Ngươi đang xem gì vậy?

Gió bên ngoài phòng, đã nhẹ đi rất nhiều.

Nhưng nhiệt độ vẫn lạnh băng. Tin tức truyền đến từ phía dịch quán phía trước cho biết, con đường thông ra Triệu Lăng đã có thể đi được rồi. Đoạn đường hành trình mà Tào Bằng đi, là từ Dĩnh Âm đến Lâm Toánh, sau đó từ Tù Cường đến Dĩnh Thủ, rồi đến Triệu Lăng, đi qua Bình Dư, vượt qua Ngô Phòng, thuận theo Tần Thủy, xuyên qua núi Trung Dương, rồi vào trong quận Nam Dương.

Con đường này, cũng chính là con đường mà năm đó Tào Bằng từng chạy nạn Hứa Đô.

Cũng không phải để khơi gợi kỷ niệm gì, mà là do Ngô Phòng cách Vũ Âm gần nhất. Thứ sử Dự Châu cộng thêm Đại Phu Thái Trung, Đô Đình Hậu và Giả Hủ, lúc này đều đóng tại huyện Vũ Âm. Tuy nói quận Nam Dương không thuộc phạm vi quản lý của Dự Châu, nhưng theo lễ nghĩa mà nói, Thái thú quận Nam Dương như Tào Bằng đây, vẫn là nên thăm hỏi Giả Hủ trước, sau đó mới đi nhậm chức. Thật ra, đi đâu cũng không sao. Uyển Thành quận trị của quận Nam Dương, nay đã bị Lưu Bị chiếm đóng. Cũng có nghĩa là, cho dù Tào Bằng đến được quận Nam Dương, cũng không có nơi để quản trị thật thụ, có thể tùy tiện sắp xếp ở địa phương.

Nếu đã như vậy, thế thì Tào Bằng chọn Vũ Âm.

Thứ nhất, Vũ Âm là quê nhà sau khi hắn được tái sinh.



Tuy nói rằng hắn chưa từng đến huyện Vũ Âm, nhưng núi Trung Dương dù sao cũng trực thuộc huyện Vũ Âm.

Lần này Tào Bằng quay về quận Nam Dương, cũng xem như áo gấm về làng. Quản trị huyện Vũ Âm, chí ít có thể có được sự ủng hộ của người dân địa phương, cũng không đến nổi bị động lắm.

Có lẽ, sẽ có người nói rằng, trấn Trung Dương đối với huyện Vũ Âm mà nói, chẳng khác nào bộ phim City Slickers của Mỹ ở thời hiện đại.

Nhưng trên thực tế, vào thời Đông Hán, quan điểm xã đảng này thật sự quá ư lớn mạnh. Người đời sau không phải có câu tục ngữ “đồng hương gặp đồng hương, hai dòng lệ rưng rưng” hay sao?

Khi hai người đồng hương phiêu bạc bên ngoài gặp lại nhau, là dễ ôm thành một cục nhất. Đối với người Vũ Âm mà nói, trấn Trung Dương tuy rằng chịu sự quản trị của Vũ Âm, nhưng cũng là một bộ phận của Vũ Âm. Ngày nay, người ra khỏi Vũ Âm là Tào Bằng đã quay trở về rồi! Cảm giác nhận lại người cùng quê của dân làng Vũ Âm, còn trội hơn nhiều so với cảm giác bài xích. Về điểm này, Tào Bằng đã từng bàn bạc với Quách Gia, lúc đó Quách Gia đã chọn hai địa điểm để dừng chân.

Một là Vũ Âm, còn một cái là Cức Dương.

Tuy nhiên, Cức Dương và Niết Dương, đó quả thật là gần như sát vách nhau.

ở giữa chỉ ngăn cách nhau bởi con sông Cức Thủy, nằm ở phía Đông của quận Nam Dương, cũng là một địa điểm trọng yếu của Nhữ Nam. Một khi Vũ Âm rơi vào tay giặc, Lưu Bị liền có thể tiến quân thần tốc, đánh vào quận Nhữ Nam. Xét về ý nghĩa chiến lược mà nói, cũng chiếm cứ một vị trí quan trọng. Vì thế, Tào Bằng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là quyết định trị vì Vũ Âm, quản lý từ xa các bốn huyện, huyện Diệp, Lỗ Dương, huyện Trĩ và Đổ Dương.

Huyện Diệp có Ngụy Diên đóng giữ, Hứa Nghi và Điển Mãn chia nhau chấn giữ ở huyện Đổ Dương và huyện Trĩ, đối đầu với quân Lưu Bị.

Mặc dù Lưu Bị đã chiếm cứ Uyển Thành, nhưng lại không dám tùy tiện ra quân, chí ít thì trước khi chiếm được Vũ Âm, ông ta tuyệt đối sẽ không hành động khinh xuất.

Điều này, Tào Bằng dám chắc.

Đêm đã khuya, Tào Bằng còn trong thư xá của dịch quán, vẫn chưa nghỉ ngơi.

Hắn cầm lấy một bức thư, đang đọc một cách rất nghiêm túc.

Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân sai người nấu một chén cháo, đưa đến tận thư xá.

Hạ Hầu Chân thắc mắc hỏi, còn Tào Bằng bỏ lá thư xuống, thở dài một tiếng.

-Thương Thư, quả nhiên tư chất thông minh, hiếm người theo kịp.

-Sao lại nói thế?

-Các nàng xem đi…

Tào bằng đưa lá thư qua

-Đây là thư hàm mà hôm qua Thương Thư đã phái người trình lên, là bài tập gần đây nhất của y. Lúc đầu, ta lệnh cho y đọc Hồng Phạm, học thực hóa (tài chính kinh tế), đứa trẻ này không ngờ đã đề ra lý luận tiền tệ mới. Nó cho rằng chế độ tiền tệ hỗn độn, đã không còn thích hợp nữa. Cho nên kiến nghị tái lập tiền tệ, tăng cường quản lý. Đồng thời chủ trương này của nó, cũng có chút ý muốn tập trung hóa đồng tiền, khiến ta cảm thấy thâm sâu.

Từ khi có thời Hán đến nay, tiền tệ vẫn cứ hỗn loạn suốt.

Tuy nói rằng tiền ngũ thù (tiền thời xưa TQ, kéo dài 5000 năm) được thống nhất lưu hành trên cả nước, nhưng trên thực tế, việc kiểm soát không được nghiêm ngặt.

Hậu thế hình dung một người đàn ông xuất chúng, thì phải thiết lập tiêu chuẩn của “Phan Lư Đặng Tiểu Nhàn”.(Tiêu chuẩn theo đuổi con gái: Giàu như Phan An, to như của lừa, giàu như Đặng Thông, kiên nhẫn từng chi tiết nhỏ, nhàn rỗi).

Chữ Đặng trong đó, chính là thời kì Tây Hán Hán Văn Đế, người Nam An quận Thục Đặng Thông. Người này dựa vào mối quan hệ với Hán Văn Đế, tự mình chế tạo tiền đồng, ngồi ôm núi đồng, là một phú hào nổi tiếng đương thời.

Mà nhìn chung lưỡng hán (Đông Hán và Tây Hán), dạng người như Đặng Thông cũng không phải ít.

Có lẽ chưa đạt đến mức độ như của Đặng Thông, nhưng hành vi tự tiện đúc đồng cắt, thì nghiêm cấm mãi chẳng thôi. Thậm chí lão Hoàng đế nhất thời cao hứng, còn ban thưởng cho mỏ đồng, phê chuẩn cho người dân tự ý chế tạo tiền đồng. Cứ như thế, cũng gây nên hiện tượng lưu thông ngầm dòng tiền tệ, tiền giả tràn lan. Trong thư Tào Xung có đề xuất, phải ngăn chặn việc tự đúc tiền, tăng cường quản lý một cách thống nhất. Trong lời nói, có tính rõ ràng hóa đối với tác dụng của cửa hàng vàng bạc trung ương.

Điều này cũng khiến cho Tào Bằng, không khỏi cảm thán muôn phần.

-Phu quân, chàng thấy thế nào?

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, vẻ mặt gượng cười.

Dụng ý mà Tào Xung viết bức thư này vô cùng rõ rệt, chính là hy vọng có thể hàn gắn vết nứt mà y và Tào Bằng đã nảy sinh lúc đầu.

Thậm chí là trong bức thư, cũng thể hiện ý muốn này hết sức rõ ràng. Đối với chuyện quản lý tiền tệ, Tào Bằng năm 9 ở Kiến An đã từng dâng lên tấu sớ. Chỉ có điều lúc đó Tào Tháo bận rộn quân vụ, mãi vẫn không có hồi âm. Tào Xung đương nhiên không xa lạ gì đối với huyết mạch tư tưởng của Tào Bằng. Do đó trong lá thư này, y quả thật đã gãi đúng vào chỗ ngứa của Tào Bằng, khiến cho Tào Bằng nảy sinh cảm thán muôn phần.

Đứa trẻ này, thật sự rất thông minh.

Nhưng Tào Bằng có thể khẳng định, lá thư này vốn không phải xuất phát từ chủ ý của Tào Xung, chắc hẳn là ý kiến của Hoàn phu nhân.

Với tuổi tác của Tào Xung, không thể thấu tình đạt lý đến nhường này được. Dù sao cũng chỉ mới 11 tuổi, sao có thể hiểu được nhiều chuyện như thế chứ?

Tào Xung muốn hàn gắn quan hệ của hai người, nói cách khác, là Hoàn phu nhân có ý muốn hàn gắn lại.

Thế nhưng, vết nứt đã xuất hiện, có khi nào nghe nói gương vỡ lại lành, nước đổ đi có thể vớt lại được không? Tào Bằng chìm trong suy tư, một lát sau lại nhỏ giọng nói:

-Thương Thư thông minh, đương nhiên không thể trối cải. Xong đứa trẻ này có lòng ham danh lợi quá cao, thật sự…trước kia nó và ta đã nảy sinh mâu thuẫn, chỉ sợ cũng khó lòng cứu vãn được. Mặc dù nó chủ động bày tỏ ý muốn làm hòa, nhưng ai có thể đảm bảo rằng, trong lòng nó không ẩn chứa ý niệm oán hận cơ chứ? Lá thư này viết hay lắm, ta sẽ trình lên giao cho thúc phụ. Nhưng giữa Hoàn phu nhân và Thương Thư, tốt nhất không nên quá gần gũi...ít ra thì trước mắt sẽ như vậy.

Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân đưa mắt nhìn nhau, khẽ gật đầu.

Hai nàng cũng có thể hiểu được nổi băn khoăn của Tào Bằng, Tào Tháo đang trù tính bố trí thừa tướng, cũng là thời kì mẫn cảm nhất, tốt nhất là không nên quá thân mật.

-Mai sáng phải lên đường, phu nhân thu dọn hành lý sẵn sàng đi?

-Vâng, đều đã chuẩn bị xong cả rồi.

-Tiểu Ngải bọn chúng thì sao?

-Đều đã ngủ rồi…nhưng mà, có chuyện này vẫn là nên nói với phu quân. Tiểu Ngải đã 10 tuổi, cũng cần có người hầu bên cạnh. Lúc đọc sách luyện võ, cũng có người hầu hạ. Dù sao phu quân nay là Đình Hầu, mà cha của Tiểu Ngải, còn là Thái thú quận Đông, là đại quan viên triều đình có hai ngàn thạch. Quy củ và phô trương thanh thế như vậy, vẫn rất cần thiết. Nhất là đến quận Nam Dương rồi, cần đặc biệt chú ý hơn về chuyện này.

Hoàng Nguyệt Anh nhẹ giọng nhắc nhở.

Hạ Hầu Chân cũng gật đầu liên tục, tỏ ý tán đồng với cách nói của Hoàng Nguyệt Anh.

Lúc Tào Bằng tái sinh, đã 14 tuổi…hơn nữa lúc đó hoàn cảnh gia đình bần hàn, không lâu sau lại chạy nạn khỏi quê nhà, Hứa Đô. Đối với phong tục tập quán của quận Nam Dương, nhất là phong tục của những nhà giàu danh giá, hiểu biết không được nhiều cho lắm. Vả lại, với địa vị và thân phận của hắn lúc bấy giờ, cũng thật sự không thể tìm hiểu quá nhiều về phương diện này.

Nhưng Hoàng Nguyệt Anh thì không như vậy, nàng ta xuất thân trong nhà quyền quý ở Giang Hạ, đối với quy tắc của thế tộc danh giá, hiểu biết rất nhiều. Tuy nói rằng nàng không phải người của quận Nam Dương, nhưng lúc đó nàng ta có cơ hội theo cha là Hoàng Thừa Ngạn qua lại với rất nhiều gia đình quyền thế.

Còn Hạ Hầu Thị, là đại tộc huyện Tiếu.

Lúc còn nhỏ đã dựa vào sự giúp đỡ của Hạ Hầu Uyên mà sống, đối với quy củ của thế tộc, cũng rất là am hiểu.

Tào Bằng không kìm được nói:

-Thế ý của các nàng là…

-Nghĩ cách thêm một tỳ nữ cho Tiểu Ngải, cũng có thể thêm sự chăm sóc.

-Nhưng ngày mai chúng ta phải đi rồi.

-Điều này có khó chi, cũng không phải nhất định mua ở Toánh Xuyên.

Đến Nhữ Nam có thể mua được, đến Nam Dương cũng có thể mua, chỉ cần phu quân ghi nhớ việc này là được, đừng vì công vụ, mà quên mất chuyện này.

Tào Bằng ngẫm nghĩ, liền ghi nhớ trong lòng.

Chuyện này, đích thật là sự sơ suất cá nhân của hắn.

Quận Nam Dương quy củ lớn, tập tục nhiều, đến quận Nam Dương rồi, cũng thật phải cẩn thận hơn mới được.

Tuy rằng hắn là người của quận Nam Dương, nhưng dù sao cũng không sinh sống nhiều tại quận Nam Dương, rất nhiều việc, khó tránh khỏi kiến thức nông cạn. Lúc trước hắn ở Hải Tây, Hà Tây, nói trắng ra thì đều là vùng đất hoang vu, cho nên quy củ cũng tương đối là ít. Nhất là ở Tây Bắc, càng là như thế. Quận Hà Tây và quận Vũ Uy đa phần là thế lực Khương Hồ, làm gì có quy củ nhiều như vậy? Đứng vững ở đó, cần dựa vào việc so bì nắm đấm tay và võ lực.

Nhưng quận nam Dương…

Tào Bằng nghĩ đến đây, không khỏi chau mày.

----------------------------

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn sàng.

Một hàng người của Tào Bằng rời khỏi Dĩnh Âm, đám người Chung Diêu thì đưa tiễn khỏi thành.

-Hữu Học, ta thấy lần này ngươi đi Nam Dương, chỉ dẫn theo hai vị phu nhân, nhưng không mang theo nhiều tôi tớ.

-Chỉ sợ sau khi đến Nam Dương rồi, khó tránh khỏi bị người ta chê cười…ta biết Hữu Học đơn giản, nhưng Nam Dương phồn hoa, thận trọng vẫn hơn, nay Hữu Học đi nhậm chức, lão phu cũng không có quà cáp gì, bèn chuẩn bị hai mươi tôi tớ, theo Hữu Học đến quận Nam Dương, tăng thêm màu sắc cho Hữu Học, nhất thiết không được chối từ.

Chung Diêu dẫn theo không ít tùy tùng tiễn đưa, nam có nữ có.

Ngay từ đầu Tào Bằng còn cảm thấy kì lạ, không hiểu được Chung Diêu dẫn theo nhiều tùy tùng như thế để làm gì.

Nghe ông ta nói như vậy, Tào Bằng mới bừng tỉnh hiểu ra mọi chuyện.

Chung Diêu, là cổ đông của Phúc Chỉ lâu.

Toánh Xuyên có Chung Thị là giàu có đông đúc, nhưng cả gia đình trên dưới gần ngàn người, mỗi năm cần tiêu rất nhiều tiền, điều này cũng tạo nên áp lực rất lớn cho Chung Diêu.

Trước đây, khi Tào Bằng mời ông ta gia nhập vào cổ phần Phúc Chỉ lâu, thoạt đầu Chung Diêu còn có chút ý từ chối.

Nhưng hiện giờ, mỗi năm Phúc Chi lâu đem đến cho ông ta gia tài bạc triệu, khiến cho mối thiện cảm của ông ta đối với Tào Bằng, càng lúc càng sâu đậm…

Ông ta nói đến cả một tấm chân tình, Tào Bằng cũng thật không biết từ chối thế nào được.

Dù sao, hắn đi đến quận Nam Dương rồi cũng phải mua tôi tớ. Nếu Chung Diêu đã chân tình như vậy, Tào Bằng biết rằng nếu từ chối rồi, trái lại sẽ làm tổn thương hòa khí.

-Nếu vậy, thì đa tạ Diêu Công.

Chung Diêu lập tức mặt mày rạng rỡ.

Sau khi nhận khế ước bán thân của các tùy tùng xong, Tào Bằng để Thái Địch nhận phần kiểm kê.

Hai mươi tôi tớ, mười hai nam và tám nữ. Nam thì cường tráng vạm vỡ, nữ thì phần lớn ở độ tuổi đôi mươi, tuy nhiên cũng có đàn bà khỏe mạnh ba bốn mươi tuổi, là những tỳ nữ trông nhỏ hơn tuổi.

Sau khi Tào Bằng từ biệt đám người Chung Diêu, khởi hành lên đường. Trong lúc vô tình đã nhìn thấy một cô tỳ nữ, quần áo đơn bạc, trông có vẻ khổ sở đáng thương lẩn trong đám đông, nhưng tuổi tác của cô tỳ nữ nhỏ này, tầm khoản mười tuổi.

Mặt mày thanh tú, xem ra khi trưởng thành, sẽ là một mỹ nhân tiềm tàng.

-Ngươi, lên xe đi, sau này phụ trách hầu hạ hai vị phu nhân.

-Vâng!

Tiểu tỳ nữ vội vàng đap trả một cách cung kính, đi về phía xe ngựa. Có lẽ do thời tiết quá lạnh, quần áo mặc trên người lại quá mỏng manh, nên vừa đi được hai bước, đôi chân lảo đảo, suýt chút nữa đã té ngã xuống đất. May thay Đặng Ngải bên cạnh giơ tay ra đỡ lấy nàng ta, mới không đến nỗi ngã nhào.

-Đa tạ thiếu gia!

Tiểu tỳ nữ nhỏ giọng tạ ơn.

Nào hay, sau khi Đặng Ngải nghe xong, lập tức đỏ mặt, lắp ba lắp bắp, không ngờ chẳng nói được một câu hoàn chỉnh.

Tào Bằng không để ý, lệnh cho đoàn xe mau chóng tăng tốc.

Đường đi tuy rằng đã thông suốt, nhưng băng tuyết trên con đường này, vẫn còn chưa tan. Lúc xe ngựa di chuyển đi, cực kỳ khó khăn, đi không đến mười dặm đường, một chiếc xe ngựa rầm rầm một tiếng đổ ngã bên đường. Thì ra, đường quá trơn trượt, khi xe ngựa di chuyển, rất dễ xảy ra chuyện.

-Lấy ít dây thừng, quấn quanh bánh xe, phòng tránh trơn trượt.

Tào Bằng thấy tình hình như vậy, lập tức hạ lệnh ngay.

Quân tốt và nô tì lần lượt hành động, đem cắt đứt từng sợi dây thừng, buột quanh bánh xe, để làm sợi dây chóng trơn trượt. Như vậy, tốc độ di chuyển của xe sẽ chậm lại, nhưng an toàn hơn rất nhiều, cũng bớt lo lắng. Tào Bằng ngồi trên ngựa ngẫm nghĩ, bỗng nhiên vẫy tay, triệu Thái Địch đến.

-Nhớ!

-Vâng!

Thái Địch vội vàng rút ra một bản giấy cứng từ trong tay nải mang theo, trải lên đó một lớp giấy trắng.

Sau đó lấy bút than ra, mở to mắt nhìn Tào Bằng.

-Cháu Bằng bái tấu.

-Nay đến Nam Dương, thời tiết giá lạnh, đường trơn trượt khó đi. Nghĩ trận chiến U Châu, nơi lạnh cực độ, nhiệt độ cực thấp, e rằng thúc phụ sẽ gặp phải tình trạng tương đồng. Cháu trên đường đi, nghĩ ra một cách, buột vải lên bánh xe, giúp xe di chuyển an toàn. Khi thúc phụ ở U Châu, cần đề phòng tình huống này, có thể căn cứ vào tình trạng đoàn xe, lấy vải da chống trơn, tăng thêm độ an toàn cho đoàn xe. Nay biệt tại Hứa Đô, hướng về Lâm Toánh, xin thúc phụ bảo trọng.

Thái Địch tít tốc viết xong thư hàm, Tào Bằng lại lấy bức thư của Tào Xung ra, kẹp chung vào nhau, niêm phong rồi nhỏ keo lên, đóng dấu vào.

-Sai người hỏa tốc gửi đến Hứa Đô.

-Vâng!

Thái Địch cất kỹ bức thư, lập tức thúc ngựa mà đi.

Y phải đuổi về Dĩnh Âm, thông qua trạm nghỉ chân của Dĩnh Âm, đem gửi bức thư này về Hứa Đô.

Nhìn đoàn người ngựa chậm rãi bước đi, Tào bằng thở một hơi dài thật mạnh.

Người ta nói việc tốt thì lắm gian nan!

Lần này đi Nam Dương, chỉ sợ không thể thiếu một phen trắc trở.

--------------------------------

Đêm hôm đó, Tào Bằng tá túc lại trong dịch quán của huyện Lâm Toánh.

Sau khi tuần tra một vòng, hắn quay trở lại thư xá của dịch quán.

Một chậu nước ấm đã được chuẩn bị xong, hắn cởi bỏ tất giầy, ngâm chân vào chậu nước, trên mặt lộ vẻ thoải mái.

-Phu quân, hôm qua thiếp có nói với chàng, chọn một tỳ nữ cho Tiểu Ngải…vừa hay trong số những tôi tớ mà Diêu Công gửi tặng, có một người khá là thích hợp.

Hoàng Nguyệt Anh đột nhiên nói với Tào Bằng.

-Ồ?

Tào Bằng ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn Hoàng Nguyệt Anh:

-Trùng hợp như ư? Là ai thế?

Hoàng Nguyệt Anh lấy ra một khế ước bán thân, đưa cho Tào Bằng.

Nội dung khế ước, là Chung Diêu đem tỳ nữ trong nhà mình là Trương Xương Bồ, dâng tặng cho Tào Bằng làm hầu cận. Tào Bằng cầm lấy khế ước bán thân, sau khi xem cả nửa buổi trời, ngẩng đầu lên vẻ mặt mơ hồ hỏi:

-Trương Xương Bồ? Lại là ai thế?

-Chàng quên rồi ư?

Hạ Hầu Chân cười nói:

-Chính là cô bé chàng phái lên xe, hầu hạ cho bọn thiếp đấy.

Trí nhớ Tào Bằng thật là mơ hồ!

Tuy nhiên, hắn cảm thấy cái tên Trương Xương Bồ này, hình như từng nghe qua, dường như có chút quen thuộc.

Chẳng lẽ, cô bé này là một người nổi danh trong thời tam quốc ư? Hắn vỗ nhẹ cái trán, sau một hồi suy nghĩ, bỗng nhiên lộ ra vẻ mặt kì dị.

-Phu quân, chàng làm sao thế?

Tào Bằng không trả lời, chỉ là vỗ tay, ha hả cười lớn tiếng, cười đến nước mắt chảy cả ra ngoài.

Đối với phần lớn mọi người mà nói, cái tên Trương Xương Bồ này, đích thực rất xa lạ.

Ngay cả Tào Bằng cũng là trong một lần vô tình ở kiếp trước, trên một tấm áp phích có đề > mới biết được sự tồn tại của người này. Cuộc sống của Trương Xương Bồ cũng không có sự nghiệp to tát gì, nhưng lại có một đứa con quý hóa đáng nể. Mà con trai của bà ta, cũng chính là vào đầu năm Hàm Hi, là một danh tướng của Tào Ngụy cuối thời tam quốc, con thứ của Chung Diêu, Chung Hội.

Mà sở dĩ Tào Bằng nhớ rõ tên này, khả năng cao nhất là bởi vì Đặng Ngải.

Đặng Ngải vào đầu năm Hàm Hi, cũng chính là công nguyên năm 264, sau khi công phá nước Thục, chết dưới mưu đồ hợp tác nhau giữa Chung Hội, Vệ Quán, Sư Toản, Hồ Liệt vân vân, nhưng người khởi xướng, chính là Chung Hội. Lúc đầu Chung Hội vu khống Đặng Ngải tạo phản, Tấn Vũ Đế Ti Mã Viêm lệnh cho Chung Hội áp giải Đặng Ngải về Đế Đô. Còn phía Chung Hội, ngược lại cũng không giết Đặng Ngải, lệnh cho người trục xuất phụ tử Đặng Ngải rời khỏi, sau đó liền phát động cuộc nổi loạn ở Thành Đô.

Tuy nhiên, kẻ hại người thì luôn bị người hại.

Cuộc nổi loạn của Chung Hội vẫn chưa thành công, bị trấn áp kịp lúc, bản thân Chung Hội cũng bị giết chết tại chỗ.

Vốn dĩ thuộc hạ của Đặng Ngải, đã sớm giải cứu Đặng Ngải ra ngoài. Nhưng không ngờ một kẻ chủ mưu khác đã hãm hại Đặng Ngải là Vệ Quán, y lo lắng sẽ bị Đặng Ngải báo thù, lại muốn độc chiếm công lao giết Chung Hội, bèn sai Điền Tục giết chết cha con Đặng Ngải tại phía Tây Miên Trúc, còn những đứa con khác của Đặng Ngải ở Tuy Dương đều bị giết sạch, vợ và cháu của Đặng Ngải, cũng bị lưu đày ở Tây Vực, mãi đến năm chín Thái Thủy, mới quay trở về Trung Nguyên.

Vệ Miểu, nay là Giáo Úy Ti Đãi, kiêm chức Thị Trung con trai của Vệ Khải.

Mà Điền Tục, thì là cháu họ của Điền Trù.

Giờ đây, Đặng Ngải trở thành cháu ngoại trai của Tào Bằng, đương nhiên không thể dễ dàng để cho Đặng Ngải bị kẻ khác hãm hại.

Trong lịch sử Đặng Ngải là một cô nhi.

Đến cuối cùng có thể trở thành công thần thành công tiêu diệt Thục Quốc, đây cũng là do y đã từng bước đi lên, dựa vào bản lĩnh của chính mình. Nhưng dù sao sau lưng y cũng không có bất kỳ bối cảnh nào, tuy được sự ưu ái của Tư Mã Ý nhưng do tính tình cương trực nóng nảy, cũng không kết bè kết cánh.

Bởi thế cho nên vào năm ông hơn 70 tuổi, bị đám người Chung Hội hãm hại, trong triều không ngờ chẳng một ai đứng ra nói đỡ lời cho ông. Mãi đến năm thứ tư sau khi Đặng Ngải chết đi, lúc đó Đoạn Chước giữ chức Nghị Lang đã thượng tấu lên trên, kêu oan cho Đặng Ngải. Mà mãi đến sáu năm sau, oan tình của ông mới được sửa lại án xử sai, con cháu mới được quay trở về Trung Nguyên.

Ti Mã Thị thật sự không nhìn ra nỗi oan khuất của Đặng Ngải thật sao?

Tào Bằng thì không cho là vậy.

Phải nhìn xem đám người hãm hại Đặng Ngải, đều có lai lịch như thế nào.

Chung Hội là con cháu của Chung Thị ở Dĩnh Xuyên, Vệ Quán lại là con cháu của Vệ Thị ở Hà Đông, Còn có một gã Hồ Liệt, là con trai của Thứ sử Tấn Châu Hồ Tuân trong lịch sử.

Chỉ có điều Hồ Tuân của hiện giờ, đã đi cùng Mã Siêu rồi. Còn sót lại một Sư Toản đã hãm hại Đặng Ngải, tuy là Hàn Sĩ, nhưng lại có mối quan hệ thân thiết với đám người Vệ Quán, đúng rồi, còn có một Khương Duy tác oai tác oái, lúc ấy ở Ích Châu, cũng là người có được năng lực và danh vọng mà không ai bì được.

Nhiều người như thế bắt tay lại hãm hại Đặng Ngải, vừa có con cháu thế tộc, lại có gia đình bần hang, càng có các thần tử đã tụt dốc.

Cho dù Tư Mã Viêm hiểu được nổi oan của Đặng Ngải, cũng đành phải ngậm ngùi, xử trí Đặng Ngải. Tuy nhiên, y chưa nghĩ đến chuyện giết Đặng Ngải, cho nên mới có hành động áp giải Đặng Ngải quay về Tuy Dương, nhưng cái chết của Đặng Ngải, ngay cả Ti Mã Viêm cũng không còn cách nào khác, đành phải xử tội chết cho cả nhà Đặng Thị, sau đó suốt mười năm trời, Ti Mã Viêm cũng từng nghĩ sẽ rửa sạch nổi oan cho Đặng Ngải, nhưng lại bị bức ép bởi thế lực các hào tộc nên lại thôi.

Vỏn vẹn mười năm trời, cháu của Đặng Ngải cũng xem như quay trở về Trung Nguyên, nhưng lại chẳng thể báo thù rửa hận.

Có lẽ cũng vì lý do này, sau nhiều năm tái sinh như vậy Tào Bằng vẫn nhớ được thân phận của Trương Xương Bồ. Mẫu thân của Chung Hội, đó lại là mẫu thân của Chung Hội! Nhưng hiện giờ, lại chỉ là một tiểu tỳ nữ không danh không phận.

Số mệnh, đôi khi cũng khiến người ta cảm thấy thật khó nắm bắt.

Trong móc thời gian ban đầu, vốn dĩ Chung Hội sẽ hại chết Đặng Ngải, nhưng trong khoảng thời gian và không gian này, Chung Hội có lẽ không tài nào xuất hiện được nữa, mà mẫu thân của y, lại trở thành tỳ nữ bên cạnh Đặng Ngải. Tào Bằng càng lúc càng cảm nhận được, sự biến đổi to lớn mà hắn đã mang lại cho thời đại này.

Một nhân vật nổi tiếng lừng lẫy như thế, lại để một con bướm nhỏ như hắn, trong cái vỗ cánh nhấp nhánh liền vụt biến đi mất ư?

-Phu quân, chàng cười gì thế?

Đối với tràn cười sảng khoái của Tào Bằng, Hoàng Nguyệt Anh cũng được, Hạ Hầu Chân cũng được, đều không tài nào thấu hiểu.

Tào Bằng thật vất vả mới ngưng cười, nghe thấy Hạ Hầu Chân hỏi, không nhịn được lại cười to một lần nữa.

-Cứ để Trương Xương Bồ này hầu hạ Tiểu Ngải đi. Ha ha…tuổi của tiểu nha đầu này, cũng xấp xỉ tuổi của Tiểu Ngải, vừa hay thích hợp.

Tiểu tử, ta đã cho ngươi cơ hội báo thù đấy, Chung Hội chết tiệt, cũng coi như có một sự báo ứng cho nỗi oan khuất ban đầu của ngươi.

Chung Hội chết rồi, nhưng còn có Vệ Quán, Sư Toản và Hồ Liệt.

Vệ Khải giờ vẫn chưa sinh hạ Vệ Quán, hơn nữa với mối quan hệ giữa Tào Bằng và Vệ Khải, chỉ e Vệ Quán sẽ rất khó gây hại được đến tính mạng của Đặng Ngải. Còn về phần Sư Toản và Hồ Liệt? Nay vẫn còn chưa rõ tung tích. Nếu có cơ hội, nhất định phải diệt trừ hết hai người này, nhằm loại trừ tai họa cho Đặng Ngải về sau.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng vẫn vẻ mặt tươi cười, nhưng trong long thì đã tràn ngập sát ý nồng hậu.

Lúc bắt đầu khởi hành lại, Trương Xương Bồ đã trở thành tỳ nữ tùy tùng của Đặng Ngải.

Tào Bằng đã từng lén lút quan sát một chút, thì lại phát hiện mỗi lần Đặng Ngải nhìn Trương Xương Bồ, đều không kìm được mà đỏ mặt. Tào Bằng không thể không cảm thán, thiếu niên của Đông Hán, quả nhiên trưởng thành sớm. Đặng Ngải mới có mười tuổi, mà Trương Xương Bồ thì mười một…khoan hãy nói, cũng có thể ghép đôi được.

Chỉ là Tào Bằng hiểu rõ, với tình trạng của Đặng Ngải lúc này, khả năng lấy Trương Xương Bồ làm vợ không lớn.

Cùng lắm cũng chỉ là một thiếp phòng thôi.

Cha của y là Thái thú quận Đông, mẹ của y cũng đã được cáo mệnh. Còn ông ngoại của y, là Thứ Tẩu Lương Châu, cậu của y, càng là Thái Thú Nam Dương, danh sĩ đương thời. Đặng Ngải của lúc này, hoàn toàn khác biệt so với xuất thân của Đặng Ngải trong lịch sử. Tuy rằng không thể xem là phú quý kinh người, nhưng nếu chiếu theo quan cửu phẩm mà tính, y chí ít cũng là người xuất thân dưới nhị phẩm. Mà ở trong thời đại này, chắc chắn là không hề tầm thường.

Ôi dào, nghĩ cái gì chứ?

Tào Bằng ngồi trên ngựa vỗ nhẹ cái trán, xoay người nhìn về phương xa.

Mới mười tuổi thôi mà, nhóc con này mười bốn tuổi thành thân đi, cũng còn đến bốn năm nữa…lại nói, cha nó còn không gấp mình gấp gì chứ?

Cứ vậy đi, Tào Bằng liền đem chuyện của Trương Xương Bồ quẳn lại phía sau.

Mắt thấy tết âm lịch đang ngày một cận kề.

Những năm trước đây là lúc gia đình đoàn tụ, bận rộn lo liệu đồ tết.

Tết năm nay, Tào Cấp phải trở về Hứa Đô báo cáo công tác. Chiếu theo kế hoạch ban đầu, Tào Bằng vốn dĩ dự định cùng vui vẻ đoàn tụ với cha mình, nhưng không ngờ lại bị phái đi quận Nam Dương. Năm nay lại sắp là một năm không được trọn vẹn rồi, điều này làm cho Tào Bằng càng lúc càng nảy sinh cảm giác lạc lỏng lạ lùng.

Chức quan thì ngày càng to.

Nhưng gia đình thì dường như ngày một rã.

Đặng Tắc ở quận Đông, nghe Quách Gia nói, đợi sau khi trận chiến U Châu kết thúc, dường như Tào Tháo có ý muốn lệnh cho Bang Tắc nhậm chức Thái Thú Hà Nội. Từ quận Đông đến Hà Nội, phẩm cấp của quận huyện được thay đổi cao thêm một bậc. Diện tích trị vì, cũng mở rộng hơn một chút. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tại Hà Nội không chỉ cai quản mỗi mười tám huyện thôi, còn phải đảm nhận cả vùng đất trọng yếu nối liền từ Hà Nam đến Trường An. Mà cai quản nhiều thế tộc Hà Nội, trong đó lại đứng đầu bởi Tư Mã huyện Ôn. Đến lúc đó, một khi Đặng Tắc nhậm chức ở quận Hà Nội, áp lực phải đối mặt chắc chắn càng lớn hơn nữa, công vụ sẽ càng thêm bận rộn hơn nữa.

Mà năm tới Lương Châu sẽ phổ biến ao cá Tang Cơ và ao cá Quả Cơ.

Đồng thời con đường buôn bán ở Tây Vực cũng theo đó mà được mở rộng triệt để, áp lực trên người Tào Cấp, cũng sẽ càng lúc càng lớn.

Mẫu thân, còn có các nàng Bộ Loan, đến lúc đó chỉ có thể ở Huỳnh Dương. Cũng không biết rằng, lần này mình đi đến Nam Dương thì bao lâu mới có thể quay trở về?

Nghĩ đến đây, Tào Bằng không khỏi có chút sầu não.

Không hay không biết, xe ngựa đã đến huyện Ngô Phòng, thuận theo thủy triều hướng về phía Tây, qua khỏi núi Trung Dương sẽ tiến vào lãnh địa của quận Nam Dương.

Trong lòng Tào Bằng có chút hồi hộp, nhìn đoàn xe ngựa chậm rãi tiến lên trong lòng đột nhiên hoảng loạn. Nam Dương bị vứt bỏ, sẽ là tình hình thế nào đây?

Nam Dương, huyện Uyển.

Tuân Kham thần sắc hấp tấp chạy vào trong phủ nha của huyện Uyển, liền thấy Lưu Bị đang ngồi uống rượu trong đại sảnh.

-Hữu Nhược, cớ sao lại hoảng hốt như vậy?

-Vừa mới có tin, Tào Tháo đã ủy nhiệm cho tộc cháu Tào Bằng, đảm nhận chức Thái thú quận Nam Dương, đoàn xe đã xuất phát khá lâu, nghĩ chắc đã sắp tiến vào Nam Dương. Nếu chủ công không mau tính đường, chỉ sợ sẽ gặp phiền phức.

Không đợi Lưu Bị mở miệng, trong đám người ở trong đại sảnh, hai người Trương Phi và Quan Vũ sắc mặt trở nên giận dữ.

-Tiểu tặc Tào Gia đó, sắp đến Nam Dương ư?

Trương Phi nghiến răng nghiến lợi, trên mặt lộ vẻ méo mó dữ tợn.

Tuân Kham giật mình kinh hãi, nghi hoặc hỏi:

-Dực Đức, sao lại thế này?

-Oa da da…

Trương Phi nổi giận rít gào, nhưng lại không nói rõ nguyên do, ông ta thật sự cũng không tài nào nói ra được. Chẳng lẽ nói bản thân mình từng bị Tào Bằng cướp mất ngựa ư?

Năm bốn Kiến An, Tào Bằng từ Từ Châu trở về Hứa Đô, trên đường dừng chân, đã nảy sinh xung đột với Trương Phi. Mặc kệ là Tào Bằng đã dùng thủ đoạn gì, kết quả là bị hắn cướp mất con ngựa yêu của Trương Phi, còn chuyển sang dâng tặng cho Cam Ninh. Cũng chính là vào năm đó, Lưu Bị và Tào Tháo đã hoàn toàn trở mặt với nhau, không thể không chạy nạn đến Nhữ Nam.

Quan Vũ và Tào Bằng không có tụ họp nhiều, nhưng lại có ấn tượng sâu đậm với Tào Bằng, con trai của ông ta là Quan Bình đã từng bị Tào Bằng đánh cho tơi bời hoa lá. Người làm cha như ông ta, đã sớm muốn đòi lại công bằng cho con, cọ xát vài chiêu với Tào Bằng.

Ngoài ra, quan ngoại giao xuất sắc nhất dưới trướng Lưu Bị là Biệt Càn, bị Tào Bằng bắt làm tù binh.

Mà nay ở Hứa Đô, không rõ sống chết.

Nếu xét về trước hơn nữa, Tào Bằng từng chặn đường tài lộc của Lưu Bị ở Hải Tây, còn ngoại thành, tại cửa viên môn của đại doanh Lưu Bị, hắn từng một đao chặt đứt đại kỳ viên môn. Càng khỏi phải nói, huynh trưởng của Trần Đáo vị tướng Lưu Bị yêu thích, vào năm tư Kiến An, chết trong tay của Tào Bằng.

Từng món nợ cũ chất chồng lên nhau, kể ra cũng thật không nhỏ.

Trong phút chốc, đám người trong đại sảnh bức xúc phẫn nộ, từng người một tức giận không nguôi.

Chỉ có điều những việc này, Tuân Kham vốn không tường tận, Gia Cát Lượng cũng chưa nghe nói qua, vì thế hai người thấy vẻ tức giận trên mặt đám người Quan Vũ, đều cảm thấy có chút ngạc nhiên.

Sau lưng Lưu Bị, còn có một người đang đứng.

Người này thân cao tám thước, diện mạo đường đường.

Cả người mặc áo bào chiến màu trắng, đặc biệt nổi bật trong đại sảnh.

Nghe thấy cái tên Tào Bằng, đầu tiên gã ngẩn ra, tiếp đó chợt lộ ra nét mặt tưởng nhớ lại chuyện xưa.

Nhớ mang máng rằng, vào nhiều năm trước kia… vâng, đích thật là rất nhiều năm rồi! Tiểu Lan từng viết thư cho ta, bảo ta đầu quân cho một thiếu niên tên là Tào Bằng. Lúc đó ta đã không đồng ý, bởi vì ta và chủ công đã sớm có giao ước. Ta còn viết bức thư, mời Tiểu Lan cùng dốc sức cho chủ công, nhưng lại bị Tiểu Lan từ chối. Thoáng chốc, đã tám năm rồi! Tào Bằng mà Tiểu Lan nói, chẳng lẽ chính là Thái Thú Nam Dương ư?

Thế thì Triệu Tử Long phải thử sức xem vị Thái thú Nam Dương này, rốt cục có bản lĩnh như thế nào, có thể khiến cho Tiểu Lan hết sức sùng bái đến nhường này!

Lưu Bị không lên tiếng mà chỉ chau mày, lộ vẻ bi thương.

Gia Cát Lượng không kìm nổi hỏi:

- Chủ công có gì không vui?

Không hỏi thì thôi, hỏi rồi, Lưu Bị lại cất tiếng khóc lớn, hai mắt đầy lệ.

- Ta khóc vì nếu như không có tên tiểu tặc Tào gia kia, lúc nay sao ta chẳng khác gì tù nhân vậy?

tâm độc giả dối đã hơn ba lần phá hỏng đại sự của ta, ta thật sự có lòng diệt trừ hắn, cớ gì mà nửa đời Lưu Bị ta lại trôi giạt vất vả? Còn để cho uy thế tên tiểu này danh vọng ngày càng cao? Nếu ta không trừ hắn thì chắc chắn đêm khó mà ngủ yên được.

Gia Cát Lượng lập tức trầm mặc!

Nói thật y cũng không biết rõ Tào Bằng nhiều lắm.

Gia Cát Lượng tuổi lớn hơn so với Tào Bằng một chút, khi y mười bảy tuổi tuổi trú tại Kinh Châu là lúc Tào Bằng tái sinh tại núi Trung Dương. Sau đó mặc dù nghe nhiều người nhắc tới cái tên Tào Bằng nhưng y lại không để trong lòng, thậm chí khi biết Bàng Đức đã được Tào Bằng thu nhận, Gia Cát Lượng thậm chí còn tỏ thái độ khinh thường. Vì thế, Gia Cát Lượng từng muốn tỷ tỷ của y là Gia Cát Linh ra mặt khuyên bảo Bàng Đức Công phải phải lưu ý nhiều hơn.

Khi Tào Bằng ở thành Cửu Nữ bị hãm hại thì Cức Dương Lệnh Khoái Chính phái người xuống núi Lộc Môn truyền tin.

Nhưng Gia Cát Lượng lại tự mình cầm giữ tin thư đến hơn một tháng mới chuyển đến tay Bàng Đức Công.

Tuy nhiên lúc ấy thì Tào Bằng đã rời khỏi Nam Dương theo Điển Vi chạy nạn tới Hứa Đô. Vì chuyện này, Bàng Đức Công nổi trận lôi đình thiếu chút nữa đã phái cháu trai đi xử lý Gia Cát Linh. Cũng may mà hai người tình cảm sâu sắc mới không bị trừng trị, nhưng nguyên nhân chính vì thế mà Gia Cát Lượng vốn có thể nhập học ở núi Lộc Môn lại bị Bàng Đức cự tuyệt. Sau đó, Gia Cát Lượng lại dựa vào quan hệ trong nhà mà bái nhập vào Thủy Kính sơn trang.

