Không lâu sau khi lão Hoàng đế ban hành chiếu lệnh xử lý Đức Vương, Tù Lan tiên sinh ẩn núp trong bóng tối cũng lộ diện. Trên đường trốn khỏi Kinh thành, kẻ đó bị Cẩm Y Vệ phát hiện và chặn lại.

Người đánh xe là được thuê, bị chiến trận của Cẩm Y Vệ dọa cho sợ ngất xỉu. Lúc chỉ huy Cẩm Y Vệ cẩn thận vén rèm xe lên thì chỉ thấy người bên trong đã ngã gục trên ghế, ngực bị cắm một con dao găm, máu chảy thành vũng, đã chết từ lâu.

Không biết đây là tử sĩ tự vẫn vì không sợ chết hay bị diệt khẩu bởi kẻ khác.

Thi thể được đưa về Kinh, một nội gián chuyên giám sát các thân vương đã đứng ra xác nhận rằng người này từng xuất hiện ở phủ An Vương.

Ban đầu An Vương chỉ bị nghi ngờ, nhưng sự việc này gần như đã đóng đinh tội trạng của y.

Các Ngự sử quỳ ngoài điện Dưỡng Tâm suốt một ngày đêm, khô rát cả cổ họng, vài người lớn tuổi gần như kiệt sức mới thấy được Điền Hỉ ra ngoài, tuyên bố quyết định của lão Hoàng đế về việc xử lý Đức Vương và An Vương.

Đức Vương bị phế làm thường dân, cùng vợ con bị đày đến Phượng Dương, chịu cấm túc tại hoàng lăng.

An Vương bị cách chức trở về đất phong, nếu không có lệnh thì suốt đời không được phép trở về Kinh thành.

Vài Ngự sử lớn tuổi không khỏi nhìn nhau.

Khi già đi, dường như con người ta không thể tránh khỏi việc suy nghĩ nhiều, không còn như lúc trẻ có thể vô tư vô lo, lòng dạ ác độc tàn nhẫn.

Nếu là Bệ hạ của những năm trước, đối mặt với Hoàng tử có mưu đồ soán vị, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn hai chén rượu độc, phủ Đức Vương lẫn An Vương đều đã bị thiêu rụi.

Dẫu sao lần này Đức Vương cũng không còn được dung túng, kết quả này cũng đủ để làm hài lòng đám Ngự sử. Sau hai ngày ồn ào, họ cũng dần thỏa mãn, dìu nhau trở về nghỉ ngơi dưỡng sức để lần sau lại tới.

Mọi người kéo bè kéo lũ rời đi, hai lão Ngự sử lại ngẩng đầu, nhìn thấy “Thập Nhất Hoàng tử” đứng bên cổng điện đang lặng lẽ nhìn họ.

Khuôn mặt thanh tú, phong thái nhã nhặn, tựa như cố nhân.

Hai lão Ngự sử không khỏi bước về phía đó hai bước, lời đã đến bên miệng nhưng lại nuốt xuống, rồi chắp tay chào.

Thiếu niên nghiêng đầu nhìn họ, cũng chắp tay đáp lễ.

Các Ngự sử tản đi, đã hai ngày rồi Chung Yến Sanh không thể tiếp cận phòng ngủ lão Hoàng đế, nhận thấy sự canh gác ngày càng chặt chẽ hơn, trong lòng dần xuất hiện dự cảm không lành.

Sau khi xử lý Đức Vương và An Vương, liệu lão Hoàng đế có dời sự chú ý sang cậu và Tiêu Lộng, ra tay luôn với họ không?

Mặc dù có linh cảm như vậy, nhưng Chung Yến Sanh vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi, mỗi ngày đều giả vờ tỏ lòng hiếu thảo rồi quay về điện Minh Huy.

An Vương luôn là người khiêm tốn kín đáo, bỗng nhiên làm ra chuyện này khiến trăm quan vô cùng kinh ngạc. Tuy nhiên, với kết cục của Đức Vương, không ít người lại tỏ ra vui mừng, đặc biệt là những Ngự sử từng bị Đức Vương đánh đập.

Quý phi đã bị giam lỏng, nhà mẹ của Đức Vương cũng gấp rút cầu kiến lão Hoàng đế nhưng không được đáp lại. Khi nghe tin về việc xử lý Đức Vương, họ biết mọi chuyện đã không thể nào thay đổi nên đều im lặng chấp nhận.

Từ sau khi sự việc xảy ra, Đức Vương đã bị giam trong ngục nhiều ngày, không còn chút thể diện nào của một thân vương, người ngợm nhếch nhác bẩn thỉu. Hôm đó, sau khi gặp lão Hoàng đế, gã như thể phát điên, mắng trời mắng đất suốt hai ngày.

Nghe được tin Điền Hỉ đích thân đến truyền đạt quyết định xử lý của Hoàng đế, mặt mày Đức Vương trắng bệch, rồi đột nhiên im lặng. Một lúc sau, lần đầu tiên gã cúi đầu với người mà gã luôn khinh thường, cầu xin: “Điền Hỉ công công… bổn vương thật sự không có hạ độc… Có thể xin Bệ hạ gặp bổn vương một lần nữa không?”

Không còn chút nào dáng vẻ ngông cuồng coi thường Điền Hỉ như trước.

Điền Hỉ giữ nguyên nụ cười ôn hòa thường ngày, nhẹ nhàng nói: “Tội nhân Bùi Vĩnh, ngài đã không còn là thân vương nữa rồi. Phần đời còn lại, hãy an phận sống ở hoàng lăng đi.”

Mặt mũi Đức Vương bỗng chốc vặn vẹo, hồi lâu, gã thốt ra một câu: “Ha! Giam lỏng ở Phượng Dương… khác nào sống không bằng chết! Chi bằng giết ta như đã giết Thái tử đi!”

Điền Hỉ nhìn gã đầu bù tóc rối, thương hại thở dài: “Ôi chao, ngài đừng nói những lời như thế. Bệ hạ nhân từ, cho phép ngài mang theo vợ con đi cùng. Tối nay là phải lên đường rồi, ngài hãy dành vài giờ cuối cùng, ngắm nhìn Kinh thành một chút đi.”

Đức Vương nghe hai chữ “nhân từ” mà cười lạnh, như thể nghe được một chuyện tiếu lâm nào đó, rồi ngồi xuống không nói thêm lời nào, trông như đã chấp nhận số phận. So với trạng thái điên cuồng nóng nảy trước đó, sự an tĩnh này lại khiến người ta cảm thấy rợn người hơn.

Khác với Đức Vương, An Vương lại bình tĩnh hơn nhiều, thậm chí còn không cố gắng xin gặp Bệ hạ để giải thích hay biện minh.

Điền Hỉ truyền xong mệnh lệnh. Khi trở về cung, lão Hoàng đế đang nằm trên giường chịu đựng cơn nghiện Ô Hương phát tác, ho khan dữ dội.

“Đức Vương Điện hạ muốn gặp ngài một lần trước khi rời đi.”

Mặc dù không hứa sẽ đồng ý với yêu cầu của Đức Vương, nhưng Điền Hỉ vẫn báo cáo lại lời thỉnh cầu của gã cho lão Hoàng đế.

Sau khi nghe xong, giọng lão Hoàng đế khàn khàn, như đang cảm khái: “Lão Ngũ đối xử với ngươi tệ bạc như vậy, ngươi vẫn còn muốn nói giúp nó.”

Điền Hỉ bỗng dưng lạnh cả sống lưng, mồ hôi chảy ròng: “Bệ hạ, nô tài…”

Chưa kịp để Điền Hỉ giải thích, đôi mắt mờ đục của lão lại nhìn thẳng vào Điền Hỉ: “Điền Hỉ, ngươi có biết vì sao năm xưa trẫm chỉ giữ lại mỗi mình ngươi không?”

Năm đó khi lão Hoàng đế lên ngôi, tất cả những kẻ từng cùng lão bước lên ngai vàng và biết rõ những bí mật đen tối của lão, ngoại trừ Điền Hỉ, tất cả đều bị xử lý.

Lão thái giám toát mồ hôi lạnh đầy trán: “Vì… Bệ hạ nhân từ.”

Tấm lưng Điền Hỉ không ngừng run rẩy, nhưng lão Hoàng đế không nói gì thêm, chỉ nhắm mắt lại.

Bởi vì Điền Hỉ không phải người cơ trí.

Thậm chí còn hèn yếu, nhát gan, cẩn trọng quá mức, không dám làm điều gì trái với lệ thường, nên mới có thể theo bên cạnh lão, sống đến tận bây giờ.

Càng là kẻ nhát gan thì càng không dám phản bội.

Giống như Đức Vương, một đứa con ngu ngốc bị lợi dụng mà không hề hay biết, bề ngoài ngạo mạn kiêu căng, nhưng khi đối mặt với lão thì lại nhát gan và khiếp nhược, ngay cả việc phản kháng như Thái tử năm xưa cũng không dám làm.

Có lẽ khi mới mười mấy tuổi đã chứng kiến cái kết của Thái tử, Đức Vương đã có một nỗi ám ảnh sâu sắc thấm vào tận xương tủy đối với phụ hoàng mình.

Sau lời truyền lại của Điền Hỉ, những nghi ngờ cũng tạm thời bị đẩy lui. Lão Hoàng đế nhắm hờ mắt, nhớ lại tiếng gào đầy phẫn nộ của Đức Vương trong thư phòng ngày đó, rồi nghĩ đến Thái tử bị bắn chết trước cổng cung năm nào, dưới đôi mí mắt rủ xuống là ánh nhìn sắc bén pha lẫn sự lạnh lùng. Hồi lau sau, lão đột nhiên mở miệng: “Mang Đức Vương đến gặp trẫm.”

Một vị Đế Vương máu lạnh, đến cuối đời lại học được cách mềm lòng sao?

Điền Hỉ không khỏi kinh ngạc, nhỏ giọng đáp lời rồi ra ngoài truyền lệnh, gọi người dẫn Đức Vương đến.

Khi trở lại phòng, bên ngoài trời lại bắt đầu mưa, tiếng sấm rền vang làm cho căn phòng càng thêm âm u, tối tăm và nặng nề.

Hơi thở lão Hoàng đế nặng như thể có thứ gì đó đặc quánh đang chặn nơi cuống họng, phải tốn rất nhiều sức mới có thể thở được: “Đức Vương đã bị trẫm loại bỏ, An Vương cũng đã bị trẫm đày về đất phong, chỉ còn lại, Định Vương.”

Không biết lão đang nói với Điền Hỉ hay tự lẩm bẩm, trên mặt hiện ra biểu cảm kỳ lạ: “Trẫm, hai năm qua đã cạn kiệt sức lực. Bọn họ đều nghĩ rằng, trẫm đã bó tay với Định Vương.”

“Nhưng nhược điểm của Định Vương lại nằm trong cung này.”

Điền Hỉ im lặng, rót cho lão Hoàng đế một chén trà nóng.

“Điền Hỉ, tiểu Điện hạ đã ngủ chưa?”

Điền Hỉ nhỏ giọng đáp: “Mấy ngày nay trời trở lạnh, tiểu Điện hạ hơi cảm lạnh nên đã ngủ sớm. Khoảng hai khắc trước, Phùng Cát báo rằng tiểu Điện hạ đã uống thuốc đi ngủ rồi.”

Lão Hoàng đế bình thản “Ừm” một tiếng: “Mang tiểu Điện hạ đến đây.”

“…Vâng.”

Có lẽ vì bị Chung Yến Sanh chê là móng vuốt bẩn, khi trời mưa, Đạp Tuyết không thích ra ngoài sân chơi nữa, nó chỉ nằm bên chân Tiêu Lộng, ngoe nguẩy chiếc đuôi rậm rạp, lười biếng ngáp một cái.

Trước mặt Tiêu Lộng là một đống tin báo, hắn hờ hững lướt mắt qua.

Quả nhiên, sau khi bắt được “Tù Lan tiên sinh”, Cẩm Y Vệ lập tức buông lỏng cảnh giác, rút hết người về.

Triển Nhung đứng bên cạnh, sau khi báo cáo tình hình mới nhất, thắc mắc hỏi: “Vương gia, nếu đã muốn dùng manh mối của Tù Lan tiên sinh để thu hút sự chú ý trong cung, tại sao hôm nay ngài lại thả mồi câu này đi?”

Tiêu Lộng vừa định nói thì bỗng cảm thấy ngứa họng, quay đầu lại ho khan vài tiếng, một vệt máu rỉ ra từ khóe miệng.

Mấy ngày trước lão Hoàng đế bị bệnh nằm mê man, lại liên tục bị kích thích, chẳng mấy khi tỉnh táo nên Tiêu Lộng có thể tự do ra vào cung.

Nhưng vài ngày trước, có lẽ vì dùng thuốc Ô Hương với liều lượng lớn, lão Hoàng đế đã tỉnh táo trở lại từ cơn đau bệnh, khiến cho phòng thủ hoàng thành ngày càng chặt chẽ.

Vào cung thêm lần nữa thì quá mạo hiểm, bác Vương thật sự sẽ treo cổ chết trên xà nhà mất.

Những ngày gần đây, đừng nói là lén lút đến điện Minh Huy để nhìn Điều Điều, mà ngay cả việc truyền tin cũng trở nên khó khăn.

Bên tai hắn ù ù, ngực cũng cảm thấy cực kỳ khó chịu, đầu đau nhói.

Tiêu Lộng không chớp mắt, lau sạch vết máu, lạnh lùng nói: “Bổn vương thu hút sự chú ý của lão già đó, là để cho Bùi Vĩnh một cơ hội.”

Triển Nhung giật mình, sợ đến nỗi quên cả thắc mắc, vội vàng dâng trà: “Chủ tử, đêm nay mưa to gió lớn, đầu của ngài…”

Tiêu Lộng giơ tay lên, ngắt lời hắn ta: “Người đã chuẩn bị xong chưa?”

Triển Nhung chỉ đành nuốt lại lời nói: “Đã chuẩn bị xong.”

“Mang giáp của bổn vương đến đây.”

Trong giọng nói của Tiêu Lộng thoáng hiện sự âm u: “Đêm nay thời cuộc sẽ thay đổi.”

Mùa thu năm nay lạnh hơn mọi năm, nhưng hệ thống sưởi trong cung vẫn chưa được bật.

Chung Yến Sanh rất sợ lạnh, trong phòng ngủ đã có vài chậu than, nhưng để tránh bị ngạt nên cửa sổ luôn phải hé mở.

Mấy ngày gần đây, ánh mắt giám sát điện Minh Huy đã tăng lên, ngay cả Hoắc Song cũng khó truyền tin ra ngoài. Chung Yến Sanh cảnh giác, không uống thuốc từ nhà bếp đưa tới mà thay vào đó là uống thuốc cảm từ Lâu Thanh Đường.

Sau khi uống thuốc, cơ thể cậu hơi đổ mồ hôi, cuộn mình trong chăn, mơ màng ngủ một lát rồi bị tiếng sấm bên ngoài đánh thức. Khi mở mắt ra, trong phòng tối đen như mực, cơn mưa phùn bên ngoài đã trở thành mưa lớn, những hạt mưa đánh vào cửa sổ.

Vì chuyện của Đức Vương và An Vương mà không khí trong Kinh thành trở nên căng thẳng như sắp có cơn bão ập đến, trong cung như bị một tầng mây đen bao phủ, nặng nề đến ngột ngạt. Tạm thời không thể liên lạc được với Tiêu Lộng, dự cảm xấu trong lòng Chung Yến Sanh ngày càng nhiều. Nhìn những giọt mưa lạnh buốt bị gió thổi vào phòng, cậu quyết định xuống giường đóng cửa sổ.

Khi đến gần cửa sổ, cảm nhận được sự yên tĩnh kỳ lạ xung quanh, Chung Yến Sanh khựng lại một chút, nắm chặt con dao găm giấu trong ống tay áo, nhỏ giọng gọi ra bên ngoài: “Phùng Cát?”

Không có tiếng trả lời.

Trong lòng hơi trĩu xuống, cậu lại gọi thêm một tiếng: “Hoắc Song?”

Hoắc Song lúc nào cũng canh ở ngoài cửa, chỉ cần gọi là xuất hiện, nhưng lần này cũng không có hồi âm.

Tim Chung Yến Sanh đập thình thịch, vừa định kéo cửa sổ lại, bỗng một bàn tay từ trong màn mưa đêm thò ra, “phịch” một tiếng, ấn chặt cửa sổ.

“Rầm” một tiếng, tiếng sấm từ xa vọng lại như nổ tung giữa trời.

Tiếng mưa rơi ngày càng lớn. Lúc bước ra khỏi ngục giam âm u, cả người Đức Vương không khỏi run rẩy.

Nhìn thấy bộ dạng này của Đức Vương, trong mắt mấy Cẩm Y Vệ đi theo sau đều lộ vẻ khinh bỉ.

Lát nữa sau khi gặp Bệ hạ, vị Đức Vương Điện hạ này sẽ bị đày khỏi Kinh thành.

Con cháu hoàng tộc cao quý đây sao? Một thân vương cao cao tại thượng, khi phát điên cũng chẳng khác gì người thường, thậm chí bây giờ còn run lẩy bẩy trước tiếng sấm, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh trước đây, vừa đáng thương vừa nhục nhã.

Khi cổng cung mở ra, lại một tiếng sấm rền vang dội.

Đức Vương run rẩy mạnh hơn. Một tên Cẩm Y Vệ lo rằng gã sẽ phát bệnh tắt thở tại chỗ, trách nhiệm sẽ đổ lên đầu bọn họ, nên vội vàng tiến lại gần kiểm tra tình hình: “Tội nhân Bùi Vĩnh, ngươi…”

Kẻ đó nói được nửa chừng thì khựng lại.

Trên khuôn mặt lấm lem, đầu tóc bù xù của Đức Vương không phải là sự sợ hãi mà là hưng phấn điên cuồng, run rẩy vì phấn khích. Khi đối diện với ánh mắt của tên Cẩm Y Vệ, môi gã run lên, thốt ra một từ: “Giết!”

Tên Cẩm Y Vệ chưa kịp phản ứng thì cổ đã đau nhói, rồi ngã phịch xuống, máu chảy ra hòa lẫn với nước mưa bẩn thỉu trên mặt đất.

Trước cổng cung lập tức náo loạn.

Trong điện Dưỡng Tâm vẫn yên tĩnh, Điền Hỉ đã đi truyền lệnh, lão Hoàng đế nằm yên trên giường, mơ màng suy nghĩ.

Ông ngoại của Đức Vương là một mối họa ngầm, đợi sau khi xử lý Đức Vương, tiếp theo sẽ đến lượt nhà mẹ gã.

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vàng: “Bệ hạ! Không xong rồi!”

Lão Hoàng đế dừng lại một chút, mở mắt ra.

“Đức Vương… đã tạo phản!”

Khi Cẩm Y Vệ tập trung toàn bộ lực lượng để truy bắt “Tù Lan tiên sinh” ẩn nấp trong bóng tối, ông ngoại của Đức Vương, người từng chỉ huy Ngũ Quân Doanh, hiện đang giữ chức Đô chỉ huy sứ, chẳng biết từ lúc nào đã âm thầm vào Kinh, bí mật liên lạc với Đức Vương.

Đức Vương không cam tâm bị giáng làm thường dân và bị đày đi canh giữ hoàng lăng cả đời, gia tộc mẹ của gã càng không thể bỏ mặc gã.

Nếu từ bỏ Đức Vương, tiếp theo lão Hoàng đế sẽ khai đao với gia tộc họ.

Gia tộc của Hoàng hậu tiền nhiệm từng huy hoàng bao nhiêu, chẳng phải cuối cùng cũng bị nhổ cỏ tận gốc sao?

Một khi đã quyết định thì phải làm đến cùng, bất kể là vì Đức Vương hay vì cái đầu trên cổ họ.

Ngoài dự liệu của lão Hoàng đế, Đức Vương mà lão luôn nghĩ là hèn yếu như Điền Hỉ lại noi theo tấm gương của Thái tử năm xưa, tạo phản trước cổng cung.

Như thể lão lại một lần nữa ép điên con trai mình.

Chệch đường ray, hỗn loạn, bất lực, mọi việc dường như bắt đầu vượt ngoài tầm kiểm soát.

Lão Hoàng đế sững sờ một lúc, mặt mũi lập tức tối sầm lại, tóm lấy chén trà trong tay đập xuống: “Một lũ vô dụng!”

Chỉ huy Cẩm Y Vệ quỳ bên dưới bị chén trà đập thẳng vào mặt nhưng không dám hó hé một tiếng, chỉ cúi đầu báo cáo chi tiết: “Trên đường dẫn Đức Vương vào cung đã mở một cánh cổng nhỏ, quân phản loạn đã lợi dụng cánh cổng đó để đột phá vào trong. Thế công rất mạnh, quân ta đang liên tiếp bại trận, Bệ hạ…”

Ánh mắt lão thâm trầm lại như không hề bận tâm về cuộc nổi loạn của Đức Vương. Lão vẫn nằm trên giường, chậm chạp hỏi: “Định Vương đâu?”

Chỉ huy ngẩn ra một lúc: “Định Vương…”

Đêm nay hỗn loạn như thế, Đức Vương đã tạo phản, phủ Định Vương lại khó tiếp cận, làm gì còn thời gian để quan tâm đến Định Vương?

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của thuộc hạ, lão Hoàng đế lập tức hiểu ra nguyên nhân của sự hỗn loạn đêm nay, cười lạnh: “Trẫm nói rồi, Lão Ngũ lấy đâu ra bản lĩnh lớn như vậy?”

Tiêu Lộng là một vương gia khác họ nắm binh quyền trong tay, không cần đến lão đề phòng, hằng ngày trong triều đình đã có vô số cặp mắt dõi theo từng động thái của hắn.

Lão Hoàng đế luôn đối đãi với hắn bằng thái độ “khoan dung và nhân từ”, Tiêu Lộng không có bất kỳ lý do gì để tạo phản, cũng không thể phản. Nếu hắn dám làm vậy thì trong đội quân tuyệt đối sẽ không có ai ủng hộ, chỉ khiến lòng người mất hết.

Nhưng đêm nay lại khác.

Nếu Đức Vương tạo phản, thì Tiêu Lộng chỉ đến hộ giá thôi sao?

Hắc Giáp Vệ ở Mạc Bắc như những đám mây đen mang điềm báo chẳng lành, ngay cả kỵ binh của Man di cũng khiếp sợ khi phải đối đầu với Tiêu Lộng. Hiện tại, Ngũ Quân Doanh đã hỗn loạn, một số đi theo nhà mẹ Đức Vương mưu phản, một số khác vẫn đang ở ngoài thành, có lẽ còn chưa nhận được tin tức.

Ngay cả khi họ kịp thời đến, cũng không đủ để chống lại Hắc Giáp Vệ.

“Tiểu Điện hạ đâu?”

Dù biết ngoài cung đang rất hỗn loạn, lão Hoàng đế vẫn ngồi yên như cũ, không hề tỏ ra hoảng hốt: “Vẫn chưa đưa đến sao?”

Hoắc Song vốn là thuộc hạ cũ của Thái tử, nhưng chưa từng gặp Thái Tử, thân phận của Chung Yến Sanh cũng là giả, dù có vài lão thần thấy cậu quen mắt cũng không ai dám nói gì.

Nhưng dù Hoắc Song có biết Chung Yến Sanh là chủ tử của mình hay không, y vẫn phải nghe theo lệnh của lão. Đêm nay, khi Điền Hỉ đi truyền lệnh, lão đã điều Hoắc Song rời khỏi điện Minh Huy.

Chỉ huy sợ hãi, vội vàng dập đầu một cái, vừa định nói mình sẽ đi kiểm tra ngay thì ngoài điện lại có hai người mặt mày tái mét chạy vào: “Bệ hạ, không hay rồi!”

“Tiểu Điện hạ không có ở điện Minh Huy!”

Mí mắt lão Hoàng đế giật một cái, đột nhiên bật dậy. Ngay cả khi nghe tin Đức Vương nổi loạn, lão cũng phản ứng lớn đến vậy. Lão không còn ung dung như trước, ngực phập phồng dữ dội rồi bắt đầu ho khan, nghẹt thở. Những người xung quanh sợ hãi run rẩy nhưng không dám tiến lên.

Thở hổn hển vài hơi, da mặt lão co quắp lại, từ kẽ răng khạc ra vài từ: “Còn ngớ ra làm gì, lập tức phái người đi tìm!”

Chỉ huy kinh hồn bạt vía, lập tức dẫn người lui ra ngoài, vội vã đi tìm Chung Yến Sanh.

Bên ngoài tiếng mưa rơi ào ào, gió lạnh thổi vào phòng, thổi bay áo choàng và màn giường, những hạt mưa lạnh buốt như theo cơn gió thấm vào tận xương.

Những chuyện liên tiếp không thể kiểm soát xảy ra khiến lão Hoàng đế vừa giận vừa sợ, bệnh ho càng lúc càng trở nên dữ dội, khiến lão dần chìm vào hôn mê.

Lão đã dùng quá nhiều Ô Hương, đầu óc như bị cơn nghiện và tác dụng của thuốc ăn mòn. Một mình ho khan một lúc lâu, lão mới nhận ra Điền Hỉ không tới dâng trà nóng, vỗ lưng lão như thường lệ.

Đã quen với việc Điền Hỉ luôn cẩn thận hầu hạ bên cạnh, lão Hoàng đế cau mày bất mãn, giọng khàn khàn gọi: “Điền Hỉ.”

Chẳng phải chỉ đi truyền lệnh thôi sao, sao giờ vẫn chưa quay lại?

Lão Hoàng đế lại ho khan mấy tiếng, tay chân lạnh toát, ngứa ngáy. Trong lúc cảm xúc cứ lên xuống liên tục thì cơn nghiện Ô Hương càng phát tác dữ dội hơn.

Ô Hương…

Lão Hoàng đế ngứa ngáy tay chân, đầu óc mờ mịt trong giây lát. Lão cố gắng đứng dậy, loạng choạng bước đến bên giường, ngón tay gầy đét run rẩy mở ngăn bí mật bên cạnh giường ra, vội vã lấy một bình thuốc, run rẩy đổ ra một viên Ô Hương rồi nuốt xuống.

Rõ ràng là mùi vị vẫn như cũ, nhưng sau khi nuốt xuống, cơn đau và ho vẫn không dừng lại.

Lão Hoàng đế hơi do dự, định đổ thêm một viên nữa. Ngón tay run rẩy không thể nắm chắc bình thuốc khiến nó rơi xuống đất, những viên thuốc tròn lăn tứ tung, mùi thơm ngọt ngấy tràn ngập khắp căn phòng.

Ngửi thấy mùi Ô Hương, cơn nghiện lại bùng phát dữ dội, cơ thể bắt đầu co giật. Lão Hoàng đế nằm gục bên mép giường, cố gắng với tay chạm vào viên thuốc gần nhất, nhưng làm thế nào cũng không thể với tới. Viên Ô Hương tròn vo trượt khỏi đầu ngón tay, ngược lại còn lăn xa hơn một chút.

Thứ cứu mạng ở ngay trước mắt, nhưng lão không tài nào chạm được. Cảm giác như có hàng ngàn con kiến đang bò trong xương, lão Hoàng đế tức giận, hét lên bằng giọng khàn khàn: “Người đâu!”

Bên ngoài vẫn yên tĩnh, không có ai trả lời.

Một thiên tử từng cao cao tại thượng, từng điều khiển nhân tâm, giờ đây nằm sõng soài trên mặt đất không một ai đáp lại.

Hơi thở của lão Hoàng đế trở nên gấp gáp, trong mắt hằn đầy tơ máu. Lão không còn đủ sức để suy nghĩ vì sao không có cung nhân nào vào, hay tại sao Điền Hỉ chỉ đi truyền lệnh thôi mà mãi vẫn chưa quay lại. Lão chỉ biết nhìn chằm chằm vào viên Ô Hương trên đất rồi bò đến đó.

Ngay khi lão sắp chạm được vào viên thuốc, từ phía cửa phát ra một loạt âm thanh.

Lão Hoàng đế hốt hoảng ngẩng đầu lên.

Một trận sấm chớp rền vang, gió mưa nổi dậy, người đứng ở cửa mặc áo choàng trắng như tuyết tung bay, không nhiễm một hạt bụi trần. Dưới ánh sáng mờ mờ không nhìn rõ gương mặt, chỉ thấy đôi mắt ấy sáng ngời, thanh tao như ánh trăng sau cơn mưa.

Đồng tử lão Hoàng đế đột nhiên co rút, trong cơn mê man, lão dần sinh ra ảo giác. Người đứng bên cửa từ một trở thành hai, một là Thái tử Khang Văn thanh tao cao quý, một người là Thái tử tiền nhiệm ngọc thụ lâm phong, uy nghi như cây ngọc trong rừng.

Hai người sáng ngời ấy như mặt trời ban trưa, như ánh trăng sáng tỏ, chói mắt đến nỗi khiến những người xung quanh như những con chuột trong cống rãnh, ánh sáng càng chói chang thì bóng tối càng rõ ràng.

Lão rợn cả tóc gáy, trơ mắt nhìn Khang Văn và Thái tử tiền nhiệm bước đến trước mặt lão, nhấc chân nhẹ nhàng đá bay viên Ô Hương gần trong gang tấc.

Ý thức đột ngột trở lại, hình dáng của Khang Văn và Thái tử tiền nhiệm dần hòa vào nhau, biến thành một khuôn mặt xinh đẹp và dịu dàng hơn.

Chung Yến Sanh vừa được báo là không thấy đâu đang mặc một bộ trang phục tang lễ trắng muốt, lặng lẽ nhìn lão. Đôi mắt xinh đẹp giống như đúc cha cậu nhìn lão trước khi chết, không bị nhuốm bẩn bởi hận thù mà vẫn sáng ngời như xưa, giọng nói mềm mại, không mang chút công kích nào: “Bệ hạ, Ô Hương gây hại cho sức khỏe.”

Cùng lúc đó, sau lưng cậu bỗng dưng xuất hiện một người đàn ông, thân hình mạnh mẽ, có một vết sẹo nhạt kéo dài từ trán đến góc mắt, là thứ xuất hiện khi bảo vệ Thái tử Bùi Hi.

Nhìn thấy Vệ Lăng, lão Hoàng đế như gặp quỷ vậy, sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Hồi lâu sau, lão khàn giọng gọi: “Tiểu Thập Nhất biết hết rồi?”

Chung Yến Sanh hơi khó chịu nhíu mày: “Ta không phải là Tiểu Thập Nhất.”

Cậu chỉnh lại: “Cha ta là Bùi Hi, không phải ông.”

Lão Hoàng đế đổ mồ hôi lạnh đầy đầu, từ người từng nhìn xuống tất cả, giờ đây lại nằm trên đất phải ngước nhìn người khác. Lão im lặng một lúc rồi đột nhiên phát ra điệu cười quái dị: “Trẫm… không nên để ngươi xuôi Nam dẹp loạn.”

Chung Yến Sanh gật đầu đồng ý: “Đúng, không nên.”

Hai khắc trước, khi cậu chuẩn bị đóng cửa sổ lại, người của Tiêu Lộng đột nhiên xuất hiện trước mặt, định đưa cậu đi thì gặp Vệ Lăng mạo hiểm vào cung.

Tối nay trong cung sẽ rất nguy hiểm, nhưng cuối cùng Chung Yến Sanh vẫn không chọn để người của Tiêu Lộng đưa mình đi mà để Vệ Lăng dẫn cậu đi tìm chỗ trốn.

Tất cả đều nhờ vào lão Hoàng đế.

Nếu lão Hoàng đế không phái cậu xuống phía Nam dẹp loạn, cậu cũng không biết khi nào mới biết được thân phận của mình, không đến trại Thủy Vân thì cũng không gặp được Vệ Lăng.

Vậy thì trước khi Hoắc Song bị lão Hoàng đế điều đi cũng sẽ không gấp rút gửi thư cho Vệ Lăng, Vệ Lăng cũng sẽ không lập tức xuất hiện.

Vệ Lăng từng làm việc trong Đông Cung, nắm rõ ngõ ngách trong cung trong lòng bàn tay. Nếu không phải vì vậy thì ban đầu ông cũng không thể thoát khỏi Kinh thành.

Lúc núp trong bóng tối, thấy Cẩm Y Vệ đều tản ra tìm người, Vệ Lăng bèn mang theo Chung Yến Sanh, giải quyết những cung nhân đang canh giữ bên ngoài rồi lẻn vào như một bóng ma.

Nhìn lão già khốn khổ nằm trên mặt đất, Vệ Lăng và các ám vệ sau lưng đều siết chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt tràn ngập hận thù sắc bén và mãnh liệt.

Đầu tóc lão rối bời, miễn cưỡng lấy hơi, ngồi dậy muốn duy trì thể diện của bậc quân vương nhưng không còn sức, giọng nói khàn đặc không rõ ràng: “Ngươi, đã liên minh với Tiêu Lộng rồi phải không?”

Kết hôn cũng tính là liên minh sao?

Chung Yến Sanh chớp mắt, không trả lời.

Lão Hoàng đế như thể vừa nắm bắt được điều gì, giọng nói già nua bỗng trở nên tự tin hơn, mang theo ý dụ dỗ: “Ngươi muốn ngai vàng này, chi bằng liên minh với trẫm. Mưu phản đoạt ngôi, về sau sẽ để lại tiếng xấu muôn đời… Khụ khụ, trẫm, có thể lập ngươi làm Trữ quân.”

Chung Yến Sanh cảm thấy thật nực cười, nhẹ giọng nói: “Ông nghĩ ta muốn cái ngai vàng này sao?”

Mãi không có được Ô Hương trong tay, đồng tử lão Hoàng đế giãn ra trong chốc lát, không nghe rõ cậu đang nói gì, nói chuyện cũng tốn sức, phải thở hổn hển: “Tiêu Lộng lòng lang dạ sói, đêm nay vào cung để dẹp loạn, giải quyết Đức Vương… Khụ khụ, người tiếp theo, chính là ngươi.”

“Vậy ông sai rồi, người tiếp theo không phải là Điều Điều.”

Ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp đầy âm u, hơi lạnh như mùi mưa lẫn với thứ khác xông vào phòng. Bên ngoài, một tia sét bất chợt lóe lên, chiếu sáng dáng người cao ráo và uy nghi đang đứng ở ngưỡng cửa: “Mà là ông.”

Hai mắt Chung Yến Sanh sáng lên, quay đầu gọi: “Ca ca!”

Thanh kiếm của Tiêu Lộng nhỏ xuống một giọt máu, hắn mang theo mùi máu tanh nồng nặc bước đến bên cạnh Chung Yến Sanh, hơi trách móc nhìn cậu một cái: “Không nghe lời.”

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn cúi đầu, nhỏ giọng biện hộ: “Vệ Lăng đã đến rồi, không còn nguy hiểm nữa mà.”

Nói xong, cậu mới nhớ đến việc trả lời lão Hoàng đế, lại nhấc chân nhẹ nhàng đá bay một viên Ô Hương khác: “Ông sai rồi, Tiêu Lộng không hứng thú với ngai vàng.”

Viên Ô Hương vất vả lắm mới sắp chạm tới lại bị đá bay, gân xanh trên trán lão nổi lên, khuôn mặt trở nên đáng sợ, giận dữ hét: “Ngu xuẩn! Không ai… không muốn vị trí này!”

“Vậy thì xin lỗi.”

Trên người Tiêu Lộng vẫn còn sót lại cảm giác hưng phấn sau trận chiến, pha lẫn sự hận thù và chút đau đầu, tất cả như thiêu đốt dòng máu trong người hắn. Nghe thấy câu nói đó, hắn kéo Chung Yến Sanh đang chau mày định phản bác vào lòng mình.

Chung Yến Sanh không có chút phòng bị nào với hắn, ngơ ngác ngẩng đầu lên. Đầu ngón tay dính máu của Tiêu Lộng lướt qua môi cậu, khuôn mặt xinh đẹp lập tức nhuộm đỏ, trông càng thêm sống động và quyến rũ.

Tiêu Lộng nhìn cậu, nhếch môi cười: “So với vị trí mà ngươi dùng mọi thủ đoạn táng tận lương tâm để tranh đoạt này, bổn vương cảm thấy có hứng thú với Điều Điều hơn.”

Nói xong, hắn cúi đầu xuống, ngay trước mặt lão Hoàng đế, nắm lấy cằm Chung Yến Sanh, phách lối và tùy ý, để lại một nụ hôn nhẹ nơi khóe môi cậu.

Hai mắt của lão Hoàng đế gần như bật ra khỏi hốc mắt, khí huyết điên cuồng trào dâng, tim đập dồn dập đến mức làm tai ù đi. Nhiều lần muốn nói nhưng không thể phát ra âm thanh, cho đến khi một cơn ho dữ dội làm lão cảm thấy khó thở, rồi phun ra một ngụm máu.

Vậy mà lại bị Tiêu Lộng làm tức đến mức ngất xỉu.

–

Tác giả: Bé nhỏ Điều Điều của chúng ta, từ gạo nếp biến thành bánh trôi nước nhân mè đen.

Nhưng trước mặt ca ca lại rất ngoan!

Đức Vương dẫn theo quân phản loạn tiến vào từ cổng Tây Hoa liều chết một trận, một đường gặp người là giết.

Mưa càng lúc càng lớn, nhưng không thể che giấu được mùi máu tanh khắp nơi, những lưỡi kiếm sáng loáng không ngừng xé toạc màn đêm dài.

Đêm nay, tuyến phòng thủ trong cung dường như yếu hơn mọi ngày, có lẽ là vì đã xử lý hai vị thân vương không an phận xong xuôi, lão Hoàng đế cho rằng mọi việc đã được dàn xếp ổn thỏa.

Đức Vương được quân phản loạn bao quanh. Vì bị mưa làm ướt nhẹp, vốn dĩ đã đầu bù tóc rối giờ đây lại càng lộ ra vẻ nhếch nhác, nhưng tâm trạng của gã lúc này lại cực kỳ hưng phấn.

Chứng kiến kết cục của vị đại ca cao quý như châu ngọc năm xưa, những năm qua Đức Vương đã vô cùng sợ hãi, liều mạng thể hiện theo một hướng cực đoan khác —— Gã cũng mơ hồ đoán được rằng, ngoài mặt phụ hoàng cưng chiều Thái tử như vậy, nhưng thực tế lại căm ghét vị Thái tử được người đời ca tụng kia.

Chắc lão Hoàng đế không ngờ rằng, gã cũng dám tạo phản.

Đức Vương lau nước mưa lạnh buốt trên mặt, ánh mắt cuồng loạn và hưng phấn nhìn về phía điện Dưỡng Tâm.

Đợi khi vào được điện Dưỡng Tâm, gã sẽ ép lão già kia lập mình làm Trữ quân, sau đó giam cầm lão, để lão cũng nếm thử những khổ đau mà gã đã chịu đựng trong những ngày qua…

An Vương, kẻ tiểu nhân hiểm độc kia, đừng hòng sống sót rời khỏi Kinh thành.

Định Vương cũng phải giết, một con chó chỉ biết bán mạng cho Bùi gia, lại dám đối đầu với gã.

Còn cái thứ kia trong điện Minh Huy, lão hoàng đế nuôi một kẻ có ngoại hình giống hệt đại ca đã chết của gã, chẳng lẽ không sợ nửa đêm bị hù chết sao? Kẻ đó miệng lưỡi sắc bén, phải nhổ lưỡi của nó rồi ném cho chó ăn.

Trong đầu gã đầy những kế hoạch phải thực hiện sau khi thành công, hơi thở của Đức Vương ngày càng nặng nề, run rẩy vì hưng phấn.

Cảnh Vương chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, An Vương cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân chỉ biết hãm hại sau lưng người khác, ngoài gã ra, chẳng ai xứng đáng làm thiên tử cả.

Lúc vượt qua điện Vũ Anh, chuẩn bị tiếp tục tiến tới điện Dưỡng Tâm, quân phản loạn vốn đang ở thế tiến công không chút trở ngại thì đột nhiên trở nên hỗn loạn.

“Hắc, Hắc Giáp Vệ…?”

“Sao Hắc Giáp Vệ lại ở đây!”

“Đó là Hắc Giáp Vệ của Định Vương!”

Chỉ nghe thấy ba chữ “Hắc Giáp Vệ” đã có người lộ vẻ hoảng sợ. Đức Vương sững sờ, quay phắt đầu lại. Đúng lúc sấm sét xé toạc bầu trời, sấm nổ rền vang, Hắc Giáp Vệ đang ẩn núp trong bóng đêm bỗng dưng lao tới!

Không phải Đức Vương chưa từng nghĩ tới khả năng Tiêu Lộng sẽ nhúng tay vào.

Nhưng gã và ông ngoại đã lên kế hoạch kỹ càng, quyết định tiến hành cuộc tập kích chớp nhoáng, bằng tốc độ nhanh nhất chiếm lấy điện Dưỡng Tâm. Chỉ cần đến được chỗ Hoàng đế thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết.

Sau đêm nay, người ngồi trên ngai vàng sẽ là gã, không ai có thể không phục.

Nhưng Hắc Giáp Vệ của Tiêu Lộng vốn đóng quân ngoài thành, không có lệnh điều động thì không được tự tiện vào trong, sao có thể xuất hiện nhanh như vậy?!

Đầu óc gã bị nước mưa lạnh buốt dội vào, sắc mặt Đức Vương trở nên tái nhợt. Đột nhiên gã bừng tỉnh nhận ra, khi ông ngoại hối lộ lính canh phòng và đưa quân lính từ Ngũ Quân Doanh vào, ai biết được liệu có thứ gì khác cũng trà trộn vào trong.

Tiêu Lộng chắc hẳn đã đoán trước được gã sẽ mưu phản, hoặc có thể nói, Tiêu Lộng đang chờ gã mưu phản.

Thậm chí nói không chừng Tiêu Lộng còn âm thầm giúp đỡ gã và ông ngoại thực hiện cuộc mưu phản này, để lấy cớ đưa quân vào cung!

Khó trách lính canh phòng lại dễ bị mua chuộc như vậy!

Ngư ông đắc lợi.

Vẻ mặt Đức Vương trở nên hung tợn.

Cuộc chiến sống còn của gã chẳng qua chỉ là bàn đạp cho Tiêu Lộng!

“Điện hạ… Điện hạ, giờ phải làm sao? Hắc Giáp Vệ… Chúng ta không đánh lại Hắc Giáp Vệ!”

Không chỉ có Man di sợ Hắc Giáp Vệ, bọn họ cũng sợ.

Sắc mặt Đức Vương thay đổi liên tục, sau đó gã hung hăng đẩy một cận vệ ra trước: “Vây quanh bổn vương, che chắn cho bổn vương rời cung!”

Nhưng tình hình hoàn toàn không như gã tưởng tượng, vẫn có thể dễ dàng rút khỏi cung.

Khi quay đầu lại, gã nhìn thấy một thanh kiếm sáng loáng phản chiếu trong mắt mình.

Ngoài trời gió lạnh mưa rơi không ngừng, lò than cũng đã tắt, hạ nhân vừa thêm than vào mà chưa kịp ấm lên. Chung Yến Sanh khoác lên mình chiếc áo lông chồn Tiêu Lộng sai người mang đến, được Tiêu Lộng bế lên bàn, ngoan ngoãn nghe hắn dạy dỗ một lúc.

Bộ áo lông chồn trắng muốt làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu, đôi môi mỏng như cánh hoa đỏ tươi, ướt át, hơi thở thoang thoảng hương lan, trông mềm mại khiến người khác phải mềm lòng.

Tiêu Lộng càu nhàu được ba câu, không kìm lòng được cúi xuống hôn cậu một cái, sau đó lại nghiêm mặt tiếp tục dạy dỗ: “Không được nhõng nhẽo.”

Chung Yến Sanh: “?”

Chung Yến Sanh vừa mê mang vừa ấm ức: “Em không có mà.”

Tiêu Lộng thầm phì cười trong lòng, chỉnh lại cổ áo lông chồn cho cậu.

Ngay cả việc viết thư cho Lâu Thanh Đường nói hắn bất lực mà cũng dám làm, đứa nhỏ này còn gì mà không dám nữa chứ?

Âm thanh bên ngoài dường như đã lắng xuống.

Chung Yến Sanh ngồi trên bàn đung đưa đôi chân nhỏ, nhìn ra ngoài cửa sổ: “Kết thúc rồi ạ?”

Vừa dứt lời, Triển Nhung cùng vẻ mặt lạnh lùng vẫn còn vương nước mưa và máu bước vào, chắp tay bẩm báo: “Chủ tử, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ.”

Hoắc Song theo sau: “Tiểu Điện hạ, điện Dưỡng Tâm đã an toàn.”

Cả hai vừa nói xong, Vệ Lăng cũng bước vào ngưỡng cửa: “Bẩm tiểu Điện hạ, bên An Vương cũng đã bị khống chế.”

Đêm nay thật sự quá mức hỗn loạn, các phe phái đều tập trung trong cung, phần lớn người của Tiêu Lộng đã được điều đi giải quyết bọn phản loạn, đồng thời thừa cơ tiếp quản việc canh phòng.

Triển Nhung nói là “dọn dẹp sạch sẽ” thì ngoài quân phản loạn ra, còn bao gồm cả tử sĩ canh giữ điện Dưỡng Tâm và thị vệ của lão Hoàng đế bên ngoài.

Quân phản loạn không mạnh lắm, đối đầu với Hắc Giáp Vệ không phải là đối thủ. Tuy nhiên, để tấn công vào vòng phòng thủ xung quanh điện Dưỡng Tâm, họ đã phải dựa vào sự chỉ dẫn của Hoắc Song và những thuộc hạ quen thuộc nơi này nhất.

Để phòng ngừa An Vương lén lút làm loạn, Chung Yến Sanh còn phái Vệ Lăng đi giám sát, phòng ngừa tình huống bất ngờ.

Ban đầu An Vương nhận ra có điều bất thường, có vẻ như muốn truyền tin cho người khác, nhưng khi phát hiện mình bị theo dõi thì lập tức biết điều ở lại trong phủ An Vương, không làm ra bất kỳ hành động nào khác.

Hết thảy coi như thuận lợi.

Chung Yến Sanh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhân lúc đung đưa chân, cậu lén đá nhẹ Tiêu Lộng một cái.

Đồ chó hư, tự dưng lại nói cậu nhõng nhẽo!

Tiêu Lộng không thèm nhướng mày, chính xác nắm lấy cổ chân đang lắc lư của cậu, vừa xoa vừa thản nhiên hỏi: “Đức Vương thế nào rồi?”

“Thưa chủ tử.” Triển Nhung không thay đổi vẻ mặt, đáp: “Hắc Giáp Vệ vào cung, gặp phải quân phản loạn đang hoảng hốt chạy tứ tung, rồi đụng phải một nhóm lớn vệ binh từ hoàng thành tới. Hắc Giáp Vệ còn chưa kịp ra tay thì quân phản loạn đã giao chiến với vệ binh, cả hai bên đều thiệt hại nặng nề. Lúc thuộc hạ dẫn Hắc Giáp Vệ đến thu dọn tàn cuộc thì tìm thấy xác Đức Vương.”

Đức Vương chết không nhắm mắt.

Quân phản loạn bị Hắc Giáp Vệ dọa cho sợ hãi không thôi, vệ binh hoàng thành cũng vì sự xuất hiện của Hắc Giáp Vệ mà hoảng hốt. Trong lúc hỗn loạn, gã đã té xuống ngựa, nhưng chẳng ai thèm để ý đến gã. Đức Vương cứ như vậy mà ôm theo lòng đầy tham vọng và những ảo tưởng giết kẻ này đến kẻ khác, bị vô số nhát đao loạn xạ chém chết.

Chẳng ai phân biệt được kẻ chém chết gã rốt cuộc là quân phản loạn hay vệ binh hoàng thành.

Dù người khác không nhìn, nhưng việc bị giữ chặt cổ chân trước mặt mọi người vẫn khiến Chung Yến Sanh đỏ bừng tai. Cậu dùng sức rút ra nhưng không thành công, đang định đá Tiêu Lộng thêm cái nữa thì nghe thấy một tiếng ho khan nặng nề.

Bắp chân nhỏ của Chung Yến Sanh lập tức ngừng đung đưa, Tiêu Lộng cũng buông cổ chân cậu ra, khoanh tay nhìn về phía giường.

Lão Hoàng đế khô gầy như que củi, trông như đã sắp chết tới nơi đang nằm trên giường, dường như đã tỉnh từ lâu, nghe thấy báo cáo của Triển Nhung mới không nhịn được mà lên tiếng.

Lão Hoàng đế thở rất khó nhọc, hô hấp hổn hển, nằm cứng đờ trên giường, như muốn ngồi dậy nhưng không tài nào cử động được.

Chung Yến Sanh lặng lẽ nhìn lão vật lộn một lúc mới dùng giọng nói mềm mại giải thích: “Vừa xem qua cho ông, có vẻ như ông vì lo lắng quá độ mà đột quỵ, liệt nửa người rồi.”

Giọng nói nhẹ tênh, nhưng từng chữ đều chứa đựng nỗi kinh hoàng.

Mặt mày lão Hoàng đế tái mét, miệng há hốc: “Điền, Điền Hỉ…”

Chung Yến Sanh mỉm cười đáp: “Điền Hỉ công công không khỏe, đang nghỉ ngơi.”

Đức Vương có ý đồ noi theo Thái tử mưu phản thì thôi.

Cả tên Điền Hỉ hèn nhát kia cũng dám phản bội?

Lồng ngực lão Hoàng đế đột nhiên nghẹn lại, huyết khí trong đầu điên cuồng sôi sục, một mùi máu tanh từ lồng ngực lan lên miệng, phải một lúc lâu sau, lão mới khàn giọng cười lạnh: “Tốt, tốt lắm, từng người một… đều phản bội trẫm!”

“Ông có gì đáng để họ trung thành không?” Giọng Chung Yến Sanh lạnh xuống, chất giọng được đè xuống mất đi sự dịu dàng mà thay vào đó là sự lạnh lùng trong trẻo, khác hẳn thường ngày.

Triển Nhung đang canh giữ ở cửa không khỏi liếc mắt nhìn Chung Yến Sanh.

Uầy, ở bên cạnh chủ tử lâu, đến cả tiểu công tử cũng trở nên đáng sợ quá chừng.

Thật ra Chung Yến Sanh đang rất giận, trước khi Tiêu Lộng đến, cậu đã nắm chặt cán dao nhìn chằm chằm cổ họng lão rồi.

Nếu không phải còn vài chuyện cần lão già này phun ra thì cậu đã ra tay.

Lão già này đã gây ra quá nhiều tội lỗi, ép chết Hoàng hậu tiền nhiệm, giết cha mẹ cậu, hạ độc Tiêu Lộng, thiêu chết toàn bộ người trong Đông Cung, treo cổ những người ở phủ Định Vương. Ngay cả cái chết của Thuận Đế và Thái tử Khang Văn, hết tám chín phần là có bàn tay của lão.

Giết lão ngay lập tức, e là quá nhẹ nhàng cho lão.

Hốc mắt cậu hơi đỏ, nắm chặt con dao găm trong tay áo, đầu ngón tay đều đang run rẩy. Ngay sau đó, cậu cảm nhận được một bàn tay ấm áp vươn tới bao lấy bàn tay đang run lẩy bẩy của cậu, mang theo sự trấn an nhẹ nhàng.

Cổ họng Chung Yến Sanh hơi nghẹn lại, cậu hít một hơi sâu, hít mũi một cái: “Vệ Lăng, mọi người ra ngoài, canh giữ ở cửa.”

Vệ Lăng cúi đầu tuân lệnh. Khi quay người đi, lòng ông bỗng dưng thảng thốt.

Thật không ngờ lại có ngày như vậy, có thể báo thù và an ủi linh hồn của Thái tử, Thái tử phi và các huynh đệ trên trời nơi linh thiêng.

Nửa người của lão Hoàng đế đã mất đi tri giác, nằm liệt trên giường không thể nhúc nhích. Thấy Tiêu Lộng xách kiếm cùng Chung Yến Sanh tiến lại gần, đồng tử lão co rút kịch liệt, giọng nói đã không còn rõ ràng: “Người đâu… người đâu!”

Đôi mắt lạnh lẽo của Tiêu Lộng thoáng hiện lên sự chế nhạo: “Không ai đến nữa đâu.”

Chung Yến Sanh nhìn vào khuôn mặt già nua nhăn nheo như vỏ cam của lão Hoàng đế, nó đã hoàn toàn mất đi vẻ nhân tử giả tạo trước đây, lộ rõ sự u ám, vặn vẹo và đầy tăm tối.

Có lẽ do quá kích động, hơi thở của lão hoàng đế ngày càng gấp gáp và nặng nề, như thể giây tiếp theo lão sẽ bị ngạt chết ngay tại chỗ.

Chung Yến Sanh nhỏ giọng hỏi: “Thái tử Khang Văn bị bệnh rồi đột ngột qua đời khi vừa mới hồi phục, có phải là do ông làm không?”

Nghe thấy bốn chữ “Thái tử Khang Văn”, da mặt lão Hoàng đế lại co quắp một hồi, đôi mắt lão hằn đầy những tia máu nhìn người đứng bên giường. Ánh đèn lay động trong đêm mưa, thiếu niên mặc áo trắng như tuyết đứng bên mép giường, phảng phất như cố nhân.

“Khang Văn…”

Không có Ô Hương làm dịu, đầu óc lão Hoàng đế rõ ràng đã mơ hồ, nhìn Chung Yến Sanh mà cứ ngỡ là Thái tử Khang Văn, ánh mắt đầy vẻ căm ghét: “Ngươi… đã thua trẫm rồi, dù có hơn trẫm mọi thứ, cuối cùng vẫn, thua trẫm…”

Chung Yến Sanh không hề có cảm giác rằng lão già đang nằm trên giường này là ông nội của mình mà chỉ thấy buồn nôn. Cậu dịch lại gần Tiêu Lộng, nhíu mày hỏi: “Năm đó ông không thể sánh được với Thái tử Khang Văn, hoàn toàn không có hy vọng đoạt ngai vàng, cho nên, ông đã hạ độc ông ấy?”

Hạ một loại độc rất kỳ lạ, khiến cả Thái Y Viện cũng bó tay.

Cổ họng lão Hoàng đế phát ra âm thanh lạ lùng và mơ hồ từ trong cổ họng, không trả lời nữa: “Ô Hương…”

Tiêu Lộng cầm bình thuốc Ô Hương giả từ trên bàn, tiện tay thảy lên: “Trả lời em ấy.”

Sau một khoảng im lặng chết chóc, lão Hoàng đế phát ra tiếng cười khẽ đầy lạnh lùng, rồi mới nói: “Đúng vậy, năm ấy trong lễ Vạn Thọ, sứ giả Man di vào Kinh mừng thọ… Trẫm đã bí mật gặp trưởng lão, lấy được cổ độc từ Man di.”

Là Thái tử một nước, thức ăn và nước uống của Khang Văn đều được giám sát nghiêm ngặt.

Nhưng Khang Văn sẽ không đề phòng người em luôn im lặng theo sau, cùng nhau lớn lên với mình.

Cổ độc của Man di khác hẳn với độc của Trung Nguyên, không ai nghĩ rằng Thái tử không phải bệnh, mà là độc đã ngấm vào xương tủy. Người ở trên mây đột nhiên bị kéo xuống bùn lầy, nhưng ngay cả khi đã trở thành một phế nhân do bệnh tật, Khang Văn vẫn được Thuận Đế để ý và hết mực chăm sóc.

Vì vậy, sau vài năm kéo dài, lão hoàng đế đã tặng Thuận Đế một “niềm vui” bất ngờ, khiến Khang Văn trông có vẻ như đã hồi phục.

Rồi tiếp đó là một cú sốc lớn.

Ngay đêm mà Khang Văn có dấu hiệu phục hồi, ông đã mất.

Lão cũng không cần phải ra tay với Thuận Đế, vì vui buồn cùng lúc ập tới, cả thể xác lẫn tinh thần ông ta đều chịu đả kích nặng nề, mắc bệnh rồi không dậy nổi.

Chung Yến Sanh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu: “Sau khi đăng cơ, ông, có phải vì muốn thay đổi dư luận triều đình, mà cố tình ép chết Hoàng hậu?”

Đó là bà nội của cậu.

Nhà mẹ của bà là một gia tộc lớn ở Lang Gia, cha bà là Thái phó của Thái tử, danh vọng lẫy lừng, không chỉ trong triều mà cả bên ngoài đều có sức ảnh hưởng rất lớn.

Hoàng hậu qua đời, Hoàng đế đau buồn, không chịu lập kế hậu, tình cảm đế hậu sâu nặng… Những lời tán tụng từ văn nhân khắp nơi, trải qua nhiều lần cố tình làm lãng quên, những chuyện xưa cứ thế bị xóa nhòa một cách nhẹ nhàng.

Đau bệnh và cơn nghiện Ô Hương cùng lúc hành hạ, nhưng ngay cả cử động cơ thể lão cũng không làm nổi. Lão hít thở càng lúc càng nhanh, phải mất một lúc lâu mới nghe hiểu được Chung Yến Sanh đang hỏi gì, giọng nói già nua mang theo một chút tiếc nuối: “Hoàng hậu… là người duy nhất trẫm thấy có lỗi.”

Người phụ nữ đó, thiên kim tiểu thư hàng đầu Kinh thành, thông minh và khéo léo, cả đời chỉ phạm một sai lầm duy nhất là chọn Tam Hoàng tử thay vì Thái tử Khang Văn.

Nghe lão nói thế, Chung Yến Sanh cảm thấy dạ dày kịch liệt co thắt, cặp mắt xinh đẹp bị lửa giận đốt cháy trở nên sáng rực, cậu siết chặt nắm đấm.

Đúng lúc cậu đang kìm nén cơn giận đang sục sôi trong lòng, Tiêu Lộng đột nhiên giơ tay lên, “Chát” một tiếng, một cú tát được giáng lên mặt lão Hoàng đế.

Tiếng tát lanh lảnh vang lên, lực mạnh đến nỗi khiến các ám vệ bên ngoài đều không khỏi đồng loạt thò đầu vào, kiểm tra xem có chuyện gì.

Chung Yến Sanh cũng bị giật mình, ngẩn ra vài giây rồi do dự hỏi: “Không bị tát chết chứ?”

Chưa kịp hỏi xong đâu, chết như vậy thì dễ dàng cho lão quá.

Tiêu Lộng tát xong thì như cảm thấy ghê tởm, rút khăn ra lau sạch tay, lúc quay sang Chung Yến Sanh thì giọng ôn hòa xuống: “Yên tâm, bổn vương đã kiểm soát lực, không đánh chết được đâu.”

Hóa ra là đánh kẻ khác.

Thấy lão Hoàng đế bị tát, các ám vệ lại an tâm rối rít rụt về.

Lão Hoàng đế đã trị vì mấy chục năm, địa vị cao quý, từ trước đến nay chỉ có người khác quỳ gối run rẩy, tự tát sưng mặt mình để xin tha, nào có chuyện bị ai đó tát vào mặt. Lão giận đến mức đỏ bừng mắt, đầu óc mơ màng cũng tỉnh táo được một nửa, vừa thở hổn hển vừa trợn mắt nhìn Tiêu Lộng, giọng đầy căm hận: “Láo xược… láo xược! Đáng lẽ trẫm, không nên nhân từ… nếu ngày đó ban cho ngươi một chén rượu độc, thì đã không có ngày hôm nay…”

Tiêu Lộng nhướng mày, giọng điệu không mặn không nhạt: “Ông không muốn? Là ông không dám thôi. Viện binh của triều đình trì hoãn một tháng mới đến Mạc Bắc, ai trong triều cũng đoán được kẻ ra tay với Tiêu gia là ai. Nếu bổn vương và Tiêu Văn Lan xảy ra chuyện, cựu thần của cha ta và các phiên vương khắp nơi sẽ có cái cớ chính đáng để đánh vào Kinh thành rồi.”

Sự giả nhân giả nghĩa đó, từ năm chín tuổi mới vào cung, khi đối diện với bộ mặt từ bi của lão Hoàng đế, Tiêu Lộng đã sớm nhận ra.

Chính vì hiểu lão Hoàng đế không dám trực tiếp ra tay với hắn và Tiêu Văn Lan, Tiêu Lộng mới thay Tiêu Văn Lan uống độc —— Ít nhất lão Hoàng đế cũng không dám giết hắn. Không có loại độc nào có thể trì hoãn vài năm mới phát tác.

Bị Tiêu Lộng lột trần bộ mặt thật, lão Hoàng đế lại ho khan dữ dội.

Chung Yến Sanh siết chặt nắm đấm, đã hiểu rõ ban đầu lão Hoàng đế dùng cách nào để đánh bại các Hoàng tử khác: “Khi Thái tử Khang Văn còn sống, ông đã có mối liên hệ ngầm với ngoại tộc, có lẽ chính nhờ bọn họ mà ông mới thuận lợi lên ngôi.”

Lão Hoàng đế càng ho dữ dội hơn.

“Ngươi căm hận cha ta, vì ông ấy giống hệt Thái tử Khang Văn.”

Quan trọng nhất là, cha cậu đã chặn được mật thư của lão Hoàng đế, trong đó tiết lộ ý đồ liên kết với ngoại tộc để gài bẫy Tiêu gia.

Cho nên Thái tử Bùi Hi phải chết.

Năm đó hoàn toàn là một trận tử chiến, dù có tạo phản hay không thì lưỡi đao này vẫn sẽ giáng xuống.

Những bí mật đen tối này đều bị che giấu bấy lâu, không có mấy người biết. Một vị quân chủ lại đi cấu kết với ngoại tộc, ép chết Hoàng hậu, hãm hại trung lương, giết chết Thái tử.

Bao nhiêu máu đã đổ xuống mà vẫn không thể lấp đầy tham vọng của lão.

Hết thảy những thứ này đều do một tay lão Hoàng đế làm ra.

Lẽ ra Chung Yến Sanh đã có thể sống cùng cha mẹ mình, Chung Tư Độ cũng không phải lưu lạc bên ngoài suốt nhiều năm như thế.

“Nhưng cha ta, vĩnh viễn sẽ không trở thành kẻ hèn hạ bỉ ổi như ông, ông ấy không bị ông ép thành một kẻ điên không nhận người thân.”

Chung Yến Sanh nghiến chặt răng, nhớ tới chiếc hộp nhỏ chứa đầy những món đồ yêu thương mà cha mẹ để lại, bỗng dưng cảm thấy tim như bị dao cắt. Sống mũi cay xè, cổ họng nghẹn lại, hốc mắt cay cay, nhưng cậu không khóc, nước mắt dường như trào ngược vào trong, cháy cùng lửa giận đang ngày càng bùng lên của cậu.

“Đến cuối cùng, ông chỉ là một kẻ bỉ ổi bất tài, vừa ghen tị vừa sợ hãi Thái tử Khang Văn. Dù cho Thái tử Khang Văn có bị ông hãm hại, ông vẫn luôn ám ảnh về ông ấy, không chịu nổi con trai mình cũng sáng ngời như vậy. Ông đúng là… một con chuột trong cống rãnh.”

Chung Yến Sanh càng siết chặt nắm đấm, cuối cùng không nhịn được nữa, lão Hoàng đế còn chưa kịp tức giận phản bác đã nhận lấy một cú đấm.

Một tiếng “bốp” vang lên, lão hoàng đế rên khẽ, rồi không còn ú ớ gì nữa.

Đám người bên ngoài lại giật mình, lần này cả Triển Nhung, Hoắc Song và Vệ Lăng đều thò đầu vào xem, thấy người bị đánh là Hoàng đế mới an tâm quay trở về vị trí cũ.

Cơn giận tích tụ bấy lâu trong lòng Chung Yến Sanh đột nhiên tan đi đôi chút, quả thật đôi khi sự thô bạo mang lại cảm giác dễ chịu hơn nhiều.

Đối diện với cái bản mặt già nua này, Chung Yến Sanh thật sự đã nhẫn nhịn quá lâu.

Tiêu Lộng kéo tay cậu lại, lại lấy ra một chiếc khăn, cẩn thận lau sạch từng ngón tay trắng mịn của cậu, cau mày: “Bẩn quá.”

Hàng mi đen của cậu rũ xuống. Cơn giận qua đi, cậu mới nhận ra mình đã làm gì, lập tức cảm thấy hoang mang, nhìn tay mình rồi lại nhìn lão Hoàng đế đang ngửa đầu bất động: “Chết, chết rồi sao?”

Vừa nãy cậu còn ngăn Tiêu Lộng lại, sợ hắn tát chết lão, mà sao giờ, sao giờ cậu càng nói càng tức giận, không kiềm được mà ra tay.

Chung Yến Sanh đã sống gần mười chín năm, đây là lần đầu tiên cậu đánh người khác.

Đánh người không tốt, thầy đã nói, cần phải lấy lý lẽ để thuyết phục.

Nhưng lão già này không còn là người nữa rồi.

Tiêu Lộng xoa đầu Chung Yến Sanh, đổ một viên Ô Hương ra, tùy tiện nhét vào miệng lão Hoàng đế: “Yên tâm, không chết được.”

Hơi thở của lão Hoàng đế vừa rồi đã yếu ớt như ngọn nến sắp tắt, sự sống vô cùng mong manh. Nhưng khi viên Ô Hương này vừa vào miệng, sự sống của lão như lập tức bùng cháy trở lại, hiệu quả vô cùng rõ rệt.

Lão Hoàng đế mở to đôi mắt đỏ ngầu, toàn thân run rẩy như thể rất lạnh, nói năng hàm hồ, chỉ lặp đi lặp lại hai chữ: “Ô Hương…”

Một viên Ô Hương không thể thỏa mãn cơn nghiện trong xương tủy, không đạt được sự thỏa mãn hoàn toàn, cảm giác trống rỗng và đau đớn càng trở nên khủng khiếp.

Cả người lão Hoàng đế càng lúc càng ngứa ngáy như có hàng ngàn con kiến bò qua, nhưng cơ thể bị liệt không cách nào di chuyển. Điền Hỉ luôn đi theo hầu hạ bên cạnh đã không còn thấy tăm hơi, cung nhân và tử sĩ được đào tạo trong điện Dưỡng Tâm đều chết cả, không còn ai sẽ kính cẩn hậu hạ khi lão Hoàng đế cao cao tại thượng này gọi một tiếng “Người đâu”.

Lão chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiêu Lộng như đang trêu đùa, ném bình thuốc mà đối với lão là vật cứu mạng lên không trung rồi lại thu về trước mắt lão.

Sau khi trút hết cơn giận, Chung Yến Sanh đã bình tĩnh hơn một chút, lập tức hỏi chuyện quan trọng nhất: “Độc trong người Tiêu Lộng rốt cuộc là gì?”

Hiện giờ lão Hoàng đế đã đến bờ vực tan vỡ, đây là thời điểm thích hợp để hỏi.

Nếu đổi lại là lúc nãy, lão Hoàng đế chắc chắn sẽ không trả lời.

Lão biết rất rõ lý do tại sao Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng không giết mình ngay lập tức.

Con ngươi lão Hoàng đế giãn ra, ánh mắt dần trở nên mơ hồ, như đang lạc vào cõi mộng: “Cổ độc…”

Chung Yến Sanh siết chặt tay áo Tiêu Lộng.

Cậu đã đoán là cổ độc. Từ khi còn trẻ, lão Hoàng đế đã cấu kết với ngoại tộc, không biết bao nhiêu lần ngầm giao dịch, biết về loại bí thuật này cũng không có gì lạ.

Chung Yến Sanh biết mỗi khi Tiêu Lộng tái phát bệnh đau đầu thì đau đớn đến mức nào, thậm chí là mất đi lý trí, giống như một con thú hoang chỉ còn lại bản năng. Vì lo lắng quá mức, cậu vội vàng bước lên phía trước: “Giải độc thế nào? Có cần máu của ta không?”

Nghe câu nói sau của Chung Yến Sanh, Tiêu Lộng muốn ngăn nhưng đã không kịp.

Lão già này ngồi trên ngai vàng mấy chục năm, đã thành tinh rồi.

Quả nhiên, con ngươi lờ đờ của lão Hoàng đế đột nhiên tập trung lại, đôi mắt lõm sâu nhìn chằm chằm Chung Yến Sanh, chậm rãi nở một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy: “À, tiểu hoàng tôn của trẫm… có muốn biết cổ độc trong người Tiêu Lộng có liên quan gì đến vết bớt sau gáy ngươi không?”

Chung Yến Sanh mím môi, nhìn thẳng vào mắt lão vài giây, sau đó giật lấy bình thuốc trong tay Tiêu Lộng, lùi lại vài bước, làm như muốn ném nó vào chậu than: “Bệ hạ, ông tốt nhất nên suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Giọng điệu vẫn nhẹ nhàng mềm mỏng, nhưng lời nói lại vô cùng sắc bén.

Tiêu Lộng không khỏi nhớ lại đêm đó trong hang động ở thung lũng Xuân Phong, lúc hắn chuẩn bị giết người, trong lòng còn lo lắng không biết có làm Chung Yến Sanh sợ không, thì cậu đã quay đầu đi tìm hung khí rồi.

Hắn bỗng dưng không nhịn được cười, nhìn cổ áo lông xù mềm mại bên má Chung Yến Sanh cũng thấy dễ thương.

Lão Hoàng đế cũng im lặng một lúc.

Tiếng mưa ngoài cửa không biết đã ngừng từ khi nào, hỗn loạn trong cung đêm nay cũng lặng lẽ kết thúc.

Mùi máu tanh bị nước mưa rửa trôi, các triều thần ai nấy đều co rúc trong nhà, thổi tắt nến, mở to mắt trong bóng tối, đoán xem ngày mai sẽ nhìn thấy ai là người chiến thắng.

Rõ ràng lão Hoàng đế không ngờ một người trông có vẻ ngoan ngoãn, dễ bắt nạt như Chung Yến Sanh lại có thể làm ra chuyện như vậy. Lão im lặng rất lâu, mắt dán chặt vào bình thuốc Ô Hương kia, giọng khàn khàn mở miệng: “Đúng vậy, đây là bí thuật của người Man di, ngay cả trong số họ cũng ít ai biết, cụ thể là gì… Khụ, trẫm cũng không rõ, chỉ biết là do người Man di dâng lên…”

Ánh mắt lão hướng lên, khi bắt gặp khuôn mặt tuấn tú của Chung Yến Sanh, lão thoáng hoảng hốt, rồi cố hết sức hít thở: “Chắc các ngươi cũng đoán được phần nào… Trước khi ngươi ra đời, trẫm đã ra lệnh sai người cho mẹ ngươi uống trùng mẹ, sẽ không gây hại gì… Trong người Tiêu Lộng là trùng con, nếu không giải độc, nhiều nhất ba năm nữa hắn sẽ chết vì bệnh đau đầu.”

Nói đến đây, lão Hoàng đế dường như phát ra một tiếng cười lạnh: “Hàm Nguy… hai năm nay, có phải ngươi càng ngày càng đau đầu, lúc phát tác thì như sống không bằng chết?”

Vẻ mặt Tiêu Lộng vẫn rất bình thản, như thể lão Hoàng đế không phải đang nói về chuyện của hắn. Nghe xong lời của lão, hắn nhíu mày, đưa tay ôm lấy Chung Yến Sanh đang lo lắng nhìn hắn vào lòng, hôn nhẹ lên mái tóc mềm mại của cậu để trấn an: “Nhờ phúc của ông, bổn vương sống rất thoải mái.”

“…Khụ khụ khụ!”

Lão Hoàng đế lại ho dữ dội, thân thể gầy gò như sắp vỡ ra thành từng mảnh. Cũng may là đã chịu kích thích qua một lần nên lão không ngất đi, nhưng mặt thì xanh xao, không mở miệng nữa.

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn dựa vào lòng Tiêu Lộng, thấy dáng vẻ của lão Hoàng đế, bèn mở nắp bình thuốc.

Mùi hương ngọt ngấy nồng nặc từ từ bốc lên, yết hầu của lão Hoàng đế cũng co giật theo, liều mạng quay đầu lại, nửa bên mặt không kiểm soát được mà co rúm, lộ rõ vẻ thèm thuồng ham muốn.

Chung Yến Sanh như một con cáo con mượn oai hùm, nghiêng lọ thuốc, ngẩng cằm lên: “Ô hương không dễ kiếm, tốt nhất ông nên đàng hoàng một chút, nói cách giải độc ra.”

Gân xanh trên trán lão nổi lên. Hồi lâu sau, lão trầm mặt, nói: “Trẫm… chỉ biết một cách giải độc.”

“Cách gì?” Chung Yến Sanh nhìn chằm chằm lão.

Biểu cảm trên mặt lão Hoàng đế đột nhiên vặn vẹo, vừa như sảng khoái lại vừa như hả hê trước sự đau khổ của người khác: “Khi xưa, Man di dâng thuốc nói với trẫm rằng, chỉ có trừ bỏ trùng mẹ, trùng con mới biến mất, hai người chỉ được sống một…”

Chưa đợi lão nói xong, Tiêu Lộng đã quả quyết vung tay lên, đấm lão bất tỉnh.

Lão Hoàng đế còn chưa nói hết câu đã phải im bặt lần thứ ba.

Trong căn phòng yên tĩnh, Chung Yến Sanh ngơ ngác nhìn Tiêu Lộng ghét bỏ mà vẫy tay, rút một nhúm lông từ cây phất trần của Điền Hỉ rơi bên cạnh ra lau sạch, khuôn mặt anh tuấn trong bóng tối lờ mờ như ma quỷ, không biểu cảm gì thốt ra bốn chữ:

“Chỉ giỏi bịa đặt.”

–

Tác giả: Điều Điều dùng chất giọng mềm mại để nói những lời tàn nhẫn Q.Q Bé con xù lông!

Yên tâm, sẽ không ngược, bé cưng chỉ cứng cáp thêm một chút thôi.

Lần này Tiêu Lộng không hề khống chế lực, mặt của lão Hoàng đế bị đấm lệch sang một bên, mặt mũi bầm tím ngất đi, chẳng còn chút dáng vẻ nào của một thiên tử đang tại vị.

Vốn Chung Yến Sanh đang bị mấy lời của lão Hoàng đế làm cho sững sờ, trong lòng hoảng loạn vô cùng. Cú đấm bất ngờ này khiến cậu kinh ngạc, còn chưa kịp tỉnh táo lại đã bị Tiêu Lộng nắm lấy tay.

Tiêu Lộng lau tay xong, ném cái phất trần của Điền Hỉ đi rồi kéo cậu ra ngoài.

Tay Tiêu Lộng lớn hơn cậu, dễ dàng nắm chặt tay cậu, bước chân cũng dài và nhanh hơn, nhưng khi dắt Chung Yến Sanh đi, hắn sẽ cố ý giảm tốc độ, dẫn cậu rời khỏi căn phòng ngủ tối tăm ngột ngạt này.

Cuối cùng cái mùi ngọt ngấy khó thở pha lẫn mùi thuốc nồng nặc cũng tan biến, cơn gió lạnh ngoài trời thổi đến làm Chung Yến Sanh rùng mình. Cậu tỉnh táo lại, lúc này mới nhận ra trạng thái của Tiêu Lộng hơi khác thường: “Ca ca?”

Tiêu Lộng trông rất khó chịu, đôi mày nhíu lại, mím môi thành một đường thẳng, vẻ mặt lạnh như băng, không còn nụ cười thường ngày.

Nghe thấy tiếng cậu, hắn mới quay đầu lại, khuôn mặt lạnh lùng dịu đi một chút. Hắn bóp nhẹ tay cậu một cái, ra hiệu cho cậu yên tâm.

Chung Yến Sanh nhìn vẻ mặt này của hắn, nghi ngờ rằng Tiêu Lộng kéo cậu ra ngoài chỉ để tránh ở lại trong phòng, lỡ tay giết chết lão Hoàng đế.

Sau khi an ủi Chung Yến Sanh, Tiêu Lộng lạnh nhạt nói: “Triển Nhung.”

Triển Nhung cúi đầu: “Chủ tử.”

“Cử người canh giữ lão.” Giọng Tiêu Lộng lạnh ngắt: “Đảm bảo không chết là được.”

Đêm nay lão già này đã chịu nhiều đả kích, lại bị tra tấn bởi Ô Hương, nhưng cái miệng vẫn không chịu trung thực.

Một Hoàng đế liệt nửa người, nghiện Ô Hương, có bệnh ho mãn tính, giờ chẳng còn ai để ý đến.

Lão Hoàng đế đương nhiên có thể tưởng tượng được, nếu tối nay không chết thì sau này sẽ là cảnh tượng sống không bằng chết đến cỡ nào.

Vừa rồi lão cố ý nói những lời đó, trong lòng chắc chắn có hai ý định. Một là nếu có thể thấy Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng vì câu “hai người chỉ được sống một” mà bất hòa với nhau, lão đương nhiên sẽ rất vui mừng.

Hai là coi như lời nói này không ảnh hưởng đến mối quan hệ của hai người, thì cũng sẽ chọc giận Tiêu Lộng, để hắn trực tiếp kết liễu lão, lão sẽ không phải chịu đựng thêm nữa.

Tuy nhiên, mục đích của lão chỉ đạt được một nửa. Trong suốt nửa năm qua, Chung Yến Sanh đã trải qua nhiều biến cố, học hỏi được nhiều thứ, trưởng thành hơn trước rất nhiều. Nhưng cậu vẫn chỉ là một thiếu niên mười tám, mười chín tuổi, như một chú chim non còn chưa hiểu sự đời, rất dễ bị ảnh hưởng và suy nghĩ lung tung.

Tiêu Lộng cũng suýt chút nữa đã ra tay giết lão.

Triển Nhung hiểu ý Tiêu Lộng, kính cẩn cúi đầu.

Bên ngoài vẫn còn mưa lất phất, gió lạnh thổi đến khiến tâm trạng hoảng loạn của Chung Yến Sanh dịu đi đôi chút. Cậu nhíu mày nhìn về phía Vệ Lăng: “Vệ Lăng, ông cho người mang An Vương đến đây, ta có vài chuyện muốn hỏi y.”

Tiêu Lộng đứng phía sau cũng nhìn về phía đó, bóng dáng cao lớn của hắn bao phủ lấy thiếu niên, giống như thú dữ đang bảo vệ thứ ở sau, đôi mắt xanh đen như hồ băng mùa đông, sâu thẳm không thấy đáy.

Vệ Lăng siết chặt thanh kiếm trong tay, trong lòng dấy lên sự lo lắng.

Trước đây hợp tác với phủ Định Vương là vì lão Hoàng đế còn đang nắm quyền.

Nhưng giờ lão Hoàng đế đã thất thế, cận vệ người thì chết, kẻ thì tan rã. Vì cuộc nội loạn trong Ngũ Quân Doanh do Đức Vương và nhà mẹ của gã gây ra, hiện tại ba đại doanh cũng đang rối loạn, không còn sức mạnh đáng kể.

Tiêu Lộng cứ vậy mà danh chính ngôn thuận, mượn lý do hộ giá mang Hắc Giáp Vệ trấn giữ trong cung, không ai có thể ngăn cản được hắn.

