Nhà trọ nằm ở rìa phía nam, khu vực này tạm thời chưa bị tấn công.

Nhưng nhìn tình hình này không thể chần chừ, vợ chồng chủ nhà và một hộ thuê khác cũng sốt sắng, vừa thu dọn đồ đạc vừa ra ngoài tìm kiếm tin tức, tiếc rằng trên tàu không có chỗ.

Nhìn thấy cả công sứ quán cũng đã rút lui ra nước ngoài, Đào Tương không khỏi cảm thấy sợ hãi, còn Cố Sơn thì bình tĩnh hơn nhiều.

Anh ôm cô, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng sợ, trước đây không phải anh đã thuê một chiếc thuyền sao, chiếc thuyền đó vẫn còn, chờ qua đêm nay chúng ta sẽ đi.”

Có những lời này của Cố Sơn, Đào Tương lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều, ngoan ngoãn ở lại trong căn phòng nhỏ, nhìn anh lần lượt chuyển đồ đạc ra ngoài.

Đợi đến khuya, hành lý của hai người chỉ còn lại một chiếc vali, Cố Sơn cầm chiếc vali nặng trịch, dẫn Đào Tương đi về phía kho bãi ven sông.

Lúc trước khi anh thuê thuyền, anh cũng đã thuê một kho nhỏ gần sông làm kho thuyền, chìa khóa kho chỉ có anh có được.

Hiện tại, chiếc thuyền màu đen và những đồ đạc đã chuyển đến được xếp gọn gàng trong kho, chỉ cần đẩy thuyền xuống nước, họ có thể ngồi thuyền theo đường thủy rời đi.

Cố Sơn mở nhà kho, để Đào Tương đợi bên ngoài, còn anh thì đẩy chiếc thuyền gỗ nặng nề đầy đồ đạc từ từ hướng ra bờ sông.

Người đàn ông sức lực vô cùng khỏe mạnh, không lâu sau đã đẩy thuyền nặng nề xuống nước, anh vừa định bế Đào Tương lên thuyền, thì hai đầu bờ sông bỗng xuất hiện nhiều bóng người mang theo hành lý.

Những người đó lao đến gần, cố gắng trèo lên thuyền.

Cố Sơn muốn bảo vệ Đào Tương trên thuyền, không thể rảnh tay để đuổi những người này đi, anh từ trong túi lấy ra một chiếc túi nhỏ chứa mảnh ngọc, lập tức ào ào đổ ra trước mắt bọn họ, rồi ném về phía bãi đá cách đó không xa.

Dưới ánh trăng, những mảnh ngọc lục bảo và mặt đồng hồ nổi bật, vừa nhìn liền biết là những món đồ cực kỳ quý giá.

“Là ngọc lục bảo! Còn có đồng hồ!” Ngay lập tức có người kêu lên.

Nhiều người vô thức buông tay khỏi cạnh thuyền, quay lại tranh nhau, áp lực lên mui thuyền lập tức giảm đi.

Cố Sơn nhân cơ hội này đá văng vài người còn lại bên thuyền, đẩy thuyền vào nước sâu, sau đó mới nhanh chóng leo lên khoang thuyền trong bộ đồ ướt sũng.

Dưới ánh trăng, dòng sông mờ ảo, xung quanh vắng vẻ không một bóng người.

Đào Tương trốn trong mui thuyền không dám lên tiếng, sợ trở thành gánh nặng cho Cố Sơn trong lúc đối phó với những người kia, cho đến khi chiếc thuyền nhỏ trôi xuống hạ lưu, lúc này cô mới thở phào nhẹ nhõm, mò mẫm trên thuyền tìm quần áo của Cố Sơn để cho anh thay.

Đứng ở đầu thuyền chống cây tre, Cố Sơn nghe thấy tiếng động lạo xạo, sợ cô vô tình va vào, liền đặt cây gậy dài xuống, cúi người nhìn vào trong khoang: “Nghe lời, trước đừng động đậy, tối lắm.”

Nghe vậy, Đào Tương lập tức dừng lại, chờ Cố Sơn đến bên cạnh.

Cố Sơn không biết từ đâu lấy ra một chiếc đèn dầu, đốt lên, cả bên trong chiếc thuyền đơn sơ lập tức sáng lên, mặc dù không quá sáng nhưng cũng đủ để nhìn thấy đồ đạc.

Đào Tương vẫn lần đầu tiên lên chiếc thuyền thuê này, không khỏi tò mò nhìn ngó xung quanh.

Khi cô quay lại nhìn Cố Sơn, anh đã thay xong quần áo khô ráo, đang treo áo ướt lên mui thuyền ô bồng để phơi.

Chiếc thuyền lắc lư trôi theo dòng nước, con đường phía trước tối tăm mịt mù, thỉnh thoảng có những ánh sáng lấp lánh thoáng qua, không biết là vảy ra hay ánh sáng nước lay động.

Cố Sơn thấy thuyền không thể vào bờ ngay, cũng không quan tâm, anh lấy bánh mì đã chuẩn bị sẵn đưa cho Đào Tương: “Em đói chưa? Ăn một chút cho đỡ đói đi.”

Sau khi trải qua cảnh hỗn loạn vừa rồi, Đào Tương thực sự cảm thấy đói, cắn một miếng bánh cứng rồi nhai.

Ánh mắt cô rơi vào chiếc khăn lụa bọc một chồng bánh, bên cạnh còn có vài gói đồ ăn khác, không biết Cố Sơn đã chuẩn bị những thứ này từ lúc nào.

Cố Sơn thấy Đào Tương ngoan ngoãn ăn, chiếc cằm kiên nghị của anh trở nên nhu hòa, anh đưa tay giúp cô vuốt lại tóc bị gió sông thổi bay ra sau tai, rồi tiếp tục sắp xếp lại khoang thuyền.

Giữa thuyền có một khoang tối có nắp, Cố Sơn đặt chiếc rương chứa vàng bạc vào trong, chỉ một chiếc rương đã chiếm gần hết chỗ, phần trống còn lại anh nhét thêm vài bộ quần áo không cần thiết và một vài túi gạo khô còn lại.

Những thứ này sợ ẩm, nếu bị nước sông hay mưa dính vào thì không dùng được, phải được bảo quản cẩn thận.

Đống đồ lộn xộn trên boong thuyền giảm đi nhiều, Cố Sơn lại nhặt hai chiếc chăn mà anh cố tình mang theo trải phía dưới mui thuyền, đơn giản tạo ra một chỗ ngủ.

Còn về lò sắt, than đá và một ít bát đĩa, chỉ có thể để ở đầu thuyền bên kia, buộc chặt bằng dây, khi cần dùng thì sẽ tháo ra.

Cố Sơn vỗ vỗ chỗ ngủ tạm bợ, ra hiệu cho Đào Tương rằng lát nữa cô có thể nghỉ ngơi ở đây.

Lúc này bọn họ chưa rời khỏi Nam Ninh được bao xa, trên đường luôn bị đám đông chân trần chạy hai bên đuổi theo, ít nhất phải trôi thêm mười mấy dặm mới coi như đến được nơi an toàn.

Từ Nam Ninh đi vào nội địa, dọc đường chỉ toàn là núi rừng trùng điệp, không có thị trấn phồn hoa nào để dừng chân, nhiều nhất chỉ có thể gặp một vài thôn làng nhỏ có thể tạm làm nơi tiếp tế.

Thời điểm Đào Tương đến Nam Ninh cũng bằng tàu thuyền, vượt qua dòng sông hồ lớn một cách thuận lợi.

Cô chưa bao giờ đi dọc theo con sông lạ, nên tự nhiên không biết rằng mình sắp phải cùng Cố Sơn phiêu bạc trên vùng núi sông này nhiều ngày.

Hiện tại, Đào Tương ăn hết một nửa bánh, vừa ngồi vào chỗ nhỏ mà Cố Sơn chuẩn bị cho cô, vừa cắn môi hỏi: “Chúng ta đã rời Nam Ninh, thì đi đâu tiếp theo?”

Câu hỏi này làm Cố Sơn ngập ngừng một chút, dù anh có nhiều kinh nghiệm vào nam ra bắc và sinh sống trên sông, nhưng nhất thời cũng không xác định được điểm dừng chân.

“Đợi ra khỏi vùng núi rồi nói sau.” Anh nắm lấy tay chân hơi lạnh của Đào Tương, kéo một chiếc chăn mỏng bên cạnh đắp cho cô, “Ngủ một chút đi, thuyền còn phải trôi rất lâu.”

*

Sau khi Đào Tương trải qua ba ngày sống trên thuyền, mới dần nhận ra thực tế rằng biên giới phương Nam là vô tận.

Dòng sông uốn khúc, chiếc thuyền nhỏ trôi rất lâu, có thể khoảng cách thẳng chỉ chưa đến trăm mét, hai bên bờ toàn là núi xanh nối tiếp, đưa mắt nhìn tới dường như không thấy điểm dừng.

Cố Sơn có kỹ năng chèo thuyền rất tốt, trong dòng nước mạnh mẽ, vẫn có thể giữ cho thuyền vững vàng.

Tuy nhiên, vì phải chăm sóc cho Đào Tương đang mang thai, anh buộc phải cẩn thận nhẹ nhàng chèo dọc theo bờ, thỉnh thoảng còn phải dừng lại nhóm lửa nấu cơm, hoặc buộc thuyền qua đêm, di chuyển rất chậm chạp.

Đào Tương mất hết hứng thú trên sàn thuyền, ban đầu còn có thể nhìn thấy những chiếc thuyền chở người khác cùng đường, nhưng sau đó không còn thấy bóng dáng thuyền nào khác, như thể giữa trời đất chỉ còn lại chiếc thuyền nhỏ của bọn họ, trôi nhẹ theo dòng nước.

Sắc trời dần tối, Cố Sơn chọn một chỗ tốt để qua đêm.

Anh thành thạo lái thuyền cập bờ, kéo dây thuyền buộc vào thân một cây cổ thụ nghiêng bên sông, sau đó bế Đào Tương xuống thuyền, để cô đi lại cho thư giãn gân cốt.

Đào Tương chỉ có thể đi lại trên bờ vào buổi trưa và buổi tối, cô không dám rời Cố Sơn quá xa, đi vài vòng rồi lại ngồi xuống tảng đá bên bờ.

Cố Sơn đang chuyển lò than ở đầu thuyền xuống, lấy nồi, bát và gạo, chuẩn bị ở tại chỗ nhóm lửa nấu cơm.

Nhìn anh chuyên tâm làm việc, nhưng thực ra luôn chia một phần tâm trí để trông nom Đào Tương, phòng khi có chuyện bất trắc không kịp hỗ trợ, cho đến khi Đào Tương trở lại khu vực an toàn mà anh đã xác định, anh mới hoàn toàn thả lỏng.

Cố Sơn tiện tay nhặt một đống cành cây rơi vãi xung quanh, bẻ nhỏ thành nhiên liệu cho lò sắt đã được nhóm lửa, đặt nồi lên để nấu cháo.

Trên thuyền ô bồng còn treo hai con cá sông đang nhỏ nước, anh đợi cháo chín rồi bê nồi sang một bên để nguội, sau đó tiếp tục nướng hai con cá vừa bắt được không lâu trước đó.

Tất cả những thứ này chính là bữa tối của hai người tối nay.

Đào Tương ngồi bên cạnh rảnh rỗi, liền nhặt một số cành nhánh nhỏ bên đá, để sẵn bên lò để thêm lửa.

Trong khoang thuyền, than vẫn còn, thậm chí không hề thiếu, nhưng những khối than này được coi là nhiên liệu tốt nhất, chỉ cần nhét vài miếng vào lò là có thể cháy lâu, sử dụng rất tiện lợi, trên thuyền cũng có thể đun, không giống như đốt cành cây chỉ có thể xuống bờ nhặt.

Hơn nữa, trong cảnh hoang vu này cũng không có chỗ nào để mua sắm bổ sung, vì vậy suốt ba ngày hai người nấu ăn đều dùng củi bên bờ, ít khi động đến than.

“Ngoan, đừng nhặt nữa, đủ rồi.” Cố Sơn để một tay trống, nắm lấy tay nhỏ của Đào Tương, không cho cô đi đâu nữa.

Đêm tối dần buông, cảnh vật xung quanh cũng trở nên tối mịt, trong những khu rừng núi này vào ban đêm có nhiều chuột, kiến, rắn, côn trùng xuất hiện, anh sợ Đào Tương lại bị thứ gì cắn, nên muốn giữ cô bên cạnh.

Đào Tương được Cố Sơn nắm tay, ngoan ngoãn ngồi bên cạnh anh, hai người cùng nhìn ánh lửa vàng bùng lên từ lò than.

Chẳng bao lâu, mùi cá nướng thơm lừng lan tỏa khắp bờ sông, Cố Sơn gỡ thịt không xương từ bụng cá ra bát, rồi múc vài muỗng cháo rau đặc cho Đào Tương ăn trước.

Điều kiện sống trên thuyền không tốt, như những ngày hiện tại còn có thể thỉnh thoảng lên bờ thì coi như đã không tồi rồi.

Thực ra nếu suốt đường giải quyết ăn uống ngay trên thuyền, không xuống bờ, họ có thể đi nhanh gấp nhiều lần, nhưng Cố Sơn không nỡ để Đào Tương chịu khổ như vậy.

Thậm chí có thể nói, ngoài những người phụ nữ đã quen sống trên thuyền, thì bất kỳ ai không quen đều rất khó chịu đựng nổi cái khổ đó.

Đào Tương cũng biết Cố Sơn đã cố gắng cung cấp mọi thứ cho cô, cô chăm chú ăn những món ăn mà Cố Sơn mang đến, thân thể vẫn còn hơi mỏi mệt, nhưng cô không nói ra, trong lòng nghĩ rằng chỉ cần vượt qua giai đoạn này, ra ngoài được thì sẽ tốt hơn.

Đáng tiếc, Cố Sơn thì không lạc quan được như cô, vừa ăn cá sông nhiều xương và cháo loãng, vừa quan sát xung quanh và bầu trời.

Xa xa, ánh sáng hoàng hôn vẫn còn lờ mờ, chiếu sáng những đám mây cao vút như những mảnh bông vải bị xé rách.

Hiện tượng này là dấu hiệu của mưa, thường có nghĩa là sẽ có cơn mưa to.

Cố Sơn quan sát hướng đi của đám mây một lúc, sau khi ăn tối, anh đã dùng vải dày dựng lên hai tấm rèm ở hai bên thuyền.

Đào Tương cảm thấy mới lạ, trước đó hai người đều ngủ ngoài trời, chưa từng dùng gì để che chắn khoang thuyền, tất nhiên xung quanh cũng không có ai, không cần lo lắng bị nhìn thấy.

Nhưng tối nay thì khác, Cố Sơn lại làm rèm che.

Đào Tương tò mò nghĩ một lúc, đột nhiên nhớ ra điều gì, mặt cô lập tức đỏ bừng.

Gương mặt vẫn trắng nõn của cô như được tô son phấn màu hồng, e thẹn cúi đầu, không dám nhìn anh.

Cố Sơn hoàn toàn không nhận ra, anh bẻ gãy vài cành cây to bằng cánh tay bên bờ, ném xuống bờ sông và đốt lên, đống lửa bùng cháy trở thành nguồn sáng duy nhất, có thể xua đuổi đám rắn chuột côn trùng không biết đường.

Anh trở lại bên cạnh Đào Tương, nhẹ nhàng bế cô lên thuyền.

Trong đêm tối, hoạt động giải trí ít ỏi, trên thuyền càng đơn điệu, hai người đã quen với việc ăn tối xong thì đi ngủ.

Có ánh lửa từ trên bờ, Cố Sơn không thắp đèn dầu nữa, anh tự nhiên không thấy Đào Tương sau khi nằm trong khoang thuyền, tầm mắt vẫn mong chơ nhìn chằm chằm về phía anh.

Cố Sơn chỉnh sửa lại tấm bạt hai bên bị rối vì có người vào, để chúng có thể che chắn tối đa cho khoang thuyền.

Đào Tương chờ ở bên cạnh, nhìn anh bận rộn bên này bên kia, mãi mới quay lại nằm xuống.

Thuyền ô bồng nói nhỏ không nhỏ, có thể chứa nhiều đồ nặng như vậy, còn có thể chở hai người, nhưng chỗ nghỉ ngơi thì lại rất chật hẹp.

Tổng thể con thuyền dài và hẹp, Đào Tương và Cố Sơn nằm dưới mui thuyền, chỉ có thể nằm nghiêng, không cho phép bọn họ nằm thẳng.

Cố Sơn bảo vệ Đào Tương, mỗi khi đêm đến, sau khi ở bên cô cho đến khi cô ngủ say, anh sẽ nhường chỗ ra đầu thuyền gác đếm, đến gần sáng mới chợp mắt một chút để tích lũy sức lực.

Trong khi Đào Tương đang ở giai đoạn đầu thai kỳ rất cần ngủ, có thể ngủ thẳng đến sáng, hoàn toàn không nhận ra Cố Sơn đã rời đi giữa đêm, chỉ nghĩ rằng anh dậy sớm, khi cô tỉnh dậy, đối phương đã nấu sẵn bữa sáng.

Cố Sơn nằm xuống ôm Đào Tương vào lòng, thấy cô mở đôi mắt hạnh to tròn ngập nửa, một vẻ mặt tràn đầy sức sống, không khỏi tò mò hỏi: “Sao còn chưa ngủ?”

Đào Tương thấy anh biết rõ còn cố hỏi, mặt cô lại đỏ bừng, dụi dụi vào ngực anh: “Anh nói xem?”

“Có chuyện gì vậy?” Cố Sơn ngạc nhiên, đưa tay sờ má cô, nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lên để nhìn kỹ.

Đào Tương không vui ngước mắt nhìn anh, cắn cắn đôi môi mềm, quyết định chủ động tiến lại hôn nhẹ vào khóe môi Cố Sơn.

Giọng nói của cô ngọt ngào như đường dính vào răng, dù có cố gắng cũng không thể gỡ ra, ướt át nói: “Ưm, làm sao giờ, em không biết….”

Trước đây luôn là Cố Sơn chủ động, anh như một con sói đói chưa bao giờ được ăn thịt, hoặc giống như một con chó đực đói khát hơn.

Kinh nghiệm của Đào Tương hoàn toàn là do anh truyền dạy, nói ra thì không đáng gì.

Cơ thể cô mềm mại và thơm tho, Cố Sơn bị cô dán vào, cả người nóng ran lên, bàn tay lớn ôm chặt lấy vòng eo của cô.

Đừng nói rằng tiểu thư của anh còn đang mang thai đứa con của anh, không thể làm những hành động thân mật như vậy, mà thuyền thì cũng không phải là nơi tốt, Cố Sơn không nảy sinh ý định động vào Đào Tương.

