Thánh nhân muốn biết điều gì thì sẽ có nhóm do thám tức tốc đi điều tra, đệ trình lên trên bàn với tốc độ nhanh nhất.

Từ khi Thiên Huyền Tử trở thành quốc sư đã từng tới nơi nào, gặp ai, nói chuyện gì, gồm cả việc trong túi có bao nhiêu tiền, mọi chuyện đều rõ ràng rành mạch. Thậm chí chuyện mà Thiên Huyền Tử quên mất cũng bị các thám tử nhớ lại giúp.

Thánh nhân nhìn danh sách trong tay, ánh mắt dừng lại ở cái tên phủ Định Quốc công.

Phủ Định Quốc công bây giờ, ngoại trừ Phó Tứ là còn dùng được thì chỉ là một đám bùn nhão không thể trét tường.

Bản thân Phó Tứ là người rất cẩn thận, thánh nhân sai bảo cũng rất tiện.

Nói đi thì cũng phải nói lại, hiện giờ Phó Tứ còn chưa tới 40 tuổi mà đã là quan tứ phẩm đương triều, tài năng như vậy, dù có nhìn khắp triều đình thì vẫn thấy rất chói mắt.

Thánh nhân dùng ngón tay vuốt ve ngọc tỷ, thầm quyết định.

Xe ngựa chạy quá nhanh cũng không phải chuyện gì tốt. Phó Tứ có đáng được trọng dụng hay không còn phải chờ kiểm tra thêm.

Thánh nhân đặt cái tên phủ Định Quốc công sang một bên, nhìn lướt qua các đại thần huân quý một lần, cuối cùng chia danh sách thành hai phần, gửi xuống cho kẻ dưới.

Mấy ngày sau, Phó Thị Lang vì liên lụy tới một vụ án cũ, bị mang tới Đốc Tra Tư. Sau khi rời khỏi Đốc Tra Tư, Phó Thị Lang lập tức cáo bệnh xin nghỉ phép, còn khi nào bệnh mới khỏi thì phải xem tâm trạng của thánh nhân.

Vì chuyện này mà trên dưới phủ Định Quốc công đều hoảng loạn.

Tuy bình thường các huynh đệ hay ồn ào với nhau nhưng trong lòng ai cũng hiểu, nếu không nhờ có lão tứ thì bọn họ sẽ không thể sống thoải mái được như bây giờ.

Nếu lão tứ ngã xuống, cả phủ Quốc công này của bọn họ cũng sụp đổ theo.

Thế là toàn bộ già trẻ lớn bé trong phủ bắt đầu tìm hiểu, dò la tin tức, muốn hỏi thử xem sao lại xảy ra chuyện này, có cách nào để giải quyết không. Thậm chí ngay cả lão quốc công cũng ra ngoài gặp mặt những vị bằng hữu cũ, xem thử có thể nhờ vào nhân tình để giúp nhi tử một phen.

Mấy ngày trôi qua, tin tức mà mọi người tìm được đều không mấy khả quan.

Vấn đề trong vụ án cũ không lớn, thứ lớn nhất là thái độ của thánh nhân. Thánh nhân không cho Phó Thị Lang chút mặt mũi, trực tiếp ra lệnh cho ông nghỉ bệnh ở nhà, cái này rõ ràng là muốn ném ông sang một bên, không định tha thứ.

Chuyện này khiến toàn bộ phủ Định Quốc công đều bị lay chuyển, ngay lúc tất cả mọi người bó tay không tìm được cách, người trẻ tuổi trong phủ lại nói với các trưởng bối rằng bọn họ còn một cách có thể thử.

“Cách gì?” Sắc mặt của Định Quốc Công không hề khá lên, mấy người có quan hệ tốt với ông ta lúc trước đều lặng thinh, không hề nhắc gì tới việc giúp đỡ, ông ta cũng chỉ có thể giận dỗi một thời gian, có điều cũng đâu thể bỏ mặc tiền đồ của nhi tử.

Nếu lão tứ bị cách chức, phủ Quốc công cũng sẽ trở thành một cái thùng rỗng chỉ có mỗi cái danh hiệu cao quý treo trên đầu.

“Thật ra con cũng chỉ nghe nói tới thôi.” Tên vãn bối kia tuổi không lớn, nghĩ gì nói đó: “Gia gia có nhớ chuyện tiểu hầu gia nhà Vĩnh An hầu đổi hồn không? Dù rằng vì việc này mà thánh nhân nổi trận lôi đình, cho rằng đó là yêu ngôn hoặc chúng. Nhưng trên thực tế thì chỉ cần là người có quan hệ không tệ với tiểu hầu gia đều có thể phát hiện được, vị tiểu hầu gia bây giờ từ lời nói tới việc làm đều không hề giống với trước kia.”

“Sau đó Vĩnh An Hầu lại bị thánh nhân cắt bỏ vị trí thế tử, những người khác cũng biết vị tiểu hầu gia này không thể đi xa hơn được nữa, có điều tôn nhi lại thường xuyên đi uống rượu với hắn ta. Có lần hắn ta say rượu, nói cho tôn nhi biết chuyện đổi hồn này là do một vị cao nhân ra tay.”

“Vị cao nhân kia có thể làm được bất cứ chuyện gì, bao gồm cả việc hoàng hậu nương nương khó sinh lúc trước cũng nhờ có nàng ra tay mới giúp Ngũ điện hạ thuận lợi sống sót. Tôn nhi thấy nếu chúng ta không còn cách nào khác, có thể thử xem sao.”

Nếu là ngày thường, đám người Phó gia nghe được lời này sẽ khịt mũi xem thường.

Có điều vãn bối này có nhắc tới hai việc, người trong phủ Định Quốc công thật sự từng nghe nói qua. Hơn nữa địa vị của Định Quốc công bây giờ có hơi xấu hổ, nếu chỉ tốn chút tiền mà có thể giúp lão tứ trở lại vị trí cũ, vậy thì cũng không phải là không thể được.

Nghĩ tới đây, Định Quốc Công hỏi: “Vị cao nhân đó ở đâu? Cầm bái thiếp của ta mời người đó đến.”

Vị vãn bối kia chỉ thuận miệng nói ra, không ngờ gia gia lại thật sự đồng ý. Hắn ta lập tức vui mừng, tuy trong lòng vẫn thấy không an tâm với vị cao nhân kia, nhưng đây là cơ hội để hắn thể hiện năng lực của bản thân trước mặt mọi người, hắn nhất định sẽ không dại gì mà vứt bỏ nó, cùng lắm thì dù có đào ba thước đất ở kinh thành cũng phải tìm cho ra người đó.

“Vâng, con sẽ đi làm ngay.”

Hắn ta vui vẻ rời đi, không khí trong phủ Quốc Công vẫn u ám như cũ.

Phó Thị Lang, trung tâm của cơn u sầu ở Phó gia, lại đang hưởng thụ chút thời gian nhàn nhã hiếm có này.

Từ nhỏ ông đã phải gánh vác trọng trách vực dậy gia tộc, không dám thả lỏng dù chỉ một khắc. Giờ cáo bệnh ở nhà, ngược lại có thể rảnh rỗi ở cạnh nữ nhi.

Phó Thị Lang nhìn nữ nhi vẽ gà con, vui vẻ vẽ thêm mấy nét vút, sau đó để nữ nhi viết mấy chữ đề danh: “Đợi con lớn rồi, mấy bức tranh này sẽ luôn ở bên ta.”

Phó Cửu Nương không hiểu ý ẩn trong lời ông nói, có điều vẫn cẩn thận cầm bút viết một bài thơ nhỏ bên cạnh, sau đó lấy con dấu phụ thân khắc cho mình, ra dáng ra hình mà ấn lên giấy.

Lúc Kỳ Phương đi tới đã thấy cảnh tượng vui vẻ như vậy trong viện, hắn hơi dừng lại một chút, không định đi vào làm phiền. Sự vất vả của lão gia hắn đều thấy, khó có khi lão gia được vui vẻ, hắn không nền làm ông mất hứng.

Đợi khoảng một khắc sau, đến khi lão gia dỗ tiểu cô nương ngủ gà ngủ gật vào phòng, hắn mới đi tới bẩm báo: “Quốc Công gia nói rằng muốn mời một vị cao nhân đến.”

Sau đó hắn tiếp tục kể lại chi tiết những gì đã nghe được cho chủ tử của mình, không hề thêm thắt điều gì.

Phó Thị Lang nghe xong thì nhíu mày.

Ông không thích mấy thứ thuật pháp ma quỷ như vậy cho lắm, dù rằng Tam Nương đúng là nhờ có vị Phó quan chủ chưa từng gặp mặt kia mới giũ sạch oan tình, nhưng pháp thuật không phải là thứ có thể tùy tiện thay đổi số phận con người, chuyện này quá đáng sợ.

Bệ hạ vốn lo rằng mấy thứ này sẽ làm mê hoặc nhân tâm, khiến triều đình rung chuyển, vậy nên mới trừng phạt Vĩnh An Hầu phủ nặng như vậy, ngay cả hoàng hậu nương nương cũng bị cấm túc.

“Giờ Quốc công đang ở đâu?” Ông hỏi, chuyện này ông nhất định phải đứng ra ngăn cản.

“Có lẽ bây giờ đã trở về chính viện rồi.” Chủ nhân một nhà phần lớn đều sống ở chính viện.

Phó Thị Lang lập tức muốn đi, có điều ông vẫn đi rất từ tốn. Đang đi được nửa đường thì có nha đầu chạy tới thông báo, vị cao nhân kia đã tới.

Không ngờ chỉ mới một thời gian ngắn thôi mà người đã đến. Phó Thị Lang biết có ngăn cản cũng không còn kịp nữa, dứt khoát đổi hướng, tiến về phía đại sảnh.

Ông vừa tới đại sảnh đã thấy nữ tử mặc hắc y ngồi đó, tay bưng một ly trà thổi nguội.

Phó Thị Lang vốn định nhân lúc phụ thân chưa tới thì mời nàng rời đi, ai ngờ sau khi thấy đối phương, ông lại không tự chủ mà quên hết những gì định nói.

Ông vẫn nhớ rõ nữ nhân này, tết thượng nguyên năm nay, nàng là người cầm đèn lưu ly trên tay.

Ông từng tới Nội Vụ Phủ để hỏi thăm, xem có thể làm một chiếc đèn lưu ly như vậy cho nữ nhi của mình không, ai ngờ Nội Vụ Phủ lại nói rằng thứ đó rất quý giá, phần lớn đều được đưa vào cung, còn số còn lại cũng được các Vương gia Quận vương đặt sẵn.

Về sau ông đành phải mời người tới làm một chiếc đèn nhỏ, đặt trong phòng nữ nhi.

“Các hạ xưng hô thế nào?” Phó Thị Lang thoải mái hỏi.

Từ lúc Phó Yểu nghe được tiếng bước chân là đã biết người tới.

Nàng đặt chén trà xuống, vẫn dùng vải lụa che khuất gương mặt, nhưng lại có thể chính xác mà xoay về phía nam nhân ngồi trên ghế: “Ta họ Phó, là quan chủ của Thanh Tùng quan. Phó đại nhân cùng những người khác có thể gọi ta là Phó quan chủ.”

“Hóa ra các hạ chính là Phó quan chủ.” Cái tên này thật sự như sấm đánh bên tai.

Phó Thị Lang thân là đại thần trong triều, những chuyện hắn biết được nhiều hơn người thường rất nhiều. Ngoại trừ chuyện của hoàng hậu nương nương, ngay cả ba vị cao tăng trong cung cũng là được thánh nhân mời tới để đề phòng nữ nhân này.

Một người như vậy, mời tới thì dễ, tiễn đi lại khó.

Hơn nữa, ông còn thiếu vị quan chủ này một nhân tình. Chuyện của Tam Nương cũng nhờ có nàng nên mới được rửa oan, điều này ông vẫn nhớ rất kỹ.

Ngay khi ông đang suy tư, Phó Yểu đã mở miệng: “Phó đại nhân biết ta à?”

“Tam Nương của chúng ta là nhờ có quan chủ giúp đỡ.”

“Vậy xem ra Phó đại nhân còn là người thiếu nhân tình của ta.” Phó Yểu nói: “Nếu đã là người quen thì dễ rồi. Ta biết các ngươi mời ta tới nhà vì chuyện gì, vừa lúc ta đang thiếu bạc, chỉ cần Phó gia có thể đưa ra số bạc làm ta hài lòng, chuyện của các ngươi sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Phó Thị Lang nghe nàng nói đầy hiển nhiên, trong lòng cũng biết nàng thật sự có khả năng làm điều đó.

Có điều ông không hề thích thủ đoạn như thế.

Ông vào triều làm quan đã nhiều năm, hoàn toàn dựa vào năng lực của mình. Bệ hạ có thể vì không tin tưởng mà vứt ông sang một bên, nhưng tương lai chắc chắn sẽ có lúc cần tới ông, cho ông cơ hội trở lại triều đình.

Vậy nên ông cũng không hề nôn nóng.

Ngay khi ông định từ chối, bên cạnh lại vang lên giọng nói của phụ thân: “Ngươi muốn bao nhiêu bạc?”

“Phụ thân.” Phó Thị Lang đứng dậy: “Chuyện này không cần phải làm tới thế.”

“Cái gì mà không cần?” Định Quốc công tức giận nhìn ông: “Ngươi chưa từng té ngã nên mới không biết, có bao nhiêu người chen lấn tới bể đầu chảy máu để bò lên trên, ngươi nghĩ rằng giờ ngươi đã bị đặt sang một bên, sau này còn có thể dễ dàng quay lại vị trí cũ hay sao? Ngươi đừng quên rằng đây không chỉ là chuyện của một mình ngươi, sau lưng ngươi còn có cả Định Quốc Công phủ này đấy. Ngươi đứng sang một bên cho ta, đừng có nói chuyện.”

Phó Thị Lang không thể tranh luận với phụ thân trước mặt người ngoài, đành phải đứng im quan sát trước.

“Quốc công gia đúng là người sảng khoái.” Phó Yểu mỉm cười tủm tỉm: “Ta muốn không nhiều lắm, chỉ cần một trăm vạn lượng là được.”

Một trăm vạn lượng.

Mức giá này đúng là không quá cao. Nhiều người muốn cầu một chức quan, ném một trăm vạn lượng xuống cũng chưa chắc đã đạt được như ý. Nếu một trăm vạn lượng này có thể đảm bảo giải quyết hết mọi chuyện, bị truyền ra ngoài có khi lại đầy người tranh nhau dâng ngân phiếu.

Nhưng trong lòng Phó Thị Lang hiểu rất rõ, tất cả tài sản của phủ Quốc công lúc này cộng lại cũng chỉ có nhiêu đó mà thôi.

Phủ Quốc công to lớn, tiền tiêu mỗi ngày đều như nước chảy, thu vào không bằng chi ra. Nếu không nhờ có gia nghiệp ban đầu chống lưng, chắc đã sớm sụp đổ rồi.

“Phụ thân, không cần đâu.” Phó Thị Lang mở miệng lần nữa: “Chuyện này ta sẽ thương lượng với ngài sau.”

Trước mặt người ngoài, bọn họ có nhiều thứ không tiện nói ra.

Có điều Định Quốc công lại vỗ tay một phát, không để ý tới nhi tử mà trực tiếp đồng ý giao dịch: “Được, tới lúc đó ta phải gửi bạc đi đâu?”

Phó Thị Lang ngẩn người, Phó Yểu bên kia đứng lên, nói: “Nếu Quốc công gia chuẩn bị xong thì đưa tới tửu lầu Thái Bạch là được. Có điều dường như Phó đại nhân không tình nguyện lắm? Quốc công gia quyết định đi rồi hãy nói sau.”

Nàng nói xong cũng không để ý đến hai cha con, đi thẳng ra cửa.

Phó Thị Lang vừa sai người tiễn khách vừa nói với phụ thân: “Phụ thân, ta biết phải làm thế nào, ngài không cần làm mấy chuyện đó.”

“Trong lòng ta đây cũng biết ta cần phải làm gì. Tiền bạc chi ra ngoài còn kiếm lại được, nhưng nếu ngươi ngã thì phủ Quốc công không bao giờ có thể bò dậy được nữa.” Quốc công gia nói.

Chỉ trong thời gian ngắn, mấy vị lão gia trong phủ Quốc công đều đã biết chuyện này.

Một trăm vạn lượng là số tiền không nhỏ. Nếu mang ra ngoài thì không phải nhà kho của phủ sẽ trống rỗng luôn à?

Ngay khi mọi việc đụng chạm tới lợi ích của mình, người nào trong Phó gia cũng đều bắt đầu có tính toán riêng.

“Cha.” Phó Thị Lang cũng biết tính cách của phụ thân nhà mình, chỉ là có những việc ông vẫn phải nói rõ: “Ta biết ngài làm vậy là vì tốt cho mọi người trong phủ, nhưng nếu vì tiền bạc mà khiến mấy huynh đệ trở nên xa cách thì không phải đã lẫn lộn trước sau rồi hay sao? Gia hòa vạn sự hưng. Tuy một trăm vạn không phải là một số quá lớn, nhưng tổng số tiền còn lại trong phủ bây giờ cũng chỉ ngang khoản này mà thôi. Nếu mang tất cả dùng cho ta thì ba vị ca ca sẽ nghĩ thế nào đây?”

Mặc dù giờ bọn họ chưa phân gia, nhưng người nào cũng có vợ con cả rồi. Trong lòng mỗi người đều tự tính toán lợi ích cho bản thân, ông cũng không muốn vì chuyện tiền bạc mà khiến người nhà trở nên xa cách.

Phó Thị Lang thấy phụ thân đã dịu xuống, nói tiếp: “Hơn nữa vụ án của ta cũng không phải quá nghiêm trọng, thánh nhân chỉ là tạm thời đặt ta sang một bên mà thôi, chức quan của ta vẫn còn, cùng lắm thì chờ một chút. Chúng ta làm vậy có khi lại biến khéo thành vụng.”

Quốc công gia nghe vậy thì thở dài: “Lời này của con cũng không phải không có lý, nhưng các ca ca con đều nhờ có con thì mới được nhàn hạ thế này, lần này cũng chưa chắc bọn họ sẽ từ chối. Nếu đã là người một nhà thì tất nhiên nên giúp nhau vượt qua khó khăn. Con đừng nói nữa, cùng lắm thì dùng đến tiền chung để giải quyết việc này.”

“Cái gì?” Phó Thị Lang vẫn muốn nói thêm gì nữa, có điều Quốc công gia đã xua tay, ra hiệu cho ông đừng lên tiếng.

Hai cha con lần lượt rời đi, Quốc công gia trở về chính viện, sai thị nữ bên cạnh đi lấy sổ sách trong kho tới.

Ông ta đồng ý cuộc giao dịch này chủ yếu là vì bản thân ông đã lén dành dụm được bảy mươi vạn bạc, vậy nên sự tự tin cũng cao hơn nhiều.

Giờ dùng số bạc này giải quyết việc trước mắt cũng không phải là không được.

Ngay khi Quốc công gia đang kiểm kê lại tiền riêng của mình, đám hạ nhân hầu hạ trong chính viện biết chuyện thì hai mặt nhìn nhau.

Con hổ già rồi sẽ không khiến bọn kiến phải sợ hãi nữa. Để biết được chuyện xảy ra ở chính viện, các phòng đều đút lót không ít cho đám hạ nhân ở đây.

Cuối cùng cũng có tác dụng.

Sau một đêm, chuyện Quốc công gia dùng tài sản riêng của mình để giúp đỡ lão tứ đã truyền khắp Quốc công phủ.

“Dựa vào cái gì chứ? Ai cũng là con của ông ấy, nếu số tiền này rơi vào túi lão tứ thì ngay cả chút nước luộc chúng ta cũng không vớt được.”

“Quốc công gia đúng là quá hồ đồ, có phải ông ta đã sớm quên mình còn có đứa nhi tử này nữa không vậy?”

“Một khi cầm số tiền này ra ngoài, lão đại thì có tước vị, lão tứ có gia sản đồ sộ, còn ngươi thì sao, ngươi được cái gì chứ? Bản thân đã không có chức tước, tiền bạc cũng không, ta gả cho ngươi là vì cái gì đây chứ?”

Nữ nhân ở nhị phòng và tam phòng liên tục oán trách, ít nhất cũng có thể khơi gợi lòng căm phẫn của đám nam nhân này lên.

Chẳng lẽ là vì lão đại ra đời sớm hơn bọn họ, lão tứ học giỏi hơn bọn họ, chỉ vì vậy mà bọn họ phải dâng tay nhường phần tài sản của mình à?

Bọn họ càng nghĩ càng thấy không cam lòng.

Mặt trời vừa ló dạng, Quốc công gia đang ăn điểm tâm buổi sớm thì hai nhi tử đã cùng đến. Sau một hồi thăm hỏi, lời trong lời ngoài của bọn họ đều đang nhắc tới chuyện phân gia.

Quốc công gia hiện giờ chỉ mới sáu mươi tuổi, còn chưa đến mức hồ đồ. Ông ta không ngờ mình vẫn còn sống mà nhi tử đã muốn phân gia, chưa nghe hết đã nổi giận lôi đình, ném chén cháo về phía hai huynh đệ ngồi đối diện: “Muốn phân gia thì đợi ta chết hãy nói!”

Chỉ một chút chuyện xảy ra trong chính viện cũng có thể nhanh chóng truyền ra ngoài, huống chi là chuyện lớn như vậy. Sau khi thế tử biết chuyện thì lập tức mắng chửi hai đệ đệ của mình một phen.

Phó Nhị và Phó Tam tuy không dám nói lại phụ thân, nhưng trước mặt huynh đệ mình thì lại khác.

Bọn họ thấy lão đại mắng mình cũng bắt đầu nói móc nói mỉa, tỏ vẻ đại phòng là người nhận được nhiều lợi ích nhất, tất nhiên là sẽ không muốn phân gia, dù sao người mất máu đều là đám huynh đệ, bản thân mình thì đâu mất miếng thịt nào.

Thế tử tức tới mức muốn động tay động chân với bọn họ.

Cuối cùng Phó Thị Lang phải ra mặt khuyên can hai ca ca mình, lúc này mới ngăn được những chuyện mất mặt.

“Nhị ca, tam ca, có chuyện gì chúng ta tới thư phòng rồi nói.” Bọn họ đứng ở giữa đường như vậy chẳng khác nào làm trò cười cho bọn hạ nhân.

“Không cần.” Phó Nhị cười lạnh: “Dù sao chúng ta đều trở mặt hết rồi, lão tứ cũng đừng giả vờ làm người tốt nữa. Suốt mấy năm nay đại ca nhận được không ít lợi ích, ngươi cũng đâu kém cạnh gì. Trước đây khi ngươi vừa đỗ tiến sĩ, gia đình đã chuẩn bị cho ngươi bao nhiêu tiền, chính ngươi là người hiểu rõ. Giờ ngươi đã làm quan, phụ thân còn bỏ ra một số bạc cực lớn cho ngươi. Cuối cùng, tất cả lợi ích đều thuộc về hai người các ngươi, ta và lão tam chẳng có gì cả. Chúng ta chỉ là muốn lấy lại công bằng cho mình mà thôi, vậy mà quay đầu lại còn phải mang tiếng xấu.”

Phó Tam và Phó Nhị nói xong thì giận dỗi bỏ đi, Phó thế tử cũng phất tay áo trở về phòng. Chỉ còn một mình Phó Thị Lang, y ra lệnh cho đám hạ nhân không được phép để chuyện này truyền ra ngoài.

Phó Ngũ Nương ở nội viện nghe được tin tức này thì trong lòng bắt đầu coi thường tầm nhìn hạn hẹp của hai vị thúc thúc, nàng ta nói với Liên Diệp: “Tầm nhìn của bọn họ đúng là nhỏ hơn lỗ kim mà, chỉ vì một chút tiền vặt mà bỏ cả mặt mũi.”

Hai người này đúng là bùn nhão không thể trét tường, ngay cả chuyện quan trọng như vậy cũng không nhận thức được thì dù là ai cũng chẳng thể đỡ bọn họ đứng thẳng nổi.

Nếu phân gia, đại phòng sẽ chỉ còn một mình phụ thân, người ngoài dù sao cũng sẽ kém hơn nữ nhi ruột thịt của mình. Tới lúc đó nàng ta có thể nhân cơ hội này mà nối lại quan hệ với phụ thân rồi.

Phó Ngũ Nương nghĩ tới đây thì lập tức đi tiếp cận nhị thẩm, xúi giục bà ta. Nhị phu nhân và Tam phu nhân sau khi trở về phòng lại càng oán hận.

Vì xảy ra chuyện này mà không khí trong phủ Định Quốc Công ngày càng tệ, tuy các chủ nhân không hề thay đổi sắc mặt nhưng vết nứt đang ngày một lan rộng, chỉ đợi đến lúc bị xé rách hoàn toàn.

…

Tửu lầu Thái Bạch.

Phó Thị Lang nhìn nữ tử bí ẩn trước mặt, nói: “Phó quan chủ, thật xin lỗi. Giao dịch mà phụ thân ta đã nói, bọn ta muốn hủy bỏ.” Ông nói xong thì đẩy tờ ngân phiếu trước mặt tới: “Đây là thành ý của chúng ta, xin ngài nhận lấy.”

Phó Yểu không nhận, chỉ nói: “Phó đại nhân nghĩ rằng kết thúc giao dịch giữa chúng ta thì vết rách tình cảm giữa mấy huynh đệ các ngươi sẽ không còn nữa à? Với một số người nào đó, tiền bạc còn quan trọng hơn tình cảm nhiều.”

Phó Thị Lang nhíu mày: “Chuyện của Tam Nương trước đây, Phó gia của chúng ta rất biết ơn ngài, nếu ngày sau có cơ hội, ta chắc chắn sẽ báo đáp. Còn bây giờ thì mấy chuyện này là chuyện nhà chúng ta, không cần Phó quan chủ phải bận lòng lo lắng.”

“Việc nhà của ngươi?” Phó Yểu cười, kéo dải lụa trên mặt xuống, dùng đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn về phía nam nhân trung niên: “Tuy mắt ta đã mù nhưng lòng thì không, còn ngươi rõ ràng không mù mà lại cứ một mực tự lừa gạt chính mình.”

Phó Thị Lang đối diện với đôi mắt nàng, thoáng ngơ ngẩn, hỏi: “Phó quan chủ có ý gì?”

“Ý của ta không quan trọng, chỉ cần ngươi không hối hận là được.” Phó Yểu đứng dậy rời đi.

Dải lụa màu đen kia vẫn còn để lại trên bàn, Phó Thị Lang định cầm lên nhưng cuối cùng cũng không chạm tới, sai người đem cất đi, dặn tiểu nhị trong tiệm nếu cô nương lúc nãy tới nữa thì trả lại cho nàng.

…

Tối đó, thánh nhân vẫn đang ngồi phê tấu chương.

Cửa Ngự Thư Phòng đột nhiên bị người ta dùng một chân đá văng, gió lạnh tiến vào khiến giấy mỏng bay tán loạn.

Đại thái giám sợ tới mức toan keey lên gọi người, nhưng khi thấy người tới là ai thì tiếng nói lập tức nghẹn lại cổ họng. Thánh nhân vốn đã khá không vui, ngẩng đầu thấy Phó Yểu thì tất cả khó chịu đều bị đè xuống.

“Phó quan chủ đúng là khách quý hiếm khi tới.”

Phó Yểu cũng lười chào hỏi hắn, nói thẳng vào mục đích: “Ta muốn làm một giao dịch với bệ hạ.”

“Giao dịch với ta?” Thánh nhân có hơi bất ngờ, đồng thời cũng vui vẻ.

Ít nhất người trước mặt hắn không phải là một kẻ vô dục vô cầu.

“Ta dùng ba năm tuổi thọ để nhờ bệ hạ giúp ta làm một việc nhỏ. Yên tâm, chuyện này chắc chắn không làm ngươi hao tổn gì cả, thậm chí còn mang tới một món quà bất ngờ.” Phó Yểu nói: “Ta muốn Phó Lệnh Ngôn vào tù bảy ngày.”

Phó Lệnh Ngôn là tên của Phó Thị Lang.

Thánh nhân là người nhạy bén cỡ nào? Chỉ cần nghĩ tới họ Phó là lập tức liên hệ tới rất nhiều thứ.

Có điều hắn vẫn không nói thẳng ra, cũng không muốn hỏi lý do của việc này, chỉ liếc mắt nhìn thái giám bên cạnh, thái giám lập tức hiểu ý thánh nhân, lặng lẽ lui xuống làm việc.

Dù rằng vô duyên vô cớ lôi một vị đại thần vào tù không phải chuyện minh quân nên làm, nhưng hắn tin rằng Phó Lệnh Ngôn là người trung quân ái quốc, chắc chắn sẽ đồng ý chịu chút đau khổ vì hắn.

…

Đốc Tra Tư hành động gấp gáp, thánh nhân hạ chỉ lúc nửa đêm, bọn họ cũng lập tức đi bắt người ngay trong đêm.

Phó Thị Lang đang ngủ mơ thì đột nhiên bị kéo đi, còn chưa kịp nói câu nào, toàn bộ phủ Định Quốc Công đều tỉnh giấc, lo sợ không yên.

“Hoàng đại nhân.” Ngay khi thế tử nhìn thấy người dẫn quân là vị thống lĩnh mình quen biết thì lập tức hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là sao vậy, sao đang yên đang lành…”

“Tại sao à?” Hoàng thống lĩnh cười lạnh một tiếng: “Phó đại nhân có liên quan tới người của tiền triều, ngài thử nói xem là tại sao?”

Ông ta nói xong thì nhanh chóng dẫn quân kéo người đi, để lại đám người Phó gia hai mặt nhìn nhau.

Ngày hôm sau, Quốc công gia ngủ dậy mới biết chuyện, tức giận tới mức mắng nhi tử: “Đó là đệ đệ ruột của ngươi đấy, sao có thể làm chuyện phản nghịch được chứ? Các ngươi là ca ca, không đi cùng tới ngục giam thì thôi đi, chẳng lẽ còn không cả muốn giúp hắn à? Ít nhất cũng đừng để hắn phải chịu khổ chứ.”

“Phụ thân.” Thế tử trầm ngâm một lát, mở miệng nói: “Nhi tử đã nghĩ về chuyện này suốt cả đêm, chỉ sợ rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Lão tứ ở bên ngoài qua lại với ai, chúng ta sao có thể biết hết được? Trước đó bệ hạ đột nhiên mở miệng răn dạy lão tứ ngay trên triều, giờ còn sai người của Đốc Tra Tư tới bắt đi ngay giữa đêm. Nếu lão tứ thật sự gây ra chuyện gì đó thì Phó gia chúng ta cũng xong đời.”

“Đúng thế.” Hai huynh đệ còn lại cũng hùa theo huynh trưởng nhà mình: “Lão tứ đã làm gì thì cứ kệ đệ ấy, chúng ta là người vô tội, không thể để lửa giận của thánh nhân đốt tới chúng ta được.”

“Các ngươi…” Quốc công gia trợn mắt nhìn mấy nhi tử của mình, trong lòng muốn mắng bọn họ nhưng lại nghe thế tử nói: “Phụ thân, nếu chúng ta bị liên lụy thì cái bảng hiệu phủ Quốc công này cũng không thể giữ được nữa.”

Nhờ có câu nói này mà toàn bộ lời định nói của Quốc công gia đều nghẹn lại trong cổ họng.

Phó Tam thấy phụ thân không nói gì, vội vàng rèn sắt khi còn nóng: “Đúng thế. Chúng ta có liên lụy hay không cũng không sao, nhưng tước vị này là do thái gia gia đổi máu mới có được, nếu chúng ta để mất thì làm sao còn mặt mũi mà đi gặp thái gia gia. Hơn nữa lão tứ cũng thật quá đáng mà, làm quan trong triều nhiều năm như vậy, có nhiều chuyện không những không nói cho người trong nhà biết mà còn luôn tự mình quyết định. Mấy thứ này thì thôi đi, ngay cả giúp đỡ người trong nhà cũng không chịu giúp. Ta là ca ca của hắn, nếu hắn chịu giúp đỡ ta thì có lẽ giờ cũng đã là một vị quan lớn rồi. Căn bản là chính hắn không muốn thấy người khác được sống tốt, giờ thì hay rồi, còn làm liên lụy tới chúng ta nữa.”

“Ngươi nói bậy bạ gì đó!” Quốc công gia cầm chén trà quăng về phía ông ta: “Ngươi cút ra ngoài cho ta!”

“Phụ thân…”

“Cút hết cho ta!” Quốc công gia lạnh lùng quát.

Thế tử thấy không thể lay động được phụ thân thì đành dẫn bọn họ rời khỏi phòng.

Quốc công gia thấy ba nhi tử đã đi, suy sụp ngồi bệt xuống ghế. Trong đầu ông ta như có thứ gì đó đang nhảy lên thình thịch, dường như muốn nổ tung bất cứ lúc nào.

Ông ta ngẩng đầu nhìn bầu trời mịt mù bên ngoài, đột nhiên thở dài một hơi.

…

Sau khi Phó Thị Lang bị nhốt vào trong tù, không có ai tới thăm ông cả, dường như mọi người đều quên mất có một người thân như vậy, đôi khi cũng có vài người đi ngang qua nhưng đều không phải gọi ông ra ngoài gặp người thân. Lúc ông hỏi ngục tốt thì cũng bị đối phương làm lơ.

Ngày đầu tiên trong tù, ông cho rằng người thân sẽ vào thăm mình. Tới tận lúc hết một ngày, ông vẫn không hề thấy được nửa cái bóng của người thân mình, trong lòng bắt đầu cảm thấy mọi chuyện trở nên ngày càng tệ so với tưởng tượng của mình.

Ông không lo lắng về những chuyện khác, ông chỉ lo cho nữ nhi của mình, hy vọng nàng sẽ không bị dọa sợ.

Ngày thứ ba, cuối cùng cũng có người xuất hiện trước cửa ngục giam của ông.

“Phụ thân?” Phó Thị Lang thấy phụ thân mình đến thì cũng không ngoài ý muốn. Tuy phụ thân ông không có thực quyền nhưng tước vị còn đó, nếu ông ta đi cầu xin bệ hạ thì bệ hạ cũng sẽ nể mặt: “Chuyện này rốt cuộc là sao?”

Ông cho rằng phụ thân tới để nói cho ông về tình hình bên ngoài.

Nhưng Quốc công gia dường như đã già đi rất nhiều này lại nhìn về phía nhi tử giỏi giang nhất của mình, nói: “Ta đã phân gia rồi.”

Phó Thị Lang không ngờ rằng ba ngày chờ đợi của mình chỉ đổi lại một câu như thế.

Sao lại muốn phân gia chứ?

Đó là vì lo rằng chuyện của ông sẽ ảnh hưởng tới gia tộc, vậy nên mới muốn đá ông ra khỏi nhà trước khi quyết định cuối cùng được ban ra.

Phó Thị Lang nhìn phụ thân đang đứng trước mặt, bàn tay đang nắm chặt lấy song sắt cũng bất giác siết lại, cuối cùng chỉ có thể miễn cưỡng hỏi: “Phụ thân có nghe được rốt cuộc ta đã phạm phải việc gì không?”

Quốc công gia nói: “Không phải Hoàng thống lĩnh đã nói rằng ngươi cấu kết với tiền triều à?”

Phó Thị Lang nghe thấy lời này thì cực kỳ thất vọng, mặc dù ông có thể hiểu được rằng phụ thân vứt bỏ ông là vì để giữ được tính mạng của toàn gia tộc.

Đó là do ông ta còn không thèm điều tra, chỉ dựa vào một câu nói của Hoàng thống lĩnh đã vội vàng định tội ông, sau đó là từ bỏ ông.

Nếu ông thật sự đã phạm phải tội lỗi tày trời thì có bị từ bỏ cũng sẽ không oán hận lấy một câu. Nhưng hiện giờ mọi chuyện vẫn còn chưa rõ ràng, người thân bên cạnh lại vội vã phủi sạch quan hệ như vậy, điều này khiến ông cảm thấy vừa thất vọng lại vừa đau khổ.

“Phụ thân.” Phó Thị Lang đột nhiên hiểu ra: “Trong lòng ngài, có phải cái tước vị Định Quốc Công còn quan trọng hơn nhi tử là ta không?”

Quốc công gia né tránh ánh nhìn của ông, nói: “Chuyện này là ta có lỗi với ngươi trước. Để phòng chuyện bất trắc, phần gia sản thuộc về ngươi sẽ được phân cho mấy ca ca. Sau này nếu ngươi còn có cơ hội ra ngoài, ta sẽ trả lại hết cho ngươi.”

Ông ta đã nói tới nước này, Phó Thị Lang sao có thể không hiểu chứ.

Trước khi chuyện này xảy ra, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều do một mình ông ra mặt giải quyết. Khi ông xảy ra chuyện, gia tộc lại là nơi đầu tiên vứt bỏ ông.

Việc này thật là quá mức châm chọc.

“Phụ thân, sau này mặc kệ có xảy ra chuyện gì, hãy thay ta chăm sóc tốt cho Cửu Nương. Nó đã mất mẫu thân rồi, cũng có thể sẽ mất luôn người phụ thân là ta, tới lúc đó nó chỉ có thể dựa vào gia gia là ngài.” Phó Thị Lang nghiêm túc dặn dò: “Đây là chuyện duy nhất nhi tử cầu xin ngài khi này.”

Ông có thể không cần gia sản, chỉ muốn nữ nhi của mình được bình an vô sự.

Quốc công gia thấy nhi tử không oán hận mình lấy một câu, trong lòng cũng biết đã thua thiệt đối phương, lập tức đáp lời: “Được, ta sẽ chăm sóc tốt cho nó, sau này cũng sẽ giúp nó tìm một gia tộc tốt, ngươi yên tâm đi.”

Thời gian vào thăm tù không được lâu lắm, phụ tử vừa mới nói chuyện thêm chút thì Quốc công gia đã được mời ra ngoài.

Phó Thị Lang đứng sau song sắt, mãi một lúc sau mới về lại chỗ đống rơm của mình.

Vô số sự bất công ùa tới khiến ông vẫn chưa kịp bình tĩnh lại.

Bây giờ ông chỉ hy vọng mình có thể sống sót, trở về gặp nữ nhi. Nữ nhi còn nhỏ như vậy, nếu không có ông nữa thì biết phải làm sao đây.

Ông ngồi trên đống rơm, thời tiết lúc này vốn đang rất nóng, nhưng mặt đất trong ngục giam ngoại trừ mang mùi hương hơi khó chịu thì cũng không đến nỗi quá nóng.

Phó Thị Lang ngồi dựa vào tường, vì ăn không no nên dần chìm vào giấc ngủ.

Lần này ông đã mơ thấy một giấc mơ.

Ông mơ thấy mình trở về phủ Định Quốc Công, có điều dường như mọi người trong phủ đều không thấy được ông, người nào người nấy đều lo làm việc của mình, ánh mắt cũng không dừng lại trên người ông dù chỉ một chút.

Ông mất một lúc để lấy lại tinh thần, đi về phía phòng của nữ nhi, muốn nhìn nàng bây giờ sống như thế nào.

Ai ngờ chỉ mới liếc mắt một cái đã thấy có một tiểu nha đầu ngồi ở cửa sắc thuốc, trong phòng có một nữ hài nằm trên giường, dáng vẻ ốm yếu.

Ông sững người, nữ hài nhi trước mặt này đúng là nữ nhi của ông, có điều nhìn dáng người thì không phải là hài tử chín tuổi, ngược lại đã là thiếu nữ mười bốn mười lăm.

“Khụ khụ.” Người trên giường bắt đầu ho khan, trong ngoài lại không thấy bất cứ nha đầu nào hầu hạ, chỉ có một tiểu nha đầu đang ngồi sắc thuốc.

