Dịch Tiểu Phu Lang Ngoan Ngoãn

Sắp hấp màn thầu và bánh bao, trong lồng hấp còn mười một cái màn thầu, vì trong nhà nhiều người, chỉ ăn sáng thôi đã hết bảy, tám cái rồi. Vệ Lan Hương dậy sớm thấy vậy nói không thì chiên màn thầu đi, mấy năm rồi chưa ăn, lúc trước từng chiên bánh phồng rồi nhưng món đó khác.

Chiên màn thầu phải đổ không ít dầu vào nồi. Lục Cốc chưa từng làm nên Vệ Lan Hương cắt màn thầu thành từng miếng còn y làm trợ thủ, đốt lò đất ngoài bếp dùng bình gốm đun nước nóng.

Trước kia bọn họ gọi lò đất là lò thuốc vì dùng để sắc thuốc, nhưng mấy ngày trước Vệ Lan Hương cảm thấy cái tên này không hay, cả ngày cứ lò thuốc lò thuốc, không may mắn, vì Kỷ Thu Nguyệt đang có thai nên gọi là lò đất.

"Nương, chừng này dầu đủ chưa ạ?" Y đổ dầu vào nồi lớn, không biết cần bao nhiêu nên hỏi.

Vệ Lan Hương nghiêng đầu nhìn, nói: "Múc thêm hai muỗng nữa đi, ít dầu dễ cháy, chiên xong thì phần dầu thừa có thể để nguội rồi rót lại vào bình."

"Dạ." Lục Cốc nghe lời múc thêm hai muỗng.

Dầu nóng đun sôi, lúc chiên trong nồi kêu xèo xèo. Mười một cái màn thầu cắt được không ít miếng, lật bánh chiên tiếp, sau khi chiên xong gắp ra cho vào trong chậu lớn chứ để trong bát thì không đủ.

Bữa sáng hôm nay làm món khác, sau khi chiên xong còn không cần gọi, nhóm người Thẩm Huyền Thanh đã chân trước chân sau vào bếp vừa xem vừa chờ.

Lục Cốc cầm miếng màn thầu vàng óng, cắn một miếng giòn rụm, bên trong màn thầu không giòn nhưng nóng hổi mềm mại, thấy không có vị thì rắc chút muối lên trên, mằn mặn thơm ngon.

Màn thầu chiên ăn nóng là ngon nhất, lại còn có cả dầu cả muối, không cần xào thêm rau gì, khát nước thì uống chút trà nóng hoặc nước nóng là được rồi.

Một chậu màn thầu ăn hết không sót cái nào, đáy chậu còn dầu, Vệ Lan Hương không nỡ rửa hết đi nên nghiêng chậu đổ vào bình dầu một hồi, cuối cùng còn bẻ một miếng đậu phụ lau sạch dầu dưới đáy chậu.

Lục Cốc ăn xong không rảnh rỗi, đang cắt đậu phụ thành miếng và thái lát thịt. Hôm nay muốn làm bát hấp, đậu phụ phải chiên qua trước, cũng bởi vậy nên Vệ Lan Hương mới muốn tiện tay chiên màn thầu luôn.

Mùa đông lạnh, làm việc bếp núc sẽ phải động vào rau thịt lạnh, tay cũng sẽ tê cóng, càng đừng nói tới bị dính ướt. Vậy nên hấp bánh bao một lần phải làm mấy cái lồng hấp lớn, nếu không mấy ngày sau muốn ăn lại phải làm tiếp.

Thẩm Nhạn thêm nước lạnh vào bình gốm bên ngoài để đun, đợi lát nữa trộn bột phải dùng nước ấm. Nàng cũng không nhàn rỗi, vào phòng bếp giúp Lục Cốc thái thịt, dù sao hai người vẫn nhanh hơn chút.

Trong nhà chính, Kỷ Thu Nguyệt dùng đũa vớt rau sam trong chậu gỗ đã ngâm xong ra, nước quá lạnh nên nàng không dám thò tay vào vớt.

Cà tím khô và mộc nhĩ, tảo chuỗi ngọc đều ngâm một ít. Tối qua sợ đêm quá lạnh, nước đặt trong bếp sẽ bị đóng băng nên mang hết vào nhà chính.

Thấy Thẩm Nghiêu Thanh không có việc gì làm, nàng nói: "Đại Thanh, chàng lột lấy một cái bắp cải đi, rửa thêm hai củ cải nữa. Nương và bọn nhỏ không rảnh tay được đâu, còn trộn bột và chiên đậu phụ nữa."

Hôm nay tuy mặt trời đã lên, nhưng sáng sớm chưa ấm áp lắm, làm việc trong bếp phải xắn tay áo lên, nên mau chóng làm xong mới phải.

"Được." Thẩm Nghiêu Thanh đáp lại một tiếng. Anh thấy dùng đũa quá chậm nên dùng tay bớt cà tím và mộc nhĩ luôn.

"Chàng không lạnh hả?" Kỷ Thu Nguyệt ngẩng đầu trách cứ.

"Ta da dày thịt béo, không sợ." Anh mỉm cười, đứng dậy xách hai cái giỏ đi.

Mấy người Lục Cốc bận rộn trong phòng bếp, sau khi bột nở, Vệ Lan Hương gọi hai đứa con trai đến nhào bột. Hai thanh niên sức lớn lực lớn, chẳng mấy chốc đã nhào xong. Bà nhận lấy bột rồi lăn thành một dải dài. Vì hôm nay muốn gói bánh bao, màn thầu lại không cần phải cán nên dùng dao cắt gọn bột thành từng miếng rồi bỏ vào trong lồng hấp để nhi tử bưng đi phơi nắng một lát là được.

Ba loại nhân bánh bao đã được băm xong. Hai huynh đệ Thẩm Nghiêu Thanh và Thẩm Huyền Thanh đều ngồi vào, đốt chậu than dưới bàn, cả nhà cùng nhau gói bánh.

Bắp cải và củ cải là nhân thường ăn vào mùa đông. Rau sam hơi đen, trộn cùng ít đậu phụ và thịt. Cà tím là nhà trồng, năm nay có tiền nên Vệ Lan Hương mua thêm ít cà tím phơi khô. Mùa hè làm bánh bao cà tím cay rất ngon, vào đông không có ớt xanh nên băm ít mộc nhĩ và tảo chuỗi ngọc vào làm nhân.

Lục Cốc thấy Thẩm Huyền Thanh gói bánh vụng về, bỏ chiếc bánh mình đã gói xong vào trong lồng hấp rồi lấy thêm một cái vỏ bánh, động tác trên tay chậm lại, nhỏ giọng bảo Thẩm Huyền Thanh xem cách y gói.

Vệ Lan Hương vừa cán vỏ bánh vừa cười nói: "Ta cán vài cái bánh nhỏ, có cái loại bánh bao nhỏ chiên đấy thôi, ta cũng muốn thử xem sao."

Có tiền, có thời gian rảnh, chỉ cần không lười biếng, mọi người đều nguyện ý mày mò món mới.

Ba loại bánh bao trộn lẫn một chỗ, gói được ba cái lồng hấp. Nhân cà tím ít nhất, nhân bắp cải và rau sam nhiều hơn. Màn thầu cũng được ba lồng, may mà nhà họ nhiều lồng hấp, không cần đi mượn. Lồng đặt trên nồi lớn nên đều là lồng lớn, sáu lồng hấp này đủ cho bọn họ ăn một khoảng thời gian.

Thẩm Huyền Thanh nhét củi lớn vào đáy bếp, lửa cháy phừng phực.

Sau khi bánh bao được hấp xong, dù chưa đến bữa trưa, cả nhà nhân lúc bánh bao nóng hổi tươi ngon đã ăn trước một bữa.

Rau sam dai dai, thêm cả mùi thơm của thịt băm và đậu phụ, ngon hơn bánh bao gói nguyên rau dại lúc trước Lục Cốc ăn rất nhiều.

Nhân cà tím cũng ngon, vì mùa hè lúc họ làm nhân cà tím đều cho thêm ớt xanh vào, có ớt thêm cay thêm thơm nên Vệ Lan Hương bưng bát dầu ớt tới để cả nhà chấm bánh bao.

Ăn uống xong là hết một buổi sáng.

Mặt trời đã lên nhưng vẫn không ấm lắm, trên bầu trời thỉnh thoảng lại có vài đám mây trôi qua che khuất mặt trời. Hôm nay không có tuyết, Thẩm Huyền Thanh không có việc gì làm nên cõng cái sọt tre lên núi nhặt khúng khéng*. Trong trấn có người gọi đây là chỉ cụ**, sau khi tuyết rơi ngọt hơn chút, đã đến lúc đi nhặt rồi.

(*) nguyên văn là 木拐爪 nhưng tớ không search ra cây này mà chỉ search ra (**) nguyên văn là 拐枣, nghĩa là khúng khéng, chỉ cụ. Cây này có nhiều tên nhưng tớ chỉ lấy hai tên này để thế vào 2 chỗ kia thui. Cụm quả dày, nhiều đường, có thể ăn sống, ủ rượu, nấu mật.

"Vậy mấy đứa đi đi, ta ở nhà cùng a tẩu các con." Vệ Lan Hương thêm hai cành củi nhỏ vào lò đất. Trời lạnh muốn uống trà nóng, nước trong bình gốm sau khi đun sôi thì đun nhỏ lửa trên lò đất, muốn uống thì có thể uống luôn, chứ nếu đợi đến lúc khát mới đun nước thì sẽ cực kỳ khát.

Lục Cốc và Thẩm Nhạn cùng nhau lên núi. Tuyết đọng trên núi chưa tan hết, tiền sơn có một cây khúng khéng, cách không xa nên Thẩm Huyền Thanh không dẫn chó theo cùng.

Sau khi bọn họ đi, Thẩm Nghiêu Thanh ra ngoài đi dạo. Anh là con cả trong nhà, trong thôn có chuyện gì vẫn nên đi thăm dò tin tức xem sao. Trương gia vẫn loạn như trước, giờ không tiện đi vào hỏi thăm nên anh đến nhà Toàn tử.

***

Thẩm Huyền Thanh theo trí nhớ tìm được cây khúng khéng, không ít quả rơi trên mặt đất, trong tuyết và cỏ khô đều có, vừa chín đã tự rơi xuống, những chuỗi nhỏ gắn với nhau, nhặt từng cành lên bỏ vào sọt tre.

Quả khúng khéng trông giống đầu mẩu gỗ, nhưng cũng là một loại quả, phải chín mới ngon, nếu không sẽ chát. Cây khúng khéng đã trưởng thành không dễ trèo, huống hồ trên cây đa phần đều là quả chưa chín, cũng không cần kéo cành xuống, nhặt trên mặt đất là được.

Thẩm Nhạn ngắt vài quả trên cành nhỏ nếm thử, nói: "Cốc tử ca ca, ngọt lắm, về rửa sạch là ăn được rồi."

Quả khúng khéng nhặt trong tuyết lạnh vô cùng, Lục Cốc nghe vậy cũng hờ hờ tay ngắt nếm thử, thật đúng là vừa giòn vừa ngọt. Y nhớ quả này còn thể dùng để ủ rượu nữa.

Mùa đông được ăn quả ngọt thật tốt. Ba người hào hứng nhặt quả trong tuyết. Thẩm Huyền Thanh từ nhỏ đã chạy trên núi, nơi nào có cây khúng khéng hắn đều biết cả, ba người đi bộ nhặt nhạnh trên núi gần một canh giờ, sọt tre đã đầy.

Sau này mấy quả trên cây còn có thể chín, đến lúc đó lên nhặt vẫn được, nếu trong nhà không ăn hết thì có thể mang đi bán, vậy nên lúc bọn họ xuống núi cũng gặp được người trong thôn lên núi nhặt.

Lúc đi chỉ cõng một cái sọt tre, đầy rồi thì không nhặt được nữa, hơn nữa trên núi không chỉ có hai ba cây khúng khéng, đi dạo vài nơi khác cũng có.

Sau khi về đến nhà, Lục Cốc và Thẩm Nhạn đều ấp tay lên thang bà tử sưởi ấm, không hẹn cùng nghĩ có thứ này thật sự rất tốt, rất ấm áp.

Vệ Lan Hương và Kỷ Thu Nguyệt cầm kéo cắt bỏ những quả khúng khéng thối đen đi, còn lại nhặt vào trong nia tre. Mùa đông này đụng tay vào nước không dễ chịu gì nên rửa sạch hết để ráo, muốn ăn có thể lấy ăn luôn, không cần rửa nữa.

"Đi nhặt thêm vài lần nữa rồi đem đi hấp chín phơi khô. Năm nay ủ ít rượu, ngọt thanh chúng ta cũng có thể uống. Nếu nhặt được nhiều hơn nữa thì nấu thành nước mật, đến lúc đó có thể làm làm bánh bò*, tô lạc**, ít nhiều có thứ mới mẻ mời khách vào dịp đầu xuân năm mới." Vệ Lan Hương vừa cắt vừa nói.

*Bánh bò (发糕): loại bánh được làm từ bột gạo, đặc biệt thành phần chủ yếu là tinh bột gạo. Bánh bò được xem là món bánh rất phổ biến nhiều nơi ở Việt Nam.

**Tô lạc (酥酪): sản phẩm sữa truyền thống của Trung Quốc, chủ yếu được làm từ sữa dê, sữa bò,...Tớ không tìm được tên tiếng Việt của món này nhưng nôm na nó là hấp sữa với nước gạo hay gạo gì đấy xong để nguội trông núng nính như sữa chua í:333.

Kỷ Thu Nguyệt đáp: "Ý này hay đấy nương, nếu mà nấu được nhiều nước mật thì con ăn củ rễ ngọt không cần chấm mật ong, chỉ cần chấm cái này là được."

Vị ngọt của củ rễ ngọt quá nhạt. Mật ong năm nay Thẩm Huyền Thanh tìm được không bán. Mật ong dù sao vẫn khá đắt, đôi khi không nỡ ăn, nấu được nước rồi thì không cần quá tiết kiệm.

Nói đến bánh bò, Vệ Lan Hương bỗng nhớ tới điều gì đó quay đầu nói với Kỷ Thu Nguyệt: "Lần trước tam thúc con cho ít táo đỏ đúng không? Không phải hôm qua con bảo Đại Thanh là muốn ăn món điểm tâm gì đó sao, mai nương làm bánh táo cho con nhé."

Mấy ngày nay đường không dễ đi, Kỷ Thu Nguyệt không giục Thẩm Nghiêu Thanh lên trấn, chỉ là nhớ tới hương vị của điểm tâm nên nói chơi vậy thôi, không ngờ Vệ Lan Hương cũng biết.

Nàng mím môi cười nói: "Dạ được ạ, mai con làm với nương."

Táo đỏ là lần trước Thẩm Huyền Thanh nhận được khi cho Thẩm Thuận Vượng thịt lửng. Nhà mình không ai thích ăn thịt lửng, nhưng có không ít nên mang đi cho họ hàng thân thích có quan hệ tốt cũng được.

Đang nói chuyện, Thẩm Nghiêu Thanh từ bên ngoài trở về, thấy trong nia tre có không ít khúng khéng nên ngồi xổm xuống nhặt vài quả ăn. Anh không đứng dậy, cứ ngồi xổm ở đó nói: "Chính Tử mất rồi."

Vệ Lan Hương dừng việc trong tay lại, mãi lâu sau mới khẽ thở dài một tiếng. Trương Chính Tử bằng tuổi Thẩm Huyền Thanh, qua năm nay mới mười chín tuổi, bà thở dài rồi hỏi: "Nương nó thì sao?"

"Lúc đầu không biết, vừa biết thì không thở nổi, đã ngất xỉu rồi." Thẩm Nghiêu Thanh đáp.

Nhớ tới Tiểu Trương thị, Vệ Lan Hương lại thở dài, hỏi: "Thế còn Uyển Vân?"

"Choáng váng, không có phản ứng gì, không nói được lời nào. Phu lang Toàn tử rìu nàng vào phòng y ngủ rồi." Thẩm Nghiêu Thanh nói xong, ngược lại cảm thấy Trương Chính Tử ra đi sẽ tốt hơn cho tiểu Trương thị, không ai đánh nàng nữa, nhưng nàng sẽ trở thành một quả phụ góa chồng.

Bất kể là Thẩm Huyền Thanh hay Thẩm Nghiêu Thanh thì đều cảm thấy nam nhân đánh tức phụ và phu lang là những người kém cỏi nhất. Ngày thường họ rất khinh thường Trương Chính Tử, nhưng giờ người chết rồi, không có chuyện khinh thường hay không gì ở đây nữa.

"Không nói bao giờ chôn sao?" Vệ Lan Hương lại cắt khúng khéng nói.

Trương Chính Tử còn quá trẻ, chưa có một đứa con nào. Thôn Thanh Khê bọn họ còn tốt, nếu là ở nơi khác có khi còn không được vào mộ tổ tiên.

"Ở đó nhiều người rối loạn lắm nương. Con chỉ nghe cữu gia nói là dừng ba ngày, mọi thứ đều làm đơn giản thôi." Thẩm Nghiêu Thanh nói xong lại nhặt khúng khéng ăn, bị Kỷ Thu Nguyệt đánh vào tay bảo anh đi rửa sạch.

Thẩm Nghiêu cười khẽ, nắm lấy một nắm khúng khéng, đứng dậy nói: "Rửa nhiều một chút cho mọi người cùng ăn luôn."

Lục Cốc ngồi cạnh nghe, nghe được tin Trương Chính Tử chết thì hơi sửng sốt, lại nhớ tới Lý Uyển Vân, nghe Thẩm Nghiêu Thanh nói nàng đang choáng váng, không nói nổi câu nào, trong lòng hơi khó chịu. Lý Uyển Vân nói chuyện yếu đuối, dù y chưa tiếp xúc nhiều lắm, nhưng y cảm thấy nàng là một người thành thật, tốt bụng.

Vệ Lan Hương Mộc còn chưa cắt xong khúng khéng, bỗng lại nhớ ra điều gì đó, vội vàng vào phòng lấy trong rương ra một miếng vải đỏ, ngồi ở bên giường cắt một đoạn, mang ra cho Kỷ Thu Nguyệt, thấp giọng nói: "Mấy ngày nay con đừng ra ngoài, đi thay cái đai lưng này đi."

Trương gia cách quá gần, sợ đụng chạm, phải lấy vải đỏ chắn lại. Kỷ Thu Nguyệt không nói nhiều, lập tức về phòng đổi đai lưng.

Trương Chính Tử còn quá trẻ lại không có con nối dõi, tang sự không nên làm lớn, mọi thứ đều giản lược bớt, nhưng không phải không có ai tới thăm viếng khóc thương.

Trong ba ngày đặt linh cữu* ở đây, Lục Cốc có thể nghe được tiếng kêu khóc từ Trương gia tuyền tới. Tiếng khóc của thân thích tới viếng thường xuyên vang lên. Y cứ nghĩ rằng Trương gia nhiều họ hàng thân thích nên mới vậy, lúc sau nghe Vệ Lan Hương nói mới hiểu ra. Hóa ra Trương Chính Tử mất rồi thì chẳng khác nào sau khi nhà gã tuyệt hậu, gia sản ruộng đất kia có rất nhiều thân thích cùng dòng họ nhìn chằm chằm, thậm chí cả họ hàng cũ mấy năm không gặp cũng tụ tập tới.

*Đặt linh cữu (停灵): Đặt tạm quan tài ở một nơi để viếng trước khi đưa đám và đi chôn cất.

Mồ mả của thôn Thanh Khê nằm ở phía nam núi hoang, cây cối thưa thớt, mặt đất mọc đầy những ngôi mộ nhấp nhô, bình thường ít ai lui tới đó. Hai, ba ngày nay Thẩm Huyền Thanh và Thẩm Nghiêu Thanh phải cùng những hán tử trong thôn hỗ trợ đào một ngôi mộ mới theo luật lệ của thôn.

Cũng bởi vậy, Vệ Lan Hương không có ai để nói chuyện cùng mà chuyện tang lễ này thì không tiện tán gẫu với Kỷ Thu Nguyệt, nên ngồi thêu thùa nói với Lục Cốc vài câu.

"Có lão Trương tẩu còn đỡ, vai vế vẫn ở đó, sao có thể để một lão nương mất con bị đuổi ra ngoài." Bà nói xong lại thở dài, nói: "Chỉ sợ có kẻ nhẫn tâm, người vừa chôn xuống đã muốn phân chia đồ vật."

Quả phụ xưa nay thân phận nhỏ bé dễ bị khinh bạc, những người chưa sinh con đẻ cái như Lý Uyển Vân lại càng dễ bị họ hàng bắt nạt. Hiện giờ gia sản ruộng đồng của Trương gia không có ai thừa kế, mấy tên họ hàng thân thích lòng dạ xấu xa sẽ tìm cách chiếm lấy, dù tạm thời không chiếm được hết, cứ ba ngày lại tìm tới cửa uy hiếp ép bức, nàng là một phụ nhân, sao có thể chịu được nỗi khổ này.

"Những kẻ đó, tâm đen miệng độc, những phụ nhân, phu lang như chúng ta không còn nam nhân bên cạnh, làm lụng trong gia tộc hơn hai mươi năm không ai thèm ngó ngàng, nam nhân của ta vừa mất đã tới bắt nạt cô nhi quả phụ. Ngoài miệng thì nói dễ nghe là sợ gia nghiệp rơi vào tay người khác, còn không bằng cho họ hàng thân thích như bọn họ."

Vệ Lan Hương gần như nghiến răng nghiến lợi khi nhắc tới hai chữ "thân thích". Bà "hừ" một tiếng lại phẫn nộ nói: "Làm việc mười mấy năm, không nói may vá giặt rũ, mà nuôi gà, dệt vải đều bán được tiền, gả tới đây rồi đâu phải ăn không ngồi rồi. Bọn họ thì hay rồi, nói gia nghiệp Thẩm gia không có liên quan gì tới ta."

Lục Cốc thấy bà nói xong còn muốn tức giận, vội múc nước trong bình gốm rót vào chén cho bà, chưa buông vá nước đã vội đẩy chén qua, nhỏ giọng nói: "Nương, người uống chút nước đi, đừng tức giận."

Vệ Lan Hương thấy y ngoan ngoãn, dịu giọng đáp: "Được, được, ta không tức giận."

Máy hát một khi mở ra sẽ không dừng lại, bà uống một ngụm nước nóng rồi lại tiếp tục nói: "Cốc tử con không biết đấy thôi. Năm đó sau khi cha con mất, Đại Thanh ca con đều đã cưới tức phụ rồi, có một nhà họ hàng xa chưa từng gặp mặt tìm tới cửa nhà ta, ngấp nghé nhà cửa và ruộng đất nhà chúng ta. Con nói xem, đây là cái đạo lý gì. Ta đã sinh hai đứa con trai rồi cũng không thể cản nổi lũ trộm lòng dạ xấu xa kia."

"May mà lão đại và lão nhị đều đã lớn rồi nên bọn họ không được như ý." Vệ Lan Hương nói đến đây mới thấy nhẹ nhõm.

Kỳ thật nếu là trước khi xuất giá, bà sẽ không nói những lời này vì bà luôn chứng kiến những cảnh như vậy, nhưng sau khi gả cho Thẩm Thuận Phúc bà mới dần thay đổi.

Thẩm Thuận Phúc chưa từng đi học, thô kệch quê mùa một cục, nhưng trong đầu lại suy nghĩ rất nhiều. Trước hết ông luôn thành tâm đối tốt với mọi người, còn không giống những người khác mà nhìn thấu được nỗi khổ của phụ nhân và phu lang. Vậy nên đừng nói tới đánh tức phụ, ông thậm chí còn chưa từng mắng Vệ Lan Hương một câu nào. Nếu thấy những chuyện bất công kia nhưng không giúp được gì, ông sẽ than thở với Vệ Lan Hương, rằng cô nương và song nhi trên đời này thật sự không dễ dàng gì.

Mưa dầm thấm đất, suy nghĩ của bà cũng dần khác trước.

Ba ngày không dài chẳng ngắn, chẳng mấy chốc đã đến lúc chôn quan tài xuống đất.

Tuyết đọng đã tan, nước tuyết chảy xuống từ trên mái hiên cứ như mưa vậy, tuyết trong sân và ngoài đường đều đã tan chảy, mặt đất lầy lội bùn đất.

Ngoài kia tiếng kêu khóc vang lên cả một khoảng trời, ồn ào náo loạn. Lục Cốc ngồi cùng Kỷ Thu Nguyệt trong phòng không đi ra ngoài, đóng cả cửa phòng lại.

Ở nơi này của bọn họ phải ăn một bữa cơm trưa rồi mới nâng linh cữu đi. Những hán tử phải ăn no mới có sức lực, vậy nên hôm nay Thẩm Huyền Thanh và Thẩm Nghiêu Thanh ăn cơm ở Trương gia. Nhà có tang chỉ nấu đồ chay, rau mùa đông không nhiều lắm, trong bữa cơm món đắt hơn cả là đậu phụ, những món khác chỉ có bắp cải, củ cải, thêm một món rau dại, tổng cộng là bốn món.

"A tẩu, xong rồi này, tỷ đổi đi." Lục Cốc đưa hà bao đã thêu xong hoa văn hình hổ cho Kỷ Thu Nguyệt.

Sư tử, hổ, báo trừ tà. Vệ Lan Hương cảm thấy đai lưng đỏ chưa đủ nên bảo y làm một cái hà bao thêu hoa văn hổ, hôm qua còn tự lên chùa cầu một cái bùa hộ thân, vừa về đã đeo lên cổ cho Kỷ Thu Nguyệt.

"Đẹp quá." Kỷ Thu Nguyệt nhận lấy. Đúng lúc hà bao của nàng đã cũ, làm bằng đầu vải cũ không thêu hoa văn gì, giờ có hà bao mới nên trên mặt nàng đầy ý cười.

Hai người họ ở nói chuyện trong phòng, một lát sau nghe được tiếng hai anh em Thẩm Nghiêu Thanh bên ngoài về. Không giống người già qua đời, hôm nay không cần khóc tang diễn tấu, chỉ cần chôn là được.

Vệ Lan Hương đã chuẩn bị chậu than từ sáng sớm, thấy hai người về vội bưng đến cửa viện, để hai người bước qua rồi mới được vào nhà.

Nhà bọn họ có thai tinh, không giống những nhà khác, người trong thôn đi ngang qua thấy vậy sẽ biết có chuyện gì mà không bàn tán sau lưng.

Bước qua chậu than còn chưa xong, Vệ Lan Hương lại bảo hai đứa con trai rửa tay thật sạch, đưa cho mỗi người một cái đai lưng đỏ để thay, thay xong mới được gặp Kỷ Thu Nguyệt.

Vì mấy ngày nay Thẩm Nghiêu Thanh phải đi đào mộ, ban đêm không được ngủ chung với Kỷ Thu Nguyệt nên bà đã kê cho anh một cái giường bằng ván gỗ trong nhà chính để ngủ tạm mấy đêm.

Mọi người trong làng đều đã trở về, thân thích Trương gia cũng vậy.

Sau khi Vệ Lan Hương sắp xếp cho hai đứa con trai thì sang nhà Toàn tử, không lâu sau, cách vách truyền đến tiếng ồn ào. Bà nghe thấy trong lòng khẽ nảy lên, quả nhiên, thật đúng như bà nghĩ, những người này không có ý tốt.

May mà Lâm Trung Tài vẫn đang ở Trương gia. Có ông ở đây, dù là người ngoài thôn ít nhiều vẫn phải nể mặt, không dám tự ý cướp đoạt đồ của Trương gia. Nhưng dù có ông ở đây, Trương Chính Tử không có con nối dõi, họ hàng cùng dòng họ Trương gia tới đây đòi phân chia gia sản ông cũng không làm được gì, thói đời là như thế đấy.

Mấy hôm nay lão Trương thị khóc đến ngất đi mấy lần, đứa con duy nhất đã mất, chính là muốn moi sống tâm can bà ta ra, hơn nữa chân phải lại bị gãy, mới qua vài ngày ngắn ngủi đã già đi rất nhiều.

Hiện tại Lý Uyển Vân đang bị rất nhiều người vây quanh, nói muốn bàn bạc với nàng chuyện phân chia đất đai đồng ruộng. Nàng chỉ là một nữ tử yếu đuối, đã bao giờ trải qua chuyện này. Nếu không phải có người nhà thân nương nàng đi cùng thì nàng sớm đã sợ tới mức để người ta tùy ý gây khó dễ rồi.

Trong viện ầm ĩ hỗn loạn, đã bức ép đến mức này rồi, Lý gia tức giận mắng thân thích Trương gia không phải người, ức hiếp quả phụ. Nhà mẹ đẻ của lão Trương thị cũng tới, ngày thường dù có chuyện gì thì hiện giờ vẫn phải nói giúp lão Trương thị trước.

Bọn họ vừa nói, thân thích Trương gia lấy chuyện không con nối dõi ra mà kể lể. Hai bên vừa nói vừa mắng, còn có người nói không muốn chia gia sản cũng được nhưng Lý Uyển Vân nhất định phải nhận cháu trai Trương Chính Tử làm con thừa tự, không thể để gia sản Trương gia rơi vào trong tay người ngoài như Lý gia, nếu không chính là mưu đồ chiếm đoạt gia nghiệp làm của riêng, Lý gia đừng hòng làm người tử tế.

Lúc sắp chôn Trương Chính Tử, lão Trương thị đã ngất đi luôn, được người đưa vào phòng ngủ. Chôn xong về lại không một ai nhớ tới bà ta, vẫn là bà ta nghe được tiếng động ồn ào nên mới tỉnh lại.

Tuy bà ta đã gãy chân, sắc mặt uể oải, nhưng nghiêng tai nghe được những người kia không thèm để ý sống chết của bà ta, nhất định muốn chia ruộng đất nhà bà ra. Trong lòng bà ta tức giận, được lắm, đều coi bà ta là người chết rồi đúng không, lập tức ngồi trong phòng hét lên.

Lâm Trung Tài bị đám người này ầm ĩ đến đau cả đầu, nghe thấy lão Trương thị mắng chửi trong phòng, vội sai người nâng bà ta ra ngoài.

Con trai lão Trương thị không còn, thân thích nhiều năm không gặp lại tới bức bách uy hiếp, trong lòng bà ta khổ sở không thôi, lệ rơi đầy mặt, nhưng ngoài miệng không tha một ai, vừa mắng vừa khóc lóc, kể lể, gào thét không ngừng.

Tức phụ của nhị phòng Trương gia là do bà ta cưới giúp. Bà ta hay nhắc đi nhắc lại chuyện này trong thôn nên nhị phòng Trương gia dù có hơi rục rịch, nghĩ thầm bọn họ là gần với đại phòng nhất, nhưng giờ cũng không dám xuất đầu tranh đoạt gia nghiệp. Người trong thôn và hàng xóm đều đang nghe ngóng trước cửa, dù lão Trương thị không đáng làm người nhưng nếu nhà hắn mà ức hiếp tẩu tử góa chồng như vậy thì sẽ bị đâm chọc sau lưng ngay.

Không khác với những gì Vệ Lan Hương nghĩ lắm, lão Trương thị vừa đi ra, Lâm Trung Tài lấy một chữ "Hiếu" để chèn ép thân thích Trương gia.

Tuy Trương Chính Tử bằng tuổi Thẩm Huyền Thanh, nhưng lão Trương thị lại lớn hơn Vệ Lan Hương gần mười tuổi, con trai bà ta đã mất thì còn con dâu báo hiếu thay. Đời này chỉ có quả phụ bị đuổi ra khỏi nhà, bị phân chia gia sản chứ nào có lão nương nào đã mất con rồi còn bị đuổi ra khỏi nhà, vậy không phải là tạo nghiệp sao.

Còn chuyện nhận con thừa tự, hiện giờ lão Trương thị không tin nổi một ai, đương nhiên là không chịu, vừa khóc vừa mắng, sai người đuổi hết thân thích trong viện đi giúp bà ta. Bản thân bà ta còn nhặt một nắm bùn lên ném tới, ném về những người thối tha đáng ghét kia.

Một bà già tóc đã hoa râm còn gãy chân ngồi đó, tay đầy bùn đất, ai nhìn vào cũng thấy có chút điên điên khùng khùng. Người thôn Thanh Khê đứng ngoài cửa quan sát đều thấy mềm lòng, thầm than thật đáng thương.

Khế nhà khế đất chỉ có lão Trương thị biết ở đâu. Bà ta không nói, đang ban ngày ban mặt không ai dám cướp bóc. Sau khi ầm ĩ nửa ngày mà vẫn không chia được gì, họ hàng thân thích Trương gia đã tự về trước.

Một trận náo kịch tạm thời lắng xuống, Vệ Lan Hương ngồi nhà Toàn tử nghe rõ mười mươi, thở dài trong lòng, ngồi cùng một chỗ với nương Toàn tử, không ngừng than thở, tiểu Trương thị này đúng là người mệnh khổ mà.

***

Tối đến tuyết tan, chảy từ trên mái hiên xuống, nhưng lại vì quá lạnh mà đông thành trụ băng. Thân mình Thẩm Huyền Thanh cao nhất, không cần dùng tới gậy trúc, đứng dưới mái hiên đưa tay ra đã có thể bẻ trụ băng xuống.

Trụ băng quá nhọn, nhỡ rơi xuống khiến người khác bị thương không nói, nếu làm Kỷ Thu Nguyệt bị thương thì sẽ thành họa lớn. Nương hắn nói vậy nên hắn cứ vậy làm theo, đỡ để bà phải nói nhiều.

Dưới mái hiên có không ít trụ băng, Lục Cốc thấy vậy cũng tới hỗ trợ. Y kiễng chân rỗi mà vẫn không với tới nên tìm một cây gậy gỗ, chỉ cần đập được đoạn đầu nhọn kia là được.

"Buổi tối huynh muốn ăn gì, ta nấu cho huynh nhé." Lục Cốc vừa đập băng vừa nói. Mấy hôm nay Thẩm Huyền Thanh phải trợ giúp Trương gia, cơm đều ăn bên đó.

Thẩm Huyền Thanh thấy phu lang đứng cạnh mình thì nở nụ cười, lại được y hỏi muốn ăn gì, ý cười càng sâu, nói: "Ta đến chỗ Mạnh Đại Nhạc mua ít thịt, buổi tối bảo nương làm thịt viên trụng* cho chúng ta ăn."

*Thịt viên trụng (汆丸子): món ngon nổi tiếng với đủ màu sắc, hương thơm, nước súp mềm, và có màu trắng.

Mấy ngày nay ăn toàn đồ chay, không có thịt, hắn không khỏi có hơi thèm, canh chay trong lễ tang được nấu rất ngon làm hắn nhớ tới canh thịt viên.

"Được, lát nữa ta sẽ băm nhỏ hành lá và gừng, xào thêm một đĩa củ cải và chiên thêm vài cái bánh bao nữa." Lục Cốc quay đầu nhìn hắn nở nụ cười, đôi mắt cong lên, ý cười nhẹ nhàng ngọt ngào.

Thẩm Nhạn nghe hắn nói muốn làm thịt viên, tay đan sọt tre dừng lại, ngồi trong nhà chính hô ra ngoài: "Nhị Thanh ca, thật sao ạ?"

Thẩm Huyền Thanh bị nàng chọc cười, nói: "Tất nhiên là thật rồi, ta lừa muội bao giờ chưa hả?"

"Vậy huynh đi mua đi, băm thịt tốn công lắm đấy, để muội với Cốc tử ca ca giã cho." Thẩm Nhạn vô cùng ân cần đi tìm một cây gỗ dài tới.

Nàng nói quả thật không sai, thịt viên phải băm thật nhỏ ăn mới ngon. Thẩm Huyền Thanh khẽ cười, túm lấy bím tóc nhỏ của nàng một chút. Con bé này tham ăn như vậy không biết giống ai nữa.

Thẩm Nhạn thường xuyên bị Thẩm Nghiêu Thanh túm tóc, giờ đến cả nhị ca cũng bắt nạt nàng, lập tức giãy nảy lên gọi Lục Cốc ra làm chỗ dựa cho nàng: "Cốc Tử ca ca, huynh mau xem huynh ấy kìa!"

Nếu là Kỷ Thu Nguyệt và Thẩm Nghiêu Thanh thì Kỷ Thu Nguyệt sớm đã bộp ngay vào gáy anh rồi, nhưng Lục Cốc không có can đảm làm vậy, hơn nữa Thẩm Huyền Thanh cao hơn y nhiều lắm, y càng không dám vươn tay đánh loạn.

Vì lời nói của Thẩm Nhạn, y theo bản năng nhìn về phía Thẩm Huyền Thanh, còn chưa nói gì, đã thấy hán tử cao lớn ngại ngùng thu tay về, gãi đầu có chút xấu hổ, như thể sợ bị y gọi lại, nói phải đi mua thịt rồi vội vàng ra cửa.

Thẩm Huyền Thanh vội vàng ra cửa, đến cả Lục Cốc còn nhìn ra sự chột dạ của hắn chứ đừng nói là Thẩm Nhạn.

Nàng là con út trong nhà, hai ca ca đối xử với nàng quả thật rất tốt, nhưng đôi khi Thẩm Nghiêu Thanh lớn đầu đã qua hai mươi tuổi rồi mà vẫn trêu chọc nàng, Thẩm Huyền Thanh cũng không phải ngoại lệ. Mỗi lần bị túm bím tóc nàng không đánh lại được hai ca ca, chỉ có thể tìm người hỗ trợ.

Trước kia có Kỷ Thu Nguyệt quản chế được Thẩm Nghiêu Thanh, giờ thì hay rồi, có luôn người kiềm chế Thẩm Huyền Thanh. Nàng vô cùng vui mừng, quay đầu nói với Lục Cốc: "Cốc tử ca ca, sau này huynh phải giúp muội nhiều hơn đấy, nhị ca đáng ghét lắm."

Sau khi Thẩm Huyền Thanh chột dạ ra khỏi cửa, Lục Cốc kỳ thật có hơi mông lung, nghe được lời nàng nói thì theo bản năng gật đầu.

Thấy y đáp ứng, Thẩm Nhạn cười khà khà hai tiếng, càng thêm vui vẻ, thầm nghĩ sau này Nhị Thanh ca đừng hòng mà bắt nạt nàng nữa nhé.

Lục Cốc không suy nghĩ quá nhiều về phản ứng của Thẩm Huyền Thanh, cũng không biết sau này nên giúp Thẩm Nhạn kiểu gì. Y đã từng thấy Kỷ Thu Nguyệt đánh Thẩm Nghiêu Thanh rồi, chẳng lẽ muốn y phải giúp như vậy sao?

Lại một trụ băng bị đập xuống, mạnh mẽ rơi xuống đất, vỡ vụn thành nhiều mảnh. Cún con muốn tiến lại gần, sợ nó bị trụ băng rơi trúng nên Lục Cốc vội đuổi nó đi, sau đó quên luôn lúc nãy mình đang nghĩ gì.

Sau khi Thẩm Huyền Thanh mua thịt về, Vệ Lan Hương, Lục Cốc còn có Thẩm Nhạn đều vào bếp.

Trong nhà nhiều người, phải làm cho mỗi người một bát canh thịt viên mới có thể ăn đến sảng khoái, chắc chắn phải nấu bằng nồi lớn.

Vệ Lan Hương nặn những viên thịt có kích thước đều nhau, động tác trên tay rất nhanh. Lục Cốc chưa từng làm cái này, học theo vài lần, vì phải xào củ cải và chiên bánh bao nên sau khi nặn được mấy viên thì y ra ngoài xào rau.

Thẩm Nhạn đun nước thêm củi, thuận tiện học theo Vệ Lan Hương.

Sau khi nấu xong món thịt viên thơm phức thì rau và bánh bao của Lục Cốc đều đã được bưng lên bàn.

Trong bát mỗi người đều có mười miếng thịt viên, nhân thịt băm nhỏ, cắn miếng rất mềm, nước dùng thơm, ngọt thanh, dù không thêm hành hay hẹ băm thì cũng đã đủ ngon rồi.

Vệ Lan Hương uống một ngụm canh nóng, cảm thấy cả người thoải mái hẳn lên, thấy mọi người trong nhà đều ăn ngon, bà nở nụ cười, nói: "Trong nồi vẫn còn đấy, ăn hết lại múc thêm. Hôm nay làm nhiều, chắc không ăn hết được trong một bữa đâu, mai cắt thêm ít củ cải bỏ vào, ăn cũng ngon lắm."

Thẩm Huyền Thanh mua nhiều thịt, hai huynh đệ bọn họ ăn được nhiều thịt nên Vệ Lan Hương nấu một nồi lớn, bà rất sẵn lòng nấu cho bọn họ ăn.

Canh và bánh bao đều nóng hổi, ăn vào buổi tối mùa đông thật ấm áp và dễ chịu.

*** Trời nắng, mặt đất được hong khô, dưới chân tường nơi tránh gió, Vệ Lan Hương và Kỷ Thu Nguyệt mang ghế ra ngồi phơi nắng, làm đế giày và may xiêm y, luôn có việc phải làm, không thể ngơi tay.

Không lâu sau Chu Hương Quân dẫn theo Thẩm Ngọc tới. Vào mùa đông, phụ nhân nông thôn may vá là chính nên thích loại trời nắng này nhất, nắng chiếu ấm áp, tay không bị lạnh.

Thông thường nếu khí trời tốt thế này, đầu thôn sẽ có không ít phụ nhân và phu lang tụ họp nói chuyện cười đùa. Những năm qua Vệ Lan Hương cũng thích ra đó, vào đông không còn chỗ nào khác để đi nên ra đó kể cũng vui.

Năm nay vì Kỷ Thu Nguyệt có thai, đầu thôn quá nhiều người, lại thêm bọn trẻ chạy loạn nhỡ đụng phải thì hỏng, nên ở nhà an tâm phơi nắng tốt hơn nhiều.

Hôn sự của Thẩm Ngọc Bình đến giờ vẫn chưa bàn bạc xong, Chu Hương Quân không khỏi than thở vài câu, đang nói chuyện, phu lang Toàn tử cũng ôm con tới.

Lúc trước Lục Cốc không thường ở nhà, không quen biết phu lang Toàn tử, nhưng Vệ Lan Hương thì khác, thấy đứa nhỏ mập mạp đã vui vẻ ôm lấy, chơi đùa hồi lâu, ngay cả Kỷ Thu Nguyệt cũng yêu thích vô cùng.

Thẩm Nhạn tới trêu đứa nhỏ một chút, thấy Lục Cốc cầm cuốc thì nhanh chóng đứng dậy, nói: "Cốc tử ca ca, muội cũng đi."

Nàng quay đầu nói với Chu Hương Quân và phu lang Toàn tử: "Tam a ma, Chân ca ca, ta ra ngoài trước đây."

"Đi đi, nhớ cẩn thận một chút." Vệ Lan Hương dặn dò nàng một câu, để nàng đi theo Thẩm Huyền Thanh thì yên tâm rồi nên không quản nhiều, tiếp tục nói chuyện với Chu Hương Quân.

Thẩm Huyền Thanh bỏ cái cuốc trong tay Lục Cốc vào sọt tre trên lưng mình. Hôm nay trời đẹp, Thẩm Nghiêu Thanh cõng sọt cùng mọi người lên núi đào măng đông, còn mang theo dây thừng và rìu, thuận tiện chặt ít củi. Anh tính vài ngày nữa tích được thêm nhiều củi thì dùng xe đẩy kéo lên trấn bán, ít nhiều vẫn thu được tiền, mùa đông củi bán khá tốt.

Rừng tre cách khá xa nên bọn họ dẫn cả bốn con chó trong nhà theo.

Đào măng đông là việc tốn sức, không dễ dàng, tìm măng dưới lòng đất cần phải có kinh nghiệm. Thẩm Nhạn tuổi còn nhỏ, ít khi vào rừng tre xa xôi. Lúc trước Lục Cốc từng đào măng rồi. Đầu tiên là phải tìm phần đất hơi nhô lên và có vết nứt, dù không có đầy đủ kinh nghiệm như Thẩm Nghiêu thanh nhưng y vẫn tìm được rễ tre, lần theo đó vậy mà đào được ba cái măng đông.

Măng đông ẩn dưới đất, phải nhìn kỹ, thỉnh thoảng còn phải dùng tay đào, nếu cuốc xuống làm gãy rễ tre hoặc làm hỏng măng thì không tốt.

Thẩm Nhạn đi theo Thẩm Nghiêu Thanh đào ở cách đó không xa. Lục Cốc ném ba cái măng đông vào sọt tre, lại dùng cuốc lấp phần đất vừa đào ra lại, thấy Thẩm Huyền Thanh bên cạnh cũng đã đào được nên xách sọt tre sang giúp hắn.

