Phong thái của Tưởng Nguyễn thanh tao lễ độ, nói xong thì đứng dậy, mỉm cười tiếp lời. “Nếu nhị muội đã muốn xem như vậy thì ta sẽ múa một khúc cho muội muội xem, cũng chẳng là gì cả.”

Các quý nữ bàn tán xôn xao. “Chẳng lẽ nàng ta bị điên rồi sao, sao lại chủ động làm trò cười chứ?”

“Chắc do ở thôn trang lâu rồi, không biết trời cao đất rộng, thật sự nghĩ rằng mình có thể múa được.” Trong lời nói lộ rõ vẻ châm chọc.

Liên Kiều và Bạch Chỉ đứng sau đều thấy thấp thỏm, các nàng ở bên Tưởng Nguyễn từ nhỏ, Tưởng Nguyễn biết múa hay không, các nàng là người hiểu rõ nhất. Mặc dù trong mắt hạ nhân, mọi hành động của chủ nhân đều đúng. Liên Kiều và Bạch Chỉ là hạ nhân, càng hiểu rõ quy tắc của giới quan lại, quý tộc hơn. Thực sự sợ Tưởng Nguyễn sẽ mắc mưu của Tưởng Tố Tố, trở thành trò cười trước mặt các danh môn trong kinh thành.

Trên thuyền Thanh Tùng, Ngũ hoàng tử hai mắt nheo lại. “Dung mạo xinh đẹp, đáng tiếc lại là kẻ ngu ngốc.”

“Sao ngũ ca lại nói như vậy?” Tuyên Ly mỉm cười.

“Tài nghệ của Tưởng nhị tiểu thư tuyệt diễm, Tưởng đại tiểu thư muốn cướp sự nổi bật của nàng ấy, làm sao có thể? Dù sao cũng chỉ là nữ tử được nuôi ở thôn trang, có thể biết cái gì được chứ?” Thái độ vô cùng khinh thường.

Nhất thời trên hai chiếc thuyền đều bàn luận sôi nổi, đều nói Tưởng Nguyễn kiến thức hạn hẹp, vọng tưởng so cao thấp với Tưởng Tố Tố. Trong mắt Tưởng Tố Tố lóe lên tia tự đắc, trên mặt lại cười dịu dàng. “Vậy đúng là Tố nương có phúc, xin phiền tỷ tỷ múa một khúc cho mọi người cùng xem.”

Múa một khúc cho mọi người cùng xem. Lâm Tự Hương nhíu mày, câu này của Tưởng Tố Tố giống như vô tâm, nhưng lại coi Tưởng Nguyễn như một vũ cơ vậy, xung quanh lập tức có người che miệng cười giễu cợt.

Mắt Tưởng Nguyễn không nháy, giường như không hề nghe thấy lời Tưởng Tố Tố nói. Kiếp trước, Tưởng Quyền cùng Tuyên Ly vì muốn nàng có được sự sủng ái của hoàng thượng, vì muốn nàng sống được trong chốn người ăn thịt người là hoàng cung. Múa một khúc cho mọi người cùng xem, vị quý phi kia thường xuyên nói như vậy. Nàng giống như một vũ cơ, phí hết tâm tư nhảy múa, cũng chỉ nhận được cái danh mỹ nhân cỏ mà thôi.

Tưởng Nguyễn gật đầu, bước tới mũi thuyền. Thuyền Linh Lung được thiết kế và bố trí rất đặc biệt, vì muốn ngắm trăng khi ngồi trên thuyền, mũi thuyền được thiết kế rất rộng và bằng phẳng, dễ nhảy múa. Nàng vươn tay, kéo trâm cài tóc xuống, nhất thời, mái tóc đen nhánh như thác đổ xuống, dài tới ngang eo, mái tóc suôn mượt vô cùng. Nàng để trâm vào miệng, đôi mắt quyến rũ phong tình quét nhìn người trên hai chiếc thuyền, khẽ giật môi.

Trâm cài biến thành ống sáo, ánh trăng chiếu xuống, tiếng sáo đầu tiên truyền ra từ đôi môi đỏ mọng.

Lúc đầu chỉ cảm thấy tiếng sáo rất bình thường, nhạt như nước cháo, làm người ta cảm thấy khô khan nhàm chán. Nàng đứng yên không nhúc nhích. Trên thuyền bắt đầu có người cười chê, đều nói Tưởng gia đại tiểu thư vừa hồi kinh tài nghèo sức mọn, lại dám khoác lác nói muốn múa một khúc.

Mặt Tuyên Ly cứng lại, hắn biết thiếu nữ này đang thổi khúc《Nghiễm Lăng tán》, nội dung của nhạc phổ này chính là Nhiếp chính báo thù, ám sát Hàn vương. Đây chính là một câu chuyện báo thù, hiện tại đang tụ họp, mọi người đều vui vẻ, sao đại tiểu thư Tưởng gia lại lựa chọn một khúc đầy không khí chiến đấu sát phạt như vậy.

Một màn này nhìn như bình thường, mọi người đều nói nàng tài nghệ tầm thường, nhưng Tuyên Ly biết, khúc này sóng ngầm mãnh liệt, nếu không phải người có tâm cảnh thì không thể nào thổi ra. Trong khúc này, hắn nghe được sự ẩn nhẫn, cô độc như đã tận trăm năm.

Có cảm giác như vậy không chỉ một mình Tuyên Ly, khi tiếng sáo vừa vang lên, Tiêu Thiều ngồi một mình trước cửa sổ lập tức nhướng mày, ánh mắt rơi lên người con gái đang độc tấu trên mũi thuyền.

Đoạn trước Tưởng Nguyễn thổi chậm, hồng y ma mị như một ác ma rơi xuống hồng trần, độc ác nhất cũng là xinh đẹp nhất. Xoay tròn, nhón chân, nâng tay, nhấc chân. Từng động tác đều vô cùng đẹp, mỗi một cử chỉ đều hoạt sắc sinh hương, khiến người khác nhìn không chớp mắt. Mọi người dần dần thu hồi sự khinh thị, sự kinh ngạc trong mắt không thể giấu nổi.

Đó là mười mấy năm dài nhẫn nhịn và bi ai, nương và huynh trưởng mất sớm, thế gian chỉ còn lại một mình nàng cô độc. Phụ thân gấp gáp đổi người trên thánh chỉ thành nàng, đưa nàng vào chốn hậu cung sâu không thấy đáy. Khi người thương đạt được mục đích, quân lâm thiên hạ, nàng lại biến thành họa quốc yêu nữ. Bị đích muội biến thành người lợn, tuyệt vọng nhìn con trai nhỏ bị người hiếp đáp tới chết.

Điệu múa đầy bi ai, cứ như một giây tiếp theo sẽ hòa vào gió, không biết vì sao, lại khiến người nhớ tới những chuyện thê lương của mình, dần dần, đã có người hốc mắt đỏ au.

Đi cùng từng điệu múa, là tiếng sáo càng thêm dồn dập, tư thế hào hùng, hơi thở ác liệt. Động tác của nàng đột nhiên nhanh hơn, thậm chí có người sắp không thấy rõ cử chỉ của nàng, chỉ thấy một bóng dáng đỏ tươi như máu, đẹp kinh người dưới ánh trăng. Tiếng sáo sục sôi, như tiếng khóc than. Đó là sự bi ai đến cực hạn, nỗi đau hóa thành thù hận ghi lòng tạc dạ, là oan hồn bò ra từ địa ngục tới đòi mạng. Là một ác ma mang theo thù hận, muốn đứng trên đỉnh phong lạnh lùng nhìn xuống chúng sinh.

Ánh trăng sáng loáng chiếu xuống, soi lên khuôn mặt nhỏ nhắn trắng như tuyết của nàng, đôi mắt sáng kinh người, trời sinh không có nụ cười, chỉ có sự mỉa mai cùng lạnh lùng khắc tận vào xương tủy. Vừa như Tu La, cũng vừa như thần linh. Giống như yêu nữ, mặc kệ chúng sinh.

Khúc nhạc báo thù vẫn đang được thổi lên, vũ điệu báo thù vẫn đang còn tiếp tục. Vũ điệu này đã làm mọi người cảm thấy khiếp sợ hết hồn hết vía, chưa từng thấy được một người múa đẹp đến nhường ấy, đẹp đến mức khiến người ta sợ hãi. Ví nàng chính là người trong nhạc phổ này, ôm nỗi hận muốn báo thù, không tiếc hy sinh bất cứ thứ gì, cho dù rơi vào địa ngục lần nữa, cũng phải kéo theo kẻ thù làm đệm lưng. Cuộc đời của nàng, không hề lãng phí vào những chuyện thừa thãi, đây là yêu nữ vì báo thù mà sinh.

Nật nật nhi nữ ngữ.

ân oán tương nhĩ nhữ.

Hoa nhiên biến hiên ngang,

Dũng sĩ phó địch trường.

Phù vân liễu nhứ vô căn đế,

Thiên địa khoát viễn tuỳ phong dương.

Huyên thu bách điểu quần,

Hốt kiến cô phụng hoàng.

Tê phan phân thốn bất khả thướng,

Thất thế nhất lạc thiên trượng cường.

Ta dư hữu lưỡng nhĩ,

Vị tỉnh thính ti hoàng.

Tự văn Dĩnh sư đàn,

Khởi toạ tại nhất bàng.

Thôi thủ cự chỉ chi,

Thấp y lệ bàng bàng.

Dĩnh hồ nhữ thành năng,

Vô dĩ băng khôi trí ngã trường.

*Giải nghĩa.

Thoạt nghe như lời nam nữ nói lời thân thiết.

Ban ơn là chàng, gây oán cũng là chàng.

âm thanh bỗng vút lên cao,

Như dũng sĩ ra chiến trường.

Lại tựa như mây bay, cành liễu phơ phất,

Như trời đất bao la mặc cho gió thổi.

Như bầy chim ríu rít,

Bỗng thấy chỉ còn đôi phụng hoàng cô đơn.

Tiếng đàn lên cao tới cực đỉnh,

Bỗng thất thế rơi xuống từ ngàn trượng.

Tiếc rằng ta chỉ có đôi tai,

Chưa hiểu hết tiếng đàn tiếng sáo.

Nay được nghe Dĩnh sư tấu đàn,

Ta cảm xúc hết đứng lại ngồi.

Vội đưa tay ra dấu xin ngừng lại,

Nước mắt như mưa ướt áo.

Dĩnh sư ôi! Tài nghệ tấu đàn của người quá tuyệt vời,

Xin đừng đưa băng lạnh, tro nóng vào lòng ta nữa.

Một khúc được thổi xong, hồng y bay trong gió bỗng nhiên ngừng lại. Nàng ngửa đầu, mái tóc dài như thác mượt như tơ lụa lay động lòng người, dung nhan của nàng quyến rũ như yêu, đôi mắt ma mị như có như không lướt qua người Tưởng Tố Tố, đưa tay lên cổ mình vờ như siết chặt. Cả người Tưởng Tố Tố cứng đờ, Tưởng Nguyễn mỉm cười thản nhiên.

Mỹ nhân mỉm cười, tựa như hoa xuân nở rộ, đẹp đến mức khiến người khác cảm thấy nhìn quá lâu chính là khinh thường nàng.

Gương mặt tuấn tú của Tiêu Thiều vẫn lạnh lùng như cũ, trong lòng lại suy nghĩ sâu xa.

Nàng lẳng lặng đứng ở đầu thuyền, như không thuộc về thế giới này. Nhất thời mọi người đều yên lặng, thần hồn điên đảo.

Các công tử trên thuyền Thanh Tùng ai nấy nhìn đến ngây dại, lẩm bẩm nói. “Nhân gian lại có nét đẹp tuyệt trần như vậy, hôm nay gặp được, cho dù chết cũng không đáng tiếc.”

Tưởng Tố Tố ngồi trong thuyền, mặt xanh mét, gương mặt trước giờ luôn mỉm cười dịu dàng nay lại vặn vẹo dữ tợn. Tưởng Lệ cũng siết chặt hai tay, cắn chặt răng đến sắp gãy.

Ngũ hoàng tử há miệng, trong mắt thoáng qua vẻ tham lam. “Không phân cao thấp với Tưởng nhị tiểu thư…”

Thần sắc Tuyên Ly phức tạp, không biết vì sao, hắn luôn cảm thấy trên người nữ tử này có một cái gì đó hấp dẫn hắn, rất muốn bước lên nhìn kỹ gương mặt của nàng.

Mọi người trầm mặc khoảng chừng nửa khắc, công tử phủ Tổng binh trên thuyền Thanh Tùng dẫn đầu lớn tiếng nói. “Sắc nghệ song tuyệt, gọi là đệ nhất mỹ nhân trong kinh thành cũng không ngoa!”

Tưởng Nguyễn quay đầu qua, nở nụ cười cảm kích với hắn, công tử kia thấy dung nhan tuyệt diễm của nàng, mặt đỏ lên, đôi mắt si mê.

Tưởng Tố Tố nghe vậy, sắc mặt vô cùng khó coi. Nàng không hiểu nổi Tưởng Nguyễn ở thôn trang mấy năm nay, không thể nào mời được tiên sinh, sao có thể thổi sáo, nhảy múa tốt như vậy? Điệu múa này, dù nàng luôn tự phụ về tài nghệ của mình, cũng tự nhận không thể múa được như Tưởng Nguyễn. Huống chi thân thuyền lắc lư, sao nàng ta có thể múa vững như vậy, ngay cả nghiêng cũng không nghiêng?

Tưởng Tố Tố vĩnh viễn không biết, kiếp trước Tưởng Nguyễn ở trong cung, vì không được Hoàng thượng sủng ái, thường xuyên bị sủng phi chèn ép, bắt nàng nhảy múa trong sinh nhật của cung phi. Luyện tập nhiều lần như vậy, cho dù đã qua một đời cũng không thể quên được. Nàng còn có thể nhảy múa trong lòng bàn tay người khác, thì chiếc thuyền lắc lư có là gì?

Mọi người rối rít phụ họa, lời khen còn nhiều hơn Tưởng Tố Tố, con người luôn thích thứ mới mẻ. Tưởng Tố Tố dĩ nhiên tốt, nhưng nàng ta đã bá chiếm vị trí đệ nhất tài nữ nhiều năm, cộng thêm lúc nào cũng bày ra dáng vẻ tiên tử không màng thế sự, hôm nay lại xuất hiện một người phong tình vạn chủng, đại tiểu thư Tưởng gia hoàn toàn bất đồng với Tưởng Tố Tố, Tưởng Nguyễn chỉ cần hơi xuất sắc một chút, ánh mắt của mọi người đều sẽ bị nàng hấp dẫn.

Lời khen của bên nam quyến có thừa, sắc mặt của các nữ quyến lại không tốt lắm, Tưởng gia đã có một Tưởng Tố Tố, giờ lại xuất hiện thêm một Tưởng Nguyễn, nam nhân tốt trong kinh chẳng phải đều bị hai người họ mê hoặc sao?

Tưởng Nguyễn trở về chỗ ngồi, Lâm Tự Hương nói. “Thì ra ngươi còn biết múa, khiến người ta phải nhìn với cặp mắt khác đó.”

Triệu Cẩn cùng Văn Phi Phi là đều là người thẳng tính, gật đầu. “Đúng là khiến chúng ta bị hoa mắt, nhưng khúc sáo thổi thật hay, có thể dạy chúng ta thổi không?”

“Lúc đầu khi ở thôn trang, không có nhạc khí, thổi chơi lúc nhàm chán thôi.” Tưởng Nguyễn giải thích, lời giải thích hợp tình hợp lý, cũng khiến người cảm thấy thương tiếc.

Đổng Doanh Nhi nhìn nàng. “Nhưng sao ngươi lại chọn “Nghiễm Lăng tán”, mọi người ở đây chắc chắn sẽ không chọn nhạc khúc này vào hôm nay.”

Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Ta chỉ biết thổi một khúc này thôi.”

Sắc mặt Từ Nhược Hy hơi tái, cúi đầu không nói gì. Mọi người đều biết trong lòng nàng không thoải mái, đều giả vờ không nhìn thấy để nàng không bị lúng túng.

Sau có mấy quý nữ biểu diễn, nhưng khá bình thường, vừa xem điệu múa Nghiễm Lăng kinh tâm động phách của Tưởng Nguyễn, xem thêm những tiết mục sau, cảm thấy thật tẻ nhạt vô vị.

Hội Hoa Đăng năm nay, Tưởng gia xuất hiện một người như vậy, mọi người đều nói hoa đăng thỏ năm nay chắc sẽ rơi vào tay Tưởng Nguyễn, trên thuyền Thanh Tùng, đối tượng đàm luận của mọi người không còn là Tưởng Tố Tố như mọi năm mà là Tưởng Nguyễn.

Sau cuộc so tài, tất cả mọi người phải lên trước mũi thuyền, thả hoa đăng. Những chiếc đèn hoa đăng vô cùng xinh đẹp tinh tế, các công tử tiểu thư sẽ viết nguyện vọng và bỏ vào hoa đăng, rồi thả hoa đăng xuống nước.

Tưởng Nguyễn cũng đi ra mũi thuyền, nụ cười quyến rũ khác thường.

Kiếp trước, chưa đến lúc thả đèn hoa đăng nàng đã làm ra chuyện xấu hổ, run rẩy tránh một bên thì Bát hoàng tử Tuyên Ly cầm một chiếc hoa đăng đi tới, nói với nàng. “Nàng có tâm nguyện gì?”

Thân hình cao lớn của hắn chặn hết những ánh mắt khinh bỉ, một khắc kia, nàng chỉ muốn bắt lấy sự ấm áp mà người này mang lại. Trong tấm giấy viết nguyện vọng, tâm nguyện của nàng, đều mong có thể ở bên cạnh hắn.

Tâm nguyện của thiếu nữ, cuối cùng trở thành một âm mưu. Thật ra thì Tưởng Nguyễn nghĩ, người nàng hận nhất lẽ ra không phải Tuyên Ly, so với Tuyên Ly, Tưởng Tố Tố còn tước đoạt nhiều thứ của nàng hơn. Nhưng cái sai của Tuyên Ly là, không nên cho nàng hy vọng, để nàng bắt được khúc gỗ cứu mạng trong tuyệt cảnh, kết quả lại là khúc gỗ độc chết người. Sau khi có được sự ấm áp và quan tâm, lại nói cho nàng biết tất cả chỉ là giả.

Bạch Chỉ đưa hoa đăng cho nàng, Liên Kiều đưa giấy và bút, Tưởng Nguyễn suy nghĩ một chút, nhận lấy tờ giấy trong tay Liên Kiều, không viết gì, trực tiếp cuốn lại bỏ vào hoa đăng.

Hành động này của nàng, bị Tưởng Tố Tố luôn chú ý tới nhìn thấy, liền bước tới bên cạnh nàng, hỏi. “Đại tỷ, sao tỷ lại không viết lên giấy nguyện vọng?”

Tưởng Tố Tố cố ý nói lớn, tối nay Tưởng Nguyễn lại được chú ý, nhất thời, người trên hai chiếc thuyền đều nhìn vào nàng.

“Không có việc gì muốn cầu thì viết cái gì.” Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói.

Tưởng Tố Tố cười một tiếng. “Sao đại tỷ lại nói không có gì muốn cầu, có thể cầu phụ thân thân thể an khang, đại ca thi được giải nhất, Tưởng phủ phát triển không ngừng hoặc là cầu nương chúng ta sinh thêm được một tiểu đệ, tóm lại sao có thể không có chuyện gì muốn cầu?”

Câu nói này, chẳng khác nào chỉ trích Tưởng Nguyễn bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa, không hề muốn tốt cho Tưởng phủ. Hàm ý rõ ràng như vậy, ngay cả Liên Kiều với Bạch Chỉ cũng nhíu mày. Tưởng Nguyễn nghe vậy chỉ cười lạnh. Phụ thân? Tưởng Quyền có chỗ nào xứng đáng là một người phụ thân, ông ta hận không thể đem nàng đi lót đường cho hai huynh muội Tưởng Tố Tố. Nương? Hài cốt của nương nàng đã thối rữa thành tro, trên đời đã không còn người này nữa. Đại ca? Nay không rõ tin tức, không rõ sống chết. Tưởng Tố Tố nói như vậy, há chẳng phải là rắc muối lên vết thương sao.

“Vậy là nhị muội không biết rồi.” Thái độ của Tưởng Nguyễn nhẹ nhàng dịu dàng, như không hề tức giận. “Tất nhiên phụ thân sẽ khỏe mạnh, nếu không làm sao có thể dốc sức vì triều đình? Chuyện nhị ca thi Trạng nguyên, không phải là chuyện chúng ta có thể giúp được. Chuyện nương sinh thêm tiểu đệ, là chuyện của Quan âm, có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

Nàng hơi nhếch môi. “Chuyện trên thế gian đều do người làm ra. Trong lòng có thành kính, nhưng tương lai, cuối cùng vẫn phải tự mình tạo nên, không phải sao?” Giọng của nàng có thêm chút thẫn thờ. “Trước kia, lúc nào ta cũng dâng hương bái phật, nhưng cuối cùng, nương qua đời, đại ca không rõ tung tích, ngươi nói, trong lòng cầu nguyện, có thể thực hiện được sao? Cuối cùng vẫn phải dựa vào bản thân mà thôi.”

Câu này lọt vào lỗ tai mọi người, Mạc Thông phụt một tiếng bật cười. Thấy Tiêu Thiều nhìn mình, vội vàng nói. “Ta chỉ cảm thấy Tưởng đại tiểu thư này nói chuyện quá khéo léo, khụ khụ, chuyện sinh con đó, quả thật không phải chuyện mà các nàng có thể quan tâm.”

Lời Tưởng Nguyễn nói hài hước lại có thiện ý, nghe thấy thân thế đáng thương của nàng, mọi người cũng vô cùng đồng tình với nàng. Mặt Tưởng Tố Tố tức đến tái xanh, nhưng vẫn phải bày ra bộ mặt cởi mở dịu dàng.

Ngay sau đó chính là lúc thả đèn hoa đăng, Tưởng Nguyễn cúi người bỏ hoa đăng trong tay xuống sông, vừa muốn đứng lên, Tưởng Tố Tố đứng cạnh mặt không đổi sắc, lặng lẽ đưa chân ra, muốn ngáng chân khiến nàng té xuống sông.

Tưởng Tố Tố đưa chân ra ngáng chân, Tưởng Nguyễn làm như không hề phát hiện đứng dậy, nhưng trong lúc lơ đãng nàng khẽ nghiêng người, đi qua Tưởng Tố Tố, dáng vẻ tựa như vô tình ‘va’ phải Tưởng Lệ, Tưởng Lệ không tránh kịp, ngã về phía trước mấy bước, vừa vặn đụng vào Tưởng Tố Tố, Tưởng Tố Tố không hề phòng bị, lập tức té xuống nước.

Đúng lúc này Tưởng Nguyễn hét lên một tiếng, kéo Tưởng Lệ sắp ngã xuống cùng Tưởng Tố Tố lại, chỉ nghe một tiếng ‘ÙM!!!’ vang lên, Tưởng Tố Tố đã không thấy tăm hơi.

Tưởng Nguyễn nói với Tưởng Lệ còn chưa tỉnh hồn. “Tam muội, muội không sao chứ?”

Tưởng Lệ lắc đầu. “Vừa rồi sao ta lại bị té?” Trên thuyền nhiều người, nàng lại đứng quay lưng với Tưởng Nguyễn, tất nhiên không biết ai đụng vào mình. Tưởng Nguyễn lắc đầu, đột nhiên nhớ tới một chuyện, lớn tiếng nói. “Không tốt, nhị muội rơi xuống sông rồi!”

Nàng vừa hét lên như vậy, mọi người lập tức nhìn xuống sông, trong mặt sông gợn sóng, một người đang nửa chìm nửa nổi dưới đó, người này chính là Tưởng Tố Tố. Lúc này Tưởng Tố Tố chìm trong nước, mũi không ngừng bị nước tràn vào, bất chấp hình tượng hét lớn. “Cứu mạng!”

Trên thuyền Thanh Tùng có không ít công tử biết bơi, thấy mỹ nhân gặp nạn, đều nhao nhao muốn nhảy xuống. Nhưng nếu cứu Tưởng Tố Tố lên, thì cũng chẳng khác nào hủy đi trong sạch của Tưởng Tố Tố, sau này Tưởng Tố Tố nhất định phải gả cho người đó. Nhưng nay địa vị của Tưởng thượng thư trong triều như mặt trời ban trưa, nhà mẹ của Hạ Nghiên lại phát triển không ngừng, nếu thân phận không xứng, Tưởng thượng thư không muốn con gái chịu thiệt, nói không chừng sẽ xong đời.

Nghĩ như vậy, các công tử có tâm tư đều chỉ có thể đứng trên thuyền nhìn xuống.

Nhưng Tưởng Tố Tố là ai, đệ nhất tài nữ trong kinh thành, từ bảy tuổi đã là đệ nhất mỹ nhân trong kinh thành, tất nhiên có nam tử môn đăng hộ đối cảm mến, thấy mỹ nhân sắp trụ hết nỗi, lập tức muốn xông tới làm anh hùng cứu mỹ nhân.

Nhưng đúng lúc này, chỉ nghe ‘ÙM’ một tiếng, bên kia bờ có người đột nhiên nhảy xuống nước, người này bơi rất giỏi, nhanh chóng bơi tới chỗ Tưởng Tố Tố, một tay ôm lấy Tưởng Tố Tố, một tay bơi tới thuyền.

Tưởng Nguyễn cùng mọi người kéo Tưởng Tố Tố lên, Tưởng Tố Tố giãy giụa trong nước một hồi, đã có chút mơ màng, tiếp đó, mọi người nhìn về phía người cứu Tưởng Tố Tố.

Đó là một nam nhân trẻ chừng mười bảy mười tám tuổi, da ngăm đen, mặt mũi coi như đàng hoàng, chỉ là đôi mắt rất khôn khéo.

Tưởng Nguyễn cản ở bên cạnh Tưởng Tố Tố, ôn hòa nói. “Vị công tử này, đa tạ ngươi đã cứu Tưởng tiểu thư một mạng, hôm nay sau khi trở về Tưởng gia sẽ đưa lễ vật đa tạ tới.”

Người nam nhân kia có vẻ rất nôn nóng. “Ta cần lễ vật đa tạ làm gì, mau nhìn xem nàng ấy có sao không?” Nói xong liền muốn tiến lên.

Động tác này của hắn, khiến cho mọi người suy đoán không dứt. Nhất thời tất cả mọi người đều nhìn người nam nhân này, trên thuyền Thanh Tùng có người không kiềm chế được, nói. “Ngươi là ai?”

Tưởng Nguyễn nhíu mày, ngăn trước mặt Tưởng Tố Tố lần nữa, nghiêm mặt nói. ” ân cứu mạng của công tử Tưởng gia ghi nhớ trong lòng, nhưng Tưởng tiểu thư là cô nương chưa gả, công tử đến gần như vậy là phá vỡ lễ nghi.”

Nàng toàn tâm toàn ý lo nghĩ cho Tưởng Tố Tố, suy nghĩ chu toàn, lời nói thiện ý, nhất thời mọi người xung đều gật đầu nói ‘phải’.

Nam nhân da ngăm lại gấp gáp. “Ta với nàng ấy là lưỡng tình tương duyệt (song phương đều có tình cảm với nhau), nói gì gần gũi, ngày sau ta nhất định sẽ cưới nàng ấy.”

Tưởng Nguyễn cười thản nhiên, lạnh lùng nói. “Công tử nói những lời này, ta kính công tử dám làm việc nghĩa, nhưng việc làm này khiến ta thấy khinh thường. Tưởng tiểu thư giữ mình trong sạch, tài nghệ lại xuất chúng, nói khó nghe một chút, công tử chẳng thể nào xứng đôi. Phải biết, con gái Tưởng phủ, không phải ai cũng có thể lấy về nhà được!”

Nàng không hề sợ nam nhân cường tráng này, thật ra thì lời nói của tên nam nhân da ngăm này, không có ai tin cả. Tưởng Tố Tố mắt cao hơn đầu, về công về tư, cũng không thể nhìn trúng tên mãn phu này.

Tưởng Tố Tố được đặt nằm dưới đất, nghe thấy tiếng nói chuyện ồn ào, không biết chuyện gì đang diễn ra.

Nam nhân da đen hình như đã bị chọc tức, giận dữ móc từ bên hông ra một chiếc khăn thêu, tung lên trước mặt mọi người. “Không tin thì tự nhìn xem, đây là khăn tay nàng tặng cho ta, Chu Đại ta lăn lộn ở kinh thành nhiều năm như vậy, không bao giờ nói dối!”

Chiếc khăn rơi xuống trước mặt mọi người, trên khăn có thêu hoa U Lan, còn có mùi thơm sâu kín, góc trái dưới cùng có thêm một chữ ‘Tố’.

Nha hoàn của Tưởng Tố Tố kinh ngạc, há miệng, liếc nhìn Tinh Đình một cái, cả hai đều thấy được sự sợ hãi trong mắt đối phương.

Tất cả mọi người đều trầm mặc, tuy nói thấy thế nào Tưởng Tố Tố cũng không thể lui tới với tên Chu Đại này, nhưng mỹ nhân khó tránh khỏi những lúc sai lầm, cộng thêm bây giờ Tưởng Tố Tố còn quá nhỏ, có thể bị người khác dụ dỗ cũng nên. Đứng trước chứng cứ, mọi người đều dần dao động.

Tưởng Nguyễn cả giận nói. “Một tấm khăn thì có thể chứng minh cái gì? Nói không chừng là do ngươi trộm khăn tay của Tưởng tiểu thư.”

Hồ Điệp không ngờ Tưởng Nguyễn sẽ nói thay cho Tưởng Tố Tố, lúc này lại không quan tâm được nhiều, lập tức nói theo Tưởng Nguyễn. “Đúng vậy, khăn tay tiểu thư của chúng ta mất mấy ngày trước, cứ tìm không thấy, thì ra là bị ngươi trộm!”

Chu Đại kia thấy vậy thì mặt đỏ bừng lên, nổi giận đùng đùng nói. “Nàng là một tiểu thư nhà quan, ta chỉ là một thường dân, sao có thể trộm được khăn tay của nàng? Chẳng lẽ tiểu thư nhà quan đứng trên đường phố đông người, chờ khăn tay của mình bị người ta trộm đi sao?”

Tưởng Nguyễn mỉm cười, tên Chu Đại này, quả nhiên không làm nàng thất vọng, năng lực ứng biến rất tốt. Tiếc thay cho Hạ Nghiên, phí tâm tư tìm người này, cuối cùng lại là đối phó con của mình, không biết khi tin tức truyền về Tưởng phủ, nét mặt của Hạ Nghiên sẽ như thế nào.

Chu Đại tiếp tục nói. “Nếu các ngươi không tin, thì coi bên hông của nàng ấy, nhất định sẽ thấy một miếng ngọc màu xanh, đó là bảo bối gia truyền của nhà ta, ta đưa nàng làm tín vật.”

Tinh Đình nghe vậy thở phào nhẹ nhõm. “Tiểu thư nhà ta không có miếng ngọc xanh gì cả, ngươi nói bậy nói bạ.”

Nãy giờ Dung Nhã Quận chúa vẫn im lặng đứng xem đảo mắt, đi tới bên cạnh Tưởng Tố Tố, nét mặt ân cần. “Hay để ta tìm thử, sự trong sạch của Tưởng tiểu thư, khiến tên ác tặc muốn bôi nhọ danh tiếng của Tưởng tiểu thư này không còn gì để nói.”

Hồ Điệp không kịp ngăn cản đã thấy Dung Nhã Quận chúa mò bên hông Tưởng Tố Tố. Tưởng Nguyễn khẽ nhếch đôi mắt quyến rũ, trong mắt lóe lên vẻ nghiền ngẫm, Dung Nhã Quận chúa này thế mà lại xen vào, nhưng cũng tốt, có thể giúp nàng bớt đi một chuyện.

Tất cả mọi người tò mò nhìn Dung Nhã Quận chúa, Hồ Điệp siết chặt tay. Lúc sau, Dung Nhã Quận chúa ngẩng đầu lên, thần sắc có chút kỳ lạ.

Nàng nâng tay lên, chỗ đầu ngón tay trắng nõn như ngọc, đang lắc lắc một miếng ngọc màu xanh.

Mọi người im lặng, ánh mắt nhìn Tưởng Tố Tố, lập tức trở nên sâu xa.

Tưởng Nguyễn cúi thấp đầu, xem ra, bất luận qua bao lâu, thế đạo trước sau vẫn vậy, lời đồn đãi cùng nghi ngờ, ác ý cùng giễu cợt. Nhưng hôm nay, người nếm trải mùi vị này, là Tưởng Tố Tố.

Trong không gian yên tĩnh, đột nhiên Tưởng Tố Tố ho khan mấy tiếng, từ từ tỉnh dậy. Thấy mọi người nhìn mình mập mờ, nàng nhìn lại bản thân, trong lòng cảm thấy hồi hộp.

Tưởng Lệ hả hê nói. “Nhị tỷ tỉnh rồi, tốt quá.”

“Xảy ra chuyện gì?” Tưởng Tố Tố xoa trán, lúc này y phục của nàng ướt đẫm, dính sát vào cơ thể để lộ đường cong yểu điệu. Mái tóc dài dán vào y phục, khuôn mặt mộc mạc nhỏ nhắn bây giờ như hoa sen mới nở, khiến người khác cảm thấy thương tiếc. Nhưng nghĩ tới lời nam nhân da ngăm nói, mọi người lập tức thấy khinh bỉ.

Tưởng Tố Tố nhạy cảm phát hiện thái độ khác lạ của người xung quanh, Tưởng Đan luôn im lặng bỗng nói. “Nhị tỷ, sao tỷ có thể tư thông với người khác? Còn… Còn đưa khăn tay của mình cho người ta làm tín vật? Tỷ làm vậy, nếu để phụ thân biết, vậy chẳng phải sẽ khiến cha buồn bực sao?”

“Ngươi nói gì?” Tưởng Tố Tố kinh hãi, giọng cũng cao lên. “Ai tư thông với người khác?”

Tưởng Đan hoảng sợ lùi về sau một bước. “Có… Có chứng cứ xác thật.”

“Nói bậy nói bạ!” Trong lòng Tưởng Tố Tố hoảng hốt, từ khi tỉnh lại nàng đã biết chuyện không ổn, vốn dĩ phải là Tưởng Nguyễn té xuống sông mới đúng, kết quả người rơi xuống nước lại là mình. Rối loạn hết rồi! Kế hoạch rối loạn hết rồi! Bây giờ phải làm sao mới tốt đây?

Nàng nóng lòng phản bác, giọng điệu đanh đá, nào còn dáng vẻ tiểu thư đoan trang thường ngày. Lại nhìn dáng vẻ bị dọa sợ của Tưởng Đan, trong lòng mọi người lại suy đoán một hồi.

Chuyện trên đời này vốn là thế đó, khi nàng là một tiên tử thì tất nhiên chuyện gì cũng tốt, một khi có vết nhơ, sẽ biến thành dâm phụ trong mắt mọi người, làm điều gì cũng là sai.

