Điện thoại được gọi đi, Tống Duy khẽ ngước mắt nhìn sắc mặt của Dương Nghênh Thu, ừm… không tốt lắm.
“Trần Quất Bạch, anh tự lo liệu đi nhé.”
Khi điện thoại được kết nối, Tống Duy lại nhìn Dương Nghênh Thu, nói với anh:
“Mẹ em muốn nói chuyện với anh.”
Ở đầu dây bên kia, Trần Quất Bạch đang cùng Sở Kỳ trên đường đến hội sở. Tim anh chợt thắt lại:
“Ừ.”
Dương Nghênh Thu cầm lấy điện thoại, đi ra ban công. Giọng nói của bà không nghiêm khắc như biểu cảm trên khuôn mặt:
“Đi công tác sao?”
“Vâng, cháu đang ở Thâm Thành. Vài ngày nữa cháu sẽ về.”
Dương Nghênh Thu thực sự không giận, nhưng có vài chuyện bà buộc phải nói. Tính cách của Tống Cao Dật chắc chắn sẽ muốn làm người tốt, vậy thì người làm “kẻ xấu” chỉ có thể là bà.
“Tiểu Trần, cuộc hôn nhân này của hai đứa thực sự quá qua loa. Bố cậu có đồng ý không?”
“…Ông ấy không biết.”
“Vậy cậu có thể đảm bảo rằng Duy Duy sẽ không chịu thiệt thòi khi lấy cậu chứ?”
“Không đâu, cháu sẽ không để cô ấy chịu thiệt.”
“Cậu nói thì nghe hay lắm, nhưng bây giờ nó đã chịu thiệt thòi quá lớn rồi. Chẳng có gì rõ ràng mà cứ hồ đồ lấy cậu. Danh chính ngôn thuận thì thế nào? Con bé có được cái nào trong số đó không?”
Trần Quất Bạch ngồi thẳng dậy:
“Chờ cháu trở về. Nghi thức, sính lễ, đám cưới, mọi thứ cháu sẽ bù đắp đầy đủ cho cô ấy. Xin dì cứ yên tâm.”
Giọng điệu của Dương Nghênh Thu dịu lại đôi chút, bà nói tiếp:
“Tiểu Trần, tôi không quan tâm vì lý do gì hai đứa kết hôn. Nhưng đã kết hôn rồi, cậu phải có trách nhiệm, yêu thương và bảo vệ nó. Tôi nói rõ ở đây, nếu sau này nó mà rơi một giọt nước mắt trước mặt tôi, thì cậu đừng mong được gặp lại nó.”
“Vâng, dì yên tâm.”
Dương Nghênh Thu sợ mình dọa cậu, giọng nói mềm mỏng hơn:
“Sau khi về, cậu đến nhà ăn cơm nhé.”
“Vâng, thưa dì.”
“Còn gọi là dì?”
Trần Quất Bạch khựng lại một chút, khó khăn phát ra âm tiết mà hơn chục năm nay chưa từng nói:
“Mẹ.”
“Thế nhé, cậu làm việc đi.”
“Vâng.”
Điện thoại cúp máy, Trần Quất Bạch hạ cửa sổ xe. Gió lạnh mười mấy độ bên ngoài cũng không làm dịu được hơi nóng lan tỏa trên người anh.
Bên cạnh, Sở Kỳ đã sững sờ đến không nói nên lời, không chỉ vì nội dung cuộc điện thoại, mà còn vì dáng vẻ căng thẳng đến toát mồ hôi của anh.
Anh ngơ ngác hỏi:
“Đó là ai vậy?”
Trần Quất Bạch nhìn thẳng phía trước:
“Mẹ vợ.”
“…”
Sở Kỳ trợn mắt, còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng anh đã nhận cuộc gọi khác. Lần này, giọng điệu không còn căng thẳng, thậm chí còn rất dịu dàng:
“Sao vậy?”
Trước đó, Dương Nghênh Thu đứng ở ban công đóng cửa, Tống Duy không nghe rõ nội dung nhưng biết giọng nói khá lớn. Lúc này, cô trở lại phòng, cố gắng kiềm nụ cười nơi khóe miệng:
“Mẹ em có phải mắng anh không?”
“Không đâu, chỉ dặn dò vài điều thôi.”
Lần đầu gặp mặt, Dương Nghênh Thu đã không có vẻ mặt thân thiện. Tống Duy lo ngại hai người xảy ra xung đột nên đã xen vào giải thích:
“Bố mẹ em tưởng hôm nay chúng ta sẽ về nhà, nên đã mua đồ nấu ăn.” Nói đến đây, cô ngập ngừng, có chút ngại ngùng: “Có lẽ họ muốn ăn mừng. Vì anh không có ở nhà, nên mẹ mới gọi điện.”
“Con gái mẹ đã nuôi hai mươi mấy năm nay hôm nay gả cho anh, chắc mẹ không vui lắm. Nếu bà có nói nặng lời, anh đừng để bụng nhé.”
Trong điện thoại, giọng nói dịu dàng của cô như đang dỗ dành. Trần Quất Bạch nhếch môi cười:
“Không có, bà không nói gì nặng lời cả. Là lỗi của anh, lẽ ra nên gọi trước cho bà.”
Dù sao thì… Trần Quất Bạch cúi đầu, che giấu ý cười nhàn nhạt trong mắt. Đúng là anh đã cưới về bảo bối mà người ta nâng niu như báu vật.

“Anh về rồi hãy nói thêm nhé. Bố em gọi em ra ăn cơm rồi.”
Anh vừa định đáp lại, thì nghe thấy bên kia vang lên một câu rất khẽ, như gió thoảng:
“Trần Quất Bạch, tân hôn vui vẻ.”
Sau đó, cuộc gọi nhanh chóng kết thúc.
Mười giây sau, trong xe, Sở Kỳ liên tục thốt lên vài câu cảm thán, dựa vào nội dung cuộc gọi mà anh nghe lỏm được, hỏi:
“Không phải, cậu đã có bạn gái từ khi nào mà giờ lại chuẩn bị kết hôn?”
Trần Quất Bạch liếc nhìn anh ta, chỉnh lại:
“Không phải bạn gái, tôi đã kết hôn rồi.”
“…”
Sở Kỳ ngỡ ngàng, cảm thấy thế giới này điên loạn:
“Khi nào vậy?”
“Sáng nay.”
“…Vậy nên hôm qua cậu vội vàng về là vì chuyện này?”
“Không phải.” Trần Quất Bạch suy nghĩ một chút, nói: “Kết hôn là chuyện ngoài ý muốn.”
“Vậy vợ cậu… có phải là đối tượng cậu từng xem mắt trước đây không?”
Nghe vậy, ánh mắt Trần Quất Bạch lóe lên vẻ bất ngờ. Anh đưa tay phải nắm lấy chiếc nhẫn trên ngón áp út của tay trái, xoay nhẹ. Một lát sau, anh gật đầu:
“Ừ.”
Sở Kỳ nhìn vẻ mặt của anh, càng tò mò hơn:
“Thật sự là người đó à? Về dẫn ra cho tôi gặp thử xem.”
Người đàn ông đã lấy lại vẻ bình thản:
“Nếu muốn gặp, tôi phải hỏi ý kiến cô ấy trước.”
Sở Kỳ lắc đầu, tặc lưỡi hai tiếng:
“Không ngờ, thật không ngờ. Tổng giám đốc Trần của chúng ta bỗng dưng trở thành người đã có gia đình. Thật hiếm thấy.”
Trần Quất Bạch không để ý đến anh nữa.
Xe đến trước cổng hội sở.
Công ty Trí Duệ có quy mô và thực lực lớn hơn nhiều so với Quang Niên. Hôm nay, họ còn ở thế khách, buổi tối không tránh khỏi phải uống rượu.
Trước khi khởi nghiệp, Trần Quất Bạch không hề uống rượu, nhưng qua vài năm, tửu lượng của anh đã khá lên, đủ để đối phó với tình huống này.
Trong phòng bao, ông Tất và đoàn của ông đã đến. Hai người theo sau nhân viên phục vụ bước vào. Sở Kỳ lập tức cúi người xin lỗi:
“Thành thật xin lỗi Tất tổng, lần đầu đến Thâm Thành, suýt chút nữa tìm nhầm chỗ.”
Trong phòng tối mờ, khói thuốc mịt mù. Một người đàn ông ngồi chính giữa, đang hút xì gà, nhìn hai người họ vài giây rồi mới nở nụ cười nhẹ:
“Đến được là tốt rồi.”
Sau đó, ông giới thiệu với người bên cạnh:
“Chu tổng, đây là Trần tổng và Sở tổngcủa công ty Quang Niên, ở Nam An.”
Người tên Chu Tổng này nằm ngoài dự đoán. Trần Quất Bạch và Sở Kỳ trao đổi ánh mắt, không hiểu ý đồ.
Chu Nguyên cũng dùng ánh mắt dò xét để đánh giá họ, giọng điệu không khách sáo:
“Trẻ như vậy?”
“Đúng thế. Khi đọc tài liệu, tôi cũng rất ngạc nhiên.” Tất Húc Nghiêu quay sang Trần Quất Bạch, nói:
“Nếu không nhầm, Trần tổng năm nay 28 tuổi?”
“Đúng vậy, Tất tổng.”
Sở Kỳ cười, nói đỡ lời:
“Làm kỹ thuật mà, trẻ trung thì mới có nhiệt huyết. Tất tổng, Chu tổng, các ông nói có đúng không?”
“Đúng vậy.” Chu Nguyên quay đầu nói với ông Tất:
“Tôi thích tuyển những người trẻ mới tốt nghiệp. Họ có ý tưởng, có đam mê, và dễ dạy dỗ.”
Hai từ “dạy dỗ” được ông nhấn mạnh, hàm ý rõ ràng.
Tất Húc Nghiêu cười:
“Đúng thế. Bây giờ là thời của người trẻ rồi, chúng ta già cả rồi.”

Hai người vẫn đứng, không ai mời ngồi. Trần Quất Bạch và Sở Kỳ lại trao đổi ánh mắt, cả hai đều hiểu điều gì đang diễn ra.
Bữa ăn hôm nay e là không dễ dàng.
Những người ngồi trên sofa trò chuyện vài câu, rồi như vừa nhận ra hai người đang đứng cạnh:
“Trần tổng, Sở tổng, từ xa đến đây, tối nay cứ thoải mái nhé.”
Vừa ngồi xuống, Chu Nguyên đưa qua hai điếu xì gà. Trần Quất Bạch không hút thuốc nhưng không từ chối, để nhân viên phục vụ châm lửa, chỉ cầm trên tay mà không động đến.
Sở Kỳ tỏ ra phù hợp hơn với những dịp thế này. Anh rít một hơi thuốc, tìm cách bắt chuyện:
“Trước đây chưa có dịp gặp Chu tổng, không biết anh làm về lĩnh vực nào…”
Chu Nguyên cười lớn:
“Tôi có một công ty nhỏ, làm về công nghệ thông minh. Nghe nói Tất tổng có một dự án lớn, tôi đến đây để tranh thủ cơ hội, cũng như học hỏi thêm từ các anh. Các công ty ở Nam An của các anh đúng là không thể xem nhẹ.”
Trần Quất Bạch và Sở Kỳ trao đổi ánh mắt lần thứ ba trong tối nay.
Họ đã đạt được ý định hợp tác sơ bộ với công ty Trí Duệ từ cuối năm ngoái. Kỳ nghỉ Tết vừa qua, các phương án và thỏa thuận đã được chuẩn bị xong, chỉ chờ ngày mai xác nhận chi tiết và giá cả để ký kết.
Nhưng giờ lại xuất hiện một đối thủ chen ngang, hoặc chính Trí Duệ đã sắp xếp để gây áp lực.
Ai cũng không phải tay mới trong thương trường, câu nói của Chu Nguyên đã làm rõ tình hình.
Có lẽ việc cạnh tranh không phải trọng tâm, mà mục đích chính là tạo sức ép hoặc ép giá.
Sở Kỳ quay sang nhìn Trần Quất Bạch, trong lòng thầm rủa: Hai con cáo già này, chơi cả chiêu sáng lẫn tối à.
Nhưng gương mặt anh vẫn giữ nụ cười rạng rỡ:
“Anh nói vậy khiêm tốn quá rồi. Chúng tôi mới là người cần học hỏi từ anh và Tất tổng. Chuyến đi lần này của tôi và Trần tổng chắc chắn không thể về tay không.”
Chu Nguyên nhướng mày, hỏi với vẻ cảnh giác:
“Vậy, các anh còn dự án hợp tác nào khác sao?”
Sở Kỳ lập tức trả lời, như để thể hiện thiện chí:
“Không đâu, chúng tôi chỉ đến đây vì Trí Duệ.”
Chu Nguyên bật cười:
“Thế thì tôi áp lực lớn quá.”
Tất Húc Nghiêu ngồi đầu bàn, lên tiếng:
“Thôi nào, đừng bàn chuyện làm ăn nữa. Hôm nay không phải lúc để nói chuyện kinh doanh.”
Ông ta vỗ tay, nhân viên phục vụ nhanh chóng tiến tới rót rượu. Đó là rượu Martell Blue Label, không quá đắt nhưng nồng độ khá cao.
Tất Húc Nghiêu nâng ly đầu tiên:
“Trần tổng, Sở tổng, hai anh là khách, tôi, chủ nhà, kính hai anh một ly.”
Hai người cùng nâng ly:
“Chúc hợp tác thuận lợi.”
Sở Kỳ uống rượu dễ đỏ mặt, chỉ sau ba bốn vòng đã thấy mặt anh ửng đỏ. Trái lại, Trần Quất Bạch vẫn giữ vẻ bình thản, nhìn rất điềm tĩnh.
Chu Nguyên nhận xét:
“Trần tổng uống rượu giỏi thật. Thanh niên như cậu phải vậy, trong ngoài đều có năng lực.”
Ông ta lại bảo nhân viên phục vụ rót thêm rượu, nhưng Trần Quất Bạch giơ tay chặn lại trước miệng ly, giọng trầm xuống:
“Ngày mai còn phải bàn chuyện chính, Chu tổng, chúng ta uống chậm thôi.”
Chu Nguyên cười với Tất Húc Nghiêu:
“Tất tổng, vậy tôi cũng phải cẩn thận. Lỡ mà uống say không tỉnh dậy, chẳng phải cơ hội hợp tác này sẽ bị Trần tổng nẫng mất sao?”
Tất Húc Nghiêu nhìn Trần Quất Bạch đầy ẩn ý rồi nói:
“Nếu cậu thực sự uống gục, thì đó là do cậu kém hơn người. Tôi sẽ phải cân nhắc lại rồi.”
Chu Nguyên lập tức nâng ly chạm vào ly của Trần Quất Bạch:
“Nào, Trần tổng, hôm nay chúng ta đấu thử một trận.”
Trần Quất Bạch nhíu mày, suy nghĩ ba bốn giây, sau đó nâng ly uống cạn.
Không gian trong phòng bao ngày càng đông đúc, ồn ào náo nhiệt. Tiếng ép rượu vang lên không ngớt.
Cảnh tượng này khiến Sở Kỳ nhớ lại những ngày đầu khởi nghiệp. Khi đó, họ còn trẻ, non nớt nhưng đầy nhiệt huyết. Chỉ cần uống ba bốn ly rượu trắng là đã say, mỗi lần đều phải ôm bồn cầu mà nôn. Nhưng sau này, một cân rượu cũng không là vấn đề, thậm chí bước đi vẫn vững vàng sau bữa tiệc.

Nhờ từng ly rượu như thế, họ đã giành được không ít hợp đồng, để có được ngày hôm nay.
Sở Kỳ cố gắng chắn giúp vài ly, nhưng rõ ràng đối phương chỉ nhắm vào Trần Quất Bạch, bắn phá liên tục. Thêm ba vòng nữa, Sở Kỳ ghé sát tai anh:
“Thế là đủ rồi, cậu định uống đến khi nào đây?”
Trần Quất Bạch không đỏ mặt, nhưng tai đã hồng, ánh mắt hơi mơ hồ:
“Gần xong rồi.”
Mười phút sau, Sở Kỳ cuối cùng hiểu được “gần xong rồi” là gì. Chu Nguyên bên kia không chịu nổi nữa, gục xuống trước.
Tất Húc Nghiêu có vẻ cảm thấy không còn thú vị, liền kết thúc bữa tiệc:
“Là tôi đã xem nhẹ Trần tổng. Thôi, hẹn gặp lại ngày mai.”
Trần Quất Bạch, dù ý thức vẫn còn tỉnh táo, điềm nhiên đáp:
“Hẹn gặp lại.”
Khi bữa tiệc kết thúc, mọi người lần lượt rời đi, Sở Kỳ thở phào:
“Cuối cùng cũng xong.”
Trần Quất Bạch lắc đầu, giọng bình thản:
“Ngày mai mới là chiến trường.”
“Cái lão Tất tổng này thật không phải người, chúng ta phải nghĩ cách đối phó.” Sở Kỳ vừa nói, vừa ngẩng lên, thấy Trần Quất Bạch khoác áo vest bước ra, anh vội vã đi theo.
Trần Quất Bạch không đi xa, rẽ thẳng vào nhà vệ sinh của hội sở. Cửa vừa đóng, Sở Kỳ nghe thấy tiếng nôn khan bị kìm nén, từng tiếng một.
Trong lòng anh thở dài, nhưng chẳng thể làm gì hơn.
Dù Quang Niên đã có chút tiếng tăm, nhưng vẫn còn bị người khác kìm kẹp, chưa đủ sức làm chủ trận đấu.
Trở về khách sạn đã hơn 12 giờ đêm. Sau khi nôn xong, lại bị gió lạnh thổi qua trên đường, hơi men đã tan đi phần nào.
Trần Quất Bạch ngồi xuống sofa, đầu hơi choáng, nhưng vẫn chưa buồn ngủ.
Ngày mai, rất có khả năng Chu Nguyên sẽ lại xuất hiện.
Chính quyền Thâm Thành đang thúc đẩy cải cách thiết bị y tế, trong đó VR/AR/MR là trọng điểm. Đợt đấu thầu đầu tiên sắp bắt đầu, nhưng kỹ thuật của công ty Trí Duệ chưa đủ hoàn thiện, buộc họ phải tìm kiếm đối tác bên ngoài.
Quang Niên cũng không thể đấu thầu độc lập. Việc hợp tác không chỉ là cơ hội để mở ra thị trường, mà còn đặt nền móng cho nghiên cứu và phát triển y tế sau này. Vì vậy, bằng mọi giá, họ phải giành được dự án này.
Buổi tối nay, Tất Húc Nghiêu đã tỏ ý thử thách rất rõ ràng, từ việc phái đối thủ chen vào đến chuyện mời rượu ép uống…
Trần Quất Bạch nhắm mắt lại, hồi tưởng lại tất cả các chi tiết của buổi tối.
Một ý tưởng lóe lên trong đầu, anh mở danh bạ, lần lượt gọi hai cuộc điện thoại.
Kết thúc cuộc gọi, đồng hồ đã chỉ 01:12.
Anh tựa vào lưng ghế sofa, day day thái dương để giảm bớt cơn đau đầu.
Một lát sau, anh lại cầm điện thoại lên, mở ứng dụng WeChat. Kéo xuống, vượt qua hàng loạt nhóm công ty, anh dừng lại ở một khung trò chuyện.
Đoạn trò chuyện vẫn dừng ở hai cuộc gọi ngắn vào lúc hơn 6 giờ tối, một cuộc dài bốn phút, một cuộc hơn một phút.
Trần Quất Bạch do dự, định gọi cho cô, nhưng lại cảm thấy thời gian quá muộn. Cuối cùng, anh thả tay xuống, cầm điện thoại để bên cạnh, rồi khép mắt.
Nhưng giao diện chưa thoát có lẽ đã vô tình chạm vào đâu đó. Trong căn phòng khách sạn tĩnh mịch, một giọng nói dịu dàng vang lên:
“Alo?”

Khi nhìn lại điện thoại, giao diện WeChat đã chuyển thành cuộc gọi. Trần Quất Bạch không kịp hiểu làm thế nào mà cuộc gọi này được thực hiện, nhưng anh vẫn đáp:
“Là anh đây.”
“Em biết là anh.” Giọng nói bên kia hơi trầm, như phát ra từ trong chăn:
“Vẫn chưa ngủ à?”
“Chưa, anh vừa về. Còn em?”
“Em cũng chưa ngủ.”
Tống Duy trở mình. Kết hôn và nhận giấy chứng nhận hôn nhân, dù với ai, cũng là một trong những ngày quan trọng nhất đời người.
Ai có thể dễ dàng ngủ được chứ.
Trần Quất Bạch dịu dàng hỏi:
“Bụng em còn đau không?”
“Không còn đau nữa.” Tống Duy nghĩ đến những lời cô nghe được trong buổi họp hôm nay, lại cảm nhận được sự nặng nề khác lạ trong giọng anh, trầm thấp, khàn nhẹ. Cô cẩn thận hỏi:
“Tối nay anh có tiệc xã giao à?”
“Ừ, với đối tác hợp tác ngày mai.”
“Anh uống nhiều rượu lắm à?”
Trần Quất Bạch không nói thật:
“Một chút thôi.”
“Có thấy khó chịu không?”
“Cũng tạm.”
“Thế thì được rồi.” Tống Duy mím môi cười, bất chợt hỏi với ý trêu đùa:
“Vậy anh có chơi bời gì không đấy?”
“Ừm?”
Cô không phải người dễ nghi ngờ chỉ từ một câu nói, vốn dĩ đây chỉ là lời trêu, nhưng anh dường như không hiểu. Tống Duy bĩu môi, không hỏi thêm:
“Anh nghỉ sớm đi, ngủ ngon nhé.”
“Ngủ ngon.”
Cúp máy, chỉ một hai phút sau, Trần Quất Bạch như sực nhớ, liền nhắn tin cho cô: 【Không chơi bời, chỉ uống rượu thôi.】
Cô đáp lại bằng một biểu cảm, là hình ảnh một bé gái làm động tác “Ồ”, trông rất đáng yêu.
Người đàn ông dựa lưng vào ghế sofa, cuối cùng cơ thể căng thẳng cả buổi tối cũng được thả lỏng.
Sáng nay anh rời Nam An, mất bốn, năm tiếng ngồi xe. Buổi chiều anh cùng Sở Kỳ kiểm tra chi tiết dự án, tối lại tiếp khách xã giao suốt cả buổi. Đến lúc này, khi đêm đã khuya, anh mới có thời gian suy ngẫm về việc kết hôn với cô.
Không chỉ người ngoài thấy bất ngờ, chính anh cũng chưa kịp thích nghi.
Từ nhỏ đến lớn, Trần Quất Bạch chưa từng mơ mộng về hôn nhân. Mỗi giai đoạn của cuộc đời anh đều có những nhiệm vụ rõ ràng: trước đây là học tập, bây giờ là kiếm tiền. Có lẽ, chỉ khi đạt được tự do tài chính và một vị trí vững chắc trong cuộc đời, anh mới cân nhắc việc kết hôn và sinh con với một người phù hợp.
Cuộc gặp mặt với Tống Duy là một sự cố ngoài dự tính.
Sự cố này làm lung lay mọi nền tảng của anh, khiến anh dao động. Thậm chí, khi còn chưa rõ là thích con người cô hay khao khát một cảm giác nào đó, anh đã vô thức muốn gắn kết với cô, thiết lập một mối quan hệ.
Anh tự nhận mình không phải lựa chọn lý tưởng nhất của cô, cũng không đủ tự tin để nói rằng cuộc gặp gỡ này sẽ dẫn đến điều gì. Nhưng tất cả cứ thế xảy ra, bất ngờ mà tự nhiên, họ đã nhận giấy chứng nhận, trở thành vợ chồng. Từ đây, cuộc đời anh bước sang một giai đoạn mới.
Hôm nay là ngày đầu tiên kết hôn.
Anh không thể phủ nhận, cảm giác hân hoan trong lòng lúc này vượt qua mọi khoảnh khắc vui vẻ suốt hơn mười năm qua.
Trần Quất Bạch ngẩng đầu nhìn trần nhà trắng toát, ngẩn ngơ một lúc, rồi mở WeChat, tìm đến trang cá nhân của cô.
Anh xóa tên “Tống Duy”, thay bằng chữ “Vợ”.
Ngón tay dừng lại trên màn hình vài giây, rồi anh nhấn xác nhận.

