Giận thì không hẳn, nhưng đây đúng là một bất ngờ lớn.
Ngày đầu tiên đi làm, cô đã nhận được một “gói quà đặc biệt”.
Đối tượng hẹn hò mà cô đang tiếp xúc hóa ra lại là ông chủ của cô, là doanh nhân trẻ tuổi nổi tiếng của Nam An, là “miếng bánh ngọt” trong mắt bao cô gái.
Cô bực bội nói:
“Tôi không giận.”
Nhưng anh vẫn xin lỗi:
“Xin lỗi, vì trước đó tôi đã không nói sự thật với em.”
Tống Duy nhìn anh:
“Anh biết rõ tôi sắp đến ứng tuyển, tại sao lại không nói mình là ông chủ? Có phải anh cố ý không?”
Trần Quất Bạch kiên nhẫn đáp:
“Không phải cố ý, chỉ là tôi không muốn để thân phận của mình ảnh hưởng đến quyết định của em.”
“Nếu biết trước Quang Niên Khoa Kỹ là công ty của anh, tôi đã không đến rồi.”
“Tại sao?”
Tống Duy bị chững lại, bất chợt không biết phải trả lời thế nào.
Cô nhớ ra điều gì đó, nhíu mày hỏi:
“Việc nhân sự gọi lại cho tôi, có phải anh đã can thiệp không?”
Anh không giải thích, chỉ xin lỗi thêm lần nữa:
“Xin lỗi.”
Một lúc sau, Tống Duy dời ánh mắt, khẽ nói:
“Không cần xin lỗi tôi, nói cho cùng anh vẫn là người đã giúp tôi.”
Trần Quất Bạch thành thật:
“Tôi không giúp em. Tôi đã xem qua hồ sơ của em, em vào Quang Niên hoàn toàn không có vấn đề gì. Chỉ là Giang Chấn Đông đã để xảy ra sai sót trong buổi phỏng vấn.”
“Còn việc em vào Quang Niên cũng hoàn toàn không liên quan đến tôi. Như tôi đã nói, đây là sự lựa chọn đôi bên cùng đồng thuận.”
Tống Duy nghe, không nhịn được cười:
“Cái từ anh dùng thật kỳ quặc.”
Cô vừa cười, bầu không khí căng thẳng liền dịu đi.
“Tóm lại, tôi vẫn muốn nói lại một lần nữa: tôi không muốn để thân phận của mình ảnh hưởng đến quyết định của em. Nếu bây giờ em có bất kỳ băn khoăn nào, tôi sẽ tôn trọng lựa chọn của em.”
“Tôi đã nhận việc rồi, giờ anh mới nói!”
Anh không nói gì, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt lên cô.
Tống Duy tức đến phát cáu, buột miệng mắng anh:
“Đồ lừa đảo!”
Trần Quất Bạch khẽ đáp:
“Ừ.”
Bình thản đến mức chẳng chút để tâm.
Tống Duy càng thêm tức, quay người định đi, nhưng lại bị anh giữ cổ tay. Anh nhẹ giọng hỏi:
“Em định rời đi sao?”
Cô hiểu anh đang hỏi điều gì.
Chỉ trong chốc lát, cô cũng nghĩ thông suốt. Anh chỉ giúp cô xóa đi một trở ngại không đáng có, ngoài ra không làm gì hơn. Cô cũng tự tin rằng với năng lực của mình, việc vào Quang Niên Khoa Kỹ hoàn toàn là nhờ chính bản thân cô, đúng như anh đã nói: “Đôi bên cùng đồng thuận.”
Cô không định rời đi. Dù có rời đi, thì cũng không phải vì lý do ngớ ngẩn như anh là ông chủ. Cô không cần thiết phải vô trách nhiệm với sự nghiệp của mình đến mức đó.
Nhưng hiện tại, cô vẫn tức anh:
“Em về làm việc đây.”
Anh im lặng một lúc, giọng thấp xuống:
“Thế tối nay còn ăn cơm không?”
“Xem tình hình đã.”
…
Quay lại văn phòng, Tống Duy uống thêm vài ngụm nước, tâm trạng dần ổn định và bắt đầu tự kiểm điểm.
Vừa rồi cô thực sự đã làm ầm lên mà chẳng có chút lập trường nào.
Dù sự việc là như thế nào, họ hiện giờ vẫn chưa có mối quan hệ chính thức nào. Nhưng cô lại vô thức đứng ở góc độ của bạn gái để giận dỗi anh, điều này thật không đúng, cô đã vượt qua giới hạn.

Nếu chỉ với tư cách bạn bè bình thường, anh hoàn toàn không làm gì sai, thậm chí cô còn nên cảm ơn anh.
Tống Duy nhắm mắt lại, cảm giác khó chịu trong lòng dần tan biến.
Buổi chiều, công việc chủ yếu vẫn là tiếp nhận và chuyển giao. Công việc rất nhiều và phức tạp, nhiều lĩnh vực cô không quen thuộc. Tống Duy ghi chép từng mục công việc cần học vào ứng dụng ghi chú trên điện thoại.
Cô tốt nghiệp ngành máy tính, nhưng học chưa sâu. Những năm qua cô chỉ làm công việc sản phẩm, kiến thức chuyên ngành đã quên kha khá. Bây giờ bước vào một ngành mới hoàn toàn, tất cả đều cần học lại từ đầu.
Gần hết giờ làm việc, Kỷ Dao gõ cửa bước vào:
“Duy tỷ, tối nay ăn cơm cùng không? Chị Lý Thừa cũng đi, còn mấy đồng nghiệp bên nhóm mình nữa.”
Tống Duy ngẫm nghĩ vài giây, giữa lựa chọn đồng nghiệp mới và ông chủ, cô chọn đồng nghiệp:
“Được, đi chứ.”
“Hay quá, em đặt nhà hàng ngay!”
Kỷ Dao vừa đi, trên màn hình máy tính hiện lên một tin nhắn WeChat:
[Tình hình thế nào?]
Tống Duy trả lời:
[Xin lỗi anh, tôi phải cho anh leo cây rồi.]
[Không sao, lần sau vậy.]
Tin nhắn phản hồi quá nhanh, khiến Tống Duy cảm thấy hơi áy náy.
[Anh không hỏi tại sao à?]
[Tại sao?]
“……”
Tống Duy liên tưởng đến Siri hay AI, thứ chỉ làm theo lệnh, không có ý kiến riêng, chỉ như một phần mềm thông minh mạnh mẽ.
Cô mỉm cười, gõ tiếp:
[Đồng nghiệp mới rủ tôi đi ăn, hôm nay ngày đầu đi làm, đáng lẽ tôi nên mời họ. Bữa của anh để hôm khác nhé.]
[Ừ, em cứ đi đi.]
Nơi ăn tối không xa công ty, có vẻ là quán ăn quen thuộc của đồng nghiệp, Kỷ Dao đã đặt món trước với chủ quán.
Nhóm A mà Tống Duy tiếp quản từ Lý Thừa gồm sáu người, tối nay đều có mặt.
Lý Thừa có lẽ không định quay lại công việc này sau khi sinh con, bây giờ hoàn toàn buông tay. Cô rất thẳng thắn:
“Các em cứ theo Tống quản lý mà học hỏi, chị ấy có kinh nghiệm, theo chị ấy sẽ học được nhiều thứ.”
Kỷ Dao phụ họa:
“Chị Thừa yên tâm, bọn em nhất định làm tốt, đợi chị quay lại!”
Có người nói lời xã giao, nhưng cũng có người chen ngang, phá hỏng không khí:
“Chúng em ai cũng mong chị quay lại, nhưng liệu chị có thật sự quay lại không?”
Tống Duy nhìn về phía cô gái vừa lên tiếng. Gương mặt tinh tế, tóc buộc cao, vẻ ngoài gọn gàng, dứt khoát.
Cô nhớ cô gái này. Diêu Diệu Huyền, nhân viên sản phẩm mới làm việc được một năm.
Lời nói của Diêu Diệu Huyền khiến không khí có chút lúng túng. Lý Thừa bật cười, nhẹ nhàng đáp:
“Năm ngoái công ty mới chỉ có một nhóm sản phẩm, bây giờ chưa đầy một năm đã có thêm một nhóm nữa. Đợi chị nghỉ thai sản xong, có khi công ty lại thêm vài nhóm nữa, đến lúc đó các em có cánh cứng cáp rồi, chị mới lo không cạnh tranh nổi.”
Diêu Diệu Huyền cứng người, không nói thêm gì nữa.
Kỷ Dao nhanh chóng phá vỡ sự im lặng:
“Thật sao chị? Vậy bọn em đều có cơ hội thăng tiến đúng không?”
“Đương nhiên rồi. Mau làm tốt thành tích, Quang Niên sẽ không bạc đãi các em.”
Kỷ Dao hào hứng:
“Wow, em sẽ cố gắng!”
Đổng Duệ Thành chế nhạo:
“Cố gắng? Đến cái tài liệu PRD còn phải nhờ chị Thừa sửa giúp, mơ đi em!”
Kỷ Dao giơ nắm đấm:
“Cậu có thể bớt nói được không?”
“Ha!”
Lý Thừa mỉm cười nhìn sang Tống Duy:
“Tống quản lý, hai đứa này là bảo bối của nhóm. Muốn ăn chơi vui vẻ thì cứ tìm chúng nó là chuẩn.”

Tống Duy mỉm cười: “Nhìn ra rồi.”
Lý Thừa nhẹ nhàng hất cằm về phía đối diện, nơi Diêu Diệu Huyền đang ngồi, hạ giọng: “Đừng nghĩ nhiều, để hôm khác nói với em.”
“Ừm, cảm ơn chị Thừa.”
Những buổi tụ họp như thế này là cách nhanh nhất để nắm bắt thông tin trong công ty. Tống Duy im lặng lắng nghe mọi người nói chuyện: bộ phận nào khó làm việc, bộ phận nào đang rối ren, bộ phận nào thay đổi nhân sự vì lý do gì, cô đều nghe một lượt.
Chẳng mấy chốc, Tống Duy đã hiểu rõ cấu trúc công ty.
Công ty có ba phó tổng giám đốc: một người quản lý kỹ thuật, một người quản lý kinh doanh (người đã phỏng vấn cô), và một người phụ trách các phòng ban chức năng. Ba người này đều có cổ phần công ty, nhưng cổ đông lớn nhất vẫn là Trần Quất Bạch, họ phải báo cáo công việc với anh ấy.
Lý Thừa nói: “Thật ra tổng giám đốc Trần rất áp lực. Anh ấy xuất thân từ kỹ thuật, khả năng kinh doanh còn hạn chế. Hai năm trước, công ty chúng ta chỉ có kỹ thuật mà không có doanh thu, mỗi bước đi đều rất khó khăn.”
Cô chỉ vào ly rượu trái cây trước mặt Tống Duy, giọng có phần cảm thán: “Tổng giám đốc Trần không uống được rượu. Lần đầu tiên tôi đi tiếp khách với họ, chỉ có mình tôi là nữ, đối phương muốn tôi uống, tổng giám đốc Trần đã giúp tôi chặn lại. Sau bữa ăn, tôi thấy anh ấy nôn trong nhà vệ sinh.”
“Lúc đó, tổng giám đốc Trần chỉ mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, còn rất trẻ. Ở độ tuổi này, mấy chàng trai có thể gánh được áp lực như anh ấy chứ?”
“Hai năm gần đây, mọi chuyện mới khá hơn. Công ty đã có tên tuổi trong ngành, chúng ta không cần phải đi chào mời dự án, trước các bên đối tác lớn cũng tự tin hơn. Nhưng tôi thấy tổng giám đốc Trần vẫn chẳng nhẹ nhõm chút nào.”
“Thời gian trước, chúng ta vừa hoàn thành vòng gọi vốn C, tổng giám đốc Trần và mấy vị phó tổng hầu như ăn ngủ tại công ty. Nghe nói giữa chừng còn xảy ra vài vấn đề, họ đã phải bận bịu xử lý một khoảng thời gian.”
Tống Duy càng nghe càng trầm lặng.
“Tôi cũng xem như nhân viên kỳ cựu của công ty. Nếu bảo tôi nhảy việc, tôi không làm đâu. Công ty chúng ta, bất kể người mới hay người cũ, đều có một loại tình cảm và niềm tự hào, muốn cùng công ty đi xa hơn.”
Lý Thừa nhìn cô, mỉm cười dịu dàng: “Tôi nói những điều này hơi sớm, sau này em sẽ hiểu. Chào mừng em gia nhập.” Cô nâng ly nước trái cây cụng nhẹ với ly rượu của Tống Duy.
Tống Duy không biết nói gì ngoài: “Cảm ơn.”
Điện thoại báo tin nhắn, cô mở khóa xem, là tin nhắn của Trần Quất Bạch: “Khi nào xong?”
Cô khựng lại, gõ chữ: “Có chuyện gì không?”
Trần Quất Bạch: “Không có gì, hỏi thôi.”
Tống Duy: “Khoảng tám giờ rưỡi.”
Trần Quất Bạch: “Được.”
Tống Duy: ??? Được? Được là ý gì?
Hiện tại mới bảy giờ năm mươi, còn bốn mươi phút nữa mới tới tám rưỡi.
Cô chờ một lúc nhưng không nhận được thêm tin nhắn nào.
Lý Thừa thấy cô liên tục xem điện thoại, liền hỏi: “Sao thế?” Tống Duy tắt màn hình, cười: “Không có gì.”
Anh ấy nói chuyện nửa vời, thật khó hiểu.
Tám giờ đúng, điện thoại bật lên thông báo: “Tuyết rơi rồi.”
Đôi mắt Tống Duy nhìn ra cửa sổ. Đèn đường rực rỡ, cô vẫn chưa thấy tuyết, chắc chỉ vừa mới rơi.
Cô trả lời: “Thật sao?”
Trần Quất Bạch gửi một bức ảnh, bên ngoài dưới ánh đèn đường, những bông tuyết nhỏ lấp lánh như những vì sao rơi xuống trần gian.
Trần Quất Bạch: “Uống rượu chưa?”
Tống Duy liếc nhìn ly rượu trái cây trước mặt còn một nửa, đáp: “Uống một chút.”
“Vậy để tôi đến đón em.”
Nhìn thấy tin nhắn này, Tống Duy tự bật cười, má lúm nhỏ trên gương mặt hiện lên rõ nét.

“Được.”
…
Căn hộ gần tòa nhà Quang Niên.
Sở Kỳ bấm chuông ba lần nhưng không ai mở cửa. Lo sợ người bên trong gặp chuyện, anh ta nhập mật khẩu để vào.
Bên trong sạch sẽ như phòng suite khách sạn. Phòng khách không có dấu hiệu sử dụng, bếp vẫn nguyên vẹn với các bao bì chưa được tháo, tổng thể không có chút hơi người.
Nhưng Sở Kỳ biết chắc, người nào đó đang ở đây, bởi anh đã tìm đến văn phòng trước đó mà không thấy.
Sở Kỳ đẩy cửa phòng ngủ phụ, quả nhiên thấy bóng dáng cao lớn quen thuộc.
“Trần tổng, quả nhiên là cậu ở đây.”
Trần Quất Bạch ngước mắt, ánh nhìn hờ hững lướt qua anh ta: “Sao cậu lại đến?”
“Không phải tôi gọi cậu không nghe máy sao, nên đích thân đến tìm đây.”
Trước mắt là một phòng nhỏ được cải tạo thành xưởng chế tác. Một bức tường đầy các loại hương liệu, giữa phòng là chiếc bàn bày đủ loại dụng cụ. Không khí thoang thoảng mùi hương khó gọi tên.
Ông chủ công ty Quang Niên, Trần Quất Bạch, cả đời chỉ có hai đam mê lớn: công việc và điều chế hương liệu. Hai điều hoàn toàn khác biệt này lại hòa hợp một cách kỳ lạ ở anh.
Tuy nhiên, những hương liệu mà anh điều chế, anh chưa từng sử dụng, hay nói đúng hơn là anh không dùng nước hoa. Điều này khiến không nhiều người biết về sở thích này của anh.
Sở Kỳ, bạn đại học của anh, biết được điều này hoàn toàn tình cờ.
Không nhớ là sự kiện gì, khi đó có rất đông người. Nam thần học bá lạnh lùng đột nhiên túm lấy một cô gái đi ngang, hỏi cô ấy dùng nước hoa gì. Cô gái đỏ mặt, lắp bắp nói ra một cái tên.
Sau đó, tin đồn lan truyền rằng Trần Quất Bạch thích cô gái kia. Cả phòng ký túc xá truy hỏi, cuối cùng anh mới nói ra sự thật rằng anh chỉ hứng thú với hương liệu và nước hoa.
Sau khi công ty kiếm được tiền, anh đã tự xây dựng một phòng điều chế như thế này.
Sở Kỳ đi đến bên cạnh, hít hà không khí: “Đây là hương gì thế?”
Trần Quất Bạch liếc nhìn người bạn tò mò, suy nghĩ một lát, rồi đưa hai tờ thử hương cho anh.
“Ngửi xem có phân biệt được không?”
Sở Kỳ suýt nữa áp tờ thử hương sát vào mũi, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu mù tịt: “Không phải giống hệt nhau sao?”
Trần Quất Bạch bỏ qua, không giải thích thêm.
Sở Kỳ cầm tờ thử hương trong tay, mùi hương nhàn nhạt, thanh khiết lan tỏa trong không khí. Dù không biết là mùi gì, anh phải thừa nhận nó rất dễ chịu. “Cho tôi một ít mang về nhé.”
“Chưa hoàn chỉnh.”
“Vậy cũng được mà, tôi dùng tạm sản phẩm chưa hoàn thiện của cậu.”
“Không được.”
Sở Kỳ thầm đảo mắt trong lòng. Không được thì thôi, ai bảo anh là ông chủ. Anh ngồi thẳng người, vào chuyện chính: “Bên Hòa Hợp Capital có buổi tụ họp, hỏi cậu có đi không.”
“Không đi. Tôi có việc.”
“Việc gì?”
Trần Quất Bạch không trả lời. Sở Kỳ suy nghĩ một chút, bỗng nhiên hiểu ra: “Sao? Có hẹn hò à? Là cô gái lần trước sao?”
Đến giờ anh vẫn thấy chuyện này khó tin. Làm việc tại Quang Niên mấy năm, anh quá rõ tính cách của Trần Quất Bạch. Anh thuộc kiểu người năng lượng cao, coi công ty là cả thế giới, hoàn toàn là một kẻ cuồng công việc. Anh chưa từng lãng phí thời gian vào những việc thừa thãi, ngoài ăn và ngủ. Ngoại trừ thỉnh thoảng ghé căn hộ này, gần như không có hoạt động giải trí nào khác.

Nhưng có một ngày, vị sếp luôn giữ mình thanh tâm quả dục của anh lại đột nhiên có đối tượng xem mắt. Lần trước, ngay sau khi ký xong hợp đồng vòng C của đợt gọi vốn, anh ta lập tức bỏ lại các vị đại lão trong phòng họp, nói có việc phải đi trước. Mọi người còn chưa kịp phản ứng, người đã biến mất tăm.
Cách đây không lâu, anh ta bất ngờ hỏi Sở Kỳ: “Con gái thường thích làm gì?” Khi đó, trong tay Sở Kỳ tình cờ có hai vé xem hòa nhạc, anh bèn gợi ý.
Sở Kỳ vốn nghĩ anh ta sẽ không chịu bỏ ra hai, ba tiếng để đi nghe hòa nhạc, nào ngờ người ta lập tức hỏi xin vé.
Giờ đây, Sở Kỳ càng thêm tò mò: “Hai người đang quen nhau à?” Chưa kịp đợi câu trả lời, anh đã tự vỗ đùi cái đét: “Tôi đã nói mà, một nam một nữ đi xem hòa nhạc, lại thêm tiêu chuẩn kim cương như cậu thì chắc chắn là cưa đổ rồi. Bao giờ thì dẫn người ấy đến gặp mọi người?”
Trần Quất Bạch thần sắc điềm nhiên: “Chưa đâu, gặp không được.”
Sở Kỳ tặc lưỡi: “Ghê thật, trên đời này mà cũng có người Trần tổng không cưa đổ được?”
Trần Quất Bạch liếc anh một cái.
Sở Kỳ nhướn mày, nheo mắt: “Có cần tôi giúp không?”
“Không cần.”
Thấy anh ta không giống đang đùa, Sở Kỳ nghiêng người lại gần, giọng điệu nghiêm túc hơn: “Thật sự để tâm rồi à?”
Người đàn ông không trả lời, chỉ đổ bỏ dung dịch chưa hoàn chỉnh trong tay. Hương thơm nhè nhẹ lập tức lan tỏa khắp không gian.
Sở Kỳ nói: “Cũng đúng, sắp ba mươi rồi, cũng nên cân nhắc chuyện cả đời. Nếu thấy hợp thì tranh thủ cưa đổ đi.”
Trần Quất Bạch tháo găng tay, tựa người vào cạnh bàn: “Thế nào được gọi là hợp?”
“Thì điều kiện gia đình, nhân cách, ngoại hình, những cái đó chứ gì nữa.”
Trần Quất Bạch cười nhẹ: “Vậy có lẽ là không hợp lắm.”
“Hả?” Sở Kỳ nghĩ rằng anh đang nói gia cảnh đối phương không tốt hoặc ngoại hình bình thường, liền thuận miệng hỏi: “Vậy cậu thích cô ấy vì điều gì?”
Người đàn ông cúi đầu trầm ngâm hồi lâu, rồi lắc đầu: “Không biết, có lẽ là bẩm sinh.”
Trên đầu Sở Kỳ như xuất hiện hàng loạt dấu chấm hỏi.
Trần Quất Bạch vẫy vẫy không khí quanh mình, chậm rãi nói: “Trong mũi con người có một cơ quan gọi là ‘cơ quan lá mía’, còn được gọi là ‘cơ quan chọn bạn đời’. Mỗi người đều có mùi hương độc nhất, nếu cậu thích mùi hương trên cơ thể một ai đó, thì đó là do gen của cậu đã lựa chọn người ấy.”
“Loại mùi này còn được gọi là hương tính. Đó là pheromone đang phát huy tác dụng, có thể khiến cảm xúc dao động.”
Sở Kỳ hiểu lờ mờ: “Vậy cậu ngửi thấy mùi gì trên người tôi không?”
Trần Quất Bạch liếc anh: “Mùi mồ hôi.”
“… ” Sở Kỳ cạn lời. “Vậy là cậu thích mùi hương trên người cô gái ấy?”
Anh gật đầu: “Ừ.”
Như một loại độc dược.
“Vậy rốt cuộc là cậu thích cô ấy hay thích mùi hương đó?”
Trần Quất Bạch ngẩn ra một lát, không tìm được đáp án.
Không trả lời được, anh đành nói: “Cậu mau nộp báo cáo tổng kết năm nay cho tôi.”
Sở Kỳ kêu lên đầy đau khổ.
Lập trình thì dễ dàng, nhưng viết báo cáo và tổng kết lại là cực hình với một dân kỹ thuật như anh.
Anh lập tức chuyển đề tài: “Trần tổng, tối nay bên Hòa Hợp Capital hình như có chút hứng thú với chúng ta. Lần gọi vốn tiếp theo có lẽ phải dựa vào họ, cậu thật sự không định đi gặp à?”
Sở Kỳ tiếp tục thuyết phục: “Bây giờ đã gần cuối năm, là thời điểm tốt nhất để xây dựng mối quan hệ. Chuyện cô bạn gái kia cậu có thể dời lại, hẹn vào ngày mai cũng được mà.”
Trần Quất Bạch thần sắc không đổi: “Mọi chuyện đều có thứ tự trước sau, tôi đã hứa với cô ấy, không thể hủy hẹn vào phút chót.”
“Đây đâu phải công việc mà…”

