“Trời ơi! Con còn chưa muốn chết! Cầu thần vạn năng, bất kể người là Thiên Chúa hay Quỷ Sứ, dù là Như Lai Phật Tổ hay Nguyên Thuỷ Thiên Tôn hoặc là vị thần thánh nào cũng thế, xin hãy phù hộ độ trì cho con qua được cái hạn này…” Sắc mặt Thụy Sâm trắng bệch, hai tay dồn hết sức để nắm chặt lấy một cái lan can trong khoang chỉ huy, cố hết sức để giữ thăng bằng cho cơ thể, trong khoang điều khiển những ánh đèn đỏ nhấp nháy liên tục báo hiệu tình trạng nguy hiểm, tiếng động cơ ầm ĩ xuyên qua mất lần cửa vang lên trong phòng chỉ là những tiếng động trầm trầm, động cơ ion của tàu Cao Tốc đang hoạt động hết công xuất để đề kháng sức hút khủng khiếp từ phía sau tàu, dưới sức mạnh đối nghịch của động cơ và lực hút từ lỗ đen, chiếc tàu không ngừng rung chuyển, tựa như sắp tan ra thành từng mảnh.



Thụy Sâm nhìn chằm chằm không dám chớp mắt vào màn hình, giữa vòng sáng xoáy vòng là một khối đen ngòm như một cái giếng không đáy-Lỗ Đen- thứ chỉ nuốt mà không nhả, thứ mà không gì thoát khỏi được nó, kể cả ánh sáng. Chương Tiểu Tinh đã từng nói đến nó với anh, thứ nguy hiểm nhất trên tuyến đường, thứ khiến cho cô gái thuộc loại trời không sợ đất không tha chỉ cần nhắc đến cũng đủ hiện lên nét kinh hãi trên mặt.



Hôm nay Thụy Sâm cuối cùng cũng được nhìn tận mắt uy lực của lỗ đen ấy rồi, thứ mà những thủy thủ thường đi lại trên tuyến đường này vẫn gọi với cái tên “Con mắt của tử thần”, ý của tên gọi ấy là, khi bạn nhìn thấy nó cũng là lúc tử thần gần bạn nhất, bởi vì nó ở quá gần cổng siêu không gian, trên tuyến đường này, cả hai cổng siêu không gian thông qua thiên hà đều nằm trong phạm vi lực hút của nó, xuyên ra khỏi siêu không gian để vào thiên hà đã phải đối đầu với lực hút của nó, khi xuyên qua cổng còn lại, một lần nữa bạn lại phải vượt qua sự thử thách của tử thần, những người không thể vượt qua đành phải vĩnh viễn nằm lại trên con đường này.



Sự nguy hiểm đến từ hai góc độ, thứ nhất là từ lực hút cực mạnh của lỗ đen, các tàu phải cố gắng giữ không để cho mình bị hút vào, nếu đến quá gần, mặc dù về mặt kết cấu và động cơ tàu có đủ mạnh để giữ nó không bị cuốn theo lực hút hoặc vỡ vụn, nhưng bản thân các thuỷ thủ lại không có được sự cứng rắn đến thế, cho dù có màn chắn năng lượng bảo vệ họ cũng khó mà tránh được kết cục là nội tạng nát vụn, xương cốt gãy rời, những tàu mà thuỷ thủ trên đó chết hết, kết quả như thế nào không cần nói cũng biết.



Một mối nguy hiểm khác là sự ảnh hưởng của lực hút lỗ đen đối với cổng siêu không gian, khi tiến hành những bước nhảy xuyên siêu không gian, chiến hạm nhất định phải tính toán chính xác ảnh hưởng của trường dẫn lực đối với cổng siêu không gian, bằng không nếu tự tiện xuyên qua, có trời mới biết liệu có nhảy thẳng vào trong trung tâm lỗ đen hay không, thêm nữa, điều phiền toái nhất là trường lực tác dụng của lỗ đen lên cổng siêu không gian không phải là một hằng số, phi thuyền không thể ở ngoài vùng lực hút của lỗ đen để tính toán mà phải tiến vào sát cổng siêu không gian, dừng lại đó dùng các thiết bị cảm biến của mình giám sát chặt chẽ quá trình biến hoá của trường lực, chờ đến khi tính toán xong là lập tức tiến hành xuyên siêu không gian, nhưng nếu tính toán xong mà trước khi bắt đầu lại phát hiện ra trường trọng lực thay đổi, tất cả lại phải tính toán lại từ đầu. Dừng một thời gian dài dưới sức hút khủng khiếp của lỗ đen có thể nói là một thách thức cực lớn đối với tàu.




Bây giờ Thụy Sâm mới hiểu vì sao Chương Tiểu Tinh trước đây khi nói đến tuyến đường tử thần lại cứ nhắc đi nhắc lại về những chiếc tàu cũ, tàu vận chuyển và các tàu thu hồi lại của Đế Quốc được khôi phục lại thường đột nhiên nổ tung, đó là do lò phản ứng của chúng không thể hoạt động liên tục trong một thời gian dài ở trạng thái quá tải…



Hành trình của tàu Cao Tốc cũng đã qua được hơn một tuần, trên đường bọn họ đã trải qua không biết bao nhiêu nguy hiểm, từ những vành đai phóng xạ đến những bãi thiên thạch, từ những khối tinh vân dày đến những khối năng lượng nóng bỏng. May mắn là những người trên tàu đều có kinh nghiệm phong phú, dưới sự đồng tâm hiệp lực của mọi người, dựa vào con tàu đã được cải tạo lại đặc biệt, bọn họ đều thoát khỏi những trở ngại đó, để hôm nay, bọn họ phải xuyên qua điểm nguy hiểm nhất trên tuyến đường, cứ theo cách nói đầy tự tin tuy rằng hơi khoa trương của thuyền trưởng Kirk thì chỉ cần vượt qua nó, phần còn lại coi như chạy xe trên xa lộ.



Đúng thế, Thụy Sâm tin lời ông, anh tin vào sự tự tin của thuyền trưởng Kirk, nhưng trước hết bọn họ phải xuyên qua cái “Con mắt của thần chết” này an toàn đã.



Tàu Cao Tốc, ngàn vạn lần đừng có chuyện gì xảy ra nhé, lò phản ứng, hãy cố lên, Thụy Sâm liên tục cầu nguyện, có lẽ đó là điều duy nhất anh có thể làm vào hoàn cảnh này, khi không ngồi trong khoang lái chiến đấu cơ, anh hầu như vô lực với mọi thứ, tính mạng của anh không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh, nếu như tàu Cao Tốc không chịu nổi, bất kể vị anh hùng mới của Đồng Minh vĩ đại đến đâu, bất kể chiến công của anh hiển hách đến thế nào, anh cũng sẽ chết như một thủy thủ bình thường trên tàu.



Hy vọng mọi thứ nhanh chóng kết thúc, để bọn họ nhanh chóng thành công xuyên qua cổng siêu không gian, nếu không cứ như thế này, lên không được xuống không xong, cứ mắc kẹt ở cái nơi quỷ quái này, cứ nhìn cái “con mắt” này nhìn mãi cũng là một cách khiến người ta phát điên lên.



---------------------------------------------



“Kết quả tính lại đã có chưa, Enron?” Thuyền trưởng Kirk gấp rút hỏi hiện nay ông cũng không sao ngồi yên được nữa, liên tục đi đi lại lại trước bàn điều khiển, lúc thì quan sát hệ thống tính toán, lúc lại nhìn tình trạng của động cơ, đây đã là lần thứ ba họ phải tính toán lại rồi. Chẳng biết cái “Con mắt của tử thần” hôm nay có bệnh tật gì không mà trường trọng lực của nó liên tục thay đổi, tác động đối với cổng siêu không gian cũng biến hoá theo, hai lần tính toán còn chưa kịp có kết quả cuối cùng, sĩ quan khoa học lại báo cáo trường trọng lực lại thay đổi, mọi thứ coi như phải làm lại từ đầu, từ quan sát và thu thập dữ liệu đến tính toán lại toàn bộ, cứ tiếp tục như thế này, ông lo lò phản ứng và động cơ tàu không chắc duy truy trì được bao nhiêu thời gian.



“Vẫn chưa! Thuyền trưởng! Xin chờ cho một chút!” Trung uý Enron, sĩ quan khoa học đang phụ trách việc tính toán không ngẩng khuôn mặt đã đầy mồ hôi lên trả lời, hai mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào màn hình tính toán.



“60%...” Enron lớn tiếng nói.



“65%...”




“75%...”



“80% rồi… Sắp rồi, sắp xong rồi, hy vọng lần này có thể nhanh chóng thông qua…” Viên sĩ quan vừa báo cáo tiến độ tính toán vừa không nhịn được lẩm bẩm nói một mình. Điều này chẳng liên quan gì đến công việc, đáng nhẽ một việc như thế không thể xuất hiện ở một người đã được huấn luyện nghiêm túc nhưa anh ta, nhưng bây giờ cũng chẳng ai nói câu gì, giờ phút này tâm trạng bọn họ cũng chẳng khác gì Enron, đầy sự căng thẳng bất an và hy vọng.



Bởi vì sắp đến mức 82% rồi, những lần trước thất bại trừ lần thứ nhất ra đều ở xung quanh cái điểm đó, trường trọng lực biến hoá khiến họ phải tính lại.



“82%...” Giọng nói của Enron đã bắt đầu run run, trừ tiếng động cơ vang rền, khắp khoang chỉ huy không còn một tiếng động nào khác, ai cũng căng tai căng mắt lên, Thụy Sâm cũng vậy, anh tạm thời gạt bỏ nỗi sợ do cái lỗ đen mang lại, tập trung chú ý vào trung uý.



“83,5%... Thuyền trưởng, chúng ta đã thông qua mức 82%...” Giọng nói của anh kích động hẳn lên.



Nhưng anh ta còn chưa dứt câu thì bị một tiếng rít chói tai cắt ngang, sĩ quan phụ trách giám sát số liệu của cổng siêu không gian cất giọng lạnh lùng. “Thuyền truởng, trường trọng lực lại tiếp tục phát sinh thay đổi, toàn bộ kết quả tính toán không sử dụng được, chúng ta lại phải tính lại ảnh hưởng của lỗ đen đối với cổng siêu không gian.”



“Sao? Lại không dùng được?”



Khắp khoang chỉ huy như chìm trong sự thất vọng, tâm trạng mọi người trong chớp mắt chìm xuống đáy, ai cũng ngẩn người ra không biết phải làm gì, trước giờ chưa bao giờ có tính huống như thế xảy ra, mọi ánh mắt đổ dồn về phía thuyền trưởng Kirk, chờ quyết định của ông, còn vị thuyền trưởng, không như hai lần trước kiên quyết hạ lệnh tính toán¬¬¬¬¬¬ lại, ba lần thất bại liên tục, lần nào cũng đến mức xấp xỉ 82% là xuất hiện vấn đề thì không thể coi là ngẫu nhiên nữa.



Thuyền trưởng Kirk cũng chìm trong suy tư, điều rõ ràng là trường trọng lực biến hóa là do một nguyên nhân nào đó, biến hóa theo quy luật, theo thống kê thì cứ khoảng 20 phút lại thay đổi một lần, nhưng máy chủ của tàu không đạt đến tốc độ xử lý trong thời gian đó, nó cần khoảng 25 phút để có kết quả chính xác, vấn đề này trước đây vốn không có gì đáng nói, cho dù sự biến hòa của trường lực khiến kết quả tính toán không dùng được nhưng trường trọng lực biến hóa vô thường, không phải lần nào của ở trong phạm vi 20 phút, trước đây tối đa chỉ một hai lần tính toán lại là có thể gặp một khoảng thời gian ổn định tương đối dài, hơn 25 phút, đủ để tàu tính toán hoàn tất và xuyên qua siêu không gian thoát đi.



Nhưng bây giờ thì không thế nữa rồi, biến hóa có quy luật là điều tốt, nhưng tại sao không phải là 30 phút mà lại là 20 phút một chu kỳ? Hiện nay, ông nên hạ lệnh tiếp tục tính toán hoặc có thể ngay lần sau trường trọng lực sẽ kéo dài thời gian biến đổi cũng nên, nhưng nếu vẫn thế thì sao? Chẳng nhẽ tàu Cao Tốc lại tiếp tục ngồi lỳ ở trong trường lực của lỗ đen ư? Trong một thời gian dài như vậy hoạt động quá tải, lò phản ứng khó đảm bảo không xảy ra vấn đề, mà đó lại quan hệ đến tính mạng của mọi người trên tàu.



Thuyền trưởng thiên về ý muốn tạm thời bỏ qua, đưa tàu ra ngoài khu vực chịu tác động của lỗ đen, không nên mạo hiểm sinh mạng anh em trên tàu, chủ yếu là bọn họ không biết cái chu kỳ 20 phút ấy có biến hóa nữa hay không, cũng có thể, chờ một thời gian nữa, chu kỳ của nó lại thay đổi cũng nên…




“Thuyền trưởng, tôi xin phát biểu ý kiến có được không?” Đúng lúc đó âm thanh vang lên, nhìn thấy vị thuyền trưởng ngần ngừ chưa quyết, Thụy Sâm cũng không nhịn được nữa.



“Xin cứ nói, thiếu tá!” Thuyền trưởng trả lời rất lịch sự, con người này, ông biết, mặc dù chỉ là một thiếu tá nhưng anh ta là anh hùng của Đồng Minh, người được trao tặng huân chương Đại bàng Andean tung cánh, ở trong nội bộ Đồng Minh có địa vị cao quý, thuyền trưởng Kirk cũng muốn nghe ý kiến của anh ta, biết đâu lại là ý hay.



Nhưng Thụy Sâm lại chẳng có ý tưởng đột phá nào, anh chỉ lắc đầu nói. “Thuyền trưởng, theo tôi thấy chúng ta bỏ qua lần này đi.”



“Ồ! Vì sao?”



“Tiếp tục ở đây không chắc đã có kết quả, mà cứ cắm đầu làm thế này, đã ba lần thất bại rồi, tôi nghĩ chúng ta nên tỉnh táo lại, tiến hành tổng kết, tìm ra nguyên nhân trưởng trọng lực thay đổi, từ đó có biện pháp đối phó. Hơn nữa không hiểu ngài có nghe tiếng động cơ không, thật khiến người ta lo lắng!”



“Vậy theo cậu thì nên thế nào?”



“Tôi cho rằng chúng ta hay đưa tàu Cao Tốc ra xa khu vực lực hút của lỗ đen, sau đó sửa chữa bảo dưỡng động cơ cẩn thận, rồi mới suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, tuy rời xa khỏi cổng siêu không gian chúng ta không thể giám sát sự biến hóa của trường lực, cũng không thể tính toán đường bay, nhưng dù sao so với việc chôn mình trong lỗ đen vẫn tốt hơn, cũng có thể mấy tiếng nữa ta quay lại, trường trọng lực lại biến đổi tốt hơn thì sao?” Thụy Sâm nói.



Thuyền trưởng Kirk cười khẽ, xem ra vị anh hùng thiếu tá này cũng có cách nghĩ không khác gì ông, ông quyết định, trầm giọng hạ lệnh. “Lái tàu, chuyển hướng 10, công suất tối đa, tăng hết tốc độ, chúng ta rời khỏi đây.”



“Rõ! Thưa thuyền trưởng!”

Thụy Sâm lang thang đến phòng sinh hoạt chung của tàu, đó là một căn phòng nhỏ được trang trí giống một quán bar, thông thường mà nói đây là nơi náo nhiệt nhất trên tàu, nhưng giờ đây vắng tanh, chỉ có một số nhỏ sĩ quan và chiến sĩ đang ngồi uống rượu và thì thầm bàn tán, không gian thoáng đãng, yên tĩnh, thậm chí cả âm nhạc cũng bị cảm nhiễm bởi không khí chung, nghe như bị biến thành một giọng uể oải và mệt mỏi.



Thụy Sâm biết lý do của hiện tượng này, anh cũng biết những người còn lại đang bận rộn cho việc gì, đưa mắt nhìn quanh, anh tìm ra ngay góc của Robert Parnell, thằng cha đang ngồi bên một cái bàn nhỏ, cầm chai rượu tu từng ngụm từng ngụm, có điều hắn đã uống không ít, trên mặt bàn đã có ba bốn chai không.



“Hây! Sao nhàn nhã ngồi uống một mình thế? Quá đáng nhất là không thèm gọi tao lấy một tiếng.” Thụy Sâm lấy một chai ngồi xuống bên cạnh.



“Thấy mày bận rộn trên phòng chỉ huy tao không muốn làm phiền, tình hình thế nào?”



“Thấy rồi còn hỏi, mày nhìn tao ngồi nhàn nhã uống rượu với mày ở đây là biết, nguyễn… vân… y…(1)" Thụy Sâm thở dài lắc đầu.




“Ai!!!! Tao cũng biết thế!” Robert Parnell thở dài một hơi. “Đã năm ngày rồi, xem ra bọn ta đúng là bị trói chân ở đây rồi, đúng là tiến thoái lưỡng nan…”



“Thì thế, giờ này bất kể muốn đến Liên Bang hay rút lui đều không có cách nào, cái con mắt đáng chết…” Thụy Sâm cũng lộ ra vẻ mặt nhăn nhó



Cả hai ngồi uống rượu trong tĩnh lặng, mỗi người lặng lẽ theo đuổi suy nghĩ của mình…



Bọn họ đã nằm chết dí ở thiên hà này 5 ngày rồi, từ khi tàu xuyên qua cổng siêu không gian đến đây, bọn họ phát hiện trường lực hấp dẫn của lỗ đen biết hoá bất thường, sau khi trải qua liên tiếp ba lần thất bại, để tránh động cơ và lò phản ứng hoạt động ở trạng thái quá tải trong một thời gian quá dài dẫn đến phát sinh sự cố, họ chỉ còn cách tạm bỏ qua việc tính toán chi tiết đường bay, rút ra khỏi khu vực chịu lực hút của lỗ đen.



Đáng nhẽ theo lẽ thường, họ cho rằng sau một thời gian nữa là trường hấp dẫn của lỗ đen sẽ phát sinh thay đổi, chí ít là Thụy Sâm và thuyền trưởng Kirk đều nghĩ thế. Nhưng sau mấy tiếng đồng hồ sửa chữa và bảo dưỡng cho tàu, khi họ quay lại gần khu vực lỗ đen, đến trước cổng siêu không gian, sự thất vọng bao trùm khi trường lực vãn biến hoá với chu kỳ không đổi, giữ nguyên tần suất 20 phút một lần biến đổi, do đó họ chỉ còn cách rời khỏi đó và cầu nguyện sao cho khi họ quay lại lần sau, tình huống đã tốt hơn.



Nhưng kết quả vẫn là sự thất vọng sau mỗi lần cố gắng mạo hiểm quay lại, có vẻ như cái chu kỳ này đã ám lấy họ, giữ nguyên mở cái tần suất 20 phút khốn khiếp. Thụy Sâm và thuyền trưởng Kirk chỉ còn biết chúc mừng vì lần đầu tiên đã không ngoan cố ở lại trong trường lực hấp dẫn của lỗ đen để tính toán tiếp, nếu không kết quả cố quá chắc chắn sẽ là… quá cố, động cơ của tàu chẳng có cách nào chịu được thời gian hoạt động quá tải dài đến thế.



Nhưng chúc mừng là chúc mừng, mặc dù họ đã may mắn thoát khỏi mối nguy đó, nhưng đập vào mặt họ là vấn đề rời khỏi thiên hà này? Không dùng cổng siêu không gian, chỉ dùng động cơ đẩy ion để đi, thuyền trưởng và các sĩ quan sau một thời gian ngắn tính toán trịnh trọng thông báo cho mọi người biết với tốc độ nhanh nhất của tàu, chỉ cần có khoảng 50-60 năm để đến được với cổng siêu không gian gần nhất.



Cái kết quả đó khiến mọi người không biết nên cười hay khóc, chưa nói đến động cơ có hoạt động ở tốc độ cao nhất lâu đến thế không, cho dù có thể thì năng lượng của lò phản ứng giải quyết thế nào, nhu yếu phẩm cho mọi người lấy đâu ra? Những cỗ mày sản xuất thực phẩm từ không khí vẫn là chuyện khoa học viễn tưởng, tàu chỉ có thể dựa vào thực phẩm và nước mang theo để duy trì sự sống, cho dù có tiết kiệm hết mức cũng chỉ cố được một năm. Cuối cùng là cho dù tất cả đều xung túc, 50-60 năm nữa họ còn đến đích làm gì, tất cả chắc đã biến hết thành ông bà già cốc khú đế rồi.



Thụy Sâm còn cười nhạo rằng khi đó trên tàu khả năng đã có có người có chắt cũng nên!



“Bây giờ cùng ta phải làm sao?” Sau một hồi im lặng, Robert Parnell hỏi.



“Còn biết làm sao nữa? C… H… Ờ…!” Thụy Sâm ngán ngẩm nói. “Hoặc chờ đến khi ông trời thương cho trường lực chuyển biến sang chu kỳ dài hơn, hoặc chờ cứu viện. Đồng Minh và Liên Bang sớm muộn gì cũng phát hiện tàu Cao Tốc mất liên lạc, hơn nữa tuy đây là tuyến đường bí mật nhưng nó cũng là lối duy nhất thông giữa Đồng Minh và Liên Bang, chắc chắn sẽ có tàu qua đây!”



“Nếu nhưng người đến cũng bị chết dí ở đây như ta thì sao?” Robert Parnell hỏi với vẻ nghi hoặc.




“Cũng có khả năng đó!” Thụy Sâm không phủ nhận. “Nhưng điều may mắn là hệ thống liên lạc của tàu vẫn bình thường, chúng ta đang liên tục phát tín hiệu xuyên siêu không gian, tuy cự ly có hạn, không thể truyền đến Đồng Minh hoặc Liên Bang nhưng ở những khu vực xung quanh thì không thành vấn đề, những tàu đến từ hai đầu đều có thể thu được tín hiệu cảnh báo của chúng ta, chỉ cần trước khi vào siêu không gian họ đừng có quên quan sát hệ thống liên lạc, nói may mắn thì chúng ta không ở đây quá một tháng đâu, thôi cứ coi như đi nghỉ đi tuy ở đây không có mặt trời, bãi biển và những cô em xinh đẹp.”



“Nói cũng phải!’ Robert Parnell dường như bị Thụy Sâm chọc cho cười. Cầm lấy bình rượu tu một hơi cạn sạch, anh chàng làm ra vẻ mơ mơ màng màng hỏi. “Mày nghĩ rằng lần này đến Liên Bang còn có cơ hội gặp lại họ không?”



“Gặp ai cơ?” Thụy Sâm vừa dứt lời lập tức hiển, gặp lại, trừ những cô gái của trung đội Lam Thiên Sứ họ còn quen ai ở Liên Bang đâu?



“Vờ vịt! Hừ! Đừng tưởng tao mù!” Robert Parnell bĩu môi nói. “Mày và em Phi Luân tao không cần nói nữa, cả thế giới đều biết có người ngày nào chẳng kiếm cớ bò lên tàu Đại Thiên Sứ? Tin tức bay như lá mùa thu, hơn nữa mày cũng nói với tao nhiều lần rồi. Không! Chúng ta không nói đều một điều hiển nhiên đúng! Chúng ta trao đổi về một đối tượng khác! Đừng nghĩ là tao đần! Tao có thể nhìn thấy, băng mĩ nhân của chúng ta, thiếu tá Dương… Hừ Hừ, tao e rằng giữa hai người cũng có vấn đề không nhỏ đâu! Khai mau! Đúng không?”



“Mày nghe ai tung tin đồn nhảm đấy?” Thụy Sâm hơi đỏ mặt, anh không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận, chỉ chột dạ hỏi lại một câu.



“Ha… Ha… Ha… Nhân bảo như thần bảo!” Robert Parnell như quên phăng sự trầm muộn lúc này, đắc ý cười to nói. “Tao quá hiểu mày, nếu hai người không có chuyện gì mày sẽ không chối bay chối biến như thế. Thằng này, rất có phong thái của Don Juan, mày cũng giữ bí mật tốt đấy, bình thường không nghe mày nhắc đến một câu, cứ nhìn bên ngoài thì ai chẳng bị lừa, không thể tin nổi, chàng trai nhìn ngây ngây thơ thơ như con nai vàng ngơ ngác của chúng ta lại cũng biết chơi trò bắt cá hai tay… Hay! Hay! Hay!”



“Mày chỉ nói tầm bậy tầm bạ, bọn tao chỉ là…”



“”Thôi đử rồi, đừng ngụy biện, tao nói tầm bậy tầm bạ nhưng lại cứ trúng tùm lum tùm la mới hay chứ, giải thích vô hiệu. Tuy thời gian đó may cho mày là tao không ở trạm nhưng có người vẫn thấy hai người thường ngồi uống rượu với nhau, đêm khuya gió lạnh, cô nam quả nữ, hai người hợp tác lâu như thế, tao không tin là không nảy sinh tý lửa nào, hơn nữa không có cảm tình, mày chịu ngồi uống rượu thường xuyên thế hả? Thêm vào chút rượu trợ hứng, tao thấy không có gì cũng có vấn đề…”



“Hừ! Mày chỉ đoán mò!” Thụy Sâm thở phào một hơi, chuyện giữa anh và Sonia đêm trước khi chia tay vẫn chưa bị lộ, có điều thằng cha này đoán cũng chuẩn đến phát sợ.



Nhưng dù thế, trong lòng Thụy Sâm không nén nổi một tia vui sường, khác với ngoài miệng, tận đáy lòng anh lại mong chuyện giữa mình và Sonia bị mọi người biết, nghe mọi người bàn tán, nói anh và Sonia là một đôi, không hiểu sao Thụy Sâm lại thấy lòng ấm lại.



“Đoán mò! Hà Hà! Tao đoán mò có căn cứ, nếu đúng có phải là hay không, ngưu lang chức nữ sắp được gặp mặt, đột nhiên con mắt của tử thần xuất hiện tàn nhẫn ngăn cách đôi uyên ương, nếu ở bên kia có người đang ẵm thêm một đứa nhóc đứng đợi thì… hoàn hảo. Ngưu Lang Chức Nữ version Vũ Trụ!!!”



Càng nói càng hồ đồ, Thụy Sâm ngán ngẩm nhìn khuôn mặt hí hửng của thằng bạn thân, anh quyết định phản kích, chúng ta càng nhân nhượng thì kẻ địch càng lấn tới. “Còn mày? Đừng nói là không muốn gặp Anne? Tao không đần đâu, ai là người nhắc đến chuyện có gặp được họ ở Liên Bang trước? Mày! Ai gấp hơn? Mày! Mắt tao không tồi tí nào, khi tàu Đại Thiên Sứ ở về, ai là người bay cả đêm, thậm chí áo còn không kịp thay, ngàn dặm tốc hành trở lại tiễn chân ai? Mày nghĩ tao không thấy hả? Mặt cả hai cứ như mèo cắt tai ấy!”




Robert Parnell lặng người một chút rồi nói với vẻ ngán ngẩm. “Nhớ thì sao? Dù sao cũng bị chết dí ở đây! Đúng là vận xui! Sắp đến rồi còn bị chuyện này!”



“Đừng có lo, chúng ta trước sau gì cũng có cơ hội gặp họ, nhưng bây giờ tạm dừng ở đây thôi.” Thụy Sâm vỗ vai bạn an ủi.



“Tao biết, cảm ơn mày! Cái chu kỳ chó chết kia, nó không thể cứ 26 phút thay đổi một lần sao? Tại sao lại cứ 20 phút, còn cái tàu này nữa, đã được sửa lại được biệt rồi, máy chủ cũng là loại cực mạnh, chó chết, mạnh cái đếch gì? Chỉ có mỗi tính đường bay cũng cần 25 phút, chẳng nhẽ không có cái nào mạnh hơn hả?” Robert Parnell bắt đầu chửi vung xích chó, nhìn mấy chai rượu rỗng đến đáy, anh ta ngán ngẩm đứng dậy đi đến bên quầy bar lấy thêm mấy chai nữa, cầm túm lại, hai tay ôm lấy một lúc mấy chai mang về bàn.



Thụy Sâm cứ nhìn theo bạn, đột nhiên khuôn mặt cứng lại.



“Sao thế hả? Bạn hiền?” Về đến bàn Robert Parnell nhìn mặt bạn hỏi, anh ta như phát hiện sự khác thường của Thụy Sâm.



“Không có chuyện gì! Robert Parnell sao mày không cầm từng bình mang về, chia thành mấy lần cho dễ cầm!” Thụy Sâm ngơ ngác hỏi.



“Thần kinh mày có sao không thế? Câu ngu thế cũng hỏi!” Robert Parnell ngác nhiên nhìn bạn, không hiểu có chuyện gì nhưng anh cũng trả lời. “Hiệu suất! Hiểu chưa! Chia thành nhiều lần đi đi lại lại mất công, tuy chỉ có hai tay nhưng tao ôm một hơi không phải được ba bốn bình một lúc sao? Mày không phải quên cả những nguyên tác cơ bản đấy chứ?”



Còn chưa dứt lời, Thụy Sâm đã quăng luôn bình rượu trên tay, lao đi với tốc độ 100 mét nước rút, vừa chạy vừa nói vọng lại. “Cám ơn mày! Robert Parnell!”



“Tao làm gì nào? Sao lại cám ơn tao? Tao có làm cái quái gì đâu?” Robert Parnell chỉ còn biết ngồi lặng một chỗ, không hiểu chuyện gì xảy ra với bạn.



(1)Dịch giả: Nguyễn... vân...y=: Vẫn y nguyên. Đưa thêm vào cho hợp văn cảnh

“… Chúng ta có thể quay lại cổng siêu không gian, ghi lại những số liệu mới nhất, chuyển vào máy tính, nhưng theo ý kiến của tôi, chúng ta không chỉ dùng hệ thống máy chủ để tính toàn mà liên kết toàn bộ các máy tính khác để cùng tính, mỗi lần trước chúng ta chỉ còn thiếu khoảng vài chục phần trăm là xong, tôi nghĩ nếu làm như thế tàu có thể tính toán thành công lộ trình trong thời gian trường trọng lực ổn định rồi thoát ly, thuyền trưởng, ý ngài thế nào?” Thụy Sâm đầy hy vọng hỏi.



“Thiếu tá, xin lỗi không có ý nào khác, nhưng kiến nghị của ngài thực tế chúng ta đã sử dụng rồi.” Trung úy Enron không nén được lên tiếng, anh ta là người phụ trách tính toán hành trình. “Thực ra do trường trọng lực của lỗ đen có ảnh hưởng quá lớn, những tính toán cần thiết để xác định có thể nói là khổng lồ, mặc dù hệ thống máy tính dẫn đường của tàu Cao Tốc rất mạnh nhưng còn xa mới đáp ứng được nhu cầu, điều may mắn là chúng ta có hệ thống mạng máy tính đã được điều chỉnh đặc biết, để có kết quả tính toán trong 25 phút, chúng ta đã dừng tất cả các thiết bị không cần thiết để tập trung toàn bộ tài nguyên cho việc tính toán, nếu chỉ dựa vào máy tính của hệ thống dẫn đường, có khi phải mất đến 12 tiếng đồng hồ hoặc hơn mới có kết quả.”



“Cái này….” Khuôn mặt Thụy Sâm đỏ bừng, nhớ lại sự hy vọng lúc trước, anh không khỏi xấu hổ, Thụy Sâm mặc dù có sự hiểu biết khá sâu về chiến đấu cơ nhưng đối với chiến hạm anh chỉ là một kẻ ngoài ngành, nhất là đối với những chiếc tàu đã được sửa đổi đặc biệt để thích hợp với tuyến đường tử thần này anh lại càng chẳng biết gì cả, cho nên mới đưa ra một ý tưởng như trò cười đó.



Đừng nghĩ Thụy Sâm là anh hùng, anh hiểu rõ rằng những gì mình cần học còn nhiều, đến giờ này anh lại thực sự mong đến lúc có thể học tập ở học viện, bất kể sau khi tốt nghiệp có trở lại lái chiến đấu cơ không, chí ít anh cũng không phạm những sai lầm cơ bản như thế này.



“Thiếu tá!” Thuyền trưởng Kirk nhìn vẻ mặt xấu hổ của Thụy Sâm, ông cười cười anh ủi. “Anh cũng đừng có nản, chỉ mấy ngày mà đã nghĩ ra cách này không phải là dễ đâu! Anh có biết không? Chiếc tàu đầu tiên đi qua tuyến đường này, tàu Hoa Tháng Năm, bị chết dí ở chỗ này đến 5 tháng, cuối cùng họ mới nghĩ đến cách của anh, lại mất một tuần để cải tạo lại hệ thống máy tính trên tàu, cuối cùng sau 4 tiếng đồng hồ chạy đua với thời gian mới tính toán thành công và thoát nguy, nếu khi đó có anh ở trên tàu, có thể họ dã không mất nhiều thời gian như thế!”



“Sau đó những tàu tiếp theo đều được cải tiến theo cách của tàu Hoa Tháng Năm?” Thụy Sâm hứng thú hỏi.



“Đúng thế!” Thuyền trưởng Kirk kiên nhẫn trả lời. “Nói như tàu Cao Tốc chẳng hạn, sự bền bỉ của động cơ, cường độ của màn chắn năng lượng, sức mạnh của máy tính dẫn đường cũng như tăng cường khả năng liên kết chia sẻ tài nguyên, hệ thống trọng lực nhân tạo đều được cải tạo lại. Những cải tạo đó giúp tàu có thể đi lại an toàn trên tuyến đường nhưng nó cũng khiến tàu không có cách nào trang bị chiến đấu cơ cũng như không thể mang theo số lượng lớn hành hóa, chỉ có một ít không đáng kể là hàng, chủ yếu chúng ta dùng nó để trao đổi nhân viên, thông tin hoặc dẫn đường cho các tàu khác, nhưng tàu chở hành thông thường…” Ông lắc lắc đầu không nói nữa.



Thụy Sâm hiểu ý của thuyền trưởng, tàu chở hàng thông thường không thích hợp để di chuyển trên tuyến đường này, nghĩ đến những người đã mãi mãi nằm lại trên đường, anh không khỏi thở dài.




“Trên tuyến đường này, nếu không có sự chuẩn bị cẩn thận, chắc chắn là chín phần chết một phần sống.” Thuyền trưởng Kirk. “Không nói đến điều đó, chỉ nói đến cái ‘Con mắt của Tử Thần’ thôi, để có thể nhanh chóng tính toán chính xác ảnh hưởng của trường trọng lực tác động, khi thực hiện tính toán, toàn bộ các hệ thống trên tàu, trừ hệ thống tạo môi trường sống nhân tạo, các thiết bị cảm trắc, màn chắn năng lượng, những hệ thống khác như vũ khí, màn chắn tăng cường, giám sát toàn bộ, thông tin liên lạc đều bị khóa lại, các máy tính điều khiển chúng đều được liên kiết với máy tính của hệ thống dẫn đường nhằm tăng khả năng tính toán.”



“Chờ một chút! Thuyền trưởng! Ngài nói là còn một bộ phận không kết nối?”



“Hệ thống tạo hoàn cảnh sống nhân tạo để đảm bảo chúng ta có thể sống, hệ thống cảm trắc giám sát sự biến đổi của trường lực, màn chắn năng lượng đảm bảo cho mọi người không bị trường lực xé nát. Những hệ thống đó đều không thể thiếu được, thiếu tá ạ!”



“Nhưng…” Thụy Sâm ngần ngừ một chút, anh không biết có nên nói hay không, đã một lần xấu hổ, không chừng lần này cũng lại là nhắm mắt nói bừa.



“Anh muốn nói gì à? Thiếu tá!” Thuyền trưởng Kirk nhanh mắt nhận ra sự khác lạ của Thụy Sâm.



Thụy Sâm quyết định phải nói, dù sao cũng đã mất mặt rồi, cho dù anh có sai cũng chẳng có gì nguy hiểm, còn có thuyền trưởng Kirk cơ mà, cùng lắm thì đỏ mặt lần nữa.



“Thuyền trưởng, vì sao không khóa luôn hệ thống tạo hoàn cảnh sống nhân tạo và hệ thống cảm trắc? Liên kết chúng lại để cùng tính toán?”



“Anh điên rồi, anh định bảo mọi người tự sát hết hay sao?” Một sĩ quan nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe kinh hoàng thốt lên, đó là XO (Executive Officer), sĩ quan quản lý của tàu.



