Sau khi gặp anh em nhà họ Từ, Đào Tương cảm thấy không thoải mái, cho đến khi cùng Cố Sơn vào tiệm may để đặt làm quần áo cũng không khá hơn. 

Hiện tại, cách tết còn rất sớm, không ai chịu chi tiền để may sắm đồ mới, tiệm may vắng vẻ, khách hàng thưa thớt. 

Khi thấy Đào Tương và Cố Sơn chủ động đến đặt làm quần áo, thợ may già đang ngồi ở quầy, bỏ công việc sửa chữa nhỏ, nhanh chóng cùng học trò tiếp đón bọn cô. 

Tiệm may không chỉ có vải, còn có nhiều mẫu quần áo nam nữ treo trên tường, có thể bán trực tiếp. 

Tuy nhiên, Đào Tương không muốn mua quần áo có sẵn trong tiệm, sợ rằng đó là đồ đã qua sử dụng, nên cô muốn đo lại để may mới. 

Cô nhận thấy tủ quần áo của mình gần như đã trống rỗng, vì vậy rất cần quần áo mới, nên chọn đặt may những chiếc váy sườn xám, với nhiều loại vải khác nhau, đặt tới vài bộ. 

Đây quả là một đơn hàng lớn, thợ may già dẫn theo cậu học việc cười tươi như hoa, vui vẻ giúp Đào Tương đo kích thước. 

Khi tiếp đón Cố Sơn nghiêm túc, lại càng nhiệt tình hơn, một phần vì sợ anh, phần khác rõ ràng là hy vọng anh cũng sẽ đặt thêm vài bộ. 

Tuy nhiên, Cố Sơn không quá chú trọng đến trang phục, anh chỉ chỉ vào hai bộ áo sơ mi và quần đen có sẵn trong tiệm, thử mặc và bảo thợ may già chỉnh sửa một chút, rồi lập tức mua ngay. 

Thân hình của anh cao lớn, vai rộng eo hẹp, bất kể mặc gì cũng đặc biệt tỏa ra tư thế oai hùng.

Từ phía sau nhìn lại, anh càng thêm vẻ anh tuấn, một mùi hương nam tính mạnh mẽ tỏa ra. 

Đào Tương đứng ngay sau lưng Cố Sơn, khi anh giơ tay xắn tay áo mới, không khỏi ngẩng đầu nhìn thêm vài lần, chỉ cảm thấy một luồng nhiệt khí bỗng dâng lên trên má, khiến cô cảm thấy ngượng ngùng.

Có lẽ do trong tiệm nhỏ chật chội có bốn người đứng, nên Đào Tương cảm thấy quá ngột ngạt, mặt cô đỏ bừng không khỏi bước ra ngoài cửa tiệm để hít thở không khí.

Cố Sơn thì đang bị thợ may già và cậu học việc vây quanh, bàn bạc về giá may quần áo, đồng thời cũng mang theo một túi lớn quần áo đẹp thuộc về Đào Tương. 

Không ngờ sau một lúc thương lượng, Cố Sơn bỗng phát hiện Đào Tương không còn ở đó, một nỗi lo sợ mạnh mẽ lập tức dâng lên trong lòng anh. 

Gương mặt vốn ôn hòa của anh bỗng trở nên lạnh lùng sắc bén, anh bỏ lại thợ may cùng cậu học việc vẫn đang tính toán, vội vã bước ra ngoài tiệm, ánh mắt như diều hâu liên tục quét xung quanh, cố gắng tìm kiếm dấu vết của Đào Tương. 

Mãi đến khi thấy bóng dáng quen thuộc đứng cạnh tiệm, lúc này Cố Sơn mới thở phào nhẹ nhõm. 

Không biết từ lúc nào, lưng anh đã toát lên một tầng mồ hôi lạnh. 

Cố Sơn đột ngột rời đi, thợ may và cậu học việc đều không chuẩn bị tâm lý, bị dọa cho hết hồn, lập tức theo sau anh ra ngoài. 

Đào Tương đang đứng ngoài đón gió, nghe thấy tiếng động của vài người, quay lại nhìn với vẻ nghi hoặc, ngạc nhiên mở miệng hỏi: “Xong rồi à?” 

Cố Sơn nhìn cô một lúc, giọng khàn khàn đáp: “Vẫn chưa.” 

“Vậy sao anh lại…” Chạy ra ngoài?

Đào Tương không hiểu chuyện gì, ngẩn người nhìn vào mắt anh, mãi sau mới nhận ra anh lo lắng cô đi mất, nên mới ra ngoài đi tìm. 

Hai người trao đổi ánh mắt, cô như thoáng thấy trong mắt anh một cảm tình sâu sắc sinh động đã được giấu kín từ lâu. 

Phát hiện này khiến gương mặt Đào Tương, vốn đã bình tĩnh, lại đỏ bừng lên. 

Thợ may và cậu học việc ở bên cạnh như “không sờ được ý nghĩ của Trượng nhị hòa thượng” *, nhưng không gây trở ngại mà mỉm cười nói: “Vị tiểu thư này không sao cả, vẫn còn ở đây, ngài yên tâm, hay là vào trong tính tiền trước.”

*ý là mù mờ không rõ sự việc, tích này có thể tìm hiểu trên google.

Họ lại mời Cố Sơn vào tiệm, trước khi vào, Cố Sơn không yên tâm quay lại nhìn Đào Tương vài lần. 

Đào Tương thông minh, hiểu được ý của anh, cô đỏ mặt mím môi, lần này không còn ở lại bên ngoài, mà ngoan ngoãn đi theo anh vào trong để tính tiền. 

Cố Sơn cố ý chậm lại bước chân để chờ cô, lúc này sắc mặt mới thư thái, chỉ cần cô ở bên cạnh, anh mới có thể hoàn toàn yên tâm.

Váy của Đào Tương và hai bộ quần áo của Cố Sơn cộng lại không rẻ, thợ may già quyết định giảm giá một chút, nhưng vẫn còn tới tám mươi đồng kim viên bản, tuy nhiên giá bán lại của những bộ đồ cũ của Đào Tương cũng không thấp.

Không chỉ nói về chất liệu thượng hạng và tay nghề tinh xảo, trong số đó còn có vài món là sản phẩm của thợ giỏi ở Thượng Hải. Mười mấy món được đóng gói một lần, ngay lập tức mang lại gần trăm đồng kim viên bản. 

Lần này bọn cô không chỉ không phải trả tiền, mà cửa tiệm may còn phải hoàn lại cho bọn cô, hai tờ mười đô la mà Cố Sơn đã đổi trước đó rõ ràng không có cơ hội sử dụng. 

Đặt xong quần áo, lại cùng tiệm may thỏa thuận sẽ giao hàng vào năm ngày sau, hôm nay mọi việc Đào Tương và Cố Sơn cần làm đều đã hoàn tất.

Thời tiết vẫn còn nóng bức, vết cắn trên người Đào Tương vẫn chưa khỏi hẳn, cô không muốn ở ngoài lâu. 

Cố Sơn nhanh chóng gọi xe đưa cô về nhà. 

*

Khi hai người trở về thì chưa đến giờ ăn trưa, đúng lúc gặp bà chủ nhà đang đứng chặn ở cửa bếp, chờ để thu tiền thuê nhà của một người thuê đã khất lại nhiều ngày. 

Bà chủ Lưu phe phẩy chiếc quạt luôn cầm trên tay, trên cổ tay bảo dưỡng rất tốt lại trống rỗng, không có vòng vàng hay nhẫn bạc, rõ ràng là đã nghe theo chỉ thị của chính phủ từ sớm, toàn bộ đều đã để ông chủ Lưu mang đi ngân hàng đổi thành kim viên bản. 

Là nhân viên và thân nhân trong thể chế, vợ chồng bà chủ nhà tự nhiên tin tưởng và ủng hộ các chính sách, tự giác làm gương tuân thủ pháp luật, không chỉ là tài sản dư thừa trong nhà, mà hàng ngày còn mang tiền cũ đổi thành tiền mới. 

Ngay lúc này, bà chủ nhà đang nhìn chằm chằm vào người phụ nữ thuê phòng, từ trong túi áo không nỡ lấy số tiền ra mà đếm, để trả tiền thuê phòng cho quý tiếp theo. 

Khi nhận được một xấp kim viên bản dày, bà ta mới hơi nở nụ cười. 

Bà chủ Lưu hài lòng vẫy vẫy tờ tiền, thoáng thấy Đào Tương và Cố Sơn trở về, liền thân thiện hỏi: “Cô Đào về rồi à?”

Trí nhớ của bà ta rất ốt, thời gian nộp tiền thuê của từng hộ trong tòa nhà rõ như lòng bàn tay, mà nếu không nhầm thì vài ngày nữa đến cuối tháng sẽ đến lượt cô Đào nộp tiền thuê quý mới.

Bàn tính hạt châu trong lòng bà chủ Lưu lập tức nhanh như chớp vang lên, không nhịn được mà bắt đầu tính toán.

Mười lăm đô la một tháng tức bốn mươi lăm đô la một quý, đổi ra kim viên bản thì là một trăm tám mươi đồng kim viên bản, cô Đào sẽ phải nộp một trăm tám mươi đồng kim viên bản. 

Lúc này, bà chủ Lưu nhìn Đào Tương, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn, như đang nhìn thấy một vị thần tài. 

Đào Tương đương nhiên cũng nhớ chuyện tiền thuê, nhưng liệu có nên đổi nhà thuê hay không vẫn chưa quyết định, việc gia hạn hợp đồng càng không thể bàn tới.

Cô nhìn Cố Sơn bên cạnh, không tiện nói nhiều, chỉ chào hỏi qua loa với bà chủ nhà rồi lên lầu.

Căn phòng nhỏ với cửa sổ và cửa ra vào đều đóng chặt giống như trước khi rời đi, không có dấu hiệu nào cho thấy có người ngoài vào.

Cố Sơn lặng lẽ quét mắt nhìn qua phòng, xác nhận an toàn rồi mới rút chìa khóa trên cửa ra, lùi sang một bên để Đào Tương vào.

Đào Tương hoàn toàn không để ý đến hành động cẩn thận của Cố Sơn, cô treo túi xách lên cửa rồi vội vàng vào tắm rửa để bôi thuốc lên người.

Hai chai thuốc lần trước đã dùng hết trong một đêm, Cố Sơn lại mua cho cô hai chai nữa, ba ngày qua dùng cũng chỉ còn lại ít ỏi.

May mắn là những chỗ ngứa đã giảm, tuy thỉnh thoảng vẫn có cảm giác châm chích, nhưng đã gần khỏi hẳn.

Chờ Đào Tương rửa tay xong và bước ra từ phòng ệ sinh, cô thấy Cố Sơn đang đứng trước bàn làm việc, bỏ tiền vào ngăn kéo mà anh đã mang ra nhưng không dùng đến.

Số tiền này được anh dùng đô la mỹ đổi từ bà chủ nhà, mà bà chủ nhà để thuận tiện cho việc đổi tiền cho người khác, trong tay đều là những đồng tiền nhỏ như đồng phân hào, mệnh giá lớn nhất cũng không quá năm đồng kim viên bản.

Trong tay Cố Sơn có tới tám chín mươi đồng, những tờ kim viên bản đủ loại mệnh giá cộng lại dày cộp, thật sự không tiện mang theo bên mình, vì vậy vừa về đến nhà đã phải tìm chỗ cất giữ.

Đào Tương nhớ đến một khoản tiền dịch thuật lớn vừa nhận được trong túi, liền lấy phong bì chứa tiền ra, chậm rãi tiến lại bên Cố Sơn và đưa cho anh.

Cố Sơn còn chưa kịp đóng ngăn kéo, nên Đào Tương vô tình nhìn thấy bên trong.

Một xấp kim viên bản lẻ thật dày, cùng với một quyển sổ bìa da cũ nát.

Kể từ khi người đàn ông chuyển vào căn phòng nhỏ, Đào Tương thấy anh không có chỗ để đồ, nên đã tự nguyện chia cho anh nửa bàn làm việc và một cái tủ lưu trữ để đặt đồ cá nhân.

Bình thường cô không tùy tiện lục lọi, vì vậy đây là lần đầu tiên cô thấy Cố Sơn bỏ gì đó vào ngăn kéo.

“Đây là…” Đào Tương không khỏi cảm thấy tò mò về quyển sổ cũ.

Bìa sổ đã rách nát, rõ ràng là một quyển sổ ghi chép bình thường, nó đã được chủ nhân lật qua vô số lần, đến nay vẫn mang theo bên mình.

Cố Sơn cầm phong bì dày mà Đào Tương đưa, nghe vậy không kịp đáp lại, nhưng gương mặt kiên nghị của anh dần dần đỏ lên.

Đào Tương thấy Cố Sơn không đáp lại mình, không khỏi có chút thất vọng, trái tim vốn đang nóng bức từ khi từ huyện thành trở về như bị dội một chậu nước lạnh, cả người đều cảm thấy lạnh lẽo.

Nhưng cô cũng không phải là người có tính ngang bướng bốc đồng, không có ý định truy cứu riêng tư của Cố Sơn, chỉ ngại ngùng quay đầu muốn rời đi.

Lúc này, Cố Sơn lại cầm quyển nhật ký lên, trực tiếp đưa vào tay Đào Tương: “Xem đi…”

Anh vội vàng nôn nóng, bàn tay lớn một lần nắm chặt cổ tay mảnh khảnh của Đào Tương, để lại trên làn da mềm mại ấm áp của cô một chút nhiệt độ nam tính.

Như thể vừa sợ cô xem, vừa sợ cô không xem.

Đào Tương bị bỏng một chút, cô liếm môi khô khốc của mình, tâm trạng bỗng chốc tốt lên, nghe lời lật xem quyển sổ cũ.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là, chữ viết thuộc về Cố Sơn trong quyển sổ này rất ít, thay vào đó là những trang bản đồ vẽ tay rõ ràng chi tiết, thỉnh thoảng có đánh dấu một số địa danh phía nam, đa số lại bị gạch chéo.

Đào Tương xem mà không hiểu lắm, không khỏi cảm thấy có chút không thú vị.

Cô nhanh chóng lật đến cuối, chỉ thấy trên đó viết rõ hai chữ “Nam Ninh”, kèm theo vài bức tranh vẽ tay về khu vực xung quanh các huyện trấn…

Đào Tương bỗng chốc tâm tình chấn động, trong lòng cảm thấy trăm mối cảm xúc.

“Những nơi này…” Cô ngây người một lúc lâu, ngẩng đầu nhìn Cố Sơn, giọng nói vốn dịu dàng lại khẽ run rẩy: “Đây là những nơi anh đã đi tìm tôi?”

Cố Sơn cũng rũ mắt nhìn cô, trong ánh mắt chứa đựng trìu mến cùng ôn nhu không thể kiềm chế, anh gật gật đầu.

Đào Tương nhận được đáp án chính xác, nước mắt không khỏi trào ra từ khóe mắt cay xè, từ đó hết thảy trở nên rõ ràng.

Đêm cuối cùng hai người ở Thượng Hải, Cố Sơn trên người đầy máu biết rằng không thể thoát khỏi cái chết, khuyên cô một mình rời đi, bảo cô đến miền nam ấm áp sống một cuộc sống thật tốt.

Lúc ấy Đào Tương không hứa hẹn gì, nhưng đã ghi nhớ trong lòng, sau khi rời khỏi Thượng Hải, cô một mình đến Nam Ninh, rồi cứ như vậy định cư ở đây.

Cố Sơn cũng thật sự giữ lời hứa hôm đó, sau khi thoát chết một đường đi xuống phía nam tìm cô, từ trấn nhỏ này đến thôn làng khác, chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm cô.

Trong lòng Đào Tương đau đớn kịch liệt, nước mắt rào rào rơi như mưa, không còn kiềm chế được nữa, lao thẳng vào lòng ngực của Cố Sơn.

Cô ôm chặt lấy thắt lưng rộng lớn có phần cứng nhắc của anh, mới cảm thấy hành động này không ổn.

Đào Tương chớp chớp đôi mắt đẫm lệ, buông tay muốn lùi lại.

Nhưng vừa lùi được nửa bước, hai cánh tay mảnh khảnh của cô đã bị nắm chặt, kéo lại, lại ôm chặt tới trên cơ thể người đàn ông.

Đào Tương đang khóc đến ngơ ngẩn, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thì hai cánh tay mạnh mẽ như thép đã áp lên eo và lưng cô, ép cô thẳng tới vào ngực Cố Sơn.

Cố Sơn chưa chắc đã dễ chịu hơn Đào Tương, anh ôm chặt lấy cô, như thể muốn đưa cô vào lòng mình, dung nhập vào trong máu thịt.

Tất cả bí mật cuối cùng của anh, đều đã bị cô biết được.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến buổi chiều năm ngày sau, tiệm may theo hẹn đã cử cậu học việc đến giao cho Đào Tương sáu bộ quần áo mới.

Ngoài trời mưa phùn liên miên, người học việc cầm túi vải chứa vài bộ áo và sườn xám đứng ở hiên nhà, câu nệ theo chỉ dẫn của thím Lưu đi lên lầu.

Cậu ta ngồi xe tới, thợ may già lo sợ rằng những bộ đồ khách đặt sẽ bị ướt mưa, nên đã hào phóng trả tiền xe để người học việc bảo vệ quần áo mà ngồi xe tới đây, tất nhiên chỉ trả tiền một chiều, còn về thì người học viêc phải tự đi bộ.

Dù có mái hiên xe che cho khỏi mưa, nhưng tóc cậu học việc cũng ướt đẫm những làn mưa nhỏ, trong khi túi vải nặng nề được bảo vệ cẩn thận, không bị dính nước chút nào.

Cánh cửa phòng ở hướng nam tầng hai đóng chặt bị gõ vang, không lâu sau đã được Cố Sơn mở ra, trước khi thân hình anh xuất hiện, là một làn gió thơm tho ấm áp nồng nàn tràn ngập trong phòng.

Gần tới tháng 9, mưa ở Nam Ninh càng ngày càng nhiều, từ sáng đến tối không lúc nào ngừng lại, khắp nơi đều ẩm ướt.

Những ngày này, mưa rơi liên tục, nhà trọ nhiều gạch gỗ, khắp nơi đều có một tầng sương mỏng, nếu cửa sổ mở toang, độ ẩm còn nghiêm trọng hơn.

Căn phòng nhỏ mà Đào Tương và Cố Sơn ở đã nhiều ngày không mở cửa sổ và cửa ban công, để tránh hơi ẩm tràn vào.

Thêm vào đó, trời mưa không có chỗ đi, Đào Tương thường ở trong phòng dành thời gian để dịch các bài viết mới, chỉ trong vài ngày đã dịch xong ba bài dài, chỉ chờ hoàn thành phần kết thúc để nộp cho công sứ quán nhận thù lao.

Cùng lúc đó, không gian ngột ngạt trong căn phòng cũng không biết từ lúc nào đã tràn ngập hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ cơ thể cô.

