Vĩnh Thọ cung như một góc đã chìm vào quên lãng, chẳng bao lâu sau Khác phi cũng đã tới. Mà ở Khôn Ninh cung nơi này, Phúc tấn Giản Thân vương cũng đã tiến cung yết kiến Hoàng hậu.


"Thỉnh an Hoàng hậu nương nương."
Hoàng hậu vội tiến lên đỡ tay Phúc tấn, "Tỷ tỷ mau đứng dậy." Vị này chính là thân tỷ tỷ của Tố Lặc.
"Hoàng hậu nương nương..."
Phúc tấn vừa cất lời, Hoàng hậu cũng đã lên tiếng, "Tỷ tỷ, ở đây không có người ngoài, tỷ tỷ không cần khách sáo câu nệ như thế. Nhiều năm trôi qua như vậy hai ta mới có thể gặp lại."
Phúc tấn nghe vậy, rõ là cũng đau lòng, bèn cầm chặt lấy tay Hoàng hậu, "Muội chịu khổ rồi." Tuy nàng không ở nơi nội cung, nhưng trong nhà có muội muội, chuyện trong nội cung đương nhiên không thể không biết. Từ ấy đến nay vẫn luôn là canh cánh trong lòng, thương xót lo lắng.
"Những năm này tỷ tỷ vẫn tốt chứ?" Hoàng hậu kéo Phúc tấn ngồi xuống bên mình.
Phúc tấn gật đầu, "Chuyện của người Vương gia đều nghe, đều biết, còn chuyện ở nhà, Vương gia cũng đều lo lắng chu toàn." Lại dừng một chút mới nói thêm, "Hoàng hậu người ở trong cung, vốn cũng nên thân cận với Thái hậu một chút. Không có Thái hậu che chở, chỉ e chúng ta cũng chẳng được mấy ngày phú quý nhàn hạ."
Hoàng hậu có chút căng thẳng trong lòng, vẫn chỉ cười, đáp lại, "Đương nhiên, không có Thái hậu cũng sẽ không có bổn cung của hôm nay."
"Ngày sau nguuoiwf làm Thái hậu, hẳn cũng sẽ trên vạn người dưới một người như vậy. Khoa Nhĩ Thấm tộc của chúng ta..."
Không đợi Phúc tấn nói xong, Hoàng hậu bỗng ngắt lời nàng, "Tỷ tỷ!"
Phúc tấn hơi giật mình, kinh ngạc.
"Tỷ tỷ." Hoàng hậu chậm lại, "Tỷ tỷ có điều không biết. Trước nay bổn cung vẫn luôn hiếu thuận với THái hậu." Nói đến đây Hoàng hậu dừng lại, mới hỏi, "Tỷ tỷ cảm thấy bổn cung và Thục Huệ phi, ai thích hợp làm Thái hậu hơn?"
Phúc tấn thảng thốt, thầm nghĩ lời này không thể hồ đồ. Mặc dù là tỷ muội, nhưng chủ đề như vậy cũng không tiện bàn ra tính vào, huống hồ tương lai ai là Thái hậu cũng chẳng liên quan đến Phúc tấn. Vì vậy liền nói, "Hoàng hậu nương nương sao lại hỏi như vậy, đương nhiên là người mới phải, nhưng có điều chuyện này... vẫn là không nên bàn thì hơn."
"Ôi chao." Hoàng hậu thở dài, "Tỷ tỷ xem, cũng không giấu gì tỷ tỷ, Thái hậu dường như có điều bất mãn không hài lòng với bổn cung."
"Cớ gì lại như thế?"
"Còn không phải là vì..." Hoàng hậu nghiêng mặt đi, nhỏ giọng, "Bổn cung không được Hoàng thượng ưa thích, cũng chẳng... có hoàng tự."
Lời vừa nói ra Phúc tấn đã hiểu.
Hoàng hậu lại nói tiếp, "Hoàng thượng hết lần này đến lần khác đều tới chỗ Thục Huệ phi, mà Khôn Ninh cung này Hoàng thượng lại chẳng đến, như thế sao có thể có Hoàng tự! Tỷ tỷ..." Hoàng hậu nắm lấy tay Phúc tấn, "Thái hậu nếu có ý muốn bồi dưỡng Thục Huệ phi cho ngày sau, bổn cung nên thế nào?"
Phúc tấn hoảng hồn. Phế hậu cũng đâu phải chuyện nhỏ! Hoàng đế đã phế Hậu một lần, chẳng lẽ lại có đạo lý phế Hậu lần hai? Nhưng Hoàng hậu không có hoàng tự cũng không có ân sủng, với tính cách của Hoàng đế mà nói, cũng không phải không có khả năng phế Hậu hai lần. Mà nhất là không được Thái hậu coi trọng nữa... Nghĩ thế, Phúc tấn vội nói, "Hoàng hậu nương nương, chúng ta là thê tử, đương nhiên phải hầu hạ phu quân cho tốt mới phải. Hoàng thượng không tới, nương nương ngài vẫn có thể bày tỏ thiện ý quan tâm chứ?"
Hoàng hậu cười khổ, "Bổn cung há lại không bày tỏ thiện ý, nhưng thiên hạ này đâu ai không biết Thừa Càn cung là cung độc sủng, sợ bổn cung đương nhiên cũng chẳng thể cạnh tranh." Nhìn sắc mặt sầu lo của Phúc tấn, nàng lại nói thêm, "Huống hồ bổn cung là do Thái hậu đưa lên, Hoàng thượng tự nhiên sẽ không muốn nhìn bổn cung giơ tay múa chân trước mặt. Bổn cung... cũng đã hết cách rồi."
Tính khí của Hoàng đế, Phúc tấn cũng đã vài lần nghe Giản Thân vương kể qua, nay lại nghe Hoàng hậu nói vậy, nhịn không được mà thở dài. Lại nói, "Thục Huệ phi dù có thể nào nhưng cũng vẫn là không có khí độ nhất quốc chi mẫu, ngồi lên Hậu vị là phúc hay họa cũng còn khó nói. Thái hậu hẳn là sẽ không làm vậy chứ?"
"Tỷ tỷ, nếu như Thái hậu thực lòng muốn phế bổn cung, tỷ tỷ liệu có đứng ra giúp đỡ bổn cung hay không?"
Phúc tấn bối rối, nhất thời không trả lời được. Lẳng lặng suy nghĩ, hôm nay Hoàng đế còn trẻ, Thái hậu cũng còn khỏe, nếu thực sự muốn nâng đỡ Thục Huệ phi, Thục Huệ phi lại sinh được Hoàng tự, khả năng ngày sau đích tử của Thục Huệ phi kế thừa đại thống cũng là có lắm. Lại nhìn Hoàng hậu trước mắt này, mấy năm nay Hoàng hậu đã chịu không ít khổ, suy cho cùng thì cũng là thân muội, sao có thể không đau lòng lo lắng thay? Vạn nhất phế Hậu rồi, cả cuộc đời sau này cũng sẽ bị hủy hoại theo.
Trầm mặc hồi lâu, Phúc tấn nói, "Hoàng hậu nương nương yên tâm, so với Thục Huệ phi, vẫn là người thích hợp làm trung cung chi chủ. Huống hồ Thái hậu xưa nay luôn biết nhìn người, sẽ không có chuyện kia. Lại nói... trước sau gì hậu cung này cũng sẽ thu về một mối trong lòng bàn tay Hoàng hậu nương nương người, cũng đều là của Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị cả."
Hoàng hậu đáp, "Tỷ tỷ nói phải."
"Như vậy đi, không bằng để cho Mẫn Nhi tiến cung, hầu hạ Hoàng hậu nương nương?"
Hoàng hậu kinh ngạc, "Tỷ tỷ?" Mẫn Nhi nay vừa qua sáu tuổi, là thứ nữ của Giản Thân vương phủ, là nữ nhi thân sinh của Phúc tấn.
"Cũng đều là vì đại cục của Khoa Nhĩ Thấm tộc, Khoa Nhĩ Thấm tộc bình yên vô sự, nữ nhi Bát Nhĩ Tề Cát Đặc thị mới an ổn không lo."
Lời ấy cũng không có gì sai. Sau cùng, trách nhiệm trên vai Hoàng hậu là trách nhiệm vì đại cục, không phải vì cá nhân, mà mối liên hôn giữa Khoa Nhĩ Thấm tộc và Ái Tân Giác La thị mới là điều quan trọng. Nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn. Giản Thân vương là đường huynh của Hoàng đế, vốn là mang dòng máu Hoàng tộc, để thân nữ nhi trở thành dưỡng nữ của Hoàng hậu, cũng khó ai có thể chê trách được.
Phúc tấn nhập cung vội vàng, xuất cung cũng lặng lẽ. Lặng lẽ thì lặng lẽ, hành động như vậy cũng chẳng khác tuyên chiến với Thái hậu là bao.
---
Sáng sớm ngày hôm sau có tin truyền tới từ Vĩnh Thọ cung, nói Tĩnh phi đổ bệnh nặng. Hoàng hậu cảm thấy kì quái, với tính tình của tĩnh phi, tuyệt đối không thể gục ngã như thế được. Hoàng hậu suy nghĩ ngược xuôi, nhưng đang còn án binh bất động đã nghe Từ Ninh cung truyền tới một đạo ý chỉ: án Giáng Tuyết hiên đã tra ra manh mối, lập tức triệu Thừa Càn cung Tang Chi.
Hoàng hậu nghe tin, lập tức biến sắc. Nàng không kịp để tâm tới Vĩnh Thọ cung, tranh thủ thời gian đi thẳng tới Thừa Càn cung. Nhưng xem ra Vĩnh Thọ cung còn nhanh hơn, đã sớm hơn nàng một bước, mặc cho Khôn Ninh cung và Thừa Càn cung gần nhau tới vậy, khi Hoàng hậu đến nơi Tang Chi đã bị người của Vĩnh Thọ cung ghì lấy rồi.
"Buông tay!" Sắc mặt Hoàng hậu đanh lại như thép luyện, nhìn đám thủ vệ và lão ma ma mà ánh mắt rét lạnh.
Mấy lão lão ma ma này đều là người của Thái hậu, những năm này đều đã nhìn quen bộ dáng yếu mềm thuận theo của Hoàng hậu trước mặt Thái hậu, căn bản cũng chẳng để Hoàng hậu trong mắt. Cho nên nghe Hoàng hậu nói như thế, cũng chỉ là dừng bước mà chẳng hề buông tay.
Một người nói, "Lão nô thỉnh an Hoàng hậu nương nương. Thái hậu có lệnh, nô tài Tang Chi có dính líu đến án Giáng Tuyết hiên, vậy nên..."
"Bổn cung nói, buông tay." Hoàng hậu dường như không nghe thấy những lời kia, thản nhiên mà kiên quyết, "Sao vậy? Không nghe thấy lời bổn cung nói? Kháng chỉ bất tuân?"
Cũng không có hành động uy hiếp, mà khí độ của Hoàng hậu lúc này khiến cả đám người đứng giữa Thừa Càn cung bất giác run lên.
Đổng Ngạc phi đứng bên trong, nhìn thấy tình hình bên ngoài như thế, chầm chậm đi tới hành lễ với Hoàng hậu, "Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc kim an."
"Đứng lên."
Đổng Ngạc phi đứng dậy, tới bên cạnh Hoàng hậu.
Coi như là người của Thái hậu cũng chẳng thể không để Đổng Ngạc phi trong mắt. Mấy lão ma ma nhìn tình huống đột nhiên thành như thế, trán bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Nhưng lệnh của Thái hậu cũng không thể không theo, bèn quỳ rạp trên đất, "Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Hoàng quý phi nương nương, đây là ý chỉ của Thái hậu, chúng lão nô không thể bất tuân."
"Án Giáng Tuyết hiên là do bổn cung định đoạt, không nhọc đến Thái hậu phải bận tâm."
Mấy lão ma ma đưa mắt nhìn nhau, không biết đáp thế nào, chỉ đành nối, "Đúng vậy, lão nô tuân chỉ."
"Án này, việc điều tra là của Vĩnh Thọ cung Tĩnh phi quản, tại sao lại đến tay Từ Ninh cung? Vĩnh Thọ cung vô dụng đến như thế có phải không?" Hoàng hậu lạnh mặt, "Người đâu, đưa nô tài Tang Chi đến Vĩnh Thọ cung cho bổn cung!"
Không ai kịp phản ứng, cũng nhân lúc không ai nói gì, Tang Chi đã bị đẩy tới Vĩnh Thọ cung.
Lúc này, Vĩnh Thọ cung cũng đã đủ loạn. Nhất thời, Vĩnh Thọ cung vốn lạnh lẽo buồn tẻ, lúc này lại trở nên náo nhiệt.
Khác phi còn đang ngồi đợi Thái y tới chẩn bệnh, nghe thông truyền Hoàng hậu và Hoàng quý phi cùng tới, vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Tĩnh phi đột nhiên đổ bệnh?" Hoàng hậu nhíu mày, nhìn vào trong giường.
Khác phi lập tức quỳ xuống, "Thần thiếp thật sự không rõ, Tĩnh phi hôm qua còn đang khỏe mạnh, đến sáng nay đột nhiên lại như vậy."
Đôi mắt Tĩnh phi nhắm nghiền, Hoàng hậu ngồi bên mép giường, nắm lấy bàn tay Tĩnh phi, đột nhiên lại thấy đầu ngón tay Tĩnh phi khẽ động, lặng lẽ kín đáo viết trong lòng bàn tay nàng một chữ 'Trị'.
Hoàng hậu cúi đầu ngồi bên giường, nhìn người đang nhắm mắt nằm đó, có vẻ chẳng hề muốn tỉnh lại. Một hồi trầm mặc, Hoàng hậu bỗng ngẩng đầu, sắc mặt âm trầm khó coi đến cực điểm, như đã giận tím mặt, "Các ngươi! Một đám vô dụng! Cung nhân như các ngươi bổn cung còn giữ lại làm gì? Thái hậu thân thể bất an, Điệu phi đổ bệnh qua đời, nay đến Hoàng quý phi và Tĩnh phi cũng đều như thế! Các ngươi thân là nô tài, rốt cuộc là hầu hạ chử tử hay là hãm hại chủ tử! Bổn cung không ra tay chấn chỉnh các ngươi liền không biết giới hạn có phải hay không? Người đâu!"
Thái Uyển Vân lập tức tiến lên.
Hoàng hậu hạ lệnh, giáng tội Trữ Tú cung Lan Tú, cắt phạt ba tháng bổng lộc của toàn bộ cung nhân lục cung, lại giao cho Thái Uyển Vân chủ trì thẩm tra cung nhân, người vô dụng lập tức giáng, toàn bộ tuyển lại từ Trữ Tú cung. Chỉ qua một cái chớp mắt, hậu cung đã thay máu.
Thái hậu nghe tin, đương nhiên sẽ không hài lòng, nhất thời lại chẳng có lí do để quang minh chính đại quở trách Hoàng hậu. Hành động lần này của Hoàng hậu ảnh hưởng đến cả Thừa Càn cung, Hoàng đế cũng nghe được qua lời Hoàng quý phi, đứng ở vị trí của Hoàng đế mà nói, hắn lại càng tán thưởng hành động này, đương nhiên muốn khử sạch tai mắt của Thái hậu khắp lục cung.
Tang Chi, với tư cách là nghi phạm Giáng Tuyết hiên, rốt cuộc lại bị giữ lại ở Vĩnh Thọ cung. Án này nguyên bản đã giao cho Tĩnh phi và Khác phi, Hoàng hậu cũng không tiện đích thân nhúng tay, bèn quyết định đẩy tới cho Khác phi thẩm tra. Khác phi cũng không thể cự tuyệt.
Chỉ cần Khác phi đóng lại án này ngay ở Vĩnh Thọ cung, coi như Thái hậu có muốn làm gì cũng không thể ra tay lộ liễu được nữa.
Nhưng Thái hậu lại chẳng để chuyện ấy xảy ra. Khác phi còn chưa kịp thẩm tra, Tô Ma Lạt Cô đã xuất hiện ở Vĩnh Thọ cung rồi.

Thấy Tô Ma Lạt Cô như thấy Thái hậu, lại đến vào lúc này, khiến cho Khác phi thấp thỏm run sợ trong lòng. Lần nay có Hoàng hậu hiện diện ở đây, Khác phi như thể là đi đến đống than hồng, sau khi cân nhắc trái phải vẫn đành cắn răng đưa ra quyết định đứng về phía Hoàng hậu.