Ít nhất… ít nhất cũng phải ra khỏi dãy núi này đã.

Tuy nhiên, Đào Tương thực sự rất chủ động, Cố Sơn không thể chống lại sự quyến rũ ngây ngô của cô, ngọn lửa trong lòng anh dần dần bùng lên, cơ thể cũng trở nên cứng ngắc.

“Tiểu thư…” Anh lật người nhẹ nhàng đè Đào Tương xuống khoang thuyền, định khuyên cô kiên nhẫn.

Nhưng lúc này, Đào Tương lại ngập tràn vẻ ngại ngùng, đôi mắt trong veo của cô không chớp nhìn anh, như thể cho phép anh làm bất cứ điều gì.

Đôi mắt đen của Cố Sơn lập tức tối sầm lại, như vực sâu không ánh sáng, anh cúi đầu hôn lấy đôi môi nhỏ xinh của Đào Tương…

Đêm thu tháng 11 lạnh như nước, càng không cần nói đến việc nằm trên sàn thuyền gần kề dòng sông.

Nhưng hai người nằm dựa vào nhau không cảm thấy lạnh, Cố Sơn ôm Đào Tương vào lòng, ở đầu thuyền bên kia có một chiếc khăn treo để lau người cho cả hai.

Đứa trẻ đã được hai tháng, Cố Sơn tự nhiên không dám cùng Đào Tương làm đến cùng, chỉ ôm ấp và an ủi nhau một lúc, rồi cùng nhau ngắm bầu trời đêm.

Đêm nay, trên trời không có một ngôi sao, đêm tối như một tấm màn.

Đào Tương được Cố Sơn dỗ dành từ từ chìm vào giấc ngủ, đống lửa bên bờ cũng dần tắt.

Chính vào lúc này, trên sông xuất hiện vô số gợn sóng, mui thuyền cũng bị đập mạnh phát ra tiếng kêu, cuối cùng cơn mưa mà Cố Sơn chờ đợi suốt một đêm đã đổ xuống như trút nước.

Dù là ở miền Nam, mưa đông tháng 12 cũng lạnh lẽo, chưa nói đến việc ở trên dòng sông cuồn cuộn chảy xiết.

Cơn mưa lớn liên tục kéo dài nhiều ngày, Đào Tương và Cố Sơn không thể xuống thuyền nấu ăn, mọi thứ chỉ có thể dựa vào gạo và thực phẩm khô còn lại trong khoang.

Sàn thuyền được trải chăn ở phía gần đuôi thuyền đã được Cố Sơn dọn ra một góc nhỏ, chuyên dùng để đặt bếp lò và túi than.

Bếp lò gần với tấm bạt chắn mưa ướt sũng ở bên cạnh, không cần lo lắng về việc cháy nổ hay thông gió, trong khi Đào Tương đang quấn chăn, ngồi xếp bằng bên lò nhìn ngọn lửa.

Trên lò than đang cháy có một nồi nước, nắp nồi bốc hơi còn dính hai chiếc bánh nướng, đó chính là bữa trưa của cô và Cố Sơn hôm nay.

Không lâu sau, gần như ngay trước khi nước sôi, Cố Sơn ở bên ngoài đã tìm được một chỗ ổn định để dừng thuyền, sau đó tháo áo mưa ra và cúi người chui vào, thời gian thật vừa vặn.

Đào Tương nghe thấy động tĩnh, quay đầu lại nhìn, giọng nói nhẹ nhàng vui vẻ: “Đúng lúc, nước sắp sôi rồi.”

Cố Sơn cả người ướt sũng, đôi mắt đen láy, mỉm cười với cô, anh lấy chiếc khăn treo bên trong mái thuyền, lau mặt và cổ cho mình, rồi mới lại gần.

Áo mưa là của Cố Sơn, lần này trốn khỏi Nam Ninh cũng mang theo, còn áo tơi thì là khi thuê thuyền được tặng kèm, đều không phải đồ tốt, luôn bị dột nước vào.

Nhìn nồi nước sắp sôi, Cố Sơn ngồi xuống bên cạnh Đào Tương, kéo rèm bên lò ra, đưa tay từ đuôi thuyền nơi có đống đồ lặt vặt lấy ra một phích nước hàng tre ướt sũng và hai cái bát.

Những giọt mưa liên tục rơi xuống cánh tay rắn chắc của anh, vỡ ra thành những viên bạc trong suốt, nhanh chóng phủ tầng nước lên trên da thịt có nhiều sẹo của anh, rồi anh không để ý dùng khăn lau đi.

Nhiệt độ có thể chỉ khoảng mười độ, thậm chí còn thấp hơn, mặt sông bao phủ bởi sương mù màu trắng, trong khoang thuyền càng tràn ngập hơi ẩm.

Nước sôi được đổ vào phích nước nóng và hai cái bát, nồi nước lập tức trống rỗng, hơi nước còn lại cũng nhanh chóng bị nhiệt độ lành lạnh mang đi.

Cố Sơn lộn ngược chiếc nồi rỗng đặt lên chăn, tạo thành một chiếc bàn nhỏ, hai cái bát và bánh nướng vừa vặn có thể đặt lên đó.

Đào Tương chạm vào miệng bát chứa nước sôi, hai tay ôm quanh bát để ấm tay, nhìn anh tiếp tục đóng kín lỗ thông khí dưới lò than, chỉ để lại một khe nhỏ duy trì lửa.

Thời tiết quá ẩm ướt, trong nửa tháng sống trên thuyền, lò sắt đã xuất hiện gỉ sét màu nâu, trông xấu đi rất nhiều, còn rơi xuống đầy đất.

Mà than trong bao cũng ngày càng ít đi, thêm vào đó thời tiết lạnh, gió sông buổi tối lẫn với mưa đá còn thấu xương, trên thuyền buộc phải đốt than cả đêm để giữ ấm.

Nhìn số than tích trữ sắp hết, nhưng có lẽ do sương mù khiến tầm nhìn kém, không thấy được bản làng hay thị trấn nào, trước mắt chỉ có dòng sông cuồn cuộn và bờ đá hoang vắng đầy cây cối.

Cố Sơn rửa sạch vết gỉ trên tay bằng nước mưa, anh nhặt hai chiếc bánh khô ấm áp, đưa cho Đào Tương miếng bánh mềm hơn: “Ăn nhanh đi, kẻo để nguội mất.”

Những thức ăn chuẩn bị trước khi hai người rời đi giờ cũng gần như hết, không tìm thấy chỗ dừng chân, họ chỉ có thể ghé vào bờ gần đó, săn bắt động vật làm lương thực dự trữ cho hành trình sau.

Đào Tương thực ra không có nhiều khẩu vị, cổ họng cô mỏng manh, đối với những chiếc bánh khô cứng vì để lâu này không mấy cảm xúc.

Nhưng vì đứa trẻ gần ba tháng trong bụng, cô vẫn chậm rãi ăn từng miếng bánh, uống từng ngụm nước.

Khi miếng cuối cùng ăn xong, Cố Sơn đã sớm ăn uống xong xuôi.

Anh dùng ngón cái nhẹ nhàng lau những mảnh vụn bánh ở khóe miệng Đào Tương, liếc nhìn ra ngoài trời xám xịt, ánh mắt có chút áy náy lại quay về phía cô: “Anh đã di chuyển lò than sang bên, một lát nữa em ngủ một chút nhé.”

Dù thế nào, trong lòng Cố Sơn, Đào Tương và đứa trẻ vẫn là điều quan trọng nhất.

Đào Tương ngoan ngoãn gật đầu, những ngày tháng xáo trộn khiến cô không thể tránh khỏi việc gầy đi một chút, nhưng do trước đây được Cô Sơn chăm sóc rất tốt, giờ nhìn vẫn rất mềm mại và đáng yêu.

Cố Sơn không nhịn được ôm cô vào lòng và hôn nhẹ, sau đó anh buông tay, nhanh chóng chui ra khỏi khoang thuyền, lại mặc áo mưa và áo tơi vào, tiếp tục tranh thủ thời gian chèo thuyền đi.

Liên tục trong suốt hành trình, con sông không biết từ khi nào đã bắt đầu từ hẹp trở nên rộng rãi, hai bên bờ không còn là những cây xanh núi non đơn điệu, mà dần xuất hiện những cánh đồng vàng đã được khai khẩn, cùng những lúc thóc mới thu hoạch.

Cho đến một ngày mưa lớn, Cố Sơn đang chèo thuyền đã tinh mắt phát hiện ra một bến nước nhỏ ở xa xa.

Khi đến gần, anh thấy bên bến có một túp lều tranh thấp lè tè, xung quanh có vài chiếc thuyền và bè tre bị bỏ lại bên bờ cỏ khô vàng, không xa là những ngôi nhà của khoảng mười hộ dân ở trên cao của ruộng bậc thang, cuối cùng bọn họ cũng đã đến được nơi có người sinh sống.

Chiếc thuyền ô bồng đã trôi nổi trên sông một thời gian dài mới dừng lại, Cố Sơn nhường chiếc nón lá và áo tơi cho Đào Tương mặc, sau đó ôm cô xuống thuyền, trú mưa trong túp lều trống.

Chỉ ngắn ngủn trong một đoạn đường ngắn, vai và lưng anh gần như bị mưa làm ướt sũng.

Áo sơ mi và quần đen dính sát vào cơ thể cường tráng của anh, rõ ràng phác họa những đường nét cơ bắp hoàn hảo bên dưới.

Cố Sơn không vội thay đồ ướt, anh quay lại thuyền lấy hai chiếc khăn, lau tóc và má ướt của Đào Tương, dặn dò: “Anh sẽ đi lên làng trên xem sao, em ngoan ngoãn ở đây chờ anh về nhé.”

Trên thuyền gần như không còn thức ăn, anh phải đi xem có thể mang về chút thực phẩm và củi lửa không.

Đào Tương không phải là người gây cản trở, đôi mắt hạnh ánh nước nhìn Cố Sơn không chớp, giọng nói nhẹ nhàng run rẩy: “Vậy anh đi sớm về sớm…”

Trong lúc hai người nói chuyện, mưa bên ngoài đã không còn lớn như trước, nhưng vẫn rơi tí tách.

Cố Sơn ngừng lại, cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô để an ủi, sau đó cuộn áo mưa và nón lại, bước ra khỏi túp lều, đi dọc theo con đường nhỏ bên bờ ruộng lên làng trên.

Đào Tương ban đầu còn thấy được bóng lưng anh, nhưng sau đó bóng lưng ấy ngày càng mờ nhạt, không còn nhìn rõ nữa.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi lòng cô lo lắng bất an, Cố Sơn cuối cùng cũng vội vã trở về.

Sau lưng anh còn có một ông lão cũng mặc áo tơi, cả hai tay đều xách vài bó đồ nặng trĩu, trông giống như là thực phẩm và lương thực mua từ đối phương.

Trong thời kỳ loạn lạc, các hộ dân ở bản làng đều có phần cảnh giác và ngại ngùng, Cố Sơn gõ cửa từng nhà nhưng không ai dám mở.

Cho đến khi anh đến nhà cuối cùng, nằm đơn độc ở ngoài cùng của bản làng, đó là một thợ săn già từng phục vụ trong quân đội, trên người ông có kỹ năng và có súng, dù vậy, đối phương vẫn hỏi han rất lâu mới mở cửa cho Cố Sơn vào.

Đào Tương thấy vậy thở phào nhẹ nhõm, đón hai người vào trong lều.

Hai túi bột ngô, vài miếng thịt gia cầm khô và hai bó củi đã được chẻ nhỏ chất đầy trên mặt đất, không còn chỗ nào để đặt chân.

Ông lão tỏ ra lịch sự, thấy Đào Tương là một người phụ nữ ở bên trong, ông liền đặt đồ xuống rồi đứng ra ngoài túp lều.

Cố Sơn giải thích vài câu với Đào Tương, cũng bước ra khỏi túp lều, anh lục trong quần áo, lấy ra một xấp kim viên bản ẩm ướt, định thanh toán cho đối phương.

Tuy nhiên, ông lão sống lâu trong núi nhìn qua một cái, không chịu nhận, nói với giọng địa phương: “Đây là cái gì, ở đây chúng tôi không dùng cái này…”

“Thôi, không cần đâu.” Ông lão sảng khoái vung tay từ chối.

Có lẽ thấy Đào Tương và Cố Sơn là những người gặp khó khăn đến đây, ông không muốn đợi thu tiền từ hai người nữa, nói xong liền định đi.

Nhưng không xa, một bóng dáng nhỏ bé chạy lại, đó là một cô bé cầm một chiếc ô cũ, chạy loạng choạng, tay còn cầm một ống dầu thông lớn.

Đèn dầu trong thuyền ô bồng đã hết dầu, khi Cố Sơn vào nhà ông lão thợ săn xin lương thực, anh cũng đã xin một ống dầu thông.

Nhưng khi xuống thuyền, đồ đạc quá nhiều, cả hai đều quên mang theo, không ngờ cô cháu gái tầm bảy tám tuổi của ông lão thấy vậy đã vội vàng mang đến.

“Ai bảo cháu ra đây! Không phải bảo cháu ở trong nhà sao, mau về đi!” Ông lão nhíu mày, giả vờ tức giận quát, nhận lấy ống dầu thông rồi vội vàng đuổi cô cháu gái cùng sống nương tựa với ông như đuổi mèo con.

Cô bé cũng không sợ, cười tươi chạy xa một chút, trốn sau một cây lớn, chỉ lộ nửa khuôn mặt nhìn về phía ông, như muốn đợi ông về nhà cùng.

Trong suốt quá trình, cô bé không nói một lời nào, ngay cả tiếng cười cũng không phát ra, trông có vẻ quá mức nhút nhát.

Ông lão thợ săn cẩn thận nhìn Đào Tương và Cố Sơn, đặc biệt là Cố Sơn, một người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh, không biết là đang giải thích cho họ hay tự nói với mình: “Con bé nhà tôi lúc mới nhặt về bị sốt nặng, khỏi bệnh vẫn không nói chuyện được, ngay cả âm thanh cũng không nghe thấy…”

Ông lão như sợ hai người là kẻ buôn người, sau khi đưa ống dầu cho Cố Sơn, liền quay người định dẫn cháu gái mình về nhà.

Đào Tương nhân cơ hội này, lén lút từ hộp tiền mang theo lấy ra một ít vàng và đồng bạc, nhét vào tay Cố Sơn.

Ngoài những vàng thỏi đồng bạc trong vali không nên động vào, các tờ tiền kim viên bản và vàng vụn đều ở trong khoang thuyền, Cố Sơn xuống thuyền thì mang kim viên bản theo trên người, còn hộp tiền thì đặc biệt để lại cho Đào Tương phòng khi cần.

Bàn tay Đào Tương nhỏ, số vàng bạc có thể lấy ra không nhiều, cũng chỉ vài viên.

Khối vàng nặng khoảng mười gram, tương đương với ba mươi đồng bạc hoặc ba trăm kim viên bản, mua những thứ này trên đất liền thì chắc chắn là dư dả, phần lớn vẫn là để bày tỏ lòng cảm ơn.

Cố Sơn cân nhắc một chút, tiến lên vài bước gọi ông lão thợ săn lại, đưa số vàng vụn và đồng bạc còn lại trong tay: “Xin lão nhận cho, tiền mua đồ thì chúng cháu vẫn còn.”

Ông lão kia ngạc nhiên: “Chỉ là một ít củi và thực phẩm không đáng giá, không cần nhiều như vậy…”

Ông do dự một chút, từ tay Cố Sơn nhận lấy một viên vàng nhỏ vừa phải: “Cái này là được rồi.”

Trong hộp có rất nhiều viên vàng, hầu hết không có dấu hiệu chạm khắc trọng lượng, nhưng mỗi viên đều do Đào Tương đổi, ông lão thợ săn lấy viên vàng đó nặng khoảng hai gram.

Ánh mắt Cố Sơn chợt tối lại, loại bỏ một phần lấy quá nhiều, như vậy, giá cả của bản làng này và khu vực xung quanh cũng có thể được làm rõ.

Ông lão thợ săn nhận hạt vàng xong không nỡ đi ngay, ông nhìn về phía cô cháu gái vẫn đang đợi cách đó không xa, yên lòng nói chuyện thêm vài câu với Cố Sơn.

Cố Sơn đang định nhờ ông lão chỉ đường đến thành trấn gần nhất, không ngờ ông lão nghe xong liền thay đổi sắc mặt.

Ông lão lắc đầu khuyên can: “Tôi khuyên hai người đừng đi, trong thành phố đã bị lính cướp chiếm đóng rồi!”

Tin tức này quá mức quan trọng, Đào Tương và Cố Sơn mới nhận ra rằng, thành phố Nam Ninh bị lính lưu vong chiếm đóng không phải là trường hợp duy nhất.

Thành trấn gần nhất với bản làng ven sông gọi là huyện Quế, tuy nói là gần nhưng cũng phải đi thuyền dọc theo con sông rộng lớn nửa ngày mới đến được.

Ông lão thợ săn nói về thành phố bị chiếm, chính là chỉ nó.

Hơn một tháng trước, một số bọn cướp không rõ nguồn gốc đã chiếm đóng nhiều thành phố ở phía Nam, trong đó có huyện Quế, mà nơi này còn bị chiếm trước cả thành phố Nam Ninh.

Những tên cướp hung ác này tham lam vơ vét của cải, lục soát sạch sẽ tài sản của người giàu có trong thành phố, sau đó lại kiểm soát cả bến tàu và các cửa ngõ giao thông, mọi tàu thuyền đi qua đều bị kiểm tra bóc lột.

Ngay cả người dân muốn bình an rời khỏi cũng phải nộp một khoản phí bảo vệ và phí qua đường lớn cho những kẻ hút máu này.

Nghiêm trọng hơn, có khi cả tàu thuyền và mạng sống cũng bị lưu lại, trong lúc nhất thời khiến cho cả vùng nước nhuốm đỏ màu máu trở nên sợ bóng sợ gió.

Lời khuyên của ông lão vẫn còn văng vẳng bên tai, Cố Sơn lo lắng cho sự an toàn của Đào Tương, không dám liều lĩnh đưa cô đi ngay.

Chiếc thuyền ô bùng cư như thế tạm thời dừng lại bên bến, hai người chuẩn bị tìm hiểu thêm nhiều thông tin về huyện Quế rồi mới quyết định có đi con đường thủy đó hay không.

Trên thuyền có lương thực và nhiên liệu đã mua, lại có túp lều che mưa thoáng gió để nấu ăn, Đào Tương và Cố Sơn đã có bữa ăn ổn định, ở lại bến suốt hai ba ngày, chờ cho cơn mưa lớn hoàn toàn ngừng hẳn.