Cái tên Tào Bằng từ đó cũng biến mất không đến tai Gia Cát Lượng nữa.

Y ở Thủy Kính sơn trang chịu khổ học hành, còn Tào Bằng thì lại ngàn dặm xa xôi đi nhậm chức tại Hải Tây.

Hải Tây chiến tích rạng rỡ, tên tuổi nổi danh.

Đồng thời Tào Bằng cũng từ Lậu Thất Minh và trận chiến Khúc Dương mà có chút danh, Gia Cát Lượng lúc đó có nghe tiếng nhưng cũng không để trong lòng, tận đến mấy năm sau, Từ Thứ và Thạch Thao trở về Dĩnh Xuyên tìm Tào Bằng nương tựa thì Gia Cát Lượng mới nghĩ tới lai lịch của người tên là Tào Bằng này.

Chỉ có điều lúc này Tào Bằng đã là đệ tử của Ngọa Long Cốc Hồ Chiêu.

Năm Kiến An thứ bảy, Tào Bằng đi nhậm chức tại Hà Tây.

Lại kết giao được với bạn tốt cùng trường với Gia Cát Lượng là Mạnh Kiến.

Lúc này Gia Cát Lương mới chịu thẳng thắn nhìn nhận sự tồn tại của Tào Bằng. Chỉ có điều khoảng cách giữa Kinh Châu và Hà Tây xa xôi, y trước sau không thể xâm nhập hiểu biết Tào Bằng.

Sau đó y tìm Lưu Bị để nương tựa, lại từ miệng Lưu Bị mà nghe được không ít những chuyện về Tào Bằng.

Lúc này Gia Cát Lượng mới hiểu thêm một chút về Tào Bằng.

Từ trong tâm mà nói, Gia Cát Lượng cũng không coi Tào Bằng vào mắt. Ở trong mắt y, Tào Bằng có tiếng mà không có miếng, chỉ là may mắn một chút mà thôi. Với xuất thân của Tào Bằng, nhất định hắn không thể có được thành tựu lớn, chẳng qua là hắn quy thuận Tào Tháo, trở thành tộc nhân của họ Tào. Gia Cát Lượng vẫn coi thường không thèm để ý như trước, Tào Bằng là tộc nhân của họ Tào, thân phận quả thực được nâng lên, đó chẳng phải là dùng thủ đoạn lôi kéo người của Tào Tháo sao?

Gia Cát Lượng xuất thân hào môn Lang gia mấy đời nối tiếp làm quan, nên bình thường vô cùng có ngạo khí.

Trên lịch sử nói y vừa làm ruộng vừa đi học tại nhà tranh ở Nam Dương, chẳng phải là nói rằng Gia Cát Lượng gia cảnh bần hàn đó sao. Trên thực tế, gia cảnh y không hề kém, ít nhất cũng là gia cảnh trên bậc trung. Cái gọi là vừa làm ruộng vừa đi học ở Nam Dương, vào những năm cuối Đông Hán đó là một tục lệ. Không chỉ có Gia Cát Lượng vừa làm ruộng vừa đi học, lúc ấy có rất nhiều văn nhân nhã sĩ đều có thói quen vừa làm ruộng vừa đi học. Giống như đời sau ở thành thị quá mệt mỏi rồi thì lại hướng tới cuộc sống nông thôn, tính chất cũng không khác gì nông gia. Về phần ở tại nhà tranh cũng chỉ là một cách sống độc lập.

Từ sau khi quy thuận Lưu Bị, Gia Cát Lượng vẫn chưa nắm hết quyền hành.

Cá nhân y quá trẻ, cũng chưa từng được Lưu Bị ba lần đến mời, bởi dưới trướng của Lưu Bị còn có một mưu sĩ là Tuân Kham tồn tại.

Luận danh vọng, địa vị, thân phận và xuất thân, Gia Cát Lượng so với dại tộc Tuân thị của Tuân Kham thì chênh lệch cực nhiều.

- Huynh trưởng cần gì phải lo lắng, tên tiểu tặc kia làm gì có bản lĩnh? Chẳng qua chỉ dựa vào chút thủ đoạn nhỏ, lừa gạt mới có được chút danh tiếng như hôm nay thôi.

Tiểu đệ bất tài, nguyện lĩnh một đội binh mã giết chạy về Vũ Âm, đem đầu tên tiểu tặc đó mang tới cho huynh trưởng nhắm rượu...

Trương Phi đứng thẳng lên, vung tay hét.

Nào ngờ lại bị Lưu Bị lườm một cái, lạnh lùng nói:

- Dực Đức có lòng, ta rất vui. Nhưng tên Tào Bằng kia không phải là loại người vô năng chỉ dựa vào chút thủ đoạn nhỏ đâu. Ngươi đừng có vội to mồm, mau ngồi xuống nghe quân sư nói, đừng có lại làm việc lỗ mãng giống như năm xưa nữa.

Lại nói tiếp, Lưu Bị và Tào Bằng từng có ba lần giao phong.

Trong đó có hai lần đều là do Trương Phi khơi mào.

Lần đầu tiên, Trương Phi dẫn người đi đoạt lương thảo mà Tào Bằng mang đến cho Tào doanh, còn đả thương người của Tào Bằng. Vì thế Tào Bằng giận giữ đã dẫn bộ ngăn chặn doanh môn của Lưu Bị, chém đứt đại kỳ viên môn của Lưu Bị. Lần thứ hai, vẫn là Trương Phi ngang tàng cướp đoạt phòng xá trạm dịch, nảy sinh xung đột với Tào Bằng, thậm chí ngay cả tọa kỵ cũng phải bỏ lại. Về lần thứ ba, thì là do Tào Bằng chủ động, đơn thuần là vì Tào Bằng báo thù cho Chu Tán do không cẩn thận đã làm lộ âm mưu của Lưu Bị giết chết huynh trưởng của Trần Đáo, khiến kế hoạch của Lưu Bị theo đó mà bại lộ.

Tóm lại giữa Lưu Bị và Tào Bằng, về công về tư đã có thâm cừu đại hận không thể xóa nhòa.

Gia Cát Lượng trầm ngâm thật sâu, sau đó hạ giọng nói:

- Tào Hữu Học mưu ma chước quỷ, đồng thời lại là người quận Nam Dương, rất dễ được cường hào địa phương ủng hộ. Chủ công muốn yên ổn ở Nam Dương thì cần phải tiến hành hai phương diện, cùng lúc liên tục tạo áp lực với quân Tào để Tào Bằng không thể rảnh tay mà tiến hành, mặt khác phải nhanh chóng lôi kéo cường hào Nam Dương để tên tiểu không thể sống yên ở Nam Dương.

Lượng có một kế, không biết có hiệu quả hay không.

- Nguyện nghe tường tận.

- Nay Tào Bằng đã tới Nam Dương, căn cơ chưa vững.

Xem thủ đoạn của người này, mỗi khi đến một nơi thì chắc chắn sẽ thi hành phương pháp đồn điền. Vì vậy chắc chắn hắn ta cũng sẽ làm như thế đối với quận Nam Dương, chủ công sai người truyền tin tới các cường hào khắp nơi, nói rằng Tào Bằng thi hành đồn điền, đo đạc thổ địa, thanh tra gia nô nhân khẩu. Chắc hẳn các con cháu cường hào sẽ không cam lòng, thậm chí sẽ nảy sinh mâu thuẫn. Một khi Tào Bằng thi hành phương pháp đồn điền, chắc chắn sẽ gặp phải sự kháng cự, đến lúc đó chủ công có thể nhân cơ hội này xuất binh đuổi Tào Bằng ra khỏi quận Nam Dương.

Lưu Bị nghe vậy vô cùng mừng rỡ.

- Chỉ có như thế, Chủ công mới có thể phủ đầu uy thế của Tào Bằng.

Không biết chủ công có nghe qua điển cố Sầm Công Hiếu chưa? Tuy Tào Bằng là người Nam Dương, nhưng lại không hề có căn cơ ở quận Nam Dương, sao không noi theo Sầm Công Hiếu để hắn ta không thể sống yên chứ?

Sầm Công Hiếu vốn tên là Sầm Hiểu, người Cức Dương.

Người này là con cháu Sầm thị đại tộc Cức Dương Nam Dương cùng với đám người Lưu Biểu được xưng là Bát Tuấn.

Luận xuất thân thì Sẩm Hiểu là hậu nhân của Sầm Bành một trong hai mươi tám tướng Vân Đài công thần khai quốc Đông Hán. Cha Sầm Hiểu từng là Thái Thú Nam Dương.

Sầm Hiểu có tài cao chí lớn, ngũ kinh lục nghệ đều rất thành thạo.

(Ngũ Kinh: kinh điển Nho giáo: Thi, Thư, Dịch, Lễ, Xuân Thu.

Lục nghệ: người xưa chỉ: lễ nghĩa, âm nhạc, cung tên, cưỡi ngựa, biết chữ, tính toán.)

Khi Thành Chất làm Thái Thú Nam Dương, Sầm Hiểu làm Công Tào. Mệnh lệnh của Thành Chất chưa bao giờ ra khỏi cửa chính của phủ Thái Thủ, toàn bộ quận Nam Dương đều nắm trong tay Sầm Hiểu. Thế nên lúc đó có câu ngạn ngữ: Thái Thú Nam Dương Sầm Công Hiếu, Hoằng Nông Thành Chất chỉ ngồi kêu. Từ “chỉ ngồi kêu” này ý là nhàn nhã không có việc làm. Thành Chất là Thái Thú Nam Dương do triều đình bổ nhiệm, nhưng căn bản lại không thể nắm giữ thế cục quận Nam Dương trong tay.

Cho nên Tào Công Sầm Hiểu y chẳng khác gì là Thái Thú Nam Dương.

Ý của Gia Cát Lượng vô cùng đơn giản.

Chính là để Lưu Bị ra mặt khuyến khích cường hào quận Nam Dương giải hóa quyền lực của Tào Bằng.

So sánh ra, Tào Bằng tuy là người quận Nam Dương, nhưng lại không phải xuất thân cường hào nên không dễ dàng được cường hào Nam Dương đón nhận.

Một khi Tào Bằng bị mất quyền lực, vậy thì Lưu Bị cũng có thể giành được không gian lớn hơn nhiều.

Kế này của Gia Cát Lượng quả thật rất cao minh.

Chỉ có mỗi Tuân Kham liếc y một cái, trong mắt hiện lên vẻ khinh thường.

Kế sách của Gia Cát Khổng Minh ngươi là chó má gì vậy? Ngươi tưởng rằng có thể khiến cho Tào Bằng không sống yên được ư? Ngươi đừng quên rằng nâng thế tộc Kinh Tương lên thì tương lai sẽ để lại một tai họa ngầm rất lớn. Sau này những thế tộc này làm Tào Bằng mất đi quyền lực thì cũng có thể làm chủ công mất đi quyền lực.Vậy thì dù chủ công đứng đầu Nam Dương nhưng có tác dụng gì? Cường hào Nam Dương chỉ sợ càng nguyện ý đi theo thế tộc Kinh Tương.

Nhưng Tuân Kham cũng không thể phản đối, bởi vì trong lúc này gã cũng không nghĩ ra được kế sách gì thích đáng.

Sau một lúc trầm ngâm, Tuân Kham đột nhiên mở miệng:

- Chủ công, nếu Tào Hữu Học đã tới Nam Dương, ngài đã đứng đầu Nam Dương sao còn phải bộc lộ làm gì?

Nếu như theo ý tiên sinh thì phải...

Ta đoán chừng, Tào Bằng đi vào Nam Dương sẽ tạm thời cai trị Vũ Âm. Chủ công sai sứ giả tới đó để thám thính đường đi nước bước thật sự của Tào Hữu Học.

Tuân Kham có một cảm giác, tuy nói Tào Bằng ở Hải Tây, Hà Tây trước sau đều thi hành đồn điền mở ra cục diện.

Nhưng ở quận Nam Dương, hắn quả quyết sẽ không như thế.

Bởi vì tình hình quận Nam Dương hoàn toàn khác với Hải Tây, Hà Tây.

Tào Bằng không nhất thiết phải dùng mỗi chiêu thức này để thống trị thiên hạ, ngược lại mà sẽ nhập gia tùy tục, căn cứ theo hoàn cảnh khác nhau mà sẽ thi hành chính sách khác nhau. Hắn ở Hải Tây và Hà Tây cũng thi hành việc buôn bán, nhưng trên thực tế, thủ đoạn thi hành hai nơi lại hoàn toàn không giống nhau.

Ở Hải tây, là lấy dân làm việc chính, thiết lập chín việc lớn lấy việc tăng mạnh buôn bán dân gian để đua tranh.

Đó là bởi vì Hải tây thuộc địa khu Giang Hoài, mà buôn bán tại Giang Hoài rất phát triển.Nhưng nhìn thủ đoạn của hắn ở quận Hà tây, lại lấy chính phủ để tiến hành mở rộng, thiết lập Thương hội Hà Tây, gần như là một tổ chức của chính phủ. Thông qua chính phủ để tiến hành buôn bán, nắm trong tay sự buôn bán phồn vinh của quận Hà Tây. Hai địa khi, hai thủ đoạn, chứng minh rằng Tào Bằng không phải là người chỉ chuyên dùng một thủ đoạn cách thức.

Người như thế, tuyệt đối không thể lấy tâm tính bình thường để đối đãi.

Hắn ở Hải Tây, Hà Tây mở rộng đồn điền, nhưng chưa chắc sẽ thi hành ở Nam Dương, nhưng thủ đoạn của hắn rốt cuộc sẽ là gì?

Trong lúc nhất thời Tuân Kham cũng không thể đoán được.

Nhưng gã cũng không nói ra trước mặt mọi người, thứ nhất là vì để Gia Cát Lượng còn có mặt mũi, thứ hai, chủ ý của Gia Cát Lượng trong thời gian ngắn vẫn là có hiệu quả. Cho nên, Tuân Kham quyết định âm thầm quan sát một thời gian, để sau khi hiểu thêm về Tào Bằng thì sẽ tính toán tiếp.

Lưu Bị hỏi:

- Vậy phái ai đi?

Tuân Kham ngẫm nghĩ một chút:

- Mã Mạnh Thường có danh vọng, hơn nữa còn có thể tùy cơ ứng biến.

Có thể sai y đi sứ Vũ Âm, thám thính sự nông sâu của Tào Bằng. Ừm, còn có thể để Tử Long đi theo, cũng tăng cường sự bảo vệ cho Mạnh Thường.

Lưu Bị nghe vậy vui vẻ đồng ý.

(Triệu Tử Long đã sắp xuất hiện để đấu với Tào Bằng rồi, mình cũng hồi hộp).

Tào Bằng là ai?

Ngay khi Lưu Bị bắt đầu cảm nhận được áp lực thật lớn từ Tào Bằng là lúc toàn bộ Nam Dương, thậm chí cả Kinh Châu cũng đang nhắc tới cái tên này.

Cửa ải gần cuối năm, Tương Dương nghênh đón một trận tuyết lớn.

Lưu Biểu dựa vào giường, nghi hoặc nói:

- Mạnh Đức dùng lệnh gì mà để một thằng nhãi một mình đi đảm đương vậy?

Trong lời nói lộ ra tất cả sự khinh thường.



Nhưng đám người Khoái Việt, Khoái Lương, Thái Mạo, Trương Doãn, Y Tịch, Lý Khuê đứng ở bên giường đều biết Lưu Biểu nghĩ một đằng nói một nẻo. Trên thực tế, Lưu Biểu đích thực cảm thấy đáng tiếc. Tào Bằng này, vốn là thủ hạ của lão, không ngờ lại bị Hoàng Xạ bức đi Hứa Đô xa xôi.

Năm đó, sự việc Hoàng Xạ thành Cửu Nữ bức phản Tào Bằng, sao Lưu Biểu có thể không nghe thấy chứ?

Đến nay lão vẫn nhớ rất rõ huynh đệ Bàng Quý chạy đến Châu Giải phẫn nộ chất vấn, khiến Lưu Biểu cứng họng không trả lời được. Chỉ có điều lúc đó Lưu Biểu cũng không để ý. Căn bản đó chỉ là một thảo dân nhỏ bé tầm thường, còn người kia là con cháu Hoàng Thị tại Giang Hạ, là con trai Hoàng Tổ, ái tướng tâm phúc của lão. Ai gần ai xa, đương nhiên nhìn là có thể hiểu ngay. Mà huynh đệ Bàng Quý tuy rằng bất mãn nhưng cũng chỉ chất vấn một trận, rồi sau đó không nói gì nữa.

Bởi vì bọn họ biết chuyện này không thể nào có kết quả.

Cuối cùng, Bàng Quý tăng thực lực quân đội, còn Bàng Đức Công thì nhập núi Lộc Môn mà ẩn cư, từ đó về sau không màng thế sự nữa.

Sự việc này cũng dần dần lắng đi.

Tận đến hai năm sau, Tào Bằng ở Đông Lăng Đình làm một bài Lậu Thất Minh mà nổi danh mới khiến cho Lưu Biểu chú ý.

Lưu Biểu đối với người có tài văn chương lại rất có thiện cảm, bản thân lão chính là một trong Bát Cố, ở Kinh Châu được tôn xưng là Giang Hạ bát tuấn. Thống trị Kinh Tương, ngoại trừ bề ngoài máu lạnh nhưng trên cơ bản cũng lấy văn để trị. Khi lão đọc xong bài Lậu Thất Minh cũng phải liên tục khen ngợi. Tuy nhiên khi lão hỏi người bên cạnh lai lịch Tào Bằng thế nào, sau đó ghi nhớ thật kỹ. Lại sau này Tào Bằng là Yếu phụ Thành long thì trở thành giai thoại.

Lưu Biểu lại nảy sinh sự hứng thú với Tào Bằng, từng tỏ ra tiếc nuối với tả hữu: đáng tiếc ta có lương tài nhưng lại không được sử dụng...

Tận đến lúc đó lão mới cảm thấy hối hận.

Về sau, Tào Bằng lại càng không thể vãn hồi.

Tam Tự kinh, đệ tử quy hai bài văn xuất thế được cái tên Tào Tam Thiên.

Nếu đặt Lưu Biểu ở thời hậu thế, tuyệt đối là thanh niên trí thức điển hình. Sau khi xem xong Tam Tự kinh, đã không kìm nổi bóp cổ tay mà thở dài tiếc nuối sâu sắc.

Và đó cũng là lần đầu tiên Lưu Biểu tỏ vẻ bất mãn với Hoàng Tổ.

Đương nhiên, lúc đó Hoàng Tổ đã chết!

Mọi người xung quanh giường đều im lặng để đối phó.

Tào Bằng có thật sự là thằng nhãi không? Nếu như đúng vậy, hắn sẽ không có khả năng mà ở Tây Bắc diệt Mã Đằng, dẹp Khương Hồ giành toàn bộ Lương Châu cho Tào Tháo.

- Lúc này Huyền Đức thế nào rồi?

- Lưu Hoàng thúc trấn thủ Uyển thành, đang chiêu binh mãi mã.

Thằng nhãi Tào Bằng nếu tới đó, sợ là cũng không được lợi ích gì, phụ thân đừng lo. Hạ Hầu Quyên không phải là đối thủ của Huyền Đức Công, Tào Bằng cũng vậy.

Người nói chuyện là Lưu Bàn, con trai của Lưu Biểu.

- Cự Thạch, lời ấy sai rồi.

Cự Thạch là tên chữ của Lưu Bàn.

Thái Mạo cười lạnh, nói:

- Ta nghe nói, Hạ Hầu Quyên vốn tình tình cương liệt, còn Tào Hữu Học thì giỏi về việc hậu phát chế nhân. Người này ngay cả Hạ Hầu Quyên cũng không thể sánh bằng, huống hồ hắn còn là người quận Nam Dương, so với Hạ Hầu Quyên còn có ưu thế lớn hơn, càng được cường hào địa phương coi trọng.

Lưu Bị có thể thắng được Hạ Hầu Quyên nhưng chưa chắc đã là đối thủ của Tào Bằng.

Lưu Bàn vốn là con trai thứ của Lưu Biểu, cũng là bè đảng của con cả, mà con cả, chính là Lưu Kỳ.

Quan hệ của Lưu Bàn và Lưu Kỳ còn xa Lưu Tông mới có thể sánh bằng. Lưu Bàn y cũng là bộ cũ Sơn Dương, hơn nữa nắm giữ binh quyền trong tay ra trấn Trường Sa. Luận quyền thế chưa chắc đã thua đám người Thái Nhược.

Lưu Bàn lạnh lùng nói:

- Theo ý của tướng quân thì chính là bó tay chịu trói sao?

- Ta..

- Đức Giai, Cự Thạch, các ngươi đừng tranh chấp nữa.

Huyền Đức đóng quân Nam Dương cũng không phải là không có lợi, ít nhất có thể vì Kinh Châu bảo vệ môn hộ. Hắn có phải là đối thủ của Tào Bằng hay không thì tạm thời không rõ, nhưng ta nghĩ, chắc chắn Huyền Đức sẽ thử, tuy nhiên nếu chỉ dựa vào Huyền Đức thôi thì có chút thế đơn lực cô...Hổ nhi đâu?

- Cháu ở đây!

Đứng phía sau Lưu Bàn là một người đàn ông ba mươi tuổi, người cao gần chín thước, bờ vai rộng lưng eo, cao to lực lưỡng.

Người này tên là Lưu Hổ, là cháu của Lưu Biểu, đồng thời cũng là bộ cũ Sơn Dương. Tuy gã đi lại tiếp cận với đám người Y Tịch nhưng lại rất trung thành với Lưu Biểu. Lưu Hổ là một viên mãnh tướng! Năm ngoái trấn thủ ở Vũ Lăng đã giao phong với Khê Man nhiều lần, sau đó lại đi tới Giang Hạ, rồi lại ẩu đả với Tước Sách. Gã cũng là một trong những mãnh tướng hiếm có dưới trướng Lưu Biểu. Lưu Biểu từng khen ngợi nói: Sư Nhi Giang Đông cũng khó mà địch được mãnh hổ nhà ta.

Trước đây Lưu Hổ ra Trấn Giang Lăng, nắm trong tay toàn bộ lương thảo quan trọng của Kinh Tương.

Lưu Biểu nói:

- Cự Nham có thể nguyện đóng ở Chương Lăng?

Chương Lăng thuộc về đông Tân Dã, cách Hồ Dương chỉ một huyện Tương Hương, cũng là nơi môn hộ Kinh Tương, có vị trí cực kỳ quan trọng.

Nơi này cần có tâm phúc đóng ở đó.

Cùng lúc có thể hiệp trợ Lưu Bị, kiềm chế quân Tào dẫn binh đến Hồ Dương, mặt khác, có thể kiềm chế Lưu Bị, phòng ngừa Lưu Bị lớn mạnh ở Nam Dương.

Lưu Hổ chắp tay tuân mệnh:

- Cháu xin nghe theo sự sắp xếp của thúc phụ.

- Văn Đức!

- Có mạt tướng.

- Để ngươi trấn thủ trấn Triều Dương. Cự Nham ở Chương Lăng vẫn còn mong ngươi quan tâm nhiều hơn.

Văn Đức, tự là Lý Khuê, là mạc quan Lưu Biểu. Cái gọi là mạc quan, chính là phụ tá không có thực quyền, là giống chức năng tham mưu của đời sau. Tuy nhiên, Lý Khuê cũng vô cùng trung thành với Lưu Biểu, cho nên Lưu Biểu tín nhiệm để y đến trấn giữ Triều Dương. Mục đích cũng giống như để Lưu Hổ xuất trấn Chương Lăng.

Lý Khuê ngẫm nghĩ một chút, nói:

- Mạt tướng nguyện đi đến Triều Dương, nhưng không biết có thể xin mượn một người từ Bàn công tử, có được không?

Lưu Bàn lập tức lộ ra sự cảnh giác.

- Văn Đức, ngươi muốn ai?

Nhưng ta cũng phải nói trước, nếu người ngươi muốn là Thúc Bình, ta nhất quyết không đồng ý.

Thúc Bình, tự là Vương Uy, được phong chức quan Tì tướng quân, cũng là một viên tướng lĩnh có năng lực dưới trướng Lưu Biểu. Vương Uy là nhân sĩ Kinh Tương, cho nên thuộc nhất mạch Lưu Tông.

Người này quả thực rất có năng lực, Lưu Bàn xuất trấn Trường Sa cũng không muốn quá cứng rắn cùng quý tộc Kinh Tương, cho nên đã để Vương Uy làm việc dưới tay mình.

Lý Khuê mỉm cười:

- Bàn công tử không cần khẩn trương, ta biết ngươi rất coi trọng Vương Thúc Bình, cho nên không muốn lấy ông ta.

Ta mượn người của công tử, chính là Hoàng Hán Thăng. Không biết công tử có đồng ý hay không?

Lưu Bàn do dự!

Hoàng Hán Thăng mà Lý Khuê nhắc tới chính là người quận Nam Dương, tên là Hoàng Trung, người này cực kỳ dũng mãnh, đã từng cùng Lưu Bàn phòng thủ các huyện Tịnh Khấu, Tây An, Du Huyện. Sau đó Biệt Sách không thể không phân Hải Hôn, Kiến Xương làm tả hữu sáu huyện, cũng hạ lệnh Thái Tảo làm Đô úy Kiến Xương, mới xem như là ngăn cản đám người Lưu Bàn. Người này cũng được Lưu Bàn xem trọng, chỉ có điều tuổi đã nhiều, cho nên so sánh mà nói, Lưu Bàn càng xem trọng Vương Uy hơn.

Dù Hoàng Thăng không có cái dũng của vạn phu, cho mượn cũng không được.

Nhưng nếu Lý Khuê đã mở lời, mà y lúc trước đã nói ngoại trừ Vương Uy ra thì ai cũng có thể mượn, nên y không thể nuốt lời.

- Văn Đức muốn mượn Hán Thăng cũng được, nhưng không được làm ông ta thiệt thòi.

Lý Khuê cười nói:

- Cự Thạch yên tâm, Hán Thăng dũng mãnh như nào ta rất hiểu. Nếu như Bàn công tử nguyện ý cho ta mượn, ta sẽ xin chủ công một chức Tì Tướng quân, không biết chủ công có đồng ý hay không?

Lưu Biểu cười đồng ý.

Chỉ có điều, ngoại trừ Khoái Việt ra, ai cũng không để ý đến trên mặt Lưu Hổ lộ ra chút không vui.

Lưu Hổ là Tì Tướng quân còn Hán Thăng chỉ là một lão tốt, sao lại cùng đẳng cấp với gã được? Điều này khiến gã cảm thấy vô cùng mất hứng, thậm chí còn cảm thấy nhục nhã.

Khoái Việt thầm thở dài, không nói gì.

Sau khi thảo luận một hồi, Lưu Biểu cảm thấy rất mệt mỏi, vì thế liền sai mọi người lui ra.

Hai người Khoái Việt, Khoái Lương sau khi ra khỏi đại môn Châu Giải, Khoái Lương đang định trèo lên xe ngựa thì nghe Khoái Việt nói:

- Tử Nhu, có đồng ý đi cùng xe của ta không?

Khoái Lương ngẩn ra, cười nói:

- Nếu huynh trưởng đã mời, Lương sao dám từ chối?

Dứt lời, y ra hiệu cho gia thần đánh xe ngựa đi theo sau, còn y thì trèo lên xe ngựa của Khoái VIệt, lúc ngồi xuống ở trong xe thì duỗi người một chút.

- Huynh trưởng, xe của huynh thật xa hoa.

Khoái Việt xa hoa, nhân sĩ Kinh Tương ai ai cũng biết.

Nghe Khoái Lương cảm thán, Khoái Việt cười nói:

- Nếu Tử Nhu thích, vậy ta tặng cho Tử Nhu.

- Tiểu đệ mà từ chối thì sẽ là bất kính.

Quan hệ hai huynh đệ rất tốt nên không hề khách sáo gì.

Khoái Lương hỏi:

- Huynh trưởng tìm đệ là có chuyện gì?

Khoái Việt trầm ngâm một chút, rồi nói:

- Tử Nhu, nghĩ Tào Công lệnh Tào Hữu Học đảm nhiệm Thái Thú Nam Dương, thâm ý là gì?

Khoái Lương vén rèm lên, nhìn ra ngoài, hạ giọng nói:

- Con người Tào Hữu Học đệ cũng khá hiểu. Lúc trước Khoái Chính làm Cức Dương Lệnh từng viết thư nói về Tào Hữu Học kia với một thái độ không hề khinh thị. Chỉ có điều ai cũng không ngờ con cháu Hoàng Gia làm hỏng việc khiến ta bị vuột mất thời cơ lương tài. Xem Tào Công làm việc, mỗi bước đều có thâm ý. Lão ta lệnh Tào Bằng ra trấn Nam Dương, sợ là đã có mưu kế sau này, trận chiến Hà Bắc đã tới giần, con cháu Viên Thị không phải là đối thủ của Tào Công. Đợi khi Tào Công đến phương Bắc thì chắc sẽ xuất binh chinh phạt Kinh Tương.

- Tào Bằng có thể ổn định được Nam Dương không?

- Rất khó nói, nhưng Tào Công dùng người xưa nay rất cẩn trọng.

Ngay cả Hạ Hầu Quyên cũng không phải là đối thủ của Lưu Huyền Đức, vậy mà Tào Công lại lấy Tào Bằng làm Thái Thú Nam Dương, chắc là tin tưởng Tào Bằng có thể chống được Lưu Bị.

- Lưu Yến Đức, Sài Lang hồ?

Nếu như y yên ổn ở Nam Dương, chỉ sợ Kinh Châu khó giữ được.

Khoái Lương thừa nhận sâu sắc, gật đầu không nói.

- Hôm nay ta để ý thấy Lý Văn Đức tiến cử Hoàng Hán Thăng, hình như Cự Thạch công tử không vui.

Nghĩ Hoàng Hán Thăng kia chỉ là một lão tốt, nhưng lại có cùng đẳng cấp với Cự Nham công tử, ta định khuyên can nhưng thấy chủ công dường như đã quyết định rồi, nếu như ta đoán không sai, Kinh Tương có mất thì Chương Lăng tất có sơ hở. Lưu Bị cũng khó mà ngăn được Tào Bằng, huynh đệ ta cần vì tộc nhân mà tìm một đường ra.

Khoái Việt càng nói càng khiến Khoái Việt thần sắc biến đổi.

- Vậy theo cách nhìn của huynh trưởng, chúng ta nên làm gì đây?

- Ngày mai đệ đi tới núi Lộc Môn, bất kể thế nào cũng phải gặp Đức Công.

Hãy nói, đệ tử năm xưa của ông đã trở về Nam Dương. Nếu như không đành lòng thấy sinh linh Kinh Tương đồ thán, xin Đức Công hãy xuống núi, thay đệ tử ông nói tốt cho người.

Rất nhiều người đều biết lúc trước Bàng Đức Công rất muốn nhận Tào Bằng làm đệ tử.

Sau khi Tào Bằng thành danh, Bàng Đức Công không chỉ một lần tỏ ra tiếc nuối trước mặt người khác. Chỉ có điều, ai cũng không ngờ, Tào Bằng lại bái Hồ Chiêu làm thầy. Việc này cũng là nguyên nhân khiến Bàng Đức Công nản lòng thoái chí. Lại sau khi Hoàng Thừa Ngạn vừa rời Hứa Đô, chưa kịp quay về thì Bàng Quý ốm chết, cuối cùng khiến cho Bàng Đức Công nhập núi Lộc Môn, từ đó về sau lánh đời không ra. Trừ một số ít người ra thì không ai biết rõ tung tích của ông ta.

Vừa khéo Khoái Lương chính là một trong số ít người đó.

- Ngoài ra, Tào Hữu Học khi vừa tới Nam Dương, đệ hãy phái Khoái Chính đi một chuyến tới Vũ Âm, thăm dò Tào Bằng.

Ta nhớ Dương Nhi hiện nay nhàn rỗi ở nhà, vậy hãy phong cho y một chức quan, đi một chuyến thay ngươi và ta, Tử Nhu nghĩ thế nào?

Từ lúc đến Dĩnh Âm, đám người Đỗ Kỳ, Lư Dục và Tào Bằng liên tục bàn luận việc sau khi hắn đảm nhiệm chức vị Thái Thú Nam Dương sẽ mang đến những ảnh hưởng gì.

Tào Bằng cũng đoán chừng hắn đến sẽ khiến rất nhiều người chú ý.

Muốn lặng lẽ đi nhậm chức ư?

Khả năng rất khó.

Ở vùng đất Nam Dương này, bất kể có gió thổi cỏ lay gì thì thế gia hào môn sẽ biết trước đầu tiên.

Hết cách, bởi vì đó là một đám địa đầu xà! (rắn địa phương)

Cho nên, Tào Bằng cũng chẳng định che giấu hành tung, sau khi đến Ngô Phòng thì lập tức lên tiếng sai người thông tri đến Giả Hủ Vũ Âm, chính thức báo cáo quan viên Nam Dương là hắn sắp đến Vũ Âm. Chẳng qua, sau khi qua núi Trung Dương, hắn cũng không ngay lập tức đi tới huyện Vũ Âm, mà mang theo đám người Bàng Đức và Đỗ Kỳ, Hoàng Nguyệt Anh, Hạ Hầu Chân, Đặng Ngải đi đến trấn Trung Dương, ngủ lại một đêm ở đó.

Trấn Trung Dương là quê hương của hắn.

Tào Bằng không thể nào quên lời dặn dò của mẫu thân đối với hắn trước lúc xuất phát.

“Tới Nam Dương rồi nhớ về nhà tổ tại quê nhà thu hồi lại điền sản.”

Vì thế Tào Bằng liền đến thẳng trấn Trung Dương.

Nhoáng cái đã mười năm.

Mùa thu mười năm trước, Tào Bằng giết Thành Ký nên đã cùng cha mẹ với cha con Vương Mãnh cùng nhau trốn khỏi trấn Trung Dương, chạy nạn tới Cức Dương. Buổi tối ngày hôm đó, gió tuyết nổi lên...nhưng cũng từ đó vận mệnh của Tào Bằng bắt đầu thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Ai cũng không thể ngờ, Tào thợ rèn trung thực năm xưa còn rất bình thường trên trấn mà nay đã trở thành Thứ Sử Lương Châu?

Ai cũng không thể ngờ, cậu thiếu niên cả ngày mắc bệnh ốm yếu nhìn như bất cứ lúc nào cũng có thể ra đi nào ngờ giờ lại trở thành Thái Thú Nam Dương.

Ngay lúc Phi Đà binh mở đường, Bạch Đà binh vây quanh xe ngựa từ bên ngoài đi vào trong trấn Trung Dương thì là lúc toàn bộ trấn Trung Dương cũng theo đó mà sôi trào.

Thái Thú Nam Dương!

Đây chỉ là một trấn Trung Dương nho nhỏ, từ lúc xây dựng trấn cho tới nay chưa có một quan viên lớn nào đến.

Đặc biệt Vũ Âm còn thuộc cai trị của Tào Tháo, đương nhiên với Trấn Trung Dương cũng thuộc về Triều đình. Nghe nói vị Thái Thú Nam Dương này rất khó lường, hơn nữa tuổi trẻ, nghe nói còn chưa tới hai mươi lăm tuổi. Tuổi trẻ như vậy mà đã lên được vị trí Thái Thú Nam Dương rồi, nhất định là một người có bản lĩnh lớn. Không chỉ khiến dân chúng bàn tán xôn xao, ngay cả tam lão lý trưởng trên trấn cũng xếp ngoài mười dặm ở trấn Trung Dương, xếp thành hàng nghênh đón.

Chỉ có điều, ai cũng không nghĩ tới vị Thái Thú Nam Dương này chính là một nhà Tào gia giết người chạy trốn năm xưa.

Mười năm trôi qua, cảnh còn người mất.

Người cũ Trấn Trung Dương mười năm trước mà nay không còn nhiều lắm.

Những người còn lại cũng có người còn nhớ rõ “Tào thợ rèn”. Nghe nói Thái Thú Nam Dương mới nhậm chức tên là Tào Bằng, bọn họ không khỏi cảm thấy nghi hoặc.

- Ba của đứa nhỏ, Tên của vị Thái Thú Nam Dương này sao nghe quen quá vậy?

- Là sao?

- Huynh còn nhớ Tào lão gia lúc trước ở đầu trấn phía tây không?

- Ý nàng nói...Tào thợ rèn sao?

- Đúng vậy!

Một thôn phụ ôm đứa nhỏ, nói khẽ:

- Nhưng muội còn nhớ rất rõ, con trai của Tào thợ rèn cũng tên là Tào Bằng.

- Suỵt!

Trấn Dân Giáp, cũng chính là trượng phu của thôn phụ kia vội vàng ra hiệu cho nàng đừng nói nữa.

- Phụ nữ đừng có ăn nói lung tung.

Tào thợ rèn nay sống hay chết còn chưa rõ. Hơn nữa đứa con trai của Tào gia lúc nào cũng bệnh tật, sao có thể là Thái Thú đại nhân được? Cùng tên, chỉ là cùng tên mà thôi. Nàng đừng nói lung tung, nếu chẳng may Thái Thú đại nhân nghe được, nói không chừng sẽ định tội danh nàng ăn nói xằng bậy.

Thôn phụ kia bị đe dọa làm hoảng sợ, lập tức ngậm chặt miệng.

Chỉ có điều hai vợ chồng này cũng không biết ngoại trừ bọn họ thì cũng có không ít người đều không hẹn mà cùng nhớ đến nhà Tào thợ rèn trung thực kia. Nhưng không ai dám mở miệng, bởi vì trong mắt bọn họ căn bản là không thể đem Tào thợ rèn liên hệ với vị Thái Thú đường đường kia được.

Ngày hai mươi tám tháng mười hai, thời tiết rất đẹp.

Liên tiếp vài ngày đều có ánh nắng mặt trời, trời trong nắng ấm.

Tuyệt đọng trên quan đạo đã hòa tan, trong vùng quên ở bên đừng đã lộ ra một chút màu xanh nhạt.

Xa xa một đội xe ngựa đang đi tới.

Đi trước ước chừng một đội quân chừng hai trăm tả hữu.

Đều thuần áo giáp màu trắng, cưỡi ngựa lương câu Đại Uyên, trường mâu, đại đao dưới sự phản xạ của ánh nắng mặt trời mà từ xa đều có thể nhìn thấy rất rõ.

Sau kỵ quân còn là một hàng xe ngựa.

Mà ở sau xe ngựa còn có một đám quân tốt hình thù quái lạ.

Lạc đà trắng Tây vực, áo giáp màu trắng, đại đao cường cung toát lên một luồng sát khí kỳ lạ khó hiểu.

Nhìn thấy nhóm binh mã này, dân trong trấn đều ồ lên hoảng sợ. Bọn họ phần lớn đều cả đời sống ở tại núi Trung Sơn, là những người dân hiền lành trung thực, chưa từng nhìn thấy con vật quỷ dị như thế kia. Lạc đà màu trắng, áo giáp trụ màu trắng chỉ lộ ra cổ và đầu. Tam lão đứng đầu vội quay đầu lại quát lớn, rồi sau đó chỉnh trang lại quần áo, cố gắng làm ra vẻ tươi cười rạng rỡ, bước nhanh lên.

- Tam lão Trương Thành Trung Dương bái kiến nghênh đón Thái Thú đại nhân.

Lão kính sợ phủ phục ở bên đường.

Tam lão vừa quỳ xuống, những người còn lại đều quỳ xuống theo.

Đội kỵ binnh dừng lại, Trương Thành đang phủ phục trên mặt đất có thể cảm nhận được hơi thở nóng rực từ mũi chiến mã phun ra.

Và theo đó, tiếng móng ngựa vang lên.

- Trương lão tiên sinh, xin đứng lên.

Trương Thành ngẩng đầu lên, thấy một thanh niên khôi ngô đang cưỡi một con ngựa cao to dừng lại cách lão không xa. Không biết vì sao, Trương Thành cảm thấy thanh niên này có chút quen quen, nhưng lão lại có thể khẳng định lão chưa từng gặp người thanh niên này, vô cùng lạ lẫm.

Trong lòng lão không khỏi cảm thấy kỳ lạ, tuy nhiên Trương Thành cũng không dám chậm trễ.

- Thái Thú đại nhân đích thân tới trấn nhỏ, là vinh dự của trấn nhỏ.

Tiểu nhân đại diện cho ba nghìn bảy trăm bà con trấn Trung Dương chuẩn bị một ly rượu nhạt đón gió đại nhân.

Khi nói chuyện, một thanh niên cầm một khay, trên khay được đặt một bình rượu đồng tước tinh xảo. Thanh niên hai tay giơ cao qua đỉnh đầu, nơm nớp đi tới con ngựa cao khác thường kia, rõ ràng là cực cao, cực to lớn, cường tráng rất giống sư hổ thú. Gã là trưởng tôn của Trương Thành, năm nay hai mươi hai tuổi. Vì lần kính rượu này, Trương Thành đã phí không ít tâm tư mới chọn được được đứa con trưởng tôn này.

- Thảo...thảo....thảo dân kính rượu đại nhân.

Thanh niên đang cưỡi sư hổ thú kia đúng là Tào Bằng.

Nhưng thấy ánh mắt hắn nheo lại, trên mặt lộ ra nụ cười quỷ quái dừng thật lâu trên người tam lão kia, không nói lời nào.

Tào Bằng vươn tay tiếp nhận chén rượu, từ trên ngựa giơ lên cao kính dân chúng trấn Trung Dương đang cung kính đứng xung quanh mình, sau đó ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

- Trương lão, có nhận ra ta không?

Tào Bằng nắm cốc rượu trong tay, đột nhiên trầm giọng hỏi.

Trương Thành nghe vậy ngẩn ra, ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn Tào Bằng:

- Đại nhân, thứ cho tiểu nhân mắt mờ, không biết là may mắn được quen biết đại nhân.

- Mười năm trước, ta đi ra từ nơi này...

- Hả?

Trương Thành hoảng sợ, nghe giọng điệu của vị Thái Thú Nam Dương này dường như là người trấn Trung Dương?

Lão cẩn thận nhìn, càng nhìn lại càng thấy quen mắt nhưng lại không nhớ nổi lai lịch của Tào Bằng.

Tào Bằng liếc nhìn Trương Thành, đột nhiên thở dài.

Mười năm trước, Trương Thành là tam lão trấn Trung Dương này, mà lúc đó Tào Bằng chỉ là một thảo dân. Mười năm sau, Tào Bằng làm Thái Thú Nam Dương, còn Trương Thành lại vẫn là tam lão trấn Trung Dương. Lúc trước, Trương thị đến cửa hành Thành Ký trấn Trung Dương bán ngọc bội gia truyền tổ tiên lấy tiền mặt, bị Thành Ký nhìn trúng muốn nuốt hết, vì thế đã vu cáo hãm hại Trương thị là kẻ trộm. Trương Thành là tam lão trấn Trung Dương biết rõ Trương thị bị vu cáo hãm hại nhưng không chút do dự đứng về phía Trương Ký... khiến cho Vương Mãnh, Trương thị phải chịu tai ương lao ngục.

Tuy nhiên cũng bởi vì sự việc này mới khiến Tào Bằng giận giữ giết Thành Ký.