Tưởng Tố Tố thấy mọi người đều im lặng, lòng càng vội hơn, không để ý đến bản thân thế nào, bật đứng dậy, nói với nam nhân da ngăm. “Tại sao ngươi lại muốn bôi nhọ sự trong sạch của ta, sau khi về ta sẽ nhờ phụ thân điều tra kỹ chuyện này, nhốt ngươi vào đại lao!”

Nam nhân da ngăm giống như bị đả kích, lẩm bẩm nói. “Rõ ràng lúc trước nàng không nói như vậy, chẳng lẽ những lời thề ngày xưa đều là giả sao?” Vẻ mặt hắn đầy giận dữ. “Sao nàng lại ruồng bỏ ta, Chu Đại ta là người muốn vứt là vứt sao?”

Tưởng Nguyễn suýt nữa đã bật cười, đáng thương nàng kiếp trước hèn yếu đến tột cùng, lúc ấy bị sợ đến rối bời, sao có thể lanh mồm lanh miệng như Tưởng Tố Tố bây giờ, tất nhiên cũng không thể lãnh giáo diễn xuất của Chu Đại.

Tưởng Tố Tố nghe vậy thì hận Tưởng Nguyễn đến tận xương, tất nhiên nàng biết Chu Đại này là người thế nào, nhưng tại sao người rơi xuống nước lại là nàng? Người Chu Đại phải đối phó là Tưởng Nguyễn mới đúng. Bây giờ dù có trăm cái miệng cũng không bào chữa được, bình thường mọi chuyện của nàng đều do Hạ Nghiên quyết định, hiện giờ ngay cả một người nói chuyện giùm cũng không có. Hơn nữa tinh thần của nàng bây giờ lại không ổn định, sự tỉnh táo của ngày thường đều biến mất hết, sao có thể nghĩ ra được đối sách chứ.

Tưởng Nguyễn không hề cho Tưởng Tố Tố thời gian suy tính, nàng nói với Chu Đại. “Chu công tử, hiện tại không phải là lúc để tranh chấp. Gió đêm rất lạnh, nếu Tưởng tiểu thư bị phong hàn, chắc cũng không phải là điều ngươi muốn. Hay ngày khác Chu công tử hãy đến Tưởng phủ viếng thăm, Tưởng phủ nhất định sẽ cho công tử một câu trả lời hợp lý.”

Chu Đại do dự, Tưởng Tố Tố lại hét lên. “Không, không phải ta, ta không hề làm chuyện đó, là hắn vu oan cho ta!” Tưởng Tố Tố không phải kẻ ngu, biết nếu thật sự làm như lời Tưởng Nguyễn, tối nay sẽ yêm xuôi, nhưng như vậy chẳng khác gì là ngầm chấp nhận, rồi ngày mai tin tức sẽ truyền khắp kinh thành, đến lúc đó đã muộn rồi.

Quận chúa Dung Nhã cười một tiếng, thái độ thân thiết nói. “Nhân chứng vật chứng đều có, thật sự không biết tại sao lại còn chối cãi, da mặt dày như vậy sao?”

“Ngươi!...” Tưởng Tố Tố trợn mắt nhìn nàng ta, suy nghĩ một chút, rồi không phản bác nữa, khuôn mặt nhỏ nhắn quật cường, cắn môi dưới yên lặng rơi lệ. Nàng như vậy, lại khiến một số người trên thuyền Thanh Tùng nổi lên lòng trắc ẩn.

Nhưng các tiểu thư trên thuyền Linh Lung đã bắt đầu bàn tán. “Không ngờ nàng ta lại là người như vậy.”

“Bình thường thì giả vờ như tiên nữ, không ngờ lại bẩn thỉu như vậy.”

“Mặt mũi của Tưởng thượng thư bị nàng làm mất hết rồi.’’

“Tín vật đính ước cũng có rồi, còn chối cãi, thật buồn cười.”

Dưới áp lực như vậy, Tưởng Tố Tố không nén được tức giận.

Trên thuyền Thanh Tùng, Ngũ hoàng tử nhíu mày, mặt lộ vẻ không vui nhìn Tưởng Tố Tố. “Còn nhỏ tuổi đã không biết tự trọng, đúng là đồi phong bại tục!”

Tuyên Ly nghiền ngẫm yên lặng không nói gì, Mạc Thông huých nhẹ Tiêu Thiều một cái, lắc đầu than thở. “Tiên nữ này sống vui vẻ như vậy sao lại nghĩ không thông, coi trọng tên mãn phu này? Kỳ lạ thật.”

Tiêu Thiều không đáp lời, Dạ Phong trong bóng tối truyền âm nói với hắn. “Chủ tử, nhị tiểu thư Tưởng gia là người trước cửa Bảo Quang Tự năm đó.”

Nghe vậy, Tiêu Thiều khẽ cau mày, đưa mắt nhìn Tưởng Tố Tố lần nữa.

Lúc này tên nam nhân da ngăm cố ý nói. “Không được, đám người giàu sang phú quý các ngươi đều coi thường người khác, Chu Đại ta không phải là người dễ bắt nạt, nỗi nhục hôm nay, ta cần một lời giải thích.”

Hồ Điệp với Tinh Đình gấp muốn chết, Tưởng Tố Tố cũng cảm thấy tuyệt vọng, khi tình huống không còn chút hy vọng gì, bỗng một giọng nói lạnh lùng trong trẻo truyền tới. “Miếng ngọc màu xanh đó là do Bổn vương tặng cho Tưởng nhị tiểu thư, không biết có quan hệ gì tới ngươi?”

Tưởng Nguyễn sửng sốt, chỉ thấy nam nhân y phục màu đen anh tuấn tuyệt luân đứng chắp tay, vẻ mặt lạnh lùng. Đôi mắt lạnh như sao băng nhẹ nhàng đảo qua, liền khiến người khác cảm thấy áp lực nặng nề.

Một câu nói của Cẩm Anh vương Tiêu Thiều, lập tức giải vây cho Tưởng Tố Tố đang chìm trong tuyệt cảnh.

Nhất thời, ánh mắt dò xét đều tập trung trên người Tiêu Thiều và Tưởng Tố Tố, mọi người rối rít suy đoán, chẳng lẽ là Cẩm Anh vương với Tưởng Tố Tố có giao tình gì sao, chứ vô duyên vô cớ, Cẩm Anh vương trước giờ lạnh lùng sao có thể giải vây cho nàng?

Tưởng Tố Tố cũng sửng sốt một chút, mặc dù không biết tại sao Tiêu Thiều lại giúp mình, nhưng khi thấy dung mạo anh tuấn tuyệt luân của Tiêu Thiều, trong mắt lập tức hiện lên sự si mê. Nàng yêu kiều nhún người. “Đa tạ vương gia bênh vực lẽ phải, hôm nay nếu không có Vương gia, Tố nương thật sự là có nhảy vào sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.”

Tưởng Nguyễn sững sờ nhìn Tiêu Thiều, sự sôi trào trong lòng khó có thể lắng xuống. Kiếp trước chưa từng nghe Tiêu Thiều với Tưởng Tố Tố có quan hệ gì, Tiêu Thiều cũng không phải là người thương hương tiếc ngọc, sao tối nay lại đứng ra giúp Tưởng Tố Tố.

Chẳng lẽ kiếp trước và kiếp này, Tưởng Tố Tố đều luôn may mắn như vậy, cho dù đang ở trong khốn cảnh, cũng có quý nhân tương trợ. Ông trời ơi! Có phải ông đã bất công quá rồi không?

Cảm giác được có một đôi mắt lạnh thấu xương đang nhìn mình, Tiêu Thiều nhìn theo hướng xuất phát, không hiểu sao lại ngẩn ra, nhìn thấy dưới ánh trăng, thiếu nữ mặc y phục đỏ rực đứng trên thuyền đối diện đang lạnh lùng nhìn hắn, trong mắt là hận thù dày đặc, y như Tu La dưới địa ngục.

Chu Đại kia không ngờ giữa đường lại nhảy ra một Cẩm Anh vương, thân phận của người này cho dù thế nào hắn đều không dám trêu vào, hiện tại đã leo lên lưng hổ, không biết phải làm thế nào mới tốt.

Tiêu Thiều vừa nói xong, Tưởng Tố Tố lập tức vui mừng nhướng mày, đồng thời mặt Quận chúa Dung Nhã và Từ Nhược Hi đều trở nên trắng bệch, sắc mặt khó coi. Mạc Thông kinh ngạc nhìn Tiêu Thiều, cũng không hiểu được ý của Tiêu Thiều. Ngũ hoàng tử híp mắt. “Đúng là chuyện lạ, Tiêu Thiều lại chủ động giải vây giúp Tưởng nhị tiểu thư.”

Trong con ngươi Tuyên Ly thoáng qua nét thâm ý. “Có lẽ thật sự là ngọc bội của Cẩm Anh vương.”

Tưởng Nguyễn thu mắt, đột nhiên nói với Chu Đại hồn vía lên mây. “Thì ra ngươi đang nói đối, miếng ngọc kia rõ ràng là của Cẩm Anh vương, vậy chiếc khăn tay của Tưởng tiểu thư từ đâu mà có?”

Nghe Tưởng Nguyễn nói vậy, Chu Đại bừng tỉnh, miếng ngọc là của Cẩm Anh vương là thật, nhưng khăn tay trên người hắn cũng là thật. Hiện giờ nếu thừa nhận sẽ chết rất khó coi, nhưng nếu chết cũng không thừa nhận thì có lẽ còn có chút hy vọng sống. Chu Đại này ngày thường cũng là một tên lưu manh vô lại, loại thủ đoạn bẩn thỉu nào cũng biết. Liền cười lạnh một tiếng, lớn tiếng nói. “Lời nói của ta câu nào cũng là thật, cho dù là quan lại quyền quý cũng không thể ỷ thế ức hiếp người. Khăn tay kia chính là vật đính ước Nguyễn nhi tặng cho ta!”

Vừa dứt lời, người ngồi đây đều kinh hãi.

Tưởng Nguyễn nhìn hắn. “Nguyễn nhi ngươi nói là ai?”

“Còn có thể là ai? Chính là đương kim đại tiểu thư phủ Tưởng thượng thư!” Chu Đại mười phần phấn khích nói.

“Phụt!” Phì cười một tiếng, Tưởng Nguyễn như nghe thấy chuyện hài, chân mày khóe mắt đều là nụ cười. “Ngươi luôn miệng nói Tưởng tiểu thư đã sớm đính ước cùng ngươi, vừa rồi lại xả thân cứu nàng. Không biết ngươi có biết, nàng rốt cuộc là ai?”

“Có ý gì?” Trong lòng Chu Đại cảm thấy không ổn, cảm thấy có một việc không đúng, chỉ nghe Tưởng Nguyễn lạnh lùng nói. “Đúng là ngươi nói rất trôi chảy, nhưng ta mới chính là đại tiểu thư Tưởng gia, còn Tưởng Nguyễn trong mắt ngươi, chính là nhị tiểu thư Tưởng gia, Tưởng Tố Tố.”

Dưới ánh trăng, dung nhan của nàng vô cùng xinh đẹp, nét quyết tuyệt lạnh lẽo đến tận xương. “Chu công tử, chẳng lẽ bệnh hay quên của ngươi nặng tới như vậy, ngay cả người thề non hẹn biển với mình cũng không phân biệt được?”

Đến đây, chung quanh đã có người biết huyền cơ trong đó. Mọi người đều xuất thân từ cao môn đại hộ, cũng hiểu biết thủ đoạn kiểu này. Rõ ràng Chu Đại này nói năng bậy bạ, thầm nghĩ chắc chắn là có người sai khiến, muốn làm bẩn thanh danh của đại tiểu thư Tưởng gia, nhưng không biết đánh bậy đánh bạ thế nào mà thành nhị tiểu thư Tưởng gia.

Liên Kiều với Bạch Chỉ thầm thở phào nhẹ nhõm, thần sắc Tưởng Nguyễn như thường, từ đầu nàng luôn gọi Tưởng Tố Tố là ‘Tưởng tiểu thư’, chính là vì muốn đánh lạc hướng Chu Đại. Bây giờ Chu Đại vừa mở miệng, người ngồi đây đều không phải kẻ ngu, tất nhiên có thể nghĩ ra nguyên nhân sâu xa của chuyện này.

Vẻ mặt Tưởng Tố Tố mờ mịt, mặc dù lời Chu Đại vừa nói đã xác nhận sự trong sạch của nàng. Nhưng mọi người cũng sẽ suy đoán, rốt cuộc là ai muốn hại Tưởng Nguyễn, nàng và Hạ Nghiên sẽ trở thành đối tượng đàm luận của người khác.

Tưởng Nguyễn nhìn Chu Đại, dịu dàng nói. “Chuyện này khó bề phân biệt, thật sự làm ta đau đầu, nhưng chuyện có liên quan đến danh dự của ta, không thể nào bỏ qua như vậy được. Chu công tử, chuyện này, có lẽ ngươi nên nói rõ với tuần bổ đại nhân.”

Chu Đại thấy tình thế không tốt, lập tức muốn nhảy xuống sống chạy trốn, lại thấy mấy người mặc y phục thị vệ chạy ra từ bốn phía, Tuyên Ly bất ngờ đứng ra, mỉm cười tao nhã. “Đưa hắn tới phòng tuần bổ.”

Tưởng Nguyễn liếc Tuyên Ly một cái, hắn ra tay giúp, chẳng lẽ là hy vọng mình cảm kích hắn?

Tưởng Tố Tố nghe vậy trong lòng hoảng hốt, Chu Đại là ai, làm gì tất nhiên nàng biết rõ, nếu rơi vào tay tuần bổ, Chu Đại khai ra người sai khiến, vậy nàng và Hạ Nghiên sẽ ra sao đây?

Nghĩ như vậy, Tưởng Tố Tố chạy tới trước mặt Chu Đại đang quỳ rạp dưới đất, nàng hơi cúi người xuống, ngang mắt Chu Đại, nhẹ giọng nói. “Chu công tử, ta nghe nói phòng tuần bổ có một ngàn cách tra hỏi, mỗi một cách đều khiến người ta sống không bằng chết. Chuyện này ngọn nguồn rất phức tạp, Chu công tử cần phải hiểu rõ, ngàn vạn lần chớ ăn nói bừa bãi.” Nói xong, nàng mỉm cười với Chu Đại, nụ cười còn óng ánh hơn cả hoa đăng dưới sông.

Thị vệ của Tuyên Ly nhanh chóng kéo Chu Đại đi, chuyện bất ngờ xảy ra, khiến Hội Hoa Đăng tối nay cũng gần như bị hủy. Sau cũng không có ai còn hứng thú để tiếp tục thả đèn nữa, Tưởng Tố Tố rơi xuống nước, Tưởng Nguyễn chỉ có thể cùng nàng về phủ. Thuyền cập bờ, khi Tưởng Nguyễn chào từ giã mọi người, Tuyên Ly đột nhiên đi tới. Hắn đem áo khoác của mình khoác lên người Tưởng Tố Tố, giọng ôn hòa nói. “Trời gió lạnh, chớ để bị nhiễm phong hàn.”

Ánh đèn hoa đăng chiếu lên dung nhan anh tuấn lại trở nên dịu dàng lạ thường, Tưởng Tố Tố ngẩng đầu nhìn hắn một cái, thẹn thùng cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói. “Đa tạ Bát hoàng tử.”

Tưởng Nguyễn giương môi, kiếp trước nàng rơi xuống sông Tuyên Ly đã làm vậy, kiếp này Tưởng Tố Tố rơi xuống nước, đối tượng quan tâm cũng trở thành Tưởng Tố Tố à?

Mặc dù Tuyên Ly đang nói chuyện với Tưởng Tố Tố, nhưng ánh mắt vẫn luôn nhìn Tưởng Nguyễn. Thấy Tưởng Nguyễn không thèm nhìn hắn một cái, vẻ mặt rõ ràng là nhu hòa, nhưng hắn lại cảm thấy sự lạnh lùng của nàng. Cảm giác này khiến Tuyên Ly có chút không vui.

Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười, đúng lúc thấy Tiêu Thiều từ đối diện đi tới, đột nhiên mở miệng nói. “Chuyện hôm nay, đa tạ vương gia gặp chuyện bất bình, ra tay tương trợ.”

Giọng nàng không to không nhỏ, đủ để người xung quanh nghe rõ, mọi người lại nghĩ tới câu nói giải vây cho Tưởng Tố Tố của Tiêu Thiều. Hôm nay nếu Tưởng Tố Tố thật sự trong sạch, vậy miếng ngọc kia chính là do Tiêu Thiều có ý nói ra vì Tưởng Tố Tố. Tưởng Nguyễn nói câu này, lại có chút châm chọc.

Tiêu Thiều nhàn nhạt nhìn nàng, vẻ mặt vẫn lạnh tanh như cũ, dáng người hắn cao ráo, y phục đen tuyền lẫm liệt, khí chất lạnh lùng cao quý lập tức hấp dẫn một đám nữ quyến chung quanh, cho dù có gì thắc mắc với hành động vừa rồi của hắn, giờ phút này đều biến thành mây bay.

Trong lòng Tưởng Nguyễn bực bội, dứt khoát xoay người không nhìn hắn nữa. Lại thấy một công tử mặc y phục màu xanh bước tới, đứng bên cạnh nàng, chần chừ nói. “Tưởng tiểu thư, sắc trời đã tối, ta lệnh cho mấy thị vệ hộ tống nàng về phủ, có được không?”

Công tử này khoảng mười lăm mười sáu tuổi, khi nói chuyện có chút dò xét, ánh mắt lộ rõ vẻ mong đợi. Tưởng Nguyễn nhận ra, đây là Cô công tử phủ Tổng binh đại nhân.

Nàng nhếch môi cười, tự nhiên phóng khoáng nói. “Đa tạ ý tốt của công tử, nếu Nguyễn nương từ chối thì thật bất kính.”

Nàng đáp như vậy, làm cho Tuyên Ly và Tiêu Thiều đều ngẩn ra. Thái độ của Tưởng Nguyễn đối với Cô công tử có thể nói là cực kỳ dịu dàng, thái độ đối với hai người bọn họ lại không hề thân thiện.

Chẳng biết tại sao trong lòng Tuyên Ly nảy sinh cảm xúc lạ, giống như thứ vốn thuộc về mình bị người khác cướp mất. Con ngươi đen nhánh của Tiêu Thiều chỉ nhìn chằm chằm Tưởng Nguyễn, vẻ mặt nghiền ngẫm.

Trong ba người, chỉ có một mình Cô Dịch là vô cùng mừng rỡ, không ngờ tới mỹ nhân lại dịu dàng như vậy, nhất thời chỉ biết đứng tại chỗ cười ngây ngô.

Đưa Tưởng Tố Tố vào xe ngựa, Cô Dịch đứng cách xe ngựa mấy bước, đỏ mặt nhìn Tưởng Nguyễn.

Tưởng Nguyễn đi tới, khẽ nói. “Đa tạ Cô công tử, Nguyễn nương có đôi lời muốn nói với Cô công tử, thật ra thì… Nguyễn nương có một chuyện muốn nhờ.” 

Cô Dịch sửng sốt, ân cần nói. “Tưởng tiểu thư có gì khó xử, chỉ cần có thể giúp, Cô Dịch nhất định sẽ dốc hết toàn lực.” 

Cô Dịch này là một người thương hoa tiếc ngọc, Tưởng Nguyễn khẽ vuốt lại sợi tóc loạn. “Chắc hẳn Cô công tử cũng biết được phần nào chuyện nhà của Nguyễn nương, thật ra chuyện này không tiện nói ra ngoài. Nhưng Cô công tử là một người ngay thật thẳng thắn, thái độ làm người cũng vô cùng phúc hậu, cộng thêm chuyện này chỉ có Cô công tử mới giúp được ta, Nguyễn nương chỉ có thể mạo muội cầu xin công tử.” 

Cô Dịch được nàng thổi phồng mà cảm thấy lâng lâng, trong lòng lại càng thêm yêu thích Tưởng Nguyễn. Chỉ nghe Tưởng Nguyễn thấp giọng nói. “Năm năm trước, huynh trưởng của Nguyễn nương đã rời phủ tòng quân, từ đó cũng mất đi tin tức. Mẫu thân ruột của Nguyễn nương mất sớm, huynh trưởng là người duy nhất trên đời có máu mủ ruột thịt với Nguyễn nương, mấy năm nay Nguyễn nương cũng dò hỏi tin tức của huynh ấy, đáng tiếc lại không thu hoạch được gì.” 

“Nguyễn nương nghe nói quan hệ của Tổng binh đại nhân cùng Quan tướng quân, Trần tướng quân rất tốt…” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Mà năm đó huynh trưởng tòng quân cũng chính là lúc Quan tướng quân và Trần tướng quân chiêu binh, Nguyễn nương suy xét, có lẽ ca ca của ta ở trong quân Trần gia hoặc là quân Quan gia. Tổng binh đại nhân có giao tình với hai vị tướng quân, có lẽ có thể giúp Nguyễn nương hỏi thăm tin tức của ca ca.” 

Cô Dịch vỗ ngực. “Chuyện này có khó khăn gì, khi về ta sẽ nói với phụ thân, Tưởng tiểu thư cứ việc yên tâm, một khi có tin tức của lệnh huynh, ta sẽ lập tức sai người thông báo cho nàng.” 

Tưởng Nguyễn trịnh trọng hành đại lễ với Cô Dịch. “Đại ân của Cô công tử, Nguyễn nương không thể báo đáp, chỉ có thể khắc trong tâm khảm, ngày sau nếu có cơ hội, nhất định sẽ hồi báo.” 

Cô Dịch sợ hết hồn, khoát tay từ chối. “Chỉ là một cái nhấc tay mà thôi, Tưởng tiểu thư không cần phải khách khí. Bây giờ chúng ta có thể xem như là bằng hữu rồi chứ?” 

Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Tất nhiên.” 

Tạm biệt Cô Dịch, Tưởng Nguyễn lên xe ngựa. Tưởng Tố Tố với Tưởng Lệ, Tưởng Đan ngồi chờ trong xe, thấy Tưởng Nguyễn đi lên, trong mắt Tưởng Tố Tố không đè nén được cơn giận dữ, Tưởng Lệ châm chọc cười nói. “Hồ ly tinh!” Chỉ có Tưởng Đan sợ hãi cười cười với nàng, dáng vẻ hèn yếu. Nhưng trãi qua chuyện ngày hôm nay, Tưởng Nguyễn càng hiểu nàng ta hơn một chút, sao có thể tin tưởng nàng ta thật sự nhát gan sợ phiền phức như vẻ bề ngoài, e rằng nàng ta mới là người che giấu sâu nhất trong phủ, chẳng qua là ngày thường không phát hiện ra mà thôi.

Mọi người đều im lặng, xe ngựa chạy một đường tới cửa Tưởng phủ, nô tài canh cửa với Trương quản gia gặp mấy thị vệ xa lạ đều kinh ngạc. Bạch Chỉ đỡ Tưởng Nguyễn xuống xe, Tưởng Nguyễn mỉm cười nói với thị vệ. “Hôm nay đa tạ các vị, xin thay ta nói lời đa tạ với Cô công tử.” Dứt lời Liên Kiều mỉm cười bước lên, đem hà bao chứa bạc vụn kín đáo bỏ vào tay một thị vệ. “Các vị cầm chút bạc này uống vài chum rượu.” 

Mấy thị vệ kia trố mắt nhìn nhau, hành lễ xong liền rời đi.

Trương quản gia đã làm việc ở Tưởng phủ nhiều năm, vừa nhìn đã biết những thị vệ này phụng lệnh chủ tử hộ tống Tưởng Nguyễn về phủ. Trương quản gia nhìn Tưởng Nguyễn ung dung như thường, trong lòng thấy nghi ngờ, chẳng lẽ ở Hội Hoa Đăng, đại tiểu thư này đã được coi trọng rồi?

Lại nói, Tinh Đình vội vàng xuống ngựa, đỡ Tưởng Tố Tố xuống, Hồ Điệp vội nói. “Mau mau đi kêu đại phu, nhị tiểu thư ngất xỉu.” 

Trương quản gia kinh ngạc hốt hoảng, vội vàng sai người đi tìm đại phu. Rồi sai người đi bẩm báo với Hạ Nghiên, sau đó hỏi. “Nhị tiểu thư bị làm sao vậy?” 

Tưởng Nguyễn cười thầm trong lòng, vừa về tới phủ là ngất xỉu, Tưởng Tố Tố nghĩ ra cách này cũng hay quá, nhưng mọi chuyện sao có thể được như ý nguyện của nàng ta, không khiến Tưởng Tố Tố chật vật sao nàng có thể cam tâm? Tưởng Nguyễn liếc áo khoác của Tuyên Ly trên người Tưởng Tố Tố, lo lắng nói. “Nhị muội rơi xuống nước, còn bị người khác bôi nhọ sự trong sạch. Trước mắt phải chờ muội muội tỉnh lại, chuyện tiếp theo liên quan đến phòng tuần bổ, chờ phụ thân trở về mới quyết định.” 

Nàng nói không rõ ràng, Trương quản gia nghe được câu ‘bôi nhọ sự trong sạch’, ‘phòng tuần bổ’ đã giật mình, mồ hôi lạnh chảy ướt lưng. Không hỏi rõ ràng, chỉ nói là chuyện lớn. Mà Tưởng Tố Tố đang ‘hôn mê’ nghe Tưởng Nguyễn nói vậy, trán giật giật, siết chặt hai nắm tay.

Tưởng Nguyễn than thở. “Hôm nay ta cũng mệt mỏi, chuyện là như vậy, ta về viện nghỉ ngơi trước, để mẫu thân an ủi nhị muội, chuyện này cũng không trách muội ấy được.” Dứt lời liền dẫn theo Bạch Chỉ và Liên Kiều trở về Nguyễn Cư.

Một đầu khác, Hạ Nghiên vội vàng chạy ra, thấy dáng vẻ chật vật của Tưởng Tố Tố lập tức kinh hãi, Tưởng Quyền còn chưa về phủ, Tưởng Tố Tố gặp Hạ Nghiên thì không giả vờ bất tỉnh nữa, nắm chặt tay Hạ Nghiên, sợ hãi nói. “Mẫu thân, làm sao đây? Chu Đại kia bị đưa tới phòng tuần bổ rồi, lỡ hắn khai ra chúng ta thì phải làm sao đây?” 

“Đừng sợ.” Hạ Nghiên tỉnh táo lại. “Ta sai Lý má má tìm người ngoài phủ đi nói với Chu Đại, bất luận thế nào cũng không thể để dính líu tới chúng ta. Ngược lại là con đấy, tại sao đột nhiên lại rơi xuống nước?” 

“Con cũng không biết tại sao.” Tưởng Tố Tố cắn răng nói. “Nhất định là không thoát khỏi liên quan với Tưởng Nguyễn! Chuyện tối nay rõ ràng là do nàng ta giở trò quỷ, hôm nay con mất hết danh tiếng, phải làm sao bây giờ?” 

“Là ta coi thường Tưởng Nguyễn, hôm nay có Cẩm Anh vương và Bát hoàng tử đứng về phía con, con không cần lo lắng. Nhưng con với Cẩm Anh vương là như thế nào?” 

“Con cũng không biết.” Mặt Tưởng Tố Tố đỏ lên. “Có lẽ là… Có lẽ là ngài ấy nhìn không đành.” 

“Hắn không phải là người như thế.” Hạ Nghiên quả quyết nói. “Chuyện này ta sẽ xem lại, con tiện nhân Tưởng Nguyễn kia, dám hãm hại con, sau này ta phải bắt nó trả giá gấp trăm nghìn lần!” Dứt lời, đôi mắt âm ngoan đến đáng sợ, không còn một chút dịu dàng hiền thục của ngày thường.

Trong Nguyễn cư, Bạch Chỉ cầm đèn lồng thỏ màu trắng đi vào, Lộ Châu không hiểu nói. “Đèn lồng này được làm quá tinh xảo! Ở đâu vậy?” 

Bạch Chỉ nhìn Tưởng Nguyễn một cái, nói. “Bát hoàng tử sai người đưa tới, nói là phần thưởng trên thuyền Linh Lung, tiểu thư quên lấy đi.” 

Tưởng Nguyễn liếc cái đèn lồng kia, nhàn nhạt nói. “Đưa tới Mi Thanh uyển, nói là ta tặng lễ vật cho nhị muội.” 

Lộ Châu hơi tiếc nuối, Liên Kiều rót cho Tưởng Nguyễn một ly trà nóng. “Tiểu thư, tên Chu Đại kia đã bị bắt, tuy nói là bên đó xúi giục, nhưng chưa chắc hắn sẽ khai chúng ra. Chuyện này cứ để như vậy sao?” 

Liên Kiều thấy rõ, nhà mẹ đẻ Hạ Nghiên giờ đã phất lên không ngừng, phòng tuần bổ cũng phải nể bà ta ba phần, chuyện Chu Đại chỉ sợ sẽ bị cho qua dễ dàng.

“Nếu thật sự là vậy, há chẳng phải là lãng phí Hạ Nghiên đã khổ tâm sắp xếp vở kịch hay đó sao.” Nàng khẽ nhấp một miếng trà. “Sao ta có thể để bà ta thất vọng?” 

Hội Hoa Đăng Đại Cẩm triều năm thứ mười bốn, so với quá khứ càng thêm náo nhiệt. Cái tên Tưởng Nguyễn đã lan ra khắp kinh thành trong vòng một đêm, nhất thời trăm họ trong kinh thành đều bàn luận về Đại tiểu thư mới hồi phủ của Tưởng gia, dung mạo của nàng tuyệt sắc, tài nghệ vô song, còn hiểu quy củ, thủ lễ, khí chất cao quý, không phân cao thấp với nhị tiểu thư Tưởng phủ.

Sáng sớm Tưởng Tố Tố thức dậy nhìn thấy chiếc đèn lồng thỏ trên tủ đầu giường, nàng ngẩn người, đột nhiên tức giận, lớn tiếng gọi. “Người đâu, Tinh Đình, Hồ Điệp!”

Hồ Điệp chạy vội vào. “Tiểu thư, xảy ra chuyện gì?”

Tưởng Tố Tố chỉ vào đèn lồng thỏ. “Đây là do ai đưa tới?”

Hồ Điệp nhìn thấy đèn lồng cũng kinh ngạc. “Lúc sáng không hề có, sao bây giờ lại nằm ở đây.”

Một nha hoàn tam đẳng đứng sau lưng Hồ Điệp thấy vậy thì tiến lên trước, nhún người nói. “Là nha hoàn Bạch Chỉ của đại tiểu thư đưa tới, nô tỳ thấy đèn lồng rất đẹp nên để ở đây.”

“Ai cho phép ngươi tự ý quyết định?” Tưởng Tố Tố cười lạnh. “Kéo xuống.”

Hai bà tử cường tráng lập tức đi vào, lôi nha hoàn kia ra, nha hoàn kia hoảng sợ cầu xin. “Nhị tiểu thư, nô tỳ sai rồi! Nhị tiểu thư, nô tỳ không dám nữa!”

Tiếng cầu xin nhỏ dần, Hồ Điệp cẩn thận để một ly trà vào tay Tưởng Tố Tố. “Tiểu thư, uống chút trà gừng để ấm người.”

Tưởng Tố Tố hất tay Hồ Điệp ra, kéo chiếc đèn lồng treo đầu giường, hung tợn xé nát sau đó vứt xuống đất giẫm mạnh cho đến khi chiếc đèn biến dạng mới thôi.

“Con tiện nhân Tưởng Nguyễn kia, rõ ràng là cố ý ra oai, thật sự cho rằng lấy được cái đèn lồng này là giỏi sao? Cũng chỉ là một món đồ chẳng ra làm sao mà thôi!” Tưởng Tố Tố ngồi xuống giường. “Một ngày nào đó, ả ta cũng sẽ như cái đèn lồng này vậy, mặc cho ta chà đạp!”

Hồ Điệp không dám thở mạnh, giờ phút này vẻ mặt của Tưởng Tố Tố y như ma quỷ, nào còn sự dịu dàng ngây thơ ngày thường.

Nhưng vào lúc này, Tinh Đình vội vàng chạy vào, hoảng hốt nói. “Tiểu thư, không xong rồi!”

Tưởng Tố Tố đang bực bội, không vui nói. “Tay chân lóng ngóng, có chuyện gì?”

“Nô tỳ nghe nói, sáng sớm nay kinh thành truyền tin, nói Chu Đại kia là người phu nhân kêu tới cố ý bôi nhọ thanh danh của đại tiểu thư, nhưng lại nhầm lẫn mới hại nhị tiểu thư.”

“Cái gì?” Tưởng Tố Tố lập tức đứng dậy, vội vã hỏi. “Tin này ở đâu truyền ra? Chu Đại thừa nhận? Chuyện này tuyệt đối không có khả năng!”

“Nô tỳ cũng không biết.” Tinh Đình vội vàng nói. “Sáng nay cả kinh thành đều bàn tán chuyện này, nói giống như bản thân biết được sự thật vậy!”

Mặt Tưởng Tố Tố tái nhợt. “Rõ ràng nương đã nói là không sao, rốt cuộc là do ai truyền ra, không được, ta phải đi gặp nương.” Dứt lời lập tức mặc áo khoác. “Đi mau, nương nhất định sẽ nghĩ cách cho ta.”

Khác hẳn với cảnh tượng náo loạn của Mi Thanh uyển, trong Nguyễn cư lại rất an nhiên.

Lộ Châu đặt chè trôi nước lên bàn, lại lấy một đĩa bánh hoa hồng ra. “Điểm tâm là lão phu nhân thưởng, nói hôm qua tiểu thư làm tốt nên sai Thải Tước tỷ đem tới.”

Tưởng Nguyễn mỉm cười, Tưởng lão phu nhân không nói tiếng nào về chuyện của Tưởng Tố Tố, thái độ này khiến người khác suy nghĩ sâu xa, có lẽ Hạ Nghiên cũng không chiếm được chút lợi nào từ chỗ lão phu nhân.

Lộ Châu đứng cạnh nhìn Tưởng Nguyễn ăn bánh hoa hồng, nói. “Tiểu thư, hôm nay bên ngoài cũng đồn ầm lên rồi, nói có người muốn hãm hại đại tiểu thư, ngờ đâu lại khiến nhị tiểu thư gặp họa.” Lộ Châu dừng một chút, nhìn sắc mặt Tưởng Nguyễn. “Nghĩ tới cảnh bây giờ bên Mi Thanh uyển đang loạn cả lên là nô tỳ thấy rất hả dạ, tiểu thư làm vậy đúng là hả giận mà.”

Liên Kiều ở bên cạnh thêu thùa, thấy Lộ Châu như vậy thì không kiềm được nói. “Hả giận thì hả giận, nhưng Lộ Châu, ngươi làm việc phải hết sức cẩn thận, đừng gây thêm phiền phức cho tiểu thư là được rồi.”

“Tỷ yên tâm đi.” Lộ Châu đắc ý nói. “Ta tìm ba mươi đứa nhỏ ở chợ, còn có mấy đứa ăn mày, cho bọn chúng tiền, dù có tra cũng không tra ra được.”

Tưởng Nguyễn uống một hớp canh phỉ thúy, nói. “Ngươi làm rất tốt, ngoại trừ chuyện này thì còn gì nữa không?”