Tuy nhiên, mưa mùa đông đã ngừng nhưng nhiệt độ lại giảm nhanh chóng.

Lúc này đã là cuối tháng 12, dòng sông dựa vào rừng núi lạnh thấu xương, Đào Tương co ro trong khoang thuyền có lò sắt, trên người mặc hai lớp áo, còn đắp thêm chăn dày, nhưng vẫn bị lạnh đến mặt nhỏ tái nhợt.

Gần đến Tết, trên sông vốn đã thưa thớt ngư dân, lại có quân cướp chặn đường, tất cả các tàu thuyền nghe tin tức đều thay đổi tuyến đường, những ngày này chẳng thấy bóng dáng chiếc thuyền nào.

Cố Sơn không dám đưa Đào Tương ra ngoài mạo hiểm, lại đau lòng khi thấy cô chịu lạnh, liền cầm tiền định thuê một căn nhà đất bỏ trống trong làng để tạm cư.

Thật không may, dân làng tuy đã quen mặt hai người sống bên bờ sông nhưng vẫn giữ tâm lý cảnh giác, không ai dám cho họ vào ở.

Cuối cùng, vẫn ông lão thợ săn chỉ cho một cái hang tự nhiên bên bờ đá có thể che gió che mưa, nhờ đó hai người mới miễn cưỡng có chỗ trú ngụ.

Trong dãy núi trùng điệp phía Nam có rất nhiều hang động, mà cái hang ông lão chỉ nằm không gần không xa bờ sông, bên ngoài được che phủ bởi cây cỏ và núi đá, không gian bên trong cũng khá dài và rộng.

Nếu không có trần hang, nơi này giống như một cái động nước, khiến người ta phải trầm trồ trước sự kỳ diệu của tạo hóa.

Cố Sơn nhanh chóng chèo thuyền đưa Đào Tương đến địa điểm, anh không vội để Đào Tương vào trong, mà trước tiên cho thuyền neo vào bờ, sau đó một mình ôm củi vào trong hang rộng lớn.

Trong hang động nhanh chóng nổi lên đống lửa, anh lại dùng đuốc đốt cỏ dại và dây leo mọc đây xung quanh những khe đá, xử lý sạch sẽ những cây cỏ khô và côn trùng, vứt bỏ rác rưởi mà người trước để lại, mới dọn dẹp xong trong hang động.

Đào Tương là người đầu tiên được ôm ngồi lên tảng đá lớn bên cạnh đống lửa, cô cảm nhận được hơi ấm từ đống củi cháy, cơ thể vốn bị gió đông làm cho lạnh lẽo giờ đã ấm lên một chút.

Cô nhìn Cố Sơn chuyển đồ từ trên thuyền vào, chất đầy xung quanh, không khỏi nhỏ giọng nhắc nhở: “Thuyền cứ để ngoài đó sao? Có bị cuốn trôi đi hay không? Hay là đẩy lên bờ đá đi?”

Sở dĩ Đào Tương hỏi như vậy hoàn toàn vì trước đây khi dừng lại ở bến, dòng nước quá mạnh, có một đêm dây thừng buộc thuyền bất ngờ đứt, may mà Cố Sơn kịp thời giữ vững thuyền, nếu không hai người có lẽ đã cùng cả thuyền ô bồng rơi cả vào sông.

Cũng không có gì lạ khi người dân ở bản làng ven sông đều kéo thuyền và bè tre của mình lên bờ cỏ, tất cả đều để tránh bị cuốn trôi.

Cố Sơn nghe vậy, vẻ mặt cứng rắn của anh nhu hòa lại. Anh đặt chiếc vali cuối cùng xuống, ngồi xổm xuống kiên nhẫn nói với Đào Tương về kế hoạch của mình: “Được, lát nữa anh sẽ đẩy thuyền vào trong hang, như vậy tối chúng ta có thể trực tiếp ngủ trên thuyền…”

Đào Tương nghe xong thấy khả thi, an tâm gật đầu đồng ý.

Bọn họ bị mắc kẹt ở đây, không thể tiến lùi, tạm thời chỉ có thể ở lại, chiếc thuyền là phương tiện quan trọng không thể bỏ đi.

Cố Sơn hiểu rõ điều này hơn cả cô, anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của Đào Tương đã dài ra hơn nhiều, trong đôi mắt ưng ôn hòa lại kiên định.

Bất kể như thế nào, anh cũng sẽ bảo vệ tiểu thư của mình an toàn đến nơi bình yên tốt lành.

Hang động tuy lớn, cửa hang đủ chỗ cho một chiếc thuyền nhỏ vào, nhưng vẫn còn cách bờ một khoảng khá xa.

Cố Sơn quyết định đi xuống chân núi gần đó chặt nhiều loại cây cối vừa phải, gập thành những cây trụ tròn, bôi dầu thông lên rồi đặt chúng dọc theo bờ đá, cứ như thế một cách nhẹ nhàng nhanh chóng đưa thuyền ô bồng vào trong hang.

Những thân cây đã bôi dầu thông sau khi sử dụng cũng không bị đốt thành củi, mà được xếp gọn gàng ở góc tường, chuẩn bị cho lần sử dụng sau.

Khi nhìn thấy trong hang rộng đậu thêm một chiếc thuyền nhỏ, nhất thời không khỏi cảm thấy chật chội hơn.

Cố Sơn đặt nhiều hòn đá dưới đáy thuyền để cố định, rồi lại cho vali và chăn đệm vào trong khoang thuyền, chỉ để lại lương thực, thịt, lò than và củi bên ngoài, đơn giản chia hang thành hai khu vực: chỗ ngủ và chỗ ăn.

Trong núi toàn là cây cối, củi rất rẻ, anh đã chi ba bốn đồng bạc mua một lượng lớn cành khô từ dân làng để đốt lửa sưởi ấm.

Ngoài ra, anh còn làm một cánh cổng hàng rào bằng cành cây và vỏ tre có thể kéo ra đóng lại, liền đặt ở cửa hang.

Cứ như thế, Đào Tương và Cố Sơn tạm thời sống trong hang đá này.

Điều kiện trong hang có hạn, nhiều thứ không thể bổ sung, nếu kéo dài sẽ chỉ ngồi ăn hết những gì có sẵn, Cố Sơn vẫn muốn Đào Tương được sống tốt hơn.

Ngoài việc thỉnh thoảng đi vào bản làng mua lương thực chính hoặc mua da lông đã chế biến từ ông lão thợ săn, đôi khi anh cũng lên núi xem xét, nếu may mắn có thể săn được một ít thịt về ăn.

Anh có kinh nghiệm chiến đấu trong rừng núi, biết cách làm bẫy và truy lùng thú rừng, cộng với việc anh có giác quan nhạy bén và thân thủ tốt, thường thì trong mười lần có sáu bảy lần anh có thể bắt được thứ gì đó, ít nhất cũng có thể tìm được một ít trứng hoang.

Dưới sự chăm sóc hết lòng của Cố Sơn, Đào Tương đã lấy lại được chút thịt thà sau thời gian dài tiêu hao do chịu đựng cảnh màn trời chiếu đất.

Đồng thời, bụng cô cũng đã lộ ra, từ bên ngoài nhìn vào trông như một người phụ nữ trắng trẻo xinh đẹp đang cuộn lấy đứa trẻ.

Cố Sơn không thể rời xa cô, mặc dù thường xuyên đi vào rừng săn bắn, mong muốn cải thiện bữa ăn cho cô, nhưng anh sẽ không đi quá xa, luôn ở trong phạm vi mà Đào Tương gọi một tiếng liền có thể nghe thấy.

Khi thời tiết lạnh hơn, con mồi cũng dần không còn bóng dáng, rất khó tìm được những loại gia cầm có khuông có dạng, anh quyết định ở lại trong hang, toàn tâm toàn ý cùng Đào Tương trải qua mùa đông.

Còn chuyện rời đi, chỉ đợi bàn bạc kỹ hơn rồi tính tiếp.

*

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến ngày rằm tháng Giêng, ngày Tết Nguyên Tiêu.

Thời này, chỉ việc sống sót đã rất khó khăn, sớm đã không còn không khí ăn tết nào nữa, hầu hết mọi người vẫn sống như những ngày bình thường.

Một sáng Cố Sơn dậy sớm, cảm thấy không khí lạnh như thể đang ở giữa mùa đông tuyết rơi, ngay cả hơi thở cũng khiến miệng mũi khô rát phát đau.

Anh bò ra khỏi khoang thuyền, quay lại cẩn thận chỉnh lại chăn cho Đào Tương vẫn đang say giấc, rồi đến phía đuôi thuyền, quấn một tấm chăn lông thỏ đã được may nối lại quanh đôi chân dễ bị lạnh của cô, cố gắng giữ ấm cho cô.

Đống lửa dùng để sưởi ấm vào tối qua đã tắt từ lâu, anh nhanh chóng ôm một bó củi nhỏ từ đống củi chất đống trong hang, châm lửa lên, sau đó cầm một cái nồi rỗng đi ra bờ sông lấy nước.

Khi cửa rào vừa mở, vô số hạt tuyết trắng toát lạnh lẽo bằng móng tay lập tức bay vào, hóa ra đúng thật là tuyết đã rơi.

Chờ lúc Đào Tương từ trong giấc ngủ mơ tỉnh lại, cả hang động đã trở nên ấm áp, trong khi Cố Sơn ngồi bên lửa nấu cháo thịt.

Cô lần tìm áo mặc vào, quấn tấm chăn lông thỏ mềm mại, vừa chuẩn bị xuống thuyền thì nhìn thấy một người tuyết nhỏ trắng xóa ở mũi thuyền, có lẽ đã được đặt đó một thời gian, bên dưới còn chảy thành một vũng nước lớn.

Đào Tương nhất thời không phản ứng kịp, ngơ ngác nhìn một lúc, rồi đưa tay sờ vào, mới nhận ra là thật.

Âm thanh cô khàn khàn mà êm ái: “Tuyết rơi rồi ư?”

“Rơi rồi.” Cố Sơn không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh cô, nở nụ cười, nhẹ nhàng đưa tay cô ra khỏi người tuyết lạnh, nắm chặt trong lòng bàn tay ấm áp của mình.

Đào Tương không kìm được reo hò một tiếng, cô khéo léo thuần thục trượt xuống thuyền, nhanh như chớp chạy đến cửa hang, khiến Cố Sơn còn không kịp ôm lấy cô.

Ngoài hang động, tuyết rơi càng lớn, phủ trắng khắp trời đất.

Đào Tương một tay ôm chăn lông thỏ trên vai, đưa tay đón vài bông tuyết, trên mặt mang nụ cười ngạc nhiên, đôi mắt nhìn về phía chân trời trong veo như mặt nước.

Đến năm thứ ba ở miền Nam, đây vẫn là lần đầu tiên cô thấy tuyết ở nơi này.

Cố Sơn từ phía sau ôm lấy cô, tay lớn vòng qua vòng eo mềm mại, đặt ở trước bụng hơi nhô lên của cô, như sợ đè lên đứa trẻ, anh không dám dùng sức.

Đào Tương dựa vào lòng anh ngắm tuyết một lúc, vừa nhìn thấy mới mẻ, nhưng lâu thì thấy hơi lạnh, cô vỗ vào mu bàn tay Cố Sơn, giọng điệu mềm mại: “Hơi lạnh rồi, chúng ta vào trong thôi.”

Cố Sơn vừa nghe Đào Tương nói lạnh, lập tức buông tay, ôm cô đi vào trong hang động.

Nhưng ngay lúc đó, không xa bên bờ sông bỗng vang lên tiếng chuông, cùng với giọng địa phương lạ lẫm: “Bán hàng đây!”

Ở nông thôn có những người bán hàng đi khắp hang cùng ngõ hẻm, trên sông tự nhiên cũng có những thuyền buôn theo dòng nước đến các thôn làng ven sông bán hàng.

Đào Tương và Cố Sơn đã ở lại bản làng ven sông gần nửa tháng, đây là lần đầu tiên gặp người bán hàng từ bên ngoài đến.

Cố Sơn càng tỏ ra cẩn thận hơn, anh dẫn Đào Tương vào trong hang, đưa cho cô chén cháo thịt ở bên cạnh, khuyên cô ăn từ từ: “Khu này rất ít người qua lại, anh ra ngoài xem thử.”

Ngày tuyết đường trơn, Đào Tương cũng biết đường ngoài khó đi.

Cô nhận lấy chén cháo, ngoan ngoãn gật đầu: “Anh đi đi, em ở đây chờ anh về.”

Cố Sơn vì lời nói của Đào Tương mà mềm lòng một chút, cúi xuống hôn lên gò má phấn hồng của cô, rồi mới đội nón lá rời đi.

Những người bán hàng đến bản làng là những gương mặt quen thuộc, vì vậy khi tiếng chuông quen thuộc vừa vang lên, các hộ dân vẫn đang ở nhà tránh rét lập tức đổ ra bờ sông, chen chúc nhau để mua những thứ cần thiết.

Có một người trong làng vừa chọn hàng trên thuyền vừa không nhịn được phàn nàn: “Sao ông bán hàng mà bây giờ mới đến, năm ngoái thấy ông không đến, cứ tưởng có chuyện gì xảy ra.”

Người bán hàng đã lớn tuổi cười lớn, bắt đầu giải thích: “Năm ngoái đường thủy bị kiểm soát nghiêm ngặt, nhiều người chết, ai dám ra ngoài chứ, giờ mới nộp một khoản lớn tiền lấy được giấy thông hành, mới dám ra đây bán hàng.”

Một số dân làng muốn xem cái gọi là giấy thông hành, người bán hàng cũng không keo kiệt, từ túi áo rút ra một tờ giấy mỏng có những ký tự viết nguệch ngoạc, trưng ra cho mọi người xem: “Giờ không có cái này thì không được đâu…”

Cố Sơn đứng ở bên ngoài đám đông, nghe nhóm dân làng trò chuyện với người bán hàng, không lâu sau đã thu thập được nhiều thông tin quan trọng về huyện Quế và quân cướp.

Thời tiết quá lạnh, nên những dân làng đã mua được hàng không muốn ở lại lâu, lần lượt quay về làng, khiến đám đông trên bờ sông nhất thời giảm đi một nửa.

Người bán hàng nửa ngồi nửa quỳ trên thuyền, vừa sắp xếp hàng hóa vừa nhìn Cố Sơn: “Cậu trông mặt lạ nhỉ…”

Nhưng mục đích chính của ông ta vẫn là buôn bán, cố ý sắp xếp lại hàng hóa trên thuyền, ra hiệu hỏi Cố Sơn muốn mua gì.

Cố Sơn nhìn qua đống hàng hóa lộn xộn trên thuyền, chọn một số ống tre dài, đo một ít dầu, muối, nước tương, cuối cùng còn lấy một nửa gói đường và nửa túi bột mì, nói khẽ: “Những thứ này.”

Anh cần nhiều hàng, người bán hàng liền lấy ra một cái bàn tính, gõ gõ vài cái rồi tính toán: “Làm tròn lên, lấy hai mươi đồng bạc đi.”

Kể từ khi biết dân làng dễ chấp nhận đổi hàng bằng vàng bạc, Cố Sơn đã chuẩn bị một ít đồng bạc và vàng, nhưng lúc này khi lấy tiền, anh chần chừ một chút, rút ra tờ giấy kim viên bản trước đó.

Lão thuyền buôn nhìn rồi cười, xua tay nói: “Kim viên bản này à, tôi không nhận đâu, giờ giá trị giảm mạnh không nói, trong thành phố mấy lão gia binh lính cũng chỉ nhận vàng bạc thôi…”

Hóa ra những quân cướp chiếm đóng miền Nam này đã nắm quyền kiểm soát, thậm chí cả kim viên bản do phân khu quốc gia phát hành cũng dần dần bị cấm lưu thông ở những nơi bọn chúng kiểm soát, giao dịch tiền tệ chỉ chấp nhận vàng bạc và một ít ngoại tệ có giá trị.

Cố Sơn không quá rối rắm, lấy ra hai mươi đồng bạc đưa cho người bán hàng: “Tờ giấy thông hành của ông có thể cho tôi xem không?”

Người bán hàng nhận được tiền vui vẻ không thôi, lập tức đưa tờ giấy đó cho Cố Sơn: “Xem đi, thực ra cũng chẳng có gì, chủ yếu là cái dấu đỏ ở trên…”

Cố Sơn cầm tờ giấy mỏng có dấu ấn đỏ của dân quân, nhận ra đây là dấu hiệu của thế lực cướp bóc ở địa phương, trong lòng không khỏi cảm thấy trầm xuống.

Nói chúng, hiện tại không phải là thời điểm tốt để đi đường thủy.

Anh trả lại giấy thông hành cho người bán hàng, mang theo một đống đồ đạc vòng đường xa mới trở về hang động.

Đào Tương đã ăn xong cháo thịt, đang hơ lửa chờ Cố Sơn. Khi thấy Cố Sơn vào, cô lập tức nở một nụ cười nhẹ, tò mò nhìn vào đồ vật trong tay anh: “Thật sự là bán đồ à? Mua gì vậy?”

Cố Sơn mỉm cười bước tới gần cô, giọng nói khàn khàn nhưng ẩn chứa sự chiều chuộng vô cùng: “Mua một ít bột mì, hôm nay là Nguyên Tiêu, anh sẽ làm cho em một ít bánh trôi.”

“Hay quá.” Đào Tương vui vẻ, khuôn mặt trắng trẻo rạng rỡ như hoa xuân nở rộ.

Cố Sơn không nhịn được, đặt đồ xuống, ôm cô ngồi lên đùi, hôn cô thật sâu thật lâu.

Cố Sơn mua được nửa bao bột mì nhẵn nhụi, cảm giác mềm dẻo và thơm ngọt, hoàn toàn không thể so sánh với những loại ngũ cốc thô của dân làng.

Anh đã làm cho Đào Tương vài viên bánh trôi nhân đường, sau khi dùng hết đường cát, số bột còn lại được anh nặn thành những viên nhỏ hoặc kéo thành mì, vẫn trở thành món ăn chính mà Đào Tương rất thích.

Cố Sơn thấy vậy trong lòng hiểu rõ, biết Đào Tương không thích ăn những loại gạo thô của làng, nên có ý định tìm thương nhân để đổi lấy một ít gạo tinh.

Mang theo suy nghĩ này, anh càng thường xuyên ra bờ sông để quan sát.

Lúc này là giữa mùa rét đậm, những ngày này tuyết vẫn rơi, sông cũng từ từ đóng băng, khi túi bột sắp hết, may mắn là sau một thời gian, lái buôn bán hàng lại chèo thuyền đến.