Người trong phòng đã quen với mùi hương nên không nhận ra, nhưng cậu học việc lần đầu đến không khỏi hít một hơi thật sâu.

Tuy nhiên, chưa kịp để cậu ta thở ra và cảm nhận, tầm mắt sắc bén của người đàn ông đứng sau cánh cửa đã khiến cậu ta suýt nữa không thở nổi.

“Tiên sinh, đây là sáu bộ quần áo mới làm xong.” Cậu học việc đưa túi vải lớn, tiếp tục nói lắp bắp: “Có thể để tiểu thư thử xem, nếu có chỗ không vừa, thì đưa lại để thầy sửa…”

Cố Sơn trầm giọng đáp lại, nhận lấy túi vải chứa quần áo và bước vào trong, không biết là cố ý hay vô tình, anh đã đóng chặt cửa, hoàn toàn chặn đứng ánh mắt của người ngoài nhìn vào bên trong.

Cậu học việc trẻ tuổi đứng ở cửa, lúng túng xoa mũi, chỉ mơ hồ nghe thấy bên trong có giọng nói mềm mại của phụ nữ truyền ra, khiến lòng người không khỏi xao xuyến.

Trong phòng, Đào Tương mặc một chiếc váy ngủ mỏng nhẹ đang ngồi trước bàn viết, nhìn ra cảnh mưa ngoài cửa sổ mà viết chữ.

Khi thấy Cố Sơn cầm quần áo mới trở về, cô đặt bút xuống, ngay lập tức lộ ra vẻ mặt vui mừng: “Cuối cùng cũng làm xong rồi…”

Những bộ quần áo cũ đã được mặc hết, chỉ còn lại một hai bộ thay đổi, mà gần đây trời thường mưa, đồ đã giặt lâu khô, việc thay đổi trang phục trở nên cấp bách.

“Thử xem đi, không vừa thì còn có thể gửi lại để sửa.” Cố Sơn nói với giọng khàn khàn.

Anh lấy ra vài bộ váy mới từ túi, lần lượt trình diễn trước mặt Đào Tương.

Mẫu mã quần áo mới gọn gàng, nhưng chưa từng giặt qua, Đào Tương không muốn mặc, cô đưa cánh tay mảnh khảnh ra, tùy ý ôm váy vào người để so sánh, thấy kích cỡ cũng khá vừa, càng mất đi hứng thú mặc thử.

“Không cần thử, anh nhìn xem, đều có thể mặc.” Đào Tương ôm vài chiếc váy mới, nhẹ nhàng xoay người trước mặt Cố Sơn.

Cô cúi đầu, bộ váy ngủ trên người rộng thùng thình, khi xoay người càng làm nổi bật vòng eo nhỏ nhắn, dáng người nhẹ nhàng như thể có thể nhảy múa trong lòng bàn tay, khiến người rất yêu thích.

Cố Sơn nhìn cô, lòng ngứa ngáy không thôi, không nhịn được mà đưa tay ôm lấy vòng eo mềm mại của cô, nhẹ nhàng kéo vào lòng mình.

Thân hình Đào Tương mềm mại, hoàn toàn không đề phòng anh, lập tức bị anh ôm chặt.

Chiếc váy không được giữ vững, lập tức rơi xuống đất.

Cô quay lưng về phía Cố Sơn, hốt hoảng thốt lên: “Làm gì á!”

Dù nói vậy, nhưng những ngón tay mềm mại như củ hành của cô lại vô thức phủ lên cánh tay rắn chắc của anh, thân thể theo đó tựa vào phía sau.

Những ngày qua, cả hai đã bày tỏ tình cảm ngọt ngào với nhau, thường xuyên chơi đùa như vậy.

Cố Sơn trầm mặc không lên tiếng, thực ra suy nghĩ của anh còn tồi tệ hơn Đào Tương nghĩ, chỉ là không nỡ làm gì với cô.

Anh cao hơn Đào Tương rất nhiều, hiện tại nhẹ nhàng chậm chạp nhưng mạnh mẽ từ phía sau ôm lấy cô, nụ hôn nóng bỏng đầu tiên hạ xuống đỉnh đầu mềm mại và thơm ngát của cô, sau đó theo một bên tóc dài mà hôn nhẹ, chậm rãi đi đến bên tai nhỏ nhắn, trắng mịn như thịt trai của cô.

Gần gũi hơn, hương thơm ngọt ngào thuộc về Đào Tương càng thêm nồng nàn.

Cố Sơn hít thở thật sâu, mê mẩn đến mức gần như đắm chìm, không hề muốn điều tốt đẹp của cô bị người khác nhìn thấy.

Đào Tương hoàn toàn không biết sức hấp dẫn của mình đối với anh lớn đến mức nào, còn kích thích một cơn thèm khát chiếm hữu mãnh liệt, cổ và lưng cô áp sát vào ngực cứng rắn của Cố Sơn, ngay lập tức cảm nhận được từng nhịp thở của anh, cũng như nhịp tim đập nhanh lại mạnh mẽ.

Cũng chính vì thế, cô mơ hồ nhận ra từ hơi thở kéo dài có chủ ý của Cố Sơn, phát hiện ra một loại hưng phấn như bị gắt gao kìm nén.

Nhận thức này khiến hai gò má của Đào Tương đỏ bừng, dưới những nụ hôn nhẹ của Cố Sơn, cả người như tan chảy thành một vũng nước đường.

Cô hơi nghiêng mặt, hàng mi dài cong vút yếu ớt khẽ động đậy, đôi mắt trong trẻo và ẩm ướt mờ sương, cố gắng quay người để đáp ứng sự đòi hỏi của người đàn ông.

Ngày mưa ánh sáng vẫn sáng tỏ, rèm cửa không được kéo, trong phòng một mảnh sáng sủa.

Khi Đào Tương vừa xoay người, muốn ngẩng lên nhìn rõ Cố Sơn đang say đắm hôn mình, thì anh lại giữ chặt đầu cô, ngăn cản sự háo hức của cô.

Tim Cố Sơn đập mạnh vài nhịp, rồi rất nhanh lại trở về bình tĩnh dưới sự kiềm chế có ý thức của anh.

Anh cúi đầu hôn lên đỉnh đầu Đào Tương, tự ti đến mức không dám để cô thấy những vết sẹo đáng sợ trên cổ mình khi hai người gần gũi, sợ rằng sẽ khiến cô sinh ra cảm giác chán ghét.

Bởi vì nếu Đào Tương thể hiện một chút không thoải mái, trái tim anh sẽ ngay lập tức tan vỡ.

“Người mang đồ đến vẫn đang đợi bên ngoài, anh phải bảo cậu ta về…” Cố Sơn tìm một cái cớ hợp lý, buông cô ra.

Anh xoay người cúi xuống nhặt chiếc váy rơi trên đất lên đặt lại đàng hoàng, nhanh chóng cầm túi vải rỗng đi ra cửa, tiễn cậu học việc vẫn đứng ngây ra bên ngoài xuống lầu rời đi.

Đào Tương đứng ngây tại chỗ, hơi nước trong đôi mắt hạnh chưa tan hết, đôi môi hồng nhạt ướt át ánh lên một lớp nước, cực kỳ sóng sánh quyến rũ.

Cô không hiểu, cắn môi nhìn bóng lưng Cố Sơn rời đi, trong lòng khó tránh khỏi thất vọng.

* 

Không lâu sau, Cố Sơn trở lại sau khi tiễn cậu học việc, anh còn mang theo tin nhắn của bà chủ nhà nhắc nhở về việc thanh toán tiền thuê phòng.

Trong một hai năm qua, Đào Tương ở nhà trọ có danh tiếng rất tốt, bà chủ Lưu không lo lắng về việc cô sẽ trễ tiền thuê phòng, chỉ nhờ Cố Sơn chuyển lời rằng họ đừng quên thanh toán tiền thuê. 

Căn phòng sống cũng khá thoải mái, chỉ còn hai ngày nữa đến hạn, Đào Tương và Cố Sơn không muốn tốn sức tìm kiếm chỗ ở khác, sáng sớm đã thống nhất thương lợng sẽ tiếp tục thuê.

Có Cố Sơn chu đáo bên cạnh, Đào Tương không quan tâm đến chuyện nhà cửa từ lâu, hiếm khi quan tâm đến số tiền tiết kiệm có thể sử dụng: “Chúng ta còn bao nhiêu kim viên bản?” 

“Hơn hai trăm…” Cố Sơn nhẹ nhàng mở miệng báo một con số.

Anh lấy tiền từ ngăn kéo ra, trải đều trên bàn cho Đào Tương xem. 

Chỉ thấy các tờ kim viên bản đủ loại, ở dưới cùng còn có ba tờ mười đô la chưa đi đổi. 

Đào Tương nhìn Cố Sơn trong đống tiền lẻ đếm ra một trăm tám mươi đồng kim viên bản, số tiền còn lại lập tức thu hẹp lại chỉ còn ba mươi đồng kim viên bản lẻ và ba mươi đô la tiền mặt. 

Giá cả được kiểm soát nghiêm ngặt đến nay, kim viên bản đang trên đà phát triển, nghiễm nhiên đã trở thành phương tiện lưu thông chính.

Tin tức bên ngoài về việc đổi tiền mới ngày càng nóng lên, không biết từ đâu lại có tin đồn rằng tỷ lệ đổi giữa vàng bạc ngoại tệ và kim viên bản sắp tăng, chẳng mấy chốc, số lượng tiền cũ tương tự có thể sẽ không đổi được nhiều kim viên bản như vậy. 

Người dân tin tưởng điều này, cho rằng tỷ giá kim viên bản sẽ tăng, càng thêm nhiều người đổ xô đi đổi, suýt chút nữa đã đè bẹp quầy giao dịch của ngân hàng. 

Tin tức này, vài ngày trước ông Lưu chủ nhà đã nói với những người thuê trong tòa nhà, nghĩ lại vẫn còn phát sợ.

Nhưng mặc dù vậy, Đào Tương vẫn cảm thấy bất an về đồng tiền mới phát hành này.

May mắn là một khoản tiền dịch thuật khác gần như đã vào tay, không cần phải động đến số vàng bạc đã tích lũy lâu nay để đổi. 

Trong tay dư dả tiền bạc, lòng liền không lo lắng, cô cảm thấy an tâm, ngoan ngoãn đứng bên cạnh, nhìn Cố Sơn sắp xếp tiền lẻ trước mặt. 

Trong căn phòng, bầu không khí đang tình nồng ý đượm, thì đúng lúc này, dưới lầu lại phát ra từng trận ầm ĩ của phụ nữ. 

Hóa ra là bà lão giặt đồ dẫn theo con dâu và cháu gái nhất quyết lên xin lỗi Đào Tương, bà chủ Lưu không cho phép, lập tức dẫn theo thím Lưu tranh cãi với bọn họ. 

Liên quan đến bản thân, Đào Tương không thể ngồi trên lầu tiếp tục làm con rùa rút đầu. 

Cô miễn cưỡng thay một bộ váy mới đơn giản, cũng không kịp soi gương, vội vàng dẫn Cố Sơn đi xuống lầu. 

Vừa nhìn thấy Đào Tương, bà lão bị chặn ở cửa lớn lập tức như thấy được cứu tinh, nước mắt rơi giàn giụa, gần như muốn quỳ xuống với cô: “Cô Đào, xin cô hãy rộng lòng giúp đỡ…” 

Hơn một tuần không gặp, bà lão trông có vẻ già nua hơn vài phần, tóc rối bù ẩm ướt gần như trắng xóa, nếp nhăn trên mặt sâu như vỏ cây già, không còn dáng vẻ nhanh nhẹn như trước.

Người phụ nữ và cô gái đứng bên cạnh cũng tỏ ra rụt rè, sắc mặt rất tiều tụy, rõ ràng gia đình này trong thời gian gần đây sống rất khó khăn.

Từ miệng bà lão, Đào Tương từ từ biết được nguyên nhân. 

Hóa ra, cách đây vài ngày, vụ ồn ào về bọ chét trong nhà trọ càng ngày càng nghiêm trọng, đến nỗi lan ra bên ngoài, nhà ai cũng biết, gia đình người giặt đồ cách hai con phố đã ăn trộm đồ của chủ, còn khiến khách hàng mắc bệnh do côn trùng, giờ không ai dám giao việc giặt giũ cho bọn họ nữa.

Mất đi nguồn thu từ việc giặt giũ, chỉ dựa vào thu nhập ít ỏi của người đàn ông làm lao công bên ngoài, cuộc sống của bọn họ trở nên không khỏi giống như trứng chọi đá. 

Càng tồi tệ hơn, sự việc không hay này bị bên nhà trai đến tìm cháu gái lớn biết được, lập tức quyết định hủy hôn, thẳng thừng nói sẽ không qua lại nữa. 

Phải biết rằng, gia đình bà lão đã bỏ ra một khoản tiền lớn để bồi thường cho Đào Tương, chỉ để không muốn tin tức bị lan truyền. 

Ai ngờ cuối cùng, vẫn không tránh khỏi. 

Chỉ như vậy, bọn họ cũng chấp nhận, nhưng những chuyện xui xẻo cứ liên tiếp xảy ra. 

Bởi vì lúc ấy chuyện hôn nhân như ván đã đóng thuyền, cháu gái của bà lão từng ở lại nhà trai qua đêm, danh tiếng đã bị tổn hại. 

Cha của đứa cháu gái, tức người đàn ông trung niên nóng tính tức giận không thôi, liền chạy đến nhà trai để gây chuyện.

Kết quả là không bằng người, không may bị gãy chân, không chỉ không bồi thường được một xu, mà còn mất khả năng lao động, giờ nằm trên giường không có tiền chữa trị, trời mưa thì đau đớn kêu la. 

Thấy bà lão đã gần sáu mươi tuổi khóc thương tâm, Đào Tương không khỏi thở dài, quay đầu bảo Cố Sơn lấy hai mươi đồng kim viên bản cho bọn họ. 

Chờ bà – cháu, mẹ chồng – con dâu ba người ngàn ân vạn tạ cầm tiền rời đi, Đào Tương cùng Cố Sơn trở lại tầng hai, bổ sung đủ một trăm tám mươi đồng kim viên bả để trả tiền thuê phòng mới cho bà chủ Lưu. 

Một đống kim viên bản rời khỏi tay, trong ngăn kéo nhất thời chỉ còn lại rất ít tiền. 

Dù Đào Tương không quan tâm đến chuyện tiền bạc, nhưng cũng không khỏi nghĩ phải nhanh chóng hoàn thành bản dịch, để nhận lương về bổ sung.

Đáng tiếc thời tiết không tốt lắm, tháng 9 chuyển mùa trở lạnh, mưa liên tục kéo dài nhiều ngày không có dấu hiệu dừng lại. 

Thậm chí kèm theo sấm sét, lượng mưa càng lớn, từ sáng đến tối mưa như trút nước, thật sự khiến người ta chán ghét. 

Đào Tương không muốn mạo hiểm ra ngoài trong thời tiết tệ như vậy, cô sắp xếp lại bản dịch đã hoàn thành, chỉ chờ trời quang đãng để mang đến công sứ quán nộp. 

Thực tế, khi gặp phải thời tiết mưa bão như thế này, không ai muốn rời khỏi nhà ra ngoài, ngay cả những phu xe tụ tập ở góc phố cũng ít đi rất nhiều.

Ngoài đường, màn mưa dày đặc, toàn là vũng nước che kín ổ gà, người đi đường chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bước vào bùn lầy, làm bẩn cả quần áo, thật là xui xẻo. 

Thím Lưu, người phụ trách bữa ăn cho chủ nhà, càng bị ảnh hưởng nặng nề, ông bà chủ Lưu rất thích món cá tươi mới được vận chuyển từ bến tàu mỗi ngày, vì vậy thím phải dậy sớm, mang giỏ đi mua, đi đi về về đôi giày cao su đều ướt sũng, như thể vừa đi từ dưới sông lên.

Rõ ràng, vào tiết mưa thu, đồ vật ẩm ướt khó khô là một chuyện, đồng thời cũng gây ra rất nhiều phiền phức cho việc đi lại của mọi người.

Kể từ khi Đào Tương và Cố Sơn mua bếp than và nồi niêu về, dần dần không còn phụ thuộc vào thức ăn do thím Lưu nấu nữa. 

Hai người tựa như mở một bếp nhỏ riêng, ba bữa một ngày cộng thêm chút đồ ăn vặt và khuya, ăn uống tự do thoải mái hơn. 

Cố Sơn biết nhìn thời tiết, từ sớm đã biết mùa mưa này sẽ không ngắn, anh đã có sự chuẩn bị từ trước, tích trữ khá nhiều gạo, bột, muối và dầu, còn đặt báo hàng ngày từ quầy báo gần đó, còn mua hải sản tươi sống từ những người bán hàng quen thuộc ở bờ sông.

Do trả thêm phí vận chuyển, họ đã tận tình giao hàng đến tận nơi, không cần phải tự đi lấy, khiến những người không thể không ra ngoài mua đồ như thím Lưu và nhóm người thuê nhà khác hâm mộ không thôi.

Đối diện với cơn mưa lớn, mái hiên không có tác dụng gì, ban công của căn phòng nhỏ dần dần đầy nước mưa. 

Cố Sơn đành phải tạm thời di chuyển bếp than và than củi vào nhà bếp chung, mỗi lần nấu xong món ăn, anh lại mang lên cho Đào Tương. 

Anh không bao giờ chủ động bắt chuyện với người ngoài, khí chất lạnh lùng nghiêm nghị, cộng thêm khuôn mặt có phần dữ tợn, khiến những người thuê khác trong nhà trọ đều sợ hãi, không dám động vào đồ đạc của anh, sợ va phải rủi ro.

Thím Lưu cũng sợ, mặc dù hai bên đã quen biết hơn một chút, nhưng chỉ dừng lại ở việc chào hỏi khi gặp nhau, trông coi lửa linh tinh giùm nhau mà thôi. 

Nhưng khi nghĩ đến việc mỗi ngày phải ra ngoài dưới cơn mưa lớn để mua cá và rau cải, thím vừa nấu món điểm tâm cho bà chủ, vừa nắm chặt tạp dề, từ từ lấy lại can đảm.

Thấy Cố Sơn bưng một bát canh tuyết nhĩ hạt sen nóng hổi sắp lên lầu, thím Lưu liền lên tiếng ngăn lại, ngập ngừng nói về việc mình muốn nhờ anh giúp đỡ. 

Thím Lưu muốn lợi dụng sự thuận tiện của việc hàng ngày có người giao thức ăn cho Cố Sơn, để nhờ mang thêm ít cá về, như vậy thím sẽ không cần phải ra ngoài mỗi ngày, chỉ cần thỉnh thoảng bổ sung ít gạo và rau là được. 

Bà chủ Lưu là người khôn khéo, tiền thức ăn hàng ngày đều có định mức, không bao giờ cho thêm.