Sau đó, anh ghim cuộc trò chuyện của họ lên đầu danh sách.
…
Sáng hôm sau, 10 giờ, Trần Quất Bạch và Sở Kỳ đến tòa nhà văn phòng của công ty Trí Duệ.
Trên đường đi, Sở Kỳ vẫn còn tức tối, lầm bầm:
“Nếu không phải thị trường bên mình chưa mở rộng, cái công ty Trí Duệ này chẳng là gì.”
Trần Quất Bạch im lặng, bước vào thang máy.
“Hôm nay tên Tất Húc Nghiêu chắc chắn sẽ giở trò.” Sở Kỳ nói với vẻ nghiêm túc:
“Tôi nghĩ ông ta sẽ dùng công ty của Chu Nguyên để ép giá chúng ta. Chúng ta không thể nhượng bộ. Một khi lùi bước, họ sẽ nghĩ chúng ta dễ bắt nạt.”
Người đàn ông cuối cùng lên tiếng, giọng trầm ổn:
“Sở Kỳ, hôm nay cậu phụ trách diễn cảnh khó khăn. Chúng ta không lùi một bước.”
Điều này đúng ý Sở Kỳ, anh ta cười đáp:
“Không vấn đề, để đó cho tôi.”
Tình hình diễn ra không ngoài dự đoán. Dựa trên những gì xảy ra tối qua, Tất Húc Nghiêu yêu cầu thêm 5% vào hợp đồng. Sở Kỳ lập tức nhập vai, than thở đầy cảm xúc về hành trình gian nan của Quang Niên, nào là khó khăn trong việc khởi nghiệp, thị trường ế ẩm, và thậm chí là không đủ tài chính để duy trì.
Cuối cùng, Tất Húc Nghiêu đồng ý giảm xuống chỉ còn 3%.
Nhận được ánh mắt ra hiệu từ Trần Quất Bạch, Sở Kỳ kiên quyết nói:
“Tất tổng, hợp đồng ban đầu chúng tôi đã nhượng bộ rất nhiều. Thêm 3% nữa, chúng tôi thực sự không thể chấp nhận.”
Sắc mặt Tất Húc Nghiêu trở nên khó coi.
Lúc này, Trần Quất Bạch, người vẫn im lặng từ đầu, lên tiếng:
“Tất tổng, chúng tôi sẽ về suy nghĩ thêm. Mong ông cũng cân nhắc kỹ. Phương án hiện tại là đôi bên cùng có lợi. Nếu thêm 3%, chúng tôi không thể tồn tại.”
Nói xong, cả hai đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Tất Húc Nghiêu cắn răng, cuối cùng gượng cười nói:
“Được rồi, chúng ta cứ suy nghĩ thêm. Tôi sẽ để bộ phận dự án đánh giá lại. Nhưng bữa tối nay vẫn để tôi mời. Trần tổng, Sở tổng, từ xa đến đây, tôi phải tiếp đãi tử tế.”
Trần Quất Bạch lịch sự từ chối:
“Xin lỗi, Tất tổng. Tối nay chúng tôi đã hẹn một người bạn cũ ở đây. Hẹn ông dịp khác.”
“Được, được, vậy sau khi ký hợp đồng chúng ta sẽ ăn mừng sau.”
Rời khỏi công ty Trí Duệ, Sở Kỳ thắc mắc:
“Chúng ta tối nay hẹn bạn cũ nào vậy?”
Trần Quất Bạch nói:
“Đúng, là công ty Trường Nham. Về chuẩn bị tài liệu đi.”
Sở Kỳ mất một lúc mới phản ứng, rồi bất ngờ thốt lên:
“Công ty thiết bị y tế lớn nhất ấy à? Ông lớn trong ngành này!”
So với Trường Nham, Trí Duệ tuy không nhỏ nhưng vẫn thua xa. Quang Niên chỉ mới khởi đầu trong lĩnh vực y tế, chưa bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với một công ty hàng đầu như Trường Nham.
Anh lập tức đuổi theo hỏi:
“Làm thế nào mà anh kết nối được với họ?”
Trần Quất Bạch không giấu diếm, kể lại mọi chuyện.
Tất Húc Nghiêu nhìn như kiểm soát được toàn cục, nhưng tối qua, khi nhắc đến công việc, ông ta lộ vẻ căng thẳng. Cộng thêm một loạt động thái vội vàng của ông ta, Trần Quất Bạch nhận ra có thể họ đã bỏ sót thông tin quan trọng nào đó.
Tối qua, anh liên lạc với một đàn em đang làm việc tại Trường Nham và biết được rằng, dự án “Kế Hoạch Dẫn Đường” mà Trường Nham đang muốn tham gia cũng gặp trục trặc. Họ đang tìm kiếm đối tác mới, nhưng việc này chưa được công khai.
Sau đó, anh nhờ một giáo sư có mối quan hệ tốt làm cầu nối, kết nối được với người phụ trách tại Trường Nham, và nhận được cơ hội tự đề cử tối nay.
Dù biết rằng Quang Niên chỉ là một công ty nhỏ, không nằm trong danh sách ưu tiên hợp tác của Trường Nham, nhưng anh phải thử.
“Thật ra, cũng nhờ trò ép giá của Tất Húc Nghiêu mà chúng ta có cơ hội này. Nếu tối nay ký xong hợp đồng với Trí Duệ, chúng ta có thể đã bỏ lỡ cơ hội quý giá này rồi.”

Trần Quất Bạch cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc từ bỏ Trí Duệ. Cuộc gặp tối nay là một canh bạc cuối cùng.
Nghe vậy, Sở Kỳ phấn khích như được tiêm thuốc kích thích:
“Tuyệt vời! Tôi đã ngứa mắt với Trí Duệ từ lâu rồi!”
Cả hai trở về khách sạn, gọi bữa trưa mang lên phòng.
Hiểu rõ đối thủ và bản thân là điều quan trọng, họ cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng.
Thứ Bảy là ngày đi làm bù. Càng gần cuối giờ, không khí trong văn phòng càng trở nên xôn xao.
Trong căn phòng nhỏ trên tầng bảy, Tống Duy lật giở tài liệu trước mặt, đôi mày thanh tú ngày càng cau lại. Cuối cùng, cô không chịu nổi nữa, khép cuốn sổ lại.
Bình thường, cô rất ít khi tức giận, càng hiếm khi cáu gắt với các thành viên trong đội. Lần này, cô cố kìm nén:
“Báo cáo này hơi lộn xộn, các điểm chính không rõ ràng. Tôi sẽ gửi cô một dàn ý, cô làm lại dựa trên đó. Không cần vội giao lại cho tôi, làm việc phải từ từ, không nóng vội.”
Diêu Diệu Huyền không hài lòng:
“Những phân tích đối thủ trước đây tôi làm đều như vậy, chị Lý Thừa chưa từng phàn nàn gì cả.”
Tống Duy cảm thấy đau đầu, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích:
“Cách làm việc của chị Thừa khác với tôi. Tôi chú trọng vào việc phân tích hiệu suất của các sản phẩm tương tự trên thị trường, từ đó học hỏi ưu điểm và tìm cách phát triển khác biệt. Đây là nền tảng để một sản phẩm đứng vững trên thị trường.
Diệu Huyền, tôi nhớ cô từng nói rằng thị trường giáo dục thông minh đã bão hòa, nhưng trong báo cáo của cô không có bất kỳ dữ liệu nào chứng minh cho kết luận đó.”
Cô ngừng lại một chút, rồi nói thêm:
“Thế này đi, nếu cô cho tôi thấy dữ liệu chứng minh thị trường này đã ‘bão hòa’, tôi sẽ hủy dự án này. Cô cũng không cần phải tiếp tục theo dõi.”
Diêu Diệu Huyền lúc đầu còn không để tâm, nhưng nghe câu cuối, đôi mắt sáng lên:
“Thật chứ?”
Tống Duy gật đầu:
“Thật.”
Cô bé ôm chặt tập tài liệu, ngẩng cao cằm:
“Chị nói đó nhé.”
“Tôi nói.”
“Không vấn đề!”
Nhìn bóng dáng đầy tự tin rời đi, Tống Duy không biết nên nói gì.
Cô nhớ lại thời gian mình mới đi làm, lúc nào cũng cúi đầu, nhún nhường. Làm gì có khí thế mạnh mẽ như cô bé này.
Tống Duy lắc đầu, bật cười:
“Đúng là nghé con không sợ cọp.”
Khi đồng hồ điểm giờ tan làm, một cái đầu ló vào cửa phòng. Chúc Thanh Phỉ, trông có vẻ tâm trạng rất tốt, nói:
“Quản lý Tống, hết giờ rồi. Đi, tớ mời cậu ăn tối.”
Hôm nay là ngày Trần Quất Bạch trở về, nhưng tin nhắn cô gửi anh vào buổi chiều vẫn chưa được trả lời. Tống Duy quyết định không để tâm nữa, thu dọn đồ đạc rồi tan làm.
Gần công ty có một trung tâm thương mại mới mở, có nhà hàng đồ ăn Đông Nam Á rất nổi tiếng. Chúc Thanh Phỉ kéo cô đi thẳng đến đó.
Sau khi gọi món, Chúc Thanh Phỉ đột nhiên thở dài, vẻ mặt đầy vẻ buồn rầu:
“Đã đi làm mấy ngày rồi mà tớ vẫn chưa được gặp Sở Kỳ. Thật là đau lòng.”
Tống Duy cười, nói:
“Anh ấy đang ở Thâm Thành.”
“Cậu cũng biết à?”
“Có hôm họp, anh ấy tham gia qua phòng họp trực tuyến.”
Chúc Thanh Phỉ tiếp lời:
“Đúng vậy, tớ nghe mấy đồng nghiệp phòng kỹ thuật bảo anh ấy và tổng giám đốc Trần cùng đi bàn dự án. Năm còn chưa qua hết, mùng sáu đã xuất phát rồi.”

Tống Duy im lặng uống trà.
“Thật lòng mà nói, tớ thấy tổng giám đốc Trần đúng là rất chăm chỉ. Nhiều lần tớ làm thêm giờ về muộn, vẫn thấy văn phòng trên tầng thượng sáng đèn. Cậu nói xem, họ giàu thế rồi, sao còn làm việc cật lực như vậy? Họ đang chơi trò gì à?”
Tống Duy nhìn cô, hỏi lại:
“Cậu sẽ ghét có nhiều tiền à?”
“Cũng không hẳn, nhưng nếu tớ có nhiều tiền như họ, chắc chắn tớ sẽ theo đuổi cuộc sống chất lượng cao, chứ không tiếp tục làm việc cật lực như trâu bò thế này.” Chúc Thanh Phỉ nhún vai, không hiểu nổi:
“Có lẽ đây là lý tưởng mà người như tớ không hiểu được. Ước mơ lớn nhất của tớ là nằm dài hưởng thụ thôi.”
Tống Duy nhớ đến những khẩu hiệu cô từng thấy khi phỏng vấn: “Xây dựng thế giới mộng mơ trong tầm tay con người.” Quang Niên – đây chính là giấc mơ của anh sao?
Chúc Thanh Phỉ chuyển chủ đề:
“Nhưng mà tớ nói thật nhé, mấy người ở tầng lớp lãnh đạo của công ty quan hệ đúng là rất tốt.”
Tống Duy nhìn lên, ánh mắt có chút tò mò:
“Sao lại nói vậy?”
“Tổng giám đốc Trần và Sở Kỳ là bạn cùng đại học. Hai người họ hơn tớ hai khóa, hồi đó nổi lắm. Họ là nhân vật đình đám của khoa Công nghệ Thông tin, đi thi đâu cũng giành giải nhất, tên tuổi của họ vang khắp nơi. Sau này, họ cùng nhau khởi nghiệp.”
“Phó tổng giám đốc của chúng ta, anh Lăng Diệu Trị, là một cổ đông. Trong số các lãnh đạo thì anh ấy lớn tuổi nhất. Đừng nhìn vẻ ngoài lúc nào cũng thoải mái của anh ấy, thật ra rất khéo léo và tỉ mỉ. Tất cả các sản phẩm, vận hành hay kinh doanh đều qua tay anh ấy. Nghe nói trước đây anh ấy cũng là một nhân vật xuất sắc.”
“Còn phó tổng giám đốc khác, chị Trác Uyển, phụ trách nhân sự, hành chính và quan hệ đối ngoại. Nghe nói chị ấy do tổng giám đốc Trần đích thân mời về. Cách mời thế nào thì không rõ, nhưng chị ấy từ một công ty trong danh sách Fortune 500 chuyển sang làm cho chúng ta.”
“Công ty chúng ta còn có một cổ đông lớn, chỉ bỏ vốn đầu tư, không thường xuyên xuất hiện ở công ty, nên tớ chưa từng gặp mặt.”
Chúc Thanh Phỉ cảm thán:
“Cậu nghĩ mà xem, Trần tổng và Sở Kỳ thoải mái ra ngoài như vậy cũng là nhờ vài năm qua, họ đã xây dựng được một bộ máy công ty ổn định. Từng cấp bậc từ giám đốc, quản lý đến trưởng nhóm đều được sắp xếp đâu vào đấy.”
Cô ngừng một chút, rồi trầm trồ:
“Tớ cảm giác Trần tổn đang xây dựng một vương quốc. Từng chút một mở rộng lãnh thổ, liên tục khám phá và tiến về phía trước. Cậu xem, tớ nói Quang Niên có ngày trở thành kỳ lân trong ngành đâu có sai, đúng không?”
Tống Duy không biết phải trả lời thế nào. Hiện tại, cô vẫn là người đứng bên ngoài, nhưng dần dần cũng phải thừa nhận rằng, Quang Niên đang không ngừng mở rộng và phát triển.
“Vì vậy đấy, Duy Duy, cậu cố gắng lên, nhanh chóng chiếm được Trần tổng. Nhớ kéo tớ theo để hưởng sái nữa nhé.”
Tống Duy mỉm cười, chuyển sang tò mò về Chúc Thanh Phỉ:
“Mấy năm nay cậu không có người yêu. Sở Kỳ rốt cuộc có sức hút gì thế?”
Nghe đến đây, sắc mặt Chúc Thanh Phỉ lập tức cứng đờ. Tống Duy biết mình đoán đúng:
“Thật sự thích từ hồi đại học à?”
Chúc Thanh Phỉ hiếm khi ngại ngùng, cô ấp úng:
“Cũng không hẳn… Duy Duy, tớ nghĩ tớ ngưỡng mộ người tài. Tớ thích những người có năng lực.”
Tống Duy buột miệng hỏi:
“Thế sao cậu không thích Trần Quất Bạch?”
“Không biết, có lẽ là cảm giác. Tổng giám đốc Trần cũng rất xuất sắc, nhưng tớ chỉ cảm thấy ngưỡng mộ anh ấy. Còn khi nhìn thấy Sở Kỳ, tớ lại tim đập thình thịch, mặt đỏ bừng.”
Nói đến đây, Chúc Thanh Phỉ hỏi lại:
“Cậu có cảm giác đó khi gặp tổng giám đốc Trần không?”
“Không có.”
“Biết ngay mà, chắc cậu không có rồi. Tớ cảm giác mình như mấy cô gái mười bảy, mười tám tuổi. Đây chắc là yêu thầm đúng không?” Cô thở dài:
“Đơn phương đúng là quá khó khăn.”
Bình thường, cô cũng coi như mạnh mẽ, nhưng mỗi lần gặp Sở Kỳ trong công ty, cô lại không dám bước lên nói chuyện. Hai người làm việc gần như không có giao điểm, khiến nửa năm qua, cô chỉ có thể ôm mộng nhìn từ xa.

Tống Duy chưa từng thầm thích ai, nên không thể cảm nhận được cảm giác đó, nhưng cô hiểu được. Cô suy nghĩ một lúc rồi nói:
“Để xem vài ngày nữa có cơ hội, chúng ta hẹn ăn cùng Sở Kỳ một bữa, cậu đi chung nhé.”
Chúc Thanh Phỉ rót trà, không để tâm:
“Thôi đi, nói thì nói vậy, nhưng cậu và tổng giám đốc Trần còn chưa rõ ràng gì cả. Nếu vì mình mà nhờ cậu mở lời, tớ còn là người nữa không?”
“…” Tống Duy ngẫm nghĩ, không muốn giấu bạn thân. Cô cầm tách trà, ngập ngừng nói:
“Thật ra, cũng không có gì đâu… Thanh Phỉ, tớ và Trần Quất Bạch kết hôn rồi. Anh ấy là bạn tốt của Sở Kỳ, tớ nghĩ sau này chắc sẽ có dịp gặp mặt thôi. Dù gì giờ chúng ta cũng là đồng nghiệp, ăn một bữa cũng không sao.”
Lần này không giống lần trước, Chúc Thanh Phỉ nghe rõ ràng, hai mắt mở to:
“Tống Duy! Cậu vừa nói gì? Nói lại lần nữa!”
Tống Duy biết cô bạn đang đợi nghe gì, cúi đầu lặp lại:
“Tớ và Trần Quất Bạch đã kết hôn rồi, vừa nhận giấy chứng nhận hai ngày trước.”
Nói xong, không gian im lặng một hồi.
Tống Duy ngẩng lên, thấy khuôn mặt bạn thân như muốn bật khóc vì vui mừng.
Cô bật cười:
“Cậu làm gì mà biểu cảm như thế?”
“Biểu cảm gì chứ? Vừa sốc, vừa ngạc nhiên, vừa mừng cho cậu!” Chúc Thanh Phỉ sau khi tiêu hóa cảm xúc, lập tức kéo ghế lại ôm chặt cô, vừa khóc vừa cười:
“Hu hu hu, Duy Duy!”
“Trời ơi, mọi người xung quanh đang nhìn kìa.”
Chúc Thanh Phỉ mặc kệ:
“Hu hu hu, quá tốt rồi! Tớ được làm phù dâu rồi! Sở Kỳ chắc sẽ là phù rể, đúng không?”
“…”
Suốt một tiếng sau đó, Tống Duy phải trả lời hàng loạt câu hỏi kỳ quặc của cô bạn, từ việc đặt tên cho con tương lai đến các kế hoạch xa xôi, khiến cô dở khóc dở cười.
Ăn xong, Tống Duy thấy tin nhắn của Trần Quất Bạch báo thay đổi kế hoạch, anh có thể cần thêm vài ngày mới về được.
Về đến khu chung cư, Tống Duy loanh quanh dưới sân mười phút, rồi quyết định gọi cho anh.
Cuộc hôn nhân này diễn ra vội vã, nhưng nếu đã xác định sẽ sống chung sau này, họ cần tìm cách hiểu nhau hơn. Cô không ngại là người chủ động tiếp cận.
Tiếc rằng, cô gọi hai lần, nhưng chỉ nhận lại âm thanh “tút tút tút” báo bận.
Nhìn màn hình điện thoại tự động kết thúc cuộc gọi, Tống Duy giơ nắm tay như muốn đấm vào không khí: Không nghe máy là do anh, đừng trách em!
Sau đó, cô ngước lên trời thở dài: Trước khi kết hôn chẳng phải đã biết anh bận rộn rồi sao? Hôm nay là tự chuốc lấy, thôi, chấp nhận đi, Tống Duy.
Tận đến gần nửa đêm, Trần Quất Bạch mới trả lời tin nhắn, anh giải thích rằng bận ăn tối với công ty đang trong quá trình đàm phán hợp tác, vừa mới về đến khách sạn. Kèm theo đó là một lời chúc: 【Ngủ ngon, nghỉ sớm nhé.】
Tống Duy vẫn chưa ngủ. Thấy chú mèo nhỏ Tuyết Hoa nhảy lên giường, cô lấy điện thoại quay một đoạn video ngắn và gửi cho anh.
【Ngủ ngon.】
Cô nhẹ nhàng xoa đầu Tuyết Hoa, má lúm hiện lên trên gương mặt:
“Ngủ ngon nhé, Tuyết Hoa~”
Việc hợp tác với Trường Nham không dễ dàng. Nhờ vào mối quan hệ với thầy giáo, Trần Quất Bạch đã thành công lấy được vé vào bàn đàm phán. Nhưng bước tiếp theo là một cuộc chiến thuyết phục lớn.
Họ cần chứng minh rằng Quang Niên đủ năng lực và kỹ thuật để Trường Nham tin tưởng.
Sau khi gặp mặt người phụ trách bên Trường Nham, Trần Quất Bạch và Sở Kỳ đã ở lì trong khách sạn suốt ba ngày, làm việc không ngừng nghỉ để hoàn thành mô hình ứng dụng cơ bản cho dự án.
Trong những ngày chờ đợi, Tất Húc Nghiêu liên lạc vài lần, nhưng Trần Quất Bạch không muốn phí lời với ông ta, càng không định dây dưa thêm, liền nói thẳng:
“Tổng giám đốc Tất, xem thường chúng tôi là sai lầm lớn nhất mà ông từng mắc phải.”
Ngày thứ tư, họ đến trụ sở chính của Trường Nham để thuyết trình. Buổi trình bày kéo dài ba tiếng đồng hồ, được chính giám đốc kỹ thuật của Trường Nham trực tiếp nghe.
Khi ra về, đối phương lịch sự nói cần thời gian để đánh giá và sẽ thông báo kết quả sau.
Sở Kỳ gợi ý:
“Tối nay có nên mời giám đốc kỹ thuật kia ăn tối không?”

