Dịch Full Tào Tặc

Có câu, kế hoạch không theo nổi biến hóa, người tính không bằng trời tính.

Ngay khi Tào Bằng chuẩn bị đi Cức Dương mời Sầm Thiệu rời núi, một tình huống ngoài ý muốn đã khiến hắn không thể không thay đổi kế hoạch.

Thái Thú Nhữ Nam Lý Thông dẫn tám nghìn viện binh lặng lẽ đi qua núi Thực Sơn, đến huyện Bỉ Dương.

Biết được tin này, Tào Bằng cũng cực kỳ kinh ngạc.

Tin tình báo lúc trước, báo là Lý Thông đang dụng binh ở Bình Dư, nhưng không ngờ hắ ta lại dùng chiêu “minh tu sạn đạo, ám độ trần thương”, dẫn quân tới Bỉ Dương. Điều này cũng nói rõ, Lý Thông không hề bỏ qua lời cầu viện của Tào Bằng, mà ngược lại cực kỳ coi trọng, vì vậy mới có hành động này. Chỉ có điều hắn ta đột nhiên tới Bỉ Dương, làm Tào Bằng trở tay không kịp.

Tào Bằng trước đó, thậm chí còn không có chút chuẩn bị… doanh trại quân Đồng Bách ở núi Đại Phục vừa mới bắt đầu cải tạo xây dựng, cũng chưa thể hoàn thành ngay. Còn Hồ Dương lại vì vừa trải qua trận đại chiến, cũng chưa kịp chuẩn bị, lương thảo kiếm không ra. Hiện tại, tám nghìn viện binh đến, lương thực cần càng nhiều, tất nhiên là để Nam Dương phụ trách.

Đây, sẽ là con số cực kỳ kinh người.

Dù sao, quân Tào mặc dù đánh bại Lưu Hổ ở Hồ Dương, nhưng tất cả đều hiểu rất rõ, trận đại chiến này, chẳng qua chỉ là màn mở đầu mà thôi…

Chiến tuyến quá dài, thế cục vô cùng phức tạp!

Toàn bộ bốn thế lực Nam Thư, Tông Tộc, Lưu Biểu, Lưu Bị, Tào Tháo ở bốn phương giằng co, rắc rối khó gỡ, khó mà một câu có thể nói rõ ràng.

Mà Lưu Biểu cử Văn Sính tới đóng ở huyện Giao, ý đồ đã quá rõ ràng.

Ông ta có ý muốn xuất binh!

Chờ khi Lưu Biểu chính thức quyết định xuất binh, như vậy thế cục sẽ càng trở nên phức tạp. Mười vạn binh mã Kinh Tương, chung quy không phải con số nhỏ. Mà Tông Tộc quận Nam Thư kia, tuy không ít lần tỏ thiện ý với Tào Bằng, thế nhưng còn nhiều người vẫn đang đứng một bên quan sát.

Nếu Lưu Biểu chiếm thế thượng phong, những người đó sẽ không chút do dự đầu quân theo Lưu Biểu.

Cho đến lúc này, toàn bộ Nam Dương đều như lâm vào trong ngọn lửa chiến tranh…

Đây là một trận chiến dài bất tận, Tuy Tào Bằng đã có chuẩn bị, nhưng vẫn khó tránh khỏi có chút bất an. Lý Thông đã đến, giảm đi được rất nhiều áp lực. Là Thái Thú quận Nam Dương, luận về cấp bậc thì Lý Thông ngang hàng. Bây giờ người ta là Thái Thú một quận mà đích thân tới, rõ ràng Tào Bằng không thể thất lễ. Vì vậy, theo lễ nghi, hắn phải lập tức tới Bỉ Dương.

Thế nhưng, ai sẽ đi mời Sầm Thiệu?

Sau hồi lâu suy nghĩ, Khoái Chính đề cử một người với Tào Bằng.

Người này tên Sầm Thuật, tự Mạnh Lương, là người tộc Sầm Thị. Khi trước Sầm Thiệu dẫn Sầm Thị tới quy thuận, đã tiến cử Sầm Thuật với Tào Bằng. Sau đó, Khoái Chính đưa Sầm Thuật tới Hồ Dương nhậm chức, làm Chủ bộ. Sầm Thuật mới hai tư tuổi, đang là thời kỳ hào hoa phong nhã. Có thể đảm nhận chức Chủ bộ của một huyện, cũng chứng tỏ đây không phải là một người bình thường. Quan trọng nhất là, Sầm Thiệu có phần coi trọng Sầm Thuật, nên mới tiến cử anh ta.

Tào Bằng lập tức đồng ý, đồng thời viết một phong thư, lệnh Sầm Thuật mang tới Cức Dương.

Sau đó, Tào Bằng đi thông đêm, thẳng tới Bỉ Dương hội hợp với Lý Thông. Đồng thời, Khoái Chính cũng cử người tới hai huyện Phục Dương và Bình Thị, bảo họ tiến hành chuẩn bị ngay trong đêm, nhanh chóng sửa sang xây dựng lại doanh trại. Chỉ cần binh mã Lý Thông đến núi Đại Phục, là phải giúp họ thu xếp ổn thỏa.

Trong lúc nhất thời, Hồ Dương vô cùng bận rộn..

Trận đại chiến đã kết thúc, rất nhiều việc đều cần được xử lý.

Tù binh, lương thảo, tu sửa thành trì, trấn an dân chúng, kiểm kê chiến quả… lại thêm Lý Nghiêm phải lập tức tới Đường Tử Hương đóng quân, cần lập ra một kế hoạch; tiếp đón viện binh của Lý Thông, cũng cần có sự sắp xếp ổn thỏa.

Đừng nói là Khoái Chính, ngay cả Lý Nghiêm phải lập tức rời khỏi Hồ Dương tới Đường Tử Hương cũng đang cần được bảo vệ.

Khoái Chính rơi vào đường cùng, lại phái người đưa tin tới Vũ Âm, đồng thời thông báo chiến quả, bên cạnh đó, y cũng hy vọng Vũ Âm có thể chi viện.

Chẳng qua lúc này, Khoái Chính không hay biết, Giả Hủ đã đến Vũ Âm.

+++

Nhưng Khoái Chínhchưa nghỉ ngơi được bao lâu, chợt có người tới bẩm báo:

- Hoàng lão tướng quân cầu kiến.

- A?

Khoái Chính cả kinh, vội vàng ngồi dậy.

- Mau mời vào.

Lúc này, ánh mặt trời hé rạng, tỏa sáng khắp nơi.

Khoái Chính vội rửa mặt, mới lau qua, Hoàng Trung đã tới.

Hoàng Trung nhìn qua, rất mỏi mệt, dáng vẻ uy phong ở chiến trường lúc trước hoàn toàn biến mất. Lão mặc thường phục, sau khi đi vào phòng, cúi người thi lễ.

- Lão tướng quân đến vì chuyện gì vậy?

- Trung tới xin được chết.

- Hả?

Hoàng Trung hít một hơi thật sâu, hạ giọng nói:

- Nếu Bá Bình không muốn Trung chết, vậy xin thả Trung về nhà.

- Lão tướng quân…

- Bá Bình, hãy nghe ta nói đã.

Tấm lòng của cậu, ta đã rõ. Nhưng mà, Hoàng mỗ cả đời trung nghĩa, quyết không phản chủ cầu vinh…

Hoàng Trung tuổi không còn trẻ, cũng không phải không biết tốt xấu. Ý của Tào công tử, ta cũng biết. Nhưng trung thần không theo hai chủ, ta quyết không phản chủ cầu vinh. Nếu Tào công tử không giết ta, vậy xin hãy thả ta về. Tối qua Hoàng mỗ đã suy nghĩ cả đêm, tính ra, từ nhỏ sau khi rời đi, ta đã nhiều năm chưa về quê. Vợ già ở nhà năm ngoái có gửi thư, nói mong ta quay về. Chỉ có điều trong lòng Hoàng mỗ này vẫn không muốn nhận thua. Nhưng nay Hồ Dương thất bại thê thảm. Hoàng mỗ thành tù nhân mới biết mình đã già thật rồi. Lưu lại đây chỉ để người đời cười nhạo, không bằng về quê làm bạn với vợ, sống nốt quãng đời còn lại. Ta cũng biết, Tào công tử không ở đây, nên mới cố ý tới cáo từ Bá Bình…

Tâm ý của Hoàng Trung, đã nói cực kỳ rõ ràng.

Khoái Chính nghẹn họng tròn mắt nhìn, không biết nên khuyên bảo thế nào.

Hữu Học, trò đùa lúc trước của hắn, có vẻ đã quá đà rồi…

Làm lão tướng quân oai phong bị tra tấn thành ra thế này.

Khoái Chính nghe xong, thấy dường như Hoàng Trung thật sự đã mất hết ý chí, Tào Bằng thâm tâm vô cùng tôn trọng Hoàng Trung, nhất quyết không giết ông ta.

Nhưng để Hoàng Trung đi như vậy…

Khoái Chính cười khổ nói:

- Lão tướng quân, sao không đợi thêm hai ngày nữa?

Thái Thú nay không ở Hồ Dương, nếu ngài thật sự muốn đi, vậy nên đợi Thái Thú về rồi nói sau.

Hoàng Trung lắc đầu.

- Chính vì biết công tử không ở đây, nên ta mới cố ý đến chào từ biệt.

“Ta chính vì biết Tào Bằng hiện tại không có ở đây, nên tới chào từ biệt.” Ngụ ý trong câu này, chính là nói với Khoái Chính:

“Ta nhất định không gặp Tào Bằng, nếu hắn quay lại, ta thà chết còn hơn. Ngươi hoặc là thả ta về, hoặc là giết ta đi, không cần phải nói nhiều.”

- Điều này…

Khoái Chính thật sự không biết nên làm thế nào mới phải.

- Lão tướng quân, có thể chờ ta một chút được không?

Đợi ta tiễn Chính Phương, sau đó sẽ nói chuyện tiếp với ngài.

- Vậy, ta chờ câu trả lời của Bá Bình.

Hoàng Trung không biết đây là kế hoãn binh của Khoái Chính, cũng không biết đã làm y cảm thấy vô cùng khó xử.

Ngay sau đó, Khoái Chính lập tức rời khỏi huyện Giải, tới gặp Lý Nghiêm đang chuẩn bị xuất phát bên ngoài thành. Khoái Chính nói qua tình hình với Lý Nghiêm, mong được chỉ bảo.

- Ý ngươi là, lão tướng quân ý đã quyết?

-Đúng vậy.

Lý Nghiêm cũng cảm thấy đau đầu.

-Chuyện này, phải lập tức báo công tử ngay.

-Ta đã sai người tới Bỉ Dương, phỏng chừng giữa trưa là có thể đến nơi.

-Chẳng lẽ, không thể kéo dài thêm một ngày sao?

-Khó lắm.

Khoái Chính nói nhỏ:

- Hán Thăng tướng quân dường như đã rất nản lòng thoái chí, hơn nữa không muốn lưu lại đây lâu. Nếu cưỡng ép giữ lại, nói không chừng sẽ xảy ra chuyện. Ngươi cũng biết đấy, ông ta tính tình cương liệt, nếu cưỡng ép, làm không tốt…

Mặc dù Khoái Chính không nói tiếp làm không tốt sẽ thế nào, nhưng ngụ ý trong đó, đã hiện ra rất rõ ràng.

Với tính cách nóng như lửa của Hoàng Trung, nếu làm không tốt, nói không chừng ông ta sẽ tự sát!

- Ngươi có chắc chắn ông ta muốn về quê?

-Điều này, ta có thể nhận ra.

Lý Nghiêm không khỏi vỗ nhẹ trán.

- Như thế này đi, mời lão tướng quân dùng cơm trưa, rồi tiễn ông ta đi… Có thể kéo dài được chút nào hay chút đó. Thật sự không thể để ông ta đi được. Tuy nhiên, ông ta muốn về quê cũng được, nhưng cần có người đi theo. Đợi công tử trở về, cũng dễ ăn nói.

Khoái Chính nghe xong, gật đầu đồng ý.

+++

Rơi vào đường cùng, Khoái Chính đành phải để Hoàng Trung đi.

Tuy nhiên, y cũng phái một trăm người tùy tùng, hộ tống Hoàng Trung về quê.

Hoàng Trung cũng không từ chối, ông ta biết, Khoái Chính thả ông ta đi đã là rất mạo hiểm. Nếu ông ta nhân cơ hội đòi trở lại Kinh Châu, vậy Khoái Chính gánh trách nhiệm không nổi. Đồng thời, trong lòng Hoàng Trung cũng vô cùng cảm kích, so với Tào Bằng, Lưu Biểu bên Kinh Châu quả thực đúng là tiểu nhân. Lưu Biểu ghét bỏ vì ông ta già nua, Lưu Bàn tuy bằng lòng dụng ông ta, nhưng phần lớn là muốn lợi dụng, thật lòng nhưng không thật dạ. Nếu không, ông ta cũng không đến mức thế này, vẫn chỉ là một Trung lang tướng không có chút thực quyền gì. Còn về Lưu Hổ, càng không cần phải nói! Bụng dạ hẹp hòi, tính hay nghi kỵ, căn bản là người không thể làm việc lớn.

Ngược lại, kẻ thù, dù là Tào Bằng hay là Khoái Chính, đều rất tín nhiệm ông ta.

Bỏ đi, lần này trở về quê, chỉ mong sẽ có thể cùng vợ sống nốt quãng đời còn lại, đó là tất cả những gì Hoàng Trung nghĩ trên đường đi…

Từ giữa năm thứ năm Thái Bình, vì con trai yêu bị bệnh mà chết, Hoàng Trung lại nhập sĩ, rời xa gia đình ở Đan Thủy, đến nay cũng đã gần hai mươi năm. Hai mươi năm, ông ta vẫn chưa có thành công gì, ngược lại còn chịu đủ mọi chèn ép và nhục nhã. Trước đây, ông ta phụng lệnh đến Chương Lăng, hy vọng có thể lập được chút công lao, nhưng nào ngờ, đến Chương Lăng rồi, lại càng bị áp chế nhiều hơn.

Thắng thì bị đố kỵ, thua thì bị nghi kỵ… Có đôi khi ngẫm lại, Hoàng Trung cảm thấy, hai mươi năm qua, ông ta gần như không biết theo ai. Không ai thật lòng tin tưởng ông ta, cũng không người nào muốn trọng dụng ông ta! Đơn giản là vì, ông ta là một người lính già không tiền đồ.

Khi rời nhà, chí lớn cuộn trào mãnh liệt.

Còn khi trở về, thì lại ngán ngẩm thất vọng…

Hoàng Trung mang theo tất cả uất ức, đầy bụng tâm sự, cứ vậy mà lên đường.

Đến đêm, ông ta tới xóm Nghi Thu, tạm dừng chân ở nhà trọ Nghi Thu Tụ.

Cơm tối, đã được quân Tào đi theo chuẩn bị. Mà người hộ tống ông ta về quê, lại chính là Phó Du, em trai Phó Dung.

-Quý Long, vì sao cậu lại trung thành quên mình phục lệnh Tào Bằng?

Hoàng Trung lôi kéo Phó Du cùng đối ẩm, qua ba tuần rượu, đã hơi ngà ngà.

Phó Du cười.

-Nếu không theo công tử, còn ai bằng lòng dụng ta?

Lão tướng quân, ta và lão không giống nhau, lúc trước, lão ở Uyển Thành, trong cả triệu quân mà lấy được thủ cấp tướng giặc như lấy đồ trong túi. Còn ta thật không có bản lĩnh như vậy. Lại càng không có gia thế như huyện lệnh Khoái, cũng không như huyện lệnh Đặng đi theo công tử đã lâu… Ta và huynh trưởng của ta xuất thân tầm thường, công tử không chê chúng ta thân thế hèn mọn, đề bạt huynh ấy làm Giáo Úy. Trận chiến Lạt Thủy, gia huynh tử trận, công tử còn cử người đưa thê tử của huynh ấy tới Huỳnh Dương, nhận con huynh ấy làm con nuôi, còn trọng dụng ta, coi ta như tâm phúc. Những ân tình này, ta có nên vì vậy mà trung thành không?

Hoàng Trung mỉm cười.

-Nói như vậy, cậu đúng là vô cùng may mắn.

-Có may mắn hay không, ta không biết.

Dù thế nào công ơn của công tử với ta rất sâu nặng, ta chỉ có thể cố gắng trợ giúp công tử mà thôi. Thực ra, vì sao lão tướng quân lại từ chối? Công tử nhà ta cực kỳ coi trọng lão, ở Nam Sơn khẩu vừa nghe danh lão tướng quân, liền dẫn binh mã tới Hồ Dương ngay. Còn về chuyện trước kia công tử làm, cũng là kế của Lý Chính Phương, không phải ý của công tử. Công tử rất ngưỡng mộ lão tướng quân, ngay Bàng tướng quân cũng không chút đố kị.

-Thật vậy sao?

Hoàng Trung rơi vào trầm mặc.

Hoàng Trung bằng lòng giải giáp quy điền, cứ như vậy mà về quê sao?

Câu trả lời rất rõ ràng, ông ta cũng không muốn như thế! Nhớ ngày đó, ông ta rời khỏi quê hương, một lần nữa tòng quân là vì hy vọng có thể lập được công lao, tạo dựng sự nghiệp, nhưng cuối cùng vẫn chưa gặp được chủ công đáng để đi theo. Thành Mã, Trương Tư, thậm chí Lưu Biểu, Lưu Bàn, hay Lưu Hổ sau này, họ đều hoặc là cẩn thận đề phòng, hoặc là vứt bỏ không thương tiếc. Hai mươi năm qua, ông ta hoàn toàn không lập được chút công danh gì, cứ như vậy mà trở về quê, làm sao có thể cam tâm tình nguyện!

Thế nhưng, ông ta không còn sự lựa chọn nào khác.

Hoàng Trung biết, Tào Bằng có lẽ là quý nhân của ông ta, nhưng lại không thể quy thuận.

Một khi quy thuận Tào Bằng, liền có nghĩa ông ta là người phản chủ cầu vinh. Điều này đối với Hoàng Trung mà nói, chắc chắn là kết quả không thể chấp nhận.

Nhưng ngoại trừ Tào Bằng, còn ai trọng dụng ông ta?

Trong lòng Hoàng Trung cảm thấy vô cùng rối loạn…

Về Kinh Châu, không thể được!

Khoái Chính thả ông ta về, đã là gánh trách nhiệm lớn trên vai. Nếu trở lại Kinh Châu, chẳng khác nào bất nghĩa với Khoái Chính, cũng không hợp với quy tắc đối nhân xử thế của ông ta. Hơn nữa, về Kinh Châu để làm gì? Hồ Dương thất bại thảm hại, Lưu Biểu cho dù không truy cứu, Lưu Bàn cũng chưa chắc có thể dễ dàng tha thứ để ông ta sống tiếp. Có thể nói, Lưu Hổ thảm bại ở Hồ Dương, đồng nghĩa với việc Hoàng Trung có nhà mà không thể về, có nước mà không thể báo.

Ngoài việc trở về quê cũ, ông ta không còn sự lựa chọn nào khác.

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, Hoàng Trung vẫn luôn cảm thấy không cam chịu…

+++

Trong mơ, Hoàng Trung thấy mình trở về năm đầu Thái Bình, đối diện với cả triệu đại quân Khăn Vàng đang vây thành, ông ta dẫn một trăm loạn quân dũng cảm lao tới, giết tướng soái quân địch. Khi đó Thái Thú Nam Dương Tần Lĩnh, trèo lên thành nhìn trận chiến, đích thân nổi trống trợ uy cổ vũ ông ta, cảnh tượng cực kỳ hùng dũng.

Thoáng một cái đã hơn hai mươi năm trôi qua, Tần Lĩnh đã mất.

Hoàng Trung cũng già dần, tóc đã hai màu.

Thật khiến người ta nhớ nhung hoài niệm…

Đột nhiên Hoàng Trung mở to mắt, bừng tỉnh.

Loáng thoáng, ông ta nghe thấy những tiếng ồn ào bên ngoài nhà trọ.

Hoàng Trung vội xoay người ngồi dậy, khoác áo rồi bước nhanh đến cạnh cửa, lắng tai nghe. Âm thanh ồn ào nhanh chóng biến mất. Lát sau, bỗng nghe thấy một loạt tiếng bước chân.

-Lão tướng quân đã ngủ?

-Thưa vâng.

Phó Du cung kính trả lời.

-Công tử, có cần ta đánh thức lão tướng quân dậy?

Công tử?

Là Tào Bằng!

Tướng sĩ quân Tào, những người đặc biệt hộ tống Hoàng Trung này, người đáng để họ gọi là Công tử, chỉ có một, đó chính là Tào Bằng…

Nhưng mà, chẳng phải Tào Bằng đang ở Bỉ Dương sao?

Tại sao hắn lại có mặt ở đây!

Hoàng Trung vừa nghĩ tới đó, lòng bỗng xúc động, đột nhiên tim nảy lên.

Tiếng bước chân bỗng biến mất, nghĩ chắc là Tào Bằng đứng lại. Một lát sau, Hoàng Trung chợt nghe ngoài cửa có tiếng thở dài, rồi nghe thấy tiếng của Tào Bằng. Đối với giọng nói của Tào Bằng, ông ta đã quá quen thuộc. Tuy hai người không tiếp xúc nhiều, nhưng giọng nói đó lại làm ông ta có ấn tượng sâu sắc. Thử nghĩ mà xem, một người làm ông ta thê thảm đến như vậy, sao lại có thể nhớ giọng nói được chứ?

- Xem ra lão tướng quân vẫn còn oán giận. Cũng là Tào Bằng phúc mỏng, không được lão tướng quân chỉ bảo, thật sự là một chuyện đáng tiếc. Thôi bỏ đi, không làm phiền lão tướng quân nghỉ ngơi. Lần này ngươi hộ tống lão tướng quân về quê, dọc đường cần phải đặc biệt quan tâm. Ta đi quá vội, cũng không mang lễ vật gì theo, năm trăm đồng vàng này, thay ta chuyển lại lão tướng quân, cầm lệnh bài thay quyền ta, sau khi đến sông Đan Thủy bái kiến huyện lệnh ở đó, mong ông ta chiếu cố lão tướng quân nhiều hơn, ta sẽ khắc ghi ân tình này! Ngoài ra, cũng không còn chuyện gì! Ngươi đi nghỉ trước đi.

- Công tử, ngài không nghỉ ngơi sao?

- Ta ngồi ở đây một lát rồi sẽ đi ngay. Trước hừng đông, ta cần phải về Bỉ Thủy, chỉ sợ không thể gặp lão tướng quân. Đúng rồi, còn một việc… Ta có một cây đao. Hãy thay ta chuyển tới tướng quân Hán Thăng, nói là… Ta đã làm vấy bẩn danh tiết của lão tướng quân, xin người tha thứ.

Tiếng Tào Bằng trầm thấp, mang theo chút tiếc nuối.

Hoàng Trung vội đi đến bên cửa sổ, khẽ tạo một khe hở nhỏ, nhìn ra bên ngoài.

- Công tử, đây là vật phong lò do Tào đại gia chế, ngài…

- Bảo đao tặng người có chí lớn, cây đao này chỉ có ở trong tay lão tướng quân mới xem như danh xứng với tên thực!

Từ khe hở, Hoàng Trung thấy Tào Bằng lấy một cây đao ở bên hông ra, giao cho Phó Du. Vật phong lò do Tào đại gia làm? Hoàng Trung không khỏi động lòng.

Người có thể được gọi là đại gia, hơn nữa mang họ Tào, e rằng chỉ có chỉ có cha của Tào Bằng, Tào Cấp, hiện đang là Thứ sử Lương Châu.

Thần binh Tào Cấp đúc, được thế nhân vô cùng tán tụng.

Mà sau khi ông ta tuyên bố phong lò, không tiếp tục chế tạo binh khí, đã khiến rất nhiều người phải tiếc nuối. Điều này cũng làm những tác phẩm ban đầu của Tào Cấp có giá trị càng cao, ít nhất cũng tăng gấp ba lần.

Hoàng Trung thân là võ tướng, cực kỳ yêu thích thần binh lợi khí. Chỉ có điều gia đình không giàu có, những năm gần đây lại vất vả ngược xuôi, chinh chiến khắp nơi, gia sản không giữ được nhiều, hiển nhiên không mua nổi binh khí của Tào Cấp.

Trái lại trong tay Lưu Bàn có một cây đao, nghe nói là tác phẩm trung kỳ của Tào Cấp, giá nghìn đồng vàng.

Mà vật phong lò ông ta làm ra, giá trị ước chừng phải lớn hơn vạn đồng vàng, có thể nói là vô giá, căn bản không thể mua nổi.

Danh của Thất kiếm tam đao, Hoàng Trung cũng từng nghe nói qua.

Ông ta cũng biết, cây đao Tào Bằng có trong tay, tên là Tây cực hàm quang bảo đao, là đỉnh cao của Thất kiếm tam đao. Đã rất nhiều người nguyện bỏ ra số tiền lớn để mua lại, nhưng Tào Bằng đều khước từ.

Hắn muốn tặng cây đao này cho ông ta, là Tây cực hàm quang trong truyền thuyết?

Bất giác Hoàng Trung xúc động…

Phó Du không ngăn nổi quyết định của Tào Bằng, chỉ có thể vâng lệnh.

Dưới ánh trăng, Tào Bằng đứng trong đình viện rất lâu, chăm chú im lặng nhìn căn phòng đang đóng chặt cửa không nói gì.

Lúc lâu sau hắn lại lần nữa khẽ thở dài, sau đó chắp tay về phía cửa phòng vái chào, rồi quay người rời đi. Hành động này làm mũi Hoàng Trung không kìm nổi mà đau xót. Ông ta nhìn thấy rất rõ, dáng vẻ Tào Bằng tiều tụy, nét mặt có vẻ mỏi mệt, dễ nhận thấy là đã lặn lội đường xa đến đây. E rằng sau khi hắn nhận được tin ông ta muốn về quê, liền lập tức cưỡi ngựa đuổi theo. Từ khi Hoàng Trung nhập sĩ tới nay, kể cả Tần Lĩnh vô cùng coi trọng ông ta, cũng không hậu đãi nhiều đến như vậy.

Xưa có Tiêu Hà đuổi theo Hàn Tín dưới ánh trăng, được người đời ca ngợi; còn nay Tào Bằng ngàn dặm đuổi theo Hoàng Trung, chỉ là để tiễn ông ta, cũng là để xin lỗi, càng làm Hoàng Trung cảm kích muôn phần.

Hoàng Trung ơi là Hoàng Trung, ngươi chẳng phải vẫn thường than thở không gặp được minh chủ hay sao?

Nay người đó đang ở ngay ngoài kia, ngươi lại vì chút thể diện, mà để lỡ mất cơ hội cuối cùng trong cuộc đời này, có phải không?

Nhìn thấy Tào Bằng sắp đi khỏi giao viện, Hoàng Trung không kiềm chế nổi.

Ông ta vội bước ra, đi tới bên cửa, tay vừa mở cửa phòng, liền nói lớn:

- Công tử xin dừng bước.

Tào Bằng không khỏi chấn động, quay người nhìn lại.

- Hán Thăng tướng quân, ta đã làm phiền người nghỉ ngơi, xin lão tướng quân thứ tội.

Tào Bằng vừa nói vừa chắp tay tạ lỗi.

Còn Hoàng Trung thì đi nhanh tới trước mặt Tào Bằng, đột nhiên quỳ xuống, phủ phục trên đất, khóc nức nở nghẹn ngào:

- Ta chỉ là một lão binh, được công tử coi trọng, không tính chuyện đã qua, trái lại còn tiếp tục nhẫn nại… Hoàng Trung không phải cỏ cây vô tri vô giác, sao lại không biết tấm lòng của công tử. Nay nguyện quên mình phục vụ nghe lệnh công tử, mong công tử không chê ta già yếu!

- Hán Thăng tướng quân, sao lại nói như vậy?

Tào Bằng giật mình, vội đưa tay nâng Hoàng Trung dậy.

Trong khoảnh khắc, hắn kinh ngạc đến mức lạnh run, trong giọng nói mang theo niềm vui bất ngờ, rồi chợt vui vẻ nói lớn:

- Lão tướng quân vừa nói, bằng lòng chỉ bảo ta?

- Hoàng Trung vô đức, sao dám chỉ bảo. Nhưng nguyện hết lòng vì công tử, để báo đáp lại sự ưu đãi của công tử.

Tào Bằng mừng khôn kể xiết, nắm tay Hoàng Trung, ngửa mặt lên trời cười to nói:

- Ta được Hán Thăng tướng quân trợ giúp, còn hơn có được trăm nghìn binh…

+++

Khi Tào Bằng nghe tin Hoàng Trung muốn đi, tâm trạng vô cùng suy sụp. Gần như không cần suy nghĩ, chỉ dặn dò qua với Lý Thông, sau đó vội vàng đi ngay, phi thẳng về Hồ Dương. Lộ trình hơm trăm dặm, hắn chỉ mất vài canh giờ liền về tới nơi. Kết quả là, sau khi đến Hồ Dương, biết Hoàng Trung đã rời đi, cũng không dừng lại nghỉ ngơi, hắn lại lập tức đuổi theo… Dọc đường đi không ngừng nghỉ, vì thế khi Tào Bằng đến Nghi Thu, bộ khúc bên cạnh cũng chỉ còn lại hơn mười người. Cũng may là hắn có sư hổ thú, nếu không sớm đã mệt mỏi trụ không nổi.

Tào Bằng thật sự rất kính trọng Hoàng Trung, cũng hy vọng có thể được ông ta trợ giúp.

Triệu Vân, bảo thủ cố chấp, Tào Bằng không dám khẳng định có thể lôi kéo được.

Còn nếu để lôi kéo Hoàng Trung, theo như Tào Bằng thấy, chưa chắc đã ít tốn công sức hơn so với Triệu Vân. Nhưng hắn cũng biết, hắn đã mạo phạm với Hoàng Trung.

Thử nghĩ xem, ở thời đại vô cùng coi trọng danh tiết này, hắn làm vấy bẩn danh tiết của Hoàng Trung, đúng là đã phạm lỗi lớn.

Trong lòng mặc dù có chút kỳ vọng, nhưng khi tới Nghi Thu Tụ thì lại thay đổi chủ ý, Tào Bằng không chắc chắn hắn có thể khuyên bảo Hoàng Trung hồi tâm chuyển ý, hơn nữa dưa hái xanh không ngọt, cho dù hắn cố lưu Hoàng Trung lại, thì cũng có ích gì? Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng hắn quyết định, sẽ không gặp ông ta.

Không ngờ, hành động này của hắn, lại làm Hoàng Trung cực kỳ cảm kích, nên đã thay đổi chủ kiến ban đầu.

Ngay lập tức, Tào Bằng thiết tiệc rượu cùng Hoàng Trung ngay tại Nghi Thu Tụ, chỉ có điều, hai người họ đều giữ gìn sức, rượu chưa quá ba tuần, liền dừng tiệc rượu lại…

Sáng sớm ngày hôm sau, Tào Bằng cùng Hoàng Trung, dẫn Phó Du và bộ hạ rời khỏi Nghi Thu Tụ, đi thẳng tới Bỉ Dương.

Dọc đường đi, hắn vô cùng thoải mái, mặt luôn tươi cười rạng rỡ. Điều này cũng khiến Hoàng Trung càng yên tâm, đồng thời cũng kỳ vọng nhiều hơn.

Người thanh niên trước mặt ông đây, tuy tuổi không lớn, nhưng có khí chất đặc biệt.

Có lẽ, công danh mà ông chờ đợi hai mươi năm nay, sẽ phải nhờ vào người thanh niên này.

Ít nhất, từ thái độ của Tào Bằng, Hoàng Trung cũng cảm nhận được sự chân thành và tôn kính mà trước giờ chưa từng có.

Đó là vì hậu nhân không hiểu nên vĩnh viễn không khuất phục Hoàng Hán Thăng lão.

Tào Bằng vẫn lo lắng, trước đây hắn tiến công quá độc, khiến cho Hoàng Trung nản lòng thoái chí. Nhưng hiện tại xem ra, lão Hoàng Trung vẫn là lão Hoàng Trung, trong tim vẫn có lửa, vĩnh viễn sẽ không tắt. Được nghe lời nói hùng hồn của Hoàng Trung, Tào Bằng khẽ mỉm cười, nhưng không lập tức ưng thuận.

-Hán Thăng tướng quân, chúng ta đi Bỉ Dương trước rồi mới suy tính.

Tào Bằng cũng muốn đánh hạ Tương Hương, càng hy vọng cướp lấy Chương Lăng.

Nhưng hắn vô cùng hiểu rõ, một khi khai chiến Chương Lăng, sẽ đồng nghĩa khai chiến toàn bộ Kinh Châu Lưu Biểu. Lưu Biểu nay mặc dù phái Văn Sính trợ giúp Lưu Hổ, nhưng vẫn còn chưa hạ quyết định quyết tâm. Có thể nói, Kinh Châu nay đủ loại hành vi, Lưu Biểu đã bị đám người Lưu Cảnh, Lưu Bị ảnh hưởng.

Muốn định Nam Dương, trước trị Giang Hạ.

Nếu không thể thật sự đánh Lưu Kỳ, chung quy là một phiền toái.

Tuy nhiên, nếu là thật có thể cướp lấy Tương Hương, cũng là một sự kinh hoàng không nhỏ!

Lập thu, tháng bảy năm Kiến An thứ 11.

Thái Thú Nhữ Nam Lý Thông dẫn đầu xuất kích, đóng quân ở Hạnh Tụ.

Nam Dương và Giang Hạ, lấy Lục Lâm Sơn làm biên giới. Còn Bình Xuân, chính là môn hộ của quận Giang Hạ. Lý Thông đóng quân ở Hạnh Tụ, tạo thành áp lực lớn cho Giang Hạ. Lưu Kỳ lập tức triệu tập binh mã, tập kết tại Bình Xuân. Cũng không nghĩ, ngay tại lúc hắn điều binh khiển tướng, Hoài Nam Thái Thú quận Dặc Dương Vu Cấm lại lặng yên xuất binh, thần không biết quỷ không hay công chiếm Thiếu huyện. Lưu Kỳ gấp gáp ứng chiến, lại bị Vu Cấm đánh cho đại bại mà chạy.

Đợi cho Lưu Kỳ lui về Bình Xuân, Lý Thông đã dẫn bộ lên Lục Lâm Sơn, áp bức thẳng Bình Xuân.

Đối mặt thế tấn công hùng mạnh của quân Tào, Lưu Kỳ không thể không nhượng bộ lui binh, vứt bỏ Bình Xuân mà chạy, lui giữ Tây Dương

Nhưng mà, cửa ngõ quận Giang Hạ vào lúc này dĩ nhiên mở rộng...

Lưu Kỳ vội vàng cầu viện Tương Dương, đồng thời phái người đi tới Uyển Thành, hướng Lưu Bị mượn người, để chống đỡ thế tấn công của quân Tào.

Nam Dương quận, Uyển Thành.

Sau khi Lưu Bị biết được tin tức lập tức triệu tập các tướng tiến đến thương thảo sự tình. Sau khi nghe kể lại tỉ mỉ chiến cuộc, đám người Gia Cát Lượng Mã Lương, ai cũng lộ ra vẻ mặt ngiêm trọng.

-Chủ công, Giang Hạ tuyệt không thể để mất.

Mã Lương lớn tiếng nói:

-Lương nguyện thay mặt chủ công đi tới Giang Hạ, chỉ có điều cầu hướng mượn chủ công một người thì nhất định có thể khiến Vu Cấm, Lý Thông lui binh.

-Người nào?

-Một mình Nhị tướng quân còn hơn ngàn quân vạn mã.

Kêu Quan Vũ đi Giang Hạ sao?

Lưu Bị chau mày, không khỏi có chút do dự.

Gia Cát Lượng nói:

-Chủ công lo lắng cuộc chiến ở Niết Dương?

-Đúng.

-Nhị tướng quân trấn thủ Niết Dương, thực sự có thể bảo lương thảo thông suốt. Nhưng vấn đề nay là, nếu Giang Hạ có mất, thì huynh đệ Khoái thị cùng với đám người Thái Mạo chắc chắn lại chiếm thế thượng phong. Đến lúc đó, Lưu Kinh Châu một khi phong tỏa Kinh Tương, chủ công liền trở thành độc quân bên ngoài...

Kỳ thật, việc cho tới bây giờ, chiến cuộc đã khó khống chế.

Uyển Thành không phải là nơi có thể ở lâu, chờ Tào Tháo chấm dứt chiến sự Liêu Đông, điều quân trở về Hứa Đô, chủ công muốn chiếm Uyển Thành, cũng không chuyện dễ.

-Vậy, làm thế nào cho phải?

-Vứt bỏ Nam Dương, trở về Nam quận...

Trước đây Lưu Kinh Châu cố ý thu hồi Uyển Thành, chủ công sao không nhân cơ hội này, bỏ Nam Dương, đổi lấy Kinh Châu làm nơi dung thân? Ta nghe người ta nói, Lưu Kinh Châu gần đây không khoẻ, khó duy trì lâu. Nếu Lưu Kinh Châu... Chủ công có thể nhân cơ hội cướp lấy Kinh Tương.

Có Đại công tử ở Giang Hạ giúp đỡ, có Y Tịch theo hiệp trợ.

Chỉ cần chủ công có thể nhanh chóng chiếm Tương Dương, đoạt binh quyền của Thái Mạo, thì tất cả Kinh Châu sẽ thuộc về chủ công. Khi đó, chủ công lấy Kinh Châu làm gốc rễ, đông liên kết Tôn Quyền, tây chiếm Ba Thục, thì đại sự có thể có hy vọng... Nam Dương, rắc rối khó gỡ, thật không thể thủ, chẳng thà mất cho Lưu Biểu, chắc rằng Lưu Kinh Châu sẽ không cự tuyệt.

Bỏ Nam Dương, mưu Kinh Tương?

Lưu Bị do dự không quyết.

Nhưng với tình trạng trước mắt mà nói, tử thủ ở Nam Dương cũng không phải là thượng sách.

Nam Dương, nước quá sâu!

Sâu đến mức ngay cả Lưu Bị cũng cảm thấy đau đầu.

Không nói đến Tào Bằng đã mang đến cho hắn áp lực thật lớn, chỉ riêng quan hệ dòng họ rắc rối kia đã khó gỡ đã cũng khiến cho Lưu Bị cảm thấy vấn đề vạn phần khó giải quyết.

Nếu có thể lấy Kinh Châu, bỏ Nam Dương cũng không đáng tiếc.

