Long Khánh dù tính cách do bị áp chế bao năm đâm ra rụt rè, nhưng chẳng hồ đồ, mình mới đăng cơ, nhân tâm chưa ổn, biện pháp tốt nhất để củng cố địa vị thống trị là vạch rõ giới hạn với hai triều đại hoang đường "Chính Đức, Gia Tĩnh", bày ra tư thái mới, để được thần dân ủng hộ.

Là lão yêu tinh sống qua tời Nghiêm Tung và Gia Tĩnh, Từ Giai nắm lòng người rất chuẩn, trước hội triều, ông ta đã trao đổi với Long Khánh nhiều lần, cho nên lúc này tân đế tất nhiên không có gì phản đối:
- Được, nghe theo các lão.

- Lão thần tuân chỉ, nhất định không phụ sự ủy thác của bệ hạ.
Từ Giao cao hứng lấy ra bản tấu mới:
- Bệ hạ, thần còn có bản tấu.

- Đưa lên.
Long Khánh lúc này đáp nhanh gọn hơn nhiều rồi.

Tấu giao xong, Từ Giai trầm giọng nói:
- Tân đế đăng cơ, theo lệ miễn phú thuế, khao thưởng ba quân, đại xá thiên hạ, để nêu cao thánh đức.

- Được.
Long Khánh không cần suy nghĩ chấp nhận ngay, chuyện được lòng người phải làm nhiều một chút.

- Bệ hạ.
Nhưng lời chưa nói hết đã có người cắt ngang:
- Thần cho rằng chuyện này cần phải cân nhắc.

Long Khánh thấy đó là Cao Củng, liền không nói nữa, ý là mời Cao sư phụ tùy tiện.

Cao Củng hiểu Long Khánh, nên ra khỏi hàng chắp tay nói:
- Đáng lẽ ra ba điều này đã thành thông lệ, làm theo cũng phải, nhưng thời thế thay đổi, với tình hình Đại Minh hiện nay, vạn vạn lần không thể làm nguyên xi như thế.
Rồi quay sang Từ Giai:
- Hiện nay vạn dân thất nghiệp, quốc khố thiếu thốn, cửu biên nhiều nơi tuyệt bóng người, ruộng đồng bỏ hoang, dân chúng cơ cực, phỉ đồ tụ tập chống đối quan phủ. Chiết Trực Mân thì hào phú khắp nơi. Thời kỳ phi thường hành sự phi thường, không thể cứ theo lệ cũ, phải châm chước thực tế, cân nhặc lợi hại mà làm.

Từ Giai bình thản hỏi:
- Ông muốn thay đổi thế nào?

Cao Củng có kế trước, đủng định nói:
- Miễn thuế là đương nhiên, nhưng phân chia thực hiện, như ta đã nói vừa rồi, phương bắc thiên tai nhân họa liên miên, nên miễn thuế để an định lòng dân. Nhưng các tỉnh đông nam giàu nứt đố đổ vách lại nợ thuế nghiêm trọng, không phải bọn họ không nộp nổi mà là tìm cách trốn tránh, nếu như miễn thuế, thì chỉ càng khích lệ bọn họ phạm pháp, sau này càng thêm ngang ngược.

Từ Giai cau mày:
- Vậy khao thưởng ba quân thì sao?

- Đăng cơ khao thưởng ba quân, tổ tông không có chuyện này. Tiên đế lấy thân phận phiên vương thừa kế đại thống, cần mua chuộc lòng quan binh, mà khi đó quốc gia dử dả, nên có thể làm được. Nhưng nay bệ hạ kế vị là thuận theo đại thống, không cần làm theo lệ triều Gia Tĩnh.
Cao Củng nói thêm:
- Nên có thể tiết kiệm bốn trăm vạn này có thể dùng chẩn tai, thủy lợi, càng có ích cho thiên hạ hơn, càng lấy được lòng người cho hoàng thượng hơn.

Từ Giai thầm cười lạnh:
- Vậy đại xá thiên hạ?

- Trong ngục tất nhiên có nhiều người lương thiện oan khuất, nhưng đa phần là kẻ đại gian đại ác, huống chi hiện nay lòng dân kích động, đễ bị xúi bẩy, nếu thả đám hung ác trong ngục ra, chẳng phải là đổ dầu vào lửa, gây thêm loạn cho nhân gian.
Cao Củng cao giọng nói:
- Cho dù đại xá với chư thần khuyên gián, ta cho rằng cũng nên phân biệt đối xử.

Từ Giai thấy ông ta lôi di chiếu vào, tức thì khó chịu, mặt trầm như nước hỏi:
- Như thế nào?

- Tiên đế đăng cơ 45 năm, vì thế quan viên vì ngôn luận bị tội đâu ít, chẳng lẽ không kẻ nào đáng tội? Nếu theo ý Từ các lão, không luận tội trạng, không luận thiện ác, phàm kẻ xúc phạm tiên đế đều đại xá, thì coi tiên đế là gì? Chẳng lẽ phàm việc tiên đế làm đều là sai, phàm kẻ phản đối tiên đế đều là đúng?
Cao Củng chắp tay với Long Khánh:
- Hoàng thượng, nếu làm theo phương án đó đại xá hết, chắc chắn là tự bội nghĩa quân thần, hoàng thượng tổn thương ân phụ tử, thiên hạ sẽ nhìn vào quân thần chúng ta ra sao?

Triều thần xôn xao, có người cho rằng Cao Củng nói có lý, hoàn toàn phủ định tiên đế là không ổn, Từ các lão hơi quá đáng.

Nhưng đa phần cho rằng, Cao Củng không ý kiến trong nội các, lại ra triều đường khai hỏa, mang lòng dạ khó lường. Người trong nước có thói xấu, nếu cho rằng ngươi mang lòng dạ xấu, thì tất cả lời nói hành động đều là tà ác, cho nên bọn họ nhận định, Cao Củng tranh giành quyền lực nội các.

Đúng lúc này hoàng thượng lại im lặng, càng khiến quan viên suy đoán lung tung.

- Yên lặng, yên lặng..
Lễ quan vội duy trì trật tự, mọi người yên tĩnh lại, nhìn Từ Giai, xem ông ta phá chiêu thế nào.

Từ Giai chẳng tranh cãi với Cao Củng trên triều đường, vì đấu khẩu là vô ích, lại mất thân phận. Quan trọng hơn, ông ta cho rằng ở chuyện tiên đế, hoàng thượng quyết không vì quan hệ với Cao Củng tốt mà nghe ông ta.

Ngược lại là cơ hội tuyệt hảo chia tách quan hệ hai người bọn họ.

Vì thế Từ Giai thong thả nói:
- Nếu Cao các lão và lão phu mỗi người một ý, vậy hãy nghe thánh thượng.
Rồi chắp tay hướng Long Khánh:
- Không biết thánh ý ở ba việc này thế nào?

Thấy tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía mình, Long Khánh hơi hoảng loạn. Hắn tin Cao sư phụ không hại mình, nhưng Từ các lão cũng có lòng tốt, lúc này nghe ai, không nên nghe ai, làm hắn không biết phán đoán thế nào.

Long Khánh rối như tơ vò, dù các sư phụ dạy hắn rất nhiều đạo lý trị quốc, nhưng tới lúc cần toàn bộ chẳng ăn khớp.
Rốt cuộc là đồng ý với ai? Hắn càng nghĩ càng bấn loạn, ngồi ngây ra đó không nói, hoàn toàn coi người dưới thành củ cải.

Cao Củng dù sao dạy dỗ hoàng đế hơn mười năm, biết ngay học sinh của mình cuống rồi, liền lên tiếng giải vây cho hắn:
- Hoàng thượng mới tiếp xúc với chính vụ, còn chưa quen thuộc quốc sự, thủ phụ xin thánh ý tại chỗ, làm khó hoàng thượng rồi.
Lời này thực ra có hơi chút làm mất mặt hoàng đế, đổi lại người khác thế nào cũng gặp rắc rối. Nhưng Cao Củng nói thế thì không cần cố kỵ gì.

Các đại thần nghe thế đều kinh hãi biến sắc mặt, có ngôn quan muốn đứng ra chỉ trích Cao Củng coi thường quân thượng, ai ngờ Long Khánh lại như được đại xá, nói:
- Cao các lão nói đúng lắm, trẫm còn chưa quen quốc sự, không nên quyết định bừa thì hơn ... Chư vị ái khanh là những năng thần kinh nghiệm phong phú, trẫm nghe là được ...
Chẳng phải có câu "lý bất biện, bất minh" sao? Vậy cứ để bọn họ tranh luận không phải là sẽ rõ sao?

Từ hầu hạ một ông chủ độc tài chuyện gì cũng phải xin ý chỉ, biến thành vị hoàng đế sẵn lòng lắng nghe mọi người, làm Từ các lão cảm thấy rất không quen.

Nhưng Từ Giai bất kể nghĩ gì cũng sẽ không thể hiện ra mặt như Cao Củng, càng không chỉ chỏ hoàng thượng làm gì, liền chắp tay nói:
- Hoàng thượng bảo chúng thần nghị luận, vậy thần tuân chỉ.... Lão thần cho rằng, lập luận của Cao các lão sai rồi, nay hoàng thượng đăng cơ, khảo thưởng tam quân, là kế thừa phụ chế, có gì không ổn? Huống hồ quốc gia bất an, thế lại càng ổn định nhân tâm, hiện giờ bệ hạ mới đăng cơ, trăm vạn quan binh thiên hạ đang ngửa cổ ngóng trông, đợi hoàng thượng ban thưởng, đột nhiên lại dùng lệ cũ trăm năm trước, quan binh ắt sinh oán giận . Nay biên thùy loạn không ngừng, chính đang trông cậy vào bọn họ bảo vệ quốc gia, thưởng còn không kịp, sao có thể tước bỏ.
Rồi nói đầy thông cảm:
- Cao các lão lo cho quốc gia, bản quan có thể hiểu, nhưng hiện giờ đang thảo luận là phương châm đại kế, phải đứng ở độ cao toàn cục, chứ không thể chỉ tính toán kinh tế.

Mặc dù ông ta nói rất lễ tiết, nhưng ai cũng nghe ra ông ta nhạo bàng Cao Củng tầm nhìn hẹp hòi, không có tư cách luận quốc gia đại sự.

Cao Củng hừ một tiếng:
- Nếu như khảo thưởng một lần mà làm tướng soái cảm phục ân trạch của hoàng thượng, thì ta cũng tán đồng. Nhưng thủ phụ phải biết rằng, dù thắt lưng buộc bụng nặn ra 400 vạn lượng bạc thưởng, mà quân đội có 200 vạn, thêm vào số không thực, phải tới 300 vạn, rồi tầng tầng cắt xẻo, tới tay mỗi binh sĩ sẽ chưa tới một lượng.




- Chẳng lẽ vì không có chút bạc đó mà quan binh không trung với hoàng thượng sao?
Cao Củng nóng tính, nói dần ngữ khí trở nên khắc bạc mà không biết.
- Cho nên ta nói khen thượng ý nghĩa không lớn. Huống hồ càng phải xét đến thực tế, còn một quý nữa là hết năm, ngân khố không còn bạc dư để chi tiêu rồi. Cho dù có tiết kiệm toàn bộ số tiền chi tiêu xây dựng trước kia, cũng chỉ có 80 vạn lượng, chẳng lẽ thủ phụ có phép hóa đá thành vàng, biến đất thành bạc đem phát?

Lúc này Quách Phác cũng lên tiếng:
- Hữu ti rõ ràng đã báo lên quốc khố trống rộng, vậy mà còn suy đoán thánh ý không báo lên, cái thói xấu này không trừ không được.

- Điều này hai vị không cần lo.
Hộ bộ thượng thư Cao Diệu lên tiếng giúp Từ Giai:
- Lão phu tự có an bài.

- Chẳng qua là lấy của thị bạc ti.
Cao Củng hừ lạnh:
- Nhưng thủ phụ có nghĩ tới nguy hại của hành vi này không? Đó là lĩnh trước lương, như thế tất cả an bài tài chính năm sau sẽ vứt hết, năm sau triều đình sẽ chắc thể làm gì cả, Đại Minh hiện giờ thương tích lỗ chỗ rồi! Không thể kéo dài thêm một năm được.

- Vậy ông ăn nói thế nào với quan binh thiên hạ?
Chu Hành thuộc phe Từ Giai ra khỏi hàng chất vấn:

- Có sao nói vậy, để bọn họ hiểu quốc sự gian nan.

- Làm thế thế diện triều đình còn gì nữa?
Hoàng Quang Thăng lên tiếng.

- Thể diện quan trọng hay hưng vong quốc gia quan trọng?
Công bộ thị lang bên Cao Củng hỏi lại.

- Đừng suốt ngày đem an nguy quốc gia đeo trên miệng.
Có viên thị lang bên Từ Giai đi ra ứng chiến:
- Trị đại quốc như nấu con cá nhỏ, nếu dùng thuốc mạnh như các vị, Đại Minh mới nguy đó.

Tranh cãi càng lúc càng kịch liệt, đầu tiên là đại học sĩ, sau đó tới cửu khanh, rồi thị lang, ngôn quan cũng tham gia hỗn chiến. Càng về sau càng kích động, chẳng nghe ra lý lẽ gì nữa, chỉ nghe thấy tiếng chửi bới.

Long Khánh há hốc mồm nhìn đại thần nói văng nước bọt, giọng càng ngày càng nhanh, càng kịch liệt, hắn hoàn toàn không xen miệng vào được.

Điều này chẳng đáng ngạc nhiên, vì quan viên triều đường chia làm hai loại, một là các lão thần vượt qua phong ba thời Gia Tĩnh, hai là ngôn quan qua chiếu ngục, bất kể loại nào đều hung tợn tới mức làm người ta khó chống đỡ.

Hiện giờ Long Khánh hoặc có trí tuệ cao hơn bọn họ lấy lý phục người; hoặc là lấy uy nghiêm hoàng đế, lấy thế ép người. Nhưng hắn tuy không ngốc, nhưng không đủ cơ trí, không đấu nổi đám người này. Mà hắn cũng biết tùy tiện dùng quyền uy hoàng đế, sẽ bị biến thành đối tượng công kích của đám gia hỏa này.

Hắn dự liệu được đám ngôn quan không sợ chết kia nói mình "lạm dụng quyền uy", nên không nói là hơn.

Nhìn đám gia hỏa đằng đằng sát khí phía dưới, thiếu chút nữa là động thủ như đám man mọi, Long Khánh thở dài :" Thì ra làm hoàng đế là việc khổ sai."

Thẩm Mặc đứng ngoài nhìn, nhưng trong lòng hướng về phía Cao Củng, vì nó hướng về quốc gia bách tính, còn Từ Giai có hiềm nghi nịnh bợ hoàng thượng, đề cao hoàng ân.
Đối với quan viên bình thường mà nói thì chả sao, nhưng với thủ phụ mà chỉ biết lấy lòng hoàng đế thì còn ai có thể lên tiếng cho quốc gia?

- Yên lăng, yên lặng.
Lễ quan lớn tiếng quát tháo, nhưng đám quan viên đang kích động nào chịu nghe.

- Chư vị, bình tĩnh nào.
Thấy triều đường biến thành cái chợ, Từ Giai không thể không lên tiếng. Hai bên đều không lên tiếng nữa.

- Các vị không nên tranh cãi.
Từ Giai giọng bình hòa nhưng mang vẻ mệnh lệnh không được phép cưỡng lại của tế tướng:
- Lời Cao các lão rất có lý, nhưng chúng ta ở đây mỗi việc phải nghĩ cho đại cục. Hiện giờ tân đế đăng cơ, người dân thiên hạ kỳ vọng rất cao, nếu chúng ta keo kiệt để thiên hạ thất vọng với hoàng thượng thì có ngàn vạn lượng cũng chẳng mua lại được. Đây không phải là việc tiền bạc, mà liên quan tới thánh uy, chúng ta cần thận trọng.

- Thủ phụ nói rất hay.
Quan viên bên phía ông ta nhao nhao phụ họa:
- Tiền này đáng tiêu.

Bên kia Cao Củng không nói, người của ông ta không rõ ý, không dám lên tiếng tùy tiện, tức thì chiến cục ngả về một phía.

- Các lão còn muốn tấu không?
Thấy Cao Củng không nói, lễ quan hỏi Từ Giai.

Từ Giai gật đầu lấy bản tấu thứ ba ra, ai ngờ chậm mất một bước, có người tranh mất, chẳng cần đoán chỉ có Cao Củng dám làm như thế.

- Bệ hạ, thần có bản tấu.
Cao Củng giơ cao tấu sớ nói lớn:

Từ Giai không thể nói :" Xéo ngay, lão tử tấu trước." Nên đành đứng lại.

Cao Củng nói nửa ngày trời mà không thấy Long Khánh đám lại, không khỏi xấu hổ. Mã Toàn vội gọi nhỏ:
- Hoàng thượng..

- Hả?
Long Khánh không biết là vừa vào cõi thần tiên làm gì, người sắp trượt suốt dưới long ỷ rồi, vội ngồi thẳng lại hỏi:
- Hạ triều à?
Đám đại thần tức thì sắc mặt rất quái dị.

- Chưa ạ, Cao các lão có bản tấu.
Mã Sâm đánh miệng.

Long Khánh nhìn kỹ, đúng thế thật, vội nói:
- Mang lên đây.

Đợi Mã Toàn nhận lấy bản tấu, Cao Củng hạ cánh tay giơ tới phát tê xuống:
- Khởi tấu bệ hạ, Đại Minh hiện nay mang bệnh nặng trên người, trong phải chỉnh đốn lề thói, ngoài biên cương không yên, quân lực tài lực thiếu hụt, không thể chỉ biết thi ân, không màng thực tế.

Mọi người len lén nhìn Từ Giai, quả nhiên thủ phụ mặt âm trầm, hiển nhiên bị lời chẳng khác gì chửi thẳng mặt làm tức điên.

Thực ra có thể chọc giận Từ các lão luyện Ô Quy thần công tới đại thành, không phải là ai cũng có thể làm được. Năm xưa không biết bao người nói ông ta là tiểu thiếp của Nghiêm Tung, về sau lại bảo ông ta là Thanh Từ tể tướng, Từ Giai chỉ coi như gió thoảng bên tai.

Nhưng Từ Giai lúc này không lên tiếng thì mất thân phận tể tướng, may mà tiểu tốt của ông ta nhiều, Lôi Lễ cười lạnh:
- Cao các lão khẩu khí lớn lắm, chẳng lẽ toàn triều chỉ có mình ông trung nghĩa, chẳng lẽ những điều ông trình bày đều là chính xác?

- Đề nghị của thủ phụ đại nhân đúng là mọi người đều vui, nhưng chỉ toàn vì thi ân.
Cao Củng khinh miệt nhìn ông ta:
- Chỉ dựa vào cam thảo không có thuốc đắng dã tật, trị không nổi bệnh của Đại Minh.

- Cao các lão hồ đồ rồi.
Lôi Lễ cười nhạt:
- Trị bệnh nặng không thể dùng thuốc mạnh, nếu không chẳng những không trị được bệnh còn mất mạng. Cần phải dùng thuốc ôn hòa điều dưỡng, đợi gân cốt cường tráng rồi mới dùng thuốc mạnh cũng không được. Chủ trương của thủ phụ là vương đạo cứu quốc.

Mọi người nghe thế gật gù liên tục, Cao Củng giọng vẫn sắc bén:
- Ta cũng biết hiện giờ không tiện có hành động lớn, lề lối không sửa có thể đổi sau, biên cương bất bột có thể định dần; binh không mạnh có thể từ từ huấn luyện. Nhưng một thứ bệnh không trị, dùng bao nhiêu cam thảo bổ dược, cũng đem nuôi chó hết, không có tác dụng như ý muốn.

Lời này khiến mọi người tò mò, yên tĩnh lại nghe ông ta nói:
- Chư vị nghĩ tới chưa, kỳ thực trên đời đa số vấn đề đều có cách giải quyết. Nhưng biện pháp triều đình ban bố luôn thu hiệu quả rất ít, thậm chí càng trị càng loạn vì sao?

Mọi người đều đồng cảm, là quan viên TW, bọn họ đối diện với khốn cảnh lớn nhất là, trên ra lệnh một đằng dưới thực thi bóp méo một nảo, đúng là khó khăn thiên cổ, muốn nghe kiến giải của ông ta xem có gì cao siêu.

- Theo bản quan thấy, họa thiên họa do thói xấu lâu ngày di truyền thành bệnh, bản quản tổng kết thành tám thứ bệnh , lần lượt là "chấp pháp bất công", " tham ô hối lộ"," không dám nhận trách nhiệm", "ghen tỵ", " thiếu hiệu quả", "bè đảng níu kéo nhau", "tắc trách", khiến cho lề thói bất chính, công luận bất minh. Quan lại không lấy đó là nhục, còn lấy đó là vinh. Cha truyền cho con, huynh dạy cho đệ, chỉ sợ khác biệt với người. Khiến thiên hạ bệnh nặng.

Bách quan nghe mà mặt trắng bệch, lời Cao Củng xoáy vào tận xương, làm bọn họ toàn thân khó chịu.




Long Khánh lại thấy có lý, nhưng nội dung Cao Củng nói lại nằm ngoài phạm trù lý giải của hắn, đoán chừng bách quan thấy khó chịu, nên không dám lên tiếng ủng hộ, liền im lặng, dù sao cũng chẳng ai dám hỏi hắn rốt cuộc nghe có hiểu không.

- Chính vì đủ thói xấu đó làm triều đình từ trên xuống dưới, chỉ toàn hạng tham lam, bị lợi ích làm mù mắt. Giỏi nịnh bợ đón ý, chẳng sợ dự luận, bất chấp liêm sĩ, tất cả cho rằng mình là quan phải hưởng lợi ích cao nhất.
Cao Củng càng nói càng tức giận:
- Hạng người này coi không lên tiếng là lương thiện, coi né tránh là lão thành; coi ba phải là thỏa đáng; coi nịnh bợ là khiêm tốn; coi nói xuông là thanh lưu; coi lên mặt kể cả là phong thái, coi quan dưới vâng dạ đón ý là xứng chức.

- Còn loại làm quan coi pháp đồ triều đình là trang trí, coi dân sinh khổ cực như không, coi thanh liêm là dị loại, trơ lỳ ngu dốt, ghen tị hiền tài, chỉ biết kéo bề kết phái, nhét đầy túi riêng, chỉ có hại không có lợi gì cho quốc gia.

- Kết quả là khiến cho mọi người chẳng còn thấy lạ nữa, coi đó là chuyện đương nhiên, khiến trên dưới bình an vô sự, kẻ học theo ngày càng nhiều, đó mới là gốc bệnh của thiên hạ.

Lời của Cao Củng như tiếng sấm đánh đại điện rung chuyển, quan viên hồi lâu không nói lên lời.

Ông ta chẳng chút dung tình lột trần cái bộ mặt đạo mạo của đám quan viên luôn mồm Khổng Mạnh, lộ ra chân tướng bẩn thỉu mủ ghét bên trong.
Kỳ thực ở đây ai không biết? Ai không hiểu? Nhưng đúng như lời Hải Thụy nói, "ai ai cũng biết, chẳng ai lên tiếng"

Không chỉ không nói, ngược lại vì ông ta nói quả thẳng, khiến những kẻ phản cảm với Cao Củng cho rằng ông ta đang chỉ gà mắng cho, đơm đặt thủ phụ trưởng mặt hoàng đế.

- Cao các lão nói thế có ý nghĩa gì không?
Ngự sử Hà Dĩ Thượng lên tiếng trào phúng:
- Tám bệnh ngài nói là có, nhưng một là không nghiêm trọng đến thế, hai nếu đã là thói xấu lâu năm, vậy đâu phải nói sửa là sửa được? Còn nói không phải là hành động lớn, chẳng lẽ thay đổi thói quen thiên hạ là dễ? Hạ quan thấy các lão sở trường nhất chỉ là nói xuông mà thôi.

Vì hắn tham gia quỳ gián nguyên đán, từng ngồi chiếu ngục, mặc dù chưa được đình trượng, nhưng thấy mình ghê gớm lắm rồi chẳng phải sợ ai nữa. Lại cho rằng mình được phục chức là nhờ công Từ Giai, nên chống đối Cao Củng, ngữ khí rất quá khích.

Cao Củng chẳng coi hắn vào đâu:
- Hạng ngu xuẩn, biết cái gì mà dám nói như thế với bản tọa.

- Ông ..
Hà Dĩ Thượng uất nghẹn, nhưng theo quy củ, ngự sử không được phản bác trước mặt phụ thần, có ý kiến phải dùng tấu sớ giao thông chính ti.

Nhưng qua sự kiện quỳ gián nguyên đán, đám ngự sử sinh ra hoang tưởng về bản thân, càng không mình biết người, lại thêm Từ Giai xưa nay coi trọng ngôn luận nên dung túng, phê chuẩn cho chúng có thể đàn hặc quan viên tam tứ phẩm tại chỗ. Có điều với sai phạm của Đại học sĩ và cửu khanh, chúng chỉ có cách về viết tấu, đàn hặc theo lưu trình.

Hiện giờ Cao Củng lấy điều đó ra, đám ngôn quan cứng họng, Từ Giai lên tiếng:
- Ngôn quan không nói còn gọi gì là ngôn quan? Năm xưa tiên đế cho ngôn quan lên triều tức là cho bọn họ phát ngôn. Cao các lão, chúng ta nên cổ vũ bọn họ mới đúng, chứ không phải là cấm đoán, ông thấy có phải không?

Cao Củng hừ một tiếng:
- Quốc gia đại sự, đám tiểu bối vô tri sao hiểu được.

Từ Giai cười nhạt thếch:
- Có điều lão phu cũng nghĩ, tám bệnh của Cao các lão nói đúng là có, nhưng không nghiêm trọng như ông nói.

- Như hạ quan vừa nói, tám bệnh này bề ngoài không dấu vết, biến hóa vô chừng, chính vì thế làm Đại Minh bệnh nặng, nhưng người bình thường nhìn không ra, cho là còn nhẹ, khiến càng thêm đáng lo.
Cao Củng ung dung ứng phó.

Lời nói thì văn nhã nhưng đem kẻ chất vấn liệt vào hạng "bình thường", làm Từ Giai cau mày lại. Lôi Lễ cười khẩy:
- Nói thế Cao các lão có thể chữa bệnh còn hơn cả Biển Thước rồi?

Cao Củng tự tin nói:
- Cao mỗ bất tài cũng biết tám bệnh đã ăn sâu vào xương tủy, nhưng đại sự chẳng thể quyết, quan trọng người chủ sự có quyết tâm làm hay không?
Có thể thấy Cao các lão cũng hiểu nghệ thuật nói chuyện, luôn nắm giữ đề tài, không có kẻ khác kéo đi lung tung.

- Vậy ông nói ra đi.
Thấy Cao Củng không tiếp lời mình, Lôi Lễ tức giận:

- Kỳ thực chẳng có gì huyền ảo cả.
Cao Củng lớn tiếng nói:
- Bệ hạ, vi thần trong tấu sớ có kiến nghị tám cách "coi trong trung hậu kẻ khắc bạc sẽ mất, thưởng công chính kẻ ganh ghét sĩ từ; sát hạch công tích kẻ đưa đẩy sẽ hết; công dung thì bè đảng bị giải trừ; thẩm công tội kẻ cẩu thả mất mặt; hạch sự thực kẻ nói xuông sẽ hết đất", như thế tám bệnh gần như có thể trừ rồi.

- Đó là đạo chữa trị tám bệnh.
Cao Củng chắp tay với bách quan, vẻ trung can thể hiện rõ ra ngoài:
- Chỉ cần chúng ta làm theo đạo này, trừ đi tật lớn trên người Đại Minh, sau đó từ tư điều dưỡng, ắt sẽ dần dần bình phục, cuối cùng có thể khiến Đại Minh khôi phục cường thịnh.

Sự tự tin của ông ta tràn ngập trong Hoàng Cực điện, rất nhiều người bị cảm nhiệm, bọn họ đều là lão thân trải qua chìm nổi sóng gió, không dễ bị lời hùng hồn đánh động.

Nhưng Cao Củng không những phân tích tình thế có nguồn có cớ, còn chỉ ra phương pháp chỉnh đốn, làm người ta vỗ tay tán thưởng đồng thời nhìn lại con người trông có vẻ thô hào này.

Người này đúng là có tài cứu thế.

Thẩm Mặc là từ trong số đó, ban đầu y ngầm ngả theo ông ta chẳng qua chỉ là kế quyền mưu, giờ phát hiện mình cần nhìn lại còn người này. Vì Cao Củng nếu có thể "tri hành hợp nhất", biến lời diễn thuyết hào hùng thành sự thực, thì có thể hình thành bổ xung hoàn mỹ cho y.

Thẩm Mặc hiểu rất rõ bản thân, sở trưởng của y là mưu mô tính kế, am hiểu đạo xử thế, có nhận thức sâu sắc về mâu thuẫn tồn tại hiện thực.
Nhưng có bệnh chung là quan liêu, giống như Từ Giai, không muốn kết oán với người khác.

Y vào sĩ đồ hơn mười năm rồi, chuyện làm chăm chú nhất, không phải mở hải cấm, không phải là khích lệ công thương, mà là nắm lấy tất cả cơ hội kết giao bằng hữu.

Chính vì nhìn thấu đạo xử thế, đồng thời quán triệt chấp hành, y mới có thể liên tiếp thăng tiến trên quan trường, thành đạt đắc ý.

Nếu như chỉ muốn làm một viên quan liêu thành công, đời của y đã hoàn mỹ lắm rồi, nhưng y không phải làm quan để thăng quan, y biết cuộc đời ngắn ngủi, nếu không phải vì cái sứ mệnh đáng chết kia, y thà cầy cấy kinh doanh, du ngoạn sơn thủy, sống khoái lạc cả đời.

Sứ mệnh đó không phải một kẻ quan liêu có thể làm được.

Vì thế đây là lần đầu tiên Thẩm Mặc thu lại thành kiến thiếu kỹ xảo đấu tranh của Cao Củng, bắt đầu kính trọng đại hán râu rậm này..

Lần đầu tảo triều tiến hành hết sức tốn thời gian, gần giữa trưa, các đại thần vẫn cứ hào hứng dâng hết bản tấu này tới bản tấu khác.

Long Khánh đế thì sớm chịu không nổi rồi, bụng hắn đeo meo, lưng hắn mỏi nhừ, mắt nhìn đám người tuổi đủ làm cha hắn, cãi nhau cả buổi sáng vẫn còn tinh lực dư thừa, trong lòng rên rỉ:" Chẳng trách phụ hoạng mấy chục năm không chịu lên triều, thì dang là vì bị dày vò như thế ..."

Từ Giai thấy hoàng thượng mãi không nói gì, lại tỏ ra hết sức mỏi mệt, mới nói:
- Hoàng thượng mệt rồi, hôm nay tới đây thôi, còn tấu chưa kịp bẩm thì thông chính ti thu lại, trình hoàng thượng xem sau.

Chúng thần còn chưa đã, nhưng thấy hoàng đế quả nhiên là không chịu nổi nữa, liền ủ rũ nộp bản tấu lên, sau đó thối triều.

Đi ra ngoài Hoàng Cực điện, Mạnh Xung thái giám thời còn tiềm đế tới trước mặt Cao Củng, nói:
- Cao đại nhân dừng bước, hoàng thượng có lời mời.
Rồi nới với Thẩm Mặc:
- Thẩm sư phụ, ngài cũng được mời.
Hai người liền tới cung Càn Thanh trong ánh mắt ghen tị hậm hực của đám quan viên.

Tới trước cửa cung, Thẩm Mặc dừng lại, vì nơi này là hậu cung rồi, ngoại thần không được phép tự ý đi vào, ít nhất phải đợi Mạnh Xung thông báo rồi hẵng hay.

Cao Củng vốn định đi thẳng vào, thấy y dừng lại cũng dừng theo. Mạnh Xung mời họ vào, nhưng Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Làm phiền công công bẩm báo một tiếng.

- À, vâng.
Mạnh Xung tuy nghe theo, nhưng trong lòng cảm thấy thừa thãi.

Đợi hắn đi xa, Cao Củng nói nhỏ:
- Giang Nam cẩn thận quá.

Thẩm Mặc cũng nhỏ giọng đáp:
- Đây là nơi nào? Biết bao ánh mắt đang theo dõi? Các lão muốn cung cấp đạn pháo cho những kẻ đối đầu sao?

Câu này của Thẩm Mặc có ý cảnh báo, Cao Củng thông minh nhường nào, tim thắt lại, hổ thẹn nói:
- Đa tạ Giang Nam nhắc nhở, đúng là không nên càn rỡ.
Ông ta bất giác nhớ tới hành động của mình trong tháng Gia Tĩnh bị bệnh, mang đồ dùng trong cung về nhà, khiến Hồ Ứng Gia liều mạng công kích.

Trước kia Cao Củng cho rằng Từ Giai ngứa mắt với mình nên sai người hãm hại, giờ nhận ra, hiển nhiên tại mình lộ sơ hở trước, nếu không làm gì sai, Hồ Ứng Gia muốn hãm hại cũng không được.

Dù chỉ là hai câu đối thoại không thể đơn giản hơn, nhưng quan hệ hai người đã thân mật hơn nhiều.

Một lúc sau Mạnh Xung đi ra mời hai người bọn họ vào, Long Khánh đế đang nằm trên một chiếc ghế dài, thấy hai người bọn họ, hoàng đế cười mệt mỏi:
- Hai vị sư phụ tới rồi, trẫm mệt quá không ngòi dậy nổi nữa.

Hai người luộn miệng không dám, Long Khánh chỉ ghế nói:
- Chuyện tảo triều này đúng là hành xác, hai vị sư phụ chắc đói lắm rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói vậy.

Ngồi xuống xong, Cao Củng an ủi hoàng đế:
- Các đại thần nhịn mấy chục năm, cho nên hưng phấn một chút, bình thường không như thế đâu, hoàng thượng đừng lo.

Long Khánh có chút buồn cười nhìn Cao Củng, thầm nghĩ :" Sư phụ là người nói hăng nhất đấy." Đương nhiên hắn không để sư phụ phải xấu hổ, mỉm cười gật đầu:
- Trẫm biết rồi...

Hai cung nữ tới dìu Long Khánh ngồi dậy, lại hang nàng nữa lót gối để hắt ngồi thật thoải mái. Bốn thái giám đặt một cái bàn trước mặt hoàng đế, tiếp đó đủ các loại ngự thiện tinh mỹ được đưa lên.

Thức ăn tương tự cũng được bày trước mặt Cao Củng và Thẩm Mặc, nhìn hai cái bàn dài chất đầy thức ăn mà choáng váng, chẳng phải bọn họ là dân nhà quê chưa thấy sự đời ... Thẩm Mặc khỏi phải nói, Cao Củng cũng là công tử nhà quan hoạn thế gia, dù bày biện nhiều hơn bọn họ cũng chẳng lạ gì.

Làm hai người họ khó tiếp nhận là Long Khánh khi còn là tiềm đế, đừng nói chi tiêu xa xỉ, mỗi ngày kiên trì một bát canh bốn món ăn, dù là tết nhất cũng chỉ thêm một hai món, tuyệt đối không phô trương lãng phí, tạo nên ấn tượng Dụ vương đơn giản tiết kiệm.

Sao vừa mới thành hoàng đế đã trở nên như thế này?

Dậy từ giờ Dần, ăn sáng qua loa, hành hạ cho tới tận giờ, Cao Củng và Thẩm Mặc đã đói mờ mắt rồi, đợi hoàng đế động đũa, hai người cũng đem các món ngăn ngon lành vào miệng, bái tế miếu ngũ tạng.

Long Khánh uống chút canh bổ dưỡng, cảm thấy có chút sức khỏe rồi, nhìn Thẩm Mặc chỉ ăn mấy món rau trước mắt, liền sai người thay thức ăn trước mặt y:
- Thẩm sư phụ phải ăn nhiều một chút, suốt ngày vất vả, khí sắc không tốt như tháng trước rồi.

Thẩm Mặc cười:
- Vi thần thích thanh đạm, cho nên rau cháo là món thích nhất.

- Vậy món ăn quê ta chắc chắn Thẩm đại nhân rất thích ăn
Cao Củng nghe thế cười lớn, lau miệng bóng mỡ:
- Ta về quê là cứ như vào miếu vậy, thức ăn nhạt như quên cho muối. Có điều lão bà của ta làm thức ăn là số một, chẳng kém Lục Tất Cư năm xưa, không tin hôm nào Thẩm đại nhân tới thử xem.

Người nói vô ý, kẻ nghe có lòng, Long Khánh đột nhiên trầm ngâm:
- Cái hiệu đó bây giờ sao rồi?

Lục Tâm Cư là cửa hiệu năm xưa xin Nghiêm Tung đề biển, xin rất nhiều năm, Nghiêm Tung cuối cùng cũng đồng ý trước khi bị bãi quan, nhưng chủ hiệu sợ liên lụy nên từ chối. Gia Tĩnh đế biết chuyện, lệnh Nghiêm Tung viết tên "Lục Tâm Cư", sau đó ngự bút thêm một nét thành "Lục Tất Cư", sai người treo lên cửa hiệu đó.

Sự kiện đó từng gây oanh động lớn, cho nên năm năm qua đi Long Khánh vẫn còn ấn tượng.

- Hiệu đó thảm lắm, ban đầu vì làm thức ăn cho Nghiêm các lão mà phát mấy chục năm.
Cao Củng có vẻ rất hiểu chuyện này:
- Nhưng sau khi tiên đế thêm vào nét như đâm một đao vào "tâm" kia, lại quanh năm có vệ xưởng theo dõi, người ta tránh còn chẳng kịp, đương nhiên lụi bại .. Ài, chủ hiệu thực ra sớm muốn ngừng kinh doanh, nhưng tiên đế ngự bút đề biển, xưởng vệ không cho đóng cửa, làm tiền kiếm được năm xưa mất hết vào đó, chủ hiệu muốn treo cổ luôn cho xong.

Long Khánh thắc mắc:
- Sao Cao sư phụ biết rõ thế?

- Cái hiệu đó ở đầu ngõ nhà thần, thần ra ra vào vào đều nhìn thấy, thấy đáng thương, nên thường mua thức ăn, có thể giúp phần nào.

- Đúng là rất đáng thương.
Long Khánh nổi lòng đồng cảm:
- Phụ hoàng nhất thời nổi hứng tuyệt đường sống của người ta, khẳng định không phải điều người mong muốn ... Hay là hạ tấm biển đó xuống, thế nào cũng cho người ta sống với chứ? Phải không?

Cao Củng và Thẩm Mặc biết hắn sở dĩ quan tâm tới một cửa hiệu nhỏ từ đồng bệnh tương lân ra, thì nguyên nhân lớn hơn nữa là nếu "người thiên hạ chán bệ hạ lâu rồi", hoàng đế muốn để thiên hạ thấy, mình và tiên đế hoàn toàn khác biệt.
Đây là phương pháp tốt để tạo dựng uy tín.

Nhưng thánh nhân dạy " tam niên bất cải phụ đạo", tùy tiện hạ biển xuống, chắc chắn làm người ta cho rằng hắn bất kính với tiên đế.

- Không ổn.
Cao Cũng nghĩ vậy liền nói:
- Tiên đế có mật chỉ không cho tháo tấm biển đó xuống, là muốn xem người thiên hạ nghị luận mình thếo nào. Dù sao cũng là đồ ngự tứ, hoàng thượng sao có thể nói thu là thu được.

Thường Long Khánh luôn nghe Cao sư phụ, nhưng chuyện liên quan tới tiên đế thì hắn tỏ ra chống đối hiếm có:
- Chẳng lẽ phụ thân làm sai, kẻ làm con không nên sửa? Hơn nữa lời của tiên đề là thánh chỉ, lời của trẫm thì không?

Cao Củng giờ mới ý thức được học sinh của mình đã thành hoàng đế, không cần vì một tấm biển mà trái ý hắn.

Thấy không khí vui vẻ bị phá hỏng, Thẩm Mặc đành lên tiếng:
- Hoàng thượng lấy nhân tâm vì tiên đế, các lão phòng lời dèm pha vì hoàng thượng, đều là chính xác.

Cao Củng không muốn xích mích với học sinh của mình, liền thuận thế xuống thang:
- Ý lão thần đúng là thế.

Long Khánh gật đầu:
- Trẫm biết Cao sư phụ có ý tốt, có điều trẫm cũng lấy lòng người vì phụ hoàng mà ... Thẩm sư phụ có cách gì đẹp cả đôi đường không?

- Tiên đế đã có mật chỉ trước thì đúng là không tiện lấy xuống.
Thẩm Mặc trầm ngâm:
- Hay là thế này, hoàng thượng ban cho bọn họ tấm biển nữa, đặt lại tên, vừa thể hiện tôn kính với tiên đế, vừa giúp họ cởi bỏ gông cùm, không chừng còn thành giai thoại.

Long Khánh hứng thú hỏi:
- Viết gì đây?

Thẩm Mặc lau sạch tay cười nói:
- Kỳ thực năm xưa tiên đế sửa tên, ý vốn chưa chắc là không tốt. Lục Tâm cư nghe nói là sáu vị huynh đệ cùng mở, sáu người sáu lòng, sao buôn bán lâu dài được. Tiên đế sửa tâm thành tất. Tức là muốn họ phải đồng lòng, đó mới là ý muốn của tiên đế.

- Thì ra là thế..
Long Khánh gật đầu, như vậy có thể cứu sống cửa hiệu kia, nhưng trong lòng không vui, thầm nghĩ :" Chẳng phải thành tâng bốc lão già đó à?" Nhưng lời đã ra khỏi miệng, khó sửa được, nói có vẻ mất hứng:
- Vậy sửa thành thiên hạ nhất tâm nhé.

Cao Củng lắc đầu:
- Một cửa hiệu nho nhỏ, sao xứng với những chữ khí thế đường hoàng đó? Thẩm đại nhân chắc có chủ ý rồi.

Long Khánh giục:
- Đúng thế, mau lấy giấy bút cho Thẩm sư phụ.

Đây là thư phòng hoàng đế, cho nên giấy bút đều có sẵn, Mạnh Xung nhanh chóng đưa tới trước mặt Thẩm Mặc, mời y viết.

Cao Củng nghển cổ nhìn, thấy chữ đầu tiên liền gật gù, hiển nhiên rất hài lòng với cách giải quyết của Thẩm Mặc.

Viết xong, Thẩm Mặc thổi khô mực, đưa cho Long Khánh.

Long Khánh nhận lấy đọc to:
- Sản địa tất chân! Thì lệnh tất hợp! Qua thái tất tiên! Điềm tương tất lỗi! Thịnh khí tất khiết! Thủy tuyền tất hương!
Đọc xong cất tiếng khen:
- Quá hay. Trẫm sai người làm tấm biển khác cho bọn chúng treo lên, nếu sinh ý không tốt lên ...
Hoàng đế bỏ câu sau đi, chắc là không thích hợp lắm.

*** làm (thức ăn) phải chuyên chú, vụ mùa phải phù hợp, tương ngọt phải đủ, đồ dùng phải sạch, nguồn nước phải mát.

- Thì cứ tìm vi thần là được.
Thẩm Mặc tiếp lời:
- Cùng lắm thần bao hết cả hiệu đó, ăn củ cải cả đời.
Làm Long Khánh và Cao Củng cười lớn.

Ăn trưa xong, Long Khánh ngự bút biết sau câu kia, đóng cả ấn của mình lên, Cao Củng và Thẩm Mặc thấy bốn chữ "Thuấn trai chủ nhân", cảm giác rất quái dị.

Gia Tĩnh đế từng đề danh ngự thư phòng của mình là Nghêu Trai, con ông ta lấy hiệu này, hiển nhiên là có ý so kè với cha. Nhưng hai cha con này chẳng có chút thành tích nào mà dám xưng Nghêu Thuấn, chẳng khiến người ta cười cho sao?

Nhưng hoàng đế không nhận ra, viết xong liền cười nói:
- Chúng ta đi uống trà nào, trẫm còn có chuyện muốn thương lượng với hai vị sư phụ.

Uống trà một được lúc, Long Khánh thấy hai người đều đợi mình lên tiếng, liền nói thẳng:
- Trẫm muốn lập thái tử, ý hai vị sư phụ ra sao?

Thì ra là thế, hai người hiểu ra nguyên nhân hoàng đế mời bọn họ tới đây. Long Khánh đăng cơ chưa được một tháng, lại đang tuổi sung mãn, nhưng hắn có suy nghĩ này Thẩm Mặc cũng không thấy ngạc nhiên.
Vì từ khi Long Khánh còn chưa lên ngôi đã xuất hiện ý hướng trái ngược mạnh mẽ với cha mình.

Long Khánh bình sinh có hai nỗi đau lớn, một là mẹ đẻ bị phụ hoàng hạ thấp lãnh đạm một cách cực đoan; hai là bản thân đợi tới phụ hoàng chết cũng chẳng được làm thái tử, dù kết quả tuy vấn thế, nhưng dù sao danh bất chính, ngôn bất thuận, tư vị đó thực khó chịu.
Cho nên hắn muốn sớm cấp danh phận cho con trai không làm Thẩm Mặc bất ngờ.

Chuyện này xưa nay do thần tử chủ động xin ý chỉ, với thân phận và quan hệ của Cao Thẩm với hoàng đế, hiển nhiên là thích hợp nhất.

Nhưng làm thế trong mắt bách quan khó tránh khỏi hiềm nghi xu nịnh, đương nhiên trong lòng hoàng thượng chắc chắn thành tâm phúc. Hai người cân nhắc nặng nhẹ rồi tự có quyết định riêng.

Nhận hoàng lệnh xong, thấy Long Khánh mỏi mệt, hai người liền thức thời cáo lui.

Về nhà, Thẩm Mặc thức đêm viết sớ xin lập thái tử, chỉ ngủ được hai canh giờ đã phải thức dậy ăn sáng qua loa rồi lên triều.

Lưu trình vẫn như hôm qua, nhưng không vì thế mà đội ngũ chỉnh tề hơn, mà còn tán loạn hơn. Cũng bình thường, qua ngày đầu háo hứng vì mới mẻ, hôm nay chỉ còn lại mỏi mệt vì liên tục phải dậy sớm.

Nhưng so với hoàng đế thì bọn họ còn tinh thần lắm, Long Khánh mang đôi mắt gấu mèo, ngáp ngắn ngáp dài ngồi trên long ỷ, thi thoảng lại trượt mình nện phịch mông xuống đất.

Mọi người thầm nghĩ, không giống dậy sớm mà như cả đêm hành quân vậy. Có điều không ảnh hưởng tới nhiệt tình cao vời của bọn họ, bị Gia Tĩnh lạnh nhạt bao năm, cuối cùng cũng có cơ hội phát ngôn, mọi người như uống thuốc kích thích, nói văng nước bọt trên triều đường, thậm chí chửi bới nhau không ngớt.

Thẩm Mặc mang tấu sớ trong lòng nhưng không lên tiếng, vì Cao Củng nói hồi lâu mà chẳng nhắc tới chuyện lập thái tử, không biết nghĩ thế nào. Ông ta chưa lên tiếng mà y đã nói, chắc chắn với lòng dạ không được rộng rãi của ông ta sẽ hận y.

Không ngờ, đợi, đợi mãi thành có sự cố.

Trong thời gian mọi người cãi nhau mệt nghỉ lấy hơi, một giọng nói đầy sức hút vang lên:
- Bệ hạ, thần có bản tấu.

Nghe giọng này, Thẩm Mặc ngẩng ngay đầu lên, ánh mắt Cao Củng cũng chuyển tới, vì đó là Trương Cư Chính.

Trương Cư Chính mặc dù tình cảm với Long Khánh không thể so được với hai người Thẩm Cao, nhưng dù sao có một thời sư đồ, cho nên Long Khánh lấy tinh thần nói:
- Mang lên đây.

Mã Toàn nhận lấy tấu chương, liền nghe giọng vang vọng trong đại điện:
- Thẩn hộ bộ thị lang Trương Cư Chính cẩn tấu, hoàng trưởng tử anh tư kỳ vĩ, duệ trí ôn văn, nhân hiếu chí đức, trong ngoài đều vẹn, xin sớm ngày chính vị đông cung, trên phụng cửu miếu thần linh, dưới thỏa mong mỏi của con dân.

Lời này làm đại điện tĩnh lặng, mọi người không ngờ hắn nhắc tới chuyện này sớm như thế. Vì trong mắt bách quan, vị trí thái tử chắc chắn thuộc về Chu Dực Quân, nhưng nó mới ba bốn tuổi, Long Khánh cũng chỉ 30, thời cơ còn chưa chín muồi.

Thẩm Mặc và Cao Củng đều tiên là nhìn chằm chằm Trương Cư Chính sau đó nhìn nhau, đều thấy vẻ nghi vấn rõ rệt.

Hoàng đế thì phấn chấn, đứng dậy nhìn quần thần:
- Chư vị ái khanh, ai có suy nghĩ giống Trương thị lang không?
Rồi nhìn Cao Củng và Thẩm Mặc, thầm nghĩ :" Tiên phong hai vị an bài đã mở đường, đại tướng quân mau ra trận đi."

Cao Củng mặt đanh lại, đứng yên không nhúc nhích, chẳng hề có ý phụ họa.

Thẩm Mặc chẳng kịp nghĩ Trương Cư Chính biết chuyện này từ đâu, y đang phải đối diện với lựa chọn khó khăn. Rốt cuộc có nên tấu hay không?

Trương Cư Chính đề xuất ra rồi, hoàn cảnh của Thẩm Mặc rất khó xử, nếu phụ họa sẽ bị Cao Củng hiểu lầm mình cùng Từ Giai và Trương Cư Chính hợp mưu tính kế với ông ta.
Nếu không phụ họa thì không cách nào ăn nói với hoàng đế.

Huống hồ Trương Cư Chính đang vì nhập các mà bất chấp tất cả, nếu như mình bỏ qua cơ hội tốt này khiến hoàng đế mất lòng tin, ưu thế dẫn đầu trước Trương Cư Chính sẽ mất hết.

Độc, chiêu này của Trương Cư Chính quá độc.

Lấy lòng hoàng đế được nhập các, mà mất đi sự ủng hộ của Cao Củng vẫn cứ thua kém Trương Cư Chính luôn được Từ Giai hậu thuẫn mạnh mẽ.

Lúc này ánh mắt Long Khánh quét qua hai người họ một lần nữa, hắn sắp mất kiên nhân rồi.

Thời gian eo hẹo không cho nghĩ nhiều, huống chi chẳng có cách nào là vẹn toàn, Thẩm Mặc đành quyết đoán đứng ra nói:
- Bệ hạ thần có bản tấu.

Long Khánh thấy không phải Cao Củng đi ra trước có chút bất ngờ, nhưng lại nghĩ chắc Cao sư phụ lo quốc gia đại sự, thấy việc này không đích thân ra tay. Nên tươi tỉnh nói:
- Thẩm ái khanh cũng muốn tấu xin lập thái tử sao?

- Vâng.
Thẩm Mặc thầm cười khổ, lấy bản tấu ra nói:
- Thần xin sớm lập thái tử, để an lòng nguời ...

- Mang lên, mau mau mang lên.
Long Khánh vô cùng vui sướng.

Thẩm Mặc chẳng vui chút nào, lòng đầy phẫn nộ, đây rốt cuộc thủ đoạn của kẻ nào? Ánh mắt y chiếu sang Từ Giai, chẳng lẽ là ông, ông thấy ta gần đây qua lại thân mật với Cao Củng nên cố ý ly gián?

Lòng trĩu nặng Thẩm Mặc hạ triều, nhìn thấy Cao Củng đợi mình đằng xa, đành đi tới, chưa nói gì đã nghe ông ta hạ thấp giọng rít lên:
- Vì sao?
Nước bọt phun cả lên mặt y.

Thẩm Mặc không lau mặt, thành khẩn nói:
- Nếu hạ quan cũng không nói, hoàng đế cho rằng chúng ta không nói trước mặt, lại dùng cách thức này phản đối ...

- Ta không nói chuyện đó.
Cao Củng gạt phắt đi:
- Ta dốc ruột gan với ngươi, coi ngươi như tri kỷ, ngươi lại đâm dao sau lưng ta?

Thẩm Mặc vẫn bình tĩnh:
- Hạ quan không hề nói với Trương Cư Chính.

- Tới nước này còn muốn giấu ta?
Cao Củng mắt trợn trừng:
- Ngươi nói cho sư phụ ngươi chẳng phải cũng vậy sao? Ông ta thế nào chẳng nói với Trương Cư Chính… Ha ha ha ... Ta biết trong lòng ngươi rất khó chịu, bỏ hết công sức lấy lòng người ta, vẫn không thể so được với Trương Cư Chính. Tặng ngươi hai chữ nhé : "đáng đời". Hạng ngụy quân tử như ngươi mà cũng xứng nhập các? Nằm mơ đi, đừng hòng ta ủng hộ ngươi.

Ông ta căn bản không cho Thẩm Mặc cơ hội giải thích, xoay người lên kiệu nói lớn:
- Đi nhanh, tránh kẻ này xa một chút.

Thẩm Mặc nhìn theo chỉ biết lắc đầu lẩm bẩm:
- Cao Củng à Cao Củng, sao ông dễ mắc mưu kẻ khác như thế?




Đâu chỉ Cao Củng tức giận, Thẩm Mặc cũng không kìm nén được cơn giận, không về nhà mà lên kiệu tới thẳng chỗ Từ Vị.

Vợ Từ Vị tháng trước vừa sinh cho hắn một thằng bé béo múp, khiến hắn mừng như điên, xin nghỉ phép dài hạn ở nhà hầu hạ vợ, bỏ ngoài tai sự đời, chuyên tâm chiếu cố vợ con.

Thấy Thẩm Mặc như người mất hồn tới nhà, Từ Vị tròn mắt:
- Này huynh đệ, sương đã xuống đâu, sao mặt ảm đạm thế?

Thẩm Mặc chỉ lắc đầu không đáp.

Từ Vị chẳng nói gì thêm đi luôn vào phòng trong.

Đúng lúc y đang thê lương nghĩ :" Người ta cười vợ quên cả mẹ, huống chi là bằng hữu" thì nghe Từ Vị nói:
- Nương tử, ta ra ngoài một chút, trên bếp đang hầm móng giò, lát nữa bảo Thúy Hoa lấy cho nàng nhé ... Ừ ừ, ta sẽ về thật sớm."

Thẩm Mặc ngạc nhiên, không ngờ lão Từ là trượng phu kiểu mẫu.

Từ Vị đi ra, vung tay lên nói:
- Đi, ta mời đệ đi bồi dưỡng chính khí.

Thẩm Mặc đang thắc mắc sao hắn trêu mình thì theo hắn một lúc liền hiểu ra, cách nhà hắn không xa có một quán cơm treo tâm biển "Bồi dưỡng chính khí."

Vào trong thấy quán không lớn, cao hai tầng, trang trí đơn giản, sạch sẽ.

Từ Vị nói:
- Chủ quán từ Vân Nam tới, sở trường làm gà, ta thường xuyên tới đây.
Rồi gọi chường quầy:
- Như cũ nhé.

Ngồi xuống không lâu, tiểu nhị đưa lên mấy đĩa lưỡi gà, lòng gà, còn có đùi gà, một ít bánh.

- Chiều có tới nha môn không?
Từ Vị hỏi:

- Nha môn nào? Đệ đang nghỉ bệnh mà.

- Sao đệ còn đi tảo triều?

- Còn cách nào khác?
Thẩm Mặc buông một tiếng thở dài:
- Khó ...

- Quan đạo khó, khó hơn lên trời.
Từ Vị cẩm chén rượu, đầu lắc lư:
- Suốt ngày chơi với mấy lão yêu quái đó, có phải là mệt lắm không?

- Đúng thế kẻ nào kẻ nấy thâm hiểm kín đáo.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Thình lình cho một chiêu, là bao tâm huyết của ngươi tan biết hết.

- So ra triều Gia Tĩnh còn dễ sống hơn.
Từ Vị cảm khái:
- Ít nhất chẳng phải lo phe nào phái nào, cứ ôm lấy hoàng đế là bình an hết. Hiện giờ Long Khánh đế không giống người có thế khống chế thế cục, đại thân ai cũng mạnh, lại chẳng ai chịu ai. Ta thấy thời quần thần chiến loạn đã tới, sẽ có cuộc đấu tranh tàn khốc chưa từng có, không ai có thể độc chiếm đỉnh cao như thời Gia Tĩnh nữa...

Thẩm Mặc biết Từ Vị đang cảnh báo mình, liền trịnh trọng nói:
- Đúng thế, đệ vẫn mang tư duy cũ thời Gia Tĩnh cho nên mới bị hố chuyến này.

Thấy y nghe lời, Từ Vị rất vui, càng trở nên vênh váo:
- Triều Sinh này..

Nghe nhũ danh bao năm không ai gọi, Thẩm Mặc ngẩn ra:
- Sao huynh biết?

- Ha ha, uống vài bữa rượu với lão gia tử của đệ thì đệ còn bí mật gì nữa.

Thẩm Mặc bực bội:
- Thích gọi thì cứ gọi.

- Triều Sinh.
Từ Vị gọi lần nữa.

Thẩm Mặc chán nản:
- Chuyện gì ...

- Ta hỏi đệ một câu nhé, đệ và Trương Cư Chính có gian tình à?

Thẩm Mặc đang uống rượu, nghe thế phun hết lên mặt hắn, dở khóc dở cười:
- Đang nói chuyện nghiêm túc, sao huynh cứ trêu ghẹo đệ?

Từ Vị lau mặt, đủng định nói:
- Nếu không đệ biết rõ ràng hắn nhiều lần chơi bẩn mình, vì sao luôn nương tay với hắn?

Câu này nói nói trúng tâm sự của Thẩm Mặc, y ngẩn ra hồi lâu, vì sao nhỉ? Chẳng lẽ vì ảnh hưởng có kiếp trước, biết hắn là người lãnh đạo cuộc cải cách trong tương lai, cho nên mình lo vì mình mà ảnh hưởng tới cuộc cải cách vĩ đại đó?

Nhưng hiện giờ nhà cải cách Trương Cư Chính chưa thấy đâu, tên chính khách nham hiểm Trương Cư Chính đã liên tục ra tay, hiển nhiên một lòng chỉ muốn vượt qua mình.

Từ Vị trầm giọng nói:
- Bất kể đệ nghĩ gì, nên nhớ, chỉ kẻ thắng mới có tư cách nương tay, còn khi đang chiến đấu, kẻ nào nương tay kẻ đó sẽ chết.

Đúng thế, với thực lực của Trương Cư Chính, dốc toàn lực ra đấu còn chưa chắc thắng huống chi lại tự phế võ công của mình.

Nhưng phải khai chiến với nhà cải cách tương lai, Thẩm Mặc cảm thấy rất áp lực:
- Quốc gia lớn như thế, chẳng lẽ không thể đồng tâm hiệp lực làm việc sao?

- Được chứ.
Từ Vị không ngờ Thẩm Mặc mang ảo tưởng này, cười khẩy:
- Chỉ cần đề viết giấy đảm bảo, vĩnh viễn không làm thủ phụ, Trương Cư Chính sẽ lập tức tới tận nhà xin lỗi, không tính kế với đệ nữa.

Thẩm Mặc vùi đầu vào hai tay, thở dài.

- Nội các là nơi cơ yếu mật vụ, là chốn sinh hiềm khích.
Từ Vị rót rượu cho Thẩm Mặc, nói:
- Huống hồ giữ thủ phụ và thứ phụ, địa vị quyền lực chênh lệch lớn, càng dế dẫn tới tranh giành. Đó là sự hiểm ác của kẻ đặt ra nội các, muốn nó chiến hỏa không ngừng, để hoàng đế có thể ung dung, bất kể ai thẳng ai, cũng mãi mãi không lo uy phúc bị thần tử chiếm đoạt.

Thẩm Mặc rất tán đồng:
- Đó đúng là căn nguyên.

- Cho nên hoặc là đệ vĩnh viễn không vào nội các, hoặc là lấy hết bản lĩnh ra. Cho dù đệ có muốn phá bỏ vòng tròn lẩn quẩn này thì đợi lên thủ phụ đã rồi hẵng nói.
Từ Vị nâng chén lên.

Thẩm Mặc do dự một chút chạm cốc với hắn:
- Nhận lời chúc của huynh.

- Đệ có thấy chúng ta xa lạ hơn trước rất nhiều rồi không?
Từ Vị thấy Thẩm Mặc tới giờ vẫn không chịu đem suy nghĩ trong lòng nói ra, có chút khó chịu:
- Ta biết đệ thấy ta có gia thất rồi, sợ liên lụy tới ta, nhưng nếu ta chỉ nghĩ cho gia đình nhỏ của mình thì ở Thiệu Hưng sướng bao nhiêu, tới Bắc Kinh làm cái gì?

Thẩm Mặc sao không nghe ra ý chủ động xung phong của hắn, nhưng chính đàn phong ba quỷ quyệt, với cái tính dễ kích động của Từ Vị, thực sự không hợp, liền nói:
- Muốn giữ được Tam Công Hòe, người phụ trách phải công chính, công bình. Huynh không thể xung phong hãm trận cho đệ như trước nữa.

Từ Vị thở dài không nói gì thêm.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Hai người uống rượu hết cả buổi chiều, Thẩm Mặc về nhà thì đã là lúc lên đèn, đám Vương Dần biết chuyện xảy ra trên triều đường, thấy y say khướt đều rất lo lắng.

Thẩm Mặc cười lớn:
- Đừng lo, ta ổn, chiêu này của bọn chúng chưa giết được ta.
Rồi ngâm nga lảo đảo về hậu viện.

Thẩm Mặc về tới phòng là vùi đầu ngủ, hôm sau tỉnh dậy đi tảo triều như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Không ngờ xếp hàng đợi trước ngọ môn nửa ngày trời không thấy cửa cung mở ra, tới khi trời sáng hẳn mới có thái giám truyền chỉ :
- Thánh cung bất an, hôm nay miễn triều.

Quan viên bàn tán xôn xao, bọn họ thấy hoàng đế lâm triều thiếu tập trung đã có nghi vấn, giờ ngày thứ ba đã miễn triều, không khỏi làm người ta muốn hỏi, rốt cuộc hoàng đế có vấn đề gì?

Từ Giai bảo bách quan yên tĩnh, nói với thái giám truyền chỉ:
- Thánh cung bất an, thần thân là thủ phụ phải thăm hỏi, xin công công báo thay.

Thái giám truyền chỉ ỷ vào có hoàng đế sau lưng, lẩm bẩm:
- Hoàng thượng bệnh rồi, không gặp ai hết.

- Ngươi dám ngăn cản ta diện kiến thánh thượng.
Mặt Từ Giai tức thì trầm xuống:
- Chẳng lẽ muốn học Lưu Cẩn.

Tên thái giám đó nào phải đối thủ của Từ Giai, liền xuống nước:
- Vậy nô tài đi thông báo cho thủ phụ.

- Các vị về nhà môn làm việc đi.
Từ Giai quay lại nói với bách quan:
- Lão phu sẽ có câu trả lời cho mọi người.

Bách quan đành bực bội quay về nha môn.

Thẩm Mặc chẳng có nha môn, định về ngủ thì bị người ta gọi lại:
- Thẩm đại nhân.

Quay đầu lại nhìn, thì ra là Dương Bác, liền thi lễ:
- Ngu Pha công.

- Thẩm đại nhân định đi đâu thế?
Dương Bác hỏi:

- Về nhà ngủ, hạ quan còn đang đợi việc mà.

- Nếu không có chuyện gì tới chỗ ta chơi một chút chứ? Ta ngưỡng mộ đại danh Thẩm đại nhân đã lâu, muốn thân cận một chút.

- Ngu Pha công nói đùa rồi, ngài mới là người hạ quan ngưỡng mộ đã lâu.
Thẩm Mặc chắp tay nói:
- Cung kính không bằng tuân lệnh.

Hai người cùng tới trị phòng của Dương Bác ở nha môn lại bộ, nói chuyện trên trời dưới đất, rồi chủ đề vòng qua cửu biên, cả hai đều có kinh nghiệm phong phú, kiến giải độc đáo, nói ra ấn chứng với nhau, cảm giác rất khoan khoái.

Nhưng Dương Bác từ đầu tới cuối không nói tới triều chính, Thẩm Mặc thức thời không nói tới, vì với y mà nói, cuộc hội diện này mang ý nghĩa lớn hơn cả nội dung.

Cuối cùng khi đứng dậy cáo từ, Thẩm Mặc vái thật sâu:
- Đa tạ lão tiền bối chiếu cố.

- Có đáng gì đâu.
Dương Bác vuốt râu nói:
- Ta chỉ ngứa mắt cái bọn chuyên chơi xấu người khác.
Rồi hạ thấp giọng xuống:
- Chuyện Nhật Thăng Long ta không biết gì hết, chưa từng xen vào, nhưng dù sao cũng là đồng hương, Thẩm đại nhân nể mặt cho một chút nhé.

Trước tiên thi ân rồi nói tới yêu cầu, đó là sự khôn khéo của người Sơn Tây.

Dương Bác là quan lớn nhất phẩm, sao phải đích thân nói đỡ cho Nhật Thăng Long?

Vì tình cảnh của nó ở Bắc Kinh đã tới mức nguy ngập.

Tất cả đều vì Thẩm Mặc bị vu khống vào ngục, kẻ hãm hại y không ngờ, quan viên trẻ này không phải chỉ dựa vào hoàng đế mới có quyền lực. Sớm đã đem mình gắn chặt vào lợi ích của thế lực các phương, cho nên bọn họ phải cứu y, bảo vệ lợi ích hiện có.

Trong thời điểm sinh tử, các thế lực đó bùng phát sức mạnh cực kỳ đáng sợ, rất nhanh trong cung truyền ra tin tức đám đạo sĩ cáo trạng với hoàng đế; tiếp đó Bắc trấn phủ ti tra ra cuốn Tây Du Ký là do một tên chưởng quầy Nhật Thăng Long giao cho đám đạo sĩ.

Cuối cùng Thẩm Mặc lấy ra cuốn Tây Du Ký thời Nguyên, thành pháp bảo giải tội cho y. Huống hồ Gia Tĩnh cũng chẳng định làm gì y thực, kết quả tất nhiên là gặp dữ hóa lành.

Mặc dù thoát hiểm, nhưng bị chơi một vố lớn không trả đũa là không thể. Vừa khéo gió xoay chiều, đám đạo sĩ thất sủng, thượng du nghiêm trị, tất cả liền bị bắt hết vào Bắc trấn phủ ti, chẳng nói cũng biết, bọn chúng sống không bằng chết, có gì là khai tuốt tuồn tột.

Bắc trấn phủ ti nắm được chứng cứ Nhật Thăng Long hối lộ yêu đạo với mục đích bất lương, theo làn sóng bài trừ tệ nạn thời Gia Tĩnh, phàm kẻ có quan hệ với yêu đạo đều bị người ta đuổi đánh, Bắc trấn phủ ti đem chứng cứ đưa cho phủ Thuận Thiên, đóng cửa một loạt 18 cửa hiệu của Nhật Thăng Long tại Bắc Kinh, người chủ sự bị bắt, người làm không cho phép rời chỗ ở.

Khách hàng của tiền trang kinh hoảng, đòi yêu cầu trả tiền, dù Nhật Thăng Long đang bị niêm phong, tạm thời không thể thanh toán, nhưng thanh danh rớt xuống vực sâu. Đại tiền trang hùng cứ kinh thành, không ngờ chớp mắt rơi vào cảnh không gượng lại nổi.

Sở dĩ chưa chết hắn vì một người không cho, thân phận người đó ngoài dự liệu mọi người, vì đó là Thẩm Mặc. Bất kể với tư cách là kẻ bị hại hay là ông chủ đằng sau của Hối Liên, tựa hồ y phải thừa cơ đẩy Nhật Thăng Long vào cảnh vạn kiếp bất phục mới đúng.

Nhưng Thẩm Mặc không làm thế, vì mục tiêu lớn, y không chỉ suy nghĩ trên lập trường của Hối Liên. Khi tận mắt nhìn tư bản tài chính bị cường quyền dày xéo không có chút năng lực kháng cự, y không thể trơ mắt để tiền bạc của khách hàng bị cường quyền chiếm đoạt, càng không thể để dân chúng mất đi lòng tin vào loại tiền trang kiểu mới.

Lòng tin gây dựng lên cực kỳ gian nan, nhưng sụy đổ thì chỉ trong một ngày, khi đó không phải bi kịch riêng của Nhật Thăng Long mà Hối Liên cũng ảnh hưởng, thậm chí công thương nghiệp sẽ bị ảnh hưởng.

Cho nên y một mặt không có Trấn phủ ti động vào kho bạc của Nhật Thăng Long, một mặt kiềm chế cửa hiệu Hối Liên muốn chiếm đoạt địa bàn, nhất là với Hối Liên càng dốc lòng khuyên nhủ bọn họ đứng ở tầm cao nghành nghiệp nhìn vấn đề.

Chính vì có y ngầm hòa giải, nên Nhật Thăng Long mới thoi thóp được cho tới ngày nay. Hiện giờ Dương Bác quay về, lợi dụng sức ảnh hưởng mạnh mẽ của ông ta, cùng tài chính của Tấn thương, tạo dư luận, chạy quan hệ, làm hoàn cảnh của Nhật Thăng Long tốt lên.

Nhưng Dương Bác nhìn xa trông rộng không xé bỏ giấy niêm phong cửa tiền trang Nhật Thăng Long, ông ta hi vọng thông qua đó truyền tín hiệu thiện chí với Thẩm Mặc, cũng như Thẩm Mặc thông qua bảo vệ Nhật Thăng Long truyền tín hiệu với ông ta vậy.

Vốn với nhân mạch hùng hầu và tư cách lão thành, Dương Bác chẳng cần để thế lực chỉ dựa vào tiên đế mới có như Thẩm Mặc vào mắt.
Nhưng từ sau khi trở về, ông ta chẳng được thuận buồm xuôi gió mà liên tiếp thua thiệt, nhất là thua trận trong lần cạnh tranh nhập các. Ai cũng bảo do tiên đế lú lẫn, nhưng Dương Bác sao có thể không ngửi ra mùi vị bất thường trong đó.

Mặc dù không nắm được sơ hở, nhưng ông ta đoán được do đôi sư đồ luôn ghen ghét người bên cạnh kia làm ra.

Bị một vố đau, Dương Bác nhìn rõ tình thế, triều đường hiện nay do sư đồ Từ Giai định đoạt, chưa đến lượt ông ta nhúng tay vào.
Dương Bác tỉnh táo muốn kháng cự lại sư đồ này phải bớt kẻ địch, kết minh thêm, nếu như cùng Thẩm Mặc hóa địch thành bạn, bằng tăng thêm hai đồng minh, lãi lớn.

Thẩm Mặc vừa bị sư đồ kia chơi cho một vố đau đớn, bất kể là đồng bệnh tương lân, hay là lợi dụng thời cơ thì Dương Bác cũng không bỏ qua, đem chuyển phải cầu Thẩm Mặc biệt thành giúp đỡ, không nợ gì ai.
Tuy thế Dương Bác không tùy tiện tỏ thái độ, nhất là lúc cần phải tỏ rõ lập trường, ông ta và thế lực ông ta đại biểu sẽ chọn trung lập.

Có điều với Thẩm Mặc thế là đã hài lòng rồi, ít nhất là khiến đám ngôn quan thích theo gió trở cờ lòng sinh kiêng kỵ, không doán đoán thượng ý ngả hết sang phía đối phương.