Anh không nhìn Sở Kỳ nữa, nói: “Chuyện bên Hòa Hợp Capital nhờ cậu lo giúp.”
Sở Kỳ lại hét lên: “Trần Quất Bạch, cậu thay đổi rồi!”
Thật sự đã thay đổi! Trước đây, Trần Quất Bạch luôn đặt công việc lên hàng đầu, trời có sập xuống cũng chẳng liên quan đến anh. Giờ đây anh lại vì một buổi hẹn mà từ chối gặp các nhà đầu tư?!
Thật không thể tin được.
“Tuần sau nộp báo cáo tổng kết cho tôi.”
Sở Kỳ vội vàng chuồn mất.
Ngày làm việc, buổi tụ tập không kéo dài quá muộn. Sau khi dùng bữa xong, mọi người cũng không có kế hoạch đi tiếp.
Lúc tám giờ rưỡi, Tống Duy lặng lẽ đi thanh toán trước.
Cả nhóm cùng xuống lầu.
Các đồng nghiệp trẻ ai nấy đều tự về nhà. Tống Duy đến bãi đậu xe tìm anh.
Lên xe, nhiệt độ bên trong rất vừa phải, dường như xe vẫn chưa tắt máy.
Cô hỏi: “Đợi lâu rồi sao?”
Trần Quất Bạch liếc nhìn cô: “Không, tôi vừa mới đến.”
Anh khởi động xe, bật đèn xi-nhan, rồi lái xe rời khỏi bãi đỗ dưới tầng hầm của trung tâm thương mại.
Bên ngoài quả nhiên tuyết đang rơi, và không hề nhỏ. Mặt đất đã phủ một lớp mỏng.
“Thật sự tuyết đã rơi rồi.”
“Ừ, rơi được một lúc rồi.”
Tống Duy thích tuyết. Cô thích cảm giác ấm áp từ khăn quàng cổ và túi áo, thích cuộn mình thoải mái trên ghế sofa đọc sách trong lúc ngắm tuyết rơi, thích sáng tỉnh dậy trong chăn ấm, mở mắt nhìn thấy khung cảnh trắng xóa bên ngoài.
Hồi nhỏ, tuyết rơi nhiều hơn bây giờ. Sáng sớm thức dậy, tuyết thường dày qua mắt cá chân. Tống Cao Dật hay dẫn cô xuống lầu đạp tuyết, chơi ném tuyết, rồi về nhà với quần áo ướt sũng và bị mắng.
Ngôi nhà gần trường trung học Nam An có hệ thống sưởi không tốt, những đêm tuyết rơi, tan tuyết đặc biệt lạnh. Cô thường ngủ chung với Dương Nghênh Thu và những người khác. Cô nằm giữa, đôi khi họ kể chuyện, đôi khi bàn công việc. Tống Duy cứ thế lơ mơ rồi ngủ rất ngon.
Ký ức về những ngày tuyết rơi luôn thật đẹp, dường như bất kỳ điều gì vào ngày tuyết cũng đều ấm áp.
Năm nay cô đã gặp những bông tuyết nhỏ, cũng tìm được một công việc tốt. Đồng nghiệp ai nấy đều tử tế.
Nỗi buồn vì bị sa thải đang dần tan biến.
Tống Duy càng nghĩ càng vui vẻ, cô lén quay đầu nhìn. Hôm nay, Trần Quất Bạch đeo kính, gọng mảnh màu đen đơn giản, trông có chút khác lạ. Anh hôm nay mang dáng dấp của một chàng trai kỹ thuật chính hiệu, nhưng nét nền tảng vẫn không thay đổi, vẫn sạch sẽ, điển trai.
Những lời Lý Thừa nói tối nay khiến chút băn khoăn cuối cùng trong lòng cô tan biến.
Mặc dù không có lý do rõ ràng, nhưng cô tin rằng việc cô vào làm ở Quang Niên không phải vì sự thiên vị của anh.
Cô hỏi: “Anh ăn tối chưa?”
“Chưa.”
“…” Tống Duy nhỏ giọng: “Cứ thế này, anh sẽ sụp đổ trước cả công ty.”
“Không đâu, lượng thức ăn tôi nạp mỗi ngày là đủ.”
“… Vấn đề không nằm ở lượng thức ăn, mà là dạ dày của anh không chịu nổi việc ăn uống không điều độ như vậy. Tổng giám đốc nào chẳng mắc bệnh dạ dày.”

Trần Quất Bạch nghe vậy khẽ cười, liếc nhìn cô nhanh chóng: “Lo cho tôi sao?”
“Ai thèm lo cho anh chứ.” Tống Duy quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt hơi đỏ lên.
Xe chạy về hướng nhà cô.
Khi gần đến ngã tư, Tống Duy chỉ tay: “Anh rẽ phải.”
“Nhà em không phải đi thẳng à?”
Cô không trả lời, chỉ nói: “Bảo anh rẽ phải mà.”
Anh ngoan ngoãn làm theo, bật đèn xi-nhan rẽ phải.
Khu này vốn là khu dân cư nhộn nhịp, nhưng giờ tuyết rơi, đường vắng lặng. Cô bảo anh dừng xe ven đường, rồi tự mình xuống xe đi vào một quán mì ven đường.
Trần Quất Bạch ngẩng lên, thấy bảng hiệu lớn đề bốn chữ “Mì Nhà Làm” liền bật cười.
Quán nhỏ với nội thất mang phong cách cổ xưa, có lẽ đã mở được nhiều năm. Tống Duy đứng ở quầy thu ngân, quay đầu hỏi: “Anh ăn gì?”
“Gì cũng được.”
“Vậy thì mì bò nhé. Tôi hay ăn ở đây, cũng khá ngon.”
“Được.”
Tống Duy gọi món với nhân viên: “Một phần mì bò, thêm một lạng mì và một phần thịt, thêm rau xanh.”
Gọi món xong, cô tìm chỗ ngồi. Trần Quất Bạch hỏi: “Em không ăn à?”
Tống Duy nhìn anh, nghĩ thầm: Anh đúng là quên nhanh thật. “Tôi vừa ăn tối với mọi người rồi.”
Cô đoán chắc trước khi đến anh bận làm thêm giờ, liền nói: “Nếu không phải vì anh ngày nào cũng bận tối mặt không kịp ăn tối, giờ này tôi đã được thoải mái nằm trên giường rồi.”
Trần Quất Bạch nhếch môi cười: “Không phải vì công việc.”
“Vậy là vì gì? Không làm việc thì anh ở công ty làm gì? Anh thật sự coi công ty là nhà à?”
Anh không trả lời, đưa tay chạm vào bình nước trà, thấy nước vẫn còn ấm. Anh rót một ly, đẩy về phía cô, rồi tự rót cho mình một ly.
“Hôm nay đi làm thế nào?”
“Tạm ổn.” Mặc dù có nhiều thứ cần học, nhưng không phải không thể làm quen.
“Tôi không quản lý mảng kinh doanh, nếu gặp khó khăn em có thể tìm…” Trần Quất Bạch ngừng một chút, “Tìm phó tổng Lăng Diệu Trị.”
“Chẳng phải tôi sẽ vượt cấp sao? Anh như vậy khiến Giang Chấn Đông nghĩ gì về tôi? Hay là anh không tin vào năng lực của tôi?”
“Tôi không hề không tin em.”
“Dù sao thì ở công ty, anh là sếp, tôi chỉ là nhân viên. Sau này anh cứ coi như không quen tôi là được.” Tống Duy nghiêm túc nói: “Trần Quất Bạch, tôi rất cảm ơn anh đã giúp tôi trước đây, nhưng sau này tôi muốn dựa vào chính mình.”
Trần Quất Bạch nhìn cô, hiểu ý trong lời nói đó, gật đầu: “Được.”
So với lúc mới gặp nhau qua buổi xem mắt, bây giờ mối quan hệ của họ đã tự nhiên hơn rất nhiều. Đặc biệt là sau chuyện xảy ra vào buổi trưa, Tống Duy dường như đã có thêm cảm xúc với anh, không còn chỉ là một người xa lạ trong mối quan hệ xã giao khách sáo.
Sau đó, anh lặng lẽ ăn mì, cô lặng lẽ xem điện thoại. Không ai nói gì, nhưng cả hai đều không thấy khó xử.
Ăn xong một bát mì, Tống Duy cất điện thoại: “Đi thôi.”
Từ quán mì đến nhà cô không xa, nhưng tuyết vẫn đang rơi. Trần Quất Bạch kiên quyết đưa cô đến tận chung cư, còn từ cốp xe lấy ra một bao thức ăn cho mèo.
“Để tôi giúp em mang lên.”
“Không cần.” Tống Duy nhận lấy bao thức ăn, sức nặng khiến cô hơi chao đảo. “Anh về đi, tạm biệt.”
Anh buột miệng: “Mai gặp.”
Cô gật đầu qua loa, đi được hai bước, lại quay đầu, rất nghiêm túc nói: “Mai không gặp đâu.”

Trần Quất Bạch cúi đầu cười, ánh mắt lóe sáng: “Được, mai không gặp.”
Cô tiếp tục đi, bước qua gió tuyết, tiến vào sảnh sáng đèn.
Cho đến khi bóng cô khuất hẳn, anh mới thu ánh nhìn, dừng lại ở chiếc khăn quàng cổ màu xanh rêu trên ghế phụ.
Bên trong xe vẫn là mùi hương quen thuộc, thoang thoảng hương trà nhàn nhạt, thanh khiết và nhẹ nhàng.
Về đến nhà, anh mang khăn quàng cổ lên phòng, đặt cạnh giường.
Mười giờ tối, Tống Duy cuối cùng cũng phát hiện khăn quàng cổ của mình lại bị thất lạc: “Khăn quàng cổ của tôi lại để quên trên xe anh phải không?”
Hai phút sau nhận được tin nhắn trả lời: “Không thấy, có thể để quên ở quán mì rồi. Tôi mua lại cho em cái khác.”
“Thôi, mai tôi qua đó tìm xem.”
Hôm qua, Chúc Thanh Phỉ có việc ra ngoài đột xuất, đến chiều hôm sau tan làm mới gặp được Tống Duy.
Tống Duy không có xe, cô đi nhờ xe của Chúc Thanh Phỉ để về nhà.
Trên đường, Chúc Thanh Phỉ hỏi cảm giác đi làm thế nào, Tống Duy đơn giản tóm gọn. Nghĩ một lát, cô cảm thấy vẫn nên giải thích rõ ràng, nếu không sau này sẽ càng rắc rối: “Thanh Phỉ, tớ có chuyện muốn nói với cậu.”
“Gì thế? Cậu nói đi.”
“Lần trước tớ có kể về đối tượng xem mắt của tớ, anh ấy… anh ấy chính là Trần Quất Bạch.”
“Ai cơ?” Chúc Thanh Phỉ đang tập trung lái xe giữa dòng xe cộ, không nghe rõ.
Tống Duy nghĩ đến an toàn là trên hết, đợi đến đèn đỏ cô mới nói: “Trần Quất Bạch.”
Quả nhiên, Chúc Thanh Phỉ giật mình, nhanh chóng quay sang nhìn cô: “Ai cơ?”
“Trời ạ, là Trần Quất Bạch! Ông chủ của Quang Niên Khoa Kỹ, hiện tại là sếp của cả tớ và cậu, giờ nghe rõ chưa?”
Đèn đỏ kéo dài 90 giây, mãi đến khi đèn xanh bật sáng, Chúc Thanh Phỉ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.
Đến đèn đỏ tiếp theo, cô quay sang nhìn bạn mình: “Tống Duy, cậu đùa tớ phải không?”
“Không đùa. Cô của anh ấy quen dì của tớ, họ mai mối bọn tớ. Tớ đâu biết công ty anh ấy sáng lập chính là Quang Niên Khoa Kỹ.”
“Thế giờ hai người đang quan hệ gì? Hẹn hò rồi à?”
“Không, chỉ mới đang tìm hiểu.”
Đèn lại chuyển xanh, Chúc Thanh Phỉ nhìn về phía trước, lẩm bẩm: “Trời ơi, bạn thân của tớ cưa được ông chủ của tớ rồi.”
“…”
Về đến nhà, Chúc Thanh Phỉ đỗ xe bên lề đường, tắt máy rồi bắt đầu tra hỏi. Tống Duy trả lời từng câu một, không giấu diếm.
Cuối cùng, Chúc Thanh Phỉ hỏi: “Thế cậu định thế nào?”
“Không biết.”
Thật sự không biết. Có vẻ như cứ tiếp tục thế này cũng ổn, nhưng nếu kết thúc thì cũng không tiếc nuối gì. Vì vậy, chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.
Nhưng suy nghĩ của Chúc Thanh Phỉ thì không giống cô. Cô nheo mắt lại: “Không biết? Trần tổng là chuẩn ‘cao phú soái’, cậu không thích sao?”
“‘Cao phú soái’ không phải tiêu chí chọn bạn đời của tớ.”
Chúc Thanh Phỉ vỗ trán cô: “Tống Tiểu Duy, đầu óc cậu toàn mấy suy nghĩ thuần khiết gì thế? Muốn yêu đương cũng được, nhưng phải tóm được người ta trước đã, sau đó từ từ bồi dưỡng tình cảm!”
Tống Duy không biết nên trả lời thế nào.
Chúc Thanh Phỉ nắm tay cô, đôi mắt to long lanh: “Cơ hội tốt thế này cậu phải nắm lấy ngay, hạnh phúc của chị em tớ đều trông cả vào cậu đấy!”

Tống Duy cười: “Hạnh phúc của cậu sao lại trông vào tôi được?”
“Thì, thì…” Chúc Thanh Phỉ lắp bắp, cuối cùng hạ giọng lí nhí: “Tôi để ý anh em của anh ấy…”
Lần này đến lượt Tống Duy ngẩn người: “Ai cơ?”
“Người phụ trách bộ phận kỹ thuật, Sở Kỳ.” Chúc Thanh Phỉ đã nói ra rồi thì không còn e ngại nữa. “Tôi đang đau đầu không biết làm sao để theo đuổi đây. Giờ thì hay rồi, cậu với Trần tổng thân thiết, chẳng phải tôi sẽ được hưởng lợi gần nước tiên à?”
Chúc Thanh Phỉ đầy kỳ vọng: “Trần tổng là người tuyệt vời, cậu cứ chấp nhận anh ấy đi.”
Tống Duy đẩy khuôn mặt đang sát gần của bạn mình ra, bật cười: “Vì sắc quên nghĩa rồi.”
“Không thể nói vậy, chúng ta cùng nhau phấn đấu vì hạnh phúc chung!”
Tống Duy không buồn đấu khẩu nữa, xuống xe đi vào nhà.
Về đến nhà, Tống Cao Dật đã chuẩn bị xong bữa tối chờ cô. Dương Nghênh Thu không có nhà, nhưng hôm qua bà rõ ràng đã biết ông sẽ nấu cơm.
Dù không đặt kỳ vọng lớn, Tống Duy vẫn thấy hụt hẫng. Tống Cao Dật nhìn vào mắt cô, giải thích: “Mẹ con có việc ở trường.”
“Biết rồi, ngày nào mẹ mà chẳng bận việc trường học.”
Tống Duy rửa tay rồi ngồi vào bàn, gắp một miếng cánh gà Coca, ăn xong khen: “Bố, tay nghề của bố lại tiến bộ rồi.”
Tống Cao Dật gắp thêm một miếng bỏ vào bát cô: “Ngon thì ăn nhiều vào.”
“Cảm ơn bố.”
Nhìn cô ăn ngon lành, Tống Cao Dật khẽ thở dài, mở lời: “Mẹ con cũng chỉ lo cho con thôi, hy vọng con hạnh phúc. Giờ hai người đối đầu nhau, bà ấy không thể tự mình xuống nước được.”
Tống Duy khựng lại, miếng cánh gà trong miệng cũng mất đi hương vị. Ăn hết hai miếng, cô tự nhủ, cũng như muốn an ủi bố mẹ: “Con biết rồi. Tối nay con sẽ gọi điện cho mẹ. Bố, nếu có chuyện gì bố cũng nói với mẹ nhiều hơn, không có gì là không giải quyết được cả.”
Tống Cao Dật như thường lệ chỉ cười: “Đừng lo cho bố mẹ, chúng ta không sao.”
Không khuyên được, Tống Duy tiếp tục cúi đầu ăn cơm.
Cơm vừa xong, Dương Nghênh Thu đã đi làm về, cô đỡ được khoản tiền gọi điện.
Dương Nghênh Thu ngồi ăn ở một bên, Tống Duy ngồi đối diện, chuẩn bị tâm lý nói chuyện: “Mẹ, mẹ cũng biết, từ nhỏ con đã không phải là đứa trẻ ngoan ngoãn.”
Dương Nghênh Thu ngẩng lên nhìn cô, hừ một tiếng, coi như thừa nhận lời cô nói.
Cô con gái này nhìn bề ngoài ngoan ngoãn, nghe lời, nhưng thực ra trong lòng rất có chủ kiến. Lúc nhỏ, có một lần cả Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật đều bận việc, quên mất lời hứa dẫn cô đi chơi công viên. Sau đó họ gọi điện bảo để hôm khác, nhưng cô nhất quyết đòi đi trong ngày.
Họ dỗ vài câu tưởng rằng đã xong, không ngờ một tiếng sau, bà nội gọi điện báo Tống Duy tự mình đi công viên rồi, giờ không liên lạc được. Hai vợ chồng hoảng hốt chạy đến công viên, tìm nửa tiếng mới thấy cô.
Lên tiểu học, Dương Nghênh Thu sợ cô thua kém bạn bè, đăng ký cho cô học đàn piano, học múa, nhưng cô không chịu đi. Dỗ dành không được, ép đi thì chỉ sơ hở chút là cô trốn mất.
Đến khi thi đại học, chọn ngành học và trường, họ hoàn toàn không thể can thiệp được.

Dương Nghênh Thu nghĩ, những chuyện trước đây chẳng đáng là gì. Chỉ cần Tống Duy ngoan ngoãn nghe lời, trở về tìm một công việc ổn định trong hệ thống nhà nước, bà và ông Tống có thể giúp cô bớt đi nhiều khó khăn.
Thế nhưng cô lại chọn đi một con đường đầy chông gai và không có điểm dừng. Điều này khiến Dương Nghênh Thu vừa giận vừa bất lực.
Tống Duy nói: “Con không muốn thi công chức hay làm việc trong các cơ quan nhà nước. Con mệt mỏi với những mối quan hệ xã giao phức tạp, không muốn làm lãnh đạo gì cả. Con cũng không muốn giá trị cuộc đời mình được định nghĩa bởi các mối quan hệ.”
“Con có thành kiến rồi.” Dương Nghênh Thu đáp: “Theo cách con nói thì công việc của mẹ và bố không có giá trị? Chúng ta cũng dựa vào các mối quan hệ để đi lên?”
Tống Cao Dật sợ hai mẹ con cãi nhau, giả vờ dọn dẹp trong bếp. Nghe đến đây, ông ló đầu ra nhìn.
Tống Duy giải thích: “Con không có ý đó. Con rất ngưỡng mộ những đóng góp của bố mẹ cho đất nước và xã hội. Nhưng mỗi người có lý tưởng khác nhau. Nói thẳng ra, con chỉ là một người bình thường. Con không muốn tự đặt mình vào những tiêu chuẩn quá cao, điều đó khiến con áp lực và con không làm được.”
“Con rất thích công việc hiện tại của mình và cũng rất hứng thú với những gì mình làm. Với mẹ, đào tạo ra hàng nghìn học sinh giỏi là thành tựu. Với bố, nghiên cứu ra những phát minh mới là thành tựu. Còn với con, nếu sản phẩm do con làm ra được ra mắt, được thị trường đón nhận, đó chính là thành tựu của con.”
“Mẹ, nói cách khác, bây giờ con đang làm sản phẩm thuộc lĩnh vực công nghệ ảo. Nếu làm lớn mạnh, đưa danh tiếng của Nam An ra cả nước, cả thế giới, chẳng phải đó cũng là một cách đóng góp cho xã hội sao?”
Dương Nghênh Thu đặt đũa xuống, nói: “Duy Duy, chuyện đó không giống nhau. Mẹ không phủ nhận giá trị của bất kỳ công việc nào. Nhưng con phải hiểu, con đường con chọn đầy khó khăn, con phải chịu rất nhiều khổ cực. Sau này, khi con có gia đình, có con cái, những lý tưởng con nói sẽ chỉ là bong bóng.”
Tống Duy thở dài bất lực, vẫn chưa thể giải thích rõ ràng: “Mẹ nói con có thành kiến, nhưng mẹ mới là người có thành kiến với phụ nữ. Hơn nữa, mẹ cũng có gia đình, có con cái, nhưng chẳng thấy mẹ…”
Cô ngừng lại giữa chừng, không nói nữa.
Lặng lẽ ngẩng đầu nhìn mẹ mình, thấy Dương Nghênh Thu mặt vẫn trầm tư. Trong bếp, tiếng chén bát vẫn không ngừng.
Tống Duy cũng không tiếp tục, nhưng thái độ đã dịu lại: “Mẹ, cho con thêm cơ hội. Cho con ba năm. Nếu con làm không tốt, con sẽ tìm một công việc nhàn hạ như quản lý thư viện, sống yên ổn cả đời. Được chưa?”
Dương Nghênh Thu cầm đũa lên ăn, lẩm bẩm: “Quản lý thư viện làm gì?”
Tống Duy bật cười, thôi thì thế nào cũng không hài lòng.
Nhưng không khí cuối cùng cũng dịu xuống. Cô nghĩ nên xoa dịu mẹ một chút: “Mẹ, mẹ có biết con đang làm ở đâu không?”
“Ai mà biết con.”
“Ở Quang Niên Technology, công ty của Trần Quất Bạch.”
Dương Nghênh Thu ngẩn ra, sau đó nhíu mày: “Hai đứa còn chưa có quan hệ gì, con làm việc ở công ty cậu ta, sau này nói năng hành xử không phải đều bị giới hạn sao? Nếu không thành, con tính nghỉ việc hay sao?”
Lần này đến lượt Tống Duy sững sờ. Cô cứ nghĩ mẹ sẽ cho rằng đây là một công việc ổn định, phù hợp.
Cô cảm thấy sống mũi cay cay, đứng dậy đi đến ôm mẹ từ phía sau: “Không sao đâu mẹ, con sẽ phân biệt rõ ràng chuyện công và chuyện tư.”
“Dù rõ ràng đến đâu, điều đó vẫn không ổn.” Dương Nghênh Thu nghiêm giọng: “Trước Tết, con đưa người đó về nhà, để bố mẹ gặp mặt.”
Tình thế này, mọi chuyện đều phải đồng ý.