Tuy nhiên, cứ như vậy mà đi? Lưu Bị lại có chút không quá cam tâm.

Sau khi suy nghĩ thật lâu, hắn nói với Gia Cát Lượng:

- Kế của Khổng Minh cũng có đạo lý. Trong trường hợp đó đại quân lui lại, Ngụy Diên tất sẽ truy kích, còn phải sắp xếp thích đáng mới được. Quý Thường cầm lệnh tiễn của ta đi tới Niết Dương, cùng Vân Trường chuẩn bị gấp rút tiếp viện Giang Hạ; ta sẽ lệnh cho Thúc Chí tiếp nhận Niết Dương, cần phải phải chắc chắn rằng đường lui thông suốt... Dực Đức, Tử Long, từ ngày mai bắt đầu theo ta xuất chiến, công kích Tào doanh!

Ngươi cũng phải đi rồi, vì sao phải tấn công quân Tào?

Trong đó, tự có chủ trương của Lưu Bị.

Hắn phải phải làm ra một biểu hiện giả, khiến đám người Ngụy Diên nghĩ rằng hắn muốn phản kích...

Kể từ đó, Ngụy Diên tất chuẩn bị sẵn sàng trận địa đón quân địch, mà Lưu Bị nhân cơ hội bỏ chạy, có thể lo trước phòng xa. Đồng thời, Lưu Bị cũng muốn muốn mượn cơ hội này, dạy cho quân Tào một ít bài học. Nếu không, cứ như vậy rời khỏi Uyển Thành, hắn thật sự là không cam lòng. Cứ cấp cho Tào quân thêm chút phiền toái rồi nói sau.

Cứ như vậy, Lưu Bị ở Uyển Thành, bắt đầu bắt tay sắp xếp.

Cũng phái quân sư Gia Cát Lượng đi tới Tương Dương, liên lạc với đám người Y Tịch...

Cùng lúc đó, cuộc chiến Tương Hương cũng đã mở màn.

Tào Bằng đích thân lĩnh đại quân đến dước chân thành Tương Hương. Sau khi Lưu Hổ binh bại Hồ Dương, còn chưa kịp lấy lại sức thì quân Tào đã dẫn quân đến Tương Hương...Khác với Đường Tử Hương, Tương Hương cũng là một nơi tụ tập, nhưng không có địa thế hiểm yếu như Đường Tử Hương.

Tương Hương ở vào phía trên bình nguyên Nam Dương, không hiểm nào có thể phòng thủ

Ngàymùng bảy tháng bảy, trời âm u!

Bầu trời Tương Hương mây đen dầy đặc, một trận mưa to đã sắp đến.

Dưới thành, trận địa quân Tào sẵn sàng đón quân địch, ba mươi cái giá Bát Ngưu nỏ được điều từ Vũ Âm tới bày ở trước trận. Thương mâu cỡ to bằng cánh tay đã được đặt trên dây cung, nhắm vào ngay bức tường thành Tương Hương khá kiên cố ở xa xa, vận sức chờ phát động. Tào Bằng ngồi trên lưng ngựa tay vịn vào mái che nắng đưa mắt nhìn ra xa. Thấy trên đầu thành Tương Hương nhiều người di chuyển, trên mặt hắn lộ ra một nụ cười cổ quái, chợt giơ lên cao đại kích.

-Bát ngưu nỏ, chuẩn bị!

Tiếng trống trận rồi đột nhiên vang lên, vọng trên trời cao.

Lưu Hổ đứng ở trên đầu thành, nhìn Tào quân ngoài thành, lộ ra vẻ nghi hoặc.

-Cung tiễn thủ!

Y hét lớn một tiếng, cung tiễn thủ quân Kinh Châu lập tức kéo cung cài tên.

Chỉ có điều, Lưu Hổ không hiểu, quân Tào đã ở dưới thành Tương Hương, vì sao chậm chạp không công kích? Chẳng lẽ, Tào Bằng không hiểu được cái gì là binh quý thần tốc sao? Lúc này trì hoãn càng lâu, viện quân Văn Sính sẽ có thể đến bất cứ lúc nào, đến lúc đó tất nhiên sẽ có một hồi ác chiến.

Khoan, Văn Sính?

Lưu Hổ đột nhiên giật mình lạnh toát, dường như lập tức hiểu rõ suy nghĩ của Tào Bằng.

Cũng đúng lúc này chợt nghe tiếng trống trận quân Tào đột nhiên biến hóa trở nên vô cùng dồn dập. Họa Can Kích trong tay Tào Bằng, đột nhiên, chỉ ra phía Tương Hương xa xa.

-Bắn!

Nỏ thủ lập tức tấn khởi động cơ quát của bát ngưu nỏ, ba mươi cây mâu mang theo tiếng rít rời cung bắn ra, bay về phía đầu thành Tương Hương.

Nỏ trận cách tường thành Tương Hương ước chừng có năm trăm bước, cung tiễn thủ quân Kinh Châu căn bản không thể bắn tới quân Tào. Ngược lại là kia bát ngưu nỏ bí mật mang theo lực kinh người phóng tới, âm thanh thương mâu rậm rạp rối bù bổng trầm đục không ngừng, hung hiểm đâm vào tường thành bằng đất, so le dầy đặc làm người ta cảm thấy hết hồn. Một vòng thương mâu bắn ra, nỏ thủ lập tức tiến lên, chuyển nỏ bàn rồi dây cung lại tiếp mở ra. bàn tời kia thể tích thật lớn, cần hơn hai mươi người đồng thời phát lực mới có thể đem bàn tời chuyển động đứng lên...

Theo sát sau, đợt thứ hai, đợt thứ ba thương mâu bắn ra.

Sau khi luân phiên công kích tường thành bằng đất, cây thương mâu cắm ở trên tường thành, giống như con nhím vậy.

Tào Bằng cũng không tính toán cường công, sau khi mười lượt luân liên bắn thì cho chấm dứt, lập tức đem máy ném đá đến trước trận. Mà lúc này, quân Kinh Châu trên thành Tương Hương đã bị mười lượt thương mâu bắn này mà trong lòng run sợ. Đứng ở trên đầu thành, bọn họ có thể rõ ràng cảm nhận được, mỗi một cây mâu khi đâm vào tường thành, mà trở nên lung lay. Mà nay, máy ném đá vừa muốn phóng ra, Lưu Hổ kinh hãi, vội vàng mệnh cung tiễn thủ hướng dưới thành bắn tên.

Hàng ngàn mũi tên phóng lên cao, lượt lượt hạ xuống phía trước.

Chỉ có điều, binh sĩ Kinh Châu rõ ràng đã loạn đầu trận tuyến, tên bắn ra, không hề có lực đạo, căn bản không thể tạo thành nguy cơ gì cho quân Tào...

Hơn mười khối đá từ trên không trung vẽ ra một đường cong kỳ diệu, đập vào đầu thành.

Còn Tào Bằng thì đang ghìm ngựa xem quân Kinh Châu dưới sự công kích càng trở nên rối loạn.

Cỡ đó được rồi!

Nghĩ đến viện binh Văn Sính, lúc này hẳn là đã ở trên đường...

Trong mắt Tào Bằng hiện lên một chút tươi cười quái dị, đột nhiên giơ tay lên đến, hạ lệnh ngừng công kích.

Hắn giục ngựa tiến lên, cao giọng quát:

-Binh lính trên đầu thành nghe đây, Tào mỗ phụng mệnh triều đình tiến đến Nam Dương, vốn có ý định muốn cầu lấy hòa bình ở Nam Dương. Không biết làm sao, Lưu nghịch càn rỡ, khinh người khai chiến, sinh linh đồ thán. Nay, Tào mỗ thừa lệnh vua diệt trừ nghịch tặc, thề thủ cấp lấy Lưu nghịch.

Trận công kích vừa rồi, chỉ là một sự cảnh cáo.

Nếu thông minh, hãy mau vứt bỏ khí giới đầu hàng... Tào mỗ chỉ truy thủ tội nghịch, sẽ không truy cứu những người khác..

Ba ngày, ta cho các ngươi thời gian ba ngày. Nếu ba ngày không ra thành đầu hàng, đợi thành Tương Hương bị phá, sẽ không buông tha cho bất kỳ ai... Nhớ kỹ, chỉ có ba ngày.

Tào Bằng dứt lời, đã xuống lệnh thu binh.

Trong đại doanh quân Tào, vẻ mặt Tào Chân tươi cười tiến đến.

Gã là phụng mệnh Giả Hủ tiến đến trợ chiến. Tuy nhiên, sau khi đến Hồ Dương, Tào Chân cũng không trực tiếp tham gia chiến sự, mà chỉ ở đứng yên lặng bên cạnh quan sát.

-Hữu Học, vây điểm đánh viện binh, treo đầu dê bán thịt chó, giỏi lắm.

Trận công kích này của ngươi đủ để khiến Lưu Hổ run sợ trong ba ngày. Tuy nhiên, ngươi phái Hoàng Trung đi chặn Văn Sính lại, có phải là có chút mạo hiểm không... Ngươi đừng lườm ta, ta biết ngươi xem trọng Hoàng Hán Thăng kia. Nhưng hắn dù sao đã qua biết tuổi thiên mệnh, mà Văn Sính kia, được danh xưng là Kinh Châu đệ nhất lực sĩ. Hoàng Trung... nếu ngươi để Lệnh Minh xuất kích, ta cũng sẽ không hỏi đến. Nhưng Hoàng Trung này, thật sự là...

Hoá ra, khi Tào Bằng quyết ý đánh chiếm Tương Hương, cũng không để Lưu Hổ vào mắt.

Mục tiêu chính của hắn vẫn là Văn Sính.

Hoàng Trung chủ động xin đi giết giặc, nguyện lãnh binh phục kích viện quân của Văn Sính. Tào Bằng vui vẻ đáp ứng, còn đưa cho Hoàng Trung hai độibinh mã, toàn quyền phụ trách.

Tào Chân có chút khẩn trương.

Quân coi giữ Tương Hương gần vạn người.

Mà lúc này quân Tào vây khốn Tương Hương, tưởng là hai vạn, kỳ thật chỉ có mấy ngàn. Sở dĩ trong mắt Lưu hổ, quân Tào binh hùng tướng mạnh, thanh thế làm cho người ta sợ hãi, phần nhiều là do hiện tượng giả. Trong Tào doanh dựng hơn ba nghìn lều trại, chính là vì mê hoặc tầm nhìn Lưu Hổ.

Tuy nhiên, Tào Chân lo lắng nhất vẫn là Hoàng Trung.

Gã không kìm nổi mở miệng hỏi, nào biết Tào Bằng lại ngửa mặt lên trời cười to...

-Huynh trưởng, huynh yên tâm.

Hán Thăng mặc dù lớn tuổi, nhưng tuyệt không kém cỏi hơn huynh và ta. Cổ có Liêm Pha, bảy mươi tuổi có thể đấu thực. Mà nay Hán Thăng, tuyệt không kém hơn so với Liêm Pha... Huynh trưởng cũng biết, tuổi già chí chưa già, chí ở ngàn dặm. Tất cả những người khinh thường Hoàng Hán Thăng, nhất định không có kết cục tốt.

Văn Trọng Nghiệp mặc dù dũng cảm, nhưng tuyệt đối không phải là đối thủ Hán Thăng tướng quân!

Đúng như những gì Tào Bằng nói, Văn Sính trên đường đi tiếp viện bị Hoàng Trung phục kích, thất bại bỏ chạy khỏi Chương Lăng.

Nếu không phải hắn phản ứng nhanh chóng, thậm chí có thể bị Bàng Đức chặn cả đường lui, cả Chương Lăng thiếu chút nữa cũng phải vứt bỏ. Nhưng dù vậy, Văn Sính vẫn tổn thất rất thê thảm và nghiêm trọng. Từ Đặng huyện mang theo gần vạn quân binh, bị Hoàng Trung và Bàng Đức liên kết trảm thủ mấy trăm, bị bắt làm tù binh gần hai ngàn người, người không biết tung tích vô số kể. Thất bại lần này, Văn Sính cũng không có cách nào cứu viện Lưu Hổ, còn phái người cầu cứu Tương Dương, khẩn cầu viện binh trợ giúp...

Lưu Hổ không thấy viện binh tới, còn ở Tương Hương thì lòng người lại hoang mang.

Trong lòng biết Tương Hương khó có thể bảo vệ, hai ngày sau, Lưu Hổ dẫn bộ phá vây, mang mấy trăm tàn binh cùng bại tướng chạy khỏi Tương Hương, tới Chương Lăng hội hợp cùng Văn Sính.

Tào Bằng gần như là “dao không thấy máu” công chiếm Tương Hương, mở ra môn hộ Chương Lăng.

Cùng lúc đó, Lý Thông và Vu Cấm binh hợp nhất phát động công kích Tây Dương. Lưu Kỳ liều chết ngăn cản, thấy Tây Dương không cầm cự được, một hồi mưa to lớn cuối cùng lại cứu hắn khỏi cảnh ngu khốn. Bởi vì Lý Thông Vu Cấm là vượt qua biên giới chinh phạt, mang theo lương thảo, đồ quân nhu cũng không nhiều. Mà nay một trận mưa to, khiến lương thảo quân Tào xuất hiện phiền toái. Đặc biệt từ Hạnh Tụ áp giải lương thảo đến, phải xuyên qua Lục Lâm Sơn mới có thể đưa tới Bình Xuân. Một trận mưa to, khiến cho đường núi khó đi, lương thảo vận chuyển cực kỳ khó khăn, khiến cho Lý Thông, Vu Cấm không thể không tạm dừng công kích, lui về Bình Xuân. Hai người một ở Thiếu huyện, một ở Bình Xuân, trước sau là áp lực cực lớn đối với Lưu Kỳ.

Vốn Lý Thông, Vu Cấm tính toán sau khi mưa qua lại đánh, nhưng không ngờ trận mưa to này mãi không ngừng.

Mà chiến cuộc Giang hạ rơi vào thế giằng co.

Mà ở Chương Lăng cũng vì trận mưa to bất thình lình này, khiến cho Tào Bằng không thể không tạm dừng công kích Chương Lăng, lui về Tương Hương.

Mưa liên miên, liên tiếp mấy ngày không gặp tạnh.

Tào Bằng lo lắng, mắt thấy mức nước tăng vọt, chau mày chau mặt.

-A Phúc, đang lo lắng cái gì?

Tào Chân xem vẻ mặt sầu lo của hắn, không kìm nổi, mở miệng hỏi.

-Xuất hiện mưa to như thế vào lúc này, ta rất lo lắng thu hoạch năm nay của Nam Dương.

Theo ta được biết, đường sông các nơi đã lâu chưa tu sửa, lỡ như xuất hiện vỡ đê, thế tất tạo thành tai ương ngập lụt ở diện tích lớn. Nếu thực xuất hiện cục diện như vậy, chỉ sợ Giả Thái Trung bên kia, sẽ có áp lực... Hay là như vậy, ta lập tức trở về Vũ Âm, huynh trưởng nghĩ như thế nào?

-Chương Lăng kia...

-Việc Chương Lăng kính nhờ huynh trưởng vậy.

Văn Sính mới bại, Lưu Hổ mất hồn mất vía đã không còn cách nào xuất kích. Ta đã mệnh Lệnh Minh trấn thủ Đường Tử Hương, giờ do huynh trưởng ra trấn Tương Hương... Sau đó, ta sẽ lệnh cho Lý Nghiêm đến hiệp trợ.

Mục đích đã đạt tới, ta phỏng chừng binh Chương Lăng, Văn Sính nếu không ai giúp, cũng sẽ không dấy binh với huynh trưởng.

Tào Chân ngẫm nghĩ một chút, liền gật đầu đồng ý.

Hắn đến quận Nam Dương này, cũng là hy vọng có thể lập công lao sự nghiệp.

Trước đây ở Hổ Báo kỵ, tuy rằng nói uy phong lẫm lẫm, nhưng cơ hội lập công thật sự cũng không phải nhiều lắm. Dù cho Tào Tháo đối với Tào Chân cực kỳ yêu thích nhưng cũng không thể không có điều băn khoăn. Ít nhất, Tào Chân không thể lộ ra thủ đoạn thật sự trước mặt Tào Tháo, cũng không có khả năng cho hắn đảm đương một mình.

Mà nay, thật là cơ hội tốt nhất của Tào Chân...

Lập tức, Tào Bằng và Tào Chân thảo luận một chút cũng nhanh chóng tiến hành chuyển giao.

Hắn đem hổ phù giao cho Tào Chân, mời Tào Chân tụ quân ở Tương Hương, rồi sau đó để Bàng Đức đóng ở đường Tử Hương, đồng thời giám sát binh mã Kinh Châu ở Thái Dương. Lý Nghiêm, được hắn tiến cử làm trướng hạ của Tào Chân đồng thời lập tức được Tào Chân trọng dụng, ủy thác làm Giáo Úy Mông Thủy, dẫn bộ đóng quân ở đầu nguồn Mông Thủy, cùng với Tào Chân tạo thành thế liên tiếp, liên tục tạo thành áp lực với Chương Lăng. Về phần Văn Sính sẽ có phản ứng gì? Tào Chân cũng không lo lắng. Theo phát triển của chiến sự, quận Nhữ Nam đã nhúng tay vào chiến sự Nam Dương, khiến cho binh lực Hồ Dương được bổ sung.

Nếu không dốc hết toàn lực cho Kinh Châu, cũng sợ cũng không làm gì được được Tào Chân.

Trước khi sắp đi, Tào Bằng lại tiến cử Lã Thường với Tào Chân, nói sau khi trở về Vũ Âm, sẽ kêu Lã Thường đến, hiệp trợ ứng đối Tào Chân.

Tào Chân đối với việc này đương nhiên sẽ không cự tuyệt.

Trong tay hắn người có thể sử dụng cũng không nhiều, nếu có thể có được vài trợ thủ đắc lực, cũng là có gì không không tốt.

Tào Chân đã gặp qua Lý Nghiêm, trong lòng biết Lý Nghiêm là một nhân tài. Đến khi Tào Bằng tiến cử Tã Thường, cũng là một người có thể sử dụng, hắn sao từ chối được? Trên thực tế, Tào Chân đã hai mươi tám, cũng tới rồi tuổi phải một mình đảm đương. Cho dù không có lần này đến Nam Dương, đợi sau khi Tào Tháo khải hoàn, cũng sẽ phái Tào Chân ra, giao cho trọng trách. Nhưng, Tào Chân có một vấn đề rất lớn, chính là không có phụ tá. Những người đang có đều là người của Tào Tháo! Vậy chẳng phải chứng tỏ uy danh Tào Chân không đủ?

Nghĩ Tào Bằng khi làm Bắc Bộ úy ở Lạc Dương trong tay có một đám người tài ba.

Tới khi hắn đảm nhiệm Thái Thú Hà Tây, đã có một hội tụ tập không ít nhân tài...

Tào Chân quyết định phải noi theo Tào Bằng, bắt đầu thành lập tổ chức cho riêng mình. Lý Nghiêm có thể trọng dụng, nhưng không biết Lã Thường kia lại như thế nào?

Nghĩ đến, nếu Tào Bằng đã tiến cử hắn, cũng không phải một kẻ đầu đường xó chợ.

Sớm tự thành lập bang hội, đối với Tào Chân mà nói cũng là một chuyện cực kỳ quan trọng.

Cứ như vậy, Tào Chân và Tào Bằng thảo luận xong, Tào Bằng liền dẫn binh trở về Hồ Dương. Theo hắn rời đi còn có Hoàng Trung Hoàng Hán Thăng.

Vốn, Bàng Đức cũng muốn đi theo hắn, nhưng lại bị Tào Bằng khuyên ngăn.

Lý do rất đơn giản, chiến sự Chương Lăng trọng đại, mà Tào Chân mới tới Nam Dương, cũng cần người giúp đỡ. Hắn thậm chí cũng muốn lưu lại Hoàng Trung, nhưng lại bị Hoàng Trung phản đối. Còn Bàng Đức thì sao? Đi theo Tào Bằng lâu ngày, với Tào Chân cũng quen biết có thể giúp đỡ.

Dù cho Hoàng Trung thắng Văn Sính, Tào Chân vẫn là có chút không tin được.

Ngược lại Bàng Đức, Tào Chân lại rất coi trọng... Cũng bởi vì thấy được việc này, Hoàng Trung không muốn ở lại Tương Hương. Trong tình thế này chẳng thà đi với Tào Bằng, ít nhất, Tào Bằng sẽ không bởi vì tuổi tác của lão mà lo ngại.

Tào Bằng thấy Hoàng Trung tâm ý đã quyết, cũng chỉ đành đồng ý.

Tháng bảy Kiến An thứ mười hai, quân Nam Dương mưa to liên tục

Nước sông Dục Thủy, Đan Thủy, Miện Thủy và các con sông trong quận Nam Dương do thế nước quá lớn, xuất hiện đủ loại thiên tai...

Hạ Du sông Đan Thủy hạ du vỡ đê, hơn mười thôn xóm bị bao phủ, chết mấy trăm người.

Miện Thủy cũng bởi vì đê lâu năm không tu sửa, nhiều chỗ vỡ đê, khiến gần ngàn người tử vong; mà tình hình thiên tai nghiêm trọng nhất, vẫn là Dục Thủy!

Giống như mọi lo lắng trước đây của Tào Bằng vậy, Dục Thủy do trầm tích dưới sông tắc nghẽn, khiến cho cả xóm chìm ngập tronh nước lũ.

Cũng may Tào Bằng sớm có chuẩn bị, lệnh Ngụy Diên nghiêm mật giám sát, cứu viện đúng lúc nênchưa xuất hiện thương vong quá lớn. Chỉ có điều, gần hai ngàn hộ vì trận này hồng thủy khiến rất nhiều người không thể không rời khỏi gia viên, trôi giạt khắp nơi. Cũng may trước đây Tào Bằng ở huyện Tây Ngạc đã phái người chuẩn bị, xây dựng một nơi có thể ở cả vạn người. Và từ Toánh Xuyên điều tạm rất nhiều lương thảo, trữ hàng cho Lỗ Dương. Kể từ đó, mới không có dân lưu lạc xuất hiện số lượng lớn, ổn định thế cục nơi đó. Có thể chính vì nguyên nhân này, lúc Lưu Bị rút lui khỏi Uyển Thành, Ngụy Diên tuy có phát hiện, nhưng lại không có cách nào truy kích, chỉ có thể trơ mắt nhìn Lưu Bị rời đi...

Ngày mười tám tháng bảy năm Kiến An thứ mười hai, mưa tạnh.

Tào Bằng dẫn bộ tiến vào chiếm giữ Uyển Thành, cách sau một năm đoạt lại thủ đô thứ hai của Đông Hán

Cùng lúc đó, Lưu Biểu bổ nhiệm Vương Uy làm Thái Thú quận Nam Dương, tại Tân Dã đã cùng với Lưu Bị hoán đổi chính thức tuyên chiến Tào Bằng...Mặc dù Lưu Bị mất đi Tân Dã, nhưng lại chiếm được Phàn Thành. Sau khi hắn phụng mệnh đóng quân ở Phàn Thành, lệ binh mạt mã, tạm thời ngủ đông, chờ đợi thời cơ đến...

Cũng cùng ngày, Tào Tháo ở Bạch Lang Sơn quyết chiến với Ô Hoàn Liêu Tây!

Từ từ vượt Vô Sơn, qua cửa ải Lư Long, đánh úp Liễu Thành.

Mấy trăm dặm xa xăm, đường hoang vắng, trăm dặm không thấy người ở, Tào Tháo mặc dù cố gắng ẩn núp tung tích, nhưng cuối cùng cũng bị Viên Hi Đạp Đốn phát hiện. Liêu Tây Ô Hoàn triệu tập mấy vạn binh mã chặn Tào Tháo ở Bạch Lang Sơn. Luận binh lực, Tào Tháo không chiếm ưu thế; luận địa lý, Tào Tháo là khách, còn Đạp Đốn là chủ. Vốn là Tào Tháo sẽ thảm bại, nhưng cuối cùng Tào Tháo lại thắng lợi.

Lúc này quân Tào cắm trọng ở phía sau, thậm chí có rất ít giáp sĩ.

Mà mấy vạn Ô Hoàn Đột Kỵ đột kích, nhưng quân Tào không chút rối loạn.

Tào Tháo lệnh cho Trương Liêu kết trận, ngăn trở kỵ quân Ô Hoàn. Rồi sau đó cùng Tuân Du giơ cao phiêu vọng, thấy quân nhân Ô Hoàn mặc dù đông nhưng trận thế không chỉnh, kết cấu không hề đáng nói. Vì thế, Tào Tháo lệnh Tào Chương, Ngưu Cương mỗi người lĩnh một đội kỵ quân đột kích từ hai cánh. Tào Chương làm gương cho binh sĩ, dẫn bộ sát nhập trận địa địch, từ trong giữa đội ở trong loạn quân chặt đầu Đạp Đốn.

Đạp Đốn vừa chết, quân Ô Hoàn lập tức đại loạn.

Bên trong loạn chiến, Viên Hi bị Tào Chương lấy mũi tên của Tào Công bắn chết, chết trong đám loạn quân.

Đạp Đốn, Viên Hi vừa chết, quân Ô Hoàn như rắn mất đầu. Trương Liêu thừa cơ đánh lén, trảm thủ mấy ngàn... quân Ô Hoàn đều lập tức quy hàng, Tào Tháo lại lệnh cho Trương Liêu thừa cơ tiếp tục công kích. Vào ngày 20 tháng 7, phá được Liễu thành, thu Long Hồ, binh tốt đầu hàng hai mươi vạn, có thể nói lấy được toàn thắng.

Trận chiến Bạch Lang Sơn, tinh nhuệ của Liêu Tây mất hết.

Mà mất đi Liễu thành, càng khiến cho hai người Phì Như Chiêu và Tưởng Nghĩa Cừ không còn lòng dạ nào tiếp tục chống cự.

Quách Gia ở Vô Chung, nhạy bén quan sát hướng đi Viên quân, vì thế lệnh cho đám người Hạ Hầu Thượng lập tức phát động công kích, vượt sông Nh Thủy thành công.

Mưu Chiêu và Tưởng Nghĩa Cừ thấy đại thế đã mất liền không hề chống cự.

Hai người phái sứ giả hướng quân Tào xin hàng. Bởi vì Tào Tháo không ở trong quân, Quách Gia giả nhận cùng tên, tiếp nhận hai người Khiên Chiêu, Tưởng Nghĩa Cừ quy hàng, lại thu nạp binh tốt quân Viên gần một trăm ngàn người, hoàn toàn dọn sạch đường Liêu Tây, quân tiên phong thẳng tiến Liêu Đông, đối với tộc Công Tôn như hổ rình mồi.

Đầu tám tháng, Liêu Đông Công Tôn Khang xin hàng

Tào Tháo bổ nhiệm Trương Liêu là Độ Liêu Trung Lang Tướng, nắm binh năm vạn, qua Liêu Thủy, thẳng lấy Tương Bình.

Trong lịch sử, trận chiến Bạch Lang Sơn có lẽ là tồn tại nguyên nhân của hai người Viên Hi, Viên Thượng cộng thêm Quách Gia chết bệnh, Tào Tháo không thể không tạm ngừng công kích, đến ngồi nhìn hổ đấu nhau để mặc huynh đệ Viên thị chạy trốn khỏi Liêu Đông. Sau đó, Liêu Đông Công Biệt Khang mặc dù giết huynh đệ Viên thị để xin hàng, nhưng Tào Tháo cũng không thật sự muốn chiếm lĩnh Liêu Đông. Tận đến khi Tào Tư Không đăng cơ, Tào thị và Công Tôn thị liên kết với nhau đối phó với Cao Cú Lệ, quân Tào mới được coi chính thức chiếm cứ Liêu Đông. Nhưng mà ở lúc này, bởi vì huynh đệ Viên thị đã chết, Công Tôn Khang cũng đã mất đi lực chống cự.

Vì thế dưới sự đề nghị của Tuân Du, Tào Tháo mệnh Trương Liêu tiến vào chiếm giữ Liêu Đông, chiếm cư Tương Bình.

Đồng thời, Tào Tháo lại giao cho Trương Liêu một nhiệm vụ, đó là phải lệnh Trương Liêu công kích Cao Cú Lệ, đã làm dịu áp lực chịu đựng của Lã thị Hán quốc.

Sau khi cuộc chiến U Châu bắt đầu, Lã thị Hán quốc chiếu theo ước định, sống chết ngăn chặn Cao Cú Lệ.

Cũng vì nguyên nhân này, Cao Cú Lệ tuy rằng hứa xuất binh tương trợ Viên Hi nhưng cuối cùng cũng không phái binh mã đến. Mà hai nước Cao Cú Lệ và Tân La liên thủ áp chế Lã thị Hán quốc, mấy tháng ngắn ngủn, đã khiến cho Lã thị Hán quốc tổn thất rất lớn. Nếu quan Tào không xuất binh, chỉ sợ Lã thị Hán quốc khó có thể chịu đựng tiếp tục. Lã thị Hán quốc này, là công thần giúp Tào Tháo lên vị trí Tể tướng, giúp ông ta rất nhiều... Cho nên, bất kể như thế nào, Tào Tháo cũng không thể ngồi xem Lã thị Hán quốc bị Cao Cú Lệ tiêu diệt. Nếu Lã thị Hán quốc diệt vong, thì sẽ không còn người kiềm chế Cao Cú Lệ...

Cuối tháng tám năm Kiến An mười hai, Trương Liêu từ Tương Bình xuất binh, Ngưu Cương làm tiên phong, theo Thuận Đại Lương Thủy tiến vào Cao Cú Lệ, phá được đến thành Thăng Cốt, thành quốc nội, quốc đô của Cao Cú Lệ. Thành quốc nội tức là Tập An đời sau của Áp Lục Giang Ban. Vị Cung nghe nói quân Tào xâm lấn, quá sợ hãi, y vội vàng từ phía nam điều động binh mã đón đánh Trương Liêu. Lã thị Hán quốc sau khi trải qua mấy tháng khổ chiến, rốt cục đã nghe được tin tức tốt!

Lã Lam lập tức lệnh Chu Kỳ, đi thuyền tới Liêu Đông gặp Trương Liêu.

Tháng Mười hai, Lã thị Hán quốc và Trương Liêu liên kết, cùng đánh Cao Cú Lệ, khiến Vị Cung đại bại...

Tào Tháo vốn chuẩn bị làm cho tinh thần hăng hái thêm, xử lý Cao Cú Lệ, hoàn toàn bình định Liêu Đông.

Nhưng, mùa đông sắp đến đến, khí hậu đặc biệt của Liêu Đông kia khiến cho Tào Tháo không thể không tạm thời thay đổi quyết định, thu binh trở về.

Mùa đông ở Liêu Đông khốc nghiệt, quân sĩ quân Tào không thể chịu đựng được.

Theo giới thiệu tướng đầu hàng của Viên thị là Tiên Vu Phụ, một khi Liêu Đông bắt đầu mùa đông, nhiệt độ rất thấp, nước đóng thành băng. Nếu không thể thích ứng hoàn cảnh và khí hậu đặc thù Liêu Đông kia, thì tuyệt đối không nên khai chiến, quyết chiến với Cao Cú Lệ. Người Cao Cú Lệ định cư ở nơi đây lâu, đối với thời tiết và hoàn cảnh Liêu Đông hoàn toàn quen thuộc. Tốt nhất là làm quen một chút khí hậu nơi này trước rồi sau đó mới chuẩn bị chiến đấu với Cao Cú Lệ, mới là kế sách tốt.

Trên thực tế, phá được Liêu Đông, đã đạt tới mục đích của Tào Tháo.

Có Trương Liêu kiềm chế Cao Cú Lệ, giảm bớt áp lực cho Lã thị Hán quốc, coi như là hết lòng quan tâm giúp đỡ.

Hơn nữa, sau khi vào Liêu Đông, quân Tào rất nhiều người mắc bệnh do không thích nghi với khí hậu. Tuy nói có chuẩn bị, nhưng đối mặt với vùng khỉ ho cò gáy này, Tào Tháo cũng chỉ đành thay đổi chủ ý.

Trọng yếu nhất vẫn là Quách Gia phái người đem đến một câu.

-Thừa tướng có thể làm tốt trách nhiệm muôi mấy trăm vạn dân chúng Cao Cú Lệ hay không?

Người ta thường nói, giành thiên hạ dễ, trị thiên hạ khó. Trị thiên hạ, đầu tiên chính là phải cho dân chúng ăn được ăn no, mặc ấm... Cao Cú Lệ vốn là một nơi lạnh khủng khiếp, không có sắp xếp thích đáng, Tào Tháo thật không dám hành động thiếu suy nghĩ. trước mắt, ông ta ở lại Tịnh Châu không đánh, còn tấn công U Châu, cũng chính là bởi vì vấn đề dân sinh này.

Tiêu diệt Cao Can dễ dàng, nhưng đảm nhận ăn, mặc, ở, đi lại của dân chúng Tịnh Châu? Tào Tháo còn chưa làm chuẩn bị sẵn sàng...

Nếu mà nay không thích hợp tấn công Cao Cú Lệ, vậy chỉ có thể tạm thời buông tha cho.

Tuy nhiên, dù vậy, Tào Tháo vẫn để lại Trương Liêu, đồng thời bổ nhiệm Tào Chương làm Bắc Trung Lang Tướng, trấn thủ Liêu Tây, bình định Điểu Hoàn, đồng thời giám sát động tĩnh Tiên Ti.

Tào Chương lần này xuất chinh, thành tích chói lọi, công huân hiển hách.

Không nói đến cái khác, chỉ nói đến chinh phạt Liễu thành, hắn chém Đạp Đốn, giết Viên Hi, có thể nói là lập công đầu.

Chỉ có điều, vị Điền Trù vốn phụ trách dẫn đường, ở trong trận chiến bạch Lang Sơn chết trận, khiến Tào Tháo cảm thấy rất đáng tiếc. Vốn hắn tính toán để Điền Trù ở lại Liêu Tây, phụ tá Tào Chương, nhưng hiện tại, Điền Trù lại chết trên chiến trường. Cũng may dưới tay Tào Tháo người tài ba không ít! Mặc dù mất một Điền Trù, thì còn có Điền Dự người Ngư Dương... Tào Tháo phong Điền Dự làm Giáo Úy Ô Hoàn, giữ lại tướng đầu hàng Viên thị để hai ngườiKhiên Chiêu, Giải Tuấn làm phụ tá. Quách Gia đề nghị, ở quận Đạp Thị Liêu Đông thiết lập bến tàu, chế tạo thuyền, đẩy mạnh việc liên lạc với Lã thị Hán quốc.

Tháng mười năm Kiến An năm mười hai, Tào Tháo ở Đạp Thị lên thuyền, rời khỏi Liêu Đông.

Trên đường về, Tào Tháo gặp cản trở, vì thế bỏ thuyền leo lên núi, nhìn ra xa biển rộng, hào hùng quá.

“Đông lâm kiệt thạch,

Dĩ quan thương hải.

Thủy hà báng đáp,

Sơn đảo lạt trì.

Thụ mộc tùng sinh,

Bách thảo phong mậu. Thu phong tiêu sắt,

Hồng ba dũng khởi

Nhật nguyệt chi hành, Nhược xuất kỳ trung,

Tinh hán xán lạn,

Nhược xuất kỳ lý.

Hi vọng tới tai,

Ca lấy vịnh chí.

(Đây là bài thơ: Bộ xuất Hạ Môn hành kỳ 1 - Quan thương hải)

Ngâm xong, Tào Tháo cảm thấy vô cùng đắc ý.

Ông quay người lại, nhìn nói với Điển Vi cũng theo ông ta lên núi:

-Ngày xưa Viên Thiệu hùng cứ Hà Bắc, nào biết có Mạnh Đức hôm nay còn hơn y? Nhớ ngày đó, Viên Thiệu lợi hại thế nào. Nhưng, hắn nào đâu có thể nghĩ đến, một ngày kia... ta sẽ du ngoạn sơn thuỷ nơi đây?

Nói xong, Tào Tháo ngửa mặt lên trời cười to.

Nhưng không biết Quách Gia ở một bên, sắc mặt hơi đổi, lộ ra một chút tươi cười chua xót...

Thừa tướng hình như có chút đắc ý vênh váo!

Chỉ có điều hắn biết, khi nào thì nên nói cái gì. Tuy rằng biết rõ Tào Tháo lúc này chí đắc ý mãn, nhưng không cách nào mở miệng khuyên can.

Đợi khi có cơ hội, sẽ nói cho thừa tướng hiểu.

-Đúng rồi, tình hình Nam Dương như thế nào?

Xuống núi, Tào Tháo bước đi trên đường quay về.

Ông gọi Quách Gia Tuân Du, hỏi tình hình quận Nam Dương.

Trước đây, Tào Tháo bận về việc hinh chiến cho nên không rảnh bận tâm quận Nam Dương. Nay ông quét ngang U Châu, hùng cứ Liêu Đông, không còn ưu phiền gì nữa.

Về phần Cao Can?

Không đáng để lo nghĩ...

-Quân Nam Dương rất tốt

-Ừm?

-Theo tin tức Văn Nhược truyền đến, a Phúc đã đoạt lại Uyển Thành, chiếm lĩnh toàn bộ quận Nam Dương. Chỉ có điều, Lưu Biểu triệu hồi Lưu Bị, lại phái binh mã tiến vào chiếm giữ Tân Dã, ý muốn quyết chiến với a Phúc.

-Lưu Biểu rất không hiểu sự.

Tào Tháo nghe vậy giận tím mặt.

-Trước đây, Lưu Cảnh Thăng liên tiếp đối nghịch cùng ta. Ta niệm tình hắn dòng họ Hán thất, không so đo... nhưng hắn lại không chừng mực, thực quá đáng chết. Phụng Hiếu, tức khắc truyền mệnh lệnh của ta, kêu Trình Dục ở Kỳ Thành đào một hồ nước, thao diễn thuỷ quân. Ngươi ta tức khắc trở về Hứa Đô, thảo luận việc thảo phạt Kinh Châu.

Sẽ khai chiến Kinh Châu sao?

Quách Gia nghe được, chau mày...

Đêm đó, Tháo ở lại Xương Lê

Ông ở Xương Lê mở tiệc chiêu đãi văn võ.

Trong tiệc rượu, Tào Tháo chí lớn kịch liệt, lòng hăng hái tràn đầy.

Ngay tại lúc ông ta cùng với mọi người cạn ly, chợt có tiểu giáo tiến đến bẩm báo:

-Thừa tướng, Hứa Đô có người tới.

-A?

Tào Tháo vội vàng ngừng trống nhạc, sai người kêu người đưa tin Hứa Đô đến.

