Dịch Full Quy Đức Hầu Phủ

Thể loại: Cổ đại, trạch đấu, cung đấu, cung đình hầu tước, GE
Nhân vật chính: Hứa Song Uyển, Tuyên Trọng An

Thái Nguyên năm thứ mười hai, dưới vương triều Vi thị, đích trưởng tôn của Lại bộ Thương thư làm ấu tử của Quy Đức Hầu bị trọng thương.

Tháng sau, Hứa Song Uyển - đích thứ tôn nữ nhà Lại bộ Thượng thư được định làm thê tử của Tuyên Trọng An - trưởng tử của Quy Đức Hầu.

Phủ Quy Đức Hầu đã nhiều năm không được lòng hoàng đế, Hứa Song Uyển bị gia tộc lẫn phụ mẫu từ bỏ, thay đại huynh trở thành khí tử(*). Để chặn miệng lưỡi thiên hạ, nàng phải bước chân vào phủ Quy Đức Hầu, nơi chỉ toàn con bệnh.

Từ đây, giữa bốn bề là kẻ địch, nhị cô nương Hứa phủ vì muốn sống tốt mà không thể không đi trên con đường gặp thần giết thần, gặp ma diệt ma. Theo sát bước chân nàng là trượng phu, một con ma ốm mà so với nàng còn tàn nhẫn độc ác hơn.

(*) Khí tử: đứa con bị từ chối.

Cơn mưa cuối thu lạnh thấu xương kéo dài cả đêm.

Hứa Song Uyển đã tỉnh dậy từ canh ba, nhưng nàng chỉ lẳng lặng tựa vào đầu giường mà suy tư chứ không đánh thức nha hoàn đang ngủ bên ngoài.

Từ ngày biết mình đã được kết hôn phối với trưởng công tử của phủ Quy Đức Hầu thì hai ngày nay nàng đều thiếu ngủ.

Nàng mới tròn mười sáu, cũng đang chờ hôn phối được định đoạt. Của hồi môn đã chuẩn bị đầy đủ, chỉ đợi người lớn trong nhà định ra lương phối là có thể gả làm vợ người ta. Ban đầu là muốn tuyển chọn từ các vị công tử của những nhà đã quen biết nhà nàng mấy đời, thế mà rốt cuộc lại chọn trưởng công tử phủ Quy Đức Hầu – Tuyên Trọng An. Nàng trở tay không kịp, lúc này mới giật mình nhận ra nàng thật sự đã bị gia tộc từ bỏ.

Phụ thân Hứa Song Uyển – Hứa Trùng Hành – làm Lại bộ Văn tuyển ti Lang trung, chủ quản công việc của quan văn như bãi miễn, tuyển chọn quan lại. Ông ta không chỉ là trưởng tử Hứa phủ mà còn là cánh tay đắc lực của triều đình lẫn thánh thượng. Tổ phụ Hứa Bá Khắc chính là Lại bộ Thượng thư, là đại thần tâm phúc của hoàng thượng. Nàng là thứ nữ của phụ mẫu, là đích tôn nữ của Hứa gia. Vốn dĩ hôn sự với phủ Quy Đức Hầu – nơi có địa vị như mặt trời sắp lặn, suy tàn đến mức chỉ kém một bước là hoàn toàn bị phế tước vị – vạn lần sẽ không rơi trúng nàng.

Có điều vào ngày tháng tám ngắm trăng Trung Thu nọ, trong bữa tiệc kết hôn tại phủ Thái sử Khương gia, huynh trưởng nàng say rượu thất đức khiến ngoại tôn của Khương Thái sử – tiểu công tử phủ Quy Đức Hầu – té ngã. Đứa bé bảy tuổi bị thương nguy hiểm tính mạng, nửa tháng sau mới tỉnh lại, bảo toàn được mạng nhỏ.

Khương Thái sử tức giận khôn nguôi, ngày ngày vào Kim Loan Điện lên án Hứa gia môn phong bất chính, còn trưởng tôn Hứa gia là đồ tâm địa độc ác thủ lạt, chẳng đảm nhiệm nổi chức trách lớn. Vào thời điểm ấy, huynh trưởng của nàng đang muốn đi nơi khác nhậm chức vì được đương nhiệm Giang Nam Diêm vận ti đề cử. Đây là chức quan béo bở, trong nhà cũng phải tốn nhiều công phu mới giành được. Bởi vậy không biết có bao nhiêu con mắt vì dòm ngó vị trí này mà nhìn chằm chằm Hứa gia. Hứa gia đâu muốn nhả miếng thịt ngon, nhiều lần thuyết phục mới có thể dùng hôn sự giữa nữ nhi Hứa gia với phủ Tuyên Hầu để chặn miệng Khương Thái sử.

Mà người được chọn gả cho phủ Tuyên Hầu, thay Hứa gia chấm dứt mối thù này, chính là nàng – nhị cô nương Hứa phủ Hứa Song Uyển.

Trước hôm hôn sự này được định ra, ca ca ruột thịt của nàng đã thu dọn đồ đạc để chuẩn bị cưỡi ngựa tới Giang Nam nhậm chức. Nhị cô nương thầm nghĩ lần này huynh trưởng đến Giang Nam nhất định sẽ có tiền đồ rực rỡ. Có điều tình cảnh của người muội muội như nàng lại vô cùng gian nan, nói bốn bề đều là kẻ địch cũng chưa đủ.

Triều đình từ trên xuống dưới đều biết thánh thượng không vừa mắt Quy Đức Hầu Tuyên Hồng Đạo. Nghe đồn thời điểm hoàng thượng vẫn còn là hoàng tử đã gặp nạn, còn Quy Đức Hầu thấy chết không cứu. Bởi vậy một khi hoàng thượng lên ngôi, ngài lập tức cô lập phủ Quy Đức Hầu. Bổng lộc hàng năm của triều đình rót vào phủ cũng chẳng nhiều, thậm chí mỗi tháng còn bị trễ nãi. Mọi người đều biết sự khinh thường của thánh thượng.

Chưa kể cả nhà Quy Đức Hầu còn ốm yếu, từ hai vợ chồng Quy Đức Hầu tới hai đứa con là Tuyên Trọng An và Tuyên Tuân Lâm đều bệnh tật quấn thân, thường xuyên chỉ nằm một chỗ. Người bên ngoài xì xào nhà họ đã bước một chân vào Quỷ Môn Quan, chỉ cần cái chân còn lại bước tiếp thì cả nhà sẽ chết sạch.

Hôm qua khi Hứa Song Uyển nghe tổ mẫu giáo huấn, từ giọng điệu của bà ta, nàng e rằng bà ta có phần tiếc nuối ấu tử Quy Đức Hầu sao không chết. Như thế thì hai nhà sẽ hoàn toàn kết thù, chả phải đền bù gì. Nàng không cần gả đi, Hứa gia cũng sẽ không phí mất một cô nương được tỉ mỉ dưỡng dục nhiều năm.

Thấy tổ mẫu bày vẻ thương tiếc, Hứa Song Uyển chỉ im lặng cúi đầu.

Nàng là thứ nữ của mẫu thân, từ nhỏ đã được mẫu thân dạy dỗ cách quản gia. Sau ngày trưởng tỷ xuất giá, nàng có thêm một tỷ tỷ cho nàng biết chuyện bên ngoài. Các nàng đã chỉ bảo nàng rất tốt nên nàng làm sao không biết mình đã bị gia tộc bỏ rơi, trở thành khí tử[1] để chặn mồm thiên hạ.

Về sự thương tiếc của tổ mẫu, nỗi đau đớn của mẫu thân, nàng biết đây là cảm xúc chân thật. Nhưng Hứa Song Uyển cũng biết, xét tình cảnh hiện nay của phủ Quy Đức Hầu thì khoảnh khắc nàng được gả nàng sẽ trở thành người của phủ Quy Đức Hầu, trở thành kẻ ai ai cũng muốn né xa ba thước. Đến lúc đó ngay cả tổ mẫu lẫn mẫu thân chưa chắc sẽ thích nàng gần gũi.

Thứ thánh thượng ghét thì người Hứa phủ sao dám tiếp cận. Những năm gần đây Hứa phủ hay bàn tán việc phủ Quy Đức Hầu không biết lấy lòng thánh ý, mấy lời chế giễu họ càng chẳng thiếu.

Nàng lại sắp gả cho phủ Quy Đức Hầu hay bị châm chọc, coi khinh. Chả biết về sau liệu nàng có thành trò cười đầu lưỡi cho người trong nhà không.

Ban ngày huynh trưởng ghé qua nội viện của nàng. Để nàng yên tâm, hắn hào phóng tuyên bố mai sau nàng thành quả phụ trở về gia tộc thì hắn sẽ chiếu cố nàng thật tốt.

Nàng chưa xuất giá đã bị nói sẽ thành quả phụ, Hứa Song Uyển á khẩu không mở miệng nổi. Sau khi tiễn huynh trưởng rời viện, nàng đứng trong sân mờ mịt nhìn bốn phương. Mắt nàng nhìn chả rõ cái nhà này có thật là nhà nàng không.

Bây giờ Hứa Song Uyển suy nghĩ rất nhiều chuyện. Tiếng mưa ngoài kia thật lớn, nước trút xuống phiến đá bên trên hệt như đang đập vào đầu nàng, khiến đầu nàng đau buốt.

Trong bóng đêm, Hứa Song Uyển đang dựa vào đầu giường chợt xê dịch thân thể. Nàng rút tay từ trong chăn ra khẽ vuốt trán, lặng lẽ thở dài.

Trời tháng chín đã chuyển lạnh. Hiện tại là cuối thu, chẳng mấy chốc mùa đông giá rét sẽ tới. Cái mạng này của nàng gặp họa từ trên trời rớt xuống đã mấy ngày, không biết có bao nhiêu người muốn hóng náo nhiệt đây.

Oo———oOo———oΟ

Sáng hôm đó, Hứa Song Uyển dậy sớm. Rửa mặt xong xuôi, nàng vừa ngồi trước giá thêu vừa cân nhắc việc thăm hỏi phủ Quy Đức Hầu. Nàng dâu mới vào cửa luôn muốn bày tỏ lòng thành.

Bấy lâu nay nàng thêu thùa rất nhiều nhưng do chưa biết gả nhà ai nên chỉ chuẩn bị sơ sơ chút đồ vật chứ chưa hoàn thiện. Hiện tại đã biết sẽ tiến vào cửa phủ nào, biết trong phủ có những ai, thì trong lòng phải nắm chắc món đồ nên dùng và không thể dùng.

Lễ nạp chính[2] diễn ra vào cuối tháng, cũng không còn mấy ngày nên các lễ nhỏ đều được giảm bớt. Sau lễ nạp chính khoảng một tháng thì nàng sẽ xuất giá. Vì thời gian eo hẹp, tổ mẫu cùng mẫu thân muốn nàng chuyên tâm cho việc xuất giá nên những ngày qua nàng không cần đến thỉnh an hai người.

Chủ tử của phủ Quy Đức Hầu chỉ có tổng cộng bốn người.

Nói đến đây, mấy năm nay Quy Đức Hầu cũng có vài người con gái nhưng sinh ra chưa đầy hai tháng thì mất. Bây giờ chỉ còn lại hai người con trai do hầu phu nhân sinh hạ.

Trước kia Hứa Song Uyển dự tính sẽ gả vào nhà có đông nhi nữ nên chuẩn bị nhiều món quà nhỏ. Nhưng bên trong phủ Quy Đức Hầu phủ ngoại trừ hầu phu nhân cũng không có cô nương khác. Nàng để đại nha hoàn Thải Hà cho người thu thập khăn gấm lẫn đồ trang sức nhỏ, dự định sẽ mang theo.

Không có ai để tặng thì nàng sẽ dùng cho mình.

Phủ Quy Đức Hầu hiện nay chỉ còn cái danh. Nói là hầu phủ nhưng đã sớm mất sự giàu sang; nàng gả vào đó sợ là đồ dùng đều phải tự thân vận động.

Hiện giờ người trong nhà thấy áy náy với nàng, dựa vào điểm này thì nàng có mang nhiều của hồi môn chắc bọn họ cũng chẳng thể phàn nàn.

Nghĩ vậy, Hứa Song Uyển thầm tính lát nữa vẫn phải đi thỉnh an tổ mẫu cùng mẫu thân. Thần sắc cần pha chút đau buồn, có như thế họ mới nhẹ nhàng buông tay, nàng cũng được nhiều đồ tốt và của hồi môn hơn.

Những năm qua khi làm khách tại nhà khác, Hứa Song Uyển có đôi lần gặp trưởng tử Quy Đức Hầu. Tuy nhiên, những lần gặp gỡ này đều là thoáng qua.

Song không giống các cô nương khác, nàng chẳng hề tránh né Tuyên trưởng công tử, người mà thần sắc mang vài phần bệnh tật lại có chút lôi thôi lếch thếch. Nàng chưa từng trò chuyện cùng hắn, nhưng mỗi lần vô tình gặp nàng đều hành lễ như với những công tử bình thường khác. Mà vị công tử luôn bị chúng tỷ muội nói là xúi quẩy này cũng chẳng thất lễ, luôn đáp lại nàng.

Khi các tỷ tỷ muội muội trong nhà nói xấu Quy Đức Hầu, nàng chưa bao giờ tham dự. Bởi vì nàng nhớ rõ hồi mình năm tuổi đến làm khách tại nhà Khương Thái sử, nàng đã gặp người nhà của phủ Quy Đức Hầu một lần. Quy Đức Hầu và hầu phu nhân đều vô cùng hiền hòa. Lúc ấy do ham chơi nên nàng lạc mất nha hoàn, nàng liền khóc toáng lên tìm người thân. Nàng còn nhớ mang máng năm đó tay của Quy Đức Hầu phu nhân thật ấm áp và mềm mại. Tuyên trưởng công tử ở bên vợ chồng Quy Đức Hầu cũng đối đãi nàng rất tốt; hắn đút cho nàng hạt vừng đường, gọi nàng muội muội để dỗ nàng nín khóc.

Chính vì vậy, dù nhiều năm trôi qua, khi biết phải gả vào phủ Quy Đức Hầu, nàng cũng không quá bi ai hay muốn cự tuyệt gì cả. Rốt cuộc trong nhà đã nhiều năm dưỡng dục nàng, hơn nữa huynh trưởng còn làm Quy Đức tiểu công tử bị thương nặng. Huynh trưởng bảo bối của mẫu thân gây chuyện, nàng thay huynh trưởng bù đắp cũng coi như báo đáp ơn nghĩa sinh thành từ mẫu thân.

Những năm này Tuyên trưởng công tử sống cũng khó khăn. Đầu tiên là tiểu biểu muội Khương gia từ nhỏ đính hôn với hắn rơi xuống nước chết yểu năm mười tuổi. Người đính hôn sau này lại hối hôn để gả cho người khác. Đến mức mà dù năm nay hắn đã hai mươi ba nhưng trong kinh thành phàm là người có chút dòng dõi đều không nguyện ý làm mai cùng hắn.

Đây là lý do khiến hai ngày nay, bọn tỷ muội Hứa gia sụt sịt khóc thương đích tôn nhị cô nương. Họ thay nàng than ngắn thở dài rằng một tên ma bệnh không ai gả cho lại rớt xuống đầu nàng.

Tính tình Hứa Song Uyển dịu dàng hiền thục, đối đãi người khác đủ rộng lượng, là kiểu nàng dâu vừa ý nhiều người. Trước đây hôn sự của nàng chậm chạp chưa định cũng vì có đến mấy nhà cầu hôn. Hứa mẫu Hứa Tằng thị hoa cả mắt, có mấy phần đắc ý khi nữ nhi được yêu thích như vậy; còn âm thầm ở trước mặt phu nhân của bốn phòng Hứa gia tâng bốc nữ nhi. Giờ Hứa Song Uyển sắp đi phủ Quy Đức Hầu, mong muốn chọc khoáy của mấy phòng kia đều rơi lên đầu Hứa Song Uyển. Bọn họ lũ lượt tới viếng thăm, trên mặt bi thương trong lòng lại mừng rỡ.

Ban ngày có nhiều tỷ muội tới thăm nàng, Hứa Song Uyển muốn thu xếp tốt thì phải làm sớm mới ổn thỏa. Đợi các nàng thỉnh an trưởng bối xong rồi qua đây nàng sẽ không được rảnh tay.

Lúc này Thải Hà mang tới đế giày mà nàng đã khâu. Vừa đặt xuống liền nghe cô nương khẽ “ôi” một tiếng rồi nói, “Ta hồ đồ thật, có biết kích cỡ lớn nhỏ thế nào đâu.”

Thải Hà nghe thấy bèn giậm chân. Cô nương còn để ý việc nhỏ nhặt này, làm vành mắt nàng ấy đỏ hoe, “Ngài đã có lòng tặng, người ta dám bắt bẻ sao.”

Hứa Song Uyển mỉm cười nhìn nàng ấy một cái. Thải Hà yêu thương nàng nhưng cũng kính sợ nàng; nàng ấy lui về sau một bước rồi gập đầu gối, đầu cúi gằm.

“Đã làm thì phải làm cho tốt.” Thấy nha hoàn kính cẩn nhún mình, Hứa Song Uyển dời tầm mắt, tay cầm đế giày mà lúc trước nàng cố ý làm cỡ lớn.

Trước mắt nàng cũng chẳng rõ nên cắt may thế nào, lòng thầm nhủ không biết trong lễ nạp chính lần này ai sẽ làm bà mối ra mặt thay phủ Quy Đức Hầu. Nếu là người hiền lành thì có thể sai người hỏi han về kích thước trang phục.

Phủ Quy Đức Hầu hẳn sẽ không trách móc nàng việc này.Chú thích

[1] Đứa con bị từ chối.

[2] Còn gọi là lễ nạp tệ. Đúng như tên gọi, “nạp tệ” tức là nộp tiền, hai nhà gặp nhau chủ yếu để xem bên nhà gái đòi hỏi nhà trai phải nạp những gì. Ngày xưa cuộc bàn bạc này gọi là “thách cưới”, trong đó nhà gái có thể đưa ra yêu cầu, đỏi hỏi rất nhiều thứ nhưng có phân rõ lễ với nhà giàu, nhà nghèo.

Tỷ muội trong nhà còn chưa ghé nội viện của Hứa Song Uyển, nha hoàn trong phòng mẫu thân đã tới báo rằng cữu mẫu Tằng gia cùng các biểu tỷ muội đến, nàng mau đi gặp họ.

Trước đây, nhị biểu ca Tằng gia cũng là một trong những người cầu hôn Hứa Song Uyển. Tuy nhiên, nhị biểu ca chưa cưới vợ mà người trong phòng của hắn đã sinh một đứa con trai. Lão tổ mẫu Tằng gia yêu thương thứ tôn, khi bàn chuyện gả Hứa Song Uyển với Hứa Tằng thị cũng hàm ý muốn nàng làm một mẹ cả tốt, để đứa cháu bà ta được nuôi dưới danh nghĩa của nàng. Tằng lão phu nhân còn không phải mẫu thân ruột thịt của Hứa Tằng thị, chỉ là bá mẫu mà lên mặt như vậy. Trước mặt thì bà không biểu lộ gì cả nhưng sau lưng lại cười lạnh. Về sau Tằng gia còn nhắc đến việc này, bà bèn lấy Hứa lão gia ra làm cớ để từ chối họ.

Dòng dõi Hứa gia cao hơn Tằng gia, Tằng gia còn phải dựa vào Hứa gia để thăng tiến. Tằng lão phu nhân ỷ vào thân phận trưởng bối nên kẻ cả với Hứa Tằng thị, trong lòng vẫn tưởng bà là cô nương từng khúm núm trước mặt mình. Tại Hứa gia, trên đầu Hứa Tằng thị còn có Hứa lão phu nhân; nhưng ở Tằng gia thì họ phải dựa vào bà. Tằng lão phu nhân không hiểu rằng bà đâu thể nào để bá mẫu nhà mẹ đẻ đè đầu cưỡi cổ.

Hứa Tằng thị lạnh nhạt với họ, có sự kiện gì cũng không mang theo Tằng gia. Người Tằng gia cũng dần tỉnh táo lại, nhưng bọn họ dù sao vẫn phải dựa vào Hứa Tằng thị lẫn Hứa gia. Dù trong lòng bất mãn nhưng thiện chí chẳng hề thuyên giảm; Hứa gia có chuyện gì bọn họ vẫn chịu khó tới hỏi han, coi như thầm nhận sai với Hứa Tằng thị.

Song việc Hứa Tằng thị khiến bọn họ mất mặt suy cho cùng vẫn tạo nên khúc mắc giữa hai bên. Vừa nghe Hứa Song Uyển được định gả cho phủ Quy Đức Hầu, Tằng gia náo nhiệt hẳn lên, háo hức bàn tán không thôi.

Nhưng Hứa Song Uyển là tiểu bối, các phu nhân Tằng gia cũng không thể trực tiếp đâm chọt nàng nên bọn họ mang theo nữ nhi của mình.

Vừa nhìn thấy Hứa Song Uyển, cữu mẫu Tằng gia vội tới lôi kéo nàng mà thổn thức. Gặp xong mấy vị cữu mẫu, nàng dẫn nhóm biểu tỷ muội về viện tử của mình. Mới bước chân vào phòng, các biểu tỷ muội đã vây quanh nàng; có vị biểu muội hiền lành còn rơi nước mắt. Cảnh tượng này nhất thời hệt như Hứa Song Uyển đã bước một chân vào quan tài, trông vô cùng thê lương.

Hứa Song Uyển nhẹ nhàng an ủi các nàng. Nhưng nàng chưa kịp sốt ruột thì Tình biểu muội, con của cữu cữu ruột ở nhà mẹ đẻ mẫu thân, đã dùng hai tay nắm chặt tay nàng kéo đến trước ngực mà khóc ròng, “Uyển tỷ tỷ, ở đây không có người ngoài, tỷ muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Hứa Song Uyển nhìn cảnh tượng này đã quen mắt. Hôn sự của nàng với phủ Quy Đức Hầu là chuyện lớn; bất luận là biểu tỷ muội hay tỷ muội trong nhà, mặc kệ cười trên nỗi đau của người khác hay có mấy phần thật lòng, đều thay nàng khóc thương vài câu. Nếu các nàng không làm vậy thì là do tâm địa chưa đủ nhân từ, chẳng thể hiện được sự lương thiện của bản thân.

Hứa Song Uyển nghĩ thay vì lãng phí thời gian nghe các nàng khóc lóc ông trời bất công, tạo hóa trêu ngươi, thì dành thời gian kiểm kê của hồi môn còn hơn. Nhưng nàng là người có tính nhẫn nại, nên mới kiềm chế suy nghĩ thật mà an ủi muội muội đừng khóc.

Nàng còn chưa khóc, Tình biểu muội đã nhào vào lòng nàng mà nức nở, “Uyển tỷ tỷ, mệnh tỷ khổ quá, tâm Tình Nhi đau lắm.”

Hứa Song Uyển vỗ vỗ lưng nàng ta.

Năm tỷ muội khác của Tằng gia đứng bên cạnh cũng thay phiên nhau gạt lệ nơi khóe mắt rồi lại khóc rống lên.

Hứa Song Uyển miễn cưỡng cụp mắt, nước mắt lưng tròng.

Thấy nàng rốt cuộc cũng khóc, thừa nhận số phận mình bi thảm, bọn tỷ muội Tằng gia chảy nước mắt càng dữ hơn, trong lòng lại vô cùng thống khoái.

Vị biểu tỷ muội này của các nàng nhận được vô vàn lời khen từ người lớn. Các vị phụ thân hay nhắc đến nàng cùng đại biểu tỷ Hứa Song Đễ như tấm gương để các nàng học tập.

Chỉ vậy thôi thì các nàng cũng không để bụng. Thế nhưng khi các nàng lớn lên, người mà các nàng muốn gả cho thì trong mười người có đến ba, bốn người muốn lấy hai tỷ muội đó. Các nàng đợi mãi đại biểu tỷ mới gả đi, song hai tháng trước Ngu Vương thế tử lại nói cưới vợ phải cưới người như Uyển Cơ. Mà Uyển Cơ chính là Hứa Song Uyển. 

Tại Đại Vi, người có thể được xưng “Cơ” đều là tuyệt thế mỹ nhân.

Dung mạo Ngu Vương thế tử như ngọc, phong độ nhẹ nhàng, lại giữ chức vụ bên cạnh thánh thượng. Hắn là người trong lòng của rất nhiều cô nương ở kinh thành. Hắn vừa tuyên bố như vậy thì đừng nói người đã gặp qua nhị cô nương Hứa gia, ngay cả kẻ chưa gặp cũng hận Hứa nhị cô nương.

Nhưng tuyệt thế mỹ nhân thì sao chứ? Nàng sắp phải gả cho phủ Quy Đức, là nơi bị thánh thượng ghét. Bọn tỷ muội Tằng gia bị Hứa Song Uyển lấn át nhiều năm đều nhân dịp này mà thoải mái nói lời ác ý.

Nữ nhi Tằng gia không có nhiều người đẹp. Hứa Tằng thị với nhan sắc bình thường cũng đã được coi là xuất sắc nhất trong mấy đời nữ nhi Tằng gia, nhưng tại kinh thành thì bà không được tính là đẹp. Năm đó bà có thể gả cho trưởng tử Hứa gia là nhờ quan hệ tốt đẹp giữa mẫu thân của bà – ngoại tổ mẫu của Hứa Song Uyển – với Hứa lão thái thái. Biểu tỷ muội Tằng gia sở hữu dung mạo không đẹp, nhưng vẫn là họ hàng của nàng. Tuy nhiên, thái độ của Hứa Song Uyển cùng tỷ tỷ Hứa Song Đễ dành cho họ khác nhau. Trưởng tỷ của nàng không thích những biểu tỷ muội đã xấu mà lòng dạ còn hẹp hòi này; khi gặp mặt thì tỷ ấy luôn trưng ra vẻ mặt lãnh đạm. Nhưng Hứa Song Uyển đối với các nàng là hỏi gì đáp nấy, kinh thành có chuyện gì vui cũng tình nguyện dẫn các nàng theo. Chắc vì nàng dễ nói chuyện nên bọn tỷ muội ở trước mặt nàng cũng thành thật hơn.

Dĩ nhiên, trong mắt trưởng tỷ của nàng thì họ như vậy là quá mức làm càn.

Tính tình Hứa Song Uyển và trưởng tỷ khác nhau nên cách đối nhân xử thế cũng khác. Tỷ tỷ yêu hận rõ ràng, liếc mắt một cái là biết tỷ ấy thích hay không thích. Nàng lại đối xử với mọi người như nhau, nên nhiều người khen nàng khéo léo, giỏi đưa đẩy. Bởi vậy có nhiều phu nhân cảm thấy nàng sẽ là người con dâu tốt. Trong lòng Hứa Song Uyển hiểu rõ, mọi người chỉ thích cái tính không đắc tội ai của nàng. Trên thực tế, nàng chẳng để suy nghĩ của họ vào lòng; không xem trọng nên cũng không quan tâm.

Vị tỷ tỷ lớn lên bên nàng từng nói thoạt nhìn tưởng nàng sống tình cảm nhưng thực chất là bạc tình bạc nghĩa đến tận xương tủy.

Trước đây Hứa Song Uyển không hiểu lời nhận xét này. Hiện tại, trong lúc mọi người đều khóc lóc thảm thiết vì nàng, còn nàng chỉ vô cảm đứng đấy, thậm chí có thể tinh tường nhìn thấu thần sắc lẫn tâm tư của đám người kia, nàng cảm thấy có chút vỡ lẽ.

Nhưng hiểu thì hiểu, Hứa Song Uyển cũng không cư xử thất thố. Nàng không giữ chân khách, chỉ trưng ra gương mặt mà trong mắt mọi người là đang miễn cưỡng tươi cười để tiễn các nàng rời viện. Đợi các nàng đi khuất, nàng lại trở về trang điểm rồi đến phòng tổ mẫu.

Oo———oOo———oΟ

Hứa Song Uyển đến nơi ở của Hứa lão thái thái, nàng dùng vẻ mặt tiều tụy nhẹ nhàng nói về của hồi môn; đồ đã chuẩn bị, đồ chưa có, kiểu dáng của hỉ khăn cùng vớ và giầy, nàng đều tỉ mỉ liệt kê.

Nàng vừa dứt lời, Hứa lão thái thái bèn kéo tay nàng. Bà ta nức nở, đôi mắt đỏ ngầu, ôm lấy cháu gái mà than thở, “Đứa cháu đáng thương của ta…”

Bà ta chưa nói được hai câu thì Hứa lão thái gia Hứa Bá Khắc cùng trưởng tử Hứa Trùng Hành từ triều trở về. Hai người mới vào cửa đã nghe nhị cô nương tới, hạ nhân lặng lẽ báo lại rằng lão phu nhân rất thương tâm. Hứa Bá Khắc nhíu mày, dẫn Hứa Trùng Hành đến phòng bên cạnh. Ông ngồi xuống rồi nói với trưởng tử, “Song Uyển là đứa bé ngoan, cũng là cốt nhục nhà ta nên đừng bạc đãi nó.”

“Vâng thưa phụ thân.”

Hứa Bá Khắc trầm ngâm, “Nó có nói gì không?”

Hứa Trùng Hành lắc đầu, “Chỉ bảo với mẫu thân nó rằng hôn sự là lệnh của phụ mẫu và lời người mai mối, nó sẽ nghe theo chúng ta.”

“Cũng là đứa hiểu chuyện.” Hứa Trùng Hành thêm vào.

Nhị nữ nhi từ nhỏ đã biết điều. Nhưng giữa nhị nữ nhi tính tình nhu thuận, trầm lặng với trưởng nữ gần gũi và hay nũng nịu với ông ta thì Hứa Trùng Hành thích trưởng nữ hơn. Trưởng nữ cũng từng nói, muội muội chẳng để người nào vào lòng, không thân cận với bất kỳ ai, nên muốn nàng gả thế nào thì nàng cũng nghe theo.

Từ ngày nghe mấy lời đó, Hứa Trùng Hành có chút không thích nhị nữ nhi. Ông ta chỉ thở dài nhẹ nhõm khi phủ Quy Đức Hầu chỉ đích danh nàng, lại còn có thể đổi lấy một nữ nhi mình chẳng ưng lấy sự nghiệp cho trưởng tử.

Gả đi là đúng, Hứa gia chả thiếu con gái. Hơn nữa, Song Đễ gả vào nơi khá tốt; đầu xuân năm nay cô gia có thể vào cung làm việc. Có binh sĩ nhà ai tuổi còn trẻ mà đã được thánh thượng coi trọng như thế?

Nên đến lúc Hứa lão thái gia dặn nói với tức phụ của ông ta cho nữ nhi thêm hai phần của hồi môn, Hứa Trùng Hành khinh khi đáp, “Không cần như vậy. Lúc trước đã chuẩn bị của hồi môn đủ để nó gả vào nhà quyền quý bậc nhất. Giờ mà thêm hai phần thì sẽ khó cho những nữ nhi sau này của chúng ta.”

Hứa lão thái gia không quan tâm mấy tới chuyện vụn vặt của nội trạch; lão phu nhân thay ông trông coi nhà cửa, cân bằng mọi việc, hiếm khi có sự cố nên ông chẳng quản bao giờ. Nghe trưởng tử nói vậy ông thấy cũng có lý nhưng vẫn hơi tiếc cho cháu gái nhỏ, “Cũng khó cho nó.”

Hứa Trùng Hành chợt nhớ tới tình cảnh của Tuyên Trọng An. Người này hai tháng trước mới bệnh nặng, mỗi tháng thì hơn phân nửa thời gian là nằm trên giường. Không biết hắn còn sống được mấy năm nữa, nhị nữ nhi khéo sẽ mau chóng thành quả phụ. Đến lúc đó nếu phủ Quy Đức Hầu chỉ còn lại nàng, hoặc bị thánh thượng tước đi chức vị, thì cũng không thể để nàng sống một mình ngoài kia. Suy cho cùng nàng vẫn là nữ nhi Hứa gia, nghĩ đến thanh danh Hứa gia bị tổn hại khiến ông ta không khỏi đau đầu. Ông ta nghĩ thầm sẽ về bàn với phu nhân rằng tốt nhất nên chọn một thôn trang cách xa đây, đến lúc cần sẽ lặng lẽ đem nàng đến đó chứ không đón nàng về lại nhà.

“Việc này đã định, Song Uyển là do phủ Quy Đức Hầu chỉ đích danh, nó đã thành người của phủ Quy Đức Hầu. Họ không được lòng thánh thượng nên nếu có bất trắc, nhà chúng ta nuôi nó ở thôn trang là được. Phụ thân cứ yên tâm, nó là nữ nhi của con, nhi tử sẽ không bạc đãi nó.”

Trưởng tử nói như vậy xem ra cũng đã có tính toán, Hứa lão thái gia bèn vuốt râu, “Vậy thì tốt.”

Hai cha con bàn xong việc này thì thảo luận tiếp sự tình trên triều. Hứa Trùng Hành sau khi nói chuyện với phụ thân liền tới thỉnh an lão thái thái, nhưng lúc này nhị cô nương đã rời đi.

Hứa Trùng Hành không vui, nàng biết tổ phụ cùng ông ta trở về mà không đến thỉnh an hai người.

Nhưng ông ta đã quên Hứa Song Uyển từng làm vậy rồi bị ông ta răn dạy rằng nữ nhi cứ tùy tiện đến phòng tổ phụ là không biết nặng nhẹ, chẳng ra thể thống gì.

Hứa Song Uyển cũng từng chờ trong phòng tổ mẫu nhưng vào một lần như thế, Hứa Trùng Hành thờ ơ phất tay áo rồi bỏ đi mà không nói với nàng câu nào.

Hứa Trùng Hành bực bội, khi về bèn nói chuyện chọn thôn trang với Hứa Tằng thị. Nghe ông ta nhất quyết chọn thôn trang ở Tây Bắc, Hứa Tằng thị sửng sốt tột cùng.

Tây Bắc rét căm căm, lại khô hạn, bên trong điền trang nuôi toàn là dê, mùi vô cùng tanh tưởi. Nữ nhi sống nổi ở đó sao?

“Giờ bàn chuyện này,” Hứa Tằng thị nặng nề hỏi, “có phải hơi sớm không?”

Phụ thân bà mất sớm, ấu đệ lại nhỏ hơn bà mười tuổi. Năm đó mẫu thân tự biết mình chẳng sống được bao lâu nữa nên dùng một nửa gia sản để gả bà vào Hứa phủ. Vì vậy dù dòng dõi bà thấp hơn nhị phòng, của hồi môn lại phong phú hơn. Hứa phủ là gia tộc lớn, cộng thêm bà hành sự cẩn thận, nên mấy năm qua tài sản riêng của bà không suy giảm mấy. Lúc trưởng nữ xuất giá, vì trượng phu mở miệng đề nghị, bà mới lấy ra phân nửa của hồi môn đưa cho trưởng nữ. Bà vốn định phân trưởng nữ bốn phần, trưởng tử và thứ nữ mỗi người ba phần. Nhưng đã cho Song Đễ năm phần, ba phần của trưởng tử không thay đổi, thành ra cho thứ nữ cũng chỉ còn lại hai phần.

Của cải cho nàng vốn đã ít, mà xem ý tứ trượng phu là còn không muốn đền bù?

Trưởng nữ tính giống phụ thân; Song Đễ ngạo mạn, mắt cao hơn đầu, thường hay cáu gắt với mẫu thân là bà. Hứa Tằng thị dĩ nhiên nhờ trưởng nữ mà được nở mày nở mặt trước trượng phu, nhưng Song Uyển lại là tri kỷ trong lòng bà. Để bà ở bên ngoài hãnh diện là nhị nữ nhi, khi bà ốm đau thì người ở bên giường ngày đêm hầu hạ cũng là nữ nhi này. Lần này vì nhi tử mới bất đắc dĩ để nàng xuất giá phủ Quy Đức Hầu, nhưng nội tâm bà rất khó chịu. Giờ nghe giọng điệu của trượng phu, bà vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

“Bà thì biết cái gì?” Nữ nhân sao nắm rõ sự tình trên triều? Phủ Quy Đức Hầu đã là nỏ mạnh hết đà; lần này Khương Thái sử không để ý tâm tình thánh thượng mà mạnh bạo ra mặt vì phủ Quy Đức Hầu, thánh thượng sao có thể bỏ qua? Khi gả thứ nữ, Hứa Trùng Hành còn định để Hứa Tằng thị khuyên bảo thứ nữ đã xuất giá thì hãy tuân thủ nghiêm ngặt quy củ, đừng tùy tiện quay về nhà ngoại. Hiện tại thấy Hứa Tằng thị còn có ý bênh vực nàng bèn nhân tiện nói, “Phủ Quy Đức Hầu là nơi có thể dây vào sao? Bà muốn hại Lương Nhi à?”