Huống chi cuộc hội diện hôm nay nằm trong dự mưu của Thẩm Mặc, chỉ cần y chấp nhận thình cầu của ông ta, tin chắc Dương Bác phải giúp mình việc lớn hơn, không tin đợi mà xem.

~~~~~~~~~~~~~~

Về tới nhà thay y phục xong, Thẩm Mặc tới thư phòng.

Ba vị tiên sinh đứng lên hành lễ, Thẩm Mặc ngồi xuống ghế thái sư ỷ, nói:
- Thập Nhạc công nói rất đúng, thói đời chuyển biến thật nhanh, nhận thức của ta vẫn còn dừng lại tiền triều điểm tới là dừng, người ta thì đã lục thân bất nhận rồi.

Vương Dần gần đầu:
- Lần này phải đáp trả ngay, nếu không lòng người sẽ tản mác, rắc rối càng lớn.

- Có phải đại nhân bị Dương Bác mời đi?
Thẩm Minh Thần hỏi.

- Tác dụng rất ít.
Vương Dần lắc đầu:
- Đám Sơn Tây tối đa chỉ có thể hò reo cổ vũ, muốn bọn chúng rút đao tương trợ thì chúng ta chưa có bản lĩnh đó.

Thẩm Mặc chỉ cười.

Vương Dần mẫn cảm nhận ra, hỏi:
- Chẳng lẽ đại nhân có kế sách gì hay?

- Hiện giờ chưa nói được.
Thẩm Mặc tỏ ra thần bí:
- Các vị coi như không có chuyện đấy đi.

- Được, ba chúng tôi đã thảo luận, "quân tử báo thù mười năm chưa muộn", nếu chúng ta báo phủ ngay sẽ có hiềm nghi đảng tranh, không có lợi với hình tượng của ngài.

- Đúng thế.
Thẩm Mặc tán đồng:
- Nhưng cục diện bất lợi phải lập tức vãn hồi, nếu không nó ngày càng xấu.
Hôm nay lên triều, đám quan viên xưa kia luôn một mực cung kính y, đứng xa xa nhìn trộm bàn tán. Hiển nhiên cảnh bị Cao Củng chửi nhục đã bị người ta nhìn thấy truyền đi rồi.

- Kỳ thực biện pháp không phải không có.
Thẩm Minh Thần lên tiếng:
- Không biết đại nhân có chấp nhận không hay thôi.

- Nói ra nghe xem.

- Đại nhân, đối phương muốn ly gián ngài không thể để bọn chúng đắc ý, làm tốt quan hệ với Cao Củng không phải xong rồi sao?
Dư Dần lên tiếng.

Nụ cười trên mặt Thẩm Mặc tắt đi, mặt sầm xuống:
- Các vị muốn bản quan đi tìm Cao Củng?

Ba người cùng gật đầu, Thẩm Mặc im lặng rất lâu mới nói:
- Đâu có dễ ... Cái tính Cao Củng đã ương lên là có kéo không quay lại. Huống chi bản quan tốt xấu gì cũng là quan nhị phẩm, bị người ta tát má phải còn đem má trái ra cho người ta, quan viên triều đình nhìn vào ta ra sao?

- Không cần đại nhân tự đi.
Thẩm Minh Thần nói:
- Thuộc hạ nguyện đi một chuyến.

- Tiên sinh ư? Ông ta liệu có cho tiên sinh vào không?
Dù Thẩm Minh Thần là Chiết Đông tài tử, nhưng Cao Củng khắc định không để vào mắt, đi chỉ chuốc nhục vào thân.

- Một mình thì không được, nhưng thuộc hạ có bằng hữu.

- Ai?

- Lý Đăng Vân.

Thẩm Mặc ngạc nhiên:
- Thông gia của Cao Củng ư?

- Đúng, là ông ta.

Lý Đăng Vân người Hà Nam, làm quan tới hộ bộ tả thị lang, nhưng bị ngự sử đàn hặc bãi quan, có điều ông ta không phục, cho nên chưa rời khỏi kinh thành.

Thì ra nhà Lý Đăng Vân ở sát ngõ Bàn Cờ, sau khi bị bãi quan rảnh rỗi, mỗi ngày đều tới quán trà đốt thời gian, vừa khéo Thẩm Minh Thần cũng có sở thích này, thế là hai người thành bạn trà. Thường nghe ông ta than vãn mình bị vu cáo, có kẻ thèm muốn vị trí của mình, vì thế Thẩm Minh Thần ghi nhớ truyền này trong lòng.

Sáng hôm sau Thẩm Minh Thần cố ý tới muộn, đợi Lý Đăng Vân vẫy tay gọi, vội tới cáo lỗi:
- Xin lỗi, xin lỗi, tiểu đệ tới muộn.

Lý Đăng Vân trên sáu mươi, người gầy nhỏ, nhưng có thể nhìn ra khí độ ung dung của quan lớn, cười nói:
- Không sao.
Liền pha trà mời khách, thấy Thẩm Minh Thần ít nói, mặt mày có vẻ ưu sầu, quan tâm hỏi:
- Sao, lão đệ có chuyện không thuận tâm à?

- Lão ca nhìn ra sao? Làm mất hứng của lão ca rồi.
Thẩm Minh Thần vội xin lỗi.

Lý Đăng Vân tính cách hào sảng, nghe thế thì cười bảo:
- Có chuyện gì nói ra đi, không giúp được lão đệ cũng có thể góp ý mà.

- Không phải chuyện của đệ mà là đông ông nhà đệ.

Lý Đăng Vân biết hắn làm mưu sĩ cho người ta, nhưng không biết phủ nào:
- Ông đông nhà đệ gặp rắc rối gì?

- Ài, đông ông bị một vị trưởng giả tôn kính nhất hiểu lầm, đang ở nhà uống rượu giải sầu.

- Chuyện này không phải giải thích rõ là xong sao?
Lý Đăng Vân cười:
- Ta thấy đông ông nhà đệ không bỏ thể diện xuống được, đơn giản thôi, tìm người có thể tin cậy nói dùm là xong mà.

Thẩm Minh Thần ủ rũ nói:
- Nhưng vị trưởng giả đó cao không với tới, tìm ai cho được?

Lý Đăng Vân nghe thế tò mò:
- Nói tên ông ta ra xem cao tới mức nào.

- Vậy lão ca nghe nhé, ông ta là đương triêu thái tử thái phó, nội các thứ phụ, văn hoa điện đại học sĩ Cao Củng, Cao Tân Trịnh.

- Hả?
Nụ cười trên mặt Lý Đăng Vân cứng lại.

- Đấy, để đã bảo mà, cao không với tới.
Thẩm Minh Thần gạt đi:
- Thôi, chúng ta nói chuyện khác.

Nhưng Lý Đăng Vân không chịu bỏ qua, nhìn hắn chằm chằm:
- Đông ông của đệ là ai?

- Họ Thẩm, danh húy không dám nói, hiệu Giang Nam.
Thẩm Minh Thần bị nhìn sởn gai ốc:
- Lão ca sao thế?

- Thẩm Giang Nam...
Lý Đăng Vân trầm ngâm, trùng hợp hay bị người ta tính kế. Không thể, Cao Củng và Thẩm Mặc trở mặt ngày hôm qua, còn mình và hắn quen nhau đã gần hai tháng ... Xem ra là trùng hợp thật.

Lý Đăng Vân lại hỏi:
- Chuyện này ta đã nghe nói rồi, là Thẩm đại nhân bán đứng Cao các lão, sao lại bảo hiểu lầm.

- Đương nhiên là hiểu lầm, lão ca nói xem, đặt vào vị trí của lão ca có làm thế không?

- Không.
Lý Đăng Vân lắc đầu:
- Công lao nhường cho kẻ khác, tội mình chịu, chả ai làm thế.

- Đại nhân nhà đệ 30 tuổi làm tới quan nhị phẩm, chẳng lẽ chuyện này cũng không hiểu.

Lý Đăng Vân trầm ngâm:
- Nhưng mà còn tình sư đồ ...

- Sư đồ?
Thẩm Minh Thần cười lạnh:
- Người ta coi đông ông nhà đệ là học sinh bao giờ? Trong mắt người ta, học sinh thực sự chỉ có Trương Cư Chính.

Nghe thấy cái tên đó, mặt Lý Đăng Vân rất khó coi, nghiên răng rít lên:
- Trương ... Cư ... Chính ...
Kẻ thay vị trí ông ta là Trương Cư Chính, nên có người bảo đám ngự sử đàn hặc ông ta chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là dọn cho cho họ Trương.

Lý Đăng Vân vốn không tin chuyện vớ vẩn như thế, nhưng khi ông ta xin từ chức theo thông lệ khi bị đàn hặc, Từ Giai phê ngay không hề giữ lại, cho nên ông ta hận luôn đôi sư đồ này ... Nhất là Trương Cư Chính, nhắc tới hắn là ông ta hận bầm gan tím ruột.

- Sao thế?
Thẩm Minh Thần vờ giật mình:
- Lão ca có khúc mắc với hắn.

- Ừ bị hắn chơi một vố.

- Ài, đông ông nhà đệ cũng thế.
Thẩm Minh Thần hạ thấp giọng nói:
- Nghe đâu hắn khi còn ở phủ Dụ vương đã câu kết với đám thái giám ở đó, cho nên giờ hoàng thượng có suy nghĩ gì, Trương Cư Chính sẽ biết trước tiên ...
Rồi thở dài:
- Chỉ hận hắn vì thăng tiến của mình mà hủy tiền đồ người khác, còn bày ra thủ đoạn dơ bẩn, lý gián đông ông nhà đệ và Cao các lão, không phải là hành vi của quân tử.

Lời này nói đúng vào chỗ đau của Lý Đăng Vân, trầm ngâm một chút rồi nói:
- Đệ thấy ta làm thuyết khách cho đông ông nhà đệ thì sao?

Thẩm Minh Thần không ngờ ông ta dễ dàng đồng ý như thế, cố áp chế vui mừng:
- Đa tạ lão ca, nhưng phủ các lão, người tầm thường chúng ta không vào được đâu.

Lý Đăng Vân cười thản nhiên:
- Lão ca đệ tuy là kẻ áo vải tầm thường, nhưng có thể lên tiếng ở Cao phủ, thế này đi, bảo đông ông nhà đệ viết một bức thư, mai ta đưa đệ tới Cao phủ.

- Lão ca không trêu đệ chứ?

- Không tin thì thôi.
Bị nghi ngờ, Lý Đăng Vân tỏ ý không hài lòng.

- Tin tin.
Thẩm Minh Thần chắp tay liên tục:
- Đa tạ lão ca, nếu có thể cùng Cao các lão hòa hảo như ban đầu, đông ông nhà đệ nhất định hậu tạ.

- Chuyện vặt thôi mà, đi đi, sáng mai ta đợi đệ ở nơi này.

Trương Cư Chính đi từng nước cờ một, Thẩm Mặc mù mờ không biết ai là chủ mưu, ai là tòng phạm, nhưng y biết trong cuộc đấu tranh nhập các, Trương Cư Chính đã giành được lợi thế lớn, còn mình thì bị ngáng một cái ngã rõ đau.

Làm việc phải phân rõ chính phụ, hiện giờ nhiệm vụ trọng yếu của y là phải tích lũy vốn liếng để nhập các, tốt nhất là có thể vào trước Trương Cư Chính. Còn về phần ai hãm hại mình, không phải lúc suy nghĩ.

Vào thời khắc quan trọng này, bất kể thế nào cũng không thể mất lòng Cao Củng, cho nên sau khi được câu trả lời của Thẩm Minh Thần, y liền viết một phong thư, trình bình âm hiểm của kẻ địch, vô tội của mình, xin Cao các lão ngàn vạn lần chớ mắc lừa.
Ngoài ra còn khẩn thiết biểu thị kính trọng với Cao các lão, xin ông ta giải trừ hiểu lầm, đồng tâm hiệp lực phò tá hoàng thượng.

Một quan viên nhị phậm mà phải hạ mình như thế, các mưu sĩ thấy ấm ức thay cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc lại nghĩ rất thoáng, cười:
- Các vị không hiểu Cao Củng, ông ta rất thông minh, nhưng vì thăng tiến đột ngột mà trở nên kích động vô lối. Hiện giờ chắc chắn ông ta cũng phát hiện ra điều không ổn rồi , ta hạ mình xuống cho ông ta cái thang, chắc chắn ông ta sẽ xuống.

Thấy đại nhân khôi phục lại sự ung dung thường ngày, ba vị mưu sĩ cũng yên tâm. Vì bị giam lỏng mất gần một năm, đại nhân không hòa nhập vào cục diện mới, làm bọn họ lo thay, nhưng giờ thấy y dưới áp lực khôi phục lại, đó là tin tức tốt nhất.

Sáng hôm sau Thẩm Minh Thần đúng lời hẹn tới quán trà.

- Đệ tốt số đấy.
Lý Đăng Văn cười:
- Tảo triều hôm nay lại bỏ rồi, Cao các lão đang ở nhà.

Thẩm Minh Thần cười thầm, vì dù bỏ tảo triều, Cao Củng cũng phải tới nội các mới đúng. Nhưng hắn không nói ra, chắp tay với Lý Đăng Vân:
- Toàn nhờ vào lão ca hết.

Rồi hạ giọng xuống:
- Đông ông nhà đệ cũng nhờ chuyển lời cho lão ca, chuyện của lão ca, đông ông sẽ chú ý. Kỳ thực chẳng to tát gì, chẳng qua Cao các lão không tiện lên tiếng mà thôi.

Lý Đăng Vân gật đầu, lòng vui vẻ :" Xem ra Thẩm đại nhân cũng hiểu ta chịu giúp là vì cái gì?"

Vì thế hai người cùng tới phủ Cao củng, Cao Củng không giúp được gì thông gia bị oan ức nên rất áy náy, thái độ rất khách khí, lập tức mời vào hậu đường.

Tới hậu đường, Cao Củng chắp tay cười với Lý Đăng Vân sau đó nhìn Thẩm Minh Thần hỏi:
- Vị này là?

- Là hảo hữu của ta.
Lý Đăng Vân không nói là bạn trà, còn dát vàng lên mặt Thẩm Minh Thần:
- Giang Nam Thẩm Cú Chương.
Cao Củng ghét đám danh sĩ tài tử lắm lời rườm rà, cho nên Lý Đăng Văn giới thiệu rất ngăn gọn.

Cao Củng cảm thấy cái tên này quen tai, nhưng không nhớ ra, nói:
- Là bằng hữu thông gia thì mời vào.
Chuẩn bị trà nước xong lại hỏi Thẩm Minh Thần:
- Bằng hữu không xuất thân khoa cử?
Vì Lý Đăng Vân không giới thiệu quan chức nên ông ta biết đối phương không thuộc quan trường.

- Hai mươi năm trước trúng quế bảng, rồi gặp phải đại lễ án, nên nản lòng không muốn tiến thêm nữa.
Thẩm Minh Thần biết, người ngạo mạn như Cao Củng, ngươi càng hạ mình ông ta càng không coi ra gì, nên nói thế với ý :" Ta nhìn thấu rồi, không thèm hầu hạ hôn quân nên không thi tiếp."

Cao Củng nghĩ :" Còn vênh à?" Liền nói:
- Tức là học vẫn tiên sinh còn hơn tiến sĩ lưỡng bảng?

- Tiến sĩ thì có học vấn lắm à?
Thẩm Minh Thần hỏi ngược lại.

- Tiến sĩ nào không dùi mài đèn sách mười năm, chẳng lẽ không có học vấn?
Cao Củng hơi giận kẻ nông cuồng này rồi.

- Mười năm đèn sách, chỉ biết bát cổ! Không biết tam thông tứ sử là gì, không biết Hán tổ Đường tông là hoàng đế triều nào? Không biết sắc lệnh triều đình viết ra sao.
Thẩm Minh Thần thở dài:
- Trong triều toàn loại quan đó, chẳng trách không hiểu dân sinh, không biết trị quốc.

- Khẩu khí lớn lắm.
Cao Củng thấy hắn nói trúng tệ nạn đương thời, nên có chút kinh trọng, nhưng vẫn cười lạnh:
- Khoa cử đã dùng cả nghìn năm, chẳng lẽ bằng hữu có cách hay hơn.

- Chẳng qua chỉ là luận bát cổ ai cao ai thấp.
Thẩm Minh Thần tự tin nói:
- Khoa cử Đường Tống có rất nhiều khoa mục, chẳng phải chỉ có khoa tiến sĩ. Tới triều ta chỉ trọng Khổng Mạnh, đám quan viên tuyển chọn ra chỉ thuần một đám mọt sách ngu ngốc.

Thấy hắn càng nói càng kinh người, Lý Đăng Vân ho một tiếng cắt ngang:
- Cú Chương, chúng ta vào việc chính đi.

Cao Củng lại nói:
- Cứ để hắn tiếp tục.

- Hộ bộ phải biết chuyên gia kiểm toán tài chính; công bộ cần người am hiểu thủy lợi, công trình kiến trúc; công bộ cần biết chế tạo ... Mỗi nghề đều cần nhiều năm kinh nghiệm, nghiên cứu. Đại Minh ta thiếu nhất là những nhân tài như thế, có cũng chỉ toàn là tiểu lại địa vị cực thấp, còn phải nghe đám trưởng quan ngu dốt không hiểu gì chỉ huy bừa. Dân ngoài nghề chỉ huy dân trong nghề chính là tệ nạn của Đại Minh.
Thẩm Minh Thần quyết định nói hết luôn:
- Cho nên muốn chấn hưng Đại Minh phải cải cách thi cử, phân chia ra binh khoa, công kia, hộ khoa, hình khoa ... Trừ tứ thư ngũ kinh phải có kiến thức chuyên môn.

Chăm chú nghe hết lời Thẩm Minh Thần, Cao Củng lộ vẻ tán thưởng, dù lý tưởng hóa kiểu thư sinh, nhưng cũng có phương hướng khả thi. Vì thế thật lòng nói:
- Tiên sinh đại tài, không biết có hứng thủ ở lại trong phủ giúp ta cải cách tệ cũ của triều đình?

- Đa tạ các lão, có điều học sinh đã nhận lời người khác, chúng tôi có chút thân thích, y đãi học sinh tình thâm ý trọng, học sinh không nỡ bỏ đi.

Cao Củng trầm ngâm:
- Ai có phúc như thế?

- Thẩm Giang Nam.

- Cái gì?
Cao Củng tức thì trừng mắt lên:
- Thì ra ngươi là sứ giả của y.

- Không thể nói là sứ giả.
Thẩm Minh Thần cười:
- Luận bối phận học sinh là ca ca của y, không nỡ thấy y suốt ngày buồn bã, nên mạo muội tới nói rõ hiểu lầm, tránh người thân đau buồn, kẻ thù thống khoái.

- Ta và y chẳng có gì để nói.

- Các lão chớ giận.
Lý Đăng Vân khuyên:
- Để lão đệ ấy nói vì sao muốn quản chuyện này đã.

- Nói.
Thể diện thông gia vẫn phải nể, Cao Củng hừ một tiếng.

- Lão đệ của học sinh là con cưng của trời, bình sinh không phục ai, nhưng lại rất kính trọng các lão.
Thẩm Minh Thần tranh thủ cơ hội nịnh bợ:
- Y thường nói, dù chỉ được công sự với ngài ở Quốc tử giám, nhưng học thức, khí độ, chí hướng của ngài đều làm y ngưỡng mộ. Nói ngài có tài phò tá xã tắc, chấn hưng Đại Minh. Còn tự hào nói, được ngài hẹn cùng lập sự nghiệp thiên thu. Dám hỏi các lão có chuyện này không?

Cao Củng cũng nhớ lại những chuyện trước kia cùng Thẩm Mặc, nhớ lại lời thề của hai người, không khỏi buồn bã:
- Nhưng y chỉ biết tránh hại tìm lợi, chọn nịnh bợ sư phụ mình...

Thẩm Minh Thần hiểu ngay, Cao Củng nổi giận kỳ thực vì ông ta thiếu tự tin, vì áp lực lớn của Từ Giai mà mất kiểm soát, vội nói:
- Các lão, ngài trúng gian kế của người ta rồi! Ngài nghĩ xem , đại nhân nhà học sinh nói với Từ Giai có lợi gì? Chắc chắn có kẻ phát hiện ra chuyện này nên vừa tranh công vừa muốn ly gián ngài và đại nhân nhà học sinh.

Cao Củng thần sắc phức tạp nhưng không nói gì.

- Ngài và đại nhân và học sinh là người đương kim thánh thượng tin cậy nhất, nếu tin tưởng lẫn nhau không ai làm gì được. Nếu có khoảng cách, người ta hạ từng người một không khó khăn gì.

Kỳ thực hai ngày qua, Cao Củng cũng hiểu, Thẩm Mặc quyết không làm chuyện hại mình lợi người này, nhưng nếu ông ta dễ dàng thay đổi, chẳng phải thể hiện mình quá ngu xuẩn sao? Nên nói:
- Nếu có kẻ lý gián, vì sao không tự mình nói.

- Đại nhân nhà học sinh sợ tới ngài cũng không gặp, làm kẻ khác chê cười, cho nên viết phong thư nhờ học sinh chuyển giùm, mời các lão xem qua.

Cao Củng nhận lấy bức thư, mở ra xem.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Cùng lúc đó trong đại nội.

Nơi làm việc của nội các thực sự không phải Vô Dật điện ở Tây Uyển mà ở Văn Hoa điện.

Trong hoàng cung không có bức tường nào không lọt gió, Từ Giai hay tin Long Khánh đế trong thời gian thủ hiếu đã sủng hạnh cung nữ, hết tang xong càng quá đáng, ban ngày cũng đòi nữ nhân hầu hạ.
Mới lên làm hoàng đế chưa lâu, chưa tới lúc trễ nải vậy mà đã thế, Từ Giai không khỏi mất lòng tin vào tương lai.

- Vi sư muốn đem ân uy trả cho chủ thượng, nhưng chủ thượng không có ý tiếp nhận, làm sao đây, làm sao đây.
Từ Giai thở dài:
- Thái Nhạc, cứ tiếp tục thế này thì phải làm sao?

Trương Cư Chính không bi quan như sư phụ, ngược lại có chút phấn khích:
- Đó gọi là vua nhàn thần mệt, sư phụ thân là thừa tướng, tất nhiên phải suất lĩnh quần thần , gánh trọng trách lớn hơn.

Từ Giai hừ một tiếng, không quay lưng lại:
- Cách nói của ngươi khá giống Cao Túc Khanh đấy.

Trong cuộc họp nội các, ông ta kiến nghị dâng thư khuyên gián hoàng đế, Cao Củng cũng nói như vậy. Nhưngkhông nghĩ thế, ông ta cho rằng hoàng đế là chúa tể thiên hạ mà chẳng làm gì, thực khiến người ta thất vọng.

Nghe ra sư phụ bất mãn, Trương Cư Chính vội giải thích:
- Nói giống nhau, nhưng suy nghĩ khác nhau. Học sinh cho rằng hiện giờ hoàng thượng tín nhiều triều đình, là thời cơ cho sư phụ thực hiện hoài báo, học sinh nguyện dốc lòng phò tá sư phụ..

Từ Giai giơ tay lên bảo hắn không nói nữa, ngồi xuống bàn lớn, thở dài:
- Ta muốn làm vài việc, nhưng vật cản quá lớn.

Trương Cư Chính biết ông ta nói tới hai vị đại học sĩ Quách Cao không biết an phận, chuyện gì cũng có ý kiến, khiến làm việc lại chẳng được nhanh gọn như thời Gia Tĩnh. Thêm vào Từ Giai có tuổi rồi, nên dễ sinh mỏi mệt buồn nản.

Trương Cư Chính nhớ ngày trước khi tiên đế giá băng, Từ Giai đột nhiên gọi hắn tới Tây Uyển bào :
- Thánh dụ soạn di chiếu, ta đọc, ngươi chấp bút.

Hắn còn nhớ khi đó tay mình run lên, không phải vì căng thẳng mà vì hưng phấn, vì mỗi một câu một chữ trong di chiếu sẽ thành phương châm cho trân triều. Người viết nó tất nhiên có thanh danh lớn, thành trọng thần thiên hạ nhìn vào.

Hắn cũng ý thức được, chuyện này sẽ đắc tội với Cao Củng, vì luận tư cách, luận tài ba, theo quy củ thì Cao Củng càng thích hợp hơn mình.

Hắn cũng ý thức được sư phụ làm thế là để không muốn hắn dính dáng tới Cao Củng nữa. Cân nhắc thiệt hơn, hắn vẫn lao theo không chút do dự, vì dụ hoặc quá lớn, hắn có thể sớm ngày nhập các đều là dựa vào thứ này.

Nhưng luận cần chính liêm khiết, chính trực, quả cảm, trong triều không ai hơn được Cao Củng. Cho nên hắn không muốn đứng phía đối lập với ông ta, đối đầu với một người như thế, bất kể thắng thua, danh dự cũng sẽ tổn hại lớn.

Lo lắng của Trương Cư Chính cũng là băn khoăn của Từ Giai. Đối phó trực diện với Cao Củng mang lại tổn hại lớn, nhưng ông ta không sao nhịn được, cho nên ám thị cho học sinh của mình, trừ cái họa tâm phúc này.

Ai ngờ Trương Cư Chính hiển nhiên không muốn đối đầu với Cao Củng, làm Từ Giai thất vọng, xem ra mình đã chiều hắn quá mức, dám giở trò khôn lỏi ra với mình. Từ Giai thở dài:
- Thái Nhạc vi sư già rồi. Không còn tâm lực thực hiện hoài bão như đám trẻ các ngươi nữa. Kỳ thực ta sớm có ý treo ấn từ quan, về chăm vườn tược. Nhưng nếu lời này nói ra, ắt cục diện tạo ra bao năm bị kẻ phản đối phá hỏng, dẫn tới kiếp nạn .. Chỉ đành ép mình mà làm thôi. Nhưng rốt cuộc chống đỡ được bao lâu ta không biết, mong ngươi có thể sớm gánh trọng trách, sớm tiếp nhận y bát của ta.

- Sư phụ.
Lão Từ đã nói tới mức này, Trương Cư Chính chẳng thể giả câm điếc được nữa:
- Học sinh biết phải làm thế nào rồi.

Từ Giai thở phào:
- Có câu này của ngươi là ta yên tâm.

Rời khỏi đại nội, Trương Cư Chính vừa lên kiệu thì có gia nhân tới bẩm báo:
- Môn khách của Thẩm Mặc hôm nay tới nhà Cao Củng.

Trương Cư Chính nghe vậy mắt hơi nheo lại, không nói một lời.

Trong thời đại quan trường do môn sinh cố cứu tạo nên này, muốn giữ được sự độc lập của mình, thậm chí khai sơn lập phái thực sự quá khó.
Cho nên Thẩm Mặc thà hạ mình cầu Cao Củng hiểu cho, chứ không muốn ngả theo Từ Giai là vì giữ lấy tính độc lập tự chủ của mình.

Nhưng hắn không thể học theo Thẩm Mặc, vì người ta trải gió gột mưa, trải bao gian khổ, gây dựng cơ đồ hơn mười năm, tạo nên thế lực riêng của mình.
Còn hắn tuy xuất đạo sớm hơn Thẩm Mặc, nhưng luôn được sư phụ nuôi trong lồng kính, nâng niu như cánh hoa, không thể hình thành thế lực của mình, một khi mất sự ủng hộ của sư phụ, hắn chẳng là cái gì.

Trương Cư Chính thở dài nói với bản thân:
- Tiên lên đi, con người thế nào cũng phải có con đường của mình, hi vọng trăm sông rồi đổ về một biển.

~~~~~~~~~~~~~

Liên tục bỏ triều năm ngày, Từ Giai cuối cùng không nhịn nổi, quỳ ngoài cung Càn Thanh một canh giờ, cuối cùng được gặp Long Khánh đế.

Nhìn thấy lão thủ phụ khi được dìu đứng dậy hai chân nhũn ra, không còn đứng vững được nữa, Long Khánh hơi áy náy:
- Khanh cớ gì phải khổ thế, có các vị đại thần tinh minh lão thành mưu quốc, trẫm yên tâm cả mười hai phần. Chuyện chính vụ cứ do khanh và Cao các lão mưu tính là được, đâu cần chuyện gì cũng xin ý chỉ của trẫm. Tảo triều lễ tiết phiền nhiễu, mỗi ngày một chuyển khiến các khanh mỏi mệt, trẫm thấy không cần nữa.

- Bệ hạ.
Từ Giai tức giận chỉ muốn đứng dậy chửi mắng, nhưng cố nhẫn nhịn:
- Tảo triểu là tổ chế, trừ khi hoàng thân trọng thần qua đời, thì không thể miễn triều. Năm xưa trong cung hỏa hoạn, Hiếu tông đế cả đêm mất ngủ, cần nội các thảo luận nghiên cứu, mới đồng ý miễn triều một ngày. Vũ tông, thế tông phá bỏ tổ chế, kết quả tổn hại thanh danh ngàn đời, làm hậu nhân không tôn kính. Nay hoàng thượng đăng cơ chưa được một tháng, phải cần chính yêu dân, vậy mà liên tiếp miễn triều, thiên hạ nhìn người thế nào? Sử gia chấp bút ra sao?

Lời này nói cực nặng rồi, nhưng thấy hoàng đế vẫn không lên tiếng, Từ Giai bỏ mũ ra, khấu đầu:
- Lão thần thân là thủ phụ, không thể giúp vua thành Nghêu Thuấn, là thất chức lớn nhất, xin từ chức nhượng hiền.

Hoàng đế hết cách, đành đứng dậy, đưa tay đỡ ông ta dậy:
- Thủ phụ, ngàn vạn lần đừng bỏ trẫm, trẫm lên triều được chưa?

- Thật chứ?
Từ Giai không tin lắm.

Nếu chẳng phải đây là cung Càn Thanh, nhất định có người cho rằng một vị sư phụ đang quản giáo đứa học sinh nhỏ thích trốn học.

- Trẫm đảm bảo.
Long Khánh gật đầu, rồi lại đề xuất điều kiện:
- Có điều trẫm có điều kiện.

- Hoàng thượng cứ nói.
Từ Giai thầm nghĩ :" Chỉ cần không quá đáng, thế nào cũng được."

- Trẫm lên triều, nhưng quốc gia đại sự trẫm không hiểu, tránh làm lỡ chuyện, sau này hội triều, thủ phụ trả lời thay trẫm.
Long Khánh đế xuất diệu chiêu mình suy nghĩ rất lâu.

- Không được.
Từ Giai muốn nhảy dựng lên:
- Nước có vua sao chấp nhận thần tử thay thế.
Đem hoàng thượng thành con rối, đó là chuyện của gian thần, Từ các lão không làm.

- Nhưng trẫm không làm được.
Long Khánh giang tay ra:
- Trẫm không biết cái gì nên ừ cái gì nên không, lại không muốn làm loạn chuyện nước.

Từ Giai im lặng hồi lâu, đưa ra nỗ lực cuối cùng:
- Hoàng thượng không chắc thì đừng trả lời vội, đợi sau tảo triều, di giá Tây Hoa điện, cố vấn các thần, rồi định đoạt.

Tảo triều đã đủ mệt rồi, xong việc còn học thêm, đúng là giết người, Long Khánh sao chấp nhận? Nhưng cũng không phản bác Từ Giai, nên ngồi đó, lòng thì bay về phía giai nhân ở hậu cung.

Thấy hoàng đế như vậy, Từ Giai biết không gấp được, đành lùi một bước:
- Nếu không phải chuyện trọng yếu, nội các phê duyệt, nếu là chuyện trọng yếu, vẫn cần hoàng thượng.

- Được được.
Long Khánh đáp cho có, rồi đứng dậy:
- Thủ phụ còn việc gì nữa không?

- À, hết rồi.
Từ Giai không phản ứng lại kịp.

- Vậy khanh đi đi, trẫm về đây.
Nói xong chẳng đợi Từ Giai cáo lui đã chạy mất, cứ như có thứ gì lấy mất hồn.

Từ Giai chỉ còn biết thở dài, nhưng tốt xấu gì hoàng đế cũng lên triều rồi, mình tiếp tục can gián, làm tròn bổn phận thần tử vậy.

Long Khánh coi như còn biết giữ lời, sáng hôm sau, tảo triều lại khôi phục.

Thẩm Mặc dậy sớm, tới trước Tây An môn thì thấy kiệu Cao Củng dừng đó như đang đợi ai.

Y hiểu ý, đi tới trước kiệu chắp tay thi lễ.

Rèm kiệu run run, qua một lúc mới vén lên, lộ ra khuôn mặt già ngượng nghịu của Cao Củng:
- Ha ha, Giang Nam à, chào buổi sáng.

Thẩm Mặc mỉm cười:
- Hôm nay xem ra khí trời không tệ.

- Ờ, đúng thế, ha ha.
Cao Củng xuống kiệu, cùng y đi tới Ngọ môn, trên đường môi mấp máy mấy lần, cuối cùng nói nhỏ:
- Bình tĩnh lại suy nghĩ thì đúng là không phải lão đệ tiết lộ bí mật.

- Đúng là không phải.

- Hôm đó đúng là có lỗi.
Cao Củng thành khẩn nói:
- Tính ta nó thối thế đấy, tức lên là không giữ được mồm, Giang Nam lượng thứ cho.

- Các lão nói gì thế? Như vậy mới là người chân tình chân tính.
Thẩm Mặc vội nói:
- Hạ quan khâm phục còn chẳng kịp.

Y vỗ mông càng vang, Cao Củng càng xấu hổ, tới Ngọ môn ông ta vỗ vai Thẩm Mặc:
- Nói chung là ta có lỗi với lão đệ, để ta giúp lão đệ việc nhỏ.
Nói xong vái y một cái thật sâu, Thẩm Mặc không ngăn được.

Lúc này quan viên đã tới bảy tám phần, đều nhìn thấy cảnh này, không hiểu ra sao cả. Nhưng bất kể thế nào lời đồn Thẩm Cao bất hòa đã tiêu tan.

Từ Giai cũng nhìn thấy, chỉ khẽ lắc đầu, lẩm bẩm "mất thể thống", nhưng trong lòng nổi giông tố, nghĩ :" Thái Nhạc, lần này ngươi tính nhầm rồi."

Kỳ thực khởi nguồn chuyện này là vì Trương Cư Chính thăm dò được tin tức hoàng thượng muốn lập thái tử, liền thương lượng với Từ Giai, Trương Cư Chính quyết định dâng tấu trước, đề cao địa vị để mau chóng nhập các, đồng thời lý gián quan hệ Cao Thẩm, ép Thẩm Mặc quay lại bên sư phụ.

Kỳ thực lòng Từ Giai cũng rất phức tạp, quan hệ sư đồ trong quan trường chẳng khác gì cha con trong cuộc sống. Sư phụ giúp học sinh, học sinh duy trì sinh mệnh chính trị cho sư phụ. Vì thế mới có câu "một ngày làm thầy, cả đời làm cha"

Từ Giai cho rằng mình đối xử với Thẩm Mặc không tệ, nếu không vì sao Trương Cư Chính mới tam phẩm, Thẩm Mặc đã tòng nhị phẩm.

Đó là kiểu tư duy ăn cướp điển hình, ông ta coi Gia Tĩnh bồi dưỡng Thẩm Mặc là công của mình, trong khi bao lần ông ta ngầm ngáng đường y lại không nhớ.
Bản thân Từ Giai lại không nhận ra, còn thấy Thẩm Mặc ngày càng thân thiết với Cao Củng mà lòng chua xót không thôi.

Ông ta biết Thẩm Mặc sẽ đoán ra ai đứng đằng sau, nhưng ông ta không lo, vì quan hệ sư đồ ở đó, y không vứt đi được.
Huồng hồ ông ta biết Thẩm Mặc là người thực tế, khi phát hiện mình cùng đường sẽ tới tìm ông ta.

Từ Giai tính cả rồi, lúc đó sẽ lãnh đạm nói vài câu, cuối cùng với lên mặt an ủi, để y biết "trên đời chỉ có sư phụ là tốt nhất." Cuối cùng thao tác y vào nội các, chút oán giận của Thẩm Mặc sẽ tan như mây khói.

Kết quả và dự tưởng xuất hiện khác biệt, mục đích đầu tiên hoàn mỹ, Trương Cư Chính đề xuất lập thái tử trước tiên, trồng xuống thiện duyên với hoàng đế, quý phi. Cái lợi đâu phải chỉ là nhập các?
Mục tiêu thứ hai ban đầu cũng đạt được, Cao Củng nóng tính quả nhiên xỉ nhục Thẩm Mặc trước mặt mọi người.
Nhưng cái thứ ba đột nhiên quay ngược lại, làm hỏng cái thứ hai, Thẩm Mặc thu lại sự tự tôn tìm Cao Củng tu bổ quan hệ, chứ không hạ mình tìm sư phụ.

Từ Giai trong lòng có hận chết Thẩm Mặc cũng chỉ như oán phụ không thể bày tỏ với ai, càng không thể đối phó với y trước khi y có lỗi với ông ta, hổ dữ còn không ăn thịt con, sư phụ thế nào cũng không thể kém cả cầm thú được chứ?

Ngọ môn mở ra, bách quan xếp hàng đi vào, sau một loạt nghi thức rườm ra, bách quan lại thấy long nhan xa cách vài ngày. Thấy hoàng đế như còn đang trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, dù mặc long bào uy nghiêm, nhưng không che dấu được vẻ uể oải.

Dù sao hoàng đế xuất hiện , mọi người vẫn rất cao hứng, vì hắn không tới thì không có tảo triều, không có cơ hội cãi nhau. Cho nên dù Long Khánh có biến thành tượng gỗ thật, cũng méo mó có hơn không.

- Khởi tấu bệ hạ.
Đã quen với việc hoàng đế lờ đờ không nói, Thông chính sứ bắt đầu đọc tấu sớ tích trữ:
- Hình bộ, đô sát việt cùng tấu, đã bình xét xong án oan, định ra danh sách sơ bộ, trong đó người đã chết bốn mươi lăm, còn sống ba mươi ba, xin bệ hạ ngự lãm.

- Nhận lấy.
Long Khánh lấy tinh thần nói.

- Công bố trừ bỏ xây dựng hơn trăm đạo quán và Tây Uyển, số tiền phê duyệt những công trình này là 250 vạn, hộ bộ xin bớt số tiền này.

Hoàng đế nhìn thủ phụ, Từ Giai ra khỏi hàng nói:
- Bẩm bệ hạ, trừ bỏ việc này là điều lòng người khao khát, không nên trì hoãn.

- Chuẩn.
Long Khánh gật đầu.

- Hộ bộ xin miễn toàn bộ số nợ thuế toàn quốc.
Thông chính sứ đọc bản tấu thứ ba.

Long Khánh nhìn Từ Giai, ông ta nói:
- Điều này cũng trong tình lý.

Hoàng đế muốn chuẩn, nhưng nghe giọng hùng hậu nói:
- Toàn quốc có thể miễn, nhưng đông nam không thể miễn.
Chẳng cần nhìn cũng biết là ai nói.

Từ Giai lòng thấy phát ngán, hộ bộ thượng thư nói:
- Xin hỏi Cao các lão, vì sao lại phân biệt đối xử? Chẳng lẽ vì đông nam giàu có mà muốn giết giàu tế nghèo?

- Đông nam giàu có liên quan gì tới triều đình?
Cao Củng lạnh lùng nói:
- Một tỉnh Chiết Giang giàu bằng mười tỉnh, nhưng thuế nộp lên quốc khố chẳng bằng Sơn Đông nghèo khó, cái mánh lới trong đó ai cũng biết, nhưng chẳng biết vì sao không nói. Đối với tỉnh như thế, phải định lại tỉ lệ thuế, không thể thuê hoa lên gấm cho bọn họ, thứ thu được cũng không thu.

- Cao các lão nói thế không ổn.
Cao Diệu lắc đầu:
- Đông nam có giàu cũng không phải nhà nào cũng dư dả, kháng Oa mười năm, quân phí cơ bản lấy từ đông nam, khiến nhiều hộ giàu có phá sản, chưa nói tới bách tính phổ thông, nhiều người mạo hiểm ra biển làm giặc. Lại tăng quân, lại tốn thuế, lại nghèo đói, tình hình thế lặp đi lặp lại, dân sinh sớm cơ cực lắm rồi. Lần này miễn trừ phú thuế, khiến đông nam khôi phục phồn vinh, mới có được nhiều phú thuế hơn.
Lại tỏ ra đau đớn:
- Chuyện vớt cạn cá con, vạn vạn lần không thể làm.

Lời này rất nhiều người gật gù.

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Cao Túc Khanh lại chọc giận số đông rồi". Phải biết rằng công khanh triều đường có bảy phần là người phương nam, bất kể có phải là người Từ Giai hay không cũng sẽ chống đối với ông ta. Thậm chí có thể đối đầu với cả đông nam, chọc vào tổ ong lớn, sau này sống yên sao nổi.

Cao Củng và Cao Diệu tranh cãi không ai chịu thua ai, Từ Gia chỉ im lặng, lão hồ ly biết mình không nói gì, thì ý kiến Cao Củng chỉ là ý kiến cá nhân, không đại biểu cho nội các, nhiều người mới dám chống lại Cao Củng.

Từ Giai thích thú thể hiện phong thái thủ phụ, trong triều vang lên tiếng cãi vã ỏm tỏi.

- Cao các lão không coi nội các vào đâu sao?
Đó là lời phản đối.

- Chẳng lẽ Cao các lão không có quyền phát biểu.
Đó là người ủng hộ.

- Chỗ nào có Cao các lão là có cãi vã, thủ phủ sao không quản.
Kẻ phản cảm nói.

- Cao các lão chỉ lấy việc luận việc.
Kẻ ủng hộ nói.

- Ta thấy toàn sinh sự không đâu!
Kẻ phản đối nói.

Tóm lại là phản đối chiếm đa số.

Thấy lại cãi nhau không dứt, lễ quan lên tiếng:
- Yên tĩnh, yên tĩnh.
Đợi tiếng người lắng xuống, Từ Giai hắng giọng nói:
- Đừng cãi nhau nữa, nghe thánh ý đi.

Nói xong mãi mà không ai tiếp lời, mọi người ngẩng đầu lên, thấy hoàng thượng mắt mê ly, ngươi lắc lư, chẳng biết thoát hồn đi đâu rồi.

- Hoàng thượng!
Mã Toàn vội gọi.

Long Khánh tỉnh lại, nói:
- Thối triều.
Quan viên, thái giám, cung nữ thậm chí là cả quạ đen trên nóc nhà tức thì đứng như trời trồng.

Long Khanh thấy cảnh đó Long Khánh biết mình nói sai, cười ha hả:
- Thối triều thì hơi sớm, các khanh có chuyện gì không? Nói đi, đừng khách khí.

Từ Giai cố gắng khỏi ngất xỉu, nói với Thông chính sứ:
- Trình tấu lên, đợi sau hội triều, hoàng thượng ngự lãm.
Rồi kín đáo nháy mắt với hắn:
- Còn chuyện gì trọng yếu nữa không?

Thông chính sứ Từ Học Mô là môn sinh của Từ Giai, rất hiểu tâm ý ông ta, nên mới được đặt ở vị trí quan trọng này, liền lấy một bản tấu đọc:
- Lễ bộ trình lên, nghi thức lập thái tử, mời hoàng thượng ngự lãm.

Long Khánh quả nhiên lên tinh thần:
- Thái tử là gốc của nước, cần phải sắc lập, nội các xem xong thấy không có vấn đề thì chiếu đó chấp hành.
Lần đầu tiên tỏ thái độ trên triều đường:
- Đây là đại lễ hàng đầu của bản triều, không được có chút thiếu sót nào, phải làm cho tốt, cho long trọng, không sợ tiêu pha, nhất định phải báo cho các nước, mời bọn họ phái sứ tiết tới, ngoài ra ...
Nghĩ một lúc không nghĩ ra gì nữa liền nói:
- Chư vị có bổ xung gì không?

Mọi người thầm nghĩ làm theo lời ngài thì đã là quy cách cao nhất trên lịch sử rồi, còn bổ xung cái gì?

Cao Củng đi ra nói:
- Theo ngu kiến của thần, các phương diện trong Nghi chú đã đủ, thiếu xót ở bên ngoài. Đó là cấp bậc quan viên chủ trì nghi thức không đủ, phải do lễ bộ thượng thư chủ trì, nay vị trí này thiếu, để thị lang làm e không long trọng.

- Cái này dễ lắm.
Long Khánh hi vọng nhi tử có cuộc phong lễ hoàn mỹ nhất, nói:
- Thẩm ái khánh hiện giờ là tả thị lang, thăng lên là được.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, bệ hạ cuối cùng đã nhớ tới ta rồi, khi cùng hắn ngồi xe vào cung, Thẩm Mặc kích động một phen, ai ngờ Long Khánh hình như không hiểu ý nghĩa của chuyện đó, đăng cơ xong không xác định công tác cho y, thiếu chút nữa thành trò cười. Còn phải nhờ Cao Củng nhắc mới nhớ ra, chẳng nhanh gọn bằng thời Gia Tĩnh.

Dù lòng như nắng hạn gặp mưa rào, nhưng Thẩm Mặc vẫn phải giữ chừng mực, đứng ra nói:
- Thần không dám, chỉ sợ không đám nhiệm được, không dám tuân thánh lệnh.

Long Khánh muốn khuyên, Cao Củng nói:
- Bệ hạ, lễ bộ thượng thư là cửu khanh, phải đình thôi.

Long Khánh giờ mới nhớ ra, cười xin lỗi Thẩm Mặc:
- Là trẫm sơ xuất, vậy đình thôi đi.

Quan lớn chưa nói, ngôn quan Hồ Ứng Gia đã lên tiếng:
- Bệ hạ, đình thôi là trọng điển triều đình, xin bệ hạ xác định ngày, tề tụ quan viên tam phẩm trở lên, tiên hành khi bệ hạ tránh mặt.

Nếu là Gia Tĩnh sẽ nổi giận :" Tuyển thần tử cho trẫm mà trẫm phải tránh, đây là thứ quy củ chết tiệt gì?" Nhưng Long Khánh chỉ bình tình "à" một tiếng:
- Té ra là thế, vậy thủ phụ định ngày đi.

Từ Giai hết nhìn Cao Củng lại nhìn Thẩm Mặc, hồi lâu mới nói:
- Vị trí cửu khanh không thể để trống lâu, vậy đình thôi quyết định sau triều hội.

Cao Củng miệng giật giật nhưng không nói.

Thẩm Mặc mặt trấn tĩnh cũng không nói từ chối nữa.

- Chuẩn.
Long Khánh nói xong liền mặc cho quần thần tiếp tục cãi vã.

Thấy gần giờ thìn, các đại thần im lặng, vì trước tảo triều thủ phụ đại nhân phải dặn, tảo triều phải khống chế trong một canh giờ, tránh làm bệ hạ mệt kiếm lý do bãi triều.

Nhưng luôn có kẻ không biết điều, có quan viên nói:
- Bệ hạ, thần muốn đàn hặc.

Mọi người trố mắt nhìn, nhận ra hắn là Trịnh Lý Thuần, thầm bực mình :" Ngươi không phải ngôn quan, làm tốt văn kiện cơ yếu của mình là được, lắm lời làm gì?"

Nhưng Trịnh Lý Thuần bất chấp, khảng khái nói:
- Theo quy định, khi triều hội, quần thần có lời hỏi, bệ hạ phải trả lời. Nhưng bệ hạ ngự cực gần một tháng, lâm triều im lặng, không nghe không hỏi, mặc quần thần đấu đá, cứ lâu dài như thế quốc gia sẽ ra sao? Mong hoàng thượng cải chính, chú tâm học tập chính vụ, sớm ngày thành minh quân ...

Đại điện lặng ngắt như tờ, họ Trịnh nói gì chỉ là thứ yếu, quan trọng là hắn đàn hặc hoàng đế. Hải Thụy dâng thư chửi hoàng đế xôn xao nửa năm trời, nhiều người lén nói, hắn làm tiên đế tức chết.
Chỉ có điều Long Khánh thấy hả giận, cho nên không những không trừng phạt còn khen ngợi Hải Thụy.

Không ngờ báo ứng đến nhanh như thế.

Long Khánh hiển nhiên chưa chuẩn bị tâm lý, hắn bị người ta chỉ trích quen rồi nhưng lúc này thực sự phẫn nộ, thầm nghĩ :" Bắt nạt người ta qua lắm, ta hiền lành thế rồi, các ngươi còn kiếm ta gây phiền phức, chẳng lẽ cho rằng cho ta là hồng mềm muốn bóp thế nào thì bóp?"

- To gan.
Thấy hoàng đế mặt đỏ bừng, Cao Củng lập tức đứng ra bảo vệ học sinh:
- Quốc sách là đại sự liên quan ngàn vạn nhân mạng, hoàng thượng mới đăng cơ, khi còn tiềm đế ít tiếp xúc với quốc vụ, cần thời gian làm quan, hiện giờ hoàng thượng tín nhiệm đại thần, chúng ta nên kiệt lực vì nước, chứ không phải chỉ trích hoàng thượng.

- Chỉ sợ các thần vượt quyền, khiến bệ hạ thành con rối.
Trịnh Lý Thuần hấp thụ kinh nghiệm trước kia, biết càng nói những lời kinh người càng dễ nổi tiếng.

- Hỗn xược.
- Láo toét.
Quách Phách cũng nhảy ra quát:
- Ngươi dám ám chỉ thủ phụ đại nhân.
Phải nói Quách Phác đúng là rất tệ, thấy Từ Giai không lên tiếng, thừa cơ kéo ông ta xuống nước.

Từ Giai không thể không lên tiếng nữa:
- Lời này đúng là quá đường đột, Trịnh đại nhân thu hồi đi.

" Nếu ta nuốt lời sau này còn làm ăn gì được nữa?" Trịnh Lý Thuần lớn tiếng nói:
- Chư vị thấy rồi đấy, hoàng thượng chưa lên tiếng, nội các đã như bị dẫm phải đuôi, đã chứng minh lo lắng của hạ quan.

Từ Giai và Cao Củng nổi giận, còn chưa nói gì đã nghe bốp một tiếng, mọi người ngẩng đầu lên, thấy Long Khánh mặt đầy phẫn nộ, tay vỗ mạnh lên long ỷ.

Vừa xoa cái tay đau rát, Long Khánh vừa hỏi ngự sử hữu ti:
- Quát tháo kim điện, chửi mắng quân vương nên xử phạt ra sao?

Ngự sử thấy hoàng đế nổi giận không dám chậm trễ đáp:
- Bẩm hoảng thượng, quát tháo kim điện đình trượng 80 gậy, chửi mắng quân vương, lăng trì xử tử.

Nghe thấy lăng trì, Long Khánh sởn gai ốc, chủ động giảm hình:
- Chưa luận tội sao vậy, kéo ra ngoài đánh .... 20 trượng.

Đại hán tướng quân đi ra kẹp hai tay Trịnh Lý Thuần lôi ra ngoài.

Chẳng ai nói đỡ cho hắn, lục bộ cửu khanh thì thấy hắn thái quá, đám ngôn qua thì hâm mộ nhìn hắn, cùng ghen tị vì cuối cùng có thể nổi tiếng rồi.

- Thôi.
Từ chỗ Trịnh Lý Thuần quỳ tới cửa đại điện có 20 bước ngắn ngủi đủ làm Long Khánh nguôi giận, nói:
- Đuổi hắn đi, không đánh nữa.

Nhưng tâm tình tốt đẹp của Long Khánh cũng chẳng còn nữa, hỏi:
- Hết việc rồi chứ?

- Hết rồi, hết rồi ạ.
Các vị đại thần vội lắc đầu.

Long Khánh gật đầu:
- Vậy thối triều.
Khi đi xuống bậc thầm, đột nhiên dừng lại hỏi hộ bộ thượng thư:
- Cao ái khanh thu được giấy của trẫm chưa?

Cao Diệu đáp:
- Bẩm hoàng thượng, rồi hạ.

Long Khánh hàm hổ hỏi:
- Vậy tình hình ra sao?

Cao Diệu trả lời chẳng hàm hồ:
- Triều đình không có khoản dự toán này, hộ bộ không biết bệ hạ sử dụng số tiền này vào chuyện gì, cho nên không thể xin chỉ thị của nội các.

Long Khánh hừ một tiếng:
- Vậy trẫm viết cho khanh sau.
Nói xong rõ ràng bỏ đi không vui vẻ gì.

Từ Giai thầm lắc đầu, Long Khánh bị Gia Tĩnh áp chế quá mức, đăng cơ xong bản tính bộc phát, quần thần cũng cũng bị Gia Tĩnh áp chế quá độ, giờ ngọn núi lớn đã đã đi, ngôn quan tranh nhau lên tiếng, quần thần lấy ngỗ nghịch thượng ý làm vinh, lâu dần quyền uy hoàng thượng còn gì nữa?

Kỳ thực ông ta biết nguyên nhân là do mình quá dung túng ngôn quan, nhưng ông ta còn nhờ cậy vào chúng, ít nhất trước khi đạt được mục đích không dám thay đổi thái độ.

Hoàng đế rời đi, quần thần ở lại đình thôi lễ bộ thượng thư, ti trị lang lấy ra đạo cụ bỏ phiếu kín, kết quả làm người ta vừa bất ngờ lại không bất ngờ.

Không bất ngờ là Thẩm Mặc được tuyển làm lễ bộ thượng thư, vì y là nhân tuyển duy nhất.

Bất ngờ là tổng cộng 36 phiếu ủng hộ, không có phiếu trắng, không có phiếu trống. Đây là điều chưa từng xuất hiện qua.

Vì làm quan tới mức độ này không thể không có kẻ địch, dù người trung hậu như Lý Xuân Phương còn có người ghen ghét, ngứa mắt, muốn toàn phiếu thông qua là không thể.

Nhưng Thẩm Mặc làm được rồi.

- Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Nhược tích cựu điển, thức tự hữu quan ... Nay thăng Thẩm Mặc làm lễ bộ thượng thư ...
Thái giám truyền chỉ đọc sắc thư của hoàng đế trước mặt mọi người xong, Thẩm Mặc chính thức lễ bộ thượng thư, tuổi mới gần 30.

Ở độ tuổi này thành quan viên nắm giữ một bộ, bất kể ai khác đầu bị ánh mắt ghen tị xuyên thủng, nhưng với Thẩm Mặc mọi người thấy đó là điều đương nhiên.
Thậm chí không ít người cho rằng, y đáng lẽ phải lên chức này lâu rồi, triều đình và hoàng gia đã quá bạc đãi vị trọng thần chiến tích lừng lẫy này.

Bản thân Thẩm Mặc sau khi thăng quan tỏ ra bình thản, nói với người tới chúc mừng:
- Đang quốc tang không tiện mở yến tiệc, ta nhận ý tốt của mọi người.
Thậm chí trong bộ y cũng không cho bày biện chúc mừng, không cho tặng lễ.

Nhưng thói xấu quan trường đã lâu năm rồi, mọi người cho rằng y làm ra vẻ, chẳng ai coi là thực, người tới tặng lễ chen kín ngõ Bàn Cờ, bày ra vẻ không gặp được không về, làm Hồ Dũng tặc lưỡi:
- Trước kia ở đại môn còn bẫy chim được, giờ thì náo nhiệt hơn cả trong chợ.

Thẩm Minh Thần nhấp một ngụm trà kinh miệt nói:
- Trước kia vị trí đại nhân chưa xác định, bọn chúng không nhìn rõ thế cục, cho rằng đại nhân thất thế rồi, giờ tranh nhau tới, đúng là làm trò cười.

Hồ Dũng không nghĩ thế, vì hắn xuất thân nghèo khổ, biết kiếm được tiền không dễ, sở dĩ tặng lễ là có điều cầu xin, nếu cầu xin phải cầu người có quyền thế, ai chẳng lo tiền của mình bị trôi sông trôi biển.

Nhưng hắn không tranh cãi, mà hỏi:
- Nhiều người chặn ở cửa như thế chẳng ra gì, tiên sinh có cách gì đuổi đi không?

- Không cần, đám ruồi không đầu này đợi mấy ngày không thấy đại nhân sẽ tản đi thôi.
Thẩm Minh Thần lắc đầu:
- Kẻ có trình độ sẽ không thò mặt ra ngoài đâu..
Ánh mắt của hắn nhìn về phòng khách, trong đó có một vị đạo hạnh cao thâm, đã được làm khách của đại nhân.

Thẩm Mặc mặc áo bào màu lam, miệng luôn mang nụ cười ôn hòa, nhưng người ta không thể nhận ra tâm ý của y.

Một người khách trẻ tuổi không nhịn được nói:
- Thẩm đại nhân, ngài có giúp thì giúp tới cùng, hãy ra tay cứu Nhật Thăng Long đi.

- Tam công tử nói thật là ... Kiện cáo Nhật Thăng Long đã hết, quan binh đã rút đi, quý hiệu khai trương là được, chẳng lẽ còn muốn ta tới làm chưởng quầy? Ta chẳng làm nổi ...

Y nói đùa chẳng buồn cười chút nào, nhưng hai người kia vẫn phải cười, ai bảo có chuyện cần nhờ người ta.

Hai người này, trẻ là tam nhi tử của Dương Bác, vị còn lại là tân đại đương đầu của Nhật Thăng Long, tên Trương Phượng Khanh.

Người này lên được vị trí ấy trừ là Nhị thúc của Trương Tứ Duy ra thì năng lực và kiến thức trác tuyệt có đóng góp không nhỏ. Sau khi nhậm chức Trương Phượng Khanh bôn ba bốn phía, điều động quan hệ giải trừ nguy cơ, lại chạy tới các tỉnh vỗ về khách hàng an tâm, đợi nguy cơ hóa giải.

Vì giữ khách hàng, hắn thậm chí trả lãi cho khách. Phải biết rằng trước đó người gửi tiền chẳng những không có lãi, thậm chí còn phải trả tiền "bảo vệ" cho tiền trang. Giờ Trương Phượng Khanh hô lớn "gửi tiền có lãi", tuyệt đối là dụ hoặc lớn.

Hắn dùng hết 18 món võ nghệ, cuối cùng ổn định được khách hàng các nơi, nhưng ở kinh thành thì lòng tin khách hàng đã tụt xuống đáy. Ngày Nhật Thăng Long rất có khả năng xuất hiện rút tiền quy mô lớn.

Tuy dự liệu được, nhưng phân hiệu Bắc Kinh không ý thức được tầm quan trọng của vấn đề, chỉ xin tổng hiệu cho sử dụng bạc dự trữ mà thôi.
Trương Phượng Khanh nhiều năm kinh doanh biết, tín dụng là thứ vô hình, nhưng là sinh mệnh của tiền trang, mất nó, là như tuyết lở không vãn hồi lại được.

Nếu không áp dụng biện pháp khẩn cấp, đế quốc tài chính bọn họ vất vả gây dựng sẽ mau chóng sụp đổ, thậm chí tạo thành đả kích hủy diệt với tập đoàn Tấn thương.

Cho nên hắn không dám chậm trễ, ngày đêm chạy tới kinh thành, nói rõ tình hình với Dương Bác, thỉnh cầu ông ta thay mặt hẹn Thẩm Mặc. Ông ngờ Dương Bác nói, Thẩm Mặc đóng cửa từ khách, không gặp ai.

Trương Phượng Khanh thắc mắc, Thẩm bộ đường mới thăng chức, sao không tới nha môn lại nằm lỳ ở nhà?

Dương Bác cười khổ:
- Nghe nói giao thời thu đông là bệnh cũ tái phát, phải ở nhà nghỉ ngơi ... Chẳng qua là y muốn tránh cho mọi người không chú ý nữa mới ra làm việc. Thẩm Chuyết Ngôn hành sự không giống người ba mươi tuổi.

- Tứ Duy trong thư cũng hay nhắc tới người này, thường nói tới chỗ siêu quần của y, chắc không sai.

- Có thể làm Tứ Duy khâm phục đương nhiên siêu phàm.
Dương Bác hạ thấp giọng nói:
- Mười năm sau, nhân vật chính của thiên hạ ắt là ba người bọn họ.

- Từ hai người họ ra còn ai nữa?
Trương Phượng Khanh thắc mắc.

- Nói ra là người thuộc tộc các ngươi, đã tiếp với hắn rồi cơ mà.
Dương Bác vuốt râu nói.

- Chẳng lẽ là hộ bộ Trương thị lang.

- Không sai, kẻ này ắt thành nghiệp lớn.

- Tạm thời còn chưa nhìn ra, có điều hắn đúng là có chút ngộ tính, lần đầu bàn chuyện hợp tác phát hành tiền tệ hắn chẳng hiểu gì, lần thứ hai hắn đã thành chuyên gia, lần thứ ba thì suy nghĩ sâu hơn cả tại hạ, đúng là thiên tài.

- Bảo kiếm trong vỏ, mũi nhọn chưa lộ ra mà thôi.
Dương Bác tán đồng:
- Nếu Thẩm Mặc không tiếp khách sao không tìm Trương Cư Chính, chỉ cần hiệp nghị kia thành công chẳng phải vấn đề được giải quyết rồi sao?

- Vắn đề là không thành công.
Trương Phượng Khanh mặt mày đau khổ nói:
- Hắn nói tiền tệ là là cán dao của quốc gia, không thể giao cho thương gia. Ý là trừ khi Nhật Thăng Long thuộc sở hữu triều đình, nếu không tuyệt không giao bảo sao cho chúng ta phát hành, thế còn đàm phán gì được nữa?

Dương Bác trầm ngâm:
- Chẳng lẽ kế hoạch lớn vậy là xôi hỏng bỏng không?

- Không, chỉ thay đổi một chút. Chuyển sang đàm phán với Thẩm Mặc, y là chỗ dựa của Hối Liên, chắc có cùng tiếng nói với chúng ta, chỉ cần kéo y vào thì không cần chúng ta đối phó với Trương Cư Chính nữa.

- Hả?
Dương Bác hơi bất ngờ:
- Ngươi muốn quyền phát hành bảo sao chẳng phải vì muốn đối phó với Hối Liên sao, giờ hợp tác với Hối Liên còn ý nghĩa gì nữa.

Trương Phượng Khanh nghiêm túc nói:
- Ban đầu đúng là thế, nhưng về sau nghiền ngẫm, phát hiện quyền lợi này còn quan trọng hơn cả trăm cái Hối Liên, nếu làm tốt chúng ta tạo nên giang sơn bằng thép, chẳng ai làm gì nổi.

- Vậy mà ngươi lại liên thủ với người ngoài.

- Chính vì cái bánh quá lớn, chúng ta ăn không nổi, cố nuốt chỉ có bội thực mà chết. Quan niệm trước kia phải thay đổi, nghành này đã bước vào trời đất mới rồi, tiền đồ rộng mở hơn nhưng đá ngầm trùng trùng, cho nên Hối Liên là đối thủ cũng là chiến hữu của chúng ta, cùng phát tài thế nào cũng hơn là đối đầu tới cùng .... Tại hạ thấy, Thẩm bộ đường bỏ qua cơ hội hủy diệt chúng ta là có ý này.

Thấy hắn nói rất tự tin, Dương Bác cười:
- Đừng tự tưởng bở là được.

- Dù sao cứ gặp rồi mới tính được.

Dương Bác không hất nước lạnh nữa:
- Ngày mai để tam nhi thay lão phu tới Thẩm phủ thăm viếng, ngươi đi cùng hắn.

- Vậy thì tốt quá.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Được Dương Bác giới thiệu, Trương Phượng Khanh thuận lợi gặp được Thẩm Mặc, hắn đém lời hợp tác hai bên cùng có lời, chia ra cùng hại, nói rất chân thành.

Nhưng Thẩm Mặc không trả lời ngay, không biết là không hiểu hay vờ hồ đồ, cứ nói Nhật Thăng Long đã bình an vô sự.

Trương Phượng Khanh đánh vạch chỗ yếu của mình ra, đem nguy cơ Nhật Thăng Long gặp phải đặt trước mặt Thẩm Mặc.

- Té ra là thế.
Thẩm Mặc vỡ lẽ:
- Trương lão bản muốn mượn tiền hả, ta quen Sài lão bản của Hối Liên, có thể làm trung gian giúp hai bên.

- Đây không phải chuyện dùng tiền là giải quyết được, ngày nghề này mới có bước khởi đầu, lòng tin của mọi người với ngân hàng còn rất kém.
Trương Phượng Khanh cười khổ;
- Một khi sự bất tín nhiệm này lan ra, tình hình ngày một tệ, bao nhiêu tiền cũng không lấp vào được ... Khi ấy không chỉ chúng tôi, e rằng Hối Liên cũng bị liên lụy, mọi người quay về con số 0 hết.

Thẩm Mặc không khỏi ngầm tán thưởng, kẻ này hơn người tiền nhiệm nhiều, y vốn định đợi Nhật Thăng Long tới bước đường cùng mới ra tay cứu để thu được lợi ích lớn nhất, nhưng giờ xem ra phải thay đổi.

Nhưng biết là một chuyện, đồng ý là chuyện khác, Thẩm Mặc làm vẻ lực bất tòng tâm:
- Nếu Hối Liên không giúp được thì ta cũng chịu thua.

- Hối Liên không giúp được, nhưng bộ đường giúp được.
Trương Phượng Khanh dũng cảm nhìn thẳng vào Thẩm Mặc:
- Tệ hiệu có kế hoạch bảo sao, đang đợi triều đình quyết định, hẳn bộ đương đã nghe nói tới, chỉ cần ngài tác thành, nguy cơ tệ hiệu tự giải. Để làm thù lao, tệ hiệu nguyện phân quyền phát hành với Hối Liên.

- Phân chia thế nào?

- Bốn sáu.
Lòng như dao cắt, Trương Phượng Khanh vẫn dứt khoát nói:
- Hối Liên được sáu.

Thẩm Mặc trầm ngâm một lúc nói:
- Chia bốn sáu không tốt.

Trương Phượng Khanh run lên:
- Tại hạ tuy là đại đương đầu của Nhật Thăng Long, nhưng thực sự định đoạt được chỉ có đại đông gia, bốn sáu đã là cực hạn rồi, nếu nhỏ hơn, chúng tôi không chấp nhận được.

Dương Mục tức giận nói:
- Đại nhân, thừa lúc cháy nhà hôi của không phải hành vi của quân tử.

- Tam công tử hiểu lầm rồi.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Ý ta là năm năm.

- Hả?
Dương Mục hả hốc mồm.

Trương Phượng Khanh lộ vẻ khâm phục, chắp tay nói:
- Đại nhân khí độ như biển, tại hạ thẹn không bằng.

- Có điều ta có điều kiện.
Thẩm Mặc đủng đỉnh nói ra nửa câu sau.

Trương Phượng Khanh thầm nghĩ biết ngay không đơn giản như thế, nói:
- Mời đại nhân.

- Tất cả chuyện buôn lậu với người Mông Cổ phải ngừng.
Thẩm Mặc vừa nói ra, không khí trong phòng khách đông cứng lại. Mặc dù Tấn thương buôn lậu với người Mông Cổ ai cũng biết, nhưng không có vị quan lớn nào dám vạch trần cái xấu của bọn chúng ra, vì như thế là sự gây hấn nghiêm trọng nhất của tập đoàn Sơn Tây, sẽ bị chúng báo thù mang tính hủy diệt.

Dương Mục tuổi trẻ xốc nổi, đứng bật dậy, chỉ vào mặt Thẩm Mặc:
- Ngươi có ý gì?

Trương Phượng Khanh vội nạt ngang:
- Không được vô lễ với đại nhân, chúng ta đã làm thì người ta cũng được nói.
Tuy thế giọng cung mang lửa giận.

Thẩm Mặc chẳng nhìn Dương Mục, nói với Trương Phượng Khanh:
- Đây là điều kiện tiên quyết, không đồng ý không bàn tiếp.

- Ngài không sợ Hối Liên bị liên lụy?
Trương Phượng Khanh mặt đỏ lên.

- Hối Liên có thể tự giành lấy quyền phát hành.
Thẩm Mặc cười nhạt:
- Chỉ có trâu ngu chết đói, không có người chết no.

Thấy thái độ y cứng rắn, Trương Phượng Khanh thầm than tính nhầm, mời đầu hạ mình khiến đối phương được nước lên mặt. Liền đứng dậy chắp tay nói:
- Đại nhân chắc là hiểu lầm, tại hạ lần này mạo muội tới đây chỉ đại biểu cho cá nhân, không mang ý nghĩ gì khác. Chúng tôi tự có cách giải quyết, không phải là cùng đường, chẳng qua là muốn mọi người cùng có lợi, không cần đấu đá sống chết như trước, thế chẳng phải tốt hơn sao?

- Thẩm đại nhân ném lòng tốt của chúng tôi cho chó gặm, thì coi như chúng tôi chưa tới.
Dương Mục trút hết lửa giận trong lòng ra:
- Xem xem không cần ngài giúp, chúng tôi cũng chẳng chết đói.

Thẩm Mặc cười ngất:
- Được, vậy chúng ta xem xem hươu chết về tay ai.

- Cáo từ.
Dương Mục phất tay bỏ đi.

Trương Phượng Khanh mang hi vọng cực lớn đến đây, không ngờ rời đi trong thất vọng, chắp tay nói:
- Bộ đường minh xét, mở cửa làm ăn, chú trọng hòa khí phát tai, nếu làm căng, đem hết vốn kín ra dùng, chẳng ai có lợi.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Thành ý của ta đã đưa ra, giờ tới lúc các vị bày tỏ.

- Lần này tạ hạ không làm chủ được, phải về xin chỉ thị các vị đông gia.

- Bản quan đợi tin lành.
Thẩm Mặc đứng dậy tiễn khách.

Trương Phượng Khanh về tới Dương phủ thì Dương Mục đã kể hết chuyện xảy ra cho Dương Bác rồi. Cho nên khi hắn vào phòng, Dương Bác cười lớn:
- Thế nào, ta nói không sai chứ, Đại Minh làm gì có thương trường thuần túy, vẫn phải dựa vào quan trường giải quyết.

Trương Phượng Khanh nghe thế mặt biến sắc :
- Ai biết tên họ Thẩm đó đưa ra yêu cầu không tưởng tượng nổi như thế.

- Thư sinh hại nước, loại người này là thế.
Dương Mục cười lạnh:
- Buôn bán với người Mông Cổ là bán nước? Nếu không có Tấn thương chúng ta điều hòa bên trong, thiết kỵ của Yêm Đáp đã đạp chết đám binh tôm tướng cá của Đại Minh, e nửa giang sơn cũng chẳng giữ nổi.

Nghe lời vô sỉ của nhi tử, Dương Bác thấy rất khó chịu, nhưng luận điệu phổ biến của đám Tấn thương là thế, chỉ ho khan:
- Vi phu và nhị cữu của ngươi bàn việc, ngươi ra ngoài đi.
Dương Mục còn chưa hiểu chọc giận phụ thân chỗ nào, ấm ức bỏ ra ngoài.

Đợi hắn đi rồi, Trương Phương Khanh thở dài:
- Làm ăn với người Mông Cổ luôn bị người ta chỉ trích, thậm chí có người nói, người Mông Cổ sở dĩ cướp bóc nội địa là làm công cho Tấn thương, chúng ta chẳng cãi nổi, cho nên danh tiếng Tấn thương không tốt, chẳng ai muốn có dính líu quá sâu.

Dương Bác khoát tay:
- Sơn Tây nghèo khó, kiếm sống khó khăn, không làm thế kiếm đâu ra đường sống? Nếu không buôn bán với người Mông Cổ, bị hại đầu tiên là đám người đó, sao có thể vì một câu của Thẩm Giang Nam mà hại hương thân của mình? Chuyện này đừng nói tới nữa.

Kỳ thực bản thân Trương Phượng Khanh rất ghét buôn lậu với người Mông Cổ, cho rằng có thể đóng thuyền, mở xưởng kiếm tiền quang minh chính đại, không cần giữ rịt con đường bán nước kia. Nhưng Tấn thương là đám người bảo thủ nhất, suy nghĩ như hắn là dị loại, nói ra vô nghĩa.

Nghĩ thì nghĩ, vấn đề vẫn phải giải quyết, cố lấy tinh thần nói:
- Đại nhân có diệu kế gì không? Tại hạ rửa tai lắng nghe.

- Còn một người nữa giúp được ngươi, đó là Từ Giai.

- Từ các lão.
Trương Phượng Khanh cau mày:
- Vị đó tâm đen mặt dày, mỗi năm hưởng hoa hồng của chúng ta nhưng chưa từng giúp việc gì.

- Từ Hoa Đình thích danh, các ngươi tặng tiền không vô ích, và lại các ngươi đem hoa hồng đưa tới nhà ông ta ở Tùng Giang, ông ta vui vẻ giả hồ đồ.

- Vậy ý ngài là ?

- Phía Tứ Duy có phải trong phòng thiếu người hai năm rồi không?
Dương Bác đột nhiên quay sang chuyện khác.

Trương Phượng Khanh hơi ngớ ra, gật đầu:
- Vâng trong nhà đang lo liệu giúp hắn.

- Từ công có nữ nhi mới trường thành, nghe nói tài tình lẫn tướng mạo đều là hạng nhất.
Dương Bác đủng đỉnh nói:
- Tứ Duy có được lương phối này, coi như là chuyện may lớn.

- Quá hay.
Trương Phương Khanh vui mừng, nhưng nghĩ một lát lại hòi:
- Nghe nói lần tướng tám phần do Từ các lão cản trở đằng sau nên ngài mới thất bại trong gang tấc.

Khoe miệng Dương Bác giật một cái, thở hắt ra, cười lạnh:
- Từ Hoa Đình năm xưa gả cháu ruột cho cháu Nghiêm Tung có làm ảnh hưởng tới việc ông ta hạ thủ với Nghiêm Tung không?
Hiển nhiên Dương Bác chưa quên mối sỉ nhục đó, thanh toán chỉ là việc sớm muộn.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Thư phòng Thẩm phủ.

- Bộ đường, tiểu nhân cho rằng lần này Nhật Thăng Long cũng có thành ý.
Sài Thủ Lễ, lão bản của Hối Liên, vừa rồi nấp sau bình phong nghe thấy thỉnh cầu của Nhật Thăng Long, nuối tiếc nói:
- Tựa hồ không nên từ chối...

- Sài huynh.
Thẩm Mặc vẫn ôn hòa nói:
- Có một số chuyện không thể chỉ tính lợi, phải nghĩ cho đại cục.

- Vâng...
Sài Thủ Lễ còn nói gì khác được nữa.

- Yên tâm đi, ta đảm bảo, chỉ cần có chuyện phát hành bảo sao thì không thiếu phần Hối Liên được đâu.

- Vậy thì hay quá.
Sài Thù Lễ cao hứng:
- Ngàn vạn lần không thể để Nhật Thăng Long độc chiếm, nếu không Hối Liên vĩnh viễn không ngóc đầu lên đươc.

Thẩm Mặc thầm than :" Tầm nhìn lòng dạ Sài Thủ Lễ thua họ Trương kia một bậc."

Lúc này Thẩm Minh Thần đi vào, Sài Thủ Lễ thức thời cáo lui, Thẩm Minh Thần nói:
- Đại nhân, đám người kia định cắm trại bên ngoài đấy.

Dư Dần cười khổ:
- Thế này còn ra thể thống gì nữa?

- Kẻ khác còn dễ nói, đám tông thất kia không thể đuổi được.
Thẩm Mặc day trán khổ não nói.

Y là lễ bộ thượng thư, đáng lẽ trước cổng phải người ngựa thưa thớt mới phái, hiện giờ đông đúc như thế vì Tông Thất điều lệ.

- Tại hạ bảo bọn họ rồi, việc này Từ các lão nói mới có tác dụng, nhưng bọn họ bảo, Từ các lão đã hơn nửa tháng không về nhà.
Thẩm Minh Thần cười mắng:
- Ông ta trốn trong Tử Cấm Thành không dám ra, nhưng lại lấy đại nhân làm lá chắn.

- Đi nói với bọn họ, Tông nhân phủ tuy thuộc lễ bộ, nhưng điều lệ này liên quan tới tiền lương và đất đai, đều thuộc hộ bộ, lễ bộ không định đoạt được.

Thẩm Mặc thầm khinh bỉ mình, vì đây là cách đá cầu giữa các nha môn, rất hại lòng người, thường y sẽ không dùng, nhưng với đám ký sinh trùng này thì đành dùng vậy.

Thẩm Minh Thần ra nói bã bọt mép không có tác dụng. Thẩm Mặc thì đi dạo trong tiền viện, sở dĩ không về hậu viện là vì Nhược Hạm đang giận hai đưa con bảo bối, kế đó giận lây cả y, mấy ngày không thèm nói chuyện với y rồi...
Thì ra hai thằng nhóc lông còn chưa mọc không ai dạy lại biết yêu sớm, càng giận hơn, đối tượng chúng yêu là cùng một cô bé, Nhược Hạm vô cùng tức giận.

Nói ra chuyện này phải trách đám yêu đạo, vì luyện tiên đan cho Gia Tĩnh yêu cầu thu một trăm đôi đồng nam nữ, kết quả láng giềng nhà Thẩm Mặc có cô bé hơn mười tuổi, vì Nhược Hạm quen biên vợ nhà đó, nên đón đứa bé qua ở mấy tháng, tránh ưng khuyển của đám yêu đạo.

Quả nhiên không ai dám tới Thẩm Gia đòi người, cô bé tất nhiên bình an. Nhưng ai ngờ cô bé bắt mất hồn hai thẳng tiểu quỷ ... Thì ra mấy tháng cả ba cùng ăn cùng ở cùng học, dính với nhau như hình với bóng, ba đứa bé ngây thơ sinh tình cảm sâu sắc.
Phong ba qua đi, láng giềng đón khuê nữ về, A Cát và Thập Phần không chịu, đem cô bé bỏ trốn.

Nếu chẳng phải có người Bắc trấn phủ ti tìm giúp, ba đứa bé tiên đồng ngọc nữ này thế nào cũng bị người ta lừa bán mất.

Gây đại họa, tất nhiên hai thằng tiểu quỷ bị trừng phạt một trận. Nhược Hạm cho rằng trẻ con nghịch ngợm, đưa cô bé về là không sao. Ai ngờ hai thằng con nàng không thiết tha cơm nước, đọc sách không vào, như bị hớp mất hồn.

Đợi Thẩm Mặc về nhà Nhược Hạm tất nhiên cáo tráng, y cả kinh:
- Hai chúng nó vì sao đưa tiểu cô nương nhà người ta ra ngoài.

Nhược Hạm nhấn mạnh:
- Bọn chúng gọi là tư bôn.

- Tư bôn.
Thẩm Mặc thiếu chút nữa ngất xỉu:
- Chúng nó học đâu ra từ này.

Nhược Hạm phẫn nộ:
- Đọc trong sách tạp nham, hiện giờ thói đời suy đồi, mấy thứ tiểu thuyết không ra gì bị thư đồng đưa vào phủ.
Nếu chẳng phải lục lọi một phen, nàng còn chưa biết gì.

- À ... Tuổi thanh xuân sinh thiện cảm với người khác giới cũng là bình thường.
Nhìn khuôn mặt non nớt của đám con, Thẩm Mặc gãi đầu:
- Có điều chúng mới 10 tuổi, hẳn chưa tới kỳ thanh xuân ... Thôi coi như là tình cảm thuần khiết, nếu chúng không tách nhau ra được, cho bọn chúng ở với nhau.

- Nhi tử chàng đương nhiên không sao.
Thấy y dửng dưng, Nhược Hạm muốn nổi điên:
- Nhưng khuê nữ nhà người ta đã 12 tuổi, suốt ngày chung chạ với con chàng tương lai sao gả đi được?

A Cát và Thập Phần quỳ dưới đất nghe thế đồng loạt ngẩng đầu lên:
- Gả cho con làm vợ là xong.

Nhược Hạm suýt ngất xỉu, tức giận nhìn Thẩm Mặc:
- Còn không quản nhi tử của chàng thì sẽ thành lưu manh đấy.
Nói xong bỏ đi, nếu không bỏ đi nàng không chịu nổi.