Mười năm!

Tào Bằng năm xưa lúc rời khỏi trấn Trung Dương, từng thề là một ngày nếu quay về sẽ phải khiến những kẻ năm xưa ức hiếp mẫu thân hắn phải chịu khổ sở.

Nhưng không biết vì sao, khi hắn nhìn thấy Trương Thành kia đầu tóc bạc phơ, trên mặt đầy nếp nhăn, tâm tư trả thù đột nhiên phai nhạt đi.

Hắn, đường đường là Thái Thú Nam Dương.

Cần gì phải tính toán chi li với kẻ không đáng?

Con người khi thay đổi vị trí, đối với sự việc đã qua sẽ buông bỏ tiêu tan. Hai người, đã không còn cùng cấp độ, nên Tào Bằng đã không còn sát tâm đối với Trương Thành nữa. Nghe Trương Thành trả lời như vậy, Tào Bằng không kìm nổi ngửa mặt lên trời cười ha hả.

Cười xong khiến hắn cảm thấy trong lòng thoải mái rất nhiều.

Con người thường nói gặp lại nhau nụ cười làm tiêu tan ân thù.

Khi Tào Bằng gặp lại Trương Thành, những oán hận từng có trong lòng lại không chút gợn sóng nữa.

Hắn đột nhiên vung tay lên, roi ngựa trong tay quăng trên đầu Trương Thành ba cái, thở dài một hơi, sau đó quay lại hô với Bàng Đức:

- Lệnh Minh, có nguyện theo ta đi vào thăm nơi ở cũ năm xưa không?

Bàng Đức ở trên ngựa chắp tay:

- Mong còn không được, Công tử, mời!

Tào Bằng cầm cốc rượu đặt trả vào khay, rồi thúc ngựa đi.

Sư hổ thú hí lên một tiếng, cất vó chạy đi. Dân chúng xung quanh trấn Trung Dương lập tức xôn xao dạt ra tránh đường.

Bàng Đức lệnh cho Phi Đà binh phóng ngựa đi theo, trong chớp mắt đã vọt vào trấn Trung Dương.

Trương Thành vẫn chẳng hiểu gì cả.

Lúc này, một thanh niên giục ngựa đi tới trước mặt Trương Thành, mỉm cười nói:

- Trương lão không cần lo lắng, Công tử nhà ta nếu làm như vậy, chắc hắn sẽ không so đo chuyện đã qua. Chỉ có điều trấn Trung Dương cần phải có chút thay đổi, đến lúc đó mong rằng Trương lão chớ trách tội.

- Xin hỏi...

- Tại hạ Đặng Chi Cức Dương, là Tư Mã dưới trướng Công tử.

- Đặng công tử, Thái Thú đại nhân...

- Có lẽ Trương lão đã quên vụ huyết án mười năm trước tại cửa hành Thành Ký trấn Trung Dương?

- A?

Trương Thành nghe được bốn chữ cửa hàng Thành Ký, giật mình cả người lạnh run. Cuối cùng lão ta đã nhớ vì sao nhìn Tào Bằng quen quen. Tào Cấp, thợ rèn tại đầu trấn phía tây, còn thiếu niên Tào Bằng lúc đó trong người không khỏe cho nên cơ thể gầy yếu, có chút xanh dớt yếu ớt. Nhưng hiện nay cơ thể hắn cường tráng, tướng mạo Tào Bằng cũng càng trở nên giống Tào Cấp.

Đặng Chi khoát tay, đoàn xe lại tiến lên.

Bạch Đà binh áp theo sau, dưới sự suất lĩnh của Khương Phố chậm rãi tiến vào trấn Trung Dương.

- Quả nhiên là người nhà Tào thợ rèn!

Một thôn phụ thất thanh nói to, lại bị trượng phu giơ tay ra bịt miệng lại.

- Muốn chết phải không... “Tào thợ rèn” là câu mà nàng có thể tùy tiện nói ra sao?

Còn nữa, nàng là phụ nữ có chồng rồi, nên hiểu chuyện chứ. Đó đường đường là Thái thú đại nhân, nàng còn ăn nói như vậy nữa, cẩn thận đầu rơi xuống đất.

Thôn phụ lập tức ngậm miệng lại.

- Thật sự là con trai của lão Tào gia ư?

- Thật không ngờ...Lão Tào gia lại có được đứa con làm quan to như này.

- Cha của đứa nhỏ, muội còn nhớ năm xưa chàng và A Phúc với Đầu Hổ ca quan hệ rất tốt, không bằng đi bái kiến một chút, biết đâu có chút tiền đồ.

-...Ta đã từng nói, một nhà Tào lão ca không thể so với thường dân được.

Dân chúng trong trấn bàn luận lung tung, lộn xộn, có gì nói đó.

Có kinh ngạc, có ngưỡng mộ, lại cảm thấy sợ hãi khó hiểu.

Mà Trương Thành thì sắc mặt trắng bệch, ngơ ngác đứng ở bên đường, rất lâu không nói nên lời.

Lúc trước, lão vì đón ý hùa theo huynh đệ bổn gia Vũ Âm Lệnh, không tiếc che giấu lương tâm mà khiến Trương thị bị oan...Hôm nay, báo ứng đã đến, báo ứng đã đến!

- Cha, cha làm sao vậy?

Trương Thành mất một lúc lâu mới gượng cười:

- Con à, họa lớn đến rồi, họa lớn đến rồi...

Căn nhà tổ truyền của Tào gia ở đầu tây trấn Trung Dương, giờ đây đã trở thành một đống hoang tàn.

Những đoạn tường đổ nát, như nói cho mọi người biết, rằng nơi này trước kia từng có người ở, còn lại là những đống gạch ngói bị chôn vùi dưới đám cỏ dại. Ở đây, chính là nơi ở ban đầu của Tào Bằng khi hắn mới hồi sinh. Tào Bằng dừng ngựa ngoài tường, vứt cương ngựa đó mà đi…

Đứng bên ngoài bức tường đổ nát, hắn hướng ánh mắt nhìn vào bên trong, trong mắt ánh lên nét thương cảm.

Hắn vẫn nhớ phòng ngủ của hắn là ở chỗ nào, phòng của cha mẹ ở chỗ nào. Còn cả chiếc lò rèn sắt ở sát ngay cổng lớn, nơi mà Tào Cấp dùng để sửa chữa những đồ nông cụ bị hư hỏng nữa. Mà nay, chiếc lò sắt đó đã không còn dấu vết, chỉ còn lại một đống đất cháy đen mà thôi.

Bọn người Bàng Đức không đi cùng lên, mà xuống ngựa cảnh giới cách đó hai mươi bước.

Cất bước đi vào trong sân, Tào Bằng đứng ngẩn ra ở đó, không nhúc nhích.



Giờ khắc này, hắn nhớ đến Vương Mãnh.

Còn nhớ lần đầu tiên gặp Vương Mãnh, là vào ngày thứ ba sau khi hắn tái sinh. Vương Mãnh săn được trên núi một con Nai mang về, cao hứng đưa cho mẫu thân, nói người nấu chín. Thế nhưng hiện nay, Vương Mãnh đã khuất núi! Vương Mãi ở tận thành Long Kỳ xa xôi, chẳng biết khi nào mới có thể trở về.

Phía sau, vang lên tiếng bước chân.

Chính là Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân theo vào.

-Lúc nhỏ, ta lớn lên ở nơi này.

Tào Bằng quay đầu lại, trên mặt thoáng lộ nét cười, có vẻ như đang giải thích với Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, lại cũng giống như đang tự nói một mình:

-Ta còn nhớ rõ, nhà bếp ở bên kia… hồi đó ta mới ốm dậy, ngồi ngẩn ngơ ở bậc thềm đó. Hổ Đầu chạy từ bên này tới, khoe với ta là Mãnh bá mua cho hắn một cây dao săn. Ta nhớ rõ, lúc đó hắn rất vui, không ngừng khoe khoang trước mặt ta, còn bị Mãnh bá dạy dỗ cho một trận.

Con dao săn đó, là món hung khí đầu tiên mà ta dùng để giết người.

Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân, hai người nắm lấy một bàn tay của Tào Bằng, bầu bạn bên cạnh hắn.

Còn Đặng Ngải thi tò mò đứng bên ngoài cửa, mắt nhìn cảnh hoang tàn đổ nắt này, mà không khỏi lộ vẻ nghi hoặc.

Y không từng nếm trải quãng thời gian gian khổ nhất của bọn Tào Bằng, Đặng Tắc, từ khi y được sinh ra, thì bọn Tào Bằng đã đứng vững ở Hứa Đô rồi.

Tuy lúc nhỏ, thường nghe mẫu thân kể vể những tháng năm gian khổ đó, nhưng dù sao cũng chưa từng được trải qua, cho nên y cũng chẳng cảm nhận được gì nhiều.

Tuy nhiên, nhìn thấy khung cảnh hoang tàn này, dường như Đặng Ngải cũng hiểu ra!

Theo bản năng, y nắm chặt đốc kiếm, trên gương mặt nhỏ nhắn lộ rõ vẻ phẫn nộ:

-Ai gây nên chuyện này?

Lúc này, từ đằng xa vọng lại một mớ âm thanh hỗn loạn.

-Chuyện gì vậy?

Tào Bằng nghe động, quay người lại, nhíu mày hỏi.

Thấy Thái Địch đang chạy bộ tới:

-Thưa thầy, có một người tự xưng là người quen cũ của thầy, đến xin cầu kiến.

-Người quen cũ?

Tào Bằng ngẩn người, cất bước bước ra khỏi đống hoang tàn.

Thấy bên ngoài có một thanh niên, thân người cao chừng bảy thước sáu tấc, khoảng hai mét hai, có vẻ rất khôi ngô cường tráng.

Xem tuổi tác, chắc cũng không hơn kém Tào Bằng bao nhiêu, chạc tầm hai lăm tuổi.

Gương mặt màu đồng hun, thấy rõ là do làm việc ngoài trời mà nên. Trên người y mặc một chiếc áo chùng bằng vải thô, loại chuyên dùng cho gia đinh, dưới chân đi một đôi giày vải. Nhìn thấy Tào Bằng, người thanh niên ngoác miệng cười, y nhanh chân bước tới hai bước, chắp tay nói:

-A… Tào thái thú còn nhớ Nam Bang không?

Nam Bang?

Tào Bằng nhìn người thanh niên, dường như có chút quen thuộc.

Nhưng hắn dám quả quyết là người thanh niên này và hắn không có qua lại gì nhiều.

Nếu như quả có giao tình, thì đó hẳn là từ trước khi Tào Bằng tái sinh. Ít nhất thì trong ký ức của Tào Bằng, ấn tượng về người thanh niên này hết sức mơ hồ.

-Trần Thức đây… Còn nhớ không?

Người thanh niên thấy rõ nét mơ hồ trên mặt Tào Bằng, không nhịn được nói:

-Hồi nhỏ, ngươi, còn có Hổ Đầu ca, ba người chúng ta thường chơi đùa với nhau mà.

-A…

Tào Bằng chỉ vào Trần Thức:

-Ta nhớ ra rồi!

Tuy nhiên, điều hắn nhớ ra không phải là mối quan hệ giữa hắn và Trần Thức, mà là nhớ ra hình như trong Tam Quốc có một nhân vật tên là Trần Thức. Chỉ có điều hắn không chắc, là Trần Thức trước mặt hắn đây, liệu có phải là người trùng tên hay không. Nhưng lại nghe y nhắc đến Hổ Đầu, thì ắt là không sai rồi.

Tào Bằng biết rõ, tên mụ của Vương Mãi không phải ai cũng có thể gọi, trừ khi đó là người có quan hệ rất thân thiết.

Hơn nữa, ngay lúc đầu khi y mở miệng gọi “A…”, e là định gọi tên mụ của Tào Bằng.

Cho nên có thể thấy, mối quan hệ giữa cái người tên Trần Thức này với hắn, với Vương Mãi, chắc chắn là không xa lạ gì. Những ký ức còn xót lại của Tào Bằng, dường như đều rất mơ hồ, Tào Bằng sớm đã quên hết cả rồi. Nhưng Trần Thức lại có vẻ rất cao hứng, liên tục gật đầu:

-Nhớ ra rồi à? Ha ha, hồi nhỏ chúng ta thường cùng nhau bắt cá ở dòng suối ngoài thành đó. Ngươi còn nhớ không, vị nho sỹ dại chữ cho chúng ta ấy? Là do ta nhìn thấy chứ ai…nhưng sau đó ta theo cha đi kiếm sống, khi chở về thì ngươi và Hổ Đầu đã rời đi mất rồi.

Quả đúng là bạn từ thủa nhỏ!

Trên mặt Tào Bằng lộ ra một chút nét cười.

Hắn khoát tay ra hiệu cho bọn Bàng Đức để người thanh niên bước qua, đoạn bước nhanh hai bước, đến gần Trần Thức.

-Nếu không nhờ ngươi nhắc tới, suýt chút nữa là ta quên mất bạn cũ năm xưa.

-Đúng vậy, ta cũng không ngờ là còn có thể gặp lại ngươi…sau khi ngươi rời đi được hai năm thì ta trở về. Sau khi nghe ngóng mới biết là người đã gây ra họa lớn. Khi đó ta vốn định đi tìm ngươi, nhưng cha ta bệnh nặng, ta không thể rời đi được… Nhoáng một cái, thế mà đã qua mười ba năm chẵn.

Vậy là đi rồi!

Sau khi Tào Bằng tái sinh, chưa hề gặp qua Trần Thức.

Sở dĩ cảm thấy có chút quen thuộc, chắc hẳn là do dấu vết ký ức của Tào Bằng cũ để lại.

-Khi ta trở về, thì nhà của ngươi đã biến thành như thế này rồi.

Nghe người ta nói, là người nhà Thành gia đến truy bắt ngươi, nhưng không tìm thấy, nên đốt cả nhà của ngươi và nhà của Hổ Đầu. Hai năm trước từng có người định đến chiếm lấy nơi này, nhưng bị ta ngăn cản. Ta biết, thế nào cũng có một ngày người và Hổ Đầu sẽ quay trở lại mà… Đúng rồi, bây giờ Hổ Đầu có khỏe không? Sao không thấy hắn? Ha ha, cái tên đó, có phải vẫn còn thích tranh đấu như trước kia không.

Trần Thức huyên tha huyên thuyên, tuôn liền một tràng.

Nhưng đối với Tào Bằng mà nói, thì thông qua nhưng lời nói của y, hắn cũng đại khái hiểu được tình hình.

Nhà tổ của Tào gia là do bị Thành gia đốt cháy. Nguyên nhân là do hồi đó Thành Nghiêu phái người đến bắt Tào Bằng, không ngờ Thành Ký lại bị Tào Bằng giết chết, sau đó cùng với gia đình Vương Mãi trốn khỏi trấn Trung Dương. Tên Thành Nghiêu đó trong lúc giận giữ, đã ra lệnh cho người đốt luôn hai căn nhà để chút giận…

Nhưng, Thành Nghiêu đã chết!

Nhẩm tính thời gian, thì cha con Thành Nghiêu chết cũng phải có đến gần mười năm rồi.

Tào Bằng cười, vỗ vỗ vào cánh tay của Trần Thức:

-Trần Thức, đa tạ ngươi!

-Sai, ngươi cứ gọi ta là Tiểu Lang đi.

Trần Thức thật biết nói chuyện, một câu này thôi là đã có thể rút ngắn khoảng cách. Vậy là Tiểu Lang là tên mụ của y, cũng là cách mà hồi nhỏ bọn hắn thường xưng hô với nhau.

Tào Bằng nói:

-Vậy thì đạ ta nhé, Tiểu Lang.

-Ha ha, hồi nãy ta vẫn có chút không dám tin, không ngờ quả nhiên đúng là ngươi rồi.

Người làm thế nào mà làm lên đến Thái thú thế?

-Chuyện này, nói ra thì dài lắm… Đúng rồi, lần này ta trở về là định xây lại nhà tổ. Còn cả nhà của Mãnh bá nữa, cũng xây sửa lại luôn. Ngươi giúp ta dò hỏi xem, nhà cũ năm xưa của Hổ Đầu bây giờ do ai chiếm cứ. Ta có thể bỏ tiền ra mua lại…

-Mua cái khỉ gì!

Trần Thức nói:

-Nhà cũ của Hổ Đầu cũng không khác gì bên này, đều bỏ hoang, không có ai ở hết.

Nếu ngươi muốn sửa lại, thì lát nữa ta đi kiếm mấy người đến giúp. Trấn Trung Dương bọn ta không dễ gì có được một vị quan lớn như ngươi, trong lòng mọi người đều lấy làm vui mừng lắm. Người chỉ cần lên tiếng, chắc chắn có thể xây sửa xong trước vụ nông, sẽ to hơn cả nhà của Trương Thành gia nữa.

Đúng rồi, Hổ Đầu ca bây giờ ở đâu?

-À, hắn làm Tây bộ Đô úy ở thành Long Kỳ, Lương Châu.

-Tây bộ Đô úy?

Trần Thức nghe nói, lại giật mình thêm một cái.

Y nhìn chằm chằm vào Tào Bằng, một lúc lâu sau đột nhiên nói:

-A Phúc, không phải ngươi muốn nói với ta rằng, Tào thúc phụ bây giờ chính là Lương Châu Thứ sử đó chứ?

-Đúng vậy!

Trần Thức nghe vậy, mặt nghệt ra như ngỗng.

Núi Trung Dương là nơi giao hội giữa Nam Dương và Nhữ Nam, những người buôn bán lui tới không ít, tin tức cũng có thể nói là thông suốt.

Trần Thức từng nghe người ta nói, Hứa Đô có một Tào Tam Thiên, văn võ song toàn. Ở Tây Bắc đánh cho Mã Đằng thê thảm bỏ chạy, có thể nói là bậc anh hào đương thời.

Tuy nhiên, Trần Thức không từng nghĩ rằng Tào Tam Thiên đó có mối liên hệ gì với Tào A Phúc, người bạn chơi đùa hồi nhỏ của mình.

Dù cho, Tào Bằng có xuất hiện ở trấn Trung Dương với thân phận Nam Dương Thái thú, thì y cũng không nghĩ xa đến như vậy. Thợ rèn Tào Cấp năm xưa, không ngờ lại là bậc cao nhân ẩn sỹ? Y quả không cách gì tin được vào điều đó. Cho đến tận khi nãy, khi hỏi về Vương Mãi, nghe nói Vương Mãi đã làm lên đến chức Tây bộ Đô úy, Trần Thức mới giật mình. Lúc này hắn mới nghĩ đến mối liên hệ giữa Tào Tam Thiên của Lương Châu với Tào Cấp, và người bạn thủa nhỏ trước mắt đây, không khỏi cảm thấy một áp lực cực kỳ lớn lao.

Tào Bằng cả cười, vỗ vỗ vai Trần Thức.

-Lệnh Minh, hôm nay sẽ dừng chân ở trấn Trung Dương, ngươi hãy lệnh người hạ trại bên ngoài trấn.

Lập tức phái người đi đến Vũ Âm, báo với Giả Thái Trung là mùng một tháng giêng ta sẽ khởi hành, đi tới huyện Vũ Âm. Còn mấy ngày này, tạm thời dừng chân tại trấn Trung Dương. Nếu có việc gì thì phái người liên lạc với ta… à, thay ta gửi lời tạ lỗi đến Giả Thái Trung.

-Vâng!

Bàng Đức nhận lệnh bước đi, còn Trần Thức thì có chút ngẩn người.

-Tiểu Lang… à, phải rồi, tên tự của ngươi là do ai đặt vậy?

-À, mấy năm trước, ta vào trong huyện thành, nhờ một vị thầy bói đặt tên cho đấy. Lão nói là trong “tích Đại Nhã” có một cái tên Thức gì đó là Nam Bang, nên đặt tên tự cho ra là Nam Bang, vì cái tên này mà tốn mất của ta mười đồng tiền lớn, cái lão đó quả là lòng dạ đen tối.

Trong “thi đức đại nhã tung cao”, quả là có câu “Vương mệnh thân bá, thức thị Nam Bang”.

Tào Bằng cả cười, thầm nghĩ: “vị tiên sinh xem bói này, quả cũng dám đặt tên lắm”.

-Tiểu Lang, hôm nay ta ở nhờ nhà ngươi, không biết có tiện không?

-Ở nhờ nhà ta?

Trần Thức nghe nói vậy, mới đầu là hơi sửng sốt, sau đó thì vui vẻ gật đầu lia lịa:

-Cái gì mà ở nhờ với không ở nhờ, A Phúc ngươi ở trong nhà ta, là vinh dự cho ta… Chỉ có điều, điều kiện nhà ta không được tốt, chỉ sợ thiệt thòi cho ngươi và hai vị phu nhân, còn cả công tử của ngươi nữa.

-Công tử của ta?

Tào Bằng ngạc nhiên, hướng theo ánh nhìn của Trần Thức, nhìn thấy Đặng Ngải đang đứng ở phía sau.

-Tiểu Lang, nó không phải là con trai ta, con trai ta vẫn ở với mẹ ta ở Huỳnh Dương.

Đây là con trai của chị gái ta, cháu trai Đặng Ngải của ta… Tiểu Ngải, lại đây bái kiến Trần thúc phụ của con đi, người này chính là bạn tốt thời niên thiếu của ta đấy.

-Điệt nhi tham kiến thúc phụ.

Trần Thức đột nhiên chân tay luống cuống, vội đỡ Đặng Ngải dậy.

-Là con trai của Nam tỷ đó sao? Đã lớn thế này rồi… Ha ha, hồi nhỏ Nam tỷ tốt với ta lắm đấy.

Cho dù Trần Thức từng gặp qua rất nhiều những nhân vật lớn trong trấn Trung Dương, nhưng đứng trước mặt nhân vật tầm cỡ như Tào Bằng, vẫn cảm thấy hết sức căng thẳng.

Dù sao đi nữa, xét về thân phận và địa vị, quả là cách nhau quá xa.

Thậm chí y còn cảm thấy, không nên xưng hô với Tào Bằng băng tên hồi nhỏ, như vậy quả là quá sức bất kính.

Chỉ có điều, y lại không biết nên xưng hô như thế nào cho phải, xưng hô “đại nhân” thì dường như có chút xa cách… Thế nhưng nếu xưng hô bằng tên thì lại không khỏi có chút vô lễ.

Trong lòng Trần Thức rất rối bời, không biết nên làm sao cho phải. Đã thấy Tào Bằng giơ tay, nắm lấy cánh tay hắn.

-Đi, đến nhà ngươi xem xem… đúng rồi, An Nhàn!

Ngươi phái người đến huyện Vũ Âm, mua rượu về đây. Đi mời luôn đầu bếp giỏi nhất của Vũ Âm đến luôn, ta muốn bày tiệc ba ngày ở trấn Trung Dương, để cảm ơn sự quan tâm giúp đỡ của bà con cô bác giành cho gia đình ta năm xưa. Gia mẫu (mẹ ta) đã có lời căn dặn, phải mời đủ hương thân phụ lão, không ai được từ chối.

Mọi người nghe vậy, ai nấy cũng đều hết sức vui mừng…

Vũ Âm, huyện Giải.

Trong đại sảnh, Giả Hủ đang thảo luận sự tình với Ngụy Diên từ phương xa mới tới.

Hiện nay Ngụy Diên đang trấn thủ Diệp huyện, cùng với Điền Mãn, Hứa Nghi tạo thành thế chân vạc, khiến cho binh mã của Lưu Bị không có cách gì tiến tới thêm được một bước, hai bên tạm thời đang ở trong thế giằng co. Nghe nói Tào Bằng nhậm chức Thái thú Nam Dương, lại cho thiết lập trung tâm hành chính của quận ở huyện Vũ Âm, bất luận xét về công hay tư, Ngụy Diên cũng nên đến thăm hỏi. Về công, Ngụy Diên là Trung lang tướng, còn Tào Bằng là Thái thú, xét cấp bậc thì y là thuộc cấp dưới trướng Tào Bằng. Về tư, năm xưa thành Cửu Nữ có mối kết giao hữu nghị, đến nay đã gần được mười năm. Cho nên, từ sớm Ngụy Diên đã từ Diệp huyện vội tới, muốn gặp mặt Tào Bằng một chuyến…

-Hữu Học tạm lưu lại trấn Trung Dương?

Giả Hủ ngạc nhiên buông tờ công văn trên tay xuống, thần sắc lộ vẻ suy tư.

-Dạ, Tào thái thú cho người đưa tin đến, nói là mùng một tháng giêng sẽ khởi hành từ trấn Trung Dương, đến tối sẽ đến huyện Vũ Âm, chỉ có điều…

-Chỉ có điều cái gì?

-Người của Tào thái thú đang thu mua một lượng lớn lương thực thực phẩm và rượu ở trong huyện thành, khiến thị trường có chút hỗn loạn.

Hơn nữa, Tào thái thú còn ra lệnh cho người đưa hết các đầu bếp trong thành đến trấn Trung Dương, khiến cho lòng người hoảng hốt… Nghe người của Tào thái thú nói, thì Tào thái thú định mở tiệc ba ngày ở trấn Trung Dương, cũng không biết rốt cục là có dụng ý gì. Thái trung, hay là cho người đi hỏi xem?

Giả Hủ đột nhiên bật cười!

-Không cần, truyền lời xuống dưới nói, chẳng qua là Tào thái thú áo gấm về quê, muốn chung vui với bà con mà thôi, không cần lo lắng.

-Vâng!

Đợi người truyền tin lui đi rồi, Giả Hủ mới quay đầu lại, hỏi:

-Ta biết ngay mà, tên tiểu tử đó đúng là ứng cử viên thích hợp cho chức Thái thú Nam Dương.

Ngụy Diên nghe nói ngạc nhiên:

-Lời này của Thái trung là sao?

-Văn Trường có biết là tại sao tên tiểu tử đó lại phải ở lại trấn Trung Dương hay không?

-Điều này… rất bình thường mà.

Đi xa trở về quê cũ đương nhiên là phải ăn mừng. Năm xưa, hồi mạt tướng trấn thủ Hồ Dương, lúc trở về quê nhà cũng cũng bày tiệc rượu chung vui với bà con vậy. Lệ thường khi người ta áo gấm về quê, ai mà không thế?

Giả Hủ lắc đầu, cười nói:

-Nếu chỉ có như vậy, thì ngươi đánh giá Tào Hữu Học quá đơn giản rồi.

Theo ta được biết, tuy nhà hắn mấy đời truyền nối ở trấn Trung Dương, nhưng không phải là gia tộc xuất chúng gì.

Lúc trước ta đã cho người đi dò la qua, rất nhiều người thậm chí còn quên mất cả sự tồn tại của gia tộc họ Tào rồi. Nói thật ra, nếu nói hắn có tình cảm sâu đậm với trấn Trung Dương, thì ta chẳng tin lắm.

Nam Dương, kể từ thời Quang Vũ hoàng đế phục hưng đến nay, đều là vùng đất trọng yếu của Xã Đảng.

Tào Hữu Học đến trấn thủ Nam Dương, đương nhiên là phải nhập gia tùy tục. Theo như ta thấy, việc hắn làm ở trấn Trung Dương, không chỉ đơn thuần là ăn mừng “áo gấm hồi hương” đâu, chỉ e là còn ẩn chứa tâm ý muốn liên kết với Xã Đảng để tạo chỗ đứng nữa đó. Như vậy cũng vừa hay phù hợp với phong tục của quận Nam Dương, chí ít ra thì hắn cũng có được yếu tố căn bản để đứng trụ ở Vũ Âm.

Xã Đảng, là nói về quê hương.

Người xưa lấy năm trăm nhà kết thành một Đảng, mười hai ngàn năm trăm nhà kết thành một Xã, gộp chung lại gọi là Xã Đảng.

Tuy nhiên, trong một số hoàn cảnh riêng, Xã Đảng còn ẩn chứa một ý nghĩa rất đặc biệt nữa… quận Nam Dương là một nơi mà làn gió Xã Đảng hết sức lớn mạnh. Mỗi một vùng đất đều có sự tồn tại của Xã Đảng, mặc dù bị quan phủ quản chế, nhưng lại cơ hồ vượt ra khỏi tầm kiểm soát của quan phủ.

Ví như Sầm Thụy và Thành Mã hồi trước.

Sầm Thụy lấy danh nghĩa đánh Tào mà thống trị Nam Dương. Thành Mã tuy là mệnh quan triều đình, nhưng lại không cách gì khống chế được Nam Dương, ngược lại còn phải chịu sự khống chế của Sầm Thụy.

Trong đó chính là sự tráo đổi sức mạnh của Xã Đảng, có thể nói Xã Đảng chính là một kiểu “chủ nghĩa địa phương” mà đời sau thường gọi.

Tuy nhiên, phàm là những người đặt chân dựng nghiệp ở Nam Dương, nếu không có được sự ủng hộ của Xã Đảng thì rất khó thành công. Tuy Tào Bằng là người Nam Dương, nhưng dù sao cũng rời đi từ lâu, nên không có căn cơ gì ở Nam Dương, cho nên nếu hắn muốn đứng vững ở quận Nam Dương, nhất định phải có được sự ủng hộ của Xã Đảng. Mà Xã Đảng của Tào Bằng lại chính là nằm ở chỗ Trung Dương Linh, trấn Trung Dương, với sức mạnh của hơn ba ngàn bảy trăm con người.

Tuy nhiên đây chỉ mới là con số thống kê nhân khẩu những người đang sinh sống ở trấn Trung Dương. Trên thực tế, con số những người quê ở trấn Trung Dương ra ngoài sinh sống ở huyện Vũ Âm, hay những địa phương khác còn rất nhiều. Con số này nếu cộng lại thì phải lên đến sáu bảy ngàn người, có thể coi là một lực lượng rất lớn ở huyện Vũ Âm.

Nhưng, do vì từ trước tới giờ, trấn Trung Dương chưa có nhân vật kiệt xuất nào xuất hiện, cho nên nhân số dù đông như vậy, nhưng cũng không đủ để tạo thành một nguồn sức mạnh. Điều này cũng khiến cho địa vị của trấn Trung Dương ở huyện Vũ Âm không được cao. Năm xưa Thành gia có thể hoành hành ở trấn Trung Dương, một mặt đương nhiên bởi vì Thành Nghiêu là huyện lệnh huyện Vũ Âm, mặt khác, là vì trấn Trung Dương không có một nhân vật nào khác có thể chống lại Thành gia.

Cũng giống như kiểu một lá cờ lãnh tụ.

Lại lấy một ví dụ khác, mọi người đều biết, cường hào ở quận Nam Dương rất nhiều.

Nhưng phần lớn những cường hào này đều được sự ủng hộ của Xã Đảng. Ví dụ như nhà họ Sầm và họ Đặng ở Cức Dương. Sở dĩ nhà họ Sầm có thể đè đầu cưỡi cổ nhà họ Bang, là vì họ có một Sầm Khap. Nhưng bất luận nhà họ Sầm có lớn mạnh đến cỡ nào đi nữa, trước sau cũng không có cách gì tống cổ được nhà họ Đặng, chính là bởi vì lực lượng Xã Đảng của nhà họ Đặng.

Nam Dương, từ thời Đông Hán đến nay, có mười cường hào lớn.

Nhưng bất luận là nhà họ Đặng, họ Sầm ở Cức Dương, hay nhà họ Tông, họ Dã ở Nhương thành, phía sau đều có một lực lượng Xã Đảng hết sức hùng mạnh.

Khi xưa, Hạ Hầu Thận ở Nam Dương, tuy năm binh mạnh trong tay, nhưng trước sau không thể dung nhập vào Nam Dương. Nguyên nhân chính vẫn là nằm ở hai chữ Xã Đảng. Trái lại, hãy xem Lưu Bị, sau khi ra ngoài Trấn Dã, đã mãnh mẽ mời chào một lượng lớn nhân sĩ bản địa. Hàn sĩ có Trương Tồn, Vương Liên, cao sĩ có Mã Thị, Ngũ Thường. Lại cộng thêm có Gia Cát Lượng đứng ở giữa điều phối, Tuân Kham ở một bên phụ trợ, cho nên mới có thể có được sự ủng hộ của rất nhiều cường hào…

Mà nay, Tào Bằng trở về Nam Dương, nhất định phải có được sự ủng hộ của một Xã Đảng thực sự đủ mạnh.

Bất luận là việc Tào Bằng chọn Vũ Âm làm trung tâm hành chính, hay việc hắn dừng chân ở trấn Trung Dương, không có điều nào là không nói lên rằng, hắn có ý muốn kết thân với Xã Đảng để tự lập.

Giả Hủ loáng thoáng đoán ra được tâm ý của Tào Bằng, cũng không khỏi âm thầm gật đầu.

Không nghi ngờ gì nữa, Tào Bằng đã thông qua trấn Trung Dương mà truyền đi một tin tức đến khắp toàn quận Nam Dương, rằng: ta là người Nam Dương, ta đương nhiên sẽ coi trọng lợi ích của Nam Dương.

-Có mạt tướng.

-Tào thái thú đã bắt đầu sắp đặt ván cờ, phỏng chừng đã có tính toán cả rồi.

Ta nghĩ, tiếp theo hắn chắc chắn sẽ còn có động thái khác. Bọn ta không cần đợi hắn nữa, ngươi hãy lập tức trở về Diệp huyện, sẵn sàng đợi lệnh. Hà hà, chuyến này chắc Nam Dương sẽ được một phen náo nhiệt đây. Sau khi ngươi về Diệp huyện rồi, phải cẩn thận đề phòng nhất cử nhất động của Lưu Bị.

Ngụy Diên là một người thông minh.

Trên sử sách có ghi, y từng dám bạo miệng nói với Lưu Bị rằng: “nếu Tào Tháo dùng binh để khuynh đảo thiên hạ, thì mạt tướng kháng cự cho chủ công; nếu Tào Tháo thống lĩnh một trăm ngàn đại quân, mạt tướng sẽ nuốt trọn hắn cho chủ công”.

Có thể, sẽ có người cho rằng Ngụy Diên ăn nói ba hoa.

Nhưng, có thể nói ra những lời như vậy, cũng cho thấy bản thân Ngụy Diên là một người rất có năng lực.

Một người có năng lực, thì phản ứng sẽ nhạy bén. Có thể ngay lúc đầu y vẫn còn có chút không hiểu, nhưng cùng với lời nói tiếp theo của Giả Hủ y liền phản ứng kịp. Tào Bằng đang bắt đầu bày thế trận rồi sao? Vậy tiếp theo đây sẽ phải là một trận long tranh hổ đấu rồi, trò náo nhiệt bắt đầu đến nơi rồi!

Đêm đã khuya, nhưng trấn Trung Dương vẫn đèn hoa rực rỡ, ồn ào náo nhiệt.

Khắp trong trấn, nơi nào cũng thấy những ngọn đuốc bằng nhựa thông, chiếu sáng như ban ngày.

Trên con phố dài trước cửa nhà Trần Thức, bày một dãy bàn ăn, to nhỏ lớn bé phải có đến mấy trăm bàn. Rượu liên tục được đưa lên, mấy mươi đầu bếp từ huyện Vũ Âm đến bận rộn không ngưng tay, nấu chín thức ăn, rồi mang lên. Cái gọi là tiệc cơ động, chính là bữa tiệc rượu mà đồ ăn thức uống được đưa lên không dứt. Ngươi có thể ăn no rồi về ngủ một giấc, ngủ dậy lại đến ăn, tóm lại là không có hạn chế gì cả.

Thường thì, tiệc cơ động thường được bày biện khi có việc vui gì hết sức to lớn, khiến gia chủ xuất vốn.

Tào Bằng đương nhiên là một gia chủ giàu có, còn đối với người trấn Trung Dương mà nói, hiện nay Tào Bằng nhậm chức Thái thú Nam Dương, sau này tất sẽ trở thành niềm kiêu ngạo của người dân trấn Trung Dương. Nhà của Trần Thức cũng không đến nỗi quá tệ, có một sân viện lớn, lại còn có cả mấy gian nhà ngang. Tào Bằng đang ở trong sảnh của Trần phủ, không ngớt chúc rượu mọi người. Trong tiệc rượu hắn chuyện trò rất vui vẻ, lúc thì kể lại với mọi người về cuộc sống hồi còn ở trấn Trung Dương, lúc thì lại bàn đến tương lai của trấn Trung Dương. Trong lúc vô tình, việc xây sửa lại nhà tổ Tào gia và nhà của Vương Mãnh đã được sắp xếp thỏa đáng.

-Trương lão!

Tào Bằng bưng chung rượu, cười ha hả đi đến bên cạnh Trương Thành.

Trương Thành là một trong tam lão của trấn Trung Dương, tuy trong lòng thấp thỏm lo âu, nhưng tiệc rượu này lại buộc phải tham gia.

Thấy Tào Bằng bước đến, ông ta bèn vội vã đứng lên, cúi người, nặn ra một nụ cười xun xoe.

-Thái thú đại nhân.

-Ôi dào, ta với lão là chỗ bà con chòm xóm, chớ xưng hô như vậy, nghe xa cách quá.

Những chuyện đã qua thì cứ để cho nó qua đi. Bây giờ cục thế Nam Dương hỗn loạn, ta lần đầu trở về quê hương, vẫn mong được các vị hương thân đồng tâm hiệp lực, cùng nhau xây dựng. Nam Dương của chúng ta, nói thế nào đi nữa cũng là kinh đô thứ hai của Quang Võ hoàng đế, sao có thể để bọn người ngoài chiếm cứ, tác oai tác quái ở đây, đúng không?

-Đúng vậy, đúng vậy!

Trương Thành không khỏi gật đầu lia lịa, những bô lão khác trong sảnh cũng nhao nhao tỏ ý tán đồng.

Những người có thể ngồi trong sảnh này, phần lớn đều là những bậc đức cao vọng trọng ở trấn Trung Dương, hoặc là những người có chút năng lực. Tào Bằng thấy mọi người gật đầu, nụ cười trên mặt càng thêm tươi.

-Vừa rồi, Trương lão nói với ta xin từ chức Tam lão, ta đã đồng ý rồi.

Bao nhiêu năm nay, Trương lão đã vất vả và lập nhiều công lao cho trấn Trung Dương rồi, bây giờ cũng đã đến lúc an dưỡng tuổi già. Nhưng, về việc tìm kiếm ứng viên bổ nhiệm Tam Lão thì vẫn mong các vị quan tâm, cho ta một ứng viên. Không biết Trương lão có đề cử ai không? Để tiểu bối tiện giúp.

Trương Thành sống lâu thành tinh rồi.

Ông ta hiểu rõ, mình năm xưa từng đắc tội với gia đình Tào Bằng.

Đến nay, tuy Tào Bằng không làm khó ông ta, nhưng cũng không có nghĩa là ông ta vẫn có thể nắm quyền quản lý ở trấn Trung Dương.

Ứng viên cho vị trí Tam Lão của trấn Trung Dương tất sẽ có thay đổi. Phụ tá của Tào Bằng là Đặng Chi lúc trước cũng từng nói, là ông ta không thể nào tiếp tục đảm nhiệm Tam Lão nữa. Cho nên, từ trước khi tiệc rượu được bắt đầu, Trương Thành đã đến nhà Trần Thức, thỉnh tội với Tào Bằng, xin từ chức Tam Lão.

Đây là vấn đề thái độ!

Xin từ chức Tam Lão tuy có thể khiến cho địa vị của gia đình Trương Thành sụt giảm.

Nhưng lại có thể bảo toàn gia tộc… Hơn nữa, Trương Thành cũng hiểu rõ, cùng với sự quật khởi của nhà họ Tào, vận mệnh của trấn Trung Dương nhất định sẽ có biến đổi cực lớn. Trước kia, Trương Thành dựa vào vận may, dựa vào gia sản, có thể ngồi vững ở vị trí Tam Lão. Nhưng hiện nay, đã không đến lượt ông ta ngồi tiếp nữa rồi.

So với việc bị Tào Bằng đuổi xuống, thì chẳng bằng chủ động một chút.

Có thể thấy rõ, Tào Bằng có vẻ rất tán thưởng đối với cách cư sử biết điều của Trương Thành.

Cho nên sau khi tiệc rượu được bắt đầu, thái độ của hắn đối với Trương Thành cũng hết sức ôn hòa, có cười có nói.

Tam Lão là một cấp bậc quan viên trực thuộc huyện, gần giống như chức vụ chủ tịch xã của đời sau. Phụ trách kiểm chứng, điều đình tranh cãi, tiến hành giáo dục cảm hóa, đồng thời đảm bảo các khoản trưng thu thuế má. Loại chức vụ như thế này, thường là phải chọn người có nhiều kinh nghiệm đảm nhận. Quyền lợi và nhiệm vụ của chức vụ này, cũng giống như tộc trưởng của một gia tộc. Chỉ có điều, đối tượng của tộc trưởng là tông tộc, còn Tam Lão, lại mang tính chất khu vực rất lớn, phụ trách cả một khu vực.

Trương Thành và các bô lão trên sảnh đường đưa mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi nén một tiếng cười khổ.

Kể từ giờ khắc này trở đi, cục diện rời rạc của trấn Trung Dương sẽ có thay đổi. Từ nay về sau, trấn Trung Dương sẽ được gắn nên dấu ấn đậm nét của nhà họ Tào.

Việc Tào Bằng liên kết Xã Đảng ở Trung Dương, không phải loại “Đảng” bị cấm.

Trên thực tế đây chỉ là một quần thể mang tính khu vực do nhà họ Tào đứng đầu. Tào Tháo cũng có Xã Đảng! Sau khi Tào Tháo nổi dậy, Tiếu huyện giành cho y sự ủng hộ hết sức to lớn. Trong tập đoàn Tào Ngụy, có rất nhiều nhân sỹ đến từ Đàm huyện, đảm nhiệm những chức vụ trọng yếu. Tào Bằng cũng vậy, hắn cần phải tập trung được một lực lượng sức mạnh to lớn ở Nam Dương, một lực lượng có thể giúp cho hắn đứng vững, và đối kháng được với Lưu Bị.

Ba ngày tiệc rượu, nháy mắt trôi qua.

Tào Bằng tuy phải bỏ ra một khoản tiền lớn, nhưng cũng thu hoạch không ít.

Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân quyết định tạm ở lại trấn Trung Dương, giám sát việc xây sửa nhà tổ.

Nếu Tào Bằng đã muốn kết Xã Đảng, thì việc xây sửa nhà tổ sẽ không còn là một việc đơn giản nữa. Theo như ý của Tào Bằng là muốn phục dựng lại từ cũ, nhưng Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân đều không đồng ý. Nếu Tào Bằng đã trở thành nhân vật đại diện cho trấn Trung Dương, thì nhà tổ của Tào gia, còn có cả nhà cửa của Vương gia nữa, đều phải nhất định xây dựng rầm rộ. Khiến nó trở thành công trình kiến trúc tiêu biểu nhất ở trấn Trung Dương.

Tính toán như vậy, thì lượng công trình quả không nhỏ.

Việc phải làm trước tiên là mua đất, rồi thiết kế nhà, rồi mới động thổ khởi công.

Mua đất?

Việc này không khó…

Đường đường là Thái thú quận Nam Dương, muốn xây nhà ở quê hương mình, đó chẳng phải là việc quá đỗi đơn giản sao? Còn về phần thiết kế nhà, sẽ do Hoàng Nguyệt Anh phụ trách.

Đồng thời, Hoàng Nguyệt Anh cũng rất thích môi trường sống ở trấn Trung Dương.

Nơi này dựa núi nhìn sông, cảnh sắc tú lệ, thiên về u tĩnh và tao nhã.