Hứa Tằng thị sinh hai gái một trai; bà tốt số, mới gả vào Hứa phủ đã cùng trượng phu thân mật sinh được liên tiếp hai gái một trai. Về sau trượng phu liên tục nạp mỹ thiếp, càng mất mặt là vị thiếp được sủng ái nhất tuổi còn rất trẻ, chỉ lớn hơn thứ nữ vài ngày. Trượng phu sớm thay lòng đổi dạ, bà tranh giành nhiều năm không được nên cũng đã mệt mỏi, chỉ một lòng mong chờ mai sau sẽ sống dựa vào nhi tử. Vừa nghe Hứa Trùng Hành nói sẽ hại đến nhi tử, bà cười khổ, “Chỉ khổ Uyển Nhi của chúng ta.”

Hứa Trùng Hành “ừ” một tiếng. Đêm nay ông ta ngủ lại phòng phu nhân, khi đang ở trên giường thì nhắc Hứa Tằng thị đi khuyên bảo thứ nữ.

Nếu không phải có mục đích rõ ràng thì ông ta khó mà ngủ lại trong phòng bà. Được trượng phu vuốt ve an ủi một hồi, Hứa Tằng thị cũng chẳng muốn chọc giận ông ta, liền ôn nhu đáp ứng.

Có điều lúc trưởng nữ xuất giá, Song Uyển đã giúp bà chuẩn bị gia sự. Nữ nhi này của bà từ nhỏ đã tỉ mỉ, ngay cả bà tử quản sự già đời sợ cũng chả cẩn thận bằng nàng. Trí nhớ của nàng càng lợi hại hơn, chỉ cần nhìn qua thì sẽ không quên. Hứa Tằng thị thường mang theo nàng giúp đỡ việc vặt trong phủ; danh sách của hồi môn của trưởng nữ chính là do Song Uyển kiểm kê rồi cho người ta đóng gói lại. Trước đó Hứa Tằng thị còn nói với nữ nhi rằng, đến ngày nàng xuất giá, của hồi môn sẽ chẳng kém tỷ tỷ là bao. Bà vốn đã chuẩn bị thêm của hồi môn cho nữ nhi, chỉ còn chờ trượng phu gật đầu thôi. Nào ngờ nữ nhi lại bị hứa gả cho phủ Quy Đức Hầu. Lão gia tính toán là nếu cho nàng nhiều quá thì bên kia được lợi, về sau khéo không thể mang về; chẳng bằng mất mặt duy trì số lượng của hồi môn đã định, sau này phụ cấp nàng ít bạc là được. Lời này không phải vô lý, nhưng khi Song Uyển xem danh sách của hồi môn, trong lòng lại còn không hiểu rõ sao?

Tỷ tỷ xuất giá thì đầy vinh quang, đến lượt nàng lại chả bằng một nửa tỷ tỷ; nữ nhi sao tránh khỏi thương tâm? Cứ coi như Song Uyển không biết trong tay bà có bao nhiêu của hồi môn, nhưng nàng thông minh như vậy làm sao lại chẳng đoán ra? Mà những năm này bà quản gia, nữ nhi cũng thấy ít nhiều đồ vật bà thu được.

Phủ Quy Đức Hầu đã cho người tới định ngày lành. Thấy chưa đầy nửa tháng là đến ngày xuất giá, hôm ấy Hứa Tằng thị vẫy lui người hầu rồi đưa nữ nhi danh sách của hồi môn. Bà bất an không dám nhìn thẳng vào nữ nhi. Trong lúc cúi đầu uống trà, khóe mắt bà vẫn cẩn thận quan sát nữ nhi đang chăm chú đọc danh sách.

Chất giấy không tồi, cầm cũng nặng tay, nhưng lại khá dày, chữ cũng lớn hơn bình thường. Hứa Song Uyển chỉ đọc bốn tờ là xong.

Nàng nhất thời không ngẩng đầu lên, trong lòng ngổn ngang đủ loại cảm xúc; con mắt đang cụp xuống đau buốt kịch liệt.

Nàng còn tưởng rằng mấy ngày qua hành xử nhu thuận có thể làm người ta thấy đáng thương mà cho thêm nhưng đúng là không có gì hết.

Tuy nhiên, so với các thứ muội được mẫu thân nuôi dưỡng thì vẫn tốt hơn nhiều. Các nàng ấy cùng lắm là được cho một phần mười hay một phần hai mươi thôi.

Ngoại tổ phụ cùng ngoại tổ mẫu mất sớm, cữu cữu ruột duy nhất còn phải dựa vào mẫu thân; phụ thân có đến mấy ái thiếp nên cũng lãnh đạm với mẫu thân, mẫu thân liền xem trọng tiền tài lẫn huynh trưởng và vị tỷ tỷ được phụ thân yêu thích. Hứa Song Uyển đều biết. Chỉ là, nàng vốn nghĩ bỏ qua những yếu tố ấy, mẫu thân cũng có mấy phần thật lòng yêu thương nàng. Vì vậy mấy ngày vừa rồi nàng mới tận lực diễn kịch.

Đáng tiếc do tâm tư nàng không đơn thuần nên nhận kết cục xấu.

Hứa Song Uyển cúi đầu, không khỏi tự cười chế giễu.

Tổ mẫu tuy già nhưng vẫn khôn khéo, chẳng thể ra mặt vì nàng. Bà ta cho nàng hai bộ đồ trang sức, nói vài lời thương xót, là đã rất nhân từ với nàng. Lúc đầu nàng còn nghĩ sẽ có thêm đồ từ mẫu thân vì những năm này nàng giúp mẫu thân quản gia, tiết kiệm tiền bạc cho bà, không có công lao cũng có khổ lao.

Trong nhà thì tổ mẫu là người quản gia chính, chủ trì đại cục. Còn mẫu thân cùng các thúc thẩm của bốn phòng mỗi người luân phiên quản một quý, quản tốt thì có thể làm thêm một quý nữa. Những năm trước mẫu thân quản gia rất tốt, hiện giờ một năm thì có đến ba quý là bà quản gia. Mùa đông sắp tới cũng do bà đảm nhiệm nên bà đang nắm giữ tất cả chìa khóa của khố phòng. Chưa nói đến thời gian qua Hứa Song Uyển giúp mẫu thân được bao nhiêu nhưng vẫn là tận lực làm; có bao nhiêu đêm nàng thức trắng tới bình minh để kiểm tra và sửa sang lại sổ sách.

Nàng những tưởng cố gắng làm việc thì có thể được thêm vài phần yêu thương. Nhưng xem ra là không được rồi.

Hứa Tằng thị thấy nữ nhi cúi đầu im lặng thật lâu, trong đầu bà cũng đau nhức. Bà buông chén trà xuống nhìn nàng, “Con à?”

Hứa Song Uyển quay đầu sang chỗ khác. Nàng lấy khăn từ trong tay áo ra để thấm nước mắt rồi mới quay lại cười với bà một tiếng, “Mẫu thân.”

“Sao lại khóc?” Hứa Tằng thị thấy trong mắt nàng đầy tơ hồng, hốc mắt cũng ầng ậc nước, bà liền khóc, “Là mẫu thân có lỗi với con.”

“Người quá lời rồi, sao có thể như vậy?” Hứa Song Uyển miễn cưỡng cười. Nàng biết việc đến nước này, mẫu thân đã viết xong danh sách, thời gian chẳng còn nhiều nên sẽ khó xảy ra bất ngờ, có thương tâm cũng vô ích. “Nếu không còn việc gì thì Song Uyển xin cáo lui, nữ nhi cần về phòng lo liệu vài việc.”

Tâm Hứa Song Uyển như bị kim châm, nàng sợ mình sẽ khóc thành tiếng mất. Nàng tự nhủ bản thân không phải người lòng dạ hẹp hòi, chưa từng gây hấn với tỷ muội trong nhà, càng không so đo với các biểu tỵ muội hay nói lời chọc ngoáy sau lưng nàng. Nhưng sự thiên vị của phụ mẫu luôn đủ sức làm tổn thương nàng. Nàng không phải người thích khóc nhưng nghĩ tới đây nước mắt liền chảy ra, lòng đau đớn đến khó chịu.

Hồi trước bởi vì bị phụ thân chỉ trích nên nàng từng khóc lóc mình không được yêu thương với mẫu thân. Mẫu thân lại nói một cô nương thích khóc trông quá ủ rũ sẽ không ai thích cả, nàng bèn nín ngay. Nhưng vào giây phút này, nàng thật sự nhịn chẳng nổi, chỉ muốn trở về phòng.

“Uyển Nhi…” Thấy nữ nhi cười gượng, Hứa Tằng thị cũng quay đầu lén lau nước mắt rồi mới lấy một cái hầu bao từ trong tay áo ra. “Nương có lỗi với con, con cầm cái này đi.”

Hứa Song Uyển nhìn bà.

“Cầm đi, đây là nương cho con, không ai biết đâu.” Hứa Tằng thị thở dài.

“Đa tạ mẫu thân.” Hứa Song Uyển đứng dậy, hành lễ với bà, hai tay nhận lấy hầu bao.

Hứa Tằng thị thấy nàng không ầm ĩ mà nhanh nhẹn thu hầu bao, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Nữ nhi này của bà linh hoạt lại thông minh, đặc biệt nhất là không kiêu ngạo như tỷ tỷ; nàng rất thức thời, biết cúi đầu khi cần. Đứa bé như vậy được xung quanh nhao nhao tán thưởng nhưng trong mắt phụ thân nàng lại thành chẳng có khí khái, để người ta tùy ý nhào nặn. Nhưng ông ta không biết trong một nhà cần người sở hữu tính tình thế này mới hòa thuận, cứ đối chọi gay gắt thì sao yên ổn nổi?

Chỉ có điều, Hứa phủ hiện giờ trong kinh cũng đứng hàng thứ nhất, thứ nhì. Nữ nhi hiền hòa như vậy lại thiếu mấy phần tự phụ, quá khác biệt với nhất cử nhất động đều phong lưu của người Hứa gia. Chả trách phụ thân không yêu thích nàng.

Hứa Tằng thị thấy nữ nhi thu bạc, áy náy vơi đi gần hết. Bà vuốt tay nàng, khi cất tiếng cũng không cảm thấy khó chịu như trước, “Con về sau phải sống thật tốt, đừng để mẫu thân đau lòng, biết chưa?”

“Nữ nhi biết.”

Xong chuyện, Hứa Song Uyển nhanh chân trở về tiểu viện của mình. Vừa vào phòng, chờ nha hoàn rời khỏi, nàng chống tay, hai mắt nhắm nghiền để dòng nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Một hồi sau nàng mới mở hầu bao ra, thấy trong đó có tổng cộng sáu tấm ngân phiếu năm trăm lượng. Nàng vừa khóc vừa cười, “Hóa ra vẫn còn đáng giá.”

Hóa ra nàng vẫn còn đáng giá ba nghìn lượng.

Ba nghìn lượng thì ba nghìn lượng.

Còn hơn chẳng đáng một xu.

Oo———oOo———oΟ

Tới trước hôm xuất giá hai ngày, người đến viện của Hứa Song Uyển ít hẳn đi.

Đoạn thời gian này, toàn Hứa phủ đều biết tương lai của nhị cô nương. Những hạ nhân đắc lực trong phủ đều bớt cung kính mà thêm coi nhẹ khi đối đãi nhị cô nương; bọn chúng làm việc cũng không cần mẫn như trước.

Hứa Song Uyển là đích nữ Hứa phủ, nội viện của nàng ban đầu có hai bà tử cùng tám nha hoàn hầu hạ. Tới lúc muốn chọn nha hoàn hồi môn thì mấy nha hoàn bà tử tận tụy trước giờ không biết đã bị người trong nhà lấy đi lúc nào, chỉ còn đại nha hoàn Thải Hà cũng ba tiểu nha hoàn nhan sắc trung bình lại nhát như chuột. Ai xinh đẹp đều đi hết, trong đó có một thị tì thanh tú nhất được mẫu thân nàng tỉ mỉ bồi dưỡng đã bị đại ca nàng lấy mất để nạp vào phòng.

Người đi rồi, viện tử cũng vắng vẻ. Nàng sắp xuất giá nên tiểu viện thành ra quạnh quẽ. Khi Hứa Song Đễ trở về nhà mẹ đẻ để tiễn muội muội xuất giá, thấy cửa viện của muội muội lặng như tờ liền để nha hoàn tiến lên đẩy cửa bước vào. Nàng ta bước chân vào Long Thúy Viện của muội muội thì gặp cảnh tượng bốn bề không có tiếng động hệt như người trong viện đã chết hết.

Đôi mắt đẹp kinh ngạc mở to.

Người đâu hết rồi?

Hứa Song Đễ đi hai bước, nha hoàn đang gọi người cũng vội theo. Nàng ta còn chưa bước lên bậc thang thứ nhất đã nghe cửa bên hông kêu cọt kẹt rồi thấy nha hoàn hầu hạ Hứa Song Uyển vội vàng đi ra từ vườn trúc nhỏ ở phía sau.

Vừa thấy đoàn người của đại cô nương, tiểu nha hoàn giật nảy mình. Nàng ấy cuống quít hành lễ, luôn mồm nói xin lỗi đại cô nương và giải thích do không biết đại cô nương ghé thăm nên mới nghênh đón chậm trễ.

Hứa Song Đễ thấy người của muội muội nói liên thanh mà lại chẳng hề nhắc đến muội muội đang ở đâu, lòng thầm nghĩ đúng là đồ ngu đần. Chờ tiếng người càng nói càng nhỏ, nàng ta hất cằm hỏi, “Cô nương của các ngươi đâu?”

Tiểu nha hoàn lúc này mới sợ sệt đáp rằng cô nương đang ở sương phòng phía sau thu xếp đồ đạc. Lần này không đợi tới Hứa Song Đễ lên tiếng, bà tử bên cạnh nàng ta quát nhẹ tiểu nha hoàn, “Còn không mau đi báo cho cô nương các ngươi biết đại cô nương đã tới?”

“Vâng ạ.” Tiểu nha hoàn vào Hứa phủ chưa đến nửa năm, là một nha đầu xuất thân nông thôn, tính tình vừa ngốc vừa nhát. Bà tử mới quở trách đã vội vội vàng vàng xoay người đi gọi cô nương của mình.

Đúng là vô tích sự, người bên cạnh muội muội chẳng có chút đắc lực.

“Đại cô nương, ngài vào ngồi chờ ở nhà chính đi.” Bà tử đến dìu nàng ta.

Hứa Song Đễ vịn tay bà, đi vài bước trên hành lang liền nhìn trái nhìn phải rồi nói, “Đồ đạc gì mà cần tự thu xếp?”

“Chắc là đồ quan trọng.”

Quan trọng? Quan trọng cũng chả đáng phải tự mình đi lo, chẳng lẽ người hầu không có kẻ nào hữu dụng?

Hứa Song Đễ lắc đầu, thản nhiên cười.

Muội muội của nàng ta có lẽ từ nhỏ đã quen bị mẫu thân sai bảo, đường đường là một cô nương lại suốt ngày chạy đông chạy tây. Mấy kẻ ngu muội còn tưởng là nàng hiền lành chứ nào biết mấy việc đó phải do nương tử quản sự làm.

Nhưng trước đây muội muội dựa vào đấy để làm vui lòng mẫu thân nên Hứa Song Đễ cũng không nói nhiều. Muội muội sắp xuất giá thì nàng ta càng chẳng tiện khuyên nhủ.

Hứa Song Uyển quả thật đang kiểm kê đồ đạc ở trong hai gian phòng cũ của tiểu viện. Chỉ còn hai ngày nữa là nàng xuất giá. Mấy ngày nay cũng có vài tỷ muội quen biết cho nàng thêm tư trang. Hôm nay có vị Vương muội muội đã xuất giá mà nàng quen biết cho nàng năm trăm lượng, tẩu tử của nàng ấy là Vương phu nhân cũng cho thêm một nghìn lượng. Vương phủ là người từ nơi khác đến kinh thành làm quan. Hồi họ mới vào kinh không có bạn bè, cũng không rành cấp bậc lễ nghĩa của kinh thành nên khá khó khăn. Hứa Song Uyển từng âm thầm giúp Vương gia muội muội một việc, lúc ấy cũng đã thu tạ lễ; không ngờ đến phiên nàng xuất giá, cặp chị dâu em chồng này lại đưa nàng đại lễ. Kinh thành thế sự khó lường, trong số những tỷ muội nàng quen biết có người theo người nhà vào kinh, có người vì biến cố mà lại rời khỏi nơi đây, có người khi đi cũng nhờ nàng giữ chút đồ vật. Thời gian qua Hứa Song Uyển sứt đầu mẻ trán nên không nhớ tới chuyện đó. Nhờ người của Vương gia đến tặng đồ nàng mới giật mình nhớ ra bản thân còn giữ đồ của người quen cũ nên chẳng suy nghĩ nhiều mà mang người đi thu thập chúng.  

Tiểu nha hoàn Đào Hoa nghe có tiếng động mới đi kiểm tra thì thấy đại cô nương tới. Nàng ấy chạy đến trước mặt chủ tử, do khẩn trương nên lại thành cà lăm, “Cô…cô nương, đại cô nương đến.”

“Đại cô nương đến?” Thải Hà vội nhìn qua cô nương của mình.

Hứa Song Uyển đã thu dọn gần xong, nàng khóa rương nhỏ lại, chìa khóa để vào hầu bao bỏ trong ngực áo. Nàng dặn Thải Hà, “Ngươi xem còn gì có thể mang đi thì thu xếp nốt.”

“Cô nương, ta đi cùng ngài.”

“Không cần,” Hứa Song Uyển đứng dậy, “ngươi kiểm tra rương, thu thập xong hết thì mang tới phòng ta.”

“Vâng.”

Hứa Song Uyển mang theo hai tiểu nha hoàn trở về. Tiểu viện này tuy có phân trước sau nhưng diện tích không lớn nên đi mấy bước đã tới chỗ ở đằng trước của nàng.

“Tỷ tỷ.” Hứa Song Uyển vừa vào liền chào hỏi.

Hứa Song Đễ thấy nàng khoan thai bước đến thì mỉm cười, “Về rồi à.”

“Vâng.”

“Vật quý giá gì mà muội phải tự mình đi lo?”

“Không phải cái gì đáng giá.”

“Muội đấy, sắp xuất giá rồi mà vẫn không chịu ngồi yên.” Hứa Song Đễ vừa khẽ lắc đầu vừa nhìn muội muội ngồi xuống ghế cách nàng ta cái bàn nhỏ.

Nàng ta im lặng trong chốc lát rồi nói tiếp, “Nghe tỷ tỷ đi, hai ngày nữa muội thành tức phụ nhà người ta thì sẽ bận bịu lắm, nên giờ hãy nghỉ ngơi một chút.”

“Ta nghe tỷ tỷ.” Hứa Song Uyển cười đáp.

Thấy sắc mặt nàng hơi tái nhợt nhưng cũng không đến nỗi nào, nhìn chẳng có chút thất thần, Hứa Song Đễ bỗng nhớ tới hồi nãy lúc gặp mẫu thân thì bà có vẻ muốn nói gì rồi lại thôi. Nàng ta vươn tay qua bên kia bàn, cầm lấy tay muội muội, rồi lạnh lùng nhìn lướt qua người trong phòng. Bọn hạ nhân hiểu chuyện bèn lui xuống. Lúc này nàng ta mới mở miệng, “Mẫu thân cũng lực bất tòng tâm, muội hãy thông cảm cho bà.”

Hai ngày nay Hứa Song Uyển không dành nhiều thời gian ở bên mẫu thân; mỗi ngày chỉ đến thỉnh an rồi về. Giữ khoảng cách chẳng phải vì chuyện của hồi môn, mà vì cách đây hai ngày, mẫu thân nói bóng gió rằng về sau nàng phải tuân thủ nghiêm ngặt quy củ, đừng thường xuyên chạy về nhà ngoại. Mẫu thân giờ đã coi nàng là người của phủ Quy Đức Hầu nên Hứa Song Uyển không lượn lờ trước mặt bà nữa, tránh cho bà khó xử.

Chuyện này không phải người chỉ cần tỷ phu khiến mình phật ý là sẽ chạy về nhà ngoại như tỷ tỷ có thể hiểu được. Hứa Song Uyển cũng thấy xấu hổ nếu phải nhắc đến việc đó bèn gật đầu, “Ta biết, tỷ tỷ đừng lo.”

Hứa Song Đễ thấy nàng vẫn như trước, một chút chí khí cũng chả có, liền thương tiếc nói, “Tạo hóa trêu ngươi, tỷ tỷ cũng thương tâm. Mai sau muội nhất định phải chiếu cố bản thân thật tốt, chớ để cha mẹ cùng tỷ tỷ lo lắng.”

“Song Uyển biết.”

Nói rồi Hứa Song Uyển lại cẩn thận trò chuyện cùng đại tỷ như mọi khi. Hứa Song Đễ coi thường thân thể trượng phu cùng nhà chồng, nhưng chí ít chẳng còn kể lể trượng phu nàng ta chất phác hay cha mẹ chồng không tốt như trước. Giờ nàng ta toàn nói lời hay ý đẹp về trượng phu lẫn nhà chồng.

Muội muội một khi gả đi thì sẽ không qua lại nhiều với nàng ta. Thân phận hai tỷ muội trong tương lai khó nói trước, nên tốt nhất không cần nói ra những lời dễ gây hại cho mai sau.

Hứa Song Đễ biết muội muội không phải người thừa nước đục thả câu, là người đáng tin, nhưng ai nói chắc được chuyện sau này. Đây là nàng ta đề phòng, tránh cho bản thân gần gũi muội muội quá rồi về sau muội muội lại dùng những lời này đâm nàng ta.

Đến khi người của tổ mẫu qua mời Hứa Song Đễ, hai tỷ muội mới dừng tán gẫu. Ban đêm Hứa Song Uyển cũng không ghé phòng mẫu thân để dùng cơm. Nàng để Thải Hà lấy cơm canh về còn mình thì vội vàng thêu áo cho Tuyên trưởng công tử.

Người mà Tuyên gia mời tới làm mai là phu nhân của một học sinh dưới trướng Khương Thái sử. Vị đại nhân này đảm nhiệm đại học sĩ tại Hàn Lâm Viện, cũng có chút thanh danh ở bên ngoài. Ngày đại học sĩ phu nhân đến làm mai, sau một hồi nói chuyện thì không đợi Hứa Song Uyển hỏi đã dặn dò chi tiết những việc của nhà chồng mà con gái chưa xuất giá nên biết. Bà hành sự rất thỏa đáng, khi nói chuyện luôn tươi cười làm người ta như tắm mình trong gió xuân.

Tuyên gia đưa sính lễ không nặng nhưng cũng chẳng hề nhẹ. Hứa Song Uyển nhìn qua danh mục quà tặng, trong đấy có ba bảo vật mà các tiên hoàng từng ban cho phủ Quy Đức Hầu. Đáng chú ý nhất là Lục Bảo Thải Phượng Quan[1]. Đây là bảo vật gia truyền trăm năm của hầu phủ, được chế tác bởi cùng thợ thủ công làm ra Cửu Bảo Thải Phượng Quan mà chỉ hoàng hậu mới có thể đội.

Ngoại trừ các lễ vật đặc biệt này thì những thứ khác cũng không quá nhiều. Nhị thẩm, người vốn ghét nàng, cố ý gièm pha rằng phủ Quy Đức Hầu không thèm lấy ra châu báu mới mà lại đưa sang mấy món đồ cũ mèm. Nhưng Hứa Song Uyển vẫn cảm thấy dưới tình cảnh huynh trưởng gây trọng thương cho tiểu công tử mà phủ Quy Đức Hầu vẫn tặng bảo vật gia truyền thì cũng thật lòng coi nàng là tức phụ được gả đường hoàng vào cửa.

Của hồi môn của nàng đã được định xong xuôi; của mẫu thân chiếm một nửa, còn lại là từ gia sản chung. Số lượng của hồi môn này là bình thường với cô nương nhà giàu sang; không nhiều cũng không ít. Hứa Song Uyển chẳng còn bận tâm đến tính toán của phụ mẫu lẫn tổ phụ và tổ mẫu nữa; nàng thấy của hồi môn thế này không tệ.

Nếu không nghĩ thoáng như vậy thì chiếu theo mấy ngày nay người trong nhà đối đãi nàng đầy cảnh giác cùng coi khinh khéo sẽ cắt giảm của hồi môn cho nàng mất. Đến lúc đó nàng cũng chả biết kêu khổ với ai.

Hứa Song Uyển đánh giá hầu phủ cũng là người biết lễ nghĩa. Dù họ không bằng trước kia, trưởng công tử cũng chả phải dạng công tử coi trọng sự hào nhoáng, song hắn là người biết lễ. Một trượng phu biết lễ đã tốt hơn rất nhiều kẻ khác.

Vì vậy Hứa Song Uyển cũng bình tâm lại, không muốn nghĩ đến những việc gây tổn thương; mấy năm gần đây nàng đã quen với sự bất công của phụ mẫu nên sớm có biện pháp đối phó. Khi nàng đã bình tĩnh liền dự định trước ngày xuất giá làm thêm cho Tuyên trưởng công tử một bộ quần áo mùa đông, xem như là tấm lòng của nàng.

Nàng vừa dùng cơm xong, người bên phòng mẫu thân tới báo tỷ tỷ muốn nàng qua để nói chuyện. Hứa Song Uyển đáp ứng. Nàng ngừng công việc đang dang dở rồi đi đến phòng mẫu thân thì thấy huynh trưởng và trưởng tẩu cũng đang ở đấy.

Hứa Du Lương gặp nhị muội cũng hơi ngượng ngập vì vài ngày trước hắn lấy mất đại nha hoàn của nàng. Mấy ngày qua hắn đều không gặp nàng do xấu hổ nhưng rồi lại nghĩ hắn trì hoãn đi nhậm chức cũng chỉ để tiễn nàng xuất giá. Lấy nha hoàn của nàng thì nàng bớt được đối thủ tranh đoạt sự sủng ái của trượng phu nên chẳng có gì xấu. Thế là hắn thấy thoải mái hẳn, nhìn nàng thỉnh an mẫu thân xong rồi hành lễ với mình, hắn cũng cười nói, “Muội muội đa lễ.”

Đến khi nàng thỉnh an đại tẩu Hứa Tần thị, Hứa Tần thị muốn nhịn cười nhưng khóe miệng vẫn giật giật rồi cong lên trong thoáng chốc.

Hứa Tần thị cũng thuộc dòng dõi danh môn, nhưng vào Hứa phủ rồi thì Hứa Du Lương lại chân trong chân ngoài. Nàng ta gả đến chưa được bao lâu thì hắn đã nạp thêm ba người, hai nha hoàn hồi môn của nàng ta hắn cũng không tha. Bà mẫu hà khắc, Hứa Song Đễ xung khắc với nàng ta như nước với lửa, mối quan hệ với Hứa Song Uyển cũng chẳng khá hơn. Bà mẫu chỉ mang theo nhị cô nương lo liệu chuyện nhà, không để nàng ta nhúng tay vào. Chờ mãi Hứa Song Uyển mới lấy chồng, cũng không ngờ sẽ gả cho người như vậy, thế mà vẫn chả quên gây họa cho nàng ta. Nàng ta vốn muốn cư xử hòa nhã nhưng rốt cuộc rặn không ra.

Hứa Tần thị chỉ cười đáp trả. Đến lượt Hứa Song Đễ thì nàng ta không chờ người tới liền đưa tay về phía Hứa Song Uyển, vừa cười nhạt vừa nhẹ giọng nói, “Muội không cần đa lễ với tỷ tỷ, mau lại đây ngồi cạnh ta.”Chú thích

[1] Mũ Phượng. Là loại mũ đội trong dịp lễ trang trọng của phụ nữ cổ đại. Chỉ có hoàng hậu, công chúa hoặc mệnh phụ mới có thể đội nó (theo quy chế khác nhau).

Hứa Song Uyển cười yếu ớt với nàng ta rồi tới bên cạnh.

Hứa Song Đễ cười tủm tỉm nhìn nàng ngồi xuống. Nàng ta thầm nghĩ không biết muội muội trầm ổn hay thật sự lạnh lùng mà dưới tình cảnh này vẫn cười được.

Biết đâu nàng cũng nguyện ý gả cho con ma bệnh kia. Phủ Quy Đức Hầu tuy xuống dốc nhưng vị trưởng công tử kia lại sở hữu dung mạo thuộc hàng thượng đẳng; nếu có thích chắc là vì vẻ bề ngoài này.

Hồi trước khi các nàng bàn tán phủ Quy Đức Hầu, muội muội không hề tham gia. Nghĩ đến đây, Hứa Song Đễ cảm thấy đã nắm bắt được tâm tư muội muội, nàng ta càng cười tươi roi rói.

Muốn nàng gả thì nàng gả, không náo loạn cũng chẳng rơi nước mắt, hóa ra vì có người trong lòng.

Yêu thì uống nước cũng no bụng, chỉ hy vọng về sau nàng không hối hận.

Hứa Song Uyển vừa ngồi xuống, Hứa Tằng thị liền nhẹ nhàng hỏi nàng chuẩn bị tới đâu rồi.

Vì chuyện xuất giá của nhị nữ nhi mà những ngày này bà hao tổn tinh thần, thần sắc pha chút mệt mỏi, giọng nói cũng nhỏ hơn. Hứa Song Uyển nhìn bà một cái nhưng khác với trước kia, nàng không đứng sau mẫu thân bóp vai đấm lưng mà chỉ ngắn gọn trả lời là đã chuẩn bị chu đáo.

Hai hôm nữa nàng xuất giá, Long Thúy Viện cũng nên giăng đèn kết hoa. Có điều tới tận hôm nay vẫn chưa thấy ai mang đồ đến. Nàng vốn nghĩ đi nhắc song thấy thần sắc mẫu thân nhợt nhạt thì lại thôi. Sáng mai nàng sẽ để Thải Hà nói với lão quản gia cho người đưa đồ tới.

Lão quản gia là người của tổ phụ, trước giờ mối quan hệ giữa ông ấy với nàng rất tốt, cũng cho nàng chút thể diện. Dù Hứa phủ không muốn một khí tử như nàng thì dựa vào cách làm người của lão quản gia là vẫn sẽ giúp nàng một phen.

Lần này huynh trưởng xảy ra chuyện, tổ phụ cùng phụ thân tranh đấu bên ngoài, mẫu thân ở trong phủ cũng bất ổn. Vì huynh trưởng mà gia sản chung tốn không ít bạc, thêm hôn sự của nàng cũng cần tiêu pha, thành thử Hứa phủ đã chi ra rất nhiều bạc. Nhưng tất cả đều dồn cho đại phòng. Các thẩm thẩm đều là người soi mói, mẫu thân nếu quản lý kém thì có thể phải từ bỏ quyền quản gia, nên bà sao có thể không căng thẳng và tiều tụy?

Tuy nhiên, hiện tại Hứa Song Uyển không có lập trường tháo gỡ khó khăn thay mẫu thân, để tránh phiền toái bà mấy ngày còn lại này.

Hứa Tằng thị không biết suy nghĩ trong lòng nữ nhi, bà hỏi han một chút rồi vui mừng bảo, “Gọi con qua là vì tỷ tỷ tặng con rất nhiều đồ, con nhìn xem.”

Hứa Song Đễ mang về kha khá đồ cho Hứa Song Uyển; mười xấp vải tơ lụa thượng đẳng, hai bộ đồ trang sức, và năm trăm lượng bạc.

Hạ nhân lần lượt dâng đồ đến trước mặt Hứa Song Uyển. Hứa Song Uyển đứng dậy hành lễ với tỷ tỷ hai lần, liên tục nói lời cảm tạ. Hứa Song Đễ thấy nàng cung kính khiêm tốn, lại bắt gặp khuôn mặt lạnh băng của tẩu tử, nụ cười trên mặt nàng ta càng chói mắt hơn. 

Hứa Tằng thị cũng rất phấn khích. Trưởng nữ cho thêm muội muội không ít tư trang; có thể cầm nhiều đồ về nhà mẹ đẻ như vậy chứng tỏ địa vị chẳng tầm thường ở nhà chồng.

Hứa Tần thị thấy vẻ mặt vui mừng của bà bà, đợi người vừa lui xuống bèn cười một tiếng, “Đây là vải từ tiệm của đại muội muội à?”

Nàng ta nhìn nhị muội muội rồi trào phúng nói tiếp, “Không biết nhị muội muội xuất giá thì mẫu thân cho muội mấy cửa hàng? Ta nhớ hồi đại muội muội xuất giá trong tay nắm giữ hai thôn trang cùng ba cửa hàng, đúng là không gì sánh được.”

Một cái cũng không có.

Thứ đáng giá thật sự là thứ có thể đẻ ra tiền thì đều không có. Hứa Song Uyển mơ hồ đoán được tâm tư phụ mẫu nhưng vẫn luôn giữ im lặng. Nàng biết hiện giờ tẩu tử nhắc tới là vì muốn mượn đề tài này để trút giận. Lúc trước gặp tình huống đối chọi gay gắt, nàng thường nói vài lời trung lập để giảng hòa. Nhưng giờ sự tình rơi trên đầu nàng, mà mẫu thân từng bảo rằng mong nàng đừng quá thân cận nhà mẹ đẻ nên nàng không tiện mở lời, chỉ trầm tư cúi đầu.

Thấy thứ nữ hay cười duyên dáng trầm mặc không nói, Hứa Tằng thị cũng biết chẳng thể trông chờ nàng mở miệng bèn nhìn về phía trưởng nữ.

Qủa thật Hứa Song Đễ đúng lúc cất tiếng song lại không phải nói với Hứa Tần thị. Nàng ta cười nhạt với Hứa Du Lương, “Đại ca, hỉ sự của nhị muội muội đã tới, ca ca cũng sắp nhậm chức, ta chờ ngày ca ca tiền đồ phát triển như vũ bão.”

“Đa tạ lời chúc phúc của đại muội muội.” Hứa Du Lương mới nạp thêm mỹ thiếp nên hơi xấu hổ với Hứa Tần thị, vì vậy thấy thê tử chống đối mẫu thân cũng không mở miệng. Mà tính cách nàng ta bất kham như thế thì sao chiếm được ưu thế từ mẫu thân? Ngược lại, đại muội muội gả tốt, La Kiệt Khang ít ngày nữa sẽ trở thành cận thần của thiên tử; duy trì quan hệ thân mật với đại muội muội mới là quan trọng. Hắn cười với Hứa Song Đễ, “Vi huynh không bằng muội phu đại nhân, thật hổ thẹn.”

Trượng phu vừa chất phác vừa không hiểu phong tình, nhưng vẫn là trưởng tử La gia, lại còn tuổi trẻ tài cao lọt vào mắt xanh của thánh thượng, tiền đồ mai sau không thể đo lường. Hứa Song Đễ sao có thể không kiêu ngạo? Nàng ta mang nhiều đồ về nhà ngoại là để tăng thể diện cho bản thân. Tần thị làm nàng ta mất mặt, nàng ta cũng có biện pháp trị tội, “Chờ đại ca nhậm chức thì mọi chuyện sẽ tốt thôi. Nói đến đây, không biết đại ca bao giờ có con trai để Hứa phủ chúng ta được song hỉ lâm môn?”

Hứa Song Đễ vừa dứt lời, sắc mặt Hứa Tần thị biến đổi kịch liệt.

Nàng ta gả vào Hứa phủ đã hơn hai năm nhưng bụng vẫn phẳng lì. Đây chính là nguyên nhân mà một năm qua, nàng ta chẳng ngăn được Hứa Du Lương nạp thiếp và ngủ với nha hoàn thông phòng.

Hứa Song Đễ muốn đâm thủng trái tim nàng ta.

Hứa Tần thị hung hăng nhìn Hứa Song Đễ, ánh mắt bén nhọn cứ như muốn rạch nát mặt Hứa Song Đễ. Nhưng Hứa Song Đễ từ nhỏ đã chả sợ ai, chỉ cười hờ hững nhìn tẩu tử. Trong đôi mắt đẹp của nàng ta ẩn hiện màn sương giá rét, không hề yếu thế hơn Hứa Tần thị chút nào.

Trong phòng nhất thời trầm hẳn xuống, Hứa Song Uyển cũng cúi đầu im lặng. Hứa Tần thị thấy các nàng đối chọi gay gắt, không ai nhường ai; còn thứ nữ lại trầm mặc cúi gằm đầu, rõ ràng tâm nàng đã kéo giãn khoảng cách với bà. Đột nhiên bà mất hứng, cảm thấy không vui vẻ như mới nãy. Bà nói, “Được rồi, ta đã mệt, các con về đi.”

Bà vừa nói xong, Hứa Tần thị đứng dậy, nàng ta cười gượng rồi cáo lui với bà. Hứa Du Lương coi như chẳng nhìn thấy gì, dẫn đầu đi ra ngoài. Hắn còn nhéo vai Hứa Tằng thị, nói mẫu thân nghỉ ngơi cho khỏe, làm Hứa Tằng thị bật cười.