Đợi vợ đi xa rồi, Thẩm Mặc nhìn hai đưa con, cười khổ:
- Hai đứa còn nhỏ đã muốn lấy vợ để làm cái gì?

A Cát nói:
- Đốt đèn nói chuyện.
Thập Phần nói:
- Tắt đèn làm bạn.
Rồi cùng đồng thanh:
- Sớm sớm trải tóc cho con.

- Học đâu ra cái thứ này thế?
Thẩm Mặc dở khóc dở cười:
- Lại nói cô bé nhà người ta có một, các con có hai, chia thế nào?

- Ba người sống cùng nhau.
Hai đứa bé đáp rất hiển nhiên.

- Không được.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nhất phu nhất thê, đó là đạo nhân luân, hai đứa chỉ có một được ở cùng cô bé.
Mặt trở nên nghiêm túc:
- Bất kể thế nào cũng sẽ có một đứa cô đơn, các con muốn đệ huynh đệ mình cô đơn không?

- Vậy phải biết làm sao?
Hai đứa bé quả nhiên bị y lừa vào bẫy, rất bối rối.

Thẩm Mặc tưởng rằng bói rối một hồi sẽ qua. Sau vài ngày suy nghĩ, hai đứa bé quả nhiên vui vẻ trở lại.

Thẩm Mặc đắc ý nói với Nhược Hạm:
- Chiêu này của vi phu là lấy tình khắc tình, cao minh chứ hả?

Ai ngờ gọi con đến hỏi, hai thằng tiểu quỷ trả lời, bọn chúng thương lượng với nhau rồi, Thập Phần sống với cô nương đó một năm sau đó tới A Cát, cứ thể luân phiên cho nhau là được.

Nhược Hạm ngất xỉu tại chỗ, tỉnh lại nói với chồng, không dạy được hai đứa con đừng về phòng ngủ nữa ... Đương nhiên phòng Nhu Nương cũng không được.

Thế nên Thẩm đại nhân, Thẩm bộ đường đã ngủ ở thư phòng vài ngày, thành thói quen đi dạo ở tiền viện rồi.

Đang suy nghĩ xử lý việc nhà ra sao vô tình đi tới phòng khách, nghe thấy có người đánh nhau.

Điều này làm y nổi giận, cau mày lại.

Thấy đại nhân không vui, hai thị vệ đi tới trước quát:
- To gan, dám đánh nhau trong phủ thượng thư.
Sau đó lại là tiếng đánh nhau.

Thẩm Mặc muốn đi vào xem, thị vệ vội ngăn lại:
- Đại nhân, nguy hiểm lắm.

- Nguy hiểm cái XXX, đây là nhà ta.
Thẩm Mặc bực bội gạt hắn sang một bên đi tới cổng xem.

Thấy hai thị vệ vừa rồi đang cùng ba thị vệ khác vây công một đại hán cao lớn. Phải biết thân binh thị vệ của Thẩm Mặc toàn tinh nhuệ qua trăm trận trên sa trường, giờ năm đánh một lại chỉ đánh ngang.
Nhìn kỹ lại, đó chẳng phải Lý Thành Lương mà y nhặt về sao?

Hắn tuy lợi hại, nhưng thị vệ của Thẩm Mặc phối hợp ăn ý có công có thủ, ba người quấn lấy Lý Thành Lương, để hắn bị trói chân trói tay, hai người khác đợi có sơ hợ là tức thì dùng chiêu "Đao Phách Hoa Sơn" bổ ngang hông Lý Thánh Lương, người còn lại tung chân đá.

Thấy không né tránh được, Lý Thành Lương rống lên, tay phải gạt cú chặt kia, chịu nhận cú đá. Thị vệ vừa đắc ý, thì bộp , chân như đá vào tảng đá.

Thoáng ngẩn người bị Lý Thành Lương chụp lấy cổ chân bóp rắc một cái, khớp xương trật ra, thị vệ rút thảm rơi xuống đất.

Bốn người kia vội lui lại một bước, đánh mắt nhịn nhau, đột nhiên đồng loạt hét lên lao tới, khi đến sát người thu tay biến chiêu, dùng đầu húc Lý Thành Chương, biến chiêu thình lình, nếu không có gì bất ngờ thế nào hắn bị húc cho phun máu mà chết.

- Dừng tay.
Lúc này Thẩm Mặc mới hô lên đã không kịp nữa.

Trong tiếng hét của mọi người, Lý Thành Lương xuống tất, cơ bắp cuộn lên, rầm rầm rầm râm, bốn tiếng va chạm vang vọng.

Chưa nhìn rõ tình hình Lý Thành Lương chớp mắt tung ra bốn chưởng, đánh ngã thị vệ xuống đất.

- Công phu giỏi lắm.
Thẩm Mặc vỗ tay.

Thấy Thẩm Mặc, Lý Thành Lương chắp tay nói:
- Tiểu nhân vô lễ, xin đại nhân thứ tội.

- Không sao, Lý huynh thể hiện thần uy cho bọn chúng biết núi cao còn có núi cao hơn, miễn bọn chúng không biết tiến thủ.
Y chẳng hỏi nguyên do, chỉ cười nói:
- Lui lại khám đại phu đi, nếu không ổn thì nghỉ vài ngày, khi nào lành hẳn hãy làm việc.

Đám thị vệ ủ rũ bỏ dậy thi lễ với Thẩm Mặc chuẩn bị lui xuống thì Lý Thành Lương gọi lại:
- Chờ đã.
Rồi hắn đi tới ngồi xuống nắm lấy chân thị vệ bị chặc chân kia, thấy đối phương hết sức khẩn trương, quát:
- Thả lỏng.
Thị vệ kia giật mình, hắn nhân cơ hội bóp rắc một cái, đứng dậy nói:
- Đi vài bước xem.

Thị vệ đó bán tín bán nghi đi thử, quả nhiên không sao cả, mọi người mới phục, chắp tay với hắn:
- Lý gia đúng là chân nhân bất lộ tướng, chúng tôi có mắt không tròng rồi.

Trước mặt Thẩm Mặc, Lý Thành Lương đành nói hai tiếng đắc tội, chuyện này coi như bỏ qua.

Thị vệ lui rồi, Lý Thành Lương thi lễ với Thẩm Mặc nói:
- Mấy ngày qua nhờ đại nhân tìm y sinh khám bệnh, lại cho ăn không ở không, ân tình này tiểu nhân suốt đời không quên.

- Chuyện vặt thôi mà, Lý huynh khỏe hẳn rồi chứ?

Lý Thành Lương tự phụ nói:
- Đại nhân không nhìn ra sao?

- Ha ha ha, phải phải, đám thị vệ của ta thật là vô dụng.

Lý Thành Lương trở nên trịnh trọng:
- Tiểu nhân nay trên người chẳng có chút gì, không có gì để báo đáp, nhưng ơn cứu mạng sâu tựa biện, xin nhận tiểu nhân một lạy.
Rồi quỳ xuống vái lạy.

Thẩm Mặc đỡ dậy nhưng không đỡ nổi, nói:
- Cần gì khách khí như thế?

- Hiện giờ tiểu nhân đã khỏe, đang muốn từ biệt ngài.
Lý Thành Lương lạy cái nữa:
- Chỉ cần tương lai có thể ngoi lên, nhất định sẽ báo đáp ân điển của ngài.

Thẩm Mặc cười thiện chí:
- Lý huynh đâu còn tiền, an tâm ở đây là được.

Lý Thành Lương cười chua chát:
- Tiểu nhân đã nghèo nhẵn túi rồi, nhưng không thể mất cả thể diện.

Thẩm Mặc đoán ra nguyên nhân xung đột tám phần là đám thị vệ mỉa mai hắn ăn bám ở phủ, nên nói:
- Lý huynh đứng lên đi, ta đang có chuyện muốn nhờ, mong huynh đồng ý.

Lý Thành Lương đứng dậy hỏi:
- Đại nhân có gì sai bảo?

- Chúng ta vào phòng nói chuyện.
Thẩm Mặc xoa xoa tay:
- Gió thổi ù ù ta lại chẳng có nội công.

- Mời đại nhân vào.
Lý Thành Lương vội vào phòng, bê bồn than , lại rót trà nóng cho y ủ tay.

Thẩm Mặc thấy tới giờ cơm, bảo gia đinh:
- Sai nhà bếp đưa một bàn rượu qua đây, ta và Lý huynh uống vào chén.

Lý Thành Lương có chút mất tự nhiên:
- Đại nhân thời gian quý báu.

- Không sao.
Thẩm Mặc xua tay:
- Nói ra ta làm chủ nhân chẳng ra gì, Lý huynh tới phủ cả tháng rồi chưa nói chuyện lần nào.

- Đại nhân bận việc, còn nhớ tới họ tại hạ đã phải cảm kích bất tận rồi.

Thẩm Mặc cười:
- Còn chưa hỏi quê quán Lý huynh ở đâu.

- Tại hạ Lý Thành Lương tự Nhữ Khế, người Thiết Lĩnh, Liêu Đông.

- Nhữ Khế huynh tới kinh thành làm gì thế?

Lý Thành Lương thở dài:
- Nói ra thì dài ...
Lúc này thức ăn mang lên, hắn vừa uống rượu vừa kể cuộc đời mình.

Thì ra tổ phụ Lý Thành Lương là hào tộc Triều Tiên, năm Tuyên Đức đem người quy thuận Đại Minh, được phong chỉ huy thiêm sự. Khi truyền tới cha hắn Lý Kính, vì là người thanh liêm không học người khác cắn xét quân lương nên gia cảnh suy bại, tới lượt Lý Thành Lương tới kinh nhậm chức thay cha thì hết tiền lên kinh.

Thẩm Mặc không khỏi nhớ tới Thích Kế Quang, tao ngộ của hai người này thật giống nhau.

Lý Thành Lương làm được việc Thích Kế Quang không làm được, đó là hắn tham gia khoa cử, trúng được sinh viên. Tuy tú tài là cấp bậc công danh thấp nhất nhưng cũng là ngàn chọn một, trong gia đình võ nhân, có một tú tài tuyệt đối là sừng lân lông phượng.

Có điều đỗ tú tài cũng vô ích, muốn làm quan phải là cư nhân mới được, chỉ có thể dạy học kiếm cơm. Nhưng Thiết Linh nơi trẻ con sinh ra đã làm lính thì dạy ai? Cho nên Lý tú tài chẳng có chén cơm cố định.

Năm ngoái tuần án Lêu Đông thiêu mộ thư bạn, hắn có được công việc này mà không ai cạnh tranh. Thông qua thời gian tiếp xúc, tuần án nhận ra tài của hắn, chủ động bỏ tiền giúp hắn tiến kinh nhận quan chức.

Lý Thành tưởng đổi đời rồi, ai ngờ gặp đúng lúc triều đình khó khăn giảm biên chế, Lý Thành Lương chẳng có tiền tặng lễ, tổ lại là ngoại phiên, người ta không giảm hắn thì giảm ai.

Kết quả là tiền tiêu hết, không có cái ăn, thân nam nhi đường đường được Thẩm Mặc nhặt về như chó hoang.


- Người ta nói ra ngoài khó, làm việc khó, chẳng ngờ khó thành thế này.
Lý Thành Lương nói tới chỗ thương tâm, ánh lệ lấp loáng:
- Tại hạ cũng có thể coi là con cháu trâm anh thế phiệt mà ra cảnh này, không còn mặt mũi nào gặp tiên tổ nữa.

- Huynh chớ nản chí.
Thẩm Mặc khuyên nhủ:
- Chưa nghe câu trời đem trọng trách cho ai, trước kiên dày vò tâm trí, mệt mỏi gân cốt người đó trước sao?

Lý Thành Lương cười tự trào:
- Nhưng tại hạ cái gì cũng đã nếm trải rồi có thấy gì đâu.

- Cho nên lúc trọng trách tới không còn xa nữa.

Lý Thành Lương choảng tỉnh, người trước mắt mình tuy trẻ, nhưng là thượng thư đại nhân, chuyện với mình khó bằng trời, với y chẳng phải phẩy tay một cái là xong sao?
Hắn kích động dập đầu thình thịch:
- Trên có trời xanh, dưới có quỷ thần, nếu Lý Thành Lương phụ ân tái tạo của đại nhân, xin để tại hạ như cái thìa này.
Rồi vận sức bẻ cái thìa làm đôi.

Thẩm Mặc lần này nhận đại lễ của hắn xong mới nói:
- Đứng lên rồi hẵng nói.

- Vâng.
Lý Thành Lương ngồi nửa mông lên ghế, cung kính đợi Thẩm Mặc hỏi chuyện.

Thẩm Mặc hỏi hắn về chuyện quân sự, Lý Thành Lương biết đại nhân đang thử mình, liền lấy tinh thần ứng phó, sợ làm hỏng chuyện, chỗ nào không rõ, nghĩ cách không để Thẩm Mặc hỏi tới.

Nhưng không biết vị đại nhân này từ cùng Thích Kế Quan soạn binh thư, còn chỉ huy mười vạn quân ở Cống Nam, há bị hắn lừa được?

Nên khi Thẩm Mặc chỉ chỗ hắn đáp không thực ra, Lý Thành Lương phục hẳn ...

Hai người nói chuyện cho tới khi lên đèn, Thẩm Mặc có nhận thức sơ bộ về Lý Thành Lương, đồng thời đạt được mục đích dựng lên hình tương anh minh thần bí trong mắt hắn. Lúc này mới hỏi Lý Thành Lương không dám cả thở to trước mặt y:
- Giúp huynh qua ải cũng được, Võ tuyển ti bao giờ thi?

- Mỗi năm thi vào mùa thu.
Lý Thành Lương buồn bã nói:
- Phải đợi năm sau.

- Vậy nửa năm này huynh an tâm ở đây đi.

- Sao dám ăn không của đại nhân nữa.
Lý Thành Lương nói:
- Đại nhân nói có việc muốn nhờ tiểu nhân làm, xin cứ nói, tiểu nhân lên núi đao biển lửa cũng không từ.

- Thiếu chút nữa quên mất ... Ta muốn mời huynh dạy dỗ khuyển tử ...

- Á, không dám không dám.
Lý Thành Lương cuống quít chối từ:
- Trong kinh biết bao bậc hồng nho, đâu tới lượt một tên tú tài ...

Thẩm Mặc khoát tay:
- Ài, hai đứa nghiệt chướng của ta là ma tinh tái thế, hiện giờ tiên sinh kinh thành nghe tới tới nhà ta dạy học là có trả gấp mười cũng không dám. Hai đứa bé này bản tính không xấu, nhưng từ nhỏ vô pháp vô thiên, giờ thấy sắp thành tính, ta và phu nhân vừa giận vừa lo, không biết quản giáo ra sao.

Lý Thành Lương mặt trắng bệch, thầm nghĩ "Ta lắm mồm làm cái gì? Còn chuyện gì khó hơn dạy dỗ nhi tử lãnh đạo không?

- Hôm nay nhìn thấy Nhữ Khế ta hiểu ra.
Nhưng Thẩm Mặc chẳng hiểu cho tâm tình của hắn, cứ nói:
- Đạo cao một thước ma cao một trượng, phải có cao nhân như huynh mới hàng phục được hai thằng yêu nghiệt này. Thương thay lòng cha mẹ thiên hạ, huynh giúp ta nhé.

Lý Thành Lương còn nói gì được nữa:
- Chỉ sợ làm đại nhân thất vọng.

- Chúng đã thế rồi, chẳng thể thất vọng hơn.
Thẩm Mặc thở dài:
- Đều trách ta lúc còn nhỏ chiều quen rồi, giờ hối cũng không kịp. Huynh cứ yên tâm, tùy ý trách phạt hai đứa nó, ta và phu nhân tuyệt đối không nói gì.

Lý Thành Lương luôn mồm nói không dám, nhận lấy công việc khổ sai này.

Giải quyết được khó khăn, Thẩm Mặc cười toe toét về hậu viện kẻ với vợ, Nhược Hạm thương con nói:
- Chàng nói người kia đánh được năm thị vệ của chúng ta, con mình non nớt thế sao chịu được?

-Suốt ngày nàng trách ta quản giáo không nghiêm, ta tìm người quản nàng lại thương con.
Thẩm Mặc vừa ngâm chân vừa nói:
- Hay là nàng mời cao nhân khác đi, dù sao ta ngủ thư phòng quen rồi.

- Ai dám để đại lão gia ngủ thư phòng?
Nhược Hạm ngồi xuống rửa chân cho y:
- Thiếp chỉ nói một câu tức giận, chàng lại coi là thật, bảo đám hạ nhân nhìn thiếp thế nào.

- Được, được, do ta dạy con không nghiêm không có mặt mũi nào gặp phu nhân, được chưa?
Thẩm Mặc cười nịnh:
- Lát nữa nàng xoa bóp một chút, mấy hôm nay không ngủ ngon, toàn thân nhứt mỏi.

Nhược Hạm lườm y một cái lau sạch chân, bảo y nằm lên giường, xoa bóp vài cái nhớ ra:
- Còn chuyện này, Tằng đại nhân khi nào được bình xét lại? Có tin chuẩn chưa?

Thẩm Mặc vốn đang thoải mái nghe thế quay người lại:
- Ta đang không biết nói với Nhu Nương ra sao đây, trong danh sách xét lại, không có danh húy Tằng đại nhân.

- Hay là ở lần sau?

- Không có đâu, lần sau là những người còn sống.
Thẩm Mặc khoanh chân nói:
- Nguyên do chuyện này khó nói rõ với nàng được, tóm lại rất rắc rối.

- Có gì mà rắc rối chứ?
Nhược Hạm không hiểu:
- Người năm xưa chết cả rồi, xét lại cho Tằng đại nhân thì ngại gì tới ai.

- Ài, phụ đạo nhân gia không hiểu đâu.
Thẩm Mặc thở dài:
- Chuyện này liên quan tới quốc sách, nói tới sáng cũng chưa hết, thôi, đi ngủ, đi ngủ.
Liền kéo chăn che lấy người.

- Vậy Nhu Nương thì sao? Muội ấy đang ngày đêm mong ngóng đấy.

- Nàng nói giúp ta đi, bảo Nhu Nương đừng sốt ruột.
Thẩm Mặc thở dài:
- Nhưng đừng nói hết hi vọng, ai biết có biến số không..
Nói xong nhắm mắt lại.

Thấy y giả chết, Nhược Hạm đành tắt đèn đi ngủ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~
Thẩm Mặc sở dĩ nhận lệnh xong không đi nhậm chức ngay vì đây là bước trọng yếu trong kiếp sống quan trường của y, cần phải cẩn thận.

Tuổi gần 30, đình thôi toàn phiếu thông qua, lại ngồi lên vị trí lễ bộ thượng thư được coi là đại học sĩ dự bị, điều nào cũng khiến làm người ta thành tiêu điểm chú ý, huống chi còn dồn hết lên cả một người.

Còn có một nhân tố bất lợi nữa, Thẩm Mặc làm quan không ngắn, công tích rất lớn, thời gian ở kinh lại quá ngắn, nên kinh quan mặc dù như nghe sấm nổ bên tai, nhưng chưa đích thân nhìn thấy, cho nên không biết bao cặp mắt đang theo dõi tò mò, thậm chí đợi y làm trò cười.

Lúc này mỗi một lời nói hành động của y bất kể xấu tốt đều bị thổi phồng lên vô số lần, thành ấn tượng đầu tiên cho những kẻ "nhìn thấy mới coi là thật" kia.

Quan trường, nói tới cùng là chú trọng cái hình tượng, đại đa số thường khó có cơ hội thâm giao, cho nên ấn tượng đầu tiên thường là ấn tượng cuối cùng; mà dù có cơ hội thâm giao, muốn thay đổi ấn tượng ban đầu phải nỗ lực ấp chục lần.
Một khi đi nhầm một bước ấn tượng "chỉ có danh hão", sẽ là đả kích nặng nề với y.

Cho nên hiện giờ mỗi bước đi của y phải qua suy nghĩ kỹ càng cùng mấy vị mưu sĩ. Ví dụ hợp tác với Nhật Thăng Long, nhìn từ góc độ sâu xa thì có lợi, nhưng nếu để truyền ra ngoài, hình tượng với Thẩm Mặc chỉ hại chứ không có lợi...
Một là Tấn thương thanh danh không tốt, nên vạch rõ giới hạn. Hai mới lên chức, nếu dính líu tới vấn đề tiền bạc, bị người ta coi khinh.

Cho nên Thẩm Mặc mới dùng lý do đường hoàng không nhận thỉnh cầu hợp tác của Nhật Thăng Long, cấp ẩn tượng lấy quốc gia làm trọng cho người ta.
Đồng thời để lại đường thương lượng cho sau này.

Một cuộc gặp nho nhỏ đã phải tốn tâm tư như thế, công khai nhậm chức phải chú trọng ra sao càng khỏi phải nói.

Kín đáo là khẩu quyết quan vận lâu dài, càng là tân quan, càng lúc được mọi người chú ý càng không thể quên.

Nhưng y làm không hoàn mỹ, vì không che dấu tốt hành tung, cho nên đám tông thất mò tới cửa, chặn kín nhà y, hơn một trăm người ở ngoài ân uống trò chuyện, ảnh hưởng nghiêm trọng tới sinh hoạt của người trong phủ, đồng thời thành trò cười cho đồng liêu.

Đám người này có chút đụng chạm là xảy ra xung đột, biện pháp ứng phó tốt nhất là né tránh. Không thấy Từ các lão, Nghiêm các lão đều lấy nội các làm nhà đó sao, vừa có ấn tượng chăm chỉ với hoàng đế, vừa tránh được rắc rối.

Mặc dù y không thể trốn vào trong cung, nhưng nếu dự kiến sớm trốn ra trang viên cung có thể tránh được cục diện hôm nay.

Nhưng giờ chuyện đã thành ra như thế, đành kiên nhẫn đợi nó lắng xuống, dù sao y ở trong phủ ăn được ngủ được, không tin đám người kia chịu nổi ăn gió nằm sương.

Đương nhiên cũng không thể để thời gian trôi đi lãng phí, nên y nỗ lực xem tài liệu làm quen tìm hiểu công việc của bộ

Thấy đại nhân thăng chức không hề có vẻ đắc chí, lại càng thêm cẩn thận, ba vị tiên sinh vui vẻ, tận tâm tính mưu cho y, không ngại nói lời "thuốc đắng dã tật"

Thẩm Minh Thần nói:
- Mọi người bảo đại nhân hành sự không giống người trẻ tuổi, tuy đây mang ý khen. Nhưng tại hạ thấy không tốt, vì người phải làm việc theo thiên đạo, thế nào là thiên đạo " xuân sinh hạ trường thu tàng đông dưỡng", nhân sinh như thời tiết. Đại nhân đang tuổi xuân đắc ý, phải có tinh thần, phải có nhuệ khí, không cần quá thu mình, nếu không thành không hay.

Thẩm Mặc cung kính nói:
- Thụ giáo.

Dư Dần nói:
- Đại nhân bình dị dễ gần, đó là sở trưởng nhưng cũng là thói xấu của đại nhân. Quá dễ gần khó gây dựng quyền uy, lệnh hạ xuống, sẽ bị đùn đẩy, mặc cả. Tại hạ nghe nói, quản gia trước kia của ngài cưới mười hai phòng thiếp, nhưng ngài không nghiêm trừng, lại đưa hắn tới Thượng Hải tiếp tục tiêu dao. Hậu quả là kẻ có chút quyền lực trong phủ không ai không vơ vét đút đầy túi, làm hỏng thanh danh của ngài.

Thẩm Mặc toát mồ hôi:
- Thật sự nghiêm trọng như thế sao?

- Đúng vậy, nhất là thời gian ngài bị giam ở Bắc trấn phủ ti càng quá đáng, không tin ngài tra sổ sách trong phủ là biết. Thánh nhân nói "tề gia trị quốc", chứng tỏ hai điều này tương thông, đại nhân còn trẻ nếu cứ chỉ biết ôn hòa nhân từ, khó gây dựng lên quyền uy, làm việc khó gấp bội.

- Vậy phải làm sao?
Thẩm Mặc ý thức được vấn đề nghiêm trọng.

- Lấy "nghiêm" làm đầu, bất kể thân sơ, có sai là phạt, nhưng ngoài nghiêm chấp pháp, phải cố gắng thể hiện sự nhân hậu của mình.
Dư Dần nghiêm nghị nói:
- Như Gia Cát Lượng chém Mã Tốc, đó là một chiêu ngự hạ cao siêu, nghiêm pháp kỷ, lại không tổn hại thanh dành của mình.

Thẩm Mặc tâm phục khẩu phục:
- Thụ giáo rồi.

Tới lượt Vương Dần, trong ba người ông ta có kiến thức cao nhất, cho nên mọi người im lặng lắng nghe ông ta nói.

- Bọn họ đều nói làm thượng cấp ra sao, vậy thuộc hạ nói làm thuộc hạ ra sao vậy.
Vương Dần thong thả nói:
- Thuộc hạ luôn nghĩ một vấn đề, đại nhân ưu tú như thế, vì sao trong mắt Từ các lão không bằng Trương Cư Chính.

- Vì bọn họ là cha con.
Thẩm Minh Thần cười hô hố, thấy không có ai hưởng ứng, xấu hổ nói:
- Điều tiết không khí mà.

Thẩm Mặc cười nói:
- Không giấu Thập Nhạc công, vấn đề này quấy nhiễu ta nhiều năm rồi, hẳn là quan nhiệm bất đồng, nhưng không có đáp án chính xác. Song ý tiên sinh hiển nhiên là vì ta không làm Từ các lão vừa ý.

Vương Dần chậm rãi gật đầu:
- Quan trọng là đại nhân ưu tú quá mức, bất kể tuổi tác, kinh nghiệm, công tích, quan hệ, cái nào cũng không thể bới móc được. Nếu thế mà không hài lòng thì Từ Giai còn muốn học sinh thế nào?

- Dạng như Trương Cư Chính còn gì nữa?
Thẩm Minh Thần lại không nhìn được nói kháy một câu.

Nhưng không ngờ lại được Thập Nhạc công tán thưởng:
- Quả nhiên là kẻ ngu nghĩ ngàn điều cũng học được một, Cú Chương nói đúng, đại nhân ưu tú, nhưng không phải thứ Từ các lão cần, nên uổng công.

- Vậy Từ các lão muốn loại người thế nào?
Thẩm Mặc hỏi:

- Muốn làm rõ vấn đề này phải làm rõ vì sao ông ta không tiếc công sức bồi dưỡng học sinh. Một mặt là vì ông ta mến tài, nhưng đa phần e là tính toán cho bản thân. Cứ nhìn Dương Đình Hòa, Trương Thông, Hạ Ngôn, Nghiêm Tung , những vị thủ phụ một thời phong quang vô hạn, nhưng sau sau cùng đều không có kết cục tốt đẹp. Nên ông ta phải lưu lại đường lui cho mình, vì thể có nhân tuyển ổn thỏa nhất, đưa người này lên đỉnh cao, để khi nghỉ hưu có thể bảo vệ ông ta và gia tộc của ông ta, đó mới là mục đích của Từ các lão.

- Xem ra Trương Cư Chính là nhân tuyển tốt nhất của ông ta rồi.

- Kẻ đó tâm trí cực cao, đạo làm thuộc hạ có thể nói là hoàn mỹ, chẳng trách Từ Giai dốc lòng với hắn. Trong ba người ắt có thầy ta, đại nhân phải học cái hay của hắn.

- Xin thụ giáo.

- Bản thân hắn cực có tài cán, thuộc hạ nghe nói Từ Giai gặp phải đại sự luôn tìm hắn thương lượng, tính mưu thay, không lần nào trật, cho nên được Từ Giai nể trọng. Nhưng hắn không sinh kiêu ngạo mà càng trở nên kính cẩn. Chuyện gì cũng hỏi trước, thông báo sau, chưa bao giờ tự quyết, chưa bao giờ có ý gây dựng thế lực riêng. Bất kể hắn làm gì công lao đều thuộc về Từ Giai, bất kể có thành tựu gì đều nói Từ các lão vun đắp ... Học sinh như thế, tất nhiên không phải lo gì, đương nhiên coi thành người mình.

- Ngược lại, đại nhân ngay từ đầu đã không coi Từ các lão là sư phụ, chưa bao giờ chủ động bái cáo, cũng không chú ý liên lạc tình cảm. Luôn cho rằng mình làm tốt sư phụ sẽ hài lòng. Kỳ thực ông ta không chỉ cần kết quả, mà càng cần ảnh hưởng lên của mình lên đại nhân, càng cần đại nhân trung thành. Nhưng đại nhân mở cấm biển, bình Cống Nam, hưng công thương, vinh diệu chỉ thuộc về đại nhân và tiên đế, có liên quan gì tới Từ các lão? Thậm chí đại nhân công càng cao, địa vị càng cao, khoảng cách hai bên càng lớn.

- Còn một điều nữa, cánh đại nhân đã cứng, vinh nhục của ngài , ông ta không định đoạt được nữa.
Thấy sắc mặt Thẩm Mặc khó coi, Dư Dần xen vào:
- Cảm giác này đương nhiên làm Từ các lão khó chịu, hơn nữa đại nhân không cần ông ta nữa thì ông ta làm sao thi ân cho đại nhân được.

- Quân Phòng không cần an ủi ta.
Thẩm Mặc thở dài:
- Thập Nhạc công nói một lời đánh thức người trong mộng, ta thường trách Từ các lão bất công, hóa ra do mình gây nên.

- Đại nhân không nên tự trách, dù sao hai người là sư đồ, chỉ cần sau này chú ý, quan hệ tất nhiên dần dần cải thiện thôi. Hơn nữa thuộc hạ nói những điều này không phải vì Từ Giai mà là vì một người.

- Cao Củng ư?
Thẩm Mặc ý thực được ngay.

- Đúng thế, người này được trời ưu ái, lại trẻ hơn Từ Giai nhiều, sớm muộn cũng nắm đại quyền, nhưng tính cương nghạch, khó sống chung hơn với Từ Giai nhiều, không cẩn thận là hậu họa vô cùng.

Thẩm Mặc gật đầu tán đồng, tưởng Vương Dần nói xong rồi, không ngờ ông ta lại hỏi:
- Còn việc liên quan tới mâu thuẫn giữa Từ Cao, không biết đại nhân tính thế nào?

- Không phải đã nói rồi sao, cả hai ta đều không đắc tội được, bọn họ đánh nhau tưng bừng ta cũng vờ như không thấy, không xen vào là được.

- Nếu bọn họ ép đại nhân phải tỏ thái độ thì sao?

- Vậy ta nói cảm ta các lão tín nhiệm, ta thành tâm hi vọng nội các hòa thuận đoàn kết. Hẳn bọn họ sẽ không mặt dày lôi ta xuống nước.
Thẩm Mặc cười.

- Đại nhân tinh thông quan đạo, cách này không tệ. Hai hổ tranh nhau, kẻ dưới đúng là không nên tỏ thái độ, nhưng nếu có thể thấy thắng bại của hai bên thì là chuyện khác.

- Từ Giai lợi dụng di chiếu lấy lòng thiên hạ, chuyến này phần thắng của Cao Củng không cao.
Thẩm Mặc cau mày:
- Nhưng ông ta và hoàng thượng tình như cha con, ai biết có ngày quật khởi không? Cho nên ta lo giờ ủng hộ Từ Giai, tương lai khó tránh khỏi bị Cao Củng báo thù, nên không muốn xen vào.

- Đại nhân đúng là người trong cuộc thì tối, thật ra có cách lưỡng toàn.

- Mau mau nói đi.
Thẩm Mặc nghe thế thì mừng rỡ.

- Quan trọng là tùy bệnh bốc thuốc, phía Từ Giai thì co ăn thuốc an thần, bên Cao Củng cho thuốc giải nhiệt, ngoài ra có chút cam thảo vào, sợ gì hậu di chứng.
Vương Dần mắt lấp lánh trí tuệ.

- Vừa tỏ rõ lập trường lại không đắc tội với Cao Củng, ngược lại tương lai kiểm chứng rồi sẽ được ông ta cho rằng có tầm nhìn, hối hận không nghe lời thuốc đắng dã tật.
Thẩm Mặc vỗ tay:
- Quả nhiên ba cây chụm lại lên hòn núi cao, đa ta ba vị tiên sinh.


Sáng sớm, sau trận mưa thu, bầu trời trong vắt ...

Thẩm Mặc và phu nhân rửa mặt xong ngồi bên bàn dùng bữa sáng, Nhu Nương vừa múc cháo cho hai người, vừa tranh thủ ăn ... Mặc dù Nhược Hạm đã bảo bao lần việc này giao cho nha hoàn làm, nhưng Nhu Nương nhất định tự làm.

Thẩm Mặc ăn cháo, hỏi:
- Vì sao không thấy hai thằng tiểu tử tới ăn cơm.

Nhu Nương khẽ đáp:
- Đi học sáng rồi, xem ra vị Lý tiên sinh này có chút đạo hạnh.

Nhược Hạm uống sữa bò trang viên đưa tới:
- Chẳng biết vị tiên sinh này trụ được mấy ngày.

- Yên tâm, đảm bảo là lâu, Lý tiên sinh không phải là người thường, đảm bảo giải phóng được cho nàng.

- Mong là thế.
Nhược Hạm thở dài:
- Thiếp muốn đem chúng tặng cho người ta luôn rồi, nhưng đoán chừng chẳng ai muốn đem sói vào nhà.

- Nghe nàng nói kìa, coi con mình như sói.
Thẩm Mặc cười khổ, lảng sang chuyện khác:
- Chuyện hôm qua ta nói với nàng, nàng nghĩ thế nào?

- Muốn thiếp xuất sơn cũng được.
Nhược Hạm nhướng mày liễu lên:
- Nhưng chàng phải đảm bảo thiếp làm cái gì chàng cũng không được can dự, nếu không thiếp thà ở nhà chiều chồng dạy con cho bớt nếp nhăn.

Dư Dần nói hai năm qua chuyện tham ô sản nghiệp Thẩm Gia vô cùng nghiêm trọng, cho nên Thẩm Mặc về hỏi phu nhân, Nhược Hạm nói, dù nàng không quản chuyện nữa, nhưng thủ hạ ngày cũ đã tới kêu khổ liên miên rồi.

Kỳ thực khi Nhược Hạm mới buông tay, vì cơ chế kiện toàn, kiểm toán nghiêm khắc, nên sản nghiệp Thẩm gia vận hành trơn chu, chuyện tham ô cực ít. Nhưng hai năm qua, thân thích ở phía Thiệu Hưng tới, còn cả đại di phụ, tiểu cửu tử của di thái thái , được an bài làm quản sự các nơi, chuyện làm ăn bắt đầu mất kiểm soát.

Những kẻ đó không hiểu kinh doanh là gì, nhưng lại là cao thủ tham ô, khiến chuyện làm ăn tốt đẹp lụi bại cả, còn kéo cả người trước kia không dám làm bậy cũng hỏng theo, nếu không chấn chỉnh, chuyện làm ăn của Thẩm gia sẽ hỏng hết.

Xét thấy tình hình nghiêm trọng, Thẩm Mặc chỉ đành đồng ý với thê tử, nhưng phải biết nàng có tính toàn gì.

- Chuyện làm ăn kia cơ bản đã thối nát hết rồi.
Nhược Hạm cứ như không phải nói chuyện nhà mình, cười duyên dáng:
- Ý thiếp là, đóng cửa hết.

- Đóng cửa? Đó là tâm huyết của nàng cơ mà.

- Còn cách nào đâu, ai bảo tướng công người ta muốn kinh thế tế dân chứ?
Nhược Hạm ném cho y một cái lườm quyến rũ:
- Chút hi sinh có là gì?

Thẩm Mặc choàng tỉnh:
- Chẳng lẽ ... Nàng sớm dự kiến được kết quả này?

Nhược Hạm che miệng cười, hiển nhiên rất đắc ý.

- Ha ha, ta coi thường phu nhân rồi.
Thẩm Mặc cũng cười lớn.

Kỳ thực sản nghiệp Thẩm gia từ không hóa có, đều do Nhược Hạm một tay gây dựng lên, cho dù nàng có ở xa ngàn dặm cũng có cách để theo dõi sát sao, há cho tiểu nhân làm loạn? Sở dĩ có cục diện hôm nay chỉ có một khả năng, là do nàng cố ý.

Vì sao Nhược Hạm lại trơ mặt nhìn tâm huyết của mình ngày một đi xuống, đó là vì bất đắc dĩ.

Trước tiên, Thẩm Mặc đã là thượng thư, dù vấn đề kinh tế không phải nguyên nhân căn bản khiến sĩ đồ hủy diệt, nhưng thường là thứ bị chính địch chọn để tiến hành đả kích.

Thẩm Mặc tuy thanh liêm, nhưng sản nghiệp quá lớn, khó tránh khỏi có kẻ nhòm ngó, Thẩm lão gia muốn an bài người, chưa từng tìm Thẩm Mặc, đều viết thư cho Nhược Hạm, làm con dâu sao có thể trái ý cha chồng.
Nhưng đưa những người này vào, nói không chừng khi nào đó bị người ta lợi dụng, mà tài sản thực sự của vợ chồng họ chẳng phải là công xưởng, vườn trà, hiệu lụa kia, mà là kinh tế tư bản không ai nhìn thấy được, cùng đội thuyền vũ trang trên biển khơi mênh mông ...
Còn tài sản bề ngoài chiếm tỉ lệ rất nhỏ, biện pháp đơn giản nhất là xử lý hết những thứ bắt mắt đó.

Biện pháp tốt nhất đương nhiên là chuyển cho người khác, nhưng vì liên quan tới thể diện của Thẩm Hạ, nếu nói bán là bán thì Thẩm Hạ còn mặt múi nào ra đường?
Chỉ e trong nhà chẳng an lành, vợ chồng Thẩm Mặc mang ác danh hám tiền quên nghĩa, càng không thể bán lại cho bọn họ, nếu không những kẻ đó tiếp tục lấy danh nghĩa Thẩm Mặc làm bậy.

Miếng bánh thơm phức trong mắt người khác với phu thê họ Thẩm lại là củ khoai nóng giữ không được, vứt chẳng xong.

Nhưng Nhược Hạm mười ba tuổi đã vật lộn trên thương trường, đám người kia làm khó được nàng sao? Nàng cứ mặc cho bọn chúng tham ô, nhưng ghi chép hết lại, đợi thời khắc tinh sổ tung hết ra.

Tới khi đó những kẻ ấy sẽ sợ hãi đi tìm Thẩm Hạ xin xỏ, Thẩm Mặc sẽ ra mặt làm người tốt, nói chỉ cần trả lại tiền sẽ không truy cứu trách nhiệm. Thấy y dễ dãi như vậy, đám người kia chắc chắn khóc lóc nói không trả nổi ... Ai dè Thẩm phu nhân đợi câu này của chúng.

Tiếp đó Thẩm Mặc vẫn ra vẻ nhân hậu, rộng lượng miễn trừ trách nhiệm cũng không bắt bọn chúng trả tiền, hình tượng Thẩm đại nhân càng thêm rực rỡ.
Nhược Hạm sẽ đứng ra nói việc kinh doanh thua lỗ quá lớn, đành bán sản nghiệp đi trả nợ, khẳng định đám người kia không dám mặt dày cản trở, càng không dám nói ta có tiền, bán cho ta.

Nhược Hạm sẽ khiến Thẩm gia triệt để tách biệt với công thương đất đai, giảm thiểu ẩn họa cho trượng phu.

Dùng giá nhỏ nhất đạt được tất cả mục đích, đó không chỉ bắt nguồn từ sự tinh minh của thương nhân, càng vì tình yêu của nàng với chồng đã hơn tất cả.

Hai phu thê đang nói chuyện, đột nhiên có tiếng bước chân gấp gáp rồi quản gia Thẩm Nghiêm hớt hải chạy tới:
- Lão gia phu nhân mau đi xem xem, vị tiên sinh mới tới đánh gãy tay hai công tử rồi.

"Á" chiếc đũa trong tay Nhược Hạm rơi xuống đất.

- Không cần om xòm.
Thẩm Mặc vẫn bình tĩnh:
- Lý tiên sinh đâu phải người không biết nặng nhẹ.

Nhược Hạm chẳng còn nghe được gì, hai mắt đó hoe, giọng nghèn nghẹn:
- Mau đưa ta đi xem.

Thẩm Nguyên vâng lời muốn dẫn phu nhân đi.

- Không được đi.
Thẩm Mặc quát.

- Lão gia, đó là cốt nhục của người ...
Nhược Hạm nước mắt lã chã, nhưng vẫn đứng lại.

- Ta đã hứa với tiên sinh, tùy tiện quản giáo, tuyệt đối không can thiệp.
Thẩm Mặc nghiêm mặt lại.

- Hai đứa nó còn nhỏ, chẳng may có bề gì...
Nhược Hạm vừa lo vừa đau lòng.

- Đánh chết chúng nó ta cũng chấp nhận.
Thẩm Mặc quét mắt qua mọi người:
- Tất cả không được can thiệp, ai cố tình phạm vào, lập tức trục xuất khỏi gia môn.

Thấy lão gia thường ngày ôn hòa như biến thành người khác, tất cả im thin thít.

- Nếu chúng nó có làm sao thì chàng hối hận cả đời đi.
Y lấy ra uy nghiêm của gia trưởng, Nhược Hạm không dám làm trái, giận dữ nói xong bỏ đi.

Bữa cơm vậy là chẳng ăn tiếp được nữa, hạ nhân đưa mặt nhìn nhau, không biết phải làm sao?

- Thay quan phục cho ta.
Thẩm Mặc lau miệng nói:
- Thẩm Nguyên, chuẩn bị kiệu, lão gia tới nha môn.
Mọi người như nhận thánh chỉ, tíu tít bận rộn.

Trong thư đường Thẩm phủ, Lý Thành Lương ngồi ngay ngắn sau bàn, vừa đọc Xuân Thu vừa liếc nhìn hai đứa bé mặt trắng bệch, thấy chúng trán rịn mồ hôi, nhưng cắn chặt răng không nói, trong lòng không khỏi tán thưởng :" Khi mình còn nhỏ không cứng rắn được như bọn chúng."

Tay A Cát và Thập Phần bị hắn bóp trật khớp rồi, đương nhiên là chúng tự chuốc lấy ...
Mấy ngày đầu hai bên chúng sống hòa bình, nhưng chúng mau chóng nhận ra, người này tựa hồ học vấn bình thường, nói tới đại nghĩa thánh nhân tựa hồ chẳng thấu triệt bằng mình.

Hai thằng nhóc liền cố ý đem vấn đề điêu ngoa cổ quái ra hỏi, muốn để hắn bêu xấu, Lý Thành Lương quả nhiên không trả lời được. Nhưng hắn là người trưởng thành, không thể nói không biết, còn nghiêm khắc phê bình bọn chúng tham điều sáo rỗng, sau đó bắt chép phạt Luận Ngữ, Đại Học mười lần để củng cố cơ sở.

Thấy hắn chẳng những không nhận mình kém mà còn trừng phạt, A Cát và Thập Phần tất nhiên kiên quyết không viết. Không viết thì ăn đòn, Lý Thành Lương dạy học không ra sao, nhưng đánh người là cao thủ, đánh hai thằng nhóc chết đi sống lại mà không ảnh hưởng tới viết chữ.

Đánh xong còn phải viết, viết không hết lại đánh, hai đại thiếu gia đã bao giờ bị hành hạ như thế? Liền quyết tâm dứt điểm vị dã thú tiên sinh này.
Bọn chúng qua quan sát, phát hiện ra mỗi sáng trước khi tiên sinh tới, gia đinh đều pha cho hắn một cốc trà.

Hai thằng nhóc thấy đây là cơ hội tốt, liền mua thuốc ngủ lợi hại nhất, tránh mua phải hàng giả, bọn chúng còn lấy thư đồng ra thí nghiệm, chỉ dùng chút bằng ngót út mà làm thư đồng ngủ tới giờ vẫn chưa tỉnh.
Kiểm chứng xong bọn chúng tới sớm vờ đọc sách, đợi gia đinh pha trà xong, Thập Phần đi cánh cửa, A Cát liền mở nắp trà đổ thuốc vào.

- Tới đấy, tới đấy...
Thập Phần giục.

- Xong rồi.
A Cát xóa dấu vết rồi quay về chỗ ngồi.

Khi Lý tiên sinh tới thì hai đứa bé ngoan ngoãn ngồi đọc sách, đây là chuyện tốt, nhưng hắn thấy bất thường, hai đứa bé này dù tới sớm hơn hắn cũng chỉ trơ mắt nhìn, làm gì có chuyện chủ động đọc sách?

- Mặt trời mọc ở hướng tây rồi à?
Lý Thành Lương hỏi, nếu chuyên tâm đọc sách nhất định không nghe thấy.

- Tiên sinh, ở phía đông mà.
Thẳng ngốc A Cát ngó ra cửa sổ nói:

Lý Thành Lương thầm cười lạnh, không biết bọn chúng giở trò gì, liền trở nên cẩn thận, ngồi xuống bàn, theo thói quen đưa tay cầm cốc trà.

Hai đứa bé ánh mắt chuyển sang chén trà, thầm nói :" Uống đi, uống đi..." Bọn chúng tính cả rồi, chỉ cần tên gia hỏa này lăn quay ra, chúng sẽ cởi quần, đưa lên xe ném ra ngõ Bàn Cờ, không tin về sau hắn còn mặt dầy tới lừa ăn lừa uống nữa.

Lý Thành Lương ở trên cao quan sát được ánh mắt của bọn chúng, liền âm thầm quan sát chén trà, quả nhiên ở phía bên mép nhìn thấy chút bột cực ít sót lại.

" Thì ra là thế" Hiểu ra ý đồ bọn chúng, lúc này hắn có thể lên tiếng chất vấn, rồi cho một trận đòn, nhưng như thế chỉ trị ngọn không trị gốc, hai thằng tiểu yêu này sẽ còn giở trò, hơn nữa hắn chẳng định chơi mèo bắt chuột với chúng.

"Cho chúng một đòn đau sau này bớt việc." Lý Thành Lương vờ vịt uống một ngụm, sau đó thè lưỡi ra:
- Nóng quá ...
Rồi rất tự nhiên đặt cốc trà xuống, lấy ngón tay quét lớp bột sót lại.

Thấy hắn không uống, hai thằng nhóc có chút thất vọng.

Lý Thành Lương cầm Xuân Thu lên che, thè lưỡi liếm thử ngón tay, nhận ra là thuốc mê, hắn liền yên tâm.

Lật sách đọc vài trang, Lý Thành Lương vờ khát cầm chén trà lên uống một ngụm lớn. Hai thằng nhóc nhìn rõ là uống vào bụng rồi, thầm mừng rỡ , đếm :" Một, hai ba..."

Chưa đếm đến mười, choang một tiếng cốc trà rơi xuống, Lý tiên sinh nằm vật ra bàn.

Hai thằng nhóc hoan hô, chạy tới định chuyển hắn đi, ai ngờ vị tiên sinh này nặng vô cùng, dùng hết sức mà chẳng nhúc nhích được chút nào.

Chúng liền gọi thư đồng của mình tới giúp, thư đồng của chúng đều mười sáu mười bảy rồi, trong đó còn có nhi tử của Thiết Trụ, một tay có thể nhấc cả cối xay, đáng lý một mình cũng có thể nhấc bổng Lý tiên sinh lên.

Nhưng hắn dùng hết sức bình sinh cũng không xong, đứa còn lại tới giúp cũng không ăn thua, phải thêm cả A Cát và Thập Phần mới nhấc được Lý Thành Lương lên.

Ai ngờ chưa kịp mừng cảm thấy tay đột nhiên nặng trịch, Lý tiên sinh vừa được nhấc lên đã rơi uỵch xuống đất.

" Ui da.." Cả bốn cùng hét lên, tay trật khớp hết cả, quá tà môn ...

Lúc này Lý tiên sinh thong thả bò dậy, vặn mình:
- Ấy sao lại ngủ mất nhỉ? Chẳng lẽ hôm qua không ngủ đủ?
Nhìn bốn đứa đang đau tới méo mặt, lại hỏi:
- Mấy đứa sao thế , táo bón à?

Hai đứa thư đồng tuổi lớn rồi, biết hắn giở trò, nói:
- Mau nắn tay lại, làm bị thương thiếu gia, ngươi không gánh nổi tội đâu.

- Các ngươi là ai, dám quát tháo trong học đường.
Lý Thành Lương vận khí đan điền rít lên:
- Xéo ra ngoài:
Sát khí tỏa ra làm người ta run sợ.

Hai tên thư đầu sợ tới mất ý chí phản kháng, nhưng là nô tài trung thành tuyệt đối liền muốn đỡ thiếu gia lên.

- Bọn chúng không được đi.
Lý Thành Lương đưa tay ra nhấc A Cát và Thập Phần lên:
- Đang giờ học.

Hai tên thư đồng biết gặp phải cao nhân liền đi tìm viện binh.

Bị tháo mất khớp đau nhói tim, nhưng A Cát và Thập Phần tuyệt đối không chịu rơi lệ trước mặt kẻ thù, chỉ không ngừng nhìn ra ngoài , nghĩ :" Sao mãi không ai tới cứu."

- Đừng mơ tưởng hão huyền.
Lý Thành Lương nhìn thấu tâm tư bọn chúng:
- Không ai tới cứu các ngươi đâu, ngoan ngoãn học bài đi.

Chuyện xảy ra ban sáng là thế.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Được Thẩm Minh Thần khuyên nhủ nhiều ngày, đám người vây quanh Thẩm gia cuối cùng đã dần tản đi,

Bên phía lễ bộ đã phái người trú ở Thẩm gia từ lâu, thấy kiệu vừa ra khỏi cửa, vội vàng chạy về thông báo nha môn đón tiếp.

Chầu chực ở Thẩm phủ là Vương khải Minh, tới trước mặt Thẩm Mặc cười bồi:
- Bộ đường, thuộc hạ đã hỏi người, ngày kia là ngày tốt thượng nhiệm.

Thẩm Mặc lạnh nhạt:
- Bản quan không tin cái đó.

- Hôm nay cũng là ngày tốt, có điều có sao xấu ẩn nấp, sợ va chạm không hay.
Vương Khải Minh dâng cái gương nhỏ tới trước mặt y:
- Tiên sinh toán mệnh nói treo cái này trên kiệu có thể tránh tà.

Thẩm Mặc nhìn cái gương to bằng lòng bàn tay, nghĩ :" Treo cái này trên kiệu, dọc đường nó chiếu ánh mặt trời sáng loáng lên, ai không hiểu chẳng phải tưởng ta bị điên à?" Liền mắng:
- Ngươi đi mà treo lên cổ ấy.
Rồi hạ rèm xuống.

Kiệu đi ra ngoài ngõ, Vương Khải Minh thu gương vào trong lòng, lẩm bẩm:
- Thà tin có còn hơn là không ...

Kiệu tới sắp ngõ Giang Mễ, Vương Khải Minh vẫn nhiệt tình thúc giục:
- Mau mau lên, trước giờ Mão tam khắc phải vào cửa, không được hỏng giờ tốt.
Đám kiệu phu tuy ghét hắn, nhưng không ai dám gánh trách nhiệm đó, liền đi nhanh hơn, vừa tới ngõ Giang Mễ, liền thấy có người vây kín lấy nha môn lễ bộ.

Vương Khải Minh thấy đám người đó lại lẩm bẩm :
- Đúng là không phải ngày, gặp sao xấu rồi.
Ra đó là đám người vây nhà Thẩm Mặc, bọn chúng bị lừa tới hộ bộ, nhưng lễ bộ cách hộ bộ không xa, bên kia vừa chuẩn bị, hộ bộ biết ngay, đang phát ngán đám người này, liền giở trò xấu nói hôm nay là ngày tân thượng thư nhậm chức, ngày vui chắc chắn dễ nói chuyện.

Đám người đó nghe vậy chạy tới lễ bộ, tóm ngay được bên lễ bộ đang chuẩn bị đội nhạc và nghi lễ.

Không may Ân Sĩ Chiêm là kẻ thiếu quyết đoán, muốn đuổi bọn chúng đi, nhưng lại sợ lớn chuyện làm ảnh hưởng tới bộ đường đại nhân, chỉ biết dẫm chân:
- Làm sao đây, làm sao đây...
Khi thấy kiệu Thẩm Mặc, hắn thở phào...

Thẩm Mặc nhìn đám tông thất thì lại thở dài, nhưng tránh không được nữa, ngày đầu đi nhậm chức vạn lần không thể làm thế.

Nghĩ tới đó Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Dừng kiệu.

Đám tông thất nhận ra ngay, vì thế kéo ùa cả tới. Hộ vệ vội tới trước một trước xếp hàng chắn trước đại nhân.

- Bọn ta muốn gặp thượng thư đại nhân.
Đám tông thất nhao nhao cả lên.

Rèm kiệu chầm chậm vén lên, Thẩm Mặc xuống kiệu, quét mắt qua bọn chúng, bình thản nói:
- Ta là Thẩm Mặc, chư vị có chuyện gì?

- Thẩm đại nhân, ngài phải làm chủ cho chúng tôi.
- Quy củ của tổ tiên không thể phá hỏng.
- Triều đình muốn bức tử chúng tôi sao?
Đám tông thất mồm năm miệng mười, nói không nghe rõ được.

Thẩm Mặc đề cao giọng nói:
- Các vị bình tĩnh đã, phái đại biểu ra nói cho rõ, ồn ào thế này không nói chuyện được.

Đám tông thất ầm ĩ một hồi tiến cử ra sáu người.

Thẩm Mặc nhìn ra đường, thấy đại đội quan binh chạy tới, thì ra tuần thành ngự sử dẫn binh mã tới cứu giá.

- Trước bộ nha là cấm địa triều đình.
Một con tuấn mã phóng tới, lính truyền lệnh bên trên hô lớn:
- Các ngươi mau mau giải tán, nếu không chớ trách vương pháp vô tình.

Nhìn thấy đại đội quan sai cầm xích sắt, gậy gộc, đám người vừa mới yên tĩnh liền trở nên phẫn nộ. Tuy bọn chúng không sợ quan phủ như người dân, nhưng phượng hoàng xuống đất chẳng bằng gà, nếu bị bắt vào ngục, không chết cũng khốn đốn, vì thế kích động rống lên.

Quan binh biết vào lúc này quan trọng là đánh dằn mặt thật dữ, vì thế không nói một lời vung gậy đánh, tức thì đám người kia tan tác.
Bọn tông thất thường ngày diễu võ dương oai giống như không biết sợ trời sợ đất là gì, nhưng khi gặp phải chuyện này hoàn toàn không có sức chống đỡ ...

- Dừng tay.
Sau một lúc "bất ngờ", Thẩm Mặc quát:
- Không được đánh người, mau mau dừng tay, ai là người đứng đầu?

Chu Hữu Đạo chạy tới trước mặt Thẩm Mặc thi lễ:
- Hạ quan tới cứu giá muộn, làm bộ đường sợ hãi rồi.

Thẩm Mặc mặt đầy "lo lắng":
- Đa tạ Chu đại nhân, nhưng ngài mau thu quân đi.

Chu Hữu Đạo trố mắt.

Thẩm Mặc lặp lại lần nữa.

- Không bắt người sao?
Chu Hữu Đạo hỏi nhỏ.

- Đông thế này bắt ai?

- Nhưng đây là nha môn lễ bộ, chẳng may ...
Chu Hữu Đạo không hiểu.

- Đây là tông thất Đại Minh, là người cao quý nhất, có giáo dục nhất, sao làm hành vi thổ phỉ đó được?
Thẩm Mặc nhìn hắn đầy thâm ý, cao giọng nói:
- Bản quan quản tông nhân phủ, đương nhiên phải bảo vệ tông thất, Chu đại nhân yên tâm, đây là trách nhiệm một mình ta, không liên quan đến ai.

Chu Hữu Đạo đành thu quân, dẫn đám binh tốt đang đánh chưa bõ thèm, chỉ để lại tiếng rên la.

Bị đánh đau, đám tông thất mất hết nhuệ khí, tên nào tên nấy thất thần, có kẻ khóc lóc. Thẩm Mặc đi tới, vừa sai người băng bó kẻ bị thương, vừa an ủi:
- Bọn họ có hơi nghiêm khắc, nhưng hành vi các vị cũng lỗ mãng quá. Nha môn lục bộ trọng yếu sau mỗi hoàng cung, bị người ta đánh có cáo trạng với hoàng thượng cũng vô ích.

Bọn chúng liền nhớ tới năm kia rất nhiều tông nhân vào chiếu ngục, hiện thực tàn nhẫn nói cho chúng biết, thời đại khác rồi, con cháu Chu gia thì sao, người ta muốn đánh là đánh, muốn giết là giết, nhiều kẻ bi thương khóc rống lên.

- Mọi người đứng bi thương.
Thẩm Mặc vỗ về:
- Ưu đãi hòng thất tông thân là tổ chế, triều đình sẽ không phủ định.

Qua chuyện vừa rồi, còn chúng cảm thấy Thẩm Mặc như người thân thực lòng lo cho mình, nên y lên tiếng, cả đám im lặng lắng nghe:
- Mọi người lo, ta cũng thế, nhưng lo thôi là vô dụng, phải có kế sách. Nhưng trên đường là chỗ bàn chính sự sao? Huống chi bản quan chưa tiếp ấn, hiện giờ nói gì cũng không tính. Các vị nếu tin Thẩm Chuyết Ngôn, xin về đi, đợi sáng mai phái đại biểu tới, bản quan đảm bảo nhất định lên tiếng vì các vị.

Đám tông thất nhìn nhau, lúc này không còn tinh thần ở lỳ nữa, một người lớn tuổi đi ra nói:
- Hôm nay là ngày nhậm chức của lão nhân gia, chúng ta không nên phá ngang, làm theo đi.
Thế là đám tông thân giải tán.

Đám người đó vừa đi, Ân Sĩ Chiêm vội dẫn quan viên ra nghênh tiếp, Thẩm Mặc như chưa có chuyện gì xảy ra, tươi cười chào hỏi.

Lúc này lễ quan nói giờ lành đã tới, nhạc bắt đầu tấu lên, Thẩm Mặc vào nha môn, nghe thánh chi, lĩnh đại ấn, ngồi lên đại đường, nhận lễ khấu bái của thuộc hạ.

Sau khi giới thiệu sơ qua thành viên trọng yếu trong bộ, Ân Sĩ Chiêm liền mời bộ đường đại nhân phát biểu. Thẩm Mặc đứng dậy, đầu tiên y đầy tình cảm hồi tưởng ngày tháng còn ở bộ, nhớ tới tên mấy thư lại, hỏi người này còn đánh vợ không? Người kia con đã đỗ tú tài chưa?
Nói chung toàn là lời quan tâm cuộc sống thuộc hạ, chỉ rõ tiền đồ khi theo y làm việc, hứa hẹn trả đủ lương, phúc lợi ngày một tăng, cơ hội thăng chức cao hơn bộ khác, thiếu chút nữa làm đám thuộc hạ tung hô vạn tuế.

Cảm tình xong, Thẩm Mặc bảo ai về chỗ nấy, giữ Ân Sĩ Chiêm và bốn vị lang trung lại.

Nhưng lúc này vẻ mặt Thẩm Mặc không còn chút vẻ tươi cười nào, đi thẳng vào vấn đề, nói tác phong lễ bộ quán tản mạn, muốn thay đổi quan trọng là hai chữ "thiết thực", y nói:
- Lãng phí thời gian là phạm tội, nếu như không biết nói gì thì đừng nói gì cả, còn hơn là ba hoa khoác lác.

Lời đó tuy chẳng chỉ trích ai, nhưng làm mọi người xấu hổ, bọn họ xuất thân hàn lâm, giỏi nhất là văn chương quan liêu thao thao bất tuyệt, hiển nhiên là đối tượng bị Thẩm Mặc chỉ trích.

Thẩm Mặc không để ý tới sự xấu hổ của bọn họ, nói tiếp:
- Phàm là thuộc hạ của ta, nhận được mệnh lệnh bên trên phải mau chóng có câu trả lời. Trong bộ sẽ thiết lập phòng đăng ký, mỗi việc đều có đăng ký thời gian làm, làm xong gạch bỏ, vượt qua thời hạn dựa theo vi phạm chế độ luận tội, đó là chỗ dựa trọng yếu đánh giá quan viên tốt xấu.

Đám người kia nghe mà run rẩy, thầm nghĩ :" Ấn tượng trước kia không đúng." Qua tiếp xúc cùng nghe ngóng trước kia, đều cho rằng Thẩm bộ đường là viên quan liêu dễ ăn nói. Lúc nãy ở đại đường phát biểu cũng chứng minh điều này, ai ngờ tất cả là giả, đóng cửa lại là trở mặt. Cả đám kêu khổ không thôi, càng không dám bừa bãi trước mặt y.

Đó chính là điều Thẩm Mặc muốn, đối đãi với thuộc hạ quá rộng rãi mất uy nghiêm, quá nghiêm thì bị oán hận, phải năm chắc mức độ. Với quan viên địa vị thấp, khoảng cách địa vị chênh lệch làm bọn họ không dám làm càn, thêm vào thường ngày ít tiếp xúc dễ dựng lên lên quyền uy, khó xác lập tình cảm, cho nên y cố gắng thể hiện sự nhân hậu của mình.

Còn với thuộc hạ trực tiếp, ngày nào thấy nhau, dễ xác lập tình cảm, không dễ gây dựng quyền uy, cho nên phải có đòn phủ đầu, sau đó dần dần thể hiện sự nhân hậu của mình cung chưa muộn.

Nhìn thấy đám thuộc hạ đang nghiền ngẫm về sự thay đổi, Thẩm Mặc biết hiệu quả cơ bản đã đạt được, hòa hoãn nói:
- Nói nhiệm vụ chủ yếu gần đây đi.

- À.. Vâng ...
Ân Sĩ Chiêm tỉnh lại, lấy ra một tở giấy:
- Đây là việc dang dở của bộ cho tới ngày hôm qua, mời đại nhân thẩm duyệt.

Lễ bộ có hai sự kiện lớn, một là mở lại kinh diên, hai là đại lễ sắc phong thái tử.

Hãi chuyện này nói ra không khó, cứ dựa theo tổ chế mà làm là được rồi. Nhưng thời điểm này lại rất khó làm, vì triều đình không có tiền, nội các sớm gửi công văn các bộ phải thực hành tiết kiệm, giảm bớt chi tiêu, mà hai việc này đều phải tiêu pha lớn.

Trước tiên nói kinh diên, vốn là đại thần học vấn cao, giảng kinh thư học vấn trị quốc cho hoàng đế, nhưng về sau nó biết thành nghi thức long trọng, không cần nói tới lễ nghi rườm rà, lại còn xa hoa lãng phí tới cùng cực.

Còn về lễ sắc phong thái tử, Long Khánh đế hạ chiếu yêu cầu làm long trọng hơn lễ sắc phong thái tử thời Gia Tĩnh, lễ bộ tra lại ghi chép 30 năm trược, mẹ tôi ơi, tốn tới 100 vạn lượng, làm người ta rùng mình.

- 30 năm qua bạc mất giá, vật giá leo thang, hai chuyện này nếu làm theo quy chế, ít nhất tốn 150 vạn lượng.
Âu Sĩ Chiêm cau mày:
- Nội các chắc chắn không phê. Bộ đường có biết hôm đó sau hội triều, hoàng thượng hỏi Cao bộ đường chuyện gì không?

Thẩm Mặc tuy biết nhưng nói:
- Khi đó hoàng thượng và Cao bộ đường không nói, ta cũng không nghe ngóng.

- Thì ra hoàng thượng muốn hộ bộ cấp tiền mua châu báu trang sức cho hậu cung, tốn mấy vạn lượng.
Ân Sĩ Chiêm kể:
- Nhưng Cao bộ đường đáp, "hoàng thượng có thể mua, nhưng hộ bộ không cấp tiền", làm hoàng thượng rất mất mặt.

Cao Diệu sở dĩ không nể mặt hoàng thượng không phải là vì ăn gan báo tim gấu mà vì chế độ tài chính Đại Minh cho phép. Tiền của hộ bộ thuộc về triều đình, hoàng đế không có quyền sử dụng, muốn dùng phải qua hộ bộ và nội các tầng tầng phê duyệt, còn phải nói rõ mục đích sử dụng cùng kỳ hạn phải trả.

Vì thế Cao Diệu không duyệt là hợp pháp, còn về phần ông ta dám làm thế, hiển nhiên không phải ông ta có một mình..

Long Khánh tuy hơi tầm thường, nhưng đầu óc tuyệt đối không có vấn đề, nguyên nhân hắn xin tiền hộ bộ là vì nội khố chẳng còn lại xu nào.

Thu nhập hoàng gia chủ yếu tới từ ngành kinh doanh độc quyền mỏ quặng, muối. Nhưng cùng với tư doanh Đại Minh phát triển bùng nổ, sản nghiệp trong cung dần đi xuống, thêm vào cắt xẻo, ăn chặn ngân lượng đưa vào nội khố đã sụt giảm nhiều.
*** nội khố: Kho tàng đại nội.

Vốn nội khố còn cho tích góp, nhưng cha hắn rất biết tiêu tiền nên chẳng còn xu nào, còn thường xuyên đòi tiền hộ bộ. Gia Tĩnh đế quyền uy lớn, hộ bộ đa phần ngoan ngoãn cấp tiền ...

Giờ tân đế mới đăng cơ đã đòi tiền hộ bộ, Cao Diệu và Từ Giai hợp kế, không thể mở tiền lệ, kiên quyết từ chối, tránh hoàng đế quen đòi tiền triều đình.

Long Khanh bực lắm, thời còn tiềm đế hắn sống khó khăn, các vương phi gần như chẳng có chút trang sức nào ra hồn. Giờ lên làm hoàng đế, hắn thấy mình phải bồi thường cho các nàng, ai ngờ nội khố trống rỗng, ngoại đình không cho.

Giờ trong hậu cung đều biết hoàng thượng sắp có thưởng, hắn lại kiếm không ra, chẳng phải mất hết tôn nghiêm? Cho nên Long Khánh viết dụ lệnh với ngữ khí thỉnh cầu,mong bộ đường đại nhân nể mặt.

- Cao bộ đường mềm lòng định phê.
Ân Sĩ Chiêm cười khổ:
- Ai ngờ bị đám ngôn quan biết, cái đám chỉ sợ thiên hạ không loạn đó giờ có việc làm rồi, đồng loạt dâng tấu, ngôn tử nghiêm khắc chỉ trích hoàng thượng, nói xa xỉ lãng phí là hành vi sai lầm, còn liên hệ mua châu báu với việc mất nước.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Ta cũng có xem qua bản tấu một ngự sử tên Chiêm Ngưỡng Tí, kẻ này năm ngoái mới đỗ tiến sĩ đã dám cao giọng giáo huấn hoàng thượng, có thể thấy đám ngự sử bây giờ không còn coi ai ra gì.

Ân Sĩ Chiêm than thở:
- Đại nhân nói đúng, đám ngự sử ngôn quan gì ngông nghênh vô cùng, đại thần nội các cũng không chọc vào nổi, hoàng thượng nhẫn nhịn không nhắc tới chuyện châu báu nữa... Ài, đám ngôn quan đó là hạng không biết thương xót, chúng ta nếu tổ chức hai nghi lễ này quá phô trương, thế nào cũng thành ma dưới đao của bọn chúng...

- Nhưng không thể làm đơn giản được.
Lang trung Nghi chế ti nhịn không được nói:
- Thiếu Tông ba có biết kinh diên và sắc phong liên quan tới bao nhiêu nha môn không?

- Mười mấy nha môn.
Ân Sĩ Chiêm đáp thay:
- Muốn hoàn thành đại lễ này cần nội ngoại đình hợp sức, Hồng Lư tự, Trực Điện giám, Thượng Y giám, Chung Cổ ti đều tham gia.

- Bao nhiêu người đang mong ngóng hai đại lễ này.
Lang trung kia nói tiếp:
- Chúng ta không thể để bọn họ mất hết hi vọng, như thế chẳng phải đắc tội hết với họ sao?
Hắn nói quá rõ rồi, đám người kia đang hi vọng kiếm chác chút đỉnh trong chuyện này, lễ bộ chỉ là nơi định ra kế hoạch, cần gì phải gánh trách nhiệm cho kẻ khác.

- Nhưng nó chắc chắn không được thông qua.
Ân Sĩ Chiêm là người thực tế:
- Kế hoạch báo lên sẽ bị nội các bác bỏ, bắt chúng ta nghĩ biện pháp.

- Chưa báo lên sao đã biết bị bác bỏ.
Lang trung kia nói rất vô trách nhiệm:
- Lễ bộ chỉ cần dự toán đúng quy chế là được, tiết kiệm tiền ra sao là của hộ bộ, không liên quan tới chúng ta.

Mấy người kia đều thấy hắn nói đúng, nhưng Ân Sĩ Chiêm phản đối:
- Vậy đám ngôn quan thì sao, nếu chúng nói bộ đường không biết tiết kiệm, lãng phí vô độ thì làm thế nào?

Lang trung kia tịt ngòi.

- Các vị nói đều có lý.
Thẩm Mặc suy nghĩ rồi nói:
- Thế này đi mọi người đưa ra 4 loại dự toán, nếu trọn vẹn thì làm thế nào, rồi giảm ba phần, giảm một nửa, thậm chí giảm còn ba phần thì sao? Ta biết công tác có hơi nặng, coi như khảo nghiệm chư vị, ba ngày sau ta muốn thấy báo cáo.

- Ba ngày tuy hơi eo hẹp, nhưng vẫn có thể làm được.
Ân Sĩ Chiêm hỏi:
- Nhưng không biết vì sao bộ đường cần nhiều thế.

Thẩm Mặc cười khẽ:
- Chỉ cần các vị chịu khó làm ra mấy phương án, như thế lựa chọn cái nào thì thuộc về hộ bộ rồi. Ân đại nhân không cần lo ngôn quan nói chúng ta lãng phí, Hạ đại nhân cũng không cần lo chúng ta đắc tội với người trong cung.

- Đại nhân anh minh.
Mọi người thầm nghĩ :" Thẩm bộ đường giáo hoạt đúng như truyền thuyết, xem ra sau này chúng ta bớt được không ít khổ cực."

Mặc dù hộ bộ công việc ít nhất trong lục bộ, nhưng khi Thẩm Mặc hoàn thành giao tiếp thì đã là lúc lên đèn.

Về nhà, Thẩm Mặc đi thăm Lý Thành Lương trước:
- Hai thằng tiểu tử thối không gây phiền phức cho tiên sinh chứ?

- Đại nhân yên tâm, không có đâu.

- Bọn chúng có cố gắng không?
Thẩm Mặc lại hỏi.

- Cũng được, so với tại hạ còn nhỏ thì ngoan hơn nhiều, sẽ càng ngày càng ngoan.
Lý Thành Lương cười đáp.

Thẩm Mặc ngồi một lúc rồi về hậu viện, thấy mọi người đang đợi cơm, Thẩm Mặc thấy tay A Cát và Thập Phần còn tốt, có thể cầm bát cầm đũa, cuối cùng cũng thở phào, nhưng không nói nhiều, bảo mọi người ăn cơm.
Hai đứa bé có lẽ sợ y nói, ăn xong ném lại một câu " đi học bài" rồi chạy mất.

Lúc này Nhược Hạm mới nói:
- Hôm nay thiếp cùng Thẩm Nguyên đi tìm Lý tiên sinh.

Thẩm Mặc sớm đoán được rồi, Nhược Hạm nghe nói con bị thương, làm gì có chuyện im lặng bỏ qua? Nhưng Lý Thành Lương không nói gì thì y cũng không hỏi, chỉ cúi đầu uống canh.

- Thiếp không vào, chỉ ở ngoài nghe một lúc rồi quay về.
Nhược Hạm lại nói.

Thẩm Mặc hơi ngạc nhiên nhìn nàng.

- Ban đầu thấy hai đứa nó tay buông thõng quỳ dưới đất, thiếp muốn giết hắn. Nhưng khi ấy nghe họ Lý nói "lần này tha cho các ngươi, sau này không ngoan ngoãn đọc sách ta đánh gãy cả nhân", rồi nói tay cho bọn chúng. A Cát hỏi :" Vì sao phải đọc sách", Lý tiên sinh đáp " vạn bàn giai hạ phẩm, chỉ có đọc sách cao. Nói to tát thì vì lễ nghi, liêm sỉ . Nói thực tế vì chỉ có đọc sách mới làm quan được."

Kỳ thực Lý Thành Lương nội công thâm hậu biết có người bên ngoài, đoán ra phu nhân tới, tránh để lại ấn tượng xấu cho nàng, ảnh hưởng tới tiền đồ nên mới nối lại khớp, kiên nhân giải thích cho hai đứa bé.

- Có đọc sách mới đỗ tú tài, cử nhân, tiến sĩ, ra làm quan lớn như cha các ngươi.
Lý Thành Lương giỏi dẫn dụ:
- Chẳng lẽ các ngươi không muốn thành người giống như cha mình?

Hai đứa bé nghe thế bắt đầu suy nghĩ, hỏi:
- Sư phụ cũng đọc sách sao không làm quan?

Khi đó Nhược Hạm nghe lời Lý tiên sinh dạy con vốn hơi vui mừng, thầm nghĩ :" Hai đứa nhóc này sùng bái nhất là cha nó, nói vậy nhất định có tác dụng." Liền định lặng lẽ quay về, ai ngờ nghe hai đứa con hỏi câu kia là Lý tiên sinh cứng họng, liền nhìn qua khe cửa muốn nghe tiên sinh trả lời học sinh ra sao.

Lý Thành Lương mặt hết đỏ lại trắng, cực kỳ khó coi, tay cầm thước chỉ vào hai đứa nhóc mắng:
- Láo toét, ta vốn thiện chí dạy dỗ các ngươi, lại dám chất vấn ta. Để ta hỏi cha các ngươi, mời ta đến quản các ngươi hay là các ngươi quản ta?

A Cát và Thập Phần đâu phải hạng biết sợ, còn lầm bẩm:
- Có giỏi thì đi làm quan cho bọn ta xem, đừng lừa cơm ở nhà ta.

Lý Thành Lương thầm nghĩ :" Nếu ta giận là thua rồi, thua hai thằng nhóc con còn làm gì được nữa." Liền mau chóng trấn tĩnh lại:
- Sư phụ ta là bậc đại tài, muốn làm quan dễ như trở lòng bàn tay, để ta làm quan tam hẩm cho các ngươi xem.

- Bốc phét.

- Không tin thì chúng ta đánh cược.

- Cược thì cược.
Hai thằng nhóc quật cường nói.

- Nếu ta thắng sau này các ngươi phải nghe lời ta, không được nghịch ngợm.

- Nếu thua thì phải nghe bọn ta.
Hai đứa bé cũng đưa ra điều kiện.

- Quân tử nhất ngôn.
Lý Thành Lương đưa tay ra.

- Tứ mã nan truy.
Hai đưa bé vỗ tay với hắn.

Thế là Lý Thành Lương lấy ra văn kiện viết: "Lý Thành Lương, chức vụ, chỉ huy thiêm sự, quan hàm: Chính tám phẩm ... " thực ra cả chức vụ lẫn quan hàm bên trên hắn còn chưa có được, nhưng binh bộ để cho đơn giản nên chỉ viết như thế.

A Cát và Thập Phần tuy thông minh, nhưng dù sao chưa hiểu đời, sao biết mánh mung trong đó, nhìn con dấu đỏ to tướng, liền cho là thật. Hai đứa tuy không cam tâm, nhưng ngoan ngoãn nói:
- Học sinh thua rồi.