Phó Thị Lang rời khỏi căn phòng, phát hiện tiểu viện này không phải chỉ có một mình nữ nhi mình, bên cạnh còn có hai thứ nữ nhà tam ca cũng sống cùng nhau.

Phó Thị Lang nghĩ tới tuổi tác của nữ nhi, trong lòng như đã đoán được gì đó.

Ông đi tới chính viện, đại ca đang ở đó, nhị ca và tam ca ở hai bên trái phải. Lúc này bọn họ đang ngồi trong chính viện, thương lượng việc gì đó, dáng vẻ của bọn họ trông cũng già hơn đôi chút.

“Đại ca, giờ trong phủ đã không còn bạc để dùng nữa rồi. Chúng ta còn có mấy nữ nhi phải gả ra ngoài, nhi tử của ta cũng chưa thành thân, ngươi lại còn muốn sửa sang phủ đệ, tiền này từ đâu mà ra chứ?”

“Không bột đố gột nên hồ. Ngươi làm vậy không phải làm khó chúng ta hay sao?”

Phó Thị Lang nghe bọn họ nói đến chuyện tiền bạc, vốn định tìm hiểu xem mình đang ở đâu mà lại để nữ nhi bị bắt nạt cũng không thèm lên tiếng. Có điều, ông nhanh chóng nghe tam tẩu của mình nói tiếp: “Chúng ta đều không có tiền, nhưng trong phủ vẫn còn cất giấu một ngọn núi vàng.”

“Núi vàng nào?”

“Không phải Cửu Nương còn chút của hồi môn à? Hiện giờ chúng ta không còn cách nào khác, cứ mượn tạm của hồi môn của Cửu Nương để giải quyết trước, sau này trả lại cho nàng là được.” Nhị phu nhân nói.

Phó Thị Lang nghe hai người nhắc tới của hồi môn của nữ nhi thì lập tức nổi trận lôi đình.

Thân là trưởng bối mà lại có thể làm ra chuyện vô sỉ tới như vậy!

Ông kiềm chế cơn giận, muốn nghe xem ca ca sẽ trách phạt bà ta thế nào, ai ngờ ông lại chỉ thấy một phòng chìm vào im lặng.

Một lúc sau, thế tử mới mở miệng, nghe giọng điệu thì có vẻ hơi do dự: “Việc này không hay lắm đâu.”

Phó Thị Lang nghe câu này thì lập tức hiểu ra, không hay không phải là vì chiếm đoạt của hồi môn của chất nữ, mà là sợ bị người khác được biết sẽ phải chịu gièm pha.

“Phu thê tứ đệ đã không còn nữa, tứ đệ muội lại là nữ nhi duy nhất. Chúng ta thân làm bá bá và bá nương cũng phải chăm sóc Cửu Nương, chỉ mượn dùng tạm một chút, cũng đâu phải là không trả lại, Cửu Nương không phải người nhỏ mọn thế đâu.” Tam phu nhân nói như thể chuyện này rất đương nhiên.

“Chúng ta cũng đã vào đường cùng cả rồi, nếu không ai mà muốn đội cái danh xấu xa lên đầu chứ.”

Sau một hồi thương lượng, cuối cùng việc này cũng rơi xuống đầu Nhị phu nhân.

Lúc này Phó Thị Lang đã tức tới mức siết chặt nắm tay, ông ta đi theo nhị tẩu tới chỗ ở của nữ nhi. Ông muốn nhìn thử xem bọn họ còn có thể vô sỉ tới trình độ nào!

Nhưng khi tới trước phòng nữ nhi, ông thấy nhị tẩu của mình cũng không bước vào ngay, mà là đuổi tiểu nha đầu sắc thuốc đi, tự mình rót thuốc, dùng cây trâm trên đầu khuấy một lúc, sau đó mới bưng vào phòng.

Hành động của bà ta có nghĩa là gì, không cần nói cũng biết.

Hai mắt Phó Thị Lang như biến thành màu đen, ông đã đánh giá cao lương tâm của những người này, bọn họ căn bản là không có ý định trả lại của hồi môn cho nữ nhi ông.

Ông vội vã chạy vào phòng, muốn nhắc nhở nữ nhi đừng uống chén thuốc độc kia, nhưng những người khác vốn không thể nhìn hay chạm vào người ông, ông chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ nhi uống hết cả chén thuốc đó…

Bây giờ Phó Thị Lang chỉ biết hận sao bản thân quá bất lực, đồng thời cảm giác khác thường cũng dần trào dâng trong lòng.

Những chuyện này thật sự chỉ là một giấc mơ?

Hay là nữ nhi vài năm sau thật sự đã không còn ông ở bên quan tâm chăm sóc, cuộc sống hàng ngày đều là như vậy?

Nữ nhi trước mắt ông kia đã uống hết chén thuốc, nhị tẩu bắt đầu đề cập tới chuyện của hồi môn. Ông nhìn dáng vẻ ngây thơ của nữ nhi, cứ liên tục gật đầu, nói rằng các trưởng bối cứ tùy ý sai phái. Lúc nàng mới nghe được một nửa thì cơ thể bắt đầu mơ mơ màng màng, ngủ thiếp đi.

Có lẽ là vì thái độ của nàng rất ngoan ngoãn, nhị tẩu Phó Thị Lang hài lòng rời đi. Ông vốn định tới gần hơn để quan sát nữ nhi, ai ngờ người vốn đang nằm nhắm mắt trên giường kia lại đột ngột mở mắt ra, nghiêng người dùng tay móc họng.

Phó Thị Lang nhìn nàng cố gắng nôn chỗ thuốc vừa uống vào mà không phát ra một âm thanh nào, lòng lập tức hiểu ra, có nhiều việc không phải nữ nhi ông không hiểu, chẳng qua là ở trong tình huống đó, nàng chỉ có thể giả bộ hồ đồ, như vậy mới có thể bảo đảm tính mạng.

Ông càng hiểu ra bao nhiêu thì lại càng đau lòng bấy nhiêu.

Viên ngọc quý ông nâng niu trong tay suốt bao năm qua, có bao giờ để nàng phải chịu đau khổ thế này đâu.

Trong nháy mắt, cảnh trong mơ chuyển thành màn đêm, bên ngoài giăng đèn kết hoa, vui vẻ ồn ào, có lẽ ông đang ở tại thời điểm Tết Nguyên Đán. Đa số nha đầu và bà tử làm việc trong phủ đều đã về nhà, chỉ còn vài hạ nhân làm việc, bọn họ tụ tập lại với nhau, ăn uống rồi đánh bài.

Phó Thị Lang thấy nữ nhi mình mặc y phục của một tiểu nha đầu, cầm theo bạc trắng, xoay người nhỏ nến xuống chăn nệm, lấy lửa đốt lên rồi nhanh chân chạy ra khỏi tiểu viện.

Nàng vừa phóng hỏa lại vừa mặc y phục hạ nhân, mục đích là gì đã hết sức rõ ràng. Phó Thị Lang hiểu rõ, nếu nàng còn tiếp tục ở lại thì sớm hay muộn cũng sẽ không thể sống nổi. Nếu nàng có thể rời khỏi đây, chạy tới chỗ có người nhà ngoại đến tặng quà, có lẽ còn cơ hội tìm thấy một con đường sống.

Ông dõi theo bóng người nhỏ bé của nữ nhi, chờ mong đến lúc nàng có thể chạy khỏi tình cảnh tuyệt vọng này, đồng thời còn thấy may mắn vì đã không nuôi dưỡng nữ nhi thành kẻ có tính tình yếu đuối.

Nếu là ngày thường, nàng muốn chạy tới nội viện là không thể. Có điều lúc này các hạ nhân đều đang lơ là cảnh giác, hơn nữa ban đêm rất khó phân biệt mặt mũi, cơ hội thành công sẽ cao hơn nhiều.

Quả nhiên, con đường tới nội viện cũng không còn quá nghiêm ngặt. Trừ có chính viện và cửa sau ra thì các nha hoàn bà tử cũng không để ý lắm đến những chỗ khác.

Phó Thị Lang nhìn nữ nhi chạy thẳng đến cửa sau, không đi luôn mà còn kiên nhẫn đứng lại đợi một lúc. Đến khi nghe được bên trong vọng ra tiếng kêu “mau lấy nước”, nàng mới vội vàng chạy tới cửa sau, nôn nóng nói với bà tử: “Hoàng ma ma, người trong viện đã đi lấy nước hết rồi. Nhị phu nhân và Tam phu nhân đều đã đi dự tiệc, giờ chỉ có mỗi Quốc công gia ở ngoại viện, phải nhanh chóng đi thông báo cho Quốc công gia một tiếng.”

Thị vệ và bà tử thấy ánh lửa lập lòe ở phía xa, biết tình hình đang nguy cấp, cũng không nghĩ nhiều đã lập tức sai nàng đi: “Ta phải giữ cửa, ngươi mau chạy đi tìm quản gia.”

“Ta đi ngay đây.”

Phó Thị Lang nhìn nữ nhi thuận lợi chạy ra khỏi nội viện, đã biết nữ nhi có cơ hội chạy thoát.

Nha đầu ở nội viện rất ít khi xuất hiện bên ngoài, người ở ngoài đa số chỉ biết tên, không quen mặt lắm. Hơn nữa quản gia hiện giờ lại quản lý rời rạc, muốn tìm cửa hông thật sự rất dễ.

Ngay khi Phó Thị Lang nghĩ rằng nữ nhi sắp chạy từ cửa hông ra ngoài thì đột nhiên một người từ ngoài chạy vào. Hai người đứng đối diện nhau, người đi từ ngoài vào sửng sốt, vội vàng kêu lên: “Cửu Nương?”

Một khi bị phát hiện thì khó có thể chạy đi được nữa. Phó Thị Lang không ngờ rằng mọi chuyện lại bị phá hỏng ngay lúc này, ông nhìn chất tử đang bắt lấy nữ nhi của mình kia, tức tới mức muốn kéo tay đối phương ra, nhưng tiếc rằng ông chỉ là một người đứng xem, hoàn toàn không thể can dự vào mọi chuyện.

Tiếp đó, ông chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ nhi bị bắt về nội viện với vẻ ủ rũ, bị nhốt vào một căn phòng riêng, đồng thời còn có hai nha đầu vóc dáng cao lớn đứng đó trông giữ.

“Nếu đã bị bệnh thì nên ở yên dưỡng bệnh mới đúng chứ.” Nhị phu nhân cười lạnh, sai người ngày nào cũng đúng giờ tới đút thuốc cho nàng.

Thời gian trôi qua, từng ngày từng ngày, ngay vào Tết Thượng Nguyên, Phó Thị Lang thấy nữ nhi phun ra một ngụm máu. Vết máu đỏ thắm chảy dọc khóe môi, đôi mắt trợn trắng, ánh mắt rệu rã nhìn vào hư không, cuối cùng khép lại.

Cái chết của chất nữ cũng không khiến lương tâm của bất kỳ kẻ nào trỗi dậy, hoặc nên nói rằng tất cả bọn họ đều mong chờ vào khoảnh khắc này.

Bọn họ đã sớm chuẩn bị quan tài, liệm thi thể vào trong, đóng đinh kín mít, cứ để yên trong căn phòng lạnh lẽo đó. Phó Thị Lang nhìn chiếc quan tài, cảm giác như trái tim mình cũng đã hóa tro tàn theo cái chết của nữ nhi.

Ông nhìn các ca ca chưa từng lộ mặt của mình, thấy bọn họ tự trách khóc lóc trước quan tài, lòng không chút gợn sóng.

“Ta thật có lỗi với lão tứ, đệ ấy đã giao ngươi cho chúng ta chăm sóc, ai ngờ ngươi cũng theo phụ mẫu ngươi mà đi luôn.”

“Đều là do chúng ta không tốt, nếu chúng ta tới thăm ngươi sớm hơn chút thì tốt rồi.”

“Cửu Nương, sang thế giới bên kia phải đoàn tụ với phụ mẫu thật hạnh phúc.”

Mấy lời dối trá đó khiến người nghe phải buồn nôn. Có lẽ ông trời thật sự nghe không nổi nữa, Phó Thị Lang nghe thấy có tiếng động phát ra từ trong quan tài đó.

“Thả ta ra ngoài…” Giọng nói của nàng tuy rất yếu ớt nhưng cố nghe thì vẫn có thể nghe thấy được.

Trong lòng Phó Thị Lang bỗng trào lên một niềm hy vọng, ông nhìn các ca ca đang ngơ ngác bên cạnh, tin rằng không phải chỉ có mình ông nghe được.

Cửu Nương vẫn chưa chết, chỉ cần mở nắp quan tài ra là có thể cứu được! Mấy người còn không mau mở ra đi!

Ông ở bên cạnh gào thét, nhưng ba người đứng trước quan tài lại chẳng hề nhúc nhích.

“Cửu Nương, ngươi hãy an tâm mà yên giấc ngàn thu đi.”

“Người quỷ thù đồ, ngươi cần gì phải làm khó chúng ta chứ.”

“Sau này chúng ta sẽ mời đại sư tới siêu độ cho ngươi.”

Bọn họ buông những lời lạnh lùng, tiếng động trong quan tài càng lúc càng lớn, người bên trong dường như đang giãy giụa lần cuối trước khi lìa đời.

“Phụ thân, cứu ta!!!” Tiếng khóc nức nở vang lên từ chiếc quan tài, sau đó thì hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Trái tim Phó Thị Lang như bị đâm thủng, đau tới mức lập tức bừng tỉnh từ giấc mơ.

Ông thở hổn hển nhìn phòng giam trước mặt, cơn đau trước ngực vẫn chưa tiêu tan, khiến ông không nhịn được mà ôm chặt lấy lòng ngực.

Cửu Nương…

Lúc này ông cực kỳ muốn được gặp nữ nhi.

Ông vọt tới trước song sắt, gào lên gọi ngục tốt, nói rằng muốn gặp bệ hạ và các vị các lão, cho dù là ai cũng được, chỉ cần giúp ông được về nhà ông sẽ giao cả tính mạng cho người đó.

Tiếc rằng ngục tốt vẫn là ngục tốt, không thèm để ý tới ông. Ông ngồi sụp xuống đất, nhìn ngục giam tối đen, đột nhiên hỏi: “Phó quan chủ, ngài có nghe thấy ta không?”

“Phó quan chủ?”

Ông gọi liên tục ba lần cũng không thấy người đâu, bất lực ôm mặt, đau khổ nói: “Ta chỉ muốn được gặp nữ nhi của mình thôi mà.”

Ông nên nghĩ tới sớm hơn, phụ thân đã có tuổi, có thể chăm sóc Cửu Nương được bao lâu nữa chứ. Trên thế gian này chỉ có mình ông mới là chỗ dựa cho nữ nhi.

“Không phải ngươi nói ta không được nhúng tay vào chuyện nhà của các ngươi à?”

Phó Thị Lang nghe thấy giọng nói này thì xoay người nhìn lại, bắt gặp nữ nhân mặc y phục màu đen đang đứng dựa vào tường sau lưng của ông, tay cầm một quả lê đang gọt, vỏ lê dài gần nửa thước rũ xuống bên dưới.

“Xin lỗi, trước đây là do ta quá tự tin.” Phó Thị Lang nuốt nước mắt vào trong, trong lòng đã nghĩ kỹ mình muốn gì, lập tức nói ngay: “Ta muốn làm một giao dịch với quan chủ, xin hãy cho ta rời khỏi đây, muốn ta trả giá cái gì cũng được.”

“Ra ngoài? Chuyện này thì rất dễ.” Phó Yểu vẫn tiếp tục gọt vỏ: “Nhưng mà dù ra ngoài cũng chưa chắc ngươi đã còn sống. Thật không dám giấu, tuổi thọ của ngươi chỉ còn lại bốn năm thôi.”

“Bốn năm…” Phó Thị Lang nhớ đến cảnh trong mơ, nữ nhi của ông khi đó mười lăm tuổi, ông đúng là đã qua đời. Chẳng lẽ…

“Không, ta phải sống sót rời khỏi đây, ta muốn sống thêm hai mươi năm, không, ba mươi năm nữa.” Tới lúc đó nữ nhi có thể tự mình chăm sóc cho mình, ông có chết cũng không lo lắng.

Lúc này Phó Yểu cũng đã gọt vỏ xong, nàng bước tới trước mặt ông, đưa quả lê đã gọt vỏ về phía trước, nói: “Ăn nó rồi thì nguyện vọng của ngươi sẽ được thực hiện. Có điều ta hơi tò mò, không phải ngươi lúc nào cũng ghét mấy chuyện quỷ thần như vậy à, cho rằng điều này đang phá đi luật lệ của thế gian này, sao hôm nay ngươi lại muốn làm giao dịch với ta?”

Phó Thị Lang nhận lấy quả lê, không ăn ngay mà đáp: “Vì ta có một nữ nhi vô cùng đáng yêu. Chỉ cần con bé có thể sống tốt, ta chấp nhận từ bỏ mọi nguyên tắc vì nó. Xin ngài hãy nói yêu cầu của mình, chỉ cần ta có thể cho thì ta đều sẽ cho hết; nếu không được thì ta cũng sẽ cố gắng tìm cách.”

Phó Yểu nhìn khí vận quanh người ông hỗn loạn những sương mù màu đen, biết rằng khi lớp sương mù này hoàn toàn bao phủ cũng là lúc sinh mạng ông đi tới điểm kết thúc.

“Ta sẽ giúp ngươi sống lâu.” Nàng nói: “Nhưng cả đời sau này của ngươi phải làm thật nhiều việc thiện, thay ta thu thập kim quang công đức.”

Phó Thị Lang ngạc nhiên: “Chỉ cần như vậy à?” Ông đã nghĩ tới việc có khi mang cả gia sản ra trao đổi cũng không đủ.

“Ngươi nghĩ kim quang công đức dễ kiếm lắm đấy à?” Phó Yểu không chút thương tiếc mà tạt gáo nước lạnh: “Có những người phải tốn cả đời cũng chẳng thể chạm tới một sợi nhỏ. Tóm lại, ngươi kiếm được rồi hẵng nói.”

Phó Thị Lang do dự một lúc rồi cũng đồng ý, chỉ trong nháy mắt, nữ tử hắc y đã biến mất.

Ông nhìn quả lê trắng như tuyết trên tay mình, há miệng cắn một miếng. Thịt lê vừa vào đã lan tỏa mùi hương đặc trưng khắp khoang miệng, làm toàn thân ông tỉnh táo vô cùng.

Thoáng chốc mà ông đã ăn sạch quả lê, bên ngoài cũng vang tới tiếng bước chân. Một người mà ông không ngờ tới lại đang đứng trước mặt ông.

“Bệ hạ?” Ông vội vàng quỳ xuống.

Thánh nhân cải trang bước tới, tay cầm một cây quạt xếp, khẽ vung vẩy: “Nhốt giam ngươi suốt mấy ngày qua, ngươi có từng oán trách quả nhân không?”

“Tội thần không dám.” Phó Thị Lang lập tức đáp: “Có điều tội thần vẫn mong được chết một cách rõ ràng.”

“Nhốt ngươi mấy ngày mà tính tình của ngươi vẫn như vậy.” Thánh nhân cười một tiếng, nói thẳng: “Ngươi không có tội, nhốt ngươi lại là vì muốn ngươi giúp quả nhân làm một việc bí mật.”

Phó Thị Lang không ngờ ông lại rơi vào tình huống liễu ám hoa minh* như vậy, vội vàng tỏ lòng trung thành: “Tội thần nguyện vì bệ hạ mà máu chảy đầu rơi.”

*liễu ám hoa minh: trong hoàn cảnh khó khăn tìm được một lối thoát

“Không tới mức đó.” Thánh nhân nói: “Vì sau này ngươi sẽ không còn là thần tử của quả nhân nữa, mà là một kẻ thất bại, chịu đả kích mà phải lưu lạc tới Giang Nam. Ngươi hiểu ý của quả nhân không?”

Phó Thị Lang giật mình, lập tức hiểu ra.

Ý của thánh nhân là muốn ông tới Giang Nam điều tra việc nào đó.

“Thảo dân lĩnh chỉ.”

Sau khi ra khỏi ngục giam, Phó Thị Lang híp mắt mất một lúc lâu mới thích ứng được với ánh sáng bên ngoài, sau đó gọi một chiếc xe ngựa đưa ông về nhà.

Cái tin chức quan của ông bị bãi nhiệm đã truyền ra, lúc ông bước vào phủ Quốc công, quản gia mặc dù vẫn khom lưng nhưng nụ cười đã không còn chân thành như trước nữa. Ánh mắt của các hạ nhân trong phủ cũng đều tránh đi, trước kia những người này không hề dám tỏ thái độ như vậy với ông.

Phó Thị Lang không buồn để ý tới bọn họ, quay lại tiểu viện của mình, đổi y phục rồi mới vội vàng tới gặp nữ nhi.

May mà nữ nhi lúc này vẫn mang vóc dáng mười tuổi, những chuyện xảy ra trong giấc mơ kia, ông sẽ không cho phép nó có cơ hội tồn tại.

“Phụ thân!” Phó Cửu Nương vừa thấy phụ thân xuất hiện đã lập tức nhào vào lòng ông, mở miệng gào khóc.

Trong lòng Phó Thị Lang đau nhói. Mấy ngày qua, không tính tới giấc mơ kia, chỉ riêng thái độ của những người trong phủ Quốc công thôi cũng buộc ông phải hiểu ra rất nhiều điều, may mắn là nữ nhi của ông vẫn còn đây.

“Phụ thân chỉ ra ngoài mấy ngày thôi mà, sau này con không được yếu đuối như vậy nữa.” Phó Thị Lang chớp hai mắt, nói với nữ nhi: “Về sau dù phụ thân có còn hay không thì con phải ăn ngon uống tốt, biết chưa?”

“Vâng.” Phó Cửu Nương lưu luyến dụi đầu vào ngực ông, không tình nguyện đáp lại.

Hai người ôm nhau một lát thì có nha hoàn tới truyền lời, nói rằng Quốc công gia cho gọi ông. Phó Thị Lang chỉnh lại y phục, ôm nữ nhi tới chính viện.

Advertisement

Lúc này đang là thời gian dùng bữa trưa, cả nhà ngồi chung một bàn, lúc ăn và ngủ không nói chuyện với nhau. Tới khi cơm nước xong xuôi, Quốc công gia mới dò hỏi nhi tử về chuyện trong ngục giam.

Phó Thị Lang tất nhiên sẽ không nói hết tất cả, chỉ kể rằng thánh nhân khai ân, ông được toàn mạng trở về cũng là nhờ tổ tông phù hộ. Còn việc có cơ hội quay lại triều đình hay không thì đáp án tất nhiên là không.

Quốc Công gia sau khi biết nhi tử không thể ngồi vào vị trí kia được nữa, lập tức trở nên khó chịu.

Mãi tới tận khi bữa cơm kết thúc, không một ai nhắc tới việc chia lại gia sản. Thậm chí Phó Thị Lang còn có thể cảm nhận được, rằng mấy vị ca ca của mình không hề thích lần trở về này.

Phó Thị Lang nhớ đến những chuyện trong mơ, ánh mắt cũng trở nên xa cách hơn nhiều. Mặc dù ông không chắc những việc thấy được trong mơ đó có thật sự xảy ra hay không, nhưng vẫn phải có tâm đề phòng, không được tin tưởng mù quáng.

Thánh nhân ra lệnh cho ông tới Giang Nam, ông không thể vừa ra tù đã thẳng hướng xuống Giang Nam được. Thế là quãng thời gian tiếp theo, ông vẫn luôn ru rú trong phủ.

Phó gia đợi suốt mấy ngày, sau khi xác nhận ông không còn có thể khôi phục lại chức quan cũ nữa thì bắt đầu không khách sáo nữa.

Hai vị ca ca lúc nào cũng đi sau lưng Phó Thị Lang lần lượt tự ý quyết định, sau đó, Phó Tam cầm hai mươi vạn lượng bạc đi mua một chức phó thống lĩnh mã tư, lần nào ra ngoài eo lưng cũng thẳng tắp, tính tình thì dần kiêu ngạo hơn, kêu ba gọi bốn, ra oai trước mặt Phó Thị Lang.

Phó Thị Lang không hề để ý đến mấy chuyện này.

Có điều người trở nên kiêu ngạo không chỉ có mình Phó Tam, ngay cả thê tử và nhi nữ cũng bắt đầu tỏ ra cao cao tại thượng.

Trong một bữa ăn gia đình, Phó Thị Lang thấy tam tẩu mình nhéo mạnh lên mu bàn tay nữ nhi một cái, sắc mặt lập tức thay đổi.

Ông nhìn mu bàn tay bị nhéo của nữ nhi, lại nhìn vẻ mặt muốn khóc mà không dám khóc của nàng, đen mặt nói: “Phụ thân, ngài nói gì đi chứ. Có phải là sự có mặt của ta trong phủ này khiến mọi người chướng mắt, vậy nên các người mới đối xử với Cửu Nương như vậy không?”

“Tứ đệ nói bậy gì đó.” Tam phu nhân mỉm cười, không hề có vẻ lo âu: “Là do Cửu Nương không hiểu chuyện, ta chỉ giáo dục nó một chút thôi. Chỉ vì chuyện nhỏ này mà ngươi định làm cho tất cả mọi người ở đây mấy vui à?”

“Phải đó, đều là người nhà của nhau cả, lão tứ đừng tính toán vậy chứ.” Phó Tam quát lớn: “Cửu Nương chỉ là một tiểu nha đầu, sau này rồi cũng sẽ thuộc về người khác. Ngươi yêu chiều nàng như vậy làm gì, về sau gả cho người ta cũng sẽ không có ai thương yêu như vậy được đâu.”

“Vậy nên các ngươi có thể tùy ý bắt nạt con bé à?” Phó Thị Lang lạnh giọng, một chân đá lật mặt bàn: “Phụ thân, trước đó ngài nói đã phân gia, sau này sẽ chia một phần gia sản lại cho ta. Giờ ta đã bình an trở về, vậy thì ngài hãy chia lại lần nữa đi. Nhận được phần của mình rồi thì ta sẽ lập tức dẫn Cửu Nương rời khỏi đây, tuyệt đối không làm các người chướng mắt.”

Ông nói xong lập tức bế nữ nhi đi, để lại một câu “ta ăn no rồi” rồi rời khỏi chính viện.

Tôi hôm đó, Phó Cửu Nương nằm dựa bên người phụ thân, nhỏ giọng nói: “Phụ thân, có phải con gây rắc rối gì rồi không?”

“Không có đâu.” Phó Thị Lang xoa đầu nàng: “Phụ thân dẫn con đi ăn ngon, không để ý tới những người đó nữa.”

Thật ra ông cũng không để ý tới chút tiền bạc này, nhưng có một số chuyện vẫn cần phải xác nhận.

Ngày hôm sau, trong phủ hoàn toàn im ắng.

Phó Thị Lang thấy thời tiết không tệ, quyết định dẫn nữ nhi tới chùa Hộ quốc thắp một nén hương. Ông muốn điểm một trản đèn trường thọ cho nữ nhi, phù hộ nàng sau này có thể thuận lợi bình an.

Có lẽ là vì thấy ông đã thất thế, vậy nên đám hạ nhân đều bắt đầu làm việc lơ là. Trước kia chỉ cần một khắc là xe ngựa đã được chuẩn bị xong xuôi, lần này lại bắt ông đợi đến gần một canh giờ. Hơn nữa xe ngựa còn không phải loại xe tốt, mà chỉ là một chiếc xe màu xám xịt.

Phó Thị Lang nhìn thấy hết, vì không muốn làm chậm trễ thời gian nên cố nén lửa giận vào lòng, dẫn nữ nhi ngồi lên xe ngựa.

Xe ngựa chạy thẳng ra ngoại thành, chùa Hộ Quốc được xây trên núi, ngay cả chân núi cũng đã cao hơn so với nơi khác, rất hay gặp phải các đoạn dốc hoặc thẳng đứng. Ngay khi vừa tới dưới chân núi, con ngựa lại như phát điên, chạy thẳng về một con đường khác.

Kỳ Phương vừa thấy tình hình khác lạ đã nhanh chóng vội vàng kéo cương ngựa, nhưng con ngựa vẫn cứ phát điên, có kéo cỡ nào cũng không chịu dừng.

Ngay khi xe ngựa lao nhanh về phía hẻm núi, Kỳ Phương vội dùng dao cắt đứt cương ngựa, nhưng lúc này đã không kịp nữa rồi, ngựa vừa rơi xuống vực cũng kéo theo xe ngựa tới cạnh vách núi.

“Lão gia!” Kỳ Phương hét lớn, nhưng xe ngựa đã cùng với người bên trong rơi đến giữa không trung.

Phó Thị Lang ôm chặt lấy nữ nhi, cảm nhận thấy lỗ tai mình đau đớn, trái tim đập nhanh tới mức muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, có điều cảm xúc lại cực kỳ bình tĩnh.

Quan chủ đã nói cho ông sống lâu hơn, vậy thì ông sẽ không chết ở nơi này.

Không biết đã bao lâu, ông cảm thấy xe ngựa như đã dừng lại, không tiếp tục rơi xuống nữa, nhìn ra ngoài để thăm dò thì thấy xe ngựa vẫn đang treo lơ lửng giữa không trung, mặt đất bên dưới lại cách ông chỉ có một trượng, độ cao cỡ này có rơi xuống cũng không chết nổi.

Ông vốn tưởng là Phó quan chủ cứu mình, ai ngờ lại thấy một bạch y nam tử đứng giữa không trung.

Nam tử này ông đã từng gặp rồi, ở Tết Thượng Nguyên năm trước, y là người đi cạnh Phó quan chủ.

Ông vốn định lên tiếng nói lời cảm ơn, lại thấy ánh mắt của nam tử dừng lại trên người nữ nhi trong ngực mình. Nhất thời, ông không rõ tình huống này là thế nào, muốn mở miệng dò hỏi thì lại thấy bàn tay nam tử kia xuất hiện một món đồ trong suốt, từ từ bay tới chỗ ông.

Ông không biết đây là cái gì, muốn mở miệng hỏi, lại thấy món đồ đó bay được một nửa thì đột nhiên bị người khác đưa tay ra bắt lấy.

Phó Yểu nhìn giọt lệ trong suốt trong lòng bàn tay, vẻ mặt thay đổi, một lúc lâu sau mới nhìn về phía Chung Ly đang đứng xa ba bước, nói: “Hóa ra là ngươi.”

Phó Thị Lang không hiểu ý của nàng là gì, nhưng chỉ trong nháy mắt, cả người lẫn xe ngựa của ông đã được nâng trở về trên vách núi.

Chung Ly nhìn giọt nước mắt chậm rãi biến mất trong tay Phó Yểu, ánh mắt hiện lên sự ngạc nhiên: “Ta không hiểu ý ngươi.”

Phó Yểu đáp: “Ngươi không hiểu nghĩa là ngươi không cần phải hiểu. Giọt nước mắt này giờ đã không còn nữa, ngươi cũng không còn gì ràng buộc cả, yên tâm mà đầu thai đi.”

Nàng nói xong, lập tức xoay người rời đi.

Chung Ly ngăn nàng lại: “Tại sao giọt nước mắt này lại biến mất trong tay ngươi?”

Phó Yểu lạnh lùng nói: “Nó muốn biến mất thì biến mất.”

“Vậy sao? Nhưng nhiều năm vậy rồi, rất nhiều người đã chạm vào nó, nó cũng không biến mất, dù ta có muốn nó biến mất cũng không được.” Chung Ly nhìn nàng, hỏi: “Ngươi là ai?”

“Ta là ai?” Phó Yểu cười lạnh: “Ta là quan chủ của Thanh Tùng Quan tại núi Nhạn Quy, là một cô hồn dã quỷ nán lại trên thế gian này.”

Nàng bước một bước, núi sông trước mặt như biến thành ô vuông dài một tấc.

Chung Ly ngẩng đầu nhìn mây đen ngưng tụ rồi lại tiêu tan trên bầu trời, hai hàng lông mày dần nhíu chặt.

…

Trên vách núi, Phó Thị Lang nhìn xuống dưới vực một lúc, đợi Kỳ Phương lấy lại tinh thần mới nói với hắn: “Đi thôi. Mau đi dọn dẹp biệt uyển trước đó ta bảo ngươi chuẩn bị đi, sau này chúng ta sẽ ở đó.”

Con ngựa đột ngột phát điên này thật sự thể hiện quá nhiều thứ.

Bọn họ còn dám ra tay với cả ông, huống chi là nữ nhi của ông.

Phó Thị Lang gần như có thể chắc chắn rằng những chuyện trong mơ đều là sự thật.

Vì sự an toàn của nữ nhi, ông không định quay về ngôi nhà đó nữa, nhưng ông vẫn phải đi một chuyến để kết thúc mọi chuyện.

Tối đó, Phó Thị Lang sai Kỳ Phương cải trang cho ông thành dáng vẻ của kẻ đứt tay đứt chân, đưa ông quay lại phủ Quốc công, sau đó làm ầm ĩ một trận trước mặt tất cả mọi người.

“Chỉ vì chút bạc nhỏ mà các người lại dám đẩy ta vào chỗ chết. Trước kia ta bị nhốt ngục giam, các ngươi không muốn cứu ta, lại còn đòi phân gia. Hôm nay Phó Lệnh Ngôn ta đã nhìn rõ, nếu các người không muốn cho ta số bạc này thì được, ta cũng không cần. Là các ngươi không nhớ tới tình huynh đệ, sau này có chuyện gì cần tới ta, ta cũng sẽ không giúp đỡ!”

Phó Thị Lang nói xong, dập đầu ba cái với phụ thân, sau đó sai người dọn sạch đồ đã ngay trong đêm, cứ thế rời khỏi phủ Định Quốc công.

Khi ông rời đi rồi, Phó Yểu mới bước ra từ trong màn đêm, trong tay nàng là sáu chiếc hồn đinh thật dài, đóng từng chiếc đinh vào bốn góc và trung tâm của phủ Quốc công, sau đó mới vừa lòng vỗ tay.

Về sau nơi này sẽ biến thành địa ngục vô tận.

Phó Yểu làm xong mọi chuyện thì lập tức trở về đạo quan, chui vào bụng tượng Tam Thanh rồi không xuất hiện nữa.

Ban đầu Tam Nương chỉ cho rằng nàng đang ngủ, nhưng suốt ba ngày trôi qua nàng ta vẫn không thấy quan chủ xuất hiện, trong lòng bắt đầu lo lắng, vội vàng vào trong xem thử thì thấy quan chủ vẫn nằm bên trong, không có gì kỳ lạ cả.

Tam Nương chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy, trong lòng bồn chồn không yên, vội vàng tìm Chung Ly công tử ở cạnh tới giúp đỡ.

Chung Ly biết chuyện cũng không từ chối, có điều vẫn hỏi: “Hình như ngươi có một muội muội tên Cửu Nương?”

Tam Nương không biết sao y lại hỏi thế, do dự một lúc mới gật đầu: “Đúng thế.”

“Vậy Phó Cửu tên gì?” Chung Ly hỏi tiếp.

“Tên…” Tam Nương nhớ tới tên của Cửu muội, đột nhiên ngơ ngẩn: “Là Yểu… lấy từ chữ Yểu trong câu “yểu yểu tiếng chuông vãn”.” Nàng ta chưa bao giờ nhớ tới tên của Cửu muội, giờ lại có chuyện trùng hợp tới thế: “Quan chủ…”

“Không có gì.” Chung Ly thấy có vài thứ cần phải hỏi cho rõ ràng, dù sao sự thật cũng sắp không giấu được nữa rồi.

Y đi đến đạo quan, chui vào bụng tượng Tam Thanh, Phó Yểu vẫn nằm đó.

Có điều dáng vẻ của nàng không đáng quan ngại như sự lo lắng của Phó Tam, nàng chỉ là đang nằm ngủ, ngủ một giấc dài như chưa bao giờ được ngủ, gỡ bỏ tất cả mệt mỏi, chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Chung Ly không làm phiền nàng, đợi ở bên ngoài ba ngày liền, đợi đến khi Phó Yểu tỉnh lại mới đi vào bụng tượng Tam Thanh.

Phó Yểu vươn vai, thấy y thì hỏi: “Đúng là khách quý hiếm tới, tìm ta có chuyện gì không?”

“Phó Tam nhờ ta tới xem ngươi thế nào, nàng ta lo lắng cho ngươi.” Chung Ly nói.

“Lo lắng cho ta cái gì chứ, lo ta không sống được nữa hả? Nói đùa gì đó, ta làm nhiều chuyện như vậy là để có thể sống lại, giờ đã đạt được rồi thì sao mà dễ dàng đi chết được.” Phó Yểu ra khỏi tượng Tam Thanh, ánh sáng bên ngoài vừa xuất hiện, tia nắng ban mai chiếu sáng người nàng, nạm lên một màu vàng lấp lánh.

Chỉ có người đã chết một lần mới thấy được ánh nắng mặt trời này quý giá biết bao nhiêu.

Chung Ly bước tới cạnh nàng, nhìn về ánh nắng ban mai phía chân trời đằng xa: “Phó Tam nói rằng Cửu muội muội của nàng ta cũng tên là Phó Yểu, nước mắt của Phó Cửu ở kiếp trước lại tan biến trong tay ngươi, hơn nữa ngươi dường như đã từng nhìn thấy giọt nước mắt đó, mấy chuyện này thật sự là trùng hợp quá nhiều. Rốt cuộc thì ngươi là ai?”

“Ta là ai hình như không liên quan gì tới ngươi cả.” Phó Yểu đáp: “Ngươi đâu thể vì ta thiếu ngươi chút bạc mà bắt ta phải nói mọi chuyện cho ngươi nghe được. Sự tò mò không chỉ hại chết mỗi mèo thôi đâu.”

Chung Ly gật đầu, không hỏi tiếp nữa, chỉ nói: “Ta đây tạm thời sẽ không đi đầu thai. Ngươi nói đúng, không thể chỉ vì ngươi thiếu ta chút bạc mà nói hết mọi thứ cho ta được, tương tự, ta cũng không thể vì muốn đi đầu thai mà bỏ hết nợ nần không đòi. Ta căn cứ vào sự không đáng tin của ngươi, quyết định đòi hết nợ rồi mới đi đầu thai.”

Advertisement

Y nói xong, lập tức biến mất ngay trước đạo quan.

Tuy Phó Yểu biết y đã bắt đầu nghi ngờ thân phận của mình, nhưng nàng hoàn toàn không sợ hãi.

Hiện giờ nàng đang sống trên thế gian này bằng thân thể của Tam Nương, không hề vi phạm quy tắc của trần thế. Cho dù nàng có bị người khác phát hiện thì người nên đau đầu là Thiên Đạo mới phải, không liên quan gì tới nàng.

Nàng thoải mái gọi Triệu Hưng Thái tới làm vài món ngon cho mình, Triệu Hưng Thái vừa thấy là nàng thì vội vã bưng chén canh bong bóng cá lên.

“Bong bóng cá là món tốt, Giang chưởng quầy đặc biệt mang tới cho ngài ăn. Phải rồi, ta vừa mới nghĩ ra một món mới, giờ sẽ đi làm cho ngài thử ngay. Mặc dù giờ ta không có nhiều tiền, nhưng ta chắc chắn sẽ cố gắng hơn. Lục An tiên sinh dưới chân núi cũng không còn lên núi đòi bạc thường xuyên nữa, Đỗ huyện lệnh đã nhờ các hương thân trong huyện quyên góp. Cả Hà thợ mộc ở Hà gia thôn cũng mang tặng ít bàn ghế, Tất Thuận đã lớn hơn nhiều rồi, muốn được đến gặp ngài…” Triệu Hưng Thái liến thoắng không ngừng, như là muốn nói hết những lời đã tích được suốt mấy ngày qua cho Phó Yểu nghe vậy.