Trần Quất Bạch liếc nhìn đồng hồ, gần 12 giờ trưa, vừa kịp chuyến tàu cao tốc buổi chiều để về Nam An.
“Không cần. Đây không phải chuyện có thể giải quyết bằng một bữa ăn. Chúng ta đã làm xong việc cần làm.”
Sở Kỳ nghĩ anh quá mệt mỏi:
“Cũng đúng, mấy ngày nay cậu không được ngủ nhiều. Thôi, để mai về.”
Nhưng Trần Quất Bạch từ chối ngay:
“Tôi sẽ về chiều nay.”
“???”
Nhìn bóng lưng cao lớn của anh rời đi, Sở Kỳ lập tức hiểu ra. Người ta mới kết hôn mà phải xa nhau ngay, giờ mấy ngày không gặp, đương nhiên là sốt ruột rồi.
Chuyến tàu cao tốc lúc 1 giờ chiều, sau khi thu dọn hành lý, anh lập tức ra ga.
Đến Nam An vào khoảng 5 giờ chiều.
Khi gọi xe, Sở Kỳ hỏi:
“Cậu định đi đâu?”
“Về công ty trước.”
Sở Kỳ chặc lưỡi:
“Giờ này mà không vội về nhà gặp vợ à?”
Ánh mắt của Trần Quất Bạch chỉ lướt qua, đủ khiến Sở Kỳ lập tức im bặt.
Quang Niên tan làm lúc 6 giờ chiều.
Lúc 5 giờ 40, Tống Duy nhận được tin nhắn từ trợ lý tổng giám đốc, Tiểu Hứa, báo rằng tổng giám đốc cần xem tài liệu dự án Giáo dục Hạnh Phúc.
Cô kinh ngạc nhắn lại:
【Bây giờ?】
Tiểu Hứa trả lời:
【Đúng, bây giờ. Tổng giám đốc cần gấp.】
【Anh ấy đã về rồi?】
【Vâng, vừa mới về.】
Tống Duy không ngừng thắc mắc: Anh ấy không báo về hôm nay, vừa về đã vùi đầu vào công việc? Anh ấy còn là người không vậy?
Dự án Giáo dục Hạnh Phúc đã ký xong hợp đồng mấy ngày trước, cô cũng đã bắt đầu triển khai công việc, tài liệu trong tay rất đầy đủ. Cô cầm theo vài tập hồ sơ và lên lầu để báo cáo.
Chờ thang máy, cô chợt nhớ có ai đó từng nói rằng Trần Quất Bạch không quản lý trực tiếp các dự án sản phẩm. Nhưng vừa nghĩ đến, cô lại chỉ biết cảm thán về sự bền bỉ và sức lực dồi dào của anh.
Tổng giám đốc điều hành làm việc tại tầng 22, nơi cô chưa từng đặt chân đến. Khi thang máy mở ra, trước mắt cô là khu vực văn phòng của tổng giám đốc.
Tống Duy chào một nhân viên nữ ngồi bên ngoài:
“Chào bạn, tôi là Tống Duy, quản lý phòng Sản phẩm số 1. Tôi mang tài liệu đến cho tổng giám đốc.”
Tiểu Hứa nhìn cô từ đầu đến chân, rồi cười nhẹ:
“Quản lý Tống, mời vào. Tổng giám đốc đang ở trong.”
“Cảm ơn.”
Cô tiến đến trước cửa văn phòng, cánh cửa đang mở. Cô gõ cửa, nghe thấy giọng trầm thấp từ bên trong:
“Mời vào.”
Bước vào, cô thấy phòng làm việc không quá lớn nhưng đầy đủ tiện nghi. Nơi làm việc, khu vực tiếp khách, và phía sau còn có hai căn phòng nhỏ – có lẽ là phòng nghỉ và nhà vệ sinh.
Cô nhớ lại lần đầu gặp mặt, anh từng nói rằng thường ngủ lại văn phòng. Bây giờ nhìn kỹ, văn phòng này chẳng khác gì một căn hộ nhỏ, chỉ thiếu mỗi gian bếp.

Ánh mắt Tống Duy rời khỏi khung cảnh bên ngoài, tập trung trở lại vào gương mặt người đàn ông trước mặt.
Dưới mắt anh lộ ra một quầng thâm nhạt, rõ ràng mấy ngày liên tiếp làm việc quá sức đã khiến anh mệt mỏi.
Cô biết anh bận rộn, nhưng mỗi lần liên lạc, anh đều rõ ràng nói với cô về công việc đang làm, bước tiếp theo và thời gian dự kiến hoàn thành.
Lần nói chuyện gần nhất là tối hôm kia, anh bảo sắp xong, sau khi báo cáo xong sẽ quay về, dự tính là ngày mai. Việc anh trở về sớm hơn khiến cô hơi bất ngờ.
Không tiện đóng cửa văn phòng, cô bước vào, hạ giọng hỏi:
“Sao anh về sớm vậy? Không thuận lợi à?”
Ánh mắt anh tập trung vào cô, giọng nói trầm ổn:
“Rất thuận lợi.”
Anh đứng dậy, bước đến đối diện cô, ánh mắt khẽ hạ xuống:
“Tối nay đến nhà em ăn cơm nhé?”
Người đàn ông cao lớn, Tống Duy hơi ngẩng đầu nhìn anh:
“Được thôi, nhưng em phải hỏi xem bố mẹ có rảnh không đã.”
“Được. Chúng ta cũng cần sắp xếp một hôm đến nhà cô chú để bàn bạc chuyện lễ cưới và ngày tổ chức.”
Cô hơi sững lại, ngạc nhiên. Cô lên đây để báo cáo công việc, sao lại chuyển sang chủ đề này?
Sau mấy ngày xa nhau, chuyện kết hôn vội vã khiến Tống Duy suýt quên mất còn những việc này phải lo. Cô gật đầu đại khái:
“Ừ, chuyện đó để bàn sau. Em báo cáo công việc trước nhé.”
Giọng anh kiên quyết:
“Không cần.”
Hai người đứng đối diện, ánh mắt chạm nhau.
Đôi mắt anh sâu thẳm, ánh nhìn ấm áp nhưng không dễ nắm bắt.
Tống Duy cảm thấy không thoải mái, quay đầu nhìn ra cửa sổ.
Tầng 22 cho một tầm nhìn khác biệt so với tầng 7. Qua cửa kính rộng lớn, toàn cảnh Nam An với những tòa nhà chọc trời trải dài trước mắt.
Giữa bầu không khí tĩnh lặng, một cảm giác mềm mại, ấm áp bất ngờ truyền đến từ bàn tay phải buông thõng của cô. Cảm giác như có như không khiến tim cô thót lên.
Bản năng khiến cô rụt tay lại.
Tháng Hai, Nam An vẫn là mùa đông, nhưng trong khoảnh khắc này, hơi nóng như lan tỏa khắp không gian.
Tiếng bước chân bên ngoài vang lên khiến Tống Duy càng thêm bối rối. Cô cúi đầu, phát hiện tay anh vẫn chưa rụt về, rõ ràng định nắm tay cô.
Cô luống cuống lên tiếng:
“Nếu không báo cáo nữa thì em về đây.”
Về văn phòng, Tống Duy ngồi im hai ba phút mới gọi cho bố mình, Tống Cao Dật:
“Bố, tối nay bố có tăng ca không?”
Tống Cao Dật đáp:
“Chắc phải làm thêm một lúc. Có chuyện gì không?”
“Không có gì, chỉ là Trần Quất Bạch về rồi, anh ấy hỏi có thể đến nhà ăn cơm tối nay không.”
“Được, bố về ngay để đi chợ mua đồ. Tiểu Trần thích ăn món gì?”
“…” Không phải ông vừa bảo phải làm thêm sao? Thái độ thay đổi nhanh vậy? Cô ấp úng:
“Con không biết anh ấy thích ăn gì.”
“Vậy con hỏi đi. Thế nhé, bố về ngay đây.”
“…”
Không còn cách nào khác, cô lại gọi cho mẹ mình, Dương Nghênh Thu:
“Mẹ, mẹ tối nay tăng ca không?”
“Có.”
Nghe câu trả lời, cô bất giác thở phào nhẹ nhõm. Thực ra cô cũng hơi lo lắng khi anh xuất hiện trong nhà với tư cách mới.
“Vậy được, để hôm khác đi. Lúc nào mẹ rảnh thì mình mời anh ấy sau.”
Dương Nghênh Thu lập tức đổi giọng:
“Hôm khác là lúc nào? Nó không dám đến gặp mẹ à?”
“Không phải…”
“Thế thì mẹ về ngay!”
“…”
Tống Duy nghe tiếng bíp bíp kết thúc cuộc gọi, cảm thấy như thế giới đảo lộn.
Hồi cô học lớp 8, bị sốt cao, Dương Nghênh Thu ở trường có buổi đón đoàn kiểm tra, cả đêm không về. Nếu không có Tống Cao Dật, có lẽ cô đã gặp chuyện không may.
Còn Tống Cao Dật, nghiên cứu luôn là mạng sống của ông. Sau khi cô thi xong đại học, ông hứa sẽ đưa cô đi du lịch, nhưng cuối cùng cũng vì công việc mà không thực hiện được.

Hai người này luôn đặt sự nghiệp lên hàng đầu, vậy mà bây giờ chỉ vì Trần Quất Bạch mà nói về là về ngay?
Anh ta quan trọng đến thế sao?
Cô cảm thấy có chút ghen tị, liền gửi tin nhắn cho ai đó:
【Bố em hỏi anh thích ăn gì.】
Anh trả lời rất nhanh, lại còn cụ thể:
【Món sườn xào chua ngọt lần trước chú làm rất ngon.】
Tống Duy đáp lại:
【Được, em sẽ nói với bố.】
Trần Quất Bạch gửi thêm một tin:
【Bây giờ anh đang xuống lầu, cùng về nhé.】
Cô liếc mắt nhìn dấu chấm câu cuối tin nhắn, anh không còn dùng dấu chấm hỏi như trước đây nữa mà trực tiếp thông báo. Đúng là đàn ông!
Bên ngoài văn phòng đã vắng người, Tống Duy cẩn thận tránh gặp phải ai rồi nhanh chóng xuống bãi xe ngầm, tìm thấy xe anh và lén lút bước lên.
Người đàn ông ở ghế lái không hiểu, hỏi thẳng:
“Em đang trốn gì à?”
“Không có trốn gì cả.”
Im lặng vài giây, Tống Duy quay đầu, nghe thấy giọng anh vừa nghiêm túc vừa áy náy:
“Xin lỗi chuyện vừa rồi. Nếu em không thích, lần sau anh sẽ tránh.”
Cô đã gần như quên mất chuyện này khi đi từ tầng 22 xuống, giờ anh đột nhiên nhắc lại khiến cô bối rối.
Lúc đó, cô đúng là hoang mang nên mới vội bỏ đi.
Không phải vì ghét anh, mà chỉ là… cảm giác ấy quá mới mẻ. Hai mươi mấy năm qua, chuyện tình cảm của cô hoàn toàn trống rỗng, ngay cả nắm tay đàn ông cũng chưa từng.
Cô giả vờ chỉnh dây an toàn, giọng nói nhỏ hơn hẳn:
“Không phải trốn…”
Cô viện cớ, nói bâng quơ:
“Công ty đâu cho phép yêu đương nơi làm việc mà.”
Ánh mắt anh híp lại:
“Gì cơ?”
Tống Duy xấu hổ, không dám nói thêm.
Thực ra, giữa họ cũng chẳng có chuyện yêu đương gì.
Anh chưa kịp hiểu rõ, nhưng nghe rất rõ câu trả lời. Anh đáp lại một cách nghiêm túc:
“Cấm yêu nơi làm việc? Anh không nhớ công ty có quy định này. Mai anh sẽ hỏi lại.”
Tống Duy nghẹn lời:
“Ông chủ như anh sao lại không biết?”
“…Anh đáng lẽ phải biết à?”
“…”
Anh nói chắc nịch:
“Mai anh sẽ bảo phòng nhân sự hủy bỏ quy định này.”
“Thôi đi, có gì đâu mà hủy.”
Trần Quất Bạch nhìn cô, ánh mắt đầy nghiêm túc:
“Phải hủy.”
Tống Duy quay mặt đi chỗ khác:
“Anh thích thì cứ hủy, chẳng liên quan gì đến em.”
“Làm sao mà không liên quan?”
“Chúng ta… chúng ta có yêu đương gì đâu.” Giọng cô lắp bắp, không tự nhiên.
“Vậy chúng ta đang là mối quan hệ gì?”
Áp lực từ khí chất của anh khiến Tống Duy cảm thấy nóng bừng, mặt đỏ lên, tai cũng dần nóng theo.
“Bố em chắc đã mua xong đồ ăn rồi, mau về thôi.”
Một lúc sau, anh dời ánh mắt, không tiếp tục ép cô nữa. Tống Duy lặng lẽ thở phào.
Mối quan hệ gì chứ, chỉ là mối quan hệ vợ chồng chưa thân quen mà thôi.
Xe chạy khoảng hơn 20 phút, về đến khu chung cư.
Đúng giờ tan tầm, khắp nơi trong khu dân cư tràn ngập mùi thức ăn, khung cảnh nhộn nhịp và đậm chất đời thường.

Trên đường về, Tống Duy suy nghĩ mãi. Trước khi xuống xe, cô gọi anh lại, ánh mắt thẳng thắn nhìn anh:
“Trần Quất Bạch, em vừa mới vào công ty. Mặc dù nói thế nào đi nữa, việc em được nhận cũng có sự giúp đỡ từ anh. Dù lúc đó anh có lẽ không có ý gì riêng, nhưng nếu chúng ta công khai mối quan hệ, ít nhiều sẽ gây ảnh hưởng.”
“Em rất thích Quang Niên và cũng rất thích bộ phận của mình. Em muốn làm việc thật tốt, không muốn để những yếu tố khác ảnh hưởng đến cách mọi người đánh giá em. Chuyện chúng ta kết hôn, để khi nào em ổn định công việc rồi hãy công bố được không?”
Ánh mắt anh nhìn cô sâu thẳm, im lặng một lúc rồi chậm rãi đáp:
“Được. Vậy còn lễ cưới?”
“Lễ cưới để muộn một chút, em sẽ nói với bố mẹ.”
“Được.”
Cô hiểu bản thân đưa ra đề nghị này là vì chính mình, nên cảm thấy áy náy, vội giải thích:
“Không phải là không tổ chức, không công khai, chỉ là chậm một chút thôi.”
Đôi môi đỏ của cô mím chặt, bàn tay đặt trên đầu gối nắm chặt lại. Trần Quất Bạch nhận ra sự bối rối của cô, giọng anh dịu dàng trấn an:
“Không sao, anh hiểu.”
Nói rồi, anh lấy từ ngăn tủ bên ghế phụ một chiếc hộp nhung đỏ.
Tống Duy ngước lên, ngạc nhiên:
“Nhanh vậy sao?” Lần trước anh đã hỏi cô kích cỡ nhẫn, nhưng không ngờ anh vừa về đã mang đến rồi.
“Người ta gửi đến văn phòng.”
“À.”
“Anh giúp em đeo nhé?”
Không còn tâm trạng phức tạp như ngày nhận giấy đăng ký, Tống Duy lần này ngượng ngùng, nhanh tay cầm lấy hộp:
“Không cần, em tự đeo được.”
Anh liếc cô một cái, sau đó chuẩn bị xuống xe. Nhưng Tống Duy vẫn còn điều chưa nói, vội nắm lấy tay anh rồi lại thả ra ngay:
“Còn một chuyện nữa.”
Người đàn ông ngồi trở lại, nhìn cô chờ đợi.
Tống Duy lảng tránh ánh mắt anh, giọng nhỏ nhẹ:
“Chuyện ở văn phòng lúc nãy… chỉ là em chưa quen, không phải cố ý từ chối anh.”
Hiểu ý cô, khóe môi anh nhếch lên nụ cười nhẹ:
“Được, anh biết rồi.”
Cả hai cùng lên lầu.
Khi chờ thang máy, họ tình cờ gặp dì Ngô, hàng xóm bên cạnh, đang đi xuống. Ánh mắt tò mò của dì lia từ trên xuống dưới người đàn ông bên cạnh Tống Duy. Cuối cùng, không nén được sự hiếu kỳ, dì hỏi:
“Tiểu Duy, đây là…”
Tống Duy không thể không giới thiệu:
“Dì Ngô, cháu kết hôn rồi. Đây là…” Từ ngữ nghẹn lại trong miệng cô, nóng bừng. Cuối cùng, cô vẫn thốt ra:
“Đây là chồng cháu.”
Lời vừa dứt, ánh mắt bên cạnh trở nên rực cháy.
Dì Ngô kinh ngạc:
“Bao giờ thế? Sao dì không nghe mẹ cháu nói gì cả?”
“Vừa mới đây thôi ạ. Đến lúc đó, nhất định sẽ mời dì ăn kẹo cưới.”
“Được, được, đây là chuyện tốt mà.”
Dì Ngô vừa đi, Tống Duy lập tức ấn nút thang máy, bước vào trước.
Nhưng không gian kín lại trở thành “hiểm địa”.
Người đàn ông phía sau cô lên tiếng, giọng chứa chút ý cười khó đoán:
“Không phải bảo để công khai sau à?”
“… Chuyện này không giống nhau.”
Ánh mắt anh cong lên, rõ ràng tâm trạng rất tốt.
Tống Cao Dật đã đi chợ về và đang chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn. Dương Nghênh Thu thì vẫn chưa tới.
Trần Quất Bạch chủ động vào bếp giúp một tay, nhưng lại ngập ngừng khi xưng hô. Tống Cao Dật liếc nhìn anh:
“Làm được chuyện cưới con gái tôi, gọi một tiếng ‘bố’ mà khó thế à?”
Trần Quất Bạch thản nhiên gọi:
“Bố.”
“Được rồi, cắt thịt đi, để tôi gọt khoai tây.”
Anh bắt đầu cắt thịt bò, nhưng chưa được vài phút, Tống Cao Dật đã nhíu chặt mày:
“Cậu không biết nấu ăn à?”

Trần Quất Bạch ngượng ngùng gật đầu:
“Không rành lắm, con chỉ biết vài món cơ bản.”
Thấy ánh mắt đầy bất mãn của bố vợ, anh nghiêm túc giải thích:
“Bình thường công việc bận quá, con ít có cơ hội tự nấu ăn.”
“Thế cậu ăn gì?”
“Ăn ở căng-tin công ty hoặc gọi đồ ăn ngoài.”
“Đồ ăn ngoài chỉ nên ăn thỉnh thoảng thôi, ăn nhiều không tốt cho sức khỏe. Mấy cái tin tức trên tivi cậu không xem à?” Tống Cao Dật gần như trách mắng:
“Duy Duy cũng không biết nấu ăn, sau này hai đứa định sống thế nào? Để con bé ăn đồ ăn ngoài với cậu à?”
“… Con sẽ từ từ học.”
Thấy thái độ anh chân thành, Tống Cao Dật tạm tha:
“Sau này mỗi tối đến nhà, tôi sẽ dạy cậu nấu ăn.”
Trần Quất Bạch cân nhắc công việc gần đây, rồi đồng ý.
Vì vậy, trong nửa giờ tiếp theo, trong bếp liên tục vang lên tiếng chỉ dẫn:
“Thịt bò phải gỡ hết màng gân bên ngoài, cắt ngang thớ chứ không được cắt theo thớ.”
“Khoai tây cắt xong phải ngâm nước để loại bỏ tinh bột.”
“Đun nóng chảo, phải để nước trong chảo bốc hơi hết rồi mới thêm dầu.”
“Muối, đường chỉ nên thêm vừa đủ, liều lượng này phải tự nắm. Làm nhiều sẽ quen.”
Tống Duy tò mò vào bếp xem thử, và cảnh tượng trước mắt khiến cô không thể tin nổi.
Bố cô đang dạy Trần Quất Bạch nấu ăn?
Người đàn ông đang mặc tạp dề, lóng ngóng đảo chảo, nghe lời bố cô từng chữ một, có phải là tổng giám đốc Trần của Quang Niên không?
Không thể tin nổi!
Cô cất tiếng gọi:
“Bố.”
Nhưng cả hai người trong bếp đều quá tập trung, chẳng ai để ý đến cô. Tống Cao Dật còn giật lấy chiếc xẻng từ tay Trần Quất Bạch, vẻ mặt đầy ghét bỏ:
“Phải đảo từ dưới lên! Cậu đảo ngang thế này thì bên dưới cháy hết rồi.”
Tống Duy nhìn người đàn ông với khuôn mặt đỏ ửng, không rõ là do hơi nóng từ bếp hay do cơ thể đang nóng lên. Thêm vào đó là dáng vẻ cao lớn ngoan ngoãn đứng thẳng nghe lời dạy dỗ, trông thật thú vị.
Dương Nghênh Thu về đến nhà, đứng cạnh cô ở cửa bếp, nhìn cảnh tượng ấy một lúc, rồi nhếch môi cười nhẹ, quay đi, miệng lẩm bẩm:
“Hai người này hòa nhập nhanh thật.”
Hai người đàn ông trong bếp bận rộn cả tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng làm xong bốn món mặn một món canh. Trông bề ngoài cũng không tệ.
Bàn ăn được chia hai bên: vợ chồng Tống Cao Dật ngồi một phía, đôi trẻ mới cưới ngồi phía đối diện.
Tống Duy ngửi thấy mùi dầu mỡ trên người Trần Quất Bạch, quay đầu nhìn anh, phát hiện trên cổ anh có vài vết đỏ, chắc do dầu nóng bắn vào.
Anh có vẻ thoải mái hơn so với lần trước đến nhà cô ăn cơm trước Tết, nhưng nét mặt vẫn còn chút cứng nhắc.
“Ăn cơm thôi.” Dương Nghênh Thu mở lời.
Nhà họ Tống không có quy tắc “trên bàn ăn không nói chuyện”. Tống Cao Dật gắp một miếng sườn xào chua ngọt vào bát của con gái:
“Nếm thử xem. Đây là do Tiểu Trần làm, xem có gì cần cải thiện không.”
Tống Duy nhận trọng trách nếm thử miếng sườn.
Hương vị tất nhiên không bằng món của bố cô, nhưng cũng được tầm bảy phần. Cô chọn cách động viên:
“Ngon lắm ạ.”
Tống Cao Dật không tin, tự gắp một miếng ăn thử. Cuối cùng, ánh mắt ông phức tạp nhìn hai người đối diện, trong lòng dâng lên cảm giác chua xót: chỉ một miếng sườn xào bảy phần đã đủ để người ta “cướp” mất cô con gái mà ông nuôi nấng như báu vật.
Đặt đũa xuống, ông nghiêm túc nhìn Trần Quất Bạch:
“Ngày mai cậu dọn đồ qua đây đi.”

Ba cặp mắt đồng thời nhìn về phía Tống Cao Dật.
“Không chuyển đến thì làm sao tôi dạy cậu nấu ăn? Ăn xong còn quay về à?”
Tống Duy bối rối:
“Chuyển đến ở đâu bây giờ?”
Nhà này có bốn phòng, ba phòng ngủ, một phòng sách, thêm một khu vườn nhỏ chuyển thành nơi chứa hành lý cô gửi từ thủ đô về.
Tống Cao Dật liếc cô:
“Còn phải hỏi?”
Tống Duy cứng họng, gương mặt hiện lên vẻ bất lực.
Trần Quất Bạch cũng không nghĩ mọi chuyện lại diễn ra nhanh như vậy. Việc này không thể vội, hơn nữa mỗi ngày dành thời gian học nấu ăn đã là cố gắng lắm rồi. Anh còn công việc phải làm vào buổi tối. Nhìn vẻ mặt phản đối rõ ràng của Tống Duy, anh khéo léo giải thích:
“Bố, buổi tối con còn phải làm việc, sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của Duy Duy.”
“Dùng phòng sách của tôi.”
Tống Duy nhỏ giọng, yếu ớt gọi:
“Bố…”
Cuối cùng, Dương Nghênh Thu lên tiếng dứt khoát:
“Chuyển đến, dùng phòng sách.”
Nhìn đôi trẻ, bà không nhịn được thầm nghĩ: tình cảm vợ chồng của hai người này hời hợt quá. Đã kết hôn thì phải vun đắp thêm, chẳng lẽ mới cưới mà lại sống riêng? Nếu thế thì cưới để làm gì?
Bà quay sang Tống Duy, nghiêm khắc dặn:
“Tối nay dọn dẹp phòng của con đi. Nhìn như cái ổ chó, còn ra thể thống gì.”
Tống Duy nghe mà không còn chút hy vọng nào.
Nhưng chẳng ai quan tâm đến cảm giác của cô, bởi Dương Nghênh Thu đã chuyển sang một vấn đề khác:
“Định khi nào tổ chức lễ cưới?”
Trần Quất Bạch ngồi thẳng người, đáp:
“Mẹ, con và Duy Duy đã bàn, định chờ khi cô ấy ổn định công việc rồi mới làm.”
Dương Nghênh Thu đoán đây là ý của con gái mình, cũng không phản đối. “Lễ cưới là chuyện của hai đứa, không ai hối thúc. Nhưng con thu xếp thời gian để gia đình chúng ta và bên nhà con gặp nhau một lần.”
“Vâng, được ạ.” Trần Quất Bạch chủ động đề cập thêm:
“Mẹ, còn chuyện sính lễ. Vì con không có nhiều tiền mặt, con định chuyển căn hộ ở đường Thường Ninh cho Duy Duy, coi như sính lễ. Mẹ thấy thế nào?”
Cả Tống Duy và Tống Cao Dật đều bất ngờ, không thể tin vào tai mình.
Khu vực Thường Ninh là khu vực trọng điểm phát triển của Nam An, giá bất động sản ở đây luôn cao ngất ngưởng. Một căn hộ dù chỉ hai phòng ngủ thôi cũng đã là một tài sản lớn, chưa kể còn có tiềm năng tăng giá. Anh nói cho là cho sao?
Ánh mắt Dương Nghênh Thu liếc qua con gái, thấy cô cũng đang ngạc nhiên, rõ ràng không hề biết trước chuyện này.
Quả nhiên, Tống Duy vội nói:
“Con không cần đâu.”
Tống Cao Dật cũng đồng tình:
“Tiểu Trần, gia đình tôi không cần sính lễ lớn như vậy. Chuyện căn hộ này để hai đứa tự bàn bạc.”
Nhưng Dương Nghênh Thu lại không từ chối:
“Được, thế thì căn hộ đó, chỉ cần đứng tên con bé.”
Bà nhìn hai bố con với thái độ như chẳng cần thảo luận thêm.
Hôn nhân là điều không thể lường trước. Dương Nghênh Thu từng trải qua hôn nhân, bà không muốn con gái mình phải chịu bất kỳ tổn thất nào nếu xảy ra biến cố.
Ở nhà này, lời bà đã nói thì không ai dám phản đối.
Thế là chuyện sính lễ một căn hộ được quyết định tại đó.
Sau bữa cơm, Tống Duy tiễn Trần Quất Bạch xuống lầu. Cô không biết phải nói gì, chỉ cảm thấy anh quá vội vàng, có chút trách móc:
“Anh không cần cho em căn hộ đó. Em không phải muốn tiền của anh.”
Trước cửa đại sảnh, anh đứng ở bậc dưới, ngang tầm mắt với cô. Nhìn thẳng vào mắt cô, anh hỏi:
“Em định ly hôn với anh sao?”