Thím Lưu muốn trả tiền nhưng không đủ khả năng chi trả phí vận chuyển của người bán, chỉ có thể ngượng ngùng muốn nhờ Cố Sơn giúp đỡ, đương nhiên tiền mua cá vẫn do thím trả. 

Nói cho cùng cũng không phải việc lớn, chỉ cần thêm một con cá sống vào trong danh sách mua sắm hàng ngày, Cố Sơn hơi trầm ngâm một chút rồồi cũng nhanh chóng đồng ý. 

Thím Lưu thấy yêu cầu của mình được chấp nhận, lập tức trên mặt tràn ra nụ cười.

Thím cảm ơn Cố Sơn, có ý muốn dốc sức cho anh và Đào Tương, kể về chuyện gần đây nghe được rằng gia đình bà lão giặt đồ đã chuyển đến khu nhà tạm ở phía đông.

“Ôi, bà lão đó vì muốn chữa trị chân gãy cho con trai, mấy ngày nay đã dẫn theo con dâu và cháu gái không biết đã chạy bao nhiêu nhà khách hàng khóc lóc để xin tiền, kết quả cậu đoán xem thế nào?”

Chuyện liên quan đến Đào Tương, Cố Sơn không khỏi dừng lại lắng nghe thêm vài câu. 

Chi nghe thím Lưu tiếp tục nói: “Ngoài việc cô Đào tốt bụng, cho bọn họ nhiều tiền như vậy, thì những người khác căn bản không cho bọn họ vào cửa!”

“Phía sau hẻm, tiền thuê cũng đắt, họ không ở nổi, hai hôm trước lặng lẽ chuyển đi vào ban đêm, cũng không cần lo lắng sẽ lại mặt dày đến hỏi cô Đào xin tiền…” 

Cố Sơn hiếm khi lên tiếng, giọng nói khàn khàn hỏi: “Chuyển đi đâu rồi?” 

“Nghe nói hình như là chuyển đến khu nhà tạm ở phía đông, có người đã thấy họ ở đó. Người không có tiền đều ở đó, ai mà biết được!” Càng cụ thể hơn, thím Lưu cũng không rõ. 

Cố Sơn gật đầu, vì sự an toàn của Đào Tương, anh rất coi trọng những người hoặc sự việc đã từng xảy ra mâu thuẫn, ngay lập tức ghi nhớ trong lòng, chuẩn bị khi rảnh sẽ đi xác nhận lại một chút. 

*

Trong căn phòng nhỏ, Đào Tương chờ một lúc lâu, cuối cùng thấy Cố Sơn bưng bát từ dưới lầu lên. 

Món canh tuyết nhĩ vừa mới nấu giờ không còn nóng hổi, cầm vào tay ấm ấm, đúng là nhiệt độ thích hợp để ăn. 

Cô từ ghế mây ngồi dậy nhận lấy, múc một thìa nếm thử, giọng nói có chút ngọng nghịu, mang theo chút giọng mũi: “Sao đi lâu vậy?” 

“Gặp phải thím Lưu, nói chuyện với thím ấy một lúc…” Cố Sơn dịu dàng lau miệng cho cô, nơi khóe miệng dính chút canh, rồi nhắc đến việc thím Lưu nhờ anh mang cá và chuyện gia đình bà lão đã chuyển đi.

Đào Tương lòng dạ mềm yếu, nghe nói bà lão giúp cô giặt đồ lâu như vậy mà cuối cùng lại rơi vào tình trạng như thế, không khỏi cảm thấy xót xa. 

Cô nghĩ như vậy, không nhịn được lại ho khan vài tiếng, khiến Cố Sơn vội vàng vỗ lưng cho cô. 

Thời tiết trở lạnh, vài bộ vải áo sườn xám do tiệm may gửi đến rất dày, giặt xong còn khó khô hơn cả đồ mùa hè nhẹ nhàng, trong khi Đào Tương đang chờ để mặc, Cố Sơn đành phải bật lò trong nhà, dùng lửa để hong khô từng chiếc váy ướt.

Lò than cần phải mở cửa thông gió, kết quả hơi nước dày đặc từ mưa tràn vào, Đào Tương không cẩn thận bị cảm lạnh. 

“Không sao, em đã gần khỏi rồi.” Đào Tương nhỏ nhẹ an ủi anh.

Cô lại uống thêm vài ngụm canh tuyết nhĩ ngọt ngào, mới nuốt xuống được cơn ngứa trong cổ họng. 

Cố Sơn vỗ lưng cho cô một lúc, thấy cô đã ăn hết sạch canh trong bát, liền kịp thời nhận lấy bát và thìa bẩn, đặt ra ngoài cửa chờ thím Lưu đến thu dọn.

Bữa ăn của hai người tách biệt với chủ nhà, nhưng tiền ăn lại không thể tách ra khỏi tiền thuê, nên bà chủ Lưu đã chuyển nó thành phí lao động phụ cho việc thuê phòng, để thím Lưu giúp việc làm thêm một số công việc dọn dẹp, lau chùi vệ sinh. 

Cố Sơn không thích để người ngoài vào căn phòng nhỏ của anh và Đào Tương, nên thường tự tay làm nhiều việc. 

Hiện tại, anh chăm sóc Đào Tương ăn xong canh ngọt, để cô nằm nghỉ trên ghế mây, một tay không rảnh rỗi, từ cửa lấy ra vài đôi giày da của Đào Tương, ngồi xuống cẩn thận dùng khăn lau chùi.

Đào Tương đã nhiều ngày không ra ngoài, những đôi giày da này không tránh khỏi bị phủ một lớp bụi mỏng. 

Mỗi chiếc giày đều được Cố Sơn lau chùi tỉ mỉ, trở lại vẻ bóng bẩy như ban đầu. 

Người đàn ông cúi đầu, co hai chân dài ngồi trên ghế nhỏ chăm chú làm việc, bờ vai rộng lớn đầy sức mạnh tạo cảm giác an toàn, trông rất cần mẫn và đáng tin cậy.

Đào Tương không có việc gì làm, nhìn một hồi không khỏi nảy sinh ý xấu, lén nâng mũi chân định chọc vào hông Cố Sơn, muốn làm anh ngứa. 

Ai ngờ Cố Sơn như thể có mắt ở sau đầu, Đào Tương chưa kịp chạm vào anh, đã bị anh nhanh chóng phản ứng và nắm lấy đôi chân nhỏ đang nghịch ngợm của cô. 

Cảm nhận được sự lạnh lẽo nơi lòng bàn tay, Cố Sơn vô thức khẽ nhíu mày: “Sao lại lạnh như vậy?” 

Bàn tay ấm áp của anh bao trọn lấy đôi chân mềm mại của Đào Tương, truyền nhiệt độ của mình cho cô. 

Sau một lúc nhẹ nhàng mà không thấy hiệu quả, Cố Sơn liền kéo áo sơ mi lên, nhét cả hai bàn chân nhỏ của Đào Tương vào bên trong, dán vào phần bụng ấm áp của mình.

Đào Tương cảm thấy lòng bàn chân lạnh lẽo như được dán vào một cái lò sưởi lớn, rất cứng nhưng lại cực kỳ ấm áp. 

Cô hài lòng duỗi chân, ngoan ngoãn không còn quậy phá nữa. 

Ngày mưa trời tối sớm, những người thuê phòng trở về sau giờ làm việc liền quen với việc ăn tối sớm, vệ sinh và đi ngủ, trong khi nhà trọ đã ngừng điện gần nửa tháng cuối cùng cũng có điện trở lại.

Căn nhà không cách âm bỗng trở nên nhộn nhịp, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, những tòa nhà ven đường cũng sáng lên những ánh đèn li ti lấp lánh.

Ánh sáng rực rỡ tới muộn chiếu sáng mọi đồ vật trong căn phòng nhỏ, giờ đây không cần phải lãng phí nến để thắp sáng nữa. 

Cố Sơn rửa chân cho Đào Tương, cúi xuống thổi tắt ngọn nến trên bàn học, sau đó bưng chậu nước đi vào phòng vệ sinh để đổ đi. 

Chân Đào Tương bị nước ấm ngâm có chút ngứa ngáy, cô ngồi tựa ở cuối giường, để hai chân trắng muốt thả xuống bên giường, chán nản dùng ngón chân kẹp những cọng cỏ mọc lên từ dưới chiếu của Cố Sơn. 

Thay đổi thời tiết ẩm ướt bất thường, sàn gỗ của căn phòng nhỏ vẫn đọng lại một tầng hơi nước.

Cố Sơn tìm vài bó lá hương bồ từ bên ngoài, tùy tiện lót dưới chiếu trước khi đi ngủ để ngăn cách hơi ẩm.

Lúc trước Đào Tương không để ý lắm, nhưng giờ dưới ánh đèn sáng trưng trong phòng, cô mới nhận ra những bó cỏ đó đã hấp thụ nước, trở nên ẩm ướt và mốc meo. 

Cô lại đưa chân ra sàn nhà đạp thử, chỉ cảm thấy dưới lớp chiếu gồ ghề, có hơi lạnh ẩm ướt dâng lên, ngủ trên đó qua đêm chắc chắn sẽ không thoải mái. 

Trong khi Cố Sơn lại hoàn toàn không biểu lộ gì, cứ thế chịu đựng suốt những ngày qua.

Khi Đào Tương đang cắn môi đau lòng nghĩ về những điều này, Cố Sơn đã từ phòng vệ sinh bước ra. 

Anh nhìn Đào Tương đang lắc lư dưới giường với vẻ mặt không tán thành, vội vàng bế cô ngồi lên giường: “Sao lại xuống giường? Một lúc nữa lại bị lạnh chân…” 

Đào Tương quay lại giường, nhưng tay vẫn quàng qua eo của anh không buông. 

Cô ngại ngùng ngẩng đầu nhìn Cố Sơn, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ rực, giọng nói vừa thấp vừa nhẹ: “Sàn nhà ướt quá, anh có muốn lên giường ngủ không?”

Cố Sơn nghe vậy ngẩn người, đồng tử đột nhiên co lại, ánh mắt dần tối đen, gần như không thấy chút ánh sáng nào. 

Anh chăm chú nhìn Đào Tương trong ánh sáng ngược lưng, ý muốn phân biệt xem cô có nghiêm túc hay chỉ đùa giỡn. 

Đào Tương thấy anh im lặng thật lâu không trả lời, cũng nhận ra lời mời của mình quá đường đột, cô chớp mắt, mặt càng đỏ hơn, nhưng vẫn không từ bỏ việc khuyên nhủ.

“Ngủ lâu ở nơi ẩm ướt không tốt cho sức khỏe, sau này già rồi dễ bị bệnh phong thấp, anh đừng coi thường…” 

Cô vừa dứt lời, liền thấy trên mặt Cố Sơn hiện lên nụ cười rất nhẹ, chiếc cằm cương nghị cứng rắn của anh cũng trở nên mềm mại. 

“Được.” Anh cứ ngoan ngoãn như thế đáp lại. 

Lúc này, đến phiên Đào Tương lại trở nên luống cuống.

Đêm đầu tiên hai người cùng nằm trên giường, Đào Tương cảm thấy vừa mới mẻ vừa bối rối, lăn qua lộn lại không thể nào ngủ được.

Cố Sơn không có ý định động chạm đến cô, nhưng bên cạnh anh lại có một người nhan sắc xinh đẹp diễm lê, cuối cùng cũng không thể chịu đựng được. 

Anh vòng cánh tay dài ôm lấy Đào Tương vào lòng, nhẹ nhàng hôn lên tóc cô: “Đừng quậy nữa, ngủ đi…” 

Trong bóng tối, Đào Tương chớp làn mi dài, thật sự rất mềm mại động lòng người. 

Không biết có phải do buồn ngủ hay không, cô chôn vào cổ Cố Sơn, cảm nhận hơi thở và nhiệt độ cơ thể của anh, dần dần chìm vào giấc ngủ say.

Mà khi Đào Tương đã hoàn toàn rơi vào giấc mơ ngọt ngào, Cố Sơn ở bên cạnh lại lặng lẽ mở mắt. 

Ánh mắt anh tràn đầy yêu thương, không ngừng hôn lên cai trán mịn màng của Đào Tương, như thể rất yêu thương, rồi lại siết chặt vòng tay ôm cô, cuối cùng cũng yên tâm cùng chìm vào giấc mơ.

Cuối tháng 9, mưa thu cuối mùa rả rích rốt cuộc đã ngừng rơi. 

Thời tiết lạnh lẽo vì trời mưa nhanh chóng trở lại nắng ấm, mặt trời nóng bỏng vẫn treo cao trên bầu trời, báo hiệu sự xuất hiện của cơn nóng mùa cuối thu ở miền Nam đã đến. 

Nhiệt độ tăng cao, gần đến hạn nộp bản dịch, Đào Tương không còn dám chần chừ, tranh thủ sáng sớm vẫn còn mát mẻ, cùng Cố Sơn đi đến công sứ quán để nộp bài. 

Lần này phí dịch thuật do số lượng từ không nhiều nên thấp hơn lần trước, nhưng cũng được hơn tám mươi đồng kim viên bản, giúp Đào Tương giảm bớt lo lắng về tiền mặt. 

Thời gian còn sớm, hai người đã nhiều ngày không ra ngoài, không tránh khỏi việc đi dạo hồi lâu, ngay cả bữa trưa cũng ăn ở ngoài, mãi đến chiều mới khoan thai trở về.

Thời điểm bọn cô trở về cũng thật trùng hợp, vừa vào đến nhà trọ thì gặp vài viên cảnh sát đang đi gõ cửa từng nhà để thu phụ phí đóng góp, một người trong số đó đang đi vào nhà trọ. 

Những viên cảnh sát này mỗi tháng ít nhất phải đến một lần, đôi khi ở đồn cảnh sát không đủ ăn, còn có thể đến thêm vài lần, tìm đủ lý do để thu tiền. 

Từ xưa đến nay dân không đấu với quan, khi gặp những chuyện này, thường thì vợ chồng chủ nhà sẽ phụ trách ra mặt tiếp đãi giải quyết. 

Dù sao ông chủ Lưu cũng là một nhân viên ngân hàng chính thức, những viên cảnh sát này ít nhiều có việc cần đến ông ta, nên thường sẽ nể mặt ba phần, không đến nỗi bị vòi vĩnh quá đáng.

Đào Tương đã quen với điều này, cùng Cố Sơn trở về phòng ở tầng hai, chờ một lát nữa bà chủ Lưu đến thu tiền đóng góp chia cho từng hộ thuê trên lầu. 

Tuy nhiên hôm nay có chút khác biệt, viên cảnh sát đến nhà trọ thu tiền đã nhìn thấy Cố Sơn nổi bật ở bên ngoài, trong khi bà chủ Lưu lúc báo tiền đóng góp đã không kịp nghĩ nhiều, vẫn quen thói báo theo số cũ. 

Điều này rõ ràng là thiếu sót người, viên cảnh sát cảm thấy bà ta không thành thật, lập tức nảy sinh nghi ngờ: “Không đúng, sao thấy trong nhà này có người mới chuyển đến, chưa từng thấy mặt?”

Hắn giả vờ thu lại giấy tờ ghi số tiền vào túi cảnh sát, từ thắt lưng lấy ra gậy cảnh sát, lớn tiếng đòi kiểm tra số người trong nhà, bắt đầu từ tầng dưới gõ cửa từng phòng. 

Bà chủ Lưu thầm nghĩ không ổn, hôm nay có thể sẽ gặp rắc rối.

Động tĩnh này thực sự rất lớn, khiến Đào Tương đang ở trong căn phòng nhỏ trên lầu giật mình đến mức suýt làm rơi chiếc cốc nước trong tay. 

Cố Sơn vội vàng bỏ công việc trong tay, chạy đến bên cạnh ôm lấy cô để an ủi. 

Những người thuê khác trở về cũng sợ hãi đến mức không dám thở mạnh, co rúm trong phòng không dám ra ngoài. 

Tầng dưới ngoài bếp chung và cầu thang nơi thím Lưu ở, phần còn lại đều là chỗ của bà chủ Lưu và ông chủ Lưu. 

Viên cảnh sát mở từng phòng một, không thấy ai, càng thêm tức giận.

Hắn đi một vòng trong phòng ngủ của vợ chồng họ, thấy đồ vật thú vị thì nhét vào túi, còn không tốt dùng gậy cảnh sát gõ gõ dưới giường, mở cửa tủ quần áo, miệng thì giả vờ kiểm tra xem có ai ẩn nấp không, thực tế là xem có gì giá trị hay không. 

Bà chủ Lưu theo sát sau lưng hắn, không ngừng nói lời hay, thấy hành động của hắn rõ ràng ăn cắp đồ, trong lòng không khỏi chửi rủa vài câu. 

Nhưng trên mặt bà ta vẫn phải bày ra một nụ cười: “Chắc là chị nhớ nhầm, thực sự có thêm một người, người đó vừa mới đến, là anh nuôi của cô Đào ở quê, không sống nổi nên đến tìm cô ấy nương tựa.”

Viên cảnh sát không ấn tượng lắm, hành động lục lọi chậm lại: “Cô Đào nào, anh nuôi gì?” 

Bà chủ Lưu giải thích: “Trong nhà bọn chị còn ai khác ngoài cô Đào đâu, chính là người ở công sứ quán đó, người nước ngoài bên đó thích mời cô ấy làm phiên dịch, hôm nay còn thấy cô ấy qua đó nữa…”

Ông chủ Lưu vẫn chưa về, bà ta không thể xử lý tình huống hiện tại, đành phải lấy tên Đào Tương từ cong sứ quán ra để dọa viên cảnh sát lưu manh này. 

Trong bối cảnh chiến tranh như vậy, người nước ngoài tuy có phần thất thế nhưng vẫn không thể xem thường, viên cảnh sát quả nhiên do dự một chút. 

Nhưng hắn đã quyết tâm muốn kiếm chút gì đó trong tòa nhà này, nhanh chóng tiếp tục ngạo mạn đi lên lầu: “Có người mới đến, đã đăng ký chưa, đừng để đó là nghi phạm trốn từ nơi khác đến…” 

“Không thể nào đâu…” Bà chủ Lưu liên tục vẫy tay.

Âm thanh cuộc trò chuyện của bọn họ không nhỏ, Đào Tương trong phòng nghe rõ mồn một, lập tức không ngồi yên được. 

Cô sợ rằng quá khứ của Cố Sơn sẽ bị người phát hiện, rồi bị bắt đi, trong lúc hoảng loạn lại không chia sẻ một chút tâm trí nào cho đống vàng bạc dưới gầm giường. 

Không biết từ lúc nào, trong lòng Đào Tương, Cố Sơn đã quan trọng hơn cả núi vàng núi bạc kia. 

May mắn thay, đúng lúc viên cảnh sát sắp lên đến tầng hai, thì ông chủ Lưu đi làm về, cùng với ông ta còn có một viên cảnh sát già khác. 

Người kia có vẻ như muốn nhờ ông chủ Lưu làm gì đó ở ngân hàng, hai người khoác vai nhau, lời nói đều rất lịch sự. 