- Nhận thua là tốt.
Lý Thành Lương thầm kêu may mắn, vội cất thứ kia đi:
- Các ngươi yên tâm, ta không phải là hạng tiên sinh cứng nhắc, chỉ cần các ngươi ngoan ngoãn đọc sách, ta sẽ dẫn các ngươi ra ngoài chơi, nghe hát, xem kịch, được không?

- Hay quá.
Hai đứa bé reo hò, cuối cùng chịu đọc sách, mặc dù chả biết được bao lâu.

~~~~~`

- Vị tiên sinh này đúng là hàng phục được chúng.
Nhược Hạm chỉ yên tâm một nửa:
- Nhưng thiếp lo bọn trẻ học hư theo hắn.

Thẩm Mặc cười khan:
- Nàng chẳng phải muốn tặng chúng đi lo không ai nhận sao?

- Nói thì nói thế, nhưng ...
Làm mẹ là vậy, miệng nói dữ, nhưng không thể tin là thật.

- Phu nhân đừng lo.
Thẩm Mặc an ủi:
- Chúng là con mình, có hư chẳng thể hư quá được, quan trọng là là tìm được tiên sinh hàng phục được chúng, dạy chúng quy củ.

- Đành vậy.
Nhược Hạm không còn gì để nói.

Hôm sau ăn sáng Thẩm Mặc lại không thấy hai đứa con đâu, Nhu Nương nói bị tiên sinh đưa ra ngoài rồi, còn lo lắng hỏi:
- Lý tiên sinh đó có phải là người tốt không, liệu có lừa bắt trẻ con không?

- Nàng nói gì thế?
Thẩm Mặc phì cười:
- Trừ khi hắn không muốn kiếm sống ở Đại Minh nữa.
Rồi ăn qua loa xong tới nha môn.

Lại nói Long Khánh không mua được trang sức, mất mặt ở hậu cung, lòng rất khó chịu, tuy không phát tác với các đại thần, nhưng dỗi không lên triều, không xem tấu chương, các đại thân muốn khuyên gián cũng không có đường.

Đành đợi hắn bớt giận, vị thế nội các lục bộ ai vào việc nấy, mỗi ngày đến đúng giờ Mão, không cho phép trễ nải.

Giờ đã là tháng 10, đêm rất dài, Thẩm Mặc ra ngoài trời vẫn còn sao. Tới nha môn xử lý văn kiện một lúc thì tiếng chuông đồng hồ Tây vang lên 7 tiếng, giờ mới là giờ Mão.

Lúc này mới có quan viên lục tục kéo đến, thấy thượng thư đại nhân ngồi ở đại đường làm việc thỉ cả kinh, vốn định thỉnh an nhưng thấy y không ngẩng đầu lên, đành xếp hàng đợi người khác tới.

Tư vị chờ đợi thật không dễ chịu, mọi người không ai dám thở lớn.

Khi chuông đồng hồ tây đánh 8 tiếng, Thẩm Mặc mới gập công văn lại, ngẩng đầu lên:
- Hôm nay là lần đầu bỏ qua, mai bắt đầu điểm danh vào giờ mão. Đến muộn ba lần, hoặc bỏ việc một lần, cuối năm khảo hạch hạ một bậc.


Trời vừa mới sáng, ở dưới bẩm báo máy tông thất hôm qua lại tới.

Thẩm Mặc bảo họ mời khách vào, rồi bình tĩnh xem văn kiện, một lúc sau mới ra gặp.

- Ha ha ha, bản quan mới nhậm chức công vụ bận rộn, làm các vị đợi lâu rồi.
Thẩm Mặc tươi cười đi tới nói:
- Thứ lỗi, thứ lỗi.

Đám tông thất vội đứng dậy đón, người đứng đầu vội nói:
- Đại nhân bớt thời gian eo hẹp ra gặp, chúng tôi cảm kích vô cùng.

Thẩm Mặc ngồi xuống, quan tâm hỏi:
- Hôm qua về không ai làm sao chứ?

- Còn may có đại nhân ngăn cản.
Tên trẻ tuổi tức giận nói:
- Tuy tông thất chúng tôi không được như xưa nữa, nhưng cũng không thể để bọn chúng ức hiếp như thế, chuyện này nhất định phải để hoàng thượng biết long tử long tôn Chu gia bị ức hiếp ra sao.

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Đám người này không rõ thời thế, hôm qua Chu ngự sử giải vây cho ta, nên ta làm thế để đỡ tội cho hắn. Đám tông thất này còn ở trước mặt mình đòi báo thù, đúng là muốn tự chuốc họa vào thân."

Người tông thất giả hiểu chuyện hơn, nói:
- Chúng tôi chỉ muốn nghe bộ đường nói chân tướng ra, thế nào cũng không để long tử long tôn hoàn thiên hạ chết đói được phải không?

- Mấy vị thân vương, quốc công đều nói sẽ lên tiếng giúp chúng tôi.
Có kẻ lên tiếng:
- Cái điều lệ đó vi phạm tổ chế, hoàng thượng nhân hậu chắc chắn sẽ cho chúng tôi đường sống.

Thẩm Mặc còn chưa nói bọn chúng lao nhao lên rồi, đám tông thất này không thể tôn kính, nếu không chúng sẽ không biết mình là ai. Liền không nói gì nữa, mặc bọn chúng nói thỏa thuê.

Thấy sắc mặt y khó coi, tông thất giả vội ngăn đám còn lại:
- Các vị, chúng ta nghe bộ đường nói đã.

- Bản quan là Thiếu Tông bá, tất nhiêu là không muốn thấy tông thất thiên hạ bị thiệt.
Thẩm Mặc bình tĩnh nói:
- Nhưng hiển nhiên là không thể, lộc cấp tông thất có tiêu chuẩn định thời lập quốc. Khi đó tông thất họ Chu chỉ có 58 người, tới nay tăng lên bao nhiêu các vị có biết không?

Bọn chúng sao biết được cái này? Liền lắc đầu, Thẩm Mặc liền đưa cho chúng mỗi người một tờ giấy.

Mấy tên tông thất nhận lấy xem, giật nảy mình, bên trên viết :" Tới năm Gia Tĩnh thứ 45, thông thân hoàng thất có 10837 người, trong đó thân vương 30, quân vương 203, thế tử 200, trấn quốc tướng quân 400 ... Ngoài ra công chúa, quân chúa 2068 người. Theo tiêu chuẩn cấp bổng lộc, thân vương 1 vạn thạch, quân vương, quận chúa 2000 thạch ... Một năm tốn 1200 vạn thạch."

- Năm Gia Tĩnh, tổng thuế lương toàn quốc là 2400 vạn thạch, riêng chi tiêu cho tông thất đã mất một nửa thuế thu toàn quốc. Đó chưa kể tới thứ lụa là, gấm vóc.
Thẩm Mặc ngữ khí nặng nề nói:
- Không phải là quốc gia không muốn nuôi tông thất, mà là nuôi không nổi.

Trước mặt con số đó, đám tông thất không còn gì để nói, Thẩm Mặc tiếp tục:
- Huống chi quốc gia đãi các vị không tệ, phàm là tông thân có tên trên ngọc diệp, mỗi người đều có điền sản, nhiều thì hơn nghìn khoạch, ít nhất cũng 80. 80 khoảnh là địa chủ tầm trung, đủ sinh hoạt dư dả rồi.

- Trừ tông thất ra còn có ngoại thích, quân quý, công thần, nội thị, quan viên, bao nhiêu người không phải nộp thuế, con số không sao kể siết, tuyệt đối vượt qua quá nửa đất canh tác cả nước. Tiểu dân không được tới một nửa đất đai, nhưng phải gánh toàn bộ thuế cả nước, sớm không chịu nổi rồi.

Nói tới đó Thẩm Mặc mắt đỏ hỏng:
- Các vị có thế kinh quan sống quẫn bách thế nào chưa, bao nhiều người phải ở ngoài lén kinh doanh nhỏ kiếm sống, bao nhiêu người không dám đem vợ con đi nhậm chức? Bao nhiêu người quanh năm không có thịt mà ăn? Còn tông thất thì sao? Không chỉ ăn không không nộp thuế, triều đình giảm chút bốc lộc để mua sắm, đi thanh lâu mà suốt ngày tới nha môn gây chuyện, luôn miệng nói không còn đường sống nữa
Giọng y ngày càng nghiêm khắc:
- Không còn đường sống thật sao? Vậy cho các ngươi đổi chỗ với bách tính, ai muốn, giơ tay lên.

Đám tông thất cúi đầu cả xuống, trước đạo lý, bao ủy khuất oán tránh đều không dám nói ra, chỉ biết lặp đi lặp lại:
- Thiên hạ do thái tổ hoàng đế gây dựng lên, tổ chế ngàn năm không đổi.

Thẩm Mặc không hề khách khí nói:
- Nếu thái tổ hoàng đế thấy giang sơn của mình thế này, người khai đao với đám long tử long tôn của mình trước tiên.
Cả đám lại cứng họng.

- Đừng trách ta nặng lời, ta quản tông nhân phủ, coi như là nhà mẹ đẻ của các vị rồi.
Thẩm Mặc thở dài:
- Điều lệ này đám thân vương quốc công không tổn hại gì, không thể ra mặt cho các vị đâu, cùng lắm chỉ nói vài câu không đau không ngứa. Quan viên triều đình không thiệt hại gì còn từ đó mà hưởng lợi, nên tích cực ủng hộ cải cách. Vì sao hôm qua ngự sự dám đánh người, chẳng phải vì nhắm chuẩn triều đình đã bất mãn với chúng ta, cho nên mới dám thuận thế mà làm sao?

Đám tông thất nghe y nói cực kỳ bi ai, từng kia hi vọng tắng ngúm, chỉ còn biết hỏi:
- Hoàng thượng nhân từ, chẳng lẽ không động lòng sao?

- Hoàng thượng khó tránh khỏi động lòng trắc ẩn.
Thẩm Mặc u rũ nói:
- Nhưng kinh quan thiếu gạo, biên quan thiếu lương , nếu cứ tiếp tục như thế quốc gia nguy mất, hoàng thượng nhân từ, nhưng người là hoàng đế Đại Minh, phải nghĩ tới quốc gia trước ...

Đám tông thất lòng giá lạnh :" Té ra mình là thứ đáng bị hi sinh nhất."

Mấy tên tông thất vốn định tới đám phán, ai ngờ mình và vị thượng thư này trình độ quá chênh lệch, bị y nói cho ngơ cả ra, chỉ biết gật đầu.

Thấy đã tới trưa Thẩm Mặc sai người làm cơm thiết đãi, y thì cáo lỗi, rời nha môn, chuận bị ăn qua loa đâu đó rồi chiều tới Hàn Lâm viện.

Ai ngờ vừa ra khỏi nha môn thì bị Mã Toán chặn đường, nhất định lôi hắn đi ăn cơm.

Thẩm Mặc không muốn quan hệ quá thân thiết với thái giám, nhưng cũng không thể đắc tội liền theo hắn đi hết nửa vòng Bắc Kinh mới dừng lại ở một trạch viện.

Thẩm Mặc nói:
- Chỉ ăn bữa cơm có cần đi xa thế không?

- Như vậy mới thể hiện được được thành ý mà.
Mã Toàn cười híp mắt:
- Mời bộ đường.

Thẩm Mặc cau mày:
- Nếu ta nhớ không nhầm thì đây là trạch viện của yêu đạo Hùng Hiển, thành tửu quán từ bao giờ thế.

- Đại nhân trí nhớ thật tốt, ngài vào là biết.

Thẩm Mặc nhìn người mở cửa hơi quen mắt, đột nhiên hiểu ra, liền không bảo đám Hồ Dũng đi theo, một mình vào trong.

Tửu quán này tuy bày rất nhiều bàn, nhưng chỉ có nam tử áo gấm, thấy Thẩm Mặc tới, liền cười lớn:
- Giang Nam, không ngờ phải không?

Thẩm Mặc vờ cả kinh, há hốc miệng ra:
- Bệ, bệ ... Hạ.
Rồi quỳ xuống bái lạy.

- Không cần hành lễ, đây không phải trong cung, trẫm không mặc long bào, cũng không coi mình là hoàng đế.
Long Khánh giới thiệu:
- Nơi này bọn họ sửa sang cho trẫm, rảnh rỗi tới giải khuây, khanh coi trẫm là bằng hữu là được, ngồi xuống ăn cơm với trẫm.
Rồi dùng dùng đũa chỉ thái giám đóng giả tiểu nhị:
- Đám nô tài này vô dụng, bảo chúng ngồi cũng không dám.

Thẩm Mặc đành ngồi xuống, Long Khánh tâm tình rất tốt, múa đũa như bay, ăn thống khoái, một lúc sau vỗ bụng khoai khoái:
- Người ta nói trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa, trẫm nói ruột lừa là ngon nhất.

Mạnh Xung nịnh bợ:
- Vạn tuế gia sở hữu bốn biển, muốn ăn ruột lừa có gì mà khó? Sau này bọn nô tài thường làm cho người là được.

Long Khánh lắc đâu:
- Bỏ đi, trong cung không ăn thịt lừa, vì một món ăn mà giết cả con lừa, thật lãng phí.

- Hoàng thượng tiết kiệm là phúc của vạn dân, nhưng một con lừa có đáng mấy đồng.
Mạnh Xung lau nước mắt:
- Người ta nói người có cả thiên hạ, nhưng muốn ăn bữa ruột lừa cũng phải cân nhắc, nếu để bách tính biết được, sẽ nói bọn nô tài hầu hạ không tốt, để người chịu ủy khuất.

Thấy hoàng đế đặc đũa xuống, Thẩm Mặc cũng sớm bỏ bát rồi, nghe thấy Mạnh Xung nói tới "ủy khuất" y hiểu ngay, té ra đang bất bình thay hoàng đế, nhưng vẫn im lặng.

Mạnh Xung lải nhải không thôi:
- Vạn tuế làm hoàng thượng thật chua xót, nội khố trống rỗng, muốn mua cho các nương nương chút trang sức còn phải xin hộ bộ. Thẩm bộ đường, không phải nô gia lắm mồm, chủ nhân tiết kiệm như thế, có đốt đuốc cũng chẳng tìm được, ngoại quan các vị làm ăn kiểu gì thế? Còn nể mặt chủ nhân nữa không.

- Mạnh Xung đùng nói nữa.
Long Khánh bày ra bộ mặt ảm đạm:
- Triều đình cũng có chỗ khó, trẫm hiểu mà, Giang Nam đừng để trong lòng.

Thẩm Mặc nghĩ :" Vậy kêu ta tới đây làm gì?" Nhưng mặt vẫn tỏ ra thương cảm:
- Bệ hạ đúng là bị ủy khuất rồi, chút bạc này thực chẳng nhiều.

- Hừ, vậy phiền Thẩm đại nhân nói với bọn họ mau mau nhận sai với chủ nhân, cấp tiền tới đi.
Mạnh Xung nói ngay.

- Ta đi không thích hợp, như thế người khác đều thành kẻ ác, ta thành kẻ tốt rồi.
Thẩm Mặc lắc đầu cười:
- Kỳ thực hoàng thượng trách sai Từ các lão rồi, qua một thời gian nhất định sẽ gửi tiền tới.
Hoàng đế bị ngôn quan chửi thành ra như thế, nhất định Từ Giai sẽ an ủi một chút, đương nhiên phải qua sóng gió hẵng nói.

Thấy y nói chắc chắn như thế , Mạnh Xung hơi líu lưỡi:
- Vậy lần sau thì sao? Chỉ cần hộ bộ luôn thắt chặt tài chính, chẳng lẽ hoàng thượng lần nào cũng sẽ bị gạt ngoài cửa.

Long Khánh gật đầu:
- Giang Nam có cách gì hay không?

- Ý Mạnh công công là?
Thẩm Mặc đá bóng lại, hiển nhiên hoàng đế và thái giám đã tính mưu, chỉ đợi y lọt bẫy.

- Nô gia cho rằng, chẳng gì thoải mái bằng tiêu tiền trong túi mình.
Khuôn mặt phì nộn của Mạnh Xung đầy vẻ tham lam:
- Chỉ cần nội khố đầy lên, hoàng thượng có thể tiêu tiền tùy tiện một chút.

- Sao có thể làm được?

- Cái này phải thỉnh giáo Thẩm đại nhân rồi.
Mạnh Xung cuối cùng nói ra mục đích:
- Nghe nói ở đông nam ngài có mỹ danh "thần tài", động vào đâu cũng thành vàng, hay là nghĩ cách để trong cung .. À không kiếm chút tiền cho hoàng thượng?

Thẩm Mặc nhìn Long Khánh, thấy hắn nhìn mình đầy kỳ vọng, cười méo xẹo:
- Nếu truyền ra ngoài, không biết bao nhiêu kẻ sẽ đàn hặc thần.

- Người ở đây trẫm đều tin cậy được, ai dám nói ra ngoài?
Long Khánh vỗ ngực nói.

- Được được, chuyện này cần tính kế lâu dài, để vi thần nghĩ cách rồi báo với hoàng thượng.

- Tranh thủ thời gian nhé.
Hoàng đế dặn:
- Ngoài ra phía chỗ Từ các lão phải thúc giục một chút, nếu không ai biết bao giờ mới có thể cấp tiền.

- Thần tuân chỉ.
Thẩm Mặc đành nhận lời.

Lúc này Long Khánh ăn no xong mỏi mệt, có vẻ muốn ngủ, Thẩm Mặc định cáo lui thì hắn giữ lại:
- Còn chuyện sắc phong thái tử, khanh thương lượng với bọn họ một chút đi, đỡ phải đi chuyến nữa.

Thẩm Mặc tức đừng hỏi.

Bên trong Ngọ môn, Văn Uyên các.

Nói đến thì đây vẫn là lần đầu tiên Thẩm Mặc tới nơi này từ sau khi nội các dời về chỗ cũ. Sự thật có hơi xấu hổ này hình như cũng đang nói rõ, từ sau khi Gia Tĩnh hoàng đế băng hà, địa vị có chút biên duyên hóa của y -- vừa là học sinh của Từ Giai, lại là bằng hữu của Cao Củng, thân phận xấu hổ như thế cũng không thể khiến cho y mọi việc đều thuận lợi. Điều này giống như mẹ chồng và con dâu bất hòa, người làm con trai và chồng thường bị kẹp ở chính giữa khó có thể tự xử, kết quả hai bên đều trở nên xa cách.

Đang miên man suy nghĩ thì đến cửa Văn Uyên các, Thẩm Mặc giữ bình tĩnh rồi cất bước đi vào. Bởi vì có Trương Cư Chính dẫn nên cấm quân thủ môn không có đề ra nghi vấn mà cho y vào ngay.

Sau khi đi vào, thấy vài cây hòe to trong viện bị trận gió tây mấy ngày liền thổi hết mấy nhánh đầu, thân cây lởm chởm, nhìn qua tang thương mà cổ sơ; phủ kín lớp đá sỏi trên mặt đất, cũng không thấy một chiếc lá rụng, càng không có một hạt bụi, làm cho người ta có cảm giác trang nghiêm.

Nhưng mà lúc này bên trong đình viện cũng không an tĩnh, giọng nói phẫn nộ truyền ra từ trong đại sảnh từng đợt. Thấy được ánh mắt hỏi dò của Thẩm Mặc, Trương Cư Chính nhỏ giọng nói:
- Mỗi ngày đều là như thế này, quen thì tốt rồi.
Rồi đưa tay mời:
- Chúng ta đến phòng của lão sư chờ đi.

Hắn quen thuộc như thể là chủ nhân nơi này, đang bắt chuyện người khách là Thẩm Mặc.

Mơ hồ nghe được là Cao Củng đang rống giận, Thẩm Mặc gật đầu rồi đi cùng hắn đến gian đầu tiên phía đông. Cửa đang mở, bên trong có một Ti trực lang đang quét dọn, thấy hai người đến thì vội vàng khom người thi lễ.

Trương Cư Chính nhỏ nhẹ nói:
- Ngươi làm việc của ngươi đi, ta và Thẩm bộ đường ở chỗ này chờ nguyên phụ.
Rồi chỉ hàng ghế bằng ghỗ lê vàng:
- Giang Nam huynh ngồi ở đó đi.

Thẩm Mặc tỏ ý nhường vài cái rồi ngồi xuống bên trái hắn.

Ti trực lang lặng yên lui ra, tặng không gian lại cho nhị vị đại nhân.

※※※

Nội các vẫn rất yên lặng, mặc dù mơ hồ có tiếng khắc khẩu truyền đến, nhưng càng cho thấy sự yên tĩnh trong trị phòng của thủ phụ. Bầu không khí an tĩnh quá khiến người vị miễn có chút xấu hổ. Trương Cư Chính tiên phong đánh vỡ trầm mặc:
- Thượng thư đại nhân lý tân tới nay, cảm giác cũng không tệ chứ?

- Nếu không hai ta đổi đi? - Thẩm Mặc đưa ánh mắt nhìn về phía trước, cũng không nhìn hắn.

- Đó dĩ nhiên tốt rồi. - Trương Cư Chính nói: - Giang Nam không phải không biết, bên huynh mặc dù phiền phức chút, nhưng chỉ là nhất thời, ngọn nguồn còn đang ở bên này của ta.
Rồi cười ha ha nói:
- Nhưng cũng nói thật, huynh có thể lừa nhóm tôn thất kia cho đến bây giờ không gây sự, quan viên toàn kinh thành đều cực kỳ bội phục đấy.

- Nịnh ta cũng vô dụng, điều có thể làm bên Lễ bộ đã đến cực hạn rồi.

Lúc này Thẩm Mặc mới quay đầu lại, nhìn hắn nói:
- Lễ bộ chỉ có thể giảng đạo lý, then chốt còn phải nhìn Hộ bộ của huynh làm thế nào?

Ai cũng sẽ không ngây thơ cho rằng, chỉ dựa vào mớ đạo lý múa mép khua môi là có thể đuổi đi được đám tôn thất đó.

Lúc này, Ti trực lang kia bưng trà đi vào, Thẩm Mặc hạ giọng nói:
- Cắt giảm chi tiêu là chuyện tốt, nhưng Hộ bộ cũng phải giải quyết tốt hậu quả.

Y đã biết là dưới sự thúc đẩy của Trương Cư Chính, hai điều lệ mới có thể làm thử, nhưng từ khi tôn thất bắt đầu nháo sự, Hộ bộ vẫn hành quân lặng lẽ, điều này làm cho trên dưới Lễ bộ hết sức bất mãn.

- Giang Nam huynh bớt giận, ta bồi tội với huynh đây.

Trương Cư Chính đầu tiên là trầm mặc, đợi Ti trực lang lui ra rồi, hắn liền ôm quyền cười khổ nói với Thẩm Mặc:
- Thật ra phương án hai tháng trước đã báo lên rồi, nhưng tình huống hiện tại của nội các huynh cũng thấy đấy, cả ngày tranh đến túi bụi, chính sự bị làm lỡ hết.

- Chẳng lẽ là cái lần huynh nhắc tới? - Thẩm Mặc nhướng mày nói.

- Không sai, chính là bản sớ [Tấu thỉnh thanh tra nặc mẫu]. - Trương Cư Chính cũng đè giọng rất thấp.

- Thứ ta nói thẳng, thời cơ cũng không thích hợp. - Thẩm Mặc khẽ lắc đầu nói: - Không thể đâm cái tổ ong vò vẽ này được.

- Sao ta lại không biết. - Trương Cư Chính than một tiếng nói: - Cắt giảm bổng lộc chỉ động chạm đến lợi ích của tôn thất, thanh tra nặc mẫu thì lại là giết gà dọa khỉ rồi...
Rồi lạ đè giọng xuống rất thấp:
- Ta cũng không gạt huynh, lấy hiện trạng của Chính phủ, ta hoàn toàn không trông cậy vào nó có thể thông qua, theo ý ta, 10 năm sau mới là thời gian nó phổ biến thiên hạ.

- 10 năm cũng đã rất lạc quan rồi. - Thẩm Mặc nhìn ngoài cửa, nhỏ nhẹ nói: - Cái bệnh thiên hạ này quá nặng, không vội được đâu, Thái Nhạc huynh.

- Nếu như ngay cả Giang Nam huynh cũng cho là như vậy, thế thì Đại Minh thực sự không còn hy vọng rồi.

Trương Cư Chính thần sắc buồn bã, chợt nhoẻn miệng cười nói:
- Ta biết huynh là một chân quân tử ngoài lạnh trong nóng, thật ra trong lòng đều sốt ruột hơn bất kỳ ai, chỉ là không nói mà thôi.

- Thời cơ không đến, nói nhiều sai nhiều, làm nhiều sai nhiều. - Thẩm Mặc trong lòng ấm áp, khẽ than một tiếng: - Có vội cũng vô dụng, chỉ có thể chịu đựng.
Rồi nhìn Trương Cư Chính với ánh mắt nhu hòa:
- Nếu biết không thông qua, vì sao huynh còn phải đề xuất chứ hả?

Trương Cư Chính thấp giọng nói:
- Thứ nhất làm cho quen mắt, để cho mọi người đều biết có chuyện như vậy, thế thì mới có thể tìm được người ủng hộ, tương lai khi đưa ra cũng có hy vọng lớn hơn. Thứ hai, phương án này thật ra trùng kích lớn nhất là đối với đám vương công, họ thấy biện pháp của triều đình cái sau nghiêm khắc hơn cái trước, rất có ý dẫn hỏa thượng thân, trái lại sẽ cảm thấy hai cái [Điều lệ] chẳng phải chướng mắt nữa...Kết quả cuối cùng chính là triều đình sẵn ý của họ phủ định đề án này, họ cũng sẽ không ngăn cản [Điều lệ] chính thức thi hành nữa.

- Ha ha, sớm ba chiều bốn, ta thấy được. . .
Thẩm Mặc gật đầu cười nói.

- Nhưng dù cho chỉ là một kích hư hoảng mà sự bất đồng trong nội các cũng rất lớn, đã lấy ra thương nghị ba lần, mỗi lần đều là cụt hứng bỏ về, đến bây giờ chưa có một cái nghiêm túc. - Trương Cư Chính lại than một tiếng: - Lần này Giang Nam phải giúp ta cùng thuyết phục lão sư đấy.

- Tới rồi. . .
Thẩm Mặc cúi đầu nói cái rồi đứng dậy.

Trương Cư Chính cũng vội vàng đứng lên.

※※※

- Lão sư. . .
Hai học sinh cùng nhau hành lễ.

- Các ngươi tới rồi.
Từ Giai sắc mặt uể oải đi vào, nhưng khi thấy là hai học sinh thì vẫn cười nói:
- Tùy tiện ngồi đi.

Dưới sự nâng đỡ của lão bộc, Từ Giai từ từ ngồi dựa vào sau bàn.

Lão bộc lại bưng lên một cốc sứ, Từ Giai cười nói:
- Đây là canh súp, thanh niên nhân khí huyết mạnh mẽ, nên không cho các ngươi đâu.

- Lão sư từ từ dùng...

Hai người ngồi xuống bên phải, an tĩnh đợi Từ Giai uống xong canh.

Bảo ngươi bưng bát sứ xuống, Từ Giai cầm lấy khăn lau miệng, cười nói:
- Vì việc công trình trị thuỷ nên phải thương nghị thêm một lúc.

Hai người Thẩm Mặc thế mới biết, lúc nãy các các lão vì sao mới ầm ĩ...Hoàng Hà hàng năm ngập lụt, đã thành tâm phúc đại hoạn cho mấy tỉnh ven bờ, vì vậy triều đình hạ quyết tâm trị hà. Đầu năm nay, nội các phê chuẩn Công bộ, dùng phương pháp của Phan Quý Thuần phục hồi con đường cũ của Hoàng Hà, nhưng còn chưa khởi công. Một chuyên gia thuỷ lợi khác là Chu Hạnh được triệu hồi Bắc Kinh, hắn đưa ra ý kiến ngược lại -- cho rằng muốn tuyệt lũ lụt ở Hoàng Hà thì nhất định mở sông mới, chỉ phục hồi con đường cũ là vô dụng.

Mặc dù phương án của Phan Quý Thuần là tên đã trên dây, nhưng hắn so với Chu Hành nhiều lần tổng lý hà đạo chỉ có thể xem như là một hậu bối, cho nên tiền bối vừa nói, công trình đành phải dừng lại. Phan Quý Thuần đương nhiên không phục, hắn cũng không phải là người sợ phiền phức, thế là ngay trên triều đình lấy lý tranh luận với Chu Hành, hai người bên nào cũng cho là mình phải, nói đều có lý, làm cho Từ Giai thật khó có thể quyết đoán.

Sau khi giằng co một lúc, vẫn là Cao Củng nói tổ chức một đoàn chuyên gia đến hiện trường xem sao. Thế là tháng hai năm nay, lệnh Công khoa Cấp sự trung Hà Khởi Minh dẫn hơn 20 chuyên gia hà đạo quan sát thực địa công trình trị thuỷ, cũng theo đó mà thực tấu triều đình. Ngày 30/3, Hà Khởi Minh từ huyện Phái hồi kinh tấu rằng: ' Hoàng Hà đường cũ khó hồi phục, mở sông mới tiết kiệm hơn, vả lại có thể ngăn chặn hậu hoạn, nên dùng ý kiến mở sông mới của Chu Hành. Đồng thời cũng lấy lời của Phan Quý Thuần, không bỏ sông cũ.' cũng cho Phan Quý Thuần mặt mũi.

Đây coi như là cho ra kết luận rồi, vì vậy nội các phiếu nghĩ, ti Lễ giám phê hồng, hạ chiếu mở sông mới mà Phan Quý Thuần thì tiếp tục kiên trì phục hồi đường cũ của Hoàng Hà, nhiều đình thần cũng chấp nhận. Từ đó Chu Hành và Phan Quý Thuần sản sinh mâu thuẫn, người sau chắc chắn: 'Mùa mưa vừa đến, Hoàng Hà sẽ vỡ.' vì căm ghét Chu Hành.


Ngày 14/6, công trình mới chưa thành mà Hoàng Hà lần nữa bị vỡ đê gây ngập lụt tại huyện Phái, nhấn chìm liền vài phủ, nạn dân vô số. Quả nhiên ứng nghiệm lời nói của Phan Quý Thuần. Ngôn quan đều sơ hạch Chu Hành, cho rằng sông mới nhất định không thành được. Chu Hành vì tính khí mà hại nước, yêu cầu phải xử phạt.

Dưới áp lực, Chu Hành cũng tự xin từ chức. Từ Giai rất coi trọng vị năng viên này, đương nhiên sẽ không đáp ứng, lợi dụng lực ảnh hưởng của mình đã giúp hắn ngăn chặn nghị luận của Ngôn quan, cũng cho hắn cơ hội đoái công chuộc tội, bổ nhiệm Chu Hành và Phan Quý Thuần kiểm tra lại để tìm ra thượng sách cứu tế dân.

Hai người sau khi đến nhận chức đã toàn lực chỉ huy bịt lại đoạn đê vỡ, tạm thời chặn hồng thủy, nhưng mùa mưa vừa mới đến, khảo nghiệm chân chính còn đang ở phía sau mà. Sau khi trải qua thăm dò, Phan Quý Thuần lớn mật đề nghị, thu hẹp đường sông lại. Đây thực sự là khiến người không thể tưởng tượng nổi. Thường thức trị hà đều là nới rộng lòng sông mới có lợi cho thoát nước, nào có chuyện ngại lòng sông rộng đâu? Đây không phải là ông cụ ăn thạch tín, chán sống hả?

Chu Hành không đồng ý, Phan Quý Thuần liền nói với hắn rằng, mình thông qua quan sát phát hiện -- Hoàng Hà sở dĩ mấy năm liền ngập lụt là bởi vì hàm lượng phù sa trong nước quá lớn, sau khi tiến vào bình nguyên thủy lưu chậm lại, phù sa mới lắng xuống. Kết quả đường sông từng năm lên cao, biến thành sông trên bờ. Vì chống lũ, chỉ có thể càng xây bờ đê cao hơn, hơi vô ý một khi vỡ đê, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Điểm này, chỉ cần ở hiện trường thì sẽ lĩnh hội đầy đủ, không cần hắn nói Chu Hành cũng hiểu. Nhưng trọng điểm của Phan Quý Thuần ở phía sau -- hắn nói, hiện tại thời gian rất gấp, chúng ta căn bản không có khả năng lại đi đắp đê nữa, nếu muốn chống lũ thì chỉ có đi khai thông đường sông đã bị lắng đọng, chỉ cần lòng sông thấp xuống, không phải là có tác dụng hơn cả đắp đê sao?

Muốn lòng sông thấp xuống, nhất định phải loại bỏ phù sa trong sông, đạo lý này Chu Hành vẫn hiểu. Nhưng mấu chốt là loại phù sa thế nào? Dùng người móc, vậy độ khó còn cao hơn cả đắp đê, Chu Hành trầm tư suy nghĩ, rốt cuộc tỉnh ngộ, Phan Quý Thuần muốn thu hẹp lại lòng sông, chính là vì gia tăng xung lượng nước, thì có thể cuốn đi phù sa tại đáy sông, đạt được mục đích lòng sông thấp xuống.

Mặc dù đã hiểu đạo lý, nhưng Chu Hành vẫn không dám quyết định, hắn thật sự không có lòng tin đối với con đê hai bờ sông. . .Chỉ cần ngẫm lại, trước kia Công bộ là thiên hạ của ai thì biết vì sao Chu Hành lại nghĩ như vậy.

Phan Quý Thuần nói biện pháp này không ảnh hưởng đến đê, ngươi cứ việc quyết định là được, xảy ra chuyện ta phụ trách.

Chu Hành nói ngươi chịu trách nhiệm được không? Hắn lại tự mình thăm dò tỉ mỉ con đê hai bờ sông một lần, nhiều lần cân nhắc, lúc này mới đồng ý phương án của Phan Quý Thuần -- vì vậy kỳ tích xuất hiện, sau khi thu hẹp lại lòng sông, đoạn Hoàng Hà này không những không có vỡ đê, lòng sông quả nhiên cũng thấp xuống vài thước. Trừ điều đó ra, Phan Quý Thuần còn phát minh ra một loại thiết bị tiết hồng gọi là Cổn thủy bá. . .Trước đó hắn lựa chọn mấy chỗ trũng, khi hồng thủy quá lớn sẽ mở ra đoạn đê cần thiết để đổ nước vào nhằm giảm bớt áp lực của đỉnh lũ. Cộng thêm kinh nghiệm phong phú của Chu Hành đã tìm chỗ thiếu khuyết, và sửa chữa, trù tính chung cho hắn. Kết quả năm nay Hoàng Hà không ngập lụt nữa, an ổn chịu đựng cho đến mùa khô.

Thế là danh tiếng của Phan Quý Thuần tăng vọt, rất có xu thế vượt qua Chu Hành. Mà danh dự của Chu Hành lại rơi xuống thêm một bước, nhất là sau khi đã chọn dùng 'Thúc thủy trùng sa pháp' của Phan Quý Thuần, trên dưới triều dã đều cho rằng Phan Quý Thuần là đúng, Chu Hành kiên trì khai mở sông mới là sai lầm.

Ngày 23/9, Công khoa đô Cấp sự trung Vương Nguyên Xuân, lại thượng sớ hặc Chu Hành, cũng yêu cầu bãi miễn Chu Hành. Lúc này, Hà Khởi Minh lúc trước ủng hộ Chu Hành cũng thay đổi cái nhìn của mình, cho rằng cỏ thể mở được đường sông cũ, sông mới không thể làm. Trong nhất thời, tình cảnh của Chu Hành rất không dễ chịu, làm cho Từ Giai vẫn luôn bảo vệ hắn rất hao tổn tinh thần.

※※※

Càng làm cho Từ Giai căm tức đó là muốn xử lý lạnh cũng không được, bởi vì có một Cao Củng bám gắt không tha, nói mình thiên vị môn hạ, đánh mất công bằng, nhất định phải kéo Chu Hành xuống ngựa. Thật ra là bởi vì Chu Hành đã từng mấy lần làm cho Cao Túc Khanh bẽ mặt, Cao Củng là người có thù tất báo, lúc này thấy được cơ hội, sao có thể đơn giản buông tha.

Từ Giai đương nhiên không đáp ứng, bởi vì năng lực của Chu Hành thanh liêm cả triều dã nghe tiếng, Từ Giai cũng coi hắn là nòng cốt lương đống, há có thể tự hủy trường thành? Vì vậy không để ý thể diện, lấy lý tranh luận với Cao Củng, nhưng người Thượng Hải đâu có lớn giọng bằng người Hà Nam? Huống chi người ta còn là hai người Hà Nam, Quách Phác và Cao Củng từ trước đến nay đồng thanh tương hòa. Mà Lý Xuân Phương thì sao, mặc dù lấy lễ của đệ tử đối với ông ta, nhưng cho tới bây giờ không giúp cãi nhau, nhiều lắm khuyên vài câu không đến nơi đến chốn, một chút tác dụng cũng không có.

Tranh cãi như vậy từ sớm tinh mơ, Từ các lão từ lâu đã hết hơi hết sức, ngồi hơn nửa ngày mới ổn định được hơi thở, nhìn hai học sinh của mình, nói với giọng đầy thâm ý:
- Thúc Đại Chuyết Ngôn, vi sư đã già, các ngươi phải gánh trách nhiệm sớm một chút rồi.

Hai người không biết lão sư cụ thể chỉ gì, chỉ có thể nói:
- Lão sư khỏe như tùng bách, khí phách như phong lan, giang sơn Đại Minh toàn dựa vào lão sư chiếu ứng cả thôi.

Từ Giai chán nản nói:
- Thế hệ của ta đã không được rồi, vẫn phải nhìn thanh niên nhân các ngươi thôi.
Rồi xốc lại tinh thần cười nói:
- Sáng sớm đừng nói những lời mất hứng này. Thúc Đại Chuyết Ngôn, các ngươi dắt tay nhau đến đây là vì đám tôn thất huân quý chứ gì?

Hai người gật đầu, Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Lão sư, học sinh tận lực trấn an những người đó, nhưng nếu kéo dài nữa, càng đến cuối năm sẽ càng dễ xảy ra việc.

- Lễ bộ và Hộ bộ đã thương lượng vài lần mà không thương lượng ra kết quả gì. Thật ra mấu chốt còn nằm ở triều đình không muốn đâm tổ ong vò vẽ này, rồi lại nghĩ tiết kiệm tiền lương. Đây là vừa muốn ngựa chạy nhanh lại muốn ngựa không ăn cỏ rồi. Quả thật không dễ làm."- Trương Cư Chính nói.

Từ Giai chậm rãi nói:
- Nhưng hiện tại không cần ngựa chạy, cũng không phải cho chúng nó ăn cỏ. Chẳng qua bớt ít chút cỏ khô thôi mà, ngựa không biến được thành cọp, sẽ không ăn thịt người. Cứ suy nghĩ thêm sẽ có biện pháp thôi.

Trương Cư Chính nói:
- Nói đến ăn cỏ, khi học sinh chẩn tai ở nông thôn đã thấy qua một việc thế này... Bởi năm ấy mùa xuân ngắn, cỏ chậm chạp không nẩy mầm, qua tiết mà vẫn chỉ dùng cổ khô của năm trước để cho trâu ăn. Trâu không thích ăn cỏ khô nên ăn rất ít, mắt thấy sắp sụt kg. Người nuôi trâu chỉ dùng một biện pháp đơn giản để trâu lại thích ăn cỏ. Lão sư, Giang Nam, hai người có biết là biện pháp gì không?

Từ Giai và Thẩm Mặc đều chưa từng làm qua việc đồng áng, nào biết cái này? Hai người đều lắc đầu, rất hứng thú nghe hắn cho ra đáp án:
- Chính là khi cho trâu ăn thì không trực tiếp đặt cỏ vào trong máng, mà bỏ ở trên chuồng của nó, để cho trâu duỗi cổ lên thì mới ăn được, kết quả trâu sẽ tích cực ăn cỏ, ăn cũng được ngon hơn.

- Đây là đạo lý gì? - Từ Giai không khỏi cười nói.

Thẩm Mặc khẽ nói:
- Ý của Thái Nhạc cần phải là, bởi vì các loại nguyên nhân, khi phải muốn giảm bớt đãi ngộ, chỉ một mặt khuyên bảo dụ dỗ, thật ra tác dụng không lớn. Có thể bởi vì tăng chút độ khó mà làm cho họ nỗ lực càng nhiều hơn. Nói như vậy, cho dù đãi ngộ sau khi bị cắt giảm cũng có thể làm cho họ thỏa mãn.

- Có đạo lý.

Từ Giai tỉ mỉ suy nghĩ, quả là đã suy nghĩ thấu nhân tâm, nhưng vừa nghĩ lại thì không khỏi cười mắng:
- Hai người các ngươi phu xướng phụ tùy, hợp lại muốn ta đáp ứng cái kia chứ gì.

Hai người liền cười nói:
- Học sinh không dám.

- Không dám cũng làm rồi. - Từ Giai nhìn bọn họ, tâm tình cũng tốt hơn nhiều.

Thấy lão sư nở nụ cười, hai người thầm nghĩ đã thành rồi, ai ngờ Từ Giai cười xong lại lắc đầu nói:
- Ta không đáp ứng.

Hai người ngây người, Trương Cư Chính vội la lên:
- Lão sư...

- Cầm lại sớ của ngươi đi.

Từ Giai rút ra một phần trong sấp sớ dày trên bàn, đó là bản sớ [Tấu thỉnh thanh tra nặc mẫu] của Trương Cư Chính. Ông ta nghiêm khắc nói:
- Cầm về rồi thì sau đó đừng nhắc lại nữa, cũng đừng có mà truyền ra ngoài.

Trương Cư Chính thất vọng cầm lấy, ngồi im không nói gì.

Từ Giai lại lên tiếng:
- Việc tôn thất các ngươi không cần lo lắng quá, họ gây không được gì đâu, cứ đặt tinh lực trên việc khác đi.

Mặc dù Hai người đều gật đầu biểu thị hiểu, nhưng Trương Cư Chính rõ ràng còn chưa bình thường lại được. Thẩm Mặc thì từ trong tay áo móc ra hai bản tấu chương nữa trình cho Từ Giai:
- Đây là [Thái tử sách phong nghi chú] và [Kinh đình nghi chú] của Lễ bộ định ra, mời lão sư xem qua.


Xem xong hai bản [Nghi chú], Từ Giai thật lâu không nói.

Thẩm Mặc biết ông ta bị khó xử, bèn nhỏ nhẹ nói:
- Lão sư, học sinh không phải muốn gây khó dễ cho ngài, chỉ là vì chặn cái miệng của mọi người thôi.

Ánh mắt Từ Giai trở nên nhu hòa, lên tiếng:
- Nhưng nan đề này vẫn phải do nội các giải quyết.

Thẩm Mặc thấp giọng nói.
- Lão sư không cần phí tâm. Học sinh cho rằng, việc này hẳn là cung thỉnh thánh tài(quyết định của hoàng thượng).

- Thánh tài?

Từ Giai khẽ ơ một tiếng, mặc dù Long Khánh là một kẻ chỉ tay năm ngón, nhưng mọi việc liên quan đến mình hắn sẽ quyết định:
- Ngươi cho rằng, hoàng thượng sẽ quyết đoán thế nào?

- Giản lược.

Thẩm Mặc tự tin nói:
- Mắt thấy tai nghe, học sinh cho rằng, đương kim hoàng thượng là vị vua thích đơn giản, tôn trọng thanh tĩnh vô vi, du nhiên nhi trì, trên vấn đề tiết kiệm có di phong của hán văn. Sau khi thấy hai phần nghi chú này hoàng thượng tất không đành lòng hao tài tốn của như vậy, ân xuất vu thượng, chung quy tốt hơn những người làm thần tử chúng ta nhiều.

Từ Giai nghe được liên tục gật đầu, khen:
- Chuyết Ngôn nói những lời quả lão luyện, lão sư hiểu ý của ngươi rồi.

Ông ta hoàn toàn lĩnh hội ý tại ngôn ngoại của Thẩm Mặc. Long Khánh là một hoàng đế cực kỳ thiếu nhiệt huyết, chỉ cần đem việc kinh diên rườm rà dài dòng đặt trước mặt hắn, -- hàng năm cử hành xuân thu hai lần, xuân từ tháng 2 tới tháng 4, thu từ tháng 8 tới tháng 10. Mỗi tháng đại giảng ba lần, gặp hai thì tiến giảng, gọi là đại kinh diên; mỗi ngày còn có nhật giảng, gọi là tiểu kinh diên. Khi mỗi lần kinh diên, hoàng đế phải tại giờ Mẹo canh ba khởi giá từ Càn Thanh cung, suốt đường minh tiên(1), tới Tả Thuận môn thay đổi triều phục, sau đó vào Văn Hoa môn tiến Văn Hoa điện. Sau khi cùng bách quan cộng diễn một loạt nghi thức phức tạp, do giảng quan giở ra tứ thư giảng chương để giảng thư.
(1) minh tiên: một loại nghi thức của hoàng đế, khi rung lên phát ra tiếng vang bảo người yên lặng.

Mà Long Khánh hoàng đế của họ ngay cả tảo triều cơ bản nhất cũng không nguyện tham gia, thì sao có khả năng tiếp nhận thêm loại dằn vặt này chứ?

Huống hồ sở dĩ phía sau còn có một chữ 'diên', là bởi vì sau khi giảng hết thư, hoàng đế còn phải ban thưởng một bữa tiệc rượu phong phú cho giảng quan và các đại thần bên cạnh -- bữa cơm này khác với tiệc ban thưởng bình thường, không chỉ quan viên tham dự có thể ăn, thậm chí kiệu phu theo hầu họ cũng có thể ngồi vào vị trí. Không chỉ có thể ăn, còn có thể cầm, không chỉ có thể cầm thức ăn, thậm chí còn có thể cầm bộ đồ ăn đồ uống rượu. Cho nên các kinh quan có một câu thiền ngoài miệng là 'Ăn kinh diên', đã sớm đợi như hổ đói rồi...Cũng chính vì nguyên nhân như vậy, mức độ lãng phí của nó và tham ô bởi vậy nảy sinh đều vượt quá tưởng tượng. Vừa lúc có thể mượn cơ hội này để than nghèo với hoàng đế, lấy tính cách của Long Khánh hoàng đế, khả năng giản lược vẫn là khá lớn.

Đây là chỗ tốt khi để cho hoàng đế làm quyết định, bách quan chỉ có thể tán thưởng hoàng đế tiết kiệm, không có câu oán hận nào. Nhưng nếu đại thần đề xuất, sẽ phải bị người khác mắng cho té tát.

Về phần điển lễ sắc phong thái tử thì không thể tránh rồi. Từ Giai cũng đã nhìn ra, hiện tại Long Khánh là muốn bồi thường tâm lý. Những gì năm đó mình không hưởng thụ thì nhất định phải để cho con trai mình hưởng thụ mới được, cho nên tại phương diện này có chút cố chấp thì cũng là có thể lý giải. Nhưng chỉ cần giải thích rõ tiêu phí, tin tưởng mặc dù hoàng đế nổi nóng, nói muốn gia tăng xử lý, nhưng lấy tính cách của hoàng đế thì vẫn sẽ tiết kiệm được thì tiết kiệm.

Đợi kết luận việc này rồi, Từ Giai lại nói với Thẩm Mặc và Trương Cư Chính:
- Phan Quý Thuần đó là các ngươi đề cử với triều đình phải không?

- Vâng ạ.

Hai người cùng nhau gật đầu nói. Thẩm Mặc là sau khi nghe lời nói của Từ Vị, tại Nam Kinh bình định phản loạn cố ý gặp mặt Phan Quý Thuần một lần, lúc nói chuyện với hắn đã phát hiện quả thật là một nhân tài thuỷ lợi hiếm thấy, liền dẫn tiến cho triều đình. Mà sớm hơn trước đó, Trương Cư Chính đã từ chỗ Lâm Nhuận biết được cái tên này, thấy Thẩm Mặc đề cử cũng thượng tấu phụ họa. Chính là có hai người này cùng đề cử, Phan Quý Thuần mới có thể trổ hết tài năng, từ một người rảnh rỗi của Nam Kinh Quốc Tử Giám nhảy một phát trở thành Công bộ lang trung, tổng đốc tham nghị hà đạo, đạt được sân khấu để thi triển tài hoa.

- Ta hy vọng các ngươi có thể nói chuyện với hắn một chút. - Từ Giai ra chiều thương lượng: - Chu trấn sơn là một quan tốt, điều này các ngươi cũng biết, nhưng hiện tại hắn đã gặp phải phiền toái lớn, chỉ có Phan Quý Thuần có thể cứu hắn.

Hai người thống khoái đáp ứng, đều nói trở lại sẽ viết thơ khuyên bảo.

Còn nói thêm vài chuyện quan trọng, thời gian không còn sớm, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính đứng dậy cáo từ. Từ Giai nói:
- Chuyết Ngôn ở lại thêm một lát, lão phu có chút chuyện muốn nói với ngươi.

Trương Cư Chính liền nhẹ giọng nói với Thẩm Mặc:
- Ta ở bên ngoài chờ ngươi.
Ngay sau đó thi lễ lui ra trước.

※※※

Trong trị phòng của Thủ phụ, chỉ còn lại Thẩm Mặc và Từ Giai, đôi sư sinh phức tạp trên cảm tình.

Từ Giai quan sát Thẩm Mặc rồi nói:
- Chúng ta bao lâu rồi chưa ngồi nói chuyện riêng với nhau.

- Gần một năm rồi.
Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói:
- Năm nay nhiều việc, đầu tiên là học sinh hạ ngục, sau là tiên đế băng hà, hiện tại lão sư lại đã thành nguyên lão phụ chính, ngày trăm công nghìn việc, muốn gặp mặt một lần cũng rất khó.

- Nói bậy.

Từ Giai cười mắng:
- Vi sư ở chỗ này, ngươi muốn đến thì ai dám cản? Là chính ngươi không muốn tới mà thôi.

Tuy là nói vậy nhưng ông ta vẫn rất hưởng thụ. Ngược lại, nếu như Thẩm Mặc làm bộ dạng không hề gì, Từ Giai mới khó chịu trong lòng chứ.

- Sau đó phải sửa đổi, lão sư tuổi đã cao, mặc dù môn sinh vô số, nhưng chân chính thân cận chỉ có ngươi và Thái Nhạc thôi. Các ngươi phải thường qua đây để giải buồn cho vi sư, xuất chủ ý, đỡ phải lão sư bị người ta khi dễ.

- Học sinh nhất định sửa. - Thẩm Mặc cười nói.

- Đương nhiên phải sửa, không thể chỉ nói miệng không. - Từ Giai cười nói: - Tháng sau, tiểu sư muội của ngươi phải đính hôn rồi, ca ca nó không có ở kinh thành, đành làm phiền người làm sư huynh ngươi rồi...

- Phải làm mà. Cứ đặt lên người học sinh đi. - Thẩm Mặc gật đầu nói.

'Tiểu sư muội' ở đây chính là con gái duy nhất của Từ Giai, bốn đứa con dưới gối của Từ Giai, trung niên mới được một nữ, rất sủng ái nó, thậm chí cũng cho lấy quý danh, gọi Từ Ly. Năm gần đây thói đời thay đổi, nữ lưu vùng Tô Tùng đã không còn đại môn không ra cổng trong không bước nữa, mà đi ra khuê phòng, thậm chí chẳng kiêng nể lui tới với người khác. Đây đã là chuyện thường. Từ Ly vốn lớn lên tại Tô Tùng, đã quen không hề cố kỵ ra vào trong viện, cho nên Thẩm Mặc cũng biết.

Nhưng vì việc này có cần thiết bảo Trương Cư Chính đi mới đơn độc nói với mình không? Chẳng lẽ là muốn ám chỉ cái gì? Thẩm Mặc liền nhỏ giọng hỏi:
- Không biết thanh niên nhà ai có được phúc khí này. Có thể trở thành con rể cưng của lão sư?

- Người đó ngươi cũng biết, là Ti trực lang trước kia của nội các, gọi Trương Tứ Duy. - Từ Giai thản nhiên nói, khi nói lời này nụ cười trên mặt cũng không rạng rỡ, có thể phụ thân thiên hạ đều là như thế này.

- A...

Thẩm Mặc thay đổi tâm niệm thật nhanh, lập tức nghĩ tới Dương Bác, Tấn thương, Nhật Thăng Long, không khỏi nghĩ thầm: "Hay cho một chiêu rút củi dưới đáy nồi, cái này mà qua mặt được mình, người ta cũng đạt được mục đích rồi."

- Ngươi đừng suy nghĩ nhiều. - Thấy vẻ mặt y khác thường, Từ Giai nhỏ nhẹ nói: - Chỉ là việc hôn sự một nhà mà thôi, ngươi không cần thay đổi lập trường gì.

Thẩm Mặc gật đầu, nhưng trong lòng cười khổ: "Then chốt là người khác đã thay đổi, một mình ta không đổi thì có ý nghĩa gì không?"

Biết y không có khả năng tin tưởng, Từ Giai cũng không thanh minh nữa, ngược lại nói:
- Biết vì sao bảo Thúc Đại đi trước không?

Thấy Thẩm Mặc lắc đầu, Từ Giai liền tiết lộ đáp án:
- Hắn đã từng ám chỉ qua với ta, cũng nhờ Từ Phan đề cập qua với ta. . . muốn cưới Từ Ly làm kế thất.

- A. . .

Thẩm Mặc có chút giật mình, y biết Trương Cư Chính đã làm quan tới ba năm rồi, cũng hỏi qua hắn, vì sao không tìm một người mẹ cho hài tử, mỗi lần hắn đều cười mà không nói, thì ra là để ý đến khuê nữ của lão Từ rồi. Tuy nhiên cũng khó trách, Từ Ly yểu điệu thướt tha, có tri thức hiểu lễ nghĩa, càng đáng quý là tính tình lanh lẹ, cân quắc bất nhượng tu mi, lực hấp dẫn đối với nam tử ưu tú tuyệt đối không bình thường.

- Lão phu cũng không biết nên mở miệng với Thúc Đại thế nào.
Ánh mắt Từ Giai đầy phức tạp:
- Không nói gạt ngươi, tiểu nữ cũng rất có hảo cảm với Thúc Đại, lấy tài hoa nhân phẩm của Thúc Đại, tuyệt đối là một nhân tuyển con rể nhất đẳng, lão phu sao lại không muốn chu toàn việc này? Nhưng chúng nó đã định trước không có đoạn nhân duyên này, chỉ có thể mời Chuyết Ngôn giúp đỡ khuyên nhủ hắn, chân trời có chỗ nào không có cỏ thơm, là Từ Ly không có phúc phận này.

- Tuân mệnh. . .

Thẩm Mặc cười khổ nói:
- Nhưng học sinh cũng chỉ có thể trước tiên nói chuyện này một chút với Thái Nhạc, nhưng lão sư tốt nhất vẫn là tự mình nói chuyện với hắn đi, để tránh khỏi nảy sinh ngăn cách không cần thiết.

- Ta biết rồi.

Từ Giai nói rồi như đang suy nghĩ, có phải còn muốn nói tiếp nữa không. Một lát sau ông ta giống như đã hạ quyết tâm rất lớn, mới chậm rãi nói:
- Ngươi cứ nói với hắn là vi sư nói, nếu hắn có ý nghĩ tái hôn thì cứ tìm từ quê quán mới tốt...Thúc Đại thông minh tuyệt đỉnh, sẽ hiểu nỗi khổ tâm của vi sư.

- Vâng.

Thẩm Mặc nhẹ giọng đáp ứng.

※※※

Đi ra từ Văn Uyên các, Trương Cư Chính quả nhiên đang đợi ở đó, vừa thấy Thẩm Mặc đi ra liền cười nói:
- Trưa rồi, đến chỗ lần trước ăn cơm đi?

- Nơi đó sang trọng quá, ta không chịu nổi đâu. - Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Tìm đại chỗ nào ăn chút gì đi.

- Vậy được rồi. - Trương Cư Chính liền nói: - Phụ cận cửa trước có một gian cũng không tệ đâu.

Thế là Trương Cư Chính dẫn Thẩm Mặc đến 'Tửu Tiên các' ở ngoài cửa trước, mặc dù khí phái có vẻ kém hơn Hậu Hải gì kia, nhưng thảm len mành che cẩm tú trùng trùng, chạm trổ rất khéo léo, thiết bị nguy nga lộng lẫy. . . Có lẽ là duyên cớ xuất thân bần hàn, chỉ có tửu lâu như vậy mới phù hợp với thẩm mỹ của Trương Cư Chính.

Mặc dù cũng xuất thân bần hàn, nhưng Thẩm Mặc chung quy là làm người hai thế hệ, nhìn những thứ vật chất có vẻ rất hờ hững. Tuy nhiên tính tình y hiền hoà, cũng không có dị nghị gì, liền theo Trương Cư Chính vào tửu lâu. Chủ quán hiển nhiên nhận ra Trương Cư Chính, bắt đầu nhiệt tình bắt chuyện, cung kính mời hai người lên nhã gian trên lầu.

Trong khi đợi trà, Thẩm Mặc bảo chủ quán đừng đưa món ăn lên trước. Thấy y trịnh trọng như thế, Trương Cư Chính cười nói:
- Có chuyện gì vậy, không thể vừa ăn vừa nói sao?

- Có chuyện, huynh phải chuẩn bị tâm lý cho tốt. - Thẩm Mặc uống một ngụm trà, rồi nhìn Trương Cư Chính nói.

Trương Cư Chính cảm thấy có chút không được tự nhiên, cười gượng hai tiếng:
- Chuyện gì. . .

- Từ Ly đính hôn rồi. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Là lão sư bảo ta nói cho huynh.

Nụ cười trên mặt Trương Cư Chính nháy mắt cứng lại, nhưng sau một lúc lâu lại cười rộ lên:
- Huynh nói cái này với ta làm gì?
Rồi lại kích động không thể kiềm chế nói:
- Là ai có vận tốt như vậy?

Thẩm Mặc biết trong lòng Trương Cư Chính đang rối loạn, nhỏ nhẹ nói:
- Từ các lão tuyển định vị hôn phu cho cô ấy là Bồ Châu Trương Tứ Duy.

- Hắn có xứng không? - Nét mặt Trương Cư Chính hiện lên một tia lệ khí, nắm chặt tay lại buông ra, cười ha ha nói: - Chắc là xứng đôi...
Rồi hắn vỗ vai Thẩm Mặc:
- Trưa hôm nay chúng ta phải uống chúc mừng cho tiểu sư muội mới được, chúc mừng cô ấy...

Hơi thở của hắn trở nên rất ngắc ngứ, tràn ngập thất lạc và bi phẫn khó có thể nói nên lời, cơ hồ là mỗi chữ mỗi câu nói:
- Lên...xe...hoa...với...người...tốt...

Nói xong cầm lấy bầu rượu trên bàn rót cho Thẩm Mặc một ly, lại rót cho mình, nhưng tay hắn run lẩy bẩy làm đổ rượu tùm lum. Vừa đặt bầu rượu xuống liền cầm ly ngửa mặt uống cạn một chung, sau đó nghiêng đầu phun ra đất, mắng:
- Rượu chó gì thế này, nhạt toẹt, tiểu nhị đổi rượu mạnh hơn.

Tiểu nhị bên ngoài sớm nghe thấy được, vội vàng đi vào nói:
- Đây là rượu mơ lần trước ngài từng khen qua đó ạ.

- Một chút vị cũng không có mà bảo rượu ngon hả. - Trương Cư Chính mắng: - Đổi lại rượu mạnh hơn đi.

Tiểu nhị đành phải thu lại bầu rượu trên bàn và thay bằng rượu Lão Bạch Kiền của Hành Thủy mạnh nhất.

- Đây là rượu của lão bách tính, phải dùng bát uống.

Trương Cư Chính cũng rất hiểu biết, mình cầm lấy một cái bát, rót đầy rồi giơ nó qua Thẩm Mặc:
- Ta uống trước coi như là kính.
Rồi bưng ly uống ừng ực hết bát rượu, rót hết cả vào bụng, thoáng chốc mặt đỏ đến cổ, còn gân cổ la:
- Thống khoái, đây mới gọi là rượu chứ.

Thẩm Mặc vốn dự định khuyên nhủ hắn, nhưng nhìn cái dạng này thì chắc không thể nghe vào tai rồi. y liền phân phó đưa món ăn lên, không thể để hắn chỉ uống rượu không.

Người ta nói, nhìn một người uống rượu thế nào thì sẽ biết tính nết thật của hắn. Thấy Trương Cư Chính chỉ uống hết chén này đến chén khác, nhưng không có chút ý nào muốn thổ lộ hết, cho dù uống đến sau cùng, mắt say lờ đờ cũng chỉ cười ha ha, cũng không có ý 'tửu hậu thổ chân ngôn', làm cho Thẩm Mặc rất thất vọng, y vốn đang có ý chuẩn bị nghe kịch.

Một vò ba cân Lão Bạch Kiền, Thẩm Mặc chỉ hơi nhấp môi, còn lại toàn nằm vào bụng Trương Cư Chính. Cuối cùng hắn nhe răng cười nói với Thẩm Mặc:
- Chê cười rồi...

Nói hết câu liền gục mặt lên bàn ngủ say.

- Thật là...

Thẩm Mặc chỉ lắc đầu cười khổ. Y có thể nhìn ra Trương Cư Chính chịu phải đả kích rất lớn, nhưng hiển nhiên cũng không muốn nói hết với mình. Lúc này, có một người tri kỷ bạn tốt bên người, có thể hắn sẽ được thoải mái hơn. Nhưng khi suy nghĩ cẩn thận, Trương Cư Chính là người mặt ngoài hiền hoà, nhưng tính tình cao ngạo, mặc dù có rất nhiều người nịnh bợ hắn, nhưng có thể tính là hảo bằng hữu thì hình như không có mấy người...Hoặc là nói, một người cũng không có.

Ngẫm lại mình còn có Từ Vị, có Chư Đại Thụ, có Ngô Đoái...Những người bằng hữu này có thể thổ lộ hết, có thể chia sẻ, Thẩm Mặc cảm thấy mình hạnh phúc hơn hắn nhiều.

Đưa Trương Cư Chính say như chết về nhà, trong nhà hắn có ba người con trai, Kính Tu, Tự Tu, Mậu Tu, đứa lớn đã 17 tuổi. Họ vội vàng cùng quản gia Du Thất đỡ lấy phụ thân, lại biểu thị cảm tạ Thẩm Mặc, rồi mời y đến tiền sảnh dùng trà. Thẩm Mặc nói nha môn còn có việc, sau đó quay lại.

※※※

Ngày hôm sau, Thẩm Mặc đang ở trong phòng Thiêm áp duyệt công văn thì thấy Vương tiến đến bẩm báo:
- Hộ bộ Trương thị lang tới.

Thẩm Mặc có chút bất ngờ, vội vàng gác lại công việc trong tay rồi đi ra ngoài gặp.

Trương Cư Chính đang ngồi uống trà, dáng vẻ ngăn nắp sạch sẽ, thần thái như thường, hồn nhiên nhìn không ra ngày hôm qua còn từng say như chết.

Vừa thấy Thẩm Mặc đến hắn đứng dậy ôm quyền, cười nói:
- Ngày hôm qua thất lễ rồi, đến bồi tội với Giang Nam đây.

Thẩm Mặc bảo người lui ra, cười nói:
- Chúng ta ai với ai chứ, thấy Thái Nhạc huynh khôi phục như thường, ta cũng rất vui.

- Đầu còn đau như búa bổ đây. - Trương Cư Chính cười khổ nói: - Con cóc dưới chân giường cũng nghẻo vì no rồi.

- Ha ha. . .

Thẩm Mặc cười nói:
- Biết nói đùa thì ta không cần lo lắng rồi.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Lão sư có chuyện muốn nhờ ta nói cho huynh, nhưng ngày hôm qua thấy huynh như vậy hiển nhiên nghe không vào.

Trương Cư Chính tới chính là vì hỏi chuyện này, hắn cảm thấy lão sư đã rõ ràng tâm ý của mình, bất kể như thế nào cũng phải cho mình một lời giải thích, nếu như không nhận được đáp án ở chỗ Thẩm Mặc, hắn sẽ trực tiếp đi tìm lão sư để hỏi cho rõ.

- Lão sư nói, Từ Ly cũng không phải lương phối của huynh, Thái Nhạc huynh muốn tái giá thì cần phải tại nguyên quán, tìm một nữ tử hôn phối có tri thức hiểu lễ nghĩa, môn đăng hộ đối, như vậy mới sẽ không hại huynh. - Thẩm Mặc khẽ nói.

Nghe xong lời nói của Thẩm Mặc, Trương Cư Chính trầm mặc hồi lâu không nói.

Thẩm Mặc đành phải lại khuyên nhủ:
- Thái Nhạc chớ có hiểu lầm hàm ý của lão sư. Lấy ngu kiến của đệ, nếu như huynh và sư muội thành thân, trong tương lai dự kiến sẽ không có ngày xuất đầu. Điều này đối với huynh bất công thế nào chứ? Huynh ôm hoài bão rộng lớn, có thể tiếp nhận được không?

Lão sư đề bạt học sinh, mặc dù không tính là thiên kinh địa nghĩa, nhưng cũng là quy tắc trò chơi người người ngầm thừa nhận. Nhưng một khi Trương Cư Chính thành con rể của Từ Giai, Từ Giai nhất định phải đế ý tị hiềm, không thể cất nhắc thêm được nữa....Đương nhiên đây chỉ là giải mã của bản thân Thẩm Mặc, Từ Giai tới cùng nghĩ như thế nào thì chỉ có Từ Giai mới biết.

Trương Cư Chính ngẩng đầu lên, nở nụ cười bình thản nói:
- Giang Nam không cần lo lắng, ta đã đem nỗi buồn để lại hết ngày hôm qua rồi. 'Phong trần hỗn loạn, đường đời hiểm nguy', khổ tâm của lão sư ta hiểu mà, ta sẽ không bị khốn khổ bởi chút tư tình nhi nữ này.

- Không nói những điều này nữa. - Trương Cư Chính thở sâu nói: - Nói chuyện chính sự đi.

Đây vốn là điều ngày hôm qua hắn muốn nói với Thẩm Mặc, kết quả xảy ra bất ngờ, chỉ có thể nói vào ngày hôm nay.

- Nói đi. - Thẩm Mặc hơi gật đầu, y biết Trương Cư Chính muốn nói chuyện gì.

- Ta muốn phổ biến cải cách chế độ tiền tệ.

Nói tới chính sự, trên mặt Trương Cư Chính đã không còn thấy vẻ chán nản, thất lạc, cùng nhi nữ tình trường nữa.

- Đây là một đại đề mục. - Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Hiện tại Giang Tây, Quảng Đông, đều đang phổ biến Nhất điều tiên pháp, đó là một cơ hội tốt ngàn năm khó gặp. - Trương Cư Chính gằn từng chữ: - Mượn cơn gió đông của Nhất điều tiên pháp, ta chuẩn bị làm chuyện này.

Ngoài phòng Thiêm áp của Thẩm Mặc trồng hai cây, một là cây hồng, một cây cũng là hồng. Sắp tới cuối mùa thu, lá cây trên mấy nhánh đầu đã rụng hết, từng quả hồng chín mọng như những đèn lồng nhỏ treo lủng lẳng trông rất đẹp mắt.

Ngồi thẳng người trước song cửa sổ qua mành trúc đốm, Trương Cư Chính đang chậm rãi nói. 'Nhất điều tiên pháp' mà hắn nói chính là toàn bộ thuế ruộng của một châu một huyện, lao dịch các loại cùng với cống nạp, hết thảy biên thành một điều, quy thành ngân lượng giao nộp, cũng do quan thu quan giải, xưng là 'Nhất điều biên', bởi vì biên và tiên đồng âm, vì vậy sau đó đều gọi là 'Nhất điều tiên'.

Trước khi Nhất điều tiên pháp xuất hiện, gánh vác của nông dân đối với triều đình chủ yếu có bốn bộ phận, một là thuế ruộng, hai là đặc sản địa phương phải cống nạp cho triều đình. . . Tỷ như Hàng Châu phải cống trà, Hồ Châu phải cống lụa, Vân Nam phải cống gỗ...Ba là tráng đinh phải phục lao dịch, bốn là ngoài chính dịch còn có các loại tạp soa(một loại lao dịch).

Chế độ thuế má này cực kỳ không hợp lý. Trước tiên nhìn nông dân, bởi vì giao nộp thuế ruộng đều là ngũ cốc thực vật. Cho nên, kỳ hạn nộp thuế hàng năm vào hạ thu, trước tiên do các bảo, các giáp thu thuế lương một lượt, dùng xe thuyền đưa đến các thôn, lại từ thôn đến huyện, từ huyện đến phủ, từ phủ vận chuyển đến các kho lương của Bố chính sử, trong đó không biết phải tốn bao nhiêu sai dịch, lực vận chuyển, lại không biết bởi vì tổn hao ven đường, tầng tầng bóc lột, lương hộ vô cớ tăng thêm ít nhiều gánh nặng, đồng thời họ còn phải gánh vác lao dịch nặng nề, ngoài chính dịch, quan phủ tùy ý tăng thêm số tạp soa, sử dụng sức lao động miễn phí với số lượng lớn, đã nghiêm trọng ảnh hưởng đến hoạt động sản xuất của nông dân bình thường, cũng ràng buộc nó vững vàng trên ruộng đất, khiến xã hội khuyết thiếu sức lao động tự do.

Kết quả đó là, nông dân khổ không nói nổi, vật lộn trên ranh giới phá sản, xuất hiện lưu vong hàng loạt. Còn quốc gia cũng bởi vì tham quan ô lại tầng tầng bóc lột mà bị tổn thất rất nhiều. Nhất là thiếu khuyết tiền bạc cung cấp để chi phối, trường kỳ sống trong khủng hoảng kinh tế không tự thoát khỏi được.

Cải cách là thế tất phải làm, đã sớm thành nhận thức chung của những người có tri thức. Trên thực tế, trước Nhất điều tiên pháp, từ Hồng Vũ hậu kỳ, đến nay đã 150 năm, bản triều đã xuất hiện một loạt cải cách về thuế khoá lao dịch, như 'Quân dao pháp', 'Quân bình ngân', 'Cương ngân', 'Chinh nhất pháp', 'Thập đoạn cẩm pháp', 'Nhất xuyến linh pháp', do những người khác nhau đề xuất, thi hành tại thời gian khác nhau, thời điểm khác nhau.

Thế nhưng, bất kể tên gọi thế nào thì họ đều muốn 'thuế má quy thành bạc trưng thu', xem như một nội dung cải cách chủ yếu nhất, hơn nữa quán triệt nguyên tắc chính là 'thuế khoá lao dịch hợp nhất, thống nhất quy ra bạc'. Nói cách khác, 'thuế má bạc hóa', đã trở thành tiếng nói bền lâu không suy, nó không có theo thời gian trôi qua mà suy vong, trái lại càng trở nên vang dội. Bởi vì nó vừa thay đổi phương pháp truyền thống nộp thực vật, xuất đinh phục dịch của các triều đại, vừa giảm bớt gánh vác cho dân chúng, lại lợi cho triều đình tăng thu nhập, lợi quốc lợi dân, không phải ai có thể mặc ý gạt bỏ được.

Mà Nhất điều tiên pháp chính là trước đông đảo các nhà cải cách, trước hết do nội các Đại học sĩ trong năm Gia Tĩnh thứ 9 đề xuất. Tư tưởng của ông ta là 'tất cả thuế thân trưng thu theo ruộng'. Ngay sau đó, Truân điền ngự sử Phó Hán Thần chính thức thượng sớ trần thuật: "Tiến hành Nhất điều tiên pháp, mười giáp đinh lương(thuế thu theo nhân khẩu) quy vào một lý, một lý đinh lương quy vào một huyện, các châu huyện quy vào một phủ, các phủ quy vào bố chính ti, bố chính ti gom lại rồi đem đinh lương một tỉnh phái đều tới một tỉnh lao dịch.' tiên đế lúc đó phê chuẩn, trước tiên ở thí điểm trong hơn 10 phủ của các tỉnh Nam trực đãi, Hồ Quảng, Sơn Tây. Từ đó đến nay đã gần 50 năm, bởi vì tình hình Gia Tĩnh triều ác liệt, cùng với người phản đối ngang ngược cản trở, biện pháp này thi hành lúc có lúc không. Đến những năm cuối Gia Tĩnh còn có nguy hiểm tiến hành trong lặng lẽ.

Nhưng tình thế đã thay đổi sau khi một người leo lên vũ đài quyền lực, người này chính là Cao Củng. Cao Túc Khanh mặc dù có rất nhiều tật xấu, nhưng hắn là một phái cải cách rất thuần túy, tận hết sức lực ủng hộ Nhất điều tiên pháp, cho nên từ ngày nhập các, Cao Củng liền bắt đầu lớn tiếng kêu gọi, yêu cầu phổ biến phương pháp này trong toàn quốc.

Nhưng đại quyền vẫn còn nằm trong tay nội các thủ phụ Từ Giai, cái nhìn của Từ Giai đối với Nhất điều tiên pháp tuyệt nhiên ngược lại với Cao Củng. Ông ta cho rằng phương pháp này không thể làm, 'Các thương nhân tuy có nhiều của cải nhưng bởi vì không có ruộng mà được miễn quân dịch. Khiến người nông dân y phục không che kín người, cả đời vất vả cực nhọc phải chịu nó làm khốn đốn.' mà nông dân cũng bởi vì 'Tân pháp bất luận cấp bậc hộ dân, chỉ luận ruộng nhiều ít, cho nên rất nhiều người vứt bỏ ruộng đất để tránh sai dịch.' Hơn nữa Nhất điều tiên pháp gây nhiều tệ đoan. Lý do phản đối cũng rất đầy đủ, Cao Củng cũng không có cách nào thuyết phục ông ta.

Nhưng một tiếng gào của Cao Củng như một tảng đá ném xuống làm bọt sóng tung tóe, rất nhiều quan viên địa phương đều thượng tấu phụ họa, có Cao Củng lấy lý tranh luận cho họ, cho dù là Từ Giai cũng không thể nhìn như không thấy, chỉ có thể đồng ý do Giang Tây Bố chính sử Tống Nghi Vọng, Quảng Đông tuần phủ Bàng Thượng Bằng, phân biệt tại hai vùng Cán Việt, chọn ra vài phủ thi hành. Lại nói cũng chỉ mới vài tháng mà thôi.

※※※

Cảm giác của Trương Cư Chính vô cùng nhạy cảm, hắn ý thức được cơ hội tốt để thi hành Nhất điều tiên pháp song song với 'Thuế má tiền tệ hóa', cũng tất nhiên nương theo cải cách tiền tệ -- chỉ cần một quy định nào đó tiền tệ có thể dùng để nộp thuế, thì loại địa vị chính thống của tiền tệ chắc chắn sẽ được nhanh chóng xác lập, nếu như muốn cải cách tiền giấy của Đại Minh thì đây chính là cơ hội tốt ngàn năm khó gặp.

Cải cách tiền giấy của Trương Cư Chính vừa bắt đầu đã cho người ta lòng tin cường liệt. . . Hắn cho rằng, nếu muốn khiến người dân tự tin đối với tiền giấy, tiến tới khiến cả xã hội phổ biến tiếp thu, phổ biến lưu thông, biện pháp tốt nhất là do triều đình quy định, tất cả thuế má đều phải dùng tiền giấy nạp thuế. Nếu như dùng bạc thì phải đổi ra tiền giấy trước, lại dùng tiền giấy tới nộp thuế. Hắn cho rằng, nếu như do Chính phủ dẫn đầu thu tiền giấy, thì không đến một năm sẽ thành lập được lòng tin của nhân dân đối với tiền giấy.

Đương nhiên tiền giấy mà hắn chỉ chính là kết quả sau khi 'cải cách tiền tệ', xưng là 'tiền giấy mới' thì càng thích hợp hơn.

Phải nói, phương án của Trương Cư Chính có trình độ là rất cao. Đầu tiên hắn đúng trọng tâm tổng kết kinh nghiệm thất bại của lịch đại cùng với đương đại khi lưu thông tiền giấy, và cho ra một nguyên tắc cơ bản 'trước cầu không làm dân mệt, sau cầu có ích với quốc gia', khiến bản thân không đến mức lâm vào cảnh cùng dân đoạt lợi như những người Tang Hoằng Dương, Vương Mãng.

Sau đó, hắn đưa ra ba nguyên tắc cụ thể cho việc cải cách tiền giấy cả Đại Minh.

Đầu tiên, địa vị mới của phát hành tiền giấy chỉ xác nhận dùng để 'phụ cho bạc', 'mà không phải bỏ bạc theo giấy'. Sau khi tiền giấy mới phát hành, tiền bạc cũng không rời khỏi lưu thông, mà cùng tiền giấy lấy một giá trị tỉ lệ nhất định để đồng thời lưu thông.