“Được, không vấn đề gì.”
Thực ra, mối quan hệ giữa cô và Trần Quất Bạch còn xa mới đến mức gặp gia đình. Hiện tại vẫn còn hai tuần nữa mới đến Tết, lúc đó nghĩ cách qua loa cũng được.
Năm nay Tết đến sớm, ngày 27 tháng 1 là đêm Giao thừa. Quang Niên Technology nghỉ trước Tết ba ngày, và tổ chức tiệc tất niên vào tối 24.
Tiệc tất niên có trao thưởng, biểu diễn, bốc thăm trúng thưởng, và cả tiệc buffet. Tiếp đó là kỳ nghỉ kéo dài mười ngày, ai cũng háo hức.
Năm nay Quang Niên đạt doanh thu tốt, các bộ phận đều nhận được khoản thưởng cuối năm đáng kể. Ngay cả Tống Duy, người mới vào làm nửa tháng, cũng nhận được một phong bao lì xì lớn, khiến cô không khỏi ngạc nhiên.
Tiệc tất niên được tổ chức tại một khách sạn năm sao ở trung tâm thành phố. Hội trường được trang trí lộng lẫy, logo của Quang Niên xuất hiện khắp nơi.
Bộ phận sản phẩm 1 ngồi chung một bàn. Kỷ Dao sôi nổi bàn tán: “Nghe nói hôm nay còn có lãnh đạo cấp trên đến, đúng là nâng tầm công ty chúng ta.”
Lý Thừa giải thích: “Tuần trước, bộ phận 2 với mô hình dữ liệu AI thông minh đại diện Nam An giành được giải vàng, công ty còn được bình chọn là công ty tiềm năng nhất năm. Lãnh đạo cấp trên không thể không coi trọng.”
Kỷ Dao giơ ngón tay cái: “Công ty mình thật đỉnh.”
Diêu Diệu Huyền xen vào: “Là do Trần tổng đỉnh.”
“Đúng, đúng, Trần tổng đúng là quá lợi hại.”
Lý Thừa cười, tiếp tục: “Công ty chúng ta còn nhiều đối thủ lớn và các nhà đầu tư lớn. Bây giờ, ngành công nghệ ảo phát triển như vũ bão, Quang Niên muốn tiến xa hơn sẽ gặp vô vàn khó khăn. Trần tổng còn phải cố gắng hơn nữa.”
Tống Duy đã làm việc nửa tháng, cũng coi như bước đầu hiểu được ngành này. Lời Lý Thừa nói không sai. Quang Niên đã tận dụng cơ hội để vươn lên, nhưng nếu chỉ hài lòng với hiện tại thì sẽ bị các đối thủ vượt mặt. Trần Quất Bạch khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng, muốn tiến xa hơn, thậm chí trở thành người dẫn đầu, còn rất nhiều thử thách phía trước.
Phía trước có chút xôn xao, mọi người ngẩng đầu nhìn, lãnh đạo cấp trên đang vào hội trường.
Giữa nhóm người, một người trẻ tuổi, mặc vest chỉnh tề, trông đầy khí thế.
Tiệc tất niên bắt đầu, anh bước lên sân khấu phát biểu.
Tống Duy nhìn người đàn ông đứng dưới ánh đèn, dáng vẻ tự tin, từ tốn, nghĩ thầm: Không gì là không thể, tuổi trẻ và đam mê chính là lợi thế lớn nhất của anh ấy.
Quy trình của buổi tiệc không có gì khác biệt. Sau khi kết thúc, Chúc Thanh Phỉ đến tìm cô, nói sẽ đưa cô về.
Nhìn đôi mắt long lanh của bạn mình, Tống Duy hiểu ra ngay: “Tớ thật sự muốn về nhà.”
“Tớ biết mà. Đừng nghĩ xấu về tớ, trước tiên tớ là chị em với cậu, rồi mới là người yêu của anh ấy!”
Tống Duy bật cười, để mặc cô kéo đi.
Chưa được mấy bước, Chúc Thanh Phỉ ghé sát tai cô, hỏi nhỏ: “Dạo này cậu với Trần tổng thế nào rồi?”
Tống Duy trả lời thật: “Nửa tháng nay bọn tớ chưa gặp nhau.”
“À? Nhưng dạo này họ bận thật. Tớ nghe nói Sở Kỳ ở bộ phận kỹ thuật cũng bận đến mức không thấy mặt đâu.” Chúc Thanh Phỉ lại hỏi: “Vậy không có chút tiến triển nào sao?”
“… Không.”
Thực ra, Tống Duy từng nghĩ rằng làm cùng công ty sẽ gặp phải nhiều rắc rối không ngờ, nhưng hóa ra không phải. Họ hầu như không gặp nhau, và cũng chẳng có giao tiếp gì trong công việc.
Cô báo cáo trực tiếp cho Giang Chấn Đông, nếu có vượt cấp thì cũng làm việc với phó tổng Lăng Diệu Trị. Các cuộc họp thường kỳ, Trần Quất Bạch cũng không tham dự.
Kỷ Dao từng nói, Trần Quất Bạch thường xuất hiện ở bộ phận kỹ thuật nhiều hơn, thời gian còn lại rất hiếm khi thấy mặt, thậm chí khả năng gặp anh ở nhà ăn còn cao hơn.
Tống Duy nghĩ lại, nửa tháng qua cô chỉ tình cờ thấy Trần Quất Bạch một lần vào buổi trưa ở căng-tin, từ xa mà thôi.

Nhưng chính cô cũng bận rộn. Vừa tiếp nhận công việc mới, toàn những điều cần học hỏi. Sau giờ làm, cô còn tham gia một khóa học khác, thời gian đâu để nghĩ đến chuyện yêu đương.
Khởi nghiệp không phải chuyện dễ dàng. Dù không gặp nhau, nhưng mỗi ngày cô đều nghe từ đồng nghiệp về tình hình gần đây của anh:
Hôm nay anh đi họp ở thành phố lân cận, đi và về trong ngày; hôm qua tham dự hội nghị công tác của chính phủ với tư cách đại diện ngành; hôm trước gặp gỡ các công ty trong ngành để trao đổi; trước đó nữa là gặp khách hàng lớn. Hầu như ngày nào anh cũng không được nghỉ ngơi.
Buổi tối, hai người thỉnh thoảng nhắn tin. Có khi chỉ vài câu đơn giản như “ngủ sớm đi” hay “chúc ngủ ngon”. Nếu có thời gian hơn, họ nói chuyện nhiều hơn một chút, chỉ vậy thôi.
Chúc Thanh Phỉ nghe xong, nhìn cô với ánh mắt trách móc như “cục sắt không thành thép”.
Đến bãi đỗ xe, đi qua hai khu vực, một chiếc xe trước mặt nhấp nháy đèn.
Chúc Thanh Phỉ nhận ra ngay, hét lên: “Xe của Trần tổng!” Nói xong, cô kéo Tống Duy đi về phía đó.
Tống Duy cũng bất ngờ. Hôm nay có lãnh đạo đến, sau bài phát biểu, một nhóm người đã rời đi. Cô nghĩ anh cũng đã về từ lâu.
Chúc Thanh Phỉ không chút do dự, đến gần rồi gõ cửa kính ghế phụ, thậm chí còn cúi xuống nhìn vào trong. Thất vọng hiện rõ trong mắt cô, nhưng mặt vẫn không thay đổi: “Chào Trần tổng.”
Trần Quất Bạch không biết Chúc Thanh Phỉ, nghĩ cô là đồng nghiệp cùng phòng với Tống Duy, liền mỉm cười đáp lại: “Chào cô.”
Sau đó quay sang nhìn Tống Duy: “Lên xe đi, tôi đưa các cô về.”
Tống Duy bắt gặp ánh mắt của anh, nhưng nhanh chóng lảng đi: “Không cần…”
Chữ “cần” còn chưa kịp nói ra, Chúc Thanh Phỉ đã mở cửa ghế phụ và đẩy cô lên: “Được, được, được. Cảm ơn Trần tổng!”
Cô nhanh chóng leo lên ghế sau.
Trần Quất Bạch quay đầu lại, ánh mắt thoáng ý cười: “Tôi nhắn tin cho em rồi.”
Tống Duy lấy điện thoại ra, thấy tin nhắn đã bỏ lỡ cách đây 20 phút: “Tôi đưa em về nhé? Có chuyện muốn nói với em.”
Cùng với tin nhắn mới nhất từ Chúc Thanh Phỉ: “Tớ giúp cậu tiến công đây!!”
Xe khởi động, Chúc Thanh Phỉ nói: “Trần tổng, tôi ở phố Tây Hoa số 1, trên đường về nhà Tống Duy. Anh có thể thả tôi ở giữa đường là được.”
“Được.” Trần Quất Bạch lịch sự hỏi: “Cô làm cùng phòng với Tống Duy à?”
Chúc Thanh Phỉ vội xua tay: “Không phải, không phải. Tôi ở phòng vận hành. Nhưng tôi với Tống Duy chơi thân từ nhỏ, là bạn thân như mặc chung một cái quần. Cô ấy vào Quang Niên làm là do tôi giới thiệu đấy!”
Trần Quất Bạch liếc cô qua gương chiếu hậu, sau đó nói: “Cảm ơn cô.”
Tống Duy ngồi bên cạnh như ngồi trên đống lửa. Câu cảm ơn này của anh quá nghiêm túc, rất dễ khiến người khác hiểu nhầm.
“Không có gì, Trần tổng. Tôi là Chúc Thanh Phỉ, họ Chúc của Chúc Anh Đài, Thanh là thanh trong thanh khiết, Phỉ là phỉ của ngọc phỉ thúy. Hiện tại tôi là nhân viên vận hành, tương lai sẽ là phù dâu của Tống Duy, hihi.”
Ý đồ quá rõ ràng, chỉ thiếu việc khắc lên trán “Hãy nhớ tên tôi”.
Nhưng người đàn ông ngồi ghế lái vẫn điềm nhiên đáp: “Được, tôi nhớ rồi.”
Chúc Thanh Phỉ hài lòng, bắt đầu triển khai kế hoạch hỗ trợ: “Trần tổng, Tống Duy nhà chúng tôi tính cách rất tốt, dịu dàng, chu đáo, lại lương thiện. Chỉ có điều chưa yêu ai bao giờ, hơi ngốc nghếch trong chuyện tình cảm. Anh hiểu ý tôi chứ?”

Tống Duy lập tức quay đầu, hướng về phía Chúc Thanh Phỉ làm động tác “im miệng”. Cô ấy đang nói nhăng cuội cái gì thế này!
Cô thật không nên lên chiếc xe này…
Chúc Thanh Phỉ cười một tiếng, tiếp tục nói: “Dù sao sau này anh cũng sẽ biết thôi. Hơn nữa, Tống Duy nhà chúng tôi rất giỏi trong công việc, trước đây còn được cân nhắc lên làm quản lý. Có Tống Duy, Quang Niên chắc chắn sẽ phát triển hơn nữa!”
Trần Quất Bạch đáp: “Đúng vậy.”
Chúc Thanh Phỉ hỏi: “Tống Duy, cậu đói không? Vừa nãy chẳng phải nói ăn không được bao nhiêu à?”
Tống Duy nghiến răng: “Tớ không đói.”
Chúc Thanh Phỉ giả vờ ngạc nhiên: “Ồ, đói à? Trần tổng, tôi thấy anh hình như cũng chưa ăn tối. Thế thì tốt rồi, hai người đi ăn gì đó cùng nhau đi.”
Tống Duy: “…”
Trần Quất Bạch đáp gọn: “Được.”
Tống Duy cảm thấy vô cùng xấu hổ, liền mở WeChat nhắn tin: “Chúc Thanh Phỉ, cậu im miệng ngay cho tôi!”
Chúc Thanh Phỉ đáp: “OK, im miệng.gif”
Chúc Thanh Phỉ im lặng, bầu không khí trong xe lập tức trở nên yên tĩnh lạ kỳ, có chút gượng gạo.
Sau vài giây im lặng, Tống Duy quay sang hỏi: “Anh nói có chuyện muốn nói là chuyện gì? Giang Tiểu Ngữ có nhắn gì sao?”
Nửa tháng qua, hai người nói chuyện nhiều nhất là về Tiểu Tuyết Hoa, nên cô đoán có thể là cô bé nhắn lại gì đó.
Trần Quất Bạch một tay giữ vô lăng, đáp tự nhiên: “Không phải. Cô của tôi nói rằng trước Tết mẹ em muốn tôi đến nhà em một chuyến. Tôi định bàn với em xem khi nào thì đi và nên chuẩn bị gì.”
Ở ghế sau, Chúc Thanh Phỉ ngây ra.
Chuyện gì đây? Định về ra mắt luôn à?
Vậy mà trước đó Tống Duy còn nói là không có tiến triển?!
Tống Duy cũng ngỡ ngàng.
Trước Tết đến nhà cô là một bước tiến quá nhanh. Cô chưa từng đề cập gì với anh về chuyện này, vậy giờ là sao?
Trần Quất Bạch liếc nhìn cô, thấy vẻ mặt kinh ngạc, liền nghĩ chắc là cô của anh truyền đạt nhầm: “Có lẽ cô tôi đùa thôi, để lần khác vậy.”
“… Cũng không hẳn là đùa.”
Anh lại nhìn cô một lần nữa.
Cả hai đều không rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng giờ việc đã đến tai anh, có lẽ các trưởng bối đã sắp xếp sẵn, kiểu gì cũng phải gặp mặt.
Tống Duy nói: “Anh sắp xếp thời gian đi.”
“Ngày trước Giao thừa, được không?”
“Được.”
“Bố mẹ em thích gì?”
“Cái gì cũng được, không cần quá đắt.”
“Được.”
Ngồi ở ghế sau, Chúc Thanh Phỉ dựng thẳng tai nghe, đồng thời liên tục gõ điện thoại: “Hay lắm, Tống Duy! Tớ còn lo cho hai người, ai ngờ các cậu đã tiến thẳng đến mức này rồi.”
Tống Duy trả lời: “-v- Tớ cũng không biết tại sao lại thế.”
Chúc Thanh Phỉ nhắn: “Cố lên nhé, để tớ sớm được làm phù dâu.”
Tống Duy không trả lời nữa.
Khoảng mười phút sau, Chúc Thanh Phỉ xuống xe, bầu không khí trên xe trở nên khó nói hơn.
Cả hai vốn đã thoải mái hơn so với thời điểm mới bắt đầu làm quen qua buổi xem mắt, nhưng bây giờ lại quay trở lại tình trạng gượng gạo.
Nhận thấy sự ngượng ngập của cô, Trần Quất Bạch nhếch môi cười: “Tôi thấy em ăn rất nhiều mà, chưa no à?”
“??”
“Khi tôi phát biểu khai mạc, em cứ cúi đầu ăn, không ngẩng lên lần nào.”
“…”
Trần Quất Bạch tiếp tục nói: “Nếu em cảm thấy bây giờ đến nhà em là quá sớm, vậy thì lần này bỏ qua, tôi sẽ giải thích với cô tôi.”

Tống Duy trong lòng lưỡng lự, cuối cùng cũng chỉ có thể nói: “Cứ đến đi, mẹ tôi cũng muốn gặp anh. Dù sao cũng phải gặp thôi.”
Trần Quất Bạch quay sang nhìn cô lần nữa, ánh mắt bỗng trở nên phức tạp.
Tống Duy cảm thấy ngượng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lát sau, lại nghe anh nói: “Dạo này cuối năm nhiều việc, có hơi bận. Qua Tết sẽ ổn hơn.”
“Ồ.”
“Ngày mai tôi không còn công việc nữa.”
“….”
“Công việc ổn không?”
“Tạm ổn.”
“Tuyết Hoa thế nào?”
“Rất tốt, béo lên một chút.”
“Ừ, tôi thấy em gầy đi đấy.”
“…”
Một hỏi một đáp, sự gần gũi mơ hồ hiện rõ trong những câu chuyện rất đỗi bình thường.
Cuối cùng, xe cũng đến khu chung cư của Tống Duy. Cô chào tạm biệt và xuống xe. Đợi đến khi chiếc xe và người đàn ông đó hoàn toàn khuất dạng, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Cảm giác gượng gạo chết tiệt này, cùng với… sự mập mờ khó tả này là sao vậy trời…
Tống Duy vỗ nhẹ lên gương mặt nóng bừng của mình, cố gắng để bản thân tỉnh táo hơn.
Cô đứng yên một lúc, chờ cảm xúc kỳ lạ trong lòng dịu đi.
Quay người định về nhà, thì thấy cách đó vài mét, Dương Nghênh Thu đang đứng, ánh mắt không biết đang nhìn về đâu.
Tống Duy bước tới: “Mẹ.”
Không rõ mẹ cô có nghe thấy hay không, nhưng bà vẫn tiếp tục nhìn về một phía.
Tống Duy nhìn theo hướng ánh mắt của bà, thấy Tống Cao Dật đang đứng bên cạnh cửa ghế phụ của một chiếc Audi, nói chuyện với người bên trong. Sau vài câu, ông mở cửa và ngồi vào trong, chiếc xe sau đó lăn bánh rời đi.
Dương Nghênh Thu thu ánh mắt lại, bình tĩnh nói: “Đi thôi, về nhà nào.”
Tống Duy không nghĩ nhiều, đi cùng mẹ, tò mò hỏi: “Sao bố con giờ này còn đi đâu vậy?”
“Con hỏi mẹ, mẹ cũng không biết.”
Tống Duy cẩn thận quan sát vẻ mặt nghiêm nghị của hiệu trưởng Dương, không dám hỏi thêm, chuyển chủ đề: “Mẹ, chuyện Trần Quất Bạch đến nhà mình, mẹ biết à?”
“Biết, là mẹ bảo dì con liên hệ.” Dương Nghênh Thu liếc cô: “Chờ con chần chừ kéo dài đến bao giờ nữa đây?”
“Liệu có nhanh quá không?”
“Chỉ là gặp mặt ăn bữa cơm thôi, mẹ có bắt con lấy cậu ta đâu.”
“Vậy lúc đó mẹ đừng làm khó người ta.”
Dương Nghênh Thu trừng mắt, giọng bỗng nhiên nặng nề hơn: “Một người rồi hai người đều bênh người ngoài, chẳng biết phân biệt đúng sai! Không thích thì đừng gặp!”
Nói xong, bà sải bước rời đi, cánh cửa kính của sảnh tầng một đóng lại mạnh mẽ, phát ra tiếng “rầm”.
Tống Duy ngẩn người, mẹ cô lại nóng nảy như vậy?
Hay là đã đến giai đoạn mãn kinh rồi?
Ngày trước Giao thừa, người đến trước Trần Quất Bạch là dì út của cô. Dì đã mong ngóng từ lâu, cuối cùng cũng được gặp, vừa nhìn thấy người mang theo nào túi lớn túi nhỏ, dì cười tươi đến híp cả mắt: “Ôi trời, đến là được rồi, còn mang theo nhiều đồ như thế làm gì.”
Người đàn ông đứng trước cửa ăn mặc chỉnh tề, tự nhiên. Tuy nhiên, ánh mắt anh thoáng chút ngại ngùng: “Chào cô ạ.”
Dì út cười đến nỗi phải đưa tay lên che miệng: “Đừng gọi nhầm, tôi là dì của Tống Duy, mẹ vợ của cậu còn ở trong kia.”
Mặt Trần Quất Bạch lộ vẻ bối rối, còn Tống Duy thì xấu hổ đến mức không biết để mặt vào đâu. Mẹ vợ gì chứ, dì út đúng là giỏi thêm mắm dặm muối.
Cô vội vàng nhận lấy những món quà trên tay anh: “Vào nhà đi.”

Vừa vào cửa, Trần Quất Bạch liền đến nhà bếp, chào hỏi Tống Cao Dật đang chuẩn bị bữa tối. Hai người đã gặp nhau trước đó, nói chuyện vài câu rồi Tống Cao Dật bảo anh ra phòng khách ngồi.
Dì út rất nhiệt tình, kéo anh ngồi xuống ghế:
“Tiểu Trần ngoài đời còn đẹp trai hơn trong ảnh, cô của cháu quả nhiên không lừa dì!”
Trần Quất Bạch mỉm cười, đáp lại:
“Cháu không hay chụp ảnh, tấm đó cô lấy trên mạng.”
Dì út hào hứng tiếp lời:
“Được, được! Với Duy Duy nhà chúng ta thì rất xứng đôi, sau này chắc chắn con cái sẽ đẹp không cần lo!”
“…” Tống Duy không nói nên lời:
“Dì út, dì đừng nói lung tung.”
“Làm sao mà là nói lung tung? Gen di truyền ấy, cháu là người học cao, còn hiểu rõ hơn dì mà.”
“…” Tống Duy quyết định không nói nữa, cúi đầu vuốt mèo cho xong chuyện.
Nhưng hôm nay Tuyết Hoa lại không chiều cô, mèo nhỏ giãy khỏi tay cô, lắc lư chạy về phía Trần Quất Bạch, thân thiết cọ đầu vào tay anh.
Trần Quất Bạch, lần này trông quen thuộc hơn trước, không tỏ vẻ sợ sệt, trực tiếp bế Tuyết Hoa vào lòng. Mèo nhỏ thoải mái cuộn mình thành một khối bông mềm mại.
Nhìn Tuyết Hoa nhắm mắt, bốn chân duỗi thẳng, Tống Duy nghiến răng, nghĩ thầm: Tốt lắm, Tuyết Hoa, vì sắc mà quên chủ nhân phải không!
Dì út bên cạnh cũng ngạc nhiên, hỏi:
“Cậu quen Tuyết Hoa à?”
Trần Quất Bạch liếc nhìn Tống Duy, rồi giải thích với dì út:
“Gặp một lần rồi ạ.”
Lúc Dương Nghênh Thu ra khỏi phòng, liền thấy cảnh này: con mèo vốn chỉ bám theo Tống Duy giờ lại nằm ngoan ngoãn trong lòng một người đàn ông, anh ta vừa vuốt đầu mèo vừa trả lời câu hỏi của dì út bằng giọng nhẹ nhàng.
Bà nhìn cảnh này trong vài giây, rồi khẽ hắng giọng một cái.
Ba người trong phòng khách lập tức chú ý đến bà. Trần Quất Bạch đứng dậy, chào:
“Chào cô, cháu là Trần Quất Bạch.”
Trên mặt Dương Nghênh Thu không có nụ cười, chỉ gật đầu rồi ngồi xuống ghế đơn.
Bà mở lời với giọng nghiêm nghị:
“Cậu là Tiểu Trần đúng không?”
“Vâng.”
“Cậu còn nhớ tôi chứ?” Bà lấy thân phận áp đảo, khí thế mạnh mẽ.
“Nhớ ạ, Dương hiệu trưởng.”
Dương Nghênh Thu khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn nghiêm nghị:
“Tôi nghe Duy Duy nói cậu hiện giờ tự mở công ty?”
“Đúng ạ, là công ty Quang Niên Khoa Học Kỹ Thuật, hai năm nay có chút khởi sắc.”
“Bình thường công việc bận rộn không?”
Trần Quất Bạch ngồi thẳng người, động tác vuốt mèo cũng chậm lại, nghiêm túc trả lời:
“Vào cuối năm hoặc lúc có dự án lớn thì hơi bận, còn lại thời gian cũng ổn ạ.”
“Duy Duy làm việc ở công ty cậu, cậu định xử lý mối quan hệ giữa hai người thế nào?”
“Tống Duy có năng lực làm việc xuất sắc, cô ấy là một sự bổ sung tuyệt vời cho Quang Niên. Ở nền tảng này, cô ấy có thể phát huy hết khả năng của mình. Mối quan hệ giữa chúng cháu sẽ không ảnh hưởng đến công việc của cô ấy.”
Hai người đối đáp qua lại, không khí càng lúc càng nghiêm túc, chẳng khác nào đang đàm phán trên bàn họp.
Dì út ghé lại gần, thì thầm hỏi:
“Chuyện gì thế này? Mẹ con đang thẩm vấn tội phạm hay dạy dỗ học sinh vậy?”
Tống Duy nhún vai, cũng bối rối không kém.
Tuy Dương Nghênh Thu không phải kiểu người dịu dàng, nhưng cũng đâu đến mức sắc sảo, gay gắt thế này? Hơn nữa, chính bà là người chủ động gọi Trần Quất Bạch đến, sao giờ lại tỏ thái độ như vậy?
Một lát sau, câu chuyện rẽ sang đề tài mới:
“Mẹ cậu qua đời khi nào?”
Dì út vội vàng chen ngang:
“Chị, để Tiểu Trần uống chút nước đi.”
Dì đưa nước, Trần Quất Bạch nhận lấy, uống hai ngụm rồi bình tĩnh trả lời câu hỏi:
“Mẹ cháu mất vì bệnh khi cháu chín tuổi.”
“Bệnh gì?”