Hoàng Nguyệt Anh dự định ở lại trấn Trung Dương, bắt tay vào nghiên cứu một việc cực kỳ quan trọng.

Đối với việc này, Tào Bằng cũng chẳng còn cách nào khác. Hoàng Nguyệt Anh là một người phụ nữ rất có chủ kiến, một khi nàng ấy đã hạ quyết tâm rồi, thì rất khó có ai có thể thay đổi được.

Hạ Hầu Chân thì muốn ở lại trấn Trung Dương bầu bạn với Hoàng Nguyệt Anh, đồng thời giám sát việc xây sửa nhà cửa.

Như vậy, đến lúc Tào Bằng khởi hành rời khỏi trấn Trung Dương vào ngày mùng một tháng giêng, thì số người đi theo đã giảm bớt hơn một nửa.

Thái Địch được giao ở lại trấn Trung Dương.

Còn có hơn một trăm tôi tớ, cũng để lại ở trấn Trung Dương.

Ngoài ra, còn có hai trăm Bạch Đà binh, tạm thời đồn trú ở trấn Trung Dương, phụ trách bảo vệ cho Hoàng Nguyệt Anh và Hạ Hầu Chân. Tuy nhiên, lúc rời khỏi trấn Trung Dương, Tào Bằng cũng dẫn theo mấy mươi thanh niên trai tráng người Trung Dương. Trong số đó, Trần Thức làm Nha tướng, cùng Tào Bằng đi đến Vũ Âm.

Trần Thức hàng năm đều săn bắn ở núi Trung Dương, thân thủ thoăn thoắt, sức vóc hơn người.

Đồng thời, y cũng rất quen thuộc với tình hình ở huyện Vũ Âm, có thể giúp đỡ cho Tào Bằng rất nhiều.

Sau khi lưu luyến không dời từ biệt với bọn Hoàng Nguyệt Anh hai người, Tào Bằng soái lĩnh xa mã, nhắm thẳng hướng huyện Vũ Âm mà đi. Chạng vạng tối ngày hôm đó, xa mã đến ngoài huyện thành Vũ Âm.

Gia Hủ không ra mặt nghênh đón.

Tuy nhiên có huyện lệnh huyện Vũ Âm là Lã Thường, dẫn theo các quan viên lớn nhỏ cũng các hương thân địa phương, ra tận Tiếp Quan Đình cách Vũ Âm mười dặm nghênh đón Tào Bằng.

Giả Hủ là Thứ sử Dự Châu, Thái trung đại phu, Đô Đình Hầu.

Còn Tào Bằng thì sao, chỉ là Thái thú quận Nam Dương, Lĩnh hà thủy giáo úy, Võ Đình Hầu mà thôi.

Ngoại trừ có tước vị tương đương ra, nếu xét về quan chức thì Tào Bằng còn thua xa Giả Hủ. Từ xưa đến nay, có hiền quân nghênh đón cao sỹ, chứ không hề có ai nói quan trên đi nghênh đón quan dưới. Cấp bậc quan của Giả Hủ vượt xa Tào Bằng, nên y không ra đón cũng là việc đương nhiên, Tào Bằng cũng không lấy làm lạ.

Lã Thường là người được trọng vọng ở Nam Dương, rất có danh tiếng.

Trước đây giữ chức huyện trưởng Trĩ huyện, khi Hạ Hầu Hãn thất bại ở Uyển thành, cũng chính là nhờ Lã Thường này dẫn theo binh mã dưới trướng, liều chết chống cự sự công kích của Lưu Bị, mới giúp cho quân Tào ổn định được trận tuyến. Sau khi Giả Hủ đến tiếp quản, bèn điều động Lã Thường từ Trĩ huyện về huyện Vũ Âm, đảm nhiệm chức Vũ Âm Lệnh.

Tuy rằng vẫn chỉ là quan đứng đầu một huyện nhưng xét về phẩm bậc thì đã được nâng lên.

Theo như lời Giả Hủ nói: Nguyên Nhượng trấn thủ Nam Dương hai năm, thành tích chính trị nổi bật nhất chính là tìm ra được một nhân tài như Lã Thường…

Từ đó có thể thấy, Lã Thường đích thực là không đơn giản.

Tào Bằng dưới sự hộ tống của mọi người, tiến vào huyện Vũ Âm.

Tuy hắn là người huyện Vũ Âm, nhưng trên thực tế, chưa từng đến Vũ Âm.

Hoặc có thể nói là, tiền thân của Tào Bằng từng đến qua, nhưng kể từ khi tái sinh đến giờ, Tào Bằng chưa từng một lần bước chân qua cổng thành của huyện Vũ Âm.

Cách bố cục bên trong huyện thành Vũ Âm này, cũng giống như phần lớn các huyện thành khác. Diện tích cũng tầm tương đương với diện tích huyện Huỳnh Dương, tường thành dày kiên cố, cho thấy đã từng trải qua cuộc cải tạo tỉ mỉ. Cũng không có gì lạ, năm Kiến An thứ hai, sau khi Tào Tháo bại trận ở Uyển thành, bèn về đồn trú tại Vũ Âm. Khi đó, vì muốn chống đỡ với sự công kích của Trương Tú, nên Tào Tháo hạ lệnh cho sửa lại tường thành của huyện thành Vũ Âm. Đồng thời cho mở rộng diện tích của huyện Vũ Âm thêm hơn gấp đôi.

Tính trên toàn bộ huyện Vũ Âm, tổng nhân khẩu ước tính hơn bảy mươi ngàn người, là một huyện lớn.

Huyện thành được xây dựng theo bố cục ngũ hành, chia làm năm khu vực. Huyện giải nằm ở vị trí trung tâm, cùng với các kiến trúc công khác.

Góc tây bắc là giáo trường (sân luyện võ), góc tây nam là chợ…

Khu đông bắc là khu của dân nghèo, còn phần lớn phú hộ bản địa, hoặc các gia đình cường hào thì sinh sống ở khu đông nam. Tóm lại, bố cục của huyện Vũ Âm này rất đơn giản, có nhìn qua là hiểu ngay. Tào Bằng vừa đi vừa lắng nghe Lã Thường giới thiệu, đồng thời trong lòng cũng thầm tán thưởng Lã Thường.

Lã Thường này quả đúng là một nhân tài.

Lối tư duy của y rất rành mạch, giảng giải cũng hết sức lưu loát.

Đối với một vài số liệu, mở miệng là có thể nói được ra ngay, thấy rõ là y đã bỏ ra rất nhiều công khó nhọc.

Phải biết rằng, y đến Vũ Âm cũng chỉ mới được ba tháng.

Thế mà đã có thể hiểu rõ đến nhường này, chứng tỏ là y rất có lòng.

Trong lòng Tào Bằng không khỏi lấy làm lạ.

Một người có bản lĩnh như thế này, tại sao lại chưa từng nghe danh?

Trên thực tế, Lã Thường cũng không phải là người không ai biết đến như Tào Bằng nghĩ. Bất luận là trong “Tam quốc chí” hay “Tam quốc diễn nghĩa”, Lã Thường cũng đều có xuất hiện. Tuy nhiên, trong “Tam quốc diễn nghĩa”, miêu tả về Lã Thường rất đơn giản, bẻ cong sự thật. “Diễn nghĩa” nói Lã Thường từng bị Quan Vũ đánh bại; nhưng trong “tam quốc chí” lại nói, Lã Thường làm quan đến chức Hoàng Hải tướng quân, Tây Ngạc Hầu. Năm đó Quan Vũ xâm phạm biên giới, Lã Thường dẫn quân chống đỡ, khiến Quan Vũ không đạt được mục đích mà về. Lúc sinh thời, người này uy hiếp Giang Đông, cho đến tận tháng giêng năm Hoàng Sơ thứ hai, Lã Thưởng hưởng thọ sáu mươi mốt tuổi quy tịch, Tôn Quyền mới phái thuộc cấp là Trần Thiệu chiếm lĩnh Tương Dương. Người mà bọn họ e ngại, cũng chính là Lã Thường…

Đáng tiếc, danh tướng Tam quốc quá nhiều, thực sự là quá nhiều.

Cùng với sự tam sao thất bản của “Tam quốc diễn nghĩa” và những kịch khúc không đúng sự thật, khiến cho Lã Thường trở thành một nhân vật không ai biết đến.

-Tử Hằng có biết ở gần đây có hiền nhân ẩn sỹ nào không?

Trên đường đi đến huyện giải, Tào Bằng thuận miệng hỏi.

Lã Thường nghĩ một lát:

-Nếu nói tới hiền nhân ẩn sĩ ở huyện Vũ Âm thì cũng không ít.

Chỉ có điều theo như hạ quan nhận thấy, thì họ đều là những người không thích hợp để dùng… Ngồi mà luận đạo thì có lẽ còn được. Chứ nếu dùng để cai trị địa phương, luyện binh trị quân, chỉ e là không thích hợp. Tuy nhiên, Thái thú đã hỏi tới, hạ quan cũng có một ứng viên, chỉ không biết liệu có hợp ý Thái thú hay không.

-Vậy sao? Nói ra nghe xem.

Lã Thường nghĩ ngợi một lát, nhẹ giọng nói:

-Vũ Âm chủ bộ Lý Nghiêm, người Uyển thành, tự Chính Phương, nổi tiếng làm việc bạo dạn quyết đoán.

Chỉ có điều người này tự cho mình thanh cao mà kiêu ngạo, nên không được lòng người khác, ngồi ở chức vụ Chủ bộ ở Vũ Âm đã được ba năm, mà chưa từng được thăng chức.

Lúc trước, y có ý muốn về quê, nhưng không ngờ Lưu Bị lại xuất binh, chiếm lĩnh Uyển thành, y mới đành bất đắc dĩ ở lại.

Kể từ khi hạ quan nhậm chức đến nay, Lý Chính Phương giúp sức rất nhiều. Vũ Âm có được sự bình ổn như ngày hôm nay, nào đâu phải công lao của một mình hạ quan, tất thảy đều nhờ có Chính Phương tận tâm tận lực.

Lã Thường không để ý rằng, khi y nhắc tới Lý Nghiêm, thì bước chân Tào Bằng có hơi khựng lại.

Lý Nghiêm?

Trong lòng hắn không khỏi cảm thấy kinh ngạc, không phải là cái tên Lý Nghiêm đốc vận lương thảo không thành bèn bịa ra một câu chuyện, lừa cho Gia Cát Lượng trở về Thành Đô, khi Gia Cát Lượng đang xuất binh với Kỳ Sơn đó chứ? Y là người Nam Dương? Hắn mang máng nhớ thì cái tên này là quan viên Ba Thục, quy hàng Lưu Bị khi ông ta tiến vào chiếm đóng ở Tây Xuyên. Hiện giờ, đáng ra y phải đang dốc sức dưới trướng Lưu Chương mới phải, cớ gì lại ở Vũ Âm, Nam Dương?

Cũng chẳng trách Tào Bằng hiểu lầm như vậy.

Lý Nghiêm khi xuất hiện trong “tam quốc diễn nghĩa”, là người phụ trách trấn thủ Miên Trúc.

Cho nên, trong lòng Tào Bằng luôn cho rằng, Lý Nghiêm là người Tây Xuyên. Không ngờ, cái tên này lại là người Nam Dương, hơn nữa lại còn ở dưới sự cai trị của hắn.

Nhưng trên thực tế, vào năm Kiến An thứ mười hai, quả thật Lý Nghiêm có làm quan ở Nam Dương.

Năm Kiến An thứ mười ba, y làm huyện lệnh Tỷ Quy. Bởi vì Tào Tháo đem binh xâm phạm Kinh Châu, nên y mới chạy đến nương tựa Lưu Chương ở Ba Thục, được Lưu Chương ủy nhiệm làm Huyện hội Thành Đô…

Tào Bằng dừng bước, quay đầu lại nhìn đoạn hỏi:

-Ai là Lý Nghiêm?

Lã Thường nghe vậy, trên mặt không khỏi lộ vẻ ngại ngùng, lắp ba lắp bắp một hồi, mới nhẹ giọng nói:

-Từ ba ngày trước Chính Phương bị cảm phong hàn, nên cáo bệnh ở nhà đến nay, nên không có mặt ở đây.

Ngẫu nhiên bị cảm phong hàn, cáo bệnh ở nhà?

Tào Bằng khe khẽ chau mày.

Là ngẫu nhiên cảm phong hàn thật sao?

Hoặc giả là…

Như hồi này Lã Thường có nói, Lý Nghiêm này tự cho mình thanh cao mà kiêu ngạo, nói trắng ra là có chút tự phụ, không coi ai ra gì. Ba ngày trước, nếu như không phải Tào Bằng đi đến trấn Trung Dương, thì sớm đã đến huyện Vũ Âm rồi. Cho nên, Tào Bằng cho rằng việc Lý Nghiêm không xuất hiện, e rằng còn có hàm ý sâu xa khác.

-Vậy thì thật đáng tiếc, ta vốn đang muốn gặp vị Lý Chính Phương này xem sao.

Tào Bằng đột nhiên bật cười, đoạn gác lại chủ đề này.

Trong lòng Lã Thường không khỏi thầm cảm thấy đáng tiếc.

Đây là một cơ hội tốt biết nhường nào, nếu như Lý Nghiêm có mặt ở đây, vừa hay có thể tiến cử hắn, từ đây tiền đồ rộng mở.

Chỉ đáng tiếc, cái tên này tật xấu quá nhiều, tự nhiên làm bừa cả lên. Thế là, tự nhiên vô duyên vô cớ đánh mất đi cơ hội tốt hiếm hoi rồi.

Đoàn người thấm thoát đã đi đến huyện giải.

Trời đã tối, Lã Thường nói các quan viên là hương thân giải tán trước, đoạn cùng với Tào Bằng bước vào cổng lớn của huyện Giải.

Gia Hủ đang ngồi trong phòng khách, nhìn thấy Tào Bằng bước vào, trên gương mặt xanh xao lập tức hiện một nét cười:

-Hữu Học, sao đến muộn vậy?

Tào Bằng vội vàng bước tới hành lễ, đã thấy Giả Hủ đứng lên n ngắn hắn lại.

-Hữu Học không cần đa lễ, ta với ngươi cũng tính là chỗ quen biết cũ rồi… Thoái Chi ở Kinh Châu thường gửi thư cho ta, nói rằng Hữu Học quan tâm hắn nhiều lắm.

Ta luôn muốn gặp mặt để nói tiếng cảm ơn, không ngờ hôm nay quả đúng như ý nguyện.

Từ trong lời lẽ của Giả Hủ có thể nhận thấy sự thân thiết.

Chỉ có điều, nhìn thấy Giả Hủ đột nhiên trong lòng Tào Bằng lại có một cảm giác đề phòng không thể hiểu nổi. Hắn vội vàng nói:

-Quan tâm gì đâu, Thoái Chi có tài trời phú, ra dáng Giả Dự Châu lắm. Ta ở Tây Bắc, cũng được Thoái Chi giúp đỡ nhiều lắm. Lần này tới Nam Dương vốn định từ giã Thoái Chi một tiếng, không ngờ là tình hình Tây Khương gần đây bất ổn, Thoái Chi không rảnh rỗi được chút nào. Nói ra, thì ta phải cảm tạ Giả Dự Châu mới đúng, tuyệt đối không dám nhận những lời của Giả Dự Châu.

Nói đoạn, hai người đưa mắt nhìn nhau, đột nhiên bật cười ha hả…

Giả Hủ, nham hiểm và xảo trá.

Tào Bằng, đa mưu và giỏi giang.

Cơ hội hợp tác của hai người không nhiều, chỉ có một lần duy nhất, đó là trận hỏa công ở Bạch Mã, thiêu chết gần mười ngàn binh mã của Nhan Lương. Sau đó đường ai nấy đi, không có cơ hội nào khác để cùng bắt tay đối phó với quân địch. Nhưng bất luận là trong lòng Giả Hủ hay trong lòng Tào Bằng, đều hy vọng được một lần nữa bắt tay với đối phương. Đến nay ở Nam Dương, hai người bọn họ lại bắt tay với nhau một lần nữa, đối thủ của bọn họ cũng từ Viên Thiệu chuyển sang thành Lưu Bị.

-Lưu Huyền Đức cứng cỏi và quả cảm, tài năng trác tuyệt.

Lại hiểu thủ đoạn lôi kéo lòng người, cho nên rất được ủng hộ ở Nam Dương, đặc biết là ở khu vực Tân Dã. Người này hiện nay chưa đắc thế, nếu một ngày y đắc thế, thì tất sẽ gây gió lốc quét ba mươi ngàn dặm. Đối thủ mà Hữu Học phải đối đầu lần này, so với những đối thủ trước kia, cao minh gấp trăm lần.

Giả Hủ nhắc nhở Tào Bằng.

Tào Bằng tuy không nói gì, nhưng trong lòng cũng thầm lấy làm ngạc nhiên.

Lưu Bị rốt cục cao minh đến chừng nào?

Trong “Tam quốc diễn nghĩa”, lão La nhào nặn ông ta thành một nhân vật trưởng giả rộng lượng chỉ biết khóc lóc, lừa gạt vô số người. Thủ đoạn cao minh của Lưu Bị, tuyệt đối không chỉ là hạng vô năng chỉ biết cầm tay mà khóc. Kiếp trước Tào Bằng từng đọc được trên mạng rằng, cái gọi là trận hỏa công đầu tiên trong ba trận hỏa công lớn của Gia Cát Lượng, trận đánh ở dốc Bác Vọng, không phải là ý kiến của Gia Cát Lượng, mà là tính toán của Lưu Bị. Khi ngọn lửa Bác Vọng bốc cháy, thì Gia Cát Lượng vẫn còn chưa quy thuận Lưu Bị, cho nên đương nhiên là không thể có liên quan gì đến ông ta. Trong việc dùng binh, Gia Cát Lượng tuyệt đối không thể so sánh được với Lưu Bị.

Lưu Bị nửa đời chinh chiến, bao nhiều lần thoát ra khỏi tình huống nguy hiểm, có thể nói là kinh nghiệm phong phú.

Một nhân vật mà ngay cả Viên Thiệu và Tào Tháo còn phải khâm phục như vậy, đâu phải là người mà một Gia Cát Lượng mới xuống núi có thể đem ra so sánh được.

Ngay từ đầu, Tào Bằng đã không từng xem thường Lưu Bị.

Chợ, huyện thành Vũ Âm.

Mã Huyền bước vào một nhà trọ quy mô tương đối lớn, đi thẳng lên lầu, dừng lại trước một căn phòng.

Y gõ gõ cửa phòng, đoạn mở cửa. Y vừa bước một chân qua bậc cửa, chợt thấy một đạo hàn quang xuất hiện, xoẹt một tiếng nhắm thẳng vào người y lao tới.

Mã Huyền sợ hãi khẽ kêu lên:

-Tử Long, là ta.

Lời nói chưa dứt, một cây Ngân Thương dài hai trượng đột nhiên dừng lại, mũi thương sắc bén đã sát ngay cổ họng Mã Huyền.

-Mạnh Thường, lần sau trước khi mở cửa hãy báo tên.

Người nam tử trong phòng thu lại thanh trường thương, quay lại sập, dùng một miếng vải đen gói thanh trường thương lại:

-Lúc nãy chỉ cần chậm một chút nữa thôi, là e mạng ngươi chẳng còn.

Mã Huyền cười nói:

-Tử Long, sao phải căng thẳng thế?

-Cẩn thận mới tránh được sai sót.

Mã Huyễn khẽ thở ra một tiếng, đưa tay lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán, cất bước bước vào phòng, đoạn tiện tay đóng cửa lại.

-Tào Bằng tới rồi.

-Vậy sao?

Trong mắt người nam tử thoáng qua một ánh dị thường, đặt ngang thanh trường thương xuống tay vịn của sập, sau đó hiếu kỳ hỏi:

-Cảm giác người này thế nào?

-Ta chỉ đứng từ xa quan sát, đâu có thể nhìn ra manh mối gì?

Tuy nhiên, đám tùy tùng của hắn có vẻ hết sức tinh nhuệ, ngoại trừ một bộ phận kỵ binh ra, còn có một toán binh mã cưỡi ngựa Tây Vực nữa. Chỉ cần nhìn vào diện mạo quân đội là biết không phải tầm thường. Người này ít ra cũng là một viên mãnh tướng giỏi trị quân… nếu so với Hạ Hầu Nguyên Nhượng, chưa chắc đã thua kém.

Người nam tử nghe vậy, đột nhiên bật cười.

-Người có thể chinh chiến Tây Bắc, bình định Lương Châu, trảm Mã Đằng, trấn áp Tây Khương, sao lại có thể là hạng tầm thường?

Y nghĩ ngợi một lát, đoạn khẽ nói:

-Mạnh Thường, vậy tiếp theo nên sắp xếp thế nào?

-Ba ngày sau Tào Bằng sẽ cho bày tiệc rượu ở Vũ Âm, chiêu đãi binh lính, bạn hữu.

Ta phỏng chừng đến lúc đó sẽ có rất nhiều người đến, cho nên cũng chuẩn bị để đi tham gia. Trong tiệc rượu ta sẽ xem thời cơ mà hành động, ly gián mối quan hệ giữa Tào Bằng và bọn cường hào bản địa. Còn về hiệu quả sẽ thế nào, thì bây giờ ta cũng chưa dám nói chắc, tóm lại, mọi việc cứ theo như kế hoạch mà làm.

Người nam tử khẽ mỉm cười:

-Vậy thì phiền Mạnh Thường một phen.

-Tử Long, hai ngày này ngươi nên cẩn thận một chút, chớ để lộ hành tung.

Tuy thường ngày người rất ít khi lộ diện, nhưng trong quân Tào, những kẻ biết mặt ngươi chắc cũng không ít. Nếu như bị người ta phát hiện, không chừng sẽ có phiền phức.

Nam tử nghe vậy cũng không thèm để ý.

-Mạnh Thường, ngươi chớ xem thường Tào Hữu Học và Giả Văn Thừa.

Hành tung của ta và ngươi, nếu muốn giấu diếm được bọn họ thì e là không thể đâu. Bây giờ Tào Bằng đã đến nhậm chức, chúng ta đã có thể không cần phải lén lút nữa, chỉ cần cứ thế đi thông báo là được. Hai nước giao binh, không chém người đi sứ. Bây giờ chúng ta đến đây với thân phận sứ giả, bọn chúng chẳng thể làm gì được ta.

-Việc này…

Mã Huyền nghĩ ngợi một lát, gật đầu nói:

-Tử Long nói cũng có lý.

Mã Huyền là người Huỳnh Dương.

Rất có danh vọng ở Kinh Châu, là một người có tài học. Là anh cả trong năm anh em trai. Trong mấy anh em hắn, tam đệ Mã Lương có mối giao tình thân thiết với Gia Cát Lượng, quan hệ rất tốt. Hơn nữa, Mã Lương rất được Lưu Bị trọng dụng, đảm nhiệm chức vụ phụ tá cho Lưu Bị. Mã Huyền, tự Mạnh Thường, là người tính tình cẩn thận tỉ mỉ nhất trong năm anh em. Lần này đến Vũ Âm là muốn thăm dò tình hình hư thực của Tào quân. Chẳng ngờ, Tào Bằng lại cho bày yến tiệc ở trấn Trung Dương, đột nhiên trì hoàn hành trình. Mã Huyền chứ đâu phải Giả Hủ, cũng không phải là nhân vật như Tuân Kham hay Gia Cát Lượng.

Đối với việc Tào Bằng cho bày yến tiệc ở trấn Trung Dương, y không hề suy xét gì nhiều, cho rằng đó chỉ là hành vi cá nhân của Tào Bằng mà thôi.

Tuy nhiên, Mã Huyền có một ưu điểm, là biết nghe lời phải.

Nghe Triệu Vân nói có vẻ có lý, cho nên Mã Huyền cũng không phản đối, bèn gật đầu đồng ý.

Luận về lịch duyệt, y không bằng được Triệu Vân, luận công huân y cũng không phải là đối thủ của Triệu Vân. Vẻ ngoài thì trong lần đến Vũ Âm này, Triệu Vân là tùy tùng, nhưng thực tế thì sao? Mã Huyền coi Triệu Vân như thủ lĩnh, còn mình là thiên lôi chỉ đâu đánh đó. Sauk hi hai người thương lượng một hồi, Mã Huyền quyết định sáng ngày hôm sau sẽ cho người đến huyện phủ đưa danh thiếp, chính thức xin gặp Tào Bằng. Sắc trời đã tối, cuộc thương lượng giữa Mã Huyền và Triệu Vân cũng đã xong, Mã Huyền bèn về phòng nghỉ ngơi.

Còn về phần Triệu Vân, y ngồi lại trên sập, nhìn ngọn đèn dầu mờ tỏ trên hương án, một lát sau nghiến răng, đột nhiên đứng bật dậy trên sập…

Y thay một bộ áo đen.

Rồi sau đó lẳng lặng mở cửa sau. Phòng y ở nằm ở tầng hai, cách mặt đất chừng ba mét.

Tuy nhiên, độ cao này đối với Triệu Vân mà nói chẳng có gì đáng kể. Y chụp lấy thanh trường thương, đoạn phi người nhảy xuống qua cửa sổ.

Thanh Ngân Thương trong tay điểm đánh cạch một tiếng xuống mặt đất, thân người theo đà khẽ trượt tới một chút, nhẹ nhàng tiếp đất, không một tiếng động.

Sau khi nhìn qua một lượt tứ phía, nhận rõ phương hướng, nhoáng một cái, y đã lẩn khuất vào một con ngõ nhỏ. Con ngõ nhỏ này thông với con phố trung tâm của huyện Vũ Âm. Đến con phố trung tâm là có thể nhìn thấy bức tường cao của huyện giải. Triệu Vân đến Vũ Âm đã được nhiều ngày, đối với đường xá ở đây đã rất quen thuộc.

Y đến huyện giải, đương nhiên là vì muốn bái kiến Tào Bằng.

Tuy nhiên, không phải là hắn đến để nương tựa Tào Bằng, mà là muốn thám thính hành tung của Hạ Hầu Lan.

Hạ Hầu Lan là gia thần của Tào Bằng, mặc dù là Giáo úy thống lĩnh binh mã của Hà Tây, nhưng danh tiếng không lấy gì làm hiển hách. Triệu Vân và Hạ Hầu Lan có thể nói là bạn chơi từ thủa nhỏ, sau đó Hạ Hầu Lan vì đắc tội với Công Tôn Toản phải bỏ trốn đến chỗ Tào Tháo, từ đó không có tin tức gì. Cho đến tận nhiều năm sau, Hạ Hầu Lan cho người gửi một bức thư đến cho Triệu Vân, nói rằng hiện giờ hắn đang làm việc dưới trướng một người trẻ tuổi tên Tào Bằng, đồng thời mời gọi Triệu Vân đến cùng phò tá.

Lúc đó lòng Triệu Vân sớm đã nghiêng về Lưu Bị.

Hơn nữa, khi đó danh tiếng của Tào Bằng cũng chưa nổi lắm, căn bản là không ai biết đến.

Trong tình huống đó, Triệu Vân chẳng do dự gì mà chọn Lưu Bị, từ chối Hạ Hầu Lan. Thậm chí y còn viết thư, mời gọi Hạ Hầu Lan về phò tá cho Lưu Bị, nhưng Hạ Hầu Lan không hồi đáp. Trong lòng Triệu Vân luôn lấy làm lạ, Hạ Hầu Lan cũng là một người cao ngạo, hà cớ gì lại khăng khăng một lòng với một thiếu niên như vậy? Theo thời gian, danh tiếng của Tào Bằng cũng dần dần được biết đến.

Nhưng hắn chỉ thực sự thành danh với trận chiến ở Tây Bắc, tiêu diệt Mã Đằng, bình định Lương Châu.

Triệu Vân đã có thể khẳng định, Tào Bằng này chính là Tào Bằng mà trước kia Hạ Hầu Lan nhắc tới. Mà nay, Tào Bằng đã tới quận Nam Dương, và sắp trở thành đối thủ của y.

Triệu Vẫn vẫn hy vọng nhân cơ hội này, thăm dò đôi chút về tình hình của Hạ Hầu Lan.

Quận Nam Dương và Hà Tây cách nhau khá xa. Vào nhưng năm cuối thời Đông Hán, lại không có liên lạc bằng inte, tuy rằng Lưu Bị cũng có để mắt đến động tĩnh ở Tây Bắc, nhưng dù sao thông tin cũng không được thông suốt. Lại thêm, người mà Lưu Bị để ý là Tào Bằng, điều này cũng khiến cho Hạ Hầu Lan biến thành nhân vật mà sự tồn tại của y không ai biết đến.

Tính thời gian, thì Triệu Vân và Hạ Hầu Lan chia ly cũng đã được hơn mươi năm rồi, thật sự y cũng nhớ hắn lắm.

Trời đã khuya lắm rồi, huyện Vũ Âm cũng học theo Hứa Đô, dùng trống báo giờ. Trên phố, thỉnh thoảng lại có binh lính đi tuần, khiến cả huyện thành toát lên một bầu không khí nặng nề. Triệu Vân len lỏi qua những con ngõ nhỏ, đi đường tắt, chẳng bao lâu sau đã đến bên ngoài tường của huyện giải. Sau khi xem xét một chút tình hình xung quanh, Triệu Vân có thể khẳng định, sau bức tường viện này chính là nhà sau của huyện giải. Đêm nay, Tào Bằng ở lại trong huyện giải, còn Lã Thường thì ở bên ngoài huyện giải. Thấy bốn bề vắng lặng không có ai, Triệu Vân lùi ra sau vài bước, rồi nhảy mấy bước nhỏ lao tới. Thanh Long Đản Thương dài một trượng hai trong tay y, cạch một tiếng chống vào mặt tường, nương theo đà đó, Triệu Vân tung người bay lên, nhẹ nhàng vượt qua tường viện.

Hai chân chạm đất, y cúi người thụp xuống, đặt thanh ngân thương nằm ngang xuống đất.

Đây là hậu hoa viên (vườn hoa phía sau) của huyện giải, diện tích không lớn, nhưng tạo hình bài trí hết sức tao nhã…

Đang đầu mùa xuân, vạn vật sinh sôi nảy nở.

Nhưng trong vườn, vẫn vẫn thấy rõ nét hiu quạnh khi mùa đông mới đi qua.

Cảnh vệ có vẻ không đặc biệt cảnh giới nghiêm ngặt lắm, cũng chẳng thấy quân lính nào đi tuần. Nhưng Triệu Vân cũng không dám chủ quan, vẫn phủ phục trong bụi cỏ, quan sát rất lâu chắc chắn là trong sân viện không có người, rồi mới đứng lên. Khắp sân nhà sau tối đen như mực, chỉ có một gian nhà là còn sáng đèn. Triệu Vân nương theo ánh sáng đèn đó, nhanh chóng áp sát, lập tức nhìn rõ bố cục và diện mạo của gian nhà đó.

Là một căn nhà ba gian liền nhau với sương phòng ở giữa, có vẻ như ánh đèn sáng phát ra từ phòng ngủ.

Hai gian phòng bên cạnh thì tối đen như mực, không thể nhìn ra động tĩnh gì… Triệu Vân hít sâu vào một hơi, cất bước định bước tới. Đột nhiên thấy dưới chân dường như vướng phải vật gì, rồi lập tức nghe thấy tiếng chuông vang lên.

Hỏng rồi!

Triệu Vân giật mình, trong lòng biết xung quanh căn phòng này có sắp đặt cạm bẫy.

Y rút chân lại định lui đi, nhưng đến thì dễ, muốn đi đâu có đơn giản như thế.

Chỉ khẽ nghe “vút”, “vút” hai tiếng vang lên, hai luồng ánh sáng màu đen từ trong bóng tối bắn tới.

Triệu Vân vội vàng lắc người nhảy tránh, “phập”, “phập” hai tiếng, hai mũi nỏ cắm ngay đúng chỗ mà y vừa đứng. Mũi tên nỏ không cắm hẳn vào trong đất mà chỉ cắm một nửa, chứng tỏ người bắn sử dụng một lực đạo rất khác thường. Liền ngay sau đó, từ hai căn phòng tối ở hai bên sương phòng vụt vụt vụt bay ra mười mấy mũi tên…

Triệu Vân múa thương đỡ gạt, trong lòng cả kinh.

Đúng vào lúc này, từ trong bóng tối, mười tên nam tử áo đen xuất hiện xuất quỷ nhập thần, thuần một sắc hoành đao, đao quang lấp lóa, vây Triệu Vân vào giữa.

-Tào Bằng, chớ có hiểu lầm, ta đến lần này không có ác ý, chỉ là muốn hỏi thăm một chút về tình hình của Hạ Hầu Lan mà thôi, không biết hắn có được mạnh khỏe không?

Hãy mau bước ra, bằng không chớ trách ta ra tay độc ác.

Lời nói vừa dứt, bèn nghe từ trong phòng vọng ra một giọng nói hào hùng:

-Có bạn từ xa đến thăm mà không biết… còn tưởng là bọn đạo chích phương nào, không ngờ lại là Tử Long đến.

Ha ha ha, mọi người lui cả đi, Tử Long là bậc quân tử thành thực, không cần lo ngại.

Vừa nói, cửa phòng vừa mở ra, Tào Bằng cất bước đi ra cửa phòng!

Đã quá nửa đêm, nhưng Tào Bằng vẫn chưa nghỉ ngơi.

Giả Hủ giao cho hắn chuẩn bị một phần lễ vật cực kỳ phong phú, đã trải qua hơn hai năm, nhân khẩu kinh tế quân sự và các phương tiện tổng hợp tư liệu của quận Nam Dương sử dụng thẻ tre làm tư liệu, còn lại là dùng giấy trắng tại Phúc Chỉ lầu để ghi lại. Có rất nhiều, tổng cộng có hơn một trăm cân. Tuy Tào Bằng ở Hứa Đô đã xem qua không ít tư liệu về quận Nam Dương, nhưng những thứ Giả Hủ chuẩn bị, rõ ràng là còn phong phú, toàn diện và chuẩn xác hơn một chút. Cho nên, sau khi ăn cơm tối xong, Tào Bằng liền vào phòng ngủ xem đống tư liệu này, vô tình đã tới nửa đêm.

Bởi vì, hiện nay quận Nam Dương đang hỗn loạn, cũng là một khu vực có chiến loạn, cho nên Tào Bằng có chút căng thẳng.

Ngoài Bạch Đà Binh và Phi Đà Binh, gần nơi Tào Bằng ở còn ẩn giấu một lực lượng đã trải qua huấn luyện đặc biệt mà không ai biết.

Tào Bằng gọi là: Ám Bộ.

Cái gọi là Ám Bộ, giống như ý nghĩa của nó, chính là không muốn người đời biết đến.

Nội dung huấn luyện bao gồm ám sát, ẩn nấp, dò hỏi, hóa trang, đấu tranh và hàng loạt nội dung khác. Mà phương pháp huấn luyện dùng thủ pháp huấn luyện đặc công là chính, về các nội dung huấn luyện khác kết hợp với đặc điểm thời đại này chuyên môn tiến hành mà tạo thành.

Đương nhiên, huấn luyện đặc công không thể giống phương pháp huấn luyện quân đội đặc chủng đời sau.

Cũng không phải Tào Bằng không nghĩ đến chuyện huấn luyện quân đội đặc chủng, mà là hắn không rõ lắm, đến tột cùng thì đó là loại phương pháp như nào.

Cũng may mà, kiếp trước hắn từng làm cảnh sát, thiếu chút nữa tiến vào bộ đội đặc công.

Đối với phương pháp huấn luyện đặc công, cũng không quá xa lạ. Hơn nữa, ở thời đại này, có lẽ phương pháp huấn luyện đặc công thích hợp hơn một chút. Đồng thời, thành viên Ám Bộ cũng không có nhiều lắm, ngoại trừ bên cạnh Tào Bằng có 10 quân Ám Bộ, Huỳnh Dương có 20 quân, còn đâu chưa huấn luyện ra. Các thức huấn luyện Ám Bộ này rất phức tạp, cần đào tạo trong khoảng thời gian dài.

10 tên ám sĩ bên cạnh Tào Bằng từng trải qua 2 năm huấn luyện, miễn cưỡng coi như đạt yêu cầu..

Mà một đám ám sĩ mới cũng vừa mới được bắt tay vào làm. Duy nhất chỉ có một điều khác biệt chính là, một đội thuộc Chúc Đạo, một đội gia nhập Sử A.

Kiếm thuật và chém giết của Chúc Đạo là loại kiếm đạo đường đường chính chính.

Mà kiếm thuật Sử A, rõ ràng cao minh hơn Chúc Đạo. Tuy rằng bị tàn phế, nhưng người thừa kế của Sử A chỉ cần đọc lướt qua kiếm thuật liền hiểu được kiếm thuật chuyên dùng ám sát. Dựa theo điểm này mà nói, dường như Sử A tiếp chưởng Ám Bộ thích hợp hơn so với Chúc Đạo. Vốn Tào Bằng chuẩn bị mang Chúc Đạo tiến đến, lại bị Sử A ngăn lại. Hắn cần Chúc Đạo trợ giúp mình phương pháp huấn luyến ám sĩ thông thường, nên lưu Chúc Đạo lại Huỳnh Dương.

Nhưng dù vâỵ, 10 tên ám sĩ vẫn có sức chiến đấu kinh người.

Nhìn bọn họ trông rất bình thường, nhưng đã có chiến lực vô cùng phi phàm.

Khi Triệu Vân tiến vào huyện Giải, ám sĩ cũng phát hiện ra y. Đồng thời, Tào Bằng phòng bị khắp nơi, thiết lập đủ loại cơ quan mật báo. Khi Triệu Vân tiến tới gần phòng ngủ thì lập tức bị lộ dạng. Cũng may Triệu Vân không có ác ý, nếu không ắt sẽ xảy ra một trận ác chiến.

Đột nhiên đình viện ngoài phòng ngủ sáng lên.

Triệu Vân cầm trường thương trong tay, đứng giữa đình viện, trên mặt không chút sợ hãi.

Tào Bằng đứng trên hiên cửa, tò mò đánh giá vị dũng sĩ đệ nhất trong truyền thuyết tam quốc này.

Triệu Vân và Lã Bỗ ai mạnh ai yếu? Không ai có thể nói rõ. Nhưng, xét về tên tuổi, Triệu Vân không thua Lã Bố, thậm chí còn nổi bật hơn Lã Bố.

Y cao tám thước, không mập không gầy.

Hình thể không phải loại quá cường tráng, nhưng lại lộ một luồng sát khí khiến tim người khác đập thình thịch.

Thật giống như một con báo săn mồi, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất kích, chỉ là hắn lẳng lặng đứng đó, lại khiến người ta cảm thấy một loại áp lực khó hiểu.

Tào Bằng nghe được danh tự Hạ Hầu Lan, mơ hồ đoán được thân phận của Triệu Vân.

Hắn chăm chú đánh giá nhìn Triệu Vân, còn Triệu Vân cũng đánh giá hắn.

Hai ngươi không ai mở miệng trước, chỉ lặng lẽ nhìn nhau. Bàng Đức cầm Hổ Bào Đao trong tay đứng trước mặt Triệu Vân.

Gã cũng có thể cảm nhận được trên người Triệu Vân có loại khí chất của cao thủ, trong lòng cảm thấy căng thẳng rất khó hiểu.

Cái loại khí tức này, giống như Mã Siêu..

Thậm chí Bàng Đức cho rằng, nếu mình so chiêu với Triệu Vân, cuối cùng người bị thua, nhất định chính là mình… Bàng Đức đã lâu không gặp phải chuyện khiến cho hắn cảm thấy vô cùng hiếu kỳ như này. Người này biết Hạ Hầu Lan ư? Nếu Tử U biết cao thủ như thế, vì sao không giới thiệu cho công tử? Tuy nhiên xem bộ dạng công tử, dường như là đã biết được người này, thậm chí đối với người này còn rất quen thuộc…

- Triệu Vân?

Tào Bằng đột nhiên mở miệng.

Triệu Vân khẽ mỉm cười,

- Tào công tử.

Y không có xưng hô chức quan Tào Bằng, chỉ gọi là công tử.

Nhưng đừng nghĩ rằng, y phục tùng Tào Bằng. Ý nghĩa từ “công tử” từ miệng y và đám người Bàng Đức hoàn toàn khác nhau.

Đám người Bàng Đức xưng hô Tào Bằng là công tử xuất phát từ sự kính trọng trong nội tâm.

Mà ý nghĩa công tử trong lời nói của Triệu Vân thì có chút gì đó khinh thường. Hiển nhiên, y không cho rằng Tào Bằng có đủ năng lực đảm nhiệm chức Thái Thú Nam Dương. Thậm chí, ở trong mắt Triệu Vân, ngày hôm nay Tào Bằng có thể làm, chính là dựa vào sự ủng hộ của Tào Tháo, mà không phải xuất phát từ bản thân mình.

Cũng khó trách, ai bảo tuổi tác của Tào Bằng còn rất trẻ?

Ít nhất ở trong mắt Triệu Vân, hắn thật sự là rất nhỏ…

- Lệnh Minh, cho mọi người lui ra.

- Công tử…

Bàng Đức không khỏi kinh sợ, vội vàng muốn mở miệng ngăn cản, đã thấy Tào Bằng khua tay ngăn lại, tỏ vẻ không cần khuyên bảo.

- Tử Long là quân tử, nếu hắn có ác ý, chỉ sợ bên trong huyện Giải đêm nay, máu đã phải chảy thành sông rồi, ha hả, huống chi hắn đã nói, là đến để hỏi tình hình Tử U.

Bàng Đức có chút do dự, gật đầu chấp nhận.

Ám sĩ cùng với nha binh lập tức lui ra, trong chớp mắt đã vào trong bóng tối.

Nhưng, đừng tưởng rằng bọn họ đã rời đi. Bọn họ chỉ là từ trạng thái lâm chiến chuyển sang trạng thái phòng thủ mà thôi. Nếu Triệu Vân có chút hành động gì, lập tức những người này sẽ đi ra giết. Bàng Đức không có lui ra, chỉ là đi lùi lại đằng sau mấy bước, bộ dạng vẫn đề phòng như cũ. Sát khí thản nhiên kia, khiến cho Triệu Vân cảm thấy hết hồn. Chỉ một huyện nho nhỏ này nhìn qua cảnh vệ lơi lỏng, nhưng không không ngờ có người giỏi như vậy. Chuyện làm Triệu Vân giật mình nhất không gì ngoài thứ áp lực Tào Bằng mang đến cho hắn.

Trong tay Tào Bằng cũng không có binh khí, nhìn qua cũng dường như đứng ở trên cửa hiên rất tùy tiện, nhưng lại làm cho Triệu Vân cảm nhận được mối nguy hiểm khó hiểu…

Cái loại cảm giác này, thật giống như một ngọn lửa.

Bất cứ lúc nào ngọn lửa cũng có thể bùng lên, nuốt y vào trong đó.

Người này, đơn độc dùng võ lực mà nói, chỉ sợ cùng người phía sau kia, không phân biệt được sàn sàn như nhau.

Nếu một với một, Triệu Vân nắm chắc phần thắng, nhưng một với hai, Triệu Vân thấy mình cũng không phải là đối thủ…

Lại càng không muốn nói, những vệ sĩ ẩn núp ở gần đấy.

Cây ngân thương dài hai trượng vắt ngang trước ngực, Triệu Vân chân bước âm dương, cảnh giác nhìn chăm chú Tào Bằng.