Lúc đi ngang Hứa Song Uyển, hắn chợt dừng bước, nhẹ giọng nói với muội muội, “Là đại ca không đúng, muội muội thứ lỗi.”

Dứt lời liền làm vẻ mặt bất đắc dĩ lẫn thống khổ đi ra cửa. Hứa Tần thị theo sát hắn, lúc đến cửa nàng ta kìm lòng chẳng đặng bèn rớt nước mắt. Nào ngờ nàng ta đã bị nhục nhã mà Hứa Du Lương thấy nàng ta khóc còn nhìn bằng vẻ mặt đầy chán ghét. Hắn bực bội nói, “Khóc thút thít trước phòng mẫu thân còn ra thể thống gì? Đây là cách Tần gia giáo dưỡng nữ nhi?”

Chưa nói xong hắn đã nhanh chân bỏ đi, để mặc Hứa Tần thị đứng đó với lòng đau như dao cắt.

Trong phòng còn lại hai tỷ muội Hứa Song Đễ, Hứa Song Đễ hành lễ với Hứa Tằng thị, “Mẫu thân, nữ nhi xin phép quay về nghỉ ngơi.”

“Con cũng mệt rồi, đi đi.” Hứa Tằng thị đáp, ngay sau đó bà nói với nhị nữ nhi cũng đang cáo từ, “Song Uyển ở lại, nương có lời muốn nói với con.”

“Vâng.” Hứa Song Uyển cất tiếng.

Lúc sắp rời phòng, Hứa Song Đễ cầm tay muội muội, “Ta rất buồn phiền tẩu ấy. Đố kỵ thì cũng thôi đi, nhưng lại không xem mẫu thân ra gì nên ta mới đâm chọt tẩu ấy vài câu.”

Hứa Song Uyển cụp mắt không đáp trả.

Đại tỷ thành thân hơn một năm cũng chưa có thai. Nhưng nàng ta không như đại tẩu, ghen tỵ ngăn cản đại ca nạp thiếp. Nàng ta đánh nha hoàn thông phòng mà mẫu thân cho đến tàn phế, rồi vội vàng tìm tiều phu gả nàng ấy ra ngoài. Đại tẩu không tốt số như vậy, nàng ta chẳng thoát nổi bàn tay của mẫu thân.

Đại tẩu coi Hứa Song Uyển là cái đinh trong mắt nên quan hệ giữa hai người không tốt. Nàng từng bênh vực tẩu tử nhưng lại bị nàng ta coi là khẩu phật tâm xà, rắp tâm hại người, cá mè một lứa. Nên về sau nàng cũng không lên tiếng nữa.

Hôm nay Hứa Song Uyển có phần trầm lặng, không linh động như thường ngày. Hứa Song Đễ cũng đâu muốn dây dưa với nàng nên chẳng tính ở lại. Nàng ta là đích trưởng tôn nữ Hứa gia, tổ phụ lẫn phụ thân đều là đại thần trong triều, La gia cũng là danh môn vọng tộc ở kinh thành được thánh thượng coi trọng. Nàng ta xuất giá đương nhiên phải phô trương. Chưa kể muội muội còn gả cho người thánh thượng ghét, so với nàng ta thì làm sao bằng. Thế là nàng ta nói xong câu đó liền trìu mến vuốt ve khuôn mặt muội muội rồi nhanh chóng rời đi.

Đợi nàng ta đi khuất, Hứa Tằng thị ngẩng đầu nhìn nha hoàn canh cửa. Sau khi người hầu hạ trong phòng lui xuống hết, bà muốn nói chuyện với thứ nữ nhưng ngập ngừng mãi.

Lại là vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Hứa Song Uyển cũng không ngẩng đầu, chỉ yên tĩnh đứng đó, mắt nhìn chằm chằm mặt đất, miệng ngậm chặt.

Hứa Tằng thị chờ mãi vẫn chẳng thấy nàng lên tiếng, bà không khỏi cười khổ, “Uyển Nhi, con…”

Con hận nương rồi sao?

Trong lòng Hứa Tằng thị khó chịu. Lát sau, bà mới hỏi, “Con hận nương rồi sao?”

Hứa Song Uyển ngước mắt nhìn, hai mắt đỏ ửng.

Nàng thật lòng đã suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện. Có điều, dù đã chấp nhận không có nghĩa trong lòng dễ chịu. Chuyện thế này không nhắc đến thì thôi, nhắc tới thì chẳng khác nào lại chém một đao vào vết thương cũ trên tim nàng.

“Mẫu thân…”

Gọi một tiếng như thế, Hứa Song Uyển mới biết thanh âm của nàng đang run rẩy. Nàng hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, rồi cầu khẩn mẫu thân, “Mẫu thân, hài nhi biết mình không có phúc phận giống tỷ tỷ. Hài nhi hiểu được. Hài nhi chỉ cầu mẫu thân về sau đừng nhắc chuyện này nữa. Dù người là lực bất tòng tâm thì hài nhi cũng không muốn biết. Hài nghi nghe người, sau này sẽ không thường xuyên về nhà ngoại. Người yên tâm, hài nhi sẽ không để ai trong phủ làm khó người cùng đại ca và đại tỷ.”

Nàng hướng về Hứa Tằng thị mà quỳ xuống. Nàng dập đầu, “Người không cần nói nữa. Hài nhi không khóc cũng chẳng nháo là vì cảm kích công ơn nuôi dưỡng của phụ mẫu. Hài nhi đau khổ, biết rõ người yêu thương ca ca và tỷ tỷ, khao khát muốn người chỉ cần yêu thương hài nhi như thế một lần thôi. Hài nhi đã dốc toàn lực thông cảm người, mong người đừng làm tổn thương tâm của hài nhi nữa.”

Dứt lời, nàng khó lòng kiềm chế mà khóc không thành tiếng.

Nàng hiểu rõ toan tính của mọi người. Chẳng qua nàng thấy ván đã đóng thuyền nên không muốn náo loạn gây sóng gió trong gia tộc, khiến người nhà khó xử. Ngoài mặt thể hiện như vậy không đồng nghĩa với việc nàng chẳng hề hoang mang, sợ hãi. Nàng đã hết lòng suy nghĩ vì bọn họ, cớ sao bọn họ còn muốn bức bách nàng đến cùng.

Để nàng gánh hậu quả mà vẫn muốn nàng cười.

Hứa Song Uyển khóc, mắt Hứa Tằng thị cũng đỏ hoe, thậm chí nước mắt còn chực chờ rơi xuống. Bà định nói thêm vài lời nhưng bên ngoài chợt truyền đến thanh âm báo lão gia đang tới. Bà cuống quít đứng dậy, lau khóe mắt, sửa sang trang phục xong mới bước đến cạnh cửa.

Hứa Song Uyển cũng đứng lên, lùi bước tới nơi không ai để ý rồi lau khô nước mắt.

Nàng chưa kịp đi thì phụ thân đã tiến vào phòng, nàng cung kính thỉnh an, “Phụ thân.”

“Bên ngoài có gió lớn?” Hứa Tằng thị cởi áo choàng cho Hứa Trùng Hành.

“Ừm.”

“Để ta kêu hạ nhân pha trà gừng.”

Hứa Trùng Hành không đáp lời bà mà nhìn về phía thứ nữ. Thấy nàng cúi đầu im lặng thì ông ta nhíu mày, “Trễ vậy rồi sao còn ở trong phòng mẫu thân?”

“Hài nhi tới trò chuyện với mẫu thân.”

“Chuyện gì mà không nói vào ban ngày được?” Hiện tại Hứa Trùng Hành rất chán ghét nàng. Lúc ông ta đến cửa nội viện thì nghe thấy tiếng khóc của nàng, sắp gả tới nơi còn muốn náo loạn chắc?

Thấy giọng điệu phụ thân khó chịu, Hứa Song Uyển không nói nữa.

Hồi còn bé, phụ thân dù chẳng sủng ái song vẫn cư xử tương đối ôn hòa với nàng. Chẳng hiểu sao mấy năm gần đây chuyển biến xấu hơn; mỗi lần gặp nàng thường chả nói được đến hai câu, đôi lúc còn tỏ ra ghét bỏ. Hứa Song Uyển thấy vậy bèn cố gắng làm ông ta vui lòng, nhưng nàng phát hiện càng kính cẩn nghe theo phụ thân thì ông ta càng ghét. Về sau nàng cũng từ bỏ ý định khiến ông ta yêu thích.

Hứa Song Uyển nghĩ khả năng cao nàng bị vứt bỏ bắt nguồn một phần từ việc phụ thân không thích nàng.

“Là ta gọi nó tới.” Hứa Tằng thị thấy ông ta khắc nghiệt bèn vội hòa giải, rồi nói với nữ nhi, “Khuya rồi, con mau về đi.”

“Vâng.”

Hứa Song Uyển hành lễ với hai người xong liền bước về phía cửa.

Vừa đi ra khỏi cửa, nha hoàn còn chưa cài chốt đã nghe phụ thân ở bên trong khó chịu nói, “Sớm không nháo muộn không nháo, còn hai ngày nữa xuất giá thì nháo. Làm vậy cho ai coi? Bà dạy dỗ nó thế nào?”

“Lão gia, vừa rồi Song Đễ gọi muội muội tới để cho thêm tư trang…”

“Hừ, cho thêm tư trang mà còn khóc lóc gì?” Hứa Trùng Hành lạnh lùng bảo, rồi giọng điệu ông ta trở nên ấm áp hơn nhiều, “Song Đễ trở về? Sao nó không ở thêm một lát?”

Cửa hiên đã hạ xuống, Hứa Song Uyển không nghe thấy câu trả lời từ mẫu thân. Nàng xuyên qua bóng đêm để rời khỏi viện tử của bà.

Thải Hà cùng tiểu nha hoàn cầm đèn lồng đứng ven đường đợi nàng.

“Cô nương.”

Hứa Song Uyển đưa tay cho nha hoàn đỡ. Bàn tay lạnh như băng của nàng khiến Thải Hà trợn tròn mắt.

Không đợi nàng ấy cất tiếng, cô nương đã lắc đầu nên Thải Hà ngậm miệng lại. Nàng ấy nhìn đám bà tử nha hoàn tiễn cô nương đang đứng ở đằng xa.

Ngay cả người làm lâu năm trong viện của phu nhân cũng chẳng ân cần như xưa nữa. Cái nhà này không còn chốn dung thân cho cô nương của nàng ấy.

Oo———oOo———oΟ

Nhị cô nương Hứa phủ sắp xuất giá song Hứa phủ khá im ắng. Những người thuộc Hứa gia mà biết chân tướng không đến hỗ trợ, Hứa gia mở tiệc cũng mời ít khách; nội người trong nhà đã đủ chuẩn bị, không cần thân thích bên ngoài giúp đỡ.

Hồi mới đính hôn, các tỷ muội tấp nập tới nội viện của Hứa Song Uyển. Bây giờ nàng sắp xuất giá nên ít người lui tới. Nhị cô nương cũng chẳng bận tâm, nàng còn muốn may vá hoàn chỉnh y phục, thu xếp đồ đạc trong viện. Những chuyện vụn vặt này tốn nhiều thời gian nên nếu không phải tiếp khách thì cũng khiến nàng đỡ mệt.

Từ ngày rời khỏi nội viện của mẫu thân, Hứa Song Uyển chưa hề chợp mắt. Nàng suy nghĩ cả đêm, tự biết từ giờ chỉ có thể dựa vào bản thân. Nàng lấy ra hết những món đồ mình quen dùng mà trước đó nàng không định mang theo.

Mấy món đồ này tuy hơi cũ kỹ nhưng mai sau nàng có thể sẽ chẳng quay về thì sao lại không mang theo những thứ đã làm bạn với nàng trong nhiều năm chứ.

Chúng đi theo chủ cũ còn tốt hơn đóng bụi ở Hứa phủ.

Đêm trước ngày Hứa Song Uyển xuất giá, Hứa Tằng thị đến Long Thúy Viện.

Đêm đông nổi gió lớn, Long Thúy Viện treo hỉ đèn màu đỏ trên cao lại soi ra sự quạnh quẽ của viện tử an tĩnh này. Hứa Tằng thị dẫn theo người đến, mắt nhìn khung cảnh bốn phía, tim chìm xuống đáy.

Hứa Song Uyển ra ngoài đón bà. Hứa Tằng thị vào cửa, thấy phòng nữ nhi đèn đuốc sáng trưng ấm áp, mặt bà mới giãn ra một chút. Song bà vừa thấy gần mười cái hòm cả cũ lẫn mới được thu xếp gọn gàng thì không khỏi biến sắc. Bà nghiêng đầu nhìn nữ nhi, “Con muốn mang đi hết?”

“Vâng.”

Ngoại trừ giường còn trong phòng thì bàn trống không, vách tường và giá sách cũng thế…

Tựa như có thể lấy cái gì thì nàng đều mang theo.

Hứa Song Uyển thấy sắc mặt mẫu thân bất thường, nàng im lặng trong giây lát rồi khẽ khàng nói với bà, “Hay người muốn nói có thứ hài nhi không thể mang đi?”

Nàng không lấy bất kỳ thứ gì trong phủ; chỉ mang theo đồ riêng tư nàng có được trong những năm qua và một ít đồ vật do trưởng bối ban thưởng.

Hứa Song Uyển không nắm bắt được ý tứ của phụ mẫu. Dù họ chẳng muốn cho nàng gì hết thì Hứa phủ cũng là danh môn, chắc sẽ không đòi lại đồ đã đưa cho con cháu đâu nhỉ? Nói thế nào chăng nữa, Hứa phủ vẫn có thể diện của họ.

Nhưng Hứa Song Uyển cảm thấy, nếu mẫu thân thu hồi cái gì thì nàng cũng chả kinh ngạc.

Câu hỏi này được nàng dùng giọng nhỏ nhẹ thốt nên, trong lời nói còn hàm chứa cả sự cẩn thận từng li từng tí. Hứa Tằng thị xót xa, tim nhói đau.

Bà dĩ nhiên biết mình hổ thẹn với nữ nhi, nhưng bà cũng chỉ biết hổ thẹn thôi.

Bà còn phải chiếu cố trượng phu, chăm lo nhi tử. Nếu bà muốn sống cả đời tại Hứa gia thì chỉ đành có lỗi với đứa con gái này.

Hứa Tằng thị quay đầu lại. Bắt gặp ánh mắt như dòng nước trong vắt thấy đáy của nữ nhi, bà siết chặt khăn tay rồi bắt đầu bàn chuyện xuất giá ngày mai của nàng.

Hiện tại bên cạnh nữ nhi chỉ có bốn người hầu lâu năm, để Hứa phủ không mất mặt thì cần thêm người.

Trước đó bà cần những người đắc lực bên cạnh nữ nhi nên lúc nhị phòng tranh giành mấy kẻ lanh lợi làm việc ổn thỏa thì bà cũng lấy mất hai người. Cả việc nhi tử muốn Sở Sở cũng là ý của bà. Sở Sở là đại nha hoàn của nữ nhi, nàng ta cũng có chút tính toán, nhưng quan trọng nhất là tính tình dễ bảo lại biết lấy lòng; so với một Tần thị cứng rắn thì nàng ta dễ lung lạc lòng người hơn. Nàng ta còn sở hữu phúc tướng, bát tự hợp với nhi tử, nếu được thu nạp vào phòng nhi tử thì về sau có thể trợ giúp hắn. Văn tự bán mình của nàng ta ở trong tay bà nên về sau nàng ta chỉ có thể nghe lời bà. Ngoại trừ Thải Hà còn có mấy phần bản lĩnh, vì quá trung thành nên không bỏ đi, thì bên cạnh nữ nhi toàn người vô dụng.

Nhưng Hứa Tằng thị không thể cho nữ nhi người có năng lực. Hiện giờ bà cần góp đủ hai bà tử cùng tám nha hoàn, đây là chủ trương của lão thái gia.

Hơn một canh giờ trước, phủ Quy Đức Hầu kéo hai xe thịt ngựa tới, bảo rằng để tiệc xuất giá sáng mai của Hứa phủ có thêm đồ ăn. Chẳng biết quản gia phủ Quy Đức Hầu nói gì với lão thái gia mà sau khi ông đi, lão thái gia gọi bà tới để nói bà cần giữ thể diện cho Hứa phủ.

Bà bà thêm vào của hồi môn hai bộ đồ trang sức cùng một bộ ấm chén uống trà vô cùng quý giá, thậm chí đôi phu thê già còn tặng năm nghìn lượng bạc. Hức Tằng thị không biết tại sao công công bà bà lại hành xử như vậy vào đêm trước ngày xuất giá. Song tóm lại, chuyện gì đều có nguyên nhân của nó; bà suy nghĩ kỹ xong bèn quyết định mình cũng cho nàng thêm hai phần tư trang.

Hứa Song Uyển nghe mẫu thân nói muốn đưa thêm người hầu hạ nàng liền xem văn tự bán mình của hạ nhân do mẫu thân đưa tới. Nàng chăm chú nhìn mẫu thân, một mực giữ im lặng.

Nhìn gương mặt thanh nhã cực kỳ bình tĩnh, chẳng hề có chút gợn sóng của nàng, lòng Hứa Tằng thị thấp thỏm. Bà sai bà tử mang người tới gặp nàng rồi nói tổ phụ tổ mẫu cùng phu thê bọn họ và cả tài sản chung cho nàng thêm mấy rương của hồi môn. Dứt lời, nhìn mặt nữ nhi vẫn điềm tĩnh như mặt nước phẳng lặng, Hứa Tằng thị nhanh chân rời khỏi viện tử của nàng.

Bà đi thẳng một mạch, mãi đến khi bước chân ra khỏi Long Thúy Viện mới quay đầu lại.

Lão thái gia liệu có biết Song Uyển là người thận trọng, nàng biết Thái bà bà hầu hạ bọn họ là người dơ bẩn…

Lão thái gia tại sao lại muốn Thái bà bà trông chừng Song Uyển?

Hứa Tằng thị đoán không ra ý đồ của lão thái gia, nhưng bà biết rõ khoảnh khắc bà tự mình đưa người đến bên nữ nhi đã phá hủy chút cảm tình còn sót lại giữa nàng và bà.

Hiện tại nhị nữ nhi hẳn đã hận bà rồi?

Oo———oOo———oΟ

Tại phủ Quy Đức Hầu, gió giật mạnh khiến cây cối nghiêng ngả. Bên trong căn phòng được thắp ánh sáng vàng là hai người đang đánh cờ vây.

Ngồi đối diện trưởng công tử phủ Quy Đức Hầu Tuyên Trọng An, Thức Vương nhìn Tuyên trưởng công tử ăn mất cờ của hắn bèn nhíu mày, “Ngươi cảm ơn ta bằng cách này đấy à?”

Hắn giúp tăng thể diện cho tức phụ của Tuyên Trọng An khi gả đến vậy mà tên này lại bức tử hắn?

Tuyên Trọng An nắm tay ho nhẹ mấy tiếng. Đợi tiếng ho ngừng lại, hắn vừa nhìn nước cờ thua của Thức Vương vừa nói, “Thái tử sao rồi?”

Thức Vương ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa trước.

Cửa phòng dù lớn cũng chẳng kín. Gió tuy không thổi về phía này nhưng vẫn có chút gió tràn qua khe hở, khiến căn phòng lạnh thấu xương.

“Phòng này hơi lạnh đấy…” Thức Vương thu hồi ánh mắt, hắn yên lặng quan sát ván cờ rồi cầm lên một quân cờ, “Không biết ngày tức phụ của ngươi vào phủ có náo nhiệt không nhỉ.”

Tuyên Trọng An nhìn bàn cờ, hắn khẽ ho vài tiếng rồi nhấp ngụm trà, không hề đáp lời.

Dưới ánh đèn, sắc mặt hắn có phần suy yếu lẫn mệt mỏi. Mái tóc đen như mực càng làm nổi bật làn da trắng bệch kinh người. Dù vậy, người khác không thể dời mắt khỏi khuôn mặt tuấn tú của hắn.

Hắn vẫn im lặng.

Thức Vương lại hỏi, “Ngươi có dự định gì cho tức phụ của mình?”

Đã hao tổn công sức cưới về thì phải có kế hoạch, đúng không?

Tuyên Trọng An lại khẽ ho mấy tiếng.

Thấy hắn ho liên tục, Thức Vương thả xuống quân cờ trong tay. Hắn cũng không muốn hỏi nhiều bèn thở dài, “Dừng ở đây thôi, ngươi nghỉ sớm đi.”

Thức Vương đứng dậy chuẩn bị về phủ.

Tuyên Trọng An định tiễn hắn thì bị ngăn lại, “Gió lớn, ngươi không cần tiễn.”

“Không sao.” Tuyên Trọng An để tùy tùng phủ lên người áo lông đen, hắn nhẹ nhàng gật đầu với Thức Vương.

Thức Vương cũng được thị vệ đưa cho áo lông, hắn biết có khuyên thì người kia cũng chẳng nghe nên đành kệ.

Tuyên Trọng An tiễn hắn đến cửa sau.

Cửa sau phủ Thức Vương chỉ cách cửa sau phủ Quy Đức Hầu một con ngõ. Từ cửa sau phủ Quy Đức Hầu, Thức Vương đi mấy bước đã về đến vương phủ của hắn.

Gió không ngừng gào thét trong đêm tối. Tuyên trưởng công tử vẫn đứng ở cửa, hắn nhìn Thức Vương vào phủ, chắp tay vái chào Thức Vương, chờ vương phủ đóng cửa rồi mới quay về.

Mới vừa vào cửa, hạ nhân đang chờ tại cửa đã thấp giọng bẩm báo với hắn, “Trưởng công tử, hầu gia tới.”

Tuyên Trọng An gật đầu. Khi vào phòng, hắn thấy phụ thân đang im lặng nhìn chén thuốc bốc hơi nóng ở trên bàn. Hắn tiến lên hành lễ, “Phụ thân.”

Quy Đức Hầu Tuyên Hồng Đạo nhìn trưởng tử ngồi xuống cạnh mình, “Mau uống lúc còn nóng.”

Tuyên Trọng An bưng chén thuốc, một ngụm hết sạch.

“Mẫu thân con muốn qua nhưng ta không cho. Mai bà ấy sẽ bận lắm, để bà ấy nghỉ ngơi đi. Con cũng nghỉ sớm đi, ngày mai là đón dâu rồi.”

Sắc mặt của người ngày mai thành thân tái nhợt, hắn đè xuống cơn ho muốn thoát khỏi cuống họng mà nói, “Người mau về nghỉ ngơi, báo cho mẫu thân biết hài nhi vẫn khỏe.”

Tuyên Hồng Đạo vốn định hỏi thêm vài câu nhưng ông biết trưởng tử sau khi đi xuyên đêm từ đất phong của lão Yến Vương về thì nhiều việc bộn bề, lại thêm chuyện thành thân nên hắn đã vô cùng mệt mỏi. Thấy hắn tiều tụy, ông không đành lòng dông dài liền đứng dậy rời đi.

Tuyên Hồng Đạo vừa khuất dạng, hạ nhân đến hầu hạ Tuyên Trọng An đi ngủ. Tuyên Trọng An để họ chuẩn bị nước sôi, xông hơi ra một thân mồ hôi rồi uống thuốc an thần xong mới đi ngủ.

Vậy mà canh năm[1] hắn đã mở mắt ra, hắn ngủ chưa đầy hai canh giờ.

Sáng sớm hôm đó hắn không đi thư phòng như thường lệ. Tùy tùng cầm đèn đuốc màu đỏ theo chân hắn tới viện tử mà sau khi kết hôn hắn sẽ ở cùng thê tử.

Viện tử mới xây, nằm ở phía đông hoa viên của hầu phủ. Hắn đặt tên cho viện là Thấm Viên, tấm bảng cũng do hắn tự viết.

Thời gian qua hắn không ở kinh thành, chỉ mới về cách đây mấy ngày. Vì quá bận rộn nên dù viện tử này là tấm lòng thành hắn dành cho thê tử gả vào phủ nhưng từ lúc hoàn thành đến giờ hắn vẫn chưa ghé xem.

Oo———oOo———oΟ

Sáng hôm ấy, Hứa Song Uyển đã y phục chỉnh tề từ canh ba[2]. Lão quản gia ghé qua lúc trời còn sớm tinh mơ. Hứa Song Uyển gặp lão quản gia, lệnh cho Thải Hà bảo gia đinh mang rương đồ trong phòng nàng đến phòng chứa của hồi môn để khi xuất giá cùng khiêng đi một lượt.

Trong rương của nàng có quà gặp mặt tặng công công bà bà cùng trượng phu, cả đồ của bạn thân nhờ giữ giùm. Nàng không thể đánh mất những món này nên phải cẩn thận chút.

Nàng kiểm kê lại một lần nữa đồ trong rương trước mặt lão quản gia rồi để chúng được khuân ra bên ngoài.

Phòng của nàng được thu dọn sạch sẽ. Nếu có thứ không thể mang thì lão quản gia đã ngăn lại, nếu tất cả đều có thể mang thì kiểm kê trước mặt lão quản gia sẽ khiến hạ nhân chú tâm làm việc, chứ không vứt bừa bãi ra đấy.

Nàng sợ một khi gả đi sẽ chẳng thể quay về rồi có người ỷ vào mấy món đồ để chơi xấu nàng. Cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.

Nhị thẩm và tam thẩm dù mừng rỡ nàng gả vào chỗ xấu nhưng rốt cuộc họ vẫn chả thích nàng. Nhất là tam thẩm. Đây là người hay dùng thủ đoạn đáng khinh, là phu nhân trong phủ nhưng đã làm rất nhiều chuyện lén lút. Hiện giờ chẳng có mấy hạ nhân coi nàng là nhị cô nương chân chính nên nàng phải thận trọng.

Lão quản gia Hứa phủ Bảo Hưng thấy nhị cô nương mới sáng sớm đã phục trang tươm tất ngồi tại phòng khách, bận rộn chuẩn bị trước khi xuất giá. Ông đứng một chỗ, chỉ vâng dạ chứ cũng không nhiều lời.

Ông biết người trong phủ coi nhẹ nhị cô nương nên nàng hiện tại chẳng dám tin ai.

Trong mắt của Bảo Hưng, gặp phải thái độ thế này từ mọi người trong phủ mà nhị cô nương không cẩn trọng thì thật uổng cho tâm tư kín kẽ một giọt nước cũng chả lọt của nàng. Xuất giá tới nơi lão thái gia mới cho nàng thêm của hồi môn và người hầu hạ; nhị cô nương không rảnh để suy nghĩ chân tướng sự việc, chỉ biết lão thái gia lẫn lão gia chẳng hề có thiện ý.

Nàng quả nhiên đề phòng. Tân nương tử sắp xuất giá không lo trang điểm, đội mũ phượng, mà kiểm kê của hồi môn sẽ mang đến nhà chồng. Dù trong kinh thành không thiếu nữ tử sở hữu lòng dạ sâu xa hơn đấng mày râu thì cũng khó gặp dạng người như tân nương tử này.

Lão quản gia có mặt được một lát thì khi đồ đạc đã kiểm kê hoàn chỉnh chuẩn bị khuân ra, cánh tay đắc lực của Hứa Tằng thị cũng là nhũ mẫu của Hứa Du Lương là Lại bà bà tới.

Nhìn thoáng qua thấy Thải Hà cùng nha hoàn trông chừng rương đồ, sắc mặt bà ta lập tức vặn vẹo. Vừa há mồm định quát tháo các nàng ấy thì nhị cô nương chuyển ánh mắt về phía bà ta.

Thần sắc nhị cô nương lạnh nhạt, lão nhũ mẫu đem lời muốn nói nuốt trở lại cuống họng.

Nhị cô nương không phải người dễ chọc.

“Ngài nên chải đầu đi.” Thái bà tử được Hứa Tằng thị phái tới tối hôm qua cũng mang sắc mặt khó chịu. Nhị cô nương dậy còn sớm hơn bà ta, bà ta nhận được tin thì tức tốc chạy tới muốn ngăn cản nàng, tóc tai còn chưa chải kỹ. Thế nhưng lại bị nhị cô nương lạnh lùng mời đi ăn mặc chỉnh tề lại, khiến bà ta không biết giấu mặt mo vào đâu.

Một người khác từng làm thị tì, mới sáng sớm đã bị Thái bà tử khiển trách, là Mẫn bà bà cũng mang vẻ mặt cau có. Bà ta hầu hạ lâu năm bên cạnh Hứa Tằng thị, tuổi cao nên không còn hữu dụng mấy. Chưa tính tới bị phu nhân ném cho nhị cô nương, trên đầu bà ta còn có một lão bà tử của lão phu nhân. Tình cảnh hiện giờ khiến bà ta nhìn đâu cũng thấy xám xịt.

Buổi sáng này, sắc mặt ai cũng khó coi. Hứa Song Uyển nhìn lướt qua từng người, nàng chẳng nói chẳng rằng mà đứng dậy về phòng ngồi lại trước gương.

Chuyện nàng dậy thật sớm để làm đã hoàn thành. Đợi lát nữa Thải Hà trở về thì sẽ có người biết nghe lệnh mà làm việc, nàng cũng rảnh tay hơn.

“Nhẹ tay thôi.” Lúc trang điểm, thấy nhũ mẫu cầm lược, Hứa Song Uyển giương mắt nhìn lão bà tử đang khom lưng trong gương.

“Ngài yên tâm, ta chải không đau.” Lại bà tử cười vô cùng gượng gạo.

Hiện giờ bà ta chán ghét nhị cô nương. Ngày nhị cô nương được định cho phủ Quy Đức Hầu, bà ta chẳng qua chỉ nói giúp đỡ huynh trưởng là phúc khí của nàng, thế mà nhị cô nương chả hề cười một tiếng, dùng gương mặt lạnh tanh bỏ đi. Khi gặp lại nàng cũng chẳng hứng thú trò chuyện với bà ta. Lại bà tử cảm thấy phu nhân nuôi một con bạch nhãn lang, vậy mà phu nhân còn hổ thẹn với nàng.

Nghĩ tới nghĩ lui, phu nhân đúng là người lương thiện. Thức trắng đêm suy nghĩ cho nữ nhi thêm của hồi môn, còn để nhũ mẫu của đại công tử tới làm hỉ nương thay bà trang điểm cho nàng. Song nhị cô nương lại chẳng buồn trưng ra vẻ mặt hòa nhã.

“Ừ.” Hứa Song Uyển nhìn gương, đầu không nhúc nhích.

Hứa phủ có biến hóa lớn chỉ trong một đêm. Nàng không biết đã xảy ra chuyện gì, đi nghe ngóng cũng chẳng thu được tin tức nên chỉ có thể cẩn thận đề phòng.

Hứa Song Đễ đến vào canh năm. Lúc này Hứa Song Uyển đã trang điểm chỉn chu, trên đầu đội Lục Bảo Thải Phượng Quan của phủ Quy Đức Hầu. Hứa Song Đễ thấy mũ phượng tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn, bước chân chậm lại, cảm thấy hơi kinh ngạc.

“Tỷ tỷ tới rồi à?” Hứa Song Uyển nghe tiếng hạ nhân thỉnh an nên biết nàng ta đã tới. Chờ tiếng bước chân lại gần, nhìn thấy người hiện lên trên gương, nàng mới lộ ra khuôn mặt tươi cười mà cất tiếng chào.

Nãy giờ nàng chả hề cười. Hai mắt nhìn chằm chằm động tác của người bên cạnh, mấy bà tử sành sõi đều bị nàng nhìn đến mặt mũi căng cứng.

Nhị cô nương rõ ràng không tin bọn họ, bọn họ cũng chẳng thể nói gì.

“Ừ.” Hứa Song Đễ liếc nhìn Lại bà tử vừa khẽ gật đầu với nàng ta, rồi ánh mắt lại chuyển tới muội muội. Nàng ta ngồi xuống, cười nói với người trong gương, “Thật đẹp mắt.”

“Đa tạ tỷ tỷ.” Hứa Song Uyển hé miệng cười.

Trang điểm hơi đậm nhưng may là bà tử còn biết nặng nhẹ, không thì phải làm lại từ đầu…

Mẫu thân chưa từng đề cập sẽ mời nhũ mẫu cực kỳ thiên vị huynh trưởng đến trang điểm xuất giá cho nàng; không biết đây là có ý tốt hay muốn răn đe.

Hứa Song Uyển vốn nghĩ phụ trách chải đầu cho nàng sáng nay là Phúc bà bà, người từng đảm nhiệm việc này khi các cô cô và đại tỷ xuất giá.

“Nương muốn ta nói với muội lát nữa bà sẽ qua đây.” Hứa Song Đễ thì thầm bên tai muội muội, “Tổ mẫu rốt cuộc đã đáp ứng cho muội thêm tư trang. Bà đang ở khố phòng chọn đồ tốt cho muội đấy.”

“Mẫu thân vất vả rồi.” Tỷ tỷ áp sát quá mức. Khi nàng ta nói chuyện, khí nóng luồn lách vào lỗ tai nàng, khiến nó ẩm ẩm. Nhưng Hứa Song Uyển không để ý đến điểm thiếu tự nhiên ấy, nàng vẫn ngồi im và giữ nguyên nụ cười trên mặt.

Hứa Song Đễ cũng mỉm cười, nàng ta ngồi thẳng lưng, giương mắt nhìn mũ phượng.

Phụ thân mới nói cho nàng biết hôm nay thái tử cùng vài vương gia đều muốn đi phủ Quy Đức Hầu uống rượu mừng. Không biết phủ Quy Đức Hầu lấy đâu ra bản lĩnh mà cả thái tử lẫn vương gia cũng mời tới. Hứa phủ vì coi trọng mặt mũi nên không thể không cho thêm muội muội của hồi môn. Kể ra muội muội của nàng ta cũng thật có phúc lớn.

Hứa Song Đễ vốn chẳng định đến phủ Quy Đức Hầu tiễn muội muội. Nhưng ngẫm lại, cả thái tử cũng đi thì không biết hôm nay sẽ có bao nhiêu danh môn quyền quý tới phủ Quy Đức Hầu. Vì vậy nàng ta muốn ghé xem một chút.

“Đồ ăn đã mang tới chưa?” Hứa Song Đễ bắt đầu sai bảo hạ nhân rồi lại sờ tay muội muội, “Hôm nay lạnh quá…”

Thấy tay muội muội bị lạnh, nàng ta đưa ra lò sưởi tay nhỏ mình đang cầm, “Mau ủ ấm tay.”

Hứa Song Uyển đầu đội mũ phượng nghiêng người nhìn tỷ tỷ, nụ cười khiến mắt nàng cong lên, “Đa tạ đại tỷ.”

“Muội khách khí với tỷ tỷ làm gì?” Hứa Song Đễ bật cười.

Bên này hai tỷ muội nhẹ nhàng cười cười nói nói, Hứa Tằng thị thì đang ầm ĩ với chị em dâu trong khố phòng Hứa phủ. Mọi chuyện chỉ được thu xếp khi Hứa lão thái thái ra mặt.

Vì quy mô tiệc đãi khách của phủ Quy Đức Hầu, Hứa phủ kêu thêm người trong nhà đến, tiệc xuất giá cũng đông người ăn hơn. Tỷ muội trong nhà lẫn họ hàng lần lượt ghé thăm khuê phòng Hứa Song Uyển. Ngày đại hỉ nên mọi người đều nói lời chúc mừng, nhất là những muội muội trong nhà thích nhị tỷ tỷ. Lúc này Hứa Song Uyển mới có cảm giác lưu luyến.

Tuy hôn sự này không nằm trong dự tính của nàng, nhưng suy cho cùng, nàng muốn gả vào nhà hắn để rời Hứa phủ.Chú thích

[1] 3 giờ đến 5 giờ sáng (giờ Dần).

[2] 23 giờ đến 1 giờ sáng (giờ Tý).

Phủ Quy Đức Hầu cho người thông báo giờ Thân[1] sẽ đón dâu. Vào buổi chiều, không hiểu vì sao thân thích Hứa gia tới càng nhiều thì các tỷ muội đang ở chỗ Hứa Song Uyển lần lượt bị trưởng bối gọi đi gặp thân thích. Vậy nên viện của nàng vắng người lui tới.

Thải Hà ra ngoài hai lần, lần thứ hai thì chậm chạp trở về. Nàng ấy chẳng đoái hoài trong phòng còn người khác, vừa thấy nhị cô nương liền bẩm báo, “Cô nương, thái tử phi ban thưởng hậu hĩnh cho ngài…”

Hứa Song Uyển lập tức đứng lên, “Tổ mẫu và mẫu thân có dặn dò gì không?”

Giữa mùa đông mà trán Thải Hà lấm tấm mồ hôi, nàng ấy lắc đầu, “Bẩm cô nương, không có ạ.”

“Nhị tỷ tỷ, để ta đi xem giùm tỷ.” Vị thứ cô nương hoạt bát, thích náo nhiệt của tam phòng vừa nói vừa giơ chân hướng về phía cửa.

“Cô nương, chờ nô tỳ với.” Nha hoàn của nàng ấy vội đuổi theo.

