Dịch Full Tào Tặc

Đêm, thâm trầm.

Gió từ thượng du Dục Thủy thổi về đã xua tan cái nóng bức giữa mùa hạ.

Đối với dân chúng Uyển Thành mà nói, đây là một đêm mất ngủ. Trời về đêm, từ phía cửa thành truyền đến tiếng hò hét chém giết, vang vọng đất trời. Mặc dù chưa kéo dài quá lâu nhưng đủ để làm xua tan cơn buồn ngủ của mọi người. Theo sát đó là từng hồi tiếng vó sắt trên những con phố dài khiến mọi người run sợ.

Có người hay chuyện, muốn mở hé cánh cửa ra xem tình hình bên ngoài, nhưng lập tức bị người nhà cản lại.

- Đừng nhiều chuyện nữa, ngoan ngoãn ngồi ở nhà đi.

Đối với người dân Uyển Thành đã sinh sống nhiều đời ở đây mà nói, sau khi trải qua loạn Khăn vàng bao vây thành thì thần mã đều là phù du! Sau loạn Khăn vàng cho đến năm Kiến An Niên Nguyên, suốt hơn mười năm, quận Nam Dương mặc dù không xảy ra chiến sự quy mô lớn nào, nhưng các cuộc chiến nhỏ vẫn liên miên. Trước tiên là tiêu diệt bọn thổ phỉ, quét sách tàn dư Khăn vàng; Sau đó chư hầu tranh giành, đánh lộn với nhau… Tiếp đó, Lưu Biểu vào làm chủ Kinh Châu giúp quận Nam Dương ổn định được một thời gian. Nhưng không lâu sau, chú cháu Trương Tế Trương Tú đã tới Nam Dương, lại xảy ra một trận xung đột. Đợi khi chú cháu Trương Tú ổn định, Tào Tháo dẫn bộ binh đến đánh liền ba lần, lần nào cũng cực kỳ thê thảm.

Người dân Uyển Thành coi như đã nhìn ra manh mối.

Nếu là đạo phỉ sơn tặc đến đột kích, tốt nhất là đưa gia đình đi chạy nạn.

Bởi vì những tên đạo phỉ sơn tặc này không hề có quy củ, có thể cướp bóc, chém giết, không tội ác gì không thể làm.

Thế nhưng nếu là chư hầu tranh chấp, chỉ cần không phải là chiến sự quá mức thê thảm thì sau khi phá hoại Uyển Thành, về cơ bản sẽ không xuất hiện biến động quy mô lớn nữa.

Những chư hầu này đều là những người thích thể diện.

Bọn họ chiếm lĩnh một vùng, trước tiên phải trấn an lòng dân.

Nhớ lại trước đây, Hạ Hầu Đôn đóng quân ở Uyển Thành, là Tam lệnh Ngũ thân, chỉnh đốn quân kỷ.

(Tam lệnh ngũ thân: tức là một mệnh lệnh được nhắc lại nhiều lần. Câu thành ngữ này có xuất xứ từ Sử ký- Tôn Tử Ngô Khởi liệt truyện).

Còn Lưu Bị sau khi chiếm lĩnh được Uyển Thành, càng nghiêm lệnh cho bộ khúc không màng tới những thứ nhỏ, thậm chí đã miễn thuế một năm.

Khi Tào Bằng và Lưu Bị giằng co, người Uyển Thành biết rõ, Uyển Thành này suy cho cùng là của họ Tào hay họ Lưu, đối với bọn họ mà nói, thực ra chẳng có liên quan gì nhiều.

Điều quan trọng nhất là, ai có thể mang đến lợi thế cho họ.

Chỉ cần bọn họ không gây sự là được, chắn hẳn đám quân sỹ đó cũng sẽ không quấy nhiễu bọn họ.

Sau khi trải qua những giây phút hỗn loạn, Uyển Thành đã khôi phục được sự bình yên. Đám quân tốt ra hàng kia được áp giải theo hàng lối tới sàn đấu giam giữ. Tào Bằng cũng không tàn sát quy mô lớn với bọn chúng. Trái lại còn chuyển lương thực tới, để bọn chúng tự nấu cơm. Như thế, đám quân xin hàng này đương nhiên cũng sẽ không phản kháng quyết liệt, Uyển Thành đã bị Tào Bằng đoạt được dễ dàng như thế.

Nghĩ lại thì Tào Bằng cũng thật may mắn.

Đám lính coi giữ toàn bộ Uyển Thành chưa đến hai nghìn người, hơn nữa khi Tào Bằng tập kích, đám quân lính đa phần đang nghỉ ngơi, không hề có bất kỳ phòng bị nào.

Trong khi đó viên tướng phòng giữ Uyển Thành – Mi Phương lại không phải là người có ý chí kiên cường.

Tào Bằng không thể nói là thích hắn ta nhưng cũng không ác cảm. Mi Phương tính toán quá nhiều, quá chú trọng đến được mất của cá nhân. Trong lịch sử, tên này và Phó Sỹ Nhân vì tư thù riêng của mình mà thấy chết không cứu, còn ảnh hưởng tới Quan Vũ thua chạy tới Mạch Thành và bị giết chết. Sau đó vì lo lắng bị truy cứu nên đã đầu hàng Tôn Ngô. Càng ích kỷ thì càng sợ chết. Nếu tướng giữ Uyển Thành đổi lại là người khác hoặc là Hướng Sủng lớn tuổi hơn một chút, đã có đủ kinh nghiệm, có lẽ Tào Bằng muốn đánh úp cũng khó khăn hơn. Cảm ơn Lưu Bị đã để Mi Phương trấn giữ Uyển Thành.

Mi Phương hạ lệnh cho binh lính Uyển Thành dừng chống cự, để quân Tào Bằng chiếm được Uyển Thành một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, vấn đề đến theo sau đó lại khiến Tào Bằng lúng túng…

Uyển Thành nên xử lý như thế nào?

Lần tập kích này của Tào Bằng gọn nhẹ, quân lính dưới trướng chưa đến tám trăm người!

Đánh úp vậy là đủ rồi!

Phải nói rằng muốn chiếm lĩnh Uyển Thành là điều quá khó khăn.

Chưa kể số lính hàng trong thành này đã gấp hơn hai lần bên ta. Hôm nay trời tối, binh lính Uyển Thành còn chưa phát hiện ra, nếu khi trời sáng phát hiện thiếu binh lực của Tào Bằng, chắc chắn sẽ xảy ra bạo loạn. Tào Bằng dù nắm chắc khống chế được cục diện của Uyển Thành nhưng không tin chống đỡ được đòn phản công của quân Lưu Bị. Giờ kể cả hắn một mình thâm nhập, không có quân viện trợ bên ngoài thì muốn chiếm lĩnh Uyển Thành cũng đâu có dễ?

Thế nhưng nếu từ bỏ như thế này, Tào Bằng lại cảm thấy đáng tiếc.

Khó khăn lắm mới giành được Uyển Thành, mà bỗng dưng trả lại cho Lưu Bị, đây không phải điều hắn mong muốn.

Tào Bằng ngồi trong đại sảnh của nha phủ Uyển Thành, một tay chống cằm, suy nghĩ kế sách đối phó…

- Công tử, Uyển Thành này thật giàu có.

Trần Thức quá phấn kích liền chạy tới chỗ Tào Bằng báo cáo.

Sau khi Tào Bằng xây xong tổ trạch, gã đã rời thị trấn Trung Dương, theo Tào Bằng tới Vũ Âm. Tào Bằng nhận ra, người bằng hữu tốt trước kia của mình không phải là một nhân vật đơn giản. Võ nghệ của gã không hề tầm thường, gần đạt trình độ cao thủ hạng nhất, đang ở trạng thái đỉnh cao hạng hai. Tuy nhiên, Trần Thức không còn nhỏ tuổi nữa, gã lớn hơn Tào Bằng hai tuổi. Nay muốn đột phá nữa là tuyệt đối không thể…Mặc dù chưa thành võ tướng hạng nhất chân chính nhưng trong bộ khúc hiện giờ của Tào Bằng cũng coi như được trọng dụng. Ít nhất, có thể đảm đương một số trọng trách.

Khương Phố ở lại Vũ Âm, còn Bàng Đức tới Hồ Dương chi viện.

Tào Bằng đương nhiên đã đề bạt Trần Thức, để gã tạm thời thống lĩnh Phi Đà Binh.

- Nói thế là sao?

Tào Bằng bị gián đoạn ý nghĩa nhưng cũng không tỏ vẻ không hài lòng.

Trần Thức vừa cười vừa nói:

- Ban nãy trong sàn đấu phía tây đã phát hiện ra ba mươi đụn lương thực.

Theo người canh gác kho lương thực nói, trước đây Lưu Bị vận chuyển lương thực từ Tân Dã tới, chuẩn bị cho quân lính sử dụng, ba mươi đụn, đúng thật là kinh người.

- Bao nhiêu?

- Ba mươi đụn.

Tào Bằng lập tức đứng dậy:

- Mau dẫn ta tới đó xem…

Không ngờ, Lưu Bị đã tích trữ nhiều lương thảo như thế trong huyện Uyển Thành. Một đụn là ba nghìn thạch, ba mươi đụn có nghĩa là gần mười vạn hộc. Một hộc bằng một trăm hai mươi cân, ba mươi đụn lương thực này xấp xỉ mười triệu cân. Lưu Bị trữ nhiều lương thảo như vậy để làm gì?

Câu trả lời đã rất rõ!

Lưu Bị sớm đã có kế hoạch, phải quyết một trận tử chiến với mình.

Ba mươi đụn này có lẽ là của Lưu Bị. Y ở Tân Dã nhiều năm như vậy, ít nhiều cũng có chút của cải. Mà nay y chuyển những của cải này tới Uyển Thành, mục đích chẳng phải rất rõ ràng sao? Mặc dù Tào Bằng không rõ Tân Dã hiện còn có bao nhiêu lương thực, nhưng hắn mơ hồ cảm nhận được tài sản của Lưu Bị đã không còn nhiều lắm… số lương thảo này tuyệt không thể để lại cho bọn đại nhĩ tặc đó…

Nghĩ đến đây, Tào Bằng đột nhiên nảy ra một kế.

- Tử Phạm, lập tức sai người thông báo cho dân chúng trong thành, mỗi nhà cử một người tới lĩnh lương thực.

Mỗi nhà bất luận có bao nhiêu người đều được năm đấu lương thực, trước giờ sửu phải phân phát xong. Số lương thảo còn thừa, hãy tập trung lại cho ta, sau đó đốt sạch bằng một mồi lửa. Trước giờ dần, toàn quân rút khỏi Uyển Thành, tới giờ Mão phải vượt qua Dục Thủy, tiến vào Nam Sơn, không được sai sót.

- Dạ?

Trần Thức nghe thế lập tức ngẩn ra.

- Rút khỏi Uyển Thành?

Hữu Học, chúng ta vừa mới chiếm được Uyển Thành mà…

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Trần Thức và Bàng Đức.

Nếu là Bàng Đức hoặc Khương Phố, sau khi Tào Bằng phát lệnh, hai người này là người chấp hành đầu tiên mà không đặt ra câu hỏi gì.

Còn Trần Thức mới từ một người miền núi trở thành binh lính.

Bên trong xương cốt, gã vẫn là một người dân bình thường, không có sự giác ngộ trở thành một quân nhân.

Tào Bằng trừng mắt, Trần Thức lập tức ngậm miệng lại.

Gã cảm thấy đau lòng!

Nhưng lại không biết phải làm sao.

Trong sổ hộ tịch của huyện Uyển Thành có đăng ký mười bảy nghìn hộ. Tuy nhiên trên thực tế chỉ chưa đến hơn sáu nghìn hộ sống trong huyện thành mà thôi. Hiện giờ còn cách ba canh giờ nữa là tới giờ sửu, tức là còn sáu tiếng nữa. Tính theo thời gian thì còn thoải mái. Hơn sáu nghìn hộ, mỗi nhà năm đấu, cũng chưa tới một triệu cân lương thực. Nói cách khác, lần này Tào Bằng ít nhất phải đốt mất chín triệu cân… Điều này đối với Trần thức nửa năm trước vẫn còn cố gắng để no ấm mà nói, sao có thể không đau lòng được? Thế nhưng quân lệnh như sơn, gã cũng không còn cách nào.

Tào thái thú muốn phát lương thực?

Binh lĩnh gõ trống chiêng, đi dọc hai các con phố thông báo.

Không ít người nghe được tin đều ngây cả người!

Từ xưa đến nay, chỉ nghe nói quan phủ lấy lương thực từ trong tay người dân, nay lại muốn phân phát lương thực, quả thật khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên.

Rất nhiều người ban đầu không tin lắm, họ lo đây chỉ là mánh khóe trưng binh của Tào Bằng mà thôi.

Dù sao, người có thể ôm được sáu mươi cân lương thực chắc chắn là có sức khỏe tốt. Ngươi không thể để một lão già ngay cả đi cũng không nổi để chạy tới lĩnh lương thực được. Rất nhiều người trong lòng còn nghi ngờ, nhưng rốt cuộc những kẻ to gan, không chống lại được sự hấp dẫn đó đã mở cửa nhà đi tới kho lương thực. Lát sau đã thấy những người này ôm về một túi, khuôn mặt tươi cười hạnh phúc.

- Thật sự phát lương thực?

- Còn giả sao!

Người đã lĩnh lương thực trở về phấn khới nói:

- Phía sàn đấu đang phân phát lương thực, mau tới đó đi, sau giờ sửu sẽ dừng phát đó.

Mọi người nghe vậy chợt thấy cực kỳ phấn khích.

Ngay sau đó liền thấy các căn phòng mở hết cửa, mọi người đẩy những chiếc xe nhỏ hoặc dắt lạc đà, ngựa đi về phía sàn đấu. Trên sàn đấu là kho lương thực, đèn đuốc được thắp sáng trưng. Trần Thức chỉ huy quân lính phân phát từng túi lương thực cho mọi người. Nhìn nét mặt tươi cười rạng rỡ của dân chúng, Tào Bằng lập tức cảm thấy vô cùng vui sướng trong lòng…

Tại Ngư Lương Ki, đại doanh của quân Lưu Bị.

Triệu Dung mở to đôi mặt say lờ mờ, mặt tỏ vẻ khó chịu nói:

- Sao lại quấy nhiễu làm ta tỉnh mộng?

Vào bữa tối, y và bộ khúc đã uống rất nhiều rượu, đến nỗi mặc dù đã ngủ rất lâu vẫn cảm thấy đầu óc hơi mơ hồ và quay cuồng. Ngư Lương Ki nằm cách Uyển Thành ba mươi dặm về phía tây, chịu trách nhiệm bảo vệ trị an xung quanh. Hôm qua Triệu Dung có nghe tin Bến phía Nam xảy ra chiến sự nên lập tức tập kết binh mã. Tuy nhiên không phải y muốn đi cứu viện Bến phía Nam mà là tăng cường canh phòng gần Ngư Lương Ki. Phía Bến phía Nam là chuyện các thần tiên đánh nhau, không đến lượt y quan tâm. Y chỉ cần giữ gìn được Ngư Lương Ki, bảo đảm đại doanh không có vấn đề gì, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Bản thân đang ở vị thế nào, Triệu Dung biết rất rõ.

Xung đột giữa Lưu Bị và Tào Tháo, không phải là chuyện y có thể tham gia…

Thân binh đánh thức Triệu Dung dậy, nói với giọng hoảng hốt:

-Tướng quân, việc lớn không hay rồi, Uyển Thành bị cháy.

- Cháy thì cháy, liên quan gì đến ta… Ấy, ban nãy ngươi mới nói ở đâu có cháy?

- Uyển Thành, Uyển Thành bị cháy.

Triệu Dung nghe vậy liền giật mình.

Y vội vàng khoác áo vào, xông ra đại trướng trung quân, tay vin vào lều, hướng mắt nhìn ra xa.

Thấy phía Uyển Thành, ánh lửa ngút trời.

Thế lửa cực kỳ dữ dội, chiếu đỏ rực cả bầu trời đêm… Uyển Thành đã cháy, quả nhiên là Uyển Thành có cháy lớn!

Triệu Dung mặc dù không rõ phía Uyển Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng biết Uyển Thành hiện đang tích trữ ba mươi đụn quân lương, lửa cháy to như vậy, chẳng lẽ là…

Y không kịp suy nghĩ nhiều, lớn tiếng quát:

- Người đâu, lập tức khởi binh mã, theo ta đến cứu hoả!

Vừa qua giờ Dần, Nam Sơn đã bị bóng đêm dày đặc bao phủ.

Trước bình minh là khoảng thời gian tối tăm nhất, Nam Sơn trùng điệp như một con thú khổng lồ, phủ phục bên bờ sông Dục Thủy. Nam Sơn cũng chính là núi Phục Ngưu được nhắc đến trong hậu thế. Sở dĩ có cái tên Nam Dương vì nó nằm ở phía mặt trời mọc của núi Phục Ngưu, nên được gọi là Nam Dương.

Tào Bằng thúc ngựa xông lên một gò núi, quay đầu nhìn về phía Uyển Thành ở xa xa đang bị ánh lửa bao phủ, gương mặt nở nụ cười quái dị.

Mất đống lương thảo này, xem Lưu Bị ngươi có thể làm gì?

Nếu ngươi trưng thu từ trong tay dân chúng Uyển Thành, ắt sẽ chọc giận người Nam Dương, từ nay về sau khó mà sống yên; Nhưng nếu ngươi không trưng thu lương thảo thì sẽ đối mặt với rủi ro hết lương thực. Mấy vạn đại quân dưới trướng Lưu Huyền Đức ngươi, khó mà hoàn toàn dựa vào Tân Dã cung cấp được? E rằng Tân Dã cũng không gánh vác nổi. Tới khi đó, Lưu Bị sẽ đối diện với một sự lựa chọn, đó là một lần nữa quy thuận Lưu Biểu, nghe theo điều khiển của y, hay là…

Trước đây Lưu Bị công chiếm Nam Dương, nói trắng ra cũng gần như là bức ép đám người Thái Mạo.

Mặc dù y đã giành được sáu thắng lợi huy hoàng, nhưng đã phạm vào điều kiêng kị của Lưu Biểu. Lưu Biểu không muốn trở mặt với Tào Bằng, Lưu Bị lại đột nhiên dụng binh với Uyển Thành. Nói khó nghe một chút, hành động của ngươi đã phạm thượng, có ý đồ mưu phản! Xét từ một mức độ nào đó, Lưu Bị đã tấn công Uyển Thành, tất nhiên có một chỗ sống yên ổn. Tuy nhiên cũng đồng nghĩa với việc tách ra khỏi trướng của Lưu Biểu, hai bên không còn liên quan đến nhau nữa.

Nếu Lưu Bị lại quy phục Lưu Biểu, Lưu Biểu cũng sẽ thu nạp.

Dù sao một người như Lưu Bị quả thực cũng là nhân tài mà Lưu Biểu cần.

Nhưng nghĩ lại sự tự do thoải mái trước kia, e rằng sẽ rất khó! Một khi Lưu Bị bị Lưu Biểu tiết chế, cũng giống như mãnh thú bị giam cầm, khó gây phiền phức. Đối với Tào Bằng mà nói, hắn không mong có thể lập tức tiêu diệt được Lưu Bị, mà chỉ cần trói chặt tay chân y là đủ.

- Hữu Học, người thật cao minh!

Trần Thức bước lên, vẻ mặt kính nể nói:

- Nếu đi muộn thêm chút nữa, có lẽ chúng ta đã bị bao vây tứ phía rồi.

Hóa ra, trong lúc đám Tào Bằng phân phát xong lương thảo, chuẩn bị rút lui khỏi Uyển Thành, bỗng nhiên nhận được tin: Trương Phi sắp trở về Uyển Thành.

Chiến sự ở Vũ Âm bất lợi, Tuân Kham bị bắn chết dưới thành.

Trương Phi có ngàn cái không muốn, cũng biết muốn tấn công Vũ Âm lần nữa, e rằng không hiện thực lắm.

Sau một phen tranh chấp với Triệu Vân, gã cũng đành phải gật đầu đồng ý rút binh. Tuy nhiên đại quân rút đi lại không phải chuyện đơn giản… Vừa phải thu dọn quân nhu, lại phải phòng bị Vũ Âm truy kích. Trương Phi vốn định áp trận bảo vệ đại quân rút lui, nhưng lại bị Triệu Vân từ chối.

Lý do của Triệu Vân rất đơn giản: Nếu Vũ Âm truy kích, tam tướng quân có thể nhẫn nhịn được không?

Nói thẳng ra là, ta lo với tính cách nóng nảy của ngươi, hẳn sẽ gây phiền toái cho việc rút binh.

Trương Phi cũng rất biết chừng mực nên liền bảo vệ linh cữu của Tuân Kham, và lui binh trước, Triệu Vân chặn phía sau. Trên đường Trương Phi rất nhẫn nhịn, khi gần tới Nam Sơn gã đã phái người quay về Uyển Thành bẩm báo, để Mi Phương chuẩn bị sẵn nơi trú quân và lều trại cho đại quân dừng chân. Đâu ngờ, khi lính truyền lệnh tới Uyển Thành, nơi này đã rơi vào tay Tào Bằng. Biết được tin Trương Phi sắp trở về, Tào Bằng cũng không dám chần chừ, vội sai người phóng hỏa, rút lui khỏi Uyển Thành trước và nhanh chóng vượt qua Dục Thủy, tiến vào Nam Sơn.

- Tử Phạm, ngươi nói xem lửa lớn như thế này, Trương Phi có thể nhìn thấy không.

Tào Bằng không tiếp lời mà quay đầu, cười tủm tỉm nhìn Trần Thức hỏi.

Trần Thức ngẩn người, gật đầu nói:

- Đương nhiên có thể nhìn thấy… Người xem bầu trời Uyển Thành đều bị thiêu đỏ rực rồi, chớ nói Trương Phi đóng quân dưới chân Nam Sơn, kể cả xa hơn nữa cũng có thể nhận ra tình hình. Ha ha, lửa to như vậy, có lẽ vị tam tướng quân đó sẽ tức nổ mắt.

- Nếu ngươi tức đỏ mắt thì sẽ làm thế nào?

-Dạ?

Trần Thức gãi gãi đầu, cười nói:

- Nếu đổi lại là ta, nhất định sẽ lập tức dẫn bộ binh chạy tới Uyển Thành.

- Vậy từ miệng núi đến Uyển Thành có mấy đường?

Đường cũng không ít… Từ Nam Sơn tới, ít nhất có năm, sáu đường… Tuy nhiên nếu nói khoảng cách gần nhất, có lẽ là…

Trần Thức đột nhiên ngậm miệng lại, ánh mắt tỏ vẻ run sợ.

Chẳng phải đường chúng ta đi hiện giờ là Nam Sơn cố đạo sao?

Nam Sơn cố đạo là một con đường từ miệng núi xuyên qua Nam Sơn, có thể tới Uyển Thành trong thời gian nhanh nhất. Chỉ có điều con đường này rất hẹp, phải đi qua một vùng có tên là Giáp Bì Câu. Ở nơi đó, hai bên là đồi núi, bụi cây rậm rạp, cỏ cây um tùm.

Nếu Trương Phi đi theo Nam Sơn cố đạo, chẳng phải sẽ đối mặt với chúng ta sao?

Trần Thị nuốt nước bọt, hạ giọng nói:

- Hữu Học, không phải người muốn quyết một trận tử chiến với vị tam tướng quân đó ở đây chứ.

Ta nghe nói, gã dẫn theo hơn mười nghìn nhân mã. Chúng ta còn chưa tới nghìn người, làm sao tranh chấp được với Trương Phi? Hay là chúng ta đổi đường khác đi?

- Hơn mười nghìn người thì sao chứ?

Tào Bằng cười nhạt một tiếng:

- Ngươi cho rằng tên Trương Phi đó sẽ giấu hơn mười nghìn người trong túi hay sao?

- Ý của người là…

Tào Bằng lấy ra một lọ gốm từ trong chiếc túi trên lưng ngựa ra.

- Đây là thứ ta tìm được trong nhà kho ở Uyển Thành.

- Hả?

Dầu cây trẩu!

Tào Bằng cười tủm tỉm nói:

- Khi rời khỏi Uyển Thành, ta lệnh cho Phi Đà Binh mỗi người đều mang theo hai lọ.

Ta nghe nói, đi Nam Sơn cố đạo nhất định phải qua một chỗ gọi là Giáp Bì Câu. Nếu ta tưới toàn bộ hơn một nghìn lọ dầu trẩu này xuống Giáp Bì Câu, sau đó phóng hỏa, đừng nói Trương Phi có hơn mười nghìn binh mã, kể cả gã có một trăm ngàn người, ta cũng sẽ nuốt trọn bọn chúng. Trương Phi nóng vội cứu hỏa, sẽ không hề phòng bị… Tử Phạm, truyền lệnh của ta, Phi Đà Binh tăng tốc tiến lên, nhất định phải tới Giáp Bì Câu trước giờ Mão…

Lúc này, Trần Thức vẫn giữ vẻ mặt kính phục…

Nhìn người ta, đầu óc thông minh như vậy…

Mọi người đều bận rộn rút quân để tránh kẻ địch.

Tuy nhiên Tào Bằng đã xác định cách tiêu diệt quân địch như thế nào! Chẳng trách sau khi A Phúc rời khỏi núi Trung Dương, lăn lộn không bao lâu đã ngồi lên vị trí Thái thú. Trước đây, Trần Thức ít nhiều còn có phần không thoải mái, cảm thấy bọn Tào Bằng đạt được như vậy, chẳng qua là chó ngáp phải ruồi… Thế nhưng hiện giờ xem ra đám Tào Bằng, Vương Mãi có thể leo lên được vị trí ngày hôm nay, tuyệt đối không phải chỉ dựa vào vận may, phải có tài năng thực học trong đó. Nếu trước đây mình không rời khỏi thị trấn Trung Dương, mà theo đám Tào Bằng cùng đi, có lẽ…Trần Thức tâm phục với Tào Bằng. Phục, không còn ý nghĩ buồn cười như trước kia.

Tào Bằng nể tình huynh đệ trước đây nên đã để gã thống soái Phi Đà Binh.

Chỉ cần bản thân đi theo lão huynh đệ, liên tục xây dựng sự nghiệp thì sớm muộn cũng làm nên đại nghiệp!

Nghĩ đến đây, Trần Thức chắp tay trên ngựa:

- Mạt tướng sẽ truyền lệnh.

Nhìn hướng Trần Thức rời đi, Tào Bằng nhíu mày.

Nói thật, hắn không thích Trần Thức.

Tuy rằng người này và tiền thân của hắn, còn cả Vương Mãi từ nhỏ cùng nhau lớn lên, nhưng lại không hề có chút liên hệ nào với Tào Bằng hiện giờ.

Tên này quá con buôn, rất ham công danh lợi lộc!

Có thể dùng nhưng không thể giao phó trọng trách.

Trong lòng Tào Bằng đã ngấm ngầm có dấu ấn với Trần Thức.

Đây không phải là một huynh đệ như Vương Mãi, Đặng Phạm, cho dù Tào Bằng bảo bọn họ tự tìm cái chết cũng sẽ không hề do dự mà xông vào; Gã cũng không văn võ song toàn, trung thành tận tâm như Bàng Đức, thậm chí so với Khương Phố cũng có khoảng cách rất lớn. Thôi, cho gã một lần phú quý, coi như nể tình nghĩa năm đó. Đợi sau khi về Vũ Âm, vẫn để Khương Phố đảm nhiệm nha môn tướng là được.

Tên Trần Thức này, Tào Bằng không tin được…

Đúng như Tào Bằng đoán, Trương Phi cũng nhận thấy ánh lửa ở phía Uyển Thành.

Cuộc chiến ở Vũ Âm không hiểu sao lại thất bại, khiến Trương Phi cảm thấy uất nghẹn. Mà điều làm gã bực bội nhất vẫn là cái chết đột ngột của Tuân Kham.

Trong bụng Trương Phi dồn một cục tức, sau khi hạ trại ở cửa núi, gã liền sai người mang rượu tới, một mình uống say mèm. Đâu ngờ, ngủ tới nửa đêm đột nhiên có thân binh gọi dậy. Bước ra khỏi doanh trại, khi gã nhìn thấy ánh lửa ở phía Uyển Thành đã lập tức tỉnh ngủ.

Uyển Thành bị cháy?

Uyển Thành đang yên đang lành sao lại bị cháy…

Trương Phi không nói gì thêm, vội vàng lệnh binh mã phải xuyên ngang qua Nam Sơn, mau chóng tới Uyển Thành xem xét.

Nhưng trong lúc vội vàng cũng không thể kéo tất cả nhân mã đi. Gã đành dẫn ba nghìn kỵ quân rời khỏi doanh trại trước, sau đó sắp xếp bộ khúc bảo vệ linh cữu của Tuân Kham theo sau. Bóng đêm đen kịt, đường núi cũng không bằng phẳng lắm. Trương Phi lòng như lửa đốt, liên tục thúc giục binh mã tăng tốc, kết quả đã khiến cho mấy chục chiến mã mất móng trước trên đường, liên tục tạo ra cảnh hỗn loạn.

Nếu như bình thường, Trương Phi có thể sẽ để binh lính đi chậm rãi.

Thế nhưng hiện giờ không được, Uyển Thành cháy lớn, tất nhiên đã xảy ra chuyện hệ trọng, gã nhất định phải nhanh chóng tới đó xem xét tình hình…

Mắt thấy ánh sáng trắng lộ ra ở đường chân trời, giờ Mão sắp đến.

Binh mã của Trương Phi cuối cùng đã tới Giáp Bì Câu. Do đi gấp rút nên rất nhiều người đều cảm thấy mệt mỏi, tốc độ của đội quân tiên phong đã hơi chậm lại.

- Không được dừng lại, truyền lệnh của ta, phải tăng tốc.

Trương Phi thấy binh mã đi với tốc độ chậm hơn, trong lòng rất giận dữ.

Gã dùng roi ngựa hung hăng quất vào đám binh lính đang đi chậm lại kia, nghiêm lệnh yêu cầu quân sĩ tăng nhanh tốc độ.

Đúng lúc này, có binh lính tới bẩm báo:

- Tam tướng quân, con đường phía trước đã bị chặn lại rồi.

- Hả?

Trương Phi nghe thế ngẩn người ra, vội vàng thúc ngựa cùng tên tiểu giáo kia đi xem. Nhân lúc Trương Phi rời đi, rất nhiều binh lính lần lượt dừng lại, thậm chí nằm trên lưng ngựa thở dốc.

Quả nhiên, trên đường núi của Giáp Bì Câu bị chặn bởi một đống đá vụn và các khúc thân cây.

Trương Phi nhíu mày, lớn tiếng quát:

- Mau dọn sạch sẽ chướng ngại vật trên đường, tam quân không được xuống ngựa, chuẩn bị xuất phát bất cứ lúc nào.

- Vâng!

Binh lính của quân tiên phong lập tức xuống ngựa, bắt đầu dọn dẹp đá vụn và các đoạn cây trên đường.

Một tên lính vừa ném tảng đá vừa làu bàu chửi rủa:

- Bên trên là cái gì vậy, sao cảm thấy dính dính, hình như là bôi dầu.

- Thật sao?

Một Ngũ trưởng tiển lên, cúi người khịt khịt mũi:

- Hình như là dầu cây trẩu.

- Dầu cây trẩu sao?

Vùng núi non hoang dã này, đâu ra dầu cây trẩu vậy!

Không hay rồi, có mai phục…

Tên Ngũ trưởng đó xoay người, đang định mở miệng kêu lên thì lại nghe thấy hai bên Giáp Bì Câu vang đến một chuỗi tiếng mõ dồn dập.

Ngay sau đó, từng đợt hỏa tiễn bùng cháy phi ra từ chỗ tối hai bên Giáp Bì Câu, vun vút trên không trung xẹt qua từng đường cong và rơi xuống dưới. Mấy trăm hỏa tiễn nhất loạt được bắn ra, cỏ dại bụi cây dính đầy dầu cây trẩu lập tức bốc cháy. Thế lửa bất ngờ và lan đi cũng với tốc độ nhanh chóng. Trương Phi ngồi trên ngựa, lo lắng quan sát tình hình phía trước.

Hỏa tiễn bất ngờ bay vụt đến, khiến gã lập tức ngây ngẩn cả người.

Theo bản năng, gã hét lớn một tiếng:

- Có mai phục, mau chạy đi.

Muốn chạy ư?

Cũng không dễ như vậy đâu!

Trong chớp mắt, Giáp Bì Câu đã biến thành một biển lửa, nuốt hết đám Trương Phi cùng ba nghìn kỵ quân của gã chìm trong lửa…

- Tránh ra!

Lửa bốc cháy ngùn ngụt bốn phía, chiến mã hí loạn không ngừng.

Ánh mắt Trương Phi đỏ rực, gã gầm lên giận dữ, phóng ngựa xông lên phía trước. Tay cầm Xà mâu thương kình dài tám trượng, người uốn cong như hình chiếc cung trên lưng ngựa. Khí thế điên cuồng đó khiến quân tốt xung quanh hoảng sợ không thôi, không hiểu vị tam gia này rốt cuộc phát điên cái gì.

Hỏa thế càng lúc càng lớn, nhanh chóng bao phủ toàn bộ Giáp Bì Câu.

Hỏa tiễn bay ra từ hai phía cũng mỗi lúc một dày đặc, rất nhiều binh lính ngồi trên ngựa bị hỏa tiễn đánh úp kia bắn trúng như con nhím. Chỉ có điều, trên hỏa tiễn đó tương tự cũng tẩm dầu cây trầu và trên thân mũi tên bọc một bó vải vụn.

Sau khi châm lửa, dù bắn vào người vẫn không thể dập tắt. Mặc dù bọc vải vụn sẽ ảnh hưởng tới tính chuẩn xác nhưng trong lúc này ai còn để ý đến.

Trong Giáp Bì Câu có gần hai nghìn lọ dầu cây trẩu.

Mỗi lọ ba cân, tức là có khoảng hơn sáu nghìn cân dầu cây trẩu. Toàn bộ Giáp Bì Câu khắp nơi đều là loại dầu này, chỉ cần hỏa tiễn bắn vào đây coi như đã đạt được mục đích. Trong tình huống này, quân Tào gần như không hề tản ra một cách có mục đích, bắn loạn xạ theo mệnh lệnh của Tào Bằng, quân Tào phải bắn hết toàn bộ hoản tiễn trong năm mươi giây. Còn việc có thể bắn chết bao nhiêu người, căn bản không nằm trong phạm vi xem xét của họ. Tuy nhiên, trên đường núi Giáp Bì Câu nhỏ hẹp lúc này chen chúc đầy người. Vì thế cũng không cần phải cố ý ngắm chuẩn đã có thể dễ dàng bắn trúng đối phương. Đám kỵ quân trong chớp mắt đã biến thành con nhím lửa, khiến đám chiến mã kinh sợ gào rú liên tục, cục diện càng thêm hỗn loạn.

Trương Phi nổi điên lên nhưng cũng biết, nếu tiếp tục lưu lại nơi này, ắt toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Hậu quân đã rối loạn, căn bản không thể phá vòng vây. Duy chỉ có tấn công phía trước phá vỡ chướng ngại vật trên đường mới có đường sống.

- Xông lên cho ta, xông lên phía trước.

Trương Phi hét to, cuống quýt cố gắng để giữ chắc con ngựa của mình.

Gã vừa xung phong vừa đánh né hỏa tiễn bay tới.

Mắt thấy đã sắp tới gần chướng ngại vật trên đường đó, không biết từ đâu bắn tới mấy hỏa tiễn, rơi trên chướng ngại vật.

Chi nghe ầm một tiếng, một chùm lửa lập tức cháy bùng lên.

Chướng ngại vật bốc cháy như một bó đuốc khổng lồ nằm ngang giữa đường núi.

Trương Phi không hề sợ hãi, trợn tròn mắt, râu tóc dựng ngược. Y ngồi vững trên ngựa, Xà mâu thương kình tám trượng trong tay run lên, tung ra một cú đánh mạnh mẽ. Người mượn thế ngựa, ngựa mượn uy người. Xà mâu thương kình tám trượng như một con trăn lớn đang gào thét nằm lên một thân cây to cần ba người ôm mới hết.

- Tránh!

Cùng với tiếng gào thét của Trương Phi, gã vận đủ khí đan điền mượn thế của Xà mâu thương kình tám trượng để nâng lên.

Chiếc cây khổng lồ nặng gần nghìn cân đó lập tức bị gã nhấc lên, bay vù một cái sang bên đường, lửa bốc cháy ngùn ngụt trên cây, lăn cuộn như một bó đuốc lớn trên bầu trời, thanh thế khiến mọi người sợ hãi. Thân cây đó bị đẩy ra, chướng ngại vật trên đường ít nhất đã được dẹp bỏ một phần ba.

Trương Phi ghìm ngựa lùi về phía sau hai bước, rồi tiếp tục xông lên tấn công.

Lại một thân cây khổng lồ nữa bị ném đi…

Thấy chướng ngại vật sắp được dọn sạch sẽ, đám lính cũng dần bình tĩnh lại! Có câu rằng tướng là người can đảm nhất trong quân, lúc này, nếu Trương Phi rối loạn thì tất cả quân lính cũng sẽ mất hồn phách. Tuy nhiên Trương Phi liên tục nhấc được hai thân cây khổng lồ làm đám binh sỹ lập tức phấn chấn tinh thần. Bọn chúng reo hò hoan hô, có tên còn giơ tấm chắn, lao tới cạnh người Trương Phi để che hỏa tiễn phi tới quấy rối.

Sau khi Trương Phi dẹp được hai thân cây đó, gã thở hồng hộc.

Gã hít sâu một hơi, lại phóng ngựa xông lên, Xà mâu thương múa may trong tay, liên tục biến hóa ra các đường hình cung, sau đó hét lớn một tiếng, đại thương đã nhấc bổng thân cây thứ ba ném đi, con đường phía trước theo đó trở nên sạch sẽ hơn.

- Đừng vội kích động, theo ta đột phá!

Trương Phi lớn tiếng quát:

- Phóng ngựa đi, nhảy qua chướng ngại vật thấp bé đó.

Có Trương Phi dẫn đầu, đám quân tốt lập tức bắt chước theo. Từng con chiến mã vượt qua chướng ngại vật, lao ra khỏi Giáp Bì Câu đang cháy rừng rực.

Từ xa, hỏa tiễn đã dừng.

Quân Tào bắn xong hỏa tiễn đã lần lượt rút khỏi nơi đó, dưới sự dẫn dắt của Tào Bằng, bọn họ đã lặng lẽ rút đi.

Trương Phi thúc ngựa lao lên gò đất, nhìn xung quanh đều vắng vẻ thê lương, gã đột nhiên ngẩng mặt lên trời thét dài một tiếng:

- Tào Hữu Học, tam tướng quân tathề không để yên cho ngươi đâu!

Tiếng gào thét vang vọng trong núi mãi không thôi.

Tào Bằng ghìm cương chiến mã, nghiêng người quay đầu nhìn phía sau, khóe miệng khẽ nhếch lên, cười lạnh lùng:

- Tha cho tên lỗ mãng nhà ngươi, sau này ta tất lấy mạng ngươi.

Không phải hắn không muốn đánh, mà lúc này không phù hợp để đánh.

Qua Cức Thủy, tập kích Uyển Thành, suốt đêm rút quân, phục kích Giáp Bì Câu… Cả đêm này, quân Tào dường như không hề được nghỉ ngơi một chút nào, luôn chiến đấu liên tục, mọi người đều đã mệt mỏi, không ít người khi phục kích suýt nữa đã ngủ gật trong rừng rậm…

Thêm vào đó địa thế của Giáp Bì Câu không tốt lắm và không thích hợp để hỗn chiến.

Nếu ép buộc ra trận, không làm tốt sẽ gây ra cục diện thua thiệt cả hai, đó không phải là điều Tào Bằng mong muốn.

Đại trượng phu nên biết tiến thoái!

Tào Bằng biết rất rõ khi nào có thể xuất kích, khi nào không thể. Đám người Trương Phi vượt được khỏi chướng ngại vật, khí thế đang hừng hực. Lúc này giao phong với bọn chúng sẽ gây tác dụng ngược. Để bọn chúng đi đi, lão tử không thèm chơi trò khí phách với các ngươi.

Muốn giết ta sao?

Cứ phóng ngựa qua đây…

Hỏa thế của Giáp Bì Câu dần dần dập tắt.

Khói đặc cuồn cuộn làm mọi người ho sặc sụa. Trên đường núi, hàng trăm thi thể ngổn ngang, gây cảm giác vô cùng đau thương…

Rất nhiều binh lính bị chết vì sặc khói.

Còn một vài người bị thiêu cháy không còn nhận dạng nổi.

Trương Phi đứng ven đường, nhìn cảnh tượng thê lương trước mắt cũng không khỏi đau đớn.

Vốn là một cuộc chiến không hề sơ hở, mà nay lại trở thành như vậy, đã phải uất nghẹn ở Vũ Âm, nay Giáp Bì Câu đại bại càng khiến Trương Phi căm phẫn hơn. Thậm chí gã không tìm thấy tung tích của kẻ địch mà còn tổn thất gần ba mươi phần trăm bĩnh mã. Nếu trên chiến trường, thương vong ở con số này gần như có thể tạo nên một cuộc tan tác. Hiện giờ dù không như thế nhưng nhìn bộ dạng của đám lính kia đâu có khác gì tan tác?

- Truyền lệnh của ta, để lại năm trăm người dọn dẹp xác chết, số còn lại theo ta tiếp tục lên đường.

