hợp rồi.
Lại nghe nàng kia nói, "Sắp sang năm mới rồi, không biết năm nay chỗ chúng ta được thưởng cái gì. Ta thấy mọi năm Hoàng quý phi nương nương quản chuyện trong cung, lúc này đáng ra đã phải náo nhiệt lắm rồi. Năm nay Hoàng hậu nương nương làm chủ, bây giờ vẫn chưa thấy có động tĩnh gì, tới cả câu đối cho cung nhân cũng chưa có."
Đột nhiên nghe thấy hai chữ 'Hoàng hậu', Tang Chi bất giác giật mình. Nàng có chút hoảng hốt, cảm thấy tựa như người này chưa từng xuất hiện trong cuộc đời nàng vậy. 'Hoàng hậu', cao quý cỡ nào, xa xôi cỡ nào. Tang Chi trầm xuống, nhưng rồi rất nhanh sắc mặt lại trở về như thường.
"Câu đối... chúng ta tự viết cũng được đó thôi."
"Làm gì có ai biết chứ mà viết." Nói xong lão cung nữ liền quay lại, "Ngươi biết chữ? Hoàng quý phi nương nương nhân hậu, từng dạy cho ngươi à?"
"Sao có thể chứ. Ta cũng không biết chữ."
"Phải rồi. Nếu ngươi biết chữ đã sớm làm nữ quan, sao lại xuống tới nơi này." Chép miệng, lại nói, "Tuần săn Đông Liệp lần này càng thấy Hoàng thượng thánh minh sủng ái Hoàng quý phi nương nương đến cỡ nào. Nghe nói tới tận hôm kia mới bắt đầu hồi cung." Dừng một chút, lại tiếp, "Trời càng ngày càng lạnh, tuy rằng ngoại viện chỗ chúng ta chẳng có danh chẳng có tiếng, thế mà cả Tử Cấm Thành này cũng chẳng thể thiếu chúng ta được." Than trữ ở ngoại viện, cung nào cần loại than gì, cần bao nhiêu, đều phải dựa theo phẩm cấp để nhận đúng từng ấy. Lão cung nữ lại nhìn Tang Chi, "Ngươi đầu óc nhanh nhẹn, sáng mai cũng đi phát than đi." Thực ra đi phát than là một loại chuyện đỡ nhọc nhất rồi, có điều trọng trách nhiều hơn một chút.
"Đa tạ lão tỷ tỷ quan tâm." Tang Chi nhẹ giọng, cách nàng nói chuyện nghe vào rất dễ chịu, "Trời lạnh rồi, tỷ tỷ chú ý sức khỏe."
Lão cung nữ cũng vô tư mà cười, "Đã tới nơi ngoại viện này rồi còn sợ gì nữa. Chỉ cần ngươi thật tâm mà nghe lời ta, ta cũng chẳng để ngươi chịu khổ." Nói xong, lão cung nữ lại nhoài người, lấy tới một tấm thẻ gỗ, "Nếu trí nhớ không tốt, không nhớ được cung nào phát loại nào, phát bao nhiêu, thì cứ nhìn vào đây. Phát sai thì ta cũng chẳng bảo vệ được ngươi đâu."
"Nhất định sẽ không làm tỷ tỷ thất vọng." Tang Chi quét mắt nhìn thẻ gỗ, bỗng nhiên ánh mắt nàng dừng lại ở một chữ kia. Chữ này, càng nhìn càng thấy quen thuộc, chính là có vài phần tương tự với ký hiệu vừa hôm trước nàng chép lại. Tang Chi cầm thẻ gỗ lên, "Lão tỷ tỷ, chữ này có nghĩa là gì?"
Lão cung nữ nhìn qua, liền nói, "Đó là Mãn văn, làm sao ta biết."
Tang Chi lập tức ngộ ra, thứ mà nàng vẫn cho là ký hiệu kia chính là chữ viết bằng tiếng Mãn! Nàng chần chờ, tỏ như đang nói chuyện phiếm, "Nơi này của chúng ta có ai biết Mãn văn không?"