Viên cảnh sát già này rõ ràng có địa vị cao hơn viên cảnh sát trước, cũng biết cách ứng xử, hai người đụng phải nhau, người cũ giả vờ quát mắng một hồi, vì vậy người mới không dám ở lại nhà trọ lâu, nhanh chóng bị đuổi đi nơi khác để thu phí đóng góp.

Trong nhà trọ náo loạn gà bay chó sủa một hồi, lại khôi phục lại sự yên tĩnh như xưa, nguy cơ của căn phòng nhỏ được giải trừ, Đào Tương lúc này mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Cô nhìn Cố Sơn với vẻ hoảng sợ chưa định thần lại, phải dựa vào anh một lúc lâu mới bình tĩnh lại được.

Viên cảnh sát già ở dưới lầu đến tìm ông chủ Lưu cũng có việc quan trọng, ông ta đã bắt được một vài người nhập cư trái phép, từ bọn họ thu được không ít tiền Hồng Kông. Theo lý, số tài sản bất hợp pháp này phải nộp cho cục, nhưng ông ta muốn giữ lại cho mình, nên tìm ông chủ Lưu giúp ông ta rửa tiền thành tiền mới.

Dù sao việc vào ngân hàng chỉ cần một lần là xong, với ông chủ nhà thì đơn giản vô cùng, liền lập tức đồng ý. 

Viên cảnh sát già thấy vậy rất hài lòng, bắt đầu xưng hô anh em với ông chủ Lưu, trước khi rời khỏi nhà trọ, còn tuyên bố rằng từ nay tòa nhà này sẽ do ông ta bảo vệ, có chuyện gì khó khăn cứ đến tìm ông ta giải quyết. 

Dù là lời xã giao hay thật lòng, thì cũng là một niềm vui ngoài ý muốn. 

Bà chủ Lưu vừa bị viên cảnh sát không biết điều kia chèn ép, nên lúc này nụ cười trên mặt cũng trở nên chân thành hơn, ngay cả những người thuê trong nhà cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tất nhiên, anh em ruột thì cũng phải tính toán rõ ràng, hôm nay số tiền đóng góp mà chủ nhà phải đưa ra vẫn phải tính. 

Đào Tương và Cố Sơn chỉ có hai người, đóng góp ít hơn, nhưng cũng phải hơn ba đồng kim viên bản, chưa kể những hộ thuê khác có gia đình đông đúc, số tiền phải đóng còn nhiều hơn, trong lúc nhất thời khiến cả tòa nhà đều than phiền về khoản thuế này. 

Bà chủ Lưu thu tiền, nhưng không vội đi, bà từ phía sau lấy ra một cuốn sổ, hỏi Cố Sơn về việc đăng ký chứng minh hộ khẩu.

Tất cả người thuê trong nhà trọ đều phải được ghi lại, trong những ngày Cố Sơn ở đây, đám viên cảnh sát chưa từng đến, bà chủ Lưu đã quên mất chuyện này, nên mới xảy ra trận sóng gió ngày hôm nay. 

Nghe nói như thế, Đào Tương không khỏi lo lắng cho Cố Sơn, cô nghĩ rằng anh từng ngồi tù nên là người không có hộ khẩu, đang định mở miệng giúp anh, cố gắng kéo dài thời gian. 

Tuy nhiên, Cố Sơn không hề hoảng loạn, từ trong người lấy ra chứng minh thư với tên giả của mình, chứng minh thư nho nhỏ như bị ngâm trong nước, hình ảnh và quê quán bên trong đều mờ nhạt, chỉ có tên và số chứng minh là hơi rõ. 

Bà chủ Lưu nhận lấy có phần chê bai, nhíu mày không biết nên sao chép như thế nào.

Cố Sơn nắm lấy tay Đào Tương có phần căng thẳng đang nắm chặt vạt áo anh, bình tĩnh trấn định dùng âm thanh khàn khàn giải thích từ đầu đến cuối.

“Quê nhà bị hỏa hoạn, mọi thứ đều bị thiêu rụi hệt, thật sự không sống nổi… Khi đi thuyền không may đã bị rơi xuống nước, nhưng tôi vẫn nhớ nội dung…” 

Sau đó, dưới sự mô tả của anh, bà chủ Lưu miễn cưỡng ghi lại thông tin cá nhân của anh.

“Được, vậy cứ như vậy đi.”

Cố Sơn là người của Đào Tương, việc quê nhà bị cháy cũng đáng thương, bà chủ Lưu không nghĩ nhiều, liền thu sách và bút rồi đi xuống. 

Hôm nay trôi qua khá hỗn loạn, nhưng cũng dị thường thuận lợi. 

Đào Tương cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng chỉ cần nghĩ đến đống vàng thỏi đồng bạc dưới gầm giường, cô lại cảm thấy đau đầu, đang cân nhắc tìm một nơi an toàn hơn để giấu chúng.

Trời đã tối hẳn, nhưng trong nhà trọ lại càng thêm nhộn nhịp. 

Dạo gần đây, do lệnh thu hồi, mọi người đều sợ rằng trước cuối tháng 9, vàng bạc ngoại tệ chưa kịp đổi thành tiền mới sẽ bị chính phủ tịch thu, nên ai nấy đều tuân theo mệnh lệnh, cố gắng đổi hết tiền cũ trong tay thành kim viên bản. 

Đi xếp hàng ở ngân hàng rất dài, có người đứng chờ cả mấy ngày cũng không đổi được, hiệu suất đổi tiền thực sự rất chậm.

Vì vậy, nhiều người nghe phong thanh đã tìm đến nhà trọ, đến gặp vợ chồng chủ nhà để đổi tiền, mà từ khi trong tòa nhà có điện, buổi tối khách khứa ra vào không ngớt, rất ồn ào ầm ĩ. 

Nhiệt độ của cuộc cải cách tiền tệ không giảm, trong dân gian thậm chí còn đồn rằng chính phủ có thiết bị dò kim loại chuyên dụng, có thể phát hiện ra mỗi nhà giấu vàng giấu bạc. 

Đối với điều này, Đào Tương không để tâm, cô và Cố Sơn đều cho rằng đó chỉ là chuyện hoang đường. 

Nếu có thiết bị như vậy, thì chẳng phải đi tìm mỏ vàng mỏ bạc nhanh hơn sao.

Mới đầu, Đào Tương không bị ảnh hưởng bởi những tin đồn này, nhưng hôm nay hành động của viên cảnh sát cố gắng lục soát tòa nhà đã khiến cô được cảnh tỉnh rất lớn. 

Trong lòng cô dâng lên cảm giác bất an mãnh liệt, cảm thấy số tiền chỉ để trong chiếc vali dưới giường thực sự quá không an toàn, chẳng khác gì để trước mặt người ngoài. 

Trong lòng Đào Tương có chuyện, bữa tối ăn cũng ít, dưới sự quan tâm của Cố Sơn, cô buồn bã nói với anh về nỗi lo lắng của mình.

“Để ở đâu cũng không yên tâm, hay là chúng ta đi thuê một cái tủ bảo hiểm ở ngân hàng nhé?” Cô nghĩ đi nghĩ lại, nghĩ ra ý tưởng này. 

Cố Sơn không có ý định làm cô thất vọng, nhưng vẫn thực tế nói: “Bây giờ bên ngoài hỗn loạn, ngân hàng không biết lúc nào sẽ sập, gửi vào đó chưa chắc đã lấy ra được.” 

Nói như vậy cũng có lý, Đào Tương đành phải từ bỏ ý tưởng này, ngồi lại ghế nằm tiếp tục nghĩ các cách khác. 

Lúc này, Cố Sơn dọn dẹp bát đĩa xong, đi vào phòng vệ sinh rửa tay. 

Trong phòng vệ sinh cũng có một bóng đèn vàng, chiếu sáng khu vực nhỏ được ngăn cách rõ ràng, nương nhờ ánh sáng, Cố Sơn nhanh chóng phát hiện bức tường dùng làm vách ngăn giữa phòng vệ sinh và phòng ngủ thực ra là bức tường rỗng. 

Bức tường này là do chủ nhà xây dựng sai quy định, tạo thành một phòng vệ sinh, để có thể cho thuê phòng với giá cao.

Họ dùng loại gạch rỗng rẻ nhất, tường trát cũng kém chất lượng và nứt nẻ, khi di chuyển một hai viên gạch, bên dưới lộ ra một khoảng trống lớn với khung gỗ, là nơi lý tưởng để giấu đồ. 

Cố Sơn xác nhận lại tính khả thi nhiều lần, vẫy tay gọi Đào Tương lại xem. 

Khoảng trống dưới đất đã được anh đào ra hết, Đào Tương vừa nhìn thấy, ánh mắt lập tức sáng lên.

Dưới lầu tiếng người ồn ào, đám đông đến tìm chủ nhà để đổi kim viên bản chưa tan đi, hai người nhân cơ hội này, lấy hết vàng bạc trong vali ra, từng món một nhét vào trong khoảng trống. 

Bọn cô đặt vào rất cẩn thận, đặc biệt lót một lớp vải bông ở dưới mặt đất, vừa đủ để nhét đầy khoảng trống không lớn đó, chỉ còn lại hộp tiền xu vụn và đồ trang sức không thể nhét vào, đành phải để nguyên lại dưới gầm giường.

Cố Sơn nhét lại viên gạch cuối cùng, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu, hoàn toàn không thể nhận ra rằng dưới chân tường lại giấu nhiều vàng bạc nặng trịch như vậy.

Trên gương mặt nhỏ nhắn của Đào Tương lộ ra ý cười, cuối cùng cũng yên tâm hoàn toàn. 

Cố Sơn ôm cô vào lòng, thấy cô vui vẻ, khuôn mặt thường nghiêm túc của anh cũng chậm rãi cong khóe môi.

Đào Tương lần này mang về ba bản thảo dài, số lượng từ không ít, công sứ quán cho cô đủ hai mươi ngày để dịch, chỉ cần đến đầu tháng sau nộp là được. 

Thấy thời gian thoải mái, không cần gấp gáp dịch bài, Đào Tương và Cố Sơn đêm qua đã giải quyết xong chỗ vàng bạc, hôm nay cô nghĩ nhân cơ hội này xử lý luôn túi tang vật trong vali. 

Khi mở túi ra, bên trong lập tức hiện ra một chiếc đồng hồ bỏ túi vàng dài, nhẫn ngọc bích, bình bạc nhẫn vàng, mặt dây chuyền ngọc dương chi cùng một số đồ vật khác. 

Những món đồ lấy từ người quyền quý rất đắt giá hiếm có, mỗi món đều có dấu hiệu riêng, nếu mang ra ngoài sẽ dễ dàng bị phát hiện, từ đó sẽ dẫn lửa thiêu thân.

Cố Sơn quyết định dùng kéo sắt để phá hủy tất cả tang vật, chia thành một đống bạc vụn, một đống vàng vụn, cùng một đống ngọc, cắt và đập chúng thành những mảnh vụn, ngay cả dấu hiệu cũng bị xóa sạch, không nhìn ra chút dấu vết gì. 

Tất nhiên, cách phân tách gần như phá hủy này cũng làm giảm giá trị của chúng. 

Nhưng Đào Tương không thiếu tiền, hơn nữa cô còn cảm thấy sợ hãi với những món đồ này, nên không để tâm.

Cô ngồi bên cạnh Cố Sơn, vừa quạt gió cho anh vừa nhìn anh làm việc, chỉ mong nhanh chóng xử lý sạch sẽ những món đồ nguy hiểm này. 

Vàng vụn bạc vụn rất dễ xử lý, chỉ cần cho vào dụng cụ rồi đốt trên lò than một lúc, sẽ thành hai miếng vàng và bạc sáng bóng, sau đó cho vào hộp tiền vụn, hoàn toàn không nổi bật. 

Còn lại một ít mảnh ngọc và mặt đồng hồ thì không dễ dàng để lộn xộn, chỉ có thể cho vào túi nhỏ, chờ ngày sau mang ra ngoài bán.

Đào Tương nhớ đến tiệm vàng mà trước đây cô đã đổi đô la lấy vàng, tiệm đó không chỉ thu vàng ngoại tệ, mà còn nhận ngọc bích, kim cương và đồng hồ cổ, cũng là nơi tốt để tiêu thụ những món đồ lặt vặt này.

“Trong hai ngày này vừa lúc rảnh rỗi, không bằng chúng ta tìm thời gian cùng nhau đến tiệm vàng ở huyện bán những thứ này đi nhé?” Cô cầm túi nhỏ hơi nặng trong tay, cảm thấy trọng lượng cũng không nhẹ, nghĩ rằng có thể đổi được không ít tiền.

Cố Sơn đang dọn dẹp bếp lò, nghe thấy liền đáp ngay: “Được.”

Nhiệt độ buổi chiều vốn đã không thấp, lò than lại cháy lên càng nóng, mồ hôi anh chảy ròng ròng trên trán, theo những vết sẹo bỏng trên má chảy xuống, nhỏ giọt vào cổ áo dày dặn.

Đào Tương đã quen với diện mạo không còn trọn vẹn của anh, cô để quạt xuống, lấy khăn bông gài trên áo ra, giơ lên định lau mồ hôi cho anh.

Khăn ấn vào má anh vừa thơm vừa mềm, tỏa ra mùi hương cơ thể của Đào Tương, thấm tận ruột gan.

Cố Sơn ngẩn người một chút, tận hưởng sự săn sóc của Đào Tương. 

Nhưng khi cô dời khăn đi, muốn lau bên má còn lại bị bỏng nặng hơn, anh không nhịn được mà hơi tránh ra, tay nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn của cô.

Đào Tương cắn môi, vô cùng khó hiểu.

Cố Sơn ôm lấy cổ tay cô, giọng khàn khàn: “Toàn mồ hôi, anh đi rửa mặt…”

Nói xong, anh buông Đào Tương ra, đứng dậy mang lò than đã tắt lửa đi ra ban công để trở về vị trí cũ, rất nhanh lại vào phòng vệ sinh, chỉ để lại một bóng dáng cao ngất thẳng tắp.

Ánh sáng ban ngày rất đủ, cũng vì vậy, Đào Tương nhìn thấy bóng dáng Cố Sơn, đột nhiên phát hiện trang phục của anh rất kín đáo. 

Trong cái thời tiết nóng nực như vậy, áo sơ mi của anh cài đến nút trên cùng, tay áo dài cũng được buông xuống, che khuỷu tay của anh kín mít.

Nhìn thoáng qua, gần như không thấy được những nếp nhăn và vết sẹo sâu đáng ra phải có trên cổ và cơ thể, chỉ có thể thấy dấu hiệu ở bên má.

Giống như chủ nhân sợ bị người khác nhìn thấy diện mạo và cơ thể bị tổn thương, cố gắng hết sức che giấu đi.

Rõ ràng khi lần đầu gặp lại, Cố Sơn không phải như vậy, anh mặc một thân áo ngắn, không hề để ý đến ánh mắt kỳ thị của người qua đường.

Đào Tương cầm chiếc khăn bông hơi ẩm, dấu răng trên môi cô càng sâu hơn, như thể đã hiểu ra một chút, rằng đối phương làm vậy hoàn toàn vì cô.

Khi Cố Sơn từ phòng vệ sinh bước ra với cơ thể ướt sũng, chỉ thấy rèm trong phòng đều đã kéo lại, trông rất tối tăm.

Còn Đào Tương đã ngồi lại bên giường, mặt lúc đỏ lúc trắng, như đang suy nghĩ điều gì, hộp tiền mở nắp và túi đồ tang vật cứ như thế được đặt trên bàn một cách tùy tiện.

Hộp tiền vụn dài khoảng một tấc, bên trong một nửa là các miếng vàng kích cỡ khác nhau, nửa còn lại là hai ba chục đồng bạc, trước đó được Đào Tương phân thành hai đống khi rảnh rỗi nhàm chán.

Cố Sơn không thèm nhìn, đi thẳng đến trước mặt Đào Tương, anh cúi người xuống, lo lắng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đào Tương ánh mắt lơ đãng, không biết nên dừng lại ở góc nào, nghe thấy câu hỏi của anh, lúc này ánh mắt mới ướt át rơi xuống mặt người đàn ông.

Cố Sơn rất nhạy cảm với ánh mắt của cô, lập tức đứng thẳng dậy, tránh khỏi cái nhìn chăm chú của cô.

Ai ngờ một làn hương thơm ập đến, trong lòng có thêm một khối mềm mại, lực va chạm hơi mạnh, anh vững vàng đứng vững gót chân, vô thức đưa tay ôm chặt.

Đào Tương ngại ngùng chủ động lao vào lòng Cố Sơn, mặt chôn vào ngực anh một lúc, đột nhiên không biết nên tiếp tục như thế nào.

Trong lòng cô hơi ảo não, cảm thấy có thể là mình chọn sai thời điểm, cũng không chuẩn bị đủ.

Gương mặt nhỏ nhắn của Đào Tương đỏ bừng, cô buông tay ôm lấy eo Cố Sơn, đều đã đến bước ngại ngùng này, không khỏi muốn lùi lại.

Tuy nhiên, cô không nhận ra, cơ thể Cố Sơn cứng ngắc, đôi mắt như diều hâu nhìn từ trên cao xuống đỉnh đầu cô, tối đen không thấy chút ánh sáng.

Ngay khi Đào Tương sắp hoàn toàn rút khỏi vòng tay ôm ấp của người đàn ông, chỉ cảm thấy khuỷu tay đau nhói, ngay sau đó thế giới xoay chuyển, cô bị kéo ngã xuống giường.

Cảm giác như có một bức tường cứng đè lên người, Đào Tương mất một lúc mới nhận ra, là Cố Sơn đang đè lên cô.

Khí chất cả người đối phương bỗng nhiên thay, trông có vẻ hơi xa lạ, Đào Tương không hiểu sao trong lòng càng thêm hoảng loạn, đôi mắt to của cô cụp xuống không dám nhìn thẳng vào anh, sợ rằng sẽ gây ra điều gì không hay.

Cố Sơn nhìn biểu hiện của cô, không nhịn được cười: “Tiểu thư, lần sau còn dám không?”

Không khí ấm lên, Cố Sơn trước đây lại trở về, sự e dè trong lòng Đào Tương ngay lập tức tan biến, thậm chí cô còn to gan hơn.

Cô cẩn thận đánh giá chiếc cằm của người đàn ông, tiến lại gần nhẹ nhàng liếm một cái, giọng nói ngọt ngào phát ngấy: “Có gì mà không dám…”

Vậy là, sợi dây cuối cùng trong đầu Cố Sơn cứ thế mà bị chặt đứt.

Sau khi vào thu, ngày ngắn đêm dài, bên ngoài nhanh chóng tối lại, cơn gió mát lạnh nhẹ nhàng thổi qua rèm và màn ngủ, tạo ra những gợn sóng cuốn tròn.