Phó Yểu uống hai ngụm canh, nghe hắn nói một hồi mới đáp: “Ngươi bị ai ám hay sao mà nói dông dài vậy. Còn mấy chuyện lặt vặt kia thì có liên quan gì tới ta đâu, nói ta nghe làm gì.”

Triệu Hưng Thái im bặt, đôi mắt ngó nàng chằm chằm, trong đó hiện lên chút cảm xúc khác lạ, một lúc sau hắn mới nói: “Tuy là ta không muốn thừa nhận cho lắm, nhưng chúng ta ai cũng hy vọng ngài sẽ ở đây mãi.”

“Thôi đi.” Phó Yểu trực tiếp dội nước lã: “Cái chỗ hẻo lánh này ở lâu thì cũng sẽ chán thôi. Đợi ta có tiền rồi, ta sẽ mua cả hoàng cung, dọn vào trong đó ở.”

“…” Trong giây lát, Triệu Hưng Thái không biết phải đối đáp với nàng thế nào, có điều hắn đã biết rằng nàng sẽ không đột nhiên biến mất, điều đó đủ để hắn thấy vui rồi: “Ở đâu cũng được, chỉ cần ngài còn đây.”

Phó Yểu nhìn hắn một cái, khẽ “hừ”, tiếp tục uống canh bong bóng cá ngon ngọt của mình.

Chuyện ở kinh thành đã giải quyết gần hết, Phó Yểu cũng không định tới đó nữa, suốt ngày chỉ ở trong đạo quan nghiên cứu đủ loại món ngon.

Mùng năm tháng năm đã trôi qua, nhiệt độ không khí dần tăng cao chóng mặt, chỉ cần ở bên ngoài vào ban ngày một lát thôi là mồ hôi đã đầy đầu. Thôn dân dưới chân núi đã sống quen với khí hậu này rồi thì không nói, nhưng các thư sinh trong thư viện đa số đều là công tử thế gia được nuông chiều từ nhỏ, điều kiện ở thư viện lại đơn sơ, khiến bọn họ thấy cực kỳ khó khăn.

Ngay khi bọn họ đang lập nhóm với nhau để lên núi, vào rừng tránh nóng thì đi ngang qua Thanh Tùng Quan bên sườn núi, vừa vào cửa đạo quan đã không muốn ra ngoài nữa.

“Mát quá đi!” Trong và ngoài cửa của đạo quan thật sự là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Bước vào một bước là gió mát thoải mái; lùi một bước là biển lửa núi than.

Thế là đạo quan trở thành nơi tuyệt vời để bọn họ tránh nóng.

Ban đầu cũng không có gì đặc biệt, vì ngày nào đạo quan cũng có người tới thắp hương. Nhưng sau một thời gian, các học sinh trong thư viện đều biết đến nơi này, người tới cũng ngày một tăng lên.

Đạo quan vốn đã nhỏ, số học sinh đến vừa tăng lên chút thôi là bên trong đã chen chúc những người là người.

May mắn là Phó Yểu có thói quen ngủ ngày thức đêm, vậy nên chuyện này cũng không ảnh hưởng gì tới nàng. Có điều Lục An tiên sinh lại lo rằng bọn học sinh sẽ vô tình gây ra chuyện gì đó làm quan chủ không vui, thế nên ông đã ra lệnh, sau này mỗi ngày chỉ có mười học sinh trong thư viện được phép lên đạo quan trên núi để hóng mát.

Mười học sinh được chọn phải là mười người đứng đầu trong cuộc thi tổ chức hàng tuần mới được.

Thư viện phân chia các lớp theo học thức cao thấp, ngoại xá và thượng xá, lớp học nữ bên cạnh cũng vậy, nam nữ tách nhau ra học, nhưng nội dung thi thố đều giống nhau. Cuộc thi tuần được tiến hành cứ mười ngày một lần, một tháng ba lần.

Thượng xá và ngoại xá có tổng cộng chín người được chọn, người còn lại thì xem ai bỏ nhiều tiền ra là được.

Lục An tiên sinh cũng không định lấy số tiền này ăn uống này, mà đưa tới đạo quan, hy vọng người bên trong sẽ nể mặt số tiền mà chịu đựng bọn học sinh một chút.

Sau khi lệnh này được ban xuống, học sinh trong thư viện đều rất bất mãn. Đạo quan là đạo quan, thư viện là thư viện, bọn họ tới đạo quan thì liên quan gì tới thư viện chứ?

Nhưng tới khi bọn họ tự ý đến đạo quan thì lại phát hiện trước cửa có một vị nam nhân cao lớn ngồi đó, muốn vào trong cũng không phải là không thể, chỉ cần mỗi ngày đưa hắn mười lượng bạc, nếu không thì biến.

Bọn học sinh chưa bao giờ gặp kẻ nào tham lam như thế, bắt đầu nói ra nói vào, giọng ám chỉ hy vọng rằng nam nhân sẽ xấu hổ, nhưng nam nhân kia lại chỉ ngoáy lỗ tai, nói: “Các ngươi mắng mấy câu thì tính thêm mấy lượng bạc, các ngươi cứ từ từ mà mắng, dù sao ta cũng không thấy nóng.”

“Đồ vô sỉ!” Bọn học sinh thua trận phải bỏ về, sau đó lại nghĩ thêm đủ mọi cách cũng không thể vào đạo quan được, chỉ đành thuận theo yêu cầu của tiên sinh, ngoan ngoãn tham gia kỳ thi hàng tuần.

Các học sinh trong thư viện đều cố gắng tranh nhau vị trí được tới đạo quan để hóng mát, bên ngoài Phương gia thôn lại có một thư sinh mệt mỏi đi đến.

Sau khi xuống xe ngựa, hắn lau lớp mồ hôi dưới cằm, nhìn cảnh tượng núi non được ánh nắng chiếu sáng trước mặt, thở phào một hơi.

Nơi này núi sông tú lệ, không giống mấy chỗ ô hợp hỗn loạn kia, chắc sẽ không gặp phải mấy thứ như vậy.

Từ nhỏ hắn đã yếu bóng vía, thường xuyên thấy những thứ mà người khác không thể thấy được. Những năm qua, để có thể né tránh mấy thứ đó, hắn đã liên tục thay đổi chỗ ở, cuối cùng lại nghe nói Lục An tiên sinh xây thư viện ngay cạnh Thủy huyện, hơn nữa bên cạnh còn có một tòa đạo quan rất linh, nên hắn mới quyết định tới nơi này xin học.

Giờ nhìn qua, nơi có đạo quan ở đúng là không tệ, hắn chắc chắn đã tới đúng chỗ rồi.

Hắn vác rương đựng sách trên lưng, đi tới thư viện, nơi này không phải ai cũng được nhận vào, cần phải kiểm tra lực học của người tới, phải đạt tiêu chuẩn mới có tư cách nhập học.

Chuyện này vẫn thường hay xảy ra ở những thư viện có chút tiếng tăm, vậy nên vị thư sinh này cũng không cảm thấy kỳ lạ.

“Ngươi tên là gì?” Tiên sinh ra đề hỏi.

“Tại hạ Phùng Bằng.” Thư sinh trả lời đầy cung kính.

Tiên sinh nhìn bài thi của hắn, vuốt râu hỏi: “Ta thấy trình độ của ngươi không hề kém, trước kia cũng từng cầu học rồi đúng không?”

Phùng Bằng thành thật đáp: “Học ở Quốc Tử Giám.”

“Ồ?” Vị tiên sinh hết sức kinh ngạc: “Vậy sao không ở lại Quốc Tử Giám mà tới chỗ này.”

Quốc Tử Giám là nơi mà ai cũng muốn vào nhưng không phải ai cũng được, người này lại làm ngược, tự chạy khỏi Quốc Tử Giám.

Phùng Bằng đâu thể nói vì hắn thường xuyên gặp được mấy người bạn học trong Quốc Tử Giám, ai ngờ vừa vỗ vai một cái, đối phương xoay người lại để lộ một gương mặt đầy xương xẩu được? Đáng sợ hơn nữa là bọn họ nghĩ rằng mình vẫn còn sống, cứ một hai bắt hắn luận bàn kinh sử, sao mà hắn có thể chịu nổi chứ, chỉ đành tìm nơi khác để tiếp tục cầu học.

Hắn đã chuyển tới vài chỗ, giờ mới tới đây.

Nhưng lý do này, hắn mà nói ra thì ai tin được chứ?

Phùng Bằng hùng hồn đáp: “Quốc Tử Giám là nơi rất tốt, nhưng Trường An quá nhộn nhịp, khiến lòng dạ học sinh không cách nào bình tĩnh được, vậy nên mới muốn tìm một nơi yên tĩnh để đọc sách, thi đậu công danh.”

Những người lớn tuổi còn chưa vào triều làm quan đa số đều là thư sinh thanh cao. Mấy lời này của Phùng Bằng cực kỳ hợp ý vị tiên sinh ra đề, thế là tiên sinh vung tay, thư viện của Thủy huyện có thêm một học sinh.

Sau khi vào được thư viện, Phùng Bằng thấy tinh thần mình được nâng lên rất nhiều. Hắn đã quan sát qua rồi, trong này thật sự không hề có một vị “tiền bối” nào, hắn vui tới mức muốn bật khóc khi đã thật sự tìm được nơi bản thân thuộc về.

Căn phòng hắn được phân có ba vị bạn học, ngay khi các bạn học biết hắn tới từ Trường An thì tỏ ra cực kỳ khách sáo, thậm chí còn nhiệt tình dẫn hắn đi dạo một vòng quanh thư viện.

“Thanh Tùng Quan ở trên núi.” Dường như trước đây vị bạn học này đã từng gặp chuyện không vui ở đạo quan: “Nghe nói tượng thần trong đó rất linh, có điều quan chủ là một tên keo kiệt, muốn được vào nghỉ mát thì phải bỏ tiền. Sau này tốt nhất là ngươi nên né chỗ đó ra xa chút.”

Bọn họ giới thiệu Thanh Tùng Quan xong thì nhanh chân dẫn Phùng Bằng đi tham quan nơi nghỉ ngơi, Tàng Thư Các và nhà ăn, cuối cùng khi đi ngang qua rừng hòe, các bạn học dặn: “Chỗ này không được đi vào, nghe nói là nơi ở của các thợ thủ công rất giỏi, không ai được phép tới làm phiền bọn họ.”

“Ồ.” Phùng Bằng gật đầu, trong lòng thấy rất kỳ lạ.

Vì trời sinh nên hắn cực kỳ nhạy cảm với mấy thứ huyền bí. Cây hòe chứa quỷ, rất ít người lại chuyên môn trồng loại cây này, vậy mà chỗ này còn có nguyên một rừng, thật sự rất nhiều.

Lúc này hắn thấy bên trong có hai ông lão đi ngang qua, y phục trên người thật sự là của thợ thủ công. Hắn lập tức thấy bản thân mình đã nghĩ nhiều, có người sống ở bên trong thì sao mà xuất hiện mấy thứ kia được chứ.

Rất nhiều người dù có dùng cả đời cũng không thể nhìn thấy những thứ kia được một lần, không phải ai cũng xui xẻo như hắn.

Sau khi thích ứng được với cuộc sống ở thư viện, hắn vừa hay bắt kịp tuần thi cử đầu tiên.

Hắn vốn là học sinh mới tới, thư viện sẽ không yêu cầu quá cao với hắn. Có điều tiên sinh ra đề lúc đầu đã thấy học thức của hắn không hề tệ, cho hắn tham gia thi cử hàng tuần, muốn thử sức hắn.

Kết quả của cuộc thi nhanh chóng được công bó, Phùng Bằng trở thành người đứng đầu ngoại viện.

Phùng Bằng không có cảm xúc gì đặc biệt lắm với danh hiệu “đệ nhất” này. Hắn vốn dĩ không hề ngốc, nếu không phải có lý do khiến hắn bị giữ lại thì không chừng đã sớm thi đỗ tiến sĩ rồi.

Ba người đứng đầu trong kỳ thi tuần có cơ hội tới đạo quan hóng mát, Phùng Bằng cũng không ham gì việc này, có điều hắn vẫn đi, không muốn mình quá khác biệt với mọi người, thế là hắn chuẩn bị theo quy định của thư viện, sau hai ngày đi học, hắn theo hai người bạn cùng lớp lên núi…

Đạo quan được xây trên núi không quá đồ sộ, ít nhất thì trong mắt Phùng Bằng nó khá là mộc mạc. Mái ngói màu đen kết hợp với tường trắng, cửa chính ngay trước sân, đến cả một cái sân sau cũng chẳng có.

Có điều đạo quan lại rất phù hợp để ngự tại nơi hẻo lánh này, dù sao Thủy Huyện cũng không phải là một huyện giàu có, có thể xây được một tòa đạo quan lấp lánh huy hoàng mới là lạ.

Phùng Bằng đứng bên ngoài một lúc mới bước vào trong, lập tức cảm nhận được một luồng khí mát lạnh bao phủ toàn thân, thời tiết bên ngoài dù có nóng bức cỡ nào cũng không ảnh hưởng gì tới bên trong.

Hắn rất kinh ngạc.

Mấy năm qua hắn đã đi nhiều nơi để cầu thần bái phật, những ngôi chùa trên núi đó đa số đều mát lạnh tự nhiên, nghĩa là phải đợi một chút hơi lạnh mới dần xuất hiện. Còn hiệu quả tức thì như ở đạo quan này thì đây là lần đầu tiên hắn được thấy.

Phùng Bằng bước ra ngoài rồi đi vào để cảm nhận lần nữa, trong lòng gần như chắc chắn rằng tòa đạo quan này thật sự linh thiêng.

Đúng lúc này, bạn cùng trường đi chung với hắn đột nhiên vướng phải cục đá, ngã trên mặt đất, Phùng Bằng vội vàng đỡ đối phương dậy, ai ngờ còn chưa nâng lên thì bên cạnh đã có một mái ngói rơi xuống, đập trúng đầu đối phương.

“Ngươi không sao chứ?” Phùng Bằng vội vàng hỏi, hắn đã từng nghe nói tới người này, có vẻ là tôn tử của Lục An tiên sinh.

Advertisement

“Ta không sao.” Tô Lâm Thu đứng lên xoa đầu: “Đã quen rồi.”

“…Quen?” Phùng Bằng khó hiểu.

Quen cái gì? Quen với việc gặp xui xẻo à?

Tô Lâm Thu mỉm cười với hắn, cầm sách đi ra sau đạo quan.

Phùng Bằng thấy đối phương như vậy thì lập tức thấy tò mò. Người bạn học chung trường còn lại cũng sáp lại nói nhỏ: “Tô huynh cũng thật là đáng thương.”

Phùng Bằng hỏi: “Sao lại nói thế?”

“Tô huynh là tôn tử của Lục An tiên sinh, chuyện này chắc chắn ngươi biết. Có điều từ nhỏ huynh ấy đã bị bắt cóc, được một gia đình ở Kim Lăng nhận nuôi. Tháng ba năm nay, đôi phu thê đó tới Thủy huyện, nói rõ mọi chuyện trước đây, lúc đấy huynh ấy mới được tiên sinh nhận lại.”

“Bởi vì trước kia bị lạc đường nên phụ mẫu ruột của huynh ấy sinh bệnh thành tật, lần lượt ra đi. Huynh ấy vốn là một người có gia đình hạnh phúc, lại bị đám buôn người làm cửa nát nhà tan, nếu không có duyên phận lần này chỉ sợ là huynh ấy còn không thể gặp được tiên sinh.”

“Sau lần đó, vận may của Tô huynh rất kém. Chuyện té ngã hay bị ngói đập vào đầu chỉ là chuyện bình thường. Mấy ngày trước nắng nóng, huynh ấy đang đi mà y phục còn bắt lửa, tắm một xíu là thùng gỗ đã nứt, ăn cơm được một nửa thì thấy sâu… Sự xui xẻo của huynh ấy không thể nói hết trong một hai câu được đâu.”

“Vậy sao lần này hắn có thể nằm trong ba người đứng đầu cuộc thi tuần?” Phùng Bằng hỏi.

“Không phải huynh ấy đạt được, là do tiên sinh bỏ tiền, có lẽ là muốn huynh ấy lấy được chút may mắn từ đạo quan.”

Phùng Bằng lập tức hiểu ra: “Thì ra là vậy. Ta cũng nên đi thắp một nén hương.”. Giờ hắn gặp chùa miếu nào cũng muốn vào bái một cái, thắp thêm một nén hương cũng không có gì.

Bên ngoài đạo quan có một sạp nhỏ bán nhang đèn, có điều không ai ngồi canh, nhang đèn đầy đủ, hộp đựng tiền để ngay bên cạnh.

Phùng Bằng thấy rất lạ, cũng vui vẻ bỏ thêm chút bạc.

Hắn đốt hương rồi bước vào đạo quan chuẩn bị bái thần, ai ngờ đôi mắt vô ý liếc qua bên cạnh, cả người xém chút nữa đã quỳ rạp xuống đệm hương bồ.

“Ngươi… ngươi…” Nữ tử đứng bên cạnh hắn có gương mặt trắng bệch như vôi, không phải làm từ người giấy thì là gì: “Đây không phải là đạo quan hay sao?” Hắn gần như muốn bật khóc, tại sao ma quỷ bây giờ lại to gan tới vậy chứ, ngay cả chỗ ở của thần phật cũng dám xông vào.

“Ngươi nhìn ra ta không phải là người à?” Tam Nương hỏi thư sinh đang sợ hãi trước mặt.

Phùng Bằng như đưa đám nói: “Ta cũng không muốn thấy đâu.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, người bạn cùng trường kia đã vào trong đốt hương, thấy Tam Nương thì cung kính gọi: “Tam cô nương.”

“Ừ.” Tam Nương đáp lời, tiếp tục dọn dẹp đồ dùng trong đạo quan.

Phùng Bằng kinh ngạc nhìn bạn cùng trường, có điều người kia vẫn còn ở đây, hắn không tiện hỏi nhiều, đành phải nhanh chóng bái lạy tượng thần, sau đó kéo bạn cùng trường ra đạo quan, hỏi: “Lúc nãy ngươi mới chào hỏi nữ nhân kia đấy à?”

“Cái gì mà nữ nhân kia.” Bạn cùng trường tỏ vẻ không vui trước sự vô lễ của hắn: “Đó là Tam cô nương, là quản sự của đạo quan này, sau này ngươi phải tỏ ra cung kính một chút.”

“Quản sự?” Phùng Bằng thấy thế giới của mình như bị đảo lộn. Rõ ràng đối phương là một con quỷ, sao lại trở thành quản sự được mọi người cung kính? Chỗ này thật sự là đạo quan đấy à?

“Đúng thế, dù sao sau này ngươi phải cung kính hơn mới được.”  Bạn cùng trường dặn dò hắn thêm lần nữa.

Có điều Phùng Bằng đã không muốn ở lại nơi này thêm chút nào nữa.

Hắn không muốn quan tâm tới mấy chuyện linh tinh phức tạp, hiện giờ chỉ muốn lập tức chào tạm biệt rồi xuống núi!

Nếu ở đâu hắn cũng gặp phải mấy thứ này thì sao không ở lại Quốc Tử Giám, cứ một hai phải tới nơi thâm sơn cùng cốc này làm gì chứ.

Phùng Bằng viện bừa một lý do để quay lại thư viện, vừa mới bước qua cửa đạo quan, không khí nóng bức đã lan khắp người hắn, thế nhưng cảm giác ẩm ướt nóng bức này lại khiến hắn thấy thoải mái hơn trong đạo quan đó nhiều.

Ngay khi hắn đang đi thẳng xuống chân núi thì lại đúng trúng một người không thể ngờ tới.

“Liễu Phú Vân?” Phùng Bằng còn cho rằng bản thân mình hoa mắt, hắn nhớ rằng Liễu Phú Vân đã ra ngoài làm quan, nơi này hình như không thuộc sự quản lý của y.

“Phùng Bằng?” Liễu Phú Vân đang định lên núi cũng thấy Phùng Bằng, vẻ mặt cực kỳ ngạc nhiên, sau đó lập tức hiểu ra: “Ngươi tới đây thắp hương đấy à?”

“Thắp cái hương gì.” Phùng Bằng cũng không quá thân quen với Liễu Phú Vân, nhưng cả hai đều từng sống ở Trường An, cũng xem như đã từng quen biết nhau. Hiện giờ ở nơi tha hương gặp được người quen biết, Phùng Bằng tất nhiên muốn xem đối phương như người thân của mình: “Cái đạo quan kia chỉ sợ là một ổ ma quỷ, ngay cả quản sự cũng là nữ quỷ, lúc nãy xém chút đã hù chết ta rồi.”

“Quỷ? Trên đời này thật sự có quỷ à?” Một nữ tử xuất hiện sau lưng Liễu Phú Vân.

Giờ Phùng Bằng mới nhận ra rằng Liễu Phú Vân không đi một mình, sau lưng hắn còn có một nữ nhân. Nữ nhân này mặc y phục bó sát, giống như nữ nhi trên giang hồ, bên hông còn đeo kiếm.

“Cô nương là…” Nếu có người ngoài ở đây thì hắn cũng không tiện nói nhiều.

“Ta tên Thẩm Tích.” Nữ tử rất hoạt bát: “Trước đây trên đường ta vô tình được hắn cứu, nên để báo đáp, ta đã đi theo làm hộ vệ cho hắn.”

Phùng Bằng tức khắc hiểu ra. Dáng vẻ của Liễu Phú Vân không tệ, xuất thân lại khá ổn, còn là Thám Hoa ngoại phóng, tiền đồ không thể đo lường. Trong thoại bản đều viết thế này, bọn họ gặp được người vừa ý mình, lập tức lấy thân báo đáp, còn nếu gặp người không vừa ý, vậy thì lần sau sẽ báo. Cô nương này rõ ràng là có ý với Liễu Phú Vân.

Liễu Phú Vân nhíu mày nói: “Giờ ta đã tới được nơi mình muốn tới, cô nương hãy về đi.”

“Ngươi muốn đuổi ta đi tới vậy à?” Nữ tử có hơi phật ý: “Ta thân là nữ nhi giang hồ, luôn coi trọng nghĩa khí, Liễu đại nhân đừng khách sáo với ta làm gì. Hơn nữa, nếu ngươi có thể tới thắp hương thì ta cũng muốn thắp hương, tiện thể nhìn thử xem trong đó có thật sự có ma quỷ hay không.”

Liễu Phú Vân thấy nàng ta nói không có kẽ hở nào, cũng dứt khoát không thèm để ý tới nữa, chào hỏi Phùng Bằng: “Ta lên núi trước.”

“Không phải.” Phùng Bằng vội kéo hắn lại: “Chuyện ta vừa nói hoàn toàn là sự thật, ngươi đừng có không tin vậy chứ. Giờ ta đang chuẩn bị hồi kinh, hy vọng Lục An tiên sinh sẽ không giận ta. Phải rồi, Lục An tiên sinh không phải là tiên sinh của ngươi à, đợi chút nữa ngươi giúp ta nói chuyện với ông ấy đi. Ta thật sự rất sợ.”

Chuyện Phùng Bằng nhìn thấy ma Liễu Phú Vân cũng đã từng nghe nói, hắn vốn tưởng cậu ta tới đây để nhờ quan chủ giúp đỡ, hiện giờ xem ra không phải thế rồi.

“Phùng huynh, nếu chỉ vì sợ hãi mấy thứ này mà ngươi lựa chọn đi khắp nơi để tránh né thì sau này còn nơi nào phù hợp cho ngươi dung thân nữa?” Liễu Phú Vân nói: “Ngươi không trốn được ở Trường An, sống ở Thủy huyện cũng không được, nhưng dù là sau này ngươi thật sự tìm được một nơi sạch sẽ thì sao? Cả đời này ngươi cũng không dám đối mặt với nó, không dám bước ra ngoài à? Vậy thì cuộc sống này của ngươi chẳng phải chỉ có thể gói gọn trong một không gian nhỏ hẹp thôi hay sao?”

Đôi mắt Phùng Bằng co lại, trong lòng hắn tất nhiên không muốn như vậy.

“Phùng huynh hãy cứ suy nghĩ cho kỹ đi.” Liễu Phú Vân nói xong, chắp tay với hắn rồi bước lên núi.

Nữ tử đứng sau lưng hắn cũng vỗ vai Phùng Bằng một cái, nói: “Ngươi phải dũng cảm lên đi.” Sau đó nhảy nhót theo sau lưng Liễu Phú Vân.

Trong đạo quan, Tam Nương vốn đang sắp lại nhang đèn, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của một nữ nhân, nàng ta lập tức quay đầu lại nhìn, thấy bóng dáng biểu ca xuất hiện ở cửa lớn.

Nàng ta giật mình, vừa muốn tránh mà vừa không muốn đi, đến khi hai người bước vào thì nàng vẫn còn đứng cạnh bàn cúng của tượng Tam Thanh.

“Đạo quan này nhỏ thật.” Thẩm Tích quan sát một hồi mới buông câu đánh giá, cuối cùng thấy Liễu Phú Vân cung kính quỳ lên đệm hương bồ dập đầu, không biết nàng ta nghĩ gì mà cũng quỳ xuống bên cạnh, vừa dập đầu vừa nói: “Thần linh ở đây linh nghiệm lắm à? Đáng cho ngươi phải từ xa tới bái tế như vậy?”

Liễu Phú Vân không buồn để ý tới nàng ta, tiếp tục bái lạy.

Sau khi xong việc, hắn cầm ngân phiếu đã chuẩn bị sẵn bỏ vào thùng công đức, mở miệng hỏi chuyện với người đứng ở bên cạnh, có vẻ như là người tiếp khách của đạo quan: “Xin hỏi nơi này có thể thắp đèn trường thọ không?”

Hắn muốn thắp một ngọn đèn cho Tam Nương.

Tam Nương gật đầu, nhỏ giọng nói: “Có thể. Ngươi viết tên họ và ngày sinh của người đó ra, sau đó đè dưới chân đèn là được.”

“Cảm ơn.” Liễu Phú Vân đứng dậy đi qua một bên.

Thẩm Tích thấy hắn không để ý tới mình thì cũng không hề tỏ vẻ khó chịu, dù sao nàng ta đã quen rồi.

“Ta cũng muốn thắp.” Nàng ta bước tới cạnh Tam Nương: “Ta có một ân nhân cứu mạng, ta muốn thắp một chiếc đèn cho hắn.”

“Không cần.” Liễu Phú Vân cuối cùng vẫn xoay người lại: “Thẩm cô nương, lần trước ta cứu cô nương một mạng, cô nương cũng đã bảo vệ ta suốt một đường, giữa chúng ta không còn nợ nần gì nhau nữa. Không phải thắp đèn làm gì, ta không cần.”

“Nhưng ân cứu mạng sao có thể tùy tiện làm bừa chút việc là xong được.” Thẩm Tích nói: “Ta đây tự nhận là vẫn còn thiếu ân tình của Liễu đại nhân, từ nay về sau nguyện ý đi theo ngươi. Đại nhân chẳng lẽ ghét bỏ ta vì ta là người trong giang hồ, sợ tay chân ta không sạch sẽ?”

“Ta không cần.” Liễu Phú Vân đen mặt, sau khi thắp đèn xong thì nhanh chóng rời khỏi đạo quan.

Thẩm Tích cũng không vội thắp đèn, đuổi theo hắn nói: “Không sao, ta không cần tiền công.”

Hai người một trước một sau ra ngoài, Tam Nương nhìn theo bóng dáng bọn họ, ngơ ngẩn cả người.

“Chậc chậc… liệt nữ sợ triền lang*, ngược lại thì cũng vậy thôi.” Phó Yểu bước tới từ phía sau, đặt tay lên vai Tam Nương: “Ngươi nói thử xem, nếu cứ để bọn họ tiếp tục như vậy thì biểu ca Liễu gia của ngươi có thể thay lòng đổi dạ không nhỉ? Rốt cuộc thì người sống và người chết không giống nhau, khả năng lâu ngày sinh tình vẫn có thể xảy ra.”

*Liệt nữ sợ triền lang (tục ngữ Trung Quốc): Cô gái kiên cường tới đâu cũng phải thua người đàn ông lì lợm la liếm, mặt dày

Tuy là từ lâu Tam Nương đã chuẩn bị tâm lý sẵn cho việc biểu ca sẽ cưới người khác, có điều khi tận mắt chứng kiến thì vẫn không ngăn được vẻ buồn bã từ trong sâu thẳm trái tim.

“Ta qua chỗ Triệu Hưng Thái xem thử điểm tâm để cúng bái đã làm xong chưa.” Tam Nương nói xong, lập tức bỏ chạy.

Phó Yểu chỉ cười, hai tay vung vẩy, đi xuống chân núi.

Phương gia thôn bây giờ đã khác trước rất nhiều, nhờ có thư viện mà nơi đây dần xuất hiện quán trà và quán cơm, thậm chí là khách điếm. Người tới lui cũng nhiều hơn so với trước kia, dù hiện giờ mới là giữa chiều, trên đường vẫn khá đông người qua lại.

Cuối cùng Phó Yểu gặp được Phùng Bằng ở quán trà mà Phương Nhị gia vừa mở.

Khác với những người khác, âm khí quanh người Phùng Bằng nồng đậm tới mức vô cùng lạnh lẽo.

Phó Yểu ngồi xuống bàn của hắn, nói với Phương Nhị đang bận rộn: “Cho một bình trà.”

Phương Nhị thấy nàng, đây là lần đầu tiên quan chủ tới quán của bọn họ, thế nên hắn vội vã lấy lá trà tốt nhất, dùng đồ sứ xinh đẹp nhất của mình để ngâm, còn bưng thêm mấy món điểm tâm tới.

“Điểm tâm này do Hưng Thái làm, bán rất chạy.” Phương Nhị nói.

“Ừ.” Phó Yểu gật đầu: “Ngươi cứ làm việc đi.”

“Vâng.” Phương Nhị lập tức đi tiếp các vị khách khác.

Advertisement

Phùng Bằng nhìn nữ tử dùng khăn gấm che đi đôi mắt mắt phía đối diện, thấy tay của nàng cầm điểm tâm lên một cách chính xác, từ tốn nhai nuốt thì không nhịn được mà liếc mắt nhìn thêm vài lần.

“Cô nương nhìn thấy được sao?” Hắn giơ tay lên trước mặt nàng, vẫy nhẹ rồi tò mò hỏi.

“Ta thấy được là lạ lắm hả?” Phó Yểu nghiêng đầu nhìn hắn.

“Chẳng lẽ không lạ sao?” Phùng Bằng hỏi lại.

“Ta cứ tưởng rằng mệnh cách của ngươi thấp, từng gặp qua không ít quỷ quái, hẳn là sẽ không thấy kỳ lạ mới đúng, không ngờ vẫn thiếu hiểu biết như vậy.” Phó Yểu đáp.

Phùng Bằng kinh ngạc: “Ngươi biết?”

Phó Yểu cười, không nói gì.

Nhất thời, Phùng Bằng không biết nàng có địa vị ra sao, vậy nên cũng không dám nói gì nữa. Hai người ngồi cùng một bàn, mỗi người uống trà của mình, không nói gì với nhau cả.

Khách hàng vội vã vào ra, mãi tận khi quán trà thay đổi mấy nhóm người, Liễu Phú Vân mới bước vào.

Rõ ràng là hắn thấy Phó Yểu đang ngồi ở đây nên mới bước vào.

“Quan chủ.” Hắn mở miệng chào hỏi.

Phó Yểu gật đầu: “Muốn uống trà thì tự gọi đi.”

Phùng Bằng thấy thế liền hỏi: “Hai người quen nhau sao? Quan chủ, chẳng lẽ ngươi chính là vị quan chủ của đạo quan trên núi kia?”

Câu hỏi ở vế sau rõ ràng là hỏi Phó Yểu.

“Đúng thế.” Liễu Phú Vân lại là người đáp lời, hắn bảo Phương Nhị lấy cho mình một ấm trà. Sau khi uống hai chén, mới thấy trong người mát mẻ hơn một chút, lúc này mới mở miệng giới thiệu Phùng Bằng với Phó Yểu: “Tên hắn là Phùng Bằng, tiểu nhi tử của Lại bộ thượng thư.”

Hắn chỉ giới thiệu họ tên đơn giản, còn những thứ khác thì nếu Phùng Bằng không lên tiếng, hắn cũng sẽ không nhiều chuyện.

“Ừ.” Phó Yểu gật đầu, hỏi Liễu Phú Vân: “Lên núi thắp nhang xong rồi?”

“Thắp rồi, còn thắp một một ngọn đèn trường thọ.”

“Ngươi vẫn chưa quên được biểu muội của mình ha.” Lúc Phó Yểu nói những lời này, vừa lúc Thẩm Tích thấy Liễu Phú Vân ở đây nên cũng bước vào.

“Biểu muội nào?” Nàng ta nghe thấy, khuôn mặt đầy vẻ tò mò.

Có điều không ai trả lời nàng ta, Phó Yểu nhìn nàng, nói: “Thẩm cô nương hẳn không đơn giản là người giang hồ thôi nhỉ?”

“Ngươi biết ta là ai sao?” Thẩm Tích hơi bất ngờ, nàng ta chắc chắn rằng mình không quen nữ tử trước mặt: “Ngươi quen ta à?”

“Y phục trên người cô nương không giống với người bình thường. Người trong giang hồ đa số đều mặc y phục sẫm màu vì nó chịu được bụi đất, dù có dính máu cũng có thể giặt sơ rồi mặc tiếp. Còn cô nương đây lại mặc vân cẩm màu trắng sang quý nhất, chỉ có gia đình giàu có mới mua được mà thôi.” Phó Yểu đáp.

“Không ngờ ngươi lại hiểu về mấy chuyện giang hồ tới thế, chẳng lẽ các hạ cũng là người giang hồ sao?” Thẩm Tích bắt đầu thấy hứng thú.

Phụ thân nàng ta từng nói rằng khi hành tẩu giang hồ, có bốn loại người đi một mình là không dễ chọc nhất, đó là hòa thượng, ni cô, nữ nhân và tiểu hài tử, nữ tử mặc hắc y trước mắt này là một trong số đó.

“Giang hồ chẳng lẽ còn có ranh giới gì sao? Nơi nào mà không phải là giang hồ chứ.”

Thẩm Tích đáp: “Đúng là vậy. Không ngờ ở nơi thế này mà có thể gặp được người thú vị tới vậy, ta xin mượn trà thay rượu, kính các hạ một ly.”

Phó Yểu mỉm cười, chạm ly với nàng ta.

Thẩm Tích thấy hai mắt của nàng bị mù nhưng hành động lại rất tự nhiên, trong lòng càng thêm chắc chắn người trước mặt là một vị tiền bối chốn võ lâm.

“Được rồi, trà cũng đã uống xong, tới giờ về ngủ một giấc rồi.” Phó Yểu đứng dậy nói: “Các ngươi cứ từ từ trò chuyện đi.”

“Được.” Liễu Phú Vân đứng lên, nhìn theo bóng dáng nàng đi xa.

Phùng Bằng thấy bộ dáng cung kính của hắn, im lặng quan sát một hồi, đợi Phó Yểu đi xa rồi mới không nhịn được mà hỏi: “Ta nói này Liễu thám hoa, vị biểu muội kia của ngươi không phải gặp ra chuyện ở đây đấy chứ?” Hắn nói tới đây thì vỗ đùi một cái: “Không ngờ ta lại tới nơi này!”

Chuyện của Phó gia, hiện giờ mọi người đều đã biết rõ mười mươi.

Cũng vì thể chất của mình, hắn cố tình tìm hiểu qua, biết Phó Tam chết ở Giang Nam. Có điều hắn không thể ngờ rằng nơi đó lại là ở đây.

“Nói vậy, vị quan chủ kia chính là người trước đây đã giúp đỡ Phó Tam sao?” Chuyện bất ngờ của hôm nay đúng là nhiều thật đấy.

Hiện giờ Liễu Phú Vân coi như đã chấp nhận sự thật rằng Tam Nương đã chết, mặc dù khi nhắc lại chuyện xưa sẽ khiến người ta không vui, nhưng đây cũng không thể coi là bí mật gì lớn.

“Đúng thế.” Hắn suy nghĩ một lát, nói: “Chuyện của ngươi, ta sẽ không tham dự vào. Có điều trên thế gian này, nếu như có việc mà quan chủ không thể giải quyết thì không ai có thể giải quyết được.” Hắn chỉ để lại lời này, quyết định như thế nào là tùy vào Phùng Bằng: “Lần này ta chỉ tới để thắp nén nhang. Vừa hay ta vừa mới tới chỗ của tiên sinh, cũng đã nói chuyện của ngươi cho tiên sinh biết, ngươi muốn đi hay ở là tùy ngươi.”

Hắn nói xong lại bảo Phương Nhị chuẩn bị thêm chút trà nước, tính tiền rồi mới rời khỏi quán trà.

Lần này hắn dựa vào công vụ để thuận đường đi qua đây, không thể nán lại lâu được.

Phùng Bằng thở dài: “Cảm ơn, ta sẽ nghĩ kỹ.”

Hai người cứ thế tách ra, Thẩm Tích nhỏ giọng hỏi Phùng Bằng: “Biểu muội của Liễu đại nhân là ai vậy?”

Đây cũng không phải chuyện bí mật gì, Phùng Bằng liền đáp: “Là người trong lòng của Liễu huynh, có điều người đó đã không còn trên thế gian này nữa.”

“À…” Thẩm Tích hơi đau lòng, nàng ta ôm quyền nói với Phùng Bằng: “Cảm ơn ngươi đã nói cho ta biết, ta đi trước đây.”

“Đợi chút.” Phùng Bằng cản nàng ta lại: “Cô nương, thật ra cô nương không cần phải làm như vậy. Có lẽ việc cô nương cứ đi theo Liễu huynh sẽ chỉ khiến hắn bối rối thêm thôi.”

Thẩm Tích ngơ ngác: “Vậy sao?”

Phùng Bằng gật đầu chắc chắn: “Phải. Cô nương thử nghĩ đi, nếu có một tên đăng đồ tử* cứ quấn lấy cô nương thì cô nương có thấy bực mình không?”

*đăng đồ tử: kẻ quấy rối/ sàm sỡ

Thẩm Tích suy nghĩ một lát, bả vai lập tức xìu xuống: “Chắc chắn là ra đã khiến hắn thấy bối rối rồi.”

Phùng Bằng nhún vai, chuyện này là tất nhiên.

Hai người ngồi trong quán trà tới tận trời tối, Thẩm Tích quyết định ở lại một đêm, ngày mai sẽ rời đi.

Thế thì khoảng cách giữa nàng ta với người đó sẽ xa hơn, không bị hắn bắt gặp thì sẽ không bị hắn ghét bỏ.

Phùng Bằng thì nghĩ tới việc quay về thư viện, nhưng dù có dùng cách nào đi nữa thì hai chân hắn vẫn chẳng thể nhúc nhích.

Ánh mặt trời cuối cùng đã biến mất nơi chân trời, xung quanh dường như thay đổi thành một thế giới khác… nơi hắn nhìn thấy đều là ma quỷ, có kẻ đứng người ngồi, không khác nào người còn sống, thậm chí còn có con quỷ bày sạp hai bên đường.

Phùng Bằng nuốt nước miếng, nói với Thẩm Tích ngồi bên cạnh: “Cô nương có thể dẫn ta trở về không.”

Thẩm Tích thấy sắc mặt hắn tái nhợt, hai hàm răng còn va lập cập vào nhau, nghĩ rằng cơ thể hắn không thoải mái, nhanh chóng dùng một tay kéo hắn đứng dậy: “Muốn ta dẫn ngươi tới gặp đại phu không?”

Phùng Bằng cố đứng vững, lúng túng nói: “Hay là cô nương cứ thả ta xuống trước?”

Đời này của hắn có hai mối hận lớn, một là có thể thấy những thứ mà người khác không thấy được, hai là dáng người không được cao lớn.

Ngay cả một nữ nhân cũng kéo hắn lên được: “Cô nương là đại lực sĩ sao?”