"Ta thì không biết. Nhưng người ở Thập Tứ nha môn biết đấy, mai ngươi đi đưa than có thể tới học hỏi bọn họ một ít, khéo miệng là được. Người của Thập Tứ nha môn sáng sớm sẽ tới ghi chép kiểm tra lượng than, cuối ngày cũng sẽ tới kiểm, ngươi làm việc phải cẩn thận, không có gì qua mắt được bọn họ đâu."
---
Quả nhiên mới sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau đã có người của Thập Tứ nha môn tới kiểm tra ghi chép. Người làm nhiệm vụ này cũng thường xuyên tới ngoại viện, cho nên thái độ dù không được tốt nhưng cũng chẳng đến nỗi tệ. Tang Chi chu đáo ân cần, dịu dàng hợp lẽ, đun nước nóng mời từng người, mà sáng sớm mùa đông thế này loại đãi ngộ này cũng khiến bọn họ thoải mái thả lỏng. Xong xuôi đâu đấy nàng mới lấy ra một mảnh giấy, vô cùng tự nhiên mà hỏi, "Nô tì xưa nay yêu thích Mãn văn vô cùng, vừa hay được lão tỷ tỷ khích lệ viết một chữ này, nói sáng nay cho các vị xem. Ngài thấy sao? Nô tì cũng chỉ là thử tài mọn một chút mà thôi."
Người ấy một tay nâng chén một tay nâng gáy sổ, thấy nàng nói thế cũng ghé mắt qua xem. Vừa nhìn liền cười nhạo, "Đi đưa than sao lại viết chữ 'Thanh' thế này? Nét chữ cũng thật là..."
"Thanh?" Tang Chi nhìn hắn, ánh mắt bỗng sáng lên, trở nên chăm chú, "Đâu có, rõ ràng là nô tì chép chữ 'Than' đấy! Ngay trên thẻ bài đấy chứ!"
"Nhất định là sai rồi." Hắn nhìn Tang Chi, lại cảm thấy có chút hài hước, "Chữ ngươi viết là 'thanh', là màu xanh. Khác xa chữ 'than'."
Tang Chi bày ra bộ dáng ngượng ngùng, nàng đỏ mặt, "Vậy sao? Thì ra là thế. Khó trách... Vậy nô tì không làm phiền ngài nữa, ngài cứ từ từ kiểm." Rồi nàng cười cười, bước chân dần lùi ra xa. Tang Chi quay đầu, biểu tình trên mặt liền trầm xuống, nghi vấn trong lòng nàng càng sâu.
Hóa ra là một chữ 'Thanh'. Nhưng chữ 'Thanh' này có ý nghĩa gì, muốn nói ta nghe điều gì đây?
—- Hết chương 83 —-
Editor lảm nhảm:
Tóm tắt chương: Cô cung nữ đổi nghề sang làm thần thám, hết act cute xà nẹo với anh thái giám giờ đến giả nai dắt mũi anh cán bộ của Thập Tứ nha môn. @TốTố, dắt người về.

Mùa đông, cung nào cũng sẽ được phát than, than Hồng La hay than đen, bao nhiêu cân, cứ chiếu theo quy chế. Có điều, Vĩnh Thọ cung là một ngoại lệ, một trường hợp gây... lúng túng. Chủ vị Vĩnh Thọ cung là phế Hậu, giáng xuống Chính phi Tam phẩm vị, trên danh nghĩa thì là hưởng đãi ngộ nhu yếu phẩm theo hàng Phi, thế nhưng trên thực tế, đãi ngộ này chỉ tốt hơn lãnh cung mà thôi, có khi còn không bằng được với hàng Thường tại. Tất cả đều đã tự rõ trong lòng, Tĩnh phi không phải bị thất sủng, mà là đã bị Hoàng đế quay lưng một cách triệt để rồi, vĩnh viễn sẽ không còn cơ hội trở mình. Thậm chí khi nhận nhu yếu phẩm, đặc biệt là than vào những ngày trời đông thế này, cũng không được nhận sắc mặt dễ chịu, có khi còn không được nhận đủ. Tĩnh phi xưa nay cá tính mạnh, những chuyện nhục nhã xấu hổ thế này Cẩm Tú không dám cho chủ tử biết, dù có chịu bao nhiêu ấm ức cũng sẽ không kể lại. Dù sao Tĩnh phi hơn ai hết hiểu rõ vị thế của mình, dù không biết được tường tận nhưng cũng không phải không biết gì. May mắn, Đổng Ngạc phi đối nhân xử thế chu toàn, không xét đến ẩn tình bên trong, nhưng ngoài mặt thì Thừa Càn cung cũng thường xuyên để ý đến Vĩnh Thọ cung. Phần ân tình này của Thừa Càn cung, Cẩm Tú biết ơn vô cùng. Nhưng Tĩnh phi thì hoàn toàn không. Đối với Mạnh Cổ Thanh, phần ân tình này chính là một sự sỉ nhục Đổng Ngạc thị âm thầm dành cho nàng, mà nàng cũng chính là kiểu người thà chết còn hơn phải chịu nhục. Hôm nay quyền hành đã về tay Hoàng hậu, Thừa Càn cung không còn là thế lực độc tôn. Bản thân Hoàng hậu cũng có đủ chuyện cần suy nghĩ, nào còn có thể nghĩ đến chuyện Vĩnh Thọ cung có nhận được đủ than hay không.