Nếu trước đây mọi người chỉ lo lắng Tiêu Lộng sẽ trở thành Nhiếp Chính Vương, thì bây giờ hắn gần như đã trở thành Nhiếp Chính Vương đúng nghĩa rồi.

Cựu thần của Thái tử do Vệ Lăng dẫn đầu đang bí mật tập hợp trong Kinh thành, tất cả đều muốn lật lại án cho Thái Tử, đưa tiểu chủ tử lên ngôi.

Nhưng với quyền lực hiện nay của Định Vương, có thật là giang sơn sẽ không đổi chủ… mưu quyền đoạt vị sao?

Vệ Lăng lo lắng, cho người đi dẫn An Vương tới, rồi tiếp tục cảnh giác quan sát mọi hành động của Tiêu Lộng.

Ngoài trời gió lạnh, Tiêu Lộng sợ tiểu mỹ nhân yếu ớt của mình bị cảm, bèn rời mắt đi, kéo mũ trùm đầu của Chung Yến Sanh lên.

Chiếc mũ trùm đầu quá lớn, trùm kín đầu cậu che khuất tầm nhìn. Chung Yến Sanh không thích lắm, bèn kéo cái mũ trùm đầu xuống.

Tiêu Lộng lại giơ tay, kéo cái mũ lên.

Chung Yến Sanh lại kéo xuống.

Tiêu Lộng lại kéo lên.

Cứ kéo qua kéo lại, tóc của Chung Yến Sanh đã rối tung mà Tiêu Lộng vẫn không thấy chán. Chung Yến Sanh giận dỗi, đấm nhẹ vào ngực hắn.

Tiêu Lộng bật cười.

Vệ Lăng đang nghiêm mặt đứng đó: “…”

Đôi mắt xanh như hồ băng mùa đông vừa rồi đã tan chảy, Tiêu Lộng lại nắm lấy tay Chung Yến Sanh, giọng dịu dàng: “Vào thư phòng ngồi chờ đi.”

Chung Yến Sanh miễn cưỡng gật đầu một cái.

Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, cậu thò đầu vào nhìn phòng ngủ của lão Hoàng đế, nhỏ nhen một xíu: “Chuyển lò sưởi vào thư phòng đi.”

Không cho lão già đó sưởi ấm nữa!

Trong lúc chờ An Vương được đưa đến, Chung Yến Sanh ngồi trên ghế, đung đưa đôi chân, ngẩng đầu nhìn Tiêu Lộng đang khoanh tay đứng tựa vào giá sách. Ánh nến ấm áp màu vàng nhạt chiếu lên nửa người hắn, làm nổi bật những đường nét thon dài, gọn gàng và sạch sẽ, khiến khuôn mặt càng thêm tuấn mỹ.

Trong lòng Chung Yến Sanh vẫn đang lo lắng về cổ độc, nhưng sau khi nhìn Tiêu Lộng vài lần, cậu không tự chủ được mà bị cuốn hút. Cậu lén nhìn hắn thêm một cái, rồi lại nhìn thêm vài cái nữa. Cứ ba bốn lần như vậy thì bắt gặp đôi mắt xanh như đang cười của hắn.

Lỗ tai Chung Yến Sanh nóng bừng, giả vờ nghiêm túc nói chuyện: “Ca ca, Tù Lan tiên sinh bị diệt khẩu kia là do anh sai người làm đúng không? Tù Lan tiên sinh thật vẫn chưa…”

Tiêu Lộng bước hai bước đến trước ghế, lúc đi lại, trên người vang lên tiếng giáp va chạm nho nhỏ.

Khi hắn đến gần, Chung Yến Sanh mới ngửi thấy mùi sắt lạnh như băng từ bộ giáp của hắn.

Lúc trước ở trước mặt lão Hoàng đế, cậu không để ý Tiêu Lộng đang mặc giáp nhẹ. Đây là lần đầu tiên cậu thấy hắn mặc giáp… như thể đang nhìn thấy vị chủ soái chỉ huy ngàn binh trên chiến trường, vừa phóng khoáng vừa dũng mãnh.

Cậu ngẩng đầu lên, nhìn đến mức ngẩn ngơ, đôi môi hé mở để lộ chiếc lưỡi đỏ và hàm răng trắng, trông vừa trong sáng vừa quyến rũ.

Ánh mắt nóng bỏng của Tiêu Lộng nhìn chằm chằm cậu một lúc, tay hắn tùy ý đặt lên hai tay vịn, vây lấy cậu trong phạm vi của chiếc ghế, cúi xuống gọi: “Điều Điều.”

Chung Yến Sanh vô thức hé miệng thêm chút nữa: “Ca…”

Tiêu Lộng cúi đầu, đạt được mục đích mà ngậm lấy môi cậu.

… Đây là thư phòng thường ngày triệu kiến triều thần đó!

Lông mi Chung Yến Sanh run rẩy, cậu nhắm mắt lại, hơi thở rối loạn, ngồi thẳng lưng trên ghế, cảm nhận hơi thở lạnh như băng quen thuộc bao phủ lấy mình, hai tay vì hồi hộp mà đặt trên đầu gối, siết chặt lấy vải áo.

Đôi môi mềm mại bị tách ra dễ như trở bàn tay, đầu lưỡi bị thưởng thức một cách tùy ý, hơi thở nóng bỏng. Tiêu Lộng hôn rất sâu, cuốn lấy cậu khiến cậu phải há miệng, quai hàm đau nhức, không kịp nuốt nước bọt cũng như hít thở.

Khi bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Tiêu Lộng mới nghiêng người buông tha tiểu mỹ nhân đã bị hôn đến choáng váng, không còn sức để suy nghĩ nhiều này. Hắn phì cười một tiếng, giọng nói lười biếng đầy thỏa mãn: “Lời của lão già đó không đáng tin. Nếu em còn dám nghĩ nhiều, bổn vương sẽ phải tìm cách khác để giữ vững lòng quân rồi.”

Chung Yến Sanh bị hôn đến mức tai đỏ môi hồng, ngồi trên ghế.

Cậu thật sự không còn sức để suy nghĩ những chuyện linh tinh kia nữa.

Cậu đỏ mặt, khẽ “Ồ” một tiếng.

Cũng đâu phải do cậu muốn suy nghĩ nhiều đâu.

Cậu sờ vào vết bớt sau cổ, trong lòng thở dài.

Không biết khi nào mới có tin tức từ Lâu đại phu nhỉ?

Dù không có tiến triển gì về cổ độc, thì ít nhất cũng nên có thuốc tráng dương chứ.

Ngoài thư phòng vang lên tiếng của Vệ Lăng: “Tiểu chủ tử, An Vương đã được đưa tới.”

Chung Yến Sanh lên tiếng đáp lại: “Ừm, đưa vào đi.”

Cậu có hơi chột dạ, muốn lau đi vết đỏ trên môi, nhưng lại càng trông xinh đẹp hơn.

Tiêu Lộng ngồi xuống bên cạnh, đưa tay nâng cằm cậu, lại sáp tới cắn môi dưới của cậu một cái.

Tiếng bước chân đã đến cửa, Chung Yến Sanh suýt bị hù chết, vội vàng đẩy đầu hắn ra, trừng mắt nhìn hắn một cái.

Tiêu Lộng chậm rãi dựa lưng ra sau, hoàn toàn không cảm thấy hành động của mình lưu manh cỡ nào, chống tay lên cằm lười biếng nhìn người bước vào cửa.

Nghiêm túc mà nói, đây là lần đầu tiên Chung Yến Sanh gặp mặt An Vương. Trước đây An Vương luôn đứng sau lưng Đức Vương, không có chút cảm giác tồn tại, không bao giờ nói chuyện, chỉ lặng lẽ uống trà. Dù có bị Đức Vương sai khiến như một hạ nhân, y cũng không bao giờ thay đổi sắc mặt.

Ngay cả trong tình cảnh này, vẻ mặt của An Vương cũng bình tĩnh lạ thường, không hề có chút hoảng sợ nào.

Chung Yến Sanh nhìn dáng vẻ không chịu nói chuyện của y, chủ động lên tiếng: “Ngươi biết ta là ai nhỉ?”

An Vương lớn hơn Đức Vương bốn tuổi. Năm đó khi cha cậu tạo phản, An Vương đã gần đến tuổi trưởng thành, không kém cha cậu nhiều tuổi lắm, tiếp xúc qua lại có lẽ cũng nhiều hơn Đức Vương.

Quả nhiên, vừa nghe thấy lời này, tầm mắt của An Vương dừng lại trên mặt của Chung Yến Sanh, chậm rãi nói: “Lão Ngũ chỉ nghĩ ngươi là kẻ giả mạo do Bệ hạ đưa đến, nhưng ngay từ lần đầu tiên thấy ngươi, ta đã biết ngươi là ai rồi.”

Chung Yến Sanh gật đầu: “Vậy nên, khi ta và Định Vương Điện hạ xuống phía Nam, ngươi đã phái thích khách đến giải quyết ta?”

Lúc đó, khi cậu lên núi tìm Tiêu Lộng, tổng cộng đã có bốn nhóm thích khách xuất hiện.

Nhóm thích khách đầu tiên là hung hãn nhất, cũng là những người đầu tiên ám sát Tiêu Lộng. Chín phần là những tử sĩ Man di do Quế Quảng Tổng binh bí mật phái đến. Nhóm cuối cùng là do Triển Nhung dẫn người đến, cố tình làm rối tình hình để cứu cậu ra.

Hai nhóm còn lại có nguồn gốc không rõ ràng, có thể suy đoán một trong số đó là người của Đức Vương. Dù sao, với tính cách của Đức Vương, cơ hội lập công ở phía Nam đã mất, chắc chắn gã ta sẽ hận Chung Yến Sanh, huống chi gã và Tiêu Lộng còn có thù cũ.

Nhóm thích khách cuối cùng kia, Chung Yến Sanh chỉ có thể nghĩ đến An Vương.

Nào ngờ vừa nói xong, An Vương lại lắc đầu: “Không phải ta.”

Chung Yến Sanh ngẩn người.

Bây giờ An Vương không có lý do gì để nói dối nữa.

Nếu không phải An Vương, vậy có thể là ai? Trong Kinh thành, còn ai có thể vươn tay xa đến vậy?

Vẻ mặt An Vương vẫn bình tĩnh như cũ, y chủ động tiếp tục “Hai người gọi ta đến đây là để hỏi về Tù Lan tiên sinh đúng không? Đúng vậy, kẻ đó là người bổn vương sắp xếp bên cạnh Đức Vương.”

Chung Yến Sanh nhìn mặt y, luôn có cảm giác kỳ lạ nhưng không thể nói rõ là kỳ lạ ở đâu: “Vậy nên ngươi thừa nhận, ngươi đã phái người đến bên cạnh Đức Vương, xúi giục gã để… hạ độc Bệ hạ?”

An Vương không trả lời ngay, mà nở một nụ cười kỳ dị, trên khuôn mặt phổ thông đó khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy: “Đức Vương gây náo loạn ngoài cổng cung, nghe nói đã bị giết rồi?”

Chung Yến Sanh không kìm được mà rụt người vào Tiêu Lộng: “Đúng vậy.”

Nụ cười của An Vương càng sâu hơn: “Ta muốn làm một cuộc giao dịch với hai ngươi.”

Chung Yến Sanh càng cảm thấy người này rất kỳ lạ: “…Giao dịch gì?”

“Giao thi thể của Bùi Vĩnh cho ta.” An Vương bị cột hai tay sau lưng, khi nói chuyện có thể hơi run rẩy: “Ta sẽ nói cho các ngươi tất cả những gì ta biết.”

Chung Yến Sanh hơi nghiêng đầu, càng thêm bối rối.

An Vương muốn thi thể Đức Vương làm gì? Đức Vương luôn đánh đập và tùy ý làm nhục y, An Vương sẽ không đời nào lại lấy ơn báo oán, muốn thu xếp hậu sự cho Đức Vương đâu?

Ngón tay Tiêu Lộng gõ nhẹ lên mặt bàn, giọng lạnh lùng: “Có vẻ như ngươi không hiểu tình hình cho lắm. Nếu bổn vương muốn biết điều gì từ miệng ngươi, không cần phải giao thi thể của Bùi Vĩnh cho ngươi.”

An Vương khựng lại một chút, rồi không nói một lời kéo tay áo lên. Vệ Lăng đứng bên cạnh lập tức đặt tay lên chuôi kiếm.

Ngoài dự đoán, An Vương không có ý định làm gì, y chỉ kéo ống tay áo lên để lộ hai cánh tay của mình.

Nhìn thấy rõ những thứ dưới ống tay áo y, mọi người xung quanh đều cau mày, trước mắt Chung Yến Sanh tối sầm xuống, Tiêu Lộng đã dùng tay che mắt cậu lại.

Dù Tiêu Lộng phản ứng nhanh, nhưng Chung Yến Sanh vẫn kịp liếc qua một cái.

Dù từ nhỏ đến lớn không được yêu thương, nhưng An Vương vẫn là con của Hoàng đế, là một thân vương cao quý của Đại Ung. Thế nhưng trên hai cánh tay y lại chằng chịt những vết bỏng và vết cắt, như những con giun đất vặn vẹo, thật sự thê thảm không nỡ nhìn.

Khó trách dù là vào giữa mùa hè, lúc nào gặp mặt An Vương cũng ăn mặc kín mít, ngay cả cổ cũng che lại.

Giọng Tiêu Lộng không vui: “Buông xuống đi.”

“Sau khi mẫu phi của ta qua đời, Bệ hạ đã giao ta cho Quý phi nuôi dưỡng.” An Vương buông ống tay áo xuống, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Quý phi và Bùi Vĩnh đều là những người có tính cách tàn bạo, đặc biệt là Bùi Vĩnh, trời sinh tàn nhẫn, ở trong mắt gã những kẻ thấp kém hơn gã đều là sâu bọ. Ngoài những vết thương trên tay, trên người ta còn rất nhiều vết thương tương tự.”

“Bổn vương biết Định Vương cao tay, nhưng bổn vương đã chịu đựng suốt nhiều năm qua, sợ rằng ngươi cũng phải bỏ chút công sức mới có thể khiến ta mở miệng, cần gì phải phiền phức như thế?”

Với tính cách nóng nảy có thể phóng hỏa đốt rừng của Đức Vương, Chung Yến Sanh hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cơ thể An Vương dưới lớp y phục lộng lẫy đó là dáng vẻ gì, không khỏi cảm thấy y có hơi đáng thương. Cậu mượn sự rộng rãi của tay áo, kéo kéo tay Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng liếc cậu một cái: “Nhõng nhẽo cũng vô ích thôi.”

Chung Yến Sanh nhẹ nhàng cong ngón tay út của mình, ghé sát vào tai hắn thì thầm: “Thật không?”

Tiêu Lộng: “…”

Tiêu Lộng không mặn không nhạt đáp: “Nói đi, ngươi đã biết về sự tồn tại của Ô Hương từ khi nào, Tù Lan tiên sinh rốt cuộc là ai.”

Những ngày qua, ngoài việc đánh lạc hướng Cẩm Y Vệ, người của Tiêu Lộng cũng đang tìm kiếm Tù Lan tiên sinh, nhưng hoàn toàn không có tin tức, đến nay vẫn không rõ tung tích.

Giọng điệu của Tiêu Lộng cho thấy dường như hắn đã đồng ý với thỏa thuận của An Vương.

Định Vương nói là làm, cũng không thèm lừa gạt người khác.

An Vương nghĩ ngợi một lúc, rồi bắt đầu nói: “Tù Lan là người ta sắp xếp bên cạnh Đức Vương, không sai, nhưng kẻ đó không phải là người của ta. Kẻ đó vốn là con trai của một đại phu trong đất phong của Đức Vương. Trước khi Đức Vương vào Kinh, hậu viện của gã có một vị phu nhân khó sinh, cha kẻ đó được người của phủ Vương gia mời đến trợ sinh. Sau khi đứa trẻ được sinh ra, cha kẻ đó bị gán cho tội danh xúc phạm phu nhân, rồi bị chém đầu.”

Lời giải thích này nghe rất hợp lý, hoàn toàn là việc Đức Vương có thể làm.

Chung Yến Sanh nhíu đôi lông mày tinh tế: “Vậy nên kẻ đó đã tìm đến chỗ ngươi để tự đề cử, giả mạo thân phận đến dưới trướng Đức Vương, muốn hãm hại Đức Vương?”

An Vương gật đầu: “Các ngoại bang nhỏ như Xiêm La, khi dâng lễ vật lên triều đình đều phải đi qua đất phong của bổn vương. Có lần một sứ giả đã lấy Ô Hương dâng cho bổn vương, vì vậy bổn vương biết mùi hương của nó.”

Nếu nói như vậy thì An Vương đã biết đến Ô Hương từ sứ giả Xiêm La. Sau khi về Kinh, lão Hoàng đế thường dùng Ô hương, nhưng vì mùi quá nồng, cho dù có dùng thuốc đắng cũng có những lúc khó che giấu. An Vương đã nhận ra sự kỳ lạ, hợp tác với Tù Lan tiên sinh muốn báo thù cho cha mình, quyết tâm gài bẫy Đức Vương một phen.

Chỉ có điều, An Vương cũng tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm. Chuyện này chỉ cần điều tra kỹ, An Vương sẽ bị bại lộ.

Nhưng không có Tù Lan tiên sinh làm chứng, An Vương cứ khăng khăng rằng mình chỉ gửi một mưu sĩ đến cho Đức Vương, những việc khác không liên quan đến y, lão Hoàng đế chỉ còn cách đày y về đất phong, không cho phép về Kinh nữa.

Mọi thứ đều hợp lý, nhưng trực giác của Chung Yến Sanh vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Nghe An Vương nói xong, vẻ mặt Tiêu Lộng vẫn rất khó lường, không nhìn ra được là tin bao nhiêu phần. Hồi lâu sau, đầu ngón tay hắn hơi nhấc lên: “Như ý ngươi muốn.”

Ánh mắt luôn bình tĩnh của An Vương lần này lại toát ra chút nhẹ nhõm: “Bổn vương theo lệnh về Kinh chỉ để giải quyết thù cũ với Bùi Vĩnh, những gì xảy ra trong cung đều không liên quan gì đến bổn vương. Trời vừa sáng, bổn vương sẽ lên đường trở về đất phong.”

Tiêu Lộng chống cằm không lên tiếng. Chung Yến Sanh nhìn hắn một lúc, lại nhìn An Vương, rồi chớp chớp mắt. Ý thức được mình nên nói gì đó, cậu mới do dự lên tiếng: “À, vậy thì ngươi lui ra nhận thi thể của Đức Vương đi.”

Tiêu Lộng lại hơi muốn cười.

An Vương không nhịn được mà ngước mắt nhìn thiếu niên ngồi trên ghế, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy sáng rực, trong veo và sạch sẽ.

Y ngập ngừng một lúc, đột nhiên nói: “Năm xưa Bệ hạ thường xuyên nghi ngờ Thái tử không phải là con ruột của mình, sống trong ngờ vực nhiều năm, ngầm cho Thái y điều tra kỹ lưỡng. Khi Bát đệ ra đời, trong cung cũng có những lời đồn đãi rằng Bát đệ không phải dòng máu thuần khiết, hắn bị đưa ra khỏi cung cũng có nguyên nhân này. Bổn vương cũng từng nghĩ rằng Thái tử đại ca và Bát đệ không giống Bệ hạ sinh ra. Hôm nay khi gặp ngươi, cảm giác đó càng mạnh mẽ hơn.”

Bát đệ mà An Vương nhắc đến chính là Cảnh Vương.

Chung Yến Sanh chỉ biết Bùi Hoằng bị đưa ra khỏi cung vì một đạo sĩ thúi nói bậy nói bạ, chứ không biết đến đoạn chuyện cũ này. Cậu ngẩn ra, không hiểu tại sao An Vương lại đột nhiên nhắc đến nó: “Gì cơ?”

An Vương chỉ cúi đầu chào, không nói thêm gì nữa rồi quay lưng rời khỏi thư phòng.

Chung Yến Sanh suy nghĩ một hồi, nghiêm túc nói với Tiêu Lộng: “Em vẫn cảm thấy An Vương rất đáng ngờ.”

Từ nhỏ đến lớn y đã bị Quý phi ngược đãi, bị Đức Vương hành hạ, im hơi lặng tiếng nhẫn nhịn suốt bao nhiêu năm, càng nghe càng giống lão Hoàng đế khi còn trẻ.

Nhìn bề ngoài không có gì nổi bật, nhưng lại bất ngờ chơi một vố lớn, đẩy Đức Vương vào chỗ chết. Nếu y lại làm thêm chuyện gì nữa thì cũng không có gì lạ.

Tiêu Lộng gật đầu: “Ta sẽ cho người theo dõi y.”

An Vương vừa rời đi, Chung Yến Sanh không nhịn được đã bắt đầu ngáp.

Trời đã rất khuya, sau một đêm dài mệt mỏi, giờ đã sắp đến giờ Dần.

Tiêu Lộng nhìn cậu chịu đựng ngã trái ngã phải, còn cố gắng mở mắt thì không khỏi bật cười. Hắn nghiêng người ngửi mùi hương ấm áp từ người cậu, giọng nói nhẹ nhàng: “Ngủ đi, mọi việc còn lại cứ để ta xử lý.”

Đêm nay trong cung loạn lạc, Đức Vương đã chết, nhưng vẫn còn rất nhiều chuyện rắc rối cần phải xử lý.

Dù rất muốn treo Chung Yến Sanh ở bên người, nhưng hắn không nỡ để tiểu mỹ nhân phải chịu khổ.

Chung Yến Sanh vốn đã không chống đỡ nổi, nghe hắn nói vậy thì thuận thế dựa vào lồng ngực hắn, ngồi đó ngủ thiếp đi.

Cậu mệt quá, giấc ngủ này rất sâu, cũng không mơ thấy gì. Khi tỉnh dậy thì trời đã sáng tỏ.

Cậu nằm trong phòng ngủ của điện Minh Huy, trong phòng ấm áp nhờ than hồng. Cậu mơ mơ màng màng bò dậy, đầu óc còn chưa tỉnh táo hẳn thì ngoài phòng đã vang lên tiếng động. Phùng Cát vòng qua bình phong, rón rén bước vào, thấy Chung Yến Sanh đã tỉnh mới thôi cái dáng vẻ lén lút như kẻ trộm: “Tiểu Điện hạ tỉnh rồi? Ôi chao, ngài ngủ đến gần trưa, chắc phải dùng bữa trưa luôn đấy.”

Chung Yến Sanh nhớ lại những chuyện xảy ra tối qua, chậm rãi ậm ừ trả lời: “Định Vương Điện hạ đâu?”

“Đêm qua xảy ra nhiều chuyện, Định Vương Điện hạ còn đang xử lý.” Cụ thể là chuyện gì xảy ra, Phùng Cát nói rất lập lờ: “Vương gia bảo ngài nghỉ ngơi cho tốt, chút nữa sẽ đến thăm ngài.”

Chung Yến Sanh bò xuống giường rửa mặt, lại nghe Phùng Cát nói: “Sáng sớm hôm nay, An Vương Điện hạ đã rời kinh. Nhưng khi rời đi, sau xe ngựa y kéo theo một thứ gì đó, không rõ là gì, nghe nói đã để lại vết máu rất dài, ra khỏi thành còn dẫn dụ lũ chó hoang bám theo suốt đoạn đường.”

Chung Yến Sanh thấy hơi khó chịu: “…Đổi chủ đề đi.”

Mới sáng sớm đã nói chuyện này, dạ dày của cậu hơi khó chịu.

Phùng Cát bèn đổi chủ đề: “Sáng nay Cảnh Vương Điện hạ cũng chủ động xin rời Kinh. Nhưng giờ ngài ấy không thể vào cung, nhờ người gửi lời tới nói muốn gặp ngài một lần, hiện đang đợi ở ngoài cổng cung, ngài có muốn ra ngoài gặp ngài ấy một lúc không?”

Chung Yến Sanh vội vàng súc miệng cho xong: “Không cần chuẩn bị bữa trưa, ta sẽ ra ngoài cung gặp Cảnh Vương Điện hạ!”

Dường như Tiêu Lộng đã đoán trước được Chung Yến Sanh tỉnh dậy sẽ muốn chạy lung tung, vậy nên đã sắp xếp sẵn xe ngựa.

Trước đây, khi lão Hoàng đế còn nắm quyền, Chung Yến Sanh chỉ có thể ngoan ngoãn đi bộ, nhiều lắm cũng chỉ được ban cho một chiếc kiệu nhỏ khi lão có tâm trạng tốt.

Hiện tại lão Hoàng đế đã thất thế, cuộc sống trở nên tốt đẹp hơn, có thể ngồi xe ngựa rồi.

Chung Yến Sanh leo lên xe ngựa, hết sức hài lòng.

Lão già xấu xa, vẫn là ca ca tốt hơn!

Cơn mưa lớn đêm qua đã rửa trôi hết những vệt máu. Khi đến trước cổng cung, trong không khí chỉ còn lại một chút mùi máu tanh thoang thoảng, như có như không.

Người canh cổng cũng đã đổi thành người khác, khi nhìn thấy Chung Yến Sanh, họ cung kính cúi chào một cái rồi mở cổng.

Bùi Hoằng đã chờ sẵn bên ngoài cổng cung, khi thấy cảnh tượng này thì hơi nhíu mày một cái.

Chung Yến Sanh không chờ ai đỡ, tự mình nhảy xuống xe ngựa, chạy tới chỗ Bùi Hoằng: “Cảnh Vương Điện hạ! Sao đột nhiên ngươi lại phải đi?”

Cậu mặc rất dày, lúc chạy đến thì nhẹ nhàng như một chú chim nhỏ xinh đẹp tròn vo. Bùi Hoằng hơi ngây ra, cười một tiếng đầy bất lực: “Tiểu Sanh, ta không còn thích hợp ở lại Kinh thành nữa.”

Chung Yến Sanh “A” một tiếng, bước chân khựng lại, mím môi nhíu mày.

Đức Vương tạo phản, An Vương rời Kinh, Định Vương lại vào cung.

Với tình hình như vậy… dù là thế nào Cảnh Vương Điện hạ cũng không nên ở lại Kinh thành, càng sớm rời đi thì càng tốt.

Mặc dù người trong Kinh thành đều chế giễu Cảnh Vương chỉ biết ăn chơi, không có chí tiến thủ. Nhưng Chung Yến Sanh biết thật ra Cảnh Vương rất thông minh, chỉ là tính tình hắn ta phóng khoáng, biết nên làm gì và không nên làm gì.

Nếu không phải vì Cảnh Vương chỉ biết chơi bời, An Vương lại quá khiêm nhường, thì hai năm nay kẻ phách lối như Đức Vương đã sớm mang hai người này ra đùa cợt.

Nhìn dáng vẻ nhăn nhó của Chung Yến Sanh, Cảnh Vương bậc cười, phe phẩy chiếc quạt: “Chậc chậc, đáng thương quá đi, đừng nhìn ta như vậy, ta sẽ mềm lòng mất. Ta sắp phải đi rồi, chắc là ngươi chưa dùng cơm trưa đâu nhỉ? Sao nào, ăn bữa cơm tiễn biệt với Cảnh Vương ca ca?”

Chung Yến Sanh đang cảm thấy rất buồn, uể oải đáp một tiếng, rồi theo hắn ta lên xe ngựa phủ Cảnh Vương.

Trên xe ngựa lảo đảo lắc lư. Khi đến quán rượu, Chung Yến Sanh phát hiện Bùi Hoằng đưa cậu đến quán rượu lần trước, nơi có món ăn Cô Tô rất hợp khẩu vị cậu.

Hôm nay Bùi Hoằng đã bao trọn cả quán rượu, dẫn Chung Yến Sanh lên lầu ngồi xuống, giọng cảm khái: “Trước đây ta luôn nghĩ nếu Tiểu Sanh là em trai của ta thì tốt biết bao, không ngờ sau này Tiểu Sanh thật sự trở thành em trai của ta. Đáng tiếc, chúng ta không có duyên làm anh em, lại sắp phải chia tay rồi.”

Chung Yến Sanh mới vừa cảm thấy đau lòng thì nghe Bùi Hoằng nói tiếp: “Càng đáng tiếc hơn là, ta sắp phải rời Kinh, mà vẫn chưa nghe Tiểu Sanh gọi ta một tiếng Cảnh Vương ca ca.”

Chung Yến Sanh: “…”

Chung Yến Sanh vẫn bày ra vẻ mặt không biểu cảm: “Cảnh Vương Điện hạ, ăn chút đi.”

Bùi Hoằng dường như không quan tâm đến thứ gì, tự rót cho mình vài chén rượu, rồi hăng hái hỏi: “Nhìn tình hình hôm nay, chắc là lão già sống dai kia còn chưa chết hả?”

Suy nghĩ đầu tiên của Chung Yến Sanh là lá gan của hắn ta cũng lớn thật, sau đó nhớ lại chính cậu và Tiêu Lộng đã khiến lão Hoàng đế trở nên như vậy, mới cảm thấy hơi ngại ngùng: “Ừm, vẫn chưa.”

Nhìn vẻ mặt của cậu, Bùi Hoằng không nhịn được cười thành tiếng: “Tiểu Sanh, sau này đừng làm ra vẻ mặt như vậy nữa.”

Chung Yến Sanh khó hiểu: “Tại sao?”

“Rất dễ bị bắt nạt.”

Chung Yến Sanh: “…”

Bùi Hoằng khép cây quạt lại, thở dài: “Tiểu Sanh, ta sắp đi rồi, có một số lời không thể không nói.”

Chung Yến Sanh ngây ngô nhìn hắn ta: “Cái gì?”

“Cẩn thận Tiêu Lộng.”

Ánh mắt Bùi Hoằng trở nên u ám, không đợi Chung Yến Sanh kịp mở miệng, hắn ta tiếp tục nói: “Năm xưa Thái tổ và Tiêu gia thân thiết như người một nhà, hứa hẹn chia sẻ giang sơn, nhưng chỉ qua vài thế hệ đã đi xuống, ngươi biết tại sao không?”

Hắn ta trực tiếp nói ra những bí mật tăm tối này, khiến môi Chung Yến Sanh mím chặt.

Bùi Hoằng cười nhẹ, nhấp một hớp rượu: “Tiêu Lộng sẽ không chịu để người khác kiểm soát, làm bề tôi lâu dài, sớm muộn cũng sẽ phản chủ.”

“Tiểu Sanh, không một Đế Vương nào có thể dung chứa Tiêu gia.”

Lời của Bùi Hoằng còn chưa nói hết, bỗng dưng nhìn thấy thiếu niên xinh đẹp trước mặt ngẩng đầu, ánh mắt sáng ngời, ẩn chứa sự ngoan cường: “Ta dung chứa được.”

Bùi Hoằng đối diện với ánh mắt cậu.

Chung Yến Sanh cố chấp lặp lại: “Ta dung chứa được.”

Làm Hoàng đế phải thường xuyên dậy sớm, ngày ngày phải đọc đống tấu chương dài lê thê, cậu không thích lắm.

Nhưng cậu phải minh oan cho cha mẹ, Hoàng hậu tiền nhiệm và Thái tử Khang Văn.

Cậu muốn cho ca ca một chỗ dung thân.

Nghe câu trả lời cố chấp của Chung Yến Sanh, biểu cảm của Bùi Hoằng khựng lại một lúc, không nhìn rõ là cảm xúc gì.

Một lát sau, hắn ta không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười, nâng chén rượu: “Nếu không chịu gọi ta là Cảnh Vương ca ca, vậy có thể uống cùng ta một chén không?”

Bùi Hoằng sắp phải rời đi, Chung Yến Sanh suy nghĩ một chút, rồi cũng rót một nửa chén rượu, cùng hắn ta cụng chén uống hết.

Chất rượu cay nhẹ trôi xuống cổ họng, Chung Yến Sanh cảm thấy dạ dày mình ấm lên, giọng khàn đi: “Cảnh Vương Điện hạ, ngươi là người tốt.”

Lần này, Cảnh Vương Điện hạ lại không đáp lời, chỉ nhìn khuôn mặt đỏ lên như cánh hoa đào của cậu, mỉm cười: “Hợp tan vội vã, ta chẳng thể thấy được mùa xuân ở vườn Cảnh Hoa năm sau nữa rồi. Tiểu Sanh, từ biệt ở đây thôi.”

–

Vệ Lăng: Cục diện đã thay đổi, phải chú ý Định Vương!

Vệ Lăng: …Thần kinh.

Tửu lượng của Chung Yến Sanh rất kém, uống nửa chén rượu nhạt thôi mà đầu óc đã lâng lâng, trong lòng cũng bắt đầu hơi buồn bã.

Hồi nhỏ cậu mang Bùi Hoằng từ trong tuyết về phủ Hoài An Hầu, lúc đó rất vui vì cuối cùng mình cũng có một người bạn, còn mang những món điểm tâm cất giấu bấy lâu không nỡ ăn ra cho Bùi Hoằng.

Khi đó Bùi Hoằng không giống với dáng vẻ vô tư hiện tại, hắn ta ít nói và rất thận trọng.

Họ chỉ làm bạn với nhau được ba ngày, người trong cung theo dấu tìm đến, ép buộc đưa Bùi Hoằng đi. Cả hai còn chưa kịp tạm biệt nhau thì không bao lâu sau, Chung Yến Sanh cũng theo Hoài An Hầu đến Cô Tô.

Khi đó Chung Yến Sanh nghĩ rằng sẽ sớm được gặp lại Bùi Hoằng, nên lúc mới đến Cô Tô, cậu còn lén giấu vài món quà nhỏ để tặng cho người bạn đầu tiên này. Không ngờ lần tái ngộ lại là sau hơn mười năm.

Núi rộng sông dài, sau khi Cảnh Vương trở về đất phong, e là sẽ khó gặp lại.

Ngày trước Bùi Hoằng phô trương, đi đâu cũng mang theo một đám người vây quanh. Hôm nay sắp rời Kinh, vậy mà tiệc tiễn biệt đơn sơ này lại yên tĩnh đến lạ. Hắn ta tự mình uống hết bình rượu còn lại, rồi chuẩn bị rời đi.

Chung Yến Sanh đứng lên theo, định tiễn hắn ta đến cổng thành, nhưng Bùi Hoằng từ chối: “Không cần đâu, Tiểu Sanh, ngồi tỉnh rượu rồi trở về cung đi. Đêm qua hỗn loạn, hai ngày này trong Kinh thành sẽ không yên ổn lắm đâu.”

Chung Yến Sanh mở miệng, do dự một lúc nhưng cuối cùng vẫn không giải thích.

Thật ra Vệ Lăng đã dẫn người âm thầm theo sau, Tiêu Lộng cũng phái ám vệ bảo vệ cậu.

Nhìn cậu có vẻ như chỉ có một mình, nhưng thật ra xung quanh có rất nhiều người..

Nói ra sợ là sẽ dọa Cảnh Vương Điện hạ.

Nhưng cậu thật sự đã lâng lâng, đứng dậy thì càng choáng váng, chỉ có thể dựa vào ghế, ngoan ngoãn gật đầu: “Ừm!”

Bùi Hoằng xếp quạt lại, gõ nhẹ lên đầu cậu một cái rồi quay người bước xuống lầu.

Chung Yến Sanh nằm bên cửa sổ, nhìn Bùi Hoằng bước ra khỏi quán rượu, xe ngựa đã chờ sẵn ở đó.

Thị vệ phủ Cảnh Vương đang đỡ Bùi Hoằng lên xe. Bùi Hoằng dường như cảm nhận được ánh mắt của Chung Yến Sanh, ngẩng lên nhìn mái đầu lông xù của cậu thò ra cửa sổ, mỉm cười một cái, mở quạt phe phẩy rồi cúi người lên xe.

Cảnh Vương Điện hạ cũng đã đi rồi.

Chung Yến Sanh nhìn xe ngựa rời đi, rụt người lại ngồi xuống ghế cho tỉnh rượu một hồi. Đoán chừng lúc này Cảnh Vương đã ra khỏi thành, cậu xoa xoa mặt, cảm thấy tay chân không còn mềm nhũn nữa mới đứng dậy bước xuống lầu.

Vừa bước ra khỏi quán rượu, còn đang mơ màng, phía sau bỗng dưng vang lên một giọng nói: “Chung Yến Sanh?”

Chung Yến Sanh chớp mắt, chậm chạp quay đầu lại nhìn, hai mắt trợn to.

Người đứng sau cậu là Chung Tư Độ.

Lần trước cậu theo Bùi Hoằng lén rời khỏi cung cũng đến quán rượu này. Khi rời đi, cậu lờ mờ trông thấy Chung Tư Độ, lúc đó còn tưởng mình nhìn nhầm.

Lần này gặp được người thật, Chung Yến Sanh nghĩ, vậy thì lần trước không phải nhìn nhầm.

Từ sau khi vào cung, hay nói chính xác hơn là từ khi bị Tiêu Lộng trực tiếp ôm ra khỏi phủ Cảnh Vương, Chung Yến Sanh chưa từng gặp lại Chung Tư Độ, chỉ nghe từ miệng Bùi Hoằng nói rằng y đã rất tỏa sáng trong kỳ Hương.

Đã lâu không gặp, Chung Tư Độ càng thêm ôn hòa phong nhã, toát lên khí chất của một công tử phủ Hầu gia.

Chung Yến Sanh uống rượu, suy nghĩ chậm chạp, một hồi sau mới thốt lên: “Chung Tư Độ, là ngươi à.”

Nửa năm trôi qua, dường như Chung Yến Sanh đã cao lên một chút. Dung mạo cậu càng thêm xinh đẹp, đôi mắt khi nhìn người khác vẫn đen láy trong veo, như thể được người khác yêu thương trân quý, cẩn thận nuôi dưỡng, che chở trong lòng bàn tay, dù gần đây xảy ra nhiều chuyện nhưng vẫn giữ được sự trong sáng.

Chung Tư Độ im lặng hồi lâu rồi nở nụ cười ôn hòa: “Suýt chút nữa quên mất, bây giờ ngươi là Thập Nhất Hoàng tử rồi.”

Chung Yến Sanh nghe thấy câu này, nghiêm mặt lại: “Đừng nói bậy, ta không phải.”

Nhìn thấy sắc đỏ vì say trên khuôn mặt cậu, trong mắt như long lanh ánh nước, Chung Tư Độ nghe vậy thì cho rằng cậu đã say rồi, do dự một chút không biết có nên đỡ cậu hay không: “Đi một mình à? Để ta đưa ngươi về cung?” 

Chung Yến Sanh nhìn y, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm.

Đúng rồi, bây giờ lão Hoàng đế đã nằm liệt giường, không làm được gì nữa. Trước đây vì lão Hoàng đế mà phủ Hoài An Hầu buộc phải xa lánh cậu, bây giờ cậu có thể về phủ Hầu gia rồi!

Hai mắt Chung Yến Sanh sáng lên: “Ta muốn đến phủ Hầu gia một chuyến, ngươi có thể đưa ta đi không?”

Cậu nói chuyện thế này ai có thể từ chối được chứ. Chung Tư Độ hơi ngẩn ra, nhạy cảm nhận ra cậu nói là “đến” chứ không phải “về”, trong lòng bỗng dưng khó nói nên lời, nhưng vẫn nhẹ nhàng gật đầu: “Tất nhiên là được.”

Cuộc nổi loạn trong cung đêm qua xảy ra bất ngờ, nhưng Tiêu Lộng đã sớm đoán trước Đức Vương sẽ tạo phản nên phái người chuẩn bị trước, sự việc giải quyết cũng coi như là nhanh chóng.

Biến cố diễn ra lặng lẽ, ngoài việc kiểm soát trong Kinh có nghiêm ngặt hơn so với trước đây, cuộc sống của người dân Kinh thành cũng không bị ảnh hưởng nhiều.

Chung Yến Sanh lên xe ngựa phủ Hoài An Hầu, nằm dựa vào cửa sổ xe nhìn ra ngoài. Trong trạng thái lơ đễnh, cậu nhìn thấy cảnh vật trên con phố dài vẫn yên bình như mọi khi, không khỏi cảm thấy hài lòng.

Chung Tư Độ ngồi đối diện nhìn Chung Yến Sanh, trong đầu có nhiều lời muốn nói nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Lúc đầu khi mới trở về phủ Hầu gia, y muốn đuổi Chung Yến Sanh đi để lấy lại thân phận của mình, nhưng không ngờ Chung Yến Sanh vốn không muốn chiếm lấy thân phận đó. Đến khi y khôi phục lại thân phận Thế tử, quay đầu lại thì phát hiện Chung Yến Sanh đã đi xa rồi.

Trong lòng muôn vàn cảm xúc khó diễn tả thành lời.

Sau khi uống rượu, đầu óc Chung Yến Sanh trở nên nóng bừng. Để gió thổi vào một lúc, bị hắt xì mới không dám tham lạnh nữa, vội buông rèm xe.

Gió lạnh thổi làm đầu óc Chung Yến Sanh tỉnh táo hơn một chút, cậu quay đầu lại, nghiêm túc nói với Chung Tư Độ: “Có một câu mà ta nên nói với ngươi sớm hơn, nhưng chưa có cơ hội.”

Tim Chung Tư Độ như lỡ mất một nhịp: “Gì cơ?”

Chung Yến Sanh chân thành nói: “Xin lỗi.”

Dù không phải lỗi của cậu, nhưng thật sự vì cậu mà Chung Tư Độ mới phải lưu lạc bên ngoài nhiều năm như vậy. Về tình về lý, cậu nên nói với Chung Tư Độ một tiếng xin lỗi.

Không ngờ rằng Chung Yến Sanh lại bất thình lình xin lỗi như vậy, Chung Tư Độ im lặng hồi lâu, có lẽ đã đoán ra ý của cậu, sau một lúc lâu, y lắc đầu: “…Mọi chuyện đã qua rồi.”

Chung Yến Sanh mím môi cười với y.

Vì Chung Yến Sanh đã mở lời trước nên bầu không khí trong xe ngựa không còn căng thẳng nữa. Chung Tư Độ cũng không muốn nhắc đến chuyện cũ, nhìn Chung Yến Sanh với vẻ ngoài như được người khác yêu thương, chăm sóc cẩn thận đến từng sợi tóc, y ngập ngừng hỏi: “Định Vương đối xử với ngươi… thế nào?”

Chung Yến Sanh đung đưa chân, do vẫn còn chưa tỉnh rượu hoàn toàn nên vô tình nói ra những lời thật lòng: “Ca ca đối xử với ta rất tốt.”

Ca ca.

Trong nháy mắt, biểu cảm của Chung Tư Độ vô cùng khó tả.

Chung Yến Sanh không nhận ra có gì bất thường, phát hiện xe ngựa đã dừng lại, bèn vén rèm xe lên nhìn ra ngoài. Trông thấy tấm biển phủ Hoài An Hầu đã lâu không gặp, hai mắt cậu sáng lên rồi tự nhảy xuống xe ngựa.

Tối qua hỗn loạn xảy ra nhiều chuyện, Hắc Giáp Vệ mà Tiêu Lộng phái đến bảo vệ phủ Hoài An Hầu đã ra tay trước, bắt hết những kẻ lão Hoàng đế cài vào phủ Hoài An Hầu, cũng xóa tan đám mây mù bao phủ trên đầu phủ Hoài An Hầu mấy tháng nay.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Chung Yến Sanh vẫn khiến hạ nhân trong phủ kinh ngạc nhiều hơn là vui mừng, họ vội vàng chạy đi thông báo với Hầu phu nhân.

Lúc Hầu phu nhân vội vã đến phòng khách thì trông thấy Chung Yến Sanh khoác áo lông cáo đang bước vào, thiếu niên xinh đẹp được áo lông bao bọc làm tôn lên vẻ mềm mại. Hốc mắt bà lập tức đỏ lên, bà dùng tay che miệng để kiềm chế cảm xúc, nhưng vẫn không kìm được mà đưa tay vuốt tóc cậu, vẻ mặt như đang ở trong mơ: “Điều Nhi?”

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn cúi đầu để bà vuốt ve: “Mẹ.”

Mẹ cậu cũng là mẹ, Hầu phu nhân cũng là mẹ.

Cậu chưa từng gặp mẹ ruột, nhưng cậu biết mẹ rất yêu thương mình. Hầu phu nhân không sinh ra cậu nhưng đối xử với cậu cũng như con ruột vậy.

Huống chi năm đó cậu bị sinh non, cơ thể hết sức yếu ớt, nếu không có Hầu phu nhân đổi cậu đi, có lẽ cậu đã sống không nổi nổi.

Chung Yến Sanh cảm thấy, mẹ ruột của mình chắc sẽ không để bụng nếu cậu gọi Hầu phu nhân là “mẹ” đâu.

Hầu phu nhân đoán Chung Yến Sanh đã biết thân phận thật của mình. Nghe cậu gọi mình là “mẹ”, bà không kìm được nước mắt. Được Chung Yến Sanh và Chung Tư Độ dìu vào phòng, bà mới ổn định được cảm xúc, lau nước mắt nhìn Chung Yến Sanh.

Dạo này những biến cố xảy ra ở Kinh thành Hầu phu nhân đều biết, quả thật đã khiến bà vừa lo lắng vừa kinh ngạc. Bà lo rằng Chung Yến Sanh sẽ xảy ra chuyện gì, cũng ngạc nhiên vì đứa trẻ thường ngày ngoan ngoãn, sức khỏe không tốt như Chung Yến Sanh lại dám cùng Tiêu Lộng làm những chuyện như vậy. Chưa đầy một năm, đứa con trai nhỏ yếu ớt trong ký ức của bà đã trở nên trầm tĩnh hơn rất nhiều.

Nhưng dường như điều đó cũng không quá kỳ lạ. Đứa nhỏ này mang trong mình dòng máu của Thái tử, kết hợp những ưu điểm của Thái tử và Thái tử phi, vốn dĩ đã là một đứa trẻ rất ưu tú.

Hầu phu nhân vuốt ve gò má Chung Yến Sanh, giọng nói hơi nghẹn ngào, cuối cùng chỉ thốt lên: “Gầy đi rồi.”

Chung Yến Sanh nhỏ giọng nói: “Đồ ăn trong cung khó nuốt… nhưng giờ thì ngon hơn rồi ạ.”

Nghe thấy lời cậu, Hầu phu nhân không nhịn được mà bật cười, lấy khăn tay lau đi giọt nước mắt còn sót lại nơi khóe mắt, cẩn thận hỏi: “Lúc nào thì Điều Nhi về cung? Có muốn ở lại dùng bữa tối không?”

Chung Yến Sanh cười tít mắt với bà: “Dạ muốn.”

Hầu phu nhân còn rất nhiều lời muốn hỏi, nhưng đa số những điều bà muốn hỏi đều liên quan đến Tiêu Lộng.

Vị Định Vương điện hạ đó, vốn đã nắm giữ trọng binh, nay lại có quyền lực lớn hơn bao giờ hết. Nghe nói tính cách của hắn thay đổi thất thường, hành động tùy hứng, không theo bất kỳ quy tắc nào, chắc hẳn rất khó gần.

Khi đó, vì bất đắc dĩ mà Điều Điều phải được đưa đến phủ Định Vương. Mặc dù Điều Điều và Định Vương có hôn ước, nhưng Điều Điều lại là con trai, cũng không rõ liệu Định Vương có chấp nhận không.

Nhưng Định Vương chịu giúp Chung Yến Sanh một tay, ít nhất cũng cho thấy hắn sẵn lòng đứng về cùng một phía.

Nhưng với thế cục hiện tại, trăm quan trong triều đều nghĩ rằng Định Vương có ý định soán ngôi đoạt vị, hoặc là có ý định nâng đỡ Chung Yến Sanh lên ngôi, trở thành Nhiếp Chính Vương thật sự.

Mối quan hệ giữa Định Vương và Điều Điều hiện giờ rốt cuộc là thế nào?

Hầu phu nhân ưu sầu cực kỳ: “Điều Điều, con rời khỏi cung, Định Vương có biết không?”

Sáng sớm hôm nay, các triều thần đã kinh hãi cả đêm không biết ai sẽ là người ngồi trên long ỷ cuối cùng, ôm tâm trạng nặng nề vào triều. Hoài An Hầu cũng đi, nhưng đến giờ vẫn chưa trở về.

Chung Yến Sanh cầm chén trà nóng do Hầu phu nhân đưa cho, hoàn toàn không nhận ra hình tượng của Tiêu Lộng trong lòng Hầu phu nhân kinh khủng đến mức nào: “Biết ạ.”

Ám vệ của Tiêu Lộng vẫn đang nấp bên ngoài cửa sổ kìa.

Hầu phu nhân thở phào nhẹ nhõm.

Không phải là trốn ra ngoài, có vẻ như ít nhất lúc này Định Vương chưa có ý định giam lỏng Điều Nhi trong cung như một con rối.

Chung Tư Độ ngồi bên cạnh, yên lặng nhìn hai người ôn lại chuyện cũ, vài lần muốn nói nhưng cuối cùng lại nuốt trở vào trong.

Sự lạ lẫm vì lâu ngày không gặp nhanh chóng bị xua tan, Hầu phu nhân kéo Chung Yến Sanh ngồi xuống, nhẹ nhàng hỏi thăm hồi lâu. Bà hỏi về những ngày sống trong cung, xuôi Nam dẹp loạn có nguy hiểm không. Thời gian thoáng chốc trôi qua rất nhanh.

Lúc trời bắt đầu tối, hạ nhân gõ cửa thông báo rằng Hoài An Hầu và Định Vương Điện hạ đã đến.

Nghe thấy Định Vương đến, sắc mặt của Hầu phu nhân và Chung Tư Độ đều hơi thay đổi, như thể đang đối mặt với kẻ địch.

Chung Yến Sanh vội nhìn ra ngoài, quả nhiên nhìn thấy bóng dáng Tiêu Lộng.

Có vẻ là bận bịu đã xong, thấy cậu mãi chưa về cung, biết cậu đang ở đâu bèn dứt khoát đến đón cậu.

Không biết họ đã nói gì với nhau, vẻ mặt của Hoài An Hầu trông rất khó hiểu, nhưng khi nhìn thấy Chung Yến Sanh, ông mới thả lỏng đôi chút, có vẻ như là yên tâm.

Tiêu Lộng luôn hành xử theo ý mình, ngay cả khi trước đây bị lão Hoàng đế áp chế, hắn cũng không có thái độ tốt với lão. Nhưng phủ Hoài An Hầu lại khác, nơi này coi như là một nửa gia đình của Chung Yến Sanh.

Sau một hồi suy nghĩ, trước khi Hầu phu nhân và Chung Tư Độ kịp hành lễ, Tiêu Lộng đã rất tự nhiên gật đầu chào Hầu phu nhân một cái, miễn cưỡng bày ra vẻ mặt thân thiện: “Tiểu vương ra mắt bác gái.”

Hầu phu nhân: “…”

Quả nhiên là Định Vương, hành xử kỳ lạ cực kỳ!

Chung Yến Sanh cũng xen vào: “Mẹ, không cần khách sáo với Định Vương Điện hạ đâu.”

Tiêu Lộng nở nụ cười ôn hòa hơn: “Ừ, không cần đa lễ.”

Nhưng cái vẻ hòa nhã này lại không có chút hiền lành gì, ngược lại còn giống như sói đội lốt cừu, còn dọa người hơn cả lúc không cười nữa.

Biểu cảm của Hoài An Hầu càng khó hiểu: “Trời đã tối, Định Vương Điện hạ cũng đã đến rồi, có muốn dùng bữa tối cùng chúng ta không?”

Ngoài miệng là hỏi, nhưng ý tứ trong câu lại là: Chúng ta sắp dùng bữa, có thể làm phiền ngài đi chỗ khác được không?

Cả ngày không gặp, Tiêu Lộng nhớ Chung Yến Sanh đến điên lên được, chẳng những không chịu đi mà còn tỉnh bơ nhích lại gần cậu hơn một chút. Ngửi thấy mùi hương mềm mại ấm áp quen thuộc, những tiếng ồn ào của các triều thần văng vẳng bên tai suốt cả ngày mới chịu tan biến, hắn hờ hững nói: “Ồ? Vậy à, vậy bổn vương cũng tiện thể ở lại dùng bữa tối với phủ Hầu gia vậy.”

Hoài An Hầu: “…”

Chung Tư Độ nở nụ cười nhạt: “Không thích hợp lắm đâu, phủ Hầu gia mộc mạc, sợ rằng tiếp đãi ngài không chu đáo.”

Lần này Chung Yến Sanh lên tiếng, cố gắng cứu vãn hình ảnh không gần người khác của Tiêu Lộng: “Không sao đâu! Định Vương Điện hạ ăn gì cũng được mà!”

Tiêu Lộng: “…”

Tiêu Lộng cúi đầu nhìn cậu một cái, ý cười thoáng hiện nơi khóe miệng, lần này chân thật hơn một chút: “Ừm, bổn vương ăn gì cũng được.”

Trong bầu không khí kỳ quặc, mọi người vẫn ngồi xuống cùng một bàn dùng bữa tối, Tiêu Lộng ngồi đối diện với Chung Yến Sanh.

Biết rằng đây là vị Định Vương Điện hạ nổi danh, đám hạ nhân trong phủ Hầu gia sợ hãi vô cùng, nhanh chóng dọn bữa tối lên rồi vội vã rời đi, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Thấy mọi người đều đang nhìn mình, Tiêu Lộng nhướng mày: “Không cần phải để ý đến bổn vương, cứ thoải mái đi.”

Trong mắt những người không hiểu Tiêu Lộng, hắn trông hết sức kinh khủng. Nhưng Chung Yến Sanh biết, Tiêu Lộng vốn kiêu ngạo, hắn đã cố gắng hết sức để giữ thể diện cho mọi người rồi.

Tiêu Lộng cúi đầu, cố gắng kiềm chế, cực kỳ giống Đạp Tuyết khi lật ngửa bụng ra trước mặt cậu, giả vờ như mình là một chú mèo con vô hại.

Rất hiếm khi nhìn thấy dáng vẻ này của Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh lén cười trong lòng, nhân lúc không ai trên bàn ăn chú ý, bèn giơ chân lên lén khều chân Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng đang thản nhiên dùng bữa, cảm nhận được chân của Chung Yến Sanh lén lút cọ cọ như lông vũ nhẹ nhàng lướt qua người, hắn khựng lại một chút, đôi mắt xanh đậm híp lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn cậu một cái.

Chung Yến Sanh giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, muốn rút chân về, nhưng một giây sau cậu không thể cười nổi nữa.

Chân cậu bị Tiêu Lộng kẹp chặt giữa hai chân, không rút ra được.

Chung Yến Sanh bắt đầu luống cuống, cúi đầu cố gắng rút chân thêm lần nữa, nhưng vẫn không thoát ra được.

So với Tiêu Lộng, sức lực của cậu vốn đã nhỏ bé, chứ nói gì trên bàn ăn còn có ba người khác. Cậu không dám dùng nhiều sức, sợ bị phát hiện.

Thấy Chung Yến Sanh bỗng dưng bất động, Hầu phu nhân ân cần gắp cho cậu một món ăn: “Sao Điều Nhi không ăn nữa? Mẹ đã dặn nhà bếp làm những món con thích ăn nhất đó.”

Hai tai Chung Yến Sanh đã ửng đỏ, lúng túng đáp: “…Cảm ơn mẹ.”

Tiêu Lộng kẹp chân cậu, vô cùng tự nhiên gắp cho cậu một miếng rau: “Rau mồng tơi mới hái đấy, nếm thử một chút.”

Không biết có phải cố ý hay không, hắn đặc biệt nhấn mạnh chữ “hái”, khiến Chung Yến Sanh không khỏi nhớ lại vài ký ức. Hai tai cậu đỏ bừng, cảm thấy mình sắp ngất đến nơi, cắn chặt môi lại cố rút chân ra.

Kết quả không những không rút được, ngược lại trong lúc hoảng hốt giãy giụa thì vô tình chạm phải thứ gì đó, khiến cả người cậu lập tức cứng đờ.

Ánh mắt Tiêu Lộng nhìn cậu chằm chằm lại càng sâu hơn.

Hoài An Hầu thấy Chung Yến Sanh nửa ngày không động đũa, nghiêm khắc giáo dục: “Điều Điều, không được kén ăn.”

Tiêu Lộng như mỉm cười, cũng không ăn nữa mà chỉ chăm chú nhìn cậu như đang nhìn một miếng thịt béo bở, chậm rãi lặp lại lời của Hoài An Hầu: “Điều Điều, không được kén ăn.”

“…”

Chung Yến Sanh bị nhìn đến mức xấu hổ muốn khóc, hốc mắt bắt đầu ướt ướt, trong lòng vô cùng hối hận.

Tiêu Lộng đúng là con chó xấu xa.

Nhưng cậu lại như miếng bánh bao thịt tự mình đưa đến miệng sói.

Hoài An Hầu và Hầu phu nhân không nhận ra điều gì khác lạ, chỉ có Chung Tư Độ phát hiện sự bất thường. Y nhìn vẻ mặt vi diệu của Tiêu Lộng, lại nhìn hàng mi ướt át đang run rẩy của Chung Yến Sanh, nhíu mày đứng lên.

May mà trên bàn ăn vẫn còn Hoài An Hầu và Hầu phu nhân, Tiêu Lộng cũng không dám làm gì quá đáng. Trước khi mọi người kịp nhận ra điều bất thường, hắn đã buông chân của Chung Yến Sanh ra.

Chung Yến Sanh suýt chút nữa làm rơi cả giày, nhưng lại không dám cúi đầu chỉnh lại, chỉ biết vùi đầu ăn cơm.

Thấy Chung Yến Sanh ngoan ngoãn ăn cơm, Tiêu Lộng lại không động đũa, với tư cách là chủ nhà, Hoài An Hầu không thể không hỏi: “Chẳng lẽ thức ăn không hợp khẩu vị của Định Vương Điện hạ?”

Tiêu Lộng nhếch môi: “Ừ, bổn vương thích ăn măng xuân.”

Hoài An Hầu âm thầm nhíu mày.

Chẳng phải nói cái gì cũng ăn sao? Sao lại kén chọn vậy? Đã sắp vào đông rồi, lấy đâu ra măng xuân?

Dùng cơm xong, Hoài An Hầu muốn tìm Chung Yến Sanh nói chuyện riêng. Chung Yến Sanh ngồi yên tại chỗ, đỏ bừng mặt ngồi im một lát, rồi dưới ánh mắt ngạc nhiên của Hoài An Hầu, cậu kéo chiếc giày bị tuột một nửa lại, lén trừng mắt với Tiêu Lộng một cái.

Vào đến thư phòng, Hoài An Hầu chắp tay sau lưng, một lát sau mới lên tiếng: “Điều Điều đã biết hết rồi sao?”

Chung Yến Sanh vội vàng hoàn hồn, gật đầu.

Hoài An Hầu khẽ thở dài: “Có trách cha vì đã không nói rõ sự thật với con sớm hơn không?”

Chung Yến Sanh lắc đầu: “Làm sao con trách được, con đã hiểu cả rồi. Nếu năm đó không có cha mẹ mạo hiểm bảo vệ con… thì giờ con cũng không thể đứng ở đây.”

Hoài An Hầu nhìn vào đôi mắt trong veo của cậu, cảm thấy hơi hoảng hốt.

Khi còn nhỏ, sức khỏe của Chung Yến Sanh rất yếu ớt, Hoài An Hầu bảo vệ cậu trong phủ Hầu gia, hy vọng rằng cậu có thể bình an sống một đời cũng tốt. Nhưng đứa nhỏ này không phải là con chim nhỏ yếu ớt cần được bảo vệ dưới cánh suốt đời, mà là một con chim cũng có thể mượn gió để cất cánh bay cao.

Giọng Hoài An Hầu nghiêm túc: “Những lời dài dòng không cần nói nữa. Nhưng có một việc, cha cần phải nói với con.”

Trong lòng Chung Yến Sanh chợt thắt lại: “Chuyện gì ạ?”

“Khoảng hơn mười năm trước, cha đảm nhiệm chức Thiếu khanh ở Hồng Lư Tự, thông thạo tiếng Mông Cổ. Khi đó, Thái tử Điện hạ từng mang đến vài câu tiếng Mông Cổ, cùng cha phiên dịch một phen.” Hoài An Hầu hạ thấp giọng: “Dù chỉ là một mảnh rời bị thiếu sót, nhưng vẫn có thể hiểu đại khái, đó là phương pháp dùng cổ của ngoại tộc.”

Chung Yến Sanh không ngờ lại nghe được chuyện này từ chỗ Hoài An Hầu, hô hấp cũng chậm lại, lắng nghe Hoài An Hầu tiếp tục: “Trong mảnh rời ấy ghi rằng, công dụng của trùng con là gây rối loạn, khiến người ta đau đầu như búa bổ, trùng mẹ thì có tác dụng xoa dịu. Nếu người mang trùng mẹ chết, người mang trùng con cũng sẽ chết theo… Đây là một cách thức để ngoại tộc kiểm soát người khác.”

Chung Yến Sanh vô thức đưa tay sờ lên vết bớt sau gáy.

Hoài An Hầu nhìn sâu vào Chung Yến Sanh: “Cha có nghe phong thanh rằng Định Vương có bệnh về đầu, thấy hắn đối xử đặc biệt với con thì nhớ đến chuyện này. Đêm qua trong cung hỗn loạn, bất kể… Bệ hạ đã xảy ra chuyện gì, những lời lão nói không thể hoàn toàn tin tưởng.”

Chung Yến Sanh nhớ lại lời của lão Hoàng đế tối qua.

Lão Hoàng đế nói “Chỉ có diệt trừ trùng mẹ, trùng con mới biến mất, hai người chỉ được sống một…” Quả nhiên là giả!

Lão già biến thái đó, dù bị tra tấn như vậy vẫn còn muốn lừa gạt bọn họ!

Thử nghĩ một phen, nếu người đó không phải là Tiêu Lộng, mà là một người khác bị hành hạ bởi cổ độc nhiều năm, lại nghe lão Hoàng đế nói người mang trùng con chỉ sống thêm được tối đa ba năm nữa.

Rất có thể người đó thật sự sẽ trở mặt ra tay với Chung Yến Sanh.

Nếu Chung Yến Sanh chết, thì người mang trùng con cũng sẽ chết theo.

Mặc dù lão Hoàng đế không thể tiếp tục nắm quyền, nhưng vẫn có thể mỉm cười ra đi.

Biểu cảm Chung Yến Sanh cứng đờ, rất hối hận vì cú đấm tối qua không đủ mạnh.

Hoài An Hầu không giỏi ăn nói, sau một lúc lại nói thêm: “Uy tín của Thái tử Điện hạ vẫn còn, việc triều đình, cha sẽ cùng những người bạn cũ giúp sức.”

Chung Yến Sanh cúi đầu, hốc mắt hơi ướt: “Cảm ơn cha.”

“Thái tử bảo vệ Chung gia, đó là ơn huệ của cả gia tộc, việc nhỏ nhặt này không đáng là bao.” Hoài An Hầu vỗ vai cậu, lộ ra một nụ cười nhẹ: “Hãy yên tâm làm điều con muốn.”

Rời khỏi thư phòng, Chung Yến Sanh muốn đến viện Xuân Vu lấy ít đồ.

Cậu còn nhiều thứ giấu trong màn giường, chưa kịp lấy đi đâu.

Những thứ bên trong.. cần phải tránh xa tầm mắt Tiêu Lộng.

Chung Yến Sanh lén đi vòng qua đại sảnh, quen đường quen lối đến viện Xuân Vu. Hoài An Hầu luôn phái người đến quét dọn nên nơi này trông không hề hẻo lánh.

Cậu đẩy cửa, vừa bước vào một bước thì ngang hông xuất hiện một cánh tay quen thuộc, cậu bị kéo vào trong phòng, cửa phòng “cạch” một tiếng đóng lại. Sống mũi cao hơi lạnh cọ vào cổ, như con thú dữ có thể cắn đứt cổ cậu bất cứ lúc nào, hít lấy hít để mùi hương đầy sự xâm chiếm, cổ tay cũng bị giữ chặt sau lưng.

Chung Yến Sanh hoàn toàn không ngờ Tiêu Lộng lại đi theo sau, cả người ngây ra một hồi.

“Điều Điều.” Giọng Tiêu Lộng mang theo ý cười: “Không ngoan chút nào.”

Lá gan càng ngày càng lớn, còn dám khều chân hắn dưới bàn ăn.

Đã nhiều ngày không gần gũi với Tiêu Lộng, hai tai Chung Yến Sanh đều tê rần, còn chưa bị làm gì eo đã mềm nhũn, không còn chút sức lực nào để đẩy hắn ra. Ngay sau đó ngón tay bị hắn ngậm lấy, cảm giác ướt át và hơi đau truyền đến, Tiêu Lộng thế mà lại cắn cậu.

Chung Yến Sanh sợ hãi rút tay lại, bị hắn ôm như vậy thì không nhịn được mà giãy giụa: “Đây là phủ Hầu gia…”

“Hửm? Khó trách nơi đây đều là mùi của em, đây là nơi Điều Điều từng ở phải không?”

Tiêu Lộng đặt cậu lên giường, vừa ngửi vừa hôn cậu, như con chó lớn cuối cùng cũng nhặt được cục xương, yêu thích không nỡ buông tay: “Vậy phải nhỏ giọng chút, đừng để người khác nghe thấy.”

Cơ thể lại rơi vào sự kiểm soát của Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh bị hắn liếm đến cả người run rẩy. Men rượu buổi trưa dường như lại trỗi dậy, nóng đến không chịu nổi, dái tai cũng bị hắn cắn nhẹ và cọ xát, giọng Tiêu Lộng đầy sự trêu chọc: “Vừa rồi trên bàn ăn còn quyến rũ ta, sao giờ lại không dám nhìn bổn vương rồi?”

Chung Yến Sanh cảm thấy hết sức ấm ức: “Em chỉ muốn đá anh một cái thôi mà…”

Tiêu Lộng cố ý nghiêm mặt, đưa tay bẻ chân cậu ra, vừa tức vừa buồn cười: “Em đá bổn vương mà còn có lý lẽ nữa.”

Chiếc đèn lồng nhỏ nằm đơn độc bên cửa bị tấm bình phong chắn lại. Dưới ánh sáng lờ mờ, Chung Yến Sanh vẫn có thể mượn ánh sáng yếu ớt ấy nhìn rõ dục vọng nồng đậm trong mắt Tiêu Lộng.

Chịu đói nhiều ngày, hắn trông rõ ràng muốn ăn sạch cậu không còn một mẩu xương.

Chung Yến Sanh sợ hãi lùi lại về sau, nhưng lại bị kéo chân một cái, cả người hoàn toàn bị bao phủ trong mùi hương của Tiêu Lộng, không còn nơi nào để trốn.

Tiêu Lộng đưa ngón tay đến, cọ xát đôi môi cậu một cách thô lỗ. Chung Yến Sanh không thích bị cọ lắm, do dự một chút rồi ngoan ngoãn đưa chiếc lưỡi hồng hồng ra liếm ngón tay hắn.

Cảm giác ướt át khiến hơi thở của Tiêu Lộng dường như cũng nặng nề hơn, ngay sau đó, Chung Yến Sanh cảm nhận được một cảm giác quen thuộc.

Cậu mơ màng, đầu óc choáng váng mà nghĩ, không thể nào như vậy được.

Tiêu Lộng lại, lại được rồi sao?

Chẳng phải còn chưa uống thuốc tráng dương à?

Đầu óc còn rối ren, đai lưng đột nhiên lỏng ra.

Mùa thu, Chung Yến Sanh mặc thêm nhiều lớp áo, đồ dày hơn.

Tiêu Lộng nghịch lưỡi cậu, khiến cậu gần như không thở nổi. Sau khi lột bỏ nhiều lớp áo, hắn rốt cuộc không nhịn được mà sáp tới gần hôn cậu, ngậm lấy đầu lưỡi cắn nhẹ, cười khẽ: “Bé ngoan, em là một chiếc măng non.”

–

Tác giả: 

Bé cưng, em là một chiếc măng non.

(lén lén gặm một cái)

Hoài An Hầu: Thời tiết này lấy đâu ra măng xuân?

Tiêu Lộng (lau miệng): Cảm ơn đã chiêu đãi.

Mỗi lần được Tiêu Lộng hôn, Chung Yến Sanh đều không thể kiềm chế mà mơ màng, đôi môi bị nhào nặn đến mức biến dạng.

Cho đến khi tiếng cười trầm thấp vang lên bên tai, sau đó lại bị lột thêm một lớp áo nữa, cậu mới chậm chạp nhận ra mình đang bị trêu chọc.

Tiêu Lộng chơi đùa với cậu như vậy, rồi còn cười bảo cậu giống măng non.

Chung Yến Sanh không vui, muốn đẩy đầu Tiêu Lộng ra. Tiêu Lộng thuận theo buông tha môi cậu, rồi lại vùi đầu vào cổ cậu liếm nhẹ lớp da mỏng manh, mùi hương quyến rũ tỏa ra trong không khí.

Ánh mắt Tiêu Lộng ngày càng tối lại, những nụ hôn ướt át từ cằm trượt xuống yết hầu, ngậm nơi yếu ớt đó mà cọ xát.

Như thể ngậm được cổ con mồi yêu thích, hận không thể nuốt nó xuống bụng, lại không nỡ cắn mạnh mà chỉ nhẹ nhàng cọ xát, quyết tâm làm cho nó ướt đẫm, cả người nhuốm đầy mùi hương của hắn.

Trong phòng không đốt lửa, cũng không có bếp than, nhưng Chung Yến Sanh lại cảm thấy nóng bức lạ thường, hơi thở cũng dồn dập, gần như không thể thở nổi.

Ánh sáng yếu ớt len lỏi qua khe cửa, Tiêu Lộng hài lòng buông tha cổ cậu, cúi đầu nhìn con chim nhỏ xinh đẹp trước mắt bị hắn làm cho rối bời.

Đuôi tóc ướt sũng dính vào cổ và má, mái tóc dài đen mềm mại làm nổi bật làn da trắng như ngọc, chỉ cần mạnh tay một chút là sẽ để lại dấu vết mấy ngày không phai.

Hoàn toàn thỏa mãn sự chiếm hữu u ám nào đó.

Chung Yến Sanh bị Tiêu Lộng nhìn mà bất an trong lòng, vất vả lắm mời bình ổn lại hơi thở để nói chuyện. Tiêu Lộng đột nhiên chống người ngồi dậy, định buông màn giường xuống.

Chung Yến Sanh giật mình, xù hết cả lông lên: “Đừng!”

Nhưng đã muộn rồi.

Vóc dáng Tiêu Lộng quá cao, còn chỗ bí mật của Chung Yến Sanh lại giấu rất nhiều thứ. Hắn còn chưa kịp với tay tới thì đầu đã chạm phải thứ gì đó phồng lên trên màn giường.

Một đống đồ lộn xộn bỗng chốc rơi ào xuống, bất ngờ đập vào người Tiêu Lộng.

Đồ đạc còn nhiều hơn cả trong màn giường ở điện Minh Huy. Một mớ đồ từ trên đầu rơi xuống, đập thẳng vào mặt, khiến vị Định Vương Điện hạ luôn bình tĩnh cũng phải khựng lại một chút.

Chung Yến Sanh: “…”

Chung Yến Sanh tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Bầu không khí nồng đậm trong phòng lập tức tan biến, Tiêu Lộng rũ mắt xuống, nhìn lướt qua đống đồ rải rác khắp giường.

Bình thuốc, thư tín, ngọc bội, tín vật… đủ loại linh tinh, như một con chim nhỏ xây tổ, tha những thứ quý giá vào ổ nhỏ mà mình tự cho là an toàn để giấu kỹ.

Tiêu Lộng bình tĩnh kéo mảnh lụa cuối cùng đang lơ lửng sắp rơi trên tấm màn xuống. Nhìn kỹ đó là thứ gì, hắn mân mê trên đầu ngón tay, khóe miệng từ từ cong lên: “Điều Điều, những thứ này là gì vậy?”

Những vật nhỏ được giấu trong phủ Vương gia và trong cung, đều là sau khi bị Tiêu Lộng phát hiện ra thân phận, Chung Yến Sanh mới giấu.

Nhưng ở phủ Hoài An Hầu thì khác.

Lâu Thanh Đường rất lắm miệng. Đến lúc bị đánh y mới nhận ra Tiêu Lộng đã hiểu sai ý của Chung Yến Sanh, ấy vậy mà cứ liên tục cười nhạo Tiêu Lộng tự mình đa tình.

Nhưng Điều Điều khi còn ở phủ Hầu gia đã bắt đầu giấu đồ của hắn rồi.

Bề ngoài Định Vương Điện hạ trông cực kỳ bình thản, nhưng tim lại đập nhanh hơn thường ngày mấy lần. Hắn nắm lấy mảnh lụa trong tay rồi áp sát lại, sống mũi cao nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi của Chung Yến Sanh, giọng nói pha lẫn nét cười: “Giấu đồ của bổn vương lâu như vậy? Có phải đã thầm ngưỡng mộ ta từ lâu rồi không?”

Chung Yến Sanh cảm thấy hình như hắn lại hiểu lầm, do dự giữa việc nói dối hay nên vuốt lông hắn, cuối cùng thành thật lắc đầu: “Không có.”

Lúc đó cậu chỉ đơn giản là sợ thôi, không dám để ai phát hiện ra đồ của Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng không hài lòng lột đi lớp vỏ cuối cùng của cậu, hôn cắn đôi môi cậu đến đỏ bừng, giọng khẳng định: “Em có.”

Hai mắt Chung Yến Sanh ngấn nước, nhỏ giọng phản bác: “Em không có.”

Quần áo cọ xát vào nhau, phát ra âm thanh sột soạt.

Ngón tay Tiêu Lộng thật sự rất dài.

Có lẽ do mấy ngày này ở Kinh thành mưa nhiều, trong không khí cũng phảng phất hơi ẩm, tiếng nước vang lên nhẹ nhàng.

“Em có.” Tiêu Lộng nhất quyết ép cậu thay đổi câu trả lời, như một con chó dữ, vừa nôn nóng vừa hung hăng hôn cậu: “Nếu không thì tại sao lại giấu khăn bịt mắt của ta?”

Hai mắt Chung Yến Sanh lấp lánh ánh nước, cắn chặt môi.

Cậu chỉ là… không dám vứt đi.

“Giấu xun đất, giấu chim sẻ gỗ, thuốc cũng giấu.”

“Còn giấu cả khăn bịt mắt mà bổn vương dùng.”

“Miếng ngọc bội đó là tín vật của Tiêu gia, đã lâu rồi bổn vương không tìm thấy nó.”

Từng câu từng chữ của hắn rơi vào bên tai của Chung Yến Sanh, khiến cậu xấu hổ đến co rúm lại, nhưng lại bị cưỡng ép kéo ra.

Cậu đang không biết phải giải thích thế nào, khi nghe đến câu cuối thì lại thấy kẻ ác đang cáo trạng trước, không nhịn được mà đánh hắn một cái, giọng nói mềm mại đến mức không thành tiếng: “Rõ ràng là anh… đã bỏ nó vào trong thư rồi đưa cho em…”

“Bổn vương tặng cho Xuân Tùng tiên sinh.” Trong mắt Tiêu Lộng đầy ý cười:  “Tiên sinh đã đọc bức thư đó chưa?”

Ngón tay Tiêu Lộng không chỉ dài mà còn có vết chai do lâu ngày luyện võ hình thành.

Mỗi khi tay hắn lướt qua làn da của Chung Yến Sanh, đều dễ dàng để lại một vệt đỏ.

Chung Yến Sanh gần như không thở nổi, đôi môi cậu mấp máy, sắc đỏ lan từ cổ đến tận lồng ngực mỏng manh đang phập phồng kịch liệt. Từng ngón tay trắng nhỏ bám chặt vào vai Tiêu Lộng, bám chặt rồi buông, buông rồi lại bám. Đầu ngón tay đã hơi tái nhợt, mất đi màu máu, theo từng nhịp hô hấp mà run rẩy.

Trong mắt Tiêu Lộng chứa một ngọn lửa u ám đang cháy bừng, hắn kiềm chế sự hưng phấn từ trong cơ thể, cố ý chỉ dùng ngón tay, đôi mắt híp lại trong bóng tối y hệt như Đạp Tuyết: “Hửm? Đã xem chưa?”

Cơ thể Chung Yến Sanh run lên, đôi mắt trở nên mơ màng: “Xem rồi…”

Tiêu Lộng thong thả rút tay về, lộ ra nụ cười thỏa mãn: “Vậy có phải em đã có tình cảm với bổn vương từ lâu rồi không?”

Giấu tín vật của hắn mà còn không chịu thừa nhận.

Con chim nhỏ mạnh miệng.

Một lúc sau hắn mới nghe được giọng Chung Yến Sanh, khàn khàn mềm nhũn, mang theo sự bất lực và ấm ức.

Nhưng cậu không thừa nhận rằng mình đã có tình cảm với hắn từ lâu, mà lại mắng hắn: “Tiêu Hàm Ngụy, có phải anh… thật sự hỏng rồi không…”

“…”

Tiêu Lộng khựng lại, nghiến răng ken két, đột nhiên mở miệng: “Kính gửi Lâu huynh.”

Cái gì cơ?

Cả người Chung Yến Sanh đều chìm trong nhiệt độ nóng bỏng, đầu óc như sôi trào, vẫn chưa kịp hiểu gì, mơ màng nhìn hắn.

Ngón tay Tiêu Lộng lượng quanh mảnh lụa mỏng đó, giọng điệu không chút gợn sóng: “Hình như Định Vương Điện hạ bị bệnh kín, hành vi bất thường, hết sức khẩn cấp.”

Chung Yến Sanh: “…”

Chung Yến Sanh đột nhiên hiểu ra, đôi mắt hồng hồng khó tin mà trợn tròn xoe.

Là, là bức thư gửi cho Lâu Thanh Đường, cậu đã tự tay đưa nó cho Hoắc Song, bảo Hoắc Song chuyển đi.

Sao Tiêu Lộng lại biết?

Thời buổi này, ngay cả Hoắc Song cũng không đáng tin sao?

Mảnh lụa từng che mắt Tiêu Lộng đột nhiên được đặt lên mắt cậu, lành lạnh, mềm mại và trơn nhẵn.

Trong phòng vốn đã tối, giờ thêm mảnh lụa che mắt, tầm nhìn càng trở nên mông lung, không thể nhìn rõ biểu cảm của Tiêu Lộng.

Trong tình huống không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì, cậu không biết phải bò đi đâu. Dù cho hành vi của Tiêu Lộng có quá đáng cỡ nào, cậu cũng phải ôm chặt hắn, giống như một người bị rơi xuống nước, nắm chặt cọng rơm cứu mạng không buông.

Vì tầm nhìn bị che khuất, không nhìn thấy gì, các giác quan khác bị phóng đại lên gấp nhiều lần.

Chóp mũi cậu đầy hơi thở lành lạnh của Tiêu Lộng, bên tai vang lên tiếng hít thở nặng nề, mỗi lần va chạm cả người cậu đều run lên, cảm giác nguy hiểm như sắp bị nuốt chửng lại bùng lên không ngớt.

