Đặng Uy biến sắc, nét mặt của y trở nên khó coi hơn.

Bạch Đà binh.

Toàn bộ quận Nam Dương thì chỉ có một đội Bạch Đà binh, cũng chính là đội quân của Tào Bằng.

Mới nhìn thìXem ra Tào Bằng đã quyết định nhúng tay vào chuyện của nhà họ Đặng. Lưu Hoàng thúc nói đúng. Tào Hữu Học dã tâm cực lớn, to gan lớn mất, là một người vô pháp vô thiên. Nếu như vậy ta sẽ cho ngươi biết ai là người làm chủ trên phần đất của Đặng thôn này.”

- Người đâu! Mau mở cửa cho ta.

Uy danh của Đặng Uy ở Đặng thôn rất cao. Gần như toàn bộ dòng họ đều nằm trong bàn tay của y.

Đương nhiên cũng sẽ có những tên không có mắt dám đứng ra đối đầu với y. Có điều phần lớn thời điểm, Đặng Uy đều nắm thế chủ động.

Mặc dù Đặng thị xuống dốc nhưng nhân số vẫn còn rấát nhiều.

Trong những năm qua, Đặng thôn thừa dịp triều đình giảm quyền kiểm soát với Cức Dương mà liên tục thu hút dân cư khiến cho so với năm đó, bây giờ Đặng thôn đã thịnh vượng hơn nhiều. Ít nhất thì môn khách trong nhà họ Đặng cũng phải tới hơn trăm. Những người này đều là du hiệp trên giang hồ. Có một số người là những người không sợ chết. Cũng vì nguyên nhân này, Đặng Uy chỉ cần ra lệnh là có thể huy động tới cả ngàn người, nghiễm nhiên trở thành bá chủ của một phương.

Sắc mặt Đặng Chi tái mét, nhìn Đặng Uy đầy căm tức.

Còn Đặng Ngải thì mừng rỡ.

- Thúc phụ! Cữu cữu phái người tới đây.

Gã không mở miệng còn tốt, vừa mở miệng liền thu hút sự chú ý của Đặng Uy.

Chỉ thấy Đặng Uy nở nụ cười:

- Người đâu! Mau bắt thằng nhãi con này lại cho ta.

- Các ngươi dám?

- Ha ha! Ngươi hãy chống mắt lên xem ta có dám hay không.

Cũng tốt! Nhân tiện cho tên Tào Hữu Học kia biết một chút rằng ở Cức Dương còn chưa tới lượt hắn ra lệnh.

Đặng Uy còn chưa dứt lời thì ngoài cửa đã vọng vào một tiếng động thật to.

Ngay sau đó là những tiếng huyên náo, hỗn loạn vọng vào cùng với cả tiếng kêu khóc.

Hơn mười bảy con lạc đà trắng vọt vào trong sân của nhà họ Đặng. Người cầm dẫn đầu rõ ràng là Bàng Đức. Có điều Bàng Đức cũng không phải là người cầm đầu. Sau khi gã vọt vào trong sân nhà họ Đặng liền thúc lạc đà tránh sang một bên. Bám sát theo sau là hơn trăm Bạch đà binh vọt vào Đặng gia. Mười mấy môn khách nhà họ Đặng thấy vậy liền hò hét, rút dao kiếm định xông lên.

Nhưng bọn chúng nào ngờ từ trên tường chợt có sáu tên ám sĩ vọt vào.

Bọn họ không nói không rằng giơ tay lên, giương nỏ bắn về phía đám môn khách kia. Lực của cương nỏ sau vô số lần cải tiến so với lần Tào Bằng đi sứ phía Bắc sức càng mạnh thêm. Sáu cây nỏ bắn xong, đám ám sĩ liền nhảy xuống khỏi tường. Khi hai chân họ chạm đất liền quay người, lao về phía trước rồi đột nhiên cúi đầu. Từ sau lưng họ lại có sáu mũi tên bay tới.

Nói thì chậm nhưng diễn biến khi đó lại cực kỳ nhanh.

Động tác của đám ám sĩ nhanh như chớp khiến cho đám môn khách không kịp phản ứng.

Mấy tên môn khách dẫn đầu bị cương nỏ bắn chết ngay tại chỗ. Ngay sau đó, đám ám sĩ liền vọt lên, trong tay họ lăm lăm một cái tiểu thuẫn và đoản kiếm. Sáu tên ám sĩ phối hợp hết sức nhịp nhàng, tọa thành hai đội hình mũi tên. Hai người yểm hộ còn một người tấn công. Chỉ trong thời gian ngắn, lại có bốn, năm môn khách ngã trong vũng máu. Đoản kiếm trong tay đám ám sĩ để lại rất nhiều vết thương trên người họ, máu tươi tuôn xối xả..

Đặng Uy sợ tới mức choáng váng.

Ám sĩ ra tay cứ một chiêu là giết một người, không hề có một chút động tác thừa.

Từ đầu tới cuối, những người này thậm chí không hề nói một câu còn thủ hạ của gã thì chết hết.

Tên Tào Bằng thật không coi ai ra gì.

Đặng Uy vô cùng sợ hãi, vừa định lên tiếng thì không ngờ từ ngoài cửa chợt có một người đi vào khiến cho Đặng Uy biến sắc.

- Sầm Thiệu.

Khi nhận ra người đó, Đặng Uy cảm thấy lo lắng.

Người vừa mới bước vào chừng ba mươi tuổi, dángao người không cao lắm, chừng một mét bảy mươi, thậm chí có phần hơi ục ịch. Khuôn mặt béo núc của y điểm một nụ cười. Khi y bước qua cánh cổng, nhìn thấy cảnh tượng trong sân thì thở dài.

- Đặng công! Sao lại có đạo đãi khách như thế này?

- Sầm Bá Tuân! Ngươi tới đây có chuyện gì?

Người vừa đi vào cười ha hả:

- Đặng công! Nơi này chẳng lẽ là của Đặng thôn, không thuộc thầm quyền của triều đình?

- Ngươi có ý gì?

- Không có gì. Chỉ có điều... Ha ha! Đặng công không phải lo lắng. Ta tới đây là theo lẽ công bằng, cũng không có ý làm cho Đặng công khó xử. Sầm Thiệu được Tào thái thú coi trọng, được xưng là tam lão bản địa. Vừa lúc nghe nói Bàng tướng quân tới Cức Dương tìm Đặng huyện lệnh, ta nghe nói hôm nay Đặng huyện lệnh tới Đặng thôn cho nên đưa Bằng tướng quân tới đây. Đúng rồi! Tốt nhất là Đặng công nên quản lý người của mình. Những người này đều là nha binh tâm phúc của Tào thái thú. Bàng tướng quân cũng có phù tiết của Tào thái thú có thể tiền trảm hậu tấu. Nếu để xảy ra sự hiểu lầm thì Đặng công chỉ có xấu mặt mà thôi.

Người này tên là Sầm Thiệu.

Có lẽ trong lịch sử y không phải là người có tên tuổi nhưng ở Cức Dương thì còn có một cái thân phận khác mà ngay cả Đặng Uy cũng phải e ngại nó.

Y là con trai của Sầm Chất.

Người ta nói ở Cức Dương có hai dòng họ lớn.

Đặng thôn có Đại tư đồ Đặng Vũ. Và một dòng họ nữa đó là dòng họ Sầm.

Xét về địa vị và thân phận thì dòng họ Sầm không hề kém họ Đặng. Ông tổ của họ Sầm là Sầm Bành cùng với ông tổ Đặng Vũ của Đặng thôn đều thuộc hai mươi tám vị tướng Vân Đài, công thần khai quốc thời Đông HánỔng tổ của họ Sầm cũng giống như ông tổ Đặng Vũ của dòng họ Đặng đều là công thần khai quốc thời Đông Hán. Về sau này mặc dù họ Sầm xuống dốc nhưng vào những năm cuối thời Đông Hán cũng từng có được một vị Thái thú Nam Dương. Vị Thái thú đó là Sầm Công Hiếu - Sầm Dự. Cức Dương có câu ngạn ngữ, họ Sầm một nhà hai Thái thú.

Hai thái thú đó chính là Sầm Dự và Sầm Chất.

Chỉ có điều Sầm Dự là thái thú do triều đình bổ nhiệm. Còn Sầm Chất lại được người Nam Dương coi như Thái thú.

Mặc dù Sầm Chất không phải là Thái thú nhưng lại hơn hẳn thái thú. Quan trọng nhất đó là thanh danh của Sầm Chất trong giới sĩ lâm rất lớn, được liệt vào bát tuấn của Giang Hạ, là bạn thân của Lưu Biểu. Từ khi Lưu Biểu trị vì Kinh Châu tới nay vẫn trọng văn sĩ. Sau khi Sầm Chất ốm chết, họ Sầm lại xuống dốc. Nhưng con cháu của họ Sầm vần có được sự chiếu cố.

So với đó thì trong những năm qua, Đặng thôn chỉ có một mình Đặng Tế nổi lên nên không thể sánh được với dòng họ Sầm.

Có điều Đặng thôn và dòng họ Sầm có mâu thuẫn riêng. Trước kia, cả hai dòng họ không thể hiện cái mâu thuẫn đó, nhiều lắm chỉ sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ hay nói lý với nhau, rất ít xung đột. Mà mười năm qua, dòng họ Đặng có thể nổi lên phần lớn là nhờ Đặng Tắc ở bên Tào.

Chưa nói tới những thứ khác chỉ riêng Ngụy Diên trấn thủ Hồ Dương cũng quan tâm tới Đặng thôn rất nhiều.

Còn về những mặt khác thì sau khi Sầm Chất chết, lực lượng của dòng họ Sầm cũng bị yếu đi nhiều. Trong những năm qua, Sầm Thiệu chủ yếu ở Tương Dương, dựa vào những gia tộc lâu đời ở Kinh Tương. Vì vậy mà xét ra thì thanh thế của Đặng thôn lại vượt lên trên Sầm thị.

Sầm Thiệu chạy đến đây làm gì?

Nghe lời hắn nói thì dường như đã đầu hàng Tào Bằng rồi sao?

Trong lúc Đặng Uy đang tự hỏi thì chợt nghe thấy ở hậu đường có tiếng huyên náo.

Ngay sau đó vài tên ám sĩ dìu Đặng Chi và bảo vệ Đặng Ngải đi ra. Đám ám sĩ này cũng có trang phục giống hệt với đám ám sĩ xuất hiện từ đầu có điều đoản kiếm trong tay vẫn còn đang nhỏ máu tươi.

- Bàng thúc thúc. Bọn họ cấu kết với phản tặc.

Đặng Ngải vừa thấy Bàng Đức liền la lên.

Đặng Uy giật mình vội vàng xoay người định trách mắng.

Nhưng nào ngờ, Đặng Chi đột nhiên quát to:

- Bọn ngươi giam mệnh quan của triều đình còn không phải tạo phản... Ám sĩ! Không ra tay còn đợi đến lúc nào.

Tiếng kêu của Đặng Ngải rất đúng lúc.

Mặc dù Lưu Bị được tiếng là dòng dõi nhà Hán nhưng thật ra vẫn không phải là chính thống.

Vốn y đang lo lắng làm thế nào để xử lý được Đặng Uy thì tiếng kêu của Đặng Ngải đã gợi cho y một ý.

Ta là Đặng Bá Miêu ta, đường đường chính chính là huyện lệnh Cức Dương, được triều đình bổ nhiệm. Đặng Uy ngươi định bắt ta thì chẳng phải muốn tạo phản sao?

Đặng Uy dùng pháp luật của tổ tông để đè Đặng chiChi.

Nhưng sau lưng Đặng Chi lại có pháp luật của triều đình...

Hai gã ám sĩ không nói tiếng nào, xông lên quật Đặng Uy xuống.

Một tên gia đinh định diễn tiết mục cứu chủ liền bị một ám sĩ bổ cho một kiếm lăn quay ra đất.

Cùng lúc đó, Bàng Đức biến sắc quát to:

- Bạch Đà vệ! Bắt hết những người này lại cho ta. Nếu ai chống cự...Giết!

Đám Bạch Đà binh liền hét to rồi nhảy xuống khỏi lạc đà. Tất cả rút đại đao mà xông lên.

Bạch Đà binh đi theo Tào Bằng đã lâu, đều là những tinh nhuệ được rèn luyện từ trong núi thây biển máu nên kinh nghiệm trận mạc rất nhiều. Cho dù lànên bất kể là kinh nghiệm hay cách chiến đấu cũng hoàn toàn khác biệt với đám ô hợp ở Đặng thôn. Đặng Từ định phản kháng liền bị một tên Bạch Đà binh chém đứt đôi người khiến cho máu tươi và gan rơi đầy đất.

Cảnh tượng đó lập tức làm tăng thêm hiệu quả. Một số tên gia đinh định ngoan cố chống lại nhìn thấy vậy lập tức bỏ binh khí, hai tay ôm đầu, quỳ xuống đất mà kêu:

- Xin dừng tay. Chúng tiểu nhân đầu hàng. Đầu hàng.

Nét mặt Sầm Thiệu chợt điểm một nụ cười sung sướng.

Sầm Thiệu là người Khoái Việt đã đề cử với Tào Bằng.

Đây cũng là một cái lễ mà sau khi Khoái Việt nhận được câu trả lời của Tào Bằng.

Nếu nói tới việc hiểu biết về Nam Dương thì Tào Bằng không thể sánh được với Khoái Việt lại càng không thể sánh được với đám người đứng đầu các dòng tộc ở đây. Tào Bằng muốn sống yên ở Nam Dương thì cần phải có một người có tiếng nói để dựa. Vừa lúc, Sầm Thiệu và dòng họ Khoái có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhau. Cha của Sầm Thiệu lại là Sầm Chất, một trong bát tuấn của Giang Hạ. Đồng thời, họ Sầm cũng là một gia tộc lớn ở Cức Dương.

Sầm Thiệu định cư ở Cức Dương có gốc rễ rất sâu.

Sau khi Tào Bằng nhận được thư đề cử của Khoái Việt liền không nói hai lời, lệnh cho Bàng Đức tới gặp.

Vốn Tào Bằng định tự mìnhđích thân đi nhưng không ngờ Tào Tháo vì hắn mà sắp xếp quận thừa chính là Tư không duyện Dương Hàng, đề đạt tới Vũ Âm. Kể từ đó, Tào Bằng không có thời gian rảnh rỗi. Cũng may có thư của Khoái Việt đủ để cho Sầm Thiệu vui lòng gia nhập.

Sầm Thiệu cũng không cần phải làm quan.

Đối với y mà nói thì chỉ cần sống yên với hàng xóm láng giềng.

Nhớ ngày đó, gia tộc của y có bao nhiêu danh vọng. Nhưng khi Sầm Chất tạ thế, dòng họ Sầm liền thể hiện ngay sự xuống dốc. Điều đó càng khiến cho Sầm Thiệu hiểu rõ gốc rễ của họ Sầm vẫn là ở Cức Dương thêm. Vì vậy mà y vui vẻ đồng ý, nhận lấy chức Tam lão, quản lý sự việc. Đừng có thấy Tam lão chỉ là một chức quan nhỏ, tháng được trăm thạch mà coi thường. Ở địa phương có thể nói là nó nắm quyền lực thực sự.

Chỉ có điều Sầm Thiệu không ngờ mình vừa mới tới nhận chức thì gặp ngay việc này.

Cái thằng nhãi Đặng Uy đúng là ngu si, không ngờ bỏ gần đi cầu xa, bắt giam mệnh quan triều đình. Chẳng lẽ nó thật sự nghĩ rằng cái pháp luật của tổ tông trước mặt cường quyền có ý nghĩ hay sao? Có điều như vậy cũng tốt. Đặng Uy ngu ngốc thì chẳng phải là cơ hội tốt cho họ Sầm ta sao?

Sầm Thiệu đảo mắt một cái liền nghĩ ra một ý hay.

Đối với Tào Bằng mà nói thì họ Sầm hay họ Đặng chẳng có gì khác nhau nhiều.

Cho dù dùng người nào thì hiệu quả là được. Đương nhiên, nếu họ Đặng thông minh một chút, phục tùng một chút thì Tào Bằng sẽ thiên về họ Đặng hơn. Dù sao thì có mối quan hệ với Đặng Tắc, Tào Bằng tự nhiên thân thiết với họ Đặng hơn một chút. Chưa cần nói tới Đặng Phạm còn là anh em kết nghĩa với hắn. Trên thực tế, Tào Bằng không hy vọng Đặng Tắc và Đặng Phạm rơi vào sự lộn xộn của dòng tộc, càng hy vọng gia đình đó có thể giữ một khoảng cách nhất định với họ Đặng. Điều này đối với Tào Bằng mà nói thì càng thêm lợi.

Chỉ có điều, Tào Bằng không ngờ được họ Đặng Chi lại theo Lưu Bị.

Nếu họ Đặng Chi theo Lưu Bị thì Tào Bằng đành phải lựa chọn Sầm Thiệu.

Mà nghĩ đi nghĩ lại thì Sầm Thiệu cũng tốt.

Với nội tình của Sầm thôn ở Cức Dương cũng chưa chắc đã yếu hơn Đặng thôn chứ đừng nói là y còn có quan hệ với Khoái Việt...

Đặng Uy nằm trên mặt đất mà sắc mặt tái nhợt. Đám người họ Đặng lúc trước còn đang kêu gào thì bây giờ câm như hến.

Đặng Chi nhìn người trong họ mà cất tiếng thở dài bất đắc dĩ.

Họ Đặng đã xong.

Y biết rõ tương lai của Đặng thôn sắp bị Sầm thôn ngồi lên trên.

Bởi vì bọn họ đã đưa ra một cái quyết định sai lầm, mà đã, đánh mất thời cơ trùng hưng tốt nhất của bọn họ từ đầu thờikhi khai quốc Đông Hán tới nay.

Tại sao Sầm Thiệu lại xuất hiện ở chỗ này?

Chỉ có thể nói rằng y đã đồng ý hợp tác với Tào Bằng.

Nếu như nói vốn Đặng thôn chiếm ưu thế lớn thì bây giờ cái ưu thế đó đã hoàn toàn biến mất. Trên mặt vẫn còn vết thương của việc giãy giụa lúc nãy, Đặng Chi lạnh lùng nhìn cảnh tượng xung quanh. Tới lúc này, Bạch Đà binh dưới sự chỉ huy của Bàng Đức đã đại khai sát giới, xử lý một số tên còn ngoan cố còn sót lại trong nhà. Chỉ trong một chút thời gian ngắn, trong khoảng sân và vườn đã có bảy tám cthục xác chết. Nhìn thấy người trong họ gào khóc, Đặng Chi lại thở dài khe khẽ.

- Thúc phụ.

Đặng Ngải khe khẽ gọi Đặng Chi.

Năm ấy, khi hắn mười tuổi, mặc dù xem rất nhiều sách nhưng chưa bao giờ phải chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Không chỉ có hắn mà ngay cả tiểu tỳ nữ luôn phải sống cuộc sống đói khổ cũng lần đầu tiên nhìn thấy cảnh đầu rơi máu chảy.

Đặng Chi nở nụ cười.

Gã nhẹ nhàng xoa đầu Đặng Ngải rồi nói như tự nói với mình mà cũng như giải thích với Đặng Ngảiỉa:

- Tiểu Ngải! Không phải sợ. Chẳng phải con vẫn muốn học cữu cữu của con sao? Nhớ năm đó, những gì mà cữu cữu của con trải qua so với điều mà con nhìn thấy lúc này còn thảm khốc hơn. Con muốn giúp cữu cữu của mình thì con phải thích ứng với tất cả... Cho dù những người này có là người trong tộc của con.

- Bá Miếu! Cứu mạng. Cứu mạng.

- Đặng Huy lảo đảo chạy tới trước mặt Đặng Chi mà nắm lấy áo gã.

Còn Đặng Chi chỉ lạnh lùng liếc mắt nhìn Đặng Huy một cái rồi sau đó trầm giọng nói với đám binh lính đang đuổi theo Đặng Huy:

- Loạn thần tặc tử giết không tha.

- Bá Miêu! Chúng ta là huynh đệ với nhau, là người trong họ. Ngươi không thể nào thấy chết mà không cứu.

- Chính vì ngươi là người trong họ với ta, ta mới làm vậy. Muốn cứu Đặng thôn chỉ có dâng đầu của ngươi thì mới làm giảm cơn giận của Thái thú.

Đặng Huy đang định quát to thì Bạch Đà binh đã xông tới chém đứt đầu y. Một chùm máu tươi bắn ra tung tóe, dính cả vào mặt Đặng Ngải.

Máu nóng khiến cho Đặng Ngải không thể giữ được sự bình tĩnh.

Đặng Chi giơ tay kéo tay Đặng Ngải mà đi xuống bậc.

Trương Xương Bồ đi sát bên cạnh Đặng Ngải, khiếp sợ nhìn cảnh tượng trước mặt...

- Bá Quật tiên sinh.

- Đặng Cức Dương.

Đặng Chi và Sầm Thiệu ôm quyền chắp tay, thi lễ với nhau.

- Đặng Cức Dương! Hôm nay tuy Đặng thôn chịu đau khổ nhưng vẫn có thể tái sinh.

- Sầm Thiệu mỉm cười, trong lời nói không giấu được một chút hâm mộ.

Đặng thôn thật sự là liên tục có nhân tài xuất hiện.

Trước kia là Đặng Tắc, Đặng Phạm và bây giờ là Đặng Chi. Mặc dù nhìn Đặng Chi còn rất trẻ nhưng trải qua chuyện thế này, gã vẫn giữ được bình tĩnh, trầm ổn. Điều đó thể hiện rõ một sự bất phàm.

Đáng tiếc, gã không phải là người họ Sầm.

Họ Sầm thật sự thiếu vắng nhân tài. Hiện nay, mặc dù Tào Bằng đồng ý hợp tác với y nhưng sau này thì sao? Nếu dòng họ Sầm không có nhân vật nào xuất sắc để giữ thể diện thì chỉ sợ khó có thể gắn bó được lâu. Còn Đặng thôn thì đám người Đặng Uy mặc dù lựa chọn sai nhưng còn có Đặng Tắc, Đặng Phạm, Đặng Chi cùng với thiếu niên Đặng Ngải nhìn còn rất trẻ tuổi kia nhưng lại không hề có chút hoảng loạn.. Mặc dù bọn họ còn trẻ nhưng không phải là những thiếu niên thiếu kinh nghiệm.

Nhân tài của họ Đặng càng lúc càng nhiều.

Đặng Uy đưa ra một sự lựa chọn sai lầm cho nên mất đi cơ hội.

Có điều chỉ cần họ Tào còn, đám người Đặng Tắc còn sống thì sớm muộn gì cũng có thể trỗi dậy.

Trong đầu Sầm Thiệu đột nhiên xuất hiện một ý tưởng. Nhìn Đặng Chi tới Cức Dương nhậm chức thì dường như không mang theo gia quyến. Nếu như vậy thì tại sao...

Nghĩ tới đây, ánh mắt của Sầm Thiệu không giấu được sự vui mừng.

Có lẽ điều này cũng khiến cho Tào thái thú vui vẻ.

- Bàng tướng quân! Đa tạ.

Đặng Chi kiến lễ với Bàng Đức rồi sau đó nói đầy cảm khái:

- Lần này may là tướng quân tới kịp. Đặng Uy cấu kết với phản tặc, phản lại triều đình, tội không thể tha. Vì vậy mà phiền tướng quân áp giải cả nhà Đặng Uy về Vũ Âm để xử lý.

Một câu nói của Đặng Chi đã quyết định tất cả.

Đặng Uy nghe thấy câu đó thì ngất ngay tại chỗ.

Vừa rồi y định đưa Đặng Chi tới Uyển thành, không ngờ trong nháy mắt lại bị Đặng Chi đưa tới Vũ Âm... Đúng là báo ứng.

Bàng Đức nói:

- Việc này Đức sẽ bẩm báo kỹ càng với công tử.

Đặng Chi quyết định như vậy liền khoanh tay đứng nhìn.

Việc đã tới mức này, thật sự gã không có cách nào để nhúng tay vào.

Thân là người họ Đặng, đương nhiên gã hy vọng có thể giữ được nguyên vẹn cho Đặng thôn. Cũng chính vì vậy mà gã càng không thể nhúng tay vào. Chỉ có làm như vậy thì mới có thể giữ được hy vọng cho Đặng thôn. Gã có thể cảm nhận được bàn tay của Đặng Ngải nắm càng lúc càng chặt. Nhưng Đặng Chi không hề lên tiếng, chỉ nắm chặt lấy tay Đặng Ngải. Gã phải thể hiện cho mọi người thấy hết sức chân thật mới được...

Chỉ trong phút chốc, một nhà tám mươi sáu nhân khẩu của Đặng Uy đã bị tiêu diệt gần hết. Số còn lại tổng cộng là bốn mươi hai người bao gồm cả thân quyết, gia đinh, nô bộc của y đều bị áp giải về Vũ Âm.

Sau khi trở về Cức Dương, Đặng Chi lập tức lệnh cho Phó Hảo điều binh khiển tướng đề phòng Lưu Bị đánh lén.

Lưu Bị mất bao nhiêu công sức để có thể dựa vào Đặng thôn. Nhưng hiện tại Đặng Uy đã bị xử lý, thực lực của Lưu Bị ở Cức Dương sẽ giảm đi. Trong tình hình như vậy, Lưu Bị sẽ thờ ở hay sao? Đặng Chi không tin. Gã cho rằng Lưu Bị sẽ có hành động...

Tiếp theo, Cức Dương sẽ có chiến sự.

Như vậy thì Đặng Ngải không nên ở Cức Dương tiếp.

Bàng Đức ở Cức Dương một ngày liền dẫn Đặng Ngải trở về Vũ Âm. Đồng hành với họ còn có Sầm Thiệu. Bởi vì họ Sầm tỏ vẻ chấp nhận hợp tác với Tào Bằng nên chuyện gặp gỡ là không thể thiếu. Sầm Thiệu cũng hy vọng thông qua gặp gỡ với Tào Bằng sẽ có được nhiều điều lợi ích hơn nữa. Có điều, trong lòng Sầm Thiệu còn có một toan tính khác. Có lẽ, y còn có một cái dự định để cho tương lai của họ Sầm tươi sáng hơn.

Ba ngày sau, Tào Bằng hạ lệnh đưa cả bốn mươi hai người nhà Đặng Uy chém đầu răn chúng.

Cũng trong ngày đó, toàn bộ Thái thị khẩu nhuộm đỏ máu tươi.

Đây là hành động lớn nhất từ sau khi Tào Bằng tới Nam Dương khiến cho nhiều người phải giật mình.

Tào Bằng ra tay cứng rắn, khiến cho rất nhiều người cảm thấy sợ hãi. Mà sau đó thì người tức giận nhất chính là Lưu Bị. Vốn Lưu Bị dự định gặp thẳng Tào Bằng để đánh giáđọ sức một lần. Nhưng y không ngờ được, mình vừa mới định ra tay thì lại nhận được một lời cảnh cáo từ Tương Dương: Không được tự ý xung đột với Tào Tháo! Nếu Tào Tháo không ra tay thì Lưu Bị cũng phải ngồi im. Nếu không tất cả hậu quả sẽ do một mình Lưu Bị chịu.

Từ khi Lưu Bị tới nương tựa vào Kinh Châu tới nay thì đây là lời cảnh cáo nghiêm khắc nhất của Lưu Biểu.

Từ năm Kiến An thứ mười hai tới nay, thể trạng của Lưu Biểu càng lúc càng kém, thường xuyên đau ốm. Vì vậy mà tất cả cự việc trong châu phần lớn là do họ Thái nắm trong tay. Nhưng lời cảnh cáo nghiêm khắc thế này, nếu không có sự đồng ý của Lưu Biểu thì không thể nào có được. Điều đó chứng tỏ các gia tộc ở Kinh Tương có ý đối địch với Lưu Bị càng lúc càng nặng. Lưu Bị rơi vào đường cùng cũng đành phải bỏ ý định tính toán dụng binh...nhưng chắc chắn y sẽ không bỏ qua dễ dàng. Mặc dù không thể xuất binh nhưng y vẫn có thể gây rắc rối cho Tào Bằng khiến cho hắn phải khó chịu một chút.

Kết quả là quận Nam Dương đột nhiên xuất hiện một câu nói lưu truyền rộng rãi...

Họ Đặng xung đột, là chuyện họ Đặng...

Quy định của tổ tông lưu truyền mấy trăm năm chưa bao giờ có chuyện quan phủ nhúng tay vào đó.

Mà nay, Tào Bằng lại nhúng tay vào chuyện của Đặng thôn, không để ý tới lợi ích của dòng họ. Hôm nay, hắn có thể ra tay với Đặng thôn thì ngày khác cũng có thể làm vậy với nhà khác. Bao lâu nay, các gia tộc ở Nam Dương hoành hành ngang ngược, chỉ sợ nghe thấy lời đồn đó sẽ rơi vào khủng hoảng.

Vào thời Đông Hán, những dòng họ có thể coi như là một quốc gia, một triều đình thu nhỏ...

Những quy định từ đời tổ tông để lại thậm chí có thể ngược với luật pháp của triều đình. Chỉ cần liên quan tới dòng họ thì mọi người cho dù sống chết cũng phải tập trung lại. Nghe nói vào những năm Vinh Nguyên, từng có quan lại định nhúng tay vào việc trong tộc, kết quả là bị bãi chức quan. Lý do bãi miện cũng là bốn chữ quy định của tổ tông. Bởi vậy mà có thể thấy được sự mạnh mẽ của các gia tộc.

Mặc dù Tào Bằng không thể bị bãi quan nhưng cũng nhận được một sự chỉ trích nghiêm khắc.

Rất nhiều người đều chạy tới huyện Vũ Âm, hy vọng có thể gặp Tào Bằng để cho hắn thừa nhận sai lầm của mình.

Tào Bằng nhúng tay vào Đặng thôn không chỉ nhúng tay vào chuyện các gia tộc mà còn nhúng tay vào lợi ích của các gia tộc ngang ngược trong địa bàn. Bọn họ có đầy đủ lý dó khiến cho Tào Bằng phải dừng tay. Thậm chí còn có rất nhiều người bàn luận, nếu Tào Bằng không biết hối cải thì phải dậy cho hắn một bài học.

- Tào thái thú không ở Vũ Âm?

- Đúng vậy!

Đối diện với đám người ngang ngược đang cật vấn, Đỗ Kỷ không giấu được sự bất đắc dĩ.

- Ba ngày trước, công tử đã trở về nhà ở trấn Trung Dương. Nhà tổ tiên đã xây xong cho nên ngài phải về xem xét...còn khi nào trở về thì tại hạ không biết. Nếu các vị sốt ruột thì có thể tới trấn Trung Dương để bàn với công tử. Còn nếu không thì chỉ có thể chờ công tử trở về Vũ Âm mà thôi. Xin chư vị hãy kiên nhẫn.

Trong Tào phủ ở trấn Trung Dương.

Một tòa phủ để nguy nga đột nhiên mọc lên từ dưới đất trong trấn. Dưới ánh mắt trời, nó khiến cho ời ta có một cảm giác hoành tráng.

Ngôi phủ đó được xây dựng dựa lưng vào núi Trung Dương như nối liền với ngọn núi. Các phòng ốc nối liền nhau, đình đài lầu các được xây dựng khác với bình thường. Đi qua khỏi khu phủ đệ là tới hậu trạch nối liền với tiền viện và dựa vào sườn núi. Ngồi trong đình ở hậu trạch nghỉ ngơi có thể thưởng thức rất nhiều loại hoa, nhìn khắp cả trấn Trung Dương, làm nổi bật lên địa vị của họ Tào ở trấn không hề tầm thường.

Tào Bằng khoanh tay đứng trong cái đình trên núi.

Đặng Ngải thì rầu rĩ, ngồi trước mặt hắn với một nét mặt cô đơn.

Sau khi tới Cức Dương, Đặng Ngải có ý định muốn giúp Tào Bằng nhưng không ngờ cuối cùng lại để Tào Bằng phải ra tay giải quyết.

Nếu không có Bạch Đà binh đột ngột xuất hiện, làm không tốt thì ngay cả Đặng Ngải cũng có thể bị gục ở Đặng thôn.

Đồng thời, sau đó, Tào Bằng ra tay một cách cứng rắn tạo ra cho Đặng Ngải một sự chấn động mạnh.

Toàn bộ Đặng thôn phàm là những người có liên quan tới Đặng Uy đều chịu một sự chèn ép nhất định. Có thể nói cho dù Đặng Uy không chết nhưng chi của gã cũng không thể ngóc đầu dậy nổi nữa. Mà như vậy thì việc Đặng thôn bị ảnh hưởng cũng hết sức rõ ràng.

Đặng Chi thở dài là điều hoàn toàn có lý. Bởi vì trong vòng mười năm, họ Đặng không thể nào vượt qua được họ Sầm.

Việc này tất nhiên là đáng tiếc nhưng phần nhiều cũng hoàn toàn do bất đắc dĩ... Chỉ vì chút phú quý và một cái tương lai mờ mịt mà không để ý tới lợi ích của dòng họ. Chi của Đặng Uy đúng là không thích hợp để trở thành chi chính được nữa. Nhưng một cái nhánh chính cũng không dễ mà có thể tạo ra ngay được. Dù sao thì một cái chi chính được hưởng lợi ích có thể nói là rất nhiều, cần phải có thời gian để tạo dựng uy tín của mình. Một chi của Đặng Uy đã mấy đời là chi chính nay mất đi thì dòng họ Đặng không tránh khỏi rối loạn. Một chi chính muốn có được uy tín thì cần phải có thời gian rất lâu và dài, thậm chí là khó khăn.

Vốn theo ý của Đặng Chi thì định đưa Đặng Tắc lên vị trí đó, vừa có lợi cho nhà họ Đặng được nghỉ ngơi lấy sức.

Nhưng ý kiến của gã lại bị Tào Bằng phủ nhận. Một mặt là vì Tào Bằng không muốn Đặng Tắc liên quan quá sâu. Còn về mặt khác thì một khi Đặng Tắc trở thành người đứng đầu sẽ gặp phải vô số những sự nghi ngờ. Dù sao thì trước đây, Tào Bằng đã truy sát cả một chi của Đặng Uy, nếu Đặng Tắc không phải là trưởng tộc thì Tào Bằng còn có thể lấy việc chung để giải thích. Nhưng một khi Đặng Tắc trở thành tộc trưởng thì chắc chắn sẽ phải hứng chịu vô vàn sóng gió. Với danh vọng của Đặng Tắc, muốn đối đầu với những dòng họ lâu đời ở Nam Dương thật sự là chưa đủ sức.

Mà vào lúc đó thì Tào Bằng chỉ có thể ngồi nhìn chứ không thể nhúng tay vào chuyện của dòng họ.

Vì vậy mà chuyện tiến cử chi trưởng, Tào Bằng chưa hề động tới.

Còn Đặng Chi sau khi suy nghĩ thì cũng quyết định tuyển chọn. Người nhận vị trí trưởng thôn tên là Đặng Địch. Thanh danh của người này cũng không quá hiển hách, hơn nữa cũng không phải là quan viên. Có điều y cũng từng theo học Trịnh Huyền, lại từng đỗ Mậu Tài. Xét về mặt đức hạnh thì cũng không có gì phải bàn. Đặng Địch cũng có chút tài sản lại có quan hệ với những họ lâu đời ở Kinh Tương và Dĩnh Xuyên. Có thể nói y là một người thành thật và trung hậu, ở Đặng thôn cũng có thanh danh, ngay cả Đặng Uy cũng không dám đắc tội với người này.

Quan trọng nhất là một chi của Đặng Địch cùng với Đặng Tắc, thậm chí là họ Tào có một quan hệ rất chặt.

Đặng Cự Nghiệp - Phụ thân của Đặng Phạm cũng thuộc về chi của Đặng Địch. Mặc dù Đặng Cự Nghiệp chỉ là con của vợ kế nhưng dù sao thì cũng từ chi của Đặng Địch mà ra. Có mối quan hệ này, thì chi của Đặng Địch cũng sẽ thiên về phía Tào Bằng, đồng thời còn có thể xóa bỏ những điều bất mãn ở Đặng thôn. Xét trước mắt mà nói thì đặt Đặng Địch lên ghế tộc trưởng chính là phương án tốt nhất có thể lựa chọn.

Đặng Địch còn tự mình tới trấn Trung Dương để gặp Tào Bằng.

Y còn nói với Tào Bằng đồng ý bỏ một phần lợi ích của họ Đặng cho họ Sầm. Nhưng điều kiện chính ở đây là hy vọng có thể thu xếp cho người trong tộc được làm quan. Yêu cầu của y cũng không quá cao, chỉ là một chứ tiểu lại. Vì vậy mà sau khi suy nghĩ, Tào Bằng liền đồng ý với điều thỉnh cầu của Đặng Địch.

Đặng Uy vừa mới chết khiến cho nguyên khí của Đặng thôn bị thương nặng, trong một thời gian ngắn rất khó để vùng lên. Chỉ cần có sự bảo đảm của quan phủ giữ gìn lợi ích của mình là được.

Mà cái chuyện này thì hoàn toàn có thể.

Tóm lại, mặc dù kết quả không được như ý muốn cho lắm nhưng ít nhất thì cũng coi như hoàn thành.

Còn đối với một số dòng họ ngang ngược khác ở Nam Dương thì từ khi Tào Bằng quyết tâm xử tử Đặng Uy liền có chút đắn đo.

Nhưng có thể chắc chắn một điều là nếu không có thời cơ thì họ không thể hành động thiếu suy nghĩ.

- Tiểu Ngải! Sao lại rầu rĩ như thế?

- Cữu cữu! Có phải con vô dụng không?

Tào Bằng nghe thấy vậy liền nở nụ cười.

Nhìn Đặng Ngải rầu rĩ không vui thì hắn cũng đoán được lý do.

Chỉ có điều nếu Đặng Ngải không mở miệng thì hắn cũng không chủ động lên tiếng hỏi. Mà bây giờ, Đặng Ngải đã nói thì hắn cũng hoàn toàn có thể.

Thật ra để trưởng thành, mỗi người đều phải trải qua rất nhiều sóng gió.

Tào Bằng tự nhận nếu như bản thân không sống lại thì có lẽ đã chết ở đồi Tịch Dương. Mà Đặng Ngải thì sao? Theo lời Đặng Chi nói, biểu hiện của nó khi đó cũng không kém lắm.

- Tiểu Ngải! Sao con lại nói vậy?

- Khi ở Đặng thôn, con...

- À! Chuyện ta làm ở Đặng thôn vượt quá sức của con. Ngay cả thúc phụ Đặng Chi của con cũng suýt chút nữa thì gục ở đó. Trên đời này, mỗi người thêm một chút đau khổ cũng chưa chắc đã xấu. Thiếu niên quá thuận buồn xuôi gió thì sau khi lớn lên sẽ gặp nguy hiểm. Thất bại có sao đâu. Quan trọng ở chỗ là con học được gì từ cái thất bại đó.

Tào Bằng ngồi xuống nói chuyện với Đặng Ngải.

Mãi cho tới khi Đặng Ngải nở nụ cười, hắn mới ầm thở phào nhẹ nhõm.

- Tiểu Ngải! Lần này sau khi trở về Vũ Âm, con và tiểu Địch cùng đi theo ta làm việc đi.

Đặng Ngải nghe thấy vậy thì mừng rỡ.