“Ung thư dạ dày.”
“Gia đình có tiền sử bệnh di truyền không?”
“Không ạ. Ông bà ngoại và các thành viên họ hàng đều không có bệnh này.”
“Sau đó cậu sống cùng bố?”
Tống Duy cảm thấy căng thẳng, lần này không đợi dì út can ngăn, cô lên tiếng:
“Mẹ, mẹ đang tra hộ khẩu đấy à? Không ngừng được một chút sao?”
Dương Nghênh Thu liếc cô một cái, ánh mắt rõ ràng bảo cô im lặng.
Trần Quất Bạch vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhẹ nhàng đáp:
“Không sao. Hoàn cảnh gia đình cháu, cô có quyền được biết.”
Sau đó, anh kể lại toàn bộ những gì đã nói với Tống Duy trước đây. Bầu không khí trong phòng khách lập tức trở nên ngột ngạt.
Một lúc lâu sau, Dương Nghênh Thu cau mày hỏi:
“Vậy bây giờ bố cậu làm bảo vệ khu dân cư?”
“Đúng ạ. Bố cháu không có chí tiến thủ, hiện tại chỉ làm công việc đơn giản để qua ngày.”
“Cậu sống cùng ông ấy?”
“Không ạ. Ông ấy có nhà riêng, chúng cháu chỉ gặp nhau một hai lần mỗi năm.”
Dương Nghênh Thu im lặng.
Càng im lặng, không khí càng trở nên đáng sợ. Tuyết Hoa cảm nhận được sự nặng nề, không yên tâm kêu “meo” hai tiếng.
Trần Quất Bạch cúi đầu vuốt ve an ủi nó.
Không biết qua bao lâu, Tống Cao Dật từ bếp gọi:
“Dùng cơm thôi!”
Tống Duy như trút được gánh nặng:
“Ra ngay đây!”
Trên bàn ăn, Dương Nghênh Thu không hỏi thêm gì nữa, không khí lúc này mới hòa nhã hơn một chút, giống như đang tiếp đãi khách.
Tống Duy liếc nhìn người đàn ông bên cạnh, anh ăn uống yên lặng, thỉnh thoảng đáp lại câu hỏi từ Tống Cao Dật và dì út, trạng thái cũng thả lỏng hơn so với trước.
Ánh mắt cô lại dừng ở phía đối diện, nơi Dương Nghênh Thu ngồi lặng lẽ không nói gì. Tống Duy nghĩ thầm, lần ra mắt này của Trần Quất Bạch e là không được chấp thuận rồi. Quả nhiên, mẹ cô không đồng ý.
Sau bữa cơm, Trần Quất Bạch ngồi thêm một lát. Tống Duy thấy thời gian đã đủ, liền đề nghị:
“Hôm nay đến đây thôi. Em tiễn anh ra cửa.”
Từ cửa chính đến thang máy, rồi xuống dưới lầu, hai người không nói lời nào.
Tống Duy tiễn đến chỗ xe, đối diện với anh, cô áy náy nói:
“Anh đừng nghĩ nhiều. Mẹ em làm hiệu trưởng hơn chục năm, tính cách là như vậy, bà không có ác ý đâu.”
Khóe môi Trần Quất Bạch nhếch nhẹ, giọng điềm đạm:
“Anh biết. Không sao cả.”
“Vậy… anh về trước nhé, chúng ta liên lạc sau.”
“Được.”
Tống Duy rời đi.
Trần Quất Bạch ngồi vào xe, cơ thể căng thẳng cuối cùng cũng được thả lỏng. Anh tựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi dài.
Lên lầu, vừa vào nhà, dì út liền kéo Tống Duy vào phòng riêng.
“Dì cảm giác mẹ con không thích Tiểu Trần.”
Chuyện này Tống Duy cũng thấy băn khoăn. Thái độ của Dương Nghênh Thu thực sự không mấy thân thiện.
“Còn con, con thấy Tiểu Trần là người thế nào?”
Tống Duy không biết nên nói thế nào, đành tóm gọn lại bằng ba chữ:
“Cũng được ạ.”
“Thế còn cậu ta, cậu ta nghĩ gì về con?”
Tống Duy khựng lại, chậm rãi bước về phía giường, giọng nói nhỏ dần:
“Con không biết.”

Dì út thở dài:
“Dì không biết mẹ con nghĩ thế nào, nhưng dì thật sự rất thích Tiểu Trần. Ngoại hình, chiều cao, công việc, cái gì cũng tốt. Có lẽ mẹ con chê gia cảnh cậu ấy không ổn, nhưng dì từng trải rồi, chính những gia đình như vậy lại là tốt nhất. Là con một, không cha không mẹ quản, sau này chỉ có hai đứa sống cùng nhau, muốn thoải mái thế nào thì thoải mái.”
Tống Duy bật cười:
“Dì út, bọn con còn chưa đến mức đó đâu.”
“Những chuyện này sau này cần phải suy nghĩ.” Dì vẫn kiên trì:
“Duy Duy, dì chỉ muốn tốt cho con. Giờ con đã 26 tuổi, 27 kết hôn, 28 sinh con, lúc đó cũng xấp xỉ 30 rồi, không còn trẻ nữa đâu.”
Dì út liếc nhìn ra ngoài, sau đó hạ giọng:
“Con cũng biết tình hình của bố mẹ con mà. Làm con thì phải hiểu chuyện, đừng để họ thêm lo lắng.”
Câu nói cuối cùng khiến Tống Duy dừng lại. Cô hỏi:
“Dì, dì có biết tại sao bố mẹ con lại thành ra thế này không?”
Dì út lại nhìn ra cửa, nét mặt lộ vẻ khó xử. Nhưng nhìn cô cháu gái giờ đã trưởng thành, dì nghĩ có lẽ để cô biết sẽ tốt hơn. Dì bước ra đóng cửa, rồi trở lại nói:
“Con cũng biết tính bố mẹ con rồi đấy. Cả hai người đều quá mạnh mẽ, lại mải mê theo đuổi sự nghiệp. Trớ trêu thay, họ đều thành công trong công việc, chẳng ai chịu nhường ai.”
Tống Duy gật đầu:
“Con biết.”
“Con còn nhớ năm con học lớp 10 không? Khi đó bố con nhận được một giải thưởng quốc gia, lại được trọng dụng ở viện nghiên cứu, còn được đề cử làm phó viện trưởng, bận tối mặt tối mũi.”
“Viện đó có một nữ giáo sư là bạn học của dì. Một ngày nọ, mẹ con đến tìm dì, bảo dì dò hỏi xem bố con có người phụ nữ nào không. Dì nghe mà sợ, vội vàng tìm hiểu.”
Dì út thở dài:
“Quả thật có một phụ nữ thân thiết với bố con, là đồng nghiệp trong nhóm dự án. Nhưng chỉ là quan hệ công việc, hoàn toàn không phải là tiểu tam gì cả. Sau đó, mẹ con đến viện nghiên cứu một chuyến, có lẽ đã làm ầm lên không đẹp mặt, khiến hai người từ đó xa cách.”
Nghe đến đây, Tống Duy cảm thấy nghẹn lại trong lòng. Cô luôn nghĩ bố mẹ xa cách vì công việc, không ngờ còn có chuyện như thế này.
Dì út nhìn cô, ánh mắt dịu dàng:
“Vì thế mà suốt những năm qua, họ chỉ sống chung như một cái vỏ bọc, không còn sự gắn kết. Con chính là mối ràng buộc duy nhất của họ. Dì thật lòng mong con ổn định ở Nam An, có lẽ bố mẹ con sẽ tìm được cơ hội hòa giải.”
Tống Duy cảm giác như một hòn đá lớn đang chèn ép trong tim. Cô phải cố gắng hít thở mới có thể bật ra câu trả lời:
“Con biết rồi, dì. Cảm ơn dì.”
“Nếu thật sự cảm ơn dì, thì hãy sớm ổn định đi.”
“Con biết mà.”
Sau khi tiễn dì út, Tống Duy ngồi thẫn thờ bên bàn làm việc suốt mười phút. Tuyết Hoa, chú mèo nhỏ đang ngủ bên cạnh, cũng chẳng làm cô khá hơn.
Khi Tuyết Hoa duỗi chân, trở mình thoải mái, Tống Duy đứng dậy đi ra ngoài.
Cô gõ cửa phòng sách.
Dương Nghênh Thu ngồi trong phòng, Tống Duy bước vào, tựa người lên bàn, cầm bút xoay tròn trong tay một lát mới cất lời:
“Mẹ, mẹ không thích anh ấy, đúng không?”
Dương Nghênh Thu tháo kính xuống, nhìn cô:
“Con nhận ra rồi?”
Với những câu hỏi liên tục như thẩm vấn lúc trước, ai mà không nhận ra. Tống Duy cảm thấy không công bằng cho Trần Quất Bạch:
“Mẹ chính là người gọi anh ấy đến, sao hôm nay lại như thế? Chắc anh ấy khó chịu lắm.”
Dương Nghênh Thu cười nhạt:
“Chỉ vậy mà khó chịu sao? Hôm nay vài câu hỏi đã không chịu được, sau này làm sao quản lý công ty, làm sao tồn tại trong xã hội? Thế thì thôi, bỏ sớm đi.”
“…”

Tống Duy không nói gì. Một lúc sau, giọng Dương Nghênh Thu dịu lại:
“Nếu con thích, mẹ không phản đối việc hai đứa tiếp tục qua lại.”
Câu nói này khiến Tống Duy ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn mẹ.
Dương Nghênh Thu nhướng mắt nhìn Tống Duy, ánh mắt đầy bất lực:
“Mẹ không thích cậu ta, đúng thế. Nhà mình không thiếu tiền, con cũng chẳng lo không tìm được người có điều kiện tốt hơn. Mẹ từng mong con có thể lấy một gia đình tốt, ít nhất là tương xứng với nhà mình. Bố mẹ có học thức, công việc đàng hoàng, có thể giúp con thăng tiến trong sự nghiệp.”
“Nhưng từ nhỏ đến lớn con chưa bao giờ nghe lời mẹ. Con không muốn đi con đường mẹ sắp xếp, lại cứ thích chạy khắp nơi. Mẹ nghĩ sau này nếu mẹ sắp xếp cho con gặp người trong vòng tròn quen biết, chắc con cũng không đồng ý. Vậy thì thôi, cứ là cậu ta đi.”
Dương Nghênh Thu nhìn cô, chậm rãi nói:
“Duy Duy, con gái trong hôn nhân vĩnh viễn là bên yếu thế hơn. Hôm nay mẹ làm như vậy là để tạo chỗ dựa cho con, để cậu ta hiểu rằng con gái mẹ lấy chồng thì không được chịu bất cứ uất ức nào. Nhà mẹ luôn là điểm tựa cho con.”
Tống Duy không cho rằng chỉ dựa vào điều kiện gia đình là có thể quyết định ai cao ai thấp trong hôn nhân. Nếu cô và Trần Quất Bạch kết hôn, thì đó là sự gắn kết của hai cá thể độc lập và bình đẳng.
Những mối quan hệ phức tạp như mẹ chồng nàng dâu, nhà chồng nhà vợ chỉ là những yếu tố phụ bên ngoài. Bất kể tốt hay xấu, vấn đề vẫn sẽ nảy sinh nếu có mâu thuẫn giữa hai người.
Nhưng dù vậy, cô vẫn cảm động trước lời nói của mẹ.
Tống Duy đi đến sau lưng Dương Nghênh Thu, cúi người ôm lấy cổ bà:
“Mẹ, cảm ơn mẹ.”
“Không cần cảm ơn mẹ. Mẹ cũng không ghét cậu ta đến thế. Chỉ cần cậu ta yêu con, còn lựa chọn thế nào là chuyện của con.” Dương Nghênh Thu nói: “Nhà cậu ta không có nhiều người, sau này hai đứa chỉ dựa vào nhau. Con đối tốt với cậu ta một chút, như vậy sống chung cũng không phải chuyện khó.”
Những năm tháng trải đời của Dương Nghênh Thu đã cho bà con mắt nhìn người chuẩn xác bảy tám phần.
Gặp mặt hôm nay, ngoài chuyện gia đình, bà không có gì không hài lòng về Trần Quất Bạch.
Anh có chí tiến thủ, tính cách trầm ổn, ôn hòa. Khi nhắc đến cha mình, anh không mang oán hận hay tự ti. Đặc biệt, ánh mắt anh nhìn con gái bà sáng ngời.
Vậy là đủ rồi.
Huống chi, con mèo vốn chỉ bám lấy Tống Duy cũng quấn quýt anh. Điều này khiến bà chẳng có lý do gì để phản đối.
Dương Nghênh Thu vỗ nhẹ tay con gái:
“Con tự suy nghĩ cho kỹ. Thích thì tiếp tục, không thích thì cứ chờ thêm.”
Mắt Tống Duy hơi cay cay, cô khẽ đáp:
“Vâng, con biết rồi.”
Rời khỏi phòng sách, Tống Duy hít một hơi thật sâu.
Cô đã nghĩ buổi nói chuyện trong phòng sách sẽ là một cuộc cãi vã. Nhưng không ngờ kết quả lại vượt ngoài dự đoán.
Trở về phòng, cô cầm điện thoại lên thì thấy tin nhắn từ Trần Quất Bạch gửi 10 phút trước:
“Anh đã về đến nhà.”
Còn có một tin nhắn từ Giang Tiểu Ngữ:
“Chị Duy, hôm nay anh trai em không làm mất mặt chứ?”
Tống Duy trả lời:
“Không đâu, có chuyện gì sao?”
Giang Tiểu Ngữ đáp lại:
“Anh ấy về là chui ngay vào phòng, chẳng nói chẳng cười, trông đáng sợ lắm. Chị ơi, anh em vụng về, chị đừng chê anh ấy nhé.”
Tống Duy nghĩ thầm, hôm nay anh chẳng hề vụng về chút nào. Khi trả lời những câu hỏi hóc búa của mẹ cô, anh trả lời rành rọt, mạch lạc. Nếu có chút lúng túng, chắc mẹ cô sẽ càng chẳng để anh yên.

Trên màn hình điện thoại lại hiện lên một tin nhắn:
Trần Quất Bạch: [Chúc ngủ ngon.]
Tống Duy nhìn dòng “chúc ngủ ngon” ấy, ký ức về những chuyện xảy ra hôm nay lần lượt hiện lên trong đầu.
Dì út và Dương Nghênh Thu đều hỏi cô có thích anh không. Cô không biết trả lời thế nào, nhưng chắc chắn là không ghét anh. Họ hòa hợp khi ở bên nhau, dù không nói nhiều, nhưng cảm giác thoải mái khi im lặng cũng không dễ dàng gì.
Thích ư? Cô chưa từng thích ai, nên không rõ cảm giác đó ra sao. Nhưng từ tận đáy lòng, cô công nhận và ngưỡng mộ năng lực cũng như chí hướng của anh. Nếu bắt buộc phải nói, cô nghĩ rằng hình ảnh anh đứng trên sân khấu phát biểu tại buổi tổng kết cuối năm, ánh sáng tỏa ra từ anh còn lấn át cả vẻ ngoài và chiều cao của anh. Nhưng liệu đó có phải là thích không?
Còn về ý nghĩ của anh thì cô không rõ. Nhưng dù là thích hay cũng chỉ như cô, bị gia đình ép buộc đi xem mắt, qua vài lần gặp mặt, anh chưa từng tỏ ra chán ghét. Thậm chí, hôm nay anh còn đặc biệt đến nhà cô, thái độ rõ ràng hơn rất nhiều.
Tống Duy nghĩ suốt mười phút, cuối cùng quyết định gọi cho anh.
Dù sao, cô cũng nên cho anh một lời giải thích.
Đầu dây bên kia gần như bắt máy ngay lập tức:
“Vẫn chưa ngủ à?”
“Chưa.” Tống Duy kiếm cớ: “Anh về đến nhà rồi sao?”
“Vừa tắm xong.”
Tống Duy ngập ngừng:
“Hôm nay cảm ơn anh đã đến. Chắc anh mệt lắm.”
“Không mệt đâu.”
Cuộc trò chuyện có chút ngượng ngùng. Cô mím môi, hạ giọng hỏi:
“Trần Quất Bạch, em có thể hỏi anh một câu không?”
“Em hỏi đi.”
“Khi đó, vì sao anh đồng ý đi xem mắt?”
Anh im lặng vài giây, rồi trả lời thành thật:
“Anh không đồng ý. Lần đầu tiên gặp mặt, anh đến muộn là vì cô anh bất ngờ báo trước giờ hẹn, nói rằng em đã đợi sẵn rồi.”
Bảo sao…
“Sau đó thì sao?”
Đầu dây bên kia bỗng yên lặng, khiến Tống Duy nghĩ đến khả năng trả lời, mặt cô bất giác đỏ lên. Vội vàng đổi chủ đề, cô hỏi:
“Gia đình anh có hối thúc anh kết hôn không?”
“Có.”
“Còn anh? Anh nghĩ thế nào?”
“Anh cảm thấy còn sớm.”
“…”
Tống Duy cứng họng. Cô đã chuẩn bị mọi câu trả lời, mọi giả thuyết, nhưng không ngờ đối phương chẳng có chút ý định gì.
Cô đang định kết thúc cuộc trò chuyện thì nghe anh nói nhẹ nhàng:
“Nhưng nếu đó là việc sớm muộn gì cũng phải hoàn thành, thì anh không ngại làm điều đó vào lúc này.”
“Vì sự nghiệp của anh?”
“Cũng là một phần.”
“…”
Tống Duy không biết phải nói gì thêm.
Tống Duy lại hỏi:
“Trần Quất Bạch, vậy chúng ta…”
Cô không hiểu sao lại cảm thấy hồi hộp. Phải dừng lại để hít thở sâu, cô mới tiếp tục được:
“Khi nào anh rảnh? Em mời anh ăn cơm.”
Không khí như ngừng trôi. Cả hai đều nghe rõ hơi thở của đối phương qua sóng điện thoại, một nặng một nhẹ, như quấn lấy nhau.
Lời mời của cô rõ ràng là thể hiện mong muốn tiếp tục liên lạc.
Đầu dây bên kia lại rơi vào yên lặng. Tống Duy cứ nghĩ anh sẽ từ chối, nhất là sau buổi tối gặp mẹ cô. Thái độ của Dương Nghênh Thu quá mạnh mẽ, đây có lẽ là cơ hội để anh dừng lại. Khi cô đang lo lắng, thì câu trả lời vang lên:

“Lúc nào cũng được.”
Giọng anh nhẹ nhàng nhưng kiên định, không cần nói rõ cũng đã đủ để cô hiểu ý.
Mặt Tống Duy dần nóng lên. Cô đi ra cửa sổ, mở một khe nhỏ để gió lạnh thổi vào, hạ bớt cảm giác ngượng ngùng. Cô lúng túng nói:
“Vậy cứ vậy nhé. Em cúp máy đây.”
“Chờ đã, Tống Duy.” Anh gọi cô lại.
Cô nắm chặt điện thoại, tim đập loạn nhịp:
“Sao thế?”
Anh ngừng lại vài giây, rồi hỏi khẽ:
“Hôm nay, anh đã qua được ải mẹ em chưa?”
Người con gái bên cửa sổ khẽ nhếch môi, đáp lại với một nụ cười:
“Qua rồi.”
Hôm sau là đêm giao thừa.
Cả khu dân cư được trang hoàng rực rỡ, đâu đâu cũng ngập tràn không khí lễ hội. Nhà Tống Duy cũng bài trí đơn giản, mang lại chút hương vị Tết. Nhưng gia đình họ không thích xem chương trình đón giao thừa, cũng chẳng có thói quen đó. Sau bữa cơm tất niên, mọi người thu dọn rồi ai về phòng nấy.
Tống Duy trò chuyện với Chúc Thanh Phỉ một lúc, gửi lời chúc mừng năm mới đến những đồng nghiệp cũ, rồi phát bao lì xì trong nhóm làm việc hiện tại. Cô cứ bận rộn như thế suốt đêm giao thừa.
Đặt điện thoại xuống, đã gần 11 giờ. Cô đi tắm, lúc trở ra mới thấy một cuộc gọi nhỡ từ Trần Quất Bạch, vào lúc 11 giờ 50.
Cô sấy tóc khoảng ba, bốn phút cho gần khô, rồi gọi lại.
“Alô?”
Giọng anh vang lên, rõ ràng:
“Vẫn chưa ngủ à?”
“Chưa, hôm nay là giao thừa mà, sao ngủ sớm được.”
“Em đang làm gì thế?”
“Vừa tắm xong, lúc nãy nói chuyện với bạn bè và đồng nghiệp.” Tống Duy ngồi xuống mép giường, bật loa ngoài rồi ném điện thoại lên chăn. Cô vỗ nhẹ Tuyết Hoa đang cuộn mình, trong lòng nghĩ đến tối qua… Giờ đây, liệu mối quan hệ của họ có bước sang một giai đoạn mới?
Cô cắn môi, dịu dàng hỏi:
“Còn anh, anh đang làm gì?”
“Vừa đi dạo về cùng cô, chú và Giang Tiểu Ngữ.”
“Đi dạo à…” Nhà cô đã lâu lắm rồi không có thói quen đó.
Khi còn nhỏ, Tống Cao Dật và Dương Nghênh Thu vẫn dắt cô xuống dưới đi dạo sau bữa cơm. Sau đó, chỉ còn bố cô dẫn cô đi, rồi cuối cùng cả hai đều bận rộn với công việc, còn cô thì vùi đầu vào học hành. Những buổi dạo bộ sau bữa tối trở thành một điều xa xỉ.
Tống Duy kìm nén cảm giác ghen tị, cố tỏ vẻ bình thản:
“Tốt quá. Bên ngoài chắc vui lắm nhỉ?”
“Ừ, đông người lắm. Nhưng các cửa hàng đều đóng cửa, chỉ có vài quầy bán lồng đèn và đồ chơi nhỏ.”
“Tết năm nào anh cũng ở nhà cô chú à?”
“Bố anh tới ăn cơm tối, rồi về. Anh ở lại đây.”
“Vậy à.”
Trần Quất Bạch không lên lầu, vẫn đứng dưới khu nhà gọi điện thoại. Thời tiết mấy hôm nay rất dễ chịu. Gần nửa đêm nhưng vẫn có trẻ con nô đùa chạy qua, tiếng cười vang lên không dứt. Anh đứng tựa vào mép đường, nói:
“Chỉ có dịp lễ tết hoặc khi rảnh rỗi anh mới về đây ở. Gần công ty anh có hai căn hộ, cách khoảng mười phút đi xe, bình thường anh ở đó. Nhà đã đầy đủ nội thất.”
Tống Duy ấp úng, giọng nhỏ như muỗi kêu:
“Anh kể em nghe chuyện này làm gì.”
Ánh mắt anh ánh lên ý cười, không nói gì thêm. Những cảm xúc lạ lẫm chầm chậm lan truyền qua sóng điện thoại.
Không biết nhà ai trong khu liều lĩnh bắn pháo hoa. Những chùm pháo hoa rực rỡ nở tung trên bầu trời đêm, rồi lụi tàn.
Nghe tiếng pháo hoa, Tống Duy không phân biệt được là từ phía anh hay phía khu nhà cô. Theo bản năng, cô ngoái đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thì cùng lúc, một giọng nói trong trẻo vọng qua điện thoại:
“Chúc mừng năm mới, Tống Duy.”