Dù là một trận thảm bại nhưng Trương Phi phải ổn định cảm xúc, tiếp tục gấp rút lên đường. Tình hình ở Uyển Thành còn chưa rõ, nghĩ chắc lửa cháy ngút trời có liên quan đến đám người phục kích kia. Trương Phi không nhìn ra đối thủ là ai! Nhưng gã lại có một trực giác rằng người đột kích đó chính là Tào Bằng! Ở quận Nam Dương, người dám đánh lén Uyển Thành, mai phục mình thì ngoài quân Tào ra liệu còn ai có thể?

Mà trong quân Tào, người có khả năng này có lẽ cũng chỉ có tên tiểu tặc Tào gia kia.

Hiểu biết của Trương Phi về quân Tào còn lâu mới sâu sắc như những gì Tào Bằng biết về quân Lưu Bị. Tuy nhiên gã biết rất rõ các tướng lĩnh chính của quân Tào.

Mà nay dưới tay Tào Bằng chỉ có vài viên đại tướng. Ngụy Diên là đối thủ lâu năm của Trương Phi, lai lịch cũng rất rõ. Lúc trước khi nghe nói đến kết cục của võ tốt Nghĩa Dương, Trương Phi cũng không khỏi thổn thức. Lưu Bị từng nói, nếu không phải tên thằng oắt Hoàng Xạ đó, chỉ sợ nay Tào Bằng và Ngụy Diên. đã ở lại Kinh Tương, nói không chừng còn có thể để y trọng dụng.

Mặc kệ những lời này là đúng hay sai, Trương Phi vẫn khâm phục với Ngụy Diên.

Ngoại trừ Ngụy Diên, hai tên tiểu tử Điển Mãn, Hứa Nghi dù dũng mãnh nhưng không đủ để sợ. Những người thật sự được coi là trợ thủ của Tào Bằng, cũng chính là thân binh nha môn tướng Bành Đức, Cức Dương lệnh Đặng Chi, Binh Tào sử Đỗ Kỳ và vị tiểu sư đệ của Lưu Bị, chủ biên báo Chân lý Nam Dương Lư Dục. Họ đều cùng Tào Bằng tới Nam Dương, rất được Tào Bằng trọng dụng. Mặc dù Trương Phi hận Tào Bằng tận xương tủy, nhưng gã cũng rất tán thưởng năng lực của hắn. Đồng thời, gã còn là người trọng sỹ đại phu mà khinh quân sỹ. Lư Dục cũng coi như là đồng hương với gã, hơn nữa là con trai của Lư Thực, Trương Phi sao dám có gì đó bất kính.

Đừng thấy Lư Dục không nắm binh, nhưng báo Chân lý Nam Dương trong tay hắn ta lại hơn cả thiên quân vạn mã.

Lưu Bị cũng muốn học theo Tào Bằng làm một tờ báo phát ngôn, nhưng đáng tiếc y không có điều kiện thuận lợi như Tào Bằng, cũng không chịu nổi số tiền đắt đỏ đó, cuối cùng đành phải thôi. Ngoài những người này, Trương Phi không coi ai ra gì, nhưng không ngờ lần này lại… Trương Phi chấn hưng tinh thần, đốc thúc binh mã lên đường.

Sáng sớm, binh mã khởi hành ra khỏi Nam Sơn cố đạo, tới bên bờ sông Dục Thủy

- Có binh mã đang tiến sát tới Uyển Thành sao?

Triệu Dung đang chỉ huy người dập lửa lớn trong Uyển Thành, nghe tiểu giáo tới báo, không khỏi ngẩn người ra.

- Có bao nhiêu người, ăn mặc thế nào? Chủ tướng là ai?

- Hồi tướng quân, số người hình như không nhiều lắm, khoảng hai nghìn tên, trông ai cũng quần áo rách nát, cực kỳ nhếch nhác, chủ tướng là ai cũng không rõ lắm. Bởi vì không có cờ hiệu nên không thể khẳng định. Đúng rồi, xem cách ăn mặc là người một nhà.

- Người một nhà?

Vẻ mặt Triệu Dung mơ màng.

- Tướng quân, có cho phép hay không?

Một gã thuộc cấp áp sát tới, nhắc nhở Triệu Dung:

- Tướng quân đừng quên, trước đây quân Tào cũng dùng thủ đoạn này mới đánh lén được Uyển Thành, đốt cháy lương thảo. Nói không chừng, bọn chúng lại giở trò cũ, tiếp tục đánh Uyển thành, thực hiện một đao kế. Người nghĩ xem, bọn chúng đã rút lui, chắc chắn nghĩ chúng ta sẽ không hề đề phòng.

Vì thế lại lần nữa tới đánh úp để chúng ta không kịp trở tay không chừng, mạt tướng nghe nói tên tiểu tặc đó gian xảo, quỷ kế đa đoan.

Tướng quân không thể không đề phòng.

Triệu Dung nghe thế lập tức giật mình.

Y liên tục gật đầu:

- Nói có lý, nói có lý. Đúng rồi, ngươi tên là gì?

-Mạt tướng là Trương Đạt.

Triệu Dung mừng rỡ:

- Trương Đạt nói rất đúng!

Nếu không có ngươi nhắc nhở, suýt nữa ta lại trúng quỷ kế của tên tiểu tặc đó. Truyền lệnh của ta, lập tức khởi binh… Trương Đạt, ngươi hãy dẫn một nhóm binh mã mai phục ngoài thành. Đợi nghe tiếng mõ kêu trong thành hãy xông ra, chúng ta đánh gọng kìm, nhất định sẽ cho tên kia sáng mắt.

Đúng rồi, kể từ giờ, ngươi sẽ thống lĩnh một bộ quân sĩ cho Quân Tư Mã.

Tên Trương Đạt này vốn chỉ là một quân hầu nhỏ trong quân, nhưng không ngờ chỉ nói vài câu đã trở thành Quân Tư Mã, được thăng một cấp.

Trương Đạt mừng rỡ, vội vạng khom người hành lễ nói:

- Mạt tướng nhất định quên mình phục vụ cho tướng quân.

- Mau đi xuống chuẩn bị, chúng ta hãy tới ôm cây đợi thỏ, chờ tên kia xem.

Triệu Dung vừa nói vừa sai người khởi binh mã. Y đội mũ giáp, đích thân leo lên lầu thành của Uyển Thành, tay che che ngước mắt nhìn ra xa.

Trời âm u, không có gió

Sáng sớm, sương mù trải đầy mặt sông, mây đen dày đặc.

Nếu như mọi ngày thông thường, ánh mặt trời đã phủ khắp, tầm nhìn cũng cực kì rõ ràng, nhưng do trời âm u, nên ánh sáng cũng bị tối đi phần nào.

Sau khi Trương Phi dẫn bộ qua Dục Thủy, tâm trạng ít nhiều cũng ổn định hơn.

Theo lệ thường, gã sẽ cử người đi thông báo cho Uyển Thành trước. Nhưng do tâm trạng bực bội khó chịu, lại thêm việc đây là Uyển Thành, là địa bàn của gã, nên cũng không lo ngại nhiều. Từ xa đã nhìn thấy tường thành kiên cố của Uyển Thành, Trương Phi cũng thấy an tâm hơn, nhìn thấy tình hình của Uyển Thành, cứ như vẫn chưa gặp thảm họa chiến tranh, chỉ có điều trong thành cuồn cuộn khói, lại khiến lòng hắn thêm loạn.

Vốn tưởng rằng, đến Uyển Thành rồi, mọi ưu phiền sẽ hết.

Ai mà biết được đến tận chân thành rồi, lại nhìn thấy cổng đóng, người trên thành không có một ai.

Lại gặp tình huống này.

Trương Phi rất ghét cái kiểu yên tĩnh, vắng vẻ này. Đối với những hành vi giả thần giả quỷ này, rất khó chịu trong lòng. Vốn tính cánh gã cùng bình tĩnh, nhưng nếu đột nhiên cơn giận bắt đầu kéo đến khó mà kiềm chế. Tam gia thúc ngựa đi tới chân thành, vừa gọi người mở cửa, liền nghe thấy âm thanh của tiếng mõ vang lên từ trên thành, theo sát sau đó là mũi tên bay như mưa, từ phía trên đầu thành trút xuống.

Khiến Tam gia giật hết cả mình, sợ vãi linh hồn.

Gã vội vàng thúc ngựa, chỉ có điều con ngựa chiến của gã mới được đổi, nên có chút chưa thuần phục.

Bất chợt có trận mưa tên tới, khiến chiến mã cũng phải khiếp sợ.

Hai chân trước đứng thẳng lên, tiếng hí dài không dứt, nhưng chính vì thế, mà trận mưa tên kia trút hết lên người con ngựa.

Trong chớp mắt con ngựa đó biến thành một con nhím với đầy tên cắm, hí một tiếng bi ai, sau đó ngã xuống đất.

Đây là lần xuất chinh thứ hai của Trương Phi, và đó cũng là con chiến mã thứ hai bị tổn thất. Lớn như vậy rồi, Trương Phi chưa bao giờ trải nghiệm qua tình cảnh bị tổn thất liên tiếp hai con ngựa, nhưng Trương Phi vốn sớm đã phòng bị trường hợp ngựa dựng đứng hai chân lên, từ trên lưng ngựa luồn xuống, cũng may là chiến thuật cưỡi ngựa của Tam gia cũng không tồi, nếu dựa theo mười cấp để định mức khả năng cưỡi ngựa của gã, chắc gã cũng phải đạt đến cấp đó.

Đổi lại là người khác, ít nhất cũng khiến người ta đầu óc choáng váng.

Nhưng có thể thấy Trương Phi từ trên lung ngựa nhảy xuống, một tên liền lăn mười tám vòng, sau đó đứng thẳng lên.

Tuy không việc gì, nhưng bộ dạng cũng rất thảm hại. Mâu thương của Trượng Bát Xà cũng bị mất một bên, Trương Phi nổi giận lôi đình, nhưng trận mưa tên trên đầu thành, hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng của Trương Phi.

Cùng với tiếng mõ đánh không dứt là trận mưa tên càng lúc càng dày đặc, Trương Phi đứng vững lại và nhìn thấy một mũi tên đang bay tới, hắn vội rút bảo kiểm ra, vừa lùi, vừađánh bật tên ra, tâm trạng buồn bực trong lòng, càng lúc càng trở nên mãnh liệt.

Chết tiệt, phải chăng Uyển Thành đã đổi chủ? Đúng lúc tâm trạng Trương Phi đang không yên, phía sau truyền đến tiếng kêu la.

Một nhóm binh mã, từ phía sau đột nhiên xuất hiện. một tên tiểu tướng, phi ngựa xoay thương, liền xông vào đám kỵ binh của Trương Phi. Chỉ nhìn thấy gã xoay thương, đám kỵ binh không phòng ngự liền từ từ tản ra, trong nháy mắt có ba tên bị tiểu tướng làm cho ngã ngựa. Phía sau là đám tiểu tốt cùng tiến theo bước chân của mãnh hổ, đi tới đâu đám kỵ binh lùi tới đó.

Đúng ra mà nói, ưu thế lớn nhất của kỵ binh, chính là ở tính động cơ của bọn họ.

Trong tình hình không chút phòng bị, đột nhiên lại bị tiếp cận, đám kỵ binh này mất đi không gian tấn công. Đối mặt với đám địch mạnh như hổ này bọn họ cảm thấy rất mơ hồ, nhìn trang phục của bọn họ, rõ ràng là người của mình, nhưng tại sao bọn chúng lại tấn công ta?

Một con ngựa chiến, chở trên mình thi thể của một kỵ binh, chạy tới bên Trương Phi.

Trương Phi cắn chặt răng, túm thi thể trên lưng ngựa xuống, sau đó cầm một cây thương từ trên mặt đất lên, xoay người ngồi trên lưng ngựa. trên người bị bắn mấy mũi tên, nhưng cũng không có gì đáng lo ngại. Có giáp hộ thân, vì thế đa phần những chỗ bị bắn đều không phạm vào những bộ phận nguy hiểm. Nhưng điều này cũng khiến Trương Phi tức giận, cơn thịnh nộ bộc phát. Gã bước qua ngựa, thúc ngựa đâm thẳng vào đám loạn quân, đại thương trong tay đâm loạn xạ, trên dưới đâm hết, trong chớp mắt đã xông đến trước mặt tên tiểu tướng kia,

-Cẩu tặc, Yến Nhân Trương Phi đang đứng trước mặt mày đây.

Trương Tam Gia gào lên một tiếng, như tiếng sấm nổ.

Lúc này viên tiểu tướng kia mới nhìn rõ được bộ dạng của Trương Phi, không khỏi kinh hãi.

-Tam…

Gã muốn nói: “Tam tướng quân, đây là hiểu lầm!

Nhưng Trương Phi đang phát cuồng sao có thể nghe giải thích được. Nhanh như chớp, liền phi tới trước mặt viên tiểu tướng.

Trường thương trong tay, lập tức đâm tới.

Cùng với lúc xuất đại thương ra, mũi thương cũng tủa ra như đám hoa.

Tiểu tướng vội vàng giơ thương ra nghênh tiếp, nhưng vấn đề là, cơn giận của Trương Phi đang ập đến, chả khác gì Lã Bố tái sanh.

Càng không nói đến viên tiểu tướng, cho dù là võ tướng tiêu chuẩn đỉnh cao hạng ba cũng không thể ngăn được cơn giận của Trương Phi. Chỉ cần một hiệp, tiểu tướng kia liền bị Trương Phi đánh cho ngã ngựa, Trương Phi giết tên tiểu tướng kia, cũng vẫn chưa nguôi giận, lại tiếp tục xông vào đám loạn quân, nhìn thấy người là giết, gặp người là đâm.

-Tam tướng quân, người cùng một nhà, nhầm rồi, nhầm rồi!

Trên đầu thành, Triệu Dung cũng đã nhìn thấy hết tình hình, lập tức thấy sợ hãi.

Y liên tục kêu gọi, hạ lệnh ngừng bắn tên, nhưng tình thế đã đến mức này, cũng khó mà ngăn được vận mệnh bị Trương Phi chém giết, nhìn thấy Trương Tam Gia như một con hổ dữ đang đâm loạn trong đám đông, Triệu Dung lòng đau như cắt, xảy ra chuyện gì vậy, xảy ra chuyện gì vậy.

Sao người mình lại đánh người mình?

-Tam tướng quân, dừng tay.

Hai gã hầu cận, cũng cảm thấy được điều này.

Lớn tiếng la lên, không ổn rồi.

Cuối cùng Trương Phi cũng dừng tay, kinh ngạc hỏi:

-Hà cớ gì bảo ta dừng tay?

-Người cùng một nhà, người cùng một nhà

-Hả

Trương Phi cuối cùng mới thấy, mắt tròn xoe, nhìn một lượt chiến trường, đột nhiên gầm lên giận dữ:

-Toàn bộ dừng tay hết con mẹ nó cho ta.

Tiếng hô như sấm nổ, quanh quẩn giữa không trung.

Hai bên giao chiến nghe thấy tiếng Trương Phi, đều dừng lại, cùng cảm thấy khó hiểu?

-Là Tam tướng quân?

-Không sai, đúng là Tam tướng quân

-Xảy ra chuyện gì vậy? chẳng phải là quân địch tới đột kích hay sao?

-Có mẹ ngươi mới là quân địch, cả nhà ngươi là quân địch thì có!

Một kỵ sĩ chửi ầm lên

-Đúng là mắt đui mà, chưa nhìn rõ mà đã xông lên

- Không biết được, Trương Tư Mã hạ lệnh xuất kích, chúng tiểu nhân chỉ biết nghe lệnh làm việc, sao biết đó là Tam tướng quân...Nếu sớm biết là Tam tướng quân tới, cho dù là ta có dám ăn gan hùng tim báo cũng không dám động thủ...

-Đúng đấy, đây là hiểu nhầm thôi

Đúng là người của mình rồi

Trương Phi ngồi trên ngựa, mắt trợn mồm há hốc.

Thế chẳng phải là, những người hắn giết, đều là người của mình sao?

Chuyện này là thế nào?

-Mi Tử Phương, ngươi ở đâu ra mẹ nó lăn ra đây cho ta.

Tự nhiên Trương Phi lại nghĩ tới Tử Mi Phương, thế là lại chửi ầm lên.

Lúc này, cửa thành Uyển Thành mở ra, Triệu Dung đem theo người, chật vật chạy trên một con đường nhỏ phía trước,

-Tam tướng quân bớt giận, đây là hiểu lầm.

-Nhầm cái con mẹ ngươi!

Mi Tử Phương đâu? Gọi hắn tới gặp ta

Triệu Dung sợ hãi nói:

-Mi huyện lệnh bị quân Tào bắt đi rồi.

-Bị quân Tào bắt đi rồi?

-Đúng vậy, đêm qua quân Tào đánh lén Uyển Thành, Mi huyện lệnh và Giáo Úy bị bắt sống rồi ạ.

Khi quân Tào bỏ chạy, đã thiêu luôn kho lương của ta, mạt tướng nhìn thấy Uyển Thành có khói, lên đem người tới cứu viện, ai mà biết được, Tam tướng quân lại trở về vào lúc này, mạt tướng lại cho rằng, quân Tào lại tới giết chóc, vì thể mới hạ lệnh tập kích, không ngờ lại là hiểu nhầm.

Sau khi nói xong, Triệu Dung khóc nức nở.

Trương Phi tức giận đến run người, ngón tay chỉ vào Triệu Dung rất lâu không nói ra lời.

Cũng may, gã cũng phân được nặng nhẹ, nghe tới việc kho lương bị đốt, trong lòng kinh hãi.

Gã không để ý tới Triệu Dung nữa, nhưng trong lòng, như có ngọn lửa đốt, nếu không phát tiết được, gã cảm thấy mình như sắp phát điên.

-Treo lên, đánh mạnh vào cho ta

-ahhhh

-Trước tiên đánh gã mười roi vào lung, sau đó bắt treo lên.

Đợi đấy, món nợ này đợi chút nữa ta sẽ tính toán với ngươi.

Trương Phi nổi giận đùng đùng, phóng thẳng ngựa vào phía bên trong thành, mấy tên thân binh cũng không dám nói thêm lời nào, thế mạnh như hổ dữ, xông lên bắt Triệu Dung ấn nằm xuống đất, mặc kệ Triệu Dung kêu cha gọi mẹ, kêu oan uổng, trước tiên cứ phải lột hết áo giáp của gã, sau đó mới treo gã lên, đánh cho một trận.

Đồ khốn nạn nhà ngươi!

Ngươi có biết không, trận loạn chiến lúc nãy, tổn thất mất bao nhiêu huynh đệ?

Hai ngàn quân, trong tích tắc đã có vài trăm người bị chết, số người này còn vượt hơn cả số đã bị chặn tại trận cháy lớn Giáp Câu Bì do gây ra rồi đấy.

Người hầu của Trương Phi, cũng tức nghẹn cổ, ra tay đương nhiên cũng không hề thương xót.

Triệu Dung bị đánh cho da tróc thịt bong, ngất ngay tại trận, còn những tên thuộc hạ của y, ngoài mặt sợ hãi, nhưng trong lòng lại sinh ra bất mãn, đã nói là nhầm lẫn, sao lại còn ra tay mạnh đến thế, người của các ngươi chết, nhưng người của bên ta chẳng phải cũng bị c hết đó sao?

Ngay đến cả Trương Tư Mã cũng chết trong tay Trương tướng quân, món nợ này, nên tính thế nào đây?

Cho dù có tiếp tục bất mãn, nhưng cũng không có ai dám đứng ra nói…

Nếu như Mi Phương còn ở trong này, thì vẫn còn có thể ngăn được Trương Phi, dẫu sao gã cũng có một mối quan hệ ở bên trong, nhưng đằng này, cả Uyển Thành, Trương Phi là lớn nhất, ai mà dám đi can ngăn, như thế chẳng khác gì đi tìm cái chết, đám quân tốt chỉ có thể dồn nén sự bất mãn lại, nhưng trong lòng lại cảm thấy khủng hoảng kinh khủng.

Tam tướng quân nói, phải tính món nợ này

Trời mới biết được, hắn có gây rắc rối gì cho chúng ta nữa không?

Đám lửa lớn trong kho lương ở Uyển Thành, đã được dập tắt.

Nhưng lương thảo lại bị cháy thành tro rồi.

Khi đốt cháy kho lương bọn đã đổ hết mấy thùng dầu còn lại lên, nên đám lửa cháy càng mạnh. Vì vậy, rất khó dập tắt lửa, đợi cho tới khi dập được lửa lớn, lương thảo đã bị cháy hết rồi.

Vào giờ Thìn, trời nổi mưa

Mưa cũng không lớn lắm, cứ tí ta tí tách.

Mùa hạ khô nóng, nhưng vì có trận mưa nhỏ ban nãy, mà bỗng dung thấy khoan khoái mát mẻ hẳn.

Ba ngày liền bôn ba, tướng sĩ quân Tào sớm đã không chịu được mệt mỏi, lại bị trận mưa nhỏ làm ướt, khiến tinh thần họ càng thêm lạnh lẽo, sau khi ra Nam Sơn, Tào Bằng liền đi Vũ Âm…hắn biết rất rõ, nếu giao phong với Lưu Bị, có thể báo trước chiều hướng đi xuống. Chỉ có điều, đây mới chỉ là bắt đầu! Tào bằng tin rằng, Lưu Bị đánh xong trận này, tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý đồ.

Đặc biệt là Tào Bằng đã đốt sạch kho lương thảo của ông ta.

Bất luận đổi bất cứ người nào, đều có thể khiến mọi chuyện thêm rắc rối.

Tiếp nữa, Lưu Bị sẽ có động thái gì sắp tới?

-Tử Phạm, đi tiếp về phía trước chính là vịnh Sa Thủy.

Qua vịnh Sa Thủy, có thể nhìn thấy đường quan. Các huynh đệ đã mệt mỏi, truyền lệnh của ta, toàn quân nghỉ ở vịnh Sa Thủy, trời tối tiếp tục xuất phát.

-Tại sao?

Trần Thức ngạc nhiên hỏi

Đây cũng là chuyện thường tình, đối với Trần Thức mà nói, gã cũng không hiểu, tại sao đột nhiên lại dừng chân nghỉ ngơi, theo Trần Thức thấy, mưa nhỏ đến thật đúng lúc, tinh thần của mọi người cũng không tồi, nên tăng nhanh tốc độ, trên quan lộ thẳng đến Vũ Âm là nên nhất, tại sao đột nhiên lại nghỉ ở đây?

Đối với những người bình thường khác, đây gọi là không ngại học hỏi kẻ dưới.

Nhưng trong quân, hành vi của Trần Thức, chính là hồ nghi quyết định của Tào Bằng.

Trong lòng Tào Bằng không vui, nhưng không biếu hiện ra bên ngoài, hơn nữa lại kiên nhẫn giải thích cho Trần Thức:

-Đêm qua ngươi cũng nghe tên thám báo đó nói, Trương Phi rút lui, Triệu Vân cắt đuôi, đến nay, ta đã gặp phải binh mã của Trương Phi, nhưng lại không hề thấy tung tích của Triệu Vân.

Lúc này đi nhanh, rất có thể sẽ gặp binh mã của Triệu Vân..

Không nói đến việc Triệu Vân võ nghệ cao cường, có cái dũng mà vạn người không bằng, cứ cho là hắn có thể chống trả lại được Triệu Vân, nhưng các huynh đệ đã mỏi mệt, không thích hợp cho việc tác chiến, nghỉ ngơi lúc này khi thời tiết mát mẻ, tinh thần các huynh đệ lấy lại được sự phấn chấn, nhưng qua một lúc nữa, mọi người sẽ bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Bảo mọi người nghỉ ngơi, bí mật ở lại địa thế vịnh Sa Thủy, lại có thể tránh mưa gió, đợi thời tiết mát mẻ chúng ta sẽ quay về Vũ Âm, cũng không bị trì hoãn thời gian….lúc này, tốt nhất ta nên ẩn mình nghỉ ngơi.

Dứt lời, Tào Bằng giục ngựa đi về phía trước.

Trần Thức và ta quan hệ tốt, không sai!

Nhưng câu hỏi “vì sao” vừa rồi kia của ngươi, nếu là người khác hỏi, chẳng có gì đáng nói.

Nhưng ngươi không nên hỏi ta trước mặt mọi người…ngươi là nha môn tướng của ta, là hầu cận của ta. Điều này để các huynh đệ nghe được, chẳng phải là nói kiến thức của ta không bằng một kẻ nha môn tướng như ngươi? Người này, không thể giữ lại đây được…thật sự không được, đợi thế cục ổn định hơn, phải đuổi gã đi mới được. Nếu cứ để lại gã bên mình, thể nào cũng có tai họa, ta không có tính nhẫn nại lâu đến thế được.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng liền hạ quyết tâm.

Sự thật đã chứng minh, băn khoăn của Tào Bằng cũng không phải không có lý.

Ngay khi gã dắt ngựa giấu ở vịnh Sa Thủy nghỉ ngơi, Triệu Vân dẫn bộ, xuất hiện ngay phía cuối quan đạo. Hai đội nhân mã, đi ngang qua, xém chút nữa là giáp mặt, Triệu Vân ở bên ngoài thành Vũ Âm, treo dê đánh trống, làm ám hiệu giả. Sau khi Trương Phi rút khỏi được nửa ngày, gã mới rút khỏi Vũ Âm. Chỉ có điều, sau khi rút khỏi chiến trường Vũ Âm, Triệu Vân không hề vội đuổi theo, mà mai phục ở dốc Sa Thủy. Mãi cho tới khi trời tối, mới hoàn toàn rút hẳn. Từ điểm này mà nói, có thể nói Triệu Vân là người cực kì cẩn thận…

Cũng may Dương Hàng là người điềm đạm, không hề tham công liều lĩnh.

Nếu đổi là người khác, trong hoàn cảnh này, nói không chừng sẽ đuổi theo qua, như thế, tất sẽ gặp được mai phục của Triệu Vân, bị rơi vào tình cảnh thảm hại.

Ý tưởng của Dương Hàng, rất đơn giản.

Chỉ cầu không có lỗi, không cầu có công lao.

Tào Bằng đem Vũ Âm giao cho gã, phó thác gia quyến cho gã, là tín nhiệm gã rồi.

Vì thế, gã không cần yêu cầu một thành quả chiến đấu nào, đối với Dương Hàng mà nói, bảo vệ cho Vũ Âm, chính là một công lớn, hà tất phải tham công liều lĩnh.

Kết quả là, Triệu Vân cũng rút lui thuận lợi.

Mà Dương Hàng tiếp tục thủ vững thành trì, đồng thời lại cử người đưa tin, tới chỗ Cức Dương cầu viện.

Khi Tào Bằng nghe nói Triệu Vân từ quan đạo đi ngang qua, lòng nóng như lửa đốt, cực kì căng thẳng.

Các huynh đệ vất vả rồi!

Lúc này mà giao phong với Triệu Vân, kì thực không hề thuận tiện chút nào.

Tuy nói sâu thẳm bên trong, Tào Bằng vẫn thường hi vọng được giao đấu với Triệu Vân, nhưng gã vẫn rất phân biệt nặng nhẹ, nghiêmquân lệnh, không thể hành động thiếu suy nghĩ. Để ngăn Trần Thức gây chuyện, Tào Bằng kiên quyết để gã đi trông coi hai người Mi Phương và Hướng Sủng, không cho phép gã rời khỏi tầm mắt mình…Người này, quá tự cao! Nếu sau này có chút danh tiếng, vậy thì làm sao ăn nói với mấy trăm người ở đây.

Chính ngọ, Triệu Vân dẫn bộ lách qua vịnh Sa Thủy

Tào Bằng tuy rằng rất mệt mỏi nhưng cũng không dám lơ là.

Chủ yếu là đám vệ sĩ này không thể khiến hắn yên tâm. Nếu là Bàng Đức hoặc Bàng Minh, hay thậm chí có Khương Phố ở đây, hắn sẽ không đến mức lo lắng thế này, nhưng Trần Thức này… Tào Bằng cũng không biết làm sao với gã, lại không biết nên bố trí gã thế nào cho thỏa đáng.

Nếu người này đã không đáng tin, vậy thì mình đành phải tốn thêm chút tâm tư thôi.

Tào Bằng sắp xếp xong công việc của đám cảnh vệ, lại sai người đến chỗ bí mật chuẩn bị nấu cơm.

Quân sĩ ở vịnh Sa Thủy dừng lại, cũng không chống đỡ được bao nhiêu, từng người đặt lưng xuống là ngủ, đến cơm cũng không buồn ăn, những huynh đệ này thực sự đã rất mệt. Từ sáng ngày hôm qua, đã chưa ăn một bữa cơm nóng nào, từ trấn Dương Sách bí mật chạy tới Cức Dương, rồi sau đó lại qua sông Tiễu Nhiên, hành quân gấp hàng trăm dặm.

Mới đến được Uyển Thành, sau khi đánh hạ Uyển Thành, lại không được nghỉ ngơi, lập tức rút lui ra ngoài mai phục, sau đó lại hành quân gấp đi khỏi Nam Sơn, suốt một đêm, chưa được chợp mắt, chưa được nghỉ ngơi trong chốc lát.

Đợi sau khi ngủ đủ, sẽ cho các huynh đệ ăn.

Đêm tới mới đi tiếp, dự tính đến sáng ngày mai, là có thể đến Vũ Âm..

Thừa dịp thời gian rãnh rỗi này, Tào Bằng lệnh cho người đem Mi Phương và Hướng Sủng tới. Hai người bị trói chặt bằng dây thừng, vắt trên lưng ngựa, bị nhét giẻ vào miệng, xóc nảy cả một đêm. Lúc này, đều lộ ra vẻ mệt mỏi, Tào Bằng cười ha ha nhìn hai người, biểu hiện của hai người, hoàn toàn không giống nhau. Sắc mặt của Mi Phương trắng bệch, lộ ra vài phần sợ hãi; còn Hướng Sủng lại nhìn Tào Bằng bằng ánh mắt khinh thường, hừ lên một tiếng, không thèm để ý…tuy khó chịu kham khổ, nhưng Hướng Sủng vẫn mang thái độ và khí phách của một công tử, không hề su nịnh.

-Tử Phương tiên sinh

Tào Bằng đứng lên, chậm rãi đi về phía Mi Phương.

Hắn đi rất chậm, dường như mỗi bước chỉ được một tí, nhưng đến khi chỉ còn cách Mi Phương chừng một bước, sắc mặt của Mi Phương, lại có phần trắng hơn. Khi Tào Bằng đứng trước Mi Phương, sắc mặt của Mi Phương như không còn giọt máu nào, Tào Bằng đưa tay ra, rút miếng giẻ trong miệng Mi Phương ra, vứt xuống đất.

-Tào Hữu Học, ngươi muốn thế nào?

-Ta muốn thế nào?

Nụ cười trên mặt Tào Bằng càng lớn thêm,

-Đương nhiên muốn tới chỗ Phương tiên sinh thỉnh giáo một chuyện.

-Chuyện gì?

-Ta muốn biết, tại sao đột nhiên Lưu Bị lại dấy binh đánh ta

Mi Phương ngẩn ra, thốt ra nói:

-Chẳng nhẽ ngươi không biết?

-Sao ta có thể biết được?

Tào Bằng tỏ vẻ không biết gì

-Lưu hoàng thúc đột nhiên khởi binh, ta hoàn toàn chẳng biết có chuyện gì xảy ra cả.

-Vậy sao ngươi có thể đánh lén được

Mi Phương tự nhiên bừng tỉnh, Tào Bằng đánh lén Uyển Thành, chỉ e không phải vì mưu kế đã tính từ trước, khả năng do tùy cơ ứng biến mà thôi. Hắn không kìm nổi cười lên một tiếng:

-Con thứ Vân Trường chết vào tay ngươi Vân Trương vô cùng đau lòng cho nên cố ý dấy binh, chủ công cũng là vạn bất đắc dĩ.

-Ô ô ô

Hướng Sủng đột nhiên giãy dụa đứng lên.

Trong miệng gã bị nhét miếng giẻ vải không thốt ra lời được, chỉ có thể làm ra tiếng ô ô ô

Ý tứ kia có thể là, ngươi không cần để ý tới gã.

Mi Phương nhíu mày, nhìn Hướng Sủng một cái, trong lòng tỏ ra không vui

Hóa ra, chuyện là như thế

Mãi đến lúc này, Tào Bằng mới tỉnh ngộ

Gã gãi gãi đầu, lại hỏi tiếp:

-Vậy là, Lưu hoàng thúc vẫn còn có chiêu khác?

Mi Phương mặt biến sắc, tỏ vẻ do dự.

Chỉ nhìn thấy Tào Bằng giơ tay lên, một tay nắm chắc vỏ đao, chậm rãi cầm lấy bảo đao, ánh sáng màu xanh da trời của đao khiến người ta lạnh tóc gáy, tim đập loạn nhịp. Mồ hôi trên trán Mi Phương, túa như tắm, khuôn mặt vừa mới hồi lại được chút máu, đột nhiên lại biến sắc sang màu trắng.

-Tào Hữu Học, ngươi muốn làm gì?

Tào Bằng nhiu mắt lại, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Chỉ nghe thấy một âm thanh vang lên, bảo đao rút khỏi vỏ. Tào Bằng cất bước, giơ bảo đao lên, bước tới chỗ Mi Phương hạ tay xuống

-Ta nói, ta nói.

Mi Phương sợ tới mức mặt không còn giọt máu, vội quát to

Ánh đao xẹt qua người gã, thời điểm khi bảo đao xẹt qua người gã, Mi Phương thậm chí còn cảm nhận được sự sắc lạnh trên nó

Một lúc lâu sau, không có động tĩnh gì.

Mi Phương mở to mắt, phát hiện dây thừng trên người mình, bị đứt làm hai đoạn.

Kình lực và nhãn lực kia thật kinh người, rất kịp lúc, không hề tạo ra sứt mẻ gì trên quần áo, nhưng toàn thân y ướt đẫm mồ hôi, ướt đẫm cả phía sau lưng.

Tim Mi Phương đập mạnh, cảm thấy miệng hơi khô, một lúc sau cũng không nói lên được câu nào.

Tào Bằng từ trong tay một tên nha binh, nhận lấy túi nước, sau khi uống hai ngụm, đưa cho Mi Phương nói:

-Tử Phương tiên sinh, ngươi muốn uống nước không?

-Uống cái mẹ ngươi ấy!

Sao có thể dọa người ta như thế được

Nhưng, cảm giác hư hư thật thật ấy, lại khiến Mi Phương ma xui quỷ khiến nhận nước từ Tào Bằng, sau một lúc do dự, Mi Phương giơ túi nước lên, uống một hơi, sau đó mới đưa cho Tào Bằng, tinh thần mới vực lên được một chút, dần dần tỉnh táo lại.

-Tử Phương tiên sinh, chúng ta nói tiếp thôi, coi như bạn cũ gặp nhau!

Nhớ hồi đầu ở Từ Châu, ta theo anh rể đi nhậm chức ở Hải Tây, nghe nói, Tử Phương tiên sinh là người có bản lĩnh. Nhưng rất tiếc, tạo hóa trêu ngươi, ta và ngươi trước sau lại là địch. Đã bao nhiêu năm nay, ngươi cũng biết, ta đã được phong làm Nam Dương Thái Thú, phong làm Võ Đình hầu. Nhưng Tử Phương ngươi thì sao? Đến nơi nghỉ chân cũng không có, khắp nơi đều là phiêu linh, cửa nát nhà tan.

Nhắc đến, thật khiến người ta đau lòng…

Đây là người biết về ta

Mi Phương cay cay mũi, suýt chút nữa thì rơi nước mắt…

Lúc đầu ta cũng có nói, đi theo Lưu Bị, cũng chẳng có tiền đồ gì đâu.

Nhưng huynh trưởng không nghe, đem hết gia tài, gả tiểu muội cho hắn, dốc toàn lực cho Lưu Bị

Nhìn người ta, lại nhìn lại mình….

Nhớ ngày đó, Tào Bằng kia cũng là kẻ tay trắng

Nhưng hiện tại thì sao, người ta đã thăng quan tiến chức, có thể nói là hưởng không hết vinh hoa, nhưng còn mình thì sao, đúng là kẻ tan cửa nát nhà, đến chỗ đặt chân cũng không có, Mi Tử Phương ta, năm đó ở quận Đông Hải, ai mà không nể ta vài phần, hiện tại thì sao, lại bị người khác miệt thị.

Khuôn mặt Mi Phương co giật không ngừng, trầm ngâm không nói

Tào Bằng thì sao, cũng không nói gì thêm, chỉ lẳng lặng nhìn Mi Phương.

Một lúc sau, Mi Phương đột nhiên ngẩng đầu

-Tào công tử, ngươi muốn biết chuyện gì?

Tương Dương, A Đầu Sơn.

Gia Cát Lượng dáng vẻ thoải mái, ngồi ngay ngắn trong phòng khách.

Nơi này là biệt cư của Y Tịch, khung cảnh đẹp đẽ u nhã tĩnh mịch. Nơi này cách Tương Dương chín dặm về phía tây, tiếp giáp với Khúc Viện nhưng lại rất xa Long Trung.

Sau khi Y Tịch theo Lưu Biểu về Kinh Châu đã mua sản nghiệp này.

Bây giờ Sơn Dương Bộ Cũ bị các thế gia vọng tộc ở Kinh Tương xa lánh nên khiến cho Y Tịch không muốn ở Tương Dương chịu đựng cơn thịnh nộ. Vì thế hắn trở về ở lại A Đầu Sơn. Giữa mùa hạ, thời tiết dưới núi rất nóng như thiêu đốt. Nhưng trong núi gió mát hiu hiu, ngồi trong phòng tranh trong nhà mà không hề cảm thấy cái nóng khó chịu bên ngoài của mùa hè.

Y Tịch ngồi trầm tư không nói một lời nào.

-Cơ Bá tiên sinh có lẽ cũng thấy rõ, bây giờ nhìn Kinh Tương như mặt hồ yên ả nhưng mạch nước ngầm lại cuồn cuồn chảy bên dưới.

Bản thân Lưu Kinh Châu càng ngày càng lụn bại. Còn đám người Thái Mạo Khoái Việt kia nắm quyền, sớm muộn gì cũng sẽ chắp tay đem chín quận Kinh Tương dâng lên cho Tào Tháo. Lưu hoàng thúc dụng binh với Tào Bằng cũng chỉ là bất đắc dĩ, chẳng qua cần một chốn dung thân. Nếu như Lưu hoàng thúc gặp nạn thì Kinh Châu sẽ không còn lá chắn nào. Đến lúc đó quân Tào có thể tiến công thần tốc. Từ vết xe đổ Từ Châu, chúng ta phải có phòng bị. Ta đến sáng nay là vì tính kế cho Huyền Đức công, lại cũng vì tính cho Kinh Tương và Ky Bá tiên sinh. Nếu như Huyền Đức công đóng chặt cửa ở Kinh Châu thì có thể hỗ trợ cầm cự. Còn Ky Bá tiên sinh cũng có thể nhân cơ hội này mà khôi phục Kỳ Cổ, quản lý quyền hành. Nếu như bỏ lỡ cơ hội này thì chắc là Kinh Châu sẽ gặp khó khăn lớn, cũng khó mà cứu vãn được ngay.

Y Tịch trầm ngâm không nói.

Lần này Gia Cát Lượng tìm hắn cũng là để thuyết phục hắn xuống núi khuyên Lưu Biểu xuất binh.

Bây giờ Kinh Châu ở trong tay Thái thị. Đã lâu Lưu Biểu không màng đến chính vụ. Nếu muốn khuyên bảo hắn xuất binh thì cũng chỉ có thể dựa vào đám người Y Tịch ra mặt.

-Huyền Đức công xuất binh lần này thật vội vàng.

Một lúc lâu sau, Y Tịch thở dài một hơi như hạ quyết tâm.

-Có thể xuất binh tương trợ cho Lưu Kinh Châu hay không, ta sẽ hết sức khuyên bảo.

Tuy nhiên, tốt nhất Khổng Minh nên có chuẩn bị. Chưa chắc Lưu Kinh Châu đã bằng lòng. Ta biết Cảnh Thăng công cũng đang chờ đợi phục hưng Hán thất. Trong trường hợp đó thì cục diện lúc này… Nhưng thật ra ta chỉ cần Lưu Cự Nham xuất binh thì dù đám người Thái Mạo có ngăn cản thì Cảnh Thăng sẽ quyết không ngồi yên. Nhưng nếu muốn khuyên Cự Nham xuất binh thì phải phiền Khổng Minh đi một chuyến đến Triều Dương. Nếu như Lý Văn Đức ra mặt thì chắc chắn Cự Nham sẽ không từ chối.

Gia Cát Lượng nói:

-Ta cũng tính toán như vậy nhưng ta không có mối thâm giao với Lý Văn Đức.

-Chuyện này có đáng gì. Nếu Khổng Minh không ngại vất vả bôn ba thì ta đây sẽ viết một phong thư để ngươi đưa cho Lý Văn Đức.

-Vậy phiền Cơ Bá tiên sinh.

-Ta sẽ trở về Tương Dương liên lạc với đám người đại công tử để khuyên can.

Chỉ cần Lưu Cự Nham đồng ý xuất binh thì Cảnh Thăng sẽ không còn sự lựa chọn nào khác. Tuy nhiên tên Lưu Hổ này tính tình táo bạo… Như vậy đi, ta sẽ bảo người đi Giang Hạ một chuyến, xin đại công tử ra mặt khuyên nhủ Lưu Hổ. Lại có cả Lý Văn Đức khuyên bảo thì nhất định Lưu Hổ sẽ hành động. Xin Khổng Minh hãy yên tâm.

-Như vậy xin đa tạ Cơ Bá tiên sinh.

Trong lòng Gia Cát Lượng thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Hắn biết rõ, chỉ nhờ vào một Lưu Bị thì không có khả năng là đối thủ của Tào quân.

Chỉ có nhờ Kinh Châu xuất binh tương trợ thì mới có khả năng nắm chắc thành công.