Thấy y tới, Thẩm Huyền Thanh không cho y động tay, còn cười nói: "Mang về xào cùng thịt khô, măng khô hầm gà cũng ngon."

Từ lúc vào đông đến giờ, trong nhà chưa từng thiếu thịt, ngày nào cũng có. Lục Cốc không còn bị đói bụng nữa, dù không béo lên được nhiều nhưng sắc mặt hồng nhuận, tốt hơn trước không biết bao nhiêu.

Nói xong, Thẩm Huyền Thanh khom lưng ném măng đào được vào sọt tre, lại quay đầu hỏi y: "Sao em không cài trâm?"

Lục Cốc thành thật đáp: "Ta sợ lúc làm việc làm rơi mất."

Cài trâm khác quấn tóc. Song nhi nhà nông thường dùng khăn vải quấn tóc, không bao giờ sợ bị lỏng. Lục Cốc không quen dùng trâm cài, nhỡ làm mất chẳng phải rất tiếc sao, dù chỉ rơi trên mặt đất thôi đã khiến y đau lòng rồi, vậy nên trâm vẫn luôn cất trong phòng.

Thẩm Huyền Thanh hơi ngừng một chút, này rất hợp lý, gật đầu đáp: "Cũng đúng."

Cún con và chó lớn ngửi khắp các hang trong rừng tre, hợp lực bắt được hai con chuột tre lớn. Chuột tre đã chết bị chó lớn ngậm trong miệng, cún con gâu gâu sủa, cắn chặt chân chuột tre muốn tranh giành. Đại Hôi miệng ngậm con mồi, trong cổ họng phát ra những tiếng gầm nhẹ, rốt cuộc vẫn là chó đầu đàn, uy thế ở đó, chỉ lát sau cún con đã yên tĩnh hẳn.

Chó lớn bắt được con mồi thì chạy về phía Thẩm Huyền Thanh, tất nhiên là phải tranh công rồi.

Thẩm Huyền Thanh vỗ vỗ đầu ba con chó lớn xem như khen ngợi. Hai con chuột tre này đợi về thì nướng cho chúng nó ăn.

Còn cún con thì đã có Lục Cốc vừa xoa đầu vừa vuốt lông cho nó, vô cùng vui vẻ, còn gầm gừ cọ đầu vào tay Lục Cốc, căn bản không để ý tới ai khác. Nó được một tay Lục Cốc nuôi lớn, đương nhiên là càng thân cận với y hơn.

"Cốc tử ca ca, huynh đào được bao nhiêu rồi, muội đào được sau cái rồi nè." Thẩm Nhạn vung cuốc đến mệt mỏi, ngẩng đầu nhìn Lục Cốc đang trêu cún, vì đào được nhiều nên không nhịn được muốn so sánh với y. Nàng còn đào được nhiều măng đông hơn Đại Thanh ca cơ.

"Ta chỉ có ba cái thôi." Lục Cốc đứng dậy không chơi đùa với cún con nữa, đào măng đông mới là chuyện chính.

Bên này của Thẩm Huyền Thanh khá hẹp, không tiện để hai người cùng vung cuốc. Y lại tìm thêm một chỗ, lúc đào măng còn thấy có chút khác thường. Nếu là trước kia, y làm việc không dám phân tâm tí nào chứ đừng nói là chơi đùa với chó, nhưng Thẩm Huyền Thanh lại chưa bao giờ nói gì y.

Đào măng đông rất mệt mỏi, bọn họ cõng hai sọt tre, đào được năm mươi cái, trông thì nặng vậy thôi nhưng mang về cắt rễ, lột mấy lớp ngoài đi thì phần ăn được bên trong không nhiều.

Trước khi về, Thẩm Nghiêu Thanh chặt một bó củi lớn. Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh cõng sọt tre, từ rừng trúc về phải đi ngang qua một gốc cây khúng khéng, Thẩm Nhạn nhặt không ít xâu trên mặt đất, đặt hết vào trong sọt tre của Thẩm Huyền Thanh.

Xa xa, bọn chó sủa về phía trước, Thẩm Huyền Thanh nhìn kỹ, là người trong thôn bên cạnh lên núi săn thú nên hắn hô ngừng bọn chó lớn.

Xuân, hạ, thu, người nông dân đều lao động trong ruộng. Mùa đông nói là nhàn rỗi nhưng không phải không làm gì. Vào đông, học sinh đa phân là vào tư thục học, những người khác thì kiếm thêm tiền phụ giúp gia đình, lên núi kiếm ít đồ. Mười năm trước, ở đây bọn họ còn tổ chức thi săn bắn, thứ nhất có thể săn được thịt dã thú, thứ hai người đi săn còn có thể được tôn sùng, nếu đạt giải nhất trong cuộc thi sẽ được nhận thêm phần thưởng.

Tham gia săn bắn phải có thân thể kháng kiện, có người sẽ đi báo danh tòng quân. Hiện giờ đất nước thái bình nhưng nhập ngũ chịu khổ đâu có phải sung sướng gì. Đi một cái là mấy năm, phụ nữ và trẻ em trong nhà nếu không có ai làm chỗ dựa có khi còn bị thôn dân ức hiếp, vậy nên hai người Thẩm Huyền Thanh và Thẩm Nghiêu Thanh đều nộp tiền thay nghĩa vụ, đỡ phải bị gọi đi lính.

Mấy năm gần đây mặc dù không thi săn bắn nhưng vẫn có người biết dùng tên hoặc súng cao su, lên núi săn được đồ ít ra cũng có thể thêm được một món ăn cho mùa đông.

Thẩm Nghiêu Thanh cũng biết bắn tên, lúc rảnh rỗi sẽ dẫn chó lên núi săn bắn, mặc dù săn chủ yếu là dã vật phổ biến như gà, thỏ rừng, nhưng vậy đã rất tốt rồi.

Gặp được rồi nên Thẩm Huyền Thanh chào hỏi hai người hàng xóm kia từ xa. Hai người kia mang theo cung tên và chó, biết hắn bắn giỏi, còn nói đùa sau này tỷ thí một trận.

Không giống những người khác, một năm thì Thẩm Huyền Thanh phải ở trên núi hơn nửa năm, tất nhiên là một tay săn bắn cừ khôi. Rất ít người chỉ săn bắn vào mùa đông có thể so với hắn, nhưng hắn vẫn cười đáp một tiếng.

Sau khi về nhà thì đã qua buổi trưa, mặt trời chói chang, Vệ Lan Hương vẫn đang phơi nắng dưới chân tường như trước, phu lang Toàn tử đã ôm con về trước, ngược lại có Chu Vân Chi đến chơi nhà.

"Đại bá nương." Lục Cốc ở phía sau Thẩm Huyền Thanh chào một tiếng, Chu Vân Chi nhìn về phía y.

"Sao đã về rồi?" Vệ Lan Hương buông đế giày xuống.

"Nhị tẩu tử, ta và Ngọc ca nhi về trước đây." Chu Hương Quân đứng lên, Vệ Lan Hương giữ ông lại nhưng ông cười từ chối, nói ông cũng phải về nấu cơm rồi nên không ở lại nữa.

Chu Vân Chi mắt cao hơn đỉnh đầu, xem thường cái nghèo, thích ham món lời nhỏ nhưng không mặt dày đến vậy, thấy Chu Hương Quân đi rồi nên bà ta cũng không tiện ở lại, đứng dậy đi theo. Hôm nay Vệ Lan Hương cho bà ta ăn hai cái bánh hồng, trong lòng bà ta coi như thỏa mãn.

Sau khi ăn cơm xong, Lục Cốc đi rửa bát, Vệ Lan Hương do dự, vừa nhìn đã biết có lời muốn nói, Thẩm Huyền Thanh vốn muốn đi vào bếp lại ngồi xuống, nói: "Nương, người có gì muốn nói thì nói đi."

Vệ Lan Hương liếc mắt nhìn phía phòng bếp rồi mới nhỏ giọng nói.

Con trai lớn của Chu Vân Chi là Thẩm Ngọc Đào làm việc trên trấn, lúc trước về nói Lục Văn kia đã gả vào phú hộ Lý gia trên trấn. Nhưng hỏi thăm mới biết được, Lục Văn không phải là được mai mối đàng hoàng, mà là làm thiếp cho người ta.

Người nhà nông cưới được tức phụ đã là tốt rồi, làm gì có chuyện nạp thiếp. Không phải không có người nghèo bán nữ nhi, song nhi đi làm thiếp cho người ta trên trấn, nhưng Lục Văn là phu lang Vệ Lan Hương từng nhìn trúng, vừa nghe hắn thật sự đã gả vào phú hộ, còn làm thiếp, trong lòng liền không tránh khỏi nghĩ nhiều nên muốn nói với Thẩm Huyền Thanh.

Khoảng thời gian này Thẩm Huyền Thanh chưa từng đi tìm La Tiêu. Lúc trước hai người bọn họ đã thương lượng xong, nếu Lý Minh Sơn muốn gây bất lợi cho hắn, La Tiêu mới tìm người thông báo cho hắn, những chuyện khác Thẩm Huyền Thanh không thèm để ý.

"Nương, người không cần lo, họ Lý này con biết, chỉ là một kẻ vô tích sự mà thôi." Thẩm Huyền Thanh thấy bà nhìn mình, lại nói: "Lục Văn thế nào không liên quan đến nhà mình. Nương đừng nghĩ nhiều, mọi chuyện đều đã có con và đại ca rồi."

Nghe vậy, Vệ Lan Hương gật đầu, đành thế thôi.

Còn chuyện Lục Văn làm thiếp, Thẩm Huyền Thanh có hơi bất ngờ. Vì lúc trước Lục Văn kiên quyết muốn từ hôn, hắn còn tưởng rằng Lý Minh Sơn có thể cho Lục Văn một danh phận, ai ngờ chỉ là thiếp.

Nhưng cũng đúng thôi, với địa vị của Lý gia thì không khó tìm được người môn đăng hộ đối trên trấn. Nghe La Tiêu nói, lão nương của Lý Minh Sơn là một người rất ghê gớm, không muốn cưới phu lang nông thôn cho nhi tử cũng dễ hiểu thôi.

Lại thêm một ngày nắng ấm nữa, đầu thôn Thanh Khê tụ tập không ít người ngồi phơi nắng, già trẻ lớn bé đều có, vô cùng náo nhiệt.

Tiếng còi đất vang lên, mấy đứa trẻ ra sức thi nhau thổi, xem ai thổi được vang nhất. Có đứa đã thổi đến đỏ cả mặt rồi, nhìn là biết nghẹn bao nhiêu khí rồi.

Có hai đứa bé bốn, năm tuổi cầm mỗi đứa một con hổ vải trong tay, miệng gào thét, đều nói con hổ lớn của mình là lợi hại nhất, hai con hổ vải đụng đầu vào nhau, cố gắng hạ gục đối phương.

Những cô nương và song nhi năm, sáu tuổi đã phần đều rất yên tĩnh, ngồi trên ghế, tảng đá nhỏ chơi đùa, buộc tóc cho nhau, hoặc cặp từng đôi dây hoa lại.

Trên bãi đất trống bên cạnh cây đại thụ, mấy đứa trẻ sáu, bảy tuổi đang chơi con quay, roi nhỏ trong tay phùn phụt vang lên, con quay xoay tròn trên mặt đất.

Mấy đứa nó đánh con quay rất hay, con quay xoay tròn hồi lâu vẫn không ngừng lại, người lớn ngồi xem bên cạnh đều khen hay, thậm chí còn có hán tử ngứa tay, nhận lấy roi nhỏ trong tay đứa trẻ quất xoay con quay, chơi đùa một hồi.

Bên này hán tử rảnh rỗi hoặc ngồi hoặc đứng tụ tập nói chuyện cười đùa, bên kia dưới tán cây, dưới chân tường, lão nhân phơi nắng nói chuyện phiếm, phụ nhân và phu lang đã thành thân cùng nhau thêu thùa may vá, mỗi người một câu nối tiếp nhau.

Hôm nay không có chuyện gì khác, Lục Cốc cùng Vệ Lan Hương Kỷ và Thu Nguyệt ra đầu thôn góp vui, chứ cứ suốt ngày ở nhà chẳng thú vị chút nào.

Cô nương và song nhi mười lăm, mười sáu là độ tuổi làm mai, chưa thành thân những không còn là trẻ con nữa. Đầu thôn có không ít hán tử, bọn họ không tiện đi dạo ở đây nên gọi mấy người bạn có quan hệ tốt tới nhà cùng nhau thêu thùa, nói chuyện giải sầu.

Tuổi Thẩm Nhạn không tính là nhỏ, không nói được chuyện gì với bọn trẻ con đầu thôn nên cầm khung thêu đi tìm nhóm Thải Hà.

Trên cây gậy tre dán đầu ngựa, bốn, năm bé trai cưỡi ngựa tre, tay cầm cành cây nhỏ làm kiếm, đùa giỡn tới đầu đầy mồ hôi.

Sau khi thu hoạch vụ thu không ít nhà bán được tiền, vào đông rảnh rỗi mới có tiền để con cái chín, mười tuổi đi tư thục đọc sách. Giờ Lục Cốc đang ngồi cạnh Kỷ Thu Nguyệt, chợt nghe thấy mấy phụ nhân nói nhi tử đọc đã đọc được mấy trang sách, biết được mấy chữ rồi.

Thẩm Huyền Thanh dậy sớm cùng Lư lão đại đi phủ thành lo chuyện khế ruộng, chắc phải đến tối mới về được. Lúc nãy ở nhà là Thẩm Nghiêu Thanh hướng dẫn bọn họ đọc Tam tự kinh, viết chữ xong mới ra khỏi cửa.

Bọn họ đến đầu thôn vui chơi còn Thẩm Nghiêu Thanh thì nhân lúc trời ấm áp đã kéo xe đẩy lên trấn bán củi, khúng khéng và măng đông.

Một con chuồn chuồn tre bay tới, đụng vào đầu vai Lục Cốc rơi xuống. Y theo bản năng nhặt lên, chỉ thấy một cô nương nhỏ đội mũ hổ đi tới, nhìn qua chắc là ba tuổi, khuôn mặt đen nhẻm nhỏ nhắn đỏ bừng, nhưng bụ bẫm, đôi mắt đen óng to tròn.

"Của muội sao?" Lục Cốc nhỏ giọng hỏi bé.

Bé gái rất ngượng ngùng, chỉ gật đầu không nói gì, Lục Cốc cười cười rồi trả chuồn chuồn tre cho bé.

Đứa nhỏ cầm con chuồn chuồn chạy đi chơi cùng mấy cô nương và song nhi nhỏ khác. Bé chà xát hai tay một hồi rồi buông ra để chuồn chuồn bay lên bầu trời.

Lại nói về mũ đầu hổ, tất cả trẻ nhỏ đều có thể đội, vào mùa đông có thể chống rét, nhưng đa phần trong thôn chỉ đội cho bé trai, coi trọng con trai hơn chút. Những cô nương nhỏ như bé gái này hiển nhiên là được nương yêu thương, xiêm y trên người đều có vá giống những đứa nhỏ khác, nhưng rất sạch sẽ, không giống mấy đứa suốt ngày chơi đùa lăn lộn dính không ít bụi bẩn. Kỷ Thu Nguyệt thấy cái mũ đầu hổ kia trên đầu bé gái cũng nói với Lục Cốc là rất đẹp.

Mặt trời sưởi ấm nhân gian, xua tan cái lạnh của mùa đông.

Nhưng không phải mọi người đều vui vẻ náo nhiệt, đại phòng Trương gia, Lý Uyển Vân vẫn ăn mặc đơn bạc nấu cơm trong bếp, ngón tay sưng đỏ, vẻ mặt uể oải u ám.

Trương Chính Tử đã mất được bảy ngày, lão Trương thị gãy chân không thể ra ngoài, một nữ nhân như nàng không thể nào dịch chuyển bà ta được, chỉ có thể gọi nương Toàn tử đến giúp nâng lão Trương thị ra ngoài sân ngồi phơi nắng.

Đứa con trai duy nhất đã chết, lão Trương thị thi thoảng ngẩn người lúc lâu không nói lời nào, cho đến khi nhìn thấy Lý Uyển Vân, như thể là tìm được người để trút giận, lên cơn sẽ mắng nàng, trông có chút khùng điên hơn trước kia.

Ngoài bếp, tiếng chửi rủa của lão Trương thị dần nhỏ đi. Bà ta lớn tuổi rồi, trên người có vết thương vốn đã tổn hại nguyên khí, mắng một trận xong phải nghỉ ngơi.

Dù không có Trương Chính Tử đánh nàng nhưng cuộc sống của Lý Uyển Vân vẫn khó khăn như trước. Hôm qua nhà mẹ đẻ lão Trương thị đến thăm lão thái thái, Lý Uyển Vân rót trà cho người ta, còn chưa nói câu nào lão Trương thị đã khóc lóc kể lể trước, nói nàng bất hiếu, trước là khắc chết Trương Chính Tử, sau lại không cho bà ta ăn cơm.

Vì chuyện này mà lại ầm ĩ, nhị phòng Trương gia cũng tới, ngại lão thái thái đã lớn tuổi, lại mất con, nên mọi chỉ trích đều rơi hết lên đầu nàng.

"A."

Lý Uyển Vân dừng thái rau, đầu óc trống rỗng tới nỗi chính nàng cũng không biết bản thân đang nghĩ gì. Ngón tay bị cắt ra một vết thương nhỏ, còn đang chảy máu.

Nàng ngậm đầu ngón tay lạnh như băng vào miệng, ánh mắt vẫn u ám vô thần như trước.

Ngày tháng hỗn độn thế này, nàng không thể nhìn thấy bất kỳ con đường nào phía trước. Ánh mặt trời không chiếu tới nhà bếp, nàng lạnh tới run rẩy.

***

Chạng vạng, sau khi ăn cơm xong, Lục Cốc đang rửa chén, Thẩm Nhạn cầm một miếng bánh táo đỏ vào chia cho y một nửa.

Bánh táo là làm cho Kỷ Thu Nguyệt, ăn cơm xong Thẩm Nhạn thèm ăn, lại sợ Vệ Lan Hương nói nàng quá ham ăn nên nàng nói Cốc tử ca ca cũng muốn ăn rồi cầm một cái nhỏ tới.

Lục Cốc đang không rảnh tay, Thẩm Nhạn nhét luôn vào miệng cho y. Bánh táo mềm mại thơm ngọt, hương táo nồng đậm. Táo này tốt hơn lê, để trong phòng không sợ trời lạnh, gặm lê mùa đông quá ê răng, chỉ có thể nấu cùng đường nâu hoặc hấp lên.

"Muội đi đun nước." Thẩm Nhạn ăn, chờ Lục Cốc đổ nước rửa nồi rồi lau sạch xong sẽ ra ngoài lấy củi vào, ban đêm phải rửa mặt ngâm chân nên đun nhiều nước hơn chút.

Lục Cốc ra ngoài đổ nước rửa nồi, chưa quay lại đã thấy ở đằng xa có một vóc dáng cao lớn, là Thẩm Huyền Thanh trở về, Đại Hôi và cún con vừa chơi đùa trong thôn giờ đang theo sau chân hắn.

Đợi hắn đến gần hơn, y bưng chậu gỗ lên, nở một nụ cười nhẹ, nói: "Huynh ăn chưa, ta hâm nóng cơm cho huynh nhé."

Thẩm Huyền Thanh cũng nở nụ cười, "Ừ" một tiếng rồi hai người đi vào nhà.

Vừa vào cửa thấy Vệ Lan Hương, Thẩm Huyền Thanh đã nói: "Nương, con ấn quan dấu rồi đấy."

"Ấn xong là được rồi." Vệ Lan Hương càng vững tâm hơn. Tuy nói đó là đất của Thẩm Huyền Thanh, nhưng bọn họ không phân gia mà sống cùng nhau. Sau này Thẩm Huyền Thanh lên núi, việc đồng áng ngoài Thẩm Nghiêu Thanh làm, bà cũng sẽ hỗ trợ. Ruộng đất trong nhà càng nhiều, thu hoạch được càng nhiều gạo, cuộc sống sẽ ngày càng tốt.

Bởi vì là mình mua nên Thẩm Huyền Thanh tự giữ khế ruộng. Hắn vào phòng cất đồ, một lát sau Lục Cốc cũng vào theo.

"Ta đặt lồng hấp vào rồi, đợi Nhạn Nhạn đun nước sôi lên là đồ ăn sẽ nóng theo." Một ngày không gặp, Lục Cốc không biết nói gì đang thử tìm chuyện để nói, bản thân y cũng không hiểu tại sao.

Nhạn Nhạn là y học theo Kỷ Thu Nguyệt gọi. Vì Thẩm Nhạn còn nhỏ, bình thường trong nhà đều gọi lẫn lộn tên và nhũ danh. Vệ Lan Hương hoặc là gọi thẳng tên, hoặc gọi là tiểu Ny nhi.

"Khế ruộng này em cất đi." Thẩm Huyền Thanh hơi dừng tay rồi đưa khế ruộng cho Lục Cốc.

Giờ Lục Cốc đã biết không ít chữ, mở khế ruộng ra xem, thấy phía trên có dấu quan ấn màu đỏ. Tờ giấy mỏng manh này chính là năm mẫu ruộng cạn của nhà họ.

"Còn có cái này nữa." Thẩm Huyền Thanh lấy một bao đỏ từ trong ngực ra, ở trong có chứa đồ gì đó.

Lục Cốc nghe vậy thì ngước mắt lên, thấy sau khi bao đỏ mở ra, ở trong là một cái vòng bạc. Y hơi kinh hoảng, không biết đây là Thẩm Huyền Thanh mua cho ai.

Người bình thường sao có thể mua tới hai món trang sức bằng bạc trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Hơn nữa trâm bạc còn mới nguyên chưa từng cài nên Lục Cốc không nghĩ là hắn mua vòng tay cho mình.

"Em đeo đi, trâm dễ rơi nhưng cái này thì không." Thẩm Huyền Thanh thấy y sửng sốt thì kéo lấy tay y, đeo vòng bạc lên, còn nói: "Bao giờ ăn tết thì lại cài trâm. Em không biết chải tóc thì có thể tìm a tẩu, tìm nương cũng được, hai người họ đều biết."

Thẩm Huyền Thanh biết xiêm y mới cho cả nhà mặc trong dịp Tết gần như đều đã xong. Có thể để phu lang mặc áo mới, cài trâm mới, bản thân hắn cũng cao hứng.

Tay Lục Cốc bị nắm chặt lấy, Thẩm Huyền Thanh hơi dùng sức đeo vào cho y, không lớn không nhỏ, vừa vặn vô cùng. Vòng tay bạc sáng bóng khắc hoa văn tinh xảo, lần đầu tiên đeo vòng tay khiến y thấy cổ tay hơi nặng, rất có cảm giác tồn tại.

"Cái nhỏ này thì cho Thẩm Nhạn, to thì cho nương. Đến Tết hai người họ cũng sẽ có để đeo." Thẩm Huyền Thanh lại lấy ra hai cái vòng bạc nữa, còn nói: "Sau này có cái nào đẹp ta lại mua cho em, hoặc là em thấy thích trang sức gì, cứ nói với ta là được."

Từ trước đến nay Lục Cốc luôn suy nghĩ rất đơn giản. Thẩm Huyền Thanh coi trọng y nên mới mua trâm và vòng tay cho y. Giờ nói không nên lời, nhỏ giọng "Dạ" một tiếng, không nhịn được túm lấy góc áo Thẩm Huyền Thanh, ngẩng đầu đối diện với đôi mắt sáng ngời kia rồi lại ngượng ngùng dời đi.

Thẩm Huyền Thanh cười nhìn y, tuy hai người tuy không nói gì nhưng đều rất vui vẻ.

Một lát sau, Thẩm Nhạn ở trong phòng bếp hô lên: "Nhị ca ơi, cơm nóng rồi."

"Được, ta đến đây." Thẩm Huyền Thanh đáp lại một tiếng.

Lục Cốc buông góc áo hắn ra, hai má ửng đỏ nói: "Ta đi bưng đồ ăn lên."

Nói rồi vội vào bếp.

"Nương, mua cho người này, năm mới đeo vòng mới." Sau khi Thẩm Huyền Thanh đi ra, thấy Vệ Lan Hương thì lấy vòng tay ra.

Vệ Lan Hương đang vò vỏ đậu phộng trong mẹt. Vài ngày nữa là đến tháng Chạp, dù là tiết ngũ đậu hay mùng tám tháng chạp thì đều phải nấu đậu và đậu phộng, ngẩng đầu thấy Thẩm Huyền Thanh mua cho bà một cái vòng bạc, bà lau tay lên quần áo rồi mới nhận lấy, vui vẻ cười hỏi: "Cái này tốn không ít tiền phải không?"

"Chuyện này nương không cần lo, cứ đeo vào là được rồi." Thẩm Huyền Thanh thấy bà phấn khởi, lại cho bà xem vòng tay của Thẩm Nhạn, có hơi nhỏ, nhưng tuổi còn nhỏ thì đeo cái này sẽ thích hợp hơn.

Trước đây Vệ Lan Hương có không ít trang sức bạc nhưng sau đó đã bán hết rồi.

Đúng lúc Thẩm Nhạn đi vào nhà chính, nghe được đó là vòng tay cho nàng, hai mắt mở to. Thẩm Huyền Thanh thấy bộ dáng này của nàng, có chút buồn cười.

"Nhị ca, cái này cho muội thật hả?" Nàng nhận lấy vòng tay rồi hỏi.

"Đương nhiên rồi." Thẩm Huyền Thanh thoáng cười hỏi nàng: "Đại ca tốt hay nhị ca tốt hả?"

"Nhị ca tốt ạ." Thẩm Nhạn không cần suy nghĩ mà đáp, lại bị Thẩm Nghiêu Thanh từ trong phòng đi ra nghe được bèn túm lấy bím tóc nhỏ của nàng, cười mắng: "Muội được lắm Thẩm Yến Tử, hôm qua còn nói đại ca tốt, đúng là cho muội ăn cá vô ích rồi."

Thẩm Nhạn bảo vệ bím tóc nhỏ của mình, hôm qua ăn cá Đại Thanh ca câu, hôm nay Nhị Thanh ca lại mua vòng tay cho nàng, trong lòng vô cùng rối rắm, do dự một phen cẩn thận mở miệng: "Vậy đại ca và nhị ca đều tốt nhé?"

Vẫn là Vệ Lan Hương đau lòng bím tóc nhỏ của khuê nữ, giơ tay đánh Thẩm Nghiêu Thanh còn định túm tóc Thẩm Nhạn tiếp, cười mắng: "Không được túm tóc con bé nữa."

Lúc này Thẩm Nghiêu Thanh mới cười thu tay lại. Anh tự biết mình không kiếm được nhiều tiền như nhị đệ nhưng không hề đỏ mắt đố kỵ, mỗi người đều có vận mệnh riêng mà.

Hơn nữa bản thân anh có sức xuống ruộng làm việc, kiếm được không ít hơn những người khác trong thôn. Giờ tích góp chưa được nhiều lắm, không mua được vòng tay cho muội muội và nương thì mua dây vải buộc tóc thôi vẫn có thể khiến hai người vui vẻ.

Thẩm Nhạn đeo vòng tay xinh đẹp vào, không cảm thấy hai ca ca phiền phức nữa.

Thôn xóm dưới chân núi thanh bình yên ả. Sáng sớm sắc trời không tốt lắm, u ám xám xịt, trời đông giá rét chính là như vậy. Ngày tháng trôi qua rất nhanh, chỉ một vài ngày nữa thôi là sẽ đến tháng chạp.

Khói bếp bay lên, dù mùa đông không có nhiều việc có thể kiếm tiền nhưng nhị phòng Thẩm gia vẫn ăn một ngày ba bữa. Dậy sớm đã quen ăn sáng, nếu không có đồ ăn lót dạ sẽ luôn cảm thấy bụng dạ trống rỗng.

Bữa sáng rất đơn giản. Hôm nay Lục Cốc cắt mấy quả trứng vịt muối, sau khi ăn xong thấy trong giỏ trúc có không ít măng đông bèn nói với Thẩm Huyền Thanh: "Hay là mổ gà hầm măng được không? Nương nói hai con gà mái già rồi không đẻ trứng được nữa, mấy nay cũng chưa hầm canh cho a tẩu ăn."

"Được, để ta đi mổ cho." Thẩm Nghiêu Thanh ở cạnh nghe thấy, không để Thẩm Huyền Thanh ra hậu viện bắt gà mà tự mình đi.

Nhân lúc đáy bếp còn lửa, Lục Cốc lại thêm mấy cây củi vào để nóng lâu.

Y xách giỏ trúc tới, ngồi trước bếp lột vỏ và cắt gốc măng đông, vòng bạc trên cổ tay sáng lấp lánh.

Thẩm Huyền Thanh rảnh rỗi cũng ngồi xổm xuống giúp y tước măng, thấy vòng trên tay y là biết mình không mua nhầm. So với trâm, vẫn là vòng tay dễ dùng hơn, ít ra mua là đeo được, chứ cứ cất trong phòng thì mua khác nào không mua.

"Hôm trước ta đi phủ thành, lúc về có đi ngang qua trấn Phong Cốc." Thanh âm Thẩm Huyền Thanh trầm thấp, hắn cảm thấy có một số việc vẫn là nên nói cho Lục Cốc.

Lục Cốc không nói gì, nhưng ngước mắt nhìn, chờ hắn nói tiếp.

"Lục Văn đã vào cửa Lý gia trên trấn rồi. Con trai Lý gia tên là Lý Minh Sơn, hắn làm thiếp của Lý Minh Sơn." Thẩm Huyền Thanh cầm miếng gỗ tròn bên cạnh ngồi xuống, ngồi xổm không ngồi được lâu, lại nói tiếp: "Nghe người ta nói là mới nạp thiếp ba ngày, lão nương Lý Minh Sơn đã cưới chính thê cho hắn."

Sau khi ấn quan dấu xong, hắn vào trấn tìm La Tiêu trước, nắm bắt tình hình đại khái.

Vì chuyện của Lục Văn, Lý Minh Sơn náo loạn với người trong nhà. Nương hắn là Trương lão thái thái chiều nhi tử vậy thôi nhưng rất ghê gớm. Lý Minh Sơn mua một cái viện cho Lục Văn ở, bà hỏi nha hoàn và gã sai vặt hầu hạ Lục Văn vài câu là biết.

Lý Minh Sơn cũng là một tên đần, lười mua thêm nha hoàn và sai vặt nên tìm hai người không tồi trong nhà đến. Hắn thấy nha hoàn trong phủ đều đã được dạy quy củ đàng hoàng, hắn không cần phí tâm chỉ dạy bọn họ cách hầu hạ người khác nữa.

Lục Văn vốn cảm thấy không ổn, nhưng sau khi dẫn hai người họ ra ngoài một lần, có người nhận ra là nha hoàn Lý gia mua đồ trên đường, còn tưởng y là thân thích của Lý gia, a dua nịnh hót khiến y nở mày nở mặt vô cùng.

*Đổi nhân xưng cho Lục Văn thành "y" nha, cho đỡ nhầm hehe.

Hơn nữa Lý Minh Sơn là trưởng tử, đích tôn của Lý gia, sau này mọi thứ của Lý gia đều là của hắn. Nếu Lý Minh Sơn nói không cần để ý thì y sẽ không từ chối.

Mà tiền bạc trong tay Lý Minh Sơn đều là lấy trong nhà ra. Bình thường Trương lão thái thái không bạc đãi nhi tử, không thường hỏi hắn tiêu bao nhiêu tiền, nhưng nếu thật sự truy ra, những tính toán của Lý Minh Sơn không thể gạt được bà ta, rất nhanh bà đã tìm được tòa trạch viện kia.

Nha hoàn bị vả miệng và gã sai vặt bị phạt trượng đều bị lôi vào trong sân viện của Lục Văn, là được thuê chuyên để phục vụ việc y và Lý Minh Sơn tằng tịu với nhau. Trương lão thái thái đi từ trong kiệu xuống, được đại nha hoàn đỡ vào cửa viện.

Nụ cười lạnh của Trương lão thái thái và ánh mắt khinh bỉ của những người khác khiến Lục Văn suýt nữa thì ngất đi. Vẫn là Lý Minh Sơn nhận được tin thì vội chạy tới. Sau một phen giằng co, Trương lão thái thái bị chọc giận quá mức, Lục Văn khó xử vô cùng, sắc mặt trắng bệch. Chuyện tằng tịu với nhau không người làm mai bị bại lộ, y không còn mặt mũi nữa, nhưng vẫn biết chỉ có Lý Minh Sơn mới có thể cứu y, không thì y sẽ không thể sống yên thân.

May mà Lý Minh Sơn coi như cũng có chút lương tâm, đứng ngay đó nói muốn lấy y. Sau một hồi ầm ĩ, Trương lão thái thái không muốn tỏ ra quá ác độc tàn nhẫn trước mặt nhi tử, miễn cưỡng buông tha, nhưng Lục Văn chỉ có thể làm thiếp, nếu không, bà sẽ tìm tới thôn An gia, để thôn dân ở đó nhìn xem họ đã nuôi ra cái dạng gì.

Người ngoài không quan tâm Đỗ Hà Hoa và Lục Đại Tường nghĩ sao. La Tiêu ở trên trấn đã xem náo nhiệt được mấy ngày.

Lục Văn ngồi trong một chiếc kiệu nhỏ được khiêng vào cửa Lý gia, không có tam thư lục lễ, càng không phải là mai mối đàng hoàng, thành hôn chính thức. Sau khi chuyện tằng tịu với nhau bị bại lộ, y xem như cả đời không thể ngẩng mặt lên được trước mặt Trương lão thái thái. Vậy nên dù Lý gia còn không bày lấy một bàn tiệc rượu nhưng y nào dám oán hận gì.

Trương lão thái thái vốn nghĩ nhi tử có thể làm rạng rỡ tổ tông, kế thừa gia nghiệp, ai ngờ đến cả song nhi nông thôn còn có thể nắm được tai mềm của hắn. Sau khi điều tra bà còn biết cả chuyện Lý Minh Sơn dạo chơi thanh lâu, tức giận đến nỗi mấy ngày ăn không ngon. Sau đó bà ta hạ quyết tâm, ép Lý Minh Sơn cưới cô nương bà coi trọng trong trấn về.

Theo bà ta thấy, dù có ngứa mắt Lục Văn đi nữa, nhưng cưới thê nạp thiếp vẫn tốt hơn dạo chơi thanh lâu, không thì có khi không những bị moi sạch tiền tài, những thứ ô uế kia còn có thể làm bẩn nhi tử của bà ta.

Chính thê của Lý Minh Sơn là La Hồng Trù, con gái của phường vải nhuộm, dung mạo không tồi nhưng hiển nhiên không bằng Lục Văn. Vả lại Lục Văn chỉ là thiếp mà lại vào cửa Lý gia trước nàng. Ở đây đa phần đều là cưới chính thê trước rồi mới nạp thiếp, đến nàng lại là ngược lại, sao trong lòng có thể thoải mái cho được.

La Tiêu không tài nào biết được cuộc chiến giữa thê thiếp của Lý gia, đó là chuyện gia đình người ta. Những tên côn đồ và ăn mày gã tìm tới theo dõi kia không thể vào cửa Lý gia, nhưng chỉ cần hỏi thăm một chút là biết La Hồng Trù là người không chịu bị sỉ nhục, tốt xấu gì cũng là đại tiểu thư của phường vải trên trấn, tính tình không khỏi có chút cáu kỉnh.

Đến y còn biết Lục Văn đừng hòng sống dễ chịu, Thẩm Huyền Thanh đương nhiên cũng nghĩ vậy.

Người ngoài không biết, trong lòng Lục Văn vẫn có oán hận. Không được làm phu lang chính thức, y vừa vào cửa ba ngày Lý Minh Sơn đã cưới thê. Trong nhà bày tiệc, treo kín vải đỏ, đêm động phòng hoa chúc vô cùng náo nhiệt, một mình y ngồi trong phòng nghe được, suýt nữa thì cắn nát khăn tay.

Phải biết rằng y đã làm mọi thứ có thể để làm cho Lý Minh Sơn lấy mình. Ban đầu muốn để Lý Minh Sơn mở lời với người nhà nhưng tên nhát chết này đến cả chuyện thành thân còn không làm chủ được, không dám gặp y còn chạy đến thanh lâu uống hoa tửu.

Chuyện này là y vô tình nghe được lúc đi dạo trên trấn, vốn không tin, nhưng hai hán tử kia nói rõ ràng đó là Lý Minh Sơn. Lúc về y hỏi gã sai vặt, gã sai vặt từng ra ngoài cùng Lý Minh Sơn liếc trái liếc phải, vẻ mặt bối rối, mọi chuyện vậy là rõ ràng.

Y tức không chịu nổi, cũng đã nhìn ra chút bản tính háo sắc của Lý Minh Sơn, nhất thời hối hận, hối hận chính mình đã nhìn lầm người, nhưng chuyện đã đến nước này, y chỉ có thể làm phu lang Lý gia, vứt bỏ hết lễ nghĩa liêm sỉ trong lòng. Y không tin, bằng dung mạo và thủ đoạn của y, kiểu gì cũng sẽ khiến Lý Minh Sơn hết lòng với y.

Quả thật y đã làm được. Dù Lý Minh Sơn cưới chính thê, lưu luyến trong phòng thê tử mấy ngày rồi lại tới tìm y.

Lục Văn sao lại không biết Lý Minh Sơn là chán cơm thèm phở. Y vốn thông minh, ăn khổ ở Lý gia mấy ngày, dần dần đã hiểu rõ một số chuyện.

Nhưng Lý Minh Sơn thật sự đối xử với y rất tốt, ầm ĩ với lão thái thái, không nhượng bộ chút nào, còn mua cho y không ít gấm vóc trâm ngọc, các loại chi tiêu ăn mặc cũng không ít, nên y vẫn có thể nhẫn nhịn được. Lão thái thái chán ghét y, nếu muốn sống tiếp trong Lý gia, y phải nắm chặt Lý Minh Sơn trong lòng bàn tay.

Lục Cốc không biết Lục Văn có tâm tư suy nghĩ gì trong đầu, y nghe Thẩm Huyền Thanh nói xong, chớp mắt mấy cái mới phục hồi tinh thần.

Trước khi gả thay, y chỉ biết Lục Văn có liên quan đến người trên trấn, hôm nay mới biết hóa ra người nọ là Lý Minh Sơn. Không nói những nơi khác, ở nơi nông thôn này, nữ nhi và song nhi nhà đàng hoàng đều muốn gả cho người đứng đắn, chỉ có nhà nào thật sự không qua nổi mới có thể bán nữ nhi và song nhi làm thiếp cho người ta.

Còn về Lục Văn, y cho rằng cho dù ở trấn trên Lục Văn vẫn có thể làm phu lang nhà người ta. Không biết người khác thì sao nhưng y chưa từng thấy ai đẹp hơn Lục Văn, vậy nên chuyện Lục Văn làm thiếp khiến y kinh ngạc trong thoáng chốc.

"Đừng nghĩ nhiều, sau này chúng ta không qua lại với y, không có bất kì quan hệ gì." Thẩm Huyền Thanh cười nói.

Lâu vậy rồi Lục Văn và Lý Minh Sơn không dùng bất kỳ biện pháp gì đối phó bọn họ. Lúc trước là bị đám người trong thanh lâu ngáng tay ngáng chân, hiện giờ Lục Văn lại vào cửa Lý gia, còn một đống thứ đang chờ y kia kìa.

Còn nữa, nghe La Tiêu nói, Trương lão thái thái ghét Lục Văn vô cùng, đều đã điều tra qua nhà họ Lục. Chuyện Lục Văn từng đính hôn với hắn chắc y không dám nhắc tới trước mặt người Lý gia, nếu không sẽ chỉ khiến người Lý gia càng thêm chán ghét y mà thôi.

Nếu sau này thật sự có phiền toái gì thì nghĩ cách giải quyết là được, giờ không cần lo lắng.

"Dạ." Lục Cốc gật gật đầu. Đầu óc y ngốc nghếch, không hiểu được những chuyện dối gạt lằng nhằng đó, chỉ có thể nghe theo Thẩm Huyền Thanh, lúc lột vỏ măng còn hỏi: "Huynh có muốn ăn cá khô không, bữa trưa ta xào với ớt một đĩa nhé."

Thấy y thật sự không để trong lòng, Thẩm Huyền Thanh cười khẽ một chút, nói: "Được, em xào cái gì ta ăn cái đó."

Đôi mắt sáng như sao của Thẩm Huyền Thanh nhiễm thêm ý cười quá đẹp mắt, khiến Lục Cốc cũng lặng lẽ cong mắt.

***

Măng đông phải luộc để khử vị đắng. Thẩm Nghiêu Thanh mổ gà xong đã chặt thành miếng luôn rồi. Lục Cốc dùng bình gốm hầm trên lò đất, gà mái già phải hầm lâu một chút mới ngon. Buổi sáng dậy muộn hơn mùa hè, đợi gà hầm xong cũng đã vào trưa, để lửa hầm liu riu nên vẫn luôn nóng.

Hôm nay không nhiều nắng, sắc trời không quá tốt.

Bữa trưa vô cùng phong phú, gà hầm măng, cá khô xào ớt, vì Vệ Lan Hương nói muốn ăn cơm trắng nên Lục Cốc hấp không ít. Canh gà tươi ngon, cá khô thơm cay, vô cùng đưa cơm.

Lúc ăn Kỷ Thu Nguyệt còn nói tay nghề nấu ăn của Lục Cốc càng ngày càng tốt, làm y có hơi ngượng ngùng.

Sau khi ăn xong không có việc gì làm, Thẩm Huyền Thanh cởi bỏ dây xích cho hai con chó nhỏ, để chúng nó ra ngoài chạy. Chó ở trên núi buông thả đã quen, trói quá lâu chắc chắn sẽ gào rú.

Hai con chó nhỏ này đi săn rất tốt, nhưng bởi hàm răng sắc nhọn và tứ chi cao dài của chúng nó nên phụ nữ và trẻ em trong thôn đều rất sợ. Thẩm Huyền Thanh ra ngoài trông, để bọn nó chạy lên sườn núi phía sau thôn, không chạy vào thôn.

Đại Hôi và cún con đều đang ở ngoài, bởi vì gần núi nên không ít nhà trong thôn đều nuôi chó, lúc thường thả ra cũng sẽ không cắn lung tung.

Bọn chó thích tụ tập chơi đùa, một con chạy về phía sau thôn, những thứ khác sẽ đuổi theo.

Trong thôn có vài người rảnh rỗi sẽ ngồi ở ngưỡng cửa, nói chuyện phiếm với hàng xóm và những người đi ngang qua. Vì Lục Cốc là phu lang trẻ, da mặt mỏng nên rất ít khi ngồi trước cửa.

Y đi ra đổ nước rửa nồi, thấy có rất nhiều chó tới, Đại Hôi và cún con đều ở trong đó. Cún con vẫy đuôi muốn chơi đùa, y không để ý lắm, xách chậu gỗ định quay vào viện, bỗng nhiên có một con chó khiêu khích Đại Hôi, hung tợn sủa lên rồi nhào tới cắn xé, đánh nhau.

Giống sói xanh lớn hơn những con khác trong làng, Đại Hôi lại có kỹ năng săn mồi. Trước kia nó đã từng đánh nhau với chó trong thôn và trở thành chó đầu đàn nhưng vì thường ở trên núi, thỉnh thoảng sau khi trở về sẽ có một, hai con muốn chiến đấu để tranh đoạt vị trí chó đầu đàn của nó.

Bầy chó gào rú cắn xé, con nào con nấy đều nhe răng gầm gừ, ngay cả cún con cũng không ngoại lệ.

Sự việc xảy ra quá mức đột ngột, Lục Cốc cách đó rất gần. Một đám chó đánh nhau, có khi ngay cả tráng hán còn khó mà đến gần, rất dễ bị thương.

Thẩm Huyền Thanh đang đứng một bên, thấy tình hình không ổn vội bước tới che chở y vào viện.

Hai con chó nhỏ trên sườn núi sủa to, chân dài chạy về, cùng cún con giúp Đại Hôi cắn những con khác.

Bọn chó cũng sẽ chia bè kết phái, dù đang cắn nhau thành một mớ hỗn độn, người không dễ nhìn ra nhưng bọn chúng tự biết bản thân nên cắn đứa nào.

Tiếng động đánh nhau rất lớn, Lục Cốc vẫn lo cho cún con dù nó khỏe mạnh hơn những con chó khác.

Thẩm Huyền Thanh lại không lo lắng lắm, cũng không tiến tới đuổi những con chó khác đi. Bọn chó đang đánh nhau tranh giành địa vị, Đại Hôi phải tự chiến đấu, có người hỗ trợ sẽ không tính.