Tào Bằng cất bước, từ trên cửa hiên đi xuống. Khi còn cách Triệu Vân hơn mười bước thì dừng lại.

- Long đảm, thương tốt.

Triệu Vân không trả lời, vẫn chăm chú nhìn cảnh giác như cũ.

- Ha hả, so với Long Lân hai trượng của Tử U, nghe nói phải nặng hơn hai mươi cân.

Tử U… là tiểu Lan sao?

Trong lòng Triệu Vân ngẩn ra, chợt tỉnh ngộ, Tử U trong miệng Tào Bằng, ám chỉ người nào. Đừng hiểu lầm, Triệu Vân thật sự không biết Hạ Hầu Lan tự là Tử U. Y và Hạ Hầu Lan đều xuất thân hèn mọn, cho nên từ trước không có ”Tự”, Triệu Vân số phận tốt hơn một chút, bái sư Đồng Uyên, cũng được Đồng Uyên ban thưởng tự Tử Long. Mà Hạ Hầu Lan lại không may mắn như Triệu Vân. Lúc đầu hắn bái sư, Đồng Uyên thấy hắn rất chướng mắt. Nếu không phải Triệu Vân biện hộ cho, thậm chí cũng không có tư cách ở lại trên núi học nghệ …

Dưới tình hình như vậy, đương nhiên Đồng Uyên sẽ không thể ban thưởng cho hắn tự.

Mãi đến sau lại đi theo Tào Bằng, rồi sau khi tới Quảng Lăng, mới xem như có một tự.

Mà tự này, đương nhiên Triệu Vân sẽ không thể biết được.

Tuy nhiên, nếu Tào Bằng có thể biết binh khí của hắn thuộc như lòng bàn tay, đủ để biết mức độ quen thuộc của Tào Bằng đối với hắn. Mà trong chuyện này, ngoại trừ Hạ Hầu Lan ra, người bình thường không thể biết được. Ngay cả Lưu Bị, đối với binh khí của hắn không có hiểu biết đặc biệt.

Xa cách Hạ Hầu Lan hơn mười năm.

Ngoại trừ mấy lần gửi thư cho nhau, đều không còn có liên lạc gì.

Đặc biệt Kiến An năm thứ bảy, Hạ Hầu Lan lại viết thư, thành khẩn mời Triệu Vân đến, sau khi bị Triệu Vân dùng lời lẽ nghiêm khắc cự tuyệt, gần như hai người không còn gửi thư cho nhau. Thoáng chốc đã hơn bốn năm, nếu nói không nhớ khi còn nhỏ, như vậy rõ ràng là không có tình cảm.

Đối với Triệu Vân mà nói, Hạ Hầu Lan không chỉ là đồng bọn lúc còn nhỏ của y, còn là huynh đệ tin cậy nhất.

Thân thể không khỏi nhẹ nhàng run rẩy, Triệu Vân hít sâu, cố gắng làm cho mình bình tĩnh trở lại, nhưng khi mở miệng, âm thanh vẫn có chút run.

Trong giọng nói của Triệu Vân rõ ràng mang khẩu âm Thường Sơn cũng có một chút tiếng địa phương ở U Châu.

Những nơi này có quan hệ lớn lao với y, chính xác y sinh ra ở Thường Sơn, sau đó y đi theo Công Tôn Toản, chinh chiến ở U Châu. Trong đời trải qua hai giai đoạn chủ yếu, chính là đi lại ở hai nơi này. Mặc dù sau này có phiêu dạt khắp nơi, sống nhiều năm ở Kinh Châu, nhưng vẫn như cũ không thể thay đổi giọng nói quê hương.

- Tiểu Lan, đến bây giờ có tốt không?

Tào Bằng trầm giọng nói:

- Bây giờ Tử U cầm binh Giáo Úy ở Hà Tây, tụ tập trú võ đình.

- Võ đình? Ở đâu?

- Ách… ngay tại gần Linh Võ Cốc Hà Tây, tới gần trước của núi Thạch Chủy. Tuy rằng nơi ấy có chút vắng vẻ, nhưng vô cùng trọng yếu. Ngoại trừ đảm nhiệm cầm binh Giáo Úy ra, hắn còn quản lý quân phủ Liêm Bảo, làm Trung Lang Tướng Mạc Bắc, chống đỡ Tiên Ti và Hung Nô. Chủ yếu lần này ta đến Nam Dương là muốn đem hắn tới đây. Chỉ có điều hiện nay Tử U ở Võ Đình đang hài lòng ung dung tự tại, có chút vui vẻ không suy nghĩ đến nước Hán, cho nên không có đến đây. Tuy nhiên, hắn nhờ ta gửi cho ngươi một phong thư, còn có một lễ vật. Nếu hôm nay Tử Long không đến đây, ta đang lo âu không biết chuyển giao như thế nào. Ngươi đến lúc này… ha hả, cũng là đúng lúc. Ngươi ở đây chờ một lát, ta sẽ mang tới cho ngươi.

Vừa nói chuyện, Tào Bằng đã xoay người bước đi.

Triệu Vân bỗng dưng khẩn trương đứng lên, nhanh chóng nhìn chằm chằm Tào Bằng, ngân thương hai trượng hơi hướng về phía trước.

Trong nháy mắt đã nâng ngân thương ngay tại hắn, sát khí ở phía sau truyền đến. Giọng nói của Bàng Đức từ trong bóng tối truyền vào tai Triệu Vân,

- Đừng vội hành động thiếu suy nghĩ, ta nói cho ngươi, ở bốn phía ít nhất có một trăm mũi tên đang nhằm thẳng vào ngươi. Chỉ cần ra lệnh một tiếng, có thể loạn tiễn làm xuyên tim ngươi. Buông ngân thương xuống.

Triệu Vân quay người lại, liếc mắt nhìn Bàng Đức một cái:

- Xem ra các hạ cũng là một vị hảo hắn, cớ gì mà lúc này lại giúp Trụ vi ngược? (giúp kẻ xấu làm điều ác)

Bàng Đức nghe xong, lập tức cười nhạt.

- Ai vì Trụ vương, ai vì Chu Vũ, cũng còn chưa biết. Tuy nhiên, công tử là hào kiệt đương thời, chứ không giống như ngươi vốn là ăn nhờ ở đậu, như chó có tang. Nếu hôm nay không phải nể mặt mũi của Tử U, ngươi chưa chắc đã đứng ở chỗ này nói chuyện … Thực sự là anh hùng, sao lại đứng ở sau lưng nói người khác thị phi?

Mặt Triệu Vân lập tức đỏ…

Tào Bằng cầm một lá thư và một thanh kiếm, từ trong thư phòng lao ra. Trong sân lúc này, Triệu Vân và Bàng Đức đang giương cung bạt kiếm, đứng sừng sững trừng nhau, ai nấy đều lộ sát khí. Triệu Vân không phải là một người giỏi ăn nói, đồng thời lại càng không thích nói xấu sau lưng người khác, chỉ có điều là do lúc nãy không nhịn được nữa, mới nói ra những lời như vậy. Tuy nhiên y cũng không có ý nói Tào Bằng là “Trụ Vương” mà là nói đến Tào Tháo. Trên lập trường của Triệu Vân, Tào Tháo mượn danh thiên tử để ra lệnh cho chư hầu, phá bỏ luật pháp của tổ tiên, lập nên thừa tướng mới, vốn là Hán tặc. Cho nên, tất cả những kẻ làm việc cho Tào Tháo đều là “giúp Trụ làm tàng” (ý nói là giúp kẻ xấu làm điều ác, Trụ ở đây là chỉ Trụ vương, đại diện cho cái ác, cái xấu).

Cho nên, Triệu Vân chỉ có thể làm võ tướng, chứ không thể làm thuyết khách.

Bàng Đức thì bất kể người mà Triệu Vân nói tới là ai.

Y là gia tướng của Tào Bằng, Triệu Vân nói y “giúp Trụ làm tàng”, đương nhiên là ám chỉ Tào Bằng. Nói cho cùng, Tào Bằng đối với Bàng Đức không tệ, coi y như người tâm phúc. Kể từ hồi bị bắt ở vịnh Lô Thủy, cho đến sau này Bàng Đức quy thuận, Tào Bằng đối đãi với Bàng Đức phải nói là hết sức thân tình nồng hậu. Còn Bàng Đức thì sao? Y lại là một người thẳng tính, người kính ta một thước, ta kính người một trượng, đối với ân tri ngộ của Tào Bằng đối với y thì lại càng không cần phải nói.

Cho nên, Triệu Vân nói ai cũng được, nhưng không được nói động đến Tào Bằng.



Miệng lưỡi của hắn không tồi, nên phản pháo ngay Triệu Vân một câu.

Triệu Vân phần vì xấu hổ, phần vì không hài lòng với thái độ cứng rắn của Bàng Đức, kết quả là hai bên quay qua nhìn nhau đầy thù địch như thế này.

-Tử Long, đây là bức thư Tử U nhờ ta chuyển cho ngươi. Thanh bảo kiếm này, tên gọi Kinh Hồng, là tác phẩm năm nay của gia phụ (cha ta), vốn là gửi tặng cho Tử U, nhưng không ngờ Tử U lại gửi tới đây, nhờ ta chuyển tặng cho ngươi. Còn nói “bảo kiếm tặng anh hùng”, chắc hẳn Tử U cho rằng, chí có Tử Long mới xứng đáng sử dụng thanh kiếm Kinh Hồng này. Xin Tử Long mang về cho.

Triệu Vân nghe nói vậy, giật mình.

“cha của Tào Bằng là ai?”

Đó là Ẩn Mặc Trùy Tử danh tiếng vang lừng, là bậc thầy đúc binh khí đương đại.

Mấy năm nay Tào Cấp rất ít khi rèn đao đúc kiếm, một phần là do địa vị, mặt khác là do ông ta không có thời gian.

Thân là Thứ sử Lương Châu, mặc dù không đến mức trăm công ngàn việc, nhưng cũng bận rộn đủ thứ việc.

Mặc dù bên cạnh ông ta có rất nhiều phụ tá giúp sức, bất luận là Từ Thứ hay Hám Trạch, đều có thể san sẻ bớt gánh nặng công việc với Tào Cấp, nhưng vẫn làm không hết việc. Cho nên, Tào Cấp gần như là đóng cửa lò rèn, rất ít khi rèn đao đúc kiếm. Nếu không phải do vào cuối năm Kiến An thứ mười, Tào Bằng sáng tạo ra phương pháp rèn lưỡi đao dưới đất, gây sự chú ý với Tào Cấp, thì chẳng gì có thể khiến cho ông ta mở lại lò rèn kiếm. Năm Kiến An thứ mười một, Tào Cấp bỏ ra thời gian nửa năm, dùng phương pháp rèn lưỡi đao dưới lòng đất, kết hợp với trí nhớ về việc rèn đao đúc kiếm trước kia, tổng cộng làm ra bảy thánh kiếm ba thanh đao, khiến cho vô số người thèm đến nhỏ dãi.

Tuy nhiên, không ai dám đến tìm Tào Cấp hỏi lấy.

Bởi vì mười thanh đao kiếm này vừa ra lò là đã có chủ nhân rồi.

Trong số đó, Khai Thiên Kiếm là làm cho Tào Tháo, Trấn Xích song kiếm một thanh thuộc về Quách Gia, một thanh thuộc về Tuân Úc.

Hạ Hầu Uyên được một thanh Long Uyên, Tào Nhân được một thanh Truy Phong. Sở dĩ Hạ Hầu Lan có thể có được thành Kinh Hồng, là do nhờ Tào Bằng nói giúp, nên đặc biệt để lại cho hắn.

Còn lại một thanh Kim Phong thì thuộc về Vương Mãi.

Bởi vì tên tự của Vương Mãnh là Thiên Kim, và thanh Kim Phong kiếm này là Tào Cấp đúc ra để tưởng nhớ đến Vương Mãnh, đương nhiên là phải tặng cho Vương Mãi.

Ba thanh bảo đao, lần lượt được đặt tên là Lương Châu Long Tước, Hà Tây Thanh Cương và Tây Cực Hàm Quang.

Trong số đó, Lương Châu Long Tước là Tào Cấp tự mình sử dụng, Hà Tây Thanh Cương tặng cho Giao Phạm, còn Tây Cực Hàm Quang thì trở thành bội đao bên mình của Tào Bằng. Sự ra lò của mười thanh đao kiếm này, quả thực đã làm dấy lên một cơn chấn động. Nguyên nhân ư… hết sức đơn giản, vì Tào Cấp quyết định đóng lò, từ giờ trở đi sẽ không chế tạo binh khí nữa.

Cũng có nghĩa là, mười thanh đao kiếm này là tác phẩm cuối cùng của Tào Cấp trước khi đóng lò, cũng là đại diện cho tài nghệ đỉnh cao nhất của Tào Cấp trong sự nghiệp chế tạo binh khí.

Sau này, những “Cấp tạo thần binh” (binh khí thần kỳ do Tào Cấp chế tạo) trên thị trường sẽ trở nên vô giá. Ngoại trừ một số còn được lưu trữ trong “thần binh các” của nhà họ Tào ra, trên thị trường sẽ rất khó tìm thấy thêm những tác phẩm của Tào Cấp.

Khi đó Tào Bằng cũng tỏ thái độ tiếc nuối.

Nhưng Tào Cấp nói với hắn, ông ta đã tìm thấy hậu nhân của vị sư huynh quá cố, sẽ truyền thụ hết tài nghệ cho người đó kế thừa.

Tào Bằng có nhớ, khi xưa Tào Cấp có một vị sư huynh, họ Bồ. Nhưng rồi sau đó mất liên lạc, không ngờ lại còn có hậu nhân còn sống sót trên thế gian.

Khi Triệu Vân nghe nói thanh bảo kiếm trước mắt là do Tào Cấp làm ra, y không khỏi giật mình.

Khi Tào Bằng đưa bức thư và thanh bảo kiếm cho Triệu Vân, y không khỏi có chút luống cuống.

-Xong rồi, việc mà Tử U muốn ta làm, cuối cùng ta đã làm xong. Nếu như Tử Long có viết thư trả lời, thì cứ cho người đưa đến phủ ta, ta sẽ cho người chuyển đến cho Tử U. Trời đã không còn sớm nữa, nếu Tử Long không có việc gì, thì ta cũng không giữ ngươi nữa.

Triệu Vân lại ngạc nhiên thêm một lần nữa.

Y vốn cho rằng, Tào Bằng đưa thư và Kinh Hồng kiếm tặng cho y rồi, sẽ nói vài lời giữ khách.

Đương nhiên, Triệu Vân sẽ không do dự gì mà nói lời cự tuyệt với Tào Bằng.

Nhưng người ta lại không nói thêm lời nào, mà tiễn khách luôn, quả thật khiến cho Triệu Vân có chút khó hiểu… Chần chừ một lát, đoạn Triệu Vân chắp tay:

-Vân hôm nay mạo muội, quấy rầy công tử, mong công tử lượng thứ. Nhưng, tuy hôm nay công tử tặng bảo kiếm cho Vân, ngày sau trên chiến trường Vân cũng sẽ nhất định không niệm tình đâu.

Tào Bằng nghe vậy khẽ mỉm cười.

-Vậy chúng ta hẹn gặp nhau trên chiến trường để giải quyết vậy.

Nói xong, hắn khoát tay một cái, đoạn quay người đi trở vào phòng ngủ.

Cùng với cánh cửa phòng đóng lại, trong lòng Triệu Vân cũng dâng lên một luồng cảm xúc khó tả.

-Này, đi theo ta… đừng có giở trò trèo tường nữa, rồi lại nói công tử nhà chúng ta không biết đãi khách.

Bàng Đức nói chuyện quả là không chút khách khí.

Triệu Vân đỏ bừng mặt, trừng mắt lườm Bàng Đức một cái:

-Vậy xin dẫn đường.

Trong sân viện lại trở nên yên tĩnh.

Tào Bằng đặt quyển sách đang cầm trên tay xuống, đứng dậy uể oải vươn vai, đoạn thổi tắt ngọn đèn trên hương án. Hắn đi ra ngoài phòng ngủ, đứng ở trên hiên, tay vịn lan can, đưa mắt nhìn lên vầng trăng sáng tỏ trên bầu trời đêm. Hai con mắt không biết tự lúc nào khép thành một đường thẳng nhỏ, những ngón tay gõ nhẹ xuống thành lan can.

Vừa rồi, không phải là hắn không muốn lôi kéo Triệu Vân.

Phải biết rằng, kiếp trước của Tào Bằng là một người hết sức trung thực.

Trong “Tam quốc”, nhân vật mà hắn yêu thích nhất e rằng chính là Triệu Vân.

Đặc biệt là hình tượng Triệu Vân bảy tiến bảy xuất trong “dốc Trường Bản”, đời sau được lưu truyền thành rất nhiều bản kịch hát, khắp đại Giang Nam Bắc, già trẻ lớn bé đều biết đến.

Từ lâu rồi, khi biết Hạ Hầu Lan và Triệu Vân là chỗ bạn bè chơi với nhau từ nhỏ, Tào Bằng đã có ý định muốn lôi kéo mời chào Triệu Vân. Nhưng mãi đến tận sau này hắn mới biết, muốn lôi kéo mời chào được người tài ở thời đại này không thể chỉ dựa vào một hai lời nói mà đạt được mục đích. Lúc trước, một Hạ Hầu Lan đã phải tốn không ít công sức. Càng không cần nói đến Cam Ninh, sở dĩ y nương tựa chỗ Tào Bằng cũng là do có nguyên nhân đặc biệt.

Vì muốn mời chào Bàng Đức, Tào Bằng có thể nói là đã trả giá bằng tâm huyết rất lớn.

Còn nay người muốn lôi kéo mời chào là Triệu Vân, vậy thì mức độ khó khăn còn phải hơn xa Cam Ninh với Bàng Đức nữa…

Vào những năm cuối thời Đông Hán, muốn lôi kéo người tài cần phải có rất nhiều chú ý. Tào Tháo lập nghiệp, là nhờ vào sự ủng hộ của người trong dòng tộc và người nhà Hạ Hầu. Nhưng ông ta cũng có chính thức lôi kéo được người tài, đó chính là vào lúc ông ta thảo phạt Đổng Trác, sau khi một mình dẫn quân truy kích. Lúc đó chư hầu công hãm Tuy Dương, chỉ có hai người là Tào Tháo và Biệt Kiên là đi truy đuổi. Toàn bộ đội quân của Tào Tháo bị tiêu diệt, nhưng ngược lại ông ta lại đạt đựơc danh tiếng cực lớn, rồi sau đó mới thu phục được đám người Tuân Úc quy thuận.

Về phần Viên Thiệu thì lại càng không phải nói.

Đắc tội với Đổng Trác, phải vứt bỏ quan tước mà chạy, chạy đến vùng hoang vu là quận Bột Hải.

Nhưng lại dựa vào xuất thân của ông ta mà thu hút được một lượng lớn nhân tài. Kể cả sau này, khi ông ta đoạt lấy Ký Châu cũng chẳng phải tốn nhiều công sức, có rất nhiều người nguyện ý đi theo.

Cái này gọi là “nhờ vào sức mạnh của xuất thân”!

Không có danh vọng, không có xuất thân, vậy thì chỉ có thể dựa vào cơ duyên.

Ví dụ tốt nhất chẳng phải là ba người Lưu Quan Trương đó sao.

Khi đó Lưu Bị chẳng qua chỉ là một viên Tịch phán lý, lại có thể kết đồng chí hướng với Quan Vũ, Trương Phi. Trong chuyện này còn có nhân tố khác, đó là sức thu hút của bản thân Lưu Bị, cũng đồng thời là nhờ cơ duyên mà nên. Nếu như không có loạn Khăn vàng, nếu như không có chuyện Trình Chí Viễn dẫn quân đến Trác quận, lại tỏ ta e sợ ba người Lưu Trương Quan, thì dù bọn họ có gặp nhau đi nữa thì cũng chỉ là người lạ mà thôi.

Tào Bằng có danh vọng, cũng có được một xuất thân.

Nhưng muốn lôi léo mời chào Triệu Vân thì cơ hội tốt nhất đã bị lỡ mất rồi.

Nếu vẫn cố miễn cưỡng lôi kéo mời chào, ngược lại sẽ phản tác dụng. Những chuyện như thế này quả đúng là phải có thời cơ thích hợp…cho nên đối với việc này, Tào Bằng cũng chẳng có cách nào cả.

Hắn đứng trên hiên, khe khẽ lắc đầu.

Lúc nãy, nếu cứ cố tình cưỡng ép mà giữ Triệu Vân lại, e rằng thứ mà hắn giữ lại được chỉ là một xác chết mà thôi.

Muốn mời chào, quá khó.

Lòng trung thành của Triệu Vân đối với Lưu Bị rất khó lay chuyển. Y lại là một người nhận thức cứng nhắc, khăng khăng một ý, khéo lách kẽ hở, những điều này càng làm cho độ khó tăng them.

Nếu không phải vậy, dựa vào mối thiện cảm của Triệu Vân đối với Lưu Bị, khi Lưu Bị chiếm cứ Từ Châu, y hoàn toàn có thể ở lại bên cạnh Lưu Bị.

Nhưng Triệu Vân lại vẫn lựa chọn rời khỏi Lưu Bị, trở về bên chỗ Công Tôn Toản. Không phải là vì y có mối thiện cảm lớn lao gì với Công Tôn Toản, mà là vì y không muốn mang tiếng là kẻ phản chủ.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng khẽ vỗ vỗ lên trán.

Chuyện này đúng là phiền phức.

Giết chết Triệu Vân?

Tào Bằng thực sự là không nỡ.

Nhưng nếu như không thể lôi kéo được Triệu Vân, thì người này sẽ trở thành một mối uy hiếp với hắn.

Nếu thực sự không được, thì chỉ còn nước…

Nghĩ đến đây, theo bản năng Tào Bằng nắm chặt bàn tay lại.

Phía sau có tiếng bước chân vang lên, Tào Bằng không quay đầu lại.

- Công tử, đã tiễn người đó đi rồi.

Bàng Đức bước đến bên cạnh Tào Bằng, hạ giọng nói:

- Ta thấy công tử có vẻ rất coi trọng người này, tại sao lúc nãy lại không giữ y lại?

- Lệnh Minh, người này thân thủ thế nào?

- Tuy chưa giao chiến qua với nhau, nhưng y nhất định mạnh hơn ta một bậc. Tuy nhiên nếu ta và công tử cùng ra tay, thì trong vòng năm mươi hiệp, nhất định có thể hạ được y. Nếu có sự hỗ trợ của ám sĩ nữa, thì y nhất định không chống đỡ nổi hai mươi hiệp.

Bàng Đức tuy không ưa gì Triệu Vân, nhưng những lời y nói đều là có sao nói vậy, không chút giả dối.

Tào Bằng mỉm cười, nhẹ giọng nói:

- Nếu có giữ được, cũng chỉ là một cái xác mà thôi, bậc anh hùng như vậy mà chết như thế thì quả thực có chút đáng tiếc. Hơn nữa, Tử U và y là bạn tốt từ nhỏ, nếu là giết y há chẳng phải khiến Tử U đau lòng hay sao? Hôm nay cứ kết chút tình giao hảo trước đã, sau này nếu như có duyên, thì tất sẽ được như ý nguyện. Tuy nhiên Lệnh Minh ngươi vẫn cần phải cẩn thận, nếu có gặp phải người này trên chiến trường, cũng không được khinh địch. Người này dù sao cũng là đệ tử thân truyền của Thương tuyệt Đồng Uyên, thương pháp xuất chúng, hơn nữa lại can đảm cẩn trọng, cần phải cẩn thận.

Bàng Đức đi theo Tào Bằng cũng đã được hơn ba năm rồi.

Lần này là lần đầu tiên nghe Tào Bằng dùng cách nói trịnh trọng như thế này để nhắc nhở y phải cẩn thận với một ai đó.

Trên mặt lập tức lộ vẻ nghiêm túc, chắp tay nói:

- Công tử cứ yên tâm, nếu có gặp người này trên chiến trường, Đức sẽ cẩn thận một chút.

- Vậy thì tốt!

Tào Bằng khẽ mỉm cười, ánh mắt thâm thuý nhìn về nơi xa xăm ở hướng tây.

Lưu Huyền Đức, rốt cục cũng có thể giao tranh trực diện với ngươi… chỉ có điều không biết lần này, liệu ngươi còn có thể giữ được vận may nữa hay không?

Vũ Âm, lẳng lặng thay đổi chủ nhân mới.

Vốn dĩ ở Nam Dương từ trước đến giờ đều do Giả Hủ chủ trì đại cuộc. Chỉ có điều cái người tên Giả Hủ này lại chỉ thích nấp ở phía sau mành hiến kế mà thôi, không quan tâm nhiều lắm đến những việc diễn ra trên sân khấu. Đây cũng chính là sự khác nhau giữa Giả Hủ và Lý Nho! Tào Bằng đã từng âm thầm tự so sánh giữa hai người bọn họ xem ai cao ai thấp. Nhưng kết quả có được là kẻ tám lạng người nửa cân. Giả Hủ giỏi về mưu lược, cách nhìn hiểm độc, thủ đoạn già đời, rất giỏi tùy cơ ứng biến.

Còn Lý Nho, thì không cao minh bằng Giả Hủ về mặt ứng biến.

Đồng thời cũng không có sự nhạy bén với thời cuộc như Giả Hủ. Sở trường của Lý Nho nằm ở một chữ “toàn”. Ông ta cũng là người giỏi mưu lược, lại tinh thông việc dân sinh nội chính. Khi xưa, hồi còn ở dưới trướng Đổng Trác, Lý Nho chính là bậc mưu sỹ hạng nhất, nổi tiếng với đặc trưng là một chữ “toàn”. Nếu đem ra so sánh, thì Giả Hủ có phần yếu kém về mặt nội chính dân sinh. Cộng thêm tính ông ta chỉ lo giữ mình, thích âm thầm làm việc, nên với tình hình đương thời, không được nhiều người biết đến. Tuy nhiên, Giả Hủ chính là người đầu tiên đưa ra khái niệm “mượn danh thiên tử, ra lệnh quần thần”. Có thể nói, ngay từ hồi Quan Trung hỗn loạn, thì Giả Hủ sớm đã nhìn ra đại thế phát triển trong tương lai, đồng thời bắt đầu vạch ra kế hoạch cho bản thân.

Khi trước, Hạ Hầu Hãn bại trận rút lui, thân bị thương nặng.

Giả Hủ thân là Thứ sử Dự Châu kiêm Thái trung Đại Phu, không thể không đứng ra gánh vác, chủ trì đại cuộc.

Chỉ có điều, trong khi Giả Hủ chủ trì đại cuộc, rất xem trọng một chữ “ổn”. Ông ta không vội gì mà tiến hành giao tranh với bọn người Lưu Bị, mà ổn định trận thế trước, âm thầm quan sát. Mà nay, khi Tào Bằng đến Vũ Âm, ông ta bèn lập tức chủ động giao nộp đại quyền trong tay, một lần nữa lại ẩn mình ra phía sau. Về phần rốt cục là ông ta có ý quyết định như thế nào, thì Tào Bằng cũng chẳng hỏi. Hắn tin rằng, đến lúc cần nói, Giả Hủ sẽ không giấu làm gì.

Nhưng chỉ mong rằng, lần này ông ta đừng quá bức bách Lưu Bị nữa!

Đối với người Vũ Âm mà nói, việc thay đổi quan phụ mẫu, tất nhiên sẽ kéo theo sóng gió ở một mức nhất định.

Chỉ có điều nghe nói vị Thái thú Nam Dương này không ngờ lại chính là người Vũ Âm, trước đó lại đã từng bày tiệc rượu mấy ngày mấy đêm ở trấn Trung Dương, nên người Vũ Âm không lo lắng, mà ngược lại còn lấy làm vui mừng. Đối với người Vũ Âm mà nói, thì việc người Vũ Âm cai trị người Vũ Âm, càng dễ chấp nhận. Cho nên, trong ngày đầu tiên sau khi Tào Bằng đến Vũ Âm, huyện Vũ Âm vẫn giống như thường ngày, thậm chí chẳng hề xuất hiện một chút xáo động khác thường nào.

Mọi người đều yên tâm thoái mái tiếp nhận sự tồn tại của Tào Bằng.

Đặc biệt là những người dân trấn Trung Dương đang sinh sống ở huyện Vũ Âm, lại càng tỏ thái độ hoan nghênh đối với Tào Bằng…

Tuy nhiên, tiếp sau đây, vị Tào Thái thú này sẽ cai trị Nam Dương như thế nào?

Ngọn lửa đầu tiên của hắn ta, rốt cuộc là sẽ đốt lên từ nơi nào? Là điều khiến cho rất nhiều người Vũ Âm, bao gồm cả các nhà cường hào Vũ Âm, đều cảm thấy tò mò.

Huyện Vũ Âm, rất bình lặng.

Ngày thứ hai sau khi Tào Bằng đến nhậm chức, hắn vẫn không đi nhận nhiệm vụ ngay, mà cho mời các bô lão của huyện Vũ Âm đến, cùng đi điều tra thị sát xung quanh huyện Vũ Âm.

Ngày thứ ba, hắn ở lỳ trong phủ, không bước chân ra khỏi nhà. Trước đây, Lưu Cảnh Thăng từng đảm nhiệm chức vụ Tuân mưu Lĩnh Nam, Thái thú Nam Dương.

Trong thư phòng, Tào Bằng đặt quyển hồ sơ xuống, ngẩng đầu nhìn ba người Đặng Chi, Đỗ Kỳ và Lư Dục, trên mặt lộ một nét cười lạ lùng.

Tuổi tác của Lư Dục so với Tào Bằng cũng chẳng thua kém là bao.

Nhưng nhìn y lại có vẻ giống như một thiếu niên nho nhã thanh tú, khiến cho người ta có cảm giác như là một đứa trẻ chưa lớn hẳn.

Hắn khẽ mỉm cười:

-Xem ra, ngày tháng của Huyền Đức trôi qua cũng chẳng mấy dễ dàng.

Không chỉ là trôi qua không dễ dàng, mối nghi kỵ của Lưu Biểu đối với Lưu Bị, xem chừng ra còn nặng nề hơn trước nữa…

Đỗ Kỳ trầm giọng hỏi:

-Vậy thì, công tử có định lập kế hoạch gì không?

-Vấn đề giữa Lưu Biểu và Lưu Bị tất sẽ có người khác quan tâm, chúng ta không cần phải chen chân vào làm gì. Tuy nhiên, việc Lưu Bị vẫn trọng dụng Tuân Mưu Úy, chứng tỏ người này lòng dạ rộng rãi, đích thực là không phải tầm thường. Trước đây, ta đã nghe người ta nói, ở quận Nam Dương lưu truyền rằng ta sẽ thi hành chính sách đồn điền, cho nên chắc sẽ có nhiều người cảm thấy bất mãn. Lời đồn này quả là có chút dị thường, ngay cả chính bản thân ta còn không rõ nên cai trị Nam Dương thế nào, chính sách đồn điền kia ở đâu ra? Ta nghĩ, đây chắc hẳn là quỷ kế của Lưu Bị, muốn đẩy ta đứng về hướng đối lập với các cường hào ở Nam Dương.

Lư Dục gật đầu nói:

-Việc này đúng là rất hợp với tác phong của Lưu Huyền Đức.

Lư Dục chưa từng gặp qua Lưu Bị, mặc dù Lưu Bị đã từng theo học dưới cửa Lư Thực, nhưng trước giờ hai người chưa từng gặp gỡ qua. Lúc Lưu Bị theo học thì Lư Dục còn chưa chào đời. Mà đợi đến khi Lư Dục ra đời, thì Lưu Bị đã xuất sư rồi. Cho nên tuy nói hai người là nghĩa đồng môn, nhưng cảm tình lại không sâu sắc. Đặc biệt là sau khi Lư Trực chết đi, gia đình Lư Dục trải qua cuộc sống hết sức thanh đạm kham khổ, Lưu bị lại càng chẳng hề liên quan gì.

Xét trên một mức độ nào đó, những nhận thức của Lư Dục về Lưu Bị, chủ yếu là có được thông qua huynh trưởng của y.

Nhưng ca ca của Lư Dục rõ ràng là không có thiện cảm với Lưu Bị. Lư Thực là người cần kiệm, nề nếp gia đình mộc mạc. Còn Lưu Bị khi đến theo đuổi việc học thì lại thích xa hoa, thường thích mặc những trang phục sang trọng, ăn uống phải là những đồ thượng đẳng. Vì vậy mà giữa hai người bọn họ còn nảy sinh xung đột mấy lần. Về sau, Lư Thực đuổi Lưu Bị ra khỏi sư môn, trong việc đó cũng không phải là không có tác động từ huynh trưởng của Lư Dục. Cho nên, đối với Lưu Bị, Lư Dục cũng không có thiện cảm.

Mà nay Lưu Bị đã ra chiêu, không biết Công tử định chuẩn bị để đối phó như thế nào?

Đặng Chi đột nhiên đặt ra câu hỏi, nhìn Tào Bằng.

- Lấy bất biến ứng vạn biến. Lưu Huyền Đức đã truyền ra lời đồn như thế, ta bây giờ bất luận có nói gì đi nữa, cũng bị người ta hoài nghi. Mà nay, chủ công lại chuẩn bị khai chiến với U Châu, cho nên tốt nhất là không nên gây chuyện thị phi. Việc quan trọng bây giờ là phải nhanh chóng đứng cho vững ở Nam Dương. Mà hiện nay ở Nam Dương, cường hào nhiều san sát, chỉ còn cách là đợi sau khi lấy được sự ủng hộ của họ rồi, mới trù mưu tính kế cũng không muộn. Chỉ có điều, các nhà quyền quý ở Nam Dương có phạm vi quá lớn, phải bắt đầu từ đâu?

Tào Bằng nói xong, đoạn đưa mắt nhìn khắp lượt bọn người Đặng Chi.

Đồ Kỳ nhắm mắt trầm ngâm, một hồi sau hạ giọng nói:

- Cường hào ở Nam Dưong tuy nhiều, nhưng nếu nói về thủ lĩnh thì cũng chỉ có chừng mười nhà. Họ Trần ở Uyển thành, họ Đặng, họ Sầm ở Cức Dương, họ Lai ở Nhương huyện, họ Hoàng ở Đan Thuỷ, cùng với năm nhà cường hào nữa. Mười nhà cường hào này hầu như đều khởi nghiệp từ hồi Quang Võ hoàng đế còn đang hưng thịnh, tuy rằng không ít gia tộc đã sa sút, nhưng vẫn rất có danh tiếng và sức ảnh hưởng ở quận Nam Dưong… Trong số đó, gia tộc họ Đặng ở Cức Dương là sa sút nhanh nhất, nhưng không thể phủ nhận rằng, nhà họ Đặng ở Cức Dương là một gia tộc mạnh nhất trong số mười gia tộc lớn năm xưa. Nếu công tử muốn kết mối giao hảo với các gia tộc lớn này, thì chẳng bằng nâng đỡ cho một nhà thôi, như vậy càng dễ dàng trụ vững hơn.

Sau khi Đỗ Kỳ vừa nói dứt bốn chữ “Cức Dương Đặng thị” (nhà họ Đặng ở Cức Dương), thì ánh mắt của Tào Bằng bèn chuyển hướng nhìn sang Đặng Chi.

Đặng Chi cười khổ lắc đầu:

- Ta sớm biết, Bá Hầu sẽ đem mọi việc đổ lên đầu ta. Tuy nhiên, ta có thể đi liên lạc với nhà họ Đặng, nhưng e là không đủ sức thuyết phục. Năm xưa, cha ta chính vì bất mãn với thái độ không chịu làm gì của gia tộc mà giận dữ bỏ đi, cho đến lúc chết cũng không về lại Cức Dương, cho nên trong tộc ta cũng chẳng có danh vọng gì mấy. Nếu công tử muốn vực dậy nhà họ Đặng ở Cức Dương, thì cần phải tìm một người có đủ tầm ảnh hưởng đi đến Cức Dưong, còn ta có thể đi theo phụ tá. Như vậy mới có thể khiến cho nhà họ Đặng yên tâm.

Tào Bằng nghe vậy, cau mày.

- Bá Miêu, ý ngươi không phải là…

- Nếu như không phải là Tiểu Ngải đi, e rằng nhà họ Đặng không thể yên tâm được.

- Để Tiểu Ngải đi Cức Dương?

Tào Bằng không khỏi kêu lên thất thanh, một lúc sau hắn lắc đầu…

- Bá Miêu, chuyện này ta không nhận lời được, tuổi của Tiểu Ngải còn nhỏ quá…

Đặng Chi không phải là đùn đẩy.

Điều này trong lòng Tào Bằng hiểu rất rõ.

Thực ra, trong số những người trở về Nam Dương và muốn thi thố tài năng, thì nhất định Đặng Chi là một trong số đó. Y là người Nam Dương, y khao khát làm nên một sự nghiệp ở Nam Dương, để những người năm xưa từng khinh thường y phải nhìn cho rõ. Nhưng càng như thế, Đặng Chi lại càng phải thận trọng bình tĩnh.

Nếu tính ra, trải qua gần mười năm rèn luyện, đã khiến cho Đặng Chi trưởng thành vượt trội.

Y không còn là tên tiểu tử cao ngạo của khi xưa nữa, suy xét sự việc cũng toàn diện hơn.

Quang Võ trung hưng, Đông Hán khai quốc.

Quận Nam Dương tổng cộng có mười gia tộc cường hào…

Thế nhưng hiện nay, mười gia tộc cường hào năm nào, về cơ bản đều đã sa sút cả. Tuy nhiên, trải qua nhiều năm đã hình thành nên lực lượng xã đảng, khiến cho mười gia tộc cường hào vẫn nắm giữ được vị trí lãnh tụ trong số các gia tộc cường hào. Thôn Đặng ở Cức Dương, cũng là như thế. Năm xưa, Bang thôn có Đặng Tế từng làm đến chức Trung lang tướng dưới trướng Lưu Biểu, được bà con trong thôn hết sức ủng hộ. Nhưng đến cuối năm Kiến An thứ hai, lần thứ hai Tào Tháo chinh phạt Uyển thành, quân của Đặng Tế ở Hồ Dương bị Ngụy Diên đánh tan, khiến cho Đặng thôn của Cức Dương không thể chọn ra một người tài nào nữa. Cũng không phải là do không có người nào xuất chúng, ví dụ như Đặng Tắc, bây giờ chẳng phải đang rất oai phong đó. Chỉ có điều, hồi xưa kể từ sau khi Đặng Tắc rời bỏ quê nhà, thoát ly đến Nam Dương, không còn chút liên hệ gì với Đặng thôn nữa.

Điều này cũng khiến cho Đặng thôn ở Cức Dương cảm thấy rất khó chịu.

Việc để Đặng Chi về Đặng thôn thuyết phục các tộc lão cũng không có vấn đề gì quá lớn.

Nhưng có thể thuyết phục và khiến cho Đặng thôn thật tâm quy phục hay không, thì lại cần phải có một nhân vật có khả năng ổn định lòng quân cho bọn họ.

Nghĩ đi tính lại, quả đúng Đặng Ngải là người thích hợp nhất.

Nhưng Tào Bằng lại không muốn!

Cức Dương cách Niết Dương một dòng sông, lân cận với Tân Dã, cận kề Triều Dương.

Nơi đó có thể xảy ra chiến tranh bất cứ lúc nào, để Đặng Ngải đi đến đó, quả thật là Tào Bằng không yên tâm lắm.

Nhưng vấn đề là, hắn lại chẳng tìm ra một ứng viên nào khác thích hợp hơn…

Nếu Đặng Phạm có ở đây thì cũng là một nhân vật phù hợp, hơn nữa Tào Bằng cũng không cần phải lo lắng cho sự an nguy của Đặng Phạm. Đặng Ngải tuổi còn quá nhỏ! Một Đặng Ngải mới có mười tuổi, đã phải đi gánh vác một nhiệm vụ nguy hiểm như thế này, nếu chẳng may có sai sót gì, thì Tào Bằng làm sao mà ăn nói với chị gái mình?

Thấy Tào Bằng không nói không rằng, Đặng Chi cũng không nói gì thêm.

Y biết rằng, cuối cùng rồi Tào Bằng cũng sẽ đưa ra được lựa chọn đúng đắn nhất.

Mùng năm tháng giêng, Tào Bằng mới chính thực lộ diện, triệu kiến các quan viên lớn nhỏ của Nam Dương.

Hiện nay, cục thế Nam Dương hết sức tồi tệ. Không chỉ có Uyển thành thất thủ, Lưu Bị dần dần mở rộng thế lực, lại cộng thêm mối phiền toái về quan lại nữa.

Trong số mấy huyện thành trực tiếp nằm trong sự khống chế của Tào Bằng, ngoại trừ sáu huyện Vũ Âm, Hồ Dương, Diệp huyện, Đổ Dương, Duy Dương và Lỗ Dương ra, tất cả những huyện còn lại đều không có quan đứng đầu. Có mấy huyện thành về cơ bản là đang dựa vào mấy viên thư lại cố gắng chống đỡ, tình hình hết sức tồi tệ. Đặc biệt là Cức Dương, hiện nay gần như là đang trong tình trạng vô chính phủ. Viên Cức Dương Lệnh tiền nhiệm thì bị Lưu Bị giết chết, các quan viên lớn nhỏ trong huyện thành thì sớm đã bỏ chạy tứ tán. Về sau Giả Hủ thu hồi được Cức Dương, nhưng lại chẳng tìm ra người nào thích hợp để sắp xếp… Không còn cách nào khác, ông ta đành tạm thời giao cho Phó Dung giữ chức huyện úy, miễn cưỡng ổn định cục diện. Nhưng có vẻ Phó Dung thích hợp với những việc nội chính trong quân đội hơn, có thể thấy rõ là không phù hợp lắm với vai trò này. Sau khi y tiếp quản Cức Dương, xung đột với quân Lưu Bị mấy lần, đều không phân hơn thua. Nhưng tình hình ở Cức Dương thì vẫn hỗn loạn như cũ.

Ai có thể tiếp quản Cức Dương?

Đây cũng chính là vấn đề mà Tào Bằng luôn suy nghĩ.

Trong lòng hắn, có một ứng viên thích hợp.

Nhưng khi triệu kiến các quan lại, thì lại không nhìn thấy người đó…

-Lý Nghiêm vì sao không đến?

Sau khi Tào Bằng đối chiếu danh sách, đếm qua một lượt, không khỏi nhíu mày, trầm giọng hỏi.

Lã Thường có chút ngượng ngịu, nói:

-Chính Phương sức khỏe không tốt, đến nay vẫn chưa đỡ, cho nên không thể nhận lệnh triệu kiến, xin Thái thú bao dung.

Lại là sức khỏe không tốt!

Bốn ngày trước sức khỏe hắn không tốt, thậm chí còn không đi đón Tào Bằng.

Đến bây giờ, lần đầu tiên Tào Bằng triệu kiến các quan lại sau khi nhậm chức, sức khỏe của Lý Nghiêm lại không tốt.

Nếu như nói, lần trước Tào Bằng còn không để ý lắm đến chuyện này, thì bây giờ hắn đã có thể khẳng định: không phải là sức khỏe của Lý Nghiêm không tốt, mà là tâm trạng của y không tốt. Có lẽ y không phục việc mình đến đảm nhiệm chức Thái thú Nam Dương, hoặc là trong lòng có gì bất mãn cũng nên.

Nghĩ đến đây, Tào Bằng đặt quyển hồ sơ trên tay xuống, tròng mắt chớp động, thoáng lộ vẻ suy nghĩ.