- Cữu cữu cho phép con đi với người sao?

- Tất nhiên là có thể... Có điều ta có một cái yêu cầu. Con đi với ta thì phải nghe nhiều, làm nhiều... Ta sẽ không chỉ dẫn gì cho con. Nếu có điều gì không hiểu thì phải hỏi tiểu Địch.

- Vâng.

Đặng Ngải gật đầu đồng ý.

Có điều, chần chừ một lúc, nó liền nói nhỏ:

- Cữu cữu! Vậy còn Lưu Bị, người định đối phó thế nào đây?

- Lưu Bị sao?

Tào Bằng mỉm cười, xoa xoa đầu Đặng Ngải không nói gì. Chỉ có trong đôi mắt của hắn như lóe lên một tia sáng.

Hắn bĩu môi, thầm cười lạnh trong lòng.

Không phải Tào Bằng không muốn đối phó với Lưu Bị mà vì lúc này thời cơ vẫn chưa chín muồi.

Đối với Nam Dương lúc này cần phải ổn định chứ không thể để nó rung chuyển.

Lưu Bị không muốn khai chiến với Tào Tháo, mà các dòng họ lớn ở Kinh Tương cũng không muốn xảy ra chiến sự lớn. Nếu không thì cơ bản không chờ tới khi Tào Bằng nhậm chức, Lưu Bị đã dụng binh tới Nam Dương. Có điều, chịu sự áp chế của Lưu Biểu, mặc dù Lưu Bị tấn công Niết Dương, Uyển Thành và Bắc Vọng nhưng lại không dám có hành động nào khác. Không phải y không dám mà lo lắng hành động quá lớn sẽ khiến cho Lưu Biểu cảnh giác.

Tào Bằng đang đợi. Hắn muốn đợi tin tức từ U châu.

Có điều tin vui từ U châu chưa tới nhưng Hoàng Nguyệt Anh đã đưa tới cho Tào Bằng một tin tức tốt.

Nàng theo lời Tào Bằng về cách in ấn mà phục chế hoàn mỹ. Theo hiệu quả của nó thì cơ bản là phù hợp với yêu cầu của Tào Bằng.

- A Phúc! In ấn như thế này chẳng phải là chúng ta có thể tiến hành in sách hay sao?

Các loại sách vào thời điểm này cơ bản là được khắc hay viết tay là chính.

Vì vậy mà để có được một bản khắc, giá thành của quyển sách rất cao.

Tào Bằng ở trong phòng công, cầm một bản in với chừng tám trăm chữ mà lắc đầu, tỏ vè phản đối.

In ấn có thể nói là phát minh có lợi ích cả ngàn năm. Nhưng hiện tại thì còn chưa tới thời điểm.

Sách vở vẫn bị đám thế tộc lũng đoạn. Nếu cố tình in thì sẽ động tới lợi ích của họ. Muốn mở mang dân trí cần phải có một quá trình. Ít nhất thì trong giai đoạn đầu cần phải tránh làm cho đám thế tộc nổi điên, nếu không thì hại nhiều hơn lợi.

- Không thể in sách thì có tác dụng gì?

Hoàng Nguyệt Anh cảm thấy khó hiểu mà lên tiếng hỏi.

Tào Bằng cười ha hả:

- Từ khi ta nhậm chức tới nay, Lưu Huyền Đức liên tục gây khó dễ, tạo ra những lời đồn. Lần này, hắn mượn chuyện thôn Đặng mà gây ra những lời đồn khiến cho ta khó xử. Nếu ta không cho hắn một bài học thì có phải là để cho hắn khinh thường không?

- Chàng định làm thế nào?

Nụ cười của Tào Bằng càng lúc càng tươi, nói nhỏ:

- Phu nhân chớ có hỏi. Cứ ngồi xem náo nhiệt là được rồi.

Tháng năm, năm Kiến An thứ mười hai.

Mưa phùn kéo dài khiến cho người ta cảm thấy khó chịu.

Tào Chương theo Trương Liêu bước ra khỏi trướng mà đầu óc rối loạn. Cái sa bàn đã được làm xong. Có điều đúng như Tào Chương dự đoán trước, muốn từ chính diện đánh tới phía Tây quả thật vô cùng khó khăn mà tổn thất rất nặng.

Cũng may, gã sớm có ý định rút củi dưới đáy nồi, nên sau một thời gian ngắn do dự liền đặt mục tiêu tại thành Liễu.

Thành Liễu là một cái sào huyệt của Ô Hoàn đại nhân Đạp Đốn.

Đạp Đốn và Viên Hi trốn ở thành Liễu điều khiển trận chiến. Đồng thời, Viên Hi còn mời thêm Công Tôn Khang xuất binh để tăng cường thêm lực lượng phòng ngự. Quách Gia cũng cho ý của Tào Chương rất tốt. Nếu như đánh chính diện thì thật sự tổn thất quá nặng. Nhưng làm thế nào để đánh lén thành Liễu thì vẫn còn là một vấn đề khó.

May sau đó có người tiến cử Bắc Bình nhân Điền Trù với Tào Tháo nên giải quyết được rắc rối của quân Tào.

Điền Trù tên chữ là Tử Thái, chính là người bản địa.

Năm Sơ Bình thứ nhất, Đổng Trác dời Hán đế tới Trường An, thái thú U châu là Lưu Ngu nói Điền Trù còn trẻ nhưng có tài, vì vậy mà sau đó Điền Trù được vời đến. Sau đó, y phụng mệnh Lưu Ngu đi sứ tới Trường An. Nhân được Đổng Trác coi trọng nên được nhận chức Bái Kỵ đô úy. Tuy nhiên Điền Trù thấy Thiên tử còn long đong nên kiên quyết không nhận. Đổng Trác niệm tình có công phụ tá cho nên không bắt tội. Rồi sau đó, Điền Trù trở lại U châu.

Nhưng y còn chưa về tới U châu thì Lưu Ngu đã bị Công Tôn Toản hãm hại.

Vì vậy mà Điền Trù chạy tới trước mộ Lưu Ngu, dâng biểu về cho triều đình rồi sau đó khóc mà đi. Công Tôn Toản định giết Điền Trù nhưng bị người khuyên nói Điền Trù là nghĩa sĩ, không thể giết được. Vì vậy mà Công Tôn Toản mới để cho Điền Trù chạy. Sau đó, Viên Thiệu từng có ý định sử dụng Điền Trù nhưng lại bị Điền Trù từ chối. Sau Viên Thiệu còn có Viên Thượng mời nhưng y vẫn không theo. Năm Kiến An thứ mười hai, Tào Tháo tấn công U châu, đánh bốn quận liền cất nhắc Điền Trù làm phó thừa tướng. Điền Trù nói mình không có công danh cho nên không thể nhận chức mà từ chối Tào Tháo.

Nhưng không thể phủ nhận một điều rằng Điền Trù hiểu U châu rất rõ nên Tào Tháo hết sức coi trọng.

Sau đó có người tiến cử, Tào Tháo liền hạ lệnh phong cho Điền Trù làm Mậu tài. Tới lúc này, Điền Trù mới tới nhậm chức...

Việc tạo ra sa bàn cũng được giao cho Điền Trù phụ trách.

Trước đây quận Bắc Bình nằm ở Bình Cương nên cứ theo đường ra khỏi Lô Long là tới được thành Liễu. Những từ thời Kiến Vũ tới nay con đường này đã bị cắt đứt gần hai trăm năm. Tuy nhiên còn có một con đường nhỏ. Con đường này gần và thuận tiện, có được sự bất ngờ khiến cho Đạp Đột cho dù không đánh cũng bị giam cầm.

Sau khi nghe Tào Chương nói kế rút củi đáy nồi, Điền Trù liền đưa ra phương án.

Sau khi y làm sa bàn xong liền hiến kế tập kích bất ngờ thành Liễu.

Ý của Điền Trù nói là trước kia quận Bắc Bình nằm tại Bình Cương, chỉ cần qua Lô Long là có thể tới được thành Liễu. Có điều từ năm Kiến Vũ, con đường này đã bị phá hủy. Chỉ còn có một con đường nhỏ nhưng rất khó đi. Nếu theo con đường nhỏ này thì có thể tấn công thành Liễu khiến cho Đạp Đột và Viên Hi trở tay không kịp, mà công thành.

Tào Tháo vui vẻ tiếp nhận kế của y.

Còn Quách Gia cũng tán thành với cái kế của Điền Trù.

Nhưng Tào Chương lại không được vui vẻ cho lắm. Bởi vì cái kế rút củi đáy nồi này rõ ràng là do gã nghĩ ra nhưng không ngờ lại bị Điền Trù cướp lấy.

Tào Tháo quyết định thân chinh tới thành Liễu, liền gọi chúng tướng tới thương nghị.

Kết quả là một trận đấu khẩu diễn ra trong cả ngày.

- Tử Văn! Tiên sinh hồi âm.

Tới cửa doanh trại, Tào Chương vừa mới xuống ngựa, đang định đi vào thì thấy Ngưu Cương tiến đến, lên tiếng.

- Tiên sinh hồi âm?

Tào Chương nghe thấy vậy thì mừng rỡ.

Mặc dù ở U châu cách Nam Dương khá xa nhưng Tào Chương vẫn duy trì thư từ qua lại với Tào Bằng.

Ngay cả chuyện Điền Trù theo về cũng được gã nói với Tào Bằng. Đồng thời, Tào Chương cũng mang cái kế rút củi đáy nồi ra để hỏi...

Từ U châu tới Nam Dương là cả ngàn dặm.

Với khoảng cách đó, Tào Chương sai người đưa thư tới Nam Dương rồi trở về cũng phải mất tới mười lăm ngày.

- Thư đâu?

Ngưu Cương vội vàng lấy lá thư trong người đưa cho Tào Chương.

Tào Chương không nói hai lời liền mở phong thư rồi vừa đi vào vừa xem.

Có điều khi gã vừa tới cửa trướng thì đột nhiên dừng bước mà nhíu mày, nét mặt có chút khác lạ.

- Tử Văn! Có chuyện gì vậy?

Tào Chương nhìn quanh rồi đột nhiên nói:

- Điển Phất! Ngươi canh gác ở bên ngoài không cho kẻ nào tới gần.

- Vâng!

- Lão Ngưu theo ta vào trong.

Tào Chương đi vào trong trướng ngồi xuống rồi ra dấu, ý bảo Ngưu Cương tùy ý.

- Ý của tiên sinh là muốn giết Điền Tử Thái.

Ngưu Cương vừa mới nghe thấy vậy thì phun ngay ngụm nước trong mồm ra ngoài. Gã ngạc nhiên nhìn Tào Chương một lúc mà không nói được tiếng nào.

- Ngươi tự mình xem đi.

Tào Chương đưa phong thư cho Ngưu Cương.

Ngưu Cương vội vàng đón lấy, mở ra để xem.

Nội dung trong thư được chia ra thành ba phần. Phần thứ nhất, Tào Bằng nói với Tào Chương không cần phải để ý tới Điền Trù. Cái kế rút củi đáy nồi này thật ra Tào Tháo cũng không có tính toán chỉ thuận theo miệng ngươi mà nói ra thôi, vì vậy mà không phải lo lắng chuyện Điền Trù sẽ làm cho ngươi lu mờ. Bởi không một ai có thể xóa được công lao của Tào Tử Văn ngươi.

Còn phần thứ hai là yêu cầu Tào Chương dốc sức hộ tống Tào Tháo xuất chinh.

Tào Bằng tiến cử Trương Liêu, đồng thời cũng nói rõ nếu Tào Tháo thân chinh tới thành Liễu sẽ không mang theo nhiều binh mã. Mà trong số các tướng thì người thích hợp nhất đó chính là Trương Liêu, Trương Văn Viễn. Tào Chương không phải lo lắng tới nguy hiểm, chỉ cần để ý đi theo, bảo vệ an toàn của Tào Tháo cho tốt. Đồng thời, Tào Bằng cũng hỏi tình trạng sức khỏe của Quách Gia.

Cho tới bây giờ, tình trạng của Quách Gia rất tốt, không như trong lịch sử bị mắc bệnh nặng... Có điều vẫn cần phải cẩn thận một chút.

Nếu Quách Gia phải đi theo thì nhất định phải đưa cả Đổng Hiểu theo để có thể chữa trị đúng lúc.

Hai điều này, Tào Chương cũng không để ý lắm. Quan trọng nhất đó là chuyện thứ ba.

Điền Tử Thái không theo lệnh của cha con Viên Thiệu cũng chưa có gì đáng nói.

Nhưng khi Viên Đàm bị chém đầu, thì một người tự coi mình là phản tặc tại sao lại tới tế lễ? Tất cả cũng chỉ để tăng thêm danh tiếng cho mình mà thôi. Ta phải giết kẻ này, mong Tử Văn giúp đỡ. Mấy ngày nữa sẽ có nghĩa sĩ tới Vô Chung, Tử Văn chỉ cần giúp để cho người đó ẩn nấp thì đã vô cùng cảm kích rồi. Nếu Tử Văn khó xử thì cũng không cần phải quan tâm tới. Tuy nhiên cũng thỉnh cầu đừng có nói với ai...

Nhớ ngày đó, cha con Viên Thiệu cho vời nhưng Điền Trù từ chối là bởi vì y biết cả hai cha con Viên Thiệu không có chính danh, không có tiếng nói... Nhưng sau khi Viên Đàm chết thì y lại cùng với Vương Tu tới khóc. Ai cũng biết Viên Đàm thực sự là phản tắc thì tại sao lại khóc cho gã? Nếu Điền Trù ngươi lúc trước đi theo thì còn có thể giải thích là khóc chủ. Nhưng rõ ràng ngươi không có quan hệ với hai cha con họ Viên thì vì cái gì mà tới khóc và tế lễ cho chúng? Chẳng phải để làm cho mình thêm nổi tiếng hơn thì là cái gì?

Có thể nói người này mang theo dã tâm tới đây.

Những lời nói đó có thể nặng nhưng trên thực tế, rất nhiều người nói Điền Trù được Tào Tháo khen ngợi.

Tuy nhiên Chung Do có để lại trong Tam quốc chí một lời chú thích cho rằng Điền Trù cũng không được Tào Tháo khen ngợi tới mức như vậy.

Tào Bằng muốn giết Điền Trù là vì lý do gì thì Tào Chương cũng không biết rõ.

Tuy nhiên Tào Bằng đã nói thẳng rằng ta không cần ngươi phải ra tay mà sẽ đích thân phái người tới. Đến lúc đó, ngươi chỉ cần giúp ta giấu hắn là được. Nếu ngươi không giúp ta thì thôi, ta sẽ tự nghĩ cách xử lý Điền Trù. Có điều xin ngươi đừng có nhúng tay vào đó.

Thái độ của Tào Bằng hết sức kiên quyết: Cho dù ngươi có đồng ý hay không thì ta cũng phải giết Điền Trù.

Điều này khiến cho Tào Chương cảm thấy hơi đau đầu.

- Lão Ngưu! Điền Tử Thái chọc gì tới tiên sinh?

Ngưu Cương gãi đầu, cười khổ:

- Làm sao ta đoán được ý đồ của tiên sinh? Có điều, tiên sinh đã nói gì là có lý do của nó. Điền Tử Thái chết chắc rồi.

Tào Chương cắn môi, trầm ngâm không nói gì. Một lúc sau, gã đột nhiên lên tiếng:

- Ta cũng không thích Điền Tử Thái.

- Ha ha! Vậy thì phải xem quyết định của Tử Văn ngươi.

- Ta không thích Điền Tử Thái, hơn nữa y còn có tội với tiên sinh... Người này đã có lý do đáng chết thì không chết không được.

- Đúng vậy.

- Trong hai ngày tới ngươi để ý hộ ta một chút. Nếu có người nào tới tìm ta thì ngươi cứ dẫn vào trong doanh rồi sau đó tìm cho hắn một cái thân phận nào đó.

- Ta hiểu rồi.

Tào Chương hít một hơi thật sâu, sau đó lấy phong thư trong tay Ngưu Cương mà châm lửa đốt.

- Ta không biết có chuyện gì xảy ra.

- Ta cũng không biết.

Cả hai người vừa dứt lời liền nhìn nhau cười và cùng gật đầu.

Tào Bằng muốn giết Điền Trù còn Tào Chương thì khó chịu với y. Đã như vậy thì cái mạng của Điền Trù khó mà giữ được...

Còn về nguyên nhân tại sao thì Tào Chương cũng không hỏi Tào Bằng.

Nếu Tào Bằng có thể nói cho hắn biết thì đã viết trong thư. Nhưng nếu không viết thì cho dù có hỏi cũng vô ích. Tuy nhiên, Tào Chương lại rất vui vẻ bởi vì Tào Bằng thể hiện sự tin tưởng với mình. Trước kia, gã muốn giúp Tào Bằng nhưng vẫn không có cơ hội. Bây giờ, cuối cùng thì gã cũng có cơ hội để giúp Tào Bằng. Còn về phần Điền Trù thì đối với Tào Tử Văn có gì liên quan?

- Tại sao lại muốn giết Điền Tử Thái?

Nơi hậu trạch trong Tào phủ ở trấn Trung Dương.

Hạ Hầu Chân ngồi một bên phe phẩy cái quạt mà hỏi.

Còn Tào Bằng chỉ cười không nói gì.

Tại sao hắn muốn giết Điền Trù ư?

Cái nguyên nhân này hoàn toàn không phải Điền Trù có tội gì với hắn. Nguyên nhân giết Điền Trù hết sức đơn giản đó là vì trong lịch sử đứa con của y đe dọa tính mạng của Đặng Ngải. Trong lịch sử có mấy người đe dọa tới Đặng Ngải. Tới nay, có lẽ Chung Hội sẽ không xuất hiện. Còn Vệ Quán thì có lẽ với mối quan hệ của Tào Bằng với cha y cũng không thể nào động tới nhau. Còn lại ba người là Hồ Liệt, Sư Toản và Điền Tục. Mà Điền Tục lại chính là con trai của Điền Trù. Tào Bằng thấy so với việc để lại một mối tai họa không bằng đi trước một bước, nhổ cỏ nhổ tận gốc.

Vì vậy mà khi Hạ Hầu Chân hỏi nguyên nhân, hắn không thể trả lời được.

Tào Bằng quay sang nhìn đống báo chí chất chồng bên cạnh rồi hỏi nhỏ:

- Tiểu Chân! Số báo chí này có phân phát không?

Lưu Bị ngồi trên giường mà khuôn mặt tái mét.

Không gian trong gian phòng lặng ngắt như tờ, tràn ngập một bầu không khí khiến cho người ta cảm thấy khó thở.

Gia Cát Lượng, Mã Lương, Trần Chấn ngồi phía bên phải còn Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân và các võ tướng thì ngồi bên tai trái, im lặng không nói gì.

- Ca ca! Hay là chúng ta khởi binh đánh tới Vũ Âm. Nếu không lấy được tính mạng của thằng nhóc kia thì quyết không lui binh.

Trương Phi đột nhiên bật dậy, gương mặt màu đên của y gần như biến thành màu tím. Y vừa nói vừa vung tay lên.

Còn Quan Vũ ngồi bên phải y thì hai mắt phượng trợn lên đầy sát khí.

Hiển nhiên câu nói của Trương Phi cũng đúng với ý của gã.

Lưu Bị gằn giọng:

- Dực Đức! Ngồi xuống.

- Chẳng lẽ huynh chấp nhận nhịn cái cục tức này hay sao?

Trương Phi giận quá nói tiếp:

- Thằng nhóc đó thật quá đáng. Cái thứ báo Chân Lý ở Nam Dương lại còn viết linh tinh làm nhục huynh trưởng. Nếu không giết hắn thì làm sao mà có thể nuốt trôi cái cục tức này.

- Dực Đức ngồi xuống.

Lưu Bị lại quát to. Lần này thì mặc dù không cam lòng nhưng Trương Phi vẫn phải ngồi xuống.

Trên cái án thư trước mặt Lưu Bị có đặt một trang giấy. Diện tích của nó cũng không khác với khổ của một trang báo sau này, có điều nó được làm từ giấy bìa cứng. Hình thức của nó nhìn cũng không khác nhiều với báo chí, tiêu đề của nó có năm chữ báo Chân lý Nam Dương bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ Chân lý càng biện càng sáng. Nghe nói tiêu đề của báo được xuất phát từ tay của Chung Lai.

Trong toàn tờ báo được chia ra làm bốn bản.

Ở bản thứ nhất có đăng ba bài văn. Ba bài văn đó theo thứ tự là dòng họ của Sầm Thiệu, thái thú tiền nhiệm Dương Tục của Nam Dương và một bài về những điều mọi người chưa biết. Nội dung chính của ba bài đó chính là sự giải thích về khoảng thời gian mà Tào Bằng giết cả một chi Đặng Uy rồi sau đó bị rất nhiều dòng họ cường hào ở Nam dương chỉ chích nhúng tay vào việc của một dòng họ.

Cả ba bài đều nhấn mạnh sự nghiêm khắc của luật pháp triều đình.

Cho dù là Sầm Thiệu hay Dương Tục mặc dù không có thanh danh hiển hách nhưng đều có địa vị ở Nam Dương.

Sầm Thiệu thì lại càng không phải nói bởi đó là một trong những nhãn hiệu ngang ngược lâu đời ở đây.

Còn Dương Tục thì mới gần đây cũng làm thái thú quận Nam Dương, lúc đó có danh dự rất cao. Nội dung viết về hai người đó phần lớn là về vấn đề luật pháp. Có điều với dòng họ Sầm thì chỉ nói tới sự nghiêm khắc của họ. Còn Dương Tục thì lại nói về sự uy nghiêm của luật pháp triều đình là chính. Nhấn mạnh một dòng họ và tuân theo luật pháp triều đình, cả hai đều cho rằng mình có lý.

Nhưng qua một bài thứ ba lại làm cho ý nghĩa của cả hai bài trên trở nên khác biệt.

Bài thứ ba đưa ra hai khái niệm trung gian căn cứ theo quan điểm của Sầm Thiệu và Dương Tục, nhưng trình bày theo một nghĩa rộng.

Như thế nào là quy định của tổ tông?

Như thế nào là pháp luật của triều đình?

Cuối cùng thì cái nào quan trọng hơn?

Sau khi ba bài đó xuất hiện lập tức làm dấy lên một sự hưởng ứng rộng lớn ở Nam Dương.

Vốn Nam Dương là một vùng đất địa linh nhân kiệt, nhân tài xuất hiện rất nhiều, không hề kém so với Dĩnh Xuyên.

Có điều qua mấy năm chiến loạn liên miên khiến cho những văn sĩ ở Nam Dương so với Dĩnh Xuyên lại không bằng.

Tuy nhiên số lượng danh sĩ ở đây vẫn nhiều vô số. Mà những người này lại chính là những người tạo cơ sở cho sự ngang ngược ở Nam Dương...

Một phần báo Chân lý Nam dương thông qua con đường quan phủ rồi nhanh chóng chảy vào các gia đình giàu có. Các loại quan điểm mới mẻ thu hútự chú ý của các danh sĩ. Mà quy định của tổ tông và pháp luật của triều đình cái nào nặng cái nào nhẹ cũng trở thành tiêu điểm tranh luận của các dòng họ.

Ngoại trừ việc đó, báo Chân Lý Nam dương còn đưa ra rất nhiều quan điểm cai trị của Kinh Châu được một số người tán thưởng.

Người chủ sự của báo Chân Lý Nam dương chính là thái thú Nam Dương Tào Bằng. Thậm chí trong một số lời phát biểu hắn còn trình bày quan điểm trị người của Kinh Châu. Tào Bằng là người Nam Dương, đứng trên cương vị Thái Thú có ý định dừng việc phát ấn tín và triện.

Còn Lưu Bị ở Uyển Thành là người phương nào?

Báo Chân Lý Nam dương cũng đồng thời trình bày một cái lưu loát về Nam Dương.

Cường hào được triều đình coi trọng, đồng thời cũng lấy đó làm gốc. Nhưng trên vấn đề luật thì mỗi một thứ quy định của dòng họ phải tuân theo luật pháp của triều đình.

Còn chuyện Đặng thôn thì không phải do triều đình nhúng tay vào việc của dòng họ mà là do dòng họ phản bội lại Nam dương, phản bội lại triều đình.

Trong toàn bộ mấy bài viết không hề có một cái chữ nào nhắc tới tên Lưu Bị nhưng lại chĩa thẳng về phía y. Tào Bằng và người Nam Dương, là mệnh quan của triều đình, còn Lưu Bị thì chỉ là một kẻ mượn danh dòng dõi nhà Hán để mà lừa bịp. Đặng Uy không phục vụ triều đình, không giúp đỡ hương thân cai quản gia hương mà lại đi theo một kẻ ở ngoài. Bất luận mặt nào cũng đều là sai lầm không thể tha thứ.

Với nội dung như vậy được chia ra làm ba kỳ trong xuất bản trong suốt một tháng. Cứ mười ngày lại được gửi tới những gia đình cường hào và danh môn ẩn sĩ.

Hơn nữa, báo Chân Lý còn mời đám danh môn ẩn sĩ cùng tham gia bàn luận, thậm chí còn có thù lao lớn.

Nhờ đó mà báo Chân Lý Nam dương thu hút được sự chú ý của rất nhiều người.

Việc này khiến cho rất nhiều người trước đó có ý định loại bỏ Tào Bằng liền gạt nó sang một bên. Tất nhiên cũng có những người bất mãn mà viết thư trách mắng. Báo Chân lý Nam Dương cũng đăng một số nội dung thư đó, kết hợp với quan điểm của Tào Bằng mà giải thích để xoa dịu sự bất mãn của mọi người.

Vào những năm cuối thời Đông Hán, tin tức qua lại khó khăn.

Tất cả việc trao đổi thường là dựa vào thư từ, thậm chí là truyền miệng.

Mà nay, báo Chân lý Nam Dương dường như mang tới cho mọi người một cách giao lưu mới. Ngoại trừ một chút quan điểm thảo luận về thế sự còn có đăng các bài văn, thơ. Chẳng hạn như gần đây, báo Chân lý Nam Dương có đăng những chuyện mà đám người Lưu Bị đã trải qua.

Cho dù thế nào thì báo Chân Lý Nam Dương cũng được các danh sĩ và cường hào chú ý.

Thậm chí còn có người viết một số đề nghị cai quản Nam Dương, và ổn định tình hình của nó như thế nào. Tất cả đều được đăng lên báo để cho mọi người tiến hành thảo luận.

Lưu Bị quát Trương Phi ngồi xuống rồi quay sang nhìn đám người Gia Cát Lượng.

- Các vị! Mọi người có xem nội dung của báo hôm nay không?

Tất cả mọi người đều chỉ biết cười trừ.

Dư luận chiến!

Đây là một cái khái niệm hoàn toàn xa lạ với Gia Cát Lượng.

Bọn họ không thề ngờ được Tào Bằng lại nghĩ ra một cái cách có thể nắm chặt dư luận của Nam Dương trong tay như thế.

Lúc trước, bọn họ phải mất bao nhiêu công sức mới tạo được lời đồn trong dân.

Nhưng một lời đồn cho dù thế nào cũng không thể sánh được với báo chí. Tào Bằng sử dụng báo chí đã khống chế được du luận của Nam Dương. Có lẽ đối với tình hình trước mắt còn chưa nhận ra sự ảnh hưởng của nó nhưng cho dù là Tuân Trạm hay Gia Cát Lượng để cảm nhận được một thứ áp lực rất lớn. Đối tượng của báo Chân lý Nam dương đó là cường hào bản địa cùng với một số danh môn ẩn sĩ. Một khi tư tưởng và quan điểm của những người này bị báo Chân Lý tác động thì có khác nào toàn bộ Nam Dương đã nằm trong tay Tào Bằng.

Đây đúng là một chiêu thức cao minh.

Gia Cát Lượng cười khổ, nói:

- Tam tướng quân. Chủ công đang có sự lo lắng về việc những bài viết trên báo Nam Dương khiến cho toàn bộ dư luận gần như nằm trong tay Tào Bằng. Báo Chân lý đã tạo cho Tào Bằng một cái thế. Nếu lúc này chủ công mà dấy binh tới Vũ Âm thì chắc chắn sẽ làm cho toàn bộ thế tộc của Nam Dương nổi giận. Nếu quả thật như vậy thì chỉ sợ chúng ta khó mà sống được ở đây.

Tào Bằng nói: Việc Kinh Châu, quản lý người Kinh Châu.

Lưu Huyền Đức ngươi là một người từ nơi khác tới ăn nhờ ở đậu, chiếm đoạt Uyển thành nên không có được danh chính ngôn thuận.

Nếu còn chủ động xuất binh thì chẳng phải là thừa nhận những gì mà báo Chân lý nói: Ngươi vốn là một người ngoài, đã thế còn định hoành hành ở Nam Dương hay sao? Chỉ sợ Lưu Bị vừa mới xuất bình thì toàn bộ quận Nam Dương sẽ khởi binh đối đầu với y.

Ngươi nói Tào Bằng bịa đặt?

Nhưng người ta cũng đâu có nói, hay cãi cọ gì với ngươi?

- Hay là chúng ta cũng phát hành một tờ báo?

Trần Đáo đột nhiên mở miệng đưa ra ý kiến.

Tuy nhiên ý kiến đó liền bị Mã Lương gạt đi:

- Ý tướng của Thúc Chí không tồi nhưng làm thế nào để tạo ra báo? Chưa nói tới những mặt khác. Ta đã hỏi thăm thì trong hai tháng qua, Tào Hữu Học đã phát hành bảy kỳ đối với báo Chân lý. Mỗi một kỳ ít nhất có tới năm trăm bản. Như vậy trong vòng hai tháng, bọn họ đã sử dụng tới hơn ba mươi lăm thếp giấy. Loại giấy cứng này có công nghệ rất rườm rà, chúng ta vẫn chưa nắm được Tào Hữu Học làm sao để tạo ra nó. Nhưng làm thế nào để có được ba mươi lăm thếp giấy? Cho dù đi mau thì cũng cần một số tiền rất lớn. Chưa nói tới việc viết bài còn phải tìm người... Ta đã làm một phép tình thì mỗi một kỳ Tào Hữu Học để có được năm trăm bản phản cần một trăm người liên tục sao chép trong sáu ngày. Ta không biết Tào Hữu Học làm thế nào nhưng nếu chỉ riêng việc sao chép thì chúng ta cũng khó kiếm được số lượng người như vậy trong một thời gian ngắn.

Khuôn mặt của Trần Đáo lập tức đỏ bừng.

Thật ra báo Chân Lý của Tào Bằng được sử dụng cách in ấn để phát hành.

Mà giấy của nó cũng được chế tạo đặc biệt từ Huynh Dương đưa tới Nam Dương.

Mới nghe thì đường xá xa xôi như vậy sẽ mất rất nhiều chi phí. Nhưng trên thực tế thì thứ giấy này được vận chuyển kèm theo những thứ khác nên gần như Tào Bằng không mất một đồng nào. Chẳng hạn, Tào Bằng cần hai thếp giấy vàng thì chỉ nhờ với Chung Do khi nhập hàng, bảo với độ hộ tống tiện đường vận chuyển qua. Mà Chung Lạt là đối tác với Phúc Chi lâu cũng không thể nào từ chối yêu cầu này.

Một lần hai thếp giấy cũng đủ cho Tào Bằng sử dụng trong ba tháng.

Còn việc in ấn báo chí chẳng qua chỉ mười người mà thôi.

Còn về phần bài viết thì có Lư Dục phụ trách nên không mất nhiều sức lắm. Đặng Địch giao cho Tào Bằng hai mươi người trong tộc, trong số đó rất nhiều người biết chữ có thể trở thành thủ hạ của Lư Dục. Kết quả là việc xuất bản báo Chân Lý chỉ cần hai mươi người là có thể hoàn thành, dễ dàng khống chế dư luận của Nam Dương.

Hai gò má của Quan Vũ hơi giật giật:

- Chẳng lẽ phải lờ nó đi hay sao?

Lưu Bị hít một hơi thật sâu rồi sau đó bật cười đầy bất đắc dĩ:

- Hiện nay cũng chỉ còn biết nhẫn nại. Tào Hữu Học dùng cách này mặc dù có thể đạt được hiệu quả nhưng chung quy vẫn phi chính đạo. Đợi sau vụ thu hoạch, lương thảo chúng ta đầy đủ thì cũng là lúc có thể ra tay.

- Đúng vậy! Kế sách hiện giờ cũng chỉ làm như vậy.

Đối với phương pháp mới mẻ của Tào Bằng, Gia Cát Lượng cũng không thể nào đối phó được.

Chỉ có điều nét mặt của Tuân Trạm thì hết sức nặng nề: Tào Hữu Học sẽ đợi cho tới vụ thu hoạch hay sao?

Y nhíu mày, một lúc sau mới lên tiếng:

- Chủ công! Chỉ dựa vào chúng ta thì sợ rằng lực bất tòng tâm. Nếu chủ công muốn khai chiến với Tào Hữu Học thì nhất định phải kéo Lưu Biểu vào mới được.

Lưu Bị nghe thấy vậy liền trầm ngâm.

Mấu chốt cục diện Nam Dương, không ở Nam Dương…

Phủ nha, Vũ Âm

Dương Hàng mới nhận chức quận thừa Nam Dương đang thao thao bất tuyệt giảng thuật, dưới sự chăm chú nhìn của đám người Ngụy Diên và Tào Bằng.

Một bàn cát lớn được đặt ở trung tâm đại sảnh. Còn Dương Hàng thì đứng ở bên cạnh bàn cát, đang hăng hái chỉ vẽ giang sơn.

Bàn cát to lớn này dường như bao hàm phân nửa địa hình địa mạo của phía đông Nam Dương.

Đã mất tới ba tháng, tiêu phí vô số tiền lụa, mới có thể hoàn thành bàn cát này. Trên bàn cát, con sông Sơn Xuyên, vừa nhìn có thể thấy, thành trì thôn trấn, cũng có thể nhận ra. Từ quận Nam Dương Ngưu Lan Luy Đình ở cuối phía bắc mà tới phía nam quận Nam Dương, toàn bộ đều nổi lên những gò đất rắn, tất cả đều được thể hiện trên bàn cát. Ba màu cờ, màu đỏ là Lưu Biểu, màu xanh là Lưu Bị, màu đen là Tào Tháo. Đan xen nhau nhưng phân biệt rõ ràng, nhưng có vài chỗ so le khó hiểu khiến người khác hỗn loạn, thậm chí còn thấy không rõ ràng.

- Vậy Tử Lộ cho rằng, mấu chốt cục diện Nam Dương là ở đâu?

Ngụy Diên đột nhiên mở miệng hỏi.

Là cao thủ số 2 về quân sự ở quận Nam Dương, Ngụy Diên tất nhiên có tư cách hỏi Dương Hàng.

Dương Hàng nhìn thoáng qua Tào Bằng đang đứng bên cạnh Ngụy Diên, thấy hắn cúi đầu trầm tư, không nói lời nào, vì thế liền to gan mở miệng giảng giải.

Đây là cơ hội của y!

Mọi người đều biết, mẹ của Dương Hàng chính là em của Thái Văn Cơ.

Lần này tới bổ nhiệm quận thừa Nam Dương, bổng lộc đã từ sáu trăm thạch tăng lên một ngàn thạch, có thể nói là một bước tiến quá nhanh.

Tào Bằng cũng rất chiếu cố với Dương Hàng.

Điều này, tất nhiên có nguyên do Dương Hàng là người đảm nhiệm của Tào Tháo, đồng thời cũng nhìn những nhân tố trên mặt của Thái Văn Cơ.

Nếu không, Tào Bằng vẫn có thể cự tuyệt Tào Tháo, hoặc là sau khi tiếp nhận Dương Hàng, không cần dùng y. Nhưng, Tào Bằng lại nhận lấy trọng trách.

Trong phủ thái thú, căn bản có Đặng Chi và Đỗ Kỳ từ Hứa Đô đưa về đã cắt cử ra ngoài.

Còn lại Lư Dục, thì chủ yếu phụ trách cấp báo sự vụ thật sự ở Nam Dương. Lục Mạo và Bộc Dương Dật tuy là tâm phúc của Tào Bằng, có thể trong lúc nhất thời cũng không thể đảm đương được trọng trách. Cho nên, Tào Bằng đành đem các sự việc, giao cho Dương Hàng! Đặc biệt có một vài việc, hoàn toàn do Dương Hàng xử lí. Nhưng có một vấn đề…danh vọng của Dương Hàng mãi mãi không thể nhận được sự chấp nhận cảu Ngụy Diên, Điển Mãn. Có nhiều khi, Dương Hàng đưa ra công hàm, phải trả về cho Tào Bằng xử lí, cũng tạo ra rất nhiều việc không thể giải quyết kịp thời.

Đặc biệt là một vài việc quân cơ cũng như vậy.

Vì thế Tào Bằng liền nghĩ ra một biện pháp, giúp Dương Hàng có thể thể hiện tài năng trước đám người Ngụy Diên, khiến mọi người tin phục.

- Mấu chốt cục diện Nam Dương, ở ba quận Liêu Đông.

- Hả?

Ngụy Diên ngẳng đầu, thản nhiên cười:

- Ba quận Liêu Đông, cách Nam Dương tới ngàn dặm, vậy mấu chốt là ở đâu?

Dương Hàng trong lòng không khỏi căng thẳng.

Ngụy Diên tính tình cương quyết đã thành danh.

Lúc Tào Bằng nhận chức Ngụy Diên từng nói qua, Nam Dương mà không có Tào Tam Thiên thì không thể trị.

Nghe điều đó, dường như là nịnh bợ Tào Bằng. Nhưng trên thực tế, đó cũng là một thái độ của Ngụy Diên. Quận trị Nam Dương, ngoài Tào Bằng không ai có thể tiếp quản. Một mặt, Tào Bằng và Ngụy Diên quen biết mười năm, từng cùng qua mưa gió, đồng cam cộng khổ, tâm đầu ý hợp, giao tình tốt. Hơn nữa, Ngụy Diên ra trấn Nam Dương, vẫn là nhân vật có tầm cỡ số số. Thậm chí lúc Hạ Hầu Thận ở Nam Dương, Ngụy Diên cũng không tán thành. Ta có thể nghe theo mệnh lệnh của ngươi nhưng không chắc ta đã tán thành chủ trương của ngươi.

Cũng chính là do Tào Bằng triệu tập đến, nếu đổi người khác, Ngụy Diên rất có thể đã bỏ mặc, căn bản là không tham gia. Dương Hàng từng bị Ngụy Diên cự tuyệt nhiều lần, cho nên cũng rất đau đầu. Mà nay, Ngụy Diên mở mồm hỏi, lập tức khiến y sinh ra áp lực trong lòng, thậm chí có một chút không yên.

Thái độ của Tào Bằng đối với y là rất hữu hảo!

Thậm chí là giao cho trọng trách….

Nhưng nếu ở dưới tình hình như vậy, y cũng không có cách nào làm tốt việc, cũng đừng mơ tưởng tới việc đứng vững ở Nam Dương.

Ít nhất, đám người Ngụy Diên cũng chưa chắc sẽ nhìn nhận y.

Thế lực quân đội ở Nam Dương cực kì mạnh mẽ.