Trong thôn có không ít hán tử nhàn rỗi nghe thấy động tĩnh, đều đứng ở cửa nhìn về phía bên này, còn có người thích xem náo nhiệt thì tới gần xem.

Lục Cốc trốn sau lưng Thẩm Huyền Thanh chỉ thò đầu ra, một tay túm xiêm y hắn, hỏi: "Quai tử phải làm sao đây?"

"Ta trông, không sao đâu." Thẩm Huyền Thanh không quay đầu lại, nhìn chằm chằm cún con.

Cún con rất lanh lợi, ỷ vào kích thước mà cắn chó khác. Nếu có chó lớn hơn cắn nó, nó sẽ tránh né rất nhanh, còn vô cùng linh hoạt, lông dày không bị thương nhiều, hơn nữa còn có ba đứa lớn, trong thôn cũng có chó nhà người khác cùng nhóm với bọn Đại Hôi.

Chó săn thấy máu rồi càng thêm hung hãn, để đề phòng Đại Hắc đánh nhau hạ miệng quá nặng, Thẩm Huyền Thanh cầm gậy gỗ phía sau cửa lên, không chỉ Đại Hắc, nhỡ những con chó khác cắn chặt không buông thì còn có thể gỡ ra được. Người trong thôn nuôi chó không dễ dàng gì, không thể để bọn nó đánh nhau đến chết được.

Đương nhiên quan trọng nhất là đề phòng chó của mình bị cắn, hắn có thể kịp thời ra tay.

Chẳng mấy chốc, Đại Hôi đã áp chế được con chó khiêu khích nó dưới chân. Con chó kia vùng vẫy hai, ba lần, thoát được ra nhưng rõ ràng đã cụp đuôi lại. Đại Hôi lại nhe răng lộ ra hung tướng khiến con chó kia và những con khác ủ rũ chuồn đi.

Đây là lần đầu tiên Lục Cốc nhìn thấy bộ dáng hung tợn của Đại Hôi, kinh hoảng trong lòng. Nhưng sau khi Đại Hôi quay người về nhà, nó lại trở về bộ dáng ổn trọng, thậm chí lúc đi ngang qua y và Thẩm Huyền Thanh còn cọ cọ chân hai người một chút.

Cún con đánh thắng vô cùng kiêu ngạo, ngẩng đầu ưỡn ngực sủa gâu gâu vài tiếng, còn chạy tới nhao nhao với Lục Cốc, như thể đang khoe khoang.

"Đừng để ý tới nó. Vừa đánh nhau xong mà thấy em cổ vũ nó là sau này nó gặp chó trong thôn sẽ muốn cắn tiếp đấy." Thẩm Huyền Thanh ngăn cản Lục Cốc.

Tuy nói chó trong thôn nuôi thả nhưng trước đây từng có vài lần đánh nhau, cắn chết một, hai con chó săn nhà họ rồi. Dù không oán hận gì người trong thôn nhưng không thể để cún con quen tật xấu này, nếu không cắn chết hay cắn tàn phế chó nhà người khác, người ta lại tìm đến cửa tranh luận phải trái.

Có người rảnh rỗi cố y xúi giục bọn chó cắn nhau, hắn vô cùng không ưa. Chó bị cắn bị thương đã là chịu tội, hơn nữa hắn nuôi chó là muốn dẫn lên núi săn thú, bị thương rồi đi săn không tốt nữa, đặc biệt là bọn chó nhỏ, chân dài dễ bị thương, càng không thể để hai đứa nó què được.

Lục Cốc không thông thạo chuyện nuôi chó nên nghe lời Thẩm Huyền Thanh, không để ý tới cún con nữa.

Y đặt chậu gỗ vào phòng bếp, vừa đi ra đã thấy Lý Uyển Vân đứng ở ngoài cửa viện, vẻ mặt co quắp.

"Cốc tử, Lan Hương thẩm có nhà không?" Thấy có người đi ra, Lý Uyển Vân mới dám vào cửa. Lúc nãy nàng cũng nhìn thấy bọn chó đánh nhau, sợ tới mức không dám ra ngoài. Đại Hôi nằm sấp trong sân thở d.ốc, thấy nàng đến cửa còn đứng lên, nên nàng không dám tự ý ra vào.

"Nương ơi." Lục Cốc gọi vào nhà chính một tiếng, lại vội đi tới quát dừng bọn chó vây quanh trong nhà.

Sau khi y tới, Lý Uyển Vân mới an tâm.

"Uyển Vân đấy à." Vệ Lan Hương đi từ trong phòng ra, hỏi nàng có chuyện gì.

Lý Uyển Vân bưng chén bột mì hỗn hợp trong tay, vừa khó khăn vừa lúng túng, nở một nụ cười nhưng rất khó coi, thấp giọng nói: "Nương ta nói muốn ăn trứng vịt muối, ta, ta đến đổi với thẩm một quả."

So với trứng vịt, bột mì hỗn hợp không hề đáng giá, lại còn là trứng vịt muối, chính là dùng muối ướp, nhưng nàng thật sự không còn cách nào khác.

Vệ Lan Hương thấy nàng vẫn ăn mặc mỏng manh như trước, sắc mặt lại xám xịt, thậm chí còn có thể nhìn ra chút tử khí âm u, dù cảm thấy bản thân có hơi chịu thiệt nhưng vẫn thở dài nhận lấy chén bột mì của nàng.

Nếu người ngoài muốn chiếm tiện nghi như vậy, Vệ Lan Hương sẽ nhất định không chịu, nhưng Lý Uyển Vân rõ ràng vô cùng lúng túng khó xử, là một người đáng thương, đổi cho nàng một quả không phải chuyện gì to tát.

Trong lúc chờ lấy trứng vịt, Lý Uyển Vân cúi đầu, lại nhìn thấy vòng bạc trên tay Lục Cốc. Vừa rồi trước lúc bọn chó đánh nhau, nàng đã ra ngoài muốn sang đây, trước khi rụt về nhà đã thấy cảnh Thẩm Huyền Thanh chạy đến che chở trước mặt Lục Cốc, trong lòng có hơi mong ước, nhưng nàng biết, nàng không có loại phúc khí này.

Buổi chiều Lục Cốc và Thẩm Nhạn ngồi trong nhà chính đọc sách viết chữ. Đã nhiều ngày như vậy rồi, Tam tự kinh không dày, hai người họ đã có thể đọc theo Thẩm Huyền Thanh từ đầu đến cuối, có vài chữ hơi khó không nhớ lắm chỉ cần viết ra giấy vài lần là nhớ.

Đọc và biết chữ khá nhanh nhưng viết và luyện chữ thì không nhanh đến vậy.

Trên thân Đại Hôi có vết thương, may mà mùa đông lông dày, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, chảy ít máu không đáng lo lắm. Lông hai đứa nhỏ hơn không dày bằng nó, Thẩm Huyền Thanh kiểm tra tỉ mỉ, chắc chắn hai đứa nó không có việc gì mới yên tâm.

Còn cún con vẫn còn nhỏ tuổi, lúc đánh nhau kỳ thật những con chó khác không để ý tới nó. Vì nó quá lanh lợi, biết né tránh, chỉ bị cắn rụng ít lông, lông đuôi đã bị cắn trụi, thấy rất rõ ràng.

1

Bọn chó chơi đùa gặm xương trong sân, người ngồi trong nhà chính luyện chữ bắt đầu cảm thấy buồn tẻ rồi, nhưng có Thẩm Huyền Thanh ngồi cạnh nhìn chằm chằm, dù Lục Cốc có muốn mất tập trung cũng không dám.

Thẩm Nhạn cũng giống vậy, dù từ nhỏ nàng chưa từng bị đánh, nhưng so với nương, nàng vẫn là sợ hai ca ca hơn chút. Huống hồ học tập là chuyện chính đáng, nếu Thẩm Huyền Thanh không nói nàng, Vệ Lan Hương thấy nàng chạy loạn sẽ tới nói nàng.

Qua một canh giờ, Thẩm Huyền Thanh xem chữ hai người họ viết rồi mới gật đầu nói: "Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

Thẩm Nhạn thở phào nhẹ nhõm, đứng lên còn vươn vai duỗi eo, lúc viết chữ mặt mày ủ rũ giờ đã lập tức nở nụ cười.

Lục Cốc vẫn luôn cẩn trọng, dù trong lòng cảm thấy cuối cùng cũng đã viết xong rồi nhưng vẻ mặt lại không thả lỏng như nàng. Y đang định đứng dậy thì Thẩm Huyền Thanh bỗng phát hiện y viết sai một chữ.

"Chữ "quý" trong "giáp chí quý" sai rồi." Thẩm Huyền Thanh đặt tờ giấy trước mặt y, ngón tay chỉ lên chữ sai kia.

Chữ "quý" không khó viết mà y cứ suốt ngày sai mấy chữ đơn giản này. Lục Cốc gãi gãi má, có hơi xấu hổ, ngồi xuống định viết lại thêm hai lần nữa.

Thẩm Huyền Thanh biết y mệt mỏi nên nói: "Em rửa tay nghỉ ngơi trước đi, đợi lát nữa lại viết."

Vừa nghe hắn nói vậy, Lục Cốc đã nhanh chóng đứng dậy rửa tay, động tác của y rất vội vàng, như thể là sợ bị bắt về viết chữ tiếp, khiến Thẩm Huyền Thanh đằng sau bất đắc dĩ cười cười.

Thẩm Nhạn lấy hạt dưa trong phòng ra, đặt lên bàn nhấm cùng Lục Cốc.

Học tập vất vả, Vệ Lan Hương thấy hai người họ viết chữ xong còn lấy cho bọn họ một nắm hạt dẻ và hồ đào.

Đá đập hồ đào đặt trên bàn cao bên cạnh, hái nhiều hồ đào, mấy ngày nay không có việc gì làm nên bọn họ cùng nhau ngồi đập ăn.

"Tam a ma con nói để xem sang năm mới có thể ổn định cho Ngọc Bình hay không. Bà mối Vương nói về cô nương nhà Trần gia bên kia mương, nghe bà ta nói phẩm hạnh cô nương kia rất tốt, trong nhà có hai huynh đệ một tỷ muội. Tuổi hai huynh đệ hình như không chênh với Đại Thanh là bao. Tam a ma con còn hỏi ta, xem hai đứa con có biết bọn họ không, nói là tên là Trần Tử Tuấn hay Trần Tử Bằng gì đó."

Vệ Lan Hương vừa bóc hạt dẻ vừa nói.

Người nhà mình muốn thành thân thì hỏi thăm nhiều nơi là chuyện nên làm. Trần gia tuy cách hơi xa, nhưng hán tử trẻ tuổi thường ra ngoài giao du, nhiều người quen. Hôm qua bà đến tam phòng chơi, Chu Hương Quân bảo bà hỏi hai anh em Thẩm Nghiêu Thanh một chút.

Thẩm Nghiêu Thanh đập hai quả hồ đào cho Kỷ Thu Nguyệt, nói: "Con không biết bọn họ, bao giờ có thời gian con hỏi thử chỗ Lư lão đại xem sao, nhà hắn không phải có thân thích ở Trần gia sao."

"Được, mai rảnh con đi hỏi thử xem." Vệ Lan Hương gật đầu.

Ăn hồ đào, nhấm hạt dưa nói chuyện phiếm, sắc trời dần tối. Bữa tối đơn giản, có canh gà và cơm còn thừa từ trưa, hâm nóng lên rồi xào thêm đĩa rau là được.

Ban đêm lại nổi gió, giấy trên cửa sổ bị gió thổi rung rung, vì hồ dán dày nên không lo bị thổi rách.

Lục Cốc mơ màng ngủ, rụt người vào trong chăn. Chăn bông dày, thang bà tử dưới chân ấm áp, lại còn có Thẩm Huyền Thanh ngủ cạnh, không lạnh chút nào.

Năm nay vừa có giày bông vừa có ống bao tay, thêm cả mỡ lửng và thang bà tử, tay và chân y đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu bị nứt nẻ, tốt hơn năm trước rất nhiều.

Mà Trương gia cách đây mấy hộ, vì quá ít người mà ngôi nhà trở nên quá mức lạnh lẽo, im ắng.

Ban ngày Lý Uyển Vân đổi trứng vịt muối về không ăn miếng nào, để hết cho lão Trương thị ăn, nàng ngay cả chạm đũa cũng không dám chạm vào.

Những lời răn dạy về đức hạnh như hiếu kính cha mẹ chồng, hầu hạ trượng phu dường như đã khắc vào trong xương cốt của nàng. Tính tình của nàng lại quá nhu nhược, ở nhà chỉ nghe cha nương dạy xuất giá tòng phu, chưa từng học, không biết chữ nào. Cho dù Trương Chính Tử không chết, nàng cũng sẽ ngơ ngơ ngác ngác sống những ngày tháng giúp chồng, dạy con, cho đến khi già chết đi.

Mấy ngày nay nàng lại có thể ăn uống hơn trước, lão Trương thị gãy chân chỉ có thể ngồi nằm, nhưng một khi phát hiện nàng ăn nhiều hơn chút vẫn sẽ mắng nàng. Nếu chỉ bị mắng thôi thì nàng coi như không nghe thấy là được rồi, nhưng lão Trương thị lớn tuổi, có vai vế, nhà mẹ đẻ có mấy đứa cháu ngoại thỉnh thoảng tới thăm bà ta, cả một hai thân thích tốt bụng của Trương gia cũng sẽ tới.

Mỗi lần người trong nhà tới, lão Trương thị đều nhân cơ hội mà trút giận, khóc mắng la hét một trận, nói không được ăn cơm, không được uống trà nóng.

Bà ta phát giận thì Lý Uyển Vân sẽ bị mấy người thân thích lớn tuổi răn dạy, khiến nàng càng thêm rụt rè và thu mình lại.

Buổi chiều sắc thuốc xong, bưng vào phòng cho lão Trương thị, Lý Uyển Vân đều phải quỳ xuống thỉnh an trước, sau đó mới đứng lên đưa thuốc qua.

Ai ngờ thuốc có hơi nóng, lão Trương thị lúc uống không để ý, uống ngụm đầu bị bỏng miệng, cầm nạng đánh nàng.

Lý Uyển Vân không dám phản kháng, im lặng không lên tiếng mà nhẫn nhịn, may mà lão Trương thị sức yếu, vì bị thương nên chửi mắng cũng không còn được như xưa.

Gió lạnh gào rít, ban đêm càng lúc càng lạnh. Lý Uyển Vân lại ngủ trên mặt đất, chăn đệm mỏng, không dám cởi cả xiêm y, cứ ôm lấy người mà ngủ.

Ban đêm lão Trương thị đi nhà xí bất tiện nên gọi nàng tới ngủ cùng, nhưng nàng thậm chí còn không được ngủ trên chiếc giường ván nhỏ.

Trong bóng tối, tiếng ngáy của lão Trương thị vang lên không ngừng, Lý Uyển Vân mở to hai mắt không ngủ được. Nàng đói bụng lắm, mấy ngày đầu mới gả vào Trương gia còn được ăn no nhưng dần dần không được ăn nhiều nữa.

Ăn đói mặc rét càng khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo. Nàng cảm thấy trước mắt choáng váng, suy nghĩ lung tung trong đầu, cái vòng bạc trên cổ tay Lục Cốc lại xuất hiện trước mắt nàng.

Nàng và Trương Chính Tử thành thân sớm hơn Thẩm Huyền Thanh, hai nhà lại gần nhau, chuyện nhị phòng Thẩm gia rất không phải bí mật gì, nàng đương nhiên biết Lục Cốc gả tới Thẩm gia như thế nào.

Ở Lục gia chịu đủ mọi bắt nạt và tra tấn, sau khi đến Thẩm gia thì đổi vận, ăn no mặc ấm, không sợ bị đánh, còn có cả trang sức.

Lục Cốc may mắn thật, gặp được người tốt.

Trước kia nàng đều nghĩ vậy, nhưng đêm nay không biết vì sao, ý nghĩ này trong đầu càng mãnh liệt, người khác đều có phúc khí của bản thân, chỉ có mệnh nàng là không tốt.

Bụng càng lúc càng đói, nàng lại như thể không hề quan tâm, cuộn mình trong chăn mỏng đờ đẫn mở to hai mắt.

Trước mắt nàng tối sầm, nhìn vào bóng đêm càng thêm choáng váng kinh hoàng. Trong bóng tối giống như có một cái miệng lớn đen nhánh muốn nuốt chửng lấy nàng.

Trời đất quay cuồng, lão Trương thị trên giường tỉnh lại từ trong mộng, khụ một tiếng hô lên: "Cái bô!"

Lý Uyển Vân bị bừng tỉnh, lúc đứng lên thân mình hơi lảo đảo, sau khi ổn định rồi mới lấy cái bô trong gầm giường ra, đỡ lão Trương thị ngồi dậy, hầu hạ bà ta đi tiểu.

Mùi nước tiểu tanh nồng tràn ngập trong không khí, ánh mắt Lý Uyển Vân đờ đẫn, cứ như không ngửi thấy gì. Lão Trương thị tiểu xong thì nhổ một ngụm đờm xuống gầm giường rồi nói: "Đổ đi."

Mùa đông chuẩn bị bô tiểu đêm chính là vì không muốn ra ngoài. Người thường đều là đợi đến sáng hôm sau mới đổ. Lão Trương thị cũng không phải là người thích sạch sẽ gì, nhưng là cố ý muốn giày vò nàng. Nhi tử bà ta thành thân với Lý Uyển Vân chưa tới hai năm đã mất nên bà ta trút hết oán khí và hận ý lên người Lý Uyển Vân, tin chắc rằng là nàng khắc chết Trương Chính Tử.

6

Lý Uyển Vân ra ngoài đổ bô, gió lạnh thổi tới khiến nàng run rẩy lập cập, trên trời không có trăng, đến cả các vì sao còn thưa thớt.

Bông tuyết rơi xuống bị gió thổi vào mi mắt nàng, phút chốc đã hóa thành một giọt nước lạnh chảy xuống. Nàng theo bản năng chớp mắt mới phát giác bản thân đứng ở bên ngoài một hồi lâu.

Ngoài trời gió lạnh thấu xương, lão Trương thị ở trong phòng chỉ cần động một chút đã khiến nàng cảm thấy trong lòng bị đè nén nặng nề, nhìn không thấy sờ không được nhưng lại có thể chèn ép nàng tới không thở nổi.

Tiến thoái lưỡng nan, tuyết rơi càng lúc càng lớn, bị gió thổi bay tứ tung, rơi lên trên mặt nàng.

Tuyết rơi xuống trên đỉnh đầu và bả vai, lạnh cóng đến mức dường như trong khoang ngực của Lý Uyển Vân không còn một chút ấm áp nào. Dưới chân nàng như thể mọc rễ, không thể nhúc nhích, một khi xoay người là sẽ trở về địa ngục A Tỳ*, ác quỷ ăn thịt người trong phòng kia sẽ nuốt nàng sạch sẽ không còn một mảnh xương.

*Địa ngục A Tỳ (阿鼻地狱): Đây chỉ cho cảnh giới địa ngục đau khổ nhất, trong ấy tội nhân bị hành hạ liên tục, ẩn dụ cho một tình huống vô cùng đau khổ không thể thoát ra.

Không bằng, không bằng cứ chết trên tuyết vậy đi.

Ánh mắt nàng không còn một tia nhân khí, ba hồn bảy vía dường như đang dần rời khỏi cơ thể nàng, từ từ bay lên trời, càng bay càng cao, cũng càng ngày càng nhẹ, không còn trói buộc gì nữa. Thân thể nhỏ bé còn lại trên thế gian ngã xuống dưới đất, không ai hay không ai biết.

Đói lạnh chồng chất là thứ dễ dàng lấy đi mạng sống con người nhất.

Nhưng nhiệt ý trên người trẻ luôn sung túc hơn người già rất nhiều. Gió tuyết gào thét càng lúc càng lớn, người mơ màng ngủ trong chăn nghe được đều quấn chăn thật chặt.

Lý Uyển Vân mở mắt ra, cả người tê cóng lạnh như tảng băng, một lúc lâu sau nàng mới chống mình ngồi dậy, trên người đã phủ không ít tuyết.

Nàng nhìn gió tuyết mênh mông, trong cổ họng như có một dòng khí muốn thoát ra, nhưng nàng há to miệng vẫn không phát ra được chút thanh âm nào. Đợi phục hồi tinh thần rồi, nàng phát hiện trong quần có dị vật. Sau khi mất đi ý thức nàng không làm chủ được bẩn thân, bẩn thỉu hôi thối, cứ như xác chó nàng từng nhìn thấy trong khe núi, dơ dáy và tanh tưởi, đầy giòi và ruồi xung quanh.

Trái tim trong lồng ngực như bị người siết chặt một cái, vừa đau vừa xót.

Nước mắt trên mặt kết thành vụn băng. Từ nhỏ đến lớn dù có chuyện gì cũng chưa ai nói nàng ở bẩn, dù có bị đánh đập đến đâu xiêm y nàng vẫn được vá tốt, chưa từng phải chịu tội, ô uế như thế này.

Lý Uyển Vân đứng lên, không để ý tới toàn thân bẩn thỉu, lảo đảo chạy vào trong phòng.

Lão Trương thị ngủ say, đến tiếng mở cửa phòng còn không nghe thấy, càng không phát hiện Lý Uyển Vân đứng bên giường cúi đầu nhìn chằm chằm bà ta, sắc mặt tái nhợt hai mắt đỏ bừng, trông cứ như một con quỷ trong bóng đêm.

Gió đêm thổi qua, lão Trương thị bọc kín chăn dày nằm trên giường.

Lý Uyển Vân đứng bên giường, nàng nhìn đôi tay mình nâng lên, nương theo ánh sáng mông lung, đột nhiên nắm lấy chăn trên người lão Trương thị, gắt gao che kín mặt lão Trương thị, dùng sức đè x.uống.

Nàng đã chết một lần, lần này trở về chính là muốn kéo theo ác quỷ rời khỏi thế gian này.

Lão Trương thị rê.n rỉ kêu dưới chăn, đến cả cái chân gãy kia cũng đang không ngừng quẫy đạp.

"Gâu!"

Tiếng chó sủa gần đó truyền đến, Lý Uyển Vân giật mình, bừng tỉnh khỏi ma chướng mà buông lỏng đôi tay.

Lão Trương thị thở hổn hển kịch liệt, giãy từ trong chăn ra, còn đang kinh hồn bạt vía, sau khi thấy rõ người đứng ở bên giường lại sợ đến nỗi trong đôi mắt già nua ngập tràn vẻ khiếp sợ. Lý Uyển Vân này, lại muốn bóp ch.ết bà!

Thấy Lý Uyển Vân ngẩn người đứng bên giường, bà ta chống hai tay lên giường lặng lẽ dịch người vào trong, không dám đến gần.

Lão Trương thị sợ cái cảm giác hít thở không thông như sắp chết đến nơi vừa nãy, nhưng nhìn đến bộ dạng quỷ quái của Lý Uyển Vân, hại chết con bà ta rồi thì thôi đi, giờ còn muốn hại cả bà ta!

Tức giận tột độ lại thêm bị kích động bởi cái chết của Trương Chính Tử, bà ta vốn đã có chút khùng điên giờ lại nhìn chằm chằm Lý Uyển Vân, nghiến răng nghiến lợi đầy hận thù, bỗng chộp lấy cây gậy đặt ở bên giường, đánh về phía Lý Uyển Vân, còn mắng: "Đúng là khắc tinh trời cho mà!"

Lý Uyển Vân ngây người nhưng không hoàn toàn mất đi ý thức, theo phản xạ trốn sang một bên, cây gậy nện trúng vai nàng.

Đau đớn khiến nàng dâng lên một luồng sức mạnh từ trong xương tủy, đoạt lấy cây nạng trong tay lão Trương thị, trở tay đánh lại mấy gậy. Hai tay nàng nắm nạng, nước mắt rơi xuống lồng ngực đang run rẩy.

"Người đâu, cứu mạng với!" Lão Trương thị bị đánh, vội vàng hô to kêu cứu.

"Lạch cạch" một tiếng, nạng bị ném trên mặt đất. Lý Uyển Vân túm lấy chăn, hung hăng nhét góc chăn vào miệng lão Trương thị. Nước mắt nàng không ngừng được mà rớt xuống thành chuỗi, làm ướt chăn và xiêm y, nhưng tay nàng vẫn không ngừng, hung hăng cấu véo tay và đùi lão Trương thị, cấu véo hết một lượt đống da thịt già cỗi ấy, chỉ thấy lão Trương thị co giật toàn thân.

2

"Ô a." Lão Trương thị muốn lấy góc chăn trong miệng ra, đầu lưỡi lại không chống đỡ nổi, Lý Uyển Vân nhét vào quá chặt.

Bà ta muốn dùng tay kéo ra nhưng Lý Uyển Vân vừa cấu vừa véo, đau đến nỗi bà ta suýt nữa không thở nổi, hoảng loạn vươn tay ra ngăn lại.

Nhận ra không ngăn được Lý Uyển Vân nên bà ta giơ tay lên đánh, còn túm tóc nàng.

Da đầu Lý Uyển Vân đau đớn, lại nghiến chặt răng không nói lời nào, giơ tay lên cũng túm tóc lão Trương thị, nắm một nắm lớn. Lão Trương thị đau đến nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, lập tức buông tay.

Đánh không lại, mắng cũng không lại, lão Trương thị yếu thế, vất vả lắm mới kéo được góc chăn ra khỏi miệng, muốn khóc cầu xin tha thứ.

"Uyển Vân, a!"

Lý Uyển Vân rơi nước mắt cắn chặt răng, giống như muốn đòi lại tất cả những đau khổ đã trải qua, duy trì suy nghĩ duy nhất của mình, dùng hết sức đánh và cấu vào bụng và đùi lão Trương thị, không muốn nói chuyện gì với bà ta.

Lão Trương thị đang cầu xin tha thứ thì bị cắt ngang, có ý muốn đánh trả, nhưng bà ta chỉ là một bà già đã lớn tuổi, trước kia làm nông đúng là có sức có lực đấy, nhưng hiện giờ cái chân gãy của bà ta còn chưa dưỡng xong, sao có thể sánh được với một phụ nhân trẻ tuổi như Lý Uyển Vân, chỉ chốc lát sau đã bị đánh tới không dám đánh trả.

"Ai ôi." Bà ta ngã xuống trên giường, vì gãy chân nên không tiện di chuyển, trong miệng kêu la thảm thiết, bị sự điên cuồng đêm nay của Lý Uyển Vân dọa sợ không nhẹ, không nói được lời nào.

Lý Uyển Vân dần tỉnh táo lại, không đánh nữa. Nàng dùng tay áo hung hăng lau nước mắt, hít sâu một hơi mới mở miệng: "Từ nay về sau, nếu ngươi còn dám đánh chửi ta thì đừng có trách, cùng nhau chết hết đi mới có thể sạch sẽ."

7

Thanh âm của nàng rất thấp, nhưng sát khí và ý muốn cá chết lưới rách không hề thuyên giảm chút nào, từng câu từng chữ cứ như là gào thét từ trong cổ họng ra.

Nàng muốn chết nhưng ông trời đã thả nàng về, nàng đã trả lại Trương gia một mạng, từ nay về sau, cái mạng này chính là của nàng.

1

"Ngươi còn dám táng tận lương tâm nói lời bậy bạ, nói với người khác một câu ta không tốt thôi, đợi cháu trai tốt của ngươi đi rồi..."

1

Lão Trương thị sao có thể không hiểu câu kế tiếp sẽ là gì. Bà ta không còn kêu r.ên nữa, chỉ cảm thấy hoang đường không dám tin, nhưng đau đớn khắp trên người cùng với nỗi đau trên cái chân gãy kia khiến trong lòng bà ta sợ hãi, dù Lý Uyển Vân đã ra khỏi đây rồi bà ta cũng không dám mắng một câu nào.

Trong tây phòng, Lý Uyển Vân không khóc nữa, thay toàn bộ xiêm y, dùng khăn vải sạch lau kỹ người. Nàng có rất ít xiêm y dày nên lấy áo bông của Trương Chính Tử ra mặc.

Giờ đã quá muộn rồi, không thể đun nước sôi để tắm nhưng nàng có thể vào bếp.

1

Đá tạo lửa tóe ra tia lửa, rất nhanh đã châm lửa đốt củi. Ánh lửa chập chờn lay động dưới bếp, nàng nhìn chằm chằm một lát rồi mới đứng lên, nương theo ánh lửa và sự quen thuộc với căn bếp, lột mấy lớp bắp cải, không kịp rửa, cứ vậy mà thái nhỏ.

Rót rất nhiều dầu để xào rau, lại thêm nước vào nồi đun sôi, lấy hai nắm bột mì trắng mịn vào bát, thêm nước, dùng đũa khuấy thành bột nhão, đổ vào đun sôi nấu trong chốc lát, được nửa nồi bánh canh là được rồi.

Lúc múc ra khỏi nồi, Lý Uyển Vân nhớ ra trong giỏ vẫn còn trứng gà nên lấy hai quả đánh vào.

Dùng muôi lớn khuấy đều, múc ra một bát bánh canh trứng béo ngậy. Nàng ngồi trong bếp vừa bưng bát ăn vừa rơi nước mắt.

Ngày tháng trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến tháng chạp.

Mùng năm thángcChạp, Lục Cốc đã ngâm đậu xong từ đêm hôm trước, hôm nay là tiết ngũ đậu* phải ăn cháo ngũ đậu. Đậu đỏ, đậu nành, đậu xanh, đậu đen, đậu hà lan, năm loại đậu, thêm gạo kê và đậu phộng nấu thành cháo là được rồi.

Người ta nói tháng chạp là thời điểm thích hợp để thưởng tuyết, nhưng chỉ có những phú hộ mới có loại thú vui nhàn nhã này, đối với nhà nông, quan trọng nhất vẫn là ăn no bụng trước.

*Tiết ngũ đậu (五豆节): vào ngày mùng 5 tháng 12 âm lịch, năm loại đậu (hoặc nhiều hơn, không có quy định cố định) được thêm vào kê để làm cháo. Sau khi ăn xong "cháo ngũ đậu", năm sau sẽ bội thu, làm giàu năm phương.

Sáng sớm, trời vừa hửng sáng, Lục Cốc đun nước trong bếp, sau khi nước sôi thì múc ra rửa mặt với Thẩm Huyền Thanh trước rồi mới hâm nóng bánh.

Thẩm Huyền Thanh rảnh rỗi không có việc gì làm, trời lạnh đến mức thở ra là hơi trắng nên hắn luyện quyền pháp tại nơi rộng rãi trong sân.

Cái này là trước kia Dương lão dạy hắn, ông còn dạy hắn thêm một bộ đao pháp. Người ta đều nói nghèo học văn, giàu học võ, dù là đánh quyền hay luyện đao, hoạt động nhiều nhanh đói lại thành ra ăn nhiều, ăn bánh và cơm đều cảm thấy không đủ no, phải ăn thịt mới no được.

Luyện quyền pháp hai, ba năm rồi, ban đầu còn hơi lạ và chậm chạp, nhưng cứ luyện nhiều là quen. Trọng lực hay tốc độ đều tự có quy luật, khí lực nhanh hoặc chậm, dùng lực ở chân và eo, các động tác mạnh mẽ mà đẹp mắt.

Lục Cốc nghe thấy động tĩnh thì nhìn ra bên ngoài qua khe cửa sổ, thấy Thẩm Huyền Thanh xuất quyền luyện võ thấy hơi kinh ngạc nhưng lại thấy đây là điều đương nhiên. Trước đây y đã từng thấy Thẩm Huyền Thanh săn bắn, lúc đó y đã thấy hắn không giống hán tử bình thường, quả thật là biết võ nghệ.

Rút sức thu tay về, vậy là luyện quyền xong một lần.

Thẩm Huyền Thanh ngẩng đầu thấy Lục Cốc đứng ở cửa phòng bếp, gương mặt vô cảm lập tức lộ ra nụ cười, suy nghĩ một chút còn nói: "Luyện quyền thân thể khỏe mạnh, hay là ta dạy em nhé, dậy sớm luyện một lần cũng ấm người."

Lục Cốc không ngờ mình mới xem có tí mà lại bị bắt đi luyện quyền, hai mắt còn đang mông lung đã bị Thẩm Huyền Thanh thật sự quá nhàn rỗi kéo đến trong viện dạy.

"Không đúng, nắm tay thì phải nắm như thế này." Thẩm Huyền Thanh nắm lấy bàn tay nhỏ hơn tay hắn, cong môi nở nụ cười.

Lục Cốc ra quyền mềm nhũn, chân đứng không vững, hiển nhiên là không có năng khiếu tập võ, cũng đã qua tuổi tốt nhất để học, nhưng nếu thật sự luyện tập, xương cốt có lẽ sẽ tốt hơn chút.

"Sao lại dạy Cốc tử cái này hả?" Vệ Lan Hương vừa ra khỏi phòng đã thấy hai người họ luyện quyền trong sân, trong lòng có hơi không đồng ý, đang làm song nhi tốt như vậy sao mà luyện quyền pháp giống hán tử thô bạo được chứ.

Thẩm Huyền Thanh vừa nghe đã nói: "Nương, đánh quyền rèn luyện thân thể, vận động cho ấm người, sao lại không luyện được, cái này đâu phải chuyện xấu gì."

Vệ Lan Hương vẫn thấy không thích hợp, trừng mắt nhìn nhi tử nói: "Con nói nhiều là con có lý ha."

Lục Cốc vốn không có chủ ý gì, bà biết thừa chắc chắn là do Thẩm Huyền Thanh xúi giục. Đọc sách viết chữ thì thôi đi, đó là chuyện đàng hoàng đứng đắn chứ nào có ai dạy phu lang luyện quyền bao giờ, chỉ có mấy đứa lỗ mãng mới làm vậy thôi. Nếu để người trong thôn nhìn thấy chẳng phải sẽ bị chê cười sau lưng sao.

Thẩm Huyền Thanh không nói gì, sống chung chính là như vậy, có một số chuyện tư tưởng khác nhau, không tránh được sẽ bị mắng vài câu.

Thấy Lục Cốc lo sợ bất an, hắn mới bất đắc dĩ nhìn về phía Vệ Lan Hương, nói: "Nương, con cũng đâu có để em ấy ra ngoài tỉ thí với người ta, chỉ là dạy vài chiêu, đá vài cái, động tay động chân trong viện thôi mà. Luyện quyền pháp này ấm hơn dậm chân đi lại nhiều."

Thường ngày bị mắng, Thẩm Huyền Thanh đều cúi đầu không nói gì, nhưng vẫn làm những việc phải làm, chỉ là không quan tâm mấy lời bà mắng lắm.

Hôm nay hiếm thấy hắn chịu trận muốn giải thích, khiến Vệ Lan Hương còn phải liếc hắn một cái, nói: "Vậy được, nhưng không được ra ngoài tập luyện, tập ở nhà là được rồi, để người khác thấy không hay lắm đâu."

Lục Cốc bị Thẩm Huyền Thanh ấn xuống đứng trung bình tấn, không trốn được đành phải nhỏ giọng nói: "Nương ơi, bánh bột ngô trong nồi chắc nóng rồi đó ạ, con cũng đun xong nước luôn rồi."

"Được, được, con cứ bận chuyện của con đi." Vệ Lan Hương nói rồi vào bếp múc nước súc miệng.

Sau khi bà vào bếp, Thẩm Huyền Thanh thấp giọng nói bên tai Lục Cốc nói: "Không sao đâu, nương mắng ta mà, đâu phải mắng em đâu, em đừng sợ, luyện tập đi."

Hơi thở ấm áp lướt qua bên tai, Thẩm Huyền Thanh đè cổ họng nên nói chuyện không giống lúc thường, trầm thấp, làm Lục Cốc phải cuống quít rũ mắt, hai tai đỏ bừng "Dạ" một tiếng.

Hai tai y rất đỏ, Thẩm Huyền Thanh vốn không để ý nhưng thấy vậy rồi lại thừa dịp trong viện không có ai khác thì vươn tay nhéo nhéo vành tai Lục Cốc, mềm mại. Đôi tai bị người chạm vào càng thêm đỏ, hắn nhịn không được cười cười.

Đang ban ngày ban mặt, lại còn đang ở trong sân, Lục Cốc bị hắn nhéo lỗ tai lung tung như vậy làm cho xấu hổ lắm, sau khi nghe thấy tiếng của Thẩm Nhạn thì hoảng loạn không đứng trung bình tấn nữa, đứng dậy đẩy cái tay đang làm loạn của Thẩm Huyền Thanh ra, đỏ mặt nhăn nhó nhỏ giọng nói: "Huynh...ta đi vò đậu đây."

Đôi mắt sáng ngời của Thẩm Huyền Thanh phía sau mang theo ý cười. Hắn đưa tay ra sau lưng, vẻ mặt còn đứng đắn lắm, nhưng hắn chà nhẹ đầu ngón tay, như thể còn đang lưu luyến xúc cảm chạm vành tai của phu lang nhỏ.

Bữa trưa, cháo ngũ đậu được nấu nhừ thơm nồng, Lục Cốc còn cho mấy miếng đường phèn, ăn càng dẻo ngọt.

Chữ đã luyện xong vào buổi sáng rồi, trong viện đều là tuyết, cơm nước xong mọi người đều tự ngồi trong phòng sưởi ấm làm việc.

Lục Cốc đặt bàn nhỏ lên giường, đệm cái gối dài sau lưng dựa vào đầu giường. Chăn mỏng không đủ ấm nên y kéo da hồ ly đắp lên đùi, thang bà tử cũng ủ ở trong.

Da hồ ly không tính là lớn, hơi hẹp dài, nhưng dù Thẩm Huyền Thanh ngồi ở bên kia bàn thì vẫn có thể phủ lên chân hai người..

Lục Cốc cầm dây đỏ đan cá chép song kết*, hay còn gọi là kim ngư kết, kim ngọc kết, có ý là năm mới sung túc, kim ngọc mãn đường**, ngụ ý cực tốt.

*Cá chép song kết (鲤鱼双结)

**Kim ngọc mãn đường (金玉满堂): vàng ngọc đầy nhà, mong muốn gia chủ tiền bạc rủng rỉnh, cuộc sống gia đình lúc nào cũng sung túc, no đủ.

Y đan có nút thắt lớn, nút thắt nhỏ, hình dạng khác nhau, màu sắc cũng không giống nhau, tất cả đều là thêm phúc thêm vui, có thể treo trên tường hoặc cửa phòng, những dây kết xinh đẹp còn có thể đeo bên hông. Người nhà thôn bọn họ bình thường không hay làm mấy đồ trang trí này, nhưng năm mới tết đến, đeo lên người một cái dây kết hay túi hương cũng rất phấn khởi đấy chứ.

"A tẩu và nương đều đang đan, nhiều như vậy có dùng hết được không?" Thẩm Huyền Thanh không làm mấy việc này, đắp da hồ ly trên đùi ngồi cạnh nhìn.

"A tẩu nói, nếu quá nhiều thì lúc ăn tết có thể treo lên đầu cành cây. Màu tuyết trắng kết hợp với màu đỏ của dây kết, rất đẹp." Lục Cốc ngước mắt lên nói rất nghiêm túc, lại nói: "Treo một ít lên cây hồng ngoài cửa, treo nhiều lên cây táo đỏ nhỏ trong sân ấy, đẹp lắm."

Cây táo nhỏ là năm nay đào từ nhà tam thúc sang trồng trong sân, thêm một khoảng thời gian nữa, tầm sang năm chắc sẽ kết quả, nhưng chắc chắn sẽ không ra nhiều quả được như cây lớn.

"Cũng đúng." Thẩm Huyền Thanh gật đầu nói. Thật ra hắn muốn nói là đan nhiều rồi không cần đan thêm nữa để Lục Cốc nói chuyện với hắn, hoặc là làm cái gì đó khác.

Nhưng Lục Cốc không hiểu ý hắn, vừa nghĩ đến ngày tết náo nhiệt năm nay cũng sẽ có y, trong lòng y hào hứng còn có chút khẩn trương, việc trên tay càng không dừng lại được.

Thẩm Huyền Thanh thấy y bận rộn như thế, muốn nói lại thôi, cuối cùng khẽ thở dài một hơi, đưa tay ôm lấy cái thang bà tử nhỏ trên bàn, sầu não trong âm thầm, qua nửa ngày đôi lông mày cũng không thể giãn ra.

Cửa sổ để hé một khe hở thoáng khí, gió lạnh lùa vào.

Thẩm Huyền Thanh xuống giường đóng cửa sổ lại, đóng luôn cả cửa phòng, quay về thấy Lục Cốc đã đan xong kết cá chép, trong lòng vui vẻ, thấy Lục Cốc xoa cổ, vội ân cần tới xoa xoa giúp Lục Cốc hồi lâu.

Cần cổ trắng nõn của song nhi tinh tế hơn của hán tử thô kệch nhiều. Hắn cứ xoa xoa, xoa luôn đến vành tai y.

Thật ra cổ Lục Cốc không khó chịu đến thế, xoa hai cái là được, nhưng bàn tay Thẩm Huyền Thanh thô ráp ấm áp, y không biết bản thân nghĩ gì mà không đi ngăn cản.

Bỗng chốc vành tai bị nắm lấy, mặt y nổi lên vệt hồng nhạt, còn chưa trốn thoát Thẩm Huyền Thanh đã lại gần hôn y.

Lòng bàn tay chà xát lông da hồ ly, thô ráp nhưng lại mang tới cảm giác an toàn thân quen.

***

Vừa qua tiết ngũ đậu là tới ngày tám tháng chạp, gạo kê vàng, gạo trắng, hạt hồ đào, hạt thông, các loại đậu, đậu phộng, còn có táo đỏ, hạt phỉ, ngay cả hạt dẻ cũng cho vào nấu cháo, phong phú hơn cháo ngũ đậu nhiều.

Hôm nay có nắng, buổi sáng Lục Cốc và Thẩm Nhạn đập hồ đào, bóc hạt dẻ và hạt phỉ, vỏ bóc ra không vứt, cho vào gáo mang xuống bếp đổ sang một góc, lúc đốt lửa thêm vào đáy bếp lửa sẽ lại cháy.

Y đổ xong vừa từ bếp ra đã thấy Lý Uyển Vân mặc xiêm y nam nhân cầm một cái bát vào, thấy y còn mím môi nở một nụ cười nhẹ, nói: "Cốc tử, Lan Hương thẩm có ở nhà không?"

Lời còn chưa dứt, Vệ Lan Hương đã thò đầu ra từ trong nhà chính, nói: "Ta ở đây."

Hôm trước lúc bà đi qua cửa Trương gia, tiểu Trương thị thấy bà còn cười đùa với bà vài câu. Lúc đó bà đã thấy hơi kỳ lạ rồi, còn nói với Chu Hương Quân, nhưng không ai trong thôn biết rốt cuộc Lý Uyển Vân bị làm sao.

Nhưng chỉ cần trên mặt nàng không còn vẻ u ám xám xịt nữa thôi thì chính là chuyện tốt rồi. Đều là hàng xóm láng giềng với nhau, đâu ai rảnh rỗi ngóng trông người khác chết.

"Thẩm đấy à, ta muốn đổi với thẩm vài quả táo đỏ để nấu cháo mùng tám tháng chạp. Trong nhà chỉ có hạt đậu và đậu phộng thôi nên ta muốn thêm chút hương táo." Lý Uyển Vân cười rộ lên có chút ngượng ngùng, nhưng chỉ cần vẻ mặt trở nên sống động chút thôi, dù nhan sắc bình thường người khác nhìn vào cũng sẽ thấy hoan hỉ.

Vệ Lan Hương thấy trong bát của nàng là hai quả trứng gà, bà không chỉ lấy táo đỏ cho nàng, còn bốc thêm ít hồ đào và hạt dẻ. Những thứ này là nhà bọn họ lấy được từ trên núi, không cần tiêu tiền. Lý Uyển Vân coi như là có tâm, lấy trứng gà đến đổi. Mùa đông gà mái không đẻ trứng, quý giá, bà cho nàng thêm chút đồ là chuyện nên làm.

"Vậy ta về trước đây." Lý Uyển Vân nhận lấy cái bát, nói một tiếng rồi rời đi.

Bởi vì nhà nàng có tang, lại không thích lão Trương thị nên Vệ Lan Hương không dạo chơi nhà nàng. Giờ bà mới nhận ra xiêm y trên người nàng hình như là xiêm y mùa đông của Trương Chính Tử trước kia, cũng đúng, ngoại trừ xiêm y nam nhân của mình thì còn có thể mặc của ai.

"Xiêm y của Chính tử à, cuối cùng nàng cũng nghĩ tới rồi hả, chứ nếu cứ mặc phong phanh vậy sao mà chịu nổi." Vệ Lan Hương còn than thở với Lục Cốc.