Thấy nàng ấy đi, các cô nương vô cùng hiếu kỳ, cứ đưa mắt nhìn nhau. Hứa Song Uyển hiện đã mặc áo cưới chờ người đến khiêng nên không thể đi, nàng bèn cười bảo, “Các muội muội tốn nhiều thời gian giúp ta rồi, cũng nên trở về thôi, không lại khiến trưởng bối lo âu.” 

Nàng là người ân cần, những người đang ngồi đây ít nhiều đều có thiện cảm với nàng. Song các nàng đa số là thứ cô nương của Hứa phủ hoặc của họ hàng thân thích. Với thân phận như vậy, bình thường các nàng hay bị lãng quên; khi có việc nếu không chủ động góp mặt thì chả ai nhớ mà gọi. Hễ có cơ hội lộ diện thì các nàng không muốn bỏ qua, nhất là khi người của Đông Cung đến ban thưởng. Các nàng thật lòng muốn đi xem nên do dự một chút rồi đành cáo biệt Hứa Song Uyển.

Hôm nay thứ cô nương nào dám đến phòng Hứa Song Uyển đưa gả đều sở hữu lá gan lớn, vì khi về sẽ không tránh khỏi bị mẹ cả trách mắng. Lúc này, mười cô nương đến thì đã đi mất khoảng bảy, tám người; chỉ còn lại hai thứ biểu muội nhà cữu cữu dùng hết dũng khí đến gặp Uyển tỷ tỷ.

“Hai muội cũng đi xem một chút đi.” Hứa phủ có nhiều công tử, thân thích trong nhà công tử cũng nhiều nên hôm nay người đến khá đông. Hứa Song Uyển thấy hai biểu muội ở yên tại chỗ bèn liếc mắt ra hiệu cho Văn Nhi đang đứng cạnh Thải Hà, để Văn Nhi dẫn các nàng đi.

Giữ Thải Hà lại vì nàng còn việc muốn hỏi.

“Hai vị cô nương, để nô tỳ dẫn đường.” Văn Nhi hiểu ý liền đi tới trước mặt hai vị biểu cô nương.

Khuôn mặt hai vị biểu cô nương đỏ bừng. Các nàng đến không phải vì muốn tranh thủ lộ mặt nên cứ lắc đầu liên hồi. Cô nương lớn tuổi hơn trong hai người mặt đỏ như tôm luộc, nàng ấy nói với Hứa Song Uyển, “Uyển tỷ tỷ, chúng ta ngồi ở đây là được rồi, lát nữa sẽ cùng về.”

Hai tiểu cô nương này…

Hứa Song Uyển biết các nàng không thể tranh giành với người khác. Nhưng nói ra thì chẳng phải các nàng không thể mà là không dám, vì bản thân chẳng sở hữu bản lĩnh lẫn sức mạnh để cạnh tranh. Nhưng các nàng đã không có thân phận trong nhà lại cũng chả được sủng ái, nếu không tự mình tranh thủ cơ hội thì sợ về sau cả gia đình tầm thường đều chẳng vào được. Rốt cuộc chỉ có thể bị gia tộc sử dụng, gả làm kế thất cho đàn ông lớn tuổi hay làm thiếp với mục đích sinh con; nói đi nói lại vẫn là gả vào nơi thấp kém.

“Đi xem một chút đi.” Hứa Song Uyển nhẹ nhàng nói. Ngày đại hỉ của nàng, các nàng đã không nề hà mà tới thăm, khiến nàng thêm vui. Thay vì ở đây thì chi bằng tận dụng cơ hội hôm nay nhiều người đến phủ để lộ mặt mũi, xem xem có lọt vào mắt xanh của ai không.

Các nàng tính tình ôn hòa, hiểu lễ nghĩa, của hồi môn không nhiều, về sau hẳn sẽ ít về nhà mẹ đẻ. Nếu nhà mẹ đẻ không nhớ thương các nàng thì số lần trở về lại càng ít. Thân thích Hứa gia nhiều, vài người gia cảnh tạm ổn, những nhà bình thường thích cưới tức phụ như vậy.

“Vâng, vâng.” Thứ cô nương Tằng gia kia là người nhu nhược, không biết cự tuyệt. Uyển biểu tỷ hai lần liên tiếp bảo các nàng đi nên nàng ấy không dám từ chối bèn đỏ mặt mà dẫn theo thứ muội đang căng thẳng, bất an đi với Văn Nhi.

Lần này các cô nương tới thăm đều đi hết. Các nàng vừa đi, Hứa Song Uyển nói muốn tĩnh tâm dùng chút điểm tâm, nàng để Thái bà tử và Mẫn bà tử ra ngoài canh cửa.

Thải Hà thấy họ đã rời phòng mới thì thầm bên tai nhị cô nương về tình hình hiện tại.

Thái tử phi phái Bạch công công hầu hạ bên mình đến ban thưởng. Ngay cả Thải Hà cũng biết Bạch công công là ai. Người này từng hầu hạ hoàng hậu nương nương đã qua đời; về sau thái tử phi thành thân với thái tử thì được hoàng hậu nương nương ban cho thái tử phi.

Bạch công công đến khiến cổng lớn Hứa phủ chật kín. Hàng xóm cũng liên tiếp đến ngóng chuyện, có người nóng nảy còn tới tận cửa.

Khi kể chuyện, mặt Thải Hà đỏ lên. Nàng ấy vô cùng mừng rỡ, đây là chuyện cực kỳ hãnh diện.

Hứa Song Uyển lại hoang mang tự hỏi tại sao thái tử phi lại ban thưởng cho mình. Nàng không phải đứa trẻ thiếu hiểu biết, mọi chuyện đều có nguyên nhân. Tự nhiên được hưởng lộc lớn mà bản thân chẳng hề biết lý do quả thực khiến nàng bất an.

“Ngươi đi sai người hỏi…” Hứa Song Uyển nhìn ra cửa rồi sửa lại lời, “Ngươi tự mình đi tìm mẫu thân, hỏi xem ta có cần ra mặt tạ lễ không.”

“Vâng.”

“Đi đi.”

“Nô tỳ đi ngay.” Thải Hà vội vàng chạy đi.

Thấy nàng ấy đi, Thái bà tử liền muốn vào phòng. Hứa Song Uyển nhìn bà ta, “Đứng chờ ngoài cửa, có việc ta sẽ phân phó.”

Thái bà tử có thâm niên hầu hạ lão phu nhân, bà ta không ngờ nhị cô nương chẳng hề chừa chút mặt mũi cho mình. Bà ta ngoài cười mà trong không cười, nói, “Nhị cô nương, ngài nên để ta hầu hạ. Nếu hầu hạ không thỏa đáng thì lão phu nhân phạt ta mất.”

“Nghe lệnh ta đã là hầu hạ thỏa đáng.” Trước đây Hứa Song Uyển sẽ không vả mặt tổ mẫu như vậy, nàng làm việc chỉ mong được yên ổn, khi ngày xuất giá tới gần sẽ chẳng tìm cách khiến tổ mẫu khó chịu. Tuy nhiên, Thái bà tử là kẻ có đôi tay dính máu tanh; nàng sắp thành thân mà tổ mẫu lại đưa tới dạng người này. Nàng hoàn toàn không biết tâm tư của bọn họ, chỉ thực lòng không muốn thấy điềm xấu là máu xuất hiện vào dịp tân hôn vì vậy nàng phải đề phòng.

Từ tối hôm qua biết Thái bà tử thành thị tì của nàng, tim nàng vẫn nhảy nhót bất an không thôi.

Nàng là người Hứa phủ, biết rõ tính tình người trong nhà. Dù là họ hay là nàng, ai cũng có tính toán rõ ràng; tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ mà thay đổi.

Mọi sự thay đổi đều có nguyên nhân.

Thái bà tử sắp theo Hứa Song Uyển vào hầu phủ, chưa kể còn có nhiệm vụ phải làm nên hiện giờ không thể gây chuyện với nhị cô nương. Nàng đã không khách khí, lại còn là chủ tử, bà ta chỉ biết cắn răng mà thối lui. 

Mẫn bà tử thấy bà ta thất thểu trở về, muốn cười nhưng không được nên mặt mũi nhịn cười đến nhăn nhúm cả lại.

Chẳng mấy chốc, Thải Hà đã quay về. Lần này một vị thứ cô cô nổi danh ở Hứa phủ cũng đi theo.

Vị thứ cô cô Vu phu nhân này bị Hứa phủ lẫn tổ mẫu ghét nhưng chả ai làm gì được bà.

Trước khi xuất giá, bà bất mãn với của hồi môn của mình nên náo loạn trước mặt Hứa lão thái thái, kết quả phủ phải đưa cho bà số lượng của hồi môn tương đối. Hôn sự cũng do chính tay bà giành. Sau khi cưới, trượng phu của bà liên tiếp trèo cao, từ tiểu bộ khoái của Thuận Thiên Phủ lên tới bộ đầu.

Trên lý thuyết, thứ nữ không được mẹ cả thích lại còn ồn ào trước khi cưới thì không nên thường xuyên về phủ. Nhưng bà không làm vậy. Ngày lễ lẫn ngày Tết bà đều sẽ biếu quà nhỏ, có việc gì cũng dựa hơi Hứa phủ. Dù Hứa lão thái thái không thích bà thì bà vẫn chẳng buông tha Hứa phủ, ầm ĩ đến mức ai cũng biết bà là nữ nhi của Hứa phủ. Mượn danh họ hàng Hứa phủ, lại biết chuẩn bị tiền tài, trượng phu nghèo xuất thân binh doanh của bà từ chức bộ khoái nho nhỏ lên tới bộ đầu.

Hứa phủ ghét Vu phu nhân, bà có tới cũng chẳng ai đoái hoài, mọi người đều đề phòng. Bà không quan tâm, thường xuyên cứng đầu tới ngồi lì ở đây, hạ nhân đuổi cũng không đi. Bình thường chả ai chú ý trò chuyện với bà, hôm nay người Đông Cung tới ban thưởng nên mọi người bận bịu bàn tán ầm ĩ thì càng không có ai để bà nói chuyện cùng. Thấy Thải Hà đi ngang qua, bà dứt khoát theo Thải Hà tới đây.

Vu phu nhân miệng lưỡi linh hoạt, là người không biết sợ. Hứa phủ ngóng trông bà xấu mặt, bà cũng háo hức nhìn Hứa phủ cãi lộn gà bay chó sủa. Vừa thấy Hứa Song Uyển, bà cúi đầu hạ thấp giọng kể hết chuyện sáng nay ở Hứa phủ.

Ngày thường bà chẳng được vào Hứa phủ, chỉ có ngày lễ ngày Tết hoặc khi có chuyện vui như hôm nay Hứa phủ mới không cự tuyệt cơ hội về nhà của bà. Nhị cô nương Hứa phủ lập gia đình, bà đâu quan tâm việc nhị cô nương gả chỗ xấu, bà chỉ cần bước qua cổng Hứa phủ để người ngoài biết họ có dây mơ rễ má là được. Thế nên sáng sớm bà đã đến, ai đến ai không đến, ai tới sớm tới trễ, nhà ai nói cái gì, bà đều nhớ rõ để kể lại cực kỳ lưu loát.

Bạch công công do thái tử phi phái tới thực ra chỉ ngồi một lát đã đi, cả chén trà còn chưa uống xong. Nhưng không phải chính ông không cho Hứa Song Uyển đến tạ ơn, mà Hứa lão thái thái ngăn cản. Bà ta bảo tôn nữ đang ở khuê phòng chờ xuất giá, không tiện tới tạ ơn nên để bà ta ra mặt thay.

Thứ khiến Hứa phủ chấn động nhất là nghe bảo hôm nay thái tử và mấy vị vương gia đều sẽ làm khách ở phủ Quy Đức Hầu. Lời này do chính miệng Bạch công công nói trước mặt người Hứa phủ.

“Ta thấy Bạch công công rất hiền hòa, cả nữ quan đại nhân hầu hạ bên thái tử phi nương nương cũng tới. Họ thay mặt thái tử phi nương nương ban thưởng đại lễ cho cháu, chả biết tại sao lão thái thái lại ngăn cản…” Vu phu nhân nói xong rồi nhìn Hứa Song Uyển, “Không có người báo cho cháu biết à?”

“Chắc vì bận quá.”

“Ha ha…” Vu phu nhân nở nụ cười mà nhìn vị nhị cô nương chẳng bao giờ nói xấu ai. Bà cũng quen biết nhị cô nương đại phòng. Nhị cô nương giỏi dùng thủ đoạn mềm dẻo, vị tiểu bối này từng chấn chỉnh bà hai lần khiến mấy tháng liền bà chẳng dám tới gần cổng Hứa phủ. Nhưng phượng hoàng cao quý đến đâu cũng có lúc gặp xui xẻo, còn bị chính phụ mẫu lẫn người thân tự tay kéo xuống nữa chứ. Bà không mất mặt tới mức bỏ đá xuống giếng[2] nhưng cũng chẳng đến đây chỉ để nói như vẹt. Kể chuyện xong, bà cười cười rồi cúi đầu chăm chú nhìn nhị cô nương, “Uyển Tỷ Nhi, Tương cô cô kể xong rồi. Lát nữa cháu mang Tương cô cô theo, để Tương cô cô đưa cháu vào nhà chồng nhé?”

Nếu bà tới, biết đâu sẽ gặp được thái tử cùng các vương gia, biết đâu sẽ có dịp nói chuyện với phu nhân nhà quan lại quyền quý, để khi về bà có thể khoe khoang chút đỉnh.

Đương nhiên, nếu có thể gặp đại nhân và phu nhân phủ Quy Đức Hầu thì càng tốt.Chú thích

[1] 15 giờ đến 17 giờ chiều.

[2] Thừa lúc người khác gặp khó khăn, trắc trở thì lại tấn công, dùng mưu để đem lại lợi ích cho bản thân mình; hay cũng được hiểu là thấy người khác lâm vào hoàn cảnh khó khăn khốn cùng lại lợi dụng để hãm hại người ta.

“Tương cô cô…”

“Hửm?”

“Nếu Song Uyển không đồng ý thì người sẽ không đi à?” Hứa Song Uyển nhìn bà.

Vu phu nhân hơi sửng sốt rồi cười rộ lên, bà chẳng sợ làm trưởng bối mà bị mất mặt nên liền nói thẳng, “Tự ta đi khác với cháu muốn ta đi cùng chứ.”

Bà giống một con rắn mà dùng gậy đuổi cũng chẳng đi. Năm xưa Hứa lão thái gia có tòng long chi công[1] nên Hứa phủ mới thành danh môn, chứ trước đó ở kinh thành thì Hứa phủ cũng chỉ là hộ nhà nghèo nho nhỏ. Những năm gần đây Hứa lão thái gia coi trọng nhất là sĩ diện; Vu phu nhân biết được không ít chuyện nội bộ Hứa phủ, tính bà tàn nhẫn, nếu động tới bà thì bà cũng dám uy hiếp Hứa phủ.

Mấy năm qua Hứa phủ không thể làm khó dễ bà, cũng chỉ biết thừa dịp mà châm biếm đôi ba câu. Vu phu nhân tuy hung hăng nhưng vẫn là kẻ thông minh, bà chưa chạm tới ranh giới nhẫn nại của Hứa phủ nên Hứa phủ mặc bà bám lấy danh tiếng nhà mẹ đẻ để mưu cầu sự nghiệp cho trượng phu.

Hứa lão thái có bốn thứ nữ. Một người được đưa vào phủ Tĩnh Vương làm quý thiếp, khó sinh mà chết. Một người gả làm kế thất cho tuần phủ Giang Nam, mới treo cổ tự vẫn hai năm trước. Một người gả cho học sinh của Hứa lão thái gia, nhưng vị học sinh này gặp khó khăn, dính líu vào mấy việc bẩn thỉu, cả đời cũng chẳng có hy vọng thăng quan tiến chức; hiện tại đã lâu không hề ghé thăm Hứa phủ. Người cuối cùng có cuộc sống tốt nhất, cũng chính là Vu phu nhân.

Hứa Song Uyển không thích vị cô cô tính tình trơ trẽn này. Không thích, nhưng cũng không đến mức ghét. So với mấy người nhị thẩm thì vị cô cô chỉ muốn giành đồ tốt về nhà mình không phiền phức bằng. Nàng bèn nói, “Vậy cô cô cứ đi.”

“Hả? Thật sao?” Thấy Hứa nhị cô nương đồng ý, Vu phu nhân sửng sốt. Bà không nghĩ nàng sẽ chấp thuận mà lại còn thoải mái như vậy.

“Cô cô ra ngoài lấy ghế ngồi chờ…” Bà tử đứng ở cửa thò đầu vào nhìn hai người, ánh mắt không phải đang dò xét, xong rồi lại nhìn ra ngoài. Hứa Song Uyển đã nghe thấy tiếng động, nàng biết lại có người tới đây nhưng không biết là ai. “Lúc đón dâu thì người cứ đi theo sau là được.”

“Đa tạ nhị cô nương.” Hiện tại Vu phu nhân không đoán được Hứa Song Uyển nghĩ gì nên tranh thủ thời gian đi ra ngoài để lánh mặt trong chốc lát.

Hứa phủ không chào đón bà, khắp nơi đều có người đuổi bà đi. Nếu bà quá lộ liễu mà chủ nhà không khách sáo thì bà sẽ thật sự bị đuổi ra ngoài.

Chỉ đồ đần mới không nắm chặt cơ hội lộ mặt trước những quý nhân mà cả Hứa phủ cũng muốn lấy lòng.

Hứa Song Uyển ngồi ngay ngắn trên ghế. Nàng nhìn ra cửa, trong nháy mắt, từ cửa chính của viện tử liên tiếp truyền đến tiếng người.

Mẫu thân của nàng tới.

Mang theo cả náo nhiệt.

Hứa Tằng thị thức trắng đêm, bận đến nỗi hít thở không thông. Vừa vào khuê phòng của nữ nhi đã thấy nàng cầm bình đồng đang đun lẫn chén trà, mỉm cười nhìn bà, “Mẫu thân tới rồi.”

Hứa Tằng thị miễn cưỡng cười với nàng.

“Mời người ngồi.” Hứa Song Uyển chờ bà ngồi xuống mới bưng trà qua, “Người uống trà đi.”

Hứa Tằng thị cầm chén trà, nhìn lướt qua hạ nhân.

Thấy ánh mắt của bà, hạ nhân trong phòng đều lui xuống.

Hứa Tằng thị đặt chén trà xuống, vuốt vuốt đầu, “Vội quá nên không rảnh ghé thăm con.”

“Hài nhi nghe kể người vì lo chuyện của hài nhi mà cả đêm không ngủ.”

Hứa Tằng thị nhìn nữ nhi thần sắc trầm tĩnh, kính cẩn đứng im, nhất thời không thốt nên lời.

Bà từng dạy nữ nhi phải hành sự điềm tĩnh, đừng để người ta nhìn thấu tâm tư ở đáy lòng; hạ nhân không nắm thóp được thì mới chẳng dám phạm sai lầm. Đây là bản lĩnh của chủ mẫu trong nhà.

Rốt cuộc trò lại giỏi hơn thầy. Đừng nói tùy tiện tức giận, thậm chí chưa ai thấy nữ nhi này của bà nổi giận. Đến tận ngày hôm nay, bà vẫn không nhìn thấu nữ nhi của mình…

Tâm hai người đã tồn tại một tầng ngăn cách thật dày. Nhưng Song Uyển dù sao cũng do tự tay bà dạy dỗ, Hứa Tằng thị dù biết phải từ bỏ nhưng lòng bà vẫn thấy đau.

Bà bi thương nhìn nữ nhi, “Con không trách nương chứ?”

“Người bận rộn vì con, nữ nhi sao dám trách cứ?” Hứa Song Uyển đẩy chén trà về phía trước, “Người uống ngụm trà đi.”

Môi khô nứt thế kia thì e rằng bà chưa hề nghỉ ngơi.

Hứa Song Uyển biết trong phủ có rất nhiều thứ cản đường mẫu thân, sợ là về sau bà sẽ càng khó đi hơn.

Thoạt nhìn, tổ mẫu rất công bằng trong việc quản gia nhưng kỳ thật lại chướng mắt gốc rễ của phu nhân đại phòng. Tằng gia cần dựa vào Hứa phủ, còn nhà mẹ đẻ của mấy người nhị thẩm ít nhiều vẫn giúp được Hứa phủ. Đại ca và đại tỷ có phụ thân chống lưng nên vẫn đứng vững, nhưng nếu Tằng gia không đi lên, mẫu thân của nàng không có người giúp đỡ thì mệnh bà ở Hứa phủ chỉ có thể bị người ta tùy ý chà đạp. Đại ca lẫn đại tỷ chỉ cần bản thân sống tốt, còn lại họ chả quan tâm chìa tay trợ giúp ai, dù người đấy có là mẫu thân ruột thịt đi chăng nữa.

Trước giờ đều như vậy nên lúc nàng hiểu được chuyện này vào hai năm trước, nàng rất thương mẫu thân. Bất chấp mệt mỏi nàng cũng phải giúp mẫu thân đứng vững trong cái nhà này, bất chấp bị mấy người nhị thẩm căm ghét nàng cũng mong mẫu thân được sống thư thả một chút.

Tuy nhiên, dù chính mẫu thân chưa hiểu rõ nhưng Hứa Song Uyển lại nhìn thấu hết thảy. Đại ca mới là báu vật trong lòng bà, đại tỷ cũng là bảo bối để bà lấy lòng phụ thân. Nếu để bà chọn lại, đại ca và đại tỷ vẫn sẽ là lựa chọn của bà.

Mẫu thân lựa chọn hy sinh nàng, trong lòng bà có thương tâm không? Có chứ, nhưng sự thương tâm này chỉ tồn tại khi bản thân bà được bảo đảm và không có trở ngại nào.

Nếu nàng sống chết không muốn gả vào phủ Quy Đức Hầu rồi lập mưu gả cho người khác, khi ấy cơn tức giận của mẫu thân sẽ vượt xa lòng thương tâm và áy náy.

Cho nên, đây là nguyên nhân khiến Hứa Song Uyển ngoan ngoãn nghe lời, cũng không để ý tâm tư của bọn họ dù bản thân có biện pháp để gả cho người mến mộ nàng.

Tội gì phải vậy, cứ để mẫu thân được như mong muốn một lần chót đi.

Mẫu thân thích nàng mà nàng cũng dựa vào bà để lớn lên trong cái nhà này; nàng đã được mẫu thân chiếu cố lẫn sủng ái rất nhiều. Ơn sinh thành và ơn nuôi nấng khiến nàng không thể trở thành nguyên nhân làm mẫu thân ngã ngựa.

“Mẫu thân, uống miếng nước hẵng nói tiếp.” Hứa Tằng thị nhìn nàng chằm chằm, Hứa Song Uyển lại đẩy chén trà. Nàng nhìn đôi mắt đau thương của mẫu thân mang theo nước mắt thì mũi cũng cay cay. Nàng gượng cười, “Môi người khô cả rồi, có chuyện gì người cứ nói, hài nhi ở đây…”

Hài nhi ở đây không đi đâu cả, chờ người mở lời…

Đáng tiếc, câu nói ấy dù muốn Hứa Song Uyển cũng không thể thốt ra.

Lời này không phải nàng muốn nói thì nói. Nàng muốn cùng mẫu thân sống nương tựa lẫn nhau nhưng không được.

Nàng chẳng phải sự lựa chọn tốt nhất dành cho mẫu thân. Nàng hiểu, nàng chấp nhận.

Nhìn thứ nữ, Hứa Tằng thị nhất thời không nói được gì. Bà quay đầu sang chỗ khác, hai dòng nước mắt chảy xuống.

Thấy sắp phải ra cửa, Hứa Song Uyển biết đây có thể là cơ hội cuối cùng để trò chuyện với mẫu thân… Bỏ qua những việc không thể thay đổi, bỏ qua phụ thân lẫn đại ca và đại tỷ, hai mẹ con sống nương tựa lẫn nhau đã nhiều năm; mẫu thân dạy bảo nàng, nàng một lòng yêu thương mà san sẻ khó khăn với bà. Những năm tháng ấy, thời gian hai mẹ con cùng nhau trải qua thật đẹp, để bây giờ nhớ lại cũng khiến nàng mỉm cười…

Mẫu thân đã từng yêu thương nàng như vậy.

“Hài nhi đi rồi,” Hứa Song Uyển nhấc nắp bình trà, lại đẩy về phía trước, “người hãy sống thật tốt. Người không có lỗi với hài nhi. Những năm qua người hao tổn tâm trí giáo dưỡng, trong lòng hài nhi khắc ghi mọi sự yêu thương nhận được từ người. Về sau hài nhi không ở bên người nữa cũng sẽ nhớ từng được người ân cần đối đãi.”

“Song Uyển à…” Hứa Tằng thị quay đầu lại, dùng đôi mắt đang khóc mà nhìn nữ nhi của bà, “Có phải về sau con cũng sẽ khách khí như vậy với nương?”

“Về sau…” Hứa Song Uyển nhìn làn hơi nước mờ mịt bốc lên từ chén trà. Nàng im lặng một hồi mới đưa mắt nhìn mẫu thân, “Hài nhi không biết sẽ gặp được người mấy lần. Nếu có cơ hội được khách khí, hài nhi cũng nguyện ý.”

Hứa Tằng thị thống khổ nhắm nghiền mắt, nức nở, “Nếu, nếu về sau mẫu thân muốn gặp con, có việc nhờ con, con có…”

Có còn nhớ kỹ những hồi ức đẹp này không?

Hứa Song Uyển nhìn mẫu thân. Hứa Tằng thị đang cúi đầu nên không thấy nữ nhi đau đớn nhìn bà.

Suýt chút nữa Hứa Song Uyển đã rơi lệ nhưng nàng cố kiềm chế.

Nàng biết, nhất định phủ Quy Đức Hầu xảy ra biến cố nên vụ hôn nhân mà Hứa phủ tránh không thoát lại có khả năng thành vụ hôn nhân mà Hứa phủ được lợi.

Cả thái tử lẫn vương gia đều dự tiệc cưới thì sao không phải một cuộc hôn nhân tốt đẹp chứ?

“Nương, uống trà đi.” Hứa Song Uyển bưng chén trà lên.

Hứa Tằng thị mở mắt ra nhìn ý chí sắt đá của nữ nhi. Bà nuôi lớn nàng nên biết nữ nhi của bà là người quyết đoán hơn bất kỳ ai. “Song Uyển, con không thể thông cảm cho nương một lần nữa sao?”

Đôi mắt Hứa Song Uyển trầm tĩnh tựa mặt nước phẳng lặng, “Mẫu thân, nếu lần này phủ Quy Đức Hầu hồi sinh là giả, ngày mai toàn hầu phủ bị chém đầu, thì người có nguyện ý đón con về không? Người hãy dùng lương tâm để nói với con, nếu ngày mai thánh thượng bảo tổ phụ rằng Hứa phủ vứt bỏ con mới bảo vệ được cả nhà Hứa phủ, bảo vệ được tiền đồ của phụ thân lẫn huynh trưởng, người nói xem, người sẽ đón con về sao?”

Hứa Tằng thị muốn cất tiếng nhưng miệng bà run rẩy nói không ra lời.

Bà biết mình vốn đã lựa chọn, hiện tại bà có thề thốt thì nữ nhi cũng sẽ không tin.

Mẫu thân im lặng, Hứa Song Uyển đặt chén trà xuống. Nàng khẽ thở dài. Xem chừng đoạn tình cảm tri kỷ giữa hai người không thể mang ra ngoài phủ.

Nàng vừa đặt chén trà xuống liền thu tay về rồi cúi đầu cung kính nói với mẫu thân, “Nữ nhi một khi gả đi thì là người của phủ Quy Đức Hầu. Phủ Quy Đức Hầu sống, nữ nhi sống; phủ Quy Đức Hầu chết, nữ nhi chết. Nữ nhi lựa chọn con đường này nên sống hay chết đều sẽ tự mình đi. Mẫu thân cứ coi con là nước tát ra ngoài, hãy quên đi thì hơn.”

Nữ tử tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu[2]. Bất kể thế nào, phủ Quy Đức Hầu muốn nàng, nàng chọn phủ Quy Đức Hầu, nàng không thể vì Hứa phủ mà ăn cây táo rào cây sung.

Nếu mẫu thân muốn được lợi gì từ nàng thì bà tốt nhất đừng trông chờ.

Nàng không tránh được bẫy ngầm cũng đành chịu.Chú thích

[1] Có công trợ giúp vua.

[2] Ở nhà theo cha, xuất giá theo chồng.

“Con là kẻ nhẫn tâm.” Hứa Tằng thị quay đầu sang chỗ khác khóc.

Bà đã sớm biết nhưng giờ càng khẳng định đúng là không thể dựa vào nữ nhi.

Mẫu thân rơi lệ trước mặt nàng, Hứa Song Uyển cũng không dễ chịu. Lòng nàng đau như đao cắt, nước mắt nóng hổi tràn đầy khóe mắt, nhưng nàng chẳng hề tiến lên một bước để an ủi mẫu thân đang khóc thút thít.

Nàng không thể tin mẫu thân. Dù những giọt nước mắt này là thật thì một khi nhượng bộ, mẫu thân sẽ dùng nước mắt đâm nàng, lợi dụng nàng.

Nhưng bà chỉ có thể gây khó dễ và áp chế một Hứa Song Uyển vẫn đang ở Hứa phủ. Đợi đến khi nàng bước chân ra khỏi cổng Hứa phủ, mẫu thân muốn làm khó nàng cũng không được.

Mẫu thân nói đúng. Nàng chẳng hổ là nữ nhi của phụ thân, cũng giống ông ta mà đối xử tàn nhẫn với bà. Về sau, nước mắt mẫu thân có thể đâm khiến lòng nàng bị thương chứ không thể chế ngự nàng.

Có lẽ, người Hứa gia bọn họ trời sinh bạc tình bạc nghĩa.

Hứa Tằng thị khóc xong thì lau khô mắt rồi đứng dậy. Trước lúc đi, bà nắm vai nữ nhi, kiềm nén nước mắt mà nói, “Mai sau, con phải sống thật tốt. Bất kể thế nào cũng hãy lo cho chính mình. Nương không giúp con được, con phải tự bảo vệ bản thân cẩn thận, nghe chưa?”

Hứa Song Uyển không nhẫn nhịn nổi nữa, nước mắt lặng lẽ chảy xuống. Nàng tiễn mẫu thân tới cửa, nhìn mẫu thân bước ra khỏi khuê phòng của nàng. Dõi theo bóng lưng bà, nàng chậm rãi quỳ xuống, hướng về phía mẫu thân mà dập đầu.

Xin lỗi mẫu thân. Tạo hóa trêu ngươi, Song Uyển muốn vứt bỏ người để ra đi.

Đầu Hứa Song Uyển chạm nền gạch xanh lạnh lẽo, nước mắt nàng nhỏ xuống đầy đất. Những giọt nước mắt chảy vào trong khe đất, chậm rãi biến mất không còn vết tích.

Oo———oOo———oΟ

Đúng giờ Thân, trưởng công tử phủ Quy Đức Hầu Tuyên Trọng An cưỡi ngựa mang theo kiệu hoa tới Hứa phủ. Hắn mặc một thân áo đỏ, làm bật lên gương mặt hoàn toàn trắng bệch. Người Hứa phủ vốn hơi hoài nghi Hứa nhị cô nương trời xui đất khiến thế nào mà vẫn gả cho lang quân như ý, nhưng vừa thấy tân lang quân thì họ dẹp ngay suy nghĩ này.

Kẻ này chẳng sống được bao lâu nữa, dưới hắn chỉ có một ấu đệ mà thân thể còn yếu ớt hơn hắn. Phủ Quy Đức Hầu dù đang được đà đi lên thì sợ ngày vui sẽ chẳng kéo dài.

Lão thái gia và lão gia Hứa phủ, nhất là Hứa phụ Hứa Trùng Hành, thở dài nhẹ nhõm. Ông ta đã đi một nước cờ kém, có muốn đền bù cũng không cách nào nắm tay hòa thuận với phủ Quy Đức Hầu. Chi bằng cứ làm theo dự định trước đây, không qua lại thân thiết với phủ Quy Đức Hầu.

Hứa Song Uyển được đưa vào kiệu. Lúc lên kiệu, nàng bị một bàn tay lạnh như băng cầm lấy. Tay kia còn lạnh hơn tay nàng…

Từ nhỏ Hứa nhị cô nương đã bình tĩnh hơn người thường. Nàng không né tránh bàn tay lạnh lẽo nắm lấy tay mình, đến khi nàng vào trong kiệu người kia mới rút tay về.

Trên đường tràn ngập tiếng pháo nổ, tiếng người huyên náo. Hỉ khăn phủ trên đầu khiến nàng không nhìn thấy người nhưng cũng nghe thấy bầu không khí vui vẻ từ thanh âm ngoài kia.

Người phủ Quy Đức Hầu tung kẹo mừng hai bên đường.

Kiệu hoa dừng trước phủ Quy Đức Hầu đúng giờ lành, lời chúc mừng liên tục truyền đến. Hứa Song Uyển vịn Thải Hà, mỗi bước chân đều cẩn thận từng li từng tí.

“Giờ lành đã đến,” người chứng hôn xướng, “tân nương vào nhà, cùng nhau bái thiên địa và cao đường…”

Hứa Song Uyển không biết có bao nhiêu người tới. Từ lúc đến hỉ đường, người nàng đã nóng lên. Khi bái đường xong rồi được đưa vào động phòng, mặt nàng cũng nóng theo.

Tâm tư nàng rối loạn, xung quanh huyên náo khiến trên đường đi nàng không nghe rõ người bên cạnh nói gì. Dù vậy Thải Hà vui vô cùng. Từ lời thông báo vội vàng, đứt quãng của nàng ấy, Hứa Song Uyển biết tiệc cưới này rất long trọng.

Phủ Quy Đức Hầu tiếp đón nhiều khách quý.

Khi người Hứa phủ cùng phủ Quy Đức Hầu vây quanh hỉ phòng, Lại bà tử làm hỉ nương nói chuyện đầy nịnh bợ, cả đường đi đều hô “cẩn thận” không ngừng. Cả tiếng “nhị cô nương” cũng thân thiết hơn hẳn so với trước đây.

Hôm nay tiếng “nhị tỷ tỷ” của hai muội muội Hứa phủ đi theo tiễn đưa nàng xuất giá đặc biệt ngọt ngào – các nàng muốn tỏ ra nhu thuận để người khác yêu thích.

“Thiếu phu nhân…” Phủ Quy Đức Hầu phái tới một bà tử vai u thịt bắp, bà vượt qua Lại bà tử để đỡ Hứa Song Uyển. Đến hồi vào hỉ phòng, bà đẩy Lại bà tử sang một bên rồi nói với Hứa Song Uyển, “Trưởng công tử muốn chiêu đãi khách quý xong mới về động phòng. Ngài ngồi nghỉ trước đi, có gì cứ phân phó nô tỳ.”

Lại bà tử bị chen lấn, vất vả lắm mới về được phòng lại bị đẩy ra ngoài. Bà ta gấp gáp tới độ chẳng để ý đây là phủ Quy Đức Hầu, người cũng là người của phủ, “Ngươi làm gì đấy? Chen cái gì mà chen!”

Đến phủ Quy Đức Hầu, người Hứa gia mới biết trưởng công tử của phủ hiến tặng thánh thượng thuốc cứu mạng mà hắn đã tìm kiếm nhiều năm, để long thể hiện hơi khiếm khuyết quay lại thời điểm còn cường tráng. Thái tử và vương gia tới phủ Quy Đức Hầu chúc mừng là ý chỉ của thánh thượng, thay mặt thánh thượng đến đây.

Người Hứa phủ tới phủ Quy Đức Hầu mới biết tin. Hôm nay đưa tiễn đều là tiểu bối, huynh ruột của Hứa nhị cô nương là Hứa Du Lương không có mặt; hắn đang ở nhà chuẩn bị đi Giang Nam nhậm chức. Trong số người Hứa phủ thì nhạy bén nhất là lão quản gia Bảo Hưng. Ông cũng là người đầu tiên biết tin từ miệng khách quý. Ông nhanh chóng thuật lại tình huống cho Lại bà tử rồi gấp gáp về phủ báo tin.

Lại bà tử nghe tin động trời này, hận không thể móc hết ruột gan dâng cho nhị cô nương, để cho nàng giẫm lên vai bà ta mà đi. Nhưng người phủ Quy Đức Hầu thật lợi hại, lại có sức mạnh đáng gờm, chắn ngang giữa bà ta và nhị cô nương. Bà ta vừa tức vừa vội tới mức thở hồng hộc.

Bà tử to con kia là người sắc bén, nếp nhăn khóe miệng sâu hoắm, tướng mạo hung dữ. Bà dữ tợn trừng mắt với Lại bà tử, “Ta hầu hạ thiếu phu nhân của hầu phủ, liên quan gì đến ngươi?”