“Chuyện tiểu thư dặn dò làm sao nô tỳ dám quên.” Vẻ mặt Lộ Châu có chút do dự. “Nhưng làm vậy có tốt không, người kia…”

“Tưởng Tố Tố, chính là kẻ địch của ta, không bỏ ra nhiều một chút thì sao được, chẳng qua chỉ là đáp lễ thôi, nàng ta luôn khiến người khác không vui nổi.” Tưởng Nguyễn mỉm cười nói.

Lời đồn trong kinh thành, kẻ gặp sóng gió không chỉ có Tưởng phủ, Cẩm Anh vương phủ, Lâm quản gia hơn sáu mươi tuổi sầu não vễnh râu mép. “Làm sao đây? Lời đồn này càng ngày càng thái quá, rốt cuộc là do ai truyền ra, nếu như để ta biết được, ta nhất định sẽ không tha cho kẻ đó.”

Dạ Phong đứng đối diện, giật giật môi, suy nghĩ một chút rồi vẫn im lặng.

Giữa khuya, trong kinh truyền lời đồn Hạ Nghiên muốn tìm người hãm hại Tưởng Nguyễn, còn một lời đồn khác chính là Cẩm Anh vương Tiêu Thiều tình sâu như biển đối với Tưởng Tố Tố, cho nên tối hôm qua mới bất chấp nói dối giải vây cho Tưởng Tố Tố.

Lời đồn này vô cùng sống động, ngay cả chuyện Tưởng Tố Tố với Tiêu Thiều làm sao yêu nhau cũng nói rõ ràng. Lâm quản gia sốt ruột như lửa cháy tới mông, chủ tử nhà mình là hạng người gì, ông nhìn hắn lớn lên, chưa từng nghe thấy Tiêu Thiều nhắc tới Tưởng Tố Tố. Nếu không có lời đồn này, e rằng Tưởng Tố Tố là ai Lâm quản gia cũng không biết.

“Rốt cuộc là ai muốn bôi nhọ danh dự của Vương gia, Tưởng Tố Tố là kẻ nào, còn tình sâu như biển, lừa quỷ à!”

Tính tình Lâm quản gia nóng như lửa, tuổi tác không nhỏ nhưng tâm tính vẫn thẳng thắng như trẻ nhỏ, Dạ Phong cũng quen rồi, dứt khoát ngẩng đầu nhìn trời giả bộ không biết. Đúng vào lúc này, Tiêu Thiều bên trong gọi. “Dạ Phong.”

Dạ Phong vội vàng nghiêm mặt đáp. “Chủ tử.” Lập tức đi vào phòng. Nhìn thấy Tiêu Thiều đứng trước bàn đọc sách, vuốt thanh chủy thủ trong tay, nói. “Tra ra là ai chưa?”

“Là tỳ nữ trong Tưởng phủ, Cẩm y vệ vẫn đang tra, có lẽ là nhị tiểu thư Tưởng gia?” Dạ Phong thử thăm dò. Hắn thấy, Tiêu Thiều phong tư xuất chúng, Tưởng Tố Tố truyền ra lời đồn này, có lẽ là muốn bám lấy Cẩm Anh vương. Nếu lời đồn này không thể đè xuống vậy thì Tưởng Tố Tố chỉ có thể gả cho Tiêu Thiều thôi.

“Không phải nàng ta.” Tiêu Thiều nói.

“Chủ tử cho rằng là ai?” Dạ Phong thấy nghi ngờ, hỏi.

Trong đầu Tiêu Thiều hiện lên thiếu nữ y phục đỏ rực trên thuyền Linh Lung tối qua, trong đôi mắt ấy dường như đang chứa nỗi hận thù sâu đậm.

Hắn thu mắt lại, lạnh lùng nói. “Điều tra một chút về Đại tiểu thư Tưởng gia.”

Tất nhiên lời đồn đãi trong kinh cũng có chỗ đồn không tới. Thí dụ như Liễu Mẫn ở Quốc Tử Giám, người này không biết đêm qua xảy ra chuyện gì cả. Nhiều ngày nay, hắn đều chuẩn bị cho khoa thi sắp tới, người bí ẩn luôn trao đổi thư từ với hắn. Mỗi ngày hắn đặt thư hồi âm trên bàn, đối phương không nhận, nhưng sau đó trên bàn sẽ có thêm một phong thư khác. Tựa như không cần xem thư hồi âm của hắn đối phương cũng biết hắn nói gì.

Nhưng sau mấy ngày trao đổi ngắn ngủi, Liễu Mẫn cũng phát hiện, tài học của đối phương thượng thừa, ý kiến của bọn họ có sự bất đồng, vậy mà đối phương luôn có biện pháp từng bước thuyết phục hắn, hơn nữa lý do cũng rất đầy đủ, khiến người khác không thể không tin phục.

Ở Quốc Tử Giám, Liễu Mẫn không có bằng hữu, vì vậy trong lòng lặng lẽ coi người bí ẩn kia thành tri kỷ. Hôm nay trên bàn theo thường lệ cũng có thêm một phong thư, nhưng không bàn luận vấn đề học thuật với hắn, mà trên thư chỉ có hai chữ. May mắn.

Đây là đang cầu chúc hắn thành công trong khoa thi mấy ngày sau, Liễu Mẫn cười một tiếng, cất phong thư. Xoay người ra ngoài nhìn quanh, rồi mới đi vào cửa lớp đã thấy mọi người bàn luận sôi nổi.

“Không ngờ muội muội vừa trở về của Tưởng huynh lại tuyệt diệu dường ấy, điệu múa tối hôm qua ngay cả Tưởng nhị tiểu thư cũng không sánh bằng.”

Liễu Mẫn im lặng đi tới chỗ của mình ngồi xuống. Tất nhiên hắn biết mọi người đang bàn luận chuyện trên thuyền Linh Lung ở Hội Hoa Đăng tối qua. Nhưng hắn xuất thân bần hàn, căn bản không có tư cách tham dự, càng không biết ở đó đã xảy ra chuyện gì, cũng khinh thường không muốn biết.

“Nhưng Tưởng đại tiểu thư số khổ, từ nhỏ đã bị đưa tới thôn trang thì cũng thôi, giờ mới hồi phủ đã bị Tưởng phu nhân đối phó độc ác như vậy, thật đáng thương.” Một công tử trẻ tuổi khác gật gù đắc ý nói, giọng điệu rất đồng tình.

“Tưởng phu nhân và Tưởng nhị tiểu thư bình thường nhìn rất dịu dàng dễ gần, sao lại có thể làm ra chuyện như vậy?”

“Biết người biết mặt nhưng không biết lòng, ngươi không nhìn thấy cử chỉ của Tưởng nhị tiểu thư với Cẩm Anh vương tối qua sao, e rằng đã sớm bám vào cành cao rồi.” Người này mới vừa nói xong, học sinh đối diện liền nói. “Coi cái giọng điệu của ngươi kìa, như thể hận mình không phải Cẩm Anh vương, không thể nào rước được mỹ nhân về?”

Mọi người cười ha hả, đúng vào lúc này, một người từ ngoài cửa bước vào, y phục quý giá, nhưng đôi mày cau chặt. Hắn chính là Tưởng Siêu. Thấy Tưởng Siêu đi vào, mọi người nhất thời ngừng nghị luận, trong mắt mang theo vài phần chế nhạo, tất nhiên Tưởng Siêu cũng biết ánh mắt của mọi người có ý gì, trong lòng lập tức xuất hiện ngọn lửa không tên, cảm thấy như tất cả mọi người đều đang vây xem chế giễu hắn. Vì vậy bước nhanh vào, đi ngang chỗ Liễu Mẫn thì tình cờ đụng vào bàn Liễu Mẫn, bàn rung làm cho mực trên bàn đổ xuống hết, dính cả vào người Liễu Mẫn.

Tưởng Siêu hung tợn quay đầu, mực cũng dính vào y phục của hắn, hắn đang nổi điên không có chỗ nào phát tiết, lúc này y phục lại dính mực, không đợi Liễu Mẫn đáp lời, đã nắm chặt cổ áo Liễu Mẫn. “Ngươi đang làm gì vậy hả!”

Ở Quốc Tử Giám, trước giờ Tưởng Siêu luôn bày ra dáng vẻ thân thiết ôn hòa. Mặc dù không thân cận với Liễu Mẫn, nhưng cũng không chủ động khiêu khích, hôm nay hắn bực bội không có chỗ phát tiết. Nhưng phần lớn học trò trong Quốc Tử Giám đều xuất thân cao quý, không thể tùy tiện đắc tội, nhìn khắp cả lớp, chỉ có một mình Liễu Mẫn là có thể tùy ý gây khó dễ.

Người xung quanh đều chỉ đứng nhìn, sẽ không có ai đứng ra bênh vực Liễu Mẫn. Liễu Mẫn bị Tưởng Siêu xách cổ áo, bản thân hắn không được cao lớn như Tưởng Siêu, sức lực cũng yếu hơn Tưởng Siêu, giờ phút này chỉ có thể dùng đôi mắt kiêu ngạo chăm chú nhìn Tưởng Siêu, cũng không nói gì.

Tưởng Siêu không thấy được sự sợ hãi trong mắt Liễu Mẫn, lập tức cảm thấy vô cùng phẫn nộ, chỉ hận không thể xé nát người trước mặt. Hít một hơi thật sâu, hắn đột nhiên cười một tiếng, ác ý nói. “Ngươi làm dơ xiêm y của ta, ngươi nói phải làm sao đây?”

Bình thường ở Quốc Tử Giám Liễu Mẫn trước giờ đều cao ngạo, nếu bình thường gặp phải loại chuyện này, nhất định sẽ dùng lý lẽ biện luận, thà chết cũng không chịu khuất phục. Tưởng Siêu hỏi như vậy, đối với lòng tự ái cực mạnh của hắn chính là sự sỉ nhục cực lớn, tất cả mọi người đều chờ xem kịch vui, nhưng ngoài dự đoán của mọi người, thiếu niên trước giờ luôn quật cường kia hiện tại lại cúi thấp đầu xuống, nói. “Thật xin lỗi.”

Tất cả mọi người ngây ra tại chỗ.

Trong nháy mắt khi sắp kích động, không biết tại sao Liễu Mẫn lại đột nhiên nghĩ tới người xa lạ đã gửi cho hắn những phong thư. Trong đó có một phong thư đối phương tranh luận về đời sống của con người với hắn, có nên khom lưng cúi đầu trước mặt kẻ quyền quý hay không. Liễu Mẫn là người thà chết chứ không chịu khuất phục, đối phương lại nói như vậy là không được. Đối phương nói, nội tâm chính trực, thuận theo thế đạo mới là hành động sáng suốt. Thí dụ như cây trúc trong rừng, cực ít cây bị gãy, bởi thì nó nghiêng theo chiều gió, có thể giữ cho thân mình nguyên vẹn, không đến nổi bị gió thổi gãy. Mà những cây thẳng tắp, hoa dại ven đường luôn bị gió thổi gãy. Nếu không biết nhẫn nhịn cái khó khăn trước mắt, sau này sẽ chẳng thể làm nên chuyện lớn gì cả.

Thuận theo cùng giữ vững, vốn phải biết nắm đúng chừng mực. Người thông minh biết nắm giữ vừa đủ, mới có thể làm được chuyện mình muốn làm.

Vào lúc này, Liễu Mẫn đột nhiên nhớ tới câu này, đối phương nói, chuyện trên đời, có lẽ khom lưng cuối người so với giữ vững còn khó hơn.

Hắn nhìn Tưởng Siêu đang kinh ngạc, lặp lại một lần. “Thật xin lỗi.”

Tưởng Siêu hồi thần lại, hắn không ngờ tên thư sinh nghèo cao ngạo này lại chịu nhượng bộ, nhưng hắn không hề vui, chỉ vì mặc dù Liễu Mẫn nói như vậy, nhưng đôi mắt kia vẫn cao ngạo trước sau như một, tựa như đang cười nhạo hắn ngây thơ. Trong lúc nhất thời, lửa giận trong lòng Tưởng Siêu bừng cháy dữ dội. Hắn cười lạnh. “Một tiếng xin lỗi thì xong rồi à? Hôm nay ngươi phải liếm sạch cho ta! Nếu liếm không sạch thì đừng hòng đi ra khỏi cánh cửa này!”

Những học sinh khác trong Quốc Tử Giám thấy tình cảnh này thì bàn luận sôi nổi. Mặc dù thường ngày bọn họ hay ức hiếp Liễu Mẫn, nhưng cũng biết kiềm chế, không muốn làm ra chuyện chết người. Mà hôm nay tên Tưởng Siêu lúc nào cũng tỏ ra ôn hòa thân thiết lại hùng hổ như vậy, thật sự là khiến người ta khinh thường.

Đối với cái nhìn của người chung quanh Tưởng Siêu hồn nhiên không cảm giác được, một lòng chỉ muốn nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Liễu Mẫn, muốn Liễu Mẫn cầu xin hắn trước mặt mọi người. Nếu không cầu xin, thì hôm nay cho dù Liễu Mẫn có thể rời khỏi đây, ngày sau sẽ không ngừng gặp phiền toái, dẫu sao trong nhà hắn cũng chỉ có một người mẹ ốm đau liệt giường.

Liễu Mẫn nhéo lòng bàn tay mình một cái, trên gương mặt thanh tú lúc này nổi lên sự bực tức, nhưng rất nhanh, chút bực tức ấy đã bị hắn ép xuống. Hắn vén vạt áo bị giặc đến trắng bệch của mình lên, nhẹ nhàng nói. “Tưởng công tử nếu nhất định muốn như thế, Liễu Mẫn cũng chỉ có thể làm theo.”

Nói xong thì quỳ một gối xuống, khó khăn liếm vệt mực trên vạt áo Tưởng Siêu.

Tất cả mọi người ngừng thở, chuyện hôm nay thực sự quá kỳ quặc, một Tưởng Siêu bình thường ôn hòa thân thiết bỗng biến thành ngang ngược hung hăng, một Liễu Mẫn cao ngạo khiến mọi người thấy căm phẫn nay lại khuất tất nhẫn nhịn.

Tưởng Siêu đứng hình ngay tại chỗ, trong lòng là lửa giận vô hình không phát tác được. Vốn muốn lợi dụng Liễu Mẫn để phát tiết một phen, không ngờ hôm nay Liễu Mẫn như biến thành một người khác, giống như đánh vào vải bông, rõ ràng là hành động thấp hèn, nhưng không biết thế nào, bị đôi mắt thanh cao kia nhìn một cái lại khiến hắn cảm thấy tựa như Liễu Mẫn mới là người có thân phận cao quý đang nhìn một kẻ bình thường.

Tưởng Siêu nghĩ đến bực mình, lập tức muốn đá Liễu Mẫn, ai ngờ vừa mới nhấc chân đầu gối đã bị thứ gì đó đánh trúng, lập tức không còn sức động.

Mạc Thông đứng dậy. “Tha được cho người khác thì nên tha, Tưởng huynh cần gì phải vì một bộ y phục mà tính toán chi li. Liễu huynh cũng chỉ vô tâm lỡ lời, cần gì phải vì chuyện này mà làm hỏng tâm trạng chuẩn bị dự thi. Hay tiểu đệ nhường cho huynh một bộ y phục, Tưởng huynh đừng làm khó Liễu huynh nữa.”

Liễu Mẫn nhìn Mạc Thông, thật sự không ngờ Mạc Thông sẽ nói đỡ cho mình. Tưởng Siêu cũng kinh ngạc, thân phận của Mạc Thông không dễ chọc, cho dù trong lòng giận dữ không kiềm chế được, cũng không thể biểu hiện ra. Hắn hất tay áo, hừ lạnh, không quay đầu lại bước chân khỏi lớp học.

Đợi Tưởng Siêu hoàn toàn đi khỏi, Mạc Thông nói với Liễu Mẫn. “Không sao chứ.”

Liễu Mẫn đứng dậy, phủi bụi trên người, không chú ý tới mực dính trên y phục, nói với Mạc Thông một tiếng cám ơn, trở về chỗ của mình ngồi xuống, không nói tiếng nào chỉ nhìn chăm chú vào sách. Hành động của hắn nhẹ nhàng khoan khoái, không có một chút âu sầu hay uất ức, tựa như vừa rồi không hề có chuyện gì hết, Mạc Thông nhìn rõ, trong mắt thoáng qua hàm ý sâu xa.

Học trò trong Quốc Tử Giám tranh chấp, nhưng không có ai nhìn thấy hai người đứng ngoài đã xem hết tất cả. Tống Chủ Bộ với Trần Tế Tửu đứng ngoài cửa, Tống Chủ Bộ giận dữ. “Tưởng Siêu đúng là không coi ai ra gì, Quốc Tử Giám là chỗ nào, hắn nghĩ rằng mình là con nhà quan thì có thể hoành hành ngang ngược sao? Đúng là sỉ nhục mặt mũi của người có học!”

“Chắc là trong lòng buồn giận không chịu nổi rồi.” Trần Tế Tửu nói. Chuyện hôm qua bọn họ cũng có nghe nói, tất nhiên biết vì sao hôm nay Tưởng Siêu lại khác thường như vậy.

“Bất luận thế nào cũng không thể đối xử với đồng học như vậy!” Tống Chủ Bộ không vui. “Có điều hôm nay Liễu Mẫn làm ta rất kinh ngạc, không ngờ hắn lại biết nhượng bộ, nếu là ngày xưa, không biết sẽ xảy ra sóng gió gì.”

Nếu lấy tính khí của Liễu Mẫn ngày trước, ắt sẽ có một cuộc náo loạn lớn, thành thật mà nói, nếu thật sự có chuyện thì Liễu Mẫn không thể nào đứng vững chân được. Tưởng thượng thư là người vô cùng bao che người của mình, nhất là đối với con trai trưởng và đích nữ của hắn, cuối cùng người chịu thiệt vẫn là Liễu Mẫn mà thôi.

“Hắn biết cúi đầu, đây mới là chỗ đáng sợ nhất.” Ánh mắt Trần Tế Tửu sâu thẩm. “Trước giờ chúng ta đã xem thường hắn, người này có thể co dãn, nếu có thể vào triều, tương lai tất thành đại khí. Tưởng Siêu, thua hắn rất nhiều.”

Ngày thường Tống Chủ Bộ thấy Trần Tế Tửu cũng không coi trọng Liễu Mẫn, hôm nay hắn chủ động khen ngợi Liễu Mẫn, không hẹn mà hợp đều cùng có suy nghĩ với mình, trong lòng thấy an tâm, phụ họa nói. “Đúng vậy, Liễu Mẫn lại còn rất ngay thẳng, cương trực ghét dua nịnh, đúng là nhân tài hiếm thấy.”

Trần Tế Tửu cười một tiếng, không nói thêm nữa.

Tưởng Siêu nổi giận đùng đùng trở về Tưởng phủ, mới vừa về tới liền đi về phía Mi Thanh uyển, Lâm Lang thấy sắc mặt hắn khó coi, vội nói. “Nhị thiếu gia, phu nhân đang nói chuyện với tiểu thư.”

“Cút!” Tưởng Siêu đẩy Lâm Lang qua một bên, vừa bước vào đã thấy Tưởng Tố Tố rúc vào lòng Hạ Nghiên khóc không ngừng, Hạ Nghiên đang hết lòng an ủi.

Tưởng Siêu vừa nghe thấy tiếng khóc của Tưởng Tố Tố đã thấy tâm phiền ý loạn, nói. “Khóc cái gì, làm ra chuyện như vậy, hại ta không ngóc đầu lên được ở Quốc Tử Giám, giờ muội chỉ biết khóc thôi sao?”

Tưởng Tố Tố sợ hết hồn, tủi thân nói. “Huynh hung dữ như vậy làm gì, chẳng lẽ muội vui sao? Hiện giờ danh tiếng của muội mất hết, nhị ca, huynh không an ủi thì thôi đằng này còn mắng muội, huynh có ý gì?”

“Được rồi.” Hạ Nghiên cau mày, nhìn Tưởng Siêu. “Siêu nhi con làm sao vậy? Tố nhi là muội muội của con, sao con lại nói chuyện với nó như vậy.”

Tưởng Siêu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đầy nước mắt của Tưởng Tố Tố, lửa giận trong lòng giảm đi một chút, ngồi xuống ghế. “Không phải con trách nó, nhưng hôm nay cả thành đều đồn đãi chuyện tối qua, con không ngóc đầu lên nổi ở Quốc Tử Giám. Nương bị nói thành độc phụ, muội muội cũng thành trò cười, trong lòng con rất loạn.”

Hạ Nghiên cắn răng nói. “Chu Đại ở trong ngục rõ ràng không nói gì, nhất định là có người cố ý tung tin. Muốn phá hủy danh tiếng của Tố nhi, hay cho một tâm tư thâm độc!”

“Có thể là người nào?” Tưởng Siêu cả giận nói. “Nếu để con tìm ra, con nhất định sẽ lột da kẻ đó.”

Tưởng Tố Tố hừ lạnh một tiếng. “Còn có thể là ai, ngoại trừ con tiện nhân Tưởng Nguyễn kia thì còn ai vào đây?”

“Tưởng Nguyễn?” Tưởng Siêu ngờ vực, trong mắt hắn Tưởng Nguyễn cũng chỉ là một tiểu cô nương mà thôi, không có mẹ bên cạnh, làm sao có thể có tâm tư thâm độc như vậy. “Sao nó lại có bản lĩnh đó?”

Tưởng Tố Tố bấm móng tay sâu vào lòng bàn tay. “Chỉ do huynh quá khinh thường ả mà thôi!”

“Ta cũng cảm thấy kỳ lạ.” Hạ Nghiên cau mày nói. “Rõ ràng kẻ rơi xuống nước nên là nó, tại sao lại biến thành Tố nhi. Chiếc khăn tay kia cũng lạ, cho dù có phải là nó hay không, Tưởng Nguyễn cũng không thể giữ lại nữa.” Bà ta nhạy cảm cảm giác được, mặc dù Tưởng Nguyễn không thể hiện quá bắt mắt, nhưng luôn khiến người khác cảm thấy rét lạnh.

“Nương nhất định phải trả thù cho con.” Tưởng Tố Tố khóc nói. “Nhất định phải khiến ả thân bại danh liệt.”

“Yên tâm đi.” Hạ Nghiên cười, nhưng đôi mắt lại lạnh thấu xương. “Ta đã nói chuyện này với cha các con, chỉ nói chuyện con bị rơi xuống nước rất kỳ lạ, mấy ngày nay ta đều cẩn thận lấy lòng cha các con. Tất nhiên ta có một nghìn cách hủy diệt tiện nhân kia. Còn về phần Cẩm Anh vương, con hãy gửi bái thiếp sang, cứ nói là tới cám ơn hắn đã giúp, dò hỏi thử xem hắn rốt cuộc có ý gì.”

Vừa nhắc tới Tiêu Thiều, khuôn mặt Tưởng Tố Tố đỏ lên, thẹn thùng cúi đầu xuống, im lặng không nói chuyện. Tưởng Siêu suy nghĩ một chút, nói. “Nếu Cẩm Anh vương thật sự yêu thích muội muội, vậy sau này có người phối hợp với ta trong quan trường rồi.”

“Nhị ca huynh đang nói gì vậy.” Tưởng Tố Tố thẹn thùng. Hạ Nghiên nhíu mày. “Sao con lại nói năng không cẩn thận như vậy, danh dự của muội muội con không phải là chuyện có thể tùy tiện lấy ra để nói.” Dừng một chút, bà ta lại nói. “Bây giờ con phải siêng năng đọc sách mới đúng, nhất định phải đứng đầu bảng của khoa thi, lúc đó chuyện của Tố nhi cũng sẽ qua, cha con mới mở lòng. Khi ấy, Tưởng Nguyễn cũng chỉ là một con kiến, mặc con xử lý.”

Tưởng Tố Tố nghe thấy vậy, lập tức nói. “Nhị ca, huynh đừng làm chúng ta thất vọng.”

Tưởng Siêu khoát tay áo. “Yên tâm đi, trên dưới đều đã lo liệu xong hết rồi, con lại chuẩn bị rất kỹ, nhất định sẽ lấy được thứ hạng tốt.” Hắn nói. “Đến lúc đó, con một bước lên mây, làm một người tôn quý, những kẻ đó xách giày cho con cũng không xứng!” Nói tới đây, giọng hắn trở nên âm ngoan, trong đầu nhoáng lên ánh mắt cao cao tại thượng của Liễu Mẫn.

Hạ Nghiên vỗ vai hắn một cái. “Con trai, nương nhất định sẽ cầu phúc cho con.”

Lộ Châu bẩm báo lại những câu này ở Mi Thanh uyển cho Tưởng Nguyễn nghe, Tưởng Nguyễn chỉ cười nhạt. Lộ Châu thấy dáng vẻ không để tâm của nàng, gấp gáp nói. “Tiểu thư, mấy hôm nữa là thi rồi, trong lòng nhị thiếu gia có dự tính như vậy, nếu thật sự lấy được hạng, vậy không phải chúng ta gặp nguy rồi sao.”

“Hắn vô tài vô đức làm sao đạt được thứ hạng trên bảng vàng.” Tưởng Nguyễn nhìn bức tranh vừa vẽ xong trên bàn, gác bút. Lộ Châu lại gần xem thử, nhìn thấy đó là một bức tranh vẽ ánh trăng, ánh trăng sáng ngời phủ khắp đồi núi, giữa rừng là đom đóm phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Tiểu thư vẽ đẹp quá.” Lộ Châu thở dài nói. “Cái này có cần treo lên không ạ?”

“Không cần, đưa đến Quốc Tử Giám.” Tưởng Nguyễn nói.

“Vẽ?” Lộ Châu giật mình nói. “Tiểu thư vẽ tranh? Không viết chữ sao ạ?”

“Hắn sẽ hiểu.” Tưởng Nguyễn cuốn bức tranh lại.

Ánh trăng với đom đóm, ánh sáng của bên nào sáng hơn, ánh sáng của bên đó sẽ chiếu rọi được nhiều hơn. Đom đóm bay cao lắm thì cũng chỉ cao được chừng mấy trượng, ánh sáng cũng chỉ có thể chiếu rọi được mấy tấc. Ánh trăng cao bao nhiêu, ánh sáng chiếu khắp núi sông hồ biển. Đứng càng cao, ánh sáng chiếu xuống mới càng lớn, muốn giúp được nhiều người hơn, thì phải có quyền lực lớn hơn. Địa vị càng cao, mới có thể tự do hành sự.

Đạo lý này, thông minh như Liễu Mẫn chắc chắn sẽ hiểu.

Mặc dù Lộ Châu không hiểu tại sao, nhưng vẫn nhận lấy bức tranh, Tưởng Nguyễn lại nhỏ giọng dặn dò nàng mấy câu, trên mặt Lộ Châu hiện lên nét kinh ngạc, gật đầu một cái đi ra ngoài.

Mấy ngày kế tiếp, đều rất yên bình, bề ngoài không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, có điều nghe trong kinh đồn rằng, hoàng thượng bổ nhiệm Triệu đại nhân Hàn lâm viện làm quan chủ khảo, vì vậy mà Triệu đại nhân đã nhận hối lộ của thí sinh. Chuyện này lan rộng mọi ngõ ngách, các Ngự sử rối rít dâng tấu chương xin hoàng thượng cho điều tra việc này, khoa thi mỗi năm có tầm quan trọng rất lớn. Vị ngồi trên ngôi cửu ngũ chí tôn nghe vậy thì giận dữ, đình chức quan của Triệu đại nhân, lập tức tra hỏi, lệnh cho vị quan chấm thi khác làm chủ khảo.

Khi tin Triệu đại nhân bị đình chức truyền ra, nghe nói suốt hai ngày Tưởng Quyền không hồi phủ, khi về rồi lại nổi giận đùng đùng. Bên Mi Thanh uyển gà bay chó sủa, Tưởng Siêu giận dữ không có chỗ trút nên đổ hết lên người mấy nha hoàn phạm sai lầm nhỏ, Tưởng phủ hoảng loạn, chỉ có Nguyễn cư là an nhàn trước sau như một.

Vào lúc này, Tưởng Tố Tố gửi bái thiếp tới phủ Cẩm Anh vương, muốn tới cửa đa tạ chuyện ngày đó ở Hội Hoa Đăng được Tiêu Thiều ra tay giúp đỡ. Ai ngờ Tiêu Thiều không có ở trong phủ, Tưởng Tố Tố bị lão quản gia hơn sáu mươi tuổi của Cẩm Anh vương phủ mắng tới máu chó phun đầy đầu, nổi giận đùng đùng hồi phủ.

Liên Kiều với Lộ Châu gấp gáp bắt chước dáng vẻ giận dữ của Tưởng Tố Tố, mô phỏng lại cho Tưởng Nguyễn xem, làm Tưởng Nguyễn cũng không kiềm được mà cười nhiều hơn mấy cái.

Cộng thêm bệnh tình của Chu ma ma dưới sự điều dưỡng cẩn thận cũng đã khá hơn nhiều. Sợ dọa tới hạ nhân ở Nguyễn cư, Chu ma ma lấy vải quấn mắt mình lại, bình thường cũng chỉ có thể làm chút đồ thủ công.

Mấy nha hoàn Hạ Nghiên đưa qua, Tưởng Nguyễn cũng không quản, chỉ có Liên Kiều nóng tính, áp chế mấy nha hoàn kia ngoan ngoãn vâng lời. Bạch Chỉ nhìn như hiền lành, thật ra lại là người không dễ thân cận, mấy nha hoàn này ở Nguyễn cư bị đối xử không lạnh không nóng, cứ luôn nơm nớp lo sợ. Chỉ có nha hoàn tên Thư Hương kia, làm việc nhanh nhẹn sạch sẽ, tính tình lại dịu dàng thỏa đáng, Liên Kiều và Bạch Chỉ đều không tìm được lỗi sai của nàng ta.

Có điều lời đồn về mẹ con Tưởng Tố Tố và Hạ Nghiên trong kinh thành, nhờ lời đồn quan chủ khảo hối lộ mà được ép xuống, cũng coi như là trong họa được phúc.

Đến ngày thi hội, do Lễ bộ chủ trì, sau khi Tưởng Siêu về phủ thì không hề vui vẻ. Quan chấm thi hôm nay hoàng thượng bổ nhiệm đều là người tính tình thẳng thắng mạnh mẽ, thế nên rất nghiêm khắc, không có chỗ thương lượng.

Cuộc sống lo sợ bất an kéo dài tới lúc yết bảng, ngoài dự đoán của mọi người, tên của Tưởng Siêu nằm thứ bốn trăm năm mươi tám, ngay cả Cống nguyên* cũng không đạt được. Tưởng Quyền tức giận nhốt mình trong thư phòng không cho ai bước vào, mấy hôm trước ông ta dẫn Tưởng Siêu đi khắp nơi bây giờ đã thành một trò cười lớn. Tưởng Tố Tố vô cùng thất vọng, Hạ Nghiên muốn đi khuyên Tưởng Quyền, lần đầu tiên Tưởng Quyền nổi giận với bà ta, Lâm Lang đứng bên cạnh im lặng không dám lên tiếng.

Tưởng Siêu biết được tin thi rớt, không nói không rằng đi ra khỏi phủ, suốt mấy ngày đều ở quán rượu uống say bí tỉ, ngày nào cũng không về nhà, vô cùng chán chường.

Lúc Lộ Châu nói chuyện này cho Tưởng Nguyễn nghe thì giọng điệu vô cùng hả dạ. “Thì ra nhị thiếu gia cũng chỉ có cái miệng hay nói là giỏi, thật ra cũng chẳng có bản lĩnh gì. Nghe nói ngày nào cũng uống rượu, hôm nay lão gia sai người đi trói hắn về, muốn dùng gia pháp với hắn.”

Tưởng Nguyễn uống một hớp trà. “Hắn tâm cao khí ngạo, lại coi sĩ diện quan trọng hơn tính mạng. Tất nhiên không chấp nhận nỗi thất bại.”

“Nô tỳ thấy nhị thiếu gia còn không bằng tiểu thư. Tiểu thư còn thông minh hơn nhị thiếu gia nhiều.” Lộ Châu bĩu môi.

Tưởng Nguyễn im lặng, mấy ngày trước nàng sai Lộ Châu ra phố truyền tin quan chủ khảo nhận hối lộ. Kiếp trước, chuyện Triệu đại nhân nhận hối lộ mấy năm sau mới bị lộ, hiện giờ nàng nói ra sớm hơn, Hoàng đế ắt sẽ đổi quan chủ khảo, người sau nhất định là một vị quan công chính liêm minh. Tài học của Tưởng Siêu mặc dù không tệ, nhưng quá khéo đưa đẩy, đối với phái thanh liêm mà nói, họ đều chán ghét lối văn chương đó, cho dù không thi rớt cũng sẽ không có thứ tự tốt.

Ngược lại, Liễu Mẫn tính tình thẳng thắng, nhất định rất hợp khẩu vị của quan chủ khảo. Mà hoàng đế đích thân chấm thi, có những phong thư của nàng, vô thức đã thay đổi quan điểm của Liễu Mẫn, cũng nhất định có thể lấy được thiện cảm của Hoàng đế.

Liễu Mẫn ơi Liễu Mẫn, Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười, ngươi đừng khiến ta thất vọng.

Quả nhiên, ba ngày sau, thành tích kỳ thi đình đã có, Hoàng thượng phong Liễu Mẫn là trạng nguyên, Mạc Thông bảng nhãn, Vương Tử Lăng là thám hoa lang.

Ba người đứng đầu cưỡi ngựa dạo phố, cả ba đều mới được phong quan, tướng mạo lại anh tuấn, các thiếu nữ rối rít đi ra ngắm nhìn. Khiến mọi người chú ý nhất không ai khác ngoài trạng nguyên, nam nhân trẻ tuổi mặt mũi anh tuấn, quan phục đỏ thẫm làm nổi bật vẻ dịu dàng cộng thêm khí chất sạch sẽ cứng cõi từ trong xương, khiến biết bao thiếu nữ rung động. Bạch mã đi qua, các cô gái gan dạ đều dũng cảm ném đóa hoa lụa lên.

Trong lòng Liễu Mẫn vẫn còn hoài nghi, hắn vẫn nhớ đề thi hoàng thượng đưa ra. “Người xưa nói vua một nước lấy lễ trị quốc, nước thịnh, sau khi vua qua đời, nước suy. Cho là lấy lễ trị quốc mới là đúng lý. Đột nhiên, có người lại viết. Lễ tuy tốt, nhưng khó quản thúc người dân, chỉ có pháp nước, thiên hạ mới có thể làm theo, khi đó mới là thái bình thịnh thế. Các vị nghĩ thế nào?”

Ngay khi thấy được đề thi, hắn lập tức cảm thấy kinh hãi, đề thi này giống y như đúc bức thư người thần bí kia gửi cho hắn. Lúc ấy lòng hắn loạn như ma, trước đó hắn cho là phải lấy lễ trị quý, đối phương lại nói rằng phải kết hợp cả hai. Có đạo lý có chứng cứ làm người khác tin phục, hôm nay đề thi lại giống y như đúc, hắn cố ổn định tâm lý, thẳng thắn nói ra ý kiến của mình như lúc thảo luận cùng người thần bí kia. Lễ cùng pháp, đều quan trọng như nhau. Lấy lễ trị quốc, nước bền dân yên, lấy pháp trị quốc, dân giàu nước mạnh…

Lúc đầu hắn còn thấy hơi bất an, về sau càng nói càng trôi chảy, càng nói càng sục sôi. Tất cả sự do dự lúc trước đều biến mất sạch sẽ, lần đầu tiên, hắn tự tin nói ra hoài bão của bản thân mình.