Người đến rồi, có muốn lờ đi cũng chẳng thể nào coi như không thấy, Hoàng hậu gật đầu tỏ ý chào hỏi với Tô Ma Lạt Cô. Hoàng quý phi ngồi thẳng dậy, "Tô Ma đại cô cô cũng tới đây rồi?"

"Nghe nói Tĩnh phi nương nương bệnh nặng, Thái hậu có lòng, mệnh cho lão nô tới thăm." Tuy rằng tất cả tự rõ ràng Tô Ma Lạt Cô đang lấy danh nghĩa thỉnh an Tĩnh phi để can thiệp vào án Giáng Tuyết Hiên, nhưng cũng không ai có thể bóc trần sự thật ấy ra được.

Khác phi bình tĩnh đứng đó, nhưng kì thực là đang nơm nớp lo âu. Đám cung nữ này đã sớm khai ra vào đêm ấy Tang Chi không có mặt tại Thừa Càn cung, hơn nữa còn có người tận mắt nhìn thấy Tang Chi và Lục Oanh soi đèn lồng đi cùng về một hướng. Đã có nhân chứng nhìn thấy Tang Chi khi ấy ở bên cạnh Lục Oanh rồi, tình hình này sao có thể không bất lợi. Sắc mặt Hoàng hậu càng ngày càng trầm xuống, trong khi Tô Ma Lạt Cô và Hoàng quý phi vẫn một mạt bình tĩnh thong dong mà thôi, chẳng chút khác thường.

Nói cho tột cùng, chính tay nàng đã tước đi một mạng người. Tang Chi lúc này quỳ ở nơi đây, cũng không biết mình có thể bào chữa cho bản than như thế nào. Phàm là người còn lương tri, còn nhân tính, phạm tội lỗi mà còn phải đối mặt với tra hỏi, đương nhiên sẽ chột dạ. Nàng cũng vậy. Tang Chi chột dạ.

Hoàng hậu nhìn Tang Chi, nhìn chằm chằm, nhìn chăm chú, ánh mắt mạnh mẽ như thể là muốn dung ánh mắt để tổn thương nàng. Nàng nuốt nước miếng, cuối cùng lên tiếng trả lời Khác phi, "Đêm đó quả thực nô tài đã gặp Lục Oanh. Gặp, nhưng trên đường hồi cung đã mỗi người một hướng. Nô tài và Lục Oanh lại tỷ muội than thiết, từ khi vào Tân Giả khố nô tài luôn luôn được Lục Oanh quan tâm chăm sóc, nô tài cả đời cảm kích Lục Oanh! Lục Oanh lại như vậy..." Nói đến đây, nàng nghẹn ngào, cũng chẳng biết được mấy phần thật giả. Đúng, Tang Chi từng có lúc dựa dẫm tin tưởng vào Lục Oanh, nhất là khi nàng mới tỉnh lại. Và thậm chí, nàng cũng biết Lục Oanh tuy rằng có phần lợi dụng nàng đấy, nhưng cũng không phải là muốn hãm hại nàng – mà không, chính xác nhất phải nói rằng tuy vẫn có phần toan tính với Tang Chi nguyên bản, nhưng Văn Lan cảm thấy Lục Oanh này cũng là thật sự có tình cảm với Tang Chi. Lục Oanh cần có bên mình một quân cờ nghe lời và trung thành, Tang Chi ấy vừa hay phù hợp. Đáng tiếc xiết bao, rằng Tang Chi ấy với Tang Chi hiện tại đây không phải là một. Tang Chi hiện tại sẽ biết mưu toan vì lợi ích của chính mình, không còn răm rắp nghe lời nữa. Cuối cùng chuộc lại được gì, chỉ là cảnh còn người mất, một bước sai rồi sai cả chặng đường. Thanh âm khan đi, Tang Chi nói, "Nô tài thương tâm vô cùng, và... hung thu không phải nô tài."

"Vậy sau khi chia tay hai người các ngươi đã đi đâu? Có nhân chứng nói nhìn thấy hai người các ngươi truy đuổi nhau?"

"Nô tài nhận mệnh làm việc, thấy đã chậm trễ nên lo lắng trong lòng, nhưng Lục Oanh là Chưởng sự mới nhậm chức, dạy rằng nô tài không nên thất lễ như thế, sợ nô tài ngang qua Giáng Tuyết hiên sẽ quấy nhiễu Tring phi nương nương, nên mới đuổi theo ngăn nô tài lại."

Tô Ma Lạt Cô lại hỏi, "Các ngươi thân ở trong cung, đêm đã khuya lại còn... chạy? Đây đã phạm quy củ rồi. Còn chưa kể, sao lại sợ quẫy nhiễn đến Trinh phi nương nương?"

"Tô Ma cô cô có điều chưa rõ." Đổng Ngạc phi chợt lên tiếng, "Trinh phi muội muội xưa nay luôn lo lắng cho bổn cung, hễ thấy người của Thừa Càn cung là sẽ nhất định phải hỏi thăm, mà trên dưới Chung Túy cung cùng đều rất để tâm tới Thừa Càn cung. Lục Oanh nay là Chưởng sự Thừa Càn cung, đêm muộn lại gấp gáp, chẳng khéo lại khiến Trinh phi muội muội suy nghĩ lung tung, lo lắng thái quá. Chuyện này hai cung đều biết rõ đấy, không biết Tô Ma cô cô đã từng nghe chưa?"

Còn Tang Chi, lúc này cũng đã hiểu được thì ra tất cả những hành động ngu ngốc của Trinh phi, có lẽ Đổng Ngạc phi đều biết rõ cả.

Tô Ma Lạt Cô cười cười, "Đương nhiên là biết. Tỷ muội tình thâm giữa Hoàng quý phi nương nương và Trinh phi nương nương thực làm cho người ta hâm mộ."

"Đều nhờ hồng phúc của Thái hậu cả." Đổng Ngạc phi khiêm nhường.

"Đúng vậy, bởi vì trước nay nô tài cũng có phần được Trinh phi nương nương chú ý, nên vừa đi qua Giáng Tuyết hiên đã nghe một cung nữ gọi lại."

"Ai là người gọi ngươi lại?"

"Khi ấy trời tối, nô tài không nhận ra."

Đang nói qua nói lại, lúc này vang lên tiếng thông truyền Trinh phi nương nương tới.

Trinh phi vẫn như thường lệ, y trang lộng lẫy, phấn son vũ mị, ngay đến nụ cười tuy là đoan trang vậy đấy mà sao vẫn cho ra cảm giác chói mắt. Đổng Ngạc phi nhìn thấy bộ dáng này, hơi nhíu đầu mày.

"Nếu là án mạng xảy ra ở Giáng Tuyết hiên thì sao bổn cung có thể không quan tâm chứ? Người đâu?" Rồi Trinh phi đích thân kéo một cung nữ tới đây, "Đêm đó ngươi đã nhìn thấy cái gì, giờ mau nói ra."

Tiểu cung nữ cúi đầu, nơm nớp lo sợ, "Nô tài tên Ánh Tuyết, đêm ấy trực đêm cùng Nghi Xuân ở Giáng Tuyết hiên. Khoảng chừng nửa đêm, nô tài phát hiện Nghi Xuân len lén rời khỏi vị trí, trong lòng thấy kỳ quái nên mới đi theo, kết quả phát hiện Nghi Xuân tư thông với người. Nô tài mới hoảng sợ, còn chưa biết nên làm thế nào đã thấy đúng lúc ấy có Lục Oanh cô nương đ ingang qua đấy, bắt quả tang sự tình của Nghi Xuân. Nghi Xuân cầu xin Lục Oanh cô nương bỏ qua, nhưng Lục Oanh cô nương nói tư thông với người là trọng tội, phải truy cứu. Lúc Lục Oanh cô nương xoay người quay đi Nghi Xuân bỗng nổi điên, như chó cùng rứt giậu, muốn giết người diệt khẩu! Nô tài nấp đó nhìn thấy, vội vàng muốn bỏ chạy đi, vội vã quá chẳng may vấp đá trượt chân, đến khi bò dậy được đã thấy Lục Oanh cô nương và Nghi Xuân... ra nông nỗi đó. Nô tài sợ hãi đến choang váng, đến khi định thần muốn hô hoán lại gần mới nhận ra cả hai đã bất động, tắt thở rồi..." Rồi tiểu cung nữ dập đầu thật mạnh, "Nô tài biết tội! Nô tài chưa từng nhìn thấy cảnh tượng như thế bao giờ, lại thấy hai người chết, sợ bị liên lụy nên mới bỏ chạy đi ngay!"

"Bỏ chạy, nhưng bất quá chẳng thoát được khỏi bổn cung." Trinh phi cười lạnh, "Gan nhỏ sợ phiền phức nên mới khiến người vô can bị liên lụy, xứng tội gì? Người đâu, kéo xuống đánh hai mươi trượng rồi nhốt kho củi, trừ ba tháng lương bổng cho bổn cung."

Tô Ma Lạt Cô lạnh mắt nhìn một màn này, không nói một lời.

Lại nghe Trinh phi nói, "Đêm đó bổn cung nghe cung nhân nói, thấy bất an trong lòng nên mới cho truyền Tang Chi và Lục Oanh đến, phải biết được tỷ tỷ bình an mới yên lòng. Lại nghe Lục Oanh là Chưởng sự Thừa Càn cung, nhiều việc phải lo, nên để Lục Oanh đi trước, chỉ giữ Tang Chi ở lại bẩm báo tường tận mà thôi."

Hoàng hậu âm thầm thở phào một hơi. Tảng đá treo lơ lửng trong lòng Khác phi cũng hạ xuống, lập tức chớp lấy thời cơ này, "Tang Chi vốn là trong sạch, nhưng từ sau làm việc phải ổn thỏa cẩn trọng, đừng có lỗ mãng như thế."

Tang Chi dập đầu xin nghe.

Tô Ma Lạt Cô nghiêng nghiêng đầu, từ khi Trinh phi tới đây không còn nói them lời nào nữa, lúc này mới lên tiếng,

"Không vu oan người vô tội, đương nhiên là một việc đáng mừng." Nói xong một câu như thế cũng ngồi dậy cáo từ.


Khác phi lau mồ hôi lạnh trên trán, trong khi cả Hoàng hậu lẫn Đổng Ngạc phi, sắc mặt cả hai đều không tốt.

"Thái hậu đã biết tất cả rồi."

Tô Ma Lạt Cô đến đây lần này là vì án Giáng Tuyết hiên, nhưng cũng là để tận mắt chứng kiến, nhìn xem thế lực của Hoàng hậu trong cung như thế nào. Qua một buổi này, biết được Đổng Ngạc phi, Trinh phi, Khác phi, và cả Tĩnh phi tất cả đều là vây cánh của Hoàng hậu. Thái hậu đã nhìn ra hết rồi.

____

Từ Ninh cung.

Tô Ma Lạt Cô bẩm báo lại chi tiết, Thái hậu lại thấy có chút buồn cười, "Nó ấy thế mà có thể bắt tay làm hòa với Thừa Càn cung được kia."

"Thái hậu, chỉ e không ổn." Tô Ma Lạt Cô nhăn mày, "Lão nô thấy Tĩnh phi tuyệt đối không thể nào hòa hảo với Đổng Ngạc phi như thế được. Nếu là như thế thật, mục tiêu chỉ có một mà thôi..." Tô Ma Lạt Cô ngẩng đầu nhìn Thái hậu.

Thái hậu lại ra vẻ khinh khi, "Chỉ bằng những nữ nhân này?" Tĩnh phi đã thất sủng từ lâu, chỉ có thế lực tiền triều Ngô Khắc Thiện ở đó che chở, nhưng căn bản là an toàn ngồi ở vị trí của mình mà thôi, không thể khiến mặt hồ gợn sóng được. Đổng Ngạc phi thì càng chẳng cần phải nói, tang tử tang huynh liên tiếp nhau, thế lực đã điêu tàn rồi, bên ngoài không có hậu phương để dựa vào, cùng lắm như là hổ bị nhổ mất nanh mà thôi. Trinh phi với Đổng Ngạc phi cũng đều như nhau. Về phần Khác phi thì càng chẳng có chút thực lực nào, nữ nhi của một Lại bộ Thị lang, lại còn là dòng dõi Hán tộc, Thái hậu càng chẳng để vào mắt.

Thái hậu thở dài, "Hoàng hậu cũng chỉ đến thế mà thôi." Thế lực của nhất tộc Bác Nhĩ Tề Cát Đặc, Hoàng hậu thì làm sao thu về một mối được. Những nhân vật quyền lực vẫn còn để Thái hậu trong mắt lắm.

"Thái hậu, vừa hôm trước Phúc tấn của Giản Thân vương vừa vào cung bái phỏng Hoàng hậu."

Thái hậu có chút trầm ngâm, "Vậy bên Giản Thân vương có động tĩnh gì hay không?"

"Tạm thời chưa có, nhưng nhìn ý tứ này... hình như là muốn gửi gắm nữ nhi của Giản Thân vương tới cho Hoàng hậu nuôi dưỡng."

"Phế hậu vốn là việc lớn." Thái hậu xoa xoa thái dương, "Ai gia cũng khó nắm chắc được. Bất quá cái ngai Hoàng hậu hữu danh vô thực này Tố Lặc đảm nhiệm cũng đã lâu, nếu còn tiếp tục được thì cứ tiếp tục đi. Cho truyền Thục Huệ phi." Trước kia cán cân quyền lực còn có Đổng Ngạc phi, bây giờ đã mất đi thái cực cân bằng, Thái hậu cần một người khác nữa.

"Vâng."

--- Hết chương 140 ---



Editor mạn đàm: Như đã nói bên hố Quy Tự Dao, và sau đây là chuyên mục lấp hố, hi vọng sẽ không bị cản trở gì để có thể lấp một lèo xong luôn.... *vừa lê lết vừa tung bông*

"Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Thục Huệ phi vừa được truyền tới Từ Ninh cung."

Thái Uyển Vân bẩm báo xong, sắc mặt Hoàng hậu đương nhiên không thể tốt, "Cũng chẳng biết Thái hậu còn định làm cái gì. Chúng ta cứ tới Vĩnh Thọ cung trước đã."

Chủ tử Vĩnh Thọ cung đổ bệnh nặng, mấy ngày ngày nay Đổng Ngạc phi bất chấp sức khỏe yếu thường xuyên nán lại ở Vĩnh Thọ cung, bên cạnh có cả Tang Chi. Rồi thì Vĩnh Thọ cung thời gian này đã là tiêu điểm của cả Tử Cấm Thành, đến Hoàng hậu cũng thường xuyên tới.

Tĩnh phi chẳng có mấy thiện cảm với Đổng Ngạc phi, mà Đổng Ngạc phi cũng chẳng có bao hảo cảm với Tĩnh phi. Chỉ có điều thiện cảm hay ác cảm cũng chẳng mấy quan trọng khi đã đứng chung một chiến tuyến. Khi con người đứng ở tình huống phải cần đến lẫn nhau mới có thể sống sót, thành kiến cũng chẳng còn quan trọng đến thế nữa, vả lại huống chi đối với những người ở nơi này, vốn chẳng tồn tại cái gọi là kẻ thù vĩnh cửu hay bằng hữu vĩnh viễn.

Về phần Hoàng hậu, tới thăm Tĩnh phi đang bệnh nặng, cung nhân nhìn vào cũng chẳng thấy có gì lạ, ngay đến như Hoàng quý phi bệnh tật quấn thân còn đang ở đây. Hoàng hậu dù sao cũng còn có quan hệ huyết thống với Tĩnh phi, thường xuyên tới thăm cũng là hợp tình hợp lý.

Nhìn vào thực là yên ả, như sóng êm gió lặng, nhưng chỉ người trong cuộc mới biết lúc này đây không ai không thấp thỏm lo âu.

Tang Chi nhìn đầu mày Hoàng hậu nhíu lại, nói không đau lòng là nói dối. Chẳng qua là ngại có sự hiện diện của Đổng Ngạc phi và cung nhân, nàng không thể có bất kì động thái nào bày tỏ hay trấn an người kia. Hoàng hậu và Hoàng quý phi mỗi người ngồi một bên, Tứ Hỉ đang dâng thuốc lên cho Tĩnh phi, còn lại Tang Chi đương nhiên sẽ phải lo chuyện châm trà rót nước. Nàng cung kính đi tới bên Hoàng hậu, cúi đầu đưa chén trà tới trong tay. Cũng ở thời khắc Hoàng hậu đón lấy chén trà, Tang Chi vuốt qua ngón tay của nàng, kín đáo đưa Hoàng hậu một ánh mắt trấn an.