“Tôi không điên, hệ thống cảm trắc chỉ có tác dụng để kiểm tra biến đổi của trường lực, nhưng hiện nay chu kỳ biến đổi của nó ta đã nắm trong lòng bàn tay, chỉ cần trước khi tính toán kiểm tra một lần, 20 phút sau nó sẽ không đổi, ta có mở hệ thống hay không có khác gì nhau, cẩn thận thì trước khi tiến vào siêu không gian kiểm tra lại một lần! Còn hệ thống tạo hoàn cảnh sống nhân tạo, đúng là đóng lại có thể chết người, nhưng chúng ta có chết ngay không, chí ít chúng ta có vỏ tàu và màn chắn bảo vệ, còn có thể mặc trang phục vũ trụ, tuy số lượng không nhiều nhưng tôi tin là lượng dưỡng khí có trong tàu đủ để mọi người hô hấp trong 20 phút, còn lại có thể rất lạnh nhưng chúng ta vẫn cố gắng khắc phục được.” Thụy Sâm không phục phản bác lại.



Thuyền trưởng Kirk chợt cảm thấy tư duy như mở ra, ông dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Thụy Sâm, to gan đến mức dám đề nghị đóng cả hệ thống môi trường sống lại, anh chàng này đúng là khác người, chả trách trẻ như thế đã trở thành anh hùng của Đồng Minh, được tặng huân chương cao quý nhất, còn được đưa đến Liên Bang bồi dưỡng, có thể nói chính ông cũng phải ghen tỵ với anh ta.



“Chúng ta không cần thiết phải đánh cược với tính mạng mọi người, tôi nghĩ chúng ta có thể chờ cứu viện.” Sĩ quan quản lý tàu không dễ thỏa hiệp.



Thụy Sâm không nói nữa, anh đã nêu lý do, mọi người quay đầu nhìn thuyền trưởng Kirk, quyết định cuối cùng là của ông…



------------------------------



“Tiến độ tính toán?” Giọng thuyền trưởng Kirk vang rền.



“Đã quá 65%, thuyền trưởng, so với quá trình mô phỏng hoàn toàn khớp!” Giọng trung úy Enron không nén nổi sự hân hoan.



Đưa mắt nhìn đến đồng hồ đếm ngược, đến giờ mới qua được 10 phút, tương đương nửa thời gian, tiến độ tính toán đã đạt đến 65%, cứ theo tiến độ này tin rằng họ có thể tính toán xong và thành công xuyên vào siêu không gian trong vòng 20 phút.



“Báo cáo tình huống các khoang?” Ông chú ý đến phương diện khác.



“Thuyền trưởng! Chỉ huy các khoang báo cáo, tình huống nằm trong tầm khống chế, hiện nay chưa có thương vong, dưỡng khí không phải là vấn đề, các khoang đều có bố trí các bình dưỡng khí khẩn cấp, chỉ có điều nhiệt độ càng lúc càng lạnh, nhất là các khoang bên ngoài, mọi người đã đắp chăn dày theo chỉ dẫn.” Một sĩ quan liên lạc đến các nơi rồi báo cáo.




“Động cơ và màn chắn?”



“Vẫn còn chịu được, chưa có biểu hiện bất thường!”



Xem ra mọi chuyện cũng bình thường, đúng như dự liệu, nếu không có gì đặc biệt ý tưởng của chàng trai trẻ kia có khả năng thành công lớn, thuyền trưởng không khỏi liếc mắt nhìn Thụy Sâm một cái, anh chàng đứng yên quan sát trong bộ quần áo vũ trụ dày cộp.



Mặc quần áo vũ trụ là để đề phòng, sau khi hệ thống môi trường nhân tạo đóng lại, chẳng ai biết sẽ có thể có chuyện gì xảy ra, do đó, trừ các cửa khoang đóng kín, thuyền viên cũng phải mặc trang phục vũ trụ, nhưng do số lượng không đủ, chỉ những người trực ban ở vị trí quan trọng như phòng điều khiển, khu động cơ là được mặc, những người khác ở lại trong phòng, cố gắng hạn chế cử động để giảm tiêu hao dưỡng khí, chờ tính toán xong, dù sao cũng chỉ có 20 phút thôi.



“80% rồi!” Giọng của trung úy Enron có vẻ run run.



“82%...” Anh đọc lên cái con số đã từng khiến mọi người căng thẳng, tuy nó không có ý nghĩa mấy, hiện nay thông số quan trong nhất là thời gian.



“Qua rồi, quá 82% rồi, hiện nay là 85%, thuyền trưởng.” Vẻ rạng rỡ bắt đầu hiện lên trên nét mặt mọi người.



Ngay sau đó Thụy Sâm hiểu câu thành ngữ ‘Chuyện tốt nhiều trắc trở’ có nghĩa là gì, khi quá trình tính toán đều thuận lợi, tiếng động cơ chợt rít lên nghèn nghẹt, cả chiếc tàu chấn động khiến anh loạng choạng muốn ngã, may mà tay vẫn nắm chắc lan can.



“Có chuyện gì thế?” Thuyền trưởng Kirk kêu lên, chiếc tàu không thể giữ được vị trí cứ trôi dần về phía lỗ đen.



“Thuyền trưởng, động cơ số 4 xuất hiện sự cô, chúng ta phải đóng động cơ ion lại nếu không sẽ phát nổ!” Chỉ huy khoang động cơ mặt đầy mồ hôi báo cáo.



“Làm ăn kiểu gì thế? Sao lại có chuyện lúc này!” Thuyền trưởng cũng điên tiết.



“Xin lỗi ngài, thuyền trưởng, do thời gian gần đây động cơ toàn hoạt động quá tải, vậy mà vẫn không có chuyện gì xảy ra, như thế có thể nói là kỳ tích rồi…”



“Được rồi, anh không cần giải thích, tôi hiểu, lập tức khóa động cơ số 4 lại, cắt cung ứng năng lượng!” Thuyền trưởng cũng không phải không biết thời gian vừa rồi họ đã làm tình làm tội động cơ đến thế nào, cứ thế thì kiểu gì cũng có vấn đề, chỉ không ngờ là lại vào lúc này.



“Khởi động động cơ dự bị!” Ông hạ lệnh tuy động cơ dự bị không bằng động cơ chính.



“Chờ một chút!” Nãy giờ vẫn im lặng, đến giờ Thụy Sâm lên tiếng. “Có thể tăng lực đẩy của các động cơ còn lại đến hơn 100% không?”



“Anh nhớ lại mình vẫn hay dùng chiêu này trên chiến đấu cơ, nhất là trong trận bị Sonia phục kích, thực ra thì lực đẩy tối đa của động cơ là thiết định vì lý do an toàn, so với thực tế có một hệ số nhất định, thực tế động cơ còn có thể tăng thêm lực đẩy nữa, bây giờ anh muốn lợi dụng nó.



“Có thể tăng đến 105%, nhưng không nên làm thế, nó sẽ làm hỏng động cơ rất nhanh!” Sĩ quan ở khoang động cơ lắc đầu nói.




“Tăng lực đẩy lên 110%! Đây là lệnh!” Thuyền trưởng Kirk lập tức hạ lệnh.



“Thuyền trưởng?”



“Nghe rõ! Động cơ số 4 ngừng hoạt động vào lúc quan trọng, đó là trách nhiệm của anh, tôi không cần biết anh làm cách nào, sửa nó ngay!” Ông quay đầu hỏi trung úy Enron. “Còn bao nhiêu thời gian!”



“Thuyền trưởng, hiện nay đã là 91% rồi, cần 5 phút nữa để hoàn thành tính toán, xác định trường lực, sau đó chúng ta có thể xuyên vào siêu không gian!”



“ Năm phút! Anh đã nghe rõ chưa?” Thuyền trưởng quay lại nói với sĩ quan khoang động cơ. “Cố giữ cho tôi 5 phút nữa, làm thế nào cũng phải để động cơ qua giai đoạn này, cho dù bây giờ có dừng lại cũng không kịp, mất một động cơ chúng ta không thể thoát khỏi mắt tử thần, chúng ta đã cùng đường rồi, hiểu chưa?” Ông hét lên trong máy.



“Rõ! Thuyền trưởng! Nhất định qua được năm phút!” Vị sĩ quan nghiến răng, khuôn mặt đỏ rực, ông đưa tay lên chào rồi kết thúc thông tin.



Tàu Cao Tốc càng lúc càng rung mạnh, Thụy Sâm thậm chí sợ rằng nó sắp tan ra từng mảnh, nhưng tuy chấn động tăng lên nhưng rõ rằng vị sĩ quan đã làm không tồi, tàu Cao Tốc không những không trôi về phía lỗ đen nữa mà còn quay lại vị trí cũ.



“98%...”



“100%... Thành công rồi, thuyền trưởng, chúng ta đã hoàn thành việc tính toán.” Trung úy Enron hưng phấn hét lên trong máy.



“Lập tức căn cứ số liệu xác lập tuyến bay siêu không gian, kiểm tra trường trọng lực có thay đổi không?”



“Xin chờ một chút!” Sĩ quan phụ trách quan trắc đã mở lại thiết bị cảm biến, anh ta liếc qua rồi nói to. “Không thay đổi, thuyền trưởng!”



“Chuẩn bị khởi động động cơ xuyên siêu không gian!” Thuyền trưởng phớt lờ thông báo thường lệ về những chấn động có thể gặp khi xuyên siêu không gian, ông đứng bật dậy hô lớn. “Bắt đầu!”



“5… 4… 3… 2… 1… Xuất phát!”



Tàu Cao Tốc biến mất khỏi khoảng không trong một chớp sáng dài…



Tạm biệt, con mắt của tử thần, nhưng không lâu nữa chúng ta sẽ còn gặp lại

Sau khi thành công vượt qua con mắt của tử thần, hành trình sau này đúng như thuyền trưởng Kirk đã nói, như đi trên xa lộ. Tuy có không ít những vành đai phóng xạ, bãi thiên thạch, tinh vân v.v… nhưng đối với những người đã vượt qua bài kiểm tra ở con mắt tử thần, có thể nói đó không phải là vấn đề đáng để quan tâm nữa.



Nhưng do động cơ số 4 bị hỏng, mặc dù sau khi xuyên qua cổng siêu không gian đã tiến hành sửa chữa khẩn cấp, nhưng tàu Cao Tốc vẫn bị ảnh hưởng không nhỏ đến tốc độ, thêm vào đó là thời gian bị kẹt ở con mắt tử thần, cho nên khi tàu đến biên giới với Liên Bang, tiến vào trạm không gian tiền tiêu Tự Do tại thiên hà New Manchester, thì đã muộn mất một tuần.



Trên trạm không gian Tự Do, họ gặp được Lưu Morse, sĩ quan liên lạc điều phối của Đồng Minh và trung tá trạm trưởng Ai Grams, những người đang sốt ruột chờ tin tức của tàu Cao Tốc, trước đây cũng có những lần đến muộn, nhưng thường cũng chỉ là một hai ngày, chưa bao giờ lại gặp trường hợp như lần này, chậm đến một tuần.



“Cám ơn trời đất! Cuối cùng thì các anh cũng đã đến, tôi còn sợ là có chuyện gì đã xảy ra, trung tá Ai Grams còn đề nghị phái tàu xuất phát từ Liên Bang để xem xem có chuyện gì xảy ra? Sao lại chậm nhiều như thế?” Lưu và thuyền trưởng Kirk không phải mới gặp nhau lần đầu nên cũng không khách sáo, lập tức hỏi.



“Cám ơn trung tá, thật ra cũng chẳng có gì, chúng tôi gặp một số chuyện không may, suýt nữa thì bị vân khốn ở con mắt của tử thần, mất trọn vẹn 5 ngày mới may mắn thoát hiểm, một động cơ chính cũng bị tổn hại, tốc độ chậm lại không ít.” Thuyền trưởng hướng về phía trung tá trạm trưởng gật đầu cám ơn.



“Cái lỗ đen đó?” Ánh mắt vị trung tá sắc lên.




“Đúng thế! Trường trọng lực xuất hiện sự biến đổi theo chu kỳ, hiện nay nó tương đối thành quy luật, tần suất 20 phút một lần biến đổi, do tốc độ của máy tính không đủ hoàn thành xác định quỹ đạo trong khoảng thời gian đó, chúng tôi không thể xác định được quỹ đạo xuyên siêu không gian. Lát nữa khi trao đổi tình báo tôi sẽ gửi một bản báo cáo cho các bạn, sau này nhưng tàu di chuyển trên tuyến nhất định phải có sự điều chỉnh lại cho hợp lý, tốt nhất là làm thế nào đó để tăng tốc độ xử lý của máy tính.” Thuyền trưởng Kirk đơn giản nói qua nguyên nhân.



“Điều đó theo tôi là có thể được!” Trung tá Ai Grams khẳng định nói. “Gần đây chúng tôi mới có một loại máy tính dẫn đường mới có tính năng mạnh hơn, loại 595, vừa mới hoàn thành nghiên cứu đấy, phía ngài có thể đề xuất yêu cầu, thêm vào đó là báo cáo hoàn chỉnh của ngài, tôi tin là tướng quân sẽ đồng ý ưu tiên cấp loại máy tính đó cho các ngài trước, có thể kịp thời gian sửa chữa xong động cơ số 4.”



“Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh! Tốt nhất là có thể trong vài phút, thậm chí vài giây hoàn thành việc tính quỹ đạo, như thế sau này chúng ta không cần lo về con mắt của tử thần nữa. Nói thật là lần này tôi cứ sợ bị như tàu Hoa Tháng Năm, nằm lại thiên hà đó một, hai tháng cơ, mọi người đã chuẩn bị tư tưởng chờ cứu viện rồi.” Thuyền trưởng Kirk cao hứng nói.



“Vậy cuối cùng mọi người làm thế nào để rời khỏi đó?” Trung tá Ai Grams hỏi.



“Một thiếu tá, anh hùng của Đồng Minh, đề nghị một ý tương đối mạo hiểm, chúng tôi đóng lại cả hệ thống mô phỏng môi trường sống và hệ thống cảm trắc, sau đó kết nối máy tính của hai cái đó vào để cùng tính toán, như thế mới có thể hoàn thành việc tính toán trong khoảng thời gian một chu kỳ biến đổi, thế nào mà dột lại gặp mưa dầm, đúng lúc đó thì động cơ số 4 có vấn đề, suýt nữa tàu Cao Tốc bị con mắt của Tử Thần nuốt gọn rồi.” Mặc dù bây giờ nghĩ lại, thuyền trưởng vẫn không khỏi rùng mình.



“Khóa hệ thống mô phỏng môi trường sống? Các anh muốn chết à?”



“Trong một thời gian ngắn thì chắc không ảnh hưởng đến sinh mạng, điều này thì ai cũng biết, cái khó là rất ít người nghĩ từ góc độ đó, cũng như câu chuyện quả trứng của Colombo vậy.” Sĩ quanh Lưu đứng cạnh xen vào, anh đã hiểu ý của thuyền trưởng.



Trung tá Ai Grams gật đầu, ông hiểu ý của bạn, cũng như câu chuyện quả trứng của Colombo vậy, khi không nhà quý tộc nào có thể dựng đứng nổi quả trứng trên mặt bàn, Colombo chỉ cần đập nhẹ một đầu quả trứng là có thể khiến nó đứng thẳng, nhiều người không phục nói rằng cái đó quá đơn giản, chỉ là chúng tôi không nghĩ đến thôi, nhưng không biết rằng điều khó ở đây là thoát khỏi suy nghĩ thông thường để nghĩ đến việc đập quả trứng…



“Vị thiếu tá đó tên gì? Lại còn là anh hùng cơ à? Đồng Minh chúng ta có anh hùng mang quân hàm thiếu tá sao?” Sĩ quan Lưu hứng thú hỏi.



“Còn là ai nữa, đại danh đỉnh đỉnh, thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore!”



“Ai vậy ta?” Sĩ quan Lưu cẩn thận tìm trong đầu. “Đại danh đỉnh đỉnh? Sao tôi không nghe thấy nhỉ?”



“Suýt nữa thì quên! Tin tức còn chưa đến chỗ này, nhưng rồi các bạn sẽ rất nhanh biết được thôi, chúng tôi mang theo trên tàu là những bích báo để chiêu mộ binh sĩ, có in hình anh ta, lúc đó anh có muốn không biết cũng khó! À nói thêm là anh ta là người được nhận huân chương Đại bàng Andean tung cánh!” Thuyền trưởng Dirk nói thêm, trên mặt ông hiện lên vẻ kính trọng.



“Huân chương Đại bàng Andean tung cánh? Cái huân chương được dành cho người đã hy sinh đó? Anh ta nhận được nó?” Sĩ quan Lưu há mồm kinh ngạc.




“Không sai, nhưng thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore vẫn còn sống thoải mái lắm, đây là lần đầu tiên có người nhận được chiếc huân chương đó là còn sống đấy, lúc đó tôi cũng có mặt trong lễ tặng huân chương.” Thuyền trưởng nhớ lại buổi lễ. “Thật sự là tôi cũng mong người đứng trên bục là mình, cũng hơi ghen tị, còn trẻ thế mà đã được tặng huân chương tinh dực rồi.”



Sĩ quan Lưu há mồm như hóa đá.



“Huân chương tinh dực?” Trung tá Ai Grams không hiểu lắm về các hệ huân chương của Đồng Minh, nhưng từ nét mặt của hai người ông cũng biết đó là một huân chương rất đặc biệt. “Nghe các anh nói thì nó rất đặc biệt, nhưng anh ta làm gì để có nó thế?”



“Cái này…” Thuyền trưởng Kirk ngẫm nghĩ một lát rồi từ từ hỏi. “Trung tá, anh còn nhớ hạm đội 5 của Đế Quốc vẫn tác chiến với các anh ở biên giới không?”



“Đương nhiên là biết chứ, từ khi hạm đội 2, hạm đội 3 và hạm đội 7 của Đế Quốc bị chúng tôi đánh trọng thương trong trận hội chiến ở khu vực bảy hành tinh, hạm đội 5 trở thành một trong những chủ lực mạnh nhất của Đế Quốc, nó gây cho chúng tôi không ít tổn thất. Theo tình báo thì gần đây nó đã bị điều trở lại hậu phương, áp lực trên tuyến biên giới giảm đi nhiều, điều này hoàn toàn là nhờ công của các anh đã kiềm chế lực lượng Đế Quốc!” Trung tá Ai Grams nói.



“Cảm ơn thiếu tá Thụy Sâm đi! Sau này nó không bao giờ còn khiến cho các anh đau đầu nữa!”



“Anh ta? Nhưng đó là cả một hạm đội mà, các anh làm cái quái nào để…” Trung tá Ai Grams há mồm kinh ngạc.



“Nói thì dài, nhưng tôi nghĩ báo cáo chi tiết sẽ có trong buổi trao đổi thông tin, anh có thể tham khảo.”



“Vậy thiếu tá Thụy Sâm sao lại đến Liên Bang với anh thế?” Sĩ quan Lưu đến giờ mới tỉnh người lại, chẳng nhẽ Liên Bang để cảm tạ anh ta giải quyết hạm đội Đế Quốc lại định tặng huân chương sao? Nhưng rồi anh ta hiểu ngay. “Anh ta tham gia bồi dưỡng nghiệp vụ?”



“Đúng thế, anh ta tham gia bồi dưỡng, căn cứ vào sự an bài của hai bên, bộ chỉ huy tối cao tuyển anh ta đến học viện của Liên Bang để tham gian bồi dưỡng ngắn hạn, cũng coi như là một kỳ nghỉ để thưởng cho thành tích của anh ta, các hoạt động sau này do các anh bố trí, nhiệm vụ của tôi chỉ là đưa người qua tuyến đường chết tiệt đó. À! Đây là các văn bản có liên quan, xin ký xác nhận.” Thuyền trưởng Kirk đưa sang một tập tài liệu.



Sau khi hai người ký nhận xong, thuyền trưởng vui vẻ gấp tập tài liệu lại, ông đang định nói gì đó thì chợt nhìn thấy một bóng người rất quen mắt, anh ta đang cùng mấy người khác bước xuống từ tàu, tiến vào trạm không gian.



“À! Nhìn thấy không? Cái anh chàng đi đầu đó, là anh ta, thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore!” Ông chỉ tay về phía Thụy Sâm chép miệng nói.



“Cái anh chàng tóc đen?”




“Đúng thế?”



“Không phải chứ, quá trẻ, xem ra so với thằng bé Mike vừa tốt nghiệp trung học ở nhà tôi cũng chẳng lớn hơn bao nhiêu, còn là một chú nhóc mà, tôi thất râu còn chưa mọc nữa!” Thiếu tá Ai Grams lắc lắc đầu. “Đúng là khó mà tin nổi anh ta đã là một thiếu tá, tôi đến tuổi này rồi vẫn còn là trung tá, chỉ hơn anh ta có một bậc thôi, xem tuổi của anh tá, đáng nhẽ phải đang học đại học mới đúng.”



“Anh nói đúng đấy, bây giờ anh ta mới hơn 20, con người này, theo tốc độ thăng tiến, chắc không bao lâu nữa, khó nói Đồng Minh không có một vị tướng quân thanh niên…”



----------------------------------------------



Thụy Sâm dùng sức dậm mạnh chân xuống lớp sàn bằng kim loại cứng, cố cảm nhận cảm giác sự khác biệt giữa lãnh thổ Đồng Minh và Liên Bang, đây đã là Địa Cầu Liên Bang rồi, quê hương của Phi Luân và Sonia, nơi họ đã sinh ra và lớn lên, nó có gì khác so với Đế Quốc?



Hiếu kỳ nhìn quanh, những người đi qua đi lại bận rộn, trên người họ là những bộ quân phục lạ mắt, điều này khiến Thụy Sâm cảm thấy dị dạng, mấy tháng trời tác chiến với Liên Bang, nhưng do là phi công nên anh chẳng nhìn thấy một người lính Liên Bang nào, đám con gái của trung đội Lam Thiên Sứ thì không tính, tuy là lính Liên Bang nhưng để giữ bí mật họ thường xuyên mặc quân phục Đồng Minh, vả lại đó là trên đất Đồng Minh, còn đây là Liên Bang, là địa bàn của người ta.



Thụy Sâm chợt cảm thấy hơi lo lo, những người lính Liên Bang chết trong tay anh cũng không ít, bọn họ chắc không bắt anh về tôi giết người chứ? Đúng là thần kinh, Thụy Sâm mỉm cười, đó là chiến tranh, nếu có thể dùng cái cớ đó, chẳng lẽ mỗi người lính đều là tội phạm?



Khi nhìn thấy thuyền trưởng Kirk và hai người đàn ông đi về phía mình, Thụy Sâm lập tức đưa tay lên chào. “Thuyền trưởng!:



“Nghỉ! Thiếu tá, tôi xin giới thiệu, đây là sĩ quan liên lạc giữa Đồng Minh và Liên Bang, giám đốc Lưu Morse và trung tá Ai Grams, chỉ huy trạm không gian, những hoạt động của anh sau này sẽ do hai vị đây phụ trách bố trí.”



“Thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore, rất vui khi được gặp hai vị, sau này xin được giúp đỡ” Thụy Sâm đưa tay lên chào lần nữa.



Cái trung tá Ai Grams nhìn thấy đầu tiên là đôi mắt, minh mẫn, sắc bén như mắt chim ưng, nhưng không thiếu sự trầm tĩnh và kiên cường, đó là ấn tượng đầu tiên và sâu sắc nhất của ông về chàng trai này, từ đó không bao giờ ông so sánh giữa anh và cậu con trai mới tốt nghiệp trung học của mình nữa.

Việc giao nhận nhanh chóng hoàn tất, Thụy Sâm, Robert Parnell, các học viên khác cùng một nhóm nhân viên kỹ thuật và tình báo từ biệt thuyền trưởng Kirk, đem theo hành lý của mình, rời khỏi tàu Cao Tốc, lên một chiếc khu trục hạm khác đã chờ sẵn bên cảng, hướng về phía cái nôi của nhân loại, thiên hà Thái Dương Hệ. Còn tàu Cao tốc, được trung tá Ai Grams chuyển đến một nhà máy đóng tàu gần đó, thực hiện việc sửa chữa và thay mới trang thiết bị.



“Đây là của anh thiếu tá!” Sau hơn cuộc hành trình kéo dài hơn một tuần, khi đã sắp đến Thái Dương Hệ, trong phòng họp của tàu, Kưu Morse đưa cho Thụy Sâm một cái phong bì dày.



“Cái gì thế?” Thụy Sâm hiếu kỳ cầm lấy phong bì.



“Đây là chứng minh thư của anh, lý lịch quân nhân và các tư liệu có liên quan, chúng ta sắp đến điểm cuối của cuộc hành trình, cho nên anh cố gắng nhớ tất cả trong thời gian ngắn nhất, đừng quên cái gì cả.”




“Ah! “ Thụy Sâm bây giờ mới hiểu, phu nhân Almeida đã từng nói rằng khi học ở Liên Bang anh sẽ dùng một cái tên giả để tham gia học tập, tránh khỏi tiết lộ thân phận mang đến những vấn đề đối với an toàn của anh và Đồng Minh, xem ra là đây rồi.



Mở phong bì, lấy các tài liệu ra, một cái chứng minh thư nhỏ ở trên cùng, là chứng minh thư quân đội. “Thượng úy Dương John?”



“Đúng thế, Dương John là tên mới của anh, đó là một cái tên cực kỳ phổ biến, cũng cực kỳ dễ quên, theo thống kê của chúng tôi, không tính Đế Quốc, chỉ riêng trong nội bộ Liên Bang cũng đã có ít nhất là vài chục vạn người có trùng tên như thế. Hơn nữa cái tên này cũng phù hợp với đặc điểm người da vàng của anh, không khiến ai chú ý. Còn quân hàm thượng úy là căn cứ vào tuổi của anh, mặc dù trong học viện không ít học viên là thiếu tá, thậm chí có thể nói hầu hết là sĩ quan cấp tá, nhưng bọn họ chí ít cũng xấp xỉ ba mươi, một người chưa đến hai mươi như anh mà lại mang quân hàm cao như thế sẽ dễ dẫn đến sự chú ý của mọi người tò mò muốn biết vì sao anh lại thăng tiến nhanh như vậy.” Trung tá Ai Grams đứng bên bổ sung.



“Ha! Ha! Tên tao là Mike James, cũng là thượng úy, cũng có lúc chúng ta bằng nhau rồi! Làm sĩ quan Liên Bang cũng không tồi, cuối cùng cũng có lúc tao đuổi kịp mày.” Robert Parnell đứng cạnh cầm một tờ chứng minh thư cười ha hả.



“Nhớ lấy lý lịch của các anh.” Trung tá Ai Grams cảnh cáo hai người. “Có thể sẽ có người hỏi, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, cơ bản những địa điểm, tàu thuyền cùng trung đội cũng như hoạt động tác chiến đều đã được ghi lại, đó là chuyên dùng cho nhân viên của Đồng Minh để che giấu thân phận, cùng với những thông tin đăng ký trong học viện cơ bản là không mâu thuẫn. Đương nhiên, cả hai đừng coi thường, cố gắng nói ít, có thể không nói là hay nhất, đặc biệt tránh chủ động đề cập đến bản thân, không làm gì khiến người khác để ý. Nếu có vấn đề khiến cách anh khó trả lời, cứ viện lý do bí mật quân sự để tránh né, đương nhiên như thế sẽ tạo thành khoảng cách giữa các anh và những người khác, nhưng cũng may đây là đi học chứ không phải là giao lưu. Còn có một điểm tốt, đó là các anh còn tương đối trẻ, những sĩ quan cấp tá tuổi gần ba mươi sẽ không chủ động tiếp cận các anh.



“Cuối cùng, đây là số điện thoại của tôi, nếu có gì phiền phức mà không liên lạc được với Lưu, gọi thẳng cho tôi, chúng tôi sẽ xử lý giúp các anh.” Trung tá đưa cho hai người một tờ giấy nhỏ, Thụy Sâm liếc nhìn rồi nhớ ngay số điện thoại trên đó.



“Nếu trung tá đã nói thì, đây, đây là cơ cấu hoạt động của Đồng Minh ở Liên Bang, để che giấu thân phận chúng ta thiết lập một công ty giao nhận vận tải tên là Lưu Tinh, hoạt động trên danh nghĩa của nó. Tổng công ty đặt trụ sở tại khu vực Hongkong, bán cầu bắc, công ty có nhân viên chủ yếu là người của Đồng Minh, tôi là người phụ trách nghiệp vụ thuộc ban 2, bây giờ đã hiểu tại sao tôi lại được gọi là giám đốc chưa” Lưu Morse đưa cho hai người một danh thiếp.



“Công ty giao nhận vận tải Lưu Tinh?”



“Đúng thế, nhưng hiện nay nghiệp vụ của chúng ta chỉ giới hạn trong phạm vi của Liên Bang và Đồng Minh, không nhận những nghiệp vụ khác, hơn nữa hàng hóa cũng không đồng nhất, trừ hành phổ thông còn có người, vũ khí, nhưng không có thuốc phiện đâu nhé.” Vị giám đốc giải thích rất đúng với chức trách.



“Nếu có chuyện gì có thể trực tiếp liên hệ, nhưng không phải chuyện gì cũng liên hệ, tự giải quyết được thì cứ giải quyết, tốt nhất là giảm đi phiền phức, cố hoàn thành học tập, nhất là anh, thiếu tá, do những tờ thông báo chiêu mộ nhân viên đều in hình anh, nếu bị người khác nhận ra là phiền đấy.” Giám đốc Lưu dặn.




“Rõ! Thưa ngài, tôi sẽ mua một cặp kính đen và đeo nó 24 giờ một ngày.” Thụy Sâm nghĩ một chút rồi nói với vẻ hí hửng.



Giám đốc Lưu cũng bị anh làm cho bật cười, ông nói. “Cũng không cần đến thế, tờ thông báo đó tôi nhìn rồi, hình ảnh đã qua xử lý, nhấn mạnh hình tượng anh hùng, so với hình ảnh con người bình thường có sự khác biệt đất, đại đa số người chắc không nghĩ anh ở Liên Bang nên cứ khăng khăng anh là sĩ quan Liên Bang, chỉ có điều hình dáng hơi giống với Thụy Sâm Nepali Gore là không có vấn đề, nhưng cũng khó nói không có chuyện gì, tốt nhất là cẩn thận.”



“Tôi sẽ chú ý!” Thụy Sâm gật đầu, đột nhiên anh thăm dò hỏi. “Có thể cho tôi một tờ thông báo chiêu mộ không?”



“Mày cần cái đó làm quái gì? Nếu muốn thì cứ soi gương là được mà?” Robert Parnell ngạc nhiên hỏi.



“Trong gương và tao có khác quái gì? Mày không nghe giám đốc Lưu nói sao? Đó là tao đã được anh hùng hóa lên, treo trong phòng để chúng ta ngày nào cũng được ngắm một chút không phải là hay sao?” Thụy Sâm mặt dày mày dạn nói.



…. Cả căn phòng đột nhiên chìm trong tĩnh lặng, Robert Parnell đã quá quen với kiểu trêu cợt của bạn nên vẫn thấy bình thường, chỉ lườm Thụy Sâm một cái. Hai vị sĩ quan liên lạc thì khác, trong lòng họ, hình ảnh đầy hào quang cao cao tại thượng của anh hùng trong chớp mắt bị đánh bay mất hào quang hiện nguyên bản tướng, cả hai không khỏi cảm khái, tuy là anh hùng như vẫn còn là tuổi trẻ, sự ham muốn hư vinh của giới trẻ dễ gì mất được.



“Vậy không làm phiền hai bạn xem tư liệu nữa.” Cuối cùng trung tá Ai Grams phá vỡ sự im lặng. “Các bạn trở lại khoang, nhớ phải thuộc lòng trước khi đến Thái Dương Hệ nhé, quên đi mình là Thụy Sâm Nepali Gore và Robert Parnell, từ giờ trở đi chỉ có thượng úy Dương John và Mike James thôi.”



“Rõ! Thưa trung tá!”



--------------------------------------------



Cảng vũ trụ tại biển Bão Tố, Mặt trăng.




Hai người vừa rời khỏi khu trục hạm, điều đầu tiên mà Thụy Sâm nhìn thấy là một hành tinh màu lam, qua vòm kính của cảng vũ trụ, hành tinh toát lên một vẻ đẹp an lành và trữ tình, những dải mây trắng càng tăng thêm nét độc đáo khiến người ta phải say mê nhìn không chán mắt.



Trước đây Thụy Sâm cũng đã từng nhìn thấy những hành tinh khác, chúng cũng giống như Địa Cầu với một màu xanh lam của hành tinh nhiều nước, nhưng cảm giác mà Địa Cầu cho anh thật khác biệt, rất khó nói, một cảm giác tự nhiên thân thiết như đứa con đi xa về nhà. Thụy Sâm không biết tại sao lại như thế, cũng có thể do tổ tiên của nhân loại đều đã từng sống ở đó.



“Đẹp quá đi!” Anh không khỏi trầm trồ. “Đẹp hơn bất kỳ hành tinh nào mà tôi từng gặp.”



Trung tá Ai Grams không khỏi mỉm cười, tuy không phải lần đầu nghe thấy những câu nói như vậy, nhưng khi nghe người khác thán phục quê hương mình, trung tá vẫn cảm thấy một sự kiêu ngạo và ưu việt, cảm giác đối với Thụy Sâm lại càng thân thiết.



Tuy Địa Cầu Liên Bang đề cao sự bình đẳng giữa cách hành tinh, tuyệt đối cấm sự kỳ thị giữa các vùng, nhưng thực tế chỉ từ cái tên Địa Cầu Liên Bang cũng có thể thấy địa vị đặc biệt của Địa Cầu ở đây, người địa cầu đối với những người khác mặc dù bề ngoài rất khách khí nhưng vẫn mang chút gì đó của sự kiêu hãnh bên trong, pháp luật có thể chế tài hành vi nhưng quan niệm thì lại ăn sâu vào tim mỗi người.



“Đi thôi, thượng úy!” Ông gọi Thụy Sâm. “Tôi đưa các bạn đến Học viện để hoàn thành thủ tục báo danh, sau này nếu có thời gian có thể làm một chuyến bay ngắn đến Địa Cầu thăm quan, ở đó phong cảnh… Dương thượng úy… Thượng úy học viện ở hướng này, đó là đường đến bộ tư lệnh hạm đội…”



Nhưng Thụy Sâm như không nghe thấy, hai mắt anh nhìn chằm chằm về phía con đường dẫn đến bộ tư lệnh, khuôn mặt như hóa đá, hành lý trong ta rơi xuống đất lúc nào cũng không biết, Robert Parnell nhìn theo ánh mắt của bạn, cũng ngay lập tức ngây người ra.



Ở cuối đường, mấy cô gái xinh đẹp trong bộ quân phục Liên Bang đang đi, đó là những người mà Thụy Sâm đã từng gặp, thậm chí anh còn đau đầu không biết làm sao để tìm họ, không ngờ vừa đến nơi đã gặp nhau rồi.

Giữa mây cô sĩ quan Liên Bang, cô gái có dáng người cao và thon thả là người đầu tiên cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng từ bên kia truyền lại, cô khẽ nhíu mày, tuy các cô gái của trung đội Lam Thiên Sứ vẫn thường xuyên nhận được những ánh mắt như thế, nhưng cảm giác nhạy bén của cô cảm nhận được sự không bình thường ở trong ánh mắt, trừ cảm giác nóng bỏng còn có sự hân hoan, kinh ngạc và kích động bao hàm trong đó, lòng cô chợt run lên, chẳng nhẽ lại gặp người quen sao?



Từ từ quay đầu lại, ánh mắt của người con trai và con gái cứ từ từ lướt qua, cuối cùng chạm vào nhau trong hành lang dài của cảng vũ trụ, giữa không gian bao la, trên một vệ tinh của Địa Cầu, cuối cùng họ lại được nhìn thấy nhau…



Tuy cự ly còn xa, nhưng Thụy Sâm có thể cảm thấy rõ sự thay đổi trong ánh mắt của cô gái, đầu tiên là sự mê hoặc, chắc chắn có nằm mơ cô cũng không bao giờ có thể tưởng tượng gặp lại anh ở Liên Bang, tại ngay vệ tinh của thủ đô Liên Bang, mặt trăng, tại trước của bộ tư lệnh hạm đội vũ trụ Liên Bang, khi vừa nhìn thấy anh, phản ứng đầu tiên của cô chỉ là sự ngơ ngác, kinh ngạc, cái anh chàng sĩ quan trẻ trong bộ quân phục Liên Bang kia sao giống người trong lòng cô đến thế, nhưng sau đó cô rất nhanh nhận ra có thể có cái gì đó, người ấy có thể là ai, mặc dù thần kinh đã được trui rèn trong không biết bao nhiêu trận đánh đến rắn như thép, cô vẫn không khỏi chấn động, thân hình cũng khẽ run rẩy.