-Thừa tướng, hạ quan phụng mệnh Tuân Thượng Thư truyền báo tin gấp: mười ngày trước, Lưu Biểu bệnh chết ở Kinh Châu! Tuân Thượng Thư mời Thừa Tướng lập tức trở về Hứa Đô.

Lưu Biểu đã chết!

Đúng vậy, Lưu Biểu đích thực đã chết!

Phải nói là, từ sau năm Kiến An thứ mười hai, sức khoẻ của Lưu Biểu đã lúc khoẻ lúc yếu. Vào hạ, ông ta lại đổ bệnh, hơn nữa bệnh tình lại hết sức nghiêm trọng. Mặc dù vào giữa mùa hạ, thời tiết ấm áp khiến sức khoẻ của Lưu Biểu cũng chuyển biến tốt được một chút, nhưng khi bước sang mùa thu, ông ta lại đổ bệnh. Rồi sau đó bệnh không dậy nổi.

Bệnh tình của Lưu Biểu rất nghiêm trọng, cùng với thời tiết sang đông chuyển lạnh, bệnh tình càng ngày càng chuyển biến xấu.

Cũng chính vào lúc này, Kinh Châu khai chiến toàn diện với Nam Dương. Ông ta triệu hồi Lưu Bị, sắp xếp Lưu Bị ở Phàn thành, giống như một hình thức giam lỏng. Sau đó ông ta thu hồi lại các vùng đất của Tân Dã, triển khai một trận ác chiến kéo dài với Tào Bằng, chiến tuyến kéo dài từ Chương Lăng đến tận An Chúng. Lưu Biểu điều động triệu tập mấy trăm ngàn đại quân, tập kết ở chiến tuyến Tân Dã, đồng thời điều động những chiến tướng đắc lực như Văn Sính, Vương Uy ra trận tiền đốc chiến.

Thế nhưng, lúc này Tào Bằng lại dừng lại thế tiến công!

Theo như lời hắn nói là, vào vụ thu hoạch mùa thu, không nên giao chiến, lúc này phải lấy dân sinh làm trọng.

Việc giải nguy cho Tịch Dương Tụ, đã giúp hắn ghi đựơc không ít điểm, rất nhiều nhà cường hào thế gia ở Nam Dương đều bày tỏ sự tán thưởng giành cho Tào Bằng. Đúng như lời Tào Bằng đã nói, việc ở Kinh Châu, phải do người Kinh Châu trị, đến lúc quan trọng, không thể trông cậy vào người ngoài. Các cường hào các nơi trong Nhương thành, ít nhiều đều bày tỏ thái độ bất mãn với Lưu Biểu. Bọn họ cho rằng, đã xảy ra nạn lũ lụt tai hại như vậy, Lưu Biểu không những không đóng cửa tự kiểm điểm, mà ngược lại còn cố khai chiến, không phải là hành động của bậc minh chủ. Vì thế, cho nên bọn Đặng Địch, Sầm Thiệu cầm đầu, viết bài trên bào Chân Lý ở Nam Dương, mạnh mẽ phê bình Lưu Biểu. Danh tiếng của Lưu Biểu bị ảnh hưởng nặng nề, bị mắng chửi tối tăm mặt mũi, đương nhiên làông ta sẽ vô cùng phẫn nộ…

Nhưng, Lưu Biểu lại không có miệng lưỡi gì tương xứng ở báo Chân Lý Nam Dương, cho nên chỉ có thể tiến hành giải thích trong một phạm vi nhỏ! Tào Bằng một mặt phát động cuộc chiến của dư luận, một mặt gấp rút thu dọn tàn cục.

Tuy Nam Dương gặp phải thiên tai, rất nhiều nơi bị ngập trong nước lũ, nhưng vì Tào Bằng sớm đã có sự chuẩn bị từ trước, điều động một lượng lớn lương thảo dự trữ ở Toánh Xuyên, nên không đến mức có tử vong trên quy mô lớn. Ngược lại, dưới sự cố ý sắp xếp của Tào Bằng, dân chúng ở các địa phương nhận được sự di rời và trấn an khác nhau. Mấy huyện thành mà vốn dĩ có số nhân khẩu dày đặc nhất, được Tào Bằng chỉ thị, tiến hành chia nạn dân mà di rời.

Đem dân chạy nạn chuyển đến những vùng tình hình thiên tai tương đối nhẹ, và nhân khẩu tương đối ít.

Đồng thời, còn căn cứ theo tình huống cụ thể mà bồi thường cho một mức nhất định.

Ví dụ như, những nơi vốn dĩ nhân khẩu dày đặc, đất đai chật chội như Nhương thành… sau khi được chia ra, và sắp xếp lại, thì rất nhiều dân bị nạn, đặc biệt là những người bị nạn mà không có gia sản gì, được sắp xếp đến những nơi nhân khẩu tương đối ít như huyện thành của huyện Đan Thuỷ.

Quan phủ, ngoài việc sắp xếp di rời ra, còn tiến hành bồi thường tiền đất. Như vậy, những huyện thành đất đai chật chội như Nhương thành, liền được giảm bớt phần nào áp lực. Còn những nơi nhiều đất đai bỏ không như huyện thành của huyện Đan Thuỷ, thì lại được tăng them nhân khẩu, khiến đất đai được tận dụng một cách thoả đáng.

Tóm lại, kể từ sau khi Tào Bằng chiếm đóng Uyển thành, tất cả tâm huyết của hắn đều dồn cả vào việc sử lý tình hình thiên tai. Đồng thời, mỗi một bước đi của hắn, đều được khoe cho mọi người thấy thông qua báo Chân Lý Nam Dương, để tranh thủ sự thấu hiểu của mọi người. Những hành động này lại được người Nam Dương đồng thanh ngợi ca, khen Tào Bằng không ngớt lời.

Uy vọng của Tào Bằng được nâng cao rất nhiều.

Còn Lưu Biểu thì phải đối mặt với phòng tuyến mà Tào Bằng tỉ mỉ bố trí nên, bó tay hết cách.

Cuối tháng chin năm Kiến An thứ mười hai, Bàng Đức Công nhận lời mời của Tào Bằng, rời núi Lộc Môn, đến thăm Uyển thành. Ông ta tỏ ra hết sức hài long đối với những vịêc mà Tào Bằng đã làm kể từ sau khi đến Nam Dương. Đồng thời dưới sự khuyên nhủ của Bàng Đức Công, danh sỹ Trần Chấn của Uyển thành, người lúc trước bị Đặng Chi bắt ở Cức Dương, cũng đồng ý quy hang. Đương nhiên, với danh tiếng vàđịa vị của Trần Chấn, y không thể nào quy hang với Tào Bằng, mà là quy hang với Tào Tháo. Dù sao đi nữa, xét về tuổi tác, về vai vế, về kinh nghiệm, Tào Bằng đều không đủ để khiến cho Trần Chấn quy hang. Nhưng Tào Bằng lại mượn cớ rằng Nam Dương đang rất bề bộn, nhiều việc cần làm mà giữ Trần Chấn ở lại làm việc cho quận Nam Dương, giúp đỡ Tào Bằng sử lý tình hình thiên tai ở Nam Dương.

Sau đó Bàng Đức Công lại có lời phát biểu trên báo Chân Lý Nam Dương, lên án Lưu Biểu không màng đến sống chết của dân, chỉ biết làm theo ý mình…

Sau khi Lưu Biểu đọc được bài viết của Bàng Đức Công, thì giận dữ công tâm, lại một lần nữa đổ bệnh liệt giường. Lần đổ bệnh này của ông ta, khiến cho chiến sự ngoài tiền tuyến của quận Nam Dương không thể không ngừng lại. Đám người Khoái Việt, Khoái Lương, cùng với Thái Mạo, Trương Doãn lại một lần nữa chiếm được thế thượng phong, khống chế quyền bính.

Tháng mười năm Kiến An thứ mười hai, bệnh tình của Lưu Biểu trở nên nghiêm trọng, rồi mất ở Tương Dương!

Cái chết của Lưu Biểu khiến cho toàn bộ Kinh Tương lâm vào tình cảnh hoảng loạn.

Ai sẽ nắm giữ ngôi vị của Lưu Biểu.

Trở thành chủ đề mà mọi người đều quan tâm.

Xét về tuổi tác, đương nhiên người tiếp quản Kinh Tương sẽ là Lưu Kỳ. Y không chỉ là con trai trưởng của Lưu Biểu, mà còn theo Lưu Biểu từ những ngày đầu tiên, khi ông ta chiếm đóng Kinh Châu, cùng trải qua quãng thời gian khó khăn ban đầu. Cho nên, bất luận xét về tuổi đời hay kinh nghiệm, Lưu Kỳ đều xứng đáng đảm đương chức vụ Châu mục Kinh Châu.

Nhưng khổ nỗi, Lưu Kỳ lại còn có một người anh em!

Lưu Tông tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lại luôn được Lưu Biểu thương yêu dạy dỗ…

Hơn nữa, sau lưng của Lưu Tông còn có ngọn núi lớn là Kinh Tương thế tộc làm chỗ dựa, ủng hộ hắn tiếp quản Kinh Châu.

Đại đô đốc thuỷ quân Kinh Châu là Thái Mạo, là cậu của Lưu Tông, hai trăm ngàn thuỷ quân của Kinh Châu đều nằm trong tay Thái Mạo, trở thành chỗ dựa lớn nhất của Lưu Tông.

Trong khi đó, Lưu Cơ Viễn lại bị hai người Lý Thông, Vu Cấm cầm chân ở Giang Hạ.

Tuy hắn đã mời Quan Vũ và Mã Lương đến giúp, nhưng muốn đánh lui Lý Thông, Vu Cấm lại chẳng phải là chuyện có thể thành công được trong thời gian ngắn. Điều này cũng khiến cho khi Lưu Biểu lâm bệnh qua đời, Lưu Kỳ không có mặt ở bên cạnh. Hắn không có mặt ở Cức Dương nên không cách gì khống chế được đại cục, việc này cũng trở thành điểm yếu lớn nhất của hắn tại thời điểm trước mắt…

- Chủ công, Lưu Biểu đã chết, đây quả đúng làý trời ban cơ nghiệp Kinh Châu cho chủ công, chớ để lỡ mất cơ hội tốt này.

Trong huyện giải huyện Lam thành, Gia Cát Lượng vội vã nhìn vào Lưu Bị nói.

Còn Lưu Bị thì lại tỏ vẻ khó xử, nhẹ giọng nói:

- Khổng Minh, nay Cảnh Thăng mất đi, ta lại giành lấy cơ nghiệp của huynh ấy, điều này chẳng phải đi ngược lại đạo nghĩa ư.

- Chủ công!

Gia Cát Lượng khẩn trương:

- Việc đã đến lúc này, quyết không thể do dự được.

Tào Tháo đã chem. chết Viên Hi, bình định Liêu Đông, nếu ông ta dẫn quân trở về, nhất định sẽ chiếm láy chin quận của Kinh Châu. Huống hồ gì còn có con sói con Tào Bằng, đang ở Nam Dương nhòm ngó như hổ rình mồi. Cảnh Thăng Công còn, thì hắn còn có chút e dè, nhưng này Cảnh Thăng Công đã chết, hắn đương nhiên cũng sẽ chẳng ngồi không mà để lỡ mất thời cơ tốt.

- Việc đó…

Lưu Bị nhẹ giọng nói:

- Chỉ sợ Thái thị, chưa chắc họ đã chịu.

Gia Cát Lượng nói:

- Ta có một kế sách, có thể giúp cho chủ công không tốn chút công sức nào màđoạt được Kinh Châu.

- Kế của Khổng Minh thế nào?

Gia Cát Lượng gật gật đầu, trầm giọng nói:

- Nay Lưu Kinh Châu lâm bệnh chết đi, tình hình Tương Dương hỗn loạn.

Chủ công có thể mượn cớ về phúng viếng Lưu Kinh Châu, dẫn quân tiến về Tương Dương. Y Cơ Báở trong thành Tương Dương có thể làm nội ứng. Đến lúc đó, nội cộng ngoại kích, nhân lúc Thái thị chưa kịp ổn định lại, ra tay đoạt lấy thành Tương Dương. Sau đó lệnh thúc cầm hổ phù đến Trường Sa, điều Tử Thiện đến Vũ Lăng, chiếm cứ bốn quận của Kinh Nam. Đến lúc đó, chủ công lại cho mời đại công tử trở về Tương Dương, để nhị tướng quân trấn thủ Giang Hạ, vậy là sẽ cơ được Kinh Châu dễ như trở bàn tay.

Đây chính là “xuất kỳ bất ý, yểm kỳ bất bị” (ra tay đột ngột, nhân lúc người chưa kịp chuẩn bị).

Cứ đoạt lấy Tương Dương trước, rồi sau đó nghênh đón Lưu Kỳ trở về…

Lấy danh nghĩa của Lưu Kỳ để quản lý Kinh Tương, thì cho dù là thế tộc nào của Kinh Tương đi nữa, cũng không thể làm gìđược ta.

Nhưng trên thực tế, một khi Lý Kỳ về đến Tương Dương thì rất khó còn có thể nắm được quyền chủ động. Đây lúc là một lựa chọn tốt nhất cho Lưu Bị vào lúc này.

Kế sách này của Gia Cát Lượng có thể nói là một phiên bản khác của kế “mượn danh thiên tử, ra lệnh chư hầu”.

Mượn danh Lưu Kỳ để cai trị Tương Dương.



Lưu Bị trầm ngâm hồi lâu không nói năng gì, một lúc sau, ông ta nghiến răng, dường như đã hạ quyết tâm.

- Nếu đã vậy thì cứ làm theo kế của Khổng Minh đi.

Nhưng, ngươi hãy cho người liên lạc với Y Cơ Bá trước.

Bảy ngày sau, ngươi, ta và Cơ Bá tiên sinh sẽ nội ứng ngoại hợp, đoạt lấy Tương Dương… Hãy nhớ, không đựơc làm hại đến tính mạng của nhị công tử, chỉ trừ khử những tên đối nghịch cầm đầu.

Những tên đối nghịch cầm đầu ở đây, chính là bọn Thái Mạo, Trương Doãn.

Gia Cát Lượng lập tức cảm thấy thoải mái trong long, khom người nói:

- Chủ công yên tâm, Lượng tự biết phân nặng nhẹ.

Trong thành Tương Dương, mây mù che phủ.

Y Tịch mệt mỏi trở về nhà, tâm trạng có vẻ khá là chán nản. Cái chết của Lưu Biểu khiến cho Kinh Châu như rắn mất đầu. Bọn Khoái Việt, Khoái Lương, Lưu Tiên Vi cầm đầu, đại diện cho Kinh Tương thế tộc, bắt tay với Thái Mạo, muốn đưa Lưu Tông lên làm chủ Kinh Châu. Ngụ ý ẩn chứa trong việc này, khiến Y Tịch cảm thấy lạnh người. Ý đồ của anh em Khoái Việt có vẻ không rõ rang lắm, cho nên trong nhất thời rất khó đoán biết. Nhưng còn bọn người Thái Mạo, Trương Doãn, cùng với phần lớn hào cường Kinh Nam mà đại diện là Lưu Vi Tiên, đều có ý muốn quy thuận Tào Tháo, để đổi lấy một Kinh Châu không phải chịu khói lửa chiến tranh, mục đích là giữ lấy một phương yên bình.

Nếu một khi Lưu Tông trở thành người đứng đầu Kinh Châu…

Hơn nữa, theo như tình hình trước mắt mà nhìn nhận, thi việc này rất nhiều khả năng sẽ trở thành hiện thực.

Y Tịch thì có khuynh hướng ủng hộ Lưu Kỳ kế vị hơn, nhưng Lưu Kỳ lại đang ở Giang Hạ, bị Lý Thông, Vu Cấm đeo cứng, trong thời gian ngắn e rằng không có cách gì trở về Kinh Tương được.

Điều này cũng khiến cho các bộ hạ cũ từ hồi ở Sơn Dương rơi vào tình cảnh như rắn mất đầu.

Còn Thái Mạo thì ra sức ép người, dốc hết sức muốn lập Lưu Tông. Cho nên Y Tịch và Thái Mạo đã nổ ra tranh cãi kịch liệt, đến cuối cùng, cũng không đạt tới được một phương án sử lý thoả đáng.

Mắt thấy thời gian trôi qua từng ngày.

Nếu Lưu Kỳ vẫn không về, tất sẽ có biến cố lớn. Mỗi lẫn nghĩ đến chuyện này, Y Tịch lại cảm thấy hết sức đau đầu…

- Phụ thân, Khổng Minh tiên sinh đợi người đã lâu.

Y Tịch vừa bước vào cửa, đã thấy con trai lớn là Y Dương bước ra đón.

Y Dương là con trai trưởng của Y Tịch, năm nay ba mươi bảy tuổi. Người này tài học bình thường, theo như tiểu chuẩn của Y Tịch mà đánh giá thì thuộc loại tư chất tầm thường.

Tuy nhiên Y Dương có một ưu điểm, đó là hiếu thuận.

Chính bởi vậy mà được tiến cử danh hiệu Hiếu liêm, làm việc dưới trướng Lưu Biểu.

- Khổng Minh đến sao?

Y Tịch nghe nói vậy, lập tức lộ mừng rỡ, vội nói:

- Mau cho mời ông ấy đến thư phòng…Đúng rồi, Đông Thăng, hôm nay dù có ai đến, cũng nói là ta không được khoẻ, không tiếp khách nhé.

Y Dương đáp vâng một tiếng rồi vội lui đi, mời Khổng Minh vào.

Y Tịch về đến thư phòng, vừa ngồi xuống thì Gia Cát Lượng đã bước vào, chỉ thấy ông ta vừa bước vào cửa đã chắp tay nói:

- Lão đại nhân, vẫn khoẻ đó chứ?

- Sao có thể khoẻ cho được?

Y Tịch cười nhăn nhó, khoát tay tỏ ý mời Gia Cát Lượng ngồi xuống, đoạn bảo Y Dương đi ra.

Hai người hàn huyên vài câu, đoạn Y Tịch vào thẳng vấn đề chính:

- Lần này Khổng Minh đến, chắc không chỉ đơn giản chỉ là đến thăm ta đúng không… Lưu Kinh Châu mất đi, Kinh Tương rung chuyển, lòng người dao động. Trong khi đó chiến sự ở Tân Dã, Chương Lăng lại diễn ra không dứt, nếu không nhanh chóng sắp xếp, e rằng sẽ có đại nạn.

Khổng Minh có gì chỉ dạy?

Đến nước này, Y Tịch chẳng cần thiết phải khách sáo với Khổng Minh nữa, mà đi thẳng vào vấn đề luôn.

Tình hình hiện nay rất phức tạp, và cũng rất phiền phức, Y Tịch đâu có rảnh mà nói vòng nói vo. Sau khi nói xong, ông ta nhìn chằm chằm vào Gia Cát Lượng với ánh mắt rất đỗi lạ lung. “Bây giờ ta đang thỉnh giáo ngươi, cách để giải quyết tình thế hỗn loạn ở Kinh Châu. Nếu ngươi có ý kiến gì thì chớ có dấu diếm, đối với ta và ngươi đều không có lợi. Bây giờ ta rất cần đến trí tuệ của ngươi, càng cần ngươi nghĩ ra một biện pháp thoả đáng giúp ta”.

Gia Cát Lượng lại mỉm cười…

- Kỷ Bá tiên sinh thì có gì phải sợ?

Với khả năng của tiên sinh, thừa sức để tự lo liệu cho bản thân mà, đâu cần phải lo lắng?

- Nếu ta chỉ vì muốn lo cho bản thân, thì lúc đầu đâu cần phải giúp ngươi?

Sắc mặt Y Tịch trầm xuống, nhìn chằm chằm vào Gia Cát Lượng:

- Khổng Minh, tâm tư của ta chắc ngươi cũng rõ. Năm xưa, ta theo Cảnh Thăng Công từ khi mới vào làm chủ Kinh Tương. Mà nay Cảnh Thăng Công đã mất, anh em Thái Mạo soán quyền, có ý muốn quy thuận Tào Tháo. Cơ nghiệp tốt dường ấy của Cảnh Thăng Công, sao có thể để rơi vào tay người khác. Tuy rằng Tông công tử cũng là cốt nhục của Cảnh Thăng Công, nhưng ta vẫn không thể đồng tình chuyện để cho một đứa nhỏ cai quản Kinh Tương.

Những lời này, là nói trắng ra rồi đây!

Ta luôn ủng hộ Lưu Kỳ, ta không muốn quy hàng Tào Tháo? Ta không đồng ý để Lưu Tông kế vị.

Ba điểm này cũng chính là chủ trương, là điều ấp ủ trong lòng của Y Tịch. Gia Cát Lượng nghe được những lời này, như chút được một tiếng thở phào… Y vẫn luôn lo lắng là, cùng với cái chết của Lưu Biểu, đám thủ hạ cũ từ hồi ở Sơn Dương sẽ có sự thay đổi về ý nghĩ. Mà nay, Y Tịch vẫn một mực kiên quyết liên hiệp với nhà họ Lưu chống lại họ Tào, cho thấy cục thế vẫn còn cơ hội có thể vãn hồi lại được.

Gia Cát Lượng nhẹ giọng nói:

-Huyền Đức Công và thế như nước với lửa, cũng không muốn ngồi nhìn.

-Xin được lắng nghe đây.

Lượng có một kế, có thể giúp cho đại công tử lên kế vị.

Nhưng mà, bây giờ Thái thị ngáng đường, nếu muốn thành công, thì không tránh khỏi phải sử dụng đến thủ đoạn khốc liệt. Chỉ không biết là quyết tâm của Kỷ Bá tiên sinh như thế nào mà thôi?

Biện pháp thì ta có, nhưng không biết liệu ngươi có dám làm hay không mà thôi!

Y Tịch đâu phải tên ngốc, lập tức nghe ra ẩn ý đằng sau lời nói của Gia Cát Lượng.

Thái thị nắm quyền, thủ đoạn khốc liệt!

Gia Cát Lượng đã nói hết sức rõ ràng, đó là diệt trừ Thái thị, giành lấy Linh Châu, phò lập Lưu Kỳ… Hai điều trước thì không có gì phải lo, nếu Lưu Kỳ muốn lên kế vị, thì cũng không khỏi phải dùng đến những thủ đoạn khốc liệt. Về điều này, cho dù Gia Cát Lượng có không nói ra, thì Y Tịch cũng phải tính đến. Sở dĩ vẫn chưa chịu ra tay, là vì lực lượng trong tay Y Tịch vẫn còn chưa đủ, cho nên không nắm chắc phần thắng.

Hơn nữa, dù nói thế nào đi nữa, Thái phu nhân cũng là vợ của Lưu Biểu, còn thanh thế của Thái thị ở Kinh Tương thì lại rất lớn…

Nếu như chỉ cần còn chút hy vọng giải quyết trong hòa bình, thì Y Tịch tuyệt đối không hề muốn dùng đến thủ đoạn khốc liệt.

Chỉ có điều, xem ra tình hình hiện nay là không thể cứu vãn được rồi… Lưu Bị tình nguyện muốn giúp, đương nhiên là chuyện tốt, nhưng vấn đề là, liệu Lưu Bị có phò lập Lưu Kỳ hay không? Với cơ mưu của Lưu Bị thì Lưu Kỳ tuyệt đối không phải là đối thủ của ông ta. Nếu không cẩn thận, thì Kinh Châu này e rằng sẽ đổi sang chủ khác…

Điều này thì Y Tịch lại không mong muốn.

Gia Cát Lượng nói:

-Tấm lòng của Huyền Đức Công trời đất có thể chứng giám.



Sở dĩ đến nói chuyện với Cơ Bá tiên sinh, là vì muốn xóa bỏ mối lo ngại trong lòng tiên sinh. Huyền Đức Công nguyện phò tá đại công tử lên kế vị, cai quản chín quận Kinh Tương.

Về điểm này, Cơ Bá tiên sinh không cần phải lo. Có đại công tử ở đây, Huyền Đức Công nhất định sẽ tận lực phò tá, tuyệt đối không để tiên sinh phải khó xử.

Chỉ cần Lưu Kỳ còn sống một ngày, thì Kinh Châu sẽ vẫn là địa bàn của đại công tử hắn.

Còn bọn ta, chỉ là người đến sống nhờ mà thôi.

Y Tịch cũng hiểu rất rõ, với tài năng của Lưu Kỳ, không đủ để làm chủ Kinh Châu.

Nếu như có Lưu Bị phò tá, thì ngược lại có thể ngồi vững ở chín quận Kinh Tương. Còn về một ẩn ý khác trong lời nói của Gia Cát Lượng, thì Y Tịch lại vô ý bỏ qua mất! Phò lập Lưu Kỳ là để báo đáp ơn chi ngộ với Lưu Biểu, còn về phần sau này sẽ thế nào, thì phải xem bản lĩnh của Lưu Kỳ.

Y Tịch đâu có thể sống lâu được như thế, những việc sau này làm sao mà có thể lo cho hết?

Còn nữa, tuổi tác của Lưu Bị lớn hơn Lưu Kỳ, nói không chừng…

Nếu quả đúng như vậy, thì Kinh Châu chưa chắc sẽ phải đổi chủ.

-Phải làm thế nào?

Lời này của Y Tịch vừa nói ra, Gia Cát Lượng như trút được một hơi thở phào.

Thành công rồi!

Ông ta khẽ mỉm cười, trầm giọng nói:

-Năm ngày sau sẽ là thất đầu của Cảnh Thăng Công.

Lần này ta đến Tương Dương, đi theo còn có ba trăm binh sỹ, do Tử Long cầm đầu, tất cả đều giao cho Cơ Bá tiên sinh điều động. Năm ngày sau, Huyền Đức Công sẽ đến phúng viếng Cảnh Thăng Công. Đến lúc tiên sinh và ta bắt tay, nội ứng ngoại hợp, ra tay giành lấy Tương Dương, diệt trừ Thái thị. Chỉ cần đoạt được Tương Dương, Huyền Đức Công sẽ cho người đến Giang Hạ đón đại công tử về Tương Dương. Đến lúc đó, chỉ cần đại công tử về đến Tương Dương, thì mọi việc chẳng phải sẽ xong xuôi cả sao?

Y Tịch trầm ngâm không nói gì.

Thật lâu sau, ông ta ngẩng đầu lên nhìn Gia Cát Lượng, nói:

-Ta phải giao ước ba điều với Khổng Minh.

Sau khi đoạt được Tương Dương, không được đại khai sát giới, khiến lòng người bất ổn; không được làm hại đến tính mạng của Tông công tử, mà phải sắp xếp thỏa đáng; Kinh Châu nhất định phải do đại công tử kế vị. Liệu Khổng Minh có dám thề rằng, nếu như làm trái, trời tru đất diệt! Nếu được thế, thì ta sẽ hợp tác với Huyền Đức Công…

-Một lời đã định, nếu có làm trái, trời tru đất diệt.

Y Tịch nói:

-Nếu đã như vậy, thì có thể nói Tử Long đem người đến đây.

Có điều, trước khi ra tay, phải hết sức cẩn thận, không được để lộ phong thanh. Ta sẽ nghĩ cách điều động Văn Sính và Vương Uy trở về, đoạt lấy binh quyền trong tay bọn họ. Hai người này đều thân với Tông công tử, tuyệt đối không thể lơ là. Năm ngày sau, chúng ta sẽ ra tay ở châu giải, diệt trừ Thái thị.

Nói đoạn, Y Tịch giơ tay ra, vỗ tay ba lần với Gia Cát Lượng.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười…

Chủ công, việc ta có thể làm được cho người cũng chỉ có bấy nhiêu đây thôi!

Nếu như đại công tử có tài đức thật, thì tất sẽ có thể giữ gìn được cơ nghiệp của người!

Tuần thất đầu của Lưu Biểu đã tới gần.

Trong sự thấp thỏm lo âu, Tương Dương nghênh đón đại biểu của các gia tộc cường hào từ khắp nơi đến Kinh Châu. Lưu Biểu ở Kinh Châu cai trị đã được mười mấy năm, tuy không đến mức đạt được thành tích chính trị trác tuyệt, nhưng cũng giữ được cho Kinh Châu bình yên một cõi. Những cuộc chiến quy mô nhỏ tuy là liên miên không dứt, nhưng xét một cách tổng thể, thì cũng không xuất hiện chiến loạn gì.

Đặc biệt Lưu Biểu là người yêu thích văn học, là một trong “bát tuấn Giang Hạ” đương thời, góp phần đưa văn phong Kinh Tương trở nên cường thịnh, rất được các văn sỹ tán thưởng.

Gia Cát Lượng giúp Lưu Bị âm mưu chiếm lấy Kinh Châu, có thể nói là đã chiếm hết thiên thời…

Lưu Biểu bệnh chết, Kinh Châu sợ hãi.

Nhân sỹ khắp nơi ai cũng có suy tính của riêng mình, tạm thời chưa thể thống nhất ý kiến, nên trở thành năm bè bảy mảng. Nếu như Lưu Bị có thể đoạt được Kinh Châu, thì có thể dùng chín quận Kinh Tương làm cơ sở, bắt tay với Tôn Ngô ở mạn đông, đoạt lấy Ba Thục ở mạn tây, chống cự với Tào Tháo ở mạn bắc. Gia Cát Lượng đã đi một nước cờ lớn, nếu như thành công, thì thiên hạ tất sẽ phân chia làm ba phần rành mạch. Chỉ có điều, bản thân Gia Cát Lượng cũng hiểu rằng, chuyện này cũng hết sức mạo hiểm, không thể không cẩn trọng.

Về tổng thể mà nói, Kinh Tương chia làm ba phái.

Trong số đó, đám thủ hạ cũ mà Lưu Biểu dẫn theo từ Sơn Dương, thì ủng hộ Lưu Kỳ, nguyện cùng hợp tác với Lưu Bị.

Hai phái còn lại lần lượt là Lưu hệ do Thái Mạo, Trương Doãn cầm đầu, và đám cường hào địa phương do anh em nhà họ Khoái cầm đầu. Nếu đem ra so sánh, thì Thái thị hy vọng phò lập Lưu Tông, kế vị Kinh Châu, nương tựa Tào Tháo, giữ lại quyền tự chủ ở một mức nhất định. Còn Khoái thị, thì lại không giống như Thái thị, bọn họ nguyện ý nghe theo triều đình, đồng thời bảo vệ lợi ích tại chỗ của giới Kinh Tương thế tộc. Xét trên một mức độ nào đó, thì Khoái thị và Thái thị cũng giống như một thể thống nhất, nhưng lại có chỗ khác nhau. Nhưng nếu xét theo tình hình trước mắt, thì chủ trương chính trị của anh em nhà họ Khoái và Thái thị về cơ bản là thống nhất với nhau.

Gia Cát Lượng không dám xem thường anh em nhà họ Khoái.

Hai người này là nhân vật đại diện cho các danh sỹ Kinh Tương, sở hữu trí tuệ hơn người.

Cho nên, kế hoạch đoạt lấy Kinh Châu của ông ta, ngoại trừ Lưu Bị và Y Tịch ra, không hề thương lượng qua với một người nào khác. Thậm chí ngay cả Triệu Vân, cũng không hiểu mục đích mình đi đến Tương Dương là gì. Lưu Bị chỉ dặn dò hắn, là phải nghe theo sự điều phái của Y Tịch, tuyệt đối không được để lộ hành tung.

Cứ như thế, Triệu Vân ở lại trong phủ của Y Tịch mà thần không biết, quỷ không hay.

Còn về phần Y Tịch thì dường như là không hề có chuyện gì xảy ra, giúp Thái Mạo chuẩn bị việc tang sự cho Lưu Biểu. Nhưng đằng sau, ông ta lại ngấm ngầm liên lạc với các thành viên của đám thủ hạ cũ từ Sơn Dương.

Thời gian, trôi qua dần.

Trước mắt, ngày thất đầu của Lưu Biểu đã đến gần, trong thành Tương Dương trở nên náo nhiệt khác thường.

Thái phu nhân dẫn theo Lưu Tông, ra mặt đón tiếp quan khách các nơi đến viếng. Cùng lúc đó, Thái Mạo cũng đang huy động lực lượng trong gia tộc, chiếng trống rùm beng liên lạc với các nơi, thuyết phục các gia đình Kinh Tương thế tộc phò lập Lưu Tông lên làm chủ nhân của Kinh Châu. Chỉ xét riêng về điểm này, thì Lưu Kỳ, lúc này đang không ở Tương Dương, đã phải chịu thế hạ phong. Vào ngày thứ hai sau khi Lưu Biểu chết, Lưu Kỳ phái người tới Tương Dương, thỉnh cầu bọn người Thái phu nhân cho phép y trở về Tương Dương.

Nhưng, Thái phu nhân lại lấy cớ là chiến sự ở Giang Hạ đang hồi cấp bách, Lưu Kỳ thân mang trách nhiệm nặng nề, nên không thể rời đi, cự tuyệt lời thỉnh cầu của Lưu Kỳ…

Sau đó, Lưu Kỳ lại lui tiếp một bước, dùng lời khẩn thiết mà khuyển nhủ Thái phu nhân, rằng: “ta có thể không làm chủ Kinh Châu, nhưng xin phu nhân hãy trân trọng cơ nghiệp mà phụ thân ta vất vả gây dựng cả đời, đừng đầu quân cho Tào Tháo. Kinh Châu là tâm huyết của phụ thân ta, sao có thể dễ dàng nhường cho người khác được?

Huống chi, người đó lại còn là một tên quốc tặc!”

Thái phu nhân không trả lời, mà chỉ đuổi sứ giả về…

Cũng vào ngày thứ ba sau khi Lưu Biểu chết, Tôn Quyền ở Giang Đông lại đột nhiên có hành động. Bổ nhiệm Hải Xương Trưởng Lục Tốn làm Vu Hồ Lệnh, lại lệnh cho Trình Phổ, Hoàng Cái tập kết binh mã ở huyện Xuân Cốc, nhòm ngó Hoài Nam như hổ rình mồi. Hành động bất thình lình này của Tôn Quyền, khiến cho ba quận của Hoài Nam lập tức cảm thấy lo lắng khẩn trương. Cam Ninh lập tức phải người đưa tin, hỏa tốc báo tin về cho Tuân Úc ở Hứa Đô, đồng thời lại cho người liên hệ với Vu Cấm, nghe rõ sự tình.

Vu Cấm đang giằng co với Quan Vũ ở Mãnh huyện.

Quan Vân Trường nhận lệnh đến Giang Hạ, hỗ trợ Lưu Kỳ phòng thủ, giao chiến nhiều lần với Vu Cấm, Lý Thông, tạo áp lực rất lớn cho Vu Cấm.

Vu Cấm đang lúc khó xử, lại nghe tin Giang Đông khởi binh, bèn lập tức thay đổi chủ ý.

Sau khi bàn bạc với Lý Thông, ông ta quyết định tạm thời lui binh khỏi Giang Hạ, trở về quận Dặc Dương. Nếu Tôn Quyền mà dụng binh trên quy mô lớn, thì Hoài Nam ắt sẽ nguy to.

Quận giải, Uyển thành.

Giả Hủ ngồi ngay ngắn trên hiên, bộ dạng giống như đang suy nghĩ gì lung lắm.

Ngón tay khẽ lướt trên dây tơ của cây đàn đặt trước mặt, thỉnh thoảng phát ra mấy tiếng đàn du dương.

Đầu mày ông ta nhíu chặt, bàn tay còn lại thì vuốt râu. Trong sân viện, mấy bông cúc tím nở rộ, tô điểm thêm chút sức sống cho tiết thu muộn…

-Thái Trung ở đâu vậy?

Bên ngoài sân viện, đột nhiên vọng đến tiếng gọi của Dương Hàng.

Giả Hủ đột nhiên nhướng cao chân mày, dường như bừng tỉnh từ cơn suy tư, hướng ánh mắt nhìn ra ngoài sân viện:

-Là Tử Lộ đó phải không? Có phải có tin tức gì đưa đến hay không?

Dương Hàng bước vội vào trong sân viện.

-Thái Trung, có công văn khẩn từ Bình Xuân.

-Nói!

Dương Hàng hít vào một hơi sâu, thấp giọng nói:

-Tôn Quyền ở Giang Đông cho đóng quân ở Xuân Cốc, đồng thời cho tập kết lương thảo đến Vu Hồ.

Vu Văn Tắc lo sợ quận Cức Dương thất thủ, cho nên có ý bỏ Mãnh huyện, lui binh trở về. Thái thú Văn Đạt cho người đến hỏi, liệu ông ta có thể lui binh khỏi Bình Xuân hay không.

Giả Hủ vừa nghe nói mặt liền biến sắc.

Tròng mắt đột nhiên ánh lên một nét lạnh lẽo, lập tức đứng phắt dậy, gằn giọng nói:

-Lập tức cho người trả lời với Lý Văn Đạt, rồi bảo ông ta chuyển lời với Vu Văn Tắc. Hai người bọn họ dù có phải chết trận, cũng phải cắm chặt ở Giang Hạ cho ta… Tôn Trọng Mưu cũng thật biết lựa thời điểm xuất binh, chỉ có điều… hài, nói với hai người bọn họ, nếu để mất Mãnh huyện và Bình Xuân, thì ta sẽ dâng sớ lên Thừa tướng, trị bọn chúng tội sợ hãi không dám đánh.

Dương Hàng giật mình!

Rất ít khi thấy bộ dạng kích động như thế này của Giả Hủ, trong lòng y không khỏi có chút nghi hoặc.

Theo lý mà nói, thì việc Tôn Quyền xuất binh cũng không có gì là lạ, Vu Cấm lui binh cũng là chuyện hợp tình hợp lý, sao Giả Hủ lại phải kích động như thế này? Trên mặt thậm chí còn tỏ rõ vẻ nghiêm trọng? Trong chuyện này, e là còn có nguyên nhân khác… Dương Hàng chực mở miệng, tính hỏi Giả Hủ.

Chỉ có điều, thấy sắc mặt âm trầm của Giả Hủ, lời y muốn nói đã ra đến đầu lưỡi, lại đành nuốt ngược trở lại.

Vội vàng rời khỏi sân viện, y cho gọi sứ giả đưa tin của Lý Thông đến, thuật lại một lượt lời của Giả Hủ. Chi có điều, cách dùng từ thì uyển chuyển hơn nhiều, chỉ nói là cục diện Kinh Tương sắp bị phá vỡ, bất luận thế nào, hai người Lý Thông và Vu Cấm cũng không thể lui binh vào lúc này, nếu không sẽ có thể làm lỡ đại cục. Còn về phần chiến cục ở Hoài Nam, không cần hai người bọn họ phải bận tâm, Giả Thái Trung đã liên hệ với Hứa Đô, sớm đã có phương án giải quyết.