“Em đã nói gì đâu mà anh lại nghĩ thế?”
“Nếu không, thì em lo lắng cái gì? Những gì của anh chẳng phải đều là của em sao? Hơn nữa, sau khi kết hôn, mỗi năm anh kiếm được bao nhiêu em đều có một nửa. Còn nhiều hơn cả một căn nhà.”
“Đó là hai chuyện khác nhau.”
“Giống nhau cả thôi. Nhà chỉ là hình thức, là lời cam kết và thiện chí của anh với bố mẹ em.”
Tống Duy không cãi nổi anh, đành thỏa hiệp:
“Được rồi, được rồi.”
Dù sao, cô cũng nghĩ, nếu sau này có chuyện gì ngoài ý muốn xảy ra và họ phải ly hôn, cô cũng sẽ không đòi nhà của anh.
Nghĩ đến chuyện chuyển nhà đến đây, đầu cô đau nhức.
“Chuyện học nấu ăn, có lẽ bố em chỉ nói thế thôi. Anh bận như vậy, không cần phải vất vả qua lại. Em sẽ nói rõ với ông sau.”
Trần Quất Bạch nhíu mày suy nghĩ, khiến cô nghĩ mình đã thuyết phục được anh. Nhưng rồi anh thản nhiên đáp:
“Hai người chúng ta đều không biết nấu ăn, như vậy không ổn. Không sao, anh sẽ học từ bố.”
“…”
“Anh thực sự có nhiều công việc, nhưng chuyển đến ở cùng thì tiện hơn.”
“…”
Nhìn vẻ mặt khó xử của cô, đôi mắt to tròn long lanh như đang nghĩ cả đống lý do để từ chối nhưng lại ngại không nói ra, anh bật cười nhẹ.
“Anh về đây. Ngày mai phải tan làm sớm để thu dọn hành lý. Em muốn đi cùng anh hay về thẳng nhà?”
Tống Duy đỏ mặt, nghĩ đến chuyện ngày mai sẽ diễn ra, vội nói:
“Em không đi đâu, anh tự thu dọn đi.”
Hôm sau là thứ Sáu, ngày làm việc cuối cùng trong tuần.
Lúc 9 giờ sáng, Tống Duy vào phòng trà để pha cà phê. Kỷ Dao cũng đang ở đó.
“Chị Duy, để em xin một máy pha nước riêng cho chị nhé, sau này chị có thể pha cà phê ngay tại văn phòng.”
“Không cần đâu, ra ngoài pha cũng được, không phải vấn đề lớn.”
Tống Duy xé gói cà phê hòa tan, đổ vào cốc rồi rót nước nóng.
Kỷ Dao nói tiếp:
“Nếu chị thích cà phê pha máy, ở tòa nhà bên cạnh có một quán cà phê tư nhân, vị cũng khá ngon.”
Tống Duy mỉm cười:
“Không sao, chị không mê cà phê lắm, chỉ uống để tỉnh táo thôi.”
“Chị không ngủ ngon à?”
Có một chút. Cả đêm cô không ngủ yên, suy nghĩ miên man, lại mơ vài giấc mơ kỳ lạ. Nhưng những chuyện này chẳng đáng kể, cô chỉ lặng lẽ khuấy cà phê.
Phòng trà là nơi lý tưởng để tán gẫu, Kỷ Dao thì thích chia sẻ thông tin:
“Chị Duy, hình như công ty mình vừa ký một dự án lớn. Không biết liệu có phân về nhóm mình không.”
Tống Duy ngước mắt lên:
“Dự án nào cơ?”
“Chính là dự án mà tổng giám đốc hôm qua mới từ Thâm Thành về đấy. Lần này hợp tác với Công ty Khoa học Kỹ thuật Trường Nham. Chị biết Khoa Trường chứ?”
“Biết.” Một trong những công ty công nghệ hàng đầu khu vực phía Nam, đi đầu thế giới về thiết bị y tế chính xác. Anh từng nhắc sơ qua với cô về việc tranh thủ tham gia vào kế hoạch “Tiên phong” của họ, nhưng chi tiết thì chưa nói rõ. Chưa kể, dự án sau khi ký kết sẽ giao cho nhóm nào thì vẫn chưa có kết luận.
Kỷ Dao hứng khởi:
“Nếu giao cho nhóm mình thì tốt quá, chắc chắn điểm hiệu quả công việc sẽ tăng vọt.”
Tống Duy nhanh chóng kéo cô về thực tế:
“Đừng mơ mộng quá, nhóm mình vừa mới tiếp nhận dự án Giáo dục Hạnh phúc. Hiện tại đã có ba dự án rồi, không đủ bận sao?”

“Nhìn về phía tiền thôi, Giáo dục Hạnh Phúc có lớn lắm đâu.”
Tống Duy khẽ gõ nhẹ vào đầu Kỷ Dao:
“Dự án có lớn hay nhỏ, nhưng công việc thì không. Làm không tốt dự án nhỏ, sao ông chủ yên tâm giao dự án lớn cho em?”
Kỷ Dao cười hì hì:
“Em chỉ nói vậy thôi, chứ em sẽ làm tốt mà.”
Cô nàng lại ghé sát Tống Duy, hạ giọng hỏi:
“Chị Duy, chị thực sự giao dự án Giáo dục Hạnh Phúc cho Diêu Diệu Huyền sao?”
Tống Duy không trả lời, chỉ ngước mắt lên nhìn cô nàng.
Kỷ Dao nhắc nhở:
“Tính tình cô ấy không được tốt lắm. Trước đây, chị Thừa cũng ít giao việc cho cô ấy. Dù sao, chị cũng đừng để cô ấy làm chị khó chịu.”
Tống Duy mỉm cười:
“Không sao đâu.”
Cô uống một nửa ly cà phê hòa tan, tinh thần phấn chấn hơn.
Lúc 9 giờ 30, Tống Duy gửi tin nhắn cho Diêu Diệu Huyền qua phần mềm làm việc:
[Báo cáo đã làm xong chưa?]
Năm phút sau, đại tiểu thư bước vào, trên tay cầm báo cáo, nét mặt hơi lúng túng, tờ giấy bị nắm chặt đến nỗi nhăn nhúm.
Tống Duy đoán trước kết quả, liền nói:
“Không phải nói thị trường này đã ‘làm đến chán’ sao? Đưa báo cáo cho tôi.”
Diêu Diệu Huyền bước lên một bước, đặt báo cáo vào tay cô.
Tống Duy hỏi:
“Tóm tắt lại đi.”
Diêu Diệu Huyền không tình nguyện lắm, nhưng cũng lên tiếng:
“Trước đây, giáo dục thông minh chủ yếu dựa trên dữ liệu lớn, hướng tới mục tiêu chuyển đổi số hóa. Hai năm gần đây, các khái niệm như không gian học tập nhập vai, học tập tương tác người-máy, trí tuệ nhân tạo xuất hiện ngày càng nhiều. Hiện nay, công nghệ XR cũng đã xuất hiện, nhưng ứng dụng XR trên thị trường vẫn chưa đủ thành thạo…”
Tống Duy vừa lắng nghe vừa cẩn thận lật xem mười mấy trang tài liệu. Sau khi đọc xong, cô gấp báo cáo lại, nhẹ nhàng nói:
“Lần này đã khá hơn trước nhiều, làm rất tốt. Công việc tiếp theo của cô là tìm ra bốn sản phẩm tương tự trên thị trường, phân tích chúng từ các góc độ: ngành nghề, công ty, dịch vụ sản phẩm và chân dung người dùng. Đây là công việc dài hạn, cần được cập nhật ở mỗi giai đoạn của dự án. Đồng thời, phối hợp với đội ngũ của Giáo dục Hạnh Phúc, làm rõ các yêu cầu và phạm vi của dự án.”
Diêu Diệu Huyền nhíu mày:
“Nhiều vậy sao?”
“Đồng nghiệp của cô, Đổng Duệ Thành, sẽ cùng làm việc trong nhóm này. Hai người chia nhau công việc, nộp PRD vào thứ Năm tuần sau.”
“Gấp vậy?”
“Đúng thế, dự án này cần triển khai trong vòng hai tháng.”
Sắc mặt Diêu Diệu Huyền lại tối sầm.
Buổi chiều, bộ phận sản phẩm họp. Các quản lý sản phẩm đều có mặt, một số người Tống Duy lần đầu gặp, mọi người lịch sự chào hỏi và trao đổi thông tin liên lạc.
Một quản lý họ Trân ngồi cạnh cô nói:
“Mọi người bảo quản lý mới rất nghiêm khắc. Nhưng giờ nhìn quản lý Tống, thấy đâu có nghiêm khắc gì, trẻ trung như sinh viên mới ra trường vậy.”
Tống Duy không biết nên đáp thế nào, chỉ cười gượng. Sao lại đồn cô nghiêm khắc nhỉ… Cô thấy mình rất dịu dàng mà…
Sau khi cuộc họp kết thúc, Giang Chấn Đông giữ cô lại:
“Quản lý Tống, công ty dự kiến sẽ tiếp nhận một dự án mới. Cô xem mình có thể sắp xếp không?”
“Dự án gì vậy?”
“Hợp tác với Công ty Kỹ thuật Trường Nham ở Thâm Thành.”
Tống Duy ngạc nhiên:
“Đã ký kết rồi sao?”
“Ừ, sáng nay nhận được tin, tuần sau tổng giám đốc sẽ đến ký hợp đồng.”
Vậy mà anh thực sự giành được dự án này…
Nhưng cô không cần suy nghĩ lâu, liền từ chối:
“Tổng giám đốc Giang, tôi vừa nhận dự án Giáo dục Hạnh Phúc, trước đó chị Thừa cũng để lại hai dự án. Hơn nữa, tôi không rành về sản phẩm liên quan đến y tế, e rằng không thể đảm nhiệm dự án này.”
Giang Chấn Đông nói: “Hai dự án của Lý Thừa đã vào guồng, không cần tốn quá nhiều công sức. Giáo dục hạnh phúc cũng không khó, cô hoàn toàn có thời gian thực hiện. Việc hợp tác với Trường Nham nên là trọng điểm của công ty trong nửa đầu năm. Cô hãy cân nhắc kỹ, tôi và Tổng giám đốc Trần cũng sẽ đánh giá, rồi giao dự án cho quản lý sản phẩm phù hợp.”
Nói đến cuối, Giang Chấn Đông trầm giọng hơn: “Cô mới tới đây, nếu có thể nắm bắt cơ hội này, sẽ có lợi cho con đường phát triển sau này của cô ở công ty. Cô hiểu ý tôi không?”
Tống Duy đương nhiên hiểu, nhưng cô vẫn không đồng ý.

Làm việc ở thủ đô nhiều năm, cô đã học cách tránh né sự chú ý quá mức. Tính cách cô không mạnh mẽ, cô thích cách làm việc vững chắc, từng bước một. Nhận cùng lúc hai dự án mới, các quản lý khác sẽ nghĩ thế nào?
Cô không nghĩ cho họ, mà là cho bản thân.
“Súng bắn chim đầu đàn.”
Đến sáu giờ, Kỷ Dao đến nhắc cô tan làm.
Tống Duy như sực nhớ điều gì, cả người đột nhiên ủ rũ.
Điện thoại cũng ngay lập tức hiện tin nhắn: 【Có cần anh đưa em về không?】
Cô nhắn lại: 【Không cần, em tự về.】
【Vậy tối gặp.】
“Tối gặp,” thật là ba từ đáng sợ.
Trần Quất Bạch không về nhà của Trần Vận, mà quay lại căn hộ gần công ty để thu dọn đồ đạc. Vì không có nhiều đồ nên khoảng bảy giờ anh đã đến nhà cô.
Tống Cao Dật đã mua sẵn nguyên liệu nấu ăn và đang bận rộn trong bếp. Trần Quất Bạch nhìn vào trong: “Bố, Duy Duy đã về chưa ạ?”
“Về rồi, đang dọn phòng. Con cứ mang hành lý vào phòng trước rồi quay lại.”
“Được.”
Trần Quất Bạch kéo vali đi về phía phòng ngủ phía Đông, nhưng vừa bước đi, trong bếp vang lên giọng Tống Cao Dật: “Phòng phía Đông, đừng đi nhầm.”
Anh dừng chân một chút, rồi bước tiếp.
Căn phòng của cô, anh đã từng vào.
Cửa phòng ngủ mở, Tống Duy quay lưng lại phía anh, đang dọn tủ quần áo. Nghe thấy tiếng động, cô ngoảnh đầu nhìn, rồi nhanh chóng quay đi: “Anh cứ để đấy, em chưa dọn xong.”
“Ừ, nhưng anh cần thay đồ.”
Cơ thể cô cứng đờ, chỉ tay về phía phòng tắm bên cạnh: “Anh vào đấy thay.”
Trần Quất Bạch mở vali, lấy một bộ đồ mặc ở nhà rồi đi vào phòng tắm.
Phòng tắm được thiết kế khô ráo, sạch sẽ. Tuy nhiên, trên bệ rửa mặt chật ních các loại chai lọ lớn nhỏ, khiến anh ngạc nhiên vì quá nhiều.
Bên cạnh, các kệ âm tường được xếp gọn các loại khăn rửa mặt và đồ dùng cá nhân của phụ nữ. Khăn tắm treo ngay ngắn trên móc, bàn chải và kem đánh răng cùng hướng ra ngoài.
Tất cả đều là đồ của cô.
Trần Quất Bạch cầm lên một dụng cụ trang điểm trong giỏ đựng đồ, cảm thấy mới mẻ. Anh như bước vào một thế giới hoàn toàn xa lạ, không thuộc về anh nhưng lại mang mùi hương quen thuộc của cô, khiến tâm trí anh như bị ngưng trệ trong khoảnh khắc.
Năm, sáu phút sau anh thay đồ xong, bước ra thì không thấy cô đâu.
Giữa phòng là chiếc giường rộng 1m5 đã được trải ga mới, màu xanh nhạt, góc phải dưới điểm xuyết vài bông hoa vàng nhỏ xinh, trông sạch sẽ, thanh nhã.
Nhưng được trải quá phẳng, như giường trong khách sạn.
Ánh mắt anh tối lại, rồi bước ra ngoài.
Trong bếp, Tống Cao Dật đã sơ chế xong thịt và rau củ, đang chờ con rể tiếp quản công việc.
Trần Quất Bạch nhìn quanh, rồi hỏi: “Duy Duy đâu? Ra ngoài rồi ạ?”

“Dầu hào hết rồi, nó xuống tầng mua rồi.”
Trần Quất Bạch gật đầu, bước vào bếp. “Bố, hôm nay chúng ta làm món gì vậy?”
“Bỏ lò tôm, đậu que xào khô, thêm một món nữa với canh. Canh bố đã nấu rồi, sau này sẽ dạy con cách nấu. Giờ con làm tôm trước đi.” Tống Cao Dật như muốn truyền đạt hết kinh nghiệm cả đời, cầm một con tôm, chỉ bảo cẩn thận: “Như thế này, đầu tiên cắt bỏ đầu tôm, nhưng đừng vứt đi, lát nữa còn dùng, sau đó rút chỉ đen ra, bóc vỏ tôm nữa.”
“Duy Duy thích ăn tôm nhưng không thích bóc vỏ. Nếu con không bóc, đem xào lên thì nó không đụng tới. Nhưng nếu bóc vỏ rồi, nó có thể ăn hết cả đĩa. Sau này làm tôm, nhớ bóc vỏ trước.”
“Vâng.” Anh như nhớ ra điều gì, hỏi tiếp: “Cô ấy có phải không thích ăn cá không ạ?”
“Không, Duy Duy thích ăn cá, không kén chọn, nhưng sợ xương. Hồi nhỏ bị hóc xương cá nên thành bóng ma tâm lý. Nhưng cá thì phải ăn, nên lúc nhỏ, nấu cá cho nó ăn bố đều chọn loại không có xương, hoặc nếu có cũng phải gỡ hết mới cho nó ăn.”
Trần Quất Bạch nghiêng đầu nhìn, vừa bóc tôm vừa nghe người đàn ông đang kể chuyện với ánh mắt yêu thương, hoàn toàn không có chút than phiền nào.
Câu thành ngữ “Ngọc trong tay” dường như sống động ngay trước mắt anh.
Việc dạy anh nấu ăn cũng vậy, tất cả chung quy đều vì Tống Duy. Ngay cả Dương Nghênh Thu, những gì bà làm, nói, đều xoay quanh con gái.
Anh thoáng cảm thấy như họ đang kéo anh vào một “phe”, một phe với mục tiêu thống nhất: yêu thương và chiều chuộng cô ấy.
Anh không thấy phản cảm, thậm chí còn có cảm giác khó diễn tả. Khoảnh khắc này, anh nhận ra có lẽ một gia đình trọn vẹn nên là như vậy.
Trần Quất Bạch học nhanh, xử lý xong con tôm đầu tiên, con thứ hai đã có thể làm thành thục.
Chẳng mấy chốc, nửa cân tôm được bóc xong. Tống Cao Dật lại bảo anh chuẩn bị hành, gừng, tỏi làm gia vị, đồng thời nhắc nhở: “Duy Duy không ăn rau mùi, nhớ đấy.”
“Vâng.” Cái này anh biết rõ.
Tiếng băm thái trong gian bếp nhỏ xen lẫn tiếng nói chuyện.
“Duy Duy nhà này bề ngoài thì giống bố, tính tình ôn hòa, nhưng sâu bên trong lại như mẹ nó, mạnh mẽ và kiêu hãnh. Con biết nó bị cắt giảm nhân sự đúng không?”
“Biết ạ.”
“Mấy ngày đầu nó về nhà, bố và mẹ nó đều không dám nhắc đến chuyện đó, sợ làm nó buồn. Sau đó, mẹ nó mới bảo nó đi xem mắt với con, nghĩ là để nó có việc làm bận rộn hơn. Ban đầu tính để nó qua Tết rồi tìm việc, ai ngờ nó tự đi tìm. Mẹ nó chỉ muốn nó thoải mái một chút, nhưng nó không chịu, thế thì biết làm sao, mẹ nó đành nhượng bộ. Mẹ thua con mà.”
“Nói đi nói lại cũng là duyên phận, tìm tới tìm lui lại vào đúng công ty của con.” Tống Cao Dật bất chợt nhìn chằm chằm anh, nghiêm túc nói: “Tiểu Trần, là một người cha, bố không quan tâm nó làm việc gì, bây giờ nó là vợ con, con không được để nó chịu ấm ức.”
Trần Quất Bạch gật đầu: “Con biết.”
Trong lúc nói chuyện, Tống Duy mua xong dầu hào về. Hai người đàn ông trong bếp lập tức ngừng nói. Cô cảm thấy không đúng, liền hỏi: “Hai người vừa nói xấu con phải không?”
Tống Cao Dật lườm cô: “Nói xấu gì chứ? Ra dọn bàn ăn đi, chuẩn bị ăn cơm.” Rồi ông hỏi: “Mẹ con về chưa?”
“Về rồi, đang ở dưới tầng nói chuyện với dì Ngô.”
Trên đường về, cô gặp mẹ mình tan làm, đi tới thang máy thì lại gặp dì Ngô. Dì Ngô mới biết cô đã kết hôn nên kéo lại hỏi han. Tống Duy lấy cớ mang dầu hào lên trước, để mẹ ở lại ứng phó.
Dương Nghênh Thu về kịp giờ cơm, vừa thay giày vừa nói: “Bà Ngô còn sốt ruột hơn tôi, bảo năm nay phải sinh con Rồng, ý nghĩa tốt đẹp. Con dâu nhà bà ấy vẫn chưa có bầu, bà ấy lo sốt vó.”
Tống Cao Dật mang đồ ăn ra bàn: “Hai đứa nó còn trẻ, chuyện con cái không cần vội.”
“Tôi nào có giục đâu.” Dương Nghênh Thu phản bác, nhưng vẫn nói thêm: “Cũng không còn nhỏ nữa, qua sinh nhật là 27 rồi. Sang năm hay năm sau cũng nên chuẩn bị, sinh sớm thì tốt hơn. Tôi về hưu rồi cũng có thể giúp trông cháu.”
“Chuyện này phải tôn trọng ý kiến bọn trẻ.”
“Tôn trọng, tôn trọng, tôi có nói là không tôn trọng đâu?”