Ánh mắt gửi cho cô biết bao tình cảm phức tạp không thể nào là giả được, chắc chắn phải là người rất quen thuộc với cô, người lạ tuyệt đối không dùng ánh mắt như thế! Trong những người cô quen ư? Khuôn mặt hơn một năm qua vẫn không có gì thay đổi cộng với một gương mặt không thể nói là lạ lẫm gì bên cạnh nữa, chẳng nhẽ lại là người khác, chẳng nhẽ còn có sự giải thích nào khác? Tuy khả năng người ấy có mặt ở đây vào lúc này là vô cùng nhỏ, nhưng không thể nói là không thể, chỉ là cô gái vẫn không sao nghĩ ra làm sai hắn lại chạy đến tận Liên Bang?



Trong một giây, cô chợt nhớ lại cái buổi sáng hôm ấy, khi cô bước ra khỏi căn phòng của người chàng trai, tiếng hét ở phía sau lưng vẫn còn vọng trong đầu cô, anh ấy đã nói sẽ vĩnh viễn nhớ cô trong lòng, vĩnh viễn không bao giờ quên.



Chẳng nhẽ, anh ấy đến Liên Bang để tìm mình ư? Cô gái cảm thấy khuôn mặt như đang cháy lên, trái tim đáng thương của cô, mặc dù không phải là không được trui luyện như bây giờ vẫn đập thình thịch một cách không sao tự chủ nổi như một cô bé mới lần đầu nhìn thấy bạn trai, trong lòng là một cảm giác phức tạp không nói lên lời…




“Đội trưởng! Đội trưởng!” Tuyết Thiên Nghi cất tiếng gọi, cô gái là người đầu tiên phát hiện sự khác lạ của đội trưởng, lúc đầu cô cũng không để ý, chỉ đơn giản gọi mấy tiếng, nhưng sau đó cô nhận ra đội trưởng của mình không một chút phản ứng, điều đó thật kỳ là, không hề giống với phong cách cảnh giác mẫn tuệ của Sonia thường ngày.



“A! Chị Sonia, chị Sonia, chị làm sao thế?” Tiếng gọi của Tuyết Thiên Nghi khiến Anne chú ý, cô gái ngạc nhiên nhìn Sonia đột nhiên đứng ngây người ra đó, chị ấy nhìn cái gì, điều gì khiến chị ấy thất thần như thế?



Thuận theo ánh mắt của Sonia, cô gái cũng nhìn thấy hai bóng người quen thuộc, quá quen thuộc, họ là ai thế nhỉ?



Anne đột nhiên trợn tròn mắt, cô kinh ngạc đưa ngón tay thon thả của mình vào miệng rồi cắn chặt lấy, như chỉ có cách đó mới ngăn được tiếng thét từ miệng cô, loại tiếng thét mà chị em thường đùa là có khả năng khiến lớp kính của cảng vũ trụ cũng phải vỡ tan. Mặt khác, tuy nhìn tận mắt nhưng cô vẫn không sao tin nổi, chỉ còn cách dùng cách đó để thử xem có phải cô đang nằm mơ không?



Đau quá! Không phải là mơ, vậy những gì cô nhìn thấy là sự thật, hai tên đó, bọn họ làm sao lại ở đây?



Khi thấy Thụy Sâm và Robert Parnell không để ý gì đến họ mà đi thẳng về phía mấy cô gái, trung tá Ai Grams và giám đốc Lưu biết ngay là có chuyện rồi. Để bảo đảm bí mật, bọn họ đã nghĩ đến nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng do cơ bản sinh hoạt của hai người đều ở trong học viện, theo đánh giác của họ, hai người này chưa bao giờ đến Liên Bang, không quen một người nào ở Liên Bang, thời gian ở trong học viện cũng chỉ có mấy tháng, thêm vào đó là giáo trình dày đặc, chắc họ cũng chẳng có mấy thời gian để lang thang, hơn nữa đã nhắc nhở từ trước, hai người đáng nhẽ không có chuyện gì mới đúng.



Chỉ là họ không thể nào ngờ rằng, Thụy Sâm và Robert Parnell còn chưa kịp đến học viện đã ma xui quỷ khiến thế nào gặp người quen ở đây, theo cách thể hiện của họ có thể thấy là quan hệ tương đối đặc biệt. Liên Bang có hơn trăm tỷ người, số người mà hai anh chàng này có thể quen cũng chỉ đến con số 100 là cùng, ở cái tỷ lệ nhỏ li ty như thế, họ lại có thể gặp nhau…



Nhìn Thụy Sâm ngày càng đến gần, Sonia bất giác cảm thấy sợ, cô không khỏi bước lùi một bước trong vô thức, sự mâu thuẫn hiện rõ trên nét mặt, tuy từ tận đấy lòng, cô khát vọng, cầu nguyện được gặp lại anh ấy, cùng uống rượu, cùng trò chuyện, nhưng không hiểu sao giờ này cô lại có cảm giác muốn chạy trốn, muốn chạy nhanh khỏi anh ấy?



Rất nhanh, cô hiểu ra vì sao, vì Phi Luân, người bạn, người chị em thân thiết nhất của cô, cô biết quan hệ giữa họ, cô không muốn làm người thứ ba, không muốn làm vẩn đục mối quan hệ đó, không muốn tạo thành rối loạn, tuy sự rối loạn đã tồn tại, tuy Phi Luân bây giờ đã…



“Sonia, Anne, Thiên Nghi, Lan Lan, lâu ngày không gặp, mọi người vẫn khỏe chứ?” Thụy Sâm đứng trước các cô gái mỉm cười hỏi, tuy anh nói với cả bốn người, không tỏ ra thiên vị ai nhưng Sonia vẫn cảm thấy rõ anh ấy đang hỏi cô, ánh mắt của anh ấy vẫn hút chặt lấy khuôn mặt cô.



“Bọn này vẫn bình thường, cám ơn đã quan tâm!” Cô cố giữ sự bình tĩnh, cố hết sức dùng giọng nói bình thường nhất để trả lời, tuy cố làm ra vẻ bình thường nhưng đó là do cô dùng hết khả năng để kiềm chế tình cảm trong lòng, đột nhiên cô cảm thấy đối phó với Thụy Sâm còn gian khổ hơn đối phó với những Ace của Đế Quốc trên chiến trường.



“Sonia, cô…” Đối diện với sự bình tĩnh của Sonia, Thụy Sâm đột nhiên không biết phải làm sao, anh cảm thấy trong lòng như vừa nhói lên một cái, anh nhớ lại lời của cô hôm ấy, đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, quên đi, chẳng nhẽ cô thực sự cho đó là sự cố sao, thực sự quên sao?




“Anne! Xem ra đâu có bi quan nhe em nghĩ phải không? Cái gì mà vĩnh viễn không gặp lại, ha, chỉ chưa đến một năm bọn ta lại gặp nhau rồi.” Robert Parnell bước lên cười ha ha nói.



“Đúng là các người, con dê ngu ngốc! Sao mấy người lại đến Liên Bang thế? Lại còn mặc quân phục Liên Bang nữa, các người ra nhập quân đội Liên Bang từ bao giờ?” Cô bé Anne có thể nói là cực kỳ nhanh mồm nhanh miệng, Robert Parnell còn chưa kịp ngăn cản cô đã nói một hơi.



“Con dê ngu ngốc?” Thụy Sâm nghi hoặc nhìn bạn. “Này! Là anh em với nhau lâu như thế sao mày không nói cho tao biết mày có biệt hiệu dễ thương như thế hả?”



Dễ thương???? Robert Parnell ngán ngẩm nhìn bạn gái, anh chàng đã cố làm công tác bảo mật suốt một năm, bây giờ lại trưng ngay ra trước mặt Thụy Sâm!!!!



“Khái!! Khái!! Khái!! Các cô nương xinh đẹp, xin phép cho tôi được thất lễ. Xin được tự giới thiệu, tôi là trung tá tình báo của hạm đội Ai Grams, đây là giấy chứng minh!” Trung tá Ai Grams và giám đốc Lưu bây giờ mới chạy đến.



“Chỉ huy!” Các cô gái nhất loạt giơ tay lên chào.



“Hai người này là thượng úy Dương John và thượng úy Mike James, đang trên đường đến học viện chỉ huy tác chiến để nhập học.”



Thì ra là thế! Sonia rất nhanh đoán ra nội tình, cô cảm thấy hơi thất vọng, hóa ra không phải hắn đến Liên Bang để tìm cô, nghe giọng của trung tá có vẻ như hai người đến học viện để bồi dưỡng, xem ra quan hệ giữa Đồng Minh và Liên Bang vẫn tồn tại, sự gặp gỡ của bọn họ là tình cờ, nhưng Dương? Sao hắn lại lấy cái tên giả đó? Sonia nhắc đi nhắc lại cái tên, trong lòng không khỏi rộn lên, bao nhiêu họ không chọn lại chọn họ của tôi là sao hả?



Lần này thì Thụy Sâm bị oan, cái tên đó anh có biết gì đâu, hoàn toàn là do trung tá an bài.



“Cái gì? Bọn họ? Tên là sao? Họ đến học viện để nhập học?” Tuyết Thiên Nghi ngạc nhiên lặp lại.



“Có thể nói chuyện riêng một chút được không? Các cô gái!”



“Không có chuyện gì, trung tá?”



“Hai người đứng đây, tôi có chuyện muốn nói với các quý cô đây, hiểu chưa? Thượng úy!” Trung tá Ai Grams nhấn mạnh hai chữ thượng úy.




“Rõ! Trung tá!” Thụy Sâm hiểu ngay ý ngài trung tá, ông muốn nhắc nhở họ đừng quên những gì đã nói, họ không phải là thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore và trung úy Robert Parnell mà là thượng úy Dương John và thượng úy Mike James.



Mấy người gạt Thụy Sâm và Robert Parnell sang một bên, đi đến một góc yên tĩnh gần đó để trò chuyện, những cô gái không ngừng quay đầu lại nhìn hai người, không dấu nổi vẻ kinh ngạc trên nét mặt, Thụy Sâm có thể đoán được trung tá đang nói gì, dù sao nhận ra nhau thì cũng nhận rồi, chi bằng nói rõ mục đích của hai người và yêu cầu họ giữ bí mật, đó cũng là ý câu cuối cùng của trung tá nói với họ.



Khi họ quay lại, ánh mắt của các cô gái nhìn Thụy Sâm đã thay đổi, có lẽ chẳng ai nghe xong chuyện của anh mà lại giữ được bình tĩnh thì phải.



“Đúng là chớ có trông mặt mà bắt hình dong, trước đây ở cạnh nhau lâu thế mà không biết anh còn có bản lĩnh lớn như thế đấy?” Anne nhìn Thụy Sâm một lượt, dường như không dám tin.



“Chỉ là may mắn thôi!” Thụy Sâm khiêm tốn nói.



“May mắn là quá đủ rồi! Điều đó còn quan trọng hơn tất cả, có biết bao nhiêu phi công cũng rất xuất sắc, chỉ vì không may mà đã biến thành tro bụi trong vũ trụ anh có biết không?” Sonia cảm khái nói, rồi nhẹ nhàng nói thêm. “Làm tốt lắm, thượng úy, tôi không nhìn nhầm anh!” Cô cảm thấy kiêu ngạo vì thành công của người ấy.



“Cám ơn Sonia!” Thụy Sâm sáng mắt lên, anh vừa nhìn thấy lại nụ cười sáng chói của cô, mặc dù chỉ thoáng qua, nhưng nét cười trong trẻo, mê người cùng đôi mắt nheo lại như hai vầng trăng khuyết của cô đã in đậm trong tâm hồn anh.



“Đúng rồi, sao chỉ có mấy người, Phi Luân đâu?” Thụy Sâm hỏi.



Mấy cô gái đưa mắt nhìn nhau, tựa như không ai muốn trả lời.



Thụy Sâm cảm thấy một sự không may đang sắp đến với mình.

“Phi Luân? Cô ấy làm sao rồi?” Thụy Sâm cuống lên, chỉ cần nhìn thái độ ngần ngừ của các cô gái, đồ ngốc cũng biết là đã có chuyện xảy ra, đưa mắt nhìn Sonia, anh hỏi. “Sonia, cô ấy bị sao vậy?”



Nhìn bộ dạng cuống cuồng của Thụy Sâm, Sonia chợt cảm thấy một sự chua chát dâng lên trong lòng, nhưng cô cũng cố gắng ổn định tâm trạng nói. “cô bé biến mất rồi!”



“Biến mất? Sao lại biến mất được?” Thụy Sâm ngạc nhiên, anh không ngờ rằng lại có chuyện đó, nhìn bộ dạng của các cô gái, điều đầu tiên mà anh nghĩ đến là Phi Luân đã lấy chồng hoặc có bạn trai mới, dù sao anh cũng đã có tâm lý chuẩn bị cho tình huống này, dù sao thì khi chia tay, chẳng ai biết có ngày gặp lại hay không, Thụy Sâm đương nhiên không thể mà cũng không muốn yêu cầu cô chờ anh cả đời, điều đó là không hiện thực.



Yêu một người, không có nghĩa là phải chiếm được người ấy, cầu cho em được người tình như tôi đã yêu em… Một năm rồi, nếu Phi Luân có thể tìm được người xứng đôi vừa lứa ở Liên Bang, có một cuộc sống hạnh phúc thì, mặc dù có chút chua chát trong lòng nhưng qua vô số đêm thức trắng, Thụy Sâm cũng đã xác định được quyết tâm của mình, có gì để mà phải cưỡng cầu cơ chứ? Anh đến Liên Bang chỉ học tập một thời gian ngắn, hết rồi lại quay về chiến đống, trở lại với máu và lửa, đối diện với một tương lai mà không ai biết thức dậy ngày hôm nay có còn được thấy bầu trời ngày mai không, có khi, đến lúc vận may đã hết, lần chiến đấu tiếp theo sẽ là lần cuối cùng xuất kích thì sao? Chẳng nhẽ lại cố gây đau khổ cho thêm một người? Có thể tìm bến đỗ bình yên dưới bầu trời hóa bình ở Liên Bang, có được hạnh phúc của mình, sống một cuộc sống bình dị và sung sướng, chẳng hơn gắn với một tương lai không xác định ngàn lần sao?



Chỉ là Thụy Sâm ngàn lần không thể tưởng tượng được rằng cô ấy lại bị mất tích? Anh mê hoặc hỏi lại. “Ở Liên Bang chiến sự đã kết thúc rồi mà? Sao cô ấy lại bị mất tích? Cô ấy là thuyền trưởng, các bạn còn đây sao cô ấy lại mất tích được? Đã phái đội cứu hộ đi chưa?”




“Ai bảo anh chị Phi Luân đã mất tích trong chiến đấu? Chị ấy đã sớm xuất ngũ rồi, có chiến đấu cũng chẳng sao!” Cô bé Anne lườm Thụy Sâm nói.



“Xuất ngũ! Phi Luân á?” Thụy Sâm kinh ngạc hỏi lại. “Cô ấy còn trẻ thế đã là thuyền trưởng rồi, với năng lực của cô ấy, dù là ở Liên Bang cũng có thể nói là một trong những người xuất sắc nhất, bộ chỉ huy sao lại chấp nhận dễ dàng như thế?”



“Thụy Sâm! Xuất ngũ là theo đơn đề nghị của Phi Luân, còn bộ chỉ huy…” Sonia buồn bã lắc đầu.



“Cô ấy chủ động? Tôi không thể tin nổi, sao lại có chuyện ấy?”



Sonia thở dài một hơn, từ từ nói. “Để nhớ lại xem nên nói từ đâu, đúng rồi, từ khi bọn tôi quay về Liên Bang, do trước đó Liên Bang ở trong tình trạng chiến tranh nên việc trung đội tới hậu phương Đế Quốc chỉ được một số ít người trong quân đội và nghị viện biết, thậm chí cha của Phi Luân, khi ấy đã là một trong số những thành viên của tiểu ban tài chính, nhưng do không phải là chủ tịch nên cũng không biết!”



“Cha của Phi Luân? Có liên quan đến việc cô ấy xin xuất ngũ?” Thụy Sâm cảm thấy mờ mờ hiểu ra lý do Phi Luân xin xuất ngũ, là do cha cô ấy!



“Có liên quan chứ!” Sonia nhìn quanh rồi nói. “Sau này nghị sĩ Diêu cũng biết được con gái mình vừa đi đâu, do khi ấy Phi Luân đã ở Đồng Minh, nghị sĩ Diêu cũng là một trong những người tích cực ủng hộ sự nghiệp của Đồng Minh, quan trọng nhất ông biết con gái mình cũng chỉ ở tuyến hai lo việc bồi dưỡng cho các phi công Đồng Minh, không trực tiếp tham chiến nên cũng chẳng nói gì. Nhưng sau khi Phi Luân ở về, hiệp định đình chiến giữa Liên Bang và Đế Quốc được công khai, mẹ nó mới biết con gái mình đã đi đâu mất tăm mấy tháng trời không tin tức, tiếp đó con bé lại dại dột kể cho mẹ nó nghe về kế hoạch Cáo Lửa lẫn tuyến đường tử thần, kết quả là làm mẹ nó sợ gần chết, kiên quyết bắt con gái xuất ngũ, nghe Phi Luân nói lúc đầu cha nó cũng chỉ định điều nó về hậu phương thôi nhưng cuối cùng cũng không lại với mẹ nó.”



Chẳng nhẽ Phi Luân buộc phải xuất ngũ dưới áp lực của cha mẹ sao? Cô ấy là một cô gái kiên cường, có ý chí tự lập, Thụy Sâm cúi đầu không nói, anh nhớ lại lần gặp gỡ đầu tiên trên chiếc khu trục hạm, dưới họng súng của anh, cô gái vẫn không hề dao động, không hề cúi đầu. Đương nhiên không thể so sánh việc đối đầu với kẻ địch với đối đầu với cha mẹ, nhưng tính cách con người… Dù sao thì Thụy Sâm cũng không tin được cô ấy lại dễ đầu hàng.



“Sau này thì sao?” Thụy Sâm hỏi tiếp. “Phi Luân buộc phải xuất ngũ dưới áp lực của cha mẹ?”



“Sau đó có chuyện gì xảy ra?” Thụy Sâm hỏi tiếp. “Phi Luân làm theo yêu cầu của cha mẹ xuất ngũ à?”




“Đương nhiên không! Anh nghĩ chị Phi Luân dễ khuất phục thế sao? Thêm nữa mọi người cũng không đành lòng để chị ấy đi mà!” Anne lại một lần nữa nhanh mồm nhanh miệng, giọng cô bé bắt đầu nghèn nghẹn. “Nhưng mà cuối cùng chị ấy cũng đành phải đi!”



“Ừ! Anne nói đúng đấy! Suốt một thời gian dài cô ấy vẫn kiên quyết không chịu đề xuất, con bé vẫn tỉ tê với tôi là nó đang cô thuyết phục cha mẹ. Nhưng nó vẫn lo vì sau khi nghị sĩ Diêu trở thành chủ tịch Ủy ban ngân sách Liên Bang thì ảnh hưởng của ông đã quá lớn, tuy không có cách nào cho con gái xuất ngũ nhưng điều nó rời khỏi đội về hậu phương thì thừa sức, nó lo phần còn lại sẽ chỉ còn được ngồi ở hậu phương nghe tin đồng đội thôi.”



“Liên Bang các bạn không phải tự do ngôn luận sao? Lợi dụng quan hệ, lấy công làm tư, nếu bị báo chí phanh phui ra thì sao?” Robert Parnell không nhịn được xen vào.



“Thượng úy! Anh nhìn đời đơn giản quá, cha của Phi Luân đương nhiên không bao giờ đề cập đến chuyện gì về con gái, ông ấy đương nhiên không bao giờ trực tiếp đề nghị yêu cầu loại đó, chỉ cần ông ấy đề xuất một số nghi vấn về dự toán quốc phòng hoặc phụ họa cùng các đề nghị khác, đưa ra những điều kiện khó khăn đối với quân đội là đủ.” Sonia bình tĩnh nói.



“Cái ấy…” Robert Parnell đỏ mặt, anh không hiểu lắm về chính trị của Liên Bang nên quyết định ít nói là hơn.



Thụy Sâm hiểu ý Sonia, ở Liên Bang tuy tôn trọng tự do ngôn luận nhưng chí ít phải có chứng cứ, nếu không chỉ là vu khống, còn làm sao để lãnh đạo quân đội đồng ý thì quá đơn giản, chỉ một vài gợi ý là xong, bọn họ đương nhiên hiểu sự quan tâm của cha với con, nhất định không vì một thuyền trưởng tuần dương hạm nhỏ nhoi mà làm Chủ tịch Ủy ban Ngân sách không hài lòng, hơn nữa thượng tướng Hamilton lại còn là bạn thân của nghị sĩ Diêu nữa. Lại nói Phi Luân dù sao cũng không phải loại con ông cháu cha nấp ở hậu phương, ở tuổi của cô mà đã có hơn 20 chiến công bắn hạ chiến đấu cơ đối phương, tham gia vô số những nhiệm vụ nguy hiểm, trở thành thuyền trưởng tuần dương hạm Đại Thiên Sứ, xâm nhập vào hậu phương Đế Quốc, có những thành tích như thế cho dù có điều về hậu phương cũng chẳng ai nói gì.



“Không thể cùng đồng đội chiến đầu, chỉ biết ngồi một mình ở hậu phương, nhìn các chị em xuất kích, chờ đợi chiến tranh kết thúc.” Sonia cảm khái nói. “Đó tuyệt đối không phải là điều mà con bé muốn, do đó, nó đành đồng ý với cha mẹ, xin tự nguyện xuất ngũ.”



Lan Lan nãy giờ vẫn đứng bên không nói gì đột nhiên xen vào. “Đúng như đội trưởng đoán, đơn xin xuất ngũ được phê chuẩn cực nhanh, đương nhiên mấy vị ở trên cũng làm bộ vài câu giữ lại cho phải phép!”



Thụy Sâm ngây người ra, sự việc phát triển đến mức đó là điều mà anh không thể ngờ, dường như anh có thể cảm thấy trái tim quật cường của cô gái tràn đầy phẫn nộ và oan ức, trong mắt anh như có một làn hơi nước phủ mờ, ước gì trong giây phút cô cô đơn nhất, tuyệt vọng nhất mình có thể ở bên cô ấy, dù chỉ để nói một lời an ủi.



“Chuyện đó xảy ra lúc nào? Sau đó có chuyện gì xảy ra nữa? Vì sao Phi Luân lại biến mất?” Thụy Sâm ngơ ngác hỏi theo quán tính, lúc này anh chỉ thấy như có một cái gì dó cắn rứt trong tim.



“Khoảng một tháng trước!” Nhìn bộ dạng của Thụy Sâm, Sonia cũng cảm thấy đau thay cho anh, nhưng cô vẫn cố nói tiếp, chỉ có điều càng lúc càng ngập ngừng. “Sau đó, sau đó…”




“Sau đó rồi sao nữa?” Thụy Sâm chợt nhận ra giọng của mình như khàn đi từ lúc nào.



“… Sau đó, con bé có đến thăm mọi người, nghe nó nói hình như cha mẹ định ép cho nó một mối, là một anh chàng bạn thân từ thủa bé, tên là Hoa Long vân, con trai của trung tướng Hoa, cũng là một phi công chiến đấu, Phi Luân khi mới vào nghe bay cũng được anh ta dạy cho nhiều điều, đó cũng là một phi công không tồi. Nhưng cả hai đều phản đối cuộc hôn nhân này, theo như Phi Luân nói, Hoa Long Vân với nó quá thân thiết, như anh em ruột vậy, những chẳng có chút cảm giác tình yêu nào!”



“A.. hà!” Thụy Sâm chợt cảm giác trái tim như nhẹ đi.



“Nhưng một tuần trước, hai nhà đột nhiên tuyên bố tổ chức lễ đính hôn cho hai người.” Sonia liếc nhìn Thụy Sâm một cái.



“Đính hôn?” Thụy Sâm cảm thấy con tim như giật lên, một cơn choáng váng phủ xuống khiến anh suýt nữa đứng không vững.



“Nhưng ngay trước lễ đính hôn, con bé biến mất, cả Hoa Long Vân cũng không thấy đâu!”



Bỏ trốn cùng nhau? Đó là suy nghĩ đầu tiên của Thụy Sâm, nhưng ngay lập tức anh chửi mình là đồ ngu, sắp đính hôn rồi còn bỏ trốn với nhau, có bệnh à? Đường đường hoàng hoàng đến với nhau chẳng hay sao? Chắc chắn có vấn đề!



Nghĩ lại, đột nhiên anh sực nhớ, một tuần trước? Đáng chết thật! Do bị cái con mắt của tử thần cản trở, bọn họ chậm mất một tuần! Sao lại xui xẻo đến thế? Nếu không có chuyện gì, chẳng phải anh đã đến Liên Bang sớm một tuần sao? Có khi còn được gặp Phi Luân…



Nhưng Thụy Sâm lại quên khuấy mất rằng, nếu đến Liên Bang sớm một tuần, anh đã đến thẳng học viện nhập học và không thể gặp Sonia ở đây, càng không thể biết được tin tức của Phi Luân, anh có chút manh mối nào để liên hệ với các cô gái ở Liên Bang đâu?

“Biến mất! Cả hai đều biết mất? Phi Luân có thể đến đâu? Tôi phải đi đến đâu để tìm cô ấy đây?” Thụy Sâm nhíu mày, tuy lễ đính hôn không thành khiến anh thở phào một cái, nhưng hiện nay cô gái biến mất khiến lòng anh như cồn cào.



Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Thụy Sâm cũng chẳng có cách nào, anh những hiểu biết về Liên Bang, thậm chí là về Phi Luân cũng còn quá ít ỏi, gia đình của cô, những người thân của cô, bạn bè, những nơi cô thích đến ở Liên Bang, anh chẳng biết một chút nào, anh hoàn toàn không có một chút ý niệm nào về việc cô ấy có thể đi đâu, làm sao có thể tìm cô ấy đây? Đúng rồi, cùng với cô ấy còn có Hoa Vân Long, anh chàng không phải là phi công chiến đấu sao?”



Anh ngẩng đầu hỏi. “Còn anh chàng Hoa Vân Long nữa, anh ta là phi công chiến đấu, biến mất không lý do được coi là đào ngũ, quân đội sao lại có thể để anh ta đơn giản biến mất là biến mất được? Sau này còn liên quan đến quân pháp nữa?”



“Anh ta là phi công chiến đấu thì không sai, nhưng tình huống của anh ta cũng chẳng khác gì Phi Luân, không mang quân hàm sĩ quan mà chỉ là một phi công dân sự hợp tác với quân đội.” Sonia cũng thở dài nói. “Do đã được huấn luyện về chiến đấu cơ, hiện nay lại làm việc hợp đồng với trung tâm phát triển chiến đấu cơ ở sao Hoả, bộ chỉ huy cũng chẳng có cách nào! Cho dù là trung tâm phát triển, tối đa cũng chỉ là cắt hợp đồng, phạt hành chính là hết, vả lại dù sao vuốt mặt phải nể mũi, thể diện của trung tướng dù sao cũng phải được tôn trọng, dù sao trong các mối liên hệ với không quân Liên Bang, trung tâm vẫn phải nhờ đến ông ta.”



Thụy Sâm cảm thấy như bước hụt, đường này cũng không xong, anh chỉ thấy tương lai như một màu trắng xoá. “Bây giờ phải làm gì đây? Còn manh mối nào nữa không?”



“Theo chúng ta được biết, chẳng còn có manh mối nào cả!” Sonia thản nhiên đáp. “Do hai người ấy đều có thân phận đặc biệt, vụ án mất tích này đã chuyển từ tay cảnh sát sang cục điều tra Liên Bang, bọn này cũng biết khi bị các sĩ quan điều tra hỏi.”




“Còn anh, thượng uý Dương!” Cô chân thành nói. “Anh nên tiếp tục kế hoạch, cùng… thượng uý Mike James đến học viện Biển Bão Tố để hoàn thành việc học.”



“Cái gì? Ở lúc này? Phi Luân mất tích rồi, làm sao bảo tôi yên tâm học?” Thụy Sâm bất mãn lầm bầm.



“Chàng trai, thiếu tá nói không sai đâu!” Trung tá Ai Grams cũng vỗ vai Thụy Sâm. “Nghe nhiều như thế, mười phần tôi cũng đoán được bảy tám rồi, tôi biết anh quan tâm đến con gái của nghị sĩ Diêu, nhưng trước mắt anh chẳng giúp được gì đâu.”



“Nhưng mà…”



“Trung tá nói không sai đâu!” Giọng Sonia nghiêm túc hẳn lên. “Không chỉ có anh lo lắng mà mọi người ai cũng cuống lên? Trước mắt trung đội Lam Thiên Sứ đều loạn cả lên, các chị em đều tìm cách, tìm quan hệ, chúng tôi cũng nỗ lực nhớ lại những gì Phi Luân đã từng nói, cố đoán ra xem con bé có thể đi đâu!” Cô lắc lắc đầu nói tiếp. “Nhưng chúng tôi vẫn chưa có manh mối nào, Phi Luân là một con bé thông minh, nếu không nó đã không trở thành một trong những thuyền trưởng trẻ tuổi nhất, căn cứ vào tình huống trước mắt, tôi đoán rằng lần này nó biến mất chắc chắn đã được lên kế hoạch cẩn thận, nếu không chẳng đến nỗi cục điều tra Liên Bang cũng không tìm ra manh mối nào, thậm chí tôi còn nghi ngờ cả việc nó xin xuất ngũ cũng đã có mưu đồ từ trước, dù sao quyết định đó cũng đã quá đột ngột, trước mắt, chúng tôi còn không biết phải bắt đầu từ đâu, anh lại chẳng quen biết gì ở đây, anh có thẻ làm gì?”



“Tôi hiểu rồi, Sonia!” Những lời nói của Sonia khiến Thụy Sâm cúi đầu. “Tôi nghe lời cô, đến học viện tiếp tục học.”



“Thế là đúng rồi, thượng uý!” Giám đốc Lưu Mosre thoả mãn nói, ông nói thêm đầy ẩn ý. “Đừng có quên vì sao anh đến đây, đừng quên bao nhiêu người kỳ vọng vào anh.”



“Vâng!” Thụy Sâm nhìn giám đốc Lưu gật đầu. “Tôi sẽ không quên đâu!”



Quay đầu lại những cô gái, anh nói. “Đúng rồi, Sonia, làm sao các bạn lại đến bộ chỉ huy hạm đội thế này, chẳng nhẽ trung đội đóng quân ở đây?”



“Đương nhiên không! Bọn này đến bộ tư lệnh theo lệnh gọi của tướng quân Hamilton, nhưng chúng tôi cũng ở trên Mặt trăng này, tại căn cứ Irian ở biển Yên Tĩnh…” Nói đến đây bất giác khuôn mặt cô gái lại hồng lên, như thế chẳng phải là sau này họ sẽ có cơ hội thường xuyên gặp nhau hay sao?



“Hay quá!” Robert Parnell lập tức sáng mắt lên, anh chàng chen vào hỏi. “Thế chúng ta liên lạc thế nào?”



“Nếu đến căn cứ thì sẽ có vệ binh đứng gác dẫn vào, nếu liên lạc bằng điện thoại thì qua số tổng đài của căn cứ, 0060-63256655, E25 khu 307, sau đó sẽ có người phụ trách chuyển tiếp, căn cứ có bảo mật vô tuyến nên thiết bị liên lạc phổ thông không dùng được bên trong.”



Hai người gật đầu, Thụy Sâm nhanh chóng thầm đọc lại trong đầu mấy lần, thậm chí sợ quên anh còn mượn giấy bút của trung tá Ai Grams ghi lại.



“Chúng tôi đến học viện rồi sẽ liên hệ với các bạn, nếu có tin gì của Phi Luân…”




“Yên tâm nếu có tin của chị Phi Luân bọn này sẽ không quên báo cáo, được chưa nào?” Anne nói chen vào.



“Cám ơn Anne, làm phiền nhé Sonia!” Thụy Sâm yên tâm, không chỉ Anne nói, anh còn nhìn thấy Sonia khoát tay.



“Khái! Khái! Tôi muốn nhắc nhở cho người nào đó có ý muốn nghe! Từ ngày chúng tôi đến căn cứ Irian đến nay đã qua ba tháng rồi, gần đây chỉ số thông tin và hoa gửi đến cho Anne đang có xu hướng ra tăng rõ rệt, nếu ai đó đã đến đây thì cần có sự cô gắng hơn!” Tuyết Thiên Nghi tinh nghịch chớp mắt dài giọng nói.



“Thật sao? Anne?” Ngay lập tức anh chàng Robert Parnell cảm thấy một sự căng thẳng rõ rệt.



“Thiên Nghi! Mày muốn chết hả! Còn đứng đấy nói tao, ở đội ai mà không thế? Chỉ cần là chưa có chồng! Hừ, số hoa mày nhận được ít hơn tao chắc? Còn dám nói? Cù chết mày này…” Cô bé Anne tức tối nói, khuôn mặt đã trở nên đỏ hồng như quả táo.



“Ai! Ai! Ai!... Tha cho tao! Tao không dám nữa! Hi! Hi! Hi!....” Hai cô gái quấn lấy nhau.



Hai cô gái rõ ràng là nói cho Robert Parnell nghe nhưng Thụy Sâm cũng cảm thấy hơi căng thẳng, anh không khỏi nhìn về phía Sonia nhưng chỉ thấy một khuôn mặt vẫn bình thản như thường. Dường như không chú ý đến ánh mắt của Thụy Sâm, cô gái chỉ nhìn hai cô em cười đùa náo loạn với một nụ cười khoan dung trên môi.



“Được rồi! Đừng đùa nữa!” Sonia lên tiếng. “Sắp đến lúc gặp tướng quân Hamilton rồi, chúng ta phải đi thôi!”



“Vâng, chị Sonia, bọn em biết rồi!” Hai cô gái ngừng đùa cợt, cả hai thở hổn hển, mái tóc đã hơi rối và gò ngực phập phồng theo nhịp thở, điều này khiến Robert Parnell, nãy giờ vẫn dán mắt vào Anne, nhìn như muốn rớt con ngươi ra ngoài.



“Nhanh thế sao? Một năm không gặp, chưa kịp nói gì đã chia tay!” Thụy Sâm quyến luyến nói.



“Bọn này đúng là có chuyện mà, tướng quân gọi lên, nếu đến muộn thì không hay!” Lan Lan, cô gái có dáng người nhỏ nhắn hiền lành nói với vẻ có lỗi. “Nhưng dù sao cũng đã biết cách liên hệ với bọn này rồi, sau này còn có cơ hội gặp lại.”



“Tôi hiểu rồi, sau này gặp lại!”



“Con dê ngu ngốc! Đi đây, đừng quên liên lạc nhé!” Tiếng Anne vang lên trong đường hầm.



“Không quên đâu, đến học viện là gọi ngay!” Tiếng Robert Parnell trả lời với theo.




“Tôi cũng không quên đâu!” Đó là Thụy Sâm nói, tuy Anne không nói với anh nhưng Thụy Sâm vẫn không nhịn được lên tiếng, đương nhiên đối tượng không phải là Anne, nó cũng giống như lặp lại câu nói mà anh đã nói một lần trước, vào một buổi sáng.



Nhìn Thụy Sâm sâu lắng, Sonia quay người dẫn Lan Lan, Anne và Tuyết Thiên Nghi đi về phía bộ chỉ huy, ngay lúc cô quay người sát qua Thụy Sâm, một câu nói nhẹ như gió thoảng vọng vào tai anh. “Những đóa hoa được tặng đã đem cho hết rồi!”



Thụy Sâm nhìn mãi theo bóng người càng lúc càng xa, mãi đến khi cô gái khuất sau một khúc quanh anh mới thu ánh mắt lại, Robert Parnell nhìn bạn một cái hỏi dò. “Cô ấy vừa nói gì thế?”



Không có gì, chỉ nhắc tao cẩn thận thôi!” Thụy Sâm nói cho qua chuyện.



“Thật sao?” Robert Parnell bán tín bán nghi, giờ này anh chàng có thể khẳng định hai người này chắc chắn có quan hệ, còn thuộc loại đặc biệt không đơn giản là đằng khác.



“Đi thôi, các anh, tôi đưa các anh đến học viện.” Trung tá Ai Grams nói.



Mặt trăng, Học viện tác chiến liên hợp vũ trụ Biển Bão Tố!



Có trung tá dẫn đường, hai người nhanh chóng hoàn thành mọi thủ tục nhập học, họ đi lĩnh quân nhu, tài liệu cùng các hướng dẫn có liên quan đến học viện, phòng ký túc xá cũng không tồi, đáng nhẽ bốn người một phòng nhưng hai người được dành riêng một phòng, tránh hẳn việc phải thường xuyên tiếp xúc với những người khác.