Dù sao, ngụ ý trong lời nói cũng là nhắn với Lý Thông, Vu Cấm rằng: các người không được lui binh.

Không những là không được lui binh, mà còn phải còn phải liều chết trấn thủ ở Mãnh huyện và Bình Xuân, nếu không sẽ trị theo quân pháp…

Chuyện này một khi đã phải đụng tới quân pháp, thì cho dù là người cũ như Vu Cấm, cũng không khỏi không cân nhắc thiệt hơn. Sứ giả rời đi trong nơm nớp lo sợ, Dương Hàng vừa định đến nơi làm việc để xử lý công vụ, thì có người ngăn lại, nói Giả Hủ có việc tìm y, mời y lập tức đến ngay.

Dương Hàng không dám chần chừ, vội nhanh chóng đi tới nơi ở của Giả Hủ.

Lần này gặp lại, Giả Hủ đã trở lại bộ dạng bình thường, xem ra có vẻ hết sức bình tĩnh.

-Giang Đông có người tài nào không?

-Hả?

Dương Hàng bị câu nói không đầu không cuối của Giả Hủ làm cho ngẩn người.

Chỉ thấy khóe miệng Giả Hủ khẽ nhếch lên, để lộ một nét cười cổ quái:

-Tôn Quyền chọn lúc này để xuất binh, chắc chắn không phải là ý của hắn…theo như ta thấy, rất có khả năng hắn ta đã bắt tay với Lưu Bị. bằng không tuyệt đối không có chuyện xuất binh vào thời điểm này. Chủ công đại thắng ở Liêu Đông, Tôn Quyền đang muốn cầu hòa, sao lại có thể xuất binh vào thời điểm này? Theo như ta thấy, việc hắn xuất binh là giả, việc hắn muốn giải vây cho Giang Hạ mới là thật… Việc đóng quân ở Xuân Cốc, chẳng qua là che mắt người ta, mục đích là giúp cho Lưu Kỳ có thể rút khỏi Giang Hạ. Ở Hoài Nam có Cam Hưng Bá là đủ rồi, ngoài ra, cho người đến Từ Châu, lệnh cho Chu Thương xuất kích từ đảo Đông Lăng, uy hiếp Đan Đồ, thì mối nguy hiểm của Hoài Nam tự nhiên sẽ được hóa giải. Tuy nhiên, điều khiến ta cảm thấy hứng thú, là ai hiến kế này cho Tôn Quyền… Chu Công Cẩn, Trương Tử Bố? hay là còn có người nào khác?

Tử Lộ, việc này người không cần phải nhúng tay vào, hãy cứ chuyên tâm cho việc ở Kinh Tương.

Bên chỗ Hữu Học cũng sắp có hành động, tuyệt đối không thể lơ là… còn về phần Giang Đông, tự ta sẽ để mắt đến, ngươi không cần phải bận tâm.

Dương Hàng do dự một lát, nhẹ giọng nói:

-Vậy còn Thái thú Văn Đạt và Thái thú Văn Tắc…

-Cứ để bọn họ bẩm báo với ta.

Nếu xét về chức vụ, thì Tào Bằng và Lý Thông cùng cấp.

Quận Nam Dương và quận Như Nam đều là thượng quận, địa vị bằng nhau. Còn quận Dặc Dương thì vốn được tách ra từ quận Nhữ Nam, vốn là hạ quận, nhưng vì có lien quan đến vị trí chiến lược nên được xếp là trung quận. Cho nên nếu xét về phẩm bậc, thì Vu Cấm có hơi thua kém Tào Bằng và Lý Thông một chút.

Nhưng vấn đề là, Vu Cấm vốn là lão thần đi theo từ trước.

Vu Cấm đi theo Tào Tháo từ hồi Tào Tháo dấy binh ở Tiếu huyện, thảo phạt Đổng Trác.

Ông ta từng tham gia chiến dịch thảo phạt Đổng Trác của hai mươi hai lộ chư hầu, cũng tham dự trong sự kiện cùng Tào Tháo truy đuổi Đổng Trác, thảm bại trở về. Sau đó Tào Tháo đứng vững ở Đông quận, suốt chặng đường chinh phạt, Vu Cấm đều đi theo từ đầu đến cuối, lập được rất nhiều công trạng, được Tào Tháo hết sức coi trọng. Cho nên, nếu xét về lịch duyệt, thì bất luận là Tào Bằng hay Lý Thông đều không đủ tư cách so sánh với Vu Cấm. Vì vậy mà xét về địa vị, thì ngược lại, Vu Cấm lại cao hơn hai người Tào Bằng, Lý Thông.

Nếu như lấy danh nghĩa của Tào Bằng để tiết chế Vu Cấm, rất có thể sẽ khiến Vu Cấm cảm thấy bất mãn.

Cho nên, Giả Hủ quyết định, phải đích thân mình ra tay tiết chế hai người bọn họ. Chức quan của ông ta là Thứ sử Dự Châu, quận Nhữ Nam và quận Dặc Dương đều nằm dưới sự cai trị của ông ta, cho nên sẽ hợp tình hợp lý. Về địa vị, thì vốn dĩ đã cao hơn hai người Lý Thông, Vu Cấm, càng không cần phải nói đến tước hiệu hậu nhân của Đô Đình Hầu của ông ta, thì bọn Lý Thông, Vu Cấm lại càng không cách gì so sánh được. Để ông ta ra tay tiết chế hai người bọn họ, cũng tránh được việc Lý Thông, Vu Cấm nảy sinh bất mãn với Tào Bằng.

Lưu Biểu chết đi, Kinh Châu trở thành năm bè bảy mảng.

Tôn Quyền lại cho đóng quân ở Xuân Cốc vào thời điểm này, theo như Giả Hủ thấy, tuyệt đối không phải là hành động bình thường.

Theo như tính nết của Tôn Quyền, thì không thể có chuyện gióng trống khua chiêng như thế này được. Nếu quả thật hắn muốn xuất binh, thì cách tốt nhất là mượn lợi thế về thủy quân, đánh lén Nhu Tu Khẩu, chứ không phải là đóng quân ở huyện Xuân Cốc. Nếu như không phải Tôn Quyền định dùng binh, thì mục đích của hắn là gì? Giả Hủ cảm nhận được một cách hết sức nhạy bén rằng, việc Tôn Quyền đóng quân ở Xuân Cốc chỉ là để ngụy trang, mục đích thực sự của hắn, là muốn cầm chân binh mã Hoài Nam, buộc Vu Cấm lui binh.

Nhưng, vì sao hắn phải làm thế?

Nơi Vu Cấm đánh là Giang Hạ, có liên quan gì đến Tôn Quyền hắn?

Đáp án chỉ có một khả năng, đó là Tôn Quyền đã ký kết hiệp nghị với một ai đó, cho nên mới hành động như vậy. Hắn đã thỏa thuận với ai?

Giả Hủ cảm thấy một sự lo sợ mơ hồ!

Tào Bằng đã từng nói qua với Giả Hủ: nếu Lưu Bị đoạt được Kinh Châu, tất sẽ liên kết với Tôn Quyền.

Đến lúc đó, bọn họ có thể lợi dụng lợi thế của sông nước, tạo thành thế chân vạc với Thừa tướng. Nếu như Thừa tướng không lấy được Kinh Tương, thì Lưu Bị tất thành cơ nghiệp. Cho nên, chuyện Kinh Châu hết sức quan trọng, nếu không có được Kinh Châu, thì sớm muộn tất cũng thành mối họa lớn!

Tôn Lưu liên kết, thế vạc ba chân?

Khi Giả Hủ mới nghe thấy những lời này của Tào Bằng, trong lòng ông ta đã run lên.

Ông ta cũng đang tính đến đại thế sau này, nếu như thế vạc ba chân được hình thành, thì thiên hạ tất sẽ đại loạn, chinh chiến không ngớt, sinh linh tất sẽ lầm than.

Cũng chính vì nguyên nhân này, nên ông ta mới nghe theo ý của Tào Bằng.

Chỉ có điều, trong đó ẩn chứa quá nhiều tính phiêu lưu…

Ngày lại ngày trôi qua.

Tang tế của Lưu Biểu lúc một đến gần.

Không khí trong thành Tương Dương đột nhiên trở nên có chút nặng nề. Có thể là nhằm ngăn ngừa nổi loạn, nên Thái Mạo cho điều động Vương Uy về Tương Dương, bổ nhiệm làm Tương Dương thống binh Giáo úy, phụ trách an ninh trong thành Tương Dương. Cùng lúc đó, Lưu Bị dẫn theo Giản Ung, cũng từ Phàn Thành đến Tương Dương, tham gia lễ tế thất đầu.

Lưu Bị cũng là tông thân Hán thất.

Nếu tính ra, ông ta và Lưu Biểu cũng là đồng tông.

Dù sao ông ta cũng đã đến rồi, nên Thái phu nhân cũng không từ chối. Tuy nhiên, Thái phu nhân lấy lý do là đang kỳ tang tế của Lưu Biểu, trong thành Tương Dương không tiện có quân đội đồn trú, để từ chối không cho binh mã của Lưu Bị vào đóng trong thành Tương Dương. Thái phu nhân phái người nói với Lưu Bị: nếu Huyền Đức Công người thật lòng đến để phúng viếng, thì có thể đến một mình, sao lại phải mang theo nhiều binh mã như vậy? trị an trong thành Tương Dương rất tốt, xin Huyền Đức Công hãy cứ yên tâm…

Nhưng vấn đề là ở chỗ, trước đây Thái phu nhân đã từng nhiều lần muốn mưu hại đến tính mạng của Lưu Bị.

Nếu không phải do Lưu Bị may mắn, thì sớm đã bỏ mạng nơi cửu tuyền từ lâu rồi.

Cho nên, nếu xét theo điểm này mà nói, thì việc Lưu Bị dẫn theo binh mã đến cũng không lấy gì làm lạ. Bây giờ, Thái phu nhân đã chỉ rõ đường lối như vậy, Lưu Bị ngươi nên lựa chọn thế nào?

Lưu Bị đương nhiên là đã cự tuyệt yêu cầu của Thái phu nhân.

Bộ hạ của ta có thể không vào Tương Dương, nhưng ta cũng không vào!

Ngày mai, đến lúc tế lẽ cho Lưu Biểu ta mới vào thành phúng viếng. Nhưng trước lúc đó, ta sẽ đóng quân ngoài thành… Thái phu nhân ngươi chắc không đến mức dám giết người gây chuyện trên linh đường chứ hả!

Thái phu nhân không còn cách nào khác, đành chấp nhận.

Cứ như vậy, Lưu Bị hạ trại bên ngoài thành, đợi đến ngày mai, khi lễ tế bắt đầu thì vào thành phúng viếng.

Đêm hôm đó không có chuyện gì xảy ra!

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, thì cổng thành Tương Dương đã mở cho mọi người đi lại.

Còn trong phu nha của Châu giải, linh đường sớm đã được chuẩn bị thỏa đáng. Thái phu nhân mình mặc áo tang, dẫn theo Lưu Tông quỳ trước linh đường. Bọn người Thái Mạo thì phụ trách đón tiếp khách từ các nơi đến. Thời gian dần trôi, bên ngoài cổng phủ châu giải, xe ngựa kéo nối liền không dứt, đại biểu các nơi nhộn nhịp tiến vào phúng viếng.

- Thủy Kính sơn trang, Tư Mã tiên sinh vào viếng!

Ngoài cửa, người phụ trách hô to.

Chỉ thấy Tư Mã Huy cất bước đi vào linh đường, khom mình thi lễ trước linh vị.

Tiếp theo là Bàng Sơn Dân, được Bàng Đức Công của núi Lộc Sơn phái đến phúng viếng Lưu Biểu, mẹ con Thái phu nhân quỳ bên linh vị, cung kính đáp lễ với Bàng Sơn Dân.

Tang lễ của Lưu Biểu phải nói là rất long trọng.

Về cơ bản là được tổ chức theo tiêu chuẩn giành cho vương công.

Nhân sỹ khắp nơi của Kinh Châu, tề tựu về Tương Dương, lần lượt tiến vào phúng viếng. Sauk hi hành lễ xong ở linh đường, sẽ có gia tướng trong nhà dẫn bọn họ sang nhà ngang nghỉ ngơi.

- Tử Nhu, Lưu Kinh Châu ra đi như vậy, ai có thể làm chủ Kinh Châu?

Trong nhà ngang, mọi người túm năm tụm ba lại với nhau, rì rầm nói chuyện.

Sở dĩ có nhiều người đến phúng viếng Lưu Biểu như vậy, nói toạc ra là vì bọn họ lo lắng, lo lắng cho cục thế của Kinh Châu trong tương lai. Lưu Biểu chết đi như vậy, rồi Kinh Châu sẽ đi đâu về đâu? Trở thành một vấn đề khiến cho không một ai có thể bỏ qua. Có người thì đã có câu trả lời, có người thì vẫn đang mơ hồ.

Khoái Lương là một trong những nhân vật đại diện cho Kinh Tương thế tộc, nên ý kiến của y đương nhiên sẽ là điều mà mọi người chú ý tới.

Vừa bước vào đến nhà ngang, lập tức có mấy người bước tới, chắp tay thi lễ, một danh sỹ địa phương của Tương Dương, bèn nhanh nhảu mở lời dò hỏi.

Sau khi trầm ngâm một lát, Khoái Lương trầm giọng nói:

- Tuần thất đầu của chủ công chưa qua, đáng lý ra không nên bàn đến việc này. Tuy nhiên, chủ nhân của Kinh Châu, có liên quan đến tương lai của Kinh Tương… cá nhân ta nhận thấy, việc Kinh Châu, người Kinh Châu lo, nhị công tử thông minh, điềm đạm, là ứng viên thích hợp nhất.

- Tử Nhu, lời này sai rồi.

Vừa đúng lúc Y Tịch bước vào, nghe thấy những lời của Khoái Lương, lập tức không hài lòng.

- Từ xưa đến nay, phế trưởng lập thứ đều là điềm xấu. Nay đại công tử còn đó, sao lại nói là lập nhị công tử kế vị? Đại công tử dù sao cũng là con trai trưởng đích tôn của chủ công, hơn nữa, từ sau khi theo chủ công tới Kinh Châu đến nay cũng có nhiều thành tích. Hiện nay tọa trấn Giang Hạ, chiến công hiển hách, sao lại không thể trở thành chủ nhân của Kinh Châu? Nếu nhị công tử kế vị, tạm chưa nói đến việc không hợp lễ nghĩa, mà chỉ với tuổi tác của nhị công tử, làm sao có thể khiến cho mọi người tâm phục? Theo như ta thấy, chỉ có để đại công tử kế tục Kinh Tương, thì mới đảm bảo được cho chín quận Kinh Tương có được sự yên ổn như hồi chủ công còn tại thế.

Khoái Lương cười lạnh một tiếng:

- Đại công tử bảo thủ, tính tình bộp chộp. Tuy là huynh trưởng, nhưng đức hạnh lại kém; nhị công tử tính tình khiêm nhường, lại mang huyết mạch danh môn, từ nhỏ đã được cao sỹ dạy dỗ, sao lại không thể làm chủ Kinh Châu?

Hai người nói qua nói lại, biến thành tranh luận.

Nhất thời, khiến nhà ngang trở nên náo nhiệt, ngươi nói ngươi có lý, ta nói ta có lý, hai bên không ai nhường ai, càng cãi càng hăng…

Tư Mã Huy ngồi ở một bên, lẳng lặng quan sát.

Hắn đột nhiên quay đầu qua nói với Bàng Sơn Dân:

- Sơn Dân, tình hình có vẻ không ổn.

Bàng Sơn Dân ngẩn người, vội hỏi:

- Vì sao tiên sinh lại nói thế?

- Cảm xúc của Cơ Bá tiên sinh quá mãnh liệt, không phải tác phong thường ngày của ông ấy. Hôm nay không ta tranh cãi với Tử Nhu, dường như là có ý khơi mào tranh chấp… việc này có chút không bình thường, người và ta lát nữa phải cẩn thận hơn một chút.

Bàng Sơn Dân nghe vậy gật đầu.

Hai người ngồi ở bên cạnh, cũng không nói năng gì, lặng lặng quan sát tình thế tiến triển.

Đúng vào lúc Khoái Lương đang tranh cãi không ngớt với Y Tịch, đột nhiên bên ngoài có người truyền báo:

- Trong thành Tương Dương, hình như có đạo tặc xâm nhập, đang gây chuyện khắp noi. Vương tướng quân đã dẫn người đi điều tra, chỉ có điều tình hình chưa rõ, Vương tướng quân lo ngại có chuyện không hay, nên xin tướng quân phái thêm người để duy trì sự an toàn ở trong thành.

Thái Mạo vốn đang khuyên giải Khoái Lương và Y Tịch, nghe bẩm báo vậy, không khỏi kinh hãi thất sắc.

- Bá Tín, hãy dẫn người đi điều tra, hiệp trợ Vương Uy quét sạch đạo tặc.

Trương Doãn vừa gật đầu, vừa không nói không rằng, lập tức dẫn người đi trợ giúp. Chỉ có Tư Mã Huy ngồi xem bên cạnh, trên mặt đọt nhiên lộ vẻ nghi hoặc. Ông ta cảm thấy, những việc sảy ra ngày hôm nay, quả thật là hết đỗi quái dị! Không kể là Y Tịch hay Thái Mạo, đều giống như là đang diễn kịch vậy…

Chẳng lẽ, hôm nay sẽ có chuyện lớn phát sinh sao?

Tang lễ thất tuần của Lưu Biểu không thể tiến hành yên ả.

Ngay sau khi lễ tế bắt đầu không lâu, trong thành Tương Dương liên tiếp không ngừng xảy ra biến cố. Trước là có người ẩu đả ở chợ, tiếp đó lại là có dân bỏ đi. Sau lại có người phát hiện trong thành Kinh Tương xuất hiện không ít tung tích tội phạm. Không ai biết những tội phạm này từ đâu mà đến, vì sao lại đến, vì sao bọn họ lại đột nhiên xuất hiện tại trong chợ Tương Dương, trên đường phố dẫn đến xảy ra không ít xung đột kịch liệt.

Kinh Châu mười năm trước trên cơ bản rất ổn định.

Thành tựu về văn hóa giáo dục của Lưu Biểu ở Kinh Tương có mức độ rất lớn, sau một thời gian đã khôi phục chín quận Kinh Tương.

Nhưng vị trí địa lý của Kinh Châu nhất định là một địa khu nhiều chuyện phức tạp, ngoại trừ phải đối mặt với Lưu Chương ở Ba Thục, Tôn Quyền ở Đông Ngô và Tào Tháo ở Hứa Đô, bản thân Kinh Châu cũng tồn tại nhiều vấn đề, ví dụ như người miền núi Ngũ Khê Man hỗn loạn, mà một Lưu Biểu trước sau không thể giải quyết được phiền toái...Ngoài những điều đó ra, còn có nạn phỉ tặc tàn sát bừa bãi tung hoành. Nước sông làm cho Kinh Tương giàu có và đông đúc, nhưng xen vào đó là tai họa ngầm thật lớn. Đạo phỉ này dựa vào sự thuận lợi của nước sông, dựa vào đường sông Kinh Tương mà tung hoành, lên bờ làm phỉ, nhập sông làm dân, cũng là vấn đề lớn nhất mà Kinh Châu trước sau khó giải quyết được.

Tuy rằng Lưu Biểu liên tiếp tiêu diệt nhưng hiệu quả không lớn.

Mà loạn người miền núi lại phát triển không ngừng. Không chỉ có Lưu Biểu không giải quyết được. Nhìn chung Đông Hán hai trăm năm cũng đều không giải quyết được phiền toái này.

Thậm chí, ngay cả Phục Ba tướng quân Mã Viện cũng chỉ có thể bình loạn đại cục trong thời gian ngắn ngủi.

Nhưng sự xung đột giữa người miền núi và người Hán chưa bao giờ chấm dứt. Đối với Lưu Biểu cũng không có cách nào khác, đến về sau đã thả lỏng sự thống trị đối với người miền núi.

Có câu nói, Kinh Châu có tám tên cướp lớn.

Trương Võ và một số ít đạo phỉ Lục Thượng đã bị Lưu Bị bình định.

Nhưng Ngũ Khê Man cùng với một số ít đạo phỉ trên sông là trước sau không thể bình định được.

Mà nay không ít tội phạm xuất hiện trong thành Tương Dương, mang đến bao sợ hãi thật lớn cho thành Tương Dương.

Vương Uy dẫn bộ tiến vào bao vây tiêu trừ nhưng thường thường là giải quyết xong một việc thì lại phải đương đầu với việc khác, không thể hoàn toàn quét sạch. Nhóm tội phạm dường như vô cùng quen thuộc với Tương Dương, hơn nữa bố trí tai mắt, thường thường quan quân chưa đuổi tới thì đám tội phạm này đã lập tức chạy hết.

Rất may mắn là, Vương Uy có thể bắt được một số ít tiểu tạp ngư, nhưng đa số thời điểm, bọn họ chỉ có thể đảm đương thu thập nhân vật tàn cục, mà không thể hoàn toàn tiêu diệt bình định tội phạm.

Dù sao, lực lượng chủ yếu của thành Tương Dương đều tập trung ở gần Châu Giải, cùng với bốn tòa thành môn.

Vương Uy gặp tình thế không ổn, trong thành Tương Dương rung chuyển dường như là có người đứng sau cố tính an bài, liền lập tức trình báo và thỉnh cầu xin đám người Thái Mạo giúp đỡ.

Lúc này, đã không còn cách nào biết rốt cuộc người đứng sau màn sai khiến là ai.

Việc cấp bách trước mắt là phải làm thành Tương Dương ổn định đã, đợi khi tang lễ của Lưu Biểu thuận lợi, Lưu Tông đi lên vị trí đứng đầu Kinh Châu, rồi truy cứu tiếp cũng không muộn. Sau khi Vương Uy cầu viện Thái Mạo, lập tức Thái Mạo lệnh cho Trương Doãn triệu tập binh lính tuần tra thành môn, hiệp trợ Vương Uy trấn áp.

Cùng lúc đó, binh mã phòng bị gần Châu Giải cũng đã lơi lỏng không ít.

Y Tịch đứng một bên nhìn Thái Mạo chật vật điều động binh mã, trên mặt lộ ra nụ cười quỷ dị.

Ông ta thừa dịp người khác chưa chuẩn bị lặng lẽ ra phòng bên, ở ngoài cửa tiếp đón con cả Y Dương đến. Thấy bốn bề vắng lặng, ông khẽ hỏi:

- Đông Thăng, đã chuẩn bị tốt hết chưa?

- Bẩm phụ thân, đã chuẩn bị thỏa đáng.

Y Dương có vẻ khẩn trương, trong giọng nói mang theo chút run rẩy, nhẹ giọng trả lời:

- Con đã thấy binh mã bên ngoài cửa ngách Châu Giải được điều đi, thay vào nhân mã của chúng ta. Chỉ cần cửa thành loạn nổi lên, người chúng ta có thể vọt vào trong phủ, lao thẳng tới linh đường bắt đi Thái thị.

Phía bên Tử Long cũng đã chuẩn bị thỏa đáng.

Sáng sớm y đã dẫn người rời đi, tập kết ở Bắc môn.

Lúc này chỉ chờ phụ thân ra lệnh một tiếng, y sẽ đoạt được Bắc môn, nghênh đón Huyền Đức Công vào thành....Phụ thân, có thể động thủ được không?

Trên mặt Y Tịch lộ ra vẻ phức tạp.

Ông ta biết rõ, chỉ cần hiện tại ông ta gật đầu, sợ rằng danh tiết cũng sẽ bị phá hủy!

Chẳng sợ ngày sau ông ta nghênh đón Lưu Kỳ trở về Tương Dương, việc này sẽ bêu danh sau lưng chủ, thật không thể nào rửa sạch...Nhưng nếu không làm vậy thì phải làm như nào?

Chẳng lẽ cứ trơ mắt nhìn Thái thị đỡ lập Lưu Tông lên kế vị, đem chín quận Kinh Tưng chắp tay dâng cho Tào Tháo sao?

Không thể!

Chín quận Kinh Tương này là tâm huyết tích lũy cả đời của Lưu Biểu, quyết không thể để rơi vào tay người ngoài. Y Tịch không có ác cảm gì với Lưu Tông, thậm chí cho rằng tính cách Lưu Tông lương thiện, tương lai cũng là một minh chủ. Nhưng vấn đề là lúc này Lưu Tông tuổi quá nhỏ, sau khi hắn lên không thể tránh khỏi sẽ bị ảnh hưởng của Thái phu nhân, mẫu thân hắn. Đến cuối cùng chỉ có thể làm con rối, mà không thể trở thành người đứng đầu chân chính ở Kinh Tương.

Đồng thời, Lưu Kỳ lớn tuổi hơn, lại là con trai trưởng.

Về tình về lý, Y Tịch ủng hộ Lưu Kỳ, không hề sai...

Nghĩ đến đây, Y Tịch cắn răng, gật đầu:

- Phát tín hiệu, phái Tử Long động thủ...Sợ là Huyền Đức Công đã ở ngoài thành chờ từ lâu.

Y Dương chắp tay lĩnh mệnh đi.

Y Tịch quay về phòng bên, cũng không nghĩ lúc ông ta vừa mới rời đi, từ góc hành lang lại đi ra hai người.

- Đức Thao, ngươi đoán không hề sai.

Bàng Sơn Dân hạ giọng nói:

- Xem ra Y Cơ Bá cùng với Lưu Hoàng thúc cấu kết với nhau...

Trong lời nói của Bàng Sơn Dân tràn ngập ý khinh thường. Lại nói tiếp, hắn vốn cảm thấy Lưu Bị không kém, càng không cần phải nói, Bàng thị và Gia Cát Lượng lại có quan hệ thân thích, nhưng vấn đề là, Bàng Đức Công cũng không tán thành Lưu Bị, dường như có khuynh hướng nghiêng về Tào Tháo...Chuẩn xác mà nói, không phải Bàng Đức Công ủng hộ Tào Tháo, mà là Tào Bằng. Hơn nữa huynh đệ Bàng Thống, Bàng Lâm em họ của Bàng Sơn Dân mà nay đều ở dưới trướng Tào Bằng.

Bàng Thống được phong quan làm Thái Thú Hà Tây, mà Bàng Lâm cũng chiến tích lớn lao, hiện đang làm Trưởng Sử quận Lũng Tây, quận Thừa Hán Dương, kiêm chức Lương Châu Tòng Sự. Đây cũng khiến cho trên người bộ tộc Bàng thị đầy dấu vết Tào thị. Mà sau khi Tào Bằng đi vào quận Nam Dương, trên Báo Chân Lý Nam Dương liên tiếp tự xưng là môn học của Lộc Môn, cũng chiếm được sự tán thành của Bàng Đức Công, việc này cũng khiến cho Bàng Sơn Dân đối với Tào Bằng thân thiết hơn.

Tự xưng là môn sinh đệ tử cũng khiến cho uy danh Bàng thị tại Lộc Môn càng thêm vang dội. Dù Bàng Đức Công chưa thừa nhận nhưng cũng không hề cự tuyệt. Ngược lại khi thảm họa lũ lụt ở Nam Dương liên tục được đăng phát biểu trên báo Chân Lý, từ mức độ nào đó đã coi như thừa nhận.

Nghe Bàng Sơn Dân nói, Tư Mã Huy không khỏi mỉm cười.

- Đức Thao, chẳng lẽ người không lo lắng...

- Lo lắng cái gì?

Tư Mã Vi nói:

- Đây chắc là kế của Khổng Minh, ngược lại cũng không coi là thần kỳ.

Từ lúc Lưu Huyền Đức nhập Kinh Châu tới này, sớm đã lén nhìn Kinh Tương. Chỉ nhìn Lưu Cảnh Thăng mấy lần ý đồ mời chào, hắn trước sau chưa xưng thần mà đã nhìn ra manh mối. Trước đây tích cực phát triển ở Nam Dương, lại đột nhiên buông bỏ Uyển thành, lui về giữ ở Phàn Thành, mưu đồ này tất nhiên không nhỏ, chẳng có gì lạ.

Bàng Sơn Dân cười lạnh nói:

- Ta đã quên mất Khổng Minh kia xuất núi từ Thủy Kính Sơn Trang.

- Sơn Dân, mặc dù Khổng Minh là đồng học chúng ta, nhưng cũng là người thân thích của Bang thị, tuy nhiên, ngươi yên tân, chuyện này không đơn giản như ta và ngươi nghĩ đâu. Khổng Minh binh đi hiểm chiêu, thật là một kế hay. Trong trường hợp đó Khoái Dị Độ kia sao lại nhàn tàn vậy? Chẳng lẽ ngươi không phát hiện ra đến nay Khoái Dị Độ vẫn chưa xuất hiện hay sao, tất nhiên là đã có an bài. Theo ta thấy, hôm nay tang tế của Cảnh Thăng Công sợ phải sẽ có chút náo nhiệt.

Còn chưa dứt lời, chợt nghe phía bên ngoài tường viện Châu Giải có vọng đến tiếng kêu vang.

Sắc mặt Bàng Sơn Dân lập tức biến đổi, vội vàng lôi kéo Tư Mã Huy đi đến phòng bên...Đại loạn vừa nổi lên, vẫn là nên để ý tới bản thân là tốt hơn.

Vả lại thấy song phương này đến cuối cùng cũng chẳng biết hươu chết về tay ai!

Liên tiếp tiếng kêu quanh quẩn trên bầu trời Tương Dương.

Vương Uy đang phụ trách quét sạch tội phạm trong thành, lập tức biến đổi sắc mặt.

Quả nhiên là có kế hoạch làm việc...Là ai? Trong đầu hắn đột hiên hiện ra một khuôn mặt vô cùng ôn hòa, trong mắt hắn hiện lên chút lạnh lẽo.

- Lưu Bị!

Hắn quát to một tiếng, vội vàng tiếp đón người hầu cận:

- Truyền lệnh của ta, lập tức đóng cửa thành xin Đức Khuê phái binh mã, tập kết tại cửa đông...Lưu Bị muốn mưu Kinh Tương, quyết không thể để thành công.

Lưu Bị đóng quân ở bên ngoài thành Tương Dương.

Một khi ông ta muốn đoạt cửa, tất nhiên là phát động công kích ở cửa đông.

Theo tiếng ra lệnh của Vương uy, binh mã bốn cửa lập tức bắt đầu hành động. Binh Kinh Châu ở cửa bắc Tương Dương sau khi nhận được lệnh thì chuyển sang cửa đông. Kể từ đó binh lực ở cửa bắc Tương Dương cũng theo đó mà trống rỗng. Cửa thành chậm rãi đóng lại dẫn tới trong ngoài thành bắc môn trở nên rối loạn.

- Vì sao không cho chúng ta ra ngoài?

- Vì sao phải đóng cửa thành?

Những người đang định ra khỏi thành Tương Đương đều lập tức náo loạn lên.

Thị vệ bảo vệ cả thành vội vàng hạ lệnh trấn áp dân chúng.

Nhưng bọn họ vừa động thủ, liền khơi dậy sự phẫn nộ của dân chúng. Rất nhiều người lớn tiếng la lên và xảy ra xung đột với binh canh giữ cửa. Mà ở trong đám đông đó, một người đàn ông dáng người khôi ngô, đột nhiên lấy ngân thương ra, sau đó lại rút trường kiếm bên hông chặt đứt dây thừng buộc ngựa từ xe ngựa ngay gần đó, rồi xoay người lên ngựa, vọt vào cuốn động cửa thành. Chỉ thấy ngân thương hai trượng múa lên, hóa ra vạn đóa hoa lê, ngân thương phun ra nuốt vào, vài tên môn tốt lập tức ngã vào trong vũng máu. Người đàn ông kia giục ngựa trong miệng hét to.

- Thường Sơn Triệu Vân đây, ai ngăn cản ta, chết!

Trong phút chốc, trong đám người lao ra mấy trăm người, có người thì từ cửa thành lao lên thành lầu, có người thì theo Triệu Vân vọt vào cuốn động.

Đồng thời xa xa, bên ngoài bắc môn cũng vọng đến những tiếng kêu vang liên tiếp.

Theo sát sau, từ xa xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Binh Kinh Châu đứng trên thành lầu đưa mắt nhìn về hướng âm thanh, chỉ thấy xa xa khói đặc cuồn cuộn, hình như có thiên quân vạn mã đang hướng tới gần bắc môn Tương Dương. Binh Kinh Châu sợ tới mức hồn bay phách lạc, vội vàng la lên:

- Địch tập kích, có địch tập kích!

Trong ngoài cửa thành lập tức rối loạn.

Dân chúng ngoài thành chạy hướng về trong thành, mà dân chúng trong thành lại chạy trốn bốn phía.

Triệu Vân bảo vệ cửa thành, đại thương tung bay, đem gạt bay những môn tốt Kinh Châu tiến lên ngăn trở hắn.Vừa xông lên, hắn vừa la to.

Đúng lúc này, từ bên cạnh trong cuốn động thoát ra hai bóng người.

Hai người kia chỉ cách Triệu Vân khoảng bảy tám bước xa, hai nỏ cứng giương lên bắn vút xé rách không khí nhằm thẳng về phía Triệu Vân.

Triệu Vân vội múa thương gạt ra, đãnh gãy cương nỏ.

Mà hai gã quân tốt không thèm nhìn Triệu Vân, ngược lại thuận thế vọt vào trong đám đông, hướng tới chém giết binh Bạch Mạo. Hai gã quân tốt mặc nhuyễn giáp, cầm lưỡi đao sắc bén, chân tay linh hoạt, ở trong đám đông xê dịch né tránh, lưỡi đao sắc bén nhả ra thu vào, giống như quỷ mị.

Triệu Vân hoảng sợ, vội quay đầu ngựa, muốn đuổi giết đối phương.

Nhưng không gian cuốn động thật sự quá chật hẹp, Bạch Mạo binh đi theo Triệu Vân cầm giữ bên trong cuốn động lại khiến Triệu Vân khó có thể thi triển ra. Ngoài thành, binh mã Lưu Bị càng lúc càng gần, hai gã môn tốt đang liều chết muốn đóng cửa thành, Triệu Vân giận giữ, không định buông tha cho hai binh Kinh Châu kia, liền múa thương mà lên. Nhưng ngay tại thời điểm đó, từ trong cuốn động lại lao ra một người.

Người tới tay cầm đao, tay cầm thuẫn, trong chớp mắt đã tới trước mặt Triệu Vân.

Sau khi lắc mình né tránh một thương giống như quỷ mị của Triệu Vân, người kia thuận thế toàn thân chuyển động, tấm chắn trong tay di chuyển theo người, ngầm mang theo lực vạn quân gào thét đánh ra. Triệu Vân vừa định đẩy ngựa né tránh, tấm chắn trong tay người kia đã nện trên cổ ngựa.

Chiến mã hí lên tiếng hí kinh hoàng, bùm một tiếng, ngã lăn ra đất.

Không đợi Triệu Vân đứng dậy, người kia đã vọt tới giương đao lên hung hãn bổ về phía Triệu Vân.

Trong miệng vang lên tiếng cười dài:

- Tử Long, Bằng ở đây đợi đã lâu rồi!

- Tào Bằng!

Sắc mặt Triệu Vân lập tức trở nên vô cùng khó coi. Tuy nhiên gã cũng không vì Tào Bằng xuất hiện mà có nửa điểm chần chừ. Chiến mã bị Tào Bằng đập ngã lăn trên đất, Triệu Vân cũng ngã từ trên ngựa xuống. Ngân thương cũng rời tay bay ra, gã lăn hai vòng trên đất, thuận thế rút kiếm ra, múa kiếm nghênh đón. Chỉ thấy hàn quang chớp động, đao kiếm giao nhau. Triệu Vân gấp gáp đâm một kiếm, dù chưa xuất hết toàn lực nhưng một kiếm kia mang theo lực kinh người, như trong bông có kim khiến Tào Bằng vô cùng khó chịu.

Đinh!

Một tiếng giòn tan vang lên.

Tào Bằng lui về sau.



Cúi xuống nhìn, trên đao Bách Luyện đã xuất hiện một vết nứt.

- Kinh Hồng!

Con ngươi Tào Bằng chợt lóe lên, tay cầm thuẫn theo sát đâm Triệu Vân một kiếm.Trong tay Triệu Vân chính là Kinh Hồng Kiếm mà Tào Bằng đã tặng gã. Rõ ràng Triệu Vân cũng cảm thấy được điểm này, sắc mặt hơi đỏ lên. Tuy nhiên lúc này không được nói đến bất luận tình cảm gì. Tào Bằng xuất hiện ở đây, chứng minh kế sách của quân sư đã bị đối phương nhìn thấu! Mà lần này Gia Cát Lượng dùng kế sách dương đông kích tây, Lưu Bị đóng quân bên ngoài cửa đông, khiến tất cả mọi người nghĩ rằng nếu Lưu Bị muốn đánh chiếm Tương Dương, tất nhiên là phải từ cửa đông tiến vào.

Nhưng trên thực tế, Gia Cát Lượng an bài là ở cửa bắc.

Ông ta phái Triệu Vân dẫn hai trăm Bach Mạo binh đi trước lẻn vào trong thành Tương Dương, sau đó dùng số tiền lớn thu mua tội phạm Kinh Tương, cùng với người miền núi Ngũ Khê Man tạo nên tác loạn, khiến cho Tương Dương trở nên vô cùng hỗn loạn. Tiếp sau đó, Gia Cát Lượng sai người đánh nghi binh ở cửa đông, lại phái Trương Phi dẫn bộ nấp ở ngoài cửa bắc, một khi Y Tịch ra tay, thì nội ứng ngoại hợp. Triệu Vân chiếm cửa bắc trước, để khi Trương Phi đánh vào bên trong thành, thừa dịp loạn mà giành Tương Dương.

Hôm nay là đầu thất của Lưu Biểu, tại chín quận Kinh Tương phàm là những người có danh vọng đều tụ tập ở Tương Dương.

Chỉ cần đoạt được Tương Dương, lại nghênh đón Lưu Kỳ trở về, thì Kinh Tương có thể định...

Nào ngờ, Tào Bằng lại ở Tương Dương! Nếu nói Tào Bằng xuất hiện là ngoài dự liệu của Triệu Vân, vậy thì việc Tào Bằng nấp ở trong cửa bắc vậy là đã không bình thường! Ngay cả bản thân Triệu Vân cũng không biết rõ kế hoach của Gia Cát Lượng.