Đợi sau khi nói xong, mới nhẹ nhàng cúi chào người ngồi trên ngôi cửu ngũ chí tôn kia. “Học trò ngu muội.”

Bốn phía yên tĩnh hồi lâu, mới nghe thấy vị ngồi trên cười lên ha hả, vỗ tay nói. “Tốt, nói hay lắm! Đại Cẩm triều có lớp trẻ các ngươi, trẫm vui vẻ và yên tâm vô cùng!”

Ngây dại được bổ nhiệm làm quan Trạng nguyên, trong lòng Liễu Mẫn vẫn thấy khó tin, Mạc Thông bước tới nói chúc mừng. “Quan điểm của Liễu huynh thật mới mẻ và độc đáo, so với lý tưởng ngày xưa của huynh thật sự quá khác biệt.”

Hắn khách khí đáp lễ, trong lòng càng do dự hơn. Nếu không phải biết hoàng thượng không có đam mê đó, hắn còn tưởng rằng người thần bí kia chính là hoàng thượng. Mà dù thế nào cũng không thể có chuyện đó được, vậy rốt cuộc người giúp hắn là ai, mấy ngày trước đó người ấy đã biết được đề thi, tại sao người ấy lại phải giúp hắn?

Lòng Liễu Mẫn rối như tơ vò, cả đời hắn quang minh lỗi lạc, chưa bao giờ dùng thủ đoạn mờ ám để dành lấy thắng lợi. Nhưng hắn thật sự không muốn nói ra chuyện này. Một khi mọi chuyện bại lộ, người âm thầm giúp hắn sẽ bị liên lụy, và tất cả những gì hắn có hiện tại cũng sẽ hóa hư không hết. Hắn còn nhớ rõ bức tranh người kia đưa tới, chỉ khi đứng ở chỗ cao, quyền lực mới càng lớn.

Quan trạng trẻ tuổi cưỡi ngựa dạo phố, lại không thấy trong đám người đang chen lấn có một người vẻ mặt âm u đứng đó, oán độc nhìn hắn. Cả người Tưởng Siêu đều là mùi rượu, nhìn vị quan trạng nguyên cao cao tại thượng. Hiện tại địa vị của hắn đã cao hơn trước kia, đôi mắt kiêu ngạo đó giờ cũng không tha cho bất kì ai. Tưởng Siêu siết chặt nắm đấm, tại sao?

Hắn xoay người, biến mất khỏi đám đông.

Ngày hôm nay, trong kinh thành Đại Cẩm triều, muôn người đổ xô ra đường, cũng chỉ vì muốn nhìn thấy phong thái của quan trạng nguyên trẻ tuổi. Lại có một người lẻn vào Quốc Tử Giám lục lọi.

Phòng của Liễu Mẫn vẫn chưa được dọn dẹp, vẫn là dáng vẻ ngày thường. Tiêu Thiều mặc cẩm y đen tuyền, đứng yên trước bàn đọc sách của Liễu Mẫn. Đưa tay cầm lấy một phong thư trên bàn.

Trên đó chỉ có năm chữ. “Đa tạ. Ngươi là ai?”

Tiêu Thiều nhíu mày, Mạc Thông nói Liễu Mẫn hiện tại so với trước kia giống như hai người, quan điểm bày tỏ ngày thi đình hoàn toàn bất đồng với trước kia. Quan điểm của một người không dễ thay đổi, tính tình của Liễu Mẫn không hề thích hợp để làm quan, hiện tại lại được bổ nhiệm làm quan trạng nguyên, thật sự có chút kỳ lạ.

Ví dụ như phong thư trên tay, Liễu Mẫn chỉ có một người mẹ bị bệnh nằm liệt giường, ở Quốc Tử Giám cũng không có bằng hữu quen thuộc gì. Cái câu ‘ngươi là ai’ có ý nghĩa rất sâu xa.

Tiêu Thiều kéo ngăn kéo trước bàn học ra, trong ngăn kéo chỉ có một chồng sách, hắn rút quyển sách cuối cùng ra, phong thư được kẹp trong sách rơi xuống.

Hắn đọc từng chữ trên đó.

Nhìn qua tựa như chỉ là ý kiến thảo luận học thuật bình thường, chữ viết sắc bén nội liễm, lại không tỏ vẻ ta đây, vừa nhìn qua, thật sự vô cùng giống với nét chữ của Bát hoàng tử Tuyên Ly.

Thế nhưng người này chắc chắn không phải là Tuyên Ly.

Ánh mắt Tiêu Thiều dừng ở phong thư nằm cuối cùng, phía trên viết. “Người xưa nói vua một nước lấy lễ trị quốc, nước thịnh, sau khi vua qua đời, nước suy. Cho là lấy lễ trị quốc mới là ðúng lý. Đột nhiên, có người lại viết. “Lễ tuy tốt, nhưng khó quản thúc người dân, chỉ có pháp nước, thiên hạ mới có thể làm theo, khi đó mới là thái bình thịnh thế.

Hắn hơi ngẩn ra, trong đôi mắt sáng lạnh lẽo bỗng thoáng qua ánh sáng nghiêm túc.

Đây là đề thi của cuộc thi đình, mà nhìn phong thư này, vào trước ngày thi đình đã có người gửi nó cho Liễu Mẫn. Rốt cuộc người này là ai, có lẽ phải là người bên cạnh hoàng thượng, chẳng lẽ là người trong cung?

Nhưng Liễu Mẫn chỉ là một kẻ áo vải, giúp hắn sẽ có lợi ích gì. Có lẽ kẻ kia có liên quan đến chuyện Triệu đại nhân ăn hối lộ bị bại lộ. Tiêu Thiều cất thư vào áo, nói. “Cẩm Nhất, Cẩm Nhị.”

“Chủ tử.” Trong phòng lập tức xuất hiện hai người mặc y phục màu đen.

“Điều một Cẩm y vệ tới giám sát Quốc Tử Giám, theo dõi người đưa thư.” Tiêu Thiều nói. “Hai người các ngươi theo dõi Liễu Mẫn.”

“Rõ.”

Tiêu Thiều gật đầu, gò má đẹp tuyệt trần hơi nghiêng về một phía, đúng lúc thấy được một bức tranh treo trước bàn đọc sách của Liễu Mẫn, ánh trăng chiếu sáng khắp núi đồi, con đom đóm nhỏ bé giữa rừng.

Hắn nhìn một cái, rồi xoay người bước ra ngoài.

Phong thái của trạng nguyên làm cho tất cả thiếu nữ đợi gả ở Đại Cẩm triều đều rung động. Tối hôm đó, Tưởng Nguyễn không đọc sách như mọi ngày, Liên Kiều và Bạch Chỉ nhìn nhau một cái, Liên Kiều nói. “Hôm nay nô tỳ nghe rất nhiều hạ nhân trong phủ nói, tướng mạo của quan trạng nguyên rất được, lộ phong độ dịu dàng, rất anh tuấn.”

Bạch Chỉ trừng mắt với Liên Kiều. “Ở trước mặt tiểu thư mà ngươi nói linh tinh cái gì đó, không biết xấu hổ, chẳng lẽ là tư xuân rồi à?”

“Cái đầu ngươi ấy, có tin ta xé rách miệng ngươi không hả.” Liên Kiều đỏ mặt, cười mắng. “Tại vì ta vui quá thôi! Trạng nguyên càng vui vẻ, thì bên kia lại càng âm u như đưa đám, chỉ nghĩ vậy thôi là ta đã vui tới mức muốn nhảy múa ăn mừng rồi.”

“Mấy câu này không thể tùy tiện nói được.” Bạch Chỉ nhìn ra ngoài cửa. “Đừng quên còn có mấy kẻ kia, tai vách mạch rừng.” Nàng đang nói đám người Thư Hương.

Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười. “Hôm nay chắc nhị ca rất khó chịu, e rằng đã tới tửu lâu uống rượu nữa rồi. Hôm qua phía thành Đông mới mở một thanh lâu rất lớn tên là Bách Hoa lầu, hôm nay đúng lúc là ngày cô nương Mẫu Đơn khai bao, nhị ca thất bại ở việc học, chắc hẳn muốn đoạt liễu làm vui. Nhưng giá của cô nương Mẫu Đơn không rẻ, nhị ca tiền muôn bạc biển (chi nhiều tiền), có điều không biết Tưởng phủ có đủ số bạc đó hay không, để nhị ca ra tiền mua mỹ nhân.”

Liên Kiều và Bạch Chỉ nhìn nhau, cả hai đều thấy được sự kinh hãi trong mắt đối phương. Tưởng Nguyễn là một tiểu thư nhà quan thùy mị dịu dàng, vậy mà khi nói tới chuyện thanh lâu lại bình tĩnh như vậy, thật sự khiến người ta ngạc nhiên sợ hãi.

Vừa dứt lời, Lộ Châu đẩy cửa đi vào. Thấy Tưởng Nguyễn nhìn về phía mình, liền bước lên nữa quỳ bên cạnh Tưởng Nguyễn, thấp giọng nói. “Tiểu thư, đã làm xong rồi. Nô tỳ sai Đại Ngưu theo nhị thiếu gia tới quán rượu, lại cố ý nói chuyện cô nương Mẫu Đơn thích tài tử ra. Chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.”

Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười, Bách Hoa lầu này chính là chốn tiêu tiền, bao nhiêu con cháu quan lại đều chi tiền cho nó. Cô nương Mẫu Đơn này chính là đầu bài của Bách Hoa lầu. Trước giờ bán nghệ không bán thân, sắc nghệ song tuyệt, hôm nay là ngày nàng khai bao, biết bao người đều mong chờ trở thành khách quý của nàng.

Phải nói đến việc cô nương Mẫu Đơn này có một đam mê, nàng thích nhất là tài tử. Nếu là người có tài, được nàng coi trọng, tất nhiên sẽ diễm phúc không cạn. Hôm nay Tưởng Siêu thi rớt, lại thấy quan trạng nguyên dạo phố trên đường, e rằng trong lòng đã bực tới nát bấy. Có lẽ trở thành khách quý của cô nương Mẫu Đơn, mới khiến hắn cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Có điều, tuy rằng Mẫu Đơn thích tài tử, nhưng nói cho cùng đó cũng là một cuộc mua bán người. Nói là một đêm nghìn vàng cũng không quá đáng, huống chi lại còn là đêm đầu. Bao nhiêu thiếu gia danh giá muốn cướp vào tay, Tưởng Siêu làm sao có thể độc quyền?

Kiếp trước, ngày cô nương Mẫu Đơn này khai bao, người trong kinh đều đồn đãi đêm đầu của nàng được con trai lớn của quyền thần Lý Đống, Lý Dương mua vào tay. Lý Dương dùng mười rương lớn đựng năm ngàn lượng hoàng kim mua đêm đầu của cô nương Mẫu Đơn, sau này Mẫu Đơn cũng nhờ vậy mà vang danh khắp kinh thành, trở thành danh ký đắt giá nhất. Kiếp này không biết Tưởng Siêu có chừng đó bạc để tranh giành với Lý Dương hay không.

Lý Đống, bên mép Tưởng Nguyễn xuất hiện nụ cười lạnh lẽo, kiếp trước để Phái nhi chết dưới người hắn, cảnh tượng đó cả đời nàng không thể nào quên. Sự xuất hiện của Lý Dương, chỉ là mở đầu. Tiếng chuông tử vong vừa mới gõ, sự báo thù của nàng, rốt cuộc cũng đã tới.

Mười hai chốn mua vui trong kinh thành, Bách Hoa lầu là đẹp nhất.

Bách Hoa lầu nằm trong con phố phồn hoa nhất ở phố Tây, nguy nga lộng lẫy. Các cô nương trong Bách Hoa lầu người nào cũng có sở trường riêng, khiến đám nam nhân trong kinh thành vui quên đường về, cho dù nói là một ngày ngàn vàng cũng không quá.

Lúc này người trong Bách Hoa lầu đã đầy ắp, các thiếu gia công tử ngồi trong đại sảnh, ai cũng đều muốn trở thành vị khách đầu tiên của cô nương Mẫu Đơn.

Một công tử mặc y phục xanh lục ngồi ở giữa, khoảng hai mươi tuổi, dung mạo cũng coi như tuấn mỹ. Có điều, quầng mắt thâm đen khiến người khác cảm thấy hơi buồn nôn, vừa nhìn đã biết là do chơi bời quá độ mà ra. Hắn phe phẩy cây quạt, phong lưu nói. “Tại sao cô nương Mẫu Đơn vẫn chưa ra, để chúng ta đợi lâu quá rồi.”

Đứng bên cạnh hắn là một nữ nhân trẻ, mặc y phục hồng mỏng manh, tay bưng một chung rượu, nhẹ nhàng dâng lên mép công tử y phục xanh lam. “Mẫu Đơn tỷ tỷ đang sửa soạn. Lý thiếu gia nói như vậy thật sự làm ta đau lòng quá, chẳng lẽ công tử chỉ muốn gặp một mình Mẫu Đơn tỷ tỷ thôi ư?”

Công tử y phục xanh lam này chính là đích trưởng tử của Tể tướng đương triều Lý Đống. Lý Đống có hai đứa con trai, con trai lớn Lý Dương vô học, cả ngày trêu hoa ghẹo liễu, tính tình giống y Lý Đống, đều là quân háo sắc. Con trai út Lý An lại là một người thông minh có tài, tuổi còn nhỏ mà tiền đồ trên con đường làm quan đã rất tốt.

Tối nay Lý Dương tới Bách Hoa lầu, muốn lấy được đêm đầu của Mẫu Đơn.

Cách chỗ Lý Dương không xa, cũng có một người đang say rượu. Trên bộ y phục màu xanh da trời đều là rượu, bên cạnh hắn là gã sai vặt cao lớn thô kệch. Bên khác thì là mỹ nữ đang rót rượu cho hắn. Không ai khác chính là Tưởng Siêu.

Mắt Tưởng Siêu tối lại, kéo nữ nhân rót rượu vào lòng, nói. “Ta nghe nói, cô nương Mẫu Đơn ở đây thích nhất là tài tử?”

Nữ nhân kia bất ngờ bị hắn kéo vào lòng, tỏ ra thẹn thùng, nhưng không ngờ Tưởng Siêu lại hỏi như vậy. Tất nhiên nữ nhân thanh lâu đều biết nhìn sắc mặt người khác, mặc dù không biết làm sao, nhưng nhìn y phục Tưởng Siêu mặc, cũng biết là công tử sang quý, lập tức không dám thất lễ, dịu giọng nói. “Cũng không hẳn là như vậy, có điều những người Mẫu Đơn tỷ chọn, đều là người có học thức.”

Nàng cười duyên. “Nhìn dáng vẻ của công tử, chắc cũng là một người có học, chắc hẳn tài trí hơn người, học phú ngũ xa.”

Nàng nói chưa hết câu, nghe thấy câu này, Tưởng Siêu biến sắc, trong đầu hiện lên hình ảnh Liễu Mẫn ngồi trên lưng ngựa. Lập tức đẩy nữ nhân kia ra, lạnh lùng bưng rượu lên uống. Nữ nhân kia không biết tại sao Tưởng Siêu nổi giận, thầm mắng một câu, rồi cười rời đi.

Đúng vào lúc này, một giọng nói thanh thúy vang lên. “Cô nương Mẫu Đơn tới.”

Nhất thời, bốn phía sôi trào. Lý Dương đang quơ quạt nghe vậy thì nheo mắt lại nhìn lên lầu.

Chỉ thấy một nữ nhân đeo khăn che mặt xuất hiện trên lầu, người mặc phượng bào cổ chéo thêu hoa phù dung đen vàng đan xen, tà váy dài kéo lê trên mặt đất, bên ngoài khoác một chiếc áo lụa trắng mỏng. Mái tóc đen dài như mây, được búi theo kiểu Song Hoàn Vọng Tiên, búi tóc được cố định bằng cây trâm hoa tường vi, trên cổ tay trắng nõn đeo một chiếc vòng tay mã não, eo buộc đai ngũ sắc, bên hông là một cái túi thơm thêu hoa, chân mang hài thêu hoa sen Tịnh Đế, cả người lả lướt như hoa đào mùa xuân.

Vì nàng đeo khăn che mặt nên mọi người không thấy rõ dung mạo, chỉ thấy được dáng người yểu điệu, vừa nhìn đã khiến lòng ngứa ngáy khó chịu, hận không thể nhào lên trước ôm nàng xuống.

Nử nhân kia lại rất thản nhiên, đứng ở đài nhỏ trên lầu hai, dựa vào lầu gác, đột nhiên khẽ cười một tiếng, âm thanh kia giống như tiếng chuông bạc vậy, thanh thúy dễ nghe, nhưng lại mang theo chút dã tính. Nàng giơ một cánh tay như ngọc lên, nhẹ nhàng lột khăn che mặt xuống. Nhất thời, một gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn lộ ra.

Thật ra mà nói, dung mạo của Mẫu Đơn mặc dù đẹp, nhưng cũng không phải là quốc sắc khuynh thành, nếu như so với Tưởng gia Tưởng Tố Tố hoặc Tưởng Nguyễn, nàng chắc chắn kém hơn. Nàng ta thắng ở vẻ phong tình ấy. Làn da hơi ngăm, nhưng không có vẻ quê mùa. Đôi mắt xanh thẳm như lam ngọc, khẽ nhìn một cái, tâm tư của những nam nhân ở đây đã bị cuỗm đi. Lý Dương lẩm bẩm nói. “Vưu vật trời sinh này, nếu lấy được tất sẽ vui quên đường về. Mẫu Đơn, ta nhất định phải có!”

Mặc dù bình thường Tưởng Siêu không háo sắc như Lý Dương, nhưng tận trong xương hắn là một nam nhân, lại đã có men say. Hôm nay men rượu dâng trào, Mẫu Đơn lại là vưu vật trời sinh, tròng lòng lập tức bốc lửa.

Mẫu Đơn cũng là một cao thủ, đám nam nhân kinh thành này muốn đùa bỡn nàng, cuối cùng chẳng biết là ai đùa bỡn ai. Nàng nhẹ nhàng ném khăn che mặt xuống, tức khắc, một đám nam nhân xông lên cướp như ong vỡ tổ. Cuối cùng chiếc khăn bị một nam nhân mạnh mẽ cướp được, đặt dưới mũi khẽ ngửi, trong mắt lộ ra vẻ si mê.

Lý Dương nhíu mày một cái, Mẫu Đơn đứng trên lầu cười khẽ một tiếng, nói. “Các vị công tử, Mẫu Đơn ở đây, bây giờ, bắt đầu đấu giá đi.”

Nàng to gan nói, lập tức khiến đám người phía dưới điên cuồng. Lý Dương nhìn nàng chăm chú. “Người đẹp như vậy, không biết khi ở trên giường sẽ tuyệt vời đến mức nào.”

Hắn giơ một tay lên với gã sai vặt bên cạnh, gã sai vặt lập tức gia nhập đội ngũ đấu giá.

Trong lòng Lý Dương có dự tính, nếu so về độ giàu có trong kinh, Lý gia bọn họ tuyệt đối là số một. Cha hắn Lý Đống cũng từng đấu giá ở lầu xanh thế này. Bạc với hắn mà nói chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần có thể ôm mỹ nhân về.

Dưới đài mặc dù có nhiều danh môn công tử, nhưng tới thanh lâu đấu giá, phần lớn là vô học, cho dù có chút bản lĩnh, vẫn sợ trưởng bối trong nhà biết được, dùng bạc trong tay mình thế nên vướng tay vướng chân. Mà hắn trước giờ đã như vậy rồi, cũng không sợ cha hắn biết. Nói không chừng cha hắn biết được, hôm nào đó còn tới thử nghiệm tư vị của mỹ nhân cũng nên.

Trong lòng Lý Dương đắc ý, lúc mới đấu giá thì rất kịch liệt, lúc sau dần dần giảm xuống, chỉ vì cái giá đó không phải nhà giàu sang bình thường có thể thêm nổi. Mẫu Đơn cười yêu kiều, im lặng nhìn số tiền đấu giá ngày càng tăng lên.

Đến cuối cùng, chỉ còn lại hai người đấu giá. Một người chính là gã sai vặt của Lý Dương, người còn lại là một hán tử cao lớn thô kệch.

Lý Dương ngoắc tay kêu gã sai vặt lại, thấy giá trên bảng đã đến ba ngàn lượng hoàng kim, lười biếng đưa ra bốn ngón tay. “Bốn ngàn lượng.”

Hán tử cao lớn thô kệch lui về sau lưng Tưởng Siêu, thấp giọng nói. “Thiếu gia, tên kia đang khiêu khích.”

Trong lòng Tưởng Siêu buồn bực không chịu nổi, vốn dĩ hôm nay hắn nhất định phải giành được Mẫu Đơn, mặc dù đã say khướt, nhưng hắn cũng biết bốn ngàn lượng hoàng kim không phải con số nhỏ. Hắn căn bản không có nhiều bạc như vậy. Nhưng nghe Đại Ngưu nói vậy, biết người nọ đang gây hấn với hắn, trong đầu Tưởng Siêu hiện lên gương mặt cao ngạo và đôi mắt khinh thường của Liễu Mẫn. Hắn cắn răng. “Năm ngàn lượng!”

Vừa dứt lời, người xung quanh đều cảm thấy kinh ngạc, khắp thiên hạ, chưa từng có một danh kỹ nào có cái giá một đêm ngàn lượng hoàng kim ấy. Lý Đống hừ một tiếng, nghiêm mặt nhìn Tưởng Siêu, thấy Tưởng Siêu mặc dù ăn mặc cao quý, nhưng cũng chẳng sánh bằng mình, trong lòng mặc định đối phương kêu cho sang miệng, không chút để ý khoát tay chặn lại. “Sáu ngàn lượng.”

“Bảy ngàn lượng.” Tưởng Siêu cắn răng nói. Khi nhìn qua chỗ Lý Dương lại thấy bên kia đã trở thành người khác, là người hôm nay cưỡi ngựa tuần phố, quan trạng nguyên đang được thời kia. Trong lòng chỉ có một suy nghĩ, phải hạ thấp hắn, nhất định phải hạ thấp hắn.

“Tám ngàn lượng.” Lý Dương cả giận nói.

“Chín ngàn lượng!” Tưởng Siêu đập nát một ly trà.

Trong lòng Lý Dương giận dữ, cũng nhìn ra kẻ kia đang cố ý đối địch với mình. Hắn nói. “Lại thêm một viên minh châu.”

Tưởng Siêu thấy hắn không tăng giá bạc nữa, nhìn ly rượu trước mặt, đột nhiên trong lòng tỉnh táo hơn một chút, chín ngàn lượng hoàng kim bất luận thế nào hắn cũng không lấy ra được. Không chỉ thế, nếu Tưởng Quyền biết chuyện này, chắc chắn sẽ đánh hắn tới mức không xuống được giường. Nhưng bây giờ trước mắt bao nhiêu người, chẳng lẽ hắn phải chịu thua vậy sao? Hiện tại hắn đã bị Lý Dương khơi dậy lòng háo thắng, hành động nhanh hơn suy nghĩ. Hắn ngẩng đầu lên, đúng lúc nhìn thấy Mẫu Đơn trên lầu đang nhìn mình. Ánh mắt kia đầy ý cười, giống như đang dịu dàng cổ vũ, như đang im lặng chê cười. Lòng hắn rung động, khí phách lớn tiếng nói. “Một vạn lượng!”

Bốn phía im lặng như tờ.

Tất cả mọi người nhìn hắn như nhìn kẻ ngu, còn Tưởng Siêu thì chỉ nhìn chằm chằm Lý Dương. Trong mắt hắn, lúc này Lý Dương chính là Liễu Mẫn đang thở hổn hển, sinh ra là để hắn chà đạp.

Tuy nói Lý Dương là một thiếu gia ăn chơi trác táng, nhưng hắn hiểu rõ quy tắc nơi ăn chơi ong bướm này. Mỹ nhân tuy tốt, nhưng cái giá một vạn lượng quá đắt, một vạn lượng đã có thể mua được một cơ kỹ người Hồ sạch sẽ. Nghĩ tới nghĩ lui, quả thực không có lợi lắm. Trong lòng hắn mặc dù tức giận, nhưng vẫn cười nói. “Nếu vậy thì bổn thiếu gia cũng không cướp đồ của người khác, cô nương Mẫu Đơn, đáng tiếc.” Dứt lời chắp tay một cái, xoay người đi. Lúc đi tới cửa, rốt cuộc vẫn không dằn được tính khí, âm độc dặn dò gã sai vặt. “Điều tra xem tên vừa rồi là ai cho bổn thiếu gia! Dám cướp nữ nhân với ta, nhất định phải khiến hắn hối hận cả đời!”

Đợi Lý Dương đi khỏi, Mẫu Đơn mỉm cười. “Công tử chịu vì Mẫu Đơn tiêu tiền như nước, trong lòng Mẫu Đơn thật sự cảm động. Xin phiền công tử đưa ngân phiếu đến chỗ ma ma, sau đó đi tới khuê phòng của Mẫu Đơn.”

Ngân phiếu? Tưởng Siêu bỗng nhiên tỉnh ngộ, lại nhìn đôi mắt lam mướt dịu dàng của Mẫu Đơn, không biết vì sao, cả người hắn đột nhiên đổ đầy mồ hôi lạnh. Tất nhiên hắn biết mình không có đủ bạc để giao, nhưng Bách Hoa lầu ở kinh thành không phải là không có chỗ dựa, không thể lấy cứng đối cứng.

Đúng ngay lúc ấy, gã hán tử cao lớn thô kệch bên cạnh hắn đã nói. “Hôm nay thiếu gia nhà ta ra ngoài vội vàng, không mang bạc.”

Vừa dứt lời, mọi người lập tức cười rộ lên. Cố ý đến mua đêm đầu của Mẫu Đơn, lại nói không mang bạc, thật sự là làm người khác cười rụng răng.

Mẫu Đơn thích thú nhìn hắn. “Nhưng Bách Hoa lầu không có quy tắc ghi nợ, hay đợi công tử đưa bạc tới trước, rồi chúng ta lại từ từ bàn luận.”

Lời nói đầy chế nhạo, Tưởng Siêu giận dữ, vốn đã say nên làm việc không kiêng kỵ, còn thấy gương mặt châm chọc của Mẫu Đơn, hắn lập tức mắng to. “Bất quá cũng chỉ là một kỹ nữ buôn da bán thịt! Thấy tiền sáng mắt, còn nói gì mà yêu tài tử, làm bộ làm tịch! Tiện nhân!”

Mẫu Đơn biến sắc, một đám thị vệ cầm đao cầm gậy lập tức xông ra, bình thường Mẫu Đơn giao thiệp rộng, quan lại quyền quý cũng chịu giúp nàng một hai. Trong số những thị vệ này có một ít là do quý nhân đưa tới, phụ trách bảo vệ Mẫu Đơn. Hiện tại bọn họ đang bao vây Tưởng Siêu, Mẫu Đơn nhàn nhạt nói. “Xem ra công tử tới đây để gây chuyện, hoặc là muốn thừa dịp gây chuyện quỵt nợ? Bách Hoa lầu đối với khách giựt nợ đều chỉ có một quy tắc…” Nàng hạ càm hỏi. “Công tử muốn giữ lại tay trái hay tay phải?”

Tưởng Siêu hoảng hốt, vội vã muốn xông lên, miệng hùng hổ nói. “Ta giết chết con tiện nhân ngươi!”

Thị vệ sao có thể để hắn làm vậy, Tưởng Siêu bị đè trên mặt đất. Đại Ngưu thấy vậy kinh hoảng nói. “Cô nương giơ cao đánh khẽ! Thiếu gia nhà ta cũng không phải là muốn giựt nợ, xin cô nương cho người tới Tưởng phủ ở kinh thành, thiếu gia nhà ta là Nhị công tử phủ Tưởng thượng thư, cô nương có thể mang tín vật của thiếu gia để tới đó lấy bạc.”

Người xung quanh lại bàn luận xôn xao. Gia phong Tưởng thượng thư thanh chánh, không ngờ lại sinh ra đứa con vô lại bực này. Mọi người lập tức nghĩ tới lời đồn về Tưởng Tố Tố vào hôm Hội Hoa Đăng, thầm nghĩ quả nhiên biết người biết mặt nhưng không biết lòng, xem ra Tưởng gia cũng không quang minh lỗi lạc như bề ngoài.

Mẫu Đơn đảo tròng mắt. “Nếu vậy, ma ma, xin người đưa những người này tới Tưởng phủ một chuyến, các vị có mặt ở đây xin hãy làm chứng giúp Mẫu Đơn, vị Tưởng thiếu gia này đã ra giá một vạn lượng mua đêm đầu của Mẫu Đơn tối nay. Đợi Tưởng thiếu gia đưa bạc tới, Mẫu Đơn tất nhiên sẽ cùng với Tưởng thiếu gia nói chuyện trắng đêm.” Dứt lời, không nhìn Tưởng Siêu, phẩy tay áo bỏ đi.

Ở kinh thành tuy nói Mẫu Đơn là kỹ nữ lầu xanh, nhưng dính dáng tới nhiều thế lực, quen biết nhiều quan lại quyền quý, bao nhiêu người phải nể mặt nàng. Cho nên nàng thật sự không hề đặt thân phận của Tưởng Siêu vào mắt.

Đêm khuya, Tưởng Nguyễn khép sách lại chuẩn bị nghỉ ngơi, bỗng chợt nghe có tiếng khóc truyền tới. Nàng xoa trán. “Chuyện gì vậy?”

Bạch Chỉ đứng dậy bưng nước nóng tới cho nàng. “Nô tỳ không biết, vừa mới nghe thấy, Lộ Châu đã đi tìm hiểu rồi.”

Vừa nói xong thì Lộ Châu bước vào phòng, thấy Tưởng Nguyễn và Bạch Chỉ nhìn mình, liền nói. “Hình như là người của Bách Hoa lầu, nói nhị thiếu gia thiếu bạc họ.”

“Đòi bạc đòi đến phủ luôn à.” Bạch Chỉ khinh bỉ nói, trong lòng lại có thêm mâu thuẫn đối với những nơi như Bách Hoa lầu.

“Phu nhân đang cãi nhau với lão gia.” Lộ Châu cười gian xảo. “Phu nhân muốn lấy bạc chuộc nhị thiếu gia, nhưng lão gia nói không có nhiều bạc như vậy. Phu nhân lại khóc la với lão gia.”

Tưởng Nguyễn cười cười. “Phu nhân đúng là trách nhầm ông ta rồi.” Trong Tưởng phủ thật sự không có vạn lượng hoàng kim, cái phủ này nhìn nguy nga lộng lẫy, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một cái thùng rỗng thôi. Huống chi mấy ngày trước vì khoa thi của Tưởng Siêu mà đã đút lót không ít cho Triệu đại nhân, Tưởng phủ chi một số bạc lớn, dù cuối cùng chẳng được cái gì, nhưng bạc thật sự đã bị tiêu xài rồi.

“Trong phủ xảy ra chuyện lớn như vậy, phận làm con không đi xem một chút sao được.” Tưởng Nguyễn đứng dậy. “Chúng ta đi xem thử đi.”

Liên Kiều và Chu ma ma ngủ ở phòng kế bên, Tưởng Nguyễn không muốn làm nàng tỉnh giấc. Lộ Châu và Bạch Chỉ phủ thêm áo khoác cho nàng, vừa đi tới cửa viện, thì thấy Phù Dung đỡ Tưởng Đan đi ra. Tưởng Đan nhìn thấy nàng, sợ hết hồn, vội vàng hành lễ với nàng, cẩn trọng hỏi. “Đại tỷ cũng nghe được chuyện của nhị ca sao?”

Tưởng Nguyễn gật đầu. “Mặc dù không biết rốt cuộc là có chuyện gì, nhưng vẫn phải đi xem thế nào.”

“Muội cũng nghĩ vậy.” Tưởng Đan thẹn thùng cúi đầu. “Dù sao cũng là huynh muội một nhà.”

Tưởng Nguyễn cười nhìn nàng ta một cái, không nói thêm gì. Hai người cùng đi tới đại sảnh. Vừa bước vào, đã nghe thấy tiếng khóc của Hạ Nghiên. Tưởng Nguyễn nhíu mày, thấy các di nương đều có mặt, Tưởng Lệ với dáng vẻ đang cười trên sự đau khổ của người khác, sắc mặt Tưởng Tố Tố trắng bệch, nhìn kỹ thì có thể thấy được sự hoảng hốt trong mắt.

Đại di nương đang cẩn thận khuyên Hạ Nghiên. “Phu nhân đừng khóc nữa, nhỡ làm hại thân thì biết phải làm sao.”

Hạ Nghiên không thèm đếm xỉa tới nàng ta, chỉ nắm chặt tay Tưởng Quyền, khóc kể lể. “Lão gia, đó là ruột thịt của chúng ta, lão gia thật sự định mặc kệ nó sao?”

Tưởng Quyền mím môi cúi đầu nhìn Hạ Nghiên, giờ phút này tóc tai bà ta rối loạn, đôi mắt tri thức ngày trước hiện giờ đầy nước mắt, trông càng thêm xinh đẹp. Nói gì cũng là nữ nhân ông ta thật lòng yêu thương, Tưởng Quyền một tay đỡ bà ta dậy, thở dài. “Không phải ta không muốn cứu nó, thật sự là trong phủ không có nhiều bạc như vậy.”

“Chúng ta có thể đi mượn.” Hạ Nghiên cuống cuồng. “Không phải lão gia biết rất nhiều đồng liêu sao, cứ mượn từng người một. Với lại, thiếp có thể về nhà nương mượn, lão gia, Siêu nhi không thể rơi vào trong tay bọn họ, Bách Hoa lầu kia là chốn nào chứ, lão gia!”

“Hoang đường!” Tưởng Quyền rút tay ra, đôi mắt lại trở nên nguội lạnh. “Mượn bạc của đồng liêu, ngươi vứt mặt mũi của Tưởng phủ ở nơi nào rồi hả?”

“Phụ thân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bách Hoa lầu là chỗ nào?” Tưởng Nguyễn mở miệng hỏi. Lúc này mọi người mới thấy nàng và Tưởng Đan, Tưởng Quyền nhíu mày. “Ngươi tới đây làm gì?”

Bạch Chỉ với Liên Kiều bĩu môi, các di nương đều có mặt, lại chỉ không gọi Tưởng Nguyễn và Tưởng Đan, thật sự coi các nàng là trong suốt ư. Tưởng Nguyễn nói. “Giữa khuya nghe thấy tiếng tranh chấp, trong lòng không yên nên tới nhìn thử. Nhưng rốt cuộc là xảy ra chuyện gì?”

Vẻ mặt nàng ân cần không giống giả vờ, ánh mắt Tưởng Quyền phức tạp nhìn nàng. Dưới ánh đèn, mi mục Tưởng Nguyễn như họa, nàng mặc bộ y phục đỏ sẫm, càng làm nổi bật làn da như ngọc. Chuyện mấy ngày trước ở Hội Hoa Đăng ông ta cũng có nghe, trong lòng cũng hoài nghi Tưởng Nguyễn. Thiếu nữ trước mặt duyên dáng yêu kiều, nhìn kỹ, lại có vài nét giống với Triệu Mi lúc xưa.