Thẩm Tích vội buông tay, quên mất phải che giấu điểm này của mình: “Xin lỗi, tại ngươi nhẹ quá.”

“…” Phùng Bằng cảm thấy, không bằng hắn nên tự mình trở về thư viện.

Có điều Thẩm Tích vẫn rất trọng nghĩa, đi cùng hắn về thư viện rồi mới chào tạm biệt.

Sáng mai, khi mặt trời còn chưa xuất hiện thì nàng ta sẽ rời đi, thế nên bây giờ nói lời tạm biệt cũng tốt.

“Cô nương nhớ phải cẩn thận.” Phùng Bằng cảm thấy cả hai sẽ không gặp lại nhau nữa, thế nên cũng không keo kiệt vài lời hay ý đẹp: “Hành tẩu giang hồ phải chú ý an toàn.”

“Ta biết rồi.” Thẩm Tích xua tay, rời đi.

Phùng Bằng cũng xoay người nghĩ về chuyện của mình.

Lời hôm nay của Liễu Phú Vân mang cho hắn không ít cảm xúc. Hắn cứ trốn tránh như vậy cũng sẽ có lúc không còn nơi nào để trốn nữa.

Nhưng có vài việc, thật sự muốn hành động không hề dễ như lời nói. Hắn có nỗi sợ bẩm sinh với những thứ này, không biết sao vừa thấy mấy thứ đó, sâu trong nội tâm của hắn lập tức dâng lên một cảm giác sợ hãi khó có thể miêu tả được.

Hắn vẫn nhớ lúc còn nhỏ mình không hề như vậy, sao lại đột nhiên thấy được ma quỷ chứ.

Hắn thở dài, đi về phía phòng của Lục An tiên sinh, thế nhưng còn chưa đi tới đã thấy tiên sinh đang nói chuyện với vài học sinh khác.

Hắn không định nghe lén, lập tức dừng chân, chờ bọn họ nói xong mới qua đó.

“Phùng Bằng bái kiến tiên sinh.” Đây là lần đầu tiên hắn được thấy Lục An tiên sinh.

“Ừ, ngươi tới tạm biệt sao?” Lục An tiên sinh hỏi.

Phùng Bằng cười khổ: “Thật ra học sinh vẫn đang do dự.”

“Muốn rời đi nhưng lại cũng cho rằng trốn tránh mãi không phải cách hay, phải không?”

“Đúng thế.” Phùng Bằng thừa nhận: “Kính xin tiên sinh chỉ cho học sinh một con đường sáng.”

“Ta nói thì ngươi sẽ nghe sao?” Lục An tiên sinh hỏi ngược lại.

“Cái này…” Phùng Bằng không dám chắc chắn: “Học sinh muốn được tham khảo.”

“Nếu đã vậy thì, đúng giờ Tý tối nay, ngươi đi tới quán trà của nhà Phương Nhị, kể hết những chuyện ngươi đã phải trải qua đi.” Lục An tiên sinh nói: “Mỗi ngày kể một câu chuyện. Kể xong có lẽ ngươi sẽ không còn thấy sợ nữa.”

Phùng Bằng: “…”

Phùng Bằng muốn nói rằng “tiên sinh đang đùa với ta sao?” nhưng Lục An tiên sinh lại cầm sách vở đi mất. Hắn đành phải trở lại phòng mình, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị rời đi.

Nhưng khi dọn được một nửa, hắn lại thấy bản thân thật hèn nhát.

Tại sao chứ? Sao một người sống như hắn cuối cùng lại bị một đám người chết dọa sợ? Còn phải trốn tránh khắp nơi, cực kỳ hèn nhát.

“Các ngươi có rượu không?” Hắn hỏi bạn cùng phòng.

“Viện trưởng không cho.” Bạn cùng phòng thành thật đáp lại.

Cuối cùng Phùng Bằng đưa bạc cho bạn cùng phòng để đi mua chút rượu giúp hắn, hắn cũng không mang về thư viện uống, mà chỉ ngồi ngoài cổng lớn, trước đôi mắt trợn tròn của hai hộ vệ ngoài cửa, cứ uống liên tục.

Uống hết một vò rượu gạo, hắn cảm thấy lý trí của mình vẫn minh mẫn, nhưng lá gan đã to hơn nhiều.

“Ai thèm sợ chứ.” Hắn mắng một câu, lảo đảo bước về phía quán trà của nhà Phương Nhị.

Giờ này là lúc quán trà nhà Phương Nhị đông người nhất. Tất nhiên đa số vẫn là người dân trong thôn sống gần đó, ăn cơm xong thì tụ tập tới đây để nói chuyện phiếm.

Đêm mùa hè, chỉ cần một quả dưa hấu ướp lạnh, một ấm trà lạnh thì hẳn là lúc nhãn nhã nhất ngày.

Lúc Phùng Bằng tới đây thì trên người đã thoang thoảng mùi rượu, gương mặt cũng đỏ hồng, trong mắt hiện lên tia hưng phấn.

Hắn vừa tới, người trong Phương gia thôn cũng không quen không biết, chỉ có Phương Nhị từng gặp qua vài lần. Phương Nhị trông dáng vẻ này của hắn thì thấy không ổn, vội vàng lên đón: “Công tử đây đã uống nhiều quá rồi đúng không? Có cần ta đưa ngươi về không?”

Hắn biết thư viện bên cạnh có luật lệ rất nghiêm khắc, nếu uống rượu rồi làm chuyện bậy bạ bên ngoài, bị viện trưởng biết được chắc chắn sẽ trách phạt.

“Về?” Phùng Bằng cười, hất tay Phương Nhị ra, nói to với mọi người xung quanh: “Không, ta tới đây để kể chuyện xưa. Các vị, các vị có ai từng gặp ma quỷ chưa?” Hắn nói xong, thấy mọi người đều nhìn về phía mình, không ai lên tiếng thì nở nụ cười rất đắc ý: “Ta đã gặp qua rồi đấy.”

Hắn nói xong, mọi người quanh đó vẫn im lặng.

Phùng Bằng không nhận được câu hỏi tò mò nào thì liếc mắt nhìn khắp nơi: “Chẳng lẽ các ngươi không thấy chuyện này đáng kinh ngạc à?”

“Cái này thì có gì đáng kinh ngạc?” Tiểu hài tử cạnh đó đang ăn bánh ngọt, nghe vậy thì dựa người vào thành ghế, đáp: “Ngày trước Phương Nhị thúc còn chết đi sống lại, ghê gớm hơn là gặp quỷ nhiều.”

Advertisement

“Chết đi sống lại?” Phùng Bằng chưa từng được nhìn thấy, dù chỉ nghe qua thôi thì đây cũng là lần đầu tiên. Hắn kinh ngạc nhìn về phía ông chủ quán trà đứng cạnh mình, nam nhân có vẻ ngoài thành thật này không ngờ lại ghê gớm tới thế.

Phương Nhị hơi ngại, hỏi: “Công tử muốn kể chuyện mà mình từng trải qua sao?”

Phùng Bằng nghe thế thì mới nhớ ra mục đích của mình lần này: “Phải. Ta đã trải qua, hôm nay ta muốn kể cho mọi người nghe.”

Có lẽ nhờ rượu mà lá gan của hắn cũng lớn hơn, Phùng Bằng còn cố ý liếc mắt phía ngoài quán trà, thấy những “người” đó không bị hấp dẫn mà tới gần, tự tìm bừa một chỗ để ngồi xuống rồi nói: “Vụ án mạng đầu tiên này có dấu vết để lại. Nếu các vị có người thân ở Trường An thì chắc chắn đã từng nghe tới vụ án này.”

Dù rằng người trong Phương gia thôn từng được thấy mấy chuyện ma quỷ kỳ bí, nhưng chỉ cần là nghe kể chuyện thì rất ít người không thích nghe. Người xung quanh thấy hắn bắt đầu kể thì đều im lặng.

Không một ai chú ý tới ở góc quán trà, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm mấy người.

Lần đầu tiên Phùng Bằng nhìn thấy ma quỷ là năm hắn mười ba mười bốn tuổi, vừa bắt đầu hiểu chuyện. Vì trên hắn còn có mấy vị ca ca, hắn lại là nhi tử nhỏ nhất nên lúc nào cũng khá là nghịch ngợm.

Trong thành Trường An không phải chỉ có cha hắn là làm quan, thế nên hắn đã cùng đám ăn chơi trác táng nhà khác leo lên mái nhà lật ngói, đi tới đâu đều khiến gà bay chó sủa tới đó.

Lúc hắn tham gia bữa tiệc của một vị đại nhân nào đó, từng leo cây hái trái ăn cùng nhi tử nhà người ta, kết quả là bất cẩn trèo vào nội viện, bị bắt rồi ăn mắng một trận.

Từ sau ngày hôm đó, hắn bắt đầu nằm mơ, mơ thấy có rất nhiều nha hoàn đứng ở dưới gốc cây hoa lê của nhà vị đại nhân kia, gọi hắn lại gần.

Lý do mà hắn nhớ rõ hình dáng cái cây trong nội viện là vì khi hắn ngã xuống là lúc hoa lê nở rộ, nhưng mùi lại rất thối, cực kỳ khó ngửi.

Hắn nằm mơ giấc mơ này mấy ngày liên tục, trong lòng cũng bắt đầu thấy tò mò, hơn nữa khi đó lại là lúc mà hắn to gan nhất, thế nên thường xuyên tới tìm nhi tử của vị đại nhân kia chơi.

Mấy lần sau đó, bọn họ thấy đám hạ nhân dần ít đi, vô ý đi vào sau bức tường đó lần nữa.

Chuyện này mà điều tra không ra thì hắn cứ có cảm giác tim gan ngứa ngáy.

Khoảng một tháng sau đó, vị đại nhân kia vì chúc thọ mẫu thân mà tổ chức yến tiệc, trong phủ rất nhộn nhịp, khách mời cũng đông đúc, hạ nhân bên dưới không đủ người. Lúc này hắn mới dẫn nhi tử của vị đại nhân đó lẳng lặng lẻn vào nội viện.

Khi đó mùa hoa lê đã qua, bắt đầu kết trái. Bọn họ đi dạo một vòng quanh cây lê nhưng không tìm được gì cả, vì không có dụng cụ nên đã giơ chân ra đá bừa mấy bụi cỏ dưới chân, cuối cùng vẫn không phát hiện được gì cả.

Ngay khi hai người chuẩn bị rời đi, đột nhiên vướng phải gì đó rồi ngã ra, vì thế mà áo choàng cũng rách. Hắn vừa kéo áo choàng lên thì từ trong đám cỏ xanh xuất hiện một đốt xương tay bé nhỏ.

Khi đó hắn sợ tới mức hét ầm lên, vừa hay trong nội viện có khách quý đang đi dạo, nghe thấy tiếng hét thì lập tức chạy tới. Trong đó có một vị nữ nhân từng xích mích với phu nhân trong phủ, nhân cơ hội này mà làm ầm ĩ thêm.

Thế là mặt đất dưới tán hoa lê được đào lên, dưới đó chôn mười mấy thi thể.

“…Việc có thi thể được chôn trong nhà của danh môn thế gia không phải là chuyện gì mới lạ. Điều kỳ lạ chính là nơi chôn thi thể được đào sâu tới tận một trượng*, lại có một đốt xương ngón tay của một người lộ ra khỏi mặt đất, vừa hay làm ta té ngã.” Phùng Bằng nói: “Vụ án này được đưa đi điều tra, tất cả đám thi thể đó đều là của nha hoàn và thiếp thất của vị đại nhân kia. Trong mắt nhiều người, đó cũng chỉ là mấy nô tỳ mà thôi, chắc chắn các nàng đã làm chuyện gì đó khiến chủ nhân không vui nên mới bị giết, chẳng có gì đáng để hộ đồng cảm. Sau khi vụ án xảy ra, vị đại nhân kia dù bị trách phạt nhưng không hề bị cách chức, thậm chí bây giờ vẫn thường tổ chức tiệc ở trong phủ, khách mời vẫn tới nhiều như nước.”

*một trượng: ~3,33m

Chuyện này đã khiến hắn cảm thấy, dù biết được sự thật thì đã sao? Có thể làm được gì chứ? Hắn cũng đâu thể vì người chết mà bừng bừng nghĩa khí, đưa kẻ ác ra trước công lý.

“Hầy, tính mạng của người thường đều như cỏ rác.” Các thôn dân ở xung quanh nghe xong thì thở dài.

“Không chỉ là nô tỳ của những gia đình giàu có, cho dù là chúng ta, nếu như không gặp được một vị quan phụ mẫu tốt, có bị oan cũng đành phải cắn răng mà nuốt xuống.”

“Ngay cả người như thế mà cũng làm quan lớn được, ông trời đúng là có mắt như mù.”

“Nhân quả báo ứng, người đó sớm hay muộn gì cũng gặp báo ứng thôi.”

Phùng Bằng nghe mấy lời nghị luận của các thôn dân, không thấy có nhiều ý nghĩa lắm.

Cho dù trong tương lai, vị đại nhân kia bị xử lý vì tội danh khác, vậy thì cũng không phải là vì những tỳ nữ hay tiểu thiếp kia. Cái chết của các nàng vẫn uổng phí mà thôi.

Phùng Bằng thở dài, không tham gia thảo luận với những người xung quanh. Hắn nhìn đám “người” đương ở ngoài quán trà, thấy bọn họ đã tụ lại chỗ này không biết từ lúc nào, đang chăm chú nhìn hắn.

Mồ hôi lạnh chảy khắp người, có điều lúc này hắn vẫn cắn răng đứng dậy, đi về phía thư viện.

Ra khỏi quán trà, hắn cảm nhận được đám “người” kia vẫn còn đi theo mình thì vội vàng bước nhanh hơn, chạy như bay về phía thư viện.

Mãi đến khi đứng trước cửa thư viện, nhìn thấy gương mặt đáng sợ của vị hộ vệ canh giữ ngoài cửa, hắn xúc động tới mức gần như muốn nhào tới ôm lấy đối phương.

“Mông cháy hay sao thế?” Hộ vệ nhìn xuống chân hắn, lúc nãy hắn chạy tới đây gần như chỉ để lại một bóng mờ.

Mùa hè vốn nóng bức, toàn thân còn túa một lớp mồ hôi lạnh, hiện giờ Phùng Bằng đã không còn hưng phấn như trước nữa, chỉ để lại một câu “có việc gấp” rồi chạy về phòng ngủ.

Bên chỗ quán trà, Triệu Hưng Thái hỏi Tam Nương: “Ngươi biết đó là ai không?”

Tam Nương gật đầu, nhưng cũng không nói ra tên của vị đại nhân kia.

Chuyện như vậy xảy ra trong phủ của quan lớn không được tính là lạ. Có rất nhiều kẻ hoàn toàn không xem tính mạng của người khác ra gì, dù có thì cũng chỉ là dùng để làm đề tài của câu chuyện mà thôi.

Thật ra Tam Nương rất hiểu cảm xúc của Phùng Bằng, ít nhất thì ở một mức độ nào đó, Phùng Bằng vẫn là người lương thiện, không giống trái tim của một số người khác đã ngâm trong máu tươi, tỏa ra mùi hôi thối khó ngửi mà còn không tự biết.

Phó Yểu ở đối diện ngửi mùi trong không khí, nói: “Oán khí trên người hắn càng lúc càng dày, nếu cứ để thế này thì có đọc thêm sách cũng không giải quyết được gì cả. Triều đình tuyển quan hình như cũng không cần Chu nho*.”

*Chu nho: Người lùn

“Chu nho?” Tam Nương và Triệu Hưng Thái đều nhìn về phía nàng. Bọn họ thấy vóc người của Phùng Bằng không cao, nhưng vóc dáng vẫn được tính là người bình thường. Chẳng lẽ càng lớn sẽ lại càng lùn đi sao?

“Chưa gặp Chu nho bao giờ hả? Vậy thì một thời gian nữa chắc là các ngươi sẽ được thấy.” Phó Yểu nhìn móng tay mang màu đỏ hoa phượng của mình. Vào mùa hè, nhuộm móng tay bằng màu hoa phượng là đẹp nhất, có điều thời gian ủ khá lâu, phải đợi tới ngày mai thì màu mới bám vào được.

“Nghe kể chuyện xong rồi thì chúng ta cũng về thôi.” Phó Yểu đứng dậy, thấy Lục An tiên sinh đang nói chuyện với Chung Ly ở đằng xa.

“Vậy thì xin nhờ Chung Ly công tử.” Lục An tiên sinh nói.

“Đừng khách sáo, bản thân ta cũng rất hứng thú.” Chung Ly đáp.

Hai người bọn họ thấy Phó Yểu đi tới, Lục An tiên sinh nói thêm mấy câu nữa rồi nhanh chóng quay về thư viện. Chung Ly nhìn Phó Yểu, nói: “Trên người Phùng Bằng có…”

“Suỵt!” Phó Yểu vươn tay che miệng y: “Có một số chuyện rất giống lúc ăn bắp, phải lột từng tầng ra mới thú vị. Ngươi đừng nói trước cho ta biết, để ta từ từ tìm hiểu, xem như là tăng thêm chút niềm vui cho cuộc sống tẻ nhạt này đi.”

Chung Ly cảm nhận được lòng bàn tay lạnh lẽo trên môi mình thì lùi về sau một bước ngắn, nói: “Ta chỉ là muốn nói cho ngươi biết, người tên Phùng Bằng này từng gặp được thần linh.”

Phó Yểu vươn móng tay: “Thần linh?”

Nàng biết thần linh trong miệng Chung Ly cũng không phải là thần, chỉ là linh vật được ngưng tụ bởi linh khí trong thiên địa. Ví dụ như trong một chiếc giếng cổ sẽ có giếng thần, hoặc là Sơn thần trên núi. Đối với những linh vật không hại người, nó thậm chí còn ra tay bảo vệ một mảnh đất, cho nên mới được gọi là thần linh.

Nếu Phùng Bằng từng gặp được thì…

“Bảo sao.” Phó Yểu nói: “Hắn vốn có mệnh cách phải chết, thế mà còn sống lâu tới vậy, nếu như đã được một thần linh nào đó yêu quý thì chuyện này coi như có thể hiểu được rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, sao ngươi lại nhận ra?”

Thần linh rất ít khi tiếp xúc với con người, đa số còn rất ghét con người. Bản thân nàng cũng chỉ cảm nhận được sự tồn tại của thần linh chứ chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy.

“Trước kia từng giao tiếp với nhau.” Chung Ly chỉ nói tới đây: “Ta về trước.”

“Ngày mai cũng phải qua để nghe kể chuyện đấy.” Phó Yểu nói: “Tiện thể kể một chút về đám thần linh đó cho ta nghe, tốt nhất là kể hết nhược điểm của bọn họ ra, có gì sau này ta dễ lấy chút đồ trên người bọn họ hơn.”

Chung Ly: “…”

…

Có lẽ vì Phùng Bằng đã trải qua lần đầu tiên, thế nên tới ngày thứ hai, hắn cũng trở nên to gan lớn mật hơn chút, có điều vẫn phải uống rượu để làm tê liệt dây thần kinh sợ hãi.

Khi hắn bắt đầu kể chuyện, Phó Yểu vẫn đúng giờ xuất hiện, Chung Ly thì không, có điều nhóm yêu ma quỷ quái lại tỏ vẻ rất hứng thú, thường xuyên tới nghe kể chuyện, khiến cho toàn bộ quán trà đều mát mẻ vô cùng.

Sau vài đêm, Phùng Bằng bắt đầu thử kể chuyện mà không uống rượu. Hiện giờ khi hắn kể chuyện xưa, trong ngoài quán trà đều ngồi đầy người, tất cả đều tới để nghe kể chuyện.

Câu chuyện còn chưa bắt đầu, trong đám người có một người hơi quen thân với Phùng Bằng đã lên tiếng hỏi: “Phùng tiểu ca, sao ta lại thấy hình như ngươi lùn đi một chút?”

Phùng Bằng chỉ cho rằng người đó nói giỡn, cũng không buồn để ý, đập mạnh chén trà lên bàn, tiếp tục kể chuyện cũ cho tối hôm nay.

“Chuyện này xảy ra vào tháng trước. Ta từ Quốc Tử Giám chuyển tới Thủy huyện này, trên đường vô tình mắc phải một cơn mưa. Mọi người cũng biết là một cơn mưa dầm xuất hiện phải tương đương với lượng mưa cả tháng, con đường sẽ khó đi hơn nhiều. Ta đành nhanh chân tìm một khách điếm sạch sẽ chút để trú lại, đợi mưa hết rồi đi tiếp.”

“Ai ngờ ngay buổi tối đầu tiên, đã có người gõ cửa phòng ta vào lúc nửa đêm, người đó nói mình là khách trọ lại phòng ngay bên dưới phòng của ta, nói rằng ta làm ồn quá, ồn tới mức hắn không thể nào ngủ được.”

“Mọi người cũng biết ta vốn rất nhẹ vía, lúc nào cũng gặp đủ mọi chuyện kỳ quái. Hắn vừa nói vậy là ta đã biết ngay là trong phòng có thứ gì đó không sạch sẽ. Tối hôm đó, ta không ngủ, ngày hôm sau thì nói muốn đổi phòng, nhưng khách điếm này giờ đã đầy khách, trong trấn cũng không có khách điếm nào nữa, ta đành phải nhờ tiểu nhị tìm giúp một xa phu, miễn cưỡng ở lại thêm một đêm.”

“Tối hôm sau, ta không dám ngủ, căn phòng trong khách điếm chỉ lớn cỡ đó, chẳng nghe thấy dù chỉ là chút tiếng vang. Nhưng tới nửa đêm, lại có người tới gõ cửa phòng ta, vẫn là người ngày hôm qua, trong tay hắn còn cầm một thanh kiếm, uy hiếp rằng nếu ta còn làm ồn vào buổi tối nữa thì sẽ băm ta ra.”

“Ta sợ hãi cả nửa ngày, bị người khác mắng như vậy thì cũng thấy thật oan uổng, hôm sau ta mau chóng dọn dẹp hành lý định rời đi, bảo tiểu nhị hãy nói thật cho ta biết có phải căn phòng của ta có thứ không sạch sẽ nào không.”

“Tiểu nhị bảo ta không được nói linh tinh, khách điếm của hắn trước giờ chưa từng xảy ra chuyện, cũng chẳng có thứ gì kỳ lạ xuất hiện. Ta thấy hắn không chịu nói thật, lập tức nói với hắn rằng vị khách ở căn phòng bên dưới cứ nửa đêm là lại tới gõ cửa phòng ta, nói là ta làm ồn, phiền tới hắn, không tin thì ngươi cứ đi hỏi người đó xem có thật hay không.”

“Lúc này ánh mắt của tiểu nhị nhìn về phía ta hết sức kỳ lạ, nói rằng dưới phòng của ta không có căn phòng nào cả, đó chỉ là kho hàng để chứa cỏ khô mà thôi. Hắn sợ ta không tin, vậy nên dẫn ta đi xem, trong đó thật sự chỉ là một nhà kho chuyên chứa cỏ khô.”

Phùng Bằng kể tới đây thì cười khổ: “Ta cứ mãi nghi ngờ rằng trong phòng mình có thứ gì đó, không ngờ thứ đó đã xuất hiện trước mặt ta từ lúc nào không hay.”

Câu chuyện này có cái kết ngoài dự đoán của rất nhiều người, còn có không ít người bàn luận: “Có khi là dưới khách điếm đó cũng chôn một thi thể, nói không chừng là hắc điếm thì sao?”

“Chuyện này cũng không phải là không có khả năng xảy ra.” Phùng Bằng đáp: “Có điều sau đó chủ quán sợ là thật sự có chuyện đã xảy ra, sai người đào sàn nhà kho lên, nhưng bên dưới lại chẳng có gì cả. Sau đó bọn họ còn cố ý để ta ở lại một đêm, tất cả mọi người đều ở trong phòng với ta. Tới nửa đêm, âm thanh gõ cửa lại vang lên. Có điều lúc này ra mở cửa thì bên ngoài lại chẳng có ai cả.

“Vậy có lẽ vì trong phòng có nhiều người, dương khí thịnh nên con quỷ đó không dám xuất hiện.”

“Có lẽ là vậy.” Sau khi hắn rời khỏi khách điếm cũng không biết khách nhân sau đó vào ở có gặp chuyện giống hắn hay không, nhưng việc này đã không còn liên quan gì tới hắn nữa.

Giờ hắn đã không còn sợ mấy thứ này.

Phùng Bằng nhìn đám yêu ma quỷ quái vây quanh hai bên trái phải, khóe mắt có giọt nước chảy xuống.

Hắn tin rằng chỉ cần mình thấy nhiều, sau này rồi cũng sẽ quen thôi.

“Khách điếm đó ở đâu?” Phó Yểu lên tiếng hỏi.

Phùng Bằng nghĩ nghĩ một lát, nói: “Ở Y Tuyền Trấn thuộc Tu Thủy huyện, vừa hay là địa phận của Liễu huynh.”

Nơi Liễu Phú Vân được điều đi là Tu Thủy huyện, giữ chức huyện lệnh.

Phó Yểu gật đầu: “Phòng số mấy?”

“Quên rồi, chỉ nhớ là căn phòng ở cuối hành lang.” Phùng Bằng đáp.

“Hóa ra là phòng cuối. Nghe nói ở lại mấy căn phòng đó thường sẽ gặp mấy thứ như vậy.” Có người ở bên cạnh bổ sung.

“Vậy sao?” Này là lần đầu tiên Phùng Bằng nghe người khác nói thế.

Sau khi kể chuyện xong, Phùng Bằng ngồi tại chỗ một lát rồi mới hít sâu, giả vờ như không nhìn thấy mấy thứ kia, chào tạm biệt rồi quay về thư viện.

Về tới nơi, hắn vốn định mở cửa sổ ra để hít thở không khí nhưng khi vừa mở ra, hắn lại phát hiện có gì đó khác lạ.

Trước kia mỗi lần mở cửa sổ, hắn không cần nhón chân vẫn đẩy ra được, có điều hôm nay hắn muốn đẩy ra ngoài lại phải hơi nhón chân lên.

Hắn thử lại hai ba lần nhưng kết quả vẫn vậy, lúc nhìn xuống vạt áo dài thì không biết nó đã chạm gót từ lúc nào, Phùng Bằng lập tức nhớ tới lời của vị khách trong quán trà.

Hắn suy nghĩ một lát, cởi giày đi tới góc tường, dùng dao găm gạch ngang một đường để đánh dấu chiều cao.

…

Người trong quán trà đều không vội rời đi, Phó Yểu nghe kể chuyện xong, thấy còn chưa muộn lắm thì đứng dậy, tới nhà Phương Nhị. Tam Nương và Triệu Hưng Thái thấy thế cũng đi theo.

Bước vào cửa nhà Phương Nhị, khi ra ngoài, trước mắt đã là một thị trấn nhỏ xa lạ.

Khác với Phương gia thôn náo nhiệt, thị trấn nhỏ này không có nhiều người lắm, giờ còn đang đóng cửa ngừng buôn bán, chỉ sót lại vài ánh nến nhỏ rải rác khắp nơi.

“Khách điếm Cát Tường.” Triệu Hưng Thái đọc tên được treo bên hông khách điếm: “Phùng công tử nói rằng thị trấn chỉ có một khách điếm, hẳn là cái này rồi.”

Phó Yểu hất cằm: “Gõ cửa.”

“Được.”

Một lát sau, tiểu nhị vẫn còn đang ngái ngủ ra mở cửa. Hắn thấy bên ngoài có khách nữ thì lập tức chỉnh lại y phục, hỏi: “Khách quan tới ở trọ sao?”

“Đã là giờ Tý rồi, tất nhiên là tới ở trọ.” Tam Nương đáp: “Chúng ta muốn trọ lại căn phòng trong cùng trên lầu.”

“Được.” Tiểu nhị nhìn Triệu Hưng Thái: “Các vị ở chung một phòng sao?” Bọn họ trai đơn gái chiếc, có vẻ không ổn lắm…

Phó Yểu hình như đã nhận ra vẻ nghi ngại trên mặt tiểu nhị, ném lại một câu: “Hắn là nữ giả nam trang.” Rồi dẫn mọi người lên lầu.

Khách điếm không lớn lắm, ít nhất thì hành lang khá là nhỏ hẹp. Đến khi tất cả đứng trước căn phòng phía trong cùng, tiểu nhị mới thu lại ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào Triệu Hưng Thái: “Là phòng này, ta ngủ ở ngoài sảnh, các vị có việc gì thì có thể gọi ta bất cứ lúc nào.”

“Ừ.”

Phó Yểu bước vào phòng rồi đóng cửa lại, tìm đại một chiếc ghế dựa rồi ngồi xuống, còn không biết lấy từ đâu ra một nắm hạt dưa, từ từ cắn.

“Quan chủ, chúng ta có thể đợi ngày mai mới đi được không?” Mục tiêu của Triệu Hưng Thái cực kỳ rõ ràng, hắn nghe nói rằng ở Tu Thủy huyện có một món ăn rất nổi tiếng là canh gà tơ, lần này tới đây chủ yếu cũng vì nó.

“Được, ngày mai bảo tên tiểu tử Liễu Phú Vân mời khách.” Dù sao tiền của Triệu Hưng Thái cũng là tiền của nàng.

Tam Nương nghe thế thì cụp mắt.

Thời gian dần trôi, ánh trăng treo trên đỉnh đầu. Ngay lúc Phó Yểu còn chưa cắn hết chỗ hạt dưa, bỗng tiếng đập cửa vang lên.

Phó Yểu ra hiệu cho Triệu Hưng Thái qua mở cửa, Triệu Hưng Thái gật đầu, đứng ở một bên của cánh cửa, vừa mở ra đã thấy một nam nhân râu ria xồm xoàm đứng bên ngoài. Nam tử đó ôm theo một thanh kiếm, tóc che khuất đôi mắt, không nhìn rõ gương mặt.

“Đã hơn nửa đêm rồi, các ngươi có thôi đi không hả? Cơn buồn ngủ của ta vì các ngươi mà bay biến sạch rồi đất.” Nam tử nói chuyện rất hung dữ: “Nếu còn như vậy nữa thì ta đây không khách sáo đây.”

Triệu Hưng Thái không nói gì, có điều nam tử lại nghe một giọng nói vang lên sau lưng hắn: “Ngươi định không khách sáo thế nào cơ?”

Nam tử không ngờ nàng lại mở miệng nói vậy, trong lúc hoảng sợ đã vô tình rút thanh kiếm trong tay ra.

Ánh sáng lạnh lẽo như băng sương hiện lên, một dòng khí mạnh mẽ bay tới.

“Quả nhiên!” Phó Yểu vươn tay tóm lấy thanh kiếm.

Nàng đã ngửi được mùi máu tươi thoang thoảng trên người Phùng Bằng, chắc chắn rằng trên đường tới Thủy huyện, hắn từng gặp mặt một thanh thần binh rất mạnh, thế nên nàng mới ngày nào cũng đến nghe mấy chuyện gặp ma gặp quỷ chỉ đủ để dọa tiểu hài tử của hắn.

Có điều ngay khi bàn tay nàng chạm vào thanh kiếm, cả kiếm lẫn nam tử kia đều như băng tuyết, tan biến không thấy đâu nữa.

Phó Yểu vung tay giữa không trung, híp mắt: “Kiếm hồn.”

“Quan chủ, nam tử đó…”

“Không có gì.” Phó Yểu quay lại phòng: “Nếu đã trả tiền thì cứ nghỉ thôi, ngày mai tìm Liễu Phú Vân, bắt hắn mời khách.”

Triệu Hưng Thái liếc nhìn Tam Nương một cái, đáp: “Được.”

Hôm sau, Liễu Phú Vân đang ngồi xử lý công việc, vừa thấy báo cáo tình hình trong huyện thì khen bộ đầu một câu: “Dạo này các ngươi xử lý mấy vụ án nhỏ rất nhanh.” Mấy thành trấn nhỏ như bọn họ không có vụ án lớn nào, đa số đều là trộm cắp linh tinh. Nhưng giờ tình hình đã cải thiện hơn rất nhiều, số ăn cắp bị bắt cũng tăng nhiều.

Bộ đầu cười nịnh nọt: “Cái này phải cảm ơn Thẩm cô nương.”

“Thẩm cô nương?” Liễu Phú Vân ngẩng đầu hỏi.

“Phải, Thẩm Tích Thẩm cô nương. Ngày nào nàng cũng tới nói muốn làm bộ khoái, ta thấy võ công của nàng không tệ, để nàng giúp một tay.” Hắn ta nào dám nói rằng sau lưng Liễu Phú Vân, hắn đã nhận được không ít tiền: “Nếu đại nhân thấy không tệ thì cũng có thể để nàng làm hộ vệ thân cận.”

Liễu Phú Vân thả giấy tờ trên tay xuống, nói thẳng: “Đuổi nàng đi.”

“Hả?” Bộ đầu không kịp phản ứng, hắn ta vốn nghĩ rằng vị Thẩm cô nương kia xinh đẹp như vậy, còn quen biết với đại nhân nên mới bỏ qua những lời dị nghị của người khác mà kéo nàng vào quan phủ, vậy mà giờ đại nhân lại tỏ vẻ không vui. Hắn ta chỉ hơi bất ngờ một chút, sau đó vội vàng đáp: “Vâng, ta sẽ đi làm ngay.”

Liễu Phú Vân tiếp tục xử lý công việc, đến khi xong hết thì đã là giữa trưa, hắn ra khỏi phủ nha từ cửa bên, dạo bước trên đường lớn.

Hiện giờ hắn chỉ có một thân một mình, bình thường rảnh rỗi đều ăn cơm ở ngoài. Cho dù là tửu lầu hay quán nhỏ, chỉ cần được thấy các bá tánh sống vui vẻ là hắn đã thấy thoả mãn.

Hôm nay hắn vốn định đi ăn mì, ai ngờ lại gặp được một người ngoài ý muốn trước cửa hàng bán canh gà tơ.

“Phó quan chủ?” Hắn không ngờ lại gặp nàng ở đây.

“Ồ, thật trùng hợp.” Phó Yểu đáp.

Liễu phú Vân nhìn người gần như ngồi ở giữa đường, dáng vẻ như thể sợ hắn không nhìn thấy, trong lòng cảm thấy dở khóc dở cười: “Đúng là trùng hợp.”

“Nếu đã có duyên vậy rồi thì bữa này ngươi trả tiền đi.”

“Đây mới là lý do chính ngài tìm ta ha.” Liễu Phú Vân ngồi xuống cạnh nàng, chào hỏi hai người còn lại: “Hưng Thái cũng ở đây à.”

Đến khi hắn nhìn qua phía nữ tử bạch y đội mũ rèm còn lại thì hơi do dự, hỏi: “Vị này phải xưng hô như thế nào đây?”

Tam Nương ngồi im không nhúc nhích, Phó Yểu cười đáp: “Nàng à, đứng hàng thứ ba, mọi người vẫn thường gọi là Tam cô nương. Cái tên này không làm ngươi nhớ tới Tam cô nương của mình chứ?”

“Quan chủ đừng nói đùa.” Liễu Phú Vân mỉm cười, nói sang chuyện khác: “Các vị tới Tu Thủy huyện là có chuyện quan trọng gì sao? Nếu tại hạ có thể giúp được thì quan chủ cứ việc nói.”

“Cái này thì không cần.” Phó Yểu nói: “Chúng ta chỉ tới đây ăn một bữa cơm, chút nữa sẽ về ngay.”

Liễu Phú Vân nghe thế thì gật đầu: “Vậy quan chủ nhất định phải nếm thử món canh gà tơ này, món này thật sự không hề kém vịt tương ngọt của Thủy huyện các vị.”

Hắn vừa nói vừa tự tay xé thịt gà.

Đến khi xé xong, một bóng người đột nhiên vội vã chạy tới, hỏi Liễu Phú Vân: “Liễu đại nhân, sao ngươi lại bảo Hoàng bộ đầu đuổi ta đi vậy? Ta chỉ muốn làm bộ khoái, giúp đỡ cho bá tánh nơi đây chút, này hình như cũng không làm ngươi bối rối gì mà, sao lại đòi đuổi ta chứ?”

Chuyện này cũng xem như là việc riêng, Triệu Hưng Thái đang tập trung vào đồ ăn trên bàn, không có ý định xen mồm vào; Tam Nương cầm đũa lên, dường như đang muốn nghe thử Liễu Phú Vân sẽ trả lời ra sao. Phó Yểu lại cầm một cái đùi gà, ngồi cạnh châm ngòi: “Đúng thế, cô nương nhà người ta thích ngươi, còn sợ vô ý làm ngươi phải bối rối nên chỉ dám lén lút giúp đỡ ngươi một chút, này cũng đâu có gì sai.”

Liễu Phú Vân nhíu mày: “Cô nương có thể tới nơi khác để làm bộ khoái, ta không cần ngươi giúp. Hơn nữa, tình cảm của ngươi ta không thể nào đáp lại được.”

“Ây da, thật là quá tàn nhẫn mà.” Phó Yểu “chậc chậc” hai tiếng, quay sang nói với Thẩm Tích: “Cái cục đá thối hoắc không hiểu tình yêu này có gì tốt đẹp đâu chứ, không đáng để cô nương phải trả giá nhiều tới vậy.”

Thẩm Tích cắn môi, cố nén nước mắt nói: “Được, ta đi.”

Nữ nhi chốn giang hồ, không bao giờ làm ra vẻ.

Lần này Thẩm Tích rời đi rất nhanh.

Phó Yểu nhìn theo bóng dáng nàng ta, mỉm cười, tiếp tục ăn đồ ăn ngon trước mặt.

Ăn xong, Liễu Phú Vân vẫn còn việc phải làm nên xin phép về trước, Phó Yểu thì quay lại thị trấn trước đó.

Gần thị trấn này có một con sông, chảy qua ngay bên cạnh cửa sau của khách điếm. Phó Yểu đi dạo một vòng quanh thị trấn, cuối cùng tới bến tàu cạnh dòng sông.

Tu Thủy huyện xây lên dựa vào Hồ Bà, dòng sông này là một nhánh của nó. Những huyện trấn quay xung quanh Hồ Bà này đa số đều di chuyển bằng đường thủy.

Thế nên tuy thị trấn này tuy nhỏ nhưng vẫn có bến tàu.

Phó Yểu tới nơi thì thấy Thẩm Tích cũng ở đó, đang định thuê thuyền đi tới Hồ Bà.

“Thuyền này của ngươi có thể cho vài người lên nữa không?” Phó Yểu đứng trên bờ hỏi Thẩm Tích.

Thẩm Tích nhận ra Phó Yểu, nói: “Trên thuyền chỉ có mình ta, nếu các ngươi muốn lên thuyền thì lát nữa có thể bảo người lái thuyền chở đi. Có điều ta muốn đi ngắm Hồ Bà trước đã.”

“Cảm ơn.” Phó Yểu nhảy lên thuyền.

Nàng vừa bước lên thuyền thì hai người theo sau tất nhiên cũng lên theo.

Advertisement

Người chèo thuyền đã được trả tiền, thế nên cũng không có ý định dò hỏi các vị khách muốn làm gì, lập tức thả dây neo, chống lên cọc gỗ mà đẩy thuyền ra xa.

Chiếc thuyền này có thiết kế giống một chiếc thuyền đánh cá, ở giữa là túp lều khá rộng, trên  có tấm ván gỗ, ngoài ra còn có chăn mền và ít đồ ăn.

Phó Yểu ngồi cạnh túp lều, đối diện với Thẩm Tích đang ngắm cảnh hai bên sông, còn người lái thuyền thì ở một chỗ khác để chèo.

Thuyền rời khỏi thị trấn, xung quanh cũng dần trở nên hoang vắng. Thẩm Tích nhìn cảnh vật phía xa, bắt đầu lau nước mắt.

Phó Yểu biết nàng ta đang đau lòng chuyện gì.