Ngụy Diên thì không nói làm gì, Điển Mãn, Hứa Nghi đều là những mãnh tướng, hơn nữa bối cảnh thâm hậu. Một là con trai của Hổ Bí Trung Lang tướng Điển Vi, một là hậu bối của Hổ Uy tướng quân. Hai người từ nhỏ đã có hiệu lực trong quân đội, lập được chiến công hiển hách.

Nếu không thể khiến cho bọn họ coi trọng mình, cho dù là có sự ủng hộ của Tào Bằng, Dương Hàng cũng không thể sống tốt được.

Dương Hàng hít sâu một hơi:

- Liêu Đông cách Nam Dương dù là ngàn dặm.

Nhưng chiến cuộc nặng nề to lớn, lại khiến nhiều người chú ý. Kinh Tương Lưu Biểu mặc dù là hiện tại không muốn là địch của Thừa tướng, đó là do thừa tướng thế mạnh, Giang Đông Tôn Quyền một mực yên lặng không lên tiếng đều không phải là thần phục thừa tướng mà là đạng đợi thời cơ. Càng không cần nói tới Tây Xuyên Lưu Chương, Hán Trung Trương Lỗ, đều là kẻ đầu đường xó chợ. Nếu chiện sự Liêu Đông thuận lợi thì đám người Tôn Quyền Lưu Chương, tất không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nếu chiến sự Nam Dương có thể giải quyết sau thu như vậy đám người Tôn Quyền tất nhiên sẽ không ngồi xem thừa tướng dẹp yên Liêu Đông, thống nhất đại cục.

Sau vụ thu, lương thảo đám người Tôn Lưu sung túc, họ tất có hành động.

Còn lúc đó nếu thừa tướng không thể giải quyết chiến sự ở Liêu Dông, Nam Dương tất nhiên sẽ có biến động. Đến lúc đó Lưu Biểu rất có khả năng sẽ ủng hộ Lưu Bị. Mà Lưu Bị chiếm Uyển Thành, một khi khởi binh, khói lửa sẽ lan tràn toàn bộ quận Nam Dương, áp lực với thái thú cũng tăng nhanh chóng.

Tào Bằng, nhẹ nhàng gật đầu.

Ngụy Diên suy nghĩ một lát, cũng cho rằng lời nói của Dương Hàng có đạo lí.

- Tử Lộ cho rằng phải làm sao cho thỏa đáng!

Dương Hàng có vẻ có chút do dự, hướng tới Tào Bằng liếc mắt một cái.

Tào Bằng cũng đang trầm tư, và không để ý.

Ngược lại, Ngụy Diên thấy vậy, lập tức tỏ ra bất mãn:

- Tử Lộ, có ý tưởng gì nói ra, ấp a ấp úng, không phải là đại trượng phu nên làm.

Điều này cũng cần giữ thể diện cho Tào Bằng.

Nếu là người khác, Ngụy Diên đã nhiều lời khiến cho Dương Hàng không còn mặt mũi nào nữa.

Tào Bằng lúc này mới tỉnh ngộ.

- Tử Lộ có gì cứ nói đừng ngại!

- Thái Thú!

- Nơi này không phải là toàn người ngoài, không cần xưng là Thái Thú. Cháu ngoại ngươi là đệ tử của ta, nói gì đi nữa thì cũng là người một nhà, sao phải khách sáo thế chứ. Người ở trước mặt người ngoài có thể xưng quan chức của ta, ta không có gì để nói. Nhưng Văn Trường và Nhị ca, Tam ca đều là người một nhà, ngươi cứ xưng tự của ta cũng được.

- Hạ quan tuân mệnh!

Ba từ “ người một nhà” khiến Dương Hàng vui như mở cờ trong bụng.

Điều này chứng tỏ, Tào Bằng rất coi trọng sự tồn tại của y.

Lúc trước vì lập quan hệ tốt với Tào Bằng, Dương gia đã hao phí không ít tâm tư.

Dương Tục bỏ tiền, mua sản nghiệp ven hồ động Huỳnh Dương, giả xưng là Thái Ung, đem Thái Diễm từ Tây Bắc hồi về Trung Nguyên.

Tuy rằng Tào Bằng cũng không có biểu hiện gì, nhưng có thể thấy hắn rất biết ơn Dương gia.

Hiện tại, Dương Hàng đang ở dưới trướng hiệu lực cho Tào Bằng, nên Tào Bằng lại càng chiếu cố.

- Hữu Học từ khi nhận chức tới nay, luôn vững vàng thế cục, cũng giao hảo với cường hào Nam Dương.

- Sách lược này cũng không có gì sai lầm. Thậm chí cách này của Hữu Học là con đường mưu đồ lão thành. Nhưng vấn đề là không đủ sức ổn định thế cục. Hữu Học lúc chủ động xuất kích, đánh một trận kích động cường hào Nam Dương. Đúng là Nam Dương báo lại cường hào nơi đây cũng có chút tán thưởng. Nhưng còn thiếu một ít lực. Ta cũng biết, Hữu Học lo lắng chọc giận Lưu Biểu, Lưu Bị, hai người đó nếu liên kết sẽ làm thế cục Nam Dương càng loạn, thậm chí lan sang Hứa Đô. Kì thực ta cũng nghĩ, Hữu Học lo lắng, cũng không nhất thiết.

- Có thể thấy được?

- Lưu Biểu giờ đang lâm bệnh, không để ý tới chính sự.

Sự việc ở Kinh Châu đều nằm trong tay của huynh muội Thái thị, huynh đệ Khoái Việt đứng cạnh hỗ trợ. Lúc trước Hữu Học nói “việc của Kinh Châu” đã nhận được sự tán thành của thế tộc Kinh Tương. Mà thế tộc Kinh Tương lại cảnh giác với Lưu Bị, càng không cần nói năng rườm rà, có thể được gọi là có thù hận. Trước đây, Thái thị từng lôi kéo Lưu Bị nhưng Lưu Bị lại cự tuyệt. Nếu thật sự xung đột với Lưu Bị, chỉ sợ huynh đệ Thái thị sẽ không cung cấp sự trợ giúp gì, thậm chí còn khống chế. Còn Lưu Bị, mặc dù giữ Uyển Thành, nhưng căn cơ này, không bằng Hữu Học tới tận nơi củng cố. Hữu Học lôi kéo thế lực, không có gì sai. Nhưng phải biết rằng, Hữu Học khi đang củng cố thế lực, Lưu Bị lại đang khuếch trương thế lực.

Dưới trướng y có Gia Cát Lượng, Tuân Kham, đám người này đều là mưu sĩ.

Thời gian càng dài, Hữu Học tất nhiên sẽ nắm chắc được căn cơ, nhưng đồng thời Lưu Bị cũng sẽ mở rộng được thế lực của y.

Tào Bằng nghe xong, trầm mặc!

Lời nói của Dương Hàng quả thực rất có đạo lí.

Hắn dường như lại như lúc trước phạm sai lầm như khi ở Hà Tây.

Không ổn, thật không ổn.

Khi đó có sự nhắc nhở của Lý Nho, mới làm hắn tỉnh ngộ, rồi sau đó chủ động xuất kích, đại thắng Tây Bắc, mà nay, thế cục Nam Dương tuy phức tạp hơn Tây Bắc, những suy yếu ban đầu cần phải ổn đinh, khuyết thiếu vũ lực, một lần nữa ổn định lại cũng là việc cần thiết.

Nhưng…

Không đợi Tào Bằng mở miệng, Ngụy Diên giành nói:

- Lời nói của Tử Lộ, cũng cần suy nghĩ.

Hữu Học, toàn bộ Nam Dương đều đang chờ hành động của ngươi. Cầu ổn cũng không sai, nhưng quá mức chỉ sợ có vài người tâm sinh mờ ám.

- Văn Trường cũng cho rằng, ta nên xuất kích!

- Đương nhiên!

Tào Bằng hít sâu một hơi, trầm tư không nói.

Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên hỏi:

- Văn Trường, nếu ta điều động Viên Đức và Tử Phạm ra đi, ngươi có một mình chịu được áp lực Bác Vọng, Tây Ngạc không?

Điều động Điển Mãn và Hứa Nghi?

Ngụy Diên ngẩn ra, hơi nhíu mi.

Nay, bốn quận phía Bắc Nam Dương, hoàn toàn dựa vào ba người Ngụy Diên mới duy trì được cục diện.

Nếu điều Điển Mãn và Hứa Nghi đi

Áp lực Diệp huyện tất nhiên rất lớn.

Ngụy Diên trầm ngâm một lát, đột nhiên cười ha hả:

- Nếu Lưu Bị có tiên phong là Quan Trường, binh mã vạn người, ngăn trở Hữu Học, nếu Lưu Bị không có vạn binh, Quan Trường không tới, sẽ không ai cản trở được. Bốn huyện Bắc Bộ có Ngụy Diên ở, tuyệt không thể bị Lưu Bị áp chế, Hữu Học hãy yên tâm.

Ánh mắt Tào Bằng sáng lên.

Hắn ngẩng đầu nhìn Ngụy Diên.

Trong đầu, không khỏi hiện lên bóng dáng Võ tốt Đô Bá Nghĩa Dương thành Cửu Nữ năm đó.

Trong lịch sử nói, Ngụy Diên kiêu ngạo.

Nhưng kiêu ngạo của y cũng là có đủ tư cách.

Ít nhất Tào Bằng thấy rằng, năng lực của Ngụy Diên chưa chắc đã kém hơn Quan Trường. Nếu không, lúc trước, Hạ Hầu Hãn binh bại Uyển Thành, nhưng Ngụy Diên lại đoạt lại được Cức Dương trong tay Lưu Bị. Năng lực này, cũng không phải là Tam quốc diễn nghĩa không nói tới, càng không phải không đề cập tới đám người Quan Vũ.

- A Phúc, ngươi định giao chiến với đám người Lưu Bị chứ?

- Phải bắt đầu từ đâu?

Điển Mãn và Hứa Nghi hưng phấn, nhìn Tào Bằng hỏi.

Tào Bằng chỉ mỉm cười không nói, ánh mắt sáng rực kỳ dị.

Dương Hàng nói nên chủ động xuất kích!

Ngụy Diên cho rằng y có thể đơn độc bảo vệ được huyện Diệp.

Điển Mãn và Hứa Nghi cũng nóng lòng muốn thử đọ sức với Lưu Bị một lần.

Tào Bằng cũng muốn...

Nhưng hắn có nhiều điều băn khoăn.

Tình huống này khác với khi ở Hà Tây. Ở Hà Tây, hắn đối với Hồng Trạch đánh là đánh, không có chút gánh nặng tâm lý nào. Nhưng ở Nam Dương, hắn phải suy xét ở các mặt. Muốn đánh, nên đánh như nào? Như thế nào mới có thể vừa đánh vừa quan tâm đến mặt mũi thế tộc Kinh Tương.

Đây là một vấn đề lớn.

Liên tiếp mấy ngày, Tào Bằng đều suy nghĩ chuyện này.

Hắn vốn muốn đi tìm Giả Hủ để thảo luận, không ngờ Giả Hủ lại vâng mệnh trở về Hứa Đô thảo luận sự việc với Tuân Úc, cho nên tạm thời không ở Nam Dương.

Kể từ lúc đó, Tào Bằng không có ai cùng thảo luận.

Đỗ Kỳ hay Lư Dục đều không đủ năng lực để thảo luận toàn bộ cục diện.

Ngay khi Tào Bằng dang suy nghĩ xem giải quyết đường lối thế nào, không ngờ lại xảy ra một biến cố làm hắn không khỏi cảm thán: thế sự thật vô thường...

Giữa tháng năm năm Kiến An thứ mười hai, Đặng Chi đảm nhiệm chức Cức Dương Lệnh được hơn hai tháng.

Trong hai tháng qua, Đặng Chi dưới sự giúp đỡ của hai nhà Sầm Thiệu và Đặng Địch, cộng thêm Đỗ Kỳ ra trấn thành Cửu Nữ mà Đặng Chi đã dần dần khống chế được Cức Dương.

Bởi vì gã xuất thân ở thôn Đặng, cho nên cũng không gặp phải sự bài xích nhiều lắm.

Nếu nói trước đó đám người Đặng Uy quấy phá khiến cho Đặng Chi cảm thấy nhận được một lực cản rất lớn. Vậy thì sau khi Đặng Uy chết, tông phòng đổi thành Đặng Địch cũng khiến cho áp lực của Đặng Chi theo đó mà giảm đi. Mùa vụ đã qua, dưới sự đảm nhiệm của mình, Đặng Chi đã bắt đầu tăng lớn mở độ mạnh yếu của kênh dẫn nước.

Đồng thời thu nhận lưu dân khai khẩn đất hoang.

Hai tháng qua cũng có hiệu quả rất nhiều.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Cức Dương lớn mạnh lại không phù hợp với lợi ích của Lưu Bị.

Mà Quan Bình đóng ở Niết Dương lại có lòng bất mãn. Năm đó, Quan Bình từng vì Tào Bằng mà trở thành tù nhân, nên có ân oán với Tào Bằng. Hiện giờ, Tào Bằng lại tới quận Nam Dương, Quan Bình bởi vì đóng ở Niết Dương cho nên không thể xung đột với Tào Bằng, vì thế liền đem chuyển mục tiêu này sang Cức Dương. Bởi vì khoảng cách song phương quá gần, chỉ cách một con sông Cức Thủy, cho nên nảy sinh rất nhiều mâu thuẫn, tạo nên không ít xung đột.

Đặng Chi là một chủ nhân cực kỳ cứng rắn, mạnh mẽ.

Sau mấy lần Quan Bình khiêu khích mà Đặng Chi vô cùng tức giận. Vì thế, Đặng Chi lệnh cho Phó Dung tăng mạnh tuần tra phía bờ đông sông Cức Thủy nhằm ngăn chặn bên Niết Dương mò qua quấy phá. Tuy nhiên, bởi vì có sự ràng buộc giữa Lưu Bị và Tào Bằng, song phương mặc dù có xung đột nhưng vẫn duy trì sự khắc chế lẫn nhau.

Ngày hôm nay, binh mã Cức Dương tuần tra phía bờ đông Cức Thủy,

Xóm phía nam này mọi người cũng không xa lạ.Nó là bến thông giữa Niết Dương và Cức Dương, cho nên song phương thường xuyên nảy sinh xung đột ở trong này.

Vốn binh mã Cức Dương sau khi tuần tra ở xóm phía nam tại bờ đông xong thì chuẩn bị rời đi.

Nào ngờ, từ bờ sông bên kia đột nhiên xuất hiện một đội binh mã, nhìn trang phục đúng là trang phục của quân Lưu Bị. Cầm đầu là một viên tiểu tướng ước chừng mười bốn mười lăm tuổi. Mặc chiến bào màu xanh lông két, mặt đỏ rực, lông mày hình con tằm nằm, mắt xếch, rất có uy nghi.

Tiểu tướng kia cưỡi một con Thanh Thông mã, trên yên ngựa đeo một thanh đại đao.

Khi y nhìn thấy đội binh mã phía bờ đông Cức Dương, đột nhiên giương cung cài tên, bắn một mũi tên về phía bên bờ sông bên kia.

Đô Bá suất lĩnh binh mã Cức Dương tuần tra bờ đông Cức Thủy tên là Phó Du, mười sáu tuổi, là biểu đệ của Phó Dung. Tuy gã không giỏi về trị quân như Phó Dung nhưng cũng rất dũng mãnh. Gã cưỡi ngựa, cầm thương trong tay có thể chém tướng, đoạt cờ. Vốn Phó Du đã được Phó Dung dặn dò là không được sinh sự, nào biết đối phương lại bất thình lình bắn một mũi tên vào con ngựa mà Phó Du đang cưỡi. Chiến mã sau khi trúng tên lập tức mang theo gã ngã xuống. Phó Du sau choáng váng là tức giận tím mặt.

- Bắn tên cho ta!

Phó Du tức giận hạ lệnh.

Binh mã Cức Dương và binh mã Niết Dương theo thói quen ngày thường cũng chỉ bắn qua sông mà thôi.

Cho nên, khi binh mã Niết Dương xuất hiện thì bọn họ theo bản năng cũng đã làm tốt công tác chuẩn bị phản kích.

Phó Du ra lệnh một tiếng, tuần binh Cức Dương gần như không chút do dự, không nói hai lời lập tức vọt tới bên bắn tên về phía binh mã Niết Dương.

Bản thân Phó Du cũng tháo cung cứng tam thạch xuống, lẳng lặng vọt lên trên bến đò.

Mà lúc này tiểu tướng bên Niết Dương đối diện lại bất chợt rút đại đao ra đẩy đánh mũi tên, đồng thời hạ lệnh cho binh lĩnh Niết Dương bắn tên về phía bờ bên kia. Không thể không nói đao pháp của tiểu tướng bên Niết Dương kia vô cùng kinh người. Y vẫn ngồi trên lưng ngựa, đao múa tung bay cao thấp, cuồn cuộn. Tuần binh Cức Dương phóng tên tới, không ngờ không thể bắn trúng được viên tiểu tướng này. Phó Du ở trong đám người kéo cung cài tên, ngồi xổm phía sau tiểu tướng chính là hàng loạt tiễn bắn. Tài bắn cung của Phó Du là được trải qua khổ luyện, dù không được coi là thần tiễn nhưng cũng là thiện xạ, trong mười thì trúng tám chín. Cức Thủy không quá rộng, mà cung của Phó Du là bộ cung ba thạch, trong vòng một trăm năm mươi bước, lực sát thương rất kinh người.

Tài bắn cung của gã không hề tầm thường, liên tục bắn tên hàng loạt.

Mà tiểu tướng kia thì không để tâm tới binh mã Cức Dương đối diện, chỉ cười to như điên.

Nào ngờ sáu nhánh tên như tia chớp đã bay tới trước mặt, lực đạo cực lớn khiến tiểu tướng kia phải liên tục múa đao đón đỡ, y không khỏi chấn động, trong lòng lập tức có chút rối loạn, mà hàng loạt tiễn của Phó Du lại không ngừng liên tiếp phóng tới, cộng thêm tiễn của binh mã Cức Dương bên bờ sông kia khiến cho tiểu tướng không thể chống đỡ được, y muốn lui về sau nhưng hàng loạt tiễn của Phó Du không cho phép y rút lui. Chỉ nghe những tiếng vun vút...

Tiểu tướng có thể tránh được ba loạt tên nhưng không thể nào tránh được những loạt tên phía sau.

Nên đã bị loạt tiễn thứ ba trong hàng loạt tiễn bắn trúng, hét to một tiếng từ trên lưng ngựa ngã xuống, tắt thở.

Binh mã Niết Dương thấy thế lập tức quá sợ hãi.

- Tiểu tướng quân trúng tên rồi, tiểu tướng quân trúng tên rồi...

Một đám quân tốt ùa lên đem viên tiểu tướng kia từ bến đò quay về.

Phó Du thấy binh mã Niết Dương rút đi cũng không để ý tới nữa. Thời gian vừa qua những tình huống bắn cung cách sông như thế không phải là hiếm thấy, thường xuyên sẽ phát sinh thương vong. Cho nên, gã cũng không để trong lòng mà dẫn theo nhân mã rời khỏi bến, tiếp tục tuần tra. Buổi tối trở về Thân Binh Doanh, lúc Phó Dung hỏi chuyện, Phó Du cũng chỉ nói ở bến xóm phía nam đã xảy ra chút xung đột nhỏ với binh mã Niết Dương, cũng có thương vong.

Phó Dung cũng như vậy không để trong lòng.

Rất bình thường thôi!

Hai tháng nay, tình huống như vậy giữa song phương ít nhất xảy ra hơn mười lần, thậm chí còn có hai lần động chân hỏa, tiến hành xung đột quy mô lớn bắn lẫn nhau.

Sự việc thương vong cũng có lúc xảy ra.

Nhưng bất kể là Cức Dương hay là Niết Dương đều vẫn duy trì sự khắc chế thật lớn.

Thậm chí Phó Dung còn không đem chuyện này bẩm báo với Đặng Chi mà trực tiếp đi xử lý xung đột như bình thường.

Nhưng Phó Dung không ngờ được bởi vì một mũi tên này của Phó Du đã trực tiếp dẫn tới việc bộc phát rung chuyển toàn bộ quận Nam Dương...

Niết Dương, Phủ nha.

Quan Bình đang ngồi ngay ngắn ở công đường chăm chú đọc “Xuân Thu”.

Lão quan gia nào cũng hình như đều rất thích đọc “Xuân Thu”. Quan Vũ xuất thân hèn mọn cả năm cũng chẳng đọc bao nhiêu sách, nhưng sau khi kết bạn với Lưu Bị thường cảm thấy tự ti. Lưu Bị dòng họ Hán thất, hơn nữa thầy dạy học rất nổi danh, từng học môn hạ của Lư Thực. Bất kể Lưu Bị thích sự xa hoa cũng được, hay là chịu nỗ lực học tập cũng thế, nói là nói được thao thao bất tuyệt, lại còn có thể nói có sách, mách có chứng, khiến người khác ngưỡng mộ.

Còn Trương Phi thì sao?

Trong diễn nghĩa, nói gã là đồ tể quận Trác. Nhưng thực tế thì sao?

Tài học của Trương Phi thậm chí còn cao hơn Lưu Bị mấy bậc.

Gia tộc Trương Phi không nhỏ mặc dù không được coi là hào môn quý tộc nhưng cũng là nhà giàu địa phương, trong nhà có không ít tàng thư, bản thân Trương Phi am hiểu thi họa, tuy rằng nói tính tình thô bạo, nhưng tài văn chương không tầm thường. Thư pháp của gã ngay cả Tuân Kham cũng phải tán thưởng vài câu, mà sở trường của gã là cung nữ đồ, trông rất sống động. So sánh ra, Quan Vũ có vẻ thô kệch hơn, vì thế mới nảy sinh ý niệm đọc sách trong đầu. Y biết chữ, căn cơ không tồi, vì thế Lưu Bị liền vào tàng thư nhà Trương Phi lựa chọn ra một bộ “Xuân Thu” tặng cho Quan Vũ, từ đó về sau khiến cho Quan Vũ say mê đọc sách.

Liên quan đến con cháu quan gia, qua học vỡ lòng thì cũng có thói quen đọc “Xuân Thu”.

Quan Bình đối với mức độ say mê “Xuân Thu” còn nặng hơn cả Quan Vũ. Bình thường luôn luôn mang theo một bộ “Xuân Thu” trong người, khi không có việc gì thì lấy ra đọc mấy trang. Ngày hôm nay trời nắng đẹp, thời tiết cũng không quá nóng, Quan Bình khó tránh khỏi cảm thấy thảnh thơi liền lấy “Xuân Thu” ra đọc.

Đang lúc y đọc say sưa thì chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn ào.

Quan Bình chau mày, đứng dậy ra khỏi thư phòng, vẻ mặt cau có hỏi:

- Ai ở bên ngoài ồn ào?

- Đại công tử, việc lớn không hay rồi, việc lớn không hay rồi!

Quan Bình ngẩn ra, vội hỏi:

- Đã xảy ra chuyện gì?

- Nhị công tử, nhị công tử...

Quả tim Quan Bình đập mạnh, vội vàng nhảy xuống bậc thềm, trầm giọng hỏi quản gia:

- Tiểu đệ làm sao?

- Nhị công tử, đã chết!

Hai chữ “đã chết” kia lọt vào trong tai Quan Bình giống như tiếng sấm sét chấn động làm y chết sững, bên tai ong ong.

Quan Vũ có hai con, một trai một gái.

Con cả chính là Quan Bình.

Tuy nhiên trời mới biết vì sao trong “Tam quốc diễn nghĩa” lại nói y là con nuôi của Quan Vũ. Trên thực tế, Quan Bình là do Quan Vũ thân sinh. Từ lúc Quan Vũ còn ở huyện Giải thì Quan Bình được sinh ra. Sau khi Quan Vũ giết cường hào địa phương chạy trốn khỏi huyện Giải, lưu lạc khắp nơi. Mẹ Quan Bình mang theo Quan Bình cũng rời khỏi quên hương trốn tránh tai họa. Mãi cho đến khi Quan Bình mười tuổi thì cha con mới gặp lại nhau. Nhưng bởi vì y đã qua độ tuổi tốt nhất để luyện vo cho nên không được chân truyền của Quan Vũ. Lúc cha con Quan Vũ nhận nhau thì cũng là lúc mẫu thân Quan Bình qua đời.

Sau này khi kết bái huynh đệ với Lưu Bị, Quan Vũ ở địa phương lấy thêm một thê tử khác, sinh được đứa con thứ hai tên là Quan Hưng.

Quan Hưng năm nay mười bốn tuổi, từ nhỏ đã luyện võ, được chân truyền của Quan Vũ, rất được Quan Vũ yêu chiều.

Sau khi Tào Bằng nhậm chức, Quan Vũ lo lắng Uyển thành có nguy hiểm, vì thế đã sai Quan Hưng đi Niết Dương. Dù sao Niết Dương và Cức Dương cách nhau một con sông, nhưng vẫn tương đối an toàn. Chủ yếu là, Cức Dương cũng không có nhân vật nào quá tài giỏi nên Quan Vũ cũng khá yên tâm khi để Quan Hưng ở Niết Dương. Vốn Quan Bình dự tính bố trí cho Quan Hưng một chức vụ binh Tào, để cậu ta ở lại trong thành, nào ngờ, Quan Hưng chỉ là con ghé mới sinh nhưng lại tỏ ra mình là hổ, không cam lòng đứng sau người khác. Sau khi thảo luận với Quan Vũ liền sai cậu dẫn binh đi tuần tra khu vực huyện.

Đây vốn là việc vô cùng an toàn, nhưng nào ngờ...

Tuy nói Quan Bình và Quan Hưng cùng cha khác mẹ, nhưng tình cảm huynh đệ hai người cực kỳ thân thiết.

Nghe được tin Quan Hưng chết, Quan Vũ lập tức chấn động.

Hơn nửa ngày y mới phản ứng, chộp lấy cổ áo của quản gia, lớn tiếng rít gào:

-Tiểu đệ bị giết như nào?

Uyển Thành, quận Giải.

Lưu Bị trở về quân doanh, vẻ mặt lộ ra sự mệt mỏi.

Đã nhiều ngày y có áp lực rất lớn!



Đầu tiên, Hứa Nghi dẫn ba nghìn binh mã từ Đổ Dương xuất phát di chuyển trú ở núi Trung Dương, đồng thời, Điển Mãn dẫn ba nghìn binh tốt bản bộ xuất phát từ huyện Trĩ đến Vũ Âm.

Ngay sau khi hai người đó xuất phát, thì Ngụy Diên lập tức tiến vào chiếm giữ Đổ Dương. Tốc độ quá nhanh khiến cho Lưu Bị cũng có cơ hội phản ứng. Vào thời điểm chiếm giữ Đổ Dương, Ngụy Diên lại lệnh cho thuộc cấp là Phùng Tập đoạt lấy đường nhỏ Hành Sơn. Hành Sơn này không phải là Ngũ Nhạc Hành Sơn, mà là một ngọn núi thấp quận Nam Dương, đồng thời cũng là đầu nguồn nước. Vị trí địa lý nơi này thật ra khá giống với Phố Đình trên lịch sử. Phùng Tập vâng lệnh mà dạ doanh trại dựa vào núi. Kể từ đó, gần có thể hợp với binh mã Đổ Dương, lui có thể nhanh chóng quay về huyện Diệp. Nếu như huyện Trĩ gặp phải sự công kích thì có thể nhanh chóng gấp rút tiếp viện.

Nếu binh mã Lưu Bị mạnh hơn tấn công Hành Sơn, Phùng Tập chỉ cần dựa vào địa hình mà thủ vững.

Chỉ cần Lưu Bị không nhanh chóng công hãm thì nhất định phải đối mặt với sự công kích của Ngụy Diên.

Thật ra, Lưu Bị vốn cũng không coi trọng Ngụy Diên chút nào, nhưng việc Ngụy Diên đã hạ trại dựa vào núi khiến Lưu Bị không thể không để mắt tới.

Đồng thời, Ngụy Diên cũng là một viên mãnh tướng.

Nhưng hiện tại xem ra, người này còn rõ ràng là một viên mãnh tướng mưu trí.

Hạ trại dựa vào núi thật sự khiến cho Lưu Bị cảm thấy khó chịu. Y vốn có lòng nhân cơ hội để tấn công, nhưng khi nhìn tình huống này thì ý nghĩ đó lập tức tiêu tan.

Nếu muốn công hãm đường nhỏ Hành Sơn, ít nhất phải đầu nhập ba mươi ngàn binh lực thì không thể nhanh chóng gải quyết đường lui chiến đấu của mình được, tất nhiên sẽ bị quân Tào chặn đứng.

Loại chuyện này không phải là điều mà Lưu Bị mong muốn.

Ngụy Diên!

Lưu Bị không khỏi cảm thấy đau đầu.

Dưới trướng Tào Tháo sao lại có nhiều người tài ba như vậy?

Lúc trước ở Hứa Đô, Lưu Bị vô cùng ngưỡng mộ Tào Tháo vì dưới trướng ông ta có vô số người tài ba. Văn có Tuần Úc Tuân Du, Quách Gia, Giả Hủ, Trình Dục, Mãn Sủng. Võ có Hạ Hầu Đôn Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân Tào Hồng, Từ Hoảng Nhạc Tiến Chi Lưu...Càng không cần phải nói đến Điển Vi và Hứa CHử dũng mãnh vô địch kia. Tuy nhiên từ lúc Lưu Bị bắt đầu lông cánh đầy đủ, dưới tay cũng có không ít người tài, sự ngưỡng mộ của y đối với Tào Tháo cũng càng lúc càng mờ nhạt. Không ngờ, lần này sau khi y công chiếm Uyển Thành, Tào Tháo căn bản lại chẳng để tâm tới, mà chỉ phái một tên Tào Bằng đến Nam Dương, khiến Lưu Bị cảm thấy đau đầu. Mà nay, lại xuất hiện ra một Ngụy Diên mà từ cách bài binh bố trận của gã cũng đủ thấy là người có bản lĩnh. Vì sao trước đây mình lại không để ý đến vậy? Nếu sớm biết người này có bản lĩnh như thế, thì trước đó đã thử lôi kéo chiêu hàng. Tuy nhiên, một Ngụy Diên đã khiến Lưu Bị đau đầu, còn có chút sợ hãi.

Nhưng khiến y cảm thấy khó chịu nhất vẫn là lúc nào Tào Bằng đang điều động binh mã...Điển Mãn, Hứa Nghi, Mãng Phu Nhĩ không đáng để lo nghĩ.

Nhưng sự điều động này của bọn họ ý nghĩa là gì không thể không khiến Lưu Bị cảm thấy vô cùng lo lắng. Tào Bằng điều động hai người đến đóng quân tại Vũ Âm, khiến cho binh mã Vũ Âm tăng vọt lên hơn mười ngàn người. Chẳng lẽ ý là Tào Bằng sắp dụng binh sao? Không thể nào...Trước đây, Tào Bằng còn từng thề sẽ duy trì cục diện ổn định tại Nam Dương.

Hắn lại chuẩn bị động binh, vậy chẳng phải là nuốt lời sao? Chẳng lẽ hắn không sợ sẽ đắc tội với cường hào Nam Dương ư?

Lưu Bị cảm thấy Tào Bằng sẽ không dễ dàng xuất binh.

Ít nhất, vẫn chưa có nguyên do thích hợp để cho rằng hắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng ai có thể hiểu rõ ý đồ Tào Bằng điều động binh là gì? Nếu như đây chỉ là điều động binh mã bình thường, vậy thì Lưu Bị không thể tin...

Thế tộc Nam Dương rất tinh tế, có thể nói là rút dây động rừng.

Tào Bằng không phải là người không biết phân biệt nặng nhẹ, chẳng lẽ không sợ người khác hiểu lầm?

Về mặt này có vẻ kỳ lạ!

Lưu Bị trầm tư suy nghĩ mà cũng không nghĩ ra nguyên cớ gì.

Rơi vào đường cùng, y đành phải hạ lệnh gia tăng chỉnh đốn và sắp đặt binh mã, đồng thời y cũng tìm một cái cớ để tiến hành thử Tào Bằng một lần, để xem Tào Bằng rốt cuộc là có chủ ý gì. Ngay khi Lưu Bị chuẩn bị về phòng tạm thời nghỉ ngơi, chợt thấy Quan Vũ và Trương Phi đi tới.

Ánh mắt Quan Vũ đỏ ngầu, trên mặt lộ ra vẻ đau thương.

Thấy Lưu Bị, Quan Vũ không nói gì mà chỉ hai ba bước lao tới, bùm một tiếng quỳ xuống trước mặt Lưu Bị làm Lưu Bị giật mình hoảng sợ.

- Vân Trường, sao làm như thế?

- Huynh trưởng...An Quốc nó...nó..nó..đã chết.

Lưu Bị cảm thấy một âm thanh ầm vang trong đầu, lập tức ngây ra ở đó. An Quốc, chính là Quan Hưng.

Cái tên này chính là năm ngoái Lưu Bị đã đặt với kỳ vòng Quan Hưng trưởng thành có thể trở thành một lương tài định quốc an bang. Quan Hưng đã chết?

Lưu Bị quả thật không thể tin được vào tai mình, mất một lúc lâu vẫn không có phản ứng.

Y đương nhiên biết Quan Vũ đã đặt biết bao tâm huyết cùng với bao kỳ vọng lên Quan Hưng.Bởi vì Quan Bình tuổi đã lớn nên không đạt được cảnh giới như Quan Hưng, cho nên từ nhỏ Quan Vũ đã bắt đầu truyền thụ võ nghệ cho Quan Hưng, có thể nói là vô cùng tâm huyết tận lòng. Lưu Bị cũng vô cùng có ấn tượng tốt với Quan Hưng, từng cảm thán với Quan Vũ: Nếu ta có con gái, sau này nhất định phải gả cho Quan Hưng....

Nhưng hiện tại, Quan Hưng đã chết.

- An Quốc chết như thế nào?

Trước đó chẳng phải rất tốt sao, mấy ngày trước khi đến Uyển thành còn đến thăm viếng ta cơ mà.

- Huynh tưởng, An Quốc đã bị tên giết.

- Hả?

- Hôm nay nó tuần tra ở bến đò phía Nam thì nảy sinh xung đột với đối phương. Kết quả trong quân Tào có kẻ tiểu nhân lấy tên bắn lén. An Quốc không kịp đề phòng nên bị tên lén bắn chết. Huynh trưởng, Nhị ca vô cùng kỳ vọng đối với An Quốc, mà nay An Quốc lại bị quân Tào giết mất, xin huynh trưởng hãy xuất binh báo thù cho An Quốc.

Trương Phi rống lên.

Còn Quan Vũ thì ngẩng đầu nói với Lưu Bị:

- Huynh trưởng, đệ biết thế cục hiện giờ nguy cấp, không thể tự tiện xuất binh.

Đệ cũng không muốn làm khó huynh trưởng, nhưng cầu huynh trưởng hãy cấp cho đệ một đội binh mã, đệ nhất định phải tắm máu Cức Dương báo thù rửa hận cho An Quốc. Việc này sẽ không liên quan gì đến huynh trưởng, tất cả sẽ do một mình đệ gánh chịu. Hôm nay đến đây chỉ hy vọng huynh trưởng đừng ngăn đệ báo thù cho An Quốc.

Lời nói Quan Vũ rõ ràng khiến cho Lưu Bị thay đổi sắc mặt.

Y ôm lấy cánh tay Quan Vũ:

- Vân Trường, đệ đứng lên trước đi.

Quan Vũ chậm rãi đứng lên, còn Trương Phi thì trợn mắt lên, tức giận gầm rú:

- Huynh trưởng, đệ nguyện giúp Nhị ca một tay lấy đầu tên.

- Vân Trường, Dực Đức!

Lưu Bị hít một hơi thật sâu, nhìn hai người, một lúc lâu sau trầm giọng nói:

- Ba người chúng ta quen nhau đã lâu, bắt đầu từ Phiêu Bình..Từ giữa năm Bình Nguyên đến nay đã là huynh đệ hai mươi ba năm, An Quốc tuy không phải là con đẻ của ta, nhưng còn hơn cả con đẻ. Đệ báo thù rửa hận cho An Quốc, sao ta lại ngăn cản chứ? Tình nghĩa hai mươi ba năm sao có thể đánh đồng với tiền đồ được? Vừa rồi đệ nói những lời đó, coi Lưu Bị ta là người như nào? Không phải là hưng binh sao? Huynh đệ chúng ta tiếp tục quật khởi lần nữa...Ta cũng chẳng sợ gì thế tộc Kinh Tương cả.

Hơn nữa, cho dù là không có chuyện này, tiểu tặc Tào Bằng cũng sẽ tìm cớ giao phong với ta.

Sớm hay muộn thì cũng đều là giao phong, một khi đã như vậy, ta còn do dự làm gì...Tào Bằng hắn muốn đánh, Lưu Bị ta đây sẽ đọ sức với hắn một trận.

Hươu chết về tay ai cũng còn chưa biết đâu.

Vù vù…

Có tiếng động chói tai vang lên, một khối đá rất lớn từ trong quân doanh bên sông Cức Thủy bay ra làm một đường quỷ dị trên không trung bay về phía sông Cức Thủy mặt đối diện.

Trên mặt sông, một con thuyền nhỏ bị hòn đá đập trúng.

Một tiếng hét thảm thiết vang lên, theo đó là tiếng gỗ vỡ ra, con thuyền nhỏ đã bị hòn đá đập nát vụn gỗ, trong nháy mắt chìm xuống lòng sông.

Quan Bình đứng ở trên đê, quát to:

- Qua sông xung phong cho ta...

Khi nói chuyện, gã thả người từ trên đê nhảy xuống một con thuyền nhỏ phóng về phía bên bờ sông bên kia.

Quân tốt Niết Dương toàn thân màu đỏ thẫm đều lao xuống đê, từng con thuyền nhỏ phóng đi về phía bờ sông bên kia, tiếng hò hét ầm vang trên sông Cức Thủy.

Sắc mặt Phó Dung trầm lặng, thấy binh mã Niết Dương một lần nữa phát động tấn công nhưng y vẫn không hề kích động.

- Cung tiễn thủ!

Y rút kiếm ra giơ lên cao quá đỉnh đầu, ánh mắt sáng ngời chăm chú nhìn con thuyền phía mặt sông đối diện. Thấy thuyền nhỏ Niết Dương đã đến giữa sông, thanh kiếm trong tay Phó Dung ở trên không trung làm động tác chém xuống, kiếm chỉ về phía trước, hét ra lệnh:

-Bắn tên!

- Vút!

Mấy trăm cung tiễn thủ buông dây cung ra, từng mũi tên mang những tiếng vun vút xé gió bắn về phía binh mã Niết Dương đã ở giữa sông.

Đây là lần thứ mấy?

Phó Dung cũng không nhớ rõ!

Binh mã Lưu Bị ở Niết Dương đột nhiên phát động công kích khiến Phó Dung bị bất ngờ không kịp đề phòng, vội gấp gáp ứng chiến.

Vốn tưởng rằng chỉ là xung đột quy mô nhỏ, nào ngờ Quan Bình lại dám tự tiện xuất binh mã Niết Dương khai chiến, rõ ràng là muốn đánh chiếm Cức Dương. Quân đóng ở Cức Dương không nhiều, dưới tay Phó Dung thậm chí còn không đủ ngàn người ngày đêm đóng quân ở xóm phía Nam chủ yếu là để phòng ngừa quân Niết Dương đánh lén. Cho nên, Quan Bình phải công kích Cức Dương, nhất định phải cướp lấy quân doanh Cức Dương ở bên sông.