“Ngươi…” Lại bà tử tức tối.

Bà ta đang muốn nói chuyện với nhị cô nương, để nhị cô nương làm chủ cho bà ta, thì đã thấy nhị cô nương Hứa phủ dùng tay còn lại để cầm bàn tay của bà tử hung hăng, người đang nắm lấy những ngón tay nhỏ nhắn, thon dài của nàng. Nàng cất tiếng mềm mại hỏi, “Xin hỏi vị bà bà này là bà bà quản sự trong nhà à?”

Bà tử hung hăng nghe được tiếng “trong nhà” thì rất thỏa mãn, bà cung kính trả lời, “Bẩm thiếu phu nhân, đúng vậy. Nô tỳ đã hầu hạ tại hầu phủ hơn ba mươi năm, phu nhân để ta đến đây hầu hạ ngài. Ngài có việc thì cứ phân phó, nô tỳ ở ngay bên cạnh chờ lệnh.”

“Làm phiền ngươi.” Nhị cô nương nhẹ nhàng nói.

“Nhị cô nương, ta là người bên cạnh phu nhân, ngài ấy để ta tới đây…” Lại bà tử vội nói nhưng chưa dứt lời đã bị Thải Hà nắm chặt tay.

Người trong phủ ai cũng không ngờ hôn sự biến thành chuyện vui lớn. Từ lúc tiến vào phủ Quy Đức Hầu đến giờ, mặt Thải Hà vẫn đỏ vì phấn chấn. Cô nương nhà nàng ấy không tiện nhiều lời, nàng ấy liền siết chặt tay Lại bà tử, không còn sợ đắc tội người hầu hạ phu nhân lâu năm, “Lại bà bà, cô nương nhà ta đã có người trong phủ cô gia hầu hạ, không phiền ngài mệt nhọc.”

Nàng ấy là người không làm thì thôi, đã làm thì làm đến cùng. Vừa dứt lời, nàng ấy liếc mắt ra hiệu cho tiểu nha hoàn Văn Nhi cùng Kiều Mộc.

Hai nha hoàn này đều xuất thân nông thôn, từ nhỏ quen làm việc nhà nông nên khỏe mạnh; ba người hợp sức là đủ đem lão bà tử này đẩy ra ngoài.

“Úi da…” Thải Hà cùng bọn nha hoàn khẽ đẩy khiến các cô nương Hứa gia chen chúc đến hỉ phòng kêu ra tiếng.

Vu phu nhân cũng cố chen đứng hàng đầu. Bà thấy Lại bà tử từng mắng mỏ mình ăn quả đắng thì nín cười. Chợt muốn chơi xấu nên bà dùng cùi chỏ đẩy người phía sau một chút, nhường đường để người của nhị cô nương lôi Lại bà tử ra ngoài.

Hai mẹ con tình cảm thắm thiết của đại phòng giờ trở mặt thành thù. Khi về nhà bà nhất định phải đi nơi khuất bóng người mà lấy chăn che lại rồi cười cho thỏa thích.

Oo———oOo———oΟ

Phủ Quy Đức Hầu phái tới quản sự nương tử của phu nhân hầu gia để mời khách trong hỉ phòng ra ngoài, các cô nương Hứa phủ cũng được họ dẫn tới nơi dành cho khách nữ. Gian phòng nhất thời yên tĩnh trở lại.

Thải Hà làm theo lời cô nương phân phó, cùng Văn Nhi và Kiều Mộc đợi lệnh ở trong phòng. Bà tử của phủ Quy Đức Hầu nhanh nhẹn bưng canh bát bảo tới, nói là hầu phu nhân ban, để Thải Hà đút cho thiếu phu nhân ăn.

Thải Hà mừng tới mức suýt rơi nước mắt. Nàng ấy quỳ xuống đút cho cô nương của mình, kìm lòng không đặng mà thì thầm, “Cô nương, ngài đúng là khổ tận cam lai.”

Hứa Song Uyển không nghĩ mình sẽ gả tới trong hoàn cảnh thế này; tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của nàng. Đầu nàng nóng lên từng đợt, cả người bồn chồn.

Thật may nàng là người từng trải, nàng khẽ hít thở sâu vài lần để tâm trí thanh tĩnh.

Hiện giờ thể diện đã có, song nàng chẳng lo mất mặt trước người ngoài mà quan trọng nhất là trượng phu nàng nghĩ gì.

Nàng từng gặp trưởng công tử. Nhưng lần gặp mặt kia cả hai đều còn quá nhỏ nên không đáng kể. Sau này vô tình gặp hai lần thì cũng chỉ là một người hành lễ, một người đáp lễ, chẳng hề nói với nhau câu nào. Phần lớn chuyện liên quan đến hắn mà nàng biết đều từ tin đồn mà ra.

Thanh danh hắn không tốt lắm. Đầu tiên là biểu muội đính hôn từ nhỏ chết đuối, kế tiếp là vị hôn thê vứt bỏ hắn để chọn người khác. Người trong kinh nhắc tới hắn thì đa phần đều gọi hắn là kẻ đoản mệnh của hầu phủ.

Chỉ mới đây thôi nàng còn nắm tay hắn. Tay phu quân nàng thật lạnh. Lạnh tới mức hắn đã buông tay được một lát mà nàng vẫn cảm thấy hơi lạnh còn lưu lại.

Nghĩ đến đây, bàn tay giấu trong tay áo của Hứa Song Uyển siết chặt lại. Nàng bắt đầu nghĩ ngợi.

Xem chừng cơ thể phu quân nàng đúng là không khỏe như lời đồn…

Ta phải sống, nhị cô nương Hứa phủ nghĩ thầm, hắn còn ở đây thì tatheo hắn; một ngày kia hắn không ở đây nữa thì khó đến đâu ta cũng phải sống tại hầu phủ này.

Có chết nàng cũng muốn chết tại hầu phủ. Nàng sẽ không trở về Hứa phủ, nơi mà nàng chưa rời đi đã vứt bỏ nàng như giày rách, như chó nhà có tang[1].

Cuối giờ Dậu[2], Thải Hà cùng các nha hoàn được hạ nhân hầu phủ gọi đi dùng bữa tối. Hứa Song Uyển nghĩ hôm nay vô số khách quý đến hầu phủ nên trưởng công tử sớm nhất cũng phải cuối giờ Tuất[3] mới trở về động phòng. Không ngờ Thải Hà vừa đi, cạnh cửa phát ra tiếng ồn; hạ nhân hành lễ, miệng kêu “trưởng công tử”.

Cửa vang lên tiếng kẽo kẹt.

Trong nháy mắt, Hứa Song Uyển ngồi thẳng lưng tại mép giường, trông càng có vẻ đoan trang.

Đồng thời, lỗ tai nàng căng lên.

Nhưng nàng không nghe thấy tiếng bước chân.

Một khắc sau, nàng phát hiện người đi không phát ra tiếng động ấy đột nhiên ngồi xuống bên nàng…

Dù Hứa Song Uyển cố gắng trấn tĩnh thì lòng nàng bỗng thấp thỏm, bàn tay giấu trong tay áo cũng vặn vẹo.

“Thiếu phu nhân…” Trưởng công tử cất tiếng, thanh âm nhàn nhạt, mang theo hơi lạnh giống như tay hắn vậy.

“Trưởng công tử.” Tim Hứa Song Uyển muốn nhảy ra ngoài, hai bàn tay siết chặt, nhưng hắn đã mở lời thì nàng sẽ đáp lại.

Đây là trượng phu của nàng?

Nàng không nhìn thấu hắn.

“Ừm.” Trưởng công tử khẽ đáp, đưa tay vén lên hỉ khăn đỏ tươi của nàng.

Dưới mũ đội là khuôn mặt ửng đỏ, đôi mắt linh hoạt, khiến Tuyên Trọng An nhìn mặt nàng hai lượt mới nhìn đến tay áo của nàng. Hắn nói, “Ta ghé thăm nàng một chút.”

Ánh mắt Hứa Song Uyển lướt nhanh qua gương mặt tái nhợt của hắn rồi nàng cụp mắt xuống, nhỏ nhẹ bảo, “Vâng.”

Nàng rất nhu thuận, nhìn bằng mắt thôi đã thấy. Người Hứa phủ chắc không biết nhưng Tuyên Trọng An hiểu rõ, vị nhị cô nương Hứa phủ này coi nhẹ những thanh niên tài tuấn âm thầm tặng quà nàng nên mới về phủ Quy Đức Hầu của hắn.

Hắn biết tính nàng tuyệt đối chẳng mềm yếu, cũng biết bọn Thức Vương chê nàng tuổi nhỏ mà tâm tư quá sâu. Nhưng chuyện hắn để ý là hắn không thích mấy người kia dòm ngó nàng.

“Trên đường về ta thấy trong vườn còn hai bụi cúc bách nhật, ta hái tặng nàng một đóa…” Tuyên Trọng An đưa cúc bách nhật đỏ tía vào tầm mắt nàng, “Nàng cầm đi.”

Tay Hứa Song Uyển khẽ động. Lát sau, nàng mới rút tay từ trong tay áo ra.

Tuyên Trọng An nhìn đôi tay còn hơi run của nàng, để nàng nhận hoa xong lại dặn, “Ta còn muốn tiễn mấy vị khách, nàng ngồi nghỉ trước đi.”

Nói rồi hắn đứng dậy cạnh nàng, giơ tay nhấc hỉ khăn của nàng xuống.

Hai mắt Hứa Song Uyển nhắm nghiền, nàng giật mình khi tay hắn đưa về phía đầu nàng.

Tim nàng đã muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Sau một khắc, mũ phượng trên đầu nàng cũng bị gỡ xuống. Hứa nhị cô nương xoắn vặn hai tay như bánh quai chèo ở trong tay áo mới không sợ hãi kêu lên.

“Được rồi, nghỉ một lát đi.” Tuyên Trọng An cúi đầu, nhẹ nhàng sờ mái tóc của nàng. Tay vừa chạm vào thì hắn ngừng lại. Hắn đứng dậy, lấy hỉ mền trên giường đắp lên đùi nàng, mắt lướt nhanh qua mặt nàng rồi lặng lẽ bước về phía cửa.Lời tác giả

Nam chính cả đầu tóc con người ta cũng không tha…Chú thích

[1] Ý chỉ người không có chốn nương thân.

[2] 17 giờ đến 19 giờ tối.

[3] 19 giờ đến 21 giờ tối.

Đêm ấy khi Tuyên trưởng công tử trở về phòng, nương tử quản gia dẫn theo vú già bưng thức ăn ngon nóng hổi đến. Hứa Song Uyển ở trong phòng được vú già hầu phủ cùng Thải Hà hầu hạ thay quần áo nên cả người nhẹ nhàng thoải mái hẳn. Nàng ngồi chờ tại bàn, đối diện với trưởng công tử.

“Ăn một chút đã.” Tuyên trưởng công tử đã đổi sang y phục bằng gấm màu lam, khiến sắc mặt hắn trông khỏe mạnh phần nào. Dù gương mặt hắn vẫn trắng bệch nhưng so với hồi nãy mặc áo bào đỏ thì giờ nhìn hắn hồng hào hơn.

Từ lúc hắn dẫn theo tôi tớ vào cửa, hắn liên tục phân phó người đưa thuốc rồi thay quần áo. Nhờ khoảng thời gian ngồi không này mà tâm trạng căng thẳng của nàng dần bình tĩnh lại.

Bây giờ vị trưởng công tử này có làm gì, nàng cũng chẳng kinh ngạc.

Trước giờ nàng luôn nghĩ vị trưởng công tử này nho nhã lễ độ, nhưng hắn khác những thanh niên cùng tuổi đến từ các gia tộc thân quen lâu năm với nhà nàng. Nàng không dễ đoán tâm tư hắn như mấy cậu ấm được gia đình cưng chiều kia.

Dù sao hắn cũng đã hai mươi ba – lớn hơn nàng bảy tuổi – trước đấy còn có hai vị hôn thê. Mấy năm này phủ Quy Đức Hầu không được lòng thánh thượng nên chắc chắn cuộc sống ở phủ rất khó khăn, hắn sao có thể là người đơn giản để một nữ tử khuê các như nàng cũng nhìn thấu.

Đã chẳng nhìn thấu thì tạm thời không cần đoán mò.

Thời gian còn dài, sẽ có ngày nàng nhìn rõ con người hắn.

Từ nhỏ đến lớn, cầm kỳ thi họa của Hứa nhị cô nương chỉ có thể nói là tạm ổn, chứ không xuất sắc tới mức khiến người khác sững sờ. Nhưng có một thứ nàng vượt trội hơn hẳn người thường; đấy chính là sức chịu đựng của nàng, nàng không bao giờ nóng vội.

Nàng không khẩn trương cũng chẳng đắn đo trượng phu trưởng công tử của nàng đang nghĩ gì nữa. Nàng bắt chước theo hắn mà cầm đũa lên. Từ khóe mắt, nàng quan sát đôi đũa của hắn rồi nhẹ nhàng đưa đũa tới mâm đồ ăn hắn vừa chạm vào và gắp một chút thịt băm.

Cả bữa ăn diễn ra như vậy; hắn ăn gì, nàng ăn nấy. Hắn không hề cất tiếng, nàng cũng chẳng bắt chuyện.

Hai người khi ăn xong thì được phục vụ nước ấm. Hiện tại nàng gần như đã trút bỏ hết trang phục rườm rà lẫn mũ phượng nặng nề mà nàng mặc nguyên ngày.

Hắn vừa đặt chén nước xuống đã có tôi tớ lặng lẽ bưng nước nóng vào. Chén đũa trên bàn được thu dọn, trong phòng mờ mịt hơi nước. Đây không phải viễn cảnh đêm tân hôn mà Hứa Song Uyển từng tưởng tượng, vì vậy tâm trí nàng hơi ngẩn ngơ.

Đến nàng còn như thế thì Thải Hà, Hòa Văn, và Kiều Mộc đang đứng kế bên càng hốt hoảng hơn. Các nàng cảm thấy mình như đang ở trong mộng, sự kính sợ với cô gia khắc sâu tận đáy lòng. Thậm chí các nàng chỉ dám thở nhẹ, miệng câm như hến, không dám có chút sơ suất.

Đợi đến hồi vú già phủ Quy Đức Hầu dùng ánh mắt ra hiệu, các nàng vô thức đi theo họ lui ra ngoài, không hề ngoảnh mặt nhìn cô nương của mình. Ngay cả Thải Hà hầu hạ cô nương đã mười năm cũng chỉ tới tận trước lúc ra cửa mới phục hồi tinh thần mà lén nhìn về phía sau.

Nhưng mới thoáng nhìn thấy bóng lưng cô gia đi về phía cô nương bọn họ thì nàng ấy liền cuống quít chuyển dời ánh mắt. Khí lạnh từ lòng bàn chân nàng ấy lan tỏa khắp toàn thân chỉ trong chốc lát.

Không hiểu sao, nàng sợ vị cô gia này.

Trong phòng, Tuyên Trọng An cầm một bầu rượu cùng hai cái ly đi về phía thê tử của hắn. Nàng đang ngồi trên giường, ngoảnh mặt không dám nhìn hắn.

“Thiếu phu nhân.” Hắn ngồi xuống cạnh bên, tay đưa về phía nàng.

Hứa Song Uyển cúi đầu, nghiêng người nhận lấy một cái ly từ hắn.

Tuyên Trọng An im lặng. Hắn dõi theo nàng cầm ly rượu, chờ đến lúc tay nàng ổn định không còn run rẩy thì hắn mới chậm rãi rót rượu vào ly cho nàng.

Khi ly đầy, hắn ngắm nhìn nàng; gò má ửng hồng còn tươi đẹp hơn trái đào, lông mi khẽ run tựa cánh bướm. Thấy mặt nàng ngày càng đỏ hắn mới thu hồi ánh mắt mà rót rượu cho mình.

“Thiếu phu nhân,” hắn vừa gọi nàng, vừa đưa tay ra để cùng nàng giao bôi.

Vào giây phút này, tâm tư thiếu phu nhân đã hoàn toàn rối loạn. Trái tim luôn điềm tĩnh của nàng hiện tại thật vô dụng; nàng nghe tiếng tim mình đập vang như sấm, sự thẹn thùng vốn chưa hề tồn tại trong nàng giờ lại khiến tay cầm ly của nàng run rẩy.

Tuyên Trọng An nhìn nàng rồi lại cúi xuống nhìn bàn tay cứ mãi run của nàng. Tay cầm bầu rượu của hắn đặt cái bầu trên chiếc bàn thấp cạnh giường, xong hắn dùng bàn tay này cầm lấy bàn tay run rẩy của nàng. Hắn đưa ly rượu nàng đang cầm đến bên miệng nàng.

Hắn chăm chú nhìn nàng, vừa uống rượu trong ly của mình vừa đút cho Hứa Song Uyển rượu trong chiếc ly nàng cầm.

Hết một ly, hắn lại cầm bầu rượu.

Hứa Song Uyển thấy hắn rót ly rượu khác thì không khỏi lo âu. Lần này nàng dùng một tay nâng cùi chỏ tay còn lại để giữ vững nó; nàng không muốn bị đút rượu vào miệng nữa.

Tuyên Trọng An thấy vậy cũng chẳng nhiều lời. Hắn chỉ ngắm nhìn nàng giây lát rồi thu hồi ly rượu đang rót. Sau đấy, hắn kề sát đầu mình vào bên tai của nàng mà hít một hơi thật sâu…

Trong nháy mắt, từ đầu tới chân của Hứa nhị cô nương đều đỏ bừng, khiến nàng luống cuống chả biết phải làm sao.

Chỉ một ly rượu tựa hồ đã làm nàng say ngất ngây.

Sau ba ly rượu thì nàng không tài nào mở mắt được, cứ để mặc tay hắn thò vào xiêm y của nàng mà làm loạn.

Cả tâm lẫn thân nàng đều nóng rực. Tay hắn chỉ thoáng mơn trớn đã khiến nàng như bị thiêu đốt trên giàn lửa. Khoảnh khắc này nàng chẳng phân biệt nổi rốt cuộc sức nóng kia tỏa ra từ tay hắn hay tâm của nàng.

Oo———oOo———oΟ

Sáng sớm ngày thứ hai, Hứa Song Uyển tỉnh dậy giữa sự ấm áp nồng nhiệt bao quanh cơ thể nàng.

Tối qua nàng cứ nghỉ một chút rồi tỉnh lại. Vừa tỉnh đã bị cái người dường như chả hề chợp mắt đè dưới thân. Phải mất một thời gian dài nàng mới được yên giấc, quả thật là hoang đường. Nàng tỉnh dậy rồi ngước nhìn thì bắt gặp trượng phu đang dùng tay nâng đầu mà quan sát nàng từ trên cao. Mặt nàng chợt đỏ bừng, song nàng nhớ tới giờ giấc hiện tại bèn bỏ qua sự ngượng ngùng của mình rồi nâng người lên để nhìn về phía cửa sổ đằng sau hắn.

Trời đã hơi sáng.

Trời mùa đông sáng trễ, nếu thời tiết xấu thì bên ngoài chỉ có ánh sáng lờ mờ dù không còn sớm sủa gì cho cam…

Hứa Song Uyển quay đầu nhìn đồng hồ cát đặt cuối giường.

Phòng hơi tối nên nàng nhìn không rõ, đành phải nheo mắt lại…

“Cuối giờ Mẹo[1].” Tuyên Trọng An vươn tay, vén những sợi tóc rủ xuống gò má nàng ra sau tai. Hắn vén từng sợi một; chậm rãi, khoan thai, nhẹ nhàng, cho đến khi tất cả đều nằm gọn sau tai nàng.

Hứa Song Uyển hơi sửng sốt. Nàng nhớ tới đêm qua bèn bất chợt gục xuống, vùi nửa mặt vào trong gối.

Tuyên trưởng công tử không dừng động tác của mình, cũng chẳng để hành động vùi đầu của nàng khiến hắn mất hứng thú. Lúc tóc nàng đã được vén gọn gàng, hắn cúi thấp đầu rồi dịu dàng hôn lên một vị trí sau tai nàng mà đêm qua hắn đã lưu lại vô số dấu ấn hồng.

Hứa Song Uyển không ngờ tới tình huống này. Trời đã sáng, giờ giấc cũng hơi trễ rồi, nàng còn phải tự mình đi kính trà…

Thân mình nàng run rẩy dưới nụ hôn của hắn nhưng nàng vẫn can đảm cất tiếng, “Giờ…không còn sớm nữa.”

“Hửm?” Tuyên Trọng An dùng răng mài dái tai của nàng.

Tai Hứa Song Uyển đỏ bừng.

“Phải…” Hứa Song Uyển vô cùng xấu hổ, nhưng nàng vẫn nhớ lấy thân phận của mình. Trước giờ người ngoài luôn đánh giá nàng chu toàn lễ nghĩa, nhưng hôm nay nàng đã dậy trễ, nếu còn chậm chạp thì nàng sợ cha mẹ chồng nghĩ nàng mới vào cửa đã bất kính. “Phải đi kính trà cho cha mẹ.”

Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu, chỉ có Tuyên trưởng công tử đang đè sát trên thân thể nàng mà hôn mới nghe rõ.

Tuyên Trọng An thấy má nàng đỏ bừng, cổ cũng ửng đỏ cả lên; hắn cực kỳ yêu bộ dạng này của nàng. Vì vậy tối hôm qua hắn cố tình đốt thêm cặp nến long phượng khác bên giường để nhìn cho rõ, song hành động ấy khiến nàng vừa thẹn thùng vừa hoảng sợ tới độ trông như sắp khóc…

Khi nàng khóc hẳn cũng đẹp vô cùng.

Nhưng nếu nàng khóc, hắn sợ mình sẽ đau lòng.

Hắn ngẩng đầu, khẽ hôn trên đôi má hồng của nàng rồi ngồi dậy nói, “Hôm qua mẫu thân dặn ta hôm nay cuối giờ Thìn[2] hẵng đến thỉnh an.”

Hứa Song Uyển nghe vậy liền nhìn hắn chằm chặp.

“Ta nói thật.” Thấy nàng hoài nghi, khóe môi Tuyên Trọng An hơi cong lên.

Nàng có đôi mắt biết nói.

Nó đang nói nàng không tin hắn.

Song nàng mới gả đến, hiện tại chưa phải lúc để hai người thổ lộ tâm tình. Có nghi ngờ cũng do nàng thận trọng thôi.

Tuyên trưởng công tử vừa ngắm khuôn mặt đỏ ửng của nàng vừa loáng thoáng nhớ tới Thức Vương bảo hắn vì nàng mà bị ma ám. Giờ ngẫm lại thì những lời này cũng khá chính xác.

Bất kể nàng làm gì chăng nữa hắn đều cảm thấy nàng không sai.

Nếu không phải bị ma ám thì thật chẳng biết giải thích thế nào.

Hắn nhìn nàng vẫn đang ngồi bất động, đêm qua hắn cũng nhìn nàng như vậy. Tuy bây giờ nàng có chăn che chắn cơ thể, nhưng thế cũng chả giúp nàng bớt xấu hổ so với việc không mảnh vải che thân trước ánh mắt hắn. Chưa kể ở Đại Vi, phu thê khi ngủ đều là nam ngủ bên trong còn phụ nhân ngủ bên ngoài; cái này để tiện cho việc bưng trà đưa nước hầu hạ phu quân. Song hiện tại nàng ở bên trong, nếu muốn xuống giường thì phải trần truồng bước qua hắn; nàng nào dám. Nàng chỉ có thể chờ hắn xuống giường trước, đợi hắn đi rồi mới mặc y phục và cho nha hoàn tiến vào hầu hạ.

Nhưng hắn lại ngồi yên.

Nàng đợi mãi vẫn thấy hắn bất động nên dù rất ngượng cũng đành lấy hết dũng khí mà ngẩng đầu nói với hắn, “Nên rời giường.”

“Hửm?” Trưởng công tử đang suy tư nên chỉ hờ hững ngâm khẽ một tiếng.

“Nên rời giường.” Hứa nhị cô nương đã ngẩng đầu lên thì không muốn lại cúi đầu; nàng chẳng thể bị hắn dắt mũi, nàng phải đi kính trà.

“Ừm.” Thời tiết hôm nay không tốt, hắn cũng có việc phải làm. Buổi chiều sẽ dẫn nàng tới viện trước đây của hắn, nàng lo chuyện của nàng còn hắn cần trả lời mấy lá thư quan trọng. Tuyên Trọng An lên tiếng, cúi đầu nhìn vào mắt nàng nhưng lại thấy nàng tránh né, “Nàng vừa nói gì, lặp lại ta nghe?”

“Nên rời giường.”

“Hửm?”

“Phu quân, nên rời giường.” Lần này Hứa nhị cô nương may mắn sáng dạ, những tiếng ngâm nga liên tiếp của hắn làm nàng hiểu rõ ý tứ của vị trượng phu khiến trái tim nàng đập loạn nhịp.Chú thích

[1] 5 giờ đến 7 giờ sáng.

[2] 7 giờ đến 9 giờ sáng.

Rốt cuộc trượng phu của Hứa nhị cô nương ôm nàng đến ngồi trên chiếc ghế thái sư có đặt chậu than bạc đằng trước. Xong hắn ung dung khoác áo lông cừu bên ngoài bộ quần áo mỏng đang mặc rồi nhét tấm vải trắng minh chứng cho đêm động phòng vào trong ngực. Cuối cùng hắn choàng thêm áo lông đen có phần cũ kỹ và đi về phía cửa.

Đang đi giữa chừng, hắn khum tay che miệng rồi ho nhẹ hai tiếng.

Hai tiếng ho khù khụ này khiến trái tim Hứa Song Uyển – người đang vừa ngồi bên chậu than vừa liếc trộm hắn – bình tĩnh lại. Nhịp tim nàng dần bình ổn, đôi mắt sáng cũng thâm trầm hơn.

Nàng nhìn hắn mở cửa.

“Thỉnh an trưởng công tử,” vang lên ngoài cửa.

“Ừm.” Tuyên Trọng An xoay người rồi đi ngồi đối diện Hứa Song Uyển.

Nương tử quản sự mà tối qua Hứa Song Uyển đã gặp lặng lẽ dẫn theo vú già tiến vào. Cửa nhanh chóng được đóng lại để chắn gió.

“Thỉnh an thiếu phu nhân…” Một đoàn người cúi đầu thật thấp hành lễ với Hứa Song Uyển.

Hứa Song Uyển nhìn trưởng công tử ngồi đối diện rồi lại nhìn lửa trong chậu than.

“Nàng lạnh à?” Người ngồi đối diện nàng ngẩng đầu hỏi.

Hứa Song Uyển lắc đầu.

Vì hồi nãy mở cửa khiến gió tràn vào, người Tuyên Trọng An hơi lạnh nên hắn lại khẽ ho một tiếng. Hắn nhìn thê tử đang ngồi yên quan sát hắn, đôi mắt đen lạnh nhạt trở nên dịu dàng hơn đôi chút, “Thay quần áo đi, phụ thân và mẫu thân đang chờ chúng ta.”

“Vâng.”

Vốn tưởng nàng sẽ im lặng, không ngờ nàng lại đáp lời. Tuyên Trọng An phân phó Ngu nương tử hay phục vụ mẫu thân hắn, “Hầu hạ thiếu phu nhân thay quần áo.”

“Vâng,” Ngu nương tử tuân lệnh. Nàng ấy thoáng quay đầu nhìn đại nha hoàn bên cạnh thiếu phu nhân thì thấy nàng ấy đang dẫn theo nha hoàn đến đỡ chủ tử. Nàng ấy nói với Chương nương tử đứng sau mình, “Đi lấy giày.”

Thải Hà giờ mới nhận ra cô nương của các nàng để chân trần.

Vừa nãy nhóm Thải Hà đi theo Ngu nương tử đến nhà chính, hòm đựng quần áo của cô nương các nàng lại đặt ở phòng bên cạnh nhà chính. Các nàng bị người hầu phủ trông coi gắt gao nên chưa chuẩn bị chu đáo y phục hôm nay cho cô nương mình, hiện tại đành vội vàng đi lấy.

May là lúc ở nhà cô nương đã cẩn thận xếp y phục cho tức phụ mới gả mặc trong ba ngày đầu vào riêng một hòm, giờ các nàng chỉ cần mở hòm lấy ra là được.

Không đợi nhóm Thải Hà cuống quít đi tìm trang phục, Ngu nương tử đã đưa hai tay nhận lấy áo trong từ một nha hoàn đứng phía sau. Nàng ấy mang đồ đến sau tấm bình phong rồi lại từ một nha hoàn khác cầm lấy áo váy bằng lụa màu đỏ sáng kết hợp với xanh lam, xong xuôi nàng ấy đứng sau tấm bình phong chờ phân phó.

Khi thiếu phu nhân gọi nàng ấy mang áo ngoài vào, nàng ấy mới dẫn người nâng y phục tiến vào bình phong rồi hầu hạ chủ thay quần áo.

Vú già do hầu phủ cử đến vừa nhanh nhẹn vừa ít nói, Hứa Song Uyển không cần sai bảo nha hoàn của mình.

So với hai nương tử hầu hạ nàng thì Thải Hà vẫn kém hơn. Nhìn qua các nàng ấy chắc đã hai mươi lăm, hai mươi sáu, sợ là đã làm vợ rồi; so với họ, Thải Hà của nàng không chín chắn lẫn nhanh nhạy bằng.

Ngu nương tử dẫn Chương nương tử – người tối qua cùng hầu hạ thiếu phu nhân với nàng ấy – tiến lại gần. Trong lúc Chương nương tử giúp thiếu phu nhân thay quần áo, nàng ấy kính cẩn cúi đầu bẩm báo, “Thiếu phu nhân, bộ y phục này là do trưởng công tử nửa tháng trước lệnh cho tú nương trong phủ phải gấp rút hoàn thành để đưa ngài. Toàn bộ lông dùng để thêu đều từ lông cáo tuyết do trưởng công tử mang về.”

Lời này khiến Hứa Song Uyển đang giơ tay nhận áo từ vú già chợt dừng lại. Hắn mang về? Gấp rút hoàn thành vì nàng?

Ngu nương tử vừa dứt lời thì không nói thêm nữa. Thấy Chương nương tử đã cài xong thắt lưng, nàng ấy liền quỳ xuống cạnh Chương nương tử để mặc váy lụa cho thiếu phu nhân.

Khi Hứa Song Uyển đi ra ngoài tấm bình phong, nghênh đón nàng là ly trà từ Tuyên trưởng công tử.

Trưởng công tử đang ngồi pha trà bên chậu than rực lửa, những sợi lông quạ dài lay động theo động tác của hắn. Hứa Song Uyển dùng hai tay nhận lấy ly trà nóng; ly trà sưởi ấm đôi tay lẫn trái tim của nàng.

Nàng đứng trước mặt hắn, chậm rãi uống cạn ly; còn hắn thỉnh thoảng lại liếc nhìn nàng. Trong một lần ánh mắt hai người giao nhau, nàng đặt ly xuống rồi hành lễ với hắn, “Phu quân, để thiếp thân chải đầu đã nhé?”

“Đi đi,” trưởng công tử gật đầu, nhìn nàng ngồi trước gương.

Nàng quả thật rất xinh đẹp. Dù trên mặt không hiện ý cười thì nàng vẫn là đóa hoa đẹp nhất.

Oo———oOo———oΟ

Hứa Song Uyển khoác trên người áo lông cáo mới tinh mang màu trắng hoàn mỹ, tay nàng được phu quân cầm. Hai người đi đoạn đường rất dài trong giá rét mới đến cánh cổng lớn khảm đinh cao hai trượng[1].

Lúc này cổng đã mở, người đứng đợi tại cổng nhìn thấy hai người liền vội vã chạy đến.

Hứa Song Uyển mặc rất nhiều lớp nhưng quần áo trưởng công tử lại không dày; chí ít nàng cảm thấy hắn mặc đồ quá mỏng manh. Nhưng nàng đã chuẩn bị tốt, hạ nhân đưa nàng quần áo để hắn mặc. Nàng mở miệng thỉnh cầu hắn khoác thêm lớp áo mỏng song hắn chỉ lắc đầu. Suốt đoạn đường này, hắn đi rất nhanh, nàng cũng chẳng dám chậm chân vì sợ đi lâu thì gió thổi sẽ khiến hắn bị lạnh.

Hắn vẫn có sức lực, ít nhất hắn đủ sức bế nàng. Hắn tuyệt đối không ốm yếu tới mức sắp chết như người ngoài đồn thổi, song bàn tay đang nắm lấy tay nàng lại lạnh như băng. Cái nắm tay kéo dài cả quãng đường này khiến đáy lòng Hứa Song Uyển nhói đau…

Bình thường nàng đi khá chậm nên hiện giờ đi với tốc độ như vậy làm chóp mũi nàng đổ mồ hôi. Đến lúc dừng chân để người đang chờ họ hành lễ, nàng mới cảm thấy cả cổ lẫn sau tai cũng có mồ hôi.

May sáng nay nàng không trang điểm, chứ dùng khuôn mặt nhòe nhoẹt son phấn đi bái kiến công công bà bà thì quá thất lễ.

“Trưởng công tử, thiếu phu nhân, mau vào trong đi. Hầu gia, phu nhân cùng tiểu công tử đang ở trong chờ ngài với thiếu phu nhân đấy…” Người đứng ở cổng chờ họ là tùy tùng lâu năm của Quy Đức Hầu Tuyên Hồng Đạo và cũng là quản sự lâu đời trong phủ. Ông sở hữu vẻ ngoài rất thân thiện.

“Đồ thúc…” Tuyên Trọng An gật đầu với ông. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn trong tay mình rồi nghiêng đầu nói, “Đây là người hầu thân cận lâu năm của phụ thân, đã theo phụ thân cả đời. Về sau nàng cứ gọi ông ấy là Đồ thúc.”

Từ đêm qua tới giờ, tâm trí Hứa Song Uyển đều bị Tuyên trưởng công tử chiếm cứ. Giây phút này nàng mới nhớ đến trong kia có một người nàng không thể tránh né; chính là tiểu công tử hầu phủ bị huynh trưởng nàng làm cho trọng thương – Tuyên Tuân Lâm. Trên trán nàng bắt đầu đổ mồ hôi nhưng may nàng kịp phản ứng. Nàng khẽ cười nhẹ nhàng với Đồ thúc rồi lên tiếng chào, “Đồ thúc.”

“Ây da, thiếu phu nhân, ngài mau vào trong đi. Gió lớn lắm, đừng để bị lạnh.” Đồ Thân híp mắt cười, khom người mời các chủ tử tiến vào trong.

Kính trà xong sẽ dùng bữa, trưởng công tử sau khi ăn cơm còn phải uống thuốc nên lúc này không thể chậm trễ.

Lúc bước qua cổng, Hứa Song Uyển liếc nhìn Thải Hà ở đằng sau. Mắt nàng lướt qua những chiếc hộp trong tay Thải Hà và Hòa Văn, tâm trạng nàng nặng nề.

Hứa phủ có lỗi với phủ Quy Đức Hầu.

Nàng không biết tại sao trưởng công tử nhất định phải cưới nàng, song bất chấp lý do là gì, lỗi lầm của huynh trưởng đã trở thành vướng mắc lớn nhất của nàng trong phủ này.

Sai là sai, chẳng thể biện hộ được.

Không phải vì nàng gả đến đây mà có thể xóa bỏ việc huynh trưởng gây chuyện khiến Tuyên tiểu lang suýt chút nữa tử vong. Đấy dù sao cũng là tiểu công tử trong một hầu phủ vốn ít con nối dõi. Dẫu phủ Quy Đức Hầu không để ý thì nàng cũng chẳng thể làm ngơ.

Đây là việc Hứa Song Uyển nghĩ tới ngay sau khi đồng ý hôn sự này. Nhưng hiện tại sắp thật sự đối mặt thì lòng nàng căng thẳng hơn hẳn so với tưởng tượng trước kia.

Trưởng công tử rất tốt với nàng.

Nàng còn muốn sống lâu dài trong phủ này.

Không cần lý do sâu sắc, chỉ dựa vào bàn tay lớn nắm chặt tay nàng suốt quãng đường của trưởng công tử cũng đủ cho nàng muốn gánh vác thật tốt vai trò tức phụ hầu phủ. Nàng không muốn tạo sai lầm khiến tâm hắn và nàng xa cách.

Chân bước qua bậc thềm, tâm Hứa Song Uyển căng như dây đàn. Khi hai người vừa vào, phu nhân Quy Đức Hầu Tuyên Khương thị đang ngồi ở ghế chính liền mừng rỡ nhìn họ.

Nhi tử mặc đồ cũ mấy năm liền giờ mới diện trang phục mới; áo dài mới, áo lông mới, giày mới. Phu nhân hầu gia sau khi nhìn thoáng qua tức phụ thì ánh mắt vẫn một mực dừng trên thân trưởng tử.

“Phụ thân, mẫu thân.” Tuyên Trọng An đã buông tay thê tử, hành lễ với phụ mẫu.