- Nếu Lý Chính Phương này sức khoẻ đã không tốt như thế, thì cứ để y ở nhà tĩnh dưỡng cho tốt, đừng để y phải vất vả vì việc công nữa. Thế này đi, những công việc trong tay Lý Nghiêm, tạm thời sẽ do Tử Chương tiếp quản. Đợi khi nào y khoẻ rồi, sẽ sắp xếp việc khác cho y làm.

- Nhưng…

Lã Thường ngẩn người, thoáng lộ vẻ ưu tư.

- Tử Hằng không cần phải nói nữa. Chẳng lẽ quận Nam Dương ta thiếu Lý Chính Phương hắn thì sẽ không vận hành nổi sao? Y hiện nay là chủ bộ, các loại công văn đều đợi y đến xử lý, mỗi ngày cứ thế tồn đọng lại, sẽ gây nên tổn thất rất lớn. Chẳng lẽ ta phải đợi sức khoẻ của y bình phục rồi, mới có thể bắt tay vào sắp xếp sự vụ sao. Tử Chương là người học rộng, từng theo học ở trường Thái học, thuộc làu kinh điển, rất giỏi về xử lý công văn giấy tờ. Về sau, sẽ để y đảm nhiệm thay chức Chủ bộ. Về phần Lý Chính Phương, cứ đợi khi nào sức khoẻ của y bình phục, mới uỷ thác trọng trách khác cũng không muộn. Việc này cứ quyết định như vậy đi! Tối nay ta sẽ mở tiệc trong phủ, khoản đãi khách khứa từ khắp nơi đến, đến lúc đó phiền Tử Hằng để ý tình hình trong thành.

Tào Bằng một lời nói chắc như đinh đóng cột, khiến Lã Thường lập tức ngậm miệng.

Y cũng chẳng có mối quan hệ thân thiết gì lắm với Lý Nghiêm, chỉ có điều hơi cảm thấy đáng tiếc mà thôi.

Bụng dạ của Lý Nghiêm, Lã Thường đại khái cũng có thể đoán ra được ít nhiều, chắc hẳn là cái tật xấu kiêu căng tự xem mình thanh cao của hắn lại phát tác đây mà. Chắc là hắn không phục Tào Bằng, mặc dù danh tiếng Tào Bằng nổi như cồn, nhưng dù sao tuổi tác cũng còn quá nhỏ. Còn bản thân Lý Nghiêm lại là người cực kỳ kiêu ngạo, nên sẽ cảm thấy không thoải mái, nên ông ta mới muốn dùng thủ đoạn này, để hạ uy thế của Tào Bằng. Không ngờ rằng, Tào Bằng lại trực tiếp cho người thay thế vị trí Chủ bộ của Lý Nghiêm. Nếu người này biết điều một chút, nói không chừng tiền đồ tốt đẹp sẽ rộng mở trước mắt y…

Đáng tiếc, đáng tiếcc!

Lã Thường chẳng dại gì mà đắc tội, thậm chí chọc giận Tào Bằng vì Lý Nghiêm.

Dù sao, sau này y còn phải làm việc dưới trướng Tào Bằng nữa.

Một tên Chủ bộ nhỏ nhoi lại dám làm khó dễ để khiêu khích Thái thú? Nếu đổi lại là người khác, như người tính tình cứng rắn cỡ Hạ Hầu Hãn, là nói không chừng đã lấy mạng của y rồi. Cho nên, Lã Thường cũng chỉ khuyên giải vài câu, rồi không nói đến đề tài Lý Nghiêm nữa.

Nếu xét thực lòng mà nói, thì Tào Bằng chẳng ưa gì Lý Nghiêm.

Những ấn tượng từ kiếp trước của hắn về Lý Nghiêm rất xấu. Đặc biệt là trong vụ Gia Cát Lượng đem quân đánh Kỳ Sơn, đúng vào lúc mắt đã thấy Tư Mã Ý cạn hết lương thảo, thắng lợi trong tầm tay. Lý Nghiêm lại vì bản thân đốc lương không xong, sợ hãi phải gánh trách nhiệm, nên đến chỗ hậu chủ Lưu Thiện dâng lời gièm pha, vu cáo Gia Lát Lượng, khiến mưu kế đem quân đánh Kỳ Sơn của Gia Cát Lượng thất bại trong gang tấc. Từ điểm này mà đánh giá, thì Tào Bằng đã coi nhân phẩm và đạo đức của Lý Nghiêm không ra gì.

Mà nay, Lý Nghiêm lại làm cao với hắn?

Tào Bằng đời nào lại chịu cúi đầu với y…

Cái gọi là “ba lần viếng lều cỏ” là để trưng cầu người hiền tài, nhưng cũng còn phải xem đó là ai…

Nếu như là nhân vật cỡ Bàng Thống hay Gia Cát Lượng thì Tào Bằng cũng chẳng ngại “ba lần viếng lều cỏ”. Nhưng đối với kiểu người kiêu căng tự cho là thanh cao như Lý Nghiêm thì càng khách sáo, y lại sẽ càng được đà lấn tới. Cho nên, nếu Lý Nghiêm nói là “sức khoẻ không tốt”, thì Tào Bằng cũng chẳng ngại gì mà không để cho y nghỉ ngơi cho thoả thích.

Dù sao, số người trong tay hắn, tạm thời vẫn đủ dùng.

Đêm hôm đó, Tào Bằng mở tiệc trong phủ nha, chiêu đãi các quan khách đến chúc mừng.

Mã Huyền cũng đến dự tiệc, vốn định mượn tiệc rượu để gây chuyện thị phi xích mích, nhưng nhìn thấy những quan khách ngồi ngay ngắn trên bàn tiệc, hắn cũng tự hiểu ra mà ngậm miệng. Bởi vì, trên bàn tiệc có sứ giả mà Lưu Biểu phái tới, chính là Bàng Sơn Dân của Lộc Môn Sơn. Nhà họ Bàng không chỉ có mối quan hệ với nhà họ Thái, mà còn có lien hệ với cả Gia Cát Lượng nữa. Có Bàng Sơn Dân ở đó, khiến Mã Huyền không tiện gây chuyện thị phi.

Nhưng cũng chính vì sự góp mặt của Bàng Sơn Dân, mà y cũng nhìn ra đựơc tâm tư của Lưu Biểu.

Có lẽ Lưu Biểu không hề muốn gây hấn với nhà họ Tào, cho nên mới cho Bàng Sơn Dân đến, cũng chính là muốn bày tỏ thiện ý với Tào Bằng. Khắp cả Kinh Châu đều biết, Bàng thị năm xưa có ơn tri ngộ với Tào Bằng, tuy hiện nay Bàng Đức Công đã quy ẩn, nhưng mối ân tình giữa Tào Bằng và Bàng thị thì vẫn còn đó. Khi Mã Huyền vừa nhìn thấy Bàng Sơn Dân thì đã cảm thấy tình thế không hay lắm… Lưu Biểu, chẳng lẽ lại muốn hòa hoãn với Tào thị?

Y lập tức chẳng còn lòng dạ nào mà ở lại Vũ Âm nữa, thế là vội vàng dự tiệc, đoạn cáo từ rời đi.

Mã Huyền phải nhanh chóng trở về Uyển thành, nói cho Lưu Bị biết việc Bàng Sơn Dân có đến, giúp Lưu Bị sớm có sự chuẩn bị…

Đối với Mã Huyền, Tào Bằng cũng không giữ lại.

Hắn chỉ biết Mã Huyền này là lão đại trong Mã Thị Ngũ Thường, là đại ca của Bạch mi Mã Lương.

Tuy rằng trên sử sách có ghi rằng, Mã Huyền là người rất tài hoa.

Nhưng theo như trí nhớ của Tào Bằng thì thậm chí tên của Mã Huyền còn không được nhắc tới trong “Tam quốc diễn nghĩa”. Loại người này cũng không tiện lôi kéo, hơn nữa nếu đối đãi tốt với y, ngược lại sẽ khiến bọn chúng càng kiêu ngạo thêm nữa, nói không chừng còn tự rước lấy nhục. Những việc như thế, Tào Bằng chẳng thiết.

Chỉ có chút đáng tiếc là Triệu Vân cũng đi cũng Mã Huyền luôn.

Hắn ta thậm chí còn không từ biệt Tào Bằng, đến mặt cũng chẳng buồn gặp một cái đã đi…

Tào Bằng hiểu hiện giờ hắn không thể lôi kéo được Triệu Vân, nhưng vô duyên vô cớ để Triệu Vân đi như vậy, nói thực là trong lòng hắn có chút không đành.

Đêm đó, Tào Bằng cùng các quan khách đến thăm hỏi chúc mừng cùng chung vui với nhau trong phủ.

Bàng Sơn Dân nói với Tào Bằng, hiện nay Bàng Đức Công đang ở núi Lộc Môn, nếu có thời gian thì mời Tào Bằng đến chơi.

Tào Bằng vui vẻ nhận lời.

Ngày hôm sau, Tào Bằng tiễn Bàng Sơn Dân về.

Khi hắn vừa về tới ngoài cổng huyện giải, thì thấy Đỗ Kỳ vội vội vàng vàng chạy đến đón:

-Công tử, lúc nãy có một người tự xưng là bạn cũ của công tử, đang ngồi đợi trong sảnh.

Bạn cũ?

Tào Bằng nghe nói không khỏi ngẩn người.

Hắn có bạn cũ ở Nam Dương sao?

Hình như ngoại trừ Bàng Đức Công ra, Tào Bằng không có bạn bè hay thân thích gì ở Nam Dương cả.

Trong lòng cảm thấy có chút nghi hoặc, Tào Bằng vội đi vào đại sảnh. Vừa mới đặt chân đến bậc thềm, hắn đã nhìn thấy trong nhà có hai người một chủ một tớ.

Một người tuổi ngoài ba mươi, nhìn có vẻ già nua, hai bên thái dương đã có tóc bạc.

Người còn lại là một ông cụ, xem tuổi tác thì cũng chừng cổ lai hy rồi (chừng bảy mươi)…

Tào Bằng thấy hai người này, trên mặt đột nhiên hiện lên nụ cười rạng rỡ.

Hắn bước nhanh vào trong sảnh, lớn tiếng cười nói:

-Khoái huynh, lão quản gia, hai người đến Vũ Âm khi nào vậy? Bằng không đón tiếp được từ xa, xin hãy lượng thứ!

Khoái Chính, mấy năm nay thật là không được như ý…

Năm đó, khi cả nhà Tào Bằng bỏ trốn khỏi trấn Trung Dương, là đến nương tựa con rể Bang Tắc, huyện lệnh huyện Cức Dương. Lúc đó cũng nhờ có sự quan tâm của Khoái Chính, mà cả nhà Tào Cấp mới có thể nhanh chóng ổn định được ở Cức Dương. Bất kể là Khoái Chính xuất phát từ ý đồ gì, nhưng y đối với cả nhà Tào Bằng quả đúng là hết sức quan tâm. Lúc trước, khi Hoàng Xạ muốn hãm hại gia đình Tào Bằng, Khoái Chính lúc đầu còn cố hết sức nghĩ cách để bảo vệ cho được Tào Bằng và Đặng Tắc.

Chỉ có điều, Khoái Chính tuy là xuất thân từ gia tộc Khoái thị, nhưng lại chỉ là chi thứ.

Địa vị ở trong gia tộc vốn là không cao, căn bản là về địa vị không thể sánh ngang được với loại con cháu đích tôn như Hoàng Xạ.

Sau đó, Tào Bằng và Đặng Tắc bị Hoàng Xạ hãm hại ở Tịch Dương Tụ, bặt vô âm tín. Hoàng Xạ lại cho người bắt cha mẹ và chị gái của Tào Bằng lại, muốn hại đến tính mạng của bọn họ.

Khoái Chính cũng đã từng xảy ra xung đột kịch liệt với Hoàng Xạ… Tào Bằng cùng Tào Cấp, sau khi giết chết Bang Tài, Mã Anh, bèn bỏ trốn đến tận Hứa Đô. Vì chuyện này mà Khoái Chính cũng bị liên lụy, bị nhà họ Khoái triệu về trong tộc, không đào tạo bồi dưỡng gì thêm nữa…

Nếu nói ra, thì nhà họ Khoái ở Tương Dương cũng không thua kém gì nhà họ Hoàng ở Giang Hạ.

Chỉ là vì Khoái Chính là con thứ chi ngoài, nên nhà họ Khoái đương nhiên không muốn vì y mà đắc tội với Hoàng Tổ, lúc này đang đà vận may mà kiêu ngạo, rồi làm ảnh hưởng đến tình cảm của hai nhà. Trải qua chuyện này, Khoái Chính chẳng thể nào còn có cơ hội xuất đầu lộ diện, cứ thế tiêu tốn mất gần mười năm ở quê nhà, thậm chí là đến bước đường sơn cùng thủy tận.

Dòng họ tự có dự đoán trước của họ.

Bọn họ đương nhiên là không có chuyện ngồi yên không màng đến chuyện của người trong tộc, nhưng cũng không có chuyện bố thí cho ai thứ gì một cách vô duyên vô cớ.

Lúc đầu, Khoái Chính nhận việc dạy học ở cho bọn trẻ trong tộc, dựa vào chút tiền lương còm mà sống qua ngày… Những người trong tộc, những kẻ lúc trước đi theo y, giờ thấy y thất thế, ai nấy cũng lần lượt rời xa. Vợ y thấy y nghèo túng, bèn trở về nhà mẹ đẻ, rồi một đi không trở lại. Thậm chí còn nhờ người bên nhà mẹ ra mặt, giải trừ hôn ước với Khoái Chính. Đến nay, bên cạnh Khoái Chính, ngoài lão quản gia đã theo y nhiều năm ra, chẳng còn một ai thân thiết nữa.

Lúc ban đầu, y còn có thể nhờ vào việc dạy học trong tộc để mưu sinh.

Nhưng về sau, em gái của Đặng Tài, cũng chính là người được gả vào nhà họ Khoái làm tiểu thiếp của con trai đích tôn, xúi giục chồng ra mặt gây khó dễ cho Khoái Chính. Cái tên con cháu đích tôn đó vốn có chút mâu thuẫn với Khoái Chính, lại được thêm sự khen thưởng của Khoái Lương, phong cho địa vị không thấp trong gia tộc. Việc hắn ra mặt dồn ép, khiến cho Khoái Chính không thể còn đứng được trong trường học của gia tộc nữa. Cuối cùng, chẳng còn cách nào đành phải rời bỏ trường học, cùng với lão quản gia mở một cửa hàng nhỏ ở trong thành Cức Dương.

Tuy được ăn no mặc ấm, nhưng chẳng còn cơ hội để làm lại nữa rồi.

Mười năm rồi!

Khoái Chính đã chán nản rồi.

Nhưng chẳng ngờ có một ngày, Khoái Lương cho người đến Cức Dương tìm y, nói y trở về yết kiến.

Khoái Chính cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Khoái Lương là con trai trưởng của vợ cả, địa vị trong tộc chỉ đứng sau tộc trưởng Khoái Việt. Thường ngày nếu không có việc gì, thì người trong tộc rất khó gặp được Khoái Lương. Thế mà nay đột nhiên Khoái Lương lại cho triệu kiến mình, hay là đã xảy ra chuyện động trời gì, hay là có ai đó lại nói xấu gì mình?

Phải thành thật mà nói, mấy năm nay Khoái Chính sống không được như ý lắm, thậm chí có thể dùng cụm từ “cùng khổ tuyệt vọng” để hình dung.

Y thật sự nghĩ không ra, Khoái Lương tìm mình thì có việc gì tốt. Không chừng, có tên con cháu đích tôn nào đó đâm thọc gì sau lưng cũng nên.

Mấy năm nay, những chuyện như thế này chẳng hiếm.

Nhưng Khoái Lương đã triệu kiến, thì Khoái Chính đương nhiên cũng không thể cự tuyệt.

Khi Tào Bằng đến trấn Trung Dương.

Thì Khoái Chính cũng mang theo nỗi sợ hãi mà đến huyện Trung Lư.

Gốc rễ của Xã Đảng nhà họ Khoái nằm ở huyện Trung Lư của Nam quận, cũng chính là Nam Chương của Hồ Bắc sau này. Nhưng người ta vẫn thường gọi là “Tương Dương Khoái thị”, là bởi vì Khoái thị sớm đã đi khỏi Trung Lư, trở thành gia tộc giàu có danh giá ở Tương Dương. Nhưng tông phòng (nhờ thờ tộc) vẫn xây ở huyện Trung Lư. Khoái Chính vừa về đến Trung Lư, bèn cảm nhận được điều gì đó khác thường. Đầu tiên, Khoái Lương không ngờ lại cho người ra tận ngoài “thập lý đình” để đợi y, điều này cho thấy có việc hết sức hệ trọng.

Mà người đi đón y lại là tâm phúc của Khoái Lương, tên gọi Khoái Phất.

-Sao Bá Bình đến muộn vậy, Nhị lão gia đã đợi trong nhà lâu lắm rồi.

-Phất thúc, rốt cục là có chuyện gì vậy, khiến thúc phải đích thân ra đợi?

-Bá Bình đừng nói nhiều, mau theo ta đi gặp lão Mưu.

Sắp đến lúc năm hết tết đến, có thể thấy cảnh tượng náo nhiệt tấp nập của huyện Trung Lư. Trong huyện thành, bầu không khí vui vẻ hào hứng chờ đón năm mới đang ngập tràn…

Khoái Phất lôi Khoái Chính đi vào trong huyện thành, rồi đột ngột dừng bước.

-Bá Bình, sao có thể ăn mặc phong phanh như thế này?

Tháng Chạp lạnh giá mà Khoái Chính vẫn đang mặc trên người bộ quần áo mùa thu. Khoái Phất do dự một lát, đoạn kéo Khoái Chính đi thẳng vào một tiệm bán quần áo may sẵn của huyện Trung Lư.

Ông ta chọn cho Khoái Chính hai bộ quần áo đẹp đẽ hoa lệ, đoạn nói Khoái Chính thay vào.

-Nhị lão gia bình sinh coi trọng nhất lễ nghi này, nếu ngươi ăn mặc mộc mạc, chỉ e sẽ khiến Nhị lão gia không vui. Bá Bình, ta biết mười năm trở lại đây ngươi phải chịu không ít uất ức. Nhưng dù sao đi nữa ngươi cũng là người của Khoái thị, nay Nhị lão gia triệu kiến ngươi, ngươi không thể chối từ được. Nếu việc này có thể giải quyết thỏa đáng, thì ngày phục khởi của ngươi đã ở ngay trước mắt. Lát nữa đi gặp Nhị lão gia, nhớ chú ý lễ nghi.

Phục khởi?

Lời này nghe lên, cảm thấy hết đỗi lạ lẫm và xa vời.

Năm xưa khi mới từ Cức Dương trở về quê nhà, Khoái Chính cũng nghĩ đến việc phục khởi.

Thế mà đã mười năm trôi qua… mong ước phục khởi sớm đã mai một đi rồi. Thậm chí y còn chuẩn bị sẵn tinh thần, đợi sau này lão quản gia mất đi, y sẽ rời khỏi Kinh Châu, ra bên ngoài kiếm sống. Đối với Khoái thị mà nói, nhiều hay ít một người là y, xem ra cũng không ảnh hưởng gì lắm.

-Phất thúc, rốt cuộc là đã có chuyện gì xảy ra?

-Đợi ngươi gặp lão gia rồi, tự nhiên sẽ rõ.

Một người đã mấy năm không hề trở về qua nhà tổ, đột nhiên được Khoái Phất dẫn đường, trở về nhà tổ.

Tự nhiên sẽ kéo theo sự đoán già đoán non của không ít người.

Trong thư phòng phía sau của Khoái phủ, Khoái Chính gặp mặt Khoái Lương.

Nỗi sợ hãi trong lòng, cũng trở nên mạnh hơn bao giờ hết.

-Điệt nhi Khoái Chính, bái kiến thúc phụ.

Khoái Lương mặt mày rạng rỡ, cười ha hả, lôi Khoái Chính ngồi xuống.

Hàn huyên được vài câu, đột nhiên Khoái Lương mở lời hỏi:

-Bá Bình, ta nghe người ta nói, năm xưa ở Cức Dương, cháu có mối quan hệ tốt với nhà họ Tào, đúng không?

Khoái Chính tim đập thình thịch, đã qua nhiều năm như vậy rồi, chẳng lẽ còn lôi chuyện cũ ra tính hay sao?

Nhà họ Hoàng ở Giang Hạ sớm đã suy tàn, chắc là không cần thiết phải truy cứu chuyện của mình nữa rồi chứ.

Khoái Chính do dự một lát, đoạn hạ giọng nói:

-Điệt nhi hồi đó tuổi trẻ nông nổi, không hiểu chuyện, vì một thứ dân mà gây hấn với nhà họ Hoàng, quả là hành động thiếu khôn ngoan. Điệt nhi mấy năm nay đều luôn tự nhắc nhở mình, cảm thấy vô cùng hối hận… Việc này, điệt nhỉ đã nói cả với tông phòng rồi, xin thúc phụ thứ tội.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy, cùng với nét sợ hãi trong mắt của Khoái Chính.

Khoái Lương không khỏi cảm thấy hối hận.

“Chuyện năm xưa không phải ngươi sai, mà là bọn ta sai rồi. Ai mà ngờ được, tên tiểu tử ngày nào, giờ lại trở thành Thái thú Nam Dương được triều đình khâm phong? Xem ra, mấy năm nay Khoái Chính sống rất không được như ý, cũng chẳng hiểu năm xưa y lấy đâu ra dũng khí, để đòi công đạo cho Tào Bằng”.

-Bá Bình, chuyện năm xưa, đúng sai thật khó mà nói được. Đối với gia tộc mà nói, Hoàng Tổ kiêu ngạo vênh vang, lại được Châu Mục hết sức sủng ái tin tưởng. Tuy Khoái thị ta đã sống ở Kinh Tương nhiều đời, cũng không thể không né tránh. Ta cũng biết, mấy năm nay ngươi phải chịu nhiều vất vả và uất ức, nhưng, dù sao đi nữa ngươi cũng vẫn là con cháu trong tộc. Hiện nay gia tộc có trọng trách muốn giao cho ngươi, mong rằng ngươi có thể quên đi những chuyện không vui trước kia, mà tận tâm tận lực… Ta có thể đảm bảo, sẽ trả công đạo cho ngươi.

Ngụ ý trong lời nói đó, chẳng khác nào nói với Khoái Chính rằng “ta sẽ trả thù cho ngươi”.

Nói đoạn, Khoái Lương đột nhiên vỗ tay, bèn thấy Khoái Phất mang theo một chiếc hộp gấm, bước vào thư phòng.

-Đây là công đạo đầu tiên mà thúc phụ dành cho ngươi.

-Hả?

Khoái Chinh ngạc nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Khoái Lương, có vẻ như không biết nên làm thế nào cho phải.

Khoái Phất bước tới, đặt chiếc hộp gấm xuống hương án bên cạnh Khoái Chính, Khoái Chính do dự một lát, đoạn đưa tay, chậm rãi mở chiếc hộp gấm ra…

Bỗng dưng, tròng mắt hắn trợn tròn, sắc mặt càng thêm trắng bệch.

Một luồng hơi máu tanh phả lên mặt y.

Chỉ thấy trong chiếc hộp đó đặt một chiếc đầu người, nhưng vệt máu trên mặt vẫn còn chưa khô hết, chứng tỏ là mới vừa bị người ta giết chết.

Cẩn thận nhìn lại, Khoái Chính lập tức nhận ra, cái đầu người này chính là của vị ái thiếp của đứa cháu đích tôn kia, cũng chính là em gái của Đặng Tài.

Việc này, rốt cuộc là thế nào đây?

Y ngoảnh đầu nhìn về phía Khoái Lương, vẻ mặt Khoái Lương hết sức bình tĩnh, không chút giao động.

-Con tiện nhân này lắm điều, phá hoại luật lệ trong tộc ta, khiến cho Đức Sinh bức hại người trong tộc, tội thật đáng chết vạn lần.

Khoái Lương chẳng buồn nhìn cái hộp gấm lấy một cái, hạ giọng nói:

-Còn về phần Đức Sinh, bá phụ ngươi đã cho người triệu hắn về, đồng thời cũng đã quyết định bãi bỏ chức Phu di trưởng của hắn, cho hắn về nhà sám hối tội lỗi. Việc này cũng coi như là cái công đạo thứ hai cho ngươi, không biết trong lòng Bá Bình thấy thế nào?

Đức Sinh, cũng chính là cái tên con cháu đích tôn đó.

Khoái Chính choáng váng! Nhưng trong lòng y thì hiểu rất rõ, Khoái Lương đã làm đến nước này, mà y vẫn còn từ chối, thì e rằng kết cục cũng chẳng khá gì hơn cái tên con cháu đích tôn kia.

Chớ nhìn vẻ ngoài nho nhã hiền lành của Khoái Lương, một khi y làm việc, thì thủ đoạn không hề hiền lành chút nào.

Khoái Chính vội vàng khòm người nói:

-Điệt nhi là người nhà Khoái thị, sống là người của Khoái thị, chết là mà của Khoái thị. Thúc phụ việc gì căn dặn xin cứ nói, điệt nhi tất không chối từ, nguyện dốc sức khuyển mã cho gia tộc.

Trên gương mặt vàng võ và cương trực của Khoái Lương thoáng lộ nét cười, khiến cho những đường nét trên gương mặt y trở nên mềm mại hơn rất nhiều.

-E rằng Bá Bình còn chưa biết, tình hình hiện giờ của đứa con nhà họ Tào, người mà năm xưa ngươi bảo vệ ra sao, đúng không?

-À, mấy năm nay điệt nhi bận rộn lo cho cuộc sống, quả thật là cũng không rõ lắm.

-Vậy ngươi có từng nghe đến cái tên Tào Tam Thiên không?

Khoái Chính ngẩn ra, gật đầu nói:

-Cuốn kỳ văn tám trăm chữ của Tào Tam Thiên, điệt nhi có thể đọc thuộc làu làu. Còn có Tam tự kinh và Đệ tử quy của người đó nữa, điệt nhi cũng học thuộc nằm lòng, đương nhiên là biết.

-Vậy ngươi có từng nghe qua về Phúc chỉ lầu không?

-Ồ, cũng có biết.

Trên mặt Khoái Chính thoáng có chút ngượng ngùng:

-Điệt nhi sớm đã nghe danh của Lộc Mân Tiên, tiếc là chưa có duyên gặp mặt.

Khoái Lương nói:

-Vậy thì ta nói cho ngươi biết, Tào Tam Thiên cũng chính là đứa con nhà họ Tào năm xưa đó. Còn Phúc chỉ lầu đó, chỉ là một sản nghiệp dưới danh nghĩa hắn mà thôi. Hiện nay, nhà họ Tào đã quật khỏi, Tào Cấp của năm xưa nay chính là Ẩn Mặc Củ Tử, đao kiếm mà ông ta chế tạo ra là thứ mà người trong thiên hạ luôn mong sở hữu. Ông ta hiện nay là Lương Châu thứ sử, còn đứa con nhà họ Tào năm xưa, thì hiện được triều đình bổ nhiệm làm Thái thú Nam Dương.

Hít!

Khoái Chính không khỏi nuốt ngược một ngụm khí lạnh.

Y cảm thấy một luồng khí xộc thẳng lên đỉnh đầu, rồi sau đó nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể.

Cuối cùng y cũng đã hiểu, vì sao Khoái Lương lại triệu kiến y, vì sao lại làm ra vẻ mặt ôn hòa dề chịu với y… Không phải vì Khoái Chính y như thế nào, mà là vì những việc mà Khoái Chính y đã làm năm xưa, khiến cho Khoái thị nhìn ra lợi ích lớn lao. Con trai nhà họ Tào, chính là Tào Tam Thiên, chính là Thái thú mới nhậm chức của Nam Dương?

Cá mặn hồi sinh!

Khoái Chính hiểu rằng, chuyến này y đúng là cá mặn hồi sinh rồi…

-Ta muốn ngươi đến Vũ Âm một chuyến, lấy danh nghĩa cá nhân thăm hỏi Tào Hữu Học. Lần đi thăm này, người cần ủng hộ những gì thì cứ việc nói, ta đã cho người chuẩn bị một trăm lượng vàng cho ngươi… Yêu cầu của ta là, ngươi hãy ở lại bên cạnh Tào Bằng. Ta không mong ngươi có được quan chức gì, nhưng chí ít cũng phải nghĩ cách gia nhập vào mạc phủ của Tào Bằng, duy trì mối quan hệ tốt với Tào Bằng.

Bá Bình, ngươi có nguyện ý đi hay không?

Ngồi ở sảnh, Khoái Chính nhìn người thanh niên anh tuấn uy vũ trước mắt, không khỏi cảm thán thế sự vô thường.

Nhớ năm trước, ai có thể ngờ, người thiếu niên nho nhã yếu đuối kia mà nay lại có thành tựu giống như thế này? Lúc trước hắn niệm tình Bàng thị ở núi Lộc Môn, chiếu cố cho một nhà Tào Bằng. Cũng không nghĩ hôm nay lại dựa vào họ Tào, tái khởi Đông Sơn, thực làm cho người ta cảm thán.

Tuy nhiên, Khoái Chính vô cùng vui mừng vì Tào Bằng vẫn còn nhớ y.

Lúc nhận ra y, Tào Bằng tỏ ra vô cùng phấn khởi, nắm tay y, không chịu buông

Cả lão quản gia kia, cũng nhận được sự tôn trọng của Tào Bằng, được sắp xếp cho một chỗ ngồi. Thời Đông Hán rất chú trọng tôn ti cao thấp. Nếu đổi là người khác, thái độ này của Tào Bằng đối với lão quản gia, sẽ lập tức phẩy tay áo bỏ đi, thậm chí cho rằng Tào Bằng làm nhục y. Nhưng Khoái Chính lại không như vậy... Mười năm nay y rất lận đận, năm đó người đi theo hắn đều chạy, chỉ có vị lão quản gia này là không rời y, chăm sóc y. Ở trong lòng Khoái Chính, lão quản gia không phải là nô bộc của y mà là người thân tín nhiệm nhất của y.

Sự tôn kính của Tào Bằng đối với lão quản gia, đối với Khoái Chính càng nói rõ Tào Bằng nhớ ân tình cũ.

- Bá Bình huynh, sau này ta từng cho người đi dò la tin tức của huynh, thì biết được Bá Bình huynh bị triệu về Tương Dương. Không biết hiện nay, tình hình thế nào?

Tào Bằng thật sự là rất vui

Có thể gặp lại cố nhân, tuyệt đối là một chuyện vui.

Năm đó Khoái Chính đối đãi nhà hắn không tệ, ân tình này, hắn nhớ kỹ trong lòng.

Nào ngờ Khoái Chính nghe xong lại lộ ra nụ cười chua xót.

- Nhắc đến thì quả là một lời khó nói hết.

Khoái Chính liền dem cảnh ngội mười năm nay đại khái kể cho Tào Bằng nghe, khiến cho Tào Bằng thổn thức không ngừng.

- Nói ra năm đó ta tuy là chịu Hoàng Xạ bức bách, bị buộc hạ lệnh tôn một nhà. Nhưng trong lòng ta luôn không thoải mái. Sau tuy ta muốn lấy lại công đạo, nhưng không biết làm thế nào với thế lực Hoàng thị, mà địa vị ta ở trong tộc không cao, cho nên cũng không có tác dụng gì. Suy nghĩ lại, hổ thẹn với hiền đệ nhiều rồi.

Lời hay ai cũng biết nói, Khoái Chính thân là đệ tử Khoái thị, tất nhiên cũng hiểu được nghệ thuật nói chuyện này.

Y nói những chuyện vặt vãnh của năm đó, nhưng không hề trách cứ Tào Bằng liên luỵ đến mình, mà chỉ nói y không thể bảo hộ một nhà Tào Cấp, mà cảm thấy áy náy.

Y càng áy náy, Tào Bằng cũng lại càng áy náy.

Mặc kệ lúc đó Khoái Chính xuất phát từ cái gì mà bảo vệ ích lợi một nhà của mình. Nhưng y chung quy là bởi vì mình, mà gặp nhiều năm đau khổ như vậy. Mười năm! Tính ngày, rời khỏi thành Cửu Nữ suốt mười năm,. Một đời người có bao nhiêu cái mười năm? Huống chi là là mười năm quan trọng nhất của Khoái Chính... Mà nay, Khoái Chính đã hơn ba mươi. Bộ dáng già cả kia, nhìn vào có vẻ là tuổi bốn mươi.

Tào Bằng cắn răng nói:

- Huynh trưởng đừng vội nói hai chữ xấu hổ, người nói như vậy, chẳng phải là trách mắng tiểu đệ? Hiện giờ huynh trưởng nếu đến đây, cũng đừng đi vội! Tiểu đệ mặc dù bất tài, không thể cho huynh trưởng tiền đồ sáng lạn, nhưng trở nên nổi bật thì có chút chắc chắn. Về phần những người năm đó làm nhục người, không phải không báo thù, chỉ là chưa tới thời điểm. Đợi một ngày kia, tiểu đệ nhất định là vì huynh trưởng lấy lại công đạo.

Lão quản gia vừa nghe, vội vàng đứng dậy nói lời cảm tạ.

- Bằng công tử, công tử nhà tôi không cần công đạo gì, nhưng chỉ xin Bằng công tử có thể ra mặt, cứu công tử thiếu gia nhà tôi về.

- Sao?

- Lúc trước Thiếu phu nhân và công tử huỷ bỏ hôn ước, mang cả tiểu công tử đi. Công tử nhà tôi ngày nhớ đêm mong, hy vọng có thể được gặp lại tiểu công tử. thế nhưng Thiếu phu nhân trong nhà thế lực lớn, mà trong tộc lại không chịu ra mặt vì công tử, thế cho nên tiểu công tử... Công tử không có yêu cầu gì, chỉ hy vọng tiểu công tử, không theo họ khác, bôi nhọ thanh danh tổ tông.

Tào Bằng ngẩng đầu nhìn Khoái Chính.

Sau một lúc lâu, hắn than nhẹ một tiếng,

- Xin hỏi lai lịch gia đình nhà gái kia?

- Đó là Linh Lăng Lưu thị.

Linh Lăng Lưu thị?

Đó chẳng phải là gia tộc mẫu thân của Chu Bất Nghi sao?

Tào Bằng nhíu mi, trầm ngâm một lát sau, đột nhiên cao giọng nói:

- Bá hầu đâu?

- Công tử!

Đỗ Kỳ vội vàng đi vào đại sảnh, khom mình thi lễ.

Tào Bằng nói:

- Lấy danh nghĩa của ta, lập tức phái người tới Võ Lăng, nói với Thái Thú Võ Lăng Lưu Tiên, nói Lưu gia của hắn đem công tử của Bá Bình huynh giao ra đây, coi như là ta nợ hắn một ân tình..

Lưu Tiên thân là Thái Thú Võ Lăng, thuộc loại Tào phái điển hình.

Hắn rất nghiêng về Tào thị, hơn nữa được Tào Tháo trọng dụng, mới có chức vụ Thái Thú Võ Lăng.

Tuy nói Lưu Tiên ở trong dòng họ Lưu thị không phải là nhân tài kiệt xuất. Nhưng địa vị cũng không tính rất thấp... Dù sao đại viên bổng lộc hai ngàn thạch, cho dù là Lưu Ba, nhân tài xuất sắc nhất Lưu thị hiện nay, cũng không thể đánh đồng. Cũng bởi vì như vậy, lời nói của Lưu Tiên trong gia tộc có thể coi như là có chút trọng lượng. Tào Bằng và Lưu Tiên, cũng không có giao tình gì. Nhưng vậy cũng không có gì trở ngại, Lưu Tiên nguyện ý kết giao Tào Bằng.

Huống chi, Tào Bằng hôm nay, đã không phải là tội thân nữa.

Thái Thú Nam Dương hai ngàn thạch, bổng lộc bằng nhau, nhưng so với Thái Thú Võ Lăng hai ngàn thạch Lưu Tiên kia thì vẫn cao hơn hai cấp bậc...

Khoái Chính không khỏi nước mắt giàn giụa, đứng dậy vái chào sát đất.

- Ân nghĩa hiền đệ, Chính trọn đời khó quên.

Tào Bằng cười nói:

- Bá Bình huynh, huynh đệ ta cũng coi như quen biết nhau mười năm, những lời nói khách sáo, không cần phải nói ra. Huynh đệ ta hôm nay gặp lại, nhất định phải uống cho thật say. Tuy nhiên, ta tin tưởng Bá Bình nay tới tìm ta, chắc chắn mang sứ mệnh. Huynh cứ nói ra, nếu có thể đáp ứng, ta tuyệt sẽ không chối từ... Đợi thương lượng chính sự xong, xin mời lão quản gia trở về báo tin còn huynh ở lại, đợi ta hiểu rõ tình hình sẽ sắp xếp ổn thoả cho Bá Bình huynh

Tào Bằng nói chuyện, không quanh co lòng vòng, mà là đi thẳng vào vấn đề.

Nhưng càng là như thế, trong lòng Khoái Chính lại càng kích động.

Y hít sâu một hơi, nói với Tào Bằng:

- Hiền đệ, cách nói năng giống như hiền đệ như vậy, thực không hiểu được làm sao đi đến hốm nay.

Trong giọng nói, có lẽ thoải mái hơn một ít, thậm chí còn ra trêu ghẹo Tào Bằng.

- Quanh co lòng vòng, ta cũng biết... Chỉ có điều phải xem là đối với người nào. Nếu là không quen, hoặc là chướng mắt, ta không ngại cùng hắn đóng kịch. Nhưng ta với huynh trưởng, coi như là bạn cũ, nói chuyện với bằng hữu, cần gì phải sử dụng tính toán? Nếu có tinh thần kia, không bằng uống hai hai chén sảng khoái.

Khoái Chính được nghe, không khỏi mỉm cười.

- Ta lần này đến, là phụng mệnh tộc trưởng, đưa một phong thư.

Khoái Chính vừa nói chuyện vừa quay lại nhìn lão quản gia.

Đã thấy lão quản gia cởi ra bố bào trên người, vạch tìm áo kép, lấy ra một phong thư, hai tay trình đưa cho Tào Bằng.

Tào Bằng tiếp nhận thư, mở ngay tại chỗ, nhìn sơ qua một lần.

Trong thư của Khoái Lương thật ra không nói thêm chuyện gì, chỉ là nói hắn ta có đứa cháu Khoái Chính, nghe nói là bạn cũ với Tào Công tử. Mà nay đứa cháu này ở Kinh Tương, lại không có ngày ngẩng đầu, cho nên muốn xin Tào Công tử an bài cho y một chút, tương lai cũng có thể có một vị trí. Trong thư còn nhắc tới Bàng Đức Công, nói Đức Công gần đây sức khoẻ không tốt lắm, nhờ hắn mang hỏi thăm Tào Bằng, hỏi hắn có thể đọc thông 《 Thượng thư 》.

Nhớ ngày đó, Bàng Đức Công nhận Tào Bằng 《 Thượng thư 》, ở một mức nào đó, đã nhận Tào Bằng này làm đệ tử.

Chỉ có điều tạo hóa trêu người, Tào Bằng sau lại bái Hồ Chiêu làm thầy...

Trong thư của Khoái Lương không hề nhắc tới công vụ, nhưng đâu đâu cũng lại có ý nghĩa khác trong đó.

Sau khi Tào Bằng xem xong thư, trầm ngâm không nói.

Đại khái hắn hiểu ý của Khoái Lương, thật ra là hy vọng ở Kinh Tương, khởi việc binh đao, bảo vệ thái bình của Kinh Tương.

- Lão quản gia.

- Công tử, có gì chỉ bảo?

- Phiền ngươi trở về nói cho Lương công, Bằng phụng ý chỉ triều đình, ra trấn Nam Dương, cũng chỉ là hy vọng Kinh Tương thái bình, cũng không có ác ý gì. Nhưng, từ xưa đến nay, đất mọi nơi ở đâu không là đất của vua… Ta phụng chỉ mà đến, là nhận mệnh, thừa lệnh vua. Nhưng Nam Dương này, đã có hai Thái Thú. Cái gọi là một núi không thể có hai hổ, ta cũng rất khó xử. Mà nay Thừa tướng chinh phạt bắc cương, chính là vì phục hưng Hán thất. Nhưng luôn có những những người ở trong đâm bị thóc, chọc bị gạo, gây chia rẽ.. Những năm gần đây Nam Dương chiến sự không ngừng, Lưu Kinh Châu và Thừa tướng bản đều là người hiểu lí lẽ, tiểu nhân liên tục quấy phá, thế cho nên xung đột không dứt. Kết quả, cũng chỉ có thể là làm dân chúng Kinh Tương chịu đủ... Đây không phải là kết quả mà ta kỳ vọng, cũng không phải kết quả mà Lương công kỳ vọng. Ta vẫn tin là chuyện Kinh Châu, người Kinh châu lo. Nghĩ chín quận Kinh Tương, từ xưa đến nay vật hoa thiên bảo, địa linh nhân kiệt, là nơi lớp lớp tinh anh xuất hiện. nay lại phải xem ánh mắt người khác, chịu xúi giục của người ngoài? Bất hạnh này của Kinh Châu, bất hạnh của người Kinh Châu.

Những lời này của Tào Bằng, tuyệt đối là nói trúng chỗ hiểm.

Khoái Chính đứng bên cạnh cũng liên tục gật đầu.

- Lời của Hiền đệ không sai, chuyện Kinh Châu, người Kinh Châu lo, cần gì người ngoài nhúng tay vào?

Người ngoài ở đây là ai?

Không cần nói cũng biết...

Tào Bằng không có nói rõ, Khoái Chính cũng không có nói ra, nhưng trong lòng mọi người biết rõ ràng: Lưu Bị!

Chuyện Kinh Châu, người Kinh Châu lo.

Không nghi ngờ Tào Bằng rõ ràng là nói cho Khoái Lương, phương châm chính sách của hắn, thậm chí sau này, phương châm chính sách Tào Tháo sẽ thi hành. Mà bảy chữ này, cũng là mấu chốt. Lão quản gia nghe Tào Bằng và Khoái Chính lặp đi lặp lại sáu chữ này, còn có thể không rõ hàm nghĩa của nó?

Những lời nói khác có thể nhớ đại khái

Quan trọng là sáu chữ này, tuyệt đối không được nhớ sai ….

Tào Bằng không có khả năng cho Khoái Lương câu trả lời trên giấy, nghĩ đó cũng không phải kết quả mà Khoái Lương hy vọng.

Chỉ cần có sáu chữ này, lão quản gia có thể ăn nói với Khoái Lương.

- Như vậy, lão bộc lập tức xuất phát.

- Khoan!

Tào Bằng gọi lão quản gia, cho người mang tới một bộ áo mới rất đẹp, sau đó tự tay khoác lên người lão quản gia.

- Công tử, cần gì làm vậy?

- Lão quản gia, năm đó ta cùng với tỷ phu, lúc đi tới thành Cửu Nữ, lão quản gia ngài từng đích thân đưa tiễn. Tình nghĩa này, Bằng nhớ kỹ trong lòng. Ta đã cho người ta sắp xếp xe ngựa đưa lão quản gia trở về. Sau khi gặp Lương công, mong rằng lão quản gia sớm ngày trở lại. Ta tin tưởng, Bá Bình huynh nhất định sẽ vô cùng nhớ người, chớ để hắn lo lắng quá mức. Đợi lão quản gia trở lại nói không chừng Bá Bình huynh đã có một tiền đố sáng lạn.