Phó Dung sai người nhanh chóng thông báo Cức Dương để Đặng Chi chuẩn bị sẵn sàng.

Còn y thì lĩnh nhân mã đi lên chòi gác quan sát quân tình.

Ánh trăng sáng tỏ, chiếu lên mặt sông Cức Thủy.

Chỉ thấy tên bắn, quân tốt Niết Dương rơi xuống nước, nhưng binh mã Niết Dương cũng không hề có ý lui về sau mà vẫn dũng mãnh không sợ chết phát động công kích về phía bờ sông. Nét mặt Phó Dung lộ ra vẻ nghiêm trọng, y đột nhiên quay đầu lại, phân phó với Phó Du:

-Phó Du, hôm nay các ngươi ở bến, rốt cuộc là đã xảy ra xung đột với ai? Bên phía Niết Dương có phải là có ai chết không?

Phó Du vội nói:

-Có bắn tất có thương vong.

Bên chúng ta cũng có mười mấy người trúng tên, hai người mất mạng, có gì lạ đâu. Bên phía Niết Dương, ta bắn chết chủ tướng bọn họ...

- Chủ tướng?

Phó Dung vội vàng hỏi:

- Hình dáng thế nào?

-Các một con sông nên không nhìn rõ lắm, tuy nhiên tuổi của y không lớn lắm.

Huynh trưởng, là bọn họ khiêu khích trước tiên chứ không phải chúng ta chủ động...

- Ta biết!

Phó Dung hít một hơi thật sâu, trong lòng đã hiểu.

Xem ra, Phó Du bắn chết người rất có thể là nhân vật quan trọng, nếu không binh mã Niết Dương sẽ không điên cuồng tấn công như vậy.

-Phó Du, ngươi dẫn một đội binh mã lập tức trở về Cức Dương...

-A?

Nói cho Đặng Chi Cức Dương biết, xin hắn ta hãy đốt khói lửa cầu xin cứu viện ở thành Cửu Nữ. Ngươi tới Cức Dương cần phải hiệp trợ Đặc Cức Dương, tử thủ tại trấn không được mạo muội xuất kích, do dù huyện Cức Dương bị đánh chiếm cũng phải tử thủ Cức Dương không được để mất...

- Huynh trưởng, vậy còn huynh?

Phó Dung trợn mắt lên:

-Mỗ là chủ tướng, sao có thể lui về sau được.

Nếu ta cũng không ở lại đây ngăn đám binh mã kia, một khi binh mã Niết Dương qua được sông thì nguy ngập rồi.

Phó Du lập tức tuân lệnh dẫn quân đi.

Phó Du biết, Phó Dung đã hạ quyết tâm tử thủ quân doanh.

Nhưng vấn đề ở chỗ, quân doanh không hiểm để thủ, hơn nữa chuẩn bị không đủ binh lực để đối phó với sự công kích của đối phương, tuyệt đối không thể bảo vệ được quân doanh, Phó Dung muốn dùng quân doanh này để huyện thành Cức Dương tranh thủ đủ thời gian để chuẩn bị, như vậy y...

Nhưng Phó Du cũng hiểu rõ, một khi huynh trưởng đã hạ quyết tâm thì không thể rút lại được.

Gã cắn răng khom mình thi lễ:

-Huynh trưởng yên tâm, nếu Cức Dương bị phá tức là Phó Du đã chết.

Nói xong, gã suất lĩnh một đám binh tốt rút khỏi quân doanh nhanh chóng trở về Cức Dương. Phó Dung cầm kiếm đứng ở trên vọng gác chăm chú nhìn binh mã Niết Dương bên bờ sông bên kia.

Tên dày đặc nhưng Quan Bình vẫn xung phong khiến binh mã Niết Dương không chút nào sợ chết.

Chỉ một cái thuyền nhỏ dưới sự yểm hộ của cung tiễn thủ đứng ở trên đê ở Niết Dương đã nhanh chóng tới gần bờ. Quan Bình cầm đại thuẫn trong tay, một tay cầm đại đao đứng ở đầu thuyền vừa vung lên vừa la to khích lệ quân tốt xung phong, binh mã Cức Dương bắt đầu xuất hiện tình trạng rối loạn.

-Không được loạn, hãy nghe lệnh của ta...

Cũng không biết từ lúc nào, Phó Dung đã từ trên vọng lâu đi xuống đứng ở cửa viên môn, lớn tiếng quát.

Trong tay y cầm một thanh đao, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Còn mấy chục quân tốt trong quân doanh đang rối liền chạy lại trong doanh địa xếp cây du đồng, đây là mệnh lệnh của Phó Dung, một khi không thủ vững thì lập tức phóng hỏa đốt quân doanh để ngăn cản binh mã Niết Dương, cùng lúc có thể nhắc nhở Cức Dương là quân doanh đã thất thủ.

Quan Bình thả người nhảy xuống đê, tay cầm thuẫn múa đao xông đến.

Cung tiễn thủ cũng không duy trì được sự bình tĩnh, lập tức từ phía sau Phó Dung xông tới trước, liên tiếp chém bay ba gã quân tốt, gào to:

-Các huynh đệ, sau lưng chúng ta là Cức Dương, là huynh đệ tỷ muội, vợ con già trẻ của huynh đệ chúng ta, nếu chúng ta bị thất bại ở đây thì nhà cửa chúng ta sẽ bị đám cẩu tặc phá hủy. Chúng ta hãy chặn đám cẩu tặc này tranh thủ thời gian cho thị trấn, chuẩn bị sẵn sàng.

Vì hương thân phụ lão chúng ta hãy liều mạng với đám cẩu tặc.

Binh mã Cức Dương đang rối loạn lập tức ổn định, còn binh mã Niết Dương xông lên đê. Rất rõ ràng, cung tiễn đã mất đi tác dụng, nhóm quân tốt đã vứt đi cung tiễn, rút đao dưới sự dẫn dắt của Phó Dung hò hét xông tới chém bay một gã quân tốt Niết Dương đang làm tấm chắn cho Quan Bình. Thấy quân tốt Cức Dương xông lên, Quan Bình nổi giận rít gào:

-Giết chết Tào cẩu, san bằng Cức Dương…

Theo tiếng rống to của y, binh mã Niết Dương ùa lên.

Song phương ở trên đê triển khai một trận chiến thảm liệt, quân tốt Niết Dương từ bên bờ sông xông sang cuồn cuộn không ngừng. Còn binh mã Cức Dương nhân số rõ ràng là rất ít, nhưng dưới sự suất lĩnh của Phó Dung không một ai lui về sau mà liều chết ngăn cản binh mã Niết Dương.

Áo bào của Phó Dung đã nhuộm đầy máu, mình đầy thương tích.

Y hét lớn một tiếng chém bay một gã binh tốt Niết Dương, quát to:

-Đốt lửa!

Y ra lệnh cho người hầu cận phía quân doanh, sau đó múa đao xông lên phía trước. Thấy Quan Bình từ trong đám người giết đi ra, cả người cũng nhuộm đầy máu, mắt hổ trợn lên. Quan Bình hét lớn một tiếng, một tay cầm thuẫn, một tay múa đao xông lên ngăn cản đường đi của Phó Dung.

-Cẩu tặc, để mạng lại!

Quan Bình vừa hét vừa khua tấm chắn đánh về phía Phó Dung.

Phó Dung giơ đại đao lên hung hãn bổ tới Quan Bình. Quan Bình dùng đại thuẫn bảo vệ nửa người, đồng thời bước sang một bước để tránh. Tránh được đại đao của Phó Dung rồi, gã lại chém ngang một đường đao về phía trước, chỉ nghe phập một tiếng, trường đao sắc bén kia đã rạch một đường ngàng bụng Phó Dung khiến Phó Dung lảo đảo lao về phía trước hai bước, suýt nữa ngã sấp xuống mặt đất, y vội dùng đao chống đỡ thân hình, cúi đầu xuống nhìn thấy miệng vết thương ở bụng ghê rợn, máu tươi chảy ồ ạt, ruột gan từ miệng vết thương cuộn trào ra rơi trên mặt đất. Y lập tức ngẩng lên, đã thấy Quan Bình đứng ở ngày trước đó, Phó Dung lập tức hét lớn, bỏ mặt vết thương lại múa đao vọt tới trước mặt Quan Bình. Cả người Quan Bình đột nhiển rún xuống, đại đao trong tay đâm ra trúng vào cơ thể Phó Dung…

Lúc này, trong quân doanh đã dấy lên ngọn lửa lớn.

Lửa mượn thế gió càng lúc càng bốc cao, trong nháy mắt đã ngút trời, chiếu sáng rực.

Quan Bình lui bước rút đại đao ra, Phó Dung ngã xuống trên mặt đất.

Vài tên quân tốt Niết Dương định xông lên chém đầu Phó Dung nhưng lại bị Quan Bình giơ tay ngăn lại.

-Đây là một hảo hán. Tuy là kẻ thù nhưng nếu đã mất mạng thì cũng không nên phá hủy cơ thể hắn. Binh sĩ quân Tào, chủ tướng các ngươi đã chết trận, hãy vứt bỏ vũ khí đầu hàng thì ta sẽ giữ lại tính mạng của các ngươi, còn nếu như chống cự, giết…

Quan Bình còn chưa dứt lời, đã thấy từ trong biển lửa lao ra hơn mười quân tốt.

-Chỉ có người Cức Dương chết trận chứ không có người Cức Dương đầu hàng, giết!

Mười mấy quân tốt kia mặt mày dữ tợn múa đao xông tới.

Thấy bộ dạng dũng manh không sợ chết kia, Quan Bình hoảng hốt.

Gã vội vàng múa đao đón đỡ, song phương lại một lần nữa chém giết nhau.

***

Ước chừng một nén nhang, cuộc chiến đấu ở trên đê mới chấm dứt.

Sáu trăm quân tốt tại quân doanh đóng trên đê, ngoại từ Phó Du mang một đội quân mã đi thì còn lại toàn bộ chết trận, nhưng không một ai đầu hàng.

Trong quân doanh, lửa cháy ngút trời, ánh lửa hừng hực.

Quan Bình chấp đao đứng ở trên đê, nhìn tàn thi khắp nơi, không hiểu sao trong lòng lại trào lên một cảm giác sợ hãi khó hiểu.

Gã vì giận giữ tiểu đệ bị giết mà xuất binh, vốn tưởng rằng có thể thoải mái đánh chiếm Cức Dương, báo thù cho Quan Hưng, nhưng không ngờ chỉ ở bờ đê nho nhỏ này mà đã tổn thất tính mạng mấy trăm quân tốt. Mới nhìn đã thấy những quân tốt Cức Dương này cực kỳ dũng mãnh. Một huyện úy đã có thể như thế, vậy thì huyện lệnh huyện Cức Dương, Đặng Chi kia…

Quan Bình giật mình, toàn thân lạnh toát.

-Tướng quân, có tiếp tục công kích không?

-Khoan đã!

Kế hoạch trước đó của Quan Bình là hăng hái xông lên đánh chiếm phá Cức Dương.

Nhưng hiện tại, gã đã thay đổi chủ ý.

Cức Dương, đánh không được!

-Truyền lệnh của ta, hạ trại ở bờ đông phía Nam.

Lệnh cho binh mã Niết Dương hỏa tốc qua sông tiếp viện, phái người báo cho phụ thân ta biết, nói ta đã phá được bến Cức Thủy, xin phụ thân hãy quyết định.

Đánh hạ Cức Dương là một chiến công lớn.

Nhưng nếu thật sự tổn binh hao tướng lại không phải là điều Quan Bình mong muốn.

Mà cục diện lúc này chỉ sợ Cức Dương đã làm tốt công tác chuẩn bị, Phó Dung đã phóng hỏa càng khiến cho phía Cức Dương hiểu tình trạng không ổn ở trên đê, đoán chừng đang điều động xong binh mã, chỉ chờ mình tiến vào thì sẽ đột kích bất ngờ. Tuy nhiên trận chiến kế tiếp chắc chắn sẽ là một trận lớn thảm liệt. Quan Bình vốn dự định sau khi đánh hạ Cức Dương sẽ theo thành mà thủ quân tào ở thành Cửu Nữ cứu viện, đồng thời chờ đợi tin tức ở Uyển thành. Nhưng hiện tại xem ra, nếu cường công Cức Dương không tốt thì chắc chắn sẽ gặp phải sự giáp công của quân Tào tại thành Cức Dương và thành Cửu Nữ.

Nếu không thể tập kích bất ngờ thì chỉ có thể đóng vững đánh chắc.

Đóng quân tại bờ phía nam, tiến thì có thể công Cức Dương, lui có thể thủ Niết Dương, coi như là vẫn có được một con đường đi.

Nhìn phía thành huyện Cức Dương xa xa, thấy bên đó dấy lên khói lửa, khói báo động phóng lên cao ngút trời.

Tiếng kèn tụ binh từ hướng huyện thành Cức Dương vọng tới như là nói cho Quan Bình biết, nếu ngươi dám tới, ta tất sẽ lấy tính mạng ngươi.

Quan Bình nheo mắt lại, theo bản năng nắm chặt đại đao!

Đầu thành Cức Dương, Đặng Chi tay nắm chuôi kiếm, trong mắt hổ loang loáng nước.

“Phó tướng quân, Chi dù còn hơi thở cuối cùng cũng sẽ báo thù cho ngươi để rửa hận. Cẩu tặc, ta đã chuẩn bị tốt rồi, các ngươi dám đến đây sao?”

Ngày mười bảy tháng năm năm Kiến An thứ mười hai, Lưu Bị cầm đầu dẫn quân tấn công Cức Dương.

Niết Dương lệnh Quan Bình, tập kết binh mã tại hai huyện Niết Dương, An Định cộng lại sáu ngàn người phát động tập kích Cức Dương. Đêm đó, phó úy huyện Cức Dương Phó Dung tử trận trong đại doanh, toàn quân bị diệt. Cức Dương lệnh Đặng Chi lập tức làm công tác chuẩn bị ứng chiến thật tốt, cũng khẩn cấp tới trấn giữ thành Cửu Nữ, Tào Sử Đỗ Kỳ quận Nam Dương cầu viện. Giờ tý, Tào Sử Đỗ Kỳ quận Nam Dương tập trung ba nghìn binh mã, từ thành Cửu Nữ hỏa tốc tới thành Cức Dương tiếp viện.

Quan Bình, đóng quân cạnh bờ sông phía nam.

Chiến sự xảy ra quá bất ngờ, không chỉ làm Đặng Chi trở tay không kịp, mà ngay cả Tào Bằng cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Buổi trưa ngày thứ hai, Tào Bằng nhận được tin Cức Dương bị tập kích, không khỏi giật mình… Tuy nhiên, sau khi hắn nghe tin Phó Dung tử trận tại bến Cức Thủy thì lập tức giận tím mặt. Sau vài giây ngỡ ngàng, Tào Bằng hạ lệnh, để Điển Mãn và Hứa Nghi tiên phong, hắn đích thân dẫn sáu nghìn binh mã, gấp rút tới Cức Dương tiếp viện. Cuộc chiến này vừa bắt đầu, đã làm toàn bộ huyện thành Vũ Âm lập tức bị rung chuyển. Lương tồn kho trong phủ, các loại vật tư quân giới, tất cả đều lũ lượt được vận chuyển ra bên ngoài không ngừng. Từng đội từng đội binh mã xuất phát rời khỏi đại doanh, tập kết ngoài thành Vũ Âm.

-Cậu!

Tào Bằng đầu đội mũ giáp, ngay lúc chuẩn bị đi thì bị Đặng Ngải ra chặn đường.

-Cậu không thể xuất binh.

-Vì sao?

Tào Bằng ngạc nhiên nhìn Đặng Ngải, có chút khó hiểu.

-Chưa nói Cức Dương có hai vị thúc phụ Đặng, Đỗ trấn thủ, binh mã Lưu Bị mặc dù chiếm lĩnh phương nam, nhưng cũng khó mà phá được Cức Dương. Ngược lại nếu cậu xuất binh, Vũ Âm binh lực hư không. Nếu chẳng may Lưu Bị vượt sông tấn công, Vũ Âm thật khó mà chống nổi, mong cậu suy xét kỹ trước khi đi.

Đặng Ngải nắm chặt ống tay áo của Tào Bằng, lớn tiếng khuyên can.

Còn Tào Bằng sau một thoáng phân vân, bỗng cười tươi.

-Yên tâm, Lưu Bị không dám hành động đâu.

Hắn hiểu rất rõ về Lưu Bị!

Lưu Bị tuyệt đối là loại người không lợi không làm.

Một khi Lưu Bị dụng binh Vũ Âm, liền có nghĩa là tuyên chiến với Tào Tháo. Tuy khi trước Lưu Bị công phá Uyển Thành, là đã tuyên chiến với Tào Tháo, nhưng nay có sự trấn áp của Lưu Biểu, hơn nữa với thế cục Nam Dương hiện tại, cũng không có cơ hội khai chiến, Lưu Bị sao có thể xuất binh?

Cũng chính vào lúc này, thám mã báo tin về: Sáng nay Uyển Thành điều động rất nhiều binh mã.

Trần Đáo và Lã Cát làm chủ tướng của Tây Ngạc và Bác Vọng, cùng lúc thu quân về thế phòng ngự.

Lưu Bị lệnh Tuân Kham trấn thủ Uyển Thành, Quan Trương Triệu Vân tiên phong, khởi tốc tới Niết Dương…

Tào Bằng vỗ vỗ đầu Đặng Ngải, hạ giọng nói:

-Quả không ngoài dự đoán của ta, Lưu Bị không dám động thủ. Y phái binh đi Niết Dương, một mặt là để phòng ngừa tình thế mở rộng, mặt khác, cũng là để người khác không thể lợi dụng sơ hở. Nếu ta không nhanh chóng tới tiếp viện Cức Dương, e rằng Đặng Bá Miêu và Đỗ Bá hầu khó có thể chống chọi nổi với Lưu Bị. Khi đó, Lưu Bị nếu tấn công Cức Dương, ta tất sẽ bị động.

Tiểu Ngải ở lại, ngoan ngoãn theo học chú Dương.

Thêm nữa, từ Cức Dương đến Vũ Âm cũng chỉ cần một ngày. Nếu Vũ Âm nguy cấp, ta sẽ lập tức quay lại, vậy Lưu Bị sao có thể làm khó dễ ta được?

Nói xong, Tào Bằng liền bỏ bàn tay bé nhỏ của Đặng Ngải ra, đi nhanh về phía cửa phủ.

Phi Đà binh đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

Tào Bằng nhảy lên lưng ngựa, dẫn Phi Đà binh rời đi nhanh như chớp.

Đặng Ngải chạy ra đứng trên bậc cửa chính, nhìn theo bóng Tào Bằng đi xa dần, trên khuôn mặt non nớt vẫn đầy vẻ khó hiểu, có chút lo lắng.

- Tiểu Ngải, cậu làm sao vậy?

Thái Địch tiến đến, khẽ hỏi.

Đặng Ngải nói nhỏ:

- Không biết, chỉ là cảm thấy, cậu lúc này đây, chỉ sợ là quá coi thường Lưu Bị.

Thái Địch nghe xong, không kìm nổi bật cười.

Anh ta vỗ vỗ vai Đặng Ngải, cười nói:

- Tiểu Ngải, cậu không phải lo. Thầy đã trải qua cả trăm trận chiến, từng đối mặt qua bao nhiêu tình thế nguy hiểm? Chỉ mình Lưu Huyền Đức, sao có thể làm khó thầy được? Theo tôi thấy, cậu quá lo lắng đó thôi… Đúng rồi, sư mẫu vừa viết một bài văn, nhờ tôi gửi tới chủ ký Lư. Chỉ có điều tôi lúc này còn đang bận chuyện, Thừa Ngân quận Dương lệnh tôi đi gặp Khương thúc phụ. Hay là cậu vất vả một chuyến, giúp tôi đưa bài văn này qua đó.

Vừa nói, Thái Địch vừa đưa một túi thư cho Đặng Ngải.

Đặng Ngải nhận thư, gật gật đầu nói:

- Vậy được rồi, tôi sẽ chuyển nó cho chủ ký Lư.

Chủ ký Lư, chính là Sử Lư Dục của tòa soạn báo.

Lư Dục quản lý báo Chân Lý Nam Dương, tuy mười ngày mới phát hành một lần, nhưng nhiệm vụ lại vô cùng nặng nề. Là phát ngôn của Tào Bằng ở quận Nam Dương, báo Chân Lý Nam Dương nhận trách nhiệm dẫn đường dư luận quận Nam Dương. Nhưng cũng đừng coi thường dư luận này, ở thời điểm then chốt, nó sẽ tạo ra ảnh hưởng cực kỳ lớn. Mà nay, Lưu Bị ngang nhiên xuất binh, cũng không phải là chuyện nhỏ. Báo Chân Lý Nam Dương cần phải truyền tin tức này ra ngoài đầu tiên, đồng thời phải là người đầu tiên khiển trách sự hung bạo của Lưu Bị… Lúc trước, mỗi khi có việc lớn phát sinh, Tào Bằng đều là người sáng tác tác phẩm cho báo Chân Lý.

Ví dụ như, sau vụ cấy mùa xuân, số đầu tiên của báo Chân Lý xuất bản, Tào Bằng đã từng viết một bài văn thảo luận thừa dịp nông nhàn mở kênh dẫn nước, để phòng ngừa sớm. Mở kênh dẫn nước như thế nào, làm sao để tăng mạnh kiến thiết thủy lợi, đây là vấn đề được thảo luận sôi nổi rộng rãi khi đó.

Đối với những cường hào Nam Dương mà nói, đúng là có được thửa ruộng lớn.

Làm sao có thể bảo đảm được lợi ích thu vào của bọn họ, đó là điều họ quan tâm nhất.

Mở kênh dẫn nước, chưa nói đến cường hào, đối với quan phủ Nam Dương mà nói, đây đúng là lợi lớn hơn hại. Tuy nói là đề xuất của Tào Bằng, việc kênh dẫn nước mở vào lúc này, vì các cường hào, làm không ít người cảm thấy bất mãn. Nhưng suy xét cẩn thận, nếu có quan phủ mở kênh dẫn nước, tất nhiên sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Kết quả là, những cường hào đó sau khi thảo luận đã quyết định bỏ vốn, tự mở kênh dẫn nước ở nơi quản lý, sau đó quan phủ ra mặt, tiến hành điều chỉnh, nối xe Tào Công… Cứ như vậy, đối với hai bên mà nói, chắc chắn là một kết quả tốt.

Mà lúc này, Tào Bằng muốn tuyên chiến, đương nhiên cũng nên công bố rõ ràng.

Tào Bằng không có thời gian, vì vậy đã để Hoàng Nguyệt Anh viết thay, dựa theo thói quen của hắn, viết một bài xã luận mạch lạc, lưu loát.

Tiêu đề của bài xã luận này là: Không muốn chiến, tuyệt không sợ chiến!

Hoàng Nguyệt Anh đầu tiên là viết đề mục, sau đó trần thuật việc Cức Dương bị tấn công.

Bài xã luận ca ngợi hành động dũng cảm của mấy người Phó Dung, đồng thời quở trách Lưu Bị, phá hủy hiệp ước, ngang nhiên phát động chiến tranh, gây thiệt hại, phá hỏng cục diện hòa bình quận Nam Dương…

Bài xã luận này không khác lắm so với những bài xã luận của đời sau.

Nhưng ở thời đại này, lại có tác dụng cực kỳ lớn.

Tào Bằng chiếm được điểm cao về phẩm hạnh đạo đức, đối với những cường hào quận Nam Dương mà nói, Tào Bằng mang theo ánh sáng chính nghĩa.

Sau khi Lư Dục nhận được bài xã luận, lập tức hạ lệnh xuất bản.

Báo Chân Lý Nam Dương lần đầu tiên phát hành phụ san, bắt buộc trong cùng ngày phải được truyền phát tới tay các cường hào khắp nơi… Phụ san chỉ có hai bản… Bản thượng theo phương thức bình dị, trần thuật lại sự tình. Còn bản thứ hai, lấy bài xã luận của Hoàng Nguyệt Anh làm chủ đề chính, tăng thêm bình luận về việc khác.

Số lượng phụ san, ba nghìn bản.

Đối tượng bị chĩa mũi nhọn vào, không chỉ có cường hào các nơi, còn gồm cả các thư viện Nam Dương.

Thân là chủ biên của báo Chân Lý Nam Dương, Lư Dục hiển nhiên sẽ không bỏ qua một cơ hội tốt như vậy, tự tay viết một bài hịch về Lưu Bị.

Công việc in ấn thành báo nhanh chóng được triển khai.

Toàn Bộ toàn soạn Chân Lý ở Nam Dương đều trở nên bận rộn khác thường.

Đặng Ngải tiện đường đi vào, chỉ thấy mọi người vội vội vàng vàng, bận tối mắt tối mũi.

-Tào Hữu Học đã xuất binh?

Tuân Kham khoanh tay đứng bên sông Dục Thủy.

Buổi trưa, Tào Bằng lệnh Điển Mãn và Hứa Nghi làm tiên phong, đích thân dẫn binh đi Cức Dương.

-Vậy thì khác gì nói Vũ Âm hiện nay không người phòng thủ?

-Đúng vậy.

Tuân Kham thoáng mỉm cười.

Anh ta đột nhiên quay người lại, nhìn về phía viên Đại tướng đang đứng phía sau.

-Dực Đức, Tử Long, tương lai của chủ công, hiện tại đang ở trong tay của chúng ta.

Nay chủ công đích thân xuất binh, cùng nhị tướng quân phục kích Tào Bằng.

Dực Đức dẫn một đội binh mã lập tức xuất phát… Nhớ kỹ, không được rút dây động rừng.

Ta và quân của Đốc trung Tử Long sẽ xuất kích theo sau, chậm nhất sáng sớm mai phải hội hợp với Dực Đức, sau đó mới cùng công phá Vũ Âm.

Chờ Vũ Âm thất thủ, tình hình Tào Bằng ở Nam Dương, cũng theo đó mà nhanh chóng thất bại. Tuy hắn có tiếng nói ở Nam Dương, nhưng nếu không đủ vũ lực thì cũng có nghĩa là khó có thể sống yên. Sau khi Dực Đức đến Vũ Âm, nhất định phải mai danh ẩn tích, tuyệt đối không được tự ý tấn công.

-Rõ!

Trương Phi nghe xong chắp tay tuân mệnh.

Anh ta xoay người rời đi, còn nét mặt Triệu Vân vẫn không bộc lộ cảm xúc gì.

Tào Bằng nói không sai, với cục diện hiện tại, Lưu Bị quả thật là không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Thế nhưng, hắn lại bỏ qua một chuyện…

Ba người Lưu-Quan-Trương giống như anh em một nhà. Tuy việc kết nghĩa Đào Viên là do đời sau tự bịa ra, nhưng tình cảm của ba người họ, thật sự không phải chuyện hư cấu, mà đó là sự thật.

Hơn nữa, tình cảm của ba người bọn họ, Tiểu Bát Nghĩa cũng không thể sánh bằng.

Tiểu Bát Nghĩa ban đầu ở Hứa Đô kết nghĩa kim lan, nói toạc ra thì là có giở trò ở bên trong.

Đặc biệt là đám người Tào Chân, cũng không có cảm tình lắm với Tào Bằng. Trong Tiểu Bát Nghĩa, ngoài Vương Mãi và Đặng Phạm ra, mấy người còn lại không có cảm tình với Tào Bằng nhiều như hai người họ. Ba người Tào Bằng, Vương Mãi và Đặng Phạm, là thật tâm kết tình huynh đệ; ba người Tào Chân, Chu Tán và Tào Tuân, tình cảm vô cùng sâu đậm. Còn Điển Mãn và Hứa Nghi, tuy cũng có chút giao tình, nhưng tình cảm không trong sáng giống như của ba người Lưu-Quan-Trương.

Tào Bằng khinh thường tình cảm của ba người Lưu Bị.

Hắn tuyệt đối không ngờ rằng, khi Quan Vũ quyết chí báo thù, Lưu Bị cũng không để ý đến hậu quả, ủng hộ Quan Vũ xuất binh…

Những mưu thần như Tuân Kham, Gia Cát Lượng, hay Mã Lương, không ngờ cũng không hề khuyên can Lưu Bị, ngược lại còn đồng tâm hiệp lực, bày mưu tính kế giúp Lưu Bị.

Tuân Kham tuy trong lòng không tán thành việc Lưu Bị xuất binh.

Nói cách khác, anh ta không tán thành việc Lưu Bị chủ động tấn công…

Nhưng thực quân chi lộc, vi quân phân ưu, nếu Lưu Bị đã hạ quyết tâm, như vậy thân là quân sư thân cận nhất bên cạnh Lưu Bị, Tuân Kham đương nhiên sẽ phải cẩn thận vạch mưu giúp Lưu Bị. Ngay hôm trước, Gia Cát Lượng đã rời khỏi Uyển Thành, đi thông đêm về Tương Dương, tranh thủ giành lấy sự ủng hộ của Cựu bộ Sơn Dương.

Bên trong Kinh Châu, cũng không chỉ có nhóm người Khoái Việt…

Tuy rằng Cựu bộ Sơn Dương đã bất hòa với Lưu Biểu, nhưng ảnh hưởng vẫn không chút thuyên giảm.

Lưu Biểu quả thật không hề muốn đối đầu với Tào Tháo… Nói cách khác, trước tình hình như hiện tại, là không dám đối đầu với Tào Tháo. Nhưng nếu lúc này Lưu Bị thật sự có thể công chiếm Vũ Âm, đánh tan quân của Tào Bằng, Lưu Biểu cũng tuyệt nhiên sẽ không phản đối. Nếu Tào Tháo mất Nam Dương, như vậy Hứa Đô chắc chắn sẽ thuộc về Lưu Biểu. Anh ta mặc dù sợ Tào Tháo, nhưng cũng sẽ không để ý, tạo thêm chút phiền toái cho Tào Tháo.

Nghĩ đến đây, mặt Tuân Kham thoáng hiện chút vẻ lạnh lùng.

Anh ta quay đầu nhìn Triệu Vân.

-Tử Long, lập tức cử người tới Bác Vọng, nhắc nhở: mấu chốt trong trận chiến Vũ Âm, chính là ở việc anh ta có thể ngăn chặn được Ngụy Diên hay không.

Triệu Vân chắp tay vâng lệnh, nhanh chóng rời đi.

Tuân Kham hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại.

Văn Nhược, sau trận chiến này, còn ai dám nói lựa chọn của ta là sai?

Ban đêm, trăng sáng rọi.

Đi thẳng về phía trước, chính là trấn Dương Sách.

Đối với Tào Bằng mà nói, đây không phải là nơi xa lạ. Cũng chính tại nơi đây, hắn đã gặp người làm thay đổi cả cuộc đời hắn.

Còn một việc Tào Bằng mãi mãi không thể nào quên. Vào cái đêm xảy ra bão tuyết, hắn đã gặp lại Tư Mã Huy và Bàng Quý ở nhà nghỉ trấn Dương Sách. Cũng chính vào buổi tối hôm đó, hắn dùng luận mười thắng mười bại mà chiếm sự ưu ái của Tư Mã Huy và Bàng Quý, lúc chia tay, họ còn tặng hắn chiếc xe ngựa.

Nếu không có chiếc xe ngựa đó, cuộc sống của Tào Bằng ở Cức Dương, chắc chắn sẽ không thể thuận buồm xuôi gió.

Nếu không có chiếc xe ngựa đó, nói không chừng hắn bây giờ, sớm đã thành cô hồn dã quỷ… Bất cứ ai cũng không thể phủ nhận, ban đầu khi Hoàng Xạ đối phó với Tào Bằng, nếu không phải nhờ có thân phận đệ tử bảo hộ của núi Lộc Môn này, sợ rằng Khoái Chính cũng sẽ không bảo vệ Tào Bằng được như vậy.

Mỗi lần nghĩ tới điều này, Tào Bằng lại không ngăn nổi cảm thán thế sự vô thường.

Năm đó, hắn thảm hại mà bỏ trốn, lưu vong đến Cức Dương.

Hiện giờ, hắn ngàn dặm gấp rút lao về Cức Dương tiếp viện…

Tào Bằng ra lệnh, hạ trại trú tại trấn Dương Sách. Từ trấn Dương Sách tới Cức Dương, đường cũng không xa. Nếu theo hành trình đã định, trưa ngày hôm sau liền có thể đến Cức Dương. Mà lúc này, quân do Điển Mãn và Hứa Nghi tiên phong, hẳn là đã sắp đến huyện thành Cức Dương.

Đặng Ngải nói không sai, hai người Đặng Chi và Đỗ Kỳ trấn thủ Cức Dương, vấn đề không lớn.

Mà hiện tại điều làm Tào Bằng lo lắng, không phải Lưu Bị khi nào sẽ phát động tấn công. Đồng thời, Lưu Biểu sẽ có hành động gì? Điều này cũng chưa thể biết được. Theo như tình hình hiện tại, binh mã Kinh Châu vẫn chưa có hoạt động gì lớn. Cuộc chiến Cức Dương, rất có thể là do một mình Lưu Bị gây nên. Tào Bằng không tin Lưu Bị sẽ thật sự phát động tấn công. Nhưng hắn cũng không rõ, Lưu Bị dụng binh Cức Dương, rốt cuộc là có ý gì? Là để ra uy? Hay là có dụng ý khác? Trong cuộc đời, lần đầu tiên Tào Bằng không thể đoán được dụng ý của đối thủ.

-Công tử, nghỉ ngơi đi.

Bàng Đức nhắc Tào Bằng.

-Lệnh Minh, ngươi nói xem Lưu Bị vì sao lại xuất binh vào lúc này?

-Điều này…

Bàng Đức do dự một lát, nhẹ nhàng nói:

-Mạt tướng cũng không biết Lưu Bị có ý gì… Nếu y xuất binh vào lúc này phải chăng là đang cấu kết cùng Lưu Biểu?

Điều này cũng rất có khả năng!

Lưu Biểu không dám đụng chạm đến Tào Tháo, nhưng cũng không có nghĩa là y không thể không trêu chọc ông ta.

Nếu chẳng may, y muốn đục nước béo cò…

Tào Bằng chợt giật mình ớn lạnh.

-Nếu Lưu Biểu và Lưu Bị cấu kết với nhau, vậy ngươi nói xem y sẽ có khả năng động thủ ở nơi nào nhiều nhất?

Bàng Đức ngẫm nghĩ một chút.

-Hồ Dương.

Không sai, chính là Hồ Dương!

Hồ Dương là lá chắn phía nam của Tào Bằng, tuy rằng có Khoái Chính và Lý Nghiêm trấn thủ ở đó, nhưng nói thật, binh lực có chút yếu kém. Nguyên là, Tào Bằng lệnh Đỗ Kỳ trấn thủ thành Cửu Nữ, để có thể viện trợ khi Hồ Dương hoặc Cức Dương bị uy hiếp.

Thế nhưng hiện tại, binh mã thành Cửu Nữ cấp tốc tới Cức Dương tiếp viện, nếu chẳng may Lưu Biểu dụng binh tới Hồ Dương…

Nghĩ đến đây, Tào Bằng bỗng tỉnh ngộ, vội vàng nói với Bàng Đức:

-Lệnh Minh, ngươi lập tức dẫn ba nghìn binh mã đi ngay trong đêm tới Hồ Dương, hỗ trợ Khoái Bá Bình thủ ngự Hồ Dương. Lưu Hổ ở Chương Lăng là cháu của Lưu Biểu trước nay rất thân với Lưu Bị. Cuộc chiến Cức Dương lần này, nói không chừng là do Lưu Biểu dương đông kích tây.

-Nhưng mạt tướng nếu đi, công tử...

Bàng Đức hơi lo lắng, sợ rằng Tào Bằng sẽ gặp nguy hiểm.

Tào Bằng ngược lại hiểu ý ngay của Bàng Đức, vì vậy khẽ mỉm cười nói:

-Lệnh Minh không cần lo lắng cho ta. Ta tuy không dũng mãnh như Lã Bố, nhưng muốn đe dọa tính mạng của ta, đó là điều vô cùng khó khăn. Ngươi chỉ cần chú tâm đi tới Hồ Dương… Ta sẽ lập tức cử người tới Nhữ Nam xin Thái Thú Lý Thông xuất binh, đóng quân tại núi Đại Phục Đồng Bách. Một khi Hồ Dương gặp nguy hiểm, ngươi hãy phái người tới núi Đại Phục cầu viện.

Núi Đại Phục, ở bên cạnh Phục Dương, rất gần Hồ Dương.

Từ Lang Lăng xuất binh đến quận Nam Dương, chỉ cần một ngày một đêm là có thể đến núi Đại Phục.

Lý Thông Thái Thú Nhữ Nam và Tào Bằng mặc dù quan hệ không thân thiết lắm, nhưng cũng cực kỳ kính nể. Với địa vị hiện nay của Tào Bằng, xin ông ta xuất binh viện trợ, nghĩ chắc Lý Thông cũng sẽ không từ chối. Dù sao, nếu Nam Dương thất thủ, Nhữ Nam tất sẽ đem binh mã trực diện uy hiếp Kinh Châu…

Bàng Đức nhận lệnh đi ngay.

Tào Bằng ở trong doanh trại, ngồi lặng một lúc, sau đó chìm vào giấc ngủ.

Theo lý mà nói, hắn đã sắp xếp ổn thỏa, vì sao vẫn cảm thấy bất an? Luôn có một cảm giác, giống như còn thiếu gì đó. Nhưng mà, hắn thật sự nghĩ không ra, cuối cùng là thiếu gì? Nếu có Giả Hử ở đây, có lẽ sẽ giải đáp được thắc mắc này của hắn.

Người này, không ngờ vào lúc này lại chạy về Hứa Đô, thực khiến Tào Bằng cảm thấy buồn bực.

Thường ngày, hắn không thân với Giả Hử lắm.

Bởi vì Giả Độc Xà này luôn tạo cho hắn cảm giác âm trầm u ám, không thoải mái chút nào; nhưng vào những thời điểm then chốt, người đầu tiên Tào Bằng nghĩ tới, vẫn là Giả Hử.

Chỉ tiếc rằng, người này lại không ở Nam Dương…

-Dương quận thừa!

Trong thành Vũ Âm, khi Dương Hàng đang lật xem công văn, chợt nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Ngẩng đầu nhìn, đã thấy Đặng Ngải và Thái Địch đứng trước cửa. Hai cậu bé dường như có chút vội vã, đứng ngoài cửa tay chân có vẻ vô cùng lúng túng.

-Tiểu Ngải, Tiểu Địch?

Dương Hàng đặt tài liệu xuống, ra hiệu cho hai cậu bé vào.

-Đã muộn như vậy rồi, sao còn chưa đi nghỉ?

Dương Hàng tủm tỉm cười, nói rất điềm đạm.

Hai cậu bé này có thể nói là có quan hệ vô cùng gần gũi, thân thiết với anh ta.

Đặng Ngải là cháu ngoại của Tào Bằng, có thể nhận thấy, Tào Bằng cực kỳ coi trọng Đặng Ngải, còn Thái Địch, mặc dù có một nửa huyết thống của người Hung Nô, nhưng luận ra, cũng là cháu ngoại của Dương Hàng. Vì thế, ở trước mặt hai cậu bé, anh ta cũng không hề kiêu ngạo. Gọi Đặng Ngải và Thái Địch tới ngồi xuống, sai người mang tới hai bát canh đậu xanh, đặt trước mặt hai cậu bé.