Khóe môi Tố Lặc khẽ nhếch lên rồi trở về như không. Vài ngày nay chung đụng ở Vĩnh Thọ cung, hai người dường như đã quen với loại mờ ám này, đuôi mày khóe mắt dường như lúc nào cũng ẩn giấu tình ý như có như khong. Chỉ cần một ánh mắt kín đáo, một nụ cười vụng trộm, đã đủ để xé rách bầu không khí nặng nề ngạt thở này. Loại cảm giác đứng trong hiểm cảnh vẫn có nhau này thực khiến cho người ta bỗng thấy dường như kết cục có thế nào cũng chẳng còn đáng sợ nữa, bởi vì đồng tâm như thế, sinh tử có nhau. Tang Chi đã trầm mặc hơn trước nhiều lắm, Hoàng hậu cũng đã rất khác xưa, dường như mỗi người đều biến đổi từng ngày ngay ở trong bầu không khí này.

Tĩnh phi lại là người lên tiếng trước, "Xem ra Thái hậu quả là muốn nâng đỡ Thục Huệ phi."

"Tính tình Thục Huệ phi hấp tấp vội vàng, bổn cung còn lạ gì. Dù là nay có Thái hậu đứng sau hậu thuẫn thì rồi cũng chẳng thoát được số phận làm con rối." Hoàng hậu lạnh nhạt, "Giữa Thục Huệ phi và Thái hậu là một trận giằng co."

Vấn đề này Đổng Ngạc phi không tiện xen vào, nàng chỉ lẳng lặng uống trà.

Thấy Tĩnh phi lắc đầu, "Cùng lắm là Thái hậu nâng đỡ nàng đủ để cản nương nương người mà thôi, người ngã xuống rồi thì nàng cũng chẳng còn giá trị gì."

Lúc này Hoàng hậu nhìn về phía Đổng Ngạc phi, "Tỷ tỷ nghĩ sao?"

"Hoàng hậu nương nương..." Đổng gạc phi trầm ngâm một chút, mỉm cười, "Cho thần thiếp hỏi, người cho rằng Thục Huệ phi là kẻ hồ đồ?"

Hoàng hậu và Tĩnh phi nghe thế cũng đã hiểu. Thục Huệ phi không giống như Hoàng hậu, nằm dưới gọng kìm của Thái hậu từ khi còn tấm bé, cũng không bị nhồi nhét những giáo điều cung cấm. Không có người nâng đỡ, Thục Huệ phi sẽ không thể hành động, nhưng dã tâm dưới đáy lòng ai có thể chắc chắn được là không có? Có Thái hậu nâng đỡ, đương nhiên dã tâm và tham vọng sẽ có cơ hội biến thành hành động. Rồi thì Thái hậu cũng chẳng muốn phải cầm trong tay một con rối với dã tâm rừng rực như lửa nóng, chỉ có điều trước mắt không còn ai thích hợp hơn Thục Huệ phi. Thái hậu vẫn sẽ dùng nàng đấy, nhưng sẽ không trợ nàng hết lực, sẽ vẫn còn đề phòng. Dù sao thì Hoàng hậu còn, giá trị của Thục Huệ phi cũng mới còn. Không còn Hoàng hậu, Thục Huệ phi cũng chẳng còn giá trị sử dụng nữa. Thái hậu đây chẳng phải là đang dùng chiêu rút củi dưới đáy nồi hay sao?

Đến đây, Tĩnh phi và Hoàng hậu nhìn về phía Khác phi. Khác phi nay như một thân dây leo bám vào cổ thụ, sợ nhất thứ gọi là biến số. Nhưng dù sao thì dây leo cũng có tác dụng của dây leo.

Khác phi một mực giữ im lặng, thầm thẳng thốt trong lòng, tự nàng biết bày tỏ lòng trung cũng chỉ là một việc vô dụng. Lòng trung thành là thứ không thể dùng lời nối để chứng minh, phải dùng hành động cho Hoàng hậu thấy. Nhưng Khác phi quả thực cũng không thể biết được trận này Từ Ninh cung đối đầu Khôn Ninh cung rốt cuộc kết quả sẽ ra làm sao, nếu như nàng đứng nhầm chiến tuyến, chỉ e cuối cùng sẽ khổ không thể tả. Cho nên nàng tuy rằng đứng về phía Hoàng hậu, lại cũng không dám tỏ rõ thái độ đối nghịch với Hoàng hậu, cũng chỉ đành thu mình hết mức mà thôi, chỉ mong rằng dù cuối cùng ai thắng ai thua thì kết cục của nàng dù có không quá tốt đẹp nhưng cũng sẽ không quá tệ hại.

Tĩnh phi nói, "Thục Huệ phi dù không đáng bận tâm nhưng cũng đáng đề phòng. Chỉ có mấy người chúng ta ở đây, sợ khó lòng mà rung chuyển được thế lực của Thái hậu đấy."

"Ấy cũng là lí do vì sao Thái hậu vẫn còn nhẹ tay với chúng ta như vậy. Bởi vì trong mắt Thái hậu, chúng ta không đáng để bận tâm..." Đổng Ngạc phi nói đến đây, chợt nghe Hoàng hậu lên tiếng,

"Nhưng nếu có sự tác động của Hoàng thượng, kết quả ra sao cũng chưa nói trước được."


Tĩnh phi giật mình, "Hoàng thượng?" Nàng đã quên mất người gọi là Hoàng thượng này từ lâu quá rồi, nam nhân này như thể đã tan biến khỏi cuộc đời của nàng, như thể một người xa lạ chưa từng dính líu liên quan.

"Hoàng thượng..." Đổng Ngạc phi do dự, "Hoàng thượng xưa nay vốn không vừa mắt quyền lực mà Thái hậu nắm trong tay, nhưng dù sao người cũng luôn giữ hiếu nghĩa, vả lại đây là chuyện hậu cung."

Hoàng hậu chỉ nói, "Phía Hoàng thượng có lẽ phải phiền đến tỷ tỷ rồi."

"Xin nương nương yên tâm."

Đâu đó, Đổng Ngạc phi cũng nói lời cáo từ, mà Tang Chi dĩ nhiên không thể không đi theo, trở về Thừa Càn cung. Khác phi cũng không tiện nán lại lâu.

Khi chỉ còn lại Hoàng hậu và Tĩnh phi, Tĩnh phi mới lộ ra vẻ trầm mặc. Chỉ yên lặng trầm mặc mà thôi, không nói với Hoàng hậu một lời. Giờ đây những khi chỉ có hai người, Tĩnh phi luôn coi như Hoàng hậu là không khí, như không tồn tại. Hoàng hậu cũng chỉ đành thở dài âm thầm, nàng hiểu Tĩnh phi vẫn còn để trong lòng chuyện cũ.

Nàng cũng không còn cách nào khác, bèn khởi giá hồi cung.

Tứ Hỉ lúc ấy đang túc trực trước cửa, thấy Hoàng hậu đi ra, cung kính tiễn bước xong xuôi liền vội vội vàng vàng chạy vào hầu hạ chủ tử.

Chẳng mấy chốc đã đến bữa tối. Cả buổi rồi, mãi cho đến bữa tối Tĩnh phi vẫn luôn giữ im lặng, không nói một lời nào, chưa một lần lên tiếng. Tĩnh phi vẫn như thường lệ mà thôi, giờ nào việc ấy như ngày nào cũng vậy, không có gì khác thường, ấy thế mà khiến cho Tứ Hỉ càng lúc càng cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Tứ Hỉ hiểu, có lẽ chủ tử đau buồn đến mức chết tâm, mà người bi thương quá độ, kì lạ làm sao lại sẽ chẳng thể cảm thấy bi thương được nữa. Có lẽ những nỗi đau Tĩnh phi trải qua đã vượt quá ngưỡng chịu đựng của nàng. Ban đầu mới nhập cung, khi ấy đã lên đến vị trí dưới một người trên vạn người, đã từng là một đôi uyên ương cầm sắt hòa minh cùng với Thiên tử. Ấy thế mà nay hết thảy đã thành không. Nàng từng yêu, từng hận. Nàng từng chống cự, từng cam chịu. Qua hết thảy rồi, có lẽ nay chỉ có chữ hận còn đọng lại trong lòng. Hận rằng nếu năm xưa nàng không bị Đa Nhĩ Cổn ban hôn cho Hoàng đế, nếu như nàng không nhập cung, chưa từng ngồi lên ngôi Hậu, vậy thì nàng cũng sẽ không phải rơi vào hoàn cảnh thê thảm như hôm nay. Xét thân phận và địa vị của nàng, nếu không nhập cung, ắt sẽ được gả cho một Vương công nào đó. Thời gian trôi đi rồi cũng sẽ nhẹ nhàng dễ chịu, chí ít sẽ tự tại hơn nơi đây. Đáng tiếc biết bao, nàng chẳng có sự lựa chọn nào khác ngoài nhập cung. Mạnh Cổ Thanh nàng căm ghét tòa cung thành này, nàng căm ghét mỗi một con người ở nơi đây. Nàng hận Hoàng đế, hận Thái hậu. Ngay cả Hoàng hậu, hôm nay đến người chất nữ này cũng khiến nàng cảm thấy đáng ghét, nàng đã nhìn thấy một khía cạnh khác của Hoàng hậu. Ai cũng vậy thôi, ai cũng sẽ lấy mình làm trung tâm, ai cũng chỉ mưu tính vì đại cục. Mạnh Cổ Thanh chợt chẳng hiểu nổi đến tột cùng thì đại cục là thứ gì. Đại cục là cái gì, và tình cảm là cái gì? Khoa Nhĩ Thấm bộ đã vì cái gọi là đại cục này mà hi sinh quá nhiều những người phụ nữ vô tội, và rồi cuối cùng những người phụ nữ này nhận lại được điều gì chứ? Với tất thảy những hi sinh ấy, có chăng, là nhận lại được cái tiếng trung nghĩa, cái danh hiếu hiền, cái sự vinh hoa phú quý nửa đời sau. Kỳ thực, về bản chất, sự thật là nửa đời sau của tất cả những nữ nhân này đều đã rơi vào một vũng lầy hôi thối. Mạnh Cổ Thanh chịu đựng đủ quá rồi.

Dùng xong bữa tối, Tĩnh phi lẳng lặng sửa soạn lên giường đi ngủ, rất đúng giờ, không để cho Tứ Hỉ hao tổn tâm trí dù chỉ một chút. Tứ Hỉ túc trực sát bên, đứng ở cạnh giường, mãi cho tới khi thấy Tĩnh phi chìm vào giấc ngủ an ổn rồi, lúc ấy mới lặng lẽ lui ra.

Sắc trời ngày càng đen tối. Đì đùng tiếng sấm trên không, chẳng mấy chốc sau mưa đã ào ào như trút nước. Thêm một mùa hạ nữa sắp đến rồi.

Tứ Hỉ đang gật gà trong phiên gác đêm, lúc này bị tiếng sấm chớp đánh cho bừng tỉnh. Hẵng còn đang mơ mơ hồ hồ thì bỗng dưng lại sực nhớ ra còn cả mấy luống hoa vừa mới trồng ngoài vườn. Mới nghĩ thế đã nhảy dựng lên, vơ vội cây dù gỗ mà lao thẳng ra ngoài sân, hùng hùng hổ hổ muốn đi che gió che mưa cho đám hoa cỏ yếu ớt. Ở những cung khác, chuyện hoa cỏ vườn tược chẳng đến phiên cung nữ lo lắng, nhưng ở Vĩnh Thọ cung quanh năm vắng vẻ này thì trừ Tứ Hỉ ra, cung nữ cũng chẳng còn có mấy ai.

Tĩnh phi vốn chẳng hề ngủ chút nào, nhắm mắt lắng nghe tiếng sấm sét nổ vang trời. Mưa to lắm, mưa như trút nước. Tĩnh phi lắng nghe tiếng mưa gió thét gào, khóe môi cong lên vẽ một nụ cười lạnh. Đáng tiếc, mưa có lớn hơn nữa cũng chẳng thể nào rửa cho trôi những tội nghiệt đã ngấm vào Tử Cấm Thành này. Đang nghe tiếng mưa, bỗng nghe vang lên một tiếng kẽo kẹt gấp gáp. Có người lao ra ngoài.

Trừ cái người tên Tứ Hỉ kia ra thì còn có ai.

Đã nửa đêm rồi còn hùng hổ xông ra ngoài là vì cái gì chứ? Tĩnh phi nhíu nhíu đầu mày, nghe ngóng im lặng một hồi lâu, cuối cùng quyết định lên tiếng.

"Tứ Hỉ?" Nàng gọi khe khẽ một tiếng.

Không có ai đáp lại nàng.

Giờ thì Tĩnh phi mở mắt ra, đăm chiêu nằm đó, mà chờ đã lâu lắm vẫn không nghe thấy động tĩnh gì khác, chắc chắn người kia vẫn chưa chịu quay trở vào. Chợt có chút bực bội – con người tên Tứ Hỉ này kì lạ, thật chẳng có chút quy tắc nào, không ra thể thống gì cả, đêm hôm khuya khoắt mưa to gió lớn còn xông ra ngoài. Xông thì xông đi, đằng này đến cửa phòng cũng không đóng cho hẳn hoi, ngoài kia gió lớn thổi mưa hắt vào đây. Tiếng mưa rơi xoát xoát, lộp độp, nện lên cửa phòng những tiếng nặng nề, làm cho Tĩnh phi nghe mà phát bực, không thể chịu được đành ngồi dậy.

Đang định xuống giường ra kia đóng cửa lại, đến ngưỡng cửa lại thấy ở ngoài sân, phía xa xa kia, giữa một trời mưa gió, có bóng hình nho nhỏ. Có bóng người chạy tới chạy lui không ngừng, mưa thét gió gào và đêm đen nhập nhoạng cũng không thể che khuất được thân ảnh người ấy.

Tĩnh phi giật mình, thảng thốt trong lòng. Bóng người ở ngoài sân kia đánh thức những ký ức đã ngủ yên nhiều năm dưới đáy lòng nàng. Năm xưa khi còn thiếu nữ, nàng sống trên thảo nguyên, có khi những mục dân đang chăn thả dê bò chợt gặp trời mưa gió, cho dù là ban ngày hay ban đêm thì cũng phải lùa gia súc về lều trại. Mạnh Cổ Thanh là chủ tử, đương nhiên không cần lo những chuyện này. Nhưng Cẩm Tú là nô tài, thường thường giúp sức các mục dân thúc bò dê vào trại. Có lúc nàng thấy y phục của Cẩm Tú ướt sũng, cũng trách mắng vài câu, Cẩm Tú cũng chỉ biết khó xử cười ngượng. Có một lần kia trời còn chưa tối, nàng trêu ghẹo, hỏi Cẩm Tú, "Sao ngươi không đi giúp bọn họ lùa dê?" Cẩm Tú lí nhí đáp, "Hầu hạ chủ tử vẫn là quan trọng nhất." Khi ấy Tĩnh phi chợt thấy ấm áp trong lòng, vậy là nổi hứng, chạy ra ngoài cùng với Cẩm Tú, giúp mục dân lùa đàn bò đàn dê vào trong. Ấy là lần duy nhất một Mạnh Cổ Thanh cao quý làm chuyện tầm thường như vậy, lại chẳng ngờ được đó là kí ức đẹp đẽ khó quên.

Chuyện cũ xa xưa khiến Tĩnh phi bất giác câu môi mỉm cười, nhưng rồi cũng ngay lập tức khiến cho nàng đau lòng đến mức hít thở không thông. Chẳng biết từ lúc nào, đứng ở nơi mưa gió hắt vào đã khiến tẩm y của nàng ngấm nước mưa, ướt sũng. Dường như đôi mắt nàng cũng bị phủ bởi nước mưa. Bỗng nhiên sức lực như bị rút đi đâu hết, nàng ngã quỵ trên đất, vịn vào cánh cửa mà khóc lớn thành tiếng. Nức nở nghẹn trong lòng đã lâu nay mới phát ra, khiến cho Tứ Hỉ buông dù chạy vội tới đây, nghe tiếng khóc mà cảm tưởng như lòng mình cũng đau đến mức vỡ nát.