Hắn phụng mệnh đến Kinh Châu xin cầu viện nên không thể mất công mà trở về. Tuy nói rằng vợ hắn là cháu gái của Thái Mạo nhưng Gia Cát Lượng đã mấy lần từ chối lời mời của Thái thị, đồng thời mối quan hệ với Thái thị có phần căng thẳng. Hơn nữa, Thái thị đã kiên quyết sẽ không bao giờ đáp ứng lời thỉnh cầu của Gia Cát Lượng. Nếu muốn Lưu Biểu hạ quyết tâm mà chỉ dựa vào Thái thị thì khẳng định sẽ không được. Vì thế hắn chỉ có thể tìm đối thủ của Thái thị, hoặc có thể nói là toàn bộ tập đoàn thế tộc Kinh Tương năm đó giúp Lưu Biểu nhập Sơn Dương Bộ Cũ vào Kinh Châu, thì may ra mới có hy vọng.

Sơn Dương Bộ cũđơn giản là hai người Lưu Kỳ và Y Tịch.

Tuy rằng hiện nay hai người này không được đặc biệt chú ý, nhưng dù sao rất có căn cơ.

Lưu Kỳ không cần phải nói!

Lưu Biểu sủng ái Lưu Tông, chán ghét Lưu Kỳ.

Vì thế việc này khiến cho Lưu Kỳ không thể không hăng hái tự cứu mình, chống lại thế tộc Kinh Tương. Hắn là người thân cận với Lưu Bị, cũng là một người kiên quyết theo phái chủ chiến.

Mặc dù hắn phải xa trung tâm quyền lực triều đình nhưng hắn có hùng binh trong tay, là phái có thực lực thực sự.

Mà đằng sau Lưu Kỳ, ngoại trừ Sơn Dương Bộ Cũ còn có dòng họ Lưu thị bảo hộ.

Lưu Hổ, Lưu Bàn đều xem Lưu Kỳ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Tuy không phải thần phục nhưng rất ủng hộ hắn, đồng thời vô cùng tín nhiệm và thân thiết với nhau.

Còn về phần Y Tịch thuộc diện thanh lưu, rất có danh vọng.

Y Tịch không phải sợ Lưu Biểu thân thiết với Thái thị, mà khi hắn ở Sơn Dương Bộ Cũ vẫn được rất tôn trọng.

Có hai người này ra mặt thì việc Kinh Châu xuất binh tương đối dễ dàng hơn nhiều. Sau khi Gia Cát Lượng cáo từ Y Tịch thì trở về dịch trạm, chuẩn bị ngày hôm sau khởi hành đi tới Triều Dương.

Nhưng Gia Cát Lượng không ngờ vừa mới đến dịch trạm thì đã thấy Lưu Phong chạy tới, mặt hớt hải.

Lưu Phong vốn là con cháu nhà La Hầu Khấu thị, tên là Khấu Phong, nhà mẹ thuộc về dòng họ Trường Sa Lưu thị. Đầu năm nay y được Lưu Bị thu nhận làm nghĩa tử nên đã đổi tên là Lưu Phong. Khi Lưu Bị thu nhận Lưu Phong làm nghĩa tử, cả Quan Vũ và Gia Cát Lượng đều không hề tán thành. Vì năm ngoái Cam phu nhân có thai, nếu như là con nối dòng thì địa vị của Lưu Phong có vẻ không tốt lắm.

Nhưng Lưu Bị vì muốn kéo gần mối quan hệ với dòng họ Trường Sa Lưu thị nên vẫn kiên quyết nhận Lưu Phong. Vì thế Gia Cát Lượng mới kéo Lưu Phong từ bên cạnh Lưu Bị đi cùng mình. Danh nghĩa là đi lấy kinh nghiệm, kỳ thực là để cho Lưu Phong được phát triển an toàn. Điều này Lưu Bị hiểu rất rõ trong lòng nên không hề ngăn cản.

-Tòng Chi, có việc gì mà kích động như vậy?

-Quân sư, cuối cùng người cũng đã trở lại!

Khi Lưu Phong nhìn thấy Gia Cát Lượng thì lập tức thoải mái ra:

-Nếu như quân sư không trở lại thì Phong cũng phải đi tìm quân sư. Vừa nhận được tin tức. Tuân quân sư, hắn, hắn bị giết ở Vũ Âm! Tam tướng quân hoài công trở về. Tào Bằng đánh lén Uyển thành rồi đốt cả kho lương ở Uyển thành.

Phụ thân đã trở về Uyển thành.

Đồng thời cũng ra lệnh cho nhị thúc đóng giữ ở Niết Dương, lui về phía nam của tây ngạn. Phụ thân phái con đến đây mời quân sư mau chóng trở về Uyển thành thảo luận đối sách.

Gia Cát Lượng rùng mình một cái, lạnh cả người, một hồi lâu không nói ra lời.

Tuân Kham bị giết?

Trong lòng hắn có một cảm giác không nói nên lời. Cảm tình giữa Gia Cát Lượng với Tuân Kham rất mâu thuẫn. Vì khi Tuân Kham còn sống, Gia Cát Lượng là thủ hạ chính của Lưu Bị, mặc dù được trọng dụng nhưng không được làm mưu chủ. Nhưng Tuân Kham đối với Gia Cát Lượng hết sức thân thiện, giống như một vị sư trưởng đối với Gia Cát Lượng. Điều này khiến cho Gia Cát Lượng vô cùng cảm kích Tuân Kham. Nhưng con người có chí cầu tiến, nước chảy về chỗ trũng. Gia Cát Lượng vẫn luôn hy vọng có một ngày nào đó có thể vượt qua được Tuân Kham.

Đáng tiếc là luận về tuổi tác, thanh danh, kinh nghiệm lý lịch, còn có mưu lược mà nói thì Tuân Kham không thua kém gì Gia Cát Lượng.

Mà vị trí mưu chủ này không thể nghi ngờ gì nữa, Lưu Bị sẽ có khuynh hướng truyền cho người lớn tuổi có thanh danh như Tuân Kham.

Bây giờ Tuân Kham đã chết, không còn có người nào có thể ngăn cản vị trí thượng vị của Gia Cát Lượng. Nhưng trong lòng Gia Cát Lượng lại có một cảm giác mất mát khó hiểu.

Hắn nhanh chóng tỉnh táo lại, trầm ngâm một lát rồi nói với Lưu Phong:

-Ta vốn định đi Triều Dương gặp Lý Khuê.

Nhưng bây giờ xem ra, sợ là không còn kịp rồi! Ta phải lập tức khởi hành chạy về Uyển thành. Ngươi hãy ở lại chờ Quý Thường trở về rồi đưa phong thư này giao cho Quý Thường. Ngươi theo hắn cùng nhau đi một chuyến tới Triều Dương đến gặp Lý Văn Đức, mời Lưu Hổ ở Chương Lăng xuất binh tương trợ.

Lưu Phong chắp tay tuân mệnh.

Lúc này Mã Lương không ở dịch trạm.

Gã và Gia Cát Lượng cùng nhau trở về Tương Dương, về thăm nhà rồi tiện đường hỏi thăm người thân. Gia Cát Lượng vốn định đến gặp mặt và nói rõ tình hình với Mã Lương nhưng thời gian không cho phép. Hắn vội vàng viết một phong thư nói rõ mọi sự việc cho Mã Lương hiểu. Có thể nói Gia Cát Lượng không hề nghi ngờ năng lực của Mã Lương. Mã Lương có thể đảm đương được trọng trách. Theo góc độ nào mà nói thì để Mã Lương đi gặp Lý Khuê càng thích hợp hơn. Gã là người Tương Dương, hơn nữa sớm đã có thanh danh, cũng coi như là có biết Lý Giai.

Hơn nữa, với thư của Y Tịch còn có Mã Lương đích thân đến thì đủ để khuyên bảo Lý Giai.

Cho nên sau khi Gia Cát Lượng an bài thỏa đáng thì đêm đó đã rời khỏi dịch trạm. Lưu Phong hộ tống Gia Cát Lượng rời khỏi thành Tương Dương. Y nhìn thấy Gia Cát Lượng đi khỏi rồi thì khẽ thở dài, xoay người chuẩn bị về dịch trạm nghỉ ngơi. Nhưng ngay khi Lưu Phong xoay người thì chợt nghe có người quát to với y.

-Có phải Tòng Chi hiền đệ không?

Một tiếng hô lớn khiến y giật mình nhìn lại.

Người thanh niên đi tới gần ngọn đèn ở cửa thành thì Lưu Phong nhận ra là ai.

Người thanh niên tên là Lưu Thông, là con cháu dòng họ Trường Sa Lưu thị. Năm đó gã và Lưu Phong cùng học trong một học xá của dòng họ. Tuy nhiên Lưu Thông là con vợ lẽ ở dòng họ nhánh nên hai người không thường gặp nhau. Sau khi ra khỏi học xá thì gã được gia tộc an bài phụ trách xử lý kinh doanh của gia tộc.

Theo cách nào đó mà nói thì là bị áp chế.

-Mạnh Minh, vì sao ở đây?

Gặp bạn cố tri tha hương, tất nhiên Lưu Phong rất vui vẻ, vội tiến đến chào.

-Ta đến Tương Dương làm việc. Lúc nãy nhìn bóng dáng thì hình như là ngươi nên gọi thử, không nghĩ thực sự là ngươi. Sao ngươi không ở Trường Sa mà lại tới nơi này?

Rõ ràng là Lưu Thông không biết việc Lưu Phong được nhận làm con thừa tự.

Lưu Phong cười khổ một tiếng:

-Một lời khó nói hết.

-Vậy thôi quên đi. Vừa đúng lúc ta làm xong việc, đang có thời gian rảnh. Tính ra ngươi và ta cũng nhiều năm không gặp lại. Tương thỉnh không bằng tình cờ gặp mặt. Chi bằng tìm chỗ nào uống chút rượu nhạt, ngươi nghĩ thế nào?

-Việc này…

-Ôi chao, trước kia ngươi là một người rất thẳng thắn, vì sao bây giờ lại ấp úng thế?

Đi một chút đi, ta mời ngươi uống rượu. Nghe người ta nói Lộc Môn Uyển mới mời một vị sư phụ có tay nghề làm cá rất giỏi. Chúng ta hãy đến đó nhấm nháp, cùng ta nói chuyện mấy năm nay thế nào.

Lưu Thông nói xong thì kéo tay Lưu Phong đi.

Mặc dù trong lòng Lưu Phong có ý từ chối nhưng thấy sự nhiệt tình của Lưu Thông như vậy cũng không tiện mở miệng từ chối.

Trong lòng Lưu Phong vốn không thoải mái. Nhưng bây giờ Gia Cát Lượng đã đi rồi mà chắc Lưu Phong cũng chưa về ngay. Chỉ đơn giản uống vài chén rượu, tán gẫu vài câu với Lưu Thông rồi quay về trạm dịch chắc cũng không muộn. Nói vậy chắc cũng không chậm trễ thời gian bao lâu. Nghĩ đến đây nên Lưu Phong cũng không từ chối nữa. Hai người thẳng hướng bước vào trong thành Tương Dương, không bao lâu đã đi đến “Lộc Môn Uyển” tửu lầu.

-Nói như vậy lần này Lưu Huyền Đức dụng binh vẫn chưa thông báo cho Lưu Biểu à?

Vịnh Sa Thủy. Sau khi Tào Bằng nghe xong lời Mi Phương nói thì thoáng có chút suy nghĩ.

-Đúng vậy.

Mi Phương trầm giọng nói.

Hướng Sủng “ư ư” không ngừng giãy dụa ở bên cạnh, muốn ngăn cản lời Mi Phương nói.

Nhưng mấy tên nha binh đã áp chế gã lại, mặc cho gã giãy dụa, không nói ra được câu nào.

Tào Bằng liếc một cái về phía Hướng Sủng, không hề quan tâm.

Hắn nghe xong những lời Mi Phương vừa nói, không ngừng tính toán trong đầu. Lưu Bị muốn ăn lớn như vậy, tuyệt đối không có khả năng từ bỏ ý đồ.

Phải mau chóng nói tình hình này cho Khoái Việt biết.

Nhưng Tào Bằng cũng không dám chắc là Khoái Việt có thể ngăn cản Lưu Biểu không. Tuy rằng Lưu Cảnh Thăng đã già rồi nhưng dù sao cũng là chư hầu một phương, khó mà nói là y không sinh ra tà niệm khác trong đầu. Nghĩ đến đây, Tào Bằng đảo mắt. “Nếu Lưu Bị có thể động thủ thì ta đây lại có thể nào khoanh tay chịu chết?”

Y làm được mùng một, ta có thể làm được mười lăm!

Kho lương của Uyển thành đều bị phá hủy.

Ý nghĩa sâu xa này, khó có thể dùng lời nói diễn tả. Đối với Lưu Bị mà nói, ba mươi đụn, gần ngàn cân lương thực bị đốt, tất sẽ ảnh hưởng lớn đến việc bày binh bố trận của hắn. Đầu tiên, lương thảo cung ứng cho việc đóng quân ở hai huyện Tây Ngạc và Bác Vọng bị mất đi. Đương nhiên, Trần Đáo và Lã Cát có thể trung thu ngay tại chỗ. Nhưng như thế thì sẽ ảnh hưởng đến việc Lưu Bị muốn thu phục lòng người. Phải nói rằng, năm ngoái sau khi Lưu Bị chiếm ba huyện Uyển thành đã từng tuyên bố miễn thuế một năm. Nói cách khác, đối với vụ thu hoạch sắp tới, hắn không thể tăng thêm thuế má. Nếu không thì hắn sẽ trở thành kẻ nuốt lời. Đối với việc củng cố nền tảng vững chắc ở Nam Dương của Lưu Bị mà nói, nếu nuốt lời thì sẽ tự đào hố chôn mình.

Nhưng mấy vạn đại quân, một ngày dùng vô số lương thảo.

Nếu tính mỗi người một ngày một cân lương thảo thì mỗi ngày ít nhất phải tiêu hao mấy vạn cân lương thực.

Đấy là còn không tính cả lừa ngựa gia súc phải dùng thức ăn. Có nghĩa đây sẽ là một con số khủng khiếp. Đối mặt với tình huống này, Lưu Bị phải thay đổi gì.

Hơn nữa không phải nói nỗi đau mất Tuân Kham càng là một đả kích lớn với Lưu Bị.

Khi đang ở trong doanh trại Nam Tựu, nghe nói Tuân Kham chết trận, Lưu Bị đã ngã xuống đất hôn mê!

Từ sau trận chiến Quan Độ, Tuân Kham quy thuận vào Lưu Bị. Hắn từ quận Đông Hải khổ sở nam ai rồi sau đó đi nương tựa ở Kinh Tương, vùng vẫy vật lộn bảy năm mới xem ra có một chút sự nghiệp. Trong vòng bảy năm Tuân Kham ở lại đây đã hao hết tâm lực vì Lưu Bị. Từ lúc đầu quân mãi cho đến khi Gia Cát Lượng đến nương tựa thì hắn mới có thể xem là thoải mái một chút. Có thể nói Tuân Kham đã đến với Lưu Bị ngay từ khi khởi đầu, đã đồng cam cộng khổ.

Về phương diện này mà nói thì Gia Cát Lượng thua xa Tuân Kham.

Sau khi Gia Cát Lượng biết được tin tức đã suốt đêm chạy về Tương Dương.

Rạng sáng ngày hôm sau y đến Uyển thành, nhìn thấy Lưu Bị thì không khỏi hoảng sợ.

Chỉ qua mấy ngày ngắn ngủi, Lưu Bị trông tiều tụy đi rất nhiều. Đặc biệt hai bên tóc mai đã có tóc bạc khiến Lưu Bị càng già nua hơn nhiều.

Nằm trên giường nhắm mắt, Lưu Bị không nói gì.

Hồi lâu sau hắn mới hạ giọng nói:

- Quân sư, kế tiếp chúng ta nên làm thế nào cho phải?

Gia Cát Lượng trầm ngâm hồi lâu, vuốt râu một chút suy nghĩ rồi trầm giọng nói:

- Sáng nay khi thần từ Uyển thành về đã dừng ở Tân Dã một chút.

Hiện nay ở Tân Dã còn có kho lương tám đụn, có thể tạm thời cầm cự một chút. Thần đã viết thư lại cho Quý Thường, bảo hắn làm sứ giả đến Triều Dương mượn lương của Lý Giai. Thần đoán chừng bên Lý Giai có thể cho mượn ít nhất hai vây. Như vậy với mười vây lương thảo, chúng ta có thể cầm cự đến mùa thu sau.

Năm nay Tân Dã mưa thuận gió hòa, hẳn có thể có không ít thuế má.

Chỉ cần chúng ta có thể kiên trì đến thu sau thì thế cục sẽ phát sinh ra biến hóa. Tuy nhiên Tào Bằng sẽ tuyệt đối không ngồi yên nhìn chúng ta cầm cự đến thu sau, nhất định sẽ có hành động. Bây giờ chủ công cần tráng sĩ chặt tay, buông tha cho hai huyện Bác Vọng và Tây Ngạc, lệnh cho Lã Cát dẫn binh tới Niết Dương hiệp trợ với nhị tướng quân để bảo đảm đường lương thảo được lưu thông. Đồng thời phải ra lệnh cho Thúc Chí dẫn binh mã đóng quân ở Ngư Lương Cơ để tiếp ứng gần xa cho Uyển thành.

Như vậy áp lực của Uyển thành có thể giảm bớt rất nhiều.

Hơn nữa chủ công còn có thể tập trung binh mã chống đỡ Tào Bằng. Ít nhất với tình trạng trước mắt có thể ổn định đầu trận tuyến.

Nếu Lưu Kinh Châu xuất binh thì chủ công có thể thừa cơ đoạt lại hai huyện Bác Vọng. Nếu như Lưu Kinh Châu án binh bất động thì it nhất chủ công cũng có thể bảo vệ Uyển thành.

Uyển thành là kinh đô phụ, thuộc về quận Nam Dương, cũng là biểu tượng của quận Nam Dương.

Ngày nào mà Tào Bằng chưa thể cướp lấy được Uyển thành thì ngày đó hắn vẫn không được danh chính ngôn thuận. Gia Cát Lượng đề nghị Lưu Bị bỏ hai huyện Bác Vọng và Tây Ngạc là để thu nạp binh lực, đề phòng Tào Bằng tập kích Uyển thành, đồng thời còn có thể giữ vững thế mạnh của Nam Dương.

Lần này Lưu Bị khơi mào chiến tranh nhưng lại chuốc lấy kết cục thảm hại.

Như vậy có thể dẫn đến việc cường hào ở Nam Dương bất mãn, thậm chí có cơ hội làm loạn.

Đề nghị của Gia Cát Lượng cũng chính là phương pháp của lão thành mưu quốc. Thu nạp binh lực chẳng những có thể ổn định đầu trận tuyến, còn có thể giảm bớt tiêu hao lương thực.

Như vậy thì kho lương của Lưu Bị ở Tân Dã và Niết Dương có thể duy trì cho đến mùa thu hoạch sau.

Nhưng mà cực cực khổ khổ mới đánh được hai tòa thành trì, vậy mà lại phải trả lại cho Tào Bằng. Lưu Bị cảm thấy có chút không cam tâm.

- Quân sư, thật sự phải vất bỏ Bác Vọng?

- Với cục diện hiện nay thì đó là sự lựa chọn tốt nhất.

Lưu Bị trầm tư thật lâu, rồi cắn răng:

- Đành vậy, cứ theo lời quân sư nói.

- Đúng rồi. Tử Phương và Hướng Sủng có tin tức gì không?

- Chưa có tin tức gì cả.

Lưu Bị nghe thấy thì cười khổ.

Mi Phương và Hướng Sủng bị Tào Bằng bắt đi. Sự việc này sẽ không kết thúc như vậy!

Ngày hai mươi mốt tháng năm, năm Kiến An mười một.

Tào Bằng trở về Vũ Âm.

Sau khi trở về Vũ Âm, hắn lập tức hạ lệnh phong thưởng cho đám người Dương Hàng, Đặng Chi.

Rồi sau đó hắn có một hành động khiến người khác phải kinh người, đó là thượng biểu lên triều đình tự trách phạt mình. Có thể nói chiến thắng ở Vũ Âm thực sự là may mắn.

Nếu không phải Đặng Ngải kia vô tình bắn một phát tên giết chết Tuân Kham thì chỉ sợ thắng bại còn chưa biết.

Cho dù Tào Bằng đốt kho lúa ở Uyển thành nhưng một khi mất đi Vũ Âm thì sẽ có ảnh hưởng rất lớn. Ngoài ra Tào Bằng còn tổn thất, mất đi hai viên đại tướng Phó Dung, Khương Phố, trong lòng vô cùng bi ai. Đặc biệt, khi Khương Phố bỏ mạng, Tào Bằng vô cùng khổ sở. Từ khi Khương Phố quy thuận Võ Uy cho tới nay luôn trung thành tận tâm, có thể cho là tâm phúc của Tào Bằng. Thế mà bây giờ người lại vì sự phỏng đoán sai lầm của Tào Bằng mà bỏ mạng, không khỏi khiến Tào Bằng bứt rứt. Những người cấp dưới cũ của hắn thực ra không còn nhiều người nữa. Bây giờ Bàng Đức trấn thủ ở Hồ Dương. Khương Phố vừa chết đi khiến Tào Bằng cảm thấy mình không có lấy một người để sử dụng. Hắn sai người đem thi thể của Khương Phố bọc lại rồi lệnh cho Thái Địch dẫn người mang về Huỳnh Dương.

Sau đó Tào Bằng tìm được một cái cớ để bảo Trần Thức đi tới Hứa Đô

Cho dù là không có người có thể sử dụng, hắn cũng không muốn giữ người này ở bên cạnh.

Người này và hắn là đồng hương, theo đạo lý thì có thể trọng dụng. Nhưng trải qua trận đánh lén ở Uyển thành, Tào Bằng phát hiện ra Trần Thức là một người hám công danh lợi lộc, dã tâm quá lớn, hơn nữa rất tự tôn. Y thậm chí không hiểu được quy củ trong quân, trong những lúc mấu chốt đã vài lần nghi ngờ quyết định của Tào Bằng. Cũng may Phi Đà Binh là tâm phúc của Tào Bằng. Những việc làm của Trần Thức không hề có tác dụng gì. Có thể nói là những việc mà y đã làm thì được việc không bao nhiêu mà bại sự thì có thừa. Thật khiến Tào Bằng không hề muốn. Chi bằng tống y đi Hứa Đô, an bài ổn thỏa cho y.

Ít ra cũng có thể kết thúc bao nhiêu năm tình nghĩa.

Tuy rằng không phải là tình thân với Tào Bằng nhưng nếu hắn cứ bám lấy Tào Bằng thì nhất định sẽ trở thành gánh nặng trách nhiệm.

Thật ra Trần Thức không oán hận gì, ngược lại có chút xem trọng.

Hưá Đô kia chính là đế đô!

Đi Hứa Đô, chẳng phải là sẽ có nhiều cơ hội hơn?

Cho nên sau khi nghe Tào Bằng an bài, Trần Thức vô cùng cao hứng khởi hành lên đường. Chỉ có điều, y không hề biết từ thời khắc bắt đầu khởi hành, những tình nghĩa xưa nay giữa y với Tào Bằng sẽ không còn chút gì nữa. Con đường tương lại chỉ có thể dựa vào chính bản thân y.

- Phó Dung mới có thêm một đứa con?

- Đúng vậy!

Bộc Dương Dật ngồi phía trước, cung kính trả lời:

- Năm ngoái Hòa Nhạc có một đứa con, gọi là Thiêm, bây giờ đã hai tuổi.

Vợ của Hòa Nhạc sau khi biết tin hắn tử trận đã tự sát theo. Bây giờ Phó Thiêm được người cậu nuôi dưỡng. Tuy nhiên nhà cậu nó cũng không sung túc gì.

Phó Thiêm?

Cái tên này nghe có chút quen tai.

Tào Bằng không nhớ nổi sự tích về Phó Thiêm. Tuy nhiên, nếu quen tai thì cũng chứng minh là hắn từng lưu danh trong sử sách.

Trầm ngâm một lát, Tào Bằng hạ giọng nói:

- Hòa Nhạc tử chiến, Phương Sử Cức Dương an toàn, như vậy là lập chiến công.

Người vợ hắn trinh liệt tự sát theo chồng cũng thuộc hàng liệt nữ. Có thể đưa việc vợ chồng hắn mà thượng tấu lên phủ thừa tướng để khen thưởng. Ừ, như vậy đi. Ngươi mang năm mươi lượng đi tới Nghĩa Dương tìm Phó Thiêm, mang nó về đây.

Hòa Nhạc là công thần, nay con nối dõi của hắn làm sao không có ai trông được. Năm mươi lượng kia ngươi tặng cho cậu của nó, gọi là tấm lòng của ta. Tuy nhiên bây giờ thế cục Nam Dương thay đổi. Ta sẽ mang nó đến Huỳnh Dương, cho nó ở trong nhà của ta.

Phó Thiêm Khương Duy đều là con nối dõi của ta.

Ngày sau ta nhất định sẽ cho chúng một tiền đồ, không để phụ lòng những công thần.

Bộc Dương Dật nghe được thế thì gật đầu.

Cách Tào Bằng an bài không thể nghi ngờ gì, hết sức thỏa đáng.

- Công tử có tâm như vậy thì Khương tướng quân và Phó tướng quân ở dưới cửu tuyền cũng có thể nhắm mắt.

Tào Bằng cười một tiếng:

- Ta tình nguyện nuôi hai con của họ.

Dứt lời, hắn xoay người đi ra thư phòng, trong lòng trùng xuống.

- Công tử, hai người Mi Phương và Hướng Sủng kia nên xử lý thế nào?

- Mi Phương đã quy thuận, tất nhiên sẽ không làm hắn khó xử.

Người này am hiểu tài hóa. Hãy để cho hắn đi Hà Tây lo phụ trách sự vụ. Nói cho hắn biết, chỉ cần hắn có thể làm tốt thì ta đảm bảo nhà họ Mi của hắn sẽ được hưng thịnh.

- Vậy còn Hướng Sủng?

Thân người Tào Bằng run lên, có chút đau đầu.

Tên tiểu tử kia đúng là kẻ cứng đầu ương ngạnh.

Mi Phương này là người hiểu biết nặng nhẹ lợi ích. Nhưng Hướng Sủng lại không giống như vậy, tuổi trẻ đầy nhiệt huyết hoài bão, trong đầu đầy chính nghĩa. Ở trong lòng gã, Lưu Bị trước sau đều chính là chính nghĩa, còn Tào Bằng thuộc về phía tà ác. Trong “Xuất sư biểu” nói với tướng sĩ, hình như có mức độ khác biệt. Người này, xét về trình độ nào đó mà nói, chính là một “phẫn thanh”, ngoại trừ Lưu Bị ra thì không tuân phục ai cả.

Một người như vậy mà giết đi thì thật đáng tiếc.

Nếu không thể giết hắn thì thả hắn trở về ư?

Tào Bằng cũng không cam tâm như vậy.

Suy nghĩ một hồi lâu, Tào Bằng xoay người lại, trầm giọng nói với Bộc Dương Dật:

- Đưa hắn đi Hà Tây giao cho Sĩ Nguyên.

- Hả?

- Bọn họ là đồng hương. Để Sĩ Nguyên khuyên nhủ hắn một chút, không chừng ngày sau hắn có thể lĩnh ngộ.

Đúng rồi, khi áp giải hắn đi, đi qua Lâm Thao thì hãy qua nhà gia phụ bảo Vương Song trở về.

Càng nghĩ thì để Bạch Đà binh và Phi Đà binh giao cho Vương Song mới là sự lựa chọn tốt nhất. Vương Song là gia thần của Tào Bằng, hơn nữa đã đi theo hắn lâu ngày nên không có gì phải nghi ngờ. Chỉ có điều là nếu Vương Song đến đây thì Tào Cấp sẽ thiếu người bảo vệ bên cạnh sao? Thực là lại đau đầu.

Tào Bằng vỗ trán nhè nhẹ, thở dài bước vào phòng ngủ.

Xe đi đến núi ắt có đường. Mặc dù Vương Song không so sánh được với Bàng Đức nhưng cũng là người đáng để giao phó.

Thật ra cũng không tệ. Chờ Chúc Đạo hoàn thành nhiệm vụ thì bảo hắn đi Lương Châu. Với bản lĩnh của Chúc Đạo thì chức đương kim đái đao hộ vệ là quá đủ.

Lại một đêm trôi qua.

Ngày hôm sau, Tào Bằng dậy sớm.

Hắn đánh một bài quyền trong hoa viên rồi sau đó đi rửa mặt, trở về thư phòng.

Đặng Ngải mang theo Trương Xương Bồ, đang sửa sang chỉnh lý lại công văn trong thư phòng. Mặc dù lần này y lập được công lớn nhưng không cảm thấy vui vẻ lắm.

Khương Phố đối đãi với Đặng Ngải rất tốt. Bây giờ người đã chết khiến cho tâm tình của Đặng Ngải sa sút.

- Cậu!

Đặng Ngải thấy Tào Bằng đi vào thì vội khom người thi lễ.

Trương Xương Bồ đứng ở phía sau Đặng Ngải, cũng vội vàng vấn an.

Tào Bằng gật đầu rồi đi đến phía thư án. Hắn định nói chuyện với Đặng Ngải thì nghe ngoài cửa có tiếng bước chân dồn dập vọng đến.

Dương Hàng vội vàng đi tới, vừa vào cửa đã nói:

- Hữu Học, đã xảy ra chuyện!

- Hả?

- Lưu Bị bỏ hai huyện Bác Vọng và Tây Ngạc lại, trú đóng ở Uyển thành. Văn Trường tướng quân đã chiếm lĩnh Bác Vọng, còn phái người đến hỏi có nên công kích Uyển thành không?

Hành động của Lưu Bị thật nhanh!

Tào Bằng không khỏi nhíu mày, quay tay thành hình chữ “trạng”. Hắn liên tục lắc đầu, có vẻ không hài lòng. Hắn cũng không ngờ Lưu Bị lại có quyết đoán như vậy, đánh mất hai tòa thành không chút do dự. Ban đầu Tào Bằng còn tính toán để Ngụy Diên chống chọi với hai người Trần Đáo và Lã Cát, sau đó mang binh ra Nam Sơn, tập trung ở Dục Thủy để uy hiếp tình hình của Uyển thành.

Trên lý thuyết, Tào Bằng cũng không thực sự muốn sống mái với Lưu Bị.

Hắn chỉ muốn mượn cơ hội này để chứng tỏ thái độ của mình. Vì thế hắn muốn tấn công Uyển thành.

Sau khi Lưu Bị tổn thất hết ba mươi vây lương thảo thì sẽ rơi vào cục diện thiếu thốn lương thảo. Đến lúc đó hắn chỉ cần thêm một mồi lửa thì thế cục của Uyển thành có thể bị động dễ dàng, quân của Lưu Bị sẽ bị dao động. Đồng thời, hắn đóng quân ở Dục Thủy có thể khiến cho đường nối lương thảo giữa Uyển thành và Bác Vọng gặp thêm nhiều vấn đề. Cho dù Tào Bằng không tấn công Uyển thành thì Lưu Bị cũng khó lòng chống đỡ lâu dài được.

Không ai có thể ngờ được là Lưu Bị lại buông bỏ Bác Vọng và Tây Ngạc.

Rốt cuộc Lưu Bị lại rụt cổ lại trong Uyển thành, tăng thêm binh lực bố trí ở bên bờ Cức Thủy.

Không chỉ rút ngắn khoảng cách đường lương thảo, tiết kiệm lộ trình vận chuyển lương thực mà đồng thời còn tăng thêm sức mạnh cho Uyển thành.

Thật đúng là một tráng sĩ chặt tay.

Lưu Bị thật đúng là đủ quả quyết.

Ngược lại nếu là Tào Bằng, nếu hắn đứng ở vị trí của Lưu Bị thì tự mình nhận thấy là không thể quyết đoán như vậy.

Không cần tính toán đất thành bị mất, đây mới là người làm đại sự. Hai tòa thành có hơn mười vạn nhân khẩu. Người này nói không cần thì thật không đúng. Tào Bằng không khỏi chua xót lắc đầu. Một chiêu của Lưu Bị tung ra đã khiến mọi tính toán của hắn rối loạn.

- Bảo Văn Trường tạm thời ngừng tiến công.

Lệnh cho hắn tạm thời đóng ở Tịch Dương Tụ, hạ trại ở bờ phía bắc Dục Thủy. Bây giờ Uyển thành là cái xác rùa chết. Muốn tấn công rất khó khăn.

Thậm chí khả năng sẽ dẫn đến tổn hao binh tướng. Tào Bằng không muốn hậu quả này.

Đóng quân ở Tịch Dương Tụ, phong tỏa bến đò Dục Thủy thì tiến có thể công kích Uyển thành, mà lui thì có thể trấn thủ ở Bác Vọng. Dựa vào khả năng của Ngụy Diên thì có thể gây ra nhiều phiền toái cho Lưu Bị. Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình binh mã của Ngụy Diên thì chắc chắn không thể đối phó với Lưu Bị. Sau khi Tào Bằng an bài ổn thỏa thì ra lệnh cho Vũ Âm lệnh và Lã Thường dẫn ba nghìn binh mã ra Nam Sơn và Tịch Dương Tụ để tiếp ứng, tạo thành thế giáp công với Uyển thành.

- Vũ Âm hiện nay có bao nhiêu quân lương?

- Có thể góp cho ba vạn binh mã trong vòng ba tháng.

- Không đủ.

Tào Bằng tính toán trong đầu một chút.

- Lập tức trình báo về Hứa Đô xin Tuân Sĩ ở Dĩnh Xuyên cấp cho mười vây lương thảo trữ ở Lỗ Dương.

Tử Lộ, ngươi lập tức truyền lệnh ta triệp tập lao dịch.

Nếu khai chiến với Lưu Huyền Đức thì sẽ dẫn đến nhiễu loạn Nam Dương đầu tiên. Phải trưng dụng toàn bộ binh mã của Nam Dương. Ta sẽ bảo Tử Gia toàn lực phối hợp với ngươi. Báo Chân Lý của Nam Dương từ ngày hôm nay, trong vòng mười ngày đổi hành ba ngày một kỳ, số lượng từ năm trăm tờ phải tăng thành một ngàn tờ, phủ khắp toàn bộ Kinh Châu. Ta muốn từ việc này tạo ra thanh thế, khiến tất cả mọi người đều biết

Dương Hàng nghe xong thì vội vàng khom người tuân mệnh.

Sau khi Dương Hàng đi rồi thì Tào Bằng ngồi xuống, xoa trán nhè nhẹ, lộ ra vẻ mệt mỏi.

- Cậu lại muốn đi đánh trận?

Tiếng của Đặng Ngải vang lên bên tai Tào Bằng.

Hắn đột nhiên mở mắt, ngẩng đầu nhìn qua Đặng Ngải, một lúc sau nhẹ nhàng gật đầu:

- Tiểu Ngải, ngày mai cháu theo mợ Nguyệt Anh và mợ Hạ Hầu rời khỏi Vũ Âm, tạm thời ở trấn Trung Dương. Sắp tới Vũ Âm sẽ rối ren, không được an bình, không thể ở được. Sau khi cháu đến trấn Trung Dương thì phải đọc sách cho tốt. Ta sẽ đưa Bạch Đà binh giao cho cháu. Nhất định cháu phải bảo vệ cho tốt hai mợ. Cháu có dám nhận lệnh không?

Thật sự Tào Bằng không hy vọng Đặng Ngải tiếp tục tham gia vào chiến sự.

Hơn nữa, như lời hắn vừa nói, một khi triệu tập toàn bộ lao dịch thì đã tuyên chiến với Lưu Bị một cách toàn diện.

Đến lúc đó, đủ mọi loại người pha trộn ở Vũ Âm sẽ rất hỗn loạn. Tào Bằng cảm thấy là để hai ngươi Hoàng Nguyệt Anh ở Vũ Âm thật không hề an toàn. Chi bằng để các nàng ấy đi Trung Dương. Nơi đó dù sao cũng là địa bàn của Tào Bằng nên tương đối đỡ phức tạp.

Chỉ có điều, Tào Bằng không muốn để Đặng Ngải đi ngay như vậy.

Tào Bằng dứt khoát giao Bạch Đà binh cho Đặng Ngải quản lý, chỉ giữ lại Phi Đà binh.

Đặng Ngải nghe thấy Tào Bằng giao Bạch Đà binh cho mình thì rất phấn khích, gật đầu liên tục.

Tháng năm năm Kiến An thứ mười một, Tào Bằng lấy danh nghĩa là Thái thú quận Nam Dương, trưng dụng toàn bộ binh của quận Nam Dương.

Lần trưng dụng binh mã này có không thể có nhiều người hưởng ứng nhưng nhất định phải tạo ra thanh thế. Cùng lúc đó, báo Chân Lý ở Nam Dương liên tục phát hành đặc san trong ba ngày tố cáo hành vi ác liệt của Lưu Bị. Lưu Dục tự mình chắp bút, đem sự tình chân tướng giải thích ra rõ ràng. Y nói rõ trên báo Chân Lý ở Nam Dương rằng không phải là thái thú hiếu chiến mà là do tiểu nhân khai chiến. Từ khi Tào thái thú nhận chức đến nay luôn cố gắng duy trì thế hòa bình cho Nam Dương. Nhưng bây giờ Lưu Bị một mình làm chi sĩ, tự tiện tuyên chiến, gây nên thương vong vô số cho dân chúng.

Tào thái thú bất đắc dĩ đành phải tuyên bố ứng chiến.

Vì quận Nam Dương đang hưởng hòa bình nên Tào thái thú hy vọng các anh hùng hào kiệt hưởng ứng kêu gọi, gia nhập hàng ngũ đại quân của triều đình, thảo phạt quân phản nghịch.

Bài báo vừa xuất bản thì gây chấn động Nam Dương. Tiếng nói của trưởng quản như vậy thì mọi người không thể nghi ngờ được.

Lưu Bị thu hẹp binh lực lại, tuy rằng duy trì cục diện ổn định của Uyển thành nhưng lại không thể khống chế cường hào tại những khu vực bên trong như Đan Thủy, Vũ Đương, Nhương huyện đều đáp lại tỏ ý phục tùng lời triệu tập của triều đình, thảo phạt phản nghịch. Đồng thời ở Cức Dương, các nhà Sầm Thiệu, Bang Địch dẫn đầu cả ngàn thanh niên cường tráng trong cuộc chiêu binh, gộp lại thành một đạo minh mã nghe theo sự điều khiển của Tào Bằng. Tào Bằng cũng không khách khí, lập tức nhập hai ngàn binh mã nhập vào dưới trướng Đặng Chi. Sau đó hắn lệnh cho Hứa Nghi làm chủ tướng, Đặng Chi và Đỗ Kỳ làm chủ bộ trong quân tư mã, đóng quân ở Nam Tựu.

Hắn còn lệnh cho Điển Mãn dẫn quân đội bản bộ tập hợp cùng với quân của Lã Thường ở chân núi Nam Sơn.

Tiếp đó Tào Bằng thân chinh dẫn năm nghìn quân lính xuất phát khỏi Vũ Âm, tiến thẳng đến núi Nam Sơn.

Tới đầu tháng sáu, quân Tào đóng bên sông Dục Thủy đã lên tới một vạn năm nghìn người. Còn Lưu Bị thì tự mình trấn thủ ở Uyển thành, lệnh cho Trần Đáo đóng quân ở Ngư Lương Cơ, tạo thành thế đối chọi với quân Tào. Binh mã hai bên tổng cộng gần bốn vạn người, lấy Dục Thủy làm trung tâm, trải dài ra đến miền nam Cức Thủy hơn mười dặm. Tuy rằng Lưu Bị không thể phản bác dư luận mà Tào Bằng tung ra trong chiến tranh nhưng y không hề yếu thế. Y trấn thủ vững chắc Uyển thành, lệnh cho Quan Vũ đóng quân ở Niết Dương, Mi Chúc thống lĩnh Tân Dã, nắm chắc khu vực Uyển thành trong tay, thanh thế không hề kém cỏi Tào Bằng.

Tinh thần hai bên cao ngút trời, nhưng vẫn trong thế kìm nhau.

Lưu Bị đang đợi phản ứng của Lưu Biểu. Còn đồng thời lúc đó Tào Bằng cũng thăm dò thành Tương Dương, là tòa thành mấu chốt của Lưu Biểu.

Đám người Thái Mạo và tập đoàn thế tộc Kinh Tương đang có va chạm xích mích với Sơn Dương Cựu Bộ của Lưu Biểu. Một bên muốn ủng hộ Lưu Bị. Bên kia thì cho rằng Lưu Bị tự tiện khai mào chiến tranh, tội không thể tha thứ, cần phải triệu hồi y lại không để cho Kinh Châu chịu cảnh chiến loạn.

Lưu Biểu bị kẹt ở giữa, do dự.

Trước mặt thì đám người Khoái Việt đến đề nghị với hắn là phải triệu hồi Lưu Bị lại. Sau lưng thì Y Tịch đến khuyên Lưu Biểu ủng hộ Lưu Bị.

Hai bên đều có lý do đầy đủ khiến cho Lưu Biểu rơi vào thế khó xử.

Lưu Biểu đã già rồi!

Nếu đổi là là hắn năm xưa vừa mới làm chủ Kinh Châu thì rất dễ dàng có thể đưa ra quyết đoán.

Hoặc là đánh, hoặc là đàm. Đơn giản như vậy.

Nhưng Lưu Biểu bây giờ muốn đánh để chiếm lĩnh hoàn toàn quận Nam Dương, lại đồng thời không muốn có chiến sự gì lớn với Tào Tháo.

Kết quả là hai bên đấu khẩu không ngớt khiến Lưu Biểu cảm thấy đầu óc choáng váng.