Lần này Cố Sơn không khách sáo, trực tiếp đặt hàng một bao gạo trắng và bột mì, cùng với một số loại rau củ mùa đông như cải thảo, củ cải, thậm chí còn thêm nửa cái xương heo và diêm quẹt báo chí.

Lái buôn có được mối làm ăn lớn rất nhiệt tình, sau khi mua sắm xong hàng hóa ở nông thôn, hôm sau đã sớm đến bờ sông của bản làng trước giờ hẹn giao hàng, bất chấp cả cái lạnh.

Hàng hóa được che chắn kỹ càng bằng bạt, làm cho thuyền chở hàng thấp xuống rất nhiều, may mà không bị nước sông tràn vào, chờ khi giỏ giỏ túi túi được chuyển lên bờ, thuyền đã nổi lên một đoạn lớn.

Nguyên nhân do giá trị kim viên bản giảm nhanh chóng và các cuộc hỗn chiến, giá cả ở miền Nam trong năm mới đã tăng lên đến mức khó tin.

Những loại gạo và thịt mà Cố Sơn cần rất đắt, thanh toán bằng đồng bạc có vẻ nặng nề, cuối cùng anh chỉ trả bằng một ít vàng nặng khoảng hai mươi gram.

Vàng quý hơn bạc, người bán hàng giúp chuyển hàng nhận vàng, cắn cắn thử những viên vàng, khi thấy dấu răng trên đó, cười đến nỗi thấy không thấy mắt.

Cố Sơn cũng kiểm tra độ tươi ngon của thực phẩm, xác nhận không phải hàng cũ, anh mới yên tâm, tùy tiện nhặt một đống báo cũ mới khác nhau lật xem.

Lái buôn nghĩ rằng anh cần để nhóm lửa, nên đã thu thập khá nhiều từ tiệm sách cũ, còn lẫn nhiều tạp chí, ngay lập tức nhiệt tình đề cập rằng lần sau đến làng sẽ mang nhiều báo hơn.

Cố Sơn gật đầu, không vội rời đi, mà tiếp tục hỏi thăm đối phương về tình hình ở trong thành phố.

Người bán hàng giao hàng xong cũng không còn việc gì khác, nhận ra Cố Sơn gặp chuyện không tốt mới dừng ở đây, nên đã nói nhiều về tình hình bọn cướp ở huyện Quế.

“Nhìn cậu là người ngoại tỉnh, giờ nên cứ trốn đi thôi!” Cuối cùng lão ta tốt bụng nhắc nhở, “Nhóm binh lão gia trong thành phố bắt người bên ngoài rất nghiêm khắc…”

Cố Sơn nghe đến đây, ánh mắt lạnh lùng, càng khẳng định đây không phải là thời điểm tốt để đưa Đào Tương ra ngoài.

Ngày đông ánh sáng xám xịt, những bông tuyết nhỏ lạnh lẽo lại rơi xuống, lão lái buôn co rúm cổ lại, không ở lâu, nhanh chóng quay trở lại thuyền.

Sau khi lão ta chèo thuyền rời đi, Cố Sơn chia thành ba lần để vận chuyển đống thịt sống, gạo và rau củ vào trong hang.

Cái hang vốn đã chật chội nay lại thêm những giỏ và bao chứa đầy đồ đạc, ngay lập tức bị lấp đầy, không gian hoạt động của Đào Tương và Cố Sơn chỉ còn lại một khoảng trống nhỏ giữa thuyền và đống lửa.

Tuy nhiên, chính nhờ có những loại gạo và thịt tươi ngon này, dưới sự chăm sóc và nấu nướng tỉ mỉ của người đàn ông, bữa ăn hàng ngày của Đào Tương không khỏi trở nên tinh tế hơn.

Đợi đến cuối tháng, tuyết lớn hiếm thấy ở phía Nam đã phủ kín núi, sông đóng băng dày, không còn lái buôn đến làng wax, trong hang của Đào Tương và Cố Sơn đã tích trữ đủ gạo, bột mì, thịt và rau củ, hai người hoàn toàn đóng cửa sống một cuộc sống riêng tư.

Lúc này, Đào Tương đã mang thai hơn bốn tháng, bụng cô tròn trịa như một quả dưa hấu trắng trẻo, Cố Sơn không khỏi càng thêm yêu thương và chăm sóc cô.

Anh đã làm cho cô một chiếc giường mềm bằng chăn gối ở đầu thuyền để nghỉ ngơi, ngoài việc giữ lửa trong hang suốt ngày, còn treo một chiếc đèn dầu bên cạnh mui thuyền, để cô có thể đọc sách và xem báo dưới ánh sáng, không làm hại đến mắt.

Toàn bộ hang động ấm áp như mùa xuân, nhiệt độ đặc biệt dễ chịu.

Trong điều kiện nhiệt độ như vậy, gạo và dầu vẫn tốt, nhưng những loại rau củ và thịt đông lạnh dễ bị hỏng.

Cố Sơn buộc phải thay đổi vị trí bảo quản chúng, củi và thực phẩm đông lạnh được chuyển đến góc trong hang, còn vài giỏ rau củ được chuyển đến gần cửa hang nơi lạnh hơn.

Đối với nửa cái xương heo, anh dự định sẽ cắt thành từng miếng, để bên ngoài trong tuyết lạnh để đông lạnh, sau đó mang về chất đống bên cạnh cánh cửa hàng rào, tiện lấy ăn.

Ngoài trời tuyết đang rơi dày, Đào Tương cầm một tờ báo cũ, trên người đắp một chiếc chăn lông thỏ, đang nằm trên chiếc giường mà Cố Sơn làm cho cô để đọc sách thư giãn.

Bên cạnh là đống lửa đang cháy, cô cảm thấy ấm áp và buồn ngủ, không hề cảm thấy lạnh, chỉ còn lại cơn buồn ngủ, dần dần không thể xem vào một chữ nào.

Cô chậm rãi khép mắt lại, nghe tiếng Cố Sơn đang cắt thịt và chặt xương ở cửa hang, chuẩn bị chợp mắt một chút.

Đột nhiên, bụng Đào Tương nhảy lên thật mạnh, trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, cô bị đánh thức, ôm bụng ngồi dậy, chiếc chăn lông thỏ cùng tờ báo trượt xuống mép thuyền, suýt nữa rơi xuống đất.

Động tĩnh xảy ra đột ngột, Cố Sơn cách đó không xa nhạy bén nhận ra tình huống của Đào Tương, vội vàng bỏ dao chặt và thịt xương, đứng dậy nhanh chóng chạy về phía cô.

“Có chuyện gì vậy? Có phải bụng không thoải mái không?” Giọng nói của người đàn ông vốn trầm khàn, lần này lại lộ rõ sự lo lắng không thể kiềm chế.

Môi trường sống quá kém, không có bác sĩ hay y tá, nếu cô xảy ra bất kỳ sự cố nào trong vùng núi hoang vu này, Cố Sơn thật sự không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao.

Đào Tương biết anh đang lo lắng điều gì, vội vàng dùng giọng nói nhẹ nhàng phủ nhận: “Không có không có, không phải…”

Cô cũng không biết phải giải thích cụ thể như thế nào, ngay lập tức nắm chặt tay Cố Sơn, đặt lên bụng tròn trịa đang thỉnh thoảng rung động của mình, với giọng điệu sợ làm kinh động đến thai nhi, cô nhỏ giọng nói: “Anh xem, nó đang động đấy, vừa rồi còn động mạnh lắm, đá em một cái…”

Cố Sơn chưa kịp trả lời, vì ngay khi Đào Tương dứt lời, anh cũng cảm nhận rõ ràng lòng bàn tay mình như bị cái gì đó đá vào.

Rất nhỏ, nhưng cũng rất có lực.

Nhịp tim của anh không tự chủ mà nhanh hơn, cổ họng nóng rát, khiến anh không thể phát ra âm thanh.

Đây là thai đạp, Đào Tương với tư cách là một người mang thai, hiển nhiên cảm nhận được điều này rất rõ ràng nhanh chóng.

Đôi mắt to tròn của cô ánh lên sự hào hứng, cô mạnh mẽ ấn lấy mu bàn tay của anh, như thể phát hiện ra một điều gì mới lạ, vui vẻ chia sẻ: “Có phải không? Lại một lần nữa…”

“Đúng vậy, nó đã đá vào tay anh đấy.” Cố Sơn giọng ấm ách, phụ họa đáp lại.

Sắc mặt của anh đã hoàn toàn thư giãn, ánh mắt tràn ngập ánh sáng hòa ái của người cha, cúi đầu không nhịn được mà nhẹ nhàng sờ vào bụng nhỏ của Đào Tương.

Hai vợ chồng son lần đầu làm cha mẹ, trong cái hang lạnh lẽo giữa mùa đông, khi đối mặt với sự cử động rõ ràng của thai nhi, cũng đại biểu thai nhi đang phát triển khỏe mạnh, trong lúc nhất thời chìm đắm trong niềm vui sướng và sự ngạc nhiên lớn lao.

Dưới sự cố ý tăng nhanh tốc độ của Cố Sơn, nửa cái xương heo nhanh chóng được chế biến xong, trở thành những miếng thịt đông cứng trong giỏ ở cửa hang.

Thời gian tiếp theo, anh ngoài việc chăm sóc Đào Tương đang mang thai, còn mô ngày thường xuyên tương tác với thai nhi, những thời điểm khác hầu như chỉ ôm những tờ báo để xem.

Cố Sơn thậm chí còn hỏi Đào Tương về bút mực, vào ban đêm khi rảnh rỗi, ngồi bên đống lửa, dưới ánh sáng của ngọn lửa, anh viết vào quyển sổ cũ của mình.

Mỗi khi như vậy, Đào Tương thường đã ngủ say, nên cô luôn nghĩ rằng Cố Sơn cần bút để đánh dấu trên báo.

Cho đến một lần cô dậy giữa đêm đi vệ sinh, Cố Sơn lập tức đến ôm cô xuống thuyền, không kịp thu dọn quyển sổ cũ, Đào Tương mới nhận ra rằng quyển sổ đã đầy những chữ viết.

Đợi đến ban ngày, khi ánh sáng đầy đủ, Đào Tương rảnh rỗi, đã xin anh quyển sổ để xem.

Cố Sơn không thể từ chối yêu cầu của tiểu thư, đặc biệt khi cô trở thành người phụ nữ của anh, lại sau vài tháng nữa sẽ là mẹ của con anh, nên ngay lập tức đưa quyển sổ trong tay cho Đào Tương.

Anh cũng không rời đi, mà cầm một chiếc lược gỗ giúp Đào Tương chải mái tóc dài xoăn đã lâu không buộc.

Dù điều kiện trong hang không tốt, nhưng Cố Sơn vẫn cố gắng cung cấp nước ấm và khăn cho Đào Tương thường xuyên rửa mặt chải đâu, để cô giữ gìn vệ sinh sạch sẽ từ đầu đến chân.

Nhìn Đào Tương với mái tóc đen mượt mà, mềm mại ngoan ngoãn quay lưng về phía anh, lòng anh tràn ngập sự dịu dàng, miệng nở nụ cười ngọt ngào mỹ mãn.

Đào Tương không hay biết, cô đang lật xem những gì Cố Sơn đã viết, chỉ thấy chữ viết của anh giống như con người anh, mạnh mẽ và kiên cường, như cây thông thẳng đứng, tràn đầy cảm giác cương nghị.

Khi nhìn rõ nội dung được viết, cô không khỏi ngẩn người.

Trên trang giấy viết đầy những lưu ý cho phụ nữ trong thời kỳ mang thai, bao gồm thực đơn dinh dưỡng thích hợp, những loại thực phẩm không nên ăn, tư thế ngủ và ngồi cần tránh, v.v.

Thậm chí còn có những nội dung kỳ lạ và xấu hổ về cách chăm sóc cơ thể trước và sau khi sinh, những tư thế làm hài lòng bà bầu, không biết Cố Sơn đã tìm thấy từ đâu mà tổng hợp lại trong quyển sổ.

Đào Tương lướt qua một lượt, hai má trắng hồng bỗng đỏ lên, ngại ngùng e lệ rũ mắt xuống, không dám xem kỹ.

“Anh viết những thứ này là sao vậy! Những thứ khác thì không sao, sao lại có…”

Trong đó có một phần nội dung khá nhạy cảm, cô không thể tiếp tục xem nữa, đành phải đóng quyển sổ lại, đưa trả cho Cố Sơn, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn đỏ ửng vì ngượng ngùng, mãi vẫn chưa tan.

Ngược lại, Cố Sơn cẩn thận nhận lấy quyển sổ cũ, nghiêm túc cất giữ cùng với những tờ báo chưa đọc xong, rõ ràng là có ý định sau này sẽ tiếp tục sao chép.

Anh quay lại bên cạnh Đào Tương, nhìn vẻ đáng yêu của cô, không nhịn được muốn trêu chọc, nhưng lại thật sự không nỡ.

“Chỉ là ghi chép lại thôi, biết đâu có ích thì sao.” Cố Sơn chống hai tay bên cạnh Đào Tương, cúi người nhẹ nhàng hôn lên đôi mắt xinh đẹp của cô, hành động cực kỳ dịu dàng và nâng niu.

Đào Tương chớp chớp đôi mắt to ướt, miễn cưỡng chấp nhận lời giải thích của người đàn ông.

Cô không còn chú ý đến quyển sổ cũ nữa, trong lòng chỉ đầy ắp hình ảnh của thai nhi đang cử động ngày càng nhiều trong bụng.

Cô cũng không biết rằng sau này, ở nơi cô không nhìn thấy, Cố Sơn lại tỉ mỉ lật xem rất nhiều thông tin trên các tờ báo, cố gắng thu thập những quy trình và chi tiết chăm sóc liên quan đến việc sinh non từ những thông tin vụn vặt.

Anh nỗ lực một mình gánh vác mọi thứ mà không khiến Đào Tương lo lắng, thậm chí chuẩn bị cho những tình huống xấu nhất.

Mùa xuân phía Nam đến sớm, Đào Tương và Cố Sơn đã trải qua hơn một tháng mùa đông trong hang động, khi thời gian bước sang tháng Ba, như thể chỉ trong một đêm liền đông qua xuân đến.

Băng trong dòng sông và tuyết trên ghềnh đá nhanh chóng tan chảy, bờ sông dần mọc lên những mầm cỏ xanh tươi mới, rừng cây vốn tĩnh lặng trơ trụi suốt mùa đông cũng bắt đầu xanh biếc, một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Thịt heo và rau mùa đông trong hang đã tiêu thụ gần hết, gạo và các loại ngũ cốc thì còn lại nửa bao, nhưng không có món ăn kèm, ăn vào vẫn thấy quá đơn điệu.

Mùa xuân còn se lạnh, thời tiết vẫn còn mát mẻ, nhưng mỗi khi trời nắng đẹp, Cố Sơn thường dẫn Đào Tương ra ngoài đi dạo, vừa để vận động gân cốt, vừa đợi lái buôn đến làng để anh mua sắm.

Tương tự, những người dân trong Bản làng ven sông cũng không còn co đâu rụt cổ trong mùa đông, từng người mặc áo cũ, mang theo nông cụ ra khỏi nhà, có người xới đất trên ruộng bậc thang, có người chèo thuyền ra vùng đất hoang ở thượng nguồn để cày cấy.

Trong thôn làng ở nông thôn, đàn ông là lực lượng chính trong công việc nông nghiệp, đặc biệt là lúc này khi nông dân đang ở giai đoạn chuyển giao, đất trên núi đều phụ thuộc vào họ để cày xới cho mềm, thuận tiện cho việc gieo hạt và bón phân sau này.

Mỗi lần Đào Tương và Cố Sơn đi dạo trên bãi đá đã thu hẹp một nửa do nước dâng, vẫn luôn thấy bóng dáng người dân trong làng chèo thuyền qua lại, trong đó phần lớn là nam giới.

Người dân trong bản làng chăm chỉ chịu khó, chỉ vài ngày là đã dọn dẹp đất đai đông cứng trong ruộng gọn gàng, sau đó lại gieo hạt lúa, ngô và các loại lương thực chính đã được giữ lại từ năm trước.

Đối với người nghèo, lương thực có thể chắc bụng, trong khi rau củ chỉ là thứ thêm vào, Đào Tương và Cố Sơn cũng từ bỏ ý định mua rau từ những người dân trong làng.

Vào thời điểm này, người bán hàng quen thuộc lại chèo thuyền chở đầy hàng hóa đến Bản làng ven sông.

Đào Tương lần đầu tiên thấy con thuyền chở hàng từ bên ngoài, cô ôm bụng đã lớn hơn rất nhiều, chăm chú xem nhóm dân làng mua sắm, cuối cùng cũng tranh thủ lúc ít người tiến lên chọn vài món đồ mình thích trên boong thuyền.

Cố Sơn luôn bảo vệ bên cạnh cô, tách cô ra khỏi đám đông người dân trong làng.

Khi đến lượt Đào Tương chọn đồ, anh vừa đỡ cô, vừa thì thầm trao đổi với người bán hàng, tiếp tục hỏi han về tình hình ở huyện Quế.

Cố Sơn là khách hàng lớn, lại có vợ mang thai bên cạnh, nên người bán hàng rất nhiệt tình và đặc biệt nói nhiều hơn: “Aiz, đừng nhắc đến nữa, bây giờ trong thành phố càng hỗn loạn hơn, nghe nói bên ngoài lại có chiến tranh sắp xảy ra, mấy ông lính đang gấp rút đi tuyển quân đấy!”

Những người dân bản địa đứng gần đó cũng nghe thấy, không khỏi lo lắng: “Sao lại phải tuyển quân nữa?”

“Liệu có tuyển đến chúng ta không…”

“Chiến tranh này sẽ kéo dài đến bao giờ mới hết đây!”

Mọi người ồn ào bàn tán, không khí trở nên hỗn loạn không thôi.

“Ở đây thì không nên lo, chỉ cần đừng đi ra thành phố mà bị bắt là được.” Người bán hàng lớn tuổi vẫy tay, an ủi những người trong làng, “Hơn nữa, nếu thật sự có lính đến, các người chỉ cần trốn vào núi là ổn thôi!”

Bản làng ven sông gần nước cận núi, chỉ cần bước ra khỏi nhà đi lên đỉnh núi là đã có những dãy núi sâu thẳm, lúc đó chỉ cần chui vào rừng già, trốn một hai tuần, ra ngoài sẽ không có chuyện gì cả.

Đây quả thật là một cách hay, nhưng người trong làng vẫn không yên tâm.

Mọi người đứng trên bến nước, mỗi người một câu lo lắng về việc nếu trốn vào núi thì nhà cửa ruộng đất không thể di dời thì sẽ ra sao.