Trong chốn màn gấm ngập tràn hương thơm và mùi xạ hương, Đào Tương ngủ say trong vòng tay chắc chắn của Cố Sơn, từ giấc mơ quen thuộc từ từ tỉnh dậy.

Cô vừa cử động một chút, đã bị người đàn ông ôm chặt lại vào lòng.

Hai người nằm sát bên nhau, chiếc cổ cùng bờ vai mềm mại của cô chạm vào ngực cứng rắn của anh, cảm nhận được sự khô ráo và thoải mái sau khi được tắm rửa qua.

Đào Tương mệt mỏi cử động bàn tay nhỏ bị Cố Sơn nắm chặt, chỉ cảm thấy cơ thể mình đau nhức và sưng tấy, lười biếng không muốn cử động chút nào.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Giọng cô mềm mại, yếu ớt như tiếng chim non.

Cố Sơn không thể kìm nén niềm vui và sự dịu dàng trong lòng, nghiêng mặt dùng cằm khẽ vuốt ve đỉnh đầu cô: “Sắp tối rồi, có phải đói rồi hay không?”

Giọng anh vẫn nhám ráp trầm ấm, trong ngữ điệu tràn đầy cảm giác thỏa mãn, giọng nói nam tính hơi có sức hút khiến Đào Tương không khỏi đỏ mặt, sau đó lại nhận ra mình đang mặt đỏ tai hồng.

Cô khẽ ừ hử một tiếng, trong lòng Cố Sơn xoay người, đổi sang tư thế thoải mái hơn để nằm đối diện.

Trong màn tối mờ mịt, mặc dù ở rất gần nhau, nhưng vẫn không thể nhìn rõ mặt nhau, chỉ có thể cảm nhận hơi thở và làn da ấm áp quấn quýt.

Trong khoảnh khắc này, sự thỏa mãn trong lòng Cố Sơn đạt đến đỉnh điểm, anh nhẹ nhàng hôn lên đầu ngón tay mềm mại của Đào Tương.

Đôi môi của anh nóng rực, hơi thở nóng ấm phả vào những ngón tay mịn màng như ngọc của Đào Tương, khiến cô cảm thấy cực kỳ ngứa ngáy.

Đào Tương sợ ngứa co rút tay lại, nhưng không thể rút ra khỏi bàn tay Cố Sơn, cô quyết định dọc theo môi anh, chạm vào gương mặt đầy vết sẹo bỏng của anh, từng chút một khám phá những chỗ đã từng bị tổn thương nghiêm trọng.

Lần này Cố Sơn không còn tránh né, anh ngoan ngoãn như một con ngựa hoang cúi đầu trước chủ nhân, để cho cô tự do chạm vào mặt mình.

Những vết sẹo chồng chéo, đặc biệt ở má và cổ, rất cộm, kéo dài đến thân hình vạm vỡ, cho thấy mức độ nghiêm trọng của những vết bỏng mà anh đã phải chịu đựng.

Đào Tương chạm vào, nước trong mắt lại ướt đẫm.

Cô không nhịn được mà dựa vào ngực Cố Sơn, hôn từng chút một lên vết sẹo dưới cằm anh, như thể cố gắng an ủi.

Cố Sơn đâu thể chịu đựng được sự vụng về trong việc tán tỉnh của cô, chỉ cảm thấy toàn thân huyết mạch dồn dập, những chỗ bị thương đã không còn đau lại bắt đầu ngứa ngáy.

Anh khó có thể kiềm chế được mà nắm chặt Đào Tương, ôm cô lật người lại, nhìn như sắp sửa đảo khách thành chủ.

Nhưng Đào Tương nằm ngửa trên giường, khẽ cử động chiếc mũi nhỏ nhắn, trong không khí lưu thông khi vị trí thay đổi, bất chợt ngửi thấy mùi cơm từ bếp dưới nhà truyền đến.

Đúng lúc chiều tối, những người thuê nhà trở về bắt đầu nấu bữa tối, Đào Tương ngửi thấy mùi, ngay lập tức cảm thấy đói bụng.

Cô ngẩng đôi mắt to nhìn người đàn ông phía trên, liếm môi một cái, không chút lương tâm nói nhỏ: “Hình như hơi đói.”

Đối diện với câu trả lời muộn màng này, Cố Sơn đã sẵn sàng lại bị dập tắt cơn tức: “…”

Anh chôn mặt bên cổ trắng mềm của Đào Tương, thở hổn hển, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được.

Cố Sơn thương tiếc cô lần đầu trải qua cảm giác này, lại hôn lên đôi môi hồng hào ướt át của Đào Tương, giọng khàn khàn nói: “Là anh không tốt, đợi thêm một chút nữa…”

Sau khi xuống giường, anh đứng thẳng dậy, vội vàng mặc lại chiếc áo sơ mi và quần dài rơi rớt, nhanh chóng đi ra ban công để bắc bếp nấu cơm cho Đào Tương.

Kể từ khi trời không còn mưa, chiếc bếp lò và than không khói để ở bếp chung lại được mang về ban công nhỏ, hai người lại có thể nhóm lửa nấu ăn như trước.

Đào Tương hí mắt không dám nhìn anh, vẫn xấu hổ co mình dưới chăn mỏng, mò mẫm mặc chiếc váy ngủ, rồi đỏ mặt từ từ ngồi dậy để hít thở không khí.

Hôm nay trong dãy nhà trọ lại mất điện, ánh sáng kém khiến trong nhà tối om, giơ tay không thấy được năm ngón.

Chỉ nghe thấy bà chủ Lưu ở dưới nhà phàn nàn về việc cảnh sát thu tiền điện rồi không quản lý gì, trong lời nói có rất nhiều oán giận.

Tiền điện ở Nam Ninh hàng tháng tính theo số bóng đèn, có bao nhiêu đèn thì thu bấy nhiêu tiền, nhưng lần này về quê chỉ có điện tính toán đâu ra đấy chỉ có trong mười ngày, lại thu một tháng tiền điện thật sự quá đáng.

Người dân thấp bé không biết làm thế nào, chỉ biết lén lút chửi rủa.

Đêm thu gió mát, trên bàn học thắp lên một ngọn nến, căn phòng thuê nhờ ánh nến trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Cố Sơn nấu một nồi cơm cùng canh mặn, bên trong có đủ loại rau củ và thịt, hai người ngồi sát bên nhau, ăn món ăn nóng hổi trong nồi, giống như khung cảnh một cặp đôi vợ chồng son thân mật thấm đượm vẻ bình dị.

Từ ngày này trở đi, Đào Tương và Cố Sơn không còn là chủ tớ đơn thuần như trước, mối quan hệ tiến triển nhanh chóng, sống chung rất hòa hợp, không thể ngừng quấn quýt bên nhau nhiều ngày, quên mất phải làm những việc khác.

Cố Sơn khao khát, thân hình vạm vỡ xuất thân từ quân ngũ, đã kiềm chế bản thân nhiều năm, giờ được mở khóa ra thì khó lòng ngừng lại, đòi hỏi lại vừa mãnh liệt vừa nhiều.

Thân thể Đào Tương lại rất mong manh, đối diện với những yêu cầu không ngừng nghỉ của anh, dù cô có xấu hổ không dám từ chối, nhưng cũng dần không chịu nổi, viện cớ công việc dịch thuật không đủ sức để lẩn tránh vài đêm.

Tuy nhiên, bất kỳ bản dịch nào cũng có thời gian kết thúc, may mắn là kỳ kinh nguyệt của cô cũng đến ngay sau đó, giờ thì Cố Sơn dù có tham lam đến đâu cũng chỉ biết âm thầm kiềm chế, tỉ mỉ chăm sóc cô.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến cuối tháng 9, chỉ còn hai ngày nữa là đến hạn nộp bài.

Đào Tương tính toán trước tiên đến công sứ quán để nộp bài, đồng thời cùng Cố Sơn đi bán những mảnh ngọc vỡ và mặt đồng hồ còn lại từ việc bán đồ tang vật.

Hai người đã nghỉ ngơi một đêm, sáng hôm sau xuống lầu sớm, đúng lúc gặp ông chủ nhà cầm theo chiếc cặp công văn đầy ắp ra ngoài bắt xe đi làm.

Trong chiếc cặp rõ ràng là chứa nhiều vàng bạc ngoại tệ mà những người nước ngoài đến đổi tiền mới gần đây đã đưa cho ông ta, nhìn qua cũng không ít, khiến đáy cặp bị biến dạng.

Do thời hạn thu hồi tiền tệ sắp đến gần, nhiều người không kịp xếp hàng để đổi tiền tại ngân hàng càng trở nên sốt ruột.

Kinh doanh đổi tiền của bà chủ Lưu ở dãy nhà trọ cũng tốt hơn gấp bội lần so với trước đây, gần như chỉ cần tích cóp một hai ngày là cần phải cho ông chủ Lưu đi ngân hàng đổi tiền.

Mọi người chạm mặt chào hỏi nhau, Đào Tương theo Cố Sơn lên xe ba bánh đi về phía huyện thành.

Cảnh vật hai bên đường vẫn như cũ, cây cầu dòng sông và người qua lại tấp nập, chỉ có các thuyền hàng neo đậu ở bến tàu và công nhân chuyển hàng nhìn có vẻ ít đi nhiều so với trước.

Đào Tương không thường ra ngoài, không nhận ra điều gì bất thường, ngồi trên xe đối diện với cơn gió thổi tới.

Cố Sơn ngồi chung một xe với cô thay cô giữ lấy vành mũ, suốt dọc đường cũng nhận ra rằng số lượng thuyền đã ít đi, anh nhíu mày, mơ hồ phát hiện ra vấn đề trong đó.

Nam Ninh và những nơi lân cận giáp biên giới, đất ít người đông, hệ thống sông ngòi phát triển, với dân số đông đảo như vậy, nhu cầu hàng ngày tự nhiên rất lớn.

Ngoài việc phụ thuộc vào nguồn thực phẩm phong phú xung quanh, lương thực, dầu, gạo, rau quả, thịt gia cầm và các vật dụng sinh hoạt khác hầu hết phải dựa vào thuyền vận chuyển từ bên ngoài hàng ngày gửi vào, rồi phân phối cho các thôn xóm trong đất liền.

Là một bến cảng quan trọng kết nối thương mại giữa hai bờ, việc vận chuyển bằng đường thủy lẽ ra phải bận rộn quanh năm, vì vậy, tình trạng hiện tại không có thuyền hàng nào cập bến lại trở nên kỳ lạ.

Cố Sơn nghĩ như vậy, ánh mắt trở nên trầm tư, trong lòng không khỏi thêm phần cân nhắc.

Nhưng bây giờ nghĩ những điều này còn quá sớm, anh không thể hiện ra ngoài, không truyền tải cảm giác bất an cho Đào Tương, bảo vệ đưa cô đến công sứ quán nộp bài.

Lần này, Đào Tương nhận được thù lao dịch thuật cao hơn hai lần trước, lên tới hơn một trăm năm mươi đồng kim viên bản.

Tiền giấy các mệnh giá lớn nhỏ được nhét trong một phong bì dày, theo giá cả hiện tại bị quản lý nghiêm ngặt, đủ để hai người tiếp tục sinh sống trong một thời gian dài.

Thấy lại có một khoản tiền lớn vào tài khoản, tâm trạng Đào Tương trở nên thoải mái.

Trên mặt cô tràn đầy ý cười, cùng Cố Sơn tiếp tục đến cửa hàng không xa để bán mảnh ngọc và mặt đồng hồ.

Nhưng mà như điều hiển nhiên, tiệm vàng đã vắng tanh, cửa ra vào còn dán giấy niêm phong do chính quyền kiểm tra, rõ ràng là không còn kinh doanh đổi vàng nữa.

Dưới sự cải cách tiền tệ, việc phát hành kim viên bản diễn ra mạnh mẽ hơn cả tưởng tượng, các chủ hàng là đối tượng đầu tiên bị nhắm đến để triệt phá.

Trong một hai năm qua, nơi đổi tiền mà Đào Tương biết chỉ có ngân hàng và tiệm vàng này, giờ tiệm bị niêm phong, cô nhất thời không có nơi nào khác để bán những món đồ này.

Cố Sơn đứng bên cạnh cô, thấy vậy liền an ủi: “Không sao đâu, anh sẽ ra ngoài hỏi thêm.”

Đào Tương nghe vậy gật đầu, không muốn ở lại trong ngõ lâu: “Được, vậy chúng ta đi thôi, nhà hết mực rồi, phải đi mua một lọ…”

Cố Sơn nghe cô gọi căn phòng nhỏ của bọn họ ở là nhà, trong lòng lập tức mềm nhũn.

Khuôn mặt cứng rắn của anh trở nên dịu dàng, như thể vừa ăn mật ngọt, từng bước theo sát bên cô.

Cửa hàng chuyên bán bút giấy mực cũng không xa lắm, Đào Tương và Cố Sơn chỉ cần đi vài bước đã đến, không cần gọi xe kéo.

Tuy nhiên, hàng hóa trong cửa hàng lại không nhiều, một số mực nội địa rẻ tiền đã bán hết, chỉ còn lại vài lọ mực nhập khẩu đắt tiền.

May mắn là Đào Tương cần đúng loại mực nhập khẩu, cô chọn một lọ, đang xem màu mực.

Bỗng có một số nữ sinh tràn vào cửa hàng, đang líu ríu hỏi chủ cửa hàng sao chưa bổ sung hàng hóa.

Giọng bọn họ rất lớn, Đào Tương nghe thấy một phần, chỉ nghe ông chủ vẫy tay giải thích: “Thuyền bên ngoài chưa chuyển hàng tới, cửa hàng thực sự không có hàng để trưng bày.”

“Đã bao nhiêu ngày rồi…”

“Đúng vậy, rốt cuộc khi nào mới có hàng?”

“Sao gần đây các cửa hàng đều thiếu hàng, mua gì cũng không có vậy nhỉ?”

Đám nữ sinh không khỏi thất vọng, nhưng bọn họ thực sự cần, cuối cùng chỉ đành nghiến răng, cùng nhau mua một xấp giấy nhập khẩu loại tốt.

Một xấp là một trăm tờ, chia ra mỗi người chỉ được hai ba chục tờ, dùng không bao lâu lại phải quay lại mua, thực sự chỉ đủ ứng phó, mà hàng hóa thiếu hụt không biết khi nào mới có lại.

Đào Tương nghe đến đây trong lòng chấn động, không khỏi liếc nhìn Cố Sơn bên cạnh, rõ ràng cũng phát hiện ra điều bất thường.

Nam Ninh bình yên như vậy, khắp nơi lại xuất hiện dấu hiệu thiếu hàng.

Sau khi bước vào mùa thu tháng 10, dường như chỉ trong vài ngày, tình trạng thiếu hàng trong toàn thành phố Nam Ninh càng trở nên nghiêm trọng.

Bởi vì hàng hóa chủ yếu phải phụ thuộc vào nhập khẩu, trong khi người nước ngoài không công nhận kim viên bản mới phát hành, vẫn kiên quyết giao dịch bằng vàng bạc và đồng tiền cũ, việc trao đổi kinh doanh không thành công, tự nhiên không còn thuyền hàng nào vận chuyển đến, cho dù có đưa tới cũng không dừng lại, trực tiếp kéo về.

Không có thuyền hàng cập bến để dỡ hàng, trung tâm huyện hàng và tất cả các cửa hàng ở các thị trấn nhỏ đều dần trở nên trống rỗng, hầu như không có gì để mua.

Các loại vật tư trở nên khan hiếm, đồ ăn thức uống không mua được, người dân cuối cùng bắt đầu hoảng loạn.

Một khi có hiện tượng này, ngày càng nhiều người đổ xô vào các cửa hàng, mua sắm tất cả hàng hóa còn lại, đặc biệt là cửa hàng gạo và dầu.

Điều này càng làm tăng tốc độ thiếu hàng, trong khi không ai còn tâm trí để quan tâm đến thông báo chính phủ về việc hoãn thực hiện lệnh thu hồi.

Đặc biệt, các thanh tra từ trên xuống yêu cầu các thương gia phải mở cửa dù không có hàng, cố gắng duy trì sự phồn vinh giả tạo trong quá trình phát hành kim viên bản.

Trong dãy nhà trọ, hiếm có sự yên tĩnh, số người đến đổi tiền mới với vợ chồng chủ nhà đã giảm nhiều, thậm chí dần không còn ai đến nữa.

Đến lúc này, khi cuộc sống của người dân bị xáo trộn, nhiều người tuy không biết rõ nhưng cũng hiểu rằng việc tranh mua hàng hóa trên thị trường quan trọng hơn việc đổi tiền.

Trên đường phố đông đúc, chỉ có những người lao động đi làm không thể rời đi, còn lại hầu như tất cả mọi người đều ra ngoài, vội vã chen chúc vào những cửa hàng đã không còn hàng để bán.

Hiện tại trong thành phố hỗn loạn, chỉ có các ấn phẩm báo chí như tạp chí Thời báo vẫn tạm thời chưa bị ảnh hưởng bởi cơn sốt mua sắm.

Cố Sơn cầm vài cuộn báo vừa mua từ quầy báo trở về căn phòng nhỏ trên tầng hai, chỉ thấy Đào Tương đang đứng dưới mái che của ban công, vừa chải tóc vừa nhìn ra ngoài.

Khi anh đóng cửa và quay người lại, Đào Tương nghe thấy tiếng động cũng cầm theo chiếc lược, đi dép mềm vào trong phòng.

Cô nhẹ nhàng nói: “Về rồi à?”

Tóc dài mềm mại của Đào Tương xõa xuống lưng và ngực, đuôi tóc xoăn nhẹ nhàng chạm vai, khí chất dịu dàng và mềm mại.

Cố Sơn vừa thấy cô, lòng tràn đầy vui sướng, vội vàng để tờ báo xuống, dang tay ôm lấy cô.

Đào Tương cũng ngoan ngoãn, cả người dựa vào lòng anh, để Cố Sơn hôn từ bên tai đến khóe môi, khiến đôi mắt cô bị hôn đến ướt át, suýt nữa không thở nổi.

Cố Sơn hôn cô mãi không đủ, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đau lòng, hôn mãi mới chịu lưu luyến buông ra.

Đào Tương ngại ngùng rũ mắt, nhặt tờ báo để bên cạnh lên, ngồi lại ghế mây xem.

Còn Cố Sơn tiếp tục cầm lược, đứng sau lưng cô chải những sợi tóc mềm mại cho cô, động tác nhẹ nhàng lại thành thạo.

Nhiều tờ báo địa phương đăng tải những tin tức gần đây về đời sống của Nam Ninh.

Như tình trạng “cửa hàng mở cửa nhưng không có hàng để bán”, còn tiết lộ “cung cấp hàng hóa thiếu hụt, khu vực xảy ra loạn cướp hàng”, “thương gia cố tình tích trữ hàng hóa, chờ cơ hội bán với giá cao” và các vấn đề xã hội khác.