Tống Duy sững người, nhìn vào điện thoại, đúng 12 giờ đêm.
“Chúc mừng năm mới.”
Ngoài cửa sổ, pháo hoa rực rỡ báo hiệu một năm mới đã đến.
Khi pháo hoa kết thúc, bầu không khí trong điện thoại trở nên tĩnh lặng. Tống Duy định nói gì đó thì nghe thấy tiếng cãi vã từ bên ngoài:
Dương Nghênh Thu lớn tiếng:
“Tống Cao Dật, anh làm gì anh tự biết rõ, đừng nghĩ rằng tôi không biết!”
Tống Cao Dật đáp lại bằng giọng bất lực:
“Đón giao thừa, em đừng làm ầm lên.”
“Làm ầm lên? Bao nhiêu năm nay anh chỉ biết nói tôi làm ầm lên? Là tôi vu khống anh sao?”
“Tôi không muốn cãi nhau với em.”
Giọng Dương Nghênh Thu đột nhiên hạ thấp:
“Được, không cãi, tôi chẳng muốn phí sức với anh nữa.” Sau đó là tiếng cửa đóng mạnh.
Trong điện thoại, Trần Quất Bạch nghe thấy động tĩnh, hỏi:
“Có chuyện gì vậy?”
Tống Duy cũng không rõ, đây là lần đầu tiên cô thấy bố mẹ cãi nhau lớn tiếng như vậy.
“Em không biết. Để em ra xem thử, lát nữa nói chuyện sau nhé.”
Cô kết thúc cuộc gọi và bước ra ngoài. Trong phòng khách, chỉ còn lại Tống Cao Dật ngồi trên ghế sofa, lưng cúi gập, trông mệt mỏi.
Cô đến bên cạnh, ngồi xuống khẽ hỏi:
“Bố, có chuyện gì thế?”
Tống Cao Dật ngẩng đầu lên, cố nở một nụ cười gượng:
“Không có gì đâu, khuya rồi, con đi ngủ đi.”
“Con không ngủ được. Bố nói con nghe đi.”
Có lẽ ông cũng muốn giãi bày, nên bắt đầu nói ngắn gọn:
“Mẹ con hiểu lầm bố, nói gì cũng không nghe. Hôm nay lại bắt được chút manh mối gì đó, rồi làm ầm lên. Không có chuyện gì lớn đâu, vài hôm là ổn thôi.”
Tống Duy cảm thấy tim thắt lại:
“Vẫn là chuyện cũ à?”
“Con biết rồi sao?”
Tống Duy lắc đầu:
“Con không biết. Dì út mới kể con nghe hôm qua.”
Tống Cao Dật cười nhạt:
“Vợ chồng nào mà chẳng cãi nhau. Bố mẹ đã sống với nhau bao năm rồi, mai bố sẽ nói chuyện với mẹ con. Không sao đâu, con đừng nghĩ nhiều.”
“Bố…”
Ông vỗ nhẹ lên vai cô, dịu dàng nói:
“Thật không có gì đâu, con đi ngủ đi.”
Tống Duy đành phải quay về phòng.
Mở điện thoại, cô thấy vài tin nhắn anh gửi. Tống Duy nhìn màn hình một lúc lâu, cuối cùng chỉ trả lời ngắn gọn: “Ngủ ngon.”
Cô nghĩ, trong ngày lễ thế này, không nên làm ảnh hưởng đến tâm trạng của anh.
Ngày mùng 1 Tết.
Mọi thứ trong nhà lại trở về như bình thường. Sau bữa sáng, ai nấy lại bận rộn việc của mình, như thể cuộc cãi vã tối qua chưa từng xảy ra.
Tống Duy cẩn thận quan sát sắc mặt của Dương Nghênh Thu. Nếu nói bà không giận, thì chẳng bằng nói bà không quan tâm. Bà vẫn nói chuyện với Tống Cao Dật khi cần, thậm chí còn nhờ ông chuẩn bị đồ ăn và quà cho chuyến về quê ngày mai.

Gia đình họ không có nhiều họ hàng. Tống Cao Dật là con một, bên Dương Nghênh Thu chỉ có dì út là thường xuyên qua lại. Còn lại, chỉ có ông bà ngoại ở quê. Ngày mùng 2, cả nhà sẽ về quê thăm ông bà. Sau đó, nếu có bạn bè hoặc đồng nghiệp đến chúc Tết, thì sẽ bận rộn hơn một chút. Nếu không, cái Tết của họ cũng trôi qua lặng lẽ như vậy.
Tống Duy dần yên tâm hơn. Cô nghĩ, những năm gần đây cô ít ở nhà, còn bố mẹ thì ngày ngày sống cùng nhau. Có lẽ họ đã có cách riêng để chung sống.
Ngày mùng 2, cả nhà đi cùng dì út về quê thăm ông bà ngoại. Buổi tối trở về, xe chất đầy đặc sản.
Mùng 3 và mùng 4, mọi người nghỉ ngơi. Đến mùng 5, hai đồng nghiệp của Dương Nghênh Thu đến nhà chúc Tết.
Tống Duy ngồi cùng tiếp chuyện đến trưa, nhưng chủ đề phần lớn đều xoay quanh cô: nào là công việc, kết hôn, sinh con… Những câu hỏi dồn dập khiến cô không chịu nổi.
Cô nhân lúc thoát ra được, liền đi tìm Chúc Thanh Phỉ để trốn.
Chúc Thanh Phỉ cũng chẳng buông tha cho cơ hội “hóng chuyện”, kéo Tống Duy hỏi liên tục về mối quan hệ giữa cô và Trần Quất Bạch.
Tống Duy bản thân còn chưa rõ ràng, chỉ đành đáp:
“Cứ vậy thôi.”
“Cái gì mà cứ vậy? Không phải anh ấy đã đến nhà cậu rồi sao? Cả hai đã gặp gia đình rồi, bước tiếp theo thì sao?”
Hình như trình tự của họ có chút lộn xộn. Bình thường, người ta xác định mối quan hệ trước rồi mới dẫn về ra mắt gia đình. Còn họ, chưa rõ ràng gì đã đi chúc Tết trước.
Tống Duy không biết nên giải thích thế nào, chỉ ậm ờ lấp liếm cho qua.
Sau bữa cơm, Chúc Thanh Phỉ kéo cô đi dạo phố, mua quần áo. Cô nói, năm mới phải có diện mạo mới, ngày đầu năm đi làm phải rạng rỡ nổi bật.
Tống Duy vốn không hay đi mua sắm, lần này cũng mua vài bộ.
Buổi tối, khi về đến nhà, không gian yên tĩnh lạ thường. Tống Duy nghĩ chắc Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật không có ở nhà. Nhưng vừa đặt túi đồ xuống, cô nghe thấy tiếng nói vọng ra từ phòng sách.
Bước chân cô khựng lại, đứng ở cửa vài giây, rồi tiến lại gần.
Không giống tiếng cãi nhau, nhưng cô vẫn đứng im lắng nghe. Một lúc sau, giọng nói của Tống Cao Dật vang lên, trầm thấp và kiềm chế:
“Nghênh Thu, anh và cô ấy thật sự không có gì. Tại sao em không tin anh?”
Dương Nghênh Thu đáp lại, giọng bình thản nhưng lạnh lùng:
“Mười năm trước tôi tin những gì mình thấy. Mười năm sau, tôi vẫn tin. Quan hệ của hai người thế nào tôi không muốn đi sâu vào, cũng không còn quan trọng nữa.”
“Nói cho cùng, em không tin anh.”
“Thế còn anh? Anh đã bao giờ tin em chưa? Đã bao giờ đứng về phía em?” Dương Nghênh Thu quay lại nhìn ông, ánh mắt đầy thất vọng:
“Vấn đề giữa chúng ta không chỉ là niềm tin. Tống Cao Dật, bao năm nay, tôi biết anh mệt, tôi cũng mệt. Anh nghĩ vì sao tôi đến viện nghiên cứu làm ầm lên khi đó? Vì tôi quan tâm, vì tôi sợ. Nhưng còn anh, anh nói tôi làm ầm, làm mất mặt anh trước bao người.”
“Chúng ta ngày càng xa nhau, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc sửa chữa. Mỗi lần có chuyện, anh chỉ biết trốn tránh, im lặng xử lý. Chúng ta có ngày hôm nay, hơn nửa là do anh!”
“Khi đó, Duy Duy vẫn đang học cấp ba. Tôi không muốn làm lớn chuyện, sợ ảnh hưởng đến việc học của con. Sau này, khi con lên đại học, đi làm, tôi lại nghĩ rằng nếu ly hôn, con gái sẽ bị nhà chồng tương lai coi thường. Thế nên tôi chịu đựng, tập trung vào công việc để quên đi cảm giác khó chịu trong lòng.”
Tống Cao Dật sững sờ:
“Nghênh Thu, em…”
Dương Nghênh Thu cười nhạt:
“Giờ những lý do đó không còn nữa. Khi con gái ổn định, chúng ta hãy ly hôn. Không cần phải gắng gượng duy trì một cuộc hôn nhân chỉ còn trên danh nghĩa.”
Tống Cao Dật cố gắng giữ bà lại:
“Em không cần như thế. Chúng ta đều đã lớn tuổi, sắp đến tuổi nghỉ hưu rồi.”
Giọng Dương Nghênh Thu cuối cùng cũng có chút cảm xúc, pha lẫn tiếng cười lẫn tiếng khóc:
“Đến tuổi này mà anh vẫn muốn sống như thế sao?”
“Nghênh Thu…”
“Cứ vậy đi. Anh chuẩn bị sẵn sàng đi.”
Tống Duy nghe thấy tiếng bước chân, liền rời khỏi cửa phòng sách.
Ba phút sau, cô quay lại để lấy túi đồ đã để quên. Cả căn nhà im lặng đến mức không nghe thấy một âm thanh nào, như thể chẳng có gì xảy ra.
Cô ôm túi trở về phòng, ngồi thẫn thờ trên ghế, tâm trí rối bời.

Tuyết Hoa không biết từ góc nào chạy ra, cọ cọ vào chân Tống Duy. Cô cúi đầu nhìn nó, nhưng không như mọi lần, cô không cúi xuống bế nó lên.
Đầu óc cô trống rỗng, không thể suy nghĩ được gì.
Họ sẽ ly hôn.
Cuối cùng cũng đi đến bước này, nhưng Tống Duy lại không cảm thấy nhẹ nhõm như mình từng tưởng tượng.
Cô hiểu rằng chia tay là điều tốt nhất cho họ, nhưng trái tim cô vẫn bị đè nặng, đến mức ngột ngạt.
Dù căn nhà này lạnh lẽo, nhưng gia đình ba người họ vẫn luôn cùng nhau ăn sáng, cùng nhau về quê thăm ông bà, cùng nhau bàn bạc những chuyện lớn trong nhà.
Nhưng một ngày nào đó, tất cả những điều này sẽ chỉ còn là ký ức. Giống như những khoảnh khắc tuổi thơ đã tan biến, năm nay có lẽ sẽ là bữa cơm tất niên cuối cùng của gia đình họ.
Cô từng cố tình lờ đi những chi tiết nhỏ nhặt, nghĩ rằng làm vậy có thể đánh lừa chính mình, để không phải cảm thấy tội lỗi.
Họ chọn tiếp tục hôn nhân này là vì cô. Mười năm qua, đáng lẽ họ xứng đáng có một cuộc sống tốt hơn.
Yêu thương mà cô mang nặng từ họ thật sự quá lớn.
Có thể họ không còn yêu nhau, nhưng tình yêu họ dành cho cô chưa bao giờ thiếu. Mỗi lần cô về nhà, Tống Cao Dật luôn chuẩn bị những món ăn cô thích, quan tâm đến công việc và cuộc sống của cô. Khi cô cãi nhau với Dương Nghênh Thu, ông luôn kiên nhẫn an ủi, như một ngọn núi vững chãi đứng sau cô, luôn bảo vệ cô.
Còn Dương Nghênh Thu, dù nghiêm khắc từ nhỏ, nhưng bà chưa từng ép cô làm những điều cô không muốn. Không phải học đàn piano hay múa ballet, không phải chọn trường đại học xa nhà nghìn dặm với ngành học mà không ai ủng hộ, cũng không phải làm công việc ổn định như công chức. Ngay cả việc tự do chọn người yêu, bà cũng không can thiệp.
Tống Duy cảm thấy trái tim mình nặng trĩu. Nhìn lại, cô nghĩ mình không phải một đứa con gái ngoan. Mẹ cô chắc hẳn đã rất đau lòng trong những đêm khuya, khi hai mẹ con không đồng quan điểm và bà buộc phải nhượng bộ.
Cô ngẩn ngơ, đôi mắt dần đỏ hoe.
Dù đã 26 tuổi, cô vẫn không thể chấp nhận việc bố mẹ ly hôn.
Tuyết Hoa cảm nhận được cảm xúc của cô, ngẩng đầu lên, liên tục kêu “meo meo”.
Tống Duy cúi người vuốt ve nó, nhẹ nhàng trấn an:
“Ngoan nào, không sao đâu.”
Sau vài phút hít thở sâu, cô lấy lại bình tĩnh, đứng dậy rời khỏi phòng, đi đến trước cửa phòng ngủ chính và gõ cửa.
Bên trong, giọng nói của Dương Nghênh Thu vang lên, cũng đầy sự nặng nề:
“Vào đi.”
Tống Duy đẩy cửa, thấy mẹ cô đang ngồi trên giường, quay lưng về phía cửa.
Cô khẽ gọi:
“Mẹ.”
Dương Nghênh Thu quay đầu lại, khuôn mặt mang theo nụ cười dịu dàng:
“Về rồi à?”
Trái tim Tống Duy càng thêm nhói đau.
Bà như vậy, bố cô cũng như vậy. Rõ ràng họ đã đi đến bước này, nhưng vẫn coi cô như một đứa trẻ mà giấu giếm mọi chuyện.
Nếu cô thật sự lấy một người đặt nặng môn đăng hộ đối, thì phải chăng cả đời họ sẽ không được giải thoát?
Tống Duy bước tới, theo thói quen vòng tay ôm lấy lưng mẹ, khẽ gọi một tiếng:
“Mẹ.”
Dương Nghênh Thu hơi ngạc nhiên:
“Sao thế? Cãi nhau với Tiểu Trần à?”
“Không có.”
Tống Duy ôm bà, im lặng một lúc lâu không nói gì.
Cô rất thích hương thơm từ mẹ mình.
Mỗi người đều mang một mùi hương riêng biệt. Tống Cao Dật là mùi đặc trưng của các thiết bị trong phòng thí nghiệm, dì út thì là mùi nước hoa quen thuộc.
Còn Trần Quất Bạch… Tống Duy suy nghĩ một lúc, nhưng không thể xác định. Đôi khi anh mang mùi sảng khoái của sữa tắm, lúc lại không có mùi gì, thỉnh thoảng thoảng hương trà xanh nhè nhẹ. Nhưng dù thế nào, mùi của anh cũng dễ chịu, không khiến người ta khó chịu.
Dương Nghênh Thu lại mang mùi hương dịu ngọt của hoa dành dành, mùi hương mà Tống Duy đã quen từ nhỏ, là mùi hương của mẹ, luôn đồng hành cùng cô qua bao năm tháng.

Tống Duy khẽ cọ người vào mẹ, siết chặt vòng tay ôm bà hơn nữa.
Dương Nghênh Thu ngạc nhiên trước hành động bất ngờ của con gái, lên tiếng:
“Sao thế con? Thật sự cãi nhau với Tiểu Trần à? Con không cần áp lực đâu, mẹ chưa bắt con phải ở bên cậu ấy. Không thích thì cứ chờ thêm, con vẫn còn trẻ.”
Tống Duy lắc đầu, giọng nhỏ nhẹ:
“Mẹ, tối nay con nghe được mẹ và bố nói chuyện rồi.”
Dương Nghênh Thu sững sờ, giọng thoáng chút bối rối:
“Con nghe hết rồi à?”
“Vâng, cảm ơn bố mẹ.”
Dương Nghênh Thu lặng người thêm một lúc, rồi mỉm cười, đưa tay ra sau vuốt tóc cô:
“Con ngốc quá.”
“Mẹ, mẹ và bố làm gì con cũng ủng hộ. Con không còn là trẻ con nữa, không cần phải lo cho con.”
Giọng của Dương Nghênh Thu, có lẽ vừa mới khóc xong, vẫn khàn khàn:
“Duy Duy, chuyện của bố mẹ con không cần lo. Sau này, dù thế nào con vẫn là con gái của bố mẹ. Nhưng con rồi sẽ có cuộc đời của riêng mình, phần còn lại phải do con tự bước đi.”
Tống Duy vốn đến để an ủi mẹ, không ngờ nước mắt lại cứ thế trào ra.
“Mẹ đã trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, kinh nghiệm chẳng nhiều nhặn gì. Nhưng sau này, bất kể con chọn ai để đồng hành suốt quãng đời còn lại, nhất định phải trân trọng và gìn giữ. Gặp chuyện gì cũng phải cùng nhau bàn bạc, đừng né tránh, đừng im lặng làm tổn thương nhau. Hãy tôn trọng và hỗ trợ lẫn nhau, con nhớ chưa?”
Tống Duy vừa khóc vừa gật đầu.
Dương Nghênh Thu xoay người cô lại, đưa tay lau đi những giọt nước mắt, mỉm cười:
“Không phải nói không còn là trẻ con nữa sao? Giờ lại khóc như mèo con thế này.”
Tống Duy kìm nén những lời muốn nói như: “Có thể đừng ly hôn không?”, chỉ khẽ thút thít ôm mẹ vào lòng.
Dương Nghênh Thu không nói gì thêm, nhẹ nhàng vỗ lưng cô an ủi.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng khóc dần lắng xuống. Dương Nghênh Thu buông tay:
“Được rồi, con về ngủ đi. Mai mẹ còn phải đi công tác.”
Tống Duy lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe:
“Con vẫn phải qua gặp bố đã.”
Dương Nghênh Thu bật cười:
“Được thôi. Nhưng đừng khóc trước mặt bố con, ông ấy chịu không nổi đâu.”
Tống Duy hít một hơi thật sâu, đáp:
“Vâng, con sẽ cố.”
Từ phòng Tống Cao Dật bước ra, đồng hồ đã gần nửa đêm. Tống Duy mệt mỏi đến mức sau khi tắm xong liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.
Trong mơ, những ký ức tuổi thơ của cô lần lượt hiện về.
Cô nhớ mình khi còn bé, cương quyết đòi ngủ chen giữa bố mẹ. Tống Cao Dật kể cho cô nghe những câu chuyện thú vị về vật lý và khoa học, giọng ông ấm áp, dịu dàng và đầy sức mạnh.
Rồi giấc mơ chuyển đến ngày cô tốt nghiệp trung học. Họ đứng ở cổng trường, trên tay là bó hoa, chúc mừng cô đã hoàn thành một cột mốc lớn trong đời.
Cảnh mơ lại đổi, lần này là ngày cưới của cô. Trong lễ đường trang hoàng rực rỡ, cô khoác tay Tống Cao Dật, bước đi theo nhịp nhạc cưới nhẹ nhàng, tiến dần về cuối thảm đỏ.
Người chờ ở cuối lễ đường không rõ mặt, nhưng cô thấy nụ cười rạng rỡ của Dương Nghênh Thu ngồi bên dưới, ánh mắt đầy niềm chúc phúc.
Giấc mơ đột ngột dừng lại. Tống Duy mở mắt, cảm giác hệt như cảnh trong mơ vẫn thoáng qua trong đầu.
Ý thức dần quay về. Cô nhìn trần nhà, lòng nặng trĩu, không sao ngủ lại được.

Sáng hôm sau thức dậy, trong nhà chỉ còn bữa sáng nguội lạnh trên bàn và hai lời nhắn: Dương Nghênh Thu nói đi công tác, Tống Cao Dật thì bảo sau Tết viện nghiên cứu có một dự án lớn, ông cần đi làm sớm.
Thời tiết đẹp trong kỳ nghỉ Tết cũng kết thúc, bầu trời bên ngoài u ám, có vẻ lại sắp tuyết rơi.
Tống Duy đứng tại chỗ, lặng lẽ thở dài.
Hôm nay là mùng sáu, ngày nghỉ cuối cùng. Sau khi ăn sáng, tuyết quả nhiên bắt đầu rơi, bầu trời trắng xóa.
Cô ôm Tuyết Hoa cuộn tròn trên ghế sofa, một người một mèo yên lặng ngắm tuyết rơi.
Phòng khách không bật đèn, ánh sáng tự nhiên âm u, kết hợp với sắc xám tạo thành một gam màu lạnh lẽo, tĩnh lặng, mang đến cảm giác thanh đạm nhưng không ấm áp.
Thời gian trôi qua, Tuyết Hoa không chịu ngồi yên, vừa được ôm một lát đã muốn chạy. Tống Duy giữ lấy cằm nó, giả vờ tức giận, mắng yêu: “Đồ nhỏ xíu nghịch ngợm.”
Đến hơn mười giờ, cấp trên cũ của cô, Andy, gọi điện thoại. Tống Duy nghe máy, “Chị Andy, chúc mừng năm mới!”
Giọng Andy vẫn dịu dàng như trước: “Chúc mừng năm mới, ở nhà thế nào rồi?”
“Rất tốt ạ, còn chị thì sao?”
Andy bật cười: “Chị không ổn lắm. Em đi rồi, công ty sáp nhập bộ phận của chúng ta, giờ hỗn loạn lắm, chẳng làm việc nổi.”
Tống Duy không biết đáp lại thế nào. Trong lúc im lặng, Andy nói thẳng lý do gọi điện: “Duy Duy, chị đã rời công ty, bắt đầu làm riêng. Em có muốn quay lại không?”
Tống Duy kinh ngạc: “Chị Andy…”
“Chị làm bao năm chẳng tích lũy được nhiều tiền, nhưng cũng may có đủ mối quan hệ và khách hàng. Công ty giờ không còn ổn định, chị quyết định tự lập nghiệp, từ nay về sau làm việc cho chính mình.” Andy thuyết phục: “Một số đồng nghiệp cốt cán trong bộ phận cũ đã đi cùng chị, bên kỹ thuật cũng có hai người gia nhập. Làm việc với những người quen thuộc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”
Andy chân thành mời gọi: “Duy Duy, em có muốn quay lại không?”
Nếu cơ hội này xuất hiện ngay khi Tống Duy vừa bị sa thải, cô nhất định không do dự mà nắm lấy. Nhưng giờ, sau hơn một tháng, nhiều chuyện đã thay đổi.
Không còn cảm giác không cam lòng vì bị sa thải.
Đã tìm được công việc mới.
Còn có Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật.
Và cả Trần Quất Bạch…
Cô đã có nhiều ràng buộc hơn tại nơi này.
Tống Duy đáp: “Cảm ơn chị Andy đã tin tưởng và cho em cơ hội này, nhưng em đã tìm được công việc mới ở đây, có lẽ tạm thời không thể quay lại thủ đô.”
Andy im lặng một lúc, tiếc nuối nói: “Được rồi, xem ra chị đã đến muộn. Là công ty nào vậy?”
“Ngành công nghệ thông minh, một công ty trẻ, xuất thân từ VR, giờ phát triển rất tốt, vừa hoàn thành vòng tài trợ C.” Tống Duy suy nghĩ một chút, tiện thể hỏi: “Chị Andy, chị định làm gì?”
Andy đâu thể không hiểu, trêu ghẹo: “Hay nhỉ, định nhắm vào chị đây?”
Tống Duy bật cười. Cô và Andy đã làm việc cùng nhau nhiều năm, Andy là người thầy trong sự nghiệp của cô, mọi thứ cô biết đều do chị ấy dạy, nên không thể giấu được điều gì. Cô thật thà nói: “Em có chút ý tưởng. AR/VR có nhiều ứng dụng tiềm năng, cũng là xu hướng thời đại. Nếu ngày trước bộ phận mình có thể đổi mới kịp thời, sẽ không đến mức bị sa thải toàn bộ.”
Andy nghe vậy, suy tư hồi lâu, cuối cùng hỏi: “Công ty em tên gì?”
“Quang Niên Khoa Học Kỹ Thuật.”
“Mai em đi làm, chúng ta bàn kỹ hơn.”
Khóe môi Tống Duy khẽ cong lên: “Được ạ.”
Cúp máy, tâm trạng ủ dột tan biến ít nhiều. Tống Duy xoa đầu Tuyết Hoa, tự nói với nó: “Mày nói xem, tao vừa kéo được khách hàng cho Trần Quất Bạch, liệu anh ta có cảm ơn tao không nhỉ?”
Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến, anh nhắn tin hỏi cô đang làm gì.
Tống Duy bất giác mỉm cười, chụp ảnh khung cảnh tuyết rơi ngoài cửa sổ gửi cho anh: “Ngắm tuyết.”
Trần Quất Bạch: “Nam An có tuyết rơi à?”