Tận đến rạng sáng lúc xuất phát mới biết nhiệm vụ mình được giao. Nhưng vì sao Tào Bằng lại giống như biết trước, lại đi trước một bước mai phục tại cửa bắc?

Triệu Vân thầm run lên, bất thình lình quát lớn:

- Tòng Chi ở đâu?

Tòng Chi là Lưu Phong con nuôi của Lưu Bị.

Cũng là trợ thủ lần này theo Triệu Vân lẻn vào Tương Dương. Hai người sớm thảo luận thỏa đáng, một khi ra tay, thì Triệu Vân đoạt cửa, còn Lưu Phong ngăn trở địch.

Vì thế, Triệu Vân còn phân riêng ra hai trăm Bạch Mạo Binh, giao cho Lưu Phong thống soái để có thể trợ giúp Lưu Phong thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng dưới cửa thành đã vang lên tiếng kêu rung trời.

Lưu Phong làm gì mà chậm chạp không có động tĩnh?

Một ý nghĩ cổ quái hiện lên trong đầu Triệu Vân, trong lòng theo đó mà loạn. Đang rối loạn, lại bị Tào Bằng nhạy bén cảm thấy được, hắn vốn bị Triệu Vân liên tục đẩy lui về sau, nhưng trong lúc đó lại có đối sách...

- Có phải Tử Long đang đợi Khấu Tòng Chi?

- Ngươi nói cái gì?

- Ha hả, nếu không có Tòng Chi, sao ta biết hành động hôm nay của ngươi?

- Ngươi nói cái gì...

Vốn Triệu Vân chỉ suy đoán, nhưng lúc này lại quá sợ hãi.

Tào Bằng gọi Lưu Phong là Khấu Tòng Chi, vốn cũng không sai, Lưu Phong là họ Khấu, sau đó làm con nuôi Lưu Bị mới sửa thành họ Lưu.

Nghe Tào Bằng nói ra tên của Lưu Phong, Triệu Vân đã biết việc này không thể giả được.

Nếu không, sao hắn lại biết được Lưu Phong theo mình tới Tương Dương? Nói cách khác, kế sách lần này Gia Cát Lượng an bài có khả năng thất bại....Tiếp theo, hành động Y Tịch cướp Châu Giải chỉ sợ cũng khó mà thành công, Tương Dương đã sớm có đề phòng.

Ngoài thành, tiếng gót sắt càng lúc càng gần!

Trương Phi dẫn bộ, thẳng đến cửa bắc Tương Dương, thấy sắp đến cửa bắc, thậm chí y còn thể nhìn được sự hỗn loạn trong thành. Trương Phi mừng rỡ vội giục ngựa như bay đến. Nhưng đúng lúc này, chợt nghe trên thành lâu có tiếng trống vang lớn, ầm ù vang lên. Một đội nhân mã từ bên cạnh đột nhiên giết ra, cầm đầu là một viên lão tướng, râu tóc bạc trắng, tin thần quắc thước, cưỡi ngựa lông vàng đốm trắng, tay cầm một thanh đại đao.

Ông ta đi đầu giống như một luồng gió vọt tới gần.

Tay múa đại đao, đao vân quay cuồng gào thét đến. Hai gã kỵ quân của Lưu Bị phóng ngựa đến, chớp mắt đã bị lão tướng chém rơi xuống ngựa.

- Đồ tể thất phu, Hoàng Trung phụng lệnh cung kính bồi tiếp lâu rồi!

Một đội kỵ quân gào thét vọt tới trong quân Lưu Bị, sĩ tốt quân Lưu bất ngờ không kịp đề phòng dưới sự công kích lập tức rối loạn. Trương Phi ghìm ngựa lại, nhìn Hoàng Trung múa đao, tung hoành trong loạn quân, lập tức giận tím mặt, y gầm lên giận giữ giục ngựa tiến đến chỗ Hoàng Trung. Hai ngựa đối mặt, đao mâu giao nhau, tiếng nổ quanh quẩn trên bầu trời ngoài thành Tương Dương, hai người lập tức chiến đấu tại chỗ.

Cùng lúc đó, Triệu Vân tuy có chút kích động nhưng trên tay không chút sơ hở.

Luận thân thủ, gã cao hơn Tào Bằng một bậc.

Bảo kiếm múa trong tay liên tiếp đẩy lui Tào Bằng về sau. Chẳng qua, gã chiếm thượng phong nhưng bộ khúc của gã lúc này lại dần dần không thể ngăn được.Triệu Vân mang người không nhiều, mà Trương Phi ở ngoài thành lại bị Hoàng Trung ngăn trở, trong lúc nhất thời không kịp viện trợ.

Binh mã bên trong thành Kinh Châu thì không ngừng cuồn cuộn xông tới, bao vậy Bạch Mạo binh.

Mặc dù Triệu Vân vũ dũng, nhưng Tào Bằng cũng không hề kém. Tào Bằng tay cầm đao thuẫn cuốn chặt lấy Triệu Vân làm gã không thể phân thân. Bạch Mạo binh rắn mất đầu, chỉ có thể tự chiến. Trong chớp mắt, binh mã mai phục tại cửa bắc trong thành Kinh Châu bị tiêu diệt hoàn toàn. Khoái Việt đích thân dẫn gia tướng đi lên thành lầu, bắt đầu tiến hành phản kích. Triệu Vân thấy đại thế đã mất, mà bộ khúc trong cuốn động càng lúc càng ít.

Trong lòng biết hành động lần này thất bại, nếu tiếp tục quấn đấu với Tào Bằng, kết quả không phải mình bị giết, thì cũng bị bắt.

Nghĩ đến đây, Triệu Vân vung một kiếm bức lui Tào Bằng.

Một cây trường thương đâm tới, gã thuận thế lui về phía sau, nhanh chóng nhặt ngân thương từ mặt đất lên, với tay bắt được một chiến mã vô chủ, sau đó nhảy lên ngựa quay đầu chạy. Tào Bằng cũng không nghĩ ngợi thét người hầu cận mang ngựa tới. Hắn trèo lên sư hổ thú, cầm Họa Can Kích trong tay phóng ngựa đuổi theo. Tuy Khoái Việt có ý ngăn trở nhưng Tào Bằng bịt tai không thèm nghe.

Nếu Trương Phi, Triệu Vân liên kết, chỉ sợ Hoàng Trung khó mà thoát hiểm.

Khoái Việt thấy tình huống này cũng đành bất đắc dĩ.

Vội hạ lệnh mở cửa thành, toàn quân xuất động để tránh cho Tào Bằng gặp nguy hiểm.

- Dục Đức, chạy đi.

- Tử Long, sao lại lui?

- Tòng Chi đã hàng Tào Tháo, Tương Dương đã cấu kết với Tào thị, kế hoạch bại lộ, nếu như không lui, chỉ sợ toàn quân bị diệt...Phía bên chủ công chắc chắn cũng có nguy hiểm. Ta và ngươi nhanh chóng đi cứu viện, ta cản phía sau, chúng ta gặp lại Phàn Thành, đừng so đo nữa.

Một mâu của Trương Phi bức lui Hoàng Trung.

- Ta đã sớm biết đứa con nuôi kia là kẻ không lương thiện.

Nếu người ta đã biết kế hoạch, chắc chắn đã có chuẩn bị.

Lúc này nếu còn cường công, không nhưng không đánh chiếm được Tương Dương, mà cho dù là có đoạt được Tương Dương, thì cũng hao binh tổn tướng.

Hơn nữa, Lưu Bị ở cửa đông chắc chắn cũng gặp phải sự uy hiếp...Trương Phi không nói hai lời thúc ngựa đi. Hoàng Trung đang định đuổi theo, lại bị Triệu Vân cản lại.

Lúc này, Tào Bằng cũng giết đến gần.

Triệu Vân thấy binh mã Kinh Châu xuất động, cũng biết không thể ham chiến, vì thế đánh đòn giả, thúc ngựa chạy đi.

Hoàng Trung định đuổi theo, lại nghe Tào Bằng nói:

- Hán Thăng tướng quân, không cần đuổi theo!

- Công tử, vì sao không đuổi theo?

Hoàng Trung có chút khó hiểu, vì thế mở miệng hỏi.

Tào Bằng nói:

- Có câu là giặc cùng đường chớ đuổi... Lưu Bị cũng không đơn giản, dưới trướng có nhiều người giỏi, cộng thêm có Gia Cát Khổng Minh bày mưu tính kế, cho dù là kế hoạch lần này thất bại, phía bên Văn Sính tướng quân cung không chắc ưu thế nhiều. Xung đột bên trong Kinh Châu này, ta ngươi tạm không cần tham dự. Đợi sau khi ta gặp Thái phu nhân thì sẽ chính thức tiếp nhận Kinh Tương, đồng thời cơ hội giao phong với Lưu Bị còn nhiều, cần gì phải nóng lòng?

Lúc này trong thành Tương Dương đã vô cùng hỗn loạn.

Khoái Việt đốc binh mã tiến đến dừng ở trước ngựa Tào Bằng, chắp tay thi lễ:

- Tào công tử, vất vả rồi!

- Thế cục trong thành thế nào?

- Công tử chớ lo, chỉ là một chút náo loạn, có Vương Tử Thăng là đủ rồi.

Hôm nay nếu Công tử đã lộ diện, không bằng đến gặp Thái phu nhân và thiếu chủ, được không?

- Ta cũng đang định đến gặp đây!

Tào Bằng dứt lời, liền mệnh Hoàng Trung thu binh.

Khoái Việt đích thân tiếp đón đi ngang hàng cùng Tào Bằng chậm rãi đi vào thành Tương Dương.

Cửa bắc Tương Dương đã khôi phục lại bình thường, binh mã Kinh Châu tiếp tục phòng ngự, thấy Khoái Việt và Tào Bằng tiến đến, đều khom minh thi lễ với hai người.

Có lẽ, sẽ có người thấy kỳ quái.

Chẳng phải Tào Bằng đang ở Uyển thành giao chiến với Kinh Châu sao?Sao đột nhiên lại xuất hiện trong thành Tương Dương?

Lời này lại phải nói bắt đầu từ lúc Lưu Biểu ốm chết...

Sau khi Lưu Biểu bệnh chết, huynh đệ Khoái Càng phối hợp với Thái Mạo, Trương Doãn nhanh chóng cướp lấy quyền thế. Thái thị vốn muốn quy thuận Tào Tháo, chỉ có điều không có cơ hội, sau khi Khoái Việt và Thái Mạo thương nghị thì ngày hôm sau khi Lưu Biểu chết đã phái người tới Nam Dương liên lạc với Tào Bằng.

Vốn Tào Bằng chỉ đồng ý sự xin hàng của Thái thị.

Nhưng Giả Hủ cho rằng tuy Thái thị nắm Tương Dương trong tay nhưng không được vững chắc.

Không nói đến Lưu Bị như hổ rình mồi, Lưu Kỳ ở Giang Hạ cũng sẽ không từ bỏ ý đồ...... Nếu không thể mau chóng thu nạp, chỉ sợ Kinh Tương sẽ có rung chuyển. Cho nên, Giả Hủ khuyên bảo Tào Bằng tiến đến Tương Dương đồng ý gặp hai người Thái Mạo và Trương Doãn, cũng trợ giúp hai người ổn định thế cục Kinh Châu...Sở dĩ để Tào Bằng đến Tương Dương cũng có suy xét của Giả Hủ. Thái Mạo quy hàng Tào Tháo, còn cần phải có một người có thể khiến nhân tâm Kinh Châu tiếp nhận.

Tào Bằng không chỉ sinh ra ở Nam Dương, còn là đệ tử của Bàng Đức Công.

Chỉ dựa vào hai thân phận này cũng đủ cho người Kinh Châu ổn định. Hắn có đủ thanh danh, lại có đủ địa vị, hoàn toàn có thể đảm đương việc đại diện cho Tào Tháo. Đồng thời, Giả Hủ phái người đêm tối đi Hứa Đô, khẩn cầu Tuần Úc triệu tập binh mã, binh phát Kinh Tương.

Kể từ đó, binh không vấy máu đã đoạt được Tương Dương.

Trước khi Tào Bằng xuất phát, Giả Hủ còn bố trí cho hắn mấy quân cờ ở thành Tương Dương, chịu sự sai khiến của Tào Bằng.

Ngoại trừ tộc nhân Thái thị Thái trung Thái Hòa ra, Giả Hủ còn cố ý giới thiệu cho Tào Bằng một người.

- Người này tên là Lưu Thông, tự Mạnh Minh, là con cháu Lưu Thị tại Trường Sa. Người này là con thứ nhánh bên, cho nên không được xem trọng, ở trong thành Tương Dương có chút ít mua bán...Lúc trước ta mời chào người này không phải là cố ý, cũng không ngờ người này lại mang đến cho ta một niềm vui bất ngờ...hắn nói một người xin hàng.

- Hắn nói là người nào?

- Ha hả, đó là Lưu Phong, con nuôi Lưu Bị!

Tào Bằng nghe vậy hoảng sợ.

Không ngờ Giả Hủ nói Lưu Phong?

Đây chính là điều ngoài dự đoán của Tào Bằng, càng khiến hắn nắm chắc phần thắng đi sứ Tương Dương.

- Công tử, Đức Giai đến!

Khoái Việt đột nhiên lên tiếng.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn, thấy trên đường dài một đội nhân mã đang đi tới, người đi trước mặc kim khôi kim giáp, đeo kiếm bên hông, đúng là Thái Mạo.

Bên ngoài thành Tương Dương về phía Đông.

Gia Cát Lượng trầm ngâm nhìn đám binh mã Kinh Châu. Hai tay của gã nắm lại nện mạnh lên thành chiếc khinh xa. Bên cạnh gã, Lưu Bị nhìn hết sức bình tĩnh không hề có lấy một chút bối rối, chỉ huy binh mã từ từ rút lui.

Đám quân Kinh Châu đó xuất hiện hết sức bất ngờ.

Mà vị tướng dẫn binh rõ ràng chính là mãnh tướng số một của Kinh Châu - Văn Sính.

Khi Văn Sính xuất hiện bên ngoài thành Tương Dương, Lưu Bị đã biết chuyện lớn không ổn. Nên nhớ rằng trước đây, Văn Sính phụng mệnh ở Giang Lăng để chống đỡ quân Tào tại sao lại trở về Tương Dương? Ít nhất trước đó, Lưu Bị không hề nắm được tin tức. Điều này chứng tỏ Chương Dương đã có sự chuẩn bị từ trước.

- Đây chắc chắn là mưu của Khoái Dị Độ.

Gia Cát Lượng cầm quạt lông, ánh mắt lóe lên một tia sáng.

Lưu Bị cất tiếng cười khổ:

- Cơ Bá tiên sinh bị nguy rồi.

Đối với kinh nghiệm của riêng mình khiến cho tính cách của cả hai khác nhau, suy tính hoàn toàn khác biết.

Gia Cát Lượng thì nghĩ xem ứng phó thế nào đối với biến cố xảy ra. Còn Lưu Bị thì lại lo lắng cho tình hình của Y Tịch.

Văn Sính có mặt ở đây thì Y Tịch chắc chắn bị nguy hiểm.

Mà bên trong thành Tương Dương lại không hề có động tĩnh khiến cho Lưu Bị càng thêm lo lắng.

- Huyền Đức công! Mời ra nói chuyện.

Văn Sính cũng không vội vàng phát động tấn công, chỉ dàn trận đón địch, quan sát hướng đi của Lưu Bị. Một lúc sau, y thúc ngựa tiến lên, hoành thương mà quát to.

- Ca ca! Để ta cùng với huynh đi ra.

Trương Phi từ phía bắc chạy tới vội vàng lên tiếng.

Nhưng Lưu Bị lại khoát tay nở nụ cười:

- Trọng Nghiệp là một người quân tử chắc chắn không bao giờ đánh lén. Cảnh Đức đừng có nhiều chuyện.

Dứt lời, y thúc ngựa ra trước trận, chắp tay nói:

- Trọng Nghiệp có gì chỉ bảo?

Ánh mắt Văn Sính nhìn Lưu Bị đầy phức tạp. Một lúc sau, gã chợt thở dài:

- Huyền Đức công! Tương Dương là chỗ hỗn loạn, hãy nhanh chóng rời đi. Phu nhân có Dị Độ và Tử Nhu tiên sinh giúp đỡ, âm thầm liên lạc với Tào Tháo đưa Tào Bằng tới Tương Dương, quyết tâm quy phục triều đình.

Hôm nay Sính niệm tình trước đây sẽ không đuổi theo. Nhưng một khi thiếu chủ kế vị chắc chắn sẽ có ý đồ với Phàn thành. Tới lúc đó, ngài và ta sẽ gặp lại nhau ở sa trường, mỗi người vì chủ của mình sẽ không khoan dung nữa.

Văn Sính là người gốc quận Nam Dương, sinh ra ở huyện Uyển.

Y có chút kính trọng đối với Lưu Bị nên trước đây cũng có qua lại. Khi thế tộc Kinh Tương và bộ hạ cũ ở Sơn Dương có xung đột, Văn Sính giữ thái độ trung lập. Rồi sau đó khi Lưu Bị và họ Thái xung đột, Văn Sính mặc dù có lòng hướng về họ Lưu nhưng vẫn không làm khó Lưu Bị thậm chí còn có một chút quan tâm.

Tuy nhiên hiện tại, bọn họ đã trở thành kẻ địch của nhau.

Lưu Bị biết rõ Văn Sính có thể làm được như vậy là đã giúp đỡ hết lòng.

Y cũng từng cố mời chào Văn Sinh nhưng tiếc rằng không thành công. Lúc ấy, Lưu Bị vẫn còn đang ăn nhờ ở đậu, còn Văn Sính thì là đại tướng của Lưu Biểu, quản lý bộ kỵ, rất được nể trọng. Văn Sính lại sinh ra và lớn lên ở Kinh Châu nên tâm tự nhiên hướng về Kinh Tương. Mặc dù rất tôn kính Lưu Bị nhưng không dễ bỏ tương lai của mình để tới nương tựa và Lưu Bị. Nên nhớ, Lưu Bị một chỗ dung thân còn không có thì làm sao có thể khiến cho Văn Sính đi theo. Y cũng không phải là người như Quan Vũ và Trương Phi, lại còn có gánh nặng gia đình thì rất khó thay đổi.

Lưu Bị có chút buồn bã nhưng cũng biết chuyện này không thể làm cách nào khác được. Vì vậy mà y ngồi trên ngựa chắp tay:

- Trọng Nghiệp! Chuyện hôm nay, Bị xin nhớ kỹ, sớm muộn gì sẽ có ngày báo đáp.

- Đi nhanh đi.

Văn Sính cười to:

- Nếu Tào Bằng và phu nhân đã ước định xong thì Huyền Đức công sẽ gặp nguy hiểm.

Văn Sính nói câu đó cũng là để nhắc nhở Lưu bị rằng hiện tại Tào Bằng còn không rảnh tay đối phó với ngươi đó là vì hắn đang thỏa hiệp với Thái phu nhân. Một khi hắn đã thỏa hiệp xong, rảnh tay thì chắc chắn sẽ cho ngươi một đòn mạnh. Tốt nhất là ngươi nên chuẩn bị trước.

Lưu Bị cũng không nói nhiều, chắp tay rồi thúc ngựa bước đi.

- Tướng quân! Nếu để cho Lưu Bị chạy thoát thì chỉ sợ Thái tướng quân sẽ tránh cứ.

Thấy Văn Sính thả cho Lưu Bị đi, người hầu dưới trướng của y liền lên tiếng nhắc nhở.

Văn Sính vẫn bình thản quay sang nhìn người hầu của mình nhưng cũng không giải thích mà chỉ quay ngựa nói:

- Mọi chuyện cứ để ta lo.

Trong lúc Văn Sính và Lưu Bị đang giằng co bên ngoài thành thì bên trong thành Tương Dương mọi chuyện đã trở nên yên tĩnh.

Lưu Bị chiếm Tương Dương thất bại khiến cho đám tội phạm ở trong thành mất đi chỗ dựa.

Sau khi, Vương Uy xuất quân tiêu diệt mấy đám tội phạm xong, nhưng đám còn lại đều bỏ vũ khí đầu hàng.

Vốn bọn chúng nghĩ có thể nhân cơ hội này để kiếm được một chỗ xuất thân thật tốt nhưng không ngờ lại có cái kết quả thế này. Sau khi đám tội phạm đầu hàng, Tương Dương liền trở nên yên tĩnh. Mà lúc này, Tào Bằng cũng đang ngồi trong một cái sảnh với một nét mặt thản nhiên.

Thái phu nhân mặc đồ tang ngồi đối diện với hắn nhìn có chút đoan trang.

Tại trong Tam quốc diễn nghĩa của La Quán Trung, Thái phu nhân là một người phụ nữ độc ác mà ngu xuẩn, liên tiếp mưu hại Lưu Bị, dâng Kinh Châu cho Tào Tháo khiến cho Lưu Bị phải bỏ chạy. Vì vậy mà đời sau khi nhắc tới Thái phu nhân phần lớn là mọi người đều có thái độ khinh thường.

Nhưng hiện nay khi Thái phu nhân ngồi đối diện với Tào Bằng lại khiến cho hắn có một cái cảm nhận khác.

Người phụ nữ này mà ngu xuẩn và độc ác hay sao?

Tào Bằng có thể cảm nhận được một người làm mẹ như nàng nói thật ra tất cả đều vì con của mình. Trên thực tế, nếu Lưu Kỳ có thể kế vị thì chắc chắn sẽ không tha cho Lưu Tông. Thái phu nhân chèn ép Lưu Kỳ cũng chính là để bảo vệ cho đứa con đẻ của mình. Hơn nữa, Lưu Biểu vừa mới chết, lòng người Kinh Châu đang rối loạn, các thế tộc ở Kinh Tương đều có những toan tính của mình nên một người phụ nữ chân yếu tay mềm khó khống chế nổi. Thái phu nhân cần phải và mình và đứa con mà vạch ra một tương lai mới. Thế của Tào Tháo đang mạnh, nếu Thái phu nhân muốn chống lại Tào Tháo thì chưa nói tới thắng bại nhưng chắc chắn sinh linh Kinh Châu sẽ rơi vào cảnh lầm than. Còn đám thế tộc Kinh Tương sẽ tha thứ cho cái kết quả đó một cách dễ dàng hay sao?

Nàng cũng có thể liên lạc với Tôn Quyền.

Nhưng nếu nói Tào Tháo là một con mãnh hổ thì Tôn Quyền chính là một con sói.

Giang Đông luôn thèm muốn với Kinh Châu từ lâu. Cho dù là Tôn Sách hay Tôn Quyền thì người nào cũng chẳng khác nào một con hổ rình rập Kinh Châu. Tôn Quyền có thể liên kết hay không thì với một người quả phụ cũng chưa chắc có thể đối đầu được với y. Hơn nữa, lại còn một Lưu Bị đang nấp trong bóng tối, bất cứ lúc nào cũng có thể cho nàng một đòn trí mạng. Trong tình cảnh như vậy thì quay về với Tào Tháo chính là một sự lựa chọn tốt nhất.

Cũng không như nhưng gì mà La Quán Trung đã biên soạn trong Tam Quốc diễn nghĩa.

Trong Tam Quốc diễn nghĩa thì sau khi Thái phu nhân và Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo liền bị giết hại.

Nhưng trong lịch sử thì Thái phu nhân và Lưu Tông cơ bản đều chết già. Đặc biệt là Lưu Tông còn được phong làm thứ sử Thanh Châu, tước Bái liệt hầu.

Thái phu nhân cũng không phải là một người phụ nữ ngu xuẩn.

Lúc này, nàng đang mặc đồ tang chứ nếu mặc trang phục bình thường cũng hết sức quyến rũ.

Mặc dù Thái phu nhân không để ý lắm tới cách ăn mặc nhưng nếu người đối diện mà thiếu định lực thì chắc chắn cũng phải ngây ngất.

Cũng may Tào Bằng có thể nói là một người có kiến thức rộng rãi nên cũng không bị ảnh hưởng.

Hắn vẫn lẳng lặng quan sát Thái phu nhân còn Thái phu nhân thì quan sát hắn.

Đối với Tào Bằng, Thái phu nhân đã được nghe danh từ lâu, nên hết sức tò mò. Lần đầu tiên khi nghe thấy cái tên đó cũng đã được mười năm. Năm Kiến An thứ hai, Tào Bằng bị Hoàng Xạ hãm hại phải bỏ đi biệt xứ. Khi đó, Bàng Đức công đã ra mặt kêu oan cho Tào Bằng, tố cáo trước mặt Lưu Biểu. Nhưng lúc đó, Lưu Biểu cũng đang sủng ái Hoàng Tổ nên vì vậy mới khuyên bảo Bàng Đức công không cần phải gây sức ép.

Khi Bàng Đức công bỏ đi đã từng phẩn nộ mà nói với Bàng Quý:

- Sớm muộn gì Cảnh Thăng cũng sẽ phải hối hận.

Khi nghe thấy lời đó, Thái phu nhân cũng chỉ mỉm cười.

Lúc đó, Lưu Tông còn nhỏ, Thái phu nhân chỉ để ý tới đưa con yêu nên cũng không nhúng tay vào việc này. Có điều khi đó, nàng cũng từng tò mò hỏi tỳ nữ rằng Tào Bằng là ai mà được Bàng Đức công coi trọng đến vậy?

Có điều khi đó Tào Bằng còn nghèo túng nên không có mấy người biết.

Vì vậy mà đám tỳ nữ cũng không biết rõ lắm về Tào Bằng nên không thể trả lời.

Sau đó, Tào Bằng từ chỗ tay trắng mà ngoi lên vị trí cao chót vót được Lưu Biểu khen ngợi. Lúc ấy, Lưu Biểu đã quên chuyện Tào Bằng nhưng Thái phu nhân vẫn còn nhớ rõ. Từ đó về sau, tất cả những chuyện của Tào Bằng làm...thậm chí còn có cả Tam Tự kinh cho những người học vỡ lòng. Tất cả những điều đó càng khiến cho Thái phu nhân để ý. Rồi sau đó, Tào Bằng thiêu ngựa trắng, đánh Diên Tân, chém Nhan Lương, giết Văn Sú.... Ba năm ở Lương Châu, hắn cải tạo cái nơi hoang dã đó thành một nơi trù phú, sầm uất, bình định rợ Khương, chém chết Mã Đằng, giành lại Lương châu cho Tào Tháo. Sau đó, Tào Tháo phải phong cho Tào Cấp làm Lương châu mục...

Tất cả những chiến tích đó, Thái phu nhân đều nắm rõ.

Ngược lại với năm Kiến An đầu tiên, Hoàng Xạ được Lưu Biểu khen ngoại thì nay đã biến thành bộ xương khô...

Nàng bắt đầu hiểu được vì sau khi đó Bàng Đức công lại nói câu đó.

Trên thực tế khi Tào Bằng tới nhận chức thái chú quận Nam Dương, Lưu Biểu cũng từng tỏ vẻ hối hận. Đáng tiếc là thời gian đã muộn.

- Công tử là người Kinh Châu?

- Đúng thế.

Thanh âm của Thái phu nhân hết sức êm tai, mang theo ngữ điệu đặc biệt của người Kinh Châu.

Mặc dù không tới mức mềm mại đáng yêu nhưng cũng có một chút phong tình ở đó.

Nàng quan sát Tào Bằng thật kỹ rồi lên tiếng:

- Tiều Bàng thượng thư từng nói, đương thời thì công tử là một nhân kiệt. Năm đó, vong phu từng đối đãi bất công với tông tử, mong công tử chớ tách.

- Chuyện cũ quên rồi. Nếu không có những điều đã trải qua thì đâu có được Tào Bằng của ngày hôm nay? Mạnh Tử có viết: Thiên tướng giáng trần trước tiên phải trải qua bao gian khổ... Nay nghĩ lại, Lưu Kinh Châu cũng chằng có gì bất công thì làm sao mà trách tội. Nhưng còn phu nhân thì Lưu Kinh châu vừa mới khuất núi đã xảy ra bao nhiêu chuyện cũng thật là khổ.

Thái phu nhân nghe thấy vậy hai mắt chợt đỏ lên. Nghĩ lại, nàng cũng cảm thấy thật sự đau khổ.

Lưu Biểu vừa mới chết, công việc ở Kinh Tương đều do một mình nàng xử lý. Lưu Tông còn nhỏ, Thái phu nhân lại là phụ nữ nên phải chịu áp lực thế nào cũng có thể đoán được.

Câu nói của Tào Bằng đã đánh trúng tâm tư của Thái phu nhân.

Nàng đột nhiên quyết định rồi ngẩng đầu nhìn Tào Bằng chằm chằm mà nói:

- Công tử! Thiếp thân có thể phó tác sự tín nhiệm cho ngài không?

- A?

- Những điều công tử suy nghĩ, thiếp thân có thể hiểu được. Chỉ có điều thiếp thân không biết công tử có đại diện cho Thừa tướng hay không? Nếu công tử có thể đại diện thì thiếp thân có ba yêu cầu. Chỉ cần công tử đồng ý với ba yêu cầu của thiếp thân thì thiếp thân nguyện dâng chín quận Kinh Tương cho thừa tướng.

Thái phu nhân nói xong liền nhìn Tào Bằng, chờ hắn trả lời.

Ngươi có thể thay mặt Tào Tháo được không?

Nếu ngươi không thể thay cho Tào Tháo thì không cần bàn tiếp nữa. Cái ta cần là một người có thể thực sự cùng ta đàm phán.

Tào Bằng cũng trầm mặc!

Hắn có thể đại diện cho Tào Tháo được không?

Trên đời này, Tào Tháo là độc nhất, cho dù là Tuân Úc, Quách Gia đều là những người được Tào Tháo cực kỳ tín nhiệm, được coi là tâm phúc cũng không dám tùy tiện nói như vậy. Nếu Tào Bằng đồng ý, chẳng khác nào hắn đã đem bản thân và gia đình lên bàn đặt cược. Một khi Tào Tháo không đồng ý, vậy chẳng phải…

Nhưng nếu không thể nhanh chóng đàm phán êm xuôi với Thái thị, tất sẽ có chuyện xấu xảy ra.

Trong tay Tào Bằng không có nhiều binh mã lắm, hơn nữa phần lớn đều tập trung ở Nam Dương. Lần này hắn đến Tương Dương mục đích là để nhanh chóng thâu tóm Kinh Châu, sau đó tiêu diệt Lưu Bị, lập cơ sở cho Tào Tháo nam chinh. Nhưng lúc này, Thái phu nhân lại muốn hắn hứa hẹn, thật khiến hắn đau đầu.

Cho dù Tào Tháo có tín nhiệm hắn đến đâu đi nữa, Tào Bằng là Tào Bằng, Tào Tháo là Tào Tháo, dù sao hắn vẫn không thể thay thế Tào Tháo được.

Nhưng quan trọng là hắn phải biết tận dụng thời cơ. Một khi thời cơ đã mất rồi sẽ không đến nữa.

Hiện tại là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt Lưu Bị. Nếu không thừa dịp này tiêu diệt gã, nếu để gã trốn về Giang Hạ, ắt gã sẽ liên kết với Tôn Ngô. Đến lúc đó, có muốn tiêu diệt Lưu Bị cũng quá khó khăn. Thật ra, Tào Bằng không hy vọng ba nước này sẽ hình thành thế chân vạc. Chuyện này đồng nghĩa với chiến sự liên miên suốt cả trăm năm, đồng nghĩa với nhà Hán phải hao tổn nguyên khí. Đó không phải kết quả Tào Bằng muốn nhìn thấy.

Trầm ngâm hồi lâu, Tào Bằng cắn răng, trầm giọng nói:

-Phu nhân thử nói trước đi, ta cần biết nội dung rồi mới quyết định được.

Thái phu nhân lập tức mỉm cười!

Nếu Tào Bằng là kẻ ôm đồm đủ thứ, nàng ắt sẽ phất tay áo mà đi.

Nhưng sự băn khoăn trong lời nói của Tào Bằng đã cho thấy nhân phẩm của hắn. Hắn là người có thể tin tưởng được.

Vì thế, Thái phu nhân dịu dàng nói:

-Thứ nhất, ta và con ta dâng Kinh Châu, ngươi phải bảo vệ tiền đồ phú quý cho con ta. Thậm chí, ta có thể rời khỏi Kinh Châu, nhưng vẫn phải được giữ thể diện. Tào công tử, nếu con ta đã dâng lên Kinh Tương, thì Thừa tướng chẳng mất nhiều công sức đã lấy được nơi này, vì vậy yêu cầu này cũng không có gì quá đáng.

Phải được giữ thể diện ư?

Đây rõ ràng không phải một nữ nhân xuẩn ngốc, nàng hiểu rất rõ bản thân cần và muốn cái gì.

Cái gọi là thể diện chính là không được để bản thân ở địa vị thấp kém. Lưu Tông sắp tiếp chưởng Kinh Tương, làm Kinh Châu mục. Tào Tháo nếu không muốn mất chút máu huyết nào để tóm lấy chín quận của Kinh Tương, đương nhiên sẽ phải cho Lưu Tông địa vị không được kém hơn chức Kinh Châu mục. Dĩ nhiên, chuyện này không có nghĩa Lưu Tông nhất định phải đạt được thực quyền, mà cái gã cần chính là một lời cam đoan. Bỏ Kinh Tương đến nơi khác an cư, thực ra cũng là hợp tác với Tào Tháo tiêu diệt sức ảnh hưởng của Lưu Biểu ở Kinh Tương, để Tào Tháo có thể hoàn toàn yên tâm. Nếu mẫu tử Thái thị cố sức yêu cầu đòi ở lại Kinh Châu, đó mới là chuyện Tào Tháo e ngại.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút:

-Vậy yêu cầu thứ hai là gì?

-Thứ hai, gia tộc Thái thị ta từ lâu đã định cư ở Tương Dương, cũng được coi như một danh môn vọng tộc. Giờ Thừa tướng lấy Kinh Tương, ắt sẽ có hỗn loạn. Thái thị không thể không bị tác động được, không biết Thừa tướng có thể đảm bảo cho tương lai của Thái thị chúng ta được không?

Cổ nhân luôn coi trọng gia tộc và quốc gia.

Gia tộc dù sao vẫn được đặt lên trước quốc gia.

Thái thị không hổ danh là nữ nhân của Thái thị. Sau khi giải quyết xong vấn đề tiền đồ của nàng và nhi tử, nàng bắt đầu mưu đồ cho gia tộc.

Yêu cầu này cũng không có gì quá đáng.

Địa vị của Thái thị ở Kinh Châu quả thực rất cao, thậm chí còn vượt xa tầm ảnh hưởng của Khoái thị. Trong bốn gia tộc lớn, Thái thị đứng đầu tiên. Bất kể là Hoàng Trung hay Lư Khoái ở Giang Hạ, hay Bàng Đô ở Lộc Môn đều không thể sánh bằng được. Chỉ có điều, đã là triều thần dưới chân thiên tử, một khi Tào Tháo đến đây, liệu y có thể đảm bảo địa vị cho Thái thị được hay không?

Tào Bằng trầm tư!

Hai yêu cầu này xét về tình về lý đều không có gì quá đáng.

Mấu chốt là phải xem thái độ của Tào Tháo như thế nào.

Thái thị, Thái thị!

Tào Bằng suy nghĩ một lúc lâu, mới cắn răng, trầm giọng nói:

-Tương lai của Thái thị không ai dám đảm bảo, chuyện này còn phải xem khả năng tự lực của bản thân gia tộc Thái thị ra sao nữa. Ta có thể thay mặt Thừa tướng đảm bảo rằng nếu phu nhân dâng lên chín quận của Kinh Tương, chúng ta tuyệt đối sẽ không nhằm và gia tộc Thái thị, lại càng không chèn ép các ngươi. Chuyện khác ta không dám nói, nhưng nếu nhân tài của Thái thị xuất hiện, tất sẽ trở thành hào môn ở Kinh Tương. Nhưng nếu là… Ta chỉ có thể dốc hết sức, đảm bảo cho gia sản của Thái thị không bị kẻ khác dòm ngó, đảm bảo cho gia tộc Thái thị ngươi phú quý ba đời. Cái này gọi là “Không ai giàu ba họ, không ai khó ba đời.” Nếu Thái thị ngươi có tiền đồ, dĩ nhiên có thể phát triển; nhưng nếu Thái thị ngươi không có bản lĩnh, ta chỉ có thể nỗ lực cho Thái thị các ngươi tài phú, của cải, những thứ còn lại không thể hứa hẹn được. Nhưng ta có thể nói, tuyệt sẽ không chèn ép gia tộc Thái thị. Tương lai như thế nào còn phải xem năng lực của chính gia tộc Thái thị các ngươi.

Tào Bằng có thể đảm bảo như thế đã là cố hết sức rồi!

Thái phu nhân thoáng cười, nhẹ nhàng vỗ tay.

Chỉ cần có được lời cam đoan như vậy của Tào Bằng là đủ rồi! Thái thị không phải gia tộc mới phất lên, những tiểu môn, tiểu hộ vốn không thể sánh bằng được. Sự thâm sâu bên trong gia tộc này vượt xa các gia tộc bình thường. Chỉ cần không bị cố ý chèn ép, Thái thị đủ sức phát triển được đến như ngày nay. Thân là người của tộc Thái thị, Thái phu nhân có thừa ngạo khí của con cháu thế gia đại phiệt. Nàng tin rằng, dựa vào tiềm năng của Thái thị, Thái thị sẽ không cần phải lo chuyện thiếu nhân tài. Nếu thực sự có một ngày như vậy, Thái phu nhân nàng cũng không thể cứu lại được. Thân là con cháu của Thái thị, nàng vì Thái thị đã đổ rất nhiều tâm huyết rồi, vậy là đủ rồi!

-Còn tương lai của Tông công tử đã có Thừa tướng quyết định. Ta tin rằng Thừa tướng sẽ không bạc đãi phu nhân và công tử. Bằng có thể đảm bảo sẽ nói tốt trước mặt Thừa tướng cho hai người. Chuyện khác không dám nói, nhưng chắc chắn sẽ không thiếu tước vị quan nội hầu. Nếu phu nhân đồng ý, có thể đưa Tống công tử với Cao Bình sinh sống. Lưu Kinh Châu vốn quê ở Cao Bình, dù có tranh chấp với Thừa tướng, nhưng Thừa tướng chưa từng tổn hại chút gia sản nào của Lưu Kinh Châu. Chỉ không biết phu nhân và Tông công tử định lựa chọn như thế nào?

Trở về huyện Cao Bình ư?

Thái phu nhân nhíu mày, lặng im suy nghĩ.