Người nông thôn có ăn có mặc đã là tốt lắm rồi. Nữ nhân mặc xiêm y của trượng phu chưa chắc đã bị đàm tiếu sau lưng, huống hồ mùa đông này Lý Uyển Vân đã rất đáng thương rồi.

Lý Uyển Vân biết ít nhiều về sự đồng tình thương cảm của người khác, nhưng hiện giờ nàng đã không còn thấy lúng túng khó chịu nữa rồi.

Nàng bưng bát về nhà, lão Trương thị thường ngày quát mắng nàng tới lui giờ ở trong phòng không dám hó hé câu nào.

Lý Uyển Vân vốn là muốn bỏ đói lão Trương thị mấy bữa, để bà ta cũng có thể nếm thử cảm giác này, nhưng nàng lại nghĩ lại. Lão Trương thị đã già yếu còn thêm gãy chân, nếu không chịu nổi đói mà chết đi, dù nàng muốn tái giá, cũng phải chờ túc trực linh cữu xong, thêm cả thân thích Trương gia kia nhìn chằm chằm, ngày tháng nàng sống một thân một mình sẽ không được dễ chịu, chỉ đành lạnh lùng bưng cơm thêm trà cho bà ta.

Cho đến giờ, nàng vào cửa phòng Trương thị đã không còn quỳ nữa, thậm chí còn không gọi một tiếng "nương" nào, đặt cơm xuống rồi đi luôn, những cái khác nàng không thèm quan tâm.

Lý Uyển Vân một mình bận rộn ngoài bếp, lão Trương thị trong phòng miễn cưỡng tựa vào đầu giường, mắt già vẩn đục, sắc mặt uể oải mệt mỏi.

Nhưng thật ra Lý Uyển Vân vẫn thu dọn cho bà ta sạch sẽ, chải chuốt tóc tai, nhỡ có họ hàng thân thích tới, chỉ cần có mắt, thấy lão Trương thị sạch sẽ gọn gàng thì sẽ không nói gì.

Lão Trương thị khép hờ hai mắt, bỗng nhớ tới ngày Trương Chính Tử thành thân, nàng mặc bộ xiêm y vải đỏ vô cùng xinh đẹp.

Lý Uyển Vân thái rau lạch cạch, khiến bà ta hồi thần.

Lúc trước khi hai người họ mới thành thân, bà ta đối xử với Lý Uyển Vân không tệ. Mẹ chồng đương nhiên muốn lập quy củ với con dâu, nếu không con dâu sẽ trở nên vô pháp vô thiên. Trương Chính Tử từng làm chỗ dựa cho Lý Uyển Vân, lúc ấy bà ta thầm nghĩ không ổn rồi, sau này nếu ngay cả con dâu còn không quản được, con trai cũng sẽ không nghe lời mình.

Hơn nữa sau khi thành thân, bụng Lý Uyển Vân vẫn luôn không có động tĩnh gì, nửa năm còn tốt, bà ta còn có thể chờ, nhưng sau một năm, một năm rưỡi, nàng vẫn không sinh được một trai nửa gái. Bà ta sốt ruột, cảm thấy bản thân bị lừa gạt, cưới về cho nhi tử một tức phụ không thể sinh dưỡng.

Đủ loại chuyện như vậy khiến bà ta càng ngày càng chướng mắt Lý Uyển Vân, đánh mắng dần dần trở thành chuyện thường ngày.

Về phần có hối hận hay không, ngay chính bản thân bà ta cũng không biết nữa. Thỉnh hoảng bà ta còn quên mất Trương Chính Tử đã chết, còn gọi tên con trai. Vậy nhưng bà ta biết mình sợ Lý Uyển Vân, lại luôn không hiểu sao mọi chuyện lại đến bước đường này, đôi khi theo bản năng gọi Lý Uyển Vân đến hầu hạ, vừa thấy ý lạnh trong mắt đối phương thì lại rụt đầu về, khúm núm không dám nói nữa.

Mấy ngày nay bà ta càng thêm uể oải, cứ như đang sống trong mộng vậy, hư vô lẫn lộn mông lung.

Tuổi già sức yếu đều như vậy. Nếu không có Lý Uyển Vân cho ăn, đắp chăn, còn sắc thuốc cho, sợ là bà ta đã sớm xuống đất gặp Trương Chính Tử.

Cháo mùng tám tháng chạp thơm nồng, người trong nhị phòng Thẩm gia vui vẻ náo nhiệt, những nhà khác đều giống vậy.

Trương gia lạnh vắng, Lý Uyển Vân ngồi một mình trong nhà chính ăn cháo gắp rau. Ăn no mặc ấm, nàng cảm thấy có lẽ mình cũng sẽ có thể chạm vào náo nhiệt vui vẻ thôi.

Cháo mùng tám tháng chạp nấu quá nhiều, ăn vài ngày mới hết.

Tuyết phủ trắng xóa, tiết trời đông giá rét của tháng chạp không ngăn được niềm vui đón chào một năm mới sắp đến. Lục Cốc bận rộn cả một mùa đông, vừa nấu cơm, giặt giũ vừa thêu thùa, học hành, Thẩm Huyền Thanh còn muốn dạy y luyện quyền.

Nhưng giờ đã khác xưa rồi, giặt quần áo có thể đun nước nóng, thêu thùa hay viết chữ đều có thang bà tử ủ tay, không còn bị nứt nẻ do lạnh nữa.

"Được rồi, cứ vậy đi, không cần sửa." Vệ Lan Hương chỉnh lại xiêm y mới trên người Thẩm Nhạn, thấy nàng mặc đẹp thì cười ha ha nói: "Mau cởi ra, đợi tết lại mặc."

"Nương ơi, đợi hôm nào đi hội chợ lại mua thêm mấy bông hoa lụa được không ạ?" Thẩm Nhạn vừa cởi vừa nói.

"Được, được, mua cho con." Vệ Lan Hương đáp ứng, lại quay đầu nói với Lục Cốc: "Mua cho cả con nữa."

Lục Cốc đã thử qua xiêm y mới, rất vừa người, giờ đã gấp lại, nghe vậy ánh mắt hơi cong một chút gật đầu: "Dạ."

Thẩm Huyền Thanh mua vòng tay và trâm cho y, nhưng Vệ Lan Hương thì khác, sao y có thể từ chối ý tốt này của bà. Hơn nữa, sang năm mới dù là nữ nhân hay song nhi thì đều nên cài vài bông hoa lụa trên đầu cho có chút màu sắc, rực rỡ tươi tắn, thậm chí còn có vài hán tử cũng cài lên tóc, càng làm ngày lễ thêm sống động náo nhiệt.

"Đợi Nhị Thanh về thì để thằng bé thử xem sao, nếu không vừa thì sửa lại." Vệ Lan Hương nói.

"Con biết rồi nương, đến lúc đó con sửa cho huynh ấy." Lục Cốc gật đầu nói. Lúc làm xiêm y năm mới y vẫn ở nhà, học theo vài lần, sửa xiêm y không phải việc gì quá khó khăn, y cũng nên học cách làm.

Đang nói chuyện, Thẩm Huyền Thanh đã từ bên ngoài trở về, tán gẫu với Kỷ Thu Nguyệt vài câu.

Đợi Thẩm Nhạn đổi xiêm y xong, Lục Cốc mới ôm hai bộ xiêm y ra ngoài.

"Nương, tam thúc nói ngày mốt sẽ cho nhà mình mượn xe trâu, dùng luôn xe đẩy của nhà thúc ấy là được, có sẵn luôn." Thẩm Huyền Thanh nói.

"Ừm, vậy bớt việc." Vệ Lan Hương gật gật đầu, lại hỏi Kỷ Thu Nguyệt: "Ngày mốt đi cầu Hai Trượng, con muốn đi cùng xem chút chứ?"

Kỷ Thu Nguyệt cười nói: "Đương nhiên rồi nương, hội chợ náo nhiệt vậy con cũng muốn góp vui."

Từ khi mang thai tới nay, bởi vì trời rét đậm, mặt đường trơn trượt, Thẩm Nghiêu Thanh trông nàng rất kỹ, không cho ra ngoài, suốt ngày chỉ ở trong thôn. Hội chợ lớn nhiều người náo nhiệt như trong tranh Tết vậy, nàng chắc chắn phải đi chứ ở nhà thế này ngột ngạt quá rồi.

Lục Cốc cùng Thẩm Huyền Thanh về phòng thử xiêm y. Vóc dáng Thẩm Huyền Thanh quá cao lớn, dù y có muốn giúp hắn cởi áo cũng không tiện, chỉ có thể đứng cạnh xem.

"Vừa lắm." Sau khi thay xong, Thẩm Huyền Thanh duỗi tay duỗi chân vài cái nói. Hắn không quá chú trọng xiêm y, chỉ cần ấm áp sạch sẽ là được.

Lục Cốc giúp hắn vuốt phẳng phần vải sau lưng, đứng cách xa vài bước lại nhìn sang. Thẩm Huyền Thanh vai rộng eo hẹp, thân hình cường tráng rắn chắc, dù là mặc quần áo vải nhưng vẫn tràn đầy khí thế, nhìn chỗ nào trông cũng rất thỏa đáng.

"Vậy thì không cần sửa nữa." Lục Cốc ngắm xong thì nói.

"Của em cũng làm xong rồi hả?" Thẩm Huyền Thanh cởi xiêm y mới ra hỏi.

Lục Cốc cười nhẹ nói: "Ừm, ta đã thử qua luôn rồi."

Y cười đôi mắt lấp lánh như sao, hai má trơn bóng trắng nõn, khiến Thẩm Huyền Thanh không nhịn được mà vươn tay sờ mặt y một lát, còn cúi đầu nói nhỏ vài câu bên tai y.

Lục Cốc vừa thẹn thùng vừa vui vẻ. Mỗi khi ở gần Thẩm Huyền Thanh, y đều cảm thấy an tâm. Ban ngày mà sờ mặt, còn nói mấy lời bên tai nghe cũng khá nghiêm chỉnh đấy, nhưng Thẩm Huyền Thanh nói xong lại nhân cơ hội thơm lên cổ y, cái này có hơi không đứng đắn lắm.

***

Hội chợ cầu Hai Trượng kéo dài vài ngày. Hôm nay là ngày nhị phòng Thẩm gia đi chợ. Vừa khóa cửa lớn xong, cả nhà sáu người liền xuất phát, chỉ để chó ở nhà phòng trộm, sắp qua năm mới, gà vịt đều phải trông kỹ.

Thẩm Thuận Vượng đã chuẩn bị xe trâu xong từ sáng sớm, đợi bọn họ tới thì nhanh chóng tròng dây lên.

"Vậy nhà cháu đi trước đây, tam thúc." Thẩm Huyền Thanh dắt dây trâu chào một câu.

Thẩm Thuận Vượng lấy tẩu thuốc bên hông ra, nghe vậy gật đầu: "Đi đi, nhị tẩu tử đi đường chậm chút nhé."

"Ai u, biết rồi." Vệ Lan Hương cười nói.

Xe trâu tuy hơi chậm nhưng trâu cày vô cùng có sức kéo đồ, người không cần cõng sọt tre nặng trịch từ cầu Hai Trượng về nữa.

Con trâu này của Thẩm Thuận Vượng đang trong thời kỳ sung sức nhất, may mà tính tình ôn thuận, cũng nhận ra hai huynh đệ Thẩm Huyền Thanh và Thẩm Nghiêu Thanh nên cứ vậy ngoan ngoãn đi về trước.

Hôm nay ra ngoài, vì mặt trời luôn bị mây che khuất, thỉnh thoảng còn có gió, nên bọn họ quấn khăn da ửng quanh cổ tránh cho gió lạnh lùa vào.

Đồ da lông này rất khác biệt, vừa nhẹ vừa ấm.

Vì để chiếu cố Kỷ Thu Nguyệt nên bọn họ đi hơi chậm, nhàn nhã tận hưởng, trên đường gặp người trong thôn còn muốn nói chuyện vài câu.

"Lan Hương đấy à, đi chợ phỏng?" A Kim nãi nhìn thấy bọn họ từ trong viện, vội đi ra hỏi.

"Phải, phải." Vệ Lan Hương cười nói.

A Kim nãi liền nói: "Vậy ngươi mua giúp ta một bao kẹo cúng Táo* nhé. Khỉ con tham ăn tiểu Thuận tử ăn hết kẹo cúng Táo nhà ta rồi, còn mỗi một ít."

*Kẹo cúng Táo (灶糖): zaotang, tớ không biết tên tiếng Việt là gì nên để thế này. Kẹo này khá giống kẹo mạch nha, được bày trong mâm cúng các Táo, để Táo ăn rồi chỉ nói toàn những lời ngọt, kể toàn việc tốt.

Vệ Lan Hương nói: "Được, về ta sẽ bảo."

"Ui, vậy tốt quá." A Kim nãi không cần tử đi mua kẹo nữa, tủm tỉm cười.

Xe trâu lộc cộc đi khỏi thôn. Mọi người đi một lúc đã thấy chân hơi mỏi, Thẩm Huyền Thanh kéo trâu dừng lại, nói: "Nếu mệt thì lên xe ngồi đi thôi."

Đường tới cầu Hai Trượng xa nên Thẩm Nghiêu Thanh đỡ Kỷ Thu Nguyệt lên xe trâu. Vệ Lan Hương đã quen đường rồi, mà bà vẫn chưa đến lúc không đi nổi nên không ngồi xe, để Lục Cốc và Thẩm Nhạn đi lên.

Hai anh em một người dắt trâu một người đỡ xe. Trên đường đi, Thẩm Nghiêu Thanh còn cao hứng, trời cao đường xa, anh thả giọng hát một khúc ca dân gian người khác không nghe hiểu. Lời thì ít, đa phần là giai điệu hồn hậu phát ra từ tận đáy lòng, nghe lại có một loại niềm vui thoải mái khác.

Hội chợ quả nhiên rất náo nhiệt. Hai bên cầu gộp lại phải đến hai dặm hàng bày bán, chưa nói tới những gánh hàng rong. Tiếng người huyên náo, chen chúc đông đúc, nếu dẫn theo trẻ con thì phải trông thật kỹ nếu không đông thế này rất dễ bị bắt cóc.

Đến cả Lục Cốc thấy nhiều người vậy còn phải nắm thật chặt tay Thẩm Nhạn, đi sát xe trâu không rời một bước.

Hội chợ lớn cái gì cũng bán, bùa đào*, câu đối, tranh thần giữ cửa, tranh tết, rượu, thịt, trái cây, điểm tâm, còn có nến thơm, tiền giấy, nguyên bảo, nồi, bát, muôi, chậu, chổi, mài dao, mài kéo.

*Bùa đào (桃符): Thứ bùa làm bằng gỗ cây đào có vẽ hình thần, đặt ở hai bên cửa để trừ tà. Bùa đào cấm quỷ, phòng linh ngăn tà.

Chiêng đồng loong coong kêu vang, nghệ nhân làm xiếc ở đây giơ cây đuốc thổi "phụt" một cái, ngọn lửa rực cháy thành một hàng. Chiêu thức phun lửa này vô cùng đẹp mặt, người vây xem không ngừng khen ngợi, lúc này mới nhiều người ném văn tiền qua hơn một chút.

Thấy người bán dây hoa lụa, Thẩm Nhạn vội vàng gọi nương. Quầy hàng này lớn, bày rất nhiều hoa lụa và dây màu, khiến người ta hoa cả mắt.

Một đường vừa đi vừa mua, đồ đạc trên xe trâu càng lúc càng nhiều. Rượu đồ tô, kẹo mạch nha, hoa quả khô, mứt, bánh ngọt, câu đối, tranh tết, hai tờ hoàng lịch dán cửa sổ, bùa đào, thần giữ cửa, thần Chung Quỳ trừ quỷ, đồ cúng viếng mộ và cúng thần phật đều có cả.

Mua thêm không ít pháo, pháo kép, pháo đùng, còn có pháo hoa và pháo thái bình.

Năm mới treo đèn lồng, mười lăm tháng giêng mới treo hoa đăng, nhưng giờ đã có bán đủ loại đèn lồng và hoa đăng. Nhà nông không thể sánh với trên trấn và những nơi gần chợ, cách xa nên mua chuẩn bị đầy đủ trong một lần là tốt nhất.

Đèn lồng rực rỡ đủ loại màu sắc. Lục Cốc và Thẩm Nhạn nhìn cái này một cái lại nhìn cái kia một cái, thấy cái nào cũng đẹp cả.

"Muốn thì mua thêm vài cái đi." Thẩm Huyền Thanh nói với y, thấy có một chiếc đèn lồng ngựa quay đỏ kim cực kỳ xinh đẹp, treo những tua rua ngũ sắc, trực tiếp đi tới hỏi giá.

Đắt thì đắt, nhưng hắn vẫn mua. Năm mới có một cái đèn lồng để chơi cũng rất phấn khởi.

Bọn họ đến cả những quầy bán diều giấy, chỉ cần trời đầu xuân nắng gió tốt là có thể thả diều lên.

Năm nay kiếm được nhiều tiền, diều giấy làm sẵn rất xinh đẹp nên Vệ Lan Hương mua cho Thẩm Nhạn một con diều phi yến, sau khi Thẩm Huyền Thanh chọn cho Lục Cốc một con diều chim ưng, bà trả tiền cả hai cái.

Trong chợ có rất nhiều người, tuy trông có vẻ giống đi dạo trong chốc lát thôi nhưng vừa chọn đồ vừa phải để ý không đi lạc, rất mệt mỏi.

Bánh rán ngọt, bánh nướng thơm phức, còn có canh hầm, mì dương xuân, mì vằn thắn, hoành thánh, gà nướng, bánh phồng, vừa đến mấy quầy bán đồ ăn bên này, tham trùng trong người đều bị câu hết cả ra.

Lục Cốc vốn không có ý kiến gì, muốn ăn giống thẩm Huyền Thanh, nhưng sau khi Thẩm Huyền Thanh hỏi, y lại nhỏ giọng nói muốn ăn mì dương xuân.

Có quá nhiều đồ ăn, sáu người đều chọn món mình muốn ăn. Kỷ Thu Nguyệt ăn canh hầm và bánh nướng, Thẩm Nghiêu Thanh ăn bánh đúc đậu và bánh mì kẹp thịt, Vệ Lan Hương thích ăn bánh rán ngọt, Thẩm Nhạn muốn ăn canh mì vằn thắn và bánh thịt.

Thẩm Huyền Thanh bưng tới cho Lục Cốc một bát mì dương xuân còn hắn ăn canh lòng hầm, còn gắp một ít lòng heo cho Lục Cốc, lại mua thêm ba cái bánh phồng nóng hổi thơm mềm, hai người họ chia nhau ăn.

Ăn xong lại dạo quanh chợ một lát, thấy không còn gì để mua, xe trâu nhiều người cũng không dễ đi, sau khi Thẩm Huyền Thanh bảo người bán hàng rong bọc mười cây kẹo hồ lô, cả nhà mới cao hứng vui vẻ mua đầy đồ tết về nhà.

***

Ngày hai mươi ba tháng chạp cúng các Táo kẹo cúng Táo. Kẹo đường dính ngọt, từ sau khi thân nương mất, mấy năm nay Lục Cốc chưa từng ăn qua. Dù y đã thành thân, không phải trẻ con nữa nhưng vẫn hơi thèm ăn. Năm nay kẹo cúng Táo để đó, y muốn ăn thì ăn, không ai nói gì y.

Hai mươi tư quét nhà đón năm mới. Cả nhà bận rộn, khí thế ngất trời, phủi bụi, quét dọn sân. Lục Cốc dọn nồi lớn ra, cạo hết tro dưới đáy nồi đi, khiến cả mặt đều dính tro đen. Thẩm Huyền Thanh thấy vậy nở nụ cười, ngồi xổm xuống dùng ngón tay lau giúp y.

Thấy lau không sạch được, Thẩm Huyền Thanh cười nói: "Bỏ đi, đợi lát nữa rửa lại bằng nước."

Trên mặt Lục Cốc bị lau hơi ngứa nên y dùng tay áo cọ mặt vài cái.

Y vừa làm vậy, Thẩm Huyền Thanh liền khẽ nhíu mày, hỏi y: "Sao hả, ghét bỏ ta sờ mặt em à?"

Người ngoài thì không sao, bị phu lang của mình ghét bỏ khiến Thẩm Huyền Thanh có hơi khó chịu trong lòng, còn liếc mắt nhìn tay mình một cái, ít nhất không bị dính tro đen như trên mặt Lục Cốc, sao lại không nguyện ý cho hắn sờ mặt chứ.

Lục Cốc bận bịu làm việc, ngay cả trên mặt có tro cũng không quan tâm, sao mà ghét bỏ Thẩm Huyền Thanh được, ánh mắt khó hiểu nói: "Không có, sao huynh lại nghĩ thế? Ta bị ngứa mặt."

Thẩm Huyền Thanh tự biết bản thân hiểu lầm nên hơi xấu hổ, ngại ngùng cười một chút, lại thấy vẻ mặt Lục Cốc hoang mang nhìn hắn, thừa dịp trong viện không có ai chú ý đến hai người bọn họ, nhéo nhẹ hai má phu lang chiếm tiệm nghi một chút.

Da thịt song nhi non mềm, Lục Cốc trong mắt hắn lại vô cùng yếu ớt, hắn nhéo hai má y không dám dùng nhiều lực, không khác chạm vào là mấy.

"Ta đi quét hậu viện." Chiếm tiện nghi xong hắn liền đứng dậy rời đi, để lại một mình Lục Cốc cau mày ngồi đó.

Bụng Kỷ Thu Nguyệt hiện tại vẫn chưa lớn, có thể đi lại làm việc. Nàng dọn dẹp bát đũa trong bếp không cẩn thận nghe được cuộc trò chuyện của đôi tân phu phu, nhìn ra ngoài một cái, đứng ở trong lặng lẽ cười. Nhị tiểu tử hay thật đấy, sờ mặt người ta còn không cho người ta ghét bỏ hắn.

Quét dọn, phủi bụi cả ngày, trong ngoài đều phải dọn dẹp sạch sẽ, nhưng khá mệt mỏi. Lục Cốc ngồi trên ghế nhỏ cạo đáy nồi xong, trên mặt dính không ít tro đen. Y không đi soi gương đồng nên không biết, vừa mới ngẩng đầu mọi người trong nhà nhìn thấy đều nở nụ cười.

Hai mươi tư trôi qua trong bận rộn náo nhiệt. Sáng sớm hôm sau, tuyết lại bắt đầu rơi. Tục ngữ có câu tuyết rơi đúng lúc, một năm được mùa. Hôm nay gió nhỏ, tuyết trắng từ từ rơi, dần bao phủ mặt đất.

Mới sáng sớm Vệ Lan Hương đã dẫn Thẩm Nhạn đến phường đậu phụ ở thôn bên cạnh mua đậu phụ. Hôm nay hai mươi lăm tháng chạp, là ngày ăn đậu phụ đón phúc.

Bà xách cái giỏ lớn đệm vải, mua nửa miếng đậu phụ, vừa về đến nhà thấy Kỷ Thu Nguyệt liền nói: "May mà đi sớm, hôm nay nhiều người mua đậu, chen tới chen lui. Tiểu phu lang nhà Hà gia nhát gan, nhà lại nghèo, chỉ mua được một miếng đậu phụ nhỏ, bị người ta đẩy tới đẩy lui không dám nói gì, bị chen ra ngoài đứng sau suýt nữa thì khóc lên. May có phu lang Toàn tử nhìn thấy, mắng mấy bà già thôn bên một trận, ta và tam a ma con cũng mắng giúp nữa."

Ngày thường Kỷ Thu Nguyệt nói chuyện nhanh nhẹn hoạt bát, hiểu rõ tính tình phu lang Toàn tử, nếu nàng ở đó, tất nhiên cũng sẽ mắng cùng.

Vệ Lan Hương mở giỏ vải ra, nhéo một miếng đậu phụ trắng nếm thử, lại nói: "Lại may nữa là đậu bản và lão bà của ổng tốt tính, thấy tiểu phu lang Hà gia đứng trước từ ban đầu nên cắt cho thằng bé một miếng mang về nhà trước."

Ông chủ phường đậu hũ được gọi là đậu bản, thế hệ Kỷ Thu Nguyệt và Lục Cốc thấy vậy thì gọi là đậu bản thúc.

Người nghèo quả thật rất dễ bị ức hiếp, bắt nạt, ngay cả nhà bọn họ vào lúc không có tiền, ở trong thôn Thanh Khê này cũng đã từng bị người khác khinh thường, thậm chí là ức hiếp. Cái loại uất ức này đã chua xót tới nỗi khiến người ta nói không nên lời, càng đừng nói đến việc bị người thân đối xử lạnh nhạt.

Cũng bởi vậy nên dù sau này đại phòng Thẩm gia có lấy lòng đi nữa, Thẩm Huyền Thanh vẫn sẽ không chia con mồi cho nhà họ.

Vì Vệ Lan Hương phải vội chiếm chỗ đằng trước nên không để ý nhiều những người khác. Sau khi mua xong, nghe phu lang Toàn tử mắng người hai, ba câu làm rõ tình hình, bà mới bắt đầu giúp đỡ.

"Mấy người đó là nên mắng." Kỷ Thu Nguyệt cùng chung mối thù với bà, cũng nhớ tới chuyện hai năm trước nhà họ bị người ta coi thường, vẻ mặt có hơi phẫn nộ, bắt nạt phu lang Hà gia thì có gì mà tài giỏi. Nàng nhận ra ba bà kia, trong nhà căn bản chẳng phải tốt lành giàu sang gì nên mới bắt nạt những nhà nghèo hơn bọn họ.

"Đúng là nên mắng, nhưng con cũng đừng tức giận, vui vẻ lên. Nương đi làm đậu phụ, buổi trưa nhà ta ăn một bữa thật ngon nhé." Vệ Lan Hương sợ nàng kích động làm tổn thương thai nhi, vội vàng khuyên nhủ.

"Nương, con biết rồi." Kỷ Thu Nguyệt lộ ra một nụ cười.

Lục Cốc ở trong phòng vá lại ống tay áo cho Thẩm Huyền Thanh, lúc nãy bị mắc lên đầu gỗ rách một lỗ, phải vá lại trông mới không lôi thôi rách nát.

Thẩm Huyền Thanh mặc nguyên lớp xiêm y bên ngoài. Hai người đều nghe thấy lời của Vệ Lan Hương. Hắn biết phu lang Hà gia, lá gan không lớn, không khác Lục Cốc là bao nên đâm ra hơi lo lắng, nhíu mày nói: "Nếu sau này ra ngoài có ai đùn đẩy hay bắt nạt em, đánh không lại thì gọi ta, nếu không thì còn nương và a tẩu đi mắng bọn họ."

Hắn không đánh nữ nhân và song nhi, nhưng có thể đánh nam nhân trong nhà đối phương, càng đừng nói tới cái gì mà nhã nhặn, lịch sự. Ở thôn dưới chân núi như bọn họ, người không đi học chiếm phần nhiều, có khi nói đạo lý sẽ không thông, chỉ có thể dùng nắm đấm mà nói chuyện, khí thế dâng lên là đối phương sợ ngay.

"Dạ." Lục Cốc gật đầu thật mạnh. Y cũng biết bản thân nhát gan, đi ra ngoài không dám đánh mắng cãi chửi ai, luôn cảm thấy run rẩy trong lòng. Hiện tại những lời nói của Thẩm Huyền Thanh giống như thuốc an thần, khiến y sinh ra một loại cảm giác sau lưng có chỗ dựa vững chắc.

Vệ Lan Hương làm đậu phụ trong bếp, Lục Cốc đi hỗ trợ.

Thẩm Nghiêu Thanh quét tuyết trong viện, Thẩm Nhạn và Kỷ Thu Nguyệt cũng không nhàn rỗi, bưng bột nhão ra dán giấy chữ phúc đã mua lên cửa sổ.

Đến buổi trưa ăn cơm, trên bàn có đậu phụ hầm bắp cải, đậu phụ xào thịt, đậu phụ chiên và váng đậu trộn. Thẩm Nghiêu Thanh thấy vậy vui vẻ nói: "Tất cả đều là đậu phụ, đây gọi là tiệc toàn phúc mới phải."

Anh nói lời dễ nghe lấy lòng, Vệ Lan Hương cười không khép được miệng, còn không phải sao, đây chính là tiệc toàn phúc còn gì.*

*Chữ phụ trong "đậu phụ" có pinyin là "fu", gần giống với phúc là "fú"

Giấy chữ phúc màu đỏ dán lên cửa sổ, trong nhà bỗng chốc khác hẳn, càng nhìn càng thấy hoan hỉ.

Mấy ngày trước năm mới này trôi qua rất nhanh, chớp mắt là sang ngày hôm sau. Hai mươi sáu tháng chạp nên ăn thịt lớn*, nuôi lợn nuôi dê, ai cam lòng ăn đều mai dao xoèn xoẹt.

*Thịt lớn (大肉): thịt của con vật lớn như lợn, dê, bò, cừu.

Năm nay Vệ Lan Hương chỉ nuôi gà vịt, thịt lợn thịt dê phải đến chỗ Mạnh Đại Nhạc mua.

Buổi sáng Thẩm Huyền Thanh dẫn Lục Cốc đi mua, đi sớm có thể xem cảnh khiêng heo và dê ra khỏi chuồng để giết mổ. Người vây xem rất náo nhiệt.

Phong tục của bọn họ ở đây là vào ngày hai mươi sáu, dù là giàu hay nghèo, ít nhiều đều phải ăn chút thịt.

Lục Cốc đi theo Thẩm Huyền Thanh mua không ít, sọt tre nặng trịch, lúc rời đi còn nhìn thấy Lý Uyển Vân trong đám người, nàng cũng đến mua thịt.

Sau khi về, Vệ Lan Hương và Lục Cốc bắt đầu thu dọn. Bì heo cắt đi không vứt, sau khi rửa sạch thì gộp lại với chỗ bì heo góp được từ trước, cắt thành sợi mỏng rồi lại rửa sạch, để đến chiều nấu thủy tinh miếng*.

*Thủy tinh miếng (水晶脍): là một món ăn bắt chước thời nhà Tống, bề ngoài trong như thủy tinh. Tớ thấy chắc giống món đông nước mình í.

Thủy tinh miếng ăn vào mát mẻ, bì lợn như bị đông trong băng, còn gọi là bì heo đông lạnh.

Vừa nấu dê vừa hầm thịt kho tàu, dùng hoa tiêu và rượu để khử tanh, thêm cả vỏ quýt phơi khô từ trước không nỡ vứt. Sắp đến bữa trưa, mùi thịt thơm nức tỏa ra bốn phía. Thẩm Nhạn ham ăn đứng bên lò đất nuốt nước miếng, liếc mắt nhìn thịt kho tàu mềm mại, lại vào phòng bếp nhìn thịt dê trong nồi lớn.

Đến cả cún con ngửi thấy mùi thịt chín cũng ngao ngao kêu, thậm chí còn chảy cả nước miếng, không ngừng dùng móng vuốt kéo quần Lục Cốc, gấp đến mức ư ử nức nở.

Thịt chín thật sự quá thơm, Lục Cốc ném xương thịt cho nó và chó lớn, nhưng nó không ăn, gặm vài miếng lại đi xem thịt hầm trên lò đất.

Đừng nói cún con, ngay cả Lục Cốc ngửi thấy cũng cảm thấy quá thơm, lặng lẽ nuốt nước miếng. Nhưng giờ vẫn chưa ăn được, y chỉ có thể cúi đầu bóc đậu phộng. Tối ba mươi lúc ăn cơm uống rượu phải có thêm một đĩa đậu phộng, lúc trước tiết ngũ đậu và nấu cháo mùng tám tháng chạp đã dùng hết đậu phụ bóc vỏ rồi.

Y cho rằng không có ai nhìn thấy, ai ngờ Thẩm Huyền Thanh ngồi cạnh bóc đậu phộng giúp y bỗng nhiên cười hỏi: "Thèm sao?"

Nuốt nước miếng bị người phát hiện, hai tai Lục Cốc đỏ ửng, ấp úng nói không nên lời, chỉ có thể cúi đầu làm việc che giấu sự xấu hổ trong lòng.

Thẩm Huyền Thanh cười khẽ một tiếng, cười xong nắn nắn lòng bàn tay Lục Cốc để trấn an.

Thịt lợn và thịt dê đểu hầm rất nhiều, có thể ăn được hai bữa, bữa tối không cần nấu thêm gì khác, cứ hâm nóng lên là ăn được.

Sau bữa ăn thịt trong nồi đã nguội, Thẩm Huyền Thanh vào phòng bếp, giấu Vệ Lan Hương ném mấy miếng thịt chín vào chậu thức ăn của bốn con chó. Cún con đã không thể gọi là ăn thịt được nữa rồi, mà là nuốt thịt. May mà thịt kho tàu và thịt dê đều không có xương, mềm nhừ, nếu không nó cứ gấp như vậy kiểu gì cũng sẽ bị hóc.

Buổi chiều Lục Cốc nấu bì heo trong nồi lớn, chỉ thêm lá hoa tiêu khô và một ít ớt khô bọc trong vải bỏ vào nồi. Nấu món này không khó, thêm củi vào đun lên là được nên chỉ có một mình y trong bếp.

Một lát sau Thẩm Huyền Thanh tiến vào, còn chưa mở miệng nói chuyện, chợt nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào, bởi vì ở gần, trong đó còn có tiếng của Lý Uyển Vân, hai người liếc nhìn nhau rồi đi ra ngoài, Vệ Lan Hương cũng đi theo.

Không nhìn còn tốt, vừa nhìn đã giật mình hoảng sợ. Lý Uyển Vân cầm dao kề trên cổ mình, lão Trương thị co quắp ngồi trên mặt đất, một thân chật vật cầm kéo trong tay, đầu kéo run rẩy nhắm ngay trên cổ.

"Các ngươi ức hiếp hai mẹ con ta yếu đuối không thể đảm đương cái nhà này, giờ đến cướp thịt ta mua, còn muốn cướp chén đĩa nhà ta! Còn có gì mà ngươi không muốn không hả? Bình thường ta tôn trọng ngươi là trưởng bối, gọi ngươi một tiếng thúc. Hôm nay người làm thúc thúc như ngươi vậy mà lại chạy tới đây đập nồi ném bát, không cho ta ăn tết đón năm mới. Các ngươi vô đạo đức! Sau này sẽ bị trời phạt thiên lôi đánh!"

Tóc tai Lý Uyển Vân tán loạn, trên mặt còn có vết thương, trên mặt đất phía sau có một dải thịt dính bùn đen, hiển nhiên là đã có một trận xô xát.

Buổi sáng nàng mua thịt ở chỗ Mạnh Đại Nhạc bị thân thích Trương Quý ở thôn khác nhìn thấy, nảy sinh ý đồ nên tới đây muốn đem thịt về nhà gã ăn.

Trương Quý và lão bà gã nghe được Lý Uyển Vân mắng mình, lúc này mới phùng mang trợn mắt mắng lại: "Ngươi nói láo! Ngươi dám nói chuyện với lão tử như vậy, xem ta đánh chết ngươi!"

Lý Uyển Vân cười lạnh một tiếng, cả giận nói: "Được thôi! Không cần các ngươi ra tay. Ta nói cho ngươi biết, hôm nay hai chúng ta chết trước cửa này, máu chảy cạn, da thịt thối rữa, sẽ chết trước cửa này không đi đâu hết. Ngươi muốn nhà của ta ruộng của ta thì cứ việc đến mà lấy là được!"

Nàng quay đầu hung hăng nói với lão Trương thị: "Ngươi cũng sẽ chết, chúng ta cùng chết, không cần ở trên đời này chịu tội mặc người nhục nhã như thế này, để những kẻ tâm tư thối nát như hai tên này ngày sau đầu thai làm tên khốn!"

Lúc nãy lão Trương thị bị kéo ra từ trong phòng, ngay cả chính Lý Uyển Vân cũng không biết bản thân lấy sức lực từ đâu ra.

Gần đây thần trí của bà ta có hơi mơ hồ, nhưng vừa nghe người bên ngoài nói muốn cướp đồ đạc nhà bà, thịt đều đã rơi trên mặt đất, nhất thời trừng mắt lên. Hàng xóm bốn phía đang đứng nhìn, bà ta liền gào trời khóc đất, nói không sống nổi, bộ xương già này sắp bị người ta bức chết rồi.

"Các ngươi nhớ cho kỹ! Chính là cái loại họ hàng thân thích tốt các ngươi ép ta vào đường chết, về sau chúng ta sẽ gặp lại trong điện Diêm Vương!"

Lý Uyển Vân căm hận vô cùng, dao phay trên cổ cứa vào trong da thịt, máu đỏ tươi chảy ra. Hàng xóm xung quanh vội vàng chạy tới cứu người, ngay cả Vệ Lan Hương cũng ai u ai u mà chạy tới, cố sức giật con dao trong tay nàng ra.

"Trương Quý! Ngươi định giết người đấy à?" Có người giận dữ hỏi.

Lâm Trung Tài thở hồng hộc chạy tới, nghe xong giận dữ, cùng mười hộ gia đình sau thôn trực tiếp đuổi hai người Trương Quý ra khỏi thôn Thanh Khê.

Lý Uyển Vân và lão Trương thị đều được khiêng vào trong phòng. Lục Cốc đi tới nhặt dải thịt nhỏ trên mặt đất lên, vứt đi thật sự quá đáng tiếc, nên y vào bếp múc nước rửa đi rồi bỏ trong lồng hấp cho Uyển Vân.

Y vào phòng nhìn Lý Uyển Vân, thấy nàng không có gì đáng ngại, vết thương trên cổ đã được băng bó. Y nói với nàng miếng thịt đã được đặt trong lồng hấp rồi mới về nhà cùng Vệ Lan Hương.

Sau khi hàng xóm rời đi, Lý Uyển Vân bình ổn lại trong chốc lát, lau nước mắt rồi vào bếp làm việc.

Lục Cốc ngồi trước bếp ngẩn người. Thẩm Huyền Thanh tiến vào, khẽ thở dài một tiếng rồi xoa xoa tóc y, nói hôm nay Lý Uyển Vân quá kiên quyết nên bị thương, nhưng không phải không có chỗ tốt. Người bình thường không ai dám cõng trên lưng tội giết người, ép chết người, hơn nữa hôm nay người trong thôn đã chứng kiến từ đầu đến cuối, về sau những thân thích kia của Trương gia sẽ không dám tới cướp đồ dễ dàng vậy nữa.

Từ trước đến nay Lục Cốc đều tin tưởng lời hắn nói không nghi ngờ, nghe xong mới thở phào nhẹ nhõm, quả đúng là như vậy.

Thủy tinh miếng sau khi nấu chín để nguội, để qua đêm sẽ đông lại.

Ngày hôm sau, Lục Cốc xốc vải trên chậu gỗ lên nhìn một chút, thủy tinh miếng trong suốt vừa đẹp vừa ngon, chỉ là có hơi lạnh, phải ăn cùng với đồ ăn nóng.

Vệ Lan Hương thấy Thẩm Nghiêu Thanh muốn đi hậu viện bắt gà mổ nên gọi anh lại, nói: "Lão đại, mổ thêm hai con vịt nữa, hôm nay chuẩn bị trước."

Bình thường đều là hai mươi bảy mổ gà, hai mươi tám mổ vịt, nhưng mấy hôm nay đều bận rộn, chẳng bằng giết luôn cùng nhau, ngày mai đỡ phải bị chiếm nồi đun nước.

Bì heo đã đông lại, Thẩm Huyền Thanh đi vào thấy vậy, trực tiếp cầm dao cắt một miếng, đưa tới bên miệng Lục Cốc trước, cười nói: "Nếm thử đi, em làm đấy."

Mấy ngày nay không biết hắn bị sao mà thấy trêu chọc phu lang nhỏ rất thú vị, lúc Lục Cốc há miệng muốn cắn, hắn lại nhanh chóng nhét thủy tinh miếng vào trong miệng mình, sau đó ngây ngốc vui vẻ cười với Lục Cốc.

Cắn một ngụm lại không cắn được thủy tinh miếng, Lục Cốc ngậm miệng lại có chút xấu hổ, nhưng Thẩm Huyền Thanh còn đang cười, hiển nhiên là hắn cố ý, khiến trong lòng y sinh ra loại cảm giác khó mà tả nổi.

Tức giận thì không tức giận, chỉ là cảm thấy sao Thẩm Huyền Thanh lại cười như vậy, như vậy...

Lục Cốc không tự nghĩ ra được, mím môi muốn đi ôm củi vào đun nước sôi, chờ lát nữa mổ vịt phải vặt lông.

"Tức giận sao?" Thẩm Huyền Thanh thấy y muốn đi, vội vàng kéo lại, cười nói: "Ta không cố ý đâu, cho em ăn này, cho em ăn."

Nói xong cầm dao cắt một miếng. Lục Cốc muốn nói mình không tức giận, nhưng miệng bị nhét đồ ăn nên không nói được.

Thủy tinh miếng vừa dai vừa mát, ngoại trừ có hơi lạnh ra thì vẫn rất ngon, lại nghĩ tới đây là mình nấu, tới giờ Lục Cốc mới lộ ra một nụ cười nhẹ.

"Nhị Thanh, đợi lát nữa mổ vịt với đại ca con đi." Vệ Lan Hương ở bên ngoài hô.

"Con biết rồi nương." Thẩm Huyền Thanh đáp ứng, thấy củi cạnh bếp không còn nhiều lắm mới nói: "Ta đi ôm củi vào, em cứ nhóm lửa trước đi."

"Ừm." Lục Cốc đang nhai đồ ăn trong miệng, chỉ có thể gật đầu. Sau khi Thẩm Huyền Thanh đi ra ngoài, y ngồi xuống trước bếp, bỗng nhiên nhớ tới Kỷ Thu Nguyệt. Thỉnh thoảng có lúc Đại Thanh ca cố ý chọc a tẩu tức giận, lần nào cũng bị a tẩu đánh, a tẩu còn có thể mắng anh đến là hoảng. Mới vừa rồi Thẩm Huyền Thanh cười hình như thực sự có chút lưu manh, có hơi khiến người ta muốn đánh hắn.

Vừa nghĩ tới chữ "đánh" này lại lại khiến Lục Cốc hoảng sợ. Từ trước đến giờ y chưa từng làm mấy việc như đánh người gì đó, chứ đừng nói là đánh Thẩm Huyền Thanh.

Đá lửa ma sát tạo ra tia lửa, rất nhanh đã đốt cháy cỏ nhung, Thẩm Huyền Thanh và Vệ Lan Hương ôm củi một trước một sau tiến vào.

"Hôm nay chúng ta nhồi bột luôn đi, mai bột nở đã hai mươi tám rồi, hấp bánh bao và màn thầu luôn. Ngày mốt hai mươi chín, còn phải chiên gà, vịt và thịt viên." Vệ Lan Hương vừa nói vừa bưng chậu gỗ múc bột mì.

Mấy ngày trước tết này cần chuẩn bị đồ ăn rất bận rộn, Lục Cốc không có thời gian nghĩ tới những chuyện khác.

Mổ gà vịt rồi phải băm nhỏ, việc này phần lớn đều do nam nhân làm. Ăn Tết thì gà, vịt, cá đều phải có. Mặt sông Thanh Khê đã đóng băng, có chỗ băng đóng dày, nhưng vẫn có chỗ chỉ kết băng lớp mỏng. Vào đông người lớn sợ nhất là trẻ con đi dạo trên băng, rơi xuống là toi đời.

Thẩm Nghiêu Thanh bắt gà vịt ra tiền viện, trong lúc chờ Lục Cốc đun nước sôi, anh cười hỏi Thẩm Nhạn có muốn ăn cá tươi không. Sau khi nhận được câu trả lời của nàng, anh cầm cần câu dẫn Thẩm Nhạn ra sau nhà, nhấc tảng đá đập ra một lỗ băng bên bờ sông, chuẩn bị cần câu xong, anh để Thẩm Nhạn ngồi ở đây chờ cá mắc câu.

"Yên tâm, có Đại Hôi ở đây, lát nữa ta trở về bảo Cốc tử ca ca của muội tới cùng." Thẩm Nghiêu Thanh vỗ vỗ đầu nàng cười nói.

"Vậy huynh nhớ kỹ đó." Thẩm Nhạn rụt tay và một đoạn nhỏ cần câu vào trong ống bao tay, như vậy sẽ không lạnh nữa.

Nơi này gần nhà, ngay phía sau nhà, có cả Đại Hôi và cún con đi theo nên khá yên tâm, trước khi đi Thẩm Nghiêu Thanh còn nói: "Nhớ kỹ nhất định không được xuống sông đâu đấy, đứng ở đây là được."