Giọng Tiêu Lộng không hề dịu dàng: “Bổn vương nhớ rất rõ những bức thư của Điều Điều viết gì, sao Điều Điều lại có thể quên thư của bổn vương được chứ?”

Cậu thật sự giống một búp măng non, bị bóc từng lớp vỏ một, để lộ phần lõi trắng nõn mềm mại bên trong.

Mảnh lụa mỏng bị nước mắt thấm ướt một mảng nhỏ, Chung Yến Sanh không muốn khóc, nhưng Tiêu Lộng bắt nạt cậu quá đáng.

Cả người cậu bị Tiêu Lộng ôm chặt, vì sợ bị té nên chỉ có thể ôm lấy cổ hắn, như một con mèo nhỏ bị bóp gáy là sẽ kêu lên, mồ hôi đầm đìa bám vào người hắn, vừa khóc vừa thừa nhận: “Nhớ, nhớ mà…”

Tiêu Lộng vuốt ve lưng cậu, giọng nói mang ý dụ dỗ: “Đọc cho ta nghe xem.”

Trong đầu Chung Yến Sanh rối như tơ vò, lúc thì nhớ tới bức thư Tiêu Lộng gửi cho cậu, lúc lại nhớ tới bức thư mình đã viết, giọng đứt quãng: “Trời không đoạt… nguyện ước, không đủ sức, dương mà không cương, nên khiến ta gặp người…”

Tiêu Lộng hơi dừng lại.

Chung Yến Sanh ngơ ngác một lúc mới nhận ra.

Đọc, đọc nhầm rồi.

Toang rồi.

Cậu lật đật muốn cứu vãn tình thế, nhưng bất chợt bị đè vào trong chăn: “Bé ngoan, em cảm thấy bổn vương chưa đủ cố gắng sao?”

Chung Yến Sanh muốn phủ nhận, nhưng vừa mở miệng, môi lưỡi lại bị hắn chiếm lấy, ú ớ không thể phát ra tiếng. Chiếc giường trong viện Xuân Vu đã ở đây mười mấy năm rồi, nói không chừng còn lớn tuổi hơn cả cậu, phát ra tiếng kẽo kẹt như sắp gãy.

Nhưng Chung Yến Sanh nghi ngờ rằng mình sẽ hỏng trước chiếc giường này.

Tiêu Lộng vuốt ve tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của cậu, giọng nói như là dịu dàng: “Chỉ cần đọc được hết một trong hai bức thư đó thì ta sẽ tha cho em, có được không?”

Chung Yến Sanh bị ép buộc phải đọc lại bức thư đó.

Nhưng trong tình cảnh này, đầu óc cậu hoàn toàn không thể suy nghĩ, mỗi khi cố gắng tập trung thì lại bị phân tâm, hai bức thư trong đầu cứ lẫn lộn khiến cậu đọc sai liên tục.

Mỗi lần đọc sai một câu, Tiêu Lộng lại trừng phạt cậu.

Suy nghĩ liên tục bị kéo lại rồi lại tan ra, lặp đi lặp lại trong sự hỗn loạn. Khi gần như sắp sụp đổ, Tiêu Lộng đột nhiên không quá đáng nữa.

Chung Yến Sanh được thả cho một lúc, còn tưởng rằng Tiêu Lộng đã có chút lương tâm. Cậu ngẩn người, ngoan ngoãn hôn lên môi Tiêu Lộng, hy vọng hắn sẽ dịu dàng hơn một chút.

Thuốc tráng dương gì chứ, rõ ràng là Tiêu Lộng cần loại thuốc có tác dụng ngược lại.

Lâu đại phu có loại thuốc đó không?

Tiêu Lộng rất hưởng thụ nụ hôn vụng về của cậu, cười khẽ rồi tiếp tục chiếm lấy thế chủ động, kiên nhẫn dạy cậu cách hôn sao cho đúng.

Ngay lúc đó, Chung Yến Sanh nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.

Viện Xuân Vu… sao lại có người đến?

Chung Yến Sanh sợ đến mức căng cứng cả người, ngay sau đó cậu nghe thấy tiếng thở của Tiêu Lộng nặng nề hơn, đầu lưỡi bị mút đến phát đau.

Đèn lồng ở cửa phát ra ánh sáng mờ mờ, hết sức nổi bật trong màn đêm.

Người bên ngoài rõ ràng đã nhìn thấy, bước chân dừng lại ở cửa một lúc, chỉ một chốc sau, Chung Yến Sanh nghe thấy giọng của Chung Tư Độ: “Chung Yến Sanh.”

Chung Yến Sanh thật sự muốn ngất đi.

“Thả lỏng đi.” Tiêu Lộng hôn lên dái tai cậu, khẽ cười trấn an: “Y không vào được đâu.”

Chung Yến Sanh hoàn toàn không thể thả lỏng, mặt đỏ bừng, cố gắng đẩy hắn ra: “Không được… cử động…”

Một lúc lâu không nghe thấy đáp lại, giọng của Chung Tư Độ trầm xuống: “Ta biết ngươi không muốn nói chuyện với ta.”

Ngón tay Chung Yến Sanh đã không còn sức bám vào cổ Tiêu Lộng nữa, mềm nhũn nằm trên giường, đầu óc ù ù, suy nghĩ trì trệ.

Cái gì cơ?

Chung Tư Độ hạ giọng: “Ta đã đồng ý với cha sẽ làm ca ca của ngươi, nhưng chưa kịp làm tốt vai trò đó… Hôm nay ta nghe ngươi gọi Định Vương là ca ca, có vẻ như quan hệ giữa các ngươi tốt hơn ta tưởng.”

Tiêu Lộng nheo mắt lại, ánh mắt dâng lên sự lạnh lùng như thể lãnh thổ đang bị xâm phạm.

“Hôm sinh nhật, ngươi có đến tiền viện, ta đã thấy.”

Chung Tư Độ lại im lặng một lúc: “Ta biết lúc đó chắc chắn ngươi không dễ chịu gì, nhưng ta đã không gọi ngươi lại.”

Khi y quyết định quay lại tìm Chung Yến Sanh, quay về hậu viện thì đã không thấy cậu đâu nữa.

“Thay ta lớn lên ở phủ Hầu gia không phải là ý muốn của ngươi, ngươi cũng chưa từng nghĩ đến việc chiếm lấy tình cảm của cha mẹ… Ta cũng nên nói với ngươi một tiếng xin lỗi.”

Giọng Chung Tư Độ càng lúc càng khàn, đầu óc hỗn loạn, cũng không biết mình phát điên thế nào mà lại chạy đến đây tìm Chung Yến Sanh nói chuyện: “Xin lỗi, ta đã không làm tốt vai trò ca ca của ngươi.”

Từ đầu đến cuối trong phòng vẫn không có tiếng đáp lại, Chung Tư Độ khẽ thở phào một hơi, khi quay người định rời đi mới nghe thấy một giọng nói rất nhỏ trong phòng: “Không sao.”

Giọng nói hơi khàn, như vừa khóc.

Chung Tư Độ lập tức quay lại, đưa tay gõ cửa: “Ngươi sao vậy?”

Chỉ hai từ như vậy mà Chung Yến Sanh suýt nữa bị Tiêu Lộng nuốt chửng. Nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài ngày càng gần, cậu mới dần tỉnh táo hơn, cố gắng để giọng nói của mình trở nên bình tĩnh: “Cổ họng ta… không được ổn, không, không sao đâu, ngươi đừng vào!”

Chung Tư Độ nhíu mày: “Bị cảm lạnh à? Ta đi tìm đại phu.”

Cổ bị Tiêu Lộng cắn nhẹ, Chung Yến Sanh tưởng chừng như sắp tan ra: “Ta, ta không sao, lát nữa ta sẽ về cung cùng Định… ca ca, không cần, ngươi mau về… đi.”

Cứ ấp a ấp úng, có gì đó không ổn lắm.

Nhưng nghe thấy hai chữ “ca ca”, Chung Tư Độ hơi sững lại, cuối cùng rút tay về, gật đầu: “Được.”

Tiếng bước chân bên ngoài dần xa, Chung Yến Sanh mới thở phào nhẹ nhõm, ngay sau đó gò má bị ngón tay Tiêu Lộng mân mê.

Đôi mắt xanh sâu thẳm nhìn thẳng vào cậu: “Điều Điều.”

Mảnh lụa trên mắt Chung Yến Sanh đã rơi xuống một nửa, hốc mắt ửng đỏ, đôi mắt đen láy ướt át, mơ màng nhìn hắn.

Tiêu Lộng nhìn cậu, gọi tên câu xong một hồi mới dịu dàng cất giọng: “Em chưa đọc hết đâu.”

“…”

Chung Yến Sanh không dám nghi ngờ Tiêu Lộng có thật sự hỏng rồi hay không.

Cậu mới là người hỏng rồi.

Khi rời khỏi phủ Hầu gia, Chung Yến Sanh được Tiêu Lộng mặt lạnh tanh bế ra từ cửa sau.

Cậu hoàn toàn không dám nghĩ liệu Hoài An Hầu và Hầu phu nhân có nghi ngờ hay không, đầu óc mơ mơ màng màng, rúc đầu vào lòng Tiêu Lộng, mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Kết quả là khi về đến cung, cậu đã bắt đầu hơi sốt.

Trong viện Xuân Vu không có lò sưởi, khiến cậu bị cảm lạnh.

Tiêu Lộng cau mày, chăm sóc Chung Yến Sanh suốt đêm, dỗ dành cậu uống thuốc, vừa hối hận vừa đau lòng.

Chung Yến Sanh vốn yếu ớt, dễ mắc bệnh, không nên dày vò cậu lâu như vậy.

Chung Yến Sanh sốt cao, bệnh li bì suốt hai ngày. Khi bị ốm, con chim nhỏ này rất bám người, nhất định phải chui vào lòng người khác mới chịu yên ổn. Tiêu Lộng phải cho người dọn dẹp một phòng ngủ mới, vừa xử lý tấu chương từ Nội các gửi đến, vừa ôm cậu vào lòng để dỗ dành, không có thời gian xuất hiện trước các triều thần.

Trăm quan trong triều đều bối rối, không đoán được ý định của vị Định Vương Điện hạ này.

Đức Vương đã phát động cuộc mưu phản trong cung, chết trong tay quân phản loạn, còn tình hình của Bệ hạ hiện tại không rõ, chỉ biết bệnh tình rất nặng ——  Cũng có tin đồn rằng, Bệ hạ không phải bị bệnh, mà lén sử dụng Ô hương trong cung dẫn đến đầu óc không còn minh mẫn, không thể xử lý chính sự.

An Vương bị kết tội phải rời khỏi Kinh thành, còn Cảnh Vương vì thế cục, vì tự vệ mà cũng buộc phải ra đi.

Giờ đây, Định Vương nhân lúc hỗn loạn mà tiến vào cung, trăm quan thậm chí đã chuẩn bị tinh thần ngày mai hắn sẽ ngồi trên ngai vàng. Nhưng đợi mấy ngày cũng không thấy Tiêu Lộng khoác hoàng bào xuất hiện, mà trái lại hắn còn như vị thần ẩn thân trong cung, không chịu ra mặt, khiến mọi người đều trừng mắt khó hiểu nhìn nhau.

Ý gì đây?

Hiện tại trong Kinh thành chỉ còn lại duy nhất một huyết mạch hoàng thất là Thập Nhất Hoàng tử. Nhưng cũng có tin đồn rằng người này thật ra không phải là Thập Nhất Hoàng tử, mà thân phận thật sự có liên quan đến Thái Tử tiền nhiệm không ai dám nhắc đến, nên Bệ hạ mới luôn che giấu như vậy.

Ngay lập tức, càng nhiều tin đồn khác nhau liên tục xuất hiện.

Lão Hoàng đế quyền uy lẫm liệt suốt mấy chục năm, nhưng giờ đây khi vừa mất đi quyền lực, nhiều chuyện đẫm máu từng bị đè xuống lại bắt đầu nổi lên.

Thái Tử Khang Văn, Thuận Đế, Hoàng hậu tiền nhiệm, nhà mẹ của Hoàng hậu, Thái tử tiền nhiệm và Thái tử phi, cả nhà Tiêu gia…

Lời đồn lan truyền khắp nơi, trong bầu không khí hoang mang lo sợ, thế mà Đô Sát Viện – nơi từng có thù hận sâu sắc với Tiêu Lộng – lại không có động thái gì.

Trăm quan hoang mang, âm thầm mong đợi hai người này sớm xuất hiện giải đáp những nghi vấn.

Đáng tiếc là không ai ra mặt trả lời, Tiêu Lộng cũng không làm ra những hành động tàn bạo đẫm máu mà mọi người sợ hãi.

Mọi người nơm nớp lo sợ mấy ngày, cuối cùng chẳng có gì xảy ra.

Dần dần họ nhận ra cuộc sống không có gì khác biệt so với trước đây, mọi người không còn bất an như trước, thậm chí có thể vừa ngồi uống trà vừa lén dựng tai nghe mấy chuyện cũ của lão Hoàng đế.

Nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của Tiêu Lộng, thật ra chỉ sau ba ngày Chung Yến Sanh đã gần như khỏi hẳn, nhưng cậu vẫn giả vờ ốm thêm vài ngày, tránh để Tiêu Lộng tìm lý do dày vò cậu.

Hơn nữa, cậu cũng không muốn xem những tấu chương đó.

Diễn xuất của cậu dường như đã tiến bộ, Tiêu Lộng có vẻ cũng không nhận ra, mỗi ngày đều ôm Chung Yến Sanh vào lòng khi xử lý đống tấu chương chất cao như núi, để cậu gối đầu lên đùi mình.

Chung Yến Sanh âm thầm đắc ý, gối đầu lên đùi Định Vương Điện hạ, như con chim nhỏ cuộn tròn trong lòng một chú chó lớn, thoải mái ngủ vài ngày, đến cả xương cũng mềm đi mới từ từ nhớ ra chính sự: “A, lão già bất tử đó còn sống không?”

Tiêu Lộng nhìn cậu lười biếng mấy ngày cũng không vạch trần, đặt bút xuống, đưa tay xoa nhẹ lưng cậu: “Mau đến xem thử?”

Hai ngày trước, Chung Yến Sanh đã thuật lại những lời của Hoài An Hầu cho Tiêu Lộng nghe, nhưng trong lòng vẫn còn quấn quýt. Dù sao chừng nào chưa giải được cổ độc thì trên người cả hai luôn có nguy hiểm tiềm ẩn. Nghe thấy vậy, cậu gật đầu đồng ý.

Lão Hoàng đế vẫn còn ở trong điện Dưỡng Tâm.

Chỉ là khác với trước kia, Điền Hỉ công công luôn tận tâm tận lực đã rời khỏi cung, giờ đây điện Dưỡng Tâm chỉ toàn là người của Tiêu Lộng, ngoài việc cho lão Hoàng đế ăn để tránh lão chết đói thì họ không làm gì khác.

Khi bước vào điện Dưỡng Tâm, Chung Yến Sanh lập tức ngửi thấy mùi hôi thối, không khỏi đưa tay che mũi lại.

Lão Hoàng đế nằm bất động trên giường, không còn chút sức sống. Vì quá tức giận mà bị liệt nửa người, không nhúc nhích được. Suốt những ngày qua, lão chỉ có thể nằm đó, cơ thể dơ bẩn và thê thảm không chịu nổi. Mỗi lần sắp tắt thở, Tiêu Lộng lại cho người đút cho lão một viên Ô Hương để kéo dài sự sống.

Sống không được, chết cũng không xong.

Chung Yến Sanh dễ mềm lòng, nhưng đối với tình cảnh của lão Hoàng đế lại rất bình tĩnh.

Chỉ cần nhìn thấy chiếc khóa trường mệnh ẩn hiện trên cổ Tiêu Lộng, cậu không thể sinh ra một chút thương xót nào với lão già này.

Ngay cả Điền Hỉ cũng chọn phản bội.

Ác giả ác báo thôi.

Nghe thấy tiếng động, con ngươi đờ đẫn của lão Hoàng đế hơi chuyển động. Nhận ra là hai người, khuôn mặt lão đột nhiên có biểu cảm, giọng khàn đến đáng sợ: “Giết… giết trẫm đi…”

Tiêu Lộng nghe vậy chỉ cười khẩy: “Đừng có mơ.”

Lão Hoàng đế vô cùng tự ti nhưng cũng rất kiêu ngạo. Giờ đây nằm liệt trên giường không còn chút tôn nghiêm, đối với lão mà nói, điều này còn nhục nhã hơn cả việc bị giẫm đạp lên mặt. Nỗi đau này chẳng khác nào bị lăng trì mỗi ngày, còn khủng khiếp hơn khi cơn nghiện Ô Hương phát tác.

Da mặt lão Hoàng đế co quắp một trận, giọng nói khò khè: “…Trẫm dùng sự thật về cổ độc, để trao đổi, với các ngươi…”

Đôi mắt đen láy của Chung Yến Sanh nhìn lão: “Nhưng bọn ta đã biết, cái gọi là hai người chỉ sống một là giả.”

Lão Hoàng đế khựng lại, hơi thở ngày càng khó khăn hơn.

Chung Yến Sanh nghiêng đầu: “Tại sao ông lại hạ cổ độc lên bọn ta?”

Răng của lão Hoàng đế đột nhiên rung lên: “Ô, Ô Hương, cho trẫm Ô Hương… trẫm sẽ nói cho các ngươi…”

Cơn nghiện Ô Hương lại phát tác.

Lão già gầy guộc nằm liệt trên giường, cơn nghiện hành hạ khiến lão trông như một xác sống, mắt trợn trừng, cổ họng phát ra những âm thanh khò khè không giống con người. Cảnh tượng đó khiến Chung Yến Sanh kinh hãi, không kìm được mà rúc vào sau lưng Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng đưa tay che chở cậu sau lưng, xoa nhẹ đầu, dịu dàng nói “Đừng sợ”, rồi quay đầu lại, nét dịu dàng trên mặt biến mất không dấu vết, biểu cảm lạnh như băng: “Nói.”

Mấy ngày bị nhục nhã và hành hạ đã gần như đánh bại ý chí của lão Hoàng đế, trong xương như có hàng ngàn con kiến bò qua vì cơn nghiện, đôi mắt đỏ rực mở to nhìn Tiêu Lộng một lúc, rồi cuối cùng lão cũng nghiến răng tiết lộ một phần sự thật.

Quả thực là từ trong bụng mẹ, Chung Yến Sanh đã bị gieo trùng mẹ.

Sau khi Thái tử tiền nhiệm thất bại trong việc tạo phản, Thái tử phi sinh ra Chung Yến Sanh, Đông Cung bị thảm sát, thuộc hạ cũ của Thái tử mang Chung Yến Sanh trốn khỏi Kinh thành, sau đó lại được Hầu phu nhân tráo đổi. Những người khác đều nghĩ đứa con trong bụng Thái tử phi đã chết rồi.

Nhưng lão Hoàng đế biết Chung Yến Sanh còn sống.

Chung Yến Sanh mang trong người trùng mẹ, nếu trùng mẹ chết thì trùng con cũng chết theo.

Thuật cổ độc của Man di rất kỳ lạ, vì xa cách với trùng mẹ nên trùng con luôn trong trạng thái ngủ đông.

Hai năm sau đó, chiến tranh ở Mạc Bắc nổ ra, Tiêu Lộng được các cận vệ liều chết bảo vệ trở về Kinh thành. Lão Hoàng đế nhìn đôi mắt xanh sâu không thấy đáy của thiếu niên mà cảm thấy bị đe dọa, nhưng lại không thể ra tay trừ khử Tiêu Lộng.

Nghĩ tới nghĩ lui, lão bèn dùng đến trùng con đang trong trạng thái ngủ đông kia.

Khi Man di dâng lên thuật cổ độc này, họ đã nói với lão Hoàng đế, khi trùng con bị đánh thức mà không có trùng mẹ bên cạnh, nó sẽ bắt đầu quấy rối, không ai có thể chống lại cơn đau nhức ngày càng nghiêm trọng trong đầu. Những người bị trúng cổ hầu như đều chết vì đau đớn.

Nhưng sau khi Tiêu Lộng trúng cổ, hắn lại không có bất kỳ dấu hiệu đau đầu nào. Lão Hoàng đế thấy vậy thì hiểu rằng tiểu hoàng tôn của lão vẫn còn sống, thậm chí rất có thể đang ở trong Kinh thành.

Trừ lần đau đầu đầu tiên, hầu hết các lần sau Tiêu Lộng đều che giấu rất tốt.

Lão Hoàng đế cũng phải mất vài năm, mãi đến một lần Tiêu Lộng mất khống chế mà gây thương tích cho người khác, mới phát hiện cổ độc của hắn đã phát tác, điều này chứng tỏ rằng bên cạnh Tiêu Lộng ở Mạc Bắc không có trùng mẹ.

Không có trùng mẹ trấn an, sớm muộn gì cũng sẽ đau chết.

Lão Hoàng đế vừa cho người tiếp tục tìm kiếm tung tích của con trai Thái tử, vừa theo dõi Tiêu Lộng, cũng không vội thu lại binh quyền từ tay hắn, chờ đợi hắn không chịu nổi mà phát điên hoặc chết vì đau.

Dù sao người Man di cũng đã nói với lão rằng, nỗi đau đó, những chiến binh dũng mãnh nhất trên thảo nguyên cũng chỉ chịu đựng được ba đến năm năm.

Nào ngờ Tiêu Lộng lại chịu được lâu đến vậy.

Hắn chịu đựng  đau dữ dội, từng bước bình định Mạc Bắc, sau đó thu phục Liêu Đông, không chỉ không chết mà còn sống khỏe mạnh, nuôi dưỡng một đội Hắc Giáp Vệ bất khả chiến bại, khiến Man di nghe tên đã khiếp đảm.

Khi lão Hoàng đế nhận ra tình hình đã trở nên khó giải quyết thì đã quá muộn, binh quyền mà lão hào phóng trao cho Tiêu Lộng ban đầu đã không còn lấy lại được nữa rồi.

Nhưng may thay trong người Tiêu Lộng vẫn còn một con cổ trùng, sớm muộn gì hắn cũng sẽ không chịu đựng nổi.

“Chẳng bao lâu sau khi ngươi về Kinh, trẫm phát hiện, cổ trùng trong người ngươi phát tác… chậm lại.” Hơi thở của lão Hoàng đế đã rất yếu, ánh mắt mang đầy thù hận từ Tiêu Lộng chuyển sang Chung Yến Sanh, âm trầm: “Trẫm đã, đoán được ba phần.”

Vì vậy, khi biết Hoắc Song là tàn dư của Thái tử, lão đã nảy sinh ác tâm, cố tình cử y đi vẽ lại chân dung của Chung Yến Sanh và kiểm tra dấu vết sau cổ cậu.

Sau khi xác nhận thân phận của Chung Yến Sanh, lão bèn nghĩ cách tạo cho cậu một thân phận giả, đưa cậu vào cung.

Lão Hoàng đế biết rõ, Tiêu Lộng hận nhất là người hoàng thất. Trong tình huống đó, việc phát hiện ra ở gần Chung Yến Sanh có thể làm giảm cơn đau đầu chỉ khiến hắn nghi ngờ, cảm thấy đây là một âm mưu, từ đó càng xa lánh và thù ghét Chung Yến Sanh.

Nhưng không ngờ hai người này đã dây dưa với nhau từ trước.

Khi Chung Yến Sanh nghe được câu nói cuối cùng của lão Hoàng đế, cậu có hơi ngượng ngùng, gật đầu “Ồ” một tiếng: “Vậy những lời ông nói hôm đó, quả nhiên là giả.”

“Đương nhiên, toàn là nói dối.”

Lão Hoàng đế đổ mồ hôi lạnh đầy mặt, gân xanh hiện trên trán, đột nhiên cười lạnh, nhìn chằm chằm Chung Yến Sanh, ánh mắt đầy ác ý: “Trùng con, tuổi thọ có hạn, dù có trùng mẹ ở bên cạnh để xoa dịu, cũng, không thể chống nổi mấy năm, trên đời… không có cách giải.”

“Ngươi sẽ, phải nhìn Tiêu Lộng, chết trước mắt ngươi…”

Chung Yến Sanh đột nhiên giơ tay, học theo cách thức đơn giản mà thô bạo của Tiêu Lộng, tát lão Hoàng đế ngất đi.

Lão Hoàng đế gắng sức nói cả buổi vẫn chưa lấy được viên Ô Hương nào như đã hứa, lại bị đánh cho bất tỉnh.

Tay Chung Yến Sanh vẫn hơi run rẩy, mặt tái nhợt. Ngay sau đó, cậu cảm nhận được một bàn tay quen thuộc chạm vào đầu, xoa xoa mái tóc mềm mại của cậu.

Giọng nói của Tiêu Lộng rất bình tĩnh.

“Lời lão nói, một chữ cũng đừng tin.”

Chung Yến Sanh rủ hàng mi xuống, một lúc lâu sau mới “Dạ” một tiếng nho nhỏ.

Dù biết rằng lời của lão Hoàng đế là nửa thật nửa giả, không thể tin hoàn toàn, nhưng… nhưng bệnh đau đầu của Tiêu Lộng thật sự là ngày càng nghiêm trọng.

Đã mấy tháng trôi qua kể từ lần phát tác bệnh trước đó, lần tiếp theo sẽ là khi nào?

Lão già xui xẻo này.

Tiêu Lộng âm thầm cau mày, ôm lấy Chung Yến Sanh bước ra ngoài, đang suy tính xem lát nữa phải an ủi Chung Yến Sanh thế nào để không làm cậu lo lắng, thì Triển Nhung mang theo hai bức thư, vội vàng chạy tới: “Chủ tử, có hai bức thư khẩn từ Mạc Bắc gửi đến!”

Nhìn bộ dạng thê thảm kia của Triển Nhung, Tiêu Lộng cũng biết không phải chuyện tốt lành gì. Hắn nhìn Triển Nhung một cái không cảm xúc, rồi giơ lên xoa đầu Chung Yến Sanh, vẻ mặt ôn hòa nói: “Điều Điều, sức khỏe của em chưa hoàn toàn hồi phục, về ngủ thêm chút nữa đi, ta phải xử lý một chút việc vặt.”

Triển Nhung bị ánh mắt của Tiêu Lộng làm cho da đầu tê rần, không khỏi rụt cổ lại.

Hắn ta thế mà lại cảm thấy “việc vặt” trong miệng chủ tử lại là mình.

Chung Yến Sanh đã không còn dễ bị dỗ ngọt như trước, cậu thoát khỏi những suy nghĩ ưu sầu, nhận ra Tiêu Lộng rõ ràng có ý định đuổi mình đi, không thèm để ý đến hắn mà cau mày nhìn Triển Nhung, mặt nghiêm túc nói: “Báo cáo đi.”

Nếu là trước đây, Triển Nhung đã lén cười và báo cáo ngay rồi, nhưng hôm nay tình hình lại không như mọi khi.

Triển Nhung do dự nhìn Tiêu Lộng, không dám mở miệng.

Chết tiệt, giá như có cái tên Hoắc Song chỉ biết làm theo lệnh kia ở đây thì tốt rồi, y chắc chắn sẽ không do dự nói ra.

Tiêu Lộng im lặng hồi lâu rồi hơi gật đầu với Triển Nhung.

Điều Điều không phải là con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng.

Dù chỉ là một con chim sẻ tròn vo, cũng không cần hắn phải luôn bảo vệ trong lòng bàn tay nữa. Khi những tinh linh trên núi cất cánh, nó sẽ bay cao hơn nhiều so với những gì hắn tưởng tượng.

Hắn không thể cứ giữ mãi Chung Yến Sanh trong lòng bàn tay, không cho cậu cơ hội được tự do bay nhảy.

Được Tiêu Lộng ra hiệu, Triển Nhung mới dám mở miệng, khô khan an ủi: “Hai ngài đừng có bày ra vẻ mặt như thế, thật ra không phải toàn là tin xấu đâu.”

Chung Yến Sanh: “…”

Vậy là, quả nhiên là có tin xấu.

“Tin tốt là, Lâu Thanh Đường đã về quê nhà, rồi đi Tây Thục một chuyến, hiện giờ đã hiểu biết một chút về cổ độc. Ba ngày trước y gửi thư nói, y đã theo một đoàn thương nhân đến Mạc Bắc, chuẩn bị đến địa bàn của người Man di để tìm hiểu về bí thuật.”

Mắt Chung Yến Sanh sáng lên.

Quả nhiên là tin tốt!

Lâu đại phu vẫn rất đáng tin cậy mà.

Biểu cảm trên mặt Tiêu Lộng khó mà phân biệt, trong lòng đã đoán được bức thư kia nói về cái gì: “Còn tin xấu.”

“Tin xấu là…” Triển Nhung nuốt nước bọt, nhắm mắt lại, dứt khoát nói hết trong một hơi: “Mùa đông sắp đến, Man di lại không có lương thực để sống qua mùa đông. Ngài không ở Bắc Mạc trấn giữ, rất nhiều bộ lạc đã có dấu hiệu rục rịch, tập hợp kỵ binh, chuẩn bị xuống phía Nam cướp bóc rồi.”

–

Tác giả:

Tiêu Lộng: Móc ổ chim.

Điều Điều:???

Mỗi lần Tiêu Lộng đến giường của Điều Điều đều phá hỏng tổ chim của em nó.

Cuối thu đầu đông hằng năm, người Man di sống bằng nghề chăn nuôi thường thiếu lương thực, họ thường sẽ kéo xuống phía Nam để cướp bóc nhằm bổ sung cho lương thực quân đội.

Những năm sau hỗn loạn ở Mạc Bắc, tình hình này trở nên ngày càng nghiêm trọng. Năm nào các ngôi làng quanh biên giới cũng bị tấn công, cướp bóc và đốt giết. Mãi đến khi Tiêu Lộng thu phục đội quân cũ của lão Định Vương và đuổi người Man đi, vùng biên cương mới được yên bình trở lại.

Những năm gần đây, phần lớn thời gian Tiêu Lộng đều đóng quân tại Mạc Bắc, người Man di đã chịu thua đủ trước Hắc Giáp Vệ của Tiêu Lộng, nên khi hắn còn ở đó, họ không dám xâm phạm. Nhưng năm nay Tiêu Lộng trở về Kinh thành, người Man lại bắt đầu có những động thái nhỏ.

Sự việc rất nghiêm trọng, nửa canh giờ sau, các đại thần của Hộ bộ, Binh bộ và hơn mười đại thần khác đã tụ họp tại điện Vũ Anh, thì thầm bàn luận với nhau.

Thám tử của người Man di đương nhiên đã dò la tình hình trong Kinh, mới tập hợp các bộ tộc lại, có ý định phá vỡ phòng tuyến Mạc Bắc —— Dù sao hiện nay Bệ hạ cũng đang “bệnh nặng trên giường”, còn Định Vương lại đột ngột biến mất mấy ngày, không rõ thái độ.

Nhưng dù Định Vương muốn tự mình lên ngôi hay muốn nâng đỡ một bù nhìn, chỉ cần hắn muốn nắm quyền thì sẽ không chọn rời Kinh thành để quay về Mạc Bắc khi cục diện còn chưa ổn định.

Hiện tại, đang đóng quân tại Mạc Bắc là thuộc hạ của Tiêu Lộng.

Nếu Tiêu Lộng không chịu quay lại Mạc Bắc, liệu phòng tuyến Mạc Bắc có giữ được không?

Các đại thần trong điện, một nửa đã quá nửa đời người, một nửa thì còn trẻ, những người lo lắng đa số là những người trẻ tuổi, còn mấy vị lão thần thì dường như đang quan tâm đến điều gì đó, liên tục nhìn ra ngoài.

Một số triều thần trẻ tuổi không nhịn được hỏi: “Bình thường các ngài thấy Định Vương đều đi đường vòng, sao hôm nay lại mong đợi như vậy?”

“Suỵt.” Một lão thần ra hiệu cho kẻ đó im lặng: “Đang chờ gặp người khác.”

Thập Nhất Hoàng tử chưa từng xuất hiện, người được đồn là hậu duệ của Thái tử.

Hoài An Hầu cũng đến điện Vũ Anh, nhưng ông vốn là người nghiêm nghị, miệng rất kín, không ai có thể khai thác được gì. Mọi người cũng không dám hỏi nhiều, lại không kìm được tò mò mà lén nhìn ông.

Người đó lớn lên trong phủ Hầu gia.

Mấy lão thần đã từng trải qua trận mưa máu gió tanh năm đó, nghe những lời đồn thổi bên ngoài mấy ngày qua, trong lòng cũng không khỏi xao động.

Thái tử tiền nhiệm là người ôn hòa lễ nghĩa, như mặt trời sau cơn mưa, được người đời ca ngợi. Năm xưa triều thần đều yêu mến và kỳ vọng rất nhiều, cho đến khi gia tộc mẹ của Thái tử bị tống vào ngục, dần dần thất thế.

Cũng vào lúc đó, phủ Hoài An Hầu dần dần “quay lưng” với Thái tử.

Sau này, Thái tử tiện nhiệm mưu phản, Đông Cung bị thiêu rụi, những triều thần có quan hệ thâm giao với Thái tử đều chết không toàn thây, đặc biệt là Tiêu gia cực kỳ thê thảm… Hết thảy đều hết sức kỳ quặc, nhưng sự thật thế nào, không ai dám điều tra, cũng không ai dám nói.

Những ngày gần đây, chuyện cũ trong tối của lão Hoàng đế bị vạch trần, chuyện Thái tử tiền nhiệm tạo phản dường như có bí ẩn sau đó, các triều thần đã từng trải qua sự việc của Thái tử tiền nhiệm đều cực kỳ tò mò về Chung Yến Sanh.

Chờ đợi hồi lâu, cuối cùng hai bóng người một cao một thấp cũng xuất hiện trong tầm mắt.

Người cao dĩ nhiên là Tiêu Lộng, vừa xuất hiện, trong điện vốn ồn ào lập tức im lặng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía thiếu niên thấp hơn bên cạnh hắn, ngay sau đó là tiếng hít vào nho nhỏ.

Giống.

Giống quá!

Nếu như Thái tử tiền nhiệm còn sống, thiếu niên này chỉ cần đứng cạnh, liếc mắt một cái là biết cha con.

Lần đầu tiên Chung Yến Sanh nhìn thấy nhiều triều thần như vậy, bị một mớ ánh mắt lấp lánh trông lại, suýt nữa cậu lại núp sau lưng Tiêu Lộng.

Trong lòng cậu vô cùng lo lắng, cố gắng duy trì sự bình tĩnh trên mặt, nhưng ngón tay thì vô thức nắm chặt lấy tay áo Tiêu Lộng.

Nhận ra Chung Yến Sanh đang căng thẳng, Tiêu Lộng xoay người chắn ánh mắt quá mức nồng nhiệt của mọi người, hờ hững nói: “Bổn vương đẹp lắm sao, nhìn chằm chằm bổn vương làm gì?”

Mọi người: “…”

Sao mà nói được những lời khủng bố vậy chứ!

Trong nháy mắt, những ánh mắt kia đều lập tức dời đi.

Chung Yến Sanh thở phào nhẹ nhõm, theo Tiêu Lộng bước đến ngồi xuống vị trí chủ tọa. Vì phía dưới là một đám đại thần, tư thế ngồi của cậu không khỏi ngay ngắn hơn, tay đặt trước người, trông vô cùng ngoan ngoãn.

Tiêu Lộng vốn đang lạnh mặt, nhưng khi thấy dáng vẻ của cậu thì trong lòng lại mềm nhũn, giọng điệu cũng dịu đi đôi chút, không còn biểu cảm như muốn lấy mạng người nữa: “Hẳn là các vị đều đã nhận được tin tức rồi.”

Nhắc đến chuyện này, mọi người vừa bị Chung Yến Sanh hấp dẫn sự chú ý mới dần dần lấy lại bình tĩnh, nhìn sắc mặt của Tiêu Lộng mới mở miệng thăm dò: “Man di quả là đáng hận! Chẳng lẽ chúng coi Đại Ung ta không có người sao?”

“Phòng tuyến Mạc Bắc vô cùng quan trọng, những năm gần đây mới khôi phục lại một chút, nếu lại rơi vào chiến tranh…”

“Hơn mười bộ lạc lớn nhỏ tập hợp lại, kỵ binh của người Man di rất hung hãn, chuyện này làm sao đối phó?”

Chung Yến Sanh nghe thấy mọi người bắt đầu tranh luận rôm rả, cậu cúi mắt xuống, mím chặt môi.

Nửa giờ trước, khi Triển Nhung báo cáo tin xấu này, cậu đã hơi hối hận vì để Triển Nhung lên tiếng rồi.

Nhưng sự thật vẫn hiện hữu trước mắt, hôm nay Triển Nhung không nói, thì ngày mai Tiêu Lộng cũng sẽ hành động.

Man di đã tập hợp đại quân, e rằng không chỉ để cướp bóc, mà còn muốn thử thăm dò tình hình hiện tại của Đại Ung. Nếu phòng tuyến ở biên cương sụp đổ, kỵ binh chẳng mất bao lâu sẽ tiến vào Kinh thành, những ngày tháng bình yên của dân chúng sẽ chấm dứt.

Chung Yến Sanh đã thấy nhiều vết thương trên người Tiêu Lộng, cậu không muốn Tiêu Lộng lại ra chiến trường để chịu thêm những vết thương mới, nhưng cậu không thể ích kỷ như vậy.

Triển Nhung nói xong thì tự mình biến mất.

Hai mắt Chung Yến Sanh hồng hồng, nhìn Tiêu Lộng một lúc lâu, khiến Tiêu Lộng vừa mềm lòng vừa xót xa, ôm cậu hôn và xoa nắn một lúc lâu. Chung Yến Sanh rúc đầu vào cổ Tiêu Lộng, nắm lấy cổ áo hắn, giọng buồn bã hỏi: “Nếu anh lại đau đầu thì sao?”

Cậu ngoan đến như vậy, rõ ràng rất không muốn, nhưng cũng không tùy hứng đòi Tiêu Lộng ở lại. Phải một lúc lâu sau cậu mới nghẹn ngào nói ra câu đó, khiến Tiêu Lộng lập tức giương cờ đầu hàng. Hắn thở dài một hơi, dịu dàng hôn cắn môi lưỡi cậu: “Không sao, đau cũng không chết được.”

Chung Yến Sanh đấm Tiêu Lộng hai cái, rồi mới để cho người đi tập hợp triều thần, theo Tiêu Lộng đến điện Vũ Anh.

Dưới điện, mọi người còn đang thăm dò thái độ của Tiêu Lộng, hắn đã quyết định xong nhưng vẫn tỉnh bơ nhìn họ bàn luận, không nói lời nào.

Thấy vậy, trong lòng hầu hết mọi người đều nặng nề.

Dù sợ, nhưng ngoài Tiêu Lộng ra, không có tướng lĩnh nào dám cam đoan mình có thể đánh bại kỵ binh Man di ở Mạc Bắc.

Chẳng lẽ Định Vương thật sự không buông bỏ được Kinh thành, không muốn đi Mạc Bắc sao?

Chung Yến Sanh biết ý định của Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng muốn cậu diễn trò, để cậu “thuyết phục” Tiêu Lộng đến Mạc Bắc, nhằm lấy lòng các triều thần để thuận lợi nắm quyền.

Dù sao gần đây trong cung vừa loạn lạc, lúc này để Nội các thay mặt nắm quyền hành thì không thích hợp. Trong Kinh phải có người Tiêu Lộng tin tưởng để chủ trì, tránh việc phải đối phó với cả hai mặt trận.

Chung Yến Sanh là người duy nhất có được sự tin tưởng của Tiêu Lộng và Hắc Giáp Vệ.

Cậu phải ở lại Kinh thành.

Chung Yến Sanh thầm hít sâu một hơi, lưỡi cậu bị Tiêu Lộng cắn vẫn còn hơi tê, mùi hương lạnh đắng quen thuộc đó đang bao trùm lấy cậu. Mượn mùi hương quen thuộc ấy, tự khích lệ mình trong lòng: “Định Vương Điện hạ.”

Tiêu Lộng bày ra tư thế lười biếng, chống một khuỷu tay lên thành ghế, trong đôi mắt xanh đậm chứa đựng nét cười mà chỉ Chung Yến Sanh mới nhận ra, giọng nói trầm thấp: “Hửm?”

Chung Yến Sanh vừa mở miệng, mấy vị đại thần và các quan viên khác đều im bặt, hướng mắt về phía cậu, không hiểu sao lại cảm thấy căng thẳng theo.

Lão Định Vương có giao tình rất tốt với Thái tử tiền nhiệm, nhưng điều đó không có nghĩa là Định Vương có thể hòa thuận với hậu duệ của Thái tử. Bây giờ, trong cung đã bị Định Vương kiểm soát, tình cảnh của vị tiểu Điện hạ này cũng không biết ra sao.

Nhìn thái độ của Định Vương, thật sự rất đáng sợ.

Hoài An Hầu là người duy nhất vẫn ngồi yên tại chỗ, không nói một lời, yên lặng nhìn Tiêu Lộng diễn trò.

Theo kế hoạch đã bàn trước, lúc này đáng lẽ Chung Yến Sanh phải hùng hổ cãi nhau với Tiêu Lộng.

Nhưng từ nhỏ đến lớn Chung Yến Sanh chưa từng gây gổ với ai.

Cậu nói chuyện chậm rãi, không cãi lại người khác, khi tức giận cũng chỉ buồn bực không thèm để ý tới người đó mà thôi.

Cổ họng cậu nghẹn lại, Chung Yến Sanh bối rối nhận ra không biết phải bắt đầu tranh cãi thế nào, bèn nhìn Tiêu Lộng cầu cứu.

Tiêu Lộng nhếch môi cười, giọng điệu thờ ơ: “Sao không nói chuyện, chẳng lẽ xem thường bổn vương?”

Chung Yến Sanh ngẫm nghĩ một lúc, rồi nghiêm túc đáp lại theo lời hắn: “Hiện nay tình hình Mạc Bắc nguy cấp, liên quan đến đại cục mà Định Vương Điện hạ vẫn còn giữ thái độ dửng dưng. Từ nhỏ vãn bối đã nghe danh tiếng của Định Vương Điện hạ, lần này có hơi thất vọng thôi.”

Tiêu Lộng: “…”

Nụ cười trên khóe miệng Tiêu Lộng thật sự biến mất rồi.

Hắn có huyết thống ngoại tộc, ngũ quan sắc nét hơn phần lớn người Trung Nguyên, tràn đầy tính công kích. Dù bề ngoài có anh tuấn đến đâu, người bình thường cũng chẳng ai dám nhìn thẳng, khi nụ cười trên mặt biến mất thì càng đáng sợ hơn nhiều.

Uy thế của Định Vương Điện hạ thật sự khủng khiếp, mọi người dưới điện ngay lập tức hít thở không thông, gần như nghi ngờ hắn sẽ rút kiếm ra chém người.

Một lúc sau, họ thấy Tiêu Lộng từ từ gật đầu một cái: “Vậy ngươi nghĩ, bổn vương nên làm thế nào?”

Chung Yến Sanh cảm thấy Tiêu Lộng thật sự đang muốn gặm cậu một cái, lén lút dịch sang bên cạnh, tránh xa Tiêu Lộng một chút, nghiêm mặt nói: “Không ai hiểu rõ tình hình Mạc Bắc và kỵ binh Man di hơn ngài, môi hở răng lạnh, ngài phải hiểu rõ điều này hơn ai hết.”

Trong điện Vũ Anh chìm vào im lặng, tất cả mọi người đều nín thở, kinh ngạc nhìn Chung Yến Sanh “gan to” dám đối mặt trực tiếp với Tiêu Lộng.

Thật sự không sợ chết!

Ngay cả Bệ hạ mà Tiêu Lộng cũng dám đụng thì còn gì mà hắn không dám làm nữa chứ.

Nếu người trước mặt là Đức Vương e là đã bị chém rồi… À mà Đức Vương đã không còn nữa.

Tiêu Lộng nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Chung Yến Sanh một lúc lâu, như là đang suy xét lời cậu nói: “Nói cũng có lý.”

Thật sự đã thuyết phục được sao? Định Vương dễ nói chuyện như vậy?

Nhưng Định Vương đã ở biên cương nhiều năm, tất nhiên không phải là người ngu ngốc, hắn hiểu rõ tầm quan trọng của vấn đề.

Những người đang lo lắng bên dưới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán.

Mặc dù biết Tiêu Lộng không phải là người không phân biệt được nặng nhẹ, nhưng ngoài đám Ngự sử không sợ chết ra thì không ai dám lớn tiếng trước mặt hắn.

Hóa ra tiểu Điện hạ này không yếu đuối như vẻ bề ngoài, rất can đảm, đôi mắt cũng trong veo, đối mặt với Tiêu Lộng không có tí sợ hãi nào.

Quả không hổ danh… là hậu duệ của vị Điện hạ đó.

Hoài An Hầu đúng lúc lên tiếng: “Tiểu Điện hạ lời ít ý nhiều, mong Định Vương Điện hạ cẩn thận cân nhắc.”

Những người khác nhận định tình hình cũng bắt đầu góp lời: “Mong Định Vương Điện hạ sớm cân nhắc.”

Tiêu Lộng nhướng mày, tư thế tựa lưng vào ghế không mấy đàng hoàng, cũng không đáp lời họ. Nhưng với tính cách của Tiêu Lộng, nếu là chuyện hắn không muốn làm thì không ai có thể ép hắn. Không phản đối tức là hắn đang suy xét trước sau.

Vài đại thần biết hắn không thích nghe những lời thừa thãi lại lau mồ hôi.

Tốt quá, tốt quá, may mà có tiểu Điện hạ khuyên nhủ Định Vương. Nếu họ mở miệng, nói không chừng sẽ bị Tiêu Lộng mỉa mai hay thậm chí không tránh khỏi một trận mắng mỏ.

Mọi người nhân cơ hội này bàn bạc về tình hình Mạc Bắc. Trương Thượng thư của Hộ bộ xưa nay vốn nổi tiếng keo kiệt, lần này lại rất hào phóng, thương lượng quân phí thoải mái vô cùng.

Trước đây mỗi lần thượng nghị, mọi người cứ ngươi một câu ta một câu, kéo dài hết mấy ngày cũng chưa xong, nhưng hôm nay hiệu suất lại cao hơn hẳn.

Chung Yến Sanh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến. Cả buổi Tiêu Lộng không nói lời nào, chỉ khi thấy cậu lúng túng mới như lơ đãng nhắc một câu.

Khi trời tối dần, mọi thứ cơ bản đã được thống nhất.

Sự thuận lợi này cũng nằm ngoài dự liệu của những người khác. Tình hình khẩn cấp, Binh bộ Hộ bộ chắp tay một cái rồi nhanh chóng rời đi, những người khác cũng chuẩn bị giải tán thì Chung Yến Sanh đột nhiên lên tiếng: “Đại Lý khanh, xin hãy ở lại.”

Bước chân Hoài An Hầu dừng lại, ngẩng đầu Chung Yến Sanh.

Chung Yến Sanh đứng dậy, giọng điệu tuy chậm rãi nhưng từng chữ đều rõ ràng: “Vãn bối có vài án cũ, muốn nhờ ngài xét xử lại.”

Những hồ sơ bị phủ bụi lâu năm đã được Vệ Lăng dẫn người tìm ra.

Hồ sơ về gia tộc của bà nội cậu, và của cha cậu.

Nét mặt Hoài An Hầu nghiêm nghị, chắp tay cúi đầu: “Thần lĩnh mệnh.”

Hai câu đối thoại rất ngắn gọn, nhưng đủ để khiến những triều thần biết rõ sự việc năm xưa phải kinh ngạc.

Lão Hoàng đế đã tốn rất nhiều công sức để lên ngôi, suốt mấy chục năm cầm quyền chưa bao giờ yên lòng nhắm mắt. Nhưng có lẽ ngay cả lão cũng không ngờ rằng, đến cuối đời, chính lão đã tự đẩy những người cũ bên cạnh mình đi, ép một đứa con trai khác của lão phát điên, cuối cùng trao cho Tiêu Lộng một cơ hội.

Chuyện năm xưa rốt cuộc cũng sắp được lật lại.

Sau khi mọi người lui xuống, Chung Yến Sanh vẫn cảm thấy bên tai mình còn những tiếng xì xào, cậu xoa xoa tai, ngước lên nhìn Tiêu Lộng đang nhìn mình chăm chú không nói lời nào, chớp mắt mấy cái: “Ca ca?”

Tiêu Lộng chậm rãi nói: “Từ nhỏ đã nghe chuyện về bổn vương?”

Chung Yến Sanh: “…”

Ca ca đã lớn tuổi rồi, sao lại còn hẹp hòi thế chứ.

Tiêu Lộng nhìn cậu, tựa người vào chiếc ghế rộng lớn, vỗ vỗ đùi mình.

Vừa nãy bên dưới có rất nhiều người, Chung Yến Sanh không khỏi ngại ngùng, do dự một lúc mới đỏ mặt đi tới ngồi lên đùi Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng thuận thế chôn đầu vào lòng cậu, hít một hơi thật sâu.

Chung Yến Sanh bị hành động của hắn làm cho lỗ tai đỏ hơn: “Đủ, đủ rồi.”

Tiêu Lộng không những không thả cậu ra mà càng siết chặt vòng tay đang ôm cậu, đầu mũi hơi lạnh cọ vào cổ, như một con chó lớn đang mê mẩn ngửi mùi hương trên người: “Vài ngày nữa bổn vương phải đi Mạc Bắc rồi, ôm một chút cũng không được sao? Bé vô tâm.”

Ôm thì vẫn được, nhưng ở đại điện nơi quần thần thường họp bàn này, Chung Yến Sanh thật sự có hơi chột dạ: “Được mà… chúng ta về trước đi.”

Về rồi ôm bao lâu cũng được.

Tiêu Lộng vẫn không buông cậu ra, giọng điệu nghiêm túc: “Đừng động đậy, đây là đang chữa bệnh.”

Chung Yến Sanh: “Hả… hả?”

“Đơn thuốc của Lâu Thanh Đường.” Đôi môi Tiêu Lộng vô tình lướt qua cổ cậu, hơi thở lạnh lẽo pha chút ý cười: “Lỡ đâu rời xa em rồi thì ta lại phát bệnh thì sao.”

Nghe Tiêu Lộng nói vậy, Chung Yến Sanh lập tức không giãy giụa nữa, hàng mi đen như cánh quạ khẽ run rẩy, kéo cổ áo cao xuống để lộ chiếc cổ đầy dấu vết.

“Vậy anh… hôn em nhiều một chút đi.”

Chung Yến Sanh vòng tay ôm lấy cổ Tiêu Lộng, đối diện với ánh mắt sâu thẳm, đôi môi mềm mại của cậu rơi lên khóe môi hắn.

“Để mùi hương của em lưu lại trên anh lâu hơn.”

Vì những lời này, vài ngày trước khi Tiêu Lộng khởi hành, Chung Yến Sanh không thể đứng dậy khỏi giường.

Đêm trước khi Tiêu Lộng rời đi, trong phòng oi bức hơn hẳn, tấm thảm lông cừu mới thay trên sàn thật mềm mại và dày dặn. Cả người Chung Yến Sanh ướt đẫm mồ hôi, mơ mơ màng màng không biết mình đã quỳ bao lâu, đầu gối bị cọ đỏ, lơ mơ muốn bò ra cửa để hít thở một hơi không khí trong lành.

Tiêu Lộng nhìn Chung Yến Sanh bò đi xa, bèn nắm lấy cổ chân thon gầy của cậu kéo trở lại, đôi mắt sâu thẳm nhìn cậu một lúc lâu rồi vùi đầu vào giữa hai chân cậu.

Hồi lâu sau, Chung Yến Sanh mềm nhũn nằm trên tấm thảm lông cừu, nước mắt đã chảy thành hàng, bắt đầu nghi ngờ Tiêu Lộng có đang cố giết mình trước khi đi không. Tiêu Lộng ngẩng đầu lên, yết hầu chuyển động, ôm cậu vào lòng, quấn chặt trong tấm chăn lụa mềm mại: “Còn cảm thấy bổn vương lớn tuổi nữa không?”

“…”

Tiêu Lộng hiếm khi dịu dàng hôn nhẹ lên môi cậu, hít lấy hương thơm của cậu, hài lòng nói: “Nhuốm đầy mùi hương của Điều Điều rồi.”

Điều Điều cũng nhuốm đầy mùi hương của hắn.

Đầu óc Chung Yến Sanh đang rất mơ màng, nhưng vẫn nhớ phải tránh xa hắn, cố gắng nâng tay đẩy đầu hắn ra: “…Không được hôn em.”

Tiêu Lộng bế cậu vào thùng nước nóng, buồn cười: “Sao lại tự chê mình chứ?”

Chung Yến Sanh rúc đầu vào chăn, chỉ để lộ đôi mắt đỏ hồng hồng, một lúc sau mới nhớ ra mình muốn hỏi gì đó, giọng khàn khàn: “Em đã bảo Vệ Lăng sắc thuốc, anh nhớ uống đó.”

Cậu đã nhân lúc Tiêu Lộng nói chuyện với Triển Nhung, lén cắt ngón tay lấy máu, nấu theo đơn thuốc của Lâu Thanh Đường lần trước.

Chính vì Tiêu Lộng phát hiện ra vết thương trên tay cậu, mới dày vò cậu hết nửa buổi tối.

Chung Yến Sanh bị đặt vào trong thùng nước ấm. Cậu mệt mỏi vô cùng, cơn buồn ngủ ập đến, nhưng cậu biết sau khi mình tỉnh dậy thì có thể Tiêu Lộng đã chẳng còn thấy tăm hơi, bèn liều mạng nắm chặt tay hắn không buông: “Ca ca, anh về sớm một chút nha.”

Tiêu Lộng cũng xuống thùng nước ấm, trong làn hơi nước mờ ảo, vẻ mặt hắn trở nên dịu dàng hơn nhiều, dỗ dành cậu: “Nếu trong hai tháng ta không trở về thì để Đạp Tuyết lộn mèo cho em xem.”

Chung Yến Sanh làu bàu: “…Anh tha cho Đạp Tuyết đi.”

Làm gì có con mèo lớn nào biết làm vậy chứ, cậu không dễ bị mắc lừa đâu.

Tiêu Lộng phì cười: “Điều Điều thật sự thông minh hơn rồi.”

Chung Yến Sanh không nghĩ đó là lời khen.

Nói cậu thông minh hơn, chẳng khác nào nói trước đây cậu rất ngốc.

Thế là cậu dùng đầu gối thúc vào Tiêu Lộng, nhưng lực đã bị nước làm nhẹ đi, không giống như đánh người mà giống như đang quyến rũ.

Trong thùng nước ấm, Chung Yến Sanh lại bị dày vò thêm một lúc nữa, đến nỗi chưa kịp lau khô đã mệt mỏi chìm vào giấc ngủ. Trong lúc thiếp đi, cậu mơ màng nghe thấy Tiêu Lộng dặn cậu ngoan ngoãn ở lại trong cung, đợi hắn trở về.

Hôm sau tỉnh dậy, trời đã sáng tỏ, cánh tay mạnh mẽ ôm lấy cậu mấy ngày qua đã biến mất, phía bên kia của chiếc giường rộng lớn trống rỗng, chỉ còn lại một ít mùi hương quen thuộc.

Trong lòng Chung Yến Sanh trĩu xuống, cậu mặc đồ ngủ, chân mềm nhũn bước xuống giường, loạng choạng một lúc mới bám vào được thứ gì đó đến bên cửa, mở cửa ra gọi: “Vệ Lăng?”

Vệ Lăng đang đứng canh giữ ngoài cửa đáp lời: “Tiểu chủ tử có gì cần phân phó?”

Chung Yến Sanh hỏi: “Ca ca đi rồi sao?”

Vệ Lăng nhìn vẻ mặt buồn rầu của cậu, thầm thở dài: “Ngài ấy đã đi vào giờ Mão.”

Chung Yến Sanh ngẩn ngơ một lúc, chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh đều trống trải, giống như đêm đầu tiên cậu vào cung, hai mắt cay cay: “Ồ…”

Tiêu Lộng nhẹ nhàng rời đi, chỉ đặt một nụ hôn lên trán, không đánh thức Chung Yến Sanh.

Có điều tâm trạng lúc này đã khác năm mười sáu tuổi đến nơi Mạc Bắc đầy nguy hiểm, trong lòng đã có thêm vài sợi dây tình cảm vấn vương mềm mại.

Tiêu Lộng rời đi, để lại bầu không khí trong Kinh thành có hơi vi diệu.

Tuy nhiên, trước khi hắn rời Kinh, Chung Yến Sanh đã xuất hiện trước mặt các triều thần. Với sự giúp đỡ của các cựu thần của Thái tử do Vệ Lăng triệu tập, sự ủng hộ ngầm từ phía Hoài An Hầu và vài người bạn cũ, cũng như ngầm đồng tình của một số lão thần trong triều, Chung Yến Sanh đã dần dần chật vật khống chế được tình hình. Cùng sự hỗ trợ của Nội các, cậu cũng coi như tiếp quản được quyền lực.

Cũng may khoảng thời gian trước đây, Chung Yến Sanh đã nhiều lần đọc tấu chương cho lão Hoàng đế, nhiều lần quan sát Tiêu Lộng xử lý công việc, thậm chí còn học cách phê chuẩn. Vì vậy, khi bắt đầu tự mình xử lý mọi chuyện cũng không tính là quá lúng túng.

Thấy Chung Yến Sanh trông yếu đuối lại có thể dần đứng vững, những ánh mắt có ý đồ khác ở Kinh thành không thể làm gì khác hơn là rút lui.

Hơn nửa tháng sau, tin tức về hai án cũ được lật lại đã làm chấn động cả Kinh thành.

Đầu tiên là án oan của gia tộc Hoàng hậu tiền nhiệm. Năm đó, vì vài người trong tộc mà cả gia tộc bị liên lụy, ngay cả lão Thái phó đã bế quan ở ẩn cũng bị bắt về ngục giam, danh tiếng cuối đời bị hủy hoại, chịu đựng đủ loại sỉ nhục trước khi qua đời.

Tiếp theo là án của Thái tử tiền nhiệm, Bùi Hi.

Chung Yến Sanh rất rõ ràng, năm đó cha cậu thật sự đã có ý mưu phản, thậm chí còn hành động, chỉ thiếu chút nữa là thành công.

Theo luật thì đúng là tội mưu phản, nhưng nếu vua không ra vua, thần sao phải làm thần.

Lão Hoàng đế đã thay đổi rất nhiều thứ, giờ là lúc cậu sửa lại.

Khi hai vụ án cũ được lật lại, Chung Yến Sanh đã trình ra chiếu thư nhận tội và thánh chỉ mà cậu ép lão Hoàng đế phải nói ra trong lúc lão phát bệnh. Bằng chiếu thư nhận tội này, vụ án đã hoàn toàn được giải quyết.

Tên của Thái tử tiền nhiệm không còn là điều cấm kỵ, cậu cũng không phải là Thập Nhất Hoàng tử.

Những bài vị bị phủ bụi cuối cùng cũng được lau sạch và khắc tên, có thể quang minh chính đại được thờ cúng.

Chung Yến Sanh tự tay mang bài vị của cha mẹ trở lại tông miếu, thành tâm dâng hương bái lạy.

Vệ Lăng cùng những thuộc hạ cũ cũng thắp hương cho Thái tử, lúc ngẩng đầu lên nhìn thấy tên ông, họ vẫn không khỏi hoảng hốt.

Những năm qua họ bị triều đình truy sát như những kẻ phản nghịch, ngày đêm bị giam cầm trong ngọn lửa ở Đông Cung, không ngờ lại có một ngày có thể bước ra khỏi ngọn lửa ấy.

Sau khi vụ án được giải quyết, Chung Yến Sanh lại bận rộn thêm vài ngày rồi mới nhận được thư của Tiêu Lộng.

Tình hình ở Mạc Bắc gấp rút, quân vụ nặng nề, đây là lá thư đầu tiên Tiêu Lộng gửi về cho cậu. Chữ viết quen thuộc đập vào mắt, Chung Yến Sanh cảm thấy sống mũi bắt đầu cay cay, cậu nâng niu đọc kỹ từng chữ.

“Trên đường hành quân, bỗng nghe tiếng hót, tròn xinh một nhúm, đáng yêu biết bao, ngỡ là Điều Điều, hóa ra chim nhỏ.”

Chung Yến Sanh: “…”

Đồ chó xấu xa này, đã không còn ở Kinh thành mà vẫn còn nói cậu giống con chim nhỏ.

Trong thư của Tiêu Lộng không có mấy câu nghiêm túc, dù cách xa ngàn dặm cũng không quên trêu chọc Chung Yến Sanh. Cuối thư, Tiêu Lộng mới nhắc sơ qua về tình hình Mạc Bắc, nói rằng mọi thứ đều bình thường, vô cùng yên bình.

Đọc thư xong, Chung Yến Sanh mới phát hiện bên trong có kẹp một nhúm lông màu xám trắng, chắc là do Đạp Tuyết vô tình làm rơi vào.

Chắc hẳn lúc Tiêu Lộng khoác áo choàng viết thư vào ban đêm, Đạp Tuyết cứ ngoe nguẩy cái đuôi nằm cạnh, cả hai đôi mắt xanh đều nhìn vào bức thư trên bàn.

Thỉnh thoảng Tiêu Lộng rất giống Đạp Tuyết, mà Đạp Tuyết cũng rất giống Tiêu Lộng.

Vừa nghĩ tới cảnh tượng đó, trong lòng Chung Yến Sanh lại ấm áp, cậu cẩn thận cất thư lại.

Không biết bệnh đau đầu của Tiêu Lộng ra sao rồi… Trước khi đi đã nhuốm đầy mùi hương của cậu, còn uống cả thuốc, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Chiều hôm đó, một bức thư khác được đưa lên án thư.

Chung Yến Sanh còn tưởng lại là thư của Tiêu Lộng, vội vàng cầm lên đọc, mới phát hiện đó là thư của Lâu Thanh Đường.

Dựa vào thời gian lá thư trước đó của Lâu Thanh Đường, bây giờ chắc là Lâu Thanh Đường đã rời Tây Thục đến Mạc Bắc rồi.

Chung Yến Sanh mở thư ra, mấy dòng chữ viết vội nguệch ngoạc đập vào mắt, thể hiện sự cảm thán chân thành của Lâu Thanh Đường.

“Trời ơi! Mạc Bắc còn loạn hơn cái nhà xí cậu hai ta bỏ bê suốt ba mươi năm nữa!!!”

Chung Yến Sanh: “…”

–

Tác giả: 

Điều Điều là ràng buộc mềm mại (cũng có thể là cứng?)

Tiêu Văn Lan là một cái ràng buộc dư thừa (Tiêu Văn Lan: anh ơi!…)

Chân trước Tiêu Lộng vừa làm thơ, chân sau Lâu đại phu đã vả mặt, quả là anh em tốt.

Tiêu Hàm Nguy, đồ lừa đảo!

Cái gì mà Mạc Bắc vẫn như bình thường, vô cùng yên bình, đám kỵ binh Man di nghe tin Định Vương Đại Ung trở về thì sợ đến nỗi tè ra quần, chạy về thảo nguyên chăm con?

Chung Yến Sanh cầm bức thư của Lâu Thanh Đường trên tay, tức đến nghiến răng.

Nếu Tiêu Lộng ở ngay trước mặt cậu, cậu chắc chắn sẽ cắn cho hắn một cái thật đau.

Lâu Thanh Đường khởi hành từ Thục Trung, trên đường đi có lẽ không nghe ngóng được tin tức gì, vừa đến Mạc Bắc thì phát hiện nơi này đã loạn cả lên, bèn kêu trời kêu đất gửi thư về Kinh thành.

Ở cùng một đất Mạc Bắc, Lâu Thanh Đường sẽ gặp được Tiêu Lộng chứ? Có Tiêu Lộng ở đó, chắc sẽ không có chuyện gì lớn xảy ra đâu.

Trong thư còn có nội dung khác, Lâu Thanh Đường cuống lên nên chữ viết hết sức nguệch ngoạc, Chung Yến Sanh phải nheo mắt lại để đọc rõ.

Những thông tin về cổ độc từ lão Hoàng đế lẫn Hoài An Hầu đều đã được Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng dùng bồ câu đưa tin cho Lâu Thanh Đường, người này hiểu biết về cổ độc nhiều hơn, nên trong thư còn có vài suy đoán về loại độc này.

Mỗi lần cơn đau đầu phát tác, tình trạng sẽ càng nặng thêm. Lần trước ở thung lũng Xuân Phong, bệnh đau đầu của Tiêu Lộng đã nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến đầu óc, không thể để tái phát. Nếu còn xảy ra lần nữa, e rằng Tiêu Lộng sẽ hoàn toàn mất đi lý trí.

Chung Yến Sanh đọc thư xong, trong lòng bỗng dưng trĩu nặng.

Trước đây, cơn đau đầu của Tiêu Lộng mỗi hai tháng phát tác một lần, nhưng mỗi ngày khi ở cùng cậu, con cổ trùng kia lại khá biết điều, không gây náo loạn, thậm chí hai ba tháng cũng không tái phát.

Bây giờ Tiêu Lộng đã rời đi gần một tháng rồi.

Họ chưa từng xa cách lâu đến vậy, dù trước khi Tiêu Lộng rời đi… trên người dính đầy mùi hương của cậu, lại uống thuốc nấu từ máu của cậu làm chất dẫn, nhưng cũng không thể hoàn toàn đảm bảo không có chuyện gì xảy ra.

Nỗi lo lắng mơ hồ trong lòng bị Lâu Thanh Đường viết rõ ràng trên giấy. Chung Yến Sanh hít sâu một hơi, siết chặt bức thư, cau mày đi tới đi lui trong thư phòng nửa ngày, hận không thể mọc cánh bay thẳng tới Mạc Bắc.

Khi ngồi xuống viết thư hồi âm, cậu bỗng lờ mờ hiểu vì sao trước đây Hầu phu nhân thường xuyên đi lễ Phật.

Lúc nhỏ sức khỏe cậu không tốt, Chung Tư Độ còn bị mất tích, sống chết không rõ.

Khi sức người không đủ, khó tránh khỏi cầu nguyện với trời cao.

Nhận được bức thư này, Chung Yến Sanh hơi xấu hổ, kẹp một chiếc đai lưng mình hay đeo vào thư hồi âm.

Những thứ thân cận hơn cậu không tiện gửi đi, dù sao đai lưng này cũng dính chút mùi hương của cậu, không biết có tác dụng với Tiêu Lộng không.

Vài ngày sau, Tiêu Lộng gửi lại một móc đai ngọc và một bức thư.

Trong thư ngắn gọn súc tích, nét chữ tiêu sái: “Điều Điều, muốn áo lót.”

Lỗ tai Chung Yến Sanh đỏ bừng: “…”

Tên lưu manh này.

Nhưng Tiêu Lộng mở miệng đòi áo lót của cậu, chẳng lẽ thật sự đau đầu lắm sao?

Chung Yến Sanh trằn trọc suốt một đêm, cuối cùng vẫn đỏ mặt cởi chiếc áo lót mặc khi đi ngủ ra, lén gói lại mấy lớp rồi cho người mang đến Mạc Bắc.

Vài ngày sau, Tiêu Lộng lại gửi một bức thư, được voi đòi tiên: “Điều Điều, quần lót cũng muốn.”

Chung Yến Sanh: “…”

Chung Yến Sanh không thèm quan tâm tới hắn nữa.

Trong lúc không thèm quan tâm đến Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh tiếp kiến nhiều thuộc hạ cũ của Thái tử ẩn mình suốt bấy lâu.

Lão Hoàng đế chắc cũng không thể hiểu nổi, tại sao sau mấy chục năm vẫn còn người lên tiếng vì Thái tử Khang Văn, tại sao đã trôi qua nhiều năm như vậy, lão vẫn chưa giết sạch thuộc hạ của cha cậu.

Có được sự ủng hộ từ những cựu thần này, vị trí trong triều của Chung Yến Sanh càng vững vàng hơn.

Tiêu Lộng ra đi vội vã, dù có được sắp xếp từ trước, còn diễn một vở kịch với Chung Yến Sanh, nhưng thật ra Chung Yến Sanh vẫn phải đối mặt với nhiều nghi vấn.

Một nửa trong triều ngầm thừa nhận Chung Yến Sanh làm chủ, gần một nửa thì im lặng quan sát thế cục, số còn lại cho rằng Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng lừa dối quân thượng, mỗi ngày đều nháo nhào muốn gặp Bệ hạ.

Nhưng sau khi Đại Lý Tự lật lại vụ án của Thái tử tiền nhiệm và nhà mẹ ông, cùng với chiếu thư nhận tội của lão Hoàng đế, thánh chỉ phục hồi thân phận Thái tử và Chung Yến Sanh, những tiếng nghi vấn cũng giảm đi phần nào.

Chung Yến Sanh bận rộn tiếp kiến rất nhiều người. Trong lúc đang cố nhớ xem đây là chú bác nào, thầy Chu ngày xưa từng dạy cậu học cũng chạy đến Kinh thành từ Cô Tô. Sau khi gặp Chung Yến Sanh, ông lại lần lượt đến thăm từng học trò cũ của mình.

Trước khi ẩn cư, học trò của thầy Chu trải khắp cả thiên hạ, không ít quan viên trong triều từng là học trò của ông. Thầy giáo tôn kính của họ đích thân đến gặp, những tiếng nghi ngờ lại càng bớt đi.

Mặc dù Chung Yến Sanh chưa từng gặp lại cha mẹ ruột của mình, nhưng từ trước đến nay, dường như công đức của họ vẫn luôn âm thầm che chở cho cậu.

Sau khi tắm rửa xong, Chung Yến Sanh mặc một chiếc áo lụa mềm mại, ngồi ngay ngắn trước án thư. Khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ, trắng như tuyết yên tĩnh một hồi. Cậu cầm bút xử lý một mớ tấu chương chất đầy trên bàn, sau đó đặt bút xuống, sờ vào con chim sẻ bằng gỗ tròn trịa đặt bên cạnh rồi thở dài một hơi, lại lấy ra cái xun đất mà Tiêu Lộng tặng, đặt lên môi thử thổi.

Kỹ thuật và hơi thở của cậu không đủ, cây xun đất phát ra vài âm thanh rồi ngừng lại, không hay như lúc Tiêu Lộng thổi.

Khi Tiêu Lộng rời đi, trời còn là cuối thu, bây giờ đã vào đông, tuyết đã rơi vài đợt rồi.

Lần cuối cùng cậu trải qua mùa đông ở Kinh thành là khi cậu sáu hay bảy tuổi, mùa đông ở Kinh thành còn lạnh hơn nhiều so với những gì cậu tưởng.

Cậu nhớ Tiêu Lộng.

Bị Chung Yến Sanh trách mắng trong thư hồi âm, trong bức thư hôm qua Tiêu Lộng đã đàng hoàng hơn, viết một bản báo cáo chiến sự nghiêm chỉnh.

Không giống như Đại Ung đã thống nhất, Man di là dân du mục, bao gồm nhiều bộ lạc, lòng người không thống nhất. Mười năm trước, Khả hãn(*) tự mình dẫn quân đến Mạc Bắc, chém đầu vài Đại tướng của Đại Ung. Khi nghe tin Đại Ung phái một đứa nhóc vắt mũi chưa sạch của Tiêu gia đến, gã tràn đầy tự tin sẽ giết thêm một người Tiêu gia nữa —— Kết quả gã chết dưới tay Tiêu Lộng, bị chặt đầu thị chúng, khiến cho các tộc Man di hoàn toàn tan rã cho đến này, không ai phục ai.

(*) Là một tước hiệu thủ lĩnh cao nhất trong ngôn ngữ Mông Cổ và Turk, được xem là người đứng đầu của đế quốc.

Mấy năm nay Tiêu Lộng ở Mạc Bắc cố ý dẫn dắt chia rẽ Man di. Hôm nay người này muốn làm Khả hãn, ngày mai người kia cũng muốn làm Khả hãn, nhưng chẳng ai chịu được mấy ngày đã bị Tiêu Lộng phái người ám sát. Lòng dân không dậy nổi, các cuộc tấn công nhỏ lẻ vào Đại Ung cũng trở nên không thành hình.

Hiện tại, Man di có ba bộ lạc lớn, lần này hai trong số các bộ lạc lớn đã liên kết lại, tập hợp các bộ lạc nhỏ lẻ khác, mang ra hàng chục nghìn kỵ binh mạnh nhất của thảo nguyên để tấn công, không còn giống như những cuộc đụng độ nhỏ nhặt trước đây nữa.

Bên này lão Hoàng đế vừa bị khống chế ở Kinh thành, bên kia Man di đã bắt đầu rục rịch.

Không cần phải nghĩ nhiều, những kẻ từng âm thầm giao du với lão Hoàng đế trong nhiều năm chắc chắn nằm trong số đó. Phát hiện lão Hoàng đế đã ngã xuống, tình hình Đại Ung không ổn định, chúng bèn nhân cơ hội tấn công, muốn thừa nước đục thả câu.

Tình hình có hơi căng thẳng, nhưng Tiêu Lộng vẫn có thể ứng phó.

Nhưng hắn là Thống soái vùng Tây Bắc, nào có Thống soái nào không hao tâm tổn sức… Suy nghĩ nhiều, lâu dần sẽ đau đầu.

Chung Yến Sanh siết chặt xun đất trong tay, chẳng còn tâm trạng nào xem tấu chương nữa, khoác chiếc áo choàng lông cáo ấm áp bước ra ngoài.

Phùng Cát và Vân Thành đang ngồi tựa vào nhau ngủ trên thềm ngoài, bên cạnh là hai cuốn truyện nổi tiếng ở Kinh thành thời gian gần đây. Chung Yến Sanh nhẹ nhàng bước qua họ, mở cửa đi ra ngoài. Hoắc Song đang canh gác bên ngoài, nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại: “Tiểu Điện hạ?”

Chung Yến Sanh ra dấu “suỵt”: “Đến điện Dưỡng Tâm.”

Hoắc Song hiểu ý cậu, cầm đèn lồng dẫn đường phía trước.

Chỉ mới hai tháng, điện Dưỡng Tâm đã trông hơi hoang tàn, khác xa với trước đây, lạnh lẽo và hiu quạnh.

Chung Yến Sanh kéo chặt chiếc áo choàng lông cáo, đẩy cửa bước vào phòng ngủ của lão Hoàng đế.

Lão Hoàng đế ngày càng khô héo, nằm lâu trên giường không ai chăm sóc, không thể trở người. Cơ thể lão bẩn thỉu, lở loét do nằm lâu, nếu là mùa hè có lẽ khắp người đã bị muỗi đốt.

Bị tiếng mở cửa của Chung Yến Sanh đánh thức, lão Hoàng đế mở to mắt, trong đáy mắt đục ngầu, lõm sâu đã trở nên đờ đẫn. Mãi một lúc sau lão mới nhìn rõ Chung Yến Sanh, ánh mắt dần để lộ sự thù hận thâm độc, căm tức nhìn cậu chằm chằm.

Chung Yến Sanh giờ đã hoàn toàn không sợ lão nữa rồi. Cậu đứng bên giường, nghiêng đầu, kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống, kể cho lão nghe những chuyện gần đây trong triều.

“Ngươi…” Nửa đêm lão Hoàng đế bị đánh thức, nghe cậu lải nhải nửa buổi mới tức giận nói bằng giọng khàn khàn: “Có, ý gì!”

Chung Yến Sanh chớp mắt: “Không có gì, chỉ là muốn nói cho ông biết, dù ông không ở đây thì triều đình vẫn rất yên ổn, danh tiếng tốt mà ông đã dày công tạo dựng cũng không còn.”

Trong mắt lão Hoàng đế xuất hiện thêm vài tia máu, tiếng ken két nho nhỏ phát ra từ kẽ răng, chắc hẳn là đang nghiến răng rồi.

“Ông giết bao nhiêu người như vậy, nhưng cuối cùng vẫn còn rất nhiều người hướng về phía cha ta.” Chung Yến Sanh chậm rãi cười với lão: “Giống như Thái tử Khang Văn năm đó.”

Tiếng hít thở của lão Hoàng đế trở nên nặng nề hơn.

Chung Yến Sanh đặt hai tay lên đầu gối, cổ áo lông cáo làm cho khuôn mặt cậu trông mềm mại, vô hại hơn, biểu cảm bình thản: “Ông coi trọng An Vương như vậy, An Vương lại rời Kinh không quay đầu, chẳng thèm quan tâm đến sống chết của ông.”

Lão Hoàng đế đột nhiên cười lạnh, như là giận đến cực điểm, lão nhắm chặt mắt, mím môi không nói một lời.

Chung Yến Sanh không ngủ được, tâm trạng không tốt, cố tình đến điện Dưỡng Tâm một chuyến để đánh thức lão Hoàng đế khỏi giấc mộng, khiến tâm trạng lão cũng phải tệ đi, lúc này cậu mới hài lòng một chút, nói ra điều thật sự muốn nói: “Bệ hạ, ta đoán ông sống dở chết dở như thế này chắc cũng không thoải mái gì, chi bằng mau nói cho ta cách giải độc, ta sẽ để ông sớm được giải thoát.”

Lão Hoàng đế khó khăn thở hổn hển vài tiếng, cố nặn ra hai chữ: “Nằm… mơ.”

Lão lại mở mắt ra, như thể đột nhiên nhìn thấu nỗi sợ hãi che giấu dưới vẻ ngoài bình tĩnh của Chung Yến Sanh, bật cười một tiếng lạnh lẽo đầy ác ý: “Tiêu Lộng, đã mấy ngày rồi không xuất hiện, phải chăng, là bên thảo nguyên đã tấn công… Ha, rời khỏi trùng mẹ, chẳng bao lâu nữa, Tiêu Lộng sẽ mất trí, nếu ở trên chiến trường thì…”

Lão già này, dù mê mang mấy ngày vẫn có thể chú ý thời gian trôi qua và Tiêu Lộng không xuất hiện, đoán ra được tình hình.

Bàn tay Chung Yến Sanh giấu dưới lớp áo lông cáo siết chặt, cậu căng mặt ngắt lời lão: “Vậy ông cứ đợi xem, cuối cùng ai sẽ đau khổ hơn.”

Nói xong, cậu đứng dậy rời đi, sau lưng vẫn vang lên tiếng cười khàn khàn, đứt quãng ghê rợn của lão Hoàng đế: “Hắn không còn bao nhiêu thời gian nữa, Tiêu gia sẽ… hoàn toàn diệt vong… Ha!”

Chung Yến Sanh bước ra khỏi ngưỡng cửa, hít một hơi không khí lạnh bên ngoài, nhưng vẫn cảm thấy không thể nuốt trôi cơn tức: “Hoắc Song, khiến lão ngậm miệng.”

Hoắc Song đáp ngắn gọn một tiếng, quay lại vào phòng.