Theo lời trung tá, thân phận thật sự của họ, cho dù là hiệu trưởng, một vị thiếu tướng Liên Bang cũng không biết rõ, ông ta cũng chỉ biết hai người là do cơ quan tình báo đưa vào học bồi dưỡng trong một khóa ngắn hạn, còn vì sao lại đưa đến học ở đây, trong khoang sĩ quan chỉ huy tác chiến, cái mà chẳng liên quan gì đến công tác tình báo thì ông cũng không hiểu, mà cũng không cần hiểu, vì đó là vấn đề thuộc mức độ bảo mật Liên Bang, tất nhiên nếu thiếu tướng có đoán ra điều gì thì cũng chẳng phải là điều đáng ngạc nhiên, ví dụ như việc phân phối phòng ký túc xá đã là một hiện tượng.



Sau khi chia tay trung tá, sắp xếp phòng ốc đầy đủ, nhân cơ hội Robert Parnell đi tắm, Thụy Sâm lập tức vớ lấy máy điện thoại trên bàn, qua hai lần chuyển tiếp, anh sung sướng được nghe thấy giọng nói quen thuộc và khuôn mặt của người con gái.



“Sonia! Là tôi…” Giọng Thụy Sâm hơi run run, run vì kích động và hưng phấn.



Người đẹp chỉ khẽ cười. “Em biết là anh, em đã chờ cuộc điện thoại này từ lâu rồi…”

Thời gian từng ngày từng ngày qua đi, Thụy Sâm và Robert Parnell đã học ở học viện được gần một tháng rồi, lớp của họ không có nhiều học viên, chỉ gói gọn trong hơn hai mươi người, đúng như trung tá Ai Grams đã nói, đại bộ phận số người trong lớp đều là sĩ quan cấp tá, mang quân hàm cấp úy, nếu tính cả Thụy Sâm và Robert Parnell cũng chỉ vẻn vẹn có tám người.



Ban đầu, các học viên còn có sự quan tâm muốn tìm hiểu hai anh chàng còn trẻ măng mà đã leo đến quân hàm cấp úy, lại được tuyển chọn vào học viện bồi dưỡng, nhưng do trung tá Ai Grams đã dặn trước, Thụy Sâm và Robert Parnell đều chú ý giữ một khoảng cách nhất định với những người còn lại, qua mấy lần tiếp cận không thành, hai người bạn tạo cho những người học cùng cảm giác là những kẻ thần bí, lại không chịu hòa đồng với mọi người, loại người như vậy đương nhiên không được hoan nghênh, trong học viện bắt đầu có những lời xì xào về họ, đã có người chỉ trỏ đoán già đoán non xem hai thượng úy trẻ măng này ruốt cuộc là thần thánh phương nào, có mối quan hệ hoặc chỗ dựa to đến đâu.



Nhưng khi biết hai người được bên tình báo “cài” vào học, những tiếng xì xào nhanh chóng biến mất, làm nghề tình báo, trong ấn tượng của đa số người là những kẻ chỉ chuyên ẩn sâu trong bóng tối, khuất bóng mặt trời để tiến hành những âm mưu vĩnh viễn không bao giờ được nói nhìn đến, đó là một đám người thích chọc dao vào sau lưng người khác, chuyên chơi những ngón đòn âm độc khiến đối thủ chết mà không biết vì sao! Đương nhiên các học viên ở đây không phải không biết tầm quan trọng của tình báo, nhiều khi những sĩ quan tình báo còn có thể quyết định sự thắng bại của cả cuộc chiến, nhưng đó cũng không có nghĩa bọn họ thích thú kề vai bá cổ với loại người “cõi âm” đó, lại càng không muốn căng thẳng với bọn họ, nếu không sau này đám người ẩn sau cánh gà đó không chừng tính sổ, gài vào một thế chết không được sống không xong thì có mà khóc bằng tiếng Mán!



Nhưng đối với hai kẻ “Hắc ám” ấy, đại bộ phận học viên đều có chút khâm phục, ở nhiều phương diện, đặc biệt là ở khả năng vận dụng chiến đấu cơ trong các hoạt động hiệp đồng và chi viện với chiến hạm, tập kích tầm xa, cơ động tác chiến đều cả hai đều có sự hiểu biết sâu sắc, trong quá trình rèn luyện trên hệ thống thực tại ảo cả hai đều có kết quả xuất sắc, tổng hợp thành tích không chỉ đứng đầu lớp mà so với cả khóa học cũng có thể xếp vào đội ngũ những người giỏi nhất, không biết làm sao hai tên tình báo xuất thân lại có thể xuất sắc ở lĩnh vực “ngoài ngành” là chỉ huy tác chiến vũ trụ đến thế, thậm chí còn có phần trội hơn những kẻ “chính ngạch” như họ, chẳng nhẽ thế giới này loạn lên rồi sao?



Chỉ có số ít người là chú ý đến sự nỗ lực của hai người bạn, có thể dùng mấy chữ quên ăn quên ngủ để diễn đạt tác phong của họ, thậm chí đến mức khắc khổ. Thật ra cả hai đều không phải là loại thiên tài chỉ huy gì, nhưng thành công có 99% nỗ lực và 1% thiên phú, Thụy Sâm và Robert Parnell đều hiểu, ở trình độ điều khiển chiến đấu cơ, hai người có thể coi là có thiên phú xuất sắc, nhưng điều đó không có nghĩ rằng ở các phương diện khác cũng vậy! Đối với việc chỉ huy binh chủng hợp thành trong vũ trụ, họ hiểu biết rất ít ỏi, đây là cơ hội hiếm có để tìm cách bổ sung cơ hội. Hơn nữa trước đây họ được dạy theo giáo trình của Đế Quốc, nên khi học ở Liên Bang, họ có lợi thế khi có thể dùng một cái nhìn khác, ở một góc độ khác để đánh giá. Điều này đã mở mắt cho họ nhiều điều, cho họ nhiều ý tưởng mới, đặc biệt là rất hữu ích với quá trình tác chiến với Đế Quốc sau này, chỉ riêng điều đó cũng đủ để họ lao đầu vào học.




Nhưng cả quá trình học dày đặc cũng không thể làm dịu đi sự lo lắng của Thụy Sâm đối với Phi Luân, cô gái không có một chút tin tức nào càng khiến anh bất an hơn, cắm đầu vào học, Thụy Sâm muốn dùng cách ấy để đè nén sự bất an trong lòng mình, nhưng dường như điều đó không mấy hiệu quả, cho dù có mệt mỏi đến đâu, chỉ cẩn đặt lưng xuống giường, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh của khuôn mặt tiều tụy của cô gái, điều đó đã trở thành một nút thắt trong lòng, khiến anh không sao yên giấc.



Thụy Sâm quyết định chủ động xuất kích, anh không sao chịu được cảnh chỉ ngồi một chỗ chờ tin như thế này, cho dù những gì anh có thể làm chỉ rất hữu hạn, thậm chí rất nhiều khả năng sẽ thành công cốc…



------------------------------------------------



“Dậy ngay! Đồ lười! Sắp tám giờ rồi!”



Không có tiếng trả lời, Robert Parnell làm như không nghe thấy, co người cuộn vào trong chăn, mượn lớp chăn dày che tai.



“Này! Đừng có trách tao không nói trước, mày mà không dậy ngay, một dòng nước sẽ chảy dọc từ cổ mày xuống ngay bây giờ, sau đó nếu như mày còn có thể ngủ thì cứ ngủ, tao cóc cần quan tâm!” Thụy Sâm nghiến răng bê một cốc nước để sát cổ Robert Parnell giọng đầy uy hiếp.



“Ông anh ơi! Mới có tám giờ à! Mày đã biết thằng bạn thân nhất của mày là một con sâu lười thì còn cố quấy rối tao làm gì?” Nếu bị rót nước vào cổ, cho dù có thế nào cũng chẳng thể tiếp tục ngủ, Robert Parnell chỉ còn cách chui đầu ta khỏi chăn, mở mắt. “Khó lắm mới đến chủ nhật, dù sao cũng chẳng có việc gì, để tao ngủ thêm một lát không được sao?”



“Không có chuyện gì?” Thụy Sâm lắc đầu nhìn bạn. “Không có chuyện gì thì tao lôi mày dậy làm gì cho mệt đời, mày quên hả, hôm qua đứa nào bảo sẽ đi cùng tao xuống Địa Cầu hôm nay?”



“Địa Cầu? Xuống đấy làm gì? Mày gọi thiếu tá Sonia đi cùng có hay hơn không? Cô ấy quen đường quen đất, còn tao với mày là dân ngoại đạo, gọi tao làm gì?” Robert Parnell mắt nhắm mắt mở nói.



“Mày…” Thụy Sâm không thèm nói nữa, anh thẳng tay rót một ít nước tù cốc vào mặt bạn.



“Phốc… Phốc… Ắt x..xì! Chó chết, mày làm cái gì thế hả? Khái… Khái…” Robert Parnell lập tức bị nước lạnh làm cho nhảy chồm khỏi giường, Thụy Sâm vội lùi lại hai bước.



“Tỉnh ngủ chưa?” Thụy Sâm hỏi. “Bây giờ đã nhớ ra hôm nay phải xuống Địa Cầu làm gì chưa?”



“A…A…Ha! Nhớ rồi!” Robert Parnell quăng cái gối đang định ném vào Thụy Sâm xuống giường. “Nhưng tao nghi ngờ không biết chuyện đó có hiệu quả gì không, ngay cả Cục điều tra Liên Bang còn không tìm thấy manh mối gì, chúng ta có thể làm được gì? Không chừng còn làm lộ thân phận thật của chúng ta, cha của Phi Luân là nghị sĩ, lại là Chủ tịch Ủy ban, nơi ở của ông nhất định được phòng bị nghiêm ngặt, tao sợ là chúng ta đến cửa lớn còn không vào được.”




Trên mặt Thụy Sâm hiện lên một tia lo lắng. “Không cần biết thế nào tao vẫn muốn ghé qua xem, dù có không tìm được gì, nhìn nơi cô ấy sinh ra lớn lên cũng hay, khó khăn lắm mới được đến Liên Bang một lần, lần sau không biết lúc nào mới có cơ hội đến…” Rồi anh nhăn mặt. “Mày nhiều lời làm gì? Có đi hay không thì nói một câu đi! Đi thì dậy mặc quần áo, còn không tao đi một mình, tàu đến Địa Cầu không chờ ai đâu.”



“Uây! Uây! Đương nhiên là đi chứ! Nếu không mày đi lạc rồi thì thiếu tá Sonia yêu quý của mày đi diễn tập về không thấy người đến tìm tao tính sổ thì sao…”



------------------------------------------------



“Lạnh quá đi mất!!! So với trong học viện thì đúng là một trời một vực, sao ở đây không có hệ thống điều tiết khí hậu nhỉ, biết thế tao đã mặc thêm cái áo khoác!” Robert Parnell vừa giậm chân vừa nói.



“Ngõ 224, đường East Cross… Đúng rồi, ở đây này, khu biệt thự của những người có tiền bên hồ Nguyệt Nha.” Thụy Sâm nhìn mặt hồ hiện đang được phủ một lớn băng mỏng nói.



“Quanh bờ hồ có nhiều biệt thự quá!” Robert Parnell đưa tay ngang trán, nheo mắt lại để tránh ánh sáng phản xạ của tuyết, phóng tầm mắt nhìn quanh. “Mày xem, chỉ nhìn quanh cũng có chí ít là hai, ba mươi căn, chẳng biết ở đâu mới là nhà của Phi Luân? Anne, Lan Lan, Chương Tiểu Tinh và Sonia đều đã qua đây, nếu có họ theo thì tốt quá!”



“Bọn họ tham gia diễn tập còn phải đến hết tuần tới mời về! Mày đừng có mơ nữa, hai, ba mươi nhà cũng chẳng sao, hỏi một chút là ra ấy mà!” Thụy Sâm liếc nhìn căn biệt thự trước mặt. “Đi nào, chúng ta bắt đầu từ đó!”



Bọn họ chẳng mấy khó khăn để tìm ra nơi cần đến, ở đây có rất nhiều người biết nhà của nghị sĩ Diêu, có một người còn hảo tâm dẫn họ đi một đoạn, chỉ cho hai người thấy nhà của nghị sĩ Diêu mới thôi.



“Ở đây rồi!” Thụy Sâm nhìn khu biệt thự kiểu cổ đã nhuốm màu phong sương, xem ra cũng đã nhiều tuổi rồi, tác động của tự nhiên dường như đã biến những bức tường màu trắng thành một màu ngà ngà, giữa nền tuyết trắng muốt nổi lên vẻ kỳ bí và uy nghiêm.



“Ai! Bạn gái mày đúng là tiểu thư con nhà giàu!” Robert Parnell hâm mộ nói. “Nếu ở nhà tao cũng có một căn biệt thư như thế, tao cũng chẳng thèm gia nhập quân đội làm gì! Chắc giờ này đang ở nhà ôm vợ đẹp bồ xinh hưởng phúc rồi.”



“Hừ! Mày cứ đứng đó mà mơ giữa ban ngày đi!” Thụy Sâm lườm bạn một cái.



“Nhưng bây giờ làm gì đây? Robert Parnell chỉ tay vào thiết bị liên lạc gắn trên tường. “Gõ cửa nhé?”




Thụy Sâm chợt cảm thấy chẳng thẳng, thậm chí còn hơi sờ sợ, nhưng đã đến đây mà về không thì cũng không cam lòng.



Mím môi đến bên cửa, anh đưa tay ấn nút trên thiết bị, màn hình sáng lên và khuôn mặt một người đàn ông trung niên xuất hiện.



“Xin chào! Đây là nhà của nghị sĩ Diêu, tôi là quả gia Tang Đức Long, xin hỏi ngài là ai? Tôi có thể giúp được gì cho ngài?” Người đàn ông lên tiếng.



“À! Xin lỗi đã làm phiền, tôi là thượng úy Dương John, còn đây là thượng úy Mike James, chúng tôi trước đây là đồng đội với tiểu thư Phi Luân, à…” Thụy Sâm ngập ngừng một chút rồi quyết định làm ra vẻ chưa được biết tin Phi Luân mất tích. “Xin lỗi cho hỏi, tiểu thư có nhà không?”



“Xin lỗi, tiểu thư hiện nay không có nhà, cô ấy đã đi ra ngoài có việc rồi, xin ngài có thể quay lại vào ngày mai!”



“Ra ngoài có việc? Vậy không biết có thể nhờ ngài thông báo giúp một tiếng?” Thụy Sâm cố ý nói, anh chép miệng, người giàu đúng là ưa sĩ diện, chuyện đã um lên như thế vẫn còn nói Phi Luân ra ngoài có việc.



“Tiểu thư có dặn lại đừng làm phiền cô ấy lúc này! Xin lỗi đã làm mất thời gian của ngài!” Thông tin ngắt đứt.



“Bây giờ làm sao?” Robert Parnell hỏi.



“Không thể về tay trắng thế được, chúng ta đi vòng quanh nhà Phi Luân một vòng, xem xem có chỗ nào có thể chui vào được không?”



“Mày… đúng là to gan! Ở đây các biện pháp an ninh nhất định là cực kỳ cẩn mật, mày còn định chui vào? Nếu bị cảnh sát phát hiện bắt đi thì cực kỳ phiền phức, đừng quên thân phận của bọn ta… Ai… Chờ tao một chút! Ai"

“Mày thấy thế nào?” Thụy Sâm mệt mỏi hỏi Robert Parnell, mệt mỏi ở đây không phải là thân thể, đi lại một chút không thể là nguyên nhân khiến một người như Thụy Sâm mệt được, cái mệt xuất phát từ tinh thần, bởi lẽ, đã hơn một tiếng đồng hồ nhưng anh chẳng có cách nào vào được nhà Phi Luân, cả hai người cứ lang thang quanh nhà cô gái, hết vòng này đến vòng khác, nhưng chẳng có kẽ hở nào khả dĩ.



“Tao cũng thấy như mày!” Robert Parnell ngán ngẩm trả lời. “Tao đi cạnh mày, nếu có điểm nào tao thấy mà mày không thấy thì chỉ là khắp nơi đầy nhưng thiết bị báo động, quan sát, phòng vệ. Định chuồn vào, đùa như thật ấy! Nếu nhà của chủ tịch Ủy ban Ngân sách Nghị viện của Liên Bang dễ vào thế thì lũ người ở Cục An toàn Liên Bang chỉ là lũ ăn hại.” Anh lắc đầu nói thêm. “Thôi bỏ đi, quay về thôi, ngày mai là thứ hai, chúng ta phải cố kịp chuyến cuối cùng để trở về Mặt trăng, nếu không sẽ lỡ học đấy!”



“Có lẽ mày nói đúng!” Thụy Sâm cũng thở dài một cái, nguyên bản anh cũng chẳng mấy hy vọng, nhìn những biện pháp an ninh nghiêm ngặt này chỉ e anh chưa đặt chân lên bờ tường đã bị bắn hạ rồi. “Chỉ có điều, đi xa như thế từ Mặt trăng đến đây rồi về không có hơi không cam tâm.”



“Cũng không thể nói là công cốc được.” Robert Parnell an ủi bạn. “Tao nghĩ là chuyến đi của mày chẳng phải là vô ích, chí ít mày cũng đã nhìn thấy nhà của Phi Luân, Sonia nói không sai, chúng ta chẳng có cách nào, cũng chẳng làm được gì, tốt nhất là ngoan ngoãn ở học viện hoàn thành khóa học thôi, cái trò đáy bể mò kim này không hợp với bọn ta, cứ để cho dân chuyên nghiệp thuộc Cục điều tra Liên Bang làm. Đi thôi ông anh, mặc dù mày là một phi công thiên tài, nhưng tao không nghĩ trong việc tìm người mày cũng có tài đâu!”



“Cái này… Chuyện lần trước đi tìm phu nhân Almeida có tính không?”




“Cút! Đừng có chơi trò ăn gian, đó là mèo mù vớ cá rán!” Robert Parnell bĩu môi. “Sao hả, còn không nhanh đi.”



“Tao biết rồi, đi nào, để chúng ta về học viện!” Thụy Sâm quyến luyến quay đầu lại nhìn căn biệt thự màu trắng, nơi cô gái đã từng sinh ra và lớn lên kiên định nói.



Có lẽ, lần này anh đến, thực tế chỉ là muốn nhìn nơi cô ấy đã sống, nhìn những thứ có liên quan, qua đó giảm bớt sự lo lắng và áp lực trong lòng. Tìm manh mối, đừng có tự lừa mình, cục điều tra Liên Bang còn không tìm thấy, loại lạ nước lạ cái như anh có tuổi gì? Một bên là cả tổ chức, hàng ngàn hàng vạn người cùng tìm, anh chỉ có một mình, có manh mối cũng không đến lượt anh tìm thấy, đừng nghĩ thiên hạ đều ngu ngốc, chỉ có mình là thông minh.



Thụy Sâm tự cười nhạo mình, có những lúc, con người khó có thể lý giải được sự bồng bột của mình, rõ ràng biết rất ngu ngốc mà vẫn đâm đầu vào làm, còn tự tìm cho mình hàng đống lý do đường đường hoàng hoàng để che đậy, tự lừa bản thân, cho dù thực tế chúng thật là ngu ngốc và buồn cười.



Con mèo chết vì tỏ mò, sự bồng bột cũng có thể khiến cho con người ta trở nên ngu ngốc, nhất là những kẻ đang yêu…



Không ngoảnh đầu lại, anh đi dọc theo con đường, trước mặt có một trạm xe, từ đó có thể đến cảng vũ trụ gần nhất, mấy tiếng nữa là ở trong học viện, nơi này, trừ khi Phi Luân trở lại, còn không, chắc chắn anh sẽ không đến một lần nào nữa.



Thụy Sâm ngẩng đầu nhìn, ánh mặt trời lấp lánh trên những bông tuyết tạo nên một cảnh tượng mơ hồ huyền ảo, bầu trời xanh muốt không gợn một chút mây, xem ra phong cảnh trên trái đất cũng không tồi.



-----------------------------------------------------



Nhưng Thụy Sâm và Robert Parnell đều không ngờ rằng, họ không đến được cái trạm xe ấy.



Một chiếc xe bay đột nhiên xuất hiện, chiếc xe sang trọng với những đường cong mỹ lệ màu trắng muốt như ngà dừng trước mặt họ, dưới ánh mắt chăm chú của hai người, cánh cửa xe mở ra và một người bước xuống, đi đến trước mặt hai người.



“Là ngài Tang Đức Long?” Thụy Sâm và Robert Parnell ngạc nhiên nhìn nhau, người đàn ông này quá quen mắt với họ, đó chính là người xuất hiện trên màn hình ở trước của, tự xưng là quản gia của nhà họ Diêu.




“Đúng vậy, thật may là các ngài chưa đi xa, nếu không tôi sẽ phải tìm mất nhiều thời gian.” Vị quản gia lộ rõ vẻ vui mừng.



“Tìm chúng tôi?” Thụy Sâm hơi ngạc nhiên, lúc trước anh đã bị ông ta đóng của vào mặt. “Chẳng phải tiểu thư đã ra ngoài sao? Ngài tìm chúng tôi có chuyện gì? Hay tiểu thư đã về?”



“Khái… khái…” Vị quản gia hơi đỏ mặt, ông xấu hổ nói. “Không… không phải, nhưng ông bà chủ kính mời thượng úy Dương.” Ông đưa mắt nhìn Robert Parnell. ‘Và thượng úy Mike James đến hàn xá đàm đạo.”



“Mời chúng tôi?” Thụy Sâm kinh ngạc, anh nhanh chóng nhận ra từ cử chỉ và lời nói của vị quản gia, tiếng là mời hai người nhưng thực ra mời anh là chủ yếu, Robert Parnell có lẽ chỉ là đi cùng.



Nhưng vì sao lại là mời anh, theo lý mà nói, đứng về góc độ quan hệ giữa anh và Phi Luân, chuyện cha mẹ cô ấy muốn gặp anh là điều dễ hiểu, nhưng, trước tiên họ phải biết về tình cảm giữa hai người đã, điều này Thụy Sâm không dám chắc họ có biết hay không, thậm chí nếu có biết thì cũng chỉ là biết Phi Luân có tình cảm với một phi công chiến đấu Đồng Minh tên là Thụy Sâm thôi là cùng, còn hiện nay thân phận của họ lại ở dưới một cái tên khác, tại sao cha mẹ của Phi Luân lại có hứng thú mốn gặp một thượng úy nho nhỏ như anh?



Chẳng nhẽ họ biết thân phận thực sự của Dương John? Cũng có thể, cha của Phi Luân là một nghị sĩ lớn, ông biết được các tin mật cũng không đáng ngạc nhiên, điều ngạc nhiên là ông ta có thời gian để quan tâm đến các nhân viên Đồng Minh đến Liên Bang học tập sao? Khó tin quá! Hà huống trong tình trạng Phi Luân mất tích, nếu ông ta biết thì đã sớm cho người hỏi Thụy Sâm rồi, nhưng đến giờ này đã hơn tháng rồi mà chẳng có ai đến gặp anh cả.



Thụy Sâm cảm thấy có quá nhiều nghi hoặc? Nhưng thực ra đoán già đoán non làm gì, ở đây chẳng phải có một người để hỏi sao?



“Xin hỏi vì sao lại mời chúng tôi? Chúng tôi chỉ là đồng đội của tiểu thư Phi Luân thôi.” Anh cố ý xem giờ. “Xin lỗi nhưng chúng tôi còn cần quay lại học viện ở Mặt trăng, nếu trễ chuyến bay sẽ muộn mất.”



“Hai vị không cần lo, chỉ mất một lát thôi.” Vị quản gia vội nói. “Khi ấy chúng tôi sẽ cho xe đưa hai vị ra cảng, hoặc có thể dùng tàu riêng đưa hai vị về Mặt trăng nếu cần, chắc chắn sẽ không làm các vị lỡ việc.” Ông chỉ vào tay trái của Thụy Sâm nói tiếp. “Còn vì sao mời các vị, chủ yếu là do thượng úy có một vật đeo tay khiến ông bà chủ để ý.”



Thụy Sâm đưa tay trái ra, cái lắc màu tím nhẹ nhàng chạy xuống cổ tay, tỏa ra một vẻ đẹp mĩ lệ trong ánh chiều tà.



“Chình vì chiếc lắc tay này mà ông bà chủ mời hai vị vào nhà nói chuyện.” Vị quản gia nói.




Thì ra là thế, Thụy Sâm giật mình tỉnh ngộ. Chiếc lắc là do Phi Luân tặng anh, chắc chắn họ nhận ra anh đeo nó. Thụy Sâm còn nhớ chiếc lắc ấy là do mẹ cô tặng cho cô vào sinh nhật 18 tuổi, cô gái cực kỳ quý nó, nếu là anh, khi thấy cái lắc mà con gái của mình thích nhất lại xuất hiện trên tay một chàng trai, anh sẽ nghĩ gì? Liệu có cần phải mời anh ta vào nhà nói chuyện một lát không?



“Nhưng… làm sao các vị biết tôi đeo cái lắc tay này?” Thụy Sâm nghi hoặc hỏi, chẳng nhẽ họ có thiết bị quét nhìn xuyên qua quần áo? Nếu đúng thế, nếu nó có khả năng phát hiện được chi tiết của cái lắc tay, thậm chí nhận ra đó là lắc của Phi Luân, thì… quá đáng sợ!



“À! Ngay từ đầu chúng tôi cũng không biết…” Vị quản gia cười nói. “Nhưng chúng tôi đương nhiên phải chú ý có hai vị sĩ quan Liên Bang cứ đi đi lại lại quanh nhà, ngài cũng biết thân phận của ông chủ chúng tôi đấy, để đảm bảo an toàn, chúng tôi không thể không quan sát các vị cẩn thận, đồng thời phân tích băng ghi hình cuộc đàm thoại của chúng ta trước cửa. Đương nhiên là không có vấn đề gì, nhưng chúng tôi vô tình phát hiện khi thượng úy đưa tay ấn nút thì trên cổ tay có xuất hiện một vật gì đó rất quen mắt, đưa ảnh xử lý và phòng to thì phát hiện chiếc lắc rất giống với chiếc lắc của tiểu thư, sau đó phu nhân cũng xác định là đúng, đó là chiếc lắc mà phu nhân tặng cho tiểu thư.” Ông ngập ngừng một chút rồi hỏi. “Xin ngài cho biết ngài có được nó trong trường hợp nào không?”



Thụy Sâm hơi xấu hổ, nếu câu hỏi này đặt ra năm rưỡi trước thì… đó là do anh cướp được, còn bây giờ…



“Phi Luân đã tặng nó cho tôi!” Thụy Sâm thành thật đáp.



“À! Thì ra là thế!” Giọng của vị quản gia ngày một cung kính, nếu tiểu thư đã tặng cho anh ta chiếc lắc tay, không chừng sau này anh ta có thể là…



“Xin mời lên xe!” Ông ta lùi lại một bước đưa tay làm động tác mời. “Tôi sẽ đưa ngài vào!”



Thụy Sâm liếc nhìn Robert Parnell và nhận được ánh mắt kích lệ từ bạn.



“Được thôi!” Anh gật đầu và chui vào chiếc xe màu trắng

Đứng trước mắt Thụy Sâm là một người đàn ông trung niên, cử chỉ trang trọng và uy nghiêm thể hiện phong thái của một người đã quen với việc ở những vị trí đầy quyền lực, trên khuôn mặt ông không nhận ra được những vết nhăn, có lẽ tuổi tác cũng không quá lớn, không biết vì công việc quá nhiều hay vì quá lo cho con gái mà mái tóc của ông ta đã bạc gần nửa, trong mắt ẩn hiện một tia mệt mỏi và lo lắng. Bên cạnh ông là một phụ nữ trung niên, Thụy Sâm không tiện nhìn kỹ nhưng chỉ lướt qua anh cũng nhận ra đó là mẹ của Phi Luân, hai người có quá nhiều nét giống nhau, từ ánh mắt, sống mũi đến mái tóc đen óng mượt… Nhưng đôi mắt của bà hơi đỏ, có chút sưng, hình như là vừa mới khóc xong, khả năng là do nhìn thấy chiếc lắc của Phi Luân nên nhớ con mà khóc.



Đứng trước mặt hai người, cảm nhân ánh mắt của họ lượt ngang lướt dọc, không biết tại sao anh lại cảm thấy căng thẳng, như đang ở trong một kỳ thi quan trọng vậy, một kỳ thi có thể quyết định cả cuộc đời, lúc này Thụy Sâm thực mong Robert Parnell có thể vào theo anh, có lẽ như thế sẽ khiến anh vững tâm hơn, nhưng cái thằng bạn không chút nghĩa khí gì của anh lại đường hoàng nói rằng đây không phải là chuyện của hắn, nên đứng bên ngoài, thêm vào vị quản gia lại có vẻ hết sức tán đồng với sự “biết điều” đó!



“Thượng úy, xin mời ngồi!” Cảm giác được sự căng thẳng của Thụy Sâm, người đàn ông mỉm cười đưa tay làm động tác mời. “Có muốn uống chút gì không?”



“Không cần đâu, xin cám ơn Diêu tiên sinh, Diêu phu nhân!” Thụy Sâm không dám chậm trễ, anh vội ngồi xuống trả lời đầy cung kính.



Chờ Thụy Sâm ngồi xuống, người đàn ông tiếp tục nói. “Anh đoán rất đúng, chúng tôi là cha mẹ của Phi Luân, vì sao chúng tôi muốn gặp anh, chắc anh cũng biết rồi chứa?”




“Vâng, ngài quản gia cũng đã nói, đó là vì chiếc lắc trên tay tôi.”



“Có thể cho chúng tôi xem chiếc lắc đó được không?” Trong mắt người đàn ông lóe lên một tia sáng.



“Đương nhiên ạ!” Thụy Sâm cẩn thận tháo chiếc lắc xuống đưa sang bên.



“Đưa tôi xem nào!” Không chờ chồng đưa tay, Diêu phu nhân đã nhanh chóng đỡ lấy chiếc lắc, lật qua lật lại…



“Không sai được!” Giọng nói của bà trở nên nghèn nghẹn, bà thấp giọng nói với chồng. “Đây là lắc của con bé, tôi nhớ không sai mà, hơn nữa, nhìn này, trên này còn có khắc tên con bé, tôi nhìn không nhầm đâu.”



So với sự kích động của vợ, nghị sĩ Diêu lại có trấn tĩnh hơn nhiều, ông chỉ liếc qua một cái là đưa mắt về phía Thụy Sâm, ông biết rõ, chiếc lắc là do vợ mua tặng con gái năm con bé mười tám tuổi, bà biết rõ từng chi tiết nhỏ của nó, nếu bà đã khẳng định thế thì chắc chắn nó đúng là của Phi Luân.



Đưa mắt nhìn về phía Thụy Sâm, ánh mắt của ông trở nên sắc nhọn, chằm chằm nhìn vào mắt của anh như muốn đọc những điều bí ẩn đằng sau con người Thụy Sâm, ánh mắt của ông khiến Thụy Sâm không khỏi mất tự nhiên, nhưng anh chàng vẫn cố gắng giả như không có gì, chỉ đưa mắt sang bên tránh ánh mắt của cha Phi Luân.



Vị nghị sĩ im lặng một chút rồi dường như nghĩ ra điều gì, ông lên tiếng, câu hỏi đầu tiên đã khiến Thụy Sâm phải lặng người.



“Thượng úy Dương John, anh tên gì?”



“Cái gì ạ? Ngài không phải vừa gọi tôi là Dương John sao?” Thụy Sâm hơn ngơ ngác, câu hỏi ấy dường như có vấn đề, đã gọi tên anh ra rồi còn hỏi tên là gì, chằng nhẽ ngài nghị sĩ nói nhầm hay anh nghe nhầm.



“Tôi hỏi là hỏi tên thật, tên của anh tại Đồng Minh, chức vụ, quân hàm, Dương John! Cái tên quá phổ thông! Hừ! Bọn họ đến cái này cũng nghĩ đến, đúng là chu đáo!” Vị nghị sĩ chỉ khẽ nhếch mép một cái, hơi dài giọng nói.



“Ngài… Diêu tiên sinh!” Thụy Sâm khẽ nuốt nước bọt, tuy cố giữ bình tĩnh nhưng anh vẫn không khỏi hơi biến sắc. “Ngài biết tôi không phài là quân nhân Liên Bang mà là người của Đồng Minh?”




Nhìn phản ứng của Thụy Sâm, ngài nghị sĩ thỏa mãn gật đầu, điều này chứng minh những gì ông nói là đúng. “Chàng trai, xem ra tôi đoán không sai, không sợ nói thật với anh, tôi đoán ra từ chiếc lắc của Phi Luân đấy. Con bé lần trước về nhà vẫn đeo nó, đến sau khi trở về từ Đồng Minh lại không thấy đâu nữa, hỏi thì nó bảo đã tặng cho người khác rồi, hỏi tặng cho ai thì nhất định không nói. Trong thời gian ấy, đại bộ phận nó đều ở hậu phương Đế Quốc để giúp Đồng Minh huấn luyện phi công, anh lại nói với Tang Đức Long rằng cái lắc là do Phi Luân tặng anh, vậy chẳng dễ đoán lắm sao?”



Ông đột nhiên dừng một chút rồi như chợt nhớ ra điều gì, nói tiếp. “Còn một chiếc huân chương Đồng minh Độc lập Tự do Năm sao mà nó vẫn giữ như báu vật nữa, là anh tặng nó hả?”



“Vâng thưa ngài, chiếc huân chương là của tôi tặng Phi Luân, thành thật mà nói, tôi đúng là người của Đồng Minh, bộ quân phục chỉ là vỏ bọc để tránh những phiền toái cho cả hai bên.” Thụy Sâm thành thật nói.



Anh cũng chẳng định che giấu vị nghị sĩ Liên Bang này làm gì, với địa vị của ông, nếu đã biết một phần, chỉ cần muốn ông tìm ra anh chẳng chút khó khăn, hơn nữa đó còn là cha của Phi Luân, thân phận thật sự của anh sớm muộn gì cũng phải nói cho ông biết.



“Đúng như tôi đoán, tôi biết Đồng Minh có người đang hoạt động ở Liên Bang, đồng thời hai bên cũng giữ mối quan hệ tình báo mật thiết, chỉ không chú ý mà thôi. Không ngờ anh cũng đến Liên Bang, anh tên gì, đến Liên Bang làm gì?”



“Thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore, người bên ngoài là bạn tôi, thượng úy Robert Parnell, chúng tôi được cử đến học viện Chỉ huy liên hợp tác chiến Vũ trụ ở Biển Bão Tố trên Mặt trăng tham gia một khóa học cấp tốc ba tháng.” Thụy Sâm thành thật đáp.



“Thiếu tá? Anh… anh còn đến học viện biển Bão tố?” Vị nghị sĩ ngồi thẳng người lên, tựa hồ kinh ngạc, anh chàng này, thật sự là quá trẻ, ra nhập Đồng Minh được bao lâu, mới hơn 20 đã là thiếu tá, vậy chẳng phải quá 30 sẽ có khả năng thành tướng quân sao? Đồng Minh không phải là Liên Bang, tướng quân của Đồng Minh đâu có nhiều.



“Thụy Sâm Nepali Gore… Thụy Sâm Nepali Gore…” Vị nghị sĩ lẩm bẩm cái tên của Thụy Sâm, ông cảm giác đã nghe được ở đâu đó, nhưng ở đâu? Chắc chắn không phải từ miệng của con gái…



Mở máy tính, ông gọi một văn bản, liếc nhìn qua Thụy Sâm rồi đối chiếu với màn hình, ông gật đầu. “Đúng là anh rồi!”



“Là ai cơ?” Diêu phu nhân thấp giọng hỏi.



“Mình xem này… Đây là tờ rơi chiêu mộ nhập ngũ, trên đó là anh ta đấy!” Ông thấp giọng trả lời vợ.




“Anh ta… Siêu phi công? Kỳ tích Hoa Tuy-lip Đen? Một người hủy diệt cả hạm đội?” Diêu phu nhân ngạc nhiên đưa tay lên miệng, rồi đưa mắt nhìn lại Thụy Sâm lần nữa, tuy không thích thú gì chuyện bắn giết nhưng do ảnh hưởng của chồng và con gái, bà cũng không phải là mù tịt, chí ít cũng hiểu một hạm đội lớn đến thế nào. “Anh ta một mình tiêu diệt cả hạm đội? Sao lại thế được?”