-Dương quận gia...

-Tiểu Ngải, cháu có thể gọi ta là chú Dương…

Đặng Ngải sau một lát do dự, khẽ nói:

-Chú Dương, cháu không yên tâm, vẫn cảm thấy có chuyện gì đó sắp xảy ra.

Chú à, chú mau tiếp viện Cức Dương đi. Cháu vẫn cảm thấy thật sự có chút không ổn. Người tên Lưu Bị này, mưu ma chước quỷ, dụng binh có chút thần diệu khó hiểu. Cháu sợ, Cức Dương chỉ là ngụy trang, để Lưu Bị đánh lén Vũ Âm. Nếu Vũ Âm thất thế, vậy thì những cố gắng trước đây của cậu cháu, coi như không. Chú Dương, cháu muốn hỏi, chú có từng cử kỵ binh trinh sát canh gác, tuần tra tình hình xung quanh Vũ Âm?

Dương Hàng nghe xong, chau mày.

Trong lòng anh ta có chút không vui, cảm thấy cậu nhóc Tiểu Ngải này lo lắng thái quá.

Nhưng ngẫm nghĩ lại những lời Đặng Ngải nói, cũng không phải không có lý. Thời đại này, cẩn thận vẫn là hơn… Đối thủ Lưu Bị này, ngay Thừa tướng cũng không dám khinh thường, quả thật không dễ đối phó.

-Cậu!

-Hả?

Dương Hàng vẫn chưa quen lắm với cách xưng hô này của Thái Địch.

Thái Địch đứng bật dậy nói:

-Vừa nãy cháu tới thao trường, có nói chuyện với chú Khương Phố.

Chú ấy nói, hôm nay có cử hơn ba mươi lính trinh sát đi, nhưng tới tận bây giờ, còn mười mấy người vẫn chưa trở về.

Ban nãy chú ấy đã dẫn người ra ngoài thành điều tra, nói là đi tìm những lính trinh sát đó. Cháu nói chuyện này với Tiểu Ngải, bạn ấy cảm thấy không bình thường, vì vậy mới kéo cháu tới tìm cậu. An nguy của Vũ Âm, nay ở trên vai cậu, cháu cho rằng, cẩn thận vẫn hơn.

Dương Hàng nghe xong, lập tức biến sắc.

-Có chuyện này sao?

Anh ta đột nhiên cảm thấy có điều gì đó mơ hồ khó hiểu, nói lớn.

-Tại sao Khương Phố không nói cho ta biết?

-Chú Khương nói, ban đêm có báo với cậu, nhưng không thấy cậu hồi âm.

Chú Khương cũng ngại không tiện giục, sợ cậu hiểu lầm. Cho nên mới quyết định tự mình ra ngoài thành tuần tra, nếu có phát hiện gì, sẽ báo cậu biết sau.

Dương Hàng không nín được cười phá lên.

Đây chính là điều không tốt giữa ông ta và Khương Phố.

Nếu Tào Bằng có ở đây, Khương Phố sẽ không được như vậy… Chắc chắn sẽ trình báo lại hai, ba lần. Thế nhưng Dương Hàng thì khác, thứ nhất, ông ta là quan viên do phủ Thừa tướng cắt cử tới, còn Khương Phố nói trắng ra, chỉ là gia tướng của Tào Bằng, tất nhiên quan hệ sẽ có khoảng cách.

Thứ hai, Tào Bằng mặc dù rất kính trọng Dương Hàng, nhưng cũng vẫn còn chút xa lạ, lạnh nhạt.

Lại thêm, bộ khúc của Tào Bằng, cũng nảy sinh nhiều cố kỵ. Ví như Khương Phố, lo sợ Dương Hàng sẽ nảy sinh suy nghĩ khác.

Nhưng vấn đề là, Dương Hàng không hề nhận được tin trình báo này. Nếu không với tính cách của anh ta, nhất định sẽ chú ý, quyết không có chuyện bỏ qua.

Nghĩ đến đây, Dương Hàng vội vàng lật xem những công văn trên án thư, nhưng không tìm thấy trình báo của Khương Phố.

Anh ta chau mày, chợt lớn tiếng gọi:

-Dương Côn.

Một lão gia nhân từ ngoài tiến vào, nhìn qua như đang ngái ngủ, chắp tay hỏi:

-Công tử có gì dặn dò?

-Tìm Dương Duyệt giúp tôi, hỏi anh ta lúc chạng vạng có công văn của Khương Phố gửi tới hay không?

-Thưa vâng!

Dương Côn nhận lệnh đi, một lát sau, chỉ thấy ông ta hổn hà hổn hển chạy về, phía sau còn có một thanh niên, sắc mặt vô cùng kích động.

-Công tử, sau nửa đêm, quả thực có người đưa một bản công văn tới.

Chỉ có điều Tử Bình thấy bên ngoài không có quan ấn, nên cũng không để ý lắm, bỏ sang một bên… Công tử, lần này Tử Bình đã sai, xin công tử thứ tội.

Dương Hàng, không khỏi chau mày.

Giận dữ trừng mắt nhìn Dương Duyệt, rồi đột nhiên quay lại hỏi:

-Tiểu Ngải, Tiểu Địch, các cháu thấy sao?

Đặng Ngải cất cao giọng nói:

-Theo y quân lệnh, thám báo hoặc ngày đi đêm về, hoặc đêm đi ngày về…. Thông thường, sẽ không có chút sai sót gì. Nhưng hiện tại, có tin trình báo mà không nhận được, tất có chuyện xảy ra. Chú Khương tuy đã dẫn người ra ngoài thành tuần tra, nhưng chú không thể không đề phòng. Theo như cháu thấy, cần sớm chuẩn bị tốt. Phía trên tường thành, phải chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến, phòng ngừa quân địch đánh lén.

-Ồ?

Dương Hàng trầm ngâm một lát, sau đó xoay người lạnh lùng nói:

-Dương Côn, đưa Dương Duyệt ra, đợi Khương tướng quân trở về, sẽ trừng trị sau.

Dương Duyệt là người cùng tộc với Dương Hàng, lúc này lại bị Dương Hàng nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị, sợ tới mức hoang mang. Anh ta nào có ngờ, một công văn không có quan ấn, lại làm Dương Hàng tức giận đến như vậy? Nhưng anh ta cũng biết tính cách của Dương Hàng, lúc này nếu càng cãi chày cãi cối, như vậy kết cục tất nhiên sẽ vô cùng thê thảm. Đừng nghĩ hai người cùng họ, Dương Hàng nếu tức giận, cũng không kiêng nể điều này.

Ngay sau đó, Dương Duyệt ngoan ngoãn theo Dương Côn rời đi.

Dương Hàng hít một hơi thật sâu, trầm giọng hỏi:

-Tiểu Ngải, cháu có đề xuất gì không?

Mắt Đặng Ngải liếc quanh, chợt nảy ra ý hay.

-Chú Dương, cháu có một kế, có lẽ có thể có hiệu quả với đội kỵ binh.

-Ồ?

Đặng Ngải và Thái Địch nhìn nhau, tiến lên phía trước, nói thầm bên tai Dương Hàng.

Một lát sau, sắc mặt Dương Hàng có chút kỳ lạ, anh ta gật đầu liên tục, nhìn Đặng Ngải, khẽ than:

-Kế này của Tiểu Ngải, quả thật không tầm thường.

Đêm đã về khuya, không biết mấy đám mây từ đâu bay tới, che khuất ánh trăng.

Toàn mặt đất tối đen như mực, lộ ra một sự tĩnh lặng đến kỳ lạ. Khương Phố đột nhiên ghìm cương ngựa, đưa mắt nhìn về phương xa…

-Tướng quân vì sao dừng lại…

Một người tùy tùng phóng ngựa tiến lên, nghi hoặc hỏi Khương Phố.

-Ngươi có cảm thấy kỳ lạ không?

-Kỳ lạ?

Khương Phố híp mắt, ngón tay chỉ thẳng về phía trước, nói nhỏ:

-Ta nhớ mang máng, phía trước có một cái đầm. Chưa tới nửa đêm, côn trùng đến kêu rất đông. Nhưng vì sao tối nay lại yên tĩnh đến vậy? Giống như có tử thần… Lập tức phái người qua đó, xem xét tình hình một chút.

Người tùy tùng lập tức cử một đội năm kỵ quân, đi tới cái đầm phía trước.

Anh ta khẽ nói:

-Tướng quân, không phải là đi tìm người sao? Dọc đường chúng ta không hề thấy chút tung tích của những lính trinh sát mất tích, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Người có thể đảm nhận công việc trinh sát, cũng không phải bình thường. Bỗng nhiên biến mất không chút dấu vết, chỉ có hai khả năng… Một là đã chạy trốn, hai là… Trong lòng Khương Phố chợt thấy hồi hộp bất an, theo bản năng nắm chặt cây thương. Ông ta cũng có chút lo lắng! Những lời Đặng Ngải nói với ông ta trước khi xuất phát, cứ hiện lên trong đầu. Đặng Ngải cảm thấy, Lưu Bị dụng binh vào lúc này, có chút sơ suất khác thường. Một Cức Dương nhỏ bé, theo lý mà nói không có thể nào lại khiến y huy động nhiều quân đến vậy, rất có khả năng y đang có mưu đồ lớn hơn…

Mưu này là gì?

Đặng Ngải không nói!

Lúc đó Khương Phố cũng không để tâm, cảm thấy một cậu nhóc thì hiểu biết gì?

Nhưng bây giờ ngẫm nghĩ lại, thì thấy lời Đặng Ngải nói, cũng không phải không có lý. Trên đời này, không phải cứ đọc qua binh thư, có kinh nghiệm chiến đấu, thì mới nhất định có thể trở thành nhà binh pháp. Ừ, năm đó, Bạch Khởi nhập ngũ làm tiểu tốt trong quân, chiến đấu trường kỳ, giết bảy trăm ngàn đại quân nước Triệu; còn Triệu Quát có thể nói đã đọc đủ loại binh thư, đối mặt Bạch Khởi, một đòn cũng không đánh trả được. Có đôi khi, không thể không tin sự tồn tại của “Thiên tài”. Đặng Ngải mặc dù năm ấy mới mười tuổi, nhưng tài binh pháp bẩm sinh, ngay từ khi còn nhỏ đã thể hiện ra bên ngoài, khiến Tào Bằng hết lời khen ngợi.

Mạc bất thành, cậu nhóc đó nói đúng?

Đúng lúc này, những lính trinh sát tới gần đầm, đột nhiên liên tiếp phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Từ trong bãi cỏ lau cạnh đầm, mấy chục mũi tên lao vút ra, làm những lính trinh sát chết tại chỗ. Cùng lúc đó, từ bốn phía, âm thanh bỗng vang lên. Trong đêm đen, dường như có một đoàn binh mã từ không trung tiến ra, đến từ hai phía, vây quanh đám người Khương Phố.

-Không hay, địch tập kích!

Khương Phố giật mình toát mồ hôi lạnh, chợt hét lớn một tiếng.

-Phá vòng vây!

Lúc này, ông ta tuyệt đối không thể ở đây chống cự, vì vậy liền thúc ngựa chạy.

Nhưng đã muộn!

Quân địch ùa lên tấn công, đám người Khương Phố trở tay không kịp. Trong chớp mắt, tên bắn ra như mưa. Hơn mười binh sĩ chưa kịp phòng bị, cả người lẫn ngựa lập tức bị tên đâm không khác gì nhím, ngã xuống trên vũng máu. Khương Phố múa thương, đẩy đánh điêu linh. Ông ta vừa đỡ tên bay ra từ bốn phía, vừa la lớn, kêu bộ khúc cố phá vòng vây lao ra ngoài. Thế nhưng, trời đã về đêm.

Trong màn đêm đen, một viên đại tướng lao vọt tới nhanh như điện xẹt.

Tiếp đó là một dải sáng dài lóe lên, tay người này cầm một cây xà thương tám trượng.

Khương Phố vừa thấy quân địch lao tới, đã lại thấy tướng địch lao ra la lớn:

-Trương Phi Yến Nhân ở đây, kẻ trộm còn không mau nộp mạng!

Nói thì chậm, hành động thì nhanh, thiết hoa lạc đã vung tới trước mặt Khương Phố.

Xà thương tám trượng rung lên, một chiêu mãng xà cựa mình, bí mật mang theo một chút lưu quang, gào rít lao về phía Khương Phố.

Khương Phố giơ thương lên đỡ, chỉ nghe một âm thanh vang lên, thương va vào nhau, lực cây xà thương tạo ra thật là mạnh, làm thương của Khương Phố vỡ tan, máu tươi đầm đìa. Khương Phố không kìm nổi sợ hãi la lớn, vội rút thương muốn né tránh, nhưng với tốc độ của đối phương, thực quá mạnh, giống như chớp xẹt. Không đợi Khương Phố kịp đổi chiêu, xà thương tám trượng đột ngột chém xuống, sau đó đâm thẳng về phía trước…

Cán thương sáng loáng trong tay tướng địch, tạo ra một đường vòng cung kỳ dị, đang rẽ đại thương lao nhanh về phía Khương Phố.

Sau đó, xà thương tám trượng xé không khí phù một tiếng, đâm thẳng vào ngực Khương Phố.

Mặc dù có áo giáp hộ thân, nhưng lực đâm quá mạnh, xuyên thủng giáp trụ, nhưng chưa đâm sâu vào trong ngực.

Chỉ một hiệp, Khương Phố liền bị đối thủ đánh ngã ngựa. Trương Phi chắp hai tay lại, cây thương dài rung lên, hất thi thể Khương Phố bay ra xa.

Cùng lúc đó, những quân lính đi theo Khương Phố, vẫn điên cuồng cố phá vòng vây.

Nhưng quân Lưu Bị đã sớm có chuẩn bị, thấy quân Tào tới gần, đội cung thủ lui về phía sau, đội thương giáp tiến lên dàn trận, đợi quân Tào tới gần thì vây giết. Hơn trăm quân lính, chỉ trong chớp mắt, đã bị binh mã của Trương Phi giết sạch.

Trương Phi nhìn một lượt những thi thể đưới đất, đôi mày rậm không khỏi nhíu xuống.

Anh ta phụng mệnh trước đêm phải đến thành Vũ Âm, núp cạnh đầm ngoài thành. Không ngờ rằng, Vũ Âm tuần tra cực kỳ nghiêm mật, bị một lính trinh sát phát hiện. Rơi vào đường cùng, Trương Phi đành phải sai người xử lý tên thám báo này, để tránh rút dây động rừng.

Nhưng ai có thể ngờ rằng, Vũ Âm vì hơn mười lính trinh sát này, không ngờ lại phái hơn một trăm người đi tìm. Giải quyết hơn mười tên lính, thì còn có thể che giấu được. Nhưng một lúc hơn trăm người mất tích, điều này tất sẽ làm Vũ Âm thêm cảnh giác. Kế hoạch đánh lén Vũ Âm của Tuân Kham, cũng theo đó mà bị lộ…

Muốn giấu kín, chắc chắn là điều không thể.

Trương Phi sau một lát do dự, cắn răng một cái, lập tức sai người liên lạc với Tuân Kham, mong Tuân Kham sẽ đẩy nhanh hơn tốc độ hành quân.

-Tam tướng quân, bây giờ chúng ta nên làm gì?

Trương Phi nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới trước mặt Khương Phố.

Vừa rồi, trong lúc hai người giao chiến, Trương Phi đã phát hiện thân phận của người này có chút khác biệt.

Anh ta ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào thi thể của Khương Phố, im lặng hồi lâu. Những tùy tùng đi cùng muốn hỏi, nhưng lại không dám…

Ai mà không biết, vị Tam tướng quân này cực kỳ nóng tính!

Tuy không uống rượu say, nhưng làm đứt mạch suy nghĩ của anh ta, nói không chừng cũng sẽ làm anh ta nổi giận, ngay cái mạng nhỏ cũng không giữ nổi.

Phải rất lâu sau, Trương Phi mới đột nhiên đứng bật dậy.

-Phụ Khuông!

-A... Có mạt tướng.

Một võ tướng khoảng ba mươi tuổi nghe Trương Phi gọi, vội vàng bước nhanh lên phía trước.

-Tam tướng quân, có gì dặn bảo?

-Ngươi thay y giáp của hắn.

-A?

-Hành tung của chúng ta, đã bị lộ.

Một lúc nhiều người mất tích như vậy, Vũ Âm sao có thể không cảnh giác? Tiểu Tặc nay không ở Vũ Âm, nhưng dưới trướng hắn không phải toàn hạng tầm thường. Bọn họ tất sẽ cảnh giác. Ta muốn ngươi cải trang thành lính trinh sát quân Tào, trở về Vũ Âm. Một khi bọn chúng để ngươi qua liền chiếm giữ cửa thành cho ta. Nửa tuần hương, chỉ cần ngươi chiếm giữ được nửa tuần hương, ta lập tức sẽ xuất binh đến tiếp ứng.

-Việc này…

Phụ Khuông thiếu chút nữa khóc thành tiếng!

Đã từ lâu nghe danh Tam tướng quân tính tình nóng nảy, nhưng không nghĩ rằng vào lúc này, không ngờ anh ta lại nghĩ ra cách này.

Đi trá mở cửa thành?

Nói thì dễ!

Thế nhưng, Phụ Khuông hiểu rất rõ, một khi đã đi, vậy chỉ có một con đường chết.

Chưa nói đến việc Trương Phi có đuổi tới kịp lúc hay không, chỉ trong thời gian nửa tuần hương, phải đối mặt với mấy chục, thậm chí là mấy trăm kẻ địch, làm sao có thể kiên trì đợi được? Nhưng mà, nếu từ chối, Trương Tam Gia phát cáu, rút kiếm, đầu anh ta lập tức rời khỏi cổ.

-Tướng quân, trá mở cửa thành như thế nào?

-Ngươi tới đây xem, vóc dáng của ngươi, cực kỳ giống với người này.

Đến lúc đó, trên mặt ngươi bôi thật nhiều máu, giả như đang bị thương nặng, tất sẽ không làm người khác nghi ngờ. Ta sẽ cử ba mươi quân Bạch Mạo đi cùng, giúp ngươi chiếm lĩnh cửa thành. Cũng không phải lo lắng, cứ nói trên đường bị quân ta phục kích, khi đó quân Vũ Âm tất bối rối, cũng sẽ không kiểm tra kỹ, nên sẽ dễ dàng trá mở cửa thành. Lần này nếu đánh hạ Vũ Âm, Trương mỗ nhất định sẽ thỉnh công của Nguyên Bật với chủ công.

Nói tới đây Phụ Khuông cũng đã rõ, anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Hơn nữa không thể không thừa nhận, kế này của Trương Phi, nghe dường như cũng có thể qua được… Nói không chừng, thật sự có thể trá mở được cửa thành Vũ Âm.

-Vậy thì, mạt tướng tuân lệnh!

Có câu, tên đã trên dây, không thể không bắn.

Phụ Khuông hiểu rất rõ, kết quả sẽ ra sao nếu từ chối Trương Phi.

Ngay sau đó, anh ta bèn thay y phục của Khương Phố, đồng thời có người dắt chiến mã của Khương Phố đến. Anh ta nắm dây cương, dẫm bàn đạp nhảy lên lưng ngựa. Có người tìm mang máu tươi đến, bôi lên khắp mặt Phụ Khuông. Cùng với việc Tào Tháo đại thắng Viên Thiệu ở trận chiến Quan Độ, sự tồn tại của bàn đạp yên ngựa, dần dần được Lưu Bị phát hiện ra. Cũng khó trách, Lưu Bị ở Nam Dương nhiều lần giao chiến với quân Tào, sao lại có thể không cần sử dụng bàn đạp?

Vì vậy, sau Kiến An năm mười, trong quân Lưu Bị, cũng bắt đầu sử dụng bàn đạp yên ngựa.

Thứ đồ chơi này nói toạc ra, chính là một sáng ý, cũng không tốn nhiều công sức lắm. Một khi bị người khác phát hiện, rất dễ bị bắt chước. Ừ, lúc trước Mã Siêu không phải cũng đã phát hiện ra sự tồn tại của bàn đạp yên ngựa này? Nếu không phải vì Tào Bằng, nói không chừng đã bị Mã Siêu phát hiện rồi. Sau khi Phụ Khuông lên ngựa, cũng giả như bị trọng thương, nằm trên lưng ngựa, toàn thân đầy máu, nhìn qua thật giống như đang bị thương rất nặng. Nếu đứng trên đầu thành nhìn xuống, chắc chắn không thể nhận ra chút sơ hở nào.

Nhóm người Phụ Khuông chuẩn bị ổn thỏa xong, liền giơ roi thúc ngựa, thẳng tiến về Vũ Âm.

Trương Phi lập tức triệu tập binh mã, dự định sẽ phát động tập kích bất ngờ.

Nếu bị phát hiện, vậy liền phát động tấn công… Thời gian kéo dài càng lâu, cuộc tập kích này sẽ càng khó thực hiện, làm không tốt sẽ biến thành trạng thái cầm cự.

Nghĩ chắc rằng, quân sư Tuân Kham cũng sẽ không phản đối!

Không nói đến chuyện Trương Phi triệu tập binh mã, chuyển sang việc Phụ Khương dẫn ba mươi binh Bạch Mạo sau khi đã cải trang, đi thẳng tới huyện thành Vũ Âm.

Từ rất xa, đã có thể thấy tường thành Vũ Âm.

Trong lòng không khỏi hồi hộp…

-Quân trên thành nghe rõ, mau chóng mở cửa thành.

Có Bạch Mạo Binh ở dưới thành la lớn, trên đầu thành đột nhiên sáng đuốc.

-Khương tướng quân bị sao vậy?

-Chúng tôi trên đường bị binh mã Lưu Bị phục kích, tướng quân bị trọng thương… Xin mau chóng mở cửa thành.

Sớm có tiểu giáo tới báo tin với Dương Hàng.

Dương Hàng sau khi nghe tin, cực kỳ hoảng sợ.

Anh ta dẫn Đặng Ngải và Thái Địch theo, đi lên đầu thành. Giơ cây đuốc nhìn xuống phía dưới, thấy dưới thành có một đội quân, nhìn qua vô cùng thê thảm.

khắp người Khương Phố toàn là máu, nằm gục trên lưng ngựa.

Dương Hàng không dám do dự, vội vàng xoay người, định bụng hạ lệnh mở cửa thành.

Nào có hay, Đặng Ngải đột nhiên giơ tay ngăn anh ta lại.

-Chú, dưới thành có địch.

-Hả?

-Bộ khúc của chú Khương, đều là nhân sĩ Lương Châu… Vừa rồi những người đó nói chuyện, toàn là nói giọng Nam Dương.

Hơn nữa, chú Khương có một thói quen, mỗi lần làm quân vụ, đều sẽ quấn khăn lụa ở một bên tay. Nhưng người kia, cháu không thấy khăn quấn trên tay. Người này tất không phải chú Khương, chỉ sợ chú ấy đã gặp nạn. Những người này là gian tế, muốn trà trộn phá cửa thành.

Nếu nói hiểu, ai có thể hiểu Khương Phố hơn Đặng Ngải?

Khương Phố sống ở Huỳnh Dương hai năm, Đặng ngải và ông ta, có thể nói là sớm tối chung sống cùng nhau.

Đối với hoài nghi của Đặng Ngải, Dương Hàng hiển nhiên sẽ không nghi ngờ.

Nghe vậy, anh ta liền định ra lệnh giết những người dưới thành, nhưng lại bị Đặng Ngải ngăn cản.

-Chú, kẻ địch nếu muốn phá cửa thành, vậy binh hẳn sẽ theo sau mà tới… Binh lực Vũ Âm hư không, e rằng khó có thể trụ lâu. Vừa vặn nhân cơ hội này, tạo cho chúng một thế phủ đầu, triệt nhuệ khí của chúng. Chú có thể thừa cơ, cử người tới Cức Dương thỉnh giáo…

Nói xong, Đặng Ngải khẽ nói nhỏ bên tai Dương Hàng vài câu.

Dương Hàng sau khi nghe xong, gật đầu liên tục.

-Cứ y lời hiền chất mà làm.

- Ta đã sai người đi tìm Công Tào Sử Bộc Dương lấy thủ lệnh, xin Khương Phố tướng quân chờ một lát sẽ mở cửa thành ngay… Mong tướng quân thứ lỗi.

Dương Nha ở đầu thành nói lớn, đám người Phụ Khuông dưới thành nghe mà thấy nôn nóng.

Họ không biết chút gì về tình hình trong thành. Người trên lầu thành vừa nói đó, là người của phủ Thừa Dương quận Nam Dương. Nhưng người này không phải người nhà của Tào Bằng, mà là quan được triều đình ủy nhiệm tới. Công Tào Sử Bộc Dương là ai? Phụ Khuông không rõ lắm! Nhưng anh ta có thể đoán ra được, hẳn đó là người thân tín của Tào Bằng. Đổi lại dù là ai, nghĩ chắc cũng sẽ làm như thế. Quận thừa không phải người nhà, nên đương nhiên sẽ không có quyền hành. Khi Tào Bằng không ở Vũ Âm, Lưu Quận thừa, trên thực tế không phải là người có quyền cao nhất.

-Xin Quận Thừa nhanh một chút.

Dưới chỉ thị của Phụ Khuông, một binh Bạch Mạo nói lớn.

Thế nhưng y lại không hay biết, y vừa mở miệng, lập tức liền để lộ ra rất nhiều sơ hở.

Đầu tiên, Dương Nha tuy không phải họ hàng thân thiết của Tào Bằng, nhưng Tào Bằng đối với anh ta, thật sự không có chút tính toán.

Những việc lớn việc nhỏ trong thành Vũ Âm, đều do Dương Nha phụ trách, như vậy cũng đủ để chứng minh sự tín nhiệm của Tào Bằng; thứ hai, Bộc Dương Dật không phải là Công Tào Sử, chỉ là một sai dịch bên cạnh Tào Bằng. Y không mở miệng thì còn tốt, nhưng… Dương Nha đến lúc này, đã tin phân tích của Đặng Ngải, thoáng cười lạnh lùng.

-Tử Lộ, người đến rồi.

Đúng lúc này, từ dưới thành có một người vội vàng đi tới, chính là Bộc Dương Dật.

Thấy Dương Nha, anh ta chắp tay thi lễ.

-Phu nhân cử tám ám sĩ tới phối hợp, tùy Tử Lộ phân phó.

Dương Nha mừng rỡ, gật đầu lia lịa.

Anh ta nói nhỏ với Dương Dật mấy câu, sau đó Bộc Dương Dật vội vàng đi xuống dưới lầu thành. Lập tức, Dương Nha đi đến bên cạnh lỗ châu mai trên tường thành, lớn tiếng nói vọng xuống phía dưới:

-Khương tướng quân, ta lập tức mở cửa thành ngay, xin ngài yên tâm, đã mời được thầy thuốc đến trị thương giúp tướng quân.

Đang khi nói chuyện, chợt trên lầu thành nghe thấy tiếng cửa thành mở cót két vọng lên.

Cánh cửa ngàn cân chậm rãi nâng lên, từ sau cửa thành, tiếng then cửa mở vang lên. Phụ Không lúc này tim nhảy loạn xạ, theo bản năng liền nắm chặt cây thương. Chỉ cần đi vào cửa thành, liền lập tức phóng tên hành động, báo Trương Phi tấn công. Đây, thật đúng là cơ hội tốt…

Cửa thành ì ạch hé một khe hở, sau đó cửa chính mở rộng.

Phụ Khuông oặt oẹo nằm trên lưng ngựa, chuẩn bị sẵn sàng tấn công.

Còn ba mươi binh Bạch Thụy thì đều nắm chặt binh khí trong tay, chỉ đợi Phụ Khuông ra lệnh, liền lập tức liều mình phát động công kích cửa thành.

Vừa vào đến cửa thành, Phụ Khuông chợt nghẹn họng.

Sau cửa thành đèn đuốc sáng trưng, mấy lính canh ở cửa thành chắp tay thi lễ nói:

-Khương tướng quân.

Thủ vệ của thành Vũ Âm, thực là quá lỏng lẻo!

Phụ Khuông trong lòng mừng khôn xiết, đột nhiên ngồi bật thẳng dậy giơ thương phát động tấn công.

Cũng chính vào lúc này, một tên lính đột nhiên giơ tay, tay vừa giơ lên, chỉ nghe một tiếng vang nhỏ, sau đó bỗng xuất hiện một tia sáng.

Khoảng cách giữa tên lính và Phụ Khuông rất gần, chỉ cách khoảng hai, ba bước chân.

Một mũi tên lao ra, Phụ Khuông vừa vùng dậy, mũi tên cũng vừa lúc lao tới trước mặt.

Phập!

Một tiếng động nhỏ vang lên, mũi tên đâm thẳng vào Phụ Khuông, đến mức anh ta có thể nghe được rõ tiếng tên đâm xuyên qua da thịt.

Anh ta tròn mắt nhìn, ánh mắt như không tin nổi những điều hiện ra trước mặt, miệng há hốc, người gục xuống, lập tức ngã ngựa. Cùng lúc đó, bảy tên khác, cùng lúc tên ám sĩ kia ra tay, họ giơ hai tay lên, bắn tên. Mười bốn mũi tên lao vút đi, Bạch Mạo Binh tuy rằng có kinh nghiệm chiến đấu, võ nghệ cao cường, nhưng cũng không đỡ nổi đòn công kích bất ngờ này.

Tài nghệ của các ám sĩ, đã phải trải qua gần ba năm huấn luyện gian khổ và khắc nghiệt.

Có thể nói mỗi một đường tên bay đi, chuẩn xác không lệch một mục tiêu. Mười bốn mũi tến lao ra, bắn chết mười bốn lính Bạch Thụy. Bất chợt, ám sĩ đưa tay vào cạnh hông, giơ ra hai thanh kiếm ngắn, cúi người lao tới. Khoảng cách giữa hai bên, thật sự là rất gần, gần đến nỗi binh Bạch Mạo căn bản không kịp phản ứng lại. Mười bốn mũi tên, gần như lao ra cùng lúc với sự tấn công của các ám sĩ. Một gã ám sĩ xông lên trước, lập tức kéo một lính Bạch Thụy ngã ngựa, phản thủ một kiếm đâm trúng cổ họng gã Bạch Thụy kia, rồi chợt thu kiếm lại, lao về phía một gã Bạch Thụy khác. Vừa túm vừa đâm, nhanh như chớp giật. Bạch Thụy quân số tuy nhiều, nhưng sao có thể là đối thủ của những ám sĩ đó?

Bạch Thụy hiện nay, đã thay đổi, nói về chất lượng, kém xa so với binh Bạch Mạo theo Lưu Bị chinh chiến khắp nơi năm đó.

Còn những ám sĩ, là do Tào Bằng chọn kỹ lựa khéo, lại được dạy theo phương pháp huấn luyện của hậu thế.

Lại thêm tài năng kiếm thuật cả một đời của đại sư Chúc Đạo, thân thủ của các ám sĩ, cũng không giống những binh lính bình thường.

Bàng Đức từng nói qua, ở trên chiến trường, năm binh Bạch Đà, có thể làm mười tên ám sĩ rơi đầu. Đó là bởi vì, có không gian đủ lớn…

Mà nếu đổi bằng một khu vực chật hẹp, một gã ám sĩ có thể giết năm gã binh Bạch Đà.

Bởi vì được chọn lựa rồi huấn luyện, cho tới tận khi hoàn thành, đều là được tiến hành theo phương thức này.

Sức chiến đấu của Bạch Thụy, còn thua xa Bạch Đà.

Như vậy trong không gian nhỏ hẹp ở cửa thành này, tám gã ám sĩ, giống như tám âm hồn, xuất quỷ nhập thần. Chỉ nghe trong thành tiếng kêu thảm thiết không dứt, trong chớp mắt ba mươi binh Bạch Thụy đã bị các ám sĩ giết sạch. Máu tươi tuôn lõm hai bên thành, ồ ạt chảy xuôi ra ngoài, rất nhanh liền lan vào chân tường thành. Ám sĩ kết thúc trận đấu, nhanh chóng đẩy tất cả qua lỗ cuốn ra ngoài cửa thành.

Quân sĩ sớm đã chuẩn bị tốt ở ngoài lầu cửa thành, vọt chạy tới lỗ cuốn, nhanh chóng rửa sạch xác những chiến mã và thi thể…

Cùng lúc đó trên lầu thành truyền lệnh đến, tắt lửa, yên lặng!

Toàn bộ thị trấn Vũ Âm, lập tức tĩnh lặng như tờ, từ xa nhìn lại, giống y như một tòa Tử Thành, làm người ta cảm thấy khiếp sợ.

+++

Đứng ở vị trí của anh ta, có thể nhìn thấy huyện thành Vũ Âm.

-Nguyên Bật vì sao không có động tĩnh?

Trương Phi đợi rất lâu rồi mà không thấy chút động tĩnh nào từ Vũ Âm truyền đến. Phụ Khuông và ba mươi lính Bạch Thụy, dường như đã chìm xuống đáy biển, hoàn toàn không chút tin tức.

Điều này không khỏi khiến Trương Phi cảm thấy có chút căng thẳng.

-Tam tướng quân, ngài nói xem Nguyên Bật tướng quân, liệu có bị lộ hay không?

-Không thể nào.

Trương Phi trả lời, giọng không chút lo lắng.

Hắn do dự một chút, đột nhiên giơ tay ra lệnh.

-Tam quân nghe lệnh, xuất kích.

-Tam tướng quân không đợi tín hiệu của tướng quân Bật Nguyên sao?

-Đợi thêm lát nữa, trời sẽ sáng mất!

Trương Phi tức giận trả lời, nhưng trong lòng, lại thoáng có dự cảm, quân của Phụ Khuông, rất có thể đã gặp nguy hiểm.

Nói dứt lời, anh ta dẫn đầu cưỡi ngựa đưa quân tiến thẳng về phía thị trấn Vũ Âm.

Tường thành của thị trấn Vũ Âm, càng ngày càng rõ, nhưng trong lòng Trương Phi, loại dự cảm xấu này ngày càng mãnh liệt.

Năm nghìn quân binh, như thủy triều hùng dũng tiến về phía thị trấn Vũ Âm.

Nhưng trên đầu tường thành lại lặng như tờ, sự yên lặng làm người ta cảm thấy nổi da gà run sợ.

Một bóng người cũng không thấy, tối đen như mực, tỏa ra một luồng khí ma quái. Trương Phi bất chợt ghì cương ngựa, ngước mắt nhìn về phía đầu thành.

Huyện Vũ Âm này, thật sự là quá kỳ lạ!

-Tam tướng quân, có đánh hay không?

Trương Phi do dự một chút, lát sau cắn môi một cái, quát lớn:

-Binh sĩ tam quân, nghe lệnh ta tấn công thành.

Lời còn chưa dứt, chợt nghe phía trên tường thành thị trấn Vũ Âm truyền đến những tiếng gõ vang dồn dập, ngay sau đó một loạt cầu lửa từ trong thị trấn bay lên không trung, lao về phía ngoài thành. Lửa bay như mưa, sau những âm thanh nặng nề dồn dập, cầu lửa rơi xuống mặt đất, lập tức chiếu sáng cánh đồng rộng mênh mông bên ngoài thành.

Nhưng có thể thấy ngoài cửa thành, thi thể chất chồng lên nhau.

Có người lính tinh mắt, liếc qua liền nhận ra quân phục và tư trang của nhưng thi thể đó, không khỏi thất sắc nói:

-Tam tướng quân, là quân của Phụ Khuông tướng quân…

Còn cần y nhắc nhở sao?

Trương phi dù là kẻ ngốc, cũng biết đoàn người Phụ Khuông dữ nhiều lành ít.

Anh ta vội vàng giơ cây thương tám trượng lên, vừa định ra lệnh, lại nghe từ đầu thành vang lên những tiếng mõ dồn dập…

- Cẩu tặc, dám phạm thành trì của ta!

Dương Hàng đầu đội mũ giáp, đứng trên đầu tường thành.

- May mà Thái Thú sớm có phòng bị, yên tĩnh đợi ngươi đến nộp mạng… Người đâu, bắn tên.

Lời còn chưa dứt, tên từ trên đầu thành bắn ra như mưa.

Âm thanh của máy bắn đá, tiếng cọt kẹt vang lên lên hồi, từng quả từng quả cầu lửa bay lên không trung, rơi mạnh xuống giữa quân trận phía dưới thành. Ban đầu nhìn thấy thi thể của đám người Phụ Khuông, quân binh lòng đã có phần hoảng loạn. Nay tên bắn ra ào ào như mưa, lập tức khiến quân lính lúng ta lúng túng, hoang mang náo loạn.

-Ổn định, tất cả ổn định cho ta!

Trương Phi la lớn, nhằm ổn định trận tuyến.

Nhưng không ngờ, từ đầu thành bỗng nhiên có một mũi thương dài lao vụt ra, lực rất mạnh, xé rách không khí, bay thẳng về phía Trương Phi. Nhất thương tam kiếm tiến, chính là cây thương Tào Bằng mang từ Huỳnh Dương tới. Lực của cấy thương này mạnh khinh người, tầm phóng xa vô cùng. Trương Phi đang chỉnh đốn binh mã, không ngờ rằng trong thị trấn Vũ Âm, lại chuẩn bị một vũ khí lợi hại như vậy? Trong lúc vội vàng, anh ta vung thương đỡ, nhưng không ngờ lực của cây thương kia quá mạnh, chỉ hơi chệch đi một chút. Tuy đánh trúng thương, nhưng không thể cản đường bay của nó. Thương lao vút đi, đâm xuyên qua chiến mãTrương Phi đang cưỡi.

Thiết hoa lưu hí lên thảm thiết, lập tức ngã xuống trong vũng máu.

Trương Phi bị chiến mã đè lên, hai mũi tên Điêu Linh lao tới, đâm phập vào bả vai, Trương Phi đau đớn hét lớn một tiếng…

- Cứu Tam tướng quân.

Quân thân cận phía sau, liều mạng xông lên, đỡ thi thể Trương Phi đang ngã khỏi lưng ngựa.

Cùng lúc đó, trên đầu thành Vũ Âm, tiếng trống trận ầm ầm vang lên, xé rách sự tĩnh lặng trong đêm.

Binh mã Lưu Bị sớm đã loạn, vậy mà vẫn dám cố tấn công cửa thành… Lại thêm việc Trương Phi ngã ngựa, càng khiến lòng quân thêm hoảng loạn!

Trên đầu thành, Dương Nha tay vịn lỗ châu mai, không kìm nổi thầm thở dài.

Nếu binh lực trong tay hắn dư dật, nhất định sẽ bố trí một đội phục binh, chiến đấu hăng hơn một chút.

Đáng tiếc…

Hắn quay đầu nhìn về phía Đặng Ngải, thấy cậu ta mặt vẫn không biến sắc.

Đặng Thị có người con như thế này, tiền đồ sau này nhất định là rộng lớn mênh mông. Chính nhờ sự dũng cảm mà thận trọng của Đặng Ngải, mới có được chiến thắng ngày hôm nay… Chỉ có điều, tuy đã có một chiến thắng nhỏ, nhưng huyện thành Vũ Âm, chắc chắn sẽ phải giáp mặt với một trận chém giết ghê gớm hơn. Cũng không biết bên phía Hữu Học, đã cảm thấy được điều gì hay chưa?