Hắn vừa dứt lời, Hứa Song Uyển cũng lập tức quỳ xuống cùng hắn. Nàng chào vợ chồng Quy Đức Hầu, “Tức phụ Hứa thị bái kiến phụ thân, mẫu thân.”

Tức phụ này do trưởng tử chỉ đích danh, thậm chí trưởng tử còn lập lời thề với ông. Quy Đức Hầu nhớ đến những lời trưởng tử nói đêm đó trong lúc quỳ trước ông, rồi ông nghĩ tới việc chỉ hơn một tháng mà trưởng tử đã giúp phủ Quy Đức Hầu kéo dài hơi tàn trước hiểm họa đến từ thánh thượng. Trong lòng ông không khỏi thở dài.

Chỉ vì cưới nàng mà xưa nay trưởng tử vốn không phải người liều lĩnh lại tự dấn thân vào nguy hiểm.

Tuy bảo do hắn chỉ đích danh nhưng Quy Đức Hầu suy cho cùng vẫn chẳng mặn mà gì vị tức phụ này. Nhưng vì thể diện của trưởng tử – Quy Đức Hầu gia tương lai – ông bằng lòng cho nàng chút mặt mũi. Rốt cuộc mai sau, toàn bộ Quy Đức Hầu sẽ nằm trong tay trưởng tử, mà nàng rõ ràng là người quan trọng trong lòng hắn.

“Ừ,” Quy Đức Hầu dẫn đầu lên tiếng.

“Tức phụ,” hầu phu nhân cũng ấm áp gọi. Ngồi trên đầu gối bà là đứa trẻ có khuôn mặt vô cảm nhưng đường nét gương mặt khá giống Tuyên Trọng An; đây là ấu tử của bà – Tuyên Tuân Lâm. Bà thả con đứng trên đất rồi nói, “Tuân Lâm đi đỡ tẩu tử nhé?”

Tuyên Tuân Lâm bất động.

Hắn mới sáu tuổi nhưng hắn biết đây là muội muội ruột thịt của kẻ suýt nữa hại hắn mất mạng.

Có là tẩu tử hắn cũng không thích.

Tuyên Tuân Lâm đứng yên nhưng lại đưa mắt nhìn huynh trưởng.

“Tuân Lâm?” Thấy hắn bất động, Tuyên Trọng An vẫy vẫy tay với hắn.

Chiêu này của hắn khiến Tuyên tiểu công tử chỉ hơi chần chừ rồi đi về phía huynh trưởng.

Khuôn mặt nhỏ của hắn nghiêm túc, một chút biểu cảm cũng chả có, song khi tới chỗ huynh trưởng đang quỳ thì hắn quỳ ngay xuống; hai huynh đệ cùng quỳ một chỗ.

Đối diện tiểu đệ, khuôn mặt cứng ngắc lạnh lùng của Tuyên Trọng An mới hiện rõ nét dịu dàng. Hắn chẳng hề do dự mà ôm lấy tiểu đệ đang quỳ rồi để tiểu đệ quỳ trên đầu gối của mình. Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, “Thay phụ thân cùng mẫu thân và cả ta nữa đỡ tẩu tẩu của đệ, được không?”

Hai tháng qua, Tuyên Tuân Lâm phần lớn nằm bẹp trên giường bệnh. Giờ đối mặt với huynh trưởng, hắn mím môi, đôi mắt trong trẻo hiện lên nỗi ấm ức vô tận.

Tuyên Trọng An rất thương hắn nên không ép buộc. Hắn đưa tay ôm chặt tiểu đệ, Tuyên Tuân Lâm cũng vươn hai tay ôm chặt huynh trưởng – vị huynh trưởng vô cùng cao lớn và vĩ đại trong lòng hắn.

Lúc này, Tuyên Trọng An ngẩng đầu nhìn phụ mẫu, nhẹ nhàng hỏi, “Phụ thân và mẫu thân có thể cho phép nhi tử đỡ tức phụ của mình dậy không?”

Hầu phu nhân nghe vậy thì đầu tiên là sững sờ, sau đó liền dở khóc dở cười. Bà nhìn thoáng qua trượng phu, thấy ông chẳng phản đối bèn cười rồi gật đầu với hắn.

Quả nhiên cưới người trong lòng có khác. Trước giờ có nghe hắn vì ai mà nói năng nhỏ nhẹ thế đâu?Chú thích

[1] Đơn vị đo chiều dài của Trung Quốc thời xưa. 1 trượng = 3,33m.

Tuyên Trọng An một tay ôm ấu đệ, một tay đỡ người bên cạnh.

Hắn còn quỳ thì Hứa Song Uyển cũng không nhúc nhích. Khi hắn đứng dậy, nàng mới dựa vào hắn mà chậm rãi đứng lên nhưng nàng vẫn kính cẩn cúi đầu trước công công bà bà.

Trong quá trình này, nàng không hề nói một tiếng song vợ chồng Quy Đức Hầu đều thấy được sự kính trọng từ nàng.

Lúc trước Tuyên Khương thị không biết nhi tử tại sao đột nhiên coi trọng tức phụ này. Bà vẫn luôn cho rằng nhi tử thích nữ tử giống biểu muội của hắn; mảnh mai động lòng người, mỗi cái nhíu mày hay nụ cười đều khiến người ta yêu thương. Người đứng trước mặt bà lại quá già dặn, cẩn thận, còn trầm tĩnh hơn cả lời đồn…

Song Tuyên Khương thị quan sát nửa gương mặt lộ ra khi cúi đầu của tức phụ thì thầm nghĩ trông nàng cũng thật đẹp mắt. Vẻ trầm lặng kia lại mang thần thái đặc biệt riêng, khiến lòng người yên tĩnh.  

Mấy năm qua thân thể Tuyên Khương thị không khỏe nên hiếm khi rời hầu phủ; một năm chẳng quá hai lần, có đi cũng chỉ đến nhà mẹ đẻ Khương phủ. Vì vậy nàng mới nghe qua thanh danh của nhị cô nương Hứa phủ chứ chưa gặp mặt bao giờ. Thấy trưởng tử kiên quyết, bà còn tưởng hắn nhìn trúng khả năng quản gia của Hứa nhị cô nương; cái gọi là thích chẳng qua kiếm cớ để an ủi phụ mẫu thôi. Hiện tại xem ra nhan sắc của cô nương này mới là nguyên nhân để nhiều người nhớ nhung.

Tức phụ xinh đẹp, hôm nay nhi tử mặc áo xanh lam mới tinh càng tôn vẻ tuấn tú. Giờ Tuyên Khương thị mới nhìn kỹ trang phục mới của nhi tử; áo xanh lam có vạt áo màu đỏ, phía bên trong vạt áo khâu một đường viền mảnh. Vị trí hơi lệch một chút so với đường viền lộ ra bên ngoài của áo mà tức phụ đang mặc, nhưng nhìn chung là giống hệt.

Đây chính là yêu thích.

Lúc tân nương tử kính trà, bà cười với nàng rồi khen hài tử ngoan.

Thân thể bà vẫn luôn yếu ớt, khi sinh ấu tử còn bị rong huyết nặng, vất vả lắm mới hồi phục. Những năm qua hầu phủ suy tàn dĩ nhiên vì bị thánh thượng chèn ép, nhưng cũng liên quan đến sự bất lực trong việc quản gia của bà. Bà hiểu hầu gia chẳng nỡ trách cứ, trưởng tử cũng luôn bảo vệ bà. Hiện nay nhi tử đã cưới tức phụ biết quản gia, nên dù nàng là người Hứa phủ, huynh trưởng còn là thủ phạm đả thương con cưng của bà, bà cũng sẽ không làm nàng mất mặt.

Tuyên Khương thị nghĩ như thế, mà Tuyên Hồng Đạo – người nể trọng trưởng tử và có ý sau này sẽ giao phó hầu phủ cho trưởng tử – cũng mang suy nghĩ tương tự.

Phủ Quy Đức Hầu hiện tại chẳng còn ai. Hai đệ đệ của Tuyên Hồng Đạo đã mang dòng thứ của phủ đến Hải Châu bắt đầu từ con số không, về sau lại rất thuận buồm xuôi gió. Người họ Tuyên trên kinh sống khó khăn những năm qua đều lần lượt chuyển nhà đi tìm bọn họ để dựa vào. Phủ Quy Đức Hầu mang danh là hầu phủ nhưng đã thành cái vỏ rỗng, chả ai thèm đưa tay trợ giúp.

Tuyên Hồng Đạo nhẫn nại đến hôm nay mới thấy được một tia hy vọng trên người trưởng tử. Thế nên nhi tử muốn cưới thì cưới, cứ nghe theo hắn là được. Chỉ mong hắn cưới được người rồi cũng đừng bỏ bê chính sự.

Trưởng tử mà thất bại thì nhánh hầu phủ của ông cũng bị đứt đoạn. Đến lúc đó, ông chết rồi cũng chẳng có mặt mũi đi gặp tổ tông dưới kia và vị phụ thân đại nhân đã không màng ngăn cản mà truyền hầu phủ lại cho ông.

Thế nên dù Tuyên Hồng Đạo cực kỳ không vừa lòng tức phụ này, ông vẫn chọn một món trong đống đồ vật quý giá ít ỏi của hầu phủ để tặng nàng. Khi nàng biếu lễ vật, ông cũng nể tình mở ra chiếc hộp tinh xảo có chứa giày bông vải và khen nàng khéo tay.

Tuyên phủ ít người nên thời gian kính trà còn chưa bằng uống nửa chén trà nhỏ. Tuyên Trọng An dẫn tức phụ kính trà cho phụ mẫu, Tuyên Tuân Lâm thì một mực ôm lấy chân hắn. Khi tẩu tẩu mỉm cười yếu ớt nhìn hắn, khuôn mặt nhỏ lạnh tanh nhanh chóng quay sang chỗ khác.

Hắn không thích nàng.

“Mẫu thân, đây là lễ gặp mặt mà tức phụ chuẩn bị cho tiểu đệ.” Hắn phớt lờ nàng nên Hứa Song Uyển đưa quà của hắn cho Tuyên Khương thị.

“Được, ta nhận giùm nó, lát nữa sẽ đưa nó xem.” Tuyên Khương thị cười nói rồi không nhiều lời nữa mà phân phó Đồ Thân đang đứng ở cửa bưng đồ ăn sáng lên. Bà trìu mến nhìn đôi tiểu phu thê, “Đói bụng chưa? Cơm dọn lên xong chúng ta sẽ ăn ngay.”

Bữa ăn sáng này diễn ra trong bầu không khí căng thẳng.

Hứa Song Uyển đứng hầu hạ công công bà bà dùng bữa. Hai người đều dùng đồ ăn do nàng gắp, nhưng đến lượt tiểu công tử thì hắn đẩy sang một bên, chẳng chịu ăn dù chỉ một miếng. Nhưng nàng không phải đứng lâu, Tuyên Khương thị tự mình kéo nàng ngồi xuống phía dưới bà. Nàng vừa ngồi, tiểu công tử liền trừng mắt với nàng rồi quay lại nhìn mẫu thân, “Sao lại để nàng ta ngồi? Nàng ta đâu phải người nhà chúng ta, nhà chúng ta không có ghế cho nàng ta!”

“Tuân Lâm!” Chính Quy Đức Hầu lớn tiếng quát, ông nghiêm khắc nhìn ấu tử, “Sao có thể vô lễ với tẩu tử như vậy, xin lỗi đi!”

“Phụ thân!”

“Xin lỗi ngay!”

Trong nháy mắt, hai mắt Tuyên Tuân Lâm đong đầy nước, hắn nghẹn ngào dùng tay dụi mắt. Đứng phía sau là nhũ mẫu của hắn – Viên nương – thấy vậy thì rất đau lòng. Bà ta định tiến lên thay mặt hắn nói chuyện nhưng bị hầu gia liếc mắt cảnh cáo nên chỉ dám đứng yên.

“Xin lỗi.” Tuyên Tuân Lâm khóc lóc, hai hàng nước mắt chảy dài trên khuôn mặt nhỏ. Hắn đứng dậy, đôi tay nhỏ nắm chặt, tẩu tẩu ngồi đối diện thở dài.

“Còn gì nữa?” Tuyên Trọng An ngồi phía trên hắn, quay đầu lại nhìn.

“Thật xin lỗi.” Lời của huynh trưởng khiến Tuyên Tuân Lâm rơi nước mắt còn nhiều hơn.

“Đến trước mặt tẩu tẩu mà nói.”

“Đệ xin lỗi rồi mà.”

“Tuân Lâm.”

Tuyên Tuân Lâm bị huynh trưởng gọi như vậy làm đôi vai nhỏ của hắn trùng xuống. Rốt cuộc hắn vẫn chẳng dám chống đối huynh trưởng, mồm miệng hắn méo xệch, vừa rên rỉ vừa chạy tới chỗ tẩu tẩu.

Hắn không ngừng khóc, khóc đến mức hai mắt ngập nước và trông như đang căng phồng.

Hiện tại Hứa Song Uyển đã hoảng hốt tột độ. Trong bữa cơm đầu tiên tại nhà chồng đã khiến tiểu thúc khóc; đây chả phải chuyện tốt gì cho cam.

“Ô, ô.” Đứng trước mặt nàng, Tuyên Tuân Lâm vốn nên xin lỗi lại không nói thành lời.

Hắn không muốn nàng làm tẩu tẩu của hắn, làm thê tử của huynh trưởng.

Hắn không nói lời nào, Tuyên Trọng An cũng im lặng nhíu mày. Tuyên Khương thị định mở miệng rồi kéo hài tử đi hòa giải, nhưng khi Tuyên Hồng Đạo lắc đầu nhìn bà, bà đành thu tay về và kiềm nén thôi thúc muốn ôm con cưng vào lòng an ủi.

“Ôm rồi lau khô nước mắt cho đệ ấy.”

“A?” Hứa Song Uyển ngỡ ngàng ngẩng đầu. Hoảng sợ khiến nàng chậm một nhịp mới hiểu câu kia là trượng phu đang nói với nàng.

Nàng vô thức vươn tay nhưng vừa làm vậy, Tuyên tiểu công tử lại đưa hai tay ra đằng sau và khóc đến thở không ra hơi, “Ta không cho ngươi ôm.”

“Trọng An…” Tuyên Khương thị nhịn không được mà lên tiếng.

“Mẫu thân.” Tuyên Trọng An không ngờ tiểu đệ phản ứng dữ dội như thế. Thời gian qua hắn bận rộn, chẳng có nhiều thời gian thăm hỏi đệ đệ; chỉ nhìn thoáng qua rồi đi, cũng không trò chuyện tử tế. Tính ra hắn đã bỏ rơi đệ đệ quá lâu, hắn thật sự có lỗi với đệ ấy. Nhưng hắn có lỗi là một chuyện, Tuân Lâm vẫn không thể thích làm gì thì làm. Thấy dùng lời nói vô dụng, hắn đứng dậy đi vòng qua mẫu thân đang vô cùng lo lắng rồi bế lên đệ đệ mặt đầy nước mắt và nhét vào lòng thê tử.

“Không, không…” Tuyên Tuân Lâm hét lên.

Tiếng thét này khiến Tuyên Khương thị rơi nước mắt, bà nắm lấy tay trượng phu mà khẩn cầu, “Hầu gia, hầu gia.”

Nhũ mẫu Viên nương của Tuyên Tuân Lâm cũng lao ra quỳ trước mặt Quy Đức Hầu và không ngừng dập đầu.

Tay Quy Đức Hầu cầm đũa, gân xanh nổi cả lên. Ông nghiêm nghị nhìn về phía trưởng tử.

“Trưởng công tử…” Hứa Song Uyển lặng lẽ gọi, mặt nàng hoàn toàn trắng bệch. Trong lòng nàng, tiểu công tử giãy giụa mãi, nhìn hắn khó thở mà vẫn khàn giọng gào không muốn khiến tim nàng sắp ngừng đập tới nơi.

“Mang thuốc tới đây.” Tuyên Trọng An kéo ghế, dùng một tay kẹp chặt hai tay đệ đệ, còn chân thì giữ hai chân hắn để hắn không nhúc nhích được. Hắn nghiêng đầu, vươn tay còn lại về phía quản gia.

“Vâng, vâng.” Đồ Thân đã hầu hạ cả nhà hầu phủ hơn nửa đời người, song lúc này cũng mất hồn mất vía. Ông mất một lúc mới phản ứng lại, nhanh nhẹn đặt bình thuốc của tiểu công tử vào tay trưởng công tử.

Tuyên Trọng An kề miệng chiếc bình nhỏ vào bên trong miệng của đệ đệ rồi dứt khoát bắt hắn nuốt thuốc xuống.

Tuyên Tuân Lâm cứ khóc nức nở miết, khuôn mặt nhỏ trắng bệch đầy nước mắt. Chiếc bình vừa được rút khỏi miệng, hắn liền yếu ớt ho khan.

Tuyên Khương thị ngồi một bên khóc không ra tiếng.

Nước mắt của Hứa Song Uyển cũng chẳng biết chảy xuống khi nào. Lúc chiếc bình rời khỏi miệng Tuyên Tuân Lâm, hai mắt đẫm lệ của nàng ngước nhìn trưởng công tử, “Phu quân, đệ ấy không cần gọi ta là tẩu tử, cũng không cần xin lỗi.”

Không gọi tẩu tử cũng chẳng sao, càng không cần xin lỗi. Hắn chỉ là một đứa trẻ, lại còn là một đứa trẻ bệnh tật đầy mình; hắn không thích muội muội của kẻ suýt nữa hại chết hắn cũng là lẽ thường tình.

“Được rồi, không sao.” Tuyên Trọng An lau hàng nước mắt chảy dài xuống mặt nàng rồi quay đầu nói với Đồ Thân, “Múc chậu nước đến, để thiếu phu nhân lau sạch mặt cho tiểu công tử.”

“Vâng.”

Tuyên Tuân Lâm đã nằm yên trong lòng của tẩu tử hắn, hắn mệt lả lại uống thêm thuốc nên chả có sức giãy giụa. Trông hắn hệt con mèo con suy nhược cuộn người trong lòng Hứa Song Uyển mà khẽ thở hổn hển. Tuyên Trọng An chạm vào cánh tay nhỏ của hắn để bắt mạch rồi đứng dậy. Hắn lạnh lùng nhìn người đang quỳ trên mặt đất, vị Viên nương mà mới nãy không ngừng dập đầu trước phụ thân hắn.

Viên nương cúi đầu thật thấp, chẳng cần ngẩng đầu cũng nhận ra hơi thở lạnh lẽo từ người trưởng công tử. Nghe tiếng khóc của phu nhân lẫn tiểu công tử nhỏ dần, thân thể bà ta cứng đờ trên mặt đất.

Tuyên Trọng An vòng ra sau lưng mẫu thân hắn, đặt tay lên vai bà. Chờ nước mắt mẫu thân ngừng rơi, hắn nắm lấy tay bà an ủi một chút rồi mới quay về chỗ của mình.

“Thiếu phu nhân, khăn nóng đây.”

Trên mặt Hứa Song Uyển toàn nước mắt. Bây giờ nàng không để ý tới bất kỳ việc gì, nàng cầm khăn nóng lau nước mắt cho đứa trẻ trong lòng mình; nàng cẩn thận từng li từng tí, sợ làm hắn đau.

Quan sát thấy nàng đã lau xong, Tuyên Trọng An đứng dậy. Hắn múc bát cháo từ trong tô rồi đưa đến tay thê tử ở đối diện mình. Hắn nói với nàng, “Đút cho đệ ấy.”

Lần này Tuyên Tuân Lâm không la lối cự tuyệt, song hắn cố hết sức khép chặt miệng, chẳng chịu uống cháo do Hứa Song Uyển đút.

Hắn giờ đỡ hơn hồi nãy, mặt được khăn nóng lau qua nên nhìn không đáng sợ nữa. Hứa Song Uyển dùng tay ôm hắn nhẹ nhàng lắc, nàng dịu dàng dỗ dành, “Tiểu lang ngoan, uống miếng cháo đi. Cháo này do ca ca của đệ tự tay múc, rất dễ uống đấy.”

Tuyên Tuân Lâm nhắm tịt mắt, quay đầu cự tuyệt nàng.

Tiểu nhi lang giống mèo con suy yếu dựa vào ngực nàng. Hắn nhỏ thó, lại gầy yếu, tưởng chừng nàng chỉ ôm hơi chặt thì hắn sẽ tắt thở. Hứa Song Uyển nhớ tới huynh trưởng ở trên cầu một chân đá bay hài tử này vào giữa suối thì nào còn để bụng sự lãnh đạm của hắn. Nàng lại đưa chiếc muỗng đến bên miệng hắn, nhỏ nhẹ dỗ dành, “Ca ca múc cháo cho tiểu lang đấy, tiểu lang uống một chút đi, đừng để ca ca sốt ruột.”

Nàng vừa nói vậy, Tuyên Tuân Lâm đang nhắm nghiền mắt liền thoáng mở mắt.

“Uống một ngụm đi, ngon lắm…” Hứa Song Uyển đưa muỗng đến giữa môi hắn, dùng muỗng nhẹ nhàng chạm vào.

Giọng nàng ấm áp lại thận trọng, Tuyên Tuân Lâm mở một bên mắt, đập vào mắt hắn là nụ cười của nàng. Hắn sụt sịt mũi nhưng miệng chẳng còn ngậm chặt như ban nãy.

Ngay khoảnh khắc hắn thả lỏng, Hứa Song Uyển đút muỗng cháo kia vào miệng hắn. Sau khi nàng thổi nguội muỗng tiếp theo thì hắn không gây khó dễ nữa, vì vậy cứ một ngụm rồi lại một ngụm, hắn đã ăn hết chén cháo nhỏ.

Thấy hắn uống xong, Hứa Song Uyển vô thức chạm vào trán hắn rồi sờ cái bụng nhỏ hơi nhô lên. Nàng ngẩng đầu nhìn trưởng công tử ở đối diện.

Hồi nãy lúc giữ đệ đệ, khuôn mặt trắng bệch của Tuyên Trọng An hơi xanh xao. Hiện tại nét mặt hắn thoải mái hơn nhiều, Hứa Song Uyển nhìn mà thoáng buông lỏng tâm trạng căng thẳng.

Tuyên Trọng An không nói chuyện với nàng, hắn nhìn đệ đệ đang nằm dựa vào cánh tay nàng, “Muốn uống nữa không? Ca ca múc cho đệ.”

Tuyên Tuân Lâm im thin thít, hắn nhăn mặt rồi núp vào khuỷu tay của tẩu tử.

Coi bộ hiện giờ hắn cũng dám nổi giận với ca ca…

Tuyên Trọng An lắc đầu và quay lại nhìn phụ mẫu.

Sắc mặt Tuyên Hồng Đạo vẫn còn bình thường. Ba năm trước ông nhất thời chủ quan làm hỏng kế hoạch của trưởng tử, còn liên lụy trưởng tử mất đi mối hôn sự vất vả mới kiếm được, làm thanh danh hầu phủ trở nên xấu hơn cả trước lúc có cơ hội rửa nhục. Tuy hiện nay trưởng tử chưa kế thừa hầu phủ nhưng vì có vết xe đổ ấy mà ông sẽ không nhúng tay vào chuyện của con; dù trong lòng bất mãn cũng nghĩ kỹ mới làm.

Song Tuyên Khương thị chỉ là một phụ nhân, ngoài ra còn là một mẫu thân dễ cuống quít vì con cưng. Do nghe theo ý của trưởng tử mà bà không thể duỗi tay bế lấy tiểu nhi tử đang nằm trong lòng tức phụ. Nhìn tiểu nhi tử mà khuôn mặt bà cứng đờ, bà rốt cuộc cười hết nổi.

“Mẫu thân dùng cơm đi, thức ăn lạnh hết rồi.” Tuyên Trọng An vẫn tạm yên tâm về phụ thân; có thất bại đau thấu xương lần trước sẽ khiến phụ thân tin hắn hơn. Nhưng khi so mẫu thân hắn với người khác – không bàn chuyện tính tình bà lương thiện lại dễ mềm lòng – khả năng che giấu suy nghĩ trong lòng của bà là kém cỏi nhất.

Tuyên Trọng An từng âm thầm quan sát thê tử lúc nàng giao tiếp với mọi người. Bất kể có bao nhiêu người hiện diện, nàng chỉ thoáng liếc mắt đã nhìn thấy suy nghĩ lẫn khát khao trong lòng họ. Từ tận đáy lòng, hắn biết dù mẫu thân lớn tuổi hơn nàng nhiều nhưng sợ bà thúc ngựa cũng chẳng đuổi kịp bản lĩnh nhìn mặt nghe giọng để đoán người của nàng.

Bây giờ mẫu thân không chút giấu giếm, lúc trước bà có làm tốt bao nhiêu thì tâm tư vẫn bị nhìn thấu.

Hứa Song Uyển thấy tiểu công tử trong lòng mình xoay đầu rồi mệt mỏi nhắm mắt như muốn ngủ. Hắn khóc nhiều thế thì mệt cũng đúng. Tay nàng ôm lấy hắn, vỗ về cánh tay lẫn lưng hắn, ru hắn chìm vào giấc ngủ.

Tuyên Tuân Lâm thật sự kiệt sức. Trước lúc ngủ hắn mở một con mắt để liếc nhìn nàng rồi lập tức nhắm nghiền hai mắt mà ngủ thiếp đi.

Tuyên Khương thị chẳng có tâm trạng dùng bữa, dù trưởng tử đã mở miệng thì bà cũng chỉ miễn cưỡng cười. Thấy tiểu nhi tử xem chừng đã ngủ say, bà vội vàng vươn tay, “Để ta ôm cho, con mau dùng cơm đi.”

“Vâng, mẫu thân.” Hứa Song Uyển cẩn thận đưa tận tay bà bà tiểu công tử trong lòng nàng.

Tuyên Khương thị cũng thận trọng nhận lấy, bà nhẹ nhàng thở hắt ra, biểu cảm trông khoan khoái hơn. Khi mở lời, bà khôi phục vẻ ấm áp hiền lành chứ không cứng ngắc nữa, “Mau dùng bữa, đừng để bụng đói.”

“Vâng.” Hứa Song Uyển xoay người cầm đũa lên, đôi mắt cẩn thận nhìn về phía trượng phu ở đối diện.

“Ăn đi.”

“Ừm.” Hứa Song Uyển cụp mắt, miệng nhỏ khẽ cười.

Ánh mắt hắn nhìn nàng thật dịu dàng.

Vậy là đủ rồi.

Nàng đã nghĩ đến sự khó xử mà thân phận này mang lại khi vào hầu phủ. Thân là nhị cô nương Hứa phủ nên nàng không thể trốn tránh, vốn dĩ nàng gả vào để thay Hứa phủ chuộc tội.

Nhưng tình hình khá hơn so với tưởng tượng của nàng nhiều. Công công bà bà dù không vui vẫn tình nguyện cho nàng vài phần thể diện, hắn thì chẳng cần bàn tới. Thế là khó khăn của nàng liền tan biến.

Nàng sẽ tận lực đảm đương vai trò tân tức phụ của hầu phủ.

Ở bên mẫu thân, nàng dốc toàn lực làm nữ nhi ngoan của bà; ở dưới đôi cánh hắn, nàng cũng sẽ dốc toàn lực làm nương tử tốt của hắn.

Mọi người trong phòng vừa dùng xong đồ ăn sáng, Tuyên Khương thị chần chừ giây lát nhưng không đợi đến nửa nén hương sau khi trưởng tử uống thuốc, bà đã ôm ấu tử trở về hậu viện nghỉ ngơi.

Bà đi rồi, Tuyên Trọng An nói với Đồ Thân đứng đối diện, “Gọi Viên nương đến đại sảnh.”

“Vâng, trưởng công tử.” Đồ Thân vội vàng đi.

“Ngu nương.”

“Trưởng công tử, nô tỳ ở đây.” Ngu nương tử chờ ngoài cửa nhanh chân tiến vào.

“Ngươi dẫn người đi theo A Mạc rồi đưa thiếu phu nhân đến Vân Hạc Đường của ta.”

“Vâng.”

Tuyên Trọng An xoay người nhìn thê tử đang đứng khom lưng. Hắn dừng một chút mới cất giọng, “Nàng mang theo người hầu hạ đi cùng Ngu nương đến Vân Hạc Đường, đó là chỗ ta ở trước kia.”

Hắn thoáng ngừng lại rồi nói tiếp, “Nàng cứ đi trước, lát nữa ta sẽ tới ngay.”

Hứa Song Uyển không hỏi gì thêm, nàng ưng thuận hành lễ, “Vâng, thiếp thân tuân mệnh.”

“Phụ thân, nhi tức xin cáo lui.”

Dứt lời, nàng chẳng hề chậm trễ một giây mà hành lễ với Quy Đức Hầu rồi bước lùi đến cửa. Nàng xoay người rời khỏi phòng, mang theo đám Thải Hà đang nơm nớp lo sợ ở bên ngoài lẫn Ngu nương tử và người của hầu phủ đến Vân Hạc Đường.

Oo———oOo———oΟ

“Phụ thân hãy đi cùng nhi tử.”

Tức phụ vừa khuất dạng, Tuyên Trọng An liền mở miệng. Nói xong, hắn ngay lập tức đi về phía chủ viện hay dùng để tiếp khách.

Tuyên Hồng Đạo không tán thành hành động sắp tới của hắn nên ông ngồi yên tại chỗ, “Bà ấy chỉ là hạ nhân. Hơn nữa bất luận thế nào thì bà ấy cũng dùng sữa của mình nuôi lớn Tuân Lâm và cũng rất trung thành.”

Ông biết trưởng tử muốn trách cứ chuyện Viên nương thổi gió bên tai Tuân Lâm.

Tính tình Tuân Lâm hơi giống mẫu thân; lương thiện và mềm lòng. Hắn không biết tức giận là gì, mẫu thân hắn tuyệt đối không dạy cho hắn những lời mà hồi nãy hắn nói. Suy đi tính lại, chỉ có Viên nương cho Tuân Lâm bú sữa từ nhỏ mới đủ can đảm nói thế.

Chuyện mà cả ông cũng đoán được thì sao trưởng tử lại không biết?

Nhưng Viên nương dù có chỗ sai thì cũng vì yêu thương Tuân Lâm thôi. Tuy bà ta vượt quá quyền hạn nhưng chỉ cần phân phó Đồ Thân răn dạy một trận là được, chẳng lẽ nhất thiết để trưởng công tử của phủ ra mặt ư?

Tuyên Hồng Đạo nói tiếp, “Con phải biết nó mới gả vào, con đi giáo huấn Viên nương thì người khác nhìn sẽ cho rằng con thị uy thay nó. Con thị uy thay nó, vả mặt hạ nhân lâu năm, nhưng Viên nương có quan hệ khá tốt với người trong phủ. Con ở trong phủ thì không sao nhưng một khi con vắng mặt sẽ khiến nó đơn độc chống đỡ bốn phía. Con muốn giúp nó hay hại nó?”

Phụ thân lại hồ đồ.

Tuyên Trọng An không thể nói thẳng với phụ thân rằng đường đường là đại công tử hầu phủ mà chẳng lẽ còn không bảo vệ nổi thê tử. Còn một chuyện khác khó nói thành lời hơn nữa; đường đường là thiếu phu nhân hầu phủ mà cần xem sắc mặt hạ nhân mới có thể sống trong phủ sao?

Trải qua những chuyện hầu phủ gặp phải mấy năm nay, Tuyên Trọng An biết yếu tố lớn nhất chôn vùi tiền đồ của hầu phủ bọn họ chính là sự do dự thiếu quyết đoán ăn sâu vào xương tủy phụ thân hắn.

Nhưng phận làm con, hắn căn bản không thể nhận xét sở đoản của phụ thân. Sau khi ông nói xong, hắn cười cười, “Không có việc gì cả, nhi tử muốn trước lúc thương lượng với mẫu thân thì nói rõ ràng với Viên nương. Tuân Lâm đã lớn rồi, sau này bà ta không cần chăm sóc Tuân Lâm nữa…”

“Con muốn làm gì?” Trưởng tử chưa nói hết, Tuyên Hồng Đạo đã thốt lên.

“Phụ thân,” Tuyên Trọng An nhìn ông, “không lẽ người muốn về sau Tuân Lâm sẽ thành hạng người dùng miệng múa may, nói năng vừa vô lễ vừa vô giáo dục?”

Tuyên Hồng Đạo nhíu mày, ông càng lúc càng bất đồng ý kiến với nhi tử, “Con bảo Tuân Lâm dùng miệng múa may?”

Kẻ khiến hắn bị thương không phải Hứa Du Lương sao? Nàng chẳng lẽ không phải muội muội ruột của Hứa Du Lương?

Tuyên Hồng Đạo vừa dứt lời thì cảm thấy bản thân nói năng hơi cứng rắn quá, ông nhẹ giọng bảo, “Tuân Lâm còn nhỏ.”

“Vâng, còn nhỏ.” Tuyên Trọng An sớm biết bản tính của phụ thân nên đã chuẩn bị sẵn phương pháp đối phó, hắn nói, “Nên nhi tử muốn đưa đệ ấy tới bên mình để dạy dỗ.”

“Con có thời gian à?”

“Khi con vắng mặt, tẩu tử của đệ ấy sẽ dạy thay…” Tuyên Trọng An nhìn phụ thân, hắn chặn họng trước khi ông kịp nói, “Ban nãy người đã thấy dáng vẻ khi nàng ôm Tuân Lâm, đúng không?”

Từ đáy lòng nàng lộ ra sự thương tiếc và yêu thương dành cho Tuân Lâm.

“Tuân Lâm rất ngoan ngoãn nằm trong lòng nàng,” dù lúc trước hắn căm ghét nàng. “Có nàng giúp đỡ dạy bảo thì Tuân Lâm mới trở thành một công tử bước ra từ hầu môn, chứ không phải một kẻ vô năng gặp chuyện thì đần độn, không có năng lực phản ứng, chỉ biết dùng miệng gào thét.”

Đúng vậy, thật ra khi Tuân Lâm khóc lóc ầm ĩ thì khó dỗ vô cùng; hắn chỉ ở trước mặt huynh trưởng mới chịu nghe lời đôi chút. Nếu để mẫu thân và nhũ mẫu dỗ thì hắn sẽ không dừng lại khi chưa khóc lóc quậy phá hơn nửa canh giờ. Đôi lúc hắn giận dỗi với người lớn còn ngày đêm không ăn uống, không ngủ nghỉ. Mấy phụ nhân vẫn cưng chiều hắn quá mức, không thể nuôi dạy hắn thành một nam tử mà mai sau đủ sức gánh vác trọng trách. Ông là phụ thân nhưng do bận việc nên thường vắng mặt ở phủ, không có thời gian dạy dỗ nhi tử. Dẫu có thời gian thì chỉ cần phu nhân dùng nước mắt cầu xin, ông cũng đành mặc kệ hắn. Tiểu nhi tử bị dạy thành dáng vẻ ngốc nghếch hiện tại một phần vì ông bất lực trong việc quản thúc.

Nghĩ đến đây, Tuyên Hồng Đạo trầm mặc. Lát sau, ông thở dài, “Mẫu thân con sẽ chẳng đồng ý đâu. Suy cho cùng, nó là cô nương Hứa phủ.”

Có thể tin được người của Hứa phủ sao?

“Nàng đã là người của phủ Quy Đức Hầu.” Tuyên Trọng An nói một câu rồi gật đầu ra hiệu phụ thân hãy đi cùng hắn, chân hắn cũng bắt đầu rảo bước.

Nhiều lời cũng vô ích, phụ thân lưỡng lự cả đời. Hầu phủ chỉ còn hơi tàn mà ông vẫn bận tâm hạ nhân nghĩ gì, kiêng dè những thứ lặt vặt chẳng đáng kể. Ông cứ tiếp tục lãng phí thời gian thế này thì hầu phủ bị diệt vong là tất lẽ dĩ ngẫu.

Con cái không nhận xét phụ thân sai, nhưng Tuyên Trọng An vẫn đưa ông đi gặp Viên nương.

Không để phụ thân chứng kiến cách hắn làm việc và không để ông biết sự kiên quyết của hắn thì lát nữa Viên nương cầu xin phụ mẫu lại hỏng chuyện sắp thành tới nơi. Hắn không thể lúc nào cũng ở trong phủ trông chừng bọn họ.

Viên nương thấy trưởng công tử tiến vào liền sợ hãi cúi thấp đầu.

Bà ta sau này mới vào phủ cho Tuân Lâm bú sữa nên không thân cận với trưởng công tử. Trưởng công tử đối xử với bà ta cũng lãnh đạm, phu nhân lại nghe lời hắn. Tuy làm nhũ mẫu của Tuân Lâm nhưng hắn còn nhỏ, bà ta lại là tôi tớ, vì vậy Tuân Lâm đâu thể ra mặt vì bà ta. Thậm chí dù Tuân Lâm có lòng ra mặt thì cũng vô dụng vì ở trong phủ, sức nặng của trưởng công tử tăng dần theo năm tháng.