"Nương nương?" Tứ Hỉ luống cuống đặt bó hoa vốn đang ôm trong tay xuống bên thềm, lau hết bùn đất trên tay vào y phục mình, rồi quỳ xuống sát bên Tĩnh phi, "Nương nương, người sao vậy?"

Tĩnh phi không thốt lên được tiếng nào, đến hít thở thôi cũng đã là khó khan. Chỉ có nước mắt cứ không ngừng trào ra, không cách nào ngăn được, như hồng thủy vỡ đê.

Tứ Hỉ lặng mắt nhìn Tĩnh phi, nhìn nàng khóc đến mức cả người phát run rẩy lên, khóc đến mức khiến Tứ Hỉ quên cả cái gì gọi là chủ tớ cách biệt, không chút do dự kéo Mạnh Cổ Thanh vào ôm chặt lấy trong vòng tay mình. Cũng không biết phải an ủi bằng cách nào, Tứ Hỉ đành nhẹ nhàng vỗ về trên lưng Tĩnh phi, nhớ về những kí ức xa xôi mỗi khi được mẫu thân dỗ dành.

Chỉ có Tĩnh phi là không thể ngờ được ấy thế mà có người dám ôm lấy mình. Một cái ôm, một cái ôm là điều gì đó thực xa xôi đối với nàng, là một thứ xa xỉ phẩm không dễ dàng có được đối với Mạnh Cổ Thanh. Ngay đến cả như Cẩm Tú, xưa nay cũng vẫn là luôn luôn không dám càn rỡ, luôn luôn đối diện với nàng bằng sự sùng bái và kính sợ. Tĩnh phi cá tính mạnh mẽ, suy cho cũng vẫn chỉ là nữ nhân, có những điều không thể nói thẳng ra được. Trước Mạnh Cổ Thanh, Cẩm Tú luôn luôn là bên yếu thế, khiến cho đôi khi nàng cảm thấy lòng kính sợ của Cẩm Tú đối với mình thật là quá phiền. Nhưng giờ đây, Mạnh Cổ Thanh nghĩ, nàng sẽ không cảm thấy chán ghét nữa, chỉ cần Cẩm Tú sống lại mà thôi.

Và rồi vòng tay non nớt đang ôm lấy nàng đây, khiến cho Mạnh Cổ Thanh bừng tỉnh.

Nàng khóc lớn, khóc tới độ trời đất quay cuồng trong vòng tay Tứ Hỉ.

--- Hết chương 141 ---

Nơi bị mưa lớn làm cho nhiễu loạn không chỉ có mình Vĩnh Thọ cung.

Tang Chi thân tại Thừa Càn cung mà tâm đã ở Khôn Ninh cung. Mùa hè đã đến đây rồi, sấm sét vang trời, mưa to gió lớn, có vẻ sẽ kéo dài đến cả ngày mai. Nàng ngơ ngác nhìn một vùng trời mưa gió, mà lòng lại dịu dàng lạ kì. Nàng nhớ đến Tố Lặc. Đừng thấy Tố Lặc như vậy mà nghĩ lá gan Tố Lặc nhỏ, có đôi khi Tang Chi bị sấm sét làm cho giật mình, Tố Lặc là người sẽ ôm lấy nàng. Không nói một lời, nhưng hành động đó như một lời tuyên thệ sẽ luôn bảo về nàng.

Trong Thừa Càn cung, cung phòng sáng trưng đèn đuốc. Bệnh tình của Đổng Ngạc phi trở nặng hơn, giấc ngủ vốn đã không tốt, đêm nay mưa bão đương nhiên không thể ngủ nổi. Tang Chi nhìn ra ngoài sân mà thất thần, mãi cho đến một lúc kia, nghe thấy giọng nói của Đổng Ngạc phi.

"Tang Chi, ngươi không sợ ư?"

"Sao vậy?" Tang Chi quay đầu, nhìn về phía người phụ nữ đang suy yếu trên giường bệnh, không hiểu rõ lắm ý tứ của câu hỏi kia. "Sét đánh ư? Chỉ cần là không phải ở ngoài trời thì cũng không có gì đáng sợ. Nương nương sợ sét sao?"

Đổng Ngạc phi cười nhẹ, lắc đầu, "Ta không nói về sấm sét."

Tang Chi có phần nghi hoặc.

Nhìn ánh mắt của Tang Chi, Đổng Ngạc phi bỗng nói tiếp, cũng chẳng rõ ý tứ là gì, "Chắc có lẽ ở Khôn Ninh cung bây giờ trời cũng đang mưa lớn."

Tang Chi giật mình, nụ cười có chút cứng lại, thiếu tự nhiên. Nhưng rồi thần sắc nàng trở nên an ổn, giọng nói âm ấm, "Dĩ nhiên rồi, giờ này cả Từ Cấm Thành đều đã chìm trong mưa."

Đổng Ngạc phi hơi mím môi, tựa như muốn nói cái gì rồi lại thôi, chỉ đáp lại Tang Chi bằng một nụ cười.

"Hoàng thượng đã vài ngày không tới." Tang Chi chuyển đề tài, "Nương nương, người có ý định gì chăng?"

Đổng Ngạc phi vuốt vuốt nơi mi tâm, "Hoàng thượng vất vả ngày đêm, gần đây luôn bận rộn, đương nhiên phải lấy quốc sự làm trọng."

Tang Chi âm thầm than thở một tiếng, lại nghĩ, sức khỏe Đổng Ngạc phi càng lúc càng không tốt, Hoàng đế thì đến thời gian dành ra đến thăm nàng cũng ít hơn trước, sao Đổng Ngạc phi có thể không có phần suy nghĩ chứ?

"Bất quá những chuyện gần đây của Hoàng thượng lại hữu ích đối với chúng ta." Thần sắc Đổng Ngạc phi vẫn như thường, nói, "Tuy đã sớm biết Ngô Lương Phụ không phải tay sạch sẽ gì, nhưng bổn cung cũng vẫn không ngờ hắn dám chạm đến cả Thái hậu đấy."

Thái giám Tổng quản Ngô Lương Phụ là tâm phúc của Hoàng đế, Hoàng đế vẫn luôn tin tưởng nuông chiều tên này, có ai ngờ ấy vậy mà cấu kết hoạn đảng, tư thành vây cánh. Hoàng đế dù có mắt nhắm mắt mở cho qua, cũng cảm thấy một Thái giám dù sao cũng không thể làm nên trò trống gì, nhưng Thái hậu thì đương nhiên không cho phép. Hoạn quan kết bè kết phái há lại là chuyện có thể cho qua. Thái hậu xưa nay vẫn luôn như thế, chuyện sau hậu cung thì muốn kiểm soát, chuyện trước tiền triều thì muốn điều khiển, vì quyền lực trong tay Thái hậu nếu muốn giữ cho chặt thì phải lo cho nhiều. Thái hậu còn đang bận rộn trừng trị vây cánh của Ngô Lương Phụ, rồi còn phải đấu trí với Hoàng đế bằng mặt không bằng lòng, bận rộn như thế cũng đành tạm gác lại chuyện hậu cung.

Dù sao Tang Chi nghe đến những chuyện thế này, trong lòng cũng có chút phức tạp. Hậu cung thì không được can dự vào chính sự, cho nên xưa nay tranh đấu hậu đình không phải vì quyền mà là vì sủng. Mà tầm nhìn của Thái hậu thì đâu phải chỉ có ở hậu cung, Từ Ninh cung nhìn ra cả Đại Thanh kia. Chẳng cần biết chuyện gì, chỉ biết tại thời khắc này đây Tang Chi đột nhiên cảm nhận được rõ ràng hơn ai hết vô luận là Đổng Ngạc phi hay Hoàng hậu, vô luận là mưu kế hay bản lĩnh, chỉ e cả đời đều chẳng để đuổi kịp vị Từ Ninh cung Thái hậu này. Tất cả những nữ nhân ở đây, cái cuối cùng đều là vì gia tộc, hoặc là vì bản thân, cho nên không còn sự lựa chọn nào khác mới phải tranh đấu, nếu không tranh đấu sẽ trở thành bèo trôi trong dòng nước cuốn. Nhưng Thái hậu thì khác, Thái hậu lựa chọn tranh đấu và luôn tranh đấu không ngừng. Chủ vị Từ Ninh cung ôm trong lòng một thứ tham vọng quyền lực ngút trời, và loại tham vọng quyền lực này to lớn vĩ đại hơn nhiều. Tầm nhìn của Thái hậu là ở thiên hạ dân sinh, là ở cả gầm trời Đại Thanh kia. Dù là bản tính trời sinh hay là thành tựu của chính mình, Thái hậu đã ở trên cái đỉnh cao nhất ở nơi hậu cung này rồi.

Suy nghĩ là vậy nhưng cũng chẳng xét tốt xấu, vốn trên đời này ai có chí nấy. Cũng không phải là ai sinh ra cũng có thể trở thành Hiếu Trang. Nữ nhân bình phàm cầu mong có được một đời bình an, mấy ai ôm bậc này hùng tâm tráng chí. Đi trên con đường quyền thế, cái giá phải trả cao bao nhiêu cũng đều có. Tranh đấu chốn hậu cung là vắt kiệt sức lực con người ta, sao còn dám nói đến chuyện quyền mưu chốn tiền triều. Như Tang Chi đây, chí nàng không lớn như thế, nàng không có dã tâm như vậy, nàng chỉ hy vọng có thể được ở bên người mình yêu, bình an vui vẻ cả đời.

Nghĩ đến đây Tang Chi lại càng thêm nhung nhớ người ở Khôn Ninh cung. Nàng chạm vào miếng ngọc trắng đeo trên cổ, nghĩ thầm, không biết Tố Lặc còn giữ vật gì mình làm tặng nàng hay không? Kể ra, Tang Chi đã làm cho Tố Lặc rất nhiều những món nho nhỏ rồi, nhưng cũng chưa có món nào có thể lưu giữ cả đời.

Nay Tang Chi như vậy, cũng tính là có chút tiền tài, nói nghèo thì cũng không phải nghèo. Nàng nghĩ trái nghĩ phải một lát, bỗng nhiên có vầng sáng lóe lên trong đầu, bèn xin cáo lui với Đổng Ngạc phi, chạy đi tìm Lan Tú. Lan Tú nay là Chưởng sự của Tân Giả khố, thường xuyên tiếp xúc với bên ngoài, chắc chắn sẽ có nhiều thứ tốt đẹp hay ho mà trong cung không có.

Mãi đến khi trở về mưa to vẫn chưa dứt, đêm đã buông xuống dày lắm rồi.

Thời khắc đi ngang qua Long Phúc môn, bước chân của Tang Chi bỗng dừng lại. Nơi đây, một bức tường ngăn cách, ở phía bên kia của bức tường có ý trung nhân của nàng. Nàng bung dù đứng ở nơi đây, mặc cho mưa nặng hạt không ngừng đổ xuống tán dù giấy. Ngẩn ngơ nhìn vọng qua Long Phúc môn thật lâu, hầu như chẳng màng đến dòng thời gian chảy xuôi, cứ đứng mãi đó thẳng cho tới khi bỗng nhiên có một người đi ra chính từ Long Phúc môn.

"Đứng ngây ngây dại dại ở đây, ướt hết cả rồi." Người đi tới đây thật ung dung, mặt mày dịu dàng, khí độ yên nhiên. Người ấy tới nắm lấy bàn tay của nàng, kéo nàng đi vào bên trong.

Tang Chi mím môi, nhớ nhung ngập tràn trong lòng rốt cuộc cũng nguôi ngoai một chút, tiếng trái tim rung động bị tiếng mưa gió át đi, giúp nàng che giấu. Cõi lòng ngọt ngào, Tang Chi thấp giọng hỏi, "Sao nàng lại ra đây?"

Tố Lặc lạnh mắt liếc nàng một cái, "Vì sao ngươi ra đây thì ta ra đây cũng vì thế."

Cái gọi là nỗi khổ tương tư, người chịu đựng cũng không phải mình Tang Chi. Tang Chi ở Thừa Càn cung nhớ nhung không nguôi, trong khi ấy Khôn Ninh cung ở nơi đây lo lắng trong lòng. Lầu các trên cao, Hoàng hậu lên lầu trên, nhìn vọng qua tầng tầng mái hiên Thừa Càn cung, như thể nhìn bao quát như thế là có thể thấy được Tang Chi. Nhìn một hồi thật lâu, kỳ thực cũng chỉ có thể thấy được cảnh mưa phủ cung thành, rơi trên mái ngói, chứ đâu thấy được bóng dáng ý trung nhân. Cũng chẳng biết đứng vọng được bao lâu, Hoàng hậu buông một tiếng thở dài, chợt trách móc Tang Chi ở lại Thừa Càn cung làm gì chứ, hại cho mình phải khổ sở thế này.

Cung nhân bẩm, nói rằng trời đã khuya rồi, Hoàng hậu nương nương cần nghỉ ngơi. Hoàng hậu cũng chẳng thể nào đứng ở nơi lầu các này vọng một đêm, cũng đành thôi. Ấy thế mà đang quay đầu đi xuống bỗng nhiên phát hiện ở ngay trước bậc thềm Long Phúc môn có một tán dù giấy, chẳng biết xuất hiện từ khi nào. Nàng chỉ mải nhìn Thừa Càn cung, lại chẳng để mắt đến nơi gần mình nhất. Hoàng hậu cảm giác như cõi lòng mình run lên mà làm như không có chuyện gì, rất thong thả đi xuống, xuống rồi liền cho cung nhân đi nghỉ hết, đến khi không còn ai túc trực cạnh bên mới vội vội vàng vàng cầm dù đội mưa đi ra Phúc Long môn.

Đi ra, thấy người đang đứng kia, người đang đứng kia chẳng phải là người nàng đang mong mong nhớ nhớ đấy chăng? Vừa nghĩ đến người người đã xuất hiện, còn có chuyện gì khiến người ta vui vẻ hạnh phúc hơn thế nữa?

Thái Uyển Vân nhìn chủ tử không nói không rằng đi ra ngoài, đang còn lo lắng, chưa kịp đuổi đến nơi đã nhìn thấy chủ tử quay trở vào, bên cạnh còn có một người khác, vội vàng nhay nhẹn cho tất cả những người còn lại lui xuống hết. Thái Uyển Vân giờ này cũng đành coi như không nghe không thấy, cúi đầu đứng gác trước cửa điện.

Tố Lặc nắm lấy tay Tang Chi, mười ngón đan vào nhau thật chặt, vào đến tận trong tẩm điện mới buông. Kéo Tang Chi vào đến đây rồi mới đưa cho nàng một bộ y phục sạch sẽ, Hoàng hậu sẵng giọng, "Đã đến rồi sao còn không đi vào, thấm nước mưa kiểu gì cũng sinh bệnh."

"Ta có cảm giác mình đã sinh bệnh rồi." Tang Chi thở dài.

Hoàng hậu dừng động tác, nhíu mày hỏi, "Khó chịu chỗ nào? Hay cảm lạnh thật rồi?" Vừa nói vừa áp tay lên trán Tang Chi.

Tương tư hóa thành một cỗ lửa nóng, thanh âm Tang Chi cũng trầm trầm, "Sinh bệnh tương tư, Tố Lặc..."

Tiếng nói này như thể mang theo một liều thuốc độc dẫn vào tim, khiến cho nhịp đập trong lồng ngực Tố Lặc gia tốc, nàng ngẩng đầu nhìn, chọi lại ánh mắt triền miên nhu tình của Tang Chi, lập tức cảm giác gò má mình nóng lên, "Ngươi... ngươi mau đi tắm gội thay đồ cho ta, còn chậm trễ kiểu gì cũng ngã bệnh cho xem."

"Được thôi, ta đi chứ." Tang Chi nắm lấy cổ tay Tố Lặc, kề môi bên tai nàng nói nhỏ, "Nàng theo giúp ta một tay đi, được không?"

Hoàng hậu cảm giác mặt mình đỏ lên rồi, tiếng nói nhỏ gần như không thể nghe, "Ừ."

Vậy mà lại đồng ý, Tang Chi cũng có chút bất ngờ, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thái Uyển Vân sợ Hoàng hậu ra ngoài dính mưa, vừa khi nãy chuẩn bị một thùng nước ấm, đâu nghĩ tới cuối cùng lại để Tang Chi dùng. Nói là vậy, thực ra Tang Chi cũng không hồ đồ mạo hiểm tới mức ấy, cho nên Thái Uyển Vân đành dẫn Tang Chi sang một gian khác, vẻ mặt thực là ngoài cười mà trong không hề cười. Dù sao nàng cũng không còn hơi sức để ý đến vẻ mặt của Thái Uyển Vân.