Ngồi ở bàn ăn đợi dùng bữa, Tống Duy cảm thấy như đã qua một đời. Trước đây, hai vợ chồng hoặc là chiến tranh lạnh, hoặc là cãi nhau, làm gì có cảnh đối đáp nhẹ nhàng như vậy?
Hai ngày nay, Dương Nghênh Thu tan làm đúng giờ, lúc ăn cơm cũng tươi cười hòa nhã, có lẽ vì chàng rể mới tới. Nhưng điều này rõ ràng là một dấu hiệu tốt.
Vì vậy, việc Trần Quất Bạch dọn vào sống chung là một điều tốt đẹp.
Tống Duy nhìn anh với ánh mắt cảm kích, khen món tôm dầu hào 8 điểm lên đến 10 điểm, gần như ăn hết nửa đĩa.
Nhưng Tống Cao Dật lại không vui. Tống Duy liền dỗ: “Ây da, nói cho cùng vẫn là vì bố dạy tốt, ‘thầy giỏi trò giỏi’ mà. Không có bố thì làm gì có anh ấy?” Cô đặc biệt ném cho Dương Nghênh Thu một ánh mắt ra hiệu, “Có đúng không, mẹ?”
Dương Nghênh Thu tối nay rất biết phối hợp: “Bố con cách ngày lại nấu cho con ăn, tay nghề làm sao mà không tốt được?”
Tống Duy nheo mắt, giọng đầy ẩn ý: “Đâu chỉ nấu cho mình con thôi.”
Ngay lập tức, hai người đối diện không nói gì nữa. Dương Nghênh Thu liếc ngang cô một cái.
Tống Duy càng thêm vui vẻ, gắp một con tôm, ăn xong liền quay sang người đàn ông bên cạnh, nở nụ cười rực rỡ: “Thật ngon.”
Trần Quất Bạch nhếch môi cười, gắp con tôm cuối cùng bỏ vào bát cô.
Ăn xong, hai người đàn ông phụ trách rửa bát và dọn bếp. Ban đầu, Tống Duy còn cảm thấy hơi áy náy, nhưng Dương Nghênh Thu liền châm chọc: “Đau lòng à?”
Tống Duy lập tức quay người: “Ai đau lòng chứ.”
Nhưng khi bước vào phòng, nhìn thấy chiếc chăn trên giường, cô lại cảm thấy tê cả da đầu.
Kế tiếp mới là vấn đề chính.
Cô và Trần Quất Bạch giống như đang phát triển một cách nhảy cóc: từ gặp mặt xem mắt, không qua giai đoạn yêu đương đã trực tiếp kết hôn. Tay chưa từng nắm, môi chưa từng chạm, giờ lại ngủ chung một giường.
Nghĩ đi nghĩ lại, cô quyết định ngủ trước. Ngủ trước có thể tránh được 90% rắc rối.
Tắm nhanh xong, vừa nằm lên giường thì cửa vang lên tiếng gõ, vài giây sau liền bị đẩy ra.
Người đàn ông đứng ở cửa, thân hình cao lớn che khuất ánh sáng bên ngoài.
“Anh vào đây?”
“… Anh vào đi.” Tống Duy đảo mắt, nói: “Hành lý của anh em không dọn vào, anh tự thu dọn nhé.”
“Ừ.”
Hành lý không nhiều, vài bộ quần áo, một số đồ dùng cá nhân, thêm một chiếc máy tính xách tay.
Tống Duy tựa lưng vào đầu giường, nhìn anh cẩn thận treo từng món quần áo vào tủ, ngay cạnh những chiếc váy của cô.
Cô cắn chặt môi dưới, trong lòng dâng lên cảm giác phức tạp.
Điều này thật kỳ lạ.
Kết hôn chính là như vậy sao? Đưa hai con đường đời hoàn toàn xa lạ nhập làm một, từ đây, con đường dẫn đến tương lai chỉ còn một lối đi chung.

Anh bất chợt quay đầu lại, đôi mắt đen sâu thẳm.
Ánh mắt giao nhau, Tống Duy chợt nghĩ: Anh ấy cũng sẽ có suy nghĩ như mình chứ?
Liệu anh ấy có hối hận vì đã kết hôn với cô không?
Dù sao, nhìn vào tình hình hiện tại, lấy cô dường như chẳng mang lại lợi ích gì cho anh.
Bố mẹ cô có quá nhiều chuyện. Dương Nghênh Thu thường xuyên cau có, Tống Cao Dật thì ép anh học nấu ăn, chắc anh thấy phiền lắm, đúng không?
Nhưng mà, sự đã rồi, dù anh có hối hận cũng vô ích, cô thì trong thời gian ngắn chắc chắn không ly hôn đâu.
Không biết lấy đâu ra can đảm, Tống Duy nhìn thẳng vào ánh mắt anh: “Nhìn em làm gì?”
Người đàn ông đứng trước tủ quần áo khẽ nheo mày, nét mặt thư giãn: “Em không phải cũng đang nhìn anh sao?”
“Không được nhìn à.” Dù gì cô cũng là vợ hợp pháp.
“Được.” Anh khẽ nhếch môi: “Anh đi tắm trước, tắm xong còn phải làm thêm. Em ngủ trước đi.”
“Ừ.” Cô thầm thở phào, đúng như ý cô muốn.
Khi Trần Quất Bạch trở ra, người trên giường đã nằm ngay ngắn, chăn đắp thành một khối nhỏ, chỉ lộ ra nửa cái đầu của chú gấu bông trong lòng.
Tuyết Hoa cũng cuộn tròn bên ngoài chăn, dáng nằm của một người một mèo lớn nhỏ gần như y hệt.
Anh đứng nhìn một lúc, bước đến đầu giường tắt đèn, chỉ để lại chiếc đèn ngủ vàng nhạt.
Anh nhẹ nhàng bước ra ngoài, khép cửa lại.
Lúc ăn tối, họ đã nói anh dùng phòng làm việc để làm thêm.
Phòng làm việc có một bức tường đầy sách, ở chính giữa là hai chiếc bàn làm việc ghép vào nhau. Trên bàn có sách, tài liệu, vài chậu cây xanh và ly nước, dấu vết sử dụng rõ ràng.
Trần Quất Bạch ngồi xuống một bên, trong giây lát lại không nhớ ra mình cần làm gì.
Sau khi mẹ anh mất, anh sống một mình một thời gian dài. Từ trung học, anh chuyển đến sống với gia đình cô ruột, trở thành người ngoài. Lúc đó, Giang Tiểu Ngữ còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, còn chú rể chồng cô thì đôi lúc lộ ra sự bất mãn.
Lên đại học, anh sống trong ký túc xá, sau đó bắt đầu kiếm được tiền, chú dần trở nên hòa nhã hơn, cuộc sống cũng bình lặng hơn.
Bây giờ, một lần nữa anh bước vào một gia đình mới, cảm giác hoàn toàn khác biệt. Sự thay đổi quan hệ quá nhanh khiến anh không kịp trở tay.
Cảm giác bối rối và căng thẳng ẩn sâu trong cơ thể, anh không hề thích nghi tốt như vẻ ngoài. Mỗi lần phải gọi “bố” hay “mẹ,” anh đều phải chuẩn bị trong lòng một lúc mới thốt ra được.
Trần Quất Bạch siết chặt tay thành nắm đấm, sau đó từ từ thả lỏng, cảm nhận sự chân thực của áp lực này.
Cuộc sống anh bước sang một giai đoạn mới, mang đến những thay đổi to lớn.
Anh phải thích nghi, và cả mong đợi.
Trần Quất Bạch hít sâu, mở máy tính.
“Kế hoạch Dẫn đường” của Trường Nham đối với anh cũng là một thử thách mới, tuần sau phải ký hợp đồng, còn rất nhiều việc phải làm.
Tất Húc Nghiêu biết rằng sau khi Quang Niên giành được “Kế hoạch Dẫn đường”, họ đã vô cùng tức giận. Họ đang gặp khó khăn ở Thâm Thành, nếu lần hợp tác này không thành công, họ có thể sẽ mất đi thị trường rộng lớn ở nơi này.
Ngoài cửa thỉnh thoảng có tiếng bước chân, đến sau 10 giờ thì dần dần yên tĩnh.
Hơn 11 giờ, Dương Nghênh Thu gõ cửa bước vào, đôi mày nhíu lại, “Vẫn còn làm thêm à?”
Trần Quất Bạch ngẩng đầu lên, đáp: “Còn chút công việc, con xong ngay thôi, mẹ ngủ trước đi.”
“Công việc gì mà gấp gáp vậy?” Dương Doanh Thu nhớ lại lời của dì của Tống Duy nói trước đó về việc cậu ấy bận rộn đến mức quên ăn cơm, đôi mày bà càng nhíu chặt, giọng điệu cũng trở nên nặng nề hơn, “Dọn dẹp rồi ngủ đi, con mỗi ngày thức khuya thế này, là muốn chạy trước Tống Duy phải không? Về đi ngủ.”
Trần Quất Bạch chưa bao giờ thấy cảnh này. Cô ruột của anh đối xử tốt với anh, nhưng chưa bao giờ nói chuyện lớn tiếng, có thể nói rằng từ khi mẹ anh qua đời, không ai dám quản anh.
Sau hai ba giây, người đàn ông ngồi trước bàn làm việc không nhúc nhích, Dương Nghênh Thu thật sự giận, “Con không nghe à?!”
Trần Quất Bạch lập tức đứng lên, “Được, tắt máy tính.”
Dương Nghênh Thu liếc anh một cái rồi đi ra ngoài.

Khi anh lưu lại dữ liệu và bước ra ngoài, Dương Nghênh Thu từ trong bếp bước ra, đưa cho anh một ly sữa, “Uống xong rồi ngủ, uống không hết thì đưa cho Duy Duy.”
Trần Quất Bạch nhận lấy, lòng bàn tay chạm vào ly sữa ấm.
Anh dừng lại một chút, mở miệng: “Cảm ơn mẹ.”
“Được rồi, đi ngủ đi.”
Đèn nhỏ trong phòng ngủ phía Đông vẫn còn sáng.
Một khối nhỏ vẫn đang ngủ say.
Trần Quất Bạch uống xong sữa, đặt ly lên tủ đầu giường, kéo chăn và nằm xuống.
Mùi hương của cô bao phủ hoàn toàn, nhẹ nhàng và thanh thoát.
Anh đã ngửi qua vào tối hôm qua, đó không phải mùi sữa tắm.
Khi người bên cạnh động đậy, anh tưởng rằng đã làm cô thức giấc, nhưng ngay sau đó lại nghe thấy một âm thanh mềm mại, gần như không thể nghe thấy: “Anh về rồi à?”
Giống như tiếng mèo kêu, làm người ta ngứa ngáy trong bóng đêm tĩnh mịch.
Anh nhẹ nhàng đáp lại: “Ừ.”
“Mấy giờ rồi?”
“11 giờ rưỡi.”
“Mẹ em đuổi anh về đúng không?” Khuôn mặt cô nở nụ cười hạnh phúc, hai má cô lún sâu với hai cái lúm đồng tiền nhỏ, giọng điệu mang chút nghịch ngợm, “Ai bảo anh làm thêm giờ…”
Một lúc sau, “Trần Quất Bạch…”
“Ừ?”
Tống Duy mơ màng, “Anh có dễ ngủ không?”
“Cũng tạm.”
“Anh có giật chăn không?”
Trần Quất Bạch khựng lại, ngượng ngùng trả lời: “Không biết, anh chưa bao giờ ngủ với người khác.”
“Em cũng chưa từng ngủ với người khác.” Cô nửa nhắm mắt lại, cảnh cáo anh, “Vậy anh không được giật chăn của em…”
“Anh sẽ cố gắng.”
“Cũng không được vượt qua giữa giường.”
“Được.”
Bảy tám phút sau, hơi thở của cô đều đặn, ngủ say. Chú gấu bông bên cạnh không biết từ lúc nào đã rơi xuống dưới giường.
Trần Quất Bạch thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại.
Nửa giờ sau, anh mở mắt, nhìn người phụ nữ đã xoay người ba bốn lần, cuộn chăn và lăn vào trong lòng anh, không rõ chuyện gì đang xảy ra.
Hơi thở của cô phả vào cổ anh, mềm mại và ngưa ngứa, tay nhỏ dưới chăn cũng đặt lên eo anh, ôm chặt lấy anh như một con búp bê.
Anh khẽ gọi: “Tống Duy?”
“Ừm…”
Cô ôm anh chặt hơn.
Trần Quất Bạch ngước lên nhìn trần nhà, hít một hơi thật sâu, rồi thở dài.

Sáng sớm tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn ai. Tống Duy nằm ngay ngắn ở vị trí của mình, chăn vẫn được đắp cẩn thận, đầu óc tỉnh táo, có vẻ như cô đã có một giấc ngủ khá ngon.
Tối qua, cô có chút căng thẳng, nhưng anh tắm xong rồi ra ngoài làm thêm, khiến những chuẩn bị tâm lý của cô hoàn toàn không có cơ hội phát huy. Về sau, anh trở lại lúc mấy giờ, cô cũng không nhớ rõ. Dù sao, đêm đầu tiên, mọi thứ đều yên ổn.
Cô quay đầu lại, nhìn thấy chiếc gối bên cạnh được xếp phẳng phiu, cùng màu với ga trải giường.
Anh không mang chăn gối riêng tới, chiếc gối này thường ngày cô dùng làm gối tựa lưng.
Trước đây, đồng nghiệp đã kết hôn từng than phiền với cô rằng gối của đàn ông phải thay ba bốn ngày một lần, không thì sẽ bị ố vàng, có mùi rất khó chịu.
Tống Duy như bị quỷ sai thần khiến, ghé sát lại ngửi thử. May mà không có mùi gì.
Nhưng sau này phải đặt quy định cho anh: thay gối bốn ngày một lần, nhiều nhất là một tuần, nếu không sẽ đuổi anh ra ngoài. Chất lượng giấc ngủ là không thể bị ảnh hưởng.
Nằm ườn trên giường thêm mười phút, Tống Duy cuối cùng cũng rời khỏi giường để đi vệ sinh cá nhân.
Trên bồn rửa mặt, xuất hiện thêm hai món đồ: một chiếc bàn chải, đặt trong một cái cốc dùng một lần.
Anh đúng là giỏi thật, chỉ mang theo mỗi bàn chải, còn dùng cốc dùng một lần, trông thật tội nghiệp.
Trên kệ còn có một chiếc máy cạo râu điện, hiếm hoi lắm mới có một món đồ của nam giới trong phòng này. Tống Duy cầm lên xem, ba đầu xoay, không giống loại mà bố cô dùng, trông lạ lẫm.
Cô bóp kem đánh răng, vừa đánh răng vừa kéo rèm cửa sổ ra, ngắm nhìn khung cảnh buổi sáng.
Quay lại phòng tắm, ánh mắt cô bất chợt dừng lại ở giỏ đựng đồ bẩn, trống không.
Tống Duy ngẩn người.
Bình thường, cô tắm xong sẽ giặt tay đồ lót rồi phơi, còn lại để hôm sau giặt bằng máy. Vậy mà bây giờ, quần áo đâu?
Đánh răng xong, cô bước ra, nhìn về phía ban công ở phòng khách.
Quả nhiên, trên ban công đã có chiếc váy cô thay tối qua, bên cạnh là áo sơ mi và quần tây.
Cô hơi ngượng ngùng, quay lại hỏi Dương Nghênh Thu đang ăn sáng: “Mẹ, mẹ giúp con giặt quần áo à?”
“Ai rảnh mà giúp con giặt quần áo?”
“…” Được rồi, vậy chỉ có thể là anh.
Tống Duy ngồi xuống, lấy một chiếc bánh bao nhỏ cho vào miệng, vừa ăn vừa hỏi, giọng mơ hồ: “Bố con đâu?”
“Ăn xong rồi hẵng nói.”
Cô nhai xong, lặp lại: “Bố con đâu rồi?”
“Ra ngoài với Tiểu Trần mua đồ rồi. Trưa nay con chuẩn bị một chút, chiều đi gặp người nhà Tiểu Trần.”
“Lúc nào định thế ạ?”
“Lúc con ngủ say như chết.”
“…”
Tống Duy tiếp tục ăn sáng. Chưa được mấy miếng, điện thoại cô vang lên liên tục với tin nhắn của Giang Tiểu Ngữ:
【Chị, mẹ em bảo chiều nay mọi người đến nhà em là sao?】
【Chị với anh trai em thật sự kết hôn rồi à?】
【Mẹ em đùa em đúng không?】
【Chị nói gì đi mà, chị Duy!】
【A a a a a a】
Tống Duy đáp: 【Mẹ em không đùa đâu.】
【A a a a a a】
【A a a a a a】
??
Phản ứng gì đây? Không vui à?
Nhưng ngay sau đó:
【Anh em giỏi quá!】
【Phải ra tay là ra tay luôn!】
【Hí hí, chị dâu!】
【Vui vẻ nhảy múa.gif】
Tống Duy bật cười, một lát sau nhắn lại: 【Chú của em có đến không?】
Giang Tiểu Ngữ trả lời: 【Có, em vừa nghe mẹ em gọi điện cho chú ấy.】
Tống Duy quay sang nói với Dương Nghênh Thu: “Mẹ, bố của Trần Quất Bạch cũng sẽ đến.”

“Biết rồi, mẹ là người bảo gọi đấy.”
Được rồi, hỏi cũng thừa.
…
Hơn 10 giờ, Tống Cao Dật và Trần Quất Bạch trở về.
Tống Duy đang làm thêm ở phòng khách, nghe tiếng động liền đặt máy tính xuống, quay đầu lại, thấy hai người xách theo cả đống túi lớn túi nhỏ.
Trần Quất Bạch nhìn cô một cái, không có biểu cảm gì, thậm chí trông hơi khó chịu? Dưới mắt anh còn có quầng thâm, có lẽ tối qua ngủ không ngon.
Tống Duy thầm nghĩ.
Cô đã làm gì à?
Đúng là một người đàn ông kỳ lạ.
Buổi trưa, mọi người ăn đơn giản rồi cả nhà xuất phát đến Ngô Đồng Garden.
Trước đó vốn định ăn ngoài, nhưng Dương Nghênh Thu bảo không cần phức tạp, tiện thể muốn đến thăm nhà bên đó, nên quyết định đến nhà cô ruột của anh.
Trần Vận và Giang Tiểu Ngữ đã chờ sẵn dưới lầu.
Vừa xuống xe, Giang Tiểu Ngữ liền lao tới, ngọt ngào gọi một tiếng: “Chị dâu!”
Trần Vận chưa gặp cô ngoài đời, giờ nhìn thấy liền trầm trồ, kín đáo liếc cháu trai cao lớn đứng cạnh, nghĩ thầm bảo sao vội vàng lấy giấy chứng nhận kết hôn, cô gái này xinh đẹp thế kia, không nhanh tay thì dễ gì giữ được.
Bà nở nụ cười tươi, chào hỏi Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật: “Ôi, thông gia đến rồi, mời lên nhà! Thật ngại quá, Quất Bạch không biết lễ nghĩa, nhưng chị cứ yên tâm, chuyện của Duy Duy, nhà chúng tôi nhất định không để thiếu thốn gì.”
Dương Nghênh Thu lịch sự đáp vài câu, mọi người cùng nhau lên lầu.
Vào nhà, chú rể và bố của Trần Quất Bạch – Trần Minh – đứng dậy chào đón.
Tống Duy liếc mắt đã nhận ra ai là bố anh.
Hai cha con giống nhau đến bảy phần, đặc biệt là đôi mắt đào hoa đặc trưng. Chiều cao và dáng người cũng tương tự.
Điều quan trọng nhất là biểu cảm trên mặt, có chút ngại ngùng, giống hệt dáng vẻ của anh lần đầu đến nhà cô.
Nhớ lại những lời anh từng kể, lòng cô dâng lên cảm giác phức tạp, nhất thời không biết nên đối diện thế nào.
Trần Vận giới thiệu hai bên, Tống Duy lên tiếng chào: “Bố, chú.”
Trần Minh ngớ người, bị Trần Vận khẽ đẩy: “Anh sao ngơ ra vậy?”
Ông lúc này mới phản ứng, lắp bắp đáp: “Ừ, ngồi đi, ngồi đi.”
Lần đầu hai nhà gặp nhau, không khí có phần ngượng ngập. Trần Vận cố gắng xoa dịu, dần dần mọi người cũng nói chuyện thoải mái hơn. Từ chuyện buổi xem mắt hôm đó, đến kế hoạch chuẩn bị lễ hỏi và đám cưới.
Những chuyện này đã bàn bạc sơ qua, nhưng khi nghe sính lễ là một căn nhà, vợ chồng Trần Vận vẫn không khỏi ngạc nhiên nhìn nhau. Trần Minh thì không ý kiến, chỉ liên tục gật đầu: “Tốt, tốt, tốt.”
Trong lúc người lớn nói chuyện rôm rả, Giang Tiểu Ngữ kéo Tống Duy lại thì thầm: “Chị,” nói xong lại tự tát nhẹ vào miệng, “Nhìn em này, gọi quen miệng rồi. Chị dâu, chị quyết định lấy anh em vì điều gì thế? Kể em nghe đi.”
Trần Quất Bạch ngồi bên cạnh cũng quay qua nhìn cô, dường như anh cũng muốn biết câu trả lời.
Tống Duy qua loa: “Thì… anh ấy rất tốt.”
Giang Tiểu Ngữ không chịu buông tha, tiếp tục hỏi: “Tốt chỗ nào?”
“… Tính cách tốt.”
“Vậy dáng người và ngoại hình không tốt à?”
“… Tốt.”
“Công việc không tốt à? Anh em kiếm tiền giỏi như thế cơ mà.”
“… Cũng tốt.” Tống Duy trả lời một cách máy móc.
Trần Quất Bạch thấy cô thật sự không biết trả lời thế nào, liền cắt ngang Giang Tiểu Ngữ: “Con nít đừng có tò mò quá.”