Thứ hai, tiền giấy nên do, và chỉ có thể do Hộ bộ phát hành, cũng phải phát hành hữu hạn. Bằng không tiền giấy sẽ không có định số, phát ra bất tận, giống như chỉ vì lợi ích, mà không biết phát càng nhiều sẽ càng giảm giá trị.

Thứ ba, tiền giấy nhất định phải được quy đổi và được quan phương tiếp nhận. Cụ thể, ngoại trừ chấp thuận nhân dân cầm tiền giấy nộp thuế ruộng, còn cho phép nhân dân cầm tiền giấy đến phiếu hào để đổi lấy bạc thật....Đương nhiên, triều đình sẽ trả cho phiếu hào phí dụng nhất định xem như thù lao; cho phép các cửa hàng dùng tiền giấy đổi lại bạc, cho phép các tiệm cầm đồ dùng tiền giấy để xuất nhập.

※※※

Thẩm Mặc bưng ly trà, khẽ hớp một ngụm trà búp Minh Tiền vận tới từ Hàng Châu. Y có một thói quen, khi tiến hành cuộc hội đàm tương đối quan trọng cùng người khác, tay luôn đặt cạnh ly trà. Như vậy khi đề tài của đối phương tương đối phức tạp, trước khi mình mở miệng thì có thể thuận thế nâng chung trà lên uống một ngụm, như vậy ngoại trừ có thể nhuận cổ họng, giúp thanh âm giữ được nhu hòa, càng có thể sáng tạo cho mình cơ hội suy nghĩ.

Hiện tại, Trương Cư Chính nói thẳng ra với mình phương án cải cách tiền tệ. Rõ ràng, mục đích của hắn là xây dựng một hệ thống tiền tệ lấy Hộ bộ là lãnh đạo tuyệt đối, được các tầng lớp xã hội tán thành rộng rãi. Trương Cư Chính đã ý thức được, tiền tệ không được lạm phát, phải hối đoái được, phải có tín dụng nhất định, phải nói, đã có đủ yếu tố cơ bản để thành lập hệ thống tiền tệ.

Hơn nữa càng hiếm thấy là hắn còn thanh tỉnh ý thức được, tiền giấy Đại Minh với xú danh rõ ràng thi hành gần 200 năm đã khiến bách tính mất đi sự tín nhiệm đối với triều đình. Lại còn thêm quan phủ tham ô, không thể thủ tín với dân. Mà tiền trang phiếu hào tại dân gian đã có tín dụng rất cao, cho nên hắn sinh ra ý nghĩ mượn tín dự và cơ cấu của phiếu hào để phổ biến cải cách tiền tệ.

Thậm chí Thẩm Mặc không thiếu ý nghĩ tiểu nhân để nghĩ đến, nếu như không phải là muốn mượn lực lượng của phiếu hào, sợ rằng Trương Cư Chính cũng sẽ không thương lượng với mình, tự một mình kết luận chuyện này luôn.

Nhưng nếu hắn đã tới để nói chuyện này với mình, vậy có cơ hội. . . khuyên bảo hắn bỏ đi ý nghĩ này.

Đúng vậy, Thẩm Mặc không tán thành tiến hành loại cải cách tiền tệ này.

Người người đều đang gọi cải chế, giống như cải cách đã là xu thế tất yếu, nhưng rốt cuộc có mấy người có thể hiểu được, Trung Quốc tại thế kỷ 16 này tới cùng là cần cái gì? Không cần cái gì? Không làm rõ vấn đề này, làm cái gì cũng chỉ là làm nhiều công ít, thậm chí phản tác dụng.

Nếu nói không khách khí, chân chính tất cả đều hiểu, một người cũng không, bao gồm cả y, càng bao gồm cả Trương Cư Chính. Cải cách xã hội là một công trình hệ thống dính dáng rộng khắp, máy tính siêu cấp của thế kỷ 21 cũng không thể tính toán không bỏ sót, huống chi dưới điều kiện hiện tại, chỉ bằng một cái đầu óc bằng thịt nghĩ?

Tại thời gian này, tri thức Thẩm Mặc mang đến từ 500 sau có vẻ càng quý giá. Hai năm nay mặc dù Thẩm Mặc không làm gì thực sự, nhưng y cũng giành được nhiều thời gian để hồi ức lại tri thức của mình học được tại kiếp trước, lại vận dụng đến trong hiện thực, tỉ mỉ suy nghĩ đến các mặt chính trị, kinh tế, quân sự, tư tưởng, văn hóa của Đại Minh triều. Toàn bộ quá trình là cô độc, thống khổ mà dài dòng, nhưng thu hoạch cũng càng quý giá -- y rốt cuộc có chút khắc sâu, nhận thức về lý tính đối với xã hội trong cải cách này, điều này làm cho y có thể đứng ở một độ cao mà không một người đương đại nào với tới được để đối đãi với một số vấn đề thực tế.

Tỷ như nói cải cách tiền tệ này, cái nhìn của Trương Cư Chính đã siêu phàm thoát tục rồi, nhưng vẫn còn hạn chế bởi các phương diện chức quan, tri thức, tầm mắt của mình, cũng không phải phù hợp với chiều hướng phát triển, thậm chí sẽ trở ngại đến lịch sử phát triển.

Cái nhìn của Thẩm Mặc là đứng ở góc độ Chính phủ, cải cách này sẽ mang đến rất nhiều chỗ tốt như tăng trưởng về thu nhập tài chính, gia tăng năng lực điều tiết khống chế kinh tế. Nhưng đứng ở góc độ của quốc gia và lịch sử, cải cách này kỳ thật không cần thiết, hoặc là nói làm điều thừa.

Y có đầy đủ lý do để ủng hộ phán đoán của mình:

Đầu tiên, cải cách cái gì thì mới có ý nghĩa? Tất nhiên là nhằm vào vấn đề tự thân xã hội vô pháp điều tiết, nhất định phải tiến hành cải cách mới được. Thế thì tiền giấy thật đã đến tình cảnh không cải cách không được sao? Nhìn từ góc độ của nó và Hộ bộ, tiền giấy, một thứ vớ vẩn đến nỗi chùi đít cũng bị đau, nó đương nhiên là cái dạng này.

Nhưng nhìn từ góc độ cả xã hội thì sao? Hình như không phải là vậy. Nhìn chung lịch sử trong và ngoài nước đều là bởi vì trong lưu thông xã hội, thiếu khuyết tiền tệ lưu thông đủ mạnh mới sẽ xuất hiện tiền giấy, xem như vật bổ sung thậm chí vật thay thế.

Tiền giấy vì sao xuất hiện sớm nhất tại Trung Quốc? Từ Đường triều đến Tống, Nguyên, Kim đều có tiền giấy với các loại hình thức? Không phải là người Trung Quốc có tư tưởng tài chính tiên tiến, mà là Trung Quốc từ trước đến nay không phải là nơi sản sinh ra mấy thứ kim loại hiếm như vàng bạc đồng, xã hội phát triển kinh tế đến trình độ nhất định, kim loại hiếm đại biểu cho giá trị sẽ thiếu thốn nghiêm trọng, đành phải dùng tiền giấy để bổ sung.

Sau khi bản triều lập quốc càng trường kỳ đối mặt với tình trạng thiếu thốn kim loại hiếm, 'tiền hoang' không thể thỏa mãn nhu cầu sản xuất và trao đổi của xã hội, bởi vậy đã hình thành sự thít chặt lại của tiền tệ một cách nghiêm trọng, và gây trở ngại đến sự phát triển của kinh tế hàng hoá. Nếu như tình huống bất biến, như vậy cải cách tiền tệ sẽ ở thế tất phải làm, Thẩm Mặc sẽ không tiếc trả giá mà giúp hắn phổ biến một hệ thống tiền tệ tin cậy.

Nhưng tình huống hiện tại, với sự xuất hiện của Đại Hàng Hải Thời Đại, Nam Mỹ được khai phá, cùng với đại phát hiện mỏ bạc của Nhật Bản, nguồn dự trữ bạc cực kỳ phong phú của thế giới, mặc dù số bạc này không phải thuộc Trung Quốc sở hữu. Nhưng trong đối ngoại mậu dịch, Trung Quốc nằm ở địa vị ưu thế tuyệt vời, đại lượng bạc thông qua mậu dịch xuất siêu, bắt đầu cuồn cuộn chảy vào Trung Quốc, lúc này quốc nội sản sinh ra bạc hay không, đã không còn là vấn đề quan trọng nữa rồi.

Là người đề xướng mậu dịch đối ngoại của bản triều, cùng với người đặt nền móng cho ti Thị bạc, trong tay Thẩm Mặc có số liệu quyền uy nhất có thể chứng minh quan điểm của y -- chỉ trong một năm Gia Tĩnh thứ 44, thông qua mậu dịch bình thường, bạc từ Malacca đưa vào Ma Cao đã đạt 1400 vạn lượng, khoảng chừng tương đương với từ năm Vĩnh Lạc nguyên niên tới Tuyên Đức năm thứ 9, trong thời kỳ hưng thịnh 30 năm của Đại Minh vương triều, gấp hai lần tổng sản lượng của quan ngân Trung Quốc. Cái này cũng chưa tính từ số bạc từ Nhật Bản chảy vào Trung Quốc, cùng với càng nhiều hương liệu từ Mỹ Châu vận đến quần đảo, lại vận chuyển vào Trung Quốc.

Hơn nữa bạc chảy vào Trung Quốc cũng không phải là chỉ có một đường mậu dịch, bởi vì vàng bạc ở ba nơi Trung Quốc, Nhật Bản, Âu Châu có tỷ giá ở mức chênh lệch lớn hơn cả. Vàng bạc Trung Quốc có tỷ giá là vàng/bạc 1:5 đến 1:7; mà Nhật Bản có tỷ giá là 1:12 đến 1:13; Châu Âu thì 1:10 đến 1:15. Chỉ cần đem bạc từ Nhật Bản, Châu Mỹ đưa vào Trung Quốc rồi đổi ra vàng là sẽ thu được lợi trên gấp đôi. Đương nhiên loại trò chơi sa hoa này chỉ có mấy nhà thương nhân lớn mới có tư cách chơi, tỷ như Vương Trực, tỷ như tổng đốc Bồ Đào Nha. . . Tỷ như Thẩm gia.

Nói tóm lại, dưới tình huống bạc ồ ạt tiến vào Trung Quốc, tiền tệ quốc gia cung ứng đầy đủ, tích cực đẩy mạnh xác lập ngân bản vị mới là biện pháp chính đáng, về phần tiền giấy của Đại Minh thì cứ để nó tiếp tục thối nát đi, triệt để rời khỏi sân khấu lịch sử là được.

※※※

Nếu xã hội thông qua tự thân điều tiết thì có thể tiêu hóa được mâu thuẫn, vậy không cần thiết phải tiến hành cải cách nữa. Nếu như lúc này nhất định phải cải cách sẽ chỉ tăng thêm gánh vác cho triều đình, tăng phiền phức cho xã hội, tạo ra cơ hội cho tham quan ô lại kiếm lợi bất chính.

- Hơn nữa cho dù huynh khống chế được xung động không lạm phát? Thế sao bảo đảm cái kế nhiệm sẽ không lạm phát chứ? Đến lúc đó, một phen hảo ý của huynh sẽ trở thành kẻ đồng lõa cướp đoạt tài sản của dân chúng rồi.

Khi Thẩm Mặc tường tận nói ra cái nhìn của mình cho Trương Cư Chính, y thấy được sắc mặt của người thanh niên cải cách thâm trầm nội liễm này rõ ràng có chút tái nhợt.

Trầm mặc, trầm mặc hồi lâu, một người đang suy nghĩ, một người khác cũng đang suy nghĩ.

Một lúc lâu, Trương Cư Chính tỉnh lại từ trong trầm tư, rồi nâng chung trà lên, nhưng phát hiện đã hết từ lâu. Thẩm Mặc đi lấy ấm trà, phát hiện bên trong cũng cạn rồi.

Không muốn để người khác đi vào, cắt đứt tâm tư của mình, Trương Cư Chính ngăn Thẩm Mặc gọi người, nhìn y với ánh mắt hãi người nói:
- Tại phương diện chế độ tiền tệ, ta thừa nhận ngươi là sư phụ của ta.

- Không dám.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, nhìn vẻ mặt của ngươi như muốn ăn tươi lão sư ta mất.

- Ngươi có dám nói, mình đứng trên lập trường của người trong thiên hạ để suy nghĩ, mà không phải nói thay cho một số người nào đó không?

Lúc này Trương Cư Chính tựa như một thanh bảo kiếm đã xuất vỏ, hàn quang bức nhân.

Nhưng Thẩm Mặc vẫn như giếng cổ không chút gợn sóng mà nhìn hắn, thản nhiên nói: "Linh đài vô kế đào thần thỉ, phong vũ như bàn ám cố viên. Ký ý hàn tinh thuyên bất sát, ngã dĩ ngã huyết tiến Hiên Viên."

Tự đề tiểu tượng

Linh đài vô kế đào thần thi,
Phong vũ như bàn ám cố viên.
Ký ý hàn tinh thuyên bất sát,
Ngã dĩ ngã huyết tiến hiên viên.

Tự đề sau ảnh mình (Người dịch: Nam Trân)

Con tim khôn tránh mũi tên thần
Vườn cũ mưa tuôn lại gió vần
Dù tấm lòng son trên chửa thấu
Ta đem máu đỏ hiến nhân dân

Quỷ thần trêu ngươi, để cho ta tới cố hương 500 năm trước, cho dù không ai biết, không ai hiểu, vì chút hy vọng mơ hồ này ta cũng nguyện ý đem thân thể máu thịt cống hiến cho người mẫu thân đã cực khổ nhiều năm...

Trương Cư Chính sẽ không lý giải phía sau bài thơ này ẩn chứa tín niệm và bi ai thế nào, nhưng hắn có thể nghe ra đây là Thẩm Mặc đang cho thấy quyết tâm, liền trầm giọng nói:
- Vậy xin thành thật nói cho ta biết, nếu lưu thông tiền giấy không phải là tất yếu, vì sao ngươi phải để Hối liên hào phát hành ngân phiếu tại Đông Nam chứ?

- Đó cũng không phải là tiền giấy, mà là phiếu ngân hàng có thể đổi thành hiện ngân bất cứ lúc nào.

Thẩm Mặc không bất ngờ khi hắn biết những bí mật này, tự nhiên sớm đoán được hắn sẽ hỏi như vậy.

- Chỉ đổi lại một cách nói thôi chứ gì? - Trương Cư Chính hí mắt, hàn quang chợt lóe qua.

- Khác biệt quá lớn.

Thẩm Mặc vẫn không nóng vội:
- Nhìn từ trên phát hành, Hối liên hào phải mở ra phiếu ngân hàng(bank note) với mức nhất định, tất nhiên phải thu trước được một lượng vàng bạc tương đồng với định mức, lượng vàng bạc này được bảo tồn trong kim khố của Hối liên hào, mọi người có thể tùy thời đổi lại. Mà một khi phiếu hào trả vàng bạc, sẽ lập tức tiêu hủy phiếu ngân hàng ngang giá trị, để bảo trì số lượng phiếu ngân hàng lưu thông cùng vàng bạc tồn kho ở mức bằng nhau.

Nói đến đây, y kéo Nhật Thăng Long vào câu chuyện:
- Cho nên, dù cho Nhật Thăng Long xảy ra tễ đoái(tranh nhau đổi vàng bạc), Hối liên hào cũng không lo lắng, cùng lắm thì thu hồi toàn bộ phiếu ngân hàng, trả vàng bạc lại cho mọi người là được.

- Đây là chỗ khác biệt giữa phiếu ngân hàng và tiền giấy, tiền giấy yêu cầu toàn quốc đều thừa nhận, nhưng phiếu ngân hàng chỉ do phiếu hào phát ra chấp nhận. Ngân phiếu của Hối liên hào Nhật Thăng Long không tiếp thu, ngược lại cũng thế.

Thẩm Mặc mỉm cười nhìn Trương Cư Chính, ngươi có tầm nhìn xa hiểu rộng của thiên tài, ta có kiến thức nhiều hơn ngươi 500 năm, chúng ta xem ai có thể nói hơn ai.

Trương Cư Chính tư duy nhanh nhẹn, mặc dù tại lĩnh vực hắn không quá lý giải, nhưng vẫn không bị rối loạn mạch suy nghĩ, cười lạnh một tiếng nói:
- Vào nguyên dạng, xuất cũng nguyên dạng, Hối liên hào làm từ thiện đường sao?

- Không phải đâu? Làm gì có thương gia không trục lợi? - Thẩm Mặc cười rộ lên: - Cũng nên nói vì sao ta lại để Hối liên hào phổ biến nghiệp vụ ngân phiếu hối đoái vậy. Đó là vì khi ta tại Đông Nam đảm nhiệm kinh lược, lúc cần quân lương vật tư, thường xuyên phải mua tại các tỉnh khác nhau, nếu dùng xe thuyền chở hiện ngân đến đó thì rất không thuận tiện cũng không an toàn, cho nên bắt đầu sinh ra ý nghĩ dùng ngân phiếu để trả. Vấn đề này ta cũng hỏi qua không ít thương hộ, bọn họ phổ biến phản ánh, có thể có một loại phương pháp thuận tiện để thanh toán thì tốt rồi, cho dù là trả chút tiền cũng được. Ta lợi dụng danh nghĩa tổng đốc Đông Nam, mỗi lần rút ra hiện ngân, Hối liên hào đều thu được một phí thủ tục nhất định.

- Ta nghe nói, Nhật Thăng Long vì giữ lại hộ khách, đã hủy bỏ phí dụng này mà.

Trương Cư Chính cũng không phải là dễ qua mặt, lập tức chỉ ra:
- Thậm chí đối với một số khách hàng lớn còn trả lợi tức. Ta nghĩ, phí thủ tục của Hối liên hào cũng thu đâu có nhiều?

Thẩm Mặc cười hơi khựng lại, lời này của Trương Cư Chính đã đâm đến chỗ đau của y. Nhật Thăng Long không nói quy củ, đem bí mật của ngành ngân hàng bại lộ khắp thiên hạ. Khẽ than một tiếng, y gật đầu nói:
- Thật ra tại mấy trăm năm trước, các thương nhân kinh doanh ngân hiệu và hiệu cầm đồ đã ý thức được, khi hộ khách tích lũy đến con số rất lớn, nhưng mỗi ngày cũng sẽ có người đến đổi tiền, mỗi ngày cũng sẽ có người đến gửi tiền. Sau một khoảng thời gian, bọn họ phát hiện, trong kho luôn có số lượng lớn vàng bạc không dùng đến. Sau đó, bọn họ cho ra kết luận, chỉ cần bảo lưu trong đó một bộ phận xem như tiền chuẩn bị trả, bộ phận còn lại có thể dùng để cho vay, để thu được lợi tức.

Thoáng dừng lại mới nói:
- Hiển nhiên, Nhật Thăng Long chuẩn bị đi con đường xưa này.

- Hối liên hào có thể theo vào hay không? - Trương Cư Chính chăm chú nhìn Thẩm Mặc.

- Thương nghiệp cạnh tranh như đi ngược dòng nước, khẳng định phải theo vào. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Hơn nữa nói thật chứ, gửi tiền có lãi là tất nhiên, là xu thế, cũng là bước ngoặt của lịch sử. Cho dù Nhật Thăng Long không làm, sớm muộn gì Hối liên hào cũng phải phổ biến.

Nghe y tự tin như vậy, Trương Cư Chính khó tin nói:
- Hình như đây là lần đầu tiên nghe ngươi tán dương một việc nhiệt liệt như thế.

- Không sai. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Mục đích của phổ biến ngân phiếu thông đoái là vì thuận tiện cho thương nghiệp, xúc tiến sản xuất. Sản xuất phát triển, thương nghiệp sẽ phồn vinh, cơ hội đầu tư làm giàu mới nhiều hơn, coi như không có năng lực can đảm đi trực tiếp đầu tư, còn có thể mang tiền đi ngân hiệu gửi, để cho ngân hiệu đi đầu tư, còn mình an ổn hưởng lãi, không sợ lỗ, cũng tốt hơn so với chỉ dựa vào trời ăn cơm.

- Chiếu theo ngươi nói, còn có thể khống chế thôn tính ruộng đất. - Trương Cư Chính không khỏi nở nụ cười.

- Vì sao không thể? Vì sao tầng lớp trên của xã hội này lại mưu cầu danh lợi tại tích trữ ruộng đất? Không phải là họ nhiệt tâm với mảnh đất đó, mà là trừ điều đó ra, căn bản không biết làm gì tốt hơn.

Thẩm Mặc mỉm cười nói:
- Nghe kể các phú hộ Tây Bắc rất thích tích trữ vàng bạc đất đai, thời gian lâu không dùng đến. Đông Nam thì không có. Không phải là Đông Nam không giàu bằng tây bắc, vì nó có thể làm phân xưởng, đầu tư vào thực nghiệp. Cho các phú hộ nhiều hơn một lựa chọn, chí ít sẽ phân ra một bộ phận tài chính hướng về đất đai đúng không?

- Theo như ngươi nói, có trăm lợi mà không có một hại? - Trương Cư Chính nghiền ngẫm nhìn Thẩm Mặc nói.

- Chỉ cần duy trì tiền dự trữ ở một mức độ tương đối cao, thì sẽ không xảy ra phiêu lưu.

Thẩm Mặc hai tay giao nhau, lại nhìn Trương Cư Chính nói:
- Đối với quốc gia đối với bách tính đều không có chỗ nào hỏng.

- Đối với quốc gia cũng không có lợi ích gì rồi. - Trương Cư Chính lạnh lùng nói: - Các thương nhân thì chơi rất sôi nổi, quốc khố thì vẫn là con chuột chết đói.

- Đầu tiên, quốc gia và triều đình là hai khái niệm. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Mặt khác, ta tán thành trưng thu thương thuế.

- Thật chứ? - Trương Cư Chính đột nhiên ưỡn người ngồi thẳng.

- Thiên chi đạo, tổn hữu dư nhi bổ bất túc.(Đạo Đức kinh: Đạo trời, bớt chỗ dư bù chỗ thiếu)
Thẩm Mặc từ từ gật đầu nói:
- Nếu chỉ bớt chỗ thiếu mà bù thêm chỗ thừa là trái với đạo trời, tất chịu nó trừng phạt.

Trương Cư Chính vẫn cho rằng, Thẩm Mặc xuất thân từ con rể của một thương nhân lớn của Giang Chiết sẽ thuần là một người phát ngôn thương nghiệp, nhưng hiện tại, nghe câu trả lời như đinh đóng cột như thế, hắn có chút mơ hồ rồi.

Ánh mặt trời cuối thu xuyên qua màn cửa sổ chiếu lên người Thẩm Mặc làm cả người y như được phủ một tầng kim quang, nhưng lại khiến khuôn mặt y rơi vào bóng râm, cho dù mặt đối mặt, Trương Cư Chính cũng không thể thấy rõ dáng vẻ của y.

※※※

- Được thôi. - Trương Cư Chính ho khan một tiếng: - Hiện tại có thể tới thêm nước rồi.

- Cầu còn không được.

Thẩm Mặc mỉm cười nói, đoạn y kéo sợi dây buông xuống ở góc bàn. Một lúc sau Vương đi vào thêm nước, khi lui ra còn cẩn thận để lại phích nước nóng.

Uống liền ba ly, giải cơn khát rồi, Trương Cư Chính mới đặt ly trà xuống, buồn bã nói:
- Giang Nam đừng quên, bên Nhật Thăng Long còn chủ động cầu hợp tác cùng Hộ bộ, ta hoàn toàn có thể bỏ Hối liên hào qua một bên, tặng quyền phát hành tiền giấy độc nhất vô nhị cho Nhật Thăng Long, cũng lập tức cấm chỉ tất cả các phiếu cá nhân xuất ra.

Rồi hắn nhìn Thẩm Mặc như khiêu khích:
- Ngươi nói xem, nếu như ta cho họ một phần lợi, họ còn có thể nghe ngươi giảng đạo lý nữa hay không? Nếu như ta lại cho bách tính một phần lợi, còn có người phản đối lưu thông tiền giấy nữa không?

- Đây là gạt dân chúng! - Thẩm Mặc cười nhạt: - Cấm phiếu mà lưu thông tiền giấy, thế thì số bạc mà tiền trang tích trữ của người gửi lúc trước đều trả bằng tiền giấy mà không trả bằng bạc...Bạc của người gửi cả ngàn vạn, một khi toàn bộ hóa thành giấy, mặc dù xưa nay chuyên quyền, nhưng cũng khó đuổi kịp một phần mà, đúng không?

- Sao ngươi dám nói tiền giấy nhất định không bằng bạc? - Trương Cư Chính trừng mắt nói: - Nếu như ta lại lui một bước, để dân chúng lấy bạc đổi tiền giấy, lại thêm một phần lãi, lấy tiền giấy nộp lương thuế, lại thêm vào một phần lãi, bách tính lấy được hai phần lãi, ai không lấy bạc đổi tiền giấy nào?

- Dựa theo huynh nói, nộp bạc 100 lượng mà thu được hai phần lãi, cũng chỉ giảm được 20 lượng bạc mà thôi, vẫn còn phải lỗ 80 lượng. Nếu như đổi 20 lượng này thành tiền giấy, vậy thì hai phần lãi này cũng hóa thành giấy. . .

Thẩm Mặc thảnh thơi cười rộ lên, bộ dạng như chỉ điểm giang sơn, chỉ còn thiếu quạt lông và khăn chít đầu thôi:
- Bạc cả vạn, toàn bộ hóa thành giấy, ai chịu lấy bạc đổi tiền giấy nữa?

- Ngươi. . .

Trương Cư Chính vỗ bàn:
- Lẽ nào chỉ có Hối liên hào của ngươi phát ra tiền, Hộ bộ ta phát ra thì đều là giấy hả?

- Thứ nhất, Hối liên hào không phải là của ta; thứ hai, ngân phiếu của Hối liên hào là lấy vàng thật bạc thật cùng tín dụng 10 năm tích lũy để làm hai tầng bảo đảm.

Thẩm Mặc nhìn Trương Cư Chính một cái:
- Hộ bộ có tín dụng gì đáng nói? Thái Thương có bạc làm thế chấp không?


- Ta nói rồi, để Nhật Thăng Long tới đảm bảo. - Sắc mặt Trương Cư Chính đã đỏ lên: - Ngân phiếu của ngươi có thể trao đổi, tiền giấy của thì không thể trao đổi sao?

- Vậy huynh đi tìm Nhật Thăng Long đi. - Thẩm Mặc cười rộ lên: - Để xem họ có đáp ứng không.

Trương Cư Chính cũng cười rộ lên:
- Hình như không thể đáp ứng. . .

Trừ phi tất cả cái đầu của Tấn thương đều bị lừa đá rồi, bằng không họ dựa vào cái gì để mua hoá đơn tạm lạm phát của Chính phủ?

Hai người nhìn nhau cười một trận, Trương Cư Chính vẫn còn không phục, bèn đánh trống lảng:
- Ngân phiếu không phải tiền giấy, nhưng lại không khác gì tiền giấy, tiến khả công, thối khả thủ, thủ đoạn của Giang Nam rất khá, không phải là muốn loại bỏ triều đình, để cho phiếu hào tới lưu thông tiền giấy khắp thiên hạ đấy chứ?

- Nếu như huynh không phải cho rằng như thế. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Rất có thể giống như nãy vừa nói, hạ lệnh cấm chỉ lưu thông ngân phiếu, huynh là Hộ bộ thị lang chuyên quản việc phát tiền giấy, có quyền lực này.

- Vậy ta cũng quá không biết tự lượng sức mình rồi.
Trương Cư Chính cười khổ nói:
- So với đại phiếu hào có chỗ dựa vững chắc như vương ốc, thị lang như ta cái gì cũng không tính.

Hắn dám đánh đổ, chỉ cần mình dám công bố dự định này khắp thiên hạ, các tấu chương công kích mình sẽ như tuyết rơi bay tới nội các, kết quả khẳng định là, ngân phiếu vẫn là ngân phiếu, còn mình thì chỉ có thể buồn bã về quê.

Dù sao Hối liên hào và Nhật Thăng Long đã thành lập 10 năm, ngân phiếu nó phát hành từ lâu đã thâm nhập nhân tâm, cho dù hoàng đế cũng không thể làm gì được họ... Nếu như ngay cả điểm ấy cũng nhìn không rõ, vậy Trương Cư Chính hắn nên sớm từ quan hồi hương, còn có thể bảo toàn tính mệnh thân gia.

- Thái Nhạc huynh nói đùa. - Thẩm Mặc lắc đầu nói: - Phiếu hào hay ngân phiếu cũng được, đều chỉ là sự vật tân sinh, còn xa mới cường đại như vậy.
Rồi nhìn Trương Cư Chính với ánh mắt thành khẩn:
- Nhưng nó thật là việc tốt lợi quốc lợi dân, cần sự bảo vệ của ta và huynh.

- Ta thừa nhận, điều ngươi nói đều đúng, nhưng ngươi cũng nói, cho dù có bảo đảm bao nhiêu, ngân phiếu và tiền giấy như nhau, bản thân nó đều là tấm giấy không đáng giá đúng không?

Trương Cư Chính hạ thấp thanh âm nói:
- Nếu như dân gian dùng ngân phiếu nhiều, một khi phiếu hào tiền trang đóng cửa, tất cả sẽ thành vô dụng, mà quốc gia tới lưu thông tiền giấy thì sẽ giải quyết được phiêu lưu này...

Hắn vẫn chưa từ bỏ ý định.

※※※

- Ha ha. . .

Thẩm Mặc uống một ngụm trà. Y biết, đây là chiến dịch cuối cùng rồi, liền thấm thía nói:
- Phiếu hào cũng chỉ lấy của phú hộ trăm nghìn vạn lượng bạc, dù cho cuối cùng nó hóa hết thành giấy, sợ rằng nỗi nguy hại của nó cũng không thể so với quốc gia lấy của bách tính nghìn vạn ức bạc. Ngay từ đầu thì đã hóa thành giấy so với giấy rồi đúng không? Phiếu hào đóng cửa, vẫn còn có triều đình có thể làm chủ cho bách tính; nhưng một khi tiền giấy của triều đình phá sản, vậy ai có thể làm chủ cho bình dân bách tính đây.

Trương Cư Chính không lời nào để nói, lại ngẩng đầu lên:
- Trước đây đại hiền có nói: 'Quyền thao túng tiền ở trên, mà dưới chỉ phải thi hành, vậy nên cam chịu nó phân phối.' quyền lợi của vạn vật, thu thì lên trên, bố trí thì ở dưới, đây là thể thống của quốc gia...

- Nhìn tình cảnh túng quẫn của tiền giấy Đại Minh hôm nay, còn thể thống nào đáng nói nữa đâu?

Thẩm Mặc khẽ than một tiếng:
- Tiền trang phiếu hào, chung quy chỉ là kinh doanh sinh ý, thời khắc chỉ lấy tín dụng là vốn, chịu quan phủ, hành nghiệp, người gửi tiền nhiều tầng giám sát, còn có thể lấy bảo đảm giá trị tiền gửi làm trọng, không dám lạm phát. Nhưng triều đình phát hành tiền giấy, trang hoàng có nhiều, trên bản chất cũng chỉ có một, chính là bù đắp tài chính không đủ -- lấy một tờ giấy không có giá trị để đổi lấy tiền bạc của bách tính, nói đến cùng, chính là một loại cướp đoạt cường quyền của quan phủ, hạ dân dễ ngược đãi, nhưng làm sao đi ngăn chặn xung động lạm phát của quan phủ?

Trong lòng y không khỏi tự giễu, không ngờ mình lại trở thành kẻ sùng bái đối với tiền tệ, nhưng lại đành phải thừa nhận, tại giai đoạn lịch sử này, loại tư tưởng này là thích hợp nhất.

Thật ra Trương Cư Chính đã bị Thẩm Mặc thuyết phục rồi, nhưng đời này của hắn vẫn chưa bị người khác diện áp chế thành như vậy, cho nên ngoài miệng vẫn còn tiếp tục điêu ngoa:
- Cái này không khó, chỉ cần ta dự đoán trước được nhu cầu của thiên hạ, ước định con số tiền giấy, một khi in ấn đủ số sẽ lập tức đình chỉ, chờ hai ba mươi năm sau sẽ tạo thêm, vẫn hình thức như cũ, không thay đổi mẫu.

Nói xong, hắn cũng ý thức được biện pháp này yếu ớt vô lực. Quả nhiên, Thẩm Mặc cũng bị thói cãi chày cãi cối của hắn làm phát bực, phản bác không lưu tình chút nào:
- Tống, Kim, Nguyên lưu thông tiền giấy không phải là không nghĩ đến đủ dùng sẽ ngừng, nhưng đến cuối cùng tất cả đều lạm phát vô độ, vì sao? Là bởi vì đủ cho thiên hạ dùng và đủ cho quốc gia dùng là hai chuyện khác nhau.

Đạo lý rất đơn giản, ý đủ cho thiên hạ dùng là nói số tiến đủ cho thiên hạ lưu thông rồi, không có chút quan hệ nào tới quốc khố có thiếu tiền hay không. Tựa như hậu thế, ngân hàng TW mặc dù là cơ cấu phát ra tiền, nhưng ngươi không thể nói, số tiền này đều thuộc về nó.

- Nếu như quốc gia gặp phải khủng hoảng tài chính. . . Tựa như hiện tại, thuế má bình thường không thể thỏa mãn quốc gia, triều đình tất nhiên muốn hạch sách với dân, phương pháp hạch sách lại lấy tăng tiền giấy, bí mật nhất, mau lẹ, không khơi ra mâu thuẫn quá nhanh. Chỉ sợ cho dù Thái Nhạc huynh đối mặt với loại tình huống này cũng không có lựa chọn khác. Nhưng mà tăng tiền giấy lạm phát, mặc dù giải được cái vội nhất thời nhưng sẽ khiến tiền mặt bị giảm giá trị, quốc gia vẫn không đủ dùng, còn có thể thương tổn dân tâm, cái được không bù đắp đủ cái mất, giống như uống rượu độc giải khát.

Trương Cư Chính hết chỗ nói rồi, qua một hồi lâu mới chậm rãi gật đầu nói:
- Được thôi, ngươi thắng rồi, ta có thể gác lại cải cách này.

- Cử chỉ sáng suốt. - Thẩm Mặc khen.

- Nhưng ta có một điều kiện. - Trương Cư Chính nói.

- Mời nói.

- Ngân phiếu đã có công năng lưu thông của tiền giấy, vậy sẽ không thể thoát khỏi sự giám thị của triều đình.

Ánh mắt Trương Cư Chính kiên định:
- Ta yêu cầu phái nhân viên Hộ bộ giám thị các phiếu hào phát hành ngân phiếu. Hộ bộ bảo chứng không làm phiền việc kinh doanh bình thường của phiếu hào, nhưng phải nắm giữ số lượng phát hành phiếu ngân hàng và số bạc dự trữ, cũng có thể phát biểu ý kiến và kiến nghị tại chỗ.

Hiển nhiên, hắn sớm dự đoán được cái loại khả năng, cũng biết nên ứng đối thế nào.

Lời này làm cho Thẩm Mặc có chút lưỡng lự, lượng vàng dự trữ của Hối liên hào cùng với số lượng phiếu ngân hàng cụ thể đều là đại bí mật, há có thể đơn giản cho triều đình biết? thế là Thẩm Mặc nói:
- Việc này ta không thể thay họ đáp ứng, Hối liên hào không phải là hạ cấp của ta, Nhật Thăng Long ta càng không quen.

- Trước mặt chân nhân không nói láo. - Trương Cư Chính trầm giọng nói: - Nhật Thăng Long không cần ngươi lo, Hối liên hào nhất định sẽ nghe lời ngươi.

Tâm niệm thay đổi thật nhanh, Thẩm Mặc biết nên quyết định thì phải quyết định...Nếu mình nói ngân hiệu đặt dưới sự giám sát của quan phủ, vậy người ta phái người giám sát thì cũng trong tình lý, không được phép nói một từ 'không' nữa...Trên thực tế, y sớm có tâm lý chuẩn bị -- giữa quan phủ và phiếu hào phải làm ra một thỏa hiệp trên mức độ nhất định, mới có thể đạt thành lượng giải trên việc lưu hành ngân phiếu.

Hai người cũng biết, Hộ bộ phái đại biểu đến trú tại phiếu hào là có ý nghĩa gì -- đó giống như Chính phủ đã thừa nhận địa vị pháp tệ của ngân phiếu.

Vì cái này nên phải đáp ứng yêu cầu của Trương Cư Chính:
- Chỉ cần Nhật Thăng Long đáp ứng, ta sẽ thuyết phục Hối liên hào.

Thẩm Mặc cũng không phải cái loại người không quả quyết, liền cho hắn câu trả lời thuyết phục.

- Được.

Trương Cư Chính nặng nề gật đầu nói:
- Ta tin tưởng ngươi.

※※※

- Ài.

Mặc dù đã đạt thành hiệp nghị, nhưng Trương Cư Chính vẫn rầu rĩ không vui.

Thẩm Mặc biết hắn vì sao không vui, nhẹ giọng an ủi:
- Ta biết huynh đã dành kỳ vọng cao với cải cách tiền tệ, bất đắc dĩ quốc khố trống rỗng, không bột khó gột nên hồ a.

- Đúng vậy. . .

Trương Cư Chính thở dài một tiếng, có chút uể oải nói:
- Phiên Vương không nộp thuế, quan thân không nộp thuế, thương nhân cũng không nộp thuế. Thuế má của triều đình toàn đặt trên người bình dân bách tính, bách tính không chịu nổi gánh nặng, cũng chỉ có thể bán ruộng đất cho phiên vương hoặc là quan thân, còn mình hoặc làm ruộng cho tá điền, hoặc đến phân xưởng làm công...Tiếp tục như vậy, quốc khố vĩnh viễn không trống không, bách tính cũng nghèo rớt mồng tơi, ngày Đại Minh vong quốc không còn xa.

Hy vọng càng lớn, thất vọng cũng lại càng lớn, nỗi chán nản của hắn không ai có thể lĩnh hội. Chỉ thấy hắn nhìn thẳng Thẩm Mặc nói:
- Lẽ nào không có biện pháp với họ thật sao?

- Có biện pháp, nhưng lúc này còn chưa làm được. - Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Là cải chế sao? - Trong mắt Trương Cư Chính chợt lóe sáng.

- Thái Nhạc nói cẩn thận.

Thẩm Mặc chẳng nói đúng sai, đây là đáp án của Trương Cư Chính, nhưng chưa hẳn là của mình.

- Ta biết, có một số việc không phải nên nói lúc này.

Trong giọng nói của Trương Cư Chính tràn ngập hy vọng, hắn nắm chặt bàn tay:
- Chuyết Ngôn, ta tự xưng là người cứu thế, thường ngày dưới mắt không còn ai, nhưng ngày hôm nay, ta thật sự phục ngươi. Ta nguyện cùng quân tương hứa, đồng lòng góp lực, cùng nhau phụ tá xã tắc, ngăn cơn sóng dữ.

Lúc nãy còn đánh võ mồm, hiện tại lại tình chân ý thiết cùng chung chí hướng, loại chuyển biến này, không phải thường nhân có thể, nói cách khác, Thái Nhạc không phải người thường rồi.

Cũng may Thẩm Mặc cũng không phải người thường, y kích động cầm tay Trương Cư Chính nói:
- Vẫn là câu nói đó, ngã dĩ ngã huyết tiến Hiên Viên Thúc Đại, từ nay về sau huynh là đồng chí của ta.

Nói xong y thầm nghĩ, lời này nghe sao là lạ.

- Chuyết Ngôn. . .
Trương Thúc Đại lệ nóng doanh tròng.

- Thúc Đại. . .
Thẩm Chuyết Ngôn doanh tròng lệ nóng.

Phen biểu lộ này nói như thế nào chứ? Muốn nói giả hết thì có hơi oan uổng cho hai người họ, nhưng nếu ai cũng thật hết vậy thì chờ bị đối phương lợi dụng đi.

Trong lòng hai người buồn nôn một hồi, nhưng đều như không có việc gì ngồi trở lại vị trí. Trương Cư Chính nói tiếp:
- Cho dù chế độ tiền tệ tạm thời không thay đổi, nhưng cải cách trên phương diện khác cũng rất cấp bách, lại trị sắp nảy sinh cái mới, thuế pháp phải cải cách, còn có công thương, quân chế. . . Các phương các mặt, tất cả đều rất cấp bách rồi.

Thẩm Mặc gật đầu, ý bảo hắn nói hết.

- Nhưng triều đình rơi vào nội háo(tổn hao bên trong) đã lâu, người người đấu nhau, chính sự cũng bị coi thành công cụ đấu tranh. - Trương Cư Chính vô cùng đau đớn nói: - Kết quả kéo bè kết phái, bè cánh đấu đá, người nhiều hơn việc, làm tổn hao tâm trí của chí giả, còn kẻ vô dụng thì ăn trên ngồi trốc. . . Hai năm nay chắc Chuyết Ngôn lĩnh hội đầy đủ rồi chứ?

Thẩm Mặc bất đắc dĩ gật đầu, từ khi trở về từ phía nam, mình chưa làm được gì, dù cho đã lên làm nhất bộ thượng thư nhưng vẫn làm không nên chuyện, thời gian cứ thế bị lãng phí, vừa nghĩ liền cảm thấy đau lòng.

- Thật sự nếu không thay đổi, chí hướng của hai ta cũng sớm muộn gì cũng bị mai một hết như một kẻ vô tích sự, trơ mắt nhìn ngày vong quốc. Đó là nỗi sỉ nhục lớn thế nào đối với thế hệ chúng ta.

Trương Cư Chính đè thanh âm xuống rất thấp, nhưng vẫn như sấm sét cuồn cuộn:
- Không thể để tiếp tục như vậy, chúng ta phải kết thúc những trò nội háo vô nghĩa này, để cho quốc gia này đi lên con đường mà nó nên đi.

Thẩm Mặc hãi hùng khiếp vía.

Từ chối ở lại ăn cơm, Trương Cư Chính trở về, mặc dù phương án của hắn bị phủ định, nhưng nếu có thể đặt phiếu hào dưới sự giám thị của triều đình, ngoại trừ có thể khống chế ngân phiếu phát hành, đối với bước tiếp theo bất kể mở trưng thu thương thuế hay là phổ biến Nhất điều tiên pháp cũng được, tuyệt đối diệu dụng vô cùng.

Thẩm Mặc nhìn như bị sắp đặt, nhưng tuyệt không chán nản, y căn bản không đem chuyện này để ở trong lòng. Dùng không được bao lâu, Trương Cư Chính sẽ minh bạch, bất kỳ ai đáp ứng chuyện của ngươi đều không chắc chắn, chỉ có chuyện chính ngươi có thể làm chủ mới chắc chắn.

Nhưng được Trương Cư Chính nhắc nhở, không mưu muôn đời thì cũng mưu nhất thời. Y ý thức được hiện tại quyền hành của các chưởng quỹ tại các phân hiệu quá lớn, mặc dù đều là nhân tuyển Nhược Hạm nhìn trúng, nhưng trông chờ một người vĩnh viễn anh minh, vĩnh viễn không biết chất, thì mình quá không hợp thực tế. Tập thể quyết sách, giám sát hữu lực, mới là sự bảo đảm cho lâu dài thịnh vượng, tại Hối liên hào thành lập đổng sự hội và giám sự hội, nhất thiết phải đề ra nhật trình. . .Thật ra Thẩm Mặc sớm đã có dự định như vậy, nhưng đều bị Nhược Hạm bằng mặt không bằng lòng, cứ dây dưa mãi.

Thẩm Mặc biết, nàng không muốn phân quyền, càng không muốn bị cản tay, cho rằng như vậy sẽ bất lợi cho mình phát huy, nhưng nếu như không hoàn thiện thể chế ngay lúc đầu, tương lai nhất định sẽ thiệt thòi lớn. Không thể bởi vì thuận buồm xuôi gió liền lơ là sơ suất, phải quay về bàn bạc lại.

※※※

Nhìn cỗ kiệu của Trương Cư Chính rời khỏi, Thẩm Mặc quay lại nội viện, liền thấy Vương đi qua cung kính nói:
- Đại nhân, có một người nước ngoài tự xưng là bằng hữu của ngài, đang đợi ở đằng trước đã nửa ngày rồi:
Rồi hắn móc ra một danh thiếp, cười nói:
- Biết nói tiếng của chúng ta, còn biết cái này.

Thẩm Mặc tiếp nhận, thấy trên mặt vẽ một cái giá chữ thập liền hiểu ngay, mở ra nhìn quả nhiên là 'Tây học hậu tiến Sa Vật Lược bái thượng', y không khỏi cười rộ lên:
- Mau mời. . . A không, cứ để ta tự đi.
Rồi vỗ vai Vương:
- Lo lắng cái gì, đi trước dẫn đường.

- A, vâng. . .

Thấy đại nhân coi trọng người nước ngoài đó như vậy, Vương không khỏi bồn chồn trong lòng, thì ra người tiếp khách ở đằng trước có thái độ không tốt đối với người nước ngoài kia, thiếu chút nữa còn đuổi người ta ra ngoài.

Thẩm Mặc đi tới phòng tiếp khách, vừa vào cửa liền thấy một người ngoại quốc tóc đỏ râu mép đỏ mắt, mặc nho bào vải xanh, khoác áo giáp mỏng màu đen, đầu đội nón lục hợp đồng sắc, đang ngồi ở đó uồng trà hẳn hoi.

- Ha ha ha, Sa Vật Lược thần phụ, nhìn thấy ông thật sự là quá tốt.

Kèm với tiếng cười sang sảng, Thẩm Mặc cất bước đi vào phòng.

- Thẩm đại nhân. . .
Sa Vật Lược(Francois Xavier) vội vàng đứng dậy, khom lưng thật sâu với Thẩm Mặc:
- Có thể nhìn thấy ngài mới tốt.

- Đều tốt đều tốt.

Thẩm Mặc đưa tay giả đỡ lấy hắn, sau khi song phương lại ngồi xuống rồi, y tươi cười nhiệt tình nói:
- Đông Nam từ biệt, đảo mắt đã hơn một năm rồi, thần phụ vẫn khỏe chứ.

Sa Vật Lược đi giầy chữ thọ đầu vuông, tóc và râu đều dựa theo quy củ của Đại Minh, chải vuốt rất chỉnh tề, khi giở tay nhấc chân, mùi vị Trung Quốc đã đậm đà hơn kia nhiều, ông ta nghe vậy cười nói:
- Đúng vậy, từ gia hương của đại nhân xuất phát, tại hạ một đường hướng bắc, dùng thời gian mấy tháng đi tới Bắc Kinh, dưới chiếu ứng của huynh đệ đại nhân. . . Nam Minh tiên sinh, ta đã ở kinh thành sống vui vẻ hơn một năm rồi.

Nam Minh là tên hiệu của Chư Đại Thụ, trước khi chia tay với Sa Vật Lược, Thẩm Mặc ngoại trừ thư giới thiệu của quan phương, còn dẫn kiến ông ta cho Chư Đại Thụ tại Bắc Kinh, mời hắn chiếu cố giúp.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, ông sống cũng an ổn, chắc sẽ không định di dẫn nữa chứ? Liền cười nói:
- Thực sự là xin lỗi, ta hồi kinh cũng đã hơn một năm rồi, nhưng vì đủ loại nguyên nhân nên không cơ hội gặp mặt với ông.

- Việc của đại nhân ta cũng nghe Nam Minh tiên sinh nói qua. - Sa Vật Lược nói: - Ngài vất vả vì quốc sự, hoàn toàn không cần bận lòng cho ta.

- Thời gian vẫn có mà. . .
Thẩm Mặc khoát tay nói:
- Ông nói với ta một chút tình hình sau khi tiến kinh đi, đúng rồi. . .ông bắt đầu truyền giáo chưa?

- Ha ha. . .

Sa Vật Lược nhún nhún mũi, cười khổ nói:
- Trắc trở hơn nhiều so với trong tưởng tượng, ta tại Ma Cao, tại Phúc Kiến, tại Thượng Hải, đó đều là những thành phố cởi mở, mọi người cũng không xa lạ gì với người ngoại quốc, giao lưu tương đối dễ dàng.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Nhưng tại Bắc Kinh, ngoại trừ một số quan viên từ phía Nam đến làm quan, đại bộ phận bình dân đều chưa thấy qua người như ta. Ta đi tới đâu đều có người theo đuôi, ta vừa nói thì họ lại cười rồi bỏ đi ngay, nhìn ta như thể nhìn quái vật vậy.

- Ha ha. . .
Thẩm Mặc cười rộ lên:
- Ít thấy sẽ lạ thôi, cái này cũng hết cách.

- Dưới loại tình huống này, ta chỉ có thể trước tiên đặt việc truyền giáo qua một bên.
Sa Vật Lược cười nói:
- Tinh lực chủ yếu đều đặt trên việc dùng để học tập và lý giải tập tục của Đại Minh, nghiên cứu kinh điển thư tịch truyền thống, để cho mình từ trong đến ngoài đều không khác gì người Đại Minh. . . Như vậy, mới có thể kết giao bằng hữu với người kinh thành.

Thật ra ông ta tích cực học tập văn hóa Trung Quốc còn có một mục đích, là vì đem đạo Thiên Chúa dung hợp vào kinh thư cổ đại của Trung Quốc. . .Ông ta mất công phu rất lớn, từ trong các sách như [Trung Dung], [Kinh Thi], [Chu Dịch], [Thượng Thư] trích ra các điều mục có quan hệ tới 'Thiên' và 'Đế', dùng để so sánh với Chúa Trời trong đạo Thiên Chúa của phương tây, vì làm chuẩn bị cho đạo Thiên Chúa càng dễ được người Minh triều tiếp nhận.. Đương nhiên, không cần thiết nói tỉ mỉ như vậy với Thẩm Mặc.

- Ông thật có lòng.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Người của quốc gia này có truyền thống thâm căn cố đế, không tôn trọng những truyền thống này sẽ không thể sinh hoạt trong xã hội này, càng miễn bàn đến truyền giáo.
Thẩm Mặc thấy Vương đang ở cửa ra hiệu gắp món ăn, liền cười nói:
- Đến giờ cơm rồi, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện đi.

Rồi bảo Vương:
- Ăn ngay ở đây đi.

Vương liền dẫn người mang tới bàn ăn, lại bưng chậu đồng lên, mời hai người rửa tay, rồi mới lấy ra bốn mặn, bốn thanh tám dạng thức ăn từ trong hộp thức ăn bày ra bàn. . . Mặc dù không phong phú, nhưng đều rất tinh xảo, Vương rất am hiểu sâu khẩu vị của bộ đường đại nhân.

- Thời gian đi làm nên không uống rượu với ông được. - Thẩm Mặc nói với Sa Vật Lược: - Nhưng ông có thể uống một chút...

- Khách tùy chủ tiện. - Sa Vật Lược lắc đầu cười nói: - Đại nhân không uống, ta cũng không uống.

- Vậy ta lấy trà thay rượu. - Thẩm Mặc nâng chung trà lên, giơ lên với Sa Vật Lược: - Vì chúng ta gặp lại cụng ly.

- Kính đại nhân.

Sa Vật Lược vội vàng hai tay nâng chung trà lên, nhẹ nhàng chạm một cái với Thẩm Mặc, hớp một ngụm rồi đặt ly trà xuống:
- Sự nhiệt tình của đại nhân làm ta thấy ấm áp như ở nhà.

- Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc thuyết hồ?(Luận ngữ: Có bầu bạn từ phương xa tìm đến như vậy chẳng vui lắm sao?)

Thẩm Mặc khiêm tốn cười ra tiếng, hai người an tĩnh dùng cơm một lúc, y lại hỏi:
- Như vậy ngoại trừ học tập, ông còn làm gì nữa không?

- Vẫn theo chỉ thị của đại nhân, đem một số khoa học kỹ thuật của Âu Châu còn có đồ vật mới lạ của Tây Dương giới thiệu cho mọi người, hấp dẫn sự quan tâm của người Đại Minh.

Sa Vật Lược vội vàng đặt đũa xuống, nhỏ nhẹ nói:
- Còn dùng Tây y chữa bệnh cho dân chúng, theo đó số bệnh nhân được chữa khỏi ngày càng nhiều, ta cũng có chút danh khí. . .

- Đây đều là làm chuẩn bị cho truyền giáo phải không? - Thẩm Mặc ung dung nói: - Giê xu giáo hội của các người bên kia thúc dục ông rồi chứ?

- Đều không thể gạt được đại nhân. - Sa Vật Lược hơi ngượng nói: - Thượng cấp của ta, hội trưởng của Giê xu giáo hội La Diệu Lạp(Ignacio de Loyola) ra lệnh cho ta mau chóng triển khai công tác, cầu được quyền lợi hợp pháp truyền giáo tại Đại Minh cho hội Giê xu.

Dừng lại một chút mới nói:
- Cho nên ta cố ý tới nha môn bái phỏng đại nhân, bởi vì đây là một lần thỉnh cầu chính thức.

Thẩm Mặc ngồi thẳng người nói:
- Mời nói.

- Giê xu giáo hội chuẩn bị một thuyền lễ vật và đã đưa đến kinh thành, mời đại nhân thay mặt tiến hiến cho hoàng đế bệ hạ.
Sa Vật Lược lấy ánh mắt mong mỏi nhìn Thẩm Mặc:
- Cũng thay giới thiệu.

Trong mắt ông ta, tham kiến hoàng đế là chìa khóa để mở ra truyền giáo.

- Ta rất vui lòng cống hiến sức lực. - Thẩm Mặc cười ra tiếng, bưng ly trà khẽ uống một ngụm, lại áy náy nói: - Nhưng theo ta thấy, ông rất có thể sẽ không đạt được mục đích.

- Vì sao? - Sa Vật Lược có chút lo lắng nói: - Theo ta được biết, quý quốc tự do về tôn giáo mà...

- Ông nói không sai. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Nhưng tình thế mạnh hơn người, ai cũng không có biện pháp.
Rồi y cầm lấy khăn ướt trên bàn lau tay:
- Chắc ông cũng biết, quốc gia của ta vừa mới mất đi một vị hoàng đế. . .

- Đúng vậy, trong lúc quốc tang, ta còn từng cầu phúc cho tiên đế nữa mà.

Sa Vật Lược khôi phục trấn định, thầy tu không thiếu nhất đó là kiên trì, bằng không thì cũng làm không được nghề này.

- Vậy thì ông nên biết, khi tiên đế tại vị, bởi vì trầm mê một loại tôn giáo, không chỉ xây dựng rầm rộ, nuôi dưỡng giáo đồ, thậm chí còn hoang phế chính sự, cả ngày tu luyện cùng các giáo đồ. Ngay cả cuối cùng nguyên nhân qua đời cũng bị hoài nghi là ăn phải đan dược do giáo đồ tiến hiến.
Thẩm Mặc thấp giọng nói:
- Hiện tại Hình bộ đang thẩm vấn việc này, chắc ông cũng có nghe nói qua rồi chứ?

- Có nghe nói qua. - Sa Vật Lược gật đầu nói: - Có người nói [Di Chiếu] của tiên đế còn có trên [Đăng Cực Chiếu] của tân bệ hạ đều nhấn mạnh phải trừng phạt nghiêm khắc những giáo đồ này mà.

- Nói rất đúng. - Thẩm Mặc nói với vẻ mặt bi thương: - Hoàng đế bệ hạ cùng các đại thần phổ biến cho rằng, tiên đế bởi vì tôn giáo mà hại nước, thậm chí tổn hại long thể, sự tín nhiệm đối với tôn giáo đã giảm đến cực điểm, thậm chí bắt đầu phản cảm với nhân sĩ tôn giáo.

Lời này nói ra từ trong miệng Lễ bộ thượng thư của Đại Minh nên đả kích đối với Sa Vật Lược có thể nghĩ, mặc dù đã nhìn quen mưa gió, nhưng vẫn khó nén thất thố:
- Đại nhân, vậy ta nên làm cái gì đây?

- Ông yên tâm, Đại Minh là nước văn minh, nhất định sẽ không xảy ra sự kiện cực đoan tôn giáo như Châu Âu. - Thẩm Mặc có chừng có mực nói: - Ta chỉ cho rằng, hiện tại yết kiến hoàng đế khả năng kết quả sẽ không tốt lắm.

- Vậy thôi không gặp. - Sa Vật Lược nóng nảy, ôm quyền nói: - Xin đại nhân nhất thiết đừng phân biệt đối xử đối với bản giáo.

Một nước cờ vội, ông ta cũng rất ít khi dùng sai thành ngữ.

- Đừng có gấp, đừng có gấp. - Thẩm Mặc cười trấn an ông ta: - Thái độ nhất quán của ta sẽ không thay đổi, tựa như ở Thượng Hải, Nam Kinh, Tô Châu, ta sẽ toàn lực ủng hộ ông, người bằng hữu của ta.



- Đây là vinh hạnh của ta. - Sa Vật Lược cười cảm kích nói với Thẩm Mặc: - Ta có thể quen biết đại nhân, đó thực sự là thánh mẫu chúc phúc, sự chiếu cố và trợ giúp của ngài và bằng hữu của ngài đối với ta, là điều ta suốt đời không thể báo đáp, chúa nhất định sẽ chúc phúc cho các người.

- Quen biết với ông cũng là niềm vinh hạnh của ta, thần phụ.

Nụ cười của Thẩm Mặc ấm áp như ánh sáng mặt trời, làm cho Sa Vật Lược khôi phục trấn định:
- Xin đại nhân chỉ điểm sai lầm.

- Kỳ thật cho tới nay ông đều làm rất khá.

Thẩm Mặc liền nhiệt tình bày mưu tính kế:
- Trước khi chưa được chấp nhận thì không thể vội vã hành động, phải trước tiên tạo được hình tượng tốt đẹp của mình. Hiện tại hình tượng cá nhân của ông xem như là lập được rồi. Mọi người đều biết, Sa Vật Lược là người tốt, trí giả, thân sĩ, nhưng lý giải đối với giáo phái của các ông thì còn xa mới đủ. Ông mà tùy tiện yêu cầu truyền giáo, cho dù hoàng đế của chúng tôi có nhân từ, sợ rằng các đại thần cũng sẽ không đáp ứng.

- Ý của đại nhân là bảo ta trước tiên lén lút một chút tuyên truyền bản giáo ư? - Sa Vật Lược hỏi.

- Không thể nhắc đến chữ 'giáo' được...
Thẩm Mặc doạ:
- Hiện tại người trong nước mẫn cảm lắm, ông lại là dị tộc, sợ rằng vừa nghe thấy ông tuyên truyền thì đã lập tức xách đi gặp quan phủ rồi.

- Vậy nên làm sao? - Sa Vật Lược có chút mơ hồ.

- Thánh nhân nói, đại âm nhược hi, đại thành nhược khuyết. - Thẩm Mặc bí hiểm nói: - Tuyên truyền cao minh nhất không phải là gào to giáo phái của mình lợi hại thế nào, mà là khiến mọi người tự động nhận thức được, ưu điểm của giáo phái các người.

- Ta hiểu được. - Sa Vật Lược kinh hỉ nói: - Đại nhân bảo ta là, sau này làm chuyện gì cũng phải giơ lên cờ hiệu của bản giáo?

- Đúng vậy.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Mặc dù ta không thể phê chuẩn ông truyền giáo, nhưng thân là quan viên chủ quản phương diện tôn giáo của Đại Minh, phê chuẩn ông lấy thân phận của đạo Thiên Chúa hoạt động ở kinh thành thì cũng không thành vấn đề.
Lại nói:
- Ông còn có thể lấy danh nghĩa sứ đoàn của Phật Lãng Cơ, kêu gọi không quá 50 người bạn tạm trú ở kinh thành...

50 người là hạn chế về nhân số của Đại Minh quy định sứ đoàn vào kinh, mà sứ đoàn sau khi vào kinh, tính huống ở lì không đi rất nhiều. Đây không phải là lạm dụng chức quyền, mà là xử lý linh hoạt trong phạm vi chức quyền, ai cũng không bới móc khuyết điểm được.

****

- Thật tốt quá. . .
Nghe được Thẩm Mặc ưu đãi, Sa Vật Lược vui mừng khôn xiết:
- Đại nhân ngài thực sự là thiên sứ hạ phàm.

Nếu không phải lễ tiết của thế giới Đông Phương không cho phép, ông ta rất muốn tiến lên ôm một cái.

- Vì giúp bằng hữu không nề chi mà. - Thẩm Mặc hùng hồn cười nói: - Nhưng tuyệt đối phải nhớ kỹ, đừng có tự mình truyền giáo. Thần phụ ông đương nhiên sẽ không, nhưng những người bọn sau này của ông khả năng nhất thời nóng ruột, làm ra việc gì không thể vãn hồi thì ta không dễ xử lý đâu.

- Đại nhân yên tâm, ta lấy danh nghĩa của thánh mẫu Maria phát thệ, ta sẽ chọn kỹ càng đồng bạn tiến kinh, nhất định sẽ ràng buộc họ. - Sa Vật Lược nặng nề gật đầu nói: - Sẽ không gây ra bất cứ phiền phức gì cho đại nhân.

Thẩm Mặc gật đầu cười nói:
- Rất tốt, ta tin tưởng ông.

Nói rồi đứng dậy, cất cao giọng nói:
- Được rồi, thần phụ, lo lắng của ông đã không còn, cơm chúng ta cũng ăn xong, không bằng chúng ta đến hoa viên tản bộ, trò chuyện về cái nhìn của ông đối với Đại Minh đi.

- Cầu còn không được.

Sa Vật Lược đã sớm ôm một bụng quan điểm và nghi vấn, ông ta biết hiện tại chính là cơ hội tuyệt hảo để giải nghi ngờ...Có thể nghe được kiến giải của vị quan lớn Đại Minh anh minh này, ngày sau tất nhiên sẽ có lợi rất lớn cho mình.

Hai người liền rời khỏi phòng tiếp khách, đi tới tiểu hoa viên tại hậu viện. . . Lễ bộ ít người, nha môn nhưng không nhỏ, các ti quan lại đều làm công tại tiền viện, toàn bộ hậu viện đều dành cho thượng thư và thị lang đại nhân, có vẻ xa xỉ hơn so với Hộ bộ, Lại bộ cực kỳ chật trội.

Bước trên con đường đá đầy là vàng, Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Ông tới Đại Minh cũng mấy năm rồi, không ngại nói một chút cái nhìn của ông đối với quốc gia này đi.
Rồi nhìn ông ta:
- Hiện tại ta không phải là quan viên triều đình, chỉ là một người bằng hữu của ông thôi, cho nên...

- Ta đương nhiên sẽ nói thật tình, kẻ nói dối sẽ không được lên thiên đường đâu. - Sa Vật Lược nghiêm mặt nói.

'Xem ra ta đã định trước phải xuống địa ngục rồi.' Thẩm Mặc không khỏi bi ai thầm nghĩ:
- Mời nói.

- Đây là một đế quốc vĩ đại có lãnh thổ rộng lớn, sản vật phong phú...

Thuyết pháp của Sa Vật Lược có chút khen ngợi quá đáng.

- Ta muốn nghe không chỉ là lời hữu ích.
Thẩm Mặc cũng không chấp nhận:
- Ông chỉ có nói chỗ tốt những năm gần đây, hiện tại ta muốn nghe chỗ không tốt...

Sa Vật Lược dù sao cũng là người phương Tây, tính tình ngay thẳng, không khéo che giấu, liền ăn ngay nói thật:
- Ta phát hiện bách tính và quan viên của Đại Minh phần lớn không có lý giải gì đối với thế giới hải ngoại, đến nỗi rất nhiều người cho rằng Đại Minh chính là toàn bộ thế giới, các phiên bang tiểu quốc còn lại chỉ nằm ở góc cạnh thế giới. Trong các tác phẩm các ngươi rất ít nhắc tới ngoại quốc, cho dù thỉnh thoảng có địa phương được đề cập thì cũng thường gọi chung là 'nơi hoang man'. Đương nhiên, đại nhân không giống. . .

Nói xong ông ta nhìn Thẩm Mặc, thấy y thần sắc như thường, ý bảo mình tiếp tục, liền nói tiếp:
- Kết quả dẫn đến họ tương đối bài xích và mâu thuẫn đối với các nhân sĩ ngoại lai như ta.
Hiếm khi có cơ hội nói hết, Sa Vật Lược cũng dứt khoát thổ lộ:
- Người Đại Minh đều coi toàn bộ người ngoại quốc là người không văn minh, không có tri thức, đồng thời còn dùng từ ngữ như vậy để xưng hô với chúng tôi.

Xem ra lòng tự trọng của vị thần phụ này vẫn bị thói khinh thị của người Đại Minh làm tổn thương không nhẹ.

Thẩm Mặc nhẹ giọng an ủi:
- Đại Minh bế quan tỏa cảng 150 năm, mấy thế hệ cũng chưa từng nhìn thấy người ngoại quốc, khó tránh khỏi có chút ngạc nhiên, nhưng xin tin tưởng ta, bách tính Đại Minh đều có giáo dục, đại đa số người vẫn lấy lễ đối đãi.

- Điều này ta hoàn toàn đồng ý. - Sa Vật Lược gật đầu nói: - Sau khi vượt qua xa lạ lúc ban đầu, chúng tôi cũng đã thành hảo bằng hữu, đều tranh nhau mời ta ăn cơm, hỏi cái này hỏi kia, hết sức thân mật mà hiếu kỳ.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Ta phát hiện, người Đại Minh có một loại tính tình ngây thơ, một khi ý thức được hàng ngoại quốc có chất lượng rất tốt thì đều thích những thứ ngoại lai hơn cả những thứ của mình; một khi cho rằng quan niệm ngoại lai là chính xác thì triệt để phủ định truyền thống của mình. Ta cảm thấy thói tự đại và bài xích của họ là xuất phát từ việc bọn họ không biết trên thế giới còn có nhiều thứ tốt hơn, có nhiều khoa học và chân lý hơn.

Trong đình viện hết sức an tĩnh, chỉ có tiếng sột soạt khi giẫm chân lên lá cây phát ra, cùng giọng nói khàn khàn lại có chút gượng gạo của Sa Vật Lược:
- Hai năm nay ta dùng rất nhiều thời gian để học tập các kinh điển cổ đại của Trung Quốc, nhưng thứ ta nói thẳng, cũng không có thu hoạch gì, trái lại làm cho ta càng thêm. . . mê man.

- Vì sao mê man? - Thẩm Mặc khẽ thở dài nói.

- Ta phát hiện toàn bộ thư tịch được xã hội tán thành và phổ biến thì đều về phương diện đạo đức triết học, hơn nữa những sách này đều thiếu khuyết khái niệm quy tắc logic, cho nên khi tiến hành trình bày tại một số phương diện nào đó thì không chút nào suy nghĩ đến sự liên hệ nội tại giữa các nhánh của toàn bộ hệ thống, kết quả chỉ là một loạt cách ngôn và suy luận hỗn loạn.

Sa Vật Lược có chút áy náy nói:
- Những lời này nói có hơi nặng, nhưng cổ ngữ nói 'thương cho roi cho vọt', ta thật sự không thể lý giải, một quốc gia lớn thế này, tại lĩnh vực tri thức sao lại hỗn loạn như vậy chứ?

Thẩm Mặc gật đầu, ý bảo ông ta nói cho hết, thế là Sa Vật Lược nói tiếp:
- Hơn nữa tại một số phương diện khoa học như số học, thiên văn học, hình học cũng tồn tại lỗ hổng và thiếu sót nghiêm trọng. Ta đoán nguyên nhân có thể là tại Đại Minh chỉ có nghiên cứu triết học mới được coi là nghiên cứu học vấn, mới có khả năng được bổ nhiệm làm quan viên. Mà quan viên, hầu như là chức nghiệp được kính nể duy nhất tại Đại Minh, toàn bộ người tham dự vào trong đó đều được công nhận là đã đạt được đỉnh điểm của hạnh phúc. Kết quả dẫn đến không ai nguyện ý vất vả đi nghiên cứu số học hoặc là khoa học, trừ phi bởi vì các loại nguyên nhân mới đành phải vứt bỏ học nghiệp, mới có thể đi nghiên cứu số học và y học, những nghề nghiệp này cũng không được người kính trọng.

- Quan sát của ông rất tỉ mỉ...
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Đúng vậy, đây là bệnh trạng của xã hội.

- Ta cảm thấy bệnh căn ngay ở trên chế độ chọn lựa quan viên, trong mắt người phương Tây chúng tôi, 'chế độ khoa cử' là một một tổ chức nghiêm mật chưa từng có, hoàn toàn bao phủ lên hết các công trình vĩ đại của xã hội.
Sa Vật Lược ngả hai tay nói:
- Nhưng nó chỉ thi trình độ triết học của người dự thi, quan chủ khảo cũng chỉ tuyển ra từ trong số các nguyên lão triết học, chưa bao giờ tăng thêm một chuyên gia quân sự hoặc số học gia hoặc y sinh, càng không có các khoa học gia hiếm thấy tại Đại Minh.

Rồi ông ta tỏ vẻ không đồng ý:
- Tại Đại Minh, mọi người hình như đều cho rằng người am hiểu về triết học thì có thể làm ra phán đoán chính xác đối với bất luận vấn đề gì, nhưng trên thực tế, khác nghề như cách núi, họ cũng không thể đảm nhiệm được. Một quốc gia cần phải có nhân tài về các phương diện như kiến trúc, kế toán, quân sự, pháp luật. . . cộng đồng quản lý, mà không nên giao phó hết toàn bộ cho triết học gia nắm giữ.

- Nói rất đúng đấy.

Thẩm Mặc vẫn là lần đầu tiên nghe một người ngoại quốc tỉ mỉ quan sát Trung Quốc rất nhiều năm tới đánh giá quốc gia của mình. Sa Vật Lược nói có thể không được đầy đủ chính xác, nhưng thực sự khiến y có cảm ngộ rất sâu:
- Vậy ông cho rằng Đại Minh ta nên cải chính như thế nào?

- Ta cảm thấy đây không phải là vấn đề, quan viên của Đại Minh đều là học giả tinh thông triết học, điều này giúp cho họ có được phong độ và tu dưỡng cá nhân rất tốt, thích lắng nghe các quan điểm đề xuất từ lý tính, mặc dù họ có chỗ không đúng, nhưng chỉ cần có người có thể lý tính vạch ra cho họ, sau khi trải qua suy nghĩ lý tính, họ sẽ từ từ bị thuyết phục đích.

Sa Vật Lược dừng bước, nhìn Thẩm Mặc thật sâu:
- Cản trở lớn nhất để cho họ có thể thoát khỏi ràng buộc, lấy thái độ bình đẳng để đối đãi với thế giới không biết, đặc biệt là học vấn bên ngoài của triết học.

- Không sai. - Thẩm Mặc gật đầu, trầm giọng nói: - Vậy nên bài trừ những cái ràng buộc đó thế nào đây?

- Chỉ có ánh sáng của khoa học. - Sa Vật Lược gằn từng chữ.

- Nói rất đúng. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Khoa học, đây quả thật là thứ Đại Minh yêu cầu nhất.

Sa Vật Lược đặt tay phải lên ngực trái, khom lưng thật sâu với Thẩm Mặc và nói:
- Giê xu giáo hội nguyện tận chút sức lực, phái học giả chính trực thành khẩn hiệp trợ đại nhân truyền bá ánh sáng của khoa học.

Thấy ông ta trang nghiêm như vậy, Thẩm Mặc cười rộ lên nói:
- Ta đại biểu cá nhân, nhiệt liệt hoan nghênh, tương lai gặp phải trắc trở thì cứ việc tới tìm ta.

Hai người rất rõ ràng, đây là một việc đôi bên theo như nhu cầu, lưỡng hảo hợp nhất, nhưng đều tâm chiếu bất tuyên.

- Có những lời này của đại nhân, ta càng có thêm tự tin hơn rồi.
Sa Vật Lược hài lòng cười ra tiếng, nói xong từ trong tay áo lấy ra một cái hộp nhỏ mặt nhung thiên nga, dâng tặng cho Thẩm Mặc:
- Đây là chút tâm ý nho nhỏ, không biểu lộ hết được kính ý.

Thẩm Mặc sửng sốt rồi mới kịp phản ứng, thầm nghĩ lão tây này ở Trung Quốc thời gian dài cũng học được tặng lễ rồi, y không khỏi mỉm cười nói:
- Giữa hai ta đâu cần làm thế này?

- Đây là Giê xu giáo hội tặng cho đại nhân. - Sa Vật Lược giải thích: - Vì cảm tạ sự chăm sóc của đại nhân đối với bỉ hội, một chút tâm ý mà thôi, xin đừng chối từ.

Thẩm Mặc bình thường sẽ không nhận quà tặng, nhưng thái độ của lão tây này rất kiên quyết, y nhún nhường vài lần cũng không được, đành phải nhận lấy trước, thầm nghĩ chốc nữa sẽ bảo người kiếm cái khác tặng cho lão.

***

Tiễn bước Sa Vật Lược đi rồi Thẩm Mặc trở lại phòng Thiêm áp, mở cái hộp nhỏ ra xem, thấy là một chiếc đồng hồ bỏ túi vỏ cứng chạm trổ bạc, mặt bằng thủy tinh tự nhiên, đế lót vải gấm màu lam. Có thể tại niên đại này thấy được một chiếc đồng hồ bỏ túi to bằng lòng bàn tay, lục trùng kích đối với Thẩm Mặc có thể nghĩ.

Thẩm Mặc cầm lấy chiếc đồng hồ tỉ mỉ quan sát nó, thấy biểu hiện trên mặt đồng hồ là tình cảnh một người thả câu bên bờ sông một trấn nhỏ, một người độc bộ đầu cầu. Thiên nga bơi lôi trên mặt hồ, hai bờ sông là đài quan sát, giáo đường, thành nhỏ, toà tháp, nhà, gò đất và hàng liễu rủ, đủ loại phong tình cảnh vật rõ ràng trước mắt, như với tay có thể chạm. Trên vòng đồng mặt ngoài đồng hồ có hoa tu líp Hà Lan, cùng hoa văn chạm bằng thủ công. Đồng hồ có khắc chữ số La Mã để tính thời gian, chiếc kim đồng hồ bằng chất thép đang im lặng qua lại. Quả là một tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ...