Sau khi Lục Cốc ôm thang bà tử và xách ghế nhỏ tới, hai người họ ngồi bên bờ sông câu cá.

Trời tuyết ngồi câu cá nhưng có thang bà tử làm ấm tay nên không tệ lắm, hơn nữa hai người đều mặc rất dày, không đến mức bị đông lạnh.

Lục Cốc ở cùng một chỗ với Thẩm Nhạn rất thoải mái, không câu nệ nhiều, còn cười nói tán gẫu vài câu.

"Ấy, mắc câu rồi." Cần câu trong tay Thẩm Nhạn nhúc nhích, cá cắn vào lưỡi câu, nàng vội đứng dậy kéo lên.

Hai người cùng nhau kéo một phen, câu được một con cá lớn. Cả hai đều cười vui vẻ không ngừng, may mắn thật, mới đợi không bao lâu mà đã câu được cá lớn rồi.

Lúc ra đây quên lấy sọt đựng cá, Thẩm Nhạn lười quay về, đi đến dưới tường sau nhà hô to: "Nương! Đại Thanh ca! Nương ơi!"

May mà giọng nàng không nhỏ, lại thêm Đại Hôi và cún con sủa theo, chẳng mấy chốc bên kia tường đã có người đáp lại.

"Thẩm Nhạn hả? Có chuyện gì thế?" Vệ Lan Hương cách tường hô.

"Nương, con câu được một con cá lớn lắm, người mau mang thùng gỗ ra đây đi ạ." Thẩm Nhạn nhanh chóng nói.

Đợi Vệ Lan Hương vội vàng xách thùng gỗ tới quả thật thấy một con cá lớn trong tuyết bên bờ sông, vui vẻ nói: "Úi trời, mới được bao lâu mà đã có cá mắc câu rồi."

"Còn không phải sao ạ." Thẩm Nhạn đáp lại một câu, cùng Lục Cốc buộc một miếng cá khô nhỏ quấn quanh móc câu rồi lại thả xuống lỗ băng.

Vệ Lan Hương dìm thùng gỗ xuống sông, múc cả nước cả đá được nửa thùng sau đó lại thả cá lớn vào, nói: "Vậy được, hai đứa cứ ngồi đây đi, nếu lát nữa lạnh quá thì về gọi hai ca ca con đến giúp biết chưa?"

"Biết ạ." Thẩm Nhạn gật gật đầu, ấp tay lên thang bà tử trên đùi Lục Cốc.

Vận khí của hai người họ hôm nay rất tốt, câu được tổng cộng ba con cá. Nếu không phải do chân lạnh quá không chịu nổi, có khi đã câu thêm lượt nữa rồi.

Con cá lớn quá lớn không thể đặt lên đĩa được, phải chặt thành từng miếng. Vệ Lan Hương thấy có một con có thể đặt vừa lên đĩa cá, không lớn không nhỏ, rất phù hợp, nên bà chọn ra để lại để tối ba mươi hấp nguyên con. Năm nào cá cũng có thừa.

Cá tươi ngày tết đắt hơn bình thường một chút. Hai năm trước Thẩm Huyền Thanh vì muốn câu cá để bán lấy tiền đã bị lạnh đến tê cóng, hôm nay thấy vận khí Lục Cốc và Thẩm Nhạn tốt, mới ra ngoài không bao lâu đã câu được ba con về nên hắn và Thẩm Nghiêu Thanh không đi nữa. Hai con cá còn lại kia không bán, để lại trong nhà làm cơm đãi khách.

Ngày tháng trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến hai mươi chín, bánh bao và màn thầu đã hấp xong, năm nay còn hấp thêm cả bát thịt thái lát và mấy bát xôi ngọt.

Sáng sớm ngày hai mươi chín, Vệ Lan Hương đã bận bù đầu, Lục Cốc cũng giống vậy. Thịt viên làm hai loại nhân chay và nhân thịt, sau khi dầu sôi thì chiên thịt viên nhân gà, vịt đã băm nhỏ, lúc ăn thì cho lên chảo hấp, hấp chín cứ phải gọi là thơm nức mũi.

Thẩm Nhạn nhóm lửa, Lục Cốc lấy miếng viên gà trong nồi ra rồi kiểm tra dầu. Nàng ngửi thấy mùi quá thơm còn nói: "Hay là để muội ăn thử xem chín chưa nhé?"

Vệ Lan Hương quấn bột quanh viên thịt, nghe vậy cười nói: "Thèm vậy sao hả? Nhưng chưa ăn được đâu, mới chỉ chiên qua bên trong còn chưa chín, ăn vào đau bụng đấy. Mai là ba mươi rồi, hấp cho con một bát ăn thật ngon ha."

Đã vậy rồi thì Thẩm Nhạn đành phải bỏ qua.

Ở nông thôn bọn họ, trừ cá để nguyên con thì gà vịt phần lớn đều phải băm nhỏ, để cả con không dễ chín, vả lại tốn quá nhiều gia vị để tẩm ướp cả con, hơn nữa nhà nào mà chiên được cả gà và vịt trong một lần đều là nhà giàu cả.

Không nói ai khác, trước kia Lục Cốc không được ăn Tết ngon như vậy, giờ ngửi mùi cũng thấy hơi thòm thèm, nhưng y vẫn nhịn xuống được.

Đến chiều, thịt trong nhà đều đã chuẩn bị xong, mùi dầu chiên bay thẳng ra ngoài, không chỉ người, bọn chó trong thôn cũng ngửi thấy, cứ đi loanh quanh trước cửa viện.

Hai mươi chín đều như vậy, chỉ cần không phải nghèo tới nỗi trong nhà không có gì ăn thì nhà nào cũng phải chuẩn bị thịt cho xong, sợ chó lẻn vào nhà ăn vụng nên để cho bọn trẻ con không phải làm gì canh giữ ở cửa viện.

Thẩm Nhạn là nhỏ nhất trong Thẩm gia, thấy có chó loanh quanh trước cửa, Vệ Lan Hương để nàng ra cửa chơi, không cần làm việc.

Chó nhà bọn họ được Thẩm Huyền Thanh huấn luyện rất tốt, sẽ không ăn vụng nhưng vẫn phải đề phòng chó nhà người khác.

"Đại nương mua câu đối về rồi ạ?" Nàng đứng ở cửa phất tay đuổi chó đi, thấy Miêu đại nương cầm câu đối về còn tán gẫu vài câu chuyện nhà.

Chó ngửi thấy mùi thịt không nỡ rời đi, dù bị xua đuổi cũng chỉ chạy sang bên cạnh vài bước, lát sau lại luẩn quẩn lại đây, cún con còn chạy ra chơi đùa với chúng.

Đến ba mươi Tết lại càng náo nhiệt bận rộn. Buổi sáng Lục Cốc và Vệ Lan Hương cắt bột bánh trong bếp, nhân mặn là thịt lợn hành lá, nhân chay là củ cải và bắp cải, trong nhà nhiều người, gói hai loại nhân cho càng thêm hào hứng.

"Nương, Cốc tử, đi ra treo dây kết thôi." Kỷ Thu Nguyệt xách một cái giỏ trúc đứng trong viện hô, bên trong đầy những dây kết đỏ xinh đẹp.

"Cốc tử, con đi trước đi." Vệ Lan Hương cười nói. Đối với bà thì những người khác trong nhà đều là trẻ con cả nên bà thả Lục Cốc đi góp vui còn mình thì ở lại băm thịt.

Lục Cốc lau tay lên tạp dề, nhanh chóng đi ra.

Cây táo nhỏ trong viện, đầu cành cây hồng ngoài viện đều treo dây kết, nếu có cành cao thì sẽ để Thẩm Huyền Thanh treo. Đang treo, Miêu đại nương và nương Toàn tử nghe thấy tiếng cười nói của bọn họ còn chạy đến xem.

"Đẹp thật đấy." Nương Toàn tử dùng tay nâng dây kết như ý trên cây hồng lên, khen mãi không ngừng, rất thích, còn khó hiểu hỏi Kỷ Thu Nguyệt: "Trong đầu mấy đứa chứa những gì thế hả? Sao lại biết treo lên đẹp như vậy?"

Đừng nói phụ nhân, kể cả nam nhân thấy trên cây treo những dây kết này đều thấy vô cùng yêu thích.

Kỷ Thu Nguyệt thấy bà yêu thích thì lấy hai cái nút thắt trong giỏ ra, nói: "Thẩm thấy đẹp thì mang đi treo đi ạ."

Nương Toàn tử và Miêu đại nương được nàng cho dây kết và nút thắt đỏ, cao hứng vô cùng, cứ cười mãi không ngừng, tới giờ mới về nhà làm việc.

Cây hồng ở ngoài nhà, Lục Cốc biết qua đêm nay chắc trên cây sẽ không còn nhiều dây kết nên treo ít, đều là dây nhỏ thôi, nếu có người cầm đi cũng không có việc gì. Kỷ Thu Nguyệt còn nói với y, năm mới coi như cho mọi người thêm phúc khí.

Treo dây kết xong vẫn không rảnh rỗi, câu đối, thần giữ cửa và thần Chung Quỳ đều phải dán, bùa đào cũng phải treo ở trước cửa lớn. Vệ Lan Hương còn cố ý mua tranh tết vẽ hình em bé cho Kỷ Thu Nguyệt, trắng trẻo mập mạp ôm cá chép đỏ, dán lên cho dễ sinh.

"Sang trái một chút." Lục Cốc lùi vài bước chỉ dẫn Thẩm Huyền Thanh đứng trên thang dán câu đối ngang, Thẩm Nhạn thì đứng giữ thang.

Náo nhiệt bận rộn qua đi, đảo mắt đã qua buổi trưa.

Ăn cơm trưa xong, Lục Cốc trông mong nhìn vài cái, Thẩm Huyền Thanh nhìn vậy hiểu ý y, nói: "Nương, bọn con đi thôn An gia viếng mộ, về sẽ đi sườn núi phía nam thăm cha cùng đại ca."

Hôm nay nhiều việc, Lục Cốc sợ làm chậm trễ chuyện trong nhà, tối qua trong ổ chăn lay lay Thẩm Huyền Thanh, còn nắm chặt góc áo người ta nói muốn trưa mai đi viếng mộ cho nương, đi sớm có thể về sớm.

"Được, đi đi." Vệ Lan Hương xưa nay luôn thông cảm cho Lục Cốc đáng thương, không tính toán cái này.

Song nhi sau khi thành thân nếu không còn cha nương, viếng mộ năm mới sẽ không cần bọn họ phải về, huynh đệ trong nhà sẽ tự đi, dù sao đã lập gia đình thành nhà người khác rồi.

Nhưng thân nương Lục Cốc chỉ có một đứa con là y, sau khi Lục Cốc thành thân, Lục gia chưa chắc sẽ đốt tiền giấy năm mới cho bà. Hơn nữa, thôn An gia cách đây rất gần. Lại nói, ngay cả Thẩm Huyền Thanh cũng nghe theo lời phu lang, Vệ Lan Hương càng không tiện nói thêm gì.

Tiền giấy, nhang nến còn có đồ cúng trong giỏ đều là Lục Cốc tự mua khi đi chợ, sau khi xách giỏ liền cùng Thẩm Huyền Thanh vội vàng ra cửa.

Vừa đến mộ phần, quả nhiên, trước mộ không có dấu vết gì, Lục gia không ai đến.

Lúc trước, khi đốt y phục mùa đông bọn họ đã tới một lần, mà hôm nay Lục Cốc không còn giống như trước vừa đến mộ đã nghẹn ngào muốn khóc nữa. Y được ăn no mặc ấm, không ai đánh mắng, ấm ức trong lòng đã bớt đi nhiều chỉ là vẫn còn nhớ nương lắm, nhưng y đã có thể kìm được nước mắt.

Vừa hóa vàng vừa nói trong chốc lát, y lau mắt rồi trở về cùng Thẩm Huyền Thanh.

Vừa đến nhà, Vệ Lan Hương đã chuẩn bị xong lễ mừng năm mới và rượu Tết, để hai huynh đệ hắn dẫn theo tức phụ, phu lang và cả Thẩm Nhạn đưa đến nhà thân thích cùng dòng họ. Có tận mấy nhà, mỗi nhà đi qua ngồi một lát cũng phải tốn một hồi lâu.

Lễ tết trong giỏ quà tết đều là đồ ăn, trứng vịt muối, cá khô, còn có hạt hồ đào, hạt dẻ, đậu phộng. Nhà tam phòng được nhiều hơn một chút, quà cho Thẩm Ngọc là hà bao Lục Cốc thêu, cho Chu Hương Quân một cái khăn tay thêu hoa mới tinh, thịt khô và rượu tết là cho Thẩm Thuận Vượng cùng Thẩm Ngọc Bình ăn uống.

Rượu tết mang đi biếu năm nay đều đựng trong bình gỗ nhỏ sơn đỏ có nắp đậy, có thể diện hơn là bưng bát, màu đỏ còn đặc biệt vui mừng, vừa mang ra ngoài bị người trong thôn nhìn thấy, còn có người hỏi bọn họ dùng bình gỗ tốn bao nhiêu tiền.

Bọn họ tặng lễ xong, nhà người khác cũng đến nhà bọn họ, cả buổi chiều cứ vậy mà qua đi trong rộn ràng.

Trời vừa mới tối, mấy người Lục Cốc đã bận rộn trong bếp. Hấp thịt, xào rau, nấu sủi cảo, vui vẻ làm ra một bàn đồ ăn ngon. Gà, vịt, cá, thịt đầy đủ, đồ ăn chay như đậu phụ, đậu phộng đều có, còn có cả những loại rau Lục Cốc hái như mộc nhĩ, rau sam và nấm khô, ngâm nước rồi xào được mấy đĩa. Bữa cơm tất niên có thể nói là vô cùng phong phú.

Sau khi đồ ăn được bưng lên bàn, Thẩm Huyền Thanh đốt chậu than đặt ở chính giữa sân, bên trong dùng than mịn, cháy lâu hơn dùng củi. Đêm đến còn phải thêm than không ngừng, đốt cho đến hừng đông.

Rượu đồ tô rót đầy chén, Thẩm Nghiêu Thanh nói vài câu cát tường rồi cả nhà nâng chén uống mừng, vô cùng vui vẻ náo nhiệt.

Ăn thịt và uống rượu, ngày tháng trôi qua càng thêm mỹ mãn.

Sau khi cơm nước no nê, không cần rửa bát đĩa, cả nhà ra sân ném khớp tre vào trong chậu than, tre cháy bùm bụp như đốt pháo.

Nổ tre xong là đến lúc bắn pháo hoa thực sự.

Thẩm Nhạn vui vẻ vỗ tay, cầm một cành gỗ nhỏ châm lửa, còn nói với Lục Cốc: "Cốc Tử ca ca, muội không sợ pháo nổ đâu, lát nữa muội sẽ nổ cho huynh cây pháo vang thật vang nha."

Thẩm Huyền Thanh lấy ra không ít pháo đùng, pháo hoa các loại. Đồ đạc trong viện nhiều nên họ ra ngoài cửa bắn pháo. Hắn nghe thấy lời Thẩm Nhạn nói thì cười nói: "Vậy muội phóng một cái pháo đùng đi, tiếng pháo này đủ vang đấy."

"Phóng thì phóng, huynh xếp cho muội trước đi." Rốt cuộc Thẩm Nhạn vẫn chỉ là một đứa nhỏ, hai năm trước trong nhà không có tiền, năm mới chỉ có thể nhìn người khác bắn pháo, nàng hâm mộ vô cùng, giờ nóng lòng muốn thử, hai mắt mở to, một bộ không sợ trời không sợ đất.

Sau khi ra đến cửa, Thẩm Huyền Thanh đặt pháo đùng trên mặt đất cho nàng. Thẩm Nhạn cầm cành gỗ trong tay tiến về phía trước, sau khi cẩn thận từng li từng tí châm lửa, lập tức chạy ra xa như một con thỏ nhỏ.

Pháo đùng sở dĩ gọi như vậy là bởi vì thanh âm lúc nổ đùng đùng như tiếng sấm. Lục Cốc đứng trước cửa che lỗ tai theo bản năng lui về phía sau, đường lui lại bị Thẩm Huyền Thanh đằng sau ngăn trở.

Khi tiếng nổ đầu tiên vang lên, Thẩm Huyền Thanh thấy y co rúm lại, bàn tay to lập tức áp lên hai tai y.

Sau khi tiếng vang biến mất Lục Cốc mới mở mắt ra, Thẩm Huyền Thanh đằng sau dường như là ôm lấy cả người y, bàn tay to còn phủ trên tay y.

Tay y hơi động, đang muốn buông tai ra thì Thẩm Huyền Thanh đã buông tay trước.

Đèn lồng treo ở cửa rọi ra ánh đỏ, Lục Cốc vừa quay đầu lại đã thấy đôi mắt như sao sáng của Thẩm Huyền Thanh vương theo ý cười, trái tim y mới an tâm rơi về lồng ngực.

"Sao muội chạy nhanh thế hả? Không phải không sợ sao?"Thẩm Nghiêu Thanh cười nhạo Thẩm Nhạn.

Không chỉ có nhà họ bắn pháo đêm giao thừa, hầu hết các nhà trong thôn đều chơi đùa trước cửa nhà. Cả nhà Miêu Xuân Sinh cũng đi ra, Miêu Xuân Sinh nhìn sang bên này cười nói: "Pháo đùng tiếng vang to thật, ta cũng mua, nổ một cái nào."

Miêu đại nương vừa thấy hắn muốn nổ pháo, đầu ngón tay bịt chặt lỗ tai vội vàng chạy sang bên cạnh, sợ đứng quá gần.

"Đùng" một tiếng nổ vang, tuyết dính bùn đen bắn văng khắp nơi, lại một tiếng pháo nữa vang lên.

Bên kia thôn cũng lục tục vang lên các loại tiếng pháo.

So với loại pháo đùng chỉ nổ được một lần một tiếng vang này, pháo hoa và pháo kép vẫn là thú vị hơn chút.

Thẩm Nghiêu Thanh cầm cành cây châm lửa trong tay Thẩm Nhạn, châm lửa đốt pháo kép. Pháo đốt nổ vang trên mặt đất, đến giữa không trung lại "đùng" thêm một tiếng nữa, bao giấy đỏ bọc trong pháo theo đó mà nổ tung, bay tán loạn rơi trên mặt đất.

Anh đốt liên tục vài cái, ầm ầm, Vệ Lan Hương thấy thật sự quá náo nhiệt nên cũng đốt hai cái, vui đến nỗi không thể khép miệng, thậm chí còn giục Miêu đại nương đốt thử, nom hứng thú lắm.

Miêu Xuân Sinh mua nhiều pháo đùng hơn chút. Lá gan hán tử lớn, cảm thấy pháo đùng nổ một cái vang trời rất có lực. Miêu đại nương rất sợ tiếng nổ của pháo đùng nên căn bản không dám đốt.

Nhà Toàn tử gia có em bé, phu lang Toàn tử không đi ra mà ôm bé con dỗ dành trong phòng. Toàn tử vào đông nhàn rỗi ngồi nhà, Chân ca nhi thường để hắn ôm dỗ con. Hắn ở nhà buồn chán sắp hỏng rồi, hôm nay cuối cùng cũng có thể ra ngoài chơi đùa một trận.

Tiếng pháo nổ liên tiếp vang lên, trước cửa mọi nhà đều treo đèn lồng, náo nhiệt như ban ngày, mọi người đều đứng trước cửa vừa nói chuyện vừa xem pháo hoa nhà nhau.

Pháo hoa được buộc vào cán cây lau sậy thật dài, Lục Cốc không dám đốt pháo nên Thẩm Huyền Thanh lấy tới cho y một cái này, nói: "Nắm chặt, đừng sợ, sau khi ta đốt thì em lập tức giơ lên cao nhé."

Lục Cốc vô cùng khẩn trương, chỉ có thể gật đầu ra hiệu, tay nắm chặt. Có lẽ là Thẩm Huyền Thanh sợ xảy ra chuyện, sau khi châm lửa lập tức nắm lấy tay y giơ lên cao.

Pháo buộc trên cán cỏ lau đột nhiên vọt lên trời, nổ tung trên không trung, những tia lửa bắn tung tóe.

Lục Cốc chỉ dám hé một mắt nhìn, một mắt khác thì nhắm tịt lại, nhưng sau khi đốt pháo lần đầu dường như lá gan y cũng lớn hẳn lên. Cán cây lau sậy đủ dài, không làm y bị thương nên giờ y vẫn thấy chưa đã ghiền lắm.

Pháo hoa có loại lớn loại nhỏ. Thẩm Nhạn cầm một cái pháo nhỏ bảo Thẩm Nghiêu Thanh châm lửa giúp nàng. Nàng hướng cái pháo nhỏ lên trời, pháo vụt bay lên không trung.

Lúc Lục Cốc buông cây lau sậy xuống rồi nhìn sang đống pháo, Thẩm Huyền Thanh biết y còn muốn đốt nữa nên cười lấy tới cho y một cây lớn nữa.

Lần này Lục Cốc không cần hắn giúp, vừa châm lửa lập tức giơ pháo lên cao, hai mắt chỉ hơi híp lại khi pháo nổ.

"Ta cũng tới." Kỷ Thu Nguyệt thấy bọn họ chơi đùa vui vẻ, vốn vừa lui về sau bịt tai giờ lại nóng lòng muốn thử.

Vệ Lan Hương vừa nghe nàng nói thì sốt ruột sợ nàng bị hoảng sợ, nhưng năm mới vẫn cứ nên là sôi động náo nhiệt, vội cầm một cây pháo hoa lớn tới, vẫn là cái này tốt hơn. Tiếng nổ của pháo đùng quá lớn, sau khi châm lửa còn phải bước nhanh sang bên cạnh, nhỡ bị trượt chân thì biết tính sao.

Thẩm Nghiêu Thanh từ trước đến giờ luôn là tức phụ nói gì thì làm nấy nên trực tiếp đốt pháo.

"Đã khỏi nói luôn." Kỷ Thu Nguyệt cũng còn chưa thỏa mãn, cười đến nỗi chỉ thấy răng không thấy mắt.

Chỉ một lúc này thôi mà bọn họ đã bỏ ra không ít tiền. Năm nay Thẩm Huyền Thanh kiếm được tiền nên mua đặc biệt nhiều, nổ pháo vui tai vui mắt.

Lục Cốc đã dám cầm cả cây pháo nhỏ trên tay để đốt, còn ở dưới sự thúc giục của Thẩm Nhạn mà đốt hai cây pháo kép và thậm chí là một cây pháo đùng. Lúc châm lửa y có hơi sợ hãi, nhưng sau tiếng pháo vang lên lại không kìm được mà nở nụ cười.

Đến khi Thẩm Huyền Thanh dọn pháo thái bình ra thì cả nhà cũng không đốt thêm pháo gì khác.

Pháo thái bình cao khoảng nửa thước, miệng to như miệng bát, thực sự là một trận pháo lớn, Toàn tử và Miêu Xuân Sinh nhìn thấy cũng vây quanh.

Sau khi châm lửa, Thẩm Huyền Thanh lui về phía sau, chỉ nghe một tiếng đùng, tia lửa mạnh mẽ bắn ra, pháo hoa bùng cháy trên không trung, cứ như một cây lửa vậy, cực kỳ đẹp mắt.

Hơn mười hộ gia đình gần đó thấy thế, nhao nhao ngẩng cổ nhìn về phía này, sau khi ngọn lửa dần tắt mới hồi thần.

"Cái này chắc tốn không ít tiền đâu." Nương Toàn tử líu lưỡi.

Thẩm Huyền Thanh cười cười không nói gì, lại chuyển thêm một cái ra ngoài, lần này Thẩm Nhạn nhảy dựng lên tại chỗ, la hét nói nàng muốn đốt.

"Chơi đến điên rồi hả? Đúng là một nha đầu điên rồi."Vệ Lan Hương vội vàng giữ chặt nàng. Sang năm mới là mười hai tuổi rồi, là đại cô nương rồi sao mà dám điên cuồng như thế này nữa.

"Nương, để con bé đốt đi." Thẩm Nghiêu Thanh làm trưởng tử, vẫn có thể quản lão nương và muội muội một chút.

"Được rồi, đi đi." Vệ Lan Hương không còn cách nào khác, đành phải để Thẩm Nhạn đi, thấy con gái nhỏ cao hứng, bà cũng nở nụ cười.

Nhà bọn họ mua nhiều pháo, những người khác trong thôn sau khi đốt pháo giao thừa xong lại tới xem. Một lúc sau, Thẩm Huyền Thanh còn thắp đèn lồng ngựa quay đỏ kim kia lên. Đèn lồng chuyển động ngựa cũng chạy, màu sắc lại sáng rỡ. Người đến nhị phòng Thẩm gia xem có thể nói là rất nhiều, ra ra vào vào vô cùng náo nhiệt.

Cùng thôn chính là như vậy, nhà ai có thứ gì mới lạ bị biết được, người lớn trẻ em đều tò mò, người này ới người kia một tiếng, đều phải tới xem thử một lát.

Đêm giao thừa phải canh đến rạng sáng, có người tới tán gẫu cười đùa thì thời gian sẽ trôi nhanh hơn chút.

Sai khi người trong thôn tản đi, người nào người nấy về nhà mình thức canh giao thừa, Lục Cốc mới cảm thấy bên tai thoáng yên tĩnh lại. Vừa rồi mọi người đến nhà xem đèn lồng không ai để ý, giờ ngẩng đầu nhìn mới thấy trời đã vào đêm.

Thẩm Huyền Thanh thêm than vào trong chậu than trong viện, cùng Thẩm Nghiêu Thanh hơ tay sưởi ấm, không có việc gì khác còn lấy quả cầu tre trong phòng chứa củi ra, có hơi cũ nhưng vẫn dùng được. Hai người gọi mọi người trong nhà ra đá cầu trong sân, vận động một chút cho đỡ lạnh, còn phải thức đến giờ tý (11h đêm - 1h sáng), tìm thứ vui chơi đùa giỡn cũng tốt.

Vệ Lan Hương thấy Lục Cốc và Thẩm Nhạn bưng mấy cái bát cuối cùng vào bếp bèn nói: "Được rồi, hai đứa đi chơi đi, chỗ bát này để ta rửa."

Bọn họ đá cầu không có quy luật gì. Thẩm Huyền Thanh đá cho Lục Cốc, Lục Cốc lại đá qua cho Thẩm Nhạn, năm người lần lượt đá cầu trong sân, lạnh thì tới chỗ chậu than sưởi ấm. Thẩm Nghiêu Thanh đá cầu rồi còn đào mấy củ rễ ngọt trong gò đất ở góc tường ra, bỏ vào nướng trong chậu than.

Đêm ba mươi phải thức khá muộn, cần chút đồ ăn lót dạ tránh cho đêm đến đói bụng. Cũng bởi vậy nên lúc trước đi chợ mới mua kẹo mạch nha, nhưng kẹo mạch nha là kẹo ngọt, bình thường đều là trẻ con thích ăn.

Sau khi đá mệt chơi đủ, bọn họ ngồi bên cạnh chậu than sưởi ấm ăn kẹo. Kẹo mạch nha vàng thơm vừa cho vào miệng không ngọt lắm nhưng càng nhai càng ngọt, còn rất dính răng.

Khi còn bé Lục Cốc đã từng được ăn loại kẹo này, năm nay mới được ăn thêm lần nữa. Kẹo trong miệng ngọt ngào khiến hai mắt y đều cong lên.

Thẩm Nghiêu Thanh dùng gậy gỗ kéo củ rễ ngọt trong chậu than ra, quá nóng nên anh bảo Thẩm Nhạn vào bếp lấy một chiếc đũa, cắm vào trong thấy mềm rồi mới nói: "Chín rồi."

Lúc thường ăn củ rễ ngọt còn tốt, có thể nếm ra vị ngọt nhàn nhạt, nhưng hôm nay bọn họ đã ăn kẹo mạch nha rất ngọt rồi nên củ rễ ngọt chỉ coi như là để lấp đầy bụng mà thôi.

Bóng đêm mờ mịt, ngồi ngoài vẫn rất lạnh, sau khi Thẩm Huyền Thanh thêm đủ than mịn vào trong chậu than, người một nhà mới ai về phòng nấy, ngồi trên giường có thang bà tử ủ ấm, lạnh quá thì chỉ cần thắp đèn dầu rồi canh qua đêm là được.

Luật lệ thức đêm đón giao thừa kỳ thực không quá nghiêm khắc, trong nhà có một, hai người thức là được.

Vừa đến nửa đêm là chính thức bước vào năm mới. Vệ Lan Hương lo lắng cho Kỷ Thu Nguyệt còn khoác xiêm y đến phòng nàng xem, bảo nàng đi ngủ.

Trong tây phòng, xiêm y mới mà ngày mai Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh muốn mặc, còn có túi thơm đều đã lấy ra và đặt ở ghế bên giường, sau khi dậy là có thể mặc luôn. Trâm bạc cũng đã lấy ra, lúc nãy ngồi sưởi ấm trong sân, Thẩm Huyền Thanh còn bảo Kỷ Thu Nguyệt sáng mai chải đầu cài trâm giúp Lục Cốc.

Hai người họ ngồi trên giường tán gẫu, tay dưới chăn nắm lấy nhau, có lúc không nói lời nào Thẩm Huyền Thanh sẽ chơi đùa mấy ngón tay của phu lang hắn, càng nhìn càng vui.

Lục Cốc rất ít khi thức đến giờ này. Mấy ngày nay đều bận rộn, hôm nay còn chơi đùa một phen như vậy, vẻ mặt y đã có chút mệt mỏi.

Thẩm Huyền Thanh thấy vậy thì dời bàn nhỏ xuống, trải chăn nói: "Ngủ đi, ta thức là được rồi."

Lục Cốc nhìn hắn một cái, không thể chống lại cơn buồn ngủ nhỏ giọng "Dạ" một tiếng. Sau khi nằm xuống, thấy Thẩm Huyền Thanh dựa vào đầu giường, y xoay người, đưa tay cẩn thận nắm chặt vạt áo hắn rồi mới an tâm đi ngủ.

Ánh nến khẽ lay động, Thẩm Huyền Thanh cúi đầu nhìn y nở nụ cười.

Sáng sớm sương mù mờ mịt, Lục Cốc còn đang ngủ, bỗng nghe thấy tiếng pháo nổ bùm bùm bên ngoài vang lên, mở mắt ra phát hiện Thẩm Huyền Thanh không còn ở trên giường nữa.

Ngoài trời còn chưa sáng, ở chỗ này của bọn họ chú trọng việc nổ pháo, không bao lâu lại nghe thấy tiếng pháo ở nhà khác vang lên.

Bởi vì thức tới nửa đêm, cũng không nghe thấy tiếng động rời giường của Thẩm Nhạn và Vệ Lan Hương nên Lục Cốc lại rụt vào trong chăn.

Cửa phòng được mở ra rồi lại đóng vào, Thẩm Huyền Thanh mang theo một thân khí lạnh tiến vào nói: "Vẫn sớm, em nằm thêm một lát nữa đi, trời còn tối."

"Huynh không ngủ sao?" Lục Cốc Châu cuộn tròn trong ổ chăn hỏi hắn.

"Không, buổi tối ngủ tiếp, giờ không buồn ngủ." Thẩm Huyền Thanh cười nói, trên mặt không thấy có chút mệt mỏi nào thậm chí còn rất tỉnh táo.

Hắn nhét xiêm y trên ghế vào trong chăn, đợi lát nữa Lục Cốc dậy mặc sẽ ấm hơn, lại nói: "Ta đi đun nước trước, lát nữa nước sôi rồi em hẵng dậy."

Lục Cốc nhìn hắn đóng cửa phòng rời đi rồi mới thu hồi tầm mắt. Sáng sớm thức dậy đầu óc vẫn hơi mù mịt, y bỗng cảm thấy Thẩm Huyền Thanh rất khác những hán tử ngoài kia. Bất kể là thôn An gia hay thôn Thanh Khê, rất ít hán tử sẽ mò vào trong bếp bởi đó đều là việc của tức phụ và phu lang.

Nhưng người Thẩm gia dường như đều đã quen với việc hai huynh đệ hắn đun nước và hâm nóng bữa sáng rồi nên không hề cảm thấy kỳ quái hoặc mất mặt hán tử.

Mùng một tết nếu không phải đi thăm họ hàng thì chính là ở nhà tiếp khách, không được nằm trên giường quá lâu. Hôm nay có hai bác gái của Thẩm Huyền Thanh và mấy bà cô đều tới.

Sau khi dậy, Lục Cốc mặc xiêm y mới, đeo giày mời, đang giắt túi thơm vào thắt lưng thì Thẩm Huyền Thanh tiến vào.

"Sao huynh không đeo hà bao?" Y ngẩng đầu hỏi, hà bao và nút thắt chuẩn bị xong cho Thẩm Huyền Thanh vẫn còn ở trên ghế.

"Dậy sớm trời còn tối quá, ra ngoài nổ pháo sợ làm rơi mất ngoài cửa, giờ đeo vẫn được mà." Thẩm Huyền Thanh thấy y mặc một thân xiêm mới vô cùng gọn gàng, bên hông treo túi thơm thêu hoa rực rỡ màu sắc, tóc chưa chải để xõa, càng làm nổi bật đường nét nhu hòa trên khuôn mặt y, hắn nhìn có chút si mê.

Thật ra Lục Cốc rất đẹp chỉ là trước kia quá gầy. Hai tháng nay đông nhàn không cần chạy tới chạy lui trên núi nên trên người mới có thêm chút thịt.

Y cúi đầu lấy hà bao và nút thắt trên ghế tới, tiện tay giắt luôn lên hông giúp Thẩm Huyền Thanh nên không phát hiện ánh mắt của hắn.

"A tẩu dậy rồi, em rửa mặt xong thì bảo tỷ ấy chải đầu giúp, cài trâm và hoa lụa lên luôn nhé." Thẩm Huyền Thanh rũ mắt nhìn phu lang đứng trước mặt treo hà bao giúp hắn, nụ cười rạng rỡ vô cùng.

"Dạ" Lục Cốc gật gật đầu, lui về phía sau ngắm nghía trang sức bên hông cùng bộ y phục mới trên người hắn, cuối cùng giương mắt lên đối mắt cùng đôi mắt kia, không kìm được mà cũng nở nụ cười.

Cún con sủa lớn ở nhà chính vài tiếng, Lục Cốc bưng chậu gỗ và muối xanh súc miệng ra ngoài, bị nó dụi vào chân mấy cái.

Tối qua lúc bắn pháo đùng cún con không sợ hãi gì nhưng Lục Cốc sợ tàn pháo bắn lên người nó nên đuổi nó vào nhà chính. Nó còn rất thông minh, có lẽ biết sức nổ của pháo hoa rất lớn, nghe lời nằm sấp trên bao tải gặm xương không đi ra ngoài.

Giờ vừa mới được thả ra, quả cầu tối qua chơi nằm lăn lóc trong sân, cún con dùng mũi húc nhẹ, quả cầu lọc cọc lăn xa, nó gâu gâu sủa hai tiếng rồi lại chạy tới húc cầu về. Nửa đêm hôm qua lúc mấy người Lục Cốc chơi cầu nó cũng điên cuồng chạy tới quấy rối, giờ thấy cầu là biết chơi kiểu gì rồi.

Mọi người đều rất chú trọng việc chải chuốt và ăn diện vào ngày đầu năm mới, càng gọn gàng xinh đẹp ra ngoài gặp người mới càng vui vẻ hoan hỉ.

Kỷ Thu Nguyệt khéo léo, chải tóc cài trâm giúp Lục Cốc, còn cài cho y thêm hai bông hoa lụa nho nhỏ màu vàng nhạt.

"Đẹp lắm, cứ vậy đi, rất thanh nhã." Nàng ngắm nghía một lát, cảm thấy vô cùng hài lòng. Nhà bọn họ không cài nổi những loại hoa quý giá xanh đỏ lòe loẹt, hoa lụa nhỏ nhắn như vậy tuy có hơi đơn giản, nhưng điểm xuyết, nổi bật trong mái tóc đen óng cũng rất đẹp, hơn nữa bộ dạng Lục Cốc trắng trẻo thanh tú, hoàn toàn không sợ không phù hợp.

Hầu hết các loại trang sức đều là khắc hoa khắc phượng, trâm bạc khắc hình bông lúa rất hiếm thấy, Kỷ Thu Nguyệt nhìn một hồi rồi tán thưởng nói: "Cây trâm này ấy à, Nhị Thanh thật sự rất có lòng rồi."

Lục Cốc mím môi, ngượng ngùng cười.

Kỷ Thu Nguyệt nghe thấy tiếng Thẩm Huyền Thanh nói chuyện bên ngoài bèn cười nói: "Mau ra ngoài cho Nhị Thanh ngắm chút đi, có khi thằng bé không đợi được nữa rồi."

Nàng nói đến đây thì ha ha cười, đến khi Lục Cốc thẹn thùng đỏ mặt cúi đầu mới nói tiếp: "Đêm qua thằng bé nhắc ta một lần rồi, dậy sớm lúc đệ chưa ra khỏi phòng lại nhắc ta chuyện chải đầu thêm một lần nữa, đệ mau đi đi."

Thẩm Huyền Thanh đang dọn dẹp chậu than tối qua trong sân, vừa ngẩng đầu đã thấy Lục Cốc bị Kỷ Thu Nguyệt cười đùa đẩy ra.

Cây trâm bạc sáng trắng cài trên mái tóc đen óng ả, hoa văn khắc trên trâm vừa độc đáo vừa tinh tế, cài trên tóc còn có vài bông hoa nhỏ vàng nhạt tươi sáng. Lục Cốc giản dị ngày thường giờ như tỏa sáng, khiến hắn ngốc luôn tại chỗ.

Hán tử mười bảy mười tám đến tuổi thành thân, gặp được cô nương hay song nhi nào có bộ dáng xinh đẹp đều không tránh khỏi mà nhìn nhiều vài cái. Thẩm Huyền Thanh đã từng như vậy nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn đến ngây người, không có chút phản ứng nào, cứ như một khúc gỗ ngơ ngác đứng đó bưng chậu than, mà lại còn là cái loại khúc gỗ mê muội, ngoài cái vóc dáng cao lớn thì hồn đều đã bị câu đi mất rồi.

Kỷ Thu Nguyệt vốn còn đang che miệng cười trộm nhưng nhìn mãi vậy cuối cùng không nhịn được nữa mà cười thành tiếng, hóng hớt còn không ngại góp vui, cất cao giọng hỏi: "Cốc tử có tuấn tú không hả?"

Thẩm Huyền Thanh theo bản năng gật đầu, ánh mắt hắn dính trên mặt Lục Cốc không tài nào dời đi được, tay chân đông cứng, ngay cả trái tim cũng như tê dại, không cách nào nói thành lời.

Kỷ Thu Nguyệt còn chưa kịp chê cười hắn là tên đầu ngỗng thì Thẩm Nhạn đã vỗ tay một cái rồi nói: "Ai nha, sao Nhị Thanh ca lại thành tên ngốc rồi!"

Lớn như vậy rồi, Thẩm Huyền Thanh chưa từng bị người ta chê cười chứ càng đừng nói là Thẩm Nhạn bé nhất trong nhà.

Nha đầu nhỏ không hiểu chuyện cứ bô bô nói thẳng, nếu nàng nhỏ hơn hiện tại hai, ba tuổi thì còn có thể nói là đồng ngôn vô kỵ* nhưng giờ nàng đã gần mười hai tuổi rồi, sao có thể nói chuyện không biết lớn nhỏ mà gọi ca ca là tên ngốc như vậy được.

*Đồng ngôn vô kỵ (童言无忌): trẻ con nói chuyện không biết kiêng kỵ.

Thẩm Huyền Thanh đứng ở đó suy nghĩ rất nhiều nhưng mắt vừa nhìn về phía Lục Cốc đang thẹn thùng cúi đầu, hắn bưng chậu than đứng đó không rời đi được, ngay cả những lời răn dạy hay phản bác Thẩm Nhạn đều không nói nổi.

Kỷ Thu Nguyệt chợt nghe thấy Thẩm Nhạn nói vậy liền cười không nhịn nổi, lại nhìn bộ dáng Thẩm Huyền Thanh ngây người dán mắt vào Lục Cốc kia, đầu ngỗng này thành tên ngốc thật rồi.

Vệ Lan Hương đang dọn dẹp trong phòng nghe thấy bọn họ nói chuyện thì tò mò ra xem, chỉ thấy nhi tử nhìn chằm chằm phu lang, lại nhìn bộ dáng ngượng ngùng của Lục Cốc, còn gì không rõ nữa đây, bà cười đến nỗi nếp nhăn trên mặt đều lún sâu vào.

Nhiều người tới nhìn hơn, đến giờ Thẩm Huyền Thanh mới phản ứng lại, vành tai ửng đỏ, ấp úng mở miệng: "Ta, ta, ta đi đổ tro trước."

Hắn lấy việc đi đổ tro làm cái cớ, cuối cùng cũng chuồn đi không dám quay đầu lại.

Thẩm Nhạn không tim không phổi ngày thường chỉ biết ăn rồi chơi. Nàng không hiểu phản ứng của Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh nhưng thấy Nhị ca ca cứ như chạy trốn vào hậu viện, bóng dáng trông hơi chật vật khiến nàng thấy khá hay ho.

Vệ Lan Hương thấy nàng ha ha cười ngốc nghêch như vậy bèn chọc vào eo nàng một cái, nói: "Cái con bé này, về sau đừng nói nhị ca con ngốc, người khác nghe thấy sẽ chê cười, mà cẩn thận không bị ca con đánh cho đấy, đến lúc đó ta cũng không giúp được con đâu."

Thẩm Nhạn vừa nghe sẽ bị đánh thì hoảng sợ nhưng vừa quay đầu thấy Lục Cốc thì lại tự tin vô cùng, có Cốc tử ca ca ở đây Nhị ca chắc chắn không dám đánh nàng.

"Được rồi, được rồi, mau đi rửa mặt đi, bác cả và bác hai sắp tới rồi." Vệ Lan Hương cười thúc giục.

Hôm nay trong nhà có khách đến phải dọn dẹp sạch sẽ, thấy người trong nhà ai bận việc nấy Lục Cốc mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hai má y hơi nóng lên, phản ứng vừa rồi của Thẩm Huyền Thanh khiến y ngượng ngùng không thôi, không dám cả ngẩng đầu.

Lúc chải đầu y đã nhìn bản thân trong gương đồng. A tẩu khéo tay, mới chải tóc thôi mà đã đẹp hơn ngày thường y dùng vải quấn lên không biết bao nhiêu. Có lẽ là y đã nhìn quen bản thân không hay cài trâm cài hoa rồi nên nhìn mình trong gương chỉ thấy hơi không được tự nhiên, chưa từng nghĩ Thẩm Huyền Thanh lại...

Y cầm cây chổi đặt tựa vào tường phòng, đang định đi quét nhà chính thì Thẩm Huyền Thanh xách chậu than rỗng trong hậu viện ra tới.

Bốn mắt chạm nhau, cả hai đều không biết nói gì.

Hai má Lục Cốc lại nóng lên, khoảng cách giữa hai người hiện giờ rất gần, y thấy Thẩm Huyền Thanh nhìn mình chằm chằm, hầu kết hắn lên xuống càng khiến hai tai y trở nên đỏ bừng.

Nhân lúc hiện tại không ai thấy bọn họ, Thẩm Huyền Thanh thấp giọng nói: "Đẹp lắm."

Lục Cốc nắm chặt chổi trong tay, vừa ngại vừa vui, ngượng nghịu túm lấy góc áo Thẩm Huyền Thanh, trên mặt là ý cười không giấu được.

Đúng lúc này Thẩm Nghiêu Thanh lại đi từ nhà chính ra, y sợ tới mức vội vàng rụt tay lại, chân bước vội vào phòng quét nhà.

Mùng một tết mặc xiêm y mới, nhị phòng Thẩm gia vừa ra khỏi cửa, trên đầu cài trâm cài hoa, trên tay đeo vòng, hai huynh đệ Thẩm Nghiêu Thanh đều đeo túi thơm bên hông, có thể nói là mới tinh, xinh đẹp.

Dù là vào mấy năm trước khi Thẩm Thuận Phúc còn sống, nhà hắn cũng không có cảm giác mặc vàng đeo bạc như vậy.

Vì trước kia lão Dương còn ở trong thôn là người có tiền nên người trong thôn vừa nhìn là biết Thẩm Huyền Thanh làm thợ săn kiếm được nhiều tiền, nếu không sao có thể trở mình trong vài năm ngắn ngủi như vậy, cuộc sống còn tốt hơn so với trước kia.