Tào Bằng nói tiếp:

-Chuyện này hai người có thể thảo luận với nhau. Không biết yêu cầu thứ ba của phu nhân là như thế nào?

Hai yêu cầu trước đó của Thái phu nhân thật ra không có gì là quá đáng.

Như vậy, quan trọng nhất chính là yêu cầu thứ ba. Tào Bằng không biết yêu cầu thứ ba của Thái phu nhân sẽ như thế nào? Nếu như quá đáng quá, e rằng không ổn, vì Tào Tháo chắc sẽ nghi kỵ. Tốt nhất cứ nghe qua trước đã, nếu thật sự quá đáng, Tào Bằng cũng có thể khuyên can bọn họ.

-Chuyện thứ ba…

Đôi mắt phượng của Thái phu nhân chợt hấp háy kỳ lạ. Nàng chợt đứng dậy, tới bên cạnh Tào Bằng.

Hương thơm bất ngờ ập tới, tim Tào Bằng đập thình thịch. Hắn vội ngẩng đầu, nhìn Thái phu nhân, nghi hoặc.

-Từ lâu đã nghe danh công tử là danh sĩ đương thời, lại là môn hạ của Tiểu Bàng Thượng Thư và Ngọa Long Khổng Minh. Lậu thất minh, Ái liên thuyết được thế nhân truyền xướng, Tam thiên mông văn càng được người trong thiên hạ coi trọng. Tông nhi tuổi nhỏ, cũng đến lúc đi học ở trường rồi. Vong phu khi còn sống cũng thường đọc “Đệ tử quy” của công tử, thường thở dài nếu Tông nhi được công tử dạy bảo, nhất định sẽ thành châu ngọc. Mà nay, vong phu đã qua đời, Tông nhi không người dạy bảo. Thiếp cả gan khẩn cầu, xin công tử ra mặt, thứ nhất là làm danh sư chỉ điểm cho Tông nhi, thứ hai cũng có thể khiến vong phu an tâm. Đây là thỉnh cầu thứ ba của thiếp thân, mong công tử đừng cự tuyệt. Không biết công tử có thể đáp ứng hay không?

Vừa nói chuyện, Thái phu nhân vừa duyên dáng cúi đầu.

Thân hình xinh đẹp theo cái cúi người thi lễ của nàng mà hình thành một đường cong dịu dàng, đẹp đến mê người.

Hai người cách nhau rất gần, Tào Bằng thậm chí có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể Thái phu nhân.

Dù hắn chưa tự tay chạm đến, nhưng lại cảm nhận được hương thơm mát như ngọc kia. Cần cổ nàng trắng nõn, thon dài, thân áo hơi buông lơi. Nàng vừa cúi đầu, Tào Bằng đã nhìn thấy khe rãnh giữa hai bầu nhuyễn ngọc kia. Hơi thở hắn tức thì gấp gáp. Tào Bằng vội mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tim, cố gắng bình tình trở lại. Một lát sau, hắn trầm giọng nói:

-Sự tán thưởng của Cảnh Thăng công, Bằng hổ thẹn không dám nhận. Nhưng nếu Cảnh Thăng công đã có ý này, Bằng cũng không từ chối, chỉ hy vọng không làm hỏng lớp tử đệ, làm phu nhân thất vọng.

Vốn tưởng rằng Thái phu nhân sẽ đưa ra yêu cầu gì quá đáng lắm, nào ngờ nàng lại nói muốn Tào Bằng thu Lưu Tông làm học trò.

Vấn đề này không có gì to tát, huống hồ gì Thái phu nhân còn nói ra chuyện của Lưu Biểu nữa, Tào Bằng vốn không thể cự tuyệt thỉnh cầu này của nàng.

Tào Bằng có thể đoán được đại ý cách suy nghĩ của Thái phu nhân.

Nếu chỉ đơn giản là chức tước, gia sản, vốn không đủ để làm tin!

Thứ này nói có là có, mà nói không có thì cũng chỉ vào một câu nói của Tào Tháo mà thôi, vốn chẳng có ý nghĩa gì cả. Biện pháp tốt nhất chính là để Tào Bằng và Thái thị gắn với nhau, hoặc là nói buộc Lưu Tông lên con thuyền của Tào Bằng.Tào Bằng nếu có thể cướp lấy Kinh Châu, quả là công lớn. Nếu tương lai Tào Tháo… chắc chắn Tào Bằng sẽ thăng chức rất nhanh, trở thành trụ cột của triều đình. Có một chỗ dựa vững chắc như vậy, Lưu Tông mới có thể bình an được một đời. Dù sao, trong triều có người cũng dễ hành sự hơn, nếu không có chỗ dựa vững chắc thì dù có phong tước cũng nào có lợi lộc gì?

Về điểm này, Thái phu nhất hết sức tỉnh táo.

Hai yêu cầu lúc trước nếu là để đảm bảo vinh hoa phú quý của bản thân, thì yêu cầu thứ ba chính là để vinh hoa phú quý này sẽ không biến mất cả đời này.

Nghe thấy Tào Bằng đồng ý, đôi mâu quang của Thái phu nhân càng quyến rũ, phong tình hơn.

-Bằng công tử quả nhiên sảng khoái!

Thái phu nhân nhẹ nhàng cúi người:

-Nếu đã như vậy, thiếp thân nguyện dâng chín quận của Kinh Tương cho Thừa tướng. Chỉ có điều, xin công tử chờ cho mấy ngày, đợi Tông nhi kế vị, sẽ danh chính ngôn thuận dâng lên Thừa tướng. Thiếp thân ở đây sẽ dốc sức tranh thủ thời gian vì công tử, nhưng xin công tử mau chóng thông báo Thừa tướng mau dẹp yên lòng người Kinh Châu từ trên xuống dưới. Thiếp thân mạo muội mời công tử tạm nghỉ ở Tương Dương, chẳng biết có được không?

Thái phu nhân đồng ý quy hàng, chẳng qua cũng là có ý đồ cả.

Dâng lên Kinh Châu, đầu tiên phải đảm bảo Kinh Châu ở trong tay nàng.

Đồng thời, nàng còn muốn thảo luận với nhân sĩ khắp nơi ở Kinh Tương, cũng phải mất một quá trình nữa.

Tào Bằng có thể hiểu được, chỉ có điều bảo hắn ở lại Tương Dương thì… Tào Bằng suy nghĩ một lát, cảm khái đồng ý. Hắn cũng muốn nhân cơ hội này lôi kéo bọn Khoái Việt, Khoái Lương.

Cứ như vậy, Tào Bằng ở lại Tương Dương.

Lưu Bị tuy đã rút về Phàn thành, nhưng trong thành Tương Dương vẫn không bình yên như trước.

Khi Tào Bằng được Thái Trung, Thái Hòa cung kính dẫn đi, về đến nơi nghỉ, trước mặt hắn hiện ra cảnh phụ tử Y Tịch nhếch nhác, bị dây thừng trói chặt. Khi Bắc Môn Triệu Vân bắt đầu hành động, Y Dương phụng lệnh tấn công Châu Giải. Nào ngờ Khoái Việt, Thái Mạo đã sớm có sự chuẩn bị, bố trí phục binh ở Châu Giải, quăng mẻ lưới bắt sạch bộ khúc của Y Tịch, lại bắt sống phụ tử Y Dương. Khi Y Tịch nhìn thấy Tào Bằng, y dường như nổi điên, chửi hắn ầm ĩ. Thái Trung giận tím mặt, tiến lên tát cho y mấy cái, máu huyết đầy mặt. Nhưng Y Tịch vẫn không chịu câm miệng lại, vẫn chửi Tào Tháo là quốc tặc, Tào Bằng là kẻ trợ Trụ vi ngược, sẽ không được chết tử tế.

Tào Bằng nổi giận!

Hắn và Y Tịch không có chút giao tình nào, chứ đừng nói gì tới tôn trọng.

Y Tịch mắng hắn như thế khiến hắn hết sức tức giận, theo bản năng nắm chặt thanh kiếm đeo bên sườn.

Đúng lúc này, chợt nghe thấy giọng nói xa lạ từ cửa hiên phòng bên truyền tới:

-Hữu Học, chớ tức giận, xin hãy hạ thủ lưu tình.

Người nam tử trước mặt hắn tuổi tác ước chừng trên dưới ba mươi.

Người này khoác áo choàng màu xanh nhạt, đầu đội luân trung, dung nhan tuấn mỹ, phong độ phi phàm, tuyệt đối xứng danh mỹ nam tử. Bên cạnh y còn có một nam tử khác, tuổi cũng chừng ba mươi. Tào Bằng nhận ra nam tử bên cạnh y, đó chính là Bàng Sơn Dân.

Nam tử đi trước hắn nhìn rất quen, nhưng nhớ mãi vẫn không ra đã từng gặp người này ở đâu.

-Hữu Học, năm xưa từ biệt ở trấn Dương Sách, đã lâu không gặp!

Người kia tươi cười nho nhã, như cây gặp gió xuân.

Trấn Dương Sách ư?

Tào Bằng lập tức nghĩ ra nam tử trước mặt là ai, vội vàng bước tới trước vài bước, khom mình thi lễ:

-Học sinh Tào Bằng bái kiến Thủy Kính tiên sinh.

Tư Mã Huy!

Sau khi Tào Bằng tái sinh, đây là danh nhân đầu tiên hắn biết ở thời Tam quốc này.

Năm đó, ở trấn Trung Dương, hắn nổi giận giết chết Thành Kỷ, buộc phải cùng người nhà rời khỏi quê hương, đi tới Cức Dương nương nhờ vợ chồng Đặng Tắc. Chẳng ngờ gặp trận gió tuyết, khi đến trấn Dương Sách, Tào Bằng đã gặp được hai người. Cũng chính hai người này đã thay đổi vận mệnh của hắn.

Một người là Bàng Quý, cũng chính là đại ca của Bàng Đức Công.

Người còn lại chính là Tư Mã Huy đang đứng trước mặt hắn đây. Trong lịch sử, người này là Tư Mã Đức Tháo - Thủy Kính tiên sinh tiếng tăm lẫy lừng, là lão sư của Gia Cát Lượng. Vào đêm gió tuyết mười năm trước, Tào Bằng nêu ra luận điểm Thập thắng thập bại khiến Tư Mã Đức Tháo và Bàng Quý phải coi trọng hắn. Sau đó mới có chuyện Tư Mã Huy tặng xe ngựa cho hắn. Cũng chính nhờ chiếc xe ngựa kia mà cả gia đình Tào Bằng mới an ổn ở Cức Dương. Tuy rằng sau này lại bị Hoàng Xạ hãm hại, nhưng Tư Mã Huy cũng đã ra tay cứu giúp hắn. So ra, y giúp Tào Bằng còn nhiều hơn Bàng Đức Công, thế nên sao hắn có thể bất kính được.

Tư Mã Huy quan sát Tào Bằng một lượt, lòng thầm cảm thán ngàn vạn lần.

Năm đó, chỉ vì một ý nghĩ sai lầm, mới không có được người tài ngần này, giờ nghĩ lại quả thực hối hận vô cùng.

Khi Tào Bằng trả lại xe, Bàng Đức Công không nói hai lời, liền tặng cho hắn “Thi” và “Luận” của Thượng Thư. Lúc ấy, Tư Mã Huy chỉ do dự một chút, kết quả là bị Bàng Đức Công giành trước. Nếu Bàng Đức Công muốn thu nhận Tào Bằng, y cũng không tiện tranh giành, vốn cũng không tiếc nuối lắm.

Phải biết rằng, sau khi y trở về Tương Dương, Gia Cát Lượng liền bái nhập Thủy Kính sơn trang.

Lúc đó, trong sơn trang có Ngọa Long, Phượng Sồ, cũng có Thủy Kính tứ hữu, Tư Mã Huy có gì để tiếc nuối đây? Nhưng không lâu sau đó, Tào Bằng nhờ một thiên Lậu Thất Minh mà nổi danh thiên hạ, y liền có chút hối hận! Cổ nhân nói hai chữ “Đức hạnh”, “Đức” đứng trước, “Hạnh” đứng sau. Nói cách khác, ngươi có bản lãnh thật sự hay không không phải là vấn đề then chốt. Quan trọng là ngươi phải có đức hạnh. Bài “Lậu Thất Minh” chính là ứng với chữ “Đức” này.

Sau đó, Tào Bằng bái Hồ Chiêu làm sư phụ, lại làm ra Ái liên thuyết.

Tư Mã Huy cầm bài thơ trong tay, nắm chặt tay, thở dài.

Loáng cái đã mười năm trôi qua. Người thiếu niên gầy gò ở trấn Dương Sách năm xưa nay đã thành Tào Tam Thiên – Tào Bát Bách cả thiên hạ đều biết tiếng. Luận về thanh danh, tài danh của Tào Bằng chưa chắc đã thua Tư Mã Huy. Hắn lại chinh chiến Lương Châu, thống trị Hà Tây, biến Tây Bắc thành vùng đất giàu có, trù phú. Tư Mã Huy cũng phải tán thưởng hắn.

Thấy Tào Bằng vẫn cung kính hành lễ của người làm đệ tử như mười năm trước, Tư Mã Huy thực hài lòng.

-Hữu Học, lần này Cơ Bá làm việc quả có ảnh hưởng đến đức hạnh nhưng cũng chỉ do vô tâm mà gây chuyện. Y dù sao cũng có đại tài, lại rất có thanh danh ở Kinh Tương. Nếu Hữu Học giận dữ mà giết chết Cơ Bá tiên sinh, ắt sẽ bị thế nhân chỉ trích. Hữu Học đừng quên vết xe đổ của Nỉ Hành lúc trước. Ta mặt dày khẩn cầu Hữu Học bỏ qua cho phụ tử Cơ Bá. Chuyện này với Hữu Học mà nói cũng không có hại gì.

Tào Bằng chợt giật mình.

Hắn chợt nhìn về phía Y Tịch, chợt hiểu ra vì sao vừa nãy y lại chửi ầm lên.

Y Tịch vốn là quân tử khí khái phong độ, danh tiếng rất tốt. Thế nhưng miệng lại nói ra những lời dơ bẩn như vậy, thật không hợp với những lời nói và hành động của y trước đây. Ban đầu, Tào Bằng cứ tưởng vì y thất bại nên mới như thế, nhưng Tư Mã Huy nói những lời này làm Tào Bằng chợt hiểu ra dụng ý thực sự của Y Tịch.

Y Cơ Bá, ngươi tính toán giỏi lắm!

Kinh Tương là vùng đất nổi tiếng văn chương.

Dưới sự cai trị của Lưu Biểu, Kinh Châu dù không mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, nhưng danh tiếng về văn chương của nơi này chưa chắc đã thua kém Toánh Xuyên. Chẳng phải bốn người Từ Thứ, Thạch Đạo, Mạnh Kiến, và Thôi Quân đều đến học ở Kinh Tương hay sao? Chẳng phải họ đều vì thứ văn chương vượt trội này hay sao?

Nơi này tập trung rất nhiều danh sĩ. Có người nói danh sĩ Kinh Tương có một không hai trong thiên hạ, tuy có chút khoa trương, nhưng có thể thấy được tiếng tăm của bọn họ.

Ở Kinh Châu, địa vị của văn sĩ vượt xa võ phu.

Văn Sính với khả năng như vậy còn muốn làm môn hạ học trường của Khoái thị. Thái thị sở dĩ có thể lớn mạnh như vậy cũng là nhờ có thanh danh của Thái Phúng mà thành.

Phong tục của Kinh Châu hơi giống với Tống Triều sau này.

Tống Thái Tổ từng lập ra quy định không được giết hại người đọc sách. Kinh Châu tuy rằng không có quy định bằng văn bản rõ ràng như Tống Triều, nhưng địa vị của văn sĩ chưa chắc đã kém hơn thời Tống Triều. Ngay như kẻ “Phẫn thanh” như Nỉ Hành mấy lần sỉ nhục Lưu Biểu, nhưng Lưu Biểu vẫn không dám lấy mạng gã, Hoàng Tổ chỉ giết Nỉ Hành mà bị chúng bạn xa lánh, đến đại ca của y cũng hết sức tức giận với y, thậm chí còn không chịu tha thứ cho y.

Bởi vậy có thể thấy địa vị của danh sĩ ở Kinh Châu cao quý đến nhường nào.

Y Tịch tuy là người Sơn Dương, nhưng nổi tiếng nhờ phong thái nho nhã, được nhân sĩ Kinh Tương kính trọng. Nếu Tào Bằng giết Y Tịch, danh bất chính, ngôn bất thuận, chắc chắn sẽ bị kẻ sĩ Kinh Tương chỉ trích. Đến lúc đó, rất có khả năng hắn sẽ giống như Hoàng Tổ giết Nỉ Hành năm đó, mang tiếng xấu bên người. Y Tịch làm như vậy chính là muốn dùng mạng của y để giao chiến với Tào Bằng.

Tào Bằng chợt cười cười quỷ dị.

Trong lịch sử, Y Tịch không có gì vang dội.

Sau khi Lưu Biểu chết, Y Tịch quy thuận Lưu Bị, sau đó cũng chẳng có thành tích gì.

Cũng chính bởi vì như thế, Tào Bằng mới không bận tâm đến Y Tịch. Chẳng ngờ lão nhân này lại có năng lực như thế. Nếu Tào Bằng giết Y Tịch, chọc giận kẻ sĩ Kinh Tương, ắt tương lai của hắn ở Kinh Châu sẽ gian nan khôn cùng. Đồng thời, Y Tịch cũng có thể tranh thủ thời gian cho Lưu Bị. Tính toán hay lắm, tính toán hay lắm!

-Cơ Bá tiên sinh, ngươi nói ta trợ Trụ vi ngược, ta lại không biết vì sao Tào Thừa tướng lại là Trụ vương? Nhớ năm xưa, khi thiên tử trở về, chư hầu coi thường. Lưu Kinh Châu thân là dòng họ Hán thất. Khi hai mươi hai lộ chư hầu thảo phạt Đổng Trác, gã không chịu xuất binh. Sau khi thiên tử trở về, gã vẫn như cũ, không có một động thái nào. Ngược lại, Thừa tướng đối đầu với binh lực hung mạnh của Lý Quách, Quan Trung, nghênh đón thiên tử, tận tâm làm tròn phận sự tôi thần. Thiên tử định đô ở Hứa Đô đến nay đã mười năm. Kinh Châu chưa từng tiến công, càng chưa nói đến chuyện Lưu Kinh Châu đích thân đến triều bái lạy thiên tử. Thừa tướng phụng sự cho thiên tử mười năm, cai trị mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an. Tranh chiến Từ Châu, tiêu diệt Lã Bố, bình Lưu Bị, đánh Viên Thiệu, định Quan Trung, trấn Tây Bắc, đoạt Bắc Cương… Ngay đến phiên quốc ở hải ngoại cũng có người ngưỡng mộ uy danh hiển hách của thiên triều ta, vượt qua trùng dương đến quy thuận. Công lao của Thừa tướng không hề kém Hoắc Phiêu Kỵ, Ban Định Viễn, tại sao người lại là quốc tặc?

Y Tịch nghe thấy thế, á khẩu không nói được tiếng nào.

Tào Bằng nói rõ ràng đều là sự thật cả.

Tuy rằng y và Tào Tháo đúng là đối địch, nhưng những chuyện Tào Tháo làm trong mười năm này, y cũng phải vỗ bàn khen ngợi. Tuy nhiên, khen ngợi là khen ngợi, Y Tịch cũng không chấp nhận Tào Tháo. Nói cho cùng, cũng bởi chuyện năm đó Tào Tháo chém chết danh sĩ Biên Nhượng của Tuấn Nghi, khơi nên nỗi phẫn nộ của toàn bộ kẻ sĩ ở Duyện Châu. Y Tịch cũng là nhân sĩ Duyện Châu, hơn nữa lại có giao tình với Biên Nhượng. Cho nên, Tào Tháo chém giết Biên Nhượng khiến Y Tịch hết sức phẫn nộ. Trong mắt Y Tịch, những gì Tào Tháo làm đúng là đã chà đạp và sỉ nhục sự tôn nghiêm của danh sĩ.

Sai lầm lớn nhất trong đời Tào Tháo có lẽ cũng là chuyện chém chết Biên Nhượng.

Biên Nhượng chết dẫn đến loạn Duyện Châu, khơi lên cơn giận của kẻ sĩ Duyện Châu, đến hảo bằng hữu của Tào Tháo năm xưa là Trương Mạc cũng trở mặt thành thù với y. Hậu quả ấy đến nay vẫn chưa hết. Biên Nhượng chết, bức Trần Cung làm phản, rồi đến Lã Bố, khiến Từ Châu mấy năm sau đó vẫn không ngừng chiến loạn. Tào Tháo cũng vì nguyên nhân này mà buộc phải rút lui khỏi Đông quận, di chuyển tới Dự Châu lập nghiệp.

Tào Bằng thấy Y Tịch không nói, liền cười nhạt.

-Ngược lại, các ngươi miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, nhưng chỉ có chí của nam nhi mà suy nghĩ thì đàn bà. Y Cơ Bá ngươi tự xưng là hiền lương, ta lại hỏi ngươi, ngươi đã đóng góp gì cho quốc gia, cho dân chúng? Cả ngày ngươi ngồi nói suông, miệng đầy văn chương tự đức, chẳng qua chỉ là nói khoác, chỉ biết nghĩ cho mình, không biết thương sinh linh đồ than. Tào Thừa tướng thay mặt trời thảo phạt quần thần bất tuân, ngươi tự gọi là hiền lương lại ở sau cản trở người. Ngươi vốn phụ tá cho Lưu Kinh Châu, lại đi trợ giúp Lưu Bị cướp Kinh Tương. Hay cho một trung thần hiền lương, hay cho danh sĩ phong nhã. Y Cơ Bá, Lưu Bị là loại người như thế nào? Âm mưu Y Đái chiếu, tự nhận hoàng thân quốc thích, gây họa cho thiên hạ. Năm đó, Tào Thừa tướng coi trọng gã như thế, nhưng gã không nghĩ đến chuyện đền đáp quốc gia, chỉ biết suy tính cho bản thân, tàn sát sinh linh bừa bãi. Người này quy thuận Công Tôn Toản. Nhưng khi Công Tôn Toản nguy hiểm, lại không hề viện trợ. Người này giải trừ mối nguy cho Từ Châu, nhưng lại ngấm ngầm mua chuộc lòng người, chiếm lấy Từ Châu. Nhưng Lưu Huyền Đức dù sao cũng là người không có đức hạnh. Cho dù có được Từ Châu, cuối cùng cũng bị Lã Bố cướp mất, luôn hoảng sợ như nhà có tang vậy. Thừa tướng thu nhận và giúp đỡ người này, nhưng gã lại tuyển quân mua ngựa ở Nhữ Nam, lòng mưu chuyện xấu. Gã mượn danh thiên tử lập ra huyết chiếu, cũng là giả danh lừa bịp. Tự xưng dòng họ Hán thất, lại không có chút gì để minh chứng xuất thân của mình. Một trận chiến Quan Độ, Viên Thiệu để gã đóng quân ở Bộc Dương. Gã lại dẫn theo binh mã của Viên Thiệu bỏ trốn ra Đông Hải, cùng hải tặc tạo phản, khiến trăm họ quận Đông Hải lầm than. Khi gã cùng đường, Lưu Kinh Châu đã thu nhận và giúp đỡ người này. Gã không nghĩ đến chuyện báo ân đáp nghĩa, ngược lại còn đi khắp nơi, chiêu dụ, mua chuộc lòng người, khiến Kinh Tương nội loạn. Lưu Kinh Châu mất chưa bao lâu, gã liền muốn chiếm lấy Kinh Châu. Hạng người bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu, không biết lễ nghĩa, liêm sỉ dường này cũng dám xưng là minh chủ sao? Theo ta thấy, Lưu Bị mới là quốc tặc, mới là nghịch thần. Còn Y Cơ Bá ngươi mới thật sự là kẻ trợ Trụ vi ngược, là kẻ tiểu nhân đê tiện.

Lão tử không giết được ngươi, nhưng ít ra cũng phải chửi ngươi cho sướng cái miệng đã!

Lão tử mắng ngươi không chết được thì cũng phải thối mặt.

Y Tịch trợn tròn mắt, nhìn Tào Bằng, môi run run, chợt thở dốc.

Tư Mã Huy và Bàng Sơn Dân ở bên cạnh muốn cản lại, nhưng lại không biết nên mở miệng khuyên can thế nào. Tào Bằng nói dường như đều có lý cả, không có chút nào giả dối. Hai người nhìn nhau, đành thầm cười khổ.

Tư Mã Huy càng thầm than: “Mười năm trước, tiểu Tào Bằng lấy luận điểm Thập thắng thập bại làm bọn ta á khẩu không trả lời được. Khi đó, ta nên biết hắn là người lanh mồm lẹ miệng mới đúng. Chẳng ngờ sau mười năm, hắn không chỉ công thành danh toại, mà ngay cả khả năng đấu võ mồm dường như càng sâu thêm một bậc so với mười năm trước, thật khiến người ta không thể cãi lại được.”

Y Tịch mặt mày nhợt nhạt, ngực phập phồng lên xuống.

Y muốn cãi lại, nhưng lại không biết nên nói như thế nào.

Tào Bằng càng mắng càng chua cay, không có lấy một lời thô tục, nhưng câu nào câu đấy đâm thẳng vào tim người, khiến Y Tịch không thở nổi.

Y há miệng thở dốc, cảm thấy vị ngọt trong yết hầu dâng lên, lồng ngực bức bối. Tào Bằng mắng y là trợ Trụ vi ngược, là kẻ tiểu nhân đê tiện. Tám chữ này vừa dứt, Y Tịch hét lên một tiếng:

-Nhục chết ta!

Một ngụm máu tươi phun ra, thân người y theo đó lả xuống đất, đứt hơi!

-Cơ Bá, Cơ Bá!

- Phụ thân!

Tư Mã Huy và Bàng Sơn Dân cùng Y Dương ở một bên hoảng hốt, lớn tiếng la lên.

Nhưng Y Tịch đã không mở mắt nổi nữa, lặng nằm dưới đất lạnh như băng.

-Cơ Bá chết rồi!

Vệ sĩ áp giải phụ tử Y Tịch đứng bên cạnh ngẩng đầu hoảng sợ nhìn Tào Bằng.

Chỉ thấy Tào Bằng mặt mày lạnh nhạt, khẽ mỉm cười, xoay người, không thèm liếc mắt nhìn Y Tịch lấy một cái.

Thái Trung, Thái Hòa đứng sau Tào Bằng giật mình hoảng sợ. Khi hai người nhìn Tào Bằng, ánh mắt chợt ánh lên vẻ sợ hãi sâu sắc.

Tào Bằng nhìn thấy Hoàng Trung, vội vàng hỏi:

-Lão tướng quân, sau khi vào thành, mọi chuyện đều ổn chứ?

Hoàng Trung là hàng tướng, từng làm trung lang tướng ở Kinh Châu. Lão quy hàng Tào Bằng, nói không chừng sẽ có người chỉ trỏ. Lão tướng quân tuổi tác đã cao, khó tránh sẽ nổi giận. Nếu chẳng may có chuyện gì, Tào Bằng có hối hận cũng không kịp.

Hoàng Trung vội đáp:

-Công tử yên tâm. Lão phu nào phải tiểu hài nhi ba tuổi. Người khác nói cái gì thì cứ kệ cho họ nói đi.

-Ừ, mặc kệ bọn họ nói, cũng chỉ là cơn gió thổi qua núi mà thôi. Hán Thăng có thể nghĩ được như thế, ta cũng yên tâm rất nhiều. Đúng rồi, Uyển Thành có tin truyền đến không? Phía bên thừa tướng có trở về Hứa Đô không?

-Khởi bẩm công tử, Giả Dự Châu lệnh Tử Chương đến truyền tin, đang chờ ngay tại thiên phòng.

-Mau dẫn y tới gặp ta.

Tào Bằng không nói hai lời, đi thẳng đến đại sảnh.

Thái Hòa không biết làm sao, lại thấy Tào Bằng đi được vài bước rồi dừng lại, vẫy vẫy tay với gã. Gã lập tức mừng rỡ.

Gã vội vàng đi theo Tào Bằng, ngồi trong đại sảnh.

Chỉ một lát sau, Lục Mạo vội vàng đi vào, chắp tay vái chào Tào Bằng.

-Tử Chương, Giả Thái Trung có dặn dò gì không?

-Khởi bẩm công tử, Giả Thái Trung đưa tin Giang Đông và Xuân Cốc có tập kết binh mã, hình như có hành động bất thường. Văn Trường muốn rút quân về quận Đặc Dương, nhưng Giả Thái Trung ngăn cản. Giả Thái Trung đã tiếp nhận binh mã hai quận Nhữ Nam và Đặc Dương, trực tiếp chỉ huy. Thái Trung nói bên cạnh Tôn Quyền có thần tử tài năng phụ tá, ắt sẽ không ngồi yên xem biến Kinh Châu. Cho nên, xin công tử mau tính toán, sớm tiếp nhận binh mã Kinh Châu, nếu không ắt sẽ có biến. Giả Thái Trung đã lệnh cho Lệnh Minh dẫn bộ quân tập trú ở An Chúng. Đỗ Kỳ dẫn bộ quân, hợp lại với Lệnh Minh. Văn Trường tướng quân ít ngày nữa sẽ dẫn đại quân tướng lãnh đến Niết Dương. Ngoài ra, hôm qua Thừa tướng đã trở về Hứa Đô, đã lệnh Vệ tướng quân xuất binh, tiến đến chiếm giữ Nam Dương. Chậm nhất nửa tháng, thừa tướng sẽ xuất binh đến Kinh Tương. Xin công tử hãy chuẩn bị sẵn sàng, nhất định phải dẹp yên được Lưu Bị.

Tào Bằng nghe thấy thế liền hít sâu một hơi.

Giả Văn Hòa, con mẹ ngươi chứ, đúng là coi trọng ta quá mà!

Lão tử chỉ có trong tay tám trăm quân tốt, làm sao có thể bình định Lưu Bị được?

Chưa kể, tiếp chưởng binh mã Kinh Tương ư? Đâu phải nói ta muốn tiếp chưởng là tiếp chưởng được ngay. Chuyện này quyền chủ động vẫn nằm trong tay Thái thị.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng cười khổ, vỗ vỗ trán.

-Được rồi, ta hiểu rồi. Tử Chương, ngươi tạm thời cứ ở lại bên cạnh ta. Còn chuyện hồi báo cho Giả Văn Hòa, ta sẽ phái người khác đi.

-Tuân lệnh!

Lục Mạo nghe thấy thế tức thì mừng rỡ.

Có thể ở lại bên cạnh Tào Bằng chừng tỏ Tào Bằng đã công nhận năng lực của y.

Lúc này, Hoàng Trung chợt mở miệng nói:

-Công tử, Khấu Tòng kia đã nhiều lần hỏi tin tức của công tử, dường như muốn gặp lại công tử. Ta đã lệnh cho Mạnh Dương trấn an gã. Không biết công tử có muốn gặp gã không? Khấu Tòng này dường như thật tâm muốn quy thuận công tử.

Khấu Tòng ư?

Tào Bằng tức thì nhớ ra.

Hoàng Trung nói đến Lưu Phong… Không, là Khấu Phong mới đúng.

Trầm ngầm một lát, Tào Bằng gật đầu:

-Nếu đã như thế thì mời vị Khấu công tử này đến hoa viên gặp ta. Tử Chương chuẩn bị tửu yến đi.

Trong tâm mà nói, đối với việc án binh bất động trong lịch sử này khiến Quan Nhị ca thất bại chạy khỏi Mạch Thành rồi sau đó đầu hàng Lưu Phong Lưu Đại công tử, Tào Bằng thật sự không để vào mắt. Nhưng lần này có thể thuận lợi phá hỏng kế hoạch của Lưu Bị cướp lấy Tương Dương, thì toàn bộ lại dựa vào vị Lưu Đại công tử này.

Địa vị Lưu Phong dưới trướng Lưu Bị vô cùng kém cỏi.

Thân là con nuôi, Lưu Bị thu nhận y là vì lôi kéo thế tộc tại Trường Sa.

Vốn Lưu Bị không có con nối dòng thì thôi, nhưng năm nay Lưu Bị lại có một đứa con trai khiến cho địa vị của Lưu Phong lập tức trở nên sa sút. Lưu Bị muốn đổi ý thì đã không còn kịp nữa rồi! Tình huống của ông ta và Tào Tháo lại không giống nhau. Tào Tháo có không ít con nuôi, nên ông ta không có lo lắng này. Lúc trước Tào Chân còn có Tào Ngang đè nặng, mà Tào Phi đã nhanh chóng trưởng thành, nên không lo lắng. Đến khi Tào Ngang và Tào Phi chết, Tào Chương lại nhanh chóng quật khởi.

Mặc dù mới mười bảy tuổi, lại làm Bắc Trung Lang Tướng, Giáo Úy Ô Hoàn, quyền hành rất cao.

Về phần Tần Lãng, không đáng lo nghĩ.

Còn Lưu Bị thì sao?

Đứa con cả Lưu Thiện với sinh vẫn chỉ là đứa nhỏ không biết gì cả.

Lưu Phong thân là con nuôi của Lưu Bị, lại có năng lực nhất định, tất nhiên tương lai sẽ tạo thành sự uy hiếp nhất định cho Lưu Thiện. Đây cũng là nguyên nhân mà Lưu Bị e dè đối với Lưu Phong. Hơn nữa đám người Quan Vũ, Gia Cát Lượng cũng không coi trọng Lưu Phong cũng khiến cho Lưu Phong ở dưới trướng Lưu Bị có chút gian nan. Trước đó, Gia Cát Lượng có dẫn theo Lưu Phong, Mã Lương đi tới Tương Dương, khuyên Lưu Biểu xuất chinh, không ngờ khi Lưu Phong và bạn tốt Lưu Thông gặp nhau, Lưu Thông kia sớm đã bị Giả Hủ mua chuộc, bề ngoài thì kinh doanh, nhưng trên thực tế là bí mật dò hỏi tình báo cho Giả Hủ. Y là tộc nhân của Lưu thị tại Trường Sa, đương nhiên sẽ không bị người khác chú ý, cho nên khi làm việc cũng rất trôi chảy thuận tiện.

Sau khi gặp Lưu Phong, Lưu Thông thông minh sắc bén cảm thấy được Lưu Phong hiện nay buồn khổ và xấu hổ.

Y có thể được Giả Hủ nhìn trúng đương nhiên là có năng lực của y. Ngay ngày hôm sau gặp Lưu Phong, Giả Hủ liền nhận được mật báo của Lưu Thông.

Giả Hủ kia là ai?

Sao có thể không cảm nhận được một cơ hội tốt như vậy chứ?

Đang lo lắng không biết dò hỏi tình báo của Lưu Bị như nào, nay đột nhiên có một đường như vậy, đương nhiên Giả Hủ rất coi trọng.

Vì thế, Lưu Thông thông qua các loại phương thức chặt chẽ liên lạc với Lưu Phong. Lưu Bị vứt bỏ Tân Dã mà thủ ở Phàn Thành, càng khiến cho Lưu Phong, Lưu Thông qua lại chặt chẽ.

- Ngươi là con trai Khấu thị, sao lại gọi người khác là cha?

Tại một lần ngẫu nhiên, Lưu Thông khuyên bảo Lưu Phong:

- Lưu Huyền Đức chỉ là hạng người mua danh chuộc người, có nhiều khi còn mang đến vận rủi. Lúc trước ông ta thu nhận ngươi là nghĩa tử, rõ ràng là muốn lôi kéo Khấu thị. Nhưng hiện tại ông ta đã có con, địa vị của ngươi rất có thể trở nên kém đi. Ngươi có làm tốt, ông ta cũng sẽ nảy sinh nghi kỵ...ngươi không làm tốt, ông ta sẽ khinh thường ngươi, sao có thể trọng dụng?

Danh làm nghĩa tử, thật ra chỉ là một gia nô!

Đến khi Lưu Phong lung lay, lúc này Lưu Thông mới bộc lộ thân phận của mình, cũng khuyên Lưu Phong quy tông nhập tổ, đầu nhập vào Tào Tháo.

- Tào thừa tướng thừa lệnh vua sai khiến chư hầu, là trụ cột giữa dòng Hán thất.

Nghĩ đến Khấu thị trước kia cũng là danh môn vọng tộc, có công lao lớn trong triều đình. Nay vì sao lại vứt bỏ triều đình mà trợ giúp nghịch tặc? Nếu như Chi đồng ý, ta có thể làm cầu nối. Cổ Dự Châu không hề tính toán, Tào Nam Dương tài hoa trác tuyệt, nếu theo trợ giúp hai người này, ngày sau nhất định có thể thăng chức rất nhanh, làm vẻ vang Khấu thị, còn hơn là sống nhờ ở đậu, danh nghĩa là công tử, thật sự lại là gia nô, không được trọng dụng.

Tim Lưu Phong đập thình thịch!

Cũng dưới sự khuyên bảo của Lưu Thông, Lưu Phong đã hạ quyết tâm, đầu hàng Tào Bằng.

Sau khi hộ tống Triệu Vân vào Tương Dương, trước tiên Lưu Phong lặng lẽ liên lạc với Lưu Thông, khi Triệu Vân ra sức đoạt cửa thành thì y quay giáo một kích xử lý hai trăm Bạch Mạo Binh. Có thể nói, Tào Bằng có thể ngăn cản Lưu Bị ngầm đoạt lấy Tương Dương là có công đầu của Lưu Phong.

Đương nhiên Tào Bằng không chậm trễ tổ chức yến tiệc thiết đãi tại hoa viên, khiến Lưu Phong cảm động đến rơi nước mắt.

Lưu Phong...không đúng, nay Lưu Phong đã quy tông nhận tổ, sửa đổi tên họ. Gã kể lại tỉ mỉ tình trạng Phàn Thành cho Tào Bằng, cũng đưa ra một số đề nghị khiến Tào Bằng vô cùng mừng rỡ.

Lưu Bị muốn cướp lấy Kinh Châu, là trái tim của Tư Mã Chiêu, ai ai đều biết.

Có lẽ sau này sẽ không có danh từ như vậy nữa, mà hẳn là trái tim của Lưu Huyền Đức. Trong tay Lưu Bị hiện nay có trên trăm ngàn binh mã, Quan Vũ, Mã Lương ở Giang Hạ hiệp trợ Lưu Kỳ, chống đỡ thế tấn công của Tào Tháo, mà thủ hạ của Lưu Bị còn có Trương Phi, Triệu Vân, Trần Đáo, Lã Cát.