Thẩm Mặc chấn động rất sâu, trong lòng thì lại rất đỗi ngạc nhiên. . . Lẽ nào công nghệ cơ giới của Châu Âu đã tiên tiến đến loại trình độ này rồi? Cảm giác nguy cơ tràn ngập trong lòng, khiến lòng ham muốn của y giảm mạnh. Thật ra Thẩm Mặc không biết, cho dù tại Châu Âu, đây cũng chỉ có thể xem như là một sản phẩm thủ công mỹ nghệ mà thôi, cự ly cách sản xuất công nghiệp chân chính còn phải vài trăm năm nữa.

- Đại nhân. . .

Vương ở ngoài cửa khẽ lên tiếng gọi, đánh thức Thẩm Mặc từ trong thế giới tinh thần, vô ý thức bỏ chiếc đồng hồ vào trong ngăn kéo, y khẽ nói:
- Chuyện gì.

- Ti Chủ khách lang trung Thôi Tông Nghiêu cầu kiến.

- Mời vào.

Ngay sau đó chẳng mấy chốc, một quan viên ngũ phẩm tuổi trạc 40 từ bên ngoài vào, cung kính hành lễ:
- Tham kiến bộ đường.

Thẩm Mặc ôn hoà cười nói:
- Mời Thôi đại nhân ngồi, dâng trà.

- Đa tạ bộ đường.

Thư lại bưng trà lên, Thôi Tông Nghiêu lần thứ hai cảm tạ. Hắn biết Thẩm Mặc không thích dài dòng, liền đi thẳng vào chủ đề:
- Có đặc phái viên của nước Lữ Tống tại Nam Dương đưa quốc thư cho ti Chủ khách, yêu cầu triều kiến.

(Ti Chủ khách chủ quản sự vụ ngoại giao)

- Lữ Tống. . .
Thẩm Mặc lẩm nhẩm địa danh này.

- À, đó là một đảo quốc tại Nam Dương.
Thôi Tông Nghiêu lại cho rằng y không biết địa phương này nên vội vàng giải thích:
- Năm đầu Hồng Vũ, từng tiếng cống xưng phiên, triều ta cũng sai quan đưa chiếu phủ dụ cho nước này. Tới năm Vĩnh Lạc, tổng cộng tiến cống năm lần, sau đó lâu không tới, không biết lần này đến đây là có mục đích gì.

Nói đoạn dâng lên quốc thư màu xanh nhạt.

- Đặc phái viên đó hiện đang ở đâu? - Thẩm Mặc tiếp nhận, nhìn lướt qua rồi trầm giọng hỏi.

- Đang đợi hồi văn tại Thượng Hải. - Thôi Tông Nghiêu nói: - Chấp thuận hay không vẫn cần do đại nhân định đoạt.

- Ừm.
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Lệ cũ trước kia thế nào?

- Thường là không được yết kiến.
Thôi Tông Nghiêu cười khổ nói:
- Nhất là tình cảnh hiện tại, nói thật chứ, chúng ta thật chịu không nổi.

Ngoại sứ đến đây thường đều là triều cống. Cái gọi là triều cống, chính là phiên quốc vào triều cống hiến thổ sản. Nói là tới tiến cống tặng lễ, nhưng thật sự hưởng không nổi, bởi vì Minh triều tự xưng là thiên triều thượng quốc, thường thường cấp cho hồi lễ thập bội, thậm chí gấp trăm lần. . . Kết quả rất nhiều tiểu quốc thấy được chỗ tốt, đều hăng hái đến đây 'triều cống', kỳ thật không khác gì lừa gạt.

Mặc dù Minh triều đất rộng của nhiều nhưng cũng không chịu nổi, cho nên nghiêm ngặt quy định tư cách và chu kỳ nhập cống, cùng với quy mô của cống đoàn, lúc này mới giảm chi tiêu xuống...Kết quả rất nhiều nước phụ thuộc vừa thấy không có lợi liền không tới cửa nữa, tỷ như Lữ Tống chính là loại tình huống này. Sau đó Minh triều lại thi hành bế quan toả cảng, quốc lực cũng bắt đầu suy thoái, thế là lại thi hành thêm nhiều một chuyện không bằng ít một chuyện, thường xuyên lấy 'cống phi kỳ', 'cống phi đạo' hoặc 'cống bất hợp pháp' mà khước từ, hiện tại vừa thấy là phiên quốc hơn 100 năm chưa đến thăm, Thôi lang trung liền vô ý thức muốn đẩy ra ngoài.

Thẩm Mặc cầm quốc thư nhìn hai lần, rồi lắc đầu nói:
- Cộng thêm thông dịch mới 10 người, hiển nhiên cái này không phải là nhập cống.

Thôi Tông Nghiêu quả thật không chú ý tới điểm này, nhẹ giọng hỏi:
- Vậy sẽ là cái gì đây?

- Không quản là cái gì, người ta sẽ không từ vạn dặm tới đây.
Thẩm Mặc nhìn sang hắn, chậm mà kiên định nói:
- Hơn nữa đây là quốc gia đầu tiên từ Nam Dương đến đây triều kiến từ sau khi mở hải cấm, có ý nghĩa quan trọng mà sâu xa, cũng không thể khước từ không gặp.

Mặc dù không làm rõ, cái gì là ý nghĩa 'quan trọng mà sâu xa', nhưng nếu bộ đường đã nói thế thì nhất định đúng rồi, dù sao thì đến lúc đó người đến sẽ có ti Chủ khách tiếp đãi thôi, lăn tăn nhiều làm gì? Thế là hắn thống khoái đổi ý nói:
- Bộ đường nói đúng, là thuộc hạ suy nghĩ không chu toàn.

Thẩm Mặc cũng lười nói tỉ mỉ với hắn, liền nói:
- Thế thì việc này toàn quyền giao cho ngươi phụ trách.

- Nhưng mà, lộ tuyến, nhân số, thời gian nhập cống. . .Việc này từ trước đến nay đều là bộ đường đại nhân quyết định.

Thôi Tông Nghiêu lúng túng, thấy sắc mặt Thẩm Mặc có chút không hài lòng, vội vàng sửa lời:
- Đương nhiên, đại nhân vội vàng, thuộc hạ làm thay cũng là điều cần phải. Hạ quan sẽ viết thành điều trần rồi đưa cho đại nhân xem.

- Ừm.

Lúc này Thẩm Mặc mới gật đầu, lại nói:
- Sau đó ti Chủ khách phải coi trọng các quốc gia phiên thuộc tới đây, tình huống cơ bản, động thái mới nhất của họ, đều phải kịp thời thu thập, thành lập hồ sơ, để mà kịp thời làm rõ. Đối đãi với đặc phái viên của các quốc gia cũng đừng chỉ bày ra tư thái của thiên triều thượng quốc, ăn thiệt thòi còn khiến người ta chê cười.

Thôi Tông Nghiêu nào biết, Thẩm Mặc vừa mới trò chuyện qua với người nước ngoài, tinh thần bị kích thích. Thầm nghĩ, cái quái gì thế này, sao lúc nghĩ cái này lúc nghĩ cái kia vậy? Hắn chỉ có thể khúm núm đáp ứng.

- Đừng có mà trở về lại quên ngay, trước hết bắt đầu từ Lữ Tống đó đi...Tháng sau báo cáo tiến độ cho bản quan.

Thẩm Mặc thuận tay viết vào trong bản ghi chép, đem mệnh lệnh trong miệng biến thành nhiệm vụ cứng rắn.

- Vâng...

Thôi Tông Nghiêu vẻ mặt cầu xin nói, ông trời ơi, nhiệm vụ lớn lao cỡ nào chứ, ngẫm lại cũng khiến chán nản rồi.

***

Thẩm Mặc không phải là bị Sa Vật Lược nói cho thẹn quá thành giận, rồi trút giận lên thuộc hạ, mặc dù quả thật rất bực nhưng y không phải là loại người tùy tâm sở dục, mỗi một mệnh lệnh hạ xuống cũng đều có thâm ý.

Vì sao phải thu thập tình báo của Lữ Tống, bởi vì y muốn cho triều đình biết, nơi đó xảy ra cái gì -- ý tại ngôn ngoại, Thẩm Mặc đối với tình huống nơi đó cũng như ngón tay và bàn tay.

Lữ Tống, chính là đảo lớn nhất trong quần đảo Philippines thuộc thời đại trước kia của Thẩm Mặc, nằm ở vùng phía Đông Nam Châu Á, phía Tây nằm kề Nam Trung Quốc Hải(Biển Đông), Đông đối diện Thái Bình Dương, nằm hướng nhau với Đài Loan, sản vật phì nhiêu, vị trí địa lý hết sức ưu việt. Tống Nguyên tới nay, thương thuyền của Trung Quốc thường đến đó mậu dịch, bản triều càng có không ít bách tính Đại Minh vì tránh né sưu cao thuế nặng của quan phủ mà cả nhà dời tới định cư. . . Quốc vương hiện tại của Lữ Tống, Raja Sulaiman là một vị quân chủ tương đối thông suốt nhân từ, hết sức hoan nghênh đối với các di dân của Minh triều chịu khổ nhọc, nắm giữ kỹ thuật tiên tiến, cho phép họ định cư tại thủ đô, cũng dành cho ưu đãi. Điều này cũng dẫn đến địa phương Hoa Kiều càng ngày càng nhiều. . . Căn cứ theo số liệu trên tay Thẩm Mặc, số di dân Trung Quốc ở tại thủ đô Manila của nước Lữ Tống đã vượt quá 2 vạn hộ, trở thành địa phương có dân tộc thiểu số lớn nhất.

Nhưng Trung Quốc có câu ngạn ngữ, đó là 'Thất phu vô tội, hoài bích có tội', vị trí địa lý của Lữ Tống quá ưu việt, nhất là tại Đại Hàng Hải Thời Đại, nó là trạm trung chuyển tự nhiên giữa Châu Á và Nam Mỹ, cũng thuận lý thành chương trở thành mục tiêu muốn chinh phục của người Tây Ban Nha -- đệ nhất cường quốc trên biển với dã tâm bừng bừng...Họ đã chiếm lĩnh Nam Mỹ, cũng đang dã tâm bừng bừng muốn nhúng chàm Châu Á, biến Nam Thái Bình Dương thành Nội Hồ của Tây Ban Nha.

Nhưng dựa theo hai điều khế ước đã lập trước mặt giáo hoàng, kinh tuyến lấy đông thuộc Bồ Đào Nha, tây thuộc Tây Ban Nha, lẽ ra Tây Ban Nha không thể nhúng chàm thế giới phương đông. Tuy nhiên điều này đối với quốc vương Philip II của Tây Ban Nha thì tuyệt đối không là vấn đề. Ông ta căn cứ vào địa cầu hình tròn mà đổi mới lý luận, hạ quyết tâm muốn lợi dụng kẽ hở này. Ông ta mệnh lệnh tổng đốc Mexico tổ chức đội tàu cố đi về hướng tây, cuối cùng cũng đến phương đông -- đảo Cebu thuộc trung bộ của quần đảo Lữ Tống. Tại đây Bắc thượng có thể đến Lữ Tống, Nam hạ có thể thông tới đảo Mindanao, trên đảo có cảng hiện đại, sản vật lương thực sung túc, là một địa phương tốt tiến khả công thối khả thủ, vì vậy người Tây Ban Nha xem nó như là điểm thực dân đầu tiên tại Châu Á.

Lúc đầu, ý đồ của người Tây Ban Nha là lấy cách thức ôn hoà thành lập quan hệ với đảo dân, nhưng sau khi thất bại lập tức lộ nguyên hình, quyết định sử dụng vũ lực cường công, đội viễn chinh đã tập trung toàn bộ đại pháo mãnh liệt nã vào thôn trang của cư dân địa phương, đồng thời phái ra một đội binh sĩ dưới màn yểm hộ của lửa đạn mạnh mẽ lên bờ. Các đảo dân đã tiến hành chống lại, song trước mặt ưu thế hỏa lực của người Tây Ban Nha vẫn bị ép lui đến biển. Sau khi người Tây Ban Nha xây dựng cứ điểm và công sự rồi mới vừa đấm vừa xoa xử lý các thôn dân rút lui, một mặt tuyên bố không truy cứu hành vi chống lại của đảo dân, mặt khác lại biểu thị muốn nghiêm phạt các đảo dân khác tiếp tục không về, cũng sẽ hủy diệt nhà và hoa mầu của họ. Tháng 5 năm Gia Tĩnh thứ 43, các đảo dân trở về gia viên bị ép ký kết điều ước với người Tây Ban Nha, thừa nhận quyền thống trị của Tây Ban Nha.

Sau khi đã huyết tẩy tòa thành Muslim của hai đảo, người Tây Ban Nha triệt để chiếm lĩnh Cebu, họ lập tức bắt tay vào tìm kiếm đường biển về Mexico, sau khi đi tới đi lui xác định đường biển, chi viện đến từ Mexico liền đến cuồn cuộn không ngừng. Bọn họ đối mặt với lựa chọn phương hướng chiến lược, tiếp tục mở rộng thế lực -- là Bắc thượng chinh phục Trung Quốc, hay là Nam hạ tranh đoạt quần đảo hương liệu với người Bồ Đào Nha. Nếu như nam hạ, như vậy Cebu có thể trở thành trung tâm cứ điểm của họ. Nếu như bắc thượng, thì yêu cầu đến Manila tại phía Bắc đảo Lữ Tống. Bởi lúc này hàng loạt hương liệu tiến vào Châu Âu, giá trị của hương liệu cũng không lớn nữa, huống hồ theo báo cáo đảo Lữ Tống cũng không có hương liệu, hơn nữa họ càng hy vọng mở cánh cửa của Trung Quốc, chinh phục được Châu mỹ và Châu Á đã làm cho lòng tin của người Tây Ban Nha cực độ bành trướng, cho rằng người Trung Quốc cũng không khác gì người Anh-điêng, chinh phục họ sẽ không phí sức lực gì. Bởi vậy họ không muốn phát sinh xung đột với Bồ Đào Nha tại phía Nam, cuối cùng quyết định phát triển về hướng bắc -- xâm chiếm quần đảo Lữ Tống, sau đó coi đây là bàn đạp để tiến công Trung Quốc.

(Quần đảo hương liệu là biệt xưng của đảo Maluku, gồm hai đảo nhỏ là Ternate và Tidore. Vì nơi đây có trồng cây đinh hương)

Người Tây Ban Nha lòng muông dạ thú, đã sớm lộ rõ khắp thiên hạ, Raja Sulaiman quốc vương Lữ Tống, một mặt tích cực tổ chức phòng ngự, một mặt tiếp thu kiến nghị của đại thần, cầu viện với mẫu quốc Đại Minh vốn đã lâu không liên hệ. Vừa rồi theo như lời Thôi lang trung nói thì chính là sứ đoàn Lữ Tống đến đây cầu viện.

***

Qua vài ngày, đảo mắt đã vào tháng 10. Thẩm Mặc lại không thể không chuyển ánh mắt từ Nam Hải xa xôi trở lại kinh thành. . .

Trận gió Tây Bắc cuốn đất cát lá khô bay đầy trời, cũng thổi tới tiếng còi báo động từ biên tái.

'Hồ Lỗ mỗi năm vào cuối thu, ngựa béo tất sẽ lại quấy nhiễu biên cương', từ lâu đã thành tiết mục kéo dài không dứt, tuần hoàn trình diễn của Đại Minh. Lại bởi vì thiên tử thủ biên giới nên cũng khó tránh khỏi 'Đế kinh nhiều lần thấy khói báo động'. Bách tính của kinh thành cũng đã quen hàng năm vào lúc này thấy một con khoái mã cắm lá cờ nhỏ màu lửa đỏ trên con đường lớn gào thét chạy đến gào thét mà đi, thậm chí ngay cả giới nghiêm của kinh sư cũng không hoang mang.

Nhưng lần này họ thực sự sợ rồi, bởi vì lão ma đầu Yêm Đáp đã đích thân tới. Có người nói dưới trướng có 10 vạn thiết kỵ, quy mô to lớn, rất nhiều năm cũng chưa nghe nói qua.

Ngày 22/9, Yêm Đáp công hãm Thạch Châu, đồ thành, nam nữ bị giết hơn 5 vạn người, đốt cháy nhà cửa ba ngày không dứt, sau đó qua những nơi Giao Thành, Văn Thủy. Lại có bộ Thổ Man của Sát Cáp Nhĩ xâm chiếm Kế trấn, qua những nơi Xương Lê, Phủ Ninh, Nhạc Đình, Lư Long, cho đến Loan Hà. Những nơi đi qua, chém giết đốt phá không tính hết, chấn động cả kinh sư.

Một ngày tháng 10, kinh sư giới nghiêm, lệnh Ngũ thành ngự sử gia tăng kiểm tra, tuần thương Ngự sử chỉ huy vận tào lương vào thành. Ngày kế, thiên tử tảo triều, lệnh lục bộ cửu khanh thương nghị quân sự.
(Ngũ thành ngự sử, quan tuần tra năm địa khu đông, tây, nam, bắc, trung bên trong kinh thành.)

Bầu trời mây đen rậm rạp, mặc dù đã là giờ Mẹo, nhưng vẫn đưa tay không thấy năm ngón.

Trước Thừa Thiên môn treo cao tám cái đèn lồng lớn, bởi lẽ quốc tang chưa hết nên còn dùng vải trắng che, ánh sáng thảm đạm chiếu vào trên người các quan viên hậu triều trước cửa cung, chiếu rọi ra từng khuôn mặt âm trầm thậm chí kinh khủng. Bầu không khí cực kỳ trầm trọng, đã hình thành đối lập rõ nét với tràng diện náo nhiệt bình thường nói giỡn pha trò của chúng quan viên trước khi bước vào Thừa Thiên môn.

Đoàn người trầm mặc hơi có gây rối, các quan viên theo tiếng nhìn lại, thấy dưới dẫn dắt của hai ngọn đèn lồng, các Đại học sĩ cùng nhau đi tới từ phương hướng nội các, hiển nhiên các các lão đã một đêm chưa ngủ để mà nghiên cứu đối sách.

Bách quan nhìn xung quanh, muốn nhìn ra chút manh mối từ trên mặt các các lão...Một thấp một cao đi tuốt đằng trước là thủ phụ Từ Giai và thứ phụ Cao Củng. Từ các lão vẫn như giếng cạn không có sóng, ai cũng đừng nghĩ nhìn ra cái gì, nhưng từ trên sắc mặt xanh đen của Cao các lão là có thể đoán được, thế cục hình như xấu hơn tưởng tượng nhiều.

Các các lão luôn đến đúng thời gian, vừa mới đứng ổn định tại triều ban, trên lầu canh liền vang lên tiếng chuông, Thừa Thiên môn từ từ mở ra, bách quan im lặng xếp thành hàng, nối đuôi nhau mà vào. . .

Trên Kim điện, Long Khánh hoàng đế đã sớm đợi ở đó rồi, mặc dù ưa thích an nhàn, nhất là không thích sáng sớm, nhưng tiếng báo nguy liên tiếp truyền đến đã làm cho hoàng đế trẻ tuổi phải trắng đêm mất ngủ, lần đầu tiên khẩn cấp muốn gặp các đại thần của hắn.

Khi bách quan hô to vạn tuế, hoàng đế cảm thấy có cảm giác an toàn hơn, nhưng trong tiếng nói của quan tuyên dụ Hồng lư tự thì rất nhanh lại biến mất, quan tuyên dụ trước tiên tuyên đọc bí tấu của tổng đốc Tuyên Đại - Vương Chi Cáo: "Thần dò xét biết được Lỗ tù Yêm Đáp suất lĩnh 8 vạn thiết kỵ đã từ Tấn Trung vòng qua Đại Đồng, đã chấn động kinh sư, thỉnh xin tiếp ứng, hoặc tăng thêm quan Cư Dung."

Lại tuyên đọc cấp tấu của kế liêu tổng đốc Tào Bang Phụ: "Hơn 3 vạn kỵ binh của bộ Thổ Man Thát Đát đã men theo bờ sông tiến tới cửa Cổ Bắc, Kế trấn báo nguy."

Mặc dù Long Khánh không để tâm đối với chính sự, nhưng Đại Minh thiên tử thủ biên giới, hắn đương nhiên biết Đại Đồng và Kế trấn chính là ngõ Đông Tây của kinh thành, hiện giờ đông đại môn đã bị vượt qua, tây đại môn cũng ngập nguy cơ, đã hình thành thế kẹp giữa, hiển nhiên lần này người Mông Cổ đến đây là rất có tính toán.

Thế là, sau khi Long Khánh hoàng đế đăng cơ, đạo thánh chỉ nghiêm khắc đầu tiên đã ra đời. Quan Tuyên dụ tiếp nhận một đạo chỉ dụ do thái giám đưa cho, rồi cao giọng tuyên đọc: "Biên tướng sợ địch khiếp chiến, Binh bộ tê liệt, khiến Thát Lỗ tiến quân thần tốc, còn muốn động đến đế kinh của ta, trẫm rất buồn lòng, chúng thần các ngươi chẳng phải hổ thẹn sao?"

Nghe được hoàng đế chỉ trích, Từ Giai đứng dậy khỏi cẩm đôn, suất lĩnh bách quan dập đầu thỉnh tội.

- Dập đầu có ích lợi gì, đứng lên hết đi. - Long Khánh cũng không biết là tức giận hay là không đủ hơi, giọng cũng hơi run: - Nhanh chóng thương nghị ra một đối sách đi, đừng đợi người ta binh lâm thành hạ.

Từ Giai đỡ cẩm đôn đứng dậy, cung kính an ủi hoàng đế:
- Bệ hạ bớt giận, mặc dù Thát Lỗ thế tới mãnh liệt, nhưng triều đình cũng làm đầy đủ chuẩn bị, tất sẽ không tái diễn thảm kịch 'Canh thú chi biến' .
Rồi nghiêng đầu nhìn Dương Bác ở đối diện:
- Cứ mời Binh bộ phân trần cho hoàng thượng đi.

Mặc dù tình huống đã hết sức khẩn cấp, nhưng từ trên mặt Binh bộ thượng thư Dương Bác nhìn không thấy một tia kinh hoảng, đời này hắn đã gặp qua nhiều sóng gió, bất cứ lúc nào cũng có thể bảo trì bình tĩnh. Hắn đứng ra khỏi hàng tấu:
- Khải tấu bệ hạ, từ năm ngoái cựu thần tiếp nhận phòng vụ của kinh thành tới nay, vẫn một mực mưu cầu chuyển biến chiến lược phòng ngự của kinh thành, từ cư trọng ngự khinh(nắm giữ binh quyền để khống chế chính quyền) ban đầu cố thủ thành Bắc Kinh đã chuyển hướng lấy toàn bộ phòng ngự của vùng kinh kỳ làm điểm. Vì đạt được mục đích này, vi thần không ngừng điều Vệ kỳ quân bên ngoài luân phiên thao luyện tại kinh sư, cũng điều chỉnh một loạt phương tiện quân sự diêu tương hô ứng, hiện tại quan binh kinh doanh đã hoàn thành huy động, binh của cần vương các nơi cũng vào đúng vị trí, đã xây dựng một hệ thống phòng ngự ngoại vi, mặc dù không phải là thiên y vô phùng, nhưng khi công phá trước quân trấn ngoại vi của chúng ta, người Mông Cổ sẽ không dám tự tiện vượt qua Lôi Trì, mơ ước kinh thành.

Nghe xong Dương Bác nói, Long Khánh đã ổn định tâm trạng, long nhan đại duyệt nói:
- Thảo nào phụ hoàng muốn giao việc phòng vụ kinh kỳ cho Đại tư mã, ngài quả là định hải thần châm của Đại Minh ta.

Nghe hoàng đế tán thưởng, Dương Bác thản nhiên cười nói:
- Nhưng phòng vụ của kinh kỳ cấu trúc trong thời gian ngắn ngủi, vả lại kinh phí vẫn chỉ như giật gấu vá vai, đặc biệt là khuyết thiếu binh lực cơ động, cho nên. . . Bảo vệ kinh đô thì được, nhưng đẩy lui địch có lẽ bất lực.

Lão đầu cũng tự mình biết mình, thủ hạ của hắn chỉ có không tới 1 vạn kỵ binh, còn lại đều là bộ binh, lấy bộ binh đối kỵ binh thì thủ thành có thể, nhưng dã chiến cơ động thì đành chịu, cho nên sớm đưa ra cảnh báo trước, để tránh khỏi tương lai có người tham tấu mình 'thấy địch sợ hãi, không dám xuất chiến'.

- Triều đình nuôi quân, không phải chỉ dùng để thủ vệ kinh thành. - Cao Củng vừa nghe liền không vui, ra khỏi hàng nói: - Nếu như 10 vạn đại quân không dám ra khỏi thành, ngồi xem bách tính chịu cảnh đồ thán, vậy thiên tử tử thủ biên giới còn có ý nghĩa gì nữa?

Những lời này làm cho Dương Bác đỏ lừ mặt, hừ một tiếng nói:
- Không phải ta không muốn bảo dân, quả thật lực bất tòng tâm. Hiện thực như vậy, có khóc cũng làm được gì? Nếu như Cao các lão cảm thấy ai có thể làm được chuyện này, thì ta nguyện nhượng hiền.

- Đừng tranh luận nữa...
Thấy hai người muốn gây tranh chấp, Từ Giai lên tiếng ngắt lời:
- Cứ mời hoàng thượng quyết định đi.

- Nguyên ông. . .
Long Khánh thầm nghĩ, ta thì quyết được gì chứ? Hắn liền nhìn sang Từ Giai:
- Ngài nghĩ thế nào?

- Ý của cựu thần là, trước tiên làm tốt phòng ngự của kinh kỳ, phải đứng ở thế bất bại.
Từ Giai trầm giọng nói:
- Lại lệnh Vương Chi Cáo và Tào Bang Phụ hoả tốc triệu tập binh lực, mau chóng trục xuất hai lộ Thát Lỗ.

- Thiện sách. Vậy giao cho nội các lo liệu đi.
Long Khánh rốt cuộc ổn định được tâm tình:
- Chư vị ái khanh cũng phải hợp mưu hợp sức, làm tốt công tác hậu viên.

Tâm tình vừa thả lỏng, cảm giác chán chường lại kéo tới, hoàng đế thầm nghĩ, phải nhanh chóng trở lại ngủ bù một giấc...

- Tuân chỉ. . .

Chúng quan viên cùng nhau lĩnh mệnh.

***

Thật ra tác dụng của đại triều hội tối đa chỉ là làm chút động viên, cổ vũ sĩ khí, lại bởi vì bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, ít đề cập tới các việc có tính chi tiết. Sau khi tan triều, nội các còn phải mở một hội nghị nhỏ. Đó mới là nơi chân chính kết luận sách lược, bố trí nhiệm vụ.

Lần này hội nghị của nội các ngoại trừ bốn vị các lão, cửu khanh, còn có các vị quân húy chưởng quân như Anh quốc công Trương Tan, Đông Ninh hầu Tiêu Anh, cùng với các quan viên tương quan dự thính tham gia như chủ sự của Binh Bộ Thị Lang, Hộ bộ thị lang, Binh bộ ti Chức phương, khoa trưởng của Hộ khoa Binh khoa. Tất cả ngồi chật ních cả hai hàng ghế tại chính đường.

-o0o-

Mọi người vào đây ủng hộ để truyện ra nhanh hơn nào
Trả lời
Pearl 12:30 AM hôm nay
Quan Cư Nhất Phẩm
Tác giả: Tam giới đại sư
-----oo0oo-----
(2)

Dịch: lanhdiendiemla.
Sưu Tầm by Soái Ca --- 4vn.eu


Đẳng cấp bảo mật của hội nghị là tối cao, bốn phía phòng khách, trong viện, ngoài đại môn đứng đầy Cẩm Y Vệ toàn thần giới bị, ngay cả con ruồi cũng đừng mơ tưởng bay vào được. Hội nghị với đẳng cấp này là vì giải quyết vấn đề, cho nên sẽ không giấu diếm, tốt khoe xấu che như trên triều hội. Cho nên Từ Giai vừa khởi đầu liền đi thằng vào vấn đề:
- Lần này Yêm Đáp xâm lấn với quy mô to lớn, quả thật năm gần đây ít thấy, hơn nữa sách lược đã chuyển biến rõ ràng, không đánh thẳng kinh thành mà xâm lược các nơi như Sơn Tây, Thiên Tân, thâm nhập sâu vào biên giới nước ta, đúng là hiếm thấy.

Mọi người đang ngồi nhất thời phát ra tiếng rì rào, lúc nãy trên triều hội nói là hai lộ thát tử đều chạy đến kinh thành, nhưng hiện tại Từ các lão lại nói chúng không tới. Đến cùng chuyện là thế nào?

- Trật tự.
Cao Củng ho khan một tiếng:
- Nội các nói như vậy, thứ nhất là vì yên ổn nhân tâm, thứ hai là vì tiện bề cho động viên, không cần thiết phải để cho tất cả mọi người biết được tình hình thực tế.

Nói ra lời này kỳ thật cũng không hoang đường. . . Thành Bắc Kinh là thành trì kiên cố nhất của Đại Minh, có hệ thống phòng ngự hoàn thiện nhất, vật tư binh lính đầy đủ nhất. Lại còn thêm người Mông Cổ không khéo về công thành, cho nên nghe được họ tới gần Bắc Kinh, trong lòng mọi người mặc dù khẩn trương nhưng cũng sẽ không thất kinh. Mà muốn điều động nhân lực vật lực với mức độ lớn nhất, không có lý do nào đắc lực hơn so với kinh thành đối mặt công kích.

- Chư vị, cho nên trọng điểm của hội nghị lần này. - Từ Giai nói: - Không phải là phòng ngự kinh thành, mà là làm sao lui địch.
Đoạn thở dài:
- Yêm Đáp đã đồ thành Thạch Châu, Thổ Man cũng tắm máu sông Loan. . .

Ánh mắt ông ta đảo qua mọi người đang ngồi, khiến cho họ cảm nhận được sự cương quyết của mình:
- Bất kể dùng loại phương pháp nào cũng phải khiến chúng dừng lại, đây là yêu cầu của nội các.

- Thái độ của ta không có biến hóa. - Dương Bác lên tiếng: - Kinh sư chính là đầu não của quốc gia, liên quan đến sự tồn vong của xã tắc thì cần phải cẩn thận hành sự, tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ.
Thoáng dừng lại mới nói:
- Huống hồ Thát Lỗ vì đánh cướp mà đến, sau khi cướp đủ, tự nhiên không chiến mà lui. Dưới tình huống quân ta vô lực ứng chiến, đây là yếu lĩnh của chiến lược ngự địch lần này. Không thể biến, biến sẽ nguy.

Nghe xong lời hắn nói, kia Đông Ninh hầu Tiêu Anh bên kia sốt ruột nói:
- Nói như vậy, kinh doanh chúng ta không thể xuất kích rồi?

Mặc dù hắn tổng lĩnh kinh doanh tứ Vệ, nhưng Đại Minh lấy văn ngự võ, còn phải nghe Dương Bác chỉ huy.

- Lần này Thát Lỗ hầu như là khuynh sào xuất động, kinh doanh tổng cộng có được bao nhiêu kỵ binh? Tùy tiện xuất kích, chỉ bại không thắng. Lại nói dưới trướng của Hầu gia tất cả đều gánh vác trọng trách thủ vệ kinh đô, nếu như bởi vậy để cho Thát Lỗ thừa hư mà vào thì làm thế nào? - Dương Bác thản nhiên nói.

Thấy hắn đã định chủ ý, lão hổ không xuất động, Tiêu Anh giậm chân nói:
- Liên quan đến sinh tử của bách tính, chỉ có thể làm như không thấy sao?

Dương Bác chỉ thở dài mà không lý gì đến hắn. Tiêu Anh chỉ phải im lặng, ấm ức ngồi đó.

Thấy quân đội nhân sĩ lại muốn làm rùa đen rút đầu, Cao Củng vỗ bàn nói:
- Đường đường Hoa Hạ, lồng lộng Trung Hoa, mà lại hết lần này đến lần khác phải chịu nỗi nhục này! Bách tính lấy máu thịt của mình nuôi quân, kết quả là quân giặc xâm lấn gia viên, binh lính mình nuôi thì lại làm như không thấy, thế thì biết nói gì đây. Thát Lỗ xâm phạm, chỉ vì đánh cướp mà khoanh tay đứng nhìn, chỉ chờ chúng đánh cướp xong rồi sẽ tự động lui binh.
Trong đôi mắt hổ của hắn đã nhỏ lệ:
- Đáng thương cho thương sinh bách tính, vì sao luôn phải hy sinh cho chúng ta.

Mọi người trầm mặc, đều bị lời này của Cao Củng làm xấu hổ không ngớt. Dương Bác thì tức giận trong lòng: 'Hay cho Cao Túc Khanh ngươi, lão tử chủ động mang tiếng oan cho nội các các người, ngươi không cảm kích thì thôi, lại còn mắng cả ta nữa ư.' rồi hắn cười nhạt nói:
- Vậy chúng ta nhìn xem, Tân Trịnh công có diệu chiêu gì đi.

- Tuyệt đối không thể tiếp tục ngồi xem nữa.
Cao Củng đã có một chủ ý, hắn trầm giọng nói:
- Thát Lỗ nhập cảnh tới nay liên tiếp cướp bóc hơn mười phủ huyện, khẳng định thu hoạch dày, bị đồ đạc vướng bận nên đã mất đi tốc độ trước kia, vả lại tâm tính cũng sẽ phát sinh biến hóa. Mệnh quân ta chủ động nghênh địch, hàm vĩ truy kích, cho dù không thể tiêu diệt địch nhân, cũng khiến cho chúng gặp phải rắc rối, cái được không bù đắp đủ cái mất, tự nhiên sẽ bắt đầu sinh thối ý.

- Nói thì đơn giản lắm. - Dương Bác hừ một tiếng nói: - Người Mông Cổ không có thiếu ngựa như chúng ta đâu, họ có ngựa chuyên dùng để chở đồ, còn có chiến mã chuyên dùng cho đánh trận, căn bản không ảnh hưởng đến chiến lực.

- Ta nói là tốc độ, không phải là chiến lực. - Cao Củng phản bác: - Các người không phải là cả ngày nói, người ta quay lại như gió, các ngươi đuổi không kịp sao? Hiện tại có thể đuổi theo rồi, sao lại lấy chiến lưc ra nói?

- Quan binh thiếu lương, thiều tiền, thiếu người. - Dương Bác thản nhiên nói: - Càng quan trọng là thiếu kinh nghiệm dã chiến, nếu như để chúng truy kích, giống như đưa dê vào miệng cọp, vạn nhất thảm bại thì ai tới gánh chịu?
Thoáng dừng lại mới nói:
- Đừng quên, đây đang ở trước mặt thiên tử.

Lời này nói trúng tâm khảm của Từ Giai, nhưng ông ta không có hé răng, bởi vì ông ta dự liệu được điều này sẽ lọt vào phê phán.

- Luận điệu này sao nghe quen tai thế nhỉ...
Quả nhiên, Cao Củng sầm mặt nói:
- Hình như Nghiêm Tung cũng nói qua như vậy thì phải.

- Ngươi. . .
Trong đại sảnh trở nên im ắng, chỉ có Dương Bác phẫn nộ lớn tiếng nói:
- Ta giống Nghiêm Tung, thế thì ngươi đặt nguyên ông ở đâu.

- Hừ. . .
Cao Củng không nói, trong lòng ắt hẳn có một ý nghĩ khác.

- Đừng có ồn nữa.
Từ Giai rốt cuộc lên tiếng khuyên can:
- Ồn từ triều đình cho đến nội các, lẽ nào nhau có thể giải quyết vấn đề hả?
Rồi thở dài nói:
- Chân thành đoàn kết, hợp mưu hợp sức mới là chính đáng.

- Ài...
Dương Bác gật đầu, cũng không nói gì nữa.

- Chư vị, ta lập lại lần nữa, nội các đã thống nhất ý kiến rồi.
Từ Giai chậm rãi nói:
- Bất kể dùng phương pháp gì cũng phải bắt người Mông Cổ dừng lại.
Rồi nhìn Thẩm Mặc nói:
- Chuyết Ngôn, ngươi cũng từng lĩnh binh đánh giặc, lại còn đánh qua với người Mông Cổ, ngươi thấy thế nào?

- Nguyên ông, chư vị đại nhân.
Thẩm Mặc vốn không muốn nói, nhưng bị Từ Giai điểm danh đành phải hắng giọng nói:
- Ta thấy lần này người Mông Cổ tới đây rất kỳ lạ, cũng không chỉ đơn thuần đánh cướp, hình như còn có mưu đồ khác.

- Chỉ giáo cho? - Từ Giai hỏi, lực chú ý của mọi người cũng tập trung lên người Thẩm Mặc.

- Ta đã làm một thống kê phân tích về các lần xâm lấn của người Mông Cổ từ trong năm Tuyên Đức tới nay.

Thẩm Mặc lời nói ra tất có chứng cứ xác thực, đây cũng là một trong nguyên nhân khiến người khác luôn tin phục lời nói của y:
- Phát hiện xâm lấn lần này là lần người Mông Cổ xâm nhập lãnh thổ nước ta sâu nhất. Cho đến hết hôm qua, chỉ bộ Yêm Đáp đã liên tiếp cướp sạch 11 phủ huyện, còn công phá được thành trì đầu tiên. Đây là sự khác biệt rất lớn với các lần xâm lấn trước bọn chúng chỉ đơn thuần lấy cướp đoạt vì mục đích.

Tiếp theo lại giải thích:
- Nếu như chỉ vì cướp đoạt tài vật, như vậy thì chúng hoàn toàn không cần thiết phải xâm lấn sâu như vậy, cho dù dọc theo đường đi thu hoạch không đủ, như vậy sau khi công hãm thành Thạch Châu cũng nên triệt để thỏa mãn, dẹp đường hồi phủ rồi. . . Nhưng hiện tại chúng dưới tình huống tất cả quân dân ta đều đang cảnh giới mà tiếp tục thọc sâu vào hoạt động, hiển nhiên là có dụng ý khác.

- Vậy là vì cái gì? - Quách Phác lên tiếng hỏi.

- Ha ha, việc này thì chưa đoán được. - Thẩm Mặc cười nói: - Tuy nhiên ta nghĩ rằng không mấy ngày nữa, chúng ta có thể biết được mục đích của chúng rồi.

Mặc dù Thẩm Mặc không nói thẳng ra, nhưng tất cả mọi người ở đây trong sự phân tích của y đã đoán được bảy tám phần, chỉ là không đến ngày đó, ai cũng sẽ không nói thẳng ra.

Từ Giai rất vui mừng với việc Thẩm Mặc có thể tỏ thái độ như vậy. . .Từ sau khi ông ta lên làm thủ phụ thì mới chính thức cảm nhận được nỗi khổ tâm năm đó của Nghiêm các lão, thân là người quyết sách trên thực tế của quốc gia này, mỗi một quyết định đều có thể đẩy quốc gia này đến vực sâu, cũng khiến thân bại danh liệt. Đổi thành ai ngồi trên vị trí này đều cũng sẽ không hẹn mà cùng cầu an ổn trước. Đã là dưới một người, trên vạn người, đầu tiên là không thể phạm sai lầm, về phần lập công hay không thì đã không còn quan trọng.

Mặc dù dưới áp lực của dư luận và đạo nghĩa, ông ta phải đại biểu triều đình cho thấy thái độ kiên quyết, nhưng nội tâm quả thực muốn chậm một chút, chắc một chút, thấy rõ thế cục mới làm quyết định. Cho nên Thẩm Mặc thích hợp cho ông ta một bậc thang, giúp Từ các lão không đến mức lúng túng, một mặt tăng cường thêm triệu tập lương thảo, bố trí bộ đội, một mặt mệnh bộ hạ phái ra thám báo nghiêm mật giám thị động tĩnh của Yêm Đáp, đợi tình thế rõ ràng rồi mới xác định hành động quân sự bước tiếp theo.

***

Phân phối hết nhiệm vụ rồi, Từ Giai cuối cùng cũng được thở phào một hơi. Sau khi tan họp ông ta bảo Thẩm Mặc và Trương Cư Chính ở lại nói chuyện riêng.

Trong trị phòng, lão thủ phụ không cần ngụy trang trầm ổn nữa, vẻ mặt lo lắng nói:
- Hai người nói đi, lần này sẽ xử lý thế nào?

- Giang Nam nói không sai. - Trương Cư Chính nói: - Học sinh cũng cho rằng Yêm Đáp tám phần mười là thấy ta tân quân mới lên ngôi nên nhân cơ hội quy mô tiếp cận, nghĩ cách uy hiếp hoàng thượng ký kết hòa ước Thiền Uyên, nhằm mở lại biên mậu. . .

- Ừm.

Từ Giai rất tán thành:
- Thát Lỗ khát vọng khai biên đã lâu, năm đó vi sư ở trên vị trí của Giang Nam đã trải qua tình huống cùng loại, lúc đó dưới áp lực của triều đình nên tạm thời đáp ứng. Khi Tuyên Phủ mở Mã Thị, nhưng không lâu sau bởi vì thát tử ép buộc mua bán, ngang nhiên đánh cướp, thậm chí giết quan viên hỗ thị của ta, kết quả bị triều đình đóng cửa.

Trước có nói qua, bộ lạc Mông Cổ đông trên trăm vạn, nhưng bởi vì đặc tính của dân tộc du mục nên chỉ có thể chăn thả vắt lấy sữa dê, không biết sản xuất hàng tiêu dùng, và muốn mua bán với người Minh triều. Nhưng song phương đang ở trạng thái giao chiến, Chính phủ nhà Minh không cho dân chúng buôn bán với họ, vậy chỉ có thể đoạt. Thế là thiết kỵ Mông Cổ nhiều lần xâm nhập Trung Nguyên, đợi khi thắng lợi trở về thì ngươi nhìn xem, trên lưng ngựa nhiều nhất không phải là vàng bạc tài bảo, mà là nồi niêu bát đũa.

Ngươi đừng có cười, không huy động nhân lực đi ra cướp thì ngay cả chút đồ vật cũng không có. Đừng thấy người Mông Cổ hàng năm diễu võ dương oai, trong lòng thì đã chán ngán từ lâu, cứ vì chút đồ vật ấy mà đi ra ngoài cướp, phiêu lưu cao, không bảo đảm, không xứng với số vốn bỏ ra, quá không có lời.

Ai không muốn sống cho an ổn chứ? Cho nên họ vẫn khát vọng có thể khôi phục như 50 năm trước, mọi người mở một cái chợ ở biên cảnh, không cần đánh giết là có thể đạt được nhu yếu phẩm đủ dùng cho cuộc sống.

Thoạt nhìn, 'khai biên hỗ thị' là một biện pháp tốt để tiêu trừ chiến tranh, vĩnh viễn hưởng hòa bình, nhưng sự thực cũng không phải như vậy -- bởi vì chỉ có dưới tiền đề thực lực ngang nhau thì mậu dịch mới có thể mang đến hòa bình. Hiện thực lại là người Mông Cổ mạnh mẽ, Minh triều nằm ở thế yếu, người ta không có khả năng thành thật buôn bán với ngươi, cấm mấy con ngựa ốm già khú lại muốn đổi lấy hàng hóa giá trị nghìn vàng, ngươi có cho không? Không cho thì ta phá ta cướp. Người Hán có khôn khéo mấy cũng không thể kiếm được tiền tại hỗ thị nữa, cho nên bách tính rất không ưu thích việc này, triều đình thì càng coi đó là sự sỉ nhục.

- Đàm phán khai biên, đây đều là việc của Lễ bộ.
Nghe xong Trương Cư Chính nói, Từ Giai nhìn qua Thẩm Mặc:
- Ngươi là Lễ bộ thượng thư thì tới cùng có thái độ gì?

- Trải qua những gì lúc nãy lão sư nói, cho nên thứ cho học sinh nói thẳng, không có võ bị thì không đủ để nói chuyện gì, trên chiến trường đánh không lại, trên bàn đàm phán thì không thắng được.

Lần này Thẩm Mặc đã biểu đạt rõ ràng quan điểm của mình:
- Hôm nay Thát Lỗ xâm phạm, phá thành trì của ta, giết bách tính của ta, làm nhục quốc thể của ta, và mưu toan dùng võ lực uy hiếp ta khai biên hỗ thị, nếu như lúc này thái độ của chúng ta mềm yếu, chỉ có cầu hoà, sẽ chỉ khiến nó tự cho là đắc kế. Cho dù lần này thối lui, sau này nếu có chút không như ý thì sẽ lại xua quân tới lần nữa. Có một sẽ có hai, có hai sẽ có ba, tuyệt sẽ không khách khí với chúng ta. Trên đời này không có thứ sài lang ăn no, chỉ có súng săn đã lên đạn. Chưa đánh mà đã đàm phán, Lễ bộ thượng thư này ta thà không làm nữa.

- Nói rất đúng.

Trương Cư Chính ở bên tán thành:
- Học sinh cũng thấy như vậy, phải đánh một trận, cho dù đánh không thắng cũng phải cho thát tử biết, nam nhi nhà Hán ta có quyết tâm nhục tất báo.

Thấy hai học sinh cùng trở nên nhiệt huyết, Từ Giai chỉ đành cười khổ nói:
- Hai đứa nói thì dễ dàng lắm, vạn nhất thua thì mặt mũi của thủ phụ ta cũng không hay ho gì, còn hai người đề xướng các ngươi còn phải trả giá bằng cả sĩ đồ...

- Sư tướng, có đôi khi không thể quá tiếc mình được.

Một câu nói ngăn lại của Trương Cư Chính khiến người ta mơ hồ thấy được, tiểu Trương đại nhân tràn đầy nhiệt huyết hơn mười năm trước:
- Không quản hậu quả thế nào, học sinh nguyện ý thượng thư xin chiến.

- Học sinh cũng vậy.

Thẩm Mặc đứng lên đi tới bên cạnh Trương Cư Chính, nhưng thái độ của y hòa hoãn hơn:
- Lão sư, chỉ đánh một trận không lớn không nhỏ trận mà thôi, thắng thì một vốn bốn lời, cho dù thất bại cũng không ảnh hưởng toàn cục, sẽ không nghiêm trọng thế đâu.

Từ Giai lâm vào trầm ngâm, trong ấn tượng của ông ta mỗi lần Thẩm Mặc kiên quyết như vậy đều có chắc chắn tất thắng. . . Nếu như lần này cũng không ngoại lệ thì đương nhiên tốt rồi. Dù sao Từ Giai cũng muốn dùng một lần thắng lợi để cho thấy sự khác biệt giữa mình và Nghiêm Tung, hái xuống cái nón 'cam thảo quốc lão'.(chỉ phận cam chịu)

Đương nhiên ông ta phải suy nghĩ đến thất bại thì làm thế nào, vẫn là câu nói đó, làm quan đã đến tầng cấp này không cầu công lao. Nếu muốn hạ quyết tâm này cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.

Cuối cùng Từ Giai cũng không có gật đầu, nhưng cũng không đưa ra quyết định, chỉ nói muốn 'suy nghĩ thêm', sau đó bảo hai người về trước.

***

Đi ra khỏi từ Tử Cấm thành, bước trên con đường Trường An Trương Cư Chính hỏi Thẩm Mặc:
- Ngươi nói lão sư có khả năng đáp ứng không?

- Đã nói là 'suy nghĩ thêm' rồi, còn có hy vọng gì nữa? - Thẩm Mặc lắc đầu nói.

- Không cần thiết. - Trương Cư Chính nói: - Lấy lý giải của ta đối với lão sư, lần này ông ấy đã tâm động thật rồi.
Dừng một chút mới nói:
- Nhưng lấy tính cách của lão sư, hơn phân nửa là sau khi do dự, tất cả lại như cũ.

Đây khác nào như chưa nói? Thẩm Mặc trợn trắng mắt, không tiếp lời.

- Ý của ta là, lúc này yêu cầu chúng ta giúp lão sư hạ quyết tâm. - Trương Cư Chính cười ra tiếng.

- Huynh có ý kiến hay à? - Thẩm Mặc liếc hắn một cái.

- Ghé tai qua đây.

Trương Cư Chính thần bí cười nói. Thẩm Mặc đành phải ghé đầu qua nghe hắn nói một hồi, rồi cũng biến sắc:
- Huynh như vậy không quá chính đáng rồi đấy?

- Yên tâm đi, nếu như lão sư trách tội thì ta sẽ gánh toàn bộ trách nhiệm. - Trương Cư Chính vỗ ngực nói, rồi chuyển đề tài: - Nhưng ngươi cũng phải nói rõ ngọn ngành với ta, có bao nhiêu phần trăm đánh thắng trận này?
Nói rồi hai mắt tỏa sáng cười rộ lên:
- Thẩm Giang Nam ngươi không có bảy thành nắm chặt là tuyệt đối sẽ không nói những lời đó đúng không.

- Ha ha. . .
Thẩm Mặc nếu pha trò nữa thì thật mất thân phận, y liền lắc đầu:
- Chuyện chiến tranh có ai nói rõ ràng được đâu.

- Vậy thì 50-50 đi? - Trương Cư Chính vỗ tay cười nói: - 50-50 trong mắt Thẩm Giang Nam ngươi cũng chắc chắn hơn người khác nhiều.

Cũng không hỏi Thẩm Mặc chuẩn bị cụ thể thế nào, Trương Cư Chính liền chắp tay nói:
- Cứ quyết định thế đi, ngày mai đừng quên thượng thư, tìm từ phải sục sôi, đừng làm cho nhân tâm nguội lạnh thì không được đâu.

Nói xong lên kiệu trước, nghênh ngang mà đi.

Nhìn cỗ kiệu của hắn đi xa, Thẩm Mặc thầm nghĩ nếu so về quyết đoán thì Trương Thái Nhạc này mạnh hơn ta nhiều. Nghĩ vậy, y không khỏi cười khổ lắc đầu, vung tay áo một cái rồi cũng lên kiệu, dẹp đường hồi phủ.

Về đến nhà, Thẩm Mặc thay đổi thường phục rồi đi đến tiền viện, tại đây thấy một bóng hình cao lớn đang đứng ở cửa thuỳ hoa, thỉnh thoảng dáo dác nhìn quanh.

- Có việc hả Dẫn Thành? - Thẩm Mặc đi qua và mỉm cười hỏi.

Thì ra lão sư Lý Thành Lương của con trai y. Hắn nghe vậy khom người thi lễ:
- Bộ đường, tại hạ đợi ở đây đã lâu rồi.

- Có chuyện gì sao? - Thẩm Mặc đứng yên nói.

- Tại hạ nghe nói, tình thế của Thát Lỗ đã rất nguy cấp . . .
Lý Thành Lương nói:
- Ngày hôm nay đã đến Binh bộ hỏi thăm một chút, nói là quân đội thiếu khuyết quân quan, không quản có vượt qua kiểm tra hay không, chỉ cần hiện tại nguyện ý nhập ngũ thì sẽ lập tức được đồng ý kế tục quân chức.

- Ừm.

Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Nhưng cái này có thể đánh đổi bằng tính mệnh, phải lên chiến trường đấy.

- Đúng vậy, đao kiếm không có mắt, nói không chừng ngay cả bổng lộc cũng chưa được lĩnh một lần thì đã phải truyền lại chức vị cho con trai rồi.

Thẩm Minh Thần ở đằng trước đi đến. Hắn đến để xem Thẩm Mặc đã về chưa, nghe được đối thoại của hai người cũng nhịn không được xen mồm vào.

- Câu Chương tiên sinh nói thế sai rồi. - Lý Thành Lương lại vẻ mặt thản nhiên nói: - Thiên chức của người làm lính phải là bảo vệ quốc gia sao? Sợ chiến tranh thì còn làm lính làm gì?

Lời này làm Thẩm Minh Thần rất mất mặt, hắn ngượng ngùng nói:
- Tính ta lắm miệng, tính ta lắm miệng đi.
Rồi nhìn sang Thẩm Mặc nói:
- Đại nhân, họ bảo ta tới xem ngài đã về chưa.

- Giờ ta sẽ qua đó.

Thẩm Mặc gật đầu, rồi quay qua nói với Lý Thành Lương:
- Nếu Dẫn Thành đã có ý định báo quốc, vậy cùng đi đi.

- Vâng ạ.

Lý Thành Lương rung người một cái, khí phách lộ ra ngoài, bộ dáng tú tài chán chường trước kia chỉ thoáng cái đã tan biến.

Ba người tới thư phòng, Vương Dần và Dư Dần đã đợi ở đó.. Đi vào, Lý Thành Lương liền bị mấy bản địa đồ treo trên tường hấp dẫn. Thấy hắn nhìn đến xuất thần, Thẩm Minh Thần trêu ghẹo:
- Nhìn hiểu không?

- Đương nhiên.
Lý Thành Lương chỉ vào từng bức nói:
- Đây là địa đồ kinh kỳ, đây là Sơn Tây, đây là trực đãi, đây là bản đồ toàn bộ.

- Có bản lĩnh đấy...
Thẩm Minh Thần cười hà hà nói.

- Đừng giỡn nữa.
Vương Dần thản nhiên nói:
- Dẫn Thành là có tài của phi tướng, chỉ là bình thường ngươi có mắt không tròng mà thôi.

- Đa tạ Thập Nhạc công khích lệ, tại hạ không dám.

Nghe Vương Dần đem mình so sánh với Lý Quảng, Lý Thành Lương đột nhiên cảm thấy được khích lệ rất nhiều, chí ít hiện nay hắn còn chưa tưởng tượng qua thành tựu của mình có thể được đuổi kịp vị Phi Tướng Quân đại danh đỉnh đỉnh đó.

Thẩm Mặc ngồi tại chủ vị, bưng tách trà nóng Dư Dần vừa mới dâng lên rồi cười nói:
- Phùng Đường dịch lão, Lý Quảng nan phong(*), ta thấy Lý Thành Lương người phải may mắn hơn họ nhiều.
(*Cảm khái sinh không gặp thời)

Lý Thành Lương nghe vậy trong lòng run lên, hướng về Thẩm Mặc nặng nề gật đầu nói:
- Ta sẽ không làm cho đại nhân thất vọng.

- Tốt tốt.
Thẩm Mặc mỉm cười gật đầu nói:
- Ngươi cứ ngồi ở bên cạnh, nghe Thập Nhạc công nói chuyện.

Lý Thành Lương liền ngồi ở bên phải đưa lưng về phía cửa, nghiêm chỉnh như một học sinh.

- Bắt đầu đi. - Thẩm Mặc dựa lưng vào ghế rồi nói với mấy vị trợ tá: - Trước tiên nói cho ta biết kết luận.

Đêm qua, y nói với ba người là mình muốn tiếp cái củ khoai lang phỏng tay này, rồi để cho họ nghiên cứu xem có nắm chặt hay không. Hiện tại họ tìm mình tới đây, hiển nhiên là đã có kết luận.

Dư Dần liền đứng dậy, trước tiên cung kính hành lễ với Thẩm Mặc, sau đó trầm giọng nói:
- Mệnh của tôn đại nhân ba người chúng tôi đã suy diễn toàn bộ thế cục, nhất trí cho rằng, có thể đánh một trận.

- A?
Thẩm Mặc không khỏi ngồi thẳng người, vẻ mặt chăm chú lắng nghe.

Dư Dần liền chậm rãi nói:
- Binh pháp nói, phải từ năm phương diện phân tích nghiên cứu, so sánh các loại điều kiện của song phương địch ta thì có thể đoán trước thắng bại của chiến tranh. Một là đạo, hai là thiên, ba là địa, bốn là tướng, năm là pháp. Cái gọi là 'Đạo', đó là đạo nghĩa của chiến tranh, đứng ở một phương đạo nghĩa mới có thể khiến quân đội vào sinh ra tử mà không ngại an nguy. Lần này thát tử xâm lấn, chúng ta bảo vệ quốc gia, cho nên đạo nghĩa ở bên phía chúng ta; mà cái gọi là 'Thiên', là thiên thời, phải nhân thời chế nghi, dĩ thuận thiên thời. Sắp tới mưa thu cả tuần(10 ngày), chiến mã dễ sinh bệnh, dây cung cũng sẽ mất đi co dãn, con đường sẽ trở nên cực kỳ lầy lội, người Mông Cổ kiêu ngạo với cưỡi ngựa bắn cung tất nhiên sẽ suy giảm giảm, cho nên thiên thời đã ở bên chúng ta...

- Cái gọi là 'Địa', là chỉ lộ trình xa gần, địa hình có lợi cho công thủ tiến thối hay không. Thát tử mệt mỏi với viễn chinh, thâm nhập biên giới nước ta mấy trăm dặm, đã phạm vào điều tối kỵ của binh pháp, mà quân ta sân nhà tác chiến, thuộc địa hình như lòng bàn tay nên có thể ung dung thi triển, lựa chọn địa hình có lợi để quyết chiến với địch.

Dư Dần đi tới cạnh địa đồ rồi chỉ vào chỗ dùng bút đỏ gạch chéo:
- Đây đều là địa điểm quyết chiến chúng tôi cho rằng có lợi với bên ta, tổng cộng có hơn 8 nơi, tin tưởng chỉ cần quan chỉ huy tiền tuyến tùy cơ ứng biến thì nhất định có thể khai hỏa chiến đấu tại địa điểm thích hợp.

- Ba điều trên, hợp lại chính là thiên thời địa lợi nhân hoà. - Thẩm Minh Thần nói tiếp: - Bên ta chống lại xâm lược, chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hoà, nếu như cái này cũng thắng không được, vậy còn đánh được trận nào nữa.

Thẩm Mặc gật đầu, thầm nghĩ, tấu chương ngày mai có rồi. Liếc mắt thấy trên mặt Lý Thành Lương có chút không đồng ý, y liền bình thản hỏi:
- Dẫn Thành, ngươi có ý kiến gì không?

- Quân Phòng tiên sinh và Câu Chương tiên sinh nói đều rất hay.

Lý Thành Lương có được sự thẳng thắn của hán tử Đông Bắc nên nói thẳng:
- Nhưng trò chiến tranh này xét đến cùng vẫn phải nhìn vào binh và tướng. Thứ cho ta nói thẳng, tướng quân của Đại Minh hưởng không lương, chạy chọt thăng tiến, khi dễ dân chúng, ai cũng là hảo thủ. Nhưng nếu muốn họ đánh trận thì tất cả đều làm không nên thân.

Rồi trên mặt hắn hiện lên nét cười cổ quái:
- Có một câu chuyện cười lưu truyền đã lâu, không biết bộ đường đã nghe qua chưa?


Thẩm Mặc khẽ ho một tiếng, ý bảo hắn nói tiếp. Lý Thành Lương liền nói:
- Chuyện kể là Hoàng Hà bị vỡ, vạn tuế gia lệnh thủ phụ Từ Giai suất lĩnh lục bộ thượng thư đi xử lý. Trước tiên Từ các lão mệnh lệnh Công bộ thượng thư nhảy xuống bịt lỗ, Công bộ thượng thư không nói hai lời, nhún người nhảy vào lỗ thủng, kết quả bị cuốn bay không còn bóng dáng, năm vị thượng thư còn lại cũng lần lướt nhảy xuống, nhưng cũng đều như vậy; hoàng đế liền hạ lệnh bảo Từ Giai xuống. Từ các lão đành phải dùng sợi dây thừng buộc cố định mình lại, rồi thử từ từ đi xuống, sau khi coi tình hình lại từ từ bò lên, nói rằng lấy quan sát của cựu thần, chỉ có thể phái vài tướng quân xuống thì mới được. Hoàng đế liền tìm mấy tổng binh lệnh họ nhảy xuống, ai ngờ chỉ chốc lát đã bịt lỗ hổng lại thật...

- Vì sao?

Thẩm Minh Thần có hứng thú nhất với mấy chuyện thế này.

- Hoàng thượng cũng hỏi Từ các lão. - Lý Thành Lương nói: - Lúc đó nghe Từ các lão thong thả nói, bởi vì cựu thần nghe nói, tướng quân của Đại Minh ai cũng là cái bao rơm(còn ý chỉ đồ ăn hại)

- Ha ha ha. . .

Thẩm Minh Thần bật cười trước tiên, những người còn lại cũng cười rộ lên, ngay cả Thẩm Mặc cũng buồn cười, lắc đầu quầy quậy nói:
- Là ai láu cá thế hả, dám bố trí cả văn võ của Đại Minh.

- Mặc dù là một truyện cười.
Lý Thành Lương lại cười không nổi:
- Nhưng cũng nói rõ hiện trạng quân quan lĩnh binh của Đại Minh, ai có thể kéo được cung cứng, biết được Tôn Vũ Bạch Khởi là nhân vật thế nào không? Không phải là cái bao rơm thì là cái gì? Nhân đạo là binh hùng hùng một cái, tướng hùng hùng một nhóm*. Hiện giờ trong quân Đại Minh ta chỉ toàn là tướng lĩnh thế này, cho dù chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hoà, có kéo ra ngoài thì vẫn là món ăn của người ta, không có cơ hội thắng.

(Đề cao người lãnh đạo: giống câu ngạn ngữ phương Tây, một con sư tử dẫn dắt một đàn cừu có thể đánh bại một con cừu dẫn dắt một đàn sư tử)

- Ài...
Thẩm Minh Thần lắc đầu nói:
- Dẫn Thành đừng có đề cao chí khí của người ta, diệt uy phong nhà mình. Tướng quân của Đại Minh không phải ai cũng như ngươi nói đâu.

- Đúng vậy, đây chính là điểm thứ tư ta muốn nói, 'Tướng'. - Dư Dần nói tiếp: - Cái gọi là 'tướng', là chỉ trí mưu tài năng của tướng soái, thưởng phạt hữu tín, thương yêu sĩ tốt, dũng cảm quả đoán, quân kỷ nghiêm minh. Binh do tướng soái như vậy dẫn dắt mới là bộ đội tin cậy, chiến đấu do tướng soái như vậy chỉ huy mới có hy vọng thắng lợi.

Rồi nhìn Lý Thành Lương một cái:
- Tướng quân như vậy cũng không phải là không tồn tại, trái lại còn nhiều hơn bất cứ lúc nào trước đây.

- Hả?
Lý Thành Lương không quá tin tưởng:
- Nguyện nghe tỏ tường.

- Trước mắt thì chí ít có ba. - Dư Dần nói: - Nghe ta phân giải cho ngươi đây.

Sau một phen giảng giải của Dư Dần, sắc mặt Lý Thành Lương đã tốt nhiều hơn, nhưng vẫn có chút ít lo lắng nói:
- Người đầu tiên ta không có nghi vấn, nhưng đối với người thứ hai thứ ba mặc dù họ uy danh hiển hách, nhưng tại phía nam cũng chỉ đánh với đám ô hợp nhỏ, tới phương bắc đối mặt với mấy vạn thiết kỵ Thát Lỗ, có thể sẽ nam quất bắc quýt không?

- Hừ. . .
Lời vừa nói ra, ba người Thẩm Minh Thần ba đều có chút không hài lòng. Lý Thành Lương mới ý thức được, đang ngồi ở đây toàn là người phía Nam, họ đều tham dự qua trận chiến kháng Oa đó. Hắn vội vã bổ cứu:
- Ý ta không phải vậy, ta chỉ lo lắng họ sẽ không quen với khí hậu.

- Tai nghe là hư, mắt thấy là thực. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Trong đó một người ngay tại kinh doanh, hôm khác ngươi đi cùng ta xem sẽ biết.

- Vâng.
Lý Thành Lương nuốt nước bọt, không dám nói thêm nữa.

- Thứ năm là 'Pháp'. - Dư Dần nói tiếp: - Cái gọi là 'Pháp', là chỉ biên chế tổ chức của quân đội, xem quản lý và phân chia chức trách, cung ứng và quản lý quân dụng vật tư đem lại có đắc lực hay không.
Rồi nhìn Thẩm Mặc nói:
- Điều này chúng tôi có lòng tin mười phần đối với đại nhân.

Thẩm Mặc không khỏi lắc đầu cười nói:
- Được sao, cái này cũng coi như lý do hả? Không trừ tiền công của các ngươi không được rồi.

- Đừng mà đại nhân. - Thẩm Minh Thần hô to gọi nhỏ: - Ngài đã thành công với chức thống soái kinh lược lục Đông Nam mà, hiện tại mời ngài tới tọa trấn trung quân, còn không phải chỉ một bữa ăn sáng thôi sao?

Dẫn tới mọi người ồ lên.

Đợi cười xong, Vương Dần vẫn không nói gì làm tổng kết lại:
- Đương nhiên chúng ta cũng có hoàn cảnh xấu, như binh tướng khả dụng quá ít, nội bộ cũng có cản trở, nhưng chúng ta có thể cho ra kết luận, diệt toàn bộ quân địch tuy không có khả năng, nhưng lấy tinh binh quyết đấu, giành thắng lợi trên chiến trường vẫn là có điều kiện. Cho nên chúng tôi nhất trí ủng hộ chủ trương của đại nhân.

Rồi đột nhiên hắn nắm chặt tay rồi vung lên không trung, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Hãy dạy cho đám thát tử đó một bài học, tránh bọn chúng tưởng là Trung Hoa ta không có người.

- Đúng vậy, đại nhân cứ mạnh tay làm đi. - Dư Dần cũng nặng nề gật đầu nói.

- Chơi chết mẹ nó đi. - Thẩm Minh Thần vỗ bàn nói: - Đúng không, Dẫn Thành.

- A, đúng đúng. - Lý Thành Lương mới định thần lại, cũng lớn tiếng nói: - Chơi chết mẹ nó đi.

Thẩm Mặc bị bọn họ làm cho dở khóc dở cười, chỉ phải gật đầu nói:
- Ta tận lực vậy.

Các mưu sĩ còn chưa kịp hoan hô thì nghe được y lo lắng nói tiếp:
- Nhưng nói như vậy thì đã đối nghịch với Dương Bác rồi...

- Đại nhân, làm đại sự sao có thể trước sợ lang, sau sợ hổ. - Thẩm Minh Thần nói ngay: - Ông ta là thượng thư ngài cũng là thượng thư mà, đối nghịch thì sao, ông ta có ba đầu sáu tay thì thế nào?

- Câu Chương nói đúng lắm.
Vương Dần gật đầu nói:
- Đại nhân, lúc này quốc nạn đương đầu, nghĩ họ cũng không dám rút củi dưới đáy nồi, chỉ cần chúng ta đánh thắng một trận thì sẽ không cần sợ Dương Bác hắn nữa, mọi người lực lượng ngang nhau thì có gì mà phải sợ?

- Cho dù thắng không được cũng không sao cả...
Dư Dần nhỏ giọng nói:
- Ta cố gắng bảo đảm không thua là được.

Lời này quả thực tổn thương sĩ khí, nhưng cũng nói rõ một đạo lý. . . Nếu như Thẩm Mặc cố xuất đầu, có thể, nhưng chỉ được thắng không được thua, không gánh phiêu lưu là không được.

Gánh nặng lại trở lại trên người Thẩm Mặc, nói có to có sung mấy nhưng cũng phải để y nguyện ý mới được.

Thẩm Mặc thực sự đã không quá quen với hai chữ mạo hiểm này, phía sau y là Đông Nam, là Hối liên hào, là hằng hà đồng niên môn sinh, có rất nhiều người và sự tình cần quyền lực của y che chở, một khi rơi đài, tất cả y cực khổ thành lập lên sẽ có nguy hiểm ầm ầm đổ xuống.

Có câu là 'thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường'(tấm thân nghìn vàng không ngồi trong căn nhà sắp đổ), hiện tại Thẩm Mặc đừng nói thiên kim, cho dù nghìn vạn kim cũng đáng, càng phải rời xa phiêu lưu.

- Tại vấn đề dân tộc đại nghĩa không có gì không dám.
Nhưng lần này y lại đặc biệt kiên quyết.

Thấy đại nhân rốt cuộc hạ quyết tâm, các mưu sĩ không khỏi hoan hô, sau đó lấy nhiệt tình gấp trăm lần bắt đầu bày mưu tính kế cho y, mỗi một bước kế tiếp phải đi như thế nào...


Buổi chiều cùng ngày, ti Thông chính liền truyền ra tin tức, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính đồng thời thượng thư, kiên quyết yêu cầu chủ động xuất kích, khu trừ Thát Lỗ, báo thù đồ thành Thạch Châu. Thời gian chỉ cách nhau một chút hai người lại mỗi người thượng một sớ. Trương Cư Chính kể ra chín nguyên nhân lớn trận chiến này không đánh không được, Thẩm Mặc thì nói ra bảy lý do lớn trận chiến này tất thắng, kẻ xướng người hoạ, phối hợp khăng khít, lập tức tạo ra tiếng vang rất lớn tại kinh thành.

Chỉ một mặt tại trên cấp bậc của họ, một người Lễ bộ thượng thư, một người Hộ bộ thị lang -- hai vị quan lớn bộ đường đồng thời nói, phân lượng tự nhiên không nhẹ; nhưng quan trọng hơn đó là thân phận của họ, đều là môn sinh đắc ý của Từ các lão. Hai người đồng thời thượng thư, đành phải khiến người liên tưởng đến, có phải là có Từ các lão ở sau lưng tỏ ý hay không.

Vì vậy rất nhiều người ôm trong lòng mục đích khác nhau, suốt đêm soạn tấu chương, ngày mai trước khi tảo triều phải toàn bộ giao cho ti Thông chính.

'Hận cũ chưa rửa, lại thêm thù mới, lần này không báo, thề không làm người' đây là thuộc dạng tràn đầy nhiệt huyết.

'Cho ta ba nghìn dũng sĩ, quét thẳng sào huyệt Thát Lỗ, tất sẽ giải nỗi ưu Bắc cố cho bệ hạ.' đây là thuộc dạng không biết lượng sức.

"Bệ hạ lấy tư chất thần võ bất thế, có nguyên phụ suy nghĩ cặn kẽ, có cần vương các trấn thiên hạ, đủ để ứng hợp thiên nhân. Cái gọi là nhân giả vô địch, khu trừ Thát Lỗ, là chuyện không còn nghi ngờ gì." Đây là thuộc dạng xu nịnh.

"Thát Lỗ nhập cảnh hơn tháng, luân phiên chinh chiến, đã sức cùng lực kiệt, chính như nỏ mạnh hết đà. Quân ta bảo vệ quốc gia, cùng chung mối thù, đầy đủ sức và tinh thần, chiến nhất định có thể thắng." Đây là thuộc về tính phân tích.

Từng bài tấu chương, từng đạo hịch văn hóa thành kèn lệnh khiến người khác sục sôi, từng tiếng tấu vang trên triều đình, trong lúc nhất thời, dư luận cùng hướng tới, nhân tâm đại thịnh, quần tình chấn phấn, các đại thần hận không thể vứt bút tòng quân, lập tức dục ngựa ra khỏi thành, cùng Thát Lỗ quyết một trận tử chiến.

Mặc dù cuối cùng làm quyết định là vài người cao tầng nhất. Nhưng áp lực của dư luận gió hướng của sĩ lâm tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến quyết sách của họ.

Vốn Cao Củng là phái chủ chiến, quốc nạn đương đầu, đâu thèm là đề nghị của ai, tự nhiên à ủng hộ số lượng lớn. Nhưng ở chỗ hai vị đại lão khác thì sẽ không nghĩ như hắn.

Sau khi tan triều, Văn Uyên các, trị phòng thủ phụ, Từ Giai và Dương Bác ngồi dối diện nhau.

Tất cả xảy ra tại lúc tảo triều làm cho tâm tình Dương Bác hết sức chán chường, đến bây giờ còn sầm mặt ra. Từ Giai cười khổ nói:
- Ta nói không phải chủ ý của ta, ông còn chưa tin sao?

- Ta tin hay không không quan hệ. - Dương Bác bực bội hừ một tiếng: - Bách quan đã tin rồi, có phải ông nói hay không thì có khác gì nhau đâu.

Từ Giai dở khóc dở cười:
- Thanh niên nhân hiện tại rõ là cả gan làm loạn, lão phu mới có sơ sẩy đã bị tụi nó giao cho làm đại biểu rồi.

- Sợ là trong lòng Hoa Đình công cũng ngầm đồng ý chứ gì.

Loại người từng trải như Dương Bác, khi ngươi cho là hắn hồ đồ thì hắn sẽ giả bộ hồ đồ, một khi hắn không giả nữa thì sẽ khôn ngoan hơn ai hết:
- Ông sợ người ta nói, Hoa Đình Phân Nghi không khác gì nhau.

- Ha ha. . .
Từ Giai lắc đầu nói:
- Quân quốc đại sự, nên nghe Bồ Châu ổn thỏa hơn.

- Ông cũng biết ta là người Sơn Tây, hiện tại thát tử ở đâu? Ngay tại Sơn Tây ông nghĩ rằng ta không muốn xuất binh ư?
Dương Bác giọng phẫn nộ nói:
- Nhưng tất cả phải xuất phát từ đại cục, một khi kinh thành xảy ra sơ xuất hoặc là xuất binh toàn quân bị diệt, vậy ai sẽ gánh trách nhiệm này.

- Ngu Pha công, ta hiểu ông mà.

Từ Giai nhẹ giọng an ủi Dương Bác, trong lòng thì lại thầm cười nhạt, khi dễ ta không hiểu địa lý thế nào hả? Thát tử xâm lược đến Tấn Trung thì sẽ không Nam hạ nữa, cách Tấn Nam các người xa lắm. Đương nhiên ông ta sẽ không bóc trần Dương Bác, đại nhân vật mà, luôn phải giữ mặt mũi cho nhau. Vì vậy Từ Giai nhỏ nhẹ nói:
- Ông là lão thành mưu quốc, phải nhẫn nhục mới được.

Nhẫn nhục là gì? Dương Bác thầm nghĩ, sao nó không được tự nhiên thế nào ấy. Hắn hậm hực nói:
- Nguyên ông, lúc này chỉ có ông lên tiếng mới có thể ngăn chặn được tình thế.

- Cái này à...
Từ Giai mặt lộ vẻ khó xử nói:
- Vấn đề là, hiện tại ngay cả hoàng thượng cũng động tâm rồi, muốn nội các nhanh chóng đưa ra một phương án xuất kích kia kìa.

- Hoàng thượng đăng cơ không lâu, bên người lại toàn chỉ là phái chủ chiến Cao Củng, Thẩm Mặc, Trương Cư Chính, đương nhiên sẽ bị thuyết phục rồi.
Dương Bác nhìn chằm chằm Từ Giai nói:
- Mấu chốt là Từ các lão ông, chỉ cần ông ủng hộ ta, việc này sẽ không đi đến đâu, bằng không. .vô pháp thu xếp.

- Ha ha.
Từ Giai cười, đã quen biết Dương Bác vài chục năm, vẫn là lần đầu tiên thấy hắn thất thố như vậy:
- Ngu Pha này, ông nói rõ với ta, trận này thực sự không có phần thắng sao?

- Thực sự. . . Ài. . .
Dương Bác thở dài nói:
- Nhìn từ biểu hiện thì cũng không phải hoàn toàn không có phần thắng, dù sao thát tử đã phạm vào tối kỵ của binh gia, nhưng sức chiến đấu của Minh quân ta, đó gọi là một sợi dây thừng buộc đậu hũ, chỉ trông mong chứ không thể, để cho bọn họ thủ thành thì còn được, nhưng với tập kích đại quy mô thế này quân lính đã tan rã trước tiên rồi, đưa cho người Mông Cổ chém như thái rau sao?

Thoáng dừng lại, hắn đưa ra ví dụ:
- Quan binh vừa nghe Yêm Đáp suất lĩnh đại quân tới thì ban đầu câm như hến, lui tại Tuyên Phủ, núp trong Đại Đồng thành cao tường dày, nhìn theo Yêm Đáp suất bộ Nam hạ. Mãi đến khi Yêm Đáp giết Thạch Châu rồi, tổng đốc Vương Chi Cáo nghe biến, biết tình thế nghiêm trọng mới lấy du binh 6000 thần tốc đến Nhạn Môn, 2 vạn kỵ binh Duyên Tuy, Đại Đồng cũng tới, nhưng khi đến phụ cận thì đều giẫm chân tại chỗ, không một người ngăn chặn. Đợi Yêm Đáp đi xa rồi họ lại chém giết sĩ dân tị nạn báo tin. Quân đội như vậy ông có thể trông chờ họ đuổi đi Thát Lỗ? Còn không bằng đi cầu thần còn hơn..