Ngay lập tức, tiếng cười khô khốc của lão Hoàng đế ngừng bặt, đêm dài lại trở nên tĩnh lặng.

Chung Yến Sanh ôm lấy lò sưởi tay, không ngoảnh lại mà rời khỏi điện Dưỡng Tâm, trong lòng nặng trĩu.

Tiêu Lộng đã hứa với cậu hai tháng sẽ trở lại, giờ đã hơn một tháng trôi qua, nhưng rắc rối ở Mạc Bắc lại lớn hơn cậu tưởng tượng, rõ ràng là Đạp Tuyết sắp phải lộn mèo cho cậu xem rồi.

Tiêu Lộng, hoặc nói đúng hơn là trùng con, thật sự có thể chịu đựng lâu đến vậy mà không phát tác sao?

Giọng nói đầy ác ý từ lão Hoàng đế, cùng lời cảnh báo của Lâu Thanh Đường về việc Tiêu Lộng không thể để tái phát bệnh đau đầu đang ẩn sâu trong đầu hắn. Chung Yến Sanh cắn răng, đưa ra quyết định: “Hoắc Song, giúp ta truyền tin cho Vệ Lăng, ngày mai ta muốn gặp vài người.”

Sáng sớm hôm sau, Chung Yến Sanh đã bí mật triệu kiến Hoài An Hầu cùng một số cựu thần trong triều.

Chung Yến Sanh rất giống với cha ruột Thái tử Bùi Hi của mình, không chỉ ở bề ngoài và khí chất mà còn trong cách xử lý công việc. Dù tuổi còn nhỏ, tính cách có phần chậm chạp và non nớt, nhưng triển vọng tương lai là rất lớn.

Thậm chí do ở bên Tiêu Lộng lâu ngày, cậu đã nhiễm chút tính lưu manh của hắn mà bản thân không hề nhận ra.

Tuy nhiên nhìn chung mọi người đều hài lòng với cậu.

Chung Yến Sanh nhìn lướt qua mọi người, rồi lên tiếng: “Các vị, ta dự định đến Mạc Bắc một chuyến. Trong thời gian vắng mặt, cần các vị hỗ trợ ổn định thế cục trong triều.”

Một đám người vừa mới cười nói vui vẻ với Chung Yến Sanh lập tức thay đổi sắc mặt, như một hòn đá ném xuống mặt hồ tạo ra từng làn sóng, họ đồng loạt đứng lên phản đối: “Mạc Bắc hiện đang rơi vào cảnh chiến tranh, vô cùng nguy hiểm, thân phận của tiểu Điện hạ quý giá ngàn vàng, sao có thể đến Mạc Bắc được chứ!”

“Các phiên vương bên ngoài Kinh thành đang nhòm ngó, nếu tiểu Điện hạ không có mặt ở Kinh thành, e rằng sẽ khiến những kẻ này nảy sinh ác tâm!”

Chung Yến Sanh mím môi, nhìn có vẻ là một người mềm mỏng nhưng sau khi đã quyết định thì không ai có thể thuyết phục được: “Ý ta đã quyết, các vị chỉ cần phối hợp với ta là được.”

Dù là vì cảm xúc riêng của mình hay vì Đại Ung, Tiêu Lộng đều không thể xảy ra chuyện gì.

Trong số mọi người, chỉ có Hoài An Hầu là người hiểu rõ tình hình cổ độc trên người Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng. Nghe Chung Yến Sanh nói xong, ông đã đoán ra một phần ý đồ của cậu, im lặng một lúc rồi nói: “Theo ý tiểu Điện hạ.”

Hoài An Hầu bình thường ít nói, nghiêm túc và cẩn trọng, rất có uy tín. Hơn nữa, chuyện ông ra sức bảo vệ Chung Yến Sanh ai ai cũng biết, nên khi ông lên tiếng, những người khác lập tức im lặng.

Sau một hồi lâu, mọi người nhận ra sự quyết tâm của Chung Yến Sanh, đành thở dài, chắp tay đáp: “Chúng thần kính cẩn tuân theo chỉ dụ của Điện hạ.”

Chung Yến Sanh không viết thư báo trước cho Tiêu Lộng về việc mình sẽ đến Mạc Bắc, vì cậu biết chắc chắn Tiêu Lộng sẽ phản đối.

Với sự trợ giúp của những người khác, Chung Yến Sanh đã sắp xếp xong việc ở Kinh thành, để lại Vệ Lăng phụ trách truyền tin, rồi cùng Hoắc Song, theo đoàn vận chuyển lương thực lên đường hướng về Mạc Bắc.

Càng đi về phía Bắc, thời tiết càng trở nên khắc nghiệt. So với vùng Mạc Bắc, Kinh thành thậm chí còn được coi là ấm áp.

Chung Yến Sanh lớn lên ở Cô Tô, bị lạnh đến mức toàn thân cứng đờ, phải mặc thêm vài lớp áo, co ro trong xe ngựa, ôm lò sưởi tránh gió tuyết.

Dọc đường, các dịch trạm và thôn làng rất ít ỏi, vì chiến tranh mà nhiều người đã đưa gia đình đi về phía Nam để lánh nạn, cảnh vật trở nên hoang tàn.

Gió tuyết quá lớn, dù đoàn vận chuyển lương thực đã tăng tốc hết mức, nhưng vẫn chậm vài ngày mới đến được biên thành.

Chung Yến Sanh bị xóc nảy trên xe ngựa đến mức đau nhức cả xương cốt, tâm trạng lúc lên lúc xuống, tự hỏi phản ứng của Tiêu Lộng khi gặp lại mình sẽ như thế nào, là tức giận dạy dỗ cậu hay sẽ ôm chầm lấy cậu mà hôn gặm?

Dù Tiêu Lộng có phản ứng ra sao, Chung Yến Sanh cũng rất mong chờ được gặp lại hắn.

Cậu và Tiêu Lộng chưa bao giờ xa cách lâu như vậy, những ngày qua cậu đều khô héo như một nụ hoa chưa được tưới nước trong một thời gian dài.

Khi đến biên thành thì đã là buổi tối, người đến đón họ là một người Chung Yến Sanh chưa từng gặp mặt.

Nhìn thấy Chung Yến Sanh, người đó do dự một chút, không khỏi quan sát cậu vài lần.

Quan viên do triều đình phái đến?

Người trước mặt trông không lớn tuổi lắm, dù đã mặc áo khoác dày nhưng vẫn có thể thấy dáng người gầy gò, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống.

Chung Yến Sanh bọc bản thân bằng chiếc áo choàng dày cộm, chỉ lộ ra đôi mắt đẹp đẽ, rất lễ phép chào hỏi: “Định Vương Điện hạ có ở đây không?”

Người lính trẻ dẫn họ vào doanh trại, nghe thấy câu hỏi thì cảnh giác nhìn cậu, không trả lời.

Chung Yến Sanh cũng không giận, tốt tính hỏi lại: “Vậy Triển Nhung có ở đây không?”

Vừa dứt lời, họ đã đụng phải Triển Nhung đang vội vàng dẫn người đi qua.

Vẻ mặt của Triển Nhung lạnh lùng, bước chân rất nhanh, không đợi Chung Yến Sanh lên tiếng đã lướt qua cậu.

Vài giây sau, Triển Nhung như mới nhận ra bóng người vừa vụt qua mắt hắn ta là ai, bước chân khựng lại, quay lại nhìn thẳng vào mắt Chung Yến Sanh, vẻ mặt lạnh tanh lập tức không giữ được nữa, hai mắt trợn tròn đầy kinh ngạc: “Tiểu Điện hạ? Trời ơi! Sao ngài lại đến đây?!”

Chung Yến Sanh ngượng ngùng cười với hắn ta một cái: “Ta theo đoàn vận chuyển lương thực đến đây… Ca ca có ở trong trướng chính không?”

Mất một lúc lâu Triển Nhung mới vượt qua cú sốc nhìn thấy Chung Yến Sanh ở Mạc Bắc, trả lời: “Chiều nay vừa mới giao chiến với kỵ binh Man di, Vương gia đã dẫn người đi tuần tra rồi.”

Chung Yến Sanh bỗng dưng cảm thấy hơi hụt hẫng.

Cậu cứ ngỡ là sẽ gặp được Tiêu Lộng ngay lập tức.

Điều kiện ở biên cương vô cùng thiếu thốn, Triển Nhung dẫn Chung Yến Sanh vào một căn lều, rót cho cậu một chén trà nóng thô ráp rồi đưa đến, toát mồ hôi lạnh: “Ngài đến sao không nói trước một tiếng? Man di thường phái kỵ binh cướp đoàn vận chuyển, nếu ngài xảy ra chuyện…”

Thì thật sự không dám tưởng tượng Tiêu Lộng sẽ làm gì.

Mạc Bắc băng tuyết phủ kín, gió tuyết thổi mờ mắt. Tay Chung Yến Sanh lạnh đến tê cứng cả tay, chạm vào quần áo mềm mại trên người giống như chạm vào sắt lạnh, đôi chân gần như không còn cảm giác. Cậu chậm chạm đón lấy chén trà, cúi đầu uống một ngụm, hơi ấm lan tỏa trong dạ dày, cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Cậu thành thật giải thích: “Ta đã sắp xếp nhiều đoàn vận chuyển để đánh lạc hướng, còn có Hoắc Song và vài ám vệ đi cùng.”

Triển Nhung đã vượt qua cú sốc, lau mồ hôi trên trán: “Ngài không sao là may rồi, bây giờ thuộc hạ phải dẫn người đi tìm Vương gia, tăng cường lực lượng tuần tra. Ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt trong doanh trại, đừng ra ngoài nữa.”

Chung Yến Sanh ngồi bên bếp lửa ôm chén trà, ngoan ngoãn gật đầu.

Triển Nhung ra khỏi lều, gọi người đến dặn dò phải bảo vệ người trong lều thật kỹ, tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất.

Nhìn thái độ khác thường của Triển Nhung đối với Chung Yến Sanh, người mà trước đây luôn mặt lạnh với người khác, người lính trẻ vừa dẫn họ vào lúc trước bối rối cực kỳ, đầu đầy thắc mắc: “Triển Phó tướng, vị này rốt cuộc là ai của Vương gia vậy?”

Triển Nhung nghe vậy thì liếc người đó một cái: “Còn nhớ cái đai lưng Vương gia đeo mấy ngày trước không?”

Người lính trẻ thành thật trả lời: “Nhớ.”

Vương gia là một vị vương khác họ duy nhất của Đại Ung, trong tay nắm giữ trọng binh, hiện tại còn quyền lực ngút trời, muốn gì cũng có.

Nhưng dường như Vương gia cực kỳ yêu thích cái đai lưng không mấy nổi bật kia, cứ gặp ai cũng hỏi: “Đai lưng của bổn vương đẹp không?”

Không ai rảnh rỗi đi để ý đến đai lưng của người khác, nhưng khi Vương gia hỏi, chẳng ai dám nói không đẹp. Chỉ cần nói đẹp một cái là Vương gia sẽ vô cùng hài lòng, thậm chí mấy cận vệ bên cạnh ai cũng bị hỏi một lần.

Ngay cả khi trên chiến trường hắn cũng phải đeo cái đai lưng đó, như thể nó là một lá bùa hộ mệnh vậy.

Triển Nhung nói: “Thấy rồi mà còn không hiểu? Đây chính là ông trời con của Vương gia.”

“Hả?”

“Ít hỏi thôi, ông trời con muốn gì thì đưa cái đó, nhớ trông cho kỹ.” Triển Nhung lại nghiêm mặt, dẫn người đi: “Tối nay nói không chừng lại được thêm phần ăn, ta phải đi báo tin mừng cho chủ tử.”

Cái câu “ông trời con của Vương gia” của Triển Nhung khiến mọi người xung quanh đều sửng sốt. Hắn ta vừa đi, các binh sĩ đứng canh gần đó đều không khỏi tò mò, liên tục nhìn trộm vào bên trong, muốn xem thử ông trời con của Vương gia trông như thế nào.

Chung Yến Sanh giống như một chú chim non bị đông cứng, ngồi bên bếp lửa sưởi ấm rất lâu mới cảm thấy mình sống lại.

Ngoài lều gió Bắc gào thét, tiếng vó ngựa, tiếng ngựa hí, tiếng vũ khí va chạm và tiếng bước chân đều đặn không ngừng vang lên, càng làm nổi bật sự tĩnh lặng xung quanh.

Không ngờ rằng lại đến đúng lúc Tiêu Lộng không có ở đây, Chung Yến Sanh đợi một hồi, không nhịn được mà ló đầu ra khỏi lều, phả ra làn khói trắng: “Định Vương Điện hạ đã về chưa?”

Cậu đã gỡ tấm khăn che mặt xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp đỏ ửng vì lạnh, những lọn tóc dán vào má, mái tóc đen tương phản với làn da trắng như tuyết, đẹp như một tiểu thần tiên, trông vô cùng quý phái và thanh tú.

Mấy lính canh ngoài lều ngẩn người trong chốc lát, không nhịn được mà trao đổi ánh mắt với nhau.

Chẳng phải trước đây Vương gia nói ghét nhất kẻ yếu đuối sao?

Sao bây giờ lại thành ông trời con rồi?

Nhưng nhớ đến lời dặn dò của Triển Nhung, họ vẫn cung kính trả lời: “Khi nào Vương gia trở về thuộc hạ sẽ lập tức thông báo cho ngài.”

Chung Yến Sanh nói “cảm ơn” rồi rụt lại vào lều.

Bên ngoài lạnh quá, cậu quyết định tối nay sẽ đặt chân lên bụng Tiêu Lộng để sưởi ấm.

Cậu yên ổn chờ đợi đến tối, người bên dưới đã mang bữa tối lên. Vốn Chung Yến Sanh không muốn ăn, nhưng nghĩ đến việc lương thực trong quân doanh khan hiếm, cậu lại ngoan ngoãn ăn hết chiếc bánh bao cứng ngắc ấy, sau đó mới ló đầu ra, định hỏi xem Tiêu Lộng đã về chưa.

Triển Nhung đã sắp xếp cho cậu ở căn lều rất gần với trướng chính. Vừa ló đầu ra ngoài, Chung Yến Sanh đã bắt gặp vài người mặc quân phục rõ ràng là tướng lĩnh đang tiến về trướng chính, vẻ mặt hốt hoảng không giấu được, thì thầm bàn bạc gì đó với nhau.

Chung Yến Sanh đột nhiên xuất hiện dự cảm xấu, không nghĩ ngợi gì đã bước chân tiến về phía đó.

Thấy Chung Yến Sanh tiến lại gần, mấy người lính canh bên trướng chính bối rối không biết có nên ngăn cản hay không. Mấy tướng lĩnh nghe tiếng động cũng quay lại, vẻ mặt nghiêm nghị: “Ai dám tự tiện xông vào trướng soái?”

Chung Yến Sanh lấy miếng ngọc bội Tiêu Lộng tặng từ trong ngực ra, hít một hơi không khí lạnh buốt, giọng nói cũng trở nên khó chịu: “Tín vật ở đây —— ta là người của Định Vương Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì, hãy báo cho ta!”

Dưới trướng Tiêu Lộng có không ít người là thuộc hạ cũ của lão Định Vương. Ở nơi Mạc Bắc xa xôi Kinh thành, so với lòng trung thành với hoàng thất, họ càng tín phục Tiêu gia hơn. Tín vật Tiêu gia đương nhiên không xa lạ gì đối với họ.

Thấy miếng ngọc bội trong tay Chung Yến Sanh, những người khác trố mắt nhìn nhau, nói một tiếng “Đắc tội”, rồi cẩn thận nhận lấy kiểm tra, xác nhận đây chính là tín vật của Tiêu gia, không phải làm giả.

Vương gia giao tín vật của mình cho thiếu niên, điều đó tự nhiên có nghĩa là hắn hoàn toàn tin tưởng người này.

Thậm chí trong một mức độ nhất định, điều này có nghĩa là khi hắn không có mặt, thuộc hạ phải lấy tín vật làm tin, nghe theo lệnh người cầm tín vật.

Mọi người im lặng một lúc, sau đó trả miếng ngọc bội lại cho Chung Yến Sanh: “Xin mời.”

Trực giác của Chung Yến Sanh luôn rất chính xác, dự cảm xấu vừa nảy sinh đã nhanh chóng được chứng thực.

“Vương gia lẽ ra đã phải trở về từ nửa canh giờ trước, nhưng đến giờ vẫn chưa trở về, Triển Phó tướng cũng chưa có tin tức.”

Vị tham tướng trông cao lớn thô kệch, vẻ mặt vô cùng khó coi: “…Gió tuyết quá lớn, đã xóa sạch dấu chân và dấu vết móng ngựa. Chúng thuộc hạ đã phái người đi dọc theo tuyến tuần tra để tìm kiếm, nhưng không tìm thấy bóng người.”

Dự cảm xấu trong lòng Chung Yến Sanh càng trở nên mạnh mẽ: “Trước đây Vương gia đi tuần có từng gặp tình huống này chưa?”

“Chưa từng có.”

Xuất hiện tình huống như vậy chắc chắn là do có biến cố bất ngờ nào đó.

Hoặc là bị kỵ binh của Man di tập kích, hoặc là bệnh đau đầu tái phát.

Nếu gặp phải một nhóm kỵ binh Man di nhỏ, chắc chắn họ có thể dễ dàng giải quyết, nếu là một cuộc xâm lược lớn của Man di, cũng sẽ có tin tức báo về, không thể im hơi lặng tiếng như vậy.

Vậy thì… khả năng cao là do bệnh đau đầu gây ra.

Trong trướng đều là những người thân cận với Tiêu Lộng, biết rõ Tiêu Lộng mắc bệnh đau đầu từ nhiều năm nay, thậm chí đã tận mắt chứng kiến cảnh Tiêu Lộng mất kiểm soát và làm người khác bị thương do bệnh đau đầu phát tác.

Những người được phái đi vẫn chưa có phản hồi, trong lòng mỗi người đều nặng trĩu.

Điều Chung Yến Sanh lo sợ nhất đã xảy ra.

Sắc mặt cậu tái nhợt, hơi thở gấp gáp, trong lòng hối hận không thôi.

Nếu cậu đi nhanh hơn một chút, hoặc rời Kinh sớm vài ngày thì đã có thể đến quân doanh sớm hơn, không để lỡ mất Tiêu Lộng.

Trong lòng Chung Yến Sanh tràn ngập nỗi hoảng sợ không thể diễn tả thành lời, nhưng rất nhanh cậu đã đưa ra quyết định, đứng dậy nhẹ giọng nói: “Ta biết các vị đang lo lắng điều gì, ta đến đây chính là vì điều đó.”

Bầu không khí yên tĩnh trong lều đột nhiên bị phá vỡ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chung Yến Sanh.

Tình hình lần này giống với lần ở thung lũng Xuân Phong, nhưng lại không hoàn toàn giống nhau.

Lần này tình huống nguy hiểm hơn gấp trăm lần so với lần ở thung lũng Xuân Phong.

Chung Yến Sanh siết chặt miếng ngọc bội, lòng bàn tay bị cấn đến phát đau: “Lỡ như Vương gia thật sự vì bệnh đau đầu mà chậm trễ, chỉ có ta mới có thể giúp ngài ấy.”

“Cho ta một tiểu đội, ta muốn ra ngoài tìm ngài ấy!”

–

Tác giả:

Tiêu Lộng: Vợ ơi, tìm ta!

Đúng vậy, bé cưng lại đi tìm chồng.

Từ thái độ và lời dặn của Triển Nhung, cùng với tín vật của Tiêu gia, lại nghe thấy Chung Yến Sanh nhắc đến ba chữ “bệnh đau đầu”, mọi người trong trướng chính lập tức dao động: “Ngài…”

Chung Yến Sanh hít một hơi thật sâu, kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, giọng kiên định: “Tin ta.”

Tiêu Lộng đang ở ngoài đó chờ cậu.

Chỉ có cậu mới có thể đưa Tiêu Lộng trở về.

Mọi người nhìn nhau, không còn do dự nữa: “Vậy xin giao lại cho ngài, bọn thuộc hạ cảm kích khôn cùng, nguyện lấy cái chết để đền đáp!”

Một đám tướng lĩnh cao lớn đồng loạt quỳ xuống làm Chung Yến Sanh sợ hết hồn, cậu căng thẳng nuốt nước bọt, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi: “Các vị quá lời rồi, chuẩn bị ngựa cho ta đi.”

Gió phương Bắc lạnh thấu xương, rít lên từng hồi, thổi qua mặt như lưỡi đao sắc bén, khiến da thịt đau đến tê dại.

Trên đường tới đây, Chung Yến Sanh luôn ngồi trong xe ngựa. Nhưng bây giờ khi tự mình cưỡi ngựa, cậu mới nhận ra gió tuyết khắc nghiệt đến nhường nào, gió táp vào mặt khiến cậu gần như không thể thở nổi.

Cậu rất sợ lạnh, đã bọc kín người nhưng vẫn lộ ra dáng người gầy gò, tựa như chỉ cần gió thổi mạnh hơn một chút là sẽ bị cuốn bay, khiến người khác không khỏi lo lắng.

Hoắc Song cưỡi ngựa đi bên cạnh, nhìn trạng thái của cậu mà nhíu mày, lo lắng không thôi: “Tiểu Điện hạ, ngài có chịu được không? Hay để chúng ta đi…”

Chung Yến Sanh lắc đầu, cúi thấp người xuống, giật dây cương: “Đây là việc chỉ có ta mới làm được —— Đi!”

Con ngựa dưới thân chạy như bay, Hắc Giáp Vệ và cận vệ theo sát hai bên, bảo vệ Chung Yến Sanh lao ra khỏi doanh trại, men theo lộ tuyến tuần tra trước đó mà đi.

Tuyết trắng mênh mông, nghìn dặm băng phủ, sương mù dày đặc, phủ kín những cành cây khô bên đường như trong mộng cảnh.

Chung Yến Sanh đội mũ trùm đầu, kéo khăn lên che kín mũi miệng, hít thở chậm lại. Dù vậy thì khi cưỡi ngựa một đoạn đường, cậu vẫn nghe thấy tiếng thở của mình ngày càng nặng nề hơn.

Dọc theo con đường tìm kiếm hồi lâu vẫn không tìm thấy bóng dáng Tiêu Lộng và Triển Nhung. Cánh đồng tuyết rộng lớn như thể một con quái thú khổng lồ có thể nuốt chửng tất cả, cảm giác nhỏ bé và hoảng hốt liên tục dâng lên trong lòng.

Thế giới này rộng lớn như vậy, liệu cậu thật sự… có thể tìm thấy Tiêu Lộng không?

Ngay lúc đó, một cái bóng xám trắng bất ngờ phóng ra từ ven đường. Hoắc Song và Hắc Giáp Vệ ở hai bên lập tức theo phản xạ rút kiếm ra, Chung Yến Sanh lại nhận ra đó là gì, cậu vội ghì cương ngựa lại, suýt chút nữa bay ra khỏi yên, tay bị dây cương siết đến đau rát.

Chung Yến Sanh không bận tâm đến điều đó, cậu mở to mắt, ngạc nhiên nhìn cái bóng trắng đang chạy như bay đến kia, mừng rỡ kêu lên: “Đạp Tuyết!”

Cái bóng lao tới kia hóa ra chính là Đạp Tuyết!

Đạp Tuyết vốn là mãnh thú sinh ra từ vùng tuyết, dù trong phủ Định Vương có rộng lớn cỡ nào thì cũng quá chật hẹp với con mèo lớn thích chạy khắp nơi này. Vì vậy khi tới Mạc Bắc, Tiêu Lộng đã mang nó theo.

Thấy đó là Đạp Tuyết, Hắc Giáp Vệ và Hoắc Song đang cảnh giác cũng hơi ngẩn ra, thu vũ khí lại.

Con mèo lớn do Định Vương Điện hạ nuôi này vốn rất lạnh nhạt với người khác, ngay cả khi được cho ăn nó cũng khinh thường, điều này ai trong quân doanh cũng biết.

Đạp Tuyết trông rất sốt ruột, nó ngậm cái đuôi quay vòng vòng trước mặt Chung Yến Sanh, miệng phát ra tiếng gầm gừ.

Chung Yến Sanh bỗng dưng hiểu được ý nó: “Ngươi biết ca ca ở đâu à? Tốt lắm Đạp Tuyết, mau dẫn chúng ta đi!”

Đạp Tuyết kêu thêm một tiếng nữa, rồi quay người vọt đi.

Chung Yến Sanh vội giục ngựa đuổi theo.

Tuyết trên mặt đất rất dày, dù là ngựa cũng khó mà chạy nhanh. Nhưng Đạp Tuyết lại không bị ảnh hưởng, nó di chuyển nhanh nhẹn, không phát ra tiếng động, cứ chạy được vài bước lại quay đầu nhìn xem Chung Yến Sanh có theo kịp không, khác hẳn dáng vẻ ngày thường không chịu để ý đến ai trong quân doanh.

Thấy con mèo lớn này hiểu tính người như vậy, Hoắc Song không khỏi thầm nghĩ: Nếu là con mèo lớn này, nói không chừng biết lộn mèo thật…

Mọi người theo sau Đạp Tuyết, dần dần lệch khỏi lộ tuyến tuần tra, càng đi càng xa, cho đến khi vài căn nhà đổ nát hiện ra trước mắt.

Mười năm trước khi Mạc Bắc thất thủ, các thị trấn ở biên cương đều bị tàn sát, chịu cảnh cướp bóc, đốt phá bởi người Man di. Dân chúng kẻ chết, người bỏ trốn, những ai ra đi thì cũng chẳng để lại gì. Dù sau đó Tiêu Lộng đã thu phục Mạc Bắc, nhưng cũng không thể nào khiến Mạc Bắc trở lại như xưa.

Mấy căn nhà gần như sắp sụp đổ trong gió tuyết này chính là di tích còn sót lại năm đó.

Thấy Đạp Tuyết chạy về phía đó, Chung Yến Sanh cũng vội vàng đuổi theo sau. Vài bóng người xuất hiện từ phía sau bức tường đổ nát, cảnh giác giơ kiếm nhìn sang. Ngay khi thấy Chung Yến Sanh, những người này lập tức hạ kiếm xuống, ngỡ ngàng nói: “Tiểu, tiểu công tử?”

Là ám vệ bên cạnh Tiêu Lộng.

Chung Yến Sanh xoay người xuống ngựa, loạng choạng một chút, rồi vội vàng chạy tới: “Ca ca có ở bên trong không? Đã xảy ra chuyện gì?”

“Có!” Nhìn thấy Hắp Giáp Vệ theo sau Chung Yến Sanh, mấy ám vệ không giấu nổi sự kích động, giọng run rẩy đáp: “Trên đường trở về, bọn thuộc hạ gặp phải một đội kỵ binh của Man di, chủ tử đột nhiên… Triển Phó tướng đã dẫn người đi đánh lạc hướng Man di, bọn thuộc hạ không còn cách nào, đành phải ẩn náu ở đây trước.”

Lúc này Chung Yến Sanh chỉ toàn thở ra khí lạnh, nghĩ đến nội dung trong bức thư của Lâu Thanh Đường, đầu cậu vang lên tiếng ong ong, giọng nói cũng trở nên khàn đi: “Đưa ta đi gặp anh ấy.”

Tiêu Lộng được giấu trong một căn phòng.

Chung Yến Sanh vừa bước vào thì nhìn thấy bóng người quen thuộc, cao lớn và đầy uy nghi, giờ đây nằm yếu ớt trên chiếc giường đất. Khuôn mặt tuấn tú của hắn trở nên tái nhợt, trán đẫm mồ hôi lạnh, đôi mày nhíu chặt, gân xanh nổi lên rõ rệt, nằm im không nhúc nhích.

Mắt Chung Yến Sanh thoáng chốc đỏ hoe, muốn chạy đến nhưng bị ám vệ giữ lại: “Tiểu công tử, ngài hãy cẩn thận, chủ tử hiện tại… không dễ tiếp cận.”

Chung Yến Sanh đỏ mắt lắc đầu, cổ họng nghẹn lại: “Các ngươi ra ngoài canh gác đi.”

Khi Tiêu Lộng không thể ra lệnh, lời của Chung Yến Sanh chính là mệnh lệnh cao nhất.

Ám vệ do dự hồi lâu rồi lui xuống.

Trời đã tối, vài Hắc Giáp Vệ đã quay lại doanh trại tìm tiếp viện, số còn lại cảnh giác tuần tra xung quanh, bốn bề tĩnh lặng như chết.

Khi đến gần Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh thậm chí không nghe thấy tiếng thở của hắn.

Hắn lẳng lặng nằm đó, trên người vẫn mặc bộ giáp đen sẫm, mùi hương quen thuộc pha lẫn với mùi máu tanh, có lẽ thời gian qua đã chịu khá nhiều thương tổn.

Xung quanh lạnh lẽo đến đáng sợ, Chung Yến Sanh cưỡi ngựa một quãng đường dài, cơ thể cũng dần trở nên tê cứng. Cậu từ từ trèo lên giường đất, cẩn thận nằm lên người Tiêu Lộng, rồi cởi áo lông cáo ra, giống như một chú chim nhỏ đang cố sưởi ấm cho bạn đồng hành, cuộn mình và Tiêu Lộng lại với nhau.

Đạp Tuyết cũng nhảy lên giường nằm kế bên, cái đuôi lớn của nó phủ lên áo lông cáo của Chung Yến Sanh, lông trên người nó dày và ấm áp, áp sát vào bên cạnh rất dễ chịu.

Chung Yến Sanh vẫn cảm thấy tay chân mình cứng đờ. Cậu áp mặt vào khuôn mặt lạnh như băng của Tiêu Lộng, trong căn phòng mờ tối, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh tuấn đáng giận ấy, nghẹn ngào hồi lâu mới nức nở nhỏ giọng mắng hắn: “Đồ chó… tên lừa đảo.”

Bệnh đau đầu phát tác đến mức này, chắc chắn là trước đó đã bắt đầu đau.

Những bức thư gửi về Kinh thành lại nói rằng mọi thứ đều ổn.

Hai mắt cậu nóng ran, vừa giận vừa buồn, tim đau nhói. Cậu cảm thấy Tiêu Lộng là một tên khốn không thể nào khốn hơn, nhưng vẫn không kìm được mà rơi nước mắt. Suốt từ quân doanh đến đây, cậu đã cố gắng kiềm chế, nhưng cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Cậu rúc đầu vào hõm cổ của hắn, trong khoảng không gian nhỏ bé ấm áp do lớp áo lông cáo tạo ra, nước mắt cứ thế mà rơi lã chã.

Không biết là do bị nước mắt nóng hổi làm cho tỉnh, hay là cảm nhận được mùi hương quen thuộc, mà đôi mày của Tiêu Lộng dường như giãn ra một chút, hơi thở yếu ớt cũng trở nên rõ ràng hơn, cơ thể cũng hơi động đậy.

Chung Yến Sanh vui mừng ngẩng đầu lên, nghĩ rằng hắn đã tỉnh, nhưng Tiêu Lộng vẫn im lặng nhắm chặt mắt.

Ngày thường khi ở bên cậu, Tiêu Lộng chẳng bao giờ đứng đắn, ba câu thì hết hai câu là chọc ghẹo, vừa lưu manh vừa đáng ghét. Hắn luôn thích bế cậu ngồi lên đùi mình, hôn đến khi cậu xấu hổ phải nhắm mắt lại, rồi mới cười mân mê lọn tóc của cậu, vuốt ve từ sau gáy xuống lưng, giọng trầm thấp gọi Điều Điều.

Đôi mắt xanh ấy nhìn cậu, sâu như mặt biển, mang theo sự bao dung của người trưởng thành, nhưng bên dưới lại ẩn chứa những cơn sóng ngầm dữ dội.

Chung Yến Sanh rất muốn hắn xoa đầu cậu.

Đợi khi Tiêu Lộng tỉnh dậy, cậu sẽ để hắn xoa đầu cậu một cái trước.

Đây là căn phòng còn nguyên vẹn nhất mà ám vệ tìm được, nhưng bốn bề vẫn lọt gió, gió Bắc rít qua từng lỗ hỏng lạnh đến thấu xương.

Ngón tay Chung Yến Sanh đã bắt đầu sưng đỏ, cậu xoa xoa đôi mắt đỏ hoe, kéo áo lông cáo lên người Tiêu Lộng, mong rằng có thể sưởi ấm cho hắn thêm một chút.

Trùng mẹ trong người cậu có thể xoa dịu trùng con trong cơ thể Tiêu Lộng, dựa càng gần càng tốt.

Nằm một hồi, cậu bị chiếc áo giáp lạnh cứng của Tiêu Lộng làm đau, lại sợ đè nặng lên hắn nên nhích qua một bên, định nằm xuống bên cạnh Tiêu Lộng.

Còn chưa kịp bò xuống thì eo đã bị siết chặt, Chung Yến Sanh ngẩn người bị kéo về, trước đó còn lo cho vết thương trên người Tiêu Lộng mới không dám nằm đè hẳn lên người hắn, giờ bị kéo lại dính sát vào người Tiêu Lộng.

Chung Yến Sanh giật mình: “Ca ca?”

Tiêu Lộng vẫn không lên tiếng, chỉ có cánh tay quấn quanh eo cậu lại siết chặt hơn, dù trong cơn mê man cũng ngang bướng không cho phép Chung Yến Sanh rời khỏi hắn.

Chung Yến Sanh bị ép dính chặt vào người hắn, thở cũng không dám thở mạnh. Vì quá gần, cậu có thể ngửi rõ mùi giáp sắt trên người Tiêu Lộng và cả mùi máu ngày càng nồng.

Thật sự là bị cậu đè lên vết thương.

Chung Yến Sanh hoảng hốt muốn đứng dậy, nhưng hoàn toàn không địch nổi một cánh tay của Tiêu Lộng lúc hôn mê.

Sức lực của cả hai quá khác biệt, thường ngày Tiêu Lộng chỉ cần một tay là có thể bế bổng cậu lên.

Chung Yến Sanh lo lắng đến suýt khóc, nhưng không dám gọi ám vệ bên ngoài vào giúp kéo mình ra khỏi người Tiêu Lộng.

Cậu không biết phải giải thích làm sao mà cậu lại trèo lên người hắn.

Chắc chắn sẽ bị coi là một kẻ kỳ quặc.

Cậu giãy giụa mạnh hơn, nhưng không những không thoát được, mà bởi vì những lần cọ xát lại khiến Tiêu Lộng bắt đầu cứng lên.

Chung Yến Sanh ngay lập tức cứng đờ cả người, không dám động đậy thêm, thật sự là xấu hổ muốn chết.

Cái tên… lưu manh này!

Không đúng lúc chút nào!

Chung Yến Sanh không dám lộn xộn nữa, nhưng điều đó dường như lại khiến Tiêu Lộng không hài lòng. Rõ ràng là đang hôn mê, hắn vẫn đưa tay lên, vỗ nhẹ vào mông cậu.

Lực không thể nói là mạnh nhưng đủ đau để khiến Chung Yến Sanh đờ đẫn, cả người cậu run rẩy một cái, lập tức đỏ bừng từ tai đến cổ, vẻ mặt không thể tin: “Tiêu… Hàm Nguy!”

Đạp Tuyết lại dúi đầu tới, kêu lên một tiếng, không biết là để gây thêm rắc rối hay chỉ muốn góp vui.

Đúng là chủ nào tớ nấy, Chung Yến Sanh luống cuống đẩy đầu Đạp Tuyết ra.

Mông vẫn còn đau, cậu hoàn toàn không ngờ Tiêu Lộng đã hôn mê mà còn có thể làm ra chuyện này, cảm giác như người đang ngất xỉu không phải Tiêu Lộng mà là cậu vậy.

Cứng đờ nằm đó một hồi, Tiêu Lộng như đột nhiên đàng hoàng trở lại. Chung Yến Sanh thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy phải mau đánh thức hắn dậy. Cậu cúi mắt, do dự một lát rồi tiến tới, đặt môi lên đôi môi lạnh lẽo của Tiêu Lộng.

Môi của Tiêu Lộng mỏng, trông có vẻ sắc bén và vô tình. Mỗi khi hắn cười luôn mang theo vẻ không chân thành, nửa cười nửa không, khiến các đại thần trong triều mỗi khi thấy hắn cười là rùng mình sợ hãi.

Nhưng Chung Yến Sanh biết rõ, Tiêu Lộng là người trọng tình nghĩa hơn ai hết.

Nếu không phải vì sự bao dung của hắn, Triển Nhung sẽ không có tính cách như vậy, Hắc Giáp Vệ cũng sẽ không tin tưởng tuyệt đối, giao phó tính mạng cho hắn.

Cậu không thành thạo lắm, chậm rãi liếm nhẹ đường kẻ môi của Tiêu Lộng, ướt át mà hôn hắn, hàng mi đen nhánh run rẩy, cầu mong bên ngoài không ai vào nhìn thấy cảnh này.

Nếu không, cảnh tượng này hoàn toàn không có cách nào để giải thích.

Giống như một chú mèo nhỏ, cậu không dám đưa lưỡi ra quá nhiều, chỉ hôn ướt át vài lần. Khi vừa lấy hết can đảm thăm dò bằng đầu lưỡi, miệng lưỡi bất ngờ bị chiếm đoạt một cách thô bạo, âm thanh ướt át bị tiếng gió nuốt chửng. Eo Chung Yến Sanh mềm nhũn, cậu bị khóa chặt trong lòng Tiêu Lộng, bị hôn đến mức thở không thể nổi, đầu lưỡi ê ẩm không thôi.

Vất vả lắm mới tách ra được, đôi môi cậu đã đỏ mọng, đầu mũi cũng hơi ửng đỏ. Cậu ngơ ngác nhìn Tiêu Lộng vẫn đang hôn mê, rốt cuộc mới ý thức được, dù Tiêu Lộng có ngủ say thế nào cũng có thể khiến cậu kêu không thành tiếng.

Nếu không vì nơi này thời tiết lạnh giá, cậu đã nghi ngờ Tiêu Lộng trong cơn mê mang còn có thể làm ra chuyện xấu xa kia rồi.

Vừa nãy ám vệ nhắc nhở cậu Tiêu Lộng khi hôn mê rất hung hăng, bọn họ cũng không dám tùy tiện đến gần, mất rất nhiều sức mới đưa được hắn đến đây.

Hóa ra là nói hung hăng ở phương diện này sao?

Tên lưu manh.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Chung Yến Sanh buồn bực xoa xoa hai má đang ê ẩm.

Lâu Thanh Đường đã nói tiếp xúc thân mật có thể giúp giảm bớt cơn đau đầu của Tiêu Lộng, nhưng chạm cũng chạm rồi, hôn cũng hôn rồi mà sao Tiêu Lộng vẫn chưa tỉnh lại?

Đừng nói là… cậu phải làm với Tiêu Lộng nha.

Làm với Tiêu Lộng cũng không phải là không thể, nhưng ở nơi này, cậu sẽ bị lạnh chết mất.

Chung Yến Sanh thấp thỏm không yên, quyết định chờ trở về doanh trại rồi tính. Vừa định gọi ám vệ bên ngoài chuẩn bị ngựa, thì một ám vệ đột nhiên xông vào. Ám vệ nhìn thấy tư thế nằm trên người Tiêu Lộng của Chung Yến Sanh thì sửng sốt một chút, rồi cúi đầu xuống, báo cáo thật nhanh: “Tiểu công tử, cách đây một dặm phát hiện dấu vết của kỵ binh Man di, hơn trăm người. Chúng ta thiếu nhân lực, Vương gia còn chưa tỉnh, tuyệt đối không thể đối đầu trực diện!”

Tim Chung Yến Sanh đập lệch một nhịp.

Tình trạng của Tiêu Lộng tuyệt đối không thể để người Man di phát hiện. Nếu khua chiêng gõ trống điều động người thì chắc chắn sẽ bị để ý, nên lúc đi cậu chỉ mang theo mười mấy người.

Hắc Giáp Vệ quả thật là những binh sĩ tinh nhuệ có thể lấy một địch mười, nhưng kỵ binh Man di cũng rất tàn nhẫn, không thể để số người ít ỏi như vậy đánh nhiều.

Huống chi người Man di nằm mơ cũng muốn giết Tiêu Lộng. Nếu phát hiện Tiêu Lộng lúc này đang hôn mê bất tỉnh, chắc chắn họ sẽ phát động một cuộc tấn công điên cuồng.

Chung Yến Sanh cắn răng, tư thế nằm trên người Tiêu Lộng không mấy đứng đắn, nghiêm túc ra lệnh: “Bảo Hoắc Song dẫn Hắc Giáp Vệ đi đường vòng thu hút họ, dẫn họ về phía chúng ta đã đi qua!”

Những người khác đã đi gọi viện binh từ doanh trại, dẫn đám kỵ binh Man di về hướng đó, nói không chừng sẽ gặp được viện binh ứng cứu.

Mặc dù việc để Hắc Giáp Vệ rời đi sẽ khiến nơi này trở nên nguy hiểm, nhưng đám kỵ binh của Man di chỉ còn cách hai dặm, cần phải lập tức đưa ra quyết định.

Ám vệ mắt nhìn thẳng: “Vâng!”

Hắc Giáp Vệ vừa đi, xung quanh càng thêm yên tĩnh đến chết chóc.

Trong lòng Chung Yến Sanh rối như tơ vò, sắc đỏ trên mặt đã chuyển thành tái nhợt. Cậu nhìn chăm chú khuôn mặt Tiêu Lộng một lúc, rồi lục lọi trong túi áo lấy ra con dao găm mà Tiêu Lộng tặng cho mình.

Trên cán dao có đính một viên ngọc bích, thâm thúy như đôi mắt Tiêu Lộng khi nhìn cậu.

Tiêu Lộng tặng cậu con dao găm này để phòng thân, nhưng cậu chưa bao giờ dùng nó để làm tổn thương người khác, luôn giữ gìn cẩn thận.

“… Chắc chắn anh không muốn em làm như vậy.” Chung Yến Sanh đặt nụ hôn mềm mềm hơi lạnh lên trán Tiêu Lộng, thì thào: “Đừng giận em, ca ca.”

Cậu sợ bóng tối, cũng sợ ma, nhưng cũng có những lúc can đảm vô cùng.

Đạp Tuyết đang nằm im bên cạnh giữ ấm cho họ đột nhiên nóng nảy kêu lên, dụi đầu muốn đẩy con dao găm lạnh lẽo chói mắt này ra khỏi tay Chung Yến Sanh.

Chung Yến Sanh tốt tính đẩy đầu nó trở lại: “Đừng nghịch, Đạp Tuyết.”

Cậu kéo tay áo lên, để lộ cổ tay nhỏ gầy trắng như tuyết, có hơi sợ đau nhưng vẫn nhắm mắt lại, dùng dao găm ra sức rạch một đường lên cổ tay.

Con dao này cực kỳ sắc bén, mùi máu tanh lập tức tỏa ra.

Sắc mặt Chung Yến Sanh càng thêm nhợt nhạt, cậu đưa vết thương đến sát môi Tiêu Lộng. Mùi máu tanh hòa quyện với hương lan thoang thoảng, mờ ảo và ẩm ướt như sương. Yết hầu Tiêu Lộng khẽ nhấp nhô, rõ ràng khao khát dòng máu của cậu, nhưng dường như có chút chống cự, đôi lông mày nhíu chặt, không chịu mở miệng.

Khứu giác Đạp Tuyết nhạy bén, ngửi thấy mùi máu của cậu thì lông dựng đứng lên, nhảy xuống giường cuống quýt chạy vòng tròn.

Chung Yến Sanh đau đến mức mắt rớm nước, thấy Tiêu Lộng không chịu mở miệng, cậu lo lắng thúc giục: “Mau, mau uống đi, nếu anh không uống thì không phải em chịu đau vô ích sao!”

Những lời này dường như đã thuyết phục Tiêu Lộng. Một chốc sau, hắn hé môi, dòng máu của Chung Yến Sanh tràn ngập hương vị ấm áp ngọt ngào lăn xuống cổ họng.

Chung Yến Sanh vốn sợ nhìn thấy máu, đầu óc có hơi choáng váng. Cậu nằm trên người Tiêu Lộng, đặt cổ tay mình bên miệng hắn, không dám nhìn vào vết thương, cả người mệt mỏi rã rời.

Một lát sau, vết thương đau đớn bất ngờ được đầu lưỡi mát lạnh liếm láp cẩn thận.

Trong lúc choáng váng, Chung Yến Sanh còn tưởng rằng lượng máu đó chưa đủ, siết dao định rạch thêm một đường nữa. Ngay sau đó cổ tay cậu bị giữ lại, con dao rơi xuống đất, bị Đạp Tuyết dùng móng vuốt đẩy ra xa hơn.

Chẳng biết từ lúc nào Tiêu Lộng đã mở mắt. Trong bóng tối, hắn nắm chặt cánh tay bị thương của Chung Yến Sanh, cẩn thận liếm sạch vết thương và vết máu của cậu từng chút một. Đôi môi thấm máu của hắn trở nên đỏ tươi, toát ra vẻ u ám đầy ma mị, hệt như một con yêu tinh trong những câu chuyện dân gian.

Chung Yến Sanh mở to mắt: “Ca ca?”

Nhưng ngay sau đó, giọng nói của cậu nghẹn lại.

Đôi mắt Tiêu Lộng lúc ngẩng lên rõ ràng là bị che phủ bởi một làn sương mờ, cách một làn sương, mơ màng u ám nhìn cậu.

Trái tim Chung Yến Sanh chợt lạnh lẽo, lời của Lâu Thanh Đường lại hiện lên trước mắt.

“Bệnh đau đầu của Tiêu Lộng đã trở nên nghiêm trọng đến mức ảnh hưởng đến đầu óc. Nếu tái phát lần nữa, e rằng hắn sẽ hoàn toàn mất đi lý trí.”

Chẳng lẽ cậu đã đến muộn?

Tiêu Lộng cẩn thận làm sạch vết thương, lại móc ra một bình thuốc mỡ chẳng biết từ đâu ra thoa cho cậu, ngoài việc không nói chuyện thì mọi hành động đều trông rất bình thường.

Nước mắt của Chung Yến Sanh sắp chảy ra ngoài, thấy hành động của hắn thì không khỏi sinh ra một chút hy vọng: “Ca ca, anh đã khỏi rồi sao?”

Thấy đôi mắt ngấn lệ của cậu, Tiêu Lộng lại tới gần hôn lên mắt cậu như một chú chó lớn phạm lỗi: “Chủ nhân, đừng khóc.”

Chung Yến Sanh đột nhiên muốn khóc hơn.

Ngốc thật rồi.

Cậu uể oải đẩy Tiêu Lộng ra, không để cho hắn hôn, lau đi đôi mắt đỏ hoe.

Việc đã đến nước này, cậu chỉ có thể đưa Tiêu Lộng trở về tìm cách khác.

Lâu Thanh Đường cũng đã đến Mạc Bắc, tìm được Lâu Thanh Đường nói chuyện biết đâu lại tìm ra cách.

Đương lúc mơ màng suy nghĩ, ám vệ bên ngoài lại lao vào, mang đến một tin tức xấu hơn: “Không ổn rồi tiểu công tử, vừa rồi đội kỵ binh Man di kia đã bị dẫn đi, bây giờ lại xuất hiện thêm một đội quân Man di khác, đang tiến về phía này!”

Khi họ đi đến đây, ngựa của Tiêu Lộng đã chạy tản ra khắp nơi. Mấy con ngựa mà Chung Yến Sanh cưỡi đến cũng bị Hoắc Song dẫn người mang đi để dẫn dụ đội kỵ binh.

Giữa cánh đồng tuyết mênh mông, ngoài mấy căn nhà sắp bị gió tuyết thổi sập, không còn chỗ nào khác để ẩn náu.

Không có ngựa, chạy không thoát, lại xuất hiện thêm một đội quân Man di.

Hoắc Song và những người khác không rõ tình hình, viện binh trong doanh trại còn chưa tới.

Bây giờ họ mà chạy ra ngoài thì chắc chắn còn dễ bị phát hiện hơn là trốn ở trong này.

Chung Yến Sanh bỗng thấy tuyệt vọng, ngồi dậy nắm chặt tay Tiêu Lộng, quyết định đánh cược một lần: “Cứ trốn ở đây, nếu Man di muốn lục soát… ta sẽ ra ngoài để thu hút họ.”

Cậu là người của hoàng tộc Đại Ung, sau khi chứng minh thân phận, có lẽ đối với người Man di mà nói cậu vẫn còn có chút tác dụng, họ có thể dùng cậu để đàm phán với Đại Ung.

Nhưng Tiêu Lộng tuyệt đối không thể bị lộ.

Man di hận Tiêu Lộng đến tận xương tủy, tuyệt đối sẽ không tiếc bất cứ giá nào để giết hắn.

Tiêu Lộng đang nắm tay cậu siết chặt hơn, nhìn Chung Yến Sanh bằng ánh mắt không đồng tình: “Ta, không đồng ý.”

Chung Yến Sanh nghiêm mặt: “Người ngốc không có quyền phản đối.”

Tiêu Lộng ngậm miệng.

Chung Yến Sanh vừa định nhảy xuống giường thì bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa vang dội từ xa, ngày càng tiến gần đến căn nhà đổ nát này.

Hơi thở của Chung Yến Sanh rối loạn, thầm cầu nguyện trong lòng.

Cha mẹ ơi… xin hãy bảo vệ con và Tiêu Lộng thêm một lần nữa.

Tiếng vó ngựa đột ngột dừng lại bên ngoài mấy căn nhà đổ nát, mục tiêu rất rõ ràng.

Trái tim Chung Yến Sanh chìm xuống.

Bên ngoài vang lên những giọng nói lạ lẫm, có vài câu tiếng Mông Cổ mà cậu không hiểu được. Sau đó, cậu bất ngờ nghe thấy vài tiếng Hán xen lẫn với tiếng Mông Cổ: “Yadagan, người ngài muốn tìm có phải ở trong này không?”

Chung Yến Sanh đã từng đọc vài quyển sách về người Man di trong cung.

Yadagan là cách gọi của bộ lạc Man di dành cho các pháp sư Shaman, chính là những người mà Lâu Thanh Đường đã nói với cậu. Những người này nắm giữ bí thuật vu cổ, có khả năng bói toán, cầu thần và chữa bệnh, được người Man di hết sức tôn kính.

Sau đó, cậu nghe thấy một giọng nữ: “Các ngươi lùi về sau.”

Lại có tiếng thì thào vang lên không ngớt, dường như những người khác đang lo lắng về sự an nguy của bà, nhưng vì nể trọng quyền phát ngôn của bà, tiếng vó ngựa lần lượt lùi lại phía sau.

Tiếng bước chân ngày càng gần, dừng lại bên ngoài căn nhà đổ nát. Qua kẽ hở trên tường, Chung Yến Sanh lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của một người phụ nữ cao gầy.

Tiếng Hán của người phụ nữ rất chuẩn, thậm chí còn mang theo chút khẩu âm của người Kinh thành: “Tin tức từ Kinh thành đã đến bộ lạc, vài ngày trước ta đã xem bói, đoán rằng con sẽ đến.”

Trái tim Chung Yến Sanh ban đầu còn đang đập loạn, nghe thấy lời nói của người phụ nữ, cậu bối rối nhìn về phía ám vệ bên cạnh.

Có ý gì? Pháp sư Shaman này đang nói chuyện với ai?

“Chung Yến Sanh.”

Giọng nói của người phụ nữ không thể nói là dịu dàng, nhưng bà cố ý nói chậm lại, không có ác ý: “Ta và con giống nhau, đều nên mang họ Bùi.”

Bỗng dưng bị gọi tên, lại nghe thấy câu tiếp theo, Chung Yến Sanh hoàn toàn ngây ngẩn, một lúc lâu mới phản ứng lại, vô thức đáp lời: “Ngài là ai?”

Người phụ nữ trả lời: “Đã lâu rồi ta không dùng tên Hán của mình, trước đây tên ta là Bùi Nguyệt.”

Bùi Nguyệt.

Chung Yến Sanh từ từ nhớ ra, trước đây lão Hoàng đế có mấy vị Công chúa.

Trong đó có một vị Tam Công chúa, tên là Bùi Nguyệt, là bạn thân của Trang phi nương nương đã phát điên rồi bị lão Hoàng đế thiêu chết trong lãnh cung.

Tam Công chúa Bùi Nguyệt chỉ nhỏ hơn Thái tử Bùi Hi ba tuổi, nghe nói có mối quan hệ rất tốt với Thái tử, như anh em cùng một mẹ. Không lâu sau trận hỗn loạn ở Mạc Bắc, phò mã của bà đột nhiên qua đời. Chẳng bao lâu sau, bà bị gả đến Mạc Bắc để hòa thân, từ đó không có tin tức gì nữa.

Cánh cửa sắp rơi xuống kêu lên một tiếng rồi bị đẩy ra, người phụ nữ bên ngoài bước vào, không tỏ ra sợ hãi trước mũi kiếm của ám vệ trước mặt, ánh mắt nhìn thẳng vào Chung Yến Sanh.

Chỉ một lúc sau, Bùi Nguyệt mỉm cười.

“Con thật sự rất giống đại ca và đại tẩu.”

Chung Yến Sanh ngơ ngác nhìn bà, một lúc lâu mới hiểu ra tình huống trước mắt. Đầu cậu mơ màng một trận, chậm chạp phân tích mối quan hệ giữa cậu và người phụ nữ trước mặt: “Ngài là… cô của con?”

Mấy ngày trước, cậu cũng lục lọi được khá nhiều thứ trong thư phòng lão Hoàng đế, có chân dung của cha mẹ cậu, cả chân dung của những người thân trong hoàng tộc khác, tất nhiên là có cả chân dung của Tam Công chúa Bùi Nguyệt đã được gả đến Mạc Bắc.

Chung Yến Sanh giỏi vẽ tranh, cũng giỏi nắm bắt nét riêng trên khuôn mặt mỗi người, dần dần nhận ra sự quen thuộc từ nét mặt của người phụ nữ này.

Dù đã khác với thời trẻ, nhưng người phụ nữ này thật sự là Tam Công chúa Bùi Nguyệt trong bức chân dung.

Trong khi Chung Yến Sanh lén quan sát bà, Bùi Nguyệt cũng đã nhìn rõ từng đường nét trên khuôn mặt cậu, nghe thấy cách xưng hô của cậu, nét mặt bà càng thêm dịu dàng: “Ừ, từ khi nghe nói con của đại ca còn sống, cô đã muốn gặp con từ lâu rồi.”

Chung Yến Sanh có trực giác phân biệt được thiện ý và ác ý của người khác, từ người phụ nữ này, cậu không nhận thấy ác ý.

Bả vai đang căng thẳng hơi thả lỏng, cậu ngoan ngoãn gọi: “Chào cô ạ.”

Thấy cậu ngoan như vậy, Bùi Nguyệt có vẻ càng vui hơn. Sau khi hài lòng quan sát Chung Yến Sanh một lúc, tầm mắt dần chuyển sang Tiêu Lộng bên cạnh đang bảo vệ câu như báu vật: “Đây là?”

Chung Yến Sanh suy tính trong lòng.

Cô cậu từng là người trong hoàng thất Đại Ung. Nhưng sau những biến cố năm đó, lại bị gửi đi hòa thân, bà nhất định là rất căm thù người Đại Ung, hơn nữa cậu đoán cái chết của phò mã bà tám phần là do lão Hoàng đế gây ra.

Dù là cô của cậu nhưng cũng là Yadagan của Man di, tốt nhất là không nên để lộ thân phận của Tiêu Lộng.

Trước lạ sau quen, Chung Yến Sanh nhanh chóng nói: “Cô ơi, anh ấy là… nam sủng sáu mươi vạn lượng con mua từ Tây Vực về.”

Rất đắt, không được động vào.

Ám vệ run tay: “…”

–

Tác giả:

Tiêu Lộng: Giá đã tăng lên gấp đôi!

Tam Công chúa có được đề cập tới ở chương 46~

Chung Yến Sanh cố gắng khiến vẻ mặt của mình trông thật chân thành.

Các ám vệ ở lại đều giật giật cơ mắt, không dám lên tiếng.

Ánh mắt Bùi Nguyệt nhìn Tiêu Lộng có hơi kỳ lạ.

Vì lúc nãy Chung Yến Sanh đề nghị tự mình ra ngoài đánh lạc hướng quân Man di, nên giờ Tiêu Lộng một tay ôm chặt lấy eo cậu, quyết tâm bảo vệ cậu không để cậu rời đi. Tất cả mọi người đều có hơi bối rối, chỉ có hắn là vẻ mặt bình tĩnh. Thậm chí khi nghe đến câu “sáu mươi vạn lượng”, khóe miệng hắn hình như còn hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười như có như không.

Chỉ là nụ cười thoáng qua rồi biến mất, cũng không biết có phải ảo giác hay không.

Chờ một lúc lâu mà không thấy Bùi Nguyệt tỏ thái độ, Chung Yến Sanh lo lắng đến mức tim đập thình thịch: “Cô, cô ơi?”

Định Vương Điện hạ đẹp trai như vậy, sáu mươi vạn lượng nghe có vẻ… rất đáng tin mà.

Căn nhà đổ nát lọt gió khắp nơi, ánh sáng từ những ngọn đuốc của quân Man di bên ngoài chiếu vào, soi lên người thiếu niên ngồi bên giường khiến cậu trông có vẻ ảm đạm. Nhưng đôi mắt đen láy trong veo của cậu lại sáng vô cùng, áo lông cáo trên người cậu cuộn lại lộn xộn, mũ cũng rơi xuống, mái tóc đen mềm mại xõa tung, trông như một con chim nhỏ bị ai đó vò rối bù.

Trái tim Bùi Nguyệt mềm nhũn, lại liếc nhìn người đàn ông bên cạnh Chung Yến Sanh.

Nhận thấy ánh mắt của bà, người đàn ông thờ ơ nhìn lại, đôi mắt xanh đậm mờ mịt lạnh như băng, toát ra một sự nguy hiểm giống hệt con báo tuyết đang nhìn chằm chằm bà ở dưới đất.

Lạnh lùng, cảnh giác, thú tính.

Đối mặt với ánh mắt đó, Bùi Nguyệt không nghi ngờ gì nữa, nếu bà định đưa Chung Yến Sanh ra khỏi vòng tay của người đàn ông này, bà chắc chắn sẽ bị hắn bẻ gãy cổ không chút thương tiếc.

Bảo vệ kỹ như vậy sao?

Bùi Nguyệt mỉm cười trấn an Chung Yến Sanh đang căng thẳng: “Thì ra là vậy, đừng căng thẳng, đường ca của con cũng có sở thích như thế.”

Chung Yến Sanh nghẹn lại: “…”

Cậu không có sở thích kỳ lạ nào cả!

Vừa gặp mặt người cô trong lời đồn mà cậu đã buộc phải nhào nặn hình tượng của mình, Chung Yến Sanh hơi buồn bực, cậu ngồi ngay ngắn lại, thăm dò hỏi: “Vậy, chúng con có thể đi được không?”

Bùi Nguyệt mỉm cười nhìn cậu, sau đó lắc đầu.

Các ám vệ lặng lẽ siết chặt dao.

Khi nãy, lúc bà đến, bên ngoài có người hỏi “Người ngài muốn tìm có phải ở trong này không”, rõ ràng Bùi Nguyệt đến đây là để tìm cậu.

Đôi khi Chung Yến Sanh có hơi chậm chạp, nhưng về một số chuyện lại vô cùng nhạy bén, cậu nhận ra Bùi Nguyệt đã tốn công sức đến tìm cậu không phải chỉ để nhìn cậu một cái.

Tam Công chúa và Thái tử tiền nhiệm từng thân thiết như anh em ruột, nhưng đó là chuyện của gần hai mươi năm trước.

Lông mi Chung Yến Sanh run rẩy, nhẹ giọng hỏi: “Cô muốn đưa con về làm khách sao?”

Bùi Nguyệt gật đầu.

Trong lòng Chung Yến Sanh hơi trĩu xuống, nhưng bên ngoài đều là kỵ binh của quân Man di, bọn họ có quá ít người, không thể chống cự.

Cách duy nhất là kéo dài thời gian, chờ viện binh đến, nhưng điều này quá rõ ràng, hoặc… để ám vệ bắt giữ bà.

Chung Yến Sanh mím môi, một lúc sau, cậu cúi đầu xuống: “Con sẽ đi theo cô.”

Nếu không tính An Vương, Cảnh Vương và lão Hoàng đế, cô có lẽ là người thân duy nhất còn sót lại trên đời của cậu.

Cậu không muốn làm tình cảnh trở nên khó coi, cũng không muốn Tiêu Lộng và bà bị thương.

Ít nhất cậu không cảm thấy có ác ý từ Bùi Nguyệt, ánh mắt của người phụ nữ nhìn cậu rất giống Hầu phu nhân, là sự dịu dàng. Nếu cậu đi theo bà, có lẽ mọi người sẽ không ai bị thương hết.

Giờ Tiêu Lộng cũng đã tỉnh, mặc dù có hơi ngốc, nhưng vẫn có thể theo ám vệ trở về đại doanh.

Chung Yến Sanh nghĩ vậy, rồi cậu đưa tay ra gỡ tay Tiêu Lộng ra.

Không gỡ được.

Chung Yến Sanh: “…”

Dưới ánh nhìn mang chút nét cười của Bùi Nguyệt, tai Chung Yến Sanh đỏ bừng, cậu cố sức gỡ tay Tiêu Lộng đang đặt trên bụng mình ra.

Vẫn không nhúc nhích.

Chung Yến Sanh xấu hổ không thôi, lén trừng mắt với Tiêu Lộng, nhỏ giọng nói: “Anh buông em ra.”

Tiêu Lộng tựa cằm lên vai cậu, mắt hơi híp lại, ngửi mùi cậu: “Không buông.”

Chung Yến Sanh vừa xấu hổ vừa lúng túng: “Anh cứ về trước…”

“Không về.”

Trán Chung Yến Sanh đã đổ đầy mồ hôi, cậu cứ kéo kéo đẩy đẩy với Tiêu Lộng suốt nửa ngày, mới nghe thấy giọng nói không chút gợn sóng của Bùi Nguyệt phía trước: “Con à, có vẻ như nam sủng của con rất không thể rời xa con.”

Chung Yến Sanh hiểu ra ý của bà, lưng dựng đứng cả lên.

Bên ngoài, một tên lính Man di đột nhiên gõ cửa, nói một chuỗi từ mà Chung Yến Sanh nghe không hiểu, nhưng có thể nghe thấy ba từ “Yadagan”, có lẽ đang hỏi Bùi Nguyệt chuyện gì đó.

Bùi Nguyệt nghe xong thì quay đầu lại, giọng điệu khoan dung: “Chúng ta nên đi rồi, vậy hãy để hắn đi cùng chúng ta đi.”

Chung Yến Sanh: “…”

Cái tên Tiêu Hàm Nguy ngốc nghếch này!!

Chung Yến Sanh đang bối rối không biết phải làm gì, thì thấy Bùi Nguyệt giơ tay lên, chỉ vào phía sau gáy mình, nhìn cậu với ánh mắt bao dung.

Hiểu được ám hiệu của bà, Chung Yến Sanh đột nhiên nhận ra điều gì đó.

Lão Hoàng đế đã hạ độc lên người cậu và Tiêu Lộng, đó là một bí thuật bất truyền trong bộ tộc Man di. Cô cậu là Yadagan của bộ lạc Man di, phụ trách về vu cổ và cúng tế, liệu bà… có biết gì về cổ độc trên người cậu và Tiêu Lộng không?

Bà cố tình xem bói và đến đây tìm cậu, rõ ràng không phải đơn thuần chỉ để gặp mặt, thậm chí có thể là để giúp cậu.

Chung Yến Sanh lập tức cảm thấy hối hận vì những nghi ngờ trước đó của mình, cậu ngập ngừng nhìn Tiêu Lộng.

Lần trước Tiêu Lộng mất trí là do uống máu của cậu làm chất dẫn mới hồi phục, nhưng lần này dù đã uống máu của cậu, Tiêu Lộng có tỉnh lại nhưng ý thức vẫn còn mơ hồ.

Nếu đúng như những gì Lâu Thanh Đường nói, mỗi lần Tiêu Lộng tái phát sẽ gây hại đến đầu óc, thì tình trạng của Tiêu Lộng hiện giờ, có lẽ chỉ có cô hiểu rõ về bí thuật bùa chú của Man di mới có thể giúp đỡ.

Trên đời luôn có những nguy hiểm phải mạo hiểm đối mặt.

Vết thương ở cổ tay vẫn đang đau âm ỉ, nhưng đầu óc của Chung Yến Sanh lúc này vô cùng tỉnh táo: “Con hiểu rồi, cô à, chúng con sẽ đi cùng với cô.”

Nghe thấy quyết định của Chung Yến Sanh, các ám vệ vô thức nhìn về phía Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng giống như không nghe thấy, chỉ nhìn chằm chằm Chung Yến Sanh.

Chủ tử đây là… không có ý kiến gì sao?

Các ám vệ do dự hồi lâu. Sau đó, dưới sự chỉ thị của Chung Yến Sanh, họ từ từ cúi đầu hành lễ, rồi thu kiếm lại.

Cánh tay ở eo vẫn chưa chịu buông ra, cảm nhận được ánh mắt như có như không của Bùi Nguyệt, Chung Yến Sanh hơi luống cuống, cậu lén đá chân Tiêu Lộng một cái, nhỏ giọng đe dọa: “Nếu anh không buông ra thì em sẽ không cho anh đi cùng đâu.”

Tiêu Lộng bị đe dọa.

Có lẽ vì cảm thấy hơi nan giải, sau khi suy nghĩ một lúc, hắn từ từ thả lỏng tay, nhưng vẫn không rời mắt khỏi Chung Yến Sanh, như thể sợ chỉ cần hắn không chú ý thì cậu sẽ biến mất hoặc lại tự làm mình bị thương.

Chung Yến Sanh đối mặt với đôi mắt xanh u ám đó, không thể làm gì khác hơn là lấy khăn che mặt hắn lại, rồi đưa tay về phía hắn.

So với bàn tay của Tiêu Lộng, tay của cậu trông có vẻ nhỏ bé, những ngón tay dài mảnh bị lạnh đến mức hơi đỏ lên: “Tay.”

Tiêu Lộng bước xuống khỏi giường, thân hình cao lớn gần như ôm trọn lấy Chung Yến Sanh. Sự chênh lệch sức mạnh rõ ràng là vậy, nhưng hắn lại giống như một con thú dữ biết nghe lời, ngoan ngoãn nắm lấy tay Chung Yến Sanh.

Chung Yến Sanh nhận thấy ánh mắt Bùi Nguyệt nhìn cậu và Tiêu Lộng ngày càng lạ lùng, trong lòng bắt đầu chột dạ.

Chắc, chắc là không bị phát hiện đâu.

Bùi Nguyệt không nói gì.

Chỉ một lát sau, bọn họ cùng Bùi Nguyệt rời khỏi căn nhà nhỏ đổ nát.

Bên ngoài có một nhóm quân Man di đang yên lặng đứng chờ. Đây là lần đầu tiên Chung Yến Sanh đối mặt với quân Man di, quả nhiên ai nấy đều cao to như cột đình, trông hết sức dũng mãnh.

Thấy Bùi Nguyệt an toàn đi ra, chỉ huy kỵ binh Man di thở phào nhẹ nhõm một cách rõ ràng, sau đó lại cảnh giác nhìn về phía Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng vài lần.

Tiêu Lộng đã cởi áo giáp đen trên người, mặt cũng bị che lại, chỉ lộ ra đôi mắt xanh đậm.

Ở vùng biên cương có đủ loại màu mắt, màu xanh cũng không phải hiếm lạ gì.

Ngoại trừ chiều cao và khí chất cực kỳ nổi bật, thì thoạt nhìn hắn cũng không có gì khác thường.

Vóc người Chung Yến Sanh không cao, dù đã được bọc kín người nhưng vẫn không che giấu được dáng người gầy gò bên trong, trông không hề có tính uy hiếp.

Đám quân Man di nhìn qua vài lần, rõ ràng đã buông lỏng cảnh giác, rồi nói gì đó với Bùi Nguyệt bằng tiếng Mông Cổ với tốc độ rất nhanh.

Bùi Nguyệt tỏ ý cho kỵ binh nhường vài con ngựa, bà nắm lấy dây cương, quay đầu lại, giọng điệu nhẹ nhàng: “Con à, vợ chồng phủ Hoài An Hầu gọi con là gì?”

Bên ngoài gió rất lớn, mỗi lần hít thở, cái lạnh đều như thấm sâu vào phổi. Chung Yến Sanh cẩn thận dùng khăn quàng cổ che kín miệng và mũi, ngoan ngoãn trả lời: “Hai người họ gọi con là Điều Điều.”

“Điều Điều có biết cưỡi ngựa không?”

Chung Yến Sanh gật đầu.

Bùi Nguyệt quan sát cậu kỹ lưỡng, đặc biệt chọn một con ngựa nhỏ nhất dẫn đến, đưa dây cương cho cậu.

Chung Yến Sanh hơi ngạc nhiên, có hơi ấm ức, buồn bực phát biểu ý kiến: “…Cô ơi, con có thể cưỡi ngựa lớn mà.”

Bùi Nguyệt lại nhìn cậu rồi quay sang nhìn Tiêu Lộng đứng bên cạnh, như đang suy nghĩ gì đó, rồi vẫy tay kéo một con ngựa lớn đến: “Bọn họ đã phát hiện dấu vết kỵ binh của bộ lạc khác ở cách đây vài dặm, nơi này không thích hợp để nói chuyện, chúng ta nên quay về bộ lạc thôi. Đi theo cô nào.”

Vừa dứt lời, bà tự mình lên ngựa trước.

Tam Công chúa rõ ràng là người mềm mỏng nhưng cũng rất kiên cường, hành xử quyết đoán. Chung Yến Sanh vội vàng đáp lời rồi tự mình leo lên ngựa. Còn chưa kịp ngồi vững, Tiêu Lộng đã nhanh chóng nhảy lên ngồi sau lưng cậu, nắm lấy dây cương kéo nhẹ một cái, con ngựa lập tức theo sau đoàn ngựa Man di mà đi.

Tiêu Lộng mặc áo giáp sắt bên ngoài, bên trong là bộ y phục đen, không thể thấy vết máu, nhưng Chung Yến Sanh vẫn có thể ngửi thấy mùi máu thoang thoảng từ hắn, lo lắng quay lại hỏi: “Anh có bị thương nặng không?”

Tóc cậu mềm mại, cọ xát lên má và cổ như bộ lông mềm mịn của một chú chim nhỏ. Vì khoảng cách rất gần, mùi hương trên người cậu ập tới không chút cản trở, hương lan dịu dàng thấm vào tận phổi, từng chút một xoa dịu cơn đau dữ dội trong đầu.

Tiêu Lộng ôm lấy cậu, đôi mắt xanh đậm thoải mái nheo lại, qua chiếc khăn che mặt, hắn dùng môi chạm vào tai cậu: “Liếm một chút, sẽ không đau nữa.”

Người trong lòng còn hiệu quả hơn bất kỳ loại thuốc nào của Lâu Thanh Đường.

Chung Yến Sanh lại hiểu sai ý hắn, mặt đỏ bừng, im lặng rất lâu mới quyết tâm nói: “Vậy, vậy khi nào đến nơi an toàn, em sẽ liếm cho anh.”

Cánh tay đang ôm cậu đột nhiên siết chặt hơn, ánh mắt Tiêu Lộng trở nên nóng rực, nhanh chóng đáp lại: “Được.”

Trên thảo nguyên phủ đầy tuyết, xa xa là những dòng sông băng, xa hơn nữa là cây cối bị tuyết phủ trắng, bầu trời mênh mông vô tận.

Nhưng Chung Yến Sanh dựa vào vòng tay Tiêu Lộng, không còn sợ hãi như lúc mới ra ngoài nữa.

Dù tình cảnh hiện tại cũng không khá hơn khi chưa tìm được Tiêu Lộng là bao.

Đoàn ngựa theo sau lưng Bùi Nguyệt, không biết đã đi được bao lâu, khung cảnh đồng tuyết tương tự liên tục lướt qua trước mắt. Chung Yến Sanh cảm thấy xương cốt cả người đều đau nhức, mệt mỏi vô cùng. Cậu nghiêng người dựa vào lòng Tiêu Lộng thiếp đi, nhưng vẫn bị giật mình vì vài lần xóc nảy. Khi trời sáng tỏ, cuối cùng họ cũng lờ mờ nhìn thấy một cụm lều nỉ ở phía xa.

Đám người Man di xung quanh không hề có dấu hiệu mệt mỏi, ngược lại trông như rất vui vẻ, cười nói lớn tiếng với nhau một hồi. Có vài người còn liếc mắt về phía Chung Yến Sanh, giọng điệu không chút kiêng dè, dường như đang bàn tán về cậu.

Bùi Nguyệt lập tức liếc mắt qua, nói một câu bằng tiếng Mông Cổ, có vẻ rất nghiêm nghị.

Đám người Man di lập tức im bặt, không dám phản bác lại lời bà.

Chung Yến Sanh bối rối chớp mắt, nhớ lại hình như Tiêu Lộng hiểu tiếng Mông Cổ, tò mò nhỏ giọng hỏi: “Họ nói gì vậy?”

Tiêu Lộng lạnh lùng liếc mắt nhìn đám người đó, cúi đầu hôn nhẹ lên mái tóc mềm mại của cậu: “Họ nói em, giống như một chú chim sẻ nhỏ.”

Cái gì thế này!

Chung Yến Sanh rất không vui, trừng mắt nhìn đám người đó một cái.

Cụm lều nỉ trông có vẻ rất gần, nhưng thật ra phải cưỡi ngựa rất lâu mới đến được nơi.

Rõ ràng đây là một bộ tộc lớn của người Man di, giữa ban ngày là thời điểm đông người nhất. Nam nữ đều mặc áo choàng Mông Cổ kỳ lạ, nhiều phụ nữ đội trên đầu những chiếc mũ gắn đầy trân châu mã não, màu sắc rực rỡ. Đai lưng của họ xen kẽ màu đỏ và xanh, gần như ai cũng đeo những con dao nhỏ hoa lệ. Khi thấy Bùi Nguyệt dẫn một đoàn người về, mỗi người đều cúi đầu chào hỏi bà, tỏ vẻ vô cùng kính phục.

Khi thấy Đạp Tuyết cùng đoàn ngựa tiến đến, nhóm dân du mục không tỏ ra sợ hãi mà chỉ thốt lên những tiếng kinh ngạc nho nhỏ. Trên gương mặt họ hiện rõ vẻ kính nể, nhìn Đạp Tuyết với ánh mắt đầy cung kính.

Đạp Tuyết hùng dũng ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào địa phận của người Man di.

Trang phục của Chung Yến Sanh, Tiêu lộng và các ám vệ hoàn toàn khác biệt với họ, nhưng những người trong tộc dường như không quan tâm, thậm chí có thể nói là đã quen với cảnh tượng này, không hề tỏ ra phản cảm.

Người Man di và Đại Ung đã kết thù từ nhiều thế hệ, đánh nhau suốt bao nhiêu năm, mỗi lần gặp nhau là đều đỏ mắt.

Thấy người Hán mà vẫn giữ được bình tĩnh thế này, chắc chắn đây là một bộ tộc ít tham gia chiến tranh, hơn nữa còn là một bộ tộc có quy mô lớn…

Trong lòng Chung Yến Sanh hơi rung lên.

Người Man có ba bộ tộc lớn, đó là Aruchy, Shitre và Aohan. Lần này lực lượng chủ lực tấn công Đại Ung chính là hai bộ tộc Aruchy và Shitre.

Trước đây, cậu nghe Tiêu Lộng nói, những người thường xuyên quấy rối biên giới chủ yếu là hai bộ tộc Aruchy và Shitre, còn Aohan là bộ tộc khiêm tốn nhất trong ba bộ tộc, rất ít khi gây chuyện.

Sau khi cô cậu rời khỏi Đại Ung thì không còn tin tức gì nữa. Trước đây ở Kinh thành cậu cũng không hỏi thăm kỹ lưỡng, chẳng lẽ năm đó cô cậu đi hòa thân với…

Chung Yến Sanh đưa ra phỏng đoán trong lòng, nhỏ giọng hỏi: “Ca ca, có phải đây là địa bàn của bộ tộc Aohan không?”

Tiêu Lộng thoải mái gật đầu một cái.

Chung Yến Sanh do dự nhìn hắn: “Anh đã biết rồi sao?”

Tiêu Lộng lại gật đầu.

Chung Yến Sanh: “…”

Đúng rồi, mặc dù bây giờ Tiêu Lộng có vẻ hơi đần nhưng cũng không phải kẻ ngốc.

Khó trách sau khi nghe cô cậu giới thiệu, Tiêu Lộng không có phản ứng gì đặc biệt. Hắn đã ở Mạc Bắc nhiều năm, chắc chắn hiểu rõ về bộ tộc mà Tam Công chúa được gả tới.

Những kỵ binh Man di sau khi trở về bộ lạc thì tự động tản ra, chỉ còn Bùi Nguyệt dẫn Chung Yến Sanh và một số người khác đến trước một căn lều nỉ.

Chung Yến Sanh không biết mình đã ngồi trên lưng ngựa bao lâu rồi, từ bắp đùi đến mông đã không còn cảm giác, khó khăn cử động vài cái.

Tiêu Lộng xoay người xuống ngựa, giơ hai tay lên đón cậu: “Điều Điều, nhảy xuống.”

Người Man di cưỡi ngựa là chuyện cơm bữa, Bùi Nguyệt đã ở trong bộ lạc này mấy chục năm, cũng đã thành thói quen. Bà nhìn thoáng qua Tiêu Lộng đang dang tay đón Chung Yến Sanh, lúc đi ngang qua mới bất chợt buông một câu: “Nghe danh đã lâu, ta cứ tưởng Điện hạ là một quân tử.”

Chung Yến Sanh vốn đang chần chừ, nghe thấy câu nói này thì giật mình ngã xuống, vừa vặn rơi vào lòng Tiêu Lộng.

Bùi Nguyệt lắc đầu, vén tấm rèm dày bước vào trong lều: “Vào đi.”

Chung Yến Sanh chột dạ muốn chết.

Thì ra cô cậu đã biết từ lâu.

Cậu lại do dự thêm một lát, rồi quay đầu dặn dò mấy ám vệ nghỉ ngơi trước, sau đó kéo Tiêu Lộng vào trong.

Đạp Tuyết ngó nghiêng xung quanh rồi cũng lật đật chạy theo vào.

Trong lều cực kỳ ấm áp, được trang trí mềm mại và sang trọng, ở giữa có một cái nồi đang sôi sùng sục. Bùi Nguyệt ngồi trên tấm thảm nỉ bên cạnh, liếc nhìn Tiêu Lộng đang ôm lấy Chung Yến Sanh không buông, rồi nói một câu khiến Chung Yến Sanh suýt nữa vấp ngã: “Xem ra loại cổ độc này thật sự rất tà ác.”

May mà Tiêu Lộng luôn chú ý đến Chung Yến Sanh, giơ tay đỡ cậu mới không bị ngã xuống thật.