Tưởng Quyền có hơi hoảng hốt, Hạ Nghiên thấy Tưởng Nguyễn thì mắt lập tức sáng lên, nhào tới nói. “Nguyễn nhi, mẫu thân biết con mềm lòng nhất, là một hài tử hiền lành. Hiện tại nhị ca con gặp chuyện, đồ cưới lúc đầu tỷ tỷ để lại cho con, có thể lấy ra cứu ca ca con trước hay không? Đợi qua vài ngày, mẫu thân sẽ trả lại cho con.”

Bà ta tràn đầy mong đợi nói, Tưởng Nguyễn nhìn bà ta, đầu Hạ Nghiên bị nước vô rồi sao, lại cầu cứu nàng. Đáng tiếc, nàng mỉm cười. “Mẫu thân, người đang nói gì vậy, nếu ta thật sự có bạc, tất nhiên sẽ lấy ra để cứu nhị ca. Nhưng mẫu thân cũng biết, năm năm trước ta tới thôn trang, ở đó hung nô ác chủ, tất cả đồ cưới mẹ để lại cho ta, sớm đã bị đám ác nô kia cướp hết.” Nàng thở dài. “Nguyễn nương thật sự có tâm nhưng không có sức.”

Hạ Nghiên nhẹ buông tay, ngơ ngác nhìn nàng. Tưởng Nguyễn bình tĩnh nhìn lại bà ta, không biết bây giờ Hạ Nghiên có hối hận tới xanh ruột hay không, dù sao ban đầu, là bà ta đưa nàng xuống thôn trang! Bây giờ là gieo gió gặt bão!”

Lúc xưa Triệu Mi vì muốn thành thân với Tưởng Quyền, đoạn tuyệt quan hệ với Triệu gia, đồ cưới cũng không có bao nhiêu. Nhưng dù sao cũng xuất thân nhà tướng, tích góp của những năm trước, cộng thêm trang sức, cũng có một hai ngàn. Hạ Nghiên vì muốn giữ tiếng hiền lương thục đức nên chưa từng chạm tới đống đồ cưới này. Những thứ bị cướp khi ở thôn trang, vào hôm Vương ngự sử giúp nàng minh oan đã được hoàn lại tất cả, nhưng lúc đó Tưởng Nguyễn đã sai Liên Kiều đi đổi thành ngân phiếu. Nguyên nhân chỉ vì đối phó với trường hợp như hôm nay, khi Hạ Nghiên hỏi tới đồ cưới, có thể trực tiếp đàng hoàng cự tuyệt.

Cả người Hạ Nghiên như bị hút mất sinh khí, xụi lơ trên mặt đất, lẩm bẩm nói. “Siêu nhi của ta, chẳng lẽ thật sự đã đến đường cùng rồi sao?”

Tưởng Tố Tố thấy bà ta như vậy, rốt cuộc không nhịn được nữa mà chạy đến bên cạnh, hai mẹ con cùng nhau khóc to.

Tưởng Lệ nhíu mày. “nhị ca thật sự là quá phận, trong phủ thật sự không có nhiều bạc như vậy, còn khiến cho phụ thân tức giận.”

Nhị di nương che miệng Tưởng Lệ, biết bây giờ không phải là lúc có thể đổ dầu vào lửa. Quả nhiên, Tưởng Quyền hung ác trợn mắt nhìn Tưởng Lệ, Hồng Anh thấy vậy, đi lên nói. “Phu nhân đừng khóc nữa, mặc dù trong phủ không có vạn lượng hoàng kim, nhưng mấy ngàn chắc là có. Hay cứ lấy trước bấy nhiêu, rồi bàn bạc với người bên Bách Hoa lầu, để họ thả người trước.”

Tưởng Nguyễn bật cười trong lòng, nhìn Hồng Anh một cái. Hồng Anh xuất thân thanh lâu, không phải không biết quy tắc của thanh lâu. Cô nương càng đắt đỏ, giá trị càng cao, cũng không phải người mà ai cũng có thể đắc tội. Nếu thiếu một số nợ lớn, vậy không còn cách nào khác ngoài để mạng lại. Nếu không trả được, cũng không có cái đạo lý bán chịu, nếu tối nay người Tưởng phủ đi bàn bạc với Bách Hoa lầu, chỉ có thể ra một phần tiền, thì chẳng khác nào thừa nhận Tưởng phủ không thể trả nổi số tiền này, vậy họ sẽ làm theo quy tắc, Tưởng Siêu phải để lại một bộ phận trên người hắn.

Ngũ di nương này, nhìn dịu dàng như nước, nhưng suy cho cùng cũng có xuất thân phố xa, xuống tay tàn nhẫn chẳng kém nàng là bao.

Tưởng Quyền nhìn mẹ con Hạ Nghiên khóc khàn cả giọng, lòng mềm nhũn, rốt cuộc nói. “Đừng khóc nữa, Trương quản gia tới khố phòng lấy bạc, đi tìm mấy người Bách Hoa lầu một chuyến.”

Hạ Nghiên nín khóc, thở phào một hơi.

Tưởng Quyền lại nhìn mấy người Tưởng Nguyễn. “Các ngươi ở lại đây cũng vô ích, về viện của mình đi, đừng tùy tiện đi ra đi vào.”

Tưởng Đan vội vàng thưa dạ, Tưởng Nguyễn gật đầu, nói một tiếng với Tưởng Lệ. Viện của Tưởng Lệ với Tưởng Nguyễn không cùng hướng, lúc gần tách ra, Tưởng Nguyễn nói với Tưởng Đan. “Không ngờ nhị ca lại phạm phải sai lầm lớn như vậy, nếu tổ mẫu biết, không biết sẽ giận đến mức nào nữa.”

Tưởng Đan sửng sốt một chút, bước chân Tưởng Lệ chậm một nhịp, rồi nhanh chóng bước đi, Tưởng Đan hỏi. “Ý của đại tỷ là, tổ mẫu vẫn chưa biết chuyện này sao?”

“Tối nay ngươi có nhìn thấy tổ mẫu sao?” Tưởng Nguyễn nói. “Nếu không thấy, thì chính là không biết rồi.” Nàng bước đi chậm rãi, trên mặt là nụ cười thường ngày, không biết sáng mai khi Tưởng lão phu nhân thức dậy, biết được tin tất cả tích góp nửa đời của bà ta ở Tưởng phủ đều dùng vì hành động càn quấy của Tưởng Siêu, có bị tức đến phát điên hay không.

Mà Tưởng Siêu, chắc chắn sẽ không thể hoàn chỉnh trở về.

Đêm nay, Tưởng Nguyễn ngủ rất say, đợi buổi sáng mở mắt ra thì ánh nắng đã chiếu vào. Bạch Chỉ thấy nàng thức dậy, cười nói. “Tối qua tiểu thư ngủ ngon thật, sáng nay còn dậy trễ hơn thường ngày.”

“Mẫu thân không cần ta đi thỉnh an, trễ chút cũng không sao.” Tưởng Nguyễn cười nói.

“Bây giờ phu nhân làm gì có tâm trạng để chờ tiểu thư tới thỉnh an, chắc đang lo lắng muốn chết rồi.” Liên Kiều bưng nước nóng tới, vừa hầu hạ Tưởng Nguyễn rửa mặt, vừa nói. “Chắc Mi Thanh uyển đang loạn tới gà bay chó sủa rồi.

Tưởng Nguyễn nhận lấy khăn mặt. “Bây giờ thế nào rồi?”

“Nhị thiếu gia bị chặt mất ngón tay út ở bàn tay phải.” Liên Kiều nói. “Lúc trở lại máu me dầm dề, dọa chết người.” Dừng một chút, nàng lại nói. “Lúc đó bên ngoài cũng truyền tin, nói nhị thiếu gia tới Bách Hoa lầu vung tiền như rác, nhưng thật ra thì trong túi trống trơn. Tưởng phủ chúng ta đột ngột không thể lấy ra nhiều bạc như vậy, chỉ có năm ngàn lượng, người Bách Hoa lầu tha cho nhị thiếu gia một mạng, chỉ chặt ngón tay út của nhị thiếu gia thôi.”

Tưởng Nguyễn rửa sạch mặt, trả khăn lại cho Liên Kiều. “Còn gì nữa không?”

“Tiểu thư liệu sự như thần.” Liên Kiều nói. “Không biết vì sao lão phu nhân lại biết chuyện này, nổi trận lôi đình, cấm túc phu nhân và cả nhị tiểu thư. Bản thân thì tức giận tới nỗi ngã bệnh, bây giờ đại phu vừa khám cho nhị thiếu gia xong, rồi lại đi bắt mạch cho lão phu nhân rồi.”

“Động tác của tam muội thật nhanh.” Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười. “Chuyện này đang lan truyền khắp kinh thành rồi sao?”

“Đó là tất nhiên.” Lộ Châu từ bên ngoài đi vào, nghe thấy Tưởng Nguyễn hỏi, thuận tiện đáp. “Bây giờ ai cũng biết tối qua nhị thiếu gia vung tiền như rác ở Bách Hoa lầu, còn bị chặt mất một ngón tay, tất cả mọi người đều nói Tưởng phủ rất nghèo.” Nói xong câu cuối cùng nàng ngại ngùng nhìn biểu cảm của Tưởng Nguyễn. Lại thấy Tưởng Nguyễn không hề để ý tới lời nói của mình mà chỉ hỏi chuyện khác. “Bây giờ phụ thân thế nào?”

“Lão gia vô cùng tức giận, nếu không phải bây giờ nhị thiếu gia đang mê man trên giường, chắc lão gia đã xông tới đánh hắn rồi. Hình như có chuyện gì đó lớn lắm.”

Tưởng Nguyễn cúi đầu uống một hớp trà, mặt mũi của Tưởng phủ sau tối qua bị Tưởng Siêu chơi đùa, coi như là mất hết rồi. Đối với người chú trọng danh tiếng như Tưởng Quyền mà nói, đó không khác gì một đả kích khổng lồ. Trải qua chuyện này, đám ngự sử kia thế nào cũng viết sớ tố ông ta với Hoàng Thượng, đối với tương lai của ông ta, cũng sẽ là một trở ngại.

Tất nhiên quan trọng nhất là, phát sinh mâu thuẫn với Lý gia. Đêm qua vung tiền như rác, nếu Tưởng Siêu thắng, ắt phải đắt tội Lý Dương.

Tên Lý Dương này lòng dạ nhỏ mọn, sao có thể dễ dàng bỏ qua? .

Cứ tiếp tục như vậy đi, Tưởng Nguyễn nhìn ra ngoài cửa sổ, Tưởng Siêu chiếm đoạt cái danh trưởng tử Tưởng phủ nhiều năm như vậy, người đời mấy ai còn nhớ Tưởng gia còn có một Tưởng Tín Chi.

Khoản nợ này, cứ để nàng thay mặt Tưởng Tín Chi đòi lại. Tưởng Siêu, mới bấy nhiêu đã thấy đau khổ ư, từ thiên đường tới địa ngục chỉ cách nhau một bước ngắn, nhưng mà, đây chỉ là mới bắt đầu thôi.

Trong thư phòng, Hạ Nghiên kinh hoảng nhìn Tưởng Quyền. “Lão gia, người không thể nhốt Siêu nhi lại, tại sao không muốn để nó tới Quốc Tử Giám nữa?”

“Nghịch tử!” Tưởng Quyền giận không kiềm được. “Ngươi đi nghe thử xem bên ngoài đang nói Tưởng phủ ta thế nào? Tới học người ta tiêu tiền như rác ở Bách Hoa lầu, Tưởng phủ ta coi như nuôi không nó nhiều năm đi! Thi rớt khoa cử, cả ngày chỉ biết uống rượu, ngươi nuôi ra một đứa con trai ngoan!”

“Thiếp biết trong lòng lão gia tức giận.” Hạ Nghiên quỳ xuống. “Nhưng Siêu nhi tuổi trẻ ngu dốt, ai không phạm phải sai lầm. Siêu nhi là đứa con thiếp mang thai mười tháng sinh ra, khi còn nhỏ Siêu nhi bị người ta mắng là thứ tử, lão gia người đã quên sao. Siêu nhi làm tất cả chỉ vì muốn Tưởng phủ được vẻ vang mà thôi. Lần này thi rớt, trong lòng nó cũng cực kỳ khó chịu, mới phạm phải một sai lầm lớn như thế, bây giờ nó cũng đã nhận trừng phạt rồi không phải sao? Siêu nhi đã mất đi một ngón tay, cầu xin lão gia hãy thương hại nó.”

Tưởng Quyền nhìn Hạ Nghiên quỳ trên mặt đất, hít một hơi thật sâu. Đây là nữ nhân ông ta yêu mến, nhưng lại để nàng chịu khổ mấy năm mới trở thành phu nhân của mình. Lúc Tưởng Siêu được sinh ra chỉ là thứ tử, cho dù hắn bồi thường thế nào đi nữa cũng không thể làm ra chuyện gì.

Hạ Nghiên lại nói. “Lão gia, chẳng lẽ ngay cả đứa con trai duy nhất của mình người cũng không cần sao?”

Trong lòng Tưởng Quyền run lên, vào năm năm trước Tưởng Tín Chi đã không rõ sống chết, ông ta cũng đã coi như không có đứa con trai này. Hạ Nghiên nói không sai, bây giờ Tưởng Siêu là đứa con trai duy nhất của ông ta. Tưởng Quyền ngồi xuống trước bàn sách, sa sút tinh thần nói. “Ta chỉ vì muốn tốt cho Siêu nhi, nó kết oán với công tử phủ Tể tướng Lý tể tướng. Nếu không tránh đi, sợ rằng Lý Dương sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nó.”

Hạ Nghiên sửng sốt một chút. “Lý tể tướng, Lý Dương là ai? Siêu nhi sao có thể kết oán với bọn họ?”

Tưởng Quyền thở dài một hơi, nói rõ đầu đuôi câu chuyện cho Hạ Nghiên nghe. Còn có một việc ông ta không nói cho Hạ Nghiên, Lý Đống là người bên cạnh Bát hoàng tử, hiện nay ông ta muốn lấy lòng Bát hoàng tử. Nhưng bỗng dưng đắc tội Lý Đống, nếu Lý Đống cản trở từ bên trong, ngày sau cây đại thụ Bát hoàng tử này hắn không thể bám vào. Huống chi thế lực của Lý Đống ở trong triều khá rộng, nói tới nói lui cũng không phải là chuyện tốt gì.

Hạ Nghiên nghe Tưởng Quyền nói xong thì trầm ngâm. “Lão gia, người nói vậy, là không muốn trở mặt với Lý gia?”

“Trèo lên Lý gia, đối với Tưởng gia là chuyện tốt.” Tưởng Quyền lắc đầu. “Vốn muốn tìm cơ hội đi cùng đường, không ngờ bây giờ Siêu nhi như vậy, ngược lại là kết oán.

Hạ Nghiên trầm mặc một hồi, một ý niệm chợt lóe. Bà ta nói. “Lão gia có biết, quan hệ bền vững an ổn nhất là gì không?”

Tưởng Quyền nhìn bà ta. Hạ Nghiên nói. “Nếu có thể kết thông gia với Lý gia thì sao?”

“Lệ nhi làm việc quá phô trương, Đan nhi tuổi tác quá nhỏ.” Tưởng Quyền nhíu mày một cái. “Ngươi đừng suy nghĩ lung tung.”

Hạ Nghiên lắc đầu. “Dù sao Lệ nhi và Đan nhi cũng chỉ là thứ nữ, thân phận không xứng, không thể làm chính thê.”

“Ta không bao giờ để Tố nhi đến đó làm dâu!! Đừng bàn chuyện này nữa.”

“Lão gia đang nói gì vậy.” Hạ Nghiên đi tới bên cạnh Tưởng Quyền, tay nhẹ nhàng đè lên vai ông ta. “Tố nhi cũng là xương thịt của thiếp, thiếp làm sao có thể ép nó như vậy. Ý của thiếp là Nguyễn nhi.” Bà ta nhìn dáng vẻ sửng sốt của Tưởng Quyền, tiếp tục nói. “Tính tình Nguyễn nhi trầm ổn, tuy thiếp cũng lo âu, nhưng không phải Lý gia vẫn còn một người con trai út sao? Tiểu công tử kia thông minh có thừa, nếu vừa ý với Nguyễn nhi, thân phận cũng xứng, há chẳng phải là quan hệ sẽ tốt lên. Cứ như vậy, chúng ta lại nhận lỗi với họ, chắc hẳn Lý Đống cũng sẽ vui vẻ mà chấp nhận.”

Nghe thấy vậy, Tưởng Quyền bừng tỉnh. “Sao ta lại quên mất Lý An. Nàng nói không sai, sau này Lý An kia tiền đồ rộng mở, nếu Nguyễn nhi gả cho hắn, Tưởng phủ cũng coi như có trợ lực. Nhưng mà,” Ông ta có chút chần chờ. “Hôn sự tốt như vật, nàng lại không cân nhắc cho Tố nhi?”

“Nguyễn nhi số khổ.” Hạ Nghiên dịu dàng nói. “Dù gì Tố nhi cũng có thiếp yêu thương, Nguyễn nhi là đứa trẻ không có mẹ. Đều là tiểu thư Tưởng phủ, chẳng lẽ thiếp sẽ cố ý hại nó hay sao? Với lại thiếp còn muốn ở cùng Tố nhi vài năm nữa, hôn sự không gấp, từ từ chọn sau.”

Tưởng Quyền nhìn nụ cười trên mặt Hạ Nghiên, vẻ mặt rốt cuộc cũng dịu lại, đưa tay ôm bà ta vào lòng. “Ta biết nàng thấu tình đạt lý, đời này cưới được nàng là phúc của ta. Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ tìm một mối hôn sự tốt cho Tố nhi, đời này sẽ không để nó chịu thiệt.”

Hạ Nghiên cười nói dạ, hai người lại nói chuyện một hồi, Tưởng Quyền nói. “Vậy ta gửi thiếp mời tới Lý gia, để bọn họ tới phủ chúng ta một chuyến.”

Hạ Nghiên cười nói. “Vậy thì thiếp không quấy rầy lão gia nữa, thiếp đi thăm Siêu nhi.” Bà ta đóng cửa lại, nụ cười trên mặt biến mất không còn. Dáng người yểu điệu đi xuyên qua hành lang, đi tới trong sân, Thúy Ngọc đang hầu hạ Tưởng Siêu, thấy bà ta đi vào, vội vàng đứng dậy lui qua một bên.

Tưởng Siêu nằm trên giường không nhúc nhích, Hạ Nghiên ngồi xuống bên cạnh hắn, kéo cánh tay quấn dây băng gạc lên mép mình, khẽ nói. “Siêu nhi, con yên tâm, mẹ nhất định sẽ báo thù cho con.”

Lâm Lang đứng bên cạnh hỏi. “Phu nhân, người thật sự muốn làm mối cho đại tiểu thư và Lý nhị thiếu gia sao?”

“Làm sao có thể!” Hạ Nghiên cười âm ngoan. “Ta muốn nó, đời này chỉ có thể làm một tiểu thiếp của Lý Dương, đừng hòng mơ tưởng đến vị trí chính thế, ta muốn nó thân bại danh liệt, chỉ có thể làm đồ chơi của hai cha con Lý gia, gả vào Lý gia, đau khổ cả đời!”

Lâm Lang rùng mình, lại nghe Hạ Nghiên cười nói. “Chính thê của Lý nhị công tử? Nằm mơ!”

Chuyện ở Bách Hoa lầu trong vòng một đêm đã truyền đến khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Đã nhiều ngày nay, Tưởng gia biến thành đề tài câu chuyện của mọi người trong kinh thành, nhưng cũng chỉ là chuyện cười mà thôi.

Cẩm Anh vương phủ, nam nhân y phục đen tuyền đứng bên cửa sổ, càng làm nổi bật dáng người cao ngất, một con bồ câu trắng như tuyết bay đến cửa sổ đáp xuống tay hắn. Nam nhân gỡ sợi dây buộc tờ giấy trên chân bồ câu xuống. Chim bồ câu dùng đôi mắt đỏ tươi nhìn hắn, hắn đưa tay vuốt đầu nó, nó vui sướng kêu một tiếng, đập cánh bay lên.

Tiêu Thiều mở tờ giấy ra, khẽ nhíu mày, gõ bàn một cái, trong phòng đột nhiên xuất hiện hai người mặc y phục đen.

“Chủ tử.” Một người trong đó nói. “Đã tra ra được, thuộc hạ theo dõi thư đồng ở Quốc Tử Giám, thư đồng kia đi ra từ phủ của Tưởng Quyền, đưa thư là nha hoàn bên cạnh Tưởng gia đại tiểu thư. Nhưng không tra ra được quan hệ của hai người.”

“Ừ, lui xuống đi.” Tiêu Thiều nhàn nhạt nói.

Không gian lại trở nên yên lặng, Dạ Phong đứng sau lưng Tiêu Thiều, suy nghĩ nói. “Lần trước lời đồn cũng do Tưởng đại tiểu thư truyền ra, chủ tử, thân phận của Tưởng đại tiểu thư quả thật rất đáng nghi.”

“Nàng không phải nội gián.” Tiêu Thiều nói. Khi tra ra là Tưởng Nguyễn, trong lòng hắn cũng hết sức kinh ngạc. Biết rõ đề thi của hoàng thượng, vậy chỉ có người bên cạnh ngài. Tưởng Nguyễn chỉ là một tiểu thư khuê các, bất luận thế nào cũng không thể là nội gián trong cung.

Nhưng nàng lại có nhiều chỗ không thể nào lý giải được. Ví như lần trước trong phủ Thẩm thị lang, ngay cả mật đạo bí mật nhất nàng cũng biết. Trong tay hắn có hơn ba trăm ngàn Cẩm y vệ, chưa từng có tin tình báo nào không thu thập được, nhưng đối với Tưởng gia đại tiểu thư này, lại không tìm được một điểm khả nghi nào, giống như nàng vốn biết rõ những bí mật kia vậy.

Chuyện đêm qua ở Bách Hoa lầu, hắn cũng có nghe thấy, gần đây Tưởng phủ liên tục xảy ra chuyện, hình như cũng bắt đầu từ khi vị Tưởng đại tiểu thư này trở về.

Sự thật chứng minh, Cẩm y vệ tìm được gã hầu đi theo cạnh Tưởng Siêu ở Bách Hoa lầu, gã cũng thừa nhận là nhận bạc của người khác cố ý dẫn dụ Tưởng Siêu. Sau cùng mũi dùi nhắm thẳng vào Tưởng Nguyễn.

Hắn không nhịn được mà nhíu mày. “Chuyện này có chỗ rất lạ. Tiếp tục tra, xem thử nàng và lão Bát có quan hệ gì.” Nếu là con cờ của Tuyên Ly, thì không cần bàn những thứ khác nữa.

Dạ Phong suy nghĩ một hồi lại nói. “Vậy Tưởng nhị tiểu thư thì sao, mấy hôm trước nàng ta lại tới, Lâm quản gia đã đuổi nàng ta đi.”

“Không cần để ý.” Tiêu Thiều nói.

Dạ Phong nhún vai, không nói gì nữa.

Ở một chỗ khác, Lý Đống nhận được thiếp mời của Tưởng Quyền, cũng lắc đầu nói. “Kỳ quái, Tưởng Quyền có ý gì? Bình thường đâu có qua lại, đột nhiên đưa thiếp mời làm gì?”

Lý Đống béo phệ, Mỹ Cơ bên cạnh đút một quả nho cho lão, nói. “Rất nhiều người muốn dựa vào lão gia mà.”

Ánh mắt Lý Dương đang lởn vởn trên người Mỹ Cơ mới của Lý Đống, nghe thấy vậy liền nói. “Không được, hôm qua tên Tưởng Siêu này làm ta mất mặt. Thế nào ta cũng phải tìm cơ hội xử lý hắn.”

“Được rồi.” Lý Đống nói. “Đệ đệ ngươi mấy ngày nữa sẽ hồi kinh, đừng gây thêm phiền phức cho nó. Tưởng Siêu kia là ai, đáng để ngươi so đo sao.”

Lý Dương còn muốn nói tiếp, Mỹ Cơ kia nghe vậy cười nói. “Nô không biết Tưởng Siêu là ai, nhưng trước khi vào phủ nô có nghe qua hai tiểu thư của Tưởng gia, đều là người tuyệt sắc.”

Lý Dương vừa nghe, mắt sáng lên. “Ngươi nói thật à?”

“Tất nhiên là thật, nô không dám lừa thiếu gia.” Mỹ Cơ cười duyên nói. “Tưởng gia đại tiểu thư quyến rũ như yêu, Tưởng gia nhị tiểu thư xinh đẹp như tiên, lại tài nghệ vô song. Đây là sự thật là điều mà mọi người trong kinh thành đều biết. Bình thường đại thiếu gia chẳng thèm ngó tới các tiểu thư quan lại trong kinh, tất nhiên là không biết rồi.”

“Không ngờ Tưởng Siêu còn có hai muội muội như vậy, ta đây muốn nhìn thử.”

Trong mắt Lý Dương lóe lên ánh sáng háo sắc. “Cha, trong thiếp mời Tưởng Quyền đề là lúc nào.”

“Chính là ngày mai.” Lý Đống nhìn mắt của trưởng tử đã biết. “Sao, ngươi cũng muốn tới Tưởng gia?”

“Sắc đẹp bậc này, tất nhiên con muốn nhìn thử. Để xác định người trong kinh không nói dối.” Lý Đống cười hạ lưu. “Tưởng Siêu làm ta bỏ lỡ Mẫu Đơn, nếu hai muội muội của hắn đủ sắc, ta sẽ không tính toán với hắn.”

“Ngươi tỉnh táo chút cho ta.” Lý Đống nói. “Thân phận của Tưởng tiểu thư, cũng không phải là người ngươi có thể đùa giỡn. Ta thấy tuổi tác của ngươi không nhỏ, cũng cần phải thành thân rồi. Đúng lúc, ngày mai tới Tưởng phủ, nhìn trúng ai, lấy về nhà cũng được.”

“Ta vẫn chưa muốn thành thân.” Lý Dương sup sụp, nghĩ một chút, lại hỏi Mỹ Cơ. “Tính tình hai tỷ muội Tưởng gia kia thế nào?”

“Tưởng đại tiểu thư mới vừa hồi kinh, cũng không biết nhiều lắm, nhưng nghe người khác nói cũng rất có phong thái, dịu dàng uyển chuyển.” Mỹ Cơ cười nói. “Tưởng nhị tiểu thư ngây thơ hồn nhiên, không rành thế sự, người người trong kinh đều biết.”

“Tính tình đúng là không tệ.” Lý Dương liếm liếm môi. “Nếu thật muốn lấy vợ, nếu có thể tề nhân chi phúc*, cũng là một việc tốt.”

*Tề nhân chi phúc. ý chỉ cuộc sống giàu sang sung sướng, nhiều thê thiếp.

Buổi trưa, Tưởng Nguyễn dậy rất sớm, ăn cháo Bạch Chỉ bưng tới. Bỗng thấy Thư Hương đứng ở cửa nhìn quanh, Liên Kiều thấy, hỏi. “Có chuyện gì?”

“Nô tỳ bái kiến đại tiểu thư.” Thư Hương cười nói. “Chỗ nhị tiểu thư có vài cuộn gấm, nhị tiểu thư mời đại tiểu thư tới viện của người ngồi một chút, chọn hai khúc gấm mình thích.”

Liên Kiều nói. “Biết rồi, ngươi lui xuống đi.” Đợi Thư Hương đi khỏi, Liên Kiều thuật lại lời của nàng cho Tưởng Nguyễn, cuối cùng hỏi. “Nhị tiểu thư đúng là kỳ lạ, hiện giờ nhị thiếu gia còn nằm trên giường, thế mà nàng ta lại có tâm trạng mời tiểu thư đến.”

Trong quá khứ, Tưởng Tố Tố sẽ không vô duyên vô cớ mà mời nàng đến, nhất là ngay thời điểm này. Nếu bọn họ đã muốn gài bẫy nàng, thì cứ ung dung đối phó thôi.

Lộ Châu trở về rất nhanh. “Tiểu thư, nô tỳ nghe ngóng từ miệng của mấy người trong viện, thì ra hôm nay Lý tể tướng sẽ đến.” Nàng nhìn sắc mặt Tưởng Nguyễn, bất an nói. “Nô tỳ cứ cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ, tiểu thư có muốn từ chối hay không ạ?”

“Không cần.” Không đợi Lộ Châu nói xong, Tưởng Nguyễn đã trả lời như vậy. Nàng kinh ngạc nhìn Tưởng Nguyễn, lại thấy Tưởng Nguyễn khẽ híp đôi mắt quyến rũ, cười nói. “Cố nhân này, ta đã sớm muốn thăm hỏi.” Giọng nói của nàng đầy vẻ vui thích, không biết tại sao, Lộ Châu lại cảm thấy lạnh lẽo cả người, nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy của Tưởng Nguyễn, nàng chỉ cảm thấy như lọt vào sương mù.

Nghĩ một chút, Lộ Châu mới nói. “Đã vậy thì tiểu thư người có muốn tắm rửa chải đầu không ạ?”

“Tất nhiên rồi.” Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười. “Liên Kiều, Bạch Chỉ, hôm nay các ngươi ở trong viện thêu thùa, gọi Thư Hương vào đây.”

Trong Nghiên Hoa uyển, Tưởng Tố Tố đang trang điểm, đêm qua nàng từ miệng Hồ Điệp biết được chuyện Hạ Nghiên muốn làm mối cho Tưởng Nguyễn, trong lòng cảm thấy khó hiểu, tại sao Hạ Nghiên lại tìm một mối hôn sự tốt như vậy cho Tưởng Nguyễn. Lý tể tướng cũng coi như là trọng thần trong triều đình, Lý An lại là thanh niên tài tuấn. Chỉ cần nghĩ tới Tưởng Nguyễn có thể nở mày nở mặt gả vào Lý gia, mà nàng thì lại mất hết danh tiếng, ngày sau không biết sẽ phải gả vào nhà thế nào thì Tưởng Tố Tố đã cảm thấy căm ghét trăm nghìn lần. Hôm nay nàng quyết tâm muốn trưng diện thật lộng lẫy, nàng chưa từng gặp Lý gia nhị công tử kia, nhưng nếu có thể khiến Lý nhị công tử cảm mến, có thể phá hủy hôn sự của Tưởng Nguyễn, nàng đã vô cùng vui sướng rồi.

Hồ Điệp vừa vấn tóc cho Tưởng Tố Tố, vừa nói. “Tiểu thư không đi ra ngoài được không? Phu nhân đã dặn dò hôm nay tiểu thư phải ở trong phòng không được ra ngoài, nếu có chuyện xảy ra…”

“Ai cho phép ngươi nói chuyện với chủ tử như vậy hả?” Tưởng Tố Tố mất kiên nhẫn. “Chuyện của mình ta tự biết rõ, còn lắm miệng thì ta đánh chết ngươi.”

Tay Hồ Điệp sựng lại một chút, không nói thêm gì nữa.

Trong đại sảnh Tưởng phủ, hai cha con Lý Đống đang ngồi nói chuyện với Tưởng Quyền. Hạ Nghiên cũng ra nghênh tiếp, Lý Đống nhìn Hạ Nghiên từ trên xuống dưới, ý tứ không rõ nói. “Tưởng đại nhân thật có diễm phúc, có được một kiều thê thế này.”

Hạ Nghiên ngẩn người, cười gượng. Tưởng Quyền giận dữ, nhưng Lý Đống là loại người phóng đãng, Tưởng Quyền cũng không thể làm gì lão. Chỉ nín nhịn nói. “Là ta lỗ mãng, đã làm đồng liêu với Lý đại nhân nhiều năm, thế mà chưa từng lui tới, quả thực đáng tiếc.”

“Được rồi.” Lý Đống dựa lưng vào ghế, đôi mắt ti hí trên khuôn mặt tròn vo nheo lại. “Chúng ta không nói chuyện vòng vo, hôm nay chắc là Tưởng đại nhân có chuyện muốn thương lượng. Không biết là chuyện gì?”

Tưởng Quyền không ngờ đối phương lại khó chơi như vậy, nói năng còn vô lễ. Ông ta sống tới giờ, chưa bao giờ gặp loại người như thế này, vậy mà còn không thể đắc tội, chỉ cảm thấy cục tức nằm ở ngực không thể nào khạc ra, nói không ra lời.

Hạ Nghiên thấy vậy, vội vàng tiến lên giảng hòa, cười nói. “Thật ra cũng không có gì đặc biệt, chẳng qua là nghe nói quý công tử nhà Lý đại nhân tuấn tú lịch sự, là thanh niên tài tuấn, nhớ tới nữ tử trong phủ chúng ta giờ tuổi cũng không nhỏ, có lòng với cao, thật sự vô cùng trùng hợp.”

Hạ Nghiên nói thẳng thừng ra, Tưởng Quyền nghe vậy nhìn bà ta một cái, không ngờ một nữ tử thanh khiết như hoa sen vậy mà có thể nói ra những lời lẽ không biết liêm sỉ nhường ấy, trong lòng cảm thấy khó chịu.

Lý Dương ngồi bên cạnh nghe vậy toét miệng cười. “Nghe ý của phu nhân, là muốn chọn tướng công cho tiểu thư của quý phủ sao?”

Từ khi Hạ Nghiên nói ra câu đó, Tưởng Quyền biết Tưởng phủ đã không còn mặt mũi nào trước hai cha con Lý gia, dứt khoát im lặng, không muốn nói nữa. Hạ Nghiên nhìn ông ta một cái, cười nói. “Đúng vậy!”

Lý Dương cũng cười. “Không biết người phu nhân nhìn trúng là ta, hay là nhị đệ của ta?”

“Lý nhị công tử là thanh niên tài tuấn. Lý đại công tử cũng quý khí hơn người, tất nhiên đều tốt.” Hạ Nghiên cười vén tóc ra sau tai. “Có điều hôm nay Lý đại công tử tới thì chính là có duyên với Lý đại công tử.”

Lý Đống nhìn Hạ Nghiên chăm chú, nói. “Phu nhân mồm miệng khéo léo, lại biết nói chuyện. Không biết tiểu thư của quý phủ có xinh đẹp như hoa giống phu nhân hay không?”

Lời này ý tứ thâm sâu, Hạ Nghiên đờ người, Tưởng Quyền đã không kiềm chế được nữa, đang muốn nổi giận, đột nhiên nghe thấy tiếng gọi thanh thúy. “Mẫu thân!”

Mắt Lý Dương sáng lên, quay đầu nhìn về phía cửa. Chỉ nhìn thấy một thiếu nữ xinh đẹp đứng trước cửa, làn da trắng hồng như trứng ngỗng, người mặc bộ y phục màu vàng sơn trà cổ chéo, làn váy thêu hoa kéo lê trên đất, áo khoác lụa mỏng thêu hoa mai. Mái tóc dài như suối được búi kiểu hồ lô cố định bằng cây trâm ngọc được trạm hình hồ điệp ở đầu trâm, tay đeo vòng san hô, chiếc eo nhỏ xinh, bên hông đeo một cái hà bao, dáng vẻ như tiên nữ, xinh đẹp vô song.