Nghe bài phân tích đầy lão luyện của Dương Bác, trong lòng Từ Giai vốn đã có chủ ý, nhưng hình như lại phân vân, thở dài nói:
- Ông nói cũng đúng...

- Vốn chính là vậy mà.

Dương Bác nói lầm bầm:
- Trương Cư Chính chưa từng rời khỏi đài các, thuần túy là lời của thư sinh. Thẩm Mặc mặc dù từng kháng Oa, làm kinh lược Đông Nam, nhưng chưa từng tiếp xúc qua quân sự, may mắn gặp được một số người tài ba, đánh thắng được mấy trận thì cho rằng mình là thiên hạ vô địch sao, rõ là buồn cười.

Hắn quả là đã bị Thẩm Mặc và Trương Cư Chính chọc cho phát cáu rồi, sau khi dưới lá cờ của mình cho thấy thái độ, hai người lại xé da hổ làm đại kỳ, không chút khách khí làm trái với chủ trương của mình, thật sự là không biết quy củ.

- Nhưng mà...
Lần này thì Từ Giai thở dài thật rồi:
- Ông thấy 'Tam hoàn thệ ngôn' của ta còn treo ở trên tường kia kìa, việc của nội các không phải một mình ta định đoạt được.

- Ừm.
Dương Bác biết, Từ Giai nói chính là đầu lĩnh chủ chiến Cao Củng, hoàng đế có lẽ nghe người đó. Quả thật rất khó giải quyết. Nhưng xét đến cùng, vẫn là Từ Giai không chịu nổi mất mặt, không muốn bị người ra nói mình cá mè một lứa với người tiền nhiệm mà thôi:
- Hiện tại ta hỏi ông, thủ phụ đại nhân, tới cùng thái độ của ông là gì? Chiến, hay là không chiến, cho trả lời rõ ràng đi.

- Bị các người nói vậy, ta cũng rất mâu thuẫn. - Sau một hồi trầm mặc, Từ Giai chậm rãi nói: - Chiến, có lý do chiến, không chiến, cũng có đạo lý không chiến, tới cùng là chiến hay không chiến đây?
Rồi thử nhìn sang Dương Bác:
- Nếu không, chúng ta đánh một trận quy mô nhỏ, cho dù đánh không thắng cũng không quan trọng mà.

Nghe xong Từ Giai nói, hơi thở của Dương Bác trở nên nặng nề, khuôn mặt âm tình biến ảo một trận, bưng lên ly trà trước mặt uống một hơi cạn sạch, lau khóe miệng rồi nói:
- Cũng được, mọi người đều làm người tốt, không thể chỉ để mình ta làm kẻ xấu?
Rồi vung tay nói:
- Ta cũng không nói gì nữa, ông thích làm gì thì làm đi, nhưng một binh một tốt của kinh doanh đều phải ở lại thành Bắc Kinh, điều này không có gì thương lượng hết.

- Vậy bảo họ đánh đấm thế nào? - Từ Giai hơi trợn mắt nói.

- Ngoài thành còn có nhiều quân đội của cần vương thế mà, cứ để cho họ tùy tiện điều binh, muốn đánh thế nào thì đánh.

Dương Bác nói xong đặt ly trà xuống bàn, chắp tay nói: - "Cáo từ" rồi phất tay áo bỏ đi.

Đợi Dương Bác đi ra ngoài, Từ Giai dần dần thu liễm lại sắc mặt, lại khôi phục diện mạo như giếng cổ không dao động trước kia. Lúc nãy làm vẻ ta đây trước mặt Dương Bác chẳng qua là vì chối bỏ bản thân, để cho Dương Bác biết, hành vi của Thẩm Mặc và Trương Cư Chính cũng không phải mình ở phía sau màn sai sử. Thật ra trong lòng ông ta đã sớm xác định chủ ý rồi, đánh một trận có mức độ không cầu thay đổi cái gì, muốn chỉ là một ý nghĩa mà thôi.

***

Bản thân hạ quyết tâm, thái độ của Dương Bác cũng minh xác, Từ Giai liền đi tới đại sảnh tổ chức hội nghị nội các. Bởi vì hai đại cự đầu này hiếm khi ý kiến nhất trí, cho nên hội nghị tiến triển cũng đặc biệt nhanh...

Đầu tiên là nhân tuyển của tổng chế(tổng đốc) quân vụ, bởi vì trong số các quan viên đến đây cần vương có tới hai tổng đốc, sáu tuần phủ, cùng với một số tổng binh, tướng quân các loại. Những người này đánh trận không ra sao, nhưng tính khí cũng không nhỏ, cho nên tìm tổng chế này không chỉ phải biết đánh trận, còn phải trấn áp được tràng diện. Vốn Dương Bác là nhân tuyển thích hợp nhất, nhưng hắn cự tuyệt không hợp tác, cho nên chỉ có thể tìm người khác. Nhìn quanh chư công trong triều, người biết đánh trận thì phẩm cấp không đủ, người đủ phẩm cấp thì không biết đánh trận, tính đi tính lại, ngoại trừ Thẩm Mặc, thật sự không có người thứ hai thích hợp hơn.

Từ Giai và Cao Củng đều có đầy đủ lòng tin đối với năng lực của Thẩm Mặc, cho nên liền quyết định do y tới tính toán chỉ huy trận chiến dịch này. Nhưng mà không dùng đến Binh bộ thượng thư lại để cho Lễ bộ thượng thư nắm giữ ấn soái hiển nhiên không phải là một việc. Lại nói cũng phải chiếu cố đến tâm tình của Binh bộ, cho nên vẫn do Dương Bác đảm nhiệm chủ soái, Thẩm Mặc đảm nhiệm phó soái. Đương nhiên, để tránh hai người này xảy ra xung đột thì vẫn phải có người trấn trụ họ.

Cao Củng vốn dự định làm đốc sư này, nhưng Từ Giai không đáp ứng, nói để ngươi làm thì khẳng định là thiên vị, còn không bằng trực tiếp loại bỏ Dương Bác cho rồi, cứ để ta làm đi. Cao Củng vừa nghĩ, dù sao thì Thẩm Mặc là học sinh của ông ta, khẳng định Từ Giai sẽ không đứng về phía người ngoài. Cuối cùng cũng theo ý ông ta.

Vì vậy thủ phụ đại nhân đích thân đốc sư, Dương Bác đảm nhiệm chủ soái, Thẩm Mặc đảm nhiệm phó soái, liền hợp thành một ban lãnh đạo.

Việc còn lại có độ khó cao hơn, đó là gom góp chuyển vận lương thảo đồ quân nhu, một việc vất vả mà không hay ho gì. Nhưng Cao Củng nói, Trương Cư Chính đã cho biết nguyện ý chủ động đảm đương. Từ Giai biết, nếu Trương Cư Chính đề xướng xuất chiến, đó là nhất định phải ở trong đó gánh chịu trách nhiệm, nên ông ta cũng đáp ứng.

Chỉ dùng gần nửa canh giờ liền kết luận một loạt an bài, hiệu suất cao như vậy làm cho mấy vị các lão cũng không thích ứng được. Phiếu nghĩ rất nhanh đưa đến ti Lễ giám phê hồng, sau đó biến thành thánh chỉ truyền đạt xuống.

Nhận được bổ nhiệm, Thẩm Mặc lập tức đến nội các, ở đây chạm phải tổng quan quân nhu Trương Cư Chính, người sau cười chắp tay nói:
- Đốc soái yên tâm, chúng tôi nhất định bảo đảm hữu lực, để cho các tướng sĩ tiền phương không có lo toan gì.

Thẩm Mặc cười khổ nói:
- Thế mà huynh còn có thể cười được, sợ là còn không biết nổi khổ của quân nhu chứ gì?

Trương Cư Chính cười nói:
- Đó cũng chưa hẳn đâu, ngươi đừng khinh người.

Thẩm Mặc cười rồi cùng hắn sóng vai vào Văn Uyên các, lại gặp được Cao Củng đi ra, cũng không hỏi han nhiều, hắn liền bơm hơi cho hai người:
- Làm cho tốt nhé, có trắc trở gì thì cứ nói với ta, ta nhất định giải quyết cho các ngươi.

Hai người thi lễ nói lời cảm tạ, Cao Củng gật đầu nói:
- Đi đi, nói ít làm nhiều.
Rồi hắn đi khỏi.

Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nhìn nhau cười khổ, thầm nghĩ, Cao đại nhân này tựa như chén rượu mạnh, tửu lượng không tốt thì quả thật chịu đựng không nổi.

Đi vào phòng thủ phụ, thấy Từ Giai đang tập trung tinh thần trên tấu chương, hai người liền an tĩnh đợi một lúc.

- Hai người tới rồi.
Phát hiện hai người đi vào, Từ Giai tháo xuống kính mắt nói:
- Ngồi hết đi.

Hai người thi lễ rồi ngồi xuống, liền nghe Từ Giai nói:
- Giang Nam, phần tấu chương thứ hai của ngươi ta đã xem kỹ qua, nói rất khá, rất đạt được lòng tin của mọi người, nhưng...
Suy nghĩ một chút nói:
- Hình như thiếu sót cụ thể gì đó, lão sư mặc dù không tiếp xúc qua quân sự, nhưng cũng biết chiến tranh không phải là đạo lý của tướng, còn phải có chiến lược chiến thuật cụ thể mà.

- Lão sư, mấy thứ này có thể nào nói rõ ràng trên tấu chương được. - Trương Cư Chính cười nói: - Giang Nam, ngươi mau trực tiếp báo cáo một chút cho đốc sư đại nhân đi.

- Là chính ngươi muốn biết chứ gì? - Từ Giai không khỏi nở nụ cười.

- Đều như nhau, đều như nhau. - Trương Cư Chính ngượng ngùng nói.

Thẩm Mặc liền nói với vẻ tự tin:
- Đầu tiên là chọn tướng tuyển binh, không có tinh binh cường tướng thì đừng nói đến thắng lợi.

- Có thể chọn ra được sao? - Từ Giai nhớ tới lời của Dương Bác, có hơi lo lắng nói.

- Đường đường Đại Minh, sao lại không có hào kiệt? - Thẩm Mặc nói năng có khí phách: - Hiện tại Thát Lỗ phạm vào mấy điều tối kỵ của binh gia, chỉ cần chọn ra tinh binh lương tướng, cầu một chữ thắng thì có gì mà khó?

- Thế cụ thể đánh thế nào? - Trương Cư Chính hỏi.

- Cái này thì còn phải xem tình hình quân địch. - Thẩm Mặc thản nhiên nói.

Trương Cư Chính thiếu chút nữa té ghế:
- Lẽ nào trong lòng ngươi một kế hoạch cũng không có?

- Đạo chiến trường, thiên biến vạn hóa, sao có thể dự đoán trước được, chỉ có lâm địch ứng biến.

Thẩm Mặc suy nghĩ một chút, vẫn nên nói ra chút gì để cho họ an tâm:
- Thát tử phân đông tây lưỡng lộ, nhìn như diêu tương hô ứng, trên thực tế hai cái cách nhau mấy trăm dặm, căn bản đều là một mình, ta có một nhánh kì binh có thể xuất kỳ bất ý, lại có một nhánh chính binh, có thể khóa phong mang của nó, hai cái vận dụng thoả đáng, không lo không thắng. . .Tuy nhiên chỉ huy tác chiến là chuyện của tướng lĩnh, chiến lược cụ thể cũng nên thương lượng cùng các tướng lĩnh sau đó mới kết luận, hiện tại có nói cái gì cũng còn quá sớm.

Trương Cư Chính há hốc miệng, nửa ngày mới khép lại, thầm nghĩ khoản tiền này có phải ta đã đặt cược sai rồi không, sao có cảm giác không quá hợp thực tế thế nhỉ?

Từ Giai cũng chậc lưỡi, có chút vô lực nói:
- Được rồi, vi sư chờ tin tức tốt của ngươi.
Ván đã đóng thuyền, hiện tại nói cái gì cũng chậm rồi, chỉ có thể tín nhiệm y tới cùng thôi.

***

Nếu Thẩm Mặc không nói chuyện chiến thuật, vậy Từ Giai chỉ có thể nhiều lần dặn y đừng liều lĩnh, không cầu đại thắng, phải tính bại trước cho tính thắng, tất cả lấy đạt được mục đích làm trọng. Thẩm Mặc đều rất nghiêm túc ghi nhớ, biểu thị đã hiểu.

Sau khi đi ra ngoài, Trương Cư Chính đột nhiên cười nói:
- Ngươi là một thống soái không có bài, ta là một quan quân nhu không có bài, trận này thật có cái để xem rồi.

- Ta không có bài cũng chẳng hề gì. - Thẩm Mặc lại bình tĩnh nói: - Không chỉ huy bậy là được, song ta lại rất lo cho huynh...

Một câu làm Trương Cư Chính không lời nào để nói.

Hai người lại đi đến Binh bộ, đã không còn nhìn thấy Dương Bác tức giận như đã từng, hắn ôn hòa động viên hai người, lại biểu thị mình gánh chịu nhiệm vụ thành không có tinh lực đi quản cái khác, chuyện xuất kích tác chiến phải dựa vào Thẩm bộ đường suy tính nhiều hơn rồi.

Thẩm Mặc vốn không trông cậy vào hắn có thể hỗ trợ, khéo léo khiêm tốn hai câu, lại nói:
- Nếu để hạ quan phụ trách công việc xuất kích, vậy mời đốc soái ban cho binh phù.

Để tránh võ tướng làm loạn, quyền điều binh của kinh doanh thống nhất thuộc Binh bộ quản hạt, nói cách khác, không có Binh bộ ban cho binh phù, ai cũng không thể điều một binh một tốt trong doanh trại, bằng không sẽ tính là mưu phản, bị tru cửu tộc. Cho nên Thẩm Mặc muốn điều binh thì phải có được binh phù của Dương Bác trước.

Dương Bác lại nói:
- Binh phù đã ban cho Đông Ninh hầu rồi, các ngươi muốn điều nhánh quân nào thì hỏi hắn muốn binh phù là được.

Đông Ninh hầu Tiêu Anh chính là tổng quản kinh doanh, trong tay quả thật có binh phù, nhưng cũng có mật lệnh của Dương Bác bảo hắn lấy danh nghĩa dò xét bên ngoài công sự để ra khỏi thành, tuyệt đối không thể để cho Thẩm Mặc tìm được.

Thẩm Mặc không biết có trá, đành phải đứng dậy cáo từ, sau khi đi ra Thẩm Mặc nói:
- Chúng ta chia ra đi từng nhà đi, không thì trễ thời gian mất. Trước tiên đến quân doanh; bên Đông Ninh hầu ta sẽ bảo người đi tìm hắn trước, tám phần mười là ở trong quân doanh rồi.

Trương Cư Chính cười nói:
- Ta là người thường, cứ nghe lời ngươi đi.

Đang muốn chia tay lên kiệu thì Thẩm Mặc nghe được có người gọi:
- Đại nhân.

Nhìn lại liền thấy một viên tướng lĩnh vóc người khôi vĩ, y giáp sáng bóng, eo dắt bảo kiếm, khí thế lăng nhân từ trong nha môn đi ra. Nhìn lại lần nữa thì không phải là Lý Thành Lương thì là ai? Thẩm Mặc không khỏi cười nói:
- Nhanh thế à?

Thì ra lúc buổi sáng, Lý Thành Lương nói đến Binh bộ báo danh, không nghĩ tới vừa đến giờ Ngọ ngay cả quân phục cũng phát xuống rồi.

- Cũng chỉ lúc này mới nhanh thế thôi. - Lý Thành Lương trở tay nắm Yêu đao, cười khổ nói.

- Phân đến đâu? - Thẩm Mặc ý bảo hắn đi bộ cùng mình rời khỏi đây, sau khi đi được một đoạn mới nhẹ giọng hỏi.

- Đi Cư Dung quan, đảm nhiệm tham tướng. - Lý Thành Lương nói: - Song ta không có ý định đi, vẫn theo đại nhân.

Hắn là thế tập chỉ huy thiêm sự, nhưng cái này tương xứng với quân hàm, mà tham tướng là quân chức, vị thứ tổng binh, phó tổng binh, quả thực cao đến kinh người... Ngày hôm qua hắn còn chưa làm binh qua một ngày mà hôm nay đã thành tướng lĩnh cao cấp rồi, cũng có thể thấy được quân chế của Minh triều không hợp lý.

- Quân lệnh như sơn. - Thẩm Mặc nói: - Như vậy được không?

- Ngài không phải là phó soái sao? Bảo ta qua đây còn không phải chỉ một câu nói. - Lý Thành Lương chẳng hề để ý nói.

- Ngươi muốn ta đắc tội chết với Dương Bác kia à.

Thẩm Mặc bất đắc dĩ thở dài, lúc này Hồ Dũng dắt qua hai con ngựa, nếu đã trở thành soái thì không thể ngồi kiệu nữa.

Thẩm Mặc cầm cương đạp đăng rồi xoay người lên ngựa, Lý Thành Lương cũng đã leo lên một con khác, Hồ Dũng vội la lên:
- Đây là chuẩn bị cho Trương đại nhân.

Trương Cư Chính nghe vậy xốc lên mành kiệu cười nói:
- Cho hắn cưỡi đi, ta không biết cưỡi ngựa.

Lý Thành Lương liền ôm quyền, nhe răng cười nói:
- Vậy đa tạ Trương đại nhân rồi.

- Không cần khách khí. - Trương Cư Chính hướng hắn gật đầu rồi buông mành kiệu xuống.

Vì vậy hai ngựa một kiệu dưới vòng vây của hộ vệ đi về hướng quân doanh bên ngoài thành.

Đoàn người từ Binh bộ đi ra, dọc theo con phố An Định môn đến khu vực ti Binh mã tại thành Bắc. Xa xa đã thấy phương hướng Địa Đàn ngoài thành khói đen cuồn cuộn, còn nghe được tiếng quát tháo, tình cảnh rất lộn xộn.

- Chẳng lẽ là người Mông Cổ tới gần kinh thành rồi?

Thẩm Mặc lòng trầm xuống, nhìn Hồ Dũng một cái, người sau lập tức giục ngựa tiến lên tra hỏi, chẳng mấy chốc quay lại nói:
- Không phải là người Mông Cổ gì hết, là quan binh đổ xô vào Địa Đàn cướp giật tiền của của bách tính tị nạn, không biết đốt lửa thế nào mà bách tính chạy về hướng cửa thành lại bị quan binh thủ thành ngăn cản, không chọ họ đi vào.

Thẩm Mặc nghe vậy trầm mặc không nói giục ngựa tiến lên, đợi đến gần thì thấy trong cửa thành đứng đầy là binh sĩ kinh doanh, cầm đao thương kết đội, ngăn cản dân chúng đang hoảng hốt ở bên ngoài, lại nhìn thần sắc và động tác của những nạn dân bách tính kinh khủng này, hình như bên ngoài có thát tử tới thật rồi vậy.

Trương Cư Chính ở bên trong kiệu nhìn cục diện hỗn loạn mà nóng lòng nghĩ: 'Xuất sư bất lợi a, sao vừa mới bắt đầu liền gặp loại chuyện này rồi...' Hắn chưa qua lại với người làm lính, thật không biết nên xử lý loại tình huống này như thế nào.

Cũng may có người biết xử lý, Thẩm Mặc gật đầu, Lý Thành Lương liền thúc ngựa qua và lớn tiếng nói:
- Ai cầm đầu ở đây?

Hỏi hai lần, không ai tiếp lời, hắn liền vung lên rọi ngựa quất, cái sức trâu bò của hắn là có thể quất nứt cả miên giáp, nếu như đánh lên cổ lên cánh tay thì sẽ khiến người da tróc thịt bong.

Thẩm Mặc đã sớm phái người đến Thiết Lĩnh nắm rõ qua, biết Lý Thành Lương khi dưới trướng của tuần án khâm sai trên thực tế chính là hộ vệ trưởng của y, thường xuyên phải đối mặt với binh lính càn quấy, lực chấn nhiếp rất mạnh, nên được mọi người tặng cho tên hiệu là 'Lý thái tuế' .

- Ai u u...
Tiếng kêu thảm thiết òa lên, bảy tám quan binh gặp độc thủ, bưng chỗ bị thương quay đầu lại nhìn giận dữ:
- Ai dám đánh ta.

- Đánh là ngươi đấy.

Lý Thành Lương lại vung roi quất xuống, mấy tên quan binh bị sát khí của hắn trấn trụ rồi, lại nhìn sơn văn giáp của hắn chỉ có quân quan cao cấp mới được mặc, chưa làm rõ tình huống nào dám lỗ mãng? ? Đành phải ôm đầu cầu xin tha thứ.

- Cái thứ không thức thời.
Lý Thành Lương cầm roi ngựa chỉ vào bọn họ:
- Thủ lĩnh của các ngươi ở đâu?

Bọn lính vội vàng nhìn quanh khắp nơi, chỉ vào một quân quan đang tính lén chuồn đi:
- Đó là thiên tổng đại nhân của chúng tôi.

Tên thiên hộ đó lúc này mới không cam không nguyện đi tới, cung kính trả lời với Lý Thành Lương:
- Vị thượng quan này có gì chỉ bảo?

- Không phải là ta muốn gặp ngươi, qua đây nói với đại nhân nhà ta. - Lý Thành Lương lách người ra.

Thật ra tên thiên hộ sớm thấy Thẩm Mặc rồi, hắn cũng tính là người có kiến thức, biết loại đại quan này đến tất nhiên sẽ muốn kiếm chuyện, cho nên mới nghĩ trốn đi, dè đâu vẫn tránh không khỏi. Hắn đành phải kiên trì đi qua rồi quỳ xuống đất dập đầu nói:
- Tiểu nhân thiên hộ Vĩnh Định môn Mã Đức, khấu kiến đại nhân.

- Mã thiên hộ, ta hỏi ngươi. - Thẩm Mặc trầm giọng nói: - Bên ngoài có thát tử tới hả?

- Cái này, hình như không có. - Mã đức nhỏ giọng nói.

- Hình như là gì? - Hồ Dũng gào to.

- Không hình như, quả thật không có. - Mã Đức vội vàng sữa đúng.

- Vậy vì sao không cho bách tính vào thành.
Thẩm Mặc lớn tiếng hỏi:
- Triều đình không phải là có chỉ thị rõ, cho phép bách tính vào thành tị nạn sao?

- Đại nhân cũng thấy rồi đấy, nhiều người như ong vỡ tổ thế này ùa vào. - Mã Đức nói: - Sợ có gian tế lẩn vào trong, vì vậy không dám thả cho họ vào thành.

- Những người này vì sao phải xông vào? - Thẩm Mặc truy hỏi.

- Việc này...
Mã Đức có chút hoảng loạn nói:
- Tiểu nhân cũng không biết.

- Hả?

Thẩm Mặc híp mắt, Hồ Dũng và Lý Thành Lương liền đồng thời quát lớn:
- Nói!
Người sau còn vung lên roi ngựa trong tay.

- Ăn ngay nói thật với đại nhân, bên ngoài có loạn binh, đang cướp đồ của dân chúng.
Mã thiên hộ nhỏ giọng nói:
- Quan trên sợ hỗn loạn tràn đến bên trong thành, vì vậy không cho phép bất kỳ ai vào thành.

- Được rồi, hiện tại ta mệnh lệnh ngươi, lập tức thu lại tường người, thả cho bách tính vào thành. - Thẩm Mặc không cho phép nghi vấn.

- Xin hỏi đại nhân ngài là. . .của nha môn nào? - Mã thiên hộ mới nhớ tới hỏi thân phận của y.

- Đại nhân nhà ta là Lễ bộ thượng thư, phó soái chiến dịch lần này, Thẩm bộ đường Thẩm đốc soái. - Hồ Dũng quát to: - Còn không mau mau y mệnh hành sự.

- Việc này...

Mã thiên hộ hơi chần chờ, quân quan đẳng cấp như hắn tin tức vẫn còn chưa linh thông:
- Tiểu nhân vẫn chưa nghe qua có bên trên truyền đạt xuống...

- Hiện tại thì truyền đạt cho ngươi rồi đấy.

Lý Thành Lương cũng không khách khí với hắn, rút ra bội kiếm gác lên cổ hắn.

- Ngươi đừng lo lắng, ta sẽ ở chỗ này, không có trách nhiệm gì của ngươi hết. - Thẩm Mặc lại nói.

- Vậy được rồi. . .
Mã thiên hộ thầm nghĩ, dù sao thì ta cứ đi theo bên cạnh ngươi, đến đâu cũng đừng nghĩ bỏ lại ta.

***

Kèm với tiếng hạ lệnh của Mã thiên hộ, quan quân thủ vệ đã sớm chống đỡ không được ầm ầm tránh ra lối đi, dân chúng liền như ong vỡ tổ chạy ào vào thành.

Lúc này Thẩm Mặc đã cùng Trương Cư Chính lên đến đầu tường, nhìn đám loạn quân đang làm xằng làm bậy, trắng trợn cướp đoạt, thậm chí vì tranh đoạt tiền của mà đánh đập lẫn nhau. Bách tính thì ôm đầu khóc thét, trốn đông trốn tây, hết sức hỗn loạn... Sợ rằng Yêm Đáp có tới thật cũng không gì cái này.

- Đây là binh hay là phỉ. - Trương Cư Chính vỗ mạnh lên tường thành, sầm mặt nói.

- Có đôi khi không khác gì nhau. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói.

- Nếu như những người này vào thành, hậu quả thiết tưởng không chịu nổi.

Trương Cư Chính dù sao cũng là một hào kiệt, sẽ không bị tâm tình khống chế, rất nhanh liền lo nghĩ đến vấn đề hiện thực.

- Không cần lo lắng, ta đã phái người gọi viện binh tới rồi. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói.

- Ài...
Nhìn đám binh ngoài thành như thổ phỉ, binh bên trong thành thì lại lười nhác, dường như không có việc gì, Trương Cư Chính thở dài nói:
- Trông cậy vào những người này đi đánh giặc được sao?

Hiện tại hắn cảm thấy lời của Dương Bác mặc dù không lọt tai, nhưng thật không hãm hại người, mình cũng bị Thẩm Mặc hại chết rồi.

- Ta trông cậy vào bọn họ? Chả khác nào ngại mình sống lâu rồi. - Thẩm Mặc lại bình tĩnh nói.

Hai người đang nói chuyện thì nghe được Hồ Dũng cao giọng nói:
- Đại nhân, Thích tướng quân tới rồi.

Liền thấy một viên quân quan tuổi chừng ba bốn mươi, diện mạo hiên ngang, khí độ trầm ổn từ dưới thành bước nhanh lên, nhìn thấy Thẩm Mặc, đại lễ tham bái rồi nói:
- Đốc soái gọi mạt tướng tới, không biết có gì phân phó.

- Hiện ở ngoài thành có loạn binh làm ác, bản quan đã cho bách tính vào thành tạm lánh.
Thẩm Mặc trầm giọng nói:
- Ngươi tạm cho người kết trận tại trước cửa thành, có bách tính vào thành, bỏ qua, có loạn quân vào thành, giết chết bất luận tội.

- Tuân mệnh.

Thích Kế Quang lĩnh mệnh hạ thành, rất nhanh liền chia một trăm bộ hạ dẫn tới làm hai đội, phân nửa đề phòng ở cửa thành, nửa khác thì duy trì trật tự, dẫn đạo dân chúng đi qua giữa trận hình.

Trương Cư Chính thấy hắn chỉ dẫn theo có chút người mà còn chỉ đưa một nửa chắn cửa thành, thầm nghĩ cho dù ngươi là Thích Kế Quang đại danh đỉnh đỉnh cũng không thể chỉ dựa vào danh khí mà trấn trụ loạn quân được. Hắn không khỏi lo lắng nói:
- Có phải lại phái những người này tới nữa không?

- Vậy là đủ rồi. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Binh bất tại đa, tại tinh.

Trương Cư Chính hiểu rồi, ờ một tiếng nói:
- Thì ra, lòng tin của ngươi là đặt vào hắn.

- Chỉ có thể tính một trong số đó thôi.
Nói xong y đưa ánh mắt về hướng tây, sắc mặt nghiêm nghị nhìn chăm chú, giống như đang chờ đợi cái gì.

Trương Cư Chính đứng ở bên cạnh không khỏi thầm hiếu kỳ, thầm nghĩ khí chất của người này lại tuyệt nhiên bất đồng so với bình thường, cái loại tự tin tất cả đều nắm trong tay này, mỗi tiếng nói cử động đều là khí thế của pháp lệnh, thật nhìn không ra đó là người lọc lõi trên quan trường.

Hai người đợi được khoảng một khắc thì thấy phía tây cát bụi tung lên, một top kỵ binh chạy như bay mà đến, dường như một trận gió xoáy cuốn tất cả về phương hướng cửa thành.

Trương Cư Chính đầu tiên là cả kinh, nhưng khi thấy được số kỵ binh này đều là trang phục Minh quân thì mới yên lòng hỏi:
- Lại là binh nào đấy?

- Binh dưới trướng.

Không đợi Thẩm Mặc giới thiệu, đám kỵ binh liền bật chợt hò hét:
- Phụng mệnh của đốc soái đại nhân đến đây dẹp loạn, các ngươi tốc tốc hồi doanh, kẻ nào dừng lại giết không tha.

Kèm với tiếng la, những kỵ binh này liền giơ cao Mã đao, nhảy vào trong đám người hỗn loạn, thấy được tên nào làm lính là chém, có kẻ cản đường trực tiếp đánh bay, tựa như một dòng nước lũ không thể ngăn trở, cuộn sạch một vòng Địa Đàn.

- Cái này có tàn bạo quá rồi không? - Trương Cư Chính biến sắc nói: - Mới lên đã giết người rồi?

- Huynh nhìn kỹ đao của họ đi. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói.

Trương Cư Chính tập trung nhìn vào, thì ra là mộc đao dùng để luyện tập, lúc này mới thở phào:
- Vậy cũng được.

Lời còn chưa dứt, liền thấy đám kỵ binh vứt đi hết mộc đao trong tay, gỡ xuống Trảm Mã đao sáng loáng trên lưng ngựa, giơ cao lên rồi đồng loạt quát lớn:
- Giết!

Một cổ hung hoành chi khí bùng phát ra, quét ngang tất cả yêu ma quỷ quái.

Đám loạn binh hiển nhiên đã bị hù cho sợ hãi, trong nháy mắt thiết kỵ chạy tới, lại nhìn Mã đao sáng loáng, rốt cuộc cảm nhận được khí tức tử vong, lập tức bỏ lại tài vật cướp được, cuống quít như chim thú tứ tán ùa tới hướng cửa thành.

Trương Cư Chính không khỏi thầm lo lắng:
- Cứ phái những người này xuống đi thì hơn.

Thẩm Mặc vẫn tỉnh bơ, chỉ hướng về Thích Kế Quang phía dưới gật đầu. Thích Kế Quang vung tay lên, đội ngũ thân quân trước kia chỉ đơn giản kết trường xà trận đảo mắt liền hợp thành đại uyên ương liên hoàn trận.

- Kẻ dám tiến lên, giết không tha.

Tiếng la của Thích gia quân cũng khiến người sợ hãi, ngay sau đó tiếng binh khí cắn vào thịt, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt tại cửa thành.

Mặc dù nhìn không thấy tình hình dưới chân, nhưng nghe những tiếng la thê thảm rõ ràng gấp đôi, Trương Cư Chính chỉ cảm thấy hãi hùng, trời đất quay cuồng, phải đỡ tường thành mới đứng vững. Điều này cùng với vị trí bình thường của hắn quả thật là hai thế giới...

- Đỡ Trương đại nhân đi xuống nghỉ ngơi. - Thẩm Mặc khóe mắt thấy được dáng vẻ của hắn, hạ lệnh nói.

Trương Cư Chính khoát tay, từ chối ý tốt của y, kiên trì đỡ lấy tường thành đứng vững.

***

Thời gian một chèn trà nhỏ qua đi, tiếng la cũng nhỏ lại. Dưới sự giáp công của kỵ binh ở ngoài thành và Thích gia quân bên trong thành, loạn quân kẻ trốn người tán, còn có một số bị kẹp ở chính giữa không chỗ mà trốn, chỉ có thể quỳ xuống đất đầu hàng.

Được Lý Thành Lương và Hồ Dũng hộ vệ, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính xuống khỏi tường thành, thấy trên mặt đất nằm la liệt người bị thương, tiếng than khóc khắp nơi, phần lớn là bị lang tiễn làm da tróc thịt bong, nhưng không bị mất mạng. Dù sao không phải là đối mặt với quân giặc, các tướng sĩ Thích gia quân kinh nghiệm phong phú không có dùng vũ khí sắc bén để bắt chuyện với họ.

Lại nhìn các tướng sĩ Thích gia quân, người nào cũng khí định thần nhàn, ngay cả y phục cũng không bị dơ. Trương Cư Chính giờ thì phục rồi:
- Người ta nói, lay động núi thì dễ, lay động Thích gia quân lại khó, xem ra không nói ngoa.

- Giết gà dùng dao mổ trâu thôi.

Mặc dù Thẩm Mặc ngoài miệng khiêm tốn, nhưng bên trong thì vẫn rất hài lòng này thấy Thích Kế Quang dẫn một văn một võ hai quan viên từ bên ngoài bước nhanh tới, ra mắt nhị vị bộ đường đại nhân.

- Ha ha ha. . . Nhị Hoa huynh.
Thẩm Mặc ôm quyền nói với vị quan văn mặc trang phục tam phẩm:
- Đã lâu không gặp rồi.

Quan văn kia sắc mặt hơi vàng, dưới hàm để ba chùm râu dài, khuôn mặt nho nhã, khí độ ung dung. Nhưng bất đồng với một văn thần thông thường là thân hình hắn sừng sững, hai mắt như ưng như điện, khiến người nhìn không khỏi thầm khen, một vị văn soái trấn quốc văn võ song toàn.

- Hạ quan Đàm Luân tham kiến bộ đường. - Mặc dù Thẩm Mặc gọi thân thiết, vị quan văn kia không dám chậm trễ chút nào.

- Lại đây ta giới thiệu cho huynh một chút.

Thẩm Mặc kéo tay hắn, kiên quyết không nhận lễ của hắn, chỉ vào Trương Cư Chính nói:
- Vị này chính là Hộ bộ Trương thị lang, hiệu Thái Nhạc.
Rồi lại nói với Trương Cư Chính.
- Đây là Đàm Luân Đàm Tử Lý đại danh đỉnh đỉnh đấy.

Đàm Luân rất biết đối nhân xử thế, khách khí hành lễ:
- Ngưỡng mộ đã lâu ngưỡng mộ đã lâu.

Đầu óc Trương Cư Chính linh quang lắm, vừa nghe cái tên này trong đầu lập tức hiện lên một chuỗi tin tức: Đàm Luân Đàm Tử Lý, người Nghi Hoàng Giang Tây, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 23. Năm thứ 27 có giặc Oa áp sát dưới thành Nam Kinh, quan viên thất kinh, tướng sĩ nhát gan không tiến. Khi đó Đàm Luân đảm nhiệm Binh bộ lang trung Nam Kinh thỉnh lệnh chiêu mộ 500 tráng sĩ đẩy lùi Oa tặc, từ đó cái tài dụng binh của hắn có tiếng tại triều đình. Năm thứ 29, giặc Oa ngang ngược xâm phạm Chiết Giang, Đàm Luân vâng mệnh tri phủ Đài Châu chiêu mộ thôn binh 1000 người, lấy kiếm pháp Kinh Sở cùng phương viên hành trận, nghiêm ngặt huấn luyện, trở thành một đội quân tinh nhuệ. Sau đó trường kỳ chiến đấu tại tuyến đầu kháng Oa, gương cho binh sĩ, trải qua đại chiến, công huân chồng chất, quan giai cũng lên như diều gặp gió. Sau khi Oa hoạn được dẹp, từ Đông Nam điều đến bắc cương, đảm nhiệm tuần phủ Bảo Định đến nay.

Đối mặt với vị tiền bối công huân lớn lao, còn sớm hơn mình một khoa, Cư Chính nào dám sơ suất, vội vàng hành lễ:
- Ngưỡng mộ đã lâu ngưỡng mộ đã lâu.

Hai người làm quen rồi, Thẩm Mặc lại chỉ vào một viên võ tướng vóc người cao to, mặt đỏ râu xồm xoàm:
- Vị này nói đến cũng có quan hệ sâu xa với Thái Nhạc huynh.
Rồi vỡ bờ vai rắn chắc của hắn:
- Doãn Đức Huy, võ trạng nguyên của khoa các ngươi đấy.

Doãn Phượng này cũng là người y quen biết đã lâu tại phía nam, cùng với Đàm Luân được điều đến phương bắc, đương nhiệm tổng binh Bảo Định, nhánh kỵ binh đó là dưới trướng của hắn.

Trương Cư Chính thật ra không nhận ra hắn, nhưng vẫn rất nhiệt tình nói:
- Niên huynh. . .

(Niên huynh: Tôn xưng lẫn nhau giữa những người đồng niên thi đỗ khoa cử)

- Không dám.

Doãn Phượng nhếch miệng cười, đứng ở một bên không nói lời nào.

Giới thiệu qua loa xong, Thẩm Mặc nhìn sang Đàm Luân nói:
- Tử Lý huynh, trận binh loạn này?

- Ài...
Đàm Luân thở dài một tiếng:
- Không dối gạt nhị vị đại nhân, sau khi các lộ quân trấn hỏi được tin cảnh báo đều vội vàng xuất sư cần vương, chưa kịp mang theo lương thảo. Từ khi xuất phát đến nay, nhiều cũng bảy tám ngày, ngắn cũng năm sáu ngày, đã sớm cạn lương rồi... Hơn nữa hiện tại đầu đông, bộ đội cũng thiếu thốn y phục chống lạnh, mỗi ngày đều có người mắc bệnh vì lạnh...

Mặc dù phụng mệnh bình loạn, nhưng dù sao hắn cũng là một thành viên trong các lộ chư hầu, muốn trước tiên giảm tội cho những quân sĩ này.

- Thánh thượng không phải là ban chiếu khao thưởng viện quân rồi sao? - Thẩm Mặc nhìn sang Trương Cư Chính nói.

- Văn thư của Hộ bộ về kinh quả thật kéo dài hết mấy ngày. - Trương Cư Chính nói: - Nhưng cũng đã phân phối quân nhu cho Binh bộ rồi, ngày hôm trước đã hoàn thành giao nhận.

Quân đội cần vương đã đạt được 5 vạn, vì chuẩn bị đủ số vật tư này, Trương Cư Chính đã vắt óc, tổn hao bao nhiêu trắc trở có thể trong vòng vài ngày thu gom hết đã là một kỳ tích rồi. Chẳng qua hắn nói năng khéo léo, chỉ nói là công văn tốn thời gian, không hề đề cập tới hai chữ trắc trở.

- Binh bộ cũng đã hạ lệnh các quân đến Quang Lộc tự lĩnh quân nhu, nhưng mỗi ngày chỉ cho khẩu phần lương thực một ngày không nói, cát trộn lẫn với lương thực còn nhiều hơn cả gạo. - Đàm Luân nói tiếp: - Càng kỳ quái hơn là áo bông chăn bông phát xuống không nói đến lớn nhỏ vừa hay không, chỉ nói đến chất liệu xé cái thì rách, bên trong lại dùng lá với cỏ, rồi vải rách bỏ vào.

Nói đến đây, Đàm Luân hơi đỏ mặt lên, thở sâu nói:
- Tượng đất còn có ba phần thổ tính, các tướng sĩ lòng đầy trung quân ái quốc, gấp rút tiếp viện kinh thành, lại bị người ta đối đãi như vậy, có thể không ấm ức, lại không xảy ra việc gì được sao? lại có kẻ chỉ sợ thiên hạ không loạn xúi giục, khó tránh khỏi trút giận lên lão bách tính...

- Sao như vậy được?
Thẩm Mặc còn chưa nói thì Trương Cư Chính sầm mặt nói:
- Lương thực điều ra từ kho thóc Quảng Tề, đồ quân dụng là chuẩn bị để phát cho kinh doanh, không có khả năng có vấn đề được.

- Mấy thứ đó còn trong doanh kia kìa. - Đàm Luân thở dài nói: - Trương đại nhân không tin có thể tự đi kiểm tra.

- Được rồi, ta sẽ đi. - Trương Cư Chính biết hiện tại không phải là lúc truy cứu việc này, gật đầu rồi không nói gì nữa.

***

Thấy lại có một nhánh quân từ trong thành mở đường qua đây, Thẩm Mặc biết rõ còn cố hỏi:
- Người của ti Binh mã đến rồi sao?

- Có mặt, tiểu nhân có mặt.
Một quân quan râu ria xồm xàm, bụng to, mắt híp tiến tới, cười bồi nói:
- Tiểu nhân chỉ huy ti Binh mã Ngưu Đức Hoa.

- Ngưu chỉ huy, ta mệnh ngươi nhanh chóng bắt hết số loạn quân này lại. - Thẩm Mặc trầm giọng nói: - Lập tức khôi phục trật tự tại cửa thành.

- Đại nhân, chúng tôi chỉ quản trị an...
Ngưu chỉ huy khó xử nói:
- Việc quân đội không thể xen vào.

- Vậy chỉ có thể đưa đến trấn phủ ti rồi. - Thẩm Mặc khẽ nhắm mắt lại.

- Ngươi đã nghĩ rõ ràng chưa. - Trương Cư Chính hai mắt đỏ bừng nói: - Nếu Cẩm Y Vệ nhúng tay vào thì sự tình có mà thông thiên.

Giọng điệu lạnh lùng khiến người run lên.

Ti Binh mã lệ thuộc Binh bộ nên biết một số nội tình, Ngưu chỉ huy vội vã đầu hàng:
- Chúng tôi nhận, chúng tôi nhận. . .

Hắn vội vàng hạ lệnh bắt giữ mọi người.

Thẩm Mặc gọi họ tới thu dọn tàn cục chính là ai gây họa thì người đó tự gánh, mấy tổng binh tuần phủ thỉnh tội hay đòi người cũng được, tất cả cứ đi tìm Binh bộ đi.

Thấy chuyện bên này đã xong, Thẩm Mặc nhìn tả hữu nói:
- Đến doanh của Thích tướng quân đi.

Quan binh của kinh doanh hơn phân nửa đóng tại phụ cận ti Binh mã. An Định môn lấy Đông là võ tương, Đằng tương tả vệ, cùng với trụ sở của Dũng sĩ doanh, lấy Tây là võ tương, Đằng tương hữu vệ, cùng với trụ sở của Thần cơ doanh mới thành lập. Nói là mới thành lập cũng không chính xác, bởi vì khi Thái tổ đóng đô trong tam đại doanh của kinh quân đã có biên chế của Thần cơ doanh, cũng đại hiển thần uy tại thời kì của Thái tổ, Thành tổ, lập chiến công hiển hách. Chỉ là sau Sự biến Thổ Mộc bảo(HV: Thổ Mộc bảo chi biến), tam đại doanh toàn quân bị diệt, Vu Khiêm cải tổ cấm quân, không thiết lập Thần cơ doanh lại nữa.

Vẫn là văn võ Đại Minh trong cuộc chiến kháng Oa thấy được người Nhật Bản ngẫu nhiên có sử dụng Hỏa thằng thương, tiên tiến hơn nhiều so với hỏa súng trước đây của Đại Minh, liền nảy ra ý định phỏng chế Hỏa thằng thương, xây dựng lại Thần cơ doanh. Thẩm Mặc cũng ủng hộ ý nghĩ này, cũng đề cử với triều đình cho Thích Kế Quang là người đầu tiên đảm nhiệm chức trưởng quan.

Hỏa thằng thương


Lúc này triều dã đều biết danh tiếng giỏi về luyện binh của Thích Kế Quang, triều đình cảm nhận được sâu sắc nỗi nhục bị giặc Oa hoành hành, lại có Thát Lỗ như mũi dao sau lưng, nên vô cùng khát vọng luyện ra một nhánh tinh binh. Dưới bối cảnh này, Thích Kế Quang và Thần cơ doanh như duyên trời định tự nhiên đi tới cùng nhau.

Vì vậy triều đình điều Thích Kế Quang từ Đông Nam trở lại kinh thành, bổ nhiệm hắn làm phó tướng Thần cơ doanh. . .Chủ tướng là Tương Thành bá Lý Ứng Thần, tuy nhiên lão đầu chỉ là trên danh nghĩa mà thôi, ngoại trừ khi khai doanh đã tới một lần, còn lại chưa từng lộ mặt qua. Từ chiêu binh đến huấn luyện đến quân giới quân nhu, đều do Thích Kế Quang toàn quyền phụ trách, hắn từ trực đãi ở nông thôn chiêu mộ 5000 binh lính, lấy 2000 Thích gia quân là chủ lực, thành lập nhánh bộ đội tinh nhuệ đầu tiên của Đại Minh từ vũ khí nóng, do kỵ binh bộ binh xa binh tổ hợp thành -- Thần cơ doanh.

Hiện tại là buổi chiều, là thời gian các doanh thao luyện. Bọn Thẩm Mặc trên đường đi đến Thần cơ doanh phải đi qua doanh trại hai vệ khác, cách hàng rào có thể thấy được các binh sĩ đang thao luyện trên giáo trường. Chỉ thấy quân quan hùng hùng hổ hổ, binh sĩ lười nhác, thậm chí còn có người ngồi dưới tàng cây cãi nhau, cười đùa ha hả.

Thấy được đại địch trước mặt mà huấn luyện kinh quân còn câu được câu không như vậy, Trương Cư Chính không khỏi lo lắng, thầm nghĩ: 'Thần cơ doanh chắc là không như vậy.' Thế là ôm hy vọng to lớn bước tới Thần cơ doanh tại cuối cùng phía tây, ai ngờ vừa đến ngoài doanh hắn trợn tròn mắt, thấy bọn quan binh chỗ này một nhóm, chỗ kia một tốp, phân tán tại các góc giáo trường ẩu đả nhau đến độ ngươi chết ta sống, còn có rất nhiều người xem thì trầm trồ khen ngợi, nhưng không có một ai ra can ngăn.

Nhìn một màn này, Trương Cư Chính không khỏi lo lắng hỏi:
- Xảy ra chuyện gì rồi?

- Huấn luyện mà thôi. - Thẩm Mặc bình tĩnh nói.

- Cái gì, huấn luyện? - Trương Cư Chính mở nửa miệng nói: - Ta thấy có người bị đánh đến không động đậy được, huấn luyện gì mà liều mạng vậy?

- Ừm.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Huấn luyện của Thích gia quân từ trước đến nay lấy. . .Tàn ác vô nhân đạo trứ danh, hàng năm bởi vì huấn luyện mà quân số đã giảm xuống 5% do thương tàn tử vong.

Thích Kế Quang ở bên cạnh nhỏ nhẹ nói:
- Đây là kinh thành, không cao như vậy đâu, chỉ phân nửa thôi.

- Vậy cũng đủ...biến thái rồi. - Trương Cư Chính hơi choáng.

- Sở dĩ Thích gia quân nhiều lần tại trên chiến trường lấy thương vong cực thấp đổi lấy thắng lợi cực đại. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Chính là vì họ đều đã chảy máu ở trên sân huấn luyện rồi.

- Được rồi, nếu là Thần cơ doanh, sao không thấy bắn bia? - Trương Cư Chính phục hồi tinh thần lại, hỏi.

- Xạ kích huấn luyện các loại đều cử hành tại vùng ngoại ô, trong thành chỉ có huấn luyện thân thể hằng ngày.

Thích Kế Quang giải đáp xong mới đưa ra một cái tiêu đồng, thổi 'tích tích' hai tiếng. Thanh âm thanh thúy dường như có ma pháp làm cho giáo trường vốn hỗn loạn trong nháy mắt an tĩnh liễu rất nhiều, tiếng đánh nhau, tiếng hoan hô tất cả đều biến mất, chỉ còn lại tiếng bước chân rất nhỏ phát ra khi quan binh nhanh chóng xếp thành hàng.

Từ đài cao ở cửa đi tới trước giáo trường đại khái thời gian khoảng 20 hơi thở, ngay tại 20 hơi thở ngắn ngủi này, 7000 tướng sĩ Thần cơ doanh đã xếp hàng xong, đứng ở trên đài nhìn xuống, mỗi một hàng đều giống như được dùng thước đo qua, chỉnh tề vẽ ra từng đường thẳng tắp. Mà mỗi một điểm cấu thành đường đều là một quan binh như tiêu thương đứng thẳng. Toàn cảnh lặng ngắt như tờ, đã để lại cho Trương Cư Chính một ấn tượng suốt đời khó quên.

Thích Kế Quang lớn tiếng nói với chúng bộ hạ:
- Chắc hẳn mọi người cũng biết, Thát Lỗ lại lần nữa xâm lấn Đại Minh ta, những nơi đi qua cướp bóc, đốt phá không tính hết. Thù này không báo, thẹn làm nam nhi. Triều đình quyết ý xuất binh, bảo vệ lãnh thổ của ta, đuổi đi Thát Lỗ.

Thích Kế Quang nói xong, xoay người hành lễ với Thẩm Mặc:
- Mời đốc soái đại nhân phát biểu.

Thẩm Mặc gật đầu, đi rới chính giữa đài, ánh mắt đảo qua mọi người dưới đài, y thấy được rất nhiều gương mặt quen thuộc. . .Đó đều là các tân binh nhập ngũ khi mới thành lập Thích gia quân. Thẩm Mặc xem như người trưởng quan trực thuộc, thường xuyên đến doanh trại tuần sát, thậm chí có thể gọi ra tên của rất nhiều quan binh, đương nhiên họ cũng đều quen với y...Hiện tại, những tân binh năm đó đều đã trở thành quân quan, suất lĩnh bộ hạ của riêng mình, nhìn lão trưởng quan ngày xưa, trong ánh mắt giao lưu song phương đều có chút kích động.

- Tội ác mà Yêm Đáp phạm phải chồng chất, lần này đồ thành Thạch Châu, 5 vạn đồng bào đã chết oan chết uổng, là 5 vạn, tất cả chúng ta ở đây cộng lại cũng chỉ 7000 người thôi.
Giọng nói của Thẩm Mặc quanh quẩn trên giáo trường:
- Thân là nam nhi của Đại Minh, quân nhân của quốc gia, các ngươi có hận hay không.

- Hận!

Bọn quan binh cùng nhau quát.

- Hận thì làm thế nào? - Thẩm Mặc hỏi.

- Giết giết giết.
Trả lời y là ba tiếng rống liên tiếp.

- Vạn người một lòng, Thái Sơn có thể rung chuyển. - Thẩm Mặc dùng đan điền rống ra một câu.

- Chỉ lòng trung và nghĩa, thấu tận trời xanh.

Không quản tướng sĩ có quen biết y hay không, họ đều phản xạ có điều kiện cùng nhau hô lớn, tiếng như sóng lớn thấu tận trời xanh.

- Trên báo ân thiên tử, dưới cứu bách tính. - Thẩm Mặc lại hét lớn.

- Giết sạch Thát Lỗ, phong hầu một lần.

Bọn quan binh cao giọng đáp lại. Cho dù Trương Cư Chính cũng có thể cảm thấy sự biến hóa của bầu không khí giữa trường. . .Trong mắt các lão binh bắn ra vẻ đói khát như con sói đói thấy được đồ ăn, các tân binh thì rõ ràng trang nghiêm hơn rất nhiều. Cảnh tượng trang nghiêm khiến người khác hít thở không thông lan tràn ra, thật giống như ma pháp vậy.

Đây đương nhiên không phải là ma pháp gì, đây là hành khúc của Thích gia quân, mỗi khi gần đối mặt với chiến đấu, chủ tướng đều sẽ dùng bốn câu này để tuyên bố chuẩn bị chiến tranh, đề cao sĩ khí. Các lão binh tại phía nam đã nghe qua vô số lần rồi, từ lâu đã xem nó như tự khúc cho thắng lợi và vinh quang, các tân binh khi thao luyện cũng nghe qua nhiều lần, biết ý nghĩa của nó, mình đang bước trên dấu chân của các lão binh, bước trên chiến trường đầy máu và lửa...

Mà nguyên sang của bốn câu nói này chính là Thẩm Mặc.

***

Sau lời động viên chiến đấu ngắn gọn mà hữu lực, Thích Kế Quang mệnh lệnh đội ngũ giải tán, trở về doanh chuẩn bị hành trang, vận chuyển đồ quân nhu, chờ đợi mệnh lệnh xuất phát. Mấy việc này thường ngày đã huấn luyện đâu ra đấy nên không cần hắn quan tâm, Thích Kế Quang dẫn chúng đại nhân vào trướng trung quân nói chuyện.

Sau khi thăng trướng, Thẩm Mặc ngồi chủ tọa, Đàm Luân và Trương Cư Chính phân ngồi tả hữu, Thích Kế Quang và Doãn Phượng ngồi ở bên phải họ, về phần Lý Thành Lương, tự nhiên thành thật cam ngồi mạt tọa.

Nhìn quanh bốn phía một chút, Thẩm Mặc rốt cuộc lên tiếng:
- Chư vị, sắp phải khai chiến cùng thát tử rồi, không ai xem trọng chúng ta, ngoại trừ bản thân chúng ta.

Lời này dẫn tới trận cười khẽ, nhưng rất nhanh an tĩnh lại, nghe nghe hắn nói tiếp:
- Bọn họ đều nói, kỵ binh Mông Cổ đi lại như gió thế nào, giỏi về cưỡi ngựa bắn cung ra sao, quân ta khó ứng phó thế nào, một trăm lần cũng không thắng nổi... Hiện tại, ta muốn các ngươi đưa ra con đường thủ thắng.

Nói xong y nhìn sang Đàm Luân nói:
- Nhị Hoa huynh tới bắc cương thời gian dài nhất, trước tiên là nói về cảm thụ của mình đi.

- Vâng.
Đàm Luân nói không nhanh nhưng rất có mạch lạc:
- Hoàn cảnh của chiến trường phương bắc đối với quân ta mà nói phi thường bất lợi, bình nguyên rộng vô biên, cực kỳ thích hợp cho cơ động mã chiến đại quy mô. Mặc dù chúng ta có đại lượng bộ binh khả dụng, nhưng năng lực cơ động quá kém, còn xa mới bằng người Mông Cổ đi lại như gió, cho nên nơi chốn có hại. . .

Thoáng dừng lại, hắn lại suy đoán:
- Điểm ấy rất tương tự mà chúng ta gặp phải khi kháng Oa, giặc Oa lợi dụng thuyền bè trên biển nên rất nhanh cơ động, làm cho chúng ta căn bản không thể chống đỡ, cũng không chỗ phòng ngự, thường bị nó nhìn ra yếu điểm, rồi lấy binh lực số ít đánh cho quân ta hoa rơi nước chảy. Nhưng người Mông Cổ là tập đoàn vũ lực tinh nhuệ có thêm chiến thuật cao minh, vượt xa đám giặc Oa ô hợp. Chiến thuật trước kia của chúng ta. . .thậm chí gồm cả uyên ương liên hoàn trận của Thích gia quân tại phía nam đánh đâu thắng đó, nhưng tại phương bắc thì không thể ngăn chặn mã chiến đột kích với đại quy mô, khi mới tới bắc cương chúng ta quả thực trải qua mấy lần thất bại.

Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Vậy thì ứng phó thế nào đây?

- Ta và Nguyên Kính đã tham khảo qua kinh nghiệm và tài nguyên tác chiến của biên quân phương bắc, dung hợp với sở trường trước kia của chúng ta, và tìm ra được hai cách chế địch.
Đàm Luân cũng không úp úp mở mở, nói thẳng:
- Một là, lấy kỵ xạ đối kỵ xạ, hai là lấy trận hình và hỏa khí mà chúng ta am hiểu, cộng thêm sau khi cải tiến để đối địch.

Rồi nhìn Thích Kế Quang:
- Vì vậy chúng ta phân công nhau tiến hành, để xem hiệu quả của ai tốt hơn.

Không hề nghi ngờ, kỵ xa thuộc về Đàm Luân, trận hình và hỏa khí là chuyện của Thích Kế Quang


Thấy Trương Cư Chính muốn nói lại thôi, Thẩm Mặc hỏi:
- Thái Nhạc huynh có vấn đề gì sao?

- Ta nghe nói người Mông Cổ lớn lên trên lưng ngựa, lấy cưỡi ngựa bắn cung mà sống, muốn ngang hàng với họ tại phương diện này, sợ rằng trắc trở lắm đấy. - Trương Cư Chính nhẹ giọng hỏi.

- Thái Nhạc huynh có từng nghe qua Mã gia quân. - Đàm Luân cũng không chính diện trả lời.

- Mã gia quân. . . Bộ đội của Mã thái sư sao? - Trương Cư Chính hỏi.

- Không sai, chính là bộ đội của Mã Phương. - Đàm Luân gật đầu nói.

- Dũng bất quá Mã Phương.
Trương Cư Chính nói:
- Sự tích của Mã vương gia kinh thành ai không biết, ai không hiểu? Chỉ là sau này ông ta bị điều đến Bảo Định thì danh tiếng đã không còn.

'Mã vương gia' trong miệng hắn nói cũng không phải là vương tước siêu nhất phẩm, mà là tên hiệu của nguyên tổng binh Tuyên Phủ Mã Phương, vả lại còn là người Mông Cổ đặt cho hắn.

Nói đến Mã Phương này thì không khoa trương chút nào, đó là một danh tướng có màu sắc truyền kỳ nhất Đại Minh. Hắn không giống Đại Minh như các võ tướng cao cấp khác của Đại Minh, xuất thân trâm anh thế gia, sinh ra đã là tướng quân. Hắn xuất thân vi hàn tuyệt đối là đệ nhất trong số các võ tướng Đại Minh -- bởi vì hắn đã từng là một nô lệ.

Mã Phương, tự Đức Hinh, hiệu Lan Khê, người Uất Châu Sơn Tây, gia đình hắn là nông hộ tại biên cảnh Tuyên Hoá, trong một lần Yêm Đáp xâm, gia hương thôn trấn hắn tan hoang, phụ mẫu cũng thất lạc trong đoàn người chạy nạn, năm ấy Mã Phương 8 tuổi bất hạnh bị bắt làm kỵ nô chăn thả cho người Mông Cổ. Hơn 10 năm sau, hài tử số khổ này phải trải qua cuộc sống nô lệ mặc cho người ức hiếp, tuổi nhỏ đã nếm đủ cực khổ thế gian. Nhưng đã giúp cho hắn luyện được võ nghệ cưỡi ngựa bắn cung thuần thục.

Sau khi lớn lên, một lần theo Yêm Đáp săn bắn, đột nhiên có một con mãnh hổ xuất hiện, lao thẳng tới Yêm Đáp Hãn ăn mặc bắt mắt, các vị dũng sĩ Mông Cổ thất kinh, tránh không kịp, chỉ có Mã Phương mặt không đổi sắc, không chút hoang mang giương cung cài tên tại chỗ bắn chết mãnh hổ. Yêm Đáp tránh được một kiếp nên rất tán thưởng Mã Phương, tại chỗ tặng cho hắn lương cung thiện mã, cũng mệnh hắn đi theo hầu bên cạnh mình. Sau đó mấy năm, Mã Phương theo Yêm Đáp hãn thân kinh bách chiến, không chỉ am hiểu vị thiên tài bất xuất thế về tác chiến này, càng dần dần rõ như lòng bàn tay quy luật hoạt động và nhược điểm của các bộ lạc Mông Cổ.

Mặc dù nhận được Yêm Đáp coi trọng, địa vị tại bộ lạc Mông Cổ từ từ lên cao, nhưng Mã Phương cũng không bởi vì ân sủng của địch nhân mà quên thù nhà hận nước, hắn ngày đêm đợi cơ hội trở về Đại Minh. Rốt cuộc sau 10 năm rơi vào địch doanh, nhân cơ hội theo Yêm Đáp quấy nhiễu Đại Đồng, hắn thừa dịp ban đêm trộm ngựa bỏ trốn, suốt đêm chạy tới quân doanh Đại Đồng của Minh triều, sau đó. . . bị Minh quân coi là gian tế bắt lại.

Tính hắn vận khí tốt, ngay lúc đó tổng binh Đại Đồng là Chu Thượng Văn là một vị đại tướng yêu quý nhân tài, không có án lệ cũ lập tức giết gian tế, mà dựa vào lời kể của Mã Phương tìm được phụ mẫu thất lạc nhiều năm của hắn, cũng đưa cả nhà họ đến Đại Đồng đoàn tụ. Cảm tạ đến rơi nước mắt, Mã Phương tại chỗ bẻ tiễn lập lời thề: "Nguyện quét sạch Thát Lỗ, lấy cái chết để báo quốc ân."

Hắn nói sao thì làm vây. Mã Phương bắt đầu từ một đội trưởng, mỗi trận đều anh dũng giết địch, bởi vì kỵ thuật tốt vả lại tốt xấu gì cũng là người Mông Cổ nên hễ hắn bắn là có đích, có người bị thương nặng. Thậm chí mấy lần ngăn cơn sóng dữ, suất lĩnh tinh kỵ chặn giết đường lui của người Mông Cổ, khiến cho quân đội Mông Cổ phải đình chỉ xâm lược, lui ra khỏi biên cương. Chu Thượng Văn cho rằng hắn là một tướng tài cho nên dốc lòng dạy hắn binh pháp, Mã Phương học rất nhanh, vả lại có thể linh hoạt vận dụng, từ đó dụng binh càng xuất thần nhập hóa, bách chiến bách thắng, đánh cho người Mông Cổ kêu khổ thấu trời, đành phải rời xa Đại Đồng, mấy năm không dám quấy nhiễu.

Chiến dịch kinh điển nhất của hắn xuất hiện tại năm Gia Tĩnh thứ 34, Yêm Đáp diễn lại trò cũ, vòng qua phòng tuyến Tuyên Đại, suất lĩnh kỵ binh lần thứ hai đánh chớp nhoáng tới vùng Hoài Nhu bên ngoài kinh kỳ. Trong nhất thời kinh thành hoảng hốt, mấy vạn viện quân từ xa đứng xem, sợ hãi không tiến. Dưới nguy cấp, Mã Phương được thăng làm tham tướng xúc động xuất kích, suất lĩnh tinh kỵ dưới trướng huyết chiến với Yêm Đáp. Đó là trận chiến quân đội của Mã Phương anh dũng quyết chiến, đánh cho bộ Yêm Đáp lui liền hơn mười dặm. Yêm Đáp hãn bị đòn nghiêm trọng này không biết hư thực của Minh quân, cho là họ sẽ đánh lén qua, lập tức suất lĩnh quân đội hốt hoảng bắc triệt, một trận binh họa suýt nữa phục chế lại 'Canh Nhung chi biến' biến mất vào lúc đó.

Trận chiến này Mã Phương bị thương thân năm chỗ, tọa kỵ cũng bị bắn chết, nhưng vấn đánh cược với tướng mệnh khiến Gia Tĩnh hoàng đế hết sức cảm phục, khen: 'Dũng bất quá Mã Phương', mà người Mông Cổ cũng coi như triệt để nhớ kỹ sự dũng mãnh của Mã Phương, tặng cho hắn một tôn hiệu 'Mã vương gia'. Sự dũng mãnh của Mã Phương, từ đó đánh một trận thành danh.

Dưới bầu trời Đại Minh quần tinh ảm đạm, một ngôi tướng tinh từ từ mọc lên -- Mã Phương bị được đặc biệt đề thăng làm chính nhị phẩm đô đốc thiêm sự, tới cuối năm lại gia phong làm chính nhất phẩm tả đô đốc, lấy thời gian mười mấy năm qua từ mỗi đao mỗi kiếm dành được chiến công chồng chất, đây tuyệt đối là sự ca ngợi không quá phận.

Nhưng lúc này số phận lại trêu ngươi với hắn, ngay tại lúc Mã Phương thoả thuê mãn nguyện, chủ động xuất kích, nhiều lần phái kỵ binh tinh nhuệ phân đội, thâm nhập thảo nguyên cướp bóc ngựa của người Mông Cổ, đốt cháy đồng cỏ của họ, phá hủy tài nguyên tác chiến cụa họ với mức độ lớn thì người vẫn ủng hộ hắn là lão thủ trưởng Chu Thượng Văn lại qua đời vì bệnh tật.

Chu Thượng Văn như sư như cha qua đời đã tạo thành đả kích hết sức trầm trọng đối với Mã Phương, không chỉ là tâm hồn, mà còn là vấn đề rất hiện thực, hắn đã mất đi chỗ dựa vững chắc tin cậy nhất. Mặc dù đã là tổng binh Đại Đồng, nhưng cái danh xuất thân nô lệ đã như cheo leo trước vực núi, tại một tập đoàn võ tướng Đại Đồng vốn rắc rối phức tạp lại còn có chiến công to lớn, vả lại yêu cầu đối với bộ hạ hết sức nghiêm khắc, tự nhiên không nhận được sự yêu thích của người khác.

Kết quả đúng như ý nguyện, một tấm giấy điều lệnh của Binh bộ liền điều Mã Phương từ tiền tuyến đến hậu phương, đảm nhiệm tổng lý luyện binh sự vụ quan Bảo Định Tuyên Đại. . . Từ tổng binh một trấn đến tổng lý bốn trấn nhìn như là thăng quan, nhưng chức tổng lý này chỉ quản luyện binh tại hậu phương, dẫn binh đánh trận không có dính dáng gì tới hắn, đây không phải là nhốt cọp vào lồng sắt sao?

Từ sau đó, Mã Phương liền từ từ không có tiếng tăm. Một cây bảo đao yên lặng 10 năm, cho dù từng uống huyết vô số, cũng chỉ có thể hóa thành một đề tài câu chuyện lúc trà dư tửu hậu của mọi người, mà không người nào rút đao hỏi một tiếng, tướng quân, sức ăn còn khỏe không...(biểu thị đã về già còn muốn xuất lực vì nước)

***

- Bộ đội kỵ binh năm đó của Mã Phương sức chiến đấu vượt qua cả kỵ binh Mông Cổ tinh nhuệ nhất.
Đàm Luân nói cho Trương Cư Chính:
- Hắn am hiểu sâu sự lợi hại của kỵ binh Mông Cổ, nhưng vẫn đưa ra cách nghĩ tác chiến 'Lấy kỵ chế kỵ'. Ngoại trừ huấn luyện nghiêm ngặt, trang bị hoàn mỹ, hắn còn kết hợp 'Điệp trận pháp' của Ngô Giai Nam Tống, phát huy ưu thế hỏa khí của quân ta, đại quy mô sử dụng hỏa khí. Trong tác chiến hỏa thương kỵ binh, kỵ xạ binh, đao binh phối hợp lẫn nhau, không chỉ có thể hỗ trợ cho khuyết điểm của kỵ xạ, tầm bắn và uy lực lại vượt xa thát tử, lại còn thêm chủ tướng chỉ huy thoả đáng, mới có thể khắc chế gắt gao được kỵ binh của thát tử.

- Vậy Mã gia quân hiện nay ở đâu? - Trương Cư Chính nghe vậy kinh hỉ nói.

- Hắn đã rời khỏi Đại Đồng 10 năm, nhánh quân đó đã sớm bị bọn người Dương Thuận phế đi rồi.
Đàm Luân tiếc hận nói:
- Bằng không thì Yêm Đáp sao dám kiêu ngạo như thế chứ?

'Ặc. . .' Trương Cư Chính thầm nghĩ, nói nửa ngày, cuối cùng chỉ là cho đã miệng.

Ai ngờ Đàm Luân dừng một lúc mới lắc đầu nói tiếp:
- Nhưng hắn không còn chán nản nữa, nhánh quân mà chúng ta mà đến chính là huấn luyện ra dưới sự chỉ đạo của hắn.

- Thế có lợi hại như Mã gia quân không? - Trương Cư Chính lại dấy lên hy vọng.

- Chưa trải qua thực chiến, sao có thể so sánh với Mã gia quân được? - Đàm Luân lắc đầu, một lát sau mới lại nói: - Tuy nhiên hắn còn huấn luyện một nhánh kỵ binh khác tự mình mang theo, cũng theo chúng ta tới đây rồi.

Trương Cư Chính thầm nghĩ, nói cứ ngắc ngứ quả là một thói xấu...

- Nếu ở đây vì sao còn không đến? - Trương Cư Chính hỏi.

- Ha ha. . .
Đàm Luân cười thần bí:
- Hắn đi làm một đại sự, nhất thời còn chưa tới được.

'Đại sự gì mà thần thần bí bí thể nhỉ?' Trương Cư Chính trong lòng hiếu kỳ, nhưng dù sao không quen, cũng không tiện hỏi.

Nói qua kỵ binh, Đàm Luân lại nói:
- Một phương pháp khác thì cứ để Nguyên Kính nói đi.


Ở đây đều là người cơ trí, biết Thẩm Mặc dẫn Trương Cư Chính tới, hoặc là nói Trương Cư Chính theo Thẩm Mặc tới, kỳ thật là đại biểu cho Từ các lão, nếu như không để cho hắn có đủ lòng tin, thì sẽ không đạt được sự ủng hộ đầy đủ từ hậu phương của Từ Giai, cho nên phải khiến hắn yên tâm mới được.

Thích Kế Quang cũng hiểu rõ, liền trầm giọng nói:
- Mạt tướng vâng mệnh thành lập Thần cơ doanh, quân xanh chủ yếu đương nhiên là kỵ binh của người Mông Cổ. Vậy thì nhất định phải khắc chế đặc điểm của bọn họ tinh về kỵ xạ, giỏi về xen kẽ vòng vèo, nhưng khi mạt tướng kháng Oa tại phía nam chủ yếu là lấy bộ binh vũ khí lạnh là chủ, không có khả năng đạt thành mục tiêu này...

Sợ Trương Cư Chính không rõ, còn tiến hành giải thích danh từ:
- Dùng hỏa dược chính là vũ khí nóng, không dùng hỏa dược chính là vũ khí lạnh.

Trương Cư Chính gật đầu biểu thị lý giải:
- Tầm bắn có thể xa hơn cung tiễn thì chỉ có súng kíp, đây chẳng phải là sở trường của Thần cơ doanh rồi.

- Đại nhân nói đúng, nhưng uy lực của súng kíp cũng không đủ để tạo thành áp chế đối với kỵ binh, một khi địch nhân tiếp cận thì vẫn phải dựa vào dao sắc giáp lá cà, cho nên vũ khí nóng lạnh của Thần cơ doanh nửa này nửa nọ, phân nửa là đội điểu súng cầm hỏa khí, phân nửa là đội sát thủ vẫn dùng lang tiễn, câu liêm thương, đại bổng các loại binh khí để bảo vệ đội điểu súng. - Thích Kế Quang phân tích cho hắn.

- Người Mông Cổ đi lại như gió, bộ binh có cường đại cũng khó tránh khỏi bị động chịu đòn đúng không. - Trương Cư Chính lại hỏi.

- Đúng vậy, ngoài bộ doanh mạt tướng còn thành lập mã doanh, lấy mã đội là lực lượng cơ động, hoàn thành nhiệm vụ phản kích đẩy lui địch nhân.

Thích Kế Quang gật đầu nói:
- Mạt tướng phân mã doanh làm ba bộ, tả hữu nhị bộ thật ra không thể kỵ binh, chỉ có thể nói là. . . Bộ binh cưỡi ngựa, bọn họ cưỡi ngựa tiến hành cơ động, nhưng đều là xuống ngựa tác chiến, phương thức tác chiến tương đồng với bộ doanh. Chỉ có khinh kỵ trung bộ mới là thuần kỵ binh chân chính, đều thuộc loại có mã thuật ưu tú, võ nghệ tinh túy, toàn bộ phối hợp với phi giáp dày và cung tiễn đao cụ hoàn mỹ, phối hợp với ngựa là có thể chống lại chiến mã thượng đẳng của ngựa Mông Cổ.

Nghe nói toàn bộ quân của Thần cơ doanh đều phối hợp với một nửa hỏa khí, chỉ bộ đội khinh kỵ tinh nhuệ nhất vẫn thuần vũ khí lạnh, Trương Cư Chính khó hiểu nói:
- Vì sao không để cho kỵ binh trang bị điểu súng?

Mọi người không khỏi mỉm cười, Thích Kế Quang thì vẫn có thể nhịn xuống, xụ mặt giải thích:
- Bởi vì sau khi nổ súng sẽ có một sức giật rất mạnh, sẽ làm xạ thủ ngã ngay xuống ngựa, cho nên kỵ binh chân chính chỉ có thể dùng đao thương cung tiễn cứng đối cứng với địch nhân, không thể sử dụng điểu súng.

- Nói cách khác, toàn bộ mã doanh cũng chỉ có ít bộ phận kỵ binh chân chính, còn lại chẳng qua là bộ binh cưỡi ngựa. - Trương Cư Chính đã hơi hiểu ra: - Như vậy có thể bù đắp chỗ thiếu khuyết trên cơ động, cũng có thể phát huy ưu thế trên hỏa khí và quân trận của chúng ta, cũng có vốn để mà đánh một trận với thát tử. . .

- Đại nhân nói hoàn toàn chính xác. - Thích Kế Quang gật đầu khẳng định: - Nhưng nếu như đối mặt với kỵ binh địch nhiều gấp mấy lần ta, chỉ dựa vào thân thể máu thịt thì rất khó ngăn cản địch đan xen nhiều lần, một khi bị địch nhân xông vào quân doanh thì vạn sự kết thúc, cho nên ở ngoài hai doanh còn bố trí xa doanh, lợi dụng chiến xa cấu thành phòng ngự, cùng sử dụng xe chở pháo tiến hành tiến công từ xa. Dù cho binh địch lấy số đông mấy vạn trùng kích quân ta, ta có xa doanh, không cần vượt hào mà hào ngay tại chỗ ta, không cần dựa vào thành mà thành đã ở tại doanh. Trên xe binh sĩ lại dùng binh khí dài cùng hỏa khí tấn công địch, kỵ binh địch tất phải lui.

- Chiến xa thì ta đã thấy qua...
Trương Cư Chính nghe được mà tim đập thình thịch, nhưng vẫn cảm thấy không thích hợp, trầm ngâm nói:
- Nhưng thứ cho ta nói thẳng, một là cồng kềnh, hai là không chắc chắn, hình như có chút trói buộc.

- Điều huynh nói chỉ là trước đây thôi.
Thẩm Mặc vẫn một mực yên lặng mặc lắng nghe lên tiếng cười nói:
- Loại hiện tại đã trải qua Thích tướng quân thiết kế lại, hoạt động linh hoạt, sức chiến đấu mạnh. Trên xe có thể chứa được binh sĩ, có thể chứa hỏa khí, muốn đi thì đi, muốn ngừng thì ngừng, còn có thể đầu đuôi chạm nhau, cấu thành xa thành, thuận tiện vô cùng.

Rồi y nói với Thích Kế Quang:
- Trăm nghe không bằng một thấy, tìm một chiếc qua đây cho mọi người đại khai nhãn giới đi.

- Vâng.

Thích Kế Quang gật đầu, rồi phân phó phía dưới vội vàng chuẩn bị.

***

Giây lát, Thích Kế Quang liền mời chúng đại nhân ra khỏi trướng quan sát, thấy trên bãi đất trống trước trướng đặt một chiếc chiến xa kiểu cũ, còn có một chiếc đã được qua cải tiến.

Thích Kế Quang đích thân tiến lên giảng giải:
- Mời chư vị đại nhân xem, ta bỏ đi cái thùng ở hai mặt xe cũ, đổi thành 8 tấm gấp, bình thường đặt ở trên xe, khi tác chiến sẽ mở ra hết và dựng đứng ở một mặt nghênh địch, dùng làm thùng xe cho nên nó được gọi là 'Thiên xa sương'.