Chu Vân Chi nhìn vòng bạc trên tay Vệ Lan Hương, lại liếc mắt nhìn người nhà nhị phòng, trong lòng chua loét.

Thấy ánh mắt bà ta luôn nhìn về phía đồ trang sức nhà mình, Vệ Lan Hương bèn nở nụ cười, cố ý giơ tay vén tóc, càng để chiếc vòng bạc lộ ra rõ hơn, còn nói: "Đại tẩu, ngươi xem Thu Nguyệt nhà ta này, cứ khăng khăng muốn chải đầu cho ta cơ. Ta đã là bà già từng này tuổi rồi, chải tóc trẻ như vậy đã đành, còn một hai muốn cài hoa cho ta, ta đã nói một bông là được rồi mà con bé không nghe, nhất định phải cài nhiều hoa lên tóc ta như vậy mới chịu cơ."

Chu Vân Chi nghe vậy, bình giấm chua trong lòng đều đã đổ hết cả ra rồi. Từ trước đến nay, bà ta luôn chê nghèo yêu giàu, thấy nhị phòng thật sự có tiền như vậy thì không còn dùng ánh mắt trên đỉnh đầu mà nhìn bọn họ nữa, thậm chí còn hơi có ý nịnh bợ nói: "Ngươi cũng thật là, năm mới mà, tức phụ Đại Thanh đây là hiếu thuận, ngươi cũng đừng từ chối tâm ý của đứa nhỏ."

"Nhìn này, hoa trên đầu ta là tức phụ lão đại mua đấy, lúc đầu ta đâu có muốn cài nhưng rồi nghĩ lại, vẫn không nên làm bọn nhỏ buồn lòng thì hơn." Bà ta dùng tay chạm nhẹ vào bông hoa lụa lớn trên đầu mình, đáng tiếc vòng bạc trên cổ tay vẫn nhỏ hơn của Vệ Lan Hương, lại còn cũ.

"Ai u thật là đẹp quá." Vệ Lan Hương thuận miệng khen, thấy ánh mắt Chu Vân Chi cứ nhìn về phía cổ tay bà là biết khoe khoang thành công rồi. Tẩu tử này của bà chắc giờ trong lòng đang ghen tị lắm đây, tâm tình của bà cũng tốt hẳn lên.

Chị em dâu hai người đều đang nghĩ một đằng nói một nẻo, Chu Hương Quân vốn ít nói ngồi cạnh nghe vậy chỉ cười không nói gì. Chỉ chốc lát sau, nghe thấy Thẩm Nhạn và Thậm Ngọc bên ngoài hô bác cả đến, bọn họ vội vàng ra ngoài nghênh đón.

Vì năm đó là đại phòng chăm sóc hầu hạ hai ông bà, ở luôn tại căn viện cũ ấy nên hai bác gái và ba bà cô của Thẩm Huyền Thanh lúc về đều sẽ lại đây ăn cơm, nhị phòng và tam phòng đều cùng tới để ăn một bữa cơm đoàn viên.

Hiện giờ dù ông bà nội hắn đều đã mất nhưng tục lệ nấu cơm, ăn cơm ở nhà đại phòng vẫn không thay đổi.

Bác gái cả của Thẩm Huyền Thanh gả đi khá xa, cả năm chỉ có Tết mới có thể về thăm nhà thân nương một chuyến, đương nhiên cũng phải đến thăm nhà nhị phòng bọn họ cùng với nhà tam phòng một chút.

Lục Cốc về nhà trước, bưng tám đĩa điểm tâm và mứt, hoa quả khô đã chuẩn bị sẵn trong nhà ra, đặt trong nhà chính, lại thêm nước sôi vào ấm trà, chờ đến khi Vệ Lan Hương cười nói đi vào cửa thì nước trà đều đã rót xong.

"Bác gái cả, mời uống trà ạ." Lục cốc ngoan ngoãn dâng trà.

Bác gái tuổi đã cao, thân hình hơi mập, đeo một đôi vòng vàng liếc mắt nhìn y một cái, gật đầu cười cười, sau khi nhấp một ngụm nước trà thì kéo tay y hỏi tuổi tác và nói vài câu chuyện phiếm.

Thẩm Thục Vân lớn tuổi hơn Thẩm Thuận Đức, là trưởng tỷ của lứa đó, tính tình mạnh mẽ tháo vát, ngay cả Thẩm Thuận Đức ngày thường hay ra vẻ trưởng tử cũng không dám ho he gì trước mặt bà.

Bà nội Thẩm Huyền Thanh thương con út Thẩm Thuận Vượng nhất, nhưng bà lại thích nhất tứ đệ Thẩm Thuận Phúc, không vì gì khác, chỉ là cảm thấy Phúc đệ thấu tỏ nhiều thứ khác người bình thường. Năm đó Thẩm Thuận Phúc xảy ra chuyện, bà tận tâm đưa tiền đưa thuốc, vì vậy Vệ Lan Hương vô cùng kính trọng bà.

Vừa rồi trên đường tới đây, Vệ Lan Hương và Thẩm Huyền Thanh đều bảo bà là Lục Cốc rất tốt, gờ thấy Lục Cốc nhu thuận, vừa nhìn đã biết là một đứa nhỏ thành thật hiền lành thì bà mới yên tâm.

"Đại tỷ nếm thử cái bánh bò này đi, ta dùng nước mật khúng khéng để nấu đấy." Vệ Lan Hương ngồi cạnh nói chuyện với bà.

Tuy Thẩm Thục Vân đã lớn tuổi nhưng tâm vẫn sáng, bà không thích nhà đại phòng lắm nhưng nhà nhị phòng và tam phòng đều rất hợp lòng người, từ lúc tới đây đến giờ, ý cười trên mặt bà chưa từng đứt đoạn.

"Nhị Thanh, mau lấy ngựa quay tới cho bọn trẻ chơi." Vệ Lan Hương lại nói.

Mỗi năm Thẩm Thục Vân đều về nhà thân nương một lần, đa phần là đều dẫn theo người nhà, có mấy đứa cháu trai cháu gái, nhiều người thêm náo nhiệt cũng là để các cháu của bà thân cận với nhà mấy ông cậu hơn chút.

Thẩm Huyền Thanh nghe lời đi lấy, trẻ con chỉ cần có ăn có chơi là vui vẻ vô cùng rồi, trong viện đầy ắp tiếng cười của trẻ con.

Vệ Lan Hương vừa thêm trà vừa nói: "Sáng nay đi vội quá nên quên mang theo thịt bò, là Đại Thanh đặc biệt mua chờ đại tỷ ngươi đến ăn một bữa."

Thịt bò đắt hơn các loại thịt khác. Thật ra là do bà cố ý không mang theo, đợi họ hàng đều tới nhà mình cả rồi mới mang đến nhà đại phòng trước mặt mọi người, để cho bọn họ đều biết thịt bò này là nhà bà mua, không liên quan gì đến đại phòng, nếu không loại người không biết xấu hổ như Chu Vân Chi kia chắc chắc sẽ cướp công lao nhà bà.

Thẩm Thục Vân nghe bà nói mua được thịt bò bèn nói: "Phải vậy chứ, ngày qua ngày cuộc sống càng tốt hơn."

"Đúng vậy." Vệ Lan Hương thích nhất nghe những lời như vậy, trên mặt tràn đầy ý cười.

Mùng một hai bác gái và ba bà cô đều đến, người rất đông. Đây là lần đầu Lục Cốc nấu cơm ở nhà đại phòng, vì không quen bếp cộng thêm bối phận nhỏ nên làm trợ thủ trong bếp cùng Kỷ Thu Nguyệt. Hôm nay việc của bọn họ là dọn đồ ăn ra ngoài và thêm rượu. Thẩm Huyền Thanh thì ngồi bàn ăn uống cùng họ hàng trong nhà.

Đông người, hôm nay thời tiết lại ấm áp nên bày bốn bàn trong sân.

Lục Cốc bưng đồ ăn đến bàn của các hán tử đang uống rượu, vì không quá quen biết nên có hơi dè chừng, may mà Thẩm Huyền Thanh ngồi ở chỗ gần phòng bếp, mỗi lần y tới Thẩm Huyền Thanh đều giúp y sắp xếp các đĩa đồ ăn, không phải luôn nói chuyện cùng người khác.

Thẩm Huyền Thanh đưa đĩa rỗng cho y, còn hỏi: "Có đói không? Bảo nương trong bếp để lại cho bọn em chút đồ ăn đi."

"Không đói, ta vừa ăn chút đồ ăn trong chảo xong." Lục Cốc cười khẽ, sợ chậm trễ việc bưng thức ăn nên rời đi. Họ hàng thân thích trong bàn cười đùa cái gì, Thẩm Huyền Thanh chỉ nghe bằng một lỗ tai.

Nhiều người như vậy, trong sân nói chuyện ồn ào, mùng một tết cứ vậy trôi qua trong náo nhiệt.

Lục Cốc không quen biết mấy người họ hàng này nhưng chỉ ngồi một bên nghe nhìn thôi là y thấy vui rồi.

Sang ngày hôm sau, bọn họ đi thăm nhà những họ hàng khác.

Lúc dậy sớm rửa mặt, Lục Cốc thấy đèn lồng ngựa quay bị phá hỏng trong sân, Thẩm Huyền Thanh lau mặt nhìn theo tầm mắt của y, cười nói: "Không sao đâu, lúc nhỏ ta sang nhà bác cả chơi cũng làm hỏng không ít đồ trong nhà bác ấy, nếu em thích thì Tết Nguyên Tiêu ta lại dẫn em lên trấn mua, mua cái mới còn đẹp hơn cái này nhé."

Lục Cốc chỉ thấy đèn lồng ngựa quay đắt tiền nên có hơi tiếc chứ không có ý oán trách ai. Bọn nhỏ chơi đùa đều là như vậy, lúc nhỏ y cũng từng làm hỏng đèn lồng nương mua rồi.

Qua nửa buổi sáng, bọn họ sắp xếp xong, đóng gói các loại mứt, điểm tâm, còn có thịt khô, cá khô. Kỷ Thu Nguyệt và Thẩm Nghiêu Thanh đi thăm nhà Kỷ gia, vì đã cắt đứt hoàn toàn với nhà Lục gia nên Lục Cốc không có nhà thân nương để về, Vệ Lan Hương liền dẫn hai người họ cùng Thẩm Nhạn đến Vệ gia.

Ăn Tết là như vậy, không phải đi thăm họ hàng thì là thân thích đến chơi nhà, từ mùng một đến mười lăm đều có việc bận rộn. Có một số thân thích cũ, họ hàng xa không thường xuyên lui tới lắm nhưng vẫn phải lưu ý. Khác với các bác và bà cô của Thẩm Huyền Thanh, nếu là họ hàng bên nhà Vệ Lan Hương tới, chắc chắn sẽ không sang nhà đại phòng ăn, nhỡ có ngày nào đó bọn họ đến thật thì nhà họ phải chuẩn bị cơm thật tốt.

Bây giờ cuộc sống nhà họ đã tốt hơn, nếu có họ hàng nghèo khó tới chơi, Vệ Lan Hương cũng không xem thường họ, bày cả cá khô thịt khô ra tiếp khách, không nói người lớn nhưng ít ra có thể để những đứa nhỏ họ hàng được ăn thịt cho đỡ thèm, bọn nhỏ rất đáng thương.

Thời gian trôi nhanh như một cơn gió.

Trước Tết, Lục Cốc mong đợi đến là khẩn trương, nhưng khi Tết thật sự đến rồi y lại chẳng có cảm giác gì. Thẩm Huyền Thanh vẫn luôn ở nơi y có thể nhìn thấy khiến y rất vững lòng.

Một ngày trước tết Nguyên Tiêu, thôn Vương Lý dựng sân khấu kịch ở cổng thôn, nói Lý địa chủ mời gánh hát đến hát kịch.

Thôn Vương Lý cách thôn bọn họ hơi xa, nhưng trong thôn đã có không ít người hô bạn gọi bè rủ nhau mai đi xem kịch.

Chạng vạng Vệ Lan Hương trở về nói hẹn đi nghe kịch với nương Toàn tử và cả Miêu đại nương, còn nói muốn dẫn Lục Cốc theo.

Thẩm Huyền Thanh rất tán thành chuyện này, đi ra ngoài nghe kịch chút cũng tốt mà.

Vệ Lan Hương nói xong, lại nói: "Lúc ta về, trâu cái nhà ông A Kim sắp đẻ nghé con rồi, lát nữa ta qua đó xem một chút."

Trong thôn cho dù ch.ó đẻ cún con cũng có người đi xem chứ đừng nói tới nghé con.

Thẩm Huyền Thanh đã sớm để tâm tới nghé con nhà A Kim, giờ nghe bà nói vậy thì qua đó cùng bà luôn.

Sau này nhiều ruộng đất hơn chỉ có người cày cấy sẽ rất mệt mỏi, nếu có trâu thì càng tốt. Vì trâu cày rất quý nên không ai nguyện ý bán trâu đã trưởng thành cho người khác, mà nghé con nuôi từ nhỏ sẽ càng thân thiết với bọn họ hơn.

Trời tối rét lạnh, trên mặt đất trong chuồng gia súc của nhà ông A Kim trải đầy cỏ khô và rơm rạ, chậu than cũng đang đốt lửa. Mùa đông quá lạnh, nghé con mới sinh phải được đặt bên cạnh chậu than để sưởi ấm.

Lục Cốc đứng bên ngoài đoàn người nhón chân nhìn vào trong, có rất nhiều hán tử đến góp vui nên y không tiện đến gần mà đứng cùng mấy đứa nhỏ trong thôn cách xa nhóm người hơn chút.

"Ra rồi, ra rồi." Phía trước truyền tới những âm thanh huyên náo, mọi người đều rướn cổ nhìn nghé con vừa mới được lôi ra, bọn trẻ con lại càng tò mò hơn.

Vì vóc người Thẩm Huyền Thanh cao nên dù đứng ở phía sau nhưng hắn vẫn thấy rõ mọi thứ.

Quay đầu thấy Lục Cốc kiễng chân rướn cổ nhưng vẫn không thấy gì, hắn cười một tiếng rồi nói: "Lát nữa ta dẫn em đến gần xem."

Gót chân Lục Cốc chạm đất, đợi đám người phía trước tản ra bớt thì theo sát Thẩm Huyền Thanh đi vào trong chuồng gia súc.

Nhà ông A Kim đã sớm dùng chiếu cũ vây quanh chuồng gia súc để gió không lọt vào trong chỗ trâu cái và nghé con.

Trên thân nghé con ướt sũng, giữa chân sau của trâu cái có máu, đẻ nghé con không phải chuyện dễ dàng.

Sau khi thấy nghé con, chút tò mò trong lòng Lục Cốc được thỏa mãn. Lúc chưa thành thân, song nhi và cô nương bình thường sẽ không tùy tiện đến nhà người khác xem loại chuyện này.

Thật ra đây cũng không phải cảnh tượng đẹp đẽ gì, những vết máu kia vừa đập vào mắt là y biết đẻ con rất đau, y không dám nhìn nhiều trên thân con trâu cái.

"Nương, mọi người về trước đi." Thẩm Huyền Thanh nói với Vệ Lan Hương.

Hắn quay đầu lại nói với Lục Cốc: "Em về với nương trước đi, ta và đại ca hỏi ông A Kim chuyện nghé con đã."

Trâu cày ruộng rất có ích, trong thôn không chỉ có một nhà muốn. Lúc trước khi trâu cái còn chưa đẻ, hắn đã nói với nhà ông A Kim là muốn mua rồi, sợ phát sinh biến cố nên tối nay nếu chốt được luôn thì sẽ chốt luôn, vả lại đều cùng một thôn, cách rất gần nên không cần đi nơi khác mua.

"Dạ." Lục Cốc gật đầu, về nhà trước cùng Vệ Lan Hương.

Chờ hai huynh đệ Thẩm Huyền Thanh về đến nhà, biết được chuyện nghé con đã chốt, hai ba tháng sau nó lớn hơn rồi cai sữa là có thể dắt về, Vệ Lan Hương vui mừng khôn xiết.

Lục Cốc nhớ lại hình ảnh nghé con ban nãy, nghĩ thầm sau này đó chính là con trâu nhà bọn họ rồi.

***

Mười lăm là Tết Nguyên Tiêu đi ngắm hoa đăng, nhưng ở nơi nông thôn bọn họ không có nhiều loại đèn màu sắc để ngắm, nếu muốn xem náo nhiệt thì phải lên trấn. Lục Cốc đã từng nghe Lục Văn nói, vào tối Nguyên Tiêu, cả một đường dài trên trấn Phong Cốc đều là hoa đăng, người trong trấn còn xách hoa đăng dạo chơi trên phố, quả thật là sáng như ban ngày.

Y chưa từng được tham gia vào loại náo nhiệt này nhưng năm nay Thẩm Huyền Thanh mua không ít, gần hai mươi cái, còn là kiểu dáng khác nhau. Mới buổi sáng Thẩm Nhạn đã lôi kéo y nói đến lúc treo hoa đăng rồi, chỉ chờ đến tối để thắp lên thôi.

Thôn Vương Lý cách đây rất xa, tới trưa nắng chiếu ấm áp thì đoàn kịch sẽ bắt đầu biểu diễn. Vì để đi sớm chiếm chỗ phía trước, hôm nay Lục Cốc nấu cơm sớm, ăn xong Vệ Lan Hương dẫn y và Thẩm Nhạn đi xem kịch.

Ở nông thôn, chủ yếu là phụ nhân và phu lang thích xem kịch nên Thẩm Huyền Thanh không đi theo.

Vệ Lan Hương xách ghế nhỏ theo, vừa ra khỏi cửa đã cao giọng gọi Miêu đại nương và nương Toàn tử. Lục Cốc một tay xách ghế nhỏ, trên cánh tay phải còn treo một cái giỏ nhỏ, bên trong là ống trúc đựng nước nóng và điểm tâm, còn có hạt dưa, đậu phộng.

Xem kịch lâu, vẫn nên chuẩn bị chút đồ ăn.

Vừa đến thôn Vương Lý, sân khấu kịch ở cổng thôn đều đã được dựng xong, mấy người trong thôn bên cạnh đều tới xem, khá đông.

Lục Cốc sợ Thẩm Nhạn đi lạc nên nhanh chóng nắm lấy tay nàng, đi theo sát Vệ Lan Hương. Đám đông nhốn nháo, ngươi một câu ta một câu tụ lại cùng một chỗ cứ phải gọi là ồn ào náo loạn.

Lục Cốc sợ nhiều người chen chúc sẽ lạc nhau nên mọi sự chú ý đều đặt ở trên người bên cạnh. Y không phát hiện ra Đỗ Hà Hoa ở trong trong đám người, nhưng Đỗ Hà Hoa nhìn thấy y.

Vòng tay bạc, trâm bạc, không ngờ thằng con hoang này lại có một cuộc sống tốt vậy.

Đỗ Hà Hoa âm thầm "phi" một tiếng sờ sờ vòng bạc trên cổ tay mình, là Lục Văn cho bà ta. Làm thiếp thì có sao, Lục Văn nhà bà ta ở trên trấn mặc vàng đeo bạc, cô gia cũng không phải cái thứ chân lấm tay bùn trong ruộng có thể so sánh được. Bà ta nghĩ vậy mới thấy cơn giận trong lòng nguôi bớt, chen vào trong đám người cùng mấy thôn phụ đang nịnh bợ bà ta.

Khi vở kịch bắt đầu, người khác ra sao Lục Cốc không để ý, cùng Thẩm Nhạn ngồi cạnh Vệ Lan Hương ăn điểm tâm, cắn hạt dưa, nghe kịch rất vui vẻ.

Chiều đến phải nấu cơm nên mọi người đã lục tục ra về.

Vở kịch này được diễn trong ba ngày, giờ trời đã lạnh nên Vệ Lan Hương đứng dậy nói: "Đi về thôi, mai muốn nghe chúng ta lại đến."

Lục Cốc mới đi chưa được mấy bước, dường như cảm nhận được điều gì, vừa ngẩng đầu đã thấy Thẩm Huyền Thanh đứng cách đó không xa đang nhìn về phía y.

Y theo bản năng muốn đi qua chỗ hắn nhưng vẫn kìm lại, chỉ có ý cười rạng rỡ trên mặt cho thấy tâm tình phấn khởi của y.

"Sao con lại tới đây?" Vệ Lan Hương khó hiểu hỏi. Bà nhớ rõ là lão nhị không thích xem kịch mà.

"Nương, bọn Đại Trần nói buổi tối muốn đi trấn ngắm hoa đăng, con dẫn Cốc tử đi xem chút." Thẩm Huyền Thanh tới gần nói.

Ra là vậy, Vệ Lan Hương nói: "Giờ sắp tối rồi, đi tới đi lui có khi đến đêm mới về được đấy."

"Không sao đâu nương, nhiều người đi mà." Thẩm Huyền Thanh đưa cái ghế nhỏ và giỏ rỗng trong tay Lục Cốc cho Thẩm Nhạn, nếu không đi đường rất vướng víu.

Người trẻ tuổi thích xem náo nhiệt, Vệ Lan Hương không ngăn cản nhiều, bảo hai người họ đi đường cẩn thận rồi về nhà cùng Thẩm Nhạn trước.

"Lên trấn ăn cơm nhé." Thẩm Huyền Thanh dẫn Lục Cốc đi sang một hướng khác, không lâu sau đã thấy bọn Đại Trần.

Lục Cốc gật gật đầu, lúc nãy xem kịch đã ăn điểm tâm và hạt dưa nên giờ y vẫn không đói lắm.

Có nhiều hán tử cùng đi ngắm hoa đăng hơn nhưng có Thẩm Huyền Thanh ở cạnh nên y không sợ.

Thôn Vương Lý gần trấn hơn thôn Thanh Khê một chút, sau khi đến trấn trời còn chưa tối, bọn họ ăn bánh trôi ở quán ven đường trước. Bánh mềm ngọt, nướng dùng nóng hổi, ăn vào cả người không còn lạnh nữa. Dù một bát có tận tám viên nhưng Lục Cốc vẫn chưa ăn no, huống hồ là Thẩm Huyền Thanh.

Tối nay ra ngoài chơi đương nhiên là muốn gì ăn đó nên Thẩm Huyền Thanh dẫn Lục Cốc đi mua.

Hoa đăng trên phố dần được thắp sáng, rực rỡ khác thường, còn có đoán câu đố đèn*. Bình thường những cô nương và song nhi chưa lấy chồng rất ít khi ra ngoài giờ cũng đang xách hoa đăng dạo chơi trên phố, đều đương tuổi xuân ưa thích vui đùa, vô cùng sống động náo nhiệt.

*Đoán câu đố đèn (猜灯谜): là một hoạt động có từ thời nhà Tống. Khi các học giả viết câu đố trên giấy nhỏ và treo chúng lên đèn lồng để những người tham dự lễ hội đoán.

Lục Cốc nhìn các loại hoa đăng mà hoa cả mắt, lúc Thẩm Huyền Thanh muốn mua cho y thì bị y ngăn lại, trong nhà vẫn còn nhiều như vậy cần gì phải tốn tiền nữa.

Đến nơi đoán câu đố đèn, chủ quán đang nói câu đố, y bất giác dừng lại nghe.

Câu đố đèn đối với người nông thôn mà nói là một thứ gì đó khá văn nhã, trước đây y chưa từng đoán bao giờ, câu đố lại rất khó càng không biết đáp án là gì, ngay cả ánh mắt của y cũng đã trở nên mờ mịt.

Vẫn là Thẩm Huyền Thanh suy nghĩ một chút rồi thì thầm bên tai y.

Dưới sự cổ vũ của hắn, Lục Cốc rụt rè nói ra đáp án, chủ quán liếc mắt nhìn y một cái, cười gật đầu đưa một cái đèn lồng tới.

Đã nói người đoán đúng sẽ được tặng đèn lồng thì sao có thể nuốt lời, nhiều người nhìn như vậy.

Lục Cốc không ngờ mình lại trả lời đúng, lúc nhận lấy đèn lồng bị người khác nhìn chằm chằm còn thấy hơi hoảng, trong lòng lại là kích động không nói nên lời.

Cái đèn lồng này thật ra rất tầm thường, còn không tinh xảo bằng mấy cái Thẩm Huyền Thanh mua ở nhà nhưng dù sao chủ quán cũng phải kiếm tiền nên không thể tặng loại quá tốt được.

"Huynh đoán trúng rồi." Lục Cốc hồi thần trong cao hứng, cười tủm tỉm đưa đèn lồng cho Thẩm Huyền Thanh.

Y vui đến nỗi hai mắt phát sáng cả lên, Thẩm Huyền Thanh thấy vậy thì biết hôm nay đi chơi là đúng rồi.

"Nhị Thanh, mau đến xem này, có một cái hoa đăng hình phượng hoàng." Đại Trần và tức phụ đằng trước ríu rít gọi hai người họ, Thẩm Huyền cười một tiếng, nhận lấy đèn lồng rồi nhanh chóng chạy tới cùng Lục Cốc.

Một đường vừa chơi đùa vừa ngắm đèn, đến đêm khuya hơn mười người mới tụ tập lại, sau khi kiểm kê nhân số thì về nhà.

Bóng đêm dày đặc, trên đường có trăng tròn làm bạn nên cũng không tối.

Vừa ra khỏi trấn ánh sáng đã yếu đi rất nhiều, tay phải Lục Cốc buông thõng bên hông chợt bị nắm lấy. Y nhìn sang bên cạnh, vì có nhiều người đi cùng nên muốn thoát ra.

Thẩm Huyền Thanh lại thấp giọng nói: "Đường đêm khó đi, nếu không để ý nhỡ em đi lạc thì làm sao bây giờ?"

Thật ra Lục Cốc muốn nói với hắn rằng y không phải trẻ lên ba sao mà đi lạc được, nhưng bàn tay to lớn ấm áp của hắn nắm lấy tay y thực sự rất ấm, khiến y không cách nào từ chối nổi. May mà có bóng tối che khuất nên gương mặt nóng bừng của y mới không bị người khác nhìn thấy.

Nhóm hán tử đi trước nói chuyện trên trời dưới đất còn có người ba hoa mạnh miệng, dù trong trời đêm nhưng vẫn rất náo nhiệt.

Hai người họ tụt lại phía sau, như thể tạo thành một vùng đất trời không ai có thể xâm nhập.

Từ khi vào đông xuống núi tới nay, trong nhà nhiều người không tiện làm chuyện thân mật, giờ được nắm tay Lục Cốc rồi Thẩm Huyền Thanh không muốn buôn ra chút nào.

Đường về nhà rất xa, sau khi đi được khoảng một nửa, hắn dừng chân lại, hỏi: "Có mệt không? Hay là ta cõng em về nhé."

Lục Cốc liếc mắt nhìn người phía trước, lắc đầu từ chối, sợ bị người khác nghe được nên y không nói.

Thẩm Huyền Thanh dừng lại, khẽ mím môi có chút không cam lòng. Hắn rất thích thân cận với Lục Cốc, tuy lời đề nghị vừa rồi chỉ là nhất thời, nhưng giờ nghĩ lại, bọn họ đã bên nhau lâu vậy rồi, hắn đã từng ôm từng hôn Lục Cốc chỉ là chưa bao giờ cõng y.

"Không nói gì là đồng ý." Hắn tìm một cái cớ vô cùng sứt sẹo, không đợi Lục Cốc phản ứng, đứng trước mặt y, trở tay nắm lấy hai cánh tay Lục Cốc đặt lên vai mình, túm lấy hai tay y rồi khom lưng xuống cõng Lục Cốc lên.

Sau khi hắn đứng thẳng dậy, hai chân Lục Cốc rời khỏi mặt đất, hắn luồn tay về sau tách chân Lục Cốc sang hai bên, vững vàng cõng người đi về phía trước.

Cơ thể đột nhiên bị nhấc lên, vóc người Thẩm Huyền Thanh quá cao, cánh tay bị hắn buông ra, Lục Cốc sợ ngã xuống nên lập tức ôm chặt cổ Thẩm Huyền Thanh.

Hai người họ đi chậm phía sau, có người nhìn ra sau lại thấy Thẩm Huyền Thanh đang cõng y.

"Sao lại cõng y rồi?" Đại Trần cũng nhìn thấy, bèn cười hỏi.

Thẩm Huyền Thanh mặt không đổi sắc nói dối: "Vừa mới vấp phải hòn đá."

Mấy hán tử đằng trước ai nấy đều cười cười hai tiếng, Lục Cốc vùi đầu vào bả vai hắn không dám ngẩng lên, cả hai má và tai đều đã đỏ bừng.

Thẩm Huyền Thanh đi chậm lại, dần tách khỏi đám người.

Lục Cốc nằm sấp trên bờ vai rộng lớn rắn chắc, bên mặt y chính là sườn cổ và khuôn mặt của Thẩm Huyền Thanh, y có thể ngửi được hơi thở quen thuộc của hắn.

Không nghe thấy tiếng của bọn Đại Trần nữa, y không nhịn được mà nghiêng mặt, muốn thì thầm nói gì đó, ai ngờ lúc này Thẩm Huyền Thanh cũng nghiêng mặt, chóp mũi và miệng y liền không cẩn thận cọ cọ lên mặt hắn.

Ánh trăng tuy nhạt nhưng y vẫn có thể thấy rõ ý cười chợt hiện lên trên gương mặt Thẩm Huyền Thanh: "Em muốn thơm ta hả?"

Giọng điệu của hắn hoàn toàn khác với lúc thường, tràn ngập vẻ đắc ý của thiếu niên như thể đoán chắc được tâm tư của Lục Cốc.

"Không, không có." Lục Cốc đỏ mặt không thôi, lắp ba lắp bắp.

Thẩm Huyền Thanh dừng bước, cười mở miệng: "Mau thơm đi nếu không ta không đi nữa đâu."

Trời đất hoang vu, Lục Cốc nào dám làm loại chuyện này bên ngoài, ấp úng không dám đáp ứng, ai ngờ Thẩm Huyền Thanh lại nghiêng đầu cọ hai má y, còn dừng lại không đi thật, y muốn xuống hắn cũng không buông.

Cứ giằng co như vậy không phải là cách, Lục Cốc vừa thẹn thùng vừa xấu hổ, trong lòng run rẩy nhưng vẫn nghiêng đầu thơm lên gò má Thẩm Huyền Thanh. Y thơm xong muốn nói nên đi rồi, ai ngờ Thẩm Huyền Thanh lại quay mặt lại, chuẩn xác hôn lên môi y.

Dù không hôn sâu nhưng nụ hôn giữa hai cánh môi vẫn triền miên như trước. Hai má Lục Cốc nóng lên, đôi tai đều nóng bừng. Bốn phía tĩnh mịch không người, y có thể nghe được tiếng thở d.ốc phát ra từ trong cổ họng mình, trong đêm tối yên tĩnh cứ như tiếng sấm.

Y muốn tránh né theo bản năng nhưng cánh tay ôm cổ Thẩm Huyền Thanh lại càng siết chặt, quyến luyến vô cùng nhưng chính bản thân y lại không ý thức được điều đó.

Sau khi môi hai người tách ra y mới xấu hổ không thôi, nhỏ giọng nói bên tai Thẩm Huyền Thanh: "Được rồi mà, không muốn nữa đâu."

Âm thanh của y vừa nhỏ vừa mềm khiến Thẩm Huyền Thanh nhớ tới bánh trôi ăn trên trấn, ngọt ngào mềm mại, lại nhớ tới hai má trắng nõn của Lục Cốc. Gần đây y có mập hơn một chút, sờ càng thích hơn trước, có đôi lúc hắn tỉnh lại vào ban đêm, lúc ôm lấy Lục Cốc còn xoa xoa mặt y.

Nhưng đây không phải nơi duy nhất trên người Lục Cốc vừa trắng vừa mềm.

Yết hầu hắn lăn lăn, cánh tay ôm chân Lục Cốc càng chặt, thấp giọng nói: "Vậy về nhà nhé."

"Dạ." Lục Cốc ghé vào vai hắn, chỉ cần cúi đầu hoặc là nghiêng mặt là y có thể chạm đến hai má và gáy của Thẩm Huyền Thanh.

Còn một đoạn nữa mới về tới nhà, y ôm chặt cổ Thẩm Huyền Thanh không nhịn được mà lặng lẽ cọ cọ hai má hắn.

Điều này càng khiến nam nhân đang cõng y vui mừng tự đắc, bước chân trở nên vội vàng, nóng lòng về nhà.

Sau khi Thẩm Huyền Thanh và Lục Cốc vào phòng thì tiếng chó sủa dần lắng xuống.

Cửa sổ đóng chặt, thang bà tử đã sớm ủ ấm chăn nệm, nằm vào không hề cảm thấy lạnh. Mà hiện giờ Lục Cốc đã không còn rảnh rỗi để phân tâm suy nghĩ xem rốt cuộc là thang bà tử nóng hay Thẩm Huyền Thanh càng nóng hơn, hay là chính bản thân y.

Bao trùm trên người y là một thân thể cao lớn rắn chắc, trong lúc ngẩn ngơ y lại biết tại sao Thẩm Huyền Thanh lại nóng lòng đến vậy. Từ năm ngoái đến đêm nay, đã hơn hai mươi ngày bọn họ không hành phòng rồi.

Tóc Lục Cốc hơi ướt, miệng ngậm chặt, y không dám để bản thân phát ra chút thanh âm nào.

Thẩm Huyền Thanh cũng vậy, trong nhà có người không thể làm càn phóng túng như lúc trước ở trên núi, tận lực khống chế thanh âm. Trước kia hắn còn cảm thấy ở trên núi kham khổ, đường xá gian nan, không ai nói chuyện quá cô đơn, nhưng từ khi xuống núi tới nay, hắn bỗng cảm thấy trên núi cũng có vài chỗ tốt.

Ít nhất vào ban đêm, hắn và Lục Cốc không cần phải cẩn thận như vậy.

Giờ đã quá nửa đêm, đại đa số mọi người đã sớm chìm trong giấc ngủ say. Trên giường, Lục Cốc khẽ thở d.ốc để bình ổn lại. Mới mấy tháng ngắn ngủi mà y đã quen thuộc với vòng tay của Thẩm Huyền Thanh, nghiêng người đang định chủ động chui vào lòng hắn, ai ngờ Thẩm Huyền Thanh lại một tay ôm y, một tay xoa hai má y.

Xoa xoa mặt, nhéo nhéo vành tai, là chuyện họ thường làm khi ở một mình.

Nhưng hiện tại có hơi khác, Thẩm Huyền Thanh cắn một cái lên má y, đau thì không đau nhưng Lục Cốc bỗng mở to hai mắt, sao lại cắn y rồi?

Trong bóng tối y không nhìn rõ vẻ mặt của Thẩm Huyền Thanh nhưng dường như Thẩm Huyền Thanh đã nhìn thấu tâm tư của y, thấp giọng nói: "Mềm lắm, cứ như bánh trôi ấy."

Lục Cốc càng thêm khó hiểu, sao mà giống bánh trôi cho được.

Đang định hỏi một câu ai ngờ bàn tay to lớn của Thẩm Huyền Thanh lại dời xuống dưới, v.uốt ve từng tấc da thịt y, lòng bàn tay ấm áp cùng với những vết chai thô ráp vô cùng mạnh mẽ, khiến mặt mày y đỏ như máu không thể nói thành lời.

Y giấu kín niềm vui nhỏ nhỏ trong lòng không dám biểu lộ mảy may, nếu để Thẩm Huyền Thanh biết y thích được hắn v.uốt ve an ủi như vậy thì mất mặt lắm.

Nhưng mà niềm vui đó chợt biến mất sau khi Thẩm Huyền Thanh nhéo lên phần nhiều thịt nhất trên người y, khiến Lục Cốc sợ tới mức trợn tròn mắt.

"Chàng làm gì vậy?" Cổ họng y còn đang run rẩy, theo bản năng muốn lui về sau.

Thẩm Huyền Thanh dừng tay rồi ôm Lục Cốc vào lòng, hai người lại dính sát vào nhau, hắn như muốn thở dài một hơi thỏa mãn từ tận đáy lòng.

Hắn ôm chặt Lục Cốc, khàn giọng nói: "Mập rồi."

Thẩm Huyền Thanh chỉ ôm y chứ không làm thêm gì khác, như vậy mới khiến Lục Cốc yên lòng, vừa rồi y còn tưởng hắn muốn làm nữa.

Về chuyện mập hay không mập, y khẽ mím môi sầu não một mình, không đoán được là gầy mới tốt hay mập mới tốt, nếu Thẩm Huyền Thanh không thích y mập...

Thân thể y hơi cứng lại, hối hận vì ngày thường ăn quá nhiều.

"Mập thêm chút nữa sau này sinh dưỡng mới tốt được." Lần đầu tiên Thẩm Huyền Thanh nhắc đến chuyện sinh dưỡng trước mặt Lục Cốc. Trước đây hắn chỉ suy nghĩ trong lòng, giờ bỗng ý thức được đó là Lục Cốc sinh cho hắn, trong lòng rung động ngứa ngáy một hồi.

Mập mới tốt, không thể để Lục Cốc gầy gò ôm cái bụng lớn được.

"Em muốn mấy đứa?" Hắn ôm chặt Lục Cốc, nhưng chỉ trong chốc lát suy nghĩ đã bay đi tận đâu đâu, tự mình nói: "Song nhi cũng được, nữ nhi cũng tốt, ít nhất phải có một đứa, sau này lớn lên đưa nó đi học, đọc sách viết chữ, nếu muốn thì tập võ cũng được."

Lục Cốc nghe hắn nói mà không ngắt lời, mở to hai mắt trong bóng đêm, như thể đang đắm chìm trong giọng nói trầm ấm của hắn.

Một đứa trẻ sao?

Thật ra Lục Cốc rất bối rối vì bản thân y chưa từng nghĩ đến chuyện này.

"Tập võ cũng tốt, sau này không ai dám bắt nạt." Thẩm Huyền Thanh cứ liên miên về song nhi và nữ nhi nhỏ còn chưa thành hình của mình, vừa nói đến đây bỗng cảm thấy tập võ rất cần thiết.

Nếu thật sự sinh ra một song nhi nhỏ, có phải sẽ rất giống Lục Cốc hay không?

Hắn chưa từng thấy Lục Cốc khi còn bé nhưng trong đầu đã hiện lên một Lục Cốc nhỏ bé rụt rè. Lần đầu tiên hắn thấy Lục Cốc là vào ngày thành thân, vừa vén khăn voan lên đã thấy đôi mắt đẫm nước, run rẩy đáng thương, ngay cả khóc cũng không dám phát ra tiếng động.

Tim hắn thắt lại đau xót nhưng đầu óc không kìm được mà nghĩ đến dáng vẻ Lục Cốc khi còn bé, có phải cũng sẽ khóc hay không. Bản thân hắn là hán tử còn biết hán tử khi còn bé khiến bao nhiêu người oán giận, túm tóc hay là hù dọa, bắt nạt mấy cô nương và song nhi nhỏ, đa phần mấy mấy đứa nhỏ này đều rất nhát gan, bị bắt nạt sẽ khóc.

"Lúc nhỏ có ai bắt nạt em không?" hắn đột nhiên hỏi.

Lục Cốc đang nghĩ về chuyện sinh bé con, là Thẩm Huyền Thanh mở lời nên y không thể từ chối cũng không muốn từ chối, bỗng dưng lại nghe hắn hỏi câu này, mở miệng nói: "Có, Cát An kéo tóc em nhưng đã bị Liễu Phương ca đánh lại, sau đó em tránh mặt bọn hán tử, chỉ thường chơi cùng nhóm Thần ca nhi và A Thảo thôi."

Y ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Đó là khi còn nhỏ thôi, lúc lớn hơn chút rồi thì không còn ai kéo tóc em nữa."

"Liễu Phương ca sao?" Tai Thẩm Huyền Thanh khẽ giật, trong những gì y nói chỉ bắt được cái tên này.

Lục Cốc không có cảm giác gì, thành thật nói: "Đúng vậy, Liễu Phương ca là ca ca hàng xóm, lớn tuổi hơn em, lúc nhỏ còn cho em ăn kẹo, sau đó cả nhà bọn họ chuyển hết lên trấn rồi."

Giúp đánh lại, ca ca hàng xóm, cho kẹo ăn.

Khi y nói ra từng câu từng chữ này bỗng trong đầu Thẩm Huyền Thanh nhảy ra bốn chữ — thanh mai trúc mã!

Hắn âm thầm nghiến răng, tận lực khiến giọng điệu của mình không có gì khác mà hỏi: "Hắn đối xử với em rất tốt hả?"

"Dạ, lúc nhà bọn họ còn chưa chuyển đi, Liễu Phương ca sẽ dẫn em ra ngoài chơi, lúc đó châu chấu cỏ em chơi là do huynh ấy đan, bắt được dế nhỏ về còn đan cho em một cái lồng cỏ, Liễu Phương ca khéo tay lắm."

Lục Cốc không hề nhận ra điều gì khác thường, y thậm chí còn rất vui khi nhắc đến người bạn thời thơ ấu, cũng rất sẵn lòng nói cho Thẩm Huyền Thanh nghe. Bởi vì mấy năm trước trải qua trong giày vò, nghĩ lại tuổi thơ ngây ngô vui vẻ như vậy, ngay cả ngữ khí của y cũng trở nên hoạt bát.

Nhưng mà Thẩm Huyền Thanh nghe vậy lại thấy tức ngực khó thở, nhắm mắt hít một hơi sâu trong bóng đêm. Hắn vốn muốn nói cho bản thân biết đó chỉ là một đứa trẻ con, không cần để ý, nhưng càng nghĩ lại càng để ý, còn càng tức giận.

Khi còn bé đa phần các hán tử đều rất nghịch ngợm, thích tụ tập chơi đùa cưỡi ngựa đánh trận, chơi đến điên cuồng, ghét bỏ cô nương và song nhi nũng nịu phiền toái còn không tự do tự tại bằng chơi một mình.

Nghe Lục Cốc nói, Liễu Phương kia sẽ đánh nhau với người khác, còn đánh lại, chắc chắn không phải tên thư sinh điềm đạm hiền lành, lớn tuổi hơn Lục Cốc, dẫn y ra ngoài chơi, lại còn đan châu chấu, bắt dế gì gì đó, này rõ ràng là coi Lục Cốc là phu lang nhỏ rồi còn gì nữa!

Trước mắt hắn hiện ra cảnh tượng một một song nhi nhỏ bé xinh đẹp nhưng yếu đuối bị kéo tóc mà nước mắt lưng tròng, nhận lấy châu chấu cỏ của tên hán tử khác rồi nín khóc mỉm cười. Hắn suýt nữa thì chết đuối trong biển giấm rồi, trong lòng chua loét, tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Lúc Liễu Phương ca đi còn cho em kẹo ăn, nói sau này sẽ trở về thăm em nữa, a..."

Mãi mà Lục Cốc mới nói được nhiều như vậy, muốn kể cho Thầm Huyền Thanh nghe niềm vui của mình, ai ngờ bỗng nhiên bị hắn hôn lấy.

Thẩm Huyền Thanh thay đổi thái độ dịu dàng ân cần hôm nay, như thể biến ác, khiến y còn không có thời gian phản ứng lại đã đã rơi vào trong ngục tù.

***

Hôm sau, lúc sáng sớm Lục Cốc không thể rời giường, cả người đều bủn rủn, tay chân vô lực.

Cún con sủa trong sân, mọi người trong nhà đều đã dậy, y nghe thấy tiếng động thì mở mắt, vừa mới động đã thấy phần bụng căng đau khó nhịn, bắp đùi như đang co giật, mặt đỏ tai hồng không dám động đậy nữa.

Y nghe thấy bên ngoài Thẩm Huyền Thanh nói với Vệ Lan Hương rằng đêm qua y đi ngắm hoa đăng bị nhiễm gió lạnh, giờ có hơi không khỏe, phải ngủ thêm một chút.

Những người khác của Thẩm gia cũng không nghi ngờ gì, Thẩm Nhạn thậm chí còn vào phòng thăm y.

"Cốc tử ca ca, huynh thấy sao rồi?" Bên ngoài giường, Thẩm Nhạn vươn tay ra muốn vén màn lên.

Lục Cốc kinh hồn bạt vía, may mà liếc mắt thấy mình đã đắp kín chăn, hẳn nàng sẽ không nhìn ra được gì.

"Em ấy còn chưa tỉnh đâu, màn giường ngăn gió thổi vào, vẫn nên để em ấy ngủ thêm đi." Thẩm Huyền Thanh đi vào đúng lúc, ngăn tay Thẩm Nhạn lại.

"Yên tâm, chỉ là cảm nhẹ thôi, ta đã cho y uống thuốc rồi." Hắn nói dối không chớp mắt, sắc mặt không hề thay đổi, so ra Lục Cốc còn kém nhiều.