Tim Chung Yến Sanh không khỏi đập nhanh hơn: “Cô, cô… biết đó là gì phải không ạ?”

Bùi Nguyệt rót một bát trà sữa nóng hổi đẩy về phía Chung Yến Sanh. Nét mặt bà dịu dàng hơn một chút, dù đã trải qua nhiều gió sương, vẫn có thể trông thấy nét sắc sảo thời trẻ: “Ngồi xuống rồi nói.”

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn kéo Tiêu Lộng ngồi xuống. Đạp Tuyết cũng lạch bạch theo sau, trèo lên ngồi bên cạnh chen chúc với Chung Yến Sanh, hoàn toàn không nhận thức được kích thước và sức mạnh của mình, khiến Chung Yến Sanh suýt nữa ngồi không vững.

Bên trái Chung Yến Sanh là Tiêu Lộng, bên phải là Đạp Tuyết. Bị một người một thú kẹp chặt ở giữa, không ai chịu nhường chỗ khiến cậu bắt đầu thấy hơi nóng, khó khăn nâng bát trà sữa lên thổi thổi.

Ánh sáng ban ngày rất tốt, mặt mũi cậu cũng bắt đầu hồng hào hơn một chút. Bùi Nguyệt nhìn cậu, trong mắt không khỏi dâng lên chút hoài niệm: “Từ nhỏ cô đã không có mẫu phi, không ai trong cung chăm sóc dạy dỗ, là một tay hoàng huynh dạy cô viết chữ đọc sách.”

Chung Yến Sanh nghiêm túc lắng nghe.

“Năm cô năm tuổi, vào ngày giỗ mẫu phi, cô muốn lẻn ra khỏi cung để đến hoàng lăng cúng bái, nhưng lại lạc đường trong cung. Lúc đó vừa mệt vừa lạnh, cô rúc mình ngồi vào góc sân một viện nào đó. Là hoàng huynh mang người tìm cô suốt đêm, cõng cô trở về cung, dịu dàng hỏi cô vì sao nửa đêm lại chạy loạn. Khi biết được cô nhớ mẹ thì đã an ủi cô rất lâu.”

Chung Yến Sanh nghĩ, lúc đó cha cậu cũng đã mất mẹ.

Vì vậy ông thấu hiểu nỗi đau mất mẹ của em gái mình.

“Sau đó không lâu, hoàng huynh xin phép Bệ hạ đưa cô đi cúng bái mẫu phi. Lúc đó cô còn nhỏ, ngây ngô không hiểu nhiều, sau này mới biết mẫu hậu của hoàng huynh mất sớm hơn mẫu phi của cô, lúc đó huynh ấy cũng chỉ mới tám tuổi.”

Bùi Nguyệt nhẹ giọng nói: “Hoàng huynh thương cảm thân thế của cô, đối xử với cô như em ruột… Hoặc có thể nói, huynh ấy đối xử tốt với tất cả mọi người, có một tấm lòng nhân từ, nhưng lại không quá mềm yếu. Huynh ấy dạy cô rằng nếu có ai dám ức hiếp cô thì không cần phải nhẫn nhịn, cũng không cần tuân theo quân tử lễ nghĩa, mà phải đáp trả lại.”

Chính vì vậy mà Bùi Nguyệt mới trở thành người có tính cách cứng rắn như thế.

Chung Yến Sanh đã từng nghe Vệ Lăng và các cựu thần của Thái tử kể về cha mình, nhưng đây là lần đầu tiên cậu nghe từ miệng một “người thân”, mắt hơi mở to: “Cô ơi, vậy cô có biết… mẹ của con không?”

“Lúc đó cô không thích ở trong cung, thường xuyên lẻn ra ngoài.”

Bùi Nguyệt nhìn Chung Yến Sanh mỉm cười: “Đại hoàng huynh là chủ của Đông Cung, bị giám sát chặt chẽ, hiếm khi có cơ hội rời khỏi cung, nhưng huynh ấy luôn che giấu cho cô, để cô đưa thư cho mẹ con.”

“Mẹ con là con gái của một đại nho, thông minh tuyệt đỉnh, đã từng đi rất nhiều nơi, tầm nhìn rộng rãi, cũng đã dạy cho cô rất nhiều điều… Sau này phò mã của cô bị ban chết, cô bị ép phải đến vùng đất Man di này, cũng nhờ những điều mẹ con dạy mà cô mới có thể nhanh chóng đứng vững ở đây.”

Mẹ của Chung Yến Sanh không phải là lựa chọn của lão Hoàng đế cho vị trí Thái tử phi, vì vậy lão tự nhiên không cho phép họ qua lại.

Tuy nhiên, lúc đó lão Hoàng đế vẫn chưa lộ rõ bộ mặt thật, vẫn giữ hình ảnh của một người cha hiền từ, chỉ ngầm cản trở mối quan hệ của họ.

Khi còn là thiếu nữ, Bùi Nguyệt đã làm người đưa thư bí mật giữa Thái tử và Thái tử phi, vô cùng đắc ý vì mình được nhận quà từ cả hai phía, mong mỏi đại ca và đại tẩu sớm thành đôi.

“Nhưng sau khi hoàng huynh cưới Ân tỷ tỷ, huynh ấy lại dần xa cách cô, ít khi qua lại. Ban đầu cô không hiểu, còn giận dỗi nghĩ rằng huynh ấy và Ân tỷ tỷ qua cầu rút ván.”

Giọng Bùi Nguyệt dần trầm xuống: “Cho đến khi nhà ngoại của huynh ấy gặp chuyện, cô mới nhận ra có điều gì đó không ổn.”

Chuyện sau đó Chung Yến Sanh đều biết.

Từ nhỏ Thái tử tiền nhiệm đã được danh sư dạy dỗ, phẩm chất cao quý, đức hạnh như ngọc. Cả đời ông chỉ làm hai việc vượt quá giới hạn, thứ nhất là yêu mẹ của Chung Yến Sanh và cưới bà làm Thái tử phi, thứ hai là mưu đồ lật đổ Hoàng đế.

Bùi Nguyệt nắm chặt chiếc muỗng gỗ, tay hơi run, giọng nói mang theo chút khàn khàn: “Hoàng huynh thật sự… chỉ thiếu một chút nữa là thành công.”

Bàn tay đang nâng chén bạc của Chung Yến Sanh cũng run rẩy. Cậu đột nhiên cảm thấy, lão Hoàng đế gần như nằm liệt trên giường còn chưa đủ thảm hại.

Dù có bị băm thành trăm mảnh cũng chưa đủ.

Bùi Nguyệt hít một hơi thật sâu, tách mình khỏi cảm xúc và hồi ức trong quá khứ, quay lại chủ đề chính: “Chắc hẳn các con đã tìm hiểu về tình trạng cổ độc từ lão già bất tử đó rồi.”

Chung Yến Sanh “Dạ” một tiếng nho nhỏ.

Vẻ mặt Bùi Nguyệt trở nên nghiêm túc: “Cô đã ở bộ tộc này nhiều năm, từng nghe nói bộ tộc Aruchy đã dâng tặng một bí thuật cho Hoàng đế trung nguyên. Sau nhiều năm tìm hiểu, cô mới xác định được rằng lão già đó đã gieo cổ độc vào con và Định Vương. Cổ độc này là một phương pháp cổ xưa của ba đại tộc, cô có một mảnh rời của phương thuốc cổ xưa này, nhưng chỉ dựa vào một mình cô thì khó có thể giải mã trong thời gian ngắn.”

Trong lòng Chung Yến Sanh trĩu nặng, rồi đột nhiên cậu nhớ ra một người: “Cô ơi, có một người có thể giúp cô.”

“Ồ?”

“Người đó tên là Lâu Thanh Đường, bề ngoài là một thương nhân đi khắp nơi, nhưng thực chất là một đại phu có tay nghề y thuật xuất sắc. Con sẽ nghĩ cách phái người mang y đến đây!”

Bùi Nguyệt suy nghĩ một lúc: “Lâu Thanh Đường?”

Nhìn dáng vẻ trầm ngâm của Bùi Nguyệt, Chung Yến Sanh thầm lo lắng: “Có chuyện gì sao ạ?”

Bùi Nguyệt gọi ra ngoài một tiếng, không lâu sau, một phụ nữ trung niên mặc trang phục bộ tộc bước vào: “Yadagan.”

“Mấy ngày trước có người tự xưng là Lâu Thanh Đường đến bộ tộc để buôn bán, nhưng do có hành vi khả nghi, lén lút nên đã bị bắt lại.” Bùi Nguyệt bình thản nói: “Dẫn y vào đây.”

Chung Yến Sanh: “…”

Người phụ nữ trung niên cúi đầu hành lễ rồi xoay người rời khỏi liều.

Đợi người đó rời đi, Bùi Nguyệt nhìn Tiêu Lộng đang yên lặng dựa vào người Chung Yến Sanh, đột nhiên hỏi: “Điều Điều, con có thích Định vương không?”

Chung Yến Sanh suýt nữa làm đổ bát trà sữa, tai đỏ ửng.

Nhìn biểu cảm của cậu như vậy, Bùi Nguyệt đâu thể nào không hiểu, thẳng thắn nói: “Cô đã nghiên cứu các mảnh rời về bí thuật độc cổ này, trùng mẹ có khả năng xoa dịu trùng con đang rối loạn, vì vậy những người bị gieo trung con thường sẽ có cảm giác lệ thuộc vào người mang trùng mẹ.”

Chung Yến Sanh lập tức hiểu ý bà.

Giọng Bùi Nguyệt ôn hòa: “Định Vương không phải là người dễ đối phó, thái độ của hắn với con có lẽ liên quan đến tác động của cổ trùng. Nếu giải trừ cổ độc, có thể hắn sẽ không còn thích con như vậy nữa. Dù có giải trừ cổ độc mà hắn vẫn thích con, thì theo thời gian lòng người ít nhiều gì cũng thay đổi. Qua một thời gian, hắn cũng không nhất định sẽ yêu thương con như vậy mãi.”

Môi Chung Yến Sanh mấp máy: “Con…”

Đúng là cậu đã từng nghĩ rằng, liệu sự ra đời của mình có trở thành ràng buộc đối với Tiêu Lộng không, hay Tiêu Lộng thích cậu chỉ vì cậu có thể làm dịu cơn đau đầu của hắn.

Nếu giải trừ cổ độc, Tiêu Lộng vẫn sẽ thích cậu như trước chứ?

“Điều Điều, cô chỉ muốn nói.”

Bùi Nguyệt bình tĩnh: “Đại Ung không có gì đáng để quay về, chẳng bằng con ở lại với cô. Nếu con thật sự thích hắn, cô sẽ giúp con giải trừ một nửa cổ độc, để hắn có thể sống, nhưng từ nay về sau đều sẽ ngốc nghếch như thế này, không bao giờ sinh ra ý nghĩ khác, chỉ một lòng một dạ đối xử tốt với con.”

Chung Yến Sanh nghe những lời nói hời hợt của Bùi Nguyệt mà sợ hết hồn.

Tiêu Lộng bên cạnh dường như hoàn toàn không hiểu Bùi Nguyệt đang nói gì, chỉ chăm chú nhìn Chung Yến Sanh, đôi mắt màu xanh đen như hồ nước đẹp nhất thảo nguyên vào mùa hè, dịu dàng làm người ta đắm chìm vào đó.

Chung Yến Sanh không thể cưỡng lại ánh mắt dịu dàng ấy.

Một lúc sau, cậu cắn môi, dùng sức lắc đầu: “Con không muốn như vậy, thưa cô.”

Chung Yến Sanh không muốn nhìn Tiêu Lộng mãi mãi ngốc nghếch như vậy.

So với việc Tiêu Lộng đối xử tốt với mình, cậu mong Tiêu Lộng có thể sống khỏe mạnh hơn.

Nếu giải trừ cổ độc mà Tiêu Lộng không còn thích cậu nữa, cậu sẽ để Đạp Tuyết cắn đứt chân Tiêu Lộng.

Rồi dùng còng vàng mà Tiêu Lộng đã chuẩn bị trong phủ Vương gia để khóa hắn lại.

Bùi Nguyệt nhìn cậu một lúc lâu, cười nhạt lắc đầu: “Đứa trẻ ngốc, sao tính cách lại còn mềm mỏng hơn cả cha mẹ con.”

Chung Yến Sanh tự dưng cảm thấy hơi xấu hổ.

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân: “Yadagan, Lâu Thanh Đường đã được đưa đến.”

–

Tác giả: 

Cô: A, đứa cháu hiền lành của ta, thật đáng yêu.

Điều Điều: ~

Bánh trôi mè đen len lén thò đầu.

Ps: Tên bộ tộc có tham khảo lịch sử, nhưng không đại diện cho hiện tại, đừng áp dụng vào thực tế.

Nghe thấy giọng nói, hai mắt Chung Yến Sanh sáng lên, lập tức quay đầu lại.

Tấm rèm dày bị kéo lên, một luồng gió lạnh thổi vào.

Kẻ bị người phụ nữ trung niên cầm dây thừng dẫn vào vừa đi vừa lải nhải không ngừng: “Vị đại tư tế này, ngài có hiểu tiếng Hán không? Ta thật sự không có ý xấu, lỡ xông vào đại trướng của quý tộc là do vô ý…”

Mới nói được một nửa, Lâu Thanh Đường bỗng dưng bắt gặp mấy người và một con thú đang vây quanh lò sưởi.

Khi đối diện với đôi mắt đen sáng lấp lánh kia, lời nói của y đột nhiên chậm lại.

Chung Yến Sanh bị gió lạnh lùa vào hơi co người lại, ôm lấy chiếc đuôi dài đầy lông, cực kỳ quyến rũ của Đạp Tuyết đang ngoe nguẩy bên mặt mình. Thấy đúng là Lâu Thanh Đường, cậu mừng rỡ không thôi: “Lâu đại phu, thật sự là ngươi sao!”

Khi đến Mạc Bắc quá vội vã, lúc rời khỏi đại doanh, cậu quên không hỏi thuộc hạ của Tiêu Lộng xem có ai từng nhìn thấy Lâu Thanh Đường không.

Sau đó nghĩ lại, Lâu Thanh Đường cũng không phải kẻ ngốc, đến Mạc Bắc chắc chắn sẽ đến đại doanh tìm Tiêu Lộng, nên cũng không lo lắng lắm.

Không ngờ lại gặp Lâu Thanh Đường ở bộ lạc của cô cậu.

Chiếc đuôi dài bị Chung Yến Sanh ôm lấy, Đạp Tuyết cũng không hề giãy dụa, nó liếm móng vuốt, từ từ quay đầu nhìn Lâu Thanh Đường. Trong đôi mắt thú màu băng lam ánh lên dáng vẻ giống hệt Tiêu Lộng, lạnh lùng nhìn y.

Tiêu Lộng căn bản chẳng hề quan tâm ai đã vào, thậm chí còn không thèm nâng mí mắt, toàn tâm toàn ý nhìn Chung Yến Sanh. Hắn nghiêng người chắn gió cho cậu, đồng thời cố gắng rút chiếc đuôi Chung Yến Sanh đang ôm trong lòng ra.

“…Trời ơi.” Lâu Thanh Đường không còn thời gian để lải nhải nữa, vô thức thốt lên: “Ba người các ngươi sao lại ở đây, ta đang mơ sao?”

Trước tiên không nói đến Chung Yến Sanh đang ở Kinh thành yên ổn, tại sao lại chạy đến Mạc Bắc.

Đây là địa phận của người Man di, Tiêu Lộng là một Thống soái, xuất hiện ở đây đủ để khiến người ta rợn tóc gáy.

Đặc biệt là tên họ Tiêu khốn kiếp này, trông như đầu óc lại hỏng rồi.

Thấy Lâu Thanh Đường vẫn bị trói, Chung Yến Sanh định đứng lên, nhưng do ngồi ngựa quá lâu nên đôi chân vẫn còn tê như muốn nhũn ra, xương cốt cũng mỏi nhừ, chưa kịp đứng dậy đã rên khẽ một tiếng. Ngay sau đó, cậu bị Đạp Tuyết ngậm lấy ống tay áo, còn Tiêu Lộng thì nhẹ nhàng ấn cậu ngồi xuống lần nữa.

Tiêu Lộng liếc nhìn Bùi Nguyệt: “Cởi trói.”

Bùi Nguyệt quan sát một người một thú đang kẹp chặt Chung Yến Sanh ở giữa, sau đó mới lên tiếng: “Cởi trói.”

Người phụ nữ trung niên không hề nghi ngờ mệnh lệnh của Bùi Nguyệt, rút dao cong bên hông ra, nhanh nhẹn cắt đứt dây trói trên người Lâu Thanh Đường, hành lễ rồi lui ra ngoài.

Rốt cuộc cũng được tự do, Lâu Thanh Đường vừa xoa cổ tay vừa nhăn nhó: “Xin hỏi, có ai có thể nói cho ta biết đây là tình huống gì không?”

Tại sao một đại tế tư của người Man di lại có thể hòa thuận ngồi cùng một hoàng tộc và một Thống soái người Hán thế này???

Chung Yến Sanh vội giải thích: “Sau khi sắp xếp mọi việc ở Kinh thành, ta đi theo đoàn vận chuyển lương thực đến Mạc Bắc, sau đó xảy ra chút biến cố… Tóm lại, đây là cô của ta, Lâu đại phu không cần phải sợ!”

Lâu Thanh Đường không khỏi nhìn về phía Bùi Nguyệt đang ngồi ở giữa.

Y biết rất rõ vị nữ tư tế của bộ lạc Man di này khó đối phó thế nào, nhưng lúc này, vẻ mặt Bùi Nguyệt lại hết sức hiền hòa, không hề có chút biểu hiện khác thường. Nghe thấy Chung Yến Sanh gọi “cô”, bà còn mỉm cười gật đầu một cái.

Bùi Nguyệt tự nhiên hòa nhã: “Ngồi xuống rồi nói chuyện.”

Khoảng thời gian gần đây Lâu Thanh Đường bận rộn ở quê nhà và Tây Thục, không để ý đến tin tức ở Kinh thành, nên vẫn chưa biết thân phận của Chung Yến Sanh. Nhưng y đã ở bộ lạc này một thời gian, đương nhiên cũng nghe ngóng được Bùi Nguyệt là Công chúa hòa thân, từng là người của hoàng thất.

Có vẻ mọi người đều là người một nhà, Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng cũng đang ở bên cạnh. Lâu Thanh Đường nhìn quanh, không nhăn nhó nữa, bước tới ngồi xuống.

Chung Yến Sanh nhìn đôi môi khô nứt của y, trang phục trên người cũng có phần tơi tả, rõ ràng những ngày này sống chẳng mấy dễ chịu gì. Cậu ngại ngùng đẩy bát trà sữa đã gần nguội tới: “Lâu đại phu, sao ngươi lại ở đây? Sau khi đến Mạc Bắc, ngươi không đến quân doanh tìm ca ca sao?”

Lâu Thanh Đường không chút khách sáo nhận lấy bát trà sữa, thở dài một hơi: “Chuyện này nói ra thì dài lắm.”

Hơn nửa tháng trước, Lâu Thanh Đường vội vã chạy đến Mạc Bắc. Vì đặc biệt chọn đường tắt để đi, trên đường không gặp phải dân chúng đang chạy nạn về phía Nam, nên không hay biết gì. Lúc đến Mạc Bắc mới phát hiện nơi này loạn như một nồi cháo heo.

Y vội phái người gửi thư về Kinh thành, sau đó định đi tìm Tiêu Lộng, nhưng lại xui xẻo sao mà giữa đường gặp phải đám người Man di đến cướp bóc.

Cũng may là trên đường trốn thoát y gặp được đội thám thính của bộ lạc Aohan.

Mấy năm nay, Bùi Nguyệt không có liên hệ với hoàng thất Đại Ung, nhưng bà vẫn có thiện cảm với người dân nơi đó. Sau khi danh vọng trong bộ lạc ngày càng cao, bà cũng răn dạy con dân bộ lạc mình đối xử tử tế với người Hán.

Vì vậy, đoàn người của Lâu Thanh Đường đã may mắn được cứu, vừa hay thuộc hạ của y mang theo một lượng lớn hàng hóa, nên họ được dẫn đến bộ lạc Aohan để trao đổi.

Lâu Thanh Đường ở lại bộ lạc này một thời gian. Y nảy sinh ý định khám phá bí thuật liên quan đến cổ độc trên người Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng, nhưng bị Bùi Nguyệt liếc mắt một cái là nhận ra, vừa hành động đã bị bắt lại.

Cũng may chỉ bị giam hai ngày là được thả.

Vừa rồi trên đường đến đây, Lâu Thanh Đường lạnh đến mức run lẩy bẩy, bây giờ nói chuyện nhiều đến khô cả miệng. Lâu Thanh Đường nói xong, bèn bưng cái bát bạc lên uống ực một hơi cạn sạch.

Chung Yến Sanh nghe thấy y âm thầm làm nhiều việc như vậy thì trong lòng cảm động không thôi, đẩy bát trà sữa Bùi Nguyệt rót cho Đạp Tuyết về phía y: “Lâu đại phu, cảm ơn ngươi.”

Đạp Tuyết nhìn bát trà sữa bị đẩy ra, rên lên một tiếng nho nhỏ.

Lâu Thanh Đường nhìn thấy vẻ trịnh trọng của cậu, cười nói: “Cảm ơn ta làm gì? Giúp Định Vương Điện hạ cũng là giúp chính ta, hơn nữa hắn đã từng cứu mạng ta, mạng ta quý lắm. Đúng rồi, nhìn trạng thái này của Định Vương Điện hạ nhà ngươi là lại ngốc rồi sao?”

Chung Yến Sanh vừa định trả lời thì thấy Tiêu Lộng cúi mắt xuống, ngón tay thon dài của hắn móc vào ngón tay Chung Yến Sanh, giọng ấm ức: “Y nói ta ngốc.”

Khuôn mặt anh tuấn xìu xuống, trông như một con mèo lớn đang thất vọng.

Đạp Tuyết bên cạnh cũng cúi đầu xuống theo, rên lên một tiếng đáng thương vô cùng.

Chung Yến Sanh sững người, ham muốn bảo vệ trong cậu lập tức trỗi dậy, vội vàng bịt tai hắn lại: “Không có ngốc! Lâu đại phu đừng nói lung tung!”

Lâu Thanh Đường: “…”

Mẹ nó chứ.

Bùi Nguyệt ho khẽ một tiếng.

Lúc này Chung Yến Sanh mới nhận ra điều không ổn, vội vàng rút tay về, hai tai đỏ ửng lên.

Bùi Nguyệt từng là Tam Công chúa của Đại Ung, cũng từng trải qua nhiều sóng gió trong bộ tộc, vẻ mặt không hề thay đổi nhìn về phía Lâu Thanh Đường: “Vừa rồi có nghe Điều Điều nói, ngươi nghiên cứu về cổ độc khá sâu.”

Lâu Thanh Đường bị bà nhìn mà lạnh toát sống lưng, lập tức ngồi thẳng người: “Có hiểu một chút.”

Bùi Nguyệt rót lại bát trà sữa cho Chung Yến Sanh, gật đầu: “Ngươi có đồng ý tạm thời ở lại bộ lạc, cùng ta nghiên cứu những đoạn bí thuật còn sót lại về cổ độc, tìm ra cách giải độc này không?”

Lâu Thanh Đường tốn bao công sức, một phần là để giúp Tiêu Lộng giải độc, phần khác là vì sự tò mò và lòng ham học hỏi, y không thể không tìm hiểu rõ về cổ độc này, nghe vậy thì mừng rỡ: “Cái gì? Thật sự có đoạn còn sót lại? Đồng ý, đương nhiên là ta đồng ý.”

Hai người rất ăn ý, lập tức trao đổi vài câu về những gì mình biết. Chung Yến Sanh nghe mà chẳng hiểu gì, chỉ lặng lẽ uống trà sữa, nhìn họ thảo luận.

Hương vị béo ngậy thơm ngon tràn vào cổ họng, Chung Yến Sanh uống vài ngụm, cảm thấy rất thích, quay sang chia sẻ với Tiêu Lộng: “Ca ca, anh thử đi!”

Tiêu Lộng im lặng nghe lời, cúi đầu uống một ngụm.

Chung Yến Sanh rúc vào người hắn, vùi vào lòng nhỏ giọng hỏi: “Có thơm không?”

Ngồi bên lò sưởi một lúc, cơ thể cậu ấm lên, khuôn mặt trắng bệch vì lạnh trước đó cũng đã bắt đầu hồng hào. Cậu ngước lên nhìn hắn, khuôn mặt xinh đẹp chói mắt toát lên sự yếu ớt, nhưng lại vô cùng kiên cường.

Hương lan mờ ảo như sương hòa cùng hương vị ngọt ngào của trà sữa, nhẹ nhàng lướt qua đầu mũi, thơm ngon cực kỳ.

Ánh mắt Tiêu Lộng lướt qua trước ngực Chung Yến Sanh, yết hầu hơi động đậy. Ánh nhìn dán chặt vào mặt cậu: “Thơm.”

Hắn muốn ngậm cậu trong miệng, chôn vào cổ cậu để ngửi mùi hương, rồi liếm đi những giọt nước mắt ấy.

Chung Yến Sanh bị ánh nhìn của hắn làm lông dựng hết cả lên, không thể làm gì khác hơn là cúi đầu tiếp tục uống trà sữa.

Bùi Nguyệt vốn đang thảo luận với Lâu Thanh Đường đột nhiên dừng lại, ôn hòa hỏi: “Điều Điều, bình thường khi cổ độc của Định Vương phát tác, con sẽ làm dịu thế nào?”

Nhắc đến chính sự, vẻ mặt Chung Yến Sanh nghiêm túc trở lại, suy nghĩ một lúc.

Khi Tiêu Lộng đau đầu, hắn thường ôm cậu mà hôn, liếm, cắn hay ngửi, dường như đặc biệt thích mùi của cậu.

Cậu ngại ngùng không nói đến hai cái đầu: “Anh ấy sẽ ngửi mùi của con.”

Vẻ mặt Bùi Nguyệt khá kỳ lạ: “Ngửi thế nào?”

Tai Chung Yến Sanh càng lúc càng đỏ, lí nhí đáp: “Chỉ là… ngửi thôi.”

Bùi Nguyệt im lặng.

Chung Yến Sanh vội vàng giải thích: “Mùi, mùi trên người con, có lẽ là do trùng mẹ tỏa ra, nên mới có tác dụng giảm đau cho Định Vương Điện hạ…”

Nói xong, Chung Yến Sanh cảm thấy hơi buồn bã.

Đợi sau khi cậu và Tiêu Lộng được giải trừ cổ độc, mùi hương mà Tiêu Lộng yêu thích trên người cậu cũng sẽ biến mất.

Khi đó Tiêu Lộng cũng sẽ không thích ngửi cậu như vậy nữa.

“Điều Điều.” Bùi Nguyệt nhìn vẻ mặt vừa xấu hổ vừa hoảng loạn của cậu, giọng nói lại trở nên dịu dàng hơn: “Cổ trùng không ảnh hưởng đến mùi hương trên người con.”

Chung Yến Sanh ngây ngẩn: “Dạ?”

“Đó là mùi hương tự nhiên của con.”

Giọng nói của Bùi Nguyệt càng lúc càng ôn hòa, nhưng dưới sự ôn hòa đó dường như là một ngọn núi lửa sắp phun trào: “Chỉ cần con ở trong phạm vi năm thước quanh hắn, là đã có thể làm dịu đi cơn đau đầu của hắn rồi.”

“Ngoại trừ máu ra, theo ghi chép trong điển cổ thì không có thứ gì khác có tác dụng.”

Mỗi một câu Bùi Nguyệt nói đều khiến Chung Yến Sanh ngơ ngẩn, màu đỏ trên tai cũng dần lan ra khắp khuôn mặt.

Mặc dù giọng điệu của Bùi Nguyệt rất dịu dàng, nhưng lời nói rất thẳng thắn: “Không cần phải ngửi mùi hương của con, cũng không cần phải làm bất cứ điều gì khác.”

Chung Yến Sanh: “…”

Môi Chung Yến Sanh giật giật, ngây ngốc quay đầu, khiếp sợ nhìn Tiêu Lộng.

Không, không cần sao?

Vậy thì tại sao…

Hóa ra Tiêu Lộng chỉ đơn giản là một tên lưu manh thôi à?!

Tiêu Lộng giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh: “Nghe không hiểu.”

Chung Yến Sanh hoàn toàn không ngờ rằng còn có sự thật này, bị ánh mắt của Bùi Nguyệt và Lâu Thanh Đường nhìn qua như có như không, khuôn mặt cậu càng lúc càng nóng bừng.

Cậu cảm thấy mình không thể tiếp tục ở lại trong căn lều này nữa, hoảng hốt cố gắng bò dậy: “Cô, con, con muốn tìm chỗ để nghỉ ngơi một lát…”

Bùi Nguyệt hỏi: “Con muốn nghỉ ngơi một mình sao?”

Chung Yến Sanh: “…Đúng, một mình con thôi.”

Tiêu Lộng không phải là người.

Là một con chó xấu xa.

Bùi Nguyệt trông như muốn nói rồi lại thôi, thở dài: “Được rồi, đi nghỉ ngơi đi.”

Lại chu đáo bổ sung: “Đừng để bị chiếm lời nữa.”

Khó khăn lắm Chung Yến Sanh mới đứng lên được, nghe thấy câu này thì suýt nữa lại trượt chân ngã trở lại, cậu nhanh chóng kéo Tiêu Lộng rời đi: “Dạ… dạ!”

Đạp Tuyết cũng thong thả đuổi theo sau.

Bộ lạc của người Man di vô cùng náo nhiệt, dù cho thời tiết thế này vẫn có nhiều dân du mục tới lui ngoài trời. Bên ngoài căn lều có những người đang đốt lửa, pha trà và cười nói. Khi thấy hai người Hán từ trong lều của Yadagan bước ra, không ít người tò mò nhìn theo, liên tục nhìn qua khuôn mặt của Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng.

Đặc biệt khi thấy con mèo lớn Đạp Tuyết đi theo sát bên Chung Yến Sanh, dân du mục trong bộ lạc rõ ràng là rất kinh ngạc.

Người Man di tín ngưỡng Trường Sinh Thiên, sùng bái thiên địa, tôn thờ tự nhiên. Đối với những sinh vật bí ẩn và đẹp đẽ từ núi tuyết như Đạp Tuyết, họ đều mang lòng yêu quý và kính sợ. Khi thấy Đạp Tuyết đi theo sau Chung Yến Sanh, họ không khỏi dành cho cậu thêm vài sự tôn trọng.

Chung Yến Sanh bị nhìn chằm chằm mà đổ mồ hôi tay, rất sợ Tiêu Lộng sẽ bị nhận ra. May mà những người bên cạnh cô cậu đều rất nhạy bén, thấy họ bước ra thì dẫn hai người đến trước căn lều bên cạnh, vén rèm lên và nói bằng tiếng Hán có phần vụng về: “Các ngươi, khách, ở đây, có chuyện, gọi ta.”

Chung Yến Sanh gật đầu như gà mổ thóc: “Cảm ơn.”

Nói xong, cậu cảm thấy có nhiều người nhìn theo hơn, lo lắng kéo Tiêu Lộng nhanh chóng chui vào trong.

Căn lều này rõ ràng không lớn và lộng lẫy như của Bùi Nguyệt, nhưng được trải nệm cũng coi như là êm ái. Trên đường đến Mạc Bắc, Chung Yến Sanh chưa được một hôm ngon giấc nào, giằng co lâu như vậy đã khiến cậu kiệt sức, lắc lư ngã xuống giường.

Ngay lập tức, cậu cảm thấy có vật gì đó đè nặng lên người mình. Đôi môi hơi lạnh của Tiêu Lộng nhẹ nhàng lướt qua tai cậu: “Liếm đi.”

Chung Yến Sanh bực mình đấm hắn một cái: “Không liếm.”

Cô cậu đã đoán ra rồi!

Tiêu Lộng ngậm dái tai cậu, cố chấp nói: “Đã hứa rồi, liếm đi.”

Chung Yến Sanh: “…Lúc này anh mới nghe hiểu được à?”

Tiêu Lộng lại như nghe không hiểu gì, chỉ chuyên tâm hôn má cậu. Những nụ hôn ấm áp từ cằm dần trượt xuống cổ, như thể trên cổ của Chung Yến Sanh có thứ gì đó đặc biệt hấp dẫn hắn, khiến hắn không ngừng vừa ngậm vừa cắn nó.

Cổ của Chung Yến Sanh đã đỏ bừng, bị Tiêu Lộng hôn đến mức run rẩy cả người. Đầu óc cậu mê màng, hoàn toàn quên mất lời dặn của cô trước đó. Đôi mắt ướt át, hơi thở trở nên rối loạn. Đột nhiên, giường trũng xuống, Đạp Tuyết cũng đã nhẹ nhàng leo lên theo.

Đôi mắt của Chung Yến Sanh lấp lánh ánh nước. Vừa mở mắt ra, cậu nhìn thấy cái đầu lông xù của Đạp Tuyết đang sáp lại gần, đôi mắt thú xám xanh tò mò chăm chú nhìn cậu.

Cảm giác xấu hổ lập tức trỗi dậy, đầu óc cậu cũng tỉnh táo hơn đôi chút.

Cô cậu đang ở ngay trong căn lều bên cạnh, còn dặn cậu đừng để bị chiếm hời!

Chung Yến Sanh bỗng dưng không biết nên đuổi Đạp Tuyết xuống giường trước hay nên đẩy Tiêu Lộng ra. Hơi thở gấp gáp như từng đợt sóng nước, hốc mắt nóng lên ướt đẫm. Cậu đẩy đầu Tiêu Lộng ra, khó khăn nói: “Không được… cắn em, để em xem vết thương của anh.”

Động tác của Tiêu Lộng ngừng lại, nhưng rồi như không nghe thấy, tiếp tục cắn mút như muốn nuốt chửng cậu.

Chung Yến Sanh phải khó khăn lắm mới hít thở được, giọng nói nghiêm túc hơn mấy lần: “Tiêu Hàm Nguy.”

Sau một hồi im lặng, Định Vương Điện hạ đành thành thật ngồi dậy, đôi mắt u tối nhìn Chung Yến Sanh đưa tay đến tháo đai lưng của hắn.

Chung Yến Sanh đang cởi đai lưng thì nhận ra đai lưng của Tiêu Lộng trông rất quen mắt.

Đây chính là cái cậu cho người mang đến Mạc Bắc mà.

Ngay cả trên chiến trường cũng phải đeo nó. Cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, lúc thường ngày Tiêu Lộng khoe khoang chiếc đai lưng này với thuộc hạ thế nào.

Nhìn chằm chằm chiếc đai lưng một lúc, Chung Yến Sanh quyết định chờ sau khi Tiêu Lộng tỉnh lại, cậu sẽ không để Đạp Tuyết cắn đứt chân hắn.

Cởi vạt áo của Tiêu Lộng ra xong, Chung Yến Sanh vừa định vén áo hắn lên thì tay bỗng dưng bị giữ lại.

Mùi máu trên người hắn ngày càng nồng.

“Xấu lắm.” Tiêu Lộng chậm chạp dỗ dành cậu: “Đừng nhìn.”

Mũi Chung Yến Sanh đột nhiên cay xè, cậu hất tay Tiêu Lộng ra, cắn môi cố gắng cởi áo hắn. Những vết thương cũ mới chồng chất trên cơ thể Tiêu Lộng dần bại lộ, hầu hết đã được băng bó nhưng vẫn rỉ máu, còn một số thì chưa kịp băng lại. Nhìn thấy cảnh tượng này, Chung Yến Sanh cảm thấy đau nhói cả người.

Những bức thư gửi về Kinh thành đều là tin chiến thắng, nhưng nào có ai ra chiến trường mà không bị thương?

Chung Yến Sanh buồn bực xuống giường. Tiêu Lộng theo bản năng muốn đi theo, nhưng bị Chung Yến Sanh trừng mắt: “Ngồi yên.”

Cậu xù lông khác hẳn dáng vẻ mềm mại thường ngày, ngay cả Đạp Tuyết cũng bị dọa cho giật mình, nó lặng lẽ nhảy xuống giường, rất sợ Chung Yến Sanh sẽ mắng nó.

Chung Yến Sanh vén rèm cửa lên gọi ra ngoài.

Không bao lâu sau, có người mang nước nóng, khăn và băng vào trong.

Chung Yến Sanh buồn bực không lên tiếng tháo băng cho Tiêu Lộng, cẩn thận lau sạch máu đang rỉ ra, sau đó lấy thuốc trị thương đặc biệt mang theo từ trong túi áo, chấm thuốc và bôi lên vết thương cho hắn.

Những ngón tay trắng mảnh trượt từ ngực đến đầu ngón tay, vô cùng cẩn thận và tỉ mỉ, càng làm tăng cảm giác ngứa ngáy, so với hưởng thụ thì đây giống như một hình phạt hơn. Tiêu Lộng cúi xuống nhìn cậu, hơi thở trở nên nặng nề, muốn kéo cậu lại gần hắn: “Bé chủ nhân.”

Chung Yến Sanh nghiêm mặt: “Anh mà còn động đậy nữa thì em sẽ ném anh ra ngoài đấy.”

Tiêu Lộng nắm lấy cậu, dường như cười nhẹ một cái, không lộn xộn nữa.

Xử lý xong vết thương ở trước ngực, Chung Yến Sanh nhìn những vết thương còn lại trên lưng Tiêu Lộng mà đau lòng không thôi. Cậu cố quay mặt đi để Tiêu Lộng không thấy được biểu cảm của mình, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe từ lúc nào.

Trong mắt Tiêu Lộng đầy sương mù mờ mịt, đầu óc mê mang. Mãi một lúc sau, hắn mới cảm nhận được những giọt nước mắt ấm áp rơi trên lưng mình.

Đạp Tuyết kêu lên ư ử, liên tục dúi đầu vào người Chung Yến Sanh. Tiêu Lộng cứng đờ một lúc, rồi quay lại ôm cậu vào lòng. Người bình thường lời lưu manh nào cũng nói được, giờ chỉ còn biết vụng về an ủi: “Không đau.”

Chung Yến Sanh đau lòng muốn chết, gục đầu vào lòng Tiêu Lộng, thút thít một hồi mới nghẹn ngào nói: “Anh chịu nhiều vết thương như vậy, nhưng Cảnh Vương Điện hạ lại nói không ai có thể dung chứa anh.”

Gió Bắc thổi rít trên cánh đồng tuyết, Tiêu Lộng nâng khuôn mặt cậu, nhẹ nhàng hôn lên hàng mi ướt đẫm. Vào khoảnh khắc này, dường như một chút lý trí đã quay về với hắn. Hắn hôn cậu thật dịu dàng, rồi thì thầm: “Chỉ cần có em là đủ.”

Vượt ngàn dặm núi non mà đến, cuối cùng Chung Yến Sanh cũng được bao bọc trong mùi hương quen thuộc và an toàn. Cậu khóc nức nở, băng bó cho Tiêu Lộng mà tay run lẩy bẩy, cuối cùng không biết mình đã thiếp đi trong vòng tay hắn từ lúc nào.

Giấc ngủ ấy rất sâu, đến khi tỉnh dậy đã là sáng hôm sau.

Chung Yến Sanh mở mắt ra thì không thấy Tiêu Lộng bên cạnh.

Đôi mắt cậu vẫn còn sưng, ngây ngẩn hoảng loạn gọi tên Tiêu Lộng. Vừa lật chăn xuống giường, cơn lạnh khiến cậu rùng mình, không còn cách nào khác đành phải khoác chiếc áo Mông Cổ sạch sẽ chẳng biết ai đã mang vào lên người.

Vừa luống cuống tay chân mặc xong, bên ngoài vang lên giọng nói của Lâu Thanh Đường: “Tiểu Điện hạ đã dậy chưa? Có tiện để ta vào không?”

Chung Yến Sanh đáp lại, rồi thấy Lâu Thanh Đường mang theo cơm nước bước vào. Nhìn thấy tóc và quần áo cậu rối bời, y cười nói: “Tiêu Lộng được cô của ngươi gọi đi rồi, đoán rằng ngươi dậy sẽ hoảng sợ nên bảo ta đến trấn an ngươi một chút.”

Nghe thấy Tiêu Lộng vẫn còn ở đây, Chung Yến Sanh thở phào nhẹ nhõm. Ngửi thấy mùi thức ăn, cái bụng cả ngày không có gì của cậu cũng bắt đầu biểu tình.

Lâu Thanh Đường tùy tiện kéo một cái ghế ngồi xuống. “Ăn chút gì trước đi, đã lâu rồi ngươi chưa ăn gì mà.”

Chung Yến Sanh ậm ừ một tiếng. Lâu Thanh Đường sờ cằm quan sát cậu, không khỏi chậc chậc mấy tiếng: “Tiểu Điện hạ à, con người ngươi ngoan ngoãn như thế, sao bên cạnh toàn là những nhân vật nguy hiểm vậy?”

Chung Yến Sanh mờ mịt: “Nguy hiểm?”

Lâu Thanh Đường gật đầu, trong lòng vẫn còn sợ hãi: “Một là Tiêu Lộng, hai là cô của ngươi, ai cũng có thể khiến người ta chịu khổ.”

“Không có đâu.” Chung Yến Sanh không hiểu: “Ca ca thì không nói, còn cô rất dịu dàng mà.”

Lâu Thanh Đường: “…Ngươi biết người cô dịu dàng của ngươi đã làm những gì không?”

Chung Yến Sanh chớp chớp mắt.

Những ngày này, Lâu Thanh Đường không có cơ hội tám chuyện với ai, giờ khó khăn lắm mới tóm được Chung Yến Sanh, cuối cùng cũng có cơ hội nói ra: “Cô của ngươi lợi hại lắm đó.”

Năm xưa, khi Bùi Nguyệt hòa thân đến đây không lâu, Mạc Bắc thất thủ, quan hệ giữa bộ lạc Aohan và Đại Ung trở nên cực kỳ căng thẳng. Là Công chúa người Hán, Bùi Nguyệt bị mọi người lạnh nhạt, thế nhưng bà lại được kế thừa vị trí tư tế, trở thành Yadagan được toàn bộ bộ lạc tôn kính.

“Thủ lĩnh bộ lạc Aohan là một tên ma bệnh.” Lâu Thanh Đường sờ cằm: “Lúc ông ta ốm yếu, mọi chuyện trong bộ lạc đều do một tay cô ngươi chỉ dẫn. Ban đầu còn có trưởng lão không phục, nhưng sau này, những người không phục đều mọc cỏ trên mộ, còn lại đều phục cả rồi.”

Chung Yến Sanh uống một ngụm cháo, nghiêm túc nhận xét: “Cô nắm quyền, cô nói gì cũng đúng, họ không phục là họ sai.”

Lâu Thanh Đường: “…”

Y thật sự nghi ngờ Chung Yến Sanh đã bị Tiêu Lộng dạy hư.

“Thôi vậy.” Thấy tình cảm của cặp cô cháu mới gặp này có vẻ tốt, Lâu Thanh Đường từ bỏ ý định nhắc nhở Chung Yến Sanh cẩn thận với Bùi Nguyệt: “Tối qua ta và cô ngươi nghiên cứu cả đêm. Ban đầu đọc hiểu những đoạn cổ tịch bị rách là trở ngại lớn nhất, nhưng bà đã ở bộ lạc nhiều năm, đọc hiểu những chữ xiêu vẹo ấy không thành vấn đề, còn hiểu về cổ trùng của người Man di. Còn ta, dù gì tổ tiên mấy đời đều là đại phu, hiểu về độc.”

Chung Yến Sanh ngẩn ra, trong lòng vừa thấp thỏm vừa vui mừng. “Đã có cách rồi sao?”

“Đúng vậy.” Lâu Thanh Đường đắc ý: “Cô ngươi đã gọi Tiêu Lộng đến thử thuốc. Cổ trùng đã nằm trong cơ thể hai người nhiều năm, trước hết phải tìm cách dẫn chúng ra.”

Nụ cười trên mặt Chung Yến Sanh tắt ngúm: “Thử thuốc?!”

Lâu Thanh Đường quả thật là không biết giữ mồm giữ miệng, vừa không chú ý một cái là đã tuôn ra hết, y lập tức ngậm miệng lại.

Nhưng Chung Yến Sanh không còn ăn nổi nữa: “Mang ta đi xem!”

Ông trời con này không dễ lừa như trước, Lâu Thanh Đường đành cắn răng dẫn đường: “Nói trước, tuyệt đối đừng nói là ta tiết lộ.”

Lúc Lâu Thanh Đường dẫn Chung Yến Sanh chạy đến, Tiêu Lộng đã ngồi trong bể thuốc lõm xuống nền nhà, Bùi Nguyệt đang định ném bọ cạp vào đó. Thấy Chung Yến Sanh được Lâu Thanh Đường dẫn đến, động tác của bà mới hơi dừng lại, lườm Lâu Thanh Đường một cái rồi đặt con bọ cạp sang một bên, giọng điệu ôn hòa: “Điều Điều sao lại đến đây?”

Bể thuốc tỏa ra mùi hương thảo dược, rõ ràng việc dẫn cổ trùng ra không hề dễ chịu gì. Tiêu Lộng chỉ mặc một chiếc áo mỏng ngồi trong bể, mái tóc dài xõa xuống, trên khuôn mặt tuấn tú đẫm mồ hôi lạnh, làn da trắng nhợt nhạt hiện lên những đường gân xanh mờ. Dường như cảm nhận được sự hiện diện của Chung Yến Sanh, một lúc sau, đôi mắt phủ sương chậm rãi mở ra, nhìn về phía cậu, mỉm cười yếu ớt và mấp máy môi.

Điều Điều.

Hắn yên lặng ngồi trong bể thuốc, đôi mắt u ám như một yêu ma tuấn tú đang quyến rũ con chim nhỏ vỗ cánh đáp xuống.

Chung Yến Sanh không tự chủ được mà bước tới đó một bước, trong lòng vừa đau vừa mềm, cắn môi năn nỉ: “Giải độc, con cũng phải có mặt. Cô ơi, con, con cũng muốn xuống bể thuốc!”

Như vậy cô sẽ không ném bọ cạp và rắn vào đó nữa.

Bùi Nguyệt mỉm cười giải thích: “Gấp gì chứ? Vốn định để con ăn xong rồi mới gọi con qua.”

Chung Yến Sanh nghĩ thầm, nếu đợi cậu ăn xong rồi mới qua thì Tiêu Lộng có khi đã bị bọ cạp chích chết rồi.

“Bể thuốc là chuẩn bị từ tối qua, từ nay trở đi, hàng ngày hai đứa phải cùng ngâm mình trong đó một canh giờ rưỡi.”

Bùi Nguyệt vẫy tay, ra hiệu người phía sau mang luôn giỏ rắn đi, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cô sẽ thêm một chút thuốc nữa, con đợi một lát rồi hãy xuống.”

Chung Yến Sanh nhìn bà xoay người lấy một nắm thuốc từ chiếc hộp của người đứng phía sau, vẻ mặt Lâu Thanh Đường đột nhiên trở nên cực kỳ phức tạp, cậu không nhịn được mà len lén kéo tay áo y, nhỏ giọng hỏi: “Đó là thuốc gì vậy?”

Lâu Thanh Đường nghiêm mặt, nói nhỏ: “Thuốc gây ra triệu chứng suy thận âm.”

Chung Yến Sanh: “…”

Cậu cảm thấy, sau khi Tiêu Lộng tỉnh lại, không còn bị ảnh hưởng bởi cổ trùng nữa, thì dù Tiêu Lộng có thái độ gì với cậu, có còn thích cậu nữa hay không.

Thì cũng không thể để hắn bị bất lực.

Trong trường hợp cậu thật sự phải khóa Tiêu Lộng lại thì mới nên dùng tới.

Chung Yến Sanh cắn răng, kịp thời bắt lấy tay Bùi Nguyệt đang định bỏ thuốc vào, lắp bắp nói: “Cô ơi, cái này thì… không cần đâu…”

Bùi Nguyệt tiếc nuối rút tay lại: “Được thôi.”

–

Tác giả:

Điều Điều giải thích cách bình thường xoa dịu cơn đau đầu của Tiêu Lộng.

Cô: Phải nghĩ biện pháp hạ độc hắn 

Nhưng bé cưng của chúng ta phải đồng ý đã.

Khuyên mãi mới tiễn được Bùi Nguyệt đi, rèm lều rơi xuống, Chung Yến Sanh bỗng nghe thấy tiếng nước chảy rào rào. Vừa quay đầu lại, cậu nhìn thấy Tiêu Lộng chẳng biết từ lúc nào đã đi từ giữa bể thuốc đến cạnh bể, một tay đặt lên thành bể chống cằm, nhìn cậu không chớp mắt.

Định Vương Điện hạ có đường nét khuôn mặt sắc sảo, đôi mắt đen thẳm ẩn hiện sắc xanh, như những viên lam bảo thạch trị giá liên thành do các phiên bang tiến cống, mang nét anh tuấn phong tình của ngoại tộc. Lúc này, hắn xõa tóc xuống che khuất nửa khuôn mặt, làm dịu đi phần nào khí chất sắc bén, chỉ mặc một chiếc áo mỏng dựa vào đó, trông như một diễm quỷ đang chờ câu hồn đoạt phách người ta.

Chung Yến Sanh nhìn mái tóc mềm mại như lụa của hắn, không nhịn được ngồi xổm xuống, đưa tay kéo nhẹ tóc hắn.

Tiêu Lộng cũng không giận, thậm chí còn phối hợp cúi đầu để cậu vân vê hai lọn tóc của mình.

Chung Yến Sanh không nỡ dùng sức, như đang vuốt ve bộ lông của Đạp Tuyết, cứ mân mê từ đỉnh đầu đến đuôi tóc như vậy mấy lần.

Quả nhiên là mềm dày như lụa.

Dường như Tiêu Lộng rất thích được cậu vuốt ve như vậy, hai mắt hắn híp lại. Khi Chung Yến Sanh định rút tay về, cổ tay lập tức bị giữ chặt, ép cậu phải tiếp tục xoa.

Càng giống Đạp Tuyết hơn.

Đạp Tuyết rất thích rúc vào lòng Chung Yến Sanh, chẳng tự biết mình to lớn thế nào, cứ đòi Chung Yến Sanh phải sờ nó mấy cái.

Chung Yến Sanh nghiêm mặt: “Đừng giả vờ ngốc nữa, tỉnh dậy nhớ cảm ơn em đấy.”

Vừa rồi cậu đã rất nỗ lực để bảo vệ Tiêu Lộng.

Bảo vệ từ mọi phương diện luôn.

Tiêu Lộng nắm tay cậu sờ đầu mình, nghe vậy thì cười khẽ. Hắn bắt lấy tay cậu, dùng đôi môi lạnh lẽo cọ lên, sau đó há miệng cắn nhẹ rồi nghiền nơi đó mấy lần. Từng sợi tóc lướt qua khuôn mặt anh tuấn, hàng mi dài che đi màu mắt, toát lên một sự quyến rũ khỏ tả thành lời: “Tuân lệnh, chủ nhân.”

Rõ ràng những điều nên làm và không nên làm đều đã làm rồi, hơn nữa còn làm không chỉ một lần, vậy mà vào giờ phút này, từ đầu ngón tay đến lồng ngực của cậu đều tê rần, nhịp tim không kìm chế được mà đập nhanh hơn.

Khí thế vừa nãy của Chung Yến Sanh biến mất hoàn toàn, cậu vô lực cuộn tròn ngón tay lại: “Thả em ra.”

Lần này Tiêu Lộng lại rất nghe lời, có lẽ vì cắn ngón tay cậu vài lần nên đã thỏa mãn. Hắn buông tay cậu ra, tay còn lại vẫn chống cằm, trông có vẻ lười biếng, ngước mắt nhìn cậu: “Bé chủ nhân có muốn xuống không?”

Chung Yến Sanh thoáng có ảo giác như đây không phải là bể thuốc trong lều của người Man di, mà là thùng nước ấm trong cung.

Giờ phút này Định Vương Điện hạ cực kỳ giống yêu phi trong những câu chuyện, đang dụ dỗ quân vương tắm cùng, mang đến cảm giác xa hoa, trụy lạc của một bữa tiệc thịt rượu.

Mặt Chung Yến Sanh hơi nóng lên, cậu mím môi, cởi áo choàng Mông Cổ và giày ra, ngồi xuống bên bể nước, sợ nước lạnh bèn thò đầu ngón chân xuống thử.

Còn chưa kịp cảm nhận nhiệt độ, chân đã bị một lực mạnh kéo xuống, Tiêu Lộng vừa nãy còn ngoan ngoãn dựa vào thành bể giờ bất ngờ vươn tay kéo cậu xuống nước.

Bể thuốc lập tức vang lên tiếng nước ào ạt, may mà nước trong bể là nước ấm, nhưng bất ngờ bị kéo xuống vẫn khiến Chung Yến Sanh rùng mình. Cậu như một chú chim sẻ nhỏ xinh đẹp bị ướt lông, hoảng loạn ôm chặt lấy cổ Tiêu Lộng. Một lúc sau mới bình tĩnh lại sau cơn hoảng hốt, giận dỗi đạp Tiêu Lộng một cái: “Đáng lẽ nên để cô vứt rắn rết và thuốc vào đây!”

Tiêu Lộng ép cậu vào thành bể, thân hình cao lớn của hắn bao phủ lấy cơ thể mảnh mai của thiếu niên, hai người dựa sát vào nhau, đầu hắn vùi vào cổ cậu, hưởng thụ cọ cọ mấy cái: “Em sẽ không.”

Mặc dù nước trong bể là nước ấm, nhưng bị ướt trong ngày đông giá rét thế này vẫn khiến người ta run cầm cập.

Nhưng ôm chặt Tiêu Lộng thì không lạnh đến vậy.

Chung Yến Sanh sợ lạnh nên không đẩy hắn ra, hàng mi đen nhánh run lên: “Em sẽ làm thế.”

Giọng Tiêu Lộng mang theo ý cười: “Không đâu.”

Hắn tỏ ra đắc ý rõ ràng: “Em không nỡ.”

Kẻ ngốc nói chuyện thẳng thắn thật đấy.

Chung Yến Sanh nghiến răng, lại muốn đánh hắn nhưng lo lắng cho vết thương trên người hắn, cuối cùng chỉ có thể giận dỗi mà cắn một cái lên vai.

Cậu không dùng nhiều sức, lại rất mềm lòng, cắn cũng không đau, ngược lại còn khiến hơi thở của Tiêu Lộng nặng nề và rối loạn hơn, lại bắt đầu rục rịch.

Hai người dựa sát vào nhau như vậy, trên người chỉ mặc một chiếc áo mỏng, bất kỳ thay đổi nào đều rất rõ ràng.

Chung Yến Sanh bị hắn ép vào thành bể, cố gắng giả vờ bình tĩnh: “Cô đang ở bên ngoài, anh cẩn thận không cô vứt thuốc vào đấy.”

Tiêu Lộng: “…”

Hắn trông có hơi buồn rầu lẫn kiêng dè, một lúc sau mới bất mãn mà đàng hoàng lại.

Chung Yến Sanh nhìn rõ vẻ buồn bực trên mặt hắn, tự nhiên muốn cười.

Lần trước Tiêu Lộng kiềm chế như vậy cũng là ở điện Minh Huy. Sau khi từ phủ Hoài An Hầu về cung, Chung Yến Sanh mới loáng thoáng hiểu lý do vì sao Tiêu Lộng không dám làm gì cậu ở điện Minh Huy nữa.

Trước mặt trưởng bối, hắn vẫn rất đàng hoàng.

Theo phân tích của Bùi Nguyệt và Lâu Thanh Đường, loại cổ độc bí thuật này không gây tổn hại gì cho Chung Yến Sanh, nó chỉ khiến cậu khá bài xích việc tiếp xúc với những người không mang trùng con mà thôi.

Vì vậy sau khi ngồi trong bể thuốc một lúc, Chung Yến Sanh cũng không cảm thấy gì, nhìn qua Tiêu Lộng mới nhận ra tóc mai của hắn đã ướt đẫm mồ hôi, môi căng ra nhưng không kêu lấy một tiếng, chỉ nhắm mắt, mày hơi nhíu, tựa đầu vào vai cậu.

Ngâm mình trong bể thuốc để dẫn dụ cổ trùng ra khỏi cơ thể, đương nhiên trùng con trong cơ thể Tiêu Lộng sẽ quậy phá, mức độ đau đớn có lẽ cũng giống như khi bệnh đau đầu của hắn phát tác trước đây.

Chung Yến Sanh do dự rất lâu, thấy hắn đau như vậy mà không kêu lấy một tiếng, cậu nhắm mắt lại, nhỏ giọng hỏi: “Có muốn em… giúp anh dời sự chú ý một chút không?”

Tiêu Lộng mở mắt nhìn cậu, đáy mắt đen như mực, dù không nói gì nhưng Chung Yến Sanh lại hiểu ý hắn, đưa tay ra giúp hắn dời sự chú ý.

Tiêu Lộng như là cố tình ôm chặt lấy cậu, thở gấp bên tai khiến eo cậu mềm nhũn, nếu không bị ép vào thành bể thì lúc này cậu đã trượt xuống bể rồi.

Cũng may sự giúp đỡ của Chung Yến Sanh dường như có hiệu quả. Tiêu Lộng cọ vào lòng cậu, vừa hôn vừa xoa. Đến lúc Bùi Nguyệt sai người mang thùng tắm vào thì toàn thân Chung Yến Sanh đã ướt đẫm.

Tắm xong và thay đồ sạch sẽ ra ngoài, tai của Chung Yến Sanh vẫn đỏ bừng.

Quả nhiên cô cậu nói đúng, nên bỏ thuốc cho con chó xấu xa này!

Mọi việc ở bộ lạc đều đè nặng lên vai Bùi Nguyệt, đợi cậu tắm xong thì Bùi Nguyệt đã không còn ở bên ngoài.

Cũng may Bùi Nguyệt không có ở đây, nếu không Chung Yến Sanh thật sự không có mặt mũi nào để đối mặt với cô mình nữa.

Cậu không làm đúng lời dặn của cô, lại để Tiêu Lộng hưởng lợi.

Lúc ra ngoài, Tiêu Lộng cũng thay bộ áo choàng Mông Cổ giống với dân du mục địa phương. Hắn cao lớn, mặc trang phục Đại Ung thì phong lưu, mặc áo choàng Mông Cổ thì thể hiện rõ nét xâm lược hoang dã từ trong xương, cao lớn và anh tuấn.

Nơi này gió lớn, Bùi Nguyệt còn sai người mang cho Chung Yến Sanh một chiếc mũ lông mềm mại do bà tự tay làm, đội lên có thể chống gió, phía trên còn trang trí những viên đá lộng lẫy. Vóc người cậu cao gầy, chân mang giày ủng, trông như một tiểu vương tử của thảo nguyên, vừa kiêu hãnh vừa xinh đẹp.

Ngoại hình hai người bắt mắt, vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của dân du mục xung quanh.

Tiêu Lộng nhìn chằm chằm Chung Yến Sanh, ngón trỏ hơi cử động, đôi mắt sâu thẳm lóe sáng, trầm giọng gọi cậu: “Bé chủ nhân…”

Chung Yến Sanh đã quen với cách gọi này, nghiêng đầu nhìn hắn: “Dạ?”

Ánh mắt Tiêu Lộng càng tối đi.

Dù bị hắn tha về lều, lột bỏ từng lớp áo và nuốt cậu vào bụng, thì cậu ngoan như vậy, có muốn khóc cách mấy cũng sẽ không phát ra tiếng kêu đâu nhỉ?

Ngay khi Tiêu Lộng chuẩn bị ra tay thì Đạp Tuyết chạy đi săn lúc sáng lại trở về.

Con mèo lớn đang bước đi uy nghi lẫm liệt, vừa nhìn thấy Chung Yến Sanh thì nó lạch bạch chạy đến, dùng cái đầu lông xù cọ vào chân cậu. Sau đó nó ngửa bụng ra như một con mèo nhà, đòi cậu vuốt ve.

Chung Yến Sanh lập tức vứt Tiêu Lộng ra sau đầu, ngồi xổm xuống vuốt ve cái bụng mềm mại của Đạp Tuyết.

Bộ lông của con mèo lớn này vào mùa đông dường như dày hơn, ấm áp dễ chịu, hoàn toàn khác với Tiêu Lộng cứng ngắc.

Thấy cảnh tượng một người một thú này, dân du mục xung quanh không khỏi trầm trồ, lẩm bẩm gì đó với nhau.

Chung Yến Sanh không hiểu tiếng Mông Cổ, ngửa đầu lên nhìn Tiêu Lộng, muốn hắn dịch cho mình.

Tiêu Lộng chỉ khoanh tay, lạnh lùng nhìn con mèo lớn đang nũng nịu nằm trên đất, không nói một lời.

Đồ không có khí phách.

Sau khi quan sát hai người một lúc, những người dân du mục xung quanh cuối cùng cũng không kìm được tò mò mà tiến lại gần. Chung Yến Sanh đi đến đâu cũng được người khác yêu mến, hơn nữa họ còn là khách của Yadagan trong tộc, nên sau khi buông bỏ phòng bị, dân du mục nhiệt tình mời họ những món ăn nóng hổi vừa nấu chín.

Sáng nay Chung Yến Sanh chưa ăn được mấy miếng đã chạy đến đây, quả thật cũng hơi đói. Dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng cậu có thể cảm nhận được sự chân thành và thiện ý, không đành lòng từ chối họ. Mọi người thay nhau đút cho cậu từng miếng, chẳng mấy chốc cậu đã no không ăn nổi nữa, đỏ mặt vội xua tay.

Tiêu Lộng bực bội không lên tiếng đứng bên cạnh một lúc, rồi mới đưa tay nhấc Chung Yến Sanh gần như sắp bị những dân du mục cao to xung quanh nhấn chìm ra ngoài. Bàn tay đang đặt trên eo cậu trượt xuống bụng, ấn nhẹ một cái, cảm nhận được bên trong đã căng đầy mới cúi đầu xuống hỏi: “No rồi?”

Chung Yến Sanh bị hắn ấn thì nấc nhẹ một tiếng: “…No rồi.”

Tiêu Lộng nhìn lướt qua những người khác, lạnh lùng nói: “Em ấy no rồi.”

Dáng vẻ mềm mại của Chung Yến Sanh trái ngược hoàn toàn với Tiêu Lộng, ngay cả khi hắn đang trong trạng thái mê mang thì trông cũng có vẻ khó gần.

Hoặc có thể nói là càng nguy hiểm.

Dân du mục bị hắn lườm trúng lập tức tản ra.

Chung Yến Sanh đẩy hắn một cái: “Sao anh lại hung dữ thế, dọa bọn họ sợ chạy hết rồi.”

Tiêu Lộng không lên tiếng, xoa xoa bụng cậu.

Chung Yến Sanh được hắn xoa, lại ợ thêm một tiếng.

Dường như Tiêu Lộng cảm thấy cậu như vậy rất thú vị, ấn một cái thì kêu lên một tiếng, đang muốn ấn thêm lần nữa thì bị Chung Yến Sanh giận dỗi đẩy tay ra.

Tiêu Lộng nghiêng đầu nhìn cậu: “Sao em lại hung dữ thế?”

“…”

Chung Yến Sanh ăn no quá, lo rằng bị đầy bụng thì tối không ngủ được, bèn kéo Tiêu Lộng và Đạp Tuyết đi dạo quanh bộ lạc, vừa để tiêu cơm vừa khám phá.

Hôm nay trời có nắng, mặt trời mùa đông không tính là ấm áp, nhưng hiếm khi có nắng nên dân du mục đều dắt gia súc ra phơi. Có ba bốn người đang tụ tập trước bếp  củi uống rượu cười đùa, xa xa còn có người phóng ngựa rong ruổi trên cánh đồng tuyết, trông rất thư thái và bình yên.

Dân du mục trong bộ lạc này không hề giống những gì Chung Yến Sanh từng nghe kể về sự dã man và tàn bạo của người Man di.

Chung Yến Sanh đoán rằng đó là do cô cậu.

Bùi Nguyệt đã sống ở đây nhiều năm, chắc hẳn đã mang theo một số thói quen từ trung nguyên đến.

Hơn nữa bà còn nắm giữ quyền lực trong bộ tộc, thường xuyên giao hảo với người Hán, chỉ cần nhìn vào việc cho phép Lâu Thanh Đường đến bộ tộc buôn bán là có thể thấy. Hằng năm, vào mùa thu đông, họ chắc hẳn đã kịp thời trao đổi lương thực và vật tư với các thương nhân.

Có thể ăn đồ nóng trong mùa đông lạnh giá đã đủ để những người dân du mục ổn định, không còn dòm ngó Đại Ung ở phía Nam, giảm bớt tính hiếu chiến.

Hôm qua khi đến bộ lạc Aohan, cậu cho hai ám vệ đã được nghỉ ngơi trở về đại doanh ở biên thành báo tin, nhưng giờ vẫn chưa biết tình hình bên đó ra sao.

Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng đi dạo quanh một vòng, đến bên ngoài đại trướng thì bắt gặp người phụ nữ trung niên luôn theo sát bên cạnh Bùi Nguyệt.

Thấy hai người, người phụ nữ trung niên gật đầu thân thiện: “Ngươi, đến tìm, Yadagan à?”

Vừa dứt lời, Chung Yến Sanh nghe thấy tiếng động từ bên trong, dường như có nhiều người lên tiếng cùng lúc, âm thanh khá lộn xộn. Chung Yến Sanh nghe không hiểu nhưng có thể nhận ra họ không thiện ý, trong lòng chợt căng thẳng: “Bên trong xảy ra chuyện gì?”

Người phụ nữ trung niên lộ vẻ bối rối.

Bà không thạo tiếng Hán, rất khó diễn đạt ý của nhóm người trong đó cho Chung Yến Sanh.

Chung Yến Sanh nhớ ra Tiêu Lộng nghe hiểu được tiếng Mông, bèn giương mắt lên nhìn hắn: “Ca ca?”

Tiêu Lộng cúi đầu, vẻ mặt nghiêm túc: “Vừa rồi, em sờ nó.”

Chung Yến Sanh: “?”

“Sờ ta.” Tiêu Lộng ra điều kiện: “Thì nói.”

Chung Yến Sanh thật sự không hiểu tại sao Tiêu Lộng lại đi ghen với một con mèo lớn như Đạp Tuyết.

May mà người phụ nữ trung niên không hiểu lời của Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh đỏ mặt nhanh chóng vuốt bụng hắn một cái: “Nói mau.”

Lúc nãy sờ Đạp Tuyết tỉ mỉ như vậy, xoa nắn cả buổi trời.

Tiêu Lộng không hài lòng với sự qua loa lấy lệ của cậu lắm, nhưng vẫn mở miệng dịch lại: “Bọn họ đang, phản đối cô em.”

Cô đang bị ức hiếp?

Ban đầu Chung Yến Sanh còn do dự không biết có nên vào không, nhưng khi nghe thấy điều đó, khuôn mặt nhỏ lại trở nên nghiêm nghị, lập tức vén rèm bước vào.

Tiêu Lộng đặt tay lên chuôi kiếm, im lặng đi theo sau.

Đạp Tuyết cũng ngẩng đầu ưỡn ngực, lạch bạch bước theo.

Việc nghị sự của người Man di không giống những buổi thiết triều ở Đại Ung, dù các đại thần có cãi nhau đến đỏ mặt tía tai thế nào thì cũng không động tay chân. Lúc này, những người trong đại trướng đang chửi bới và ném đồ đạc vào nhau, có vẻ sắp rút dao ra đánh nhau đến nơi, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn. Khi Chung Yến Sanh dẫn theo một người một thú vô cùng mang tính uy hiếp bước vào, xung quanh mới thoáng yên tĩnh trở lại, ánh mắt đều đổ dồn về phía này.

Bùi Nguyệt và một người đàn ông trông xanh xao ngồi ở giữa, thấy Chung Yến Sanh đột nhiên khí thế hừng hực xông vào, khuôn mặt nghiêm nghị của bà lập tức trở nên dịu dàng hơn: “Điều Điều? Sao con lại đến đây?”

Những người trong trướng có vẻ như đều là quý tộc của bộ lạc Aohan, Chung Yến Sanh mím môi: “Cô ơi, có phải bọn họ ức hiếp cô không?”

Nghe cậu nói vậy, Bùi Nguyệt mỉm cười: “Sao cô có thể bị bắt nạt được chứ?”

Nói xong, bà vỗ tay, lạnh lùng nói điều gì đó bằng tiếng Mông.

Có vẻ như người ủng hộ Bùi Nguyệt trong trướng nhiều hơn, ngay lập tức có người phụ họa, những quý tộc vừa rồi còn đang đập bàn giờ phải nén giận, xanh mặt đứng dậy, im lặng bước ra ngoài.

Nhưng không biết vì quá mức căm hận người phụ nữ Hán đang đè trên đầu họ, hay vì Chung Yến Sanh có vẻ rất gần gũi với vị Công chúa trung nguyên này, mà khi một quý tộc đang đi ra ngoài, đột nhiên gã thò tay về phía Chung Yến Sanh.

Nhưng tay gã còn chưa kịp chạm vào áo của Chung Yến Sanh, mọi người chỉ thấy một cái bóng lướt qua, sau đó là tiếng của gã kêu rên thảm thiết. Tiêu Lộng giữ nguyên vẻ mặt, bẻ cong tay gã, Đạp Tuyết cũng gầm lên cắn mạnh vào chân gã một cái.

Đại trướng bỗng chốc lại trở nên hỗn loạn, những người đi theo quý tộc đó đồng loạt rút dao, la hét yêu cầu thả gã ra.

Ngay trước mặt mọi người, Tiêu Lộng không những không buông tay mà còn nắm lấy cánh tay khác của gã, không chớp mắt bẻ ngược lại.

Lại một tiếng rắc rợn người vang lên.

Người đàn ông xanh xao ngồi cạnh Bùi Nguyệt trợn trắng mắt một cái, rồi ngất xỉu.

Người Man di lớn lên trên lưng ngựa, hầu hết quý tộc trong tộc đều là những dũng sĩ, người bị Tiêu Lộng nắm trong tay cũng là một trong số đó, nhưng dưới tay Tiêu Lộng lại hoàn toàn không có sức phản kháng, bị áp chế một cách chặt chẽ.

Xung quanh có vài người tái mặt, liên tục lùi lại vài bước, đầy vẻ kiêng dè. Họ nhận ra khuôn mặt của Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng giống người Hán, bèn dùng thứ tiếng Hán vụng về hỏi: “Ngươi… là kẻ nào!”

Kể từ lúc Tiêu Lộng ra tay Chung Yến Sanh đã nhắm mắt lại, nghe thấy câu hỏi này, cậu cứ tưởng Tiêu Lộng sẽ không trả lời, nào ngờ Tiêu Lộng lại hất cằm lên, trả lời còn rất chi là tự hào: “Ta là người mà em ấy đã bỏ ra sáu mươi vạn…”

Chung Yến Sanh suýt chút nữa bất tỉnh, vội đưa tay bịt chặt miệng Tiêu Lộng lại, ngắt lời hắn: “…Là cận vệ của ta.”

Thấy người trung nguyên võ nghệ cao cường kinh khủng như vậy lại không phản kháng, ánh mắt đám quý tộc nhìn Chung Yến Sanh lại tăng thêm sự kiêng dè.

Đến lúc này, Bùi Nguyệt mới lên tiếng: “Tất cả ra ngoài, lát nữa ta sẽ cho người mang thuốc cho Bayaer.”

Gã quý tộc sống sờ sờ bị Tiêu Lộng bẻ gãy tay đã ngất xỉu, chứng kiến hành động tàn nhẫn của Tiêu Lộng, những người khác nào dám lên tiếng, cũng từ từ lui ra ngoài.

Tiêu Lộng thả người trong tay ra, Đạp Tuyết lại nhân cơ hội cắn thêm vào chân gã một cái nữa.

Chung Yến Sanh hơi sầu.

Trở về phải lau với súc miệng cho Đạp Tuyết một phen rồi.

Những người không có nhiệm vụ cũng lui ra ngoài, Chung Yến Sanh mới vội hỏi: “Cô ơi, đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?”

Bùi Nguyệt cũng không giấu diếm: “Hai bộ lạc lớn Shitre và Aruchy đã liên kết với hơn mười bộ lạc nhỏ, sau gần hai tháng vẫn chưa thể đánh đổ Mạc Bắc, họ đang muốn lôi kéo bộ lạc Aohan để cùng nhau xuất binh.”

Bùi Nguyệt không ngăn chặn các bộ lạc khác, nhưng chắc chắn không cho phép bộ lạc Aohan tham gia xâm lược Đại Ung. Các thủ lĩnh của hai bộ lạc lớn cũng hiểu điều này, nên họ đã bí mật phái sứ giả tới kích động những quý tộc bất mãn với việc Bùi Nguyệt nắm quyền.

Chung Yến Sanh không phải tình cờ gặp phải, những quý tộc này gây rối không chỉ ngày một ngày hai.

Chung Yến Sanh nhíu mày: “Cô ơi, tuyệt đối không thể để bộ lạc Aohan tham gia.”

Bùi Nguyệt còn tưởng rằng cậu biết được bí mật gì: “Hửm?”

Chung Yến Sanh nghiêm túc nói: “Các bộ lạc đó đều sẽ bị ca ca đánh bại.”

Bùi Nguyệt cảm thấy trong lòng trăm mối ngổn ngang, lại có hơi buồn cười: “Điều Điều, con tin tưởng Định Vương đến vậy?”

Chung Yến Sanh gật đầu lia lịa.

Tiêu Lộng bỗng cảm thấy ngứa răng, muốn cắn cậu một cái.

Bùi Nguyệt thật sự không biết làm sao trước sự tín nhiệm của Chung Yến Sanh, phất tay: “Yên tâm, cô tuyệt đối không xuất binh đánh Đại Ung, lời của họ cũng chẳng lay chuyển được gì, chỉ gây ồn ào chút thôi.”

Hiện tại, địa vị của Bùi Nguyệt đã không thể lay chuyển, những quý tộc kia dù có bất mãn đến đâu cũng vô ích.

Chung Yến Sanh thở phào nhẹ nhõm, tò mò nhìn người đang ngất bên cạnh Bùi Nguyệt: “Đây là…”

Bùi Nguyệt bình thản: “Có thể coi là chú của con, sức khỏe hơi yếu, không cần để ý.”

Chung Yến Sanh “Dạ” một tiếng, nghe lời bà không quan tâm: “Cô ơi, ca ca còn phải ngâm thuốc bao lâu nữa?”

Bây giờ Tiêu Lộng cứ ngờ nghệch, vừa nãy còn suýt nói hớ.

Bên phía Hắc Giáp Vệ cũng đang chờ Tiêu Lộng trở về.

Hơn nữa, mỗi lần Tiêu Lộng ngâm thuốc đều đau đầu dữ dội, Chung Yến Sanh cũng bắt đầu nôn nóng rồi.

Bùi Nguyệt nhận ra sự vội vàng trong lời nói của cậu, suy nghĩ một lúc: “Nếu có con ở bên cạnh hỗ trợ thì hẳn là sẽ rất nhanh, ít thì mười ngày, nhiều thì nửa tháng. Hôm nay chỉ là khởi đầu, càng về sau càng đau đớn, nhưng cũng sẽ dần tỉnh táo trở lại.”

Bùi Nguyệt tính toán rất chuẩn xác.

Trong những ngày sau đó, cơn đau đầu của Tiêu Lộng ngày càng trở nên dữ dội. Khi đau quá mức, hắn sẽ ôm chặt Chung Yến Sanh vào lòng, đến mức Chung Yến Sanh cũng cảm thấy đau, đưa tay lên sờ đầu Tiêu Lộng thì phát hiện tóc mai hắn đều ướt đẫm cả rồi.

Nhưng từ đầu đến cuối Tiêu Lộng vẫn không rên một tiếng.

Lâu Thanh Đường từng nói, Tiêu Lộng chịu đau rất giỏi, dù có đau đến chết cũng không hé răng, còn cười nhạo rằng mặt mũi của Định Vương Điện hạ lớn hơn những thứ khác.

Nhưng Chung Yến Sanh cảm thấy, Tiêu Lộng không phải vì mặt mũi.

Tiêu Lộng là trái tim của Hắc Giáp Vệ, là Vương gia dị tộc của Đại Ung bị mọi người dòm ngó, hắn không thể kêu đau, càng không thể tỏ ra yếu đuối.

Vào khoảnh khắc thiếu niên mười sáu tuổi Tiêu Lộng bước chân ra khỏi Kinh thành, hắn đã hiểu rõ điều này.

Cùng những cơn đau đầu dữ dội, ý thức của Tiêu Lộng cũng dần trở lại.

Trong lòng Chung Yến Sanh mâu thuẫn cực kỳ. Cậu vừa mong Tiêu Lộng tỉnh lại, loại bỏ cổ trùng, lại vừa lo lắng bồn chồn, trốn tránh, sợ hãi khi phải đối diện với một Tiêu Lộng tỉnh táo.

Sau khi Tiêu Lộng loại bỏ hoàn toàn cổ trùng và tỉnh táo lại, liệu có cho rằng đoạn tình cảm đó chỉ là một giấc mộng thoáng qua không?

Đến ngày thứ mười một, cổ trùng ẩn sâu trong cơ thể Tiêu Lộng suốt nhiều năm cuối cùng cũng bị lôi ra, một điểm đen nhỏ xuất hiện trên vai hắn, di chuyển dưới da mấy cái thì dừng lại, không còn động tĩnh nữa.

Những ngày này Bùi Nguyệt và Lâu Thanh Đường đều thay phiên trông nom hai người ngâm thuốc, nếu Bùi Nguyệt có thời gian, bà cũng đến xem. Thấy tình trạng như vậy, cả Bùi Nguyệt lẫn Lâu Thanh Đường đều thả lỏng bả vai: “Phương pháp này có hiệu quả, cổ trùng đã mất đi hoạt tính, cũng không còn gây ảnh hưởng gì đến Định Vương Điện hạ nữa, chỉ là vẫn chưa thể lấy ra, cần ngâm thuốc thêm vài ngày.”

Trong cơn đau đớn cực độ, Tiêu Lộng dựa vào người Chung Yến Sanh đã nửa hôn mê. Chung Yến Sanh lau mồ hôi trên trán Tiêu Lộng, vừa buông tay xuống thì bắt gặp đôi mắt xanh đậm của Tiêu Lộng hơi hé mở.

Tay cậu khựng lại, hơi cứng đờ, lắp bắp gọi: “Ca ca?”

Trước đó sức lực của Tiêu Lộng đã cạn kiệt vì phải chịu đựng cơn đau, hắn chỉ kịp chớp mắt một cái rồi yên tâm chìm vào mê mang.

Giấc ngủ này rất sâu, đến tối cũng không tỉnh lại.