Đã gần tới cuối ngày, người của Thập Tứ nha môn tới kiểm tra lần cuối, lúc này đối chiếu sổ sách mới phát hiện, số than còn dư cho Vĩnh Thọ cung chẳng biết vì lí gì mà đã bị cắt đi chỉ còn có phân nửa, mà mặt trời sắp lặn người vẫn chưa thấy bóng dáng đâu. Lúc này đã vào giữa tháng Mười hai, tiết Đại Tuyết rét đậm, trời lạnh tuyết dày, Vĩnh Thọ cung xưa nay vắng vẻ lạnh lẽo, chỉ e không có than sưởi khó lòng mà sống qua được mấy ngày tới. Tang Chi nhìn tình cảnh này, biết rằng sẽ không có ai nguyện ý tới Vĩnh Thọ cung, mà nếu nàng không đưa tới, hẳn là cũng chẳng tránh được bị khiển trách. Suy nghĩ, cuối cùng quyết định tự mình đưa qua, dù cho lúc này nắng đã tàn mà tuyết vẫn chưa ngưng.
Ngoại viện chiếm một góc khá rộng ở phía Tây của Tử Cấm Thành, gọi là thuộc Từ Ninh cung, thế nhưng khá tách biệt. Đi ra khỏi khuôn viên ngoại viện, đi dọc theo Từ Ninh cung, sau đó theo hướng Bắc mà xuyên thẳng tới Thọ Khang cung, không lâu sẽ tới được Thọ Khang môn. Thọ Khang môn và Vĩnh Thọ môn nằm trên một trục, một đường thẳng này nói xa thì không xa, nhưng cũng không thể nói là gần. Không gần, nhưng Tang Chi so sánh, cảm thấy đúng thực là gần hơn từ Thừa Càn cung rất nhiều, cũng bởi Thừa Càn cung thuộc địa phận Đông lục cung rồi. Tang Chi rẽ màn tuyết mà đi, tay xách giỏ than, ngước mắt nhìn lên, lại buông một tiếng thở dài. Nàng khẽ cúi đầu, cảm nhận hơi lạnh bao quanh mình, bước chân cứ vậy hướng về phía Vĩnh Thọ cung.
---
Từ Ninh cung.
Tô Ma Lạt cô nhận lấy một phong thư, quét mắt nhìn quanh liền châm một mồi lửa. Chẳng lâu sau liền phủi tay, vén rèm đi vào, tới khêu than cho Thái hậu sưởi. Than Hồng La bùng lên ngọn lửa nửa tím nửa đỏ.
"Thái hậu, xong việc rồi."
Thái hậu ung dung nhàn nhã, chỉ hỏi, "Chỗ Hoàng hậu thì thế nào?"
"Hoàng hậu có lẽ cũng đã tra ra." Lại nói, "Thái hậu anh minh, ngay từ khi nhận tin ở Đông Liệp hành cung đã phân phó người chuẩn bị xử lý, bằng không từ ấy tới nay đã hơn mười ngày, đủ cho tiện nhân kia gây chuyện rắc rối."