Giang Tiểu Ngữ lè lưỡi với anh trai: “Hì hì.”
Hai chú mèo béo, Đại Béo và Tiểu Béo, có lẽ nghe thấy tiếng rộn ràng ngoài phòng khách, từ phòng ngủ lần lượt bước ra, dáng đi chậm chạp, cái đuôi ngoe nguẩy.
Tống Duy từng xem ảnh Giang Tiểu Ngữ gửi, biết rằng chúng béo, nhưng không ngờ lại béo đến mức này. Tiểu Béo cũng đủ cân nặng bằng bốn con Tuyết Hoa cộng lại.
Hai chú mèo béo trực tiếp bỏ qua Trần Quất Bạch đang ngồi bên ngoài, bước đến bên cạnh Giang Tiểu Ngữ. “Chị dâu, chị có muốn ôm thử không?”
Tống Duy thử ôm một con, hai tay ngay lập tức trĩu xuống vì sức nặng.
Giang Tiểu Ngữ hỏi: “Tuyết Hoa nhà chị ăn uống nhiều không?”
“Không nhiều lắm, một ngày chỉ ăn một bữa.”
“Thật ghen tị, nhà em hai đứa này mỗi tháng tốn cả mấy trăm tiền thức ăn. Em muốn giảm bớt nhưng mỗi lần giảm, chúng lại nhìn em bằng ánh mắt tội nghiệp, kêu gào đến mức em mềm lòng.” Giang Tiểu Ngữ vuốt ve bộ lông trên đầu Tiểu Béo rồi nhắc nhở: “Chị dâu, chị có thời gian thì nhớ đưa Tuyết Hoa đến bác sĩ thú y kiểm tra. Không ăn cũng không tốt đâu.”
“Ừ.”
Giang Tiểu Ngữ nói về mèo không ngừng nghỉ, trong khi Tống Duy đã mỏi tay, cô thuận tay đưa Đại Béo cho người bên cạnh: “Anh ôm thử đi.”
Ai ngờ Đại Béo vừa đến tay Trần Quất Bạch đã lập tức nhảy xuống, không chút nể mặt.
Thấy Tống Duy bối rối, Giang Tiểu Ngữ cười trộm: “Đại Béo và Tiểu Béo không thích anh trai em đâu.”
“Tại sao?” Tống Duy ngạc nhiên. Rõ ràng Tuyết Hoa lại rất thích anh, mỗi lần anh vào nhà, nó luôn quấn lấy chân anh.
“Không biết nữa, có thể là do cùng giới nên không hợp? Mèo là động vật máu lạnh mà, anh em cũng thế.”
Trần Quất Bạch nghe vậy, chỉ biết bật cười: “Em lại nói nhảm gì nữa đây?”
“Không có nói nhảm đâu.” Giang Tiểu Ngữ nghiêm túc giải thích: “Đại Béo và Tiểu Béo không quen anh ấy, trước đây anh ấy chưa từng bế chúng, mèo sao mà thích được? À, chị dâu, trước kia em có nói dối chị.”
Tống Duy chưa kịp phản ứng, Giang Tiểu Ngữ đã tiếp lời đầy ẩn ý: “Nhưng từ khi biết chị nhận nuôi Tuyết Hoa, anh ấy đến nhà em là lo cho mèo. Kết quả, một tháng tăng hẳn hai ký, thủ phạm chính là anh em đấy.”
“Còn nữa, đồ chơi của Đại Béo và Tiểu Béo đều bị anh ấy mang tặng Tuyết Hoa rồi. Nhiều món em vừa mới mua thôi. Chị nói xem, Đại Béo và Tiểu Béo có thích anh ấy nổi không?”
“… Không phải là đồ không dùng nữa sao?” Tống Duy quay sang nhìn anh, Trần Quất Bạch lập tức tỏ vẻ không thoải mái, đứng dậy: “Anh đi xem bữa tối có món gì.”
Đợi anh đi khỏi, Giang Tiểu Ngữ cười lớn hơn: “Làm gì có chuyện đồ không dùng nữa, đó là anh ấy bỏ tiền ra mua của em đấy. Chỉ để lấy lòng Tuyết Hoa, tất cả kiến thức nuôi mèo đều học cấp tốc mà có.”
Cô bé lắc đầu, chép miệng: “Anh em đúng là tốn nhiều công sức quá. Em thấy anh ấy thật sự rất gấp gáp.”
Tống Duy nhớ lại khoảng thời gian trước Tết, cả hai thường nói chuyện xoay quanh Tuyết Hoa. Từ thức ăn, đồ dùng, thuốc tẩy giun đến tiêm phòng, anh gần như là từ điển sống.
Cô nhìn về phía bếp, bóng lưng anh cao lớn, thẳng tắp. Dù cô từng đoán, nhưng bây giờ được xác nhận, trong lòng dâng lên cảm giác khó tả.
…
Buổi tối ăn xong, Trần Quất Bạch không về cùng mọi người. Trần Minh cũng ở lại, hai cha con ra ban công nói chuyện riêng.
Trần Minh có cảm xúc phức tạp về con trai mình.
Cậu con trai này thông minh, ngoan ngoãn, khi mẹ ốm cũng không làm người lớn phải lo lắng nhiều. Sau này, dù ông từng đi sai đường, cậu vẫn tự chăm sóc bản thân và học hành không để ai bận tâm.
Ông tự biết mình chưa làm tròn trách nhiệm một người cha, lòng luôn day dứt. Từ khi Trần Quất Bạch trưởng thành, hai cha con liên lạc ngày càng ít, mối quan hệ chỉ còn duy trì dựa trên sợi dây máu mủ.
Bây giờ, việc anh kết hôn là điều tốt. Có gia đình riêng, sự nghiệp cũng thăng hoa, ông cảm thấy nhẹ nhõm vì con trai không bị ảnh hưởng bởi ông.
Trần Minh lấy từ túi quần ra hộp thuốc lá, rút một điếu đưa sang. Trần Quất Bạch nhìn ông, giọng nhạt nhẽo: “Con không hút.”

Trần Minh đành tự lấy một điếu, châm lửa. Khói thuốc từ từ lan tỏa, giọng ông trầm chậm: “Bố thấy cô gái đó rất tốt, con phải đối xử tử tế với người ta.”
Trần Quất Bạch không đáp.
“Bố cũng không có gì để dặn dò, chỉ là sẽ cố gắng không làm con vướng bận. Sau này nếu cần gì, cứ nói với bố.”
Từ tầng hai mươi, toàn bộ cảnh đêm của Nam An thu vào tầm mắt. Ánh sáng lạnh lẽo của đêm len vào đôi mắt người đàn ông, giọng anh cũng nhạt nhòa: “Con không cần gì từ bố cả.”
Trần Minh nhìn gương mặt bướng bỉnh, né tránh của con trai, trong lòng chỉ biết thở dài. Cuối cùng ông nói: “Bố đi đây, con sống tốt vào.”
Nói xong, ông xoay người, bước đi nặng nề.
Trần Quất Bạch cuối cùng cũng quay đầu lại, nhìn bóng lưng ông khuất dần, ánh mắt bình thản.
Trong phòng khách, Trần Vận lo lắng bước tới, thận trọng nhìn anh: “Không cãi nhau chứ?”
Người đàn ông cười nhẹ: “Không, cháu với ông ấy thì cãi gì được.”
Một năm gặp hai lần, mỗi lần chỉ ăn chung một bữa, kéo dài vài tiếng. Có gì để mà mâu thuẫn?
“Bố cháu dạo này sống tốt, nghe nói có bạn gái rồi. Cả đời ông ấy, mẹ cháu cũng đi lâu như vậy, có người bầu bạn cũng tốt. Cô bảo ông ấy đưa đến nhà gặp một lần mà ông ấy không chịu.”
Trần Vận khuyên: “Hai người bình thường nên liên lạc nhiều hơn. Cháu giờ đã lập gia đình, có gì thì bỏ qua đi. Giờ ông ấy cũng an phận rồi. Hôm nay ông ấy chịu tới đây, mẹ của cháu dâu còn đặc biệt nhờ ông ấy đến, chứng tỏ họ rất coi trọng cháu. Họ chắc không biết mấy chuyện ngày xưa ông ấy làm đâu, đúng không?”
“Biết, cháu đã nói rồi.”
Trần Vận nghe vậy liền nghẹn lời, tức giận: “Cháu nói mấy chuyện đó làm gì?”
Trần Quất Bạch im lặng.
Một lát sau, Trần Vận chuyển chủ đề: “Thật sự định tặng một căn nhà làm sính lễ?”
“Vâng.”
“Căn bên cạnh công ty à?”
“Chưa quyết định, nhưng có thể là nó.”
Trần Vận nhất thời không biết nói gì. Nhà đó vị trí rất tốt, giá nhà hiện tại cao ngất ngưởng, căn 150 mét vuông đó cũng phải bốn, năm triệu tệ. Nhà nào lại tặng sính lễ lớn như vậy?
Bà vừa bàn bạc với bố của Giang Tiểu Ngữ, giờ mới nghĩ thông.
“Nhà mình với nhà họ vẫn có khoảng cách. Sao người ta lại đồng ý gả nhanh như vậy?” Bà không khỏi nghĩ đến những khả năng không tốt: “Quất Bạch, có phải nhà họ yêu cầu căn nhà không?”
“Không, là cháu muốn tặng.”
Trần Vận nghe thế lại tức: “Cháu ngốc à! Cháu có biết kiếm tiền khổ cực thế nào không?”
Trần Quất Bạch nghiêm túc: “Cô à, cô ấy không tham tiền của cháu. Cô đừng lo.”
“Sao cháu biết cô ấy không tham? Còn bố mẹ cô ấy thì sao? Họ cũng không cần à?”
“Cháu chẳng có gì ngoài chút tiền. Nếu một căn nhà có thể khiến họ yên tâm giao cô ấy cho cháu, cháu thấy rất đáng giá.”

“Các người mới quen nhau qua buổi xem mắt, quen được bao lâu chứ? Thích cô ấy đến vậy sao? Cô ấy kết hôn với người xem mắt, chẳng lẽ là vì yêu? Huống chi, sau này chuyện gì có thể nói trước được? Quất Bạch…”
Trần Quất Bạch ngắt lời: “Cô, cháu không có ý định ly hôn với cô ấy.”
Trần Vận cảm thấy tức giận, thất vọng nói: “Sau này nếu có chuyện lớn như vậy, nhớ bàn bạc với gia đình trước. Đừng nóng đầu mà tự quyết định.”
“Vâng.”
Hơn 7 giờ tối, Trần Quất Bạch quay về phòng, nghĩ một lúc rồi gọi điện cho cô.
“Về nhà rồi à?”
“Về rồi.” Giọng cô trong điện thoại mang theo hơi thở gấp: “Vừa đi dạo với bố trong khu, có con chó nhỏ cứ đuổi theo em chạy, mệt muốn chết.”
Nghe giọng cô vui vẻ, anh không khỏi bật cười: “Nó không cắn em chứ?”
“Không cắn, nhưng dữ lắm, sủa mãi không ngừng. Tuyết Hoa vẫn là nhất, ngoan ngoãn, dễ thương.”
Nhắc đến mèo, cả hai người đều im lặng.
Thực ra từ chiều Tống Duy đã có nhiều điều muốn hỏi, nhưng lại thấy không cần thiết. Những chuyện rõ ràng như vậy, hỏi chẳng phải thừa thãi sao?
Hẹn hò qua xem mắt, mọi thứ đều nhanh chóng và hiệu quả. Hiệu quả của anh thì lại đặc biệt cao.
Cô không ngốc, từ khi xem mắt đến lúc kết hôn, cô nhận ra chút thiện cảm và sự thích thú từ anh. Đó là thứ tình cảm hơi vội vàng, vụng về nhưng cũng rất rõ ràng. Tuy nhiên, thời gian quá ngắn, tình cảm ấy chưa sâu sắc và không thể kiểm chứng được.
Nhưng với cô, như vậy đã đủ. Chính cô cũng cần thêm thời gian.
Tống Duy bước vào phòng, đóng cửa lại, hỏi nhỏ: “Anh đang làm gì?”
“Không có gì, chuẩn bị đi tắm, sau đó làm việc thêm chút.”
“Ừ.” Cô muốn nói chuyện về bố anh, nhưng không biết bắt đầu từ đâu, ngập ngừng một lúc rồi nói: “Hôm nay bố anh còn cho em một phong bao lì xì.”
Anh đáp một tiếng. Tống Duy đi đến bàn, lấy phong bao ra, mở ra xem rồi ngạc nhiên: “Hình như một nghìn tệ.”
“Em cứ giữ lấy.”
“Anh với bố anh giống nhau thật, cả chiều cao lẫn đôi mắt.”
“Ừ.”
Nghe giọng anh có vẻ trầm, như không có hứng thú lắm, cô vội đổi chủ đề: “Nhà anh còn có con nít nào khác không?”
“Bên phía bố anh chỉ có Giang Tiểu Ngữ, còn bên ngoại thì có hai em trai. Sao vậy?”
“Vậy cũng không nhiều, sau này bọn mình không cần phải lì xì nhiều, cũng tiết kiệm được.” Cô cười khúc khích, giọng đầy nhẹ nhõm.
Nghe tiếng cười của cô qua điện thoại, khóe môi anh cũng cong lên. Anh bước tới cửa sổ, nhìn bầu trời đêm trong lành, ánh trăng sáng và những vì sao lấp lánh, chợt nhớ ra: “Quần áo trên ban công chắc khô rồi. Không biết bố mẹ có thu vào chưa, em nhớ xem thử nhé.”
“Biết rồi.”
“Laptop của anh còn để trong phòng làm việc. Nếu bố mẹ có dùng phòng đó, em giúp anh cất đi nhé.”
“Không sao đâu, phòng làm việc rộng mà, không vướng.”
“Ừ.”
Điện thoại rơi vào khoảng lặng, không biết vì ngượng hay vì gì khác, chỉ nghe thấy tiếng thở đều đều của nhau.
Nửa phút, một phút, cuối cùng Tống Duy lên tiếng: “Vậy thôi nhé, em cúp máy đây.”
“Ngày mai anh sẽ về.”
“Ừ, tạm biệt.”
Trần Quất Bạch đặt điện thoại xuống, quay lại giường.
Phòng anh thường được Trần Vận dọn dẹp giúp. Ga trải giường hôm nay là màu xám, không họa tiết, đơn giản. Gối cũng chỉ có một cái, trong không khí thoang thoảng mùi thơm của nước giặt.
Anh nhìn quanh, cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Sau một lúc, anh chợt nhớ ra chiếc khăn quàng cổ của cô để ở nhà bên gần công ty.
Mười phút sau, anh cầm điện thoại lên xem giờ: 19:35.
Tới nhà cô khoảng 20 phút, quay lại vẫn chưa đến 8 giờ.
Trần Quất Bạch đứng dậy, rời khỏi phòng.
Giang Tiểu Ngữ đang tìm đồ ăn trong bếp, thấy anh bước đi vội vàng liền hỏi: “Anh đi đâu vậy?”
“Còn chút việc, máy tính để bên kia, anh phải quay lại lấy.”
…
Về đến nhà vừa đúng 8 giờ.
Tống Cao Dật đang đọc sách ở phòng khách, thấy anh trở về liền ngạc nhiên: “Con về rồi à?”
Lý do của Trần Quất Bạch vẫn như cũ: “Máy tính còn để ở phòng làm việc, con còn chút việc cần làm.”
“Mẹ con ở trong đó. Mẹ con thường làm đến 9 giờ, con nghỉ ngơi chút đã.”
“Vâng.”
Thay giày xong, anh bước nhẹ nhàng về phòng ngủ.
Vừa đẩy cửa, Trần Quất Bạch nhìn thấy người phụ nữ đang nằm úp trên giường, hai tay ôm gối nhỏ hình gấu, chân vắt lên không trung, đung đưa qua lại. Chiếc váy ngủ bằng lụa trượt xuống đến đầu gối, để lộ đôi chân trắng nõn, thon gọn.
Trước mặt cô là một chiếc máy tính bảng tựa trên gối, miệng cô ngậm cây bút cảm ứng, chăm chú xem.
Tuyết Hoa cũng nằm bên cạnh cô, dáng nằm kiểu “siêu nhân”, chân và móng vuốt duỗi về phía trước, thỉnh thoảng lại gãi đầu.
Một người một mèo, trông vô cùng thoải mái.
Anh bước thêm hai bước, Tống Duy cuối cùng nghe thấy động tĩnh, quay đầu lại: “Sao anh về rồi?”
Hai giây sau, cô vội vàng ngồi thẳng dậy, kéo váy lại chỉnh tề.
Trần Quất Bạch nhìn rõ cảnh trước mắt, đường viền ren trên cổ áo khoét sâu, lộ ra xương quai xanh tinh tế và bờ vai mịn màng, phẳng phiu. Những đường cong mềm mại trên cơ thể ẩn hiện dưới mái tóc dài buông xuống, không thể nào che kín.
Đôi mắt anh lóe lên chút cảm xúc sâu thẳm.
Đêm qua, cô ngủ rất sớm, chăn đắp kín mít, nhưng khi ôm anh như một món đồ chơi, cảm giác mềm mại truyền đến khiến anh sửng sốt.
Trước khi cô nhận ra, anh đã nhanh chóng dời ánh mắt: “Tài liệu cần xem ở trong máy tính.”
“Ồ.” Tống Duy tối nay vốn định một mình ngủ, tâm trạng rất tốt, nhưng giờ anh đột ngột quay lại khiến cô bối rối: “Anh còn đi không?”
Trần Quất Bạch bật cười trầm thấp: “Không đi.”
“… Vậy anh cứ làm việc đi.”
“Mẹ đang ở trong phòng làm việc, anh đi tắm trước.”
“Được thôi.”
Trần Quất Bạch mở tủ quần áo, thấy cô đã thu dọn quần áo vào đó, xếp chung lại một chỗ. Một chiếc quần lót kẹp giữa đống đồ, rõ ràng là vừa cất vào chưa sắp xếp.
Vào nhà tắm, anh thấy chiếc bàn chải đánh răng của mình đã có chỗ, đặt gọn gàng trong một chiếc cốc màu xanh lam.
Tống Duy không còn tâm trạng làm việc nữa, mắt không ngừng dõi theo từng động tác của anh. Lúc này, cô lên tiếng: “Lúc về, em với bố đã ghé cửa hàng tiện lợi mua cho anh.”
Trần Quất Bạch quay lại nhìn cô: “Cảm ơn.”
“Dao cạo râu của anh em đặt ở ngăn tủ âm tường rồi, để trên bồn dễ bị nước bắn vào.”

Ngăn tủ âm tường giờ không còn băng vệ sinh nữa, thay vào đó là dao cạo râu của anh. Anh lại nói một tiếng cảm ơn.
Khi tiếng nước trong phòng tắm vang lên, Tống Duy nhắn tin cho Chúc Thanh Phỉ: 【Tớ thấy hơi căng thẳng.】
Thật ra tối qua cô cũng hơi căng thẳng, nhưng vì đi ngủ sớm nên không nhận ra.
Tối nay lại phải giả vờ ngủ? Không lẽ cứ giả vờ ngủ cả đời?
Cô đã nhìn thấy ánh mắt anh khi nãy, cả sự biến đổi trong ánh nhìn, nhưng chưa kịp phản ứng.
Liệu anh có… hành động ép buộc không? Chưa từng yêu đương… nhưng có khi nào… Tống Duy lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không phù hợp.
Nhưng người đàn ông kìm nén quá lâu có thể mất kiểm soát không?
Nếu anh thực sự lao vào, cô có từ chối được không?
Trong lúc suy nghĩ mông lung, Chúc Thanh Phỉ nhắn lại: 【Sao thế, Trần tổng hôn cậu rồi à?】
Tống Duy: 【Không có.】
Tống Duy: 【Anh ấy đang ở nhà tớ.】
Chúc Thanh Phỉ: 【Wow~ hiểu rồi~】
Chúc Thanh Phỉ: 【Không muốn có con thì nhớ dùng biện pháp nhé.】
Mặt Tống Duy lập tức đỏ bừng, ném điện thoại sang một bên. Gì mà linh tinh thế chứ!
Tiếng nước ngừng chảy, ánh mắt cô không tự chủ mà dõi theo.
Cửa mở ra, ngay sau đó, Tống Duy vội che mắt: “Sao anh không mặc quần áo!!”
Chỉ một thoáng nhìn, hình ảnh đó cứ lặp lại trong đầu cô.
Mái tóc ướt sũng, bờ vai rộng, vòng eo thon, những giọt nước còn đọng trên ngực, và không thể đếm hết số múi cơ bụng…
Cô cảm thấy mình sắp phát điên.
Trong thời đại video ngắn, Tống Duy từng làm trong lĩnh vực sản phẩm Internet, nên không thiếu những video về hình thể nam giới xuất hiện trên bảng tin của cô. Chỉ cần dừng lại xem, trang chủ sẽ toàn những nội dung tương tự.
Bây giờ, cảnh tượng “hấp dẫn” này đang diễn ra ngay trước mắt, cô nghi ngờ liệu anh có cố tình không!
Thế nhưng, giọng anh lại hoàn toàn tự nhiên: “Hơi nóng, lát nữa mặc.”
“Trời không lạnh, sao lại nóng…”
Trần Quất Bạch bất lực giải thích: “Em tắm nước quá nóng, anh chỉnh mãi vẫn không được.” Tối qua cũng vậy.
“…” Cô nhớ ra, vòi hoa sen của cô quả thực có vấn đề.
“Máy sấy tóc ở đâu?”
“Trên tủ treo trong nhà vệ sinh.”
Anh lại bước vào trong để sấy tóc, Tống Duy không dám nhìn nữa, tựa vào đầu giường, kéo chăn kín người, tiếp tục xem máy tính bảng.
Năm, sáu phút sau, anh quay lại, lần này đã mặc quần áo.
Tuyết Hoa nhảy xuống giường, cọ cọ vào chân anh. Anh cúi người bế nó lên, ngồi xuống bên cạnh giường: “Em đang xem gì thế?”
“Tìm tài liệu, xem sản phẩm cạnh tranh.”
“Dự án Giáo dục Hạnh phúc?”
“Ừ.”
Thời gian gần đây, Trần Quất Bạch bận rộn nên không tìm hiểu nhiều về dự án này. Anh hỏi: “Anh nghe Tô Cống nói, đây là tài nguyên em mang về?”
“Không hẳn vậy, chỉ là tình cờ thôi, đúng lúc sếp cũ của em ra ngoài khởi nghiệp.”
“Không phải sếp cũ nào ra ngoài làm riêng cũng sẽ đưa dự án cho cấp dưới, không ai làm ăn lỗ vốn cả.”
Tống Duy hiểu ngay, ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt tràn đầy ý cười: “Vậy chứng tỏ em rất giỏi?”
“Ừ.” Anh đáp thẳng thắn. “Công ty đã vận hành mấy năm, cần có sự thay đổi, không thể mãi duy trì tư duy của một công ty nhỏ. Em đến rất đúng lúc.”

Tống Duy mỉm cười, câu nói này khiến cô rất hài lòng.
“Dự án kết thúc, anh sẽ thưởng cho em một khoản.”
“Thật không?” Đôi mắt cô sáng bừng, lập tức ngồi thẳng dậy, đây đúng là bất ngờ!
“Thật. Đây là cơ chế khen thưởng của Quang Niên, nhưng khoản thưởng không lớn.”
“Không sao, có là tốt rồi.”
Một lúc sau, anh vẫn chưa rời đi. Tống Duy thắc mắc: “Anh không phải nói có việc cần làm thêm sao?”
“Bố bảo mẹ khoảng 9 giờ mới xong việc, còn một lúc nữa.”
“Anh vào đi, trong đó có hai cái bàn, mẹ sẽ không ăn thịt anh đâu.”
Trần Quất Bạch không nói gì, cúi đầu vuốt ve Tuyết Hoa. Đôi môi anh mím chặt, thể hiện rõ điều anh nghĩ.
Tống Duy hiểu ra, bật cười. Anh sợ mẹ cô.
Thật thú vị.
Bỗng dưng, cô cảm thấy không còn căng thẳng nữa.
Tống Duy an ủi: “Thật ra hiệu trưởng Dương đúng là khá đáng sợ, nghiêm khắc, yêu cầu cao, lúc khó chịu có thể làm người khác chết khiếp. Nhưng bà không vô cớ gây sự, rất công bằng, không bảo thủ hay cố chấp đâu. Sau này anh sẽ hiểu.” Dĩ nhiên, Tống Cao Dật là một trường hợp ngoại lệ.
“Anh biết.” Trần Quất Bạch ngẩng lên nhìn cô: “Bố mẹ em trông rất hòa thuận.”
Nụ cười trên môi Tống Duy thoáng khựng lại, cô nhẹ nhàng đáp: “Chỉ mấy ngày nay thôi.”
“Hả?”
“Vì có anh ở đây.”
Anh không hiểu, nhưng Tống Duy cũng không định giải thích thêm: “Có dịp em sẽ kể cho anh.”
Tuyết Hoa bỗng kêu “meo” một tiếng, dùng anh như một bức tường leo núi.
Tống Duy thắc mắc: “Sao Tuyết Hoa lại bám anh thế nhỉ? Từ ngày đầu đến nhà em nó đã như vậy, anh đâu có cho nó ăn?”
Người đàn ông trầm ngâm giây lát, đáp: “Có lẽ là duyên phận.”
Cuộc trò chuyện bị gián đoạn bởi tin nhắn của Chúc Thanh Phỉ trên điện thoại: 【Thế nào rồi? Còn căng thẳng không? Tiến triển đến đâu rồi?】
Tống Duy chợt nhớ ra chuyện cần hỏi, liền quay sang anh: “Khi nào anh rảnh?”
“Sao vậy?”
“Em muốn gặp bạn bè anh. Anh có nói với họ chuyện mình kết hôn chưa?”
“Sở Kỳ biết.”
“Vậy lúc nào anh rảnh thì em gặp Sở Tổng nhé? Với cả Thanh Phỉ, cô ấy luôn muốn ăn cơm cùng anh.”
“Không vấn đề, nhưng đợi sau khi bọn anh từ Thâm Thành về đã.”
Nói đến đây, Tống Duy mới nhớ ra, cô nghiêm túc nói: “Chúc mừng anh lại tiến thêm một bước. Những đêm thức khuya trước đó đều xứng đáng. Em nghe nói đây là cơ hội rất hiếm, nhưng khó khăn cũng lớn. Cố gắng nhé.”
Trần Quất Bạch ngẩng lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô.
Ánh mắt anh khiến Tống Duy cảm thấy hơi mất tự nhiên, cô khẽ nghiêng đầu tránh đi: “Em nghe Giang Chấn Đông nói, em cũng có tìm hiểu qua về Trường Nham. Anh… anh đừng tự tạo áp lực quá…”
Người đàn ông cách cô một mét lặng lẽ nhìn, rất lâu sau, anh nhẹ giọng nói, mang theo chút áy náy: “Anh nhớ lần thứ hai gặp em, em từng hỏi nếu bạn gái hay vợ cần anh dành thời gian bên cạnh thì anh sẽ làm thế nào. Hiện tại, anh không thể dành nhiều thời gian cho em. Anh rất xin lỗi.”
“Anh cũng không dám hứa hẹn gì, nhưng anh sẽ cố gắng hết sức để dành thêm thời gian cho gia đình, không để em phải thiệt thòi.”
Đôi tai Tống Duy đỏ ửng. Chuyện đó đã nói cách đây lâu như vậy rồi, anh vẫn nhớ rõ. Khi ấy cô chỉ thuận miệng nói, giờ bị anh nói lại một cách nghiêm túc thế này, cô thấy thật ngại ngùng.