Chung Yến Sanh không dám rời khỏi hắn, ngủ cùng hắn suốt một ngày, rồi lại ngủ đến tối. Khi tỉnh dậy thấy Tiêu Lộng vẫn chưa tỉnh, cậu ngẩn ngơ ngắm nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn một lúc, sau đó mím môi, rón rén xuống giường, mặc áo choàng rồi bước ra ngoài.

Đạp Tuyết nằm cạnh giường thấy cậu ra ngoài, lập tức nhấc chân, ngậm đuôi lóc cóc chạy theo.

Ban đêm ở bộ lạc rất lạnh, một cơn gió lạnh buốt thổi qua mặt, Chung Yến Sanh rúc mặt vào cổ áo lông, chậm rãi đi về phía bờ hồ gần bộ tộc.

Mặt hồ vào mùa đông đã đóng băng, dưới ánh sao lấp lánh trông như một viên ngọc bích xanh được khảm trên vùng tuyết trắng. Chung Yến Sanh từng nghe cô nói, đến mùa hè, mặt hồ này sẽ chuyển thành màu xanh lam.

Cậu từ từ ngồi xuống bên hồ, không biết tiếng cười nói vọng lại từ túp lều nào của dân du mục, càng làm cho nơi này trở nên yên tĩnh.

Đạp Tuyết dụi đầu vào tay Chung Yến Sanh, nằm xuống bên cạnh, đôi mắt thú màu xám xanh nhìn chằm chằm cậu, phát ra tiếng kêu nho nhỏ.

Hai tay của Chung Yến Sanh rất lạnh, cậu đưa tay vào bộ lông ấm áp của Đạp Tuyết để sưởi ấm, rồi thì thầm hỏi: “Đạp Tuyết, nếu Tiêu Lộng không thích ta nữa, ngươi có thể giúp ta cắn anh ấy không?”

Đạp Tuyết lại kêu lên một tiếng như thể đồng ý.

Một giai điệu nhẹ nhàng và trầm ấm bất ngờ vang lên, có lẽ là những người kia bắt đầu chơi nhạc, âm thanh tràn ngập màu sắc đặc trưng của dân tộc trên thảo nguyên, du dương mà da diết.

Chung Yến Sanh đã nghe qua về nó trong những ngày ở bộ lạc, đó là một loại nhạc cụ gọi là sáo Tsuur, trông rất giống với cây sáo của trung nguyên.

Nghe giai điệu da diết đó, lòng cậu càng thêm trống trải. Ngẩng đầu nhìn lên là bầu trời đầy sao trải dài, dải ngân hà mênh mông rộng lớn, lấp lánh và rực rỡ.

Gió đêm thổi qua mặt hồ đóng băng, làm xao động mái tóc mềm mại trên trán cậu.

Đầu của Chung Yến Sanh bị gió thổi lạnh buốt, lúc này mới chậm chạp nhớ ra mình quên đội mũ mà cô đã đưa cho.

Chắc hẳn là ngày mai Tiêu Lộng mới tỉnh dậy, sau khi thoát khỏi ảnh hưởng của cổ trùng, hắn sẽ nhìn cậu thế nào đây?

Dù ngoài miệng nói là muốn trói Tiêu Lộng lại, nhưng có vẻ cậu lại không thể ra tay.

Sự ra đời của cậu đã trói buộc Tiêu Lộng suốt bao nhiêu năm rồi.

Cậu còn rất nhỏ, dù trong nửa năm nay đã trải qua nhiều thứ nhưng cũng không thể tránh khỏi sẽ suy nghĩ lung tung. Đương lúc lòng dạ rối bời, bỗng nhiên cậu cảm thấy trên đầu ấm áp, một chiếc áo lông cáo được khoác lên người.

Ngay sau đó, cậu bị ai đó ôm chặt từ phía sau, cảm nhận hơi thở ấm nóng ập tới.

Chung Yến Sanh ngẩn ra, bỗng chốc cứng đờ không dám quay đầu lại.

Trên đầu vang lên giọng nói quen thuộc: “Sao không ngủ?”

Đầu óc Chung Yến Sanh đang rối như tơ vò, nghe hắn mở miệng thì càng thêm căng thẳng, bật thốt lên: “Anh, anh tỉnh rồi? Ca… Định Vương, Điện hạ?”

Sau lưng im lặng một lúc.

Rồi cậu bị ôm chặt hơn, giọng nói trầm ấm của Tiêu Lộng vang lên bên tai, khàn khàn: “Điều Điều không cần ca ca nữa sao?”

–

Tiêu Lộng: “Cảm ơn vì lời mời, mới vừa tỉnh dậy, ngủ dậy một giấc thì bị vợ bỏ rơi, đang cân nhắc cách khóa lại để dạy dỗ một chút 

Bé cưng, em là một bé chim sẻ đồ chơi lông xù, ấn một cái là kêu.

Giọng nói trầm khàn lọt vào tai khiến cả người Chung Yến Sanh run nhẹ, trái tim vừa mềm yếu vừa đau đớn, không hiểu sao trước mắt bỗng dưng mờ đi. Một lúc lâu sau, cậu mới nhỏ giọng nói: “Rõ ràng là anh…”

Giọng nói mang theo chút giọng mũi, nhẹ nhàng mềm nhũn, chất chứa nỗi tủi thân. Tiêu Lộng cảm thấy trái tim mình như bị ai đó nhào nặn, hắn dùng áo lông cáo bọc cậu thành một quả cầu nhỏ rồi ôm cậu xoay lại, hôn lên cái trán lạnh ngắt: “Em trách oan ta.”

Hàng mi Chung Yến Sanh run lên vài lần, cúi đầu xuống, giọng nói càng run rẩy rõ ràng hơi: “Cổ độc trong người anh vẫn chưa loại bỏ hoàn toàn sao…”

Những ngày gần đây, Tiêu Lộng luôn trong trạng thái mơ màng, không để ý đến thế giới bên ngoài, trong lòng chỉ có mình Chung Yến Sanh. Nhưng càng thấy Tiêu Lộng dựa dẫm vào mình như vậy, Chung Yến Sanh càng đau lòng và áy náy hơn.

Cậu không khỏi hoài nghi, liệu có phải tất cả đều do ảnh hưởng của trùng mẹ?

Tiêu Lộng im lặng thở dài, kiên nhẫn nâng mặt cậu lên, giọng nói dịu dàng: “Điều Điều, những ngày qua em đã nghe cô và Lâu Thanh Đường kể lại, em cũng biết người bị gieo trùng con sẽ ra sao.”

Loại cổ độc này vốn là do quý tộc Man di tạo ra, mục đích củng cố địa vị, tránh bị phản bội.

Sau một khoảng thời gian, cơn đau đầu dữ dội sẽ hành hạ họ, không ai có thể chịu đựng nổi nỗi đau đó. Người bị gieo trùng con khi phát tác đều sẽ phát điên hoặc sẽ chết trong đau đớn, chỉ khi ở gần trùng mẹ mới có thể xoa dịu.

Dù không muốn chịu sự ràng buộc, nhưng nếu giết chết người mang trùng mẹ thì bản thân cũng sẽ chết.

Vì vậy, loại cổ độc này được người Man di gọi là “vô phương giải”.

Tiêu Lộng vuốt ve gò má cậu: “Bé ngoan, em nghĩ vì sao bao năm qua ta không ra tay với hoàng thất?”

Đôi mắt Chung Yến Sanh đẫm lệ, nhìn không rõ gương mặt trước mắt, cậu chớp mắt mạnh vài cái: “Chẳng phải vì… cổ độc sao?”

Lão Hoàng đế luôn dùng trùng con để khống chế Tiêu Lộng, cho phép hắn làm càn, nhưng Tiêu Lộng cũng biết ai là người đã hạ độc mình, vì thế hắn không dám manh động.

“Nếu ta muốn, năm năm trước đã kéo quân về phía Nam, đánh vào trong cung rồi.” Tiêu Lộng im lặng một lúc rồi từ tốn nói: “Nhưng nếu ta làm vậy, phòng tuyến biên cương sẽ trở nên mỏng manh, người Man di sẽ hành động, những tiểu vương quốc đang dòm ngó Đại Ung cũng sẽ ra tay.”

Từ lâu biên cương vốn đã bất ổn. Đại Ung đất rộng, tài nguyên dồi dào, phồn hoa như nước, vô số cặp mắt đều dõi theo miếng mồi béo bở này. Chỉ cần lộ ra một chút suy yếu, sẽ bị đàn sói đói lao vào cắn xé và nuốt chửng.

Qua hàng nước mắt mờ mịt, Chung Yến Sanh lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt anh tuấn của Tiêu Lộng, đôi mắt đẹp đẽ nhìn cậu tựa như hồ băng cách đây không xa.

Cậu dần hiểu ra ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng không phải vì kiêng kị lão Hoàng đế mà không ra tay, cũng không quan tâm đến tiếng xấu phản nghịch của hậu thế.

Hắc Giáp Vệ trấn giữ biên cương, nếu hắn ra tay, Mạc Bắc sẽ lại rơi vào cảnh hỗn loạn như nhiều năm trước, ngọn lửa chiến tranh sẽ lan khắp lãnh thổ.

Hắn đã từng chứng kiến cảnh tượng đó, không muốn chứng kiến lần thứ hai.

“Sợi dây trói buộc ta chưa bao giờ là cổ độc.” Giọng nói Tiêu Lộng mang theo chút kiêu hãnh: “Bổn vương cũng không để một con trùng nhỏ bé làm lung lay ý chí.”

Những thứ hắn căm ghét, hắn chưa bao giờ giả vờ thích, đối với thứ hắn thích hắn cũng không bao giờ che giấu.

Hắn không ra tay, chỉ vì điều trói buộc hắn, là cả Đại Ung.

Môi Chung Yến Sanh khẽ run lên, những giọt nước mắt vừa cố gắng kìm nén lại trào ra ngày càng nhiều, cậu cúi đầu rúc vào hõm cổ người kia, cơ thể không ngừng run rẩy.

Cổ áo Tiêu Lộng đã gần như bị cậu làm ướt, lo cậu bị lạnh, hắn càng quấn chặt Chung Yến Sanh vào áo lông: “Còn nhớ mấy ngày trước Lâu Thanh Đường đã nói với em, tại sao cổ độc này trở thành bí mật cấm kỵ của người Man di không?”

Chung Yến Sanh hơi gật đầu.

Vì cuối cùng, những nô lệ bị khống chế không thể chịu được nữa, đã giết hết những quý tộc mang trong mình trùng mẹ.

Một cuộc đồng quy vu tận thảm khốc.

“Nếu không phải là em, bổn vương sẽ giết chết người mang trùng mẹ.” Tiêu Lộng yêu thương nâng khuôn mặt đẫm nước mắt của cậu lên, dùng ngón tay lau đi nước mắt nơi khóe mắt cậu: “Nhưng em đã cứu ta, Điều Điều.”

Chung Yến Sanh ngơ ngác nhìn hắn.

“Em không phải là thứ trói buộc ta.”

Gió lạnh gào thét từ cánh đồng tuyết xa xôi thổi đến, lướt qua hồ băng, làm lay động mái tóc của người trước mắt.

Ánh sao rực rỡ và lấp lánh, bầu trời đầy sao luân chuyển, tiếng sáo Tsuur từ những túp lều gần đó vang vọng như thể đang kể về những câu chuyện xa xưa trên thảo nguyên.

“Em là người đã cứu ta.”

Trong lòng luôn thấp thỏm bất an, những thứ mơ hồ lơ lửng vào giờ khắc này đột nhiên rơi xuống. Bên tai Chung Yến Sanh vang lên những tiếng ù ù, rồi dần sáng tỏ qua giọng nói trang trọng của Tiêu Lộng.

Cậu không thể kiềm chế nổi tiếng nấc nghẹn, vội vàng hỏi: “Vậy nên, vậy nên, sự ra đời của em không phải là gông xiềng đối với anh đúng không?”

“Sao có thể chứ.” Giọng Tiêu Lộng dịu dàng: “Rõ ràng là trời cao thương xót, mới để em ra đời và đến gặp ta.”

Chung Yến Sanh biết, Tiêu Lộng đang rất tỉnh táo khi nói những lời này với cậu.

Tiêu Lộng đang rất nghiêm túc nói với cậu, những chuyện cậu lo lắng từ trước đến nay hoàn toàn không tồn tại.

“Nếu còn nghĩ mấy chuyện linh tinh nữa, ta sẽ phải dùng cách khác để khiến em tin tưởng.” Tiêu Lộng giả vờ tức giận, nhéo má cậu: “Sao lại không tin vào tình cảm của bổn vương chứ.”

Trái tim như được ngâm trong suối nước nóng, ấm áp lạ thường. Chung Yến Sanh nắm chặt tay áo Tiêu Lộng, hàng mi chớp chớp vài cái, rồi cuối cùng, dưới ánh nhìn chăm chú của Tiêu Lộng, cậu ngượng ngùng gật đầu mấy cái, ngoan ngoãn xin lỗi: “Xin lỗi ca ca, em không nên nghĩ linh tinh.”

Tiêu Lộng hừ nhẹ một tiếng, nhưng trong mắt lại đầy ý cười, vuốt ve mái tóc của cậu qua chiếc mũ lông.

Vừa rồi tỉnh dậy không thấy Chung Yến Sanh ở bên, Tiêu Lộng đã đi tìm cậu khắp nơi, cuối cùng lại thấy thiếu niên ngồi cô đơn một mình bên hồ, ôm lấy đầu gối co mình thành một cục nhỏ, đáng thương biết bao. Trái tim Tiêu Lộng xót xa vô cùng, chỉ muốn ôm cậu lại thành một nắm nhỏ rồi giữ chặt trong lòng, để cậu cảm nhận rõ tình cảm của hắn.

Nhưng đứa nhỏ ở độ tuổi này thường dễ suy nghĩ lung tung, là người lớn hơn, hắn cần phải kiên nhẫn hướng dẫn và giải thích, để cậu không phải hoang mang bất an.

Trước đây, những lời này nói ra không có nhiều độ tin cậy, nhưng bây giờ không còn bị ảnh hưởng bởi cổ trùng nữa.

Chung Yến Sanh bị xoa nắn mà rên lên mấy tiếng, Tiêu Lộng nghe thấy tiếng kêu của cậu, dường như rất vui, cười khẽ một lúc rồi sau đó cười lớn.

Chung Yến Sanh cho rằng Tiêu Lộng đang cười mình, lúc này mới nhận ra hành động và lời nói của mình trước đây thật đáng xấu hổ. Cậu thẹn quá hóa giận, muốn bảo Tiêu Lộng đừng cười nữa, nhưng vừa mở miệng, Tiêu Lộng đã cúi xuống áp sát môi cậu, mượn cơ hội đó hôn sâu.

Hơi thở Chung Yến Sanh hơi loạn, cậu bị ép phải mở miệng ra, gốc lưỡi tê dại vô cùng, gần như không thể thở nổi.

Đạp Tuyết bên cạnh cứ cọ tới cọ lui, trông có vẻ rất chi là bối rối, dường như không hiểu tại sao vừa nãy Chung Yến Sanh còn bảo nó cắn đứt chân Tiêu Lộng mà bây giờ lại hôn nhau rồi.

Hơi thở nóng hổi quấn quýt vào nhau, môi lưỡi bị chiếm đoạt mạnh mẽ, đôi môi mềm mại bị tra tấn đến biến dạng, từ đỏ nhạt chuyển thành đỏ đậm. Xung quanh lạnh lẽo là thế, nhưng Chung Yến Sanh lại cảm thấy như bị bỏ vào lò hấp, bị hôn đến mức mí mắt cũng đỏ lên, không biết đã qua bao lâu mới được thả ra.

Tay Tiêu Lộng đặt dưới bắp chân cậu, nhẹ nhàng bế bổng cậu lên, rồi ôm cậu trở về.

Cảm giác bỗng nhiên bay lên làm Chung Yến Sanh sợ hết hồn, vội vàng ôm lấy cổ hắn.

Trong bộ lạc có những binh sĩ Man di đang tuần tra, thấy Chung Yến Sanh được Tiêu Lộng bế trở về, nhận ra đây là hai vị khách quý của Bùi Nguyệt, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Chung Yến Sanh bị nhìn mà xấu hổ, chỉ có thể chôn đầu vào lồng ngực Tiêu Lộng, hai tai đỏ bừng.

Lúc vào trong lều, Tiêu Lộng nhấc chân đuổi Đạp Tuyết đang lạch bạch theo sau ra ngoài.

Chung Yến Sanh cuống cuồng: “Anh đuổi nó ra ngoài làm gì?”

Mặc dù Đạp Tuyết có bộ lông dày, nhưng bên ngoài lạnh lắm.

Tiêu Lộng không thèm ngước mắt lên, đặt cậu xuống giường, không biết làm thế nào mà đai lưng của Chung Yến Sanh lại bị cởi ra.

Vì Chung Yến Sanh sợ lạnh, Bùi Nguyệt đã sai người đặt mấy chậu than trong lều, nên trong này rất ấm áp.

Tiêu Lộng thoăn thoắt lột sạch Chung Yến Sanh, tiếp tục việc dang dở ban nãy: “Nó cản trở, ta đang vội.”

“…Anh vội cái gì chứ.”

Tiêu Lộng ngước mắt nhìn cậu, đáy mắt xanh đen như mực chứa đầy dục vọng, hết sức thản nhiên: “Vội làm em.”

Chung Yến Sanh quả nhiên không dám khóc thành tiếng.

Túp lều bên cạnh là của Bùi Nguyệt, cách một lều là Lâu Thanh Đường, bên ngoài còn có tiếng bước chân của binh sĩ Man di tuần tra.

Toàn thân cậu ướt đẫm, mồ hôi làm mái tóc cậu ẩm ướt, ánh mắt cũng mơ màng, không dám kêu thành tiếng, sợ bị cô ở bên cạnh nghe thấy.

Nếu cô phát hiện cậu lại bị Tiêu Lộng bắt nạt, chắc chắn sẽ bỏ thuốc Tiêu Lộng.

Cậu không nỡ.

Cô rất thương cậu, trong lều trải nhiều lớp thảm lông mềm mại tạo thành một chiếc giường êm ái, càng tiện cho Tiêu Lộng hành sự.

Lần chân mềm đến mức không quỳ nổi là cách đây hai tháng, Chung Yến Sanh ngã thụp xuống, lại bị Tiêu Lộng lật qua, ôm cậu nằm nghiêng trong lòng, ác ý ấn vào bụng dưới mỏng manh của cậu: “Điều Điều, đây là gì?”

Người vừa rồi còn dịu dàng bên hồ giờ lại cực kỳ xấu xa.

Chung Yến Sanh bị hắn ấn đến mức sắp hỏng rồi, mắt ngấn nước bị hắn ép mở miệng, giọng run rẩy: “…Là anh.”

Tiêu Lộng hài lòng nhưng không buông tay, hỏi: “Sau này còn dám nghĩ linh tinh nữa không?”

“Không, không dám nữa.” Đầu óc Chung Yến Sanh trống rỗng, hắn nói gì là cậu đáp ứng cái nấy: “Sẽ không… không rời bỏ ca ca đâu.”

Tiêu Lộng hài lòng thưởng cho cậu: “Điều Điều nằm không nổi nữa, ngồi dậy được không?”

Không được.

Nhưng Chung Yến Sanh không thể nói ra.

Sự dịu dàng và kiên nhẫn của Tiêu Lộng dường như đã dồn hết vào việc giải thích và an ủi cậu bên hồ, chút giận dỗi còn sót lại thì đều mang lên giường giải quyết. Hắn mang tất cả những động tác còn lại trong sách tranh của Chung Yến Sanh ra làm hết một lần.

Bỗng dưng có một thứ lông xù nào đó cọ vào chân cậu, Chung Yến Sanh hoảng sợ kêu lên một tiếng, run rẩy ngã vào lòng Tiêu Lộng. Tiêu Lộng vuốt ve tấm lưng đầy mồ hôi của cậu, yêu thương an ủi, sau đó lạnh lùng lườm Đạp Tuyết không biết đã lẻn vào từ lúc nào.

Con mèo lớn nằm bên cạnh chăm chú nhìn Chung Yến Sanh, cái đuôi to xù của nó ngoe nguẩy, quét qua quét lại trên bắp chân cậu.

Nhận ra là Đạp Tuyết trở lại, Chung Yến Sanh bị ánh mắt sáng rực của nó nhìn đến mức sắp bốc khói, mềm nhũn gạt đuôi nó ra: “Đạp Tuyết… ra ngoài đi!”

Con mèo lớn bình thường rất nghe lời cậu lần này chỉ quơ quơ cái đuôi, không những không rời đi mà còn dùng chiếc đuôi dài quấn lấy chân cậu, phát ra tiếng gầm nhẹ từ trong cổ họng.

Chung Yến Sanh tuyệt vọng đấm nhẹ Tiêu Lộng: “Anh, anh đuổi nó ra đi.”

Tiêu Lộng dứt khoát vỗ một cái vào cái đầu to của Đạp Tuyết, rồi lật người đè Chung Yến Sanh xuống dưới, buồn cười nói: “Đã bảo nó rất vướng víu rồi mà.”

Nhưng cũng may là có Đạp Tuyết xuất hiện phá rối, Tiêu Lộng không còn quá mức xấu xa nữa.

Đến gần giờ Sửu, khi Chung Yến Sanh được Tiêu Lộng dùng khăn lau tay, cậu đã mệt mỏi đến mức gần như thiếp đi. Trong cơn mơ màng, cậu phát hiện Tiêu Lộng đứng dậy đi giặt khăn, bèn nắm lấy cánh tay hắn, lẩm bẩm: “Chưa… lau sạch mà.”

Tiêu Lộng dỗ dành: “Một lát nữa sẽ lau sạch.”

Chung Yến Sanh “Dạ” một tiếng, có hơi nghi ngờ, mệt mỏi nhắm mắt lại.

Giấc ngủ này là giấc ngủ yên bình nhất của Chung Yến Sanh trong thời gian gần đây, ngọt ngào không mộng mị, không còn bất kỳ lo lắng hay bất an nào.

Lúc tỉnh lại không thấy Tiêu Lộng đâu. Đạp Tuyết đang nằm ở một bên, quay mông về phía Chung Yến Sanh, cái đuôi vẫy vẫy, không thèm quay đầu lại, rõ ràng là đang giận dỗi vì tối qua bị Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng đuổi ra ngoài.

Chung Yến Sanh mơ màng dụi mắt, không nhận ra Đạp Tuyết đang giận, còn nắm lấy cái đuôi đang vung qua vung lại của con mèo lớn trước mặt, cả người vẫn còn mệt mỏi, giọng nói khàn khàn: “Đạp Tuyết, ca ca đâu rồi?”

Nghe thấy tiếng cậu, Đạp Tuyết cụp tai lại, cái đuôi giật giật, nhưng vẫn còn dỗi không thèm để ý đến cậu.

Chung Yến Sanh nhìn dáng vẻ giận dỗi của nó, nhớ lại cảnh tối qua, thật sự không biết mở miệng an ủi Đạp Tuyết thế nào.

Tỉnh táo một lúc, Chung Yến Sanh mới nhớ ra giờ này Tiêu Lộng chắc đã đi tắm thuốc ở bể tắm rồi, bèn vội vàng quơ lấy bộ đồ bên cạnh mặc vào, cơ thể cứng nhắc bước xuống đất, khập khiễng đi được hai bước.

Đạp Tuyết quay đầu lại nhìn cậu, sợ cậu bị ngã cũng nhảy xuống giường, lóc cóc đi theo.

Chung Yến Sanh cười cười sờ đầu nó: “Không giận nữa à?”

Đạp Tuyết hờn dỗi quay đầu đi, không thèm để ý đến cậu.

Bộ dạng này rất giống Tiêu Lộng mỗi khi giận.

Khi Chung Yến Sanh đến bể ngâm thuốc, quả nhiên Tiêu Lộng đang ngâm mình bên trong. Hôm nay Lâu Thanh Đường và Bùi Nguyệt đều không có mặt, hắn đang nhàm chán nằm trong đó. Thấy Chung Yến Sanh và Đạp Tuyết đến, hắn chống cằm dựa vào thành bể, ánh mắt như có móc câu quét qua người cậu, khóe miệng nhếch lên: “Ngủ ngon không?”

Bị ánh mắt đó của Tiêu Lộng nhìn đến tê dại cả người, Chung Yến Sanh mím môi, nhỏ giọng “Ừm” một tiếng, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh, không dám xuống bể, đôi mắt đen láy nhìn Tiêu Lộng không nói lời nào.

Cổ trùng trong người Tiêu Lộng đã mất đi hoạt tính, hôm qua cô đã nói cậu không cần xuống bể tắm nữa, một mình Tiêu Lộng ngâm là được rồi.

Tiêu Lộng nhướng mày: “Điều Điều không xuống bể với ta sao?”

“Không xuống.” Chung Yến Sanh biết chắc hắn sẽ làm chuyện xấu, bèn kéo ghế xa thêm một chút để tránh bị kéo xuống: “Em ngồi đây nhìn anh.”

Nghe thấy giọng nói khàn khàn mềm nhũn của cậu, Tiêu Lộng nhướn mày cười, ngâm mình trong bể tắm buồn chán bèn mở miệng trêu cậu mấy câu: “Chỉ ngồi nhìn ta thôi?”

Chung Yến Sanh suy nghĩ một lúc, quyết định kể cho hắn nghe vài chuyện thú vị: “Gần đây em học được vài câu tiếng Mông Cổ từ dân du mục ở đây, bọn học gọi hồ là Nuur.”

Tiêu Lộng khẽ “Ồ” một tiếng, giọng cao vút: “Còn gì nữa không?”

Chung Yến Sanh thấy hắn có vẻ hứng thú, được khích lệ thì tiếp tục nói: “Trà sữa cô nấu gọi là Sutai Tsai, ngựa đực gọi là Ajileca(*), ngựa ở các độ tuổi khác nhau còn có nhiều cách gọi khác nhau…”

(*) Đoạn này gốc tiếng Trung là 阿极勒嘎. Mình tra thì hoàn toàn không có thông tin về chữ này liên quan đến ngựa của Mông Cổ. Loài ngựa Mông Cổ được gọi là Aduu (Адуу). Có thể đoạn này em bé nói sai hay gì đó.

Những thứ trước đây chỉ thấy trong sách du ký giờ lại hiện ra trước mắt khiến câu vô cùng hào hứng, đôi mắt cũng sáng rực lên, như một chú chim sẻ nhỏ vui vẻ vỗ cánh. Tiêu Lộng mỉm cười nhìn vào đôi mắt rạng rỡ ấy, rồi bỗng nhiên lơ đãng nói một tràng tiếng Mông Cổ.

Tiêu Lộng đã ở biên cương nhiều năm, tiếng Mông Cổ của hắn chuẩn hơn Chung Yến Sanh rất nhiều. Câu tiếng Mông Cổ ấy khá dài, Chung Yến Sanh hoàn toàn chưa từng nghe qua, cậu ngơ ngác hỏi: “Ca ca, câu này có nghĩa là gì vậy?”

Tiêu Lộng tùy tiện bóp chết con bọ cạp Bùi Nguyệt ném vào: “Không có gì.”

Chung Yến Sanh rất nghi ngờ: “Có phải anh lại mắng em ngốc nữa không?”

Tiêu Lộng nhướn mày: “Em lại đây, ta sẽ nói cho em biết câu đó có nghĩa là gì.”

“Thật không?” Chung Yến Sanh đầy hiếu kỳ, do dự một lúc rồi gạt cái đuôi Đạp Tuyết đang kẹp vào áo mình ra, bước đến bờ hồ ngồi xổm xuống: “Nghĩa là gì…”

Tiêu Lộng đột nhiên chống tay lên, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đỏ ửng của cậu.

Chung Yến Sanh ngẩn ra, một lúc sau mới đỏ mặt, luống cuống lùi lại.

Tiêu Lộng cười khẽ: “Ngốc.”

Chung Yến Sanh giận rồi.

Quả nhiên vừa rồi Tiêu Lộng lại mắng cậu ngốc.

Sau khi Tiêu Lộng ngâm mình một lúc, Lâu Thanh Đường mới ngáp ngắn ngáp dài kéo rèm bước vào, chào hỏi: “Ồ, tiểu Điện hạ cũng ở đây à? Sớm thế này đã ngâm mình rồi sao Định Vương Điện hạ, chắc ngươi đã ngâm đến thấm vị thuốc rồi ha ha.”

Tiêu Lộng không như thường ngày im lặng nghe những lời châm chọc của y, mà cười như không cười, ánh mắt lạnh băng nhìn Lâu Thanh Đường.

Bước chân của Lâu Thanh Đường khựng lại, lập tức lùi về sau: “Ta có việc đi trước, tiểu Điện hạ ở lại đây trông chừng nhé, đừng để cái tên thủy quái này bò ra hại người khác đấy!”

Sau khi đuổi được kẻ không mời mà đến, Tiêu Lộng lại chống cằm quay lại nhìn Chung Yến Sanh, dịu dàng nói: “Nói tiếp đi, Điều Điều.”

Chung Yến Sanh: “…”

Tiêu Lộng cứ thế ngâm mình thêm hai ngày nữa, như Lâu Thanh Đường nói, hắn gần như đã thấm vị thuốc, đến khi trùng con trong người hắn được lấy ra.

Việc lấy trùng không hề dễ chịu, Bùi Nguyệt và Lâu Thanh Đường cùng đích thân ra tay. Chung Yến Sanh ngồi bên cạnh nắm chặt tay Tiêu Lộng, để nếu hắn đau quá thì cắn vào tay mình.

Nhưng Tiêu Lộng nào nỡ làm vậy, đến khi gần lâm vào hôn mê, hắn cũng chỉ nhẹ nhàng in lên tay cậu một nụ hôn.

Cái thứ đã hành hạ Tiêu Lộng suốt hơn mười năm cuối cùng cũng được lấy ra, ném vào lò lửa đốt thành tro, những năm tháng đau khổ dường như cũng theo đó mà biến thành tro tàn.

Tiêu Lộng nhíu chặt mày, dù đã hôn mê nhưng vẫn nắm chặt tay Chung Yến Sanh không buông.

Bùi Nguyệt vờ như không thấy. Sau khi giải quyết xong trùng con trong người Tiêu Lộng, xử lý trùng mẹ trong người Chung Yến Sanh dễ dàng hơn rất nhiều, dù sao khi xưa những quý tộc Man di tạo ra thứ này không bao giờ làm điều gì tổn hại cho bản thân.

Lúc lấy trùng ra, Chung Yến Sanh không hề cảm thấy đau đớn, cũng không có cảm giác bị tách ra. Nhìn khuôn mặt tuấn tú của Tiêu Lộng, cậu thật sự rất muốn lén hôn hắn một cái.

Bùi Nguyệt nhìn hai người họ tình cảm mà chỉ biết lắc đầu.

Chung Yến Sanh hơi xấu hổ, cậu chần chừ một lúc, thấy Bùi Nguyệt còn chưa đi, cậu nhớ lại câu tiếng Mông Cổ mà Tiêu Lộng đã nói trước đó, đột nhiên lại nảy sinh lòng hiếu kỳ: “Cô ơi, mấy ngày trước Tiêu Lộng có nói với con một câu tiếng Mông Cổ.”

“Hửm?” Bùi Nguyệt vừa điều chế thuốc vừa hỏi: “Nói gì vậy?”

Chung Yến Sanh cố gắng nhớ lại ngữ điệu của câu nói ấy, lắp bắp lặp lại, rồi mách với cô: “Có phải anh ấy đã mắng con ngốc không?”

Động tác trên tay Bùi Nguyệt ngừng lại, ánh mắt hiện lên vẻ kỳ lạ, lườm Tiêu Lộng một cái, rồi chỉ mỉm cười không nói gì.

“Cô ơi?”

Bùi Nguyệt không trả lời, một lúc sau mới lơ đãng nói: “Khi con còn chưa ra đời, đại ca và đại tẩu cùng với lão Định vương đã định sẵn hôn ước cho con và Tiêu Lộng. Cô ở Kinh thành mà còn nghe bảo Thế tử Định Vương ầm ĩ một hai đòi hủy hôn ước, còn bỏ nhà ra đi, bị lão Định Vương bắt về đánh cho mấy trận.”

Chung Yến Sanh nhớ lại lần trước khi cậu nhắc đến việc hủy hôn, sắc mặt Tiêu Lộng trông rất khó coi, cậu cảm thấy buồn cười: “Dạ, anh ấy đúng là đáng đánh.”

Bùi Nguyệt khéo léo chuyển hướng sự chú ý của Chung Yến Sanh, điều chế thuốc xong, bà còn có lòng bỏ bớt hai miếng hoàng liên: “Xong rồi, để người của hắn nấu thuốc, sau này mỗi ngày uống hai lần, uống trong một tháng là được.”

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn gật đầu: “Cảm ơn cô ạ.”

Phải đến chiều Tiêu Lộng mới tỉnh dậy, vừa tỉnh là tìm Chung Yến Sanh ngay. Thấy cậu vẫn ở bên cạnh dựa vào hắn mà ngủ, hắn mới yên tâm.

Cuối cùng cũng giải quyết xong vấn đề trên cơ thể, Tiêu Lộng cũng nên chuẩn bị quay lại biên cương Đại Ung. Mấy ngày nay, Triển Nhung và Hoắc Song trong quân doanh có lẽ đã lo đến mức miệng sủi bọt rồi.

Tiêu Lộng rời đi, Chung Yến Sanh chắc chắn cũng phải đi theo.

Bùi Nguyệt lưu luyến vuốt ve mái tóc mềm mại của Chung Yến Sanh, nhưng cũng không nói gì để giữ lại: “Nhớ viết thư cho cô nhiều vào nhé.”

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn “Dạ” một tiếng, rồi nghe Bùi Nguyệt dặn dò thêm vài câu, sau đó cậu mới lên tiếng: “Cô ơi, con và ca ca có chuyện muốn thương lượng với cô.”

Bùi Nguyệt thả tay xuống: “Ừm?”

“Dã tâm của hai bộ tộc Shitre và Aruchy rất lớn. Lần này tấn công Đại Ung, dù không thành công, cũng sẽ có lần sau.” Chung Yến Sanh nghiêm mặt hơn: “Họ liên tục gửi sứ giả đến bộ tộc Aohan, hy vọng bộ tộc xuất binh, nhưng đều bị cô ngăn lại. Con lo rằng họ sẽ gây bất lợi cho cô.”

Hơn nữa, lần này hai bộ tộc kia đã bị tổn thất nặng nề, khó có thể vượt qua mùa đông này. Chắc chắn họ sẽ chuyển sự chú ý sang bộ tộc Aohan, nơi có nguồn tài nguyên dồi dào và ổn định. Lỡ như họ liên kết tấn công, bộ tộc Aohan sẽ khó mà chống lại. Bộ tộc Aohan không giống như Đại Ung có quân lính tinh nhuệ và hàng phòng thủ kiên cố.

Dân du mục trong bộ tộc yêu quý Bùi Nguyệt, nhưng nhiều quý tộc lại không hài lòng với bà. Đến lúc đó, nếu có kẻ nào đâm sau lưng sẽ khó mà phòng tránh.

Bùi Nguyệt trầm ngâm một lúc, sau đó quay sang Tiêu Lộng, hỏi thẳng: “Định Vương Điện hạ muốn hợp tác với bộ tộc Aohan?”

Tiêu Lộng thu lại sự ngông cuồng thường ngày, thái độ khiêm tốn: “Mấy ngày trước, những quý tộc kia đã dám đến đại trướng để thách thức, cô cũng hiểu rõ, bây giờ cô đang đặt mình vào tình cảnh nguy hiểm. Hợp tác với tiểu vương là lựa chọn tốt nhất.”

“…”

Lông mày Bùi Nguyệt giật giật khi nghe hắn gọi mình là “cô” còn tự xưng là “tiểu vương”: “Nói nghe xem.”

Tiêu Lộng mỉm cười: “Mười mấy năm nay, Man di chưa có Khả hãn.”

Bùi Nguyệt im lặng, Chung Yến Sanh tiếp lời: “Cô ơi, nếu bộ tộc Aohan không thôn tính các bộ tộc khác, thì sớm muộn gì cũng bị thôn tính. Man di cần một Khả hãn, con cảm thấy chú xuất thân quý tộc, sức khỏe lại yếu, rất thích hợp cho vị trí này.”

Nghe đứa cháu ngoan ngoãn của mình nói ra những lời lạnh lùng như vậy, Bùi Nguyệt khẽ trừng mắt với Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng xoa cằm, cúi đầu nhận sai.

Những năm qua, bất cứ ai trong các bộ tộc Man di tự xưng là Khã hãn đều bị Tiêu Lộng cho người ám sát, nhưng giết người không thể giải quyết được vấn đề, vì kẻ này chết lại có kẻ khác xuất hiện.

Người Man di sớm muộn gì cũng nhận ra họ cần đoàn kết, rồi sẽ có một người được tôn lên làm Khả hãn, khi đó mọi việc sẽ phức tạp hơn.

Thay vì để một kẻ thông minh cầm quyền, không bằng chọn một bù nhìn thân Hán trước.

Năm xưa Man di tàn sát Mạc Bắc, Tiêu gia có thâm thù đại hận với họ.

Thời niên thiếu, Tiêu Lộng đã từng hận không thể giết sạch tất cả người Man di, nhưng bây giờ hắn đã trưởng thành, hiểu rõ kẻ thù thật sự là ai, làm thế nào để xử lý mọi chuyện một cách tỉnh táo.

Bùi Nguyệt vốn không phải là người ngồi yên chờ chết, nghe họ nói xong, bà trầm tư suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi gật đầu: “Đúng là rất thích hợp làm Khả hãn.”

Ở trong lều trao đổi với Bùi Nguyệt hết một buổi chiều, Tiêu Lộng và Bùi Nguyệt đã đạt được thỏa thuận chung.

Bộ tộc Aohan sẽ hỗ trợ Đại Ung đánh lùi kỵ binh của hai bộ tộc còn lại, trong khi Tiêu Lộng sẽ giúp bộ tộc Aohan thôn tính hai tộc đó, lập nên Khả hãn.

Lần đầu tiên Chung Yến Sanh tham gia vào một cuộc bàn bạc quan trọng như vậy, cảm thấy mình đã trưởng thành hơn, tràn đầy tự hào.

Sau đó cậu bị Bùi Nguyệt ép uống hai bát trà sữa, còn Tiêu Lộng thì nhét vào miệng cậu ba miếng bánh sữa nữa.

Chung Yến Sanh kiên quyết từ chối: “Con không ăn nổi nữa đâu.”

Bùi Nguyệt nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn mấy ngày nay đã gầy đi trông thấy của cậu, lại đưa thêm vài miếng thịt khô.

Chung Yến Sanh cũng chia cho Đạp Tuyết một miếng, cúi đầu nhai miếng thịt khô cứng ngắc, chóp chép nói: “Tóm lại cô cứ yên tâm, Định Vương Điện hạ không dám có ý đồ xấu gì đâu.”

Tiêu Lộng cười một tiếng: “Quả thực không dám.”

Lúc rời khỏi căn lều, bụng Chung Yến Sanh đã no căng.

Cậu muốn kéo Tiêu Lộng ra ngoài đi dạo để tiêu cơm, nhưng Tiêu Lộng lại bị Bùi Nguyệt gọi lại.

Bùi Nguyệt nhìn Chung Yến Sanh một cái, rồi lại đối mắt với Tiêu Lộng: “Ta có vài lời muốn nói riêng với Định Vương Điện hạ.”

Tiêu Lộng hiểu ý bà, xoa đầu Chung Yến Sanh qua lớp mũ: “Bé ngoan, trở về chờ ta một lúc.”

Chung Yến Sanh thấy họ có vẻ không muốn cho mình nghe, bèn “Dạ” một tiếng, cũng không để tâm lắm, dẫn Đạp Tuyết tự đi dạo, cũng không lo lắng rằng Tiêu Lộng và Bùi Nguyệt nói chuyện xong sẽ không tìm thấy cậu.

Dù cậu ở đâu, Tiêu Lộng sẽ luôn có biện pháp tìm ra.

Hôm nay trong bộ lạc vẫn rất nhộn nhịp. Chung Yến Sanh đã quen mặt với những người dân du mục thân thiện ở đây. Dù không hiểu ngôn ngữ của nhau, họ vẫn có thể ông nói gà bà nói vịt, líu ríu với nhau một hồi.

Người dân du mục rất thích mời Chung Yến Sanh ăn, nhưng cậu đã no lắm rồi. Sau khi khéo léo từ chối hai người, cậu đành phải đi tới chỗ vắng người hơn, để tránh không đỡ nổi sự nhiệt tình của những người đó.

Dạo quanh một hồi, bỗng cậu nghe thấy tiếng nói chuyện khẽ khàng gần đó. Chung Yến Sanh và Đạp Tuyết cùng cảnh giác dựng tai lên, rón rén bước tới gần, cùng Đạp Tuyết lén lút thò đầu ra nhìn sang đó.

Đó là hai thiếu niên trẻ tuổi, họ đang nấp sau một căn lều, dựa vào nhau nhẹ giọng trò chuyện, nhìn nhau mà mặt đỏ bừng.

Bất ngờ, thiếu niên bên trái nói một câu rất dài với người bên phải. Thiếu niên bên phải sửng sốt một lúc, rồi mặt đầy hân hoan ôm chầm lấy người bên cạnh, dùng sức hôn lên mặt người đó một cái, cũng lặp lại câu tiếng Mông Cổ thật dài đó.

Chung Yến Sanh không ngờ mình lại chứng kiến cảnh này, càng không ngờ rằng trong lúc nấp sau lưng hai thiếu niên yêu nhau đang thổ lộ tình cảm, cậu lại nghe được câu nói mà Tiêu Lộng đã nói với cậu trước đây.

Nhìn phản ứng của cặp đôi này, rõ ràng đó không phải là một câu mắng mỏ.

Khó trách khi cô nghe xong câu đó lại nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, cười không nói.

Chung Yến Sanh sững sờ một lúc, rồi vội vàng rút lui. Cậu nhớ lại ngày hôm đó, Tiêu Lộng chống cằm nằm bên bể thuốc, đôi mắt sâu thẳm nhìn cậu cười, khiến mặt cậu đỏ từ tai đến cổ.

Dù vẫn chưa hiểu câu nói đó có nghĩa gì, nhưng bây giờ cậu đã biết, chắc chắn đó không phải là một câu mắng cậu ngốc.

Tiêu Lộng thật sự rất thích, rất thích cậu.

Có lẽ còn thích hơn những gì cậu nghĩ.

–

Tác giả: Điều Điều nhân mè đen, Tiêu Lộng ăn cũng rất thích!

Cũng không biết là Tiêu Lộng và Bùi Nguyệt đã thương lượng những gì, khi rời khỏi bộ lạc, Chung Yến Sanh cảm thấy bầu không khí giữa hai người dường như đã dịu đi không ít.

Vì gió trên cánh đồng tuyết này rất lớn, Bùi Nguyệt không tiễn họ quá xa. Bà đưa tay chỉnh lại chiếc mũ bị lệch của Chung Yến Sanh, mỉm cười: “Những năm qua, niềm an ủi lớn nhất của cô là con vẫn còn sống. Đã gần hai mươi năm rồi, sống trong gió lạnh ngoài Bắc Quan, ta gần như đã quên mất dáng vẻ của Kinh thành, nhưng vẫn luôn nhớ rõ cha mẹ con…”

Câu cuối cùng của bà có hơi hạ thấp giọng, giọng nói tan vào trong gió, hòa vào tiếng sáo vi vu vọng lại từ xa.

Chung Yến Sanh nhìn bà, lòng cảm thấy xót xa, không nhịn được mà nói: “Cô ơi, nếu không, nếu không thì cô theo con về Kinh thành đi!”

“Đối với cô mà nói, Kinh thành chỉ là một chiếc lồng. Nơi này mới thật sự phù hợp với cô.” Bùi Nguyệt lắc đầu, dịu dàng từ chối, ánh mắt mơ màng nhìn về cánh đồng tuyết bao la vô tận: “Đợi đến khi năm mới tuyết tan, thảo nguyên mênh mông bạt ngàn, bò dê đầy đồng, cưỡi ngựa tự do tung hoành, đồng hành chỉ có gió và niềm vui… đó là cuộc sống mà suốt nửa đời ta chưa bao giờ nghĩ đến.”

Chung Yến Sanh theo ánh mắt bà nhìn ra xa, nghe bà miêu tả, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần mong ước.

Bùi Nguyệt mỉm cười: “Nếu Điều Điều có thể ở lại cùng cô thì thật tốt.”

Chung Yến Sanh còn chưa kịp nói gì, Tiêu Lộng đang đứng bên cạnh khoanh tay nghe bỗng giơ tay lên ôm lấy eo Chung Yến Sanh, nở một nụ cười giả tạo: “Cô không cần tiễn xa, tiểu vương sẽ chăm sóc tốt cho Điều Điều.”

Nhìn bộ dạng bảo vệ của hắn, Bùi Nguyệt lại lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Chung Yến Sanh lưu luyến từ biệt Bùi Nguyệt vài lần rồi mới leo lên ngựa.

Phía sau nhanh chóng có người tiến lại gần, hơi thở quen thuộc bao trùm lấy cậu. Cậu ngửa đầu về phía sau, chớp chớp mắt hỏi: “Ca ca, chiều nay anh và cô nói gì thế?”

Tiêu Lộng nhướng mày: “Tất nhiên là bàn về việc sau này tiểu Điện hạ đăng cơ, khi nào thì phong cho bổn vương một danh phận.”

Chung Yến Sanh làu bàu.

Đứng đắn chưa được bao lâu lại bắt đầu nói linh tinh rồi.

Hai người cùng Bùi Nguyệt bàn bạc cả buổi sáng, nhờ có Chung Yến Sanh mà quá trình thảo luận diễn ra khá suôn sẻ, bớt đi những màn giằng co lục đục, các chi tiết đều đã được quyết định rõ ràng.

Hiện tại trong bộ lạc vẫn còn một số quý tộc gây cản trở cần được giải quyết, đúng lúc Lâu Thanh Thường hiện đang say mê với bí thuật cổ độc của người Man, vẫn chưa muốn rời đi. Tiêu Lộng để y và hai người khác lại cho Bùi Nguyệt, giúp bà xử lý công việc và truyền tin tức.

Mấy ngày qua các ám vệ khác đều được Bùi Nguyệt sắp xếp ở một căn lều khác, bảo vệ hai bên, cùng hướng về đại doanh Mạc Bắc.

Chung Yến Sanh nhớ lại hai thiếu niên mình gặp hồi chiều, cẩn thận hỏi: “Ca ca, câu tiếng Mông Cổ anh nói hôm đó nghĩa là gì vậy?”

Tiêu Lộng thờ ơ đáp: “Nói rằng em là bé ngốc.”

Biết ngay Tiêu Lộng sẽ không nói thật, Chung Yến Sanh lại hỏi: “Vậy anh có thể nói lại một lần nữa không?”

Một lát sau, cậu cảm nhận được người phía sau cúi đầu xuống, hơi thở ấm áp lướt qua tai, giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cậu, âm thanh trầm thấp, quyến rũ vô cùng

Tiêu Lộng chậm rãi lặp lại câu nói đó một lần.

Đầu óc Chung Yến Sanh bỗng dưng choáng váng, tim đập rộn lên.

Đúng là, đúng là câu đó.

Chung Yến Sanh im lặng một lúc lâu. Tiêu Lộng vừa định xoay đầu cậu lại để xem đứa nhỏ này đang nghĩ gì, bỗng nghe thấy người trước mặt lắp bắp, cố gắng lơ lớ bắt chước câu tiếng Mông Cổ đó.

Tim Tiêu Lộng đập lệch một nhịp.

Chung Yến Sanh kéo mũ xuống, giấu đi đôi tai đỏ bừng, nói nhỏ: “Anh mắng em, vậy em cũng mắng anh.”

Người phía sau không có hành động gì khác.

Cậu bỗng hơi thấp thỏm, nghi ngờ có phải mình đã hiểu sai ý nghĩa của câu nói này hay không. Cậu quay đầu lại nhìn Tiêu Lộng định nói gì đó, nhưng lại bị tay hắn ấn trở về.

Chung Yến Sanh ngơ ngác chớp chớp mắt, không chắc chắn lắm.

Vừa rồi có phải cậu nhìn thấy… ca ca đỏ mặt không?

Một lát sau, cậu mới nghe thấy giọng nói khàn khàn của Tiêu Lộng, mang theo một sự tiếc nuối mà than thở: “Muốn ngay lập tức về đến đại doanh ghê.”

Ngay lập tức trở về đại doanh, để làm gì chứ?

Chung Yến Sanh đợi rất lâu mới nhận được câu trả lời từ hắn, nhưng không phải như cậu tưởng tượng. Phải mất mấy giây cậu mới hiểu được, sau đó cúi đầu xuống thật thấp, không lên tiếng.

Tên chó xấu xa này!

Trước khi rời khỏi bộ lạc, người của Tiêu Lộng đã truyền tin về đại doanh trước, vì vậy khi đi được nửa đường, họ gặp đội Hắc Giáp Vệ đến tiếp ứng.

Người dẫn đầu là Triển Nhung, còn có Hoắc Song đã đi dẫn dụ kỵ binh Man di ngày hôm đó.

Thấy hai người họ đều bình an vô sự, Triển Nhung thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt lạnh tanh không giữ được nữa: “Chủ tử! Tiểu Điện hạ! Hai ngài suýt nữa làm thuộc hạ sợ chết khiếp! Mấy ngày qua thuộc hạ đều ăn cơm không nổi!”

Hoắc Song hờ hững xen vào: “Ngươi ăn ngày ba bữa chẳng thiếu bữa nào.”

Triển Nhung nghẹn lại: “Còn ngủ không ngon!”

Hoắc Song: “Ngươi ngủ còn ngáy.”

Triển Nhung: “…”

Vai trò đã bị đảo ngược, trước đây là Triển Nhung khiêu khích Hoắc Song, cố ý chọc Hoắc Song tức đến nỗi gân xanh nổi đầy mặt, suýt nữa rút kiếm ra đánh nhau. Giờ thì đổi lại là Hoắc Song làm Triển Nhung nghẹn không nói nên lời.

Thấy Hoắc Song không sao, Chung Yến Sanh cũng thả lỏng đôi chút, nhìn hai người họ tranh cãi mấy câu, còn sắp rút kiếm ra đánh nhau tới nơi, cậu cố nhịn cười hòa giải: “Thôi nào, hai người đừng ồn ào nữa.”

Giọng cậu nhẹ nhàng trong trẻo, có một tác dụng trấn an lạ kỳ.

Hoắc Song không nói một lời, lặng lẽ đi theo sau ngựa.

Triển Nhung cũng hừ một tiếng, cưỡi ngựa đi song song với Tiêu Lộng, nhỏ giọng báo cáo tình hình mấy ngày nay.

Để loại bỏ cổ trùng trong người Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng đã ở lại bộ lạc Aohan hơn nửa tháng.

Trong hơn nửa tháng này, dù Triển Nhung đã tìm một người có vóc dáng tương tự với Tiêu Lộng để giả làm hắn khi kỵ binh Man di tấn công, nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện.

Dù sao cũng là giả mạo, không thể thật sự xuất hiện. Những năm qua bộ tộc Shitre và Aruchy liên tục quấy rối biên cương, đã quá quen thuộc với Tiêu Lộng, hận hắn đến tận xương tủy, chỉ cần vài lần đối mặt đã nhận ra có gì đó không đúng.

Mấy ngày nay họ lại thử dò xét vài lần, xác nhận Tiêu Lộng đã biến mất.

Tiêu Lộng là trụ cột của đội quân Mạc Bắc, đã trấn giữ nơi này nhiều năm, nỗi ám ảnh về hắn đã thấm sâu vào tâm trí người Man di, đến mức có thể khiến trẻ con ngừng khóc lúc nửa đêm.

Nếu hắn mất tích hoặc chết, việc chiếm lấy Mạc Bắc sẽ dễ dàng hơn gấp mười lần.

Tình hình hiện tại là người Man di đang rục rịch hành động, ước chừng đang mưu tính tổ chức một cuộc tổng tấn công, đồng thời tung tin đồn rằng Tiêu Lộng đã chết.

Việc Tiêu Lộng đang chữa bệnh ở bộ lạc Aohan là tin tức cơ mật, chỉ có một số ít tướng lĩnh biết. Quân đội không thể một ngày thiếu tướng, binh lính dưới trướng nhiều ngày không thấy Tiêu Lộng, quả thật đã bắt đầu bất an.

Nhưng may mắn là giờ Tiêu Lộng đã trở về, hơn nữa không còn bị chứng đau đầu hành hạ như trước.

Triển Nhung cũng cảm thấy yên tâm hơn, hỏi: “Chủ tử, có nên truyền tin ngài đã trở về không?”

Tiêu Lộng nghe xong, nhướng mày: “Không cần, bổn vương đoán, với tính cách của bọn chúng, khi xác nhận bổn vương không có mặt trong quân doanh, trong vòng ba đến năm ngày chắc chắn sẽ có hành động.”

Triển Nhung lập tức hiểu ý, cười hí hửng đáp lại: “Vâng! Thuộc hạ hiểu rồi.”

Chung Yến Sanh cũng hiểu đại khái ý của Tiêu Lộng, nhưng so với những thứ này, cậu lo lắng cho Tiêu Lộng hơn, cắn môi hỏi: “Ca ca, anh lại phải ra chiến trường sao?”

Những vết thương trên người Tiêu Lộng chỉ vừa mới khép miệng.

Đầu cậu bị xoa hai cái, Tiêu Lộng dịu giọng: “Đừng sợ, Điều Điều, bổn vương có bùa hộ mệnh em tặng mà. Đợi sau khi trận chiến ở Mạc Bắc kết thúc, giúp cô em thôn tính hai bộ tộc, sau này Mạc Bắc sẽ có ít nhất hai mươi năm yên ổn.”

Lúc đó Tiêu Lộng sẽ không cần phải thường trú ở Mạc Bắc nữa, mảnh đất khô cằn đầy chiến tranh này cũng có thể nghỉ ngơi, khôi phục lại sự sống.

Chung Yến Sanh biết bùa hộ mệnh mà Tiêu Lộng nói là gì, đó là chiếc khóa trường mệnh cha mẹ để lại cho cậu, Tiêu Lộng luôn mang theo bên mình, giấu dưới cổ áo.

Cậu gật đầu, đáp một tiếng.

Cậu tin tưởng Tiêu Lộng và cô.

Sau khi Triển Nhung báo cáo xong, Hoắc Song mới mở miệng: “Tiểu Điện hạ, bên phía Kinh thành cũng đã truyền tin đến.”

Chung Yến Sanh vốn đã nói với mấy người Nội các và Hoài An Hầu rằng sẽ sớm quay về, nhưng kết quả lại ở trong bộ lạc lâu như vậy, khiến bên phía Kinh thành sốt ruột đến đổ mồ hôi, gửi liền mấy lá thư hỏi Chung Yến Sanh khi nào trở về.

Tiêu Lộng nhẹ nhàng bĩu môi: “Chưa dứt sữa à, vội cái gì chứ.”

Hoắc Song: “Cũng có thư của Hoài An hầu.”

Tiêu Lộng: “Nhưng bây giờ địa vị trong triều của Điều Điều đã khác, thúc giục một chút cũng là hợp lý.”

Chung Yến Sanh: “…”

Hoắc Song dâng bức thư trong tay lên Chung Yến Sanh, tiếp tục nói: “Thám tử được phái đi giám sát động tĩnh của An Vương cũng đã truyền tin về. Trong mấy tháng này, ngoài việc mời một số quý tộc tông thất đến dự tiệc, thì hằng ngày An Vương chỉ ở trong phủ nuôi chim ngắm tuyết, không có gì khác thường. Thám tử đã kiểm tra một lượt, xác nhận rằng An Vương không hề nuôi dưỡng binh mã.”

Chung Yến Sanh cúi đầu lật xem thư, nghe vậy thì khựng lại một chút.

Kể từ khi An Vương rời Kinh, đã trôi qua mấy tháng. Giờ cậu và Tiêu Lộng đều không ở Kinh thành, An Vương dường như cũng không có động thái gì, chẳng lẽ sự kỳ lạ mà cậu cảm thấy trong lời nói của An Vương hôm đó chỉ là do mình quá nhạy cảm sao?

Người được lão Hoàng đế coi trọng chọn làm người kế vị, lại thật sự không có chút tham vọng nào với ngôi vị Hoàng đế?

Nhưng việc phiên vương không có động tĩnh gì đương nhiên là điều tốt nhất.

Chung Yến Sanh mở thư của Hoài An Hầu ra xem: “Còn trong cung thì sao?”

“Thuộc hạ cũng định hỏi ngài.” Hoắc Song đáp: “Những ngày này người trong cung ấy thường xuyên rơi vào trạng thái hôn mê, e rằng không còn bao nhiêu thời gian nữa. Điền Hỉ công công đã lánh ở ngoài cung một thời gian, nghe được tin tức, muốn vào cung chờ bên cạnh để đưa tiễn một đoạn đường. Vệ thúc không biết quyết định thế nào nên hỏi ý ngài.”

Dù sao cũng là chủ cũ mấy chục năm, Điền Hỉ muốn đưa tiễn một đoạn đường cũng là chuyện bình thường.

Có lẽ trong mắt lão Hoàng đế, trên đời này người không bao giờ phản bội lão chính là Điền Hỉ.

Nhưng Điền Hỉ đã phản bội lão, ngầm đồng ý cho cậu và Tiêu Lộng đổi thuốc của lão già đó, còn giúp đỡ Hắc Giáp Vệ của Tiêu Lộng vào cung thuận lợi trong ngày nổi loạn. Giờ mà Điền Hỉ xuất hiện bên cạnh lão Hoàng đế, chắc sẽ khiến lão tức đến hộc máu.

Chung Yến Sanh suy xét một hồi, rồi gật đầu vui vẻ: “Được thôi.”

Tiêu Lộng vừa nghe giọng điệu của cậu là biết cậu đang nghĩ gì, không nhịn được bật cười, đưa tay xoa nhẹ chiếc bụng mềm mại của cậu.

Như viên bánh trôi ngày rằm tháng Giêng, bên ngoài trắng mịn, dẻo thơm, nhưng cắn một miếng thì bên trong toàn là nhân mè đen.

Nhưng vẫn rất ngọt.

Tiêu Lộng càng thích hơn.

Bụng của Chung Yến Sanh hơi nhạy cảm, bị bàn tay to của hắn xoa nhẹ thì rụt lại, lén dùng chân đạp hắn.

Bên cạnh bao nhiêu người như vậy mà chỉ biết bắt nạt cậu.

Có Triển Nhung và Hoắc Song đến tiếp ứng, tốc độ trở về đại doanh cũng nhanh hơn nhiều.

Khi đến được doanh trại thì đã là nửa đêm, dù đã được Tiêu Lộng chăm sóc, nhưng giữa hai chân của Chung Yến Sanh vẫn bị cọ xát đến đau. Cả người cậu rã rời, các khớp xương vừa nhức vừa tê, ngủ thiếp đi trong lòng Tiêu Lộng.

Tin Tiêu Lộng trở về tạm thời không thể tiết lộ. Triển Nhung đặc biệt trở về trước, tạm thời điều động một đội Hắc Giáp Vệ đi tuần để họ lặng lẽ trở về doanh trại.

Mấy vị đại tướng nhận được tin vui mừng khôn xiết, vội vàng đến gặp Tiêu Lộng. Nhưng chưa kịp nói gì, họ đã thấy Tiêu Lộng bọc chặt người trong lòng bằng áo lông cáo, leo xuống ngựa, ra hiệu “suỵt” với họ một tiếng.

Thiếu niên được bao bọc trong chiếc áo lông cáo mềm mại chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, đẹp cực kỳ, nét mặt dịu dàng, yên tĩnh, đã vô thức ngủ say, như một đám mây nhẹ nhàng trôi nổi được Tiêu Lộng cẩn thận ôm trong lòng.

Nhận ra đây chính là vị tiểu Điện hạ bất chấp nguy hiểm để đi tìm Tiêu Lộng, mọi người lập tức im lặng.

Chung Yến Sanh đã hoàn thành lời hứa đưa Tiêu Lộng trở về.

Họ không nhất thiết phải tôn kính một hoàng thân có thân phận cao quý, nhưng lại thật sự kính phục vị tiểu Điện hạ dũng cảm đã đưa chủ soái của họ trở về.

Tiêu Lộng kéo nhẹ cổ áo lông cáo che mặt Chung Yến Sanh lại, động tác vững vàng bế cậu vào trong trướng, tuân thủ nguyên tắc nâng như nâng trứng, từ từ đặt cậu lên giường.

Động tác của hắn rất nhẹ, nhưng Chung Yến Sanh vẫn tỉnh lại một chút. Chẳng qua là cậu quá mệt, giống như bị bóng đè, mí mắt nặng trĩu không mở nổi, mơ màng cảm thấy hình như đai lưng của mình đã được cởi ra, giày tất cũng bị tháo đi mất.

Cậu còn tưởng Tiêu Lộng lại định làm chuyện xấu gì với mình, không vui lắm mà dùng chân đá hắn, đá trúng ngực Tiêu Lộng.

Tiêu Lộng nắm lấy mắt cá chân trắng trẻo mảnh mai của cậu mà xoa, bị cậu đá một cái, chẳng những không tức giận mà ngược lại còn cười.

Chỉ một lúc sau, cơn đau rát giữa hai chân được xoa dịu bởi cảm giác mát lạnh. Lúc này Chung Yến Sanh mới mơ màng nhận ra Tiêu Lộng không phải định làm chuyện xấu, mà là đang bôi thuốc cho cậu.

Da thịt giữa hai chân cậu đã bị ma sát đỏ lên.

Cậu vừa cảm động vừa xấu hổ vì đã hiểu lầm Tiêu Lộng, dùng chân cọ nhẹ vào ngực hắn mấy cái. Ngay sau đó, cậu cảm nhận được một ánh mắt nóng bỏng mang theo sự chiếm hữu rơi xuống vùng giữa hai chân.

Chung Yến Sanh theo phản xạ rụt người lại vào trong chăn, nhưng lại bị hắn giữ chân lại.

Ngay sau đó, một nụ hôn mát lạnh đặt lên chân cậu, mang theo hơi thở nặng nề nóng bỏng.

Chung Yến Sanh giật mình kẹp chặt hai chân. Trong lúc hoảng loạn, cậu lại kẹp trúng đầu Tiêu Lộng, nghe thấy một tiếng cười trầm thấp mới đỏ mặt vội vàng thả lỏng.

Cũng may là Tiêu Lộng chỉ hôn một cái rồi không làm gì thêm, giúp cậu mặc lại quần.

Chung Yến Sanh cảm nhận được hắn đứng dậy, có vẻ muốn rời đi, vội vã níu lấy ngón tay hắn, lo lắng hỏi: “Ca ca, anh đi đâu vậy?”

“Ta chỉ đi bàn chút việc với bọn họ, sẽ quay lại ngay.” Ngón tay Tiêu Lộng yêu thương mơn trớn gò má cậu, giọng nói trầm ấm: “Đạp Tuyết sẽ ở bên cạnh em, ngủ đi.”

Đạp Tuyết gầm nhẹ lên một tiếng, như thể đáp lại lời Tiêu Lộng.

Chung Yến Sanh ậm ừ mấy tiếng rồi yên lòng chìm vào giấc ngủ.

Kết quả là vì rời đi quá lâu, có nhiều việc cần xử lý, phải bàn bạc về cách mai phục đám người Man di đang manh động vì nghĩ rằng Tiêu Lộng mất tích, lại còn phải thảo luận về việc hợp tác với bộ tộc Aohan. Mãi đến khi trời vừa hừng sáng, Tiêu Lộng mới mang theo hơi lạnh trở lại trướng.

Trong trướng im lặng như tờ, Đạp Tuyết đang nằm dưới giường giả vờ ngủ, nghe thấy tiếng động bèn ngẩng đầu lên, thấy là Tiêu Lộng thì lại nằm trở về.

Thấy Chung Yến Sanh vẫn nằm an ổn trên giường, Tiêu Lộng ngồi trước bếp than sưởi ấm bản thân, sợ làm cậu lạnh.

Nhưng Chung Yến Sanh lại tỉnh trước, mở mắt ra nhìn thấy Tiêu Lộng đang ngồi bên bếp than, giọng khàn khàn gọi: “Ca ca.”

Tiêu Lộng quay đầu lại, thấy cậu đang bò dậy khỏi giường, mái tóc dài rối bù sau giấc ngủ. Cậu ngây người một lúc, chầm chậm bò xuống giường, khoác áo lông cáo bước đến sau lưng hắn, rồi dùng áo lông cáo bọc kín hai người. Giọng nói vẫn còn ngái ngủ, cậu mơ màng nói: “Anh lạnh quá, để em sưởi ấm cho anh.”

Cảm giác mềm mại ấm áp áp vào, hương lan thoảng qua mũi, Tiêu Lộng được cậu sưởi ấm đến nỗi lòng ngực cũng mềm mại theo. Hắn sợ cậu bị lạnh, bèn quay lại ôm cậu đặt lên giường, đắp kín chăn cho cậu, sau đó cũng nằm lên giường theo: “Đánh thức em sao?”

Chung Yến Sanh tỉnh táo hơn một chút, lắc đầu: “Ngủ đủ rồi, ngoài kia trời cũng đã sáng, có phải anh thức trắng đêm không?”

Tiêu Lộng nhìn dáng vẻ kia của cậu, cúi đầu hôn cậu một cái: “Chẳng phải ta đang về ngủ à.”

Chung Yến Sanh không tránh, nhưng lại buồn phiền nói: “Ca ca ơi, em phải trở về Kinh thành rồi.”

Tình hình trong Kinh vốn đã không ổn định, các phiên vương đều đang dòm ngó, cậu đã rời đi quá lâu, sợ rằng sẽ có một số người bắt đầu rục rịch.

Cuộc chiến ở Mạc Bắc ít nhất cũng cần một hai tháng nữa mới kết thúc. Họ chắc chắn không thể đón năm mới cùng nhau, nếu kéo dài thì có khi đến mùa xuân mới gặp lại.

Hôm qua sau khi Hoắc Song báo cáo xong, Tiêu Lộng đã đoán được. Hắn im lặng một lúc, rồi nắm lấy cằm cậu hôn một cách dữ dội.

Chung Yến Sanh ngoan ngoãn để hắn hôn một hồi, cậu càng ngoan thì Tiêu Lộng càng hung hăng, chiếc giường đơn sơ trong trướng phát ra tiếng cọt kẹt không ngừng, khiến Đạp Tuyết dưới giường bị đánh thức, kêu lên mấy tiếng không vui.

Mãi một lúc sau, đến khi Chung Yến Sanh gần như không thể thở nổi, Tiêu Lộng mới buông đôi môi đỏ ửng của cậu ra, biểu cảm không tốt lắm: “Khi nào trở về?”

Trong lòng Chung Yến Sanh hơi thấp thỏm, sợ Tiêu Lộng giận, nhỏ giọng nói: “Hôm nay phải đi rồi… ước chừng vào giờ Ngọ.”

Giờ Ngọ, chỉ còn cách bây giờ hai canh giờ thôi.

Tiêu Lộng nhìn chằm chằm cậu. Vào khoảnh khắc này, hắn lại nảy sinh suy nghĩ không quan tâm đến đại cục, muốn giữ Chung Yến Sanh ở lại bên hắn.

Dù sao đây vốn là con chim nhỏ của riêng hắn mà.

Nhưng chỉ là trong một khoảnh khắc, suy nghĩ đó lập tức bị gạt đi. Hắn gật đầu, không để lộ cảm xúc: “Ừm, ta sẽ cho người hộ tống em về Kinh.”

Ngoài miệng thì nói như vậy, nhưng lực tay đang ôm lấy eo cậu lại siết chặt hơn, ánh mắt cũng ngày càng trở nên u ám.

Chung Yến Sanh cũng rất không nỡ rời xa Tiêu Lộng, nhưng cậu thật sự phải quay về. Thấy Tiêu Lộng im lặng, hàng mi dài khẽ run, cậu đỏ mặt đưa tay sờ vào lòng ngực hắn, chạm đến từng thớ cơ bắp rắn chắc: “Vậy anh… có muốn làm với em không?”

Tiêu Lộng bị cậu sờ một lúc thì ánh mắt càng sâu thẳm: “Em nghĩ bổn vương là người đam mê sắc dục như vậy à?”

Chung Yến Sanh ngước mắt lên nhìn hắn, trong đôi mắt trong veo sáng ngời viết rõ mấy chữ “Chẳng lẽ anh không phải người như vậy?”

Tiêu Lộng suy nghĩ hồi lâu, rồi không thèm khách sáo nữa, bắt đầu lột đồ cậu: “Em nghĩ đúng rồi đó, Điều Điều.”

Hiếm khi thấy Tiêu Lộng dịu dàng.

Mọi thứ đều bị kéo dài, khiến Chung Yến Sanh cực kỳ khó chịu. Cậu há miệng, khó khăn thở dốc, cả người toát ra mồ hôi từng đợt, cảm giác lần này còn mệt hơn cả những lần trước.

Cuối cùng, cậu buộc phải cầu xin Tiêu Lộng thì hắn mới động lòng trắc ẩn, cười cười hôn cậu: “Điều Điều muốn gì, bổn vương đương nhiên sẽ thỏa mãn.”

Kết quả là đến giờ Ngọ, Chung Yến Sanh phải khập khiễng bước lên xe ngựa.

Hoắc Song nhìn thấy, lo lắng hỏi: “Tiểu Điện hạ làm sao vậy?”

“…” Chung Yến Sanh rúc mặt vào cổ áo, trên người vẫn còn đầy dấu vết triền miên, chột dạ không thôi: “Ta, ta ngã.”

Tiêu Lộng đã thức trắng đêm, trong mùi hương của Chung Yến Sanh, hiếm khi có được một giấc ngủ yên bình. Vừa nãy Chung Yến Sanh không đánh thức hắn, chỉ hôn nhẹ lên má hắn một cái rồi lặng lẽ mặc đồ ra khỏi trướng.

Đạp Tuyết thấy Chung Yến Sanh rời đi thì lóc cóc chạy theo sau, cắn lấy áo cậu kêu gầm gừ, không muốn cậu đi.

Chung Yến Sanh chỉ có thể vuốt ve Đạp Tuyết, dỗ dành nó một lúc lâu, nhẹ giọng nói: “Trong lúc ta không có ở đây, ngươi và ca ca nhớ phải cẩn thận.”

Thấy Đạp Tuyết hiểu chuyện như vậy, Hoắc Song đứng bên lại trầm ngâm suy nghĩ.

Có vẻ như con mèo lớn này thật sự có thể lộn mèo.

Khi rời khỏi đại doanh Mạc Bắc, ngoài đội hộ vệ do Chung Yến Sanh mang theo, còn có một đội Hắc Giáp Vệ hộ tống, bảo vệ nghiêm ngặt đưa Chung Yến Sanh về phía Nam.

Dọc đường đi cũng khá yên ổn, không gặp phải kỵ binh Man di hay thích khách nào. Khi sắp tới Kinh thành, xác nhận đã an toàn, Chung Yến Sanh biết nhân lực ở Mạc Bắc thiếu thốn, bèn để Hắc Giáp Vệ quay trở lại trước.

Đến ngoại ô Kinh thành, Vệ Lăng tự mình đến đón Chung Yến Sanh, vẻ mặt có hơi nghiêm trọng.

Trong lòng Chung Yến Sanh không khỏi lo lắng, từ Mạc Bắc trở về Kinh thành đã gần mười ngày, cậu rời đi lâu như vậy, liệu có chuyện gì xảy ra không?

Đúng như dự đoán, vừa lên xe ngựa, Vệ Lăng nghiêm mặt nói: “Tiểu chủ tử, mùa đông năm nay cực kỳ lạnh, khu vực Hà Nhuận lại xảy ra băng tuyết. Triều đình đã nhiều lần phân phát lương thực cứu trợ, nhưng vẫn xuất hiện phản loạn, hơn nữa số lượng của chúng phát triển rất nhanh, khó mà trấn áp. Chúng đang tiến về Kinh thành, e rằng chỉ vài ngày nữa là đến nơi.”

Khu vực Hà Nhuận không xa Kinh thành lắm, Chung Yến Sanh nhíu mày: “Thật sự là cuộc khởi nghĩa của dân chúng sao?”

“Mùa đông hàng năm sẽ có một số nơi xảy ra những chuyện như vậy. Ban đầu thuộc hạ cũng không để ý, nhưng lần này họ phát triển quá nhanh, số lượng đông đảo. Thuộc hạ đã phái người đi điều tra, mới phát hiện họ trang bị vũ khí tinh nhuệ, không giống dân thường, nhưng trong số đó thật sự có nhiều dân thường xen lẫn.”

Khi dân chúng thiếu thốn, họ rất dễ bị kích động, Chung Yến Sanh càng nhíu mày chặt hơn: “Thế nào? Có tra được ai đứng sau chỉ đạo không?”

Vệ Lăng đáp: “Có dấu vết của tàn dư Đức Vương.”

Dù sao thì Đức Vương cũng đã cắm rễ nhiều năm, thế lực nhà mẹ lại lớn, tuy gã đã chết, nhưng để diệt trừ tàn dư của gã cũng cần một khoảng thời gian.

Nhưng cũng vì Đức Vương đã chết, nên những tàn dư này như cát bị phân tán, không thành mối đe dọa, vì vậy đã lâu rồi mà vẫn không có động tĩnh gì.

Rốt cuộc là ai đã tập hợp nhóm tàn dư rời rạc này lại, lợi dụng cuộc khởi nghĩa của dân chúng?

Chung Yến Sanh mím môi.

Trước đây khi triều đình xảy ra loạn lạc, ba đại doanh đã hỗn loạn một thời gian dài. Ngũ Quân Doanh bị tổn thất nặng nề, vẫn chưa hồi phục, chiến sự ở biên cương lại đang căng thẳng, những tướng lĩnh có thể sử dụng đều đã được đưa đi Mạc Bắc.

Kinh thành hiện tại thật sự rất yếu, nhưng lại không có cách nào khác.

Nếu lúc này có một đội quân lớn tấn công… Ba đại doanh đang hấp hối có thể chịu đựng được không?

Để chắc chắn, họ cần quân viện trợ.

Thấy Chung Yến Sanh không nói gì, Vệ Lăng hỏi: “Tiểu chủ tử, có cần cầu viện Định Vương không?”

Chung Yến Sanh trở về thực tại, lập tức lắc đầu: “Không được.”

Hiện tại chiến sự ở Mạc Bắc đang là lúc quan trọng nhất, không thể điều binh về, càng không thể để cho Tiêu Lộng phân tâm.

Chung Yến Sanh nghiêm mặt: “Cấm chỉ để lộ tin tức ra ngoài —— Lập tức về Kinh, ta phải đến phủ Hoài An Hầu một chuyến!”

Cha của Hầu phu nhân là Thái Nguyên Tổng binh, tình hình hiện tại khá khẩn cấp, Chung Yến Sanh định trực tiếp nhờ Hầu phu nhân giúp đỡ, gửi thư cầu viện với bên kia.

Rời khỏi Kinh thành một tháng, khi trở về, khung cảnh nơi đây khác hoàn toàn so với biên cương. Năm mới sắp đến, con phố dài phồn hoa tràn ngập cảnh ca múa thái bình, toát lên vẻ rộn ràng vui tươi, khiến Chung Yến Sanh không khỏi ngẩn ngơ.

Nếu biên cương không ổn định, thì mọi sự yên bình nơi đây sẽ chẳng còn nữa.

Lúc đi ngang qua phủ Định Vương, cậu vén rèm lên nhìn lướt qua vài lần. Trong lòng vốn đang nặng trĩu, nhưng khi nghĩ đến Tiêu Lộng, cậu lại như có thêm can đảm.

Đến phủ Hoài An Hầu, không may là Hoài An Hầu và Hầu phu nhân đều không có ở nhà, chỉ có Chung Tư Độ đang chuẩn bị cho kỳ thi Hội. Hỏi một chút mới biết cũng sắp đến năm mới rồi, Hầu phu nhân đã ra ngoại ô đi chùa cầu phúc.

Thấy dáng vẻ chần chừ của Chung Yến Sanh, Chung Tư Độ ôn hòa hỏi: “Có chuyện gì cần gặp mẹ sao?”

Chung Tư Độ là con ruột của Hầu phu nhân, cha của Hầu phu nhân cũng là ông ngoại y, nên thư y gửi cũng không khác với Hầu phu nhân cho lắm.

Tình hình thoạt nhìn có vẻ không quá khẩn cấp, hằng năm đều có quân phản loạn nổi dậy, quý tộc ở Kinh thành vẫn có thời gian mở tiệc ngắm hoa mai. Nhưng thực tế nước đã đến chân rồi, Chung Yến Sanh không muốn lãng phí thêm thời gian, chỉ do dự một lúc rồi mở miệng: “Chung Tư Độ, ngươi có thể… giúp ta viết một lá thư gửi đến ông ngoại không?”

Chung Tư Độ vẫn giữ nguyên nụ cười: “Thư gì vậy?”

Chung Yến Sanh hít một hơi thật sâu: “Điều binh.”

Hổ phù đang nằm trong tay Tiêu Lộng, cho dù là thánh chỉ của lão Hoàng đế cũng không có quyền điều binh, Chung Tư Độ bỗng dưng nghiêm mặt: “Đó là tội chết đấy.”

Chung Yến Sanh cũng biết đây là đại tội, cắn răng giải thích tình hình.

Chung Tư Độ lại im lặng rất lâu, dường như đang do dự. Chung Yến Sanh không thúc giục, chỉ tràn đầy hy vọng nhìn y.

Ánh mắt này khiến người khác khó mà từ chối, cuối cùng Chung Tư Độ cũng gật đầu: “Được, ta sẽ viết thư ngay.”

Chung Yến Sanh không ngờ y lại đồng ý nhanh như vậy, bèn thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười: “Làm phiền ngươi rồi, ngươi yên tâm, những việc khác ta sẽ lo liệu.”

Chung Tư Độ ngây người nhìn nụ cười của cậu, rồi quay lưng lại lấy giấy bút viết thư, giọng nói không biết vì sao lại có hơi lạnh nhạt: “Rốt cuộc quân phản loạn mạnh đến mức nào, có đe dọa đến an toàn của Kinh thành hay không vẫn chưa thể xác định. Ông ngoại có muốn điều binh đến trợ giúp hay không cũng chưa chắc, đừng vội mừng.”

Chung Yến Sanh cảm thấy, cho dù ông ngoại nhận được thư rồi tạm thời không muốn điều binh, thì sau này khi thấy tình hình ở Kinh thành, cũng sẽ nhớ đến lá thư này mà kịp thời điều binh đến hỗ trợ.

Tuy nhiên, đó là trường hợp xấu nhất.

Chung Yến Sanh vẫn hy vọng rằng tàn dư của Đức Vương trộn lẫn với dân thường kia sẽ không đến được Kinh thành.

Đáng tiếc là chuyện không như mong muốn.