Dù sao thì nàng ta cũng chỉ là một cô nương mới mười lăm, mười sáu tuổi, vẫn còn rất thơ ngây.

Thầm khóc một hồi, Thẩm Tích dường như đã lấy lại dáng vẻ bình tĩnh thường lệ. Nàng ta nhìn về phía Phó Yểu, giọng nói vẫn hơi nghẹn: “Quan chủ, có phải ta khiến người khác thấy phiền phức lắm không?”

“Cũng không tới mức đó.” Phó Yểu nói: “Thiếu nữ nào mà không từng có mùa xuân, nếu tình cảm là thứ có thể khống chế được thì trên đời đã không có nhiều si nam oán nữ như vậy rồi.”

“Cha ta từng nói, muốn có được thứ gì thì phải tự mình tranh thủ nhân cơ hội. Ta đã rất cố gắng rồi, nếu hắn không muốn thì về sau ta chỉ cần không thích hắn nữa là được.” Thẩm Tích nói: “Thật ra cũng chẳng có gì ghê gớm lắm, trên đời này vẫn còn rất nhiều người tốt, bỏ mất một người thì còn có người tiếp theo.”

Lời này của nàng ta tuy đang nói với người khác, nhưng lại tựa như nói với chính mình.

“Ngươi quen biết vị Liễu đại nhân kia thế nào?” Tam Nương vốn định im lặng, cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

“Hắn từng cứu ta.” Thẩm Tích chỉ về hướng Hồ Bà: “Lần này ta ra ngoài là muốn nhìn ngắm tứ hồ ngũ hải, mở rộng chút kiến thức. Có lẽ vì là lần đầu tiên nên quá tin ngươi, xém chút thì bị bán đi, may mà có hắn cứu ta.”

“Cha ta từng nói, trên giang hồ sẽ có người tốt người xấu, nhưng nhiều nhất vẫn là người không tốt không xấu. Nếu may mắn gặp được người tốt thì phải biết quý trọng, đây chính là duyên phận giữa hai ta.”

“Chuyện sau đó thì các ngươi đã biết, phần duyên phận này không phải ai cũng muốn. Ta không muốn thành người mà hắn ghét, vậy nên quyết định ngắm Hồ Bà một lần rồi sẽ rời đi.”

Tuy nàng ta nói rất nhiều nhưng giọng điệu cực kỳ hào phóng, có điều đôi mắt lại không thể gạt người khác được.

Nàng ta vẫn đau lòng.

Tam Nương đột nhiên thấy xấu hổ.

Biểu ca trước giờ đều hết lòng hết dạ đối xử tốt với nàng ta, là chính nàng luôn lãng phí sự chờ đợi của hắn.

Con thuyền chợt chìm vào im lặng.

Phó Yểu không để ý tới việc riêng của hai nữ nhân, dựa vào vách lều nghỉ ngơi. Gió lướt qua mặt hồ, thổi tới, mang theo hơi nước khiến người ta thấy dễ chịu trong mùa hè oi bức này.

Khoảng một canh giờ sau, chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng đi vào phạm vi của Hồ Bà.

Mùa hè là lúc mực nước dâng cao, những cảnh vật trồi lên ở giữa hồ đều bị nước bao phủ, khắp nơi chỗ nào cũng chỉ thấy mặt nước mênh mang, nhìn mãi không có điểm cuối. Đến khi thuyền đi tới khoảng giữa hồ, nước bên dưới càng nhìn càng tối đen, khiến người trên thuyền phải sởn tóc gáy, thầm sợ hãi.

“Không thể đi sâu hơn nữa đâu.” Người chèo thuyền nói: “Đằng trước là lãnh địa của thủy thần, nhiều thuyền đã bị lật ở đó rồi, nguy hiểm lắm.”

Thẩm Tích không có ý kiến gì, Hồ Bà thật sự rất rộng và sâu, ngoại trừ nước vẫn là nước, cũng không có phong cảnh gì đặc biệt xinh đẹp cả.

“Vậy dừng ở đây đi.” Nàng ta nói. Hồ đã ngắm xong, nàng cũng chẳng còn tiếc nuối gì với nơi này nữa, về sau hẳn là sẽ không tới nữa.

“Được rồi.” Người chèo thuyền giơ cao mái chèo, chuẩn bị để thuyền lướt dọc trên mặt hồ một chút.

Có điều không biết tại sao mà chiếc thuyền lại bắt đầu tự chuyển động.

Ban đầu người chèo thuyền còn chưa nhận ra, rốt cuộc thì xung quanh cũng toàn là nước, không có thứ gì để xác định được cả, thuyền có đang chuyển động hay không cũng chẳng có gì khác lạ lắm.

Nhưng khoảng một khắc sau, hắn nhận ra màu sắc của mặt nước dần thay đổi thì mặt cũng biến sắc theo, vội vàng buông mái chèo, hy vọng có thể giữ nguyên vị trí của chiếc thuyền.

Có điều giờ đã vô dụng, tốc độ của thuyền không ngừng tăng lên, cứ hướng thẳng về phía trung tâm hồ nước.

“Thủy thần tức giận rồi…” Người chèo thuyền run giọng, vội vàng quỳ xuống mặt thuyền, dập đầu về phía hồ lớn: “Thủy thần bớt giận! Thủy thần bớt giận! Ta chỉ vô ý tới thôi, mong thủy thần cho chúng ta một con đường sống.”

Chiếc thuyền tự chuyển động thật sự là một chuyện kỳ lạ, ngay cả người không tin quỷ thần như Thẩm Tích cũng không nhịn được mà nổi da gà.

“Thật sự có thủy thần à?” Nàng ta vẫn còn thấy nghi ngờ, có điều tình huống trước mặt lại khiến nàng không thể không tin.

Đúng lúc này, mặt nước vốn bình lặng lại đột nhiên biến thành lốc xoáy, hơn nữa còn càng lúc càng lớn, sau đó có một nam nhân tầm tuổi trung niên từ giữa lốc xoáy dần hiện ra.

Kẻ đột nhiên xuất hiện này khiến đám người trên thuyền hết sức kinh ngạc.

“Thủy thần đại nhân!” Lái thuyền là người phản ứng lại đầu tiên, Thẩm Tích cũng mở to hai mắt, ngơ ngác trước cảnh tượng kỳ lạ. Nàng ta liếc mắt nhìn xuống dưới chân của nam nhân đó, nửa người dưới của hắn là nước, vậy thì không phải là vị võ lâm cao thủ nào đó có thể rẽ sóng, lướt trên mặt nước rồi.

Nam nhân trung niên không để ý tới người chèo thuyền đang dập đầu, nhìn về phía nữ nhân ngồi nghỉ ngơi trên thuyền, nói: “Các hạ không báo đã tới, hình như có chút không hiểu luật lệ.”

Phó Yểu duỗi người, đứng lên nói: “Hóa ra trong chiếc hồ này thật sự có thần linh, hèn gì ta điều tra mãi cũng không tìm được thanh kiếm đó.”

Kiếm hồn trong khách điếm đã biến mất, nàng tìm khắp Tu Thủy huyện cũng không tìm được, nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có nơi đó. Hồ Bà có dòng chảy tới Tu Thủy huyện, kiếm hồn theo đường thủy tới Tu Thủy huyện cũng không phải không có khả năng.

“Ngươi là ai?” Thủy thần không vui hỏi, hắn ghét nhất là con người. Có điều nữ nhân này lại khiến hắn thấy rất nguy hiểm, vậy nên cũng không ngại tìm hiểu một chút.

“Ta là quan chủ của Thanh Tùng Quan.”

“Chưa từng nghe nói đến.”

“Vậy thì Chung Ly của núi Nhạn Quy, chắc là ngươi biết.” Phó Yểu nói tiếp. Mộ của Chung Ly chưa từng di chuyển đi đâu, người quen y hẳn sẽ biết y ở đó.

“Là tên lòng dạ hiểm độc đấy à?” Sự cảnh giác trong mắt thủy thần càng thêm nồng đậm: “Ngươi quen y? Chẳng lẽ ngươi là tình nhân của y?”

“À…” Phó Yểu suy nghĩ, đáp: “Nếu ngươi có thể cho ta vào hồ tìm một thứ thì ta đây có trở thành tình nhân của y cũng không sao.”

“Ngươi giỡn mặt với ta?” Sắc mặt thủy thần trở nên giận dữ, hắn nhấc tay, sóng nước xung quanh lập tức tụ thành một bức tường nước cao mấy trượng, mang theo khí thế dời non lấp biển hướng về phía nàng.

Phó Yểu nhanh chóng kêu lên: “Chung Ly, có người bắt nạt ta!”

Giây tiếp theo, bức tường nước biến thành băng, con thuyền cũng bị bao vây bởi một tảng băng lớn, Chung Ly mặc y phục màu xanh, bước từng bước trên nền băng đi tới, tay cầm một khối băng, hơi lạnh tỏa ra khắp nơi.

Thủy thần vừa thấy y thì cười ha hả: “Quả nhiên nữ nhân này là tình nhân của ngươi!”

Chung Ly liếc Phó Yểu một cái, đáp: “Không phải.”

“Nếu không phải thì sao ngươi lại có lòng giúp nàng chứ?” Thủy thần như đã tìm được điểm yếu của Chung Ly, cười lạnh: “Cuối cùng thì ngươi cũng có điểm yếu.”

“Này.” Phó Yểu đi tới trước mặt thủy thần, nói: “Dù ta rất hiểu tâm trạng vui vẻ của ngươi khi phát hiện ra nhược điểm của kẻ thù, chỉ là giờ có một sự thật ta cần phải nói cho ngươi biết, ngươi chỉ có một mình, còn chúng ta có đến hai người, ngươi thấy hai tay của ngươi có thể địch lại bốn tay của chúng ta không?”

“Hừ.” Thủy thần vỗ tay, vô số giọt nước giữa không trung tụ lại, hóa thành tên băng bay về phía Phó Yểu.

Chung Ly kéo Phó Yểu về phía sau, vung tay áo lên, nơi gió bay qua đều biến tên băng thành mưa phùn rồi rơi xuống.

“Đã qua nhiều năm vậy rồi mà pháp lực của ngươi vẫn thấp kém như thế.” Chung Ly bước một chân, hồ nước trước mặt lập tức kết băng, lan tới cả chỗ của thủy thần.

“Hay lắm!” Phó Yểu đứng cạnh vỗ tay: “Gọi ngươi tới hỗ trợ đúng là quá chính xác.” 

Chung Ly lúc này cũng có thời gian rảnh để tính sổ với nàng: “Ngươi đừng nói với ta là ngươi không xử lý được hắn?”

“Người ta chỉ là một nữ nhân yếu đuối, sao có thể làm ra hành động thô tụ.c vậy được.” Phó Yểu nói hết sức đương nhiên.

Chung Ly: “Nói thật đi.”

“Được rồi, đúng là ta tự xử lý được, có điều nếu đánh nhau thì sẽ vô tình động phải mấy thứ phiền phức nhỏ.” Phó Yểu đáp.

Đánh nhau với thần linh sẽ tạo ra động tĩnh rất lớn, khiến Thiên Đạo chú ý. Nàng vốn đã lợi dụng lỗ hổng trong quy tắc để trở về, nếu còn quá phô trương thì Thiên Đạo sẽ không để mặc nàng muốn làm gì thì làm nữa, vậy nên vẫn cần phải khiêm tốn một chút.

Chung Ly nhìn nàng một hồi, tha thứ cho lần này: “Muốn tìm cái gì thì xuống mà tìm đi.”

“Ta không có Tị Thủy Châu.” Phó Yểu nói đầy ám chỉ.

“Nếu ta nhớ không lầm thì hình như ngươi không cần hít thở.” Chung Ly đáp.

“Nhưng y phục vẫn bị ướt mà.” Phó Yểu nói.

“…” Chung Ly lấy ra một viên hạt châu màu lam nhạt, to khoảng trái nhãn. Hạt châu vừa xuất hiện, nước xung quanh người y tự động dạt sang xung quanh.

“Này là Tị Thủy Châu à?” Phó Yểu định cầm lấy nhưng Chung Ly lại tránh đi, nàng lập tức nắm lấy cổ tay y, lúc này Chung Ly cũng đành thả lỏng tay, để hạt châu màu xanh rơi vào tay Phó Yểu: “Cái này mà cầm đi bán thì chắc chắn rất được giá.”

“Không được bán.” Chung Ly cảnh cáo nàng.

Một khi Tị Thủy Châu xuất hiện thì chắc chắn sẽ khiến thiên hạ náo loạn.

“Thế thì tiếc quá.” Phó Yểu nói vẻ tiếc nuối, nàng vốn định mang vào cung xem thử có thể bán được giá tốt không.

Có điều chẳng mấy chốc, Phó Yểu đã thấy chuyện này không hề đáng tiếc chút nào.

Dưới đáy hồ có không ít thuyền bè chìm bên dưới, trong đó đầy các loại bạc trắng, hoàng kim, còn có đồ sứ, châu báu quý giá rơi xung quanh, chỉ cần tùy tiện vớt một chút là được mấy miếng vàng.

“Đột nhiên ta thấy yêu cái hồ này quá.” Phó Yểu nhìn khối vàng trong tay. Nàng đã lâu rồi chưa được cầm vàng, quả nhiên nó vẫn luôn khiến trái tim người ta không thể yên nổi mà.

Chung Ly thấy hai mắt của nàng đã bị vàng bạc chiếm lấy, lập tức dội gáo nước lã: “Vàng bạc ở đây đều có nhân quả. Nếu ngươi không sợ phiền phức tìm tới cửa thì có thể mang đi.”

“Chậc…” Phó Yểu thả vàng trong tay xuống: “Vậy thì thà rằng đừng để ta nhìn thấy còn hơn.”

Bọn họ tìm dưới đáy hồ một lúc, cuối cùng cũng tìm được một thanh kiếm bị bùn đất dưới đáy hồ chôn lấp, này là một thanh kiếm rỉ sét và không còn đầy đủ vì bị thời gian ăn mòn.

Phó Yểu búng nhẹ thanh kiếm trên tay, tro bụi bám trên đó rơi xuống lả tả, thân kiếm lúc này chỉ còn lại là một cục sắt vụn.

Nếu không phải trong nó vẫn còn một sợi kiếm hồn thì thanh kiếm này có lẽ đã trở thành bụi đất. Tất nhiên với tình huống hiện tại thì thanh kiếm cũng không khác sắt vụn là mấy.

“Đúng là không ngoài dự đoán.” Phó Yểu nói. Từ lúc ở khách điếm là nàng đã không hề cảm nhận được mùi máu nồng nặc trên thanh kiếm này rồi: “Ngươi có thể nhận ra thanh kiếm này làm từ gì không?”

Nàng không hiểu biết về vũ khí, tính ra thì Chung Ly am hiểu hơn nhiều.

Chung Ly nhận kiếm, quan sát một lúc rồi nói: “Phải chà bớt lớp gỉ sắt này mới biết được.”

Hai người từ đáy hồ quay trở lại mặt nước, thuyền vẫn còn đó, cả người chèo thuyền lẫn Thẩm Tích đều mở to hai mắt, trông mong nhìn xuống dưới nước hồi lâu.

Thấy bọn họ quay lại, Thẩm Tích muốn mở miệng hỏi xem rốt cuộc mọi chuyện là như thế nào, lại cảm nhận được có cơn gió thổi qua, vừa chớp mắt thì trên thuyền chỉ còn lại nàng ta và người lái.

“Ông trời ơi.” Người chèo thuyền sợ hãi nhìn trái ngó phải, sau đó thì bái lạy bốn phương tám hướng, miệng liên tục gọi tên các vị thần, tay cầm mái chèo rồi vội vàng khua loạn hết lên, rời khỏi nơi quỷ quái này.

Bọn họ quá vội chèo vào bờ nên không để ý tới phương hướng lắm, đến khi phát hiện phía trước có người thì mặt người chèo thuyền lập tức biến sắc: “Tiêu rồi, gặp phải đám hải tặc.”

Advertisement



Có điều hiện giờ bọn họ muốn lùi thuyền lại thì đã quá muộn, đám hải tặc đó đã phát hiện ra thuyền của hai người, đang di chuyển tới gần.

…

Phó Yểu quay lại đạo quan, thanh kiếm thì được Chung Ly mang về rừng hòe.

Thanh kiếm này đã quá cũ nát, nếu không nhanh chóng sửa chữa lại ngay thì có lẽ đến cả thân kiếm rỉ sét này cũng không thể giữ được.

Phó Yểu biết đám thợ thủ công trong rừng hòe giỏi việc này nhất. Nếu có thể khôi phục nó như cũ thì xem như là một niềm vui bất ngờ cho nàng; còn nếu không chưa được thì kiếm hồn trong thanh kiếm đó cũng có lợi ích của riêng nó.

Khi thợ thủ công trong rừng hòe bắt đầu chữa kiếm, Phùng Bằng vẫn hằng đêm đều đặn tới quán trà để kể chuyện. Có điều giờ hắn không chỉ kể chuyện của mình nữa, mà đôi khi còn xen lẫn những câu chuyện hắn được nghe, được nhìn thấy.

Vì ngày nào hắn cũng đến quán vào một giờ cố định, vậy nên quán trà của Phương Nhị cũng thường hay đông khách đúng thời điểm đó, đồng thời quỷ khí cũng không hề yếu chút nào.

Sau chừng bảy, tám ngày, Phùng Bằng vừa ngủ dậy đã theo thói quen mà tới góc phòng đo chiều cao.

Hôm nay hắn để chân trần đứng dựa vào tường, dùng gậy gỗ đánh dấu trên đầu, tạo một ký hiệu nhỏ lên mặt tường phía sau.

Làm xong, hắn lùi về sau một bước, lúc này mới phát hiện ký hiệu hôm nay so với bảy tám ngày trước thì thấp hơn một đốt ngón tay.

Hắn đứng đối diện với bức tường, nhìn chằm chằm vào ký hiệu ngay phía trên, lúc này mới vươn tay lau sạch bảy tám ký hiệu cũ.

Xem ra bản thân hắn không phải đột nhiên thấp xuống, ngày nào hắn cũng đánh dấu lên bức tường, và cứ mỗi ngày lại thấy thấp hơn một chút. Có điều mấy hôm trước không thấy rõ lắm, cũng chỉ xem như bản thân mình đo đạc có sai lệch.

Nhưng hôm nay hắn không thể tiếp tục lừa mình dối người được nữa.

Vạt áo của hắn đã chấm đất, rõ ràng trước kia khi nha hoàn trong phủ may cho hắn, vạt áo chỉ tới cổ chân.

Phùng Bằng đột nhiên nhớ lại, trước kia hắn không hề thấp bé như vậy. Khi được mười lăm, mười sáu tuổi, hắn thậm chí còn cao không khác nào người lớn.

Hắn cũng không biết sao lại như vậy, sau này cũng không còn cao lên nữa. Hắn vốn tưởng rằng đại ca vẫn đang cao lên, nhưng giờ thì có lẽ chỉ là vì hắn đang thấp dần xuống mà thôi.

Hắn tự ti về chiều cao của mình, những người xung quanh cũng không ai dám nhắc tới việc này, vậy mà không ngờ…

“Phùng Bằng, ngẩn người gì vậy?” Bạn cùng phòng thấy hắn đứng ngơ ngác nhìn vách tường thì liên tục gọi: “Nếu không nhanh lên là chúng ta sẽ tới muộn đấy.”

“Ngươi cứ đi trước đi.” Phùng Bằng vừa mặc y phục vừa nói: “Chút nữa ta có việc phải ra ngoài một chuyến.”

“Lúc này rồi mà ngươi còn muốn ra ngoài à?” Bạn cùng phòng muốn nói gì đó, nhưng nghĩ tới kết quả xếp hạng của Phùng Bằng trong lần thi trước, cũng không tiếp tục khuyên can nữa: “Vậy ngươi nhớ cẩn thận chút, đi sớm về sớm, nếu để viện trưởng phát hiện thì lúc đó ngươi chắc chắn sẽ bị phạt.”

“Ừ, ta biết rồi.”

Phùng Bằng mặc y phục xong, rửa mặt sạch sẽ rồi rời khỏi thư viện, ăn ba cái bánh bao ven đường, uống thêm chén sữa đậu nành mới đi về phía ngọn núi.

Hắn không thể tiếp tục chờ đợi nữa.

Chuyện như vậy nếu không nói ra, hắn thật không biết sau này mình có thật sự biến thành chu nho hay không.

Cho dù là chuyện gì, nếu đã xảy ra thì chắc chắn phải có lý do của nó. Cơ thể hắn trước giờ vẫn rất khỏe mạnh, thái y còn từng bắt mạch cho hắn, trước tới nay không hề nghe tin xấu nào.

Nếu không phải lý do cơ thể, vậy chỉ có thể là do hắn đã đụng phải thứ gì đó.

Trước mắt, dường như chỉ một người có thể giúp được hắn.

Trước khi bước vào đạo quan, Phùng Bằng mua một bộ ba cây nhang to nhất ở quầy hàng bên cạnh, bỏ vào hộp tiền một thỏi bạc mới đốt nhang, bước vào đạo quan.

Nữ quỷ quét dọn ở chủ quan không thấy đâu cả. Phùng Bằng muốn gặp quan chủ, nhưng nhất thời lại không biết hỏi ai, đành phải bước về phía nhà bếp.

Ai ngờ vừa mới vào bếp đã thấy người hắn muốn tìm đang ăn gì đó.

“Quan chủ.” Hắn gọi nàng, cực kỳ cung kính.

Phó Yểu thấy hắn tới cũng không tỏ vẻ ngoài ý muốn. Nàng đẩy món măng tươi trước mặt mình sang bên cạnh, nói với Triệu Hưng Thái: “Vị hơi nhạt, không bằng nấu chung với gà đi.”

Sau đó nàng mới nhìn về phía Phùng Bằng: “Chúc mừng ngươi, cuối cùng cũng nhận ra sự thay đổi của mình.”

Phùng Bằng kinh ngạc, vội vàng hỏi: “Ngài đã sớm biết rồi sao?”

“Ta đâu có mù tới mức đống oán khí nồng nặc quấn quanh người ngươi cũng không nhìn thấy được.”

“Vậy sao ngài lại không nói cho ta biết sớm hơn?” Phùng Bằng hỏi tiếp.

“Câu này của ngươi buồn cười thật đấy.” Phó Yểu nói: “Chúng ta chẳng quen cũng không thân, sao ta lại phải nói chuyện này cho ngươi biết?”

“Ta…” Phùng Bằng lập tức cứng họng.

Hắn muốn nhờ người khác giúp đỡ, nhưng đến cả việc bày ra dáng vẻ cầu xin cũng không chịu, vậy thì sao mà có thể yêu cầu đối phương giúp mình được chứ?

Hơn nữa trước đó, dù đã từng được Liễu Phú Vân nhắc nhở, nhưng sâu trong lòng hắn vẫn còn cái suy nghĩ không xem đạo quan này ra gì.

“Là ta nông cạn.” Phùng Bằng hối hận nói: “Cầu xin quan chủ hãy giúp ta lần này.”

“Giúp ngươi?” Phó Yểu vẫn giữ quy tắc của mình: “Ta giúp ngươi để làm gì chứ? Trên người ngươi không có thứ ta muốn, ta cũng chẳng phải là rất muốn làm giao dịch với ngươi. Có điều, nể tình ngươi từng mang cho ta tin tức về thần binh, ta có thể nói ngươi biết lý do tại sao ngươi lại biến thành bộ dạng như này.”

“Tại sao vậy?” Phùng Bằng cho rằng mình chưa từng làm việc gì thương thiên hại lý, không nên gặp chuyện lạ như vậy mới đúng chứ.

“Quanh người ngươi có oán khí, chính vì những oán khí này nên ngươi mới ngày một thấp bé hơn.” Phó Yểu nói: “Nghĩ cho kĩ, ngươi đã từng đồng ý giúp đỡ người khác làm một việc gì đó, cuối cùng lại không thực hiện chưa.”

Phùng Bằng lắc đầu: “Không có. Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Ta rất ít khi hứa hẹn với người khác, hơn nữa nếu hứa thì nhất định sẽ thực hiện cho bằng được. Ta chắc chắn chưa từng thất hứa với ai, điều này ta dám đảm bảo.”

Hắn không biết tại sao bản thân mình lại cực kỳ để ý tới chuyện hứa hẹn như vậy, mà bình thường, nếu không bắt buộc phải hứa hẹn thì hắn sẽ không hứa hẹn gì với ai cả. Thế nên lúc này hắn mới có thể chắc chắn rằng bản thân mình chưa từng thất hứa bao giờ.

Phó Yểu lại mỉm cười nhìn hắn: “Này cũng có thể là do ngươi chưa nhớ ra được, ngươi dám chắc chắn rằng trong quá khứ ngươi chưa từng hứa hẹn với ai đó điều gì không?”

Phùng Bằng nghe nàng nói thì hai mắt đột nhiên co rút lại, nghĩ tới điều gì đó.

Hắn gần như không chờ nổi mà bật dậy, vội vàng nói: “Cảm ơn quan chủ đã nhắc nhở, ta sẽ về kinh một chuyến.”

Ký ức đã mất… hắn đúng là từng hôn mê một khoảng thời gian…

Nghĩ kỹ lại thì, hắn nhìn thấy những thứ kỳ quái đó cũng là bắt đầu từ khi tỉnh dậy.

…

Trong thủy trại bên Hồ Bà, Thẩm Tích đang bị đại đương gia thủy trại xem là khách quý mà chiêu đãi.

Lý do mà nàng ta được đối xử tử tế như vậy ít nhiều cũng là nhờ nể mặt phụ mẫu.

Vị đại đương gia này trước kia từng thấy nàng ta đi theo sau lưng phụ mẫu, vậy nên vừa mới liếc mắt một cái đã nhận ra, thế là hai người nghiễm nhiên trở thành khách quý của bọn họ.

Thẩm Tích được chiêu đãi rất đàng hoàng, ở lại thủy trại vài ngày, có điều nàng ta chỉ muốn bỏ chạy thật nhanh. Mặc dù phụ mẫu nàng có danh vọng cao, thế nhưng nàng ta vẫn không thể hoàn toàn yên tâm được, vậy nên vẫn phải nhanh chóng rời đi.

Có điều ngay lúc nàng ta đang muốn chạy, đại đương gia lại mở lời giữ lại: “Hai ngày nữa Thẩm cô nương hãy đi, tới lúc đó ta cũng chuẩn bị chút lễ vật tặng cô nương.”

Thẩm Tích tất nhiên muốn từ chối hắn, nhưng hiện giờ nàng ta lại là người đứng dưới mái hiên, không thể quá cứng rắn, cuối cùng cũng phải đồng ý ở lại hai ngày.

Ngày tiếp theo, Thẩm Tích tỉnh lại đã thấy có ba con thuyền hải tặc rời khỏi doanh trại.

Mục đích của bọn họ là gì, nàng ta không cần hỏi cũng biết.

Người được gọi là tặc là vì bọn họ làm chuyện giết người phóng hỏa.

Cũng không biết hôm nay người chịu nạn sẽ là bá tánh vô tội nơi nào.

Thẩm Tích chỉ hận hiện giờ không thể khuyên can. Có điều nàng ta biết lời nói của mình chẳng có tác dụng gì, nàng không có thuyền, cũng không thể rời khỏi doanh trại, chỉ đành trơ mắt nhìn đám thuyền đó đi càng lúc càng xa.

Trước đây nàng luôn cho rằng muốn làm một hiệp khách thì chỉ cần có võ công cao cường là được. Vậy mà hiện giờ nàng ta mới nhận ra, muốn làm một hiệp khách còn phải đối mặt với rất nhiều sự bất lực.

May mắn là buổi chiều đám hải tặc đó đã trở về, không thu hoạch được gì cả.

“Con mẹ nó!” Đại đương gia nổi giận vô cùng: “Cái tên họ Liễu kia đúng là đáng ghét, hắn vừa mới nhậm chức đã chặt hết đường sống của huynh đệ chúng ta.”

Thẩm Tích rất nhạy cảm với người họ Liễu, lập tức hỏi ngay: “Người họ Liễu này là ai mà khiến các ngươi tức giận tới vậy?”

“Là tên huyện lệnh mới nhậm chức của Tu Thủy huyện.” Một tên lâu la bên cạnh giải thích: “Vốn dĩ toàn bộ đường thủy của Hồ Bà đều thuộc quyền quản lý của chúng ta, đám thương nhân buôn bán đi ngang qua đây đều phải trả phí qua đường. Nhưng từ khi tên họ Liễu kia nhậm chức, mỗi khi có tàu thuyền qua lại đều được các đội thủy binh đi theo hộ tống.”

Bọn họ đã từng so tài với đám quan binh đó, cũng chưa chiếm được lợi thế gì cả.

Thẩm Tích khá vui vẻ, đây là chuyện mà Liễu Phú Vân thật sự sẽ làm. Có điều nàng ta cũng không thể hiện thái độ của mình ra mặt, chỉ nói: “Nếu đã thế, sao đại đương gia lại không chấp nhận lời mời chiêu an của hắn, trở thành quan binh?”

“Chiêu an?” Đại đương gia lắc đầu: “Ta ở đây tiêu diêu tự tại, sao lại phải nhận lời chiêu an để chịu sự quản lý của người khác?”

“Nhưng nếu thế, tương lai con cháu của ngươi cũng chỉ có thể làm hải tặc. Nếu đã được chiêu an, tốt xấu gì ngươi cũng sẽ có một chức vị, sau này còn có thể dựa vào quân công để được lên làm quan.” Thẩm Tích tiếp tục khuyên can.

Đám hải tặc này chắc chắn là mối tai họa không nhỏ, nếu nàng có thể thuyết phục bọn họ nhận lời mời chiêu an thì có lẽ cũng xem như đã giúp cho hắn phần nào, đồng thời còn giúp dân chúng trừ hại.

“Thẩm cô nương, có một số việc không đơn giản như cô nương nghĩ đâu.” Đại đương gia nói: “Binh lính sao có thể tin tưởng một đám đạo tặc chứ? Ta dám khẳng định với cô nương, chỉ cần chúng ta lộ mặt là sẽ bị bắt ngay lập tức.”

Thẩm Tích thấy hắn bài xích thì biết có nói thêm cũng không được gì, thế là nàng ta lên tiếng: “Ta cũng chỉ nêu lên ý kiến cá nhân mà thôi, đại đương gia tất nhiên suy nghĩ chu đáo hơn ta rồi.”

“Thẩm cô nương vẫn còn quá trẻ tuổi. Đừng nói là ta, dù có là phụ thân cô nương, có danh vọng lớn trong giang hồ thì cũng chưa chắc đã được quan phủ tin tưởng.” Đại đương gia chỉ xem nàng ta là một tiểu cô nương chưa trải sự đời, không hiểu được lợi và hại.

Thẩm Tích nghe thế thì biết không còn lý do gì để bàn luận nữa, dù trong lòng nàng ta vẫn thấy không vui, nhưng cũng biết đã đến lúc đổi đề tài khác.

Có điều, tối hôm đó Thẩm Tích lại vô tình nghe được chuyện bọn họ đang lên kế hoạch muốn ám sát Liễu Phú Vân.

Cho dù đó có phải là nói cho vui hay không thì Thẩm Tích vẫn rất cảnh giác. Nàng ta quyết định phải trở về trước để báo lại chuyện này.

Muốn đi báo lại chuyện này thì phải rời khỏi thủy trại. Thế nên ngay hôm sau, Thẩm Tích nhanh chóng chào tạm biệt, có điều đại đương gia lại viện lý do chưa chuẩn bị lễ vật xong để tiếp tục giữ nàng ta ở lại.

Thẩm Tích không thể nào chờ được nữa, nếu phải thấy cảnh Liễu Phú Vân đầu lìa khỏi cổ thì nàng ta chắc chắn sẽ phát điên lên mất.

Cùng đường, nàng ta đành nói: “Tối qua ta nghĩ tới nghĩ lui, đắn đo cả đêm vẫn thấy đại đương gia có thể nhận lời chiêu an kia. Nếu ngươi lo rằng vừa lộ mặt đã bị bắt lại thì ta đây có thể trở thành thuyết khách trung gian. Thật không dám giấu, thực ra ta có quen biết với vị Liễu đại nhân kia. Có ta ở đây, đảm bảo sẽ không để hắn ra tay với ngươi.”

“Các ngươi quen nhau?” Đại đương gia tỏ vẻ không tin: “Đám quan lại đó không có ai là người tốt cả, sao Thẩm cô nương lại qua lại với bọn chúng chứ?”

“Ta… chúng ta từng đồng hành một đoạn đường.” Thẩm Tích nói: “Tóm lại, đại đương gia có đồng ý cho ta thử một lần không? Nếu không được thì các ngươi cũng không phải chịu thiệt hại gì cả.”

Đại đương gia im lặng một lúc, cuối cùng mới lên tiếng: “Thử một lần cũng không phải không được, có điều… ta muốn cho hai người đi theo cô nương. Nói chung là chúng ta không thể răm rắp nghe theo cô nương hết được, tới lúc đó lỡ mà cô nương bắt tay với đám quan phủ, chúng ta chẳng khác nào ba ba trong rọ. Thẩm cô nương đừng trách ta buông lời khó nghe, những người như chúng ta nghĩ gì nói đó thôi.”

“Ta hiểu, ta sẽ dẫn theo người đi cùng.” Thẩm Tích nghĩ tới việc đến gặp Liễu Phú Vân, báo cho hắn biết việc này để kịp tránh tai họa, rồi nếu may mắn giúp hắn chiêu an đám hải tặc này thành công thì còn tuyệt hơn nhiều.

“Được rồi.” Đại đương gia thở phào: “Ta sẽ cho người chuẩn bị thuyền ngay.”

Chỉ khoảng hai khắc sau, Thẩm Tích đã ngồi thuyền rời đi.

Vừa tới Tu Thủy huyện, nàng ta không trực tiếp xông vào quan nha, cũng vì hai tên hải tặc kia rất sợ gặp quan, bước chân vào quan phủ chẳng khác nào đưa dê vào miệng cọp.

Thẩm Tích không còn cách nào khác, đành phải thuê tạm một phòng trong tửu lầu rồi nhờ tiểu nhị tới quan nha báo tin.

Nàng ta cũng biết nếu chỉ ghi một tin nhắn đơn giản thì Liễu Phú Vân chắc chắn sẽ không tới, thế nên nàng đành mượn danh nghĩa của vị quan chủ Thanh Tùng Quan kia để mời hắn.

Liễu Phú Vân nhận được tin, dù trong lòng vẫn thấy hơi nghi ngờ nhưng nghĩ tới việc Phó quan chủ từ trước tới nay chẳng bao giờ làm theo lẽ thường thì hắn vẫn quyết định tới gặp đã rồi tính sau.

Nhưng đến khi hắn tới tửu lầu, vừa mở cửa ra đã thấy Thẩm Tích ngồi cạnh bàn.

Hắn nhíu mày, định xoay người rời đi, Thẩm Tích đã vội vàng chạy tới, điên cuồng nháy mắt ra hiệu: “Liễu đại nhân, đã lâu không gặp ngươi, lần này ta tới đây là để giới thiệu cho ngươi hai người bạn. Không phải lúc trước ngươi có nói là muốn chiêu an đám nghĩa phỉ* kia à? Giờ có cơ hội rồi đấy!”

*Nghĩa phỉ: trộm cướp với mục đích tốt/ cướp của người giàu chia cho người nghèo

Có điều nàng ta còn chưa kịp nói xong, hai tên sau lưng kia đã đột ngột nhào tới chỗ Liễu Phú Vân.

“Tên cẩu quản, đi chết đi!” Hai bóng người đột ngột lao lên, một đao một kiếm ép Liễu Phú Vân vào góc tường.

Liễu Phú Vân không thích phô trương, thế nên ra ngoài cũng không dẫn theo người hầu, khi này nhanh chóng rơi vào nguy hiểm.

Hắn vốn chỉ là một thư sinh tay trói gà còn không chặt, sao có thể ngăn được đao kiếm của hai tên hải tặc giết người như ngóe. Chỉ một lát sau, cánh tay của hắn đã xuất hiện một vết chém.

Thẩm Tích cũng bất ngờ trước cảnh tượng đột ngột xảy ra này, có điều nàng ta cũng lập tức hiểu rõ mọi chuyện… nàng đã bị lợi dụng.

Tên đại đương gia kia không hề tin những lời nàng ta nói, chỉ lấy đó làm cớ để sai người đi theo, cũng là vì muốn thực hiện kế hoạch ám sát này.

Nàng ta lập tức rút kiếm, chặn lại thế tấn công của hai tên hải tặc.

Nàng không hề cố ý, bản thân nàng ta chỉ muốn làm việc tốt mà thôi, vậy mà cuối cùng lại mang tới nguy hiểm.

“Liễu đại nhân, nhanh đi đi!” Nàng ta đã không còn tư cách nào mà đối mặt với hắn nữa.

Thế nhưng rốt cuộc hai đấu một vẫn có lợi thế hơn, vài nhát đao nhát kiếm vẫn chém trúng Liễu Phú Vân. Thẩm Tích biết nếu cứ kéo dài như này thì nàng ta rồi cũng sớm kiệt sức, khi đó thì không thể bảo vệ hắn thêm nữa.

Nàng liếc mắt về phía cảnh cửa còn đang mở, dứt khoát cắn răng, tay trái hất mạnh một tên hải tặc, nhân cơ hội mà đẩy Liễu Phú Vân ra khỏi phòng. Để ngăn không cho hai người phía sau đuổi theo, nàng còn đưa chân ra đá cửa phòng, đóng lại.

Trên người Liễu Phú Vân đã bị cắt mấy chỗ, người trong tửu lầu cũng nghe được tiếng động nên đuổi tới, Liễu Phú Vân lập tức ra lệnh: “Mau vào trong cứu người!”

Đúng lúc này, cửa phòng cũng bị hai tên hải tặc kia đá văng, Liễu Phú Vân thấy ánh sáng lóe lên từ thanh kiếm, đang định né đi thì tầm mắt đã bị bóng người bao phủ, có người nào đó đang giúp hắn chặn kiếm.

Một tiếng “phập” vang lên, âm thanh nhỏ tới mức gần như không nghe được, có điều Liễu Phú Vân vẫn nghe thấy.

Thẩm Tích nắm chặt lấy thanh kiếm đâm giữa bụng mình, đầu óc tràn ngập suy nghĩ nhất định không thể thả bọn hải tặc này đi, chỉ cần như vậy thì bọn chúng sẽ không thể làm người mà nàng ta muốn bảo vệ bị thương được.

“Giết người rồi!” Tiểu nhị trong tửu lầu sợ hãi mà hét lớn.

Hai tên hải tặc nhác thấy phía đầu hành lang có bóng người cầm kiếm xuất hiện thì biết đã hết cơ hội, cửa chính đã bị chặn đứng, thế là bọn chúng đành quay vào phòng, định trốn thoát qua đường cửa sổ.

“Bọn chúng nhảy xuống lầu rồi, các ngươi mau đuổi theo!” Liễu Phú Vân bình tĩnh ra lệnh: “Tìm huyện ý, nói hắn mau chóng cho người bao vây bến thuyền, tiểu nhị xin hãy nhanh chóng mời đại phu tới, chưởng quầy, ở đây có thuốc chữa thương không?”

“Tiểu nhân lập tức đi ngay!” Tiểu nhị vội vàng chạy mất hút, chưởng quầy cũng nhanh chân làm việc.

Thẩm Tích thấy cả người mình dần trở nên lạnh lẽo, hai mắt mệt mỏi vô cùng, nàng ta cố gắng chống tay nâng người lên, nói: “Ta lại gây phiền phức cho người rồi, quả nhiên ngươi bảo ta nên rời đi là đúng.”

“Ngươi đừng có nói chuyện.” Liễu Phú Vân nhíu mày, không dám chạm vào người nàng ta.