Vừa nghĩ tới trận chiến sắp tới, trong lòng Dương Nha lại thấy có chút lo lắng.

- A!

Kèm theo một tiếng kêu to, Tào Bằng bỗng dưng mở to mắt.

Trên trán hắn đầy những hạt mồ hôi li ti, tim đập thình thịch. Mấy tên lính nha xông tới đại trướng, thấy Tào Bằng ngồi yên ở phía trước soái án thì không khỏi hồi hộp.

- Công tử đã xảy ra chuyện gì vậy?

Tào Bằng hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh ổn định lạicảm xúc, xua tay nói:

- Không có chuyện gì đâu, chỉ là gặp ác mộng, các ngươi xuống đi.

Nhóm nha binh nhìn nhau, cúi người chào rồi ra khỏi phòng lều quân.

Tào Bằng đứng lên, bước tới góc lều, vẩy nước trong chậu đào lên mặt, cuối cùng cũng tỉnh táo lại.

Giấc mơ quá kỳ lạ!

Hắn nhắm mặt lại rất lâu mới tỉnh táo lại hoàn toàn.

Cơn ác mộng. Đích thật là một ác mộng!

Đúng lúc vừa rồi, hắn mơ thấy Hoàng Nguyệt Anh người đầy máu đứng trước hắn, vươn tay kêu gào về hướng hắn. Nhưng, rõ ràng trong gần gang tấc, lại nghe không được Hoàng Nguyệt Anh nói gì. Ngay lúc hắn bước qua đó thì giữa hai người bỗng nhiên nhảy ra một bức tường lửa…

Cảnh trong giấc mơ này thật sự quá quái dị.

Giấc mơ quái dị làm cho Tào Bằng nghĩ lại, vẫn có một cảm giác mồ hôi lạnh đầm đìa.

Rốt cuộc là chuyện gì vậy? đang êm đẹp bỗng nhiên xảy ra cảnh trong mơ như vậy? Tào Bằng ngồi lên ghế tướng soái, rất lâu sau cũng chưa thể hiểu được.

- Người đâu!

- Thưa có!

Một tên lính chạy vào, cúi người thi lễ.

Phía Cức Dương có tin gì truyền đến không?

- Bẩm không!

Nha binh hồi báo:

- Đêm trước Viên Đức tướng quân phái người báo tin nói là sắp đến Cức Dương rồi.

Cho tới bây giờ vẫn chưa có tin truyền đến. Tuy nhiên theo hành trình, chắc hẳn Viên Đức tướng quân bọn họ cũng đã đến thị trấn Cức Dương rồi.

- A…

Sau khi Tào Bằng nhắm mắt một lúc lâu thì đột nhiên hỏi:

- Vũ Âm có tin tức chưa?

- Bẩm không.

- Lui xuống đi

Đợi nha binh rời khỏi lều, Tào Bằng đã hoàn toàn tỉnh táo lại.

Cái gọi là ngày suy nghĩ, đêm có mộng, đại khái chính là tình huống này. Tuy hắn đã phủ nhận sự suy đoán của Đặng Ngải nhưng trong thâm tâm hắn chung quy là có chút băn khoăn với Lưu Bị. Tuy hắn hiện tại vẫn không rõ Lưu Bị tại sao đột nhiên lại phát binh một cách như điên, nhưng nghĩ tới nhất định có mục đích của hắn.

Quan Hưng bị Phó Du bắn chết hoàn toàn rất ít người biết.

Dù sao đi nữa thì đây chính là con thứ của vị Quan nhị ca, người biết đến không được xem là nhiều. Phó Dung chỉ suy đoán mơ hồ, là người mà Phó Du bắn chết chắc chắn là một nhân vật quan trọng nhưng không thể ngờ rằng, viên tiểu tướng đó lại là con trai của Quan Vũ. Nếu biết người bị giết là con thứ của Quan Vũ, vậy thì Tào Bằng nhất định sẽ cách nghĩ khác. Cứ cho tới bây giờ, ngay cả trong lòng Đặng Chi cũng chưa hiểu rõ, vậy tiểu tướng bị giết kia cuối cùng là thân phận thế nào…cũng chính vì nguyên nhân này mà Tào Bằng cảm thấy có chút khó hiểu kỳ lạ.

Theo đạo lý mà nói, lúc này Lưu Bị không nên dụng binh!

Nhìn từ cách bày binh bố trận trước mắt của hắn cho thấy Lưu Bị càng phải suy xét xem thế cục ở quận Nam Dương và việc ổn định vững vàng tại Uyển thành…

Chẳng lẽ người này không sợ bị Lưu Biểu khiển trách?

Tào Bằng vỗ trán rồi đứng dậy trong lều quân, bồi hồi.

Huynh đệ Khoái Việt đã đứng về phía mình. Nhưng đây cũng không có nghĩa là Lưu Biểu thật sự không dám dụng binh.

Trước kia khi hùng báo những chư hầu Kinh Tương, Lưu Biểu đương nhiên cũng có dã tâm. Chỉ có điều vận mệnh của ông ta đã định trước rồi, ông ta không thể nuốt thiên hạ. Nhưng có thể trong thời kỳ hỗn loạn như vậy, tự thành chư hầu một phương cũng đã nói rõ, Lưu Biểu không giống người thường.

Nghe nói, sức khỏe Lưu Biểu sau khi vào xuân thì có chuyển biết tốt đẹp.

Chẳng lẽ người này có ý nghĩ khác hay sao?

Hiện tại Tào Bằng lo lắng nhất, chính là Lưu Biểu có hành động khác thường. Người này cầm giữ hơn chín, mười quận Kinh Tương, gốc rễ sâu kiên cố, thế lực hùng hậu. Nếu giờ Lưu Biểu nhảy ra quấy rối, tất phải giao chiến với Liêu Đông, tạo ảnh hưởng thật lớn, thậm chí khiến cho Tào Bằng thiệt công sức.

Nhưng vấn đề là Lưu Cảnh Thăng có kiên quyết hay không?

Nếu đổi một người, ví dụ như Tôn Quyền, như Lưu bị, Tào Bằng nhất định sẽ đề phòng hơn.

Nhưng trước mắt Tôn Quyền cũng không có hành động gì quá lớn. Chủ yếu là Tào Tháo năm ngoái đã thiết lập ba quận Hoài Nam, ngăn chặn sự khuếch trương của Tôn Quyền. Nghe nói đám người Cam Ninh và Thái Sử Từ đã nhiều lần nảy ra xung đột, hai bên đều có thắng bại, trạng thái giằng co trước mắt.

Tôn Quyền bất động mà Lưu Bị không có sức hành động.

Hoặc là nói Lưu Biểu bị mê hoặc nên mới có hành động này?

Tào Bằng trầm tư suy nghĩ không nói gì, về ghế tướng soái ngồi xuống.

Tay hắn cầm lấy một bản tấu chương, mở ra xem.

Tấu chương này có được từ Đặng Chi trình báo. Trong tấu chương này, Đặng Chi nói một cách về tỉ mỉ tình hình hiện tại ở Cức Dương đồng thời kịp thời thảo luận sự điều động binh mã của Lưu Bị.

Trong bản tấu chương này, Đặng Chi nói:

- Lưu Bị không ngừng phái quân đội tới Cức Dương.

Đại doanh quân Lưu Bị ở bến đò phía Nam mỗi ngày đều sẽ có binh mã vào trú ở trại. Theo điều tra của lính trinh sát, đại doanh bến đò phía Nam đang không ngừng mở rộng, ban ngày của mỗi ngày đều có thể nhìn thấy binh mã đi vào. Theo tính toán sơ lược của Đặng Chi, từ sau khi Quan Bình đóng quân ở bến đò Nam thì đại doanh bến đò phía Nam ít nhất đã tăng thêm hơn ba mươi nghìn người. Nếu binh mã đông đúc này nhập đại doanh trại bến đò phía Nam thì quả thực sẽ khiến cho phạm vi Cức Dương chịu áp lực.

Khoan đã!

Đột nhiên Tào Bằng nheo mắt lại.

Hơn ba mươi nghìn người?

Trong tay Lưu Bị tổng cộng có bao nhiêu binh lính?

Ước đoán cũng chỉ là bốn năm mươi nghìn người thôi. Hiện nay quân Lưu Bị đóng ở hai huyện Bác Vọng và Tây Ngạc ít nhất cũng hơn mười nghìn người. Vậy cũng có nghĩa là binh lực ở Cức Dương gần như đều tập trung trong tay Lưu Bị sao? Điều này là không thể! Như vậy, Uyển thành trống rỗng ư?

Với tính khí của Lưu Bịm tuyệt đối không thể làm ra chuyện như vậy

Nếu Lưu Biểu cũng tham gia vào trong đó, vậy thì Lưu Bị sẽ không cần đưa vào tất cả binh mã; nếu như Lưu Biểu không tham gia vào đó vậy hì Lưu Bị càng không dám đưa quân vào đây.

Nhiều binh mã thế này. Đặng Chi nói. Bến đò phía Nam lúc này đang không ngừng tăng cường binh mã. Nếu không phải thật sự Lưu Bị dốc hết toàn bộ vậy thì chắc chắn sẽ là Đặng Chi mắc mưu.

Tào Bằng nhớ mang máng, nhớ năm đó Hà Tiến triệu Đổng Trác vào kinh kinh, kết quả chưa đợi Đổng Trắc đến, Hà Tiến đã bị Thập Thường làm hại.

Sau khi Đổng Trắc theo quân tiên phong đến Lạc Dương thì thực lực không hề mạnh mẽ nữa. Để che giấu tai mắt người khác mà Đổng Trắc lệnh cho binh lính dưới trướng hắn ban đêm ra khỏi thành, ban ngày vào thành, tạo ra hiện tượng giả tạo cho các chư hầu là không ngừng gia tăng lực lượng, nhân cơ hội thâu tóm toàn bộ Hà Tiến, rồi sau đó mới có hành động rối loạn triều chính.

Chẳng lẽ nói Lưu Bị hiện nay đang bắt chước Đổng Trắc hay sao?

Tào Bằng càng nghĩ càng cảm thấy có thể là như vậy.

Nhưng vấn đề là ở chỗ là làm ra hiện tượng gia này, rốt cuộc là vì mục đích gì?

Y tuyệt đối sẽ không vì đánh chiếm Dương Cức mà làm ra hiện tượng giả tạo này. Y ở đại doanh bến đò phía Nam gây ra hành động dốc toàn binh lực, rốt cuộc là để che giấu điều gì? Tào Bằng còn có chút không hiểu, trong lòng không khỏi sợ hãi.

- Người đâu!

Theo sau lệnh của Tào Bằng, nha binh một lần nữa tiến vào doanh trại.

- Đem bản đồ đến đây ngay.

- Vâng.

Nha binh không không thêm lời nào, vội vàng rời khỏi lều quân.

Thời gian chưa tới một chút thì bản đồ Nam Dương đã treo lên giữa lều quân trướng.

Tào Bằng tiến đến trước bản đồ xem một cách tỉ mỉ và không cần bút than, vẽ một đường lên trên bản đồ. Dần dần trên khuôn mặt hắn lộ ra sự nghiêm trọng. Lưu Bị không phải muốn đánh Cức Dương, ý đồ thật của hắn, chỉ sợ là muốn khai chiến toàn bộ với ta, có nghĩa là hành động của Lưu Bị ở bến phía Nam chỉ là kế nghi binh, còn ý đồ thật sự chính là...

Tào Bằng dùng bút than vẽ một vòng tròn ở vị trí huyện Vũ Âm.

Tay nắm thành quả đấm, đập lên án thư một cách dữ tợn, hắn nghiến răng mà nói:

- Người đâu, truyền lệnh của ta tụ tập binh mã chuẩn bị xuất phát.

Nhất định là như vậy!

Lưu Bị lấy Cức Dương là để yểm trợ, phải đánh lén Vũ Âm.

Không được, hiện giờ Bũ Âm binh lực trống không, há chẳng phải là có nguy hiểm?

Dường như Tào Bằng đã hiểu ra ý nghĩa của giấc mơ đó, lập tức quyết định chuẩn bị dẫn theo toàn bộ trở về viện binh cho thành Vũ Âm. Nhưng chính lúc hắn đang chuẩn bị bỏ bản đồ xuống, trong tích tắc đổi nón giáp sắt, lại bỗng nhiên dừng bước. Đột nhiên hắn đứng trước bản đồ, xem một cách thận trọng một hồi lâu, trong lòng bất chợt hồi hộp sắc mặt hắn liền trở nên trắng bệch ra. Kế nghi binh ở Cức Dương của Lưu Bị chỉ để đánh lén thị trấn Vũ Âm.

Không đúng!

Tính toán của Lưu Huyền Đức tuyệt đối không dừng như thế.

Quan Bình trú trong doanh trại ở bến phía Nam chẳng khác nào là mở cửa ngõ hướng đông sông Cức Thủy cho Lưu Bị.

Binh mã của Lưu Bị điều động tuyệt đối không phải để yểm hộ cho Vũ Âm, nếu không y cũng không cần phải điều động binh mã lôi thôi đến như vậy.

Điều có thể nhất là Lưu Bị có mưu đồ khác.

Sau khi bến đò phía Nam bị đánh chiếm, binh mã Lưu Bị có thể tiến công thần tốc đến quận Đông Nam Dương.

Nếu bây giờ mình về Vũ Âm viện trợ…

Tào Bằng dùng bút than vẽ một vòng tròn ở trên bãi Tỷ Thủy. Nói không chừng Lưu Bị đã lặng lẽ lẻn vào quận Đông Nam Dương, nấp ở đầu bãi Tỉ Thủy, đợi mình quay về viện trợ.

Cao minh!

Tào Bằng không kìm được phải cảm thán một tiếng, thủ đoạn của Lưu Bị thật cao minh.

Không hổ là đại địch số một của Tào Tháo. Trong kế này có một kế khác nữa, kế liên hoàn. Chỉ cần mình có sơ hở, nói không chừng sẽ rơi vào cảm bẫy của Lưu Bị! Kế sách quá cao minh! Chỉ không biết kế liên hoàn này đi tới đâu trong chỉ tay của Lưu Bị hay là Gia Cát Lượng vạch kế cho.

Nghĩ đến đây, trong mắt Tào Bằng lóe lên một sắc lạnh.

- Công tử vì sao đột nhiên triệu tập binh mã vậy?

Ngay lúc Tào Bằng đang suy tính, Lục Mạo thở hồng hộc xông vào lều lớn.

- Tủ Chương, ngươi tới đúng lúc lắm.

Tào Bằng nhìn Lục Mạo tiến vào, ánh mắt đột nhiên sáng lên.

- Ta có một việc cần ngươi toàn lực phối hợp, xin Tử Chương đừng từ chối.

Lục Mạo nghe được không khỏi ngẩn người, thốt lên một tiếng:

- Công tử rốt cuộc có chuyện gì mà cần Tử Mạo phối hợp.

Trời sáng rồi!

Dưới thành Vũ Âm, cờ quạt san sát, che cả mặt trời.

Dương Hàng dẫn theo Thái Địch và Đặng Ngải đứng ở thành Vũ Âm nhìn ra xa. Thì lập tức nhìn thấy quân lính chi chít đang đứng trang nghiêm dưới thành.

Dương Hàng không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Dương Hàng quay lại nói khẽ với Bộc Dương Dật và Lư Dục đang leo thành phía trước:

- Xem ra Lưu Huyền Đức đúng là muốn liều chết chiến đấu với chúng ta.

Sắc mặt Bộc Dương Dật vẫn bình thường, còn Lư Dục vẫn như trước, đó là một vẻ nhàn nhã thong dong.

Sau khi hai người nhìn nhau thì khẽ mỉm cười và nói:

- Mặc dù Lư Huyền Đức thế lực lớn, nhưng muốn đánh chiếm Vũ Âm thì cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Tử Lộ, cổng thành Vũ Âm giao phó cho ngươi. Hai người chúng ta sẽ hết sức mình để ổn định lòng nhân dân trong thành. Hôm nay, đúng là lúc đời ta lập nên công lao sự nghiệp.

- Nhu thế, việc trong thành đành phải xin nhờ hai vị.

Dương Hàng và hai người Lư Dục Bộc Dương chắp tay vái chào, sau đó trầm giọng nói:

- Nỏ Bát Ngưu có thể thu xếp ổn thỏa?

- Quận Thừa yên tâm, trên thành Vũ Âm đã lắp đặt ba mươi cái nỏ bát ngưu, tùy ý hiệu lệnh của quận thừa.

- Như vậy nỏ bát ngưu cứ giao cho hai người Tiểu Ngải và Tiểu Địch phụ trách, chờ ta ra tín hiệu thì hai ngươi phải chuẩn bị bắn.

- Vâng.

Đặng Ngải và Thái Địch được nghe thì lập tức mừng rỡ.

Kế bên hai người, mỗi người có một ám sĩ, mang theo nỏ binh từ Huỳnh Dương tới, dồn dập vào chỗ.

Trong tay Đặng Ngải cầm một cái chùy gỗ, chỉ cảm thấy tim nhảy lên bình bịch. Mắt nhìn xuống quân lính chi chít, cậu vừa căng thẳng, lại vừa hưng phấn!

Vết thương của Trương Phi không nguy hiểm đến tính mạng.

Tuy nhiên, bởi vì sự việc xảy ra quá đột ngột, cây giáo mà nỏ bát ngưu bắn ra xuyên trực tiếp vào Thiết Hoa Lưu chết ngay tại chỗ. Trương Phi bất ngờ không kịp đề phòng, bị té choáng váng. Sau đó lại bị bắn trúng hai mũi tên, tuy không phải là vết thương trí mạng nhưng trên mũi tên có móc ngược, cũng quả là làm cho Trương Tam Gia bị thương không nhẹ. Sau khi mũi tên được lấy ra, Trương Tam Gia bị hôn mê bất tỉnh, đến nỗi không thể đi đón tiếp Tuân Kham.

Tuân Kham cũng có phần bất đắc dĩ với việc này.

Nói ra, cách giải quyết của Trương Phi hoàn toàn không coi là sai lầm.

Sau khi làm cho hành tung bị phát hiện, phát động tiến công là một lựa chọn rất tốt, mà căn cứ lời thuật lại của người khác, sự sắp đặt mà Trương Phi lúc đó tạo ra. Phái người trá hình để mở cổng thành, sau đó nhân cơ hội phát động đánh lén, là sự lựa chọn mà mỗi người đại tướng sẽ làm. Nếu đổi một nơi khác, có lẽ thành trì này đã bị đánh hạ. Chỉ đáng tiếc là, vận mệnh của Trương Tam Gia không tốt, lần bị đánh úp này là huyện thành Vũ Âm.

Tuy Tào Bằng không ở Vũ Âm nhưng cũng không có nghĩa là hắn sẽ buông lơi việc cảnh giác.

Trên thực tế, Tào Bằng thiện dùng kỳ mưu, nhiều lần giao chiến với cha con Mã Đằng ở Tây Bắc, thường dùng đột quân đánh úp tập kích bất ngờ.

Người như vậy, lại sao có thể không phòng ngự được? Thật giống như Tào Tháo thích tuyệt đường sống người khác, cho nên hắn đối với con đường sống của mình cũng hết sức coi trọng. Loại người thường hay đánh úp như Tào Bằng lại sao có thể dễ dàng bị người khác đánh úp? Nếu lúc ấy Tuân Kham ở đó, một khi phát giác dấu vết, sẽ lập tức bỏ qua, tuyệt đối không dùng kế đánh úp gì cả. Bởi vì rất có thể bị đối phương trù tính.

Dương Hàng!

Tuân Kham vỗ nhẹ lên trán cảm thấy một chút đáng tiếc.

Đây là một cái tên vô cùng xa lạ nhưng mà không ngờ đã khiến cho Trương Phi suýt nữa chết.

Trách móc Trương Phi sao?

Không thể!

Trong chuyện này, quyết định của Trương Phi hoàn toàn không thể nói là sai lầm.

Nếu nói Trương Phi có lỗi lầm gì, thì đó là do hắn quá khinh địch, thế cho nên sau khi hành tung bị phát hiện thì lại mạo muội xuất kích.

Vấn đề của chuyện này không ở Trương Phi.

Nguyên do thật sự vẫn là ở Tuân Kham.

Tuân Kham nhìn Triệu Vân đang đứng kế bên lặng lẽ không lên tiếng một cái, đột nhiên cảm thấy hơi hối hận: Nếu lúc đó lệnh cho Tử Long làm tiên phong, có lẽ sẽ không phải là kết quả như thế này.

Tử Long không có tài cầm binh.

Đây là đánh giá của Lưu Bị đối với Triệu Vân.

Nhưng cho dù là Lưu Bị cũng không có cách nào từ bỏ khả năng chấp hành mệnh lệnh của Triệu Vân.

Hơn nữa, cái gọi là tài năng cầm binh cũng không phải là không thể đào tạo. Ngươi không cho hắn cơ hội cầm binh thì cho dù Triệu Vân có tài năng đi chăng nữa cũng không có cách nào để phát huy ra. Dựa vào quan sát của Tuân Kham, Triệu Vân đích thực là người thi hành xuất sắc. Mà nếu nói về hành quân bày trận, cầm binh đánh giặc thì Triệu Vân cũng không phải là không thể. Nhưng binh chủng mà thích hợp nhất để Triệu Vân thống soái là kỵ binh, lại hoàn toàn là điểm yếu của Lưu Bị.

Trong tay Lưu Bị kỵ binh không nhiều.

Mà là số lượng kỵ binh không nhiều căn bản là do Trương Phi thống soái.

So sánh dưới đây, Trương Phi được Lưu Bị tín nhiệm nhiều hơn Triệu Vân, cũng khiến cho Triệu Vân mất đi cơ hội triển thi tài nghệ giỏi giang. Có lẽ chính là do nguyên nhân này mà Lưu Bị mới nói Triệu Vân không thích hợp với việc cầm binh. Nhưng nghĩ lại, ngày đó Triệu Vân dưới trướng của Công Tôn Toản cũng có thể một mình lãnh một đội quân, sao có thể không biết cầm binh? Nói trắng ra, đó chỉ là một cái cớ của Lưu Bị, trong lòng mọi người đều hiểu rõ.

Triệu Vân tính tình bình tĩnh, làm việc giỏi giang.

Nếu Triệu Vân thay thế Trương Phi, nhất định sẽ ổn định đầu trận tuyến trước.

Đã đánh úp không thành vậy thì chỉ có thể tiến công,

Nếu để đánh úp mà đánh úp ngược lại, không để người khác tính kế, đây cũng là ưu điểm của Triệu Vân.

- Tử Long!

- Sao?

- Tam tướng quân đang hôn mê, lính của hắn tạm do ngươi thống soái.

- Hả?

Tuân Kham vô cùng coi trọng Triệu Vân, cho nên cười với Triệu Vân và nói:

- Bộ khúc của Tam tướng quân toàn là tướng sĩ hào kiệt. Nếu không phải Tử Long thì người nào có thể khiến cho họ phục tùng. Trước khi Tam tướng quân chưa thể hồi phục, kỵ binh sẽ giao cho ngươi thống lĩnh, tí nữa theo ta đi thăm dò tình hình địch.

- Vâng!

Trong lòng Triệu Vân vui mừng khôn xiết, gật đầu lia lịa.

Nói Triệu Vân không có trí khí hùng tâm? Đó đơn thuần là lời nói bậy!

Thời buổi này phàm là người có chút bản lính thì luôn hy vọng có thể lập nên một sự nghiệp lớn.

Triệu Vân cũng giống như vậy. Lúc trước gã dẫn theo một nhóm binh mã, không ngại ngàn núi vạn sông tìm nương tựa Lưu Bị. Vốn dĩ tưởng rằng, có thể được trọng dụng khi ở dưới trướng của Lưu Bị, lại không ngờ chỉ là một tướng nha môn, thủ lĩnh thân binh. Nói trắng ra gã chính là bảo tiêu, tay chân của Lưu Bị, trước sau không thể giống lúc trước ở dưới trướng Công Tôn Toản như vậy, rong ruổi chiến trường. Tuy nói Lưu Bị đối đãi với Triệu Vân rất tốt nhưng trong lòng Triệu Vân lại trước sau lưu giữ một chút nuối tiếc. Gã chưa thể tranh quyền lãnh binh với Trương Phi, bởi vì gã không có nửa ưu thế tranh giành với Trương Phi.

Cho dù tranh giành được rồi thì cuối cùng cũng là thuộc hạ của Lưu Bị.

Đây tuyệt đối không phải là điều mà Triệu Vân mong muốn.

Trong nội tâm hắn ngược lại có chút hâm mộ Hạ Hầu Lan.

Võ nghệ và binh pháp của Hạ Hầu Lan còn kém xa Triệu Vân. Lúc trước khi ở Bạch Mã Nghĩa Tùng, địa vị của Hạ Hầu Lan càng không sánh bằng địa vị của Triệu Vân. Nhưng bây giờ thì sao?

Hạ Hầu Lan độc lĩnh một quân chống cự Khương Hồ ở Hà Tây, có thể nói là vô cùng vẻ vang.

Đừng coi thường chức vụ Giáo úy cầm binh không cao, nhưng mà ở Hà Tây, tuyệt đối là lão đại đệ nhất của quân đội. Nắm giữ binh phù, thống lĩnh binh mã, làm khiếp sợ Mạc Bắc. Đây không phải là thời gian năm đó Triệu Vân và Hạ Hầu Lan học tài nghệ ở Thường Sơn, là điều mà Đồng Uyên trông đợi nhất về Triệu Vân đó sao?

Đáng tiếc, đệ tử thân truyền của Đồng Uyên Thương Vương chưa thể thực hiện ước vọng của ông ấy.

Trái lại là cái người mà bị Đồng Uyên xem thường đó nay lại đảm đương lý tưởng của ông ta. Mỗi khi suy nghĩ đến trong lòng Triệu Vân không rõ cảm giác gì. Nhưng gã có thể có cách nào? Nhớ lúc trước gã đã coi trọng Lưu Bị mà cự tuyệt Tào Bằng. Hôm nay gã tuy ước ao vận may của Hạ Hầu Lan nhưng lại không hối hận. Chẳng qua trong lòng hắn ít nhiều có chút mất mát.

Tuân Kham lệnh Triệu Vân thống lĩnh kỵ binh, vừa hợp với mong muốn của Triệu Vân.

Suy nghĩ một chút

Trong lòng không tránh được sự biết ơn đối với Tuân Kham, đồng thời càng hạ quyết tâm nhất định phải dẫn dắt tốt kỵ binh, không phụ sự kỳ vọng của Tuân Kham.

- Bắn chết vật cưỡi của Tam tướng quân chính là thứ này.

Sau khi Tuân Kham sắp đặt ổn thỏa thì từ trên soái án cầm lấy cây thương đó, xem một cách tỉ mỉ.

Cây thương này dài chừng chín thước, gần như có thể bằng với chiều dài của cây thương lớn bình thường. Cán thương là dùng gỗ cây chá để làm chắc, và có một độ dẻo nhất định. Lưỡi thương, dài hai thước ba tấc, có hình tam lăng. Xem ra đây là loại thương mà đối phương kết hợp với loại thương bình thường để mà tạo ra, còn có một khác biệt nhất định. Mỗi một lăng thì giống như một thanh kiếm sắc bén vô cùng. Nếu cái này bắn trúng người, tất nhiên sẽ tạo ra một vết thương làm người ra kinh ngạc, căn bản không thể cứu chữa được. Chỉ nhìn hình dạng của cây thương này thì đã khiến Tuân Kham của thấy kinh hãi.

Tuy nói xe nỏ xuất hiện từ thời Xuân Thu Chiến Quốc nhưng cây thương mà có hình dạng như thế thì đây là lần đầu tiên Tuân Kham nhìn thấy.

- Tử Long, đồ vật này có thể bắn bao xa?

Tuân Kham ngẩng đầu hỏi Triệu Vân.

Triệu Vân cũng là lần đầu nhìn thấy loại thương này, cũng không hiểu.

Nghe thấy Tuân Kham hỏi mình, gã cười khổ nói:

- Không rõ lắm, nhưng căn cứ vết thương trên vật cưỡi của Dực Đức, xem ra là bị một phát bắn của cây thương này bắn chết.Lúc đó Dực Đức cách tường thành khoảng một trăm năm mươi bước, dựa vào sức lực của cây thương này thì ít nhất trong ba trăm bước, lực sát thương kinh người.

Ba trăm bước ư?

Tuân Kham nhíu cặp lông mày!

E rằng không chỉ thế….

Nhưng hắn tận mắt xem thấy con ngựa Thiếtt Hoa Lưu của Trương Phi chết.

Cây thương trực tiếp đâm xuyên qua cổ của Thiết Hoa Lưu, làm cho miệng vết thương trên các bắp thịt dần dần xé rách ra. Cây thương dài chín thước chưa đâm vào tới một nửa nhưng đủ để chứng minh sức mạnh cực lớn được sản sinh ra khi mà cây thương phóng ra. Đây không thể là người phóng ra, chỉ sợ trên thành Vũ Âm còn giấu một vài khí giới đặc biệt. Ba trăm bước ư? Theo phỏng chừng của Triệu Vân thì tầm bắn của cây thương này ít nhất trong cự li năm trăm bước.

Điều này cũng khiến cho Tuân Kham cảm thấy hơi sợ hãi! Thành huyện Vũ Âm có bao nhiêu loại quân giới bắn ra cây thương như thế này? Nếu không biết rõ được tình hình thật này, nếu liều lĩnh phát động công kích thành Vũ Âm thì thế nào cũng tử thương nghiêm trọng.

- Tử Vô theo ta đi quan sát trận.

- Hả?

Tuân Kham quyết định, tốt nhất là tự mình đi quan sát một chút.

Hắn dẫn theo Triệu Vân đi ra viên môn, khi còn cách tường thành Vũ Âm khoảng sáu trăm bước, tay che nắng dõi mắt nhìn xa xa.

Nhưng nhìn thấy trên thành Vũ Âm yên tĩnh không một tiếng động.

Nhìn ở góc độ của Tuân Kham, thậm chí không thể nhìn thấy quân tốt ở trên thành Vũ Âm.

Sự yên tĩnh như chết đó bao phủ vùng trời huyện thành Vũ Âm. Tuân Kham không khỏi cảm nhận được một loại sức nén nào đó và mãi không nói.

- Quân sư hay là phải đi thăm dò thử xem?

Triệu Vân nhẹ giọng hỏi.

Tuân Kham ngẫm nghĩ một chút, quay đầu lại truyền lệnh cho binh sĩ:

- Truyền lệnh bố trí máy bắn đá, thay phiên nhau bắn huyện thành Vũ Âm.

Hắn muốn nhìn thử xem Vũ Âm cuối cùng sẽ có phản ứng gì.

Hiện nay, binh lực của huyện thành Vũ Âm trống rỗng, Trần Đáo ở Bác Vọng kiềm chế Ngụy Diên, mà Lưu Bị Quan Vũ đã lặng lẽ mai phục, đợi Tào Bằng trở về viện trợ.

Chỉ cần hắn có thể đánh thắng huyện thành Vũ Âm, thì có thể tạo được ảnh hưởng mà không thể lường trước đối với Kinh Châu.

Trước đây, các nhân sĩ Kinh Tương đã ngăn cản lực lượng quân sự hùng mạnh của Tào Tháo, không dám đụng chạm Tào Tháo. Mà nếu có thể chiếm lấy Vũ Âm, như vậy đối với phái chủ chiến Kinh Châu mà nói, không thể nghi ngờ có thể đạt được quyền lực lớn hơn. Cho dù là Lưu Biểu cũng sẽ vì vậy mà thay đổi quyết định trước đây.

Nhưng đây hoàn toàn không có nghĩa là Tuân Kham sẽ liều lĩnh hành động.

Cho tới lúc này tất cả lời nói đều tỏ ra không có trọng lực.

Cái gọi là lời chiêu hàng căn bản không cần thảo luận tới. Nếu thành Vũ Âm trong tối hôm qua phát động công kích với Trương Phi, điều này nói rõ sự quyết tâm của huyện thành Vũ Âm, không chút nào dao động. Chỉ có tiến công bằng sức mạnh…Tuân Kham lệnh cho quân lính bày trận, ở ngoài thành đã bố trí máy bắn đá, đồng thời càng phải chú ý phản ứng ở trên thành Vũ Âm.

Chỉ là, cho dù đội quân của Lưu Bị làm gì đi chăng nữa, thành Vũ Âm vẫn yên lặng không tiếng động như cũ.

- lượt bắn thứ ba.

Tuân Kham giục ngựa đến trước quân, nhìn chằm chằm trên thành Vũ Âm rồi ra lệnh.

Tiếng cọt kẹt của hơn trăm cái máy ném đá, một tảng đá trong nháy mắt bị bắn ra xa, sự bắn phá cực lực lên trên bức tường thành Vũ Âm. Tiếng vang thật lơn dù là ở cự li khá xa vẫn có thể nghe thấy rõ ràng. Không ít các khối đá bắn qua tường thành, phi vào tường thành. Tiếng vang ầm ầm không ngừng truyền đến nhưng trên tường thành Vũ Âm vẫn không có động tĩnh gì. Ngay cả bóng người cũng không nhìn thấy.

Tuân Kham hít một hơi.

Cùng lúc đó, quân tốt trên tường thành đang nấp ở sau tường thành.

Vụn đá của một khối đá rơi trên tường thành văng tung tóe. Quân tốt bất ngờ không kịp đề phòng bị đá đập vào đầu, lập tức óc vỡ tung, ngã vào vũng máu..

Máu tươi đỏ sẫm đó khiến cho tim Đặng Ngải đập thình thịch.

Khuôn mặt nhỏ đó lộ ra vẻ nhợt nhạt, tuy nói đã đọc đủ thứ binh thư nhưng đối với Đặng Ngải mà nói lại là lần đầu nhìn thấy cảnh tượng đá bay lộn xộn như thế này. Quân địch dưới thành ít ra cũng cả vạn. bày trận chi chít bên ngoài thành, đem lại cho người ta một loại uy áp khó hiểu, khiến cho Đặng Ngải không khỏi nắm chặt cây chùy bằng gỗ trong tay và hơi run. Loại thăm dò lặng lẽ này thật sự làm người ta khẩn trương! Một khối đá bay qua đỉnh đầu, bắn phá kịch liệt vào cây cờ ở cửa lên lầu. Cán cờ kích thước bằng miệng bát lớn liền bị gẫy, tiếng ầm vang đó làm cho tay Đặng Ngải run lên, một gậy gõ vào cái nỏ phía trước người. Đã đưa cây thương lên nỏ, theo mộc chùy đánh vào cơ quan, mang theo thê lương tiếng xé gió, bắn ra!

Tuân Kham thúc ngựa ở dưới kỳ môn, đang quan sát động tĩnh thị trấn Vũ Âm.

Có lẽ bởi vì đối với thương mâu uy lực lớn, nên có một chút sợ hãi.

Mặc dù khoảng cách năm trăm bước có thể phỏng đoán được hướng đi của thương mâu, nhưng hắn lại lưỡng lự ở ngoài sáu trăm bước. Trên đầu thành, không hề có động tĩnh gì. Vẫn hết sức trầm tĩnh bình thường như trước, làm Tuân Kham liên tục nhíu mày.

Tào Bằng không ở Vũ Âm!

Chủ soái quân Tào quản lý ở Vũ Âm là hai người Dương Hàng và Vũ Âm Lệnh Lã Thường.



Dương Hàng?

Tuân Kham chưa nghe nói qua...

Chỉ biết phụ thân của Dương Hàng là Dương Tục, từng đảm nhiệm Thái Thú Nam Dương. Tuân Kham biết Dương Tục, bởi vì năm đó Dương Tục cũng là danh sĩ một phương. Có thể qua lại thân thiết với Thái Ung, và trở thành con cháu thông gia, sao lại có thể là hạng người không có năng lực? Tuy nhiên, Dương Tục so với Thái Ung thông minh và xem xét hiểu được thời thế. Vào giữa năm Hi Bình, sau khi Hán Linh Đế lên ngôi đã trắng trợn bán ra quan tước. Dương Tục là người không có tiền mua quan, đành phải nhượng lại chức vị Thái Thú cho danh sĩ Hoằng Nông Thành Tấn... Chính là Thái Thú Nam Dương Thái Thú Sầm Công Hiếu, Hoằng Nông thành tấn nhưng ngồi khiếu. Sau khi Dương Tục mất quan, liền trở về với ông bà, dốc lòng làm văn, lánh đời không ra, mà được danh tiếng lớn như vậy.

Trái lại Thái Ung bởi vì quan hệ với Đổng Trác mà thân bại danh liệt, bị Vương Doãn giết chết.

Dương Tục, vốn là một người hiểu được như thế nào là ẩn mình giữ mạng. Nhưng rốt cục ông có bản lĩnh lớn bao nhiêu? Lúc đấy ai cũng có thể nói được rõ ràng...

Mà nay Dương Hàng Quận Thừa Nam Dương!

Nói thật Tuân Kham cũng không có để ở trong lòng.

Nhưng thật ra Lã Thường đã giao chiến với Lưu Bị vài lần mà không bị yếu thế hơn, bởi vậy Tuấn Kham biết rõ.

Tuy nhiên, cũng chỉ có vẻn vẹn như thế!

Nhưng hiện tại, chỗ huyện thành Vũ Âm để lộ ra điều gì đó, khiến cho Tuân Kham cảm thấy âm thầm kinh hãi.

Có thể ở thế công kích mãnh liệt, mà không hiện ra chút bối rối nào, chứng minh quân dân thị trấn Vũ Âm sĩ khí tăng vọt, và chính lệnh thống nhất, mới có thể làm được trình độ như vậy.

Hay là, trong huyện thành Vũ Âm còn có cao nhân phải không?

Tuấn Kham không khỏi ghìm ngựa, lập tức dừng lại ở trước trận suy nghĩ.

Nhưng đúng lúc này, chợt nghe thấy tiếng Triệu Vân gào thét ở xa xa:

- Quân sư, mau tránh ra.

Tuân Kham lập tức cảnh tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy trên đầu thị trấn Vũ Âm bay ra một luồng sáng gầm rú xé rách khoảng không, giống như tia chớp mà bắn về phía Tuân Kham. Trong phút chốc, da đầu Tuấn Kham đều dựng đứng lên, mắt mở to, cả người ngẩn ngơ sửng sốt.

Triệu Vân thấy Tuân Kham nguy hiểm, phóng ngựa chạy tới, muốn cứu Tuân Kham.

Nhưng, thương mâu kia tốc độ thật sự là quá nhanh... Làm cho người ta không kịp phản ứng. Nói thì chậm, nhưng sự việc lại xảy ra rất nhanh, thương mâu đã tới rất gần. Tuân Kham tránh né không kịp, bị bắn trúng tại chỗ, lập tức rơi xuống ngựa. Lại nói tiếp, tầm bắn của bát ngưu nỏ, trong vòng tám trăm bước, tầm bắn này cực kỳ hữu hiệu ở trong vòng bốn trăm bước là phạm vi thể hiện uy lực lớn nhất. Sau khi qua bốn trăm bước, uy lực của thương mâu sẽ dần dần giảm bớt. Tuân Kham ở ngoài sáu trăm bước, nếu đổi lại là một viên võ tướng, khả năng cũng chỉ là bị thương.