Những người Lã Cát, Cửu Tùy, Trần Đáo này đều là kẻ đầu đường xó chợ nhưng so với năm xưa cũng đã tiến bộ rất lớn.

Cho nên nói, thực lực trong tay Lưu Bị không thể khinh thường.

- Theo cách nhìn của Chi thì bước tiếp theo của Lưu Huyền Đức là gì?

- Việc này..

Khấu Phong nghĩ một chút:

- Gia Cát Khổng Minh luôn luôn liên hệ, qua lại chặt chẽ với Giang Đông.

Lưu Bị luôn như hổ rình mồi đối với Giang Hạ, lần này lệnh cho Quan Vũ tới Giang Hạ, theo ta thấy rất có khả năng là muốn ngầm đoạt lấy Giang Hạ. Về phía Giang Đông, dường như có chút hợp ý với Lưu Bị, chẳng qua Lưu Bị hiện nay không có nơi nương thân, cho nên vẫn không thể làm được việc đó.

Nhưng Giang Hạ, Lưu Bị chắc sẽ lấy Giang Hạ.

Hơn nữa theo ta được biết, lương thảo đồ quân nhu Kinh Châu đều được tích trữ từ Giang Lăng.

Ta từng nghe Khổng Minh nói, hy vọng Lưu Bị có thể giành trước chiếm lĩnh Giang Lăng, đem lương thảo đồ quân nhu Giang lăng chuyển đến Giang Hạ. Lần này ông ta ngầm lấy Tương Dương nhưng lại bị thất bại, chỉ sợ tiếp theo sẽ mưu đồ bí mật đoạt Giang Lăng.

Giang Lăng?

Tào Bằng nhíu mày rơi vào trầm tư.

Giang Lăng này thuộc bình nguyên Giang Hán, cũng chính là Kinh Châu đời sau.

Phía tây của nó khống chế Ba Thục, phía bắc tiếp giáp Tương Hán, Khâm Đới Giang Hồ, cánh tay chỉ về Ngô Việt, là Trung Nguyên kết nối chỗ xung yếu Lĩnh Nam; phía đông nam cũng quan trọng như vậy. Từ Xuân Thu đến nay, từng là thủ đô nước Sở. Đời sau Lưỡng Tấn Nam Bắc triều, Giang Lăng cũng có vị trí cực kỳ quan trọng, đứng sau bảy đại cố đô, là danh địa Kinh Sở.

Sau khi Tào Bằng nghe Lưu Phong giải thích xong, liền cảm nhận được áp lực cực lớn.

Nếu Lưu Bị chiếm lĩnh được Giang Lăng, thật sự là chuyện phiền toái. Kết quả trực tiếp của việc Lưu Bị chiếm Giang Lăng chính là dẫn đến bốn quận Kinh Nam rung chuyển. Tình trạng như vậy không phải là kết quả mà Tào Bằng muốn thấy. Không được, tuyệt đối không thể để Lưu Bị chiếm được Giang Lăng.

Nhưng vấn đề là, hắn nên ngăn cản Lưu Bị như nào?

Tình huống hiện nay rắc rối phức tạp, cần phải cẩn trọng kỹ càng...

Đồng thời, chủ lực của Tào Tháo chưa đến, nếu muốn ngăn cản Lưu Bị, nhất định phải nói với Thái phu nhân cùng với Thái Mạo và các nhân vật có thực quyền ở Kinh Tương mới được. Mà điều này cần phải có thời gian chuẩn bị. Trong lòng Tào Bằng biết thời gian của hắn không còn nhiều, tốc độ phải nhanh hơn.

Khấu Phong biết đoán ý qua lời nói và qua sắc mặt, thấy Tào Bằng trầm ngâm không nói, vì thế quyết định cáo từ.

Sau khi tiễn Khấu Phong đi, Tào Bằng trở về thư phòng.

Vừa mới ngồi xuống, lại thấy Hoàng Trung đi vào phòng, chắp tay vái chào Tào Bằng:

- Công tử lại vì Giang Lăng mà ưu phiền?

- Đúng vậy!

- Trung có một kế, xin Công tử chỉ điểm.

- Hán Thăng cứ nói đừng ngại.

- Trung có một người bạn tốt, tên là Lại Cung, tự là Bá Khiêm, rất nổi danh, hiện đang ở Giang Lăng.

- Ồ?

- Dựa vào Bá Khiêm là danh sĩ Linh Lăng, tài năng không tầm thương, chỉ có điều tính tình hơi quật cường cố chấp...Lúc trước hắn từng được Lưu Biểu coi trọng, làm Thứ Sử Giao Châu, sau khi Lưu Biểu lệnh cho Ngô Cự làm Thái Thú Ngô Thương, Bá Khiêm và Ngô Cự không hợp, bị buộc thôi chức, trả về nhà, sau đó định cư ở Giang Lăng.

Lực ảnh hưởng của người này ở Giang Lăng rất lớn, rất được dân chúng Giang Lăng coi trọng.

Trung bất tài, nguyện bí mật đến Giang Lăng, thuyết phục Bá Khiêm mời hắn ra mặt khống chế Giang Lăng. Như thế, dù Lưu Bị muốn đánh chiếm Giang Lăng cũng không phải là chuyện dễ. Công tử ở Tương Dương hãy mau chóng lấy được binh quyền rồi sau đó xuất binh đến Giang Lăng, thì Lưu Bị khó mà cướp lấy được Giang Lăng.

Lại Cung?

Tào Bằng ngẩn ra.

Hắn cảm thấy cái tên Lại Cung này thật sự là quá xa lạ.

Tuy nhiên một khi Tào Trung đã coi trọng người này như vậy, chứng tỏ người này cũng có chút bản lĩnh. Nếu Hoàng Trung nói thật sự có thể dựa vào Lại Cung, khống chế được Giang Lăng...

Tào Bằng nghĩ đến đây, lập tức quyết định.

- Vậy Hán Thăng phải vất vả một chuyến rồi.

Hoàng Trung lĩnh mệnh đi, còn Tào Bằng lại không bởi vậy mà thấy thoải mái, ở trong thư phòng bồi hồi một lát, hắn cắn răng ra khỏi thư phòng sai người cho gọi Lục Mạo.

- Tử Chương, theo ta đi một chuyến.

- Đi đâu?

- Chúng ta phải hành động nhanh hơn để Thái phu nhân càng sớm ra quyết định càng tốt.

Trong tay Tào Bằng còn có một phong thư, một phong thư gửi cho Vương Uy.

Chức vụ Vương Uy không phải là cao, hơn nữa thanh danh cũng không vang dội, ít nhất tại Kinh Châu, thanh danh của y không sánh bằng Văn Sính. Nhưng nếu bởi vậy mà khinh thường người này, vậy thì sai lầm lớn rồi! Trong Tam quốc Diễn Nghĩa, Vương Uy không có gặt hái gì, nhưng thật sự trên lịch sử, y lại suýt chút nữa một kích cho Tào Tháo mất mạng. Lúc ấy Kinh Châu đã đầu hàng, nhưng Tào Tháo lại chưa đứng vững gót chân. Vương Uy từng đề nghị thừa dịp Tào Tháo sống yên chưa ổn thì xuất binh đánh lén.

Nếu như thành công, thì đây chính là phiên bản Uyển thành lần thứ hai. Và ngay với tình huống lúc đó mà nói, kế hoạch này được thực hiện thì thành công rất lớn. Đán tiếc Thái Mạo không phải là Trương Tú, cũng không có can đảm như Trương Tú, cuối cùng Tháo Mạo phủ quyết chủ ý của Vương Uy, khiến cho Thái thị đã mất đi một cơ hội tốt. Đồng thời cũng vì nguyên nhân này khiến cho Tào Tháo nảy sinh nghi kỵ đối với lực ảnh hưởng của Lưu thị và Thái thị ở Kinh Tương. Cuối cùng, Tào Tháo đuổi Lưu Tông ra khỏi Kinh Châu, làm cho một nhóm hầu phong tước hoàn toàn mất hết quyền lực.

Vương Uy từng là lão thượng cấp của Đặng Tắc.

Thời điểm Tào Bằng xuất sĩ Nam Dương, Đặng Tắc từng viết một phong thư kính nhờ Tào Bằng chuyển cho Vương Uy.

Chỉ tiếc, Tào Bằng vẫn không tìm được cơ hội...

Mà nay Vương Uy làm Giáo uy cầm binh thành Tương Dương, cũng không phải là một chức quan hiển hách. Nhưng ở Kinh Châu mà nói, Giáo úy cầm binh thành Tương Dương cũng gần giống như chức vụ Vệ tướng quân, Cấp Kim Ngô phụ trách trị an ở Tương Dương. Đây là một chức vụ rất quan trọng, thậm chí ngay cả Văn Sinh cũng không thể đảm đương. Nếu nói có thể hàng Vương Uy, sẽ là động lực thật lớn thúc đẩy Thái phu nhân sớm hạ quyết định. Với Tào Bằng mà nói, cũng có thể thông qua Vương Uy để hắn tăng thêm sự chỉnh hợp ở Kinh Tương. Đương nhiên, một Vương Uy còn xa mới đủ, những người Khoái Việt, Khoái Lương, Văn Sính đều là những nhân vật cực kỳ quan trọng, không thể có chút nào sơ sẩy. Tuy nhiên, việc có nặng nhẹ, Tào Bằng cho rằng trước mắt mà nói Vương Uy là sự đột phá tốt nhất. Chỉ vì Vương Uy là người Nam Dương, là đồng hương với Tào Bằng, lại từng có quan hệ với Đặng Tắc. Có hai tầng quan hệ này, có thể có tác dụng thiết lập sứ mệnh nhập vào Tương Dương...Quan trọng nhất là, trong tay Vương Uy có binh quyền!

Vào đêm sau, Tương Dương bắt đầu giới nghiêm.

Trải qua phong ba vào ngày đầu thất của Lưu Biểu đã kết thúc gấp gáp.

Qua hôm nay, Kinh Châu cũng đối mặt với thời kỳ hậu Lưu Biểu. Đối mặt với cục diện hỗn loạn ở Kinh Tương, thành Tương Dương nhìn có vẻ bình ổn, trên thực tế lại là mạch nước ngầm cuồn cuộn.

Khi từ trong phủ Vương Uy đi ra cũng sắp tới giờ tý.

Tào Bằng cảm thấy vô cùng mỏi mệt, nhưng tâm trạng lại vô cùng sung sướng.

Gặp mặt Vương Uy cũng rất vui vẻ.

Đặc biệt là sau khi Tào Bằng trình lên thư của Đặng Tắc khiến cho thái độ của Vương Uy lập tức dịu đi rất nhiều. Vương Uy là thế hệ Kinh Tương điển hình, không đồng ý với phái đầu hàng của Thái Mạo, Trương Doãn. Nhiều lúc, Vương Uy lại cùng hệ với Khoái Việt, Khoái Lương, tán thành chủ trương việc Kinh Châu, người Kinh Châu trị. Cho nên thái độ của y lúc đầu đối với Tào Bằng có chút mâu thuẫn, nhưng cũng không quá căm ghét.

Đợi sau khi nhận được thư Đặng Tắc, thái độ Vương Uy lập tức thân thiết với Tào Bằng hơn rất nhiều.

- Hữu Học, Thúc Tôn nay khỏe không?

- Gia huynh khỏe...Trước đây nhận được tin triều đình đã bổ nhiệm gia huynh làm Thái Thú Hà Đông, năm sau sẽ đi nhậm chức. Huynh ấy định sẽ về thăm quê cũ, không ngờ gia tỷ có bầu, gia huynh đành phải ở lại Huỳnh Dương. Huynh ấy còn phái người nói với ta, nếu gặp Vương tướng quân thì hãy coi như huynh trưởng, không được chậm trễ. Tiểu đệ đã sớm muốn gặp tướng quân, nhưng...nay có chung cơ hội được gặp tướng quân, cuối cùng có thể ăn nói được với gia huynh rồi.

Lời nói này của Tào Bằng rõ ràng có ngụ ý.

Ngươi đừng lo lắng tiền đồ sau này, tỷ phu của ta vẫn luôn nhớ tốt về ngươi...Trước kia sở dĩ không thể lên tiếng là vì tình thế bức bách, nay Lưu Biểu đã chết, nếu Kinh Châu quy hàng triều đình, một nhà của ta có thể bảo đảm tiền đồ của ngươi ngày một tiến xa, chức vụ tăng thêm.

Cho dù Kinh Châu đã quy hàng Tào Tháo, nhưng vẫn là Đông Ngô tự lập, trước mắt còn có chút khác nhau.

Tuy nhiên tổng thể mà nói, quy hàng Tào Thào vẫn chiếm thượng phong, chỉ có điều nhiều người lo lắng sau khi hàng, những việc sau đó có bảo đảm không. Ví dụ như Vương Uy, y cũng lo lắng sau khi Kinh Châu quy thuận sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của y, mà thư của Đặng Tắc không thể nghi ngờ đã cho Vương Uy một viên thuốc an thần. Và việc Tào Bằng đưa đẩy, tuy rằng Vương Uy không tỏ thái độ rõ ràng, nhưng mơ hồ đã lộ ra tâm tư.

- Chỉ cần Tông công tử quy hàng, bên ta tuyệt đối không thiết lập chướng ngại!

Có một câu cam đoan như vậy, đã cho Tào Bằng một thắng lợi rất lớn.

Rời khỏi Vương phủ, Tào Bằng cùng Lục Mạo trở về quan dịch. Bóng đêm âm trầm, không biết từ lúc nào đã nổi lên một tầng sương mù bao vây lấy thành Tương Dương, tầm mắt trở nên mờ ảo. Trên đường dài yên tĩnh không có bóng người, cửa hàng hai bên phố xá vào ban đêm đều đã đóng cửa. Toàn bộ thành Tương Dương bao phủ trong một sự yên tĩnh quỷ dị. Trong ngẫu nhiên có thể nghe được tiếng bước chân của tuần binh xa xa, cùng với tiếng điêu đấu từ phía cửa thành vọng đến, càng tăng thêm sự khó hiểu quỷ bí của tòa cổ thành này.

Vương Uy đã tỏ vẻ đồng ý phối hợp.

Kế tiếp, sẽ phải xem thái độ của huynh đệ Khoái Việt, Khoái Lương...

Thái độ Khoái thị trên cơ bản có thể xác định bọn họ cũng sẽ không thiết lập chướng ngại. Chỉ có điều, từ tin tức nơi Thái Trung Thái Hòa truyền đến, thái độ Thái thị dường như còn đang do dự, điều này cũng khiến tâm trạng của Tào Bằng trở nên có chút nặng nề. Vì sao Thái thị do dự?

Nghiên cứu nguyên nhân này, chỉ sợ vẫn là áp lực không đủ!

Tào Bằng nghĩ đến đây, không khỏi âm thầm thở dài.

Có lẽ, cần phải tạo thêm một ít áp lực cho Thái thị, nếu không cứ để bọn họ do dự như vậy cũng không phải là chuyện tốt...

- Tử Chương, sau khi hừng đông, ngươi lập tức phái người tới Tương Hương.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, nói với Lục Mạo:

- Cầm lệnh tiễn của ta chuyển lời đến huynh trưởng Tử Đan, mời hắn trong vòng ba ngày đánh hạ Chương Lăng cho ta.

Đã từng nói chuyện với Thái phu nhân, Tào Bằng biết vị phu nhân này thật ra cũng không phải nữ nhân có dã tâm gì.

Tất cả những điều nàng làm đơn giản chỉ xoay quanh hai điểm. Một là, con trai nàng Lưu Tông, người còn lại kia là gia tộc của nàng. Hai điểm này Tào Bằng đều có thể cam đoan vì sao nàng lại chậm chạp chưa quyết định? Nghiên cứu nguyên nhân này, không chỉ ở trên người Thái phu nhân, mà là bởi Thái Mạo.

Thái Mạo hy vọng thu được càng nhiều lợi ích vào tay.

Mà y là huynh trưởng của Thái phu nhân, đồng thời lại quản lý thủy quân Kinh Châu, quyền lực vượt xa Khoái thị.

Thái phu nhân chịu ảnh hưởng rất lớn từ Thái Mạo! Điểm này thật ra Tào Bằng cũng đoán trước được...Vốn tưởng rằng vấn đề là ở trên người Thái phu nhân, nhưng căn cứ tin tức do Thái Hòa tìm hiểu, căn nguyên thật sự là trên người Tháo Mạo. Đối với việc này, sau khi Tào Bằng suy nghĩ rất lâu thì quyết định sẽ giáo huấn Thái Mạo một ít. Biện pháp tốt nhất chính là đánh hạ Chương Lăng, hoàn toàn nhổ lực lượng Kinh Châu ở Nam Dương.

- Công tử, có sợ là chọc giận Thái Đức Khuê không?

Lục Mạo có chút lo lắng nhắc nhở Tào Bằng.

Dù sao nay Tào Bằng ở Kinh Châu, hãm sâu trong hiểm cảnh.

Nếu Tào Chân công hãm Chương Lăng có thể kích động đến Thái Mạo không?

Tào Bằng không kìm nổi mỉm cười:

- Lưu Hổ là cánh tay của Lưu Kỳ, nếu Tử Đan thật sự có thể cướp được Chương Lăng, Thái Mạo không những trách tội, ngược lại còn cảm thấy vui mừng. Người này thống trị thủy quân, xác thực có thủ đoạn. Chỉ có điều dã tâm quá lớn, không hiểu thời cuộc...Chiều hướng phát triển có khả năng hắn sẽ kháng cự. Sớm một ngày quy hàng có thể giải thoát một ngày. Nếu như để lại cho hắn ta một ảo vọng, ngược lại càng khiến dã tâm của hắn lớn hơn nữa, càng thêm phiền toái.

Lục Mạo ngẫm nghĩ một chút, cảm thấy lời Tào Bằng có lý.

Vì thế gã không khuyên bảo nữa mà chắp tay đồng ý đi.

Tiễn Lục Mạo đi Tào Bằng thở phào nhẹ nhõm. Giải quyết phiền toái là Vương Uy, kế tiếp chính là huynh đệ Khoái thị và Văn Sính...Ba người này khác với Vương Uy, một bên là danh sĩ Kinh Tương, bên kia là Thượng tướng Kinh Châu ai cũng biết. Nếu không được người này gật đầu, chỉ sợ Thái Mạo còn có thể phản ngược lại.

Sáng sớm ngày mai tới thăm hỏi Văn Sính!

Tào Bằng sau một lúc lâu suy nghĩ thì quyết định như vậy.

Thái độ Khoái thị đã rất rõ ràng, trải qua mấy ngày tiếp xúc với Tào Bằng đã nói rõ điều đó. Nói cho cùng, vấn đề của huynh đệ Khoái thị là vấn đề xã đảng. Bọn họ kiên trì theo nguyên tắc “Việc Kinh Châu người Kinh Châu trị”, muốn giải quyết được băn khoăn trong lòng hai người này phải do Tào Tháo ra mặt. Nhưng vấn đề lớn trước mắt, Khoái thị sẽ không thiết lập chướng ngại, nên không quá lo lắng.

Phiền toái thật sự chính là Văn Sính.

Là một danh tướng Kinh Tương, danh vọng của Văn Sính ở trong quân rất được coi trọng.

Tuy nói Thái Mạo là Đại Đô Đốc thủy quân, nhưng nếu luận danh vọng, vẫn không bằng Văn Sính.

Tào Bằng và Văn Sính, từng có gặp nhau.

Tuy nhiên đó là chuyện mười năm trước. Mười năm trước, Tào Bằng giết người ở trấn Trung Dưng, suốt đêm bỏ trốn, đêm đó tá túc tại Xa Mã Dịch trấn Dương Sách, đã từng chạm mặt với Văn Sính. Lúc ấy Vương Mãnh còn giao thủ với Văn Sính, không tới mười chiêu thì thua trong tay Văn Sính. Văn Sính có chút tán thưởng Vương Mãnh, còn mời Vương Mãnh tòng quân nhưng lại bị Vương Mãnh từ chối. Trừ lần đó ra, Văn Sính và Tào Bằng chưa từng gặp nhau bao giờ.

Đó là một phiền toái lớn!

Nếu không thể khiến Văn Sính tỏ thái độ, chung quy sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của Thái thị.

Tào Bằng hiểu rất rõ, vì sao Văn Sinh chậm chạp không tỏ thái độ.

Nói cho cùng vẫn là địa vị và danh vọng của Tào Bằng chưa đủ cao. Nếu đổi là Tào Tháo, rất có khả năng Văn Sính sẽ thay đổi lập trường.

Tuy rằng Tào Bằng rất được Tào Tháo tin cậy, nhưng dù gì cũng không phải là Tào Thào.

Trong tình hình như này Văn Sính không chịu tỏ thái độ, vậy thì Tào Bừng cần một người có lực để làm cầu nối.

Mà người có lực này, sẽ là ai đảm đương?

Tào Bằng mất ngủ cả đêm!

Hắn nằm trên sập trằn trọc, mãi sắp bình minh thì cuối cùng Tào Bằng nghĩ tới một người, tinh thần lập tức phấn chấn.

Tư Mã Huy!

Đúng vậy, mời Tư Mã Huy ra mặt, đến giải quyết Văn Sính phiền toái này...

Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng đã buông xuống được.

Khi trời gần sáng, Tào Bằng đang mơ màng ngủ!

- Công tử, xảy ra chuyện lớn rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!

Tiếng gọi ầm ĩ dồn dập khiến Tào Bằng bừng tỉnh.

Hắn vội vàng xoay người ngồi dậy, từ trên tháp cầm lấy một chiếc áo báo khoác trên người bước nhanh ra mở cửa phòng.

- Tử Chương, xảy ra chuyện gì?

- Chương Lăng bị phá rồi, Chương Lăng bị phá rồi...

- Cái gì?

Tào Bằng nghe vậy ngẩn ra, niềm vui bất ngờ ập đến.

Tối hôm qua định muốn Tào Chân đánh chiếm Chương Lăng, không ngờ Tào Chân đã đánh hạ Chương Lăng rồi.

Lục Mạo thở hổn hển nói:

- Hôm qua Tử Đan tướng quân thừa dịp ban đêm đánh lén Chương Lăng, Lưu Hổ đại bại...Mà hiện nay Lưu Hổ đã dẫn tàn quân lui về Lục Lâm Sơn, chạy trốn về Giang Hạ. Tào tướng quân đã chiếm lĩnh Chương Lăng, dẫn bộ tiến thẳng về Bạch Thủy Hương.

- Ha hả, lần này Thái Đức Khuê phải sợ đến sốt ruột rồi!

Tào Bằng lặng lẽ cười lạnh.

- Thái Đức Khuê đâu chỉ sốt ruột?

Hiện tại chỉ sợ hắn đã đứng ngồi không yên. Tử Đan xuất binh cũng không phải là hành vi cá nhân. Đây chắc là lệnh của Thừa tướng, hắn mới có thể đánh chiếm Chương Lăng.

Từ hành động này của hắn cho thấy, chỉ sợ Thừa tướng sắp có hành động rồi!

Tháng mười năm Kiến An thứ mười hai, Tào Tháo trở lại Hứa Đô.

Ngay trong ngày đầu thất của Lưu Biểu thì Tào Tháo lệnh cho bốn châu Duyện Châu, Dự Châu, Từ Châu, Ti Châu triệu tập hai trăm ngàn quân, nhanh chóng hướng về hai quận Toánh Xuyên, Nhữ Nam tập kết lại. Đồng thời lại lệnh cho Hạ Quân Đôn tướng quân, Phủ Doãn Hà Nam Hạ Hầu Uyên, Thái Thú Toánh Xuyên Chung Diêu, Thái Thú Lương quận Sử Hoán, Thái Thú Trần quận Lã Càn, Thái Thú Trần Lưu Tư Mã Lãng dẫn quân tiến vào chiếm giữ quận Nam Dương trước, đóng quân ở quận trị Nam Dương Uyển Thành

Ngay sau đó, Tào Tháo lại lần nữa truyền lệnh cho Mao Ngọc Giới làm Thái Thú quận Nhữ Nam, tiếp nhận chức vụ của Lý Thông.

Bãi chức vụ Thứ Sử Dự Châu của Giả Hủ, tạm thay chức Thứ Sử Duyện Châu của Mãn Sủng đồng thời lại hạ lệnh cho binh mã Nam Dương tập kết về Tân Dã, áp sát Đặng huyện.

Chương Lăng tuyên bố phá xong, đại diện cho môn hộ phía đông Nam quận bị đánh mở.

Tào Chân dẫn tám ngàn quân đóng tại Bạch Thủy Hương, như hổ rình mồi với Tương Dương.

Ngày thứ hai đầu thất lễ tang của Lưu Biểu, Tào Tháo hạ lệnh cho Đại Đô Đốc Hổ Báo Kỵ là Tào Thuần dẫn bộ tiến vào chiếm giữ Nam Dương, bãi chức Thái Thú quận Nam Dương của Tào Bằng, Tào Thuần lên thay. Lập tức đạo quân thứ hai của Tào Tháo được phát ra, lệnh cho Tào Bằng làm Phó Đô Đốc Hổ Báo Kỵ, tạm thống lĩnh Hổ Báo kỵ..

Mệnh lệnh này vừa gửi đi thì đã khiến cho vô số người kinh ngạc.

Ai cũng biết Hổ Báo kỵ là thân binh của Tào Tháo. Tổng số người tuy không nhiều nhưng đích thực là tinh nhuệ trong tinh nhuệ.

Từ sau năm Kiến An thứ tám, Tào Thuần tuy vẫn là Đại Đô Đốc Hổ Báo Kỵ, nhưng trên thực tế thì hoàn toàn không quản lý Hổ Báo kỵ

Cai quản Hổ Báo kỵ, thiết lập một Phó Đô Đốc, ba Hổ Kỵ Lang tướng,, ba Hổ Báo kỵ tướng, chịu sự thống lĩnh cai quả của Phó Đô Đốc. Nói đúng hơn là, người thật sự nắm giữ Hổ Báo kỵ là Phó Đô Đốc chứ không phải là Tào Thuần. Trước đây, Tào Chân là Phó Đô Đốc, sau khi Tào Chân rời khỏi Hổ Báo kỵ, chức Phó Đô Đốc treo ở đó mà chưa quyết. Khi mà chinh phạt U Châu, Hổ Báo kỵ tạm thời dưới sự quản lý của Tào Chương. Sau khi trận chiến Bạch Đằng Sơn kết thúc, Tào Chương làm Bắc Trung Lang Tướng, Giáo Úy hộ Ô Hoàn.Từ đó chức vụ Hổ Báo Kỵ Phó Đô Đốc vẫn chưa được Tào Tháo cắt cử người nào.

Lúc này đây, Tào Tháo lại bổ nhiệm Tào Bằng làm Phó Đô Đốc Hổ Báo kỵ, trong mắt người thường giống như sủng ái thêm với Tào Bằng.

Nhưng nhiều người lại cảm thấy được một hàm ý khác của Tào Tháo: Tào Thừa tướng đang khống chế Tào Bằng.

Phó Đô Đốc Hổ Báo kỵ, Thái Thú quận Nam Dương?

Ai giỏi ai kém rất khó nói rõ, nhưng trên quyền hành mà nói, một là chư hầu một phương, Thái Thú một quận nắm giữ quyền quản lý quân chính trong tay, còn chức vụ kia thì sao? Chỉ là cấm cấm quân và tùy tùng của Tào Tháo….đơn thuần từ quyền lực mà nói thì dường như binh quyền của Tào Bằng đã bị yếu đi, nhưng địa vị lại được tăng cao lên. Ít nhất bổng lộc của hắn cũng khoảng từhai ngàn thạch, tăng thêm đúng hai ngàn thạch. Giữa hai chức vụ, bổng lộc mỗi tháng của hai chức vụ kém nhau mười hộc. Nhìn ở bề ngoài thì chênh lệch không lớn nhưng ý nghĩa lại nói lên sự khác biệt rất lớn.

Thực hai ngàn thạch trở lên, thực tế có vạn thạch.

Nếu dựa vào quân hàm đời sau để giải thích hai ngàn thạch của Tào Bằng thì tương đương với chức đại tá.

Thăng thêm một bậc nữa là bước vào cấp bậc tướng quân thuộc thành viên chủ yếu. Tào Tháo rốt cuộc suy nghĩ thế nào? Không ai có thể đoán ra được.

Nghe nói tại đêm đầu thất của Lưu Biểu, Tào Tháo triệu các tâm phúc mưu sĩ bao gồm Tuần Úc, Trình Dục, Quách Gia…đến bàn thảo cả một buổi tối. Rốt cuộc bàn thảo về chuyện gì? Không ai biết. Tuy nhiên trong ngày hôm sau thì đã phát ra một ý nghĩa mệnh lệnh không bình thường như thế này.

Nhưng chuyện này đối với Tào Bằng mà nói thì tạm thời không có ảnh hưởng gì.

Tào Bằng đang ở Tương Dương, còn đang cò kè mặc cả với thế tộc Kinh Tương. Mà ở quận Nam Dương theo lệnh ban bố của Tào Tháo cũng xảy ra nhiều thay đổi. Trước tiên, Lư Dục bị thu quân, phụng mệnh trả lại Hứa Đô, đảm nhiệm chức Đông Tào phủ Thừa tướng, phụ trách sắp xếp một phần cơ cấu của tòa soạn báo Tây Uyển. Trang bị cơ cấu của nó hoàn toàn theo hình thức báo chân lý Nam Dương, khi Lư Dục rồi khỏi quận Nam Dương, thậm chí đem toàn bộ thành viên báo chân lý Nam Dương đi. Đối với hành động này của Tào Tháo thì sớm đã trong dự kiến của mọi người, bao gồm Lư Dục.

Như vậy đơn vị phụ trách cơ quan ngôn luận tuyệt đối không thể bị giới hạn ở một chỗ.

Lợi ích của dư luận sớm hay muộn cũng sẽ đượcTào Tháo xem trọng. Lần đầu thành lập báo chân lý ở Nam Dương, Tào Bằng và Lư Dục có hơn một lần thân thiết nói chuyện với nhau,

Theo lời mà Tào Điều nói:

-Trận chiến U Châu chấm dứt cũng là lúc Diệc Tử Gia ngươi trở về Hứa Đô.

Khi đó, tất cả những gì mà ngươi đã giành được tất nhiên sẽ khiến người khác phải kinh nhạc, sẽ được Tào Tháo trọng dụng. Bây giờ xem ra thì đích thực như thế. Tào Tháo trưng dụng Lư Dục cũng chính là để đại diện cho thân phận phụ tá của Lư Dục, chính thức gia nhập vào nòng cốt của tập đoàn Tào Thị, dĩ nhiên không giống bình thường.

Theo tiếng triệu tập được phát ra từ Tào Tháo, thế cục đột nhiên trở nên khẩn trương lên.

Thứ sử Từ Châu Từ Mậu lệnh cho Giáo Úy đảo Đông Lăng đảo Tĩnh Hải Chu Thương dẫn theo thủy quân vời mới thành lập tới, ngược hướng dòng sông áp sát Hợp Phì

Đan Đồ trưởng Lã Mông ý đồ ngăn cản thủy quân của Tào Quân, nhưng mà lại bị Chu Thương đánh bại ở cửa khẩu Đan Đồ.Không phải nói Lã Mông không thể so với Chu Thương, mà là Chu Thương dựa vào Quảng Lăng, được Từ Tuyên - Thái thú Quảng Lăng trợ giúp, kiên cường đột phá từ của khẩu Đan Đồ.

Mà binh lực của Lã Mông không đủ, dĩ nhiên khó có thể ngăn cản.

Thủy quân Chu Thương tiến sát quận Hoài Nam, cũng khiến cho Giang Đông bị đại loạn.

Tôn Quyền cấp tốc hạ lệnh, lệnh cho Hạ Tề làm Thái thú Lư Giang, phụ trách việc chống lại thủy quân của quân Tào. Đồng thời lại lệnh cho hai người là Từ Uy và Chu Thái dẫn thủy quân Giang Đông đánh lấy La huyện quận Võ Lăng, chiếm lấy Hồ La Uyên, đe dọa Động Đình. Kinh Châu chính thức rối ren, Thái thú Võ Lăng Lưu Tiên tuy trước đó đã cầu viện Tương Dương nhưng “nước xa không thể giải được cái khát ở gần”. Bản thân hắn thì vốn không phải là người thiện chiến, hơn nữa Từ Uy, Chu Thái dũng mãnh và càng giỏi về thủy chiến, thủy quân của Võ Lăng thảm bại, Lưu Tiên chỉ có thể trơ mắt nhìn thủy quân Giang Tô đóng quân ở Hồ La Uyên mà vô lực ngăn cản. Đúng trong lúc này thì Kinh Châu quy hàng.

Đối mặt với việc quân Tào gây sự, thêm vào việc Tào Bằng luôn nỗ lực ở Tương Dương, cuối cùng Thái Mạo chống đỡ không nổi.

Huynh đệ Khoái Thị ngỏ lời, chín quận Kinh Tương là chín quận Kinh Tương của nhà Hán. Nay Lưu Kinh Châu đã mất, đương nhiên sẽ thuộc về triều đình. Tuy hắn đề xuất Kinh Châu phải do người Kinh Châu quản lý, và phải bảo đảm quyền lợi thế tộc của Kinh Châu, không được xâm phạm. Vì thế, sau khi Tào Bằng suy nghĩ thật lâu thì tiến cử Vương Uy làm Thái thú Nam quận, Văn Sính làm thái thú Nam Dương. Thái Mạo giữ chức Đại đô đốc thủy quân Kinh Châu, tuy nhiên trên vị trí Phó đô đốc thủy quân thì Tào Bằng vẫn không đề cử Trương Doãn, mà đã tiến cử Đỗ Kỳ làm Phó Đô Đốc thủy quân. Sự sắp đặt này nhận được sự tán thành của Khoái Việt.

Còn về phía Hứa Đô, không cần Tào Bằng hao tâm tổn trí.

Hắn đã nhận được tin mất chức Thái thú quận Nam Dương. Tuy Tào Tháo lệnh Tào Thuần tiếp nhận quận Nam Dương nhưng rất hiểu đó chỉ là một sự quá độ. Tào Thuần sớm muộn gì cũng gia nhập vào triều đình, tuyệt đối không thể vẫn giữ lại ở Nam Dương, Thậm chí khi Tào Tháo tiến vào chiếm lấy Kinh Châu, thì là lức Tào Thuần mất đi chứ Thái thú Nam Dương. Tiếng tăm và tài năng của Văn Sính đủ để đảm đương chức Thái thú quận Nam Dương, nghĩ ra Tào Tháo cũng có thể phân chia nặng nhẹ.

Sau khi Tào Bằng hứa hẹn đề xuất ra hai chức vụ trọng yếu thì cũng khiến cho Vương Uy và Văn Sính hoàn toàn yên tâm.

Lập tức, Thái Mạo có được chức Đại Đô đốc thủy quân cũng cảm thấy rất hài lòng. Còn về Trương Doãn, trong lịch sử hắn luôn là trợ thủ của Thái Mạo. Hiện nay, hắn tuy chưa có được chức Phó đô đốc nhưng đã có được lời hứa hẹn của Tào Bằng, cũng coi như đã rất vui rồi.

Ngày thứ tư sau đầu thất của Lưu Biểu, Thái phu nhân ở Châu Giải, lệnh Lưu Tông bái Tào Bằng làm sư phụ, cũng coi như đã giải quyết xong một nỗi băn khoăn.

Tào Bằng tuy không còn chức vụ Thái thú quận Nam Dương nhưng tên tuổi của Phó Đô Đốc Hổ Báo kỵ dường như không hề kém so với chức Thái thú kia

Ngày thứ năm, Lưu Tông chính thức kế vị ở Tương Dương, tiếp quản Kinh Châu.

Đồng thời Lưu Tông với thân phận là người coi quản Kinh Châu, dâng thư hàng lên Hứa Đô và cho người rút khỏi Tân Dã.

Cức Dương, Đặng huyện, đều tập kết ở Sơn cũng do Vệ tướng quân Hạ Hầu Đôn phái người tiếp quản. Cùng lúc đó Lưu Tông liên tục phái người đi tới Giang Hạ, Trường Sa khuyên bảo Lưu Kỳ và Lưu Bàn ngừng chống cự.

Đến đây nhiệm vụ của Tào Bằng đã kết thúc một cách tốt đẹp.

Cuối cùng hắn cũng có thể thoải mãi, bắt đầu đối phó với Lưu Bị ở Phàn thành.

Nhưng đúng trong ngày Lưu Tông tuyên bố đầu hàng Tào Tháo, Lưu Bị đột nhiên dẫn quân xuất kích, đánh chiếm Lê Khâu.

Đối với Lưu Bị, Tào Bằng không dám khinh thường.

Lưu Bị, Gia Cát Lượng!

Khi hai người này kết hợp với nhau, chắc chắn đó là sự kết hợp mà bất luận ai cũng không dám coi thường. Trên thực tế, sau ngày đầu thất của Lưu biểu, Tào Bằng vẫn luôn có ý đồ mau chóng khiến cho Tương Dương quy hàng. Bởi vì hắn biết rất rõ, Lưu Bị và Gia Cát Lượng tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý đồ, chính là không từ bỏ dã tâm đối với Kinh Châu. Bọn họ nhất định sẽ có hành động, mà còn sẽ rất nhanh…Chỉ có điều lúc Lưu Bị và Gia Cát Lượng thật sự hành động thì lại khiến cho Tào Bằng vô cùng kinh ngạc.

Đánh chiếm Lê Khâu?

Lê Khâu này cách Tương Dương chưa tới ba mươi dặm, sáng đi chiếu tới.

Nhưng Lưu Bị chiếm lĩnh Lê Khâu thì dường như hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Chẳng lẽ nói ông ta chuẩn bị tiến công Tương Dương.

-Không thể lắm!

Lục Mạo trầm ngâm, nói nhẹ:

-Lưu Biểu mất, Tương Dương mặc dù loạn nhưng lại có vệ binh hùng hậu.

Vương Uy, Văn Sính đều là tướng thiện chiến, nếu tiến công Tương Dương, đừng nói binh lực Lưu Bị không đủ, cho dù đánh hạ được Tương Dương, thì lại có thể như thế nào?

Suy tính của Lục Mạo rất có lý.

Hiện nay ba huyện Tân Dã, Triều Dương, Đặng huyện rút khỏi, môn hộ phía bắc Tương Dương mở rộng ra.

Càng không cần phải nói Chương Lăng tuyên bố phá xong, Tào Chân đóng quân tại xã Bạch Thủy, cách Tương Dương cũng chưa tới lộ trình đi hai ngày, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể công kích…

Lưu Bị chiếm đóng Tương Dương, sao có khả năng?