Nàng dường như vừa phát hiện trong đại sảnh còn có người ngoài, có chút mắc cỡ cúi đầu, suy nghĩ một chút, vẫn tiến lên phía trước, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ rực. Tới gần, mới nhìn thấy dưới đuôi mắt trong suốt đơn thuần kia còn có một nốt ruồi son, thật sự là xinh đẹp như tiên nữ hạ phàm.

“Phụ thân, mẫu thân…” Nàng dừng một chút. “Tố nhi không biết là có khách tới.”

Trong nháy mắt khi nhìn thấy Tưởng Tố Tố cả người Hạ Nghiên cương cứng tại chỗ, bà ta đờ đẫn quay lại nhìn cha con Lý gia. Quả nhiên bắt gặp ánh mắt tham lam của chúng đang nhìn Tưởng Tố Tố, đôi mắt như sói đói đó khiến Hạ Nghiên rùng mình. Bà ta quyết định thật nhanh, lập tức nói. “Ai dạy ngươi phép tắc kiểu này, trở về viện đi!”

Thái độ của Hạ Nghiên quá nghiêm khắc, Tưởng Tố Tố sợ hãi, đôi mắt lập tức ngập nước, nàng ta lúng túng nhìn về phía Lý Dương. Lý Dương bị nhìn như vậy thì hồn đã rơi mất một nửa, lập tức nói. “Tưởng tiểu thư không cố ý, phu nhân không cần trách phạt nàng. Hơn nữa ta với phụ thân cũng không phải người ngoài.”

Lời hắn nói quá suồng sã, trong lòng Hạ Nghiên lại vô cùng nóng vội. Tưởng Tố Tố nhíu mày, lại nghe Lý Đống nói. “Chỉ là một nữ hài thôi, phu nhân không cần quá lo lắng.”

Tưởng Tố Tố cảm giác có chỗ nào đó không đúng, lại nhìn ánh mắt của Tưởng Quyền và Hạ Nghiên, trong lòng bỗng sợ hãi, liền nói. “Nếu vậy, Tố nhi lui xuống trước.” Dứt lời thì không quan tâm ánh mắt của người sau lưng, vội vàng đi khỏi.

Đợi tới khi không còn nhìn thấy bóng lưng Tưởng Tố Tố nữa Lý Dương mới thu mắt, hỏi. “Đó chính là nhị tiểu thư của quý phủ sao, quả nhiên trăm nghe không bằng một thấy.”

“Tố nhi tuổi còn quá nhỏ.” Tưởng Quyền nói. “Tạm thời không nghĩ đến chuyện đính hôn. Ta nói là Nguyễn nhi.”

Hạ Nghiên vội vàng nói giúp vào. “Đúng vậy, tính tình Tố nhi nghịch ngợm, thật ra thì tính tình và dung mạo của Nguyễn nhi đều rất tốt.”

Cha con Lý Đống nhìn nhau, Lý Dương nói. “Tạm thời không gấp, ta thấy Tưởng nhị tiểu thư đúng là một mỹ nhân hiếm có.”

Trong lòng Hạ Nghiên lo lắng không yên, nói chuyện với hai cha con Lý gia thêm vài câu, dùng xong cơm trưa, Tưởng Quyền với Lý Đống uống chút rượu bàn chuyện triều chính. Lý Dương cùng với Hạ Nghiên đều đã ra ngoài, Lý Dương nói phải đi dạo hoa viên, tuy không đúng quy tắc, nhưng nhà hắn quyền thế ngút trời, nên cũng đành mặc kệ. Hạ Nghiên gọi Lâm Lang. “Ngươi lập tức đi tìm Thư Hương, kêu nó dụ Tưởng Nguyễn ra ngoài.” Trong mắt Hạ Nghiên lóe lên tia sáng ác độc. “Vì Tố nhi của ta, ngươi cứ chịu tủi nhục cả đời đi.”

Tưởng Nguyễn mặc bộ y phục màu sơn trà thêu hoa cẩm chướng của Như Ý Lâu, Lộ Châu phủ thêm cho nàng áo ngoài đỏ thẫm thêu hoa. Tóc búi kiểu Lưu Tô, cài một cây trâm bạc hình hoa lài. Dùng chút son phấn đã xinh đẹp hơn người, Thư Hương đứng bên cạnh cười nói. “Tiểu thư thật đẹp, giống như tiên nữ trên trời vậy.”

“Tiên nữ?” Tưởng Nguyễn khẽ cười. “Ta không phải từ trên trời xuống.” Nàng là ác quỷ, là ác quỷ trở về từ địa ngục, việc nàng cần làm, chính là hủy hoại tiên nữ trong mắt mọi người, sao nàng có thể là tiên nữ được đây?

Thư Hương mờ mịt, Lộ Châu nói. “Tiểu thư ăn mặc long trọng như vậy, chẳng lẽ hôm nay trong phủ có khách quý tới hay sao? Nhưng mà không phải chỉ là qua viện của nhị tiểu thư ngồi một chút thôi sao.”

Thư Hương giật mình, lén giương mắt nhìn Tưởng Nguyễn, thấy vẻ mặt Tưởng Nguyễn bình thường nói. “Chỉ là hôm nay thời tiết tốt, tâm trạng cũng tốt hơn. Khách quý tới phủ, cho dù là thật thì cũng không phải người mà nữ nhân trong nhà có thể gặp.”

Đầu Thư Hương cúi thấp hơn, không biết vì sao, trong lòng luôn cảm thấy bất an. Tưởng Nguyễn nhìn Thư Hương, cười nói. “Ta với Lộ Châu chưa từng tới Tố Tâm uyển, ngươi thường đi nhiều nơi, chắc cũng biết phải đi thế nào.”

Tưởng phủ nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, từ sau khi trở về phủ, Tưởng Nguyễn chưa từng tới viện của Tưởng Tố Tố lần nào. Thư Hương không hiểu Tưởng Nguyễn nói vậy là có ý gì, điềm tĩnh như nàng cũng cảm thấy nghi ngờ, im lặng một chút mới nói. “Nô tỳ từng đi qua một vài lần, vẫn còn ấn tượng ạ.”

Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Vậy phiền ngươi dẫn đường.”

Thư Hương kìm nén cảm giác kỳ quái trong lòng, vén áo hành lễ nói. “Xin tiểu thư đi theo nô tỳ.”

Dọc đường đều do Thư Hương đi trước dẫn đường, Tưởng Nguyễn và Lộ Châu đi phía sau. Lộ Châu đi sát bên cạnh Tưởng Nguyễn, cảnh giác nhìn chằm chằm bóng lưng Thư Hương. Tưởng Nguyễn thì vẫn bình chân như vại, môi hơi cong.

Khi đi tới trước cửa Tố Tâm uyển thì Thư Hương ngừng lại, nói. “Đây chính là Tố Tâm uyển ạ.”

Tưởng Nguyễn nhìn cửa viện, dù vẫn chưa bước vào, nhưng đã cảm thấy nơi này khác với Nguyễn cư. Không nói đến việc Tố Tâm uyển rộng lớn hơn, mà cây cảnh hoa lá trong viện cũng được kỳ công bố trí, vừa nhìn đã thấy rực rỡ. Tưởng Quyền bên nặng bên nhẹ, so với Tố Tâm uyển của Tưởng Tố Tố, Nguyễn cư thật sự không bằng một góc.

Tưởng Nguyễn đi theo Thư Hương tới trước một gian phòng, đẩy cửa ra nhìn, đây là một phòng khách nhỏ, trên bàn có trà, Hồ Điệp đứng đó, nói. “Nhị tiểu thư vừa đi ra ngoài, bây giờ vẫn chưa trở lại. Phiền đại tiểu thư đợi thêm một chút, chúng nô tỳ sẽ đi thúc giục tiểu thư.”

“Không sao, ngươi đi đi.” Tưởng Nguyễn cười nói. “Thư Hương, Lộ Châu, các ngươi cũng không cần ở đây với ta, theo Hồ Điệp đi tìm nhị muội đi.”

Thư Hương ngẩn ra, có chút hoài nghi nhìn Tưởng Nguyễn, Tưởng Nguyễn cười nói. “Không cần sợ ta đi mất, yên tâm, ta ở đây.”

Trong lòng Thư Hương không yên, không hiểu tại sao, đứng trước mặt đại tiểu thư, nàng luôn cảm thấy sợ hãi. Chỉ cần bị đôi mắt quyến rũ kia nhìn một cái, nàng cảm giác như đại tiểu thư đều biết hết mọi việc mình nghĩ, khiến nàng cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Lộ Châu lo lắng nhìn Tưởng Nguyễn, sau đó mới hành lễ rồi cùng Thư Hương, Hồ Điệp đi tìm người.

Đợi ba người họ đi rồi, Tưởng Nguyễn đứng lên, nụ cười trên môi biến mất, khẽ đẩy cửa phòng ra.

Tố Tâm uyển yên tĩnh, không có một người. Nàng vịn cây cột đỏ trước cửa phòng, cười nhạt, Hạ Nghiên kêu tất cả mọi người trong Tố Tâm uyển đi hết, thật sự muốn khiến nàng sống cũng không được chết cũng không xong sao?

Đáng tiếc, mùi vị tuyệt vọng không thể làm gì, nếm trải một lần đã quá đủ rồi.

Nàng cười lạnh, xoay người đi vào một phòng khác.

Chỉ trong chốc lát, đã nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài truyền vào, tiếng bước chân vô lực, vừa nghe đã biết là người say rượu lảo đảo bước đi. Tưởng Nguyễn đẩy cửa phòng ra, im lặng đứng chờ.

Lý Dương nồng nặc mùi rượu, lúc đi dạo hoa viên hắn gặp được một nha hoàn mặt mũi không tệ, tật cũ không bỏ muốn vui chơi một chút, không ngờ nha hoàn kia lại tránh thoát, không biết là vô tình hay cố ý, ả ta dẫn hắn đến đây. Đợi đến trước cửa viện này, nha hoàn kia lại biến mất tăm.

Hắn đã có chút say, chỉ thấy mờ mờ mọi vật. Thấy viện này bố trí rất đẹp, trên cao còn viết ‘Tố Tâm uyển’, lòng hắn rung động, tuy không biết đây là đâu, nhưng chắc chắn là khuê phòng của một tiểu thư nào đó, khóe miệng lập tức nhếch lên, lảo đảo đi về phía trước.

Nhưng đúng lúc này, Lý Dương nhìn thấy một thiếu nữ mặc hồng y đứng trước cửa, thiếu nữ dáng người yểu điệu, đứng nghiêng, không thấy rõ mặt mũi, trực giác của Lý Dương cảm thấy đây là một thiếu nữ tuyệt sắc. Hắn lập tức mặc kệ mọi thứ, hét lên. “Tiểu mỹ nhân…” Thiếu nữ mặc hồng y xoay gót đi vào, sắc tâm của Lý Dương nổi lên, lập tức chạy theo, kêu lên. “Mỹ nhân đừng chạy!”

Hắn chạy vào phòng, ngửi được mùi thơm thì sửng sốt một chút, nhìn thấy khắp nơi đều là khói và màn che, không thấy rõ đồ vật, vội hét lên. “Mỹ nhân, nàng ở đâu?”

“Lý nhị thiếu gia, ngươi dọa Tố nhi rồi.” Một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai.

Lòng Lý Dương ngứa ngáy, trong đầu hiện lên dung nhan xinh đẹp của Tưởng Tố Tố, vội vàng xoay người ôm mỹ nhân vào lòng. “Tố nhi chủ động như vậy, thật khiến ta cảm động.”

Thiếu nữ áo đỏ lẳng lặng nhìn hắn, Lý Dương cố gắng mở to hai mắt, nhưng vẫn chỉ nhìn thấy mờ mờ. Hắn quyết định mặc kệ, sau đó muốn hôn mỹ nhân. Không ngờ nàng lại đột nhiên mỉm cười. “Lý nhị thiếu gia, Tố nhi có vật muốn tặng ngươi.”

Lý Dương đã duyệt qua vố số người, chưa từng gặp được nữ tử nào thú vị như vậy. Rõ ràng nét đẹp như tiên nữ, ấy vậy mà lại chủ động làm ra những chuyện thế này. Hứng thú của hắn bị khơi dậy, nói. “Là thứ gì?”

Thiếu nữ khẽ nói. “Đó chính là----- ngươi đi chết đi!” Nói xong, cầm bình hoa giấu sau lưng đập tới tấp vào đầu Lý Dương, Lý Dương không ngờ mỹ nhân đột nhiên biến thành ác quỷ, không kịp đề phòng, máu trên đầu chảy xuống, cả người choáng váng, ngã xuống.

Tưởng Nguyễn nhìn Lý Dương nằm trên đất, nở nụ cười lạnh lẽo. Nàng ngồi xổm xuống, vuốt vuốt mảnh sứ vỡ vụn trong tay, cười khẽ.

Hai cha con Lý Đống, Lý Dương, đều là những tên khốn. Hai người nuôi dưỡng những đứa trẻ trong phủ tể tướng, nữ có nam có, rồi cùng nhau đùa giỡn chúng, cả triều đình đều biết. Đối phó với loại ti tiện như vậy, không cần quá để tâm đến danh tiếng.

Kiếp trước khi nàng chết, chỉ biết Lý Đống chơi đùa Phái nhi, chứ không biết đến tên Lý Dương này có tham gia một chân vào hay không. Cho dù không có, cha nợ con trả, không có gì sai cả.

Nàng cầm mảnh sứ vỡ kéo lê trên người Lý Dương. “Lý thiếu gia, ta tặng ngươi một món quà lớn như vậy có phải là ngươi cũng nên tặng lại ta một thứ hay không?”

Một lát sau, Tưởng Nguyễn đi ra khỏi đó. Đi về phía cửa Tố Tâm uyển, chợt nghe thấy tiếng của tên sai vặt. “Thiếu gia, thiếu gia, ngài ở đâu?”

Chính là nô tài của Lý Dương, Tưởng Nguyễn ngừng bước, bây giờ không tránh kịp nữa rồi, nàng không ngừng suy nghĩ, còn chưa nghĩ ra cách, đã nghe thấy tiếng kêu của gã kia, sau đó không còn động tĩnh gì nữa. Trầm ngâm hồi lâu, Tưởng Nguyễn đi ra khỏi cửa viện, nhìn thấy đằng xa, gã sai vặt đang nằm đó, hình như đã hôn mê.

Tưởng Nguyễn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, không nhìn thấy gì, nàng vội đi vòng qua gã sai vặt, thản nhiên rời khỏi.

Trên cây, nam nhân y phục đen vuốt viên đá trong tay, lông mi dài rũ xuống, che lại vẻ nghiền ngẫm trong mắt. Chỉ tới Tưởng phủ một chuyến tra về chuyện Tuyên Ly, lại thấy được cảnh tượng bất ngờ kia. Hình như Đích trưởng nữ Tưởng gia có thù cũ với Lý nhị thiếu gia, xuống tay tàn nhẫn không chút do dự, thật sự khiến người khác giật mình.

Thư Hương ở trong vườn hoa chờ chốc lát, rồi mới nhấc chân đi về phía Tố Tâm uyển. Đi được nửa đường, đã nhìn thấy Lộ Châu hốt hoảng chạy tới. Thư Hương vội hỏi. “Xảy ra chuyện gì, sao ngươi có vẻ lo lắng quá vậy, đã xảy ra chuyện gì?”

“Không, không có gì.” Vẻ mặt Lộ Châu tránh né. “Ngươi về Nguyễn cư trước, ta còn có việc.” Nói xong lại vội vàng chạy đi. Thấy dáng vẻ Lộ Châu như thế, Thư Hương cảm thấy chắc chắn chuyện đã thành, nên đi về hướng khác.

Tưởng Quyền cùng với Lý Đống nói chuyện xong thì đi dạo quanh phủ, nhân tiện nói về đám hỏi giữa hai phủ. Mặc dù Lý Đống háo sắc, nhưng cũng là một con cáo già, từng câu nói đều vòng vo. Hạ Nghiên đi cùng đôi khi nói theo mấy câu, nhưng thái độ của Lý Đống lại mờ ám không rõ, chỉ nói phải xem ý của Lý Dương.

Ba người cách Tố Tâm uyển mỗi lúc một gần, nhưng đúng lúc này, một nha hoàn thanh tú bỗng nhiên đâm sầm tới, vẻ mặt rất căng thẳng, nhìn thấy Hạ Nghiên như gặp được cứu tinh, quỳ sụp xuống đất khóc lóc nói. “Cầu xin phu nhân cứu lấy đại tiểu thư của nô tỷ!” Nói xong, nàng ta ngẩng đầu, vẻ mặt trở nên sửng sốt, như hiện tại mới phát hiện có mặt Lý Đống.

Hạ Nghiên kinh ngạc nhìn nha hoàn quỳ trước mặt, cau mày nói. “Ngươi nói vậy là có ý gì? Nguyễn nhi thế nào?”

Nha hoàn kia giống như bị dọa sợ, ậm ừ không dám nói. Hạ Nghiên tỏ ra nóng nảy. “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”

Vừa nói hết câu, bỗng nghe thấy tiếng hét của nữ tử truyền ra từ Tố Tâm uyển, tiếng hét vô cùng thê lương, làm người nghe thấy không khỏi rùng mình. Hạ Nghiên sửng sốt, không nói thêm nữa, vội vã bước về phía viện của Tố Tâm Uyển.

Lâm Lang theo sát Hạ Nghiên, ngoài Tố Tâm uyển rất tĩnh lặng, trong viện không có một bóng người. Hạ Nghiên đi vào sảnh nhỏ, trong sảnh yên ắng không một tiếng động, ly trà trên bàn cũng còn nguyên.

Lâm Lang sửng sốt, Hạ Nghiên cũng ngẩn ngơ. Lại nghe thấy tiếng hét truyền tới, lần này nghe rõ, tiếng thét phát ra từ khuê phòng của Tưởng Tố Tố.

Trong lúc nhất thời, Hạ Nghiên không để ý vì sao địa điểm lại đổi thành khuê phòng của Tưởng Tố Tố, trong lòng không hiểu sao lại có cảm giác bất thường. Bà ta đẩy Lâm Lang ra chỗ khác, lập tức vọt vào khuê phòng của Tưởng Tố Tố.

Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi máu tanh tưởi, Hạ Nghiên giật mình, vết máu loằng ngoằng trên đất nhìn vô cùng đáng sợ, tiếng khóc đứt quãng truyền tới, Hạ Nghiên nghe thấy tưởng như sét đánh ngang tai, bà ta bước lên trước, người khóc lại là Tưởng Tố Tố?

Mà bên chân Tưởng Tố Tố, Lý Dương đầu toàn máu, đã sớm không nhìn ra dáng vẻ ban đầu. Hai mắt nhắm nghiền, giờ phút này chỉ sợ dữ nhiều lành ít.

“KHÔNG------” Hạ Nghiên trợn to hai mắt, sau cửa truyền tới tiếng bước chân, không kịp ngăn cản, giọng Tưởng Quyền truyền tới. “Xảy ra chuyện gì?”

Ngừng một chút, tiếng hét thảm thiết vang lên. “CON TAAA!”

Lý Đống trợn to hai mắt, không dám tin, bước vọt tới chỗ Lý Dương, lắc lư thân thể hắn. “Con ơi, tỉnh lại đi!”

Lý Dương vẫn nằm im không nhúc nhích, Lý Đống cúi đầu xuống, ánh mắt rơi vào nửa người dưới của Lý Đống. Từ hông chạy xuống toàn là vết máu loang lổ, lão nhìn xuống, một cục thịt máu me be bét nằm ngay phía trên, sau đó, lão đau đớn gào lên.

Bất kể là ai nhìn thấy con mình bị người khác thiến như vậy cũng không thể nào thờ ơ.

Lý Đống ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ au. “Tưởng Quyền, ta muốn ngươi đền mạng!”

“Không phải ta, không phải ta.” Tưởng Tố Tố run lẩy bẩy, trên mặt toàn nước mắt. “Ta vừa bước vào đã thấy hắn nằm đó, không phải ta, thật sự không phải ta!”

Nhưng không ai tin lời nàng ta nói, dựa vào cảnh tượng trước mắt mà nói, tình huống chính là Lý Dương muốn ve vãn Tưởng Tố Tố, Tưởng Tố Tố dưới cơn tức giận lấy bình hoa đập bể đầu Lý Dương sau đó còn tức giận thiến hắn, đây mới là lời giải thích hợp lý nhất.

Hạ Nghiên nói. “Không đúng, không thể nào là Tố nhi. Từ nhỏ Tố nhi đã nhát gan, không thể nào làm ra chuyện như vậy. Lý đại nhân, ngài đừng vội, nhất định tên hung thủ còn trốn ở trong phòng. Nguyễn nhi đâu, Tố nhi, không phải con ở cùng với Nguyễn nhi sao, Nguyễn nhi đâu rồi?” Bà ta ngẫm lại, chuyện này nhất định do Tưởng Nguyễn giá họa, mà Tưởng Nguyễn rất có thể còn chưa rời khỏi đây.

Lý Đống ngẩng đầu lên, chưa kịp cất lời đã nghe thấy một giọng nói êm ái từ ngoài cửa truyền vào. “Phụ thân, mẫu thân, đã xảy ra chuyện gì? Sao tất cả mọi người đều tập trung trong khuê phòng của nhị muội vậy?”

Hạ Nghiên cứng người, thấy Tưởng Nguyễn đứng ở cửa, hồng y như lửa, hôm nay thậm chí còn tô son đánh phấn, cực kỳ xinh đẹp. So sánh với nhau thì Tưởng Tố Tố đang khóc lóc trở nên vô cùng khó coi.

“Nguyễn nhi, không phải con và Tố nhi ở trong phòng chọn vải sao. Sao lại xảy ra chuyện?” Hạ Nghiên vội vàng hỏi.

“Con chờ mãi không thấy muội muội đến, nên chủ động đi tìm muội ấy. Nhưng không tìm thấy.” Tưởng Nguyễn nói. “Vậy nên ta kêu Lộ Châu cùng tới hoa viên hái hồng mai, đem để vào bình hoa cũng rất đẹp.” Dứt lời nàng giơ tay lên, quả nhiên là mấy cành hồng mai.

Hạ Nghiên xụi lơ trên đất, trán Tưởng Quyền giật càng dữ hơn, nhìn Lý Dương bất tỉnh nhân sự trên đất, trên mặt Lý Đống thoáng qua nét âm ngoan, miệng nói. “Tiện nhân, ta muốn ngươi đền mạng cho con trai ta!” Mọi người không thấy rõ động tác của lão, chỉ nhìn thấy tay lão cầm một mảnh sứ vụn, Tưởng Tố Tố sợ hãi lùi về sau, Lý Đống mập mạp nên không mấy linh hoạt, Tưởng Tố Tố khó khăn tránh thoát, chợt cảm thấy gò má phải đau rát, đưa tay lên sờ, cả bàn tay lập tức đầy máu.

Tưởng Quyền quát to. “Làm càn!” Hộ vệ trong viện lập tức kéo Lý Đống ra, Tưởng Tố Tố đã bụm mặt khóc hét lên. Nhìn Tưởng Tố Tố mặt toàn là máu, ngực Hạ Nghiên đau nhói, hôn mê bất tỉnh.

“Mau gọi đại phu!” Tưởng Quyền vội la lên.

Lý Đống sai người khiêng Lý Dương lên. “Lập tức trở về phủ.” Trước khi đi còn hung tợn nhìn Tưởng Quyền. “Chuyện này ta sẽ không bỏ qua. Tưởng Quyền, ta chắc chắn sẽ khiến ngươi phải trả giá đắt!”

Nhìn đoàn người Lý Đống đi khỏi, Tưởng Quyền xoa trán, nhớ tới Tưởng Tố Tố với Hạ Nghiên, ông ta lo lắng vội vàng chạy tới Nghiên Hoa uyển. Tố Tâm uyển lập tức khôi phục sự yên lặng.

Lộ Châu đứng im bên cạnh Tưởng Nguyễn, nhìn vết máu dưới đất, Tưởng Nguyễn khẽ mỉm cười, nói. “Thư Hương, ngươi không vào sao?”

Sắc mặt Thư Hương tái nhợt, ánh mắt khi nhìn Tưởng Nguyễn tựa như đang nhìn ma quỷ. Vẻ mặt của Lộ Châu vừa rồi, khiến nàng tưởng như mọi chuyện đã thành công, mới vội vàng chạy tới báo cho Hạ Nghiên. Ai ngờ người sập bẫy lại là Tưởng Tố Tố, tất cả mọi chuyện thật sự quá trùng hợp, cũng thật sự quá miễn cưỡng.

“Đường đi Tố Tâm uyển, ngươi phải nhớ thật kỹ, cả đời chớ quên.” Tưởng Nguyễn mỉm cười nhìn Thư Hương. “Biết chưa?’

Trong mắt Lộ Châu không hề dấu vẻ khinh bỉ, lưng Thư Hương đổ mồ hôi lạnh, nàng biết lần này nhất định Hạ Nghiên sẽ không bỏ qua cho mình. Thiếu nữ trước mặt lại giống như hòa cùng một thể với vết máu đầy đất, vẻ mặt không chút sợ hãi, cười nhạt, xoay người rời đi.

Ngày hôm nay, đối với Tưởng gia mà nói, tất nhiên không phải là một ngày yên bình. Trong mấy ngày ngắn ngủi, Tưởng Siêu mất một ngón tay, Tưởng Tố Tố bị hủy dung mạo, Hạ Nghiên tức giận ngất xỉu, Tưởng lão phu nhân bị bệnh liệt giường.

Tưởng phủ lớn như vậy, chẳng biết từ lúc nào, lại có dấu hiệu sụp đổ. Khúc nhạc đệm này quá nhỏ, không đủ để vào mắt, nhưng những hạt mầm mục nát đã cắm rễ sâu vào đất, chỉ đợi ngày phá đất chui lên, từng bước từng bước xâm chiếm cả tòa phủ đệ nguy nga lộng lẫy này.

Tưởng Nguyễn ngồi uống trà, thôn trang vừa đưa tới một loại trà bách hoa, mỗi viện đều được chia một phần, cộng thêm hồng mai mới hái trong sân, chỉ là trà hoa đơn giản, uống vào lại có vị khác biệt.

Chuyện xảy ra lúc chiều, buổi tối Tưởng Đan đã chạy tới, nhìn Tưởng Nguyễn, giương mắt nói. “Đại tỷ, hôm nay muội ở trong viện, nghe nói tỷ cũng có mặt, thật sự là do nhị tỷ đập bể đầu Lý nhị thiếu gia sao?”

Tưởng Nguyễn cứ nhìn Tưởng Đan, mỉm cười. “Ồ, tứ muội nắm bắt tin tức cũng nhanh thật, nhưng mà hình như muội không tin?”

“Không phải! Không phải.” Tưởng Đan vội vàng khoát tay. “Bởi vì trước giờ nhị tỷ rất hiền lành, không ngờ gan lớn tới mức dám đánh Lý nhị thiếu gia bị thương.” Tưởng Đan vừa nói vừa quan sát nét mặt Tưởng Nguyễn.

“Một con thỏ nổi nóng cũng sẽ biết cắn người.” Tưởng Nguyễn ung dung thong thả nói. “Một người, dù mỗi ngày đều dịu dàng hiền lành thì cũng sẽ có một mặt tàn bạo, chỉ là chúng ta không nhìn thấy mà thôi.”

Tưởng Đan trầm mặc một chút, cười nói. “Đại tỷ nói đúng.” Hàn huyên thêm mấy câu, Tưởng Đan mới đi, Liên Kiều tiễn Tưởng Đan tới cửa viện, lúc trở lại, nói. “Tứ tiểu thư này cũng thật kỳ quái, phu nhân đối xử với nàng cũng không được tốt lắm, vậy mà lại cứ muốn hỏi thăm chuyện của nhị tiểu thư.” Nàng lắc đầu một cái. “Có phải quá tốt bụng rồi không?”

Tưởng Nguyễn chỉ cười không nói, ấn tượng của nàng về Tưởng Đan rất mơ hồ. Chỉ biết sau khi tam di nương chết, Tưởng Đan được Triệu Mi nuôi dưỡng, khi đó Tưởng Đan vẫn chưa hèn yếu như bây giờ, mặc dù nhát gan, nhưng rất biết lấy lòng, Triệu Mi cũng rất thích nàng ta. Mặc dù có lúc Tưởng Đan luôn cố lấy lòng Triệu Mi khiến Tưởng Nguyễn không vui, nhưng vì nghĩ nàng ta mất đi tình thương của mẹ, đi lấy lòng người khác cũng là chuyện khó tránh. Chỉ là Tưởng Tín Chi hiền lành ấy vậy mà cũng không thể nào thích Tưởng Đan, mặc dù không biểu hiện ra mặt, nhưng lúc nào cũng hời hợt khách khí.

Kiếp trước, hình như Tưởng Đan được gả vào một nhà quan lại làm thiếp, nàng ta là thứ nữ, không thể nào có được vị trí chính thê. Chuyện sao đó thì nàng không rõ ràng lắm, cũng không biết ở trong chuyện nàng bị biến thành yêu nữ họa quốc, Tưởng Đan có tham gia vào hay không.

Đang nghĩ, chợt nghe tiếng nói chuyện từ bên ngoài truyền tới, Lộ Châu đẩy cửa bước vào, bĩu môi nói. “Thư Hương vừa mới trở về, trên mặt toàn là dấu tay, đi đường cũng không vững, sắc mặt thì rất kém.”

Tưởng Nguyễn cười cười, hôm nay Thư Hương làm hỏng một chuyện tốt như vậy, sao Hạ Nghiên có thể bỏ qua cho nàng ta. Có điều vì nàng ta là con cờ đặt trong Nguyễn cư, nên tạm thời mới không đánh chết mà thôi.

“Tiểu thư.” Bạch Chỉ hỏi. “Nô tỳ có một chuyện không hiểu, lúc đầu phu nhân đưa qua bốn nha hoàn, sao tiểu thư chỉ đối xử đặc biệt với mỗi mình Thư Hương? Những người còn lại người cũng không để tâm đến?”

“Có lẽ là vì thù cũ đi.” Tưởng Nguyễn khẽ nói. “Lộ Châu, hôm nay ngoại trừ cha con Lý gia, thật sự không còn ai đến hay sao?”

“Nô tỳ hỏi rất nhiều người, quả thật không có.” Lộ Châu nói. “Tiểu thư nhìn nhầm rồi chăng?”

Tưởng Nguyễn lắc đầu, gả hầu của Lý Dương, tuyệt đối không phải là cố ý ngất. Nếu không phải người ngoài, trừ khi ở trong phủ có người đứng trong tối giúp nàng. Thật ý vị, những chuyện nàng làm hôm nay, bị người khác nhìn thấy. Người kia giúp nàng, nhưng không nhất định là bằng hữu, kẻ đó cũng có thể là kẻ địch.

Rốt cuộc là ai? Tưởng Nguyễn trầm ngâm.

Trong Nghiên Hoa uyển, Hạ Nghiên đập nát cái chén sứ xanh cuối cùng, đám nha hoàn không dám thở mạnh, Lâm Lang tiến lên khuyên can. “Phu nhân, đừng để tức giận ảnh hưởng tới sức khỏe.”

“Chát!” Hạ Nghiên trở tay tát vào mặt Lâm Lang, trên mặt Lâm Lang lập tức hiện lên năm dấu tay. Nàng ta không dám cử động, đám nha hoàn thấy Lâm Lang được yêu thích nhất cũng bị tát, lại càng không dám nhúc nhích.

Trong lòng Hạ Nghiên tức giận đến mức ruột cũng xanh, nhớ tới những lời đại phu nói sau khi khám cho Tưởng Tố Tố, tim càng đau xót không thôi. “Vết thương của lệnh tiểu thư quá sâu, lại mất máu nhiều, tạm thời thì không sao, nhưng e rằng sẽ để lại sẹo.”

Dung mạo của Tưởng Tố Tố nghiêng nước nghiêng thành, nay lại bị hủy, sau này làm sao có thể gả vào nhà quyền quý! Bà ta hận Lý Dương, tại sao nhất định phải gặp chuyện ngay trong khuê phòng Tưởng Tố Tố, cũng hận Lý Đống, không nói câu nào đã rạch mặt Tưởng Tố Tố. Hận nhất, chính là Tưởng Nguyễn, tất cả mọi chuyện hôm nay, bà ta không tin chuyện này không có chút xíu liên quan nào với Tưởng Nguyễn!

Rõ ràng đã bố trí rất hoàn mỹ, chỉ cần Tưởng Nguyễn đi vào căn phòng sát vách, uống trà trên bàn, Lý Dương đi vào, cùng Tưởng Nguyễn làm ra những chuyện kia. Sau đó bị Tưởng Quyền với Lý Đống bắt tại trận, vậy là tốt rồi. Tưởng Nguyễn mất hết danh tiếng, chỉ có thể gả vào Lý gia làm tiểu thiếp. Nhưng không ngờ, Tưởng Nguyễn không hề đi vào căn phòng kia, chưa từng uống trà, Lý Dương không biết tại sao lại xảy ra chuyện trong khuê phòng Tưởng Tố Tố, mà Tưởng Tố Tố lại đúng lúc trở về phòng.

Hôm nay sợ rằng Lý Đống đã hận chết Tưởng Tố Tố. Cho dù bà hận Lý Đống thế nào đi nữa, nhưng hiện giờ Lý Dương cũng đã bị thành như vậy, lại còn bị thiến ngay trong Tưởng phủ, Lý Đống không hề nói trước sẽ dùng những thủ đoạn gì để trả thù. Nghĩ đến đây, trong lòng Hạ Nghiên đã cảm thấy sợ.

“Không được, ta phải nghĩ cách!” Hạ Nghiên đi qua đi lại trong phòng, quyết định, đi tới trước án thư (kiểu bàn cổ dùng để viết, xếp sách vở, bút nghiên), sai Lâm Lang mài mực. “Ta muốn viết thư cho phụ thân, nhờ người nghĩ kế cho ta!”

Lúc này Tưởng Quyền ngồi trong thư phòng xoa trán, trong mấy ngày ngắn ngủi mà tóc ông ta đã bạc đi nhiều. Hai đứa con mình thương nhất gặp phải tai họa như vậy, Tưởng Quyền giận dữ công tâm, hết lần này tới lần khác đối phương lại là Lý Đống, là người của Bát hoàng tử.

Hồng Anh đứng sau lưng Tưởng Quyền, đôi tay trắng nõn xoa ở hai bên thái dương, dịu dàng nói. “Lão gia yên tâm, nhị tiểu thư và nhị thiếu gia sẽ khá hơn.”

Tưởng Quyền sa sút tinh thần rũ mắt, khuôn mặt luôn hăm hở giờ như đưa đám, hai đứa con ông ta kiêu ngạo nhất, bây giờ đều nằm vật trên giường, e rằng còn bị tàn tật. Ông ta nhớ lại lời Hạ Nghiên, đứa con trai duy nhất và đích nữ giờ thành ra như vậy, ngày sau Tưởng phủ có thể dựa vào ai?

“Không ngờ Tưởng Quyền ta lại rơi xuống bước đường này, ngay cả con gái của mình cũng không bảo vệ được.”