Bà ta sợ nhất vị chủ tử này, song từ khóe mắt thấy hầu gia cũng vào theo thì tức khắc nhẹ nhàng thở ra.

Hầu gia thương Tuân Lâm nhất.

“Ngươi vào phủ mấy năm rồi?” Tuyên Trọng An vừa ngồi xuống đã hỏi, chả hề để ý bà ta thỉnh an.

“Bẩm trưởng công tử, nô tỳ vào phủ đã bảy năm.”

“Bảy năm thì cũng không ngắn.”

“Vâng.”

“Nên đổi nơi làm việc.”

“Trưởng công tử…” Viên nương nghe vậy liền ngẩng phắt đầu.

“Ta nhớ cả nhà bọn họ đều ký khế ước bán mình vào phủ?” Tuyên Trọng An hỏi Đồ Thân.

“Ngài nhớ đúng rồi ạ,” Đồ Thân đáp.

“Trưởng công tử,” Viên nương vừa nghe vừa dập đầu khóc lóc, “nô tỳ đã làm sai điều gì mà ngài muốn phạt nô tỳ như thế?”

“Không gào khóc thì cũng gây rối…” Tuyên Trọng An giơ tay xoa xoa đầu, “đây là hạ nhân trong hầu phủ của ta.”

Tuyên Hồng Đạo im lặng ngồi ở ghế trên, Tuyên Trọng An mới nói xong thì Viên nương liền dập đầu trước ông, “Hầu gia, hầu gia, rốt cuộc nô tỳ đã làm sai điều gì? Nô tỳ…”

“Hầu phủ của ta là nơi để ngươi gào khóc ầm ĩ à?” Tuyên Trọng Anh cầm cái ly trên bàn ném về phía bà ta, sắc mặt nhợt nhạt lạnh lùng, “Ngươi dạy Tuân Lâm giỏi lắm, đường đường là công tử hầu phủ mà học cái bản lĩnh la lối khóc lóc của ngươi. Bản công tử chưa muốn mạng chó của cả nhà ngươi là nhẹ tay rồi đấy!”

Từng câu từng chữ của hắn sắc bén như đao cắt trên người. Đầu bị ly đập trúng khiến Viên nương sợ đến nín họng, im như ve sầu mùa đông, ngay cả quản gia Đồ Thân cũng rụt người.

Mặt Tuyên Hầu tái mét.

Những lời của trưởng tử nhằm vào Viên nương, nhưng đồng thời cũng áp dụng lên người làm phụ mẫu như bọn họ.

Bọn họ đã bỏ bê việc dạy dỗ nhi tử.

“Trước mặt chủ tử không có chỗ cho ngươi khóc lóc kêu gào, đã làm nô tỳ thì phải có dáng vẻ của nô tỳ.” Tuyên Trọng An lạnh lùng nói, “Nếu không đủ kiên nhẫn làm nô tỳ và ăn cơm hầu phủ thì cứ một đao cắt cổ là được.”

Sở trường của Viên nương là quỳ rạp xuống mặt đất mà dập đầu nhưng giờ phút này bà ta không dám phát ra tiếng nào.

“Ta đã ra lệnh thì không có chuyện nô tỳ cò kè mặc cả, cút!”

Viên nương muốn cút nhưng sợ tới mức chả nhúc nhích được.

Đồ Thân thấy vậy bèn mau chóng gọi người lôi bà ta ra ngoài.

Lôi xong mới phát hiện chỗ bà ta vừa quỳ có một bãi nước tiểu màu vàng.

Tuyên Trọng An nhắm mắt làm ngơ quay sang nhìn phụ thân ngồi ở ghế trên.

“Phải chăng người cảm thấy nhi tử không có tình người?”

Nội tâm Tuyên Hồng Đạo đầy ắp những cảm xúc phức tạp đan xen.

“Bãi nước tiểu này hiện giờ ở trên mặt đất nhưng nếu có ngày chảy xuống đầu chúng ta, người nói xem nó sẽ có mùi vị thế nào? Phụ thân, ngày ấy biết đâu sẽ xảy ra với chúng ta…” Tuyên Trọng An khẽ cười lạnh lùng, hắn tự giễu, “Ngày ấy sẽ không quá xa, có lẽ là mấy tháng hoặc hai, ba năm nữa.”

Đồ Thân nghe đến đây liền nhanh chân chạy tới cửa rồi cho hạ nhân thối lui ra hành lang, sau đó đóng cửa lại.

Trong phòng, Tuyên Hồng Đạo dùng hết sức đập xuống tay dựa của ghế. Tâm trạng hứng khởi bừng bừng tận mây xanh nhờ hôm qua phủ Quy Đức Hầu đón tiếp bao khách khứa bất chợt chìm xuống đáy.

Hắn biết trưởng tử không phải đang đe dọa suông.

Sau khi trưởng tử trở về từ đất phong của Yến Vương, hắn chẳng hề chia sẻ chuyện hắn làm ở nước Yến. Nhưng người hầu của trưởng tử đã cho ông biết hắn vì xin thuốc mà cam tâm tình nguyện lấy thân thử độc cho lão Dược Vương, suýt chút nữa còn mất mạng.

Vinh hoa ngắn ngủi giả tạo hôm qua của phủ Quy Đức Hầu là do hắn dùng mạnh để đánh đổi.

Suy cho cùng ông là một phụ thân vô năng, Tuyên Hồng Đạo cúi đầu không dám nhìn khuôn mặt trắng xanh của nhi tử.

Hắn ở ngoài mạo hiểm tính mạng chả màng sống chết vì hầu phủ, bọn họ ở trong phủ làm phụ mẫu mà ngay cả nhà cũng không bảo vệ nổi…

Ông hổ thẹn với trưởng tử.

Đại sảnh nhất thời yên tĩnh, phụ thân khác trước kia, không còn giảng đạo việc hắn nôn nóng muốn thành công hay chuyện hắn bạc tình bạc nghĩa. Song Tuyên Trọng An chẳng thấy khá hơn là bao.

Trước mắt hắn không sốt ruột muốn được việc, nhưng hầu phủ đã tiến rất gần đến ngày chết.

Phủ Quy Đức Hầu lần nào cũng nước đến chân mới tìm cách sống sót, khiến cả thời gian lên kế hoạch đều không có.

Sao hắn lại muốn cưới Hứa Nhị vào cửa chứ. Chưa nói đến nàng là muội muội ruột thịt của Hứa Du Lương nên cưới nàng sẽ bất công với Tuân Lâm, nàng là cô nương tốt nhưng vào hầu phủ của hắn thì mai sau không biết sống chết thế nào. Mà cũng vì xuất thân là nhị cô nương Hứa phủ nên người ngoài lẫn trong phủ đều chỉ trỏ bàn tán về nàng.

Hắn khó khăn lắm mới cảm thấy một cô nương có thể làm hiền thê lương mẫu bèn nhẫn tâm lợi dụng cơ hội cưới nàng vào cửa, hủy hoại tiền đồ tươi đẹp ban đầu của nàng. Hắn sao có thể được gọi là đại trượng phu.

Năm xưa phụ thân thấy thánh thượng chết mà không cứu, khiến thánh thượng vẫn luôn canh cánh trong lòng. Cảm thấy cơ thể không còn khỏe mạnh, lão ta mấy năm trước đã nói với cung nhân sau khi chết muốn cả nhà phủ Quy Đức Hầu chôn cùng. Phụ thân biết rõ những lời này hoàn toàn là thật, thế nhưng vẫn cứ ấp ủ tư tưởng cầu may. Hầu phủ mỗi ngày đều hấp hối giãy giụa, sao ông vẫn chẳng thể quyết đoán mà cứ dây dưa với những chuyện râu ria vặt vãnh?

Tâm Tuyên Trọng Anh đã cứng như đá tảng song vẫn bất lực không thể khuyên bảo phụ thân nên làm thế nào. Hắn đã nói rất nhiều lần về chuyện trong phủ; mẫu thân kém cỏi, phụ thân cũng kém cỏi, chỉ cảm thấy người trong phủ trung thành là được. Bọn họ nào biết lòng trung thành đó đều ít nhiều xen lẫn ham muốn cá nhân của bọn nô tỳ, khiến chủ nhân không ra chủ nhân, tôi tớ không ra tôi tớ. Bọn họ khoan dung nhân từ nhưng cái phủ này mềm như một chén tào phớ lõng bõng, chỉ cần người hất xuống đất là chia năm xẻ bảy chẳng ra hình thù gì…

“Lát nữa con sẽ cùng người đi gặp mẫu thân…” Im lặng một hồi, Tuyên Trọng An mới nói tiếp, “Tuân Lâm sẽ giao cho tẩu tử của đệ ấy chăm sóc, con định khi quay về sẽ nói với nàng.”

Hắn nhìn phụ thân, “Tẩu tử của đệ ấy là người thông thạo giao tiếp, rất hiểu chuyện. Không cần dạy những cái khác, nàng chỉ cần dạy đệ ấy cách sống cùng và giao lưu với người khác là được. Có như vậy thì đến ngày chúng ta chết cùng người, một mình Tuân Lâm cũng đủ sức dựa vào bản thân mà sống và thay chúng ta tiếp tục huyết mạch của hầu phủ.”

Ngộ nhỡ hầu phủ không thoát được vận mệnh bị tuẫn táng thì người lớn như bọn họ sẽ chẳng có khả năng chạy trốn, nhưng Tuân Lâm nhỏ tuổi nên vẫn còn đường sống.

Tuyên Hồng Đạo nghe vậy liền biến sắc, ông mở miệng thì thào, “Không…ngày đó sẽ không đến.”

“Ngày đó không còn xa nữa,” Tuyên Trọng An đứng dậy đỡ phụ thân, “nhi tử chỉ có thể cố gắng hết sức chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

Hắn dìu phụ thân đi hai bước rồi dừng lại nhìn ông, “Nàng gả cho con đã là bất hạnh lớn nhất đời nàng. Nàng chưa từng làm điều sai trái, làm sai là tên huynh trưởng đả thương Tuân Lâm của nàng, là con – kẻ đã tính kế nàng. Phụ thân và mẫu thân đều là người hiền lành hay thương cảm cho hạ nhân, vậy sao không dành sự hiền lành ấy cho vị tức phụ mà sẽ có ngày cùng chết với nhi tử?”

Lời này khiến Tuyên Hồng Đạo thở dài, gương mặt kia nháy mắt như già đi mười tuổi.

Tuyên Trọng An ra hiệu cho Đồ Thân mở cửa rồi dắt ông rời khỏi đại sảnh. Nhìn bầu trời bên ngoài âm u, ông thở dài thườn thượt, “Yên tĩnh vẫn tốt hơn.”

Đừng có ai khóc lóc ầm ĩ nữa, vì gào khóc thì chẳng được việc.

Oo———oOo———oΟ

Hứa Song Uyển đã đến Vân Hạc Đường, nàng nghe nói đây là viện cũ mà trưởng công tử ở từ hồi năm tuổi đến giờ. Dù gió lạnh nàng vẫn đi một vòng quanh viện.

Xem chừng Vân Hạc Đường lâu rồi không tu sửa gì, mặt tường hậu viện loang lổ nhìn vô cùng cũ nát.

Tẩm Viên của bọn họ thì mọi thứ đều mới, ngay cả chậu hoa cũng là bồn sứ mới tinh và rất chắc chắn.

Đi hết một vòng, Hứa Song Uyển hơi đổ mồ hôi; mặt ửng hồng, chóp mũi đọng lớp mồ hôi mỏng. Nàng theo Ngu nương tử và người hầu A Mạc đến thư phòng của trưởng công tử.

Ngu nương tử thấy nàng đi lâu nhưng chẳng hề than mệt. Khuôn mặt nàng trắng nõn, hai má hồng hồng, thoạt nhìn còn như đang hàm chứa ý cười. Thiếu phu nhân đẹp nhưng không phải dạng đẹp hùng hổ dọa người mà là nét đẹp khiến người nhìn thoải mái.

Thảo nào trưởng công tử thích nàng.

Thư phòng cũng hơi cổ xưa, chiếc bàn dài uy nghi kia còn mang theo dấu vết của năm tháng, nhìn là biết đã được sử dụng nhiều năm.

A Mạc thấy nàng tò mò nhìn cái bàn bèn đứng cạnh nói, “Đây là chiếc bàn lão hầu gia ban cho trưởng công tử để đọc sách lúc ngài ấy còn nhỏ. Nghe bảo hồi trước thái hầu gia cũng sử dụng nó, sau khi truyền tới tay lão hầu gia thì ngài cho công tử của chúng ta.”

“Thật à?” Hứa Song Uyển hành lễ với chiếc bàn cổ xưa này như với các lão tổ tông trong quá khứ, “Hèn gì trông nó dày nặng như vậy.”

A Mạc cười nói, “Vâng, lúc lão hầu gia còn tại thế, ngài rất yêu thương coi trọng công tử nên hay tặng đồ cho ngài ấy.”

Hứa Song Uyển nhìn hắn mà ôn hòa cười.

A Mạc thấy vậy cũng nói nhiều hơn, “Công tử có một cái áo lông mà ngài ấy mặc hàng ngày, đây cũng là thái hầu già truyền lại cho lão hầu gia rồi lão hầu gia để lại cho công tử chúng ta.”

“Áo màu đen?”

“Vâng, thiếu phu nhân biết ư?”

“Buổi sáng ta có thấy công tử mặc.” Hứa Song Uyển cười cười rồi lại liếc nhìn cái bàn.

Trên bàn chất đầy sách, có hai quyển còn đang mở ra. Bàn không dính bụi, lại thêm vẻ lộn xộn này thì chắc gần đây vẫn có người ngồi.

Nàng không tới gần bàn mà đến chiếc giường ở cạnh đấy, nàng định ngồi xuống chờ hắn lại đây.

Ngu nương tử nhanh chóng bưng chậu than ra và dâng trà.

Thải Hà đứng một bên thấy người ta bận bịu mà không thể giúp vì chẳng có chuyện gì cần nàng ấy; nha hoàn này xưa nay vốn chững chạc giờ cũng hơi luống cuống. Tuy nhiên, dưới ánh mắt điềm tĩnh của cô nương các nàng, nàng ấy lại kiềm chế sự sốt ruột trong mình mà an phận đứng đấy.

Hứa Song Uyển ngồi chưa được bao lâu đã nghe bên ngoài thông báo trưởng công tử tới.

Nàng ngồi ở mép giường, vừa nghe vậy liền đứng lên. Đi chưa đầy hai bước nàng đã thấy cửa mở ra, trượng phu của nàng vừa ôm một cái chăn vừa bước vào.

“Tiểu công tử cũng tới.” Chương nương tử đứng cạnh cửa nhỏ giọng hô.

Trong lòng Hứa Song Uyển do dự, nhưng không ngừng bước, nàng hành lễ đơn giản rồi gật đầu với Thải Hà.

Thải Hà từ nhỏ đã theo nàng nên sao có thể không hiểu ý. Từ hồi tiến vào Hầu phủ, các nàng vẫn chưa làm được gì cho cô nương, thế là nàng chạy vọt mấy bước đến bên cạnh bàn, di chuyển bàn, bưng ấm trà lên, cung kính đứng một bên chờ sai bảo.

Ngu nương tử nhìn nàng dùng cái tốc độ sợ người khác giành mất việc mà khoé miệng giật giật.

Lúc này Hứa Song Uyển đã đi theo Tuyên Trọng An tới bên giường, nàng đỡ phía đầu chăn để trưởng công tử nhẹ nhàng đặt tiểu công tử nằm xuống.

Sau đó nàng vội nghiêng đầu liếc về phía Ngu nương tử, nàng ấy nhanh nhẹn đưa chiếc chăn nhỏ đang đặt ở đuôi giường lên. Hứa Song Uyển cầm chăn trong tay, ra hiệu cho trưởng công tử lui về phía sau một bước để nàng cầm chăn đắp cho cậu.

Nàng vừa đắp chăn vừa sờ bàn tay nhỏ, thấy tay cậu ấm áp nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Tốt quá, cậu đã ngủ say.

Cậu vẫn còn nhỏ, vốn đã yếu ớt, lại còn vừa quậy một trận đã thấm mệt. Nếu vì không muốn tới đây mà gây ầm ĩ e là sẽ sinh bệnh mất.

Nếu cậu đổ bệnh suy cho cùng cũng bởi vì nàng gả vào. Dù thế nào đi chăng nữa vẫn là lỗi của nàng, không biết người ngoài bàn tán gì thì lòng nàng cũng không dễ chịu.

“Sao lại đưa đệ ấy tới đây?” Hứa Song Uyển thấy hắn ngồi xuống, nàng lập tức đi tới phía sau cởi áo lông cho hắn, vừa làm vừa thấp giọng hỏi.

“Ta mang đệ ấy từ chỗ mẫu thân qua, ta muốn nàng thay ta chăm sóc đệ ấy.” Tuyên Trọng An quay đầu lại, nắm tay và nhìn thẳng vào mắt nàng.

Để nàng chăm sóc? Trong lòng Hứa Song Uyển đầy nghi hoặc.

“Ta chăm sóc?” Hứa Song Uyển hỏi.

“Ừ, mấy ngày nay ta ở trong phủ, chúng ta cùng nhau chăm sóc đệ ấy, nàng thử một chút, nếu nàng không muốn ta sẽ đem đệ ấy về lại bên mẫu thân.” Tuyên Trọng An vốn không có ý định đưa đệ đệ về nhưng hắn biết nàng lo lắng; nàng sợ làm Tuân Lâm bị thương, biến khéo thành vụng nên hắn nói mấy lời này cũng chỉ để nàng yên tâm.

Còn về Tuân Lâm, nhất định phải theo bọn họ, không phải vì nàng chăm sóc tốt hơn mẫu thân mà là hắn cũng muốn dạy dỗ đệ đệ.

Hắn dâng thuốc vốn để kéo dài thời gian. Thánh thượng đang bệnh mà còn mở yến tiệc trong cung, mua vui với phi tử, thuốc này của hắn cũng không kéo dài được bao lâu.

Hơn nữa, nếu thân thể thánh thượng khoẻ mạnh trong thời gian này còn đỡ, lão sẽ thấy Hầu phủ vừa mắt hơn. Đợi đến khi lão ngã bệnh, Hầu phủ lại trở thành cái đinh trong mắt lão.

Hắn không phải Đại La Kim Tiên mà lúc nào cũng có thuốc tiên cứu người. Thời gian của Hầu phủ không còn nhiều, nếu việc hắn mưu cầu không thành thì Hầu phủ khó thoát khỏi kiếp nạn lớn. Đến lúc ấy hắn cũng chỉ có thể dùng thủ đoạn để đưa nàng và Tuân Lâm ra ngoài.

Mà trước đó, hắn phải uốn nắn lại tính tình của Tuân Lâm, cũng phải để đệ đệ ở chung với tẩu tử một thời gian để hàn gắn tình cảm.

Hắn rất tin tưởng thê tử của mình. Mấy năm trước nàng từng đến làm khách ở nhà một Binh bộ đại nhân rồi tình cờ nhặt được bức thư tín của vị đại nhân này; nàng rất cẩn thận trao trả. Đại nhân kia là học trò của ngoại tổ phụ, ông xin nàng giữ kín thế là nàng lập tức xem như chưa từng biết. Ngay cả việc này Hứa Bá Khắc cũng không biết, quả thật nàng chưa từng nói với phụ mẫu và người trong nhà.

Nói đến đây, có vẻ như không chỉ mình hắn vừa mắt nàng mà phu nhân của Chung Sơn Cường, quan to một phương cũng cực kỳ thích nàng. Hắn vừa ra tay thì trên người Chung Sơn Cường có việc nên không tiện hành động, nếu không thì bà cũng chớp lấy cơ hội này. May mắn hắn tận dụng thời cơ cướp nàng về tay.

Chuyện đã định, Tuyên Trọng An cũng hạ quyết tâm, hắn không cho phép bản thân vướng vào nữ nhi tình trường nên cũng không cho nàng đường lui, Tuân Lâm nhất định phải đi theo bọn họ.

Lúc Tuyên Trọng An nói chuyện luôn nhìn Hứa Song Uyển. Hứa Song Uyển vốn giỏi suy đoán tâm tư của người khác nhưng hiện tại, nàng không nhìn ra thứ gì khác từ vẻ mặt hờ hững của trưởng công tử. Song nàng nghe theo nên lập tức gật đầu: “Vâng.”

**

Tuyên Tuân Lâm ngủ đến gần trưa mới tỉnh lại.

Trưởng công tử vẫn luôn ở bên kia bàn đọc sách viết chữ, Hứa Song Uyển cũng bận rộn sắp xếp lại đồ đạc trong phòng trưởng công tử do A Mạc đưa cho nàng.

Trưởng công tử có rất nhiều đồ bên viện cũ, nhà kho của hắn cũng đặt ở bên này, trong đó có rất nhiều di vật lão Hầu gia để lại cho hắn. Nàng còn chưa kịp lựa những thứ quý báu từ trong này ra để lập thành danh sách thì đã đến buổi trưa, nàng lại tiếp tục tất bật.

Lúc được hỏi thì bọn họ quyết định dùng bữa trưa ở Vân Hạc Đường, tiểu công tử ở bên này ăn cùng bọn họ chứ không quay về. Nàng hỏi han thức ăn kiêng kỵ của người trong nhà và xem các món nhà bếp hôm nay đưa lên.

Sắp xếp xong xuôi thì tiểu công tử thức giấc.

Tuyên Tuân Lâm tỉnh lại cũng không gây chuyện, cũng không ầm ĩ. Cậu vừa tỉnh lại, tẩu tử đã ôm cậu rồi đút cho cậu nửa muỗng nước ấm. Người cậu nóng hổi, bụng cũng đói nên tẩu tử đút cho cậu một nắm thịt thì cậu nuốt xuống ngay. Sau khi ăn hết một chén thịt, huynh trưởng vừa ôm vừa trêu cậu là quỷ tham ăn, cậu xấu hổ nên vùi đầu vào ngực huynh trưởng.

Đúng lúc này đồ ăn cũng được mang lên. Hứa Song Uyển săn sóc hai huynh đệ bọn họ dùng bữa, thỉnh thoảng cũng tự mình ăn một miếng. Đến khi dùng xong bữa, Tuyên Tuân Lâm được huynh trưởng ôm một lát đã rất ngoan ngoãn. Khi tẩu tử mặc quần áo cho cậu, muốn dẫn cậu đi thỉnh an phụ mẫu, cậu cũng không cự tuyệt nữa.

Khi huynh trưởng nói muốn cậu dắt tay tẩu tử, để nàng không lạc trong phủ, cậu càng nắm chặt tay hơn.

Huynh trưởng dặn dò, đệ đệ nên vâng lời.

Tuyên Khương thị ngồi chờ bọn họ tới. Bà nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng xen lẫn vui sướng của con trai út, trong lòng khẽ thở dài đành chấp nhận.

Không thể tiếp tục nuông chiều Tuân Lâm nữa. Nếu sau này Hầu phủ chỉ còn lại một mình cậu, cậu chạy trốn khỏi kinh thành, trên người không có thân phận lại còn không có người nhà, quả thật cậu sẽ không sống nổi nếu vẫn giữ tính tình này.

Mọi người đều khen ngợi con dâu bà. Ngay đến cả phụ thân bà là Khương Thái sử, cũng cảm thấy Trọng An cưới nàng vào cửa là thích hợp nhất nên ông chiều theo ý hắn. Cái sai lớn nhất của nàng chẳng qua xuất phát từ kẻ gây thương tích cho Tuân Lâm chính là huynh trưởng của nàng.

Nhưng nếu huynh trưởng nàng không làm Tuân Lâm bị thương thì sao nàng được gả cho Hầu phủ bọn họ.

Chung phu nhân, thê tử của quan giám sát tam phủ cũng muốn cưới cô nương này vào cửa, thậm chí còn để cho Chung đại nhân nhà bà ra mặt hòa giải. Nếu không phải phụ thân nàng ra mặt buộc Hứa phủ phải gả Hứa Song Uyển mới bỏ qua thì Hầu phủ cũng không cưới được nàng.

Hôn sự này xem như Hầu phủ đã cướp được, mà đã cướp được thì nên đối xử cho tốt.

Tuyên Khương thị nghĩ thông suốt những khúc mắc này nên lúc gặp lại con dâu, bà cũng nói chuyện nhỏ nhẹ hơn.

Khúc mắc được gỡ nên lúc bà nói chuyện với con dâu cũng thân cận hơn, bà tán gẫu với con dâu như người trong nhà.

Thân thể bà không tốt, cũng không phải người có tính tình cương liệt, tuy bà là chủ mẫu một phủ nhưng trong lúc nói chuyện vẫn luôn mang theo yếu đuối. Tướng mạo của bà vốn dịu dàng, nói năng nhỏ nhẹ càng khiến bà trông điềm đạm đáng thương.

Hứa Song Uyển thấy bà nói vài câu đã ho khan nên đỡ bà lên giường. Nàng đắp chăn cho bà, rồi khuyên nhủ bà không cần lo lắng Tuân Lâm. Nàng tiện tay ôm Hạnh Lâm ngồi ở góc giường chờ bà say giấc.

Tiểu công tử quan sát thấy sức khoẻ mẫu thân không tốt nên cũng không gây chuyện, chỉ là nhìn cậu ỉu xìu. Khi người của huynh trưởng đến gọi bọn họ về Thấm Viên, cậu cũng phải đi nhưng không tình nguyện lắm.

“Hai ngày nay đệ ở cùng ca ca tẩu tử để mẫu thân yên tâm dưỡng bệnh khoẻ lại, được không?” Hứa Song Uyển thấy cậu không muốn, lập tức ngồi xổm xuống hạ giọng nói với cậu.

“Vâng ạ.” Tiểu công tử dù không tình nguyện nhưng muốn ở cùng huynh trưởng nên cậu đồng ý.

Hai ngày kế tiếp, Hứa Song Uyển bận rộn ở Hầu phủ. Phải chuyển rất nhiều đồ từ viện cũ đến chỗ mới, nàng còn phải tất bật chỉnh lý người hầu và của hồi môn của mình. Nàng bận đến mức quên mất đây là thời gian tân hôn.

Bà bà trong phủ cũng không quản gia nên nàng phải làm chủ mọi việc. Hai việc này đã khiến nàng bận không ngơi tay, Đồ quản gia còn lại đây hỏi nàng về chuyện biếu quà sau hôn lễ.

Có người tới dự tiệc tặng quà rất giá trị vì thế cần phải trả lễ cảm tạ, tốt nhất là tân lang tự mình đi biếu mới đủ trịnh trọng. Còn có lễ vật do trưởng bối trong nhà tặng, không thể coi thường món quà này nên phải sớm chuẩn bị kỹ càng.

Đây vốn là chuyện của chủ mẫu nhưng quản gia lại hỏi nàng, xem ra là muốn giao hết vào tay nàng. Hứa Song Uyển hỏi qua trưởng công tử, nói mấy nhà tặng lễ lớn kia, một nhà là nhà ngoại tổ, mấy nhà khác đều là nhà quý tộc có chút giao tình xưa với Hầu phủ. Những nhà này hắn đều tự mình ghé thăm cùng nàng. Hứa Song Uyển vừa nghe hắn nói vậy, lập tức đảm nhận việc chuẩn bị quà.

Chuyện chuẩn bị lễ này không đơn giản; một là phải xem mối quan hệ trong những năm nay của hai nhà, hai là tặng lễ phải hợp ý trưởng bối. Đáp ứng đủ hai yêu cầu mới khiến cả hai cùng vui.

Hứa Song Uyển vừa mới gả vào cửa, không hiểu mối quan hệ của Hầu phủ, càng không hiểu sở thích của trưởng bối. Chọn lễ không làm mất lòng người thì đơn giản, mà chọn lễ khiến người ta thích mới khó.

Nàng chưa bao giờ là người cẩu thả, qua loa cho xong chuyện. Nếu đã nhận thì sẽ làm cho thoả đáng, không hiểu thì tìm hiểu, tìm hiểu không được thì hỏi.

Trưởng công tử mấy ngày tân hôn mới được nghỉ ngơi, thế mà ngay cả buổi tối cũng phải giải đáp mấy câu hỏi hàm súc của nàng. Hắn nói xong thì đã đến giờ nghỉ ngơi, nàng đỏ mặt nói đã khuya rồi.

Khi nói chuyện, Tuyên Tuân Lâm được tẩu tử đặt giữa huynh trưởng và nàng. Cậu chưa nghe được bao lâu thì đã thiếp đi dưới giọng nói từ tốn của huynh trưởng. Sáng sớm hôm sau, cậu lặng lẽ nói với tẩu tử đang mặc quần áo cho cậu: “Ca ca cứ lải nhải miết.”

Giống một ông cụ cứ nói chậm rì rì, làm Tuân Lâm buồn ngủ quá.

Hứa Song Uyển chọc mũi cậu, cười không nói gì.

Ca ca cứ lải nhải nhưng tẩu tử không như thế. Nàng điềm tĩnh hiền thục, trên người mang theo mùi hương thoang thoảng. Nàng dịu dàng nhỏ nhẹ tán gẫu với cậu, không giống nhũ mẫu, cũng không giống mẫu thân. Khi ra ngoài tẩu tử luôn dắt tay cậu, khi cậu mệt mỏi thì tẩu tử ôm cậu. Tuyên Tuân Lâm nhanh chóng thích nàng, cũng đồng ý thân thiết với nàng.

Lúc cậu nghe mẫu thân nói nhũ mẫu đi nơi khác làm việc thì cũng không khóc lóc ầm ĩ, trong lòng dù không nỡ nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhũ mẫu nói huynh trưởng có tẩu tử sẽ không cần cậu. Tẩu tử còn là muội muội của người làm cậu bị thương, là người xấu, nếu nàng vào cửa cũng sẽ không đối xử tốt với cậu. Ban đầu trong lòng Tuyên Tuân Lâm sợ hãi, về sau quan sát tẩu tử mới nhận ra nàng không phải người xấu, huynh trưởng cũng không phải không cần cậu, còn để Tuân Lâm chuyển đến ở cùng, còn nói thay phụ thân dạy cậu đọc sách viết chữ, trong lòng Tuyên Tuân Lâm lập tức tan biến hết lo lắng.

Tuyên Tuân Lâm từ nhỏ đã được Viên Nương nuôi lớn. Viên Nương là nương tử của một người đọc sách mà Quy Đức Hầu tìm được từ một nhà nông ngoài kinh thành. Người đọc sách này bệnh nặng mà chết, trong nhà nợ nần chồng chất; bà ta vừa sinh được một nữ nhi, thiếu chút nữa bị mẹ chồng bán đi Câu Lan Viện trả nợ. Bà may mắn được Hầu phủ lựa chọn, mang theo nữ nhi tiến vào Hầu phủ, cũng bởi vậy mà bà ta mượn thế của Hầu phủ nên nở mày nở mặt trước cha mẹ chồng hơn xưa. Bởi vậy, bà ta đặt rất nhiều hy vọng lên người Tuyên Tuân Lâm.

Bà ta chăm sóc Tuân Lâm vài năm khiến cậu rất nghe lời. Phu nhân cũng khen bà ta trung thành. Mấy năm nay bà cũng có mặt mũi trong phủ nên khá đắc ý, có lúc còn vênh váo, dạy dỗ Tuân Lâm như nhi tử của bà ta.

Tuân Lâm vốn dĩ không phải con ruột của bà, đôi lúc bà chăm sóc Tuân Lâm mới nhớ ra con ruột của mình lúc thấy bà sẽ khóc lóc van xin. Vì thế bà ta rất hận, còn nhân lúc không có người véo đứa trẻ. Bà nói với cậu đây là vì yêu thương nên mới thế và xin cậu đừng nói cho người khác.

Tuyên Tuân Lâm tuổi nhỏ nên không biết nói chuyện, cũng không hiểu tâm tư của nhũ mẫu, nhưng cậu đã từng chịu đau, trong lòng biết nhũ mẫu không thích cậu như vẻ bề ngoài. Mẫu thân vừa giải thích cho cậu biết nhũ mẫu đi nơi khác làm việc sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, cuộc sống sẽ tốt hơn bên này, nên cậu cũng không bận tâm nữa.

Cậu không nỡ là bởi vì nhũ mẫu Viên nương nói không có cậu thì bà không thể sống được. Tuyên Tuân Lâm nơm nớp lo sợ những lời này, cậu không muốn bà xảy ra chuyện. Nếu bà đã đi nơi khác rồi thì cậu thở phào nhẽ nhõm. Cậu thả lỏng mình bên cạnh huynh trưởng và tẩu tử, không muốn nhớ đến bà nữa.

Bởi vậy cậu cũng thích tẩu tử không yêu cầu cậu nhiều, thậm chí tẩu tử cũng sẽ nói chuyện và trêu đùa dù cậu không mở miệng

Cậu rất nghe lời, cũng rất hiểu chuyện. Hứa Song Uyển nhìn tiểu công tử vì không muốn làm người nhà lo lắng mà bỏ qua bản thân —— ví dụ như vì mẫu thân sinh bệnh, dù cậu không muốn ở cùng tẩu tử nhưng cậu vẫn sẽ ngoan ngoãn trở về cùng nàng, không muốn làm bệnh tình mẫu thân nặng thêm.

Lúc Hứa Song Uyển ở Hứa phủ cũng như thế. Nàng đều nhường nhịn khi phụ thân coi thường lạnh nhạt nàng, huynh trưởng tỷ tỷ kiêu ngạo sai khiến nàng. Không phải nàng không nhìn rõ những điều này, cũng không phải nàng hiền lành, chỉ là nàng không nỡ khiến mẫu thân đã đủ vất vả gặp khó khăn hơn thôi.

Tiểu thúc này tương tự với nàng.

Có điểm tương đồng là đủ rồi, bọn họ sẽ dễ chung sống.

Vì thế nàng không chỉ nhẫn nại mà còn đối xử thật lòng với tiểu công tử.

Tính tình của người như bọn họ sẽ khiến bản thân chịu thiệt thòi hơn người khác. Không giống với những kẻ không coi người khác ra gì, chẳng nể nang ai, ích kỷ chỉ lo cho bản thân.

Từ nhỏ đến lớn Hứa Song Uyển chẳng đạt được thứ gì. Nàng không nhận được sự coi trọng từ phụ thân, cũng không được mẫu thân lẫn huynh tỷ thật lòng yêu thương, nàng chưa hề có được thứ gì. Những chua xót khổ sở trong lòng, nàng chỉ có thể tự mình gặm nhấm rồi nhắc nhở bản thân vào lúc nửa đêm, cảnh cáo bản thân không nên ham muốn thứ không thuộc về mình. Nhưng tiểu công tử này vẫn chưa trải qua những việc như nàng, nàng không muốn cậu giẫm lên vết xe đổ của mình.

Nàng không làm được nhiều, nhưng chỉ cần cậu ở bên nàng, thân làm trưởng bối, nàng sẽ chăm sóc cậu hết sức có thể.

Nàng không nói, nhưng trẻ con trời sinh nhạy cảm, ai thật lòng ai không, dù không nói ra được những cậu tự biết trong lòng ai thật lòng yêu thương cậu, ai có ý xấu sẽ làm tổn thương cậu. Sáng sớm Tuyên Tuân Lâm mặc quần áo, đi theo huynh tẩu đến viện của phụ mẫu, biết được tẩu tử phải về nhà mẹ đẻ, cậu ngẩng đầu nhìn về phía tẩu tử, nói: “Không đi có được không?”

Ca ca của nàng là người xấu, còn nàng không phải. Nếu nàng trở về thì sẽ bị bắt nạt.

Tuyên Khương thị nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng của con trai vừa nói, trong lòng nghĩ mới chỉ có một hai ngày con đã thích tẩu tử, xem ra những lời trưởng tử nói với bà là thật. Nhị cô nương Hứa phủ này, đúng thật là phượng hoàng trong đám gà chó đắc đạo của Hứa phủ, gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn. Bà vui mừng cười nói với con: “Hôm nay là ngày thứ ba lại mặt, tẩu tử con phải về nhà mẹ đẻ gặp người nhà, còn phải cảm tạ người mai mối, con nhớ Đỗ phu nhân chứ? Bà chính là người làm mai cho huynh trưởng con và tẩu tử đấy.”

Ba ngày lại mặt, chính là ngày thứ ba sau tân hôn trở về nhà mẹ đẻ. Thứ nhất là để thăm trưởng bối, thứ hai là để cảm tạ người làm mai. Trong tiệc cưới, việc quan trọng nhất là tạ ơn người mai mối. Trượng phu của Đỗ phu nhân là Đỗ Huynh Trường, ông là học trò của phụ thân bà, hiện đang giữ chức Đại học sĩ, nổi danh trọng tình trọng nghĩa nên dù Hầu phủ không được lòng hoàng thượng, ông vẫn đứng về phía phụ thân. Con dâu về thăm nhà, dù Hứa phủ không vui đi chăng nữa thì vẫn phải nể mặt người làm mai mà sắp xếp thoả đáng.