Ông ta vẫn chưa có được sự ủng hộ của tất cả thế tộc Kinh Tương, làm thế nào mà chiếm được Kinh Châu?

Thành Tương Dương không hiểm nhưng có thể thủ, một khi giao chiến, với binh lực của Lưu Bị thì hoàn toàn không thể đoạt được Tương Dương.

Ông ta chiếm cứ Lê Khâu, đương nhiên có dụng ý khác.

Nhưng vấn đề là Lưu Bị lệnh Lã Cát chiếm cứ Lê Khâu, bất cứ lúc nào cũng uy hiếp Tương Dương. Thật giống như một con ruồi, uy hiếp không được, lại ghét bỏ. Nếu không thể đoạt lại Lê Khâu, trước sau gì cũng bị uy hiếp.

-Tông công tử sắp sếp thế nào?

-Ta nghe nói, Tông công tử đã hạ lệnh cho Vương Uy dẫn quân đi đoạt lại Lê Khâu.

Công tử, sao không phái người đi tới Bạch Thủy, mời Tào Chân tướng quân cấp tốc tiếp viện để giải nguy cho Lưu Khâu? Chỉ là Lưu Bị sẽ không chỉ có một chiêu, hắn tất có chiêu khác. Ta lo lắng, Lưu Bị chiếm cứ Lưu Khâu là “Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công”, có ý đồ khác à….

Tào Bằng nhẹ nhàng gật đầu:

-Ta cũng cho là như thế.

Chỉ là Thừa tướng vẫn đơn độc, trên dưới Kinh Châu vẫn còn hoài nghi lo lắng. Ta nếu như yêu cầu binh mã lúc này thì chỉ sợ là sẽ khiến bọn họ nảy sinh suy tính khác.

Không được, Lưu Khâu tuy cách Tương Dương trong gang tấc nhưng chỉ là nấm da của động vật sống dưới nước.

Việc cấp bách lúc này vẫn là phải theo dõi Lưu Bị. Ta vẫn cảm thấy Lưu Bị rất có thể sẽ rút lui khỏi Phàn thành, hắn muốn chạy trốn.

-Chạy trốn sao?

Khả năng này rất lớn.

Trên thực tế, Lục Mạo cũng nghĩ đến khả năng này, chỉ là không thể khẳng định.

-Như vậy, ngươi lập tức đi gặp Văn Trọng Nghiệp, xem có thể điều binh trong tay hắn không.

Ta tự đi cầu kiến Thái phu nhân và Tông công tử. sau khi ngươi gặp được Văn Trọng Nghiệp, lại vất vả một chuyến nữa, mời Tử Nhu và Dị Độ tiên sinh, nghiêm mật giám sát động tĩnh của Phàn Thành, một khi Phàn thành có động tĩnh thì lập tức cho ta biết. Đúng rồi, để người ta đi một chuyến tới Đặng huyện nữa cầu kiến Nguyên Khiến thúc phụ. Nói là ta cần binh, xin ông ấy chi viện cho ta. Tốt nhất, có thể khiến cho Tào thái thú phái Hổ Báo Kỵ đến chi viện cho ta.

-Được!

Lục Mạo đồng ý, lập tức quay người đi.

Tào Bằng hạ lệnh để Khấu Phong trong trạm dịch, chỉnh đốn binh mã trước.

Sau khi Khấu Phong đầu hàng Tào Bằng, tạm thời chưa có sắp xếp gì. Vừa hay Hoàng Trung đi Giang Lăng, Tào Bằng để Khấu Phong tạm thời phục vụ hắn.

Hạ Hầu Đôn đã tiến đến Triều Dương, tuy nhiên còn chưa vượt qua đỉnh núi.

Nguyên nhân vẫn là bởi vì Tào Tháo chưa đến quận Nam Dương. Tiến vào chiếm cứ Tương Dương phải do Tào Tháo dẫn đầu. Cho tới bây giờ, tất cả mọi người đều cho rằng trận chiến Kinh Châu đã kết thúc, không phải lo lắng. Do Tào Tháo lần đầu tiến vào chiếm cữ Tương Dương cũng là một sự tôn trọng.

Tào Bằng đối với việc này cũng không thể biết làm sao.

Sau khi hắn để Lục Mạo rời đi thì liền đi đến Châu phủ.

Bái kiến Thái phu nhân và Lưu Tông, hắn nói đến việc phải cẩn thận Lưu Bị chạy trốn.

Nhưng xem ý tứ của Thái phu nhân đối với sự sống chết của Lưu Bị thì hình như không bận tâm. Cài mà hiện nay nàng đang xem trọng là Tào Tháo sẽ sắp xếp thế nào cho mẹ con nàng. Về phần Lưu Bị, cần quan tâm sự sống chết của ông ta? Cho dù là Lưu Bị chiếm được Lưu Khâu thì đối với Tương Dương mà nói thì cũng không có trở ngại gì.

Tương Dương có bao nhiêu binh lực?

Trong tay Lưu Bị lại có bao nhiêu binh mã?

Đây vẫn còn chưa tính quân Tào ở A Đầu Sơn và đang đóng quân ở Bạch Thủy.

Sợ hãi cái gì?

Việc khẩn cấp trước mắt vẫn là phải sắp xếp tương lai của mình thỏa đáng trước, những chuyện khác đều không quan trọng.

Cho nên Thái phu nhân chỉ ứng phó với Tào Bằng một chút, rồi đem chủ đề chuyển tới mẹ con nàng. Theo suy nghĩ của Thái phu nhân, nếu có thể ở lại Tương Dương, thì đó là tốt nhất. Nếu không sống ở Tương Dương, tốt nhấ là đi Huỳnh Dương, nghe nói nơi đó rất tuyệt.

Thậm chí nàng còn thỉnh giáo Tào Bằng chuyện thương lộ ở Tây Vực, muốn suy tính mưu cầu tiền đồ cho ngày sau.

Nhưng nói đến cùng thì nàng vẫn là chưa để ý tới chuyện của Tào Bằng. Ngay cả lời thỉnh cầu cho mượn quân của Tào Bằng, Thái phu nhân cũng có chút do dự. Nghĩ cả buổi mới đồng ý, từ Sơn Đô điều ra ba ngàn binh mã, cho Tào Bằng dùng…binh mã, Sơn Đô?

Sơn Đô cách Tương Dương ít nhất hai ngày trời.

Hơn nữa, ngươi cho ta ba ngàn binh mã, dùng thế nào?

Ngươi có mấy vạn quân đóng ở Tương Dương. Dù là từ Tương Dương cho ta mượn tạm ba ngàn quân cũng không phải là chuyện khó… Rõ ràng Thái phu nhân là chống đẩy hoặc là nói còn có chút cảnh giác. Nàng lo lắng một khi Tào Bằng có được binh quyền sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Đây tuyệt đối không phải là điều Thái phu nhân muốn.

Tào Bằng rất bất đắc dĩ rời khỏi Châu phủ

Trên đường về Trạm dịch, Tào Bằng đã suy nghĩ về hành động của Lưu Bị.

Ông ta đánh chiếm Lê Khâu, nhất định là để che đậy. Mục đích thật sự của ông ta e là muốn chạy trốn. Còn về trong Tam quốc diễn nghĩa mượn đường Tương Dương, đã không thể xảy ra. Lưu Bị và Thái Thị sớm đã xé bỏ thể diện. Mượn đường lúc này rõ ràng là chui đầu vào lưới, tự tìm đường chết.

Nhưng vấn đề là ông ta sẽ trốn đi đâu?

Tào Bằng vẫn luôn cảm thấy nghi hoặc...

Tam quốc diễn nghĩa nói Lưu Bị sẽ rút về Giang Hạ.

Nhưng Lục Mạo lại cho rằng, Lưu Bị rất có thể sẽ cướp lấy Giang Lăng.

Nguyên nhân là gì?

Vô cùng đơn giản!

Lương thảo của Giang Lăng có thể cung cấp cho một trăm ngàn quân ăn trong ba năm. Chiếm được Giang Lăng, Lưu Bị mới có thể có được sức mạnh, mới đoạt được nhiều lợi ích.

Rốt cuộc là Giang Hạ hay là Giang Lăng?

Trong lúc nhất thời Tào Bằng cũng không nắm được chủ ý.

Về tới trạm dịch, Tào Bằng cảm thấy hơi mệt, vì thế liền chuẩn bị nằm xuống nghỉ ngơi một chút.

Nhưng đúng lúc hắn chuẩn bị thay y phục nghỉ ngơi thì lại thấy Khấu Phong đùng đùng chạy đến:

-Công tử, ở ngoài thành, quân viện trợ đã đến cầu kiến công tử.

-Viện quân?

Người đưa tin của quân cầu viện vừa mới ra khỏi thành Tương Dương thì viện quân liền tới!

Vui cái gì?

Tào Bằng ngạc nhiên khó hiểu, vội vàng dẫn theo Khấu Phong, hấp tấp chạy ra ngoài thành Tương Dương. Cửa bắc của thành Tương Dương đóng chặt, canh phòng nghiệm ngặt.

Văn Sính cũng đã biết được tin tức, dẫn theo người vội vã tới.

Khi Tào Bằng đến cửa thành phía bắc thì đúng lúc đối mặt với Văn Sính. Không đợi Tào Bằng mở miệng, Văn Sính liền nhảy xuống ngựa xông lên trước.

-Tào tướng quân, ngươi có ý gì?

-Lời của Trọng Nghiệp là sao?

- Sao lại có binh mã tới ngoài thành?

-Ta cũng vừa mới nghe được tin nên đặc biệt đến xem xét…Trọng Nghiệp tướng quân đừng vội hiểu lầm, trước đó ta đã đồng ý, tuyệt đối không có lời qua loa tách trắc, nếu không cần gì đơn thân tới nơi nguy hiểm này? Đây chắc là quân tiên phong do Thừa tường phái đến trước, vì bảo đảm sự an toàn của ta mà tới, tuyệt không có ý khác.

Nếu không phải vậy, ta và Trọng Nghiệp lên thành quan sát được không?

Văn Sính nghe lời chân thành của Tào Bằng thì không khỏi có chút do dự.

Lúc nghe tin quân Tào đến dưới thành, Văn Sính quả thật hoảng sợ. Tuy Lưu Tông đã gửi thư đầu hàng, bày tỏ ý nguyện quy thuận triều đình. Nhưng theo quy củ, Tào Tháo sẽ phái người đến trước, đem thông báo ban thưởng, sau đó hẹn thời gian tiến vào chiếm giữ Tương Dương. Trước đó hai bên sẽ không điều động binh mã, giữ tình hình được cân đối. Nào ngờ, quân Tào lại bỗng nhiên đến, mà Văn Sính lại chưa có được tin.

Nếu không có Tào Bằng trong thành Tương Dương, thậm chí y sẽ nghĩ Tào Bằng không giữ lời mà lại nuốt lời, chuẩn bị có hành động bất lợi với Lưu Tông…

Xem thái độ của Tào Bằng, hắn cũng thật sự không rõ lắm.

Văn Sính nghĩ một chút, liền cùng Tào Bằng lên thành trông ngóng.

Dưới thành, quân Tào cách đó không xa, đang đóng trại.

Xem tình huống này, hình như đều là kỵ quân, một lá cờ lớn màu đen bay trong gió, phía trên viết một chữ “Tào” lớn. Hai bên lá cờ đều có một cây cờ xí. Một mặt thêu chữ HỔ, mặt kia thêu chữ Báo. Tào Bằng vừa nhìn thì liến nhận ra, nhóm quân này chính là quân Tào tinh nhuệ, Hổ Báo Kỵ.

-Trọng Nghiệp, đây là Hổ Báo Kỵ dưới trướng thừa tướng tiến đến đây.

Chắc hẳn Trọng Nghiệp cũng đã nghe nói, thừa tướng đã lệnh cho Tào Thuần tướng quân thay ta làm Thái thú quận Nam Dương, mà ta thì làm Phó Đô Đốc Hổ Báo Kỵ. Đây chắc chắn là Hổ Báo kỵ tiến đến để nghe ta điều khiển, Trọng Nghiệp tướng quân có thể yên tâm.

-Hổ Báo kỵ?

Văn Sính nhíu mắt lại và thở mạnh ra.

Y đã nghe từ lời của trinh sát, ngoài nhóm binh mã này ra, thì hoàn toàn không có quân Tào khác đến đây.

Đại quân Tào Tháo, còn đóng ở phía bắc của A Đầu Sơn, cũng chưa có ý xuất kích Hà Tiến. Nếu chỉ là Hổ Báo kỵ thì Văn Sính cũng có thể yên tâm.

Y liền gọi một tên hầu thân cận, nói nhỏ hai câu vào tai của tên hầu thân cận đó, người hầu cận lập tức xuống dưới thành.

Có lẽ, Văn Sính để người hầu thân cận đi thông báo cho Thái phu nhân và Lưu Tông. Đột nhiên có quân Tào đến, đám người Thái phu nhân và Lưu Tông tất nhiên cũng khẩn trương vạn phần. Sau khi Văn Sính sắp đặt thỏa đáng thì xoay người nói chuyện với Tào Bằng, chợt nghe một trận rối loạn dưới thành, một vài kỵ từ trong trận doanh phe quân Tào cưỡi ngựa như bay mà ra, khi đến dưới thành Tương Dương thì ghìm ngựa lại.

Tào Bằng vịn vào mái che nắng, ngẩn người ra.

-Dưới thành chính là Lệnh Minh ư?

-Công tử, Lệnh Minh phụng lệnh Thừa tướng dẫn theo ba ngàn Hổ Báo kỵ, đặc biệt để đến nghe hiệu lệnh của Công tử.

Viên quan võ tướng cầm đầu đúng là Bàng Đức.

Mà hai viên đại tướng cưỡi ngựa cầm thương, trợ thủ đắc lực của Bàng Đức, Tào Bằng cũng không lạ, nhận ra hai người này là hai ái tướng của Tào Tháo. Hai người này bởi vì có công bình định Ô Hoàn mà gia phong bình làm Bình Địch tướng quân Trương Cáp và phó tướng quân Cao Lãm. Trong lòng Tào Bằng âm thầm hít một hơi khí lạnh. Vì sao Trương Cáp, Cao Lãm lại hộ tống Bàng Đức đến đây? Hơn nưa xem dáng điệu này, hình như lấy Bàng Đức làm thủ lĩnh.

-Trọng Nghiệp, ta được ra khỏi thành không?

Văn Sính cũng nhìn ra được đầu mối, quân Tào này cũng không phải là vì chinh phạt mà đến, đơn thuần cũng là đến để bảo vệ Tào Bằng.

Trong lòng không khỏi ngưỡng mộ, Tào Tháo quá tin Tào Bằng, đã không phải là kẻ địch, đó cũng không phải lo lắng…Đương nhiên Văn Sính cũng sẽ không vì điều này mà buông lơi việc cảnh giác. Y đồng ý để Tào Bằng ra khỏi thành, nhưng lại cùng lúc lệnh cho binh tốt dưới thành chuẩn bị sẵn sàng để tránh có gian trá.

Tào Bằng dẫn theo Khấu Phong, đi ra từ trong thành, chắp tay trên ngựa với ba người Bàng Đức.

-Lệnh Minh sao lại đến tận đây.

Hắn không chào hỏi Trương Cáp Cao Lãm, bởi vì hắn biết Trương Cáp Cao Lãm hộ tống Bàng Đức đến, tất nhiên có sứ mạng bí mật. Nếu không với chức quan hai người này, quyết không thể làm bộ khúc Bàng Đức. Cấp quan Bàng Đức bao nhiêu chứ? Hiện nay Tào Bằng làm Phó Đô Đốc Hổ Báo Kỵ, Bàng Đức cùng lắm cũng chỉ là Lang tướng Hổ Báo kỵ. Nếu theo bổng lộc hoặc phẩm trật, ước chừng cũng chỉ là Giáo Úy. Nhưng Trương Cáp, Cao Lãm lại là cấp bậc tướng quân phẩm trật cao hơn rất nhiều so với Bàng Đức. Hai người này xuất hiện ở đây, tất nhiên có sứ mệnh, tốt nhất đừng nói ra thân phận hai người này.

Cũng may Trương Cáp Cao Lãm cũng là người thông minh, nhìn Tào Bằng như không thấy, chưa có phản ứng gì.

Bàng Đức giục ngựa tiến lên phía trước, nói:

-Công tử, Đức nhận mệnh lệnh của Thái Trung, đến nghe theo sự điều khiển của công tử. Thái Trung nói, Kinh Tương đại cục đã định, dĩ nhiên vẫn có hạng người xấu. Trong tay Công tử chỉ có tám trăm lính, thực lực ít. Cho nên lệnh ta dẫn Hổ Báo kỵ đến, nghe theo sự điều khiển của công tử.

Thái Trung căn dặn, phải cẩn thận Lưu Bị chạy trốn.

Tào Bằng nhíu mắt lại.

Giả Hủ cũng lo lắng Lưu Bị sẽ làm cho cá kia lọt lưới sao?

Có Hổ Báo kỵ đến, nhưng thật ra có thể giải quyết cho tình trạng yếu kém vì không có binh lực trong tay của Tào Bằng.

-Như vậy, các ngươi đóng quân ngoài thành, không cần vào thành.

Ta sẽ nói rõ với Tống công tử, mời người đưa lương thảo tới, các ngươi lập tức lùi lại mười dặm, nhớ không được nhiễu dân. Đợi ra sắp xêp xong sẽ cùng các ngươi hội hợpợmột nơi.

-Vâng!

Ba người Bàng Đức tuân lệnh cáo từ Tào Bằng.

Tức thì ba ngàn Hổ Báo kỵ lùi lại sau hơn mười dặm đóng trại.

Mà Tào Bằng thì dẫn Khấu Phong trở vào thành Tương Dương. Hắn gọi Văn Sính cùng đi tới Châu phủ, giải thích với Thái phu nhân và Lưu Tông.

Đối với việc Hổ Báo kỵ đã đến, Thái phu nhân cũng không bất mãn.

Ngẫm lại cho thấy, nếu Tào Tháo đã tín nhiệm Tào Bằng vậy thì chắc chắn sẽ không để hắn ở lại thành Tương Dương lâu. Dù sao Kinh Châu này tuy đã tỏ vẻ nguyện ý quy hàng nhưng vẫn chưa thật sự nắm vững. Tào Bằng làm sứ giả của Tào Tháo, cũng không dễ rời khỏi. Vậy thì Tào Tháo phái người đến bảo vệ Tào Bằng dường như cũng trở nên hợp tình hợp lí. Sau khi nghe Tào Bằng giải thích, lập tức tỏ ý sẽ phụ trách việc lương thảo cho Hổ Báo kỵ.

Sau đó, nàng lệnh Thái Hòa đi lấy lương thảo chuyển về doanh trại Hổ Báo kỵ.

Lại nhẹ nhàng hỏi Tào Bằng|:

-Hổ Báo kỵ đã đến, Tào công từ định tính toán thế nào?

Rất rõ, Thái phu nhân vẫn là hơi lo. Dù sao trong tay Tào Bằng còn có tám trăm lính đang đóng trong thành Tương Dương. Nếu chẳng may, tám trăm lính đó dũng cảm (tuy nàng không rõ lắm nhưng lại nghe đám người Văn Sính đề cập). tiếp tục giữ Tào Bằng trong thành, nàng có hơi không an tâm.

Tào Bằng nói:

-Ta sẽ dẫn tùy thân đi ra khỏi thành, đóng quân ngoài.

-Ồ...sao nhanh vậy?

-Phu nhân, Hổ Báo kỵ luôn ngang tàng kiêu ngạo, ta lần đầu nắm giữ Hổ báo kỵ, không thể kinh sợ.

Nếu không cùng bọn chúng, chỉ sợ quân Trung Lang Tướng khó có thể khiến Hổ Báo kỵ kinh sợ. Nghĩ cho dân chúng Tương Dương, trước mắt ta trấn thủ trong doanh.

Rõ ràng Thái phu nhân là không muốn Tào Bằng ở trong thành nhưng lại tỏ ra bô dáng muốn giữ lại.

Tào Bằng cười thầm trong lòng nhưng trong lời nói vẫn là thể hiện khách sao. Thái phu nhân cũng rất vui, sau khi giả vờ giữ lại một lần, mới tiễn Tào Bằng đi ra.

-Hữu Học sao phải trú ở ngoài thành?

Kỳ thật phu nhân hoàn toàn không muốn ngươi ra khỏi thành, chẳng qua…

Sau khi rời khỏi Châu phủ, Văn Sính không thể không khuyên bảo Tào Bằng. Nói thậtlòng, Văn Sính có cảm tình rất tốt đối với Tào Bằng. Không có sự hống hách đắc chí của tuổi thiếu niên, càng là khi đắc chí thì càng khiêm tốn, cung kính, tiến lùi vừa phải. Ở nơi oai đỉnh văn phong Kinh Châu này Văn Sính tuy là tướng võ nhưng lại rất được coi trọng với phong thái và lễ nghi đã được hun đúc sâu sắc. Thậm chí trong ấn tượng của y, Tào Bằng rất ít khi thất lễ. điều này cũng làm cho Văn Sính tăng thêm rất nhiều thiện cảm đối với Tào Bằng, càng không cần phải nói hai người bọn hắn còn là quen biết nhau đã lâu.

Lại qua việc Tào Bằng thăm hỏi Tư Mã Huy, từ Khi Tư Mã Huy giật dây bắc cầu, mối quan hệ giữa Văn Sính và Tào Bằng rất tốt.

Thứ nhất ý cũng kính nể tài học của Tào Bằng, thứ hai là Tào Bằng là người Nam Dương, có cùng tình yêu quê hương với y, càng không cần phải nói, y và Tào Bằng đã quen biết nhau từ mười năm trước. Khi hai người lần đầu tiên bàn thảo tại Nam Dương, Văn Sính nghe nói tin tức của Vương Mãnh, cũng vô cùng thổn thức.

Năm đó chia tay Tào Bằng ở Dương Sách, nhưng y thật không ngờ, có một ngày kia cậu bé lánh nạn sẽ có thành tựu như ngày hôm nay.

-Hữu Học, vẫn còn lo lắng lắm…

Sau khi về đến trạm dịch, Tào Bằng lệnh cho Khấu Phong thu dọn hành lý đồng thời phái người thông báo cho chồng của Lục Mạo. Văn Sính nhẹ giọng hỏi.

Tào Bằng do dự một chút rồi gật đầu.

-Lưu Yến thúc rộng lượng, là chính nhân quân tử, sao Hữu Học không…

Văn Sính không nói tiếp nhưng ý tứ cầu xin lại không cần nói cũng hiểu.

Tào Bằng sớm đã biết Văn Sính có thiện cảm với Lưu Bị, cho dù Lưu Bị nhân nghĩa thật, hay là giả rộng lượng, đối với Tào Bằng mà nói, ông ta là kẻ thù của Tào Tháo, cũng là kẻ thù của chính hắn. Thời tam quốc, anh hùng xuất hiện lớp lớp, vì tình cảm cá nhân mà khiến cho cuộc chiến thất bại, gây ra hậu quả nghiêm trọng chỗ nào cũng có. Tào Bằng sẽ không phạm sai lầm như thế! Nếu hắn có cơ hội, nhất định sẽ không bỏ qua Lưu Bị.

-Trọng Nghiệp, Lưu Huyền Đức đối nhân xử thế như thế nào ta không biết.

Hắn đừng tưởng ta muốn giết hắn là vì thù riêng. Thật sự ta và Lưu Bị cũng không xuất hiện cùng lúc với nhau nhiều lắm, dù có va chạm nhưng đa phần là vì việc công.

Nay Tào thừa tướng thống nhất phương bắc, thu phục Giang Nam, một ngày hai ngày sẽ xong.

Có thể trở thành địch thủ của Tào thừa tướng, chỉ lác đác mấy người, nhưng mà Lưu Bị lại là tai họa ngầm. Nếu ta không thể diệt trừ Lưu Bị thì Kinh Châu tất gặp họa..Trọng nghiệp ngươi nghĩ Lưu Bị sẽ ngồi xem Thừa tướng chiếm lĩnh Kinh Châu sao? Hắn nhất định sẽ không cho phép. Đến lúc đó, hắn sẽ không ngừng gây nên hỗn loạn ở Kinh Châu, kết quả xảy ra tất nhiên là chín quận mười tám huyện Kinh Tương sẽ kéo dài trong khói lửa chiến tranh, sinh linh đồ thán.

Ta không dám nói Tào thừa tường chắc chắn có thể làm cho Kinh Châu giàu có và đông đúc.

Nhưng tuyệt đối sẽ không làm cho Kinh Châu trở nên hoang vắng giống như Từ Châu năm đó.

Đôi khi Trọng Nghiệp không thể vì tình cảm cá nhân mà bịt hai mắt. Chẳng lẽ, Trọng Nghiệp ngươi muốn nhìn thấy bà con hương thân phụ lão ở Kinh Châu ly tán, trôi giạt khắp nơi sao?

-Việc này…

Văn Sính hít một hơi, rơi vào trầm tư.

Y kính trọng Lưu Bị nhưng mà không có nghĩa y sẽ coi thường việc Kinh Châu trở nên đống hoang tàn.

Tào Bằng nhắc đến Từ Châu, có thể được cho là vết xe đỗ. Đúng vậy nếu không giết chết Lưu Bị, Kinh Châu có thể có được an bình thật sao?

Nghĩ đến đây, Văn Sính bỗng nhiên nghiến răng một cái, từ trong người lấy ra một miếng binh phù.

-Hữu Học, dưới chân núi Vạn Sơn có một điền trang, là tài sản riêng của ta.

Bên trong điền trang có hai ngàn binh mã là binh riêng của ta, nay do con nuôi ta ta Văn Võ thống soái. Hữu Học cầm binh phù này tiến đến gặp con nuôi của ta.

Văn võ năm nay mới hai mươi tuổi, cũng làm quan.

Để hắn nghe theo sự điều khiển của Hữu Học cũng coi như là vì ngày sau. Về phần Phàn thành, ta tự phái người đi theo dõi.

Những năm cuối Đông Hán, giữ và nuôi tư binh không phải là chuyện gì lớn cả.

Đặc biệt là sau khi đã trải qua rối ren vì triều cương không thịnh, các nước chư hầu mọc lên như nấm, tuy nhiên tất cả những người có chút thân gia đều sẽ dự trữ và nuôi dưỡng tư binh để giữ tài sản cho mình. Tình hình ở phương bắc tốt hơn một chút, nuôi dưỡng tư binh chủ yếu tập trung ở khu vực Kinh Sở và Ngô Việt. Lúc trước, tiểu bá vương Tôn Sách Tôn Bá Phù luôn kiêu ngạo hống hách, nhưng đối mặt với sĩ tộc Giang Đông, rất nhiều khi cũng phải giữ thái độ khiêm tốn một chút.

Lúc sinh thời, Tôn Sách ngoài chinh phạt thiên hạ còn là lực lượng làm suy yếu sĩ tộc Giang Đông.

Làm suy yếu thế nào?

Rất đơn giản, đó là thâu tóm tư binh của bọn họ.

Tình hình sĩ tộc ở khu vực Kinh Sở có phần khác so với sĩ tộc Giang Đông.

Điều này chủ yếu tập trung trong chính sách của Lưu Biểu. Lưu Biểu văn trị Kinh Châu nên xung đột ở khu vực Kinh Tương khá hòa dịu. Đồng thời do Lưu Biểu buông lỏng thế tộc Kinh Tương nên rất nhiều người nuôi dưỡng tư binh một cách lộ liễu trong nhà, phòng tai họa sau này. Văn Sính chỉ nuôi hai nghìn tư binh, nói thực cũng không quá đáng. Như đám người Thái Mạo, gần như coi toàn bộ thủy sư Kinh Châu là tài sản riêng của mình, Lưu Biểu cũng không hề truy cứu.

Mà giờ Văn Sính lại đồng ý giao tư binh ra.

Cho dù số người không nhiều nhưng đã chứng tỏ thái độ của y.

Quan trọng nhất là Văn Sính muốn dưỡng tử của y dốc sức dưới trướng Tào Bằng, càng chứng tỏ thành ý của y. Cũng có người nói, chỉ là dưỡng tử thôi, có đáng gì đâu? Sao Văn Sính không giao con ruột của mình ra? Thực tế, Văn Sính không có con trai, trong nhà thê thiếp thành đàn nhưng chỉ sinh được bốn ái nữ. Văn Vũ này là do trước đây y nhận làm con thừa tự dưới danh nghĩa của huynh trưởng.

Vốn trong lịch sử Văn Sính mắc bệnh qua đời và cũng không có con trai.

Người kế thừa tước vị của y cũng chính là tên Văn Vũ sắp phục vụ dưới trướng Tào Bằng này.

Đã có sự bảo đảm của Văn Sính, Tào Bằng cũng yên lòng. Đợi Lục Mạo trở về, hành lý chuẩn bị xong xuôi, Tào Bằng sẽ để Lục Mạo và Khấu Phong dẫn tám trăm nha binh ra khỏi thành tới tụ họp với Bàng Đức. Sau đó hắn sẽ cùng Văn Sính đi gặp huynh đệ Khoái Việt, Khoái Lương, sau khi thông báo cho hai người biết tình hình, bảo hai người cứ yên tâm. Đồng thời hắn nói với Khoái Việt nếu có việc gì hãy phái người đến quân doanh tìm hắn.

Khi tất cả mọi việc được thu xếp ổn thỏa, Tào Bằng cùng với Văn Sính đi tới đại doanh Tào quân cách phía bắc thành hai mươi dặm.

Sau vài câu khách sáo với Văn Sính, Văn Sính đã xin cáo từ.

Tào Bằng vẫn dẫn Văn Sính đến bên ngoài nha môn, sau khi thấy y đi rồi mới quay người hỏi:

- Tuấn Nghệ, Lệnh Minh, rốt cuộc sao lại tới đây?

- Mời Công tử đi theo ta.

Bàng Đức, Trương Cáp và Cao Lãm nhìn nhau rồi nghiêng người cùng mời.

Ba người dẫn Tào Bằng đi thẳng tới đại doanh của hậu quân, dừng bước ngoài một cái trướng nhỏ, Trương Cáp khẽ nói:

- Công tử, mời vào trong trướng nói chuyện.

- Các ngươi...

Tào Bằng nhận thấy, Bàng Đức, Trương Cáp và Cao Lãm dường như không có ý định vào trong, khiến hắn càng thấy kỳ lạ.

Điều này chứng tỏ, trong trướng còn có người. Mà địa vị của người này chắc chắn cao hơn đám Bàng Đức. Là ai đây?

Tào Bằng nhíu mày, lập tức vén màn trướng lên bước vào.

Giả độc xà?

Trong chiếc trướng nhỏ, trên hai cây cột lớn có cắm cây đèn cầy to bằng cánh tay.

Giữa lều có một người đang ngồi ngay ngắn trên trường án, tay cầm cuốn “ba mươi sáu kế” say sưa đọc. Nhìn thấy Tào Bằng bước vào, lão ngẩng đầu lên khẽ mỉm cười:

- Hữu học, mau ngồi đi.

- Giả tiên sinh, sao người lại…

Tào Bằng nhìn cái đã nhận ra, người đó chính là Giả Hủ nên càng thấy khó hiểu.

Giả Hủ đứng dậy, tiến lên kéo tay Tào Bằng bảo hắn ngồi xuống, sau đó lệnh cho một gã tiểu giáo đưa nước tương mật đến, cười ha hả nói:

- Hữu Học lần này tới Tương Dương, có thể nói là rất vất vả và lập công lao lớn. Kinh Châu có thể dâng hàng thư lên Thuận Biểu một cách thuận lợi như thế, hoàn toàn là dựa vào công của Hữu Học.

- Giả tiên sinh, ngươi đừng nói với ta những lời mơ hồ, hư ảo này nữa.

Ngươi xuất hiện ở đây… khiến ta nghĩ chắc chắn do Thừa tướng ủy thác tới… nhiệm vụ của ngươi… chẳng lẽ là tên đại nhĩ tặc đó của Phàn Thành.

Tào Bằng cũng đã có một năm hợp tác với Giả Hủ nên mối quan hệ giữa hai người đã vô cùng quen thuộc.

So với lúc trước hai bên tính toán phá đám nhau, nhưng hiện giờ hai người dù còn tranh cãi nhưng nhiều lúc có ý trêu đùa nhiều hơn. Tào Bằng nói chuyện với Giả Hủ cũng rất tùy tiện, không hề lo lắng gì. Nếu đổi lại là một người khác, Tào Bằng chắc chắn sẽ không thẳng thắn như vậy. Giả Hủ nghe thế bật cười ha hả, liên tục gật đầu. Trong đôi mắt ti hí đó lóe lên tia sáng, tỏ vẻ tán thưởng.

- Ta biết không thể gạt được ngươi mà!

Giả Hủ hít sâu một hơi, trầm giọng nói:

- Không giấu ngươi, đúng là Thừa tướng sai ta tới đây.

Tên Lưu Huyền Đức tâm cơ thâm sâu, thủ đoạn cao minh. Dù Hữu Nhược chết trận dưới thành Vũ Âm nhưng bên cạnh còn có người hỗ trợ, không thể khinh thường được. Thừa tướng không muốn Lưu Huyền Đức lại bỏ trốn lần nữa, vì thế lệnh cho ta tới đây để hỗ trợ ngươi, diệt trừ Lưu Bị, loại bỏ hiểm họa từ bên trong.

Ta lần này là bí mật đến đây, không mong bất cứ người nào biết được.

Thừa tướng đã rời khỏi Hứa Đô, ít ngày nữa sẽ tới Nam Dương... Thừa tướng lo ngại, một khi Lưu Bị thấy tình thế không ổn, tất sẽ chạy trốn và gây hậu hoạn.

Tào Bằng nghe vậy, hít sâu một hơi và gật đầu tỏ ý tán thành.

- Ta cũng cho là như thế.

Đại nhĩ tặc hôm qua đã lệnh cho Lã Cát công chiếm Lưu Khâu, ta nghĩ y có ý ve sầu lột xác. Trong lúc đang suy xét thì y đã chạy trốn đi đâu mất, không ngờ tiên sinh tới. Như thế này thật đúng lúc, trước tiên ta sẽ nói rõ tình hình ở đây cho tiên sinh đã, vẫn mong tiên sinh có thể giải thích nghi hoặc cho ta… Ngoài ra, đám Tuấn Nghệ vì sao lại tới đây?

- Hai bọn chúng tới đây cũng là để phối hợp với ngươi cùng hành động.

Bọn chúng lập tức sẽ rời khỏi đây để tới vùng Bạch Thủy, tiếp nhận việc cai quản binh mã của Tử Đan, còn Tử Đan sẽ quay về Tân Dã, chờ Nguyên Nhượng sai phái…

Đám Tuấn Nghệ đều rất thiện chiến, có bọn chúng tương trợ, nhất định có thể giúp ngươi một tay.

Tào Bằng nghe những lời này lập tức phản ứng lại.

Chỉ sợ Tào quân ở Bạch Thủy đã tăng binh rồi thôi…

Hai người Trương Cáp và Cao Lãm không những võ nghệ siêu quần mà còn rất giỏi mưu lược. Không phải nói Tào Chân không giỏi, mà là so với hai tên này, Tào Chân không khỏi vẫn còn non kém hơn một chút. Nghĩ tới đây, Tào Bằng cũng đã bình tĩnh lại, uống một ngụm tương mật rồi bắt đầu thuật lại tình hình ở Tương Dương cho Giả Hủ.

Ngay lúc Hổ Báo kỵ tới Tương Dương, ở tận Lưu Khâu cách phía đông thành hai mươi dặm, Lã Cát và Vương Uy đã có một trận chiến đấu thảm liệt.

Hai bên ác chiến khoảng một canh giờ, cuối cùng Lã Cát thua chạy khỏi Lưu Khâu, rút quân ba mươi dặm mới cho hạ trại đóng quân.

Vương Uy thừa cơ tiến vào chiếm giữ Lưu Khâu, nghỉ ngơi và hồi phục binh mã. Đồng thời sai người thông báo cho Tương Dương, báo tin thắng trận cho Thái phu nhân và Lưu Tông. Thái phu nhân biết Lã Cát bỏ chạy đã vui mừng khôn xiết, lập tức lệnh cho người tới Lưu Khâu khao thưởng tam quân, cùng lúc đó bày tiệc rượu, mở tiệc chiêu đãi các chức sắc và nhân vật nổi tiếng trong thành Tương Dương. Tào Bằng cũng nhận được lệnh tới tiệc dự tiệc, mắt thấy tiệc rượu ồn áo náo nhiệt, nhưng hắn lại hơi nhíu mày, cảm thấy có gì đó bất an.

Tiệc rượu bắt đầu sau khi trời vào đêm, kéo dài một canh giờ vẫn chưa kết thúc.

Thái Mạo, Trương Doãnuống say như chết. Tào Bằng ngồi bên cạnh âm thầm quan sát đám đông trong bữa tiệc. Hắn uống nhiều rượu nhưng đầu óc lại cực kỳ tỉnh táo. Thỉnh thoảng nói chuyện dăm ba câu với Văn Sính ngồi bên, nhưng hầu hết thời gian hắn đều chỉ mỉm cười không nói.

Rượu quá ba tuần, đồ ăn quá ngũ vị.

Tiếng đàn sáo vang lên, trống nhạc cùng cất vang.

Các cô nương bắt đầu nhẹ nhàng ca múa, thỉnh thoảng nhận được những tràng vỗ tay tán thưởng không dứt.

Các nàng đều có vóc dáng thướt tha, vô cùng quyến rũ. Chỉ đáng tiếc, Tào Bằng tái sinh đã mười một năm nhưng trước sau đều xem không hiểu những điệu múa của cổ nhân. Dù múa có đẹp đi nữa, hắn cũng không hứng thú. Trái lại hắn càng hào hứng hơn khi trò chuyện với Văn Sính, nói một số chuyện hành quân bố trận.

Tào Bằng hiện giờ đã là một danh tướng.

Thêm vào đó là khắc bản “ba mươi sáu kế” khiến hắn âm thầm trở thành bậc thầy binh pháp.

Tuy rằng “ba mươi sáu kế” hiện chủ yếu được lưu truyền ở ba vùng là Hứa Đô, Trường An và Sư Dương, nhưng điều này không gây trở ngại gì, Văn Sính đã có vinh dự đọc qua.

Sau khi Tào Bằng tới Tương Dương liền tặng cho Văn Sính cuốn “Ba mươi sáu kế”.

Vì thế, hai người có rất nhiều ngôn ngữ chung, đàm luận về ba mươi sáu kế càng hăng hái và hứng thú hơn.