"Vậy được, để Cốc tử ca ca ngủ trước đi." Thẩm Nhạn không nghe được Lục Cốc trả lời nên nghĩ y chưa tỉnh, không nghi ngờ gì quay người rời đi.

Thẩm Huyền Thanh dậy sớm đã mở cửa sổ để mùi trong phòng bay bớt đi nhưng màn giường thay dày khi vào đông, lúc mở cửa sổ để thoáng khí sợ gió lạnh tràn vào nên hắn không vén màn giường lên. Bản thân hắn nhạy cảm với mùi hương, giờ đang hoang mang chột dạ đương nhiên sợ người khác cũng ngửi thấy.

Sau khi Thẩm Nhạn đi, hắn dùng cớ sợ gió lạnh thổi vào để đóng hết cửa sổ lại rồi mới vén màn lên xem Lục Cốc đã tỉnh hay chưa.

Ánh mắt hai người va vào nhau, Lục Cốc Đào nhanh chóng dời tầm mắt, Thẩm Huyền Thanh rất ít khi đối xử với y như vậy, tối hôm qua không biết bị làm sao mà lăn qua lăn lại gần như cả đêm.

Nam nhân đứng bên giường có chút lúng túng, cúi đầu hồi lâu mới hỏi: "Em có đói không?"

"Ừm." Thanh âm Lục Cốc như tiếng muỗi kêu, lúc Thẩm Huyền Thanh muốn đi lấy đồ ăn y vội gọi lại, ánh mắt mơ hồ nhỏ giọng nói: "Em muốn rửa mặt trước."

"Được, ta đi múc nước." Thẩm Huyền Thanh thoáng chốc đã bưng nước vào.

Ai ngờ sau khi Lục Cốc chống người dậy, liếc mắt nhìn chậu gỗ rửa mặt trong tay hắn, sắc mặt ửng đỏ bảo hắn đổi chậu sau đó dùng khăn lau người.

Thẩm Huyền Thanh ngây ngốc phản ứng lại, hai tai đỏ ửng nghe theo, thậm chí thấy Lục Cốc tay mềm vô lực, còn vô cùng "tri kỷ" mà giúp y lau chùi.

Dù đã sớm quen thuộc lẫn nhau nhưng Thẩm Huyền Thanh chưa bao giờ làm chuyện này với t, hô hấp dần dần nóng lên.

Lục Cốc có hơi không được tự nhiên, trong lòng khẽ run chỉ cảm thấy xấu hổ, mấy lần y muốn nói lại thôi, cuối cùng cúi đầu ngầm đồng ý.

Sau khi y lấy lại sức, mặc xong xiêm y sạch sẽ, hai người nhìn chằm chằm giường đệm lộn xộn hết cả lên mà rơi vào lúng túng và trầm tư, ga trải giường hôm trước vừa mới thay, trong nhà nhiều người vậy, lấy cớ mang đi giặt kiểu gì đây.

Trong thoáng chốc không tìm được cớ gì, Lục Cốc đành phải tháo chăn đệm bẩn ra trước rồi hai người cùng nhau đổi đệm sạch.

Nhìn ga trải giường và chăn chồng chất trên ghế, không chỉ y mà ngay cả Thẩm Huyền Thanh cũng thấy xấu hổ.

Một lúc lâu sau, Thẩm Huyền Thanh mới nói: "Nếu không buổi trưa ta tìm cái cớ để mấy người nương ra ngoài một lát, hai ta giặt giũ rồi phơi trong phòng, mấy ngày tới cứ đóng cửa sổ đừng mở ra."

"Như vậy được không?" Lục Cốc yếu ớt hỏi.

"Chỉ còn cách này thôi, giờ đâu thể mang ra ngoài giặt được." Thẩm Huyền Thanh cũng biết nếu phơi trong phòng mà bị phát hiện thì hỏng, nhưng nếu hôm nay phơi đồ trong viện, hai người họ lại không có đứa nhỏ, không thể lấy cớ là bé con đái dầm được.

Quả đúng là vậy, Lục Cốc đành phải gật đầu.

Sau khi ăn cơm trưa xong, Thẩm Huyền Thanh đi ra ngoài một chuyến, lúc về chỉ nói tam a ma đang ở nhà thêu thùa may vá, Vệ Lan Hương nhàn rỗi không có việc gì làm căn bản không cần ai thúc giục đã cầm đế giày chưa làm xong qua đó.

Hắn làm bộ lơ đãng hỏi Thẩm Nhạn có muốn luyện chữ không, hôm nay Lục Cốc bị cảm không thể học, nếu nàng muốn luyện thì hắn có thể kèm bên cạnh.

Thẩm Nhạn vừa nghe hắn nói vậy đã vội vàng nói vẫn là chờ Cốc tử ca ca khỏi bệnh rồi cùng học, nếu không hai người một học trước một học sau thì không dễ dạy, sau đó cầm khung thêu đuổi theo Vệ Lan Hương.

Kỷ Thu Nguyệt ở nhà thật sự quá rảnh rỗi, nghe hắn nói nhóm mấy người phu lang Toàn tử đang ngồi phơi nắng trêu đùa bé con trong viện nên cũng ra ngoài. Thẩm Nghiêu Thanh không có việc gì làm nên cũng đi theo tức phụ.

Trong nhà không còn ai, bấy giờ Thẩm Huyền Thanh đã đổ xong nước nóng vào chậu gỗ giặt đồ, lúc mới ăn cơm xong hắn lấy cớ nói muốn gội đầu nên đã đi đun nửa nồi nước nóng.

Lục Cốc thấy hắn bưng chậu gỗ vào thì nhanh chóng lấy ga trải giường và chăn tới, lỗ tai hai người đều đỏ bừng.

Thẩm Huyền Thanh chà hạt tắm hoang ra bọt trắng, nói: "Giặt ướt hết quá nặng không dễ vắt khô đâu, chỉ cần giặt chỗ bẩn thôi."

"Ừm." Lục Cốc cúi đầu đáp.

Vì sợ người trong nhà đột nhiên trở về nên hai người họ hành động vô cùng nhanh chóng. Thẩm Huyền Thanh dùng thanh gỗ và gậy xiên dựng một cái giá gỗ, đặt vào khoảng trống giữa cuối giường và tường. Hắn phơi ga trải giường lên giá gỗ, nói: "Mấy ngày này để em phải ấm ức giả bệnh rồi, vậy mới có cớ đóng cửa sổ lại, hôm nay không khô được, sang ngày mai hẳn là tốt rồi."

Trên tay Lục Cốc còn dính nước, nghe vậy gật gật đầu, chỉ cần không bị phát hiện thì chuyện này không có gì mà ấm ức cả.

Đây vẫn là lần đầu tiên y làm chuyện lén lút như vậy, lúc giặt đồ tim y cứ đập bình bịch không ngừng, giờ làm xong rồi mới thoáng yên lòng.

Thẩm Huyền Thanh nhìn chăn ga phủ kín trên giá gỗ rồi lại nhìn về phía Lục Cốc, sau khi không còn thấy khẩn trương và căng thẳng vì hành động lén lút nữa, hắn không khỏi lộ ra một nụ cười nhẹ.

"Đã nói là muốn gội đầu rồi, giờ trời nắng không gió, ta đi gội đầu đây nếu không sẽ bị lộ tẩy mất." Thấy hai mắt Lục Cốc cong cong, hắn nói xong không nhịn được mà xoa xoa tóc phu lang của mình, trong lòng tràn đầy vui sướng.

Hai ngày kế tiếp, mọi người trong Thẩm gia đều vô cùng thông cảm cho Lục Cốc bị "cảm lạnh", thấy cửa sổ bị đóng chặt cũng không hề nghi ngờ gì.

Đương nhiên y không phải luôn ở trong phòng, tời giờ ăn cơm sẽ ra ngoài, cũng có lúc phơi nắng trong viện để cho mọi người thấy bản thân chỉ bị cảm nhẹ, nếu không Vệ Lan Hương sẽ luôn mồm nhắc Thẩm Huyền Thanh phải đi bốc thuốc.

Người nông thôn đa phần đều vậy, bệnh nhẹ thì chịu đựng một chút rồi sẽ khỏi.

Những lúc khác y đều đóng chặt cửa sổ ngồi trong phòng, có Thẩm Huyền Thanh "phòng thủ" bên ngoài quả thật không lo bị phát hiện.

Mùa đông trời rét, phơi trong phòng không có nắng, ga trải giường ẩm ướt lạnh lẽo, hai ngày vẫn không khô khiến Lục Cốc không khỏi có hơi sốt ruột.

Vẫn là đến đêm Thẩm Huyền Thanh mượn cớ đốt lửa sưởi ấm cho y mà bưng chậu than vào. Trời tối mọi người đều đã đi ngủ, chỉ còn hai người họ lén lút hong khô chăn trong phòng.

"Sớm biết như vậy thì đêm qua dùng lửa hong khô cho rồi." Lục Cốc vuốt tấm ga trải giường khô nóng khẽ nói.

Y thì thầm như kẻ trộm khiến Thẩm Huyền Thanh bật cười.

Ánh lửa chiếu vào trong mắt Lục Cốc như đang nhảy nhót trong đôi mắt y, tỏa ra hào quang ấm áp.

Ánh lửa vàng cam rọi chiếu đường nét Lục Cốc càng thêm dịu dàng, ánh mắt y ngây ngô, vì chăn đệm đều đã khô mà khóe mắt đuôi mày đều là ý cười khẽ cong lên, khiến người nhìn là hắn không khỏi đắm chìm trong niềm vui này.

Thẩm Huyền Thanh thầm nghĩ trên đời này quả thật có làn da nõn nà như ngọc, bỗng hắn lại nhớ tới ngày thành thân, hắn vén khăn trùm đầu Lục Cốc ra nhìn thấy đôi mắt đẫm nước dưới vết đỏ nơi mi tâm của song nhi kia, kỳ thật dù lúc ấy còn đang cảm thấy phẫn nộ và mất mát nhưng lần đầu tiên nhìn thấy y hắn đã biết Lục Cốc rất xinh đẹp.

Nhìn làn da trơn bóng của Lục Cốc hắn lại nghĩ đến cái khác. Nõn nà như ngọc thì cũng phải chăm chút cẩn thận, gió thổi mưa rơi ở nông thôn dường như còn khắc nghiệt hơn ở trên trấn. Hắn không thể nâng niu phu lang nhưng có thể mua cao chi* dưỡng tay chân cho y, bao giờ lên trấn phải mua cả cao chi bôi mặt cho Lục Cốc nữa.

*Cao chi (膏脂): ý là kem dưỡng ấy nhưng mà tớ sợ để kem dưỡng thì hiện đại quá nên để nguyên thế này:333.

Hắn cũng không nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng da dẻ trơn bóng thì tốt hơn bị nứt nẻ phải chịu đau đớn nhiều, huống hồ Lục Cốc lại yếu ớt như vậy, gió xuân còn mang theo khí lạnh mùa đông, gió hè nóng bức, gió thu tiêu điều, gió đông lạnh khắc, một năm bốn mùa, gió, sương, mưa, tuyết đều có cả, hắn càng nghĩ càng cảm thấy không yên lòng.

"Gấp lại giúp em một chút."

Lời thì thầm khẽ khàng của Lục Cốc khiến hắn hồi thần.

Mà sau khi lên giường, có lẽ những suy nghĩ vẫn vơ vừa rồi đã ảnh hưởng tới Thẩm Huyền Thanh, hắn xoay người bao phủ Lục Cốc dưới thân.

Hắn hơi mở miệng, muốn nói với Lục Cốc bên ngoài mưa gió khó lường, ở nhà, ở cạnh hắn mới là đúng đắn nhất.

Lại nói bên ngoài còn có những hán tử lỗ m.ãng hắn chưa từng gặp qua.

Nhưng đảo mắt nghĩ lại, lời nói không đầu không đuôi như vậy nói ra thật sự buồn cười, hắn chỉ đành cúi đầu hôn Lục Cốc.

Nhớ lại chuyện hai ngày trước đã khiến thân thể Lục Cốc khẽ run rẩy, y cho rằng hắn lại muốn làm, ga giường tối nay vừa khô, sau khi khóe môi bị người hôn thì nhỏ giọng nói: "Ga giường không thể giặt nữa đâu."

Thẩm Huyền Thanh nghe vậy bật cười, hắn chỉ là muốn hôn Lục Cốc mà thôi, không làm gì khác, bèn nói: "Chỉ hôn em mấy cái thôi."

Vừa nghe hắn nói vậy, Lục Cốc rõ ràng đã thả lỏng hơn, bóng đêm che giấu niềm vui sướng trong mắt y, ngoại trừ đụng chạm ra, trong lòng y cũng thích Thẩm Huyền Thanh hôn mình nữa.

Những nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống hai má, bên gáy, hơi thở ấm áp của hắn phả vào bên tai y, bỗng y nghe thấy giọng nói trầm thấp vang lên mang theo ý cười.

"Mấy ngày này khâu một miếng vải dày lót giường đi, trong nhà không có vải thì ta dẫn em lên trấn mua, sau này không cần giặt ga giường nữa, trên chăn cũng có thể khâu một mảng, bẩn thì ta tháo ra giúp em."

Lục Cốc ý thức được vải dày để làm gì, vừa xấu hổ vừa nhận ra Thẩm Huyền Thanh còn muốn làm chuyện quá đáng như vậy thêm nữa.

Bình thường sau khi bọn họ hành phòng xong lau chùi giữ.a ha.i chân thì trên người cũng coi như sạch sẽ, không giống như lần trước làm bẩn một mảng lớn.

Nhưng y không thể nói ra lời từ chối vì môi lưỡi đã bị ai đó chặn lại.

***

Tháng giêng đủ loại việc bận rộn như đã trôi qua trong nháy mắt, cỏ và rau dại đều đã mọc chồi mới tạo thành từng mảng xanh loang lổ trên mặt đất khô vàng đìu hiu, chỗ này một mảng nhỏ, chỗ kia một mảng nhỏ, tràn tới cả đồng ruộng.

Sau khi ăn cơm trưa xong, Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh đi xem năm mẫu ruộng cạn mới mua kia.

Tuyết đọng lúc trước đã tan hết, mặt đất rất lầy lội, nước tuyết tan trong cánh đồng từ mùa đông chính là nước chăm bón cho lúa, may mà đến hôm nay tuyết và bùn đều đã khô, không đến mức đóng thành mảng bùn dưới đế giày.

Năm mẫu ruộng cạn này là ruộng tốt, lúa mì xanh tươi mơn mởn đã bắt đầu mọc lên sau khi vào xuân.

Lương thực là sinh mệnh của người nhà nông, từ khi mầm xanh đâm chồi có người chăn dê chăn trâu, đa số mọi người đều lượn lờ trong ruộng vài vòng mỗi ngày để nhỡ trâu hay dê nhà ai thả rông đến gặm lúa nhà mình còn có thể đuổi đi kịp thời, hoặc là bắt lấy nếu nó ăn nhiều thì tìm chủ của nó phân xử.

"Rau tề thái*." Lục Cốc thấy có rau dại cạnh ruộng nên ngồi xổm xuống ngắt, cả mùa đông chỉ ăn bắp cải, củ cải và rau dại khô, sau khi vào xuân những món rau dại tươi này là được chào đón nhất.

*Tề thái (荠菜): có tác dụng thanh nhiệt, minh mục (sáng mắt), tiêu viêm. Bộ phận dùng làm thuốc là toàn cây thu hái lúc cây ra hoa.

Tề thái không có nhiều lắm, y giũ bỏ đất trên rễ cây, mắt nhìn về những nơi khác tìm kiếm. Sáng sớm Vệ Lan Hương đã lên núi đào được một ít, y lại ngắt thêm một ít về là có thể xào được đĩa lớn.

Thẩm Huyền Thanh thấy một khóm rau tề thái khác, khom lưng rút ra rồi nói: "Lát nữa lên núi tìm cây hương xuân* về tráng trứng gà nhé."

*Cây hương xuân (香椿): có thể làm nguyên liệu nấu ăn hoặc gia vị nhưng do có chứa nitrat và nitrit nên không thể ăn quá nhiều, trước khi ăn cần trần qua nước sôi để loại bỏ nguy cơ bị ngộ độc, ung thư.

"Dạ." Lục Cốc đáp ứng, ánh mắt tìm kiếm xung quanh, lại thấy thêm một khóm rau tề thái.

Cả một đường hai người họ vừa đi vừa đào rau dại về đến nhà đã đào được không ít, sau đó xách sọt, mang theo móc trúc dài, nói với Vệ Lan Hương một tiếng rồi đi ra cửa.

Miêu đại nương và nương Toàn tử ngồi ngoài cửa nói chuyện phiếm thấy hai người họ mang theo móc trúc bèn hỏi: "Cốc tử đi khều mầm hương xuân à?"

"Vâng." Lục Cốc gật đầu đáp, không biết nói gì nữa nên nói: "Thẩm ngồi chơi, hai ta đi trước đây."

"Ai u, được rồi, mau đi đi." Miêu đại nương liên tục đáp ứng.

Bọn họ đang nói chuyện, Lý Uyển Vân cũng đi ra từ trong nhà, trên người nàng vẫn mặc áo bông của Trương Chính Tử, thấy Lục Cốc thì chỉ mỉm cười không nói thêm gì khác.

Lục Cốc đáp lại bằng một nụ cười nhẹ, lúc lên núi cùng Thẩm Huyền Thanh còn đang nghĩ, hình như là từ lần đầu tiên y thấy Lý Uyển Vân mặc xiêm y nam nhân thì nàng đã cười nhiều hơn, cũng sẽ đi ra nói chuyện phiếm với hàng xóm.

Hơn nữa lão Trương thị không mắng nàng nữa, y thầm nghĩ như vậy rất tốt, cuối cùng cũng không phải sống như trước nữa.

Lục Cốc không biết, lúc y ở trên núi, Lý Uyển Vân đã nấu một mâm cơm nhão rau nhừ bưng vào phòng cho lão Trương thị, đỡ cho bà ta nhai không nổi. Mùa đông giá rét trôi qua, lão Trương thị sớm đã không còn tinh thần như lúc trước, ngày càng uể oải, giờ chỉ có thể nằm lì trên giường.

"Ăn cơm." Lý Uyển Vân đặt đồ ăn lên bàn lạnh lùng nói.

Nhưng lão Trương thị trên giường sau khi nghe nghe thấy tiếng động chỉ mở hai mắt đục ngầu, hữu khí vô lực, nơi cổ họng phát ra vài thanh âm không rõ ràng.

Lý Uyển Vân thấy tinh thần bà ta tệ hơn lúc sáng, trong lòng kinh hoảng, chẳng lẽ bà ta muốn chết rồi?

Càng nghĩ càng hoảng không biết phải làm sao, nếu lão Trương thị chết đi, một quả phụ như nàng làm sao có thể chống lại đám thân thích vô lương tâm của Trương gia. Cho dù nàng muốn tái giá thì trong ba năm túc trực linh cữu chắc chắn không thể, trong tay nàng còn không có chút tiền bạc nào.

Nàng không phải người tàn nhẫn ác độc như lão Trương thị, chỉ cần lão thái bà này không động vào nàng thì nàng sẽ không ra tay đánh mắng.

Vậy nên đến nay nàng chỉ lấy tiền bạc có trong rương tủ của lão Trương thị. Bà ta phòng trộm kỹ nên đến giờ nàng vẫn chưa biết khế nhà và khế ruộng ở đâu.

Bản thân nàng cũng không biết mình nghĩ gì mà lay lay người lão Trương thị: "Bà có muốn sống không?"

Chữ "sống" này khiến ánh mắt lão Trương thị sáng hơn chút nhưng bà ta không tin Lý Uyển Vân, thân thể vừa thương vừa bệnh thật sự rất yếu ớt, ngay cả nói cũng không nói nên lời.

Bàn tay trong tay áo dài của Lý Uyển Vân phát run, cổ họng cũng có chút run rẩy bởi nàng không biết sau khi lão Trương thị chết thì nàng nên làm gì.

Nàng suy nghĩ một lát rồi lạnh lùng nói: "Ta không muốn cứu bà nhưng nếu bà chết vẫn còn đám thân thích tốt của bà, ta cũng không sống nổi vậy nên ta nói cho bà biết, tiền trong nhà đã sắp hết rồi, nếu bà muốn sống thì chỉ có thể bán ruộng đi, ta mua nhân sâm kéo dài tính mạng cho bà."

Nhân sâm!

Lão Trương thị vừa nghe tới cái này hai mắt đã sáng rỡ, bà ta không muốn chết.

***

Cây hương xuân cao lớn, chồi non đã nhú ra, thật ra đợi thêm một tháng rưỡi nữa mầm cây lớn thêm chút nữa càng tốt hơn nhưng Thẩm Huyền Thanh muốn ăn nên hai người họ lên núi thử vận may, nhỡ có thể khều được một ít, đủ để tráng một đĩa giải thèm là được.

Mùa xuân se lạnh, trên núi lại càng lạnh hơn, gió thổi tê cóng, may mà hai người họ đều mặc dày chống gió lạnh.

Lúc này mầm hương xuân còn nhỏ nên ít người lên núi hái, hai người họ vậy mà thật sự hái được một ít, vội vàng trở về trước bữa cơm tối.

Khói bếp bốc lên nghi ngút, hầu hết mọi người ở thôn Thanh Khê đều nấu cơm vào thời điểm này.

Lục Cốc tráng trứng hương xuân cho Thẩm Huyền Thanh, rau này tươi ngon đến mức ngay cả Kỷ Thu Nguyệt hôm nay khẩu vị không tốt cũng ăn rất ngon.

Gió từ xa thổi tới mang theo mùi thuốc đắng.

Lục Cốc ngồi trong viện vừa phơi nắng vừa giã ớt khô, bột ớt còn lại không nhiều lắm, y dùng khăn vải che mũi và miệng tránh cho bị sặc hơi cay mà hắt hơi.

Thẩm Huyền Thanh đang bổ củi trước cửa phòng chứa củi.

"Uyển Vân lại đang sắc thuốc." Lục Cốc liếc mắt nhìn bên kia nói.

"Thuốc này đắng thật đấy. Thẩm Huyền Thanh thuận miệng đáp.

Hôm trước khi hai người họ còn đang khều mầm hương xuân trên núi, Lý Uyển Vân khóc trời gào đất chạy tới nhà Lâm Trung Tài nói nương nàng sắp không được rồi, cầm khế ruộng nói muốn bán lấy tiền bốc thuốc. Vì nhà nàng chỉ có một mình nữ nhân là nàng, không tiện đối mặt với hán tử trong thôn thương lượng chuyện mua bán ruộng đất nên đi tìm Lâm Trung Tài là điều đúng đắn.

Chuyện bán ruộng chữa bệnh ở nông thôn đã quá phổ biến rồi, Lâm Trung Tài đến Trương gia xem thử thấy lão Trương thị quả thật không ổn, kéo tay ông hữu khí vô lực kêu thuốc, thuốc, có thể thấy là bà ta vẫn muốn sống, còn run tay chỉ vào khế ruộng trong tay Lý Uyển Vân, ai cũng có thể nhìn ra bà ta muốn bán ruộng mua thuốc.

Cứu người là đại sự, Lâm Trung Tài không dám chậm trễ, hiện giờ không phải muốn là tìm được người mua ruộng ngay nên ông cho Lý Uyển Vân mượn một lượng bạc đi bốc thuốc trước.

Hôm đó nhà họ vừa ăn cơm tối xong đã thấy Lâm Trung Tài tới tìm Thẩm Huyền Thanh hỏi có muốn mua đất Trương gia hay không. Chuyện lúc trước Thẩm Huyền Thanh muốn mua thêm vài mẫu ruộng ông có biết, dù sao thợ săn cũng có nhiều tiền hơn nông dân chút, có thể lấy ra hiện bạc cho Lý Uyển Vân bốc thuốc, hơn nữa bọn họ là thân thích, có ruộng tốt nên ông tới đây hỏi thử coi như là lo cho tiểu bối trong nhà.

Trương Chính Tử ham ăn lười làm như vậy nhưng ruộng nước và ruộng cạn nhà gã đều là ruộng tốt. Lúc cha gã còn sống là một người chăm chỉ cần cù kiếm được của cải, sau đó nương gã lại bán muội muội gã với một cái giá tốt, mua thêm ruộng tốt, tổng cộng sáu mẫu ruộng cạn năm mẫu ruộng nước, chỉ cần gieo hạt, đất đai màu mỡ, chăm sóc một chút là mỗi năm có thể thu hoạch không ít lúa gạo.

Hơn nữa lúc trước Trương Chính Tử cũng không chơi bời tới nỗi hỏng bét, ít nhất để bản thân có miếng ăn gã sẽ đi chăm sóc ruộng đồng chứ không làm hư mảnh đất màu mỡ.

Vì là người cùng thôn mà ruộng nước của nhị phòng Thẩm gia lại vừa vặn nằm cạnh ruộng Trương gia nên Thẩm Huyền Thanh tương đối rõ ràng tình trạng ruộng nhà gã.

Đã xác nhận là khế ước sẽ qua tay lý trưởng là Lâm Trung Tài trước, sau khi ấn quan dấu lên khế ruộng, có dấu của quan phủ rồi dù thân thích Trương gia muốn tìm tới gây náo loạn cũng vô dụng, vậy nên Thẩm Huyền Thanh đồng ý.

Lý Uyển Vân là phụ nữ nên chuyện ấn quan dấu là do một mình Thẩm Huyền Thanh lên phủ làm, đến phủ nha chỉ cần nói thêm vài câu và nộp đủ thuế ruộng là được. Người có thể tới nộp thuế đều là những người lương thiện, nào có chuyện không thông qua cho được, lúc trước hắn đi cùng Lư lão đại chỉ đơn giản là tránh cho quan phủ dò hỏi, bớt thêm chút việc.

Tổng cộng mười một mẫu đất, nể mặt Lý Uyển Vân và lão Trương thị cũng không có thù oán gì với nhà mình, Thẩm Huyền Thanh mua lại toàn bộ ruộng với giá một mẫu năm lượng bạc. Năm mẫu ruộng nước mùa đông trữ nước không trồng gì nhưng sáu mẫu ruộng cạn đã được trồng lúa đông, tưới nước bón phân chăm sóc tốt, đến tháng năm là có thể thu hoạch.

Lúc đưa cho Lý Uyển Vân năm mươi lăm lượng bạc, Thẩm Huyền Thanh có liếc mắt nhìn nàng một cái.

Có lẽ là do tay nghề săn bắn càng ngày càng thuần thục, trực giác của hắn cũng càng thêm nhạy bén, lúc đi theo Vệ Lan Hương đến thăm lão Trương thị hắn đã cảm thấy bà ta không được bao lâu nữa.

Không giống thân cha nương, hai năm nay lão Trương thị đối với Lý Uyển Vân không đánh thì mắng, hắn cảm thấy nàng mua thuốc cho bà ta là uổng phí tiền bạc, không bằng nghĩ cách thoát ra khỏi vũng lầy Trương gia này đi cho rồi.

Nhưng lại nghĩ lại, dù Lý Uyển Vân muốn cứu người hay thì đó đều là việc nhà người ta, hắn mà nhiều lời có khi lại mang tiếng thấy chết không cứu.

Hơn nữa năm đó khi cứu cha, hắn cũng không bỏ qua bất kỳ một cơ hội nào, giờ mà đi khuyên người ta từ bỏ chữa bệnh chẳng phải là vô lương tâm hay sao, vậy nên cuối cùng hắn không nói gì.

Ruộng đất, lương thực là căn cơ của nhà nông, hiện giờ trong tay hắn có tổng cộng mười một mẫu ruộng cạn, năm mẫu ruộng nước, còn cả mấy mẫu đất trong nhà lúc trước, chỉ cần chăm sóc cho tốt thì dù chỉ trồng trọt quanh năm cũng đủ để ăn no mặc ấm.

Nhưng tiền trong tay đã vơi đi một nửa, mua đất tổng cộng tốn tám mươi lượng, chuẩn bị đồ tết lúc trước tết cũng đã tiêu tốn không ít, hiện giờ hắn chỉ còn lại một trăm lượng bạc.

Nghĩ đến chuyện tiền bạc, Thẩm Huyền Thanh lại bổ một cây củi, nói: "Mặt băng trên sông đã tan rồi, mai ta ra xem có thể mò được cá đông xuân hay không, chờ lát nữa lại đi chặt thêm chút củi về, vớt cá xong thì mang lên trấn bán một thể."

Cá đông xuân dài bằng ngón tay người lớn, bề ngang to khoảng hai ngón tay, thịt mềm mịn, ít xương dăm, hầm canh hay chiên đều được, trẻ con ăn bồi bổ có thể cao lên, chỉ là giờ đang đầu xuân, nước sông vẫn lạnh băng nên không dễ lội dưới sông để hạ lưới.

Nhưng vẫn có cách, dùng tre đan lồng cá là được, sau khi đan xong thì bỏ vào trong nước, tre nhẹ thì đặt tảng đá lên trên lồng tránh cho lồng trôi xuôi dòng.

Thẩm gia có lồng cá đan sẵn, Thẩm Huyền Thanh bổ củi xong thì lôi nó ra từ trong phòng chứa đồ.

Đã lâu rồi Lục Cốc không lên trấn bán đồ, nghĩ đến những nút thắt y rảnh rỗi kết sau tết, chày đá trong tay dừng lại, ngẩng đầu nói: "Vậy em đi cùng chàng nhé, bán mấy túi thơm và nút thắt còn thừa nữa."

Y cũng đã thêu thêm vài cái khăn tay, khăn mới thêu hoa, dù bán rẻ mỗi cái ba văn tiền cũng vẫn là kiếm được thêm chút tiền.

"Được." Thẩm Huyền Thanh vỗ vỗ lồng cá làm lớp bụi bay ra, hắn liền không vỗ nữa, cái lồng này không cần rửa mai bỏ vào sông là sạch.

Sau khi vào xuân tuyết đã tan dần, vạn vật hồi sinh, sinh kế kiếm tiền nhiều hơn so với ngày đông, mọi người trong nhị phòng Thẩm gia đều bắt đầu bận rộn.

Nước sông lạnh băng, vì để thả lồng cá vào sâu trong lòng sông một chút, Thẩm Nghiêu Thanh đã chèo thuyền ván gỗ xuống nước. Kỷ Thu Nguyệt thả vịt ở ao phía sau nhà cùng Thẩm Nhạn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trượng phu thả lồng cá.

Chuyện đánh cá giao cho Thẩm Nghiêu Thanh, Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh lên núi đốn củi.

Y cõng một cái sọt tre nhỏ, tính đào thêm ít rau dại trên núi, tuy sau khi vào xuân khắp nơi đều là rau dại nhưng cả một mùa đông gặm củ cải và bắp cải, giờ ngay cả người trong trấn cũng yêu thích những loại rau tươi nên giá cả không tệ.

Năm trước trời lạnh, sau khi vào xuân có rất ít rau dại, năm đó một cân mà bán được tận bốn, năm văn, năm nay bán theo giá thường hai, ba văn một cân cũng coi như kiếm được một khoản thu nhỏ.

Đại Xám và cún con đi theo hai người họ, đầu xuân cún con lại lớn thêm một vòng, lông dày qua mùa đông còn chưa rụng hết, nhìn qua trông rất khỏe mạnh cường tráng, hưng phấn vừa chạy vừa sủa khắp nơi trong núi, đôi tai cũng rung rinh theo chuyển động của nó.

Đào rau dại là việc vô cùng quen thuộc với Lục Cốc, y không cách xa nơi Thẩm Huyền Thanh đốn củi, chỉ chốc lát sau đã đào được nửa sọt tre.

Qua một thời gian nữa sẽ có măng xuân, dù không vào sâu trong núi cũng có thể bán được măng xuân, y vừa giũ bùn đất trên rễ rau dại vừa nghĩ về chuyện kiếm tiền.

Dựa núi ăn của núi, chỉ cần chăm chỉ siêng năng là có thể kiếm được tiền, đương nhiên tiền kiếm được nằm trong tay mình là tốt nhất, trong lòng sẽ cảm thấy an tâm, không giống trước kia, vì y không có nổi một đồng tiền mà mỗi lần cần tiền đều phải xem sắc mặt Đỗ Hà Hòa.

Thấy tiếng chó sủa đã có vẻ hơi xa, y đứng dậy và hô vào phía trong núi: "Quai tử!"

"Gâu!"

Quai tử đáp lại một tiếng, chỉ chốc lát sau đã chạy tới.

Lục Cốc xách sọt tre lên đang muốn đi sang bên Thẩm Huyền Thanh chút thì thấy trên sườn núi cách đó không xa dần xuất hiện một bóng người gầy yếu, là tiểu phu lang Hà gia Trần Đông Đông.

Bởi vì Trần Đông Đông yếu đuối nhát gan, nói chuyện cũng sẽ không lớn tiếng khiến y cảm thấy dễ ở chung nên cười nói: "Đông ca nhi, ngươi cũng đến đào rau dại à?"

Trần Đông Đông mặc xiêm y chằng chịt miếng vá, thấp hơn Lục Cốc một chút, người cũng gầy gò, vệt đỏ ở mi tâm khá nhạt. Cậu đi đến chỗ Lục Cốc, mím môi thẹn thùng lộ ra nụ cười không thường thấy.

Quai tử chạy tới, bộ dáng nó quá cường tráng, trong mắt Trần Đông Đông lại là hung dữ khiến cậu có hơi sợ hãi. May mà có Lục Cốc gọi cún con về, ánh mắt cậu mới an ổn trở lại.

"Ngươi đi một mình sao?" Lục Cốc vỗ vỗ đầu cún con. Ở đây không tính là núi sâu nhưng cũng cách tiền sơn khá xa, hán tử thì không sao nhưng song nhi và nữ nhân một mình vào đây đều phải rất cẩn thận.

"Hà Chí ở đằng sau." Trần Đông Đông đi tới nói, thấy sọt tre trong tay y bèn nói tiếp: "Ngươi đào nhiều thế?"

"Ừm." Lục Cốc nở nụ cười, hai mắt cong cong, nghe cậu bảo có Hà Chí đi theo thì không lo lắng nữa.

Trong lúc hai người nói chuyện trên sườn núi lại xuất hiện bóng người, ngoài Hà Chí ra thì còn có thể là ai.

Vì không quen thuộc nên sau khi thấy Lục Cốc thì Hà Chí hơi do dự, khẽ gật đầu chào, Lục Cốc cũng đáp lại bằng một cái gật đầu.

"Cốc tử, bọn ta đi đào rau dại trước đây." Trần Đông Đông liếc mắt nhìn trượng phu của mình, nói lời tạm biệt rồi đi sang một nơi khác, nơi này Lục Cốc đã đào qua rồi nên giờ tìm cũng không được bao nhiêu.

Mấy tháng nay ở nhà, Lục Cốc đã sớm biết chuyện của Hà gia qua lời kể của Vệ Lan Hương rồi.

Không chỉ Trần Đông Đông, xiêm y trên người Hà Chí cũng đều là các mảnh vá. Cũng không phải do hai người họ lười biếng, trong nhà họ còn một lão nương bệnh tật cùng một lão cha què chân, lớn tuổi dễ sinh bệnh, bị bệnh thì phải tiêu tiền bốc thuốc. Mấy năm nay hình như vận may nhà họ không tốt lắm, còn có những chuyện khác cần tiêu tiền kéo chân vướng tay, kiếm được bao nhiêu phải tiêu bấy nhiêu, ngày tháng trôi qua có hơi nghèo khổ trầy trật.

Hà Chí người này thường hay im lặng không nói, bị bắt nạt cũng rất ít khi động thủ với người khác nhưng là người thành thật nhiệt tình, hàng xóm nhà ai có việc chỉ cần gọi hắn hỗ trợ thì rất ít khi hắn từ chối, có người muốn bắt nạt hắn đều bị hàng xóm mắng giúp.

Hơn nữa cho dù nghèo thành như vậy nhưng hắn không phải là hán tử đánh phu lang để trút giận. Trần Đông Đông đi theo hắn chịu khổ nghèo nhưng chưa từng bị đánh.

Trong thôn cũng thường có người đánh tức phụ và phu lang, thỉnh thoảng Trần Đông Đông lại nghĩ cậu ít khi may mắn nhưng có lẽ may mắn đời cậu là gả cho đúng người, nhà thân nương của cậu cũng nghèo nên cậu không cảm thấy cuộc sống ở Hà gia có chỗ nào không tốt.

Hai người Trần Đông Đông đi rồi, Lục Cốc cũng dẫn theo cún con đi tìm Thẩm Huyền Thanh.

"Nhị Thanh ơi?" Mới vừa rồi y đi khá xa, giờ không nghe thấy tiếng đốn củi nên hô về phía trước một tiếng.

"Ở đây." Thẩm Huyền Thanh ló người ra khỏi bóng cây, hắn đang khom lưng buộc củi.

Sau khi Lục Cốc tới hắn đã buộc được một bó củi lớn.

"Còn muốn đốn nữa sao?" Lục Cốc hỏi.

"Ừm." Thẩm Huyền Thanh gật đầu: "Đốn hai bó, về dùng xe đẩy kéo lên trấn có thể bán được nhiều hơn chút."

"Vậy em đi đào rau dại tiếp." Lục Cốc suy nghĩ một chút lại nói: "Vẫn còn một sợi dây thừng hơi ngắn đúng không, lát nữa chàng đốn thêm một ít đi, em cũng có thể cõng về được."

"Được." Thẩm Huyền Thanh biết y chịu khó, chỉ cần buộc vài cây cho y cõng về là được rồi, cõng cho vui.

Lục Cốc thấy dưới chân có rau tề thái nên ngồi xổm xuống đào, cún con thuận thế tới cọ chân và lưng y, cứ phải gọi là dính người vô cùng.

Cảm nhận được trọng lượng phía sau lưng, Lục Cốc bật cười nói: "Sao ngươi lại nặng thế hả?"

Cún con là do một tay y nuôi lớn, vì quá thông minh lại cứ như trẻ con nên giọng điệu của y giống như đang dỗ dành đứa nhỏ vậy.

Cún con nghe không hiểu nhưng biết là y đang nói với nó nên càng thút thít dụi vào người Lục Cốc.

Thẩm Huyền Thanh ở bên cạnh nghe thấy, nhớ tới vừa rồi Lục Cốc gọi hắn là Nhị Thanh, bình thường lúc Lục Cốc ở cùng hắn rất ít khi gọi tên hắn. Thanh âm kia nghe vô cùng mềm mại, rõ ràng những người khác cũng gọi hắn là Nhị Thanh nhưng hai chữ này phát ra từ trong miệng Lục Cốc lại mang ý vị khác, thân mật triền miên.

Sau khi Thẩm Huyền Thanh gánh lên hai bó củi nặng trịch, sọt tre của Lục Cốc cũng đã đầy. Y thấy Thẩm Huyền Thanh dùng dây thừng buộc cho y bốn, năm cành củi thì lông mày khẽ nhíu lại, hé miệng muốn nói chuyện.

"Chỉ có nhiêu đây thôi, ta không đốn thêm nữa, mấy cành này cũng có thể bán được, để trên lưng em nhé." Thẩm Huyền Thanh không cho y cơ hội mở miệng.

Thẩm Huyền Thanh đều đã thu dọn xong dây thừng và rìu rồi, làm bộ muốn về nhà, Lục Cốc thấy vậy đành phải bỏ qua, cõng sọt tre lên, đặt củi trên sọt rồi kéo dây thừng ra trước ngực sau đó hai người xuống núi.

Đại Hôi và cún con chạy ở phía trước, hai đứa nó đứng trên sườn dốc đã thấy mấy người Thẩm Nhạn bên bờ sông phía sau nhà liền điên cuồng chạy tới.

Vịt bơi trong ao nước, ngoài mấy con vịt lớn của Vệ Lan Hương thì bảy con vịt của Lục Cốc cũng đang bơi trong đó, giờ lông của bọn nó đều đã mọc đủ, trừ việc thân hình còn hơi nhỏ ra thì đều đã là vịt đã trưởng thành.

"Nhị ca ca đốn nhiều củi thế!." Thẩm Nhạn nhìn đống củi hắn gánh thuận miệng nói một câu, thấy Lục Cốc tới nàng bèn đến nhìn rau dại trong sọt tre.

"Cốc tử ca ca, muội cũng đào một ít." Nàng nói xong, Lục Cốc liền nhìn thấy một đống rau dại trên mặt đất bên cạnh.

Thẩm Nhạn lại nói: "Nương cũng đang đào, buổi chiều hai huynh lên trấn thì mang chỗ rau bọn muội đào đi bán luôn nha."

"Ừm." Lục Cốc gật đầu đáp ứng.

Hai người họ lên núi đường xa còn muốn chọn củi tốt để bán, Thẩm Huyền Thanh lại đốn nhiều đương nhiên là tốn một phen công sức, lúc đi vẫn là buổi sáng giờ về đã vào trưa.

"Nương làm cơm, đợi Đại Thanh ca thu lồng cá xong chúng ta sẽ về ăn cơm." Thẩm Nhạn ngồi xổm xuống bỏ rau dại trên mặt đất vào trong sọt tre của Lục Cốc, nàng vừa thả vịt vừa đào rau dại, lười mang về nên chất đống toàn bộ trên mặt đất.

Lục Cốc bỏ vào sọt cùng nàng, chẳng mấy chốc đã xong chồng rau, vì quá nhiều mà phải ép bớt xuống dưới đáy.

"A tẩu, tỷ đứng ra sau đi để đệ đến kéo." Thẩm Huyền Thanh tháo gánh củi trên vai đi đến bên bờ sông để Kỷ Thu Nguyệt lui về phía sau, nước sông lạnh như băng, nhỡ mà ngã xuống cũng không phải chuyện đùa.

Thẩm Nghiêu Thanh chèo thuyền ván gỗ, nơi hạ lồng cá kỳ thật không cách bờ sông quá xa chỉ là vẫn chưa đến hè nên không dễ lội chân trần xuống nước.

Lồng cá buộc dây thừng nhỏ, sau khi dời tảng đá phía trên lồng đi là có thể kéo về, không cần Thẩm Nghiêu Thanh phải thu từng cái một lên thuyền, thuyền ván gỗ kia cũng nhỏ, không tiện đặt cả tám lồng cá.

"Không cần phí công đâu, lồng cá này cũng không nặng." Kỷ Thu Nguyệt nói vậy nhưng Thẩm Huyền Thanh đã đi tới, nàng đành phải nhường chỗ.

Lồng cá đặt dưới sông cả sáng, Thẩm Nhạn phải thả vịt không dám rời đi, nhỡ có người nhìn thấy dây lồng cá bên bờ rồi kéo đi lấy mất cá thì bọn họ không phải uổng phí công sức sao.

May mà ở phía sau nhà không xa lắm, nàng đói hay khát thì chỉ cần chạy đến dưới chân tường phía sau hô một tiếng là Vệ Lan Hương sẽ mang cho nàng một chén nước nóng.

Sau khi thu lồng cá đầu tiên vào, Thẩm Huyền Thanh liếc mắt nhìn lũ cá đang nhảy nhót bên trong. Bởi vì đặc tính của lồng cá nên cá bắt được đều là cá nhỏ, cá lớn không chui vào được, trong đó nhiều nhất là cá đông xuân, những con còn lại là mấy con cá nhỏ chưa trưởng thành.

Sau khi Lục Cốc và Thẩm Nhạn xếp rau dại xong cũng tới đây, nhận lấy lồng cá rồi đổ cá ra trên mặt đất. Hai người đều chọn cá đông xuân mà nắm đuôi bỏ vào thùng gỗ đựng nước, những con cá nhỏ khác thì ném về sông.

Nước sông lạnh nên cá cũng lạnh, hai người họ không để Kỷ Thu Nguyệt động tay, hơn nữa một cái lồng cá thực ra không được nhiều lắm, chọn hai, ba lượt là xong.

Cá đông xuân trong tám lồng có ít có nhiều, bê về nhà cả cá cả nước cũng được hơn nửa thùng. Loại cá nhỏ này chỉ dài bằng ngón tay người lớn được cái giá khá cao, một cân mười tám đến hai mươi văn.

Cuối đông đầu xuân là lúc cá tươi ngon nhất, mọi người đều muốn mua cá về hầm canh bồi bổ cho trẻ nhỏ nên cá bán được giá tương đương với thịt lợn.

Sau khi trở về Thẩm Nghiêu Thanh chọn bảy, tám con nhỏ nhất để lại cho trong nhà hầm canh. Sau khi ăn cơm trưa xong, nhân lúc rau dại còn tươi, cá cũng còn sống, anh cùng hai người Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh xuất phát lên trấn.