Nhưng tranh cãi trong thành Tương Dương không kéo dài lâu.

Tháng sáu năm Kiến An thứ mười một, giáo úy Chương Lăng là Lưu Hổ đột nhiên phát động đánh lén từ phía Hồ Dương.

Với sự hợp sức khuyên bảo của hai người Lý Giai và Lưu Kỳ, rốt cục Lưu Hổ cũng hạ quyết tâm. Ngày năm tháng sáu, Lưu Hổ tiến vào chiếm giữ Tương Hương.

Kế đó, hắn hắn cho Hoàng Trung làm trung lang tướng, xuất binh công chiếm Đường Tử Hương.

Đường Tử Hương là một nơi có ngàn hộ nhân khẩu.

Ở phía tây của Đường Tử Hương là hơn mười dặm đồi núi, sau đó dẫn vào phía dưới của Tân Dã. Hướng đông là núi Đồng Bách trung điệp. Hướng nam là bình nguyên Dự Nam hàng ngàn dặm, nối tiếp với Tương Hương. Thời Đông Hán, nơi này là một quan ải trọng yếu nối tiếp nam bắc. Vì vùng này nằm cạnh núi Đường Tử nên có tên như vậy. Núi Đường Tử tuy rằng không cao nhưng từ dãy núi Đồng Bách thì nó như một con diều hâu nhìn xuống bình nguyên.

Thế núi nơi này dốc đứng, đá vụn dọc sườn núi, dễ thủ khó công.

Nó vừa vặn nằm giữa ba vùng Hồ Dương, Tương Hương, Tân Dã. Thời đầu Đông Hán, lục lâm quân Xích Mi khởi nghĩa, Lưu Tú từng chỉ huy đại quân giao chiến với quân Xuân Lăng của Vương Mãng, giành được thắng lợi. Theo vị trí địa lý mà nói thì Đường Tử Hương thuộc về Hồ Dương, cũng là cửa ngõ và phía bắc của Hồ Dương.

Sau khi Khoái Chính nhậm chức ở Hồ Dương thì lệnh cho Lý Nghiêm lãnh binh đóng ở Đường Tử Trà.

Lại tiếp, cũng vì Khoái Chính quá tin tưởng ảnh hưởng của gia tộc Lưu Biểu nên gã cho rằng quân Kinh Châu tuyệt đối sẽ không có khả năng dụng binh với Hồ Dương.

Vậy mà Lưu Hổ đột nhiên lại xuất binh khiến cho Lý Nghiêm bị đánh trở tay không kịp, chật vật trở về.

- Ngươi vừa nói là Hoàng Trung dẫn binh?

- Đúng vậy!

Trong phủ Hồ Dương, vẻ mặt Lý Nghiêm thảm hại, vẻ mặt chua xót.

Bàng Đức ở bên cạnh nghe rõ, không khỏi tò mò:

- Bá Bình, Hoàng Trung là ai?

Khoái Chính cười khổ nói:

- Thật không ngờ là Hoàng Trung cầm binh, lần này thật là phiền toái.

Ồ, chắc Lệnh Minh không biết. Hoàng Trung này tự là Hán Thăng, là người Đan Thủy, ở quận Nam Dương, là mãnh tướng hiếm có của cả khắp Kinh Châu.

Thời loạn Thái Bình, Hoàng Hán Thăng giữ chức giáo úy Uyển huyện, là ái tướng yêu thích của thái thú Nam Dương lúc đó.

Lúc Trương Mạn Thành bị giặc Khăn vàng vây thành, Hoàng Trung trong đám loạn quân đã chém lấy thủ cấp của tên thượng tướng như lấy đồ trong túi, lập nên chiến công hiển hách. Vốn sau khi loạn Thái Bình kết thúc thì Hoàng Trung sẽ được phong thưởng. Nhưng vì con trai hắn sinh bệnh nên không còn lòng nào xuất binh, đã từ quan về nhà. Sau này con trai hắn không thể sống sót, hắn lại đầu quân trở lại, Nam Dương đã thay đổi. Tần thái thú ốm chết. Thái thú mới nhậm chức lại không muốn trọng dụng hắn. Mãi cho đến khi Cảnh Thăng Công quản lý Kinh Châu, xét thấy hắn đã lớn tuổi nên cho hắn làm phụ tá Lưu Bàn công tử.

Trong hội Toan Tảo, thái thú Nam Dương là Trương Tư từng nói rằng: “nếu như Hán Thăng mười bốn tuổi thì cho dù là Lã Bố cũng không so kịp tài năng”.

- Chậm đã, chậm đã!

Bàng Đức đột nhiên ngắt lời Khoái Chính, kinh ngạc hỏi:

- Nghe lời Bá Bình nói thì Hoàng Hán Thăng này đã là một lão tướng rồi?

Hoàng Trung năm nay 54 tuổi, lớn hơn Tào Tháo hai tuổi.

Nếu ông ta là thống soái cả một đạo quân thì tuổi này rất thích hợp. 54 tuổi, luận về kinh nghiệm và trí lực đều đang trong thời đỉnh cao. Nhưng nói đến ra trận đánh nhau thì rõ ràng không thích hợp. Tục ngữ nói rất hay “lão bất dĩ cân cốt vi năng” Đánh nhau trong hai trận chiến lấy đi thủ cấp của thượng tướng và đấu quyền thuật đơn thuần không hề giống nhau. Ở trong loạn quân nhiều khi rất cần dựa vào khí huyết chi dũng. 54 tuổi không còn có khí huyết cường tráng nữa. Nói như vậy, ông ta ở trong quân đội chỉ là một lão tướng.

Hoàng Trung được phong làm trung lang tướng, nghe rất oai phong.

Nhưng vấn đề là chức trung lang tướng sau thời giặc Khăn vàng thì đã không còn giá trị nữa.

Các châu quận đều có thể bổ nhiệm chức Trung lang tướng, chức vụ này đã không còn ban hành trong triều đình nữa.

Cũng vì nguyên nhân này nên chức Trung lang tướng của Hoàng Trung chỉ là một chức vị vinh dự, thậm chí quyền lực còn kém cả chức giáo úy. Dù sao thì Giáo úy có thể trực tiếp cầm binh. Còn chức Trung lang tướng của Hoàng Trung lại không có người nào trong tay. Trước kia khi ở Trường Sa, Lưu Bàn vô cùng nể trọng hắn, từng nhiều lần tập kích quấy rối Giang Đông khiến cho Tôn Quyền không ngừng đau đầu. Sau đó Tôn Quyền phái ra Thái Sử Từ thì để cho Hoàng Trung công kích. Tuy nhiên những điều này Bàng Đức không rõ ràng lắm.

- Một lão tướng như hắn, chẳng phải Bá Bình có phần đề cao chí khí người khác mà hạ thấp uy phong của chính mình.

Trong lời nói của Bàng Đức có lộ ra vẻ khinh thường.

Cũng vì thái độ của Lý Nghiêm khiến cho Bàng Đức có chút khinh thường.

Bàng Đức không hề thân với Lý Nghiêm.

Người này khoe khoang thanh cao, khiến Bàng Đức cực kỳ không thích. Trước mặt Tào Bằng gã tỏ vẻ tự cao, càng khiến cho Bàng Đức chán ghén gã thêm vài phần.

Chẳng qua Tào Bằng vô cùng tán thưởng năng lực của Lý Nghiêm.

Giáo úy Hồ Dương không cầm nhiều binh mã trong tay nhưng lại nhận trách nhiệm làm lá chắn phía nam cho Tào Bằng.

Sau khi Bàng Đức đến Hồ Dương có tiếp xúc vài lần với Lý Nghiêm. Người này có bản lĩnh nhưng lại có chút mơ mộng hão huyền. Tổng thể mà nói thì Bàng Đức không thể nói là thích, mà cũng không quá mức khinh thường. Nhưng Lý Nghiêm không ngờ chỉ vì bị một lão tướng đánh lén đã bị Bàng Đức khinh thường thế nào.

Khoái Chính nói:

- Lệnh Minh chớ khinh thường Hoàng Hán Thăng.

- Bá Bình cần gì phải lo nghĩ về một lão tướng?

Bây giờ hắn đang tới Đường Tử Hương, có lẽ chưa ổn định. Bây giờ Đức Tức lĩnh binh tập kich trong đêm thì có thể đoạt lại được Đường Tử Hương, lấy thủ cấp lão tướng kia.

Khoái Chính còn định khuyên nhủ nhưng lại có cảm giác có người kéo áo phía sau hắn.

Hắn quay đầu nhìn lại thì thấy Lý Nghiêm đang nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu hắn không cần nói thêm gì nữa.

Bàng Đức dứt lời thì chắp tay với Khoái Chính, sải bước đi. Trong lòng Khoái Chính lo lắng, định muốn đuổi theo ngăn Bàng Đức lại nhưng lại một lần nữa bị Lý Nghiêm ngăn cản.

- Chính Phương, vì sao lại cản ta?

Khoái Chính giận, lạnh lùng nói:

- Lệnh Minh không phải người Nam Dương, không hiểu sự lợi hại của Hán Thăng.

Nhưng ngươi chắc là biết rõ sự dũng mãnh của Hoàng Hán Thăng. Mặc dù y đã hơn năm mươi tuổi nhưng vẫn có thể sánh bằng thượng tướng quân Liêm Pha của Triệu quốc. Nếu Lệnh Minh khinh thường Hoàng Trung, nhất định sẽ thảm bại.

Lý Nghiêm lại cười khổ, lắc đầu nói:

- Chính công nghĩ là Bàng tướng quân có thể nghe lọt tai sao?

- Việc này….

Khoái Chính lập tức ngậm miệng lại.

Bàng Đức là ái tướng của Tào Bằng. Nghe nói năm đó ở Lương Châu, Tào Bằng muốn thu phục Bàng Đức đã mất rất nhiều tâm huyết. Khi Tào Bằng bị bãi quan thôi chức làm quỷ tân ở Huỳnh Dương thì Bàng Đức đã vứt bỏ vinh hoa phú quý, cam nguyện theo Tào Bằng đi xa ngàn dặm, từ Lương Châu đến Huỳnh Dương làm một tên nha môm bé nhỏ. Có thể nói lòng trung thành của Bàng Đức với Tào Bằng là không thể nghi ngờ. Còn sự tín nhiệm của Tào Bằng với Bàng Đức càng không có người nào sánh bằng.

Đến nương tựa Tào Bằng đã gần nửa năm, Khoái Chính cũng đại khái hiểu qua về các thành viên và tổ chức của Tào Bằng.

Tào Bằng đi nhậm chức ở Huỳnh Dương không mang theo nhiều người hầu cận. Nguyên nhân vì thành viên trong tổ chức của Tào Bằng phần lớn tập trung ở khu vực Lương Châu, không thể dứt ra được. Những người khác, ví dụ trừ Đặng Chi xuất thân là môn hạ của Đặng Tắc, anh rể Tào Bằng, thì những người khác đều là tạm thời trưng ích mà đến.

Tuy nói Đỗ Kỳ và Lư Dục là phụ tá của Tào Bằng nhưng không được coi là thân tín.

Tào Bằng đến quận Nam Dương, người thân cận thực chất chỉ có một. Đó chính là Bàng Đức Bàng Lệnh Minh.

Người này võ nghệ cao cường, vạn phần chí dũng. Cũng vì nguyên nhân này nên khí chất của hắn rất cao. Người bình thường chưa chắc hắn để trong mắt. Tuy hắn nói chuyện với Khoái Chính rất cung kính, nhưng nhiều khi là vì y đã lớn tuổi, được Tào Bằng quan tâm nên hắn mới tôn kính.

Một người như vậy mà có người đến nói với hắn rằng “Hoàng Trung tuy lớn tuổi nhưng rất lợi hại”, không những không khuyên được Bàng Đức, ngược lại sẽ khiến cho hắn thẹn quá hóa giận, thậm chí cho rằng người đó đó khinh thường hắn.

Nói thật, nếu Khoái Chính không biết được Hoàng Trung lợi hại thì không chắc y cũng để mắt tới một lão tướng 54 tuổi. Lý Nghiêm nói không sai. Lúc này khuyên bảo Bàng Đức sẽ không có hiệu quả gì, thậm chí càng làm cho Bàng Đức thêm tức giận, sẽ bất hòa với Khoái Chính. Trải qua mười mấy năm tha phương, Khoái Chính đã không còn là Cức Dương lệnh hăng hái năm nào. Y biết chính mình có thể ăn được mấy chén cơm.

Tào Bằng cho y làm Hồ Dương trường, y vui vẻ nhận.

Nếu như Tào Bằng triệu y về Vũ Âm thì y cũng sẽ không từ chối.

Chú tâm làm việc một chút, ít tạp niệm, có lẽ như thế là tốt.

Khoái Chính nhận sứ mệnh gia tộc. Từ thời khắc y đi tìm Tào Bằng nương tựa thì đã không còn Khắc Bá Bình làm Cức Dương lệnh nữa.

- Nhưng Lệnh Minh không biết Hoàng Trung lợi hại. Nếu chẳng may…

- Chính công yên tâm. Nghiêm chỉ bảo đừng đi khuyên nhủ chứ không nói là ngồi yên không làm gì.

Sau khi Bàng tướng quân đi thì Nghiêm sẽ lãnh binh đi theo sau. Nếu như Bàng tướng quân thủ thắng thì Nghiêm sẽ án binh bất động. Còn nếu như Bàng tướng quân có nguy hiểm thì Ngiêm có thể tùy cơ ứng biến mà giúp Bàng tướng quân.

Tuy nhiên, Lưu Hổ dụng binh với Hồ Dương không chỉ vì Đường Tử Hương. Bây giờ Đỗ Bá hầu đã dẫn binh đến trợ giúp Cức Dương, không ai đến giúp binh ở thành Cửu Nữ. Chỉ nhờ vào binh mã ở Hồ Dương thì khó mà ngăn cản đại quân Lưu Hổ. Tuy rằng Tào thái thú đã sai người đi cầu viện binh ở Nhữ Nam, nhưng cũng cần một thời gian để chuẩn bị viện binh ở Nhữ Nam, chưa chắc có thể lập tức dụng binh ngay được.

Chính công, lúc này nên phái người tới Vũ Âm báo cho Tào thái thú biết.

Nếu như có thể đoạt lại Đường Tử Hương thì chúng ta cần phải lấy Đường Tử Hương làm lá chắn ngăn địch tấn công tới. Nếu như không thể đoạt lại Đường Tử Hương thì Chính công cần chuẩn bị sớm. Chắc chắn Hồ Dương sẽ có ác chiến.

Sau khi Khoái Chính nghe xong thì gật đầu liên tục.

Những lời Lý Nghiêm nói rất có đạo lý.

Y ngẫm nghĩ một chút rồi trầm giọng nói:

- Một khi ngươi đã nói như vậy thì cứ lời Chính Phương nói.

Ngươi lập tức triệu tập binh mã bí mật đi theo sau Bàng tướng quân. Ta sẽ phái người thông tri thái thú, đồng thời sẽ chiêu mộ binh mã, chuẩn bị quyết một trận tử chiến với Lưu Hổ.

Chính Phương, nếu như ta có khó khăn gì thì Hồ Dương chỉ có thể dựa vào hai người là ngươi và Lệnh Minh.

Tuy rằng tính Lệnh Minh cao ngạo nhưng không phải là một người không biết đạo lý. Ngươi nhất định phải phụ tá hắn thật tốt. Ngày sau ngươi có thành tự, chắc chắn sẽ hơn ta.

Lời vừa nói ra chẳng khác nào lời trăn trối của Khoái Chính.

Tuy rằng Lý Nghiêm khoa trương thanh cao, nhưng lại vô cùng tôn kính Khoái Chính.

Lúc trước gã so đo lòng tự cao vì bị Tào Bằng vứt bỏ. Vốn gã đã nản lòng thoái chí chuẩn bị rời khỏi Nam Dương thì không ngờ Khoái Chính đã nêu đích danh gã, mang gã đến Hồ Dương ủy nhiệm trọng trách. Ơn trị ngộ này làm sao không khiến Lý Nghiêm cảm kích? Tuy rằng bản lĩnh của Khoái Chính không cao nhưng Lý Nghiêm phục y, kính y. Về sau gã từ Khoái Chính mà biết là Tào Bằng đã chỉ điểm gã cho Khoái Chính nên y mới bắt đầu dùng Lý Nghiêm. Nhưng Lý Nghiêm không hề giảm đi sự tôn kính đối với Khoái Chính, thậm chí vì thế mà càng thêm kính trọng. Đối với gã, Tào Bằng có ơn tri ngộ. Nhưng gã càng kính trọng hơn đức hạnh của Khoái Chính. Lý Nghiêm hít sâu một hơi, chắp tay nói:

- Chính công nói những lời này, Nghiêm nhất định tận lực giúp đỡ Chính công. Nếu như Chính công có xảy ra chuyện gì thì Nghiêm xin bỏ mạng trước. Hoàng Hán Thăng tuy rằng dũng mãnh nhưng Lý Nghiêm không hề sợ một lão tướng.

Khoái Chính nghe được thì mỉm cười.

- Tốt lắm. Là ta chỉ tùy tiện nói, ngươi cần gì phải cho là thật?

Hãy mau đi chuẩn bị đi. Ta sẽ phái người thông tri cho thái thú. Lưu Huyền Đức chết tiệt. Quận Nam Dương vất vả lắm mới ổn định trở lại, nhưng chỉ vì một người hắn mà khiến cho Hồ Dương phải lâm vào họa chiến tranh. Ta chắc chắn sẽ thông tri cho bá phụ, thỉnh bọn họ ở Tương Dương đến tận lực cứu vãn cục diện.

Lý Nghiêm không nói gì.

Ý của Khoái Chính đúng là hay, không hề khờ dại chút nào.

Lưu Hổ xuất binh. Mặc kệ có phải là chủ ý của Lưu Biểu hay không thì Hồ Dương đều không thể tránh khỏi một cuộc ác chiến.

Nếu như đây là ý của Lưu Biểu thì không chắc Khoái thị có thể cản trở. Nếu như không phải là ý của Lưu Biểu, thì vì giữ gìn lợi ích cho dòng họ Lưu thị, Lưu Biểu cũng sẽ toàn lực ủng hộ Lưu Hổ. Chỉ còn chờ xem Tào Bằng ứng phó thế nào thôi. Đến khi Lưu Biểu hạ quyết tâm thì toàn bộ Nam Dương đều phải rung chuyển.

Bàng Đức điểm binh mã, thẳng tiến Đường Tử Hương.

Đêm đến, hắn đã ở dưới chân núi Đường Sơn.

Từ xa nhìn thì chỉ thấy đại doanh quân Kinh Châu đang dựa vào núi, tọa lạc trên quan đạo.

Đang đêm nhưng doanh trại đèn đuốc sáng trưng, nghe tiếng người ồn ào có vẻ rất náo động. Trinh sát trình báo lại: quân Kinh Châu giành được toàn thắng nên Lưu Hổ phái người đưa rượu và món ăn ngon để để thưởng cho quân tốt. Lúc này đại doanh quân Kinh Châu đang ăn mừng, phòng vệ rất lỏng lẻo.

Thực sự có chuyện này?

Trong lòng Bàng Đức mừng rỡ, thầm nhủ một tiếng “trời cũng giúp ta”.

Việc này chứng minh quân Kinh Châu không hề tự đề phòng.

Là bọn chúng khinh địch hay bất tài cũng được, ta chỉ muốn đoạt lại Đường Tử Hương. Lúc đó cửa khẩu Hồ Dương lại lần nữa có thể khép kín.

Đến lúc đó, không còn phải sợ Lưu Biểu dùng cả binh mã Kinh Châu thì hắn cũng nắm chắc Đường Tử Hương

Nghĩ đến đây, Bàng Đức hạ giọng nói:

- Truyền lệnh ta, binh mã tạm thời ngừng tiến quân.

Người không tháo giáp, ngựa không tháo yên, chờ lệnh của ta. Chính Phương đã nói quá lời. Có lẽ năm đó Hoàng Trung lợi hại, nhưng bây giờ chỉ là một lão tướng. Có lẽ hắn sợ chịu phạt cho nên nói ngoa. Một lão tướng như ngươi cần gì phải báo cáo với công tử? Đợi hôm nay ta lấy đầu lão già tóc bạc ngươi mang về để cho Chính Phương phải ngượng một phen, cũng để cho công tử phải coi thường tên Chính Phương ngạo mạn kia.

Rồi Bàng Đức dẫn binh núp dưới chân núi Đường Tử.

Màn đêm bao phủ Đường Tử Hương. Doanh trại đại quân Kinh Châu dần dần yên tĩnh lại.

Tuy nhiên đèn đóm trong doanh trại vẫn sáng nguyên. Đứng ở góc của Bàng Đức có thể nhìn thấy ánh sáng rõ bên trong doanh trại.

Bàng Đức xoay người lên ngựa, rút Hổ Bào đao ra.

Hắn chậm rãi kéo cái lồng che mặt xuống, che khuất hơn nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra hai mắt và miệng.

Nắm thật chặt cái bao tay, hắn giơ đại đao lên chỉ về phía trước rồi sau đó giục ngựa lao ra. Chiến mã của hắn im lặng, móng chân bọc rơm rạ nên chạy rất êm không tiếng động.

Phía sau hắn, hơn một ngàn tinh binh yên lặng đi theo.

Khi thấy đến gần cổng doanh trại quân Kinh Châu thì Bàng Đức hít sâu một hơi, hét to một tiếng:

- Các huynh đệ, theo ta xông vào doanh trại.

Con ngựa Đạp Tuyết Ô Truy hí dài một tiếng, chạy bay lên như mũi tên nhọn rời khỏi cung. Ngàn tên tinh binh cũng đồng thời hô lên theo sát phía sau Bàng Đức, trong chớp mắt áp sát đại doanh quân Kinh Châu.

Trong viên môn, lặng ngắt như tờ.

Động tĩnh lớn như vậy, nhưng trong đại doanh của quân Kinh Châu, lại giống y như một khu doanh trại chết, không thấy bóng người nào. Sau khi Bàng Đức xông vào đại doanh, tức thì cảm giác được tình hình không ổn. Nhưng lúc này, y có muốn thay đổi chủ ý, đã không còn kịp nữa rồi! tướng sĩ quân Tào như bày ong vỡ tổ, xông vào trong đại doanh. Bàng Đức ghìm chừng chiến mã, vẻ mặt biến sắc rõ rệt, vội cao giọng hô hào:

-Rút lui, rút lui ngay!

Trúng kế rồi!

Bàng Đức không phải kẻ ngốc.

Đại doanh Kinh Châu này, tựa như thành rỗng, không thấy bóng dáng kẻ địch.

Trừ phi đối phương bỏ chạy, nếu không thì là có mai phục…

Chỉ có điều, lúc này y muốn rút lui, đã không còn kịp nữa!

Chỉ nghe bên ngoài đại doanh Kinh Châu vọng đến tiếng trống trận rền vang, tiếp đó từ đại doanh hai bên sườn núi, ồ ạt xông ra từng đội quân tốt, trong nháy mắt đã đóng ngay trước cửa viên môn. Đám quân tốt này, dường như đều là cung tiễn thủ. Bồi theo tiếng mõ gấp rút, tức thì vạn tên bắn ra cùng lúc.

Sĩ tốt quân Tào trở tay không kịp, trong cơn mưa tên che trời phủ đất thế này, chớp mắt đã có gần trăm người ngã quỵ xuống đất.

Toàn thân trên dưới, ghim đầy cung tên, hệt như con nhím vậy.

Bàng Đức giật mình kinh sợ, múa đao chắn đỡ điêu linh (điêu linh là mũi tên làm bằng lông đại bàng thời cổ):

-Lao ra đi, theo ta xông ra ngoài.

Không gian doanh địa quá nhỏ, căn bản là không có chỗ để né tránh, nếu không thể mau chóng xông ra ngoài doanh địa, thì sẽ đối diện với cảnh toàn quân bị tiêu diệt.

Thế nhưng, không đợi Bàng Đức dứt lời, liền thấy trong lều trại của doanh trại phía sau, xông ra một đoàn người ngựa.

Quân khu của Kinh Châu nằm trong lưu vực Hán Thủy, vốn không có nhiều kỵ quân. Nhưng mà, trong không gian chặt hẹp thế này, tác dụng mà kỵ quân có thể phát huy được, thật sự quá ít. Quân Kinh Châu tay cầm trường mâu, ồ ạt xông lên. Trong nháy mắt đã vây chặt lấy tướng sĩ quân Tào đang kinh hãi hoảng sợ.

-Tướng Tào đừng hòng chạy!

Quân Kinh Châu đồng thanh hò hét.

Nghe âm thanh, lượng quân của đối phương ít nhất cũng có ba bốn ngàn người.

Tiếng hô hào giết chóc kia vang dội tận chân trời, khiến cho sĩ tốt quân Tào, ai cũng thất kinh hồn vía.

Bàng Đức cưỡi ngựa lao đi, chộp lấy một cây trường mâu từ tay gã lính Kinh Châu, tay trái là mâu, tay phải thì đao, thương đâm đao chém, nơi nào bước qua, giết đến kẻ địch người ngã ngựa đổ. Nhưng vấn đề là, Bàng Đức tuy dũng mãnh, nhưng chỉ có một người. Còn binh mã Kinh Châu thì lại gấp mấy lần quân Tào.

Giết một người, ngay tức thì có thêm vài người xông tới. Ngựa Đạp Tuyết Ô Truy lúc đầu còn thể xung phong được, nhưng đến lúc sau, không gian hoạt động càng lúc càng nhỏ. Bàng Đức thế như cuồng hổ, đao mâu tung bay loạn xạ, tựa như hung thần ác sát. Thanh trường mâu kia, bị máu tươi nhuộm đỏ. Trên thanh đao Hổ Bào, càng bị màu đỏ che phủ. Quân tốt bên cạnh, càng lúc càng ít dần…tướng sĩ quân Tào dưới sự bao vây của quân Kinh Châu, dần dần không chống đỡ nổi.

-Xin đừng giết ta, ta nguyện đầu hàng.

Một tên Đô Bá đột nhiên vứt mâu kêu lên (Đô Bá là chức quan trong quân Ngụy thời Tam Quốc), quỳ xuống dưới đất, hai tay ôm đầu.

Trên chiến trường, có một kẻ đầu hàng, thì lập tức sẽ ảnh hưởng đến người bên cạnh. Huống chi, người này còn là một Đô Bá, gã vừa vứt bỏ vũ khí, lập tức dẫn tới sự kinh hoảng lớn hơn nữa.

-Chết tiệt!

Bàng Đức giận dữ rống lên một tiếng, phóng ngựa xông lên trước.

Đao Hổ Bào trong tay nhắm thẳng vào tên Đô Bá kia, hung hăng bổ xuống, mắt thấy Đô Bá sắp phải chết dưới đao của Bàng Đức, nhưng nghe một tiếng dây cung vang lên, một mũi tên sắc bén xuyên không mà đến, rít gào hướng về phía Bàng Đức mà lao tới. Thân làm đại tướng, trên chiến trường mắt phải quan sát sáu đường, tai nghe tám hướng.

Đương nhiên Bàng Đức cảm nhân được có điều chẳng lành, trở tay vụt mâu sang một bên, chỉ nghe tiếng keng một cái vang lên, mũi tên bị đỡ bay, nhưng kình lực to lớn nảy sinh từ mũi ten đó, lại chấn động làm cho tay của Bàng Đức cứ run rẩy…chết tiệt, mũi tên này, ít nhất cũng phải dùng Ngũ Thạch cung bắn ra.

Một thạch là 120 ký, Ngũ Thạch cung, vậy mà sức mạnh của 600 ký.

Nếu muốn kéo căng Ngũ Thạch cung theo hình trăng tròn, thế thì hai cánh tay ít nhất phải có thần lực ngàn cân.

Bàng Đức không màng giết gã Đô Bá kia nữa, vứt mâu giục ngựa quay đầu lại, nhìn về phía mũi tên bắn ra. Chỉ thấy trong ánh lửa, một cây cổ thụ, đón gió mà tới. Dưới thanh đại kỳ, có một viên tướng già, xem tuổi tác, phải là trên ngũ tuần (năm mươi tuổi), nhưng sắc mặt hồng hào, tinh thần sung mãn.

Nhảy xuống ngựa, thân cao trên tám thước, cũng phải có khoảng 190 cm cao, thể trạng to cao cường tráng.

Mũ vàng giáp vàng, tựa như thiên thần.

Chòm râu dài dưới cằm bạc phơ, khí thế bất phàm.

Hoàng Phiếu mã (ngựa vàng đốm trắng), một thanh đao lớn trong tay. Lão tướng kia chậm rãi thu hồi thiết thai cung, đại đao từ tốn nâng lên, chỉ về phía Bàng Đức.

Gió từ trên núi Đường Tử thổi đến, lay động chòm râu đẹp bạc phơ kia.

Bàng Đức lập tức hiểu ra, vị tướng già này, chắc hẳn là Hoàng Trung mà Khoái Chính, Lý Nghiêm đã nói.

Hít một hơi thật sâu, Bàng Đức bỗng nhiên thúc ngựa, miệng thét lớn một tiếng:

-Kẻ cản đường ta phải chết….

Đao Hồ Bào tung bay múa may, bổ ngã vài tên lính Kinh Châu ùa đến, nhắm về hướng Hoàng Trung, phóng ngựa mà đi.

Vị lão tướng đó, trên mặt hiện lên một nụ cười lạnh lùng.

-Các huynh đệ, tránh ra nào.

Ngựa Hoàng Phiếu mạnh bạo hí lớn một tiếng, khiến cho Đạp Tuyết Ô Truy cũng hí vang đáp trả. Lính Kinh Châu lập tức nhường ra một con đường thông qua, chỉ thấy lão tướng quân kia phóng ngựa lao đến, chạy như bay về phía Bàng Đức, đại đao kéo lê dưới đất, va chạm vào đất đá dưới mặt đất, đốm lửa văng khắp nơi. Trong thoáng chốc, hai ngựa đối mặt với nhau, đang lúc Bàng Đức nâng đao chém bổ, thì không ngờ lão tướng kia đột nhiên ưỡng thẳng người lên. Đao đi theo người, nhanh như tia chớp, gào thét bổ về phía Bàng Đức.

Tốc độ đó, sức mạnh đó, khiến người ta căn bản là không tài nào tin nổi, vị lão tướng quân này đã tuổi qua ngũ tuần rồi….

Bàng Đức trợn tròn mắt, dồn khí đan điền, hai tay cầm đao, miệng quát lớn một tiếng:

-Hây da!

Hai đao cùng tấn công, lưỡi đao va vào nhau, phát ra âm thanh nghe chói tai.

Từ lưỡi thanh đao lớn kia, truyền đến một luồng sức mạnh to lớn như núi, Bàng Đức suýt nữa đã chống đỡ không nổi, vội ngồi trên ngựa ra sức lần nữa, Ngựa Đạp Tuyết Ô Truy hí vang, liên tiếp lùi sau vài bước. Hai cánh tay dường như mất đi tri giác. Trong lòng Bàng Đức, cũng không khỏi kinh hãi bởi sức mạnh này.

Khoái Chính nói, nếu Hoàng Trung trẻ lại mười tuổi, ban đầu ở Hổ Lao Quan, chắc sẽ không có sự ngông cuồng của Lã Bố.

Nói thật, Bàng Đức không tin!

Lã Bố là ai chứ?

Đó là con mãnh hổ danh tiếng lừng lẫy.

Về phần dũng mãnh, hiếm ai có thể địch nổi. Tung hoành chiến trường, gần như chưa từng nếm trải mùi vị thất bại…lão tướng này, lại há có thể đánh đồng với Lã Bố được?

Nhưng bây giờ, y tin rồi!

Sức mạnh của lão già này, căn bản là không hề giống sức lực của một lão già năm mươi tuổi.

Xét về mức độ nào đó mà nói, sức mạnh của Hoàng Trung, thậm chí còn cao hơn Bàng Đức một bậc…cuộc đời Bàng Đức, người y khâm phục, là những nhân vật như Tào Bằng, Mã Siêu, Cam Ninh…nhưng nếu so với Hoàng Trung, y đem so với những mãnh tướng mà y đã từng gặp qua, thì dường như chẳng ai sánh bằng Hoàng Trung.

Cho dù Cam Ninh có đến đây, chỉ e cũng không phải là đối thủ của Hoàng Trung.

Mà trong quân Tào, có thể đọ sức được với Hoàng Trung, e rằng chỉ có Điển Vi thôi.

Nói thì chậm, làm thì nhanh.

Sau khi Hoàng Trung một đao bức lui Bàng Đức, liền thu đao lùi ra sau, khen ngợi một tiếng:

-Hán tử giỏi!

Lão nghiêm giọng nói:

-Vị tướng Tào kia, có dám khai báo danh tính không?

-Ta, Nam An Bàng Đức.

Hoàng Trung lớn tiếng quát nói:

-Bàng Đức, lão phu kính ngươi là một vị anh hùng, nếu biết điều, lập tức vứt đao chịu trói, nếu không đừng trách lão đao hạ vô tình.

Bàng Đức nghe vậy, liền giận tím mặt.

-Chỉ có Bàng tướng quân đứt đầu, tuyệt không có Bàng Lệnh Minh uốn gối!

Kẻ thất phu đầu tóc bạc phơ dám ăn nói ngông cuồng, hôm nay ta phải để ngươi biết được, bản lĩnh của ta.

Có câu “sĩ khả sát bất khả nhục” (kẻ sĩ thà chếtt chứ không chịu nhục), cả đời Bàng Đức chỉ theo một chủ, đó chính là Tào Bằng. Ngoài ra, y không muốn đầu quân cho bất kỳ người nào khác, lời nói của Hoàng Trung, tuy xuất phát từ ý tốt, nhưng Bàng Đức nghe vậy, lại cảm thấy nhục nhã vô cùng. Hồ Bào Đao vẽ ra một luồng khí lạnh nhạt, Bàng Đức phóng ngựa xông về phía Hoàng Trung, còn lão Hoàng Trung kia, cũng không khỏi gật gật đầu, lộ ra vẻ tán thưởng, vung đao liền lên trước nghênh đón.

Hồ Bào Đao tung bay, vòng tròn Long Tước rít gào.

Trong quân địch, hai người phóng ngựa xoay quanh, giết đến bán sống bán chết.

Cùng lúc đó, phía xa dưới chân núi Đường Tử, Lý Nghiêm tay cầm mái che nắng, đưa mắt nhìn về phương xa.

-Lý tướng quân, có nên xuất kích chăng?

Lý Nghiêm giương thương ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, sau một hồi trầm ngâm nói

-Trận thế của quân Kinh Châu chưa loạn, đợi thêm chút nữa đi.

Trong đại doanh của quân Kinh Châu, Bàng Đức bị Hoàng Trung cản đường, cũng chẳng màng bận tâm đến những người khác.

Cứ theo đà quân Kinh Châu tràn vào trong đại doanh càng lúc càng nhiều, quân Tào mau chóng bày ra cục diện tan rã. Bàng Đức một mặt thì giao tranh với Hoàng Trung, một mặt lén quan sát xung quanh. Trong lòng y thầm nôn nóng, nhưng lại lực bất tòng tâm.

Chẳng lẽ, hôm nay lại phải chết dưới tay lão tướng già này?

Vốn dĩ Bàng Đức đã không chiếm được ưu thế, đằng này vừa phân tâm một phút, thân thủ liền xuất hiện kẻ hở.

Hoàng Trung lạnh lùng cười một tiếng, phóng ngựa lao tới. Ngay lúc thế hai ngựa đối đầu lao vào nhau, Lão đột nhiên dở chiêu cạ đao xuống đất, thanh đại đạo kia mang theo hào quang tựa như thác, tít tắt đã chém về phía Bàng Đức. Bàng Đức trở tay không kịp, suýt chút nữa đã bị một đao này của Hoàng Trung bổ trúng…nhưng dù là vậy, đao phong lướt qua ngay mặt. Chiếc mặt nạ cứng cáp kia, răng rắc một tiếng vỡ ra. Đao khí sắc bén, để lại trên mặt Bàng Đức một vết thương đáng sợ, máu lập tức nhuộm đỏ cả nửa bên mặt. Bàng Đức kêu lớn một tiếng, thúc ngựa đi…Hoàng Trung liền giơ cao đại đao, nghiêm giọng quát lớn:

-Các huynh đệ, đừng bỏ sót một tên tặc tử nào, giết cho ta!

Những binh lính Kinh Châu nuôi sức chờ phát động từ sớm, lập tức lớn tiếng kêu la.

-Đừng hòng chạy!

Bàng Đức mặt đầy máu, nửa gương mặt gần như bị tê liệt.

Y múa may thanh đạo xông vào trong đám quân hỗn loạn, chém trái bổ phải, chỉ giết đến máu chảy thành sông.

Xa xa, Hoàng Trung đã thu hồi đại đao, chậm rãi từ trong túi cung trên lưng ngựa, rút ra cây thần bí cung gia truyền, trên mặt toát lên màu sắc tiếc nuối.

Mãnh tướng như vậy, hôm nay lại chết trong tay mình!

Đừng trách ta, muốn trách thì trách, ngươi đã đầu quân sai người…

Hoàng Trung giương cung cài tên, thần bí cung có sức mạnh tầm sáu thạch, đang kéo căng một cách chậm rãi.

Chính vào lúc cung tên kéo thành hình trăng tròn, đột nhiên bên ngoài doanh trại, truyền đến tiếng hô hào giết chóc vang dội ngất trời.

Một nhánh quân Tào, không biết từ đâu xuất hiện, giết vào đại doanh quân Kinh Châu.

Chàng tướng lĩnh trẻ tuổi đi đầu, xem ra cũng chạc tuổi Bàng Đức, cưỡi ngựa, tay cầm thương, sau khi xông vào đám quân hỗn loạn, bay ngang xẹt dọc.

-Lý Chính Phương?

Hoàng Trung không khỏi giật mình.

Lão nhận ra chàng thanh niên đó, chính là tên bại tướng trong tay lão trước kia, Lý Nghiêm.

-Bàng tướng quân chớ kinh hoảng, Lý Nghiêm ở đây…

Lý Nghiêm lớn tiếng rống lên, binh mã sau lưng, càng như hổ sói, lúc này lính Kinh Châu đã toàn quân xuất kích, đầu trận tuyến đã loạn. Lý Nghiêm giết tới vào lúc này, khiến cho binh mã Kinh Châu, lập tức bối rối hoảng loạn.

Bàng Đức trong đám quân hỗn loạn, đã giết đến mỏi tay, toàn thân trên dưới, càng bị máu tươi thấm ướt cả, thương tích đầy mình. Một con mắt bị máu tươi che khuất, nhưng lại không tài nào lau đi. Nghe tiếng của Lý Nghiêm, Bàng Đức không khỏi phấn chấn lại tinh thần, trên mặt lập tức lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng hô hào:

-Lý Nghiêm, Bàng Đức ở đây, đừng vội ham chiến…

Trong lúc nói chuyện, y giục ngựa xông về phía Lý Nghiêm.

Nhưng liền nghe Lý Nghiêm kinh hãi kêu lên:

-Bàng tướng quân, cẩn thận.

Trong lòng, bất chợt dâng trào một nổi sợ hãi.

Tai nghe tiếng dây cung vang lên, một vũ khí sắc bén đang gào thét lao đến.

Bàng Đức vội vàng nghiêng người né tránh, nhưng mũi tên kia, thế lao tới như sấm chớp…không đợi Bàng Đức tránh được hết, tên nhọn đã đến gần. Phập! Bàng Đức không khỏi kêu to một tiếng, một luồng máu tươi, đột nhiên phun ra trong ánh lửa.

Đã vào cuối hạ rồi, thời tiết bắt đầu trở nên oi bức.

Tào Bằng đứng bên bờ sông Dục Thủy, đứng khoanh tay. Bên bờ sông, trơ trụi, ngay cả bóng râm để che nắng cũng không có. Ánh mặt trời tuy rằng không mãnh liệt lắm, nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Trên mặt sông, không có một chút gió, dòng sông Dục Thủy chậm rãi chảy xuôi dòng, trông có vẻ uể oải.

-Công tử, trông thời tiết này, hình như có chút bất thường.

Lục Mạo ngẩng đầu lên nhìn nhìn trời cao, sau đó thấp giọng nói:

-Oi bức như vậy, có điềm báo sẽ mưa to. Ta đã điều tra trước, dòng chảy ở phía Tịch Dương Tụ rất chật hẹp, có vẻ không thông suốt lắm. Nếu có nước lũ, chắc hẳn sẽ xảy ra hiện tượng vỡ đê. Địa hình phía Tây của Tịch Dương Tụ bằng thấp, có hơn hai ngàn người dân…một khi vỡ đê, hậu quả không thể tưởng tượng nổi, nếu chẳng may, ruộng đồng tốt tươi hàng trăm dặm ở phía Tây Tịch Dương Tụ, tất cả đều sẽ chìm trong nước lũ.

Trong lòng Tào Bằng không khỏi cồn cào.

-Có đối sách nào chăng?

-Hoặc khai thông đường sông, hoặc tu sửa đê điều, hoặc di dời bá tánh.

Tuy nhiên, bất kể là khai thông đường sông cũng được, tu sửa đê điều cũng được, nay tất cả đều đã không còn kịp nữa, cũng không thích hợp lắm. Biện pháp tốt nhất, chính là sơ tán hai ngàn hộ dân ở phía tây Tịch Dương Tụ, chọn địa điểm sắp xếp cho họ. Đợi sau khi trời Đông nông nhàn rồi, lại tổ tức nhân lực, tiến hành khai thông, tu sửa.

Làm Thái Thú một vùng, điều cần phải làm, không chỉ là đánh nhau với Lưu Bị.