Thái hậu chỉ than nhẹ một tiếng, "Thủ đoạn này của Tĩnh phi..."
"Thực ra Tĩnh phi phản ứng rất nhanh đấy, cá tính mạnh cũng có lợi thế của cá tính mạnh. Việc này nếu như là Hoàng hậu... Hoàng hậu dù quyết đoán nhưng đến cùng vẫn là rất trọng nhân nghĩa, chắc hẳn sẽ không nhanh gọn dứt khoát như thế."
"Lòng dạ nữ nhân." Thái hậu lắc đầu, "Nhân nghĩa? Trong cung đây, tay ai chưa vấy bẩn? Còn Thừa Càn cung kia, hiện tại như vậy, nhưng rồi cũng sẽ có ngày đưa Khôn Ninh cung vào chỗ chết. Cái danh vị nhất quốc chi mẫu này có thể dễ dàng mà ngồi vững hay sao?"
Tô Ma Lạt Cô cười, "Chứ không phải khi xưa Thái hậu chủ tử người quyết định chọn Hoàng hậu nương nương vì nương nương nhân nghĩa hay sao?"
"Chừng nào ai gia còn sống, nó muốn nhân nghĩa, ai gia cũng sẽ cho phép nó nhân nghĩa. Nếu sau này ai gia không còn nữa..." Thái hậu dừng lại một chút, "Hậu cung Đại Thanh này, bằng mọi giá không thể để rơi vào tay kẻ khác. Xương máu nhiệt huyết của đại gia tộc Khoa Nhĩ Thấm chúng ta đều đang ở đây, phân nửa giang sơn này là của Khoa Nhĩ Thấm đấy."
Tô Ma Lạt Cô vội vàng, "Thái hậu người phúc trạch thâm sâu, sao lại nói những lời như vậy chứ!"
"Ôi chao." Thái hậu thở dài, "Tĩnh phi vốn là người ai gia đặt lòng tin tưởng, vốn là người ai gia cho rằng có khả năng nhất, ưu tú nhất. Nó cũng là người có thân phận tôn quý nhất. Mà rồi ngươi nhìn xem." Nói đến đây, cả giận, "Cái gì mà lòng người nóng lạnh, nhân nghĩa ái tình. Chính là ngu ngốc hồ đồ! Còn dám có lá gan thả tiện tì kia ra ngoài! Người còn sống, miệng sẽ còn mở, đến lúc ấy có bảo vệ nổi thể diện của hoàng tộc hay không? Mặt mũi của Hoàng đế biết làm thế nào? Chẳng phải là một mình nó biến cả Đại Thanh thành trò cười rồi đấy sao? Hoàng đế mà biết được chuyện này, tôn nghiêm của Hoàng thất mà bị tổn hại, chẳng nói đến một mình Tĩnh phi, chính là toàn bộ Khoa Nhĩ Thấm tộc cũng sẽ không gánh được. Đã không gánh vác được gia tộc còn liên lụy phá hoại! Đế vương xưa nay kị nhất chuyện cung phi, chuyện đế vị. Chạm đến điểm ấy rồi, Hoàng đế lên tiếng, ai gia cũng chẳng còn tư cách mà tranh giành. Lúc ấy mới hối hận? Hối hận thì đã muộn!"
Tô Ma Lạt Cô im lặng lắng nghe, sau mới nói, "Thái hậu đừng lo lắng, Cẩm Tú chẳng còn mở miệng được nữa rồi."
Nghe lời này Thái hậu lại trầm xuống, "Cẩm Tú, vốn cũng là một nha đầu tốt, có lòng với chủ tử. Vào đến tay Tĩnh phi cuối cùng lại làm ra chuyện thế này. Kết cục như vậy, coi như là chết cũng có ý nghĩa. Tô Ma, truyền xuống cho Ngự Thiện phòng, hai ngày tới ai gia sẽ ăn chay niệm phật. Còn công sự khác, giao cho Hoàng hậu làm."
"Vâng." Tô Ma Lạt Cô nói thêm, "Bên dưới có báo lại, Hoàng hậu đã tra ra được Cẩm Tú bị cướp đường làm hại, nhưng không tìm ra được thủ phạm. Cẩm Tú tự ý xuất cung, vốn đã là một tội lớn. Hôm nay chuyện này cũng đã lắng xuống, có sợ thì chỉ là sợ bên Vĩnh Thọ cung lại làm ầm lên."