Đào Tương đọc xong báo, ánh mắt quét qua một đống hàng hóa ở góc phòng, lo lắng nói: “Giá mà biết trước, hôm trước chúng ta nên mua thêm một ít…”

Ngày đi mua mực bút máy, hai người phát hiện tình trạng thiếu hàng, đã đi qua nhiều quầy hàng, phát hiện tình trạng thiếu hàng là có thật.

Vì không biết khi nào cửa hàng sẽ bổ sung hàng, lại sợ bị quản lý kiểm soát thời chiến nói đến là đến, Đào Tương và Cố Sơn đã chuẩn bị trước, mua thêm những thứ ít ỏi trong căn phòng nhỏ.

Như than củi, diêm nến, kem đánh răng, xà phòng, dầu, muối, giấm, chuyển từng túi vào trong phòng.

Căn phòng không lớn, mua nhiều sẽ chiếm diện tích, lại dễ làm cho nhà cửa bừa bộn, dù Đào Tương và Cố Sơn có tiền, cũng không thể mua quá nhiều, những thứ dùng bền thì không nói, còn những thứ không bền thì chỉ mua đủ dùng trong nửa tháng đến một tháng.

Dù sao thì cái nóng của mùa thu phương Nam vẫn còn, ban ngày nắng gắt, một số thực phẩm như rau, trái cây, thịt gia cầm không thể trữ lâu.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, trừ khi giải quyết được vấn đề thiếu hàng, nếu không tình trạng thiếu hụt sẽ ngày càng nghiêm trọng.

“Đừng lo, những thứ trong phòng này cũng đủ dùng lâu rồi.” Cố Sơn nhẹ nhàng xoa đầu Đào Tương, giọng trầm an ủi, “Hôm nay anh ra cạnh cây cầu, thấy có nhiều thuyền nhỏ từ nơi khác chở hàng đến bán, có rất nhiều người đi mua…”

Những ngày này, thị trường địa phương đông đúc, nhiều hàng hóa tích trữ đã được bán hết, trở thành thị trường trống rỗng.

Trong khi đó, bến tàu vốn yên tĩnh giờ đây lại có nhiều thuyền nhỏ từ bên ngoài cập bến.

Những chiếc thuyền này chiếm vị trí mà lẽ ra tàu hàng phải dừng lại, trên boong chất đầy hàng hóa đủ loại, giá bán cao nhưng rất được ưa chuộng, rõ ràng là những người buôn bán xa xôi đã nhận thấy cơ hội, nhân lúc này đến đây kiếm lời.

Đào Tương nghe vậy trong lòng cảm thấy yên tâm, cô và Cố Sơn không thiếu tiền, giá cao đối với bọn cô mà nói không gây ảnh hưởng gì lớn, chỉ sợ không có hàng để mua.

Nhưng không ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những hàng hóa lặt vặt từ nơi khác chuyển đến lại tăng giá chóng mặt, có lúc còn cao hơn giá pháp lệnh quy định đến mấy lần.

Mỗi ngày, chờ thím Lưu từ bến tàu mua thức ăn về, bà chủ Lưu nhìn số tiền thừa mang về lại phải hùng hùng hổ hổ một trận, oán hận đám chủ thuyền gian xảo tăng giá vô tội vạ, tiền thức ăn một ngày lại cao hơn một ngày.

Số người tức giận như vậy ngày càng nhiều, đặc biệt là những người nghèo khổ ở tầng lớp xã hội thấp.

Mọi người không còn thấy những chiếc thuyền chở hàng mang lại tiện lợi, mà cảm thấy tiền bạc ít ỏi của mình bị cướp đoạt.

Dưới những báo cáo ác ý liên tục, đám thanh tra phẫn nộ ra lệnh cho cảnh sát bắt đầu tuần tra dọc bờ sông, phát hiện có thuyền dừng bán hàng sẽ lập tức tịch thu, cả chủ thuyền cũng bị bắt giam.

Kể từ đó, chỉ trong hai ba ngày, những chiếc thuyền nhỏ từ nơi khác không còn thấy bóng dáng nữa.

Dòng sông trở nên trống rỗng, chỉ thỉnh thoảng ở các nhánh phụ xuất hiện một hai chiếc thuyền tư nhân, việc mua hàng từ họ hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn, cuộc sống của người dân lại trở về tình trạng hỗn loạn như đầu tháng.

Trong hơn nửa tháng qua, thế giới của Đào Tương và Cố Sơn dường như không bị ảnh hưởng nhiều bởi những điều bên ngoài.

Trong căn phòng nhỏ, gạo và bột mì đầy đủ, cộng với tài nấu nướng ngày càng tốt của Cố Sơn, Đào Tương vốn đã gầy guộc giờ đây đã được nuôi nấng béo trắng hơn một chút, sờ vào cảm giác rất tốt, khiến người ta yêu thích không nỡ rời xa.

Về điều này, Cố Sơn cảm thấy rất tự hào, không chỉ mỗi bữa đều thay đổi món ăn cho Đào Tương, mà còn hình thành thói quen giúp cô xoa bụng tiêu thực.

Lại một buổi chiều nọ, Đào Tương ăn no uống đủ, nằm ngửa trong giường để nghỉ ngơi. Cố Sơn dọn dẹp xong bát đĩa cũng nhẹ nhàng lên giường nằm bên cạnh cô, lòng bàn tay rộng lớn và ấm áp của anh áp lên bụng hơi nhô lên của cô, vẽ vòng tròn và xoa bóp, cảm giác rất thoải mái.

Đào Tương được chăm sóc đến mức ngủ gà ngủ gật, dụi dụi vào ngực người đàn ông, rất nhanh đã gục đầu lên khuỷu tay của anh mà ngủ say.

Làn da cô trắng mịn như vỏ cây bối mẫu, hai gò má hồng hào khỏe mạnh, hàng mi dài cong như hai chiếc quạt, vẻ đẹp tinh tế khiến người ta say đắm.

Cố Sơn rũ mắt mà nhìn, cổ họng anh khẽ động, không nhịn được mà cúi đầu hôn lên trán trơn bóng của cô.

Anh không dám hành động quá phóng túng, sợ làm gián đoạn giấc mơ đẹp của cô.

Đào Tương quả thật không có phản ứng, ngủ rất say.

Cố Sơn tiếp đó siết chặt cánh tay, kéo cô vào lòng, cằm anh tựa lên đỉnh đầu thơm ngát của cô, ôm cô cùng tiến vào giấc ngủ trưa.

Có lẽ do lòng chiếm hữu của anh quá mạnh, lần này ôm cô hơi chặt, khiến Đào Tương trong giấc mơ nhíu mày, sau một thời gian dài không nằm mơ, cô hiếm khi có một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ trưa này, Đào Tương thấy một con ngựa chiến giống đực mà cô đã gặp ở trường đua quân đội ngày xưa.

Con ngựa to lớn, khỏe mạnh, lông mượt mà, cơ bắp phát triển, là một con ngựa đực nhỏ vừa được đưa từ biên giới về để làm giống.

Mặc dù đang trong thời kỳ phối giống, nó lại rất háo hức, nhưng không hề quan tâm đến những con ngựa cái trong trường đua, thậm chí khi bị kéo lại gần, nó còn hất hàm hí lên và đá chân, hoàn toàn mang vẻ hung dữ và khó thuần phục.

Lúc đó, Đào Tương cũng có một con ngựa cái nhỏ của riêng mình, một con ngựa trắng thuần chủng, tính cách hiền lành và ngoại hình xinh đẹp.

Cô rất yêu thích con ngựa này, thường dẫn nó chạy quanh trường đua.

Trong giấc mơ của Đào Tương, con ngựa cái nhỏ vẫn ngoan ngoãn đi lại trong trường đua, thỉnh thoảng nhấm nháp cỏ mọc bên ngoài hàng rào, lắc lư đuôi rất thoải mái. 

Nhưng đột nhiên cảnh tượng thay đổi, con ngựa đực ở đầu bên kia không biết làm sao lại nhìn thấy con ngựa cái, nó vùng vẫy thoát khỏi dây cương, nhanh chóng chạy đến, hưng phấn ngửi quanh con ngựa trắng. 

Chân sau to lớn không thể che giấu được bộ phận dưới bụng đã đầy lên của nó, cái bộ phận dài như thanh kiếm.

Con ngựa đực giơ chân trước lên muốn leo lên lưng con ngựa cái, nhưng con ngựa cái lại hoảng sợ tránh né.

Đào Tương đắm chìm trong giấc mơ như trở thành con ngựa cái nhỏ, cô cảm thấy rất sốt ruột, vô thức tìm cách tránh né, vừa sốt ruột vừa tức giận và mệt mỏi, nhưng vẫn không thể thoát khỏi con ngựa đực đang cố gắng tiếp cận.

Cuối giấc mơ, Đào Tương chỉ thấy con ngựa cái nhỏ vừa sinh ra một con ngựa con màu đen.

Cô còn chưa kịp nhìn rõ ngựa con là đực hay cái thì đã bị Cố Sơn gọi dậy.

Chỉ là một giấc ngủ trưa ngắn, Đào Tương tỉnh dậy, người ướt đẫm mồ hôi và đã mơ một giấc mơ kỳ quặc như vậy, trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô có vẻ không được dễ coi cho lắm. 

Cố Sơn mang khăn nóng đến lau mặt và cơ thể cho cô, giọng nói trầm khàn đầy quan tâm hỏi: “Sao vậy, sao lại đổ nhiều mồ hôi thế?”

“Đừng nhắc nữa, mệt chết đi được.” Đào Tương tỉnh táo lại, uể oải ngước nhìn anh, “Em đã mơ một giấc mơ…”

Giấc mơ này có chút kỳ lạ, nhưng cô không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy rất lạ lùng và kể hết cho Cố Sơn nghe. 

Cố Sơn nghe xong, tim nhất thời đập nhanh.

Anh để khăn sang một bên, ôm Đào Tương và truy hỏi: “Sau đó thì sao? Sau khi sinh con ngựa con thì thế nào?”

“Không còn gì nữa, sau đó em bị anh gọi dậy, cũng không biết con ngựa đó là đực hay cái.” Đào Tương ngây thơ lắc đầu, cô hoàn toàn không hiểu giấc mơ đó có ý nghĩa gì.

Không ngờ Cố Sơn lại kích động mạnh, anh hoàn toàn mất đi sự điềm tĩnh thường ngày, đè Đào Tương xuống giường và hôn môi cô rất lâu. 

Cơ thể anh nóng rực như chảo dầu vừa mới đun sôi, Đào Tương ở dưới cảm thấy không thoải mái, cố gắng vùng vẫy. 

Chỉ nghe Cố Sơn vùi đầu vào gáy của cô, giọng khàn khàn thốt lên: “Tiểu thư, anh cũng muốn có một con ngựa con, em sinh cho anh một con ngựa con đi…”

Đào Tương đang vùng vẫy bỗng dừng lại, mắt hạnh của cô ngây ngốc nhìn vào đuôi mắt đỏ hoe của người đàn ông, mãi không thể hồi phục lại tinh thần.

Vào một buổi chiều bình thường, đối diện với lời nói càn rỡ của Cố Sơn về việc cầu con, Đào Tương bỗng dưng cảm thấy có chút nghẹn lời. 

Cô ngẩn người, ấp úng mãi không nói được lời nào, đôi mắt nước mờ mịt đầy hoang mang, rõ ràng trước đây chưa từng nghĩ đến việc sinh con với Cố Sơn. 

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong lòng Đào Tương trăm mối tơ vò, mặt đỏ bừng, cô liếm liếm đôi môi khô khốc, cố gắng kéo dài thời gian: “Cái này… cũng không phải nói có là có được chứ?”

Cô tự cho rằng đã từ chối một cách khéo léo, nhưng trong tai Cố Sơn, đó lại là một dấu hiệu ngầm “nếu có thì liền sinh”, mang ý nghĩa đồng ý một cách gián tiếp. 

Anh vốn đã có vẻ ngoài bị thương tổn, khi thể hiện biểu cảm càng trở nên dữ tợn, nhưng lúc này trên mặt anh lại hiện lên nụ cười thỏa mãn rạng rỡ, đôi mắt đen như diều hâu tràn đầy ánh sáng dịu dàng. 

Đào Tương nhìn mà ngẩn ngơ, trong lòng bỗng dâng lên những cảm xúc ngọt ngào và chua xót không thể nói thành lời. 

Cô còn trẻ, năm nay mới hai mươi hai, trong khi Cố Sơn lớn hơn cô bảy tám tuổi, hồi nhỏ đều là anh dẫn cô đi chơi, giờ đây nhìn lại anh đã gần ba mươi. 

Ở độ tuổi này, lẽ ra đàn ông ở nhà khác đã nên cưới vợ sinh con và có sự nghiệp ổn định, nhưng Cố Sơn lại theo cô đến tận bây giờ, phía sau không có gì cả. 

Cố Sơn không biết Đào Tương đang nghĩ gì trong lòng, anh nghiêng người áp sát vào cô, kiểm soát cơ thể khỏe mạnh không dám đè nặng lên cô. 

Sau đó anh hơi lùi lại, ánh mắt ấm áp rơi xuống bụng nhỏ mềm mại của Đào Tương, trong lòng dâng lên một cảm xúc mạnh mẽ, cảm thấy có lẽ trong bụng Đào Tương hiện tại đã có đứa con của anh, nên mới mơ thấy giấc mơ kỳ quái hoang đường đó. 

Anh đưa bàn tay lớn ra sờ vào, vẫn cảm thấy chưa đủ, lại cúi đầu hôn nhẹ, giọng nói nghiêm túc: “Anh sẽ cố gắng, tiểu thư.”

Đào Tương tính tình mềm mại, không thể chịu nổi việc Cố Sơn như vậy, nên ngay lập tức không còn nói ra được những lời từ chối khác. 

Cô vươn bàn tay nhỏ trắng mịn của mình nhẹ nhàng vuốt ve gò má và mặt mày đầy vết sẹo thô ráp của Cố Sơn, nhớ lại hình ảnh lạnh lùng uy nghiêm của anh trong quá khứ, không khỏi bắt đầu tưởng tượng nếu hai người có con thì khi lớn lên sẽ có bộ dáng như thế nào. 

Nghĩ đến đây, Đào Tương không khỏi cảm thấy một chút mong đợi, cũng không còn bài xích việc sinh con nữa. 

Nhưng sau khi xác định có thể có con, lại xuất hiện một vấn đề khác, đó là vấn đề họ của đứa trẻ. Đào Tương thầm nghĩ muốn cho con mang họ Đào như mình. 

Đến lúc này, cô do dự mãi, giọng nói nhẹ nhàng thảo luận với Cố Sơn: “Cha mất rồi, trong nhà chỉ còn lại mình em, nếu thật sự có con, em hy vọng con sẽ theo họ em…”. 

Đây là lần đầu tiên Đào Tương nghiêm túc bày tỏ ý kiến về tương lai của hai người, Cố Sơn vui mừng còn không kịp, ôm lấy cô mà không chút do dự đồng ý.

“Điều này đương nhiên phải vậy.” Miệng anh nở nụ cười, nghiêm túc thuận theo yêu cầu của Đào Tương: “Con của chúng ta mang dòng máu tướng quân, nên phải kế thừa hương hỏa của ông.” 

Cố Sơn từ lâu đã có ý với Đào Tương, nhưng trước đây hai người thân phận chênh lệch, muốn làm rể nhà họ Đào thì có nhiều người thanh nhã quý phái, chứ không phải là một đứa trẻ xuất thân mồ côi, ngay cả họ cũng không có như anh. 

Dù anh từ một người lính phấn đấu lên đến chức phó quan của tướng quân, cũng vẫn không xứng làm rể nhà họ Đào, thậm chí còn không đủ tư cách để ở rể. 

Cho đến khi sau này nhà họ Đào suy bại, anh và tiểu thư cùng nhau trốn thoát sống nương tựa lẫn nhau, đến giờ cuối cùng cũng đạt được nguyện vọng, Cố Sơn đã chuẩn bị tâm lý để trở thành người nhà họ Đào, đừng nói đến việc để con mang họ Đào, ngay cả việc bảo anh đổi họ cũng không có gì phải bàn cãi. 

Đào Tương hiểu rõ tính cách quyết đoán của Cố Sơn, không kìm được mà một tay nâng má anh, mỉm cười, khuôn mặt xinh đẹp như viên ngọc sáng, cực kỳ quyến rũ động lòng người. 

Thấy vậy, tim Cố Sơn như tan chảy, anh luôn mong muốn có một đứa trẻ giống Đào Tương, anh hôn lên ngón tay cô, lại lần nữa đặt cô dưới thân. 

Lần này, chiếc giường gỗ trong căn phòng nhỏ “cọt kẹt” suốt cho đến khi màn đêm buông xuống, mới dần dần ngừng lại.

Kể từ khi hai người quyết định có con, Đào Tương không có phản ứng gì lớn, vẫn ăn uống bình thường, sống theo cách tự nhiên như trước, nhưng mà Cố Sơn thì hoàn toàn khác. 

Nếu như trước đây anh chỉ chăm chăm vào việc nấu ăn theo sở thích của Đào Tương để cô ăn nhiều hơn, thì giờ đây anh có ý thức chăm sóc sức khỏe cho Đào Tương, mỗi bữa ăn đều được chuẩn bị cẩn thận, đảm bảo dinh dưỡng cân bằng. 

Mà trong thời gian này, Nam Ninh xuất hiện một chợ đen lưu động lén lút buôn bán. 

Giá cả trên chợ đen thật đáng kinh ngạc, trung bình cao gấp mười lần giá chính thức, nhưng người dân đã trải qua bài học khi bị đuổi khỏi thuyền tư nhân và không có nơi nào để mua sắm, nên dù giá cao vẫn cố gắng cắn răng đi mua. 

Cũng không phải là không có ai tố giác, chỉ là chợ đen thường ẩn nấp trong khu phố đông đúc hoặc các ngõ ngách, khi cảnh sát căn cứ theo tin báo tìm đến, những người buôn bán nghe được tin tức thì sáng sớm đã dọn hàng chạy mất không còn bóng dáng. 

Không giống như những thuyền tư nhân trước đây, vừa cập bến đã bị chặn bắt, muốn chạy thì cũng không kịp chạy. 

Vậy là, khi Đào Tương và Cố Sơn tiêu thụ gần hết nguyên liệu trong căn phòng nhỏ, chợ đen đã chiếm lĩnh một vị trí trong thành phố, hầu hết người dân trong thành phố đều tự giác mang tiền đến đó giao dịch.

Cố Sơn biết được địa chỉ chợ đen từ thím Lưu, người thường xuyên phải ra ngoài mua sắm, chợ nằm ở khu dân nghèo phía đông, từ bến tàu phải đi qua toàn bộ huyện thành, đi đi về về tốn không ít công sức. 

Đào Tương cần dịch tài liệu, thấy hạn nộp đã gần, ban đầu vốn không định đi cùng. 

Nhưng bút máy của cô không cẩn thận bị rớt hỏng, trong nhà không có dự phòng, cần gấp người sửa, nên đành đi cùng vào huyện.