Tào Bằng còn phải phụ trách dân sinh của quân Nam Dương, nhân khẩu của quận Nam Dương gần triệu người, đều là người dân của Tào Hữu Học hắn. Hai ngàn hộ dân, là hơn 10 ngàn người…nghe ra, đem so với triệu người dân kia thì có vẻ chẳng ăn nhầm vào đâu. Nhưng đó cũng là trách nhiệm của Tào Bằng, không thể trốn tránh được.

-Ngoài trừ Tịch Dương Tụ, còn nơi nào có tình hình nguy cấp nữa không?

Lục Mạo gượng cười nói:

-Điều này cũng khó nói, căn cứ theo những hồ sơ tìm đọc được của quận Nam Dương, từ sau thời Sơ Bình (190-193), những sông ngòi trong phạm vi cai quản của quận Nam Dương, đều chưa từng khai thông qua. Chiến sự liên miên, rất nhiều vùng đều xuất hiện tình trạng đê bờ rách nát. …May thay trong những năm gần đây, cũng chẳng xảy ra tai họa lớn nào, cho nên bình yên vô sự. Kiến An năm hai, ở huyện Nhương từng xảy ra một kiếp nạn, nhưng rất may lúc đó Huyện lệnh Nhương phát hiện kịp thời, mới tránh được tai họa. Với tình trạng thế này mà nói, nếu không chú ý, thì sẽ phát sinh tai họa lớn.

Tào Bằng nghe vậy, trái lại đã hít một ngụm hơi lạnh.

-Văn Trường đóng quân ở đâu?

-Bên phía Ngụy tướng quân, cũng không có nguy hiểm gì.

Nơi y ở có địa thế khá cao, cho dù xảy ra tình huống nguy cấp, cũng sẽ không gặp nguy hiểm.

-Ý của ta là, Văn Trường từng biết việc này chưa?

-Điều này…cũng không được rõ lắm.

Tào Bằng ngẫm nghĩ, nói với Lục Mạo:

-Tử Chương lập tức đi đến Tịch Dương Tụ, thông báo cho Văn Trường biết.

Để y giám sát chặt chẽ lưu lượng dòng chảy ở Tịch Dương Tụ, một khi xảy ra biến cố nguy cấp, cho dù có phải cưỡng ép sơ tán, cũng phải sơ tán hết hai ngàn hộ dân đó.

-Nhưng bên phía Lưu Bị phải tính làm sao đây?

-Lưu Bị!

Tào Bằng trầm ngâm một lúc, sau đó trầm giọng nói:

-Ta sẽ hạ lệnh, để lính Viên Đức tiến 15 dặm đóng trại ở đó.

Một khi Lưu Bị có hành động khác thường, Viên Đức có thể phản ứng mau lẹ, kiềm chế người ngựa của Lưu Bị. Thông báo Lã Thường, bảo y dán mắt canh chừng động tĩnh ở Ngư Lương Ki cho ta. Con người Trần Đáo này, danh tiếng tuy không lẫy lừng, nhưng không thể không phòng bị. sau khi dẫn theo Vũ Âm chinh phạt trở về, ta sẽ để Dương Tử Lộ đóng quân tại con đường nhỏ ở Ngư Lương, ngăn cản sự tấn công của quân Lưu Bị…phải rồi, còn phải phái người thông báo cho Tử Gia, để y viết bài đăng báo trên tờ báo Chân Lý Nam Dương, lưu ý sự xuất hiện của hồng thủy. Tốt nhất là nên liệt kê một số trận lũ lụt vừa qua, và cả những tổn thất sau tai họa đó… nhầm đề cao cảnh giác của các vùng về việc này…phải có chuẩn bị tốt từ trước, nếu thái bình vô sự thì tốt, nếu thật sự xảy ra tai họa, cũng có thể đề phòng từ trước.

Đối tượng chủ yếu mà tờ báo Chân Lý Nam Dương nhắm tới, chính là bọn hào cường ở các vùng của quận Nam Dương.

Những người này thường có danh vọng khá cao, lúc làm việc cũng tương đối dễ dàng một tí.

Tào Bằng sắp xếp việc này xong, liền đi xuống bờ đê.

-Ghi lại, đầu xuân sang năm, phải trồng cây thần thụ ở hai bên bờ sông.

Giờ con mẹ nó bị phơi nắng như vậy, thật sự khó chịu quá đỗi…phải rồi Tử Chương, khí hậu của Giang Đông, có phải còn ác liệt hơn nơi này không?

Lục Mạo cười nói:

-Không nóng thế này, nhưng lại rất khó chịu.

-Ừ!

Tào Bằng gật gật đầu

-Trở về viết một chút về cảnh vật và con người ở Giang Đông, còn có tình trạng khí hậu, địa lý non nước, ta sẽ in thành sách theo kỳ cho ngươi, thế nào?

-Hả?

Lục Mạo ngẩn người, có chút ngẩn ngơ không phản ứng kịp.

Nhưng rất nhanh, y liền ngộ ra hàm ý trong lời nói của Tào Bằng.

Một khi Tào Bằng thống nhất phương Bắc, sớm muộn cũng phải dụng binh ở Giang Đông. Cái gọi là cảnh vật con người ở đây, kỳ thật là để giới thiệu cho các tướng lĩnh dưới trướng Tào Tháo, để bọn họ có một hiểu biết sơ bộ.

Lục Mạo ngẫm nghĩ

-Điều này cũng không thành vấn đề.

Nhưng chỉ dựa vào một mình ta, chắc là chưa đủ...ta nghe nói, phu nhân tài học hơn người, hơn nữa lại thế cư Giang Hạ. Phải chẳng có thể mời phu nhân giúp đỡ? Sáu quận Giang Đông, hiểu biết của ta thiếu sót, e rằng lực bất tòng tâm.

-Thế này à…

Tào Bằng gãi gãi đầu

-Chỉ e Nguyệt Anh chưa chắc có thời gian.

Hơn nữa, nàng ta cũng không phải là người nổi tiếng vì vốn tài học của mình như Thái tỷ tỷ kia, cho dù là viết đi, cũng chưa chắc sẽ có người quan tâm. Thế này, ta về viết một bức thư, ngươi phái người gửi đến thư viện Vĩnh Xuyên. Cha vợ của ta thì kỳ thật là kiến thức sâu rộng, dấu chân trải khắp đại giang nam bắc. Có ông ta ra mặt biên soạn, cũng có thể thu hút ánh nhìn một chút, gây chú ý cho mọi người. Ừm, đợi sau khi Nam Dương ổn thỏa, ngươi hãy cùng ta đi đến núi Lộc Môn. Nếu có thể mời Bàng Công rời núi, nói không chừng tác dụng càng lớn hơn nữa…cứ như vậy đi, ngươi ghi chép lại, đến lúc nhớ nhắc nhở ta.

-Vâng ạ!

Tào Bằng trở về đại doanh Nam Sơn, cởi bỏ xiêm y trên người, thay một bộ đồ bình thường.

Ngồi lên ghế chủ soái, hắn đang chuẩn bị lật xem văn hàm do Dương Hàng gửi tới.

Nhưng lại nghe bên ngoài lên trại có tiếng xôn xao, tiếp đó liền thấy một tên nha binh chạy vào, quỳ một gối xuống đất:

-Khởi bẩm công tử, Hồ Dương sáu trăm dặm nguy cấp, lệnh người đưa thư đến..Chương Lăng Lưu Hổ, xuất binh chiếm đóng làng Đường Tử.

-Hả?

Tào Bằng giật mình kinh hãi, thoáng chốc đứng phắt dậy.

-Tín sứ của Hồ Dương ở đâu?

-Đang đợi ngoài lều ạ…

-Mau mời y vào.

Tào Bằng nói xong, liền lách qua bàn thống soái.

Cùng lúc đó, tên nha binh kia chạy ra khỏi lều, chỉ chốc lát sau, liền dẫn theo một tên tiểu giáo đi vào.

-Lưu Hổ chiếm lĩnh làng Đường Tử rồi ư?

-Đúng vậy.

Gã tín sứ kia nhìn dáng vẻ bụi bặm mệt nhoài, quần áo đã không còn nhìn rõ được màu sắc.

Chắc hẳn cưỡi ngựa cưỡi lâu quá rồi, ngay cả việc đi đứng cũng thành vấn đề…gã bước vào, hoàn toàn dựa vào sự dìu dắt nâng đỡ của hai tên nha binh, mới miễn cưỡng đứng được.

-Chuyện xảy ra khi nào?

-Chính là vào đêm hôm trước, Lưu Hổ bất ngờ tập kích làng Đường Tử.

-Lý giáo úy bị đánh đến trở tay không kịp, thất bại lui về. lúc tiểu nhân rời khỏi Hồ Dương, Khoái huyện lệnh bảo tiểu nhân chuyển lời thông báo cho Thái Thú biết, Bàng tướng quân đã dẫn binh xuất kích, chuẩn bị đoạt lại làng Đường Tử. Nhưng Khoái huyện lệnh cho rằng, Bàng tướng quân chưa chắc đã thành công, bảo tiểu nhân nhắc nhở Thái Thú.

-Ồ?

Tào Bằng nghe vậy, không khỏi kinh ngạc.

Bàng Đức muốn đoạt lại làng Đường tử, nhưng Khoái Chính lại không xem trọng.

Hai câu nói ngắn gọn, dường như đã bao hàm rất nhiều ý nghĩa bên trong: Thứ nhất, Bàng Đức xuất binh, Khoái Chính vốn không tán đồng, y đã cưỡng ép xuất kích; Thứ hai, bản lĩnh của Bàng Đức, Khoái Chính cho dù không biết rõ, nhưng chí ít cũng có chút hiểu biết. Ít nhất ông ta cũng biết, Bàng Đức là tâm phúc của Tào Bằng. Nhưng lại không nề hà gì mà cho rằng, Bàng Đức có thể sẽ thất bại…điều này dường như muốn nói cho Tào Bằng biết, đối thủ e rằng còn lợi hại hơn cả Bàng Đức nữa.

Bản lĩnh của Bàng Đức, Tào Bằng biết rất rõ.

Một kẻ mà ngay cả Bàng Đức cũng không phải đối thủ ư?

Kinh Châu, không ngờ lại có người tài ba như vậy!

Tào Bằng lập tức ngây người…

Chìa ngón tay tính toán, tướng lĩnh có thể độc lập đảm đương một vùng, có vẻ không được nhiều lắm.

Văn Sính là một, Vương Uy cũng không tồi.

Hai người này, một người Tào Bằng đã gặp qua, còn người kia, Tào Bằng trước lúc xuất phát, Đặng Tắc đã nhờ Đặng Chi chuyển lời.

Tuy nhiên nguyên văn câu nói của Đặng Tắc, là nói Vương Uy từng là thủ trưởng của y, rất có bản lĩnh. Nếu người này đối địch với ngươi, ngươi phải cẩn thận nhiều…nếu được, hãy để cho gã một con đường sống, coi như để trả ân tình tri ngộ của ta năm đó. Cũng có nghĩa là, Đặng Tắc cho rằng, Vương Uy chưa chắc là đối thủ của Tào Bằng.

Nhưng ngoài hai người này ra, còn có ai chứ?

Thái Mạo Trương Doãn ư?

Đó là tướng lĩnh đường thủy, chiến đấu đường bộ thì là vụn vặt rồi.

Lưu Bàn à? Chắc là không phải!

Gã là tộc tử của Lưu Biểu, luận về địa vị, trên cơ Lưu Hổ, làm sao có thể dưới trướng Lưu Hổ được? Lưu Hổ càng không thể, hạng người hữu dũng vô mưu, không đáng để nhắc tới.

-Tướng địch, là kẻ nào?

-Khoái Huyện lệnh nói, tướng địch đó, tên là Hoàng Trung.

Huyện lệnh nhắc nhở Thái Thú, Hoàng Trung tuổi già, nhưng không thể xem thường..người này trong những năm Hi Bình, đã từng là tâm phúc của Thái Thú Tần Hiệt, cuộc nổi loạn của Đạo Thái Bình, Trương Mạnh Thành với triệu người khăn vàng vây quanh thành, nhưng lại bị người này xông vào loạn quân, suýt nữa mất mạng. Hoàng Hán Thăng tuy rằng tuổi tác có lớn một tí, nhưng vẫn dũng mãnh như thường, e rằng Bàng tướng quân không phải đối thủ của Hoàng Trung. Mạo hiểm xuất kích làng Đường Tử, rất có thể sẽ bị người này …

Hiển nhiên, trí nhớ của lệnh quan này rất tốt, Khoái Chính phái y đến, chắc hẳn là vì lý do này.

Chỉ có điều trong dòng tường thuật thao thao bất tuyệt của y, lại không phát hiện ra, Tào Bằng đã sớm ngẩn cả người rồi, căn bản là không nghe được những lời y vừa nói.

Hoàng Trung!

Không ngờ là Hoàng Trung, sao ta lại quên mất ông ta được nhỉ?

Hoàng Trung là người Nam Dương, trong lịch sử từng đi theo Thái Thú Trường Sa là Hàn Huyền, sau đó Lưu Bị chiếm đóng bốn quận Kinh Nam, Hoàng Trung mới đầu quân cho Lưu Trà…

Hoàng Trung, Hoàng Hán Thăng!

Một kẻ gừng càng già càng cay, một trong ngũ hổ Tướng Thục Hán.

(Ngũ Hổ Tướng thời Thục Hán gồm: Là tên gọi của 5 vị tướng của phe Thục Hán là Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Hoàng Trung và Mã Siêu. Tên gọi này do Lưu Bị ban cho do những đóng góp của họ cho nhà Thục Hán.)

Sau khi Tào Bằng nghe được cái tên Hoàng Trung, sau đó liền chẳng nghe thấy tín sứ kia nói gì nữa.

Mãi đến khi nha binh gọi hắn, Tào Bằng mới bừng tỉnh, lại nói với tín sứ:

-Ngươi cả đường bôn ba mệt nhọc, chắc hẳn đã mệt lắm rồi.

Người đâu, chuẩn bị một cái lều sạch sẽ cho y, để y nghỉ ngơi thật tốt, căn dặn đầu bếp, chuẩn bị thức ăn ngon cho y. Ngươi về nghỉ ngơi trước, ta tự có tính toán.

Tín sứ lĩnh mệnh rời đi, Tào Bằng đi qua đi lại trong lều.

-Người đâu, lệnh cho Lã Thường đến gặp ta.

Chẳng mấy chốc, liền thấy Lã Thường vội vội vàng vàng chạy đến.

-Tử Hằng, có biết Hoàng Trung Hoàng Hán Thăng không?

Lã Thường là người Nam Dương chính gốc, nghe thấy Tào Bằng hỏi thẳng vào vấn đề, y hơi sững sờ, đáp:

-Đương nhiên biết người này…

Đêm trước, người này tập kích làng Đường Tử.

-Hả?

-Ta cũng biết tên người này, cũng chính là Liêm Pha kiếp này.

(Liêm Pha: Danh tướng thời Chiến quốc)

-Tuy rằng ta đã lệnh cho Bàng Đức đi tiếp cứu Hồ Dương, nhưng e rằng với nặng lực của Lệnh Minh, chưa chắc đã là đối phó được với Hoàng Hán Thăng…trận đại chiến Hồ Dương sắp đến, điều ta lo lắng nhất, cũng đã xảy ra rồi. Lưu Biểu xuất binh, trông thế chắc chắn sẽ mang đến áp lực rất lớn cho chúng ta. Vì vậy, ta nghĩ đi nghĩ lại, quyết định đến Hồ Dương giám sát cuộc chiến này.

-Lưu Bị Uyển Thành kia…

-Lưu Bị tạm thời chưa thể phản công.

Lương thực ông ta thiếu hụt, chỉ có thể cố thủ, ta sẽ giao quân vụ ở đây cho Văn Trường. Vẫn mong Tử Hằng giúp đỡ nhiều thêm, nhất định phải ổn định thế cục.

Lã Thường do dự một lúc

-Nếu Thái Thú đã quả quyết như vậy, Thường cũng không từ chối.

-Chỉ có điều, Thái Thú chuẩn bị khi nào mới đến Hồ Dương?

-Ta đã lệnh cho người thông báo với các tướng quân Ngụy Diên, Điển Mãn sẽ đến ngay.

Đợi sau khi giao phó xong, ta sẽ di chuyển đến Hồ Dương. Ngoài trừ ba nghìn binh mã bản bộ của ta ra, số còn lại tạm thời giao cho ngươi thống soái, Tử Hằng phải nhọc tâm nhiều rồi.

-Thường, chắc chắn sẽ không phụ lòng Thái Thú phó thác.

Lã Thường khom người tuân mệnh.

Chính vào lúc này, chỉ nghe bên ngoài lều có nha binh bẩm báo:

-Công tử, tướng quân Viên Đức đến!

Hồ Dương

Kèm theo tiếng động cơ vang lên, lôi thạch nặng trĩu, mang theo một luồng sức mạnh to lớn, hùng hổ tấn công vào tường thành Hồ Dương, phát ra tiếng kêu rền vang như súng.

Đứng trên đầu thành, Khoái Chính thậm chí có thể cảm nhận được, chân tường thành đang run rẩy.

Mặt y trắng bệch ra, khớp ngón tay càng vì dùng lực quá sức, thế cho nên chẳng còn chút máu, tim đập thình thịch, Khoái Chính khẩn trương đến nỗi sắp phát điên lên rồi.

Cũng khó trách, y chỉ là một đấng thư sinh.

Từ khi nhập sĩ đến nay, đây là lần đầu tiên trong đời y được tham gia chiến trận.

Nếu nói không hồi hộp, đó thuần túy chỉ là ăn nói hồ đồ. Ngay cả bản thân Khoái Chính cũng không rõ, rốt cuộc vào lúc này nỗi sợ hãi của y có bao lớn. Nhưng mà, Khoái Chính vẫn kiên cường đứng trên lầu thành, đối mặt với từng đợt tấn công dữ dội như thủy triều, không hề tỏ ra chút ý thối lui.

-Cung tiễn thủ, bắn!

Khoái Chính giơ bảo kiếm lên, làm ra động tác bổ chém trong không trung.

Chỉ có điều, trong giọng nói của y hơi run. Cũng may có tiếng hô giết dội lại từ trên đầu thành, cũng chưa bị quá nhiều người phát giác ra. Chỉ có lão quản gia là nhìn ra manh mối. Tuy nhiên vào lúc này, lão quản gia tuyệt đối sẽ không hé miệng. Lão thân khoác áo giáp, đứng bên cạnh Khoái Chính, quan tâm y giống y như 10 năm trước kia, chẳng qua, trong tay của lão quản gia, có thêm một thanh duyên thủ đao sắc nhọn.

Đã là ngày thứ hai rồi!

Binh mã Kinh Châu sau khi đến dưới chân thành Hồ Dương, bèn triển khai tấn công một cách hung hãn.

Cũng may Khoái Chính đã có chuẩn bị từ sớm, đồng thời sau khi bàn bạc với Lý Nghiêm, quyết định chia quân tám trăm, do Lý Nghiêm thống lĩnh, thiết lập đóng quân dựa theo địa hình ở bên ngoài thành Hồ Dương, về mặt lý luận mà nói, chia quân vào lúc này không phải là một chủ ý hay. Nếu chủ soái của đối phương thông minh, hoàn toàn có thể chẳng cần màng đến doanh trại nhỏ này. Chỉ cần phân ra một ít binh mã cảnh báo cũng đủ khiến cho sự sắp đặt này trở thành một hành động như vẽ rắn thêm chân.

Loại kế sách này, tám năm trước Tào Bằng đã từng áp dụng trong trận chiến ở Khúc Dương.

Lúc đó đối thủ của Tào Bằng chính là Trần Cung.

Mà binh mã được phái đi trú ngụ bên ngoài, ngoại trừ Cam Ninh, còn có nhân vật như Đặng Chi. Kết quả lại chẳng hề nảy sinh chút tác dụng nào, Trần Cung toàn lực công thành, ngoại trừ lần đầu tiên đánh lén kiềm hãm có công hiệu ra, tiếp sau đó bất kể Cam Ninh và Đặng Chi có hành động thế nào đi nữa, cũng không có bất kỳ tác dụng nào.

Tuy nhiên, Lưu Hổ không phải Trần Cung!

Kế sách nhìn có vẻ nửa vời của Lý Nghiêm, vừa hay lại hoàn toàn nảy sinh tác dụng với Lưu Hổ.

Đêm khuya tập kích Đường Tử Hương thất bại, đám người Bàng Đức toàn quân tan rã, bản thân y cũng suýt chút nữa là bị Hoàng Trung giết chết. Cũng may Lý Nghiêm đến kịp lúc, giải cứu Bàng Đức ra ngoài. Nhưng dù cho là vậy, Bàng Đức thương thế trầm trọng, sau khi trở về Hồ Dương, liền mê man bất tỉnh, nhưng lại không nguy hiểmđến tính mạng.

Bàng Đức hôn mê rồi, nhưng bước chân của quân Kinh Châu vẫn chưa dừng lại.

Đêm thứ hai tập kích Đường Tử Hương, giáo úy Chương Lăng Lưu Hổ thống lĩnh đại quân, chiếm được Đường Tử Hương.

Đối mặt với chiến công kinh người, trong lòng Lưu Hổ lại không thấy vui mừng lắm, trái lại còn có cảm giác buồn bực khó tả.

Đây vốn dĩ là một trận chiến đặc sắc của mình, nhưng lại bị một lão tốt giành mất uy phong.

Hoàng Trung không phải thuộc hạ của Lưu Hổ, cho nên đối với Lưu Hổ mà nói, bất kể Hoàng Trung có xuất sắc cỡ nào, cũng không có liên quan đến gã là bao. Bởi vì, Hoàng Trung là người của Lưu Bàn! Hoàng Trung càng xuất sắc người khác sẽ càng tán thưởng, Lưu Bàn Lưu Cự Thạch tầm mắt độc đáo, có mắt nhìn người…ngươi xem, kẻ khác đều cho rằng Hoàng Trung một đấng lão tốt, không có bản lĩnh gì. Nhưng Bàn công tử tuệ nhãn tinh tường, nhìn ra Hoàng Trung không phải người thường.

Còn về Lưu Hổ ư?

Ai thèm để ý chứ!

Công lao của Hoàng Trung càng lớn, người khác sẽ càng cảm thấy rằng, Lưu Hổ là nhờ vào Hoàng Trung, hay nói cách khác là nhờ vào sự giúp đỡ của Bàn công tử, mới có được chiến công hiển hách như vậy.

Như vậy tuyệt đối không phải là kết quả mà Lưu Hổ mong đợi.

Vì thế sau khi chiếm được Đường Tử Hương, tuy Lưu Hổ nói lời khích lệ ôn tồn, nhưng trong bụng cứ như nuốt phải một con ruồi vậy, ghê tởm đến cực độ.

Trận chiến Hồ Dương, tuyệt đối không thể để Hoàng Trung lập công đầu nữa!

Sau khi Lưu Hổ hạ quyết tâm, liền giả vờ nói Hoàng Trung chinh chiến liên miên, quá ư vất vả cực nhọc, mời Hoàng Trung ở lại Đường Tử Hương, tạm thời nghỉ ngơi. Đồng thời, cũng là vì bảo đảm đường lương thực của quân Kinh Châu được thông suốt, có Hoàng Trung ở đây, chắc chắn sẽ thập mỹ thập toàn. Hoàng Trung, là một người không có lòng dã tâm. …tính tình của lão cương trực, dũng mãnh hơn người. Mặc lão một đấng nhân tài, lại tuổi qua ngũ tuần, chưa có tấc công cáng trên người.

Lưu Bàn tuy rằng xem trọng lão, nhưng lại có chút đề phòng.

Thật giống như việc luyện chim Ưng (chim ưng vừa bắt về, không để cho ngủ để dã tính tiêu tan), Lưu Bàn cũng đang luyện Hoàng Trung, bởi vì Lưu Bàn cảm thấy, con người Hoàng Trung và y vốn không cùng chí hướng, không thể xem như tâm phúc của y được.

Cũng chính vì lẽ đó, Hoàng Trung tuy lập không ít công lao, nhưng vẫn không được Lưu Biểu xem trọng.

Mặc dù Văn Sính và Vương Uy nhiều lần đề cử Hoàng Trung trước mặt Lưu Biểu, nhưng lại không hề nảy sinh bất kỳ hiệu quả nào…

Lưu Hổ để Hoàng Trung ở lại, Hoàng Trung đương nhiên không đồng ý.

Lão dùng lý tranh luận, hy vọng có thể tham chiến lần nữa, nhưng lão càng tranh luận, Lưu Hổ càng phản cảm.

Đến cuối cùng, Hoàng Trung cũng không được theo đoàn quân ra trận, mà ở lại Đường Tử Hương, tiến hành cái gọi là nghỉ ngơi và chỉnh đốn. Chỉ có điều, việc tiến hành chiến sự Hồ Dương vốn không thuận lợi cho lắm.

Kế chia quân của Lý Nghiêm, khiến Lưu Hổ có chút đau đầu.

Một mặt, gã cường công Hồ Dương, mặt khác, lại phải đề phòng Lý Nghiêm tập kích bất ngờ.

Dù sao đi nữa, không phải ai cũng đều là Trần Cung, cũng không phải mỗi ai cũng có thủ đoạn và sự quyết đoán giống như Trần Cung. Mắt thấy cục diện mãi vẫn không có khởi sắc, Lưu Hổ thầm cảm thấy sốt ruột, lúc Hoàng Trung đánh Đường Tử Hương dường như chẳng phí tí công sức nào…hầu như không gặp phải quá nhiều sự chống cự, hai bàn thắng trong vòng một ngày, có thể nói là chiến tích huy hoàng. Thế nhưng bây giờ thì sao?

Binh lực của mình nhiều gấp mấy lần Hoàng Trung, địa hình của Hồ Dương cũng không trở ngại như của Đường Tử Hương, thế những mãi vẫn mở không ra cục diện được. trái lại còn hao binh tổn tướng. Điều này khiến cho Lưu Hổ, tức giận vô cùng.

Không chỉ là tức giận Khoái Chính, đồng thời càng tức giận đám người đầu heo ở Kinh Châu kia.

Gã Khoái Chính này trông cũng khá mà…tại sao chưa từng nghe qua tên của gã? ồ, hình như từng làm quan, sau đó không biết làm thế nào, lại bị bãi bỏ chức quan. Giờ thì tốt rồi, người ta đầu quân cho Tào Tháo, trái lại còn đối đầu với mình! Đám người đầu heo Kinh Châu kia, thật sự đáng ghét.

Tuy nhiên, thưởng thức hoàn thưởng thức, tức giận hoàn tức giận.

Hồ Dương này, nhất định phải đánh hạ!

Mắt thấy nhiều lần tấn công vẫn không hiệu quả, Lưu Hổ giận tím mặt, lại ra lệnh lần nữa, cường công Hồ Dương. Y lại còn đích thân dẫn theo thân binh, lên chiến trường giám sát.

Như vậy, sức tấn công của quân Kinh Châu lập tức trở nên sung mãn hơn.

Quân thủ thành trên tường thành Hồ Dương, dần dần có chút chống đỡ không nổi. Khoái Chính không ngừng chạy trên đầu thành, lớn tiếng hô hào nhưng hiệu quả không cao.

-Quân địch leo lên thành rồi!

Kèm theo một tiếng thét kinh hãi, Khoái Chính đưa mắt nhìn qua.

Chỉ thấy từng tên một lính Kinh Châu, thuận theo cầu thang trèo lên tường thành. Quân thủ trên thành lập tức thất kinh hoảng loạn, không ít người quay đầu bỏ chạy.

Lúc này, nhược điểm mà Khoái Chính không khống chế được, liền biểu lộ ra ngoài.

Thân làm chủ tướng nhưng không tài nào tiên phong trước sĩ tốt, không có đủ uy vọng để ổn định lòng quân. Khoái Chính sốt ruột đến nỗi đỏ cả hai mắt, lớn tiến gầm thét rồi giơ kiếm lên xông về phía trước. Nhưng vào lúc này lão quản gia thét lên một tiếng:

-Công tử, cẩn thận.

Một tảng lôi thạch bay lên đầu thành, nhắm vào Khoái Chính mà ném.

Lão quản gia vững bước xông lên trước, một tay đẩy Khoái Chính té ngã, tảng lôi thạch kia đập lên người lão. Sức mạnh khổng lồ, đến nổi lão quản gia phun ra một ngụm máu tươi, tắt thở tại chỗ. Còn Khoái Chính kinh hãi chưa kịp hoàn hồn, ngồi bẹp trên đất, thanh bảo kiếm chẳng biết đã vứt đi đâu rồi, nửa buổi trời không thể phản ứng lại được.

Một tên lính Kinh Châu phá vỡ vòng vây của quân Tào, giơ đao lên lao về phía Khoái Chính.

Khoái Chính lúc này mới xem như đã thức tỉnh, y muốn né tránh, nhưng phát hiện hai chân không còn chút sức lực nào, trơ mắt nhìn thanh cương đạo sắc bén rớt xuống, không khỏi nhắm tịt mắt lại, yên lặng chờ đao rớt lên người. Nhưng chính vào lúc này, đột nhiên nghe thấy tiếng dây cung vang lên, Bàng Đức dẫn theo một đám người ngựa từ chân thành xông lên đây. Y lưng vác đại đao, tay cầm đoản cung. Mắt thấy Khoái Chính đang nguy cấp, không nói lời nào, một tên bắn ra, giết chết tên lính Kinh Châu ngay tại chỗ.

-Bá Bình, chỉ huy mọi người tiếp tục chiến đấu, đừng phụ lòng kỳ vọng sâu nặng của lão quản gia.

-Quân địch trên thành, để ta đối phó.

-A….

Khoái Chính như bừng tỉnh giấc mộng, y nhìn nơi không xa, thi thể của lão quản gia, trong mắt ánh lệ xao động.

Bất chợt, y cong lưng nhặt thanh cương đao của tên lính Kinh Châu kia lên, vọt tới lỗ châu mai, nghiêm giọng quát:

-Các huynh đệ đừng hoảng loạn, nghe lệnh ta, cung tiễn thủ, bắn tên.

Trong lúc hỗn loạn, tác dụng của cột trụ lòng quân, khó mà dùng lời diễn tả.

Sự bộc phát của Khoái Chính, khiến cho quân Tào dần dần ổn định lòng quân…

Mà bên kia, Bàng Đức mang thương tích ra trận, giơ đao xông về phía những tên lính Kinh Châu trèo lên thành. Trận chiến Đường Tử Hương, Bàng Đức bị bắn trúng bả vai, tuy không bị mất mạng, nhưng thương thế rất nặng. Thế nhưng điều này cũng không ảnh hưởng việc Bàng Đức thân tiên phong trước quân sĩ, đại đao trong tay, là một thanh cương đao trăm luyện bình thường.

Thanh Hổ Bào Đao mà Tào Bằng đã tặng cho y đã bị thất lạc ở Đường Tử Hương. Trong lòng Bàng Đức ngập tràn sự phẫn nộ, cơ thể tuy còn hơi yếu, nhưng vẫn cứ như một con mãnh hổ xuống núi, chỉ giết đến nỗi những tên lính Kinh Châu leo lên thành, liên tiếp thối lui. Sau một phen chiến đấu vất vả, những tên lính Kinh Châu leo lên thành, lập tức lại bị đuổi ngược xuống khỏi đầu thành Hồ Dương.

Tuy nhiên, sự tấn công của quân Kinh Châu, vốn không dừng lại ở đây. Bước trước vừa bị đuổi xuống thành, tiếp ngay sau đó liền có vô số lính Kinh Châu, tựa như thủy triều lại lần nữa phát động xung phong…từng chiếc tỉnh lan áp sát vào tường thành…cung tiễn thủ trên tỉnh lan, dần dần áp chế cung tiễn thủ của quân Tào. Hồ Dương lúc này, cứ như con thuyền nhỏ trên đợt sóng dữ, có thể lật úp bất cứ lúc nào.

Bàng Đức nhanh chân chạy đến bên cạnh Khoái Chính, đưa mắt quan sát dưới chân thành.

-Bá Bình, gắng gượng thêm chút nữa,….xem ra quân Kinh Châu cũng gần được rồi.

-Liên tiếp công thành hai ngày, chỉ cần bị đánh lùi thêm lần nữa, chắc chắn sĩ khí tụt dốc, quân địch có giam chân ngoài thành, bọn họ cũng không tài nào dốc hết toàn lực được đâu.

Khoái Chính gật gật đầu, đột nhiên lắc đầu nói:

-Lệnh Minh, nếu ta tử trận, Hồ Dương sẽ do ngươi tiếp quản.

-Bá Bình…

Bàng Đức giật mình, nhìn Khoái Chính.

Những chỉ thấy gương mặt gầy guộc kia, vẻ mặt thật kiên nghị.

Có nói thêm lời đi nữa, dường như không còn thích hợp, Bàng Đức gật đầu nói:

-Bá Bình yên tâm, nếu Hồ Dương bị công phá, Đức tất đã chết rồi.

Khoái Chính cười!

Y lớn tiếng rống lên:

-Các huynh đệ, đừng vội kinh hãi.

Khoái Chính đây, chắc chắn sẽ đồng sinh cùng tử với các ngươi, quyết không rút lui…nay Hồ Dương đang lúc nguy cấp, chính là cơ hội để ta báo đáp nước nhà, báo đáp Thái Thú. Khoái Chính thề sẽ cùng tồn vong với Hồ Dương, nếu Khoái Chính tử trận, Lệnh Minh tiếp quản; Nếu Lệnh Minh tử trận, Hồ Dương ngọc nát đá tan.

Một câu nói, đã bóp nghẽn tất cả đường lui.

Tướng sĩ quân Tào nghe thấy, cũng không khỏi lòng quân sục sôi, liều chết ứng chiến.

Thế nhưng, sự chênh lệch về quân lực, dù sao cũng không phải đơn giản vài câu nói là có thể bù đắp được. Thế cục của Hồ Dương, theo thời gian trôi đi, càng lúc càng ác liệt!

Chính ngọ, nắng gắt như lửa!

Cùng với một tiếng nổ, thành tường Hồ Dương sau khi trải qua sự tấn công của những tảng đá lớn cuối cùng đã không chịu nổi, ầm ầm sụp một góc...

-Thành bị phá...

Sắc mặt Lý Nghiêm lập tức trắng bệch.

Bên tai nghe được tiếng hoan hô binh lính Kinh Châu từ xa vọng đến, y cắn răng đề thương lên ngựa.

-Hôm nay, mỗ và Hồ Dương cùng tồn vong.

Y hiểu rất rõ nếu Hồ Dương mất đi, tiền đồ của y cũng theo đó mà tan biến. Có Khoái Chính ở đây còn có thể chiếu cố nhiều cho y.

Mà nếu quả thật Khoái Chính đã chết, chẳng sợ Tào Bằng thưởng thức y như trước, y lại mất đi một chỗ dựa vững chắc...Cái gọi là kẻ sĩ chết vì tri kỷ, Khoái Chính đúng là có ơn tri ngộ với Lý Nghiêm, mà nay Hồ Dương nguy cấp, Lý Nghiêm cũng bất chấp tất cả quyết ý cùng chết theo Khoái Chính.

Lý Nghiêm lúc này không còn là Lý Chính Phương khuyên bảo Gia Cát Lượng năm xưa trong lịch sử.

Tuy rằng đã ba mươi tuổi nhưng vẫn còn nhiệt huyết thiêu đốt. Lý Nghiêm hét lớn một tiếng, dẫn bộ lao ra khỏi lều trại phóng tới hậu quân quân Kinh Châu. Đây là xung phong quyết tử, Lý Nghiêm đã bất chấp tính toán được nhiều, chỉ hy vọng có thể mượn lần này để giảm bớt áp lực cho Hồ Dương.

Lý Nghiêm dũng mãnh xuất kích đích thật khiến Lưu Hổ cảm nhận được áp lực.

Nếu đổi là người khác, ví dụ như Trần Cung năm đó, hoặc là Tuân Kham sẽ phái ra một tướng lãnh lão thành, ổn định hậu quân đầu trận tuyến, nhưng Lưu Hổ không phải là Trần Cung, cũng không phải là Tuân Kham. Nghe nói Lý Nghiêm công kích hậu quân, gã lập tức rối loạn, vội điều binh khiển tướng tiến đến ngăn trở. Tuy rằng chưa buông tha công kích với Hồ Dương, nhưng đầu nhập binh lực rõ ràng đã yếu bớt đi. Nếu Lưu Hồ có quyết đoán, không để ý Lý Nghiêm mà tập trung binh lực liên tục tạo áp lực, vậy thì Hồ Dương rất có khả năng chỉ trong thời gian một nén nhang sẽ không thể kiên trì được nữa. Nhưng gã lại chia binh, áp lực tại Hồ Dương cũng theo đó giảm bớt. Khoái Chính căn bản không để ý tới chỗ hổng bị sụp xuống kia, chỉ huy quân tốt tiếp tục chống đỡ công kích...

Còn Bàng Đức thì suất lĩnh quân tốt lao xuống tường thành, ở tại chỗ hổng đứng giữa ngăn cản sự tấn công mãnh liệt của binh lính Kinh Châu.

Nhưng dù vậy, Hồ Dương vẫn dần dần xuất hiện sự tan tác!

Lý Nghiêm mình đầy thương tích, cả người đẫm máu.

Trên người đã trúng mấy nhánh điêu linh, tuy không trúng phải những chỗ yếu hại nhưng máu tươi vẫn không ngừng chảy ra, Lý Nghiêm cảm thấy cánh tay đã dần dần không còn sức lực.

Chiến mã dưới háng hí lên một tiếng thảm thiết, ngã xuống đất không dậy nổi.

Lý Nghiêm lập tức ngã theo, lăn hai vòng trên mặt đất lại xoay người đứng lên. Y từ trong đống người chết tạo thành tấm chắn, nắm một thanh đại đao, giống như hổ điên xông tới binh Kinh Châu mà chém giết. Đại đao tung bay liên tiếp chém hai binh lính Kinh Châu ngã lăn trên mặt đất. Nhưng cũng không kịp tránh, đã bị một binh Kinh Châu đâm trường thương xuyên thấu đùi, Lý Nghiêm đau đớn hét to, quỳ trên mặt đất.

Cũng may, đại đao trong tay chỗng đỡ được cơ thể nên mới không ngã quỵ.

Lý Nghiêm biết mình đã không chống đỡ được nữa!

Cũng không biết Hồ Dương còn kiên trì được bao lâu...

-Chính công, Nghiêm đã hết lực!

Lý Nghiêm hét lớn một tiếng, đại đao trong tay lật lên định cắt cổ tự sát.

Đang lúc mành chuông treo sợi tóc, chợt nghe xa xa có tiêng gót sắt ầm vang, theo sát sau, hậu doanh binh Kinh Châu lao ra một đội binh mã, viên quan tướng cầm đầu, cưỡi sư hổ thú, tay cầm Họa Can Kích, mặc đường nghê bảo áo giáp, áo choàng màu đỏ thẫm bay phất phới trên không trung giống như ngọn lửa cháy.

Sư Hổ thú Đại Hoàng đột nhiên hí lên một tiếng rít gào như sư tử rống vang dội trên không trung chiến trường.

Tào Bằng ngồi ngay ngắn như cung tên rời cung trong chớp mắt lọt vào trong loạn quân, Họa Can Kích múa trên không trung từng đường từng đường hình cung rực rỡ, vài tên võ tướng Kinh Châu xông lên muốn ngăn hắn lại, đã thấy đại kích Tào Bằng tung bay biến hóa mạnh mẽ, lập tức khóa viên đại tướng này vào bên trong. Liên tiếp có tiếng kêu gào thảm thiết vang lên, Tào Bằng và tên võ tướng kia cũng lướt qua, tên võ tướng chỉ còn lại một tàn thi.

Lý Nghiêm cảm thấy sống mũi mình cay cay, tinh thần đột nhiên phấn chấn.

Y gầm lên giận giữ, múa đao xông tới chém binh Kinh Châu làm hai đoạn, sau đó hướng tới Tào Bằng la lớn:

-Công tử, đánh Lưu Hổ trước giảm bớt nguy hiểm cho Hồ Dương.

Xa xa, đại kỳ Lưu Hổ ở dưới cái nắng gắt cực kỳ chói mắt.

Một màu đỏ thẫm làm Tào Bằng liếc nhìn một cái là nhận ra vị trí của Lưu Hổ.

Hồ Dương lúc này nguy cơ khốn cùng.

Tào Bằng hiểu rất rõ, nếu không bức lui Lưu Hổ, chỉ dựa vào ba nghìn binh mã trong tay hắn chỉ sợ khó có thể cứu lại Hồ Dương.

Chỉ có điều, Lưu Hổ ở trong sự bảo vệ dày đặc, nếu muốn bức lui gã, chỉ có...Tào Bằng mặt không đổi sắc mắt hổ trợn lên, lạnh lùng nói:

-Phi Đà binh, theo ta đi lấy đầu Lưu Hồ.

Còn chưa dứt lời, Tào Bằng đã xoay đầu ngựa phóng về phía Lưu Hổ.

Họa Can Kích trong tay giống như tấm thiếp Diêm Vương, nơi nào đi qua nơi đó không một ai ngăn được, binh mã Kinh Châu bị giết, người ngã ngựa đổ.

Lưu Hổ ngồi trên lưng ngựa, đang đốc chiến.

Chợt nghe phía sau có tiếng hỗn loạn, vội quay đầu lại nhìn, thấy một tướng Tào cầm thanh đao sắc bén từ trong đại quân vạch tìm một lỗ hổng đánh tới phía gã. Phía sau tướng Tào, còn có một đội kỵ quân. Trong bối rối, gã không thể xác định được đối phương rốt cuộc có bao nhiêu binh mã, lại giống như mãnh hổ xuống núi theo tướng Tào giết chạy đến. Càng ngày càng gần, trong chớp mắt Tào Bằng đã thấy đại kỳ trong quân phía trước.

Lưu Hổ quá sợ hãi, vội vàng la lên:

-Ngăn hắn lại, ngăn hắn lại cho ta.