“Nhưng hạm đội 5 của Đế Quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn, điều đó không thể sai được, hạm đội đó đã khiến chúng ta gặp tương đối nhiều phiền toái. Mặc dù Đồng Minh có thể phóng đại để tạo sĩ khí nhưng vai trò của anh ta hẳn là cũng rất nổi bật nếu không Đồng Minh cũng không xây dựng hình tượng anh hùng, còn dùng để chiêu mộ tân binh.” Vị nghị sĩ nhìn Thụy Sâm với vẻ tán thưởng.



“Thiếu tá!” Ông nghĩ một lát rồi nói. “Nếu đã vậy, tôi cũng nói thẳng, Phi Luân không phải là đi ra ngoài có việc mà đã mất tích, nói đúng hơn là đã bỏ nhà ra đi, tôi nghĩ điều này anh đã biết rồi.”



“Vâng! Thật ra thì trước khi đến nơi tôi cũng đã biết chuyện.”



“Vì sao con gái tôi lại bỏ nhà đi, đương nhiên có nguyên nhân từ chúng tôi, nhưng không phải không có phần của anh. Nói thật nhé, gần đây chúng tôi có lẽ đã ép nó hơi mạnh, nhưng là vì chúng tôi phát hiện ra tim nó đã không còn ở Liên Bang nữa.” Ông trầm giọng nói.



“Sau khi từ hậu phương của Đế Quốc trở về…” Người đàn ông nói tiếp với giọng mệt mỏi. “Con bé nói tặng cái lắc cho người khác, tôi đã nghi rồi. Sau này thấy nó thường thừ người ra một mình, hoặc cầm chiếc huân chương đứng ngây một chỗ, có lúc lại đỏ mặt, tôi với mẹ nó đều đã từng trải qua, chẳng nhẽ lại không biết nó đã có người trong lòng?”



Thụy Sâm cảm thấy tim đập như muốn tung ra ngoài, anh lần đầu nghe thấy có người nói đến tình cảm của Phi Luân với anh, hơn nữa là cha của cô, từ miệng ông nói ra thực sự cho Thụy Sâm một cảm giác đặc biệt.



“Có người yêu, đáng nhẽ là chuyện tốt, Phi Luân từ bé ở Liên Bang, những cây si của nó nhiều đến mức tôi chẳng buồn đếm, có quân nhân, có thường dân, nhiều người trong số đó tôi rất hài lòng, nhưng nó cứ như không, chúng tôi cuống lên, nó cứ tỉnh bơ!” Ông khẽ cười như nhớ lại chuyện gì đó rất vui.



“Nhưng…” Người đàn ông thu lại nụ cười. “ Tôi không ngờ rằng người nó yêu, có khả năng lớn, không phải là người Liên Bang, thậm chí cũng không phải là người của Đế Quốc, mà thuộc một lực lượng phẩn kháng nhỏ nhoi, thậm chí lúc nào cũng có khả năng bị Đế Quốc tiêu diệt, điều này thì tôi không chấp nhận được. Đương nhiên chúng tôi không cần người yêu của nó là một người hiển hách, địa vị cao sang, gia tài giàu có, cũng không quan tâm đến cái gọi là môn đăng hậu đối, chỉ cần tính tình chấp nhận được, hai đứa thật lòng yêu nhau là đủ. Nhưng là cha mẹ, chúng tôi không thể để nó yêu một người mà của sinh mạng cũng không có gì đảm bảo! Anh hiểu chưa?” Giọng ông biến thành sắc lạnh.



“Tôi hiểu rồi!” Thụy Sâm thấp giọng đáp, anh cảm giác máu như đông lại, trái tim như rơi xuống vực sâu vạn trượng…

Không khí trong phòng nặng như chì, Thụy Sâm có cảm giác thần kinh của mình căng như dây đàn.



Anh không biết phải làm sao, có điều chắc chắn là sự việc trở nên cực kỳ đau đầu, cực kỳ khó khăn, sự liên hệ máu thịt giữa Phi Luân và gia đình là không thể phá vỡ được, nếu như không thể nhận được sự cảm thông và khiến cha mẹ cô gái thay đổi cách nhìn, dù có tiếp diễn thế nào đi chăng nữa Phi Luân cũng rất dễ rơi vào tình thế phải chọn lựa giữa anh và cha mẹ, dù chọn ai, đối với cô gái cũng sẽ là một thời gian dài chìm trong sự đau khổ và giày vò, đó là điều mà Thụy Sâm thực sự không muốn thấy.



Thụy Sâm chỉ biết cười khổ một tiếng, cái mô típ kinh điển của tiểu thuyết và phim ảnh, khi mà cha mẹ nhà gái xuất hiện chia duyên rẽ thúy này không ngờ lại ứng vào anh, chẳng nhẽ lại xuất hiện kết cục kiểu như, cô ấy lấy chồng rồi nhưng anh không phải là chú rể đầy bi thảm, hoặc nhiều năm sau, anh và Phi Luân sau khi bỏ trốn quay lại ra mắt mẹ cha với những đứa cháu?



Khi Thụy Sâm còn đang chìm trong sự tưởng tượng không biết đến điểm dừng thì giọng nói của nghị sĩ Diêu lại vang lên.




“Nhưng dù sao đó cũng chỉ là cách nhìn trước đây của chúng tôi, sau đó, việc Phi Luân bỏ nhà đi đã cho chúng tôi một hồi chuông cảnh tinh, con gái tôi, trong một số việc nó cố chấp đến đáng sợ, những gì nó đã quyết, người nào đó đã chọn thì dù có lấy tám ngựa kéo cũng không thể khiến nó quay đầu. Cũng như lần này, chúng tôi bắt nó xuất ngũ, nó phản kháng bằng cách im lặng, cứ thế kéo dài hơn một năm, rồi mới chịu, sau đó lại đến lễ đính hôn, bất kể điều đó chỉ mang tính hình thức, bất kể Hoa Vân Long bản thân cũng không đồng ý, nhưng hai việc cộng lại khiến nó càng phản kháng quyết liệt hơn, cuối cùng là quyết định bỏ nhà ra đi. Tôi không nghi ngờ rằng nếu chúng tôi còn ép nó nữa, nó sẽ không làm thêm chuyện gì đó kịch liệt hơn nữa.” Ông liếc mắt nhìn Thụy Sâm, lắc lắc đầu nói. “Kiểu như chơi trò ăn cơm trước kẻng rồi mang cháu về chào cha mẹ cũng không phải là không thể có.”



Vừa dứt câu, Thụy Sâm tý nữa phun cả ngụm nước trong miệng ra, khuôn mặt anh đỏ rần lên, cúi đầu xuống. Thậm chí anh hoài nghi không biết ngài nghị sĩ có năng lực đọc suy nghĩ của người khác không, tại sao ông ta có thể nói đúng suy nghĩ trong đầu anh???



“Ông này! Ăn nói không lựa lời…” Diêu phu nhân khẽ đập nhẹ vào vai chồng một cái, dường như trách ông không biết chọn lời, những câu ấy nói ra vào lúc này sao được?



“Không phải lo, ở đây không phải là diễn đàn, không có báo chí, cũng không có dư luận, càng không có ai chỉ trích tôi vì phát ngôn bừa bãi.” Ngài nghị sĩ khẽ vuốt nhẹ tay vợ. “Nhưng tôi sợ rằng những điều vừa nói không sai đâu, tính cách của con gái chúng ta bà không phải là không biết? Bà quên là bản thân bà cũng bất kể cha mẹ phản đối, nhất định đòi lấy một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi ngày đó sao?”



“Nhưng chúng ta không phải là như thế, cuối cùng thông qua sự kiên trì, chúng ta đã thuyết phục được cha mẹ đồng ý để cử hành hôn lễ.” Diêu phu nhân thấp giọng nói, nghĩ lại thời tuổi trẻ, bà không khỏi cảm thấy ngọt ngào và ấm áp, ánh mắt nhìn chồng càng thêm đằm thắm.



“Đương nhiên, lúc này tình hình không giống thế! Nhưng con gái chúng ta có lẽ được di truyền tính cách ấy của bà, bà thử nói xem nếu khi ấy cha mẹ không đồng ý thì sao? Bà còn nhớ khi ấy đã định thế nào không?”



“Đã mấy chục năm rồi, làm sao tôi nhớ được ngày ấy đã nói linh tinh cái gì?” Diêu phu nhân lườm chồng một cái, nhưng nghĩ lại tính cách kiên định và sự cố chấp của mình, bà cũng không nói gì nữa. Ngày ấy bà không phải là không có suy nghĩ ấy, bây giờ cũng không dám chắc con gái bà cũng sẽ không hành động như chồng bà đã nói.



Nghe đến đây, Thụy Sâm biết sự việc có bước ngoặt, anh ngẩng đầu lên nhìn cha mẹ của Phi Luân với ánh mắt đầy hy vọng, mặc dù sự việc không đơn giản như thế nhưng dù sao còn hy vọng là tốt rồi.



“Chàng trai, anh cũng nghe thấy rồi đấy!” Cha của Phi Luân quay đầu nhìn chàng trai trước mặt. “Anh xem, chúng tôi cũng không phải là những người vô lý, cũng không phải là loại người ngoan cố, không để ý đến ý kiến người khác, nói thật là so với tôi ngày xưa khi cưới mẹ của Phi Luân, điều kiện của anh còn khá hơn nhiều, tình cảm của anh và Phi Luân tôi cũng tin là chân thành, nhưng liệu anh có thể giúp chúng tôi giảm bớt được nỗi lo về tương lai của con bé? Liệu anh có thể đảm bảo cho nó một tương lai có tiền đồ, có hy vọng hay không?”



Thụy Sâm hơi ngần ngừ, muốn anh cam đoan, nhưng anh cam đoan thế nào để họ vừa lòng? Nghĩ một chút anh cố lấy hết dũng khí nói. “Thưa ngài, không biết ngày xưa khi ngài cưới phu nhân, liệu ngài có dự đoán trước tương lai sẽ ra sao hay không? Ngài có đoán trước mọi việc sẽ thuận buồm xuôi gió như ngài mong mỏi hay không? Còn phu nhân nữa, khi xưa chẳng nhẽ người lấy chồng bởi vì đoán được Diêu tiên sinh sẽ trở thành nghị sĩ Liên Bang, Chủ tịch ủy ban Ngân sách hay sao?



Cha mẹ của Phi Luân nhìn nhau một cái, nhưng họ không cần trả lời vì Thụy Sâm đã tiếp tục nói.




“Không thể phủ nhận được rằng tương lai của tôi gắn liền với tương lai của Đồng Minh, đối với Đế Quốc mà nói, Đồng Minh thực sự là một lực lượng nhỏ bé, nhưng ngày nay Đồng Minh đã không còn là một nhúm nhỏ như ngài vừa nói, Đế Quốc muốn diệt là diệt. Chúng tôi đã có căn cứ, có lực lượng vũ trang, có thể tự sản xuất trang bị từ chiến đấu cơ đến thái không mẫu hạm, chúng tôi có hạm đội, ngày càng nhiều dân chúng và các thế lực trong Đế Quốc ủng hộ chúng tôi, thậm chí là nhiều người ở Liên Bang, tình thế của Đế Quốc lúc này biến đổi hàng ngày, dần dần đã trở thành hai mặt trận đối lập. Thưa ngài, là một trong những thành viên chủ chốt của nghị viện, ngài hẳn là rõ điều đó hơn tôi, nếu không như thế, Đế Quốc đã không bị buộc phải ký hiệp định đình chiến với Liên Bang và rút phần lớn lực lượng về hậu phương truy quét.”



“Nhưng dù có thế, Đồng Minh vẫn không bị tổn thất nghiêm trọng trong những chiến dịch truy quét đó, ngược lại, chúng tôi còn dần tăng cường lực lượng. Lật đổ chế độ tàn bạo của Đế Quốc, lật đổ sự thống trị tàn bạo của nhà Steve, đem hòa bình, tự do lại cho mọi người đã không còn là một giấc mơ xa vời không có thực, tôi không nghi ngờ rằng Đồng Minh sẽ ngày càng mạnh mẽ, ngày càng huy hoàng, đó cũng là tương lai của tôi…”



Ngài nghị sĩ khẽ gật đầu, ông hiểu một phần về Đồng Minh, gần đây họ phát triển nhanh đến không thể tin nổi, nhất là sau khi thu được một loạt những thắng lợi quan trọng, khoảng cách giữa Đế Quốc và Đồng Minh đã có sự thu hẹp, nếu Đồng Minh tiếp tục đà thắng lợi này, Đế Quốc sẽ khó mà có thể trấn áp sự phát triển của họ được nữa, khi ấy tình huống của Đế Quốc sẽ có thể nói là nguy ngập.



Đương nhiên anh chàng này cũng không khỏi phóng đại, Đồng Minh phát triển mạnh mẽ thì không sai, nhưng nếu nói giờ đây đã có thể đối phó trực tiếp với Đế Quốc thì vẫn còn xa lắm. Không nói những cái khác, chỉ nói đến lực lượng quân sự, đừng nghĩ Đế Quốc rút chủ lực về để truy quét Đồng Minh, nhưng thực tế ở biên giới với Liên Bang họ cũng giữ lại một khối lượng khổng lồ, mặc dù Liên Bang không chủ động xuất quân, nhưng bản thân việc đóng một lực lượng quân sự không nhỏ ở biên giới với Đế Quốc trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu cũng là một biện pháp tích cực để kiềm chế quân đội Đế Quốc nhằm hỗ trợ Đồng Minh. Nếu không thêm cả số quân đó quay về hậu phương, mặc dù chưa chắc Đồng Minh đã bị tiêu diệt nhưng chí ít không gian sinh tồn của họ sẽ bị thu hẹp lại nghiêm trọng.



Có điều Đồng Minh cũng không thể coi thường, ai mà có thể tưởng tượng rằng chỉ trong mấy năm họ đã đến quy mô như vậy? Nếu vẫn duy trì được tốc độ thế này, nếu đà chiến thẳng vẫn tiếp tục, tình thế có thể phát triển vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.



Đưa mắt nhìn chàng trai trẻ đang cẩn thận chọn từng chữ để giải thích ý mình, con người này, được gọi là Kỳ tích Tuy-lip Đen, trước đây ai có thể nghĩ rằng, hoặc dám nghĩ, hạm đội năm đầy uy lực của Đế Quốc lại có thể bị hủy diệt toàn bộ trong tay anh ta, chỉ với dăm chiếc chiến đấu cơ và mấy quả ngư lôi? Anh ta còn đem lại cho Đồng Minh những kỳ tích gì?



“…Còn đối với sinh mạng của mình, dã là người lính trong cuộc chiến, tôi đã sớm có sự giác ngộ về sinh tử, nếu không may, cũng như những người lính trên hạm đội 5 Đế Quốc, bất kể là lính trơn hay là chỉ huy, bất kể là Aces hay lính mới, chết là hết, chết mà không hiểu vì sao? Nhưng thưa ngài, tôi muốn nói, mỗi người còn sống là còn có hy vọng, vì những người mình yêu dấu, khát vọng sống càng mãnh liệt, tôi không thể nói nhất định sẽ còn sống đến ngày chiến thắng, nhưng tôi sẽ cố hết sức để có thể trở về. Hơn nữa, tôi muốn nói rằng, là một người lính trong thời loạn, có thể sinh mạng chẳng có gì đảm bảo, nhưng đó không phải là lý do để hai người không thể đến với nhau, bằng không những người lính có lẽ đều độc thân hết.”



Thụy Sâm ngừng nói, anh lẳng lặng chờ lời phán quyết.



Nghị sĩ Diêu thở dài một cái, ông nói. “Chàng trai, anh có tài ăn nói đấy, đáng nhẽ nên trở thành một chính trị gia, thành thật mà nói, mặc dù anh nói không phải là không có lý nhưng còn xa mới đến mức thuyết phục được chúng tôi.”



Cảm nhận được sự thất vọng của Thụy Sâm, ông nói tiếp. “Nhưng việc đó có thể để lại sau cũng không muộn, bây giờ tôi có việc muốn nhờ cậy cậu.”




Thảo luận sau? Thụy Sâm cảm thấy như nhìn ra ánh sáng cuối đường hầm, đó là một câu đầy ẩn ý, cha của Phi Luân không đóng hết mọi cánh cửa, điều đó chứng minh anh còn hy vọng, xem ra anh cũng không đến nỗi uổng công nói nãy giờ. Thụy Sâm cung kính đáp. “Xin ngài cứ nói, nếu làm được tôi sẽ không dám từ chối.”



“Đó là chuyện của Phi Luân!” Người đàn ông đứng dậy đi đến trước mặt Thụy Sâm. “Con bé trốn nhà đi khiến chúng tôi rất lo, Cục điều tra Liên Bang cũng đã cho người đi tìm nhưng không thấy tăm hơi nó đâu. Anh nghĩ nó có thể đi đâu?”



“Không tìm thấy ở Liên Bang!” Thụy Sâm lẩm bẩm, rồi anh chợt nhận ra. “Ngài nói cô ấy đã rời khỏi Liên Bang?”



“Cậu phản ứng nhanh đấy, nó trốn khỏi nhà có phần lớn nguyên nhân vì cậu, một năm trước nó từ hậu phương của Đế Quốc quay về, ở bên Đồng Minh cũng quen thuộc, nếu Liên Bang không tìm thấy nó, tôi nghĩ khả năng nó đến Đồng Minh tìm cậu rất lớn. Theo tôi biết, Đồng Minh đang tuyển mộ binh lính ở Liên Bang, nếu muốn đến Đồng Minh, tôi cho rằng nó sẽ đi theo đường ấy.”



“Phi Luân đi tìm cháu?” Thụy Sâm như biến thành một thằng ngốc.



“Đó là một khả năng, có thể nó còn ở Liên Bang nhưng nhân viên của Cục điều tra không tìm thấy. Dù sao đi nữa nếu nó thực sự đến Đồng Minh, tôi hy vọng cậu có thể chăm sóc nó cẩn thận, đừng để có chuyện gì không may xảy ra với nó, đó là sự nhờ cậy của cha mẹ Phi Luân đối với cậu.”



“Cháu xin thề, cho dù có chết tôi cũng không để Phi Luân chịu tổn thương, xin hai bác cứ yên tâm.” Thụy Sâm nói chắc như đinh đóng cột.



Cha của Phi Luân dường như hài lòng với biểu hiện của Thụy Sâm, ông gật đầu, trịnh trọng đặt chiếc lắc vào tay anh.



“Chúng tôi đã nghe thấy lời cậu khẳng định. Chàng trai, đừng khiến chúng tôi thất vọng nhé!”

Thái không mẫu hạm Độc Lập, trong một phòng họp của các phi công (Briefing Room), trên màn hình lớn đang chiếu một loạt những bức ảnh chụp liên tiếp được máy ảnh gắn trên chiến đấu cơ thu lại, do chụp trong trạng thái chiến đấu, những hình ảnh chuyển động cực nhanh, hơn nữa độ rung cũng lớn, nhưng vẫn có thể nhận ra chiếc chiến đấu cơ bị truy kích phía trước đang thực hiện những động tác xoay chuyển cực gấp, thay đổi quỹ đạo liên tục, có lúc lại làm một đường xoắn ốc bất quy tắc, chiếc chiến đấu cơ truy kích cố đặt nó vào vòng ngắm mà mãi không được, đại bộ phận hỏa lực đều bay cách mục tiêu khá xa.



“Dừng lại… Chuyền ngược về trước… Trở lại đến giây thứ 43 phút thứ 5, từ đây bắt đầu chiếu lại, xem lại một lần nữa…” Một người ngồi trong bóng tối trầm giọng hạ lệnh.



Tuy giọng nói không lớn, nghe rất bình tĩnh, những không ai dám chậm trễ, mệnh lệnh lập tức được chấp hành, hình ảnh nhanh chóng quay ngược lại rồi bắt đầu chiếu lại với tốc độ bình thường.



“Dừng! Bắt đầu từ thời điểm này, từ lúc này trở đi đối phương đã ý thức được không thể tác chiến trong không gian rộng với các anh, vì các anh có ưu thế về số lượng, do đó, chúng rất thông minh chọn phương án trốn vào trong vành đai của hành tinh, chờ đợi lực lượng tiếp viện. Cũng từ thời điểm này, chúng ta có thể thấy đối phương bắt đầu sử dụng những kỹ xảo bay điêu luyện của hắn, nhìn kỹ xem, quỹ đạo của chùm tia năng lượng, nếu không nổ súng quá sớm thì là quá muộn, đại bộ phận hỏa lực đều bắn trượt mục tiêu, trượt khá xa đấy, cuối cùng để hắn trốn vào trong vành đai mà không xây xước gì.” Giọng nói toát lên vẻ châm biếm.




Trong phòng im như thóc, mọi phi công đều lặng lẽ suy nghĩ, ba phi công đã tham gia không chiến với Thụy Sâm ở khu vực hành tinh số 7, thiên hà Rumbati cúi đầu xấu hổ, những người khác cũng chẳng ai lên tiếng, tuy không trực tiếp tham gia trận không chiến, hay nói đúng hơn là cuộc rượt đuổi điên cuồng ở trong vành đai hành tinh số 7, nhưng bọn họ đã xem đi xem lại đến thuộc lòng đoạn phim đó, thành thật mà nói, ba đồng đội của họ làm không tồi chút nào, đã phát huy năng lực của mình đến mức cao nhất, nếu thay bằng bọn họ cũng chưa chắc đã làm được tốt hơn.



“Nói nguyên nhân xem nào!” Giọng nói ban đầu đã bỏ đi vẻ châm biếm, bình tĩnh nói.



Đám người tiếp tục im lặng, một chút sau, một âm thanh cẩn thận lên tiếng. “Tên phi công quân phản loạn có kỹ thuật tốt hơn chúng tôi.”



“Không sai! Điều này phải công nhận, hắn điều khiển chiến đấu cơ với phản ứng cực nhanh, động tác điêu luyện, nhuần nhuyễn, các động tác cơ động và tránh né có thể nói là liên tiếp như áo trời, không một kẽ hở, từ hình ảnh chụp được có thể thấy, hai đường biên thể hiện quỹ đạo bay chay đổi liên tục, vòng ngắm cực kỳ khó ổn định ở mục tiêu đến một giây, cho dù có ngẫu nhiên khóa được hắn, những ngay khi các người bóp cò, chùm năng lượng còn chưa thành hình rời khỏi chiến đấu cơ, hắn đã dùng từ một đến hai động tác cơ động gấp để thành công thoát khỏi đường bắn. Tôi thấy rằng điều đó không phải là ngẫu nhiên, hắn có một trực giác cực kỳ mẫn tuệ, có thể cảm nhận nguy hiểm từ trước. Nếu giao chiến một chọi một, chắc chắn không ai trong số các người là đối thủ của hắn, nhưng các người vẫn còn may mắn, các người có ưu thế về số lượng, dù hắn có giỏi thế nào cũng không địch lại số đông, nếu thay bằng tôi trong trường hợp đó cũng vậy thôi. Do đó hắn chỉ có cách tránh né các người để xâm nhập vào vành đai hành tinh chờ tăng viện, bản thân hắn cách đó không xa, các người không có thời gian công kích nhiều, do đó, trong thời gian ngắn hắn có thể lợi dụng kỹ thuật và trực giác, thoát vào trong vành đai, cách người không bắn hạ được hắn cũng là chuyện hợp lý. Còn gì nữa không?”



“Chiến đấu cơ loại Tia Chớp của quân phản loạn có tính năng tốt hơn Siêu Nữ Yêu của chúng ta.” Thấy thượng tá không có ý trách móc, một phi công do dự một chút rồi lấy hết dũng khí nói tiếp.



“Thế à? Dựa trên cơ sở nào?”



“Vì đó là sự thực, thưa thượng tá! Tôi thừa nhận kỹ thuật của phi công địch xuất sắc hơn chúng tôi, nhưng nếu hắn không có chiến đấu cơ thích hợp, nếu hắn sử dụng là loại cổ điển như kiểu Thợ Săn hay kiểu Lạc Đà, hắn không thể thể hiện được sự ưu tú đó, thậm chí nếu hắn dùng loại Siêu Nữ Yêu như chúng tôi chứ không phải loại Tia Chớp có tính năng vượt trội, hắn có thể đã bị bắn hạ rồi. Chính nhờ loại Tia Chớp có tính năng ưu tú mà hắn mới có thể thực hiện được vô số những động tác cơ động khiến người ta phải hoa mắt chóng mặt, hắn mới có thể lao vào trong vành đai hành tinh với tốc độ cao và thời gian ngắn, màn chắn năng lượng có cường độ vượt trội khiến hắn duy trì được thời gian lâu hơn. Tổng hợp các yếu tố đó có thể đáng giá rằng nếu đối phương không dùng loại Tia Chớp thì kết quả trận đánh đã có thể thay đổi, người cười cuối cùng là chúng ta chứ không phải là hắn.” Viên phi công Đế Quốc lấy hết cam đảm nói.



“Ha… Ha… Ha… Ha…! Nói hay lắm, Vino! Tôi lấy làm mừng vì các cậu không bị những lời vừa rồi của tôi dọa cho sợ chết khiếp, không bị tên phi công đó dọa cho sợ. Đúng lắm, năng lực của hắn có xuất chúng đến đâu cũng chỉ là người, không phải là thần, tôi không muốn bất cứ ai mang tâm lý tự ti xuất trận, tiếp theo, chúng ta sẽ xem xem, chiến đấu cơ loại Tia Chớp thể hiện những ưu thế của nó khi đối kháng với Siêu Nữ Yêu. Tiếp tục đi!”



Màn hình lại tiếp tục với những pha truy đuổi trong vành đai hành tinh số 7…




“Nhìn thấy chư? Loại Tia Chớp thể hiện ưu thế so với Siêu Nữ Yêu rõ rệt nhất là ở đây, một khi đối phương gia tốc, Siêu Nữ Yêu muốn đuổi theo rất khó khăn, tuy Siêu Nữ Yêu có tính năng chỉ kém Tia Chớp một chút, nhưng điểm này cũng đủ cho quân phản loạn lợi dụng rồi. Thông thường mà nói, trong vũ trụ bao la ưu thế đó không rõ rệt lắm, nếu đối phương có ý đồ kéo dãn cự ly, chúng ta vẫn có đủ cơ hội để xạ kích trước khi chúng ra khỏi tầm bắn hiệu quả của pháo trên chiến đấu cơ, thậm chí sau đó, chúng ta vẫn có thể dùng các tên lửa đối không bắt chúng phải cơ động. Nhưng trong dải vành đai hành tinh và các nơi có điều kiện phức tạp, ưu thế đó rất rõ rệt, do những khối băng tinh, vân thạch, bụi vũ trụ cản trở, những tia năng lượng phần lớn đều bị chướng ngại vật chặn lại, tên lửa cũng khó mà khóa được mục tiêu, cho dù có khá được đi chăng nữa, trong khoảng thời gian tên lửa tới đích, chỉ cần đối phương cơ động ra sau một khối thiên thạch, phần lớn tên lửa sẽ mất mục tiêu lao vào chướng ngại vật. Phi công quân phản loạn dùng cơ hội này để kéo dãn cự ly ngày càng dài, mãi đến khi chúng ta bị buộc phải bỏ việc truy kích, lúc đó nếu vẫn tiếp tục thì thật quá ngu xuẩn, vì không thể biết đối phương có lợi dụng hoàn cảnh phục kích chúng ta không?”



Vị thượng tá ngừng một chút rồi nói tiếp. “Vấn đề đáng nhẽ không nghiêm trọng, nếu các người không đuổi kịp thì cuối cùng cũng chỉ là hai bên vui vẻ quay về, tuy hơi khó coi nhưng dù sao so với việc Buxton bị bắn hạ cũng dễ chịu hơn một chút.” Thượng tá lắc lắc đầu nói. “Nhưng không biết do các người may mắn hoặc là do các người bất hạnh, ngay lúc đó, trong biên đội hai chiếc của đối phương, chiếc số 2 xuất hiện vấn đề với động cơ, tốc độ chậm lại, số 1 lập tức quay sang yểm hộ cho số 2 của mình, lúc đó vấn đề bắt đầu nghiêm trọng.”



Một bóng người đi ra từ bóng tối, đến trước màn hình, trong ánh sáng mờ mờ của máy chiếu, khuôn mặt ông ta biến thành nhăn nhúm đầy khủng bố, giọng nói cũng nghiêm khắc hơn, âm thanh cao lên. “Deepe! Các người có biết vấn đề ở đâu không?”



Bên dưới các phi công im lặng, ngay cả người tên Deepe cũng không dám nói gì, thậm chí còn không dám thở mạnh.



Thượng tá cũng không chờ trả lời, ông cao giong nói tiếp. “Trước hết các người quên mất nhiệm vụ, các người là trung đội bay thử nghiệm trên Siêu Nữ Yêu, không phải là nhiệm vụ tác chiến, các người có nhiệm vụ yểm hộ tàu thật nghiệm rút lui chứ không phải giao chiến với địch. Đối phương bị ép phải trốn vào trong vành đai là các người đã hoàn thành nhiệm vụ, đuổi theo là một sai lầm, không chỉ các người, tiểu đội kia cũng thế! Tôi thật không thể tin nổi, các người có phải lũ chim non mới cất cánh lần đầu nữa đâu?”



“Thượng… thượng tá… Ri… Riley!” Viên phi công tên Deepe lắp bắp giải thích. “Lúc đó lực lượng tăng viện của đối phương còn một thời gian nữa mới đến nơi, chúng tôi phát hiện phi công đối phương rất đặc biệt, nên đoán hắn là một nhân vật quan trọng, nếu có thể bắn hạ hắn, đối với Đế Quốc…”



“Bắn hạ? Bằng vào các người?” Thượng tá Riley cười chế nhạo. “Trong khoảng không vũ trụ các ngươi đã không làm được trò trống gì, hà huống là trong vành đai hành tinh? Các ngươi có phải không biết rằng do không dám đối kháng với Đế Quốc, quân phản loạn thường lợi dụng những khu vực kín đáo như vành đai thiên thạch hay tinh vân để hoạt động, điều này cũng khiến cho phi công của chúng lại càng thích ứng với hoàn cảnh tác chiến ở đấy. Bắn hạ! Hừ! Nếu không phải số 2 của hắn có vấn đề với động cơ, các người có thể đuổi kịp hắn trong điều kiện đó không, các người dám nói sẽ bắn hạ được hắn trước khi tiếp viện đến?”



Đám người không ai dám nói câu nào nữa.



“Đuổi theo vào vành đai hành tinh là một sai lầm, nhưng không phải là trí mạng, nếu các người có thể kịp thời bỏ qua truy kích quay lại thì không sao, nếu đã không cam tâm, đáng nhẽ khi đó phải chọn chỗ yếu để đánh, bắn hạ chiếc số 2 rồi nhanh chóng rút lui, nhưng kết quả thì sao? Các người bỏ qua chiếc số 2 đã bị hỏng động cơ không thèm để ý, quay sang vồ lấy chiếc số 1, cuối cùng bị hắn kéo dài thời gian đến khi tiếp viện đến, khiến các người cuống cuồng rút lui, không tổ chức nổi yểm hộ cho ra hồn, cuối cùng bị đối phương nhân cơ hội bắn hạ Buxton. Thế các người đã vừa ý chưa, không những về tay không còn biếu cho đối phương một chiếc Siêu Nữ Yêu mẫu!!!”




“Ngu xuẩn… Đúng là… Lính của tôi là một lũ liệt não… Các người soi gương xem… còn tự xưng là Aces… là tinh anh của không quân… Một lũ rác rưởi… Đáng nhẽ ta phải tống hết các ngươi về mẫu giáo để học lại từ đầu.” Thượng tá Riley càng nghĩ càng tức cuối cùng là một trận chửi như tát nước vào mặt.



Vẫn chưa hết phẫn nỗ, ông quay đầu nhìn màn hình, chỉ vào hình ảnh chiếc chiến đấu cơ đang hiện trên đó, chiếc chiến đấu cơ Tia Chớp màu đen. “Nhìn cho kỹ, nhớ cho kỹ hắn, kẻ đã khiến các ngươi không biết dầu mặt xuống cái lỗ nào cho đỡ xấu hổ!”



“Thượng tá! Hắn là ai?”



“Hừ! Phóng đại hình ảnh đầu mũi chiến đấu cơ!”



“Vâng! Thượng tá!” Hình ảnh dần phóng đại, cuối cùng là cả phần mũi chiến đấu cơ hiện lên ở giữa màn hình, ở đó, có thể nhìn thấy rõ một đóa Tuy-lip kiều diễm.



“Nhìn thất chưa! Đây là Tuy-lip Đen, người này tên thật là Thụy Sâm Nepali Gore, tôi tin trong các người có người đã nghe tên hắn, vốn là phi công chiến đấu của Đế Quốc, sau này chạy sang quân phản loạn, hạm đội 5 nghe nói đã bị hủy trong tay hắn, các người không thể coi thường khả năng của hắn.”



Ánh mắt của thượng tá dần trở nên cuồng nhiệt, ông nhìn chằm chằm vào màn hình như muốn nhìn rõ người ngồi trong khoang lái, trong lòng ông ta dậy lên khát vọng chiến đấu, đã quá lâu rồi không có cảm giác như thế.



Mày là của tao, tao nhất định sẽ bắn hạ mày, trước khi gặp tao, đừng để người khác bắn hạ, đừng khiến tao thất vọng nhé, Thụy Sâm Nepali Gore!

“Xin chào thượng úy! Không biết tôi có thể giúp gì cho ngài không?” Cô lễ tân xinh đẹp nhẹ nhàng lên tiếng.



“Tôi đến gặp giám đốc Lưu Morse! Xin phiền cô thông báo giúp.” Thụy Sâm nhìn xung quanh một vòng qua đôi kính đen.



Đây là trụ sở chính của công ty Giao nhận Vận tải Lưu Tinh ở Hong kong, đó là một cao ốc 10 tầng cũ, xen lẫn giữa những cao ốc xung quanh, không bắt mắt chút nào, thậm chí ngay cả tên công ty cũng không thể hiện bên ngoài khác hẳn với những tấm biển khổng lồ rực rỡ của các công ty xung quanh, điều đặc biệt duy nhất là một sân bay nhỏ trên nóc, tuy vào thời đại này sân bay trên nóc nhà ở đâu cũng có, nhưng thường đó là ở những cao ốc khổng lồ, một tòa nhà 10 tầng, trông cũ kỹ như thế mà lại có sân bay trên nóc là điều hơi hiếm có.



Thụy Sâm đã sớm muốn đến nơi này, từ khi qua cha mẹ của Phi Luân, anh biết cô gái có thể tìm cách đến Đồng Minh tìm anh, Thụy Sâm liền liên lạc với giám đốc Lưu, lần trước khi Thụy Sâm và mấy cô gái của Sonia gặp lại nhau, ông ta cũng ở đó, ít nhiều gì cũng hiểu một phần tình huống.



Thụy Sâm không nói gì nhiều với giám đốc Lưu, thiết bị liên lạc cũng không hẳn là an toàn, nhất là do công ty Lưu Tinh là một vỏ bọc hợp pháp của Đồng Minh ở Liên Bang, ai mà biết được có điệp viên của Đế Quốc, thậm chí là các thế lực của Liên Bang ngấm ngầm theo dõi nó. Đừng nghĩ Liên Bang và Đồng Minh hợp tác vui vẻ, dù hợp tác có chặt chẽ đến mấy cũng có những thứ không muốn để cho đối tác biết, do đó Thụy Sâm chỉ ám chỉ một chút về người mà anh và Sonia đã nói đến hôm đó có khả năng tìm cách đến chỗ của họ, vị giám đốc phản ứng không chậm chút nảo, chỉ hơi lặng người một chút rồi hiểu ra ngay vấn đề. Ông ta thoải mái đồng ý điều tra giúp những người tình nguyện ra nhập Đồng Minh trong khoảng hai tháng trở lại đây, thực ra điều đó rất dễ vì tàu từ Liên Bang đến Đồng Minh không nhiều, thậm chí trước mắt còn chưa đạt được tần suất một chuyến một ngày.



Thụy Sâm và Robert Parnell lại lợi dụng ngày chủ nhật này để đến Trái Đất, anh hy vọng cuộc gặp mặt với giám đốc Lưu có thể giúp anh có được tin tức chính xác của Phi Luân, bất kể là cô đã đến với Đồng Minh hay còn ở Liên Bang…




“Ngài có hẹn trước không, thưa thượng úy?” Cô lễ tân lễ phép hỏi lại, tuy chỉ là một nhân viên phổ thông, không hiểu rõ nội tình, nhưng cô có thể nhận ra cái công ty này không giống những chỗ khác, thường thường có những người như binh lính, lính đánh thuê, phi công, thậm chí là dân lang thang đến đây, có điều xếp đã dặn những người đó là do cấp trên thuê mướn, nhất định phải tiếp đón cẩn thận.