Tống Duy: “Anh không ở đây?”
Trần Quất Bạch: “Vừa đến Thâm Thành, ngày mai có một buổi hợp tác cần bàn.”
Cô suy nghĩ một chút, không muốn để cuộc trò chuyện kết thúc quá sớm, hỏi thêm: “Hợp tác gì thế?”
Trần Quất Bạch: “Một dự án của công ty Trí Duệ, liên quan đến y tế.”
Tống Duy: “Dự án mới à?”
Trần Quất Bạch: “Với người khác thì không mới, nhưng với bọn anh là lần đầu tiên làm.”
Tống Duy: “Vậy chắc cạnh tranh lớn lắm?”
Trần Quất Bạch: “Không sao, vốn dĩ đó là một thử thách.”
Tống Duy: “Vậy thì chúc anh thuận lợi nhé.”
Trần Quất Bạch: “Ừ, sẽ ổn thôi.”
Kết thúc cuộc trò chuyện, Tống Duy lại xoa đầu Tuyết Hoa, tự nhủ: “Công việc còn chưa hết Tết đã bắt đầu rồi, đúng là giỏi thật. Mong anh ấy ký được hợp đồng lớn, rồi tăng tiền thưởng cho mình nữa, haha.”
Đến hơn 11 giờ, cô cảm thấy bụng dưới nặng nề đau nhói. Kiểm tra lịch, rồi vào phòng vệ sinh, quả nhiên kỳ kinh nguyệt lại đến đúng hạn.
Kỳ kinh của cô luôn rất “khó chiều”, mỗi lần đến đều như lấy mất nửa cái mạng. Dương Nghênh Thu từng bảo đây là “di truyền”, bà cũng đau như vậy.
Có lúc chỉ cần uống một hai viên ibuprofen là ổn, nhưng cũng có khi thần tiên cũng không cứu nổi.
Tống Duy lục lọi hộp thuốc trong nhà, nhưng không còn viên ibuprofen nào.
Nhân lúc vẫn còn có thể cử động, cô đặt hàng qua ứng dụng giao đồ.
Tuyết rơi ngày một dày, đến mức các tòa nhà ngoài cửa sổ dần trở nên mờ nhạt. Đơn hàng mất một giờ mới đến nơi.
Buổi trưa trong nhà vẫn không có ai, cô đơn giản nấu một bát mì ăn rồi uống một viên ibuprofen, sau đó nằm lên giường để “đón chào” ngày đầu tiên của kỳ kinh.
Tối qua ngủ không ngon, lần này nằm xuống là cô ngủ thiếp đi luôn.
Khi tỉnh lại, cô bị cơn đau đánh thức.
Tống Duy ôm bụng dưới, trước tiên nhìn đồng hồ: hai giờ chiều. Cô cố gượng dậy đi lấy nước uống thuốc.
Nhưng có lẽ vì đêm qua cảm xúc dao động lớn, hôm nay kỳ kinh nguyệt lại càng “khó ở”, cơn đau đến từng đợt, như muốn giày vò người.
Đau bụng kinh không có cách chữa, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.
Cô cuộn tròn trên giường, nhẫn nhịn đến mức mồ hôi không ngừng rịn ra trên trán.
Điện thoại bên gối liên tục sáng lên rồi tắt đi, ai đó không ngừng nhắn tin.
Nửa tiếng sau, chuông điện thoại vang lên. Tống Duy vươn tay mò mẫm, mất một lúc lâu mới tìm thấy, ấn bừa nút màu xanh mà không nhìn màn hình.
“A lô? Ai đấy?”
Giọng Trần Quất Bạch vang lên, anh nghe ra sự yếu ớt trong lời cô: “Là anh đây. Em sao thế?”
Nghe thấy giọng anh, Tống Duy buông lỏng tay, điện thoại rơi xuống gối: “Không sao… chỉ là hơi khó chịu.”
“Bố mẹ em có ở nhà không?”
“Không có…”
“Em có thể tự đến bệnh viện được không?”

“Không cần đến bệnh viện…”
Giọng nói của Tống Duy càng lúc càng nhỏ, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy gì.
Cô không rõ cuộc gọi kết thúc lúc nào, cũng chẳng buồn để ý, thân thể lại co quắp thành một khối.
Theo kinh nghiệm dày dặn, cô biết rằng qua đêm nay mọi thứ sẽ ổn hơn. Nếu cô ngủ thêm một lát, chắc sẽ chịu đựng được.
Đau bụng dưới từng cơn, lúc đau lúc dịu. Trong cơn mơ màng, cô thiếp đi.
Tầm hơn 9 giờ tối, tiếng chuông cửa vang lên không ngừng, dồn dập và dai dẳng.
Tống Duy quên mất nhà dùng khóa mật mã, nghĩ rằng Tống Cao Dật đi làm về mà quên mang chìa khóa, cô lết thân thể mỏi mệt ra mở cửa.
Nhưng khi cửa vừa mở, người đàn ông đứng ngoài khiến cô ngẩn người. Gió tuyết bám đầy vai anh, ánh mắt tràn ngập lo lắng.
Tống Duy đứng ngây ra: “Sao anh lại về đây?”
Trần Quất Bạch bước nhanh vào, đỡ lấy thân thể loạng choạng của cô: “Anh đưa em đến bệnh viện.”
Tống Duy vịn vào cánh tay anh để đứng vững, khẽ đáp: “Không cần đến bệnh viện, em không sao.”
Lông mày anh nhíu chặt.
Mặt cô tái nhợt, đứng cũng không vững, vậy mà bảo không sao?
Anh bế bổng cô lên, chuẩn bị đi ra ngoài.
Trọng tâm bị thay đổi, Tống Duy hoảng hốt vòng tay ôm lấy cổ anh, thốt lên: “Trần Quất Bạch!”
“Bây giờ đến bệnh viện.”
Bước chân anh nhanh nhẹn, chỉ trong chốc lát đã đến thang máy. Tống Duy vội nói: “Thật sự không cần, chỉ là đến kỳ thôi.”
“Gì cơ?” Anh không nghe rõ.
Tống Duy lập tức đỏ mặt, nhận ra tư thế này thật sự ngượng ngùng, ánh mắt không biết nên nhìn đi đâu: “Anh đặt em xuống trước đã.”
Cuối cùng, Trần Quất Bạch hiểu ra. Anh thả cô xuống nhưng vẫn giữ cô đứng vững: “Khó chịu lắm à?”
Tống Duy quay người đi vào nhà: “Giờ đỡ hơn rồi.”
Vào trong, cô thật sự không còn sức tiếp đãi anh. Ngồi xuống sofa, cô ôm bụng, hỏi: “Sao anh lại về? Không phải anh đang bận công việc sao?”
Từ Thâm Thành đến Nam An mất bốn, năm tiếng đi tàu cao tốc, nếu bay cũng tốn thời gian tương tự. Hơn nữa, dự án mở đầu năm chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.
Trần Quất Bạch đứng bên cạnh, sau đó ngồi xổm xuống để ngang tầm mắt với cô. Tống Duy nhìn thẳng vào ánh mắt sâu thẳm của anh.
Một lúc sau, cô chậm rãi hiểu ra lý do anh xuất hiện đột ngột như vậy. Gương mặt tái nhợt dần hiện lên chút sắc hồng: “Em thật sự không sao. Anh… còn kịp chuyến về không? Có ảnh hưởng đến công việc không?”
Anh nhíu mày, giọng trầm: “Không, mọi thứ đã sắp xếp ổn thỏa.”
“Ồ…”
Trần Quất Bạch không có kinh nghiệm trong chuyện này. Giang Tiểu Ngữ hình như chưa bao giờ gặp rắc rối như thế này, hoặc có nhưng anh không biết. Anh không chắc mình nên làm gì, chỉ hỏi khẽ: “Giờ cần anh làm gì không?”
Tống Duy tránh ánh mắt anh: “Không cần làm gì, em không sao rồi.”
Nói chuyện với anh một lúc, sự chú ý của cô chuyển dời, cơn đau cũng dường như dịu bớt đi.
Trần Quất Bạch nói: “Người ta bảo cần uống nhiều nước ấm. Để anh đi đun nước cho em.”

Cô còn chưa kịp ngăn anh, người đàn ông đã sải bước dài vào bếp.
Nhà bếp kiểu mở, Tống Duy nhìn rõ mọi hành động của anh: lấy nước, bật bếp, đứng thẳng chờ nước sôi. Sau đó, anh lấy điện thoại ra xem, đọc một lúc rồi cất điện thoại, lại bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó trong đống gia vị.
Tống Duy nhận ra, có lẽ vừa rồi anh không phải đang trả lời tin nhắn mà là tra cứu gì đó trên mạng. Cô khẽ mỉm cười, nhắc nhở: “Đường đỏ ở tủ trên đầu anh.”
Quả nhiên, anh dừng tìm kiếm, làm theo chỉ dẫn, lấy được đường đỏ. Sau đó, anh rửa sạch muỗng, múc một thìa cho vào cốc, rồi chế nước nóng, mang đến.
“Hơi nóng, để nguội chút rồi hãy uống.”
Tống Duy ngẩng lên nhìn anh, lông mi khẽ động: “Ừm, cảm ơn anh.”
Trần Quất Bạch ngồi xuống bên cạnh, động tác và biểu cảm có phần lúng túng: “Có cần uống thuốc không? Trong nhà có thuốc không? Nếu không để anh đi mua.”
“Uống rồi, nhưng không hiệu quả.”
Anh lại nhíu mày: “Đau đến thế nào? Nếu nghiêm trọng vẫn nên đến bệnh viện.”
Tống Duy khẽ cười, hai má lúm đồng tiền hiện lên: “Cơn đau mà anh không thể cảm nhận được đâu.”
“Vậy thì đi bệnh viện.”
Anh định đứng lên, Tống Duy vội nắm lấy tay áo anh: “Đỡ rồi, đừng lãng phí tài nguyên y tế.”
“Đau kiểu này cũng đoán trước được sao?”
“Tất nhiên rồi, em đã chịu đựng hơn chục năm rồi mà.”
Anh không nói gì thêm, sắc mặt lại thoáng trở nên nặng nề.
Tống Duy cười, đưa tay ra: “Đưa cốc nước cho em.”
Trần Quất Bạch đưa cốc nước qua. Tống Duy hai tay nâng cốc, đặt lên bụng dưới. Nhiệt độ của nước nóng xuyên qua chiếc cốc sứ, truyền đến da thịt.
Ánh mắt anh thoáng vẻ tò mò: “Cách này có tác dụng à?”
“Có chứ, giúp thúc đẩy tuần hoàn máu, đẩy nhanh việc thải máu đông.”
Câu nói này chạm đến vùng kiến thức mù mờ của Trần Quất Bạch, nhưng anh vẫn hiểu ý. Vành tai anh thoáng ửng đỏ, không dám nhìn cô nữa.
Tống Duy bắt được biểu cảm ngượng ngùng thoáng qua của anh, mỉm cười: “Em tin rồi, anh đúng là chưa từng có bạn gái.”
Nếu từng có bạn gái, hoặc ít nhất là quen thân với một người phụ nữ nào đó, anh sẽ không mù mờ thế này về chuyện đau bụng kinh.
Nhưng nhắc đến vấn đề này vào lúc này rõ ràng khiến không khí trở nên lúng túng. Anh đứng dậy: “Để anh tìm thứ gì đó giúp em giữ ấm nước.”
Đây là lần thứ hai anh đến nhà cô. Hôm nay nhà lại không có ai, anh không còn xem mình là khách nữa, bắt đầu tìm kiếm đồ đạc trong nhà.
Tống Duy ngồi nhìn anh, khóe môi không ngừng cong lên.
Cô và anh không quá thân, khi mới quen, cô cảm thấy anh hơi “thẳng nam”, không biết nói chuyện, cũng không khéo léo như những người khác, không biết dùng lời lẽ hoa mỹ để làm cô vui. Sau đó, khi cô vào làm tại Quang Niên, nghe từ đồng nghiệp rất nhiều về những thành tích ấn tượng của anh, trong mắt cô anh trở thành một người đàn ông có tài năng và năng lực.
Càng tiếp xúc, cô lại thấy anh cũng không “thẳng” đến mức như vậy. Dù không có nhiều kinh nghiệm, nhưng ánh mắt anh nhìn cô luôn rất trực diện. Anh cũng chủ động tìm cô, thậm chí còn mượn Tiểu Ngữ và Tuyết Hoa để tiếp cận cô.
Nhưng nói anh giỏi thì cũng không đúng. Dù Tống Duy chưa từng chính thức hẹn hò, cô cũng từng được nhiều người theo đuổi trong những năm qua. Có người kiên trì không từ thủ đoạn suốt hai năm. So với họ, Trần Quất Bạch giống như một tờ giấy trắng, không có những chiêu trò hoa mỹ. Người ta tặng hoa, anh tặng bánh ngọt và đồ chơi cho mèo. Người ta ăn đồ Âu, đồ Nhật, anh lại dẫn cô đi ăn cá chua cay trong hẻm nhỏ.

Ồ, đúng rồi, còn lần mời cô đi xem hòa nhạc, việc này có vẻ ổn, nhưng Tống Duy nghĩ chắc hẳn có ai đó gợi ý cho anh.
Từ trước Tết đến giờ, anh đến nhà cô mà chẳng có chút ý thức nào về việc mối quan hệ đã “nâng cấp”. Lời nói và hành động vẫn như trước, rất đỗi nghiêm túc, không hề có ý định tiến xa hơn.
Nhìn lại lần này, cô càng chắc chắn anh thật sự không có nhiều kinh nghiệm. Hôm nay chỉ một chuyện đau bụng kinh mà đã khiến anh luống cuống, thậm chí còn đặc biệt từ Thâm Thành trở về.
Nếu để Dương Nghênh Thu biết chuyện này, bà chắc chắn sẽ bàn luận cả một hai tiếng đồng hồ.
Nhưng phải công nhận rằng anh làm việc rất chu đáo. Dương Nghênh Thu làm hiệu trưởng bao nhiêu năm, từng gặp qua mọi loại người, từ những lãnh đạo khôn ngoan, lão luyện đến những cậu nhóc ngây ngô mới lớn. Muốn được bà công nhận, thậm chí đồng ý anh làm con rể, còn khó hơn cả việc hái sao trên trời.
Hơn nữa… anh đã đặc biệt trở về, chứ không chỉ đơn giản khuyên cô qua điện thoại rằng “uống nhiều nước ấm”.
Tống Duy nhìn chiếc cốc trên bàn, nụ cười càng sâu hơn. Anh đã ngồi tàu bốn, năm tiếng chỉ để về đây đun nước ấm cho cô.
Cô cúi người, ôm lấy đôi chân, ánh mắt hướng về phía người đàn ông đang bận rộn trong bếp, tâm trí cô chợt bay xa.
Không chỉ vì bố mẹ, nếu có thể…
Nếu Trần Quất Bạch là người phù hợp, cô sẽ không ngại tiến thêm một bước.
Hẹn hò, hoặc kết hôn.
Người trong bếp tìm kiếm một lúc lâu vẫn không thấy vật đựng nước phù hợp, cuối cùng cầm một chai nước uống rỗng lên hỏi: “Cái này được không?”
Tống Duy mím môi cười: “Trần Quất Bạch, anh thật ngốc nghếch.”
Ai mà ngờ được, đây lại là thanh niên tài năng xuất sắc của Nam An, người đã tạo dựng từ con số không để đưa Quang Niên Khoa Kỹ  phát triển như hôm nay. Một người thường ngày thông minh là vậy mà khi chăm sóc người khác lại ngốc nghếch đến đáng yêu.
“Hả?”
Anh không nghe rõ, định quay lại bếp lấy nước.
Tống Duy nhanh chóng nhắc nhở: “Trong ngăn kéo tủ rượu có túi chườm nước nóng, anh tìm thử xem.”
Anh làm theo lời, tìm được túi chườm, đổ nước nóng vào rồi dùng giấy lau khô bên ngoài túi.
Sau khi xong xuôi, anh đi đến chỗ cô: “Xong rồi.”
“Cảm ơn.” Tống Duy nhận lấy, túi chườm vừa vặn hơn cốc sứ, hơi ấm truyền đến bụng khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Trần Quất Bạch đứng bên cạnh: “Còn cần anh làm gì nữa không?”
Anh không giỏi làm, nhưng sẵn sàng hỏi. Tống Duy nói: “Anh giúp em cho Tuyết Hoa ăn với, từ trưa đến giờ nó chưa ăn gì.”
Trần Quất Bạch nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng chú mèo, Tống Duy chỉ về phía phòng ngủ: “Nó ở trong phòng ngủ, anh thử tìm xem, phòng phía đông ấy.”
Anh bước đến, dừng lại trước cửa vài giây rồi mới đẩy cửa bước vào.
Phòng ngủ không lớn, giường, tủ quần áo, và bàn học chiếm gần hết không gian. Xung quanh còn rất nhiều đồ nhỏ nhắn, đồ chơi, trên ghế treo quần áo, trên bàn có một món đồ trang trí đang quay chậm, trông giống đồng hồ mà cũng giống món đồ chơi, anh không nhận ra.
Hai khung ảnh trên bàn chứa hình chụp của một gia đình ba người, có lẽ là lúc cô tốt nghiệp đại học. Trong ảnh, cô gái đội mũ cử nhân, ôm bó hoa trong tay, cười ngọt ngào.
Rèm cửa che khuất ánh sáng bên ngoài, ánh đèn ấm màu vàng nhạt từ đầu giường hắt lên chiếc giường lộn xộn. Bộ chăn màu trắng ngà mềm mại, sạch sẽ, trên đó có một chú gấu bông dài nửa mét, hơi cũ, trông như món đồ chơi từ hồi nhỏ.
Không khí trong phòng phảng phất mùi trà nhàn nhạt, giống hệt như mùi hương trên chiếc khăn quàng cổ.
Anh như bước vào một khu rừng mộng ảo đầy sương mù, trong giây lát mất phương hướng, đứng bất động tại chỗ.
Một lát sau, Tuyết Hoa chui ra khỏi chăn, kêu “meo” một tiếng với anh.
Trần Quất Bạch bừng tỉnh, bước đến ôm lấy chú mèo.

Tuyết Hoa ở bên cô lâu ngày nên trên người cũng mang mùi hương của cô, là một chú mèo nhỏ vừa thơm vừa đáng yêu.
Trần Quất Bạch không ghét động vật, chỉ là không quen gần gũi, nhưng với Tuyết Hoa thì khác. Anh đã ôm nó vài lần, chú mèo nhỏ này dường như rất thích anh, một người một mèo hòa hợp một cách kỳ lạ.
Đi đến cửa phòng, anh quay đầu lại nhìn phòng cô một cái rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Tống Duy chỉ cho anh chỗ để thức ăn cho mèo và cách cho ăn. Chẳng bao lâu sau, Tuyết Hoa đã ngồi ăn ngoan, miệng nhai thức ăn một cách đáng yêu, hai má phồng lên.
Cô nhìn động tác thành thục của anh, thầm nghĩ nếu không phải lần đầu gặp Tuyết Hoa tiếp xúc với anh, cô còn tưởng anh là một chuyên gia nuôi mèo.
Nhưng Tuyết Hoa lại rất thân với anh, điều này khiến cô bối rối. Rõ ràng họ chỉ gặp nhau vài lần.
Chẳng lẽ Tuyết Hoa thật sự là một “mèo nhỏ mê trai”?
Hay là anh có duyên bẩm sinh với mèo?
Cô nhìn anh chằm chằm, ánh mắt quá mức trực diện, khiến anh quay lại nhìn cô. Tống Duy vội rụt mắt về, cầm cốc nước giả vờ uống.
Trần Quất Bạch ngồi xuống bên cạnh, giọng nhẹ nhàng: “Đỡ hơn chưa?”
Tống Duy gật đầu: “Ừm.” Rồi cô hỏi: “Công việc của anh thật sự không sao chứ?”
Tuyết Hoa ăn no, vẫy đuôi đi tới. Trần Quất Bạch bế chú mèo lên: “Không sao, hôm nay chỉ đi chuẩn bị trước thôi.”
“Vậy thì tốt.”
Cô cảm thấy bụng thoải mái hơn, nhưng lại bắt đầu cảm thấy đói.
Cô còn chưa kịp nói, anh đã như đọc được suy nghĩ của cô: “Đói không? Anh gọi đồ ăn nhé.”
“Được.”
Anh cũng chưa ăn. Nửa tiếng sau, đồ ăn được giao đến. Hai người cùng ngồi xuống bàn.
Ăn gần xong, Trần Quất Bạch hỏi: “Bố mẹ em tối nay có về không?”
Giọng Tống Duy chợt thấp xuống: “Không biết, chắc là không.”
Đồ ăn giao đến dù ngon nhưng không thể bằng cơm Tống Cao Dật nấu. Tống Duy miễn cưỡng ăn để no bụng, nhưng khi anh nhắc đến bố mẹ, cảm xúc của cô như bị kéo lên cuồn cuộn, khiến cô chẳng còn tâm trạng ăn uống.
Cô cúi đầu, dùng đũa gắp từng hạt cơm khô khốc, rồi nhẹ giọng gọi: “Trần Quất Bạch.”
“Ừ?”
“Anh có hận bố mình không?”
Câu hỏi này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của anh, khiến anh không biết phải trả lời ngay thế nào.
“Nhiều năm như vậy, một mình anh sống có vất vả lắm không?”
Anh hơi sững người, nét mặt khựng lại một chút.
Tống Duy ngẩng lên, giọng cô bình thản, như thể đang thảo luận một vấn đề: “Anh nói xem, hôn nhân rốt cuộc là gì? Nó có gì tốt không?”
“Gia đình nào cũng có chuyện khó nói” – câu này thật đúng. Gia đình anh là thế, gia đình cô cũng vậy. Trong mắt người ngoài, gia đình cô hẳn phải rất hạnh phúc. Nếu Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật thực sự ly hôn, hàng xóm trong khu chắc sẽ bàn tán cả tuần.
Đôi khi cô nghĩ, thật đáng sợ. Cả đời dài như vậy, liệu có người nào thật sự có thể sống bên một người suốt năm, sáu chục năm, gia đình yên ấm hòa thuận cho đến lúc chết hay không?