Lão quản gia nghe được, không khỏi rơi lệ.

Ông cả đời này trung thành và tận tâm, tất cả kỳ vọng chính là một ngày nào đó Khoái Chính vượt hẳn hơn người.

- Bằng công tử xin yên tâm, lão bộc còn muốn sớm trở lại hơn để cùng công tử hưởng những tháng ngày thanh bình.

Dưới ánh đèn, Đặng Ngải cẩn thận mở cửa, ló đầu vào trong phòng Tào Bằng nghi hoặc nhìn cậu ta:

-Tiểu Ngải, đã trễ thế này, ngươi còn chưa ngủ? Đừng quên, ngày mai còn phải luyện công vào sáng sớm đó.

Đặng Ngải nhếch miệng, mỉm cười!

Đối với Tào Bằng, Đặng Ngải có mối thân tình vô cùng thân thiết.

Cháu ngoại trai và cậu ruột, đây cũng coi như là một tập tục bất thành văn. Đặng Tắc quanh năm ở bên ngoài, thời gian ở nhà rất ít. Một phần có thể là do hắn sự vụ bận rộn, phần khác đó là do hắn bị tàn tật, trước sau không thể tiến vào trung tâm triều đình, chỉ có thể nhậm chức bên ngoài.

Lúc chức quan còn thấp, Đặng Ngải còn có thể đi theo.

Nhưng chức quan Đặng Tắc càng lúc càng cao, Đặng Ngải muốn đi theo phụ thân, đó là một khó khăn lớn.

Bởi vì, người nhà quan viên hai ngàn thạch bổng lộc, cần phải ở lại kinh đô và vùng lân cận, không thể hộ tống đi nhậm chức. Đây cũng là vì khống chế họ, một cách giam giữ con tin. Tào Bằng mấy năm nay lên lên xuống xuống, ngược lại thời gian ở nhà, so với Đặng Tắc nhiều hơn rất nhiều.

Năm Kiến An thứ năm, sau khi trận chiến Quan Độ kết thúc, Tào Bằng bị giam cầm ba năm.

Năm Kiến An thứ mười, hắn lại bởi vì giết Vi Đoan, mà bị phạt “quỷ tân tam tuế”..Tuy rằng không đến ba năm, nhưng lại có thể sớm chiều ở chung cùng người nhà. Hơn nữa Đặng Ngải và Tào Xung xảy ra mâu thuẫn, chạy đến Huỳnh Dương định cư. Đây cũng khiến cho tình cảm cậu cháu càng thêm khăng khít.

Ngày thường Đặng Ngải và Tào Bằng nói chuyện khá tùy ý.

Mà nay ấp a ấp úng, khiến Tào Bằng không khỏi cảm thấy có chút khác lạ.

-Cậu, nghe nói thúc phụ Bá Miêu muốn đi Cức Dương?

-Hử?

-Cháu có thể đi cùng được không?

Tào Bằng gần như không có bất luận suy nghĩ gì đã nói chắc như đinh đóng cột:

-Không thể.

Nào ngờ Đặng Ngải lại có thể cãi lại:

-Vì sao?

-Cức Dương, rất nguy hiểm.

-Nhưng nếu cháu không đi Cức Dương, Bá Miêu thúc phụ có thể thành công sao?

Tào Bằng ngẩn ra, ánh mắt lập tức nheo.

Trước đây, Đặng Chi từng đề nghị để Đặng Ngải đi tới Đặng thôn, ổn định tư tưởng gia tộc Đặng thị.

Nhưng Tào Bằng không đồng ý, bởi vì hắn cảm thấy, nơi đó thật sự là quá mức nguy hiểm... Nhưng không ngờ Đặng Ngải vẫn biết việc này.

Trong lòng đột nhiên có chút tức giận.

Âm thanh cũng theo đó mà trở nên trầm đặc:

-Việc này, ai nói cho cháu biết?

-Cậu, không ai nói cho cháu biết, là ngày hôm trước... khi cháu xem sở trứ tân thiên của Thừa tướng, có chút chỗ không rõ lắm, cho nên đi tìm Bá Miêu thúc phụ thảo luận. Vừa lúc ở cửa, nghe Bá Miêu thúc phụ và bá hầu Thế Bá đang nói chuyện, ngẫu nhiên nghe được tin tức.

Cậu không nên tức giận.

Cháu đã không phải là con nít, lần này theo cậu đến đây, cũng hy vọng có thêm kinh nghiệm. Cháu không giúp được cậu nhiều việc, nhưng cháu thật sự hy vọng, có thể cùng cậu chia sẻ ưu sầu. Những năm gần đây vẫn là nhờ cậu ở chống đỡ nhà này, tuy rằng cậu chưa bao giờ nói qua cái gì, nhưng cháu biết, cậu rất vất vả. Từ khi rời khỏi Huỳnh Dương, trên đường đi cậu cũng chưa ngày nào nghỉ ngơi đàng hoàng. Càng là như thế, cháu lại càng là cảm thấy mình vô dụng càng hy vọng có thể cùng cậu phân ưu.

Đặng thôn là quê cháu, nhưng cháu lại chưa từng về đó lần nào

Lần này, cháu chẳng qua là muốn trở về nơi xưa mà thôi nếu vì vậy mà có thể giúp cậu chia sẻ ưu sầu, trong lòng cháu cũng sẽ cảm thấy thoải mái.

Cậu, cháu cũng biết Cức Dương nguy hiểm.

Nhưng Cức Dương có nguy hiểm đến đâu cũng không thể so với nguy hiểm năm đó ở cậu gặp ở Cửu Nữ được...? Khi đó cậu mới mười bốn, cũng chỉ lớn hơn cháu ba tuổi mà thôi. Cháu cảm thấy cháu tuy rằng không có được thiên tuệ như cậu nhưng cũng có thể gánh vác một số chuyện.

Đặng Ngải lúc từ đầu đã nói lắp bắp.

cà lăm là khuyết điểm của hắn, tuy rằng đã được Tào Bằng sửa chữa, có chuyển biến rất lớn nhưng đến khi khẩn trương, vẫn là lại bị như vậy. Tuy nhiên, cậu nói càng ngày càng nhiều, trật tự cũng càng ngày càng rõ ràng, nói lắp dần dần biến mất, đến cuối cùng không ngờ lại có thể thao thao bất tuyệt.

Tào Bằng nhìn Đặng Ngải cau mày.

Còn Đặng Ngải sau khi nói xong, không chút sợ hãi nhìn Tào Bằng.

-Cháu thật sự muốn đi?

-Dạ!

Hai gò má của Tào Bằng co giật vài cái, thật lâu sau, khe khẽ thở dài.

-Tiểu Ngải, không phải cậu không muốn cho cháu rèn luyện, chỉ có điều cháu tuổi còn nhỏ, cậu thật sự không hy vọng cháu tham dự việc này. Mà nay, việc cháu phải làm chính là ngoan ngoãn đọc sách, luyện tốt võ nghệ. Chờ cháu lớn hơn một chút, cậu cam đoan, nhất định sẽ được lấy trọng trách, như thế nào?

-Không, cháu muốn đi!

-Không được!

Thái độ Đặng Ngải rất kiên quyết.

Nhưng thái độ của Tào Bằng cũng kiên quyết như vậy.

Dứt bỏ kiếp trước đối với sự yêu thích của vị danh tướng lịch sử này không nói, chỉ có điều Đặng Ngải là cháu ngoại trai của hắn, Tào Bằng sẽ không để cậu ta mạo hiểm như vậy.

Vì thế, cả hai đều cùng không vui...

Tào Bằng thấy Đặng Ngải phẫn nộ rời khỏi, trong lòng cũng không biết làm thế nào.

Thời đại này, người mười tuổi ra trận cũng không phải không có. Ừ lúc trước trận chiến Uyển Thành, Tào Phi theo Tào Tháo xuất chiến, cũng chỉ mười tuổi mà thôi. Nhưng vừa nghĩ tới những hung hiểm mà lúc ấy Tào Phi trải qua, Tào Bằng cũng không dám mạo hiểm. Tào Phi rất may mắn, mới không giống huynh trưởng hắn chết thảm bên sông Dục Thủy. Đặng Ngải có thể có may mắn như Tào Phi sao? Cho dù là có, hắn cũng sẽ không đồng ý để Đặng Ngải đi tới Cức Dương.

Nơi đó, cách tiền tuyến gần quá!

Thật sự không được, cứ để cho Đặng Chi đi trước, thăm dò một chút ý tứ của Đặng gia.

Sau khi Tào Bằng suy nghĩ kỹ, rốt cục quyết định chủ ý.

-Bá hầu.

-Vâng.

-Ta chuẩn bị phái Bá Miêu đảm nhiệm Cức Dương Lệnh, ngươi thay ta hỏi một câu, hắn có tính toán gì không.

-Để Bá Miêu làm Cức Dương Lệnh?

Đỗ Kỳ nghe thấy liên tục gật đầu, tỏ vẻ tán thành

-Việc này, ta còn muốn thảo luận một chút với Giả Thái Trung, rồi mới ra quyết định.

Ngươi để Bá Miêu chuẩn bị trước một chút, đợi sau ngày mười lămthì đi tới Cức Dương nhậm chức. Trước đó, ta còn sẽ cùng hắn thảo luận lần nữa.

-Vâng.

Đỗ kỳ khom người tuân mệnh, nhanh chóng lui ra

cứ như vậy, sau khi trải qua một khoảng ngắn ồn ào náo động, quận Nam Dương nhanh chóng yên bình trở lại

Rất nhiều người, ít nhất liền đối với người Nam Dương mà nói, cũng coi như là tiếp nhận Tào Bằng.

Chỉ có điều, một quận có hai Thái Thú, tất nhiên sẽ sinh ra đủ loại mâu thuẫn và xung đột. Cường hào Nam Dương các nơi cùng lúc tiếp nhận sự tồn tại của Tào Bằng, mặt khác, lại yên lặng quan sát. Bởi vì bọn họ còn không rõ lắm, Tào Bằng ứng phó tình trạng trước mắt như thế nào. Lưu Bị ở Nam Dương quận sống yên đã lâu, có một chút thực lực; mà phía sau Tào Bằng thì có sự tồn tại của Tào Tháo. Theo trên danh nghĩa mà nói, Tào Bằng dường như mới là Thái Thú Nam Dương thật sự.

Hai người này, tất nhiên sẽ có xung đột.

Ai thắng ai thua?

Đối với cường hào Nam Dương mà nói việc đó vốn không quan trọng. Điều quan trọng là bọn họ đối với trận xung đột này lựa chọn như thế nào để được lợi ích nhiều nhất.

Tào Bằng có thể cảm nhận được, đang có vô số ánh mắt nhìn chăm chú vào hắn.

Điều này cũng khiến hắn cảm thấy có chút áp lực.

Tuy nhiên, ngoài sự dự đoán của mọi người, sau khi Tào Bằng nhậm chức cũng không có gì động tĩnh gì.

Ngoại trừ lật xem hồ sơ công văn, đa số thời gian của hắn là tiếp kiến các huyện quan viên Nam Dương. Có đôi khi sẽ mang theo người đi xung quanh tuần tra. Từ mùng mười tháng giêng bắt đầu, hắn liên tiếp thăm viếng hai nơi là Đổ Dương và Diệp huyện, đồng thời cùng nói chuyện với quan viên địa phương,

Bên ngoài nhìn vào, hắn vẫn đang tìm hiểu tình hình.

Nhưng người hiểu Tào Bằng lại biết, Tào Bằng đang ở nắm trong tay đại cục.

Lưu Bị tuy rằng đã trải qua vô số trắc trở và suy sụp, nhưng hắn lại không thể không thừa nhận Tào Bằng gây áp lực cho hắn, chỉ sau Tào Tháo.

-Nếu cứ tiếp tục như vậy, chỉ sợ cũng không có cách nào

Lưu Bị gọi Tuân Kham, Gia Cát Lượng và Mã Lương đến, cười khổ nói nói:

-Tào Hữu Học người này càng bất động lại càng là nói rõ, hắn có đại mưu đồ. Người này không có động tĩnh gì thì thôi, hễ động thì tất có chuyện lớn xảy ra. Nay ta ứng phó như thế nào còn phải tính toán một chút.

Ô lương kinh thanh nói:

-Tào Hữu Học này, có thể vững vàng.

Gia Cát Lượng nhẹ lay động quạt lông trầm ngâm không nói.

Nói thật, Tào Bằng không tỏ thái độ gì càng khiến hắn cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Lưu Biểu đã phái người đến báo cho biết, không được tự tiện khơi mào tranh chấp. Nói cách khác, Lưu Bị trong tình huống như vậy, không thể “tiên phát chế nhân” (hành động trước để kiềm chế đối phương), chỉ có thể “gặp chiêu hủy chiêu”. Đây cũng khiến cho Lưu Bị, mất đi tiên cơ. Ai có thể đoán ra, bước tiếp theo kế hoạch của Tào Bằng?

Người ta thường nói, Gia Cát Lượng trí mưu vô song, tính toán không bỏ sót.

Có lẽ, trong lịch sử hắn thật sự từng đạt tới mức độ như vậy. Nhưng trước mắt mà nói, với tuổi tác này của hắn thật đúng là không thể làm tới được điểm này.

-Chủ công, kế hiện nay, chúng ta không có cách nào làm bừa được.

Theo Lượng thấy vẫn là gây xích mích khiến cường hào Nam Dương xung đột với hắn. Chỉ có như thế, mới có thể quấy rầy kế hoạch của Tào Bằng, Lượng có một kế nhưng không biết có hiệu quả không.

Lưu Bị nghe thấy tỏ ra có một chút hân hoan

-Khổng Minh, có diệu kế gì?

Tuân Kham bên cạnh nhìn như không thèm để ý, liếc mắt một cái Gia Cát Lượng, chau nhẹ lông mày, trong đôi mắt lóe sáng...

Cùng lúc đó, trong nhà tổ trạch Khắc Dị ở Lư huyện Nam quận

Khoái Việt hơi có chút kinh ngạc hỏi:

-Tào Hữu Học kia, quả thực nói như thế sao?

-Vâng

Khoái Lương nói:

-Bá Bình đã ở lại Nam Dương, nhìn ra được, Tào Bằng đối với hắn vô cùng tốt.

Hắn phái người đến hồi âm, chỉ nói sáu chữ này, ta nghĩ đủ để cho thấy thái độ củaTào Bằng. Chuyện Kinh Châu, người Kinh Châu lo (Kinh Châu sự, Kinh nhân trị) Sáu chữ này cùng chủ kiến trước đây của huynh đệ chúng ta, cơ bản nhất trí. Tào Bằng dường như cũng không muốn đánh nhau làm loạn bố cục Kinh Châu hiện nay, cho nên huynh đệ chúng ta...

-Chuyện Kinh Châu, người Kinh Châu lo

Khoái Việt sau một lúc lâu trầm ngâm, đột nhiên vỗ tay cười to.

-Sáu chữ này của Tào Tam Thiên thật hợp ý ta.

Nếu hắn đã biểu lộ lập trường, vậy đã nói rõ, giữa hắn và chúng ta, cũng không có xung đột gì. Như vậy, chúng ta cũng muốn có điều tỏ ý mới được, ít nhất nên cho hắn thấy thành ý của chúng ta. Đúng rồi, hắn phái người đi tìm Lưu Tiên, phải giúp Bá Bình đòi lại đứa nhỏ?

-Vâng

-Linh Lăng Lưu thị, chuyện này làm rất không có đạo nghĩa.

Con cháu Khoái thị ta, sao có thể làm con nối dòng người khác? Như vậy đi, ngươi lập tức viết một phong thư, để Khoái Phất mang đi Linh Lăng. Ta cũng sẽ liên hệ với Lưu Ba, để cho bọn họ giao đứa nhỏ ra đây, sau đó đưa trả lại cho Bá Bình.

Ngày 16 tháng giêng năm Kiến An thứ mười hai, Tào Tháo tuyên chiến U Châu.

Trương Yến dẫn bộ chiếm được Quảng Xương, lấy thế đánh nghi binh, đồng thời uy hiếp ba nơi là Thượng Cốc, Đại quận và Trác quận, đồng thời cắt đứt liên hệ giữa Đại quận và Trác quận. Cùng lúc đó, Từ Hoảng ở Hồ khẩu chủ động xuất kích, tạo ra thế công kích, kiềm chế cả đội quân của Cao Can ở Thượng Đảng quận.

Còn Trương Liêu thì khởi binh từ Sâm Hộ đình, trực tiếp uy hiếp Trác quận.

Từ năm Kiến An mười một, Trương Liêu đã sớm mở kênh Bình Lỗ và kênh Tuyền Châu, để gia tăng tốc độ chu chuyển quân nhu quân dụng. Kênh Bình Lỗ bắt đầu từ sông Hô Đànhập vào sông Lộ Thủy Nước từ thượng du là Sa Hà sau này, hạ du thì chảy qua biển Thiên Tân Mà kênh Tuyền Châu phía nam thì bắt đầu từ Thiên Tân Võ Thanh nhập vào Lộ Thủy ( nay là phía dưới sông Hà Vận của Thông huyện Bắc Kinh), tiếp nối cửa sông Câu Hà, nhập vào sông Bao Khâu. Sau khi hai đạo kênh dẫn nước khai thông, vật tư ở phía Nam của sông có thể được vận chuyển ra biển, mà sau này vận chuyển trên biển có thể đi thẳng ra Liêu Đông. Tào Tháo vì toàn bộ cuộc chiến ở U Châu, đã chuẩn bị rất kĩ lưỡng.

Sau khi Trương Liêu khởi binh, trong mấy ngày ngắn ngủi đã công chiếm được Phàn Dư Đình, công phá Bắc Tân thành, quân tiên phong thẳng hướng tới Phạm Dương.



Nếu Phạm Dương một khi phá được, thì cửa Trác quận sẽ rộng mở.

Tướng lãnh Viên quân đóng ở Phạm Dương, một người tên là Triệu Độc, người kia tên là Hoắc Nô.

Hai vị tướng lãnh này là Viên Hi ở U Châu mới mời tới, trước đây vì phạm lỗi ở U Châu, đã gây ra cho phiền toái rất lớn Viên Hi.

Sau này binh của Viên Thượng thất bại chết trận, Khiên Chiêu và Tương Nghĩa Cừ dẫn bộ khúc trốn khỏi U Châu.

Thời Viên Thiệu, Khiên Chiêu chính là tướng thống lĩnh một đạo quân Niên Dạ, binh pháp tuyệt vời. Mà Tương Nghĩa Cừ mặc dù thanh danh không nổi, nhưng cũng là một mãnh tướng giỏi. Sau khi hai người quy thuận Viên Hi, lập tức trấn áp Triệu Độc, Hoắc Nô hai người, bắt sống hai người đó.

Vốn là Viên Hi muốn giết hai người, nhưng lại bị Khiên Chiêu ngăn lại.

-Công tử nay ở nơi bần hàn, kháng cự lão tặc kia là thầy của hổ lang, thì cần chiêu hiền đãi sĩ, mời chào nhân tài, cùng nhau chống cự.

Triệu Độc, Hoắc Nô hai người mặc dù phạm tội, nhưng xin công tử niệm tình hai người đều nhân sĩ hào dũng, tha cho tính mạng này. Cứ như vậy, hai người hắn nhất định sẽ cảm ân cảm đức, quy hàng công tử. Đồng thời cũng có thể phụng sự vì U Châu, là một tấm gương, thuận thế hợp nhất đội ngũ.

Con người Viên Hi, rất bình thường.

Hắn không phải đứa con cả, không có dã tâm như Viên Đàm vậy, cũng không lanh lợi, thanh cao kiêu ngạo như Viên Thượng rất được Viên Thiệu yêu thích.

Nhưng cũng chính là như thế, Viên Hi làm việc luôn rất kiên định, có thể nghe ý kiến người khác.

Lời nói này của Khiên Chiêu khiến Viên Hi thay đổi ý kiến, vì thế tự mình triệu kiến Triệu Độc, Hoắc Nô, cùng hai người khoác áo châm rượu, tỏ ra vô cùng thành ý. Triệu độc Hoắc Nô đều là những người lỗ mãng thô kệch, tầm thường sao chịu được sự đãi ngộ như vậy của Viên Hy?

Hai người lập tức cảm động đến rơi nước mắt liền quy hàng Viên Hi.

Và, hai người chủ động khẩn cầu Viên Hi, nguyện ý chiêu hàng Viên Hi, dốc sức cho Viên Hi canh giữ Trác quận. Viên Hi, vui vẻ đáp ứng...

Hai người này vì Viên Hi lôi kéo được hơn tám ngàn sơn tặc, cũng được Viên Hi ủy thác trọng trách, ra trấn Phạm Dương. Năm Kiến An mười một, Quản Thừa người Bắc Hải tập hợp ba nghìn hộ, khởi binh hơn vạn người. Tào Tháo tháng tám xuất binh, đánh tan. Quản Thừa dẫn tàn quân chạy trốn đến hải đảo. Tưởng nghĩa Cứ đề nghị Viên Hi chiêu hàng đội quân của Quản Thừa. Viên Hi cũng đồng ý! Tháng mười hai, Viên Hi phong Quản Thừa làm trưởng Ung Nô, Hoành Thủy Đô úy. Ung Nô này, vừa lúc ở trên kênh Tuyền Châu kênh, mà Quản Thừa lại là hải tặc, tinh thông thuỷ chiến, cực kỳ thích hợp.

Tào Tháo sớm đã biết, trận chiến U Châu này tuyệt đối không thoải mái.

Chỉ có điều ông ta thật không ngờ, chỉ có một Phạm Dương đã khiến cho ông cảm thấy áp lực lớn như vậy.

Triệu Độc và Hoắc Nô có lẽ kỳ thật không phải binh pháp xuất chúng gì nhưng lại những kẻ lỗ mãng tuyệt đối có thể gọi là hung hãn...

Hai người thủ vững trong Phạm Dương không ra, đánh nhau kịch liệt với Tào quân không ngừng

Mà lúc này, Viên Hi cũng cảm thấy được mục đích thật sự của Tào quân lập tức hạ lệnh Thượng Cốc điều động ngựa chiến, đến Trác quận tham chiến.

Đồng thời, Viên Hi mệnh Tưởng Nghĩa Cừ dẫn bộ, gấp rút tiếp viện Phạm Dương.

Nhưng Trương Liêu sớm có đề phòng, lệnh cho Tào Chương mai phục ở Đốc Kháng Đình, đánh bại Tưởng nghĩa Cừ ở Niên Dạ.

Sau khi Tào Chương phục kích Tưởng Nghĩa Cừ, chiếu theo mệnh lệnh Trương Liêu, nhanh chóng công chiếm Phương Thành, đem viện binh Trác huyện chặt đứt liên hệ với Phạm Dương. Còn Tào Tháo hoả tốc mệnh Sử Hoán Công chiếm Cố An, lại kêu Lã Càn dẫn bộ xuất kích, đóng quân ở Lâm Xã, chiếm cứ hạ du Thánh Thủy...

Hạ du Thánh Thủy này cũng chính là vị trí hạ du sông Vĩnh Định sau này

Kể từ đó, liên hệ giữa Trác huyện và Phạm Dương bị cắt đứt hoàn toàn

Công phá Phạm Dương, cũng chỉ trong nay mai.

Nhưng mà, ai cũng thật không ngờ, cuộc chiến Phạm Dương lại trở nên vô cùng thảm liệt...

---

Cuộc chiến U châu diễn ra lập tức hấp dẫn sự chú ý của rất nhiều người

Lưu Bị chiếm cứ Uyển Thành, tuy có lòng giúp đỡ muốn tăng thêm cho Tào Tháo ít nhiễu loạn. Không biết tại sao Tào Bằng nghiêm lệnh ba người Ngụy Diên Điển Mãn, Hứa Nghi thủ vững không ra, không được ứng chiến.

Thế cho nên, quân Lưu Bị mấy lần khiêu khích, nhưng Tào quân lại không thèm đáp trả

Địch bất động, ta bất động!

Đây là sáu chữ chính miệng Tào Bằng nói cho Nguỵ Diên

Động tác Lưu Bị càng gấp gáp, sự kiêng kị của Lưu Biểu với hắn, sẽ càng nặng.

Điều này cũng khiến cho Lưu Bị cảm thấy rất đau đầu. Tào Bằng căn bản không chính diện cùng ygiao tranh, khiến y cảm thấy không chút sức lựa nào, cũng không biết hướng nơi nào dùng.

-Cái gì, Đặng Ngải đi Cức Dương?

Tào Bằng từ Diệp Huyện trở về Vũ Âm, còn chưa kịp thở, liền nghe được một tin tức khiến hắn vô cùng kinh sợ.

-Nó đi Cức Dương lúc nào?

Bộc Dương Dật cười khổ nói:

-Ngay hôm qua.

Nói xong, gã lấy ra một phong thư,

-Hôm qua sáng sớm ta tìm hắn luyện thân, không ngờ trong phòng hắn lại không có một bóng người.

Nghe người coi cửa, ngày hôm qua trời còn chưa sáng, Ngải công tử mang theo Mai Hương, còn có vài tên gia tướng rời phủ đệ, nói là luyện thân thể. Ngải công tử mỗi ngày luyện võ từ rất sớmcho nên người coi cửa, cũng không có hoài nghi. Cũng không nghĩ hắn lại trộm lệnh tiễn của công tử, sau khi lừa mở cửa thành, cũng không có trở về. Ta ở trong thư phòng của hắn tìm được phong thư này, là tin hàm của Ngải công tử giao cho công tử...

Nói xong, Bộc Dương Dật để lá thư trên án thư.

Tào Bằng cầm lấy, mở lá thư ra.

Chữ viết, là của Đặng Ngải. Tào Bằng liếc mắt một cái là có thể nhận ra.

Nội dung viết cho Tào Bằng là: Cậu, cháu muốn đi Cức Dương, về quê nhà... Cậu không cần lo lắng, cháu đều hỏi thăm qua, Cức Dương bên kia tạm thời rất bình an. Sau khi cháu tới rồi Cức Dương, sẽ liên lạc trước với Phó Dung tướng quân, rồi sau đó mới về Đặng thôn. Cháu cũng muốn đến nơi ngày xưa cha mẹ còn có cậu sống ở đó. Nếu có thể, cháu sẽ nghĩ cách chuyển cáo ý của cậu cho nhóm lão tộc.

-Đứa nhỏ này, đứa nhỏ này...

Tào Bằng kinh sợ vạn phần.

Tuy nhiên, hắn đã tái sinh được mười năm đã trải qua rất nhiều sự việc.

Công thêm những năm sống lại từ đầu, nếu nói về tuổi tác thực tế, Tào Bằng nay cũng là người gần bốn mươi.

Sau một lát bối rối, hắn lập tức rất nhanh liền bình tĩnh trở lại.

Đặng Ngải nếu nghĩ muốn rèn luyện một phen, cũng không phải không được. Mặc dù Cức Dương và Niết Dương ở rất gần nhau, nhưng ở tình trạng trước mắt, kỳ thật không quá nguy hiểm. Nói vậy không được bao lâu, về Kinh Châu sẽ có phản ứng. Khoái Việt cần thái độ Tào Bằng! Như vậy kế tiếp, sẽ phải xem thái độ của Khoái gia như nào. Nghĩ chắc là Khoái thị sẽ không thờ ơ nữa. Còn nữa, Cức Dương có Phó Dung, cũng coi như bình an. Con người Phó Dung, Tào Bằng tuy không hiểu nhiều, nhưng cũng biết, hắn là đồng hương Ngụy Diên, Ngụy Diên đối với hắn, cũng cực kỳ coi trọng. Lần này khi đi Diệp huyện, Ngụy Diên còn đặc biệt nhắc tới Phó Dung với Tào Bằng, Phó Dung tính tình chất phác là một người đáng phó thác... Phó Dung trung hậu, vả lại cương liệt vô cùng. Thuộc loại ân nhỏ nhưng báo đáp lớn cho chủ nhân. Ở phương diện trung thành, không cần lo lắng gì. Vấn đề là ở, hắn ta kỳ thật không phải một người giỏi về suy xét.

-Bá hầu.

-Vâng.

-Kêu Bá Miêu lập tức tới gặp ta...

Sau khi Tào Bằng bình tĩnh lại, tỉ mỉ coi lại tình huống, sau đó đưa ra quyết định

Không một lát sau, Đặng Chi gấp gáp tới.

-Công tử, gọi Chi có gì dặn dò?

-Bá Miêu, chuẩn bị xong chưa?

Đặng Chi bị Tào Bằng hỏi một câu không đầu không đuôi, ngẩn ra.

Nhưng chợt, trong lòng cảm thấy rất vui mừng.

Y sớm đã biết, Tào Bằng chuẩn bị phái hắn đến Cức Dương. Mấy ngày qua, Đặng Chi luôn vì thế mà chuẩn bị...

Nguyên tưởng rằng, Tào Bằng sẽ kiểm tra y một chút, nhưng hiện tại nghe ý của Tào Bằng, dường như là y phải lập tức đi nhậm chức. trong lòng Đặng Chi, có thể nào không vui mừng? Hạng Võ từng nói: phú quý không về cố hương, như áo gấm đi trong đêm. Đặng Chi nay mặc dù không coi là phú quý, nhưng nếu có thể nhậm chức ở Cức Dương, trở về nguyên quán, đồng nghĩa là một chuyện vô cùng vinh hạnh. Áo gấm về làng, là giấc mộng của kẻ tha phương.

Phụ thân Đặng Chi khi xưa vì có mâu thuẫn với Tông Phòng mà rời khỏi Cức Dương, ngụ ở Tân Dã.

Còn Đặng Chi phiêu bạt nhiều năm, từ Hải Tây đến Đông quận, coi như là trải qua lên xuống. Hiện tại, y rốt cục có thể ngẩng đầu vươn vai, trở về quê nhà!

-Công tử, Đặng Ngải hắn...

Đặng Chi ở trên đường tới, đã nghe Đỗ Kỳ giải thích tình hình.

Trong lòng y tuy rằng rất vui, nhưng không quên hết tất cả, quên mấu chốt vấn đề này.

-Ngải một lòng muốn rèn luyện, vậy cứ để nó ở lại Cức Dương đi.

Nghĩ cũng không biết bà con Đặng thôn đối với nó như thế nào. Có lẽ nơi đó cũng hoà thuận vui vẻ, hẳn là sẽ không rất căng thẳng. Tuy nhiên, đừng cho nó ở Đặng thôn không làm gì cả, phải để nó rèn luyện, để cho nó đến trong quân, hoặc là đến làm việc trong phủ nha. Lần này đến đó, mang theo hai quân tốt đi theo Đặng Ngải. Nếu nó không nghe lời, liền bắt nó trở về cho ta. Nếu nos nghe lời... Vậy chỉ điểm nó một phen. Nhiều năm học binh pháp như vậy, cũng là thời điểm rèn luyện một phen. Nhưng, nhất định phải che chở cho nó bình an.

Tào Bằng đã nói đến như thế, Đặng Chi còn có thể không rõ sao?

Tào Bằng, đã quyết ý, phải đẩy y vào giữa kế hoạch!

--------

Hôm đó, Đặng Chi không dám dừng lại, mang theo người, gấp gáp đi Cức Dương.

Mà Tào Bằng thì tìm đến Khoái Chính:

- Bá Bình huynh, ta nay có một chuyện phiền toái, còn muốn xin Bá Bình huynh cùng ta phân ưu.

-Hiền đệ cứ nói.

-Ta nghe, Lưu Kinh Châu lệnh cho Lưu Hổ đóng quân ở Chương Lăng, rất có thái độ thù địch.

Hồ Dương cách Chương Lăng rất gần, Lưu Cự Nham kia ở bên kia, ta rất không yên tâm. Cho nên, ta nghĩ xin Bá Bình huynh, thay ta ra trấn Hồ Dương. Không biết Bá Bình huynh có bằng lòng hay không?

Khoái Chính được nghe, lập tức rất vui.

Gã đến Vũ Âm cũng đã mười ngày, Tào Bằng đối xử với gã rất tốt.

Có thể càng là như thế, trong lòng gã lại càng băn khoăn, hy vọng có thể làm chút việc, cùng Tào Bằng chia sẻ áp lực.

Hồ Dương?

So với Cức Dương, cần phải cao hơn một bậc.

Tuy nhiên, Khoái Chính cũng không lập tức hứa hẹn, mà trầm ngâm một lát sau, hạ giọng nói:

-Hiền đệ, không phải ta không chịu. Mà là ta không biết chiến sự, Hồ Dương lại là lá chắn phía nam của hiền đệ, tiếp giáp Lưu Kinh Châu, khó tránh đươc xung đột. Nếu chẳng may...

Tự cho mình thanh cao?

Chỉ nghe lời đánh giá này, có thể đoán ra Tào Bằng muốn nói đến người nào.

Khoái Chính không kìm nổi mỉm cười!

Lý Nghiêm, rõ ràng Tào Bằng muốn nói đến chính là Lý Nghiêm.

Thật ra, Khoái Chính hiểu rất rõ Lý Nghiêm, hơn rất nhiều so với Tào Bằng. Sự hiểu biết của Tào Bằng đối với Lý Nghiêm chỉ là dựa theo trí nhớ của kiếp trước. Hơn nữa cảm giác hắn đối với Lý Nghiêm kỳ thật không tốt lắm, cho nên theo bản năng, đối với Lý Nghiêm liền nảy ra ý bài xích. Về sau được biết Lý Nghiêm ngay tại Vũ Âm, lại thấy sự kênh kiệu của Lý Nghiêm, khiến Tào Bằng càng thêm không thích y.

Khác hẳnvớiKhoái Chính, mười sáu tuổi Lý Nghiêm đã bắt đầu đi làm, lúc đầu chỉ là một Huyện thừa lại. Từ một quan lại nhỏ cực kỳ bình thường, từng bước một đi lên, hiện nay đã là quan Chủ bộ, cần khoảng chừng thời gian là mười lăm năm. Tất cả quãng thời gian Lý Nghiêm làm quan, có thể đánh giá Lý Nghiêm chính là: xử sự giỏi giang. Có chuyện gì mà giao cho Lý Nghiêm làm, là có thể không cần phải bận tâm chi nữa.

Khoái Chính từng làm Huyện lệnh Cức Dương, hơn nữa lúc trước cũng có quan hệ mật thiết với các huyện.

Cho nên, Khoái Chính đối với Lý Nghiêm, kỳ thật không quá xa lạ.

Sau khi y đi tới Vũ Âm, cũng có nghe việc Lý Nghiêm gây khó dễ, nhưng thật ra cũng không có để ý lắm.

Đối với y, có bản lãnh, gây khó dễ cũng là việc chẳng đáng gì.. Khoái Chính thuộc loại người có tư chất bình thường, không có gì giỏi, nhưng không tính việc hơn thua, làm việc chỉ để ổn thỏa là được. Cho nên y cho rằng, Lý Nghiêm kênh kiệu không có gì là lạ. Vấn đề là ở chỗ, đối tượng y gây khó dễ là không đúng người! Tào Bằng này là ai? Đường đường là Thái Thú quận Nam Dương, là một viên quan vô cùng nổi tiếng Tào Tam Thiên.

Loại người có địa vị này, cũng không phải là một Chủ bộ như Lý Nghiêm, có thể gây khó dễ.

Khoái Chính cho rằng Lý Nghiêm đã tìm sai đối tượng. Nếu đổi lại là người khác, không chừng sự kiêu ngạo này, sẽ trở thành hành vi thích thanh nhàn không màng danh lợi. Y không biết rằng, Tào Bằng đối với Lý Nghiêm có ác cảm là xuất phát từ nội tâm.

- Chính Phương người này, quả thật là có tài, chỉ có điều có đôi khi, quá mức kiêu ngạo. Tuy nhiên nếu có y trợ giúp, ta lại có chút tin tưởng…Ừ, như vậy đi, ta cùng với Chính Phương nói chuyện, nghe một chút ý kiến của y.

Tào Bằng thấy Khoái Chính hứa hẹn, lập tức thấy thư thái.

Ở một khoảng thời gian trước kia, tuy rằng hắn phản cảm với Lý Nghiêm, thậm chí không muốn tiếp xúc với Lý Nghiêm. Nhưng tìm hiểu về Lý Nghiêm thì chưa bao giờ ngừng. Cùng lúc, hắn áp chế ngạo khí của Lý Nghiêm, mặt khác lại chú ý đến tình hình của Lý Nghiêm. Căn cứ vào sự giới thiệu của Lã Thường, cùng với lời bình của Giả Hủ đối với Lý Nghiêm, Tào Bằng đối với Lý Nghiêm, sự việc ở Niên Dạ coi như là đã nắm được tình hình chung một cách rõ ràng…

Lý Nghiêm, rất có tài hoa. Nhưng thấn thế của y cũng không tốt lắm.

Thuở nhỏ của Lý Nghiêm, gia cảnh rất khó khăn, có thể dùng từ nghèo rớt mồng tơi để hình dung.

Cũng vì có hoàn cảnh như vậy, tạo nên một Lý Nghiêm vô cùng tự ti đồng thời lại vô cùng tự phụ. Y có dã tâm, hơn nữa lại thông minh lanh lợi. Đối với người có thân thế cao quý trong thâm tâm y rất hâm mộ và tôn kính. Nhưng đồng thời, y cũng không muốn có quan hệ với họ. Y rất có tài hoa, nhưng bởi vì y tự phụ và kiêu ngạo khiến cho những người xung quanh y rất có địch ý với y, thậm chí có thể nói là phỉ báng.

Nguyên nhân là vì thế, y phải mất khoảng mười lăm năm thời gian mới làm được chức Chủ bộ.

Lý Nghiêm trong lịch sử, sau khi tìm đến nương tựa Ba Thục, được danh sĩ ở Giang Hạ là Phí Quan tiến cử, mới trở thành Thành Đô lệnh, sau đóng ở Miên Trúc, chống lại Lưu Bị. Phí Quan kia, chính là người giỏi về việc giao tiếp mà trở nên nổi tiếng, hiểu được cách làm như thế nào để lôi kéo được lòng người. Phí Quan, cũng chính là bá phụ của danh thần Thục Hán Phí Suất. Về điểm này, tính tình của Khoái Chính cũng tương tự như của Phí Quan. Tuy Tào Bằng không rõ lắm trong lịch sử Lý Nghiêm quật khởi như thế nào, nhưng theo hắn quan sát, Khoái Chính hẳn là cũng có đủ năng lực, kìm hãm và sử dụng Lý Nghiêm. Đồng thời, Hồ Dương vì Tào Bằng làm lá chắn ở phía nam, nếu là ở thời bình, chỉ dựa vào một Khoái Chính, đã đủ để dẹp yên nơi ấy. Nhưng hiện tại, chính sự đang biến động.

Mặc dù Khoái Chính am hiểu sự việc bên trong, một mặt cần phải cầm binh ngăn địch, nhưng chỉ có thể đảm đương được một phía. Lý Nghiêm vừa có thể làm phụ tá cho Khoái Chính, đóng ở Hồ Dương. Có người này ở Hồ Dương, ít nhất có thể giữ cho Hồ Dương trong một thời gian ngắn không bị công phá.

Tất nhiên, chỉ dựa vào một mình Lý Nghiêm, cũng không đáng tin lắm.

Cho nên sau khi Tào Bằng thảo luận cùng với Khoái Chính, lại giao cho Đỗ Kỳ đến thành Cửu Nữ chiêu binh mãi mã cho binh Tào ở Nam Dương…

Nghĩ lại, Lưu Biểu vì tránh Tào Tháo đánh bất ngờ Kinh Châu, vì thế mở cửa thành Cửu Nữ ở Niên Dạ. Đâu có ai ngờ được, mười năm sau, Tào Bằng lại một lần nữa mở cửa thành Cửu Nữ ở Niên Dạ, mục đích là để chống lại việc Lưu Biểu đánh lén. Cho nên phong thủy thay phiên luân chuyển, có lẽ là đúng như vậy. Sau khi Đỗ Kỳ biết Tào Bằng ủy nhiệm, giống như có được vô vàn niềm vui bất ngờ, vui vẻ lĩnh mệnh mà đi. Sau khi sắp đặt hai quan ải quan trọng là Hồ Dương, Cức Dương, Tào Bằng lại một lần nữa cảm nhận được, thiếu nhân sự nghiêm trọng.

Thân là Thái Thú của một quận, lẽ ra Tào Bằng có thể cần nhân số ở bộ khúc rất nhiều. Ngoại trừ ba chức vị quận úy, quận thừa, quận chủ ra, còn phải bố trí mười một Tào sử ngũ quan duyện, ngũ bộ đốc na, Tào duyện, chủ ký thất sử và trang bị một loạt nhân sự khác nữa. Nhiều vô số, cần khoảng hai mươi người. Mà cho tới bây giờ, mười một Tào sử chỉ mới sắp đặt có mấy người. Trong đó, Đỗ Kỳ là binh Tào sử, Bộc Dương Dật là hộ Tào sử, Lục Mạo là pháp Tào sử…Lư Dục được sắp đặt chức vị Chủ ký thất sử, đồng thời còn đảm nhận chức vụ Công Tào sử.

Nhưng còn lại các Tào khác, vẫn thiếu như cũ.

Tào Bằng cảm thấy rất đau đầu, trong lúc nhất thời, lại không tìm thấy người thích hợp.

Ở đường cùng, hắn đành phải đem Khương Phố từ binh của Bạch Bác tạm thời điều động đến, cho y giữ chức vụ phụ úy Tào sử, tạm thời phụ trách tình hình trị an. Rồi sau đó, lại để cho Trần Thức, đồng bọn năm đó của y giữ chức vụ tặc Tào sử. Các Tào khác còn lại, tạm thời để cho bọn người của Lư Dục kiêm nhiệm, cuối cùng coi như giải quyết vấn đề ở quận Nam Dương, hoạt động bình thường trở lại…Nhưng, Tào Bằng biết, việc này cũng không phải là kế lâu dài!

Kiến An ngày hai mươi sáu tháng giêng năm thứ mười hai, Trương Liêu dùng mười ngày thời gian, công hãm Phạm Dương.

Tướng phòng giữ Phạm Dương là Triệu Độc tử chiến đầu tiên, phó tướng Hoắc Nô, nổi lửa đốt huyện, hy sinh vì nghĩa lớn…

Cùng lúc đó, ở Tam Hàn xa xôi, cũng dấy lên chiến hỏa. Lã thị Hán quốc Dĩ Bàng Minh làm chủ soái, Chu Kỳ làm quân sư, đánh vào nước Tân La. Quốc chủ nước Tân La không địch lại quân tiên phong của Lã thị Hán quốc, vì thế khẩn cấp cầu viện Cao Cú Lệ Vương Vị Cung. Vị Cao Cú Lệ Vương này, lập tức phái người đi tới Hán Thành, cảnh cáo tộc người Lã thị, không được thâm nhập lãnh thổ, lập tức rời khỏi nước Tân La, nếu không Cao Cú Lệ ắt phải xuất binh thảo phạt.

Thật ra lúc này Vị Cung cũng không muốn quan tâm tới Tân La.

Sự chú ý của y, chủ yếu đều tập trung bốn mặt của Liêu Đông, hớn hở tập hợp binh mã, chuẩn bị đi tới U Châu trợ chiến.