Thái hậu nghe, hơi nhíu mày, trầm ngâm một lát mới nói, "Ai gia lại muốn xem xem Hoàng hậu sẽ xử lý chuyện này như thế nào."
Nghe lời này Tô Ma Lạt Cô cũng tự hiểu, không nói gì nữa.
---
Khôn Ninh cung.
Hoàng hậu ngồi trước án, quả thật là đã tra ra Cẩm Tú đã bị cướp đường giết hại, nhưng ngoài một cỗ thi thể, không còn tìm được thứ gì khác.
Mấy ngày nay trời rét căm căm, thi thể chưa biến dạng nhiều, nhưng một thân dính máu, vết bầm tím khiến người ta nhìn vào mà thấy rùng mình.
Người dưới trướng viết thư lên, nói rằng quả thực đã tra, cũng đúng là do cướp đường ra tay, trên người nạn nhân không còn ngân phiếu, hẳn là do sau khi cướp được đã hạ sát.
Hoàng hậu đọc lời báo lại, lạnh mặt, "Ngay dưới chân thiên tử, lấy đâu ra cướp đường giết người giữa thanh thiên bạch nhật thế này!"
"Là ở ngay... Bạch Vân Quán." Nô tài kia bẩm lại, "Bạch Vân Quán đón khách bốn phương, người tứ xứ kéo tới rất nhiều, loại người gì cũng có. Trước đây ít lâu có án đạo trưởng Bạch Vân Quán bị giết hại, không biết án lần này có liên quan gì hay không."
Hoàng hậu nhìn phong thư thật lâu, rốt cuộc thở ra một hơi, "Chôn cất an táng người chết cho tử tế."
"Hoàng hậu nương nương..." Thái Uyển Vân đứng bên, cung kính đưa tới một chén trà nghi ngút khói, "Nếu Tĩnh phi nương nương biết chuyện này..."
Hoàng hậu đỡ lấy chén trà, hộ giáp vuốt quanh miệng chén, tựa như đang suy nghĩ gì. Một khắc sau mới nói, "Không để Tĩnh phi biết là được."
Thái Uyển Vân lộ vẻ kinh ngạc, lại nghe Hoàng hậu nói tiếp, "Chuyện của Cẩm Tú tuyệt đối không để đến tai Vĩnh Thọ cung. Bằng không chuyện này đã lắng rồi sẽ lại nổi lên, một khi nổi lên rồi sẽ không thể nhấn xuống được nữa."
"Nhưng mà..." Thái Uyển Vân còn chưa nói xong đã bị chủ tử cắt ngang, "Không có nhưng nhị. Truyền khẩu dụ của bổn cung xuống tất cả những người có liên quan, chuyện này chỉ cần để lộ ra nửa chữ thôi tất cả sẽ nhận trừng trị thích đáng."
Thái Uyển Vân nghe giọng nói sắc lạnh của chủ tử cũng không dám nhiều lời, vội đáp, "Lão nô hiểu rồi." Lại nói, "Hoàng hậu nương nương, Tĩnh phi vẫn còn đang chờ tin tức từ người, sợ rằng cũng sẽ... không thể không nói."
"Bổn cung sẽ đích thân tới báo cho nàng." Lúc này Thái Uyển Vân mới thấy ánh mắt chủ tử dịu đi, buông một tiếng thở dài.
--- Còn tiếp ---

Editor lảm nhảm:
Đọc dòng cung đấu phái hiện thực thế này, tuyệt đối đừng (mà cũng không thể) trách ai ác. Ai cũng có câu chuyện của riêng mình, mỗi hành động đều động cơ riêng, mỗi quyết định đều có lí do, đều là vì an nguy cá nhân hoặc là vì lợi ích toàn cục, đều có cái "lí" của nó cả.
Chỉ có hai điều luôn đúng trong mọi trường hợp mà lão phật gia đã chỉ ra: Nơi này không có tay ai là sạch, và nơi này không dành cho tình yêu.