Thời gian kết hôn chưa lâu, sau khi nhận giấy chứng nhận, Trần Quất Bạch phải đi công tác một tuần. Dù vậy, Tống Duy không cảm thấy thiếu điều gì. Cô khá thích trạng thái hiện tại: không cần liên lạc mọi lúc nhưng cũng không bao giờ mất liên lạc, mỗi người đều có không gian riêng của mình.
Nếu phải nói, cô cảm thấy thời gian họ ở cạnh nhau gần đây hơi nhiều, sự phát triển nhanh chóng này làm cô khó thích nghi.
Giọng anh dịu dàng: “Nếu anh đi công tác, mỗi tối gọi điện cho em được không? Nửa tiếng? Hay là video? Hoặc cứ mở video, em cứ làm việc của em.”
Tống Duy vội vàng từ chối: “Chỉ cần gọi điện là được, không cần video.”
“Được.”
Thời gian gần đến, anh ra ngoài làm việc.
Tống Duy chạm vào má mình, nóng bừng.
Đến 11 giờ, người đàn ông kết thúc công việc sớm, trở về phòng ngủ.
Cô đã ngủ, ôm lấy chú gấu bông nhỏ.
Trần Quất Bạch nằm xuống, khoảng nửa tiếng sau, chú gấu bông lại rơi xuống giường.
Khoảng năm phút sau, cô gái bên cạnh lầm bầm vài tiếng, xoay người rồi cuộn tròn vào lòng anh, vô thức ôm lấy anh như một chiếc gối ôm.
Anh dần nhận ra một điều: cô thật sự coi anh như gối ôm, tất cả đều là hành động vô thức.
Trần Quất Bạch khẽ cười, vòng tay qua người cô, kéo cô sát lại, để cô ngủ thoải mái hơn.
“Ngủ ngon.”
Sáng hôm sau, Trần Quất Bạch lên đường đến Thâm Thành. Anh vừa rời đi, Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật cũng lần lượt ra khỏi nhà. Nghênh Thu nói đi uống trà với bạn, còn Cao Dật bảo đến viện nghiên cứu. Trong nhà chỉ còn lại Tống Duy và Tuyết Hoa.
Sau một ngày sống một mình, sáng thứ Hai khi chuông báo thức reo, ý nghĩ muốn nghỉ việc của cô lên đến đỉnh điểm.
Đến công ty, như thường lệ, cô đi pha một ly cà phê để tỉnh táo.
Kỷ Dao cũng đi theo: “Chị Duy, tối qua chị lại không ngủ ngon à?”
“Đừng nhắc nữa.” Cô vẫn đang chiến đấu với cơn buồn ngủ.
Kỷ Dao pha cà phê, tiện thể chia sẻ một câu chuyện: “Hình như công ty mình không còn cấm yêu đương nơi công sở nữa.”
Tống Duy khựng lại, hai giây sau tiếp tục khuấy cà phê, giọng thờ ơ: “Vậy à?”
“Phải, là thế này: Tiểu Lưu bên bộ phận thị trường đang quen một đồng nghiệp bên kỹ thuật, hai người hẹn hò đã hơn nửa tháng. Chuyện này ai cũng biết. Nhưng hôm trước, lúc ăn cơm cùng Trưởng phòng Nhân sự Tần, Tiểu Lưu vô tình để lộ. Sau đó cô ấy lo lắng cả cuối tuần, sợ bị sa thải hoặc điều chuyển, nhưng cuối cùng chẳng có chuyện gì xảy ra.”
“Em có quan hệ khá thân với Trưởng phòng Tần. Sáng nay gặp chị ấy, em thử hỏi thì chị ấy nói ý rằng: không ảnh hưởng đến công việc thì không sao, nhưng nếu ảnh hưởng thì sẽ phải xử lý.”
Tống Duy nhấp một ngụm cà phê, cười nhạt: “Thế thì tốt.”
“Đúng vậy, em cũng thấy tốt.”
Kể xong câu chuyện đầu tiên, Kỷ Dao nhìn cô chăm chú vài lần, giọng ngập ngừng: “Chị Duy…”
Tống Duy nhận ra biểu cảm ngập ngừng của Kỷ Dao, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Kỷ Dao cẩn thận đáp: “Thật ra… hiện tại trong công ty đang lan truyền vài lời không hay về chị. Em không biết có nên nói với chị không.”

“Không sao, em cứ nói đi.”
Kỷ Dao nhìn xung quanh, rồi hạ giọng: “Người ta nói chị nghiêm khắc, hay áp bức cấp dưới, còn mang phong cách làm việc ở công ty lớn áp dụng vào đây.”
Nói xong, cô đưa cho Tống Duy hai bức ảnh chụp màn hình đã che mờ thông tin người gửi, chỉ còn đoạn đối thoại:
【Là vị quản lý sản phẩm mới tới phải không? Nghe nói kiêu ngạo lắm.】
【Đúng, chính là cô ấy. Người ta từ Công ty A ở thủ đô trở về, không kiêu ngạo mới lạ.】
【Công ty nhỏ thế này làm sao dung chứa được một “đại Phật” như vậy?】
【Trước đây chỉ là một giám sát viên, giờ trở thành quản lý. Chắc chắn có quan hệ mạnh, nghe nói cả dự án Trường Nham cũng được giao cho cô ấy.】
【Hả? Vừa đến đã nhận hai dự án mới? Quá giỏi luôn.】
【Chứ sao nữa. Quản lý Phương ở nhóm 2 làm việc năm năm, kinh nghiệm phong phú, mà cũng chưa tới lượt.】
Tống Duy đọc xong, trả lại điện thoại cho Kỷ Dao, vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh: “Không sao, cảm ơn em đã nói với chị.”
Kỷ Dao thực lòng quý mến Tống Duy, khi nhìn thấy những bức ảnh này, cô đã đi tìm hiểu và nhận ra đa phần những đồng nghiệp không quen thân đều có chung nhận định: vị quản lý mới đến rất khó gần, kiêu ngạo, dù họ chưa từng tiếp xúc với cô.
Kỷ Dao tức giận: “Chắc chắn là do Diêu Diệu Huyền truyền ra, cô ta thật đáng ghét. Trước đây cũng vậy, giờ vẫn chứng nào tật nấy!”
Khi ở phòng trà nước, mọi người ra vào tấp nập. Tống Duy cầm ly cà phê đi ra hành lang, đứng ở cuối dãy, Kỷ Dao cũng theo sát. Đợi không còn ai qua lại, cô tiếp tục tức tối nói: “Trước đây bọn em làm một dự án VR nhỏ, kỹ thuật thiếu mất một dữ liệu dẫn đến lỗi màn hình đen ba giây. Khi ấy cả chị Thừa và Đơn quản lý đều cuống lên, cố gắng sửa chữa trước khi giao hàng, thế mà cuối cùng cô ta lại để lộ ra, khiến Giang tổng mắng một trận và còn trừ vào hiệu suất của chị Thừa.”
Tống Duy hỏi: “Cô ta cố ý sao?”
“Cố ý hay không em không biết, nhưng rõ ràng là cô ta nói ra.” Kỷ Dao sợ Tống Duy hiểu nhầm, vội bổ sung: “Chị Duy, em không bóp méo sự thật đâu. Cả nhóm bọn em đều biết chuyện này. Cô ta lúc nào cũng như tiểu thư, hễ không vừa ý là giở mặt ngay.”
“Bình thường cô ta thân với ai nhất?”
“Với Giang Tiên ở Bộ 2. Nhà Giang Tiên cũng giàu, chắc có nhiều chuyện để nói với nhau.”
Bộ 2… Tống Duy trầm ngâm, đoạn chat vừa rồi có nhắc tới Phương quản lý cũng thuộc nhóm 2.
Cô cắn môi suy nghĩ một lúc, sau đó nói: “Chuyện này đừng để lan rộng trong nhóm. Người ngoài muốn nói gì thì kệ họ. Em cũng đừng mang cảm xúc cá nhân vào công việc. Đây không phải chuyện lớn.”
Kỷ Dao giậm chân: “Sao không phải chuyện lớn? Đây là vu khống bôi nhọ đấy chị Duy, nói chị áp bức nhân viên, danh tiếng này quá đáng sợ!”
Tống Duy mỉm cười: “Chưa đáng để lo. Nhóm chat tám chuyện của các em không phải cũng thường xuyên bàn về tính cách và gia đình của các sếp sao?”
Kỷ Dao nghẹn lời: “Nhưng chuyện này khác mà…”
“Về làm việc đi, chị không sao đâu.”
“Chị Duy!”
“Thật sự không sao, em đi đi.”
Kỷ Dao miễn cưỡng rời đi, vừa đi vừa ngoái lại đầy lo lắng.
Tống Duy đứng bên cửa sổ, lặng lẽ một lúc.
Cô thật sự không sao, lòng cũng không bị ảnh hưởng. Những lời đồn thổi quá đáng hơn thế cô còn từng trải qua, chuyện này chẳng là gì.
Ngày trước cũng tương tự, làm việc được một năm thì Andy bắt đầu chú ý đến cô. Các dự án cô phụ trách toàn là dự án lớn, khi đó có người đồn đại rằng cô dùng nhan sắc để quyến rũ cấp trên, lợi dụng sắc đẹp để đạt được mục đích.
Lúc ấy cô vừa kinh ngạc vừa không thể tin nổi. Cấp trên trực tiếp của cô, Andy, là một phụ nữ, thế mà vẫn có thể thêu dệt ra những câu chuyện như vậy. Nếu là đàn ông, chẳng phải họ đã đóng đinh cô lên cột ô nhục rồi sao?

Năm 23 tuổi, lần đầu bước chân vào nơi làm việc, Tống Duy đã phải trải qua một tuần u uất vì những tin đồn không đáng có. Khi đó, mỗi ngày đến văn phòng cô đều mất hết tinh thần, cảm giác như mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình.
Sau đó, Andy biết chuyện. Cô không an ủi Tống Duy, nhưng đã mời những người lan truyền tin đồn và cả vị lãnh đạo nam bị cho là “bị cô quyến rũ” đi ăn tối. Tin đồn ngay lập tức bị bác bỏ.
Trải qua bốn, năm năm làm việc, cô đã gặp không ít chuyện như đồng nghiệp ghen tị, chơi xấu, đâm sau lưng, bị khách hàng quấy rối… Những sự cố ngoài tầm kiểm soát này đã tôi luyện tâm lý cô trở nên vững vàng.
Hiện tại, thứ duy nhất có thể khiến cô dao động là bản thân: sự thiếu cẩn thận, sản phẩm mắc lỗi do sai sót, hoặc những nghi ngờ về năng lực sau khi bị sa thải.
Tuy nhiên, sự việc hôm nay lại khá thú vị. Đây là lần đầu tiên cô bị gắn mác “nghiêm khắc” hay “áp bức cấp dưới” – những từ này mới lạ đến mức cô cảm thấy mình như được “thay đổi hình tượng” mà chẳng cần cố gắng.
Uống xong ngụm cà phê cuối cùng, cô quay lại văn phòng và việc đầu tiên làm là gọi Đổng Duệ Thành và Diêu Diệu Huyền vào báo cáo công việc.
Đổng Duệ Thành làm việc hiệu quả, báo cáo rõ ràng, tiến độ nhanh chóng.
Kết thúc phần của Đổng Duệ Thành, cô giữ lại Diêu Diệu Huyền.
Tống Duy lật giở tập tài liệu trên bàn, hỏi một cách thờ ơ: “Tiến độ hai ngày nay nhanh thế, cuối tuần các bạn có tăng ca à?”
Diêu Diệu Huyền ấp úng, cuối cùng cũng đáp một tiếng: “Ừm.”
Tập tài liệu này rõ ràng là công sức của Đổng Duệ Thành. Trước đây, Diêu Diệu Huyền chưa từng đạt đến trình độ này, cũng không thể hoàn thành nhanh như vậy.
Tống Duy gấp tài liệu lại, nhẹ nhàng nói: “Vẫn chưa đạt yêu cầu. Từ giờ, em chuyển vào văn phòng tôi làm việc, tôi sẽ giám sát em.”
Diêu Diệu Huyền lập tức tròn mắt, chỉ vào mình: “Tôi chuyển vào đây?!”
“Đúng vậy. Có vấn đề gì không?” Tống Duy mỉm cười.
“Quản lý Tống!” Giọng Diêu Diệu Huyền cao vút: “Chị có vấn đề gì với tôi à?”
“Không có. Nhưng tôi thấy trạng thái hiện tại của em không phù hợp để tham gia các dự án. Nếu em tiếp tục như vậy, tôi sẽ đề xuất với phòng nhân sự chuyển em sang bộ phận khác.”
Diêu Diệu Huyền hằn học lườm cô, rồi hậm hực rời khỏi phòng.
Người vừa đi khỏi, Tống Duy liền buông lỏng vai, thở ra nhẹ nhõm.
Xong rồi, mai chắc Kỷ Dao lại đến kể thêm một loạt tin đồn mới.
Cô nhắn tin cho Chúc Thanh Phỉ: 【Cậu có quen Phương Hoằng Thâm bên Bộ sản phẩm 2 không?】
Bên kia có vẻ đang bận, mãi nửa tiếng sau mới trả lời: 【Gặp vài lần rồi. Phương Hoằng Thâm là quản lý sản phẩm lâu năm nhất ở Quang Niên. Sao thế?】
Tống Duy: 【Gần đây anh ta làm dự án gì?】
Chúc Thanh Phỉ: 【Chờ chút, để tớ tìm.】
Mười phút sau, một tập tài liệu từ phòng vận hành được gửi qua.
Tống Duy lướt qua nhanh. Trong một năm, Phương Hoằng Thâm chỉ thực hiện ba dự án, nhưng tất cả đều là những dự án lớn nhất, mang lại nguồn thu lớn nhất cho công ty.
Mở đầu năm nay, dự án đầu tiên của anh ta là kế hoạch “Dẫn đường” của Trường Nham, mà tuần trước Giang Chấn Đông đã nói sẽ giao dự án này cho cô.
Cô không dám suy đoán thêm, chỉ có thể chờ xem diễn biến.
Sáng hôm sau, Tống Duy đến phòng kỹ thuật. Một sản phẩm do Lý Thừa phụ trách cần được tối ưu hóa. Các thành viên trong nhóm trước đây đã tập hợp đủ yêu cầu, và cô đến để trao đổi với Đơn Khai Thành.
Dạo gần đây, Tống Duy tiếp xúc khá nhiều với Đơn Khai Thành. Anh ta là kiểu người nóng tính, rất khó giao tiếp, nhưng một khi đã trao đổi thông suốt, anh có thể giải quyết vấn đề rất nhanh gọn.

Đơn Khai Thành liếc qua tài liệu vài lần, cau mày: “Mấy cái này sửa kiểu gì thế này?”
Đây là một mẫu kính thông minh tích hợp ứng dụng AR/VR, ban đầu chỉ dành cho thanh thiếu niên, nhưng hiện tại nhóm người dùng lớn tuổi đang tăng lên. Yêu cầu sửa đổi bao gồm thay đổi phông chữ, tối ưu hóa giao diện, và hơn mười hạng mục công việc nhỏ nhặt nhưng phức tạp khác.
“…” Tống Duy hít một hơi sâu, cố nén lại, nhẹ nhàng thuyết phục: “Quản lý Đơn, đây là tín hiệu tốt. Điều này cho thấy sản phẩm của chúng ta đã được thị trường công nhận. Các ứng dụng được yêu thích, và công lao lớn là của đội ngũ kỹ sư như anh.”
“Bảng yêu cầu tôi đã xem qua, đúng là không khó, chỉ là hơi tốn thời gian. Nhưng sau khi cập nhật, ứng dụng sẽ thu hút thêm một lượng lớn người dùng trung niên và cao tuổi. Nhóm này có sức mua rất mạnh, và lượng hàng xuất ra của chúng ta cũng sẽ tăng theo, đúng không?”
“Không biết nhà anh có người lớn tuổi không, nhưng ông bà ngoại tôi ở quê. Mẹ tôi thường không dám để họ tự đi ra ngoài, vì đường phố ở thành phố phức tạp quá. Ông bà làm sao đọc được bản đồ? Giờ có kính AR hiển thị tình trạng đường xá theo thời gian thực thì tiện lợi biết bao.”
“Đương nhiên, kính này còn nhiều ứng dụng khác nữa. Quản lý Đơn, anh xem liệu những hạng mục này có thể làm được không? Bên phía đối tác yêu cầu gấp, sáng nay Giang tổng còn nhắc tôi.”
Đơn Khai Thành ngẩng lên nhìn cô, cười nhẹ: “Quản lý Tống, cô đúng là vừa cứng vừa mềm nhỉ.”
Tống Duy cũng cười thoải mái: “Không còn cách nào khác, anh cũng biết áp lực bên tôi rất lớn. Tôi không muốn bị mắng.”
Đơn Khai Thành giơ tập tài liệu trong tay: “Cô biết lập trình à?”
“Tôi biết một chút. Đại học tôi học chuyên ngành công nghệ thông tin, nhưng kỹ thuật cụ thể của công ty mình thì tôi vẫn đang học.”
“Trường nào?”
“A Đại.”
Anh nhướng mày: “Tôi cũng học công nghệ thông tin ở A Đại.”
Thật bất ngờ, Tống Duy ngạc nhiên: “Anh học khóa nào?”
Đơn Khai Thành cười: “Tôi tốt nghiệp gần mười năm rồi.”
“Vậy anh là đàn anh của tôi rồi.”
Đơn Khai Thành đứng dậy: “Được rồi, vậy nhé. Ba ngày nữa tôi sẽ giao cho cô.”
“Cảm ơn.” Tống Duy cân nhắc một chút, rồi mỉm cười dịu dàng: “Cảm ơn anh, học trưởng.”
Đơn Khai Thành nhìn cô một cái nhưng không đáp. Khi ra đến cửa, anh bất ngờ quay lại hỏi: “Cô đang tranh giành dự án Trường Nham với Phương Hoằng Thâm à?”
Tống Duy ngớ người: “Tôi đâu có.”
“Người đó không phải dạng tốt đẹp gì đâu. Cô cẩn thận, đừng để mình bị liên lụy.”
Tống Duy định hỏi thêm, nhưng Đơn Khai Thành đã ném lại một câu rồi đút tay vào túi, bỏ đi.
Cô đang tranh giành dự án? Sao cô lại không biết gì về chuyện này?
Buổi ký hợp đồng của Trần Quất Bạch diễn ra thuận lợi.
Nhưng lần này không giống lần trước, anh không thể rời đi ngay. Đây là mối quan hệ hợp tác, nên buổi tiệc tối là điều không thể tránh khỏi.
Người phụ trách bên Trường Nham là Dư Thiệu, đi cùng hai quản lý khác.
Nhà hàng được chọn là một quán ăn đặc sản địa phương, mang đậm phong vị của vùng miền.

Dư Thiệu không giống với Tất Húc Nghiêu trước đây. Anh là người nghiêm túc, không vì Quang Niên đến từ nơi khác hay có quy mô nhỏ mà tỏ thái độ khinh thường. Đây cũng chính là lý do Trần Quất Bạch quyết định hợp tác ngay từ lần gặp đầu tiên.
Dùng được vài đũa, Dư Thiệu mỉm cười nói:
“Trần tổng, vì hợp tác với các anh mà chúng tôi đắc tội với Trí Duệ rồi đấy.”
Hai bên vốn là đối thủ cạnh tranh, Trần Quất Bạch chỉ thuận theo lời anh ta, nâng ly đáp:
“Dư tổng, cảm ơn anh đã cho chúng tôi cơ hội.”
Dư Thiệu đáp lại:
“Tôi nào dám nhận công lao này. Cấp trên đồng ý thì chúng tôi mới có cơ hội hợp tác. Còn phần lớn là nhờ các anh tài giỏi.”
Dù Quang Niên không thể so sánh với các công ty công nghệ lớn ở Thâm Thành, nhưng kỹ thuật thực tế ảo của họ không hề thua kém. Quan trọng nhất là chi phí hợp tác thấp, đúng kiểu “hàng tốt giá rẻ”.
Lần này, ngay cả Dư Thiệu cũng phải cảm ơn Tất Húc Nghiêu đã gián tiếp giúp mình tìm được đối tác tốt.
“Giáo sư Trương dạo này sức khỏe thế nào?”
Giáo sư Trương là người đã giới thiệu Trần Quất Bạch với Dư Thiệu, có chút quan hệ thân thiết với gia đình anh.
“Giáo sư vẫn rất khỏe. Dư tổng, rất hoan nghênh anh ghé Nam An chơi, chúng tôi sẽ làm chủ.”
“Chắc chắn rồi. Đợi xong kế hoạch ‘Dẫn Đường’, tôi sẽ ghé qua.”
Hai người trò chuyện thêm vài câu, một nữ quản lý ngồi cạnh cười tươi chen vào:
“Dư tổng, tôi thấy Trần tổng bận rộn cả ngày rồi, có để anh ấy ăn cơm không vậy?”
Dư Thiệu bật cười:
“Ăn, ăn. Tôi cũng đói rồi.”
Sau khi dùng bữa gần xong, nữ quản lý ngồi cạnh Trần Quất Bạch chủ động giới thiệu:
“Trần tổng, tôi là người phụ trách trực tiếp dự án hợp tác với Quang Niên, tên tôi là Phù Dao Thanh.”
Trần Quất Bạch khẽ gật đầu:
“Chào cô.”
Phù Dao Thanh đẩy một đĩa điểm tâm về phía anh:
“Trần tổng, đây là món đặc sản nổi tiếng ở Thâm Thành, tên là ‘Chim non đậu đỏ vỏ quýt’. Anh thử xem, ngon lắm.”
Điểm tâm được làm thành hình chú chim nhỏ xinh xắn.
Dù không thích đồ ngọt, Trần Quất Bạch vẫn gắp thử một miếng, cảm nhận lớp vỏ giòn tan, phần nhân mềm mịn với hương vị đậu đỏ và vỏ quýt hòa quyện.
Thấy anh không từ chối, Phù Dao Thanh tiếp tục gắp thêm một miếng bánh khoai môn bỏ vào đĩa anh:
“Đây là bánh khoai môn, tuy ở đâu cũng có nhưng nơi này làm ngon nhất.”
Sở Kỳ ngồi bên cạnh chứng kiến, không khỏi ngạc nhiên. Hành động của Phù Dao Thanh rõ ràng vượt quá giới hạn.
Tuy nhiên, miếng bánh khoai môn trong đĩa vẫn không bị động tới. Trần Quất Bạch chỉ nhìn đĩa điểm tâm trước mặt, sau đó nhẹ giọng hỏi:
“Quản lý Phù, món này để được bao lâu?”
Phù Dao Thanh không hiểu ý, nhưng vẫn trả lời:
“Thông thường khoảng hai, ba ngày.”
“Ngày mai còn ăn được không?”
“Được.”
Trần Quất Bạch lập tức gọi phục vụ vào và yêu cầu đóng gói hai phần “Chim non đậu đỏ vỏ quýt” và bánh khoai môn.
Giọng anh nhẹ nhàng nhưng đủ để mọi người nghe rõ.
Phù Dao Thanh tìm được chủ đề liền nói:
“Trần tổng, anh mang đặc sản về làm quà cho gia đình?”
Trần Quất Bạch nghiêm túc đáp:
“Ừ, vợ tôi thích ăn mấy món này.”
Cả bàn lập tức im lặng.
Một vài người ngồi quanh nhìn về phía anh, lúc này Phù Dao Thanh mới chú ý đến tay trái của anh. Khi nhìn thấy chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út, mặt cô đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa bối rối.
Cô lặng lẽ liếc sang người đàn ông bên cạnh, lòng ngổn ngang.
Dư Thiệu cũng không giấu nổi bất ngờ:
“Ồ? Trần tổng còn trẻ vậy mà đã lập gia đình rồi sao?”
Trần Quất Bạch cười nhạt, đáp lời Dư Thiệu:
“Đúng vậy, Dư tổng.”
Dư Thiệu trêu:
“Thật không ngờ, cậu trẻ như vậy đã kết hôn. Đây có phải gọi là… thanh niên cưới sớm không nhỉ?”