Lời của xếp không thể không nghe, dù sao thì cô cũng không muốn mất công việc vừa đơn giản, lương bổng lại cao này, nhưng cho dù không có lời dặn của xếp cô cũng không dám coi thường, những người này chỉ nhìn bên ngoài cũng biết là không phải loại phổ thông đơn giản, cô không muốn gặp phiền toái.



“Có đấy! Chúng tôi là thượng úy Dương John và thượng úy Mike James, cô có thể xem qua lịch hẹn gặp!”



“Xin chờ một chút…” Cô lễ tân nhanh chóng duyệt qua máy tính. “Đúng rồi! Giám đốc Lưu đã có dặn trước, hai vị nếu đến đây xin cứ trực tiếp lên phòng của ông, giám đốc Lưu đang chờ ở trên, xin theo tôi, tôi đưa các vị lên bằng thang máy tốc hành!”



--------------------------------------------------



Trong một căn phòng ở phía tây trên tầng bảy.



“Ha… Ha…! Các chàng trai, rất vui khi thấy các cậu đến đây!” Lưu Morse vui vẻ đứng dậy từ sau bàn, ông gật đầu với cô lễ tân. “Cô có thể về vị trí rồi, thuận tay đóng cửa lại giúp tôi.”



“Vâng thưa giám đốc!” Cô lễ tân ngoan ngoãn lui ra, thuận tay đóng cửa lại, sau đó trong phòng chỉ còn lại ba người.



“Thế nào rồi? Có kết quả không? Ngài có tìm được gì không?” Chờ cô lễ tân đi khuất, Thụy Sâm nôn nóng hỏi.



“Đừng gấp! Cứ ngồi xuống đã, thở một chút, có muốn uống gì không? Tôi có không ít rượu ngon đâu!” Vị giám đốc làm như không thấy vẻ nôn nóng của Thụy Sâm từ từ nói.



“Không cần đâu, giám đốc, ngài cứ cho chúng tôi biết kết quả trước đã, ngài thấy đấy, thằng cha này suốt ruột đến thế rồi!” Robert Parnell nói.



“Được rồi, nếu các bạn đã gấp đến thế…” Giám đốc Lưu gật đầu ngồi xuống trước mặt hai người, nghiêm mặt nói. “Thiếu tá, tôi hy vọng anh có sự chuẩn bị về tâm lý.”




“Ngài nói đi!” Thụy Sâm giật mình đánh thót một cái, nói thế nghĩa là sao?



“Đáp án là số không?”



“Không có gì? Ngài nói không có gì? Tôi không nghe nhầm chứ?”



“Đúng! Anh không nghe nhầm đâu! Thực tế là khác với những gì anh phỏng đoán, chúng tôi đã kiểm tra chi tiết những tàu tới Đồng Minh thời gian vừa rồi, bao gồm cả các thủy thủ, nhân viên tình nguyện và những người chiêu mộ, không một ai mang tên Phi Luân là nữ cả.” Giám đốc Lưu khẳng định nói.



“Không thể thế được!” Thụy Sâm như rơi từ trên đỉnh cao hy vọng xuống, trước khi đi anh còn tin chắc mình sẽ có được tin tốt.



“”Không đúng! Ngài nói là Diêu Phi Luân nhưng Phi Luân bản thân vốn trốn nhà đi, cô ấy biết cục điều tra Liên Bang đang đi tìm, do đó sẽ không dùng tên Phi Luân, có thể cô ấy dùng tên giả, như thế tên Phi Luân không thể có trên danh sách.” Thụy Sâm nêu ý tưởng của mình.



“Đó đúng là vấn đề!” Giám đốc Lưu nói. “Nhưng tôi đã nghĩ đến chuyện đó, nếu cô ấy dùng tên giả, như vậy chứng minh thư cũng là giả, tôi đã tìm một tấm ảnh của cô ấy rồi tiến hành đối chiếu, không có ai có khuôn mặt giống như thế cả.”



“Thật sao?” Thụy Sâm ngây người ra một chút rồi bật lên một câu. “Tôi không tin!”



Giám đốc Lưu khẽ lắc đầu nói. “Tôi biết là anh không chịu tin mà, nhưng đó là sự thật, chàng trai, dùng máy tính của tôi kiểm tra một lượt đi. Số người đến Đồng Minh vốn không nhiều, là nữ lại càng ít, anh không mất nhiều thời gian đâu.”



Thụy Sâm cũng không khách khí, anh lập tức ngồi vào trước máy tính của giám đốc Lưu, cắm đầu cắm cổ tra cứu, nhưng cùng với số lượng người qua đi trên màn hình, nét mặt anh không dấu nổi thất vọng.



Rất nhanh Thụy Sâm đã xem xong tư liệu, giám đốc Lưu không nói sai, những người đến Đồng Minh là nữ cũng chỉ có dăm người, số người trẻ tuổi lại càng ít, trong ấn tượng của Thụy Sâm, Phi Luân là một đóa bách hợp kiều diễm, cô có một vẻ mặt khiến người ta nhìn qua một lần là không sao quên được, nếu không anh cũng chẳng đến mức khác người đến như thế khi gặp cô lần đầy, những cô gái ở đây bất kể là dung mạo hay khí chất đều khác Phi Luân một trời một vực.



Không phải là Phi Luân, cô ấy không có ở trong danh sách, Thụy Sâm khẳng định phán đoán của mình.



“Đó là nữ, còn nam thì sao?” Anh chán nản hỏi thêm một câu.




Robert Parnell suýt nữa thì nghĩ bạn mình buồn đến phát điên lên rồi, chẳng nhẽ Thụy Sâm lại cho rằng cô nàng có thể chơi trò gái giả trai? Nhưng giám đốc Lưu hiểu ngay ý của anh, ông đi đến bên bàn ấn nút rồi nói. “Xem từ đây, còn đây là ảnh của Hoa Vân Long.”



“Cám ơn!” Thụy Sâm thấp giọng nói. Gái giả trai? Tuy rằng khả năng qua được thiết bị giám sát là vô cùng nhỏ, nhưng dù có nhỏ đến mấy Thụy Sâm vẫn coi nó như cọng cỏ cứu mạng lúc này. Còn Hoa Vân Long, anh ta cũng biến mất cùng với Phi Luân, nếu như trong danh sách đến Đồng Minh có anh ta thì có nghĩa là cô gái rất có thể đến Đồng Minh bằng một cách nào đó, cho dù trên danh sách không tìm thấy cô.



Có điều anh nhanh chóng thất vọng.



“Chỉ có thế thôi sao?” Thụy Sâm thất thần nhìn tư liệu về người cuối cùng chạy qua màn hình, mãi mới thốt ra được một câu.



“Hây! Ông bạn…” Robert Parnell nhìn bạn ngồi thừ ra như người mất hồn, anh lo lắng định an ủi một câu như giám đốc Lưu làm một cử chỉ ngăn cản, ông kiên định trả lời Thụy Sâm. “Đúng vậy, chỉ có ngần nấy người, xuyên qua tuyến đường tử thần không phải chuyện đơn giản, những người lên tàu đều được đăng ký kiểm tra chi tiết, chúng tôi không để sót bất cứ ai, tôi dám khẳng định với anh rằng cô ấy chưa đến Đồng Minh.”



Thụy Sâm không nói gì nữa, anh mê man như người đi trong mấy, lúc đầu Thụy Sâm cho rằng nếu cục điều tra Liên Bang không tìm thấy Phi Luân thì chắc cô gái đã đến Đồng Minh, nhưng hiển nhiên không phải, chẳng hiểu cô ấy đi đâu, thái độ của giám đốc Lưu khiến anh tin là ông không để sót, cô ấy có thể đi đâu và hiện đang ở đâu? Sao lại có thể trốn kỹ như thế, đến mức Cục điều tra Liên Bang cũng không tìm ra, nếu không phải Hoa Vân Long là bạn thân của Phi Luân từ bé, có khi anh đã nghi ngờ hắn bắt cóc hay dụ Phi Luân bỏ trốn.



“Bây giờ phải làm gì đây?” Thụy Sâm thấp giọng hỏi, bây giờ đầu óc anh như một mớ hỗn độn, căn bản không thể nghĩ ra điều gì, không thể suy nghĩ phán đoán một cách chặt chẽ.



“Thượng úy! Quay lại học viện đi, chúng tôi hiểu sự quan tâm của anh nhưng hiện nay anh không có cách nào để giúp cô ấy được, quay về học viện hoàn thành khóa học đi, chuyện của Phi Luân, Liên Bang không thể không quản, chúng tôi cũng sẽ giúp đỡ tìm kiếm, tin tôi đi, chuyện có chuyện gấp chuyện khoan, có những chuyện muốn gấp cũng không được, nếu các bạn có duyên, nhất định sẽ có lúc gặp lại, cũng có thể như khi anh vừa đến Liên Bang đã gặp lại bạn cũ, anh và cô ấy có thể sẽ gặp nhau ở một nơi, một lúc mà anh không ngờ tới.” Giám đốc Lưu thông cảm với chàng trai trẻ, mặc dù biết là tàn khốc, nhưng sự thật là thế, Thụy Sâm đến Liên Bang là để học tập, Đồng Minh còn cần họ như những trụ cột sau này, bọn họ là hy vọng và tương lai của Đồng Minh, ông không muốn Thụy Sâm phí sức vào việc tìm kiếm vô vọng…



Thụy Sâm bước thấp bước cao rời khỏi công ty Lưu Tinh, anh tin giám đốc Lưu không nói dối, ông cũng không cần phải lừa anh làm gì, Phi Luân vẫn ở trong lãnh thổ Liên Bang, vậy cô ấy ở đâu?



Anh không khỏi ngoảnh đầu lại nhìn trụ sở công ty Lưu Tinh, còn hơn một tháng nữa là anh sẽ về với Đồng Minh, không biết trước khi về có được gặp Phi Luân không? Phi Luân em đang ở đâu?



Anh có một cảm giác, dường như anh đã quên mất điều gì đó

Ngày lại ngày trôi qua, Thụy Sâm và Robert Parnell tiếp tục lao đầu vào hoàn thành khóa học của mình, tuy những lúc rỗi rãi, bọn họ không ngừng liên lạc với giám đốc Lưu hay các cô gái trung đội Lam Thiên Sứ, chỉ có điều tung tích của Phi Luân vẫn chỉ là bóng chim tăm cá, lần nào cũng chỉ có câu trả lời kiểu như vẫn nỗ lực tìm kiếm, có tin tức sẽ báo ngay cho v.v… Thụy Sâm suốt ruột nhìn thời gian dần trôi đi, thời điểm kết thúc khóa học ngày càng gần, chỉ mấy một thời gian ngắn nữa là họ sẽ quay về với Đồng Minh.



Thụy Sâm muốn làm một cái gì đó nhưng anh lại chẳng biết phải làm gì, phải bắt đầu từ đâu, thời gian và không gian của anh đều có hạn, không đủ để tiến hành bất cứ cuộc điều tra sâu nào. Thụy Sâm hiểu rõ, anh không thể vì Phi Luân mà bỏ qua trách nhiệm, bỏ qua sự tin cậy của những người đồng đội đang tác chiến gian khổ với Đế Quốc, cũng như năm xưa khi cô gái trở về Liên Bang, trái tim anh mách bảo Thụy Sâm nên đi theo cô nhưng mặc dù đau khổ và mâu thuẫn, anh vẫn kiên định con đường của mình.



Bất kể trong thâm tâm anh hiểu mình phải làm gì, nhưng sự biến mất của cô gái vẫn khiến anh không sao yên được, sự căng thẳng và lo lắng đè nén lên Thụy Sâm đến mức những khóa học căng thẳng cũng không đè nén nổi. Robert Parnell nhìn trạng thái tinh thần của bạn càng ngày càng kém đi, giấc ngủ cũng không được yên giấc, thậm chí kết quả học tập cũng bị ảnh hưởng không ít, anh càng ngày càng lo, thời gian đến khi kết thúc khóa học đã gần kề nhưng Robert Parnell cũng chẳng có cách nào giúp bạn khá hơn, anh biết cái nút thắt trong lòng Thụy Sâm ở đâu, sự nhớ nhung và lo lắng cho Phi Luân là điều mà Robert Parnell không sao giúp bạn nguôi ngoai được.



Không còn cách nào khác, Robert Parnell đành cầu cứu Sonia, đối với mối quan hệ ái muội giữa hai người, anh có thể thấy được chút manh mối, tuy có thể Sonia không thể khiến Thụy Sâm hoàn toàn thoát khỏi sự mê man nhưng chí ít, anh hy vọng sự tồn tại của Sonia có thể an ủi Thụy Sâm về mặt tình cảm, giảm bớt đi áp lực và căng thẳng về sự mất tích của Phi Luân, giúp Thụy Sâm tập trung hơn vào kết quả thi cuối cùng. Bọn họ sắp đến lúc kết thúc khóa học, nếu khi đó Thụy Sâm không đỗ thì đúng là không còn mặt mũi nào nữa, làm sao có thể trả lời với những người đã tin tưởng đưa họ đến Liên Bang như tướng quân Martin và phu nhân Almeida.



Chỉ có điều Robert Parnell không biết rằng, sự mất tinh thần của Thụy Sâm, ngoài lý do lo lắng cho Phi Luân còn một điều nữa…




---------------------------------------------------



Trong ký túc xá của Thụy Sâm và Robert Parnell, lúc này chỉ còn có hai người, Thụy Sâm và Sonia. Robert Parnell lấy cớ lâu ngày không gặp Anne, mượn cách giới thiệu phong cảnh học viện kéo cô bé tóc đỏ đi mất, Robert Parnell tin rằng tốt nhất là để cho hai anh chị có thời gian ngồi riêng với nhau, họ nhất định sẽ có chuyện để nói.



“Sonia, anh…” Thụy Sâm ngập ngừng, anh hoang mang nhìn cô gái không biết phải làm sao.



Sonia không nói gì chỉ chăm chú nhìn người đã chiếm lĩnh trọn vẹn trái tim cô, bằng sự tinh tế của phụ nữ, cô nhận ra sự thay đổi trên gương mặt Thụy Sâm, so với lần gặp nhau trước, khuôn mặt của anh gầy đi nhiều, hai mắt cũng có những quầng thâm, xem ra Robert Parnell nói không sai, càng gần thời gian kết thúc khóa học, tâm trạng của Thụy Sâm càng kém.



“Xem anh kìa! Chỉ có một thời gia ngắn như thế, sao lại thành thế này, lần trước gặp nhau ở quán Dòng nước bên cầu, anh đâu có đến nỗi như thế?” Cô dùng giọng nói xen một chút trách móc, một chút xót xa nói.



“Xin lỗi! Sonia!” Thụy Sâm cúi đầu, anh hiểu vì sao mình lại ra như thế, ngoài sự lo lắng dành cho Phi Luân, việc sắp lại phải chia tay với Sonia cũng giày vò anh không ít, đó cũng là một phần khiến tâm trạng của anh càng gần đến ngày kết thúc khóa học càng kém đi.



“Chỉ là…” Thụy Sâm ngập ngừng một chút, chua chát nói. “Chỉ nghĩ đến việc Phi Luân vẫn không một chút tin tức, nghĩ đến việc sắp phải chia tay cùng mọi người, một mình quay lại Đồng Minh, anh lại không nén được, anh nghĩ… có lúc anh thực sự muốn không về nữa, ở lại Liên Bang, cùng mọi người tìm Phi Luân… Nhưng…. Nhưng…” Thụy Sâm nói như trong mơ.



Cô gái khẽ thở dài một cái, đi đến bên Thụy Sâm ngồi xuống nhẹ nhàng nói. “Anh không cần nói, anh đã nói một lần rồi, em hiểu sự chọn lựa của anh, Thụy Sâm, em mừng là anh đã không buông xuôi trách nhiệm của mình.”



“Trách nhiệm?” Thụy Sâm cười khổ một tiếng. “Có những lúc cái từ ấy không dễ dàng như bề ngoài của nó.



Cô gái không nói gì nữa, cô lặng lẽ nhìn phía trước đến xuất thần, tựa hồ như nhớ lại chuyện gì đó trong dĩ vãng, điều này khiến Thụy Sâm chú ý. “Có chuyện gì thế, Sonia?”



“Không sao cả, em bình thường!” Cô nhìn Thụy Sâm một cái rồi thay đổi đề tài, anh chuẩn bị thế nào rồi? Cuối tuần tới là thi đấy!”



“Còn thiếu một chút, vừa rồi trước khi mọi người đến thì còn đang đọc sách.” Thụy Sâm chỉ một cuốn sách đang mở trên mặt bàn.



“Luận về tuyển chọn thuyền trưởng thái không mẫu hạm.” Sonia khẽ đọc.




“Ừ, vừa đọc đến chủ đề rồi không sao đọc được nữa.” Thụy Sâm ảo não nói. “Ở đó nói các thuyền trưởng của thái không mẫu hạm đều được tuyển chọn từ những phi công chiến đấu xuất sắc, rồi lại nghĩ đến Phi Luân, cô ấy vốn là một phi công xuất sắc, rồi lại trở thành thuyền trưởng tuần dương hạm, nếu không xuất ngũ, biết đâu cô ấy sẽ trở thành chỉ huy thái không mẫu hạm thậm chí là tư lệnh hạm đội cũng nên.”



“Em biết chứ!” Sonia gật đầu đồng ý. “Con bé có năng lực cực kỳ xuất chúng, ở trung đội Lam Thiên Sứ, vừa có thể lái chiến đấu cơ vừa chỉ huy chiến hạm cũng chỉ có mình nó thôi.”



“Đúng rồi! Sonia.” Thụy Sâm tò mò hỏi. “Năng lực của em đâu có kém Phi Luân, ở nhiều góc độ còn xuất sắc hơn, sao Liên Bang lại không để em cũng đi học chỉ huy chiến hạm?”



“Ai bảo là không?” Sonia lườm chàng trai một cái. “Khi ấy cả hai bọn em đều nhận được lệnh, nhưng trung đội có quá nhiều chuyện lặt vặt phải giải quyết, hai người không thể cùng đi một lúc, là đội trưởng em quyết định ở lại phụ trách trung đội nên từ chối, để Phi Luân đi học trước, đúng ra tướng quânHamilton đã định sau này sẽ đưa em đi học tiếp. Nhưng…” Cô liếc nhìn chàng trai bằng ánh mắt phức tạp, thở dài một tiếng rồi cúi đầu xuống không nói.



“Nhưng vì sao?” Thụy Sâm có chút không hiểu, ánh mắt của Sonia khiến anh băn khoăn.



“Không có gì…” Cô gái gạt mái tóc mây qua trán, giọng nói lại nghiêm túc hẳn lên. “Đừng nói đến những chuyện không lên quan đến học tập nữa có được không? Anh bây giờ phải tập trung vào, anh nghĩ thời gian còn nhiều lắm sao? Chỉ còn hai ngày nữa là thi rồi, vì sao nhà trường để kỳ thi vào thứ hai, chính là muốn học viên lợi dụng hai ngày cuối tuần để tiến hành quy nạp, tổng kết những gì đã học được trong ba tháng qua! Thụy Sâm, anh thử nghĩ xem nếu anh không qua được kỳ thi thì sẽ ra sao? Mang một kết quả xấu về với Đồng Minh?”



“Yên tâm đi, anh đã có kế hoạch rồi, không phải không biết nặng nhẹ là gì đâu. Tin anh đi, kỳ thi không thành vấn đề, có thể không đạt loại ưu tú nhưng chắc chắn không đến nỗi trượt.” Thụy Sâm cười khẽ nói.



“Anh chắc chứ?” Sonia hỏi lại.



“Đến anh còn không tin à? Đừng quên rằng, anh là kỳ tích Tuy-lip Đen, một kỳ thi nho nhỏ này mà còn không xong thì có thể gọi là kỳ tích sao?” Thụy Sâm đơn giản nháy mắt.



“Hừ! Chỉ sợ anh lại sáng tạo kỳ tích ngược thôi! Nếu thế thì lấy mo mà đeo vào mặt nhé!”



“Không có đâu! Đúng rồi, ở lại Liên Bang xem tin tức của Phi Luân hộ anh, nếu có tin gì thì báo cho Lưu Morse, bảo anh ta báo tin cho anh yên tâm.”



“Cái đấy biết rồi, khỏi lo.” Cô gái hàm hồ nói cho qua chuyện. “Nhưng nghĩ đi nghĩ lại về việc Phi Luân, em có cảm giác con bé nhiều khả năng trốn sang Đồng Minh, có khi anh về đến nơi là gặp nó, không cần em báo tin.”




“Không thể thế được, trong số người đến Đồng Minh không có Phi Luân, anh đã kiểm tra nhiều lần rồi.” Thụy Sâm không tin.



“Cũng có thể nó trốn sang, tìm cách móc nối quan hên, do đó không có thông tin ghi chép.”



“Không! Điều này anh cũng đã hỏi giám đốc Lưu, không thể có, hiện nay mọi hành động của Đồng Minh vẫn còn được liệt vào hàng bí mật quân sự cấp cao nhất, các biện pháp an ninh cực kỳ nghiêm ngặt, những nhân viên lên tàu ngoài vô số các đợt kiểm tra, tại trạm không gian Tự Do còn có thiết bị quét sinh vật, nếu như số người không đúng lập tức bị chặn lại, do đó không thể có người trốn đi, trừ phi Phi Luân mua chuộc toàn bộ cơ cấu kiểm tra, mà điều đó là vô lý.” Thụy Sâm nhớ lại những ngày lao động ở Hyde Port, các tàu ra vào đều có thiết bị quét sinh vật kiểm tra, không một ai có thể thoát khỏi chúng.



“Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, Thụy Sâm, tin ở duyên phận đi. Cứ nhớ lại xem hai người gặp nhau thế nào, trời cao đã an bài, không dễ kết thúc như vậy đâu. Em có cảm giác hai người rồi sẽ nhanh chóng gặp lại thôi.” Cô gái khẽ cầm tay Thụy Sâm, thấp giọng an ủi.



“Ừm!” Thụy Sâm cảm nhận bàn tay mềm mại ấm áp của cô, gật đầu nói. “Anh cũng hy vọng thế, còn nhớ Phi Luân đã nói qua, linh cảm của em bao giờ cũng đúng.”



“Thật thế sao?” Cô gái phì cười nói. “Chỉ là ăn may thôi.”



“Vậy thì, Sonia, em có cảm giác hôm nay sẽ gặp chuyện gì không?” Thụy Sâm nhìn khuôn mặt như một đóa hoa kiều diễm, anh khẽ cúi đầu xuống đặt môi lên môi cô, hai bàn tay “đen tối” cũng đã vòng ra sau eo cô gái từ lúc nào.



“……… Ư…. Ư…., Thụy Sâm…. Ư… Đừng… Để người khác vào… Nhìn thấy… Thì không hay…”



“Không cần lo, sau khi Robert đi ra ngoài, cửa đã khóa mất rồi.” Anh chàng vừa cắn nhẹ lên đôi tai mềm mại của cô gái vừa thì thầm nói.



“Anh… Anh là... đồ… Xấu xa… Ư… Ư….”

" Thế nào? Lần này yên tâm chưa, mày thật là cứ lo bò trắng răng." Thụy Sâm giơ bảng thành tích khảo thí của hắn lắc lắc trước mặt Robert Parnell, lúc này anh chàng cảm thấy nét mặt của bạn mình tựa như không được tốt lắm.



" Tàm tạm, B+, nhưng so với trình của ta còn kém một chút, nhìn A- đây này, hơn nữa, mày có thể thi tốt như vậy, chủ yếu là công lao của tao, nếu không phải tao mời Sonia đến “an ủi”, nói không chừng mày đã trượt chổng vó rồi." Robert Parnell ngừng lại công việc thu dọn đồ đạc, lườm bạn.



" Phải, phải, tao biết mày vĩ đại nhất, không có mày, tao căn bản là một bước cũng khó đi, hài lòng chưa?"



" Vậy cũng tạm được, sau này trở về có gì hay hoặc là nhiệm vụ ngon lành, nhớ chiếu cố bạn bè một ít, vậy là xem như đã báo đáp công lao của tao."



" Yên tâm, không quên mày được đâu." Thụy Sâm cười, loại thái độ tiến thủ tích cực làm việc của các chiến sĩ Đồng Minh chính là điểm nổi trội, tinh thần lạc quan tiến thủ cùng sĩ khí chính là điều mà Đồng Minh vỗn vẫn ở thế yếu cần phải có để đối kháng với Đế Quốc cường đại, sức mạnh tinh thần tuyệt đối có tác dụng quan trọng không kém gì vũ khí trang bị, dù vũ khí có hiện đại đến đâu cũng phải cần có người thao tác.



" À này, vừa lúc mày đi lấy bảng điểm, trung tá Ai Grams và giám đốc Lưu đã gửi tin cho chúng ta, bọn họ có vẻ đã sớm biết kết quả thi cho nên thông báo cho chúng ta lập tức thu thập hành lý của mình xong trước mười một giờ, đến lúc đó sẽ có người tới đón chúng ta đi." Robert Parnell nghiêm mặt, chính thức thông báo.



" Cái gì? Nhanh như vậy?" Thụy Sâm ngẩn người," Bọn họ sốt ruột muốn đưa chúng ta đi như vậy sao?"



" Đúng vậy, nghe nói là vì bắt kịp một chiếc tàu quay về Đồng Minh cho nên có hơi gấp. Nếu không bắt kịp chiếc thuyền đó, thì phải đợi đến sau hai tuần nữa. Trung tá Ai Grams đã nói như vậy." Robert Parnell sầm mặt trả lời.




" Sao……" Thụy Sâm ngẩn người, trước mười một giờ? Bọn họ còn phải thu thập hành lý, vậy là không có cả thời gian tạm biệt?



Trong ba tháng này bọn họ đã có những thời gian vui vẻ với các cô gái của trung đội Lam Thiên Sứ, Sonia, Anne, Lan Lan, Tuyết Thiên Nghi, Chương Tiểu Tinh, Yaxiliya…



Vậy mà hôm nay lại phải đi mà không kịp tạm lấy một lời, tựa như lúc bọn họ mới đến.



Thụy Sâm vốn nghĩ rằng, chít ít sẽ được chậm lại vài ngày mới thu xếp cho bọn họ rời khỏi Liên Bang.



" Tao muốn liên hệ một chút với các cô ấy, ít nhất phải chào một tiếng." Thụy Sâm buồn bực nói, tin này làm cho trạng thái vui vẻ của anh biến mất tăm, mặc dù đã biết sớm muộn sẽ có ngày này, nhưng đi gấp như vậy cũng vượt ra khỏi sự suy nghĩ của Thụy Sâm.



" Vô ích thôi. Tao đã gọi rồi, chẳng ai là có mặt cả, hiện tại Chương Tiểu Tinh chỉ huy."



" Không ai có mặt? Chương Tiểu Tinh chỉ huy? Ý mày là gì?" Thụy Sâm hiểu không rõ ý bạn. Mọi người đều vắng mặt? Thật kỳ quái, gần đây không nghe nói các cô ấy phải tham gia diễn tập gì cả.



Robert Parnell cũng không muốn giải thích. Chỉ tiếp tục thu thập hành lý, buồn bã nói " Mày đi hỏi thì biết! Mày quan hệ với Chương Tiểu Tinh cũng không tệ! Nếu phải đi, nói lời chào từ biệt cô ấy một tiếng cũng tốt, mặc dù những người khác vắng mặt, nhưng mày có thể nhờ Chương Tiểu Tinh chuyển lời lại."



Thụy Sâm hồ nghi nhìn bạn, anh mở thiết bị liên lạc, gọi đến căn cứ Irian nơi trung đội Lam Thiên Sứ đóng quân, sĩ quan trực ban nhanh chóng chuyển cổng, hình ảnh một cô gái xuất hiện trên màn hình.



" Tiểu Tinh, Sonia có ở đó không? Làm phiền gọi hộ cô ấy một chút?" Thụy Sâm thử thăm dò.



" Tìm chị Sonia? Có việc gì? Chị ấy hiện nay đang bận tối mắt tối mũi, không có thời gian nói chuyện riêng." Cô gái làm bộ làm tịch chớp mắt, giọng trêu chọc.



" Chuyện này là chuyện công…… Tôi có chuyện muốn nói với đội trưởng của các bạn."



" Nhìn bộ dạng của anh, còn dám nói là chuyện công à, giữa hai người còn có chuyện công?" Chương Tiểu Tinh nhịn không được phì cười," Anh có chuyện công gì nói với tôi?"



" Nói với cô? Tôi muốn nói với đội trưởng."



" Đúng rồi, chính là tôi." Sau đó cô nàng mới giả vờ bỗng nhiên tỉnh ngộ " A! Thiếu chút nữa quên nói cho anh, hiện tại tôi là quyền đội trung trưởng trung đội Lam Thiên Sứ."



"Quyền trung đội trưởng? Vậy Sonia đâu?" Thụy Sâm trợn mắt, đây là chuyện như thế nào, chuyện lớn như vậy, sao lại không nghe Sonia nhắc tới?



" Đội trưởng trước đây của chúng tôi có… nhiệm vụ khác, đó là nhiệm vụ được tướng quân Hamilton cho. Ai da! Đừng hỏi tôi là nhiệm vụ gì, cũng không đừng hỏi tôi chị ấy đi đâu, tóm lại là bí mật quân sự."



" Vậy, Annie cũng đi?" Thụy Sâm nhớ tới sắc mặt âm trầm của bạn.




" Đúng thế, , Annie, Tuyết Thiên Nghi, Lan Lan, Yaxiliya, Thù Ni, Elise, Lysa, đều đi cùng……" Cô nàng nhỏ giọng phàn nàn " Thoáng cái đã đi mất một phần ba, trung đội Lam Thiên Sứ vắng như chùa Bà Đanh, sớm biết rằng như thế tôi cũng đi theo cho rồi, thật không nên đồng ý với đội trưởng ở lại, chuyện vui như vậy mà không có phần của người ta, thật tức chết đi mất."



"Cái gì cơ?" Thụy Sâm nghe không rõ, câu sau của cô nàng nói bằng một giọng quá nhỏ, đoán chừng là tự nói cho mình nghe.



" Không… Không có gì," Chương Tiểu Tinh chối đây đẩy, rồi sau đó lảng sang chuyện khác " Nếu tôi đoán không sai, anh gọi đến để tạm biệt phải không."



" Phải, nhưng sao lại trùng hợp đến vậy, đúng lúc mọi người đều vắng mặt." Thụy Sâm buồn bực nói, đối với Chương Tiểu Tinh biết hắn gọi đến tạm biệt, hắn không hề cảm thấy bất ngờ, Robert Parnell không phải đã liên hệ trước sao?



" Vậy cũng đành chịu thôi, đó là mệnh lệnh, các chị em đều là tự nguyện. Hừ, nhưng tại sao tôi muốn tự nguyện cũng không được."



" Tự nguyện?" Thụy Sâm hơi cảnh giác một chút, yêu cầu đội viên tự nguyện tham gia hành động, bình thường mà nói đều không phải chuyện hay ho gì, chắc chắn là những nhiệm vụ có nguy hiểm, thậm chí có khả năng mất mạng, cho nên mới yêu cầu tự nguyện tham gia.



" Các cô ấy không có chuyện gì chứ?" Thụy Sâm cảm thấy có chút khẩn trương, nhiệm vụ này do tướng quân Hamilton giao cho, có thể thấy được tầm quan trọng của nó, nhưng rốt cuộc là nhiệm vụ gì? Hiện tại Liên Bang và Đế Quốc đang tạm thời đình chiến. Các hoạt động quy mô lớn đều dừng lại, nhưng không hề có nghĩa những trận tấn công trinh sát và phản trinh sát quy mô nhỏ, các hành động xâm nhập và chống xâm nhập dừng lại. Ngược lại, tình thế thậm chí càng ngày càng nghiêm trọng.



" Tạm thời sẽ không có chuyện, còn như sau này……" Chương Tiểu Tinh cười giảo hoạt, ngừng không nói tiếp.



" Được rồi……" Thụy Sâm không hiểu rõ ý cô gái, nên anh đành phải chuyển đề tài," Cô cũng biết đấy, bọn tôi sắp phải đi, giúp tôi chào một tiếng với mọi người, ở đây lâu như vậy, có thể được gặp gỡ và cùng sống một khoảng thời gian với mọi người, tôi rất vui. Những ngày ở đây, sẽ vĩnh viễn là một kỷ niệm không quên trong cuộc đời tôi" Anh nói thật chân thành.



" Tôi sẽ chuyển lời!” Cô gái gật đầu, chợt cô đảo mắt một vòng. “Thực ra cũng không phải là cần thiết lắm.”



" Giữ gìn sức khỏe, hy vọng sau này còn có thể có cơ hội gặp lại mọi người."



" Giữ gìn nhé, chúc anh lên đường may mắn." Ngẫm nghĩ một chút, nhịn không được cô lại nói," Chăm sóc bản thân cho tốt, chăm sóc mọi người cho tốt."



Không đợi Thụy Sâm phản ứng lại, hỏi xem câu cuối cùng có ý là gì, cô gái cắt đứt liên lạc.



Nhưng Thụy Sâm cũng không nghĩ nhiều lắm, anh coi đó là một lời thăm hỏi ân cần.



" Các cô ấy rốt cuộc là chạy đến nơi nào bây giờ?" Thụy Sâm gác máy, lẩm bẩm nói.



" Làm sao mà tao biết được, Chương Tiểu Tinh kín miệng lắm, tao hỏi thế nào cũng không nói, chỉ nói đến lúc rồi tự nhiên biết, hỏi dồn, cô nàng lôi bí mật quân sự ra đỡ đòn, đành chịu thua." Robert Parnell thở dài.



" Bỏ qua đi, chúng ta cũng thu xếp hành lý mau lên, chuẩn bị nhanh đi, chút nữa nhân viên liên lạc sẽ đến đấy."




Lần này đến Liên Bang, Thụy Sâm thật sự có được khá nhiều cảm xúc, vốn trước kia anh còn lo không biết có thể gặp mặt các cô gái hay không, không ngờ vừa đến Liên Bang lại gặp các cô, theo lý thuyết vận khí không tồi, nhưng tại sao lại vẫn gặp chuyện Phi Luân mất tích? Mà lúc đi lại gấp như vậy, lại không gặp mặt Sonia, ngay cả lời chào tạm biệt cũng không nói được. Tóm lại lần đi học này này, thật không hiểu phải nói là may hay rủi.



------------------------------------



Trên một khu trục hạm của Liên Bang, Thụy Sâm lại gặp lại hai vị liên lạc điều phối viên giám đốc Lưu và trung tá Ai Grams.



" Chúng ta phải đi đâu đây? Đến trạm không gian Tự Do phải không? Có phải tàu Cao Tốc đang chờ chúng ta ở đó không?" Thụy Sâm hỏi dò, anh còn nhớ rõ khi lần đầu đến Liên Bang, trạm dừng chân đầu tiên là trạm không gian Tự Do, không biết lần này khi bọn họ quay về Đồng Minh có phải cũng đi trên Cao Tốc.



" Các bạn sẽ đến đích cuối là trạm không gian Tự Do, nhưng, tàu khu trục này không phải đến đó, nó sẽ tập hợp cùng một thái không mẫu hạm tốc độ cao tại thiên hà New Moscow, sau đó thái không mẫu hạm sẽ đưa các bạn về Đồng Minh, đồng thời nó cũng đứng trong hàng ngũ chiến hạm của Đồng Minh." Trung tá Ai Grams nói.



" Thái không mẫu hạm tốc độ cao?" Thụy Sâm há mồm kinh ngạc, trong danh sách chiến hạm của Liên Bang không có loại tàu này, bọn họ chỉ có thái không mẫu hạm, thái không mẫu hạm tốc độ cao được thiết kế riêng để đáp ứng nhu cầu tác chiến đặc thù của Đồng Minh mà điển hình là tàu Kẻ Đột Kích.



" Chiếc thái không mẫu hạm tốc độ cao này là do Đồng Minh thông qua công ti Lưu Tinh đặt hàng cho nhà máy sản xuất tàu của Liên Bang, nhân viên tình báo của chúng tôi để che dấu sự tồn tại của nó, đã áp dụng những biện pháp bảo vệ, bảo mật nghiêm ngặt nhất, để tránh tiết lộ thông tin, nó được chế tạo không giống mẫu hạm lắm, nhưng chỉ cần trải qua vài thay đổi cực nhỏ, là có thể khôi phục hình dáng vốn có của nó." Trung tá Ai Grams giải thích.