Hồng Anh êm dịu nói bên tai. “Lão gia nói sai rồi, không phải còn có đại thiếu gia và đại tiểu thư sao?”

Nghĩ tới Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn, Tưởng Quyền hơi ngẩn ra, Tưởng Tín Chi đã rời khỏi Tưởng phủ nhiều năm, bây giờ không rõ sinh tử ra sao.

Ngược lại là Tưởng Nguyễn, ông ta nhớ tới hôm nay gặp Tưởng Nguyễn trong Tố Tâm uyển, thiếu nữ xinh đẹp duyên dáng yêu kiều, đã bắt đầu nở rộ, cả người hồng y đỏ rực, làm ông ta nhớ tới Triệu Mi lúc còn trẻ.

Có điều so với Triệu Mi, Tưởng Nguyễn ít đi phần sôi nổi, mà dịu dàng rực rỡ hơn. Ban đầu ông ta ghét Triệu Mi, bởi vì Triệu Mi là người trao tình cảm trước, Triệu Mi lại còn là tiểu thư quyền quý, ông ta bất đắc dĩ phải cưới, nhưng lại chưa hề yêu. Triệu Mi thân là con nhà tướng, lại vì ông ta mà học cầm kỳ thư họa, ông ta đều biết.

Nhưng dù thế nào Tưởng Quyền vẫn không thương Triệu Mi, Tưởng Tín Chi và Tưởng Nguyễn cũng không được ông ta thương yêu dù chỉ là một chút, mà nay Tưởng Siêu và Tưởng Tố Tố xảy ra chuyện, có phải là trời cao đang trừng phạt ông ta hay không?

“Lý Đống sẽ không từ bỏ ý đồ!” Tưởng Quyền thở dài. “Hôm nay Lý Dương thành ra như vậy, ta sợ hắn sẽ cầu hôn Tố nhi.”

Hồng Anh ngừng tay. “Cầu hôn?”

“Nếu Lý Dương chết thì thôi, nhưng không chết. sau này e rằng không có ai chịu gả cho hắn.” Tưởng Quyền nói. “Hắn hận Tố nhi thấu xương, nếu lấy được tới tay, chắc chắn sẽ dùng mọi cách hành hạ, Tố nhi muốn sống cũng không được muốn chết cũng không xong, đau khổ cả đời.”

“Lão gia bằng lòng vì nhị tiểu thư mà chống lại nhà Lý tể tướng sao?” Hồng Anh hỏi.

“Không.” Tưởng Quyền nói. “Nếu Tưởng phủ muốn dựa vào Bát điện hạ, chống lại Lý gia, chuyện này sẽ trở nên khó khăn.”

“Vậy, lão gia bằng lòng để nhị tiểu thư gả vào Lý gia sao?” Hồng Anh thử dò xét nói.

“Tố nhi là đứa con gái ta yêu thương nhất, ta không muốn đưa nó vào hố lửa.” Tưởng Quyền nói. “Cho dù Lý Dương hoàn toàn không bị gì thì ta cũng sẽ không gả Tố nhi cho hắn, chứ đừng nói đến hiện tại hắn đã là một phế nhân.”

“Vậy lão gia còn cách nào khác không?” Trong lòng Hồng Anh mơ hồ đoán được, giọng càng thêm êm ái.

“Ta không muốn đưa Tố nhi qua, nhưng có thể đưa Nguyễn nhi qua cho bọn hắn, có lẽ sẽ dập được lửa giận của cha con Lý Đống.” Tưởng Quyền nói. “Bây giờ Nguyễn nhi đã rất xinh đẹp, lại thêm mấy năm, dung mạo sẽ càng thêm xuất chúng. Đưa đích nữ của Tưởng phủ cho bọn hắn, có lẽ Lý gia sẽ cảm nhận được thành ý của Tưởng phủ.”

Cho dù đã đoán được phần nào, nhưng Hồng Anh vẫn kinh ngạc không nói ra lời, Tưởng Quyền muốn Tưởng Nguyễn chìm trong đau khổ cả đời để đổi lấy sự giải thoát cho Tưởng Tố Tố. Trên đời tại sao có thể có một người cha như vậy, thái độ đối đãi với ruột thịt không hề giống nhau! Nếu không phải chính tai nghe thấy, có lẽ Hồng Anh sẽ không thể nào tin được đây là lời từ miệng Tưởng Quyền nói ra.

Nàng không nhịn được nói. “Lão gia có biết sau khi đại tiểu thư gả qua đó kết cục sẽ như thế nào không?” Đó chính là Tưởng Nguyễn sẽ trở thành công cụ trút giận của cha con Lý gia, Lý Dương và Lý Đống sẽ chuyển hết thù hận đối với Tưởng Tố Tố lên người Tưởng Nguyễn, còn về phần Tưởng Nguyễn, nàng sẽ phải chịu sống khuất nhục cả đời.

Tưởng Quyền nói. “Ta cũng không còn cách nào khác, Nguyễn nhi thân là trưởng tỷ, bảo bọc muội muội cũng là chuyện đương nhiên.”

Ông ta nói như chuyện hiển nhiên, thái độ đó khiến Hồng Anh lạnh lòng, cười gượng nói. “Hay lão gia chờ nhị tiểu thư tỉnh lại rồi hẳn tính, bên Lý nhị thiếu gia cũng không rõ tình huống ra sao…”

Tưởng Quyền ngớ ngẩn, nói. “Nàng nói đúng, chuyện này ngày sau lại nói. Bây giờ chờ Tố nhi tỉnh rồi nói sau. Lui xuống đi.”

Hồng Anh vội vàng lui ra, lúc đã đi khỏi cửa, vẫn cảm thấy sợ hãi. Nghĩ lại lời Tưởng Quyền nói vừa rồi, nàng không rét mà run, hai cha con Lý gia buồn nôn ra sao cả kinh thành đều biết, Tưởng Quyền có thể mặt không đổi sắc nói gả Tưởng Nguyễn qua đó, thật sự làm người ta sợ run.

Tưởng Nguyễn từng vung cành oliu qua cho nàng, nhưng Hồng Anh luôn làm việc cẩn thận, cũng không dễ dàng kết minh với người khác. Nhưng nàng cảm giác được, từ sau khi Tưởng Nguyễn trở về phủ, hướng gió của phủ đã lặng lẽ thay đổi. Tưởng đại tiểu thư nhìn như dịu dàng hiền lành, nhưng chuyện xảy ra mấy ngày nay, Tưởng Nguyễn luôn bình an vô sự, mẹ con Hạ Nghiên gặp tai ương. Hồng Anh xuất thân thanh lâu, nàng không ngây thơ tới mức cho là Tưởng Nguyễn may mắn.

Từ đầu mùa xuân tới nay, cơn mưa đầu tiên đã rơi xuống, nước mưa theo mái hiên chảy dài, sắc trời âm u như sắp sập.

Hạ Nghiên ngồi ở mép giường, bưng một chén đường chưng tô lạc, đưa đến trước mặt Tưởng Tố Tố.

“Con không muốn ăn.” Tưởng Tố Tố quay đầu sang chỗ khác, trong đôi mắt xinh đẹp động lòng người đầy vẻ bực tức, trên gò má trắng nõn có một đường rạch dài, mặc dù đã thoa thuốc, nhưng bắp thịt vẫn lồi ra kéo dài đến nốt ruồi son, nhìn nàng ta hiện tại rất giống quỷ dữ.

“Tố nhi ngoan, con ăn chút gì đi, vết thương mới mau lành được.” Hạ Nghiên dịu dàng nói.

Tưởng Tố Tố gạt đổ chén trong tay Hạ Nghiên, giận dữ nói. “Lành cài gì chứ, mặt con bây giờ còn có thể lành lại sao? Chi bằng chết đi cho xong.” Nói đến đây Tưởng Tố Tố ho khan vài tiếng, má phải vốn đã dữ tợn, lúc này trông càng đáng sợ hơn.

Hạ Nghiên đau lòng vỗ lưng cho Tưởng Tố Tố. “Con nói như vậy là muốn nương đau lòng chết hay sao? Tố nhi yên tâm, nương nhất định sẽ tìm đại phu tốt nhất cho con, sẽ không để lại sẹo.”

“Nương nghĩ rằng con sẽ tin sao?” Tưởng Tố Tố nhìn Hạ Nghiên, vẻ mặt thất vọng. “Nếu không phải tại nương, nếu nương không sai Thư Hương dẫn tên Lý Dương đó đến Tố Tâm uyển, thì mọi chuyện đâu có đi đến bước đường này. Đều là tại nương! Đều là tại nương!” Nói xong lời cuối cùng, mắt Tưởng Tố Tố đỏ bừng, mất khống chế.

“Đủ rồi!” Hạ Nghiên quát khẽ, rồi nhỏ giọng nói. “Con muốn tất cả mọi người đều biết chuyện này hay sao?”

Tưởng Tố Tố khàn giọng, vẫn nhìn Hạ Nghiên chằm chằm.

Hạ Nghiên bỗng nghiêm nghị nói. “Thu hồi cái dáng vẻ sống dỡ chết dỡ của con đi, con cho rằng làm vậy thì có thể thay đổi được gì. Nếu Tưởng Nguyễn nhìn thấy con bây giờ, không chừng nó sẽ rất vui mừng. Cha con nhìn thấy con bây giờ, cũng sẽ chỉ thấy thất vọng. Nếu con muốn báo thù, thì thu nước mắt lại, nghe lời nương.”

Thái độ của Hạ Nghiên rất nghiêm khắc, Tưởng Tố Tố run sợ chốc lát, từ từ bình tĩnh lại, nói. “Con nên làm gì?”

Hạ Nghiên thấy nàng như vậy, biết Tưởng Tố Tố đã nghe lọt lời mình nói, thở phào nhẹ nhõm nói. “Nhị ca con bị mất một ngón tay, chuyện này vô cùng kỳ lạ. Ta không biết nhị ca con làm gì, nhưng chuyện của con và Lý Dương, chắc chắn có liên quan tới Tưởng Nguyễn. Nó dám xoay vòng chúng ta.”

“Con hận không thể lột da ả, uống máu ả.” Tưởng Tố Tố nắm chặt quả đấm, ánh mắt âm u. “Ả hại con thành ra như vậy, con không cam lòng!”

“Quyền thế của Lý Đống quá lớn, nhưng cho dù thế nào nương cũng sẽ không đưa con qua Lý gia. Nương đã viết thư cho ngoại tổ phụ của con, nói tình trạng của con và nhị ca con, ngày lành của Tưởng Nguyễn cũng sắp hết rồi.”

Mắt Tưởng Tố Tố sáng lên. “Ngoại tổ phụ sẽ trả thù cho con??”

“Cho nên bây giờ con phải dưỡng thương thật tốt.” Hạ Nghiên nhìn nàng, nhẹ nhàng nói. “Chờ vết thương của con tốt hơn, nương sẽ sắp xếp cho con về Hạ phủ một chuyến.”

Hạ Nghiên là do kế thất của Hạ Thành sinh ra. Lúc đầu Hạ Thành chỉ là một huyện lệnh nhỏ bé, lấy thân phận của Hạ Nghiên lúc đó thật sự không xứng để gả làm chánh thê của Tưởng Quyền. Ai ngờ đại ca của Hạ Thành bị bệnh qua đời, nên lúc ấy tước vị đã rơi xuống người Hạ Thành. Hạ Nghiên cũng nhờ đó mà lên theo, cộng thêm việc Triệu Mi cắt đứt quan hệ với Triệu tướng quân, từ đó thân phận của Hạ Nghiên trở nên vô cùng xứng với cái ghế chính thê của Tưởng Quyền.

Tương tự Hạ Nghiên, Hạ Thành cũng là người bao che khuyết điểm, nếu biết hai đứa cháu ngoại của mình gặp phải chuyện như vậy thì không biết lão sẽ dùng cách tàn ác gì để đối phó với Tưởng Nguyễn.

Nói chuyện với Tưởng Tố Tố một lúc, Hạ Nghiên mới rời khỏi. Sau khi ra khỏi cửa, Hạ Nghiên xoa trán, hỏi. “Siêu nhi đã tỉnh chưa?”

Lâm Lang cúi đầu nói. “Lúc xế trưa nhị thiếu gia có tỉnh, thế nhưng sau đó rất tức giận, đuổi hết tất cả nha hoàn ra ngoài, không chịu gặp ai hết.”

Hạ Nghiên hít sâu một hơi. “Đi thôi, ta đi xem nó một chút.”

Trời đổ mưa liên tục, trong Nguyễn cư mọi người vẫn cứ nhàn nhã như cũ, không hề bị thời tiết ảnh hưởng. Tưởng Nguyễn luyện chữ, Bạch Chỉ bên cạnh mài mực cho nàng, nói. “Chữ viết của tiểu thư càng ngày càng đẹp.”

“Ngươi không biết chữ, biết gì đâu mà nói chứ.” Liên Kiều ở một bên nói.

Mặt Bạch Chỉ đỏ lên, miệng của nàng không lanh lẹ bằng Liên Kiều, chỉ đành lúng túng cúi đầu. “Nhưng mà nhìn đẹp thật mà.”

Tưởng Nguyễn gác bút. “Các ngươi có muốn học chữ không?”

Hai người Liên Kiều nghe thấy vậy, vừa mừng vừa sợ nhìn nàng. “Tất nhiên là muốn ạ.”

“Vậy mấy hôm nữa ta sẽ chọn vài quyển sách đơn giản, dạy các ngươi học để biết đọc biết viết.” Đi theo nàng, cần biết chữ mới tốt. Bình thường Lộ Châu lo việc bên ngoài, Liên Kiều và Bạch Chỉ cũng nên giúp nàng làm một số chuyện trong phủ.

“Nô tỳ tạ ơn tiểu thư.” Hai nha hoàn vô cùng vui vẻ, đối với hạ nhân mà nói, chỉ có hạ nhân thượng đẳng mới biết chữ, Tưởng Nguyễn dạy các nàng biết chữ, các nàng thật sự vô cùng cảm kích.

“Hôm nay tiểu thư sai Lộ Châu ra ngoài, rút hết ngân phiếu gửi trong tiền trang ra, tại sao vậy ạ?” Liên Kiều hỏi.

Tưởng Nguyễn nhìn nàng một cái, hai nha hoàn này, mặc dù trung thành, nhưng tâm tư quá đoan chính, Lộ Châu từ nhỏ đã vào Nam ra Bắc, thấy nhiều mặt trái trên phố phường, dùng nàng thì Tưởng Nguyễn không cần phải lo lắng điều gì. Nhưng hai nha hoàn này, nàng vẫn không dám trọng dụng quá nhiều.

“Các ngươi nhìn trận mưa này đi.” Tưởng Nguyễn nhìn ra ngoài cửa sổ. “Vừa đổ xuống thì chẳng biết lúc nào mới có thể ngừng.”

“Tiểu thư đang nói giỡn sao ạ.” Bạch Chỉ kinh ngạc nói. “Chẳng qua chỉ là một cơn mưa đầu mùa, không chừng sáng mai sẽ ngừng thôi.”

“Nhưng ta cảm thấy, nó sẽ không ngừng.” Tưởng Nguyễn lắc đầu nói.

Kiếp trước cũng là năm nay, trận mưa này vừa hạ xuống, cứ thế mưa suốt ba tháng. Mùa xuân không thể trồng lương thực, lũ lụt tàn phá. Rất nhiều ruộng nương bị nước nhấn chìm, kinh thành càng lúc càng có nhiều lưu dân hơn.

Nàng nhớ rất rõ chuyện này, bởi vì lúc ấy thôn trang cũng bị lũ lụt tàn phá, lương thực khan hiếm, cả nhà Trương Lan càng hà khắc với nàng hơn. Phòng của nàng mặc dù không đến nỗi bị nhấn chìm, nhưng lúc nào cũng có nước. Mà nàng ngày nào cũng phải ôm bụng đói đi làm những công việc nặng nhọc, có một hôm suýt chút bị nước cuốn đi. May nhờ có một người hầu chuyên làm việc nặng nhìn thấy nàng cứu nàng lên, nàng vĩnh viễn không quên được ánh mắt cả nhà Trương Lan nhìn mình lúc ấy, tràn đầy thất vọng, hận sao nàng không chết đuối luôn cho xong. Lúc ấy Tưởng Nguyễn cho rằng cả nhà Trương Lan chê nàng chiếm lương thực trong nhà, mới hận nàng sao không chết đi. Bây giờ nghĩ lại, nếu nàng chết trong cơn lũ kia, có lẽ cả nhà Trương Lan sẽ lấy được một số bạc lớn từ chỗ Hạ Nghiên.

Lúc đó trong kinh thành xuất hiện rất nhiều lưu dân, nhà nhà ăn không đủ no, lưu dân tán loạn khắp nơi, không có lương thực nên đã đi cướp bóc. Những nhà nghèo khó tất nhiên không có nhiều lương thực, bọn họ lập tức nhắm vào các nhà giàu sang trong kinh thành. Khi ấy, thủ thành Triệu Nghị dẫn binh đi trấn áp, kết quả bị lưu dân chém chết. Mà vị Hoàng đế cửu ngũ chí tôn kia lúc ấy lại hạ lệnh Triệu gia bỏ tiền ra giúp nạn thiên tai, Triệu gia đưa vạn lượng bạc, tất cả tài sản tích góp trong nhà đều bị móc sạch, dường như kể từ lúc đó Triệu gia cũng bắt đầu sụp đổ.

Tưởng Nguyễn biết được chuyện này, là lúc sau khi vào cung, khi đó Chiêu nghi vô tình nói ra, chính là do Tuyên Ly đề nghị với hoàng đế, nhà Triệu tướng quân giàu có sung túc, chỉ có ngài ấy mới có bạc giúp nạn thiên tai. Tưởng Nguyễn cũng từng hỏi Tuyên Ly chuyện này, Tuyên Ly nói rằng so với tính mạng của trăm họ, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, có thể lấy ra để cứu tế nạn dân thì đồng nghĩa với việc Triệu gia đã làm được một việc thiện.

Bây giờ nghĩ lại, sau chuyện đó, uy tín của Tuyên Ly trong triều cao hơn, Triệu gia lại yếu xuống. Có lẽ, tất cả đều nằm trong kế hoạch của hắn, mà cái chết của Triệu Nghị, e rằng không hề đơn giản như vậy. Đường đường là một thủ thành, sao có thể bị nạn dân tay không tấc sắt chém chết.

Ánh mắt nàng càng lúc càng sâu, kiếp này, nàng không định làm người dưng với Triệu gia, Triệu gia chính là hậu thuẫn của nàng, sao nàng có thể để họ bị kẻ khác chèn ép chứ.

“Cơn mưa này sẽ không ngừng, vậy tại sao tiểu thư còn lấy bạc ra ngoài?” Bạch Chỉ nghi ngờ. “Nói thế nào đi nữa thì tiểu thư cũng nên giữ lại một chút bạc bên người chứ, hay tiểu thư muốn làm gì chăng?”

“Ta sai Lộ Châu đi thu mua tất cả lương thực trong kinh thành.” Tưởng Nguyễn nhàn nhạt nói.

“Tiểu thư.” Liên Kiều trợn to hai mắt. “Tiểu thư mua nhiều lương thực như vậy để làm gì?”

Hiện nay là đầu mùa xuân, không có lương thực mới, tất cả đều là của năm ngoái, giá cả không đắt, hai ba ngàn lượng đủ để mua phân nửa. Những chủ tiệm kia đang buồn rầu não ruột vì không bán được lương thực, thấy vậy chắc chắn sẽ gấp gáp bán hết toàn bộ lương thực.

“Ta nghĩ, nếu trận mưa này vẫn không ngừng, gây ra lũ lụt, số lương thực này, sẽ trở nên rất quý báu.” Tưởng Nguyễn mỉm cười,

“Tiểu thư.” Bạch Chỉ giật giật môi, cuối cùng vẫn không nói gì, tất cả lời nói và hành động của Tưởng Nguyễn đều rất kiên quyết, ý chí của nàng vững vàng, đã quyết định chuyện gì thì sẽ không giao động. Cho nên, dù Bạch Chỉ có nghĩ rằng Tưởng Nguyễn hành động nông nổi thì cũng chỉ có thể im lặng mà nghe theo thôi.

Đúng lúc này, Lộ Châu đẩy cửa đi vào, thấy Tưởng Nguyễn thì cười nói. “Tiểu thư, nô tỳ đã tìm người mua hết số lương thực rồi, đã đưa vào kho hàng ở thành Tây. Chìa khóa đây ạ.”

Nàng giao chìa khóa cho Tưởng Nguyễn, cười nói. “Bởi vì mấy ngày nay không có ai đến mua lương thực, cho nên hơn một nửa đều bị nô tỳ mua hết.”

“Ngươi làm rất tốt.” Tưởng Nguyễn vuốt chìa khóa bạc xinh xắn trong tay.

“Có điều, tiểu thư…” Lộ Châu suy nghĩ một chút nói. “Vừa rồi ở cửa viện nô tỳ thấy Ngũ di nương, dáng vẻ như muốn đi vào, nô tỳ chào hỏi một câu, nhưng nàng ấy lại đi mất.”

“Ta biết rồi.” Tưởng Nguyễn trầm ngâm một lát. “Đã vậy thì chúng ta tới viện Ngũ di nương ngồi một lát đi.”

Hồng Anh đang ở trong phòng thêu thùa, không ngờ Tưởng Nguyễn sẽ đến. Viện của nàng trừ Tưởng Quyền, trước giờ chưa từng có ai tới, nàng đứng lên, Tưởng Nguyễn cũng đang đi vào, thấy nàng thì cười nói. “Thì ra di nương đang thêu thùa, thêu thật đẹp.”

Hồng Anh theo ánh mắt nàng nhìn khuôn thêu trên bàn, đó là cái túi thơm mà nàng đang thêu cho Tưởng Quyền, phía trên thêu hai con chim hạc màu trắng cùng với những đám mây xanh, trông chúng rất sống động, làm nổi bật ý cảnh cao xa, màu sắc cũng vô cùng bắt mắt.

“Chỉ là thêu chơi mà thôi.” Hồng Anh cười nói. “Nếu đại tiểu thư thích, hôm khác thiếp sẽ thêu cho đại tiểu thư một cái.”

“Vậy thì đa tạ ngũ di nương.” Tưởng Nguyễn cười tiếp nhận, nhìn xung quanh, nói. “Tất cả mọi người đều nói phụ thân rất yêu thích ngũ di nương, lúc đầu ta còn không tin, nhưng hôm nay nhìn thấy, thật sự là không tin cũng không được.”

Trong nhà bố trí tinh xảo, đồ đạc không có cái nào không quý trọng, chắc hẳn Tưởng Quyền đối với Hồng Anh cũng dùng mấy phần tâm tư.

Hồng Anh ngẩn ra, cười nói. “Người mà lão gia thương yêu nhất là phu nhân mới đúng, đại tiểu thư đừng nói đùa.”

“Ta không hề nói đùa.” Tưởng Nguyễn cười nói. “Hôm nay tới thăm ngũ di nương, thật ra thì cũng có chuyện.” Vẻ mặt nàng ôn hòa. “Nhiều ngày nay trong phủ cứ gặp chuyện, nhị muội và nhị ca liên tục gặp bất hạnh, giống như bị nguyền rủa vậy. Ta sợ không biết người kế tiếp, có phải là Nguyễn nương hay không.”

Hồng Anh nghe vậy, trong lòng hốt hoảng, nhìn Tưởng Nguyễn nói. “Sao đại tiểu thư lại nói như vậy?”

“Trực giác.” Tưởng Nguyễn cười cười. “Ta không có người thân cận, mẫu thân ruột thịt lại qua đời quá sớm. Mặc dù mẫu thân đối với ta không tệ, nhưng nếu so với hai người nhị ca và nhị muội…” Nàng hạ giọng. “Có vài lời, ta chỉ có thể nói với ngũ di nương. Nếu ngũ di nương là nữ chủ nhân Tưởng phủ thì thật tốt biết bao. Nếu là người hiền lành như ngũ di nương, nhất định sẽ khắp nơi che chở Nguyễn nương, mà Nguyễn nương nhất định cũng sẽ báo đáp ngũ di nương, để Tưởng phủ hòa thuận mỹ mãn, phát triển không ngừng.”

Hồng Anh mấp máy môi, không biết tại sao, trái tim nàng lại đập dữ dội. Nàng dò xét nhìn Tưởng Nguyễn, đôi mắt quyến rũ ấy đang đầy ý cười nhìn nàng, rõ ràng là dịu dàng như nước, nhưng lại cứ như hoa trong sương mù, không nhìn được cảm xúc. Nàng xuất thân từ thanh lâu, nhìn qua sắc mặt không ít người, luôn hiểu được lòng người, nhưng lại không thể nào nhìn thấu tiểu cô nương mười mấy tuổi trước mặt này.

“Thật sự đại tiểu thư cho rằng thiếp có tư cách làm nữ chủ nhân của Tưởng phủ?” Nàng nghe được giọng nói của mình hơi rung.

Tưởng Nguyễn bưng chén trà trước mặt lên, nhàn nhạt đáp. “Tại sao lại không?”

Hồng Anh nhìn nàng, đột nhiên mỉm cười. “Đại tiểu thư nâng đỡ thiếp như vậy, thiếp thật sự không biết nói gì cho phải. Thật ra thì nếu hôm nay đại tiểu thư không tới tìm thiếp, thiếp cũng sẽ đến tìm đại tiểu thư.”

Tưởng Nguyễn mỉm cười nhìn nàng, Hồng Anh lại nói. “Ngày hôm qua thiếp và lão gia nói chuyện, lão gia nói tới chuyện hai cha con Lý gia. Đại tiểu thư cũng biết chuyện của Lý đại thiếu gia với nhị tiểu thư, bây giờ Lý đại thiếu gia thành ra như vậy, Lý Tể tướng chắc chắn sẽ không tha cho nhị tiểu thư, nhưng lão gia lại không muốn trở mặt với Lý Tể tướng, nên muốn để đại tiểu thư thay thế nhị tiểu thư gả vào Lý gia.” Nói xong, nàng tỉ mỉ dò xét biểu cảm của Tưởng Nguyễn, nhưng gương mặt xinh đẹp của Tưởng Nguyễn vẫn y như cũ, môi mang nụ cười, giống như đang đeo một chiếc mặt nạ hoàn mỹ vậy.

Tưởng Nguyễn khẽ thở dài. “Phụ thân thương yêu nhị muội như vậy, thật sự khiến ta vô cùng hâm mộ.”

Hồng Anh thấy vậy mới nói. “Trong lòng thiếp cũng lo lắng, rõ ràng là do nhị tiểu thư gây chuyện, sao có thể để đại tiểu thư chịu tội thay. Bây giờ Lý đại thiếu gia kia đã thành phế nhân, nếu đại tiểu thư thật sự gả qua đó, vậy chắc chắn sẽ đau khổ suốt đời.”

Tưởng Nguyễn trầm ngâm chốc lát, nhìn Hồng Anh cười nói. “Đa tạ ngũ di nương thành thật khuyên bảo, nhưng đã là quyết định của phụ thân thì ta khó mà nhúng tay vào, nếu người đã quyết như vậy, Nguyễn nương là con gái của Tưởng gia, cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Hồng Anh sửng sốt. “Đại tiểu thư đồng ý gả qua đó sao?”

“Ta đồng ý, phụ thân đồng ý, nhưng không biết Lý đại nhân có đồng ý hay không?” Tưởng Nguyễn cười khẽ, đứng dậy. “Thời gian không còn sớm, ta phải trở về rồi.” Dừng một chút, nàng nhìn chiếc túi thơm nhỏ nhắn trên bàn, cười nói. “Phụ thân thương yêu ngũ di nương, ngũ di nương quan tâm phụ thân cũng là đều nên làm. Nhưng Nguyễn nương vẫn muốn nhắc nhở ngũ di nương một câu, nếu không có con cái, ngũ di nương và đại di nương, nhị di nương, đều giống nhau mà thôi.” Nàng cười nói tiếp. “Nếu có con cái, không có địa vị, thì số mạng của đứa nhỏ cũng sẽ giống như di nương mà thôi.”

Tưởng Nguyễn đi rồi, một lúc lâu sau Hồng Anh vẫn ngồi ngẫn người, nha hoàn bên cạnh nàng thấy vậy cẩn thận gọi. “Di nương?”

Hồng Anh khoát tay áo, vẻ mặt tràn đầy mệt mỏi, khẽ nói. “Rốt cuộc đại tiểu thư muốn làm gì đây.”

Phủ Cẩm Anh vương, Dạ Phong đứng trước án thư, nói. “Quan tướng quân truyền tin về, tháng sau sẽ khải hoàn hồi kinh.” Dừng một chút, hắn lại nói. “Hôm nay trong lúc làm nhiệm vụ, thuộc hạ nghe người dưới nói gần đây trong kinh thành có người vơ vét lương thực cũ, thuộc hạ sợ rằng có liên quan đến Bát điện hạ, nên sai người điều tra, kết quả là do nha hoàn bên người đại tiểu thư Tưởng phủ gây nên.” Hắn nhíu mày. “Nhưng không biết có mục đích gì.”

Tiêu Thiều xoay người, nhướn mi, gương mặt anh tuấn hoàn mỹ nhuốm thêm vài phần nghiêm túc, nói. “Tiếp tục theo dõi. Chú ý động tĩnh của Lý Đống.”

“Lý tể tướng?” Dạ Phong giật mình nói. “Chủ tử muốn đối phó hắn trước thời hạn sao?”

Tiêu Thiều lắc đầu. “Hiện giờ tính mạng của trưởng tử Lý gia như ngàn cân treo sợi tóc, chuyện này có liên quan đến Tưởng gia. Nếu Tưởng gia không muốn kết oán với Lý gia, theo ta đoán, Tưởng Quyền nên hành động rồi.”

Dạ Phong suy nghĩ rồi nói. “Phía sau Tưởng gia là Tiêu gia, hiện Tiêu gia cũng đứng bên phái Bát hoàng tử, có lẽ Bát hoàng tử sẽ ra mặt.” Dẫu sao Tiêu gia và Lý gia đều có thế lực, Tuyên Ly sẽ không nỡ bỏ. Hắn đột nhiên cười nói. “Không biết khi Bát hoàng tử biết thủ hạ của mình xung đột với nhau thì sẽ có tâm trạng gì, tóm lại trưởng tử Lý gia gặp chuyện hay Tưởng nhị tiểu thư gây chuyện đều tốt cả, Lý Dương bị thiến như vậy, cho dù thế nào thì Lý gia với Tưởng gia cũng sẽ nảy sinh hiềm khích.”

Tiêu Thiều không cải chính lời nói của Dạ Phong, nhớ tới cảnh hôm đó Tưởng Nguyễn mặt không đổi sắc cầm mảnh sứ cắt đứt đồ chơi của Lý Dương. Rõ ràng là tiểu thư khuê các, thấy phần dưới bụng của nam nhân lại không hề xấu hổ, trong mắt chỉ có lạnh lẽo, ánh mắt nhìn Lý Dương như đang nhìn một con heo chờ bị làm thịt.

Bắt đầu từ mười tuổi hắn đã tiếp nhận Cẩm y vệ, cũng từ lúc đó mà bước chân trên con đường máu tanh, nếu không tận mắt nhìn thấy, hắn thật sự không tin một tiểu thư khuê các lại có ánh mắt lạnh lẽo y như sát thủ thế kia.

Trưởng nữ này của Tưởng Quyền, rốt cuộc được nuôi lớn như thế nào?

Chốc lát sau, Tiêu Thiều ngừng suy nghĩ, nói. “Ta vào cung một chuyến.”

Phía Bắc kinh thành, một căn nhà ba cổng lớn đang đốt pháo tưng bừng, hai tượng sư tử đá đỏ thẳm đang giương vuốt, phía trên là bảng gỗ đỏ chói được khắc chữ vàng óng, hai chữ to. “Liễu phủ.”

Chính là phủ của quan trạng nguyên do Hoàng thượng ngự ban.

Liễu phu nhân chỉ mới chưa tới bốn mươi, ấy thế mà mặt mũi đều là dấu vết gió sương, tóc đã hai màu loang lỗ, nhìn như năm mươi. Cho dù như vậy, bà vẫn mặc một cái áo khoác dài, hai vạt áo màu xanh rêu thêu hoa sen, tóc được chải tỉ mỉ không có lấy một sợi rối, vẻ mặt tươi cười phát tiền thưởng cho mọi người.

Bốn nha hoàn được hoàng thượng ban cho cũng mỉm cười đứng một bên, người nhận được tiền thưởng đều nói chúc mừng, trong đó cũng không thiếu hàng xóm cũ. Bây giờ Liễu Mẫn chính là cá chép vượt Long Môn, từ nay về sau tổ tông Liễu gia đã có thể rạng rỡ vinh quang rồi.

Phát tiền thưởng xong, Liễu phu nhân hỏi nha hoàn của mình. “Sao Mẫn nhi vẫn chưa đi ra?”

Nha hoàn cười nói. “Có lẽ ngài đang sắp xếp lại thư phòng, nô tỳ sẽ đi thúc giục.” Dứt lời liền xoay người rời đi.

Trong thư phòng, Liễu Mẫn đang thất thần nhìn bức tranh treo trên tường.

Biệt viện hoàng thượng ban thưởng rất lộng lẫy, thư phòng lớn gấp đôi lúc trước, trước đây những quyển sách của hắn luôn chất đống thì nay đều đã được xếp lên kệ. Nhưng lúc này, lòng hắn lại thấy hoảng hốt, tất cả những thứ này, thật sự là điều mà hắn mong muốn sao?

Trước đó vài ngày, phòng ở của hắn tại Quốc Tử Giám bị trộm ghé thăm, thư người thần bí gửi cho hắn đã bị lấy mất. Những bức thư kia đều không cánh mà bay, tựa như trước giờ chưa từng xuất hiện. Liễu Mẫn có hỏi thư đồng, thư đồng cũng nói không biết, nhưng tại sao những thứ khác không mất mà chỉ mất thư người thần bí gửi. Hắn không thể không nghi ngờ rằng, thư từ đều bị người thần bí thu hồi.

Nếu không nhờ có bức tranh đom đóm và ánh trăng này, Liễu Mẫn sẽ cho rằng đoạn thời gian vừa qua chính là ảo giác, mà người thần bí kia chính là nhân vật do hắn tự nghĩ ra.

Hắn cẩn thận nhìn kỹ bức tranh trước mặt, nét vẻ tinh tế vừa phóng khoáng lại cũng sắc sảo, Liễu Mẫn không nhịn được mà nghĩ, rốt cuộc là người như thế nào? Đã quen cùng người nọ bàn luận về các luận điểm trong sách vở, nay người nọ đột nhiên biến mất, thật sự khiến hắn cảm thấy cô độc.

“Thiếu gia, phu nhân giục ngài nhanh ra ngoài.” Nhìn gương mặt thanh tú nho nhã của Liễu Mẫn, mặt nha hoàn truyền lời đỏ lên.

Liễu Mẫn nhìn bức tranh trước mặt một cái rồi nói. “Đi thôi.”

Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một vẻ.

Trong phủ Bát hoàng tử, Tuyên Ly buông bức thư trong tay xuống, nhăn mày.