Anh chỉ cười nhẹ, không đáp trực tiếp, lấy sự mơ hồ để qua chuyện.
Buổi tiệc kéo dài từ 6 giờ đến tận 9 giờ tối. Tuy không có màn ép rượu, nhưng với vị thế là bên nhận thầu, họ vẫn phải nể mặt đối tác. Việc giao tiếp xã hội mệt mỏi là không thể tránh khỏi.
Gần 9 giờ, Trần Quất Bạch viện lý do ra ngoài, đi dạo ở sân trong của nhà hàng.
Thời tiết hai hôm nay rất đẹp. Thâm Thành vừa sang xuân, nhiệt độ dễ chịu, trăng sáng treo lơ lửng trên ngọn cây, ánh sáng mờ ảo phủ lên cảnh vật.
Đứng thẳng lưng, dáng người cao lớn nổi bật giữa không gian yên tĩnh, anh ngẩng đầu nhìn trăng rồi rút điện thoại gọi đi.
Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy, giọng nói dịu dàng truyền tới:
“Alo?”
“Là anh đây.”
Giọng điệu của cô tự nhiên:
“Em biết là anh mà.”
“Đang làm gì vậy?”
“Làm thêm giờ.”
Chính xác hơn, cô đang học lập trình AR. Mặc dù không kỳ vọng nắm vững mọi kỹ thuật, cô cần hiểu rõ những kiến thức cơ bản và thuật ngữ chuyên ngành để sau này cãi nhau với kỹ thuật cũng không bị lép vế.
“Còn anh thì sao? Hợp đồng ký xong chưa?”
“Ký xong rồi.”
“Thật không tồi đâu, Trần tổng, chúc mừng anh nhé!”
Nghe được tiếng cười chân thành từ phía cô, mọi mệt mỏi suốt cả buổi tối của anh tan biến.
“Cảm ơn em.”
Cô hỏi tiếp:
“Bây giờ anh đang làm gì, đi tiếp khách à?”
“Ừ, đang ăn tối với bên phía Trường Nham.”
“Ồ~” Giọng cô kéo dài, đầy vẻ trêu chọc:
“Thế lần này anh lại đi hội quán nào vậy?”
Anh bật cười:
“Không phải hội quán, là một nhà hàng địa phương.”
“Thế à, tiếc nhỉ. Trần tổng không còn cơ hội ‘trái ôm phải ấp’ nữa rồi.”
“Tống Duy, đừng nói linh tinh.”
Tiếng cười lanh lảnh của cô vang lên, trong trẻo và đầy sức sống, qua sóng điện thoại truyền thẳng đến tim anh.
Trong đầu anh hiện lên hình ảnh quen thuộc: cô nằm sấp thoải mái trên giường, lật sách đọc, đôi chân nhỏ lắc qua lắc lại. Bên cạnh cô, Tuyết Hoa cũng nằm yên với dáng vẻ tương tự, cùng đôi chân nhỏ xíu duỗi ra đầy thư thái.
Cô lại hỏi, giọng điệu có chút trêu chọc:
“Nói thật đi, có cô nào ngồi chung không?”
Câu hỏi vốn mang ý đùa cợt, nhưng thấy anh im lặng một lúc, cô bỗng cao giọng:
“Thật sự có à?!”
Anh giải thích ngay:
“Là một nữ quản lý bên đối tác.”
“Thế sao anh lại lặng thinh?”
“… Không có lặng thinh.”
Nghĩ đến mấy chuyện rắc rối trong công ty gần đây, cô vốn cảm thấy bực bội, nhưng chỉ sau vài câu nói, tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn. Nằm dài trên chăn, cô tiếp tục trò chuyện:
“Trần Quất Bạch, chắc có nhiều cô gái thích anh lắm nhỉ?”
Anh chưa từng yêu đương, nhưng cũng nhận ra tín hiệu nguy hiểm trong lời nói này. Anh vội vàng đáp chắc nịch:
“Không có.”

“Anh lừa em à, em nhớ hồi đi học, xung quanh toàn người bàn tán về anh.”
Người đàn ông im lặng một lúc, chậm rãi hỏi:
“Thật không?”
Tống Duy không nhớ rõ lắm, liền bịa đại:
“Thật đấy, mọi người nói anh đẹp trai, học giỏi, còn coi anh là nam thần nữa.”
“Vậy còn em thì sao?”
“…”
Không khí đột nhiên ngưng trệ.
Bầu không khí dần trở nên mờ ám.
Tống Duy cảm giác mình tự đào hố, đảo mắt, vội lấp liếm:
“Nói chung anh nhớ kỹ, bây giờ anh là người đã có vợ, không được lăng nhăng!”
Trần Quất Bạch không nghe được câu trả lời mình mong muốn, chỉ thấp giọng đáp sau một lúc:
“Ừ.”
Anh cúi đầu nhìn đồng hồ, đã tám phút trôi qua.
“Hôm nay còn hai mươi hai phút, anh sẽ gọi lại sau khi về khách sạn. Trong này vẫn còn khách, anh không thể để người ta chờ nửa tiếng được.”
Nhưng cô từ chối:
“Đừng gọi nữa, em định đi ngủ rồi.”
Trần Quất Bạch khẽ cúi mắt:
“Được, ngủ ngon.”
“Ngủ ngon, ngủ ngon.”
…
 
Kết thúc chuyến công tác, Trần Quất Bạch về đến nhà lúc hơn bốn giờ chiều, nhưng nhà lại vắng lặng không một bóng người.
Anh thay giày, kéo vali trở về phòng ngủ.
Vừa mở cửa, Tuyết Hoa liền chạy về phía anh, Trần Quất Bạch cúi người bế chú mèo nhỏ lên, đi ra ngoài cho nó ăn trước khi quay lại.
Phòng hơi lộn xộn, trên bàn làm việc có mấy cuốn sách, sạc điện thoại chưa rút, chăn chưa gấp. Máy tính bảng còn để ở đầu giường, còn cuối giường là bộ váy ngủ màu xanh lụa satin cô thay ra buổi sáng, chất liệu mịn màng sáng bóng.
Rõ ràng hai ngày trước chăn gối vẫn gọn gàng như giường khách sạn, giờ anh không ở nhà lại trở về tình trạng ban đầu.
Trần Quất Bạch bước đến bên bàn, nhìn thấy bìa sách: “Kỳ Điểm Lân Cận”, “Thực Tế Ảo: Lý Thuyết, Công Nghệ, Phát Triển và Ứng Dụng”, “Thực Chiến VR/AR/MR”.
Anh bật cười, cầm một cuốn lên, lật vài trang. Thật bất ngờ, bên trong còn có cả ghi chú, nét chữ đẹp đẽ gọn gàng, trông rất cẩn thận.
Đọc một lúc, anh đặt sách xuống, gấp chăn lại, sạc máy tính bảng, thay đồ rồi cùng váy ngủ của cô mang đi giặt.
Sáu giờ tan làm, vẫn còn một chút thời gian, Trần Quất Bạch gửi tin nhắn:
“Tối nay muốn ăn gì, anh mua về.”
Tống Duy đang bận, mãi hơn mười phút sau mới trả lời:
“Anh về rồi à?”
“Ừ, về nhà rồi, muốn ăn gì?”
“Muốn uống canh, canh vịt già.” [Hình gif đáng yêu]
Trần Quất Bạch chưa từng nấu canh hầm, sợ làm không ngon, liền gọi cho Tống Cao Dật. Tống Cao Dật hướng dẫn anh suốt mười phút, còn gửi cả danh sách nguyên liệu, chỉ cách chọn vịt, mua ý dĩ và bí đao, sau cùng không yên tâm, liền tìm video hướng dẫn và gửi qua.
Chợ gần đó không xa, Trần Quất Bạch vừa đi vừa xem video ba lần.
Giờ anh không còn là người mới trong bếp nữa, thành thạo làm theo từng bước trong video. Chặt vịt, trụng nước sôi rồi mới cho vào nồi, cho ý dĩ vào trước, bí đao thì để sau.
Canh vịt già cần hầm nhỏ lửa, Trần Quất Bạch mang máy tính ra bàn ăn để làm việc trong khi chờ đợi.
Trong nhóm chat của các lãnh đạo cấp cao, Trác Uyển – người phụ trách phòng ban chức năng, gửi tin nhắn:
“@Trần Quất Bạch, chúc mừng Trần tổng! Xem ra nửa đầu năm nay chúng ta lại có cơ hội làm dày ví rồi.”
Sở Kỳ bình luận:
“Nửa đầu năm không được đâu, phải chờ nửa cuối, mấy công ty đó thanh toán chậm lắm.”
Lăng Diệu Trị đùa:
“Dám không trả tiền thì tôi kéo băng rôn ngồi trước cổng công ty họ luôn.”

Sở Kỳ cười:
“Lão Lăng, vẫn là anh mạnh nhất.”
Trác Uyển tiếp lời:
“Chị Ninh nói tối nay chị ấy bao, chúng ta ra ngoài ăn mừng một bữa?”
Chị Ninh là một cổ đông khác của công ty Quang Niên, chỉ đầu tư tiền mà không tham gia công việc, hiện tại đang ở nước ngoài.
Sở Kỳ lập tức đáp lại:
“Đi luôn!”
Lăng Diệu Trị:
“Tôi phải báo với vợ trước đã.”
Trác Uyển gọi:
“@Trần Quất Bạch, Trần tổng đâu rồi?”
Trần Quất Bạch trả lời:
“Tối nay tôi có việc, để hôm khác ăn mừng.”
Lăng Diệu Trị chọc ghẹo:
“Anh vừa mới về thì có việc gì? Tôi còn hoãn kế hoạch sinh đứa thứ hai với vợ, anh – một người độc thân mà cũng bận?”
Sở Kỳ thêm vào:
“@Trần Quất Bạch, [Tôi nghẹn muốn chết rồi.gif]”
Trần Quất Bạch bật cười, chủ động nhắn:
“Lão Lăng, Trác Uyển, tôi kết hôn rồi. Tạm thời chuyện này giữ bí mật.”
Nhóm chat vốn đang sôi nổi bỗng dưng im lặng.
Hai phút sau, Trác Uyển gọi điện xác nhận với Sở Kỳ rồi nhắn lại:
“Sao mà đột ngột thế?”
Sở Kỳ không chờ được, lập tức chia sẻ:
“Là cô gái anh ấy gặp cuối năm ngoái khi đi xem mắt với lão đại.”
Lăng Diệu Trị lại đùa:
“Quất Bạch, tốc độ của anh đúng là nhanh thật, không chừng năm sau chúng ta có thêm một Trần tổng nhỏ?”
Trong bếp, nồi canh bắt đầu sôi, Trần Quất Bạch hạ nhỏ lửa, sau đó quay lại nhóm chat, gõ:
“Không nhanh vậy đâu.”
Nhớ ra điều gì đó, anh nhắn thêm:
“Cô ấy nói có thể gặp mọi người, xem khi nào mọi người rảnh.”
Trác Uyển không trả lời, còn Sở Kỳ và Lăng Diệu Trị thì gần như cùng lúc nhắn:
“Chắc chắn rảnh!”
Lúc này, có tiếng động ngoài cửa, Trần Quất Bạch quay đầu lại.
Nhiệt độ không khí dường như ấm lên. Người phụ nữ bước vào mặc áo khoác màu hạnh, đôi bốt dài đến gối, tóc búi cao gọn gàng, trang điểm nhẹ nhàng.
Khác hẳn dáng vẻ thường ngày trong chiếc áo phao cồng kềnh, hôm nay Tống Duy trông vừa dịu dàng vừa thanh lịch.
Ngửi thấy mùi thơm, cô vừa đặt túi xách vừa nói:
“Thơm quá.”
“Chờ bố mẹ về rồi ăn cơm.”
Không thể đợi được, cô chạy thẳng vào bếp, múc một muỗng canh nhỏ, thổi nguội rồi nếm thử. Ngay lập tức, cô nhăn mặt:
“Trần Quất Bạch! Anh chưa cho muối.”
Anh bước theo vào, bật cười:
“Không phải tại anh.” Anh còn chưa quen canh lượng muối, cứ rắc từng chút một:
“Em thử lại xem.”
Tống Duy lại múc một muỗng, nếm thử rồi gật đầu:
“Cho thêm chút nữa.”
Anh làm theo:
“Bây giờ thì sao?”
Cô lặp lại động tác, uống xong thì nhướng mày:
“Ổn rồi. Trần Quất Bạch, em phát hiện anh có năng khiếu nấu ăn đó.”
Anh tắt bếp, khóe môi nhếch nhẹ:
“Không khó.”
“Em thấy khó lắm. Anh đúng là thông minh.”
Tống Duy vui vẻ khen ngợi thêm vài câu, khiến anh mỉm cười mãi không thôi.
“Em đi thay đồ đi, anh xào rau.”
“Bố mẹ em có về không?”
“Không biết nữa.” Lúc trước hỏi Tống Cao Dật cách nấu canh, anh không nói gì về việc trở về. Còn với Dương Nghênh Thu, anh nghĩ nếu họ không về, chắc chắn sẽ báo.

Tống Duy khẽ phẩy tay:
“Vậy không cần đợi đâu, tối nay họ chắc không về ăn cơm.”
“Sao em biết?”
Còn tại sao nữa, vì họ không biết anh đã về. Tống Duy uống thêm một ngụm canh, nhẹ nhàng đáp:
“Em đoán thôi.”
Hiện giờ, Trần Quất Bạch là sợi dây gắn kết gia đình. Anh ở nhà, mọi người quây quần bên nhau, còn khi anh không có, mọi người cứ như chim trời tung cánh.
Quả thật, họ không về. Tống Cao Dật nhắn tin, Dương Nghênh Thu thì không nói gì. Thế là hai người tự ăn bữa tối cùng nhau.
Tống Duy ăn không nhiều, uống xong hai bát canh liền xoa bụng:
“Em no rồi.”
“Chỉ uống canh thôi tối lại đói.”
“Đói thì nói sau.”
Tống Duy tự giác dọn bát đĩa, đi rửa chén rồi trở về phòng tắm. Sau khi tắm xong, cô mang sách ra phòng khách đọc, không vào thư phòng.
Cô ngồi trên sofa, chân vắt chéo, dáng vẻ thoải mái. Khuôn mặt mộc sau khi tẩy trang trắng trẻo sạch sẽ, trên đầu cô đeo chiếc bờm tóc với hai tai thỏ màu hồng, trông đáng yêu vô cùng.
Ánh sáng trong phòng khách dịu nhẹ, hòa quyện cùng sàn gỗ và giá sách, tạo nên một bầu không khí ấm áp. Âm thanh nhộn nhịp từ khu dân cư ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng vào, khiến Tuyết Hoa vẫy đuôi chạy ra cửa sổ nhìn.
Trần Quất Bạch ngồi xuống bên cạnh, im lặng một lúc rồi chủ động mở lời:
“Muốn kể anh nghe về công việc trước đây của em không?”
“Chuyện đó có gì đáng nói đâu.”
“Chuyện bị cắt giảm nhân sự thì sao?”
Nhắc đến điều này… đã qua hai, ba tháng, cô cũng đã tìm được công việc mới. Những chuyện tưởng chừng như không thể vượt qua lúc đó, giờ nhìn lại chẳng còn quan trọng, giống như cơn bão trong ấm trà – bên ngoài là bầu trời trong xanh.
Nhưng nhắc lại vẫn thấy có chút nặng nề.
Anh đã hỏi đến vậy, Tống Duy cũng không giấu giếm, kể lại toàn bộ câu chuyện:
“Chuyện là như vậy. Ban đầu, người bị cắt giảm chắc chắn không phải em, nhưng vì em không có hậu thuẫn mạnh, nên đành tiếc nuối rời đi.”
Không rõ anh đang làm gì, một lúc lâu sau anh mới thấp giọng nói:
“Giờ thì em có rồi.”
Tống Duy sững người, ngẩng đầu nhìn anh rồi bật cười:
“Trần Quất Bạch, anh tự luyến quá rồi.”
“Ở Quang Niên, em sẽ không bao giờ bị cắt giảm.”
“Anh đúng là không có nguyên tắc.”
“Ừ.”
Từ giọng nói của anh, cô nhận ra sự nghiêm túc, không dám đùa giỡn thêm:
“Vậy còn anh? Vì sao anh chọn ngành này?”
Người đàn ông trầm ngâm suy nghĩ.
Câu hỏi này, anh đã trả lời vô số lần trong các buổi phỏng vấn hay những dịp xã giao.
Thông thường, câu trả lời sẽ là vì ước mơ, vì đam mê, vì ngành công nghệ thực tế ảo đầy tiềm năng.
Nhưng thực tế lại rất đơn giản: anh cần tiền. Lúc đó, công nghệ thực tế ảo đang là lĩnh vực khởi nghiệp hot, là sự lựa chọn tốt nhất.
Cô không phải phóng viên hay người cùng ngành, nên anh trả lời thật lòng:
“Năm đầu đại học, học phí của anh là do cô của anh chi trả. Ba năm sau, anh dựa vào học bổng. Khi đó, nợ của bố anh vẫn chưa trả hết. Nếu anh làm lập trình viên trong công ty, phải mất mười năm mới trả hết nợ lẫn lãi, và sẽ không có ngày hôm nay.”
Tống Duy không ngờ nghe được câu trả lời này, sững người một lúc lâu:
“Em thấy sứ mệnh của công ty là ‘Tạo ra thế giới mơ ước trong tầm tay con người’, điều này có ý nghĩa gì?”
“Do công ty thương hiệu viết ra.”
“…Vậy còn cái tên Quang Niên cũng là họ đặt sao?”

“Không phải.” Trần Quất Bạch nhếch môi cười:
“Lúc bọn anh thảo luận tên công ty, ‘Quang Niên’ được bình chọn cao nhất. Quang Niên là đơn vị giúp lượng hóa khoảng cách vô tận của vũ trụ, cũng giống như công nghệ của bọn anh giúp mọi người nhìn thấy những điều không tồn tại.”
“Vậy là ‘chạm tay vào mơ ước’?”
“Có thể nói vậy.”
Tống Duy bĩu môi:
“Cũng khá lãng mạn nhỉ.”
Cô lại hỏi:
“Vậy bây giờ anh có thích ngành này không?”
Trần Quất Bạch nhìn cô, khẽ gật đầu rồi lại lắc đầu, giọng trầm thấp:
“Anh thích cảm giác thành tựu hơn.”
Tống Duy ngẩn người.
Những lời anh nói như một hồi chuông vang dội trong lòng cô.
Khi vừa tốt nghiệp, cô từng nghĩ sẽ đi làm trước, rồi sau đó chọn nghề. Lúc đó, mục tiêu duy nhất của cô là vào được công ty cũ.
Ban đầu, cô chỉ là trợ lý sản phẩm, ngày ngày làm không hết việc lặt vặt, bận rộn không ngừng. Cô từng hối hận vì đã chọn vị trí này.
Nhưng sau đó, chị Andy để cô theo một dự án nhỏ. Cô phải giao tiếp không ngừng, xử lý đủ loại tình huống, đối mặt với những lần bị đùn đẩy trách nhiệm. Cô mệt mỏi đến kiệt sức.
Thế nhưng, khi sản phẩm được triển khai và nhận được phản hồi tích cực từ khách hàng, cô chợt nhận ra tất cả những đêm thức trắng và những lần phải tranh luận đều có ý nghĩa.
Từ một trợ lý trở thành chuyên viên rồi quản lý, cô đã trải qua không ít thử thách, từ việc nhỏ như thuyết phục trong các cuộc họp đánh giá nhu cầu, đến việc lớn như giúp sản phẩm đạt được 15% thị phần. Mỗi lần như vậy, cô đều cảm nhận được niềm vui từ thành tựu đạt được.
Đúng vậy, cô cũng yêu cảm giác thành tựu này. Cô thích việc năng lực của mình được công nhận, điều đó khiến cô cảm thấy mình có giá trị.
Tham vọng duy nhất trong công việc của cô là làm hài lòng chính bản thân.
Ánh mắt hai người giao nhau. Trong đôi mắt của Tống Duy như có pháo hoa bừng sáng, vừa ấm áp vừa rực rỡ.
Trần Quất Bạch im lặng nhìn cô.
Khoảnh khắc đó bị phá vỡ khi Tuyết Hoa nhảy lên bàn ăn, thu hút sự chú ý của cả hai.
Trần Quất Bạch thu ánh mắt về, xoa đầu chú mèo nhỏ, thấp giọng nói:
“Nếu cảm giác thành tựu luôn tồn tại, anh sẽ mãi mãi yêu ngành này, không ngừng học hỏi và cống hiến.”
Tống Duy không biết nói gì, tim cô bỗng đập nhanh hơn.
Anh vỗ về chú mèo nhỏ, rồi quay lại nhìn cô:
“Nếu em có gì không hiểu, cứ hỏi anh. Anh nghĩ mình hữu ích hơn mấy cuốn sách kia.”
Tống Duy mỉm cười:
“Được thôi, Trần tổng.”
Cô không hề khách sáo. Quyển sách trên tay thực sự khó hiểu, cô phải rất vất vả mới đọc được vài trang:
“Trần Quất Bạch, anh nghĩ vũ trụ ảo thực chất là gì?”
Khái niệm này quá sâu rộng, cô cảm thấy hiểu mà không hiểu, như đang chìm nổi trong đó.
Trần Quất Bạch hỏi:
“Em muốn nghe phiên bản phức tạp hay đơn giản?”
“Đơn giản thôi.”
“Là một thế giới khác tồn tại khi em nhắm mắt lại. Trong thế giới đó, mọi điều em tưởng tượng đều có thể xảy ra. Một không gian tự do vô hạn, nơi em có thể khám phá bất cứ điều gì.”
Anh lại hỏi:
“Em đã từng dùng sản phẩm của công ty chưa?”
“Từng rồi.” Dĩ nhiên là cô từng, cô không thể thiếu chuyên nghiệp đến mức đó.