" Không phải chúng ta chỉ có rất ít tàu có thể thông qua tuyến đường Tử Thần sao, cho nên công ti Lưu Tinh chỉ dùng kinh phí do Liên Bang cung cấp, đặt hàng nhà máy đóng tàu của Liên Bang đóng ra các tàu đặc thù dùng để đi trên tuyến đường này? Sao lại biến thành thái không mẫu hạm tốc độ cao?" Thụy Sâm há mồm kinh ngạc, được tặng huân chương Đại bàng Andean tung cánh, anh có quyền được xem các tin tình báo có liên quan. Anh nhớ rất rõ ràng, trước đây còn nói Đồng Minh chỉ có một hạm tàu có thể đi lại trên tuyến đường Tử Thần, nên những tàu mới đặt hàng từ Liên Bang vẫn để dùng cho việc vận chuyển, sao lại có dư để đặt mua thái không mẫu hạm.



" Thiếu tá, năng lực đóng tàu của chúng ta không đủ." Giám đốc Lưu vỗ vỗ bả vai Thụy Sâm đầy cảm khái " Chúng ta phải đối kháng với các hạm đội hùng mạnh của Đế Quốc, công nhân và kỹ sư của chúng ta đều không đủ kinh nghiệm, anh cũng biết rõ chiếc Kẻ Đột Kích tốn bao nhiêu thời gian mới hoàn thành mà, ở Liên Bang, thời gian đóng tàu có thể rút ngắn rất nhiều, cho nên, chúng ta cần đã đặt mua con tàu này, không phải dùng kinh phí do Liên Bang cung cấp mà hoàn toàn là dùng kinh phí của Đồng Minh chúng ta mới có thể hoàn thành nó, trước mắt nó đã hoàn thành kiểm tra tính tương thích với tuyến đường Tử Thần và được thay đổi bề ngoài, sau khi trở lại Đồng Minh, nó sẽ trở thành kỳ hạm của một hạm đội mạnh." Giám đốc Lưu tự hào nói.



" Chiến hạm mới? Định đi qua tuyến đường Tử Thần? Thiết bị của của các công ty mới đã qua thử nghiệm chưa? Thủy thủ đã quen thuộc tàu này chưa? Tuyến đường này rất nguy hiểm, vạn nhất bởi vì không quen thuộc hoặc huấn luyện không đủ, kinh hoàng dẫn đến sai sót thì sao?" Thụy Sâm lo lắng hỏi, thái không mẫu hạm tốc độ cao không phải loại tàu đặc thù giống tàu Cao Tốc, đây là một thái không mẫu hạm khổng lồ, chẳng những số lượng thủy thủ yêu cầu nhiều hơn, điều khiển cũng phức tạp hơn tàu Cao Tốc nhiều, nhân viên rất đông, hoạt động phức tạp, rất dễ xảy ra sự cố.



" Không cần lo chuyện đó, khi kiểm tra tính tương thích với tuyến đường tử thần, chúng ta đã chuyên môn tiến hành kiểm tra bằng cách mô phỏng một ít tình huống khá cực đoan có thể xảy ra trên tuyến đường Tử Thần, thiết bị trên hạm tàu phần lớn hoạt động tốt đẹp, có một ít vấn đề nhỏ cũng kịp thời được giải quyết và tiến hành cải tạo tương ứng với mẫu hạm. Còn như thủy thủ, ngoại trừ thuyền trưởng là do Đồng Minh chúng ta phái tới, gần một nửa thuyền viên cũng là ngườicó kinh nghiệm nhất định điều từ các tàu của Đồng Minh, một nửa thủy thủ khác mặc dù là mới chiêu mộ từ Liên Bang, nhưng cơ bản cũng có nhất định kinh nghiệm đi tàu, người mới hoàn toàn rất ít, trải qua mấy tháng thời gian huấn luyện, họ đã có thể xây dựng sự hợp tác chân thành, sớm hoàn thành việc tiếp nhận tàu……"



Cùng lúc đang nói, giám đốc Lưu đột nhiên cảm thấy cánh tay cứng đờ, một bàn tay nắm lấy tay ông, bóp mạnh khiến ông cảm thấy khá đau.



" Thiếu tá, thiếu tá……" Giám đốc Lưu hơi nhíu mày một chút, sau đó, ông thấy khuôn mặt kích động của Thụy Sâm, cánh tay của anh cũng đang run rẩy.



" Ngài… ngài nói, chiếc thái không mẫu hạm có thủy thủ chiêu mộ từ Liên Bang? Bọn họ đã tiến hành huấn luyện vài tháng?"



Mình thật là đáng chết! Thụy Sâm không ngừng mắng thầm sự ngu xuẩn của anh, sao chỉ nhìn danh sách nhân viên Đồng Minh đã đi còn bỏ qua danh sách nhân viên chưa xuất phát? Trung tá Ai Grams đã nói, để che dấu sự tồn tại của tàu này, các biện pháp an toàn và bảo mật được thực hiện cực kỳ nghiêm khắc, nếu như thế, nhân viên cục điều tra Liên Bang không tìm được Phi Luân cũng không phải là một chuyện đáng ngạc nhiên.

Ở thiên hà New Moscow, chiếc khu trục hạm chở Thụy Sâm và Robert Parnell cuối cùng cũng bắt kịp chiếc thái không mẫu hạm mà trung tá Ai Grams đã nói tới, tàu Người Giải Phóng.



Qua khung cửa bên tàu, Thụy Sâm cẩn thận ngắm nhìn chiếc chiến hạm, bây giờ anh đã biết tên của nó, Người Giải Phóng, trừ một số khác biệt nhỏ bên ngoài, về cơ bản nó không khác gì chiếc thái không mẫu hạm tốc độ cao đầu tiên của Đồng Minh, tàu Kẻ Đột Kích, cả hai chiếc coi như cùng một lớp. Nhưng đúng như trung tá Ai Grams đã nói, chỉ nhìn thoáng qua bên ngoài, sự khác biệt là tương đối rõ rệt, thậm chí không phát hiện được những dấu hiệu cơ bản một chiếc thái không mẫu hạm, những hangar và của phóng chiến đấu cơ đáng nhẽ phải được bố trí ở hai bên sườn tàu được che đậy một cách khéo léo, trên tàu các thiết bị rada, các vũ khí tự vệ, đều không thể nhìn thấy được. Toàn bộ phần thân thoạt trông bằng phẳng khiến cho những người không hiểu về kết cấu của nó có nghĩ nát óc cũng không thể liên tưởng giữa Người Giải Phóng với một chiếc chiến hạm.



Theo đánh giá của Thụy Sâm, lúc này trông chiếc tàu giống với một chiếc tàu vận chuyển cỡ siêu lớn hơn là một chiếc thái không mẫu hạm tốc độ cao kiểu Kẻ Đột Kích, chỉ có ở phần đuôi, khu động cơ của tàu lớn hơn hắn phần thân là còn giữ được đặc trưng của một chiếc thái không mẫu hạm tốc độ cao, hay nói đúng hơn đó là đặc trưng cơ bản của loại chiến hạm này.



Phi Luân có ở trên tàu không? Thụy Sâm lẩm bẩm, tâm trạng anh lúc này vừa chờ đợi lại vừa sợ hãi, chờ đợi giây phút gặp gỡ đầy hân hoan và sung sướng, lại sợ rằng mình đoán sai, hụt hẫng như những lần trước. Nhìn hai chiếc tàu đang dần kết nối giữa không trung, Thụy Sâm chợt phát hiện ra mình vẫn còn đứng yên bất động. Đúng ra mà nói, giờ này anh phải đến khoang nối tiếp rồi, chỉ có điều, anh không sao bước nổi, trong lòng thấp thỏm lo âu, điều gì đang chờ anh trên tàu Người Giải Phóng đây?



“Đi nào, Thụy Sâm! Chúng ta qua đó, Phi Luân có ở trên tàu hay không hỏi một cái là biết ngay mà!” Robert Parnell đẩy sau lưng bạn một cái.



“Mày bảo Phi Luân có ở trên tàu không?” Thụy Sâm vừa bước chầm chậm vừa thấp thỏm hỏi bạn, cố làm vơi bớt nỗi lo trong lòng.




“Chắc là có chứ! Nhất định là phải có! Mày chẳng phải đã đoán chắc rồi sao? Hơn nữa giám đốc Lưu cũng đã cam đoan trong thời gian này không còn nơi nào khác có quân tình nguyện của Đồng Minh còn ở Liên Bang trừ trên chiếc tàu này, tàu Người Giải Phóng không giống như chiếc Cao Tốc, trên tàu có đủ không gian và khoang cho mọi binh lính tình nguyện đến Đồng Minh.”



“Tao biết mà… Nhưng đó cũng chỉ là phỏng đoán của tao.” Thụy Sâm thấp giọng trả lời, câu nói của Robert Parnell thực sự không thể khiến anh bớt lo lắng, dù phỏng đoán có logic đến đâu đi chăng nữa cũng chỉ là phỏng đoán, một khi chưa được thực tế chứng minh, ai mà biết được có chuyện gì sẽ xảy ra, dù chỉ có một phần nghìn xác suất sai lệch vẫn đáng sợ chứ.



“Có thể đoán được đến thế là không tồi rồi, ông anh, thực ra thì bất kể thế nào thực tế cũng không chuyển động theo ý mày cơ mà. Nếu Phi Luân không ở trên tàu thì chuyện đó đã có từ lâu rồi, bây giờ mày lo lắng để giải quyết điều gì? Bây giờ cái mày cần làm là qua đó xem xét một lượt, nếu Phi Luân có ở trên đó, mày có thể sung sướng mà ngất xỉu cho tao xem, nếu cô ấy không có trên đó thì mọi chuyện lại trở về như bây giờ, có thể tồi hơn được nữa đâu.” Robert Parnell thản nhiên nói.



“Mày nói cũng phải!” Thụy Sâm gật gật đầu, anh đã đi đến bên khoang nối tiếp, trung tá Ai Grams và giám đốc Lưu đang đứng ở bên cửa chờ họ,ở phía đối diện ẩn ước có hơn mười sĩ quan Đồng Minh, chỉ cần vượt qua khoảng cách giữa hai cánh cửa là sẽ có đáp án.



Thụy Sâm hít sâu một hơi, cố nén sự kích động trong lòng, anh xách hành lý bước qua khung cửa theo sau trung tá tiến vào khoang nối tiếp.



“Chú ý!”



Cùng với tiếng hô, các sĩ quan Đồng Minh đứng nghiêm, đứng giữa họ là một vị thượng tá với mái tóc đã hơi bạc, nhìn quân phục và huy chương, có thể khẳng định ông là thuyền trưởng của tàu Người Giải Phóng, Thụy Sâm và Robert Parnell lập tức đưa tay lên chào.



“Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide, rất vui lại được gặp ngài.” Giám đốc Lưu nhiệt tình bước lên bắt tay vị thượng tá.



“Xin chào, Lưu, trung tá Ai Grams, xin chào mừng đến với tàu Người Giải Phóng, lần này đến Liên Bang nhờ có hai vị hết lòng chiếu cố mọi việc mới thuận lợi như thế, còn tôi đến khi sắp đi rồi vẫn chưa có thời gian nói lời cám ơn.” Thượng tá bắt tay giám đốc Lưu với nụ cười rạng rỡ trên môi.



“Ha… Ha, thượng tá khách khí rồi, chúng ta đều phần đấu vì sự nghiệp của Đồng Minh, đâu cần phân chia thế làm gì, chỉ hy vọng tâm huyết của chúng ta không bị phí phận, bây giờ đã có hai chiếc thái không mẫu hạm rồi, ngài trở về cứ chỉ huy tàu cho tốt, đập cho Đế Quốc những đòn đau là sự cám ơn tốt nhất đối với chúng tôi.” Giám đốc Lưu nói.



“Tấn công Đế Quốc không phải là sở trường của tôi, còn phải nhờ vào chiến đấu cơ của chúng ta, nhất là các phi công, anh nói có phải không, thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore?” Thượng tá đưa mắt nhìn sang hướng Thụy Sâm.



“Ngài nhận ra tôi sao? Chỉ huy!” Thụy Sâm ngớ người, anh còn chưa kịp tự giới thiệu.




“Đương nhiên, nếu ngay cả một trong những anh hùng vĩ đại nhất của Đồng Minh từ xưa tới nay tôi còn không biết thì chẳng phải quá mất mặt sao? Tàu Người Giải Phóng mới hoàn thiện không lâu đã được thiếu tá lên thuyền là vinh dự của nó.” Vị thượng tá nửa đùa nửa thật nói. “Nếu có thể có anh chỉ huy liên đội chiến đấu cơ của tàu thì càng hay hơn nữa.”



“Thuyền trưởng, tôi rất vui nếu được chiến đấu dưới sự chỉ huy của ngài, nhưng điều đó không phải là chúng ta có thể quyết định, tôi cũng phải phục tùng sự sắp xếp của bộ chỉ huy.” Thụy Sâm khách sáo nói, đương nhiên điều đó chẳng liên quan gì đến chuyện có vui hay không, nếu bộ chỉ huy yêu cầu anh phục vụ trên tàu thì dù có vui hay không Thụy Sâm cũng phải tuân theo.



“Nói hay lắm, chàng trai! Có câu nói này của cậu là ổn rồi, sau này nếu được phân đến tàu của tôi là không được chối đâu đấy!” Vị thuyền trưởng cười tít mắt, thái không mẫu hạm tốc độ cao không trang bị nhiều những tháp pháo tron hay ngư lôi lượng tử, nó chỉ có những hệ thống tự vệ cơ bản, năng lực tấn công của nó hoàn toàn phụ thuộc vào liên đội chiến đấu cơ ở trên tàu, có những chiến đấu cơ hiện đại, trước mắt là loại Tia Chớp cùng những phi công ưu tú, hiện giờ đã có Thụy Sâm và Robert Parnell là cách tốt nhất để đảm bảo năng lực chiến đấu của tàu.



Nếu như không thể đồng thời có cả hai, thượng tá thà rằng có phi công, thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide cũng từ một phi công chiến đấu đi lên, ông hiểu quá rõ tính quan trọng của những phi công ưu tú hoặc chỉ huy có kinh nghiệm, trong trường hợp đó cho dù trên tàu số lượng chiến đấu cơ có thiếu đi một hai trung đội, năng lực chiến đấu tổng thể cũng không thực sự giảm đi bao nhiêu, ngược lại nếu chỉ toàn lũ “chim non” cho dù có trong tay đầy đỉ chiến đấu cơ thế hệ mới cũng chưa chắc phát huy được tính năng của chúng.



“Đương nhiên là không, thuyền trưởng!” Thụy Sâm nghiêm nghị trả lời.



“Vậy thì tốt! Vậy thì tốt!” Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide hài lòng gật đầu, sau đó ông quay đầu sang nhìn Robert Parnell nói. “Còn đây là thượng úy Robert Parnell phải không?”



“Vâng thưa thuyền trưởng!”



“Tuổi trẻ tài cao, đúng là tuổi trẻ tài cao! Tôi sống đến ngần này tuổi đầu rồi mà số chiến đấu cơ bắn hạ được còn không bằng phân nửa cậu.” Vị thượng tá già cảm khái lắc đầu, so với Thụy Sâm thì cả đời này ông cũng khỏi cần nghĩ nữa, ngay cả anh chàng đứng bên cạnh đây cũng đã có hơn hai chục chiến công, đúng ra mà nói cũng là một chiến tích không tồi, nếu không bị ánh hào quanh của Thụy Sâm che khuất, anh ta cũng chẳng đến nỗi vô danh như hiện nay.



Có điều xem chừng anh chàng cũng không để ý lắm đến điều đó, thuyền trưởng đã xem qua hồ sơ của họ, ông thậm chí còn hâm một đôi bạn cùng chiến đấu, cùng vượt qua khó khăn hoạn nạn, tình cảm của họ được xây dựng trên vô số gian nan khảo nghiệm, được trui rèn trong máu lửa sinh tử, tình cảm đó là tình bạn chân chính.



“Thuyền trưởng, chúng tôi chỉ là gặp thời thôi, làm trai gặp thời loạn mới có cơ hội lập công, gặp được nhiều chiến đấu cơ địch như thế, còn ngài khi ở tuổi chúng tôi lại là những năm hòa bình, nếu ở vị trí của chúng tôi bây giờ, nhất định ngài còn thu được những chiến công rực rỡ hơn.” Robert Parnell không hiểu suy nghĩ của thuyền trưởng nhưng nghe ông tán dương cũng khiến anh cảm thấy cao hứng.



“Không cần an ủi tôi nữa! Thượng úy, hiện nay tôi đã già rồi, bất kể là tốc độ phản ứng hay thể lực, sự tập trung đều không còn tốt nữa, không thể tiếp tục lái chiến đấu cơ nữa nên cũng chỉ đành làm thuyền trưởng.” Ông hạ thấp giọng nói với giọng cảnh báo. “Hai người, tặng cho một lời khuyên nhé, tranh thủ hiện nay còn trẻ hãy hưởng thụ lạc thú được bay đi, không thì sau này có khi lòng có thừa mà sức không đủ, muốn hối cũng không kịp nữa. Còn nữa, đừng lên chức nhanh quá, lên cấp cao rồi sẽ có mấy người không cho các cậu được xuất kích nữa, nào là quy định về an toàn, nào là lấy đại cuộc làm trọng, nếu lên đến tướng quân, tướng không quân, nghe thì hay lắm, nhưng thực tế thì…”



“Khái… Khái… Thuyền trưởng!” Một vị sĩ quan với nét mặt nghiêm nghị đứng cạnh thuyền trưởng không nén được hẽ ho mấy tiếng.



“Được rồi, được rồi, tôi biết rồi! Chris, tôi chỉ nói chuyện phiếm với các cậu đây một chút thôi, đúng không?”




“Đúng thế, thuyền trưởng, cám ơn ngài đã nhắc nhở!” Thụy Sâm và Robert Parnell khó khăn lắm mới nhịn được cười, ngài thuyền trưởng thật sự là thú vị.



“Được rồi, Chris, anh đưa thiếu tá Thụy Sâm Nepali Gore và thượng úy Robert Parnell đi đến phòng của họ, Lưu, trung tá, xin theo tôi.” Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide dặn dò.



“Xin chờ một chút, thuyền trưởng!” Thụy Sâm vội gọi, anh không quên cái điều cứ canh cánh trong lòng bấy lâu nay.



“Có chuyện gì thế, trung tá?”



“À… là như thế này, không biết tôi có thể xem qua danh sách của thủy thủ đoàn?” Anh thấp giọng hỏi.



Thuyền trưởng hơi ngạc nhiên nhìn Thụy Sâm một cái, mặc dù không hiểu anh định làm gì ông vẫn thoải mái quyết định. “Đương nhiên, thiếu tá, đó cũng chẳng phải là vấn đề tối mật gì, anh có đủ quyền hạn để xem qua, có thể xem bằng máy tính trong cabin của anh. Nhưng này, chàng trai, anh định tra cứu cái đó làm gì?”



“Tôi nghĩ có thể có một người bạn thân ở trên tàu này.” Thụy Sâm liếc nhìn trung tá Ai Grams, anh càng thấp giọng xuống.



“Thật sao?” Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide càng thêm hứng thú, bạn của anh chàng này chắc không phải là người thường, ở trên tàu này có những ai ông đều đã xem qua hồ sơ, nếu có sao ông không biết? “Nói xem người đó tên là gì?”



“Đó là một cô gái, nhưng còn tên, có khả năng cô ấy không dùng tên thật nên tôi không dám khẳng định, phải tra cứu mới biết.”



“Chà, là nữ!” Thuyền trưởng trầm tư một chút, trên tàu có không ít nữ quân nhân, ông nghĩ xem đó là ai, ai là người có khả năng là bạn của Thụy Sâm.



Ông chợt giật mình nghĩ đến một cô gái, chẳng nhẽ là cô ta?

Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide liếc nhìn Thụy Sâm, thầm nhủ trong lòng, nếu như đúng là bạn của anh chàng này thì cũng chẳng đáng ngạc nhiên, thiếu tá vốn là một kẻ chuyên sáng tạo kỳ tích, bạn của anh ta, nếu có làm chuyện gì đó khiến người khác phải kinh ngạc cũng chẳng có gì là lạ cho lắm, các cụ đã dạy gần mực thì đen có phải không?



“Thiếu tá không cần gấp!” Ông nói từ từ. “Các bạn cứ đi theo Chris đến phòng của mình đã, sắp xếp nghỉ ngơi xong xuôi rồi sẽ có thừa thời gian để xem danh sách thủy thủ đoàn, nếu bạn anh có ở trên tàu, các bạn cũng còn cả một hành trình dài để ôn cố tri tân mà. Cứ đi đi!”



“Vâng, thưa thuyền trưởng!” Thụy Sâm và Robert Parnell đưa tay lên chào.



“À! Còn một việc nữa, tôi cho rằng khi xem xét danh sách thiếu tá nên bắt đầu xem từ những sĩ quan thuộc khu chỉ huy của hạm, ở đó là nơi các cô gái tập trung, trong đó không ít những người cực kỳ xuất sắc.” Giọng nói của ông như muốn diễn đạt một ý nào đó.



“Rõ! Tôi sẽ làm như thế! Xin cám ơn ngài đã nhắc nhở, thuyền trưởng!”



…………………….



Đi theo chân thượng úy Chris đi về phía khu nghỉ ngơi của các phi công, Thụy Sâm vẫn lởn vởn trong đầu câu nói cuối cùng của thuyền trưởng, dường như ông muốn ám chỉ điều gì đó.




Khu chỉ huy, đúng rồi, Phi Luân trước đây là thuyền trưởng tuần dương hạm đúng không? Cô ấy cực kỳ quen thuộc mọi nhiệm vụ để điều khiển tàu, nếu cô ấy có ở đó cũng không có gì là lạ, mặc dù Phi Luân cũng là một phi công xuất sắc, nhưng hiện nay tàu chưa được trang bị chiến đấu cơ, chúng chỉ được trang bị ở Đồng Minh sau này, những người được tuyển mộ lên tàu từ trước, tham gia huấn luyện trong mấy tháng trời không thể liên quan đến phi công được. Do đó, Thụy Sâm đoán rằng nếu Phi Luân có ở trên tàu, cô ấy không thể gia nhập Đồng Minh với tư cách một phi công chiến đấu mà với chuyên môn về một nhiệm vụ nào đó trong khu chỉ huy chiến hạm.



Nhìn thượng úy Chris đang cắm cúi đi phía trước, Thụy Sâm quyết định dò hỏi. “Thượng úy, có thể cho hỏi một chút được không?”



“Xin cứ hỏi, thiếu tá!”



“Vừa rồi tôi có nghe thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide nói về những cô gái cực kỳ ưu tú trên khu chỉ huy của tàu, thật tò mò không biết họ là ai, như thế nào, sao lại nhận được sự đánh giá cao như thế của thuyền trưởng?”



“À!” Thượng úy Chris nghiêm nghị trả lời. “Thì ra là về chuyện đó! Trước hết xin được cải chính một chút, những người trên tàu Người Giải Phóng, bất kể là nam hay nữ đều là những quân nhân cực kỳ ưu tú, thứ nữa, tôi nghĩ rằng mình hiểu ý của thuyền trưởng, ở khu chỉ huy, nếu có thể nhận được sự tán thưởng cao nhất của ông có lẽ là sĩ quan phụ trách thông tin, thượng úy Hoa Vân Vân.”



“Hoa Vân Vân!” Thụy Sâm khẽ hô lên một tiếng kinh ngạc. Bằng sự mẫn cảm của một người đang yêu, anh nhanh chóng nhận ra mối liên hệ trong cái tên ấy, họ Hoa, cùng họ với anh chàng Hoa Vân Long, người biến mất cùng lúc với Phi Luân, Vân Vân, làm sao Thụy Sâm có thể quên được cô bé đáng yêu đó. Bé Vân Vân đã được một gia đình hiếm muộn nhận nuôi, hiện ở một thiên hà nằm sâu trong hậu phương, do đó, lần này Thụy Sâm không có cơ hội được gặp cô bé, có điều anh không thể quên cô thiên sứ nhỏ đáng yêu đó.



“Đúng thế! Thượng úy Vân Vân có thể nói là một người toàn năng, không chỉ trong chuyên môn về thông tin liên lạc có kỹ thuật nhuần nhuyễn mà ngay cả trong chỉ huy chiến hạm cũng như sử dụng chiến đấu cơ đều cực kỳ thành thạo, đặc biệt là trong lần diễn tập trước, có một sự sai sót trong quá trình điều khiển tàu, nếu không phải thượng úy phản ứng nhanh, trong hoàn cảnh nguy hiểm vẫn bình tĩnh sáng suốt hạ lệnh tránh né kịp thời, tránh được một cú va chạm mạnh, tàu Người Giải Phóng có khả năng lại phải quay lại xưởng để sửa chữa thêm một tháng nữa, từ đó trở đi, thuyền trưởng…” Thượng úy Chris nói mà không giấu được sự khâm phục trong ánh mắt.



Thụy Sâm không nghe được anh chàng nói những gì tiếp theo nữa, khắp người anh tràn ngập cảm giác hạnh phúc, Hoa Vân Vân, nếu không có gì bất ngờ, có đến 99% là Diêu Phi Luân rồi, cô ấy cũng họ Hoa, lấy tên của Vân Vân, lại có trình độ cao cả về điều khiển chiến hạm lẫn sử dụng chiến đấu cơ, trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp nhiều đến thế…



……………………………………..



“Nhanh, nhanh lên, đồ con rùa…” Dưới sự thúc giục luôn mồm của Robert Parnell, Thụy Sâm cuống cuồng mở máy tính, nhập mật mã của mình, kết nối với cơ sở dữ liệu của tàu, anh nhanh chóng tìm đến cái tên Hoa Vân Vân, ngón tay Thụy Sâm run run điểm vào vị trí đó.



“Đúng là cô ấy, Thụy Sâm mày xem, mặc dù gương mặt hơi khác một chút, nhưng vẫn có thế nhận ra được.” Robert Parnell vui sướng nhảy dựng lên.



Đúng là cô ấy, đúng là Phi Luân, Thụy Sâm nhìn gương mặt đã ăn sâu vào trái tim anh trên màn hình, khuôn mặt nghiêm nghị lại pha vẻ tiều tụy phong sương khiến lòng anh như thắt lại, buồn vui lẫn lộn…



Anh phải đi tìm cô ấy, trong đầu Thụy Sâm chỉ có một suy nghĩ duy nhất…



--------------------------------------------------



“Còn mấy ngày nữa là chúng ta rời khỏi Liên Bang rồi, những trước đó sẽ phải thông qua đợt kiểm tra ở trạm không gian Tự Do, nghe giang hồ đồn đại rằng những quy trình kiểm tra ở đó là nghiêm ngặt nhất, còn có cả thiết bị quét phát hiện sinh vật, còn may là thứ đó chỉ có thể xác định xem có sinh vật tồn tại hay không chứ không thể xác định được thân phận của đối tượng.” Một chàng trai trẻ vừa đi vừa nói nhỏ với người bên cạnh.



“Anh Long, em biết mà, đây cũng chẳng phải là lần đầu tiên em qua trạm ấy, quy trình kiểm tra an ninh ở đó em nắm chắc trong lòng bàn tay, nếu không có gì bất ngờ thì chúng ta sẽ qua được.” Người đi bên cạnh nói.



“Thế cô còn lo lắng gì mà cau mày mãi thế?”




“Em… em cứ nghĩ mãi không biết kéo anh vào chuyện này là đúng hay sai.” Cô gái thở dài một hơi. “Đúng ra anh đang ở lại cục nghiên cứu phát triển chiến đấu cơ ở Hỏa Tinh yên lành, bây giờ lại theo em đến Đồng Minh, phải thường xuyên đối mặt với quân Đế Quốc, nguy hiểm trùng trùng, nếu anh có chuyện gì thì em biết ăn nói với chú Hoa thế nào?”



“Đừng có ngốc nữa, bé con, anh đã nói mãi rồi còn gì? Đây là anh tự nguyện, nếu không cô có dùng kiệu tám người khiêng cũng đừng hòng đưa anh đi, nếu không có anh, không có mấy thằng bạn thân của anh, cô có dễ dàng thoát được quá trình kiểm tra khi đăng ký gia nhập không? Còn nguy hiểm, phi công thử nghiệm cô tưởng không nguy hiểm hả, nói cho mà biết, bay thử chiến đấu cơ lúc nào cũng đầy những mối nguy hiểm chết người rình rập.” Người con trai cứ tỉnh như không.



“Nhưng mà…”



“Đừng có nhưng nhị gì nữa, cô cũng không phải là không biết anh đã lên kế hoạch lâu rồi. Hừ! Ngày xưa bị “ông già” lừa cho một cú đau điếng, tự nguyện xin xuất ngũ lao đầu vào trung tâm bay thử chiến đấu cơ.” Anh chàng dường như vẫn còn chưa hết bực, hậm hực nói. “Đúng là ở đó có chiến đấu cơ mới để bay thật, nhưng cô không biết ở đó mỗi lần bay có bao nhiêu là ‘quy định’, bao nhiêu là ‘lề thói’, bao nhiêu là ‘chế độ hóa’ đâu. Sau một thời gian choáng mắt anh đây đã nhận ra nó cóc phải là nơi anh muốn sống, điều anh muốn là cuộc đời của một phi công chiến đấu, không có chiến đấu thì gọi là phi công chiến đấu cái quái nào được?”



“Hơn nữa còn anh chàng mà ‘người đáng nhẽ là vợ chưa cưới’ của anh cứ suốt ngày khen nức khen nở, anh nhất định phải xem tận tay day tận trán xem hắn có gì độc đáo? Sống như thế mới kích thích, mới đáng mặt làm trai, anh cũng muốn thử xem, liệu anh có thể làm nên kỳ tích không?” Anh chàng không quên chêm một câu. “Này cô em, nếu hắn đột nhiên thấy xem xuất hiện trước mặt có sung sướng quá mà ngất đi không nhỉ?”



“Em làm sao biết được!” Cô gái hơi đỏ mặt quảnh đầu đi chỗ khác.



“Ha… ha…, nhóc con, không mấy khi thấy em đỏ mặt đấy, đặc biệt là khi đi cạnh anh càng không có, chúng ta quá quen với nhau rồi.” Anh chàng lắc đầu ra vẻ tiếc nuối. “Chỉ sướng cho cái gã đó thôi.”



“Không thèm nói với anh nữa!” Cô gái vời cáu kỉnh nói.



“Được! Được rồi! Không nói nữa.” Chàng trai cười ha hả. “Đến phòng của em rồi đấy, vào nghỉ ngơi đi, sao em lại cứ đòi trực liên tiếp nhiều ca thế không biết, con gái mà không nghỉ ngơi đầy đủ sẽ mau già lắm đấy.”



“Em biết rồi, anh Long! Bye bye!” Cô gái khoát tay cười tạm biệt với người đi cùng, những khi ánh mắt cô dời đến bên cửa thì cả người cô dừng lại, đứng ngây ra một chỗ như đồ ngốc.



“Sao thế, nhóc con?” Chàng trai đã phát hiện ra cử chỉ dị thường của cô gái, thuận theo ánh mắt, anh ta nhìn thấy một chàng thanh niên tóc đen đang đi về phía họ từ của buồng của cô.



“Phi Luân…” Thụy Sâm không nén nổi kích động, giọng anh run run. “Anh… anh tìm em lâu lắm rồi.”



“Anh là ai?” Chàng trai kinh hãi, trên tàu này người ta chỉ biết cô em của anh dưới cái tên là Hoa Vân Vân, sao lại có người biết tên thật. Theo bản năng anh bước lên một bước đứng chắn giữa cô gái và chàng thanh niên với cái nhìn cảnh giác. Có điều sao gương mặt này có vẻ quen thế nhỉ?



“Anh Long! Không sao đâu!” Phi Luân khẽ đẩy Hoa Vân Long sang bên, cô bước tới một bước ngã người vào vòng tay của Thụy Sâm. “Anh không phải rất muốn gặp anh ấy sao? Anh ấy ở ngay đây!”



“Cái gì ?” Hoa Vân Long ngớ người ra nhìn đôi trai gái ôm chầm lấy nhau, anh ta cũng đã nhận ra chàng trai trước mặt là ai, Thụy Sâm Nepali Gore, khuôn mặt anh vẫn thấy trên tờ thông báo tuyển quân đang sống động ngay trước mắt, nhưng, anh ta sao lại ở đây, đây là lãnh thổ của Liên Bang hay Đồng Minh? Chẳng nhẽ vừa rồi bọn họ gặp phải một vết nứt thời gian nào đó nêu bay thẳng đến Đồng Minh, hoặc bản thân anh ta đang nằm mơ.



Một lúc sau, khi hai người buộc phải buông nhau ra để thở, Phi Luân mới chú ý đến Hoa Vân Long vẫn đứng ngây người một chỗ, nhìn mặt anh cô không khỏi phì cười.




“Thụy Sâm, em giới thiệu, cho anh, đây là người anh chơi với em từ bé đến lớn, Hoa Vân Long, lần này may mà có anh ấy giúp đỡ. Anh Long, em nghĩ em không cần giới thiệu chứ?”



“Anh Long, rất vui được gặp anh.” Thụy Sâm vui vẻ chìa tay ra, đối với Hoa Vân Long anh không hề lạ lẫm chút nào, thậm chí còn thầm biết ơn anh ta, chỉ cần vì lý do anh ta từ chối kết hôn với Phi Luân cũng đủ để anh cám ơn rồi.



Hoa Vân Long cũng đã tỉnh lại từ cơn kinh ngạc, anh chàng mỉm cười. “Đã nghe danh từ lâu, không ngờ lại gặp nhau ở đây! Đúng rồi, sao anh lại xuất hiện ở trong thiên hà New Moscow thuộc Liên Bang nhỉ? Tôi lúc đầu còn cứ tự hỏi không biết mình có phải đến Đồng Minh rồi hay không?”



“Tôi được Đồng Minh cử đến học viện chỉ huy ở Biển Bão Tố trên Mặt trăng học trong một khóa ngắn hạn…” Thụy Sâm nói sơ qua quá trình của anh ở Liên Bang, bọn họ gặp các cô gái trong trung đội Lam Thiên Sứ như thế nào, làm sao đến biển Bão Tố, thậm chí cả chuyện họ đã ghé qua nhà Phi Luân cũng kể nốt, khiến cho Phi Luân và Hoa Vân Long cứ há mồm đứng nghe.



“Thật đáng tiếc quá, chỉ cần hành động chậm lại một tuần là chúng ta đã có thể gặp nhau sớm ba tháng rồi.” Hoa Vân Long tiếc nuối nói, “Nhưng khi ấy cha mẹ hai bên ép ghê quá, chúng tôi cũng chẳng có cách nào khác.”



“Thụy Sâm, anh đã gặp cha mẹ em, các cụ có khỏe không? Tình hình thế nào? Các cụ còn giận em không?” Phi Luân nôn nóng hỏi.



“Mọi thứ đều ổn, hai bác không có vấn đề gì về sức khỏe, cũng có thế hồi trước các bác có hơi giận em nhưng bây giờ nghĩ lại chủ yếu là các cụ tự trách và lo cho sự anh toàn của em, em biến đi lâu như vậy mà chẳng có tin gì.”



“Con xin lỗi cha mẹ!” Hai mắt cô gái đã đỏ ửng lên, cô chắp tay trước ngực, nhìn về phương xa nói với giọng nghẹn ngào. “Xin lỗi cha mẹ, tha lỗi cho đứa con bất hiếu…”



“Chuyện đó cũng không trách Phi Luân được.” Hoa Vân Long nói. “Bọn này được Đồng Minh tuyển xong lập tức cùng một số thành viên khác bị điều lên tàu này, anh cũng biết chiếc tàu này thuộc dạng cực kỳ bí mật, căn bản không thể liên hệ ra ngoài, nếu không hai đứa cũng không trốn được lâu đến thế, bọn này định khi rời khỏi trạm không gian Tự Do sẽ tìm cách thông tin về nhà, khi ấy người cũng đã đi rồi, có đuổi theo cũng không kịp, không ngờ chưa kịp đi đã gặp anh ở đây.”



“Thực ra hai bác cũng đã đoán ra là hai người đến Đồng Minh, chỉ là họ không ngờ cả hai vẫn trong địa bàn Liên Bang thôi. Ây, nếu đã chưa đi, vậy…” Thụy Sâm hơi do dự, anh không biết có nên khuyên hai người ở lại không, về lý mà nói, vì sự an toàn của Phi Luân, anh nên khuyên cô ở lại, cha mẹ Phi Luân cũng đã nhận ra sai lầm, đến Đồng Minh, sự nguy hiểm còn tăng lên nhiều, nhưng không hiểu sao anh lại do dự, có lẽ là do sự mong muốn được ở gần Phi Luân.