Vài tên võ tướng phóng ngựa lao ra, muốn ngăn Tào Bằng lại.

Nào ngờ, không chờ bọn họ tiến đến, thiết lưu tinh trong tay Tào Bằng liên tục phát ra nện vào hai gã võ tướng ngã xuống.

Cổ tay hắn lật lên, một quả cương nỏ gào thét bắn ra vào giữa trán một tên võ tướng, chỉ trong chớp mắt, ba người ngã xuống ngựa, khiến cho binh lính Kinh Châu chấn động.

Hai người còn lại muốn thúc ngựa bỏ chạy, đã thấy sư hổ thú hí lên một tiếng, tốc độ lại một lần nữa tăng vọt.

Họa Can Kích phá không đánh tới, chém một người thành hai đoạn.

Lập tức, Tào Bằng ở trên ngựa với người ra, một tay quặc lấy võ tướng kia mang bên hông, cánh tay còn lại dùng sức, chỉ nghe hắn hét một tiếng, võ tướng gần hai trăm cân bị Tào Bằng kéo bật từ trên lưng ngựa lên. Võ tướng kia sợ tới mức hét to một tiếng, trong giây lát bay ra ngoài giống như cưỡi mây vượt gió. Bùm! Võ tướng bị quẳng rơi trên mặt đất, đầu choáng váng. Y xoay người định đứng lên, còn chưa kịp định thần đã thấy một con ngựa cao to ngay trước mặt. Lập tức Phi Đà Binh giơ hoành đao lên, phụt một cái, chém văng đầu y đi.

Nói thì chậm nhưng xảy ra cực nhanh!

Tào Bằng từ trong loạn quân giết ra chỉ trong nháy mắt.

Lại phải nói tiếp, Lưu Hổ này cũng không phải loại người trói gà không chặt, nhưng đối mặt với hung thần ác sát đánh tới giống như Tào Bằng, lập tức bị ngây ngốc!

Y hét to một tiếng, thúc ngựa bỏ chạy.

Còn Tào Bằng lúc này đã vọt tới trước mặt đại kỳ trung quân, tay trái cầm Tây Cực Hàm Quang quét ra.

Chỉ nghe rắc một tiếng, cột cờ đại kỳ to bằng miệng bát to bị một đao chém đứt thành hai đoạn. Lập tức binh mã Kinh Châu rối loạn...Mà ở trên đầu thành xa xa, Khoái Chính đang liều chết chống đỡ quân Kinh Châu nhưng cũng để ý tới sự hỗn loạn trong trận doanh Kinh Châu, tai nghe tiếng rống gầm sư hổ thú quen thuộc, trong lòng y mừng rỡ. Quân cứu viện đã tới, là quân cứu viện đã tới.

-Quân cứu viện đã tới, các huynh đệ, giết địch cho ta!

Cùng lúc đó, Bàng Đức cũng nghe được tiếng hí của sư hổ thú...

Công tử đã đến, là Công tử đến đây!

Gã bất chấp cơ thể kiệt sức, cũng không để ý tới vết thương trên người, đoạt lấy một chiến mã trong tay một gã quân tốt, Bàng Đức phi thân lên ngựa, ngồi ngay ngắn, múa đao hét lớn:

-Thái Thú dẫn quân cứu viện tới, quân giặc đã lui, Lưu Hổ đã chết, các huynh đệ, theo ta xuất kích.

Binh lính Kinh Châu nghe âm thanh ầm ĩ cũng hoảng sợ.

Quay đầu lại xem, thấy đại kỳ trung quân Lưu Hổ đã biến mất từ lúc nào.

Mà quân trận bên ta lúc này đang trong sự hỗn loạn...Binh Kinh Châu quá sợ hãi, lập tức không còn sức tấn công mãnh liệt Hồ Dương như trước nữa.

Ngay cả chủ tướng cũng đã bị giết, còn đánh cái gì?

Binh Kinh Châu lập tức tan tác rút lui như thủy triều. Bàng Đức đi đầu từ lỗ hổng ở tường thành lao ra, múa đao truy kích.

Một trận tấn công cứng rắn nhưng lại ly kỳ biến thành trận chiến truy kích.

Một bên là sĩ khí đã giảm sút, ý chí chiến đấu đã không còn, còn bên kia, thì sĩ khí dâng cao, tinh thần phấn chấn. Quân Tào Hồ Dương tuy rằng số người đang trong tình huống bất lợi, nhưng mà nay thấy binh mã Kinh Châu thất bại rút lui, sao bằng lòng buông bỏ cơ hội, Khoái Chính hạ lệnh đánh mở cửa thành, xuất binh truy kích. Binh Kinh Châu rốt cuộc không còn tinh thần, dưới sự truy kích của quân Tào Hồ Dương, bại liên tiếp.

Lý Nghiêm đoạt một con ngựa, vọt tới trước mặt Tào Bằng.

Y dùng đao chỉ vào Lưu Hổ đang trốn đằng xa:

-Công tử, kia là Lưu Hổ!

Tào Bằng hét lớn một tiếng, đánh ngựa lao tới.

Sư Hổ thú cất vó phi đi, khi đang chạy tiết tấu không ngừng biến ảo. Họa Can Kích trong tay múa tung bay, nơi đi qua như gió thu cuốn hết lá vàng, giết đến máu chảy thành sông. Vật cưỡi của Lưu Hổ không tồi, nhưng vẫn kém xa so với loại ngựa thần sư hổ thú trong truyền thuyết này.

Trong chớp mắt, khoảng cách hai con ngựa càng lúc càng gần!

Thâm chí Lưu Hổ còn cảm nhận được rõ ràng, Tào Bằng tới gần.

Loại cảm giác sợ hãi khó hiểu này quanh quẩn trong đầu. Lưu Hổ cảm nhận được áp lực cực lớn, đột nhiên hét lớn một tiếng quay đầu ngựa lại, đâm thương về phía Tào Bằng. Y cũng không hiểu vì sao lại đột nhiên quay đầu lại. Chỉ là áp lực nặng trịch kia khiến y không thể nói rõ được rốt cuộc là cảm giác gì, nhưng xác thực là quả thật...là cảm nhận được sự sợ hãi tử vong tới gần.

Thương, Kích giao nhau trên không trung.

Kình lực từ Họa Can Kich truyền đến khiến Lưu Hổ cảm thấy vô cùng khó chịu.

Chỉ thấy Tào Băng dùng Họa Can Kích khóa đại thương Lưu Hổ, rồi sau đó thuận thế quấn lấy, vẽ ra một vòng tròn quỷ dị, cả người Lưu Hổ bị một lực lớn dẫn dắt, cuối cùng không giữ vững được, đại thương bắn ra khỏi tay, Tào Bằng thừa cơ tiến đến, Họa Can Kích chém ngang từ trước ra sau, Lưu Hổ muốn né tránh nhưng đã không còn kịp nữa rồi...Y nhắm hai mắt lại, quát to một tiếng:

-Mạng ta xong rồi!

Đinh!

Bên tai vọng đến một tiếng vang trong trẻo.

Mở to mắt ra, Lưu Hổ ngạc nhiên phát hiện mình không có việc gì...

Đây cũng không phải là do Tào Bằng thủ hạ lưu tình, mà là ngay lúc hắn chuẩn bị chém Lưu Hỏ, một mũi tên nhọn đột nhiên bay tới bắn vào đại kích trong tay hắn.

-Hổ công tử đừng kinh hoảng, Hoàng Trung ơ đây.

Một con ngựa trắng lông đốm vàng từ trong loạn quân giết ra, một viên lão tướng tay cầm Hổ Bào Đao, hùng hổ xông tới đây.

Tào Bằng không nói hai lời, giục ngựa nghênh đón.

Đao kích giao nhau, Tào Bằng cảm thấy cánh tay run lên, gan bàn tay run rẩy, sư hổ thú dưới háng hí lên hung bạo, suýt nữa làm Tào Bằng ngã xuống.

Hắn thầm cả kinh ngước lên nhìn.

Thấy lão tướng kia đã tới bên Lưu Hổ, Hổ Bào Đao đang chĩa vào Tào Bằng.

Hoàng Trung?

Sao Hổ Bào Đao ta tặng cho Bàng Đức lại nằm trong tay ông ta!

Hoàng Trung là từ Đương Tử Hương áp tải lương thảo đến.

Tuổi tác hiện nay của ông đã không giống như người trẻ tuổi háo thắng tranh cường, đại khái ông có thể đoán được tâm tư của Lưu Hổ, nên khi Lưu Hổ quyết định để ông ở lại Đường Tử Hương, ông cũng không có ý kiến lớn gì.

Chỉ có điều, Hoàng Trung không ngờ khi mình vận chuyển lương thảo đến lại gặp phải Lưu Hổ đang tan tác, vì thế vội vàng từ sau doanh lao ra, đúng lúc thấy Tào Bằng đang định đâm Lưu Hổ.

Hoàng Trung không biết Tào Bằng, nhưng mơ hồ đoán được thân phận của Tào Bằng.

Sau khi cứu Lưu Hổ, Hoàng Trung cũng không rút đi ngay, mà dùng thanh Hổ Bào Đao đã cướp được từ trong tay Bàng Đức chĩa vào Tào Bằng.

Ông khiêu chiến với Tào Bằng!

Binh Kinh Châu vừa mới tan tác đã được rót thuốc trợ tim.

Mà liều thuốc trợ tim tốt nhất không thể nghi ngờ chính là xử lý Tào Bằng.

Nếu thật sự xử lý được Tào Bằng, chẳng những có thể cứu vãn được cục diện thất bại, thậm chí có thể nhanh chóng chấm dứt trận chiến này. Hoàng Trung râu tóc dựng ngược, hét lớn một tiếng, phóng ngựa vọt tới. Tào Bằng lúc này cũng ổn định tinh thần, thấy Hoàng Trung xông tới, hắn cũng không chút sợ hãi, nghênh đón Hoàng Trung, nâng Họa Can Kích lên vọt tới, hai người không ai mở miệng nhưng giữa hai người lại rất hiểu tâm ý đối phương. Gần ba năm “quỷ tân” Tào Bằng đã lĩnh ngộ “Thế” thuộc về hắn.

Như một ngọn lửa cháy xông lên phía trước, Họa Can Kích xoay thành vòng tròn, biến hóa thành một luồng sáng nghiêng quét ra ngoài.

Còn Hoàng Trung thì sắc mặt nghiêm trọng, Hổ Bào Đao lật trong tay, thế đao liên sơn đao trảm, đao cương bốn phía vây Họa Can Kích vào giữa. Giao đấu hơn mười hiệp, hai ngựa giao qua, hai người cùng quay đầu ngựa lại, sắc mặt Tào Bằng trở nên cực kỳ khó coi.

Lực đạo của lão già này thật mạnh!

Tào Bằng thầm thán phục: “không hổ là Ngũ Hổ Thượng tướng Thục Hán!”

Hắn ghìm ngựa nắm chặt Họa Can Kích trong tay, cánh tay bủn rủn.

Hoàng Trung cười lạnh, giục ngựa lao ra, nhưng đúng lúc này, chợt nghe phía sau tiếng chiêng vang lên, là Lưu Hổ sau khi thoát ra khỏi chiến trường đã đánh Minh Kim thu binh.

Hoàng Trung căn bản không muốn rút lui như vậy, nhưng quân lệnh như núi, nếu Lưu Hổ đã dùng Minh Kim, ông quả quyết không thể trái lệnh.

-Ngươi là Tào Bằng.

Hoàng Trung đột nhiên mở miệng, giọng nói kia giống như sắt đá toát lên uy lực.

Cánh tay Tào Bằng đã khôi phục được cảm giác, ngạo nghễ cười nói:

-Tất nhiên!

-Lần này tha mạng cho ngươi. Lần sau mỗ nhất định lấy đầu ngươi.

Hoàng Trung lành lạnh mở miệng, trong giọng nói tràn đầy sát khí.

Trong lòng Tào Bằng run lên nhưng không biểu lộ ra ngoài mặt, cười lạnh nói:

-Ta cũng chờ xem.

Hoàng Trung ha hả cười hai tiếng, đích thân áp trận chậm rãi rút lui về đại doanh.

Cùng lúc đó, đám người Bàng Đức, Lý Nghiêm cũng đã đến.

-Công tử, vì sao lui binh?

Bàng Đức thấy Hoàng Trung, lập tức giận tím mặt.

Y thua trong tay Hoàng Trung, nhưng thật lòng lại không oán giận.

Hoàng Trung đánh bại y là bằng chính tài lực của mình, không có chút nào đầu cơ trục lợi. Bàng Đức thua chính là thua ở điểm này nên cũng không có gì oán trách.

Nhưng lão già này lại đoạt mất Hổ Bào Đao của y mới khiến y tức giận.

Hổ Bào Đao kia là lễ vật Tào Bằng tặng y, cũng đại diện cho sự tín nhiệm của Tào Bằng đối với y. Nhưng hiện tại, vật tín nhiệm kia y lại đánh mất, gặp Tào Bằng, sao không hổ thẹn chứ?

Tào Bằng thấy binh Kinh Châu dưới sự suất lĩnh của Hoàng Trung đã chậm rãi tụ lại, rút lui về quân doanh.

- Lão tướng này không tầm thường, không thể khinh thường. Ngươi nhìn lão đích thân áp trận chính là để phòng ngừa truy kích, nếu tiếp tục truy kích, chỉ sợ sẽ phản ngược lại. Hơn nữa mọi người vừa trải qua một trận chiến ác liệt, tổn thất rất lớn, các quân sĩ cũng đã mệt mỏi....binh lực chúng ta không bằng đối phương, nên ổn định đầu trận tuyến, không nên so đo. Lệnh Minh, ngươi không sao chứ.

Bộ dáng Bàng Đức nhìn rất nhếch nhác.

Tào Bằng thân thiết hỏi càng khiến Bàng Đức cảm thấy xấu hổ.

-Mạt tướng đã bại trong tay lão tốt kia.

-Nói bừa, không thể nói Hoàng Hán Thăng như vậy, đây không phải là người bình thường. Người này mặc dù lớn tuổi, nhưng lại vô cùng dũng mãnh không thể khinh thường. Vừa rồi ta cùng lão giao thủ, nếu không có Lưu Hổ đánh Minh Kim thu binh mà tiếp tục đánh, chỉ sợ ta cũng không phải đối thủ của lão. Hiện nay chúng ta nên ổn định đầu trận tuyến trước, ta cùng với Chính Phương hạ trại ngoài thành, lập tức phái người thông báo cho Bá Bình, bảo hắn ta trước tiên phái ngươi tới tường thành tu bổ lại, rồi đến gặp ta. Một trận chiến chỉ sợ trong thời gian ngắn không thể chấm dứt, mọi người phải gia tăng đề phòng.

Lúc này Bàng Đức đã không còn chút cuồng ngạo trước kia nữa.

Y và Lý Nghiêm vội vàng chắp tay tuân mệnh, đồng thời phái người thu dọn chiến trường.

Còn Tào Bằng thì lập tức hạ trại ở ngoài thành Hồ Dương cùng với doanh trại Lý Nghiêm một trái một phải tạo thành một sự phòng hộ hữu hiệu đối với Hồ Dương.

Tà dương, nắng chiều.

Đem bao phủ toàn bộ Hồ Dương bên trong màu máu.

Chiến trường bên ngoài thành Hồ Dương thỉnh thoảng vang lên tiếng rên rỉ của người bị thương, chiến mã không chủ bồi hồi tìm kiếm chủ nhân không biết kết cục ra sao, khiến người ta rơi vào cảnh tan nát cõi lòng.

Một trận chiến Hồ Dương, binh Kinh Châu thương vong hơn ngàn người.

Mà số lượng quân Tào bị chết cũng hơn sáu bảy trăm...

Phi đà binh của Tào Bằng cũng bị tổn thất ước chừng ba bốn mươi người mà thôi.

Nhìn môt đám thương binh được đưa vào trong thành Hồ Dương, trong lòng Tào Bằng cũng cảm thấy có chút khó chịu.

Sau khi doanh trại được dựng xong, Tào Bằng ngồi ngay ngắn trong đại trướng trung quân. Khoái Chính sau khi đã an bài thỏa đáng công việc trong thành vội vàng tới bái kiến Tào Bằng.

-Công tử, ngài đến Hồ Dương, vậy phía bên Uyển thành sẽ không có gì bất ngờ xảy ra chứ.

Lý Nghiêm có chút lo lắng hỏi, Bàng Đức đứng bên cũng liên tục gật đầu.

Tào Bằng cười cười:

-Phía bên Lưu Bị tạm thời không cần lo lắng. Hắn không đủ lương thảo, căn bản không có khả năng phát động chiến sự quy mô lớn, cho nên chỉ có thể thủ vững Uyển thành. Hơn nữa, ta đã phái Văn Trường thống soái binh mã, lại có Dương Tử Lộ và Lã Tử Hằng phụ tá, đủ để ổn đinh cục diện...

Hơn nữa, trận chiến Hồ Dương mở ra, chiến sự Nam Dương cũng từ Uyển thành dời đến Hồ Dương.

Hiện tại Lưu Bị đang ngóng trông Lưu Biểu kéo đến, cho nên tạm thời sẽ án binh, hơn nữa một khi Lưu Bị xuất binh, chỉ sợ chúng ta phải thủ vững ngay tại chỗ, không thể tự tiện xuất kích. Thứ nhất, không có nhiều binh lực đến vậy, thứ hai, Lưu Biểu có uy vọng ở Nam Dương, ông ta xuất binh chắc chắn sẽ khiến cho cường hào các nơi xem chừng. Những người đó tuy rằng bắt đầu có khuynh hướng nghiêng về chúng ta nhưng Lưu Biểu lại là người đứng đầu Kinh Châu.

Nói tới đây Tào Bằng lộ ra vẻ chua sót và bất đắc dĩ.

Trên đường đến Hồ Dương, hắn luôn luôn tự hỏi vấn đề này. Trận chiến Hồ Dương đột nhiên bùng nổ, khiến cho đủ loại kế hoạch trước đó của Tào Bằng không thể không tạm thời mắc cạn. Tuy nhiên, trận chiến Hồ Dương này thật sự là ý tứ của Lưu Biểu sao? Nếu không phải ý tứ của Lưu Biểu, Lưu Hổ tự tiện khai chiến chắc chắn sẽ làm cho tình hình chuyển biến. Tào Bằng phải chịu áp lực, so sánh với trước đó, áp lực này còn gia tăng hơn...sao hắn không sầu lo?

Tuy nhiên, hiện tại trước mắt Tào Bằng lo lắng nhất vẫn là Hoàng Trung.

Lão tốt này có dũng có mưu, là một nhân vật vô cùng khó giải quyết. Có thể tưởng tượng, tiếp theo Tào Bằng phải đối mặt áp lực thật lớn từ phía Hoàng Trung.

Luận chém giết trên chiến trường, Tào Bằng không phải đối thủ Hoàng Trung, nếu Bàng Đức không bị thương, hợp lực hai người còn có thể chống lại được Hoàng Trung, nhưng vấn đề là hiện tại Bàng Đức bị thương, lúc trước khi đánh lén Đường Tử Hương đã bị Hoàng Trung bắn thương, rồi sau đó trải qua một trận khổ chiến, lại tiếp tục bị thương, trong thời gian ngắn khó có thể bình phục, chỉ dựa vào một mình hắn thì hơi nguy hiểm.

Năm nay Hoàng Trung năm mươi tư tuổi mà không già chút nào.

Trên lịch sử, khi ông ta sáu mươi tuổi còn có thể đánh ngang bằng với Quan Công, đủ thấy vũ lực kinh người.

-Bá Bình, Chính Phương, đối với lão Hoàng Trung này các ngươi có biện pháp gì không?

Nghe có thể hiểu Tào Bằng rất coi trọng Hoàng Trung, điều này cũng khiến cho Khoái Chính thầm cảm thấy thoái mái không ít.

Lúc trước y từng nhắc nhở Bàng Đức, muốn Bàng Đức lưu ý Hoàng Trung nhưng Bàng Đức không để tâm. Kết quả là bị thiệt hại nặng nề. Mà nay thái độ Tào Bằng rõ ràng là rất thấy hứng thú đối với Hoàng Trung kia. Như vậy ngược lại khiến cho Khoái Chính cũng không cần phải cảnh tỉnh Tào Bằng, nghe xong Tào Bằng nói, y ngẫm nghĩ một lát, rồi đáp:

-Lúc trước ta từng nghe người ta nói, Hoàng Trung tính tình cương liệt, không thể dùng lực. Nhưng nếu nói có đối sách gì, ta thật không nghĩ ra, có lẽ Chính Phương có thể có chủ ý?

Tào Bằng cũng để ý Lý Nghiêm vẫn luôn trầm ngâm.

Nghe lời nói của Khoái Chính, Lý Nghiêm vội ngẩng lên, nói:

-Hai ngày này ta phát hiện một sự kiện, chỉ có điều không biết có tác dụng hay không.

-Ồ?

-Hôm qua Lưu Hổ dẫn binh đến Hồ Dương, phát động công kích. Nhưng Hoàng Trung lại chưa từng xuất hiện cho đến tận ngày hôm nay. Ta cảm thấy có lẽ giữa Lưu Hổ và Hoàng Trung có mâu thuẫn?

Bàng Đức cũng nói:

-Chính Phương không nói ta cũng không để ý. Đúng vậy, hôm nay ta tham chiến cũng không thấy Hoàng Trung xuất hiện.

- Mâu thuẫn ư...chỉ sợ có một chút, không hẳn quá lớn.

Khoái Chính vuốt râu, vẻ mặt thoáng suy nghĩ:

-Tuy nhiên, Hoàng Trung vẫn theo Lưu Bàn, mà không phải là bộ khúc của Lưu Hổ. Mà Lưu Hổ này rất trọng mặt mũi, tâm địa không rộng rãi, đến cuối cùng Hoàng Trung mới xuất hiện chưa chắc là có mâu thuẫn gì giữa hai người, nhưng ta cảm thấy, rất có khả năng Lưu Hồ áp chế Hoàng Trung...

Dù sao, hắn cũng là chủ soái trận chiến Hồ Dương, nếu công lao Hoàng Trung quá lớn, thì hắn cũng không cảm thấy vinh quang gì.

-Ừm, áp chế, ta cảm thấy rất có thể Lưu Hổ áp chế Hoàng Hãn thần!

Nhưng dùng trí không thể địch lại được sao?

Tào Bằng nghe đám người Khoái Chính giải thích xong, cũng rơi vào trầm tư.

-Bá Bình, nói với ta về Lưu Hổ đi.

-Ồ, việc này lại quá dễ dàng. Vài năm trước, ta cùng Phúc bá làm ăn ở Tương Dương, nên cũng có chút hiểu biết với Lưu Hổ. Nếu Hữu Học muốn biết, ta được nhiên bẩm báo.

Nhắc đến Phúc Bá, trên mặt Khoái Chính đột nhiên hiện lên vẻ bi thương. Phúc Bá, chính là lão quản gia của y, hôm nay ở trên đầu thành vì bảo vệ Khoái Chính mà mất mạng. Lão quản gia đi theo Khoái Chính nhiều năm, trước sau không rời bỏ. Những năm Khoái Chính sa sút, nếu không lão quả gia ở bên, chưa chắc Khoái Chính đã có thể cầm cự được đến hôm nay....

Ngẫm lại lúc Khoái Chính bị gia tộc vứt bỏ chỉ có hai bàn tay trắng.

Y tuy là con thứ nhưng cũng là thân phận công tử, không thể hiểu đạo lý sinh tồn? Làm thế nào kinh doanh buôn bán, y hoàn toàn không biết gì cả. May có lão quản gia ở cùng vì y mà tính toán tỉ mỉ, mới khiến cho Khoái Chính chống đỡ qua được giai đoạn khó khăn nhất. Mà nay cuộc sống đã tốt lên, nhưng lão quản gia lại chưa được hưởng phúc nhàn thì đã mất đi tính mạng. Điều này khiến trong lòng Khoái Chính sao có thể thoải mái được?

Cũng may, y biết phân nặng nhẹ.

Đem giấu sự bi thương vào trong lòng, Khoái Chính thao thao bất tuyệt kể cho Tào Bằng những chuyện về Lưu Hổ

Lưu Hổ dưới sự bảo vệ của Hoàng Trung, thu gom các tàn binh bại tướng.

Tiếp đó, y ra lệnh rút lui mười lăm dặm, đóng quân ở doanh trại, ổn định đầu trận tuyến, giờ mới gọi Hoàng Trung đến, để tỏ lòng biết ơn ông.

Nhìn thấy Hoàng Trung, trong lòng Lưu Hổ vẫn không thoải mái.

Y thật sự không ngờ, Hồ Dương nho nhỏ, không ngờ lại phiền toái như vậy. Vốn dĩ muốn ép Hoàng Trung một chút, cuối cùng lại phải nhờ Hoàng Trung, mới ổn định tình hình trận chiến. Một mặt thì âm thầm tán thưởng, mặt khác thì lại có chút căm tức. Lưu Hổ căm tức chính là sự thất bại của mình, cũng tức giận Hoàng Trung đã giành phần nổi trội… Đương nhiên, y biết rõ, nếu không có Hoàng Trung, nói không chừng dưới thành Hồ Dương, y đã bị mất mạng.

- Hán Thăng, lần này ít nhiều lão đã đến kịp lúc, nên mới không bị đánh bại.



Hoàng Trung vội nói:

- Tướng quân Cự Nham đừng có khách sáo, Trung chỉ là gặp đúng lúc mà thôi. Tuy nhiên, hôm nay Tiểu tặc Tào gia dẫn binh đến Hồ Dương viện trợ, tiếp theo phải ứng phó như thế nào, xin Tướng quân sớm đưa ra quyết định. Dưới thành Hồ Dương Trung đã giao phong với tên tiểu tặc kia. Người này không phải là kẻ tầm thường, xin Tường quân phải đề phòng nhiều hơn.

Xem ra, Hoàng Trung có lòng tốt.

Ông ta chỉ muốn nhắc nhở Lưu Hổ, không nên xem thường.

Vốn dĩ câu này rất bình thường nhưng khi Lưu Hổ nghe được, lại hoàn toàn khác.

Trong lòng rất khó chịu, Lưu Hổ liếc Hoàng Trung một cái, bên ngoài tươi cười nhưng bên trong không cười nói:

- Cám ơn lão Tướng quân đã nhắc nhở, ta biết rồi… Lão Tướng quân từ Đường Tử Hương hộ tống lương thảo đến đây, chắc cũng đã mệt tồi. Trước tiên đi nghỉ ngơi chút, để ngày mai còn theo quân xuất trận, vậy được không?

Vốn dĩ Hoàng Trung muốn nói mình không mệt, nhưng thấy Lưu Hổ không muốn nói chuyện với ông ta, nên đã nuốt trở vào.

- Như vậy, Tướng quân Cự Nham cũng nghỉ ngơi sớm đi, mạt tướng cáo từ.

Hoàng Trung nói xong, chắp tay cáo lui, bước ra khỏi lều trại.

Chờ Hoàng Trung rời khỏi, sắc mặt của Lưu Hổ lập tức thay đổi cực kỳ khó coi, y nhổ một ngụm nước miếng, thấp giọng mắng:

- Một ông lão thất phu đầu bạc lại dám xem thường ta? Để ngày mai ta chém thủ cấp của tên Tào Bằng kia, xem lão thất phu nhục nhã này, còn dám đắc ý không.

Đúng lúc này, màn lều mở ra.

Một gã văn sĩ từ ngoài bước vào, đến chắp tay vái chào Lưu Hổ.

- Thiếu tướng quân vì ai mà nổi giận vậy?

Lưu Hổ nhìn thấy rõ người đến, lập tức lộ ra nét cười, y ra hiệu cho người mới đến ngồi xuống, cười ha hả nói:

- Còn có thể tức giận ai, không phải là ông già Hoàng Hán Thăng sao? Bá Phục, các tướng sĩ đều đã ổn định rồi chứ? Hôm nay thương vong ra sao rồi? Còn có khả năng để chiến đấu nữa không?

Người đến là tên Hàn Huyền, tự là Bá Phục là người Nam Quận.

Người này là thuộc hạ cấp dưới của Lưu Biểu, tuy là người Kinh Tương, nhưng cũng không quá thân mật với tập đoàn Kinh Tương ngược lại lại rất thân với Lưu Hổ. Hiện tại y là thuộc hạ của Lưu Hổ, đảm nhận chức Chủ bộ, phụ trách đồ quân nhu trong quân và các công việc khác. Nghe thấy Lưu Hổ hỏi Hàn Huyền vội lấy hồ sơ ra, hai tay trình lên Lưu Hổ.

- Tướng quân, các loại tổn thất đều đã được ghi vào hồ sơ.

Hôm nay Hồ Dương lui binh, tử thương khoảng năm trăm người, nhưng gây ra thương tổn cho quân Tào càng nhiều… Hàn Huyền từng nghe người ta nói, quân Tào trong thành có một loại thần khí, tên là Bát ngưu nỏ, uy lực khủng khiếp. Tuân Kham mưu chủ của Lưu Huyền Đức chính là bị cái Bát ngưu nỏ này bắn chết. Căn cứ tình hình chiến đấu trong hai ngày nay, thấy Hồ Dương không có trang bị loại vũ khí này… Tuy nhiên hôm nay Tào Bằng dẫn binh lính viện trợ đến, chắc sẽ mang theo Bát ngưu nỏ. Nếu đúng là vậy, lần sau tái chiến với quân Tào, xin Tướng quân để ý nhiều hơn, tránh bị quân Tào đánh lén.

Những lời Hàn Huyền nói, rất được lòng Lưu Hổ.

Chúng ta đã chết hơn một nghìn binh lính, sự tổn thất của Hồ Dương chắc chắn sẽ nhiều hơn.

Tuy rằng anh ta nhắc nhở Lưu Hổ cẩn thận, nhưng với cách thức nhắc nhở Hoàng Trung, rõ ràng không giống nhau.

Hoàng Trung là nhắc nhở Lưu Hổ cẩn thận Tào Bằng; còn Hàn Huyền, lại kêu Lưu Hổ cẩn thận đồ bỏ đi Bát ngưu nỏ. Đều có có ý tốt muốn nhắc nhở, kết quả thì hoàn toàn không giống nhau. Lưu Hổ đang trong lúc tuổi trẻ sung sức, lại vừa mới bị thiệt hại nặng, đương nhiên trong lòng không thoải mái. Y thua, nhưng Hoàng Trung lại thắng, đó không phải biểu hiện châm biếm y bất lực sao? Nếu như chỉ lưu ý đến quân giới, thì lại là một khái niệm khác.

Bởi vì quân giới do Tào Bằng mang đến, đương nhiên phải mang đến nơi quan trọng của Tào Bằng.

Những lời nói này của Hàn Huyền, chính là khuyên giải an ủi Lưu Hổ:

- Ngươi thua rồi, nhưng không phải bại bởi Tào Bằng. Tào Bằng chỉ dựa vào một ít vật dụng kỳ lạ, mới đạt được thắng lợi, không phải dựa vào bản lĩnh thực sự.

Kể từ đó, trong lòng Lưu Hổ, có thể thoải mái hơn…

- Tình hình bên Hồ Dương, ra sao?

Lưu Hổ chuyển đề tài, không hề quan tâm đến sự tổn thất của ta, mà hỏi tình hình bên quân Tào.

Hàn Huyền nói:

- Tào Bằng vẫn chưa vào thành, mà hạ lệnh đóng quân ngoài thành. Hắn cùng Lý Nghiêm, một người thì đóng quân ở thành Tây, xây dựng dựa vào đường núi, ngăn cản quan đạo, còn người kia thì doanh trại dựa vào đường sông, hai bên phối hợp chặt chẽ. Nhưng dựa theo tin tức thám báo truyền về, binh lính của quân Tào không nhiều, giống như không có đến vài ngàn người. Bọn họ chia doanh trại ra hai bên trái phải, chính là tranh thủ thời gian cho Hồ Dương xây dựng lại trường thành… Cho nên Huyền đoán, binh lính Tào quân không đủ lực lượng, tất nhiên Tào Bằng sẽ thủ chết ở Hồ Dương, chờ viện binh tới.

Cho nên, Thiếu tướng quân không nên cho hắn có thời gian, thỉnh cầu lập tức tăng binh, liên tục tạo áp lực cho Hồ Dương… Nếu Lý Văn Đức khuyên bảo công tử, không ngừng kêu y tăng binh, thế được không?

Lưu Hổ nghe thấy, liên tục gật đầu.

Hàn Huyên nói phải cẩn thận, khiến y rất hài lòng.

Y suy nghĩ một lát, trầm giọng nói:

- Bá Phục nói có lý, vậy phiền ngươi vất vả một chuyến, đi thâu đêm, xin Lý Văn Đức tăng binh hỗ trợ.

Trong vòng ba ngày, phải lấy được Hồ Dương. Như thế, cho dù là thúc phụ có trách tội xuống cũng sẽ không làm khó dễ ta và ngươi.

- Vậy ty chức lập tức đi.

Hàn Huyền tỏ thái độ như một người mưu sĩ, vội đứng dậy tuân mệnh.

Sau khi tiễn Hàn Huyền, tâm trạng của Lưu Hổ có chiều hướng tốt hơn nhiều. Y bước ra lều, mang theo người hầu đi tuần tra trong quân doanh …

- Hôm nay, nếu không có Tướng quân Hán Thăng, suýt nữa là mất mạng rồi.

- Đúng vậy đúng vậy…

- Nhưng ta vẫn không hiểu, sao Lưu Tướng quân không dùng Hán Thăng Tướng quân? Hán Thăng Tướng quân rất dũng mãnh, đủ làm cho quân địch sợ hãi, lại để ông ta ở Đường Tử Hương, vứt bỏ đi, thật là đáng tiếc.

- Ngươi biết cái gì!

Đột nhiên Lưu Hổ dừng lại, đứng trước một cái lều trại, lắng tai nghe.

- Còn không phải Thiếu tướng quân tâm tính hẹp hòi, lo lắng Hán Thăng Tướng quân nổi bật hơn y… Kết quả là, cũng phải dựa vào Hán Thăng Tướng quân mới có thể đứng vững đầu trận tuyến. Đáng tiếc quá!

- Nếu là Cự Thạch Tướng quân cầm binh, sẽ không có tình trạng như vậy.

Sắc mặt của Lưu Hổ, lập tức trở nên xanh mét.

Y đứng ngoài doanh trại, không nói được lời nào. Hơn nửa ngày, đột nhiên xoay người, đi thẳng vào doanh trại tướng quân.

Ngay cả quân tốt đều thấy mình không bằng Lưu Bàn, thậm chí không thể so sánh với thuộc hạ của Lưu Bàn chỉ là một con chó? Cơn giận này, sao Lưu Hổ có thể nuốt trôi chứ?

Không được, không thể để Hoàng Trung tiếp tục ra chiến đấu, nếu không càng không có ai xem trọng y.

- Tướng quân, đám người đó không biết phân biệt đúng sai, đừng để ý đến?

Nếu không, ty chức sẽ dẫn người qua đó, bắt bọn họ lại, trừng phạt thật mạnh… Xem bọn họ còn dám xuyên tạc sau lưng nữa không.

- Vậy chẳng phải là nói lòng ta hẹp hòi sao?

Lưu Hổ giận tím mặt, lớn tiếng quát mắng:

- Các huynh đệ nói gì, sao lại so đo? Còn nữa, hôm nay đúng là lão Tướng quân đã lập công. Chuyện này không cần nhắc lại, ta tự khác có tính toán.

Lưu Hổ đuổi người hầu cận ra khỏi doanh trại, một mình ngồi trong chiếc lều lớn.

Y càng nghĩ, càng thấy tức.

Trong lòng nghẹn lại một trận tức giận, nếu không thể giải phóng ra, chắc chắn y sẽ tức chết. Nhưng, y không thừa nhận cũng không được, hôm nay đúng là may mà có Hoàng Trung. Không được, chuyện này không thể bỏ qua như vậy! Nếu ta không thể lấy lại mặt mũi, về sau làm sao có thể Thống soái binh mã, sao có thể phục chúng? Càng không cần phải nói, tương lai sẽ không thể sống yên với thúc phụ… Nếu ta dùng Hoàng Trung mà thắng thì người khác sẽ nóilà Lưu Cư Sĩ biết cách nhìn người, biết cách dùng người, nhưng nếu ta không dùng Hoàng Trung, muốn thắng Tào Bằng, đúng là rất khó.

Nên làm gì đây? Làm sao mới tốt?

Ở trên tháp Lưu Hổ lăn qua lăn lại ngủ không được, cho đến năm canh gà gáy, mới mơ mơ màng màng ngủ.

Cho dù là vậy, lúc y ngủ, cũng không được ngon giấc…

Ngày thứ hai, Lưu Hổ vẫn chưa nghĩ ra biện pháp.

Nhưng không ngờ, không đợi đến lúc y xuất binh khiêu chiến, đột nhiên binh lính của quân Tào đã ở trước doanh trại.

Lưu Hổ sợ quá, vội vàng khởi binh, cho người giết ra ngoài doanh. Ánh sáng mặt trời mới lên, chỉ thấy một đám binh mã xa xa, bày xong trận thế.

Dưới kỳ môn, một viên đại tướng bước xuống ngựa, cầm Hoạ Can Kích, đang cưỡi ngựa xoay quanh.

Lưu Hổ vừa nhìn cái đã nhận ra, viên đại tướng kia chính là người hôm nay suýt chút nữa là lấy mạng y… Dựa theo lời Hoàng Trung nói, người này chắc là Thái Thú Quận Nam Dương Tào Bằng. Nhìn bộ dạng của hắn, người như mãnh hổ, ngựa như giao long, rất là linh lợi. Tuy số lượng quân Tào không nhiều, nhưng sĩ khí của mỗi người đều tràn đầy, tinh thần phấn chấn. Lưu Hổ nhìn Tào Bằng, ánh mắt liền đỏ lên, lập tức phóng ngựa lao ra ngoài trận…

- Tào Bằng, đặc biệt đến đây nộp mạng hả?

Ngươi muốn tìm cái chết sao?

Tào Bằng ghìm ngựa đứng trước toàn quân, nhìn thoáng qua Lưu Hổ, tỏ vẻ khinh miệt.

- Bại tướng dưới tay, còn dám khiêu chiến sao?

Tào Bằng cười lạnh, cho ngựa trở về.

Bộ dạng kia, rõ ràng không xem Lưu Hổ ra gì, Lưu Hổ chỉ biết tức giận, đến nỗi thân mình run rẩy.

Y thét một tiếng, giục ngựa xông lên, đại chiến với Tào Bằng ba trăm hợp. Nào ngờ, không đợi Tào Bằng ra tay, từ dưới kỳ môn lao ra một viên đại tướng, cưỡi ngựa,tay cầm thương, lập tức ngăn cản Lưu Hổ,

- Nhảy nhót như thằng hề, sao để công tử nhà ta ra tay? Lý Nghiêm ở đây, cung kính chờ đợi đã lâu!

Lý Nghiêm!

Lưu Hổ giận dữ, cầm thương thúc ngựa, đánh vào Lý Nghiêm cái.

Nói thật lòng, võ nghệ của Lý Nghiêm không kém, đã bước qua cánh cửa hạng nhất của Võ tướng, khó khắn lắm mới có thể đấu ngang tay với Lưu Hổ. Tào Bằng đứng dưới cửa thành, cũng không để ý đến Lý Nghiêm và Lưu Hổ. Hắn để ý đến động tĩnh binh lính ở Kinh Châu, nhưng không nhìn thấy, bóng dáng của Hoàng Trung.

Điều này chứng minh lời Khoái Chính nói không sai.

Giữa Lưu Hổ và Hoàng Trung, nhất định có mâu thuẫn nào đó không cho người ta biết, hay là xung đột.

Nếu không, hôm qua Hoàng Trung lập được công lao lớn như vậy, hôm nay Lưu Hổ ra trận, sao có thể không dẫn theo Hoàng Trung? Ánh mắt Tào Bằng, không khỏi nheo lại thành một kẽ hở.

Lý Nghiêm nói:

- Hoàng Trung không thể địch lại!

Tào Bằng đành chấp nhận.

Lý Nghiêm hiến kế,

- Nếu giữa Lưu Hổ và Hoàng Trung không hợp nhau, mặc kệ là nguyên nhân gì, chỉ cần gây ra xích mích giữa hai người, làm bọn họ hiểu lầm, Hoàng Trung đó cũng sẽ không thể gây cho ta sợ hãi nữa. Mạt tướng cảm thấy, sao không dùng kế ly gián, làm cho hai người đó mâu thuẫn càng nhiều?

Kế ly gián sao?

Trong đầu Tào Bằng vang lên lời nói hôm qua của Lý Nghiêm, bất giác trên khuôn mặt hiện lên nụ cười quỷ dị.

Xem ra kế sách này của Lý Nghiêm, có thể sẽ thành công…

Keng keng keng keng keng...

Âm thang dồn dập…truyền đến từ trong trận của quân Tào.

Lý Nghiêm lập tức thúc ngựa lui ra. Tuy nhiên y cũng không như vậy mà rút lui ngay lập tức, mà là dùng vẻ mặt khinh thường liếc nhìn Lưu Hổ một cái, giống như là đang nói, bản lĩnh chỉ có bấy nhiêu mà cũng dám ra trận? Lưu Hổ bị Lý Nghiêm làm ra bộ dạng khinh thường như thế, giận tím mặt, lập tức phóng ngựa đuổi theo.

Nhưng lúc này, Tào Bằng đột nhiên thúc ngựa lao ra trận, chớp mắt đã vọt tới trước mặt của Lưu Hổ.