Cho tới khi xong xuôi đi ra, đã thấy Hoàng hậu nương nương đang ngồi bên đầu giường, dáng vẻ thực đoan chính đường hoàng mà sọi đèn đọc sách. Tang Chi đi về phía ấy, tới trước mặt Hoàng hậu, lúc ấy mới phát hiện ra ấy thế mà cuốn sách này đang bị cầm ngược.

Nàng chợt thấy buồn cười, bèn ngồi xuống bên Hoàng hậu, ghé gần vào hỏi, "Hoàng hậu nương nương đang đọc gì vậy?"

"Ta đọc..." Còn chưa kịp trả lời thì sách trong tay đã bị rút đi, hai tay bị Tang Chi cầm chặt lấy, cả người bị người kia kéo gần sát vào trong lòng. Dây dưa gắn bó một hồi lâu, khi ấy mới nghe thấy câu than thở mơ hồ của Tang Chi, "Tố Lặc, ta rất nhớ nàng..."

"Ngươi... ngươi càn rỡ..."

Hoàng hậu đợi khi hai đôi môi rời khỏi nhau một chút mới có cơ hội thở dốc lấy hơi, tiếng trách cứ bật ra nghe vào tai chỉ thấy nhuyễn nhuyễn nhu nhu, chẳng chút nào uy hiếp, còn như đang hờn dỗi. Tang Chi nghe lời ấy vào trong tai, chỉ cảm thấy dường như từng câu từng chữ người này nói ra đều có thể hòa cho mình tan thành nước. Nàng trở nên vội vàng, có chút bá đạo khắc sâu thêm nụ hôn, đầu lưỡi và đôi môi đã quấn quýt vào nhau, dường như hai người muốn chiếm đoạt, muốn rút cạn hơi thở của lẫn nhau. Chẳng biết là như thế nào, Hoàng hậu đã bất tri bất giác ngã xuống giường, Tang Chi nhìn xuống người dưới thân, im lặng lắng nghe tiếng thở dốc xáo trộn vào nhau.

Tang Chi chống tay hai bên người Hoàng hậu, thấp giọng nói nhỏ, "Bây giờ ta muốn làm một vài chuyện còn càn rỡ hơn, Hoàng hậu nương nương định làm sao bây giờ đây?"

"Ngươi bắt nạt ta, ta sẽ cho người..." Không đợi Hoàng hậu nói hết câu, bàn tay Tang Chi đã chuyển đến trên eo nàng. Ngày không lạnh, vốn là mặc không dày, chỉ một bàn tay đã đủ giữ lấy vòng eo mảnh khảnh và vải mỏng thì chẳng che được nét yểu điệu của da thịt. Đầu ngón tay Tang Chi thuần thục luồn vào trong vải vóc, nhẹ nhàng đẩy cho những mảnh vải rơi ra, da thịt như bạch ngọc cũng dần dần bại lộ trong không khí. Hoàng hậu giật mình, thân thể run lên từng hồi theo cử động của bàn tay.

Tang Chi nuốt xuống theo bản năng, mà một tiếng nuốt khan này khiến gò má Hoàng hậu còn càng ửng đỏ, vì ngượng ngùng quẫn bách mà đành nhắm mắt lại. Hàng mi run rẩy như cánh hồ điệp, khiến cho người ta sinh lòng tiếc thương muốn che chở. Tang Chi rút đi y phục của Hoàng hậu với động tác dịu dàng vô cùng, cúi đầu hôn lên cổ nàng, thì thầm, "Cần gì phải đến người khác động thủ, nàng muốn đánh muốn phạt ta đều cam tâm tình nguyện." Vừa nói như thế bàn tay đã chạy một đường từ eo xuống đến phía dưới, vuốt ve, "Chỉ có điều hiện tại ta phải làm chuyện càn rỡ trước đã."

"Tang Chi..." Thanh âm của Hoàng hậu run lên, nhịp thở hỗn loạn, cánh tay ôm lấy cổ Tang Chi, nói nhỏ, "Không được phép bắt nạt ta..."

Tâm tư Tang Chi hóa thành nước, dùng hết yêu thương mà hôn người kia, từ trán đến sống mũi, từ tai đến đôi môi, vừa hôn vừa lẩm bẩm, "Sao ta đành lòng được? Ta yêu nàng, nàng chỉ cần tin ở ta, đừng sợ..."

Tình thoại luôn luôn tốt hơn cả xuân dược.

Môi lưỡi lướt trên khắp da thịt, đến mức khiến cho nơi nào trên cơ thể cũng đều trở nên nhạy cảm tê dại. Bàn tay vuốt ve che chở, cuối cùng thật chậm rãi, thật dịu dàng, tựa như không dùng chút sức nào, tiến nào nơi nóng ướt.

Giờ thì Tố Lặc đã hiểu, thì ra việc gọi là cá nước thân mật lại có thể khiến cho người ta mê muội hồ đồ, dục sinh dục tử muốn ngừng mà không thể ngừng như thế này.

Ở đây mành buông trướng rủ, bên ngoài gió thét mưa gào, cũng chẳng thể ngăn trở được những tiếng thở dốc rên rỉ trong nơi cung phòng, rồi cũng chẳng rõ lúc nào hai người mới thiếp đi.

Một đêm mưa gió không ngừng,

Mưa to gió lớn dội qua cung thành, gột rửa mọi góc, khắp nơi ngập tràn không khí tươi mới mát mẻ. Ngay cả ở Vĩnh Thọ cung đây sau cơn mưa cũng phủ lên mình một bầu không khí khoan khoái.

--- Hết chương 142 ---


Editor lảm nhảm: Thật là không thể ngờ tình chị em xã hội chủ nghĩa à nhầm xã hội phong kiến có ngày hôm nay *chấm nước mắt* :'(

Trời còn chưa sáng.

Tiếng ho khan không ngừng khiến hai người đang say giấc bừng tỉnh, Thái ma ma vận hết sức bình sinh đè thấp giọng, nói với vào, "Hoàng hậu nương nương, còn có nửa canh giờ nữa là tới giờ rời giường rửa mặt rồi."

"Ừ..."

Cứ việc cố gắng che giấu, vẫn là không thể che lấp được dư vị ái tình trong giọng nói sau cuộc hoan hảo.

Thái Uyển Vân nghe loáng thoáng thấy thứ âm sắc trêu chọc lòng người này, khuôn mặt biến chuyển đủ mọi màu sắc, thần tình tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Một đêm này, người ở bên trong mây mưa không nghỉ, chỉ khổ người đứng ngoài không ngừng cầu nguyện với ông trời, lại cũng là thấp thỏm trong lo âu nhìn cơn mưa đổ không ngớt.

Trên giường phượng có hai người nhìn nhau, nhu tình mật ý lan tràn khắp cả phòng.

"Có chỗ nào không thoải mái không?" Tang Chi vuốt ve sườn mặt người nằm bên, kéo người ấy vào trong vòng tay, ôm thật chặt.

Hoàng hậu đỏ mặt, da thịt chạm nhau vẫn là khơi lên rung động trong nàng, lại biết giờ này rồi cũng không thể lại tiếp tục càn rỡ. Nàng rúc vào trong cái ôm, nói nhỏ: "Có thắt lưng..."

Tang Chi đặt tay trên eo nàng, nhẹ nhàng vuốt ve, "Còn có chỗ nào nữa?"

"Hừ..." Hoàng hậu ngửa đầu nhìn Tang Chi, bỗng nhiên nắm vành tai nàng, "Ta còn muốn đòi lại đấy!"

Tang Chi nheo mắt, hôn lên môi người kia, giọng điệu trêu chọc: "Nô tài đã thuộc về Hoàng hậu nương nương rồi, Hoàng hậu nương nương lúc nào muốn sủng hạnh cứ nói một tiếng, nô tài sẽ tự lên trên giường đây."

"Ngươi!" Hoàng hậu đỏ mặt, nhéo nhéo mặt Tang Chi, "Ngươi không biết xấu hổ!"

Hai người kề vận đụng chạm mà không một mảnh vải ngăn cách, Hoàng hậu khẽ động khiến cho hai thân thể gần như dán vào nhau, khơi lên trong Tang Chi loại cảm giác khó chịu khó nhịn. Hoàng hậu cũng chẳng khá hơn, cảm thấy được cơ thể phản ứng lại sự đụng chạm thân mật, đến trái tim cũng gia tốc đập nhanh.

"Tố Lặc..." Tang Chi ôm nàng, "Còn nửa canh giờ, chúng ta..."

Tố Lặc vội vàng che miệng của nàng, "Có muốn tới cũng là ta tới!"

"..." Tang Chi mím mím môi, "Cũng không phải đêm qua nàng chưa thử..." Đã thử, nhưng Hoàng hậu quá mức khẩn trương, tuy rằng Tang Chi nhường nhịn đấy, mà Hoàng hậu lại mặt đỏ tía tai chân tay luống cuống, kết quả Tang Chi không nhìn nổi bộ dạng như thỏ trắng lâm đại địch kia, thế là kéo người xuống, lại một phen mây mưa.

Tố Lặc ngượng ngùng, "Cũng phải vài lần mới thành quen..." Lại cố ý nói mỉa mai, "Chứ đâu ai giống ngươi, suốt ngày đọc ba cái thứ sách bậy bạ!"

Hoàng hậu thực lòng không thể hiểu Tang Chi sao lại có thể biết nhiều như vậy, thành thạo như vậy. Nghĩ nghĩ, có lẽ đây thực sự là bản năng trời cho, sinh ra đã giỏi, huống chi... có lẽ Tang Chi người này đã qua không ít kinh nghiệm rồi.

"Đêm xuân chẳng dài, tranh cãi mấy câu nữa thôi là không còn kịp đâu." Tang Chi mặc kệ, dù sao cả hai lúc này đây cũng đều đang chìm trong dục vọng, đều đang bị bản năng chế ngự. Nàng vừa nói xong đã đè xuống hôn lên, mà Hoàng hậu lúc này dường như đã hóa thành một vũng nước xuân, cũng không còn xa lạ ngại ngùng như đêm qua nữa, níu tay Tang Chi đưa tới nơi kia.

Biết rằng không có thời gian, ngược lại còn khiến ham muốn trở nên càng mãnh liệt.

Thái Uyển Vân đang còn ngáp dài sau một đêm trắng không ngủ, bây giờ bỗng nhiên lại nghe được loáng thoáng những thanh âm đứt quãng từ bên trong vọng ra, hoảng đến chân mềm nhũn, thiếu chút nữa muốn hô lên, "Hoàng hậu nương nương, người..." Người không muốn sống nữa chăng? Tang Chi người này, sao lại... không biết tiếc thương phượng thể như thế chứ?


Mà Hoàng hậu lúc này, Hoàng hậu đúng là trò giỏi, qua một đêm thôi mà học trò xấu cũng nhanh lắm.

"Tang Chi, ngươi đẹp quá..." Hoàng hậu kìm lòng không được mà lẩm bẩm, dường như tâm can đều đã tan chảy rồi hoà tan vào cùng với từng hơi thở của Tang Chi. Nàng nay đại khái đã hiểu được vì cái gì mà đêm qua mình trầm luân vô độ muốn dừng mà không thể dừng. Nữ nhân lúc động tình lúc thật sự quá mỹ diệu, khiến cho người ta bị hãm sâu không thể tỉnh ra. Ánh mắt chăm chú ngập tràn nhu tình của nàng khiến Tang Chi trái tim nhảy loạn, vội vàng đưa hai ngón tay ngăn trước đôi môi nàng: "Giờ còn không rời giường là sẽ gay go."

Lại nghe thấy có tiếng ho khan bên ngoài truyền tới, Tang Chi nghe cũng thấy hổ thẹn.

Hoàng hậu lại nằm xuống, nằm sát bên Tang Chi, "Không muốn rời giường..." Nàng nói, "Giờ ta đã hiểu vì sao có câu 'Xuân tiêu khổ đoản nhật cao khởi, tòng thử quân vương bất tảo triều."

Tang Chi thán một tiếng, ôm lấy nàng, "Sau vẫn còn nhiều thời gian."

"Nhưng ngươi muốn về Thừa Càn cung" Hoàng hậu cắn trên vai nàng, "Ta không vui."

Tang Chi xuýt xoa một tiếng, "Ta cũng đâu có muốn đi. Cắn nhẹ một chút, cả đêm qua nàng cắn ta còn thiếu ư?"

Hoàng hậu vội hôn lên dấu răng hồng hồng trên vai nàng, đỏ mặt, "Đau lắm sao? Ta không... khống chế được..."

"Không đau" Ý cười đầy mặt, "Trêu chọc nàng thôi."

Hoàng hậu lườm nàng, lại nhẹ nhàng hôn dấu răng trên vai, "Lần sau ta nhất định không cắn ngươi đau như vậy nữa..."


"Được rồi được rồi, lần sau, lần sau sẽ bàn." Ánh mắt Tang Chi đầy ý tứ, lúc này Hoàng hậu mới ý thức được, mặt nóng lên, "Ngươi cứ việc đắc ý, không có lần sau nữa đâu!"

Nói xong liền trở mình, muốn đứng dậy. Nếu còn không rời giường thật sự sẽ muộn mất.

Tang Chi vội vàng ngồi dậy, vòng tay ôm lấy eo của nàng, "Không có lần sau nữa sao?"

Vành tai bị ngậm lấy, hơi thở của Hoàng hậu liền hỗn loạn mất quy luật, khẽ cười nói, "Có, sẽ có lần sau. Có cả đời đời kiếp kiếp, bằng lòng không?"

"Đời đời kiếp kiếp, cùng nàng hoan hảo."

Tang Chi không muốn rời khỏi giường Hoàng hậu, dù chỉ một phút. Nhưng nếu bây giờ còn ở đây, đoán chừng bên ngoài kia Thái Uyển Vân sẽ ho ra máu mất.

Hoàng hậu còn ở lại trong tẩm điện, Tang Chi ăn mặc chỉnh tề đi ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã gặp Thái Uyển Vân. Tang Chi cũng không có tâm tình so đo, trên mặt chỉ có ý cười lan tràn. Trời còn chưa sáng hẳn mưa đã tạnh, nàng lặng lẽ trở lại Thừa Càn cung, ý định muốn mở lời thương lượng với Hoàng quý phi vài lời, rằng nàng muốn được trở lại Khôn Ninh cung. Hiện tại thực lòng không muốn xa Hoàng hậu dù chỉ nửa bước.

Bất quá, đến khi trở về lại nhìn thấy bệnh tình của Đổng Ngạc phi quá thảm hại, Tang Chi không đành lòng. Đến cùng thì Đổng Ngạc phi có ân cứu mạng nàng. Nàng nghĩ, không bằng đợi qua vài ngày nữa, chờ tín vật hoàn thiện sẽ thỉnh mệnh trở về Khôn Ninh cung, vậy cũng không muộn.

——

Ấy thế mà bất tri bất giác nửa tháng đã trôi qua, Từ Ninh cung vẫn tập trung vào đả phá bè cánh trên tiền triều, gợn sóng lăn tăn nơi hậu cung dường như chẳng còn đáng nhắc tới trong mắt vị chủ nhân Từ Ninh cung. Án này của Ngô Lương Phụ có Hoàng đế mắt nhắm mắt mở cho qua, mà như thế là nghịch ý Thái hậu. Thái hậu nổi giận lôi đình, muốn phạt Hoàng đế quỳ ở Từ đường thỉnh tội với liệt tổ liệt tông. Hoàng đế sao có thể vâng lời? Trong lúc nhất thời, trên tiền triều cũng giương cung bạt kiếm, bầu không khí không thể nói là dễ chịu.

Trong khi ấy Hoàng hậu ở đây đã bắt đầu tay chạm vào những giới hạn đặt sẵn trong kế hoạch của nàng. Phúc tấn của Giản Thân vương đã gửi thiếp, muốn dâng lên cho Hoàng đế chuẩn tấu. Giản Thân vương là đường huynh của Hoàng đế, xét về tuổi tác không chênh lệch lắm, mà Phúc tấn lại là trưởng tỷ của Hoàng hậu, nay thấy dưới gối Hoàng hậu chưa có hoàng tự, có lòng gửi một nữ nhi vào cung làm dưỡng nữ, âu cũng là chuyện hợp lẽ không thể bác bỏ. Hoàng đế tán thành, ngự bút khâm ban, phong thứ nữ của Giản Thân vương lên Đoan Mẫn công chúa, đồng ý cho Đoan Mẫn công chúa được nhập cung.