Trên cánh tay Lục Cốc treo một cái giỏ, ở trong là khăn tay, túi thơm và cả nút thắt.

Một xe củi dùng dây thừng dài buộc chắc, hai giỏ rau dại cũng đặt ở phía trên, do Thẩm Huyền Thanh kéo.

Thẩm Nghiêu Thanh xách thùng nước, trên xe đẩy không còn chỗ, hơn nữa có cá ở trong, xe đẩy xóc nảy sẽ làm văng nước ra ngoài, không tiện bằng xách tay.

Củi là gỗ nặng, dù chỉ là củi dài nhỏ cũng không nhẹ. Hôm nay Thẩm Huyền Thanh gánh về hai bó củi đã là hai mươi, hai lăm cân, cộng với số củi Thẩm Nghiêu Thanh đốn lúc trước đặt hết trên xe đẩy. Cành củi không giống những thứ khác, để chồng chất cùng một chỗ đương nhiên sẽ có khe hở, không thể nào nén chặt được.

Năm mươi cân một gánh, trong những thứ củi, gạo, dầu, muối thì củi là rẻ nhất, một gánh củi cũng chỉ bán được nhiều nhất là bốn mươi văn. Củi trên xe này nếu may mắn thì bán được sáu mươi văn đã là không tồi.

Người nhà nông chính là như vậy, phí hai ba buổi sáng đốn củi cũng chỉ bán được sáu mươi văn.

Bất quá củi lửa tiện nghi là tiện nghi, thắng ở chỉ cần đi chém là có, không giống như thả lồng cá, bắt được cá đều dựa vào vận khí thiên ý.

Sau khi vào xuân, các cửa hàng trên trấn đều đã mở cửa, dòng người khá đông đúc, Lục Cốc và Thẩm Huyền Thanh đi khắp các con đường và ngõ hẻm, Thẩm Nghiêu Thanh cũng rao bán cùng họ. Bọn họ bán không ít thứ, củi, cá và rau dại đều để nấu ăn, người trên trấn cũng rất thích dùng túi thơm và nút thắt.

Lục Cốc bán đồ sớm đã khác với ngày xưa, không chỉ dám mở miệng rao hàng mà còn có thể học theo Thẩm Huyền Thanh nói giá cao lên một, hai văn trước. Rau tề thái giờ mới có nên đang rất mới lạ, bán ba, bốn văn cũng có người mua, bán hai văn thì không bù lại được mấy tiền công. Người khác đến hỏi y đều nói bốn, năm văn, sau khi bọn họ mặc cả thì sẽ bán với giá ba văn tiền, chỉ cần không thấp hơn giá thị trường là được.

Bán đến đáy sọt chỉ còn một ít rau tề thái không quá tốt, y hô lên rao bán với giá hai văn tiền. Một lão bà bà nghe thấy nên đi từ trong cửa ra nói muốn mua một cân, thấy bà lão run rẩy mở khăn tay ra bên trong chỉ có mười đồng, y đưa toàn bộ số rau còn lại cho bà nói chỉ thu hai văn.

"Này sao mà được, ngươi mau cầm lấy đi." Bà lão nghèo nhưng sáng suốt, cầm 4 văn tiền đưa cho y.

Bởi vì không phải do một mình y đào rau dại mà còn có phần rau Vệ Lan Hương và Thẩm Nhạn đào nữa nên Lục Cốc không dám cho không người khác, lúc này chỉ cầm hai văn tiền từ trong tay bà lão, nhỏ giọng nói: "Rau này bị chèn ở dưới đáy sọt nên không tốt lắm, ta lấy hai văn tiền là đủ rồi."

Nói rồi y xách sọt tre rỗng đi tìm Thẩm Huyền Thanh, bà lão phía sau thở dài cẩn thận bọc khăn tay lại, miệng còn lẩm bẩm gặp được người tốt rồi mới ôm rau dại về nhà.

Sâu trong ngõ nhỏ, Thẩm Huyền Thanh đang dỡ củi, nhà này mua hết nửa xe củi còn sót lại, là một khách hàng lớn nên đương nhiên hắn phải giúp họ chuyển củi vào, giúp đỡ quen mặt rồi sau này muốn bán củi lại tới đây hỏi thử.

Vóc người hắn cao lớn, ôm một bó củi được không ít, cùng con trai của nhà này nhanh chóng chuyển củi vào trong nhà.

Lục Cốc tới đây thấy phụ nhân và phu lang mấy hộ ở đây đều đang ngồi ngoài cửa nói chuyện phiếm nên đặt sọt tre rỗng lên xe đẩy rồi xách giỏ đi qua nói chuyện, xốc vải lên lộ ra đồ vật bên trong.

"Khăn tay rẻ đây, chỉ ba văn tiền một cái." Thanh âm của y không lớn nhưng vì túi thơm và nút thắt trong giỏ rực rỡ sắc màu nên dù có người không mua vẫn vây quanh nhìn.

Thường lên trấn bán đồ, lúc nói chuyện với người khác tất nhiên sẽ gặp phải những ánh mắt khinh khỉnh không kiên nhẫn, trước kia Lục Cốc trước kia còn có thể thấp thỏm sợ hãi nhưng sau này gặp nhiều rồi, dù người ta không để ý đến y thì y cũng sẽ không luống cuống, đổi người khác là được.

"Túi thơm này bán thế nào?" Có một phu lang mặt dài gầy hỏi y.

"Túi hương bốn mươi văn, nút thắt năm văn, nút thắt màu lớn thế này thì mười văn." Lục Cốc nói giá từng thứ một.

"Đắt vậy sao?" Mặt dài ốm ra vẻ kinh ngạc, như thể chưa từng thấy giá cao như vậy bao giờ.

Lục Cốc đã gặp qua rất nhiều người mua hàng như hắn, hai mắt khẽ còn nói: "Không đắt đâu, bên trong có dược liệu và hương liệu, có hương thơm nên tiền vốn đã cao rồi."

"Ba mươi văn thì sao?" Mặt dài gầy nói, phụ nhân bên cạnh hắn cũng phụ họa theo.

Trước kia Lục Cốc không bán nhiều túi thơm và túi thuốc lắm nhưng nương y thường bán cái này nên y biết giá, hơn nữa y thêu từng đường kim mũi chỉ đều rất tỉ mỉ không cẩu thả chút nào, càng đừng nói bên trong còn có dược liệu và một ít hương liệu, bốn mươi văn quả thật không tính là đắt.

Lục Cốc lắc đầu, nói: "Ba mươi văn không được, cái này của ta tốt, thêu nhiều hoa như vậy chỉ tính tiền chỉ thêu cũng đã tốn tiền, bốn mươi văn đã là rẻ rồi."

Phu lang kia cầm túi thơm xem đi xem lại, miệng vẫn cứ mặc cả không ngừng.

"Vậy nếu các người mua hai cái thì ta bán ba mươi lăm văn." Lục Cốc cũng không cam lòng bán túi thơm của mình chỉ với giá ba mươi lăm văn, mỗi một cái y đều làm rất nghiêm chỉnh, không thể bán giá quá thấp.

"Ba mươi văn thì chúng ta sẽ mua hai cái." Phu lang mặt dài gầy cầm túi hương không buông, nói xong còn muốn móc tiền trong ngực ra, muốn ép mua ép bán.

Ba người bên cạnh hắn cũng đang phụ họa theo nói ba mươi văn là đủ rồi, túi hương chỉ to bằng này, mùi hương ngửi vài ngày là hết, ba mươi văn đã là giá tốt rồi, đâu phải ai cũng tiêu tiền như nước cho được.

Bọn họ nhiều người lắm miệng, Lục Cốc không nói lại, trong lòng tràn đầy ấm ức mà nói: "Ngươi trả túi thơm cho ta, ta không bán."

"Đưa ngươi ba mươi văn là được." Phu lang mặt dài gầy lấy văn tiền ra, tay vẫn nắm chặt túi thơm không buông.

Lục Cốc sốt ruột không thôi, y không muốn bán cho người này, vội vàng nói: "Đã nói rõ là mua hai cái mới bán ba mươi văn, ngươi lại chỉ mua một cái, ta không bán ngươi."

"Một người hay hai người không phải đều giống nhau sao." Mặt gầy dài đếm xong ba mươi văn tiền.

Y chỉ có một mình căn bản không nháo lại được người ta, Thẩm Huyền Thanh từ bên trong nhà kia đi ra, thấy thế cau mày sải bước tới nói: "Phu lang ta không muốn bán, ngươi sao có thể cưỡng ép mua với giá rẻ hả?"

Hán tử cao hơn nam nhân bình thường một cái đầu đi về phía này, mặt lạnh một bộ hung thần ác sát cũng đủ khiến người ta sợ hãi.

Mấy phụ nhân phu lang này ngày thường đã quen kì kèo dây dưa nhưng đột nhiên có một hán tử cao tráng như vậy tới trong lòng không khỏi luống cuống, khí thế lập tức yếu đi thấy rõ.

Trong lòng Lục Cốc chỉ để ý tới túi thơm của mình, vừa thấy mặt dài gầy đứng ngây tại chỗ thì trực tiếp kéo lấy túi thơm của mình từ trong tay đối phương về, còn ba mươi văn kia, y còn không cả liếc mắt một cái.

Thật ra nếu đối phương nói chuyện tử tế mà mặc cả theo lý mua hai cái thì y còn có thể bán rẻ một chút, nhưng mấy người này nói chuyện quá khó nghe, nói cứ như thể y coi mọi người đều vung tiền như rác.

"Đi thôi, đi tìm Đại Thanh ca." Thẩm Huyền Thanh nói.

"Ừm." Lục Cốc rầu rĩ gật đầu theo sát bên cạnh hắn, trong lòng là nỗi ấm ức không nói nên lời.

Xe đẩy kẽo kẹt ra khỏi ngõ nhỏ, Lục Cốc cúi đầu đi, tay trái bỗng nhiên bị người nắm lấy.

"Sau này chúng ta không tới đây nữa, bọn họ không phải người tốt, không bán gì cho họ hết, khách hàng trên trấn rất nhiều, không thiếu mấy người này." Thẩm Huyền Thanh nhéo nhéo lòng bàn tay y.

Nói cùng chung mối thù thì có hơi quá nhưng có người đứng cùng phía với y, sẽ không bảo y phải nhịn, cũng sẽ không nói chỉ là chuyện nhỏ đừng để trong lòng gì gì đó, chính là một chuyện vô cùng tốt.

Đối với người đang chịu ấm ức mà nói sao có thể là chuyện nhỏ, chuyện qua đi có lẽ sẽ quên nhưng trong lòng còn khó chịu vậy nào có thể dễ dàng quên đi như vậy.

Lục Cốc không hiểu những điều này, nhưng hiện giờ một lòng ấm ức của y đều đã hóa thành ỷ lại vào Thẩm Huyền Thanh, hiếm thấy nắm lấy tay Thẩm Huyền Thanh, mũi y có chút chua xót nhưng vẫn rất nghiêm túc mà gật đầu: "Dạ, không bán cho bọn họ nữa."

Không phải tất cả các cô nương và song nhi đều có tay nghề thêu tốt, khăn tay và túi thơm nếu thêu không khéo có khi còn khiến người ta chê cười, còn không bằng đi mua.

Vả lại, khăn tay có thể lau mồ hôi, lau tay, lau mặt nhiều công dụng, mỗi người đều chuẩn bị một cái trong người. Thứ này cũng rẻ, đối với những người có chút tiền trong trấn mà nói thì cũ là có thể tiện tay đổi cái mới.

Một đường đi này khăn tay trong giỏ trúc của Lục Cốc bán rất tốt, vì thêu hoa văn tinh xảo và đường may khéo léo nên rất được các phụ nhân và phu lang yêu thích.

Y vốn đã bán rẻ chỉ ba văn tiền một cái nên lúc có người cò kè mặc cả y sẽ không nhượng bộ. Sau khi ra khỏi ngõ Họa Mi thì hai mươi ba chiếc khăn tay mang theo đều đã bán hết.

Ngõ Họa Mi này xem như là nơi tụ tập của những hộ giàu nhỏ trong trấn Phong Cốc. Cô nương và song nhi trong khuê phòng không tiện lộ mặt ra bên ngoài nên bình thường sẽ có những bà vú hoặc a ma mang theo khăn tay và túi thơm mà tú nương (thợ may) thêu đến nhà tùy cho bọn họ lựa chọn, rẻ thì có cách bán rẻ, đắt thì có lý do đắt, giá tiền không giống nhau.

Cũng vì Lục Cốc thêu tốt, nhìn qua là biết tốn công tốn sức chứ không phải làm qua loa cẩu thả nên người ta mới nguyện ý mua.

Hôm nay vận may của y không tệ, vừa vào ngõ Họa Mi rao bán giá ba văn tiền một tiếng, hộ gia đình ở giữa có bà vú được sai đi mua rau về vừa định vào nhà, nghe thấy giá tiền liền xoay người nhìn, muốn mua cho mình một cái khăn tay hoa, xem khăn xong còn gọi phu lang nhà bà hầu hạ tới, thấy là đồ tốt lập tức mua luôn năm cái.

Những hộ giàu nhỏ kỳ thực không khác nhiều so với đa phần dân chúng bình thường, nhiều lắm cũng chỉ là cuộc sống sung túc, có thể thuê được người hầu kẻ hạ, không giống những nhà giàu quyền quý có đủ loại quy củ không được ra cửa các thứ.

Nhóm người Lục Cốc nói chuyện trong ngõ, hai ba hộ gia đình xung quanh nghe thấy cũng đi ra vây xem.

Gặp được người dễ nói chuyện đương nhiên Lục Cốc đều nở nụ cười tươi, không cần Thẩm Huyền Thanh phải ở cạnh giúp đỡ, tự y cũng biết chào hàng ra sao, còn bán thêm được hai, ba cái túi thơm và nút thắt.

Y cứ luôn miệng gọi thẩm ơi a ma à đến là ngoan ngoãn, vẻ ngoài lại trắng noãn thanh tú, xiêm y trên người cũng sạch sẽ khiến mấy đại nương và phu lang lớn tuổi nhìn mà thấy yêu thích nên việc buôn bán hiện giờ suôn sẻ hơn ban nãy nhiều.

Một túi thơm bốn mươi văn, y còn tặng cho a ma kia thêm một cái khăn tay trước khi ông rời đi, a ma đó vui vẻ bảo y lần sau lại đến tiếp, ông còn muốn mua.

Sau khi ra khỏi ngõ Họa Mi rõ ràng y đã vui hơn rất nhiều.

Thực ra vừa rồi không phải tất cả các thẩm và a ma đều mang vẻ mặt ôn hòa, có một phụ nhân mặc vàng đeo bạc nên xem thường hàng của y, hất cằm nhìn người còn nói vài câu móc mỉa nhưng y vội bán cho những người khác nữa nên sau khi thu tiền thì không để tâm có uất ức gì không.

Cũng bởi vậy nên y bỗng cảm thấy lời nói của người khác kỳ thực chẳng đáng gì, chuyện buôn bán với người này không thành thì đổi người khác, sẽ luôn có người coi trọng hàng thêu của y, huống hồ bản thân Lục Cốc cũng cảm thấy tay nghề thêu thùa của mình không kém chút nào, khi nương y còn sống còn có người muốn mua đồ chỉ đích danh bà đấy.

Thẩm Huyền Thanh thấy y vui đến vậy, niềm vui khi kiếm được tiền đều sắp viết hết lên mặt rồi, tâm tư quá dễ đoán, bèn cười hỏi: "Kiếm được bao nhiêu rồi?"

Mới vừa rồi khi Lục Cốc bán đồ, vì tất cả đều là phụ nhân và phu lang nên hắn tránh ra vài bước đợi ở bên cạnh.

Lục Cốc nhắc tới tiền là hai mắt đều sáng cả lên, quay đầu lại vừa nghĩ vừa nói: "Túi thơm bán một cái là bốn mươi văn, bán hai mươi hai cái khăn tay, cái cuối tặng cho người ta, là sáu mươi sáu văn, nút thắt bán bốn cái nhỏ là hai mươi văn."

"Ừm." Y dừng một chút, nhỏ giọng tính toán xong mới ngẩng đầu nói với Thẩm Huyền Thanh: "Tổng cộng bán được một trăm hai mươi sáu văn tiền."

"Nhiều vậy sao?" Thẩm Huyền Thanh cười một tiếng, hắn kéo cả xe củi này mới bán được sáu mươi văn, liền nói: "Tính ra hôm nay em bán được nhiều thật đấy."

Hắn khen ngợi khiến Lục Cốc hơi ngượng ngùng nhưng ý cười trên mặt vẫn không phai. Sau khi đông nhàn y ở nhà thêu đồ phần lớn đều để cho trong nhà dùng, trời lạnh nên không lên trấn, bán được ít, lần này chỉ riêng ở ngõ Họa Mi mà đã bán được hơn một trăm văn tiền, trong lòng y vừa cao hứng vừa kích động.

Y không biết nói ra niềm vui sướng này kiểu gì, hai mắt cong cong lặng lẽ đưa tay túm lấy góc áo Thẩm Huyền Thanh. Trên đường nhiều người, y kéo nhẹ hai cái đã sợ bị người khác nhìn thấy nên chẳng mấy chốc đã buông ra.

Có người dắt trâu đi tới từ phía đối diện, trâu ve vẩy đuôi vừa đi vừa kéo, phân rơi lụp tụp trên mặt đất, người hai bên đường vội vàng té tránh, Thẩm Huyền Thanh đẩy xe sang bên cạnh nhường đường còn Lục Cốc ở phía sau hắn, đợi trâu đi qua rồi hai người mới tránh phân trâu trên mặt đất đi tìm Thẩm Nghiêu Thanh.

Về đến nhà mặt trời đã ngả về tây, Lý Uyển Vân lại đang sắc thuốc, mùi thuốc đắng theo gió bay tới, mấy hộ gia đình xung quanh đều có thể ngửi thấy.

Củi là do cả Thẩm Huyền Thanh Thẩm Nghiêu Thanh đốn nên sáu mươi văn chia đôi mỗi người một nửa, tính toán rõ ràng như vậy đỡ phải quanh co lòng vòng.

Rau dại có cả của Vệ Lan Hương và Thẩm Nhạn đào nên Thẩm Huyền Thanh làm chủ, bảy mươi tư văn tiền bán rau dại thì chia cho Vệ Lan Hương năm mươi văn, còn lại hai mươi tư văn cho Lục Cốc. Hắn cũng không để Lục Cốc chịu thiệt mà đưa toàn bộ ba mươi văn tiền bán củi của mình cho y.

Cá đông xuân là do Thẩm Nghiêu Thanh hạ lồng nên hắn không lấy tiền, hôm khác hắn hạ lồng bán được tiền thì tự giữ lấy là được.

Tiền bán túi thơm và khăn tay của Lục Cốc không cần phải chia vì đó là tự y mua vải mua chỉ cũng là tự y thêu, không liên quan đến người khác. Lúc trên đường về Thẩm Huyền Thanh đã sớm hỏi rõ đồ vật trong giỏ y bán được bao nhiêu, sau khi về chia tiền thì không động vào chỗ tiền đó.

Sau khi ăn cơm tối xong, Lục Cốc trở về phòng thắp nến đếm tiền.

Tiền rau dại là hai mươi tư văn tiền, Thẩm Huyền Thanh cho y ba mươi văn, ngoài một trăm hai mươi sáu văn ra, lúc trên trấn Lục Cốc còn lục tục bán thêm được năm cái nút thắt nhỏ, lúc về có người trả giá, y đang vội về nhà nên bán hai cái cuối với giá bốn văn tiền, tổng cộng là hai mươi ba văn.

Hai trăm lẻ ba văn tiền đồng chất đống trên bàn, vừa động vào là lách cách vang lên, thật sự là thanh thúy dễ nghe.

"Không cất vào trong túi lớn à?" Thẩm Huyền Thanh thấy y cầm một túi tiền nhỏ tới bèn hỏi.

"Không đâu, mai em dùng tiền này tìm Cố đại nương mua kim chỉ." Lục Cốc nắm một nắm tiền nhét vào túi, chỉ thêu của y chỉ có hai màu là không đủ nên phải bổ sung đầy đủ, vải lụa làm khăn tay cũng phải mua, mua nhiều chút có thể thêu được một khoảng thời gian.

Vì túi thơm giá hơi cao nên hôm nay chỉ bán được một cái, vẫn là làm khăn tay tốt hơn, nút thắt cũng kết thêm vài cái.

Y đang nghĩ đến chuyện kiếm tiền, Thẩm Nhạn ở trong phòng bếp hô nước sôi, cất túi tiền xong y cùng Thẩm Huyền Thanh đi ra ngoài súc miệng rửa mặt.

***

Mưa phùn như tơ, sương mù giăng kín.

Đều nói mưa xuân quý như dầu, mưa này nhìn nhỏ vậy thôi nhưng ra ngoài không bao lâu là ướt hết cả người, Lục Cốc xách theo một giỏ rau tề thái từ bên ngoài trở về.

Y đội nón rộng vành nhưng không mặc áo tơi, lưng và hai tay áo đều đã ướt một mảng lớn.

Hai ngày nay trời mưa, Thẩm Huyền Thanh lo đường xa nên không cho y lên trấn bán rau dại, trong nhà không thiếu chút tiền này. Hôm nay y đào rau là muốn ăn bánh bao rau dại, trời mưa không làm được việc gì khác không bằng làm chút đồ ăn vậy.

Trên mảnh đất hoang sau nhà kia rau sam cũng đang lớn dần rồi, sau trận mưa này sẽ sinh trưởng rất tốt, đến lúc đó có thể làm bánh bao rau sam, cũng rất tươi mát.

Y vừa chạy trở về đã thấy cún con không sợ mưa gió chơi đùa trong viện, thân nó đã ướt sũng, y không khỏi thở dài trong lòng. Lúc nãy Quai tử muốn theo y ra ngoài nhưng y không cho sợ nó bị ướt, ai ngỡ vẫn là không tránh được.

Không sợ cả thân cún con ướt sũng mà chỉ sợ nó dụi tới dụi lui.

"Đi đi." Thấy nó hưng phấn chạy tới, Lục Cốc vội vàng xua đuổi.

Quai tử thường có lúc không nghe lời, giống như hiện tại xông tới cọ cọ bắp chân y.

Gió thổi còn rất lạnh, Lục Cốc không ngăn được nó, may mà xiêm y đều đã ướt, lát sẽ thay nên y không tính toán với nó.

Ai mà ngờ cún con đứng cạnh y lắc mình một cái, một thân lông toàn nước bắn tung tóe khắp nơi, y muốn chạy đi nhưng không kịp, trong tiếng cười của Thẩm Nhạn bị văng nước lên cả người.

"Cốc tử ca ca, lần này đến lượt huynh đó." Thẩm Nhạn đứng dưới nhà chính xem náo nhiệt, chiều hôm qua cún con đã văng cho nàng một thân nước rồi, giờ nàng thấy người khác gặp "tai ương" nên cứ cười mãi không ngừng.

Lục Cốc dùng tay áo lau nước bắn trên mặt, trong lòng tràn đầy bất đắc dĩ nhưng vẫn nở nụ cười, sau khi buông giỏ xuống thì đi thay xiêm y sạch sẽ.

Rau tề thái bị mưa rơi dập sợ là ăn không ngon nên sau khi rửa hai lần y dùng nước sôi chần qua. Lúc y đang trộn bột thì Kỷ Thu Nguyệt vào bếp, mấy ngày trước đi chẩn bệnh, lang trung đã dặn nàng phải kiêng những món rau dại mang tính hàn này nên giờ nàng chỉ có thể đứng xem.

"Định giã tỏi sao?" Nàng lại liếc mắt nhìn Thẩm Nhạn đang bóc tỏi một cái, vừa nghĩ đến bánh bao rau dại chấm nước giấm tỏi, thèm tới nuốt nước miếng nhưng mà nàng lại không thể ăn.

Bánh bao rau dại còn chưa làm ra nhưng nàng càng nghĩ càng thèm lại biết mình không thể ăn được, có lẽ là do mang thai nên nàng cứ nhìn nhìn tới hai mắt ươn ướt, thèm đến rớt nước mắt.

Đầu ngón tay Thẩm Nhạn có một vết xước măng rô, vì quá nhỏ nên lúc bóc tỏi không để tâm cho lắm, giờ vết thương có hơi đau rát nhưng vẫn nhịn được, liếc mắt nhìn ngón tay một cái rồi ngẩng đầu muốn nói chuyện với Kỷ Thu Nguyệt, không ngờ lại thấy hai mắt nàng ướt đẫm.

"A tẩu." Thẩm Nhạn cẩn thận mở miệng.

Kỷ Thu Nguyệt bị nàng phát hiện có hơi ngượng ngùng, nghĩ thầm mình lớn vậy rồi mà lại ham ăn tới chảy cả nước mắt, thật sự là không có tiền đồ, nhịn không được lại nở nụ cười nói: "Không sao đâu, ta chỉ là thèm ăn thôi, ai biết sau khi mang thai lại có nhiều thứ không thể ăn đến vậy, thật sự là chịu tội mà, sau khi sinh đứa nhỏ ra ta sẽ ăn cả một lồng, mấy đứa đừng có tranh với ta đấy."

Thấy nàng lại lộ ra ý vười, Thẩm Nhạn và Lục Cốc mới thấy yên tâm.

"Vâng, đều là của tỷ, bọn muội không ăn đâu." Thẩm Nhạn vừa nói, Lục Cốc ở cạnh gật đầu phụ họa, còn nói: "Đến lúc đó cũng sẽ giã tỏi làm nước giấm tỏi cho tỷ."

Kỷ Thu Nguyệt không dám nghe nữa, vội vàng chạy trốn khỏi phòng bếp, không biết là nói gì với Thẩm Nghiêu Thanh ở trong nhà chính, Lục Cốc chỉ nghe thấy anh cười ha ha rồi lại có tiếng xin tha, không nghĩ cũng biết là bị đánh.

Rau nhiều hơn bột, bánh mềm nhiều rau mới mẻ, nhân lúc vừa hấp xong còn nóng chấm vào nước giấm tỏi giã, thực sự ngon miệng vô cùng.

Lục Cốc làm bánh nhỏ, hai ba miếng là ăn hết, Thẩm Huyền Thanh ăn liên tiếp bảy, tám cái mới thấy đã thèm.

Thẩm Nghiêu Thanh ăn mấy cái, cười bẻ một nửa cái bánh chấm vào trong nước giấm tỏi, đứng dậy đưa cho Kỷ Thu Nguyệt đang trốn phòng, một miếng nhỏ vậy có thể gây nên chuyện gì chứ. Chờ đến mai anh đi mua gà ác về cho tức phụ giải thèm, không được ăn rau dại thì ăn thịt, thịt không được nữa thì lại lên núi đào măng xuân. Măng mọc sau mưa là lúc tươi ngon nhất, hầm canh cùng gà ác cũng rất tươi ngon.

***

Trời quang mây tạnh, đã có không ít người đang đào rau dại trên núi, ven sông cũng có người vớt cá đông xuân, sau cơn mưa người trốn trong mái hiên nhà đều ra ngoài hoạt động..

Lục Cốc cũng vậy, núi rừng mênh mang, ngày qua ngày sống một cuộc sống an yên no đủ.

Buổi trưa hôm đó, y vừa đào rau sam về, cầm một cành cây gạt bùn dưới đế giày trước cửa viện, mưa ngừng nhưng mặt đất còn chưa khô hẳn, đi một vòng trên núi đã dính không ít bùn ướt.

"Nhiều thế!" Vệ Lan Hương đi ra từ trong viện nhận lấy giỏ trúc trong tay y.

Còn chưa kịp đi vào hai người đã thấy nương Toàn tử vội vàng đi ra từ Trương gia, thấy Vệ Lan Hương ở cửa thì đi tới hạ giọng nói: "Lão Trương tẩu mất rồi."

Vừa dứt lời mọi người đều nghe thấy tiếng khóc của Lý Uyển Vân vang lên trong viện Trương gia.

Lão Trương thị chịu đựng mấy ngày đến cuối cùng vẫn không chịu nổi nữa.

Trời nắng chói chang, phơi dưới ánh mặt trời một lát là lưng đã ấm nóng khiến người ta không nhịn được mà muốn thay xiêm y mỏng. Vốn là một ngày xuân tốt như vậy nhưng tiếng khóc trong Trương gia không ngừng truyền ra, thậm chí lão Trương thị mới tắt thở không bao lâu buổi chiều đã có người tới gây sự.

Lục Cốc và Thẩm Nhạn nhặt và rửa rau trong viện chỉ nghe thấy bên kia truyền đến tiếng ồn ào nhưng không nghe rõ lắm.

Trong thôn có người chết, hàng xóm láng giềng đều phải qua hỗ trợ, không làm được gì thì làm chút việc vặt mà giúp đỡ lẫn nhau. Y ở gần nhà Trương gia, theo lý mà nói thì cũng phải qua đó xem một chút nhưng Thẩm Huyền Thanh cảm thấy những thân thích của Trương gia kia đều không phải đèn cạn dầu nên không cho y đi, y đành phải ở nhà nấu cơm.

Vả lại vẫn còn Vệ Lan Hương ở bên kia, nhà bọn họ xem như có một người trợ giúp, y qua được hay không có vẻ cũng không quan trọng đến vậy.

"Uyển Vân tẩu thật đúng là mệnh khổ, giờ chỉ còn lại một mình tỷ ấy." Thẩm Nhạn vớt rau đã rửa ra, vẩy vẩy phía trên chậu gỗ.

Lục Cốc cầm nia tre nhỏ tới, rau đã rửa sạch thì cho vào đây cho ráo để tí còn xào, nghe nàng nói vậy thì khẽ nhíu mày thở dài.

Trong sân Trương gia, Lý Uyển Vân mặc áo tang ngạnh cổ nói: "Nương ta vừa mới mất, thi thể còn chưa lạnh, đến cả một bộ quan tài còn chưa có mà các người đã muốn đòi bạc nhà ta, ta lấy đâu ra bạc!"

"Ta chỉ hỏi ngươi, mười một mẫu ruộng kia của Trương gia có phải ngươi bán hay không?" Một ông lão chắp tay trợn mắt hỏi, lời này của lão ta rõ ràng là coi Lý Uyển Vân thành kẻ trộm ruộng.

"Trương gia các ngươi." Trong lòng Lý Uyển Vân phẫn nộ, đáy lòng ớn lạnh, cười lạnh nói: "Lúc nương ta bị bệnh có từng đến chăm sóc lần nào không? Lúc chôn Chính Tử ngươi có từng giúp một hạt gạo một nắm bột nào không?"

"Ruộng là ta bán thì đã làm sao? Nương ta bị bệnh sắp chết đến nơi, không ai đến thăm bà cũng không có họ hàng tốt nào cho tiền thì ta đâu còn cách nào? Chút tiền trong nhà đã bị các ngươi móc sạch sẽ từ lúc chôn Chính Tử rồi còn đâu! Giờ các ngươi lại hỏi ngược ta xem tiền đâu à, ta nói cho ngươi biết, tiền bán ruộng đã sớm tiêu sạch để mua thuốc rồi, giờ đến cả tiền làm cỗ ta cũng không lấy ra được."

Lý Uyển Vân tức đến run rẩy cả người, nàng mở to hai mắt, nước mắt không ngừng chảy xuống, nói xong bỗng nhớ tới cái gì đó, nâng tay lau nước mắt một phen rồi chợt nụ cười nói: "Hôm nay tứ thúc các ngươi tới đúng lúc, cháu dâu không có tiền, không thể chôn lão nương nên chỉ có thể hỏi vay các ngươi một chút, hơn nữa đây còn là người Trương gia các ngươi, làm thúc làm cô, tiền này vốn nên là các ngươi bỏ ra."

Trương Tứ Tử bị mấy câu nói liên tiếp kia làm cho ngượng chín người. Lão ta làm trưởng bối đáng lẽ phải nâng đỡ tiểu bối giờ lại bị mọi người chỉ trỏ là tham đồ của tiểu bối. Gương mặt già giật giật vài cái nhưng vừa nghĩ tới Trương Chính Tử và lão Trương thị đều không còn, chỉ còn lại một Lý Uyển Vân chẳng khác tuyệt hậu là bao. Tiền bán ruộng ít thì cũng có mấy chục lượng, đây là ruộng nhà Trương gia bọn họ đương nhiên tiền cũng là của Trương gia, dựa vào đâu mà rơi vào tay một tức phụ là người ngoài. Lý Uyển Vân này nếu an phận thủ tiết thì không sao nhưng chỉ sợ sau này nàng ta tái giá, tiền thực sự sẽ rơi vào tay người ngoài.

Nghĩ vậy, lão ta lại có sức đòi tiền.

Trương Quý ở cạnh lại thổi gió vài câu, nói là hỏi thăm gì đó thấy bảo bán được năm, sáu mươi lượng.

Vừa nghe lời này, mắt Trương Tứ Tử nheo cả vào, bên trong đôi mắt híp lại lóe tinh quang, năm, sáu mươi lượng đấy!

"Ngươi chỉ cần nói, tiền bán ruộng có phải ngươi giấu đi rồi hay không?" Trương Tứ Tử ra vẻ uy nghiêm hỏi.

"Phi!" Lúc bấy giờ Lý Uyển Vân chợt cao giọng mắng: "Rốt cuộc là tên khốn nào muốn giấu tiền làm của riêng! Lũ người đầu óc đen tối các ngươi, miệng lưỡi thối tha lòng dạ hiểm độc, đến cả tiền của người chết cũng muốn cướp thì còn chuyện thất đức gì không dám làm nữa!"

"Làm tức phụ mà lại đi mắng thúc cô nhà người ta, có còn lý lẽ gì hay không!" Một nhà Trương Tứ Tử bị mắng đến nỗi giậm chân, tìm quanh bốn phía được cái then cửa gỗ muốn đánh người, trong thoáng chốc mọi việc ầm ĩ náo loạn cả lên, may mà trong viện còn có những người khác trong thôn vội tới ngăn lại.

Thấy tình hình đến mức này, Lý Uyển Vân cắn răng vứt bỏ hết mặt mũi, học theo bộ dáng cũ của lão Trương thị mà ngồi xuống đất vỗ đùi khóc lóc kể lể: "Người Trương gia lòng dạ ác độc, lão thái thái vừa chết đã muốn bức chết ta, hôm nay còn muốn đánh ta, ta cũng không thiết sống nữa."

"Trước kia vô cớ bị đánh, cơm không được ăn no, giờ còn kinh khủng hơn, không chừa nổi cho ta một con đường sống."

Nàng khóc lóc thảm thiết, nương Toàn tử và Vệ Lan Hương muốn kéo nàng từ trên mặt đất dậy cũng không kéo được, trong miệng nàng vẫn luôn khóc lóc kể lể không ngừng, đau khổ thảm thiết, tiếng khóc ngày càng trở nên bi thương, còn nói đến nỗi khổ trước kia mình bị đánh, ăn không đủ no.

Vốn chỉ muốn đuổi mấy thân thích họ hàng đi nhưng nàng càng nói càng sợ hãi, mạng nàng không tốt, gả tới đây để cho những tên súc sinh này chà đạp ức hiếp, chưa từng được sống qua lấy một ngày an ổn, vì vậy nàng càng khóc, nước mắt rơi càng nhiều.

Thẩm Huyền Thanh cũng đang ở Trương gia, tuy Trương Chính Tử không còn, giờ hắn giúp đỡ nhà họ chẳng nhận lại được gì nhưng nể tình Lý Uyển Vân số khổ, giúp nhà nàng đào mồ chôn người cùng những người khác trong thôn cũng coi như tích đức.

Hắn đoạt lấy then cửa gỗ dài trong tay Trương Tứ Tử, nhíu mày nói: "Tứ Tử thúc, tiền bán ruộng kia đã dùng toàn bộ để mua thuốc, mấy ngày nay ngày nào cũng sắc thuốc uống, ngươi ở trong thôn không ngửi thấy sao?"

Trương Tứ Tử và Trương gia là người cùng tộc, cùng ở trong thôn nhưng quan hệ bình thường chỉ đến vậy mà thôi, ai mà ngờ lão Trương thị vừa mới chết đã cùng Trương Quý tới đây đòi tiền. Không chỉ Thẩm Huyền Thanh, Toàn tử và mấy hán tử đều ngứa mắt, nhao nhao nói vài câu công đạo, nói cái gì mà bốc thuốc khám bệnh vốn là một cái động không đáy, đừng nói mấy chục lượng kể cả ném một trăm lượng vào đó cũng không nghe thấy tiếng vang.

Vệ Lan Hương cùng những phụ nhân và phu lang ở đó đều mắng vài câu nói bọn người kia vô lương tâm, dù là ở thôn khác nhưng bị người khác chỉ trỏ bàn tán sau lưng vẫn rất xấu hổ, mấy người họ hàng Trương gia thoáng chốc đã an phận.

Trương Tứ Tử sao không biết mấy đạo lý này, giờ bị mấy hán tử trẻ tuổi cường tráng can ngăn nên trong phút chốc không tiện nói gì nữa.

Nhưng mấy người tới đòi tiền Lý Uyển Vân đều là những người mặt dày không biết xấu hổ, một bà cô của Trương Chính Tử đảo mắt nói: "Đây là chuyện nhà chúng ta đâu cần người ngoài các ngươi hoa tay múa chân?"

Không đợi những người khác nói chuyện Lý Uyển Vân đang lăn lộn dưới đất khóc lóc om sòm đã vọt dậy chạy vào bếp lấy con dao phay ra, hai mắt nàng đỏ bừng, trực tiếp vung dao chém về phía bà cô kia.

"A —–!. Người phụ nữ kia bị dọa đến mức thét chói tai chạy tán loạn khắp nơi, Lý Uyển Vân như sắp bắt được bà ta, cứ theo sát không tha.

"Con mụ miệng lưỡi thối nát." Lý Uyển Vân điên điên khùng khùng, vì chạy nên hơi thở không ổn định, lồng ngực phập phồng kịch liệt, chỉ có thể nói ra một câu này rồi chém lung tung vào trong đám người.

Những thân thích khác của Trương gia vừa thấy có dao chém tới, đừng nói phụ nhân mà ngay cả hán tử cường tráng thấy bộ dáng vung dao chém lung tung kia cũng chạy trốn sợ bị chém trúng.

"Điên rồi điên rồi!"

Vệ Lan Hương gấp đến nỗi vỗ vào đùi cái đét, liếc mắt nhìn nương Toàn tử một cái, chóp mũi hai người đều chua xót. Một cô nương tốt lại bị ép bức đến mức này. Lý Uyển Vân gả tới đây hai năm nay, hai người họ nhìn trong mắt, nàng là người thành thật lại cần cù, thấy ai cũng sẽ chào một câu, không ngờ mới hai năm ngắn ngủi đã trở nên điên khùng.

Đám người trong viện cứ như gà vịt bị đuổi, gào thét chói tai, chạy tán loạn như ruồi mất đầu chỉ còn thiếu phẩy cánh. Trong tay Lý Uyển Vân có dao, giờ hai mắt đỏ bừng chém giết loạn xạ, ngay cả Thẩm Huyền Thanh cũng không dễ tiến tới, chỉ nhíu mày đứng ngoài quan sát.

"Đây là làm sao..." Phu lang Toàn tử mập mạp xuất hiện ở cửa. Y nghe thấy tường bên này phát ra tiếng thét chói tai, vì Toàn tử và nương Toàn tử đều ở đây nên mới muốn sang xem một chút, ai ngờ lại thấy một màn này nên trợn mắt há mồm không nói thành lời.

"Chân ca nhi, mau về đi, về ngay đi." Toàn tử vừa thấy y tới đã vội vàng đi qua đẩy y về, sợ Lý Uyển Vân mù quáng không nhận người quen.

"Yên tâm, ta và bọn Nhị Thanh ở đây, đợi nàng ta mệt rồi thì thừa cơ đoạt lấy con dao trong tay nàng ta là được." Toàn tử đẩy phu lang ra ngoài cửa trấn an nói.

"Mộc Sinh, ngươi và cha ngươi không xem thế nào đi à, đã ép người ta đến mức này rồi, đây là nhà đại nương ruột của ngươi đây." Vệ Lan Hương thấy Trương Mộc Sinh và cha nương hắn trốn một bên không dám tiến lên, vừa rồi lúc những người khác của Trương gia đòi bạc cũng không nói giúp một câu nào, bà thực sự không nhìn nổi nữa.

Nương Toàn tử và những phụ nhân khác nghe vậy cũng hỏi một nhà bọn họ.

Trương Mộc Sinh rụt đầu lại, hắn biết Lý Uyển Vân bán ruộng được mấy chục lượng bạc, do e ngại mấy người thân thích kia nên không dám thật sự mở miệng đòi nhưng trong lòng vẫn còn tính toán nhỏ, nhỡ Lý Uyển Vân đưa tiền ra, có phải hắn sẽ được một phần hay không, giờ bị lôi ra thì ngượng ngùng nhưng mấy thẩm và a ma trong thôn đều đang nhìn hắn chằm chằm khiến hắn khó xử trong lòng, con dao kia nhìn qua đã biết là sắc bén, hắn cũng không dám đi tới đoạt dao.

Thấy cửa viện mở hắn mới nghĩ ra một cách, cao giọng nói: "Mau chạy ra ngoài, chạy ra ngoài đi!"

Vừa rồi bị Lý Uyển Vân chặn cửa viện nên mấy người đó không thể chạy ra bên ngoài, giờ nàng đang tán loạn đuổi theo mấy người trong viện nên để lộ khoảng trống, những người nghe được lời hắn nói đều vì mạng sống mà trốn nhanh ra ngoài.

Thẩm Huyền Thanh đứng dưới mái hiên phòng bếp thấy Lý Uyển Vân chỉ chém thân thích Trương gia chứ không thèm liếc mắt nhìn những người khác trong thôn thì trong lòng hiểu rõ. Thấy Toàn tử nhìn mình, hắn lắc đầu một cái, mấy thanh niên trẻ tuổi cũng không nhúc nhích, để Lý Uyển Vân dùng sự điên cuồng này đuổi đám người kia đi.

Sau khi mấy người kia chạy sạch, Lý Uyển Vân sững sờ đứng ở trong viện, sắc mặt tái nhợt hai mắt đỏ bừng bỗng như đột nhiên ổn định lại.

"Ai u!" Vệ Lan Hương gấp gáp vỗ lưng Trương Mộc Sinh ý bảo hắn thừa cơ đi cướp dao.

"Thẩm à." Trương Mộc Sinh có chút uất ức, giờ vẫn không dám tiến lên.

Vẫn là hai người Thẩm Huyền Thanh và Toàn tử thấy nàng dừng lại thì tiến lên vài bước đè nàng xuống rồi đoạt lấy con dao phay.

Nương Toàn tử thấy trong tay nàng không còn dao nữa thì vội đi tới kéo người vào phòng. Cả người điên điên khùng khùng, tóc tai bù rù, cứ để nàng bên ngoài không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

"Được rồi, mấy đứa đi đào mộ đi, ở đây có ta và các thẩm cùng a ma lo rồi, còn có cả mấy người nhà Mộc Sinh nữa." Vệ Lan Hương thở dài, đưa hai cái xẻng dựa trên tường cho Thẩm Huyền Thanh.

Trong phòng truyền đến khóc nức nở, Thẩm Huyền Thanh vâng một tiếng nhận lấy xẻng rồi theo mấy hán tử khác ra ngoài.

Lên núi phải đi ngang qua cửa nhà bọn họ, vừa đến cửa đã thấy Lục Cốc đứng đó, Thẩm Huyền Thanh dừng lại, bảo mấy người Toàn tử đi lên sườn núi phía nam trước.

"Vừa rồi có chuyện gì vậy?" Lục Cốc cũng nghe được những tiếng thét chói tai kia nhưng may mà không kéo dài lâu, đang định sang xem lại gặp được Thẩm Huyền Thanh.

"Không có chuyện gì lớn." Thẩm Huyền Thanh thấy vài sợi tóc của y bay tán loạn bèn giơ tay vén tóc gọn gàng sang bên tai cho y, thấp giọng nói chuyện Lý Uyển Vân điên điên khùng khùng chém người.

Lục Cốc mở to hai mắt không dám tin.

Thanh âm Thẩm Huyền Thanh càng thấp: "Nàng hẳn là không điên, nương dựa vào việc này dọa chạy những người kia thôi. Em cũng nhớ kỹ đừng nói cho người khác, nàng không dễ dàng gì, trong tay còn lại chút tiền là có thể sống sót, không đến nỗi bị ép chết đâu."

Lục Cốc dù hơi ngốc nghếch nhưng sửng sốt một lát đã hiểu là có chuyện gì xảy ra, y nhanh chóng gật đầu nhỏ giọng nói: "Chàng yên tâm, em không nói cho ai đâu."