“Nếu giờ ta còn không nói, thì có lẽ sau này sẽ chẳng còn cơ hội để nói nữa.” Thẩm Tích vẫn rất kiên trì: “Đám hải tặc đó đang lập kể hoạch để ám sát ngươi, ta lại không ngờ bản thân ngu ngốc tới vậy, bị bọn chúng lợi dụng. Có điều ta vẫn nhớ vị trí của doanh trại bọn chúng, là một hòn đảo nhỏ hướng Tây Nam. Quanh đảo có rất nhiều bẫy rập, đám người đó còn thay phiên canh gác, nếu muốn diệt trừ bọn chúng thì ngươi phải cẩn thận chút.”

“Ngươi đừng nói nữa.” Liễu Phú Vân nói: “Đợi đại phu tới là không sao nữa rồi.”

Thẩm Tích lại không nghe được hắn nói gì, nàng ta cảm thấy có lẽ đây sẽ lần cuối cùng mình được nhìn hắn ở khoảng cách gần như vậy, nàng ngẩng đầu, sắc mặt vốn đỏ hồng dần trở nên tái nhợt: “Ta muốn hỏi ngươi, kể cả khi ta dùng tính mạng này để trả giá thì ngươi cũng không thích ta sao? Dù chỉ là một chút thôi?”

Liễu Phú Vân cũng nhìn thẳng vào mắt nàng ta, nói rành mạch mà không hề do dự: “Không.”

“Tại sao vậy?” Thẩm Tích thật sự không cam lòng: “Người kia dù gì cũng đã qua đời rồi, chẳng lẽ ngươi định nhớ nhung nàng ta cả đời sao?”

“Ta không biết.” Liễu Phú Vân nói: “Ta bảo ngươi đi, nhưng ngươi lại thà mất mạng vì ta cũng không chịu đi. Ngược lại cũng thế, chuyện ngươi không làm được thì sao lại yêu cầu người khác làm được chứ.”

Thẩm Tích nhắm hờ hai mắt: “Ta biết rồi.”

Liễu Phú Vân thấy nàng không lên tiếng nữa, thuốc cũng đã tới, hắn nhanh chóng cầm thuốc, bôi lên miệng vết thương qua một lớp y phục.

“Ngươi có thể dùng tiết kiệm một chút đi được không, cái này quý lắm đấy.” Bên cạnh bỗng vang lên giọng nói của Phó Yểu.

Liễu Phú Vân ngẩng đầu lên, thấy Phó quan chủ đã xuất hiện ngay cạnh mình từ lúc nào không hay.

“Quan chủ!” Liễu Phú Vân vừa thấy nàng xuất hiện đã biết Thẩm Tích lần này an toàn rồi.

Phó Yểu nhìn Thẩm Tích, nói: “Mấy hôm trước tiểu cô nương này đã giúp ta một chuyện, hôm nay cũng xem như là trả lại ân tình cho nàng. Có điều ngươi đúng là kẻ vô tình, tiểu cô nương người ta bỏ mạng vì ngươi mà cũng chẳng làm ngươi thương tiếc được chút nào.”

Liễu Phú Vân nói: “Chuyện này ta cũng đâu muốn.”

“Ồ?” Phó Yểu lộ ra vẻ mặt hết sức hứng thú.

“Những chuyện nàng làm đều không phải là chuyện ta muốn.” Liễu Phú Vân nói: “Người chấp nhận bỏ mạng vì ta rất nhiều, cũng chẳng thiếu một người là nàng. Nàng làm vậy chỉ càng khiến ta thấy áp lực hơn thổi.”

“Câu này của ngươi lạ đời thật đấy, này là lần đầu ta nghe được có tên nam nhân lại không thích nữ nhân nhào vào lòng mình.” Phó Yểu nói.

Trên đời này có không ít nam nhân thích được mỹ nhân vây quanh, bọn họ không chỉ muốn một người mà còn muốn một đôi. Cuối cùng một đôi cũng không đủ để khiến bọn họ thỏa mãn, thế là thành ra có tam thê tứ thiếp.

Bọn họ lấy cái danh đa tình ta để che đi sự tham lam của mình, miệng thì nói yêu tất cả nhưng thật ra là chẳng hề yêu ai cả.

“Vì chuyện nợ người khác việc gì đó cũng chẳng phải là chuyện làm người ta vui vẻ gì.” Liễu Phú Vân nói.

“Ngươi có thể trả mà.” Phó Yểu nhún vai: “Nàng vì ngươi mà bỏ mạng, vậy thì ngươi cứ trả mạng lại cho nàng là được. Nói không chừng ngươi còn có thể đuổi kịp Tam Nương ở dưới đó, hai người nắm tay cùng đi đầu thai.”

“Quan chủ cứ nói đùa.” Liễu Phú Vân đáp: “Nếu Phú Vân thật sự làm vậy, một khi gặp được Tam Nương thì Tam Nương chắc chắn sẽ mắng ta. Phú Vân ta chẳng phải kẻ si tình, sẽ không vì để được ở cạnh Tam Nương mà quên đi trách nhiệm mình gánh vác.”

Hắn không chỉ là Liễu Phú Vân, hắn còn là nhi tử của Liễu gia, là thần tử của triều đình, là quan phụ mẫu của bá tánh.

Hắn có nghĩa vụ và trách nhiệm của riêng mình.

Phó Yểu cười nói: “Trước thì có Lưu Vũ Tích “nói là vô tình mà lại có tình”, mà giờ thấy ngươi như này, ta cuối cùng cũng hiểu ý nghĩa thật sự của nó. Tiếc rằng người trên thế gian này đa số đều là “nhìn như đa tình thật ra lại vô tình”.”

Phó Yểu nói xong rồi rời đi.

Nhờ thuốc mà Phó Yểu mang tới, lúc đại phu tới nơi thì Thẩm Tích cũng đã tỉnh lại. Liễu Phú Vân sai người chuẩn bị chỗ ở cho nàng ta, tự mình đứng ra lãnh đạo việc tiêu diệt đám hải tặc kia.

Việc hải tặc khó tiêu diệt có hai lý do chính, một là quan binh trong huyện đa số đều chưa từng thấy máu bao giờ, thứ hai là hải tặc vốn rất xảo quyệt, Liễu Phú Vân đành phải đổi sang cách khác, bắt đầu dùng hải tặc như là một phương pháp để luyện binh.

Thẩm Tích khỏi hẳn thì đã là chuyện của nửa tháng sau.

Vết thương vừa mới khỏi, nàng ta đã chủ động tới chào tạm biệt Liễu Phú Vân.

Hôm đó lúc được hắn bôi thuốc cho, Thẩm Tích nàng đã lấy lại ý thức, những gì Liễu Phú Vân nói với Phó Yểu nàng ta đều nghe được.

Nàng ta thấy rất áy náy.

Có lẽ chỉ khi nàng rời đi thật xa thì mới xem như giúp đỡ cho hắn.

Chuyến đi lần này, nàng ta còn chưa ngắm nhìn hết tam sơn ngũ hồ, chỉ mỗi Bà Hồ này thôi cũng đã dạy cho nàng rất nhiều điều rồi.

“Đời này, Thẩm Tích sẽ không còn gặp lại lang quân nữa.” Thẩm Tích nhìn huyện nha một hồi, giơ cao roi ngựa, rời khỏi chốn này.

Nhân duyên của hai ta, cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở gặp gỡ.

Chuyện xảy ra ở Tu Thủy huyện, Tam Nương hoàn toàn không hề hay biết, hiện giờ nàng đang bận thương lượng cách để kiếm tiền với Giang chưởng quầy.

Nàng ta muốn sống lại, không muốn tiếp tục lãng phí tình cảm của biểu ca nữa.

“Có vẻ như thứ duy nhất chúng ta dựa được vào lúc này chỉ có tài nấu nướng của Hưng Thái.” Giang chưởng quầy cũng thấy rất hứng thú với việc kiếm tiền. Nàng vẫn luôn cho rằng, tiền tài mới là thứ đem lại cho con người ta có cảm giác an toàn nhất.

“Đúng vậy, đặc sản ở Thủy huyện này không nhiều.” Tam Nương nói: “Hơn nữa giá cả cũng không quá cao. Tài nấu nướng của Hưng Thái đã được cải thiện và nâng lên nhiều rồi, món vịt sốt tương ngọt cũng có thể trở thành món ăn đặc trưng, có điều Thủy huyện này chỉ được bấy nhiêu người như vậy, người có thể vì đồ ăn ngon mà đặc biệt lui tới đạo quan rất hạn chế. Dù đồ ăn có ngon cỡ mà bán không được thì cũng không phải cách hay.”

“Ta biết.” Giang chương quầy cũng nghĩ tới việc này: “Nhưng chúng ta lại có một ưu thế rất lớn.”

“Là gì?”

“Ngươi quên rồi sao? Chính là quan chủ đấy. Ngươi nói xem, nếu chúng ta mở một tửu lầu dành riêng cho khách phương xa thì sao?” Giang chưởng quầy nói: “Ví dụ như chúng ta mở một cửa hàng ở Nam Kinh, khách hàng vào gọi món nhưng đồ ăn ở cửa hàng lại được mang đến từ nhà bếp của đạo quan, như vậy không phải là đã có khách rồi sao?”

Tam Nương lập tức hiểu ý của nàng. Chuyện này cũng không khác với việc mở một tửu lầu xuyên suốt hai vùng là bao, mà không, thậm chí là ba tới bốn vùng. Nói vậy thì bọn họ đúng là không thiếu khách hàng.

“Nói như vậy thì chúng ta cũng có thể mang hải sản từ biển Đông tới Trường An đúng không?” Tam Nương suy một ra ba.

Đám quan lại quý tộc ở Trường An chỉ có thể ăn hải sản vào mùa đông, vì khi đó sẽ có băng tuyết, hải sản đông cứng được vận chuyển tới kinh thành, có điều khi đó hải sản cũng đã không còn tươi mới nữa. Nếu bọn họ có thể bán hải sản vào các mùa khác…

Tam Nương dường như đã thấy được vô số vàng bạc đua nhau bay tới chỗ bọn họ.

“Không chỉ hải sản ở biển Đông thôi đâu.” Giang chưởng quầy nói tiếp: “Vải ở Lĩnh Nam sắp chín rồi, thứ này mà mang tới Trường An bán là có thể thu về cả ngàn lượng vàng. Ngoài ra chúng ta còn có thể xuống phía nam, tới Trân Châu mua đường mía, sau đó đưa sang phía bắc, rồi lại mang nhân sâm, vật liệu bằng gỗ về phía nam. Một chuyến này đi đi về về là tiết kiệm được không ít thời gian, còn có thể kiếm tiền lời ít nhất là gấp ba lần giá trị hàng hóa.”

Tam Nương biết nếu Giang chưởng quầy có thể nói rõ ràng như vậy chứng tỏ trước đó nàng đã từng nghĩ tới điều này. Hiện tại nàng thương lượng với nàng ta cũng chỉ vì một mục đích mà thôi.

“Ta biết rồi.” Tam Nương đứng lên: “Ta sẽ đi thuyết phục quan chủ.”

Thật ra nàng thấy mình cũng không cần phải thuyết phục gì cả, vì đằng sau ý tưởng này chính là một núi vàng, quan chủ sao có thể từ chối món lợi to như vậy được.

Quả nhiên, sau khi Tam Nương nói kế hoạch cho Phó Yểu nghe thì Phó Yểu chỉ hỏi điều quan trọng nhất: “Tiền lời chia thế nào?”

“Ngài chín, chúng ta một.” Đây là việc mà Tam Nương đã thương lượng trước với Giang chưởng quầy. Nếu nói ra, không có quan chủ thì suy nghĩ của bọn họ chỉ là viển vông, bọn họ lấy một phần đã là nhiều rồi.

Phó Yểu vỗ tay lên trán Tam Nương: “Nói chuyện với người thông minh quả nhiên thoải mái thật đấy. Ngài mai ngươi gọi Hà thợ mộc tới đây, bảo ông ta xây một cánh cửa nhỏ bên trái đạo quan. Chuyện còn lại tta giao cho các ngươi.”

Tam Nương biết nàng đã đồng ý rồi.

“Được! Ngài không cần lo về tiền vốn ban đầu, Giang chưởng quầy nói sẽ tự chi. Lúc đó ngài chỉ cần đợi để đếm tiền là được.”

“Ừ, có điều ta phải nhắc nhở ngươi này.” Phó Yểu tủm tỉm cười, nói với Tam Nương: “Con người không nên tham lam quá, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Tam Nương lập tức bảo đảm: “Chúng ta sẽ không làm ầm ĩ.”

Nàng ta đã nghe hết cuộc đối thoại của quan chủ với Chung Ly công tử ở Hồ Bà hôm đó. Nói chung là, bọn họ cần phải khiêm tốn chút.

“Hiểu là được.” Phó Yểu hài lòng nói: “Cuối cùng thì ta cũng không cần phải nuôi đám người rảnh rỗi các ngươi nữa rồi. Tới lúc đó, có khi ta còn có thể mang thỏi vàng thỏi bạc ra chọi vô đầu Chung Ly luôn ấy chứ. Ây da, đúng là đáng mong chờ mà.”

Tam Nương, phu thê Giang chưởng quầy và Triệu Hưng Thái chụm đầu vào với nhau, bắt đầu bàn luận chi tiết về kế sách ôm biển vàng biển bạc về nhà.

Sau khi tất cả mọi người đều nắm hết các bước, Hà thợ mộc cũng đã mang dụng cụ tới đạo quan xây cửa hông.

Hà thợ mộc cực kỳ để tâm tới những việc của đạo quan. Dù là xây cửa cũng dùng loại gỗ tốt nhất, khắc hoa văn hay mài giũa cũng đều tự tay làm từng chút một.

Sau khi làm xong, Giang chưởng quầy ngỏ ý muốn trả tiền nhưng ông ta không chịu nhận, cuối cùng chỉ cầm ít đồ ăn vặt do Triệu Hưng Thái làm mang về cho nhi tử mình.

Lúc ông ta chuẩn bị rời đi, tâm trạng Phó Yểu có lẽ cũng không tệ, tiện tay gắp một chiếc bùa bình an cho ông ta. Còn ông ta muốn đưa nó cho ai thì nàng không quan tâm.

Có cửa rồi, Triệu Hưng Thái vừa đẩy cửa ra đã thấy cảnh tượng quen thuộc của núi Nhạn Quy.

“Ngươi nghĩ rằng cánh cửa này cứ mở ra là có thể tới nơi khác ngay được đấy hả? Mơ tưởng cái gì đó.” Phó Yểu nói: “Cánh cửa này mỗi ngày chỉ có tác dụng đúng một khắc tại thời điểm ngày đêm giao nhau, những lúc khác thì nó không khác gì cánh cửa bình thường cả.”

Tam Nương, Giang chưởng quầy và Triệu Hưng Thái: “…”

Bọn họ thấy hơi ngoài ý muốn, nhưng nghĩ lại thì đó chỉ là một cánh cửa, cũng chẳng phải bản thân quan chủ, nếu muốn đi lúc nào cũng được thì quả thật là quá tham lam. Trăng có lúc khuyết lúc tròn, bọn họ nên hiểu đạo lý này.

“Được.” Vậy bọn họ sẽ thương lượng lại lần nữa.

“Quan chủ, cánh cửa này có thể đi những đâu?” Bọn họ phải biết rõ chuyện này trước.

“Một lần chỉ tới được một chỗ, muốn đi tới đâu thì chỉ cần viết một cái tên lên hạc giấy là được. Còn khi về, các ngươi có thể mua một cửa hàng rồi xây một cánh cửa gỗ như vậy.”

“Cảm ơn quan chủ, tối nay chúng ta sẽ thương lượng lại với nhau.”

Vào lúc mặt trời lặn, Tam Nương viết hai chữ “Lĩnh Nam” lên hạc giấy xong, bốn người bọn họ cùng nhau bước qua cánh cửa gỗ.

Nam nhân gầy vừa lúc thấy bọn họ bước ra ngoài từ cửa hông, hắn tò mò muốn biết bọn họ đi đâu đó, ai ngờ mở cửa ra thì chỉ thấy cảnh núi Nhạn Quy vắng tanh, không có một bóng người nào cả.

“Bọn họ nhanh tới vậy à?” Hắn còn chưa được thử cảm giác một đêm đi ngàn dặm, thấy không còn ai thì đành quay về đóng cửa lại, sau đó hỏi quan chủ đang lột hạt thông cạnh đó: “Bọn họ đi đâu vậy?”

Phó Yểu nói đầy bí ẩn: “Đi mua vải cho ta.”

“Vải?” Nam tử gầy tuy là một tên quê mùa nhưng vẫn biết thứ này rất đắt: “Chỗ thâm sơn cùng cốc như chúng ta thì lấy đâu ra vải chứ.”

Tuy hắn nói thế nhưng trong lòng cũng thầm nghĩ bảo sao bốn người này lại đi cùng nhau như vậy. Nếu hắn tới nhanh một bước thì cũng muốn đi theo bọn họ, kiếm chút vải ngon về cho thê tử.

Nam nhân gầy vừa nghĩ tới thê nhi đã chà xát hai tay, nói: “Quan chủ, tính ra phu thê chúng ta đã làm phiền ngài suốt một năm qua rồi, trước đây chúng ta định rằng sinh con xong sẽ rời đi, nhưng giờ đã nán lại lâu vậy rồi, chúng ta bỗng thấy không có nơi nào an toàn hơn nơi này nữa, vậy nên ta muốn hỏi ngài là có thể cho gia đình ba người chúng ta tiếp tục ở lại đây không? Ngài yên tâm, chúng ta sẽ không ở không, chúng ta định sẽ làm việc cho đạo quan giống với Triệu tiểu ca, sau này cũng trở thành người của đạo quan.”

“Triệu Hưng Thái ở lại kiếm tiền giúp ta, chẳng lẽ ngươi cũng định kiếm tiền cho ta?” Phó Yểu hỏi.

“Nếu có thể được thì không gì là không thể.” Phu thê bọn họ hiện giờ thật sự rất ghét cảnh chém giết nhau trên giang hồ.

Lúc tuổi còn trẻ, bọn họ có lẽ còn thấy ân oán tình thú rất kí.ch thích, mà giờ đã có con rồi, họ không còn muốn để tâm tới mấy cuộc phân tranh đó nữa. Bọn họ đã thương lượng với nhau, khắp thiên hạ này, nếu nói tới nơi an toàn nhất thì có lẽ cũng chỉ có đạo quan của Phó quan chủ.

Nếu có thể được yên ổn sống qua ngày, nghèo chút cũng không sao.

“Được rồi, đợi khi nào Tam Nương về thì ngươi đi nói với nàng đi.” Phó Yểu không muốn quản mấy chuyện nhỏ nhặt này.

Trong lúc Phó Yểu đang nói chuyện với nam nhân gầy, đám Tam Nương cũng đã tới Lĩnh Nam.

Điều đầu tiên bọn họ cảm nhận được khi vừa đặt chân tới Lĩnh Nam là nóng, Tam Nương không có cảm giác gì, có điều ba người Giang chưởng quầy lại không kịp thích ứng.

Tuy Thủy huyện cũng nóng, nhưng vẫn ở mức độ bọn họ chịu được, cái nóng của Lĩnh Nam lại khác, nó còn mang lại cảm giác dính nhớp khó chịu nữa.

“Đây là Lĩnh Nam sao?” Khi này mặt trời còn chưa lặn hoàn toàn, bốn người bọn họ đang đứng bên ngoài một tòa thành tên là Trì Lĩnh.

Tòa thành này nhỏ hơn Thủy huyện rất nhiều, người ra vào cũng có nhưng so với Giang Nam thì dân chúng ở đây còn nghèo hơn.

“Nhiều muỗi quá.” Dương đầu bếp mới đứng một chút mà đã bị muỗi vằn đốt mấy phát, giờ đã ngứa ngáy khắp người luôn rồi.

“Lĩnh Nam nóng ẩm, nhiều muỗi thật.” Tam Nương nói: “Chúng ta mau vào thành đi.”

Khác với Giang Nam, buổi tối ở Lĩnh Nam có lệnh cấm đi lại, đám Giang chưởng quầy vừa vào cửa thì cửa thành cũng đã đóng.

Bốn người thương lượng với nhau, quyết định tới khách điếm trước.

Hôm sau, cả bốn tản ra hành động, phu thê Giang chưởng quầy đứng ra thuê cửa hàng, Tam Nương và Triệu Hưng Thái đi xem vải.

Tam Nương là quý nữ nhà Định Quốc Công, có điều cũng chỉ từng được ăn vải hai, ba lần. Giờ nàng ta tới Lĩnh Nam mới biết vải cũng có nhiều loại khác nhau, mùi hương từng loại cũng có chút khác biệt. Nếu bọn họ muốn mua thì phải lựa loại tốt nhất.

Tới giữa trưa, Giang chưởng quầy tìm được một người môi giới, buổi chiều là đã thuê được căn nhà có sân. Đợi cửa hàng trang trí xong xuôi thì đã mất cả một ngày trời.

Vào lúc thời điểm mặt trời lặn, Tam Nương mở cửa, vừa bước qua quả nhiên đã không còn thấy căn nhà vừa thuê nữa, bọn họ đã về lại đạo quan.

“Quan chủ, ta mua vải về cho ngài rồi đây.” Tam Nương cười khanh khách, đặt một giỏ tre lên bàn.

Quả vải có lớp vỏ đỏ hồng che kín giỏ tre, trông cực kỳ xinh đẹp. Bên trên còn dính bọt nước lấp lánh, Phó Yểu dùng móng tay cắt vỏ mỏng, để lộ thịt quả trong suốt bên trong.

Quả vải có vị ngọt thanh, thơm ngon vô cùng, Phó Yểu khen: “Không tệ.”

Từ hôm đó tới khi mùa vải kết thúc, đạo quan này sẽ không thiếu vải để ăn.

Có đôi lúc khách hành hương đi ngang qua, tiểu hài tử may mắn sẽ được quan chủ tặng cho một quả trái cây xinh đẹp chưa từng nhìn thấy bao giờ. Mặc dù đa số mọi người có lẽ cả đời cũng không được nếm lần thứ hai, nhưng chỉ cần nếm được lúc này, tuổi thơ của tụi nhỏ cũng đã có thêm một vị ngọt bí ẩn.

Tam Nương bắt đầu thu mua vải, tất cả gần như đều là vừa hái xuống khỏi cây, sau đó vận chuyển về đạo quan vào lúc chạng vạng, ngâm trong nước giếng lạnh, ngày hôm sau họ sẽ để một phần ở đạo quan, số còn lại đưa hết tới Trường An.

Trường An vào tháng sáu không có gì thay đổi so với năm ngoái, thời tiết nóng bức khiến mấy vụ tranh cãi cũng ít dần đi, mọi người đều uể oải vì tiết trời mùa hè.

Lão Thường Đầu đã không còn đi bán vào ban trưa, chỉ mở quán lúc sáng sớm và chiều tối.

Hôm nay, lúc phu thê bọn họ mở quán, phát hiện ngay cạnh có thêm một quầy hàng mới mở. Người bán hàng là một nữ nhân mặc bạch y, trên đầu đội mũ có rèm.

Ông ta vốn định hỏi nàng ta đội mũ có rèm như vậy thì sao mà buôn bán được. Có điều khi nữ nhân này đặt hàng hóa của mình lên quầy thì hai tròng mắt ông ta xém chút nữa đã rớt xuống.

Đó là… trái vải?

Thứ được bày ra trước mặt Tam Nương chính là quả vải chỉ vừa mới hái từ trên cây xuống… trên cuống vải vẫn còn sót lại ít cành lá, hôm nay trước khi bày quán, bọn họ đã ngâm trong nước lạnh thêm một lần nên bên ngoài mới trông tươi mới như vậy.

“Vải này bao nhiêu một cân.” Lão Thường Đầu nhớ tới thê nhi ở nhà, muốn mua một ít về cho bọn họ nếm thử.

“Ba lượng một sọt.” Tam Nương chỉ vào tấm thẻ bên cạnh, trên đó có ghi giá cả.

“Ba lượng?” Giá của nó cao tới mức khiến Lão Thường Đầu phải đau lòng, có điều trái vải tươi mới như vậy thì ba lượng cũng không phải là quá đắt. Cuối cùng, Lão Thường Đầu vẫn không đành lòng bỏ tiền mua về.

Tin tức chỗ này có bán vải khiến nhiều người vây lại, người có thể bỏ tiền ra rất ít, đa số đều chỉ chạy tới để xem náo nhiệt.

“Cô nương, vải này của ngươi tươi quá, sao ngươi có được thế?”

“Chắc không phải mang từ Lĩnh Nam tới đây đấy chứ? Đường xa như vậy, sao có thể còn tươi mới thế này được.”

“Chẳng lẽ ngoài thành Trường An có trồng vải à? Trường An trồng được luôn sao?”

Trước những lời hỏi thăm trong tối ngoài sáng này, Tam Nương không thèm hé răng dù chỉ một lời, chỉ đáp lại những vị khách chịu bỏ tiền mua vải.

Hiện giờ nàng ta thật sự rất cần tiền. Lúc trước quan chủ đã từng nói, chỉ cần kiếm đủ tiền thì nàng ta sẽ được sống lại.

Vải trên quầy không nhiều, trên dưới chỉ khoảng 30 rổ. Người mua tuy ít nhưng lại chịu bỏ tiền mua nhiều, vậy nên mới khoảng hai khắc thôi mà chỉ còn lại đúng một rổ.

“Bà chủ, ngày mai ngươi còn bán nữa không?” Người mua được rổ cuối cùng hỏi: “Nếu các ngươi có số lượng lớn thì tửu lâu của ta đồng ý mua đứt tất cả vải của ngươi với giá cao.”

Tam Nương nghe vậy, biết cá lớn đã cắn câu.

Bình dân áo vải tầm thường không kiếm được bao nhiêu tiền, chỉ những kẻ thật sự giàu có mới không để mấy lượng bạc nhỏ này vào mắt. Tửu lâu chính là nơi khai thác những mỏ vàng của quý tộc, cũng là nơi chịu bỏ vốn nhiều nhất.

“Muốn mua đứt? Được thôi.” Tam Nương nói: “Ngày kia ta sẽ tới đây này bán tiếp, lúc đó chúng ta thương lượng lại sau.”

Tam Nương ném lại một câu, cất tiền, không để ý tới quầy hàng đã đi vào trong ngõ nhỏ sâu hút.

Sau nàng ta còn có người đi theo, nhưng sau khi quẹo mấy đường thì đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Đây chính là lý do Tam Nương là người bán hàng.

Lời của Tam Nương khiến người mua rổ vải cuối cùng kia phải mắng một tiếng “gian xảo”, hiện giờ người nhận được tin tức về quả vải chỉ có tửu lâu của hắn. Nhưng đợi tới ngày kia thì tin tức này đã lan truyền đi khắp nơi, chắc chắn ai cũng muốn đến mua đứt vải của nàng ta, tới lúc đó giá cả kiểu gì cũng phải tăng lên nhiều lần.

Có điều vật lấy hi vi quý, hắn cũng không cản nổi.

Tam Nương quay về đạo quan, để tiền lên bàn, nói: “Bán được tận chín mươi lượng.” Đây mới chỉ là số tiền bọn họ bán thử hai ngày đầu, trừ đi tiền vốn thì tiền lời thu về đã tăng gấp mấy chục lần.

“Quả nhiên buôn đi bán lại là cách kiếm tiền nhanh nhất.” Giang chưởng quầy cầm tiền, thở dài nói: “Tới ngày hôm đó, ngươi đừng lên tiếng, cứ để bọn họ tự cạnh tranh với nhau, ai ra giá cao nhất thì mới bán. Không được bán quá nhiều một lúc, một ngày chỉ bán khoảng một trăm cân thôi.”

Tuy một trăm cân nói ra thì có vẻ nhiều, nhưng trên thực tế, số lượng này đối với tửu lầu ở Trường An hoàn toàn có thể nhanh chóng bị mua hết chỉ trong nháy mắt. Quan lại quý tộc ở Trường An không thiếu, đôi khi bán hết hay không chỉ là một câu nói mà thôi.

“Được.”

Bọn họ thương lượng xong xuôi, Tam Nương hỏi Giang chưởng quầy: “Vậy hai vị định sẽ ở lại trên núi luôn sao? Tửu lầu giao cho ai?”

“Tửu lầu hiện giờ giao hết cho Dương Anh xử lý là được. Nó học lâu như vậy rồi, trước sau gì cũng trở thành của nó, không bằng cứ giao sớm một chút.” Giang chưởng quầy nói: “Ta đã gắn bó với tửu lầu một thời gian dài, đã hít thở không khí ở đó đủ lâu rồi. Khó lắm mới có cơ hội được ra ngoài, ta muốn ngắm nhìn thế gian này một chút.”

Cơ duyên này không phải là thứ người khác mơ ước là có được, nếu bọn họ không nắm lấy cơ duyên thì đúng là quá ngu ngốc.

“Vậy thì tốt quá.” Tam Nương cũng thấy vui vẻ.

Nàng ta rất thích cảm giác mọi người hợp sức lại với nhau, ít nhất thì cũng không chỉ có mình nàng ta là đang cố gắng.

…

Chẳng mấy chốc mà một ngày đã trôi qua, Tam Nương lại đến Trường An.

Lần này nàng ta vừa đến trước quầy hàng thì quanh đó đã có cả mấy chục người vây quanh. Người đứng ngoài đa số đều là bá tánh bình thường, đến chỉ để xem náo nhiệt, còn người đứng sát bên trong thì ai nấy cũng đều mặc y phục lụa là, có điều cũng chỉ trông tốt hơn người thường một chút mà thôi.

Bọn họ vừa thấy nàng xuất hiện đã xôn xao hết cả lên.

“Ở đây đông quá.” Tam Nương nhìn một lượt, cuối cùng mới liếc mắt về phía quán mì của Lão Thường Đầu đang dài cổ nghển lên để nhìn sang bên này: “Ta có thể mượn sân nhà ngươi một lúc không?”

Lão Thường Đầu tất nhiên là rối rít đồng ý.

Thế là Tam Nương dẫn đám người muốn đấu giá tới nhà Lão Thường Đầu. Sau khi ngồi xuống, thê tử Lão Thường Đầu vội vàng rót trà cho mọi người, Tam Nương chỉ nói chuyện với bọn họ mấy câu rồi để họ tự do ra giá. Hơn nữa, thời gian mua đứt hàng hóa không phải là mãi mãi, chỉ duy trì trong vòng nửa tháng mà thôi.

“Phó cô nương, ngài làm vậy thì không hay lắm đâu.” Tuy mọi người ngoài miệng nói thế nhưng trong lòng cũng ngầm hiểu rõ sự khôn khéo của nàng ta.

Chỉ cần có người mua trước bán được giá tốt trong vòng nửa tháng, vậy thì nửa tháng sau, người chấp nhận bỏ tiền sẽ nhiều lên. Tới lúc đó, giá cả của loại quả này sẽ cao hơn hẳn, vì thứ mà quả vải mang tới không chỉ là tiền lời trung gian mà còn là mối làm ăn của cả một tửu lầu, đây mới chính là giá trị thật sự của nó.

Tam Nương chỉ cười không đáp.

Một lúc sau, mọi người biết rằng không thể thương lượng thêm được nữa. Tuy chỉ có nửa tháng nhưng quả vải tươi như vậy là thứ rất hiếm có, năm xưa khi Dương phi được nếm thử vải cũng chưa chắc đã được tươi mới như lúc này.

Lúc đấu giá bắt đầu, thê tử Lão Thường Đầu nghe hết con số này tới con số khác vang lên, cao tới mức hai tay bà cũng phải run rẩy.

Cuối cùng, giá cuối cùng là 1200 lượng cho 100 cân vải. Người trả giá là Quảng Tụ Lâu.

Không nói tới chi tiết về hiệp ước, chủ của Quảng Tụ Lâu là Chu Thiêm Tài tự mình dẫn theo bốn tiểu nhị tới dọn hàng, sợ vô tình làm đám vải quý giá này bị va đập hư hỏng.

“Sao hôm nay lại không có giỏ tre giống hôm qua vậy?” Chu Thiêm Tài hỏi: “Mấy cái giỏ tre hôm qua trông rất độc đáo.”

Tam Nương giật mình, nói: “Nếu ngươi muốn thì lúc đó ta sẽ mang tới cho ngươi. Có điều là phải thêm tiền.”

“Chỉ có mấy cái giỏ thôi mà? Cô nương không thể coi như hàng tặng kèm sao?”

Tam Nương chỉ cười không đáp.

Cuối cùng Chu Thiêm Tài cũng hiểu rõ, hắn sẽ không bao giờ có thể moi được chút thông tin nào từ miệng vị cô nương này: “Vậy thì thêm tiền đi. Một cái tính mười văn, ba ngày các vị đưa hàng một lần, mỗi lần cần một ngàn cái.”

“Được.”

Sau khi trao đổi giá cả xong, thê tử Lão Thường Đầu tiễn khách nhân đi, quay lại quầy hàng nói cho phu quân của mình nghe: “Cái đó đúng là quý giá, một cân mà những mười mấy lượng, nếu nhà chúng ta mà trồng được một cây vải thì không cần bán mì nữa, nằm im cũng kiếm được tiền.”

“Đó cũng là chuyện của kẻ có tiền, không liên quan tới chúng ta.” Khi trước ông ta còn tiếc ba lượng bạc mà không mua một rổ, giờ thì giá đã nâng lên hơn mười, vậy thì cũng không cần nhắc tới nữa.

Buổi tối, cả nhà dọn quán đi về. Sau khi bước vào cửa, bọn họ thấy bàn bát tiên trong nhà có đặt một rổ vải tươi ngon mọng nước…

…

Một ngày sau, Tam Nương cố ý cầm ngân phiếu đổi thành bạc trắng mang về đạo quan. Trừ chỗ tiền vốn của bọn họ, rồi chia phần bọn họ nhận được, một ngàn lượng chẵn còn lại rơi vào tay Phó Yểu.

“Một ngàn lượng.” Phó Yểu nhìn đống bạc trắng bóng, đi vòng quanh cái bàn mấy vòng mới cảm động nói: “Số tiền này thật sự là của ta sao?”

Tam Nương tri kỷ nói: “Nếu không nói đến số nợ mấy chục vạn của Chung Ly công tử thì đây thật sự là tiền của ngài.”

“Dù câu này của ngươi hơi làm ta mất hứng, nhưng nể tình ngươi giúp ta kiếm được nhiều tiền thế này, ta sẽ không so đo với ngươi.” Phó Yểu ôm bạc vào lòng, nằm xuống chiếc ghế dài trong viện: “Hy vọng trong khoảng thời gian ta với các ngươi còn ở cùng nhau, chúng ta có thể cùng trải qua một quãng thời gian khó quên.”

Tam Nương thấy nàng như vậy thì nở nụ cười, xoay người tiếp tục làm việc.

Tam Nương nghĩ tới chuyện giỏ tre, xuống núi tìm Phương Nhị, bảo hắn truyền tin tức về một ngàn giỏ tre này ra khắp thôn. Nàng sẽ mua giỏ tre với giá mười văn một cái, còn Phương Nhị muốn nói là bao nhiêu thì tùy hắn.

Phu thê Phương Nhị vốn là người phúc hậu, tung tin khắp nơi với giá chín văn tiền, phu thê bọn họ chỉ lấy tiền chạy chân thôi.

Núi Nhạn Quy có rất nhiều trúc, gần như trước cửa nhà hoặc sân sau ít nhiều gì cũng có. Cây trúc lại lớn nhanh, nếu bọn họ dùng thứ này để kiếm tiền thì cũng có không ít người đồng ý.

Một cái chín văn, mười cái là chín mươi văn, cố gắng tích góp thì cũng là một khoản thu nhập không thấp.

Thế là cứ đến đêm, nhà nào trong Phương gia thôn cũng đều thắp đèn đan giỏ tre. Người biết dạy cho người không biết, không biết thì đứng cạnh mà học.

Trên núi, Phó Yểu ôm đống bạc yêu quý của mình ngủ tới tận nửa đêm, đột nhiên thấy có gì đó không đúng.

Tam Nương đang đun trà vải cho nàng, thấy nàng ngồi dậy thì hỏi: “Sao thế?”

“Ta đang nghĩ sao Chung Ly còn chưa tới thu tiền nợ nhỉ.”

“Chung Ly công tử hiện đang không có mặt ở núi Nhạn Quy.” Tam Nương nói, tin này là nàng ta nghe được từ chỗ rừng hòe: “Nói là muốn ra ngoài một chuyến.”

“Y không ở núi Nhạn Quy?” Phó Yểu lại nằm xuống: “Vậy thì xong rồi.”

Tam Nương khó hiểu: “Cái gì xong?”

Phó Yểu mệt mỏi nói: “Chút nữa ngươi sẽ biết thôi. Phải rồi, tối nay ngươi đừng ở lại đạo quan, qua rừng hòe hay là thư viện cũng được.”

Tam Nương không hiểu lắm, nhưng quan chủ đã nói vậy thì nàng ta tất nhiên sẽ nghe theo.

Nàng đặt chén trà xuống, đi về phía rừng hòe.

Nàng quen nhiều người trong rừng hòe hơn, cũng sẽ không thấy mất tự nhiên.

Khoảng một canh giờ sau, ngoài trời bắt đầu nổi gió.

Thủy huyện ở ven biển, mùa hè có mưa rào là chuyện hết sức bình thường. Có điều gió đêm nay lại có vẻ không bình thường, trong làn gió như có thêm thứ gì đó khiến Tam Nương bỗng thấy hốt hoảng.

Không chỉ riêng Tam Nương mà cả đám thợ thủ công trong rừng hòe cũng thế. Bọn họ ra khỏi nhà, đứng dưới tàn cây hòe rồi nhìn lên bầu trời, không biết bầu trời đầy sao đã bị mây đen che phủ từ lúc nào, hơn nữa chỗ mây đen đó chính xác là đang tụ tập lại trong khoảng không ngay trên đạo quan.

Gió càng ngày càng mạnh, mây đen cũng mỗi lúc một dày đặc hơn, đôi lúc còn lóe lên ánh sét, tiếng sấm vang rền từng cơn đầy kinh sợ.

Cuối cùng, giữa đám mây đen đó xuất hiện một tia sét, bổ thẳng xuống đạo quan, tiếng động lớn tới mức khiến mọi người phải run rẩy, Tam Nương có cảm giác như mình sẽ lập tức hồn phi phách tán.

“Mau vào nhà!” Đám ma quỷ bọn họ sợ nhất là thứ chí dương chí cương như sấm sét, may mà sét không đánh vào người họ, nếu không tối nay sẽ không một ai trong số họ có thể sống sót.

Sấm sét bên ngoài nổ vang hai ba lần thì tiếng sấm cũng bắt đầu nhỏ lại. Mây đen trên bầu trời bây giờ đã tan dần, có điều đạo quan dưới đó lại bắt đầu bốc cháy.

Nhóm Tam Nương vội vàng lên núi, thấy ánh lửa ở đạo quan cao tới tận trời, quan chủ của bọn họ thì đang nằm im trên ghế, bản thân nàng không sao, có điều chiếc ghế đã biến thành than…

“Quan chủ, ngài không sao chứ?” Tam Nương cẩn thận hỏi.

Người khác có thể không biết, nhưng nàng ta lại biết rõ, mặc dù quan chủ có cơ thể nhưng vẫn chưa thể coi là hoàn toàn sống lại. Nói chính xác hơn, cơ thể chỉ là thứ để nàng tồn tại giữa đất trời này mà thôi, nàng có thể thoát xác bất kỳ lúc nào.

Lôi điện lại là vật chí dương chí cương nhất thế gian, một khi bị nó đánh trúng, nàng ta lo rằng quan chủ sẽ bị thương.