Đội quân phản loạn này đương nhiên đã nhận được tin tức từ Mạc Bắc, biết chiến dịch ở đó đang ở giai đoạn then chốt, Tiêu Lộng không thể rút người ra.

Giống như phán đoán của Vệ Lăng, chỉ sau ba bốn ngày, quân phản loạn đã đến gần Kinh thành, giao chiến với Ngũ Quân Doanh, sức mạnh khiến người ta kinh ngạc.

Chung Yến Sanh vừa về Kinh đã cho lệnh giới nghiêm toàn thành, ban đầu còn nhiều người không để tâm, không ngờ lại xảy ra chuyện thật.

Trong điện Vũ Anh đã rối như tơ vò, nhiều vị đại thần đến nghị sự đều lo sợ rằng quân phản loạn sẽ tiến vào thành trong nay mai, thỉnh cầu Chung Yến Sanh ra lệnh triệu Tiêu Lộng trở về bảo vệ Kinh thành.

Tính mạng đang lâm nguy, giờ phút này họ chẳng còn sợ Tiêu Lộng có dã tâm như lang sói nữa.

Vài ngày trước, Chung Yến Sanh đã ra lệnh hạ cổng thành, nghiêm cấm ra vào. Cậu không đáp lại bất kỳ ai trong số họ, chỉ gọi Bộ binh Thượng thư đến, bình tĩnh đưa ra mệnh lệnh, yêu cầu vệ binh trong thành chuẩn bị phòng thủ.

Dù tình hình đang chuyển biến xấu, nhưng may mắn là vẫn trong tầm kiểm soát.

Điều duy nhất khiến Chung Yến Sanh cảm thấy bất an là bên phía Thái Nguyên mãi vẫn chưa có động tĩnh.

Đương lúc lo lắng phiền muộn, một người không ngờ tới đến đã mang theo viện binh xuất hiện.

Khi nhận được báo cáo của Vệ Lăng, Chung Yến Sanh đã ngỡ ngàng một lúc lâu, mừng rỡ khôn xiết: “Mau mở cổng thành cho hắn vào!”

Chung Yến Sanh lên xe ngựa, xuất cung tự mình đến cổng thành để đón người. Cậu vội vàng vén rèm lên, lập tức đối diện với đôi mắt cười quen thuộc: “Tiểu Sanh, Cảnh Vương ca ca của ngươi đến đúng lúc nhỉ?”

–

Tác giả:

Tiêu Lộng: Ngốc.

Người trưởng thành: Giận, nhưng trước tiên phải trấn an rồi mới dạy dỗ (Không phải).

Rốt cuộc cũng chữa hết bệnh đau đầu của Tiêu Lộng, vỗ tay!

Hai ngày trước, khi quân phản loạn giao chiến với Ngũ Quân Doanh, Ngũ Quân Doanh vốn đã không cầm cự nổi. Vào mùa đông vốn dễ xảy ra loạn lạc, quân phản loạn trên đường đã dụ dỗ khá nhiều dân thường, đẩy họ ra trước để Ngũ Quân Doanh liên tiếp bại trận.

Phía Mạc Bắc không thể rút binh, viện binh từ Thái Nguyên lại chậm trễ chưa tới. Ngoài mặt Chung Yến Sanh tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng thực tế mỗi ngày đều lo lắng đến mức đi tới đi lui trong phòng.

Cho nên sự xuất hiện đột ngột của Bùi Hoằng thật sự như cơn mưa đúng lúc, chẳng khác nào thần binh giáng trần.

Lần trước tạm biệt tại quán rượu, Chung Yến Sanh còn tưởng sau này sẽ không gặp lại Bùi Hoằng nữa. Cậu nhảy từ trên xe ngựa xuống, hai mắt sáng lên: “Cảnh Vương Điện hạ!”

Phát quan của Bùi Hoằng hơi lệch, bên hông đeo bội kiếm, cưỡi ngựa với vẻ phong trần mệt mỏi, trông không còn giống như người chỉ biết ăn chơi hưởng lạc trước đây, nhưng vẫn còn đâu đó vẻ tiêu sái. Hắn ta nhảy xuống ngựa, thở dài với Chung Yến Sanh: “Có phải ta nên tự xưng là Cảnh Vương thúc thúc không?”

Chung Yến Sanh suy nghĩ một lúc, ngoan ngoãn gọi: “Cảnh Vương thúc thúc.”

“…” Bùi Hoằng câm nín: “Ta vẫn thích nghe ngươi gọi ta là Cảnh Vương ca ca hơn.”

Chung Yến Sanh thầm từ chối trong lòng.

Bởi vì cậu đã có một Định Vương ca ca rất hay ghen rồi.

Không biết Bùi Hoằng lôi từ đâu ra một chiếc quạt phe phẩy, đùa cợt nói: “Thôi, không nói chuyện này nữa, trước hết cứ để viện binh vào thành đi. Định Vương Điện hạ vừa đi thì cái Kinh thành này thật sự là mỏng manh như một tờ giấy, chọc nhẹ là rách.”

Câu cuối kia còn kéo dài như thể đang cười vậy.

Mấy ngày nay nhân lực thiếu thốn, Chung Yến Sanh được gặp Bùi Hoằng thì rất vui, vốn định ra lệnh cho lính canh cho người vào. Nhưng khi nghe câu nói đó, trong đầu cậu bất chợt vang lên lời nhắc nhở của Vệ Lăng lúc truyền tin vài phút trước.

Vệ Lăng cau mày nói: “Tiểu chủ tử, có phải Cảnh Vương đến quá đúng lúc không?”

Đất phong của Cảnh Vương cách rất xa Kinh thành, có thể đến đúng lúc Kinh thành lâm nguy như vậy, chắc chắn là đã xuất phát từ sớm.

Điều này có nghĩa là Cảnh Vương đã biết trước quân phản loạn đã bao vây Kinh thành, hoặc hắn ta thật sự không sợ rơi đầu, vừa nghe tin đã mang quân chạy đến.

Chung Yến Sanh lo lắng mấy ngày không thấy viện binh, nghe tin Bùi Hoằng đến thì vui mừng quá đỗi, không nghi ngờ gì thêm.

Cậu tin vào điều sau hơn.

Cậu chưa bao giờ cảm nhận được ác ý từ Bùi Hoằng. Cảnh Vương Điện hạ hào sảng vô cùng, đưa cậu ra ngoài chơi, đến dâng hương cho Trang phi nương nương cùng cậu, giúp cậu che giấu mối quan hệ giữa cậu và Tiêu Lộng trước mặt lão Hoàng đế, bị cậu gạt chân cũng không tức giận… Đúng là một người tốt!

Chung Yến Sanh nghĩ vậy, cảm giác khó chịu thoáng qua trong lòng cũng tan biến, nhìn Bùi Hoằng với ánh mắt trong sáng như nước, lấp la lấp lánh, toát lên sự tin tưởng từ thâm tâm: “Cảnh Vương Điện hạ đến thật là đúng lúc! Quân phản loạn đang trong thế tiến công dữ dội, trong Kinh chẳng được mấy người có thể sử dụng, may mà họ chưa bắt đầu tấn công ác liệt…”

Cậu lẩm bẩm không ngừng, dù không gọi Bùi Hoằng là Cảnh Vương ca ca như hắn ta mong muốn, nhưng trong lòng thật sự coi Cảnh Vương như một người anh.

Bùi Hoằng đối diện với cặp mắt ấy, một lúc sau, khóe miệng chậm rãi cong lên: “Không sao, Cảnh Vương ca ca đến rồi.”

Lời của Chung Yến Sanh không hề phóng đại, hiện tại Kinh thành thật sự rất thiếu nhân lực.

Vốn là trước đây không lâu trong cung vừa xảy ra hỗn loạn, vệ binh trong cung đều chết hoặc bị thương rất nhiều, số người có thể sử dụng ít ỏi, hơn nữa số vệ binh này đa phần là người của lão Hoàng đế.

Hiện tại đang là thời điểm rối ren, lỡ như bên ngoài có vài kẻ trung thành với Đức Vương, hoặc là người ủng hộ lão Hoàng đế, có ý đồ lợi dụng hỗn loạn để ám sát thì sao.

Khi Tiêu Lộng rời khỏi Kinh thành đã để lại một đội Hắc Giáp Vệ nhỏ cho Chung Yến Sanh, số lượng không nhiều, dù sao thì lúc về Kinh hồi đầu năm, Tiêu Lộng cũng chỉ mang theo mấy người.

Chung Yến Sanh giao cho đội Hắc Giáp Vệ này phụ trách bảo vệ cung thành, không dám để họ rời khỏi, nên đã giao cho Hoắc Song chức vụ Chỉ huy sứ của Cẩm Y Vệ, dẫn Cẩm Y Vệ và vệ binh đến các cổng thành canh gác.

Nhưng dù vậy, số người canh cổng thành vẫn không đủ.

Nổi loạn trong cung vừa diễn ra trước đó không bao lâu, chiến sự ở Mạc Bắc, dân chúng nổi loạn lại cùng quân phản loạn đánh đến ngoài Kinh thành, thật sự là họa vô đơn chí.

Mấy ngày nay cậu đều lo lắng không yên, dùng đầu ngón tay đếm số người có thể sử dụng, bên cạnh chỉ còn lại vài ám vệ như Vệ Lăng.

Viện binh Bùi Hoằng mang đến khá nhiều, hơn mười nghìn người, vượt quá quy mô một đội cận vệ của một thân vương trong triều.

Chung Yến Sanh tạm gác lại nghi ngờ, lệnh cho Vệ Lăng sắp xếp người, một nửa ở lại trong thành canh gác, nửa còn lại gửi đến tiếp viện cho Ngũ Quân Doanh. Sau một hồi bận rộn, cậu mới nhận ra hình như Bùi Hoằng không nói gì, vừa quay đầu lại thì thấy Bùi Hoằng đang nhàm chán khoanh tay đứng đằng sau quan sát. Bên ngoài lại bắt đầu có tuyết rơi, tuyết rơi phủ đầy người hắn ta, nhưng hắn ta dường như không để ý, cứ thờ ơ đứng đó trong gió tuyết.

Chung Yến Sanh suy nghĩ một lúc, chạy lóc cóc tới, nhét cái lò sưởi nhỏ trong lòng vào tay hắn ta: “Đừng ngẩn người nữa Cảnh Vương Điện hạ, lên xe ngựa tránh tuyết một lúc đi.”

Bất ngờ cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay, Bùi Hoằng hơi sững người một lúc.

Chung Yến Sanh bước lên chiếc ghế nhỏ để vào xe ngựa, thấy Bùi Hoằng vẫn chưa động đậy, thấy kỳ lạ bèn quay đầu lại hỏi: “Cảnh Vương Điện hạ, sao vậy?”

Ngoài trời rất lạnh, sắc mặt Bùi Hoằng nhìn qua tái mét như bị đông cứng. Hắn ta chớp mắt để rũ bỏ những bông tuyết trên hàng mi, ánh mắt chuyển động, rồi nhỏ giọng nói: “Không có gì, ta vốn rất ghét mùa đông, nhưng vừa rồi… ta chợt nhớ đến chuyện hồi nhỏ.”

Chung Yến Sanh nghiêng đầu: “Chuyện gì vậy?”

“Ta nhớ năm đó lén chạy ra ngoài, ngã gục trên nền tuyết, suýt chết rét trong cơn bão tuyết. Là ngươi đã cho người đưa ta lên xe ngựa, dùng áo lông cáo ủ ấm cho ta.” Bùi Hoằng mỉm cười nhìn chiếc áo lông cáo trắng tuyết cậu đang mặc, giọng nói mang theo hoài niệm: “Chưa bao giờ cảm thấy ấm áp đến vậy.”

Chung Yến Sanh suy nghĩ một hồi, bèn đưa tay cởi chiếc áo lông cáo trên người mình ra.

Bùi Hoằng dở khóc dở cười, vội vàng giữ tay cậu lại: “Tiểu Sanh, ta không có ý bảo ngươi cởi áo cho ta mặc đâu. Mau vào trong xe, cẩn thận bị lạnh.”

Chung Yến Sanh “Ồ” một tiếng, ngoan ngoãn chui vào xe ngựa ngồi yên.

Bùi Hoằng phủi đi lớp tuyết trên tay áo, cúi người theo cậu vào trong xe.

Trong chiếc xe ngựa rộng rãi, không gian tỏa ra hơi ấm trong veo như trong ký ức, thiếu niên đang ngồi trong cùng, vẫy tay về phía hắn ta: “Cảnh Vương Điện hạ, sao ngươi đến đây nhanh vậy?”

Cậu hỏi rất thẳng thừng, nhưng vẻ mặt lại ngoan ngoãn, không hề mang lại cảm giác nghi ngờ hay xúc phạm người khác. Bùi Hoằng ngồi xuống đối diện cậu, cẩn thận giữ lấy chiếc lò sưởi nhỏ cậu đưa cho: “Ta nghe nói khu vực Hà Nhuận bị bão tuyết, có dân chúng phản loạn tụ tập kéo về phía Kinh thành. Chiến sự ở Mạc Bắc lại đương lúc bế tắc, ta cảm thấy không ổn, đoán rằng Kinh thành sẽ gặp khó khăn nên đã chạy tới đây.”

Cảnh Vương Điện hạ quả thật là người chân thành và nhiệt tình. Khi Chung Tư Độ vừa trở về phủ Hoài An Hầu, tin đồn về cậu lan truyền khắp nơi, lúc các công tử quý tộc đều coi thường Chung Yến Sanh là “Thế tử giả”, chỉ có Bùi Hoằng và Tiêu Văn Lan vẫn giữ thái độ như trước.

Chung Yến Sanh gật đầu, lúc này mới hỏi ra điều mà khi nãy ở bên ngoài cậu không dám hỏi: “Ngươi lấy đâu ra nhiều binh lính thế?”

Thái Tổ lo rằng các thân vương và phiên vương phân chia quyền lực, nên đã hạn chế binh lực của thân vương, tối đa chỉ có thể có sáu ngàn cận vệ, không biết Cảnh Vương từ đâu lại có thêm bốn ngàn người, gần gấp đôi con số quy định.

Bùi Hoằng sờ mũi, thái độ ngược lại vẫn rất thản nhiên: “Tiểu Sanh, ngươi không biết đó chứ. Những năm gần đây địa bàn ta trộm cướp hoành hành, nếu không nuôi thêm binh mã, thật sự rất khó mà dẹp loạn. Các phiên vương khác cũng đều lén lút nuôi quân, ta nuôi coi như là ít đấy.”

Trong lòng Chung Yến Sanh bỗng hơi phức tạp, phiên vương lén nuôi quân thì thôi, miễn là số lượng không vượt quá giới hạn thì sẽ không ai truy cứu. Nhưng tự ý rời khỏi đất phong mà không có chiếu lệnh, dẫn theo binh mã tự nuôi đến Kinh thành, mỗi hành động đều là tội chết.

Dù vậy, Bùi Hoằng vẫn mang người tới.

Trong xe ngựa im lặng một lúc, Chung Yến Sanh nhẹ giọng nói: “Cảnh Vương Điện hạ đi đường xa, trước tiên hãy về phủ Vương gia nghỉ ngơi đi.”

Bùi Hoằng nghe vậy, gấp chiếc quạt lại, cười một tiếng: “Không vội, nếu quốc tang chưa được ban ra, thì xem ra lão già đó vẫn chưa đi nhỉ? Dù sao cũng là cha ruột ta, ta cũng nên vào cung gặp một lần, thế nào?”

Cảnh Vương vừa sinh ra đã bị đưa đi, đến khi trưởng thành mới trở về cung, chẳng được bao lâu lại bị phong vương rời khỏi Kinh thành.

Tuổi thơ của hắn ta không tốt đẹp gì, nếu không cũng chẳng đến mức bỏ trốn khỏi biệt viện để Chung Yến Sanh nhặt được, oán hận lão Hoàng đế cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng dù nói thế nào thì lão Hoàng đế vẫn là cha ruột của hắn ta.

Yêu cầu này rất hợp lý, Chung Yến Sanh không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào: “Tất nhiên là được.”

Xe ngựa đổi hướng, tiến về phía hoàng cung.

Vài ngày nữa là đến năm mới, lẽ ra nên là thời điểm hưng thịnh. Nhưng vì quân phản loạn đã đánh tới ngoại ô, tin tức truyền về khiến dân chúng ai nấy đều lo sợ phòng bị, không dám ra ngoài. Đường phố tấp nập giờ chẳng còn lại mấy người, chỉ còn lại sự tĩnh lặng, thỉnh thoảng có lính tuần tra đi qua.

Khi đến trước cổng cung, Bùi Hoằng ngắm nhìn hoàng thành vẫn uy nghiêm như trước: “Hửm? Sao số lượng vệ binh bảo vệ hoàng thành lại ít như vậy, có đảm bảo an toàn cho ngươi không? Tiểu Sanh, bây giờ ngươi là trụ cột của Kinh thành, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì, lực lượng ở cổng thành cũng đủ rồi, hãy điều thêm người về đi.”

Chung Yến Sanh thấy hắn ta nói có lý, bèn gật đầu đồng ý như gà mổ thóc.

Xe ngựa lắc lư tiến vào cổng cung, đôi tay Bùi Hoằng dần ấm lên, hắn ta chăm chú quan sát Chung Yến Sanh.

Mấy tháng trôi qua, thiếu niên da trắng mắt đen này dường như lại trưởng thành thêm một chút. Vẻ ngây thơ đã phai nhạt, dung mạo ngày càng tươi sáng rạng ngời, chiếc cằm nhọn vùi trong lớp áo lông mùa đông, trông thật dịu dàng và yên tĩnh, vẫn đẹp như tiểu Bồ Tát khi xưa.

Chỉ là mấy ngày nay khuôn mặt cậu đã gầy đi một chút, trông tội nghiệp vô cùng, khiến người khác không khỏi xót xa.

Bùi Hoằng mở chiếc quạt ra, đôi mắt như ẩn chứa nụ cười nhìn thẳng vào Chung Yến Sanh, giọng nhẹ nhàng như là đang thương cảm: “Tiểu Sanh thật đáng thương, ta nên đến sớm hơn mới phải.”

Chung Yến Sanh cười với hắn ta: “Ngươi đã đến rất kịp lúc rồi, Cảnh Vương Điện hạ.”

Xe ngựa đi đến gần điện Dưỡng Tâm, Chung Yến Sanh nói: “Vì thiếu người nên điện Dưỡng Tâm cũng không có ai canh gác. Ngươi cứ vào trong đi, Điền Hỉ công công đang ở đó. Ta còn chút việc, phải đến thư phòng một chuyến.”

Vài ngày trước Điền Hỉ trở về, lão Hoàng đế vất vả lắm mới tỉnh lại sau cơn mê, vừa thấy Điền Hỉ thì giận đến mức hộc máu rồi bất tỉnh. Mấy ngày trước vừa tỉnh lại, nhìn thấy Điền Hỉ thì lão lại hộc máu bất tỉnh tiếp.

Vốn dĩ do bị liệt nửa người, lão nói năng cũng khó khăn và không rõ ràng, vài ngày nay tình trạng càng trở nên tệ hơn.

Bùi Hoằng mỉm cười gật đầu, cảm thán nói: “Tiểu Sanh thật sự đã trưởng thành hơn rất nhiều, không còn như trước nữa.”

Chung Yến Sanh hơi ngượng ngùng: “Ta cũng chỉ học từ người khác thôi.”

Cậu học theo Tiêu Lộng, phát hiện cách xử lý việc của Tiêu Lộng thật sự rất hiệu quả, trong sự lưu manh ẩn chứa sự quyết đoán, trong quyết đoán lại mang theo chút tàn nhẫn.

Vừa nghĩ đến Tiêu Lộng, khóe môi cậu không tự chủ được mà cong lên. Ánh mắt Bùi Hoằng hơi thay đổi, nhìn chằm chằm cậu một lúc lâu, rồi không nói thêm gì nữa. Hắn ta dùng quạt đẩy rèm xe ngựa, bước xuống xe.

Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, đến điện Lan Thanh nơi Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng ở trong cung.

Phùng Cát và Vân Thành đang quét tuyết, thấy Chung Yến Sanh trở về thì đồng loạt chào hỏi: “Tiểu Điện hạ, vừa rồi có người gửi đến một mật thư, đã đặt trên bàn của ngài.”

Thái Nguyên không cử viện quân đến, nhưng một vạn quân Cảnh Vương mang đến cũng đã đủ dùng. Chung Yến Sanh bước chân nhẹ nhàng, hiền hòa gật đầu đáp lại, rồi chui vào thư phòng.

Trên bàn đã chất đầy những bức thư báo, có một phong thư ghi chú là khẩn cấp.

Thư khẩn cấp mấy ngày gần đây đều không phải tin tốt lành gì, đã mấy ngày Chung Yến Sanh ngủ không ngon giấc, mệt mỏi ngồi xuống mở thư.

Trước đây cậu luôn được người khác cẩn thận bảo vệ, khi còn nhỏ là vợ chồng Hoài An Hầu, lớn lên thì có Tiêu Lộng. Đây là lần đầu tiên Tiêu Lộng không ở bên cạnh, cần cậu bảo vệ cho những người khác.

Nghĩ đến Tiêu Lộng, Chung Yến Sanh hít một hơi thật sâu, trong lòng ổn định lại.

Hiện tại viện binh đã đến, chỉ cần kiên cường giữ vững cổng thành, trong mùa đông giá rét này, quân phản loạn không có đủ lương thực, sẽ không chống đỡ được lâu.

Quân phản loạn cũng không thể kéo dài quá lâu, khi chiến sự ở Mạc Bắc kết thúc, cậu không còn phải lo lắng gì nữa, chỉ cần gửi một bức thư cho ca ca, hắn trở về là có thể xử gọn bọn họ.

Nhưng người đứng sau quân phản loạn dường như không đơn giản, trên đường đã dụ dỗ khá nhiều dân chúng. Dù đến nửa đường đám dân chúng này có tỉnh ngộ cũng không thể trốn thoát. Giờ đây khi trên chiến trường, họ bị đẩy lên phía trước, quả thực khó mà đối phó.

Người đứng sau lưng đó chắc chắn hiểu rõ, quân phản loạn không có nhiều thời gian, nên họ nhất định sẽ phát động tấn công mạnh mẽ vào Kinh thành trước khi Tiêu Lộng trở về.

Chung Yến Sanh nghĩ như vậy —— nhưng cũng không biết quân phản loạn bên kia có chuyện gì, mấy ngày trước còn giao chiến với Ngũ Quân Doanh, mấy ngày nay đột nhiên yên ắng trở lại, đóng quân ở ngoại ô Kinh thành, không có động tĩnh.

Theo lý mà nói, họ mới là bên không thể kéo dài thời gian. Chung Yến Sanh đã chuẩn bị sẵn sàng để cố sống chết giữ vững cổng thành, không ngờ viện binh đã đến, mà họ vẫn chưa có động thái gì.

Nhưng chuẩn bị trước vẫn luôn là điều đúng đắn.

Trong lòng Chung Yến Sanh còn nhiều nghi vấn, mở bức thư khẩn cấp trong tay ra xem.

Là do thám tử theo dõi An Vương gửi về.

Trong thư nói rằng, mười ngày trước, An Vương tổ chức tiệc ngắm tuyết như thường lệ, bị lạnh nên mắc cảm, ho khan không ngừng, bèn đóng cửa không ra ngoài.

Vì khi từ Kinh thành trở về đất phong, An Vương tương đối an phận biết điều, ngoài việc đêm khuya dùng roi đánh xác Đức Vương ra thì ngay cả ý tưởng lén rời khỏi đất phong cũng không có.

Thấy An Vương bị bệnh, thám tử không khỏi lơ là. Nhưng sau hai ngày không thấy An Vương xuất hiện, thám tử sinh nghi bèn mạo hiểm giả làm đại phu để vào phòng ngủ của An Vương, nhân cơ hội vén rèm lên nhìn. Lúc này mới phát hiện người nằm trên giường một mực giả ho không phải là An Vương, mà là một khách mời có ngoại hình tương tự trong bữa tiệc, còn An Vương thật đã lặng lẽ chuồn mất!

Hiện tại, tung tích của An Vương không rõ, thám tử vội vàng viết thư khẩn cấp gửi đi. Tuy nhiên vào mùa đông, việc truyền thư khẩn cũng bị chậm lại một chút. Dù là vội vã gửi đi thì tới hôm nay thư mới đến được bàn của Chung Yến Sanh.

Chung Yến Sanh siết chặt bức thư trong tay, phản ứng đầu tiên lại là thở phào nhẹ nhõm.

Đêm nổi loạn trong cung, An Vương bị Tiêu Lộng bắt lại tra hỏi, mặc dù mỗi câu trả lời đều hợp lý, nhưng trong lòng cậu luôn cảm thấy kỳ lạ.

Bây giờ thì không còn kỳ lạ nữa.

Kẻ đứng sau tập hợp tàn dư của Đức Vương, triệu tập dân phản loạn, tám chín phần chính là An Vương!

Từ nhỏ đến lớn, An Vương đã chịu đựng đủ loại ức hiếp từ mẹ con Đức Vương, âm thầm chờ đợi nhiều năm mà không để lộ bất kỳ sơ hở. Đã nhẫn nhịn đến vậy thì sao có thể là kẻ không có chút tham vọng nào? Quả nhiên y chính là người kế vị trong mắt lão Hoàng đế!

Trước đây An Vương rất khiêm tốn, cảm giác tồn tại không cao, hầu như không xuất hiện trước mặt mọi người, người biết đến y cũng không nhiều.

Chung Yến Sanh suy tính một phen, lập tức rút giấy bút ra, vẽ một bức chân dung nhỏ của An Vương, chuẩn bị gửi đi cho Hoắc Song, để người dưới trướng Hoắc Song chú ý xem trong quân phản loạn có ai giống vậy không.

Đang vẽ được một nửa thì Vân Thành ở bên ngoài gõ cửa: “Tiểu Điện hạ, Tiêu Nhị thiếu gia tới.”

Chung Yến Sanh vội vàng vẽ nốt hai nét cuối cùng: “Cho hắn vào.”

Tiêu Văn Lan là người thân duy nhất của Tiêu Lộng, mặc dù ngoài miệng Tiêu Lộng hay ghét bỏ đứa em họ chỉ biết ăn chơi trác táng này, nhưng cũng rất coi trọng hắn ta.

Trong phủ Định Vương và phủ của Tiêu Văn Lan không có cận vệ canh giữ, trong Kinh lại hỗn loạn, Chung Yến Sanh lo Tiêu Văn Lan và bác Vương bị người khác để ý, bèn cho người đón cả hai vào cung.

Dù cho bây giờ trong Kinh nước đã đến chân rồi, nhưng Tiêu Văn Lan vẫn vui vẻ hồn nhiên như không có gì xảy ra, chưa vào cửa đã hét lớn: “Tiểu Điện hạ, ngươi đang bận cái gì đó? Lúc mới đến đây hình như ta có nhìn thấy Cảnh Vương Điện hạ, chẳng lẽ ta còn chưa tỉnh rượu hả?”

Tiêu Văn Lan là kẻ không thể ngồi yên một chỗ, bắt hắn ngoan ngoãn ở lại trong cung là quá khó khăn rồi. Nhưng hắn cũng biết Kinh thành bây giờ không yên ổn, nên biết điều miễn cưỡng ở lại, khi buồn chán thì uống chút rượu, nhân lúc Chung Yến Sanh rảnh rỗi thì đến trò chuyện đôi câu, sống thoải mái hơn ai hết.

Bây giờ Chung Yến Sanh đã hiểu tại sao Tiêu Lộng lại đau đầu về Tiêu Văn Lan: “Ngươi không nhìn nhầm đâu, Cảnh Vương Điện hạ đến Kinh thành để viện trợ rồi.”

Tiêu Văn Lan vỗ tay: “Cảnh Vương Điện hạ luôn nghĩa khí, không hổ là huynh đệ tốt của ta!”

Chung Yến Sanh vẽ nốt hai nét cuối cùng, Tiêu Văn Lan ghé vào nhìn: “Người này là ai? Trông quen quen.”

Chung Yến Sanh thuận miệng giới thiệu: “Thủ lĩnh quân phản loạn.”

Nói rồi, thấy mực đã khô, cậu bèn gọi ám vệ đang canh giữ bên ngoài vào, giao bức tranh cho họ mang ra tiền tuyến, nhẹ nhàng dặn dò: “Một khi phát hiện ra người này, không thể bắt sống thì trực tiếp bắn chết.”

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ vì sao An Vương vốn là kẻ thù truyền kiếp của Đức Vương lại có thể lặng lẽ tập hợp tàn dư của Đức Vương như vậy, nhưng sau chuyến đi Mạc Bắc, Chung Yến Sanh đã hiểu được một đạo lý đơn giản: Bắt giặc phải bắt Vua trước.

Giống như Tiêu Lộng là chủ soái trung quân, chỉ cần mất tích một thời gian, lòng quân đã bắt đầu bất ổn, quân Man di cũng rục rịch muốn phát động tổng tấn công.

Chỉ cần An Vương bị bắt hoặc bị giết, quân phản loạn chắc chắn sẽ rối loạn, không cần họ động thủ cũng sẽ tự tan rã.

Tiêu Văn Lan nhìn dáng vẻ và giọng điệu phân phó của cậu mà lạnh buốt sống lưng, giống như thấy được anh hắn.

Anh hắn đã rất đáng sợ rồi, mà tiểu Điện hạ này mặt mũi ôn hòa ngoan ngoãn, giọng cũng mềm nhũn, nhưng nhìn vào thì còn đáng sợ hơn.

Chung Yến Sanh dặn dò xong mới có thời gian để ý đến Tiêu Văn Lan, vẻ mặt cậu vẫn ôn hòa mềm mại, chớp chớp mắt nhìn Tiêu Văn Lan: “Tiêu Nhị thiếu gia tìm ta có chuyện gì không?”

“…” Tiêu Văn Lan hung hăng rùng mình một cái, lùi lại vài bước. “Không, không có gì! Ta đi tìm Cảnh Vương Điện hạ ôn chuyện chút đây.”

Thấy Tiêu Văn Lan vội vàng chạy đi, Chung Yến Sanh bối rối dời mắt, sờ sờ mặt mình.

Sao tên Tiêu Văn Lan kia lại kỳ quặc như vậy, biểu cảm của cậu đáng sợ lắm sao? Chắc không phải đâu nhỉ?

Chung Yến Sanh lấy gương soi lại mặt mình, cảm thấy không có vấn đề gì mới yên tâm.

Ca ca thích cậu cười như vậy nhất.

Cũng không biết có phải do viện binh của Cảnh Vương đã đến hay không, mà liên tục nhiều ngày sau đó, quân phản loạn ngoài thành vốn đã đột nhiên im lặng, sau khi thăm dò giao chiến với Ngũ Quân Doanh vài lần thì không có động thái gì khác.

Trong triều vốn đang tranh cãi không ngừng về việc Cảnh Vương đến viện trợ, thấy viện binh dường như đã đe dọa đến quân phản loạn, mới tạm yên lặng, nhưng sau này chắc chắn sẽ tính sổ.

Ngược lại Bùi Hoằng cũng không bận tâm sau này sẽ bị tính sổ, cũng chẳng quan tâm Chung Yến Sanh sắp xếp người mình thế nào, còn tụ lại với Tiêu Văn Lan, ba ngày hai bận mang rượu quý trong cung ra nhấm nháp. Lúc Tiêu Văn Lan say rượu thì kéo Bùi Hoằng chạy tới thư phòng của Chung Yến Sanh, trèo lên bệ cửa sổ cười hề hề, làm Chung Yến Sanh sợ hết hồn.

Vệ Lăng vốn đề phòng Bùi Hoằng, thấy hắn ta như vậy cũng có hơi nghi ngờ.

Đến năm mới, Mạc Bắc gửi tin báo chiến sự về bằng chim bồ câu.

Tiêu Lộng giả vờ mất tích, xóa hết mọi dấu vết, mai phục nhiều ngày, cuối cùng cũng bắt được thủ lĩnh bộ tộc Shitre và dũng sĩ nổi danh nhất của Aruchy, đại quân Man di lập tức tan rã.

Hiện tại Tiêu Lộng đã dẫn quân sâu vào cánh đồng tuyết, liên thủ với bộ tộc Aohan để thanh trừng hai bộ tộc lớn. Nét chữ hơi nguệch ngoạc, có thể thấy rõ hành quân gấp gáp, nhưng cuối thư vẫn không quên trêu chọc Chung Yến Sanh một phen, nói rằng có lẽ mười lăm tháng Giêng này sẽ không về kịp.

Ngày Tết Nguyên Tiêu phải ăn bánh trôi nước, chờ hắn trở lại, Chung Yến Sanh phải bồi thường cho hắn ăn bánh trôi nhân mè đen.

Tin báo được giao đến tay Chung Yến Sanh ngay trong triều, dưới một loạt ánh mắt trông ngóng của các đại thần, tai Chung Yến Sanh đỏ bừng lên, cố gắng giữ nét mặt nghiêm túc, lược bỏ đầu đuôi, chỉ đọc những nội dung đứng đắn.

Hy vọng của các triều thần lập tức bùng cháy.

Tuy danh tiếng Tiêu Lộng đáng sợ… nhưng hình như hắn chưa từng giết người bừa bãi. Nếu quân phản loạn vào thành thì chưa chắc điều đó sẽ không xảy ra.

Trở về điện Lan Thanh, Chung Yến Sanh còn muốn xử lý thêm một số tấu chương, nhưng lại bị Bùi Hoằng và Tiêu Văn Lan kéo vào phòng ngủ, trên bàn đầy ắp đồ ăn Giang Nam.

“Tiểu Sanh, đừng làm mình mệt quá.” Bùi Hoằng mỉm cười nói: “Hôm nay là đêm Giao Thừa, ít nhất phải ngồi xuống ăn một bữa thật ngon chứ.”

Tiêu Văn Lan phụ họa: “Đúng vậy, đúng vậy, tiểu Điện hạ, mặt ngươi gầy đi nhiều rồi, nếu ca ca thấy chắc chắn sẽ đau lòng lắm.”

Bùi Hoằng lườm Tiêu Văn Lan một cái, nụ cười cũng thoáng chốc giảm bớt.

Chung Yến Sanh nghe thấy lời của Tiêu Văn Lan, do dự ngồi xuống, cùng họ dùng một bữa cơm. Cậu ăn rất ít, cũng rất yên lặng, vừa ăn vừa nghĩ đến Tiêu Lộng và cô, không biết họ giờ ra sao, có phải cũng đang hành quân trong đêm Giao Thừa, không thể dừng lại ăn một bữa cơm không.

Bùi Hoằng nhìn cậu, uống thêm vài chén rượu, Tiêu Văn Lan cũng ngốc nghếch uống theo.

Đợi đến khi Chung Yến Sanh ăn no, Bùi Hoằng vốn ngàn chén không say cũng đã say mềm, Tiêu Văn Lan càng say khướt, lưỡi líu lại: “Ta đã… nhận ra từ lâu rồi, anh ta đối xử tốt với ai, rất rõ ràng. Tiểu Điện hạ thật lợi hại, đã biết làm nhiều việc như vậy, có thể, có thể giống như anh ta, chủ trì đại cục rồi.”

“Anh ta, hức, đối xử tốt với ta, ta biết, nhưng ta là một kẻ vô dụng… ta đã làm anh ta thất vọng.”

Nói rồi, hắn đột nhiên gục xuống bàn, ôm lấy Bùi Hoằng khóc hu hu.

Bùi Hoằng thường ngày là người vui vẻ và phóng khoáng, nhưng khi say lại trở nên rất yên lặng, vẻ mặt thậm chí có chút lạnh lùng, hoàn toàn khác với thường ngày. Khi bị Tiêu Văn Lan ôm, hắn ta còn lạnh lùng đẩy mạnh Tiêu Văn Lan một cái.

Tiêu Văn Lan ngã ngửa ra bàn, khóc càng thảm thiết hơn.

Năm xưa Tiêu Lộng đã thay Tiêu Văn Lan uống chén rượu độc, sau đó lại rời Kinh đánh giặc. Tiêu Văn Lan bị giữ ở lại Kinh thành, bị lão Hoàng đế nuôi dưỡng, chỉ biết ăn uống, nhưng cũng chỉ có thể biết ăn uống.

Tiêu Văn Lan không đến mức thiếu đầu óc như vậy. Sự chói mắt của Tiêu Lộng đã làm đau mắt lão Hoàng đế, nếu hắn ta cũng tỏ ra nổi bật, thì liệu hắn ta và anh hắn ta có giữ được mạng không?

Ở ngay dưới mí mắt của lão Hoàng đế, dù là vì Tiêu Lộng hay vì bản thân, hắn ta cũng chỉ có thể làm một kẻ vô dụng.

Bao nhiêu năm qua lăn lộn chờ chết, Tiêu Văn Lan cũng rất thành công trong việc biến mình thành một kẻ vô dụng khiến người khác có thể yên tâm.

Chung Yến Sanh thấy hắn khóc thương tâm như vậy, bèn đưa tay xoa đầu Tiêu Văn Lan, cố gắng an ủi: “Đừng khóc nữa Tiêu Nhị thiếu gia, thật ra đường ca của ngươi chỉ mong ngươi có thể sống an nhàn, anh ấy không kỳ vọng quá nhiều vào ngươi đâu.”

Tiêu Văn Lan: “…”

Tiêu Văn Lan khóc càng ác hơn.

Sau đó trên đầu hắn bị Bùi Hoằng dùng quạt gõ “bốp” một cái.

Bùi Hoằng lạnh lùng nói: “Ồn quá.”

Tiêu Văn Lan khóc rung trời lở đất.

Lỗ tai Chung Yến Sanh cũng sắp thủng rồi, thấy Bùi Hoằng còn định gõ thêm một cái nữa, bèn vội vàng ngăn lại: “Đừng, đừng bắt nạt hắn nữa, Cảnh Vương Điện hạ.”

Tiêu Văn Lan thì thôi, ngay cả Cảnh Vương khi say cũng đáng sợ như vậy.

Không biết có phải Bùi Hoằng nghe lời Chung Yến Sanh không, hắn ta cúi đầu nhìn tay mình, đặt quạt xuống không gõ nữa, nhưng lại lạnh lùng thốt ra một câu: “Câm miệng.”

Tiêu Văn Lan bị Bùi Hoằng quát, không những không câm miệng mà còn khóc lớn hơn.

Không biết khi nào hai người này mới dừng lại, đầu Chung Yến Sanh bắt đầu nhức nhức, cậu yếu ớt che tai, gọi to ra ngoài: “Vệ Lăng! Vệ Lăng, mau, mau cho người đưa hai vị này về đi!”

Tiêu Văn Lan thì dễ giải quyết, dù khóc trời khóc đất nhưng vừa đỡ là đi ngay, hết sức nghe lời.

Cảnh Vương thì im lặng không nói gì, nhưng lại không chịu đi. Sau khi say, đôi mắt ấy đã mất đi ý cười thường ngày, chăm chăm nhìn Chung Yến Sanh, dường như có rất nhiều điều muốn nói.

Chung Yến Sanh kiên nhẫn chờ một hồi, tưởng hắn ta muốn nói gì, nhưng Bùi Hoằng lại cúi đầu xuống, nhân lúc Chung Yến Sanh không để ý, lại gõ “bốp” một cái lên đầu Tiêu Văn Lan ở bên cạnh.

Tiêu Văn Lan cũng sửng sốt.

Chung Yến Sanh: “…”

Chung Yến Sanh cực kỳ bất lực với hai tên ma men này. May mà sau khi gõ Tiêu Văn Lan xong, Bùi Hoằng mới ra vẻ hài lòng, nghe lời đi ra ngoài.

Chung Yến Sanh đưa hai người ra khỏi điện Lan Thanh, nhìn họ được đỡ lên kiệu, nghe tiếng Tiêu Văn Lan khóc rống xa dần, cậu mới xoa xoa tai, vừa định quay vào phòng thì Vệ Lăng lại nói: “Tiểu chủ tử, có người ngoài cung cầu kiến.”

Bây giờ Chung Yến Sanh không muốn gặp ai nữa, nhưng vẫn nhẫn nhịn hỏi: “Khuya thế này, là ai vậy?”

“Thưa tiểu chủ tử, là Thế tử phủ Hoài An Hầu.”

–

Tác giả: Trước đây là Điều Điều tìm ca ca, bây giờ đổi lại thành Điều Điều: Ca ca, mau về đi!

Đêm nay là đêm Giao Thừa, ngày mà người người nhà nhà đoàn tụ bên nhau, quân phản loạn bên ngoài tạm thời không có động tĩnh, Chung Yến Sanh bèn cho các triều thần được nghỉ ngơi một ngày.

Chung Tư Độ không ở phủ Hầu gia bên cạnh cha mẹ, đến cung để làm gì?

Chung Yến Sanh ngẩn người một lúc, rồi xoa xoa đôi tai đang ù đi: “Đưa y vào đi.”

Chung Tư Độ đến mang theo một hộp đựng thức ăn.

Đêm Giao Thừa năm ngoái Chung Yến Sanh vẫn còn ở phủ Hầu gia, giờ thân phận đã khác, quay lại phủ Hầu gia cũng không hợp tình hợp lý.

Hầu phu nhân nghĩ đến Chung Yến Sanh chỉ có một mình trong cung, trong lòng không nỡ, vốn định tự mình vào cung, nhưng gần đây bà bị cảm lạnh, cuối cùng vẫn là Chung Tư Độ chủ động đứng ra.

Trong hộp đựng đồ ăn là những món ăn nhỏ Chung Yến Sanh thích, đều do đầu bếp cậu quen làm cho.

Bên trong vẫn còn nóng hổi. Lúc này Chung Yến Sanh đã rất no rồi, nhưng không nỡ phụ lòng mẹ, bèn cầm đôi đũa ngọc lên gắp thử một miếng, mỉm cười với Chung Tư Độ: “Đa tạ ngươi đã đi một chuyến, về thay ta cảm ơn mẹ.”

Không biết có phải Chung Tư Độ lo lắng về kỳ thi Hội hay không mà sắc mặt trông có hơi tiều tụy, không đáp lời Chung Yến Sanh, giọng nói cũng hơi khàn: “Ta có thấy vài binh lính tuần tra trước cổng cung.”

Chung Yến Sanh đặt đũa xuống: “Có chuyện gì sao? Có vài người là của Cảnh Vương Điện hạ.”

Sau khi nhận được tin thắng lớn ở Mạc Bắc, Chung Yến Sanh vui mừng khôn xiết, nhưng đoán rằng quân phản loạn có lẽ sẽ sớm phát động tổng tấn công, nên đã điều những binh lính cuối cùng trong cung ra tiền tuyến, chỉ giữ lại một đội Hắc Giáp Vệ nhỏ bên cạnh.

Cậu phải bảo vệ không chỉ là hoàng cung mà còn là cả Kinh thành.

Nhưng trong cung rộng lớn như vậy, chỉ với vài chục Hắc Giáp Vệ thì làm sao có thể canh giữ nổi. Cung điện vắng ngắt, lỡ như có thích khách lẻn vào cũng không ai hay biết. Bùi Hoằng đã đề nghị với Chung Yến Sanh để cận vệ của hắn ta canh giữ cổng cung.

Từ khi Cảnh Vương đến Kinh thành, hắn ta đã nhượng lại binh quyền, an phận ở lại trong cung, không hề can thiệp vào cận vệ của bản thân hay việc triều chính, những người trong triều lúc đầu nghi ngờ Cảnh Vương cũng dần buông lỏng cảnh giác.

So với những người mà lão Hoàng đế để lại, Chung Yến Sanh tin tưởng Bùi Hoằng hơn.

Chung Tư Độ lại im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm vào Chung Yến Sanh, môi mấp máy, bỗng nói: “Ngươi có biết, ta đã biết về thân phận của mình từ khi nào không?”

Chung Yến Sanh ngẩn ra, không khỏi ngồi thẳng lên: “Từ… khi nào?”

Chung Tư Độ hơi nhíu mày, nhưng không trả lời thẳng mà kể lại một vài chuyện xưa.

Năm đó, ám vệ bế Chung Tư Độ đi đã bị thương nặng, không kịp đưa y đến tay người của phủ Hoài An Hầu sắp xếp.

Người nông dân nhận nuôi Chung Tư Độ không hảo tâm như vậy. Từ nhỏ y đã thiếu ăn thiếu mặc, khó khăn lắm mới không bị chết đói, khi lớn hơn một chút thì phải giúp việc cho nhà nông, tay chân chậm chạp hay ăn nhiều một miếng cũng bị đánh. Người nông dân ấy thường chửi bới y là “Đồ con hoang bị cha mẹ bỏ rơi, nếu không có ông đây thì mày đã bị sói tha đi ăn thịt rồi.”

Mãi đến năm Chung Tư Độ mười tuổi, khu vực đó bùng phát nạn đói, người nông dân tính đổi Chung Tư Độ đi lấy lương thực.

Chung Yến Sanh trợn tròn mắt, Chung Tư Độ chưa bao giờ kể những điều này với ai. Khi nhắc đến chuyện hồi nhỏ, y chỉ nở một nụ cười hoàn mỹ nói rằng “Cha nuôi ta mất khi ta mười tuổi.”

“Ngươi có biết ông ta chết thế nào không?”

Tim Chung Yến Sanh nặng trĩu, gần như sắp không thở được: “Chết… như thế nào?”

Giọng điệu của Chung Tư Độ rất nhẹ nhàng: “Ta thường đến giúp việc cho thầy lang trong làng, trộm được một ít thuốc.”

Y bôi thuốc lên một nửa chiếc bánh bao khó khăn lắm mới xin được, khéo léo đưa cho người nông dân đã đói sắp mất trí.

Sau khi lục lọi được một chút đồ dùng có thể sử dụng, y lặng lẽ rời đi.

Lúc đó có rất nhiều người chết đói, đương nhiên sẽ không ai để ý.

Tim Chung Yến Sanh đập thình thịch, sống lưng lạnh toát, mồ hôi túa ra, cổ họng hơi nghẹn lại: “Ngươi…”

“Ta đã đi rất xa, không biết đã đến được nơi nào, trở thành một kẻ ăn mày, thường xuyên nằm bò bên ngoài một tư thục để nghe lén. Những gì ông ta dạy, ta chỉ cần nghe một lần là nhớ, còn có thể học một hiểu ba. Thấy ta có thiên phú học hành, ông ta bèn nhận ta làm con nuôi, để ta viết thơ làm văn dưới danh nghĩa của ông ta.”

“Sau đó ta lén đi thi viện thí, đỗ đầu bảng, gặp được một người.”

Chung Tư Độ thật sự rất giống vợ chồng Hoài An Hầu, chỉ cần là người đã gặp vợ chồng Hoài An Hầu đều có thể nhận ra thân phận của y, huống chi còn có tín vật của phủ Hầu gia làm chứng.

Từ người đó, Chung Tư Độ đã biết thêm nhiều điều.

Khi biết được thân thế của mình, Chung Tư Độ không mấy vui mừng, mà nhiều hơn là bàng hoàng, phẫn nộ và căm hận.

Sau đó y lặn lội ngàn dặm đến Kinh thành tìm người thân, lại bị sắp xếp ở biệt viện ngoài Kinh thành, không thể đường đường chính chính trở về phủ Hầu gia, nhận lại cha mẹ, khôi phục thân phận của mình.

Giọng Chung Tư Độ nhẹ nhàng, mang theo sự ôn hòa như mọi khi: “Bây giờ ngươi biết tại sao khi vừa trở về phủ Hầu gia, ta lại ghét ngươi như vậy rồi chứ? Ngươi quả thật vô tội, nhưng ta hận ngươi… có sai không?”

Giọng Chung Yến Sanh nghẹn ngào, hốc mắt hơi đỏ: “Không có… xin lỗi.”

“Ngươi không cần cảm thấy áy náy.” Giọng Chung Tư Độ rất thấp: “Ta chỉ là…”

Chỉ là gì, Chung Tư Độ lại không nói tiếp. Trong lòng Chung Yến Sanh vừa nặng nề vừa đau khổ, cũng không đành lòng truy hỏi nữa.

Trong phòng im lặng hồi lâu, Chung Tư Độ mới lên tiếng: “Cảnh Vương Điện hạ còn ở trong cung, ta không tiện ở lại lâu. Ngươi ở trong cung cũng không thể cùng đón Tết Nguyên Tiêu. Mẹ đã nấu bánh trôi nước, nhớ ăn một ít, ta đi trước.”

Câu sau của y không liên quan gì đến câu trước. Chung Yến Sanh vẫn còn chìm trong cảm xúc nặng nề vừa rồi, đột nhiên nghe thấy hai câu này, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn theo động tác của y, nhỏ giọng hỏi: “Chung Tư Độ, trong lòng ngươi, thật ra vẫn rất ghét ta phải không?”

“… Có lẽ vậy.”

Chung Tư Độ khoác thêm áo choàng, đẩy cửa rời đi.

Bên ngoài tuyết lại rơi, tiếng tuyết rơi lách tách khiến cung điện càng thêm tịch mịch.

Chung Yến Sanh ngồi trước bàn, một lúc lâu sau mới cầm hộp thức ăn có bánh trôi nước hơi nguội lên, định ăn một miếng.

Khi nhấc bát lên, ngón tay chạm phải thứ gì đó ở đáy bát.

Chung Yến Sanh nâng bát lên cao hơn một chút, phát hiện một tờ giấy gấp vuông vức được dán ở đáy bát.

Là do Chung Tư Độ lén đặt dưới bát sao? Lúc nãy y còn nhắc cậu đêm Nguyên Tiêu nhớ ăn bánh trôi nước.

Tại sao ở trong cung mà Chung Tư Độ lại phải cẩn thận như vậy, sợ ai nghe thấy?

Chung Yến Sanh ngẩn người, nhịp tim vô thức đập nhanh hơn, cẩn thận lấy tờ giấy đó xuống mở ra xem.

Có lẽ vì sợ lính canh trong cung kiểm tra hộp thức ăn bị phát hiện, nên trên tờ giấy chỉ viết hai câu thơ: “Người xa nơi góc trời, tin về lệ đã rơi.”

Ngoài việc ăn bánh trôi, đêm Nguyên Tiêu còn có một ý nghĩa khác.

Chung Yến Sanh nhìn chằm chằm vào hai câu thơ đó, ngây người một lúc lâu mới hơi tái mặt, run tay đưa tờ giấy đến gần ngọn nến, đốt cháy tờ giấy đó.

Ngay sau đó cậu nhanh chóng viết hai bức mật thư, gọi Vệ Lăng đến đưa cho ông: “Một bức gửi đi Thái Nguyên, một bức gửi đến Mạc Bắc.”

Nhưng tình hình còn tệ hơn Chung Yến Sanh nghĩ.

Sáng sớm hôm sau, Vệ Lăng vội vã gõ cửa phòng Chung Yến Sanh.

Từ trước đến nay Vệ Lăng luôn cẩn trọng chu đáo, cũng thương yêu Chung Yến Sanh, nếu không phải chuyện cực kỳ gấp gáp, tuyệt đối sẽ không đến gọi Chung Yến Sanh dậy từ sáng sớm.

Chung Yến Sanh biết điều này, cố nén cơn buồn ngủ, xoa mắt hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Vệ Lăng nghiêm mặt nói: “Tiểu chủ tử, bồ câu đưa thư ra khỏi Kinh thành đều bị bắn chết, trong lồng chỉ còn lại rất ít, sáng nay mấy con cuối cùng cũng chết rồi.”

Thái dương Chung Yến Sanh giật liên tục, cố nén nỗi sợ hãi hỏi: “Chết thế nào?”

“Đang cho Thái y kiểm tra.” Vệ Lăng ngừng lại một chút: “Thuộc hạ cảm thấy, có thể là do trúng độc.”

Hiện tại quân phản loạn đã phong tỏa ngoài thành, muốn phái người ra khỏi thành truyền tin gần như là không thể, nếu bồ câu cũng không thể truyền tin ra ngoài, Kinh thành thật sự sẽ rơi vào tình cảnh cô lập.

Mấy ngày nay, vì có viện quân của Cảnh Vương, Chung Yến Sanh không vội cầu viện bên phía Thái Nguyên. Hơn nữa họ vẫn còn nhận được thư tín từ Mạc Bắc, nên khó nhận ra rằng, không biết từ khi nào thư tín của họ đã bị phong tỏa trong Kinh thành, không truyền ra ngoài được nữa.

Chung Yến Sanh khoác áo ngoài, tóc tai rối bời đi đi lại lại mấy vòng, rồi mới bình tĩnh nói: “Trước tiên đừng để lộ chuyện này, nghĩ cách truyền tin ra ngoài đi.”

Vệ Lăng suy nghĩ một lúc lâu: “Tiểu chủ tử, bây giờ có lẽ vẫn còn một cách để truyền tin ra ngoài.”

Mắt Chung Yến Sanh sáng lên: “Cách gì?”

“Thuộc hạ cũng không chắc là thật hay giả.” Vệ Lăng do dự nói: “Nghe nói năm đó khi Thái Tổ công chiếm Kinh thành, xây lại hoàng cung, đã ra lệnh cho người xây một đường hầm bí mật dưới lòng đất, nối từ trong cung ra ngoài thành, để lại cho con cháu đời sau phòng khi bất trắc. Nhưng chỉ khi Trữ quân chính thức đăng cơ mới có thể nhận được bản đồ của đường hầm đó.”

Năm đó khi Thái tử tiền nhiệm mưu phản, họ không thể tìm thấy cái gọi là đường hầm bí mật này.

Nếu như khi đó có thể tìm ra đường hầm này… có lẽ Thái tử phi đã được cứu.

Chung Yến Sanh vừa mới ngủ dậy, ngáp dài mấy tiếng, mơ màng suy nghĩ, một lúc sau mới gật đầu: “Không có lửa làm sao có khói, chưa chắc đã là giả, ngươi phái người hành động cẩn thận, điều tra khắp cung một lượt.”

“Vâng!”

“Mang nước nóng đến, ta rửa mặt rồi đến điện Dưỡng Tâm.”

Chung Yến Sanh cũng không mong chờ sẽ nghe ngóng được gì từ lão Hoàng đế. Dù lão già đó giờ đây đã rơi vào tình cảnh thảm hại, cả người dơ bẩn, bị Ô Hương hành hạ, nhưng miệng lưỡi chẳng được mấy câu thành thật.

Dù sao, đây cũng là người đã ngồi vững trên ngai vàng mấy chục năm. Chung Yến Sanh dù căm ghét lão, nhưng cũng phải thừa nhận rằng tâm tính của lão già đó thật sự không phải hạng người thường có thể so bì.

Khi đến điện Dưỡng Tâm, Chung Yến Sanh còn chưa bước vào đã nhìn thấy hai người.

Là Điền Hỉ và Bùi Hoằng. Điền Hỉ đang cúi đầu thật thấp, không biết đang nói gì, còn Bùi Hoằng có lẽ còn đang say rượu chưa tỉnh, vẻ mặt vẫn lạnh băng như tối qua.

Nghe thấy tiếng bước chân, Bùi Hoằng quay đầu lại. Nhìn thấy là Chung Yến Sanh, hắn ta mới nở nụ cười quen thuộc, phe phẩy cái quạt trêu chọc: “Tiểu Sanh, người bận rộn như ngươi sao lại có thời gian đến đây?”

Chung Yến Sanh dừng bước, liếc nhìn Điền Hỉ đang cúi đầu im lặng, rồi mỉm cười với Bùi Hoằng: “Hôm nay là mùng một, ta đến thăm hỏi Bệ hạ.”

“Trùng hợp ghê, ta cũng đến đây để hiếu kính.” Bùi Hoằng nhún vai: “Tiếc là Bệ hạ vẫn chưa tỉnh. Ngươi muốn thử nhét tuyết vào cổ áo lão ta xem có tỉnh không? Hay châm lửa trên đầu lão thử?”

Chung Yến Sanh: “…Cảnh Vương Điện hạ, có phải như vậy hơi thất đức không?”

Điền Hỉ cũng lau mồ hôi không ngừng.

Bùi Hoằng cười ha hả, gập quạt lại, mỉm cười: “Không sao, lão đáng bị thế.”

Chung Yến Sanh không tự chủ được lùi lại một bước, nhỏ giọng nói: “Thôi, mới đầu năm, cũng không phải chuyện gì gấp gáp, ta không làm chuyện này đâu.”

Đang nói, Vệ Lăng bước vào từ bên ngoài, cúi đầu hành lễ: “Tiểu chủ tử, quân phản loạn ngoài thành có hành động khác thường, mấy vị các lão và Binh bộ Thượng thư cầu kiến.”

Vệ Lăng đến thật đúng lúc, Chung Yến Sanh lại lùi một bước, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Bùi Hoằng, duy trì giọng điệu mềm mại: “Cảnh Vương Điện hạ, ta còn có việc, đi trước.”

Bùi Hoằng bỗng dưng tiến lên hai bước, đưa tay chạm nhẹ vào khuôn mặt gầy gò của cậu, thở dài: “Lại gầy đi nhiều rồi.”

Đầu ngón tay của hắn ta lạnh buốt, cảm giác khác hoàn toàn ngón tay có vết chai mỏng của Tiêu Lộng. Khi Tiêu Lộng dịu dàng vuốt ve tóc và gò má Chung Yến Sanh, cậu luôn cảm thấy rất an toàn.

Nghĩ đến Tiêu Lộng, hàng mi của Chung Yến Sanh khẽ run rẩy, hốc mắt dường như lại trở nên ướt át, chóp mũi cay cay. Đôi mắt đen trước đây luôn tràn đầy tình cảm giờ lại ngấn nước, ánh lên một lớp lệ mỏng manh.

Vẻ đáng thương này cực kỳ khiến người ta trìu mến, Bùi Hoằng rút tay lại, giọng trầm ấm: “Tiểu Sanh nên được người khác bảo vệ thật tốt trong vàng son nhung lụa, không nên để tổn hại sức khỏe đến vậy.”

Chung Yến Sanh chớp mắt mấy cái để loại bỏ cảm giác ướt át, nghiêm túc nói: “Cảnh Vương Điện hạ, chính vì ta sinh ra trong nhung lụa, nên khi gặp hoạn nạn càng phải thực hiện chức trách của mình.”

Bùi Hoằng ngừng lại, rồi cười một tiếng: “Nói đúng lắm. Ta không giữ ngươi lại nữa, mau đi đi, Tiểu Sanh.”

Không ngoài dự đoán của Chung Yến Sanh, tin thắng trận từ Mạc Bắc lại được truyền về. Trong Kinh thành ai nấy đều mừng rỡ, nhưng đối với quân phản loạn mà nói, đây chắc chắn là một tin xấu, thời gian trở nên gấp rút hơn.

Chưa đầy hai ngày, Hoắc Song lại báo về rằng không tìm thấy An Vương trong quân phản loạn, nhưng quả nhiên quân phản loạn đã có hành động, phát động cuộc tấn công mạnh mẽ vào Kinh thành. Nếu không có cận vệ của Cảnh Vương, e rằng quân địch đã bao vây sát tường thành rồi.

Vào ngày mùng sáu, Kinh thành hiếm khi có một hôm trời quang.

Tiêu Văn Lan xách theo một vò rượu ngon, hào hứng đi tìm Bùi Hoằng uống rượu.

Khoảng thời gian này Bùi Hoằng tự do ra vào cung điện, hắn ta ở một cung mà trước đây từng có thời gian ở lại. Từ nhỏ Tiêu Văn Lan thường xuyên vào cung, lại hay đến tìm Bùi Hoằng chơi, nên rất quen thuộc với các ngõ ngách, đi đường tắt từ cửa sau vào trong điện, đến đình hồ nơi thường uống rượu với Bùi Hoằng.

Trong cung của Cảnh Vương dường như không có người, cũng chẳng ai dọn tuyết trên đường. Tuyết tích tụ đã mấy ngày, hôm nay trời lại nắng nên đường đi rất trơn.

Tiêu Văn Lan đi không nhìn đường, bất ngờ trượt chân ngã một cú đau điếng, vò rượu trong tay cũng vỡ tan, đổ hết lên người, mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi.

Hắn ngã mạnh đến hoa cả mắt, rên rỉ một hồi lâu. Khi ngẩng đầu lên, hắn mới phát hiện ngọc bội đeo trên người đã bị văng ra ngoài, trượt dài trên mặt hồ đóng băng, cuối cùng dừng lại sau núi giả.

Miếng ngọc bội này Tiêu Văn Lan đã mua với giá mấy vạn lượng bạc.

Thấy mấy vạn lượng bạc bay đi, Tiêu Văn Lan cũng không kịp bò dậy, nhịn đau dùng ba chân bốn cẳng bò qua, nhanh chóng vồ lấy miếng ngọc bảo bối. Hắn cẩn thận ngắm nghía, thấy không có vết nứt nào mới thở phào, hí hửng hôn chóc chóc mấy cái.

Cơ thể thật sự rất đau đớn, Tiêu Văn Lan nhe răng trợn mắt. Hắn ngồi nghỉ ngơi một lúc, vừa định vịn vào núi giả để đứng dậy thì nghe thấy tiếng nói chuyện ở xa.

Hắn thầm vui mừng, vừa định gọi người tới đỡ mình một tay thì nghe thấy một câu: “Ngươi đã kéo dài quá lâu rồi, chẳng lẽ đã mềm lòng?”

Giọng nói này có hơi xa lạ, nhưng nội dung lại khiến Tiêu Văn Lan bối rối, theo bản năng ngậm miệng lại, không kêu lên.

Ngay sau đó hắn nghe thấy một giọng nói khác quen thuộc hơn, so với bình thường, nó có hơi trầm thấp: “Không có.”

Tim Tiêu Văn Lan bỗng dưng đập thình thịch. Hắn ngẩng đầu lên, lén quan sát từ phía sau núi giả, vừa nhìn rõ người đi tới là ai thì hai mắt trợn to.

Mấy ngày trước, hắn đã thấy người này trong bức chân dung mà Chung Yến Sanh vẽ trong thư phòng.

Hôm đó Chung Yến Sanh đã nói với hắn người này là thủ lĩnh của quân phản loạn.

Tại sao thủ lĩnh quân phản loạn lại xuất hiện trong cung?!

Tiêu Văn Lan theo bản năng cảm thấy mình đã từng gặp người này, nhưng lúc này hắn đã căng thẳng đến cực điểm. Đầu óc vang lên ong ong, mồ hôi tuôn ra như mưa, tâm trí trống rỗng, hoàn toàn không thể nhớ ra đây là ai, đã gặp ở đâu. Hắn chỉ biết đưa tay bịt chặt miệng lại, không dám phát ra dù chỉ một tiếng.

Hắn hận không thể lập tức bất tỉnh, tránh cho nghe phải bí mật gì đó rồi bị phát hiện diệt khẩu.

Một lúc sau, hắn trơ mắt nhìn hai người kia đi về phía đình bên hồ, tiếng nói chuyện càng lúc càng rõ ràng.

“Quả nhiên ngươi đã mềm lòng. Hừ, chẳng được tích sự gì, nếu ngươi tàn nhẫn hơn một chút, lần đó ở vườn Thấm Tâm đã có thể giải quyết phiền phức này rồi, cũng không để phát sinh nhiều chuyện như vậy.”

Rõ ràng đang là mùa đông, nếu buổi tối không đốt lò sưởi thì chăn cũng lạnh cóng, nhưng sau lưng Tiêu Văn Lan lại toát mồ hôi không ngừng.

Vườn, vườn Thấm Tâm.

Hắn nhớ, ngày đó Chung Yến Sanh vừa theo vợ chồng Hoài An Hầu về Kinh, Cảnh Vương đã gọi nhóm bọn họ cùng đi dạo chơi với Chung Yến Sanh.

Đám công tử chỉ biết ăn chơi vô tích sự kia đến nơi cũng chỉ lo ăn uống chè chén. Sau đó tất cả đều say khướt, không ai để ý tại sao Chung Yến Sanh lại rơi xuống hồ.

Trong đám người đó chẳng mấy ai biết bơi, những người biết bơi thì đã say bét nhè, cho dù có tỉnh táo cũng chẳng dám mạo hiểm nhảy xuống hồ nước lạnh đầu xuân để cứu người. Cứ do dự như vậy một lúc, Chung Yến Sanh suýt chết đuối trong hồ.

Cuối cùng vẫn là Cảnh Vương Điện hạ bất chấp nguy hiểm nhảy xuống nước cứu Chung Yến Sanh lên, khiến Tiêu Văn Lan khâm phục cực kỳ.

Sau đó, vì chuyện Chung Yến Sanh rơi xuống nước suýt nữa chết đuối, Cảnh Vương bị phạt cấm túc, Chung Yến Sanh sốt cao không dứt, ngủ mê man mấy ngày mới tỉnh lại.

Một giọng nói khác đột nhiên vang lên, lạnh như băng: “Chúng ta chỉ là quan hệ hợp tác, đừng chỉ trỏ ta.”

“Hợp tác? Đừng quên ngươi là thứ gì.”

Thủ lĩnh quân phản loạn xuất hiện trong cung, hai tay chắp sau lưng, nở một nụ cười giễu cợt: “Nếu ngươi thật sự thích nó thì cứ giam nó lại làm nam sủng đi, cần gì phải giả vờ như thế? Chuyện xấu nào cũng làm mà còn muốn ra vẻ người tốt.”

Câu cuối cùng vừa dứt, người đang đứng quay lưng về phía Tiêu Văn Lan im lặng.

“Ngươi còn định diễn tới khi nào? Nếu trước khi Tiêu Lộng hồi Kinh mà chưa chiếm được Kinh thành, không có con tin, chúng ta ai cũng không sống nổi.”

Chỉ một lúc sau, Tiêu Văn Lan nghe thấy giọng nói người kia khàn khàn, lạnh lùng đáp: “Ta tự biết phải làm gì.”

“Tốt nhất ngươi nên biết rõ.”

Không biết là do lạnh hay sợ, mà răng Tiêu Văn Lan run cầm cập.

Hắn nhanh chóng nhận ra nếu hai người bên đình đi thêm vài bước nữa, chỗ của hắn sẽ bị phát hiện. Hắn vội nín thở, tay chân mềm nhũn, nhắm mắt rụt vào trong.

Vừa mới rụt mình lại được hai bước, thủ lĩnh quân phản loạn bất ngờ nhìn về phía này: “Có người!”

Một tiếng “xoẹt” vang lên, là tiếng binh khí rút ra khỏi vỏ.

Tiếng bước chân dần tiến lại gần.

Môi Tiêu Văn Lan run lên, tim đập bình bịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn vội túm lấy tóc vò cho rối, bò rạp xuống đất hét toáng lên, giả vờ như vừa bị đánh thức, mắt lờ đờ ngẩng đầu, lưỡi líu lại: “Á, á á, hu hu, ta, ta vừa bị trượt chân, không dậy nổi, mau đỡ ta dậy với.”

Lúc nãy hắn vừa bị ngã, vò rượu đã vỡ nát, đổ lên hết người hắn. Vừa đến gần, mùi rượu nồng nặc lập tức xông lên, trông như một kẻ ngốc đã say bét nhè.

“…Là tên đường đệ phế vật kia của Tiêu Lộng?”

Thấy là Tiêu Văn Lan, hai người bên núi giả bỗng chốc rơi vào im lặng.

Mấy ngày nay Tiêu Văn Lan ở lại trong cung, ngoài việc hơi bị hạn chế tự do, mỗi ngày hắn đều ăn uống thỏa thích. Ba ngày hai bận lại tìm Cảnh Vương uống rượu, không hề bận tâm đến chuyện gì khác, thể hiện rõ mấy chữ phế vật ăn chơi trác táng.

Thủ lĩnh quân phản loạn vẫn chưa thu kiếm lại, dù Tiêu Văn Lan là một tên phế vật ai ai cũng biết, nhưng trong mắt y vẫn còn sát khí và nghi ngờ, đưa lưỡi đao kề sát cổ Tiêu Văn Lan.

Tiêu Văn Lan đã say đến vô tri vô giác, thấy có thứ gì đó đưa lại gần, bèn thè lưỡi liếm thử lưỡi kiếm rồi “phì” một tiếng, bất mãn kêu lên: “Không ngọt, không ngon, ta muốn ăn… quả hồng đông lạnh!”

Lông mày của thủ lĩnh quân phản loạn giật giật, lập tức ghê tởm rút kiếm về.

Tiêu Văn Lan sợ muốn chết, nửa thật nửa giả ôm lấy chân người trước mặt khóc oà lên, vừa lăn lộn khóc lóc om sòm vừa đòi ăn quả hồng đông lạnh.

Thủ lĩnh quân phản loạn bị hắn làm ồn đến mức ù tai, cảm thấy rất phiền: “Giết hắn đi, tìm cái giếng khô mà ném vào.”

Tiêu Văn Lan càng khóc lớn hơn, miệng líu ríu: “Hồng… hồng…”

Cứu mạng! Ai đó mau đến cứu hắn với!

Ca! Tẩu!

Người kia im lặng một lúc rồi nói: “Dù gì hắn cũng là người Tiêu gia, không thể bí mật xử lý như vậy được. Nếu hắn chết sẽ rất phiền phức. Dù sao hắn cũng say đến mức ngớ ngẩn, chẳng biết gì cả. Cho dù có nhớ được chút ít thì với cái tính nhát gan của hắn cũng chẳng dám nói ra.”

Lời này dường như đã thuyết phục được thủ lĩnh quân phản loạn. Một lát sau, Tiêu Văn Lan nghe thấy tiếng thu kiếm vào vỏ, rồi giọng điệu nhạt nhẽo của người kia vang lên: “Người đâu, đưa Tiêu Nhị thiếu gia trở về.”

Tiêu Văn Lan làm ầm lên một lúc, như lại say khướt rồi ngất đi, bị người ta bế lên cũng không dám mở mắt. Hắn giả vờ như đã ngủ say, mãi cho đến khi được đưa về cung tạm trú cũng không dám động đậy nửa cái.

Sau khi được thả lên giường, bác Vương tiễn người đưa Tiêu Văn Lan về xong, bèn cầm khăn nóng đến lau tay cho hắn. Ánh mắt của lão già rất tinh, vừa liếc mắt một cái đã biết hắn đang giả ngủ: “Nhị thiếu gia, sao vậy?”

Không có ai khác ở đây, Tiêu Văn Lan ngơ ngác mở mắt, môi run lên mấy lần, cổ họng như nuốt phải một cục sắt. Trong nỗi sợ hãi tột cùng, hắn há miệng một cái, nhưng cổ họng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Bác Vương vỗ nhẹ lưng hắn an ủi: “Đừng vội, có gì cứ từ từ nói.”

Tiêu Văn Lan nhận lấy khăn, lau mặt một cái mới tỉnh táo hơn chút.

Hắn rất muốn coi như mình chưa nghe hay nhìn thấy gì, tiếp tục sống những ngày tháng vô lo vô nghĩ, làm một con rùa rụt cổ.

Nhưng mà…

Sắc mặt Tiêu Văn Lan trắng bệch, cuối cùng cũng nặn ra được vài chữ từ trong kẽ răng: “Bác Vương, ta, ta phải đi gặp, tiểu Điện hạ.”

Bác Vương “Ồ” lên một tiếng, thấy hắn vẫn đang run rẩy dữ dội, lại an ủi thêm vài câu: “Được rồi, lão già này đưa ngài đi tìm tiểu Điện hạ.”

“Không, không, bây giờ không thể ra ngoài.” Đầu óc Tiêu Văn Lan chậm chạp, cố suy nghĩ một lúc rồi nói: “Buổi tối, chờ buổi tối, ta sẽ lén qua đó.”

Chung Yến Sanh ở các Văn Uyên suốt cả ngày, nghe Binh bộ Thượng thư và Hộ bộ Thượng thư cãi nhau nửa ngày trời. Buổi tối lúc rời đi, đầu óc vẫn còn ong ong.

Binh bộ Thượng thư muốn xin cấp ngân sách, Hộ bộ Thượng thư kêu khổ không có tiền, đám đại thần này đúng là đến giờ phút này vẫn còn có thể cãi nhau.

Khó trách lúc nghị sự ca ca luôn giữ bộ mặt nghiêm nghị, khiến mọi người đều phải kiêng dè, ít nói mấy lời thừa thãi.

Sau khi dặn dò Vệ Lăng đi truyền tin cho Hoắc Song, Chung Yến Sanh trở lại điện Lan Thanh. Trời đã tối, vừa bước vào sân, một bóng đen đột nhiên nhảy ra từ trong bóng tối chắn trước mặt cậu: “Tiểu Điện hạ!”

Chung Yến Sanh giật mình suýt nhảy dựng lên: “Tiêu Nhị thiếu gia? Ngươi ngồi xổm ở đây làm gì?”

Vẻ mặt Tiêu Văn Lan rất vội vàng, xông tới kéo lấy tay cậu, lắp bắp nói: “Ta, ta nhìn thấy, cũng nghe thấy!”

“Cái gì?” Chung Yến Sanh thấy hắn đổ mồ hôi đầy mặt, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay hắn: “Ngươi từ từ nói.”

Trong đầu Tiêu Văn Lan có một đống lời muốn nói, lăn lộn trong đầu một lúc, cuối cùng tìm ra trọng điểm: “Ta thấy… thủ lĩnh quân phản loạn, cùng Cảnh…”

Chung Yến Sanh nheo mắt, vừa định ngắt lời hắn, chợt nhận ra xung quanh im lặng một cách khác thường.

Tiêu Văn Lan đang đứng đối diện cậu nghẹn lại, con ngươi phóng đại, phản chiếu hình ảnh người đứng sau lưng cậu.

Chẳng biết từ lúc nào Bùi Hoằng đã xuất hiện từ phía sau, cúi thấp người xuống, giọng nói mang theo nụ cười ôn hòa: “Tiểu Sanh, đang nói về ta sao?”

–

Tác giả: Tiêu Văn Lan cũng rất can đảm!

Chú thích 1: Người xa nơi góc trời.

Chú thích 2: Tin về lệ đã rơi.

Tất cả đến từ Baidu.

Ngay khoảnh khắc giọng nói quen thuộc lọt vào tai, cả người Chung Yến Sanh dựng hết tóc gáy, rùng mình một cái.

Tiêu Văn Lan thậm chí còn không thể phát ra âm thanh, tay chân mềm nhũn, run rẩy nắm lấy cột hành lang ngồi thụp xuống.

Người trước mặt mặc áo lông cáo, cả người bông xù, dáng vẻ hoảng sợ cực kỳ giống một chú chim sẻ tròn trĩnh đang dựng lông. Bùi Hoằng nhìn phản ứng của cậu, dường như mỉm cười một chút, rồi đưa tay định chạm vào vai cậu.

Chung Yến Sanh run rẩy, tránh khỏi tay hắn ta, nhanh chóng hướng mắt về phía sau lưng hắn ta để tìm ám vệ theo bên cạnh.

Cậu không tìm thấy ám vệ, mà lại nhìn thấy một người quen thuộc hơn.

Chung Tư Độ.

Dù đã đoán trước, nhưng khi nhìn thấy Chung Tư Độ, Chung Yến Sanh vẫn ngẩn người.

“Không cần tìm nữa.”

Bùi Hoằng thấy động tác né tránh của cậu, ngón tay dừng lại một chút rồi rụt về. Chung Tư Độ lặng lẽ theo sau Cảnh Vương, xách theo một chiếc đèn lồng. Trong ánh sáng mập mờ, Chung Yến Sanh không nhìn rõ được biểu cảm của Bùi Hoằng.

Giọng nói của hắn ta khi nói chuyện với Chung Yến Sanh vẫn dịu dàng như trước: “Tiểu Sanh, nếu muốn họ sống thì ngoan ngoãn một chút.”

Ánh đèn màu vàng ấm áp chiếu qua người Bùi Hoằng, vừa vặn soi lên khuôn mặt của Chung Yến Sanh.

Cậu mím chặt môi, im lặng nhìn Bùi Hoằng và Chung Tư Độ. Trong mắt không biết là nước mắt hay gì khác mà lấp lánh những tia sáng nhỏ vụn, ánh lửa chiếu vào đôi mắt trong veo, tinh khiết ấy, khiến Bùi Hoằng gần như lập tức dời mắt đi.

Một lúc sau, Bùi Hoằng lại quay đầu, hướng mắt về phía Tiêu Văn Lan đang đứng sau Chung Yến Sanh, cười nhẹ: “Tiêu Nhị thiếu gia, lá gan của ngươi lớn hơn ta tưởng đấy.”

Cổ Tiêu Văn Lan lạnh ngắt, Bùi Hoằng vốn luôn gần gũi nay đột nhiên trở nên vô cùng xa lạ. Hắn rùng mình một cái, rụt cổ nấp sau lưng Chung Yến Sanh.

Bùi Hoằng vừa định cho người mang Tiêu Văn Lan đi, thì Chung Yến Sanh bỗng dưng nghiêng người, bảo vệ Tiêu Văn Lan chặt chẽ phía sau.

Bùi Hoằng khựng lại.

Từ trước đến nay, Định Vương Tiêu gia luôn khiến hoàng thất đau đầu vô cùng. Bùi Hoằng từng tiếp cận Tiêu Văn Lan chỉ để xem người này rốt cuộc là thật hay giả. Sau khi tiếp xúc nhiều lần, hắn ta đã cho ra kết luận —— Tiêu Văn Lan thật sự chỉ là một tên vô tích sự, không học vấn, nhát gan sợ phiền, lại còn ham ăn lười làm.

Cho dù có chút quan hệ huyết thống, Tiêu Lộng cũng vô cùng ghét bỏ người em họ bất tài này.

Một kẻ vô dụng như vậy, hôm nay có thể giả say thoát thân đã là cực hạn khả năng rồi, muốn làm hơn thế nữa thì không thể.

Bùi Hoằng thu quạt lại, mỉm cười, giọng điệu ôn tồn: “Đêm nay cũng muộn rồi, mấy ngày nay Tiểu Sanh đều chủ trì việc triều chính, bận rộn mệt nhọc như vậy, nên nghỉ ngơi chút đi.”

Chung Yến Sanh vẫn không lên tiếng, đối mắt với Chung Tư Độ một cái rồi dừng lại trên người Bùi Hoằng, nhẹ nhàng mở miệng: “Cảnh Vương Điện hạ.”

Động tác cất bước của Bùi Hoằng khựng lại.

Giọng nói của thiếu niên phía sau rất nhỏ, nhẹ nhàng như gió thoảng qua: “Ta vốn rất tin tưởng ngươi.”

“…”

Bùi Hoằng và Chung Tư Độ rời đi, nhưng bên ngoài điện Lan Thanh lại xuất hiện thêm nhiều khuôn mặt xa lạ.

Chung Yến Sanh nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Ngoài trời quá lạnh, cậu đỡ Tiêu Văn Lan chân tay đã mềm nhũn vào phòng, rót cho hắn một chén trà.

Tiêu Văn Lan ngây ngốc nhận lấy chén trà, đầu óc vẫn còn đần độn: “Cảnh Vương Điện hạ, luôn giả vờ sao? Sao Thế tử phủ Hoài An Hầu cũng ở đó?!”