Hứa lão thái gia Hứa phủ có công phò tá hoàng thượng nên cả nhà mới trở thành hầu môn. Cả gia tộc không có gốc rễ sâu, hiện nay ba đời đều trọng sĩ diện, coi trọng mặt mũi nhất. Có Đỗ phu nhân nhà Đỗ đại học sĩ làm bà mai, cũng không thể làm mất mặt trưởng công tử nhà bà.

Tuyên Khương thị không hiểu những quanh co khúc khuỷ trong hầu môn. Bà là con gái rượu của Khương Thái sử, từ nhỏ đã được phụ mẫu nuông chiều mà lớn lên. Mẫu thân bà chỉ sinh được một nữ nhi và hai nhi tử; hai đại huynh của bà tính khí nóng nảy, thừa hưởng tính cách ghét cái ác như kẻ thù từ phụ thân; có mỗi bà tính tình giống mẫu thân, hiền lành lương thiện. Phụ thân lẫn hai đại huynh đều yêu thương chiều chuộng bà, một nhà Khương gia cũng vì thế mà vẫn bảo vệ bà đến nay. Tuyên Khương thị từ nhỏ đã được bọn họ che chở đến mức ngây thơ lương thiện, dù cho trước đó Hầu phủ cách cái chết không xa; phụ thân và huynh trưởng, cùng với trượng phu cũng không nỡ cho bà biết chân tướng. Cũng may trưởng tử quật khởi Hầu phủ, thay phụ thân quản lý cả nhà mới nói cho bà biết tình cảnh hiện giờ.

Những việc hiện giờ đều do trượng phu và trưởng tử nói cho bà biết.

Tuyên Khương thị là người xuất giá tòng phu, phu tử tòng tử. Khi bà còn ở nhà, mẫu thân nói gì thì bà nghe nấy; sau khi xuất giá thì bà nghe trượng phu và trưởng tử. Tối hôm qua Quy Đức Hầu nói với bà hôm nay con dâu trở về nhà mẹ đẻ, Hứa phủ phải cho trưởng tử và trưởng tức mặt mũi, bà cũng tin tưởng.

Trọng An của bà, đi đến đâu cũng được người khác săn đón!

Huống hồ, trượng phu của Đỗ phu nhân còn là học trò mà phụ thân coi trọng nhất.

Tuyên Tuân Lâm nghe giọng nói đầy tự tin của mẫu thân thì nhoẻn miệng cười.

Tiểu công tử tin tưởng mẫu thân, cũng không lo tẩu tử trở về nhà sẽ bị người xấu làm khó.

Còn về huynh trưởng…

Trong mắt cậu, huynh trưởng là người tài giỏi không ai sánh bằng.

**

Mặc kệ suy nghĩ của chủ nhân Hầu phủ, Hứa Song Uyển ngồi trong kiệu trở về nhà mẹ đẻ. Nàng nhìn thấy danh mục quà đáp lễ, quan sát phong thái của người hầu đã cảm thấy thư thái, không khác gì cảm giác lúc trượng phu ôm nàng, rong ruổi trên thân thể nàng đêm đó.

Phu quân nàng không yếu ớt bất lực như tưởng tượng của nàng, còn có quà đáp lễ do bà bà chuẩn bị đều khiến nàng an tâm.

Điều tốt nhất chính là phần lễ lại mặt này không phải do nàng nghĩ cách mà có được.

Hứa nhị cô nương trời sinh tính cách thận trọng, dù cho nàng có rất nhiều biện pháp, nàng cũng không muốn phần lễ lại mặt này do bản thân dùng thủ đoạn mà có. Vì lẽ đó nàng không quản lễ vật của buổi lại mặt ngày hôm nay, càng không nhắc một chữ liên quan đến quà đáp lễ. Cũng may danh mục quà đáp lễ hôm nay đủ làm cho nàng nở mày nở mặt khi về nhà mẹ đẻ.

Bảy, tám phần mưới đồ cưới mà đêm đó Hầu phủ thêm cho nàng đều ở trong danh sách quà đáp lễ này. Trong đó Hầu phủ còn thêm mấy vài món đồ lớn, Hứa Song Uyển nhìn thoáng qua đã hiểu lý do vì sao ngày ấy Hứa phủ thêm của hồi môn cho nàng.

Hầu phủ tặng lễ cho người mai mối lại càng nhiều hơn.

Hầu phủ thêm hai phần lễ trong ngày lại mặt, Hứa Song Uyển vừa nhìn đã hiểu rõ.

Bọn họ chưa đến nơi thì lễ của Hầu phủ đã đến trước, toàn bộ được khiêng vào từ cửa lớn của Hứa phủ.

Hứa phủ mở cửa lớn đón Hứa nhị cô nương, trong lòng của chủ nhân lẫn người trong nhà đều chứa cảm xúc phức tạp đan xen.

Huynh trưởng Hứa Du Lương của Hứa Song Uyển vốn là khởi hành đi Giang Nam nhậm chức ngay ngày hôm sau muội muội xuất giá. Vừa nghe muội phu là công thần giúp thánh thượng kéo dài tuổi thọ, hắn cảm thấy đi cũng không ổn mà không đi cũng chẳng nên. Hắn được mẫu thân khuyên nhủ, lại nghĩ thân là tỷ phu nên đợi muội phu hành lễ, vì thế hắn bèn lưu lại gặp muội phu xong rồi mới lên đường.

Hứa Song Đễ kỳ thật coi thường vị muội muội chó ngáp phải ruồi kia, nhưng trong ngày tiễn nàng xuất giá nàng ta gặp được một vị phu nhân Vương gia, bà ấy nói là thân thích mấy đời với cả nhà muội phu. Mà nàng ta sớm muộn cũng phải giao tiếp trong vòng tròn của mấy nhà quyền quý, nên thường xuyên qua lại thì tốt hơn. Dù nàng ta xem thường nhưng vẫn nói với mẫu thân, nàng ta muốn tâm sự với muội muội vào ngày muội muội lại mặt.

Trưởng nữ trở về sẽ nói vài lời tốt đẹp về bà trước mặt trượng phu, dù như nào thì đêm đó lão gia cũng sẽ nghỉ ngơi trong phòng bà. Hứa Tằng thị vừa nghĩ đến những chuyện này thì đáp ứng trưởng nữ; thứ nữ còn chưa về bà đã ngóng trông từng ngày.

Đổng thị – phu nhân Đỗ đại học sĩ tới Hứa phủ trước đôi phu thê lại mặt nên được Hứa phủ mời vào trong ngồi.

Lúc Hứa phủ đến đưa thiếp mời cho bà, vẫn là lúc Hứa nhị cô nương Hứa phủ gả vào Hầu phủ.

Việc của người mai mối như bà, là nhận lời phó thác của Khương gia, ra mặt thay Hầu phủ. Nếu Hứa phủ làm việc thận trọng, ngày hạ sính lễ sẽ mời bà để cân bằng địa vị, chí ít cũng thể hiện sự bằng lòng trong việc định ra hôn ước với Hứa phủ; nhưng Hứa phủ không làm, cũng không phái bà mối của nhà gái đến trao đổi việc hôn lễ này, vẫn là bà vác mặt dày chạy mấy chuyến đến Hứa phủ.

Mời bà đến làm chủ hôn cũng không phải việc cả hai nhà đã định trước, Hứa phủ là không bỏ được mặt mũi trước Hầu phủ suy tàn mới đến mời bà. Đỗ phu nhân sao không hiểu, nên ngày đầu tiên thấy người Hứa phủ đến cửa; ngoài mặt bà đồng ý với lời mời của Hứa phủ, nhưng trong lòng thì cười nhạt.

Nhiều lời vô ích, nếu Hứa phủ thật lòng thì sao không phái bà mối đến trước cửa nhà bà, mà có mình Khương gia nhờ cậy bà làm người mai mối đến Hứa phủ vào ngày lại mặt?

Đỗ Đổng thị được Khương gia nhờ cậy nên có thành kiến với Hứa phủ. Suốt đường vào Hứa phủ bà đều cười cười nói nói, nhưng ngoài cười bên trong không cười, chỉ là không thể vứt bỏ mặt mũi. Trong lòng bà có bao vui mừng thì chẳng ai biết.

Nghe người của Hứa phủ nói Nhị cô gia dẫn Nhị cô nương về, bà lập tức đứng lên vui mừng nói: “Ôi, ta đợi mãi mới thấy trưởng công tử dẫn theo thê tử về.”

Dứt lời, trên mặt bà là nụ cười thật lòng, không cứng nhắc giống lúc trước, cả người tràn ngập vui mừng. Bà thể hiện ra phong độ sĩ phu của nhà Đỗ đại học sĩ rồi chân thành đi đến cửa, nhìn bộ dáng là muốn ra cửa đón đôi phu thê.

Hứa Lưu thị – chi thứ hai của Hứa phủ phụ trách đón tiếp bà thấy vẻ mặt này, bên ngoài cười nhạt nhưng sau lưng khinh thường.

Đổng thị có chút thân thích với Lưu gia, đây cũng là nguyên nhân bà bà sai nàng đến đón tiếp Đổng thị.

Lưu gia của bà cũng là tri âm của người bên cạnh thánh thượng, muội phu của bà nhận đại công công bên người thánh thượng làm nghĩa phụ. Bà sao không biết phủ Quy Đức Hầu hiện nay chỉ là ngoan cố giãy giụa, thánh thượng sao có thể chỉ vì một lần Hầu phủ dâng thuốc mà bỏ qua thành kiến?

Thế nhưng bà bà thiên vị Hứa Tằng thị, không để Hứa Tằng thị từ bỏ quyền quản gia nên bà cũng không muốn để Hứa phủ thoải mái. Bà khoanh tay nhìn Hứa phủ tiêu tiền như rác, hối hận rồi mới mượn gió bẻ măng để bà bà để ý đến bà, trao cho bà quyền quản gia. Nên dù bà biết cũng chẳng nói, cứ lẳng lặng nhìn Hứa phủ chịu thiệt thòi rồi đợi chỗ tốt rơi vào tay mình.

Bà cười thầm trong phòng.

Bà đấu với Hứa Tằng thị gần hai mươi năm, sao không biết tính tình của bà ta?

Trong mắt Hứa Tằng thị, trượng phu và trưởng tử mới là bánh bao mà bà ta giữ đến chết. Về phần hai nữ nhi, trưởng nữ được đại bá yêu thích mà Hứa Tằng thị không có nam nhân thì không thể sống, thế nên bà ta giành một chỗ trống cho trưởng nữ. Còn thứ nữ không được lòng đại bá, bà ta cũng không đoái hoài, bỏ mặc nàng ta thành quân cờ. Mà thứ nữ của bà ta, lại dại dột để bà ta tuỳ ý bố trí. Tuy Hứa Song Uyển ngu ngốc, nhưng trước đó còn biết tính toán, bị dồn ép thì nàng ta sẽ cắn trả. Nhưng hiện nay, nàng ta đã bị Hứa Tằng thị bỏ rơi, bị Hứa phủ vứt bỏ như quân cờ thí mạng. Dù cháu gái của bà ta hèn hạ đi chăng nữa thì cũng không thể ra mặt cho mẫu thân từng vứt bỏ nàng. Nghĩ đến đây, Lưu thị càng mang vẻ mặt xem trò vui của ngày lại mặt, hận không thể thay Hứa Song Uyển tát vào mặt Hứa Tằng thị, khiến bà ta vui mừng cười to.

Lúc đón tiếp Đỗ Đổng thị bà ta cũng không ngăn, mặc kệ cho Đỗ Đổng thị tha thiết gặp mặt đôi phu thê còn bà ta cười sau lưng chờ xem những người này xấu mặt.

Việc của đại phòng, không cần bà ta nhúng tay cũng đã đủ vui rồi.

Chi thứ hai của Hứa phủ đã thế, chi thứ ba, thứ tư, và thứ năm từng bị Hứa Tằng thị, nhà mẹ đẻ không có gia thế bằng các bà chèn ép nên càng mang tâm trạng vui sướng khi người khác gặp nạn.

Hứa lão phu nhân cả đời đông con, sinh được năm nhi tử, đều là ruột thịt; nhưng trưởng ấu khác biệt, năm ngón tay còn có dài ngắn huống chi là nhi tử. Tình thương của bà dành cho các con không đồng đều, còn đối với các con dâu thì công bằng không thiên vị ai hơn.

Bà đối với con dâu không phải là bên nặng bên nhẹ.

Hứa Tằng thị là người vào cửa Hứa phủ trước tiên, lúc ấy Hứa phủ không được thánh thượng coi trọng như hiện giờ. Mẫu thân của Hứa Tằng thị là bạn tốt của bà; một là bà được mẫu thân Hứa Tằng thị lúc hấp hối nhờ vả, hai là bà coi trọng của hồi môn của Hứa Tằng thị, có thể làm tăng thêm hai phần danh tiếng của Hứa phủ mới để cho Hứa Tằng thị vào cửa. Sau khi Hứa Tằng thị vào cửa, lão gia được thánh thượng ưu ái cứ thế thăng chức, trưởng tử cũng dễ dàng tiến vào con đường làm quan, Hứa phủ nước lên thì thuyền lên. Để trợ lực cho trượng phu và Hứa gia, bà cũng nhận lời kết thân của mấy nhà có quyền. Tận dụng người tài, nói cách khác, chỉ cần nhà con dâu có năng lực thì bà sẽ cho vào cửa. Kết làm thông gia, nhà sau đều hơn nhà trước, bà không đắc tội phòng nào. Hiện nay cành rễ của Hứa gia tươi tốt, không những đã làm thân được với nhiều thế gia vọng tộc trong kinh còn có móc nối được quan hệ với vương công quý tộc.

Những năm này một tay bà quán xuyến hết, Hứa lão thái gia Hứa thượng thư Hứa Bá Khắc cũng tôn trọng bà, cũng không có phòng nào của Hứa phủ gây tai hoạ.

Nhưng người của Hứa phủ không biết đây là mầm tai hoạ, Hứa lão phu nhân cũng thế. Còn chưa thấy đôi phu thê hai người tới đã đưa lễ lớn đến phủ, bà còn nghĩ đây là tiểu tôn nữ lợi hại đánh vào mặt bà. Bà không hài lòng bèn nói: “Người này vừa đắc thế đã trở mặt, hôn nhân cũng chỉ đến thế.”

Lúc bà nói chuyện, không có người khác ngoại trừ Hứa Trùng Hành.

Hứa Bá Khắc lấy thân phận là trưởng bối, không cần thiết phải ở nhà chờ đôi phu thê lại mặt. Trời vừa sáng ông đã nói với Hứa lão phu nhân là ông sẽ ở Lại bộ làm việc, không về phủ.

Nữ nhi lại mặt, không bỏ được mất mặt mũi đón tiếp khách quý đến Hầu gia ngày ấy nên Hứa Trùng Hành phải về phủ đợi hiền tế và nữ nhi về nhà mẹ đẻ. Ông chưa từng trông chờ nữ nhi có tiền đồ, nhưng việc sau này cũng khó nói. Nếu Hầu phủ lọt vào mắt của thánh thượng, chiếm được chỗ đứng trong triều thì Hứa phủ cũng không thể không nhận thông gia này. Nhưng Hứa Trùng Hành nghĩ tới hôm nay phải lôi kéo hiền tế và nữ nhi mình không yêu thích này thì trong lòng lập tức cảm thấy bực bội. Ông vừa nghe mẫu thân nói vậy, vả lại trong phòng cũng không có người ngoài, hạ nhân cũng đã lui xuống, ông không che dấu sự ghét bỏ của mình: “Nó từ nhỏ đã thế, giống người nhà mẹ đẻ, nịnh nọt chỗ tốt để leo cao, còn giả vờ thanh cao. Thực ra nó là người không tim không phổi, bạc tình bạc nghĩa.”

Thời niên thiếu Hứa lão phu nhân từng có quan hệ tốt với Tằng mẫu, nhưng mối quan hệ của bà và Tằng mẫu cũng chỉ dừng lại ở mức tình cảm hồi trẻ. Hơn nữa Tằng mẫu đã chết được nhiều năm, mà bà chỉ nhớ được là trước khi chết Tằng mẫu đã dùng của hồi môn để dụ dỗ bà đón Tằng thị vào cửa, khiến trưởng tử Hứa gia của bà chịu nỗi khổ khi cưới phải nhà thông gia không có thế lực. Những năm này trưởng tử chịu không ít oan ức vì nhà mẹ đẻ Tằng thị, chưa nói nhà mẹ đẻ Tằng thị giúp được hắn cái gì, ngược lại hắn còn chịu không ít tai tiếng vì Tằng gia. Lúc này bà đã quên năm đó Hứa gia và Tằng gia không chênh bao nhiêu, ngày ấy cũng là môn đăng hộ đối. Hiện giờ nhớ lại, bà chỉ nhớ đến lòng tham không đáy của người Tằng gia mấy năm nay, còn làm liên luỵ đến Hứa phủ. Trưởng tử dứt lời, bà cũng cảm thán: “Cũng do Tằng gia không có gốc rễ.”

Bề ngoài nhìn thì vẫn tốt, còn bên trong rách nát cũng chẳng tốt đẹp gì.

Hai mẹ con Hứa thị nói chuyện với nhau trong phòng của Hứa lão thái thái. Đến lúc đôi phu thê của Hầu phủ vào cửa, Hứa Tằng thị đang ở trong viện cũng đứng ngồi không yên.

Bà cũng hối hận khi đối xử với thứ nữ như vậy.

Nhưng lòng hối hận này cũng chẳng bao nhiêu, bà cũng không thấy mình đã làm sai.

Tiểu nữ nhi thương bà mà nàng còn là người nhẹ dạ, cũng không có lòng dạ ác độc. Hứa Tằng thị cũng hiểu, bà chỉ cần khóc lóc nhiều hơn trước mặt nữ nhi, Song Uyển lại có thể mặc kệ bà ư?

Dù nghĩ vậy, Hứa Tằng thị vẫn sợ nếu hôm nay bà cúi đầu, liệu tiểu nữ nhi không chịu thì sao…

Bà biết nữ nhi có tính tình ngoài mềm trong cứng.

Hứa Tằng thị phó thác nửa đời sau cho trượng phu cùng trưởng tử. Dù tiểu nữ nhi tri kỷ nhẹ dạ, nhưng trong lòng cứng rắn; bà sợ lúc trước ra tay quá nặng, nữ nhi cũng không quay lại.

Bà cứ do dự mãi. Tâm trạng Hứa Song Đễ mệt mỏi do đến từ sáng sớm nên vẫn chưa ngủ đủ giấc, nàng thấy mẫu thân không có phong độ của một phu nhân đại gia, trong lòng cũng không kiên nhẫn, lạnh nhạt nói: “Mẫu thân lo lắng điều gì? Người đợi muội muội là đã thương yêu, ai ai cũng biết, muội muội không có lý lẽ để không hiếu thuận người. Người chờ nàng mang theo hiền tế quỳ nghe lời người dạy bảo đi.”

Hứa Tằng thị không hồ đồ. Bà biết từ nhỏ trưởng nữ đã tự xem bản thân là một cá thể độc lập, độc đáo; thực ra tính tình bạc bẽo chỉ lo cho bản thân. Bà biết trưởng nữ giống tính trượng phu, vì thế lão gia mới yêu thương chiều chuộng trưởng nữ này. Suy cho cùng bọn họ là người quan trọng nhất của đời bà, mà bà còn muốn nói rõ với trưởng nữ tình cảnh trong nhà hiện giờ, để trưởng nữ cố gắng khuyên phụ thân nàng, vì thế bà không nói thẳng chọc thủng tâm tư trưởng nữ, bèn cười nhạt, nói: “Nàng trở về khiến ta vui mừng biết bao, chỉ là chưa thấy người nên ta hơi sốt ruột.”

Tính tình của trưởng công tử phủ Quy Đức Hầu, từ ngày hắn đón dâu chỉ chắp tay vái hai vái bọn họ đã đủ nhìn ra hắn không phải người khom lưng uốn gối trươc mặt bọn họ.

Còn đợi quỳ? Hôm nay hắn có thể chắp tay hành lễ với bọn họ thì đã đủ.

Hứa Tằng thị không có ý định dùng thủ đoạn với hắn, lúc này bà sốt ruột muốn biết trong lòng Song Uyển nghĩ gì —— bà sợ nhất chính là nữ nhi nói được làm được, mặc kệ bà.

Nữ nhi vừa gả đi, bà mới phát hiện trong phủ này bà không thể dựa vào ai, càng không có ai thật lòng với bà. Mà bà còn phát hiện dưới tay mình có người của bà bà, lão gia còn vì thế trách bà bất hiếu đa nghi, bà càng cảm thấy trong phủ này tứ cố vô thân.

Hứa Song Đễ thấy mẫu thân che chở muội muội thì nàng chỉ cười.

Từ nhỏ nương của nàng đã xem muội muội như bảo bối. Bà đi đâu cũng mang theo nàng ấy, cũng không biết bảo bối của bà, hiện giờ có còn là bảo bối của bà nữa không.

Hứa Song Đễ cũng không để ý đến sự bất công của mẫu thân. Mẫu thân thương muội muội thì đã sao, nàng ta hét một tiếng, mẫu thân không phải sẽ nghiêng về bên mình hay sao? Mẫu thân tranh thủ lúc Hầu phủ còn tác dụng lôi kéo muội muội cho nàng sử dụng thì nàng càng không để ý sự bất công ấy.

Hứa Du Lương vừa sáng đã ôm ái thiếp chơi đùa với chim. Hắn đang lúc nô đùa với giai nhân thì nghe thấy người hầu đến báo Hầu phủ đưa lễ đến trước cửa thì không vui, nói: “Chờ đến cửa hẵng gọi ta.”

Hắn chờ thêm một ngày đã là giữ mặt mũi cho Hầu phủ.

Ai trong Hứa phủ cũng ôm lòng riêng. Tuyên Trọng An dẫn Hứa Song Uyển đến gần cửa Hứa phủ mà cửa lớn Hứa phủ còn không mở, chỉ mở ra cửa nhỏ ra vào; Hứa Song Uyển đang ngồi trong kiệu thấy cảnh này lập tức ngồi yên, mặc kệ trượng phu ra dìu thì nàng cũng không nhúc nhích.

Nàng là Hứa gia đích tôn nhị cô nương, trượng phu của nàng lại là công tử Hầu phủ. Vào ngày lại mặt trọng đại này, thân là cô gia Hứa phủ phải đi vào từ cửa lớn.

Tuyên Trọng An thấy thê tử ngồi yên, Hứa Song Uyển hít một hơi thật sâu mới ép xuống được sự bực bội lẫn xót xa trong lòng.

Nàng đã sớm biết người Hứa phủ là dạng gì.

Nàng chỉ cần quay đầu đi, người Hứa phủ sẽ đuổi theo ngay, sau đó đem cái tội không làm tròn bổn phận đẩy lên đầu người hầu. Có khi nàng còn bị cắn ngược lại, lén mỉa mai nàng làm khách mà tính tình cao ngạo, mới thế đã õng ẹo bỏ về.

Lúc trước thím ba đã dùng biện pháp này đối phó với thân thích đến cửa.

Xem ra cũng có ý định áp dụng biện pháp này lên người nàng.

Vào ngày lại mặt của nàng mà cửa lớn lại đóng chặt. Cái này đâu chỉ tát vào mặt nàng, chẳng khác nào nói cho cô gia tới cửa, cô nương này ở nhà mẹ đẻ không được yêu thương.

“Ôi.” Dù Hứa Song Uyển luôn nhắc nhở bản thân nhẫn nhịn để sóng êm biển lặng, nàng cũng bị làm tức đến mức cười thành tiếng.

Nàng nhìn về phía trưởng công tử đang ngồi trong kiệu; lúc này, bởi vì tức giận mà hai mắt nàng ửng hồng, nói: “Phu quân chờ thiếp thân một lát.”

Nàng vừa dứt lời lập tức hành lễ với hắn, sau đó bước nhanh về phía cửa lớn.

Lúc này cửa lớn Hứa phủ ngay cả người sai vặt cũng chẳng thấy. Hứa Song Uyển đi qua cũng chẳng thấy ai xuất hiện, nàng bước tới trước cửa lớn.

“Tùng tùng tùng…”

Cửa lớn Hứa phủ được sơn dầu, từng tiếng đập khiến âm thanh vang lên vừa chầm chậm vừa hùng hồn.

“Đến đây, ai đó?”

Người sai vặt vừa nói vừa chạy tới mở cửa, hắn nhìn thấy Hứa Song Uyển thì ngạc nhiên, mắt vừa chớp vừa cười đến mức miệng sắp toe toét đến tai: “Ôi, ôi, là Nhị cô nương, Nhị cô nương đã trở về…”

Người sai vặt mừng rỡ quay mặt ra sau hô to: “Nhanh đi bẩm cho lão phu nhân, đại lão gia cùng đại phu nhân, Nhị cô nương nhà chúng ta đã trở về. Tiểu nhân tạ lỗi với ngài, vừa nãy tiểu nhân khiêng đồ của Hầu phủ vào cửa nên không kịp đón tiếp ngài, xin Nhị cô nương thứ lỗi.”

Hắn vừa nói vừa liên tục chắp tay khom lưng với Hứa Song Uyển: “Nhị cô nương, mời ngài nhanh vào trong, mau mau tiến vào, lão phu nhân đang mỏi mắt mong chờ ngài đấy.”

Hứa Song Uyển rũ mắt nhìn hắn, nàng nghe thấy hắn nói vậy bèn thôi; sau đó nàng xoay người tiến về phía trượng phu, hành lễ với hắn: “Phu quân, được rồi.”

Tuyên Trọng An nhìn nàng chăm chú nhưng không cất lời, nhấc chân bước về phía trước.

Người hầu A Mạc và A Tham luôn theo hắn bèn lùi về sau một bước. Hai người thấy Thiếu phu nhân cất bước vội đi theo mà không để ý đến người sai vặt hành lễ. A Tham cao to lực lưỡng, trên cổ có một vết sẹo vừa dài vừa dữ tợn, nhếch mép cười với người sai vặt.

Người sai vặt gầy gò bị nụ cười của hắn doạ sợ bèn lui về sau.

A Tham đảo mắt nhìn toàn thân hắn ta vài lần, sau đó hắn nở nụ cười quái dị đầy hứng thú nhìn về phía cổ của người sai vặt, rồi nhanh chân đuổi theo chủ tử.

Người sai vặt bị nụ cười của hắn doạ đến mức hốt hoảng, theo bản năng sờ về phía cổ, cả người run rẩy liên tục như bị trúng gió.

Lúc này người trong phủ đã ra nghênh đón, người đón tiếp là một quản gia nhỏ chứ không phải lão quản gia Bảo Hưng.

Lúc Bảo Hưng xuất hiện, Hứa Song Uyển đã dẫn theo trưởng công tử đến đại sảnh của Hứa phủ.

Bảo Hưng lại đây bẩm với họ là Hứa lão phu nhân đã ngồi trong phòng chờ nàng trở về, Đại lão gia cũng đang ở bên lão phu nhân đợi hai người.

Nếu không phải vừa gây ầm ĩ trước cửa thì Hứa Song Uyển nghĩ rằng lời này là giữ mặt mũi cho nàng.

Hứa phủ là người thân của nàng. Dù nàng gả đi như nào, chỉ cần không làm nàng mất mặt, sao nàng không muốn gió yên biển lặng với bọn họ?

“Làm phiền quản gia.” Hứa phủ quá đáng, ngay cả tên sai vặt cũng có thể khua môi múa mép vào ngày nàng lại mặt. Hứa Song Uyển không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, lúc này sắc mặt của nàng lạnh tanh, hoàn toàn khác hồi ở Hứa phủ.

Bảo Hưng biết rõ, hiện tại Đại phu nhân không có tiếng nói trong phủ. Hôm nay vị phu nhân ra tay làm mất mặt Nhị cô nương cũng là người đã chèn ép Đại phu nhân, thực ra đã được lão phu nhân ngầm cho phép. Bà mượn tay vị phu nhân kia cũng có dụng ý riêng, bà ta dựa vào đó để nhắc nhở Nhị cô nương không có nhà mẹ đẻ chống lưng là không được, buộc nàng nương tựa nhà mẹ đẻ.

Nhìn sắc mặt Nhị cô nương, xem ra nàng cũng hiểu ý tứ của lão phu nhân.

Bảo Hưng cảm thấy hành động của lão phu nhân hơi quá đáng, nhưng thân làm người hầu, chủ tử ra lệnh thì lão chỉ có thể tuân theo. Hơn nữa mấy năm nay lão phu nhân cũng không nghe lọt tai mấy lời khuyên của lão, Bảo Hưng sợ chết nên cũng không dám làm trái ý bà, một mực nghe lệnh làm việc.

Lúc này Hứa lão phu nhân cũng đứng lên; đợi bọn họ hành lễ xong, bà vội vàng lôi kéo tôn nữ ngồi xuống bên cạnh, cười nói với nàng: “Lão tổ mẫu đã ngóng trông con về từ sớm, hôm nay trời vừa sáng đã nghe Hỉ Thước kêu, ta lập tức biết cô nương trở về.”

Vừa nói bà vừa nắm chặt tay tôn nữ, cười hiền lành nhìn về phía Tuyên Trọng An: “Tôn nữ tế, cô nương nhà ta ngoan chứ?”

Tuyên Trọng An cười nhạt, mà nụ cười kia nhìn cũng không có mấy phần thật lòng.

Lúc hắn hành lễ cũng qua loa, thậm chí eo cũng chẳng hạ thấp. Hứa lão phu nhân vừa nhìn nụ cười nhạt này, chưa kể dáng vẻ hành lễ của hắn thì càng không mặn mà với cuộc hôn nhân này.

Bà vẫn thích trưởng tôn nữ tế có tướng mạo uy vũ, cung kính với bà hơn.

Dù sao Tuyên trưởng công tử cũng xuất thân từ hầu môn, tướng mạo kém hơn trượng phu La Kiệt Khang của Hứa Song Đễ đã đành, La lão gia trước kia chỉ là một đầu bếp, may mắn lọt vào mắt thánh thượng mới bò được lên trên. Đến đời huynh đệ La Kiệt Khang, bọn họ đọc sách thi vào quan trường, La gia mới chính thức có chỗ đứng trong triều. So với Tuyên Trọng An xuất thân từ hầu môn, bất kỳ phương diện nào hắn đều không sánh bằng.

Nếu phủ Quy Đức Hầu danh xứng với thực thì Khương Thái sử cũng sẽ không cắn chặt Hứa phủ không buông; mà Hứa lão phu nhân nhặt được một tôn nữ tế xuất thân hầu môn thì trong lòng bà nhất định mừng rỡ không thôi. Chẳng qua nhà tôn nữ tế này không ra dáng hầu môn, nhìn thái độ vô lễ không kính trọng với bà xem ra vẫn ghi thù với Hứa phủ nên Hứa lão phu nhân càng không thích.

Mèo già hoá cáo nên dù không hài lòng thì bà cũng chẳng để người ngoài nhìn ra. Bà dùng khuôn mặt từ ái cười với tôn nữ: “Tôn nữ của ta là một thê tử hiền thục. Đứa bé này từ nhỏ đã được Hứa phủ tỉ mỉ nuôi dưỡng và dạy dỗ, hiện tại nàng được gả vào nhà tốt thì lão bà tử ta cũng yên lòng.”

“Sao tổ mẫu lại nói thế.” Hứa Song Uyển thuận theo lời bà. Nàng nhìn về phía phụ thân cũng không cẩn thận từng li từng tí như trước: “Phu thân, mẫu thân đã tới chưa ạ?”

Hứa Trùng Hành nhíu mày, ông miễn cưỡng đáp lời do vướng phải cái nhìn từ cả hai hiền tế: “Hôm nay con trở về sao nàng ấy rảnh rỗi được?”

“Là lỗi của nữ nhi.” Hứa Song Uyển đứng lên song Hứa lão phu nhân còn chưa buông tay nàng. Chờ tay tổ mẫu buông lỏng, nàng mới nói với phụ thân: “Vậy để nữ nhi qua hành lễ với mẫu thân.”

Trong mắt ngươi chỉ có mình mẫu thân chứ không nhìn thấy chúng ta?

Hứa Trùng Hành suýt nữa biểu lộ sự không vui trong lòng ra ngoài. Thấy Hứa lão phu nhân liếc mắt, ông bèn vuốt râu, nói “Không vội, đợi nàng hết bận sẽ tự mình tới.”

“Ngồi đi.” Lúc này Hứa lão phu nhân cũng kéo nàng ngồi xuống.

“Vâng.”

“Hiền tế, nghe nói sau khi kết hôn con sẽ vào triều làm quan?” Hôm nay Hứa Trùng Hành ngồi đây không phải chỉ chờ suông, vốn ông muốn hỏi nhưng thấy Tuyên Trọng An không mở miệng, nhìn bộ dáng là không muốn làm vui lòng người Hứa phủ nên ông đành mở miệng hỏi trước.

Hành lễ sớm để ông ta còn ra ngoài. Buổi trưa ông còn có bữa tiệc quan trọng phải dự nên không muốn nán lại lâu.

Nhạc phụ như ông chờ tế tử từ sáng sớm đã là cho thể diện rồi, xong việc ông sẽ để trưởng tử và trưởng tế tiếp đón.

“Vâng.” Tuyên Trọng An vốn không phải người nhiều chuyện, hắn vào triều chẳng phải để làm quan mà là lo việc của phủ Quy Đức Hầu, không liên quan gì đến Hứa phủ. Hắn nhìn mặt Hứa Trùng Hành thì trong lòng bỗng có ý xấu, bèn nhìn vị nhạc phụ này nói: “Thái tử tiến cử con vào Hộ bộ[1]…”

“Ồ?” Hứa Trùng Hành nghe vậy bèn nhíu mày.

Hứa Trùng Hành thấy hắn nói được nửa đã bỏ ngỏ, ông chẳng đủ kiên nhẫn nhưng muốn biết nên hỏi: “Nhậm chức gì?”

“Chủ sự Kim bộ.”

Hắn vừa dứt lời khiến Hứa Trùng Hành ngẩn người, ngay cả Hứa lão phu nhân bỗng siết chặt tay tôn nữ hơn.

Hứa Song Uyển giả vờ như chẳng hay biết, ngay cả mắt cũng không chớp.

Kim bộ quản lý quốc khố cùng vô số vàng bạc, bảo vật. Chủ sự chỉ có ba người, ba năm đổi một lần, dù là vị trí nào đều quản lý gia tài bạc triệu.

Cái vị trí kia đều dựa vào mặt mũi của mấy vị đại thần và các vương gia trước thánh thượng mới nhận được. Mấy năm này mấy nhà luân phiên nhậm chức, lúc nào lại đến tay Hầu phủ – cái đinh trong mắt thánh thượng?

Trưởng tử tiếp nhận Ti vận muối đã là công việc béo bở, do Hứa phủ bỏ ra gần ba mươi vạn bạc trắng mới giành được. Chức quan này vẫn chỉ là làm việc dưới trướng người khác, muốn chức cao hơn thì càng khó, còn chẳng biết vơ vét được bao nhiêu.

Mà tế tử này lấy đâu ra cái vận may đó?

Đúng rồi, hắn dâng dược cho thánh thượng. Hiện nay thánh thượng có thể sủng hạnh mấy vị phi tử là công lao của hắn, vì thế thánh thượng vui mừng ban thưởng cho hắn vị trí này cũng phải.

Hứa Trùng Hành vừa nghĩ vừa vuốt râu, vẻ mặt hài lòng nhìn về phía tế tử. Ông gật đầu nói: “Đây là ân huệ của thánh thượng, con đừng phụ lòng thánh ý.”

Ông vừa nói vừa chắp tay về không trung.

Trong phòng, Hứa lão phu nhân cũng nở nụ cười; nụ cười của bà sâu đến mức nếp nhăn hiện rõ lên mắt, bà ta cười trìu mến nhìn tôn nữ: “Tổ mẫu biết cháu hiếu thảo, có tình cảm sâu đậm với mẫu thân. Nó có bận bịu như nào chăng nữa thì trong lòng vẫn luôn nhớ đến cháu…”

Bà ta vừa nói vừa nhìn trưởng tử: “Con à.”

“Có nhi tử.”

“Con nhanh bảo đại tức phụ tới đây. Song Uyển đã về nhà, nói nó đừng bận bịu thế nữa?”

“Vâng.” Hứa Trùng Hành cũng cảm thấy lời mẫu thân có lý nên nói với quản gia đang đứng ở cửa: “Bảo quản gia, ông mau đi gọi Đại phu nhân lại đây, nói là hiền tế và nữ nhi đang ở chỗ lão phu nhân đợi nàng.”

[1] quản lý các công việc liên quan đến đất đai, hộ tịch, sưu thuế, bổng lộc, quân lương, đồ cống nạp cùng các công việc khác có liên quan tới tài chính.