Phó Yểu đẩy đống bạc trên người xuống, đứng lên, vươn vai một cái rồi mới đáp: “Ta không sao, có điều đạo quan…” Nàng xoay người, nhìn đống đổ nát đang chìm trong biển lửa: “…Phải xây lại rồi.”

“Chuyện này không thành vấn đề, ngài có thể giao lại cho chúng ta.” Trịnh thợ thủ công đã chắc chắn Phó Yểu không có chuyện gì thì chủ động lên tiếng: “Đạo quan của ngài đúng là hơi nhỏ, vài người ở lại còn không đủ, giờ cũng xem như là cơ hội để mở rộng ra.”

“Có thể rộng cỡ nào?” Phó Yểu hỏi.

“Vậy phải xem ngài có thể sử dụng được bao nhiêu đất.” Trịnh thợ thủ công nói: “Chỉ cần ngài lấy được khế đất từ tay quan phủ, ngài muốn xây lớn cỡ nào cũng được. Tất nhiên, bạc dùng để xây dựng đạo quan…”

“Tiền không thành vấn đề.” Phó Yểu biết hắn muốn nói gì, đáp lời hết sức hào phóng: “Dù sao thì Chung Ly cũng có rất nhiều tiền.”

“Vậy là tốt rồi.” Trịnh thợ thủ công hết sức vui vẻ, trên đường tới đạo quan bọn họ sớm đã có ý định này, có điều câu sau của Phó Yểu khiến hắn thấy khá băn khoăn: “Ngài và Chung Ly…”

“Ở một mức độ nào đó thì tiền của y cũng là tiền của ta.” Nợ nhiều không áp thân, nàng có nợ thêm chút cũng không sao.

“Vậy thì…” Trịnh thợ thủ công dường như đã hiểu ra gì đó, nói: “Ngài yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ xây đạo quan của ngài thành đạo quan tốt nhất!”

Bên ngoài vang lên tiếng thôn dân lên núi xem tình hình, Trịnh thợ thủ công không muốn lộ mặt trước người khác, lập tức buông lời tạm biệt rồi nhanh chóng rời đi.

Bọn họ vừa đi, Triệu Hưng Thái và nam nhân gầy đã xách thùng nước chạy vào.

“Quan chủ?” Triệu Hưng Thái thấy Phó Yểu còn nguyên vẹn đứng tại chỗ thì nhẹ nhàng thở phào một hơi: “Sao đang êm đẹp lại có sét đánh xuống vậy chứ?”

Chỗ này của bọn họ là đạo quan, có quan chủ ở đây rồi thì đáng ra không nên xảy ra chuyện gì mới đúng.

“Có lẽ ông trời thấy đạo quan này của ta quá rách nát nên muốn ta xây một cái khác.” Phó Yểu phủi đống bụi bặm bám trên y phục, nói: “Chuyện dập lửa giao cho các ngươi, ta đi ngủ tiếp đây.”

Nàng ung dung rời đi, những người khác hai mặt nhìn nhau một lúc, cuối cùng khi Phương Nhị tới, mọi người đã cùng nhau hợp sức dập lửa.

Mãi tới hơn nửa đêm thì lửa mới tắt.

Mới sáng sớm hôm sau, từ trong ra ngoài đạo quan, ngoại trừ tượng Tam Thanh là còn nguyên vẹn, trên mặt dính không ít tro bụi ra thì tường viện đã đổ mất nửa, hoàn toàn biến thành một đống đổ nát.

“Xem ra thật sự phải đập đi xây lại rồi.” Triệu Hưng Thái nói. Căn nhà như vậy hoàn toàn không thể ở được.

“Vậy xây lại đi.” Tam Nương đã dọn hết đống tiền bạc trên bàn đi.

Nàng ta đột nhiên hiểu ra sao quan chủ yêu tiền như mạng mà vẫn chưa từng sử dụng khả năng của mình để đi kiếm tiền.

“Ta qua tìm Hà thợ mộc nhé?” Đạo quan này trước đây là do Hà thợ mộc sửa, bản thân ông cũng là người khá quen thuộc với nó, sửa chắc cũng nhanh hơn.

“Này thì không cần đâu.” Tam Nương nói: “Các ngươi cứ tự tìm chỗ ở tạm cho mình là được, chuyện xây dựng lại đạo quan đã có người nhận rồi.”

“Hả? Ai vậy?”

Tam Nương chớp mắt, không đáp.

Cuối cùng, người ở đạo quan vẫn ở lại đạo quan.

Dưới sự giúp đỡ của Phương Nhị và các thôn dân khác, xây một căn nhà trúc giản dị ở nơi vốn là nhà bếp không phải vấn đề lớn, cũng tiện dùng cánh cửa bên hông kia cất vào phòng bếp.

Chuyện đạo quan bị sét đánh nhanh chóng truyền đi khắp nơi, ngay cả Đỗ huyện lệnh cũng nghe đến, còn đặc biệt phái người tới dò hỏi.

Hà thợ mộc cũng tới, hỏi thử xem có cần giúp đỡ gì không. Ý của ông là muốn giúp đỡ xây dựng lại đạo quan, không cần tiền công. Tam Nương lại tỏ vẻ quan chủ đã có sắp xếp, tới lúc đó nếu cần sẽ báo cho ông sau, vậy nên ông đành phải trở về.

Bá tánh tới xem đạo quan hết đợt này tới đợt khác, trong đó cũng không phải không có người buông lời châm chọc mỉa mai, nói rằng đạo quan này làm chuyện gì trái với lương tâm nên mới bị ông trời trừng phạt. Có điều đa số trong đó vẫn là khách hành hương, mỗi người đều quyên một đống tiền ngay trước bàn thờ Tam Thanh.

Tam Nương mang đống tiền đó bỏ vào rương công đức, sau đó cộng thêm tiền trước đó rồi ôm tới tìm quan chủ.

Nàng ta vừa tới đã thấy Phó Yểu đang nằm ngủ trên tảng đá sau núi.

Tam Nương gõ vào cục đá bên cạnh, xem như là đang gõ cửa: “Quan chủ, đống tiền này làm gì đây?”

“Mang tới rừng hòe hết đi.” Phó Yểu nhắm mắt lại: “Trước khi đạo quan được xây xong, tất cả tiền bạc đều mang tới đó.”

“Được.” Tam Nương đáp lời, không đi ngay mà im lặng nhìn nàng.

Một lúc sau, Phó Yểu mới “chậc” một tiếng: “Có chuyện gì thì nói đi.”

“Lý do đạo quan bị sét đánh là vì đống tiền bạc này sao? Lý do mà trước kia ngài lúc nào cũng không có tiền cũng là vì thế?” Tam Nương hỏi. Với năng lực của quan chủ, muốn trở thành người giàu có khắp một vùng thật sự rất đơn giản.

“Đúng thế.” Phó Yểu không chút do dự mà thừa nhận.

“Vậy thì không phải tiền trong tay ngài cần tiêu hết trong thời gian ngắn sao?”

“Không phải tiêu hết, mà là chúng nó không được phép thuộc về ta. Tiền cầm đi mua trang sức, trang sức là của ta thì cũng không được, nếu bạc là dùng để xây đạo quan, trên danh nghĩa đạo quan cũng là của ta, có điều thực tế nó thuộc về các bá tánh thì được. Nói thẳng ra là, ta không được có tiền.” Phó Yểu nói.

Tam Nương lúc này đã hiểu.

Nàng ta không hỏi lý do là gì, chỉ cần biết quy tắc của nó là được, nếu hỏi thêm nữa sẽ đi quá giới hạn mất.

“Giờ ta tới rừng hòe đây.” Nàng ta lặng lẽ ôm đống tiền, chuẩn bị rời đi, Phó Yểu lại đột ngột ngồi dậy trên tảng đá: “Bạc để lại cho ta, lần này thì không cần đưa tới rừng hòe vội.”

Tam Nương không hiểu tại sao nàng lại đột nhiên thay đổi ý định, có điều vẫn đưa rương tiền cho nàng.

Phó Yểu ôm rương tiền tới nhà hàng xóm bên cạnh, Chung Ly hình như là vừa mới về.

Nàng bước vào đã thấy y đặt một khối ngọc thạch lên giá đựng.

“Đó là gì vậy?” Phó Yểu tới gần, tất cả đều là các loại đá quý với kích cỡ lớn nhỏ khác nhau. Có một số đã được điêu khắc thành hình dáng, lấp lánh vô cùng, số còn lại vẫn còn nguyên ở dạng thô, dính đầy bụi đất: “Hồng bảo thạch, phù dung thạch, đá mắt mèo, ngọc hòa điền, sao lại có nhiều đá quý vậy? Không phải là ngươi đi tới chỗ nào đó rồi mang về một cục đá đấy chứ?”

Chung Ly đặt hết đá quý lên giá đựng, liếc mắt nhìn nàng một cái: “Ngươi tới đây có chuyện gì?”

“Tất nhiên là tới trả nợ.” Phó Yểu lắc lắc rương tiền trong tay, chứng minh mình không hề nói dối: “Tiện thể muốn ở nhờ một thời gian. Ngươi cũng biết đạo quan của ta đã bị sét đánh mất rồi còn gì, muốn xây lại cũng phải cần một thời gian, ta không còn nơi nào để đi hết.”

“Biết bản thân Ngũ tệ tam khuyết mà còn muốn ôm tiền, ông trời quả nhiên không đánh oan ngươi.” Chung Ly vừa nói vừa đi sâu vào bên trong mộ.

*Ngũ tệ tam khuyết: một loại mệnh mà các nhà tướng số, phong thủy đều phải chịu do đã tiết lộ quá nhiều thiên cơ.

“Ngươi biết rồi hả?” Phó Yểu thả rương tiền trong tay xuống: “Đúng là ta Ngũ tệ tam khuyết, nhưng giờ thì ta là người. Chỉ cần là người thì đều có dụ.c vọng, ngươi dám nói ngươi không có đi? Vậy nên ngươi cũng đừng có mà chê bai ta. Giờ ta phải tới quan tài bằng ngọc của ngươi ngủ chút, an ủi tinh thần, không có việc gì thì đừng qua làm phiền ta.”

Đối mặt với nữ nhân xem nhà người khác như nhà mình này, Chung Ly cũng phải dừng bước, xoay người nói: “Nói vậy nghĩa là việc gì cũng có một đường sinh cơ. Sao ngươi lại Ngũ tệ tam khuyết?”

Cũng chính vì điểm này nên trước đó khi nàng chạm vào tiền bạc của y, y mới không ra tay ngăn cản.

“Vì muốn có thứ gì đó thì phải trả bằng một cái giá tương ứng. Đó chính là cái giá mà ta phải trả.” Phó Yểu nói xong thì lập tức chui vào trong.

Chung Ly đứng yên tại chỗ, sau đó xoay người đi về một cái giá đỡ khác, lấy tấm mệnh trát từ trên đó xuống.

Nếu như Phó Yểu ở đây thì chắc chắn sẽ nhận ra, sinh thần bát tự và họ tên được viết trên tấm mệnh trát đó chính là của nàng.

Trên mệnh trát viết rằng người này có mệnh chết yểu. Ngũ tệ tam khuyết, không có mạng.

Chung Ly nhớ lại vẻ mặt ngoài ý muốn của Phó Yểu khi nhìn thấy giọt nước mắt kia ở cạnh vực núi, cuối cùng vẫn đặt mệnh trát xuống giá gỗ lần nữa.

Chuyện này rốt cuộc là như thế nào, điều tra chút là biết.

…

Phó Yểu rất thích ngọc quan của Chung Ly. Nó có thể dưỡng hồn, dù rằng linh hồn nàng cũng không cần dưỡng gì cả, có điều đó cũng chẳng phải là trở ngại để nàng hưởng thụ cảm giác linh hồn mình được bồi bổ.

Một khi nàng bình tĩnh, tiếng động xung quanh dù nhỏ cỡ nào nàng cũng có thể nghe được.

Ví dụ như côn trùng đang kêu râm ran bên ngoài, tiếng lá cây xào xạc, cùng với mùi rượu thoang thoảng bay trong gió.

Phó Yểu không hiểu về rượu lắm, tuy uống khá nhiều nhưng trình độ vẫn chỉ thuộc dạng gà mờ. Mùi hương rượu bay trong không khí này cực kỳ bí ẩn, tuy chỉ có một chút mùi thôi nhưng lại làm nàng ngứa ngáy trong lòng.

Nàng đứng dậy, ngửi mùi rượu thoang thoảng, đi về phía mùi hương đang tỏa ra, cuối cùng, nàng phát hiện một đàn nhỏ dùng bình sứ mỏng giữ rượu trong hầm rượu của Chung Ly.

Loại rượu này có màu đỏ, dưới ánh sáng của dạ minh châu, thậm chí còn có thể nhìn thấy màu sắc xinh đẹp bên trong xuyên qua lớp vỏ mỏng của bình sứ.

Phó Yểu ngửi dọc miệng bình một chút, quyết định giúp Chung Ly nếm thử mùi vị của nó như thế nào.

Hầm rượu của Chung Ly rất lớn, góc trong đặt mấy đàn, trên tường là dụng cụ để uống rượu, có loại bằng gốm, sứ, vàng, bạc, thủy tinh, ngọc…

Phó Yểu cầm một ly thủy tinh lên, rót rượu, rượu màu đỏ thắm vừa chảy ra ngoài đã tỏa ra một mùi hương kỳ lạ. Nàng khẽ nhấp một ngụm, chất lỏng trôi thẳng xuống bụng, để lại mùi hương quanh quẩn trên môi.

“Rượu ngon.” Không ngờ Chung Ly còn cất giấu báu vật như thế này.

Phó Yểu tiếp tục uống hết chỗ rượu trong ly, sau đó cầm bình rượu đi tìm Chung Ly, định hỏi y xem rượu này bao nhiêu tiền, nàng muốn mua.

Kết quả nàng càng đi lại càng say, còn chưa ra khỏi hầm rượu đã không chịu nổi nữa, cơ thể ngã sang một bên.

Một lúc sau, cửa hầm rượu mở ra, Chung Ly bước vào.

Y không để ý tới bình rượu đang lăn lông lốc dưới chân, chỉ ngồi xổm xuống bên cạnh Phó Yểu.

Nữ nhân trước mặt đã hoàn toàn say khướt, một cánh tay lộ ra khỏi ống tay áo, làn da trắng nõn dưới ánh sáng của dạ minh châu hiện lên cảm giác mát lạnh và trơn bóng.

Có điều Chung Ly vẫn biết, cơ thể này không phải của Phó Yểu, đây chỉ là một cái xác nàng mượn để dùng tạm mà thôi.

Y vươn tay, né qua vị trí giữa mày, chạm vào mệnh môn, sau đó nhắm hai mắt lại.

Sau khi lớp sương mù dày đặc tan đi, y thấy một thiếu nữ ngồi dựa vào gốc cây Bạch Quả, đang ôm chân khóc thút thít.

Y muốn tới gần để nhìn rõ bộ dáng của thiếu nữ đó, nhưng thiếu nữ lại ngẩng đầu lên, dường như đã phát hiện ra sự có mặt của y, mở miệng nói: “Nhìn trộm quá khứ của người khác như vậy hình như không phải việc quân tử nên làm.”

Sau đó, chỉ trong nháy mắt, Chung Ly mở mắt ra, trước mặt y là Phó Yểu vừa gỡ dải lụa trên mặt xuống, đang mỉm cười nhìn y.

Chung Ly thấy việc mình nhìn lén ký ức sâu trong lòng bị nàng phát hiện ra thì cũng không hề hốt hoảng, chỉ nói: “Không có sự đồng ý của chủ mà đã tự tiện uống trộm rượu hình như cũng không phải chuyện đúng đắn gì.”

“Cái này đâu có liên quan, rượu này bao nhiêu tiền? Ngươi cứ việc cộng vào là được.” Phó Yểu bây giờ đã là lợn chết không sợ nước sôi, nước sôi càng nóng nàng lại càng thích.

Nàng khẽ cử động cổ tay, thoát khỏi sự khống chế của Chung Ly, sau đó lướt từ ống tay áo của hắn lên trên, đồng thời cũng dựa sát vào người Chung Ly, đến khi gương mặt cả hai gần như dán sát với nhau, nàng mới chịu dừng lại, đôi môi thổi nhẹ vào mặt y, nói với giọng điệu dụ dỗ: “Nếu ngươi muốn biết thì có thể trực tiếp hỏi ta mà, ta chắc chắn biết nhiều hơn những gì ngươi thấy được đấy.”

Chung Ly cũng không hề né tránh: “Hỏi ngươi thì ngươi sẽ trả lời à?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“Vậy thì hỏi làm gì.” Chung Ly đứng lên: “Lúc đi nhớ dọn dẹp chỗ này cho sạch sẽ.” Y nói xong thì xoay người bỏ đi.

Phó Yểu thấy y sắp rời khỏi hầm rượu thì đổi tư thế, khuỷu tay chống xuống đất, một tay đỡ lấy đầu, nói đầy ẩn ý: “Chung Ly, có vẻ như ngươi đã bắt đầu tò mò về ta rồi, đây cũng không phải là chuyện tốt gì đâu.”

Nghe nàng nói, Chung Ly vẫn không hề dừng bước, có điều trong lòng y cũng hiểu rõ.

Lúc nãy tuy rằng y mới chỉ nhìn được chút ký ức của Phó Yểu, thế nhưng nữ hài tử kia lại có gương mặt giống Phó Cửu của Phó gia như đúc.

Y phải thừa nhận rằng y đã bị nàng khơi gợi sự tò mò.

…

Trong lúc Phó Yểu thoải mái chiếm lấy ngọc quan của Chung Ly, ở bên ngoài, Tam Nương đi bán vải cũng không gặp chút khó khăn gì.

Chỉ cần thời gian giao hẹn vừa tới, nàng ta lập tức mang ba trăm cân quả vải và một ngàn cái giỏ tre đi qua cánh cửa.

Đôi phu thê béo và gầy còn muốn đi theo giúp đỡ, kết quả vừa mở cửa ra đã không thấy bóng người đâu nữa.

“Đi nhanh tới vậy cơ à?” Hai người vẫn là người ngoài cuộc, căn bản không hề biết đến sự đặc biệt của cánh cửa này. Giang chưởng quầy lại chưa tiếp xúc nhiều với hai người bọn họ, thế nên tạm thời cũng không định nói cho họ biết.

Tới Trường An, chủ nhân của Quảng Tụ Lâu đã sớm tự mình ra chờ ngoài cửa tiểu viện mà Tam Nương thuê. Ngay khi thấy người và vải xuất hiện, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, hai bên giao hàng xong, hắn vội vàng sai người mang hàng về tửu lầu.

Tối nay có một bữa tiệc lớn, quả vải sẽ là món chính trên bàn ăn tối nay, hắn không thể để xảy ra dù chỉ là một chút sau sót.

Cùng lúc đó, Phùng Bằng cũng đã tới Trường An.

Hắn mệt mỏi quay về phủ, quản gia vừa thấy hắn đã lập tức vui mừng, theo hắn vào nhà: “Sao đột nhiên ngài lại trở về vậy? Lão gia và phu nhân đã đi dự tiệc rồi, hiện đang không có trong phủ.”

Phùng Bằng vội vàng đi vào trong, hỏi: “Tiệc gì?”

“Sinh nhật Ninh Vương, chiêu đãi quả vải ở Quảng Tụ Lâu, tất cả quý tộc trong kinh đều được mời. Tối nay lão gia và phu nhân có lẽ không về sớm được đâu.” Vì chức quan càng cao, xã giao sẽ càng nhiều.

“Ừ, vậy bọn họ về nhớ tới báo cho ta một tiếng, ta vào phòng rửa mặt chút đã.” Phùng Bằng nói.

Hắn biết một khi mình trở về, quản gia chắc chắn sẽ sai người đi thông báo với phụ mẫu.

Đợi Phùng Bằng rửa mặt sạch sẽ, ăn mấy món lót dạ, bên ngoài đã có người hầu chạy vào, nói rằng phu nhân trở về.

Chỉ có phu nhân mà không có lão gia, Phùng Bằng biết rằng phụ thân mình đã bị giữ lại đó rồi.

“Giờ ta phải đi gặp nương đã, quả lê ta mang về cũng mang theo đi.” Hắn về nhà tất nhiên sẽ không về tay không. Ngoài phụ mẫu ra, hắn còn mang quà về cho các huynh đệ tỷ muội khác.

Thấy hắn bước vào chính điện, Phùng phu nhân lập tức vui mừng ra mặt. Bà nhịn không được mà đứng dậy quan sát nhi tử, nói: “Con đã gầy hơn trước không ít rồi, có phải không quen ăn đồ ăn bên ngoài không?”

“Không đâu ạ, đồ ăn bên ngoài rất ngon, cũng giúp con thêm rất nhiều kiến thức.” Phùng Bằng cười đáp.

Mẫu tử hai người nói chút chuyện nhà, Phùng phu nhân hỏi rõ từng chuyện hắn gặp phải khi ở một mình bên ngoài, thậm chí đến ấn tượng của Lục An tiên sinh về hắn ra sao bà cũng hỏi.

Phùng Bằng thành thật trả lời hết, lát sau mới nhìn về phía mẫu thân, hỏi: “Nương hỏi ta rất nhiều chuyện, vậy sao lại không hỏi lý do ta đột nhiên lùn đi?”

Biểu cảm trên mặt Phùng phu nhân thoáng chốc đã trở nên cứng đờ.

Nha hoàn bên cạnh nhìn mặt đoán ý, lập tức ra hiệu cho mấy người hầu khác mau chóng im lặng lui ra ngoài, chỉ để lại mẫu tử hai người ở trong.

Phùng Bằng nắm lấy tay mẫu thân, nói: “Ta nhớ rõ lúc ngài may áo mới cho ta từng đo đạc số liệu, khi đó ta còn cao hơn ngài một chút. Nhưng khi nãy lúc ngài đứng dậy, ta nhận ra ngài và ta bằng nhau, không phải là ngài đã cao lên nữa đấy chứ?”

Tay Phùng phu nhân nắm chặt lấy hắn, muốn an ủi nhưng lại không biết phải nói gì mới đúng.

Bà đã tìm mọi cách trong tối ngoài sáng, dù là ngự y trong cung hay cao tăng chùa Hộ Quốc cũng đã mời về thử, chỉ cần có chút hy vọng bà cũng đều hỏi thăm một lượt. Mắt thấy nhi tử càng ngày càng lùn đi khiến bà thường xuyên bị mất ngủ.

Bà vốn tưởng rằng sau này nhi tử trưởng thành rồi thì sẽ không lùn đi như trước nữa, có hiện giờ xem ra còn trầm trọng hơn nhiều.

“Nương.” Phùng Bằng không đành lòng nhìn thấy gương mặt lo lắng của mẫu thân, hắn nói thẳng: “Lần này ta về đây là vì đã gặp được một cao nhân.”

“Cao nhân?” Phùng phu nhân lập tức hỏi lại. Thật ra tới tận bây giờ, bà đã sớm tin rằng nhi tử bị thứ gì đó dơ bẩn quấn lấy, có điều ngay cả quốc sư lẫn cao tăng chùa Hộ Quốc cũng không phát hiện ra được, bà đành phải xem như không có chuyện gì.

“Đúng thế, đó là một vị quan chủ rất lợi hại. Nàng nói cho con rằng vì con đã hứa hẹn với thứ gì đó, rồi lại không hoàn thành, thế nên mới bị oán khí quấn thân, làm cơ thể ngày một lùn xuống. Nếu cứ để như vậy, tới ngày nào đó, khi con lùn đến một mức nhất định cũng là lúc con không thể sống tiếp được nữa.” Phùng Bằng nói: “Có điều con đã nghĩ kỹ lại rồi, con rất ít hứa hẹn với người khác, cho dù có hứa cũng đều thực hiện xong hết, chưa từng thất tín. Vị quan chủ kia còn nói, có thể việc nhớ tới thì không có nhưng chuyện đã quên thì chưa chắc. Thế nên con mới quay về, con muốn hỏi ngài có còn nhớ chuyện trước kia con từng hôn mê suốt bảy ngày không? Con muốn biết lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà lại khiến con hôn mê suốt bảy ngày.”

Phùng Bằng nhắc lại chuyện cũ khiến sắc mặt Phùng phu nhân thay đổi, sau đó lập tức giận tím mặt, mắng to: “Hóa ra là cái lũ khốn kiếp đó kéo đám quỷ quái tới!”

Nghe mẫu thân nói thế, Phùng Bằng biết mình đã đoán đúng rồi.

“Nương đừng vội tức giận, chúng ta cần phải làm rõ xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào. Ngài nói cho con biết rốt cuộc trước đó đã xảy ra chuyện gì đi. Nếu chúng ta không giải quyết được thì lại tới tìm quan chủ, ít nhất cũng có thể biết được nguyên nhân.” Phùng Bằng nói.

Phùng phu nhân thấy nhi tử của mình đã trở nên chững chạc hơn nhiều, chóp mũi bỗng chốc đỏ bừng. Nhi tử của bà trước đây lúc nào cũng hiếu động và thích cười, vậy mà sau khi phải trải qua chuyện đó thì đã biến thành bộ dáng như bây giờ.

“Lúc đó con còn nhỏ lắm, chỉ mới mười bốn, mười lăm.” Phùng phu nhân nâng khăn tay chấm khóe mắt: “Lúc đó đại ca của con tới thôn trang kiểm tra sổ sách, con cũng làm ầm lên đòi đi theo, đại ca con không chịu nổi nên đành dẫn con đi cùng. Sau khi tới thôn trang, con được đám hài tử ở đó dẫn đi chơi, kết quả là đám đứa nhóc đó lại dẫn con vào hồ bơi. Từ nhỏ con chưa từng chạm vào nước, làm gì đã biết bơi. Đến khi đại ca con tìm được con thì con đã nổi trên mặt nước, xém chút nữa đã tắt thở. Khi chúng ta đưa con về nhà, phải mất bảy ngày con mới tỉnh lại được.”

Khi đó bà sợ tới mức gần như bay sạch hồn phách, ngày nào cũng đều cầu thần bái phật, hy vọng nhi tử có thể bình an không có chuyện gì. Giờ nhớ lại, bà vẫn còn hãi hùng khiếp vía.

Phùng Bằng nghe xong, đầu vẫn không nhớ được chút gì: “Bơi lội?”

Chuyện này đúng là không nằm trong ký ức của hắn. Vậy nghĩa là, ký ức đã mất mà quan chủ nhắc tới kia chính là chuyện này sao?

“Thôn trang đó là thôn trang nào vậy ạ?” Phùng Bằng hỏi.

“Là kinh giao Lê Trang.” Phùng phu nhân nói: “Con muốn tới đó sao?”

“Nếu thật sự là vì chuyện này thì con chắc chắn phải đi điều tra cho rõ.” Phùng Bằng an ủi mẫu thân: “Có điều ngài đừng quá lo lắng, trời sẽ không tuyệt đường người. Vị quan chủ kia là một cao nhân, nếu thật sự không được, con sẽ tới chỗ nàng lăn lộn khóc lóc, nhờ nàng giúp đỡ.”

“Cao nhân này ở đạo quan nào?” Phùng phu nhân hỏi: “Nếu như người đó có thể giúp con giải quyết chuyện này, ta chắc chắn phải tới quyên tiền nhang đèn.”

Nàng cho rằng nhi tử đã tới Giang Nam lộng lẫy.

Ai ngờ Phùng Bằng lại nói: “Đạo quan đó tên là Thanh Tùng Quan, chỉ là một tiểu quan không danh tiếng. Còn chuyện quyên tiền nhang khói, mẫu thân cứ để nhi tử làm là được rồi.”

“Thanh Tùng Quan?” Phùng phu nhân thấy cái tên này nghe rất quen, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vị quan chủ kia có phải họ Phó không?”

Phùng Bằng trợn mắt: “Ngài biết sao?”

Phùng phu nhân niệm thầm một câu “Vô Lượng Thiên Tôn” rồi nói: “Nếu thật sự là người đó thì chuyện này của con chắc chắn sẽ được giải quyết. Năm nay con vẫn cứ trốn trong phòng đọc sách mãi nên không biết, thành Trường An đã xảy ra rất nhiều chuyện.”

Sau đó, Phùng phu nhân kể lại chuyện ly kỳ về việc tiểu hầu gia của Vĩnh An Hầu phủ đổi hồn xảy ra nửa năm trước cho nhi tử nghe, còn nói: “Vị quan chủ kia họ Phó, nghe nói ngay cả hoàng thượng cũng phải kính nàng ba phần. Con gặp được nàng âu cũng là duyên phận.”

Phùng Bằng không ngờ rằng nữ nhân sống trong đạo quan rách nát ở nơi thâm sơn cùng cốc kia lại có lai lịch lớn tới vậy.

Hắn bắt đầu nghi ngờ theo bản năng, có điều nàng thật sự là người rất lợi hại, thế nên hắn không tin cũng phải tin thôi.

“Dù sao ngày mai cũng phải tới thôn trang một chuyến mới được.” Phùng Bằng nói.

“Ta sẽ sai quản gia chuẩn bị những thứ cần thiết.” Phùng phu nhân đáp.

Hai mẫu tử trò chuyện thêm một lúc, Phùng Bằng thấy mẫu thân đã mệt rồi thì chủ động cáo lui.

Hôm sau, ngay khi hắn định tới thôn trang tìm những người đã rủ hắn đi bơi lúc trước, ai ngờ quản gia lại nói cho hắn biết rằng: “Công tử không cần tới thôn trang đó đâu, tất cả hài tử đi bơi cùng ngài khi đó đều đã chết đuối hết rồi. Thi thể của bọn họ tới nay vẫn chưa tìm được, chỉ có mình ngài là được cứu lên thôi.”

Phùng Bằng nghe thế thì bỗng thấy sởn tóc gáy: “Bọn họ đã… không còn?”

“Phải, lúc đó thiếu gia sợ phu nhân thấy khó chịu cho nên không nói cho phu nhân biết. Phụ mẫu của đám hài tử đó cũng đều bị đưa tới thôn trang khác cách đó cả trăm dặm. Giờ mà ngài đi tới đó thì cũng không tìm được bọn họ đâu.” Quản gia nói tiếp.

Phùng Bằng đứng cạnh chuồng ngựa, cả người không rét mà run.

“Những người đó đều bị đưa tới thôn trang nào rồi?” Hắn hỏi.

“Chuyện này lão nô cần phải đi điều tra lại chút, hay là tới lúc đó thì gọi bọn họ tới gặp ngài sau?” Quản gia hỏi.

“Không.” Phùng Bằng lắc đầu, xoay người lên ngựa: “Ta sẽ tự tới gặp họ.”

Quản gia biết mình không còn gì để nói nữa, ông chỉ là quản sự trong phủ, có thể nói mấy câu với chủ nhân nhưng không có nghĩa là có thể rời khỏi phủ. Ông chọn ra vài tên người hầu đáng tin cậy, để bọn họ theo tiểu công tử tới thôn trang, nếu có chuyện gì xảy ra cũng có thể giúp công tử thoát chân.

Phùng Bằng cưỡi ngựa, khoảng cách trăm dặm chỉ mất tầm hai canh giờ là tới. Lúc bọn họ tới thôn trang, thời gian lúc này đã là chính ngọ.

Quản sự ở thôn trang không ngờ rằng chủ nhân sẽ tới, một đám người vội vàng đi tới nghênh đón. Phùng Bằng cũng không định khua chiêng gõ trống, trực tiếp để quản sự dẫn đường tới gặp phụ mẫu của đám hài tử kia.

“Giờ đang là lúc bận rộn nhất.” Quản sự có hơi khó xử: “Bọn họ đều đang làm việc ngoài ruộng cả rồi.”

Phùng Bằng nghe thế thì không nói gì, người hầu bên cạnh lại quát lớn: “Công tử bảo ngươi dẫn đường thì cứ dẫn đường đi, nói nhiều thế làm gì.”

Quản sự đành phải sai người bung dù, đi đằng trước dẫn đường.

Hôm nay trời rất nóng, Phùng Bằng vừa ra khỏi phòng thì hơi nóng đã ập tới làm cả người hắn chảy đầy mồ hôi. Mặt đất dưới chân như đang nổi lửa, mỗi bước chân đều nóng bỏng vô cùng. Lúc này, ngoài đồng ruộng lại vẫn còn người đang miệt mài làm việc.

Phùng Bằng đặt hết cảnh tượng đó vào mắt, nhìn đám nông hộ đang nghỉ ngơi bên cạnh, hỏi: “Sao chỉ có những người đó phải làm việc vậy? Còn những người khác đều được nghỉ ngơi?”

Quản sự nịnh nọt nói: “Trước kia những người này đã làm sai chuyện, thế nên mới bị phạt tới nơi này. Để phòng ngừa bọn họ mắc thêm lỗi lầm, tiểu nhân đã phân thêm công việc cho bọn họ.”

“Vậy sao? Vậy đây chính là những người mà ta muốn gặp sao?” Phùng Bằng hỏi.

Quản sự lập tức ngậm miệng.

Đầu óc của ông ta vốn không linh hoạt cho lắm, nếu không cũng chẳng bị phái tới thôn trang cách xa Trường An này làm quản sự.

Phùng Bằng không buồn để ý tới ông ta, đi tới đầu bờ ruộng, vừa gọi đám nông hộ đang làm việc ở dưới lên vừa sai người đi lấy dưa hấu và trà bánh.

Nhóm nông hộ vừa tới, Phùng Bằng thấy làn da bọn họ đã ngăm đen, trên mặt hiện rõ sự già nua. Sự già nua của họ không phải do tuổi tác gây ra, mà là vì bị công việc vất vả tra tấn.

“Các ngươi quay về đi, ta muốn ngồi ở đây một lát.” Phùng Bằng đuổi hết mọi người đi, sau đó tự mình cắt dưa hấu cho các nông hộ, hiền hòa nói: “Nghỉ ngơi một chút trước đi.”

Hắn không hỏi tại sao bọn họ vẫn còn làm việc trong khi những người khác lại được nghỉ ngơi. Hắn biết, những người ở đáy xã hội muốn giãy giụa để sống sót thì cần phải làm rất nhiều việc, không hề có sự công bằng nào ở đây. Cho dù khi này hắn có hỏi cũng chẳng thay đổi được gì.

Đám nông hộ liếc mắt nhìn nhau, cuối cùng vẫn nghe theo lời của vị quý nhân mặc y phục đắt tiền trước mặt mình, đưa tay ra nhận lấy dưa hấu, ngồi xuống đối diện hắn. Để tránh việc làm bẩn vải lót bên dưới, bọn họ chỉ dám ngồi ở trên bờ ruộng.

“Vị công tử này, ngài tới tìm tiểu nhân chúng ta là có chuyện gì vậy?” Người trung niên có vẻ lớn tuổi nhất trong số bọn họ cẩn thận lên tiếng hỏi.

Phùng Bằng để bọn họ ăn xong dưa hấu trong tay rồi mới nói: “Ta là Phùng Ngũ.”

Sắc mặt của đám nông hộ đều mơ màng.

“Ta là Ngũ Lang Phùng gia xém chút chết đuối ở Lê Trang năm đó.” Phùng Bằng nói tiếp.

Lần này, đám nông hộ đang ăn dưa hấu hoặc đã ăn xong đều đồng loạt nhìn về phía hắn.

“Ngài không chết?” Có một phụ nhân nhanh miệng hỏi, nói xong bà ta mới biết bản thân mình đã lỡ lời, rũ đầu im lặng.

Phùng Bằng có thể cảm nhận được đôi mắt của đám người này chứa đựng rất nhiều cảm xúc. Mặc dù không quá rõ ràng, nhưng sự hận thù sâu trong lòng vẫn không cách nào che giấu được.

“Ngũ công tử đúng là phúc thọ dài lâu, ông trời phù hộ.” Người lớn tuổi nhất lên tiếng: “Chúng ta vẫn còn công việc phải hoàn thành, xin phép đi trước làm việc.”

Phùng Bằng thấy cánh tay của ông ta đã nổi đầy gân xanh, biết là ông ta cũng đang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Hắn đang định nói gì đó, cuối cùng vẫn nuốt lại những lời định nói ban đầu: “Về sau các ngươi không cần phải vất vả như vậy nữa. Ta sẽ trả lại khế ước bán mình cho các ngươi, ngoài ra sẽ tặng thêm tiền tài, các ngươi dùng nó mua đất cũng được, làm buôn bán nhỏ cũng được, dù sao về sau các ngươi sẽ được tự do.”

Tự do?

Từ ngữ xa vời này cũng không khiến đám nông hộ cảm thấy vui vẻ hơn chút nào.

Bọn họ chỉ bình tĩnh nói lời cảm ơn, sau đó quay lại đồng ruộng, tiếp tục làm việc dưới ánh mặt trời chói chang.

Phùng Bằng nhìn trong đám nông hộ có người đang âm thầm lau nước mắt, vào khoảnh khắc đó, hắn cảm thấy có lẽ mình không nên gặp lại bọn họ.

Chuyện năm đó rốt cuộc là như thế nào, chính hắn cũng đã quên, có điều đối với bọn họ thì nó chắc chắn là ký ức đau khổ nhất.

Cho dù nguyên nhân của mọi chuyện là gì, phụ mẫu mất đi hài tử vốn không nên bị liên lụy.

Hắn đứng dậy, gọi một tên người hầu tới, sai hắn đi lấy hết khế ước bán thân của những nông hộ ở đây tới. Bản thân hắn lại leo lên ngựa, ngay cả nước trà cũng không uống đã vội vàng rời khỏi thôn trang.

“Công tử, giờ chúng ta đi đâu? Về Trường An sao?” Có người hầu hỏi.

Phùng Bằng nhìn về phía thành Trường An, nói: “Tới Lê Trang.”

Hắn vốn định hỏi cụ thể sự việc xảy ra như nào từ phụ mẫu đám hài tử đó, có điều vừa nãy hắn đã nhận ra, nếu hắn nói ra những lời đó thì thật sự quá tàn nhẫn với bọn họ.

Nếu không thể hỏi bọn họ, vậy thì hắn có thể tới thôn trang để hỏi những người khác cũng được.

Bọn họ rong ruổi một đường, khi tới Lê Trang đã qua nửa buổi chiều.

Quản sự Lê Trang nhận được tin tức từ sớm, thế nên đã chờ đợi rất lâu, giờ thấy bọn họ xuất hiện đã vội vã chuẩn bị một bàn đồ ăn phong phú.

Sau khi ăn xong, quản sự lại gọi mấy nông hộ biết về chuyện năm đó tới gặp mặt Phùng Bằng.

Chỉ là đám nông hộ được gọi tới đều một mực chắc chắn rằng lý do xảy ra chuyện là vì đám hài tử kia cứ một mực muốn dẫn Phùng Bằng đi bơi, thế nên mới gây ra chuyện. Ý của họ là Phùng Bằng không hề có trách nhiệm nào trong việc này, thậm chí còn là người bị liên lụy.

Nếu Phùng Bằng thật sự là một người thích trốn tránh trách nhiệm, có lẽ hắn sẽ thật sự vui vẻ tin vào “sự thật” này. Thế nhưng hắn biết tính cách trước kia của mình rất dễ bị người ta ghét, nếu nói chuyện này không có liên quan tới hắn thì hắn chắc chắn không tin.

Phùng Bằng hỏi chuyện xong thì bầu trời đã đen đặc, hắn vốn định qua chỗ chiếc hồ đó để nhìn thử, có điều trời đã tối làm hắn không dám lại gần, đành phải đợi sáng hôm sau sẽ ghé qua xem.

Nửa đêm, lúc hắn đang ngủ trên giường, vì có tâm sự nên hắn ngủ cũng không được yên giấc. Trong lúc mơ màng, hắn đột nhiên thấy hơi lạnh, xung quanh cứ như có gió mùa đông thổi ập vào người, khiến hắn không nhịn được mà trợn tròn hai mắt.