Hiện tại, huyện thành Nam Ninh không còn cảnh nhộn nhịp như xưa, các cửa hàng dù mở nhưng vắng vẻ, người quản lý phụ trách trông coi cửa hàng thì buồn chán, không ra mặt mời chào khách.

Đào Tương cùng Cố Sơn đến cửa hàng chuyên bán bút mực lần trước, chỉ thấy trong cửa hàng tất cả các mặt hàng giá trung bình và giá thấp đều đã bán sạch, chỉ còn lại chủ cửa hàng lặng lẽ dọn dẹp những món hàng đắt tiền không bán được. 

Đối phương thấy bọn cô bước vào, không mấy nhiệt tình chào hỏi: “Hai vị muốn xem gì?” 

“Ông chủ, chúng tôi không mua gì cả.” Đào Tương đưa cây bút bị rò mực cho chủ cửa hàng xem, “Ông xem cây bút này có sửa được không? Tôi mua ở cửa hàng của ông.” 

Cây bút này là cô mua ngay năm đầu tiên đến Nam Ninh, là hàng nhập khẩu từ nước ngoài, một cây giá hai mươi đô la, dùng lâu cũng có tình cảm.

Chủ cửa hàng lúc này cũng nhận ra nhãn hiệu của cây bút, quả thực là do cửa hàng tự mình bán ra, ông ta gõ bút xuống: “Khó mà nói được, có lẽ là viên bi thép bên trong rơi ra rồi.” 

“Mà lão thợ sửa bút máy trong cửa hàng mấy hôm trước đã về quê, phải vài ngày nữa mới trở lại, lúc đó phải gọi ông ấy xem lại…” Ông ta bổ sung tiếp. 

Đào Tương nghe vậy nhíu mày, cảm thấy hơi lo lắng, cô cần gấp bút nhưng không thể chờ lâu như vậy. 

Nghĩ đến đây, Đào Tương đưa mắt nhìn vào vài chiếc bút mạ vàng còn lại trong cửa hàng, tất cả đều rất đắt, chiếc rẻ nhất cũng gần ba trăm đồng kim viên bản.

Hoàn toàn không phải là để sử dụng, mà là để người giàu sưu tầm. 

Đào Tương đã giao toàn bộ tiền trong nhà cho Cố Sơn quản lý, Cố Sơn không chỉ là người đàn ông của cô mà còn là một quản gia có năng lực, mỗi tuần đều tự giác báo cáo cho cô về chi tiêu và số tiền tiết kiệm. 

Hiện tại, số tiền mặt của hai người ngoài ba mươi đô la tiền giấy còn có chưa đầy hai trăm đồng kim viên bản, tổng cộng cũng chỉ đủ mua một cây bút mới giá thấp nhất. 

Đào Tương mặc dù chi tiêu hào phóng, nhưng cũng không nỡ lãng phí như vậy. 

Cô để lại cây bút cũ hỏng cho chủ cửa hàng sửa, rồi khoác tay Cố Sơn đi ra ngoài, nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi xem chợ đen trước rồi hẵng nói…” 

Khu lều tạm phía đông thành phố Nam Ninh lộn xộn và đông đúc, môi trường rất bẩn thỉu.

Các ngôi nhà cấp bốn, lều tạm và nhà sàn san sát nhau, phong cách khác nhau nhưng chỉ có người là đông đúc, ngoài những người dân bản địa, còn có những người ăn mặc lòe loẹt hoặc rách rưới, mang theo giỏ rau và bao gạo, rõ ràng đều là hướng đến chợ đen. 

Phu xe ba bánh ưa Đào Tương và Cố Sơn đến ngã tư thì dừng lại, khu dân nghèo nơi nơi đều là con hẻm chật chội, hai người cùng đi bộ đã khó, nói gì đến một chiếc xe ba bánh. 

Cố Sơn trả tiền xe xong, nửa bảo vệ Đào Tương đi về phía nơi thím Lưu đã nói. 

Dòng người thật sự quá đông, không cần hỏi đường, hai người đi theo con đường mà người qua lại nhiều nhất, rất nhanh đã thấy những căn nhà đất có sân đầy người bán hàng. 

Nhóm tiểu thương trải một mảnh vải cũ ra sân, trên vải chất đầy hàng hóa, nhiều nhất vẫn là gạo, bột, dầu ăn, rau thịt cá tôm. 

Còn về phía khách hàng thì đứng chen chúc bên ngoài cổng, có cái gì ưng ý thì vào sân hỏi giá và mua sắm.

Đào Tương đứng bên cạnh Cố Sơn, cầm khăn che miệng mũi, xung quanh mùi hôi không đến nỗi quá gay mũi nhưng cũng có phần khó chịu. 

Cô cảm thấy hơi buồn nôn, bụng dưới nặng trĩu, cứ như bị nghẹn. 

“Chỗ này đông quá, chúng ta nhanh mua đồ rồi ra ngoài thôi?” Giọng Đào Tương phát ra qua tấm khăn, nghe có vẻ ồm ồm, lộ rõ sự yếu ớt. 

Cố Sơn nghĩ cô không quen với môi trường đông người, lập tức ôm cô và gật đầu, rõ ràng cũng có ý đó.

Trên đường đi, anh nhạy bén nhận thấy bên đường có nhiều “ánh mắt”, rõ ràng là những người chịu trách nhiệm tuần tra cho chợ đen, quan trọng hơn là anh thấy được gia đình bà lão giặt ủi đã dọn đi. 

Gia đình đó già trẻ đang co cụm trong một căn lều rách nát gần rìa, người đàn ông trung niên bị què một chân nằm nghiêng ở cửa lều hút thuốc phiện, còn mấy người phụ nữ khác thì cúi đầu ngồi trên ngưỡng cửa làm việc đan dây thừng. 

Họ không thấy Đào Tương và Cố Sơn đi qua, chỉ có Cố Sơn nhạy bén phát hiện ra họ.

Nhưng anh không có ý định tiết lộ cho Đào Tương biết, chỉ nghĩ nhanh chóng mua xong đồ rồi đưa cô rời đi, tránh để bị người khác dây dưa.

Hai người cùng chung suy nghĩ nhanh chóng di chuyển trong chợ đen, Đào Tương không giỏi mua thức ăn, chỉ ngoan ngoãn xách túi theo sau Cố Sơn, nhìn anh thuần thục lựa chọn trong đống rau. 

Trong chợ đen không chỉ có rau củ, mà ngay cả hải sản và thịt cũng không được tươi sống, có phần hôi thối, không biết đã để lâu bao lâu, nhưng người mua vẫn đông đúc nối liền không dứt. 

Cố Sơn vốn dĩ ít khi biểu lộ cảm xúc, nhưng lúc này anh nhíu mày nhìn người bán rau cân đo tính tiền, có vẻ không hài lòng với rau không tươi mới, chỉ là không thể về tay không, cuối cùng cũng miễn cưỡng chọn mua một ít, còn mua một nửa giỏ trứng gà từ nhà nông.

Anh muốn mua một con gà sống để nấu canh cho Đào Tương, nhưng tiếc là chủ nhà chỉ mong đợi trứng để đổi lấy tiền, dù giá cao đến đâu cũng không chịu bán, đành phải bỏ qua. 

Ngoài những loại thực phẩm được ưa chuộng, chợ đen còn có nhiều món khác. 

Đào Tương tình cờ phát hiện một cây bút bi nội địa còn khá mới ở một quầy hàng cá nhân, cô không phản đối việc sử dụng đồ cũ, dù sao cũng mua để dùng tạm.

Sau khi xác nhận bút có thể sử dụng bình thường, cô vui mừng bảo Cố Sơn trả tiền mua. 

Người bán là một thầy giáo nghèo khổ, vì lương ở trường không đủ sống nên phải ra ngoài bán đồ thừa. 

Ông ta ít nói, nhưng khi mở miệng thì giá thật ngạc nhiên, mở đầu đã đòi ba mươi kim viên bản, không cho mặc cả, giá này có thể mua được ba mươi cân gạo trắng ngon nhất trong chợ đen. 

Tuy nhiên, Đào Tương đã đi quanh một hồi, chỉ thấy cây bút này là thứ cô cần, dù đắt cũng phải mua.

Cố Sơn nhanh chóng thanh toán, sau khi mua xong đồ, hai người không ở lại lâu, nhanh chóng lên xe rời khỏi khu vực lộn xộn này. 

Chuyến đi chợ đen này, Đào Tương và Cố Sơn mua được không nhiều đồ, nhưng đã tiêu tốn bốn năm mươi đồng kim viên bản, giá cả tăng vọt thực sự khiến người ta chậc lưỡi cảm thán. 

Tuy nhiên, khi Đào Tương trở về nhà trọ, cảm giác khó chịu trong người không hề giảm bớt, thậm chí còn nặng hơn. 

Cô vốn định cố gắng tiếp tục dịch tài liệu, nhưng vừa ngồi xuống ghế đã thấy chóng mặt muốn nôn, bụng dưới cũng âm ỉ đau, toàn thân không thoải mái, đành phải nằm dựa vào giường nghỉ ngơi, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Đào Tương không hiểu lý do, khi đi vào phòng vệ sinh tắm rửa, phát hiện quần lót của mình có chút ẩm ớt màu đỏ, lúc này mới chợt nhận ra, hóa ra là ngày đó đã đến. 

Tính thời gian thì cũng đúng lúc này, cô không nghĩ nhiều, trải một miếng vải sạch, ăn cơm xong còn cùng Cố Sơn ngủ trưa ngon lành, chờ đợi các triệu chứng khó chịu qua đi.

Nhưng khi tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, Đào Tương lại vào phòng vệ sinh, phát hiện miếng vải vẫn sạch sẽ, cô đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn.

Đào Tương trong lòng một mảnh rối bời, lập tức mặt mũi trắng bệch, run rẩy gọi Cố Sơn vào. 

Vì thế khi Cố Sơn nhanh chóng rảo bước vào phòng vệ sinh, thấy khuôn mặt cô như một cái bánh bao mềm nhũn, khóc đến nức nở. 

“Có chuyện gì vậy?” Đồng tử của Cố Sơn co rút lại, vội vàng đưa tay ôm cô. 

Đào Tương ánh mắt long lanh chứa nước mắt, mi mắt dài ướt sũng, như thể đã xảy ra chuyện lớn, biểu hiện vừa khiếp đảm vừa sợ hãi. 

Cô nắm lấy cánh tay Cố Sơn, ánh mắt cầu cứu nhìn anh, nức nở nói: “Làm sao bây giờ? Hình như bị chảy chút máu…” 

Dù không có kinh nghiệm, Đào Tương cũng biết chảy máu là dấu hiệu không tốt.

Cố Sơn nghe vậy nhanh chóng hiểu ý cô, đó là đứa trẻ, con của bọn họ. 

Hơi thở của anh ngưng lại, trong lòng tràn ngập niềm vui cùng sự hoảng loạn. 

Cố Sơn bình tĩnh lại một chút, xoay người ôm Đào Tương ra khỏi phòng vệ sinh chật hẹp, sau đó nhanh chóng thu dọn một ít quần áo thay cho hai người, rồi vững vàng ôm cô xuống lầu ngồi xe đến bệnh viện. 

Người đàn ông làm việc rất có trước sau, Đào Tương dần dần thoát khỏi cảm giác căng thẳng, trở nên thư giãn hơn. 

Trong khi cô không nhìn thấy, khóe môi Cố Sơn vẫn mím chặt, như một cây cung đang căng ra.

Đào Tương nằm viện liên tục năm ngày để giữ thai, trong năm ngày này, Cố Sơn gần như bên cô không rời nửa bước.

Ban ngày hầu hạ, ban đêm canh gác, như một người hâm mộ nam chu đáo.

Vì bệnh viện huyện thành không có bếp, không thể cung cấp thức ăn, anh đã mang theo bếp than cùng gạo từ căn phòng nhỏ của mình, hàng ngày đi chợ đen mua rau thịt đắt tiền đến nấu cho Đào Tương ăn.

Mỗi bữa Đào Tương đều được ăn cơm nóng canh hổi, nhanh chóng khôi phục sắc mặt, làm cho những sản phụ khác đang ăn cháo rau nhìn thấy mà thèm thuồng.

Bọn họ không thể tìm được một người chồng chịu khó và hào phóng như Cố Sơn, điều duy nhất họ cảm thấy an ủi là dù Đào Tương trẻ đẹp như vậy, nhưng người đàn ông cô chọn lại xấu xí làm người sợ hãi, không xứng với cô chút nào.

Đào Tương không phải là giun trong bụng người khác, cũng không quan tâm đến ý kiến của người khác, cô vừa mới chấp nhận thực tế có một thai nhi bé nhỏ trong bụng, đang ở thời điểm ngạc nhiên mới mẻ, ngoan ngoãn nghe theo chỉ dẫn của bác sĩ, nằm trên giường bệnh tĩnh dưỡng.

Nhưng nằm lâu không có việc gì làm cũng khó tránh khỏi cảm thấy chán, cô bèn năn nỉ Cố Sơn đi lấy những tài liệu phiên dịch của mình đến, để tiện hoàn thành công việc.

Cố Sơn không thể lay chuyển được cô, hỏi bác sĩ cũng nói được, nên tranh thủ về căn phòng nhỏ, thu dọn đống tài liệu cần dịch và từ điển mang đến phòng bệnh, để cô có thể yên tâm giải trí trên giường bệnh.

Sự chú ý của Đào Tương đã được chuyển hướng, quả thật cô đã bình tĩnh lại, bắt đầu ôm từ điển và bản thảo chăm chú dịch viết, một lòng một dạ bận rộn tiến độ dịch thuật.

Mà mỗi khi như vậy, Cố Sơn cũng không làm phiền cô, anh cầm chậu chứa quần áo bẩn của hai người đi đến cạnh ao giặt giũ phơi nắng, dưới vẻ ngoài tục tằng thô kệch, hiện ra dáng vẻ sẵn sàng chịu khó.

Điều này chắc chắn khiến những người phụ nữ xung quanh vô cùng ghen tỵ, họ đều ngưỡng mộ số phận tốt đẹp của Đào Tương, bắt đầu không vừa mắt với chồng của mình.

Không biết rằng, những người đàn ông cũng đang ghen tị với vận may của Cố Sơn, không chỉ cưới được một cô vợ xinh đẹp như tiên, mà cô vợ vừa đẹp vừa có học thức còn mang thai cho anh một đứa trẻ.

Mọi người có những suy nghĩ khác nhau, không khí trong phòng bệnh trở nên kỳ lạ, may mắn thay, sức khỏe của Đào Tương phục hồi rất nhanh, thai nhi cũng ổn định, không còn dấu hiệu chảy máu nữa.

Vì vậy, sau năm ngày quan sát dài đằng đẵng, Đào Tương được bác sĩ cho xuất viện.

Trong thời gian này, cô cũng hoàn thành vài bản dịch, chỉ cần chờ giao nộp là được.

Cố Sơn đã làm xong thủ tục xuất viện cho cô, Đào Tương nhân cơ hội còn ở huyện thành, đi đến công sứ quán để nhận tiền và lấy lại cây bút bi đã được người thợ già sửa lại ngòi bút.

Lần này Đào Tương nằm viện tốn không ít tiền, cộng thêm chi phí ăn uống hàng ngày và phí sửa bút, số kim viên bản tích trữ của hai người đã giảm đi đáng kể, gần như không còn bao nhiêu, may mà lại có tiền thù lao mới vào, không đến mức phải dùng đến đô la hay hộp tiền lẻ.

Khi Cố Sơn xách túi lớn túi nhỏ đưa Đào Tương trở về nhà trọ, thì tình cờ thấy ông bà chủ Lưu, thường ngày hòa thuận, đang cãi nhau trong nhà.

Thím Lưu núp ở trong bếp, thấy Đào Tương và Cố Sơn đã lâu không gặp, vội vàng ra chào hỏi Đào Tương xem cô đã khỏe bệnh chưa.

Người ta nói ba tháng đầu thai kỳ không ổn định, Cố Sơn rất quý trọng Đào Tương và đứa trẻ, nên khi về nhà trọ lấy đồ, anh không dám tiết lộ sự thật, sợ ông trời nghe thấy sẽ thu hồi lại, chỉ nói với mọi người trong nhà rằng Đào Tương nhập viện vì sức khỏe không tốt.

“Tôi không sao, đã khỏe nhiều rồi.” Đào Tương cảm ơn thím Lưu đã quan tâm, nhìn về phía phòng ngủ của ông bà chủ đang phát ra tiếng cãi nhau, tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thím Lưu lo lắng xoắn chặt cái tạp dề trước người: “Đừng nhắc đến nữa, nghe nói kim viên bản sắp không còn giá trị, bà chủ và ông chủ đang cãi nhau đấy…”

Giá cả ở Nam Ninh bắt đầu tăng vọt vào cuối tháng 9, đến tháng 10 càng tăng vọt gấp nhiều lần, người dân không thể mua hàng hóa với giá niêm yết, chỉ có thể tốn nhiều kim viên bản mới có được một ít hàng hóa.

Đến giữa và cuối tháng 10, sự kiểm soát giá cả bị ảnh hưởng lớn bởi chợ đen, chỉ mới phát hành hơn một tháng, kim viên bản đã bắt đầu có dấu hiệu mất giá.

Số người đi đến ngân hàng đổi tiền mới ngày càng ít, mọi người dần nhận ra tầm quan trọng của vàng bạc và ngoại tệ, đều giữ chặt số tiền cũ còn lại trong tay, không dám dễ dàng đổi ra.

Điều này khiến những người thuộc tầng lớp tư sản, trước đây vì tin tưởng vào chính phủ mà đã vứt bỏ toàn bộ tài sản của mình phải khổ sở, ông bà chủ nhà là một trong những trường hợp điển hình đó.

Hiện tại họ đang cãi nhau rất kịch liệt, ông trách bà, bà trách ông, khiến cho những người thuê nhà ở lại trong tòa nhà cũng không dám xuống khuyên can.

Đào Tương và Cố Sơn không muốn nhìn người khác cãi nhau, nên hai người trở về căn phòng cho thuê ở tầng hai để nghỉ ngơi một chút.

Căn phòng nhỏ chỉ mới năm ngày không có người ở, nhưng bàn trà đã phủ đầy một lớp bụi mỏng, nhìn có vẻ không còn sức sống.

Đào Tương lo lắng về những vàng thỏi đồng bạc giấu trong tường phòng vệ sinh, cô lập tức vào rút ống gạch ra kiểm tra, thấy một thỏi không thiếu, lúc này mới yên tâm.

Mà Cố Sơn ở một đầu khác không vội thu dọn đồ đạc, anh lấy đi chăn mỏng và ga trải giường bám bụi, rồi lấy ra bộ chăn mới trong tủ để thay vào, nhanh chóng dọn dẹp một chỗ trên giường, sau đó ôm Đào Tương, người đang đi quanh phòng, bảo cô nằm xuống nghỉ ngơi.