Đào Tương và Cố Sơn không phải là người ở đây, tài sản của họ đều ở trên thuyền, nếu không kịp rời đi bằng đường thủy, cũng có thể mang theo chiếc vali quý giá nhất để trốn vào núi, đợi khi mọi chuyện qua đi lại ra ngoài.

Với suy nghĩ này, hai người không lo lắng như những người dân xung quanh, trên thuyền đã chọn mua nhiều đồ cần thiết và trả tiền bằng đồng bạc.

Cố Sơn còn đặt với người bán hàng một số món ăn kèm, dù là dưa muối hay rau tươi, chỉ chờ lần sau giao hàng rồi thanh toán.

Sau khi mua sắm xong, Đào Tương và Cố Sơn không ở lại lâu trong đám đông, nhanh chóng mang theo một đống đồ đã mua và mấy tờ báo mới từ người bán hàng trở về hang động.

Trong hang đã có nhiều chỗ trống, củi đã dùng hết nửa, mấy giỏ đựng rau và thịt mùa đông cũng đã rỗng, chỉ còn lại một nửa bao gạo, bột mì và đậu.

Cố Sơn không nỡ thấy Đào Tương ăn cơm thô cả ngày, trong lòng suy tính muốn vào núi bắt một số động vật hoang dã hoặc hái ít rau dại, về cải thiện bữa ăn cho cô.

Tuy nhiên, anh chưa kịp tìm thời gian ra ngoài, bầu trời phía nam đã vang lên tiếng sấm rền, ngay sau đó mưa xuân quý giá như dầu bắt đầu tí tách rơi xuống.

Cơn mưa này đến thật đúng lúc, tưới tiêu cho những cánh đồng trong làng vừa được gieo hạt, giúp người dân không cần tốn công mỗi ngày mang nước đi tưới, có thể ở nhà nghỉ ngơi một chút để tích lũy sức lực.

Ngày mưa ẩm ướt khiến mọi thứ trở nên khó chịu, dòng nước trong sông lại dâng cao thêm một đoạn lớn, diện tích bãi bồi bị ngập càng nhiều hơn.

Cố Sơn lo lắng về mực nước sông dâng lên, không dám rời khỏi hang, luôn ở bên cạnh Đào Tương, thỉnh thoảng ra cửa hang quan sát tình hình nước dâng.

Còn Đào Tương thì thoải mái hơn nhiều, cô mặc đồ rộng rãi nhẹ nhàng nằm trong chiếc chăn mềm ở đầu thuyền, bên cạnh đống lửa trong hang luôn sáng rực, lười biếng đọc những tờ báo mới mà người bán hàng vừa mang đến.

Tin tức trên báo rất mới, có nhiều bài viết về tình hình kinh tế và đời sống của người dân cũng như sự hỗn loạn do chiến loạn từ đầu năm đến nay, trong đó nhiều nhất là về đồng kim viên bản đã từng rất phổ biến.

Đồng tiền mới là kim viên bản được phát hành chưa đầy nửa năm, giờ giá trị đã giảm sút, mệnh giá tiền giấy không ngừng tăng lên, từ ban đầu là một trăm đã lên đến một nghìn, một vạn và thậm chí cao hơn.

Cùng lúc đó, giá cả cũng tăng như ngựa hoang thoát cương, những người dân trước đây đã đổi hết tài sản còn lại thành kim viên bản giờ đây muốn tố cáo cũng không có chỗ, tài sản ít ỏi của họ gần như đã bốc hơi, cuộc sống trở nên cực kỳ khó khăn, uy tín của quốc khu đang trên bờ vực sụp đổ.

Trong lòng Đào Tương sợ hãi lật xem báo một lúc, không khỏi nhớ đến gia đình chủ nhà bị đánh, đêm đó bỏ chạy không biết những người khác trong nhà trọ đã ra sao.

Cô đang suy nghĩ thì bụng lại cử động.

Cái thai gần sáu tháng không biết là trai hay gái, hoạt bát đến khó tin.

Không phải là không phân biệt ngày đêm mà chỉ là ban ngày cử động nhiều hơn, còn ban đêm lại trở nên im lặng ngoan ngoãn, có thể làm cho người ta ngủ một giấc ngon.

Đào Tương đặt chồng báo xuống, nhẹ nhàng vuốt bụng mình đã cứng hơn nhiều, cảm nhận được sự chuyển động bên trong, lòng cô tràn đầy vui vẻ, hoàn toàn bị chuyển lực chú ý.

Chẳng bao lâu sau, Cố Sơn cũng quan sát xong mực nước sông, mang theo một thân ẩm ướt trở về.

Anh đứng bên đống lửa hơ một chút, rồi đi đến bên thuyền, vươn tay nhẹ nhàng sờ bụng Đào Tương, giọng khàn mà ôn hòa nói: “Con đã đá em à?”

“Rất hoạt bát.” Đào Tương cười tươi, ngẩng đầu đáp lại Cố Sơn.

Làn da cô trắng mịn, dáng người mềm mại càng thêm quyến rũ, mà nhờ vệ sinh cá nhân sạch sẽ, trên người không có mùi nặng như những bà bầu khác, mà ngược lại, tỏa ra hương thơm ngọt ngào như đào chín.

Cố Sơn nhẹ nhàng vuốt tóc cô, hôn lên trán cô, rồi cúi xuống tai áp vào bụng Đào Tương, lắng nghe âm thanh của thai nhi ở bên trong.

Ngoài hang, tiếng mưa rơi liên tục, trong hang lại một mảnh yên bình.

Đào Tương rũ mắt nhìn xuống, đôi mắt hạnh phúc hàm chứa ý cười, ánh nước mờ ảo như sương khói tỏa ra một phong thái thành thục quyến rũ đầy ý cảm.

Cô mở những ngón tay trắng muốt, nhẹ nhàng vuốt mãi tóc ngắn của Cố Sơn, dùng sức vừa đủ để massage đầu anh.

Kể từ khi mang thai, Đào Tương ngày càng cồng kềnh, chiếm trọn chiếc thuyền, nên Cố Sơn chỉ có thể trải chiếu trên đất ngủ qua đêm.

Mặt đất trong hang gồ ghề, cộng thêm việc phải luôn cảnh giác suốt đêm để phòng tránh thú rừng hoặc nếu Đào Tương có nhu cầu gì đó, đã nhiều ngày liên tiếp anh không được nghỉ ngơi đàng hoàng.

Đào Tương giúp Cố Sơn massage một lúc, giọng nói nhẹ nhàng hỏi: “Có thoải mái không?”

“Rất thoải mái.” Cố Sơn ấm ách trả lời, hôn nhẹ lên bụng cô vài cái qua lớp áo mỏng.

Anh gần như không đứng dậy được, chỉ cảm thấy một luồng cảm giác dễ chịu chạy từ đỉnh đầu xuống xương sống, có chút ngứa ngáy nhưng không muốn rời xa.

Nghe Cố Sơn nói vậy, Đào Tương nhất thời yên tâm, lại dùng thêm một tay, mười ngón tay mềm mại nhẹ nhàng xoa bóp vùng gáy và cổ của người đàn ông, cố gắng giảm bớt sự mệt mỏi của anh.

Cố Sơn chôn mặt vào bụng ấm áp thơm phức của cô, cằm cương nghị dần trở nên dịu dàng hơn.

Ngay khi hai người đang tận hưởng khoảnh khắc bình yên, thì bên ngoài hang bỗng truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

Đào Tương bị hù dọa, nhìn về phía cửa hang, tưởng rằng là lính đến bắt người như người bán hàng đã nói.

Cố Sơn phản ứng nhanh hơn cô, nhanh chóng lấy áo choàng và chăn lông thỏ cho Đào Tương mặc vào, sau đó bảo vệ cô xuống thuyền, thuận tay cầm con dao chặt thịt để phòng vệ.

Ai ngờ người đến không phải ai xa lạ, mà là mấy người dân trong làng, đàn ông cầm rìu và cuốc, theo sau là hai phụ nữ khỏe mạnh với vẻ mặt vô cùng lo lắng.

Ông lão thợ săn mang súng sau lưng dẫn đầu, thấy Cố Sơn thì mắt sáng lên, vội vàng tiến lại, chính là đến cầu cứu anh cùng lên núi săn sói tìm trẻ con.

Hóa ra mưa xuân đã kéo dài nhiều ngày, nấm và măng tươi trên núi cũng đã nhú lên.

Những thổ sản vùng núi chỉ có trong mùa mưa này, nếu thu hoạch nhiều có thể nhờ lái buôn mang vào thành phố đổi lấy tiền, vì vậy mỗi khi ban ngày trời mưa nhỏ, sẽ có dân làng mang giỏ tre và dao vào núi hái lượm, một số trẻ con thích góp vui cũng đi theo.

Trong rừng núi có nhiều thú hoang, mọi người chỉ dám ở lại vùng ngoại vi, không dám tiến sâu vào.

Tuy nhiên, đám sói đói sau một mùa đông không biết bằng cách nào đã có vài con từ trong núi xông ra, không chỉ cắn mấy người lớn bị thương mà còn bắt đi hai đứa bé trai.

Thời này sinh con dễ nhưng nuôi con khó, huống chi là hai đứa nhóc sắp lớn, ngay lập tức bản làng trở nên hỗn loạn, đàn ông tụ tập lại, hối hả lên núi để cứu những đứa trẻ về.

Người già thường giao du với những thú vật này, biết chúng không dễ chọc, nghĩ rằng nhiều người sẽ có sức mạnh hơn, lại biết Cố Sơn không tầm thường, nên đã dẫn theo hai hộ hàng xóm đến kêu gọi anh cùng đi.

Đào Tương chưa bao giờ nghe nói đến việc sói ăn thịt người, nghe xong sợ hãi đến mức không đứng vững.

Cố Sơn cũng lo lắng cho cô không thể rời đi, sợ rằng có sói lợi dụng lúc anh không có ở đây, sẽ tìm vào hang và bắt Đào Tương đi.

Tình hình trở nên căng thẳng, có một bà phụ nữ trong làng nhận ra Cố Sơn không yên tâm, vội vàng nói: “Nếu không được thì cứ để vợ cậu ở nhà tôi, bảo đảm cô ấy vẫn an toàn!”

Cố Sơn không dễ dàng tin tưởng lời người khác, do dự muốn từ chối lần nữa, thì Đào Tương đã nắm chặt cánh tay anh đang ôm lấy mình.

Gương mặt nhỏ nhắn của cô vẫn có chút tái nhợt, nhưng tinh thần đã bình tĩnh hơn, nhẹ nhàng nói: “Em không sao đâu, đừng lo cho em, anh đi đi.”

Cố Sơn nghe vậy yên lặng nhìn cô một lúc, cuối cùng vẫn đồng ý lời mời của ông lão thợ săn.

Hôm nay nếu anh không giúp người ta, ngày mai khi gặp khó khăn cũng sẽ không có ai giúp mình, cái gọi là tình nghĩa con người chính là như vậy.

Anh giúp Đào Tương mặc áo mưa và áo tơi, khóa cửa lại, ôm cô đi nhanh từ trong hang đến nhà dân trong làng, nhưng không đưa vào nhà người phụ nữ trong làng kia, mà theo lão thợ săn dẫn vào sân nhà ông, làm bạn với đứa cháu gái bị câm điếc.

“Đừng sợ, anh sẽ về nhanh thôi.” Cố Sơn vuốt tóc Đào Tương, lo lắng vì có người khác ở đây nên không hôn cô.

Đào Tương ngoan ngoãn gật đầu, nhìn anh cầm cái cào sắt mà lão thợ săn đưa, theo mọi người rời đi.

Sau khi nhóm người này rời đi, trong làng trở nên vắng lặng, chỉ có một vài bà lão đứng ở cửa nhà mình, ngóng nhìn về phía trên núi đầy bóng người, chờ đợi dân làng tìm được trẻ con trở về.

Mưa càng lúc càng lớn, ánh sáng buổi chiều vì thế trở nên u ám.

Đào Tương đứng ở cửa sân nhìn về phía trên núi, nhưng cơ thể nặng nề không thể đứng lâu, khi tiếng người và bóng dáng trên núi dần dần mờ nhạt, cô vẫn vào trong nhà ngồi nghỉ.

Đứa cháu gái của ông lão thợ săn không nói gì, đúng lúc mang đến cho cô một bát nước nóng có chút đường đỏ, hơn mỉm cười ý bảo cô uống.

Đào Tương mỉm cười đáp lại cô bé, Cố Sơn không có ở đây, cô không dám ăn đồ bên ngoài, cũng sợ uống nhiều sẽ phải đi vệ sinh, vì vậy chỉ dùng hai tay ôm bát nước ấm để sưởi ấm, mới cảm thấy hơi lạnh trên người từ từ tan đi.

Sau khi cô cháu gái mang nước xong, ngồi co lại trên ghế dài, đôi mắt to tròn như mèo, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào cô.

Ngôi nhà đất mà hai ông cháu ở là do ông lão tự tay xây dựng khi năm ấy trở về bản làng, dù rất chắc chắn nhưng ánh sáng không tốt, bên trong rất tối tăm.

Tuy nhiên, Đào Tương da trắng đẹp, gương mặt tinh tế và mái tóc dài mềm mại nhìn thật khác biệt so với ngôi nhà thô kệch, như bức tranh một quý bà lạc vào nơi này.

Trong nhà rất ít có người lạ, cô bé hiếm khi thấy một người phụ nữ trẻ đẹp thanh nhã như vậy, nên không khỏi nhìn chăm chú.

Đào Tương thấy vậy không nhịn được cười nhiều hơn, bắt đầu trò chuyện với cô bé: “Em tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Hỏi xong cô mới cảm thấy không ổn, nhớ lại trước đó ông lão thợ săn đã nói cháu gái của ông là người câm điếc, rõ ràng không thể hiểu lời cô nói.

Không ngờ cô bé đã được ông dạy cách đọc khẩu hình, biết nghe hiểu ý nghĩa, chỉ thấy cô bé muốn lại gần Đào Tương nhưng không dám, cuối cùng lấy ngón tay chấm chút nước mưa bên ngoài, nằm trên bàn gỗ vẽ vời một cách vụng về.

Đào Tương đặt bát nước trong tay xuống, nhờ ánh sáng nước mưa từ bên ngoài chiếu vào, nhận ra những thứ lèm nhem cô bé viết, đó là tên và con số: “Ngư Nhạc? Năm nay bảy tuổi à?”

Cô bé ngượng ngùng rụt tay lại, nhìn cô không tiếng động nhếch môi tươi.

Đào Tương cảm thấy trong lòng mềm nhũn, cũng cười và vuốt mái tóc vàng khô quắt của cô bé, nói thêm với cô bé hai câu, nhưng trong lòng vẫn lo lắng cho Cố Sơn đang vào núi tìm người.

Mưa bên ngoài dần nhỏ lại, bầu trời cũng bắt đầu quang đãng, nhưng vẫn chưa có tin tốt từ những dân làng trên núi truyền đến.

Thời gian trôi qua từng chút một, Đào Tương không yên tâm, đứng dậy đi ra cửa, tiếp tục nhìn về phía ngọn núi.

Cô bé Ngư Nhạc cũng nhảy theo sau, dù còn nhỏ nhưng rất thông minh và hiểu chuyện, thấy Đào Tương mang thai, đứng không vững, liền từ trong nhà kéo ra một cái ghế gỗ để cô ngồi chờ, thật sự rất ngoan ngoãn.

Đào Tương ra ngoài vội vã, trên người không mang theo gì để dỗ trẻ con, đành phải kéo cô bé vào bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ lưng của cô bé gầy gò: “Ngoan quá.”

Ngư Nhạc nép vào lòng ngực mềm mại thơm mát của Đào Tương, gương mặt nhỏ nhắn mỉm cười, lén lút nhìn Đào Tương, trong đáy mắt không tự giác toát ra loại tình cảm ngưỡng mộ.

Ban ngày ở gia đình nông thôn không thịnh hành việc đóng cửa, Đào Tương và Ngư Nhạc ở cửa nhà ông lão thợ săn đã sớm bị mấy phụ nữ trong làng chung quanh nhìn thấy.

Đào Tương xinh đẹp, trông như một tiểu thư từ thành phố đến, mang theo vẻ quý phái, khiến một số bà thím không nhịn được tiến lại hỏi thăm về xuất thân của cô.

Người dân ở những vùng hẻo lánh càng có xu hướng khép kín, Đào Tương không muốn cùng Cố Sơn tạo thù hằn, nên thân thiện trả lời vài câu.

Cô nói tiếng phổ thông rất dễ nghe, trả lời khéo léo, chỉ nói rằng mình làm việc ở Nam Ninh, gặp chiến tranh phải chạy về quê, khiến người khác không nắm bắt được.

Có một thím không khỏi tò mò hỏi: “Cô làm gì ở Nam Ninh?”

Đào Tương dừng lại một chút, cảm thấy nếu trả lời thật cũng không sao, liền đáp: “Tôi làm phiên dịch, chính là giúp công sứ quán nước ngoài dịch một số tài liệu…”

Dù là phiên dịch hay cái gì đó liên quan đến công sứ quán, nhưng phụ nữ ở trong làng ven sông này không hiểu lắm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ coi đó là một nghề rất cao quý và có thể diện.

Ngay lập tức, thái độ của mấy bà thím trong làng đối với Đào Tương từ quan sát chuyển sang nhiệt tình.

Thậm chí khi biết cô là người có học thức, ngay lập tức có người không kìm được lấy ra một số bức thư từ chiến trường gửi về, muốn nhờ Đào Tương viết thư hồi âm cho chồng cùng con cháu nhà mình đang tham gia quân ngũ.

Hầu hết dân làng đều không biết chữ to, ngay cả ông lão thợ săn cũng chỉ biết một chút chữ thường dùng, chỉ dạy cháu gái nhận biết tên mà thôi.

Trước đây, khi trong làng nhận được thư, mọi người thường phải lên thành phố tìm thầy giáo viết thư hồi âm với giá cao, nhưng hai năm gần đây, giá viết thư càng ngày càng đắt, ít có dân làng nào đủ khả năng chi trả. Vì vậy, lần này gặp được Đào Tương biết chữ, ai cũng không muốn bỏ lỡ.

Đào Tương thấy nhóm phụ nữ trong làng đều đã đến nhờ, với mong muốn hòa hợp với dân làng địa phương, cô cũng không từ chối.

Tiếc rằng các hộ gia đình đều không có giấy bút, trong hang thì có sẵn, nhưng hiện tại Cố Sơn vẫn chưa trở về, Đào Tương hứa với bọn họ chờ sau khi về đến hang sẽ viết cho bọn họ.