Chung Yến Sanh buồn bực, cũng rót cho mình một chén trà: “Ta không biết.”

Ngày Bùi Hoằng đến viện trợ, Chung Yến Sanh đã rất vui mừng, chạy như bay ra khỏi cung để đón tiếp Bùi Hoằng đang phong trần mệt mỏi.

Trong triều đình tranh cãi nảy lửa, các đại thần đều nghi ngờ ý đồ của Bùi Hoằng, ngay cả Vệ Lăng cũng nghi ngờ.

Tuy nhiên, trong nửa tháng qua, đừng nói đến là có động thái gì, hầu hết thời gian Bùi Hoằng đều uống rượu chè chén với Tiêu Văn Lan, sống những ngày tháng vô âu vô lo giống hệt Tiêu Văn Lan, không hề dò la cơ mật.

Tiêu Văn Lan càng căng thẳng càng nói nhiều, uống cạn ba chén trà, tay vẫn không ngừng run rẩy, mặt mày ảm đạm nói: “Chung tiểu Thế tử, ta ở chỗ Cảnh Vương, nhìn thấy thủ lĩnh quân phản loạn. Y nói lần ngươi vừa về Kinh, rơi xuống nước ở vườn Thấm Tâm, là, là có mưu đồ từ trước…”

Hắn nói xong thì thừ người ra một lúc, đột nhiên nhận ra điều gì đó: “Ta hiểu rồi! Bảo sao đêm nay Thế tử Hoài An Hầu lại xuất hiện bên cạnh Cảnh Vương. Bọn họ, bọn họ là cùng một phe!”

Lần ở vườn Thấm Tâm, ngày hôm đó không ai nhìn thấy Chung Yến Sanh rơi xuống nước thế nào.

Mọi người đều uống say, nếu không phải cuối cùng là Cảnh Vương cứu Chung Yến Sanh, sợ rằng Chung Yến Sanh đã chết đuối.

Nếu lúc đó Chung Yến Sanh chết đi, Chung Tư Độ có thể dễ dàng trở về phủ Hầu gia không chút trở ngại. Đợi sau khi giải quyết Đức Vương có quyền lực lớn nhất, sẽ không còn một hậu duệ Thái tử phiền phức nào xuất hiện nữa.

Cho đến bây giờ, khi nhớ lại chuyện đó, Tiêu Văn Lan vẫn kinh hoàng không thôi.

Hắn vỗ ngực mấy cái, tự an ủi bản thân, đợi hồi lâu vẫn không nghe thấy Chung Yến Sanh trả lời, mới buồn bực quay đầu lại: “Tiểu Điện hạ, ngươi, ngươi không thấy ngạc nhiên sao?”

Chung Yến Sanh trông càng buồn rầu hơn: “Ừ.”

Đêm Giao Thừa hôm đó, Chung Tư Độ đã mang hộp đựng thức ăn vào cung, nói với Chung Yến Sanh rằng Cảnh Vương đang ở trong cung, y không tiện nói nhiều, rồi để lại mảnh giấy.

Người xa nơi góc trời, là “Tù”. Tin về lệ đã rơi, là “Lan”(*).

(*) Giải thích: Người ở nơi xa xôi được ví như chịu ải tù đày, khi nhận được thư từ quê nhà, nước mắt trào ra trước tiên. Chữ Tù 囚 nghĩa là tù đày, giam giữ; chữ Lan 澜 nghĩa là nước, là sóng. Ghép lại là tên Tù Lan.

Phản ứng đầu tiên của Chung Yến Sanh lúc đó là bảo người đi kiểm tra Tiêu Văn Lan(*), sau đó mới nghĩ đến cái tên này.

(*) Chữ Lan trong tên Tiêu Văn Lan và Tù Lan giống nhau (澜).

Người được An Vương phái đến làm mưu sĩ bên cạnh Đức vương, cuối cùng khiến Đức Vương thất bại thảm hại, chính là vị Tù Lan tiên sinh thần bí đó.

Vị Tù Lan tiên sinh đó, sau khi Đức Vương bị tống giam đã không còn tung tích, manh mối bị cắt đứt hoàn toàn.

Sau đó An vương bị đem ra thẩm vấn, để lộ những vết thương thảm không nỡ nhìn trên người. Y nói với bọn họ rằng Tù Lan tiên sinh cũng là một người căm thù Đức Vương, muốn báo thù cho người nhà, vì vậy An Vương đã giúp đỡ đưa Tù Lan tiên sinh đến cạnh Đức vương.

Chuyện liên quan đến Tù Lan tiên sinh, Chung Tư Độ vốn không nên biết.

Nhưng y lại biết.

Tư Độ là qua sông, Tù Lan là giữ nước(*).

(*) Tư (思) là qua, Độ (渡) là sông; Tù (囚) là giam giữ, Lan (澜) là nước.

Khi đó Chung Yến Sanh mới lờ mờ hiểu ra, vì sao viện binh từ Thái Nguyên lại chậm chạp không đến.

Chung Tư Độ chính là Tù Lan tiên sinh.

Y… không gửi thư cầu viện đến Thái Nguyên.

Khó trách mỗi lần Chung Tư Độ gặp cậu luôn mang dáng vẻ muốn nói nhưng lại thôi, trông có vẻ đầy tâm sự.

Vì vậy, Chung Yến Sanh lập tức viết hai bức mật thư, một gửi tới Thái Nguyên cầu viện, một gửi đi Mạc Bắc.

Khi giải mã xong câu đố đó, phản ứng đầu tiên của Chung Yến Sanh là cho rằng Chung Tư Độ đã dính dáng tới An Vương, nhưng khi viết thư, cậu lại nhớ đến nhiều chuyện khác.

Chung Tư Độ rất e dè Cảnh Vương, nhưng y đã đến tìm Chung Yến Sanh tự bại lộ thân phận, vậy tại sao lại e dè Cảnh Vương – người đứng cùng một chiến tuyến với Chung Yến Sanh chứ?

Trừ phi Cảnh Vương và Chung Yến Sanh không đứng cùng một chiến tuyến.

Vậy Chung Tư Độ biết Cảnh Vương có vấn đề từ đâu?

…Bởi vì người hợp tác với y là một người khác.

Ngày hôm sau, khi biết chim bồ câu đưa thư đã bị bắn chết, những con bồ câu còn lại trong chuồng cũng bị hạ độc, Chung Yến Sanh càng chắc chắn hơn.

Chung Tư Độ nói rằng sau viện thí, y đã “gặp một người” rồi mới biết được thân phận của mình. Trong khi đó Chung Yến Sanh nghe từ vợ chồng Hoài An Hầu rằng Chung Tư Độ được một học giả quý trọng nhân tài nhận ra.

Học giả không phải là một từ khó nói, một người để lại ấn tượng sâu như vậy, Chung Tư Độ không cần phải che giấu, không nói rõ là ai.

Trước đây, khi Kinh thành lan truyền tin đồn về Thế tử thật giả, Chung Yến Sanh đã đoán ra đó là do Chung Tư Độ làm, nhưng không nói ra.

Bây giờ nghĩ lại, khi đó Chung Tư Độ mới trở về Kinh thành, lấy đâu ra bản lĩnh lớn như vậy để lan truyền tin đồn, ngay cả Hoài An Hầu cũng không thể đè xuống?

Những ngày cậu lén lút đến biệt viện Trường Liễu, có một ngày cậu đi đường tắt về viện, thấy Chung Tư Độ dường như đang nói chuyện với ai đó, nhưng lúc đó cậu bị những cái bóng cây trên đường làm sợ đến nỗi dựng hết cả lông, không để ý lắm.

Còn lần đi săn ở núi Nhạn Nam, cậu vừa lên xe ngựa của Cảnh Vương đã mơ màng ngủ, nhưng lại nghe thấy Cảnh Vương như đang nói chuyện với ai đó.

Sau khi trở về từ lần dẹp loạn, Cảnh Vương đã đưa cậu ra khỏi cung giải sầu. Khi rời đi, cậu thoáng nhìn thấy Chung Tư Độ đi theo ai đó vội vã vào quán rượu.

Chung Yến Sanh càng nghĩ càng thấy lòng nặng trĩu, lại có chút bối rối khó nói thành lời.

Thật ra cậu cũng cảm thấy việc Bùi Hoằng chạy tới kịp lúc thật sự rất kỳ lạ.

Nhưng Cảnh Vương Điện hạ là người tốt. Chung Yến Sanh chưa từng cảm nhận được ác ý nào từ hắn ta, lại trông thấy quá nhiều bi kịch do sự đa nghi của lão Hoàng đế, nên cuối cùng cậu vẫn chọn tin tưởng Bùi Hoằng.

Mỗi khi những nghi ngờ đó thoáng qua trong lòng, lại nhìn dáng vẻ quan tâm của Bùi Hoằng, trái tim Chung Yến Sanh sẽ dâng lên cảm giác áy náy.

Bùi Hoằng luôn giống như một người anh tốt, chân thành quan tâm đến cậu.

Đến bây giờ câu vẫn còn rất bối rối, rốt cuộc là trước đây Bùi Hoằng có thật sự quan tâm cậu hay không, hay chỉ muốn khống chế hoàng thành, dùng cậu để uy hiếp Tiêu Lộng.

Nếu là vế sau, vậy từ khi cậu trở về Kinh thành, mọi hành động tiếp cận của Cảnh Vương chỉ là để phục vụ cho mục đích của ngày hôm nay?

Nhưng khi đó cậu chỉ là Thế tử của phủ Hoài An Hầu, nếu không phải Chung Tư Độ trở về, trong thành cũng không lan truyền tin đồn về Thế tử thật giả, lão Hoàng đế cũng sẽ không lập tức nghi ngờ cậu như vậy.

Cảnh Vương đã biết cậu là hậu duệ của Thái tử tiền nhiệm từ khi nào?

Chung Yến Sanh đột nhiên nhớ đến một thứ, đưa tay sờ phía sau gáy mình.

Sau khi loại bỏ trùng mẹ, vết bớt hình cánh hoa nhỏ sau gáy cậu đã nhạt dần, sự yêu thích của Tiêu Lộng đối với vùng da này dường như cũng trở lại, luôn rất thích gặm cắn cậu.

Khi còn bé, sau khi cậu đưa Bùi Hoằng về phủ Hầu gia, vô cùng trân quý người bạn nhỏ này, ngày nào cũng bám lấy Bùi Hoằng, cùng ăn cùng ngủ với hắn ta.

Có lẽ khi đó Bùi Hoằng đã phát hiện ra vết bớt trên gáy cậu.

Nếu như sau này Bùi Hoằng trưởng thành, nghe được chuyện về cổ độc từ lão Hoàng đế hoặc những người bên cạnh lão, rồi lại phát hiện ra sự tồn tại của Chung Tư Độ, vị Thế tử thật sự đó, rồi từ đó mà nhận ra thân phận của cậu… thì cũng rất hợp lý.

Năm xưa lão Hoàng đế “yêu thương” Thái tử tiền nhiệm như vậy, An Vương lại từng tiếp xúc với Thái tử tiền nhiệm, việc An Vương lo sợ Thái tử tiền nhiệm và hậu duệ, muốn trực tiếp giải quyết họ cũng không phải không thể.

Giống như lão Hoàng đế nhớ mãi không quên Thái tử Khang Văn, gây họa cho những người xung quanh và hậu thế. Một người giống như lão Hoàng đế, đã từng gặp Thái tử tiền nhiệm, sao có thể dung tha cho dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi?

Khi đó Chung Tư Độ vừa trở về, căm ghét cậu, muốn diệt trừ cậu cũng là chuyện bình thường.

Vậy còn Cảnh Vương thì sao?

Ngày đó ở vườn Thấm Tâm, bàn tay đã đẩy cậu từ phía sau, rốt cuộc là của Cảnh Vương hay An Vương, hay là Chung Tư Độ?

Đêm nổi loạn, lời mà An Vương nói trước mặt Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng quả nhiên là có thật có giả, bảy phần thật ba phần giả, nếu tất cả đều là nói dối thì đã không thể lừa được họ.

Bây giờ nhớ lại, việc An Vương bị mẹ con Đức Vương ngược đãi là thật, không phái thích khách là thật, chuyện Tù Lan tiên sinh là giả, chuyện Ô Hương thì khó nói là thật hay không.

Cho nên, nhóm thích khách cuối cùng muốn ám sát cậu và Tiêu Lộng ở thung lũng Xuân Phong là do Cảnh Vương phái đến.

Còn ở vườn Thấm Tâm và núi Nhạn Nam, lần nào cũng là muốn lấy mạng cậu.

Dạ dày Chung Yến Sanh cồn cào dữ dội, cậu ôm bụng, trán ướt đẫm mồ hôi lạnh, làm ướt cả hàng mi dài rủ xuống, hốc mắt hơi đỏ lên, khiến khuôn mặt càng thêm tái nhợt.

Cậu thật sự, thật sự rất đau khổ.

Giá như có ca ca bên cạnh thì tốt biết mấy.

Tiêu Lộng nhất định sẽ ôm cậu an ủi, nói với cậu rằng ai dám ức hiếp cậu thì giết kẻ đó.

Tiêu Văn Lan đang mất hồn mất vía, nhìn thấy cậu như vậy thì sợ đến mức vội bưng trà rót nước dâng khăn: “Tiểu Điện hạ, tiểu Điện hạ, ngươi có ổn không vậy?”

Chung Yến Sanh xua tay, uể oải nằm bò lên bàn: “Còn thở được mà, Tiêu Nhị thiếu gia.”

Tiêu Văn Lan cũng nằm bò lên bàn theo, mặt mày buồn thiu: “Làm sao bây giờ, Cảnh Vương và An Vương là một phe.”

Hắn nhớ lại những lời An Vương nói về “nam sủng” vào buổi trưa, nhìn khuôn mặt tái nhợt của thiếu niên đối diện mà nghẹn lại, không nói ra những lời đó cho Chung Yến Sanh nghe, chỉ nói: “Cũng may trông họ có vẻ có mâu thuẫn gì đó, liên minh không vững vàng, nếu không thì ngày mai Kinh thành đã thất thủ rồi…”

Chung Yến Sanh rũ mi xuống, nghe hắn lải nhải một hồi, bỗng nhiên thắc mắc hỏi: “Tại sao Cảnh Vương và An Vương lại bắt tay với nhau?”

Cảnh Vương trông không phải là người tình nguyện cúi đầu dưới kẻ khác, An Vương nhẫn nhịn nhiều năm lại càng không thể. Bây giờ hai người này hợp tác, cuối cùng không phải vẫn sẽ đấu đá lẫn nhau sao?

Tiêu Văn Lan ngơ ngác nói: “An Vương… À, đó là An Vương sao? Trước đây y không có cảm giác tồn tại, ta đã quên mất y trông như thế nào rồi… Ta nhớ An Vương hình như đã nói với Cảnh Vương một câu ‘Đừng quên ngươi là thứ gì’…”

Chung Yến Sanh chớp chớp mắt, không khỏi nhớ lại đêm hỗn loạn đó, câu nói đầy ẩn ý của An Vương trước khi rời đi: “Khi Bát đệ sinh ra đã bị nghi ngờ huyết mạch không thuần khiết.”

Bây giờ nghĩ lại, An Vương chắc chắn không vô duyên vô cớ nói ra điều này.

Năm đó Kinh thành đại hạn, không chỉ Bùi Hoằng vừa mới sinh ra đã bị đưa ra khỏi cung, mà ngay cả mẫu phi của Cảnh Vương cũng bị đày đi tu khổ hạnh tại chùa Thiên Âm.

Bùi Hoằng chưa bao giờ nhắc đến mẫu phi của mình, khiến Chung Yến Sanh thường xuyên quên mất mẫu phi của hắn ta vẫn đang tu hành trong chùa.

Nếu như huyết mạch Cảnh Vương không thuần khiết, vậy thì hậu quả… rất đáng sợ, bao gồm cả hắn ta và mẫu phi, không ai có thể thoát được, huống chi hắn ta lại là người được lão Hoàng đế nhìn trúng.

Nhưng đây cũng chỉ là suy đoán mà thôi, Chung Yến Sanh đã không còn tin tưởng Bùi Hoằng, còn An Vương thì ngay từ đầu đã chẳng có niềm tin gì rồi.

Tiêu Văn Lan nhìn Chung Yến Sanh rơi vào trầm tư, đưa tay chọc vào cánh tay nhỏ của cậu, vẻ mặt đau khổ nói: “Tiểu Điện hạ, ngươi đừng có học theo anh ta mà nghĩ gì cũng giữ trong lòng chứ. Xin ngươi nói chuyện với ta vài câu đi, ta sắp sợ chết khiếp rồi. Cũng không biết bây giờ bên ngoài thế nào, sáng mai chào đón hai ta liệu có phải là hai chén rượu độc không nữa…”

Chung Yến Sanh lắc đầu, nghiêm túc giải thích cho Tiêu Văn Lan đang không hiểu thế cục: “Sẽ không đâu, cho dù bọn họ chiếm được Kinh thành, nếu ca ca quay về, bọn họ cũng rất khó giữ được, vì thế họ sẽ giữ chúng ta lại để uy hiếp ca ca.”

Chỉ sau khi được Chung Tư Độ nhắc nhở, Chung Yến Sanh mới giật mình toát mồ hôi lạnh. Cậu nhận ra quân phản loạn chậm chạp không phát động tổng tấn công, Cảnh Vương vào Kinh mãi vẫn chưa có động tĩnh, đều là có nguyên nhân.

Bọn họ kiêng dè quyền binh trong tay Tiêu Lộng, mục đích ban đầu vốn không phải là chiếm giữ Kinh thành.

Câu đầu tiên Chung Tư Độ nói “Người xa nơi góc trời” nghĩa là “Tù”, cũng là để nhắc nhở cậu, toàn bộ Kinh thành đang bị bao vây bởi quân phản loạn và cận vệ của Cảnh Vương, đã trở thành một nhà tù khổng lồ.

Cậu và Tiêu Văn Lan, hai người có quan hệ gần gũi nhất với Tiêu Lộng, đều bị giam cầm trong Kinh thành.

Kinh thành bị vây hãm nhiều ngày như vậy, Tiêu Lộng ở sâu trong thảo nguyên, tin tức bị chậm trễ, nhưng chắc cũng đã nhận được tin báo.

Nhưng tình hình trong Kinh không thể truyền ra ngoài.

Nếu bây giờ Tiêu Lộng mang Hắc Giáp Vệ trở về, hắn ở ngoài sáng, Cảnh Vương và An Vương ở trong tối, bị theo dõi mọi hành động, rất dễ bị thua thiệt.

Hơn nữa còn có cậu và Tiêu Văn Lan bị bắt làm con tin.

Chung Yến Sanh vốn định cùng Cảnh Vương giằng co thêm mấy ngày, không xé rách mặt nạ của hắn ta, cố gắng kéo dài thời gian nhất có thể.

Nhưng tiếc rằng cuối cùng vẫn phải cởi bỏ chiếc mặt nạ vào hôm nay.

Bùi Hoằng cố ý.

Tiêu Văn Lan thân với hắn ta như vậy, làm sao không nhận ra được Tiêu Văn Lan là đang say thật hay giả.

“Hả? Uy hiếp anh ta?”

Tiêu Văn Lan nghe lời nói của Chung Yến Sanh thì càng thêm lo lắng bất an: “Vậy phải làm sao đây? Ta, ta không thể kéo chân anh ta được, không bằng ta tìm xà nhà treo cổ chết đi.”

Những ngày tồi tệ của Chung Yến Sanh đều bị Tiêu Văn Lan làm dịu đi, tán dương hắn từ tận đáy lòng: “Tiêu Nhị thiếu gia, ngươi xuất sắc thật đấy.”

Tiêu Văn Lan xấu hổ cúi đầu, sau khi cảm xúc lên xuống mạnh mẽ, sự mệt mỏi dần dâng lên, lẩm bẩm: “Dù sao ta cũng là người Tiêu gia…”

“Yên tâm đi.” Chung Yến Sanh im lặng một lúc lâu, ánh mắt kiên định, giọng nói hạ xuống rất nhẹ: “Ta sẽ không để ngươi phải treo cổ chết đâu.”

Không ai biết bên cạnh Chung Yến Sanh có bao nhiêu ám vệ, ngày phát hiện chim bồ câu đưa tin đều chết, cậu đã phái một số ám vệ tăng tốc tìm kiếm đường hầm bí mật trong cung.

Cần có bản đồ của đường hầm.

Không biết bản đồ này có còn ở trong tay lão Hoàng đế không, lỡ như lão Hoàng đế đã giao nó cho Cảnh Vương thì khá phiền phức.

Bây giờ bên ngoài điện Lan Thanh đã bị bao vây, Chung Yến Sanh đoán chừng mình không có cơ hội ép lão Hoàng đế giao bản đồ ra nữa, đành tiếc nuối thở dài một hơi.

Một đêm trôi qua, quả nhiên bên ngoài không có hai chén rượu độc, mà là quy củ đưa cơm nước tới.

Vừa nhìn màu sắc món ăn, Chung Yến Sanh lập tức nhận ra đó là món đặc trưng của quán rượu Cô Tô mà Bùi Hoằng từng dẫn cậu đến.

“…”

Chung Yến Sanh nhíu mày, không hiểu ý định của Bùi Hoằng.

Rõ ràng nhiều lần muốn giết cậu, tại sao lại liên tục đổi ý, tại sao luôn trước mặt cậu cười híp mắt tự xưng là “Cảnh Vương ca ca”, làm những chuyện dư thừa này.

Cậu tràn đầy nghi ngờ, rất muốn trực tiếp chất vấn Bùi Hoằng, nhưng Bùi Hoằng không biết là đang trốn cậu hay thế nào mà mấy ngày liên tiếp không xuất hiện.

Chung Yến Sanh và Tiêu Văn Lan bị giam cầm trong điện Lan Thanh không ra ngoài được, cũng không có tâm trạng ăn uống, chỉ khi đói quá mới ăn được vài miếng.

Vì vậy, đồ ăn đưa đến điện Lan Thanh mỗi ngày càng tinh xảo hơn, đều là những món mà trước đây cậu thích.

Vốn trong lòng Chung Yến Sanh đa phần là nghi ngờ lẫn đau khổ, lần này lại có hơi tức giận.

Giam cậu trong cung, kiểm soát cậu, lại giả vờ tốt với cậu để làm gì, coi cậu là chim trong lồng sao?

Nhưng từ đầu đến cuối Bùi Hoằng vẫn không xuất hiện.

Đến ngày thứ tư, một người không ngờ tới đã xuất hiện trước.

An Vương mang theo người bước vào điện Lan Thanh, trong mắt không còn vẻ khiêm nhường và im lặng thường thấy, mà là sự đắc ý không thể che giấu. Y nhìn Chung Yến Sanh, giơ tay chào: “Cháu trai, mời.”

Thấy là An Vương đến, tim Chung Yến Sanh nhảy mạnh mấy cái, có hơi bất an.

Nhưng Tiêu Văn Lan còn bất an hơn cả cậu, cậu chỉ có thể cố hết sức giữ vẻ bình tĩnh, ra hiệu cho Tiêu Văn Lan đừng lo lắng, rồi cúi đầu đi theo An Vương rời khỏi điện Lan Thanh.

An Vương sẽ không giết cậu, điều này Chung Yến Sanh rất rõ.

“Quả thật là, thời thế thay đổi nhỉ.”

Có lẽ do bây giờ tình thế đã khác, An Vương không còn che giấu nữa, hai mắt sắc bén sáng rực, hết sức xúc động nói: “Lần trước gặp mặt, bổn vương còn bị Hắc Giáp Vệ ép đưa đi.”

Chung Yến Sanh mím môi: “Ta không hiểu, ngươi đã lấy roi đánh xác Đức Vương, tại sao tàn dư của Đức Vương vẫn sẵn lòng hợp tác với ngươi?”

Mặt mũi cậu mềm mại, trông không có tính công kích. Bởi vì mấy ngày nay ăn không ngon ngủ không yên nên lại gầy đi một chút, khuôn mặt mang sắc bệnh, giọng nói cũng khàn khàn yếu ớt, không hề có vẻ uy hiếp hay mưu mô nào.

Những kẻ kiêu ngạo tự mãn, khi đối mặt với những kẻ thảm hại như vậy, tự nhiên sẽ không keo kiệt trả lời. An Vương khoanh tay, nở nụ cười nhạt: “Đức Vương là kẻ ngu dốt không thể cứu chữa, thủ hạ của gã, làm sao có thể là kẻ thông minh được.”

An Vương đã vâng dạ đi theo Đức Vương nhiều năm, hiểu rất rõ trong tay gã có những ai. Sau khi mang xác của Đức Vương đi, y đã cố ý truyền tin tức hoàn toàn trái ngược đến những tàn dư của Đức Vương.

Những kẻ đó nhận được tin rằng Chung Yến Sanh và Tiêu Lộng không chịu buông tha cho thi thể của Đức Vương, muốn nghiền xương thành tro. An Vương buộc phải giả vờ chịu nhục, để giữ gìn toàn vẹn thi thể, phải dùng xe ngựa kéo xác Đức Vương đi.

Rõ ràng là đêm nào An Vương cũng căm hận quất roi lên xác Đức Vương để hả giận, nhưng đến tai những tàn dư của Đức Vương thì lại thành “Tiêu Lộng cử người giám sát An Vương, An Vương buộc phải làm thế”.

Chung Yến Sanh sững sờ, không ngờ An Vương lại có thể đổi trắng thay đen như vậy, ngơ ngác há miệng, cảm thấy vừa hoang đường vừa buồn cười.

An Vương vừa dùng roi đánh xác Đức Vương, vừa nhận được sự ủng hộ từ đám tàn dư của gã.

Với tính cách hung bạo của Đức Vương, nếu biết chuyện này, e rằng sẽ giận đến mức vùng dậy từ cõi chết để bóp cổ y.

Đương lúc nói chuyện, Chung Yến Sanh mới nhận ra An Vương đã đưa cậu đến điện Dưỡng Tâm.

Trong lòng cậu nảy sinh dự cảm không lành: “Bệ hạ tỉnh rồi?”

An Vương không trả lời, bước thẳng vào phòng ngủ của lão Hoàng đế.

Mặc dù hiện tại quyền lực trong cung đang nằm trong tay An Vương và Cảnh Vương, nhưng dường như họ không có tình cảm cha con sâu đậm gì với lão Hoàng đế. Điện Dưỡng Tâm chỉ có một mình Điền Hỉ, cơ thể của lão Hoàng đế vẫn đang thối rữa bốc mùi.

Khi Chung Yến Sanh xuất hiện trong tầm mắt xám xịt của lão Hoàng đế, lão ho khan mấy tiếng rồi nở một nụ cười quái dị, giọng khò khè: “Trẫm, đã nói rồi, ngươi sẽ là, vật bồi táng thích hợp nhất của trẫm…”

Chung Yến Sanh bị ánh mắt đó nhìn đến nổi da gà, không nhịn được mà lùi lại một bước. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Bùi Hoằng đã mấy ngày không gặp bỗng sải bước vào, nhìn thấy Chung Yến Sanh vẫn bình an vô sự, hắn ta dường như thở phào nhẹ nhõm, sau đó phe phẩy chiếc quạt, miệng cười nhưng mắt thì không: “Tứ ca, ngươi không báo trước đã mang người đi, có phải hơi quá đáng không?”

An Vương đã dự liệu trước Bùi Hoằng sẽ trở lại, nghe thấy lời này chỉ cười nhạo một tiếng. Y không nói gì, quay đầu nhìn về phía lão Hoàng đế, trong mắt càng hiện rõ sự tự tin: “Phụ hoàng, ngôi vị Trữ quân đã bỏ trống nhiều năm, hôm nay đã đến lúc định đoạt rồi chứ.”

Nghe thấy câu này, Chung Yến Sanh mới hiểu tại sao An Vương lại đưa cậu tới đây.

Cha cậu là Thái tử tiền nhiệm, có lẽ cậu và cha đều là cái gai trong mắt An Vương. An Vương dĩ nhiên sẽ cố tình gọi tất cả những người có đủ tư cách kế vị đến, để lão Hoàng đế quyết định Trữ quân.

Y tràn đầy tự tin, nghĩ rằng những việc mình làm đã đạt được tiêu chuẩn người thừa kế trong lòng lão Hoàng đế.

Bao năm ngấm ngầm chịu đựng, giả vờ biết điều, giờ đây bỗng dưng nắm được quyền lực, An Vương không khỏi hưng phấn, sự kiêu ngạo trong mắt gần như đã sánh ngang với Đức Vương trước đây.

Thậm chí còn hơn thế nữa.

Nghe những lời đó, Bùi Hoằng chỉ nheo mắt lại, không mở miệng, bước tới bên cạnh Chung Yến Sanh.

Chung Yến Sanh im lặng lùi sang một bên.

Bùi Hoằng lại nhích lại gần cậu.

Chung Yến Sanh lại lùi thêm một chút.

Bùi Hoằng im lặng, không cố gắng đến gần Chung Yến Sanh nữa.

Điền Hỉ cúi đầu đứng bên giường. Trong phòng yên lặng một lúc, ánh mắt âm trầm của lão Hoàng đế chuyển từ Chung Yến Sanh sang An Vương, rồi chậm rãi nhìn về phía Bùi Hoằng.

An Vương đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Trữ quân, đương nhiên, phải lập rồi.”

Giọng nói của lão Hoàng đế mang theo tiếng thở nặng nề và đờm trong cuống họng, mỗi chữ nói ra đều mất rất nhiều sức: “Truyền, khẩu dụ của trẫm, sau trăm năm của trẫm…”

Dù hôm nay lão Hoàng đế đã không còn quyền lực gì, nhưng rốt cuộc lão vẫn là Hoàng đế. Nếu lão chính thức lập chiếu truyền ngôi, đóng dấu ngọc tỷ, thì những kẻ khác sẽ mang tiếng là đoạt vị bất chính.

Chung Yến Sanh nghe giọng nói chật vật của lão Hoàng đế, lòng bỗng dưng căng thẳng. Hơi thở An Vương cũng càng lúc càng nặng, nhìn chằm chằm lão Hoàng đế.

“Lập, Cảnh Vương Bùi Hoằng…”

Sắc mặt An Vương lập tức trầm xuống, cắt ngang lời lão Hoàng đế: “Bệ hạ, ông nghĩ cho kỹ, lập ai?”

Giọng của lão Hoàng đế dù nghèn nghẹn nhưng giọng điệu không hề có chút gợn sóng, tiếp tục nói: “Cảnh Vương, nếu muốn lên ngôi, phải để Hoàng Thái Tôn bồi táng cùng trẫm.”

Chung Yến Sanh đột nhiên nắm chặt con dao nhỏ trong tay áo, kinh ngạc nhìn về phía Bùi Hoằng.

Sau cơn thịnh nộ, An Vương đột nhiên cười lớn: “Ha, Đức Vương chỉ là biện pháp che mắt, bổn vương cũng chỉ là biện pháp che mắt sao? Ông… Bệ hạ, ông thật sự rất yêu quý đứa con út của mình đấy!”

Lão Hoàng đế vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa, nở một nụ cười từ ái như xưa, nhưng nụ cười đó xuất hiện trên khuôn mặt gầy gò nhăn nheo của lão chỉ càng khiến người ta lạnh lẽo đến tận tâm can.

An Vương cười gằn giả tạo vài tiếng, rồi đột ngột lạnh mặt: “Lão già, ông thật là không biết quan sát tình hình! Ông nghĩ mình vẫn là Hoàng đế Bệ hạ cao quý sao? Có cần bổn vương nói cho ông biết ông đang nhìn trúng thứ gì không?”

Bùi Hoằng hờ hững khép chiếc quạt lại, vẻ mặt y hệt khi say rượu mấy ngày trước, không hề có ý định lên tiếng ngăn cản An Vương.

Nụ cười trên môi lão Hoàng đế dần biến mất, như thể lão đã nhận ra điều gì đó không đúng.

“Ông cũng không nghĩ xem ông đã bao nhiêu tuổi rồi, còn Bát đệ tốt của bổn vương bao nhiêu tuổi?” An Vương đã hoàn toàn mất đi dáng vẻ khiêm tốn trước đây, mỗi lời nói đều thấm đẫm ác ý: “Ông làm sao mà có khả năng sinh con nữa? Cung phi cũng tịch mịch muốn chết.”

Đôi mắt xám xịt của lão Hoàng đế dần ngập tràn tia máu, lão đột ngột nhìn về phía Bùi Hoằng.

An Vương vừa nói vừa cười lạnh: “Ông nghĩ rằng vị đạo sĩ năm đó, tại sao lại khuyên ông đưa Bát Hoàng tử ra khỏi cung, lại bảo ông đưa Lệ tần đi ăn chay niệm Phật? Đương nhiên là vì sợ ông phát hiện, giết cả nhà hắn!”

“Ông đoán tại sao ông không phát hiện ra? Đương nhiên là vì tên nô tài tốt Điền Hỉ của ông đã nhận hối lộ từ Lệ tần, rồi cùng tên thuật sĩ giang hồ đó qua mặt ông, dùng đủ mọi mánh khóe xóa tan nghi ngờ của ông.”

“Còn cả thứ Ô Hương đã hành hạ ông bấy lâu, ông nghĩ ban đầu là ai dâng lên cho ông? Đương nhiên là con trai ngoan của ông rồi!”

Mỗi một câu nói của An Vương đều khiến sắc mặt lão Hoàng đế đỏ lên một phần. Ngón tay khô cằn của lão run rẩy nâng lên, chỉ về phía Bùi Hoằng, cổ họng phát ra những âm thanh kỳ quặc, đôi mắt như muốn lòi ra khỏi hốc mắt sâu hoắm.

Cảnh Vương vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không nói một lời nào, bình tĩnh nhìn lại lão Hoàng đế.

“Ông từng nghi ngờ đại ca không phải là con ruột, nhưng lại không ngờ rằng, đứa con mà ông đặt nhiều kỳ vọng nhất mới không phải.”

Giọng điệu An Vương đột ngột thay đổi, lộ ra nụ cười âm u, cúi người xuống: “Bổn vương có thể tha thứ cho ông vì già nên lú lẫn, nhưng phụ hoàng à, nên lập ai làm Trữ quân, ông hẳn đã rõ trong lòng rồi chứ?”

Đôi mắt đầy tia máu của lão Hoàng đế như muốn lòi ra, nhìn chằm chằm An Vương.

Cả đời này, lão đã ép đến chết người vợ cả và con trai trưởng của mình, gả con gái thứ ba đi xa, lại khiến đứa con trai thứ năm phát điên rồi tiếp tục theo gương đại ca tạo phản.

Giờ đây, lão mới biết được Điền Hỉ đã sớm phản bội lão, đứa con trai út không phải con ruột, cháu trai ruột thì khoanh tay đứng từ xa nhìn lão, còn đứa con trai thứ tư thì đã mất hết sự kính sợ, đang từng bước áp sát.

Âm thanh phát ra từ cổ họng lão càng lúc càng nặng nề, cuối cùng không chịu nổi mà há miệng, máu pha lẫn đờm phun ra, bắn đầy lên mặt An Vương. Đồng tử lão giãn ra, nhưng vẫn gắt gao trợn mắt nhìn những kẻ trước mặt.

Tiếng lầm bầm của An Vương đột nhiên dừng lại.

Điền Hỉ sửng sờ một lúc, rồi xông lên kiểm tra hơi thở của lão Hoàng đế. Hồi lâu sau, ông hạ tay xuống, mồ hôi lạnh của lão thái giám túa ra, giọng nói the thé run rẩy: “Bệ hạ, bệ hạ băng hà rồi!”

Chung Yến Sanh nghiêng đầu nhìn qua phía đó, nhưng bị Bùi Hoằng giơ tay lên ngăn trở tầm mắt: “…Đừng nhìn.”

Chung Yến Sanh liếc hắn ta một cái, không nói gì.

Có lẽ Cảnh Vương cho rằng cậu sẽ sợ khi thấy cảnh này, nhưng thật ra cậu không hề sợ chút nào, lá gan cũng lớn.

Chỉ là không ngờ cuối cùng lão Hoàng đế không phải chết vì bệnh, mà là bị An Vương và Cảnh Vương làm tức đến chết.

Đáng đời.

–

Tác giả: Tin vui (?) Lão Hoàng đế chết rồi!

Bé cưng có một anh chồng trông như nhân vật phản diện thật ra là nhân vật chính diện, cộng thêm hai ca ca thật sự là nhân vật phản diện.

Chỉ trong một đoạn thời gian ngắn mà quá nhiều chuyện liên tiếp xảy ra. Chung Yến Sanh vừa mới thoát khỏi cú sốc về cái chết của lão Hoàng đế, trong đầu cứ quanh quẩn những lời mà An Vương vừa nói để kích động lão, rồi ngơ ngác nhìn Bùi Hoằng.

Vậy nên, những suy đoán của cậu hóa ra là thật, Cảnh Vương không phải là huyết mạch hoàng gia.

Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, từ tông thất đến triều thần sẽ không ai buông tha cho Cảnh Vương và mẫu phi của hắn ta.

Có lẽ An Vương đã biết chuyện này từ Điền Hỉ, dùng nó để uy hiếp?

Bùi Hoằng tránh ánh mắt của Chung Yến Sanh, không nhìn cậu mà thản nhiên nghịch chiếc quạt gỗ đàn hương trong tay.

Giọng nói run rẩy của Điền Hỉ lọt vào tai, An Vương đang giận dữ đến tột độ cũng bình tĩnh lại đôi chút, rút khăn ra lau khuôn mặt vô cảm, rồi thốt lên vài chữ: “Người đâu, mang ngọc tỷ lại đây.”

Khẩu dụ của lão Hoàng đế chưa kịp nói hết, mà ở đây cũng chỉ có mấy người bọn họ, không có đại thần nào ở bên cạnh, đương nhiên là không có giá trị gì.

Nhưng nếu có ngọc tỷ truyền quốc và Điền Hỉ, tên thái giám từng nắm giữ ấn tín kia, việc làm giả chiếu chỉ truyền ngôi cũng không phải là không thể.

Trong căn phòng tĩnh mịch, ngoại trừ gương mặt khó coi của Điền Hỉ, không một ai thương tiếc cho cái chết của lão Hoàng đế.

Có thể thấy rằng, An Vương đang rất sốt ruột muốn sớm định đoạt mọi thứ.

Chung Yến Sanh chớp mắt, nhạy bén nhận ra bóng dáng của Đức Vương trong An Vương.

An Vương đã sống dưới cái bóng của Đức Vương suốt hơn ba mươi năm, chịu đựng vô số sự ngược đãi, sỉ nhục và chửi rủa. Y căm hận Đức Vương đến tận xương tủy. Cuối cùng khi Đức Vương và lão Hoàng đế luôn đè nặng trên đầu y cũng ngã xuống, sự phẫn uất bị đè nén bao năm của An Vương bùng nổ, khiến y trở nên giống hệt với Đức Vương mà y từng khinh ghét và căm thù.

Đến lúc này Chung Yến Sanh mới nhận ra rằng, vị An Vương từng nhút nhát rụt rè này, thật sự là anh em ruột với Đức Vương.

Sau khi Chung Yến Sanh và Tiêu Văn Lan bị giam lỏng, ngọc tỷ giấu trong thư phòng đương nhiên cũng rơi vào tay An Vương và Cảnh Vương. Hôm nay, An Vương nhân lúc lão Hoàng đế tỉnh lại, muốn xác lập Trữ quân, đương nhiên cũng để cho người mang theo ngọc tỷ.

Ngọc tỷ truyền quốc mang ý nghĩa đặc biệt, dù không có di chiếu của lão Hoàng đế, chỉ cần có tín vật này cũng đủ để có thể danh chính ngôn thuận.

Hạ nhân cúi người dâng lên chiếc hộp gỗ đàn hương chứa ngọc tỷ, An Vương nhận lấy, rút ngọc tỷ ra. Vừa định mở miệng nói chuyện, y đột nhiên nhận ra điều gì đó, sắc mặt lập tức thay đổi, lật ngọc tỷ lại xem.

Trên đó không khắc dòng chữ “Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương(*)” mà là bốn chữ lớn “Phản tặc to gan”.

(*) Nhận mệnh trời ban, tồn tại và hưng thịnh mãi mãi.

Ngọc tỷ vô cùng quý giá, hai ngày trước sau khi Chung Yến Sanh bị giảm lỏng, biết được nơi đặt ngọc tỷ thì không có ai động đến nó.

Hộp gỗ đàn hương rơi cạch xuống đất, ánh mắt lạnh lẽo của An Vương lướt qua rồi dừng lại trên người Chung Yến Sanh, giơ bốn chữ kia ra, lạnh giọng hỏi: “Đây là cái gì?”

Chung Yến Sanh vô tội mở to mắt, làm ra vẻ vô cùng kinh ngạc, giật mình không thôi: “Ngươi, ngươi làm mất ngọc tỷ rồi sao?”

Cậu trông có vẻ nhát gan, không biết nói dối, biểu cảm ngạc nhiên cũng rất chân thật.

An Vương nhíu mày. Trước khi Cảnh Vương bại lộ, Chung Yến Sanh còn không biết tình hình ra sao, lại luôn bị giám sát, sao có thể tráo đổi ngọc tỷ. Bây giờ cậu lại bị giam lỏng, lấy đâu ra bản lĩnh lớn như vậy.

An Vương lại nhìn qua hướng Bùi Hoằng, giọng lạnh lùng chất vấn: “Ngọc tỷ đâu?”

Biểu cảm của Bùi Hoằng trông còn kinh ngạc hơn cả Chung Yến Sanh.

Hắn ta quên cả cây quạt, bước lên hai bước, nhìn kỹ bốn chữ lớn kia rồi phì cười, nhưng dưới ánh nhìn ngày càng lạnh băng của An Vương, nụ cười hắn ta vụt tắt: “Ngươi hỏi ta? Ta còn phải hỏi ngươi đấy. Mấy ngày qua ngọc tỷ luôn ở trong đại điện, người của chúng ta đều tự canh giữ. Ta không có cơ hội chạm vào, chẳng lẽ ngươi tự giấu ngọc tỷ rồi diễn trò cho người khác xem?”

Ánh mắt hung ác của An Vương lại chuyển về phía Chung Yến Sanh, mang đầy sát khí.

Bùi Hoằng “phạch” một tiếng mở quạt ra, che trước Chung Yến Sanh, nụ cười biến mất: “Lão Tứ, người của Tiểu Sanh đều bị ta giam giữ, những ngày qua cậu ấy đều ở trong điện Lan Thanh, ngươi đang nghĩ gì vậy.”

Trong mắt An Vương tràn đầy sự nghi ngờ, giọng quái dị: “Ngươi thật sự đã giam hết người của nó? Ngươi nỡ giám sát chặt chẽ nó như vậy sao?”

Chung Yến Sanh không thoải mái lùi lại một bước, cảm thấy giọng điệu của y rất khó chịu.

Bùi Hoằng lạnh nhạt nói: “Cái gì nên hay không nên, trong lòng ta tự hiểu rõ.”

“Hiểu rõ?” Giọng An Vương mang theo sự chế giễu, lần nữa hướng mắt về phía Chung Yến Sanh: “Nếu trong lòng ngươi thật sự hiểu rõ, thì đã không có nhiều rắc rối như vậy.”

Chung Yến Sanh bị y nhìn chằm chằm mà rợn hết da gà, tim đập thình thịch. Nghe ra ý trong lời nói của y, nhớ đến ánh mắt đầy sát khí vừa rồi, tóc gáy đều dựng đứng lên.

An Vương cũng biết độc cổ trên người cậu và Tiêu Lộng có liên quan, nếu giết cậu thì Tiêu Lộng cũng chết theo.

Khó trách sau khi biết được thân phận của cậu, họ lại nhiều lần muốn giết cậu như vậy.

Lúc đầu có lẽ là do Cảnh Vương do dự, sau đó Chung Yến Sanh lại có thêm Tiêu Lộng, có thêm Vệ Lăng và những người khác, càng khó ra tay hơn.

…May mà cổ độc đã được giải.

Chung Yến Sanh thầm nghĩ, dù cậu có chết, Tiêu Lộng cũng sẽ không bị thương.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, có vẻ như việc sử dụng Chung Yến Sanh để uy hiếp Tiêu Lộng là ý của Bùi Hoằng, trong khi An Vương lại thiên về việc giết cậu, rồi tiện đường giải quyết cả Tiêu Lộng luôn.

Có lẽ An Vương và Cảnh Vương đang kìm hãm lẫn nhau, nếu không An Vương đã sớm giết chết hắn ta rồi. An Vương biết huyết thống Cảnh Vương không thuần, vậy Cảnh Vương làm cách nào để kiềm chế An Vương?

Chung Yến Sanh liều mạng động não, tầm mắt vô tình lướt qua chiếc nhẫn quen thuộc trên ngón tay An Vương.

Trên miệng Bùi Hoằng vẫn giữ nguyên nụ cười, nhưng giọng điệu trở nên nghiêm túc: “Lão Tứ, đừng đắc tội với ta. Nếu ta rút quân, cũng không cần Tiêu Lộng quay lại, ngươi đoán xem đám thủ hạ của Đức Vương có xé xác ngươi không?”

Lời của An Vương chợt khựng lại.

Chung Yến Sanh khó khăn nhìn kỹ một hồi, cuối cùng cũng nhận ra chiếc nhẫn ngọc kia đã từng xuất hiện ở đâu.

Chiếc nhẫn này vốn là của Đức Vương, tượng trưng cho quyền lực của gã, cũng là một loại tín vật.

Kết hợp với thái độ hời hợt của An Vương khi nãy, Chung Yến Sanh đột nhiên bừng tỉnh.

Suốt những năm qua An Vương luôn cẩn trọng và khiêm nhường. Để giữ cho mình không quá nổi bật, trong tay y cũng không có nhiều binh lực, có lẽ phần lớn quân phản loạn đều là tập hợp từ thế lực của Đức Vương.

Nếu Cảnh Vương tiết lộ điều này ra ngoài, quân phản loạn chắc chắn sẽ rối loạn.

Chung Yến Sanh trông có vẻ yếu đuối, lúc nào cũng mặc nhiều lớp áo hơn người khác, hiện giờ lại bị giam cầm trong cung, dưới tay không ai có thể dùng, nên An Vương mới không hề lo lắng nói chuyện này cho cậu nghe.

Với điệu bộ của kẻ chiến thắng.

Chung Yến Sanh chợt nhớ lại dáng vẻ tự mãn của An Vương khi nói ra những lời đó, cảm giác y dường như không chỉ đang nói với cậu.

Có lẽ là thông qua cậu, để nói với người cha đang đàn áp trên đầu y.

Nếu nói về tính cố chấp với một sự tồn tại chói mắt nào đó trong cuộc đời, thì An Vương và lão Hoàng đế quả không hổ danh là cha con ruột.

An Vương và Cảnh Vương im lặng đối diện nhau trong giây lát, Chung Yến Sanh nhàm chán nghịch ngón tay, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tình hình bên phía Mạc Bắc thế nào rồi, liệu ca ca đã nhận được tin, trở về chưa?

Đương lúc suy nghĩ lung tung, An Vương thu hồi sát khí, lạnh lùng nói: “Bí mật lục soát, bằng mọi giá phải tìm lại ngọc tỷ.”

Những người ngoài phòng giật thót một cái, lập tức nhận lệnh rời đi.

Ánh mắt An Vương vẫn đầy nghi ngờ, nhìn Chung Yến Sanh một cái, rồi phất tay áo sải bước ra ngoài.

An Vương rời đi, trong phòng chỉ còn lại ba người. Điền Hỉ quay người hành lễ với Chung Yến Sanh: “Tiểu Điện hạ, mong ngài đừng trách nô tài.”

Chung Yến Sanh nhẹ giọng nói: “Công công không có lỗi với ta, không cần phải nhiều lời. Nhưng ta có một chuyện muốn hỏi công công —— Ông đã biết về thứ trên người ta và Định Vương Điện hạ?”

Điền Hỉ đã theo hầu lão Hoàng đế hàng chục năm, là người hiểu rõ nhất những việc xấu mà lão ta làm.

Lão thái giám cúi đầu: “Đã đến nước này rồi, cũng không có gì phải giấu giếm. Năm xưa thứ cổ độc được gieo vào người ngài và… Định Vương Điện hạ, đều là do nô tài tuân lệnh mang tới.”

Một lúc sau, điều khiến Bùi Hoằng và Điền Hỉ bất ngờ là Chung Yến Sanh không hề nổi giận, thậm chí vẻ mặt còn rất bình tĩnh, gật đầu: “Ta biết rồi, cảm ơn.”

Khó trách Cảnh Vương và An Vương đều biết về cổ độc, quả nhiên là Điền Hỉ đã tiết lộ.

Thái độ của cậu ngược lại khiến Điền Hỉ ngẩn ra, Chung Yến Sanh không để ông kịp phản ứng lại hỏi tiếp: “Cảnh Vương đưa được Ô Hương đến tay lão già kia, có phải cũng có một tay ông giúp đỡ không?”

Lão Hoàng đế chết không nhắm mắt, đang trợn trừng hai mắt, không biết là đang nhìn Điền Hỉ hay đang nhìn Bùi Hoằng.

Cách hỏi của tiểu Điện hạ này vẫn luôn khiến người khác giật mình thon thót, Điền Hỉ run lên, cúi đầu đáp: “Phải.”

“Tại sao năm đó ông lại giúp Lệ tần giấu giếm?”

Điền Hỉ thở dài một hơi: “Vì tên đạo sĩ phạm phải đại tội năm đó… là con nuôi của nô tài.”

Chung Yến Sanh nhìn chằm chằm lão thái giám luôn mang vẻ mặt hiền lành phúc hậu một lúc lâu, không trả lời, quay người rời khỏi phòng ngủ.

Như là không chịu nổi nữa, Điền Hỉ cúi người, khép mắt lão Hoàng đế lại.

Cuối cùng Bùi Hoằng cũng lên tiếng, giọng điệu nhàn nhạt: “Thời thế rối ren, ngọc tỷ không rõ tung tích, Bệ hạ qua đời không đúng lúc, tạm thời giữ kín tin tức này, đừng phát tang.”

Đã rời đi một lúc, Tiêu Văn Lan chắc là đã lo lắng gần chết rồi. Chung Yến Sanh sợ hắn thật sự sẽ tìm xà nhà treo cổ chết thật, nên muốn tăng tốc trở về điện Lan Thanh.

Đi được vài bước, cậu cảm thấy có tiếng bước chân theo sau.

Cậu đi nhanh, tiếng bước chân cũng nhanh, cậu đi chậm, tiếng bước chân cũng chậm lại.

Chung Yến Sanh lập tức nổi giận, dừng bước quay đầu lại. Cậu vốn rất đẹp, khi nổi giận lại càng thêm rực rỡ chói mắt. Bùi Hoằng cũng dừng lại, nhìn cậu cười: “Trước đây khi ta làm bậy, Tiểu Sanh cũng chưa từng nổi giận với ta như thế này.”

Chung Yến Sanh giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng: “Cảnh Vương Điện hạ, bây giờ chúng ta là kẻ thù, đừng gọi ta như vậy nữa.”

Nụ cười của Bùi Hoằng hơi khựng lại, chiếc quạt thường được hắn ta vung vẩy một cách tiêu sái, giờ cũng nằm yên trong lòng bàn tay.

Chung Yến Sanh nhìn thẳng vào hắn ta, đôi mắt sáng ngời sắc bén, nhưng đôi môi mỏng đỏ vẫn mềm mại. Ánh nắng ngoài hành lang lọt vào, phủ lên người cậu một lớp viền vàng mỏng manh, đẹp đẽ và thanh thoát như một tiểu thần tiên.

Cảm thấy cậu đang vạch rõ giới hạn, Bùi Hoằng nhìn chằm chằm cậu, ánh mắt dường như hơi thay đổi. Hắn ta bỗng dưng khom người đến gần, giọng nói vẫn ôn hòa như thường lệ: “Tiểu Sanh, tại sao ngươi lại cảnh giác với ta như vậy? Ta chưa từng làm hại ngươi và người của ngươi, cũng không ra tay với Tiêu Văn Lan. Những ngày qua ngươi đã mệt mỏi rồi, bây giờ không cần phải lo lắng gì nữa, chẳng phải rất tốt sao? Trước đây ngươi rất sợ phiền toái, thích yên tĩnh kia mà.”

Chung Yến Sanh định nói đó là chuyện của trước đây, thì nhận ra điều gì đó không đúng.

Bùi Hoằng càng lúc càng tiến lại gần cậu.

Đôi mắt luôn chứa ý cười chẳng biết từ lúc nào đã trở nên u tối, sâu thẳm như xoáy nước, mang theo vẻ si mê không thể che giấu.

“Nói cho Cảnh Vương ca ca biết ngọc tỷ đang giấu ở đâu, đợi giải quyết xong Lão Tứ phiền phức kia, Cảnh Vương ca ca sẽ tu sửa cho ngươi một cung điện mới, có được không?”

Giọng điệu hắn ta vẫn dịu dàng như vậy, nhưng lại khiến Chung Yến Sanh rợn cả tóc gáy. Cậu mở to mắt, khi Bùi Hoằng sắp chạm vào đôi môi cậu, cậu cắn răng vung tay, tát mạnh hắn ta một cái.

Một tiếng “Chát!” vang lên, Bùi Hoằng ngẩn ra.

Chung Yến Sanh sợ hãi, xoay người chạy trốn sau cột. Hàng mi dài không ngừng run rẩy, đôi mắt đen láy đầy cảnh giác nhìn hắn ta, giống như con nai nhỏ bị kinh hãi trong rừng.

Đẹp đến vậy, nhưng không thể chạm tới.

Bùi Hoằng phải mất một lúc mới hoàn hồn lại, không những không tức giận mà còn bật cười: “Tiểu Sanh mạnh tay hơn rồi đấy.”

Tim Chung Yến Sanh vẫn còn đập thình thịch, trán rịn mồ hôi, lo lắng nắm chặt con dao găm Tiêu Lộng tặng trong tay.

Cũng may Bùi Hoằng không có ý định trả thù, cũng không tiến lại gần nữa, chỉ xoa xoa gò má đau rát, nhỏ giọng hỏi: “Tiêu Lộng có thể, tại sao ta thì không? Tiểu Sanh, có bao giờ ta đối xử tệ với ngươi đâu?”

Chung Yến Sanh mím môi, vẫn trả lời câu hỏi này của hắn ta: “Vì ta thích ca ca.”

Thế nên Tiêu Lộng có thể xoa cậu, cắn cậu, hôn cậu, làm gì cậu cũng được.

Nghe được câu trả lời của Chung Yến Sanh, nụ cười trên môi Bùi Hoằng hoàn toàn biến mất. Khuôn mặt tuấn tú, ôn hòa thường ngày lạnh lùng đến đáng sợ, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa: “Tiểu Sanh thích hắn sao?”

Chung Yến Sanh cảm thấy hắn ta cực kỳ nguy hiểm, nhưng vẫn lấy hết can đảm gật đầu.

“Là do Tiểu Sanh còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là thích.” Dường như Bùi Hoằng đang tự thuyết phục mình, chậm rãi nở nụ cười: “Sau này Cảnh Vương ca ca sẽ dạy ngươi.”

Chung Yến Sanh nổi hết da gà, nhưng cũng có chút buồn bã không nói nên lời: “…Cảnh vương Điện hạ, sao ngươi lại trở thành như vậy, hay ngươi vốn đã như vậy?”

Bùi Hoằng nhìn Chung Yến Sanh một lúc lâu, chậm rãi nói: “Tiểu Sanh, ngươi có biết năm đó ta được ngươi mang về ba ngày, rồi lại bị dẫn ra khỏi phủ Hoài An Hầu, trở về cái biệt viện mà ai cũng ghét đó, cảm xúc lúc đó của ta là gì không?”

Chung Yến Sanh thấy hắn ta không có ý định tiến tới gần, cẩn thận lắc đầu.

“Những năm đó ta rất hận ngươi.”

Chung Yến Sanh sửng sốt, vành mắt vô thức đỏ lên: “Sao cơ?”

Bùi Hoằng nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cậu, giọng bình thản: “Hận ngươi tại sao lại xuất hiện, mang ta ra khỏi băng tuyết, khoác áo lông cáo của ngươi lên người ta, mang tất cả những thứ quý giá của ngươi ra tặng ta, chia sẻ cho ta những thứ ngươi không nỡ ăn, nói rằng muốn làm bạn thân nhất của ta.”

Ba ngày được Chung Yến Sanh mang về là ba ngày hạnh phúc nhất trong mười mấy năm cuộc đời hắn ta.

Nhưng niềm hạnh phúc đó quá ngắn ngủi, chỉ vỏn vẹn ba ngày, lại là chỗ dựa cho hắn ta suốt hai năm, ba năm… mười năm.

Rồi biến thành hận.

Hận Chung Yến Sanh đã mang hắn ta đi, nhưng không ở lại bên cạnh hắn ta.

Có đôi khi Bùi Hoằng cũng không phân biệt rõ đến tột cùng là cảm xúc nào nhiều hơn.

Chung Yến Sanh cảm thấy hắn ta đang vô lý, cậu cau mày, vừa khó hiểu vừa tức giận: “Chẳng lẽ năm đó ta nên trơ mắt nhìn ngươi chết rét trong tuyết? Ta mang ngươi về là sai sao?”

“… Có lẽ là vậy.”

Bùi Hoằng quay mặt đi, không hỏi Chung Yến Sanh về chuyện ngọc tỷ nữa: “Đưa Tiểu Sanh về nghỉ ngơi.”

Chung Yến Sanh thật sự rất tức giận, không muốn hỏi thêm điều gì nữa, đi theo cận vệ của Bùi Hoằng rời khỏi điện Dưỡng Tâm.

Vừa mới trở về điện Lan Thanh, Tiêu Văn Lan đã sốt ruột đến độ nhảy nhót như một con khỉ, lập tức xông tới: “Tiểu Điện hạ, ngươi không sao chứ?”

Tâm trạng Chung Yến Sanh rất kém, lắc đầu với hắn ta. Tiêu Văn Lan theo cậu vào trong phòng, vẻ mặt vẫn còn chưa hoàn hồn: “Vừa rồi có hai nhóm người đến, lục soát khắp điện Lan Thanh từ trên xuống dưới, thậm chí đào xới cả sàn nhà. Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Lúc này khóe miệng Chung Yến Sanh mới hơi cong lên, nhỏ giọng: “Ngọc tỷ đã biến mất.”

Sao đang yên đang lành mà ngọc tỷ lại tự dưng biến mất?

Bởi vì vào đêm bị bao vây, cậu đã cho Vệ Lăng đổi một cái ngọc tỷ giả ra khỏi thành, ngọc tỷ thật đã được Vệ Lăng mang đi.

Chung Yến Sanh đương nhiên biết ngọc tỷ quan trọng thế nào.

Mặc dù đã nếm trải sự phản bội của Cảnh Vương, nhưng Vệ Lăng là người mà cha cậu tín nhiệm nhất, nên Chung Yến Sanh vẫn sẵn sàng trao niềm tin này cho Vệ Lăng.

Nếu một người ngay cả sự tin tưởng cũng không thể trao cho người khác, suốt đời sống trong nghi kỵ, thì chắc chắn sẽ như lão Hoàng đế, bị mọi người phản bội và cô lập.

Tiêu Văn Lan khiếp sợ không thôi: “Cái gì? Ngọc tỷ biến mất?”

Chung Yến Sanh tiếp tục: “Bệ hạ băng hà rồi.”

Tiêu Văn Lan suýt chút nữa quỳ xuống: “Cái gì? Bệ hạ băng hà rồi?!”

Chung Yến Sanh trìu mến nhón chân, vỗ nhẹ vào đầu hắn: “Không sao, đi chơi đi.”

Ngọc tỷ đã biến mất, nếu cứ tìm không ra, An Vương mất kiên nhẫn, chắc chắn sẽ ra tay.

Phải nhanh chóng tìm được bản đồ đường hầm bí mật trong cung.

Trước đây, khi Cảnh Vương giả vờ vô hại ở trong cung, hắn ta đã thăm dò số lượng ám vệ Chung Yến Sanh kế thừa từ Thái tử tiền nhiệm.

Nhưng thật ra bên cạnh Chung Yến Sanh còn có vài ám vệ khác chưa bao giờ để lộ dấu vết, đến không thấy bóng, đi không thấy hình.

Đó là những người do Tiêu Lộng cử đi theo cậu.

Những ám vệ này nhanh nhẹn hơn Vệ Lăng và người của ông, trước đây nếu nghe thấy âm thanh gì, họ thường sẽ lén thò đầu ra từ cửa sổ, tò mò xem cậu đang làm gì.

Chung Yến Sanh rất quen thuộc với bọn họ. Vì lời lo lắng nhắc nhở của Vệ Lăng, mấy ngày nay cậu không gọi họ ra, chỉ cho họ âm thầm tìm kiếm tung tích của bản đồ đường hầm, cũng không ra lệnh cấm lộ diện.

Có lẽ điều này đã khiến họ bứt rứt rồi.

Chung Yến Sanh dựa lưng vào chiếc sạp bên cửa sổ, lấy chiếc xun đất Tiêu Lộng tặng ra thổi vài nốt vụng về. Tiếng xun đứt quãng vang lên, bên ngoài cửa sổ cũng vang lên vài tiếng chim hót ngắn ngủi.

Chung Yến Sanh cảm thấy yên tâm hơn chút.

Nếu người thừa kế trong lòng lão Hoàng đế là Cảnh Vương, thì bản đồ đường hầm chắc cũng đã được giao cho Cảnh Vương.

Cảnh Vương không bao giờ để cậu nhìn thấy bản đồ đường hầm.

Vì vậy cậu đã nhờ ám vệ tìm một người giúp điều tra tung tích bản đồ.

Hy vọng người đó đáng tin cậy.

Vì ngọc tỷ thật đã biến mất, bầu không khí trong cung ngày càng căng thẳng. Trong hai ngày sau đó, An Vương liên tục phái người đến điện Lan Thanh lục soát, uy hiếp lẫn dụ dỗ để hỏi thăm tung tích của ngọc tỷ.

Nhưng bởi vì An Vương tạm thời vẫn tuân thủ thỏa thuận, không làm gì Chung Yến Sanh, nên Bùi Hoằng cũng không ngăn cản.

Giấu ngọc tỷ chẳng có lợi gì cho cả hai người. Sau khi An Vương bình tĩnh lại, biết rằng ngọc tỷ chỉ có thể là do Chung Yến Sanh giấu đi.

Vào ngày thứ tư, An Vương lại đến.

Chung Yến Sanh nhìn ra được An Vương ngày càng không thể kiềm chế. Y đã nhẫn nhịn suốt hơn ba mươi năm, nghĩ rằng phụ hoàng coi trọng mình, vất vả lắm mới chứng minh được năng lực, nhưng khẩu dụ của phụ hoàng lại không phải là mình, ngọc tỷ đến tay cũng mất, sao y có thể nhịn được nữa?

Chung Yến Sanh mở to đôi mắt trong veo, nghiêng đầu: “Ta thật sự không biết, rõ ràng ngọc tỷ là do các ngươi giữ mà.”

An Vương nhìn chằm chằm cậu, bất ngờ nói: “Cháu trai, có thể ngươi không biết, Mạc Bắc liên tiếp thắng trận, bộ lạc Aohan đã thôn tính bộ lạc Aruchy.”

Hai mắt Chung Yến Sanh lập tức sáng lên.

Cậu đã biết, ca ca của cậu bất khả chiến bại mà.

An Vương bị ánh mắt sáng bừng vô cớ của cậu làm nghẹn lời, mới tiếp tục nói bằng giọng u ám: “Định Vương sắp khải hoàn hồi triều, bổn vương không có hứng thú chơi đùa với ngươi và Cảnh Vương nữa. Tối mai nếu không giao ngọc tỷ ra…”

Y đột nhiên quay sang nhìn Tiêu Văn Lan, ánh mắt đầy khinh bỉ: “Bổn vương sẽ phải mời Tiêu Nhị thiếu gia chịu hình phạt lột da nhồi rơm.”

Lột da nhồi rơm là hình phạt lột da người ra một cách nguyên vẹn rồi nhét đầy rơm vào bên trong.

Tiêu Văn Lan: “…”

Tiêu Văn Lan lập tức tái mặt, tứ chi mềm nhũn, lạnh ngắt cả người. Hắn run rẩy ôm chặt cánh tay nhỏ gầy của Chung Yến Sanh để lấy thêm can đảm, ngập ngừng nói lời đe dọa: “Ta, ta sẽ biến thành quỷ, tới, tới tìm ngươi…”

An Vương cười khẩy một tiếng, quay lưng rời đi.

Không lâu sau khi An Vương rời đi, Bùi Hoằng cũng đến, nhưng không giống như An Vương nghiêm mặt tra hỏi tung tích ngọc tỷ, ánh mắt khi nhìn Chung Yến Sanh lại vô cùng vi diệu: “Tiểu Sanh, vừa rồi An Vương lại đến phải không?”

Chung Yến Sanh không thèm để ý tới hắn ta.

Bùi Hoằng cũng không quan tâm, phẩy quạt cười nói: “Tiểu Sanh lợi hại hơn ta tưởng. Đêm qua trong quân phản loạn ngoài thành đột nhiên xuất hiện tin đồn giữa An Vương và Đức Vương, gây ra hỗn loạn không nhỏ. An Vương khó khăn lắm mới dẹp yên được, tưởng rằng là do ta làm, sáng nay còn xách kiếm đến tìm ta, ta phải gánh một nỗi oan lớn lắm đấy.”

Vẻ mặt hắn ta vẫn bình thản, như thể đã quên mất mấy lời trước đây của mình vậy, giọng điệu vừa than thở vừa cười đùa, không khác gì với trước kia.

Chung Yến Sanh rụt người về sau: “Đó là chuyện của các ngươi.”

Bùi Hoằng ôn hòa nói: “Nhưng Tiểu Sanh à, thế cục đã định, những thủ đoạn nhỏ này không có tác dụng đâu, Tiêu Lộng không thể trở về kịp.”

Chung Yến Sanh mím môi, thầm phản bác trong lòng.

Cậu đã cố gắng kéo dài thời gian như vậy, Tiêu Lộng nhất định sẽ về kịp.

Ca ca của cậu là Định Vương điện hạ.

“Tối mai là kỳ hạn cuối cùng.”

Bùi Hoằng đưa tay ra, dường như muốn vuốt ve tóc của Chung Yến Sanh nhưng lại bị cậu né tránh. Ngón tay hắn ta cứng đờ, rồi chuyển sang gõ đầu Tiêu Văn Lan.

Tiêu Văn Lan tức mà không dám nói gì.

“An Vương muốn động đến ngươi, ta có thể bảo vệ ngươi, nhưng nếu An Vương muốn động đến Tiêu Văn Lan, ta không bảo vệ được.”

Bùi Hoằng rút tay lại, kiên nhẫn khuyên nhủ: “Cho dù chỉ vì Tiêu Nhị thiếu gia, hãy giao nộp ngọc tỷ đi.”

Chung Yến Sanh biết, dù thế nào cũng không thể thừa nhận: “Ngọc tỷ vốn luôn ở trong chiếc hộp đó, là các ngươi làm mất, dù các ngươi có biến Tiêu Nhị thiếu gia thành người rơm, ta cũng không biết.”

Cả người Tiêu Văn Lan run lên, khuôn mặt tái nhợt ngước mắt nhìn trời, hai mắt rưng rưng.

Hay là, một lát nữa hắn nên tìm một cái xà nhà treo cổ trước thì hơn.

Bùi Hoằng như lại làm quen với Chung Yến Sanh thêm một lần nữa, nhìn chằm chằm cậu một lúc lâu mới nói: “Tiểu Sanh, trước đây ta nghĩ ngươi rất ngoan.”

Chung Yến Sanh trông thật sự ngoan ngoãn, không dễ tức giận, rất dễ bị bắt nạt.

Thế nhưng cái tát mà cậu giáng lên mặt Bùi Hoằng ngày hôm đó lại rất vang dội.

“Ngươi không quan tâm đến Tiêu Văn Lan, nhưng còn Hoài An Hầu và Hầu phu nhân thì sao?”

Vẻ mặt của Chung Yến Sanh lập tức thay đổi, ánh mắt nhìn Bùi Hoằng lộ rõ sự căm hận chưa từng có.

“Ta sẽ để người của phủ Hoài An Hầu đến nói chuyện với ngươi một lúc.”

Bùi Hoằng bị ánh mắt của cậu làm cho khựng lại, sau đó mới nói tiếp: “Ta cũng không muốn làm hại bọn họ, Tiểu Sanh, nghe lời.”

Đến khi Bùi Hoằng rời đi, vẻ mặt của Chung Yến Sanh vẫn rất khó coi.

Tiêu Văn Lan cố gắng an ủi Chung Yến Sanh, vỗ ngực: “Anh ta chắc chắn đang trên đường trở về rồi, cùng lắm là ngày mai bổn thiếu gia anh dũng hy sinh, làm người rơm vài ngày, để họ yên ổn trước…”

Chung Yến Sanh dở khóc dở cười: “Ngươi không cần làm người rơm, cũng không cần treo cổ!”

Chung Yến Sanh và Tiêu Văn Lan ngồi trong phòng đợi một hồi, “người của phủ Hoài An Hầu” mà Bùi Hoằng nói đã xuất hiện.

Là Chung Tư Độ.

Nhìn thấy Chung Tư Độ, tâm trạng của Chung Yến Sanh vô cùng phức tạp: “Vậy ra người tìm ngươi, nói cho ngươi biết thân phận của ngươi, quả nhiên là Cảnh Vương?”

Chung Tư Độ trông tiều tụy hơn rất nhiều, bước vào phòng “Ừm” một tiếng.

Chung Yến Sanh im lặng một lúc: “Tù Lan tiên sinh, ngươi nghe lệnh của Cảnh Vương, mạo hiểm làm mưu sĩ bên cạnh Đức Vương, chẳng lẽ không nghĩ đến cha mẹ? Hay là ngươi không chỉ hận ta, mà còn hận cả họ?”

Chung Tư Độ đã không còn duy trì được dáng vẻ công tử tao nhã lịch sự như mọi khi, mệt mỏi xoa huyệt thái dương: “Lúc đó ta không thể không nghe theo lệnh hắn.”

Nếu không vì Chung Yến Sanh thì đi theo Cảnh Vương lập nên đại nghiệp, trở thành công thần là ý định ban đầu của Chung Tư Độ.

Sau đó y đã hối hận.

Nhưng một khi đã lên thuyền giặc thì sao có thể nói xuống là xuống được.

Từ lúc bắt đầu, y đã trở thành con cờ trong tay Cảnh Vương.

Chung Yến Sanh nói khẽ: “Cho nên ngươi đã không gửi thư cầu viện đến Thái Nguyên.”

Bên ngoài toàn là cận vệ của An Vương và Cảnh Vương nghe lén. Chung Tư Độ nhìn Chung Yến Sanh một lúc, rồi đột ngột cắn mạnh vào đầu ngón tay mình, khiến Tiêu Văn Lan không khỏi rùng mình.

Chung Tư Độ không nhíu mày dù chỉ một chút, đứng bên cạnh bàn, vừa nhanh tay vẽ ra vài đường nét, vừa nói bằng giọng không chút gợn sóng: “Ngày ngươi trở về Kinh, khi đến phủ Hoài An Hầu tìm ta, người của Cảnh Vương đã ở ngoài nghe lén. Dù ngươi có tin hay không, lúc đó ta thật sự muốn giúp ngươi.”

Chung Yến Sanh nhìn chằm chằm vào những đường nét phức tạp bằng máu dần hiện lên trên mặt bàn, lồng ngực nhảy loạn cả lên, còn Tiêu Văn Lan thì lấy tay bịt miệng, không dám phát ra âm thanh.

Máu trên đầu ngón tay không còn rỉ ra nữa, Chung Tư Độ lại cắn thêm một lần, khiến Tiêu Văn Lan cũng thấy đau mà nhắm mắt lại.

Chung Yến Sanh: “Nhưng cuối cùng ngươi vẫn nhận Cảnh Vương làm chủ.”

“…Cảnh Vương thông minh hơn ngươi.”

Chung Tư Độ vẽ nét cuối cùng xong, rồi viết vài chữ bên cạnh, giọng nói vẫn lạnh lùng: “Ta rất ghét những kẻ ngu ngốc như ngươi, không hề muốn làm ca ca của ngươi chút nào.”

Chung Yến Sanh nhìn y một lúc lâu, rồi bất ngờ giáng cho y một cái tát.

Bị cậu tát một cái, Chung Tư Độ lại như thể vừa chuộc tội thành công, thở ra một hơi, bình tĩnh sờ mặt: “Ngươi cũng không muốn liên lụy đến cha mẹ, vậy hãy giao thứ mà Cảnh Vương và An Vương muốn ra đi.”

Nói xong, ngón tay Chung Tư Độ vẫn còn vương mùi máu, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc mềm mại của Chung Yến Sanh.

Tóc Chung Yến Sanh rối bù, nhìn qua đã biết là rất mềm mại, y đã muốn sờ thử từ rất lâu rồi.

Sau khi chạm nhẹ một cái, y quay lưng bước ra khỏi phòng.

Hai người có quan hệ không tốt là điều dễ hiểu. Những người bên ngoài thấy Chung Tư Độ bước ra với dấu tay trên mặt, không khỏi liên tưởng đến dấu tay trên mặt Cảnh Vương vài ngày trước, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

Chung Yến Sanh không lãng phí tâm huyết của Chung Tư Độ, cẩn thận ghi nhớ từng chi tiết của những đường nét phức tạp trên bàn, rồi cuối cùng nhìn thấy vài chữ.

“Định Vương đang mang viện binh từ Thái Nguyên đến.”

Tiêu Văn Lan chỉ hiểu được mấy chữ này, vui mừng đến mức suýt kêu lên. Chung Yến Sanh vội nhét nửa cái bánh bao lạnh vào miệng hắn mới chặn được cái miệng hắn lại.

Mặc dù cậu cũng rất vui mừng.

Cậu nhìn lại dòng chữ đó mấy lần, trong lòng tràn đầy niềm vui và hy vọng.

Quả nhiên ca ca đã nhận ra tình hình ở Kinh thành không ổn, nên đã nhanh chóng trở về.

Nhưng không lâu trước đây An Vương có nói, Mạc Bắc đại thắng… Nhìn dáng vẻ của An Vương, cậu không nghĩ rằng An Vương biết Tiêu Lộng đang trở về.

Có vẻ như Tiêu Lộng đã tìm một người thay thế, để tránh lộ hành tung, chỉ mang theo một số người.

Cuối cùng Chung Tư Độ vẫn gửi thư cầu viện đến ông ngoại, chắc là trên đường họ đã gặp Tiêu Lộng đang đi đường vòng. Chung Tư Độ là người của Cảnh Vương, lại thông minh như vậy, có thể nhận được tin tức từ bên ngoài Kinh thành cũng không có gì lạ.

Tiêu Lộng âm thầm trở về, có lẽ vì lo ngại rằng cậu và Tiêu Văn Lan vẫn còn nằm trong tay Cảnh Vương và An Vương, sợ đánh rắn động cỏ.

Khi cậu và Tiêu Văn Lan vẫn nằm trong tay Cảnh Vương và An Vương, Tiêu Lộng không dám hành động.

Có lẽ Tiêu Lộng đã ở gần ngoại ô Kinh thành. Dù người của cậu không thể gửi tin tức đi quá xa, nhưng gửi ra ngoài thành vẫn có thể, đặc biệt là ám vệ của Tiêu Lộng rất giỏi trong việc sử dụng các phương pháp đặc biệt để liên lạc với hắn.

Tối nay là có thể hành động rồi.

Chung Yến Sanh ra hiệu cho Tiêu Văn Lan: “Tối nay đừng ngủ, chúng ta sẽ đi vào canh Ba.”

Tiêu Văn Lan trả lời bằng khẩu hình: “Hả?”

Chung Yến Sanh quyết định không nói gì thêm với Tiêu Văn Lan nữa.

Cậu giỏi vẽ tranh, khả năng ghi nhớ hình ảnh cũng hơn người thường. Sau khi nhìn lại bản đồ trên bàn một lần nữa, cậu lấy khăn tay ra lau sạch từng chi tiết.

Mùa đông, màn đêm buông xuống rất sớm, càng lúc càng tối mịt. Đêm nay tuyết lại rơi, những bông tuyết rơi tí tách xuống đất, khiến cho khung cảnh đêm thêm phần tĩnh mịch.

Buổi tối Chung Yến Sanh không dám ăn gì, cũng không để Tiêu Văn Lan ăn. Tiêu Văn Lan đói bụng, nằm trên giường lăn qua lăn lại không ngủ được. Đến gần canh Ba, vừa mới mơ màng được một lúc, hắn bỗng nghe thấy tiếng bước chân nhè nhẹ phía bên kia giường. Chung Yến Sanh bước đến bên cạnh, đẩy nhẹ hắn một cái.

Ám vệ sẽ tạm thời đánh lạc hướng các lính canh bên ngoài, cậu và Tiêu Văn Lan phải nhân cơ hội rời đi.

Lối vào đường hầm tìm kiếm bấy lâu nay hóa ra lại nằm giữa điện Dưỡng Tâm và điện Minh Huy, cách nơi này không xa.

Tiêu Văn Lan không dám thở mạnh, theo Chung Yến Sanh đứng dậy.

Hai người vừa lẻn ra khỏi điện Lan Thanh không lâu thì phát hiện cận vệ bị đánh lạc hướng đã quay lại. Nhưng trước khi họ kịp kiểm tra tình hình của Chung Yến Sanh và Tiêu Văn Lan, điện Lan Thanh bỗng dưng bốc cháy.

Là do ám vệ của Tiêu Lộng gây ra, dù cách xa nơi này, Chung Yến Sanh vẫn có thể nghe thấy tiếng hò hét từ phía đó.

Tiếng va chạm của áo giáp và tiếng bước chân hỗn loạn đều hướng về phía đám cháy, Chung Yến Sanh nắm lấy tay Tiêu Văn Lan chạy về phía lối vào đường hầm.

Có lẽ do lăn lộn với Tiêu Lộng một đoạn thời gian, cậu thậm chí đã cải thiện đáng kể thể lực của mình, chạy một lúc mà không hề mệt mỏi hay thở không ra hơi.

Ngay khi cả hai vừa tìm thấy lối vào đường hầm, ánh lửa từ đuốc bỗng dưng rọi đến, một nhóm kỵ binh cưỡi ngựa phi tới. Người dẫn đầu cao ráo, khuôn mặt tuấn tú nhưng không nhìn thấy rõ biểu cảm dưới ánh lửa, lần đầu tiên cất lên giọng nói lạnh lùng: “Tiểu Sanh, qua đây.”

Chung Yến Sanh hoàn toàn không ngờ Bùi Hoằng lại đuổi theo nhanh đến vậy, cậu ngây ra trong chốc lát, sau đó dùng sức đẩy Tiêu Văn Lan cũng đang ngơ ngác: “Đi mau lên!”

–

Tác giả: Mỗi người một cái tát, Điều Điều MVP!