Sáng sớm Đào Tương đã ngủ đủ rồi, nhưng mặc dù không muốn, cô cũng không từ chối lòng tốt của Cố Sơn, liền nằm dựa vào gối lông mềm mại và ấm áp, để cho anh đắp chăn cho mình.

Thời tiết chuyển lạnh nhanh chóng, trong bệnh viện không cảm thấy rõ ràng, ra ngoài bị gió thổi mới nhận ra đã vào giữa mùa thu.

Đào Tương dù không lạnh, nhưng vẫn sợ bụng bị gió thổi, đứa bé bảo bối bên trong lại bị động.

Cô vô thức co mình vào chăn dày, chỉ để lộ một nửa chiếc cổ trắng mịn và gương mặt xinh xắn, hàng mi dài chớp nháy như ánh sáng của đom đóm.

Trông cô chẳng giống một người đã làm mẹ chút nào, vẫn như một cô gái nhỏ.

Cố Sơn ngồi bên giường chỉnh lại chăn cho cô, nhìn dáng vẻ của cô càng lúc càng thấy vui trong lòng, không nhịn được cúi xuống hôn vào khóe mắt tròn trịa của cô, sau đó mới rời đi, bắt tay vào dọn dẹp trong phòng.

Tay chân anh nhanh nhẹn, chỉ một lát sau, cả căn phòng nhỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ, như thể vừa chuyển vào một căn phòng mới.

Đào Tương không buồn ngủ, thấy Cố Sơn đã làm xong mọi việc, cô đưa tay nhỏ ra khỏi chăn, kéo anh lại giường để cùng cô ngủ trưa.

Cố Sơn cũng đã nhiều ngày không nằm chung giường với cô, lúc này ôm Đào Tương không khỏi cảm thấy xúc động, liên tục hôn lên gò má và chóp mũi của cô.

Tuy nhiên, anh vẫn lo lắng cho đứa trẻ, nên luôn giữ khoảng cách, không dám thân mật quá, tự kiềm chế bản thân lùi lại một chút, nhẹ nhàng vỗ lưng Đào Tương để ru cô ngủ.

Đào Tương vẻ mặt như lụa đào, không thể nào ngủ được.

Cô chui đầu vào vòng tay ấm áp của Cố Sơn, ôm chặt lấy eo anh, nghiêng tai lắng nghe tiếng tim đập rõ ràng dưới ngực anh.

Trong căn phòng yên tĩnh, không khí thật vừa vặn, Cố Sơn một tay ôm cô, tay kia chạm vào bụng phẳng mềm mại của cô, đứa trẻ đang ở bên trong, đã được một tháng tuổi.

Trong lòng anh tràn đầy sự thương yêu và chiều chuộng, nhớ lại việc hai người trở về căn phòng trợ nhỏ, lại thấy việc đi chợ đen không tiện, nên ôm Đào Tương và nói về việc muốn thuê thuyền.

Nguyên nhân vị trí địa lý, nhà trọ cách chợ đen ở ngoại ô quá xa, một chuyến đi đi về về thật sự không tiện.

Hơn nữa, Cố Sơn cũng không yên tâm khi rời Đào Tương lâu như vậy, sợ cô lại gặp chuyện gì, mà mình không thể về kịp.

“Những ngày qua, anh đã tìm hiểu được thông tin về những chiếc thuyền riêng ở chợ đen…” Anh khàn giọng giải thích, “Không xa lắm, ngay ở cửa hẹp bên ngoài dòng sông, nhiều tiểu thương ở chợ đen đều lấy hàng từ những thuyền tư nhân.”

Có thuyền rồi, Cố Sơn sẽ không cần phải thông qua chợ đen nữa, mà có thể trực tiếp từ bến tàu gần nhất chèo thuyền đi tìm những chủ thuyền tư nhân để mua rau củ và thịt tươi.

Điều này không chỉ tiết kiệm chi phí và thời gian mua sắm, mà quan trọng hơn là rau củ mua được cũng sẽ tươi ngon nhất.

Như vậy, nấu ăn cho Đào Tương, chắc chắn sẽ dinh dưỡng và khỏe mạnh hơn.

Đào Tương không biết chèo thuyền, cũng hơi sợ nước, cô nghe vậy thì hơi ngẩn ra, chợt nhớ ra Cố Sơn trước đây đã sống cùng hai anh em nhà họ Từ trên tàu hàng, chắc hẳn kỹ năng chèo thuyền và bơi lội rất tốt.

Tuy nhiên, cô vẫn có chút lo lắng, giọng nói mang theo sự băn khoăn hỏi: “Không phải nói có cảnh sát tuần tra hàng ngày bắt những chiếc thuyền tư nhân sao? Chúng ta thuê thuyền đi mua đồ về có an toàn không?”

“Không sao đâu, nhiều ngư dân có thuyền đều sẽ đi mua.” Giọng Cố Sơn hơi rung động, thân mật đưa tay xoa xoa những lọn tóc dài của Đào Tương rơi trên người hai người, “Chỉ cần một lần đừng mua quá nhiều, nhìn không giống như nhập hàng là được…”

Đào Tương không hiểu nhiều về phương diện này, thấy anh đã hỏi han và xác định mọi chi tiết, nên cũng không phản đối nữa.

Cô đặt tay lớn của Cố Sơn lên bụng mềm mại của mình, hai bàn tay một thô ráp một mềm mại chồng lên nhau, cùng cảm nhận sự chuyển động nhẹ nhàng bên dưới tầng da thịt.

Thai nhi còn nhỏ, chưa đến lúc có máy thai.

Cố Sơn hiểu ý Đào Tương, cô muốn anh chú ý đến sự an toàn của hai mẹ con. Nghĩ đến đây, lòng anh mềm mại như vũng bùn, anh chủ động nắm lấy các ngón tay của Đào Tương, mười ngón tay cùng cô đan vào nhau.

Một bên anh hôn lên đỉnh đầu Đào Tương, một bên nói với giọng khàn khàn: “Đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu.”

Nam Ninh có nhiều tàu thuyền du lịch, Cố Sơn có ý tìm kiếm, rất nhanh đã chi tiền thuê được một chiếc thuyền ô bồng cũ kỹ nhưng chắc chắn, đáy thuyền còn có khoang kín có thể chứa không ít đồ đạc.

Ngay cả khi trong lòng anh có tính toán, nhưng vì để Đào Tương an tâm, anh vẫn chọn cách tránh xa sự truy lùng của cảnh sát, mỗi ngày vào lúc tảng sáng an toàn nhất đến khu vực hẹp của dòng sông, chờ đợi để mua hàng từ các chủ thuyền tư nhân.

Đợi đến khi mặt trời đón ngày mới thì trở về, vừa lúc có thể gặp Đào Tương dậy sớm, tranh thủ lúc cô tỉnh dậy đều có thể ở bên cạnh cô.

Không còn phần trăm của những kẻ trung gian, Cố Sơn mua được nhiều rau thịt tươi ngon từ những chiếc thuyền di động, có một ngày anh còn mua được một con rùa lớn bằng cái chậu.

Thịt rùa được chế biến thành một nồi lớn, mùi thơm ngào ngạt lan tỏa khắp tòa nhà ba tầng.

Những người thuê phòng ở gần đó đều đứng chen chúc ở cửa bếp chung, lén lút nuốt nước bọt nhìn vào trong, nhưng vì sợ vẻ mặt nghiêm nghị của Cố Sơn, không ai dám lên tiếng, càng không dám xin xỏ.

Có lẽ vì mùi thịt rùa quá quyến rũ, ngay cả bà chủ Lưu thường nằm trong phòng chịu đựng cơn tức giận cũng không thể nằm yên, không khỏi bị mùi thơm dẫn dụ ra khỏi cửa.

Sắc mặt bà ta trông tiều tụy hơn nhiều, tóc xoăn bù xù, một ngày ba bữa đều do thím Lưu mang vào phòng.

Vì không có cảm giác thèm ăn và cũng vì tiếc nuối khi tài sản giảm sút bởi đồng tiền mất giá, bà chủ Lưu không muốn chi tiền cho thức ăn, vì vậy bữa ăn trong nhà gần đây giống như những người thuê khác, chỉ toàn nước canh nhạt nhẽo, cuộc sống so với trước đây đã sa sút rất nhiều.

Cố Sơn không quan tâm đến chuyện của người khác, anh xuất phát từ lịch sự để lại một ít nước canh có chân rùa cho chủ nhà, như một lời cảm ơn vì đã cho mượn nồi lớn, phần còn lại đều mang lên lầu cho Đào Tương bồi bổ cơ thể.

Đào Tương đang nằm trên ghế xích đu xem báo, cô đã tăng cân một chút, toàn thân trắng nõn một cách hiếm thấy.

Chiếc váy sườn xám rộng rãi giờ đây trở nên chật chội, càng làm nổi bật lên hai vòng ngực như bánh bao trắng, đôi chân lộ ra từ váy cũng đầy đặn, mịn màng đến mức hấp dẫn.

Ít nhất thì mỗi lần Cố Sơn nhìn thấy, anh đều phải ngẩn người một lúc lâu mới có thể cố gắng rời mắt đi.

Vào trong phòng, Cố Sơn đặt nồi canh nóng hổi lên bếp than để giữ ấm, đồng thời múc ra một bát để nguội, anh nhặt một chiếc áo khoác ở cuối giường khoác lên vai Đào Tương, rồi kéo váy cô xuống để che đi phần chân, sợ cô bị lạnh.

Đào Tương sớm đã quen với sự chăm sóc của Cố Sơn, lúc này mỉm cười với anh, gấp tờ báo lại: “Thơm quá…”

“Vừa mới nấu xong, nhanh uống khi còn nóng đi.” Cố Sơn khẽ mỉm cười, nhân lúc đó đưa bát canh rùa đã vớt dầu tới cho cô.

Đào Tương múc vài muỗng, cảm thấy được vị ngon, rồi bắt đầu gặm thịt rùa trong bát, không biết đã ăn hết cả bát lúc nào.

Dưới sự cung cấp món ăn ngon của Cố Sơn, khẩu vị của cô tốt lên nhiều, cả ngày tâm tình khoan khoái, thân hình đầy đặn, quên đi cảm giác khó chịu khi sáng sớm suýt không mặc vừa áo.

Cố Sơn dùng khăn ướt lau miệng cho cô, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi cô: “Phần còn lại để nóng cho em, đợi chút nữa đói thì ăn tiếp.”

“Không cần để hết cho em đâu, anh cũng ăn đi.” Đào Tương khuôn mặt nhỏ nhắn hơi đỏ, ngại ngùng liếc nhìn anh, tiếp tục do dự nói: “Hơn nữa, anh không thấy… em ăn có hơi béo lên rồi không?”

Cố Sơn nghe vậy dừng lại một chút, từ trên xuống dưới đánh giá Đào Tương với gương mặt ửng đỏ.

Đáng tiếc với cái nhìn của một người đàn ông, anh thật sự không thấy cô béo ở chỗ nào, chỉ cảm thấy người phụ nữ trước mặt có thân hình đầy đặn, mọi thứ đều vừa vặn.

“Không béo.” Cố Sơn dễ dàng ôm Đào Tương từ ghế xích đu lên, vững vàng ước lượng một chút, “Em xem, chẳng nặng chút nào.”

Đào Tương được dỗ dành đến mặt mày cong cong, cơ thể mềm mại tỏa hương thơm càng nồng nàn, khiến Cố Sơn không thể kiềm chế, ôm cô hôn mãi không thôi.

*

Nam Ninh nằm ở vùng biên giới xa xôi, đến khi tin tức nội địa hoàn toàn bãi bỏ kiểm soát giá cả được truyền đến, đã là tháng 11 gió lạnh se sắt.

Cùng với tin tức này còn có thông báo chính thức của chính phủ về việc giá trị quy đổi kim viên bản giảm xuống năm lần, cùng với việc cho phép nắm giữ vàng bạc ngoại tệ.

Điều này có nghĩa là những người trước đó quy đổi tiền mới bỗng chốc tài sản giảm xuống năm lần, cộng thêm tỷ lệ giá cả hiện nay đang tăng cao, người dân nắm giữ kim viên bản hoàn toàn không có sức mua bằng những người may mắn nắm giữ tiền cũ.

Tài sản bỗng dưng bốc hơi nhiều như vậy, một số người tức giận, lại vì tâm lý sợ hãi, không dám tìm ngân hàng hay chính phủ gây rối, nên đã chuyển sự tức giận sang vợ chồng chủ nhà đã giúp họ quy đổi kim viên bản.

Nhà trọ của họ Lưu trong vài ngày đã gặp phải nhiều đợt đập phá, cửa sổ và tường đều bị hư hại, ngay cả tầng hai và tầng ba cũng không thoát khỏi, kính và khung gỗ vỡ vụn khắp nơi, những người thuê phòng thì bị tai bay vạ gió.

Thậm chí tệ hơn đó là, nhà trọ bị hư hại nghiêm trọng lại bị bọn côn đồ bên đường nhòm ngó, nhiều người cố gắng lợi dụng tình hình hỗn loạn để vào trong ăn cắp đồ. đạc

Bà chủ Lưu tức giận đến mức ngã bệnh nằm trên giường.

Chỉ còn lại ông chủ Lưu uể oải từ ngân hàng xin nghỉ, thuê công nhân đến sửa chữa nhà cửa.

Đào Tương sống trong căn phòng nhỏ để dưỡng thai, bị hoảng sợ nên hai ngày liên tiếp tinh thần không tốt, Cố Sơn đành phải ở bên cạnh cô, không đi đâu cả, sợ lại có kẻ đập phá đến. Hàng ngày, hai người ăn uống đều nhờ thím Lưu mang nguyên liệu về nấu.

May mắn là sau khi giá cả được thoát khỏi quản chế, toàn thành phố lại bắt đầu có hàng hóa lưu thông, không cần phải chạy ra chợ đen hay thuyền tư nhân để mua.

Đào Tương sức lực yếu, tạm dừng công việc dịch thuật cho công sứ quán, cùng Cố Sơn đi bệnh viện lấy thuốc giữ thai, sau đó mới cảm thấy khá hơn.

Tiền thuê nhà của hai người đã đóng một quý, có thể ở từ tháng 9 đến cuối tháng 11, trong khi hai hộ thuê ở tầng ba gần đây liên tục hết hạn hợp đồng.

Họ không còn đủ khả năng chi trả tiền thuê phòng cao, lại sợ ở trong nhà trọ phải lo lắng, hơn nữa còn có chút giận chó đánh mèo với vợ chồng chủ nhà vì chuyện đổi tiền, nên lần lượt chọn cách trả phòng, chuyển đến nơi khác sống.

Ông chủ Lưu bận rộn chăm sóc bà vợ và giám sát công nhân sửa chữa nhà cửa, tạm thời không có thời gian cho thuê, toàn bộ tầng ba sau khi sửa xong thì trở nên trống rỗng.

Đào Tương ở tầng dưới càng ngày càng có tình cảm thâm sâu với đứa trẻ trong bụng, thấy rằng năm sau sẽ trở thành một gia đình ba người, cô không khỏi nghĩ đến chuyện sớm đổi chỗ ở.

“Chúng ta có nên lên tầng ba xem không? Ở trên có hai phòng, nếu thông nhau thì có thể thành một căn hai phòng ngủ, khi con lớn lên, không gian cũng rộng rãi hơn…” Đào Tương đề xuất với Cố Sơn.

Thời điểm này, chiến tranh thường xuyên xảy ra, mua nhà không phù hợp, vẫn là thuê nhà tiện lợi hơn, chỉ cần có gì không ổn là có thể thu dọn hành lý chạy đi.

Cố Sơn không có gì là không đồng ý với Đào Tương, ngay lập tức xin ông chủ Lưu cái chìa khóa, nói là muốn lên xem.

Đối mặt với khách thuê dài hạn hiếm có, ông chủ rất coi trọng Đào Tương và Cố Sơn, tự tay mở cửa hai phòng ở tầng ba mời họ xem nhà.

Bố cục tầng ba tương tự như tầng hai, chỉ là không có cầu thang giữa cản trở, ở góc cầu thang đóng một cánh cửa, toàn bộ tầng ba trở thành một căn độc lập. Chỉ cần nối thêm ống nước, nhờ người làm một phòng vệ sinh đơn giản, thì chính là phiên bản lớn hơn của căn phòng nhỏ.

Việc cải tạo tầng ba không tốn nhiều thời gian, Đào Tương và Cố Sơn đều cảm thấy hài lòng.

Ông chủ Lưu thấy vậy thì càng chân thành muốn giữ bọn họ lại, không chỉ nói sẽ thuê công nhân sửa sang lại tầng ba, mà còn cho phép hai người có thể thu dọn hành lý trước, khi mọi thứ hoàn tất sẽ chuyển lên tầng ba ở, tiền thuê mới sẽ tính từ quý sau.

Đây rõ ràng là sự nhượng bộ từ phía chủ nhà, đối với Đào Tương và Cố Sơn, điều này rất có lợi, đôi bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận.

Nhìn thấy ông chủ Lưu đã cho công nhân vào tầng ba để nối ống nước, Đào Tương và Cố Sơn không chần chừ, lập tức lấy toàn bộ tiền bạc dưới khung tường tầng hai ra, cho vào vali.

Chờ đến khi chuyển lên tầng ba, họ sẽ lại làm như trước, nhét vào tường mới của tầng ba để tiếp tục giấu đi.

Tuy nhiên, khi Đào Tương và Cố Sơn chuẩn bị xong đồ đạc, chờ đợi việc hoàn công ở tầng trên, thì thành phố Nam Ninh bất ngờ bùng nổ sự náo động chưa từng có.

Một nhóm lính không rõ từ đâu đến đã chiếm lĩnh nửa thành phố Nam Ninh, bọn cướp đánh chiếm ngân hàng, cuỗm đi tất cả vàng bạc bên trong, còn lấy khu vực chiếm đóng làm căn cứ, lùng sục từng nhà để cướp bóc tài sản của người giàu, gây ra vô số tội ác, cực kỳ tàn bạo.

Cảnh sát địa phương bị đánh trở tay không kịp, vội vàng huy động lực lượng, bắt đầu thu nhận các thanh niên để chuẩn bị kháng địch.

Những người từ nơi khác đến tránh chiến tranh nhận ra tình hình sắp xảy ra hỗn loạn, vội vàng thu dọn hành lý ngồi thuyền chạy trốn, ngay cả những người địa phương có đất đai và tài sản ở nơi khác cũng đưa gia đình chạy trốn để tránh đầu sóng ngọn gió.

Các tàu thuyền chở hàng trên dòng sông vừa mới phục hồi hoạt động, hàng hóa chở đi chở lại không phải là hàng hóa mà là người, toàn bộ huyện thành nối liền với các thị trấn nhỏ đông đúc, bến tàu đầy rẫy hình ảnh người tranh nhau lên tàu, vé tàu trong một lúc trở nên khó cầu.