“Cũng được, cũng được…” Mấy bà thím trong làng yên tâm tụ tập ở cửa nhà ông lão thợ săn, một nhóm lại vây quanh Đào Tương, tán gẫu về tình trạng mang thai của cô.

Tất cả đều là những bà thím đã có tuổi và từng sinh con, có sự chỉ dẫn của bọn họ, Đào Tương lần đầu làm mẹ tự nhiên rất mong chờ, chăm chú lắng nghe một lúc lâu.

Như vậy, nỗi đau buồn về việc trẻ con bị sói bắt đi ở bản làng ven sông đã phần nào dịu lại.

Thời gian trôi qua từng chút một, đảo mắt đã đến chiều tối.

Bản làng nằm giữa những ngọn núi dần dần tối lại, chỉ còn lại một vùng sáng rực rỡ trên mặt nước rộng lớn bên kia dòng sông.

May mắn là trời không mưa nữa, từng nhà đều thắp đèn dầu làm từ dầu thông, cửa sân nhà của ông lão thợ săn cũng được Đào Tương và Ngư Nhạc châm dầu thông thắp sáng đèn treo bên hai bên cửa.

Những ánh sáng le lói này như thể chỉ đường cho dân làng trong núi sâu trở về nhà, ngay khi trời hoàn toàn tối, từ con đường nhỏ trên đỉnh núi, lần lượt xuất hiện những ngọn đuốc và bóng người.

Khi đến gần, giữa đám đông ánh lửa, tiếng khóc càng trở nên thê lương, đó là gia đình của hai đứa trẻ đang khóc.

Hai thi thể nhỏ bé được bọc trong bao bố nhanh chóng xuất hiện trước mắt mọi người, đáy bao màu nâu đất đã bị ngấm nước trở nên đỏ đen, khiến người ta nhìn mà kinh hồn bạt vía.

Nghe nói khi tìm thấy, bụng của hai đứa trẻ đều bị cắn rách, nội tạng bên trong bị ăn sạch sẽ, trên người đầy vết cắn rách sâu đến xương, gần như không còn chỗ nào là thịt lành…

Đào Tương ôm bụng hoảng sợ đến mềm nhũn chân, không dám nhìn, quay đầu đi không dám nghe một câu nào, để cho những người trở về làng khiêng hai thi thể của trẻ con qua cửa nhà của ông lão thợ săn.

Nhưng cho đến khi những người xuống núi đã đi hết, Cố Sơn và nhóm của ông lão thợ săn vẫn chưa trở về.

Cô không khỏi lo lắng, đi ra ngoài cửa nhiều lần nhìn lên núi, nhưng chỉ thấy một mảng tối đen, hoàn toàn không có động tĩnh tin tức gì.

Khi Đào Tương định đi hỏi thăm những nhà khác trong làng, thì cuối cùng đám người của Cố Sơn cũng chậm chạp trở về, bọn họ còn mang theo hai con sói lớn bị bắn chết.

Hóa ra một trong hai đứa trẻ không may bị sói bắt đi là do ông lão thợ săn có kinh nghiệm dẫn người theo phát hiện trước, khi bọn họ tìm được thì còn hai con sói đang gặm nhấm, vì vậy ông lão quyết định dùng súng thủ công bắn chết một con.

Con còn lại bị thương chạy trốn vào trong núi sâu, mọi người đuổi theo tấn công, cuối cùng Cố Sơn mượn súng thủ công của ông lão thợ săn, bắn một phát gãy cổ sói rồi mới trở về muộn một chút.

Cố Sơn đặt xác sói đang khiêng trên vai xuống, bước nhanh về phía Đào Tương, ôm lấy cô đang run rẩy vào trong ngực: “Không sao, đừng sợ, anh đã về rồi.”

Tối hôm đó, trong bản làng vang lên tiếng khóc lóc không ngừng, có người quây quanh thi thể hai đứa trẻ mà khóc, có người thì tức giận đạp vào xác sói để trút giận, nhưng nhanh chóng bị người khác khuyên can.

Dù sao thì bộ lông sói đã được xử lý, cộng với thịt xương trên người, có thể đổi được không ít tiền ở thành phố, không thể đạp hư được.

Cố Sơn không có ý định giữ lại da và thịt sói, dẫn Đào Tương lặng lẽ rời khỏi làng, trở về hang nơi họ cùng sống.

Trong hang vẫn giữ nguyên hình dáng như trước khi hai người rời đi, không có ai vào bên trong, chỉ là đống lửa đã tắt từ sớm, không khí tràn ngập hơi lạnh của mùa xuân.

Đào Tương được đặt trên sàn thuyền, cô nhìn Cố Sơn ôm củi vào nhóm lửa lại, nhờ ánh lửa sáng, cô mới phát hiện trên áo anh có rất nhiều vết máu.

Cô mặt mày tái nhợt, vội vàng đứng dậy nhìn: “Anh bị thương rồi ư? Sao phía sau lại đầy máu?”

“Không bị thương, đừng lo, toàn là máu sói.” Cố Sơn một tay giữ chặt đầu gối cô, trong mắt lộ ra vẻ ôn hòa nhẹ nhàng giải thích.

Sau đó, anh cởi áo ngoài ra, chỉ còn lại một chiếc áo sơ mi mỏng dính dính đầy máu, người đàn ông mạnh mẽ, trong cái hang ẩm ướt lạnh lẽo, nhưng dường như cả người anh đều tỏa ra sức nóng.

Cố Sơn trấn an Đào Tương, dùng bếp than nấu bữa tối cho cả hai, đồng thời đun nước trên đống lửa, rồi lấy ra một bộ quần áo sạch sẽ, chuẩn bị thay bộ đồ dính máu.

Khi đã có mối quan hệ thân thiết, anh cũng không còn tránh né Đào Tương, sau khi đơn giản lau người, nhanh chóng thay xong.

Cánh tay và thân hình rắn chắc đầy sức mạnh của anh hiện ra trước mặt Đào Tương hồi lâu, trên đó có vài vết sẹo dài, không giống như những vết thương trên mặt và cổ, mà giống như những hoa văn phức tạp quanh thân thể, thể hiện vẻ anh dũng vĩ đại mạnh mẽ thuộc về nam giới.

Đào Tương nhìn mãi có chút đỏ mặt, ánh mắt lấp lánh lưu chuyển, những cảnh tượng không hay trong đầu lập tức tan biến, làn da trắng nõn của cô cũng trở nên hồng hào hơn.

Cố Sơn lo lắng cho cơ thể mang thai của Đào Tương, sợ cô và đứa trẻ trong bụng bị đói, nên khi cháo nấu xong, anh lập tức múc ra cho cô ăn trước.

Sau đó, bản thân anh thì vội vàng qua loa giải quyết phần còn lại của bữa tối, không vội rửa bát, mà pha nước ấm để tiếp tục giúp cô rửa chân.

Đào Tương đã quen với việc Cố Sơn mỗi tối đều giúp cô ngâm chân, cộng với việc hôm nay cô đứng lâu, đôi chân vốn trắng mịn của cô giờ đã bị phù lên, chỉ đến khi ngâm vào nước ấm mới cảm thấy dễ chịu hơn.

Cố Sơn quỳ một chân trước mặt Đào Tương, xoa bóp bắp chân cho cô, giọng khàn khàn: “Hôm nay có bị dọa không?”

“Có chút…” Đào Tương cúi đầu đáp nhỏ.

Cố Sơn không muốn để Đào Tương nhớ lại chuyện sói ăn trẻ con, nên cúi xuống hôn vào đầu gối mềm mại của cô: “Đừng sợ, anh sẽ luôn ở bên cạnh em, chờ đến ngày có thể đi qua con sông, anh sẽ dẫn em rời đi.”

Người đàn ông không phải là người nói nhiều, đây đã là những lời chân thành thẳng thắn nhất của anh.

Đào Tương nghe vậy mỉm cười, chủ động vòng tay quanh cổ anh, giọng nói hiếm khi vui vẻ: “Được.”

Bàn tay nhỏ nhắn của cô mềm mại như bông, nhưng lại không yên phận, mò vào sau cổ Cố Sơn, nhẹ nhàng xoa nắn những vết sẹo cũ.

Không đau, nhưng lại ngứa vô cùng.

Cố Sơn bị cô làm cho trong lòng bùng cháy, ánh mắt dần dần tối lại, khó khăn lắm mới rửa chân xong cho cô, đứng thẳng dậy đá cái chậu sang một bên, rồi áp sát hôn cô.

Đáng thương Đào Tương không hiểu chuyện gì, bị anh ôm mặt hôn đến nức nở không nói nên lời.

Mưa xuân rả rích không kéo dài được mấy ngày đã hoàn toàn dứt, nhiệt độ nhanh chóng tăng lên, chớp mắt đã đến đầu hè với cây cỏ xanh tươi.

Hai đứa trẻ bị sói cắn chết được chôn cất xong, bản làng ven sông trở nên cô quạnh một thời gian, nhưng dần dần có những bà thím chạy đến hang động tìm Đào Tương nhờ viết thư.

Thời tiết oi bức, trong hang không còn nhóm lửa nên ánh sáng tối tăm, bên ngoài thì đầy nắng, nhưng lại toàn đá vụn không thích hợp để trải giấy viết.

Vì vậy, dưới sự chỉ huy của mấy bà thím, có dân làng mang đến cho Đào Tương và Cố Sơn những cái ghế đá cũ không ai dùng đến để đặt ở cửa hang, tạm thời tạo thành một bộ bàn ghế, để Đào Tương có thể viết.

Dù sao chỉ là việc viết thư hồi âm, đối với Đào Tương mà nói thật dễ dàng.

Chỉ là mấy bà thím dì mợ đối với người thân lâu ngày không về nhà luôn có những câu chuyện không dứt, ngôn từ thường lộn xộn, thường xen lẫn giọng địa phương đậm đặc.

Đào Tương phải vừa đoán vừa nghe rất vất vả mới phân biệt hết, từng câu từng chữ được cô chép lại trên giấy, mất không ít thời gian, tiến độ rất chậm chạp.

May mắn là mọi người cũng không gấp, lần lượt xếp hàng một cách ngay ngắn trật tự, ba bốn ngày một lần theo bờ sông đến hang động tìm Đào Tương viết thư.

Mấy bà cũng không đến tay không, mặc dù không thể đưa ra khoản tiền thù lao nào xứng đáng, nhưng cũng sẽ mang đến một số thực phẩm để cảm ơn, đôi khi là một rổ nấm rừng, đôi khi là một bình dưa muối đậu que, giúp Đào Tương và Cố Sơn thêm chút món ăn phụ cho bữa cơm.

Trong suốt một hai tháng, bên ngoài hang thỉnh thoảng có người ghé thăm, cộng thêm việc dân làng đi đánh cá và bắt ốc, cả bãi đá vụn trở nên náo nhiệt hơn hẳn.

Đợi khi Đào Tương viết xong thư cho tất cả các hộ trong làng, đã là vào giữa mùa hè, thời tiết quá nóng, số lượng dân làng đến tìm giảm đi nhiều, bụng cô cũng ngày càng lớn.

Người ta thường nói mang thai mười tháng, từ giữa tháng chín năm ngoái bắt đầu có thai cho đến nay là tháng sáu giữa mùa hè, chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa, Đào Tương sẽ phải sinh.

Nhớ đến điều này, cô xoa xoa bụng mình, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Nhoáng một cái, Đào Tương và Cố Sơn đã ở lại trong cái hang động gần bản làng ven sông hơn nửa năm, tình hình ở huyện Quế và vùng nước bị chiếm đóng cũng vẫn tiếp tục như vậy.

Bọn cướp hoành hành khắp nơi, họ không chỉ không thể đến bệnh viện trong thành phố để sinh, mà ngay cả việc ra khỏi vùng sông này cũng khó khăn.

Thỉnh thoảng có mấy bà thím đến bờ sông trò chuyện về việc đánh cá, thấy Đào Tương có vòng eo và thân hình đầy đặn, đều là những người có kinh nghiệm, đều không hẹn mà đồng loạt an ủi cô chắc chắn sẽ sinh con bình an.

Đào Tương nghe theo lời bọn họ, tâm trạng lo âu cũng dần ổn định lại.

Không biết từ lúc nào, cô và Cố Sơn cũng đã hòa nhập với trong làng.

Trời nắng chói chang, Cố Sơn cũng nhanh chóng mang về những đồ vật trước đây đã nhờ người bán hàng mua từ bến nước, thời tiết quá nóng, anh đành phải cởi bỏ áo mùa đông, chỉ mặc một bộ áo mỏng và quần đen, trông cực kỳ tráng kiện mạnh mẽ.

Nhưng như vậy, những vết sẹo và bỏng đáng sợ trên người anh cũng lộ ra, khiến không ít người trong làng sợ hãi, đặc biệt là những phụ nữ nhút nhát.

Vì vậy, mỗi khi có dân làng đến tìm Đào Tương, vì bận tâm đến thể diện của cô, anh luôn tự giác tránh vào trong hang hoặc ra bờ sông.

Đào Tương thấy Cố Sơn đến, mỉm cười định đứng dậy đón anh, nhưng cơ thể nặng nề, ngồi trên ghế một lúc không thể đứng lên, giống như một con rùa trắng lật ngửa, toàn thân toát lên vẻ vụng về.

Cố Sơn thấy vậy vội vàng đặt đồ trong tay xuống, bước vài bước nhẹ nhàng bế cô lên, đưa vào chỗ mát mẻ trong hang để nghỉ ngơi.

Nhiệt độ trong hang thấp hơn bên ngoài nhiều, trong cái nóng mùa hè này thật sự thoải mái dễ chịu, Đào Tương ngồi xuống, ổn định ngồi trên ghế gỗ cao bên vách hang, gần như không cảm thấy chút rung lắc nào.

Cô mang thai, tổng cộng lại khoảng một trăm mấy chục cân, còn Cố Sơn bế cô như bế một khối bột mềm, có thể thấy lực của anh thật lớn.

Sự chú ý của Đào Tương hoàn toàn chuyển sang những thứ Cố Sơn mua về, cái hang vốn khô cằn giờ đã trở nên phong phú nhờ những thứ anh mang về, dần dần có dáng vẻ của một tổ ấm nhỏ.

Cố Sơn chỉnh lại tóc mai bị gió núi thổi làm rối của Đào Tương, xếp những đồ vật mua từ người bán hàng ra trước mặt cô, lần lượt trình bày cho cô xem.

Ngoài một số loại ngũ cốc và muối đường giấm, còn có nhiều loại vải bông và vải lanh đủ màu sắc cùng với kim chỉ.

“Mua nhiều vải làm gì vậy?” Đào Tương sờ sờ những mảnh vải mềm mại, có chút tò mò không hiểu, “Trước đây không phải đã chuẩn bị một ít quần áo cho trẻ con rồi sao?”

Cố Sơn thì rất bình tĩnh, nghiêm túc và nhẹ nhàng giải thích: “Làm thêm một ít quần áo lót mới và váy ngủ cho em, trong thành phố không có sẵn để bán, nên anh đã đặt may một ít vải về, anh sẽ làm cho em…”

Đào Tương nghe đến đây, mặt nhỏ đỏ bừng, ngại ngùng như ngày hè tháng tám, vừa dịu dàng vừa mềm mại.

Cố Sơn thấy cô ngại ngùng như vậy, cũng không đành lòng trêu chọc thêm, liền chuyển đề tài sang chuyện nghiêm túc về việc qua thuyền buôn lén lút vào huyện Quế.

“Bây giờ bên ngoài vẫn còn hỗn loạn, nhưng anh đã nói với người bán hàng kia, khi có cơ hội thích hợp, chúng ta sẽ đi thuyền của ông ấy vào thành phố, ông ấy biết cách, có thể đưa chúng ta vào bệnh viện…”

Lái buôn có giấy thông hành, làm ăn có nhiều mối quan hệ, thường xuyên mang quà hiếu kính cho mấy ông lính trong thành phố, nên thuyền của ông ta thường không bị ai chặn. Đến lúc đó, chọn một buổi sáng ít người và yên tĩnh, hai người mặc đồ giản dị sẽ dễ dàng trà trộn vào bệnh viện trong thành phố.

“Vậy thì tốt rồi.” Đào Tương thở phào nhẹ nhõm, rồi nghĩ đến hành lý trong hang, lại hỏi: “Vậy thuyền của chúng ta sẽ để lại ở đây sao?”

“Đúng thế, chỉ có thể như vậy.” Cố Sơn tiến lại hôn lên những giọt mồ hôi nhỏ li ti trên cổ cô, giọng nói trầm thấp gần như không nghe thấy, “Những thứ trong vali khó mang đi, phải tìm chỗ giấu lại, chờ sau này quay lại lấy…”

Đào Tương nghe vậy, ngoan ngoãn gật đầu: “Được, em đều nghe anh.”

Đôi mắt trong trẻo của cô ánh lên sự tin tưởng và phụ thuộc, khiến Cố Sơn cảm thấy ấm lòng, trong lòng lặp đi lặp lại kế hoạch một cách cẩn thận, xác nhận không có sai sót mới thoáng thả lỏng hơn một chút.

Trong thời gian chuẩn bị vào huyện Quế, không chỉ để người bán hàng đi trước chuẩn bị, mà còn cho họ dọn dẹp gia sản.

Hai người bắt đầu chuẩn bị trong hang, khi đêm xuống không có ai, Cố Sơn bắt đầu đào bới những tảng đá ở sâu trong hang, đào xuống lớp đất đá bên dưới, trong khi Đào Tương ngồi bên cạnh cầm đèn quạt cho anh.

Vàng bạc trong vali quá nặng và phát ra tiếng kêu lách cách, Cố Sơn quyết định may chúng vào trong chăn, gập lại thành khối nhỏ như đậu phụ, rồi dùng vải thô mua được bọc lại và chôn vào trong hang sâu để giấu kín.

Còn chiếc vali lớn trống rỗng cũng được sử dụng cho mục đích khác, bên trong chia ra hai túi vải màu tối, một chứa quần áo thay và tã lót cho trẻ con của Đào Tương, cái còn lại chứa nồi niêu, chén bát và phần lương thực, muối dầu.

Bình thường nhìn không ra được, nhưng khi thời cơ chín muồi, họ có thể mở vali, mang theo hai túi vải giả làm dân thường mà lên thuyền rời đi.

Khoang thuyền của chiếc thuyền ô bồng cũ đã hoàn toàn trống rỗng, Đào Tương nằm trên đó, cảm thấy lòng mình cũng trống trải, luôn cảm thấy không được yên tâm.

Cô chợt nhận ra, không tự chủ được mà chống sau thắt lưng đi qua lại quanh nơi chôn giấu vàng bạc, giống như một cô gái giữ của.