Họa Can Kích mang theo một luồng gió sắc bén chết người, gào thét chém xuống. Lưu Hổ vội vàng giơ thương ra đỡ, chỉ nghe nổ một tiếng “keng”, Họa Can Kích kia ẩn giấu một lực thật lớn, đầu của Lưu Hổ thật sự rơi vào u mê một hồi, cái lỗ tai không ngừng vang lên tiếng ong ong. Chiến mã ở dưới thân, cộp cộp lui về phía sau, Lưu Hổ vội vàng ghìm ngựa dừng lại, làm ra vẻ cảnh giác, chăm chú nhìn Tào Bằng.

Đại kích của Tào Bằng từ xa chỉ về phía Lưu Hổ, khóe miệng nhếch lên một ý cười lạnh lẽo.

- Ngươi, không phải là đối thủ của ta, đổi một người khác đến đây đi.

Cái loại giọng điệu kiêu ngạo như thế này, với bất kỳ người nào, cũng không thể nào chịu đựng được.

Lưu Hổ giận không thể tưởng, muốn xông lên liều mạng với Tào Bằng, đã thấy Tào Bằng lui về kỳ môn, hàng vạn mũi tên đồng loạt bắn ra, buộc Lưu Hổ cấp tốc quay lại. Quân Tào sau khi thu binh, trở về đại trại. Lưu Hổ thì mang theo một bụng tức giận, trở về đại doanh Kinh Châu.

Thật ra y muốn cùng với quân Tào, lấy cứng chọi với cứng một phen.

Thế nhưng Tào Bằng lại không muốn cho y cơ hội…

“Ngươi không phải là đối thủ của ta, đổi một người khác đi!”

Nghe xem, những lời này có quá cuồng ngạo không? Đừng nói là Lưu Hổ, chỉ cần là nam tử có một chút huyết khí, chỉ sợ đều không ai có thể chịu đựng được. Sau khi Lưu Hổ về lại doanh trại, ở trong lều lớn nổi trận lôi đình, liên tiếp đá vào cái bàn.

Đổi một người khác?

Đổi ai!

Trong đầu của Lưu Hổ, tự nhiên lại nghĩ tới Hoàng Trung.

Tuy nhiên, y lại có chút nghi ngờ, vì sao Tào Bằng lại muốn Hoàng Trung xuất chiến? Chẳng lẽ hắn đã nắm chắc như vậy, có thể thắng được Hoàng Hán Thăng sao?

Hoàng Trung không phải người của Lưu Hổ, cho nên đương nhiên Lưu Hổ có chút đề phòng Hoàng Trung như thế.

Nếu như, từ ngày hôm qua trở về trước, y đối với Hoàng Trung còn có chút cảm kích. Nhưng hôm nay từ lúc bị Tào Bằng làm nhục như vậy, Lưu Hổ đối với Hoàng Trung, không hiểu sao lại càng thêm nghi kỵ. Chung quy y cảm thấy, giữa Tào Bằng và Hoàng Trung, có vấn đề gì... Nhưng y cũng hiểu rõ, Hoàng Trung những năm gần đây vẫn trấn thủ ở Trường Sa, căn bản không có khả năng có liên quan với Tào Bằng. Còn nữa, Hoàng Trung là người của Lưu Bàn, Lưu Hổ cho dù là nghi kỵ Hoàng Trung, cũng không thể không nể mặt của Lưu Bàn một chút. Sau khi tỉnh táo lại, Lưu Hổ không khỏi cau mày.

Hay là, ngày mai thử một chút?

- Người tới, mời Hoàng lão tướng quân đến đây nghị sự.

Trong lòng đã ra quyết định, Lưu Hổ lập tức sai người gọi Hoàng Trung đến.

Công việc nghị sự, kỳ thật cũng rất đơn giản, y hy vọng Hoàng Trung có thể xuất chiến, cứu vãn thể diện. Quân Kinh Châu mới bị bại, đang cần một trận thắng để nâng cao sĩ khí. Không hề nghi ngờ, trên chiến trường chém giết, trong quân Kinh Châu chỉ sợ không ai có thể so được với Hoàng Trung. Đừng thấy lão đã hơn năm mươi, nhưng mỗi lần chiến đấu nhất định là giành trước, tuyệt đối là một viên mãnh tướng... Chỉ tiếc, Hoàng Trung không phải người của Lưu Hổ y, nếu không nhất định sẽ được trọng dụng một phen mới phải. Lưu Hổ hy vọng Hoàng Trung ngày mai xuất chiến có thể sẽ được toàn thắng, nâng cao sĩ khí.

Đồng thời, lần này cũng là một lần khảo nghiệm của y đối với Hoàng Trung.

Nếu Hoàng Trung khó xử, hoặc là có phần cự tuyệt, vậy thì điều đó đã nói lên, lão nhất định có vấn đề.

Tuy nhiên, Hoàng Trung đáp ứng vô cùng sảng khoái, điều này làm cho Lưu Hổ lại cảm thấy trong lòng rất không thoải mái. Trên thực tế, y thực sự không muốn để cho Hoàng Trung xuất chiến, nhưng lại không có lựa chọn nào khác. Tào Bằng cũng không tận lực giao chiến với y, ngay cả hôm nay Lưu Hổ cùng giao thủ với Lý Nghiêm, cũng không phải là người dễ đối phó. Hôm nay nhìn thấy quân Tào tiến thoái, hai người kia đều là người giỏi dùng binh, quân kỷ nghiêm minh, rất có quy tắc.

Không có Hoàng Trung, Lưu Hổ thật đúng là không nắm chắc lắm.

- Như vậy, ngày mai lão tướng quân vất vả rồi.

- Việc này là bổn phận của Trung, sao lại nói là vất vả?

Hoàng Trung chắp tay, rồi sau đó rời khỏi lều soái.

Chỉ để lại một mình Lưu Hổ, ngồi ngơ ngẩn ở một chỗ, không ngừng nghĩ ngợi lung tung...

Sáng sớm ngày thứ hai, Hoàng Trung đội mũ mặc giáp, giáp trụ chỉnh tề.

Lão dẫn tám trăm giáo đao thủ trọng yếu, từ trong đại doanh của quân Kinh Châu đi ra, đi thẳng đến đại doanh của quân Tào.

- Trung Lang Tướng Kinh Châu Hoàng Trung ở đây, còn không mau ra chịu chết?

Hoàng Trung ở bên ngoài đại doanh của quân Tào, cưỡi ngựa xoay quanh khiêu chiến. Một lát sau, chợt nghe từ đại doanh của quân Tào kia truyền đến một hồi trống trận ù ù.

Một lát sau, chỉ thấy một đội nhân mã từ trong doanh Tào đi ra.

Chỉ có điều, khi Hoàng Trung thấy cách ăn mặc của đối phương, lại không khỏi sửng sốt.

Tào Bằng một thân thường phục, quần áo màu xanh nhạt, đầu vấn khăn, cầm trong tay một thanh quạt xếp, mặt mày hớn hở, cười khanh khách đi tới trước trận.

- Hoàng lão tướng quân, đã lâu không gặp?

- Hả…?

Hoàng Trung như đang nằm mộng!

Lão không hiểu lắm, Tào Bằng giống như là đi ra ngoài xem kịch. Nhìn cách ăn mặc của hắn, nơi đây là chiến trường chém giết bừa bãi, hắn lại giống như công tử nhàn nhã ra ngoài du ngoạn. Mình không mặc giáp trụ, tay cũng không cầm binh khí. Thậm chí ngay cả đaocũng không mang theo trên người, trong tay chỉ cầm một thanh quạt xếp.

Có câu là, giơ tay không đánh người có khuôn mặt tươi cười.

Tuy Hoàng Trung và Tào Bằng là quan hệ đối địch, nhưng không có nghĩa là lão không hiểu đạo lí đối nhân xử thế.

Người ta rõ ràng là không phải đến để cùng lão giao chiến, lão cũng không nên không nói lời nào, liền đề đao tiến tới…Vì vậy, Hoàng Trung đành phải miễn cưỡng cười, vòng tay thu đao:

- Tào công tử, đây là có ý gì?

- Ồ, khi Bằng còn nhỏ, đã từng sinh sống ở Nam Dương, cho nên có thể nói cũng là đồng hương với lão tướng.

Trước kia ta đã từng nghe người ta nhắc tới tên của lão tướng quân, khi hàng triệu quân Khăn Vàng vây thành.

Lão tướng quân ở giữa trăm ngàn quân địch như vào chỗ không người, chém tướng, đoạt cờ, uy danh hiển hách. Đáng tiếc, khi đó Bằng mới sinh ra, không thể cùng với lão tướng quân kề vai chiến đấu. Tuy nhiên từ trong nội tâm đối với lão tướng quân lại vô cùng ngưỡng mộ. Hôm nay có thể được gặp lão tướng quân, một nỗi niềm tâm sự, coi như là điều may mắn của Bằng......

Ngày tốt lành, thật không thích hợp để chém giết, gây ra thương vong, cho nên biết được lão tướng quân tới, Bằng đặc biệt đến tiếp anh hùng năm đó.

Sắc mặt của Hoàng Trung, lập tức dịu lại.

Mọi người ai cũng thích nghe lời nói dễ nghe, huống chi Tào Bằng là nhân vật bậc nào, đối với lão ca tụng nhiều như vậy.

Nếu như Tào Bằng là hạng người vô danh, có lẽ Hoàng Trung cũng không có khả năng cảm thụ nhiều lắm, nhưng vấn đề là, Tào Bằng là Thái Thú Nam Dương được triều đình sắc phong, lại là Tào Tam Thiên đại danh đỉnh đỉnh, trong số các quan, địa vị không thua kém ai. Người như vậy, miệng thốt ra lời khen ngợi, sức ảnh hưởng lại càng lớn. Hoàng Trung nhìn ánh mắt của Tào Bằng, hòa hoãn đi một ít…Nhưng lão chợt nhớ lại, Tào Bằng chính là kẻ thù của mình. Nhất thiết không thể vì hắn mới nói dăm ba câu, niềm tin liền dao động. Hôm nay ta không giết ngươi, nhưng ngày sau, nhất định phải lấy thủ cấp của ngươi!

- Tào Công tử, người sáng mắt không làm chuyện mờ ám.

Ngày hôm nay công tử kính Hoàng Trung chỉ là một lão tốt, Trung cũng vạn phần cảm kích. Nhưng, công tử trợ Trụ vi ngược (giúp kẻ xấu làm điều ác), xâm phạm biên giới của ta, là tử địch của Hoàng Trung. Ngày mai, Hoàng Trung sẽ lại đến khiêu chiến, đến lúc đó, nhất định phải cùng với công tử phân cao thấp. Khi đó, công tử chớ trách ta đao hạ vô tình (xuống tay không nể tình).

Tào Bằng nghe vậy, không khỏi cười ha ha.

- Bằng cũng có ý này.

Như vậy, ngày mai chúng ta gặp lại.

Ở trên ngựa Tào Bằng khẽ mỉm cười, rồi sau đó liền giục ngựa trở về.

Sau khi đi được vài bước, hắn đột nhiên ghìm ngựa trở lại, liền hướng về phía Hoàng Trung ôm quyền:

- Lão tướng quân, xin hãy bảo trọng.

- Công tử cũng bảo trọng.

Hoàng Trung thấy Tào Bằng lui về doanh trại, cũng dứt khoát dẫn quân trở về.

Nhưng vừa vào đại doanh, đã thấy Lưu Hổ mặt lạnh như tiền.

Không đợi Hoàng Trung mở miệng, Lưu Hổ đột nhiên lớn tiếng quát:

- Người tới, hãy bắt lấy lão tốt vô sĩ phản chủ cầu vinh này cho ta.

Đao phủ thủ đồng loạt vây quanh, xông lên giữ chặt Hoàng Trung.

Hoàng Trung kinh hãi, vội vàng nói:

- Hổ công tử, vì sao lại như vậy?

- Ta đã sớm biết, lão già nhà ngươi và có cấu kết...... Hôm nay lệnh cho ngươi xuất trận khiêu chiến, nhưng ngươi lại cùng với họ Tào kia, nhìn dọc liếc ngang, trò chuyện với nhau thật vui vẻ.

Lão không cùng tiểu tặc cấu kết, thì sao lại như thế?

- Hổ công tử, oan uổng!

Hoàng Trung hét lớn:

- Tào Hữu Học kia và ta chỉ mới gặp nhau hai lần, nhưng khi hắn còn thiếu niên đã từng sinh sống tại Nam Dương, từng nghe qua tiếng tốt của mạt tướng, cho nên khi ta khiêu chiến, hắn ăn mặc bình thường mà ra, mạt tướng không thể giết một người tay không tấc sắt. Cho nên mới không hề động thủ, xin công tử minh giám.

Lưu Hổ nghiêm mặt cười lạnh:

- Lão thất phu, cho rằng ta vô tri sao?

- Thật sự, lời nói của mạt tướng tuyệt đối không có nửa điểm giả dối. Nếu như Hổ công tử không tin, ngày mai Trung xuất chiến, nhất định sẽ chém thủ cấp của Tào Bằng kia. Công tử có thể đốc chiến, nếu như Hoàng Trung lấy không được đầu của Tào Bằng kia, Hổ công tử cứ giết ta, Hoàng Trung cũng không có nửa câu oán hận...

Lưu Hổ không khỏi có chút do dự.

Nhìn qua Hoàng Trung, dường như là không có nói dối, chẳng lẽ nói, chuyện hôm nay thật sự chỉ là ngẫu nhiên thôi hay sao?

Nếu như lúc này giết Hoàng Trung, chỉ sợ cũng không có thể khiến các tướng ở trong quân tin phục. Nếu lão nói, ngày mai sẽ lấy thủ cấp của Tào Bằng, ta đây sẽ lại cho lão một cơ hội. Nếu như giết Tào Bằng, có nghĩa là lão trong sạch; nếu như giết không được Tào Bằng, lần sau giết lão cũng có thể làm cho người ta tin phục.

Nghĩ đến đây, Lưu Hổ lạnh lùng nói:

- Được, ta đây hôm nay sẽ tin ngươi một lần.

Người tới, giám sát lão cho ta. Nếu ngày mai ngươi thật sự có thể giết được Tào Bằng kia, Lưu Hổ ta cam đoan, nhất định sẽ xin lỗi ngươi, cũng sẽ bẩm báo về Lưu Kinh Châu, hứa cho ngươi một tiền đồ. Nhưng nếu như ngươi giết không được Tào Bằng, vậy thì cũng đừng trách Lưu Hổ ta vô tình. Việc này là do ngươi nói, cơ hội cũng cho ngươi, ngươi hãy tự mình nắm chắc.

Dứt lời, y phất tay áo trở về lều soái.

Còn Hoàng Trung thì bất đắc dĩ cười khổ, dưới sự giám sát của đao phủ thủ, đi vào một lều trại khác.

Lão lúc này, đại khái cũng đã tỉnh ngộ lại.

Những gì hôm nay Tào Bằng đã làm, tuyệt đối là dụng tâm kín đáo...... Đáng tiếc mình quá đắc chí, không nghĩ ra đó là thủ đoạn của thằng nhãi kia.

Một khi đã như vậy, ngày mai ta nhất định sẽ không thủ hạ lưu tình!

Trãi qua một đêm vô sự, ngày hôm sau Hoàng Trung dậy sớm, sau khi dùng cơm, lão mặc giáp trụ chỉnh tề, đề đao lên ngựa.

Lưu Hổ dẫn đại quân đi theo xuất chiến, nói là vì Hoàng Trung nổi trống trợ uy, thật ra là giám thị Hoàng Trung. Hoàng Trung cầm đao giục ngựa, đi tới ngoài đại doanh của quân Tào, cao giọng khiêu chiến.

Nhưng, doanh trại của quân Tào, cửa lớn đóng chặt, bên trong không hề phản ứng.

Hoàng Trung ở ngoài cửa của quân Tào, sau một lúc lâu khiêu chiến, thấy bên trong không hề động tĩnh, trong lòng cũng không khỏi lo âu.

Đúng lúc này, chợt thấy cửa doanh của quân Tào mở ra, Lý Nghiêm một mình một người, giục ngựa ra khỏi doanh trại, sau khi đi về phía trước vài bước, liền ghìm ngựa.

Y ở trên ngựa, chắp tay hướng về phía Hoàng Trung thi lễ.

- Lão tướng quân, công tử nhà ta nói, mời lão tướng quân chớ phụ lời hẹn lúc trước, hắn đang mỏi mắt mong chờ.

Dứt lời, không đợi Hoàng Trung phản ứng lại, Lý Nghiêm quay đầu ngựa, liền quay trở về doanh trại. Chỉ để lại Hoàng Trung ở nơi ấy, bộ dáng trợn mắt há hốc mồm.

Phải sau một lúc lâu, lão mới định thần lại.

Đây rõ ràng là Tào Bằng đang hãm hại ta!

Trong lòng đột nhiên dâng lên một hồi lửa giận, Hoàng Trung giận tím mặt, lớn tiếng quát:

- Tiểu tặc, sao ngươi có thể đùa bỡn ta như vậy......

Nói xong, Hoàng Trung giục ngựa luân đao, phóng về phía Tào doanh!

Mưa tên dày đặc, ngăn cản đường đi của Hoàng Trung.

Quân Tào đã chuẩn bị từ trước, Hoàng Trung tuy ra sức tấn công, nhưng không có cách nào đi tới được nửa bước. Một lát sau, từ phía sau truyền đến âm thanh dồn dập của tiếng chiêng đồng, là tiếng thu binh của Lưu Hổ. Hoàng Trung bất đắc dĩ nhìn đại doanh của quân Tào gần trong gang tấc kia, mà lại không có chút biện pháp nào, tâm tình cực kỳ nặng nề, trở về đại doanh Kinh Châu.

- Người tới đem lão thất phu này bắt lại...

Hoàng Trung vừa vào bên trong lều lớn, đã nghe tiếng của Lưu Hổ gầm lên giận dữ.

Đao phủ thủ xông lên, lấy dây thừng trói chặt Hoàng Trung.

Lưu Hổ cười lạnh nói:

- Lão thất phu, chẳng lẽ xem ta là đứa bé ba tuổi? Không ngờ còn dám trở về! Uổng công huynh trưởng của ta coi trọng ngươi như thế, nhưng ngươi lại phản chủ cầu vinh... Hôm qua ngươi nói, hôm nay sẽ lấy thủ cấp của Tào Bằng. Nhưng, ngay cả bóng dáng của Tào Bằng cũng không thấy đâu. Ngươi, còn có lời gì muốn nói?

Đến lúc này, Hoàng Trung thật sự không biết nên giải thích như thế nào.

Lão cũng là người có tính cách cực kỳ cứng rắn, mạnh mẽ, bảo lão khúm núm cầu xin Lưu Hổ tha thứ, lão tuyệt đối không làm được.

Chỉ có thể nhìn Lưu Hổ, sau một lúc lâu Hoàng Trung nói:

- Hổ công tử, mạt tướng không có lời nào để nói... gian trá, lập kế ly gián. Dù cho ta có nói khô miệng, cũng không nói rõ được. Chỉ có điều công tử muốn giết mạt tướng, sẽ khiến cho vỗ tay tỏ ý vui mừng. Nếu như công tử tin ta, không ngại để ta ở lại trong quân, sớm muộn gì cũng có một ngày, mạt tướng có thể chứng minh mình trong sạch.

- Hừ, chỉ sợ không đợi tới lúc ngươi chứng minh trong sạch, đầu ở trên cổ ta cũng khó mà giữ được... Người tới, đem lão thất phu này kéo ra ngoài, chém cho ta!

Lưu Hổ ra lệnh một tiếng, đao phủ thủ liền đẩy Hoàng Trung đi ra ngoài.

Các tướng lãnh xung quanh đều tiến lên xin tha, nhưng Lưu Hổ lại làm như không nghe thấy.

Hoàng Trung bị kéo đến trước viên môn, đao phủ thủ đã sớm chuẩn bị thỏa đáng.

Chỉ thấy hai gã đao phủ thủ đi đến trước mặt Hoàng Trung, thấp giọng nói:

- Lão tướng quân, ta cũng chỉ là phụng mệnh làm việc, xin lão tướng quân chớ trách tội.

Mặc kệ Hoàng Trung có đầu phục quân Tào hay không, nhưng danh vọng của lão, cũng vẫn khiến cho binh lính Kinh Châu thấy kính nể như trước.

Hoàng Trung cười khổ một tiếng, không nói thêm lời nào.

Chỉ có điều lão đứng ở dưới viên môn đưa mắt nhìn kỹ về phía tiền phương, trông về đại doanh của quân Tào ở phía xa: tiểu tặc, quả nhiên là tâm kế sâu xa...

Trong nội tâm, Hoàng Trung cũng không oán trách gì thủ đoạn của Tào Bằng, ngược lại còn có chút khen ngợi. Cái gọi là binh bất yếm trá (giao tranh không ngại dối lừa)! Lão và Tào Bằng, ai vì chủ nấy, mặc kệ Tào Bằng sử dụng thủ đoạn gì, đều không thể coi là quá đáng. Ruồi bọ không đốt người quả trứng không có kẽ hở, nếu như Lưu Hổ đối với Hoàng Trung có thể tin tưởng thêm vài phần thì dù cho Tào Bằng có muôn vàn thủ đoạn, cũng không làm gì được Hoàng Trung. Chỉ tiếc, sau khi Tào Bằng biết được tính cách của Lưu Hổ, liền nghĩ ra kế sách đối phó. Tuy Hoàng Trung đã già, nhưng lại không thể dùng lực để đọ sức! Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, những người ít nhiều gì mà xem nhẹ Hoàng Trung, kết quả là đều rơi vào kết cục đầu một nơi thân một nẻo. Tào Bằng tuyệt đối sẽ không xem nhẹ Hoàng Trung, lại càng không cùng với Hoàng Trung, giao chiến lấy cứng chọi với cứng.

Hắn đã hỏi qua Bàng Đức, Hoàng Trung quá mức lợi hại.

Luận về thân thủ Tào Bằng và Bàng Đức ngang nhau, đặc biệt là khi cưỡi ngựa giao tranh nếu như Tào Bằng không lợi dụng ưu thế có an đăng (yên ngựa và bàn đạp), trừ khi dùng một ít thủ đoạn đặc biệt, rất khó mà thắng được Bàng Đức... Nhưng với sự dũng mãnh của Bàng Đức, lại không làm gì được Hoàng Trung. Trận chiến Đường Tử Hương, tuy Bàng Đức mai phục Hoàng Trung nhưng khi hai người giao chiến, cũng là do Hoàng Trung dựa vào bản lĩnh thực, áp chế Bàng Đức một bậc.

Dưới tình huống như vậy, Tào Bằng sao lại có thể cùng với Hoàng Trung lấy cứng chọi với cứng?

Ở sâu trong nội tâm, Tào Bằng đối với Hoàng Trung rất có thiện cảm.

Mà nếu như không có cơ hội dụ hàng, hắn cũng sẽ không định bố trí Hoàng Trung vào chỗ chết...

Chiều xuống nắng gắt như lửa, trong lòng của Hoàng Trung, chỉ là một sự tịch mịch. Lão nhắm mắt lại, tai nghe từ trong doanh trại vang lên ba hồi trống thúc giục, không khỏi khẽ thở dài một tiếng. Lão nghĩ trong đời lão, có thể nói là đau khổ quá nhiều. Đã từng huy hoàng, cũng đã từng sa sút, đến nay, sớm đã vô dục vô cầu (không còn mong muốn gì nữa).

Cuộc chiến Uyển năm Bình Nguyên, là thời điểm huy hoàng nhất trong đời của Hoàng Trung.

Đối mặt với triệu quân giặc Khăn Vàng, lão một mình một ngựa, sát nhập trung quân, chém giết mười hai tướng soái Thái Bình, từ đó về sau thanh danh truyền xa; nhưng cũng kể từ đó, cuộc đời của Hoàng Trung nhanh chóng rơi vào đáy vực. Đứa con yêu Hoàng Tự bị bệnh nặng, bất đắc dĩ, lão đành phải từ chối sự thỉnh mời của Thái Thú Tần Hiệt, trở về nhà chăm sóc con. Kết quả là, vẫn là người đầu bạc tiễn người đầu xanh, đứa con không cứu chữa được, còn tiền đồ thì cũng tối tăm u ám.

Năm Bình Nguyên, khi đó Thái Thú Nam Dương Tần Hiệt cũng được coi là một danh tướng của những năm cuối Đông Hán, khí độ và vận mệnh cực kỳ to lớn.

Chỉ tiếc, sau nạn Khăn Vàng, có lẽ là Tần Hiệt giết chóc quá nhiều.

Được triều đình ngợi khen không lâu, bị bệnh qua đời... Nếu lúc ấy Tần Hiệt không chết, sau khi Hoàng Trung ra làm quan một lần nữa, tất nhiên có thể được trọng dụng. Chỉ có điều, các triều thần ở trong triều, Tần Hiệt đã chết, Thái Thú Nam Dương mới nhậm chức đối với Hoàng Trung không hài lòng, thậm chí có nhiều chèn ép...

Cũng may mắn lúc ấy có Sầm Chất vì tình đồng hương, âm thầm quan tâm, Hoàng Trung mới chưa bị hãm hại.

Nhưng sau đó, người của Sầm Chất đắc tội với tùy tùng của Thập Thường, bắt buộc phải trốn đến Giang Hạ. Hoàng Trung thì bị Thái Thú thành Nam Dương bắt đến Trường Sa, làm một Giáo Úy cầm binh bình thường, phụ trách đối phó với Ngũ Khê Man Võ Lăng Sơn tập kích quấy rối. Mãi sau này, Trương Tư nhậm chức, cũng rất tán thưởng Hoàng Trung. Nhưng khi đó Hoàng Trung bị điều đi Trường Sa, Trương Tư cũng không có cách nào mời chào. Về sau, Trương Tư bị Tôn Kiên giết chết, việc đề bạt Hoàng Trung, cũng vì vậy mà bị gác lại.

Lưu Biểu vào Kinh Châu, ngay từ đầu biểu hiện ra thái độ cứng rắn, mạnh mẽ.

Nhưng khi Kinh Châu yên ổn, Lưu Biểu bắt đầu trọng văn khinh võ, phân công thân tín, chèn ép võ thần.

Hoàng Trung bởi vì nguyên nhân có tuổi, không được Lưu Biểu trọng dụng. May mắn là Thái Thú Trường Sa Lưu Bàn, tán thưởng Hoàng Trung dũng mãnh, đã mời chào lão.

Thoáng một cái đã rất nhiều năm, cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Những người năm đó mình đã mời như Vương Uy, Văn Sính, nay cũng đều đã được trọng dụng.

Nhưng còn Hoàng Trung?

Mặc dù được một chức quan Trung Lang Tướng, nhưng không có chút thật quyền.

Nghĩ lại, việc này ở trong lòng của Hoàng Trung, hoặc nhiều hoặc ít, lão rất không cam lòng.

Đao phủ thủ giơ lên cương đao, dưới ánh mặt trời, tán xạ ra những mũi nhọn lạnh lẽo dày đặc.

Mắt thấy sẽ giơ tay chém xuống, chợt nghe tiếng vó ngựa vang dồn dập một hồi, từ xa một đội nhân mã bay nhanh tới, đi đầu là một văn sĩ, ở trên ngựa sau khi thấy rõ ràng là Hoàng Trung, quá sợ hãi, vội vàng cao giọng la lên nói:

- Đao hạ lưu nhân, đao hạ lưu nhân (Ngừng chém)!

Đao phủ thủ ngẩn ra, vội ngẩng đầu xem chừng.

Đã thấy văn sĩ kia tới trước viên môn, xoay người xuống ngựa.

- Hán Thăng, vì sao lại như thế?

- Là Văn Đức tiên sinh.

Hoàng Trung mở to mắt, sau khi thấy rõ người tới, không khỏi cười khổ một tiếng.

Người tới, đúng là Giáo Úy Triều Dương Lý Khuê Lý Văn Đức.

Lưu Hổ ra lệnh cho Hàn Huyền đi tới Triều Dương, thỉnh cầu Lý Khuê trợ giúp. Lý Khuê sau khi nghe nói Tào Bằng đã đến Hồ Dương, không nói lời nào, suốt đêm lên đường, vội vã chạy đến đây. Y biết rõ, dựa vào khả năng của Lưu Hổ, chưa chắc địch nổi Tào Bằng. Ngờ đâu mới vừa đến, liền nhìn thấy Hoàng Trung bị lôi ra viên môn mà chém... Lý Khuê chấn động! Hoàng Trung là người mà y đã dốc hết sức bàn bạc với Lưu Bàn phải có được, vì sao Lưu Hổ lại muốn giết lão?

Hoàng Trung thở dài, nói với Lý Khuê:

- Văn Đức tiên sinh, Trung bị Tào Bằng hãm hại, thế cho nên bị chém.

Ta bị Tào Bằng hãm hại, cho nên mới ra nông nỗi này...

Lý Khuê hơi sửng sốt, vội vàng nói:

- Hán Thăng đừng kinh hoảng, việc này ta sẽ đi gặp Giáo Úy, xin tha cho ngươi…

Y nói với đao phủ thủ:

- Trước hết không cần vội hành hình, đợi ta sau khi gặp Giáo Úy, rốt cục mới nói. Hãy quan tâm lão tướng quân thật tốt, không được thất lễ.

Luận về quan chức, Lý Khuê và Lưu Hổ cùng cấp.

Đồng thời, cùng là bộ cũ của Lưu Biểu đến từ Sơn Dương, tuy Lý Khuê không phải là danh sĩ Kinh Tương, nhưng ở trong quân, cũng có chút uy danh.

Năm đó Lưu Biểu bình định Kinh Tương, những người Lý Khuê, Y Tịch, đều là những người bỏ ra rất nhiều sức lực.

Mà khi đó, Lưu Hổ cũng tốt, Lưu Bàn cũng thế, mới bộc lộ tài năng, cho nên đối với Lý Khuê cũng cực kỳ tôn kính. Đao phủ thủ vốn cũng không muốn giết Hoàng Trung, thấy Lý Khuê ra mặt ngăn cản, vì thế liền thuận nước đẩy thuyền (biết thời biết thế), đáp ứng ngay. Lý Khuê không dám chậm trễ, vội xuống ngựa thẳng đến lều soái.

Lưu Hổ đang ở giữa quân trướng cùng mọi người nghị sự, nghe nói Lý Khuê đã đến, không nén nổi vui mừng.

- Văn Đức tiên sinh, vì sao lại tự mình đến?

Lưu Hổ đón Lý Khuê vào bên trong lều lớn, sai người an bài chỗ ngồi.

Lý Khuê thở hồng hộc ngồi xuống, thậm chí chưa kịp lấy lại hơi, liền mở miệng nói:

- Ta nghe Bá Phục nói, Tào Hữu Học đích thân tới Hồ Dương đốc chiến, cho nên có chút lo lắng, vì thế ta suốt đêm từ Triều Dương tới đây. Ta đã sai người chuẩn bị lương thảo, cũng tập kết tám ngàn binh mã, ít ngày nữa sẽ đến bên này. Đồng thời, ta còn thông báo cho Lưu Bị ở Uyển Thành, nhờ y ở Uyển Thành xem xét viện trợ, thu hút lực chú ý của quân Tào...

Đúng rồi, vừa rồi khi ta đến viên môn, thấy Hán Thăng bị trói, không biết vì sao?

Trong lòng của Lưu Hổ, lập tức có chút không vui.

Những lời này của ngươi là có ý gì?

Nghe nói Tào Bằng đến Hồ Dương, ngươi lo lắng... Chẳng lẽ cho rằng ta không đánh nổi, cảm thấy ta không phải là đối thủ của Tào Hữu Học kia sao?

Chỉ có điều, tư cách và sự từng trải của Lý Khuê vẫn còn đó, trong lòng của Lưu Hổ dù bất mãn, nhưng cũng khó mà nói được gì. Nhưng nghe Lý Khuê hỏi sự việc của Hoàng Trung, Lưu Hổ không thể kiềm được.

- Văn Đức tiên sinh, đừng nói đến việc của lão thất phu kia.

Y đem những chuyện đã xảy ra trong hai ngày nay, nói cho Lý Khuê biết.

Đương nhiên, trong lời nói tự nhiên sẽ không nói tốt cho Hoàng Trung, mà là dùng những lời chửi bới nặng nề. Ở trong miệng của Lưu Hổ, Hoàng Trung ngang ngược kiêu ngạo ương ngạnh, đặc biệt là sau hai cuộc chiến Đường Tử Hương, càng thêm kiêu ngạo. Đồng thời, cùng với quân Tào âm thầm cấu kết, có ý mưu phản, cho nên mới muốn chém Hoàng Trung.

Sau khi Lý Khuê nghe xong, không khỏi chau mày.

- Hán Thăng rất thành thực, không có lý nào lại đi cấu kết với, về phương diện này, có thể có hiểu lầm hay không?

Lưu Hổ mặt trầm xuống:

- Lời này của Văn Đức tiên sinh là có ý gì? Chẳng lẽ cho là ta nghi oan cho Hoàng Hán Thăng lão sao? Các tướng ở trong quân có thể chứng minh, ta nhiều lần cho lão cơ hội, vừa rồi ta còn bảo lão giải thích, nhưng ngươi có biết lão nói gì không? Không ngờ lão nói nếu không có Hoàng Hán Thăng lão, ta sẽ không thắng được Tào Bằng. Lời nói kiêu ngạo đến bực này... Nếu như ta không giết lão, sau này như thế nào có thể thống lĩnh binh lính, như thế nào khiến cho bộ khúc tin phục?

Lý Khuê liếc nhìn Lưu Hổ một cái, nhưng không lập tức phản bác.

Trong lòng y cũng nảy sinh chút nghi ngờ: hay là, thực sự Hoàng Trung cùng với cấu kết?

Không có khả năng, tuyệt đối không có khả năng!

Hoàng Hán Thăng người này, quý trọng thanh danh, không phải là người phản phúc. Nói lão cấu kết Tào Bằng, không khỏi có chút bất công, rất có thể là gian kế của Tào Bằng. Nhưng, xem bộ dáng tức giận kia của Lưu Hổ, Lý Khuê cũng biết, lúc này nếu y phản bác, tất nhiên sẽ gây xích mích với Lưu Hổ.

- Cự Nham, Hán Thăng người này, cũng coi như ta có chút hiểu biết.

Nói lão cấu kết... Chứng cớ có chút không đủ, nếu như giết đi, khó có thể làm cho tướng sĩ phục được. Hơn nữa, Hồ Dương chưa yên, đã chém đại tướng của bên ta, là điềm xấu ở trong quân. Không bằng như vầy, giữ lại tính mạng của Hoàng Hán Thăng, canh giữ cẩn thận. Nếu lão thật sự cấu kết, về sau giết lão cũng không muộn... Nếu không phải, thì có thể ra lệnh cho lão xuất chiến. Nếu như lão có thể chém giết tướng địch, các tướng sĩ cũng sẽ khen ngợi Cự Nham khoan dung...

- Việc này...

Lưu Hổ nghe vậy, cũng có phần do dự.

Người khác y có thể lờ đi, nhưng Lý Khuê cầu tình, cuối cùng cũng phải nể mặt hai ba phần.

Sau khi trầm ngâm thật lâu, Lưu Hổ nói:

- Nếu Văn Đức cầu tình, ta đây sẽ lại tha cho lão ta một lần nữa. Tuy nhiên, tội chết có thể miễn, tội sống không thể tha, người tới, đem lão thất phu kia kéo trở về, thưởng cho lão hai mươi roi vào lưng, giữ lại trong quân xem xét...... Bá Phục, tạm thời cho lão là thủ hạ nghe lệnh ngươi.

Màn đêm buông xuống, ở bên trong quân Kinh Châu, dần dần yên tĩnh trở lại.

Bên trong doanh, tuần binh đi lại, canh phòng cẩn mật.

Hoàng Trung chỉ khoác một chiếc áo mỏng, ngồi ở trên giường. Hai mươi roi vào lưng, thật ra cũng không gây cho lão nhiều thương tổn. Hơn nữa, quân Kinh Châu đối với Hoàng Trung trước sau vẫn còn một phần kính trọng; về phương diện khác, đừng thấy Hoàng Trung lớn tuổi, nhưng gân cốt lại rất dẻo dai, thân hình cường tráng.

Một bên đánh không hết sức, một bên thể trạng cường tráng.

Khi hành hình, nhìn thấy “da tróc thịt bong hơi có chút dọa người. Nhưng trên thực tế, sau khi bôi thuốc chữa thương, thương tích của Hoàng Trung đã không còn đáng ngại. Chẳng qua chỉ còn có một chút đau đớn, nhưng đối với Hoàng Trung mà nói, chút đau đớn ấy, dường như cũng không có gì to tát.

Cái đau thật sự, vẫn là ở trong lòng.

Những đồng đội ở trong doanh ngày xưa, không có một người nào đến hỏi thăm.

Hoàng Trung cô tịch ngồi ở trên giường, buồn bã không vui uống rượu. Lần này lão coi như gặp hạn! Hơn nữa là gặp hạn cực thảm... Trừ khi lão thật sự có thể chém được đầu của Tào Bằng, cướp lấy Hồ Dương, nếu không thì không thể nào rửa sạch được oan khuất của mình. Dù cho sau này về lại Trường Sa, chưa chắc Lưu Bàn sẽ còn trọng dụng lão.

Đến lúc đó, lão chỉ có thể về lại Vũ Lăng, đứng ở giữa vùng khỉ ho cò gáy kia, lãng phí thời gian ở Ngũ Khê Man.

Sớm muộn gì cũng đến một ngày, khi nhuệ khí của lão không còn nữa, cũng chính là ngày cuối đời của lão.

Nhưng Hoàng Trung, không cam lòng!

Lão nhắm mắt lại, đem chén rượu uống một hơi cạn sạch, rồi sau đó đem đồng tước (chén rượu bằng đồng) ném mạnh lên bàn. Không cam lòng thì cũng sẽ như thế nào? Lưu Hổ còn có thể cho lão cơ hội sao? Hoàng Trung không phải thật sự rất hận Tào Bằng, ngược lại đối với thủ đoạn của Tào Bằng, lại ngấm ngầm không ngừng khen ngợi.

Ở trong ấn tượng của Hoàng Trung, chỉ có Thái Thú Nam Dương Tần Lĩnh, mới có thủ đoạn giống như Tào Bằng vậy.

Chỉ tiếc...

Hoàng Trung tâm sự nặng nề sau khi uống vào một vò rượu, đã bắt đầu có cảm giác say.

Lại thêm trên mình mang thương tích, tinh thần cũng rất mỏi mệt, liền chìm vào hôn mê ngã xuống trên giường mà say ngủ. Bên ngoài lều nhỏ vô cùng tĩnh lặng..., cũng không biết ngủ bao lâu, Hoàng Trung bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp, bỗng dưng mở to mắt, xoay người ngồi dậy. Bên trong trướng, đèn đuốc sáng trưng, không một bóng người. Lão cố gắng lắc lắc đầu, rồi sau đó đứng dậy muốn đi rửa mặt một chút, không ngờ ở bên ngoài trướng đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập, phía sau Lưu Hổ, Lý Pháp cùng các binh lính vây quanh, mạnh mẽ bước vào trong trướng.

- Công tử, Văn Đức tiên sinh, vì sao đêm khuya lại tới đây?

Lý Giai lộ ra một sắc mặt kỳ quái, nhìn Hoàng Trung hạ giọng nói:

- Hán Thăng, vừa rồi có phải đã có người nào đến đây thăm hỏi?

- Thăm hỏi?

Hoàng Trung ngạc nhiên, đáp lại:

- Mạt tướng luôn luôn ở trong trướng, sau khi uống chút rượu, vẫn đang ngủ không hề nhìn thấy người nào vào đây.

- Thật sao?

Lưu Hổ chưa nói gì, chỉ cười lạnh. Y cất bước đi đến bên cạnh án thư, ánh mắt di động ở trên án thư.

- Nhưng mà có người nói cho ta biết, vừa mới nhìn thấy một người lén lút, vào chỗ ở của Hán Thăng.

Với khả năng của Hán Thăng, sao có thể không phát giác được? Trừ khi...

Nói tới đây Lưu Hổ đột nhiên cúi người, từ trên án thư giữa các thẻ công văn, lấy ra một phong thư. Phía trên bức thư nét mực còn chưa khô, hiển nhiên là vừa mới xem xong. Y đọc lướt nhanh qua nội dung, sắc mặt lập tức trở nên trầm lặng. Trở tay đưa cho Lý Giai, cười lạnh nói:

- Văn Đức, ngươi xem đi, ta không hề trách oan lão.

Lý Giai tiếp nhận thư, nhìn thoáng qua Hoàng Trung.

Đã thấy trên mặt của Hoàng Trung mang theo vẻ ngỡ ngàng khó hiểu.

Lúc này y mới cúi đầu xem thư, chỉ thấy sắc mặt cũng như Lưu Hổ, lập tức âm trầm, mày nhíu lại, thành một chữ xuyên.

Thư không có ghi tên người nhận, cũng không có chữ ký.

Hơn nữa lại bị người dùng bút lông vẽ thành nhiều nét mực, rất nhiều chỗ, nội dung đã không còn nhìn thấy rõ.

Tuy nhiên, từ một ít những hàng chữ ở giữa, Lý Giai vẫn có thể suy đoán ra nội dung cơ bản. Nội dung này là, lão tướng quân ngươi bị chịu thiệt, nhưng không cần lo lắng. Ráng nhẫn nhịn một chút, bên này ta đã chuẩn bị tốt, viện binh Nhữ Nam sắp đến, đợi ba ngày sau, viện binh đến, ta cùng với lão tướng quân nội ứng ngoại hợp.

Nội dung cơ bản, đại khái là như thế.

Tuy rằng không có chữ ký, nhưng lại có thể đoán ra là người ở đâu gởi thư.

Về phần những chỗ bị nét mực che mất, có thể nghĩ là do Hoàng Trung cố ý xóa đi, muốn che lấp một điều gì đó. Lý Giai ngẩng đầu, khẽ thở dài một cái, đem thư đưa cho Hoàng Trung, trầm giọng hỏi:

- Hán Thăng, ngươi có giải thích gì không?