Đối với Hoàng hậu mà nói, đây là một nước cờ vô cùng có lợi, giúp cho nàng ngồi vững vàng ở  vị trí của mình.

Thục Huệ phi nhìn thế cục như vậy đương nhiên không thể vui vẻ. Bất quá cũng không sao, nàng dù cũng không có hoàng tự nhưng có sủng hạnh của Hoàng thượng, đợi đến ngày sinh hạ được một đôi trai gái thì dưỡng nữ của Hoàng hậu cũng khó mà so đo. Thục Huệ phi nghĩ thầm, đến lúc đó, dù cho Thái hậu e cũng không ngăn không được thế tiến của nàng.

——


Tín vật Tang Chi muốn tặng Hoàng hậu đã hoàn thiện lâu rồi, cũng đã đến lúc nàng muốn mở lời thỉnh mệnh với Đổng Ngạc phi. Khi ấy, Đổng Ngạc phi thở dài, "Vốn dĩ ngươi cũng không phải người của Thừa Càn cung, đi hay ở đương nhiên tùy ngươi quyết định."

Tang Chi có chút áy náy, nhưng phần áy náy không thắng nổi phần nhớ nhung Hoàng hậu. Lại nói, vừa ngày hôm trước gặp Hoàng hậu, thấy Hoàng hậu bực bội không vui như thế càng làm cho Tang Chi có cảm giác như ngồi trên đống lửa.

"Tang Chi." Đổng Ngạc phi nói, "Ngươi trung thành với Hoàng hậu như thế, thực khiến bổn cung hâm mộ." Dừng một chút, Đổng Ngạc phi tiếp, "Ngươi và Hoàng hậu..."

Tang Chi căng thẳng trong lòng, chuyện này dù là với ai nàng cũng sẽ không thể thừa nhận, quá nguy hiểm. Nàng giữ im lặng.

Đổng Ngạc phi nhìn nàng hồi lâu, lại nói, "Quan hệ chủ tớ, bổn cung cũng biết, chẳng qua là, không biết khắng khít tới mức ấy, giữa phụ nữ với nhau phải chăng đã thành... tình tỷ muội?"

Lời vừa nói ra, Tang Chi nghe mà chợt nhớ tới Trinh phi.

Đổng Ngạc phi lẩm bẩm, "Bổn cung không hiểu... thật sự vẫn luôn không hiểu."

"Nô tài không hiểu nương nương có ý tứ gì."

Dù sao Tang Chi dù chết cũng không thể thừa nhận, nàng chỉ nói, "Nô tài... chỉ cảm thấy, cái gọi là tình tỷ muội mà Trinh phi nương nương dành cho người, nếu so với tình phu thê giữa người với Hoàng thượng, có lẽ cũng không khác là bao đâu." Nếu như Đổng Ngạc phi một mực khẳng định thứ tình cảm kia là tình tỷ muội, nàng cũng chỉ có thể nói đến như thế thôi.

Đổng Ngạc phi ngạc nhiên, cho đến tận khi Tang Chi đi rồi vẫn còn như đang tự nói với mình, "Vậy... sao có thể là giống nhau? Giữa phu thê và tỷ muội, hai cái tình sao có thể nào  giống nhau...."

Nhưng rồi cuối cùng vẫn không có ai nói cho nàng biết đáp án. Trinh phi... đã rất lâu rồi không còn đến Thừa Càn cung.

Đổng Ngạc phi ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh cung phòng trống trải, âm thầm buông tiếng thở dài, rồi không biết đó là một sự giải thoát hay là... một sự mất mát.

Tang Chi cất giấu niềm phấn khởi trong lòng, bước chân tăng tốc đi về phía Khôn Ninh cung. Dường như phấn khởi choán lấy tâm tư và lí trí chỉ còn sự vui mừng sắp được nhìn thấy người trong lòng, nàng không để ý tới rằng lối đi quen thuộc này giờ đây yên tĩnh đến lạ kỳ, ngay đến thái giám nội thị vốn đứng đây túc trực cũng không thấy bóng dáng. Từ Thừa Càn cung đến Khôn Ninh cung chỉ cách có một con đường, mà ở lúc khi nàng vừa mới phát hiện ra điểm dị thường, bỗng đã nhìn thấy có hai ma ma đứng tuổi xuất hiện trước mặt mình, chắn lối nàng đi.

"Các người là ai?"

"Tang Chi phải không?"

Một người hỏi , Tang Chi còn chưa kịp phủ nhận, dường như bọn họ đã tự xác minh được thân phận của nàng rồi. Không nói không rằng, bọn họ lừ lừ tiến tới, bịt lấy miệng nàng, chỉ kịp cảm nhận được gáy bị giáng một kích mạnh như trời giáng, Tang Chi đã bất tỉnh nhân sự ngay lập tức. Nàng mất đi tri giác.

———

Hoàng thượng vừa hạ chỉ cho phép Đoan Mẫn công chúa nhập cung, mà dù sao đây cũng là con gái ruột của chính trưởng tỷ mình, hôm nay tiểu cô nương rời xa gia quyến để vào đến Tử Cấm Thành, Hoàng hậu không thể không áy náy trong lòng, tự nhiên sẽ hết mực yêu thương. Còn đang lo lắng không biết nên chung sống với một đứa trẻ như thế nào mới tốt, trái lo phải nghĩ liền nghĩ đến phải gọi Huyền Diệp tới đây —— vừa hay trong nội cung cũng chỉ có Huyền Diệp là đứa trẻ vừa lứa nhất.

"Nhi thần tham kiến Hoàng ngạch nương."

"Mau bình thân."

Hoàng hậu đỡ Huyền Diệp đứng lên, rồi lại xem hắn là đứa trẻ vô ưu, hỏi, "Huyền Diệp, dạo gần đây học hành vẫn tốt chứ?"

"Thưa Hoàng ngạch nương, nhi thần theo phu tử, đọc được rất nhiều sách, học được rất nhiều thứ."

Hoàng hậu tò mò, "Đã học được điều gì rồi?"

Cho nên Huyền Diệp cũng kể lại với nàng một chút nội dung sách vở. Hoàng hậu vừa nghe vừa nhìn đứa trẻ, lộ vẻ xót xa, "Gần đây con  gầy đi nhiều rồi thì phải. Còn ngạch nương của con, vẫn khoẻ chứ?"

Vừa nói đến ngạch nương, mắt Huyền Diệp đã đỏ lên, "Gần đây ngạch nương không được khoẻ lắm..."

"Trước kia có dịp gặp mặt, bổn cung đã khuyên ngạch nương của con phải giữ cho tinh thần thoải mái, đừng nên lo lắng mới tốt, đáng tiếc nàng có vẻ lúc nào cũng lo lắng cho con." Hoàng hậu nói, "Cứ yên tâm, ngạch nương con nơi đó bổn cung sẽ để mắt chăm lo, còn con chỉ cần đừng để ngạch nương lo lắng là được rồi."

"Tạ ơn Hoàng ngạch nương, nhi thần cẩn tuân lời Hoàng ngạch nương dạy bảo."

Hoàng hậu nhìn Huyền Diệp, cảm thấy đứa trẻ này thực hiểu chuyện. Đang trò chuyện, lại hỏi, "Huyền Diệp, hài tử ở lứa tuổi của con sẽ thích thứ gì nhỉ?"

Huyền Diệp chớp chớp đôi mắt, liền hiểu được vì sao Hoàng hậu hỏi như vậy.

Cười cười, Huyền Diệp đáp, "Hoàng ngạch nương đừng lo lắng, Đoan Mẫn công chúa là một nữ nhi gia, ngoài những thứ lặt vặt nữ nhi gia vẫn thích, chỉ cần Hoàng ngạch nương đối tốt với nàng, nàng nhất định cũng sẽ rất mến Hoàng ngạch nương."

Hoàng hậu ngạc nhiên, lắc đầu cười cười, "Thật là, quỷ thông minh!"

Nàng giữ Huyền Diệp lại dùng bữa trưa xong mới cho người tiễn đứa trẻ hắn về. Giờ đây cõi lòng chỉ còn lại sự chờ mong Tang Chi sẽ tới đây. Kể từ sau đêm đó, Tang Chi vài lần xuất hiện trước Long Phúc môn, nói rằng đã được Đổng Ngạc phi cho phép. Tự Hoàng hậu há lại có thể không biết? Như vậy cũng tốt, nếu giữ Tang Chi ở luôn tại Khôn Ninh cung này, thực sự dễ khiến người khác chú ý.

Nhưng hôm nay, hôm nay nàng chờ đợi, đợi từ trưa cho đến khi bầu trời tối đen, vậy mà vẫn không đợi được bóng dáng Tang Chi. Hoàng hậu nương nương rất không vui, dặn lòng đợi ngày mai sẽ đích thân hưng sư vấn tội.


—— Hết chương 143 —-

Sáng sớm Thừa Càn cung đã nghênh đón Hoàng hậu đại giá, Đổng Ngạc phi vội vàng ngồi dậy đón tiếp. Hai vị chủ tử tán gẫu một hồi, cũng tính là trò chuyện với nhau thoải mái vui vẻ. Chỉ có điều, Hoàng hậu ở đây mà tâm tư không ở đây nơi này, nhìn quanh một vòng không thấy có bóng hình Tang Chi cũng lấy làm khó hiểu, rồi lại không tiện hỏi.

Quay trở về Khôn Ninh cung, sắc mặt Hoàng hậu đương nhiên không thể tốt, liền cho Thái Uyển Vân đi tìm xem rốt cuộc Tang Chi đang ở nơi nào.

Thái Uyển Vân không dám thờ ơ, vội vàng chạy tới Thừa Càn cung thăm hỏi, lại nghe người Thừa Càn cung đáp lại rẳng Tang Chi đã trở về Khôn Ninh cung rồi. Thái Uyển Vân cũng kinh ngạc, nghĩ đi nghĩ lại mình chưa từng nhìn thấy Tang Chi! Rồi lại vội vàng tra hỏi từng người trên dưới Khôn Ninh cung, quả nhiên người trước sau không thấy được bóng dáng Tang Chi không chỉ có một mình mình. Thái Uyển Vân thảng thốt trong lòng, Tang Chi... không phải là đột nhiên mất tích rồi đấy chứ?

Nghĩ ngợi hồi lâu, Thái Uyển Vân quyết định sẽ không nói cho Hoàng hậu hay biết sự tình. Đối với Hoàng hậu, sự biến mất của Tang Chi suy cho cùng cũng chưa hẳn là một chuyện không tốt. Thái Uyển Vân nghĩ thầm, sự tồn tại của Tang Chi ở nơi này mới chính là một đại hoạ.

Hoàng hậu chờ đợi cả buổi, thấy Thái Uyển Vân trở về, vội hỏi, "Nàng đang ở đâu?"

"Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, Tang Chi cô nương có việc phải tới Tân Giả khố, có lẽ khoảng hai ngày nữa sẽ trở về."

"Tân Giả khố?" Hoàng hậu thấy rất kỳ quái, "Nàng đi Tân Giả khố làm gì?"

Thái Uyển Vân cúi đầu, "Chuyện này lão nô cũng không rõ."

Hoàng hậu mím môi, tựa như lời nói đến bờ môi lại nuốt trở về, cuối cùng chỉ nói, "Thôi, vậy thì chờ nàng trở lại rồi bàn tiếp."

Nàng thân là Hoàng hậu, một nơi như Tân Giả khố đương nhiên nàng sẽ không chạm tới. Hơn nữa Đoan Mẫn công chúa sắp vượt đường xa nhập cung, Hoàng hậu cũng không thể giữ những tâm tư kia bên cạnh một tiểu cô nương được.

Thái Uyển Vân âm thầm thở phào.

Nhưng rồi đã qua mấy ngày liên tiếp, không một ai nhìn thấy bóng dáng Tang Chi ở nơi đâu.

Như lúc này đây, Hoàng hậu ngồi thật nghiêm trang trên chủ vị, sắc mặt âm trầm.

Thái Uyển Vân quỳ trên mặt đất, biết rõ không thể nào che mắt chủ tử được, vẫn cố gắng, "Thực sự lão nô đã thăm hỏi, biết được rằng Tang Chi tới Tân Giả khố. Chỉ là không biết... tại sao lại không trở về."

"Có nghĩa bây giờ người vẫn đang ở Tân Giả khố?"

"Chuyện này..."

Một tiếng vỡ chói tai, chén trà trên tay Hoàng hậu đã vỡ nát thành từng mảnh, văng trên mặt đất, "Thái Uyển Vân, ngươi to gan!"

Thái Uyển Vân hoảng đến mức cả người phát run, "Nương nương! Hoàng hậu nương nương tha mạng! Hoàng hậu nương nương, Tang Chi... thật sự chúng ta không thể giữ Tang Chi lại được đâu!"

Hoàng hậu đứng dậy, từng bước từng bước đi đến trước mặt Thái Uyển Vân, thật thong thả, "Hết lần này đến lần khác ngươi ăn cây táo rào cây sung, bổn cung vẫn luôn nể tình ngươi từ đầu đã trung thành nên mới khoan dung. Nay ngươi gả gan che mắt bổn cung như thế."

Hoàng hậu đang nói bỗng im bặt, ba hồn bảy vía Thái Uyển Vân bay đi một nửa, luống cuống dập đầu, nắm lấy vạt áo của Hoàng hậu, "Nương nương! Hoàng hậu nương nương, nô tài trung thành trời đất chứng giám! Tất cả những gì nô tài làm cũng là vì lợi ích của nương nương mà thôi!"

Đã nói thế này... vậy thì sự thật là Tang Chi chính xác đã gặp nguy rồi. Hoàng hậu cảm thấy như mình choáng váng mặt mày.

Tang Chi... đang ở nơi đâu?

"Người đâu, kéo xuống, đánh ba mươi gậy, trục xuất khỏi cung." Lời của Hoàng hậu thoang thoảng mà không khác nào phán cho Thái Uyển Vân một án tử. Thái Uyển Vân đã đến tuổi này rồi, nếu như còn bị trục xuất khỏi cung, chắc chắn không thể sống nổi. Mà còn chưa nói đến chuyện ra khỏi cung rồi có sống nổi hay không, chỉ nói riêng ba mươi gậy gỗ thôi, chịu ba mươi đại bản sao còn có thể sống nổi?

Tang Chi biến mất rồi, người đứng sau chỉ có một - Thái hậu. Thần sắc Hoàng nhợt nhạt, ép cho bản thân mình phải giữ tỉnh táo, bằng không ngay lúc này nàng sẽ nghe theo bản năng mà lao ngay đến Từ Ninh cung.

Chưởng sự Khôn Ninh cung bị phạt nặng, đã phạt còn muốn đuổi ra khỏi cung, một chuyện lớn như thế này đương nhiên chẳng mất bao lâu đã lan đi khắp nội cung.

Đổng Ngạc phi nghe chuyện, cảm giác vô cùng khoa hiểu. Thái Uyển Vân kia trước nay xem ra trung thành như một, sao lại đi đến nước này? Nàng nghĩ, trong lúc nhập nhoạng thế này đoán cũng không ra, bèn tới thỉnh an Hoàng hậu.

Tới rồi, nhìn thấy Hoàng hậu rồi, lại không ngờ Hoàng hậu biến thành như vậy. Chủ vị Khôn Ninh cung bỗng nhiên quá lạnh lùng, không còn chút ôn hoà nào nữa.

"Tang Chi mất tích rồi." Âm sắc của Hoàng hậu rét buốt, "Thái Uyển Vân biết mà che giấu, tự tiện làm chủ, đồng nghĩa với bất trung. Nô tài mà bất trung thì còn giữ lại làm nô tài hay sao?"

Đổng Ngạc phi thở dài, "Hoàng hậu nương nương, Thái ma ma đã phải chịu ba mươi gậy rồi, cái mạng bây giờ cũng khó giữ, còn đuổi ra khỏi cung nữa ư? Mà giữ người lại thì biết đâu sẽ còn có lúc Hoàng hậu nương nương cần dùng đến?" Quả thực hiện tại nếu có việc cần giao phó cũng chưa có ai tiện bằng Thái Uyển Vân. "Mong Hoàng hậu nương nương nghĩ lại, càng nguy cấp càng nên bình tĩnh."