Phụ tá đứng sau thấy vậy, hỏi. “Điện hạ, đã có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Tuyên Ly nhìn bức thư. “Hạ phủ truyền tin, xảy ra tranh chấp với Lý gia.” Trong lòng hắn khó nén kinh ngạc. Trong thư Hạ Thành nói, Lý Dương ở Tưởng phủ bị người ta thiến, bây giờ Lý Đống khăng khăng muốn trả thù cho Lý Dương, nên sẽ không bỏ qua cho ngoại tôn nữ Tưởng Tố Tố của Hạ Thành. Trong thư Hạ Thành nói Tưởng Tố Tố bị người khác hãm hại, nhưng không nói hung thủ là ai.”

Tuyên Ly tóm gọn nội dung nói cho phụ tá nghe, phụ tá cau mày suy nghĩ một lát. “Điện hạ, có lẽ chuyện này do người nào đó cố y gây ra, Lý đại thiếu gia xảy ra chuyện, Lý Tể tướng và Tưởng gia sẽ oán ghét ngờ vực nhau, cũng sẽ sinh ra mâu thuẫn với Hạ gia, đây là muốn thủ hạ của người tranh đấu nội bộ, thủ đoạn cực kỳ hiểm ác.”

“Tất nhiên ta biết.” Tuyên Ly nói. “Lý Đống biết rõ ta không thể rời bỏ hắn, ta cũng không muốn mất Hạ gia. Huống chi hiện giờ thế lực trong triều của Tưởng thượng thư cũng không nhỏ, hai phe này xảy ra tranh chấp, đối với ta chỉ có hại.”

“Có phải Ngũ hoàng tử hay không?” Phụ tá hỏi. “Gần đây tiếng nói trong triều của Ngũ hoàng tử dần cao, bệ hạ cũng rất tin cậy ngài ấy.”

“Ta rất rõ tính tình của phụ hoàng.” Tuyên Ly hừ lạnh. “Hiện giờ lão Ngũ trèo càng cao, sau này té càng đau. Ta không cho rằng lão Ngũ thông minh đến mức nghĩ ra được chuyện này.”

“Hay là Tứ hoàng tử?” Phụ tá hỏi.

“Bề ngoài lão Tứ không tranh giành cái gì, nhưng không thể không phòng. Sợ là sợ Thái tử.”

Phụ tá ngẩn ra. “Thái tử không đức, không có công cán gì trong triều. Lại ngu xuẩn, sao điện hạ lại lo âu?”

“Chỉ riêng Thái tử thì chẳng có gì phải đắn đo.” Tuyên Ly híp mắt. “Chỉ sợ đó là ý của phụ hoàng.”

“Mấy năm nay bệ hạ đã sớm muốn đổi thái tử, e rằng đã sinh lòng chán ghét, sao có thể làm ra việc đó?” Phụ tá hỏi.

Tuyên Ly nói. “Có thể đó chỉ là cách để che mắt mà thôi, nếu không, đã nhiều năm như vậy, tại sao Thái tử có vô số kẻ thù trong triều, mà vẫn đứng vững tới ngày hôm nay, nếu không phải phụ hoàng âm thầm bày mưu tính kế, chỉ sợ hắn đã sớm bị ăn đến xương cũng không còn.”

“Vậy…” Phụ tá chắp tay. “Thuộc hạ quả thực không đoán được lòng của bệ hạ.”

Tuyên Ly chán ghét nhìn phụ tá quỳ dưới đất, giọng vẫn ôn hòa như cũ. “Không thể trách ngươi, ngay cả ta chung sống cùng phụ hoàng nhiều năm như vậy cũng chưa từng thăm dò được suy nghĩ trong lòng người.”

Phụ tá suy nghĩ một hồi, nói. “Thật ra nếu điện hạ muốn củng cố thế lực, còn có một cách, không bằng liên hôn với Tưởng gia.”

“Tưởng gia?” Tuyên Ly nhướn mi.

Phụ tá chắp tay. “Hiện giờ điện hạ cần nhất không phải là thế lực của Hạ gia và Lý gia sao. Quan hệ của Hạ gia và Tưởng gia rất sâu, nếu ngài có mối quan hệ hữu nghị với Tưởng gia, vậy tương đương kéo được Hạ gia tới tay.” Hắn dừng một chút, lại nói. “Huống hồ Tưởng tiểu thư hiện tại còn quá nhỏ, trước tiên có thể đính hôn, sau này nếu có chuyện gì, chúng ta đổi ý cũng không muộn.”

Tuyên Ly nhíu mày, trước đó hắn đã nghe cả kinh thành đồn đãi Tưởng phu nhân bày mưu hãm hại đại tiểu thư nhưng lại rước họa vào thân nên thành ra lại hại nhị tiểu thư, cùng với chuyện Tưởng Siêu vung tiền như rác ở Bách hoa lầu nhưng kết quả là không có tiền trả, cuối cùng bị chặt mất một ngón tay, nghĩ vậy, hắn không vui nói. “Chướng khí ở Tưởng phủ mù mịt, huống hồ thanh danh của Tưởng nhị tiểu thư cũng đã không tốt, sao ta có thể cưới nàng? Há chẳng phải sẽ biến thành trò cười cho thiên hạ hay sao?”

“Điện hạ.” Phụ tá nói. “Không phải Tưởng phủ vẫn còn một vị đại tiểu thư sao? Mẹ đẻ của đại tiểu thư này là người phủ Triệu tướng quân. Đằng nào cũng là người nhà, nếu điện hạ cưới đại tiểu thư, không chỉ tạo được quan hệ tốt với Tưởng phủ, Hạ phủ, có lẽ còn có thể kéo được Triệu phủ.”

“Lão thất phu Triệu Quang đó luôn đứng về phe thái tử, sẽ không dễ dàng đầu hàng.” Còn về Tưởng Nguyễn, trong đầu hắn xuất hiện nữ tử mặc y phục đỏ rực đứng trên thuyền nở nụ cười lãnh đạm trong đêm Hội Hoa Đăng. Trong lòng đột nhiên thắt lại, có một cảm giác vô cùng để tâm.

“Hiện giờ tính ra, liên hôn là cách tốt nhất.” Phụ tá còn đang đề nghị. “Nếu ngài đính hôn với Tưởng tiểu thư, bên Lý gia dù có tức giận cỡ nào cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Điện hạ bán cho Tưởng gia một ân tình lớn như vậy, Tưởng gia và Hạ gia cũng sẽ hết sức phò tá điện hạ.”

“Ngươi nói không sai.” Tuyên Ly lại cầm bức thư lên. “Có lẽ ta nên suy tính kỹ đề nghị của ngươi.” Trong thư có mời Tuyên Ly đến Hạ hầu phủ, hắn suy nghĩ rồi nói. “Người đâu, truyền lời ta đến Hạ hầu gia, nói bái thiếp của Hạ hầu gia ta đã nhận, ba ngày sao sẽ đến phủ viếng thăm.”

Nói về Hạ Thành, sau khi nhận được hồi âm từ tùy tùng của Tuyên Ly, lão lập tức thở phào nhẹ nhõm, Hạ phu nhân bên cạnh vội hỏi. “Thế nào rồi? Bát hoàng tử có đồng ý không?”

“Đồng ý.” Hạ Thành nói. “Ngươi sai người đi truyền tin tới Tưởng phủ, kêu Nghiên nhi chuẩn bị dẫn Tố Tố và Siêu nhi đến đây.” Dừng một chút, lão nói. “Kêu nó dẫn cả Tưởng Nguyễn tới luôn.”

Hạ phu nhân gật đầu. “Tất nhiên rồi, dám hủy dung Tố Tố, Tưởng Nguyễn này thật sự quá to gan.”

Đôi mắt Hạ Thành tối lại. “Ta không nói chuyện này với Bát điện hạ, khiến Bát điện hạ cho rằng chuyện này là do Ngũ hoàng tử gây ra, có điều cố kỵ mới có thể lôi kéo quan hệ với Hạ phủ. Mặc dù vậy, Tưởng Nguyễn này không thể giữ lại, Nghiên nhi bị nàng ta xoay vòng nhiều lần như vậy, ta muốn xem thử nàng ta là yêu ma quỷ quái gì, tuổi còn nhỏ mà đã ác độc đến nhường này!”

Buổi trưa ngày thứ hai, Hạ Nghiên dẫn Tưởng Tố Tố đến Nguyễn cư.

Tưởng Tố Tố đeo khăn che mặt trắng tinh, che kín gần hết gương mặt, chỉ để lộ ra một đôi mắt.

Hạ Nghiên nói. “Nguyễn nương, ngày mai chúng ta phải đi qua phủ ngoại tổ phụ con, con chuẩn bị một chút, đã lâu rồi ngoại tổ mẫu cũng không được gặp các con, trong lòng cực kỳ nhớ nhung.”

Liên Kiều ở phía sau bày ra ánh mắt khinh thường, Hạ Nghiên nói cũng thật quá thân thiết. Nghĩ kỹ thì đó là ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu của Tưởng Tố Tố, liên quan gì đến Tưởng Nguyễn.

“Đương nhiên, nhị muội và nhị ca gặp phải chuyện lớn như vậy, đi ra ngoài giải sầu một chút cũng tốt.” Tưởng Nguyễn cười tủm tỉm nói. Nghe được lời nói của nàng, vẻ mặt Tưởng Tố Tố và Hạ Nghiên lập tức cứng đờ.

“Vậy thì không quấy rầy Nguyễn nhi nữa.” Hạ Nghiên dịu dàng nói. “Ta đi thăm nhị ca con, chuyện này e rằng bị người hãm hại, nó cũng là đứa nhỏ mệnh khổ.”

“Mẫu thân cần phải khuyên nhủ nhị ca thật tốt, từ sau khi nhị ca thi rớt thì liên tục gặp chuyện không may, thật sự khiến người lo lắng.” Tưởng Nguyễn ân cần nói.

Động tác Hạ Nghiên ngừng lại một chút, miễn cưỡng cười cười. “Được Nguyễn nương quan tâm như vậy, nhị ca con biết cũng sẽ rất vui mừng.” Nói xong đứng lên. “Mẫu thân cũng không nán lại đây lâu hơn, Tố nhi, đi thôi.”

Sau khi mẹ con Hạ Nghiên rời đi, Bạch Chỉ nhìn bóng lưng của các nàng. “Tiểu thư, đang yên đang lành sao đột nhiên lại muốn đến Hạ hầu phủ, trong này sợ là có chuyện gì đó.”

Tuy lòng dạ Bạch Chỉ ngay thẳng, nhưng cũng không phải là một người ngu xuẩn. Tưởng Nguyễn lắc đầu. “Chẳng qua chỉ muốn mượn uy thế của Hạ hầu phủ mà thôi.”

Đang nói, Lộ Châu đẩy cửa đi vào. “Tiểu thư, người bên cạnh Cô công tử đưa tin cho người, nói tháng sau Quan tướng quân hồi kinh, chờ thêm một chút có lẽ sẽ có manh mối về chuyện của đại thiếu gia.”

Ánh mắt Tưởng Nguyễn sáng ngời, khẽ cười. “Đây là tin tức tốt, tháng sau, cũng không muộn.”

“Nếu đại thiếu gia trở về, chắc hẳn lão gia sẽ không đối xử như thế với người nữa.” Đến nay Tưởng Quyền đối với Tưởng Nguyễn như vậy, chỉ vì Tưởng Nguyễn là nữ. Mà dù sao Tưởng Tín Chi cũng là trưởng tử trong nhà, trước mắt Tưởng Siêu đã bị chặt mất ngón út, có lẽ Tưởng Quyền sẽ bắt đầu coi trọng Tưởng Tín Chi, Tưởng Tín Chi cũng sẽ che chở cho Tưởng Nguyễn không để nàng bị người khác ức hiếp.

“Chuyện này cũng chưa biết được.” Tưởng Nguyễn lạnh lùng cười. “Ta và đại ca đều là cái đinh trong mắt người Tưởng phủ. Tin tức của đại ca, các ngươi không được tiết lộ cho người ngoài biết dù chỉ một chút.”

Bạch Chỉ và Lộ Châu nhìn nhau, chỉ thấy giữa hai đầu lông mày Tưởng Nguyễn nhẹ nhàng nhíu lại, vẻ mặt chưa bao giờ nghiêm nghị như thế.

Kiếp trước, lúc nàng còn ở thôn trang nhận được tin tức Tưởng Tín Chi chết trên chiến trường, địa vị của Hạ gia trong triều đang dần dần lên cao. Hôm nay nghĩ kỹ, lại thấy khắp nơi đều có bí ẩn. Nếu nói Hạ Nghiên vì địa vị của Tưởng Siêu mà nhổ cỏ tận gốc, ngấm ngầm diệt trừ Tưởng Tín Chi cũng không phải là không có khả năng. Thậm chí có lẽ trong chuyện này Tưởng Quyền còn biết rõ tình hình, chỉ là ông ta không có tình cha con đối với Tưởng Tín Chi, thứ hai là muốn mượn thế Hạ gia, cho nên cứ như vậy mà ngầm chấp nhận cũng rất có khả năng.

Nhớ tới đại ca hiền lành ấm áp của mình, Tưởng Nguyễn nắm chặt tay lại. Nếu Tưởng Tín Chi vẫn còn trên đời này, cho dù nàng dùng hết tất cả sức lực, cũng phải tự mình che chở bảo vệ người thân ruột thịt duy nhất này, chẳng sợ trả bất cứ giá nào.

Có điều, Hạ hầu phủ sao? Ánh mắt nàng lạnh buốt, có vài người, cũng đã lâu rồi không gặp.

“Lộ Châu, mấy ngày này ngươi và Bạch Chỉ đều ở lại trong phủ, chú ý động tĩnh trong phủ, nhất là bên chỗ Ngũ di nương.” Tưởng Nguyễn nói. “Liên Kiều, ngươi đi theo ta, gọi Thư Hương vào.”

“Thư Hương?” Liên Kiều nhíu mày. “Tiểu thư, tâm tư nữ nhân này bất chính, sợ là có chút phiền phức.”

“Cần chính là cái phiền phức của nàng ta.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Đi thôi, việc này ta tự có sắp xếp.”

Sáng sớm ngày hôm sau, quả nhiên Thư Hương và Liên Kiều cùng đợi ở bên ngoài. So với trước đây, Thu Hương có vẻ nhu nhược nhát gan hơn, ánh mắt lúc ngẩng đầu nhìn Tưởng Nguyễn cũng đều xen lẫn chút sợ hãi. Tưởng Nguyễn nhìn nha hoàn cúi đầu quỳ gối trước mặt, thật sự rất khó để liên hệ tới cung nữ trong trí nhớ luôn dùng dáng vẻ của một người tri kỷ tự tin ở trước mặt nàng.

Nàng mặc thêm áo khoác, cười nói. “Đi thôi.”

Tưởng Tố Tố và Hạ Nghiên đã sớm chờ trên xe ngựa, Tưởng Nguyễn vừa lên đã phát hiện Tưởng Lệ và Tưởng Đan cũng ở đây. Tưởng Siêu ngồi xe ngựa khác. Tưởng Lệ nhìn khăn che mặt Tưởng Tố Tố một cách mỉa mai, nhưng ngại vì có mặt Hạ Nghiên nên không dám nhiều lời. Tưởng Đan ngồi tận cùng bên trong xe ngựa, nhìn rất không thoải mái, thấy Tưởng Nguyễn lên vội vàng sợ hãi cười cười với nàng, Tưởng Nguyễn cười với nàng ta, rồi ngồi xuống bên cạnh Hạ Nghiên.

Hạ Nghiên nhìn nàng vui vẻ cười. “Nguyễn nhi cũng là lần đầu tiên đến nhà ngoại tổ phụ đúng không, lần trước ngoại tổ phụ gặp con cũng đã mấy năm trước, chỉ chớp mắt đã thành đại cô nương rồi.”

Tưởng Nguyễn cười nhẹ nhàng. “Nguyễn nương cũng rất nhớ ngoại tổ phụ.”

Thời điểm nàng đến Hạ hầu gia lần đầu tiên, cũng chính là lúc Triệu Mi qua đời. Nàng quỳ gối trên linh đường đầy người mặc đồ tang, nhìn lão đầu vẻ mặt ôn hòa tiến lên trò chuyện với Tưởng Quyền, không lâu sau đó, Hạ Nghiên được lên làm chính thất.

Sau này nàng tiến cung, tại cung yến cũng thường xuyên nhìn thấy vị Hạ hầu gia này cùng với gia quyến của hắn, cả một nhà Hạ gia đều vô liêm sỉ như nhau. Lúc đó tôn nữ Hạ gia là Hạ Kiều Kiều cùng nàng tiến cung, được tấn phong thành Mỹ nhân, trong bóng tối ngầm ngáng chân nàng không biết bao nhiêu lần. Cuối cùng Hạ Kiều Kiều được thánh sủng, mặc dù không biết đến cùng sự thánh sủng kia có mấy phần chân thực mấy phần giả dối, nhưng dù sao thì nhờ đó mà Hạ Kiều Kiều cậy thế ức hiếp nàng cũng không ít. Cuối cùng chỉ nhớ rõ lúc nàng phải vào đại lao, thì Hạ Kiều Kiều lại bình yên vô sự được Hạ hầu gia đón trở về phủ.

Tưởng Nguyễn vừa nói xong, Hạ Nghiên chợt thấy rùng mình, không hiểu vì sao lại cảm thấy ớn lạnh thế này, bà lại nhìn kỹ ánh mắt Tưởng Nguyễn, thật sự không đoán ra được trong lời nói của nàng có ý gì mới cười nói. “Nguyễn nhi đã nghĩ ra muốn đưa tặng lễ vật gì chưa?”

“Lễ vật?” Tưởng Nguyễn khó hiểu nhìn bà.

Hạ Nghiên bật cười. “Ngươi cái đứa nhỏ này, cũng không biết đến nhà ngoại tổ phụ thì nên đưa chút ít lễ vật xem như tượng trưng hay sao? Nhưng mà cũng không trách được ngươi, sống ở thôn trang lâu rồi, những đạo lý đối nhân xử thế như vậy cũng không có người nào dạy ngươi.”

Tưởng Lệ ở một bên cười mỉa mai, Tưởng Đan im lặng không nói gì.

“Mẫu thân nói rất đúng,” Tưởng Nguyễn cười. “Hôm nay được chỉ bảo, ngày sau đến nhà ai, thế nào cũng không đến nổi làm cho người ta cười đến rụng răng.” Nàng dừng một chút, tiếp tục nói. “Nhưng hôm nay con lại không chuẩn bị lễ vật, không biết mấy vị muội muội chuẩn bị cái gì rồi?”

“Ta thêu khăn cho mọi người.” Tưởng Tố Tố đeo khăn che mặt, ánh mắt vẫn hoàn toàn xinh đẹp như trước đây. “Tuy rằng có hơi đơn sơ, nhưng là đồ tự tay thêu, quan trọng vẫn là tấm lòng.”

Tưởng Lệ vốn không muốn trả lời, nhưng trong lòng lại sợ Hạ Nghiên, hơn nữa có lòng khoe khoang, đắc ý nói. “Đồ của ta là phấn hương mang từ trong cung ra, thoa một chút, làn da cực kỳ trắng mịn, một vết sẹo cũng không nhìn ra.”

Lời nói của nàng vô tâm, nhưng lại làm cho vẻ mặt Tưởng Tố Tố dưới khăn che mặt cứng đờ, Hạ Nghiên cũng nắm chặt lòng bàn tay. Lại nghe Tưởng Đan sợ hãi nói. “Ta… ta tự mình lấy mật làm một lọ mật ong.”

“Lễ vật của các muội muội đều tốt như vậy,” giọng nói Tưởng Nguyễn hơi thấp. “Nhưng ta lại không chuẩn bị cái gì cả.”

“Đứa nhỏ ngốc,” Hạ Nghiên yêu thương vỗ vỗ đầu nàng. “Mẫu thân làm sao quên ngươi được, sáng nay biết ngươi có thể đã quên chuyện này, nên ta đã sai phòng bếp làm một giỏ điểm tâm mới. Khí trời hôm nay khá lạnh, cũng có thể giữ được mấy ngày. Điểm tâm này tinh xảo vô cùng, sẽ không mất cấp bậc lễ nghĩa.”

Tưởng Nguyễn có chút kinh ngạc, ngay sau đó liền nói với Hạ Nghiên. “Làm phiền mẫu thân lo lắng, vì Nguyễn Nương mà suy xét chu toàn như vậy, Nguyễn Nương hổ thẹn.”

“Ta là mẫu thân của ngươi, cần gì phải để ý những chuyện này.” Hạ Nghiên cười nói. “Đừng nói lời vô nghĩa, đợi gặp được ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu, nhớ nói là tự mình cầm theo lễ vật đưa lên.”

Tưởng Nguyễn gật đầu. Thấy nàng như vậy, Hạ Nghiên yên lòng, Tưởng Tố Tố thản thiên nở nụ cười. Tưởng Lệ không kiên nhẫn nghe các nàng nói chuyện, đã sớm nghiêng đầu sang một bên nhắm mắt nghỉ ngơi, Tưởng Đan nhìn sắc mặt Hạ Nghiên như có điều suy nghĩ.

Hạ Hầu phủ cách Tưởng phủ rất xa, mà đường lại trơn trượt do trời mưa, sắc trời u ám. Chờ đến ngoài cửa Hạ hầu phủ, thật ra cũng chưa đến buổi tối, nhưng sắc trời mây đen nặng nề, dường như màn đêm đã buông xuống.

Ở cửa bà tử và gã sai vặt đón mấy người đi vào, vừa đi vừa nói. “Tiểu thư trở về rồi, lão gia và phu nhân đã sớm đợi trong đại sảnh.”

Hạ Nghiên cười cười tỏ ra đã biết, lúc đến đại sảnh Hạ hầu phủ, một nam một nữ đang ngồi ở chính giữa. Nam nhân đã ngoài sáu mươi, gương mặt tròn ôn hòa, khóe miệng kéo thành một đường thẳng, nhìn giống như Phật Di Lặc. Nữ nhân có vẻ cũng không ngoài bốn mươi, sắc mặt hồng hào, nhìn qua khắp người đều là trang sức quý báu xinh đẹp, cũng vô cùng thân thiết ân cần.

Hai đôi nam nữ đứng bên cạnh. Nam nhân lớn hơn một chút có vẻ ngoài bình thường, không nghiêm túc cười cười một cách tùy tiện bừa bãi, nhưng nữ nhân bên cạnh thì xinh đẹp như hoa, chính là đại thiếu gia Hạ gia Hạ Thiên Dật cùng với thê tử của hắn là Thân Nhu. Đôi nam nữ khác nhỏ tuổi hơn, khuôn mặt nam tử khôi ngô tuấn tú, mang ánh mắt của kẻ chơi bời trăng hoa, dung mạo nữ nhân bên cạnh lại không bằng Thân Nhu, mặc dù cũng xem như thanh tú, nhưng mắt dài môi mỏng, nhìn có vẻ hà khắc ác nghiệt. Đây là nhị thiếu gia Hạ gia Hạ Thiên Tài và nhị thiếu nãi nãi Du Nhã.

Đứng giữa hai đôi nam nữ này là một đôi thiếu nam thiếu nữ, đều không quá mười ba mười bốn tuổi. Dung mạo thiếu nữ xinh đẹp, đang mặc chiếc váy Thải Phượng Vân Yên bằng vải lụa mỏng màu xanh da trời, hiện ra vẻ dịu dàng ngọt ngào động lòng người. Thiếu niên có làn da hơi đen, cũng khôi ngô tuấn tú, chỉ là vẻ mặt lại phong lưu giống y hệt Hạ nhị thiếu gia.

Thiếu nữ này chính là Hạ Kiều Kiều, sinh ra tại đại phòng Hạ gia. Thiếu niên gọi là Hạ Tuấn, do nhị phòng Hạ gia sinh ra.

Lúc này mọi người đều có mặt ở đại sảnh, Hạ phu nhân là người lên tiếng đầu tiên. “Nghiên.”

Hạ Nghiên cười đáp lại. “Nương.” Ngay sau đó đẩy nhẹ Tưởng Siêu cùng với Tưởng Tố Tố. “Còn không chào ngoại tổ mẫu.”

Hạ phu nhân vẫy vẫy tay, cười nói. “Siêu nhi, Tố nhi, đến đây để ngoại tổ mẫu ngắm thật kỹ nào.”

Tưởng Tố Tố cùng với Tưởng Siêu nghe theo lời nói tiến lên, Hạ phu nhân vuốt đầu bọn hắn. Lúc nhìn thấy khăn che mặt của Tưởng Tố Tố và băng vải trên tay phải của Tưởng Siêu, ánh mắt lại buồn bã.

“Tiểu cô đã trở về rồi, mấy ngày nay mẫu thân cứ luôn nhắc đến tiểu cô không ngừng.” Đại thiếu nãi nãi Hạ Gia Thân Nhu lên tiếng. “Lâu rồi không gặp, Tố Nhi lại càng xinh đẹp hơn.”

Nàng vừa nói xong, sắc mặt Hạ Nghiên không nhịn được mà cứng đờ, Tưởng Tố Tố nắm chặt tay trong áo, Hạ Thiên Dật trừng mắt nhìn Thân Nhu, ánh mắt Hạ Kiều Kiều nhìn có chút hả hê.

Hạ phu nhân không đáp lời nàng, nhưng Hạ Thiên Tài lại nói. “Lần này muội muội trở về thì sẽ ở lại mấy ngày? Ta nghĩ cũng phải ở lại vài ngày chứ!”

“Đưa Tố nhi, Siêu nhi về thăm cha nương thôi.” Hạ Nghiên cười nói.

Từ đầu tới giờ chưa thấy Hạ Hầu gia mở miệng thì đột nhiên nói. “Chẳng phải đại cô nương cũng đến sao? Kia là đại cô nương?”

Hạ Nghiên cười nói.“Nguyễn nhi, còn chờ gì mà chưa chào ngoại tổ phụ.”

Tưởng Nguyễn vẫn đứng trong bóng tối, bây giờ mới nhẹ nhàng mở miệng. “Vâng.” Nàng từ từ đi về phía trước.

Nãy giờ, hắn muốn giúp con gái ở Tưởng phủ nên cố hết sức ra oai phủ đầu, tất cả mọi người ở Hạ gia đều cố ý không quan tâm đến người khác mà chỉ trò chuyện cùng với mẹ con Hạ Nghiên. Giờ phút này tự nhiên nghe được tiếng trả lời êm ái, một thiếu nữ mặc y phục màu đỏ thẫm từ đằng sau Hạ Nghiên dần lộ ra, chậm rãi ngẩng đầu.

Môi hồng răng trắng, ánh mắt lưu luyến. Tuổi mặc dù còn nhỏ nhưng mặt mày đã uyển chuyển phong tình, không có chút nào nhát gan hay ngây thơ, nàng như một bầu rượu ủ lâu lắng đọng, khi mở ra thì thơm ngát ngào ngạt.

Hạ Thành hơi nheo mắt, mặc dù vẻ mặt như đang cười, nhưng thật ra như đang chịu một loại áp lực vô hình ép tới. Thiếu nữ trước mặt không hề thay đổi biểu cảm, chỉ cười mỉm, giống như bất cứ chuyện gì cũng không thể lay chuyển được sống lưng thẳng tắp của nàng.

Trong lòng Hạ Thành rất kinh ngạc, giờ đây hắn đang ngồi ở vị trí trên cao, mọi cử động đều có hàm chứa sự đè ép áp bức, mặc dù chưa đạt đến mức độ thâm sâu, nếu là thiếu nữ bình thường khi gặp phải thì ít nhất cũng sẽ có vẻ sợ hãi. Nhưng Tưởng Nguyễn lại không giống vậy, không biết tâm tư nàng thâm trầm đáng sợ đến mức nào?

Nghĩ đến những lời kia trong thư của Hạ Nghiên, hắn lại hiểu rõ Tưởng Nguyễn thêm một phần. Bỗng nhiên cười nói. “Quả nhiên là đại cô nương, so với Kiều Kiều trong phủ ta khó phân cao thấp.”

Thời điểm Kiều Kiều thấy dung mạo Tưởng Nguyễn, lập tức sâu trong lòng đã xuất hiện buồn giận vô cớ. Từ nhỏ nàng ta đã có dung mạo mỹ lệ, nhưng Tưởng Tố Tố lại cao hơn nàng ta một cái đầu, khó khăn lắm Tưởng Tố Tố mới bị huỷ dung thì giờ lại xuất hiện một Tưởng Nguyễn có dung mạo không hề thua kém. Ban đầu nghĩ rằng thiếu nữ lớn lên ở thôn trang núi non thì dung mạo tầm thường, cử chỉ thô tục. Hôm này nhìn thì lại giống như một vị quý nhân, khiến nàng ta càng bị lu mờ.

Hạ Thiên Tài mỉm cười. “Muội muội, hoá ra trong phủ ngươi còn có một nhân vật tựa thiên tiên như vậy.”

Lời này có chút ngả ngớn, Liên Kiều khẽ nhíu mày một cái, Tưởng Nguyễn làm như không nghe thấy, không hề lộ chút sắc mặt xấu hổ gì. Tình cảnh này rơi vào mắt người Hạ gia, tất nhiên lại có một hồi tự đánh giá.

Chốc lát sau, Hạ Nghiên để cho nha hoàn mang lễ vật đã chuẩn bị đưa lên. Tất nhiên khăn của Tưởng Tố Tố nhận được sự khen ngợi của mọi người, Tưởng Đan và Tưởng Lệ cũng có được đôi lời khen. Tưởng Nguyễn đem điểm tâm Hạ Nghiên chuẩn bị cho nàng đưa cho Hạ phu nhân, Hạ phu nhân ra lệnh người thu về. Đột nhiên lại làm như nhớ tới một việc. “Hôm nay các ngươi cũng đã đến, từ đường trong Nguyệt phủ sắp sửa chữa một phen nên các ngươi đến từ đường thắp nén hương cho liệt tổ liệt tông Hạ gia đi. Đại sư được mời tới mấy hôm trước nói năm nay Hạ gia có một đại kiếp nạn, cần thành tâm cầu nguyện trong bốn tháng để biến nguy thành an. Ta nghe nói Nguyễn nhi sinh vào ngày mùng bảy tháng tư âm lịch, không biết Nguyễn nhi có thể giúp ngoại tổ mẫu làm chuyện này không? Ở lại Hạ gia cầu nguyện một đêm.”

Liên Kiều muốn mở miệng ngăn cản, Tưởng Nguyễn không phải người Hạ gia. Cho dù Hạ gia có thật sự gặp kiếp nạn gì cũng không kiên quan đến tiểu thư. Nói hoa mỹ là đến từ đường cầu nguyện một đêm, nhưng hôm nay trời đông giá rét, lời đề nghị này đến chính nàng cũng không nghe nổi. Mấy năm qua Tưởng Nguyễn ở thôn trang chịu khổ, cơ thể không được tốt, nếu quỳ một đêm chỉ sợ ốm nặng không dậy nổi. Nhưng Liên Kiều còn chưa kịp nói thì đã nghe được giọng Tưởng Nguyễn. “Nếu có thể giúp, Nguyễn nương xin góp một phần sức mọn.”

Hạ phu nhân hài lòng cười. “Nguyễn nhi thật sự là một đứa trẻ hiểu chuyện.”

Tưởng Đan nhìn Tưởng Nguyễn rồi lại nhìn Hạ Nghiên đang vừa lòng gật đầu sau đó im lặng cúi xuống. Mọi người nói chuyện một lúc, Hạ phu nhân mới nói thất mệt mỏi rồi để mọi người ở lại, còn bản thân thì về phòng mình trước.

Tưởng Tố Tố, Hạ Nghiên và Tưởng Nguyễn đi cùng đường thắp nén hương lên bàn thờ. Sau đó Hạ Nghiên và Tưởng Tố Tố sẽ phải rời đi, chỉ còn Tưởng Nguyễn ở lại qua một đêm.

Hạ Nghiên nhìn nàng giống như đang đau lòng. “Nguyễn nhi, thật sự đã làm con phải chịu khổ. Nếu không phải vì Siêu nhi và Tố nhi còn chưa khoẻ, ta lại phải chăm sóc họ. Nhất định mẫu thân sẽ quỳ cùng con ở đây.”

“Mẫu thân nói gì vậy.” Tưởng Nguyễn mỉm cười. “Con và mẫu thân là người nhà, hơn nữa quỳ một đêm là muốn cầu phúc cho Hạ gia. Nói không chừng những vị thần tiên trên trời nhìn thấy con quỳ thành tâm thành ý, sẽ vừa lòng ban ân, sẽ cho những điều con hy vọng sâu từ trong lòng thành sự thật.”

Đây là lời nói thật của nàng, nên trên mặt cũng không có ý đùa giỡn, giống như lời nàng nói sẽ thành sự thật.

“Nguyễn nhi có tâm nguyện gì?” Hạ Nghiên cười.

“Hy vọng con đường làm quan của phụ thân ngày càng rộng mở.”

Leo càng cao, ngã càng đau.

“Hy vọng mẫu thân càng ngày càng khoẻ mạnh.”

Phải thật khoẻ mạnh để nhìn mọi thứ của bà ta dần sụp đổ, cảm nhận sự đau khổ này thật lâu thật lâu.

“Danh tiếng của nhị ca ngày càng vang dội.”

Ai ai trong thiên hạ cũng đều biết đến hắn, hắn sẽ là mục tiêu để mọi người chửi rủa.

“Nhị muội gả được cho lang quân như ý.”

Sau đó nàng ta sẽ chết trong tay phu quân mình.

“Liệt tổ liệt tông Hạ gia.” Tưởng Nguyễn chắp tay trước ngực, nhẹ nhàng nói. “Nếu các ngài có thể thấy thành ý của tín nữ, mong hãy phù hộ cho Tưởng phủ và Hạ phủ giống như hoa Mẫu Đơn ở Lạc Dương, phồn hoa hưng thịnh lâu dài.”

Các ngươi sẽ thối rữa, sụp đổ, phủ đệ từ tráng lệ sẽ biến thành dơ bẩn để mặc người đời chà đạp. Các ngươi sẽ toan tính, đầu đá rồi cuối cùng sẽ chết ngay trong tay nhau. Thần linh ở trên cao, nếu các ngài có thể thấy được thành ý của Tưởng Nguyễn, hãy để cho Tưởng phủ và Hạ phủ cũng giống như hoa Mẫu Đơn ở Lạc Dương, bắt đầu từ sau giờ khắc nở rộ, sẽ chậm rãi chậm rãi tàn lụi dần mà không ai có thể ngăn cản được!

Mỗi chữ mỗi câu nàng nói đều rất chậm rãi, bên ngoài như đang cầu nguyện tốt lành nhưng bên trong chính là nguyền rủa, được bao phủ bởi một tầng không khí trầm lặng. Hạ Nghiên nhìn khuôn mặt bình tĩnh an nhiên của Tưởng Nguyễn, đột nhiên trong lòng bà ta lại xuất hiện một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Bà ta lập tức đứng dậy, cố che đi sự hốt hoảng ở trong lòng, nói. “Nếu vậy, tối nay đành nhờ vào Nguyễn nhi, mẫu thân có việc nên đi trước.”

Đợi Hạ Nghiên đi ra khỏi từ đường như đang chạy trốn, Tưởng Nguyễn chậm rãi đứng dậy.

Quỳ? Những mảnh vụn của Hạ gia sao có thể chịu nổi đầu gối nàng?