- Cái này, cái này không phải là của ta.

- Đương nhiên không phải của ngươi, là vừa đưa đến đây, ngươi chuẩn bị tiêu hủy, nhưng không kịp.

Nếu không có Bá Phục ngẫu nhiên nhìn thấy có người lén lút vào quân trướng của ngươi, hành tung khả nghi, ba ngày sau, đầu của ta và Văn Đức khó mà giữ được.

Lưu Hổ lạnh nhạt nói, bàn tay to đã đỡ ở phía trên bảo kiếm.

Lúc này Hoàng Trung tay không tấc sắt. Nhưng nếu phản kháng, Lưu Hổ cũng không có khả năng cản được.

Nhưng chỉ cần lão phản kháng, chẳng khác nào là thừa nhận tội danh cấu kết với Tào Tháo. Hoàng Trung không khỏi nuốt một ngụm nước bọt, đột nhiên nói với Lý Giai:

- Văn Đức tiên sinh, ta thật sự không cấu kết với Tào Bằng.

- Hán Thăng, ta cũng muốn tin ngươi.

Lý Giai nhìn Hoàng Trung, nhưng lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ:

- Ngươi nói ngươi không cấu kết, nhưng trước mắt đủ loại dấu hiệu cho thấy, ngươi quả thật cấu kết với Tào Bằng.

Ta... Thực sự không giúp được ngươi.

- Ta...

Lý Giai không để ý tới Hoàng Trung nữa, mà quay đầu nhìn về phía Lưu Hổ

- Công tử, tuy rằng trước mắt vật chứng đã chứng minh Hoàng Trung mưu phản, nhưng ta trước sau không thể tin. Hơn nữa, Hoàng Trung là bộ khúc của Bàn công tử, ta và ngươi tự tiện xử trí, chỉ sợ công tử sẽ bất mãn.

Ta có một biện pháp, tạm thời tạm giam Hoàng Trung, đưa trở về Đường Tử Hương, cho người trông giữ.

Đợi cho chiến sự ở đây yên ổn, sẽ áp giải đến Trường Sa, để Bàn công tử xử trí... Không biết ý công tử như thế nào?

Lưu Hổ trầm ngâm một lát, gật đầu nói:

- Nên làm như thế.

Trên thực tế, Lưu Hổ tuy nói là bất mãn với Hoàng Trung, nhưng cũng không dám thật sự giết Hoàng Trung. Về phương diện này, còn liên quan đến một vấn đề về phe phái khiến cho y không thể không cẩn thận. Lại nói tiếp, Lưu Hổ và Lưu Bàn, đều là phái kiên định của Lưu Biểu. Chỉ có điều, nếu so sánh, Lưu Hổ có khuynh hướng theo bộ cũ Sơn Dương. Lưu Bàn xem trọng việc sử dụng người địa phương, Lưu Hổ thì tín nhiệm bộ cũ. Cũng bởi vì vậy, giữa hai người đang có mâu thuẫn. Tuy nói cũng không phải là rất khác nhau, nhưng về phương diện này chính là về vấn đề lập trường, cho nên không ăn nhịp nhau lắm.

Chỉ có điều, một con nuôi, một cháu trai, không rõ ai chiếm ưu thế hơn.

Lưu Hổ tuy rằng bất mãn với Lưu Bàn nhưng cũng không đến nỗi ra mặt.

Đề nghị của Lý Giai, phù hợp với ý muốn của Lưu Hổ, vì thế gật đầu đồng ý.

Lý Giai thì chăm chú nhìn Hoàng Trung:

- Hán Thăng, ngươi có thể để cho trói?

Hoàng Trung cười khổ một tiếng:

- Mạt tướng đồng ý nghe theo lệnh của Văn Đức tiên sinh.

- Người tới, bắt Hoàng Trung lại cho ta!

Lý Giai ra lệnh một tiếng, đã có người tiến lên, đem dây thừng trói chặt Hoàng Trung lại.

Hoàng Trung biết lúc này lãocó phản kháng cũng không có bất kì tác dụng nào. Cho dù là có thể giết được Lưu Hổ.

Có năng lực thì như thế nào! Người ở thời đại này, rất trọng danh tiết, đặc biệt là với Hoàng Trung đã nhiều tuổi như vậy, lại càng như thế. Mắt thấy hiện giờ lão đã là hết đường chối cãi, mà phản kháng chỉ có thể khiến cho sự việc càng trở nên phức tạp. Tuy rằng Lý Giai hạ lệnh muốn bắt lão lại nhưng lão cũng có thể cảm nhận được, Lý Giai đối với lão vẫn còn tin tưởng.

Chỉ có thể đi bước nào hay bước đó!

Hoàng Trung thở dài một hơi, cũng không phản kháng, tùy ý để người trói chặt lão lại.

Tương lai sẽ như thế nào?

Lão cũng không rõ ràng lắm...

Tuy nhiên có một điều lão vô cùng rõ ràng là Tào Bằng thật sự rất coi trọng lão, hơn nữa đã tới nông nỗi như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Hiện nay cho dù là tránh thoát được một kiếp, sớm muộn gì Tào Bằng cũng còn có chiêu kế tiếp, bố trí lão vào chỗ chết. Tào Bằng này, quả nhiên có khả năng quỷ thần khó lường, hầu như mỗi một bước, đều nằm trong kế hoạch của hắn khiến cho Hoàng Trung không khỏi mơ hồ sợ hãi...... Tào Hữu Học còn có quỷ kế gì nữa hay không?

Hoàng Trung cũng không nói được nửa câu.

Cùng lúc với sự sợ hãi lão lại mơ hồ có một loại kiêu ngạo.

Có thể được Tào Bằng coi trọng như thế, đã chứng minh chỉ có một khả năng, nếu như Tào Bằng đối với lão không phải là cực kỳ sợ hãi thì sao có thể không từ thủ đoạn để đối phó với lão như thế?

Khi Hàn Huyền mang theo người, áp giải Hoàng Trung đi ra ngoài, Lý Giai đột nhiên giơ tay, vỗ vỗ cánh tay của Hoàng Trung.

Y cũng không nói lời nào, lại đem khuôn mặt nhìn về phía Lưu Hổ.

- Công tử, chúng ta trở về nói chuyện?

Hoàng Trung bị giải ra đại doanh, Lý Giai cùng với Lưu Hổ về lại lều soái.

Nhìn thoáng qua Lưu Hổ, thần sắc có vẻ thoải mái, y ngồi xuống sai người mang rượu tới, rót cho Lý Giai một chén, cũng rót đầy cho mình một chén.

- Cự Nham, ta vẫn không tin.

- Sao?

Lưu Hổ ngẩn ra, ngạc nhiên nhìn về phía Lý Giai.

- Văn Đức tiên sinh, không tin cái gì?

- Ta không tin Hán Thăng mưu phản.

Nhưng vừa rồi ngươi cũng đã thấy, phong thư kia, cũng không phải là ta bỏ vào. Thật sự.

Ta cũng không tin, nhưng sự thật đã rõ ràng, ta không thể không tin. Hoàng Trung dũng mãnh, ta không phủ nhận. Nhưng Văn Đức tiên sinh ngươi phải biết rằng, Hoàng Trung này bị thúc phụ áp chế hơn mười năm, trong lòng lão sao có thể không có oán hận? Nói không chừng chính vì nguyên nhân như thế, lão mới muốn làm phản, muốn cùng với Tào Bằng cấu kết với nhau.

- Rất trùng hợp!

- Trùng hợp cái gì?

Lý Giai buông chén rượu đồng, khẽ mỉm cười:

- Cự Nham không thấy ư, tất cả mọi việc này xảy ra thật sự là quá mức trùng hợp?

- Ý của ngươi là...

- Ngươi xem, Hoàng Trung vừa mới cướp lấy Đường Tử Hương, lập được công lao, liền xuất hiện tình trạng cấu kết với Tào Bằng. Ngươi phải biết rằng, Hoàng Trung từng ở Đường Tử Hương suýt nữa giết chết Bàng Đức. Mà Bàng Đức kia cũng là tướng tâm phúc của Tào Bằng, nếu hai người hắn có cấu kết, làm gì muốn chôn vùi Bàng Đức vào trong hiểm địa? Nếu như thật sự muốn đổi lấy tín nhiệm, đổi một người, ví dụ như Lý Nghiêm kia, chẳng phải là so với Bàng Đức càng thích hợp hơn?

Điều này cũng có nghĩa, Bàng Đức nguyên là cũng không biết việc này...

Rồi sau đó, Tào Bằng đến Hồ Dương, lập tức đã xảy ra loại chuyện này. Liên tiếp làm ra vẻ có thiện cảm với Hoàng Hán Thăng, thậm chí còn…

Hai ngày liền, gió yên sóng lặng.

Bất luận là Lưu Hổ hay là Tào Bằng, đều có vẻ rất kiềm chế, hai bên không hề động binh. Trong trường hợp này, tất cả mọi người đều biết, đây chẳng qua chỉ là sự yên lặng trước một cuộc chiến ác liệt quy mô lớn. Một khi giao chiến, thế nào cũng gió tanh mưa máu, thảm thiết vô cùng. Trong lúc nghỉ ngơi và chỉnh đốn, đôi bên cũng đang điều động binh tướng. Thái Thú Nhữ Nam Lý Thông ở Bình Dư phát lệnh cùng Lang Lăng tập kết binh mã, bất cứ lúc nào cũng có khả năng sẽ tiến vào chiếm giữ khu Nam Dương.

Còn Lưu Hổ thì sao? Cũng cầu viện Tương Dương.

Mặc dù Lưu Biểu vẫn do dự, nhưng cũng cử đại tướng Văn Sinh tập kết ở huyện Giao, chuẩn bị chi viện.

Sau khi Lưu Bị lui binh, đã ổn định đầu trận tuyến. Sau hai lần thử thăm dò quân Tào, cũng không thu hoạch được nhiều. Ngụy Diên đóng binh ở Nam Sơn khẩu, từ Tịch Dương Tụ đến Nam Sơn khẩu hình thành một lá chắn vững chắc. Cũng chính trong hai lần thăm dò này, Ngụy Diên đưa ra chiến thuật rèn luyện hàng ngày rất kỳ lạ. Mặc cho Lưu Bị thử như thế nào, đều vẫn tuân y theo lệnh của Tào Bằng, kiên thủ không đánh.

Cùng lúc, hai nơi Nam Sơn khẩu, Tịch Dương Tụ cùng liên kết lẫn nhauhình thành thế kiềm chế cực kỳ hữu hiệu đối với Lưu Bị ở Uyển Thành.

Về phía Cức Dương, ba người Đỗ Kỳ, Đặng Chi và Hứa Nghi đóng vững đánh chắc, dựa vào bến phía nam mà tạo lá chắn, tiến có thể uy hiếp Niết Dương, lùi có thể tử thủ bờ đông Cức Thủy. Quan Vũ cũng nhiều lần phát động tấn công, nhưng sau cùng, vẫn là trở về tay không. Kết quả là, song phương hình thành trạng thái cân bằng, cùng kiềm chế đối phương. Còn ánh mắt của mọi người, không hẹn mà cùng tập trung nhìn vào Hồ Dương.

Chính trong thế cục căng thẳng này, người Nam Dương dần dần quên rằng Tào Tháo đang chinh chiến ở phương Bắc.

Ngày thứ hai Tào Bằng đến Hồ Dương, Giả Hủ trở về Vũ Âm.

Hộ tống anh ta về Nam Dương, còn có Giáo Úy Hạ Hầu Thượng và ba nghìn binh mã Xạ Thanh đang tiến vào chiếm giữ thị trấn Vũ Âm. Giả Hủ tới, Dương Nha cũng thở phào nhẹ nhõm. Vào ngày Giả Hủ đến Vũ Âm, anh ta dẫn ba nghìn binh mã xuất phát tới Nam Sơn.

Mà ngay khi Dương Nha xuất phát chính là lúc ở huyện Vô Chung cách xa ngàn dặm, Tào Tháo dẫn ba người Trương Liêu, Hứa Chử và Điển Vi, để Tào Chương và Ngưu Cương đi trước tiên phong, Điền Trù người Vô Chung dẫn đường, lặng lẽ từ Vô Sơn, qua ải Lư Long, tiến về thành Liễu. Tuy nhiên, bởi vì Quách Gia không quen với khí hậu, nên không xuất chinh cùng. Thay vào đó, là Tuân Du đi cùng… Lúc đầu, Quách Gia nhất quyết muốn cùng đi, thậm chí còn thuyết phục cả Tào Tháo. Thế nhưng thái y Đổng Hiểu thì lại kiên quyết phản đối. Cũng nói rõ, nếu Quách Gia xuất chinh, rất có thể bệnh sẽ càng nghiêm trọng, đến lúc đó tính mệnh khó bảo toàn. Tào Tháo sau hồi lâu do dự, cuối cùng quyết định nghe theo lời khuyên của Đổng Hiểu, từ chối thỉnh cầu xuất chinh của Quách Gia. Kết quả là, Quách Gia tiếp tục đóng giữ huyện Vô Chung, cũng tìm người đóng giả Tào Tháo, che mắt quân Viên.

Trận chiến thành Liễu vô cùng căng thẳng.

Chỉ có điều cũng không ai để ý tới, trước khi phong quân bên cạnh Tào Chương, lại có thêm một người mà thần không biết quỷ không hay chằm chằm quan sát Điền Trù.

Người này, cũng chính là Chúc Đạo đang phụng lệnh Tào Bằng tiến đến.

+++

Đến đêm ngày thứ ba, Lý Giai đột nhiên hạ lệnh, điểm khởi binh mã.

Hoàng Trung có thông đồng với Tào Bằng hay không, ngay đêm nay sẽ rõ. Trong lòng Lý Giai luôn thấp thỏm không yên, sau khi thảo luận với Lưu Hổ, quyết định tự dẫn quân đi trước, tập kích đêm vào doanh trại quân Tào. Nếu đại doanh quân Tào không phòng bị, chứng minh lời nói trong thư là sự thật, Hoàng Trung có cấu kết với Tào Bằng. Từ đó, Lý Giai có thể tập kích doanh trại quân địch, sau đó thuận thế đánh tan quân Tào, cổ vũ lòng quân; còn nếu đại doanh quân Tào có phòng bị, điều này chứng minh giữa Tào Bằng và Hoàng Trung không hề có sự qua lại. Đến lúc đó, Lý Giai lao vào vây chặt, Lưu Hổ thì nhân cơ hội phát động công kích bên ngoài. Theo cách nói của Lý Giai, đây gọi là bọ ngựa bắ ve, vàng tước đứng sau. Lưu Hổ chính là vàng tước xuất kích. Cho nên, dù Hoàng Trung và Tào Bằng có cấu kết với nhau hay không, trận chiến này theo Lý Giai thấy, tất phải làm.

Ba nghìn binh mã lặng lẽ theo Lý Giai rời khỏi doanh trại Kinh Châu, đi tới gần đại doanh quân Tào.

Đêm đã khuya, mây che ánh trăng.

Từ xa nhìn lại, đại doanh quân Tào đèn đuốc sáng trưng.

Lý Giai hít một hơi thật sâu, chỉ thẳng về phía trước, hô lớn:

-Các huynh đệ, xông lên!

Ba nghìn binh Kinh Châu hò hét rung trời, cùng với Lý Giai lao về phía đại doanh quân Tào.

Thế nhưng, vừa tới gần dại doanh, Lý Giai lập tức cảm thấy tình hình có vẻ không ổn. Chỉ là vì trong đại doanh quân Tào thật sự quá yên tĩnh… Tiếng động lớn như vậy, thế mà vẫn không thấy bóng dáng quân Tào. Lý Giai vội thúc ngựa đi tới cạnh một quân trướng, dùng bảo kiếm đẩy màn trướng ra, thì thấy bên trong, củi lương chất thành đống rất nhiều.

Trúng kế rồi!

Lý Giai lập tức tỉnh ngộ!

Đồng thời, trong lòng anh ta cũng khẳng định, Hoàng Trung không hề cấu kết với Tào Bằng.

Đây là doanh trại trống, quân Tào có mai phục.

Lý Giai vội la lớn:

-Có mai phục, rút lui, lập tức rút lui!

Anh ta quay đầu ngựa, định phi ra ngoài doanh trại. Bỗng nghe tiếng mõ vang dồn dập, ngay sau đó, bên ngoài doanh trại quân Tào truyền đến những tiếng la - giết.

-Lũ giặc đừng hòng chạy!

Cùng với những tiếng la này, từ phía sau doanh trại quân Tào, một người đột nhiên lao ra.

Sau khi đội cung nỏ ngoài thành vào vị trí sẵn sàng, nhóm lửa vào tên, giương cung nhằm thẳng về phía doanh trại.

Lý Nghiêm nhảy lên ngựa nắm chặt thương, chỉ về phía doanh trại.

-Bắn tên!

Trong phút chốc, hàng vạn mũi tên cùng lao đi.

Hỏa tiễn gào thét trong không trung, phi vào doanh trại.

Trên lều vải trong doanh trại, đều đã được đổ dầu, gặp lửa liền bén. Mà những đống củi trong lều cũng theo đó cháy bừng lên, trong nháy mắt lan ra toàn doanh trại. Đây là một gian kế, quân Tào đã sớm lập một gian kế. Bọn họ nhận thấy mâu thuẫn giữa Lưu Hổ và Hoàng Trung, cho nên khơi mào làm Lưu Hổ hoài nghi Hoàng Trung. Bất luận là thái độ cung kính Hoàng Trung lúc trước, hay là phong thư sau này, Lưu Hổ cũng được, Lý Giai cũng tốt, bọn họ đều sẽ có phản ứng, sớm đã được mấy người của Tào Bằng tính kế rõ ràng.

Lý Giai mặt biến sắc, hét lớn:

-Toàn quân nghe lệnh, lao ra ngoài trại.

Thế nhưng, nếu đã đến rồi, nào có thể đi dễ dàng như vậy?

Lý Nghiêm dẫn đầu quân, cung thủ dàn trận sẵn sàng, vây kín cổng doanh trại.

Tên thi nhau bay vào trong doanh trại, chỉ cần đụng vào trại, lều vải lập tức liền bốc cháy. Trong toàn bộ doanh trại, gần nghìn lều, củi khô hơn mười nghìn cân, một khi phát hỏa, sẽ nhanh chóng lan rộng. Đồng thời, còn có Khoái Chính lãnh quân, chỉ đạo máy bắn đá ngoài doanh trại. Từng lọ từng lọ dầu hỏa theo máy bắn đá lao vào trong biển lửa… Cái gì mà gọi là “Đổ thêm dầu vào lửa”? Đại khái chính là tình trạng này.

Những lọ dầu hỏa rơi xuống đất lập tức vỡ tan. Lửa khắp doanh trại, gặp dầu càng cháy mạnh. Có một vài lọ dầu rơi trên đỉnh lều trại, không vỡ, nhưng cùng với nhiệt độ tăng cao, lửa lan rộng, lọ chịu sức nóng, liền nổ tung. Mỗi lần nổ, hàng loạt mảnh nhỏ văng ra, không biết đã cướp đi sinh mạng của bao nhiêu người.

Lý Giai đang chỉ huy phá vòng vây, chợt thấy một lọ dầu hỏa từ trên trời lao xuống, đập mạnh vào đầu.

Lọ dầu lập tức vỡ vụn, dầu lan khắp người Lý Giai.

Lọ dầu bên cạnh nổ tung, một mảnh vỡ bị bắt lửa lao tới, đâm vào người anh ta. Trong phút chốc, dầu hỏa trên người Lý Giai cháy bùng… Cả người lẫn ngựa đều bị lửa vây quanh. Lý Giai kêu la thảm thiết, bảo kiếm rơi xuống đất, nhảy khỏi lưng ngựa, lăn lộn quằn quại trên mặt đất, tính muốn dập tắt lửa. Chỉ có điều, dầu ngấm khắp người, anh ta lăn lộn một vòng cũng không dập tắt được ngọn lửa, ngược lại càng làm lửa cháy mạnh hơn. Khắp người, y như một người lửa, vùng vẫy trong biển lửa… Không chỉ Lý Giai, vô số quân Kinh Châu cũng bị nuốt gọn trong lửa. Tòa bộ doanh trại, đã biến thành một biển lửa cháy rừng rực!

+++

Lý Giai dẫn năm nghìn binh Kinh Châu, định sẽ làm vàng tước tới đánh lén. Nhưng không ngờ, đại doanh quân Tào đột nhiên bốc cháy, làm anh ta căn bản không kịp phản ứng.

Lưu Hổ vội vàng thúc ngựa dẫn quân, xuất kích tới doanh trại quân Tào.

Thế nhưng, họ chưa kịp tới gần doanh trại, đã chợt nghe thấy tiếng trống trận vang lên dồn dập.

Tào Bằng dẫn binh mã đứng giữa đường, chặn đường Lưu Hổ.

Trong lòng Lưu Hổ lập tức hoang mang, biết là đã trúng quỷ kế của Tào Bằng, vì vậy thúc ngựa lao đi. Trong đêm đen, y cũng không rõ quân Tào rốt cuộc có bao nhiêu người, càng không biết, tình hình bên Lý Giai thế nào.

Nhưng nhìn ánh lửa đỏ bừng sáng trong đêm kia, chỉ sợ Lý Giai đã lành ít dữ nhiều.

Y không dám ham chiến, vội hạ lệnh lui binh, định sẽ rút về doanh trại.

Nhưng y chưa kịp về tới doanh trại, đã thấy trong đại doanh quân Kinh Châu, ánh lửa cao ngút trời, tiếng la – giết nổi lên bốn phía.

Thì ra, ngay sau khi Lưu Hổ dẫn binh rời đi, Bàng Đức liền dẫn bộ lặng lẽ đến ngoài đại doanh quân Kinh Châu. Khi lửa ở doanh trại quân Tào bừng lên, Bàng Đức liền dẫn quân bộ tiến sát vào đại doanh quân Kinh Châu.

Đại doanh Kinh Châu có hàng ngàn binh mã trấn thủ.

Hàn Huyền là chủ tướng ở đó, trấn thủ bên trong đại doanh Kinh Châu.

Chỉ có điều, dù là Lý Giai, Lưu Hổ, hay là Hàn Huyền, đều thật không ngờ, bọn họ tập kích doanh trại của Tào Bằng, không nghĩ rằng Tào Bằng lại dẫn quân tới đại doanh của họ. Hàn Huyền vội vàng ứng chiến, lại bị Bàng Đức tới tiếp chiêu, một đao đánh ngã ngựa. Vết thương trên người Bàng Đức tuy chưa bình phục hoàn toàn, nhưng với vũ lực của y, Hàn Huyền vẫn chưa phải là đối thủ. Quan trọng nhất là, thứ Hàn Huyền cầm trong tay, rõ ràng chính là thanh Hổ Bào Đao của Bàng Đức. Lúc trước Bàng Đức bị Hoàng Trung đánh bại ở xã Đường Tử, Hổ Bào Đao rơi vào tay Hoàng Trung.

Nhưng cùng với việc Hoàng Trung bị giam giữ, Hổ Bào Đao liền vào tay Hàn Huyền.

Từ sau khi mất Hổ Bào Đao, Bàng Đức vẫn luôn canh cánh trong lòng. Thấy Hàn Huyền cầm Hổ Bào Đao trong tay, cũng không cần quan tâm Hàn Huyền là ai, liền lao tới giết Hàn Huyền, đoạt lại Hổ Bào Đao. Cái gọi là mất mà lấy lại được, cũng chính là như thế. Bàng Đức thu hồi Hổ Bào Đao, lập tức tinh thần phấn chấn, đấu đá lung tung trong đại doanh Kinh Châu, làm binh mã Kinh Châu người chết ngựa đổ. Hàn Huyền đã chết, Lý Giai và Lưu Hổ lại đều không có mặt… Kinh Châu căn bản không cách nào tổ chức chống cự lại, trong nháy mắt quân lính liền tan rã, chạy loạn tản đi khắp nơi…

…

Lưu Hổ nghe thấy, cũng kinh hãi thất sắc.

Phía sau có truy binh theo sát, mà đại doanh quân Kinh Châu lại…

Lưu Hổ dẫn binh mã chạy lui về phía xã Đường Tử, tính sẽ ở đó chấn chỉnh lại, dồn hết sức phục hồi.

Thế nhưng, Tào Bằng và Bàng Đức, sao lại có thể dễ dàng để y chạy thoát? Tào Bằng được Lý Nghiêm hiến kế, dồn mất bao nhiêu tâm trí, còn phái cả quân liều chết lẻn vào đại doanh quân Kinh Châu, chính là vì trận chiến ngày hôm nay.

Lưu Hổ bại lui, Tào Bằng truy đuổi tới cùng. Sau khi tụ họp với Bàng Đức, hai người cùng đuổi theo Lưu Hổ, truy tận tới Đường Tử Hương. Lưu Hổ tuy không có doanh trại ở Đường Tử Hương, nhưng cũng không lưu lại nhiều binh mã canh giữ.

Dẫu sao, theo như Lưu Hổ thấy, quân Tào căn bản không có sức để đánh lén, nên làm sao phải để ý?

Nếu Hoàng Trung có ở đây thì tốt, có thể sẽ chống lại được. Nhưng vấn đề là, Hoàng Trung đang bị Lưu Hổ tạm giam trong đại doanh Kinh Châu, nay sống chết không rõ. Sau khi Lưu Hổ tới Đường Tử Hương, không đợi y kịp thở một hơi, truy binh của Tào Bằng và Bàng Đức liền đến ngay.

Trong lúc vội vàng, Lưu Hổ cũng không còn lòng dạ nào ứng chiến, chỉ lo tháo chạy.

Tào Bằng và Bàng Đức, thuận thế đoạt lại Đường Tử Hương, ngừng truy kích.

Đường Tử Hương đã đoạt lại được, Lưu Hổ bại trận phải lui về xã Tương Dương!

Đối với Tào Bằng mà nói, đây chắc chắn là một thắng lợi cực kỳ lớn. Nghĩ đến Đường Tử Hương lại quay trở về tay hắn, cũng liền khiến hắn có đủ không gian tiến sâu hơn, không cần Hồ Dương phải tấn công trực tiếp. Thế nhưng, Tào Bằng tuy thắng, nhưng cũng chỉ có thể xem như thắng thảm.

Bởi vì khi trước mất Đường Tử Hương, trận chiến Hồ Dương đã phá hủy hầu như toàn bộ đất đai quanh đó.

Nói cách khác, Hồ Dương mùa đông năm nay đang đứng trước nguy cơ không có lương thực!

Cũng may Tào Bằng sớm đã sai người tới Toánh Xuyên và Hứa Đô thỉnh cầu trợ giúp lương thảo. Vì vậy mặc dù lương thực tuyệt thu, cũng sẽ không xuất hiện nạn đói trên diện rộng. Thế nhưng cho tới nay, Tào Bằng phải lần nữa hướng Hứa Đô đệ trình xin điều động lương thực, nếu không khi viện binh Nhữ Nam đến, cũng sẽ nảy sinh một số khó khăn.

Đứng trên đống hoang tàn đổ nát ở xã Đường Tử, Tào Bằng thở dài một hơi, trong lòng thấy rất phiền muộn.

Trận hỏa chiến này, thật sự là không có căn nguyên.

Nếu tìm hiểu nguyên nhân, có lẽ là trên bến bờ đông phía nam, là một mũi tên bất ngờ kia của Phó Du …

Nhưng mà, hắn sao có thể trách Phó Du được chứ?

Tào Bằng lệnh quân lính dọn dẹp đại doanh Đường Tử Hương, sau đó lệnh Bàng Đức dựng lại doanh trại. Có một Đường Tử Hương hòa hoãn xung đột như thế này, áp lực của Hồ Dương có thể giảm bớt không ít.

-Ngày mai, ta sẽ gọi Lý Nghiêm tới.

Tào Bằng kéo Bàng Đức tới sát bên cạnh, nói nhỏ:

-Lý Chính Phương tuy cao ngạo khoe khoang, nhưng quả thực là người có học.

Hai người các ngươi cần phối hợp chặt chẽ, không được vì chuyện lúc trước mà có khúc mắc khó chịu… Chỉ người có bản lĩnh mới có thể kiêu ngạo. Lần này có thể giành đại thắng, là hoàn toàn nhờ vào mưu kế của Lý Nghiêm, ngươi cũng nên khiêm tốn thỉnh giáo một chút.

Bàng Đức nghe xong mỉm cười!

-Công tử yên tâm, trận chiến Đường Tử Hương lần trước, nếu không có Lý Nghiêm liều chết cứu viện, ta nay chắc đã chết trận rồi.

Ta cũng đang muốn nói với công tử, Lý Nghiêm thực sự là người có bản lĩnh, hy vọng công tử có thể tiến cử… Không ngờ lại bị công tử nói trước.

Tào Bằng như trút được gánh nặng, mỉm cười.

Hắn cười nói:

-Lệnh Minh có thể nghĩ được như vậy, ta cũng an tâm!

Ngay sau đó, hắn giao tất cả binh mã có trong tay cho Bàng Đức, chỉ dẫn theo ba trăm kỵ quân trở về Hồ Dương.

Đại doanh Kinh Châu cáo phá, tất nhiên sẽ có rất nhiều việc cần phải giải quyết, không có thời gian để hắn ở lại Đường Tử Hương lâu. Có hai người Bàng Đức và Lý Nghiêm cùng hợp tác, giúp đỡ lẫn nhau, Tào Bằng cũng không cần phải lo lắng. Hai người đó, đều là người tài giỏi.

Tào Bằng về tới Hồ Dương, cũng đã qua giờ ngọ.

Đại doanh Kinh Châu, một đống hỗn độn. Bởi vì trước đó Lý Khuê mới gửi lương thảo tới liền bị Tào Bằng công phá, cho nên thành quả sau trận chiến có chút hậu hĩnh.

Qua trận chiến lần này, an nguy của Hồ Dương tạm thời được giải trừ, sẽ không xảy ra vấn đề quá lớn.

Có Khoái Chính ở hậu phương đôn đốc, phía bên Đường Tử Hương nghĩ chắc cũng sẽ không có gì nguy hiểm. Khoái Chính không học binh pháp, không giỏi chiến sự, nhưng ở phương diện xử lý tình huống thì lại rất có tài. Quan trọng hơn là, có người này trấn thủ Hồ Dương, bất kể là Bàng Đức hay là Lý Nghiêm, dù có mâu thuẫn, cũng có thể giải hòa. Lý Nghiêm mang ơn Khoái Chính, mà Bàng Đức lại là người của Tào Bằng, hắn vô cùng xem trọng Khoái Chính.

Lại thêm trước đó ba người đã từng kề vai tác chiến, cũng đã kết tình bằng hữu.

Trong lòng Tào Bằng hiểu rất rõ, Bàng Đức độc chiếm thời cơ một phía, khi đã chín muồi, là lúc nên ủy nhiệm trọng trách cho Bàng Đức… Bất kể Bàng Đức nghĩ thế nào, theo Tào Bằng thấy, để y làm đội trưởng thân binh của hắn, thật sự là có phần không trọng dụng nhân tài. Trước đây, Tào Bằng “quỷ tân” ở Huỳnh Dương, cũng không có nhiều cơ hội chiếu cố Bàng Đức. Đương nhiên, Bàng Đức khi đó, cũng chưa chắc sẽ đồng ý rời xa Tào Bằng.

Nhưng hiện tại, tình hình đã khác!

Tào Bằng đảm nhiệm chức Thái Thú quận Nam Dương, cũng nên tạo cho Bàng Đức một cơ hội thể hiện, phát triển tài năng…

- Trận chiến đêm qua hạ hơn ba nghìn binh mã Kinh Châu, trong đó có hơn phân nửa là bị thiêu cháy trong trận hỏa của công tử. Binh mã Kinh Châu, có khoảng hơn năm nghìn người… Hữu Học, những tù binh đó nên xử trí thế nào? Hẳn là ngươi đã có cách rồi.

Sau khi về đến Hồ Dương, Khoái Chính lập tức bẩm báo kết quả chiến đấu.

Thoạt nhìn gã dường như cũng không vui lắm. Tào Bằng biết tâm sự của Khoái Chính, gã vẫn đang đau buồn vì cái chết của lão quản gia.

- Từ trong hàng tốt điều động hai ngàn người khỏe mạnh, giao cho Chính Phương.

Sáng sớm mai, binh mã do Lý Chính Phương dẫn bộ tới Đường Tử Hương, cùng phòng thủ với Lệnh Minh, đề phòng Lưu Hổ lại tấn công, không biết ý Chính Phương thế nào?

Lý Nghiêm vội vàng nói:

- Xin nghe theo lệnh của công tử.

- Lần này đại thắng, là nhờ vào diệu kế của Lý Chính Phương, cũng là nhờ Bá Bình huynh ở giữa chỉ huy trấn thủ.

Ta viết trình báo lên triều đình, ngợi khen các ngươi… Ừ, những quân lính già yếu, để họ tu sửa tường thành, cần phải xây tường thành Hồ Dương dày và cao hơn nữa. Người bị thương cần được chữa trị, sau đó để làm lao dịch. Trận chiến này, Hồ Dương tổn thất không nhỏ, còn cần Bá Bình huynh quan tâm nhiều hơn.

Khoái Chính vội vàng khom người nói:

- Ta nhất định không phụ sự kỳ vọng của công tử.

- Đáng tiếc, lão Hoàng Trung đó…

Tào Bằng đột nhiên thở dài, dường như lẩm bẩm một mình:

- Nếu không phải bất đắc dĩ, ta thật không muốn đưa ra hạ sách này, hại tới tính mạng lão tướng quân.

Khoái Chính và Lý Nghiêm nghe xong ngẩn ra, chợt nhìn nhau cười.

- Công tử, Hoàng tướng quân chưa chết.

- Ồ?

- Hơn nữa, bây giờ đang ở huyện Giải.

- Sao lại như vậy?

Tào Bằng nghe nói Hoàng Trung chưa chết, trong lòng không khỏi vui mừng, vội hỏi.

Lý Nghiêm cười nói:

- Hôm nay khi thu dọn doanh trại Kinh Châu, phát hiện tung tích của lão tướng quân trong những quân trướng phía sau doanh trại.

Nghe nói, Lý Khuê ban đầu không tin lão tướng quân đầu hàng, nên bí mật giữ ông ta lại trong doanh trại. Chỉ có điều lại có chút không yên tâm, vì vậy mới để ông ta đeo xích, cử người trông nom. Khi lệnh Minh đột kích đại doanh, quân lính trông coi lão tướng quân lo chạy tháo thân. Lúc ta tìm được lão tướng quân, nếu không phải ông ta bị xích, sợ rằng cũng khó có thể bắt ông ta được. Tuy nhiên, lão tướng quân tâm trạng vô cùng kích động, sau khi bị bắt, đã hai lần muốn tự sát, may mà được phát hiện kịp thời. Về sau vẫn là nhờ Bá Bình Công ra mặt trấn an, hiện tại ông ta đang ở phía sau nhà.

Hoàng Trung chưa chết?

Tào Bằng lập tức mừng rỡ...

Nói thật, phải dùng kế với Hoàng Trung, không phải điều hắn mong muốn.

Nhưng nếu không diệt Hoàng Trung, trận chiến này kết quả như thế nào, hắn thật sự không dám nói chắc chắn.

Ông ta quá mạnh!

Tào Bằng tự nhận hắn không phải đối thủ của Hoàng Trung, nếu Bàng Đức không bị thương, khi bị bao vây, hắn liên thủ phối hợp với Bàng Đức, thật ra có thể đấu với Hoàng Trung. Nhưng vấn đề là, cứ như vậy, khác nào thắng không cân sức. Dù là Tào Bằng hay là Bàng Đức, tận sâu trong đáy lòng đều không muốn chiến thắng theo cách đó. Quân nhân có sự kiêu ngạo của quân nhân, giống việc Hoàng Trung không hề sợ chết để chứng minh mình trong sạch, Bàng Đức cũng chưa chắc bằng lòng liên kết với Tào Bằng.

-Dẫn ta tới gặp lão tướng quân.

Tào Bằng vội vàng nói.

Không ngờ, Khoái Chính nhếch mép, cười khổ nói:

-Công tử, lúc này Hán Thăng tướng quân đang kích động, sợ rằng không muốn gặp công tử.

Ngẫm cũng đúng, lúc Tào Bằng dùng kế với Hoàng Trung, đúng là đã hại ông ta đủ thảm.

Với tính cách của Hoàng Trung, làm sao có thể không giận?

Tào Bằng cười, xua tay nói:

-Hai nước giao chiến, những chuyện này, ta tin lão tướng quân không phải người nhỏ mọn. Hơn nữa, ta cũng đang muốn nhận tội với lão tướng quân, dù cho ông ta có thật sự tức giận, ta cũng không phải chịu không nổi… Được rồi, không cần nói nữa, dẫn ta tới đó.

Tào Bằng đã nói tới như vậy, Khoái Chính và Lý Nghiêm cũng không tiện ngăn cản.

Ngay sau đó, Khoái Chính dẫn Tào Bằng ra sau nhà, Lý Nghiêm không đi theo. Gã còn bận thu dọn chiến trường, việc vặt vãnh còn rất nhiều. Sáng sớm ngày hôm sau, lại còn phải đi tới Đường Tử Hương, nếu không giải quyết xong mọi việc, thì gã sao có thể an tâm? Lý Nghiêm mơ hồ có cảm giác, mặc dù Tào Bằng không thân thiết với gã như Bàng Đức và Lý Nghiêm, nhưng hắn rất coi trọng gã. Đại trượng phu tay cầm kiếm, không lo không lập được công lao tạo dựng sự nghiệp.

Trước kia, gã không có cơ hội như thế này.

Bây giờ cơ hội đã tới, gã đương nhiên cần phải làm việc thật tốt.

Cứ như vậy, Lý Nghiêm đích thân đi xử lý công việc, Tào Bằng thì theo Khoái Chính, đi tới huyện Giải.

Không ngoài dự đoán của Tào Bằng, Hoàng Trung sau khi nghe báo Tào Bằng tới, liền thẳng thừng cáo lỗi từ chối, không tiếp. Điều này cũng làm Tào Bằng cực kỳ ái ngại, nhưng xuất phát từ sự kính trọng với Hoàng Trung, hắn vẫn thấy áy náy. Tào Bằng cũng không nổi giận, cung kính đứng ở ngoài cửa vái chào.

- Lão tướng quân nếu không muốn gặp, ta cũng không ép.

Tuy nhiên, ta có điều muốn nói, mong lão tướng quân biết: ta vô cùng kính trọng lão tướng quân, trước đây nói những lời đó với lão tướng quân, cũng là những lời từ tận đáy lòng. Thế nhưng, lão tướng quân cũng biết, khi đó chúng ta đối đầu, mỗi người theo một chủ, những việc đó cũng là bổn phận. Tướng quân là người mà Tào mỗ vô cùng kính trọng, càng như thế, Tào Bằng lại càng hiểu rõ, nếu không thể tiêu diệt được lão tướng quân, ta chắc chắn không phải là đối thủ của tướng quân.

Nếu không dùng kế thì trăm tay cũng không thắng.

Nhưng nếu Lưu Hổ Lý Khuê thật sự tin lão tướng quân, ta cho dù có muôn vàn diệu kế, cũng có thể làm gì?

Hôm nay lão tướng quân mệt mỏi, không muốn gặp, ta không oán giận; ngày mai, ta sẽ tới thỉnh giáo, mong lão tướng quân có thể thứ tội.

Trong phòng, yên lặng như tờ.

Xem ra, trong chốc lát ông cụ khó mà tha thứ cho hắn.

Tào Bằng cũng không tức giận.

Hắn tin rằng, lòng chân thành vững như kiềng ba chân. Chỉ cần hắn tiếp tục duy trì, không tin ông cụ Hoàng cuối cùng lại không hồi tâm chuyển ý.

Cứ như vậy, Tào Bằng cáo từ rời đi.

-Công tử, ngài như vậy không được.

Khoái Chính hạ giọng nói:

- Hán Thăng lão tướng quân là người rất cố chấp, nếu không có người đặc biệt khuyên giải, e rằng ông ta khó có thể hồi tâm chuyển ý. Hơn nữa, hiện nay thế cục quận Nam Dương căng thẳng, công tử hà cớ phải cả ngày phiền lòng vì chuyện này?

- Vậy phải làm sao bây giờ?

- Ta thật ra có một cách.

Khoái Chính ngẫm nghĩ một chút, trầm giọng nói:

-Kỳ thực, khuyên lão tướng quân hồi tâm chuyển ý cũng không khó, chỉ có điều phải chọn người thích hợp. Người này, phải có ân tình với ông ta, lão tướng quân là người trọng tình trọng nghĩa, không thể không nghĩ thoáng một chút… Trong lòng ta thật ra đã có một người, nhưng người này lại không ở Hồ Dương. Công tử còn nhớ ta đã từng nói qua, năm đó khi Thành Tăng làm Thái Thú Nam Dương, sau khi lão tướng quân nhập sĩ, từng nhiều lần gây khó dễ. May được Sầm Công Hiếu âm thầm quan tâm, mới khiến lão tướng quân chuyển ưu thành an. Nếu muốn làm lão tướng quân hồi tâm chuyển ý, tất nên mời hậu nhân của Sầm Chất… Chỉ có điều, ta và Sầm gia không qua lại, nên muốn nhờ công tử ra mặt mời giúp hậu nhân của Sầm Chất…

Con trai của Sầm Chất?

Tào Bằng nheo mắt, hạ giọng nói:

-Người ngươi nói là Sầm Bá Tuần?

-Đúng vậy.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, gật đầu nói:

-Nếu đã như thế, vậy chính ta sẽ tới Cức Dương, mời Sầm Thiệu ra mặt, tới khuyên lão tướng quân…