Hoàng hậu, đến cùng thì vẫn là lưu ý ý kiến của Đổng Ngạc phi. Thái Uyển Vân được giữ lại trong cung.

"Chỉ e là do Thái hậu ra tay, mà Hoàng hậu nương nương, người phải thật vững vàng." Đổng Ngạc phi nói xong một câu ý tứ, cũng cáo từ xin lui.

Một người đang còn tồn tại như thế làm sao có thể tan vào không khí được? Đột nhiên thành hư không, đến nửa mảnh điểm dấu vết cũng không để lại.

Hoàng hậu cho người đi lùng khắp nơi, suốt gần nửa tháng mà vẫn không hề ra chút manh mối. Giờ đây nàng đã không biết được Tang Chi còn sống hay đã chết, nàng cũng không biết mình nên nghĩ gì, nàng chỉ biết cảm thấy như mỗi ngày mỗi đêm đều chỉ còn lại đau khổ.

Mà thật kì quái hơn, Từ Ninh cung cũng không hề có chút động tĩnh nào.

Một ngày hè nắng nóng oi bức.

Hoàng hậu tới Từ Ninh cung thỉnh an. Thậm chí nàng nghĩ mình sẽ nói ra, rằng chỉ cần Thái hậu không làm hại đến Tang Chi, Thái hậu có bảo nàng làm gì nàng cũng sẽ nhất nhất nghe theo. Nhưng rồi những lời ấy có thể nói ra được với Thái hậu hay không, Hoàng hậu cũng là người rõ ràng nhất.

Bên ngoài trời nắng nóng mà bên trong Từ Ninh cung lại mát mẻ. Một khối đá lớn hình vuông đã được chuyển lên từ hầm băng, đặt một góc phòng, có người đứng quạt cho tản hơi lạnh ra khắp cung phòng.

Thái hậu vẫn như xưa, luôn luôn bình thản, bàn với Hoàng hậu vài việc vặt.

"Đã gần một tháng rồi, Đoan Mẫn công chúa cũng sắp đến kinh thành rồi chứ?"

Từ Ninh đương nhiên đã biết chuyện Tang Chi bỗng nhiên biến mất, cũng vẫn luôn để mắt xem Hoàng hậu muốn làm gì.


Còn Đoan Mẫn công chúa, hành trình đến Tử Cấm Thành của Đoan Mẫn công chúa không thuận lợi. Đã tháng bảy, thời tiết nắng nóng, Đoan Mẫn công chúa bị cảm nắng trên đường, lộ trình lại phải trì hoãn mấy ngày. Hoàng hậu quỳ gối, thay vì đáp Thái hậu lại nói:

"Hoàng ngạch nương, thần thiếp..."

"Thái hậu, việc lớn không ổn rồi." Lời nàng nói còn chưa dứt đã bị tiếng cung nhân bên ngoài vọng vào cắt ngang.

"Chuyện gì?"

"Giản Thân vương đột ngột phát bệnh, đột tử ngày qua. Đoan Mẫn công chúa hay tin dữ, chắc chắn sẽ quay trở về."

Hoàng hậu biến sắc, mặt tái đi, "Cái gì?!"

Thái hậu cũng thất kinh ra mặt, câu chữ gấp gáp, "Giản Thân vương còn trẻ lại khoẻ mạnh, sao lại đột tử được! Đột ngột như thế?"

Bộ dạng thất kinh nom không giống như là cố tình làm ra vẻ. Nhưng cũng thật trùng hợp. Chỉ gần một tháng trở lại đây, trong khi Đoan Mẫn công chúa đang trên đường nhập kinh, Tang Chi mất tích, nay đến Giản Thân vương đột tử.

Mặt Hoàng hậu đã cắt không còn một giọt máu, khi ngẩng đầu lên nhìn Thái hậu, ánh mắt kia lại thật là quật cường.

Nàng đứng lên, nhưng gần một tháng tâm tư dằn vặt ăn ngủ không an khiến cho nàng suy nhược, đứng lên mà loạng choạng, như thể là không thể nào đứng thẳng.

Tô Ma Lạt Cô hô lên, "Mau truyền ngự y!"

Nhưng Hoàng hậu đã xin lui, hồi cung.

Hoàng hậu đi rồi, Tô Ma Lạt Cô mới lên tiếng, "Thái hậu, còn Tang Chi, nô tài kia... "

"Để ý đến nó làm gì, mấy cái chuyện hồ đồ đồi bại thật khiến ai gia thất vọng."

Tô Ma Lạt Cô trầm mặc, đưa mắt nhìn bóng lưng Hoàng hậu đã sắp khuất bên ngoài kia, cảm thấy lòng mình có chút phức tạp.

———

Đổng Ngạc phi và Tĩnh phi nghe tin báo phượng thể bất an cũng vội vã qua vấn an. Đến, nhìn thấy sắc mặt Hoàng hậu tái nhợt, trên tay đang cầm món quà vốn đã chuẩn bị sẵn cho Đoan Mẫn công chúa.

"Con đường này đã bước lên rồi thì phải trả bằng máu đấy." Tĩnh phi chỉ nhàn nhạt, "Thiếu gì những người phải trả bằng mạng."

Những lời này sao Hoàng hậu lại không hiểu. Chẳng qua là khi chính mình vào ở vị trí ấy, hiểu thế nào là trả giá bằng máu, cõi lòng nàng đau như bị ai xé rách.

Tĩnh phi nói thêm, "Tang Chi hẳn là không sao đâu, không có tin tức gì chính là tin tức tốt nhất."

Nhưng Đổng Ngạc phi nhìn Hoàng hậu lúc này,  trong lòng lại nghĩ tới chính mình. Những người vô tội bên nàng cũng đã ra đi như thế, bằng một cách nào đó không rõ. Con trai của nàng, huynh trưởng của nàng. Dưới con đường nàng đi đã mai táng quá nhiều những người mà các nàng yêu thương. Các nàng lảo đảo và gục ngã, chỉ có một nơi duy nhất vẫn sừng sững đứng vững, đó là Từ Ninh cung.

Từ Ninh cung sẽ không bao giờ sụp đổ, dù tất cả những nơi khác có sụp đổ cũng vậy thôi.

Đi khỏi đại môn Khôn Ninh cung, Tĩnh phi liếc mắt nhìn Đổng Ngạc phi, nhàn nhạt, "Cứ còn tiếp tục thế này, đoán xem người tiếp theo bỏ mạng là ai đây?"

Đổng Ngạc phi cũng không có biểu cảm gì, "Tuy đúng rằng cô với bổn cung bây giờ đây đang ngồi chung một thuyền, nhưng so sánh với Hoàng hậu nương nương thì quả thật cô khiến cho người ta khó chịu hơn nhiều lắm."

Tĩnh phi cười lạnh, "Cũng đúng."

Thế rồi chia ra hai ngả, một người đi một hướng.

Một đường đi về Thừa Càn cung, mà ở một khắc đang muốn bước vào đại môn, theo bản năng như có gì mách bảo, Đổng Ngạc phi quay đầu nhìn về phía Chung Túy cung. Có chăng nàng lo lắng Trinh phi sẽ trở thành một quân tốt trên bàn cờ, mà không, chẳng qua là... nàng lo lắng Trinh phi sẽ làm ra chuyện điên rồ nào đó mà thôi. Ngóng vọng sang Chung Túy cung một hồi lâu, nàng thở dài một tiếng sâu thẳm, cuối cùng quay lưng bước chân vào Thừa Càn cung.

Mà đó như là một loại dự cảm.

Đang hẵng còn nửa đêm, bầu trời tối đen như mực bỗng nhiên bị ánh lửa trong Chung Túy cung nổi lên soi rọi, tiếng la hét ầm ĩ vọng bốn bề. Đổng Ngạc phi ngồi dậy, vừa ho khan vừa hỏi cung nhân, "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Nương nương! Trinh phi... Trinh phi nương nương gặp chuyện rồi!"

Đổng Ngạc phi chết đứng, thất kinh đến mức lồng ngực thắt lại, ho khan một hồi, ho ra cả máu. Cung nhân hoảng hồn sợ hãi, vội vàng muốn truyền Thái y, mà Đổng Ngạc phi đã ngăn cản, "Không cần, ngay bây giờ, mau, mau tới Chung Túy cung!"

Nàng luống cuống vội vã, thậm chí không cả mặc y trang cho chỉnh tề, trung y như thế cứ khoác vội một cỗ liên bồng y, xỏ vội một đôi giày, rồi vội vội vàng vàng đi thẳng về hướng Chung Túy cung.

Chung Túy cung, Giáng Tuyết hiên, lửa lớn. Nghe cung nhân bẩm rằng, Trinh phi đang hẵng còn ở trong Giáng Tuyết hiên.

"Như nhi!" Đổng Ngạc gọi trong sự sợ hãi, vận hết sức bình sinh để quát, "Dập lửa, mau dập lửa!"

Muội muội của nàng, Đổng Ngạc Như. Hai chữ 'Như nhi' này dường như đã thật lâu, đã rất nhiều năm rồi, nàng không còn dùng để gọi Trinh phi nữa. Được cung nữ đỡ lấy, Đổng Ngạc phi nhìn ngọn lửa rừng rực hung tàn mà đầu óc choáng váng, thân thể điêu đứng, gần như là muốn lịm đi bất tỉnh.

Lửa lan tràn, lửa thiêu đốt thật vô tình. Cung nhân nối nhau ra ra vào vào thật khẩn trương, truyền nhau nước hất vào hòng dập lửa. Lửa cứ ngùn ngụt mà chẳng hề nhìn thấy bóng dáng Trinh phi.

Trời đêm gió lớn, Đổng Ngạc phi được cung nhân dìu dắt, vì nàng giờ gần như đã liêu xiêu như không thể không còn tỉnh táo và đủ sức để đứng thẳng. Không thể hét lớn, nàng khe khẽ gọi tên người mà chẳng thấy người đâu. Đổng Ngạc phi gần như đã tuyệt vọng.

Mà ngay ở lúc sắp mất hết hi vọng, nàng nghe thấy tiếng nói cất lên ở ngay phía sau mình, "Ra đây đứng hết làm cái gì vậy?"

Đổng Ngạc phi quay phắt lại, người đang đứng đây không phải Trinh phi thì còn là ai? Nàng đẩy cung nhân ra, vội vã tiến lên mấy bước, "Như nhi!"

"Tỷ tỷ?"

Trinh phi sững sờ. Nàng cầu được ước thấy. Đã rất nhiều năm trôi qua rồi, nàng chẳng được nghe hai tiếng 'Như nhi' này nữa. Lúc này cõi lòng nàng trăm ngàn tư vị đan xen, ngọt mà đắng, nóng rần lên.

"Ngươi, ngươi không sao là tốt rồi. Không sao là tốt rồi..." Không đợi được đến lúc bàn tay Trinh phi nắm chặt được lấy bàn tay mình, Đổng Ngạc phi đã lịm đi.

"Tỷ tỷ!" Trái tim Trinh phi hẫng một nhịp, ngay lập tức đỡ lấy, ôm Đổng Ngạc phi vào lòng, vội vàng lên tiếng, "Truyền thái y, truyền thái y nhanh cho ta!"

Khi nãy Trinh phi không có ở Giáng Tuyết Hiên. Nàng không chịu được khổ tương tư, quyết định tới Thừa Càn cung. Nàng tới nhưng không vào, lặng lẽ đứng từ xa, ở góc khuất không ai thấy, ai ngờ lại nhờ vậy mà thoát được một kiếp nạn. Trận hoả hoạn Giáng Tuyết hiên này nếu có điều tra thì rồi cũng chỉ tra ra nguyên nhân như trời nóng gỗ khô dễ bắt lửa, nô tài thất trách thì trách phạt nô tài, chỉ vậy không hơn.

Đổng Ngạc phi mở mắt ra, việc đầu tiên nàng làm chính là động tay với người mà cuộc đời này nàng chưa bao giờ động tay. Một cái tát giáng xuống trên sườn mặt Trinh phi.

Sức lực không lớn, trên mặt không đau, nhưng cái tát này khiến cho cõi lòng Trinh phi đau điếng. Đôi mắt nàng vốn vừa mới sáng rỡ lên, lấp lánh mừng vui khi Đổng Ngạc phi tỉnh dậy, nay đã bị cái tát này xua đi hết, ảm đạm như phủ bụi.

"Tỷ tỷ..." Trinh phi cúi đầu, đáy lòng lạnh buốt mà sườn mặt bỏng rát, như cảm nhận được những dấu tay hằn đỏ trên ấy.

"Hôm nay chỉ thiếu chút thôi ngươi đã bỏ mạng rồi, ngươi có biết hay không!" Bàn tay Đổng Ngạc phi che đi đôi mắt mình, không thấy được đôi mắt nàng, chỉ thấy được nước mắt nàng rơi, "Ta đã nói ngươi không được phép nhập cung, vậy mà ngươi không chịu nghe lời. Ngươi quá tuỳ hứng..."

Nghe tiếng khóc khàn khàn của Đổng Ngạc phi, trái tim Trinh phi đau đến mức co rút, "Tỷ tỷ, người đừng tức giận, ta..."

"Cút!" Chẳng đợi cho Trinh phi nói xong, Đổng Ngạc phi đã cắn răng nhả ra một chữ, rồi thêm, "Ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa."

Cả người Trinh phi run lên, thấp giọng, "Vâng."

Trinh phi ngoan ngoãn nghe lời, lui ra ngoài, không dám trái lời Đổng Ngạc phi, không dám khiến Đổng Ngạc phi kích động hơn dù chỉ một chút. Thể trạng của Đổng Ngạc hiện tại đã không chịu nổi thêm được điều gì nữa. Tiến cung nhiều năm như vậy rồi, ở bên nàng nhiều năm như vậy rồi, rốt cuộc vẫn không thể bảo vệ được nàng.

Cho tới khi Trinh phi không còn hiện diện ở Thừa Càn cung nữa, khi ấy cung nhân mới e dè mở miệng, "Nương nương, người... "

"Từ giờ trở đi bổn cung không muốn gặp ai nữa. Hoàng thượng có tới cũng không gặp." Nước mắt trên mặt vẫn chưa khô, Đổng Ngạc phi nói mà mặt không đổi sắc.

Cung nhân Thừa Càn cung xưa nay tuyệt đối tuân theo ý chủ tử, dạy gì nghe nấy. Cũng là từ hôm ấy, Thừa Càn cung nơi đây đóng cửa, từ chối tiếp người đến thăm, dù cho là Hoàng đế có tới cũng bị Đổng Ngạc phi cự tuyệt, nhất quyết không gặp.

Cứ như thế, vào ngày cuối cùng của mùa hè năm ấy, Đổng Ngạc phi hoăng thệ.


—— Hết chương 144 ——



Editor mạn đàm: Một tập phim rất buồn.... Ai cũng buồn và ở đâu cũng buồn.... *lau nước mắt*

"Đến giờ ra ngoài rồi, Tang Chi."

Tĩnh phi mở ra cánh cửa bên hông kho củi, nơi mà ngay cả Tứ Hỉ cũng đã được căn dặn không được phép lại gần. Nơi có người Hoàng hậu đã ngày đêm bận tâm lo lắng suốt hai tháng, Tang Chi.

Có thế nào cũng không nghĩ ra được người ra tay là Tĩnh phi, Tang Chi còn tưởng rằng đứng sau một màn này là người của Thái hậu. Lúc này nàng phẫn nộ mà không biết nói cái gì cho phải.

Tĩnh phi lại chỉ nhàn nhạt, "Ngươi không chết, Hoàng hậu nương nương hẳn phải mừng lắm."

Nhưng đã hai tháng Hoàng hậu không nghe được tin tức của Tang Chi, người sống chết không rõ khiến nàng ăn ngủ không yên. Nghĩ đến không biết nàng đã vượt qua hai tháng này như thế nào, Tang Chi nổi điên, bật dậy nhào đến muốn siết lấy cổ Tĩnh phi.

"Ngươi... đồ điên này!"

"À?" Tĩnh phi lại chẳng hề để ý, "Ta cũng đã nói cho Hoàng hậu rồi, ngươi sẽ không chết được đâu. Thấy không? Ta chẳng giống như các ngươi, miệng chỉ toàn lời dối trá!"

Tang Chi nghiến răng nghiến lợi, thanh âm trầm thấp âm u phát ra từ cuống họng, "Cái chết của Cẩm Tú không liên quan đến bọn ta! Ngươi điên rồi có phải không, có bản lĩnh thì đi tìm Thái hậu đòi mạng đi!"