Nhưng Tuân Kham không có mặc áo giáp.

Khi thương mâu bất ngờ bắn tới, làm Tuân Kham không có gì để phòng bị.

Chỉ nghe phù một tiếng, thương mâu đã ở giữa sườn Tuân Kham, cắm thẳng vào trong cơ thể...

Máu tươi theo thương mâu phun ra không ngừng. Đợi đến lúc Triệu Vân lao tới trước mặt Tuân Kham, Tuân Kham đã ngã xuống đất, hôn mê bất tỉnh.

Rủi ro bất thình lình, Triệu Vân chân tay luống cuống.

Mà ngay cả Dương Hàng ở trên đầu thành Vũ Âm, cũng đột nhiên phát sinh biến cố, kinh sợ không biết làm như thế nào cho phải.

Vốn, hắn là người sai quân tốt nấp phía trong sau tường thành, đợi binh mã Lưu Bị tới gần, sau đó bất thình lình phát động đánh lại... Cũng may mắn trước đây Tào Bằng trị quân cẩn thận, nghiêm túc, khi nhóm quân tốt gặp tình trạng như này, cũng không có xuất hiện bối rối. Nhưng không nghĩ tới, một kích bất thình lình...

Đứng ở góc độ của Dương Hàng, cũng không có thấy rõ Tuân Kham bị mâu thương bắn trúng.

Nhưng, mắt thấy trước trận quân địch có một gã văn sĩ đột nhiên gã người xuống đất, cho dù không biết người đó là ai, Dương Hàng cũng có thể đoán ra thân phận người này không đơn giản.

Dương Hàng, tuy rằng tuổi còn trẻ, lúc trước lại càng không có trải qua chiến trường.

Nhưng dù sao đi theo Tào Tháo lâu ngày, tầm nhìn và kiến thức này, tuyệt đối không giống như bình thường.

Ngay sau khi ở trong ánh sáng của ngọn lửa, Dương Hàng nhanh chóng phản ứng. Hắn đột nhiên đứng dậy, đứng lên phía sau tường thành, lớn tiếng quát:

- Bát ngưu nỏ, hỗn loạn.

Đặng Ngải đánh cơ quát trong nháy mắt phóng ra mâu thương, cũng sững sờ!

Đối với một đứa nhỏ chỉ có mười tuổi mà nói, đối mặt với trường hợp như thế mà đối với bất cứ kẻ nào, đều đã cảm thấy khẩn trương. Thế cho nên khi thương mâu bắn ra, trong đầu Đặng Ngải trống rỗng. Phải biết rằng, quân lệnh Dương Hàng chưa phát ra, Đặng Ngải đã phóng ra thương mâu trước, việc này ở trong quân, tuyệt đối là một lỗi chết người... Tức khắc Đặng Ngải chân tay luống cuống đứng ở nơi đó, không biết nên làm thế nào cho phải.

Dương Hàng ra lệnh một tiếng, cuối cùng là làm cho Đặng Ngải phản ứng lại.

- Thái Địch, lắp ráp mũi tên.

Thái Địch giật mình cũng bừng tỉnh, tiếng chỉ huy quân tốt bên cạnh lớn tiếng, chuyển động bàn tời, kéo dây cung. Cùng lúc đó, cậu từ một bên nâng lên một cây thương mâu, nắp lại ở phía trên nỏ. Đặng Ngãi giơ mộc chùy lên, hung hăng đập vào cơ quan phía trên, một âm thanh của thương mâu vang lên leng keng, rời cung mà ra, hướng tới trận quân địch ở ngoài thành bắn ra. Trên đầu thành, suốt đêm đã trang bị năm mươi cái nỏ sàn. Năm mươi cây mâu đồng thời bắn ra, âm thanh chói tai, quanh quẩn ở trên khoảng không chiến trường, lập tức làm cho Đặng Ngãi bình tĩnh trở lại.

Mặc kệ nó, nếu đã phóng ra, vậy đừng e dè nữa.

Một nhánh cây mâu gào thét bay tới phía trận quân địch, mà trước trận quân Lưu Bị thì đang rối loạn.

Triệu Vân lao tới trước mặt Tuân Kham, nhảy xuống ngựa, muốn cứu Tuân Kham đưa trở về. Nhưng lúc này, số cây mâu bay nhanh đến, làm cho Triệu Vân cũng không dám né tránh, múa thương trên không trung.

Ra một đạo đường cong kỳ dị. Đại thương tung bay, đánh bay một nhánh cây mâu bay đi ra ngoài, cùng lúc đó, Triệu Vân kêu lớn nói:

- Mau cứu quân sư, lui về phía sau, lui lại về phía sau!

Quân Tào chết tiệt, không ngờ có trang bị vũ khí như vậy.

Hơn sáu trăm bước, đây chính là hơn sáu trăm bước!

Không ngờ còn có uy lực lớn như vậy, quả thực đã ngoài dự liệu của Triệu Vân rồi.

Dựa theo tình hình phía trước đoán, tầm bắn của những thương mâu này trong vòng năm trăm bước. Nhưng không nghĩ tới, không ngờ vượt qua sáu trăm bước, chỉ sợ có thể đạt tới bảy trăm bước, thậm chí tầm bắn tám trăm bước. Cũng may mắn khoảng cách xa, khi thương mâu đến uy lực đã giảm đi rất nhiều. Nhưng dù vậy, Triệu Vân mỗi lần đánh một cây mâu, đều đã cảm thấy cánh tay run lên. Bên cạnh, đã có hơn mười người bị thương mâu bắn trúng, ngã vào trong vũng máu.

Cũng may, quân Lưu Bị có kinh nghiệm chiến đấu, tuy rằng kinh hãi nhưng không có xuất hiện tán loạn, dưới sự chỉ huy của Triệu Vân, chậm rãi lui về phía sau.

Tuy nhiên, trước trận hơn một trăm cái máy bắn đá, lại gặp phải cảnh tấn công trí mạng.

Bị thương mâu hung ác uy lực rơi xuống, một trận máy bắn đá trong nháy mắt biến thành đánh nát, rơi rụng xuống.

- Tử Long đây là có chuyện gì?

Trương Phi từ tronghôn mê tỉnh lại lao ra quân doanh, liền nhìn thấy cả người Tuân Kham là máu, được quân tốt khiêng vào doanh trung. Trương Phi lập tức kinh sợ, vội vàng chạy đến trước trận hỏi. Sau khi nghe nói trải qua sự tình, Trương Phi không khỏi nổi trận lôi đình, không để ý Triệu Vân ngăn cản, lập tức hạ lệnh:

- Tấn công, tấn công cho ta... Hôm nay không san bằng Vũ Âm, ta đây tuyệt không lui binh, truyền lệnh ba quân cho ta hướng Vũ Âm tấn công...

Trương Phi điên rồi!

Đúng vậy, thật sự là hắn đã nổi điên...

Đêm qua hành tung bị bại lộ vốn định trá hình mở cửa thành, đánh lén Vũ Âm.

Cuối cùng bị đối phương nhìn thấu, chẳng những không công được một viên Đại tướng mà còn bị mất ba mươi tinh binh Bạch Mạo. Chính Trương Phi, bị quân Tào bắn chết ngựa, suýt chút nữa chết ở dưới thành Vũ Âm. Mà nay lại là thương mâu chết tiệt, lại làm Tuân Kham bị thương.

Trương Phi thân là huynh đệ của Lưu Bị, một mưu chủ ưu tú, đối với Lưu Bị mà nói quan trọng ra sao.

Tuy rằng nói, Lưu Bị coi trọng Gia Cát Lượng.

Nhưng ở trong mắt Trương Phi, mặc dù Gia Cát Lượng có chút năng lực, nhưng so sánh với Tuân Kham cũng không ở phía trên một tầng.

Nếu như quân sư Tuân Kham chết ở nơi này...

Trương Phi điên rồi!

Hắn chỉ huy cuộc chiến, quân Lưu Bị bắt đầu hướng tới Vũ Âm, phát động tấn công giống như thủy triều.

Tuy rằng máy bắn đá bị phá hủy, nhưng còn có xe tỉnh lan, còn có thang, còn có vũ khí công thành khác. Hai mươi chiếc tỉnh lan chậm rãi tiến ra đại doanh, ngang nhiên xông qua hướng tới đầu thành Vũ Âm. Trên tỉnh lan, cung thủ không ngừng hướng lên đầu thành bắn tên, ý đồ muốn áp chế cũng tiễn thủ quân Tào.

Dương Hàng sắc mặt vẫn như cũ, không thấy có chút bối rối.

Chờ lâu như vậy, mặc dù Đặng Ngãi không quan tâm những mũi tên kia đã phá hủy kế hoạch của hắn, cũng mặc kệ nói như thế nào, quân Lưu Bị rốt cục đã bắt đầu tiến công! Dương Hàng rít gào một tiếng, kéo ra thanh bảo kiếm đeo ở dưới sườn. Giơ bảo kiếm lên cao, rồi bất thình lình chém kiếm xuống.

- Cung tiễn thủ, ném bắn!

Cung tiễn thủ sớm đã chuẩn bị chờ phát động, sau khi nhận được mệnh lệnh, lập tức mở cung bắn tên.

Ong ong sụp...

Một vòng mưa tên liên tiếp từ trên đầu thành phóng lên cao, từ trên không trung những đường cong tuyệt vời được vẽ ra từng trùm, hướng xuống dưới thành trút xuống.

Một đám năm trăm cung tiễn thủ đồng thời mở cung bắn tên, tên giống như mưa trút xuống...

- Tiểu Ngải, nhắm ngay cho ta những tỉnh lan này, đừng cho bọn chúng tới gần.

Ném thạch cơ,chuẩn bị... nghe mệnh lệnh của ta, ném bắn!

Sau tường thành Vũ Âm, hơn mười cái ném thạch cơ sớm đã chuẩn bị xong. Dương Hàng ra lệnh một tiếng, hơn mười miếng gào thét bay ra từ huyện thành.

Mà Đặng Ngải lúc này, cũng đã tỉnh táo lại hoàn toàn.

- Bát ngưu nỏ, ổn định... đừng vội bối rối.

Năm cái nỏ sàn nhắm ngay một chiếc tỉnh lan, nghe mệnh lệnh của ta, bắn cho ta.

Đặng Ngải trang nghiêm giống như một tướng quân có kinh nghiệm chiến trường, không thấy có chút bối rối.

Cậu giơ mộc chùy lên, hung hăng nên ở trên cơ quát thượng nỏ sàn. Ầm một tiếng, lại một cây mâu bắn ra, ở giữa một chiếc tỉnh lan. Xe tỉnh lan gặp công kích mãnh liệt, không khỏi ở tại chỗ lay động một hồi. Cung tiễn thủ đứng trên tỉnh lan không vững, có mấy người rơi từ trên xe xuống. Thái Địch chỉ huy quân tốt, chuyển động bàn tời, đem dây cung kéo ra, rồi sau đó nhanh chóng lắp một cây mâu.

Cậu và Đặng Ngãi phối hợp cực kỳ thuần thục.

Sau khi thương mâu trang bị xong, Đặng Ngãi ghé vào hai nỏ sàn di động, lại quát lớn.

Lúc này đây, tấm chắn thương mâu ở tỉnh lan, lực xuyên thủng rất lớn, làm tấm chắn dày kia vụn gỗ tung ra, lập tức vỡ vụn không chịu nổi...

- Mọi người không phải bối rối.

Quân phản loạn đều có cung tiễn thủ phụ trách. Các ngươi nhắm ngay tỉnh lan tiếp tục phóng ra, nghe mệnh lệnh ta, ổn định... Tất cả ổn định cho ta!

Phóng ra!

Đặng Ngãi đem mộc chùy giao cho Thái Địch, đứng lên chạy ở trên đầu thành.

Mỗi khi đến bên cạnh một trận nỏ sàn, cậu đều lớn tiếng la lên, cổ vũ sĩ khí quân tốt.

Một đứa nhỏ mười tuổi, âm thanh vẫn còn mang tính trẻ con... Cũng không biết vì sao, thời điểm khi cậu la lên, lại khiến nỏ sàn thủ lập tức tỉnh táo lại. Thương mâu bắn càng trở nên chuẩn xác hơn. Mọi người làm theo mệnh lệnh Đặng Ngải, hướng tới tỉnh lan, phát động một vòng công kích liên tục.

Xa xa, Dương Hàng liếc mắt nhìn Đặng Ngải một cái, trên mặt không khỏi lộ ra một chút tươi cười tán thưởng...

Keng keng keng!

Tiếng kim loại vang lên ở dưới thành Vũ Âm.

Mặc dù ở trong lòng Trương Phi có bất mãn, nhưng cũng không dám cãi quân lệnh, đành phải hạ lệnh thu binh.

Trời đã tối.

Huyện thành Vũ Âm giống như là một bàn thạch cứng rắn, không có chút sơ hở nào lộ ra. Trên tường thành vẫn lưu lại dấu vết bị đập phá qua, trên đầu thành từng làn khói đặc bay lên. Trong nháy mắt quân Lưu Bị rút lui như thủy triều, hướng theo thành huyện Vũ Âm, tiếng hoan hô truyền đến như tiếng sấm, rất hưng phấn sau khi sống sót qua tai nạn, nhưng ở bên trong lỗ tai của Trương Phi lại hình như là đang cười nhạo... Cười nhạo hành động của Trương Phi đã không biết tự lượng sức mình.

Mắt trợn tròn lên, Trương Phi nghiến răng.

Hắn nổi giận đùng đùng trở về quân doanh, nhìn vào ngay mặt Triệu Vân hỏi:

- Tử Long, ta thấy sẽ công phá được Vũ Âm sao vào lúc này lại gõ kẻng thu binh?

Công phá Vũ Âm?

Trong lòng Triệu Vân gượng cười!

Ta chỉ thấy ngươi bị hao binh tổn tướng, lại không làm gì được huyện thành Vũ Âm.

Bát ngưu tên nỏ trên huyện thành kia, giống như một ác mộng khiến cho nhóm quân tốt hết hồn.

Hai mươi xe tỉnh lan, trong khoảng thời gian ngắn đã tổn hao bảy cỗ xe. Càng không cần nói nữa, hoàn toàn không thể áp chế cung tiễn huyện thành Vũ Âm, quân tốt không có bảo hộ, giống như con thiêu thân lao vào lửa, chết vô số. Trong chốc lát, quân Lưu Bị đã tổn thất gần một nghìn người.

Tuy nói đánh giặc không thể không bị chết và bị thương, nhưng vấn đề căn bản là ngươi không thể động đến Vũ Âm thôi...

Nhưng những lời này, Triệu Vân không có khả năng nói ra được.

Hắn là một bộ khúc tốt, nhưng lại không phải là một mưu thần tốt.

Triệu Vân sẽ không tranh giành, cũng không biết nên nói chuyện như thế nào. Nhiều khi, Thường Sơn Triệu Tử Long thuộc loại người chân thực khô khan, không biết nói chuyện với người khác như thế nào, càng không biết nên đem ý của mình muốn nói truyền đạt đến đối phương. Đây cũng chính là nguyên nhân Lưu Bị vẫn không cho hắn một mình thống lĩnh một đội quân. Nhưng Trương Phi ngược lại, người cao lớn thô kệch, nhưng như một người lỗ mãng, nhưng hắn sẽ đi tranh, sẽ đi đoạt.

Nói hắn là kể công kiêu ngạo cũng được, nói hắn là ỷ vào sủng ái mà kiêu cũng thế.

Tóm lại Trương Phi động kêu to gào, hơn nữa dù liên tiếp phạm sai lầm lại vẫn được ủy thác trọng trách, độc lĩnh một quân.

Bởi vì Trương Phi biết nên biểu đạt ý tưởng trong lòng như thế nào, ở điểm này, tính cách quyết đoán của Triệu Vân không thể so được với Trương Tam Gia.

- Quân sư tỉnh dậy!

- A?

Triệu Vân hạ giọng nói:

- Tình hình quân sư không tốt lắm, Tam tướng quân mau đi xem một chút đi.

Trương Phi đkhông tranh luận với Triệu Vân nữa, vội vàng chạy chậm, chạy vào bên trong lều lớn. Trong đại trướng, tràn ngập một mùi máu tanh, các tướng đã sớm chờ đợi ở bên trong. Thời điểm Trương Phi đi vào, đúng lúc gặp quân y đi ra ngoài, Trương Phi tiến lên, một tay kéo quân y dừng lại.

- Tình hình quân sư như thế nào?

- Quân sư...

Quân y kia vẻ mặt sầu lo, rõ ràng tình hình không được lạc quan.

Trương Phi giận tím mặt, một tay đẩy gã quân y kia ngã xuống đất,

- Ngươi là tên vô dụng, nếu không cứu được quân sư, vậy giữ lại ngươi được cái gi?

Khi đang nói hắn rút ra bảo kiếm, hai ba bước tiến lên định lấy tính mạng của quân y kia. Võ tướng liên quan câm như hến, nhưng không một ai dám đứng ra nói đỡ cho quân y kia. Trương Phi giơ kiếm lên, đã thấy ánh sáng chợt lóe lên. Một âm thanh vang lên, một thanh bảo kiếm đỡ thanh bảo kiếm của Trương Phi, Trương Phi giận quát một tiếng, quay đầu lui về phía sau hai bước nhìn lại thấy Triệu Vân đã tới, ngăn cản Trương Phi.

- Tử Long, muốn cản ta sao?

- Tam tướng quân, tội gì giận chó đánh mèo?

Y đã tận sức vì tiên sinh, lúc này giết người, chiến sự sẽ gặp điềm xấu.

Trương Phi hai mắt trợn lên, vừa muốn mở miệng quát mắng, lại nghe thấy âm thanh một người đang suy yếu nói:

- Dực Đức, chớ có vô lễ.

- Quân sư.

Trương Phi nghe thấy lập tức bỏ lại Triệu Vân và quân y kia, chạy về bên giường.

Sử sách từng ghi lại, Trương Phi trọng sĩ phu, mà khinh sĩ tốt. Hắn tôn kính Tuân Kham là phát ra từ trong lòng, gần bằng với Lưu Bị.

Về phần Gia Cát Lượng, Trương Phi vẫn coi không quan trọng.

Một phần cũng là do tuổi của Gia Cát Lượng quá nhỏ, về mặt khác, còn là bởi vì Tuân Kham ở trong sĩ lâm có được danh vọng lớn như vậy. Lang Gia Gia Cát thị không thể nào đánh đồng được vớiToánh Xuyên Tuân thị, danh tiếng mấy đời nối tiếp nhau, đã tạo lòng tin và uy tín của mọi người, dù là Lưu Bị ở trước mặt Tuân Kham cũng không có dám thất lễ. Nếu Tuân Kham không mở miệng, có lẽ Trương Phi đã rút kiếm đánh nhau với Triệu Vân.

Trong lòng Triệu Vân than nhẹ một tiếng, đi lên phía trước nâng quân y đứng dậy.

- Tiên sinh chớ trách.

Hắn đem quân y ra ngoài lều lớn trung quân, đột nhiên hạ giọng nói:

- Tiên sinh nhân cơ hội này, chạy nhanh rời khỏi quân doanh.

Nếu quân sư không có việc gì, mọi việc sẽ không có gì. Nhỡ... chỉ sợ đến lúc đó cũng không ai có thể ngăn cản được tam tướng quân, ngươi nên đi nhanh đi.

Sắc mặt quân y trắng bệch, nghe Triệu Vân nói xong, cũng không có nói năng rườm rà, chắp tay vái chào rồi xoay người rời đi vội vàng.

Nhìn quân y đi xa, Triệu Vân hít sâu một hơi, xoay người trở về lều lớn trung quân. Lúc này, khí sắc Tuân Kham suy yếu, khuôn mặt gầy gò, toàn bộ không có chút màu máu nào, gương mặt trắng bệch như người chết. Tuân Kham nắm hai bàn tay to của Trương Phi, đang cố gắng hết sức để nói chuyện.

- Ta vốn định mượn cơ hội này là tạo một nền tảng cho chủ công, không ngờ một huyện thành Vũ Âm nho nhỏ này lại khó đối phó như vậy.

Dực Đức, nếu ta không có ở đây, nhất định ngươi không được làm việc lỗ mãng, lập tức thu binh, trở về Uyển Thành. Mà nay chủ công lại nấp trong bãi cát cạnh sông, chuẩn bị phục kích Tào Hữu Học... Người báo tin cho chủ công, trấn thủ làm ổn định Uyển Thành, kết giao với cường hào Nam Dương. Hết mình khuyên bảo hai người Lý Giai Lưu Hổ xuất binh tham chiến, kể từ đó, cũng có thể tránh cho Lưu Kinh Châu bị chỉ trích. Kinh Tương, dù chưa là đại giang long phúc, là một nơi chiến tranh khắp nơi, không thể làm cơ sở. Nếu chủ công muốn phục hưng Hán thất, nên nghĩ cách giành Tây Xuyên. Tuy nhiên, còn cần lưu ý, Tây Xuyên và Kinh Tương cường hào xung đột không thể vứt bỏ không để ý đến cường hào Kinh Tương, cũng không thể dựa vào hoàn toàn kẻ sĩ ở Kinh Tương, nếu không, chắc chắn có tai họa.

Nếu sau khi chủ công giành Tây Xuyên, không được nóng lòng mà xuất binh.

Đừng noi theo hành vi thất thố của phụ tử Tôn Thị ở Giang Đông, tiếp nhận Nam hoang man tộc... có thể cách làm việc của Tào Hữu Học ở Hà Tây.

Quân sự vũ lực không thể nghèo nàn, khó được lâu dài. Dực Đức, tính tình ngươi cương liệt, hành động theo cảm tính, mà nay chủ công đang nguy cấp tồn vong, ngươi nên kiềm chế tính tình, không thể làm theo cảm tính. Tử Long có đại tài, đáng tiếc không biết ăn nói, ngươi nên giúp đỡ hắn nhiều hơn.

Tuân Kham nói một hồi, một số gần như là lo việc hậu sự.

Trương Phi mắt rưng rưng, liên tục gật đầu.

Thương tổn của Tuân Kham do thương mâu tạo thành quả thực là rất lớn.

Bên sườn bị thương mâu xé rách, thậm chí có thể nhìn thấy gan mấp máy trong cơ thể.

Như thế cho dù có Hoa Đà đến, cũng không thể cứu vãn được tính mạng Tuân Kham. Trong lòng Tuân Kham biết rõ ràng, sau khi bàn giao cho Trương Phi xong sẽ không có đủ sức mở miệng nữa, nằm ở trên giường, hơi thở dần dần yếu đi. Ừ, lúc trước ba người họ Tuân nổi tiếng ở Dĩnh Xuyên, tình cảm ba huynh đệ rất sâu sắc, nhưng sau này lại vì chuyện chính trị mà xảy ra xung đột. Tuân Úc đến nương tựa Tào Tháo, còn Tuân Kham thì quy thuận Viên Thiệu.

Này trời không đáng ta!

Trong đầu Tuân Kham đang nghĩ lại thời niên thiếu khi ba huynh đệ học ở trường, trên khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng lại dần dần hiện ra một chút đỏ hồng.

Đáng tiếc, người huynh đệ của ta không còn cách nào quyết đấu lần nữa.

Mà nay ngươi thắng, nếu có kiếp sau, ngươi và ta sẽ nhìn rõ...

Đang nắm chặt bàn tay to của Trương Phi, đột nhiên buông ra.

Tuân Kham nghiêng đầu một cái, hơi thở đã tắt.

Trương Phi ngồi ở bên cạnh giường, trong đầu một mảnh trống rỗng. Hắn thật không thể tin, thật sự Tuân Kham đã chết, hơn nửa ngày, đột nhiên hắn gầm lên giận dữ:

- Người đâu, điểm binh mã cho ta... Nếu hôm nay không san bằng huyện thành Vũ Âm, vì quân sư báo thù rửa hận ta thề không làm người.

Các tướng trong trướng nghe thấy vậy đột nhiên đứng nhìn nhau ngơ ngác.

Tính tình của Trương Phi tất cả mọi người đều biết. Nhưng lúc này lại ra tấn công Vũ Âm, không thể nghi ngờ là một lựa chọn kém nhất.

Tuân Kham chết, làm sĩ khí trong quân giảm đi.

Lúc này phát động tấn công làm sao có thể giành được thắng lợi?

Tuy có thuyết pháp quân đội đau thương vùng lên ắt sẽ chiến thắng, nhưng vấn đề là ngày nay trong quân, không phải dễ dàng hình dung được trong quân binh lính đang rất buồn bã.

Mọi người nhìn nhau cũng không biết nên khuyên bảo Trương Phi như thế nào. Rất rõ ràng, Trương Phi đã hung dữ hơn rồi... Sự nổi giận của Trương Tam Gia và uống rượu thành con ma men không có khác gì nhau. Lúc này đi lên ngăn cản Trương Phi, chuẩn bị không tốt có thể sẽ mất tính mạng.

- Tam tướng quân, không thể!

Triệu Vân tiến lên, đang hướng bước ra lều lớn chỗ Trương Phi.

- Quân sư di mệnh, bắt ta phải lập tức lui binh, trở về Uyển Thành.

Ánh mắt Trương Phi đỏ bừng, lạnh lùng nói:

- Tử Long, sao không muốn vì quân sư báo thù? Chủ công lênh cho ngươi bảo vệ quân sư, khi quân sư bị thương ngươi lại ở chỗ nào?

Ý muốn nói chính là trách móc Triệu Vân không hoàn thành trách nhiệm, mới để Tuân Kham chết.

Nếu là người khác, một câu nói đã lập tức trở về. Nếu không phải tam tướng quân ngươi liều lĩnh làm mình bị thương và hôn mê, quân tốt như rắn mất đầu, ta cần gì phải đi trấn an binh sĩ, ổn định lòng quân?

Những gì Triệu Vân có tình nói là để nói một người không tốt.

Hắn đỏ bừng mặt lên, vâng vâng nhưng không biết mở miệng như thế nào. Nhưng trên tay vẫn cầm cánh tay của Trương Phi, không chịu thả lỏng chút nào.

- Triệu Vân, buông tay ta ra.

- Di mệnh quân sư, lệnh ta phải lui binh trở về.

Nay thi thể quân sư chưa lạnh, tam tướng quân muốn chống lệnh sao? Như vậy làm quân sư không nhắm mắt được!

- Ngươi...

Trương Phi trừng mắt nhìn Triệu Vân, mà Triệu Vân không có chút sợ hãi nào nhìn lại.

Hai người giằng co một lúc lâu, chung quy là Trương Phi không thể nào để bỏ được ngăn trở của Triệu Vân ra. Dù sao bộ khúc của hắn không thể sánh bằng Triệu Vân. Từ lúc tới Kiến An bốn năm trước, Triệu Vân tìm Lưu Bị làm nơi nương tựa, mấy lần cứu Lưu Bị trong nguy nan, lại lập rất nhiều công trạng. Trương Phi không có khả năng giống với Triệu Vân mà thích đánh chửi như nào cũng được, mà thân thủ Triệu Vân so với Trương Phi còn cao hơn một bậc, khiến cho Trương Phi không thể không băn khoăn suy nghĩ.

- Lui binh như vậy, chẳng phải để người ta nhạo báng?

Sự nghiệp của chủ công là quan trọng, hay là của tam tướng quân quan trọng?

- Tử Long, ngươi...

Một câu Triệu Vân, tuy nhiên nửa ngày Trương Phi không nói ra được. Hơn nửa ngày, hắn suy sụp đành nhượng bộ:

- Vậy ngươi nói, chúng ta nên lui binh như thế nào?

- Lúc này lui binh, tất nhiên Vũ Âm sẽ truy kích.

Triệu Vân nguyện cản đường ở phía sau, yểm trợ đại quân rút lui khỏi. Tam tướng quân có thể thừa dịp đêm nay bảo vệ di hài quân sư trở về Uyển Thành. Nếu quân Tào truy kích, Vân nguyện vì tam tướng quân ngăn trở.

Trương Phi trầm lặng!

Sau một lúc, hắn nhún chân, thở phì nói:

- Vậy làm theo lời Tử Long.

Bóng đêm, bao phủ bãi cát với bờ sông.

Đúng là giữa mùa hạ, so với nước sông cuồn cuộn, ở dưới ánh trăng, từng gợn sóng lăn tăn.

Lưu Bị đi đến bãi cát, chau mày.

- Huynh trưởng, tiểu tặc đóng quân trấn giữ Dương Sách, không tiến cũng không lui, không biết có rắp tâm gì?

Quan Vũ tiến lên, nhẹ giọng hỏi.

Lưu Bị lắc đầu:

- Theo đạo lý mà nói, hẳn là tiểu tặc đã nhận được tin tức Vũ Âm bị tập kích, nhưng lại chậm chạp chưa có dấu hiệu của viện binh trở về... Việc này, tất có quỷ kế! Vân Trường, chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi, nếu đến giờ tý tiểu tặc không đến, ta và ngươi liền đánh lén trấn Dương Sách.

Buổi sáng sớm, thị trấn Dương Sách vắng ngắt không một tiếng động.

Một thị trấn to như thế mà còn chẳng thấy một sinh vật sống nào, nói gì đến tung tích của Tào quân.

Lưu Bị đứng ở cửa thị trấn Dương Sách, trừng to mắt nhìn, vẻ mắt quái gở cực kỳ khó coi, trong ánh nắng sớm mai lại lộ ra sắc tái nhợt. Trong khi đó Quan Vũ phóng ngựa trên những con phố dài của thị trấn Dương Sách, chỉ nghe từng hồi tiếng vó ngựa vô cùng nặng nề và ức chế.

- Chết tiệt, đây là một doanh trại trống không.

Quan Vũ nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới trước Lưu Bị:

- Huynh trưởng, chúng ta bị lừa rồi… Đây là một doanh trại trống không, không một bóng người.

Hai gò má Lưu Bị giật giật, đột nhiên quát lên:

- Tên tiểu tặc đi đâu rồi?

Đúng vậy, Tào Hữu Học đang ở đâu?

Thị trấn Dương Sách to như thế, sao lại trở thành một tòa thành trống không? Tào quân đâu rồi? Bách tính của Dương Sách ở đâu? Rốt cuộc là chuyện gì?

Trong lòng Lưu Bị bỗng thấy có dự cảm xấu.

Y cảm giác, lần này rất có thể mình đã trúng gian kế của Tào Bằng.

- Lập tức sai người tới bến phía Nam, thông báo cho Thản Chi, bảo gã cẩn thận Tào Bằng đánh lén.

Tung tích của Tào Bằng đều không rõ, vậy chắc chắn là có chuẩn bị hành động.

Một là trở về cứu viện thành Vũ Âm, nhưng Lưu Bị và Quan Vũ chờ mãi không thấy đến, chứng tỏ Tào Bằng không hề hồi binh. Nếu không viện trợ huyện Vũ Âm thì chắc là đang gấp rút tiếp viện Cức Dương. Lưu Bị cũng coi như khá hiểu Tào Bằng. Đặc biệt là trong chuỗi chinh chiến liên tiếp ở Lương Châu, hắn đã thể hiện ra là người rất giỏi dùng kỳ binh, mưu trí hơn người. Nếu chẳng may, hắn từ bỏ Vũ Âm và dồn sức tấn công bến phía Nam, chẳng phải đã chặt đứt đường lui của mình sao? Nghĩ đến đây, Lưu Bị bỗng giật mình, toát mồ hôi, vội vàng lớn tiếng ra lệnh cho quân tốt tập kết xuất phát.

- Huynh trưởng, Thản Chi ở Bến phía Nam đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Lại có cả Tử Trọng và Hiếu Khởi giúp sức, tên tiểu tặc dù có đánh lén, e rằng cũng khó thành công. Sao chúng ta không hồi binh về Vũ Âm, hợp binh lại với đám quân sư. Tên tiểu tặc rõ ràng muốn dùng kế vây Ngụy cứu Triệu, chúng ta không để cho hắn toại nguyện, công hãm Vũ Âm thì sẽ mã đáo thành công.

Lưu Bị nghe thế lập tức trầm tư suy nghĩ.

Không sai, nếu tấn công Vũ Âm, hẳn cũng là một lựa chọn rất tốt.

Lần xuất binh này vốn định tấn công vào thành chiếm đất, tiến đánh Tào Bằng. Mà nay Tào Bằng không bị mắc lừa, còn binh lực ở Vũ Âm trống rỗng. Đám quân sư đã ở huyện thành Vũ Âm suốt một ngày rồi, chắc hẳn đã có thu hoạch. Bản thân mình lúc này tới Vũ Âm đúng lúc có thể tập trung binh lực.

Kể cả Lưu Bị quay về viện trợ Vũ Âm thì y cũng không cần lo lắng về đường lui…

Lưu Bị dụng binh khá linh hoạt.

Điều quan trọng nhất là, y có thể tiếp thu kiến nghị của người khác.

Kế này của Quan Vũ đối với Lưu Bị mà nói có rất nhiều điểm hay. Sau một hồi suy nghĩ, Lưu Bị cắn răng, gật đầu nói:

- Hãy theo lời Vân Trường đã nói, lập tức xuất kích tới Vũ Âm.

Mệnh lệnh được truyền đi, quân tốt lập tức khởi động.

Tuy nhiên, Quan Vũ hình như lại không bằng lòng lắm, sau khi do dự một lát, hắn ta đề xuất với Lưu Bị:

- Huynh trưởng, chi bằng đệ và huynh chia hai đường, đệ tiếp tục mai phục ở đầu bến Bỉ Thủy, huynh hãy về Vũ Âm hợp binh lại với đám quân sư. Tên tiểu tặc nghe được tin chắc chắn sẽ từ bỏ kế hoạch ban đầu, quay về cứu viện Vũ Âm. Đệ có thể tiếp tục ở đầu bến Bỉ Thủy. Cho dù không giết được tiểu tặc thì cũng có thể làm tổn binh hao tướng… Tới khi đó, huynh trưởng có thể toàn lực tấn công Vũ Âm mà không phải lo lắng gì, như thế quận Nam Dương tất sẽ thần phục.

- Kế sách của Vân Trường rất tuyệt, cứ theo đó mà làm.

Ngay lập tức, Lưu Bị và Quan Vũ chia binh thành hai đường, chuẩn bị rời khỏi thị trấn Dương Sách.

Thế nhưng đúng lúc này, bỗng thấy một tên thám mã phi như bay tới.

Tên thám báo đó xuống ngựa trước người Lưu Bị, phủ phục trên mặt đất, thở hổn hển nói:

- Khởi bẩm chủ công, việc lớn không hay rồi… Vừa nhận được tin, sáng sớm nay Tào Bằng và Đặng Chi, Đỗ Kỳ ở Cức Dương đã đánh gọng kìm Bến phía Nam, thiếu tướng quân liều chết chiến đấu, mặc dù đã đánh lui quân Tào nhưng lại chịu tổn thất nghiêm trọng. Thiếu tướng quân bị trọng thương, Hiếu Khởi tiên sinh không rõ tung tích… May mà Tử Trọng tướng quân từ Niết Dương xuất binh tới viện trợ, khó khăn lắm mới ổn định được trận tuyến.

- Cái gì?

Lưu Bị kinh ngạc.

Tào Bằng quả nhiên đã đánh úp Bến phía Nam rồi sao?

Trong khi đó Quan Vũ càng có vẻ căng thẳng:

- Thản Chi có gặp nguy hiểm không?

- Thiếu tướng quân đã được đưa đến Niết Dương cứu chữa, giờ còn chưa rõ tình hình lắm.

Tử Trọng tướng quân sai người đến cầu cứu, nếu không có viện quân, Tử Trọng tướng quân e là khó có thể giữ được đại doanh của Bến phía Nam, xin Chủ công nhanh chóng quyết định.

Một khi Bến phía Nam bị mất, quân Tào quân có thể qua sông, tiến thẳng đến Niết Dương.

Nếu Tào quân công chiếm được Niết Dương, đồng nghĩa với việc cắt đứt liên lạc giữa Kinh Châu và Uyển Thành. Những chuyện khác chưa cần nói, chỉ riêng về lương thực sẽ phải đối mặt với vấn đề lớn. Lưu Bị công chiếm Uyển Thành, cướp lấy Bác Vọng, Tây Ngạc, thế nhưng quân lương không nhiều lắm. Đặc biệt là khi Lưu Bị chiêu binh mãi mã ở Uyển Thành, binh lực lên tới năm vạn. Điều này cũng khiến ba vùng ở Uyển Thành gánh chịu áp lực cực lớn! Lưu Bị muốn lôi kéo lòng dân nên không chưng thu thuế má ở ba huyện này. Quân lương của y dường như hoàn toàn từ Tân Dã vận chuyển đến, do Kinh Châu tiếp viện.

Niết Dương mà mất đi…

Lưu Bị bỗng giật mình, lạnh toát sống lưng.

Y vốn định sau mùa thu mới tấn công Tào Bằng, nguyên nhân cũng nằm ở vấn đề quân lương này.

Còn giờ y dám dụng binh với Tào Bằng, phần lớn là dựa vào sự đảm bảo lương thực ở Tân Dã.

- Tào Hữu Học, thủ đoạn hay lắm!

Lúc đầu, Lưu Bị muốn tranh thủ thời gian với Tào Bằng.

Nhưng giờ xem ra, Tào Bằng hình như đã nhanh hơn một nước cờ…

Cho dù lúc này y tiến đánh Vũ Âm, nhưng nếu Niết Dương bị mất, chắc chắn sẽ khiến lòng quân bất an.

Kế sách hiện giờ là trước tiên giữ vững đại doanh của Bến phía Nam, tuyệt đối không được để Tào Bằng qua sông tấn công. Còn về huyện thành Vũ Âm, có Tuân Kham ở đây ắt thắng.

Chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Lưu Bị đã có chủ định, lập tức lệnh cho Quan Vũ làm quân tiên phong, gấp rút tới đại doanh Bến phía Nam.

Tử Trọng chính là Mi Chúc.

Mi Chúc có thể nói là một tay giỏi về nội chính, nhưng về quân vụ có phần chưa đủ thực lực.

Lòng trung thành của gã đương nhiên không cần phải nghi ngờ. Mi Hoàn là phu nhân của Lưu Bị, có quan hệ như vậy nên Lưu Bị cũng không lo lắng nhiều.

Thế nhưng vấn đề là, nếu Tào Bằng thật sự muốn tiến công mạnh mẽ vào Bến phía Nam, gã có đỡ nổi không?

Lưu Bị lo lắng không yên, thúc đại quân phải tới Bến phía Nam vào lúc chính ngọ.

Lúc này, đại doanh Bến phía Nam mù mịt khói lửa. Trên cửa bến phà vẫn còn lưu lại các vết máu loang lổ, có thể thấy ở đây đã từng trải qua một trận chiến ác liệt.

Quân tốt đang dọn dẹp chiến trường, sắp xếp gọn ghẽ từng đồng xác chết.

Đúng giữa mùa hạ, thời tiết cực kỳ oi bức.

Nếu không kịp thời xử lý những xác chết đó, làm không tốt sẽ xuất hiện bệnh dịch quy mô lớn. Về chuyện này, dù là Lưu Bị hay Mi Chúc đều rất rõ hậu quả. Vì thế, sau khi Lưu Bị tới đại doanh của Bến phía Nam, trước tiên liền đi tuần tra chiến trường một vòng để kiểm tra tình hình.