Cố Sơn thấy cô hồn nhiên, không khỏi bật cười và thương xót: “Đừng lo, anh chôn rất sâu, không chắc sẽ có ai phát hiện. Hơn nữa, nói không chừng chúng ta có thể sớm trở về.”

Khi nói câu này, tay anh đang khâu thêm những miếng vá thừa lên chiếc áo rộng của Đào Tương, còn để lại nhiều mảnh vải nhỏ bên trong để đựng vàng bạc, rõ ràng là để cô mặc vào ngày vào thành phố.

Đào Tương cố gắng kiềm chế lại, nhìn tay nghề của Cố Sơn một lúc, bỗng nhỏ giọng hỏi: “Cái này? Anh nói sẽ làm áo cho em sao?”

Cố Sơn nghe vậy, động tác thu kim ngay lập tức dừng lại, hiếm khi mặt hơi đỏ lên, nhưng làn da đen không thấy rõ lắm, vẫn giữ được bộ dáng trầm tĩnh như trước.

Anh vốn không muốn sử dụng quần áo của Đào Tương, thật sự muốn làm cho cô một bộ đồ mới mặc tạm thời, nhưng kiểu dáng váy ống làm bằng vải thô quá đơn giản, chất liệu cũng thô ráp, quá cộm người.

Cố Sơn hoàn toàn không nỡ để Đào Tương mặc thứ thô ráp đó, sợ làn da mềm mại trắng trẻo của cô sẽ bị cọ sát mà tổn thương.

Sau một thời gian dài, anh chuyển ánh mắt sang Đào Tương, khẽ thở dài và hỏi: “Nếu anh làm xong, em nhất định sẽ mặc cho anh xem chứ?”

Đôi mắt đen láy của anh sáng lên như mắt chim ưng, khiến Đào Tương cảm thấy không ổn, có cảm giác anh đang nói ẩn ý, trong lòng bỗng dưng lo lắng.

“Thôi, em cũng không thiếu đồ để mặc.” Giọng cô nhẹ nhàng run rẩy, có vẻ ngại ngùng.

Cố Sơn đưa tay ôm Đào Tương vào lòng, trong lòng không khỏi có chút thất vọng, thật sự hy vọng cô sẽ đồng ý.

Cánh tay khỏe mạnh của anh vòng quanh vòng eo đầy đặn của Đào Tương, bàn tay nhẹ nhàng xoa lên bụng cô, ánh mắt chứa đầy tình yêu thương, cùng với sự quan tâm sâu sắc của bậc cha chú.

Đào Tương cảm thấy không thoải mái, cựa quậy trong lòng anh, đổi sang tư thế nằm thoải mái hơn.

Trên người cô tỏa ra hương thơm dễ chịu, khiến Cố Sơn không kìm được mà hít hà bên cổ cô, những hơi thở nặng nề phả lên làn da mịn màng của cô, rất ngứa ngáy.

“Đừng như vậy, ban ngày mà để người khác thấy không hay…” Giọng Đào Tương có chút trách móc, gò má trắng hồng như vỏ cây bối mẫu, thật sự xinh đẹp động lòng người.

Cố Sơn từ khi biết Đào Tương mang thai, đã không dám chạm vào cô nhiều, một lúc không kìm được cảm xúc, liên tục hôn lên cổ cô mềm mại, cho đến khi để lại những dấu đỏ tím mới miễn cưỡng kiềm chế lại.

Đào Tương bị kẹt trước ngực cứng rắn của anh, muốn trốn nhưng không thoát, tức giận đấm anh hai cái.

Cố Sơn liền nắm lấy tay nhỏ của cô trong lòng bàn tay, đặt lên môi hôn hôn, anh cũng không dám quá đáng, dù sao cũng chỉ có thể chờ Đào Tương sinh con an toàn đã.

Thật tiếc là đời người khó lường, trước khi người lái buôn đến, một nhóm lính cướp đã xuất hiện, bọn họ đến bản làng ven sông để bắt đàn ông đi chinh chiến.

Nhiều thuyền buồm đậu bên bến nước, dân làng thấy tình hình không ổn, đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhanh chóng thu dọn đồ đạc chạy vào rừng.

Đào Tương và Cố Sơn sống trong hang cách bến tàu khá xa, những tên lính cướp hung hãn thậm chí không phát hiện ra có người ở bãi đá.

Cố Sơn thấy vậy, vội vàng nhanh chóng di chuyển bàn ghế vào trong hang, rồi dùng dây leo che kín cửa hang, sau đó cầm chiếc vali chứa đồ dự trữ, dẫn Đào Tương lén lút theo con đường nhỏ không nổi bật vào trong rừng núi ẩn nấp.

Trên núi cây cối um tùm, không chỉ có dốc đá nguy hiểm mà còn có nhiều thú hoang.

Cố Sơn không dám dẫn Đào Tương đi xa, cũng không thể ở lại chỗ thấp, cuối cùng tìm được một chỗ bằng phẳng có suối chảy ở sườn núi để nghỉ chân.

Anh đặt vali xuống đất để Đào Tương ngồi lấy lại sức, còn mình thì cầm dao thép đi xung quanh chặt lá cọ và cây cối, muốn nhanh chóng dựng một chòi nhỏ để trú ẩn trước khi trời tối để phòng ngừa vạn nhất.

Mặt Đào Tương có chút nhợt nhạt vì mệt, nhưng vẫn rất có tinh thần, đôi mắt hạnh nhìn xung quanh đầy vẻ mới mẻ, đây là lần đầu cô vào rừng.

Chỉ một lúc ngắn ngủi, Cố Sơn đã nhanh chóng dựng xong một khung chòi hình tam giác đơn giản, đang xếp chồng những tấm lá cọ lớn lên trên, trông như một nơi trú ẩn ngoài trời cũng có khuông có dạng.

Anh rửa tay bên suối, ôm Đào Tương cùng với vali vào trong chòi, thì thầm: “Chờ một chút, anh đi xem những người đó có đi chưa, nếu đi rồi anh sẽ đưa em về hang, nếu chưa đi, có lẽ chúng ta sẽ phải ở đây qua đêm.”

Khi nói xong câu cuối, Cố Sơn rõ ràng có chút áy náy, cảm thấy hổ thẹn vì không chăm sóc tốt cho Đào Tương.

Đào Tương tự nhiên không trách anh, nghiêng đầu dựa vào vai anh, nhẹ nhàng an ủi: “Không sao đâu, ở đâu có anh, ở đó đều tốt…”

Nghe vậy, Cố Sơn cảm thấy lòng mình mềm nhũn, hận không thể hiến cả mạng sống cho cô.

Cố Sơn thu xếp ổn thỏa cho Đào Tương xong, ở lại với cô một lúc, thấy thời gian không còn sớm, liền định quay lại bãi đá để kiểm tra tình hình.

Nhưng chưa kịp đứng dậy, từ trong khe núi bỗng xuất hiện một nhóm người, chính là những dân làng vội vã rời khỏi bản làng, họ từ một hướng khác lao vào sâu trong núi, băng qua những chỗ thấp giữa các ngọn núi, cứ như vậy như vậy gặp phải Đào Tương và Cố Sơn ở giữa sườn núi.

Từ miệng những người dân, Đào Tương và Cố Sơn biết rằng những tên lính cướp đến bắt người vẫn chưa rời thuyền, mà đang lùng sục khắp nơi để tìm dấu vết của dân làng, mọi người đều không dám ở lại, chỉ có thể cố gắng ẩn nấp trong rừng già.

Cố Sơn chọn nơi này xem như là khu rừng hiếm hoi bằng phẳng trong núi, lại có suối nước sẵn có để sử dụng, vì vậy dân làng tạm thời chọn ở lại gần khu đất này, tụ tập nghỉ ngơi.

Trong núi trời tối rất nhanh, nhưng mọi người sợ bị lộ, không ai dám nhóm lửa nấu ăn, ngay cả âm thanh nói chuyện cũng nhỏ đi rất nhiều.

Dưới cái chòi gỗ tạm bợ, Đào Tương ngồi trên vali, không chịu được liền rúc vào lòng Cố Sơn, lập tức được đối phương ôn hòa hiền hậu ôm chặt lại.

Cố Sơn ghé sát tai Đào Tương, giọng khàn khàn hỏi: “Có phải đói rồi hay không?”

“Không có, không đói.” Đào Tương lại dính sát vào người anh, cảm nhận được độ ẩm dưới thân mình, bỗng đỏ mặt ngại ngùng nhỏ giọng nói: “Chỉ là em hơi muốn đi tiện…”

Thai của cô đã lớn tháng, nên số lần đi vệ sinh cũng tăng lên, có khi một ngày phải đi vài lần, rất thường xuyên.

Việc này không thể nhịn lâu, Cố Sơn nghe xong lập tức bế Đào Tương đứng dậy, dẫn cô đi ra ngoài rừng để giải quyết.

Tuy nhiên, Đào Tương vừa ngồi xuống đã ngồi rất lâu, khi đứng dậy thì dưới vẫn rất ít, cô thực sự xấu hổ, không dám nói thẳng với Cố Sơn, ngại ngùng chậm chạp chỉnh sửa lại quần áo, theo anh trở về chòi gỗ.

Lúc này, dưới ánh sáng yếu ớt của hoàng hôn, cách đó không xa có một ngọn núi đang bốc khói và ánh lửa rất rõ ràng.

Nhìn kỹ lại, thì đó chính là vị trí của bản làng ven sông.

Hóa ra những tên lính hung dữ đã vào làng nhưng không thể tuyển được người khỏe, tìm kiếm không thấy gì, cuối cùng tức giận phóng hỏa đốt làn, với ý đồ trả thù.

Dân làng ẩn nấp trong rừng thấy vậy lập tức hoảng loạn, giờ thì không còn ngồi yên được nữa, bọn họ vội vàng thu dọn đồ đạc mang theo khi rời làng, muốn trở lại trong làng để cứu hỏa.

Cảnh tượng nhất thời trở nên hỗn loạn, may mắn vẫn còn một số người có lý trí, sợ rằng những tên lính cướp đang chờ cơ hội, nên cố gắng khuyên những người già, phụ nữ và trẻ em ở lại, chỉ cho phép một số người khỏe mạnh quay về làng để kiểm tra.

Ông lão thợ săn cũng lo lắng cho ngôi nhà đất của mình, ông không thể dẫn theo cháu gái nhỏ bị câm điếc, nên đã gửi cô bé cho Cố Sơn và Đào Tương trông chừng, còn mình thì vội vã cùng những dân làng khác trở về làng.

Khu rừng vốn đông người bỗng chốc vắng đi một nửa, rất nhanh chỉ còn lại những bà thím và trẻ nhỏ không tiện di chuyển.

Gương mặt Cố Sơn đầy sẹo bỏng trông thật đáng sợ, cô bé không dám lại gần, rụt rè nép vào bên cạnh Đào Tương, như một chú chim non yếu ớt, nhìn về hướng ông nội đã đi xa, môi mím chặt không yên lòng.

Đào Tương ôm cô bé an ủi một lúc, cựa mình muốn nhường một chút chỗ trên vali cho cô bé ngồi.

Nhưng vừa động, dưới thân cô bỗng nhiên chảy ra một lượng nước lạnh, giống như bị tiểu tiện, còn kèm theo bụng cảm thấy căng thẳng và run rẩy từng đợt.

Dù Đào Tương không có kinh nghiệm, nhưng cũng nhận ra có điều không đúng, cô cúi đầu nhìn vũng nước ướt, che bụng cao của mình, nhìn vào khuôn mặt của Cố Sơn đầy vẻ trắng bệch hoảng sợ.

Trong lúc hỗn loạn giữa rừng núi tối tăm này, cô lại không chuẩn bị gì đã phát tác.

Cố Sơn cũng thấy được những giọt nước trong suốt, bề ngoài anh bình tĩnh, nhưng trong lòng lại căng thẳng vô cùng, tay ôm Đào Tương cũng vô tình run lên nhè nhẹ: “Đừng sợ.”

Mồ hôi lăn trên trán anh, nhưng tay vẫn bình tĩnh mở vali, lấy tất cả đồ bên trong đặt sang một bên, nhanh chóng mở chiếc vali rỗng ra để cô có thể nằm ngửa xuống.

Đào Tương trong lòng hoảng loạn, mặt mũi đầy mồ hôi lạnh, cơ thể gần như co giật, cố gắng kiềm chế không dám kêu đau.

Chỉ thấy Cố Sơn sau đó đã di chuyển những cành cây chưa cháy mà mình đã thu gom trước đó ra khỏi chòi, không còn quan tâm đến việc có thể bị lính cướp phát hiện hay không, trực tiếp nhóm lửa nấu nước.

Nhiều bà thím ở lại trong rừng nghe thấy tiếng động, tự động tụ lại, nhìn thấy Đào Tương ai cũng kinh ngạc: “Ôi! Đây là vỡ nước ối rồi!”

“Nhìn có vẻ như sắp sinh rồi!”

Tất cả đều là những người đã sinh con, mỗi người một câu khiến cả khu rừng trở nên hỗn loạn.

Cũng may là cũng có những người đáng tin cậy, mấy bà cũng gật đầu tán thành hành động nấu nước của Cố Sơn, theo tình trạng của Đào Tương, bảo cô tiết kiệm sức lực để sinh con.

Mỗi người một tay thu thập lá cọ để che chắn xung quanh, nghiễm nhiên biến cái chòi tạm bợ này thành phòng sinh.

Cố Sơn là đàn ông, bị đẩy ra ngoài, chỉ phục vụ cho các bà các cô cần nước và vải.

Ở một bên, cháu gái nhỏ của ông lão thợ săn cũng không nhàn rỗi, mọi người đều không chú ý đến cô bé, nên cô bé tự tìm việc làm, từ bên cạnh nhặt một cây tre để im lặng đuổi những đứa trẻ ngốc nghếch lại gần.

Tuy nhiên, Đào Tương thực sự là sinh non, đã vật lộn lâu nhưng em bé trong bụng vẫn chưa ra, ngược lại nước ối và máu thai chảy ra không ít, toàn thân cô như vừa được vớt từ sông lên, mồ hôi ướt đẫm, khí sắc yếu ớt đến cực điểm.

Lúc này đã là giữa đêm, ánh lửa bên kia ngọn núi đã tắt, chỉ còn lại khói xanh xám bay lên trong ánh trăng, tâm trạng mọi người không khỏi lo lắng, không biết tình hình trong làng ra sao, cũng không có tin tức gì truyền đến.

Một vài bà thím bà cô phụ trách đỡ đẻ càng tỏ ra gấp gáp: “Thế này không được đâu, nếu nhịn thêm nữa, sợ rằng đứa trẻ không ra được, người lớn cũng không sống nổi…”

“Hay là lấy kéo cắt cho cô ấy một chút?”

“Có kéo đâu? Mau đi tìm cái kéo…”

Đào Tương đã hoàn toàn mất sức, ngũ tạng lục phủ như bị xê dịch, để mặc cho những người khác nói nhiều, mạnh tay ấn bụng cô, cô yếu ớt, cố gắng quay đầu nhìn ra ngoài chòi nơi Cố Sơn đang lo lắng chờ đợi, thấy anh mấp máy môi muốn nói gì.

Cố Sơn vẫn luôn chú ý đến cô, thấy vậy liền vội vàng bỏ lại kéo đang đun sôi trong nồi, lập tức chạy đến bên Đào Tương.

Anh hôn lên vầng trán mướt mồ hôi của cô, giọng khàn khàn động viên: “Cố gắng thêm chút nữa, sắp xong rồi.”

Trong mắt của Đào Tương đầy nước, đau đớn mệt mỏi, cơ thể lạnh ngắt dính nhớp, mùi máu tanh nồng nặc quanh miệng mũi, như một con mèo bị ngạt trong hố phân, chỉ muốn ngủ mãi như thế không tỉnh.

“Em có thể không chịu nổi nữa…” Cô đau khổ nhắm mắt lại, chậm rãi nói với Cố Sơn: “Dù thế nào cũng phải giữ lấy đứa trẻ, sau này anh hãy chăm sóc con thật tốt…”

Gặp phải khó khăn trong sinh nở, việc hy sinh mẹ để bảo vệ con cũng là một biện pháp rất hiệu quả, chưa kể Đào Tương đã mất đi bản năng cầu sinh.

Cố Sơn nghe vậy trong lòng hoảng sợ, giật mình thất thần quỳ gối bên cạnh Đào Tương, không dám đáp lại lời cô.

Anh bỗng nhiên hạ quyết tâm, giọng khàn khàn nói ra những lời run rẩy: “Đừng nói những lời ngốc nghếch nữa, nếu em có chuyện, anh sẽ mang đứa trẻ đi cùng em…”

Đào Tương đã mệt mỏi đến cực điểm bị lời nói của anh làm cho giật mình, vô thức mở mắt nhìn Cố Sơn, khi thấy trong mắt anh có sự quyết tuyệt, lòng cô càng thêm hoảng loạn.

Cô cũng không biết từ đâu có sức lực, với nỗ lực cuối cùng, một khối thịt bọc nửa phần nhau thai cuối cùng đã theo dòng máu tươi tuôn ra.

Nhìn có vẻ như là một thai chết, mấy bà thím bên cạnh không dám thở mạnh, vội vàng lấy kéo từ nồi ra cắt dây rốn, ôm đứa bé và lau sạch.

Sau một lúc lâu, đứa trẻ sinh non mới phát ra tiếng khóc yếu ớt, khiến tất cả mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm.

Đào Tương mất máu quá nhiều, trong cơn mơ màng từ những tiếng báo tin vui bên cạnh, nghe thấy được tiếng Cố Sơn bất an gọi tên mình, cô hơi khó chịu cọ cọ vào lòng bàn tay ấm áp khô ráo của anh, cũng không thèm nhìn đứa trẻ một cái, ngay lập tức chìm vào giấc ngủ say.

May mắn cuối cùng mẹ con đều bình an.

Cố Sơn một tay ôm đứa con trai được quấn trong tã, một tay liên tục vỗ về mặt Đào Tương, khi nhận được phản hồi từ cô, trái tim treo lơ lửng của anh mới trở lại vị trí.

Cảm xúc trăm mối ngổn ngang trào dâng, cuối cùng hóa thành dòng nhiệt huyết cuồn cuộn trong lòng.

*

Chờ khi Đào Tương tỉnh dậy lần nữa, đã là sáng hôm sau, cô không biết mình được đưa trở lại chiếc thuyền trong hang vào lúc nào.

Trong hang tối tăm, sương mù mờ ảo, chỉ có đống lửa ở giữa lách tách kêu, trên đó có một nồi thức ăn đang sôi sùng sục, mùi gạo thơm ngào ngạt bay ra.