Trên bàn ăn, Trần Quất Bạch trầm ngâm suy nghĩ, sau đó chậm rãi nói:
“Mẹ anh là một bác sĩ, còn bố anh trước đây cũng có công việc ổn định, là một công chức có biên chế. Họ gặp nhau trong một buổi liên hoan, nảy sinh cảm tình rồi ở bên nhau, kết hôn, sau đó sinh ra anh.”
“Trong ký ức của anh trước chín tuổi, họ rất yêu nhau. Mẹ anh bận rộn với công việc, bố anh thường đưa anh đi mang cơm cho mẹ hoặc đón mẹ tan làm. Họ rất ít khi cãi vã, dù có cãi thì bố anh cũng luôn là người nhường trước, dỗ dành mẹ. Anh thường xuyên thấy được ánh mắt họ dành cho nhau đầy tình yêu thương.”
“Sau đó mẹ anh mắc bệnh, từ lúc phát hiện đến khi qua đời chỉ có nửa năm. Lúc đó anh còn nhỏ, bố anh đã từ bỏ công việc để chuyên tâm chăm sóc mẹ, ngày đêm túc trực bên bà.”
Nói đến đây, mắt Trần Quất Bạch hơi đỏ, anh điều chỉnh cảm xúc một chút rồi tiếp tục:
“Sau khi mẹ anh qua đời, bố anh suy sụp suốt một thời gian dài mà không thể vượt qua được. Lúc đó ông lại quen biết một số người ngoài xã hội, họ đưa ông đi đánh bạc. Có lẽ ông tìm được cảm giác khoái lạc và giải thoát từ đó, và rồi không thể dừng lại.”
“Anh không hận ông, cũng chẳng có tư cách để hận. Mẹ anh mất, nỗi đau của ông không hề ít hơn anh.”
Tống Duy cắn môi, như hiểu ra điều gì đó.
Dù là cha mẹ hay vợ chồng, không ai có thể làm tốt tất cả mọi thứ. “Họ” trước tiên vẫn là chính họ, có cảm xúc và tình cảm riêng.
Nhưng… Tống Duy nhìn anh:
“Nhưng còn trách nhiệm của ông ấy thì sao? Điều đó thật không công bằng với anh.”
Trần Quất Bạch không trả lời, anh cầm ly nước của cô đi rót thêm nước ấm.
Khi quay lại, anh trả lời câu hỏi của cô:
“Anh không biết hôn nhân là gì, cũng không biết nó có gì tốt. Nhưng anh biết, có lẽ trong mười năm họ bên nhau, cha mẹ anh đã từng có những ký ức đẹp đẽ.”
Tống Duy nghe vậy, chợt hỏi:
“Vậy anh có muốn kết hôn không?”
Nhìn vào ánh mắt anh, cô bổ sung:
“Ý em là, Anh có kỳ vọng vào hôn nhân không?”
Trần Quất Bạch nói:
“Có.”
Cuộc trò chuyện dường như đã đi sâu hơn, ánh mắt anh nhìn cô lại quá trực tiếp, khiến Tống Duy không tự nhiên mà đỏ mặt, đặt đũa xuống nói:
“Em muốn ngủ một chút.”
“Em đi ngủ đi, anh sẽ ở ngoài này.”
Anh vừa ngồi xe mấy tiếng về đây, Tống Duy tự nhiên không nỡ đuổi anh:
“Vậy anh nghỉ ngơi một chút đi. Em không sao. Nếu muốn về thì cứ đi nhé.”
“Ừ.”
Tống Duy cùng chú mèo nhỏ vào phòng. Khi cửa phòng ngủ đóng lại, Trần Quất Bạch thu lại ánh mắt, lặng lẽ ngồi ở bàn ăn thêm bảy tám phút.
Ban đêm tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng tủ lạnh đang chạy, bóng dáng anh bất động giữa phòng ăn.
Đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên phá vỡ không gian yên tĩnh, anh lấy điện thoại ra từ túi, mở khóa. Người gọi đến là Sở Kỳ. Giọng nói từ đầu dây bên kia vang lên lớn rõ:
“Không phải chứ, cậu thật sự về rồi à?”
Trần Quất Bạch bước ra ban công, trước tiên nới lỏng cổ áo, rồi đáp:
“Về rồi. Bên chỗ Tất Tổng tôi đã thông báo, cậu nghỉ ngơi hai ngày đi.”
Sở Kỳ ở đầu dây bên kia vừa cười vừa kêu khổ:
“Tết còn chưa qua hết mà cậu đã bắt tôi làm việc. Giờ hay rồi, vừa đến Thâm Thành, cậu lại chạy về, có chuyện gì gấp thế?”
Dừng một chút, anh nghiêm túc hơn:
“Có phải nhà cậu xảy ra chuyện gì không? Nghiêm trọng lắm không? Nếu có chuyện thật thì cậu cứ lo giải quyết trước đi, bên này tôi…”
Trần Quất Bạch cắt ngang lời anh, khóe miệng nhếch nhẹ:
“Không sao, mai tôi qua được.”
Sở Kỳ vẫn không yên tâm:
“Nghe nói Tất Tổng ở Thâm Thành này không phải loại người dễ đối phó. Hôm nay cậu đã cho ông ta leo cây, có nghĩ ra cách nào để giải quyết chưa?”
“Chưa.”
“…”
Trần Quất Bạch bình tĩnh nói:
“Sau Tết, ngày làm việc đầu tiên là lúc họ chủ động tìm chúng ta bàn hợp tác, chứng tỏ họ đang gấp rút về mặt thời gian. Nghe nói đối thủ cạnh tranh của họ đã ký kết một kế hoạch tương tự từ trước Tết. Nếu họ chậm thêm một bước, dự án chính phủ sắp tới có thể sẽ tuột khỏi tay họ. Tôi cũng đã kiểm tra tình hình tài chính của Trí Duệ vài ngày trước, nguồn vốn khả dụng của họ không nhiều. Hiện tại, chúng ta là đối tác phù hợp nhất với họ.”

Lúc này, dáng vẻ vụng về của Trần Quất Bạch khi pha nước đường đỏ trước đó đã hoàn toàn biến mất. Anh nhanh chóng chuyển sang trạng thái làm việc, trầm ổn và tự tin.
Sở Kỳ hiểu ý anh, thở dài cảm thán. Rốt cuộc thì Quang Niên không phải là sự lựa chọn tốt nhất của đối phương. Việc ép họ đến Thâm Thành vào mùng Sáu, bắt đầu làm việc từ mùng Bảy, đã thể hiện rõ sự bất đắc dĩ.
Nhưng Quang Niên cần hợp tác này. Dù sao công ty vẫn chưa đủ mạnh.
Bỗng nhiên, Sở Kỳ ngộ ra:
“Cậu cố tình đúng không? Cố tình cho họ leo cây, để họ không dám coi thường chúng ta. Nhưng cậu vẫn đến, chứng tỏ chúng ta có thành ý.”
Trần Quất Bạch cười nhạt:
“Không phải, tôi thật sự có việc. Họ không dám coi thường chúng ta chỉ vì một lý do.”
“Lý do gì?”
“Chúng ta có kỹ thuật vững vàng.”
“Đúng vậy.”
Sở Kỳ vốn còn chút lo lắng, nhưng giờ đây hoàn toàn yên tâm. Anh ta nằm dài trên chiếc giường lớn trong khách sạn, cười nói:
“Được rồi, cậu cứ bận việc của mình. Tôi sẽ tận hưởng nốt hai ngày nghỉ cuối cùng của mình.”
“Vẫn chưa đâu. Có mang theo máy tính không? Trên đường về, tôi đã viết hai module cơ bản. Cậu kiểm tra giúp tôi.”
Sở Kỳ lập tức giơ điện thoại ra xa, im lặng chửi thầm vài câu, sau đó quay lại gần:
“Không vấn đề gì, cậu gửi qua đây.”
Nửa đêm, cơn đau dần giảm đi. Trong cơn mơ hồ, Tống Duy nghe thấy tiếng cửa chính mở rồi đóng. Cô nhắm mắt, tiếp tục chìm vào giấc ngủ.
Thế nhưng, đêm nay cô vẫn ngủ không yên. Trong mơ, cô bị một con quái vật vô danh truy đuổi. Cô chạy mãi, cuối cùng thoát khỏi nó, nhưng lại lạc vào một khu rừng kỳ quái. Xung quanh là những tấm màn lớn, không ngừng chiếu những hình ảnh tuổi thơ của cô, giống như một cuộn phim tua nhanh, xoay tròn không ngừng.
Bất chợt, một luồng ánh sáng trắng lóe lên, khiến cô bừng tỉnh.
Trong bóng tối, trái tim cô trống rỗng, cảm giác mất mát bao trùm từng ngóc ngách trong tâm hồn.
Sau năm, sáu phút, cô dần bình tĩnh lại, lau đi mồ hôi trên trán rồi xuống giường rót nước.
Không ngờ, Trần Quất Bạch vẫn còn ở đây.
Đèn chính không bật, anh ngồi bên bàn ăn, ánh sáng từ màn hình laptop hắt lên khuôn mặt góc cạnh của anh, mang lại vẻ ấm áp và dịu dàng.
Nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu lên, tháo kính và nhìn cô:
“Tỉnh rồi à?”
Giọng anh trầm ổn, nhẹ nhàng như tiếng suối róc rách va vào vách đá, hòa cùng nhịp đập trái tim của cô.
Tống Duy không trả lời, đứng yên lặng như đang cố phân biệt giữa thực tại và giấc mơ.
Anh vốn không thuộc về nơi này.
Nơi này luôn trống vắng.
Anh đứng dậy, ánh sáng trong mắt cô thoáng dao động.
Khi anh bước đến gần, trong khoảnh khắc nào đó, cô chợt ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ anh, rất khó nhận ra là mùi gì.

Lại khẽ ngửi, chỉ còn lại trong không khí mùi hương nhàn nhạt, lạnh lẽo không rõ ràng.
“Em sao vậy?”
Tống Duy ngẩng đầu, định nói gì đó, nhưng suy nghĩ chưa kịp thành hình, cô chỉ mở miệng lắp bắp:
“Em…”
Anh nhìn thấu tâm trạng của cô, giọng nói hạ thấp:
“Ác mộng à?”
Tống Duy gật đầu, đôi mắt ngây dại.
“Để anh rót cho em ly nước.”
Cô đứng yên tại chỗ một lúc, sau đó mới bước theo anh vào bếp.
Trần Quất Bạch đưa cho cô ly nước, Tống Duy đón lấy. Ly nước còn ấm, hơi ấm từ chiếc ly lan tỏa qua các đầu ngón tay, sưởi ấm toàn bộ cơ thể, tựa như làm sống lại năm tạng sáu phủ.
Cô cúi đầu nhấp một ngụm, chậm rãi hỏi:
“Sao anh còn ở đây?”
“Còn chút công việc cần làm, đi qua đi lại chỉ tốn thời gian.”
Ánh mắt Tống Duy lướt qua cánh cửa chính đang đóng chặt, hỏi:
“Bố mẹ em chưa về phải không?”
“Ừ.”
Cả hai đứng đối diện, khoảng lặng tràn ngập căn phòng.
Không gian chỉ có ánh sáng tự nhiên, cô độc và lạnh lẽo.
Nếu anh không có mặt ở đây, trong đêm dài khó chịu như thế này, chỉ có mình cô tự lo liệu. Sẽ chẳng có ai rót cho cô một ly nước.
Trong những đêm khuya tương lai, có lẽ cũng chỉ có mình cô mà thôi.
Tống Duy ôm chặt ly nước ấm, cẩn thận hỏi:
“Trần Quất Bạch, tại sao anh lại trở về?”
Anh không trả lời.
Cô lại hỏi:
“Tại sao không đi?”
Anh vẫn giữ im lặng.
Tống Duy ngẩng mắt nhìn anh, đôi mắt cô như phủ một lớp sương mỏng, che giấu mọi cảm xúc:
“Với anh, em là người như thế nào?”
Cổ họng Trần Quất Bạch khẽ động, kinh nghiệm không nhiều, anh chỉ có thể trả lời bằng sự thật:
“Là người mà anh muốn nghiêm túc tìm hiểu và tiến tới.”
“Anh rất hài lòng về em?”
“Ừ.”
“Vậy…” Tống Duy chăm chú nhìn anh, dường như đoạn trò chuyện vài tiếng trước vẫn còn in sâu trong ký ức cô. Không suy nghĩ nhiều, cô buột miệng nói:
“Anh có muốn kết hôn với em không?”
Khi câu hỏi buông ra, cô nhìn thấy ánh mắt anh thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng.
Ngay cả chính cô cũng giật mình, ngẫm lại lời vừa nói ra.
Nhưng chỉ vài giây sau, cô đã thay đổi thái độ, giọng nói trở nên kiên định:
“Anh có muốn kết hôn với em không?”
Ánh mắt họ giao nhau. Trần Quất Bạch mất gần nửa phút để tiêu hóa lời cô, nhưng vẫn chưa tiêu hóa hết. Anh cứng đờ, đáp:
“Tống Duy, đây không phải là chuyện nhỏ.”
Tống Duy cụp mắt xuống.
Cô dường như đã bị từ chối.
Trần Quất Bạch lặng lẽ nhìn cô. Trong ánh mắt đối diện của anh, cô không thể nhìn ra bất kỳ phản ứng nào.
Ngọn lửa vừa bùng lên trong lòng Tống Duy từ từ lụi tàn. Cô cũng tự nhận thấy mình có chút nóng vội, bối rối dời ánh mắt đi:
“Thôi, vậy để em suy nghĩ thêm.”
Cô đặt ly nước xuống, xoay người rời đi. Đúng lúc đó, Trần Quất Bạch đột nhiên cảm thấy hoảng hốt. Một cảm giác như dây thừng siết chặt tim, bóp nghẹt hơi thở, làm mọi suy nghĩ của anh trở nên hỗn loạn.
Khi cô vừa bước đến cửa phòng ngủ, anh nhanh chóng bước lên, nắm lấy cổ tay nhỏ nhắn của cô.
Tống Duy quay lại nhìn, ánh mắt họ giao nhau. Trong sự tĩnh lặng của đêm đen, như có điều gì đó đang chảy trôi, thời gian dường như ngừng lại, không gian trở nên tĩnh lặng.

Giọng anh rõ ràng:
“Ngày mai là ngày làm việc, chúng ta đi đăng ký kết hôn trước nhé?”
Tống Duy nghe tim mình đập mạnh, vội vàng gật đầu. Sau đó cô đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa.
Không lâu sau, tiếng bước chân ngoài cửa dần xa, một lát sau cánh cửa chính vang lên tiếng đóng mở.
Cơn đau bụng đã không còn, cô buộc bản thân nhớ lại những chuyện xảy ra vài phút trước.
Không hối hận.
Như anh đã nói, nếu đây là chuyện cuối cùng cũng phải thực hiện, vậy bây giờ là thời điểm tốt nhất, và anh là người thích hợp nhất.
Tống Duy trở lại giường nằm.
Năm tiếng nữa cô phải đi làm. Anh nói sẽ đăng ký kết hôn trước, nhưng lại không nói kế hoạch tiếp theo thế nào.
Cô muốn hỏi, không biết là đi đăng ký trước hay đi làm trước, nhưng lại ngại không dám gọi anh. Cô vừa chủ động đến mức ấy, giờ có phải nên thu lại một chút không?
Cứ thế, cô trằn trọc mãi không ngủ được.
Sau một lúc lâu, nghĩ ra điều gì đó, Tống Duy xuống giường và đến phòng của Dương Nghênh Thu.
May mà họ không ở nhà, lấy sổ hộ khẩu thật dễ dàng.
Tất cả giấy tờ quan trọng trong nhà đều nằm ở ngăn kéo cuối của tủ đầu giường trong phòng Dương Nghênh Thu. Cô kéo ngăn kéo ra, thấy một đống giấy tờ, bên trên là hai cuốn sổ kết hôn đỏ tươi. Mép sổ hơi hở ra, rõ ràng gần đây có người lật xem.
Tống Duy ngồi xổm xuống, cẩn thận lấy ra hai cuốn sổ kết hôn.
Dương Nghênh Thu và Tống Cao Dật là tình yêu thời đại học, kết hôn sau khi tốt nghiệp. Trong bức ảnh cưới, cả hai nở nụ cười rạng rỡ.
Cô đưa tay chạm vào hình ảnh trẻ trung của ba mẹ, dây đàn căng trong lòng cô bỗng nhiên thả lỏng.
Cô cũng không rõ ý nghĩa của hôn nhân là gì, nhưng những lời của Trần Quất Bạch không sai. Họ đã bước vào lễ đường hôn nhân với tình yêu, cùng nhau trải qua ba mươi năm quan trọng nhất của cuộc đời. Mặc dù kết quả hiện tại không trọn vẹn, nhưng họ không hối hận.
Người ta thường nói con cái là kết tinh của tình yêu cha mẹ. Lúc này, Tống Duy thực sự hiểu câu nói đó.
Cô chính là minh chứng cho tình yêu từng có của họ, và cô rất biết ơn vì đã để lại dấu vết cho mối tình này.
Chọn chia tay sau này là để tìm kiếm hạnh phúc riêng, chẳng có gì đáng tiếc.
Tống Duy gấp sổ kết hôn lại, chậm rãi nở nụ cười.
Cô tìm được sổ hộ khẩu từ dưới cùng, cẩn thận đóng cửa và rời khỏi phòng.
Đã bốn giờ sáng, không cần ngủ nữa vì cũng không ngủ được, Tống Duy đi tắm, gội đầu, rồi đắp mặt nạ.
Khi trang điểm, Tống Duy có chút băn khoăn.
Họ chưa chuẩn bị ảnh chụp riêng cho giấy đăng ký kết hôn, hôm nay có lẽ phải chụp ở cục dân chính. Nhưng ảnh chụp cho giấy đăng ký kết hôn có nên trang điểm quá đậm không nhỉ?
Nghĩ tới nghĩ lui, cô quyết định chọn cách trung dung: không quá đậm, nhưng cũng không quá nhạt. Dù gì đây có lẽ là tấm ảnh duy nhất trong đời, cũng nên xinh đẹp một chút.
Đến lúc chọn trang phục, cô lại tiếp tục phân vân.
Chọn váy hay áo sơ mi?
Thông thường, mọi người hay mặc màu trắng, đúng không?
Cô lục tung tủ quần áo một hồi, cuối cùng tìm được một chiếc áo sơ mi trắng nghiêm chỉnh. Nếu không nhầm, đây là chiếc áo cô từng mua đặc biệt để phỏng vấn xin việc sau khi tốt nghiệp đại học. Chiếc áo này từng tiêu tốn nửa tháng sinh hoạt phí của cô, chỉ mặc đúng một lần vào buổi phỏng vấn, sau đó được cất đi vì không còn cần thiết.
Thật bất ngờ, chiếc áo từng đồng hành cùng cô bước vào hành trình mới của cuộc đời, hôm nay lại tiếp tục theo cô đến một cột mốc quan trọng khác.
Sau khi thay áo, Tống Duy xịt một chút nước hoa. Cô ít khi sử dụng nước hoa, và hiện tại, lọ nước hoa này là quà tặng từ Chúc Thanh Phỉ. Hương thơm dịu nhẹ của gỗ, cô bạn gọi vui là “hương chinh phục phái nam”.
Tống Duy cúi gần cổ áo, khẽ ngửi thử. Phải công nhận, mùi hương thực sự rất dễ chịu.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, ngay cả cái bụng đau đến chết đi sống lại ngày hôm qua giờ cũng ngoan ngoãn không làm phiền.

6 giờ sáng.
Vẫn còn sớm.
Tống Duy luộc ít bánh bao đông lạnh để lấp đầy bụng, sau đó ngồi trên ghế sofa đợi.
Tuyết Hoa đã bị tiếng động loảng xoảng đánh thức từ sớm, giờ ngoan ngoãn nằm bên cạnh cô. Tống Duy vuốt ve cằm nó, nhỏ giọng thì thầm:
“Tuyết Hoa, em nghĩ Trần Quất Bạch giờ đang làm gì?”
“Anh ấy chắc còn chưa dậy nhỉ?”
“Em nói xem, chị không chọn sai người đúng không?”
“Tuyết Hoa…”
“Thôi, hỏi em làm gì. Mèo con háo sắc, thấy người ta đẹp trai là nhảy ngay vào lòng còn giẫm loạn nữa.”
Tuyết Hoa ngẩng đầu, không vui “meo” một tiếng.
Tống Duy gõ nhẹ vào đầu nó:
“Hừ, em còn dám không đồng ý?”
Tự nói chuyện một lúc, cô bỗng nghe thấy tiếng động ở cửa chính. Tống Duy lập tức căng thẳng, nghĩ rằng đó là Trần Quất Bạch quay lại đón cô. Cô ngồi thẳng dậy, tim đập mạnh.
Nhưng không phải Trần Quất Bạch, mà là Tống Cao Dật – bố cô vừa tan làm về.
Cả hai đều bất ngờ. Tống Duy mở lời:
“Bố, sao bố về giờ này?”
“Mỗi lần tăng ca là về giờ này.” Tống Cao Dật đặt cặp tài liệu xuống bàn. “Con chưa ngủ hay mới dậy?”
“Con chưa ngủ mà cũng dậy rồi.” Tống Duy suy nghĩ một lúc, rồi nói:
“Bố, con có chuyện muốn nói với bố.”
Tống Cao Dật bước lại gần:
“Chuyện gì?”
Tống Duy cắn môi, đột nhiên cảm thấy hồi hộp:
“Chút nữa con sẽ đi đăng ký kết hôn với Trần Quất Bạch.”
Không ngoài dự đoán, Tống Cao Dật rất kinh ngạc, im lặng hồi lâu không nói gì.
Một lúc sau, ông trầm giọng nói:
“Duy Duy, đây không phải chuyện nhỏ.”
Đúng vậy, tối qua Trần Quất Bạch cũng đã nói thế. Tống Duy đáp:
“Con biết mà.”
“Con suy nghĩ kỹ chưa?”
“Con nghĩ kỹ rồi.”
Tống Cao Dật ôm lấy cô:
“Bố chúc phúc cho con, Duy Duy. Hôn nhân không dễ dàng, hãy sống thật tốt với Tiểu Trần. Nếu không hạnh phúc, đừng ép bản thân, bố mẹ mãi mãi là chỗ dựa cho con.”
Hốc mắt Tống Duy cay cay, cổ họng cũng nghẹn lại:
“Cảm ơn bố.”
“Mẹ con biết chuyện này chưa?”
Tống Duy lắc đầu:
“Con chưa nói với mẹ.”
“Gọi cho mẹ con một cuộc đi. Con mà chờ đăng ký xong mới nói, chắc chắn bà ấy sẽ không vui đâu.”
“Vâng.”
Tống Duy gọi điện thoại cho mẹ. Điện thoại của Dương Nghênh Thu luôn bật 24/7, chỉ reo hai tiếng đã được bắt máy.
“Duy Duy?”
Tống Duy liếc nhìn Tống Cao Dật đang đứng cạnh, ông vỗ nhẹ vai cô, không nói gì nhưng miệng mấp máy: “Nói đi, không sao đâu.”
Cô lấy hết dũng khí, nói:
“Mẹ, con muốn kết hôn với Trần Quất Bạch.”
Đầu dây bên kia im lặng thật lâu, Tống Duy nghĩ rằng mẹ đang giận, lo lắng gọi:
“Mẹ…”
Dương Nghênh Thu thở dài:
“Duy Duy, đừng quá bồng bột, con không cần phải làm thế.”
Bồng bột thì có một chút, nhưng hôn nhân không phải chuyện có thể suy nghĩ lâu, càng nghĩ lâu càng không làm được.
Tối qua, Trần Quất Bạch bảo cô suy nghĩ, nhưng nếu cô thật sự dành hai tiếng để cân nhắc, chắc chắn sẽ hối hận. Nhưng anh đã đồng ý, điều này khiến kết quả trở nên chắc chắn.
“Mẹ, anh ấy rất tốt. Thực ra giờ con cũng có chút mong chờ. Con nghĩ chúng con sẽ hạnh phúc.”
Dương Nghênh Thu lại thở dài:
“Nếu con nghĩ kỹ rồi thì cứ kết hôn. Nếu không phù hợp, thì dừng lại kịp thời.”
“Vâng.”