Trước lúc bình minh, Tào quân đột nhiên phát động tập kích vào Bến phía Nam.

Điển Mãn và Hứa Nghi từng có lần đánh vào đại doanh Bến phía Nam… Quan Bình vội vã ứng chiến, nhưng lại gặp phải cuộc tấn công liên thủ của hai người này. Hai bọn họ đều là hào dũng chi sĩ, có thể còn chưa bằng phụ thân của bọn họ. Tuy nhiên cũng đã đạt tới võ tướng chuẩn hạng nhất. Quan Bình mặc dù thiện chiến nhưng bị hai người đánh từ hai mặt nên cũng không thể có lợi thế. Trong chiến loạn, Quan Bình bị Hứa Nghi dùng thiết lưu tinh đả thương, sau đó lại bị Điển Mãn chém một đao, hôn mê tại chỗ. Nếu không phải người tùy tùng của Quan Bình liều chết cướp Quan Bình về, có lẽ Quan Vũ lúc này đã phải chịu nỗi đau tang tóc cho đứa con thứ của mình… Tiếp sau đó, Viện Binh của Mi Chúc tới mới coi như đuổi được Tào quân ra khỏi đại doanh Bến phía Nam.

Trong trận chiến này, quân Lưu Bị chịu tổn thất thê thảm.

Số người chết và bị thương trên một ngàn người, còn số quân sỹ mất tích nhiều vô số kể.

Những chướng ngại vật trước đại doanh Bến phía Nam gần như bị hủy hoại triệt để, chỉ để lại một đống lộn xộn sau khi bị thiêu hủy.

Thế nhưng đáng tiếc nhất vẫn là cuộc mất tích của Trần Chấn.

Trần Chấn, tự là Hiếu Kỳ, người Uyển Thành.

Trần Thị ở Nam Dương bản thân cũng là hào cường một phương, có cội nguồn thuộc một phân chi của Trần Thị ở Toánh Xuyên, thanh danh vô cùng lớn trong vùng.

Đó là người trung thành, già nhưng kiên định.

Người này trước kia từng là mưu sĩ dưới trướng của Viên Thiệu, sau cuộc chiến Thương Đình, Trần Chấn mới trở về quê hương.

Hắn ta và Lưu Bị quen biết đã lâu, thế nên khi Lưu Bị làm chủ Tân Dã, Trần Chấn là người đầu tiên tới đầu quân cho Lưu Bị.

Lúc ấy, Gia Cát Lượng còn chưa xuất núi, Trần Chấn và Tuân Kham, một trong một ngoài, có thể nói là hợp nhau tăng thêm sức mạnh, là trợ thủ đắc lực cho Lưu Bị… Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Gia Cát Lượng địa vị của Trần Chấn đã bị giảm sút. Suy cho cùng, xét về đại cục thì Trần Chấn không sánh được với Gia Cát Lượng, nhưng trong một vài chi tiết, Lưu Bị vẫn cần Trần Chấn giúp sức. Không ngờ, cuộc chiến Bến phía Nam này đã khiến Trần Chấn mất tích…

Trong lịch sử lúc đầu thì Trần Chấn là công thần có công lớn đi theo Lưu Bị vào Toánh Xuyên.

Khi Lưu Bị xưng đế, Trần Chấn từng làm quan tới chức Thái úy.

Mà nay, tung tích không rõ, sống chết không biết… Theo đám binh lính nói thì lúc đại doanh Bến phía Nam hỗn loạn nhất, Trần Chấn vì muốn bảo đảm không bị mất bến phà nên đã dẫn bộ binh đi cứu viện. Còn người tấn công vào bến phà Bến phía Nam khi ấy chính là Binh Tào sử của quận Nam Dương Đỗ Kỳ… Theo đó, Trần Chấn tuyệt đối lành ít dữ nhiều. Kể cả không bị giết thì cũng nhất định bị bắt làm tù binh, nếu không sẽ sống mà không thấy người, chết không thấy xác.

Lưu Bị cực kỳ đau xót trong lòng.

- Tào Bằng đã từng khiêu chiến ư?

- Từ sau khi trời sáng, Tào quân đã rút binh, nhưng sau đó lại tập kích.

Hiện giờ, Đỗ Tập dựa lưng vào rừng hoa đào, hạ trại ở bờ phía đông Cức Thủy, cùng với Cức Dương tạo thành thế đặc biệt… Nhị tướng quân từng tới thỏa hiệp nhưng Tào quân cũng nhất quyết không ra. Còn về tên tiểu tặc Tào Bằng lại chưa hề xuất hiện. Nói không chừng lúc này đang đóng giữ trong huyện thành Cức Dương.

- Tào Hữu Học chưa từng xuất hiện sao?

Lưu Bị nghe xong chợt ngẩn người ra.

Y quay đầu hỏi Quan Vũ:

- Vân Trường, khi ngươi đi khiêu chiến, có từng gặp Tào Hữu Học không?

- Chưa hề gặp.

Tâm trạng Quan Vũ đang rất đau đớn, con trai thứ mất mạng, con trưởng bị trọng thương, khiến hắn ta bất an trong lòng.

Nếu không phải là đợi Lưu Bị, giờ này có lẽ hắn đã tới Niết Dương lâu rồi. Nghe Lưu Bị hỏi, hắn ta đáp lại một câu mà thần trí đang để ở tận nơi đâu, sau đó không nói gì nữa.

Lưu Bị lại hít một luồng khí lạnh.

Hình như có gì đó không đúng!

Theo những gì Lưu Bị biết về Tào Bằng, đó là chủ nhân luôn làm gương cho binh sỹ, thích xung phong đi trước.

Quân Tào đánh úp đại doanh Bến phía Nam nhưng lại không thấy tung tích Tào Bằng; Vậy thì, Tào Bằng giờ đang ở đâu?

- Đã phái người tới Cức Dương dò la chưa?

- Đã phái người tới đó rồi!

Mi Chúc gượng cười nói:

- Chỉ là về phía Cức Dương được canh phòng nghiêm ngặt, dù trà trộn vào được, muốn đưa thư ra cũng không phải là chuyện dễ.

Có điều tại hạ lại nghe thấy một số binh lính Tào quân bị bắt nói, tối qua có một đội nhân mã tới Cức Dương.

Theo miêu tả của gã, hình như là Phi Đà binh của Tào Bằng… Nếu Phi Đà Binh của Tào Bằng đã tới nơi, có lẽ lúc này Tào Bằng cũng đang ở trong huyện thành.

Về lý mà nói thì suy luận này rất đúng.

Thế nhưng không biết tại sao, Lưu Bị lại cảm thấy trong lòng bất an, có phần đứng ngồi không yên…

Uyển, tức là cây cỏ tự bao phủ.

Nó có hai hàm nghĩa: Một là cỏ thơm phủ khắp mặt đất; Hai là bốn phía cao và ở trung tâm.

Xét từ một mức độ nào đó thì địa thế của Uyển Thành vừa hay cũng rất phù hợp với đặc trưng của nơi này. Ba mặt của nó vây quanh núi, phía đông, tây, bắc có núi non trùng điệp, phía nam có Dục Thủy (nay là Bạch Hà) chảy qua, đất đai phì nhiêu. Đây là vùng cai trị của quận Nam Dương, đồng thời là kinh đô thứ hai của Đông Hán, tường thành của Uyển Thành cao và rất kiên cố, bức tường cao tám trượng theo năm tháng đã được tu sửa nhiều lần, thể hiện hồn khí oai hùng.

Tòa thành này cũng từng trải qua chiến tranh khói lửa.

Trong loạn Khăn vàng năm đó, đại soái Nam bộ là Trương Mạn Thành đã triệu tập trăm vạn đại quân bao vây Uyển Thành mà không được, tuy nhiên cũng đã phá nát thành trì cổ kính này. Về sau, trải qua nhiều đời Thái Thú khởi công tu sửa, tường thành của Uyển Thành hiện giờ càng thêm phần oai hùng so với trước kia…

Đây là một thành trì dễ thủ khó công!

Vào đêm ngày mười tám tháng năm năm Kiến An thứ mười hai, một đội nhân mã lẳng lặng tới Uyển Thành.

Nhìn áo giáp của đám binh lính, hình như là một đội quân bại trận, khoảng sáu, bảy trăm người… Tên tướng lĩnh dẫn đầu toàn thân bê bết máu, lắc lư trên lưng ngựa như đang bị trọng thương. Khi đội nhân mã này xuất hiện ở cuối quan đạo, lập tức gây sự chú ý với đám quân phòng thủ ở Uyển Thành. Có người lập tức trình báo Uyển Thành lệnh là Mi Phương, Mi Phương nghe tin liền dẫn theo người hầu cận, vội vã leo lên tường thành.

- Ngươi là quân mã nơi nào?

- Mi huyện lệnh, bọn ta vốn là binh mã tăng viện tới Bến phía Nam, không ngờ trên đường bị Tào quân phục kích, tổn binh hao tướng, đành phải theo đường cũ trở về.

- Binh mã chi viện đến Bến phía Nam sao?

Mi Phương nghe thế lập tức giật mình.

Hắn sai người giơ đuốc về phía dưới thành, thấy quần áo của đám tàn quân này quả đúng là trang phục của Lưu Bị.

Lẽ nào, Chủ công đã thất bại ở Bến phía Nam?

- Sao quân Tào quân lại xuất hiện ở bờ phía tây?

- Hồi huyện lệnh, sáng sớm nay quân Tào tấn công mạnh mẽ vào Bến phía Nam, Quan Bình tướng quân bị trọng thương.

Ta phụng mệnh gấp rút tiếp viện, không ngờ bị đám quân Tào vượt sông Cức Thủy phục kích… Trên đường rút lui chỉ còn lại từng này binh mã, xin Mi huyện lệnh mở cửa thành, cho bọn ta vào thành nghỉ ngơi.

- Quận chủ công đang ở đâu?

- Tiểu tốt như bọn ta sao biết chủ công đi đâu?

Nói cũng đúng, hướng đi của Lưu Bị tất được bảo mật nghiêm ngặt.

Đại doanh của Bến phía Nam, ngoài Quan Bình ra, cũng chỉ có Mi Chúc và Trần Chấn biết.

Đám tiểu tốt này sao có thể biết được hướng đi của Lưu Bị? Nếu bọn chúng trả lời được, Mi Phương chắc chắn sẽ nghi ngờ. Tuy nhiên, cũng chính vì đám tiểu tốt này không rõ mới dẹp bỏ được hoài nghi trong lòng hắn. Thám mã nói, sáng sớm nay Bến phía Nam đúng là xảy ra chiến sự. Ồ, chúng đúng là đám binh mã từ bờ phía tây tới tiếp viện cho Bến phía Nam nhưng bị quân Tào mai phục. quân Tào có bao nhiêu người qua sông? Chủ tướng là ai?

Mi Phương chợt khẩn trương, cũng không kịp gặng hỏi nữa, liền hạ lệnh mở cửa thành.

- Lát nữa, dẫn tên Quân Tư Mã đó tới gặp ta.

Mi Phương đang ở Uyển Thành, không biết nhiều về chiến sự phía trước lắm. Có điều theo hắn nghĩ, cuộc chiến sự này lý ra dễ như trở bàn tay. Thế nhưng không ngờ, Tào quân lại chiếm lĩnh được ưu thế lớn như vậy ở Bến phía Nam, ngay cả tên Quan Bình cũng bị trọng thương.

Nói ra cũng lạ, Mi Phương và Mi Chúc mặc dù là huynh đệ nhưng tính tình lại hoàn toàn khác nhau.

Mi Chúc khoan thai nho nhã, xử lý công việc một cách điềm tĩnh, ôn hòa; Còn Mi Phương thì sao? Lại có vẻ lỗ mãng, thô bỉ, so đo từng tý. Dùng từ thông tục một chút để hình dung thì con người Mi Phương có lòng dạ hẹp hòi, hơn nữa lại mơ mộng hão huyền, thích so bì với người khác.

Giữa gã và Quan Vũ cũng không hòa thuận lắm.

Nếu xét về căn nguyên, có thể ngược lại thời gian trước đây khi Lưu Bị lần đầu tới Từ Châu. Đào Khiêm lúc ấy phó thác Từ Châu cho Lưu Bị, nhưng Mi Phương không tán thành.

Là người dân Từ Châu, hắn nghiêng về con trai của Đào Khiêm là Đào Thương hơn, chứ không phải Lưu Bị.

Vì thế, hắn và Lưu Bị chung sống không vui vẻ. Cho đến sau này khi muội muội Mi Hoàn được gả cho Lưu Bị, Mi Phương mới coi như thay đổi thái độ.

Chẳng qua, quan hệ giữa hắn và Lưu Bị được dịu đi, nhưng mâu thuẫn với Quan Vũ vẫn luôn tồn tại.

Quan Vũ tính tình cao ngạo và thanh cao, không coi Mi Phương ra gì. Mi Phương cũng là người ngạo mạn, hắn nghĩ ta là anh vợ của Lưu Bị, Quan Vũ ngươi dựa vào gì mà coi thường ta? Hai người vì thế đã nhiều lần xảy ra xung đột, may mà Mi Chúc cùng Lưu Bị ở giữa hòa giải, cuối cùng cũng không làm mâu thuẫn thêm gay gắt.

Tuy nhiên, mâu thuẫn vẫn tồn tại, hai người đều không coi đối phương ra gì nên chẳng thèm để ý đến nhau.

Quan Bình là con trưởng của Quan Vũ, ở một mức độ nào đó đã thừa hưởng tính cách của phụ thân mình.

Gã giống như phụ thân đều coi thường Mi Phương; Còn Mi Phương lại thích ra vẻ bề trên trước mặt Quan Bình, điều đó cũng khiến hai người thưởng xuyên có tranh chấp. Khi ở Từ Châu đã như thế, ở Nhữ Nam cũng thế và đến Kinh Châu vẫn vậy… Sau này Lưu Bị thực sự không chịu nổi nữa, dứt khoát giữ Quan Bình ở lại Niết Dương, còn dẫn theo Mi Phương tới Uyển Thành, coi như đã tách được hai người ra. Mà nay, Mi Phương nghe nói Quan Bình bị trọng thương, trong lòng dù lo lắng cho Lưu Bị nhưng lại có một niềm vui không nói nên lời. Khi đi xuống lầu thành, sắc mặt Mi Phương vẫn giữ nụ cười quái dị, hắn thầm nhủ trong lòng: Tiểu tặc bất tài, sao không hủy hoại luôn tính mạng của Thản Chi?

Cùng lúc đó, quân tốt bên dưới cũng bắt đầu mở cửa thành.

Đám tàn quân đó từ từ tiến gần tới cửa thành, viên Quân Tư Mã dẫn đầu kia vẫn phủ phục trên ngựa, nhìn lắc lư như sắp đổ, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống khỏi ngựa.

Lúc này, một thanh niên có dáng vẻ giáo úy bước tới.

- Ngươi tên là gì?

- Mạt tướng Bành Phúc đã từng gặp tướng quân.

Quân Tư Mã vừa nói vừa lảo đảo bước xuống ngựa.

Đi được vài bước, suýt nữa đứng không vững.

Tên giáo úy thấy thế liền nhíu mày, vội vã tiến lên dìu lấy gã:

- Bành Phúc, có thể trụ được nữa không?

- Mạt tướng còn có thể trụ được.

- Hãy theo ta, Mi huyện lệnh có việc phải cùng ngươi…

Quân Tư Mã nghe thế vội xốc lại tinh thần và đi theo tên Giáo úy.

Phía sau gã, đám tàn quân chậm rãi đi vào Uyển Thành, hai đội quân tốt phối hợp rất ăn ý, tránh sang hai bên, vô tình đã kẹp chặt cửa thành.

- Xin hỏi tướng quân là ai?

- À, bản mỗ không phải tướng quân, chỉ là Giáo úy thống binh của Uyển Thành… Ta tên là Hướng Sủng.

Đợi sau khi Mi huyện lệnh hỏi han xong, ngươi sẽ về dưới trướng của ta. Đúng rồi, tướng quân nhà ngươi là ai? Sao ta thấy ngươi lạ vậy?

Nhìn thì tưởng là một câu hỏi tùy ý, nhưng lại ẩn chứa đầy sát khí.

Trong lòng Quân Tư Mã không khỏi hồi hộp.

Còn tên Hướng Sủng này thì sao?

Đó có phải là Hướng Sủng được nhắc đến là “Bạch Năng” trong danh sách các nguyên soái không?

Trông y năm nay cũng chưa đến mười tám, mười chín tuổi nhưng đã làm tới chức Giáo Úy thống binh, có thể thấy được sự coi trọng của Lưu Bị với y. Có điều nghĩ cũng thấy không có gì lạ. Lưu Bị đã cưới con gái của Hướng Lãng ở Nghi Thành, nói ra thì cũng coi như là một nhà với Hướng thị. Tên này là người trong dòng tộc Hướng thị, chỉ không biết y có quan hệ gì với Hướng Lãng. Vậy nên Lưu Bị trọng dụng y cũng là hợp lý… Tên này không thể coi thường được.

- Mạt tướng là Quân Tư Mã dưới trướng của tướng quân Triệu Dung.

-Ấy, là bộ khúc của Tử Ngọc tướng quân… Đúng rồi, Tử Ngọc tướng quân khỏe chứ?

- Tướng quân sức khỏe vẫn chưa tốt, nghe thấy Bến phía Nam bị tập kích, Triệu tướng quân chuẩn bị đích thân tới… Thế nhưng trong quân công việc bề bộn nên đã lệnh cho mạt tướng và một đội nhân mã khác tới tiếp viện. Đâu ngờ bị quân Tào phục kích… thực sự là hổ thẹn với kỳ vọng của Triệu tướng quân…

-Tên xảo quyệt, ngươi không phải đối thủ của hắn, cũng là điều bình thường thôi.

Hướng Sủng và Quân Tư Mã vừa đi vừa nói chuyện.

Một lát sau đã tới trong cửa phủ. Chỉ thấy phía sau có một nam tử hán khoảng ba mươi tuổi. Toàn thân mặc áo bào, bên ngoài khoác áo giáp trụ, tay cầm bội kiếm.

Trong ánh lửa, nam tử hán này mặt giống như Quan Ngọc, dưới cằm lún phún râu.

Người này đứng đó trông rất có phong độ.

Hướng Sủng nói:

- Đây là Mi huyện lệnh.

Trong lúc nói chuyện, Hướng Sủng gật đầu với Mi Phương, ý muốn nói với hắn rằng:

- Ta đã thăm dò, dường như không có vấn đề gì cả.

Mi Phương khẽ mỉm cười, trong lòng lập tức như trút được gánh nặng.

Mặc dù hắn cho đội nhân mã này vào thành, nhưng nếu nói không đề phòng thì cũng không phải.

Dù đám nhân mã này mặc áo giáp của quân Lưu bị, nhưng ai có thể đảm bảo không phải là kẻ thù đóng giả? Những vấn đề mà Hướng Sủng hỏi đúng là để thử thăm dò Tư Mã Quân. Khi đó nếu Bành Phúc có chút gì đó sai sót, Hướng Sủng sẽ hạ lệnh lấy thủ cấp của Bành Phúc ngay.

Phải biết rằng, trong tay Bành Phúc mặc dù có binh tốt, tuy nhiên bọn họ đã vào thành rồi.

Lúc này nếu Hướng Sủng ra tay, có thể dễ dàng xử lý đám Bành Phúc…

Mi Phương bước lên liếc nhìn Bành Phúc.

Không biết tại sao, hắn thấy tên Bành Phúc này có vẻ rất quen.

Cũng chính sự quen thuộc này làm cho Mi Phương hoàn toàn mất cảnh giác… Đã quen mắt thì nhất định từng gặp rồi. Nói không chừng khi hắn ta theo Lưu bị đi thị sát quân vụ đã từng qua lại với người này. Tuy nhiên, hắn đường đường là cận thần của Lưu bị, sao có thể nhớ đến một tên tiểu giáo trong quân đội được? Mi Phương yên tâm, khi cách Bành Phúc còn mấy bước chân, hắn mới dừng lại.

- Ta hỏi ngươi, có thấy rõ thống soáiquân Tào phục kích các ngươi là ai không?

- Lúc đó sự việc xảy ra đột ngột, mạt tướng cũng không nhìn thấy rõ lắm. Thế nhưng trong Tào quân có một người cực kỳ dũng mãnh, giết rất nhiều quân của ta. Mạt tướng mơ hồ nghe thấy mọi người gọi hắn… Bành Phúc ra vẻ đang nhớ lại, nhân lúc mọi người không để ý đã tiến lên trước hai bước, đứng rất gần Mi Phương, Mi Phương vừa mới mở miệng đã nghe thấy Bành Phúc hét lớn:

- Ta nhớ ra rồi, quân Tào gọi người đó là Công tử.

- Công tử?

Mi Phương nghe thế, mắt sáng rực lên.

- Trang phục ra sao, ăn mặc thế nào?

- Người đó cầm Phương thiên họa kích… khoác Đường nghê bảo giáp… Ấy, con ngựa của hắn rất dũng mãnh. Lúc nó hí lên như rồng kêu hổ gầm, bách thú đều kinh hãi.

Mạt tướng có chút ấn tượng, con ngựa đó hình như là Sư hổ thú trong truyền thuyết.

Tào Bằng đã qua sông ư?

Nghe lời miêu tả của Bành Phúc, Mi Phương lập tức phản ứng lại, tên Bành Phúc này là ai. Hắn nhìn sang Hướng Sủng, ánh mắt thấy rõ sự hoảng sợ.

Tào Bằng không ngờ đã qua sông rồi!

Đúng lúc này, một tên lính dắt con ngựa của Bành Phúc tới.

Không ngờ con ngựa đó đột nhiên nổi giận, ngửa móng hí dài một tiếng như rồng kêu hổ gầm, gót sắt giơ lên lập tức quật ngã tên lính đó xuống đất.

- Con ngựa đó hình như giống với con ngựa của mạt tướng.

- Hả?

Mi Chúc nghe thấy câu này của Bành Phúc, bỗng nhiên giật mình.

Một dự cảm xấu đột nhiên xuất hiện, hắn đang định nhấc thanh bội kiếm trong tay lên thì đã thấy tên Bành Phúc kia bất ngờ chuyển động, bả vai giáng một đòn mạnh về phía trước, lập tức quật ngã Mi Chúc xuống đất. Tay trái giơ lên, một quả thiết lưu tinh bay ra đập về phía Hướng Sủng. Hướng Sủng hoảng sợ, lắc mình né tránh theo bản năng. Nói thì lâu nhưng thực tế mọi chuyện khi đó diễn ra rất nhanh, Bành Phúc rút đao ra, miệng hét to:

- Phi Đà Binh, động thủ!

Bảo đao Tây Cực Hàm Quang dưới ánh lửa phát ra một luồng sáng xanh tuyệt đẹp.

Hướng Sủng cũng không phải loại người bất tài, thân là thượng tướng thống binh của Thục Hán sau này, hẳn có bản lĩnh không hề tầm thường. Y phản ứng rất nhanh, lắc mình tránh được thiết lưu tinh và rút đao ra đỡ. Keng nhẹ một tiếng, song đao giao kích. Thanh cương đao bách luyện của Hướng Sủng mềm như đậu phụ, bị bảo đao Tây Cực Hàm Quang sắc bén chém làm hai đoạn.

- Đao tốt!

Hướng Sủng liền quát to một tiếng, cơ thể bất ngờ ngửa về phía sau, né được một đao hung ác của đối phương.

Tuy nhiên, chưa đợi y đứng thẳng người dậy đã thấy Bành Phúc giơ chân lên giáng xuống một đòn vào chính giữa ngực Hướng Sủng. Sức mạnh khủng khiếp lập tức khiến y ngã lăn trên mặt đất, miệng phun máu tươi và chìm trong hôn mê bất tỉnh luôn. Cùng lúc đó, Mi Phương cũng chật vật đứng dậy, ngón tay chỉ vào Bành Phúc, trừng mắt rít lên quát:

- Ngươi chính là Tào Bằng… Tiểu tặc lại dám tới Uyển Thành tự tìm đường chết…

Mi Phương biết, Tào Bằng có một con ngựa, tên là Sư hổ thú.

Nghe nói đó là Bảo Mã Lương Câu mà Tào Bằng thu nhận được khi ở Sóc Phương, có sức mạnh như hổ báo, là con tuấn mã thần kỳ khác thường.

Gã chưa từng gặp Sư hổ thú nhưng đã nghe nói đến loại Bảo Mã Lương Câu này. Kể cả Xích Thố Mã của Lã Bố trước đây cũng không thể so sánh được.

Lúc trước trên thành không để ý đến con ngựa của Bành Phúc.

Nhưng đúng lúc ban nãy, con ngựa của Bành Phúc đột nhiên phát điên lên, chẳng phải trùng khớp với đặc trưng của con Sư hổ thú đó sao?

Mi Phương lập tức tỉnh ra, Bành Phúc chính là Tào Bằng.

Hèn nào ban nãy nhìn tên này có gì đó rất quen, hóa ra là hắn!

Mi Phương trước đây khi ở Từ Châu đã từng gặp mặt Tào Bằng. Hai người mặc dù chưa hề nói chuyện với nhau nhưng gã quan sát Tào Bằng từ xa.

Trong cuộc chiến Hạ Bì, Trương Phi đã cướp mất lương thảo của Tào Bằng, khiến cho Tào Bằng dẫn theo bộ binh đến chặn đại doanh của Lưu Bị.

Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Mi Phương gặp Tào Bằng. Lúc Tào Bằng giận dữ xé rách đại kỳ viên môn của Lưu Bị đã để lại cho Mi Phương một ấn tượng cực kỳ sâu sắc. Mặc dù sau đó, gã không hề gặp lại Tào Bằng, hơn nữa mấy năm gần đây Tào Bằng thay đổi rất nhiều. Khi ở Hạ Giao, cơ thể hắn còn gày gò, thể trạng yếu ớt, mang lại cảm giác thanh tú yếu đuối. Thế nhưng bây giờ, đặc biệt từ khi Tào Bằng bắt đầu tu luyện Bạch Hổ Thất Biến và Ngũ Cầm Hí, cơ thể hắn ngày một cường tráng, khác hẳn so với trước đây. Thế nhưng đôi mắt đó vẫn ánh lên khí chất trước sau không thể thay đổi được.

Tào Bằng sao lại xuất hiện ở Uyển Thành?

Việc này phải nói từ đêm hôm đó…

Tào Bằng ý thức được bản thân mình đã phạm phải một sai lầm lớn!

Lần này Lưu Bị dụng binh rõ ràng đã suy nghĩ rất cặn kẽ, tính toán cẩn thận. Từ hiện tượng giả là binh mã của Lưu Bị liên tục tiến vào chiếm giữ Bến phía Nam, Tào Bằng đã nhìn ra một sơ hở. Hắn đoán, Lưu Bị nhất định sẽ nghĩ cách mai phục trên đường hắn quay về viện trợ Vũ Âm, chờ hắn mắc câu.

Vũ Âm đã có đám Dương Hàng ở đó, Tào Bằng cũng không lo lắng lắm.

Ít nhất trong thời gian ngắn, Lưu Bị muốn đánh chiếm huyện thành Vũ Âm, tính khả thi cũng không lớn…

Lưu Bị muốn quét sạch sào ổ của hắn!

Tào Bằng đương nhiên không thể ngồi khoanh tay chờ chết.

Nhưng hắn cũng rõ, với sức mạnh hiện giờ của hắn, nếu liều mạng với Lưu Bị thì khả năng thắng lợi không lớn. Cho dù thắng cũng là một cục diện thắng lợi thảm hại.

Nếu Nam Dương chỉ có hắn và Lưu Bị, Tào Bằng sẽ không để tâm mà đối mặt đấu với Lưu Bị một trận.

Tuy nhiên vấn đề ở chỗ, quận Nam Dương còn có một Lưu Biểu nữa.

Tuy rằng thế tộc Kinh Tương đứng đầu là huynh đệ Khoái Việt, Khoái Lương đã bày tỏ thiện ý với hắn. Thế nhưng với Lưu Biểu mà nói vẫn chưa đủ vũ lực uy hiếp… Tất cả đều là giả tạo. Đừng thấy Lưu Biểu hiện giờ tỏ ra khá yếu đuối, đó là vì trong tay Tào Bằng có đủ sức mạnh. Nếu Tào Bằng liều mạng với Lưu Bị, hẳn Lưu Biểu sẽ rất vui vẻ khi nhìn thấy cục diện như thế.

Một mặt, Tào Bằng bị tấn công, mặt khác thực lực của Lưu Bị sẽ bị suy yếu, gã có thể nhân cơ hội thâu tóm Lưu Bị. Khi ấy, Lưu Biểu chắc chắn sẽ xuất binh.

Trước đây, ông ta dám giúp đỡ Trương Tú chống lại Tào Tháo.

Vậy thì hiện giờ, ông ta cũng chẳng để ý mà tạo thêm một chút rối loạn cho Tào Tháo…

Một khi Lưu Biểu giành được toàn bộ quận Nam Dương, sẽ trực tiếp uy hiếp tới Hứa Đô. Còn cuộc chiến ở Liễu Đông vẫn chưa kết thúc, Tào Tháo lại không thể dứt ra được, tới khi đó Giang Đông thừa cơ liên kết với Lưu Biểu để ra trận, làm không tốt sẽ khiến cục diện tốt đẹp mà Tào Tháo khổ tâm gây dựng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát.

Cho nên, Tào Bằng tuyệt đối không thể liều mạng với Lưu Bị.

Hắn phải giữ vững nguyên khí, chờ đợi cuộc chiến ở Liêu Đông chấm dứt.

Thế nhưng giờ Lưu Bị đánh đến tận nơi, Tào Bằng cũng không thể tránh lui. Lưu Bị đã muốn đánh vào sào huyệt của Tào Bằng, vậy thì tại sao hắn không thể quét sạch quê nhà của Lưu Bị.

Tào Bằng cẩn thận phân tích sự phân bố binh lực của Lưu Bị, từ đó rút ra kết luận về binh lực trống không ở Uyển Thành.

Nếu hắn tấn công Uyển Thành, vậy chắc chắn sẽ khiến Lưu Bị rút quân từ Vũ Âm. Chỉ đợi Lý Thông ở Nhữ Nam viện binh tiến vào chiếm giữ Đại Phục sơn của Đồng Bách, Tào Bằng sẽ có thể giữ vững cục diện hiện nay. Chỉ có điều, đánh Uyển Thành không phải là một việc dễ dàng. Mấu chốt ở chỗ, làm thế nào mới có thể đưa quân tới gần Uyển Thành mà thần không biết quỷ không hay? Tào Bằng sau một hồi bàn bạc với Lục Mạo đã nghĩ ra được một kế hoạch tài tình.

Hắn đã lệnh cho Lục Mạo đóng giả là mình và tới Cức Dương trước.

Sau đó lệnh cho Điển Mãn cùng Hứa Nghi, Đặng Chi, Đỗ Kỷ tập kích đại doanh của Bến phía Nam, tạo nên thế hỗn loạn trong đại doanh…

Tào Bằng thừa lúc quân Lưu Bị hỗn loạn đã vượt qua Cức Thủy mà không ai hay, sau đó lẻn vào bờ tây Cức Thủy và tiến thẳng tới Uyển Thành.

Về thân phận của hắn cũng đã được suy xét cẩn thận.

Triệu Dung Triệu Tử Ngọc là người Triều Dương.

Thời gian gã ta tới nhờ cậy Lưu Bị không được coi là quá dài.

Người này giữ chức Đô úy của Dục Thủy, chịu trách nhiệm về trị an của khu vực bờ phía tây Cức Thủy.

Binh mã trong tay hầu hết là đám nông dân, binh lính không được trọng dụng lắm.

Nhưng quan trọng nhất là tên Triệu Dung này thuộc hệ Kinh Châu của Gia Cát Lượng Mã Lương.

Gã ta không quen thuộc lắm với đa số tướng lĩnh dưới trướng Lưu Bị, thậm chí giữa hai bên còn có một vài mâu thuẫn. Tên này nhát gan, nếu biết Uyển Thành có nguy hiểm, tuyệt đối sẽ không xuất binh cứu viện. Hơn nữa, gã ta đóng quân ở Ngư Lương, cách Uyển Thành một khoảng khá xa, đủ để Tào Bằng có thời gian thực hiện âm mưu. Binh pháp hữu vân, biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Về điều này, Tào Bằng phải cảm tạ Giả Hủ.

Trong tay Giả Hủ có tất cả tài liệu của các tướng lĩnh dưới trướng Lưu Bị!

Giả Hủ rất giỏi lập mưu, mặc dù thời đại này còn chưa có cách nói cuộc chiến tình báo, nhưng Giả Hủ lại có xúc giác nhạy bén bẩm sinh đối với tình báo. Hai năm y ở Nam Dương đã xây dựng được một mạng lưới tình báo vô cùng hoàn thiện ở thời đại này.

Trong tay của Giả Hủ, những thông tin như dưới trướng Lưu Bị có bao nhiêu tướng lĩnh, hoàn cảnh gia đình thế nào? Có sở thích gì, y đều nắm rõ mười mươi.

Dựa vào tin tình báo này, Tào Bằng nắm như lòng bàn tay về các tướng lĩnh trong quân của Lưu Bị.

Đóng giả bộ khúc của Triệu Dung rõ ràng là sự lựa chọn tốt nhất. Vì thế, Tào Bằng giả danh Bành Phúc tới Uyển Thành.

Hai chữ Bành Phúc cũng có xuất xứ.

Chữ ‘Bành’ này đồng âm với Bằng, là tên của Tào Bằng. Còn chữ ‘Phúc’ kia đương nhiên lấy từ tên húy của Tào Bằng là A Phúc.

Chỉ là, Tào Bằng không ngờ, trong Uyển Thành này không chỉ có một mình Mi Phương mà còn cả danh tướng Thục Hán ở phía sau.

Tiếng kêu gào của Mi Phương không khiến Tào Bằng thất kinh.

Trái lại, trên mặt hẳn nở nụ cười kỳ dị.

- Tử Phương tiên sinh, đã lâu không gặp.

Vừa nói đã thấy Tào Bằng xoay người, cơ thể nhanh như chớp, giống như một âm hồn xuyên trong đám thân binh hộ vệ phía trước mặt. Bước chân nhanh như chớp, thân hình lóe sáng. Mỗi một lần lắc mình né tránh thì một quả thiết lưu tinh lại theo đó bay ra. Từng đường ánh sáng sắc lạnh xẹt qua, chỉ nghe thấy những chuỗi tiếng kêu thảm thiết vang lên trong đám đông. Thiết lưu tinh mang theo sức mạnh khổng lồ, đánh chuẩn xác vào đối phương.

Đám thân binh hộ vệ liên tiếp ngã xuống, không phải hộp sọ vỡ toang thì là đứt gân gãy xương.

Mười lăm quả thiết lưu tinh mà Tào Bằng mang theo được tung ra trong nháy mắt. Còn bảo đao Tây Cực Hàm Quang trong tay hắn càng phát ra luồng ánh sáng kỳ dị, chém đám binh tốt Uyển Thành ngã lăn xuống đất. Mi Phương đứng dậy, cướp lấy thanh trường thương trong tay một tên lính.

Không chờ gã ta đứng vững, Tào Bằng đã xông tới trước mặt.

Chỉ thấy hắn đi nhanh như bay, hai ba bước đã xông tới trước mặt Mi Chúc, giơ đao chém xuống.

Ánh đao lấp lánh, đao khí tung hoành.

Bảo đao Tây Cực Hàm Quang xé rách bầu trời, phát ra âm thanh chói tai. Mi Phương kêu lên một tiếng, giơ thương lên đỡ. Nào ngờ, chỉ nghe một tiếng răng rắc, trường thương trong tay Mi Phương đã bị bảo đao Tây Cực Hàm Quang chia làm đôi. Thế đao không hề suy giảm, bổ thẳng xuống. Mi Phương muốn né tránh cũng không kịp! Gã liền nhắm chặt mắt, thầm nghĩ trong lòng: Mạng ta xong rồi…

Thế nhưng, đợi mãi vẫn không có cảm giác cương đao chạm vào người.

Mở to mắt nhìn chỉ thấy một thanh cương đao sáng loáng đặt lên bờ vai gã.

Lưỡi đao tỏa ra một luồng sáng xanh sẫm, lưu chuyển trong thép, như mang theo một linh tính kỳ lạ. Đây cũng là căn nguyên của hai chữ “Hàm Quang”.

Tào Cấp rèn ra chiếc đao Tây Cực Hàm Quang này hoàn toàn là một bất ngờ.

Đưa ánh đao vào trong thép thực ra là một hành động thất bại, nhưng không ngờ lại tạo ra được bảo đao Tây Cực Hàm Quang độc nhất vô nhị này.

Tào Cấp tạo ra bảy kiếm ba đao, trong đó Tây Cực Hàm Quang là quý giá nhất.

Theo lời Tào Cấp nói thì:

- Nếu bảo ta rèn lại đao Tây Cực Hàm Quang một lần nữa, căn bản không thể nào…

Nói cách khác, bảo đao này là độc nhất vô nhị trong thời đại này mà nói. Có lẽ trong rất nhiều năm tới nữa, nó vẫn sẽ là thứ có một không hai.

- Tất cả đều dừng tay lại cho ta.

Ngay trong thời khắc Tào Bằng ra tay, đội Phi Đà Binh được hóa trang lúc trước cũng lần lượt giơ binh khí lên.

Binh lính Uyển Thành trở tay không kịp, đâu thể ngờ “những người một nhà” trông thê thảm kia lại đột nhiên xuất chiêu với bọn họ?

Chỉ một lát đã có mấy chục người ngã gục trong bể máu.

Phi Đà Binh ào ào xông lên tiến vào cửa thành của Uyển Thành. Ở cửa thành có chưa tới một trăm quân tốt, sao có thể ngăn được đám binh lính dũng mãnh này?

Sau khi Tào Bằng khống chế được Mi Phương, liền lớn tiếng ra lệnh.

Hắn hạ giọng ghé sát tai Mi Phương nói:

- Tử Phương tiên sinh, lần này ta đến cũng không muốn đại khai sát giới.

Nếu ngươi không chịu, ta sẽ lấy đầu của ngươi. Còn không bảo người của ngươi buông binh giới chịu trói cho ta? Nếu không, đừng trách ta thủ đoạn độc ác.

Đao khí kinh người đã khiến cho Mi Phương dựng tóc gáy.

Tai nghe những lời nói của Tào Bằng, Mi Phương biết, người này chắc chắn là loại người nói được làm được.

- Các ngươi hãy bỏ vũ khí xuống đi.

Nếu đổi lại là Mi Chúc trấn giữ Uyển Thành, Tào Bằng chưa chắc đã dám đánh lén. Mi Chúc này là một người trung thành và kiên cường… Nói cách khác, Mi Chúc thuộc loại cứng đầu cứng cổ. Kể cả rơi vào trong tay Tào Bằng cũng quyết không dễ dàng đầu hàng, thậm chí không tiếc bị hủy hoại.

Đáng tiếc, người trấn thủ Uyển Thành lại là Mi Phương!

Mặc dù gã ta và Mi Chúc là huynh đệ nhưng tính cách của hai người lại khác nhau quá nhiều.

Cùng với lời nói của Mi Phương thốt ra, trong lòng Tào Bằng có một niềm vui như trút được gánh nặng.