Hắn vừa mở mắt ra đã thấy bầu trời đêm, trăng sáng sao thưa. Nhìn sang xung quanh thì là một mảnh ao hồ, ánh trăng chiếu lên mặt nước lấp lánh, hắn lúc này đang nằm trên một mỏm đá ở giữa hồ, xung quanh là gió lạnh thổi vù vù không ngừng.

Hắn bắt đầu hoảng sợ, vội vàng đứng dậy từ tảng đá, lúc này trong hồ nước mới dần hiện lên mấy chiếc đầu người, bọn họ ngước đôi mắt lên, nhìn chăm chú về phía hắn, có một số “người” còn đang bơi tới gần.

“A!” Phùng Bằng sợ tới mức muốn xoay người bỏ chạy, thế nhưng hắn vừa nhảy khỏi tảng đá thì chân đã rơi vào mặt nước. Bên dưới như có vô số rong rêu cuốn lấy chân hắn, đang chậm rãi kéo hắn vào sâu xuống hồ.

“Tên lừa đảo cuối cùng cũng xuất hiện rồi.” Đó là giọng nói của một hài tử, êm tai tựa như chim chóc trong núi rừng vậy, đồng thời cũng lạnh lẽo tới mức khiến toàn thân Phùng Bằng phải sởn tóc gáy.

Hắn muốn bò lên trên bờ, thế nhưng cơ thể lại bị mặt nước xung quanh bao lấy. Hắn không còn cách nào khác đành phải đối diện với đám “người” kia, ai ngờ hắn vừa mới quay người lại, năm “người” đó đã ở ngay sau lưng hắn.

Lúc này hắn mới nhìn rõ ràng gương mặt của đám hài tử này, có lẽ vì ngâm trong nước quá lâu nên làn da trở nên trắng bệch, không có chút máu.

“Là các ngươi đúng không!” Phùng Bằng giãy giụa kêu to: “Người đi bơi chung với ta trước đó là các ngươi đúng không!”

Năm hài tử kia không nói lời nào, chỉ nhìn hắn dần chìm vào trong nước, cuối cùng bọn chúng phát ra từng tiếng cười đùa vui sướng.

Nước còn chưa vượt qua đỉnh đầu, Phùng Bằng muốn vươn tay nắm lấy cái gì đó, thế nhưng sự giãy giụa của hắn chỉ phí công. Hắn có thể cảm giác được có thứ gì đó ở dưới bắt đầu quấn lấy cơ thể mình, chậm rãi kéo hắn xuống hồ sâu.

Hắn ngẩng đầu, nhìn mặt nước tối đen bên trên.

Hóa ra người chìm vào trong nước sẽ không còn nhìn thấy ánh trăng được nữa…

Vì không thể hít thở, đầu óc của hắn càng lúc càng mơ hồ, hai mắt cũng dần nhắm lại.

Vào lúc nửa sống nửa chết, trong đầu hắn đột nhiên xuất hiện vài hình ảnh.

“Ngươi không quen thì đừng nên xuống hồ.”

“Vậy thì ngươi chỉ có thể ngồi bên hồ rửa chân, không được tiếp tục đi xuống nữa.”

“Tiêu rồi, hắn rơi xuống nước rồi, mau tới cứu hắn!”

Sau đó hình ảnh thay đổi thành cảnh hắn giãy giụa trong nước, rồi hắn nắm được thứ gì đó, dùng sức bám chặt không chịu buông tay…

Phùng Bằng chợt mở to hai mắt.

Hắn nhớ ra rồi.

Lúc trước là hắn tự mình rơi xuống nước, bọn họ vốn muốn cứu hắn, ai ngờ hắn vì sợ hãi quá mức, ngược lại còn kéo cả bọn họ xuống nước.

Rõ ràng hắn mới là hung thủ hại chết bọn họ.

Hắn đúng là có chết cũng không hết tội.

Xin lỗi.

Hắn mở miệng nói lời xin lỗi, nước hồ đầy bùn tanh tràn ngập vào cổ họng, khiến trái tim hắn cũng co rút đau đớn, chút không khí cuối cùng trong phổi cũng từ từ tiêu hết.

Có lẽ con người khi đứng trước ranh giới của sự sống và cái chết thường sẽ nhớ lại đủ những chuyện trong quá khứ.

Hắn nhớ rằng, đây đúng là không phải lần đầu tiên hắn đối mặt với cái chết.

Bảy năm trước, hắn vì quá ham chơi nên một hai muốn vào hồ bắt cá, kết quả rơi xuống nước chết đuối, còn liên lụy năm hài tử khác cũng chết oan chết uổng theo mình.

Khi đó linh hồn hắn đã sắp rời khỏi cơ thể, năm hài tử kia lại hợp sức với nhau, đưa hắn lên mặt nước lần nữa.

“Hắn không thể chết được, nếu hắn chết, cha nương chúng ta chắc chắn cũng không sống nổi. Hắn là chủ nhân, chúng ta là nô lệ, chủ nhân đã chết sẽ không còn ai để tâm tới mạng sống của chúng ta nữa.”

“Ngươi phải đồng ý với chúng ta rằng không được trách phạt cha nương của chúng ta, rõ chưa? Nếu không chúng ta có chết cũng sẽ quấn lấy ngươi.”

Từng đoạn chuyện cũ hiện lên trong đầu, vào lúc Phùng Bằng nghĩ rằng bản thân đã không còn thời gian nữa, cơ thể hắn đột nhiên bị thứ gì đó bắt lấy, kéo ra khỏi mặt nước, vứt lên trên bờ.

Cú va chạm mạnh làm chỗ nước tràn vào người hắn trào ra không ít, có điều hồn phách Phùng Bằng đã rời khỏi cơ thể. Hắn có thể thấy mấy tiểu hài tử ở trong nước cùng với một con rắn lớn ngay bên cạnh.

“Thần linh?” Năm tiểu hài tử nhìn thấy rắn lớn, không cam lòng mà nói: “Sao ngươi lại muốn cứu kẻ lừa đảo này chứ!”

Rắn lớn chỉ quất đuôi, không đáp lời bọn họ mà biến mất vào bóng đêm.

Phùng Bằng thấy rắn lớn đã đi xa, vội vàng nói với năm hài tử vẫn còn ở trong nước: “Là do ta sai, trước đây lúc tỉnh dậy, ta đã quên mất toàn bộ chuyện đã xảy ra. Ta không cầu xin các ngươi tha thứ, ngày hôm qua ta đã trả lại khế ước bán thân cho người nhà các ngươi, về sau bọn họ sẽ được tự do.”

Một hài tử trong số đó cười lạnh nói: “Không phải vì ngươi sắp chết rồi nên mới vội vàng trả khế ước bán thân hay sao?”

“Không phải hiện giờ ta đã chết rồi sao?” Phùng Bằng cười khổ đáp: “Vốn dĩ cuộc sống mấy năm qua của ta đều là ăn trộm mà có. Ta nói lời này với các ngươi là hy vọng có thể bồi thường cho các ngươi một chút. Xin lỗi, chuyện năm đó là do ta sai, là ta có lỗi với các ngươi trước.”

“Hoa ngôn xảo ngữ.”

“Ngươi nghĩ rằng chúng ta sẽ tin lời ngươi lần nữa sao.”

Cho dù Phùng Bằng có nói gì đi nữa, năm con quỷ vẫn dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Phùng Bằng biết mình có nói tới gãy răng cũng chỉ có một mình mình tin mà thôi. Hắn không vì mình mà giải thích nữa, chỉ nói: “Hiện giờ ta đã giống với các ngươi, khi vào điện Diêm La rồi, ta tin rằng Diêm Vương sẽ chỉ cho ta cách bồi thường các ngươi.”

“Ngươi còn muốn tới trước mặt Diêm Vương? Có lẽ ngươi không biết, linh hồn còn sống như ngươi chính là món ăn ngon nhất.”

“Ngươi nghĩ đêm nay mình có thể trốn thoát sao?”

“Đây là do ngươi nợ chúng ta, ngươi nhất định phải trả lại.”

Bọn họ vây lấy Phùng Bằng, đang chuẩn bị há miệng cắn thì đột nhiên nghe thấy có tiếng người: “Linh hồn còn sống thơm ngon như vậy, các vị có thể chia cho ta một miếng không?”

Năm con quỷ xoay đầu nhìn lại, thấy một nữ nhân không biết đã đứng trên mỏm đá nơi Phùng Bằng tỉnh lại từ lúc nào. Nữ nhân kia nở nụ cười, thế nhưng trong tay lại cầm một thanh dao găm hình rắn, khiến bọn họ thấy cực kỳ nguy hiểm.

“Ngươi là ai?” Hài tử lớn tuổi nhất trong năm con quỷ mở miệng hỏi.

“Ta chỉ là người đi ngang qua đây thôi.” Phó Yểu ngắm nhìn dao găm, bước trên mặt nước tới chỗ bọn họ: “Tục ngữ đã nói, ai gặp thì người đó có phần, các vị chắc không keo kiệt đến vậy chứ?”

Năm con quỷ lập tức thả Phùng Bằng xuống, tự tách ra, bao vây lấy nữ nhân hắc y vừa xuất hiện, muốn ra tay trước để chiếm lợi thế. Có điều nữ nhân kia chỉ nhẹ nhàng giơ tay, tất cả bọn họ đã bị đẩy rơi hết vào trong nước, dù rằng không bị thương nhưng lại chẳng có một cơ hội phản kháng nào.

“Oán quỷ mới sống mấy năm mà đã kiêu ngạo tới vậy rồi.” Phó Yểu “chậc chậc” hai tiếng: “Lúc ta mới có chút đạo hạnh như các ngươi còn lo kẹp chặt cái đuôi làm người, mới có thể sống sót tới tận bây giờ.”

“Ngươi rốt cuộc là ai, muốn làm cái gì!” Năm con quỷ tức giận nói.

“Không phải ta đã nói rồi sao? Chia cho ta một nửa là được.” Phó Yểu bước tới trước mặt Phùng Bằng, cầm dao găm quơ tay múa chân trước mặt hắn: “Các ngươi nghĩ xem nên cắt dọc hay cắt ngang đây? Ta thì sao cũng được, có điều ta phải tôn trọng ý kiến của các ngươi nữa chứ.”

Năm con quỷ còn chưa nói gì, Phùng Bằng đã gần như muốn khóc: “Quan chủ…” Hắn chưa từng biết quan chủ còn có sở thích như thế này nữa.

Phó Yểu cầm dao găm xoay một vòng xinh đẹp, nói: “Sợ rồi? Ta thấy lúc nãy ngươi còn hiên ngang lẫm liệt lắm cơ mà, cứ tưởng ngươi không sợ chết chứ.”

“Sao ta có thể không sợ chết được chứ, có điều là do ta nợ bọn họ trước.” Phùng Bằng nói: “Nợ thì phải trả, đây là điều đương nhiên.”

“À.” Phó Yểu gật đầu: “Câu này rất chính xác. Nếu đã vậy thì ngươi cứ yên tâm, khả năng dùng dao của ta rất tốt, dù ta có cắt ngươi thành sáu phần hay sáu mươi phần thì ngươi cũng không thấy đau gì đâu. Tự ngươi chọn đi, là sáu phần hay sáu mươi phần, đừng nghĩ tới sáu trăm phần, hồn phách nát như vậy ăn vào miệng chẳng cảm giác gì cả, sáu mươi phần còn miễn cưỡng chấp nhận được.”

Phùng Bằng: “…”

Hắn nghĩ mình nên khóc thêm lần nữa.

Đám quỷ lúc này cũng phản ứng lại: “Hai người các ngươi quen nhau?”

“Có quen biết chút chút.” Phó Yểu lại quơ tay múa chân trước mặt Phùng Bằng: “Các ngươi muốn ăn phần nào thì nói trước cho ta biết, ta sẽ giữ lại cho các ngươi.”

Năm con quỷ xem như được mở rộng tầm mắt, đây là lần đầu tiên chúng nó thấy một người như vậy.

“Sao ngươi lại không giúp hắn?”

“Sao lại phải giúp?” Phó Yểu hỏi ngược lại: “Chính hắn nói là thiếu nợ thì phải trả. Hắn còn chưa ý kiến việc chết phải vào miệng các ngươi thì ta ý kiến làm gì?”

Năm con quỷ: “…”

Có lẽ kiến thức của bọn nó đúng là quá ít ỏi rồi.

“Nói đi cũng phải nói lại, các ngươi đúng là ngu ngốc, ngay cả hãm hại người khác cũng không biết.” Phó Yểu nói: “Hắn thiếu của các ngươi năm mạng, các ngươi lại chỉ nhận được có một phần linh hồn của hắn, à không, phải là nửa linh hồn mới đúng, có thấy công bằng không hả? Mặc dù sau chuyện này thì ân oán giữa các ngươi sẽ kết thúc, thế nhưng cuối cùng sẽ chẳng nhận được ích lợi gì cả, ngược lại còn khiến các ngươi tăng thêm sát nghiệt.”

Năm con quỷ: “Ý ngươi là gì?”

“Ta muốn nói là trước sau gì cũng nợ, chúng ta có thể từ từ bóc lột hắn, để hắn trả nợ cho chúng ta lâu dài.” Phó Yểu xách lỗ tai Phùng Bằng nói tiếp: “Trước đó hắn gặp tai nạn mà không chết tức là có phúc duyên. Nếu mà mạnh tay cố cướp đoạt sẽ làm các ngươi bị phản phệ. Không bằng để hắn trở lại dương gian, về sau công đức kiếm được chia một nửa cho các ngươi, công đức là thứ tốt, các ngươi cũng biết rõ rồi đấy.”

Năm con quỷ nghe xong, bắt đầu do dự.

Nếu bọn chúng ăn Phùng Bằng hôm nay, đạo hạnh của bọn họ cũng chỉ tăng lên một chút xíu. Nếu để hắn giúp bọn chúng kiếm công đức, bọn chúng về sau còn có thể dựa vào đó để tu luyện cơ thể, dù có không dùng tới thì khi chuyển thế đầu thai cũng được sinh ra trong một gia đình tốt.

“Sao lại chỉ cho chúng ta một nửa?” Bọn chúng muốn có tất cả.

“Bởi vì nửa còn lại thuộc về ta.” Phó Yểu nói: “Tất nhiên, nếu các ngươi thấy không hài lòng với một nửa thì ta cũng có thể cố mà lấy hết.”

“Ngươi làm vậy khác nào đang ăn cướp!” Năm con quỷ cực kỳ ấm ức.

“Giờ ta mới thấy các ngươi mới thông minh lên được chút đấy.”

“…”

“Các ngươi không nói gì thì xem như không có ý kiến ha.” Phó Yểu lập tức quyết định, nàng xoay người nhìn về phía Phùng Bằng, hắn lập tức đáp: “Ta cũng không có ý kiến!”

Phó Yểu cười nhạo: “Ngươi cũng không có tư cách để ý kiến đâu. Được rồi, giờ thì tất cả đều vui vẻ, mọi người tự tìm đường về nhà đi.”

Nàng cất dao găm đi, Phùng Bằng bị nàng đẩy một cái, linh hồn lập tức về lại cơ thể, năm con quỷ kia thì vẫn nổi trên mặt nước, vẻ mặt hết sức tủi thân.

Phó Yểu tới bất ngờ, đi cũng đột ngột. Đến khi Phùng Bằng mở to hai mắt thì cũng chỉ còn nhìn thấy năm con quỷ đối diện mình.

Ký ức của hắn dừng lại lúc bị vứt lên bờ, giờ thấy mình tỉnh lại, vội vàng nói lời xin lỗi với năm con quỷ.

“Không cần xin lỗi nữa.” Năm con quỷ yếu ớt đáp: “Cứ dựa vào thỏa thuận trước đó của chúng ta mà làm, nếu ngươi lại thất hứa lần nữa, chúng ta chắc chắn sẽ không nương tay.”

“Trước đó chúng ta đã nói những gì vậy?” Vẻ mặt Phùng Bằng mơ màng.

“Chẳng lẽ ngươi lại định thất hứa ngay bây giờ đấy à?” Vẻ mặt của năm con quỷ lập tức trở nên đằng đằng sát khí.

“Không phải, ta chỉ là không nhớ lúc nãy chúng ta đã nói gì với nhau mà thôi.” Phùng Bằng vội đáp: “Lúc nãy không phải ta đã xém chết đuối hay sao? Sau đó được một con rắn lôi ra khỏi mặt nước, đúng không?” Hắn vẫn còn nhớ con rắn lớn đó là một con rắn bị đứt đuôi.

Năm con quỷ thấy dáng vẻ của hắn cũng không biết hắn rốt cuộc là đang nói dối hay nói thật, bọn chúng nhắc lại giao dịch vừa nãy một lần nữa, còn nhấn mạnh: “Về sau công đức của ngươi đều sẽ thuộc về chúng ta.”

“Chuyện này thì không có vấn đề gì.” Phùng Bằng nói: “Lần này ta nhất định sẽ nhớ kỹ, sau chắc chắn không quên.”

“Nhớ kỹ rồi thì mau cút đi.” Bọn chúng nói xong cũng chậm rãi chìm xuống nước.

Phùng Bằng thấy ao hồ đã trở lại vẻ yên bình như trước, hắn cũng không để tâm tới việc cả người mình đang ướt đẫm, đi chân trần về phía thôn trang.

Đi được nửa đường, hắn không nhịn được mà quay đầu lại, nhớ tới một chuyện.

Bảy năm trước, hắn tới thôn trang đã gặp được một con rắn nhỏ bị người ta bắt, chuẩn bị mang về hầm canh. Đó là lần đầu tiên hắn được thấy một con rắn còn sống, thế là lập tức muốn có. Sau đó, hắn về từ trên núi, thấy nó cũng không có gì đặc biệt nên đã thả đi.

Hắn còn nhớ rõ, cái đuôi của con rắn đó trước khi được hắn cứu đã bị cuốc của nông dân chặt đứt.

Vạn vật có linh, không ngờ con rắn đó lại quay về báo ân.

Hắn khom lưng bái một bái về phía núi rừng đằng xa, khi này mới xoay người trở về.

…

Hắn ở lại thôn trang một đêm, sáng sớm hôm sau cũng không cho phép người hầu để lộ chuyện tối qua, tự mình cưỡi ngựa về nhà.

Vừa về, hắn đã phát hiện chiều cao của hắn đã vượt quá mẫu thân.

Phùng phu nhân cũng nhận ra điểm này, vui vẻ tới mức bật khóc, hỏi: “Chuyện đó được giải quyết rồi sao?”

Phùng Bằng thấy chuyện này cần phải nói cho phụ mẫu biết rõ, thế là kể rõ chuyện mình được cứu và việc mình hại chết đám hài tử kia cho phụ mẫu nghe: “Ngày mai con sẽ quay về Thủy huyện, nhà bọn họ có ân cứu mạng với con, về sau mong phụ mẫu sẽ thay con âm thầm chăm sóc bọn họ hơn.”

Hắn không gióng trống khua chiêng là vì thấy nếu làm lớn chuyện này sẽ khiến các nông hộ kia chịu nhiều liên lụy không cần thiết.

Phùng phu nhân không ngờ sự thật lại là như thế, người mà bà luôn oán hận lại chính là ân nhân của bà…

“Là do ta sai.” Bà khóc nói: “Là ta không có lòng dạ rộng rãi, thế nên mới tạo thành oan khuất cho bọn họ. Ta sẽ sai người sắp xếp lại chỗ ở cho bọn họ, còn những hài tử kia, ta cũng sẽ lên chùa Hộ Quốc, đốt đèn trường minh cho bọn họ.”

Trong lòng Phùng Bằng lại hiểu rõ, chuyện này không phải là do mẫu thân hắn không có lòng dạ rộng rãi, mà là vì những kẻ như bọn họ sẽ rất ít khi đối xử với người có thân phận thấp kém hơn mình giống một con người.

Điều này hắn không cách nào nói cho phụ mẫu của mình được, vì nếu hắn không tự trải qua những chuyện này, chính hắn cũng sẽ không để ý tới.

“Vâng, những việc này nhờ ngài giúp con xử lý.” Phùng Bằng đáp.

Hắn ở trong phủ nghỉ ngơi nửa ngày. Tối đó, mấy người quen biết hắn hồi kinh lập tức mời hắn tới dự tiệc, Phùng Bằng cũng vui vẻ đồng ý.

Nơi hắn tới là Quảng Tụ Lâu, cũng được nếm thử quả vải nổi danh gần đây của Quảng Tụ Lâu.

Quả vải lần này thật sự rất tươi ngon, cứ như mới hái từ trên cây xuống vậy, điều này khiến hắn cực kỳ ngạc nhiên, rồi lại thấy thế gian này không có việc lạ nào là không thể xảy ra. Hắn không chính mắt nhìn thấy không có nghĩa là không tồn tại.

Trong bữa tiệc, hắn còn nghe được một tin tức khiến hắn để ý.

Đó là Liễu gia ở Dương Châu sắp kết thân với Dư các lão.

Liễu gia Dương Châu chính là gia tộc của Liễu Phú Vân, còn Dư các lão lại chính là vị đại nhân trong câu chuyện đầu tiên hắn kể ở quán trà của Phương Nhị.

Nếu Liễu Phú Vân kết thân với nhà ông ta, lòng hắn đột nhiên cảm thấy có điều chẳng lành.

Hơn nữa, chuyện của hắn có thể giải quyết thuận lợi như vậy cũng có công khuyên nhủ trước đó của Liễu Phú Vân. Ân tình này có lẽ bây giờ hắn có thể trả lại.

Hôm sau, Phùng Bằng rời kinh xuống nam, chuẩn bị tới Tu Thủy trước rồi mới tới Thủy huyện, kết quả là trên đường gặp được Thẩm Tích đang định tới Hoa Sơn.

Sau một thời gian không gặp, Phùng Bằng nhận ra Thẩm Tích đã trưởng thành không ít, con người cũng không còn thích cười như trước kia nữa. Thanh kiếm trong tay nàng ta chưa từng rời khỏi người, ngay cả khóe mắt đuôi mày cũng đều chứa đựng chút dấu vết xưa cũ.

“Ngươi đang định đi đâu vậy?” Hắn hỏi Thẩm Tích.

“Hoa Sơn.”

“Hoa Sơn à, đó đúng là một nơi nên tới.” Phùng Bằng nói: “Vậy sau khi tới Hoa Sơn thì sao?”

“Sẽ tới nơi khác.”

“Nếu nơi khác cũng đi hết rồi thì sẽ về nhà sao?”

Câu này của hắn khiến Thẩm Tích không biết đáp lời thế nào.

Nàng ta vốn là lén trốn khỏi nhà, về nhà thì chắc chắn phải về, thế nhưng sau khi đi qua non sông nước biếc, nàng ta lại không muốn quay về để chịu sự quản lý.

Phùng Bằng thấy nàng ta im lặng, hỏi: “Ngươi có chuyện gì mà mình muốn làm không?”

Thẩm Tích suy nghĩ, đáp: “Nếu có thể, ta muốn làm bộ khoái.” Đây là công việc đầu tiên nàng ta được tiếp xúc, nàng cũng không cảm thấy nó đáng ghét, thậm chí khi hoàn thành được điều gì đó còn thấy rất có thành tựu.

“Bộ khoái sao?” Phùng Bằng không lôi sự nguy hiểm ra để nàng ta thay đổi suy nghĩ, ngược lại còn cầm bút mực mang theo bên mình viết một phong thư: “Nếu ngươi thật sự muốn làm bộ khoái thì có thể cầm phong thư này tới phủ Phùng thượng thư ở thành Trường An, lúc đó bọn họ sẽ sắp xếp cho ngươi.”

Thẩm Tích nhận lấy phong thư, nàng ta muốn nói gì đó nhưng thuyền của Phùng Bằng đã chuẩn bị rời bến. Hắn nói lời tạm biệt với nàng ta: “Thẩm hiệp nữ, sau này có duyên sẽ gặp lại.”

Hai người chắp tay từ biệt nhau bên bến thuyền.

Trong ngày hè này, hết thảy những cuộc gặp gỡ và chia ly chưa chắc đã không phải là sự bắt đầu của một đoạn duyên phận khác.

Trong lúc Phùng Bằng xuôi nam, Thủy huyện cũng đang rất náo nhiệt.

Thanh Tùng Quan bị sấm sét đánh thành một đống đổ nát, nhóm thợ thủ công trong rừng hòe muốn xây dựng đạo quan to lớn hơn nữa, vậy nên đất nền cũng phải rộng lớn hơn.

Trên núi Nhạn Quy có một tòa đạo quan nhỏ thì không ai nói gì, thế nhưng nếu muốn xây một cái lớn thì tất nhiên phải có sự đồng ý của quan phủ.

Mỗi tấc đất đều thuộc về hoàng đế.

Chỉ khi có được công văn phê chuẩn của quan phủ thì miếng đất đó mới được xem như là sở hữu hợp pháp.

Đỗ huyện lệnh vẫn chưa hề hay biết đám thợ thủ công trong rừng hòe đang để ý tới mình, ông ta vừa rời khỏi phủ nha, đang chuẩn bị tìm Tôn Hạc uống rượu giải lao.

Có điều khi cả hai bước vào tửu lầu Giang Nguyệt, đẩy cửa phòng riêng ra thì đã nhìn thấy một người ngồi sẵn ở đó.

“Phó quan chủ?” Tuy Đỗ huyện lệnh đã là hàng xóm lâu ngày với vị này, thế nhưng quan hệ giữa cả hai vẫn thuộc dạng nửa vời. Mỗi lần tết lễ ông ta đều chuẩn bị lễ vật rồi sai người mang tới đạo quan, thế nhưng vị này trước giờ lại chưa từng tỏ vẻ gì cả. Hôm nay nàng đột nhiên xuất hiện, khiến lòng ông ta thấy hơi căng thẳng.

“Đừng lo lắng.” Phó Yểu ra hiệu cho hai người ngồi xuống: “Ta tới đây là vì muốn mua một mảnh đất trên núi Nhạn Quy. Ngươi cũng biết toà đạo quan của ta đã bị phá hết rồi, cần phải xây dựng lại từ đầu. Ta nghĩ đi nghĩ lại, đạo quan trước đó cũng không có khế đất của quan phủ, mà giờ nếu xây mới mà các ngươi lại muốn san bằng nó thì ta đây sẽ không có lý do gì để ngăn cản, thế nên ta tới đây là vì muốn mua miếng đất đó.”

“Hóa ra là chuyện này.” Đỗ huyện lệnh nhẹ nhàng thở ra một hơi: “Chuyện này không cần quan chủ phải bỏ tiền, ta sẽ sai người chuẩn bị khế đất mang tới tận cửa cho ngài.”

“Đừng, chuyện có thể dùng tiền để giải quyết thì ta không muốn thiếu ân tình.” Phó Yểu vừa phe phẩy cây quạt ngọc trong tay vừa nói: “Hơn nữa ta vẫn chưa tính khoảng đất mà mình muốn là bao nhiêu. Đây là bản vẽ, ngươi cứ xem trước một chút thì hơn.”

Đỗ huyện lệnh nhận lấy bản vẽ, sững sờ: “Đây…”

Mảnh đất trong bản vẽ này thật sự rất lớn, gần như bao gồm cả Phương gia thôn thì cũng thôi đi, nhưng có khi nó còn chiếm hết cả nửa ngọn núi Nhạn Quy này luôn mất.

“Chuyện này sợ là ta không tự quyết được rồi.” Đỗ huyện lệnh nói rõ.

“Ngươi là quan phụ mẫu của Thủy huyện, sao lại không tự quyết được?” Phó Yểu phe phẩy cây quạt, đôi mắt nhìn ông chăm chú khiến sống lưng Đỗ huyện lệnh toát đầy mồ hôi: “Hay là ngươi không muốn làm chủ chuyện này nữa?”

“Không phải không phải, chủ yếu là vì miếng đất này thật sự quá lớn.” Đỗ huyện lệnh đáp: “Dù là ngài định xây dựng đạo quan cũng không tới mức phải bao lấy toàn bộ Phương gia thôn luôn chứ?”

“Nếu ta một hai muốn làm vậy thì sao?” Phó Yểu hỏi: “Chỉ cần cho ta miếng đất ta muốn, giá cả ngươi cứ ra tùy ý.”

“Cái này…”

“Ta tới tìm ngươi là vì không muốn vào kinh làm phiền bệ hạ.” Phó Yểu nói tiếp: “Nếu ta tới kinh thành hỏi, có lẽ bệ hạ sẽ không nhỏ mọn như vậy đâu.”

Đỗ huyện lệnh lập tức do dự.

Ông ta ở đây làm huyện lệnh, phụ thân ở kinh thành thường xuyên viết thư nhắc nhở ông ta phải thông minh hơn chút.

Chuyện bệ hạ có qua lại với vị này ông ta cũng biết chút ít. Nếu nàng thật sự vào kinh tìm bệ hạ, thánh nhân có lẽ cũng sẽ không nhỏ mọn với nàng.

“Vậy… được rồi.” Ông ta suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng đồng ý chuyện này dưới sự thúc giục của Tôn Hạc.

Phó Yểu thấy ông ta đã mở miệng, tiếp tục phe phẩy cây quạt, mỉm cười nói: “Thật ra ngươi cũng không cần sợ hãi tới vậy. Đạo quan cũng không khác chùa miếu là bao, đám nhà chùa kia thậm chí còn chiếm hết mấy ngàn mẫu ruộng tốt, vậy sao tới lượt Đạo gia chúng ta thì lại không được? Hơn nữa, tuy Phương gia thôn trên danh nghĩa là đã bị ta thu mua, nhưng ta cũng sẽ không đuổi các bá tánh ở trong đó ra ngoài, có điều về sau quan gia đây không có quyền nói này nói nọ nơi đó nữa mà thôi.”

Đỗ huyện lệnh nghe nàng nói sẽ không đuổi các bá tánh đi thì trong lòng cũng thấy ổn hơn chút.

“Vậy thì tốt. Công việc cụ thể, đợi ngày mai ta sẽ sai người tới đạo quan bàn kỹ hơn với ngài.” Đỗ huyện lệnh nói.

“Được.” Phó Yểu gấp quạt lại, đứng dậy nói: “Ta không làm phiền các ngươi uống rượu nữa.”

Tuy nàng nói thế, Đỗ huyện lệnh và Tôn Hạc vẫn đứng dậy, cung kính tiễn nàng rời khỏi phòng riêng.

Phó Yểu vừa đi, Đỗ huyện lệnh đã thở dài: “Ta chỉ sợ xây dựng quá lớn sẽ hao tài tốn của thôi.”

Ông ta không phải là người tài giỏi gì, thế nhưng vẫn luôn hướng về bá tánh.

Tôn Hạc nói: “Hao tài tốn của thì chưa đến mức. Mọi chuyện thế nào thì ngày mai chúng ta cứ tới thư viện hỏi tiên sinh là được, xem thử tiên sinh nói sao.”

“Cũng được.”

Hôm sau, Đỗ huyện lệnh dẫn người tới thư viện, nói hết chuyện mua đất của đạo quan cho tiên sinh nghe, hỏi ý ông xem như thế có ổn không.

Lục An tiên sinh không trực tiếp trả lời, chỉ hỏi các học sinh xung quanh: “Các trò thấy thế nào?”

Câu trả lời của các học sinh xung quanh không hề giống nhau, có điều đa số mọi người đều phản đối việc xây dựng rầm rộ.

“Đó chỉ là một tòa đạo quan mà thôi. Các bá tánh ở Thủy huyện đa số đều chưa cả được một bộ y phục tươm tất mà mặc, ở cũng là ở nhà tranh vách đất. Người thật sự vất vả đang mỗi ngày âu sầu vì bữa cơm manh áo, người ăn không ngồi rồi lại có thể ở nhà cao cửa rộng, việc này không phải quá châm chọc hay sao?”

Bọn họ là người đọc sách, tuổi còn trẻ chưa bước vào quan trường cũng đã bắt đầu hận đời.

Lục An tiên sinh nghe câu trả lời của các học sinh, không lập tức đưa ra đánh giá, chỉ nói với người hầu bên cạnh: “Giờ ngươi đi thông báo cho tất cả học sinh một đề bài, xem bọn họ sẽ trả lời như thế nào, khi nào nộp bài thì mới được tan học.”

“Vâng.”

Thấy người hầu rời đi, Đỗ huyện lệnh và Tôn Hạc đã hiểu, tiên sinh muốn nhân cơ hội lần này để kiểm tra các học sinh trong thư viện.

Bọn họ cũng vui vẻ chờ đợi một lúc, nhìn những người trẻ tuổi này sẽ đáp đề như thế nào.

Đề bài bất ngờ này lập tức khiến thư viện nổi lên gợn sóng. Có điều vì đang trong giờ học, bọn họ cũng không thể tụ tập lại với nhau mà bàn luận, mọi người chỉ có thể liếc trái ngó phải một hồi, tự mình đáp đề.

Thời gian nộp bài kéo dài khoảng hơn hai khắc so với thời gian tan học bình thường, Lục An tiên sinh ăn xong cơm trưa, tất cả câu trả lời cũng đã được đưa tới.

Bọn họ và các tiên sinh khác trong thư viện cùng nhau tham gia chấm bài thi.

Những bài thi này đa số đều có ý kiến phản đối, số còn lại thì cho rằng việc giao dịch công bằng cũng không phải không thể xảy ra.

Chỉ riêng bài thi của Lê Phùng Niên là cực lực ủng hộ.

“Giờ thì các ngươi thấy thế nào?” Lục An tiên sinh hỏi Đỗ huyện lệnh.

Đỗ huyện lệnh cười nói: “Hiện giờ học sinh đang rất nghi ngờ, không biết có phải mình đã đồng ý quá sớm hay không. Có điều ngài hẳn là biết dù học sinh không đồng ý, cũng sẽ không thể thay đổi kết quả này được.”

Lời nói của đa số mọi người đều rất nhẹ, không thể ngăn cản nhiều chuyện.

Lục An tiên sinh nhìn ông ta, mất một lúc sau mới nói: “May mắn là ngươi bị lưu đày tới Thủy huyện. Ta hy vọng ngươi có thể trở nên thông minh hơn thì đúng là làm khó ngươi rồi.”

Đỗ huyện lệnh đột nhiên bị tiên sinh chê trách: “???”

Chẳng lẽ ông ta nói gì sai rồi à?

“Nếu ngươi đã biết bản thân mình không đủ khả năng để thay đổi kết quả, vậy thì kế tiếp cứ mở to mắt mà nhìn thử xem. Xem thử chuyện này rốt cuộc là tốt hay là xấu, thời gian sẽ cho ngươi biết câu trả lời.” Lục An tiên sinh nói.

Ông đã hoàn toàn bỏ cuộc.

Trước đó ông còn từng nhắc nhở người học sinh này, muốn ông ta để ý tới Thanh Tùng Quan một chút, ai ngờ tới tận bây giờ vẫn không thông minh lên được chút nào.

…

Đỗ huyện lệnh và Phó Yểu ký tên vào khế đất xong, nhóm thợ thủ công bên rừng hòe cũng nhanh chóng vào việc.

Tốc độ của bọn họ rất nhanh, Phó Yểu thậm chí còn nghi rằng bọn họ đã chuẩn bị từ sớm.

Vì đạo quan đã bị sấm sét đốt trụi, để ngừa chuyện này xảy ra lần hai, Trịnh thợ thủ công quyết định to gan dùng nguyên liệu là đá để xây dựng đạo quan.

Bọn họ đã có bản vẽ, thế nhưng muốn xây đạo quan vẫn cần một người đứng ra quản lý toàn bộ công trình. Trịnh thợ thủ công mặc dù rất giỏi việc xây dựng, thế nhưng chuyện mua bán vật liệu, vận chuyển và nhân lực thì bọn họ lại không đủ hiểu biết, thế nên cần có người tới quản lý những vấn đề này.

Bọn họ không thể trông cậy vào việc Phó Yểu tự mình ra tay. Tam Nương cũng không hiểu biết, dù sao nàng ta cũng không còn sống.

Bọn họ nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng chỉ thấy mỗi Giang chưởng quầy là đáng tin cậy một chút.

“Giang chưởng quầy, hay là ngươi giúp chúng ta đi.” Tam Nương nói.

Giang chương quầy rất giỏi việc kinh doanh tửu lầu, thế nhưng quản lý một công trình lớn thế này lại là lần đầu tiên, nàng bỗng thấy chột dạ, có điều vẫn đứng ra gánh vác trách nhiệm này… nàng cũng rất muốn thử sức ở một phương diện mới.

Sau khi chọn được người, chuyện đạo quan cần một số lượng nguyên liệu lớn để xây dựng nhanh chóng lan truyền ra ngoài, trong khoảng thời gian ngắn, không ít thương nhân đã tới thăm núi Nhạn Quy.

Sự xuất hiện của các thương nhân khiến tòa huyện thành vốn yên tĩnh này trở nên náo nhiệt hơn rất nhiều.

Mọi công việc đã được chuẩn bị xong, hiện giờ chỉ cần tìm đủ nhân lực là được, đa số mọi người đều được mời tới làm việc. Đồng thời phía đạo quan cũng bắt đầu khởi công, cần có người làm.

Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, Phương gia thôn đã trở thành nơi náo nhiệt nhất sau huyện thành.

Ngày nào ở đây cũng có người tới người đi, có người vì miếng cơm manh áo mà tới tìm việc, có người lại thấy được cơ hội làm ăn buôn bán ở đây.

Vì có nhiều người tới, các loại hàng hóa cũng mọc lên như nấm, Phương gia thôn bắt đầu xuất hiện cảnh tượng giống như một thị trấn.

Ban đầu Đỗ huyện lệnh còn lo rằng chuyện xây dựng đạo quan sẽ làm bá tánh mắng chửi ông ta.

Ai ngờ sau khi đạo quan bắt đầu xây dựng, mỗi lần ông ta tới tửu lầu đều nghe các vị khách nói chuyện phiếm với nhau, hy vọng đạo quan sẽ xây to thêm chút, thời gian dài hơn, như thế thì mọi người có thể kiếm thêm ít tiền.

Đỗ huyện lệnh nghe xong mà giật mình ngay tại chỗ.

Một lúc lâu sau, ông ta mới nói đầy hổ thẹn: “Ta đúng là một kẻ ngốc. Tiên sinh nói đúng, ta thật may mắn khi bị lưu đày tới đây.”

Các bá tánh có sống tốt hay không còn quyết định bởi số tiền có trong túi bọn họ.

Xây dựng Thanh Tùng Quan đúng là khiến bá tánh vất vả, có điều thứ mất đi không phải tiền tài trong túi bọn họ. Ngược lại, các bá tánh nhờ vào công việc này mà có thể kiếm thêm rất nhiều tiền.

Quan phủ không có tiền để tạo cơ hội như vậy cho bá tánh, thế nhưng Thanh Tùng Quan đã làm được.

Có thể nói rằng, mỗi một hành động của Thanh Tùng Quan đều đang tạo phúc cho một phương bá tánh.

Cho dù là vịt tương ngọt hay là gạch cầu phúc, Thanh Tùng Quan không hề phô trương việc tốt mình đã làm, thế nhưng mỗi một chuyện đều mang lại lợi ích thực tế nhất cho bá tánh.

Tiếc rằng ông ta chỉ là một cây gỗ mục, tới tận lúc này mới nhìn rõ mọi chuyện.

“Đừng nói huynh, ngay cả ta luôn tự cho mình thông minh không phải cũng không nhìn ra được sao?” Tôn Hạc cười giễu: “Thế nên trước đó tiên sinh không thu chúng ta làm đệ tử cũng là có lý do của ngài.”

“Ít nhất chúng ta cũng đã may mắn được gặp gỡ.” Đỗ huyện lệnh nói: “Tôn huynh, huynh có hứng thú tới Phương gia thôn một chuyến không?”

“Ta cũng đang có ý này.”

Nếu bọn họ không đủ thông minh thì phải học hỏi nhiều hơn nữa.

Bài học hôm nay thật sự đã khảm sâu vào lòng bọn họ, khiến họ tỉnh táo đầu óc.