“Thụy Sâm, bọn này không có chuyện gì đâu!” Phi Luân thông minh đoán ra ý của người yêu chỉ qua nửa câu nói. “Chẳng nhẽ anh muốn nhìn thấy em cả ngày ủ rũ ngồi trong nhà, ngán ngẩm, bực dọc nhìn chị em xuất kích? Hoặc nếu cha mẹ em lại chọn cho em đám khác thì sao?”



Nhìn dáng vẻ đáng thương của cô gái, Thụy Sâm mềm lòng ngay, anh nhớ lại ngày xưa Sonia đã từng kể về sự buồn bã, chán chường và không cam chịu khuất phục của Phi Luân trước khi xuất ngũ, anh còn nhớ khi ấy đã từng hối hận vì không có mặt để an ủi cô, chẳng nhẽ giờ đây lại đẩy cô vào tình cảnh đó lần nữa sao?



“Được rồi, những khi đến Đồng Minh thì phải nghe lời anh đấy!”



“Rõ! Thưa thiếu tá!” Phi Luân đắc ý giơ hai ngón tay lên tạo thành hình chữ V, cô biết là sẽ dễ dàng thắng được anh mà!

“Đến rồi, trạm không gian Tự Do, trạm cuối cùng của chúng ta ở Liên Bang.” Thụy Sâm thấp giọng nói.



“Không có chuyện gì chứ?” Robert Parnell lo lắng nói. “Thân thế của hai người ấy tương đối nhạy cảm, nếu bị phát hiện thì kiểu gì trạm không gian cũng có hành động ứng đối, nhẹ thì giữ người, nặng thì giữ thuyền, mà đây dù sao cũng là lãnh thổ của Liên Bang chứ không phải là Đồng Minh, chúng ta lại đang phải nhờ họ.”



“Có lẽ không sao đâu, chuyện của Phi Luân, tao không nói với trung tá Ai Grams và giám đốc Lưu câu nào.” Thụy Sâm cẩn thận nhớ lại từng lời đã nói. “Tao chỉ bảo là có khả năng có một người bạn ở tàu, thậm chí còn không nói người đó là bạn ở Liên Bang hay Đồng Minh, khi tao hỏi thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide về một cô gái. Tao cũng chú ý tránh trung tá Ai Grams, chắc ông ta không để ý đâu, nhưng mà…” Anh do dự một chút. “Nếu để ý thì giám đốc Lưu có khả năng đoán được điều gì đó, đừng quên là trước đây chúng ta đã nhờ ông ấy giúp đỡ để tìm Phi Luân, cũng may ông ấy cùng là người của Đồng Minh, thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide cũng thế. Nếu để trung tá Ai Grams biết chúng ta đã từng tìm kiếm Phi Luân trong số những người tình nguyện gia nhập Đồng Minh, chắc hẳn ông ta sẽ đoán ra điều gì đó, không biết lúc đó ông ta sẽ hành động như thế nào?”



“Đừng lo, bạn hiền, trung tá không phải là người của Cục Điều tra Liên Bang, ông ấy chẳng quan tâm lắm đến vụ mất tích nên có lẽ cũng không làm gì, nhưng còn các biện pháp an ninh của trạm…” Robert Parnell an ủi bạn.



“Phi Luân đã có sự chuẩn bị trước cho điều đó, cô ấy biết rõ quá trình kiểm tra, nếu cô ấy đã khẳng định là không sao thì nhất định sẽ không có gì xảy ra đâu.” Thụy Sâm nói với vẻ không mấy tin tưởng.



“Đúng rồi, mày nói lần này không phải là lần đầu tiên Phi Luân qua trạm không gian đúng không? Liệu cô ấy có thể bị người trên trạm nhận ra không nhỉ?”



“Cũng có thể! Nhưng khi ấy Phi Luân là thuyền trưởng, còn bây giờ chỉ là một sĩ quan thông tin quèn, chỉ chú ý một chút là sẽ khó có ai có cơ hội chú ý đến cô ấy.” Thụy Sâm liếc nhìn về phía khoang chỉ huy, bây giờ đang là giờ trực của Phi Luân, tàu Người Giải Phóng cũng không dừng lại quá lâu ở trạm, chỉ hoàn thành việc kiểm tra và đối chiếu các loại thủ tục là đi, chắc không mất đến vài tiếng.




Thụy Sâm đưa mắt nhìn ra phía ngoài, chiếc thái không mẫu hạm khổng lồ từ từ điều chỉnh tư thế, chuẩn bị kết nối với trạm không gian, phía cửa ghép nối của trạm, những ngọn đèn tín hiệu nhiều màu liên tục chớp sáng như đang hoan nghênh họ.



-------------------------------------------------



Trước hành lang lên tàu, một nhóm binh sĩ Liên Bang súng đạn sẵn sàng đứng gác, dưới sự chỉ huy của mấy sĩ quan, bọn họ kiểm tra chi tiết từ người lên tàu, mặc dù những người đó ở trạm đã được kiểm tra một lần nhưng vẫn phải qua một vòng kiểm tra lại ở đây.



Sau đợt kiểm tra cuối cùng này, những người tình nguyện nối đuôi nhau thông qua hành lang lên tàu, ở đó đã có các sĩ quan của tàu Người Giải Phóng đón tiếp và sắp xếp chỗ nghỉ cho họ, số người cũng không nhiều, rất nhanh hành lang trở nên vắng lặng, còn các sĩ quan và binh sĩ Liên Bang cũng giữ vững cương vị của mình ở một đầu hành lang, không hề xảy ra chuyện như Thụy Sâm lo lắng là số lượng lớn binh sĩ lên tàu kiểm tra.



“Xem ra đã xong rồi, so với sự tưởng tượng của tao còn nhanh hơn.” Sau một lát không thấy động tĩnh gì, Thụy Sâm thở phào nói.



“Đúng thế, còn nói là là quy trình kiểm tra chặt chẽ nhất, tao cứ sợ là còn có người lên tàu lục soát chứ, không ngờ chỉ thế này đã xong!” Robert Parnell cũng hơi kinh ngạc.



“Không có chuyện đó đâu, thượng úy, kiểm tra vẫn chưa kết thúc, hiện nay còn tiến hành rất nhiều công đoạn, chỉ có điều anh không nhìn thấy đó thôi.” Không biết từ bao giờ, giám đốc Lưu đã đến sau lưng hai người.



“Thiết bị quét sinh vật?” Thụy Sâm hỏi lại.



“Đúng, mà thực ra không chỉ có thế, thiết bị quét chỉ kiểm tra số lượng người, không phải là vấn đề, chỉ cần đối chiếu với số nhân viên và số người lên thuyền với số lượng quét được trùng nhau là đủ, ngoài ra còn các thiết bị quét khác kiểm tra xem trên tàu còn có mang theo đồ cấm nào không, ngoài ra các nhân viên cũng còn đối chiếu với số lượng hàng hóa trong cơ sở dữ liệu của tàu. Còn về việc lên tàu kiểm tra…” Ông gằn giọng nói kiên quyết. “Tàu Người Giải Phóng là tàu của Đồng Minh chứ không phải của Liên Bang, trên tàu có các quan sát viên thân thiện giúp chúng ta là đủ, chúng ta từ chối việc binh sĩ Liên Bang lên tàu kiểm tra, những vấn đề an toàn trên tàu chúng ta tự lo được, đó là vấn đề nguyên tắc và thể diện của cả một tổ chức.”



Thụy Sâm lặng lẽ gật đầu, câu nói này khiến anh thấy mát lòng mát dạ, hợp tác là hợp tác, Đồng Minh cần sự viện trợ của Liên Bang là điều không thể khác, những giữa họ và Liên Bang là quan hệ Đồng Minh, không phải là thuộc cấp, Đồng Minh nhất định phải giữ được tính độc lập, đó là vấn đề nguyên tắc, không thể thỏa hiệp.



“Thụy Sâm!!! Nhìn xem ai kia?” Giọng nói như lạc đi của Robert Parnell khiến anh giật mình, cùng lúc anh bị bạn giật mạnh quay về phía hành lang.



“Bọn họ? Sao lại ở đây?” Thụy Sâm thậm chí không tin vào mắt mình nữa, ở một góc của hành lang, sau một lúc im ắng lại lúc tục xuất hiện thêm một đoàn người đi thẳng đến trước mặt các binh lính kiểm tra, dẫn đầu là trung tá Ai Grams, người đã rời khỏi tàu ngay khi vào trạm không gian, sau lưng ông là một nhóm người, trong đó có mấy cô gái Thụy Sâm rất quen mắt, các cô nương của trung đội Lam Thiên Sứ, những người được nói là đã đi chấp hành nhiệm vụ bí mật. Bọn họ không còn mặc những bộ quân phục Liên Bang quen thuộc như lại kiều diễm trong những bộ thường phục, hay nói đúng hơn là những bộ quần áo để dạo phố, so với sự nghiêm nghị của quân nhân trong những bộ quân phục, thường phục làm nổi bật sự kiều diễm mê hồn của các cô gái, nhất là một người trong đó, với khuôn mặt thanh tú, thân hình cao dong dỏng càng làm nổi bật khuôn ngực đầy căng, khiến cho Thụy Sâm vốn chỉ quen nhìn cô nàng trong bộ quân phục nhìn không chớp mắt.



“Bọn họ chuẩn bị đi du lịch hả?” Thụy Sâm nghe tiếng bạn lẩm bẩm bên cạnh.



“Du lịch cái đầu mày á! Rất có thể bọn họ đi cùng chúng ta đến với Đồng Minh, không thấy trung tá Ai Grams dẫn đầu sao?” Thụy Sâm suýt nữa thì đá cho bạn một cái, nghĩ lại Chương Tiểu Tinh đã nói đến nhiệm vụ bí mật, lại còn tình nguyện đăng ký và dặn dò chăm sóc mọi người, Thụy Sâm chợt hiểu, cô nàng đã chơi cho anh một vố.



“Thật sao?” Robert Parnell hai mắt sáng lên. “Sao lại có chuyện tốt như thế chứ?”



“Đúng thế! Thiếu tá nói không sai đâu!” Giám đốc Lưu chỉ đoàn người nói. “Những người ấy đúng là sẽ tới Đồng Minh, nhưng khác với những người vừa lên, họ mới là những người “chân chính” tình nguyện, nhóm người này được trực tiếp rút từ quân đội Liên Bang, chọn những người xuất sắc trong quân đội và lực lượng dự bị, về mặt nguyên tắc mà nói họ đã xuất ngũ, nhưng thực tế, đó chỉ là để che mắt Đế Quốc, sau một năm đình chỉ, Liên Bang lại quyết định trực tiếp can thiệp vào hậu phương Đế Quốc.”




“Đi, chúng ta đến đón họ!”



Sự kiểm tra đối với nhóm người này rõ ràng đơn giản hơn rất nhiều so với nhóm trước, trung tá Ai Grams chỉ đơn giản nói mấy câu với vị chỉ huy của toán kiểm soát, ông ta nghe rồi lập tức làm động tác chào, khoát tay ra hiệu cho những binh sĩ dưới quyền để cho những người mới đến lên tàu ngay, dưới ánh mắt chăm chú của Thụy Sâm, những người “vốn là sĩ quan Liên Bang” lặng lẽ đi qua hành lang để lên tàu.



“Ngạc nhiên chưa?” Cô gái lắc lắc mái tóc màu cà phê cười cười đứng trước mặt Thụy Sâm.



“Đúng là! Sonia! Thật tốt quá, anh còn cứ tiếc là thậm chí còn không kịp nói lời tạm biệt, không ngờ… thật không ngờ… Anh thật chẳng biết nói gì lúc này nữa! Sao trước đó không nói một lời nào?”



Sonia cười khẽ. “Đó là Chương Tiểu Tinh bắt em, để khiến anh kinh ngạc chơi, con bé tức vì em bắt nó phải ở nhà trông nhà nên lấy điều này làm điều kiện trao đổi, em cũng đành đồng ý.”



“Ở lại Liên Bang? Sao mọi người lại đến hết Đồng Minh thế này? Chương Tiểu Tinh còn nói là nhiệm vụ bí mật!” Thụy Sâm hỏi.



“Đó là theo yêu cầu của Đồng Minh, tướng quân Hamilton quyết định điều một số phi công chiến đấu tình nguyện đến Đồng Minh để chiến đấu với Đế Quốc. Trung đội Lam Thiên Sứ do có kinh nghiệm hoạt động cùng Đồng Minh cũng nằm trong danh sách đó, khoảng một nửa đội viên đăng ký tình nguyện, gồm cả em và Chương Tiểu Tinh, nhưng do đại bộ phận nòng cốt của trung đội đã đi nên em lo những người còn lại không gánh vác nổi, nhất là Phi Luân vẫn biệt vô âm tín, thành thử em mới khuyên Chương Tiểu Tinh ở lại, vừa để trông nom các chị em vừa để tiếp tục tìm kiếm tung tích của Phi Luân, còn lực lượng đến Đồng Minh do em phụ trách.” Cô gái khẽ giải thích.



“Phi Luân?” Thụy Sâm chợt giật mình, chuyện cô ấy đang ở trên tàu phải để mọi người biết, bằng không có ai lộ ra là hỏng chuyện.



Anh lập tức kéo các cô gái đến một góc, sau đó cảnh giác đưa mắt nhìn quanh, dường như không có ai chú ý đến họ, anh mới hạ giọng nói. “Mọi người chú ý nhé! Phi Luân hiện ở trên tàu.”



“Cái gì?” Anne ngạc nhiên kêu lên. “Thụy Sâm, anh có đùa không đấy? Định trả đũa chuyện bọn này giấu anh hả?”



“Xuỵt! Nhìn tôi có giống đang đùa không? Nhưng giờ này thân thế của cô ấy còn phải bảo mật, hiện nay chỉ gọi là sĩ quan thông tin Hoa Vân Vân thuộc khu chỉ huy, mọi người gặp nhau đừng làm lộ bí mật, chí ít là đến khi rời trạm không gian.”



“Hay quá! Chị Phi Luân không làm sao! Kiểu này là chị Tiểu Tinh lỗ nặng rồi, nếu chị ấy biết không chừng sẽ tức điên lên mất, hay là chúng ta gửi cho chị ấy một tin nhắn sau khi rời Liên Bang để chị ấy tức lên chơi?” Tuyết Thiên Nghi sung sướng đề nghị.



“Phi Luân đúng là thông minh! Sao lại nghĩ đến chiêu này? Thụy Sâm, khai báo thành khẩn đi, có phải anh dụ dỗ phụ nữ Liên Bang bỏ trốn đến Đồng Minh không?”



“Cái này… Chẳng phải trước đây đã có tin đồn là Phi Luân bỏ trốn vì tình sao? Đúng là thế, chỉ có điều đối tượng thay đổi…”



Tuy phải cố nhỏ giọng nhưng các cô gái ríu ra ríu rít nói không ngừng, Thụy Sâm cũng chỉ biết cười cười, nhưng khi ánh mắt anh chạm phải khuôn mặt Sonia, nụ cười trên môi đông cứng.




Cô ấy không tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ lặng lẽ đứng thừ ra đó, khi ánh mắt hai người gặp nhau, Thụy Sâm chợt giật mình, anh đọc được trong mắt cô gái là biết bao tình cảm, mâu thuẫn, ghen tỵ, buồn bã, xấu hổ và cả một tia cương quyết… Tựa hồ muốn chuyển đến anh muôn ngàn câu nói.



Ánh mắt anh như mờ đi, từ khi quan hệ của anh với Sonia manh nha phát triển, đến bây giờ, lần đầu tiên Thụy Sâm đối mặt với cả hai cô gái một lúc, điều mà trước đây anh không hề nghĩ đến, hoặc có thể nói là cố ý lẩn tránh, bây giờ Thụy Sâm không thể không đối diện trực tiếp.



--------------------------------------------------------



“Bạn hiền! Mày định đối xử với Phi Luân và Sonia như thế nào?” Trong bóng tối của căn phòng vang lên tiếng của Robert Parnell.



“Không biết nữa!” Thụy Sâm trở mình một cái, đêm nay anh đã trở mình vô số lần nhưng không sao ngủ được, trong đầu toàn là hình ảnh của hai cô gái, anh mệt mỏi nói. “Tao thật sự không biết!”



“Ngày hôm nay khi tàu rời khỏi trạm, khi ba người bọn mày đứng cạnh nhau, tao cảm thấy không khí rất mất tự nhiên, ông anh, Sonia đã không nói làm gì, cả Phi Luân nữa, cô ấy có sự nhạy cảm đặc biệt với tình cảm, với sự thông minh của cô ấy không chừng đã đoán ra điều gì đó.”



“Tao biết chứ!” Thụy Sâm lại trở mình một cái, mệt mỏi đáp.



“Ông anh! Mày thực lòng yêu ai, chẳng nhẽ tự mày cũng không biết?” Robert Parnell thở dài hỏi.



“Ai! Nếu biết thì đơn giản rồi! Tình cảm của tao đối với Phi Luân trước sau như một, trong lòng tao cô ấy có một địa vị đặc biệt. Còn với Sonia, lúc đầu tao chỉ coi là một đồng đội tốt, một chỉ huy tốt, tao thực sự không có ý gì, nhưng không biết từ lúc nào, đặc biệt là…” Thụy Sâm ngừng lại, anh thở dài rồi nói tiếp. “Không biết từ bao giờ lại trở thành tao thích ngồi với cô ấy, tâm sự, nói những chuyện xảy ra giữa tao và Phi Luân, trao đổi công tác, tố khổ, kể lại những gì đã qua… Sau đó, mày cũng biết đấy, có chuyện xảy ra…”



“Từ trước đến giờ tao vẫn cố tránh không nghĩ đến chuyện này, chúng ta đang ở trong chiến tranh, sinh mạng chỉ là một hạt cái vô thường trong ngọn lửa của cuộc chiến, có khi ngày mai chúng ta sẽ chết, chết mà không biết tại sao, giống như hạm đội 5 Đế Quốc vậy.” Anh từ từ nói. “… Tao với mày, chúng ta đều đối mặt với tử thần, nhìn cái chết còn ít sao? Ngày mai, thậm chí tao còn không dám nghĩ, tao chỉ muốn qua ngày hôm nay cho tốt, bây giờ, tranh thủ lúc còn sống.”



“Phi Luân, Sonia, cả hai đều khiến người khác không thể quên được, tao cũng không thể hiểu được mình muốn gì… Nhưng, tin rằng thời gian sẽ cho tao câu trả lời, ấy là nếu tao có thời gian, nếu còn sống đến ngày có câu trả lời, đừng quên là chúng ta trở về đến nơi là sẽ tham gia vào những trận đánh với Đế Quốc, các cô ấy cũng thế, tao nghĩ, đó cũng là lý do mà ba người bọn tao vẫn ngồi với nhau được, chúng ta đều không biết tương lai sẽ ra sao, chúng ta đều cố tránh nghĩ về nói, ai mà biết liệu có cái ngày mà thời gian cho chúng ta câu trả lời hay không?”



Robert Parnell không nói nữa, trong bóng tối chỉ nghe như có tiếng thở dài…



Năm 808 lịch Vũ Trụ, thái không mẫu hạm Người Giải Phóng cuối cùng cũng đưa Thụy Sâm, Phi Luân và Sonia ba người rời khỏi trạm không gian Tự Do, rời khỏi Địa Cầu Liên Bang, bắt đầu con đường trở lại với Đồng Minh đầy nguy hiểm

Cùng với những tiếng chuông cảnh báo lê thê, những ngọn đèn đỏ chớp sáng trên tường khắp nơi trên tàu, các thủy thủ vội vàng bỏ hết tất cả mọi việc đang làm, chạy nhanh hết mức về vị trí của mình, một sự căng thẳng vô hình lan ra trong không khí…



“Có lẽ là một lần diễn tập nữa, em phải đi lên khoang chỉ huy đây, mọi người tiếp tục đi.” Phi Luân hút một hơi hết cốc sinh tố của mình rồi đứng dậy với nén mặt luyến tiếc.



“Bye! Phi Luân, phân tích tổng kết xong rồi quay lại đây nhé, mọi người vẫn chờ đấy!” Thụy Sâm tiếc nuối vẫy tay.



“Nhất định thế! Gọi sẵn thêm một ly nữa đi.” Cô gái còn chưa dứt lời, thân hình đã biến mất sau cửa.



“Cứ diễn tập mãi thế này sao? Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide cứ dăm ba ngày lại diễn tập một lần khiến mọi người lúc nào cũng căng thần kinh ra, còn may bọn mình chỉ là khác, không cần phải chạy loạn lên như Phi Luân.” Robert Parnell nói với vẻ mừng rỡ.



“Cứ cười trên nỗi đâu của người khác đi, thuyền trưởng cũng là muốn tốt cho mọi người, thao trưởng đổ mồ hôi, chiến trường bớt đổ máu, chiếc tàu này nói thế nào cũng là tàu mới, mày không thấy khi vượt qua Con mắt tử thần đã xuất hiện tình trạng hỗn loạn sao? Tuy lúc huấn luyện thì xem ra không có vấn đề gì, những đến lúc thực sự gặp chuyện mới thấy kết quả huấn luyện, thuyền trưởng chắc cũng nhận ra sự non kém của đa số thủy thủ đoàn.” Thụy Sâm hiểu vì sao lại phải tổ chức diễn tập nhiều như thế, thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide là người chịu trách nhiệm cao nhất với con tàu này.



Đột nhiên những chấn động xuất hiện xung quanh họ, mọi thứ như rung lên bần bật, mọi người vội tìm một thứ gì đó xung quanh để bám vào tránh khỏi ngã, mấy cái lỹ nhảy tung lên khỏi bàn, lăn lông lốc rồi rơi xuống đất vỡ tan.




“Chuyện gì thế?” Mọi người nhìn nhau, ai cũng cảm thấy có chuyện kỳ lại, tàu Người Giải Phóng là một chiếc thái không mẫu hạm, nó không như mấy chiếc khu trục hạm nhỏ bé, để cả tàu chấn động như thế này tuyệt đối không phải là chuyện đơn giản, hơn nữa giờ đây họ đang đi trong vũ trụ mênh mông với không gian ổn định chứ không phải là trong những khu đầy chướng ngại vật như bãi thiên thạch hoặc vành đai phóng xạ…



“Chúng ta đang vòng, Thụy Sâm thất không? Ngoặt khẩn cấp.” Sắc mặt Sonia ngưng đọng lại.



“Đúng thế, anh cũng thấy có lực ly tâm.” Thụy Sâm gật đầu lẩm bẩm, nét mặt của anh cũng nghiêm túc hẳn, đây chắc chắn không phải là diễn tập thông thường, diễn tập không thể dùng động tác kịch liệt như thế, nhất là với một chiến hạm khổng lồ, thay đổi hướng ở tốc độ cao chẳng phải là chuyện dễ dàng gì, những chấn động vừa rồi là do điều đó gây ra.



“Chú ý! Chú ý! Đây là thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide, thông báo cho tất cả mọi người trên tàu, các bạn, chúng ta gặp một số rắc rối nhỏ, phía trước chúng ta phát hiện tung tích của hạm đội Đế Quốc, đây không phải là diễn tập, nhắc lại một lần nữa, trước mặt chúng ta phát hiện tung tích của Đế Quốc, đây không phài là diễn tập, thực hiện báo động đỏ, tất cả mọi vị trí tiến vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, mọi thủy thủ có mặt tại vị trí sẵn sàng, những người khác xin giữ tinh thần, ở nguyên trong các khoang chờ đợi…”



“Hạm đội Đế Quốc?” Thụy Sâm biến sắc, chỉ ba ngày nữa là đến đích cuối cùng của cuộc hành trình, sao lại xuất hiện quân Đế Quốc ở đây? Tuyến đường Tử Thần này xảy ra chuyện gì thế?



“Chúng ta không phải là gặp rắc rối nhỏ mà là một chuyện nghiêm trọng!” Ngay cả người trấn tĩnh như Sonia cũng không khỏi biến sắc.



Hai người nhìn nhau một cái, họ đều đọc được trong mắt nhau một sự lo lắng rõ rệt, những người khác như Robert Parnell, Anne, Lan Lan, Tuyết Thiên Nghi cũng lộ vẻ bất an.



Mọi người đều biết tình huống nguy hiểm như thế nào, mặc dù là một thái không mẫu hạm nhưng tàu Người Giải Phóng chưa chuẩn bị đủ điều kiện tác chiến, trên tàu thậm chí còn không có lấy một chiếc chiến đấu cơ, những hệ thống tự vệ mặc dù trang bị tương đối đủ nhưng chúng cũng chỉ dùng để tự vệ, chủ yếu là phòng thủ tầm ngắn, thường là dùng đối phó với những chiếc chiến đấu cơ địch đột phá qua tuyến phòng thủ bên ngoài, hoặc tên lửa hay ngư lôi. Nếu đem giao chiến hạm đối hạm, chỉ sợ rằng một chiếc khu trục hạm cũng có thể dễ dàng hạ được nó, khu trục hạm dù sao cũng còn một số tháp pháo tron hai nòng! Đương nhiên, đánh không được thì chạy, ba chữ tốc độ cao không phải được thêm vào sau mấy chữ thái không mẫu hạm để cho vui, nhưng nếu đối phương có tuần dương hạm hoặc chiến liệt hạm tốc độ cao, dưới sự phối hợp giữa chiến đấu cơ và chiến hạm truy kích, tàu lại không trang bị ngư lôi xung động năng lượng, chỉ sợ toàn bộ mọi người trên tàu sẽ chết không có chỗ chôn.



Đó là từ góc độ chiến thuật mà nói, từ góc độ chiến lược, tình huống còn đáng sợ hơn nhiều, tuyến đường này là đường dây liên lạc duy nhất giữa Liên Bang và Đồng Minh, Đế Quốc đương nhiên biết có một tuyến đường như thế nhưng không biết nó chính xác nằm ở đâu, có thể nói dù có nằm mơ Đế Quốc cũng mong có được vị trí chính xác, đồng thời cắt đứt tuyến đường huyết mạch ấy, cắt đứt tuyến viện trợ của Đồng Minh. Nhưng do các biện pháp an ninh nghiêm ngặt mà tuyến đường đã được giữ bí mật trong một thời gian dài. Hiện nay, hạm đội Đế Quốc xuất hiện ở đây cũng đồng nghĩ với có khả năng từ nay Đồng Minh sẽ hoàn toàn đơn thương độc mã đối diện với Đế Quốc, hiệp định đình chiến lần trước chẳng qua là cắt đứt viện trợ về mặt hình thức, nhưng bây giờ nó sẽ là sự chấm dứt viện trợ thực tế.



Vì sao Đế Quốc phát hiện ra nó? Bọn chúng từ đâu tiến vào đây? Chẳng nhẽ là từ đầu bên kia, thiên hà New Siberia sao? Nếu thế thì bộ chỉ huy của Đồng Minh, ở điểm khởi đầu của tuyến đường ra sao rồi? Chiếc tàu mới đến Liên Bang tuần trước không thấy báo cáo có chuyện gì đặc biệt mà… Một loạt những câu hỏi xuất hiện trong đầu Thụy Sâm, nhưng bây giờ đó không phải là chuyện quan trọng nhất, quan trọng nhất là làm sao đối phó với hạm đội Đế Quốc?



“Mọi người về khoang theo lệnh của thuyền trưởng đi!” Thụy Sâm quay lại dặn mọi người. “Tôi đến phòng chỉ huy của tàu một lát.”



“Em cùng đi với anh!” Một bàn tay nắm nhẹ lấy tay Thụy Sâm ở dưới gầm bàn, quay đầu nhìn sang, đôi mắt long lanh của Sonia nhìn anh, mặc dù vẫn còn nét lo âu nhưng không thiếu sự kiên định và tỉnh táo.



Thụy Sâm cảm thấy trong lòng ấm áp, anh lẳng lẳng gật đầu.



-----------------------------------------------------------




“Chiến hạm Đế Quốc có hành động gì đặc biệt không?”



“Báo cáo thuyền trưởng, không ạ! Bọn chúng vẫn giữ nguyên tốc độ và hướng đi, cự ly giữa chúng ta và chúng đang càng ngày càng xa, hiện tại đã là 48000, xem ra chúng chưa biết đến sự tồn tại của chúng ta.” Một sĩ quan lập tức báo cáo.



“Tốt! Còn bao lâu nữa chúng ta sẽ vào trong tinh vân?”



“10 phút nữa thưa thuyền trưởng!”



Khi Thụy Sâm và Sonia tiến vào trong khoang chỉ huy của tàu, tất cả mọi thành viên đều căng thẳng trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, các thiết bị điện tử chớp sáng liên tục, thủy thủ và các ĩ quan không ngừng báo cáo các số liệu của mình, tổng hợp tình huống cho thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide đề ra sách lược đối phó.



Nhìn Thụy Sâm và Sonia cùng đi vào, thuyền trưởng không khỏi quay đầu nhìn hai người một cái, Thụy Sâm thì không sao, anh là người của Đồng Minh lại có huân chương, anh có quyền nắm các thông tin và tham ra vào việc ra quyết định. Nhưng Sonia thì khác, dù sao cô cũng là thiếu tá Liên Bang.



Có điều ông cũng chẳng biểu hiện gì nhiều, chỉ hướng về phía hai người gật đầu rồi quay sang tiếp tục tập trung vào nhiệm vụ chỉ huy của mình, trong thời gian vừa rồi ông cũng biết được thân thế thật của Sonia, biết quá khứ huy hoàng của cô, biết cô đã từng đến với Đồng Minh, thậm chí còn tham gia “Kế hoạch Cáo Lửa”, ngoài ra, anh chàng Thụy Sâm này và cô thiết tá với vị thượng úy Hoa Vân Vân mà ông rất tín nhiệm có những mối quan hệ phức tạp, với con mắt của một người từng trải đương nhiên ông cũng nhận ra những gì cần thiết, nếu cô ấy do Thụy Sâm dẫn vào thì ông cũng không cần mất công làm gì.



Vừa vào đến nơi, việc đầu tiên của Thụy Sâm là tìm Phi Luân, cô gái cũng nhìn thấy hai người đến, nhưng cũng chỉ nở một nụ cười thay cho lời chào rồi lại vùi đầu vào công việc.



“Thuyền trưởng, tình huống thế nào rồi?” Thụy Sâm hỏi.



“Vẫn ổn!” Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide lúc này đã tương đối yên tâm. “Cũng may là con tàu này được đóng ở Liên Bang, các thiết bị rada dùng loại tối tân nhất do Liên Bang với nghiên cứu ra, cự ly tìm kiếm cảnh giới xa hơn nhiều so với các loại khác, do đó chúng ta mới có thể kịp chuyển hướng khẩn cấp trước khi bị tàu Đế Quốc phát hiện. Đối phương là một biên đội tàu gồm một chiếc tuần dương hạm lớn Quân Đao và hai chiếc khu trục hạm, cũng may là không có thái không mẫu hạm, nếu không với những loại AWACS như Tỏa Nhãn, cũng ta đã bị phát hiện từ lâu rồi, có muốn chạy cũng không kịp.”



Chỉ tay lên màn hình tình huống, ông nói. “Hạm đội địch giữ nguyên tốc độ và hướng đi, tuyến đường giao cắt với đường của tàu chúng ta, xem ra chúng không phải chú ý đến chúng ta mà tới.” Ông trầm ngâm một chút rồi nói. “Một hạm đội kiểu này thuộc dạng biên đội trinh sát, bọn chúng đang trinh sát gì, xem ra không phải là phát hiện cổng siêu không gian JP1.”



“Bám theo chúng là biết ngay mà? Tầm quét của rada ta lớn hơn chúng!” Thụy Sâm táo bạo đề nghị.



“Không được! Quá mạo hiểm!” Sonia lập tức lắc đầu phản đối. “Nếu hạm đội địch đến điểm tập kết với hạm đội lớn, chủ lực của chúng lại có thái không mẫu hạm và Tỏa Nhãn thì phải làm sao? Tàu Người Giải Phóng không có gì để phòng ngự hay hộ tống, một khi bị phát hiện coi như là xong! Hơn nữa đem thái không mẫu hạm đi trinh sát là một sai lầm!”



Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide tán thưởng nhìn Sonia một cái, ông thầm nghĩ, cái anh chàng Thụy Sâm này cũng có bạn toàn những kẻ không tầm thường, cô gái này dù là nữ nhưng lại có đầu óc bình tĩnh và tỉnh táo hiếm có.



“Vậy… Vậy chúng ta nhanh chóng rút lui, nhân cơ hội chúng còn chưa biết đến sự có mặt của ta ở đây.” Thụy Sâm cũng không nghĩ ra cách nào hay hơn.




“Đúng là tôi cũng đang định làm thế! Trước hết chúng ta đưa tàu vào đám tinh vân để ẩn nấp, chờ hạm đội địch đi qua là tăng hết tốc độ thoát khỏi thiên hà này. Nhìn hướng bay của địch có vẻ như chúng chưa biết đến cổng siêu không gian JP1, quỹ đạo quá khác biệt, do đó, có thể khẳng định thiên hà này còn 1 cổng siêu không gian bữa đang ẩn trong một chỗ nào đó mà ta chưa biết. Hạm đội Đế Quốc có khả năng thông qua đó để vào đây trinh sát, vị trí của nó có khả năng là một trong hai đầu quỹ đạo của hạm đội Đế Quốc.” Thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide nói.



Trinh sát? Thụy Sâm nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt cũng là do cô gái tham gia nhiệm vụ trinh sát một cổng siêu không gian mới, hai người gặp nhau ở đó.”



“Cổng siêu không gian mới thông đến đâu cũng được, chỉ cầu sao cho nó đừng quá gần cổng siêu không gian JP1 hoặc nằm trên tuyến bay, bằng không việc chúng ta có thể về nhà không cũng khó nói.”



“Thiếu tá đừng bi quan sớm thế, xem này, hạm đội Đế Quốc giữ tuyến đường và tốc độ không đổi chứng minh điều gì? Bọn chúng đang thực hiện nhiệm vụ cơ động thông thường, nếu là trinh sát sẽ không giữ đường bay như thế, tôi đoán chúng nhất định trinh sát xong và hiện nay quay về với chủ lực hạm đội. Có khả năng Đế Quốc còn chưa ý thức rằng thiên hà này là một mắc xích của tuyến đường liên lạc giữa Đồng Minh và Liên Bang, bằng không chúng nhất định dùng cả hạm đội, có thể triển khai căn cứ hoặc trạm không gian ở đây để cắt đứt tuyến tiếp vận của ta.



“Nhưng cho dù có thế, sau này đi trên tuyến đường này phải thật cẩn thận, lúc nào cũng có khả năng trạm trán với Đế Quốc.” Sonia bình tĩnh chỉ ra điểm mấu chốt. “Tôi cho rằng việc Đế Quốc phát hiện tuyến đường qua đây chỉ là chuyện sớm muộn, Đồng Minh nhất định phải có biện pháp đối phó tranh sau này không kịp trở tay.”



Thụy Sâm và thuyền trưởng Jean-Bertrand Aristide nhìn nhau, không ai nói gì, Sonia nói đúng, bất kể Đế Quốc hay Liên Bang đều dốc hết sức để nghiên cứu về các cổng siêu không gian và các thiên hà mới. Sớm muộn gì cũng có ngày bọn chúng phát hiện ra các cổng siêu không gian Jp1, Jp2, phát hiện ta thuyến đường, thậm chí là bộ chỉ huy Đồng Minh. Năm xưa khi quyết định đặt bộ tổng ở New Siberia có một nguyên nhân quan trọng là để khi gặp nguy có thể thoát qua tuyến đường này về Liên Bang, nhưng hiện nay thì không ổn, Đế Quốc có thể dễ dàng cắt đứt đường rút của họ…



Thời gian lặng lẽ trôi trong sự căng thẳng đến nghẹt thở.



“Thuyền trưởng, tàu đã đến bên rìa đám tinh vân…”



“Báo cáo, hạm đội Đế Quốc ở cự ly xa, giãn cách đang tăng dần, sắp thoát khỏi tầm rada của ta…”



Tàu Người Giải Phóng nấp trong đám tinh vân chờ đến khi hạm đội Đế Quốc đi xa mới nhanh chóng trở lại tuyến đường, mãi đến khi rời khởi thiên hà, họ cũng vẫn không chạm trán với Đế Quốc lần nào nữa, cho dù là chiến hạm hay chiến đấu cơ.



Ba ngày sau, tàu xuyên qua cổng siêu không gian cuối cùng về đến thiên hà New Siberis, đến bộ chỉ huy quân Đồng Minh.



Có một điều Thụy Sâm có thể khẳng định rằng chuyến đi của họ còn chưa kết thúc, ngược lại, nó mới chỉ bắt đầu