Cô vẫn không có sức lực, thậm chí chỉ cử động nhẹ cũng thấy toàn thân đau nhức, nhưng phần dưới lại sạch sẽ thoải mái, váy cũng đã được thay mới.

Cố Sơn bên cạnh ôm đứa trẻ và dỗ dành, cả đêm không ngủ, gần như ngay khi Đào Tương tỉnh dậy, anh đã nhạy bén cúi người lại gần, ân cần đặt đứa bé đang ngủ say trước mặt cô: “Nhìn xem, con của chúng ta đấy.”

Đứa trẻ vừa mới sinh ra nhỏ xíu đến đáng thương, như một con chuột không lông, mặt nhăn nheo không thể gọi là đẹp được.

Đào Tương nhìn đứa con mà mình đã vất vả sinh ra, trong lòng không khỏi nghĩ như vậy, nhưng nhìn lâu cũng không thể không cảm thấy vui mừng.

Trong mắt Cố Sơn, đứa trẻ mang dòng máu của anh và Đào Tương chính là đứa trẻ đẹp nhất thế gian, ánh mắt đều cho thấy tràn đầy mỹ mãn của một người cha.

Anh nhẹ nhàng đặt đứa trẻ bên cạnh Đào Tương, rồi nhanh chóng múc một bát cháo đặc cho cô uống.

Đào Tương mất sức nằm ở vị trí cũ, vừa nhận cháo từ Cố Sơn vừa run rẩy hỏi: “Chúng ta sao lại về đây? Những người khác trong làng đâu?”

“Đêm qua trong làng bị cháy hơn phân nửa, nửa đêm bọn họ đã trở về thu dọn rồi.” Cố Sơn nhẹ nhàng lau sạch bã cháo bên môi cô, kiên nhẫn giải thích, “Đêm trên núi lạnh, em vừa sinh không nên ở lâu, nên nhờ bọn họ giúp đỡ, đưa em và con về hang trước.”

Cảnh tượng đêm qua, ai cũng cảm thấy sợ hãi.

Đào Tương cảm thấy như mình đã thoát chết, cô quay đầu nhìn đứa trẻ đang ngủ say một lúc, lòng mới bình tĩnh lại, nhanh chóng lại cảm thấy buồn ngủ, nhắm mắt lại tiếp tục nặng nề chìm vào giấc ngủ.

Cố Sơn cầm bát cháo còn lại, thấy Đào Tương thở đều, không dám làm phiền cô, mà nhẹ nhàng chỉnh lại miếng vải bông trên đầu cô, tránh gió làm cô bị đau đầu sau khi ở cữ.

Anh không thể giấu nổi niềm vui trong lòng, ánh mắt vui vẻ nhìn Đào Tương, rồi nhìn đứa trẻ ngủ bên cạnh cô.

Chỉ cảm thấy một lớn một nhỏ đều là bảo vật vô giá của anh, cuộc đời này không còn gì hối tiếc.

Trong hang có đủ vật chất, Đào Tương dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Cố Sơn đã nghỉ ngơi vài ngày mới từ từ hồi phục tinh thần.

Do sinh non, sữa của cô xuống rất chậm, nên đứa trẻ hàng ngày chỉ có thể uống chút nước cơm để sống, thậm chí nhìn còn nhẹ hơn nhiều so với lúc mới sinh.

Những tên lính cướp đã đốt cháy bản làng trong một đoạn thời gian tới cũng không quay lại, không biết có phải đã đi nơi khác để trưng binh hay không, nói chung mọi người đã có cơ hội quý giá để tạm thời thở phào.

Lúc này sớm đã tới mùa thu hoạch vụ hè, do năm ngoái tuyết rơi báo hiệu một năm mùa màng bội thu, năm nay hoa màu gieo trồng trong vụ xuân phát triển rất tốt, vì vậy người dân trong làng nhất thời vừa phải thu hoạch lúa vụ hè và sửa chữa nhà cửa, bận rộn không ngớt.

Đào Tương và Cố Sơn không có nhà cửa ruộng vườn ở đây, những gì hai người có ngoài chiếc thuyền cùng tài sản trong hang, cũng chỉ là đứa con bảo bối vừa mới sinh ra chưa được bao lâu.

Thấy mình không có sữa, dù Đào Tương vẫn đang ở cữ cũng không khỏi lo lắng.

Cô không từ chối đồ ăn mà Cố Sơn mang đến, dù không có khẩu vị cũng cố gắng ăn, canh cá và tôm bổ sữa không biết đã uống hết bao nhiêu, ý muốn để nhanh chóng bổ sung sức khỏe.

Dù việc bồi bổ có hiệu quả chậm, nhưng hiệu quả lại rất tốt, ngực Đào Tương vốn đã đầy đặn giờ bắt đầu căng tràn, cho đến khi chút sữa trắng ngần bắt đầu rỉ ra.

Cô vẫn không có sức lực, miễn cưỡng nằm nửa người trên boong thuyền, xoay người để Cố Sơn có thể đặt đứa trẻ vào ngực cô cho bú.

Sữa tràn đầy ngọt ngào, đứa trẻ nhơ nhỡ bú rất say sưa, có vẻ vừa vội vã vừa đói khát, những ngày này thật sự là tội nghiệp cho nó.

Đào Tương thấy vậy trong lòng không khỏi xót xa, nhẹ nhàng vỗ về lưng đứa con trai gầy nhỏ.

Tóc dài của cô vốn đã thơm mượt, sau một năm rưỡi lại dài thêm nhiều, theo tư thế tích tụ ở cổ và lưng đầy đặn, phần đuôi tóc mềm mại suýt nữa rơi vào miệng đứa trẻ.

Đào Tương vừa định đưa tay gạt đi, thì Cố Sơn đứng bên thuyền cẩn thận nhìn hai mẹ con, nhanh tay gạt sợi tóc thơm ngát ra phía sau Đào Tương, vừa khéo chạm vào tay cô.

Bàn tay lớn của Cố Sơn nhẹ nhàng nắm lấy tay nhỏ của Đào Tương, giọng khàn khàn đầy dịu dàng thuần hậu: “Con sinh ra cũng được mấy ngày rồi, chúng ta có nên đặt tên cho nó không?”

Lúc trước sau khi Đào Tương sinh con thì vẫn luôn yếu ớt, anh bận rộn chăm sóc nên không tiện nhắc đến, giờ thấy cô đã hồi phục, việc đặt tên cho đứa trẻ cũng nên sớm được bàn bạc.

Là cháu đích tôn của dòng họ Đào, đứa trẻ này đáng lẽ phải được người lớn trong dòng họ đặt tên, nhưng hiện tại chỉ còn Đào Tương, nên việc đặt tên tự nhiên rơi vào tay cô.

Đào Tương nắm tay Cố Sơn, đôi mắt trong veo nhìn vào khuôn mặt kiên nghị của anh, vô tình nhớ lại đêm hôm đó trong rừng khi sinh, anh đã ở bên cạnh nói những lời hứa hẹn.

Cô cảm thấy trong lòng xao xuyến, sau một lúc suy nghĩ, giọng nói nhẹ nhàng: “Hay là gọi là Đào Cố đi, ghép họ của chúng ta lại, tuy ý nghĩa có phần đơn giản…”

Nhưng ít nhất cũng mang ý nghĩa gắn bó, về sau có thể khiến Cố Sơn suy nghĩ nhiều hơn cho anh và đứa trẻ một chút.

Tuy nhiên, Đào Tương còn chưa nói hết câu, bỗng nhiên một bóng râm phủ xuống khuôn mặt trắng trẻo của cô, Cố Sơn bên thuyền bất ngờ cúi xuống hôn cô.

Anh như một cậu bé không kiên nhẫn, khuôn mặt không còn vẻ lạnh lùng nghiêm túc như trước, mà vô cùng kích động vì Đào Tương đã đặt tên có mang họ anh cho con của hai người.

Cố Sơn thiết tha hôn cô mãi một lúc lâu, rồi mới lùi lại một chút, ánh mắt rực rỡ nhìn vào đôi môi đỏ tươi của Đào Tương, trong mắt tràn đầy niềm vui: “Được, gọi là Đào Cố.”

Anh rõ ràng đã hiểu lầm, tưởng rằng Đào Tương đặt tên cho đứa trẻ là biểu thị cho tình cảm vợ chồng họ ân ái bạc đầu không rời, trong lòng vui sướng không kể xiết.

Phải nói đây là một hiểu lầm tuyệt vời, Đào Tương ngẩn người một chút, cô không nghĩ nhiều như vậy, nhưng khi hiểu ra, mặt cô lập tức đỏ bừng xấu hổ, cúi đầu rũ mi mắt dài rậm không chịu nổi sự ngại ngùng.

Cố Sơn nhìn cô trong lòng rung động, vuốt ve cổ tay trắng trẻo của cô, còn muốn cúi xuống hôn thêm.

Lúc này, Đào Cố bị kẹt giữa hai người bỗng nhiên khóc lên, tiếng khóc nhỏ nhẹ như tiếng mèo kêu, khiến người nghe không khỏi đau lòng.

Đào Tương và Cố Sơn đều có chút sốt ruột, vội vàng tách ra, ôm ấp và dỗ dành mãi mà không thấy hiệu quả, khi thấy tã vải bên dưới không bẩn, hai người lật qua lật lại một lúc mới phát hiện ra rằng đứa trẻ chưa ăn no, nên bị đói khóc.

Dưới sự giúp đỡ của Cố Sơn, Đào Tương cẩn thận trở mình, để Đào Cố có thể yên tâm bú bên còn lại.

Như vậy, quả thật đứa trẻ không khóc nữa, chỉ ừng ực bú sữa, như thể muốn bù đắp lại những gì đã không được uống từ khi sinh ra.

Cố Sơn ngồi ở đầu thuyền, rũ mắt môi cười nhìn hai mẹ con, giọng nói hơi khàn: “Ăn uống có vẻ lớn nhỉ…”

Có thể ăn là phúc, đương nhiên ăn được càng nhiều càng tốt.

Đào Tương ôm đứa trẻ nhỏ hơn cả chiếc gối, mặt mày cong cong cũng lộ ra nụ cười khẽ.

*

Trong cái nóng mùa hè, không khí trong hang mát mẻ dễ chịu, bỗng từ bên ngoài con sông vọng vào tiếng chuông quen thuộc.

Người lái buôn từng có thỏa thuận vào thành phố với Cố Sơn đã đến gần làng, mà giờ Đào Tương đã hạ sinh an toàn, hai người không cần mạo hiểm vào bệnh viện ở huyện Quế để sinh nở, chỉ cần nói với người bán hàng một tiếng, đồng thời lấy lại số vàng bạc đặt cọc đã trả trước.

Nhưng Đào Cố vẫn đang bú sữa, Cố Sơn không yên tâm để Đào Tương và đứa trẻ ở lại một mình, nên nghĩ rằng để người bán hàng làm ăn với những người khác trong làng trước, khi xong việc anh sẽ cho đứa trẻ ợ sữa rồi mới gặp mặt.

Nhưng chỉ vì chậm trễ một chút thời gian, âm thanh từ bến nước bên ngoài hang càng lúc càng không thích hợp.

Tiếng chuông trên thuyền hàng không còn trong trẻo dễ nghe nữa, mà trở nên hỗn độn hoảng loạn, tiếp theo là tiếng kêu hoảng hốt của dân làng ở bến thuyền và những tiếng chửi rủa từ bên ngoài, thậm chí còn có tiếng súng nổ.

Đó là bọn lính đang trưng binh, chúng lợi dụng lúc dân làng ra sông mua sắm để quay lại.

Trên bãi đá có những người dân hoảng loạn chạy trốn, trong đó có vài người đang chạy về phía hang động.

Cố Sơn nghe thấy vậy không còn chần chừ nữa, lập tức quyết định lấy ra hai sợi dây đai, một sợi buộc chắc chắn đứa trẻ nằm an toàn trước ngực, còn sợi kia dành riêng cho Đào Tương.

Cơ thể Đào Tương không tiện đi lại, nên người đàn ông đã làm hai cái đai bằng vải, vừa đủ để mang mẹ con họ trên lưng, nhằm ứng phó với tình huống hôm nay.

Khi nghe thấy tiếng động bên ngoài hang, Đào Tương cũng không khỏi lo lắng, cô chống hai cánh tay mảnh khảnh lên tấm lưng rộng rãi mạnh mẽ của Cố Sơn, anh nhanh chóng buộc chặt dây vải quanh hông và mông.

Chỉ thấy cái đai mà Cố Sơn làm rất chắc chắn, không cần Đào Tương phải tốn sức ôm chặt cổ anh để giữ thăng bằng, cô có thể yên tâm ở phía sau anh.

Đứa trẻ Đào Cố ở đằng trước cũng giống vậy, miệng bì bõm thổi bọt, vẫn chưa biết chuyện nghiêm trọng đang xảy ra.

Cố Sơn dàn xếp ổn thỏa cho một lớn một nhỏ, từ góc tường đá nhấc lên chiếc vali đã được rửa sạch và lấp đầy, bảo vệ Đào Tương phía sau, nhanh chóng bước ra khỏi hang, giống như lần trước, men theo con đường nhỏ trốn vào trong núi.

Trên người anh nặng trĩu, như một con ốc sên mang vỏ, giữ chặt toàn bộ thế giới của mình.

Trong rừng cây um tùm, dần dần không còn nghe thấy tiếng người ồn ào bên bờ sông, chỉ còn tiếng chim hót và tiếng ve kêu vang vọng bên tai, thỉnh thoảng lẫn với tiếng gió và tiếng suối chảy.

Đào Tương và Cố Sơn đã đến nơi ẩn náu lần trước, họ đến sớm, trên vùng đất bằng phẳng không có ai, chỉ còn lại một số đống lửa và dấu tích của những cái chòi trước đó.

Cái chòi tam giác dùng làm phòng sinh tạm thời vẫn còn, nhưng do bị ngâm trong máu, bên trong đầy kiến và côn trùng.

Cố Sơn quyết định đẩy ngã nó, dùng những cành gỗ đã tháo ra làm củi đốt, rồi chọn một chỗ tốt hơn để dựng lên nơi trú ngụ mới.

Lần này, cái chòi gỗ được xây dựng tinh xảo và rộng rãi hơn lần trước, còn có hai mảnh vải bố làm cửa che, thuận tiện cho Đào Tương cho con bú và ở cữ, hai việc đều không để lỡ.

Dưới cái chòi thô sơ được chế ra, Đào Tương vẫn nằm dựa vào chiếc vali trải đệm mềm mại, chăm chú nhìn Cố Sơn ngồi trên vài khúc gỗ bên chân cô, dỗ dành Đào Cố đang khóc lóc vì chấn kinh.

Cô có chút hiếm lạ trông mà thích, cuối cùng khi Cố Sơn dỗ được đứa trẻ ngủ, liền mở miệng xin bế về, đặt lên ngực mình.

Đứa trẻ cuộn tròn nhỏ xíu như chỉ bằng lòng bàn tay, nhìn thật đáng yêu biết bao, khiến Đào Tương ôm chặt khối thịt rơi ra từ trên người mình mà không nỡ buông ra.

Khoé miệng Cố Sơn nở nụ cười, ánh mắt nhẹ nhàng nhìn Đào Tương và đứa trẻ một lúc, rồi thu thập cành khô và lá cây bên cạnh, chuẩn bị nhóm lửa nấu nước uống.

Cũng đúng lúc này, lần lượt có người trong làng từ bản làng đi lên, nhiều người trên mặt vẫn còn hoảng loạn, một số khác thì khóc lóc kể lể không ngừng, hóa ra có hai ba người đàn ông trong làng bị bắt đi, không biết giờ ra sao.

Mọi người sống cùng một làng, phần lớn đều có quan hệ họ hàng, không thể không cảm thấy lo lắng đau buồn.

Không khí trong rừng nặng nề thê lương, Đào Tương và Cố Sơn nhìn nhau, không dám lên tiếng, chỉ đành im lặng ở lại dưới cái chòi giữ con, chờ đợi đợt sóng gió trưng binh này qua đi.

Cũng không biết có phải vì đã ăn được chút lợi ở bản làng ven sông hay không, mà những tên lính cướp đã nhiều lần đột kích vào làng, nếu không bắt được người thì sẽ cướp lương thực, cướp mọi thứ có thể thấy được.

Dần dà, Đào Tương và Cố Sơn cùng với những người dân khác, quyết định mang theo gia đình và lương thực ở lại lâu dài trên sườn núi, để tránh việc phải liên tục di chuyển và trốn tránh.

Cuộc sống trong núi tuy kham khổ, nhưng sống lâu dần cũng quen.

Đến tháng 10, khi Đào Cố tròn trăm ngày, tin tức về chính phủ mới lên nắm quyền từ bên ngoài ầm ầm truyền đến, ngay cả khi bọn họ ở trong núi cũng nghe thấy, chỉ biết rằng quân đội quốc dân đã tan tác, rút về phía nam.

Huyện Quế có nhiều quân lính từ nội địa đến, họ cùng với bọn lính cướp trước đó thương lượng và hợp tác, chiếm giữ khu vực phía nam.

Tình trạng trưng binh trở nên nghiêm trọng hơn, hầu như ngày nào cũng có đoàn quân ghé thăm các làng gần đó, khiến cho những người dân trốn trong núi ngay cả mặt mũi cũng không dám lộ diện, suốt ngày ở trên núi không dám xuống.

Đào Tương và Cố Sơn đương nhiên cũng vậy, họ đã chuyển mọi thứ trong hang ngoại trừ chiếc thuyền vào trong cái chòi ở sườn núi, làm cho cái chòi đơn sơ trở nên đầy đủ, nghiễm nhiên trông như một tổ ấm của một nhà ba người.

Hai người là người ngoài đến, không giống như những cư dân trong làng có đất đai và lương thực, số lương thực mua bằng tiền trước đó sau ba tháng đã gần như tiêu hao hết.

Nhưng thật may mắn là, vào một ngày nọ trước đó, Cố Sơn khi từ hang đá chuyển nhà đã phát hiện một chiếc thuyền hàng bị mắc ở hạ du của bờ sông.

Chiếc thuyền nhỏ này rõ ràng thuộc về lái buôn, hàng hóa trên thuyền hỗn độn nhưng đầy đủ, chỉ có điều hôm đó đối phương rõ ràng là đã dữ nhiều lành ít, chiếc thuyền trở thành vật vô chủ.

Số tiền đã chi cho việc âm thầm trái phép vào thành phố đã mất trắng, may mà cũng không nhiều, coi như đã mua được cả một thuyền hàng.

Cố Sơn đã kéo thuyền hàng vào trong hang động, lặng lẽ vận chuyển từng phần gạo, bột và thức ăn về sườn núi, coi như dự trữ lương thực để tiếp tục sống cùng Đào Tương và đứa trẻ trong núi.