"Ta khắc sẽ đòi cho bằng được." Tĩnh phi nhind Tang Chi phát cuồng mà vẫn không quan tâm, cười như chẳng phải cười: "Ngươi đừng khờ khạo như thế, nghĩ Hoàng hậu thiên chân vô tà đó ư?"

Tang Chi căm căm nhìn vào đôi mắt Tĩnh phi, chợt nhận ra bây giờ thứ Tĩnh phi cần có lẽ là cần mình giết chết nàng đấy.

"Ngươi muốn chết phải không? Ta sẽ không cho ngươi toại nguyện." Tang Chi cắn răng, "Khi ấy ngân phiếu của Cẩm Tú ở trong tay ta, di ngôn của nàng cũng ở trong tay ta, ngươi biết không?"

Tĩnh phi trả lời yếu ớt, "Rồi ta cũng sẽ sớm biết được thôi."

"Cẩm Tú hận ngươi đến xương tuỷ." Tang Chi vẫn nói, "Hận ngươi ép nàng xuất cung, nàng chưa từng phụ ngươi nhưng ngươi lại không biết nàng đã phải trải qua những gì. Ngươi không nói cho nàng biết đã tự ý sắp xếp ép nàng xuất cung, giờ này cũng chỉ còn lại cô hồn dã quỷ. Ngươi nghĩ Cẩm Tú vẫn còn muốn gặp ngươi?"

Tĩnh phi sững sờ, đột nhiên quát lớn, "Ngươi nói càn!"

"Thử nghĩ xem nếu ngươi là Cẩm Tú ngươi có hận không?" Tang Chi tức giận, "Ngươi nghĩ ngươi còn có thể tìm được Cẩm Tú? Nàng sẽ l l không tha thứ cho ngươi đâu."

Tĩnh phi coi như mất hồn, nắm chặt tay Tang Chi không buông. Nhưng cái nắm tay này cũng chẳng còn mấy phần sức lực nữa.

Tang Chi đẩy Tĩnh phi ra, lao thẳng về phía Khôn Ninh cung.

Lúc này Đổng Ngạc phi đã hoăng, triều dã chấn động. Hoàng đế đau buồn không thượng triều, ban chiếu hạ lệnh tất cả nô tài Thừa Càn cung phải tuẫn táng, xuống nơi suối vàng hầu hạ chủ tử. Mà Hoàng hậu, đã hai tháng rồi, nàng ngày đêm bất an, trằn trọc đau khổ, chỉ một khoảng thời gian ngắn như thế thôi mà khiến cho vài sợi tóc mai của nàng điểm bạc.

Tang Chi thất thểu chạy tới đây, cảm giác như từ xa xa trông thấy thân ảnh Hoàng hậu đã đủ khiến trái tim nàng đau nhức. Ngày qua ngày hoang mang nhẫn nhịn lại tuyệt nhiên không thể nghĩ được người phía sau lại là Tĩnh phi, rằng vậy Tĩnh phi sẽ ra tay làm loại chuyện này ngay ở thời điểm mấu chốt như thế. Mà sống không thấy người, chết không thấy xác, như thế khiến Hoàng hậu luôn trong trạng thái không thể ăn chẳng thể ngủ, lại thủy chung không để mình đánh mất hy vọng. Nàng không dám cả nghĩ đến viễn cảnh tồi tệ nhất.

Thái Uyển Vân được ban ơn cho phép ở lại hầu chủ tử, lúc này đang đỡ Hoàng hậu ra ngoài, chuẩn bị tới Thừa Càn cung. Thế nhưng vừa mới bước ra khỏi Khôn Ninh cung Tang Chi đã lao tới từ phía sau, níu chặt lấy tay Hoàng hậu.

Hoàng hậu vừa quay đầu lại lập tức sợ hãi đến ngây người, "Tang Chi!" Lời vừa bật khỏi miệng hốc mắt đã hồng lên, "Tang Chi..." Hoàng hậu dùng hết sức bình sinh nắm chặt lấy cổ tay Tang Chi, "Ngươi... Ngươi..."

Tang Chi nghẹn ngào, cõi lòng nhức nhối vì xót xa vẫn trấn an, "Ta... ta không sao, là Tĩnh phi, ngươi đừng sợ."

Tĩnh phi.

Hoàng hậu hiểu ra lập tức, lời ngày ấy Tĩnh phi nói là sự thật. Nhất thời, trong lòng nàng hỉ nộ đan xen, rồi nhìn Tang Chi đã tưởng rời xa nay lại quay trở về, cỗ phẫn nộ trong lòng vừa dâng lên nay lại đã hoà hoãn.

"Khiến cho nàng lo lắng." Tang Chi áp chế xót xa, buông Hoàng hậu để thu vén tâm tình. Rồi đỡ lấy tay Hoàng hậu cánh tay, nói, "Chúng ta tới Thừa Càn cung."

"Được."

Chỉ cần có người bên cạnh đây, thế là được rồi.

Thừa Càn cung.

Nhũ nương của Đổng Ngạc phi, Triệu ma ma, cũng đã bị tống giam chờ tuẫn táng, trước sau không có cơ hội mở miệng nói một lời sau cuối. Giờ khắc này đây ai cũng đều chẳng có một cơ hội mở miệng, Hoàng đế lúc này tuyệt nhiên không để lời của bất kì ai, ngay đến lời của Thái hậu dường như lúc này cũng chẳng đáng để cho Hoàng đế bận tâm để vào tai.

Cung phi lục tục kéo đến đông đủ, duy chỉ có Trinh phi không tới.

Tang Chi căng thẳng trong lòng, vội vàng muốn tới Chung Túy cung. Hoàng hậu lại không chịu buông tay để nàng đi một mình, nói, "Ta đi cùng ngươi."

Thừa Kiền cung nổi lên phong ba, dù là ai cũng khuyên được Hoàng đế, nhìn cảnh chỉ cần nhiều lời chọc giận thánh nhan đã bị ban chết như thế đương nhiên không ai dám nhiều lời.

Trong một khoảnh khắc, nội cung rối loạn thành một mớ bòng bong.

Tang Chi và Hoàng hậu đi thẳng đến Chung Túy cung, đến nơi mới biết Trinh phi đã bất tỉnh nhân sự, vừa tỉnh lại ít lâu. Đã mở mắt ra rồi mà như thể là đại não không còn phản ứng với thế giới xung quanh, cả người cứng đơ như hoá thành tượng đá, chỉ thấy có hàm răng nghiến lại không thôi.

Hoàng quý phi qua đời, từ trên tiền triều cho đến dưới dân gian đều phủ một bầu không khí bi ai.

Thái hậu cũng đã đổ bệnh, mà Hoàng đế lại chỉ một mực túc trực bên di thể Đổng Ngạc phi, mặc cho văn võ bá quan quỳ đầy đại điện cũng không mảy may nghe lời can gián.

Đang loạn đến như thế, bất chợt nghe Hoàng hậu hỏi đến tình hình của Vĩnh Thọ cung, Thái Uyển Vân chần chừ, "Bẩm Hoàng hậu nương nương, nghe nói... Tĩnh phi nương nương đào hài cốt của Cẩm Tú lên, nói rằng muốn đem đi. Đã bị cung nhân ngăn lại rồi, nhưng nhất định không chịu rời hũ hài cốt nửa bước."

Loạn.

Loạn thật rồi.

Hoàng đế vẫn ngang ngạnh không chịu từ bỏ, đùng đùng kiên quyết phải cho nô tài trên dưới Thừa Kiền cung tuẫn táng theo hầu hạ chủ tử, khiến cho Thái hậu đã vốn sinh bệnh nay tức giận vô cùng, hành vi hung ác như thế chẳng phải là của minh quân.

Tô Ma Lạt Cô khuyên nhủ, "Hoàng quý phi khi còn sống thích hay làm việc thiện, vô cùng lương thiện, nơi suối vàng sao nỡ nhìn tính mạng người vô tội bị tổn hại vì mình? Xin Hoàng thượng nghĩ lại!"

Đổng Ngạc phi nghìn tính vạn tính lại không tính tới những người quanh mình sẽ vong mạng dưới tay Hoàng đế. Cùng lúc ấy, Hoàng quý phi được truy phong Hiếu Hiến Hoàng hậu, chiếu điển lễ dành cho Hoàng hậu đưa vào chôn cất trong Hoàng lăng.

Nơi đây chỉ còn có Trinh phi.

Trinh phi hận Thái hậu thấu xương, hận Hoàng đế cũng thấu xương.

Giờ đây việc duy nhất nàng muốn làm là tới gặp Hoàng đế, trước mắt nàng chỉ còn lại phẫn nộ dành cho Thái hậu cùng với oan khuất của Đổng Ngạc phi. Đâu ai ngờ được rằng Hoàng đế ấy vậy mà sẽ nói, "Trẫm thân là vua một nước, ngay đến người phụ nữ mình yêu còn không bảo vệ nổi, như thế nào còn tư cách làm Hoàng đế!" Hắn u uất chán nản, chỉ muốn thoái vị, từ bỏ ngự giai để tu nhờ cửa Phật.

Bốn chữ thoái vị xuất gia này như một đòn đả kích lớn chưa từng có đối với Thái hậu, cảm thấy như thể diện của nhất tộc Ái Tân Giác La đã bị Hoàng đế huỷ hoại không còn một chút. Ngay đến như chủ vị Ninh Thọ cung cũng đã gần như suỵ sụp.

Tang Chi trông chừng để mắt đến Trinh phi, nhớ lại lời Hiếu Hiến Hoàng hậu dặn dò, cũng e sợ cho Trinh phi sẽ nghĩ quẩn. Nhưng lại thấy Trinh phi dường như không có ý định tìm đếm vái chết, chỉ là trạng thái như bị thất hồn lạc phách, thi thoảng lại thều thào, "Xuất gia? Hắn dựa vào cái gì mà đòi xuất gia, tỷ tỷ yêu hắn như vậy, sao hắn lại không đi theo tỷ tỷ chứ?"

Trinh phi muốn gặp Hoàng đế, mà ý Hoàng đế đã quyết, tự giam mình trong tẩm điện, dù là ai cầu kiến cũng không tiếp.

Tang Chi vốn đã nuôi lòng oán hận với Hoàng đế, cho đến một đêm nọ, nàng cả gan hỏi Trinh phi, "Người thật lòng muốn Hoàng thượng phải chết ư?"

"Hắn đáng chết."

Tang Chi nghe vậy, mới nói, "Thay vì trông chờ ngày ấy đến, chi bằng tự tay tiễn hắn hắn một đoạn?"

Trinh phi giật mình, "Ngươi nói gì?"

Tang Chi không nhắc lại nữa.

Trinh phi trầm mặc một hồi lâu, bỗng nhiên cười có chút điên dại, "Tốt, tốt lắm, tốt nhất nên tiễn hắn một đoạn. Hắn phải đi theo bầu bạn với tỷ tỷ mới đúng. Tỷ tỷ yêu hắn như vậy, tỷ tỷ chết cũng là chết vì hắn!"

Tang Chi đổi một thân u phục thái giám, hai người đi tới Thừa Kiền cung cầu kiến Hoàng đế. Ở nơi đây không có ai quen thuộc với nơi này hơn các nàng, hai người lợi dụng tình cảnh hỗn loạn, cứ thể lặng lẽ lẻn vào. Nhân khi Tang Chi đánh ngất xỉu tiểu thái giám đứng trước cửa tẩm điện, Trinh phi đã như một bóng ma, bước vào bên trong.

Hoàng đế không nghĩ tới Trinh phi sẽ xuất hiện ở nơi này. Hắn có thể nổi giận với bất kỳ ai, lại không thể nổi giận với tộc muội của Đổng Ngạc phi, bèn nhìn nàng chằm chằm, xem nàng muốn làm gì.

Trinh phi tiến lại gần, đưa cho Hoàng đế một khối ngọc bội, "Đây là vật tuỳ thân của tỷ tỷ."

Hoàng đế nhận lấy, quý trọng đến độ hôn ngọc bội không ngừng, thấy vật như thấy người, lệ rơi đầy mặt.

"Hoàng thượng đã từng thật lòng yêu tỷ tỷ bao giờ chưa?" Trinh phi bỗng hỏi, "Tỷ tỷ cả đời chờ mong, bất quá cũng chỉ mong có một lòng yêu nàng đến khi bạc đầu, chẳng ngờ cuối cùng lại bị gả cho thiên tử rồi vong mạng ở nơi đây không được chết già. Hoàng thượng đã bao giờ áy náy với tỷ tỷ hay chưa?"

Hoàng đế sửng sốt.

"Thay vì muốn xuất gia thì sao Hoàng thượng không đi cùng tỷ tỷ? Tỷ tỷ ở dưới cửu tuyền một thân một mình, nữ tử mỹ mạo chân yếu tay mềm không biết liệu có bị ức hiếp hay không?" Thanh âm Trinh phi nhẹ nhàng nhưng ánh mắt tràn đầy si hận, "Hoàng thượng, người luôn nói tiếng yêu, sao yêu mà không đi theo tỷ tỷ đây?" Còn đang nói, Trinh phi đã giật lấy ngọc bội trong tay Hoàng đế, "Ngươi xem, di vật duy nhất ngày ngươi có tư cách chạm vào ư? Từ khi tỷ tỷ tiến cung đến nay luôn bị Thái hậu chỉ trích trút giận, ngươi biết rõ mà coi như không? Ngươi là kẻ nhu nhược, ngươi vốn không xứng với tỷ tỷ! Tỷ tỷ đến ngày hôm nay còn không phải là vì ngươi sao? Chính ngươi hại chết tỷ tỷ của ta!"

Trinh phi bỗng nhiên phát cuồng, như sét đánh là lao đến, nhét ngọc bội vào miệng người đang ngồi thẫn thờ. Ngọc bội kia đã tẩm sẵn cực độc.

Hoàng đế kịch liệt giãy giụa một hồi, phun được ngọc ra rồi, vậy mà lại dừng phản kháng, "Phải, ngươi nói rất đúng, là trẫm không bảo vệ được nàng, là trẫm hại nàng, nàng phải nhận hết ấm ức... Trẫm biết rõ... Trẫm cũng biết như thế..."

Trinh phi đột nhiên hoá đá, tựa như đột nhiên bừng tỉnh, giật lùi về sau rồi lảo đảo chạy ra. Nàng không thể giết Hoàng đế được, vì hắn là người tỷ tỷ của nàng yêu, nàng sợ tỷ tỷ ở dưới cửu tuyền kia sẽ không tha thứ cho mình. Trinh phi tông cửa xông ra.

Tang Chi còn đang yên lặng canh giữ trước cửa tẩm điện bỗng thấy Trinh phi như người mất hồn lao ra, bộ dáng khiến cho Tang Chi cũng hoảng hồn nhảy dựng, vội vàng Trinh phi chạy tới nấp trong góc khuất. Nơi nội cung này quá hỗn loạn, bên ngoài người người kéo đến cầu kiến loạn thành một đoàn, bên trong ai nấy ngơ ngác kinh hoảng, ấy thế mà hai người các nàng có thể tẩu thoát.

Đêm đó, Hoàng đế triệu kiến bốn vị đại thần Tác Ni, Tô khắc Tát Cáp, Át Tất Long, và Ngao Bái tới tẩm điện, hạ chỉ lập Huyền Diệp làm Thái tử, bổ nhiệm bọn họ làm đại thần phụ chính, mật chỉ gửi gắm bốn vị đại thần một lòng phò tá ấu Đế, không để vây cánh Thái hậu lấn lướt chuyên quyền. Di chiếu đã lập, hậu sự phân phó, bốn vị đại thần quỳ gối, lĩnh mệnh lui ra.

Đêm ấy chỉ có một mình Hoàng đế ngồi trong tẩm điện, khoanh chân ngồi đó, nuốt ngọc mà chết.

Hoàng đế băng hà. Tin dữ động trời lập tức truyền khắp Tử Cấm Thành.

Sau đó ít lâu, Trinh phi hoăng thệ, treo cổ tự vẫn. Sự việc này được Sử quan chép lại rằng Trinh phi Đổng Ngạc thị là người trinh liệt, tình nguyện tuẫn táng theo hầu Hiếu Hiến Hoàng hậu.

Sau, phong thụy cũng là một chữ Trinh.


—— Hết chương 145 ——