Đúng 7 giờ 30 phút, Trần Quất Bạch nhắn tin cho cô, nói rằng cục dân chính làm việc lúc 8 giờ 30 và anh sẽ tới đón cô lúc 8 giờ.
Tống Duy trả lời: “Được.”
8 giờ, Tống Cao Dật tiễn cô xuống lầu.
Trong khu nhà phủ đầy tuyết trắng, trời còn se lạnh.
Khi thấy Tống Cao Dật, Trần Quất Bạch hơi bất ngờ, ánh mắt lướt qua cô rồi lại nhìn “nhạc phụ tương lai”, trông có phần lúng túng.
Tống Duy đứng cạnh anh, nói với Tống Cao Dật:
“Bố, chúng con đi đây.”
Tống Cao Dật không trả lời cô, mà quay sang Trần Quất Bạch:
“Qua đây, tôi có vài lời muốn nói với cậu.”
Giọng ông nghiêm nghị, chẳng kém gì buổi chất vấn hôm trước của mẹ cô.
Hai người đàn ông đi xa vài bước. Tống Duy không nghe được họ nói gì, chỉ đứng yên lặng nhìn người đàn ông sắp cùng cô bước vào hôn nhân.
Có lẽ anh chưa ngủ, nhưng chắc chắn vừa tắm xong, mùi sữa tắm thơm mát tỏa ra khi cô đứng gần. Tóc anh được vuốt cẩn thận, nhìn như vừa dùng không ít keo vuốt tóc.
Bộ vest thẳng thớm, cà vạt sọc chỉnh tề, không giống phong cách thường ngày nhưng lại rất phù hợp. Anh thực sự rất đẹp trai.
Cao ráo, có ngoại hình, có tiền, có năng lực, tính cách cũng không tệ. Đáp ứng tất cả những tiêu chuẩn cho người chồng lý tưởng.
Vài phút sau, Trần Quất Bạch quay lại, mở cửa ghế phụ cho cô:
“Đi thôi.”
Tống Duy vẫy tay chào Tống Cao Dật rồi lên xe.
Vừa cài dây an toàn, cô nhìn qua gương chiếu hậu thấy Tống Cao Dật vẫn đứng đó, nước mắt bỗng chực trào.
Chỉ là đi đăng ký thôi mà, không phải xuất giá, sao lại thấy nghẹn ngào thế này?
Cô hít sâu để bình tĩnh lại. Có lẽ Trần Quất Bạch nhận ra, nên anh hạ cửa kính xuống một khe nhỏ để gió lạnh thổi vào, giúp cô tỉnh táo hơn.
Từ Bích Hồ Uyển đến cục dân chính mất 13 phút, cả hai không nói gì trên đường đi.
Khi đến nơi, xe dừng ở bãi đỗ.
Ngày làm việc đầu tiên sau Tết, trước cửa cục dân chính có rất nhiều người xếp hàng. Không rõ là để kết hôn hay ly hôn, nhưng không khí khá náo nhiệt.
Trần Quất Bạch tắt máy, nhưng chưa xuống xe:
“Tống Duy.”
Cô quay lại nhìn anh.
“Giờ em vẫn còn thời gian để hối hận.”
Cô hỏi:
“Anh thì sao?”
Trần Quất Bạch lấy sổ hộ khẩu và chứng minh nhân dân từ hộp đựng đồ.
Tống Duy cúi nhìn những giấy tờ đã chuẩn bị sẵn, khẽ mỉm cười:
“Sao lúc khởi hành anh không hỏi? Mà phải đợi đến tận cửa mới hỏi em có hối hận không?”
Anh không cười, mím chặt môi:
“Vậy em có hối hận không?”
Tống Duy không trả lời, mở cửa xe:
“Đi thôi.”
Người đăng ký kết hôn không nhiều, chỉ mất 20 phút để hoàn thành thủ tục.
Ra ngoài, hai quyển sổ đỏ tươi nằm trong tay cô.
Mọi thứ như không thật.
Ngồi lại trên xe, Tống Duy mở sổ đăng ký kết hôn ra xem.
Ảnh cưới được chụp ngay tại cục dân chính, nhưng ngoài dự đoán, trông khá ổn. Anh cao hơn cô nửa cái đầu, cô đứng ngay phía trước vai anh, trông rất hài hòa.
Chỉ tiếc là cả hai không ai cười. Khi chụp, Trần Quất Bạch đứng rất gần cô khiến cô thấy căng thẳng. Anh cũng vậy, vẻ mặt trông hơi cứng nhắc.
Dù sao, bức ảnh cũng rất ổn. Hai gương mặt đẹp như vậy, thực sự rất ấn tượng.

Tống Duy xem xong bức ảnh cưới, ánh mắt dừng lại ở phần ghi ngày tháng năm sinh của Trần Quất Bạch. Anh lớn hơn cô hai tuổi, sinh ngày 15 tháng 1, vừa qua sinh nhật chưa lâu. Là một Bảo Bình, rất hợp với tính cách của anh.
Cô cẩn thận đọc từng chữ trong sổ đăng ký kết hôn, sau đó đóng lại và nhận ra xe vẫn chưa lăn bánh. Quay đầu sang, cô lập tức chạm phải ánh mắt tối tăm của anh, mang theo một cảm xúc lạ lẫm mà cô không hiểu được.
Tống Duy hơi lảng tránh, cất hai quyển sổ đỏ vào túi, vừa làm vừa nói:
“Sao không chạy xe?”
Trần Quất Bạch kìm nén hơi thở ấm áp, giọng điệu bình thản:
“Ăn sáng trước đã?”
Ăn sáng không phải không được, nhưng Tống Duy vẫn chưa biết cách giao tiếp với anh sau chuyện sáng nay. Cô khéo léo từ chối:
“Đưa em tới công ty đi, em muộn mất rồi.”
Anh nuốt xuống điều gì đó, cuối cùng không nói thêm, khởi động xe.
Khi tới trước tòa nhà công ty, Tống Duy tháo dây an toàn, hỏi:
“Anh có muốn lên không?”
“Không, anh phải đi Thâm Thành.”
“Ồ, vậy anh đi đi.”
Cô làm động tác chuẩn bị xuống xe.
Nhưng ngay lập tức, Trần Quất Bạch giữ lấy tay cô, giọng nói trầm thấp vang lên:
“Tống Duy.”
Anh thường gọi tên cô, nhưng lần này, nó khiến trái tim cô nhảy lên tận cổ. Cô không hiểu sao mình lại cảm thấy bối rối, ánh mắt dao động một hồi mới quay lại:
“Sao thế?”
Trước mặt cô là một chiếc hộp nhẫn nhỏ được đưa tới. Tống Duy hơi ngạc nhiên.
Chỉ từ 3 giờ sáng đến giờ, anh đã kiếm đâu ra chiếc nhẫn này?
Trần Quất Bạch mở hộp, lấy ra chiếc nhẫn đôi đơn giản dành cho nữ, hỏi:
“Anh đeo cho em nhé?”
Tống Duy gật đầu.
Anh nhẹ nhàng cầm lấy tay phải cô, trượt chiếc nhẫn vào ngón áp út.
Lúc này, cô nhớ tới giấc mơ trước đó không lâu. Buổi lễ cưới dang dở trong giấc mơ nay được hoàn thành ngay tại đây.
Nhưng ngay sau đó, cô bật cười.
Tống Duy giơ tay lên, ngắm chiếc nhẫn trên tay:
“To quá.”
Chiếc nhẫn được đặt vội vàng trong đêm, anh không biết rõ kích cỡ của cô. Dù sao, anh cũng nghĩ rằng một nghi thức như vậy nên có nhẫn, nhưng không ngờ vẫn không vừa. Thấy cô mỉm cười, anh thở phào nhẹ nhõm:
“Để lần sau anh đổi lại cho em.”
“Được.” Cô không khách sáo, vì nhẫn cưới nhất định phải vừa vặn.
Trong hộp còn lại chiếc nhẫn nam. Tống Duy lấy ra, nói:
“Để em đeo cho anh.”
Nhẫn của anh thì lại vừa vặn, vòng tròn bạc nhỏ ôm lấy ngón tay với những đường gân nổi rõ, như một biểu tượng giam cầm mọi ham muốn thế tục, từ đây chỉ thuộc về nhau trọn đời.
Tống Duy thấy cảm giác này thật kỳ diệu, không dám nhìn thêm. Cô vội nói:
“Em đi đây.”
Lần này, anh không gọi tên cô nữa. Thay vào đó, anh giữ lấy cổ tay cô, kéo cô vào vòng tay, nhẹ nhàng ôm chặt.
Giọng nói trong trẻo vang lên bên tai cô:
“Đợi anh về.”
Cô cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của anh, “thình thịch, thình thịch”, như muốn xuyên qua cơ thể cô.
Hơi thở cô ngưng lại, hai má đỏ bừng.

“Ừm.”
….
Ngồi trong văn phòng, Tống Duy vẫn cảm thấy mọi thứ không thực.
Cô đưa tay vào túi, chạm vào hai quyển sổ đỏ, rồi lấy ra nhìn. Xác nhận: cô đã đăng ký kết hôn, cô đã kết hôn thật rồi.
Điện thoại báo tin nhắn từ Trần Quất Bạch:
“Tống Duy, cuộc hôn nhân này có chút vội vã. Em còn chưa gặp gia đình anh, anh cũng chưa làm một lễ cầu hôn đàng hoàng. Anh thật sự xin lỗi. Hôn nhân là một môn học tự chọn giữa chừng của đời người. Anh muốn đạt điểm tối đa. Xin em hãy tin tưởng anh.”
Tống Duy đọc đi đọc lại hai lần, rồi đứng dậy bước tới bên cửa sổ.
Từ đây, cô có thể nhìn ra con đường phía dưới. Chiếc Mercedes thấp thoáng ánh đèn báo rẽ, từ tốn nhập vào làn đường chính.
Cô thu lại ánh mắt, nhắn tin trả lời:
“Em cũng muốn đạt điểm tối đa.”
9 giờ hơn, không khí ngoài văn phòng bắt đầu sôi động hơn. Tống Duy quay lại tập trung làm việc, lấy ra những phong bao lì xì đã chuẩn bị từ trước, bước ra ngoài phát cho mọi người.
Ngày làm việc đầu năm, ai nấy đều chưa thoát khỏi không khí nghỉ Tết. Tống Duy cũng không yêu cầu nhân viên làm gì nhiều, cần để họ thích nghi dần với nhịp làm việc.
Tuy nhiên, công ty ở thủ đô thì khác. Andy đúng giờ gọi tới như đã hẹn.
Hôm qua, Tống Duy đã gửi thông tin giới thiệu về công nghệ của Quang Niên cho Andy. Hôm nay cô ấy liên lạc lại, chứng tỏ khả năng thành công của hợp tác này là 60%.
Công ty mới của Andy vẫn tập trung vào mảng giáo dục thông minh – lĩnh vực sở trường của Tống Duy. Cô thậm chí không cần nghiên cứu kỹ cũng có thể nói rõ ràng, mạch lạc:
“Chị Andy, bất kể là VR, AR hay MR, chúng đều tạo ra một môi trường số hóa hoàn toàn mới. Các môn học như khoa học, địa lý, lịch sử – những kiến thức trước đây chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của học sinh – giờ đây có thể hiện ra ngay trước mắt. Những công nghệ này có thể hỗ trợ giáo dục truyền thống, tăng cường trải nghiệm học tập tương tác. Em nhớ không nhầm thì con trai chị vừa vào lớp một năm nay. Với vai trò một người mẹ, chị chắc chắn sẽ hiểu rõ giá trị của công nghệ này hơn em.”
Tống Duy nói thêm:
“Không chỉ giáo dục, chúng ta trước đây cũng từng làm qua các dự án đào tạo và nền tảng tài nguyên. Những công nghệ này đều có thể áp dụng được. Chị Andy, em tin rằng sau khi chị xem báo cáo phân tích sản phẩm cạnh tranh, chị sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”
Andy cười:
“Trước đây có em kiểm soát mọi thứ, chị nào cần xem mấy báo cáo này. Giờ thì phải tự làm thôi.”
Không khí trò chuyện rất thoải mái, Tống Duy cũng bật cười:
“Chị từng nói, lần này là chị làm việc cho chính mình, đương nhiên sẽ phải vất vả hơn một chút.”
“Biết vậy, trước đây chị đã không để em rời đi.” Andy đùa vài câu, sau đó hỏi:
“Sản phẩm của công ty em có ai phụ trách mảng kinh doanh không?”
“Có, chúng em có đội ngũ chuyên trách. Nhưng nếu chị chọn chúng em, em sẽ không để chị thất vọng. Lát nữa em sẽ gửi chị thông tin liên hệ của quản lý kinh doanh.”
Andy hỏi thêm:
“Nếu dự án được xác định, em có thể phụ trách không?”
Trên phương diện chung thì không có vấn đề, nhưng cách sắp xếp cụ thể còn phụ thuộc vào Giang Chấn Đông. Tống Duy không dám chắc chắn:
“Chị Andy, em vừa vào công ty, chưa rõ liệu mình có thể phụ trách dự án mới hay không.”
Andy không ép, sau khi lấy được thông tin liên lạc, cô ấy kết thúc cuộc gọi.
4 giờ chiều, Tống Duy được gọi đến họp tại phòng kinh doanh. Đây là buổi họp sơ bộ về dự án của công ty Andy – Hạnh Phúc Giáo Dục Khoa Học Kỹ Thuật.
Dù là họp không chính thức nhưng những người tham dự đều có vị trí quan trọng. Trong phòng họp có giám đốc kinh doanh Tô Cống, quản lý kỹ thuật Đơn Khai Thành, và một máy tính mở sẵn ứng dụng họp trực tuyến.
Tống Duy chưa quen biết ai trong số họ, cô chủ động chào hỏi và giới thiệu bản thân.
Tô Cống, một người đàn ông ngoài 40, tóc vuốt ngược bóng mượt, bụng bia rõ rệt, cười nói:
“Giang tổng nhiều lần nhắc tới Tống quản lý. Hôm nay cuối cùng cũng được gặp.”
Tống Duy ngồi đối diện, mỉm cười đáp:
“Rất mong được hợp tác với anh.”
Quản lý kỹ thuật Đơn Khai Thành chỉ liếc cô một cái, rồi gõ gõ bàn với vẻ không kiên nhẫn:
“Tô tổng, có việc gì thì nói nhanh. Còn đầy việc đang chờ kìa.”

“Bao giờ cậu mới hết bận, gấp gáp từng phút từng giây.” Tô Cống mỉa mai Đơn Khai Thành, nhưng cũng nhanh chóng chuyển vào nội dung chính, hỏi qua Tencent Meeting:
“Cố tổng ở đó chứ?”
Từ loa máy tính vang lên một giọng nam trầm, rõ ràng:
“Có đây.”
Người họ Sở, Tống Duy đoán, hẳn chính là người phụ trách kỹ thuật mà Chúc Thanh Phỉ từng nhắc đến.
Tô Cống tiếp tục:
“Sở tổng, hôm nay có một công ty ở thủ đô muốn hợp tác với chúng ta thực hiện một dự án giáo dục thông minh. Tôi đã đánh giá sơ bộ, thấy khả thi, nên muốn hỏi ý kiến của anh. Tôi đã gửi tài liệu vào email của anh.”
Tiếng chuột nhấp vang lên bên đầu dây kia, có lẽ anh ta đang xem tài liệu. Năm, sáu phút sau, trên màn hình hiện lên một khuôn mặt.
Người đàn ông xuất hiện trên màn hình có nét mặt thanh tú và điển trai. Tống Duy thầm khen ngợi, một người có thể “trụ” được dưới góc quay chết chóc của camera họp trực tuyến chắc chắn ngoài đời còn đẹp trai hơn, chẳng trách Chúc Thanh Phỉ lại thích.
“Trước đây chúng ta từng thực hiện một dự án tương tự đúng không?” Sở Kỳ hỏi.
Tô Cống đáp:
“Đúng vậy, nhưng dự án năm đó do đối tác thiếu hụt tài chính nên không thành. Hiện nay thị trường giáo dục truyền thống và đào tạo đang ảm đạm, còn giáo dục trải nghiệm độc lập thì lại thiếu thốn. Đây là một cơ hội đáng làm.”
Sở Kỳ hỏi:
“Công ty nào?”
“Hạnh Phúc Giáo Dục Khoa Học Kỹ Thuật, một công ty mới thành lập vào năm ngoái.” Tô Cống quay sang Tống Duy:
“Quản lý Tống, đây là khách hàng cô mang đến. Cô giới thiệu với Sở tổng đi.”
Không bận tâm vì sao ông ta biết điều này, Tống Duy bình tĩnh trả lời:
“Sở tổng, Hạnh Phúc Giáo Dục là công ty mới do chị Andy – sếp cũ của tôi – sáng lập. Chị Andy có kinh nghiệm dày dặn trong lĩnh vực giáo dục thông minh, đã hơn 10 năm trong ngành, triển khai hơn 20 sản phẩm và giải pháp cho thị trường. Gần một phần ba nguồn lực liên quan ở thủ đô đều nằm trong tay chị ấy. Tuy nhiên, khi tôi rời đi, công ty này vẫn chưa thành lập, nên năng lực cụ thể cần được đánh giá thêm.”
Tại một khách sạn ở Thâm Thành, Trần Quất Bạch bước qua phía sau Sở Kỳ. Anh nghe thấy Sở Kỳ quay đầu lại hỏi:
“Tổng giám đốc Trần, anh nghĩ thế nào?”
Trần Quất Bạch chưa kịp hiểu vấn đề:
“Cái gì?”
Nghe giọng nói quen thuộc, Tống Duy ngẩng lên nhìn màn hình chiếu. Trong khung hình, nửa thân trên của một người đàn ông lọt vào ống kính. Chiếc cà vạt sọc quen thuộc – thứ cô vừa nhìn thấy sáng nay.
Cô khựng lại, gương mặt bất giác đỏ bừng.
Tô Cống đẩy cô lên phía trước:
“Quản lý Tống, cô báo cáo với tổng giám đốc Trần đi.”
Tống Duy cắn răng, cố giữ bình tĩnh để lặp lại mọi nội dung một cách rõ ràng, súc tích.
Nghe đến “Quản lý Tống”, Trần Quất Bạch mới ngước mắt nhìn màn hình. Độ phân giải camera thấp khiến anh chỉ thấy bóng dáng nhỏ bé của cô.
Nhưng giọng nói qua loa máy tính lại mạch lạc, rõ ràng, không thiên lệch. Anh nghe hiểu ngay.
“Ý kiến của Tô Cống thế nào?” Trần Quất Bạch hỏi.
Tô Cống đáp:
“Đây là một dự án nhỏ, hơn nữa chúng ta đã có kinh nghiệm trước đó. Tôi nghĩ có thể thực hiện.”
“Quản lý Đơn thì sao?”
Đơn Khai Thành gật đầu:
“Không vấn đề.”
“Vậy thì tiếp tục đẩy mạnh triển khai.”
Cuộc họp kết thúc tại đây, nhưng Sở Kỳ quên thoát khỏi phòng họp trực tuyến. Đoạn đối thoại giữa anh và Trần Quất Bạch bất ngờ vang lên.
“Nghe nói bữa tiệc tối nay của Tất Tổng tổ chức ở một hội quán cao cấp, bọn họ chơi rất bạo đấy.” Giọng nói của Sở Kỳ đầy vẻ tò mò và đùa cợt:
“Trần tổng, tối nay nhớ giữ mình nhé.”
Chưa kịp nghe thấy phản hồi từ Trần Quất Bạch, Tô Cống vội vàng kết thúc buổi họp.
Tống Duy: ???
“Chơi rất bạo”? “Giữ mình”?
Tốt lắm, Trần Quất Bạch, vừa đăng ký kết hôn ngày đầu tiên đã định “chơi bạo”? Không trách được, vừa về Thâm Thành là đã lao thẳng vào công việc.
Cô bỗng dưng thấy bất an: Không lẽ anh ấy là kiểu người nhìn bề ngoài trông thật thà nhưng thực chất lại chơi rất bạo?
Đúng là kết hôn nhanh chóng có rủi ro.

Ba người rời khỏi phòng họp, Tô Cống cắt ngang dòng suy nghĩ của Tống Duy:
“Quản lý Tống, nếu hợp tác được ký kết, cô sẽ phụ trách theo dõi dự án này.”
Tống Duy hỏi:
“Bên Giang Tổng thì sao?”
“Giang Tổng đã nói, cô có thể đảm nhiệm.”
Không còn cách nào khác, cô đành gật đầu nhận nhiệm vụ.
Tô Cống gọi với theo Đơn Khai Thành, người đang bước đi vội vã phía trước:
“Đơn Khai Thành, cậu vội đầu thai đấy à?”
Đơn Khai Thành quay lại, khó chịu hỏi:
“Còn chuyện gì nữa?”
“Sau này cậu sẽ phối hợp với Quản lý Tống. Nhớ thái độ phải tốt hơn một chút.”
Đơn Khai Thành liếc nhìn Tống Duy một cái, gật đầu rồi rời đi.
Tô Cống thở dài, quay sang Tống Duy:
“Những người làm kỹ thuật của chúng ta đều như vậy cả, lúc nào cũng như đi ngang qua đời người khác.”
Tống Duy đồng tình trong lòng, nhưng ngoài mặt chỉ mỉm cười:
“Người làm kỹ thuật lúc nào cũng rất bận rộn.”
Ngày làm việc đầu năm, cô đã nhận nhiệm vụ mới.
Quay lại văn phòng, Tống Duy ngẫm nghĩ một lúc rồi gọi Diêu Diệu Huyền vào.
Hiện tại, tổ A đang theo hai dự án. Kỷ Dao và Đổng Duệ Thành đều đang bận, chỉ có Diêu Diệu Huyền là rảnh rỗi.
Trước đây, Lý Thừa từng nói với cô rằng Diêu Diệu Huyền xuất thân từ một gia đình giàu có, tính khí tiểu thư, không dễ hòa hợp với người xung quanh. Vì vậy, khi làm việc với cô ấy, tốt nhất chỉ nên nói chuyện công việc, đừng cố gắng kết thân.
Tống Duy nhìn cô gái trước mặt – Diêu Diệu Huyền, ăn mặc tinh tế, trên cổ đeo một sợi dây chuyền, trên cổ tay đeo một chiếc vòng, cả hai đều không phải hàng rẻ tiền. Cằm cô hơi hất lên, ánh mắt đầy vẻ không phục, đúng là mang phong thái tiểu thư nhà giàu.
Tống Duy giữ giọng điềm đạm, làm việc theo đúng trách nhiệm:
“Diệu Huyền, tổ chúng ta sắp nhận một dự án nhỏ. Đó là về lĩnh vực giáo dục thông minh, cô phụ trách dự án này. Trong vài ngày tới, hãy làm quen với thị trường, sau khi ký hợp đồng hợp tác, chúng ta sẽ triển khai các bước tiếp theo.”
“Giáo dục thông minh? Thị trường này bão hòa rồi.”
“Từ đâu mà cô rút ra kết luận này?”
Diêu Diệu Huyền nghẹn lời, nhưng vẫn giữ thái độ cứng đầu:
“Lĩnh vực này làm đến chán rồi.”
“Tôi chỉ nhìn vào báo cáo.” Tống Duy không nhường nhịn, ánh mắt sắc bén, giọng điệu cứng rắn hơn:
“Làm nghiên cứu thị trường và phân tích sản phẩm cạnh tranh, sau đó nộp lại cho tôi.”
Diêu Diệu Huyền liếc cô một cái, rồi quay người rời đi.
6 giờ chiều, tan làm.
Về đến nhà, Tống Duy bất ngờ khi thấy cả Tống Cao Dật và Dương Nghênh Thu đều ở nhà. Vừa bước vào cửa, cô đã ngửi thấy mùi thơm của thức ăn.
Tống Cao Dật cầm chảo từ bếp đi ra, cười hỏi:
“Tan làm rồi à?”
Dương Nghênh Thu cũng xuất hiện ở cửa phòng sách, nói với giọng trách móc:
“Tiểu Trần không về cùng con sao?”
“…” Tống Duy không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Dương Nghênh Thu nhíu mày, nói thêm:
“Hôm nay là ngày tốt, Tiểu Trần sao không cùng con về nhà?”
Nhìn ba món ăn đã được dọn sẵn trên bàn, cuối cùng Tống Duy cũng hiểu ra. Thì ra họ định tổ chức bữa tiệc mừng cho hai người cô. Cô cảm thấy hơi lúng túng:
“Anh ấy đi công tác rồi…”
“Đi công tác? Giờ này còn đi công tác?” Dương Nghênh Thu nhíu mày sâu hơn:
“Gọi điện cho cậu ấy.”
Lúc này đã hơn 6 giờ, biết đâu anh ấy đang ở một hội quán cao cấp nào đó tận hưởng. Tống Duy không khỏi cảm thấy lo lắng thay anh.