Sau khi Vị Cung phái người cảnh cáo Lã thị Hán quốc, Lã thị Hán quốc tất nhiên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nói thì nói vậy, Lã Lam căn bản là không để tâm đến lời cảnh cáo của y, trực tiếp sai người cắt mũi của sứ giả, đuổi y quay về thành trong nước. Vị Cung lập tức nổi giận, ngay tại Niên Dạ phái binh mã mưu tính tấn công Lã thị Hán quốc. Nhưng, dưới sự chỉ huy trấn thủ của Cao Thuận, Lã thị Hán quốc ở Niên Dạ đánh bại binh mã của Cao Cú Lệ, khiến cho Vị Cung hoảng kinh.

Mãi cho đến lúc này, Vị Cung xem như mới chính thức đối mặt với Lã thị Hán quốc.

Y không dám lại phát binh đi tới Liêu Đông, mà tập trung nhân mã, tập kết đến Lã thị Hán quốc…Cũng chính vào lúc này, thủy quân Chu Thương, ở Niên Dạ chế tạo thành công mười chiếc lầu thuyền, từ Đông Lăng Đảo xuất ra, trong đêm ấy chở khí giới nặngcùng với lương thực, đưa đến Lã thị Hán quốc.

Lã thị Hán quốc và đường hàng hải của Trung Nguyên trong ngày này, đã chính thức mở ra!

Kiến An giữa tháng hai năm thứ mười hai, quân binh Tào đã ở dưới thành của quận Lâm Trác.

Viên Hi gặp tình thế của quân Tào ở Niên Dạ, không thể chống cự, đành phải vứt bỏ thành mà đi, trốn đến Ngư Dương.

Cùng lúc đó, Thái Thú quận Đại là Tiên Vu thấy tình thế không ổn, vội ra hàng. Hầu như là binh của Trương Yến không cần vấy máu, chiếm được quận Đại…Toàn quận Cốc bị thất thủ.

Toàn bộ ba tháng, đối với Viên Hi mà nói, không thể nghi ngờ là một trận tai nạn.

Y khổ tâm tổ chức chiến tuyến ở U Châu, vậy mà không đến một tháng, toàn bộ chiến tuyến đều bị phá. Ba quận ở U Châu khó bề thất thủ, lại bị Tào Tháo công chiếm. Mà sau khi y ký thác kỳ vọng vào đồng hương Hoàng Trân tiếp quản Ung Nô, liền lập tức mở thành quy hàng. Tào Chương thuận thế chiếm lĩnh Ung Nô, thẳng bức huyện Ngư Dương. Viên Hi thấy tình thế không ổn, không dám nghênh chiến. Không đợi binh mã của Tào Chương đến, liền dẫn quân vứt bỏ thành mà đi, một đường chạy trốn, mãi cho đến sau khi vượt qua Nhu Thủy, mới xem như ở Phì Như, miễn cưỡng ổn định đầu trận tuyến. Mà thủ lĩnh Đạp Đốn ở Ô Hoàn Liêu Tây có mối quan hệ tốt với họ Viên. Đạp Đốn nguyên là muốn xuất binh tương trợ, không ngờ không đợi hắn xuất binh, Viên Hi đã tháo chạy tới Phì Như.

Đạp Đốn coi như bạn thân, không nói hai lời, phái ra binh mã, đón tiếp Viên Hi tới hang ổ ở Ô Hoàn Liêu Tây, sắp đặt ở Liễu Thành.

Thời điểm Viên Hi rút lui khỏi Phì Như, ra lệnh cho Khiên Chiêu cùng với Tương Nghĩa Cừ hai người tử thủ Phì Như, rồi sau đó lại phái người đi tới Liêu Đông, cầu viện Công Tước Khang.

Tới tháng tư, chiến sự hai bên đã được một thời gian.

Tào Tháo cuối cùng đóng quân ở Vu Vô, trên cơ bản tiến hành nghỉ ngơi trong một thời gian ngắn, hai bên nhìn như là bãi binh. Nhưng trên thực tế, tất cả mọi người đều biết rõ ràng, lần này Tào Tháo không diệt được Viên Hi, quyết không thể từ bỏ ý đồ. Hơn nữa, Ô Hoàn Liêu Tây, cùng với Tào Tháo càng có mối thù sâu nặng ở Niên Dạ. Ừ lúc trước, đúng là Ô Hoàn Liêu Tây này đánh bất ngờ gò đất, làm cho Tào Phi chết. Về công mà nói, Ô Hoàn Liêu Tây tập kích quấy rối biên cương, đoạt lấy nhân khẩu, là cái họa tâm phúc của Trung Nguyên. Ô Hoàn không diệt, Tào Tháo khó có thể an tâm. Vì thế, sau khi trải qua một thời gian ngắn nghỉ ngơi và chỉnh đốn, Tào Tháo lại hạ lệnh, vượt sông Nhu Thủy, tiến binh đến Phì Như, đánh vào Liêu Tây.

Chỉ có điều, Tào Tháo lại thật không ngờ, đúng lúc này, mùa mưa ở Liêu Tây, bất ngờ đến......

Mưa liên miên, bắt đầu từ tháng tư, mắt thấy sẽ không dừng lại.

Thỉnh thoảng sẽ có hai ngày đón ánh mặt trời, nhưng trong nháy mắt, lại trở nên mưa dầm kéo dài. Đường, nhân lúc mưa liên miên, mà trở nên lầy lội khó đi. Rất nhiều nơi, giọt nước rất nặng. Chỗ cạn xe ngựa đi không được, mà ở chỗ sâu thuyền cũng khó có thể qua. Kể từ đó, cũng khiến cho Tào Tháo không thể không chậm lại tiến trình tấn công Liêu Tây.

Lão biết, nếu kéo dài thêm một ngày, tất phải sẽ hao phí vô số tiền lương, càng sẽ mang đến rất nhiều chuyện không hay...

Đứng ở trước cửa lều soái ở ngoài thành Vô Chung, tâm tình của Tào Tháo, cùng với thời tiết ở Vô Chung giống nhau, đầy vẻ lo lắng. Mưa phùn lả lướt, làm cho người ta cực kỳ khó chịu. Một trận gió lạnh gió thổi qua, làm cho Tào Tháo không kìm nổi giật mình lạnh toát. U Châu chết tiệt này, không hổ là một nơi lạnh khủng khiếp. Ở Trung Nguyên, tháng tư nóng như lửa đốt, mùa hè nóng bức không chịu nổi. Nhưng thời tiết ở Vô Chung này, lại phá lệ rét lạnh như cũ.

Rất nhiều binh lính của quân Tào, vì không quen với khí hậu mà cảm thấy không khoẻ.

Lần này chinh phạt U Châu, Tào Tháo chuẩn bị rất nhiều.

Không chỉ mang đến Niên Dạ quân y sinh (người coi việc chữa bệnh trong quân đội) mà còn điều động cả thái y Trưởng sử Đổng Hiểu, đang tiến đến. Cũng vì nguyên do đó, mặc dù có rất nhiều người bị bệnh, là một điều phiền toái ở Niên Dạ. Nhưng dù vậy, Tào Tháo vẫn cảm thấy một loại áp lực khó hiểu.

Đúng lúc này, từ xa đi tới một người.

Quách Gia cầm trong tay ô giấy dầu, cực kỳ kích động chạy đến trước lều soái, nói từ xa:

- Thừa tướng, có việc vui,có việc vui rồi.

Nhìn vẻ mặt của Quách Gia vui mừng, không biết vì sao, tâm trạng của Tào Tháo, lập tức trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

- Phụng Hiếu, có chuyện gì vui?

Nói xong, Tào Tháo xoay người đi vào trong đại trướng, mà Quách Gia thì theo sát phía sau. Khi thân hình hai người chưa vào tới lều lớn, Điển Vi và Hứa Chử lập tức một trái một phải đã đi ra ngoài lều. Đi theo Tào Tháo đã lâu, bất luận là Điển Vi hay là Hứa Chử, đều đã thành thói quen. Rất nhiều lần, không cần Tào Tháo chỉ bảo, thường là chỉ cần một câu, hoặc chỉ là một động tác, bọn họ đã biết cần phải làm gì. Tuy rằng vừa rồi Tào Tháo chưa nói cái gì cả,

nhưng Điển Vi, Hứa Chử lại biết, Tào Tháo và người ấy, nhất định có sự việc quan trọng cần bàn bạc.

Vào bên trong lều ngồi xuống, Tào Tháo nghi hoặc hỏi:

- Phụng Hiếu vừa rồi nói là có chuyện vui lớn, rốt cục là có chuyện gì xảy ra?

Quách Gia nghe thế, lập tức mỉm cười.

- Thừa tướng, mới vừa rồi ta đi gặp Tử Văn, thấy hắn đang lật xem sách “ ba mươi sáu kế” của Hữu Học. Vì thế ta bèn cùng hắn hàn huyên vài câu, lại phát hiện Tử Văn dường như có một chút ý tưởng. Hơn nữa, hắn để cho ta xem một vài món đồ, ta cảm thấy có chỗ hữu dụng rất lớn cho Thừa tướng, liền vội vàng trở về.

- Cái gì vậy?

- Thừa tướng, sao không cho Tử Văn mang đến, dâng cho Thừa tướng?

Quách Gia cười ha hả đề nghị với Tào Tháo, làm cho Tào Tháo rất lấy làm hiếu kỳ.

- Vậy thì bảo Tử Văn lập tức đến đây.

Từ khi cuộc chiến ở U Châu bắt đầu, Tào Chương nhiều lần lập được chiến công.

Đặc biệt là ở trận chiến Đốc Kháng Đình, Tào Chương đánh bại Tương Nghĩa Cừ, lộ ra năng lực phi thường. Sau đó y cướp lấy Ung Nô, tuy nói có một phần nguyên nhân là do Quản Thừa Hiến quy hàng nhưng cũng là một công lao to lớn. Sau hai cuộc chiến đó, Tào Chương đã thăng chức là phó Thừa tướng, lên chức Giáo Úy Đãng Khấu. Phương diện này đương nhiên có một phần nguyên nhân y là con trai của Tào Tháo, nhưng không thể phủ nhận, mấy tháng trước, Tào Chương đã làm cho Tào Tháo có được niềm vui hết sức bất ngờ.

Hiện nay, Tào Chương đang theo Tào Tháo hành quân, đóng quân ở ngoài thành Vô Chung.

Chỉ một lát sau, Tào Chương đã vội vàng tới lều chủ soái. Đồng thời y còn mang theo hai người là Ngưu Cương và Điển Phất, chỉ huy bọn tùy tùng mang theo một vật nặng trịch gì đó.

- Tử Văn, vật này là gì?

Tào Tháo nghi hoặc nhìn Tào Chương hỏi.

Tào Chương nhếch miệng cười nói:

- Phụ thân, đây là bảo bối tiên sinh làm ra khi ở Hà Tây năm đó.

Tào Chương hiện giờ mười bảy tuổi, từ nhỏ đã rất kiêu ngạo, cũng không phục ai.

Tiên sinh mà y nói chỉ có một, đó chính là Tào Bằng…

Tào Tháo nhíu mày, hỏi:

- Hữu Học lại làm ra cái gì?

- Mời phụ thân xem.

Tào Chương vừa nói vừa sai tùy tùng dọn dẹp một khoảng trống trong lều, rồi sau đó đem vật đó bày ở giữa lều. Binh đoàn của Tào Tháo hiện nay, cũng không phải giống như Tư Không lúc trước có thể sánh bằng. Thân là Thừa tướng Đại Hán, thống lĩnh mười ba Tào, quản hết mọi việc trong nước, hầu như là làm cho Hoàng Đế bị mất quyền lực hoàn toàn.

Cho nên bày trí ở trong lều này, cũng lớn hơn rất nhiều so với trước kia.

Một cái lều soái lớn, tổng cộng trước sau, diện tích gần một ngàn mét vuông. Bên trong sắp bày các loại đồ đạc và dụng cụ, dọn dẹp chúng hết cả lập tức trở nên trống trải rất nhiều. Tào Chương mang đến vật gì đó, được bao phủ bằng một tầng vải bố màu đen. Tào Chương khoát tay một cái, chỉ thấy Ngưu Chương và Điển Phất hai người, mỗi người nắm lên một góc vải bố, chậm rãi xốc lên lộ ra một tấm sa bàn có diện tích cực kỳ kinh người.

- Đây là…

Tào Tháo ngẩn ra, có chút không hiểu rõ được nguyên cớ.

Tào Chương cười nói:

- Cái sa bàn nổi tiếng này, lúc trước khi tiên sinh thảo phạt tây Khương có thiết kế một loại mô hình, đem toàn bộ địa hình tây Khương phục chế lại hoàn toàn. Con thấy gần đây mưa dầm kéo dài, chiến sự có chút bất lợi, vì thế đã dự tính phải thiết kế một cái sa bàn, đem toàn bộ chiến trường Liêu Tây phục chế lại hoàn toàn. Mà nay, con vừa mới bắt tay vào chuẩn bị làm, toàn bộ sa bàn, chưa thể hoàn toàn thành hình.

- Phải vậy không?

Tào Tháo thấy có hứng thú đi đến bên cạnh sa bàn, con ngươi đột nhiên co lại.

Trước kia, có bản đồ hành quân, tuy rằng bức vẽ cực kỳ chính xác, nhưng nếu so với sa bàn trước mặt, rõ ràng là lớn không bằng.

Đương nhiên, sa bàn này cũng không phải không có chỗ thiếu sót. Ví dụ như, nó chỉ có thể xoay quanh một bộ phận của địa hình, không thể cho một tầm nhìn toàn cục. Nhưng, khi Tào Tháo đứng ở sa bàn trước mặt, lại nảy sinh ra một cảm giác hoàn toàn bất đồng. Dùng bản đồ, là vừa xem, vừa suy nghĩ; nhưng dùng sa bàn, cũng là một người vừa xem vừa suy nghĩ. Điều này khiến cho Tào Tháo, cảm thấy rất ngạc nhiên.

- Đây là cái gì?

Ngón tay Tào Tháo chỉ đến một con sông trên sa bàn hỏi.

- Phụ thân, đây là Nhu Thủy…Còn nơi này, chính là Phì Như.

Tào Chương tiến tới trước, bắt đầu giải thích cho Tào Tháo:

- Toàn bộ sa bàn, là đem Vô Chung cùng với Liêu Tây bao hàm trong đó…Mời phụ thân xem, đây là Từ Vô Sơn, nơi này chính là Lư Long Tắc. Chỗ ở của chúng ta hiện tại, là ở bên cạnh. Căn cứ thám báo bẩm báo lại, binh mã quân Viên, một đường bố trí đến Nhu Thủy. Đồ quân nhu và lương thực đều tích trữ ở Phì Như, …, muốn dùng kỳ binh đánh lén, rất khó khăn.

Đồng thời, địa thế ở ven bờ Nhu Thủy lại phức tạp.

Nơi này là đồi núi, nơi này là núi và sống…Về sau quân Viên canh giữ vài cái bến, rất khó phát động toàn bộ tuyến công kích.

Con càng nghĩ, nếu tấn công mạnh Nhu Thủy, tất nhiên tổn thất sẽ rất lớn. Mà hiện nay Viên Hi, giả như dùng phương thức của phụ thân ở Quan Độ năm đó, lấy Nhu Thủy làm chiến hào tự nhiên, ý đồ tử chiến cùng quân ta một phen. Mà hiện tại mùa này, đúng là mùa mưa. Nước sông Nhu Thủy tăng vọt, thế nước chảy mạnh, nếu muốn vượt qua Nhu Thủy, phải trả giá thật lớn. Nếu như ta là Viên Hi, tất nhiên sẽ lấy địa hình Liêu Tây, từng bước lui lại, tầng tầng ngăn chặn. Từ đó, phụ thân muốn phá được Liêu Tây, sẽ phải tiêu hao lương thực và binh lực, tất nhiên chính là một con số cực kỳ kinh người.

Mặc dù là thắng, cũng là thắng thảm.

Viên Hi có thể lui về trấn thủ Liêu Đông, tiến hành đọ sức với chúng ta.

Đợi thời tiết trở nên rét lạnh, các huynh đệ của chúng ta khó có thể thích ứng với cái lạnh khủng khiếp ở Liêu Tây, Liêu Đông, đến lúc đó sức chiến đấu cũng sẽ giảm đi.

Chỉ cần y có thể chịu đựng qua mùa đông này, đến đầu xuân năm tới, chúng ta sẽ xuất hiện vấn đề thiếu lương thực, không thể không rút lui khỏi U Châu…Mà cuộc chiến này, là trận chiến đầu tiên từ khi phụ thân làm Thừa tướng tới nay. Phụ thân xem trọng việc bố trí chức Thừa tướng, trong triều đã có rất nhiều người phản đối. Nếu như không thành công mà trở về, tất nhiên sẽ dẫn tới bất mãn càng nhiều. Lại thêm hao tài tốn của, cuối cùng, rất có thể sẽ xuất hiện cuộc nổi loạn của các chư hầu lần thứ hai.

Tào Tháo không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Tào Chương.

Một lát sau, lão lại nhìn thoáng qua Quách Gia, đột nhiên hỏi:

- Tử Văn, những việc này đều là do chính ngươi nghĩ phải không?

Trên mặt Tào Chương lộ vẻ xấu hổ, nhẹ nhàng gật đầu, nhưng rồi lại chợt lắc đầu.

- Cũng không phải tất cả là do con nghĩ ra, chính là những lúc gần đây có vinh dự được đọc qua “ba mươi sáu kế” của tiên sinh, có một kế rút củi dưới đáy nồi (giải quyết tận gốc) của cuộc hỗn chiến, đột nhiên có cảm xúc. Tiên sinh nói kế rút củi dưới đáy nồi của cuộc hỗn chiến là: …Lúc tiên sinh giảng giải về kế này, dùng trận của Chu Á Phu và Ngô vương Lưu Chương làm ví dụ, còn có trận chiến trước kia ở Quan Độ, tập kích bất ngờ Ô Sào của phụ thân làm ví dụ điển hình.

Năm đó Đổng Trác cùng với Đại tướng quân Hà Tiến ở thư trung có nói: biện pháp không triệt để, chi bằng…

Trong những ngày này, con luôn luôn nghĩ đến “củi” của quân Viên, rốt cục là ở nơi nào? Chợt thấy, Phì Như chính là trận chiến ở Quan Độ năm đó, đúng là O Sào, là “củi” của quân Viên. Nhưng con lại thấy, “củi” của quân Viên không phải ở Phì Như, mà là chỗ của y. Lúc trước khi con rời khỏi Hứa Đô đến Tham Hộ Đình nhậm chức, tiên sinh đã từng nói với con: Thừa tướng chinh chiến ở U Châu, khó khăn không phải ở Viên Hi, cũng không phải ở thế của quân Viên, mà chính là ở ba quận Liêu Đông. Lúc ấy con có chút khó hiểu, nhưng cho đến mấy ngày nay, đại quân khó thể tiến tới, mới đột nhiên minh bạch ý tứ của tiên sinh. Cái gọi là ba quận Liêu Đông, ý nói không phải chỉ người, mà là chỉ trời, chỉ đất…Vì thế, con liền sai người thăm dò địa hình, hy vọng có thể đem Vô Chung tới Nhu Thủy thành một địa thế, hoàn toàn dùng sa bàn để phục chế ở đây, rồi sau đó tìm sơ hở của quân Viên.

Tào Chương nói một hơi những lời này, thực sự khiến cho Tào Tháo chấn động.

Y vừa nói vừa dẫn chứng, thao thao bất tuyệt.

Điều này làm cho Tào Tháo thấy được trong ấn tượng của lão, hoàn toàn khác hẳn với Hoàng Tu Nhi trước đây.

Hoàng Tu Nhi của ta, nay đã trưởng thành!

Tào Tháo đột nhiên, ngửa mặt lên trời cười to.

Lão cười cực kỳ thoải mái, thậm chí cười đến chảy nước mắt.

Tào Chương, ngạc nhiên khó hiểu, nghi hoặc nhìn Tào Tháo. Mà Quách Gia ở một bên mỉm cười không nói, trong mắt càng lộ ra vẻ vui mừng.

Y biết Tào Tháo vì sao lại cười, càng có thể đoán được trong lòng Tào Tháo lúc này.

Thật sự mà nói, từ khi Tào Phi chết đi, Tào Tháo nhìn như có vẻ rất nhanh khôi phục lại bình thường, giống như ở trong lòng cái gì cũng không nhớ. Nhưng từ sâu trong nội tâm, Tào Tháo cực kỳ bi ai, nhưng có mấy người biết được? Hai đứa con xuất sắc nhất, Tào Ngang và Tào Phi, trước sau đều chết trận ở sa trường. Tào Chương trước kia, chỉ biết có tranh cường độc đấu, tuy rằng rất được Tào Tháo yêu thương, nhưng cũng không phải là một người có thể phó thác.Vốn dĩ, Tào Tháo khá coi trọng Tào Thực và Tào Xung. Nhưng không nghĩ tới, Tào Thực có tài văn chương xuất chúng, nhưng lại lỗ mãng, không thể trọng dụng; mà Tào Xung cũng rất trí tuệ, thậm chí không kém hơn Tào Thực, cũng không có tính tình lỗ mãng như Tào Thực. Nhưng, trong tính cách của Tào Xung, hình như còn thiếu một cái gì.

Y rất khắc nghiệt, làm cho Tào Tháo có chút không hài lòng.

Lúc trước Tào Bằng thả Nhất Biên không nói, chỉ nói về việc Chu Bất Nghi…

Quan hệ giữa Tào Xung và Chu Bất Nghi, khi đó có thể nói là mật thiết. Nhưng sau khi Chu Bất Nghi gặp chuyện không may, Tào Tháo ra lệnh cho Tào Chân đi Thư viện Toánh Xuyên hỏi, không ngờ Tào Xung căn bản không hỏi đến sự sống chết của Chu Bất Nghi, chỉ nói mình bị người lừa bịp, tuyệt đối không thể hại tính mạng của Tào Tháo.

Đương nhiên Tào Tháo tin tưởng, Tào Xung sẽ không hại tính mạng của lão.

Nhưng vấn đề cơ bản là ở chỗ, Tào Xung lúc ấy nóng lòng chỉ thanh minh cho mình, không hề niệm chút tình nghĩa, khiến cho Tào Tháo rất mất hứng.

Tào Tháo, là người thà ta phụ người chứ không để người phụ ta. Nhưng trong lòng, lại rất xem trọng tình cảm. Như lúc trước, Tào Bằng tự ý tự quyền, thả người nhà của Lữ Bố ra khỏi nước. Theo đạo lý mà nói, Tào Tháo có thể trị Tào Bằng tội chết. Nhưng, lão lại tha cho Tào Bằng… Rồi sau đó, Tào Bằng vì tỷ tỷ Tào Nam, chém đứt tay của Phục Hoàn; vì thay Vương Mãnh báo thù, mà nổi giận giết chết Vi Đoan.

Tào Tháo không tức giận sao?

Đương nhiên rất tức giận!

Nhưng đồng thời với tức giận, Tào Tháo đối với Tào Bằng, lại càng thêm yêu thích.

Bởi vì, trên đời này không ai muốn chán ghét một người trọng tình trọng nghĩa... Ngược lại là Tào Xung, hoặc nhiều hoặc ít, lại khiến cho Tào Tháo thất vọng.

Những đứa con còn lại, tuổi còn quá nhỏ, không thể trọng dụng.

Ở sâu trong nội tâm của Tào Tháo, luôn luôn vì chuyện chọn người thừa kế, mà cảm thấy phiền não.

Nhưng hiện tại, Hoàng Tu Nhi năm đó chỉ biết múa đao xách thương kia, lại có thể thao thao bất tuyệt cùng lão chuyện trò, giống như Tào Phi, Tào Ngang khi trước, tinh thần hăng hái. Điều này làm cho Tào Tháo có thể nào không chờ mong? Có thể nào không cảm thán? Trong mắt lão ẩn chứa ý cười, lẳng lặng nghe Tào Chương nói hết.

Một lúc lâu sau, Tào Tháo đột nhiên nói:

- Tử Văn, có dám làm Đốc quân phủ không?

Khoảng cách từ Cức Dương đến Vũ Âm tuy không xa lắm, nhưng đó là đối với người trưởng thành. Dù sao Đặng Ngải mới có mười tuổi, ngay cả Trương Xương Bồ, thật tình mà nói, chỉ là hai đứa bé, đi mới được một ngày, khi hai người trọ nhờ ở một nhà nông, đã bị Đặng Chi dẫn người đuổi kịp.

Nhìn thấy đoàn người của Đặng Chi, Trương Xương Bồ thở phào nhẹ nhõm. Nàng đi ra ngoài cùng với một người không khác gì là tiểu chủ công, áp lực không phải là nhỏ, nói chung Đặng Ngải lúc nào cũng cố ý biểu hiện ra dáng vẻ của một người đàn ông, cố gắng trấn an Trương Xương Bồ, nhưng tiểu nha đầu này lại rất sâu sắc đã phát hiện được, cái nắm tay nhỏ của Đặng Ngải luôn nắm chặt, nói chuyện thì lại hơi cà lăm.

- Thúc phụ, cậu đã đồng ý?

Đặng Ngải nhìn thấy tư thế này của Đặng Chi, ngược lại càng thêm căng thẳng, dù sao với hành vi tự lấy lệnh tiễn, lén lút trốn đi ở trong quân cũng là tội lớn, nếu như Tào Bằng mượn cớ nổi giận, sai người bắt y trở về cũng không có gì không được. Nhưng người đến lại là Đặng Chi, làm cho trong lòng Đặng Ngải nảy sinh hy vọng.

Vội vã đuổi theo như vậy, rốt cục Đặng Chi cũng đã đuổi kịp hai tiểu hài tử trốn nhà đi, tảng đá lớn trong lòng được hạ xuống. Nếu nói Tào Bằng không quan tâm Đặng Ngải là nói dối, nếu Đặng Ngải có sơ xuất gì, Đặng Chi chỉ có thể quay về mà tự vẫn khi báo lại với Tào Bằng và Đặng Tắc.

Sắc mặt có chút giận khiển trách Đặng Ngải một hồi, Đặng Chi lập tức tuyên bố, đi Cức Dương nhậm chức, tốt xấu gì Đặng Ngải cũng là con cháu của Đặng gia, cần phải về nhà lớn của Đặng gia mà nhận tổ quy tông, làm cùng lúc với việc này.

Đặng Ngải nghe xong những lời ấy lập tức lấy làm vui mừng, mặc dù cậu ở bên cạnh Tào Bằng học tập nhiều năm, trên đường đi cố gắng làm ra bộ dáng chín chắn, nhưng dù sao cũng là một đứa trẻ mới có mười tuổi, hiện tại Tào Bằng đã ghi nhận sự cố gắng của cậu, trong lúc nhất thời hiện ra vẻ khờ dại nên có ở tuổi của cậu.

Đặng Chi cười lắc đầu, đem hai đứa trẻ đưa lên xe ngựa của y. Đoàn người đi theo Đặng Chi không nhiều lắm, tuy là đi nhậm chức nhưng dù sao cũng là kết hảo với Đặng gia, bất kể trong lòng của Đặng Chi có mang oán khí hay không, lúc này vẫn nên khiêm tốn. Hiện tại đã tìm được chính chủ, đoàn người đi không hề dừng lại, suốt đêm đi tới Cức Dương, trạm thứ nhất, tất nhiên là nhà lớn của Đặng gia.

Đặng gia là đại gia tộc nổi lên từ thời Hoàng đế Quang Võ, tuy rằng hiện nay xuống dốc, nhưng ở Nam Dương cũng được xếp trong mười siêu cấp đại tộc như trước. Nhà lớn vẫn ở tại huyện thành Cức Dương, mà sơn trang thì lại cách thị trấn hai mươi dặm. Sơn trang này chiếm một khoảng đất rất lớn, ruộng tốt xung quanh mấy ngàn mẫu, tá điền và những người trong họ sống quanh sơn trang, nhưng lại hình thành một trấn có thể so với một thị trấn phồn hoa: Đặng thôn. Ở bên trong Đặng thôn, tộc trưởng của Đặng gia nói sao thì làm vậy, pháp luật nhà Hán căn bản không thể xen vào, tộc trưởng của Đặng gia chính là thổ Hoàng đế.

Đối với Đặng thôn, trong lòng của Đặng Chi hận thấu xương, nhưng lại dùng ánh mắt cực kỳ hâm mộ nhìn về phía trung tâm của Đặng thôn, tâm tư của y đối với Đặng gia rất phức tạp.

Nhưng, bất kể Đặng Chi oán hận như thế nào, lúc này y vì lâu dài của Cức Dương, lấy việc công làm trọng, làm điều kiện trước tiên, y giữ đúng lễ nghi phái người đưa lên danh thiếp.

Đoàn người của Đặng Chi tuy rằng là đơn giản gọn nhẹ, nhưng dù sao cũng có hơn mười người, ba cái xe ngựa, những người còn lại đều cưỡi ngựa, mỗi người đều mang theo đao thương cung tiễn, tuy Cức Dương không phải là nơi giao chiến với Lưu Bị nhưng hai bên đang ở thế xen kẽ, ai có thể nói chính xác Lưu Bị sẽ không phái người thình lình đến giết người của Tào Bằng?

Tất cả bọn họ đứng ở bên ngoài Đặng thôn, ẩn chứa sát khí. Đặng thôn sợ tới mức vội vàng đóng chặt cửa gỗ... Những tên gia đinh căng thẳng trốn ở phía sau cửa nhìn những người này.

Phản ứng của Đặng thôn cực kỳ chậm, mặc kệ bọn người của Đặng Chi đứng ở bên ngoài thôn ước chừng hai ba canh giờ, sắc trời đã qua chính ngọ, cửa thôn mới chậm rãi mở một khe hở, một quản gia thần sắc lãnh đạm đi ra, sau khi đi tới trước xe của Đặng Chi hành lễ, mời một mình Đặng Chi vào thôn, tộc trưởng ở từ đường đợi gặp y.

Lúc này sắc mặt Đặng Chi xanh mét, y vốn không phải là loại người có tấm lòng rộng rãi, tuy rằng mấy năm nay rèn luyện đã khiến y đối với đạo lí đối nhân xử thế giống như thế này đã trải qua rất nhiều, nhưng, ai bảo đây lại là Đặng thôn, là một nơi mà y căm hận trong lòng.

Hít sâu một hơi, Đặng Chi đang định nói, ai ngờ Đặng Ngải ở bên cạnh đột nhiên mở miệng:

- Đặng gia cũng là trăm năm thế gia, lễ giáo đại tộc, chẳng lẽ thế hệ này ngay cả một chút cấp bậc lễ nghĩa cũng đều không hiểu sao? Mà nay bản huyện phụ mẫu (ý nói quan là cha mẹ) tự mình đến nhà, trong bản tộc không thể tìm được một người đại diện ra đây sao? Khó trách, Đặng gia sẽ có ngày hôm nay.

Lời này rất thiếu đạo đức, Đặng Chi là bàng chi (cùng họ nhưng khác nhánh) của Đặng gia, lại là người mà năm đó bị Đặng gia bức bách đi Tân Dã, ở trong mắt của tộc trưởng không chịu đợi gặp là tự nhiên, cũng không có khả năng đi ra ngoài thôn nghênh đón một Cức Dương Lệnh, nhưng Đặng Ngải lại ngây ngô đem Đặng gia miệt thị, nói Đặng gia không có một người tài, không dám ra gặp người, việc này không phải là miệt thị người rất nặng sao.

Quản gia này ở Đặng thôn coi như là nhân vật cũng có chút thân phận, tổ tiên lại là một chi của Đặng gia, bình thường bản thân tự cho là tốt bụng, nhưng lúc này lại bị một tiểu hài tử trực tiếp không coi ra gì, tức giận đến mức mặt đỏ giống như mông khỉ, chỉ vào Đặng Ngải ngươi ngươi hơn nữa ngày, cuối cùng nhớ được hôm nay nhân vật chính là Cức Dương Lệnh, quay đầu lại chất vấn Đặng Chi:

- Đặng Công Miêu, dù cho áo gấm về nhà, ngươi cũng vẫn còn là người của Đặng gia!

Nói xong, quản gia này xoay người trở về Đặng thôn. Một lát sau, cửa thôn mở rộng ra, một đoàn người xếp thành hàng ở cửa, ba người đứng đầu, sắc mặt kiêu căng nhìn đoàn người của Đặng Chi, biểu lộ ý tứ rất rõ ràng: ngươi không phải sĩ diện, hôm nay mặt mũi cho ngươi, tiểu tử ngươi vào đi, chỉ cần vào thôn, ngươi vẫn là người của Đặng gia, xem ngươi sẽ bị trừng trị như thế nào.

Đặng Chi lúc này cười khổ nhìn Đặng Ngải, tiểu tử này, thật đúng là tổ tông gây họa, ta phải lôi kéo Đặng gia, cũng không phải là phải làm cho bẽ mặt, hiện tại thì tốt rồi. Ôi, đi bước nào hay bước đó vậy.

Đặng Ngải dường như không thấy thần sắc của Đặng Chi, nhất định nhảy xuống xe ngựa trước Đặng Chi, sau khi chỉ bảo bọn tùy tùng một tiếng, ngang nhiên đi đến trước đám người.

Những người này đương nhiên đã được báo lại, một người trung niên cười lạnh trách mắng Đặng Ngải:

- Đặng Công Miêu muốn ta thủ lễ, nhưng hiện tại lại phái một đứa trẻ đến, ha ha, thật là trong mắt không có người trên, cũng xứng làm con cháu của Đặng gia ta sao? Muốn để ta đi bẩm báo tộc trưởng, đem Đặng Công Miêu xóa tên trong gia phả...

Đặng Ngải không hề sợ hãi, không đợi người nọ nói xong, lúc này kiêu căng trả lời:

- Ta họ Đặng, tên một chữ Ngải, cha ta là Thái Thú ở quận Đông, ông ngoại ta làm Phụng Xa Hầu của triều đình, làm Thứ sử Lương Châu, cậu ta hiện nay được triều đình phong làm Thái Thú ở Nam Dương, ngươi là ai, sao lại dám bảo ta là bé con?

Người trung niên kia tên là Đặng Từ, cùng vai vế với Đặng Tắc, lúc này bị Đặng Ngải trắng trợn như thế so bố của ai to hơn, giận thở không ra hơi. Đặng gia mấy chục năm trở lại đây không có một nhân tài nào xuất sắc, không làm được chức quan lớn nào, vừa vặn lại là Đặng Tắc, theo suy nghĩ của Đặng Ngải mà nói ra, thật đúng là có thể làm tức chết mọi người lớn bé trong Đặng gia.

- Được, được lắm.

Đặng Từ hít sâu mấy hơi:

- Tộc trưởng đang ở từ đường chờ hai “con cháu” xuất sắc các ngươi, mời đi.

Dứt lời, y dẫn theo hai người bọn họ xoay người mà đi, chỉ để lại một đám tôi tớ của Đặng thôn ở ngoài cửa ngơ ngác nhìn nhau.

Đặng Chi đã bị cách cư xử lộ liểu của Đặng Ngải làm cho đờ đẫn, dự tính không muốn bước ra, không ở lại xe ngựa để cho Đặng Ngải mang theo đại đội tùy tùng thản nhiên đi vào Đặng thôn, gia đinh của Đặng thôn vốn muốn tiến đến cản trở nhưng nhìn những tùy tùng của Đặng Chi bề ngoài tràn đầy lãnh khí, cho nên không một người nào dám đi lên ngăn cản.

Từ đường của họ Đặng ở nơi sâu nhất của sơn trang, đương nhiên, những tùy tùng bị ngăn lại ở bên ngoài sơn trang, Đặng Chi mang theo Đặng Ngải, không đúng, phải nói là Đặng Ngải mang theo Đặng Chi, tiến vào giữa vô số ánh mắt ghen ghét.

Ở phía trên từ đường đứng hơn một trăm người, tộc trưởng của Đặng gia là Đặng Uy ngồi ở giữa sắc mặt không tốt nhìn hai con cháu đột nhiên nổi lên Ưu tú.

Ngay lúc trước khi Đặng Chi đến Đặng gia đã có một người khách từ Uyển Thành đến đây. Gã đến thăm viếng Đặng Uy cùng hai người đồng vế là Đặng Tuấn và Đặng Huy, đưa cho hai người một phần hậu lễ thật lớn, nhờ hai người ra mặt nói giúp với những người trong Đặng gia.

Mười đại thế tộc ở Nam Dương, đến nay cũng vẫn kiêu ngạo như trước, giống như những người ngoài cuộc lạnh nhạt xem biểu hiện của hai vị Thái Thú ở Nam Dương.

Mối quan hệ giữa mười đại thế tộc rất phức tạp, chỉ cần có một nhà đồng ý đứng ra ủng hộ một bên, rất có khả năng sẽ hình thành hiệu ứng quân bài, thế tộc ở Nam Dương xoắn thành một sợi dây, đem một bên khác ở Nam Dương loại trừ đi.

Sứ giả của Lưu Bị đã tới lui Đặng gia hoạt động được một thời gian rồi, tuy Đặng Uy vẫn chưa tỏ thái độ nhưng trên dưới Đặng gia thực sự đã có người muốn bằng lòng. Hôm nay, nhìn thấy sứ giả của Tào Bằng, hai người Đặng Ngải, Đặng Chi rất không khách khí, không có vẻ gì là hòa nhã, lễ độ.

Đi tới bên trong từ đường, Đặng Ngải lại không kiêu ngạo như vừa rồi, y theo lễ nghi của hàng con cháu cung kính thi lễ đối với Đặng Uy. Không chờ y lên tiếng, một gã là con cháu của Đặng gia âm dương quái khí mở miệng:

- À, đây là con cháu xuất sắc thay mặt Đặng gia, các ngươi rốt cục nghĩ về lại nhà để cúng bái tổ tiên?

Đặng Ngải đứng ở một bên im lặng không nói, Đặng Chi trong lòng lắc đầu cười khổ sau đó tiến lên thi lễ với Đặng Uy, đơn giản học bộ dáng vừa rồi của Đặng Ngải, trực tiếp đề xuất hai điều kiện với Đặng Uy, đem tên của Đặng Chi nhất mạch xếp vào một chi của Đặng gia, và ghi tên Đặng Ngải vào một chi trong gia phả.

Những lời này vừa nói ra, các con cháu Đặng gia lập tức ồ lên. Có thể đứng ở chỗ này đều là con cháu của Đặng gia, cha của Đặng Ngải không có tư cách đứng ở chỗ này, nếu như đem Đặng Ngải xếp vào một chi, vậy thì Đặng Tắc cũng phải được xếp vào, việc này chẳng khác nào là bày tỏ thái độ của Đặng gia đến toàn bộ Kinh Châu.

Nếu so với sứ giả của Lưu Bị khiêm tốn và dùng hậu lễ, Đặng Chi trực tiếp như thế lại vô lễ, lúc này chọc giận Đặng Tuấn và Đặng Huy, Đặng Huy đứng ở nơi đó chửi ầm lên:

- Đặng Chi, ngươi bất quá chỉ là con cháu họ hàng xa, cũng dám đối với tộc trưởng khoa tay múa chân, đừng tưởng rằng ngươi là Cức Dương Lệnh, Đặng gia đối với ngươi phải cung kính? Gia pháp của Đặng gia cũng có thể xử trí ngươi, triều đình, hừ, hừ?...

Cũng khó trách Đặng Huy kiêu ngạo như thế, thời đại tam quốc Nam Bắc triều nặng nhất gia tộc, nhất là gia tộc có thế lực, gia pháp cao hơn luật pháp triều đình, dòng họ sử dụng hình phạt riêng, ngay cả triều đình cũng không có cách nào khác.

Đặng Tuấn thì ngược lại không thất thố như thế, đứng ở nơi đó khoan thai mở miệng:

- Đặng gia trăm năm kế thừa, sao có thể vì hai con cháu vô lễ mà hủy hoại gia danh, không bằng đem hai người xóa tên trong gia phả, để răn đe con cháu sau này.

Đặng Uy vốn chỉ là một người bình thường, nếu không phải vì thuộc lớp người già lớn tuổi, tuyệt đối sẽ không ngồi được lên vị trí tộc trưởng của Đặng gia. Hôm nay gặp chuyện có chút khó xử, lão đã thu không ít ưu đãi của Lưu Bị đưa tới, đối với Tào Bằng không hề biểu hiện thái độ đã vô cùng bất mãn, nhưng lão cũng hiểu được, hôm nay Lưu Bị tôn kính lão như thế, cũng chỉ vì thế cục của Nam Dương hiện nay, chỉ có Nam Dương tiếp tục bị chia rẽ, nhóm thế gia ở Nam Dương mới có thể có được nhiều lợi ích lớn hơn nữa.

Nhưng, biểu hiện hôm nay của Đặng Chi, dồn ép Đặng Uy tới góc tường, bất kể như thế nào đều phải tỏ thái độ.

Tuy hiện giờ Tào Bằng là Thái Thú ở Nam Dương, mặc dù hiện giờ Tào Tháo thế mạnh, nhưng Đặng gia tốt xấu gì cũng là trăm năm thế gia, từ thời Hoàng đế Quang Võ truyền xuống tới gia danh và mối quan hệ lại có thể để cho người ta có thể khinh thường, chỉ là một Cức Dương Lệnh, xử trí liền xử trí, về phần công tử của Thái Thú quận Đông thì sao, liền trục xuất khỏi Đặng thôn, không cần phải nể mặt tiểu kia. Đợi khi xử trí Đặng Chi, lập tức phái người đi Uyển Thành liên lạc Lưu Bị, tin tưởng hắn nhất định sẽ vô cùng đồng ý phái binh đến bảo hộ Đặng thôn.

Trong lòng âm thầm tính toán hết thảy, Đặng Uy vội ho một tiếng, ra lệnh:

- Người tới, đem đứa con cháu bất hiếu Đặng Chi trói lại, giải vào địa lao, ngày mai đưa đi Uyển Thành. Đem Đặng Ngải kia trục xuất đi!

Đặng Chi nghe xong hoàn toàn không bất ngờ, từ lúc thấy Đặng Ngải mạnh mẽ, cứng rắn như thế, y cũng đã biết có kết quả này, nhưng y cũng không sợ hãi, ở phía sau y là Tào Bằng, y tin tưởng, chỉ cần có Tào Bằng, sinh mạng y liền không có bất kỳ nguy hiểm gì, niềm tin này là từ Đặng Tắc không ngừng truyền vào cho y.

Đặng Ngải cũng không ngạc nhiên lắm, cậu là người của Đặng gia, nhưng khi cậu bị phía Tào Xung khiển trách, mới chính thức thấy rõ thể diện của thế gia đại tộc, cái gì cũng đều là giả, chỉ có quyền lực mới thật là đạo lý. Không thể hiện ra thực lực tuyệt đối, nhất định Đặng gia sẽ không tỏ thái độ.

Nhìn Đặng Chi bị gia đinh như hổ lang trói chặt giống cái bánh chưng, trong lòng Đặng Ngải tức giận, lần sau nếu về lại Đặng thôn, cậu nhất định phải xin Tào Bằng san bằng nơi này.

Đúng lúc này, quản gia vừa rồi đi ra phụ trách nghênh đón sắc mặt kinh hoảng vọt vào. Thấy lão tiến vào, Đặng Uy sắc mặt khó coi, nơi này là chỗ nào, một quản gia không được phép đã xông vào, thật là không có phép tắc.

Quản gia kia lúc này còn chưa hoàn hồn, ôm đồm nắm tay áo của Đặng Uy:

- Tộc trưởng, không, không tốt, bên ngoài có, có binh, một đám Bạch Đà binh, đã ngăn chặn cửa thôn!