Khi hắn nói thì hai binh sĩ lái xe đã thuần thục dựng lên tấm bình phong vững vàng ở một bên xe, tựa như một cái chắn dựng thẳng đứng.

- Thiên sương này dài một trượng năm xích, dùng để che tên đạn. - Thích Kế Quang nói tiếp: - Mỗi xe phân cho hai con ngựa, chứa được hai cỗ Phật Lãng Cơ, còn có 20 binh lính, phân kỳ chính hai đội. Chính binh một đội mười người, phụ trách vận chuyển thiên sương xa, trong đó hai người chuyên quản ngựa lái xe, sáu người chuyên quản bắn Phật Lãng Cơ. Do một xa chính chỉ huy xe tiến dừng, một đà công chưởng quản xe chuyển động xung quanh; kỳ binh đội cũng 10 người, cũng phân điểu súng, sát thủ mỗi bên năm, khi hành quân bảo hộ chiến xa, khi tác chiến thì trợ giúp chiến xa giết địch.

- Xe như vậy tổng cộng có bao nhiêu chiếc? - Trương Cư Chính hỏi.

- 128 chiếc. - Thích Kế Quang nói.

- 128 chiếc, thiên sương mỗi xe dài 1.5.
Trương Cư Chính tính toán:
- Vậy thì sắp hàng dài hơn 1 dặm, xếp phương trận, mỗi mặt cũng phải hơn 50 trượng, đủ để ngăn chặn cung tiễn xạ kích của binh dịch cho toàn doanh, kỵ binh xung đột, khiến sở trường của binh địch không thể thi triển.
Hắn không khỏi khen:
- Xa trận thế này một có thể bó buộc quân đội, hai có thể làm tường cho doanh, ba có thể làm giáp trụ, hơn nữa có nhiều đại pháo điểu súng, thật đúng là Thần cơ doanh hàng thật giá thật!

Lúc nãy vẫn còn là kẻ tay ngang, hiện tại có thể nói đến điểm này, lực lĩnh ngộ kinh người của hắn đã làm chấn kinh toàn trường lần nữa.

Nhưng nghi vấn của Trương Cư Chính vẫn còn chưa được loại bỏ, cũng không chú ý tới ánh mắt kinh ngạc của người khác, mà là nhìn chằm chằm vào cái xe ngựa hỏi:
- Xe này cũng rắn chắc đấy, lại thêm hai khẩu Phật Lãng Cơ, hành động có thuận tiện không?

- Mặc dù có hai con ngựa kéo, nhưng vì tiết kiệm sưc kéo và nhanh hơn tốc độ, cho dù kéo trên đất bằng vẫn phải cần nhân lực để đẩy xe đi. Ngoại trừ nhân viên lái xe, chính kỳ hai đội cần phải phân ra một đội phụ trách kéo xe, một đội khác phụ trách yểm hộ bên cạnh xe, mỗi ngày trao đổi. Nếu như gặp phải sườn dốc hoặc là đường xấu thì hai đội phải cùng nhau đồng tâm hiệp lực kéo, mới có thể vượt qua bộ binh. - Thích Kế Quang nói: - Nhưng nói thật chứ, bình thường hành quân còn được, nhưng vẫn không theo kịp tốc độ để tấp kích. Hiện tại đã nghiên cứu chế tạo ra một loại khinh xa có thể giải quyết vấn đề này, nhưng vẫn còn chưa chính thức bắt tay làm, lần này không dùng được.

- Vậy đã rất tốt rồi. - Thẩm Mặc lên tiếng: - Mọi chuyện sao có thể hoàn mỹ được, có nguyên liệu gì làm món ăn đó thì mới thể hiện được trình độ của đầu bếp.

Trở lại đại sảnh ngồi vào chỗ của mình, Thẩm Mặc cười hỏi:
- Thế nào hả ông thần tài, có thể an tâm làm hậu thuẫn cho chúng tôi rồi chứ?

- Đương nhiên rồi. - Trương Cư Chính cười rộ lên nói: - Câu cửa miệng nói 'Binh mã chưa động, lương thảo đi đầu.' giờ ta sẽ trở lại giải quyết vấn đề lương thảo cho mọi người.

Rồi đột nhiên nhớ tới một việc:
- Ta nghe nói khi Thích tướng quân tại phía nam đã phát minh một loại 'Quang Bính', dễ dàng để mang theo, không bằng dạy ta, trở về ta sẽ làm cho các tướng sĩ một số, tiện để ăn khi hành quân.

Các tướng lĩnh cũng không khỏi gật đầu, Trương thị lang thật chu đáo, hậu cần giao cho người như vậy thì yên tâm rồi.


- Ha ha, thời của Quang Bính đã qua rồi. - Thích Kế Quang lại lắc đầu cười nói: - Chúng ta đã nghiên cứu chế tạo ra một loại thực phẩm mới tốt hơn Quang Bính kia nhiều.

Mọi người nghe vậy rất hứng thú, Thẩm Mặc cười nói:
- Cũng sắp đến giờ cơm rồi, Nguyên Kính, ngươi cho mọi người nếm thử đi, coi như là bữa cơm.

- Thế thì...đơn sơ quá rồi. - Thích Kế Quang có chút khó xử.

- Ôi dào, thời kì phi thường, tất cả phải tiết kiệm chứ sao. - Thẩm Mặc cười nói, Trương Cư Chính cũng gật đầu xưng phải.

- Được thôi. - Thích Kế Quang gật đầu, nói: - Vậy bêu xấu rồi, vừa lúc mời các vị giám định cho.

Thế là phân phó người vội vàng chuẩn bị. Chỉ chốc lát, hai thân binh bưng lên một cái mâm, trên mâm đều là bát sứ trắng, cho các vị đại nhân mỗi người hai bát, còn có một cái muỗng nhỏ.

Mọi người quan sát, phát hiện trong một cái bát có nửa bát gì như bột chiên, trong một bát khác là nước.

Thích Kế Quang một mặt làm mẫu một mặt nói:
- Hiện tại, mời chư vị đổ nước vào trong bát, giống như ta vậy, rồi quấy nó lên.

Thế là các văn võ ở đây đều dựa theo hắn nói đem thứ trong hai cái bát trộn lẫn lại với nhau, rồi quấy thành một chén cháo.

- Mời mọi người nếm thử. - Thích Kế Quang làm trước múc một muôi đưa vào miệng. Mọi người cũng mỗi người thử một miếng, sau một loạt tiếng sột soạt liền đều gật đầu tán thưởng:
- Ừ, ngon, nói không rõ là mặn hay ngọt, dù sao thì có chút mùi vị.

Thích Kế Quang hài lòng nở nụ cười, có thể nhận được lời tán thưởng của mọi người thì nói rõ thứ này thành công rồi. Thích Kế Quang nhìn Thẩm Mặc một cái, Thẩm Mặc cũng hài lòng nở nụ cười, thứ này thật ra có công lao của y, nhưng trước mặt Trương Cư Chính thì không nên bại lộ mối liên hệ này mới tốt.

- Xin hỏi Thích tướng quân, thứ này chế biến thế nào? - Trương Cư Chính ăn hết một chén rồi, ý vẫn chưa hết nói: - Có phải trước tiên rang chín bột mì không?

Thích Kế Quang lại sai người lấy thêm cho mọi người, lại nói với Trương Cư Chính:
- Cái này rất tiện, bởi vì bên trong không chỉ có bột lúa mạch. . . Trên thực tế, bất cứ loại ngũ cốc gì gạo kê, đậu nành, đậu đen, gạo lức các loại lương thực của bản địa đều có thể nghiền thành bột, sau khi trộn đều thì rang chín, lại trộn thêm một chút dầu và đường là được rồi, khi ăn có thể cho vào nước chút muối, như vậy sẽ bảo trì đủ sức lực, phương pháp còn rất đơn giản nữa.

Trương Cư Chính hỏi hắn cách pha chế, rồi cười hỏi:
- Được rồi, cái này tên gọi là gì?

- Chưa có tên gọi. - Thích Kế Quang lắc đầu nói.

Trương Cư Chính liền nhìn sang Thẩm Mặc nói:
- Thích tướng quân tại phía nam chế ra 'Quang Bính', tại phương bắc lại nghiên cứu chế tạo ra loại bột chiên này, vậy cứ gọi nó là 'Kế quang diện' đi! Giang Nam huynh cảm thấy thế nào?

- Rất hay đấy. - Thẩm Mặc cười hỏi chúng tướng: - Mọi người cảm thấy sao?

- Đồng ý. - Mọi người đồng thanh nói, khiến cho Thích Kế Quang hơi ngại.

- Tuy nhiên ta có một vấn đề. - Đàm Luân vẫn yên lặng lại lên tiếng: - Thứ này ăn quả thật rất tiện, nhưng không biết khi đánh trận thì mang theo thế nào?

Thích Kế Quang cười nói:
- Hỏi rất hay, mang túi ruột tới đây.

Thân binh đã sớm chuẩn bị sẵn rồi, đem mấy cái túi vừa hẹp vừa dài phân phát cho từng tướng lĩnh.

Thích Kế Quang cầm lấy một cái túi và nói:
- Túi này dùng vải trắng may thành, vừa hẹp lại dài, giống như ruột ngựa vậy, dài 5 xích, các quan binh liền buột miệng gọi nó nó 'túi ruột'. Bỏ bột chiên vào trong này, rồi buộc hai đầu lại với nhau.

Thích Kế Quang vừa nói vừa làm mẫu:
- Bộ binh thì khoác nó trên lưng, kỵ binh thì có thể buộc trên yên ngựa. Nếu như khi hành quân gấp không kịp pha thì ăn trước vài miếng, lại uống mấy ngụm nước, vừa đi đường lại ăn được cơm rồi. Một túi này cũng đủ cho một binh sĩ dùng ăn năm ngày.

Thẩm Mặc nhìn Thích Kế Quang khoác cái túi ruột đó lên vai, không khỏi có chút quáng mắt, y vẫn cho rằng, đây là sáng kiến của Bát Lộ quân làm ra, quanh đi quẩn lại vẫn là học theo Thích Kế Quang. . .Đây cũng không phải là chủ ý của y, là nguyên sang của tiểu Thích người ta.

Phát minh này tạo được sự ca ngợi không ngớt, Doãn Phượng cầm nó yêu thích không buông tay:
- Cái này tốt rồi, sau này khi chúng ta truy kích binh địch sẽ không cần phải đói bụng nữa.
Rồi lại lo lắng:
- Nhưng mà xuất chinh sắp tới lại nhiều bộ đội như vậy, sao mà khâu kịp túi, làm bột chiên đây?

- Việc này thì không cần ngươi bận tâm.
Trương Cư Chính cười rộ lên:
- Sáng sớm ngày mai, trước khi mở cửa thành ta nhất định chuẩn bị cho mọi người.

Rồi đứng lên nói:
- Thời gian cấp bách, ta phải đi về chuẩn bị đây, chư vị không cần phải đi một chuyến đâu, để cho quan quan nhu của mọi người theo ta trở lại, trong kho có gì thì lấy, không có thì ta sẽ mượn đi mua, cũng không thể để cho các tướng sĩ thiếu này thiếu kia mà xuất phát được.

Lời nói kiểu này bọn Đàm Luân quả thật chưa từng nghe qua, lần nào đi lĩnh chút vật tư chả phải như mệnh lệnh với mấy đại sứ nhà kho đó, còn chưa thấy qua Trương thị lang hào khí như vậy nữa chứ. Họ không khỏi rất chi là cảm động, đều đứng dậy nói lời cảm tạ.

- Cáo từ.

Trương Cư Chính gật đầu với Thẩm Mặc, lại chắp tay với mọi người rồi bước nhanh ra khỏi trướng trung quân, sau đó ngồi lên cỗ kiệu chờ ở cửa, hấp tấp rời khỏi.

***

Tiễn Trương Cư Chính đi rồi, mọi người trở lại trướng trung quân, không có ngoại nhân, tức khắc thân thiết tùy ý hơn rất nhiều.

Thẩm Mặc vừa định trêu ghẹo Thích Kế Quang hai câu thì thấy Hồ Dũng từ bên ngoài đi vào, ghé sát vào tai y nhỏ giọng nói:
- Tìm khắp nơi cũng không thấy Đông Ninh hầu. . .

Thẩm Mặc lòng lộp bộp một tiếng, tuy định lực kinh người nhưng cũng phải biến sắc -- tin tức này, a không, nên nói là tin dữ, thật sự quá kinh người, nếu như sáng sớm ngày mai chuẩn bị xuất phát mà còn chưa có binh phù, Thần cơ doanh của Thích Kế Quang tuyệt đối không thể tự tiện động, bằng không chính là mưu phản.

Nói thật chứ, lòng tin của Thẩm Mặc đối với trận chiến này tám phần mười đến từ Thích Kế Quang và Thần cơ doanh của hắn, mặc dù danh tiếng có Mã Phương có lớn hơn, nhưng đó chỉ như một truyền thuyết. . . Thật không dám đem hy vọng ký thác trên người hắn. Không có Thần cơ doanh, Thẩm Mặc sẽ không có chắc chắn đánh thắng trận, nếu như trận này mà thất bại, hậu quả nghĩ cũng không dám nghĩ. . .

Y vừa trầm mặc, cả phòng vừa rồi còn náo nhiệt thoáng cái an tĩnh lại, tất cả mọi người nhìn y, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Thẩm Mặc liền nhìn Lý Thành Lương một cái, thản nhiên nói:
- Dẫn Thành, không có sự quản giáo của ngươi, hai tiểu tử kia của ta lại quậy rồi, đi khỏi nhà đến bây giờ còn chưa có tìm được.

- A...
Mọi người hít một hơi lạnh, khẩn trương nói:
- Nếu không đại nhân nhanh về xem sao đi.

- Không sao, ta có trở lại cũng không làm được gì.
Thẩm Mặc cũng rất bình tĩnh, nhìn chằm chằm Hồ Dũng rồi phân phó:
- Ngươi đi tìm Bắc Trấn phủ ti. . Quản nó có mấy nhà, dù sao thì cũng phải có chỗ mà nghỉ, đem chuyện này nói cho hắn, bảo hắn nhanh đi tìm giúp, trước sáng mai ta muốn thấy được người....Đương nhiên, đừng có dọa tụi nhỏ.

Mọi người không khỏi thầm nghĩ: 'Đại nhân cũng quá cưng chiều hài tử rồi...' Lý Thành Lương thì thầm khó hiểu trong lòng: "Không có khả năng đó được...'

Chỉ có Hồ Dũng biết đại nhân là có ý gì, hắn nặng nề gật đầu nói:
- Ta hiểu rồi.
Liền bước nhanh đi ra ngoài.

- Được rồi, đại địch trước mặt, việc nhà cứ để đó đi.
Thẩm Mặc ho khan một tiếng tập trung lực chú ý của mọi người, mới trầm giọng nói:
- Quy củ cũ, chiến lược ta định, chiến thuật nghe các vị.
Rồi đề cao giọng:
- Chư vị, Yêm Đáp và Thổ Man, bên nào mới là đối thủ của chúng ta lần này?

Mọi người đang suy tư thì Thẩm Mặc đã cho ra đáp án:
- Một mặt, bởi vì Yêm Đáp là đầu não của xâm nhập lần này, hưng sư động chúng mà đến như vậy, không đạt mục đích là sẽ không bỏ qua. Cho nên mặc dù Thổ Man ít người, khi đánh cũng đơn giản hơn chút. Nhưng hai bên cách nhau quá xa, thật ra cũng không có hô ứng. Bởi vậy, cho dù đánh Thổ Man, Yêm Đáp cũng sẽ không cảm thấy chấn động bao nhiêu, nó có lẽ vẫn muốn làm theo kế hoạch.

- Thứ hai, là Thổ Man không có năng lực công thành, mà Yêm Đáp dưới sự trợ giúp của một số hán gian đã nắm giữ loại năng lực này. . . Thành Thạch Châu rơi vào tay giặc chính là bằng chứng tốt nhất.
Thẩm Mặc nói rồi nặng nề thở dài:
- Ài. . . Chiến thuật lần này của Yêm Đáp hãn đã hết sức minh xác, bọn họ lấy một bộ nhân mã phô trương thanh thế, làm ra vẻ muốn công kích kinh thành, đợi khi quân đội các nơi hốt hoảng cần vương, phòng ngự trống rỗng thì chúng mới tập trung chủ lực, chọn phủ huyện thích hợp nhất để tiến công.

Thẩm Mặc ngẩng đầu nhìn sang mọi người, giọng bi thương nói:
- Cho nên lực phá hoại của Thổ Man vượt xa so với Yêm Đáp, Hơn nữa hai bên cách nhau quá xa, một khi hướng đông đánh Thổ Man thì sẽ không có thời gian ngăn cản Yêm Đáp làm ác, chúng ta không thể tiếp nhận cơn đau Thạch Châu thêm một lần nữa, cho nên dù cho cật lực chút, hi sinh lớn chút, thì cũng phải ngăn lại hướng tiến quân của Yêm Đáp, hiểu chưa?

- Hiểu rồi!

Mọi người đồng loạt cao giọng đáp.

- Được rồi, ta muốn nói chỉ có vậy thôi.

Thẩm Mặc nhìn sang Đàm Luân nói:
- Nhị Hoa huynh tới chủ trì đi.

- Vâng. - Đàm Luân gật đầu nói.

Hội nghị về chiến thuật cụ thể kịch liệt mà dài dằng dặc, Thẩm Mặc nghiêm túc nghe một hồi, thấy Hồ Dũng lại xuất hiện tại cửa lần nữa. Thẩm Mặc ý bảo hắn đừng vào, Thẩm Mặc khoác thêm áo rồi đi ra ngoài doanh trại.

Bên ngoài gió vừa lạnh vừa sắc như muốn len lỏi vào trong cổ. Thẩm Mặc vội vàng dựng thẳng cổ áo lên, cảm giác thân thể như muốn co rút lại rồi.

- Đại nhân, đã xảy ra chuyện. - Hồ Dũng vội vàng bẩm báo.

- Đông Ninh hầu hay là trấn phủ ti?

Hồ Dũng khẽ nói:
- Cũng không phải. . .là Mã tướng quân. . .

- Mã Phương làm sao? - Thẩm Mặc nhíu mày nói.

- Hắn đi vào doanh trại của viện quân Tuyên Đại người ta. - Hồ Dũng nói: - Xúi giục quan binh cùng hắn đi đánh thát tử, tại chỗ có quan binh cả doanh muốn đi cùng hắn, tổng đốc Tuyên Đại đứng ra cũng ngăn không được.

Cái này thì to gan quá rồi. Thẩm Mặc tức thì không cảm thấy lạnh gì nữa, truy hỏi:
- Tình huống hiện tại thế nào?

- Vương tổng đốc sao có thể để hắn dẫn người đi? Một mặt dẫn người ngăn chặn lại cửa doanh, một mặt sai người truyền lời vào thành, bẩm báo cho Binh bộ biết. Người của Trấn phủ ti nói, Dương Bác tới An Định môn rồi, xem ra là muốn ra khỏi thành đi xử lý. - Hồ Dũng nói.

- Vậy còn chờ gì nữa? Mau chuẩn bị ngựa đi. - Thẩm Mặc giậm chân nói: - Đúng là càng vội càng loạn.

***

Mã Phương rất buồn bực.

Mọi người thường nói, nếu như Yêm Đáp là ông trời giáng xuống để làm khắc tinh cho Đại Minh, vậy Mã Phương hắn chính là ông trời giáng xuống làm khắc tinh cho Yêm Đáp. Người khác đánh không lại Yêm Đáp, kẻ mất chức người hạ ngục vô số kể, công lao sự nghiệp đời này của Mã Phương thì lại tất cả thành lập trên người Yêm Đáp.

Ngay lúc hắn đánh cho Yêm Đáp tan tác, đang đầy chí khí chủ động xuất kích thì một tấm giấy điều lệnh triệt hạ hắn khỏi tiền tuyến, đến Bảo Định đảm nhiệm thủ tướng luyện binh gì đó, một lần đợi hết 10 năm, chính là 10 năm hoàng kim nhất của võ tướng. Nhưng tất cả đều lãng phí hết. . . Không phải nói luyện binh không quan trọng, mà là Mã Phương không thích hợp để làm việc này, sở trường của hắn là dẫn binh đánh trận. Mã gia quân sở dĩ có thể chống lại kỵ binh Mông Cổ là dựa vào tác dụng tấm gương xung phong đi đầu của hắn, huynh đệ nghĩa khí hào khí can vân, cùng với sát khí rèn luyện ra từ trên chiến trường máu lửa.

Hắn đã hô lên rất sớm rằng 'Sức mạnh của Hồ lỗ là sống bằng cách chiến đấu, quân ta yếu nhược là vì sợ chiến như cái chết', mỗi trận chiến đầu xung phong đi đầu, tắm máu giết địch, các đồng đội tặng cho hắn một biệt hiệu là 'Mã điên', trở thành tướng lĩnh hậu, hắn yêu cầu các bộ hạ phải điên như hắn. Vì làm cho các bộ hạ dũng mãnh không sợ chết, hắn định lại 'Quân chiến liên tọa pháp', quy định kẻ lâm chiến sợ địch không tiến, hậu đội trảm tiền đội, tướng lĩnh sợ địch không tiến, binh sĩ trảm tướng lĩnh. Hắn càng làm gương tốt, dù cho sau khi trở thành tổng binh, mỗi trận chiến đều dẫn đầu xung phong vào trận địa địch, và được các thuộc hạ liều chết cống hiến, lúc này mới trong từng lần hiệp lộ tương phùng với quân địch, tạo ra một Mã gia dũng sĩ khiến Thát Lỗ nghe tin đã sợ mất mật.

Muốn cho hắn tại hậu phương, rời xa tiền tuyến mà huấn luyện ra một quân đội mạnh như Mã gia quân thì chỉ có thể là người si nói mộng. Không cần người khác nói, bản thân Mã Phương đã nhụt chí trước rồi. Phí thời gian hết 8 năm. Nếu không phải Đàm Luân đến, từng bước giải tỏa khúc mắc cho hắn, chỉ sợ hắn còn đang sống trong mơ mơ màng màng. Sau khi tỉnh lại lần nữa, hắn rốt cuộc bắt đầu thực hiện chức trách của mình, đến bây giờ, hắn đã huấn luyện ra cho các trấn hơn hai vạn kỵ binh hợp cách.

Lần này nghe nói Yêm Đáp quy mô xâm chiếm, hắn cũng suất lĩnh 4000 kỵ binh vừa mới hoàn thành huấn luyện, còn chưa phân đến các trấn, đi theo Đàm Luân đến đây. Nhưng hắn biết rõ, bộ hạ hiện tại của mình chỉ là nắm giữ kỹ năng kỵ binh, vẫn chưa học được một khóa cuối cùng, đó chính là chiến đấu đao thật thương thật. Chưa trải qua chiến đấu chân chính thì vĩnh viễn chỉ là dạng chim mồi vô dụng. Phải ở trong chiến đấu quy mô nhỏ tích lũy kinh nghiệm từng chút một, từ từ mạnh mẽ lên, đó mới là vương đạo.

Mà mục đích Mã Phương dẫn bọn hắn tới cũng chủ yếu là cảm thụ một chút bầu không khí chiến trường, tối đa tham gia chiến đấu với quy mô nhỏ, tích lũy một số kinh nghiệm. Cũng không nghĩ tới vừa bắt đầu thì để cho bọn họ quyết chiến với mấy vạn kỵ binh Mông Cổ, đó khẳng định sẽ toàn quân bị diệt.

Nhưng kế hoạch không bằng biến hóa, khi hắn nghe nói người Mông Cổ công hãm thành Thạch Châu, tàn sát 5 vạn đồng bào thì lập tức giận không thể nhịn, giống như hắn thấy được các đồng niên bi thảm của mình. Thế là hắn chiến hỏa hừng hực, khó mà áp chế. Cho nên Đàm Luân vừa nói, triều đình muốn tổ chức phản kích, hắn không chút do dự báo danh.

Nhưng hắn không thể trông cậy vào một đám tân binh để theo mình hoàn thành tập kích, cường kích, đột phá vòng vây được. Nếu muốn làm loại công việc yêu cầu cao độ, có phiêu lưu cao này thì chỉ có một biện pháp, đó chính là đi triệu tập các chiến hữu cũ của mình, có thể đánh được một trận.

Cho nên hắn nói với Đàm Luân một tiếng liền đi thẳng đến binh doanh của binh Tuyên Đại đóng quân. Phải nói, gừng già vẫn còn cay. Vừa bắt đầu, Mã Phương vẫn chưa gióng trống khua chiêng liền dẫn theo mấy cảnh vệ, mặc thường phục vào quân doanh của người ta. Kết quả đều cho rằng hắn tới cùng thuộc hạ cũ, bạn cũ ôn chuyện, thậm chí không ai thông tri tổng đốc, tổng binh. và đã giúp hắn dễ dàng triệu tập lại các tướng lĩnh liên can ngày xưa của Mã gia quân.

Quân nhân nặng nhất cảm tình, nhất là đối mặt với lão thượng cấp đã chọ họ vô thượng vinh quang, nên càng kích động không kềm chế được. Thậm chí không ít người vừa thấy hắn thì đã rơi lệ, bọn họ đều là biên dân giỏi về kỵ xạ Mã Phương triệu tập mà đến, cũng không phải xuất thân quân hộ mấy đời tòng quân, có thể có quan giai như hôm nay toàn dựa vào Mã Phương năm đó đề bạt. Kết quả trong thời gian 10 năm Mã Phương bị điều đi, những người này hầu như không được lên chức, thậm chí có người còn bị giáng chức sử dụng, toàn là dẫn binh tại cơ sở. Lần này thấy Mã Phương thì như đứa trẻ bị uất ức thấy mẹ, tâm tình có thể kích động hay không?

Mã Phương thấy mình chưa từng rời khỏi trong lòng họ thì tự nhiên cảm thấy vui mừng, vì vậy nói với mọi người:
- Các huynh đệ, năm Gia Tĩnh 31 ta thượng tấu với triều đình, đề xuất 'Phái hết khách binh của Tuyên Phủ, lấy hương nhân thủ hương thổ.', triều đình tiếp thu kiến nghị này, mới cho phép ta tại vùng Sơn Tây chiêu mộ thanh niên tòng quân, lúc này mới có lần gặp mặt của huynh đệ chúng ta.

Hắn nói lời này cũng không chỉ vì ôn chuyện, càng là vì tiến hành động viên:
- Vì sao phải hương nhân thủ hương thổ, bởi vì bảo vệ gia hương, bảo vệ cha mẹ vợ con mới là bản tính của nam nhân.

- Bản tính là gì, con cọp biết bảo vệ lãnh địa của mình, trâu ngựa biết giữ gìn con nhỏ của mình, đây là bản tính. Nếu như làm không được điểm ấy, thì cầm thú không bằng.

Mã Phương da thô đen, vóc dáng không cao, mặt vuông miệng rộng, râu rậm, trong đôi mắt hổ lóe lệ quang, đề cao giọng nói:
- Chúng ta thân là thủ quân Tuyên Đại, cũng không thể bảo vệ gia hương của mình, để mặc thát tử chà đạp khắp các phủ Sơn Tây. Thành Thạch Châu bị phá, đó là 5 vạn oan hồn. Chúng ta có mặt mũi nào để đối mặt với các phụ lão gia hương? Lẽ nào chúng ta ngay cả súc vật cũng không bằng sao?

Cách chiến đấu động viên của Mã vương gia mặc dù lỗ mãng, nhưng lại có được hiệu quả rõ rệt. Các tướng lĩnh giống như bầy sói tìm được con cầm đầu, tất cả đều lâm vào trong điên cuồng, la lên như gào thét:
- Báo thù rửa nhục xua đuổi Thát Lỗ, báo thù rửa nhục xua đuổi Thát Lỗ.

Trận gầm rú rung trời động đất này đã kinh động tổng đốc Tuyên Đại Vương Chi Cáo đang cùng với mấy người tổng binh Tuyên Phủ Hình Ngọc, tổng binh Đại Đồng Chu Liên Tiệp ở trong doanh trại uống rượu giải sầu. Họ hoảng hốt:
- Gì thế, doanh bị nổ rồi sao?

Vương Chi Cáo cũng rất buồn bực.

Trước tháng này hắn vẫn cảm thấy nhân sinh của mình rất thuận lợi. 18 tuổi trúng tú tài, 22 tuổi trúng cử nhân, năm tới trúng tiến sĩ, có thể nói thiếu niên đắc chí, khoa bảng đề danh liên tiếp. Sau khi bước vào quan trường, cũng dựa vào tài cán của mình bước đi rất thuận lợi, trước thụ chức tri huyện Cát Thủy Giang Tây, hết nhiệm kỳ dời đến chủ sự Hộ bộ, lại dời làm Binh bộ viên ngoại lang, đảm nhiệm kiểm sự Hà Nam, không lâu sau bởi vì có công bình định phản loạn nên chuyển đến Sơn Tây Bố chính ti tả tham chính, điều trở lại làm binh bị phó sử Đại Đồng, không lâu sau thăng Sơn Tây Bố chính sử.

Bởi vì biểu hiện xuất sắc, không lâu sau lại thăng làm hữu Thiêm đô ngự sử, tuần phủ Liêu Đông. Hết nhiệm kỳ triệu làm Binh bộ hữu thị lang. Năm Gia Tĩnh thứ 44 thăng làm hữu Đô ngự sử kiêm Binh bộ tả thị lang, tổng đốc quân vụ Sơn Tây Tuyên Đại, lấy cái tuổi ngoài 40 trở thành đại quan phong cương chính nhị phẩm. Không chỉ có một không hai trong số các đồng niên, thậm chí phóng nhãn mấy khoa trước sau, ngoại trừ Thẩm Chuyết Ngôn tiền vô cổ nhân, coi như là đứng đầu rồi.

Đương nhiên tất cả đều có nguyên nhân bên trong, hắn tuy là một nhân tài, nhưng Đại Minh nhân tài rất nhiều, tại sao chỉ có hắn nổi bật chứ? Tục ngữ nói rất hay, bảy phần dựa vào nỗ lực, ba phần quý nhân trợ. Hắn cũng có một vị quý nhân, chính là lão lãnh đạo ngày xưa của hắn -- năm Gia Tĩnh thứ 30, khi hắn đảm nhiệm Binh bộ chức phương ti viên ngoại lang, tả thị lang là Dương Bác rất thưởng thức hắn, trong những năm tháng cộng sự, hai người kết hạ tình hữu nghị thâm hậu. Mà Vương đại nhân có quý nhân chiếu cố liền như hổ thêm cánh, bay thẳng mây xanh cũng là chuyện đương nhiên.

Nhưng đến tháng trước, vận khí tốt của hắn hình như dùng hết rồi, Yêm Đáp hãn suất lĩnh 6 vạn đại quân áp sát biên cảnh, Vương Chi Cáo án lệ cũ nghiêm phòng tử thủ. Kết quả cũng không biết là Yêm Đáp giảo hoạt hơn, hay là bên người hắn có người tài ba, chỉ liếc mắt xem thấu phòng vệ chủ chốt của quan quân bảo vệ Tuyên Phủ, Đại Đồng, mà vùng Sơn Tây thì binh yếu nhược, đình chướng(lô cốt) thưa thớt, phòng bị yếu kém. Chúng lớn mật tránh đi Tuyên Đại, phân ba đạo công Sóc Châu, Lão Doanh Thiên Đầu quan. Kết quả phó tổng binh Lão Doanh là Điền Thế Uy anh dũng tự thủ, du kích Phương Chấn xuất chiến thất bại, bị nó đột phá, suất bộ Nam hạ.

Vương Chi Cáo nghe biến cả kinh đến mặt tái mét, lấy 6000 du binh thần tốc đến Nhạn Môn, 2 vạn kỵ của Đại Đồng, Duyên Tuy cũng tới, nhưng khiếp sợ Yêm Đáp binh nhiều, chỉ từ xa đứng xem không dám tiếp chiến. Kết quả bị nghi binh của nó bố trí qua mặt, gần 3 vạn người giẫm chân tại chỗ ở Nhạn Môn Quan, đợi sau khi nhìn thấu mới xuất binh, nhưng tin tức Thạch Châu bị chiếm đóng cũng đã truyền đến rồi...

Nghe nói thành Thạch Châu bị phá, Yêm Đáp đồ thành, 5 vạn bách tính chết oan chết uổng, Vương Chi Cáo biết, mình đã xong đời rồi -- dã chiến thất bại còn có thể che giấu, nhưng thành trì bị chiếm đóng, còn bị giết cả thành, ai cũng không che đậy được, là chuyện thiên hạ đều sớm biết rồi. Nếu không phải lão trưởng quan chưởng Binh bộ và Lại bộ, cho hắn cơ hội lập công chuộc tội. Cẩm Y Vệ khẳng định đã tới cửa từ lâu rồi.

Nghe nói triều đình muốn tổ chức phản kích, đuổi Thát Lỗ báo mối thù Thạch Châu, Vương Chi Cáo cùng tướng lĩnh dưới trướng cho rằng lần phản kích này là cơ hội để chuộc tội, nên đều thượng thư xin chiến. Ai ngờ đợi được chỉ là lời răn dạy ập vào mặt cùng với nghiêm lệnh không cho phép xuất chiến của Dương Bác.

Hắn liền chóng cả mặt, mãi đến khi nghe nói Lễ bộ thượng thư Thẩm Mặc, Hộ bộ thị lang Trương Cư Chính, dẫn theo các tướng lĩnh liên can mở Tiền chiến hội tại Thần cơ doanh. Lúc này hắn mới biết được thì ra trong triều cũng có chủ chiến, không chủ chiến, lão thủ trưởng của mình hiển nhiên là không chủ chiến, vậy còn có cái gì mà lăn tăn nữa?

Nhưng nếu không xuất chiến thì không lập được công, vậy thì tính sổ sau khi kết cuộc vẫn chịu không nổi. Bởi thế mấy người này mới buồn bực, cũng vô tâm thao luyện bộ đội, bèn tụ lại uống rượu buồn.

Đang lúc uống đến mê say thì nghe được một tiếng gào như rung trời, Vương tổng đốc thoáng cái tỉnh rượu, đứng lên nói:
- Xảy ra chuyện gì vậy?

Một tham nghị vội vàng đi ra ngoài kiểm tra, chốc lát quay lại, sắc mặt vàng như nến nói:
- Đại soái không ổn rồi, Mã vương gia thọc gậy bánh xe.

- Mã vương gia? - Vương Chi Cáo nghiêm mặt nói: - Mã Phương? Hắn muốn làm gì?

- Không quan tâm làm gì, ngài nhanh đi cản hắn đi. - Tham nghị lo lắng nói: - Lúc này đã tan họp, đám thuộc hạ củ của hắn đều trở lại lôi kéo đội ngũ muốn cùng hắn đi đánh thát tử, đã sắp ra khỏi doanh rồi.

- Lại còn thế nữa? - Tất cả mọi người đều biến sắc nói: - Hắn tưởng mình là Mã vương gia, nhìn vương pháp quân kỷ là rác rưởi hả.

- Mau, tập kết đội thân binh của các ngươi phong tỏa quân doanh. - Vương Chi Cáo một mặt bảo thị vệ mặc giáp đeo kiếm cho mình, một mặt nghiêm mặt nói: - Người còn lại đi theo ta.

- Có cần báo cáo cho Binh bộ không? - Tham nghị nhỏ giọng hỏi.

- Báo cái gì mà báo? - Vương Chi Cáo nhíu mày nói: - Còn chê chưa đủ mất mặt sao?

- Việc xấu trong nhà tất nhiên không thể truyền ra ngoài. - Tham nghị kia nói giọng càng nhỏ: - Nhưng chỉ một võ tướng mà dám cả gan làm loạn như vậy, sợ là phía sau có chỗ dựa. . .

Động tác của Vương Chi Cáo rõ ràng hơi khựng lại, hiển nhiên đã nghe lọt tai lời này. Qua một lúc hắn mới mạnh mẽ gật đầu nói:
- Không sai, không lo nhiều thế làm gì, ngươi đi truyền tin đi.
Liền mang theo đám thủ hạ bước nhanh ra khỏi trướng trung quân.

***

Dương Bác cũng rất buồn bực.

Từ đầu năm đến giờ chưa có một chuyện hài lòng nào. Lão Dương Bác thừa nhận, đám Tấn thương muốn thông qua người Mông Cổ xâm lấn để gây áp lực cho triều đình nhằm đạt được mục đích khai biên hỗ thị...Giống như Vương Trực năm đó, mặc dù nắm giữ con đường chủ yếu buôn lậu nhưng vẫn phải mưu cầu mở hải cấm. Hai cái đạo lý như nhau cả thôi.

Mặc dù hắn cũng không tán thành chủ động xuất kích, nhưng lại không cùng xuất phát điểm như họ. Đúng vậy, Tấn thương đại biểu hắn không được, hắn cũng đại biểu không được Tấn thương, mặc dù hắn là người giám hộ của Tấn thương, nhưng đồng thời cũng là một quan viên triều đình. Nguyên tắc khi xử lý vấn đề là trước quốc gia sau hương thân. . . Chí ít cũng là hai bên kiêm cố, sẽ không đảo ngược làm tổn hại quốc gia.

Chỉ là rất nhiều khi thật có thể phân rõ được sao? Chỉ sợ chính hắn cũng không dám chắc chắc như vậy. Cho nên người khác càng phân không rõ. . . Lần này Thát Lỗ xâm lấn, hắn chủ trương áp dụng chiến lược 'Cố thủ chậm rãi đợi địch lui', kinh nghiệm vài chục năm nay nói cho hắn, đây là lựa chọn hợp lý nhất. Lại nhìn lịch sử trước kia, mỗi lần cũng đều như vậy. Mặc dù mỗi lần đều kèm theo tranh luận, nhưng vĩnh viễn là tiếng ủng hộ áp đảo tiếng phản đối. Cho nên hắn vốn tưởng rằng lần này cũng không ngoại lệ.

Nhưng cái thứ kinh nghiệm này có đôi khi thực sự chỉ là đại biểu quá khứ, thậm chí khả năng trống đánh xuôi, kèn thổi ngược với hiện thực. Tỷ như nói lần này, đầu tiên là Cao Củng kịch liệt biểu thị muốn xuất chiến, sau đó Thẩm Mặc Trương Cư Chính lại xé da hổ làm đại kỳ, mượn danh nghĩa của Từ Giai để tạo nên cơn sóng triều dư luận không thể nghịch chuyển. Đáng trách nhất chính là Từ Giai cũng ngầm đồng ý tất cả điều này, kết quả suy nghĩ cả nửa ngày, mọi người cũng thành người tốt cả, mỗi mình thì thành kẻ bại hoại. Thậm chí có lời đồn rằng mình không cho phép xuất chiến là bởi vì Tấn thương và người Mông Cổ có hiệp nghị gì đó, đây gọi là càng bôi càng đen.

Kết quả ngày hôm nay lại xảy ra sự kiện viện quân phá phách cướp bóc, mặc dù đã bị Thẩm Mặc dẹp loạn nhưng người toàn kinh thành đều biết rồi. Mà ngòi nổ của sự kiện lần này là bởi vì quân nhu phát ra thiếu cân thiếu lượng, lấy hàng giả bỏ vào, lúc này mới chọc giận viện quân. Tiện đà dẫn phát ra cuộc thảo phạt đối với Tấn thương lòng dạ hiểm độc.

Thật là quá buồn cười mà, Tấn thương chỉ có chút tiền đồ đó sao? Dựa vào mấy thứ hàng giả, ăn gian cân đo kiếm chút tiền vặt là có thể trở thành thiên hạ đệ nhất Thương Bang được à? Trừ phi Đại Minh cũng chỉ này một cái bang này.

Tấn thương thành công, dựa vào là thành tín kinh doanh, là tầm nhìn lâu dài, là cùng quan phủ bảo trì quan hệ tốt đẹp, sao có thể động tay chân vào quân nhu của Binh bộ được? Đây chính là dưới chân thiên tử, cái gì cũng giấu diếm không được, một khi gặp chuyện không may, họ còn có muốn chiêu bài của mình nữa không? Còn có muốn quan hệ với quan phủ nữa không? Chuyện ánh mắt thiển cận như vậy, dùng ngón chân nghĩ cũng không thể là Tấn thương làm được.

Nhưng bởi vì thượng thư Binh bộ hắn là người Sơn Tây, cho nên đám Ngôn quan, dư luận liền nhận định đây là do Tấn thương giở trò quỷ. Chẳng mấy chốc lời đồn nổi lên bốn phía, mà còn nói được như thật. Cũng để cho lão Dương Bác kiến thức được cái gì gọi là 'Nhân ngôn đáng sợ' .

Hắn vừa mới sai người niêm phong cất vào kho số quân nhu chưa phát, thanh tra lại sổ sách trước kia, để gạt bỏ hiềm nghi của Binh bộ, nhưng lại nhận được bẩm báo của Vương Chi Cáo nói là Mã Phương tới binh doanh của hắn móc người, nói muốn dẫn họ đi đánh thát tử, ai ngờ quan binh cả nửa doanh quyết tâm muốn đi cùng hắn, chúng tôi đang cố ngăn cản. Bước tiếp theo nên làm cái gì, xin bộ đường đại nhân nhanh chóng định đoạt.

Đây quả thật là thiên hạ kỳ văn mới nghe lần đầu. Dương Bác không thể tưởng tượng được, quân tâm của binh Tuyên Đại đã bị lỏng lẻo tới trình độ nào mới có thể để cho một tướng quân đã rời khỏi 10 năm đơn giản dẫn đi được.

- Mau, đi xem.

Không để ý đến công việc trong tay, Dương Bác vội vàng sai người chuẩn bị ngựa.

- Bộ đường, cửa thành đã bị khóa rồi. - Thủ hạ nhỏ giọng nhắc nhở: - Phải cầm cái chìa khóa đi mới được.

Sau khi cửu môn của kinh thành khóa lại, trước khi đến hừng đông thì không ai mở cửa được. Chỉ có hai loại tình huống là ngoại lệ. Một là hoàng đế có đặc chỉ, hai chính là hắn Binh bộ thượng thư chưởng quản phòng ngự kinh thành tự mình cầm chìa khóa mở ra... Đương nhiên loại đặc quyền này không thể đơn giản sử dụng, trừ phi gặp phải quân tình khẩn cấp.

- Đi đi.

Dương Bác gật đầu, hắn cho rằng lần này coi như là 'quân tình cấp tốc' rồi.

Ngay sau đó đoàn người vội vã cưỡi ngựa rời khỏi Binh bộ, bởi vì trên đường không có người, cho nên rất nhanh đến An Định môn. Dương Bác mới xuất ra lệnh bài, gọi thiên hộ trị thủ mở cửa thành, chợt nghe phía sau có người gọi mình:
- Ha ha, Bồ Châu công trùng hợp thế nhỉ? ông cũng muốn ra ngoài hả?

Vừa nghe giọng nói này sắc mặt Dương Bác càng khó coi, cũng may cảnh tối lửa tắt đèn, hắn lại ngồi trên lưng ngựa nên cũng không sợ bị đối phương thấy:
- Thì ra là Thẩm bộ đường, đã trễ thế này còn phải bôn ba nhỉ...

- Chẳng phải lúc này ngài cũng vậy sao.
Thẩm Mặc cưỡi ngựa từ trong bóng mờ đi ra, đi tới bên người Dương Bác:
- Lão tiền bối còn như vậy, mấy người thanh niên chúng tôi nào dám lười biếng chứ?

Hai người thân thiết chào hỏi, nhưng trong lời nói lại có đối chọi gay gắt. Dương Bác nói:
- Xem ra, Thẩm đại nhân là muốn ra khỏi thành rồi?

- Đúng vậy. - Thẩm Mặc cười gật đầu nói.

- Không bảo mở cửa được chứ gì? - Dương Bác cười nói: - Nếu như ta không đến, chẳng phải là Thẩm đại nhân phải chờ đến sáng rồi sao?

- Thật ra tại hạ cũng chỉ tới sớm hơn lão đại nhân chốc lát thôi mà.
Thẩm Mặc cười tủm tỉm nói:
- Biết ngài sẽ tới đưa chìa khóa, đâu thể không biết xấu hổ để ngài chờ được chứ?

- Ha ha. . .
Dương Bác thầm nghĩ, được, ta thành người tới đưa chìa khóa rồi. Hắn chưa thấy qua kẻ vô sỉ như thế, liền lên tiếng cười nói:
- Chính sự của Thẩm đại nhân sao có thể làm lỡ được, mau mở cửa nhanh.

Tiếng dây thừng vang lên kẽo kẹt, cửa thành nặng nề từ từ mở ra, hai người cũng cưỡi ngựa ra ngoài, lại cũng không cấp thiết như cứu hỏa, trái lại thả chậm móng ngựa.

Gió Bắc lạnh thấu xương, ánh trăng như sương, móng ngựa phá vở vẻ an tĩnh ngoài thành, bọn thị vệ đều đi rất xa, tự giác để lại không gian cho nhị vị đại nhân.

- Trẻ tuổi tốt thật đấy...
Dương Bác đột nhiên cười rộ lên:
- Thấy Thẩm đại nhân, lão phu lại nghĩ tới bản thân mình, tình cảnh năm đó hộ tống các lão tuần biên cảnh. . . Ta lúc đó cũng độ tuổi giống như Thẩm đại nhân, phong nhã hào hoa.

Tuần biên ở đây là thị sát biên giới, chính là Binh bộ thượng thư, hoặc là Đại học sĩ chủ quản quân sự đại biểu thiên tử thị sát biên giới, an ủi quan binh, lý giải biên phòng. Biên cảnh phần lớn tại vùng khỉ ho cò gáy, dưới điều kiện lúc đó thì đây là một chuyện khổ sai, hơn nữa còn có thể gặp nguy hiểm.

- Gian khổ dọc theo đường đi thì không cần nói rồi, khi đến Túc Châu còn bị Man phiên bao vây nữa.
Dương Bác tựa như một lão tiền bối đang giảng cố sự quá khứ cho hậu sinh:
- Đám Man phiên này dựa vào núi ăn của núi, không phục vương hóa, biết rõ là đội ngũ quan lớn của triều đình còn ngăn cản không cho đi, nhất định phải trả tiền mãi lộ.
Hắn còn kiên trì giải thích:
- Cái gọi là tiền mãi lộ chẳng qua là cướp bóc gọi cho trang nhã mà thôi, nếu như không cho thì chúng sẽ trực tiếp giết người cướp của.

Thẩm Mặc gật đầu, biểu thị lý giải, y tại Cán Nam cũng gặp phải loại tình huống này, tuy nhiên tên tuổi của Hà Tâm Ẩn quá lớn, vừa nói ra thân phận đối phương lập tức thu binh, còn có thể nhiệt tình mời khách ăn cơm. Cho nên y vẫn chưa vì việc này mà tổn thương trí não.

- Địch các lão thay mặt thiên tử tuần mục, sao có thể tiếp thu loại áp chế này? Liền hạ lệnh động võ, nhưng bị các võ sĩ cự tuyệt, bởi vì đối phương rất nhiều người.
Dương Bác dùng một loại giọng điệu tưởng nhớ lại giảng giải:
- Vừa không thể đánh, lại không thể cầu hoà, thế mới phiền phức.

- Lúc đó Bồ Châu công đứng dậy và nói: 'Có ta ở đây, nhất định bảo vệ đại nhân không việc gì'. - Thẩm Mặc tiếp nối câu chuyện.

- Thì ra Thẩm đại nhân đã nghe nói qua? - Dương Bác nhìn Thẩm Mặc nói.

- Sự tích quang huy của nâm lão vãn bối chúng ta đã sớm nghe nhiều nên thuộc rồi.

Thẩm Mặc cười nói. Thì ra ngay tại thời khắc Địch Loan tiến thối lưỡng nan đó, Dương Bác đã triệu tập toàn bộ thị vệ, bảo họ mặc chỉnh tề, mang theo nguyên nghi trượng uy vũ hùng tráng ra khỏi doanh trại, cũng vênh váo tự đắc lệnh đám Man phiên xếp hàng nghênh tiếp.

Lần này thì làm cho đám Man phiên hồ đồ rồi, tựa như cọp Quý Châu lần đầu tiên thấy con lừa, thoáng cái bị trấn trụ. Dương Bác càng thêm ra sức biểu diễn:
- Địch các lão của Nội các Đại học sĩ suất lĩnh đại quân đến tận đây, chúng tôi là quân tiên phong của các lão, các ngươi dám mang chút người thế này ra nghênh tiếp hả? Người còn lại đi đâu hết rồi? Nếu như chờ đại quân hộ vệ của các lão đến, các ngươi còn dám khinh nhờn thì bắt hết các ngươi lại.

Đám Man phiên vốn có dự định làm một cú liền trợn tròn mắt, đây vẫn là lần đầu tiên có người bị cướp ngại họ ít người, nhất thời trở nên lưỡng lự.

Lúc này Dương Bác mới nói chậm lại:
- Nhưng người không biết không có tội, nể mặt các ngươi đi ra nghênh tiếp nên sẽ ban thưởng cho các ngươi một ít, lần sau chờ các lão tới đây thì phải nhớ kỹ nhiều người hơn mới được đấy.

Đám Man phiên triệt để bị sự phô trương thanh thế của hắn đánh lừa, cho rằng phía sau thật có đại quân sắp tới, đâu còn dám lỗ mãng nữa? Lại nói ban tưởng cũng rất dày, hà tất cần phải đánh đánh giết giết chứ? Kết quả đám Man phiên thu hồi đao thương, còn giết trâu giết dê dùng mỹ tửu mỹ thực khoản đãi bọn Dương Bác, vui vẻ đưa tiễn bọn họ xuất cảnh.

Một phen vừa kéo vừa đánh, làm cho Man phiên không dám làm càn, lại bảo vệ thể diện của triều đình. Sau khi cố sự này được truyền đi, danh tiếng của Dương Bác lan xa, có thể nói là tác phẩm thành danh của hắn, cho nên Thẩm Mặc cũng nghe qua.

Ngày hôm nay vào lúc này, Dương Bác nhắc lại chuyện xưa, đương nhiên không phải vì nói cố sự, mà là đang giảng đạo lý cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc là người minh bạch, đương nhiên biết hắn có ý gì... Hiện tại, Yêm Đáp chính là Man phiên, Minh quân chính là Địch Loan. Nếu không chịu mất mặt lại đánh không lại, vậy biện pháp tốt nhất chính là như hắn năm đó, trước phô trương thanh thế, trấn trụ được đối phương rồi sau đó mới cho chúng chút lợi ích, không làm mất thể diện của triều đình lại tiễn ôn thần đi được... Dù sao tặc không đi tay không.

Thấy đã đến lúc này rồi Dương Bác vẫn còn cố gắng khuyên bảo mình đừng cứng đối cứng với người Mông Cổ, ấn tượng của Thẩm Mặc đối với hắn ngược lại tốt hơn rất nhiều. Y biết, trong bầu không khí cuồng nhiệt hiện nay, con người vẫn đang sống theo nghịch triều lưu, khả năng không lớn chỉ là vì tư lợi bản thân, bởi vì đó chắc chắn cái được không bù đắp đủ cái mất. Chỉ có người trong lòng càng cao thượng hơn mới có thể kiên trì quan điểm của mình. . . Bất luận là đúng hay là sai, chí ít cho rằng mình đang kiên trì chân lý.

***

Nhưng trong lòng Thẩm Mặc nguội lạnh.

Cố sự của Dương Bác tuy tràn ngập trí tuệ, nhưng là trí tuệ mang theo mùi mục nát. . . Đừng quên, yêu cầu lúc ban đầu của Man phiên là gì? Cầu tài mà thôi, Địch Loan không đáp ứng. Cuối cùng biện pháp giải quyết của Dương Bác kỳ thật chẳng qua là lấy danh nghĩa ban thưởng thanh toán khoản tiền đó, trên bản chất có gì khác nhau đâu? Đương nhiên, trong mắt các đại nhân đình triều đình thì khác nhau lớn -- ' tiền mãi lộ' quá có nghe, ý vị bị áp chế quá nặng, thể diện triều đình có mất ở chỗ "ban thưởng" cũng dễ nghe nhiều hơn, đó là một loại ban tặng trên đối với dưới, có mặt mũi biết bao chứ.

Tất cả, đều là vì thể diện triều đình, toàn bộ trí tuệ cũng đều dùng để làm sao không mất thể diện, đâu thèm quản lê dân bách tính sống hay chết, lợi ích quốc gia có còn hay mất -- chỉ cần không mất thể diện, có thể đánh lừa được trên và dưới, chính là theo đuổi lớn nhất của người làm quan, về phần lớp vải lót phía dưới mặt mũi có phải thối nát hay không thì không phải là điều mà các đại nhân của Đại Minh quốc quan tâm.

Ngay cả đại thần được xưng lá chắn quốc gia như Dương Bác cũng nghĩ như thế thì Đại Minh sao có thể không mục nát được? Nếu như điểm ấy không thay đổi, tại các phương diện khác có tiến hành ít nhiều cải cách thì cũng sẽ chìm trong trong cảnh chiến tích phù phiếm, không dùng được. Đại Minh này cũng xứng đáng bị tộc Tungus tiêu diệt.

- Thẩm đại nhân, Thẩm bộ đường. . .

Giọng của Dương Bác kéo Thẩm Mặc lại từ trong trạng thái thất thần, y cười nói:
- Ý của lão đại nhân hạ quan hiểu được, nhưng mà cố sự của ngài nói cho chúng ta biết, muốn tiền mãi lộ biến thành tiền ban thưởng, ở giữa vẫn còn cần làm đối phương sợ hãi trước.

- Ừm.
Dương Bác thoả mãn gật đầu, lại có chút hồ nghi nói:
- Không phải là ngươi nói cho có lệ đấy chứ?

Hắn cảm giác Thẩm Mặc chuyển biến có hơi nhanh quá.

- Không dối gạt ngài, chiều nay có mở một cuộc họp, biểu hiện của họ làm hạ quan thất vọng quá, không ngờ ngay cả dũng khí chính diện quyết chiến với thát tử cũng không có. - Thẩm Mặc thở dài nói: - Nói thật chứ, hối hận không nghe lời ngài nói từ sớm, vốn tưởng rằng không phải là chiến thì là hàng, hiện tại mới biết còn có biện pháp không chiến không hàng. Xin ngài chỉ điểm chút sai lầm.

- Đâu có...

Dương Bác luôn miệng nói khách sáo, tâm tư thì nhanh chóng chuyển động, phán đoán thật giả về lời này của Thẩm Mặc, cảm giác chí ít là nghe lọt tai. Cho dù hắn vẫn đang kiên trì tiến công, nhưng một khi bị gặp cản trở, tất nhiên sẽ trở lại trên con đường mình đã chỉ. Dương Bác liền nói:
- Dù sao ta là chủ soái trên danh nghĩa, một khi ngươi gặp chuyện thì ta cũng thoát không được liên quan, hiện tại chúng ta chỉ có đồng tâm hiệp lực, hợp lực vượt qua cửa ải này.

- Ngài quả là người rộng lượng. - Thẩm Mặc nghe vậy xấu hổ hành lễ: - Trước đó đã khiến lão đại nhân phải khó xử, thật sự là xin lỗi, đợi chiến hậu tất sẽ đăng môn tạ lỗi.

- Ha ha. . .

Mặc dù không biết lời của y là thật hay giả, Dương Bác cũng cảm giác không còn bực bội nữa, rộng lượng cười nói:
- Thanh niên nhân mà, huyết khí phương cương là bình thường.

Lúc này, đã có thể nghe được tiếng rống trong quân doanh Tuyên Đại, còn có rất nhiều quan binh quân đội bạn đang xem náo nhiệt, Dương Bác ghìm lại cương ngựa nói:
- Cứ lo việc trước mắt đi, việc này ngươi chuẩn bị xử lý thế nào?

- Mã Phương kích động bộ đội không nghe chỉ huy, đương nhiên là có tội.
Thẩm Mặc ôm quyền nói:
- Nhưng vừa rồi ngài cũng nói rồi đấy, trước tiên chúng ta phải làm địch nhân khiếp sợ. Tại hạ thiết nghĩ, có thể làm cho người Mông Cổ cảm thấy sợ cũng chỉ có tên tuổi của Mã vương gia thôi, cho nên cả gan mời lão đại nhân tạm thời tha cho hắn, để cho hạ quan giở trò một chút.

- Ừm.
Dương Bác vuốt chòm râu, lâm vào suy tư.

- Lão đại nhân, mời thủ hạ lưu tình, tại hạ cảm tạ lần nữa. - Thẩm Mặc lại ôm quyền nói.

Trầm mặc hồi lâu, Dương Bác rốt cuộc mở miệng nói:
- Ngươi chuẩn bị để cho ai làm tổng chỉ huy?

Hắn đã thấy rõ, nếu như Thẩm Mặc dám trực tiếp nhúng tay chỉ huy thì trận này nhất định thất bại.

- Tuần phủ Bảo Định Đàm Luân. - Cũng may Thẩm Mặc vẫn là tự mình biết mình.

- Ừm.
Dương Bác ừ tiếng nữa.

***

Trong quân doanh Tuyên Đại đốt đuốc sáng trưng, người ở bên trong chia làm hai phái phân biệt rõ ràng, trên giáo trường trước cửa doanh tất cả đều cưỡi ngựa, cầm đao kéo cung, giương cung bạt kiếm giằng co với nhau.

Vương tổng đốc đi cùng với hai vị tổng binh đứng ở giữa đám hộ vệ lớn tiếng nói:
- Mã Đức Hinh, bản quan kính ngươi là tiền bối có công lớn, càng không muốn gà nhà bôi mặt đá nhau, đại khai sát giới đối với tướng sĩ của mình, chỉ cần ngươi hiện tại rời khỏi, ta bảo đảm không truy cứu việc này và cũng sẽ không có bất kỳ ai truy cứu nữa.

Dừng một chút lại nói với các quan binh đi theo bên cạnh Mã Phương:
- Các ngươi cũng vậy, lập tức hồi doanh, ta có thể coi như chưa từng có cái gì xảy ra, nếu không yên tâm thì ta có thể chiết tiễn lập thệ.

Đành phải thừa nhận, Vương Chi Cáo vẫn là người rất khôn ngoan, biết lúc này không thể lửa cháy đổ thêm dầu, cho nên cưỡng chế tức giận, cũng muốn trước tiên áp chế lại tình hình.

Nhưng Mã Phương đã ăn phải quả cân quyết tâm, hắn kiên quyết cự tuyệt:
- Không được, ta muốn dẫn họ báo thù rửa hận cho các gia hương phụ lão.

Tướng lĩnh có thể chu toàn cùng với người Mông Cổ giảo hoạt, thì nhất định có trị tuệ hơn người.

Thấy hắn lấy đại nghĩa để áp chế mình, Vương Chi Cáo thầm than một tiếng, chấp hành mệnh lệnh của lão thủ trưởng thì không có đại nghĩa nào đáng nói hết. Hắn liền lạnh lùng nói:
- Ta là tổng đốc Tuyên Đại, hiện tại ta hạ lệnh tất cả mọi người tại chỗ đợi mệnh, ai dám bước ra khỏi cửa doanh một bước thì chính là vi phạm quân lệnh, chém không tha.

Sát khí nổi lên khiến người sợ hãi, quả nhiên có không ít người trên mặt hiện vẻ khiếp sợ.

- Hừ hừ, chưa hẳn đâu...
Mã Phương cũng không phải là kẻ lỗ mãng, hắn có chuẩn bị mới đến đây. Thấy hắn lấy ra một phong thư từ trong người và nói:
- Chỗ ta có bản sao của thánh dụ, hoàng thượng có chỉ, mệnh từ trong bộ đội tại kinh chọn ra người gan dạ tinh nhuệ cấu thành bộ đội xuất kích xua đuổi Thát Lỗ, bất kể kinh doanh hay là ngoại quân, có tình nguyện viên thì đều có thể tham gia.

Rồi trừng hai mắt nói:
- Lẽ nào mệnh lệnh của ngươi còn cao hơn cả thánh chỉ hả?

- Đương nhiên không phải. . .
Vương Chi Cáo nuốt nước bọt, gian nan nói:
- Nhưng ta là tổng đốc Tuyên Đại, không trải qua sự đồng ý của ta, ai cũng không thể rời khỏi.
Rồi nghiêm mặt nói:
- Cùng lắm thì chúng ta đến Kim Loan điện lý luận, để xem tới cùng hoàng thượng nói ai không đúng.

- Ta nhất định muốn đi thì sao? - Mã Phương khinh miệt liếc hắn một cái: - Ai có thể ngăn được?


- Ngươi. . .
Vương Chi Cáo biết không thể khách khí với hắn nữa, nghiêm mặt quát lớn:
- Mã Phương, ngươi quá không biết điều rồi đấy, tưởng mình là Mã vương gia thật sao? Ngươi có biết là một binh một tốt của Sơn Tây Tuyên Đại toàn thuộc bản soái tiết chế hay không? Cho dù muốn tuân thánh mệnh thì cũng là chuyện của Vương mỗ ta, không cần ngươi ở chỗ này bao biện làm thay.

Hắn càng nói càng hận, nghiến răng nghiến lợi nói:
- Bản soái niệm tình ngươi là lão tướng, lại đã từng lập được công, cho nên mới nhân nhượng ngươi hết lần này đến lần khác, ngươi lại phát rồ, không nhìn pháp luật triều đình, cố ý muốn đảo loạn quân vụ của Tuyên Đại ta, ta không tố cáo ngươi không được. Không chỉ cáo ngươi họa loạn quân tâm, còn muốn cáo ngươi coi rẻ quân kỷ. Mặc kệ ngươi là mã vương gia hay là ngưu vương gia, hiện tại ở trong doanh của ta thì chính là ta lớn nhất, người đâu, bắt hắn lại cho ta.

Lệnh vừa hạ xuống, binh lính bên hắn liền muốn động thủ.

Lúc này Mã Phương xé xuống miên bào trên người, lộ ra thân thể toàn bắp thịt đen đúa, lại nói với các dũng sĩ Mã gia phía sau:
- Các ngươi cũng cởi áo ra đi.

Đoàn người không nói hai lời liền xé bỏ đi quân phục, tất cả đều để trần thân trên, làm tất cả các quan binh đối diện đều sợ ngây người -- cũng không phải là chưa thấy qua nhiều người khỏa thân như thế này, mà là trên thân mỗi một người họ đều chằng chịt vết sẹo, có vết thương của thương, của kiếm, của đao, có tên, còn có một số bị lửa đốt. Mấy trăm người không một ai hoàn hảo. Mã Phương cũng không ngoại lệ, hơn nữa vết thương trên người hắn còn nhiều, còn sâu hơn những người khác, trong ánh lửa càng có vẻ đáng sợ, nhưng nó lại giống như những huân chương huyền diệu, khiến người khác tự ti mặc cảm.

Mã Phương chỉ vào họ và nhoẻn miệng cười:
- Mọi người thấy cả rồi chứ, đây là Mã gia dũng sĩ trong truyền thuyết đấy, những vết thương trên người họ đều không ngoại lệ, đều để lại trong những cuộc chiến với người Mông Cổ. Đây đều là may mắn, còn nhiều hơn huynh đệ đã sớm da ngựa bọc thây, an nghỉ nơi thảo nguyên rồi.
Rồi hắn thả sức hét lớn:
- Chúng ta đánh bạc tính mệnh đi, không phải là vì thăng quan phát tài, chúng ta là vì cái gì chứ?

- Bảo vệ quốc gia xua đuổi Thát Lỗ!

Mấy trăm thanh âm như một người giận dữ hét lên, Lại dẫn phát ra tiếng hét giận dữ cả cả vạn người:
- Bảo vệ quốc gia, xua đuổi Thát Lỗ!

Mấy người Thẩm Mặc nghe được chính là thanh âm này.

Tất cả điều này quá mức kinh người, không chỉ binh Tuyên Đại bị chấn kinh, ngay cả quân đội bạn vây xem ở bên ngoài cũng sợ ngây người. Đám đại đầu binh trước kia chỉ biết ăn rồi chờ chết đã được triệt để giáo dục một lần, tới cùng nam nhân làm lính vì cái gì.

- Đến đây để cho bọn này cũng cảm thụ một chút đao thương của mình đi.
Mã Phương vỗ ngực, chỗ đó có một vết thương sâu tận xương:
- Hướng chỗ này nè, người Mông Cổ không bắn chết ta, các ngươi bồi thêm một nhát coi như là giúp chúng một đại ân rồi đấy, các ngươi tới đây đi.

Ai còn dám tới? Sau khi Mã gia dũng sĩ để trần cánh tay đã hù mọi người sợ ngây ra. Vương Chi Cáo trán đầy mồ hôi mắng thầm 'Sao lại giở thủ đoạn vô lại này chứ' Hắn cảm thấy đối đầu với đám đại binh đầu óc đơn giản thì loại thủ đoạn này là tốt nhất.

Thật ra hắn sai rồi, sùng bái dũng sĩ, theo anh hùng là thiên tính của quân nhân. Mà Mã gia dũng sĩ chiến công hiển hách, vết thương chồng chất không thể nghi ngờ là dũng sĩ trong dũng sĩ, anh hùng trong anh hùng.

***

Ngay tại lúc Vương tổng đốc đã vô kế khả thi thì chợt nghe được một tiên âm:
- Lão lệnh công giá lâm.

Lời này giống như có ma lực, đoàn người chen chúc nhau lập tức tách ra hai bên, tự động tránh ra một lối đi, trên giáo trường lúc nãy còn đằng đằng sát khí thoáng cái đã trở nên an tĩnh.

Đương nhiên lệnh công này chỉ chính là Dương Bác, mà không phải là Thẩm Mặc. . . Trên thực tế, cách tôn xưng 'Lệnh công' đầy mùi trung cổ này bắt đầu từ cách xưng hô của bộ hạ đối với Dương Bác. Trong lòng rất nhiều tướng sĩ biên quân, Dương lão lệnh công chính là đại lão bản của họ, không có một ai khác.

Thấy Dương Bác xuất hiện tại cửa doanh, Vương Chi Cáo lập tức yên lòng hơn, thầm than thở: 'Lão đại nhân, rốt cuộc ngài cũng đến rồi...' hắn vội vàng thúc ngựa đi lên nghênh đón.

- Tham kiến đốc soái.

Đợi đến gần rồi Vương Chi Cáo xoay người xuống ngựa, chỉnh tề quỳ một gối xuống đất.

- Ừm.

Dương Bác dùng xoang mũi hừ một tiếng, ánh mắt lại lướt qua bọn họ, rơi vào trên người Mã Phương.

Mã vương gia vẫn tràn đầy khí phách rốt cuộc không bình tĩnh nữa, hắn cười có chút không được tự nhiên, cuối cùng xoay người xuống ngựa, cũng quỳ một gối xuống:
- Lão lệnh công.

Đời này hắn chỉ sợ qua có hai người, một vị là Chu tổng binh đã quá cố, đó là ân công của hắn, một vị khác, chính là Dương Bác này.

Bắt đầu từ cái ngày hắn làm thiên hộ thì Dương Bác chính là đại lão bản của hắn, đến bây giờ đã hơn 20 năm rồi, Mã Phương đã quen tất cung tất kính đối với Dương Bác; huống hồ thời gian huy hoàng năm đó của hắn cũng không nằm ngoài sự thưởng thức và đề bạt của Dương Bác. Phần ân tình này đặt ở trên người ai cũng đều nặng nề, huống chi là loại hán tử nặng nhất tình nghĩa như hắn chứ.

Dương Bác căn bản không phản ứng Mã Phương, mà nhìn Thẩm Mặc một cái, ý rất rõ ràng. . . Tiểu tử, biết cái gì gọi là trời cao đất rộng rồi chứ?

Quân doanh ồn ào náo động bởi vì sự xuất hiện của một người mà trở lại an tĩnh.

Dương Bác tự thân cũng cảm thấy rất vui sướng, loại cảm giác vạn người kính ngưỡng, kỷ luật nghiêm minh đí này thật sự quá tốt. Đáng tiếc từ khi hồi kinh tới nay mọi chuyện đều không thuận, bè lũ xu nịnh, khiến người không hài lòng, hắn cũng sắp quên đi tôn nghiêm đã từng của mình rồi. Cảm khái một hồi, ánh mắt của hắn mới chậm rãi đảo qua giữa sân, cuối cùng rơi vào thân thể đầy cơ thịt của Mã Phương:
- Ngươi nóng trong người hả?

Bản lĩnh thiên đại của Mã Phương cũng hóa thành hư ảo, hắn ngượng ngùng nói:
- Không nóng. . .

- Thế trời thì lạnh sao lại đánh trần ra thế? - Dương Bác khẽ vuốt cây roi da trâu trong tay.

- Việc này...
Mã Phương cúi đầu không nói gì.

- Ngẩng đầu lên.

Dương Bác khẽ quát. Mã Phương theo tiếng ngẩng đầu, thấy lão lệnh công mặt nén giận, giơ cao cây roi ngựa trong tay.

'Chát' một tiếng, một roi rơi xuống cổ hắn, in ra một vệt máu dài.

Mã Phương trái lại ưỡn người càng thẳng hơn.

Dương Bác còn chưa hết giận, roi liên tiếp hạ xuống, từng roi ăn vào thịt, Mã Phương thì vẫn không nhúc nhích tí nào.

Quất hơn 10 roi liền, lão Dương Bác có chút thở gấp mới chịu dừng lại, chỉ đầu roi vào mũi Mã Phương mắng:
- Loại chó càng lúc càng không ra gì. Ngươi là mệnh quan triều đình, không phải là đầu lĩnh bọn cướp, kỵ binh Đại Đồng là bộ đội của triều đình, không phải là tài sản riêng của Mã Phương ngươi.

Mã Phương ngẩng cao đầu, không rên một tiếng.

- Còn dám kích động quan binh chia rẽ, ngươi muốn chết hả?
Dương Bác tiếp tục khiển trách:
- Vương tổng đốc tại chỗ chém ngươi, không ai nói lý cho ngươi chứ gì?

Rồi đem vung tay lên nói:
- Bắt hắn lại, minh hình chính pháp, tuyệt không nuông chiều.

Lập tức có mấy quân sĩ muốn tiến lên bắt lại Mã Phương. Mã gia dũng sĩ không thể mặc kệ nữa, một loạt qùy gối trước mặt Dương Bác, cao giọng nói:
- Chuyện không liên quan đến tướng quân, là bản thân chúng tôi muốn cùng tướng quân về Sơn Tây đánh thát tử.

- Lệnh công, ngài muốn bắt muốn giết thì cứ bắt giết chúng tôi đi, đừng có trách tội tướng quân...

Tiếng cầu tình không dứt bên tai, Dương Bác chỉ cười nhạt thôi. Lúc này Thẩm Mặc cũng hợp thời đứng ra van xin hộ:
- Chuyện này cũng trách ta, không đem thánh chỉ nhắn nhủ rõ ràng mới làm cho Mã tướng quân hiểu lầm. Đại chiến thì ngay trước mắt, sát tướng bất tường, triều đình lại đang là lúc cần dùng người, không bằng cho hắn một cơ hội để hắn lập công chuộc tội.

Dương Bác đương nhiên sẽ không giết Mã Phương, hắn làm nãy giờ chính là đợi người khác cầu tình, nhưng khổ chủ người ta không mở miệng thì không được. Thế là hắn nhìn qua Vương Chi Cáo.



Vương Chi Cáo tâm như minh kính, hắn biết tính tình của lão thủ trưởng, nếu như thật muốn đại khai sát giới thì sẽ không cần tốn sức đánh chửi Mã Phương làm gì. Sở dĩ vừa bắt đầu đã đánh đã mắng thật ra là trút giận thay cho hắn, để cho hắn rộng lượng một chút. Nghĩ vậy, Vương Chi Cáo thầm than một tiếng rồi thấp giọng nói:
- Thẩm bộ đường nói rất phải, đó cũng là tấm lòng tha thiết của Mã tướng quân, xin lão lệnh công khoan dung hơn cho.

Dương Bác nghe vậy không ngừng gật đầu, ánh mắt tán dương nhìn Vương Chi Cáo nói:
- Vương tổng đốc là người thức đại thể, ta rất vui mừng.
Rồi chuyển sang nói với Mã Phương:
- Đầu chó tạm thời còn đặt trên cổ, ngươi đừng cao hứng quá sớm, nếu như lần này thất bại, trở về cả vốn lẫn lãi cùng nhau tính sổ. Cút đi mặc quần áo vào.

Mã Phương vui mừng khôn xiết:
- Nói như vậy, ngài đồng ý ta dẫn người đi rồi?

- Ta cũng không nói. - Dương Bác nghiêm mặt nói: - Binh Tuyên Đại thuộc tổng đốc Tuyên Đại quản, Binh bộ thượng thư như ta cũng không xen vào được.

Mã Phương mở cờ trong bụng, một mặt cầm lấy quần áo mặc vào, một mặt chịu tội với Vương Chi Cáo.

Dưới bầu không khí và trường hợp thế này, Vương Chi Cáo còn có thể nói cái gì nữa? Cũng chỉ cười trừ cho qua.

Nếu như Từ Vị hoặc Trương Cư Chính ở chỗ này thì khẳng định sẽ phải quỳ bái cho Thẩm Mặc, vốn rõ ràng phải đi ủng hộ Mã Phương thì nhất định sẽ trở mặt với Dương Bác, ai ngờ y phiên vân phúc vũ một hồi thế nào mà lại cảm hóa Dương Bác trở thành thuyết khách, phần công lực này đã đến tình cảnh đại âm nhược hi(~đại trí giả ngu) rồi.

Dương Bác đã nhận lời Thẩm Mặc sẽ cho y dùng Mã gia quân, nhưng hắn đương nhiên không thễ làm không, phần người tốt phải do bản thân hắn làm, thế là nói với quan binh khắp doanh:
- Gia hương gặp nạn, Thạch Châu gặp nạn, ta cũng là người Sơn Tây, đêm không thể ngủ, lòng nóng như lửa đốt, hận không thể cầm thương lên ngựa trở lại liều một trận với thát tử, cho nên ta lý giải tâm tình của các ngươi, cũng có thể giúp các ngươi khuyên Vương tổng đốc thả người.

Lời vừa nói ra, toàn trường òa lên tiếng hoan hô.

- Đừng cao hứng quá sớm. . .
Dương Bác khoát tay, ý bảo mọi người an tĩnh, lại nói:
- Có vài lới muốn nói trước với các ngươi, lần này Yêm Đáp quấy nhiễu đã hoàn toàn khác với phân tán quấy rầy, chỉ vì cầu tài như trước đây. Lần này hắn tự suất lĩnh trọng binh, mưu đồ tất nhiên không nhỏ.

Thoáng dừng lại hắn nói tiếp:
- Trước kia quân ta không phải là chưa từng đối mặt qua nhiều Thát Lỗ như vậy, nhưng đều là dựa vào thành trì, lấy hiểm mà thủ. Nhưng lần này, chúng ta đành phải giao chiến với chúng dưới điều kiện ngang nhau. Mọi người cũng không phải tân đinh, đương nhiên biết dưới tình huống vô hiểm khả thủ, đối mặt với mấy vạn thiết kỵ Mông Cổ thì tới cùng có ý nghĩa gì.

- Các ngươi cũng đừng có tâm lý gánh vác, lần này xuất chinh chỉ là chí nguyện, nhiệm vụ lưu lại càng trọng đại hơn, bảo vệ kinh thành, đây mới là bản chức của các ngươi, nó quan trọng hơn tất cả.

Những lời này của Dương Bác chính là giội nước lã cho mọi người. . . Các ngươi tới là để bảo vệ kinh thành, không quay về cũng không có trách nhiệm, trở về cũng rất có thể là da ngựa bọc thây, tới cùng lựa chọn thế nào, tin tưởng mọi người cũng đều có chủ ý của mình.

Toàn trường yên tĩnh lại. Lời của Dương Bác làm cho bọn quan binh đã tỉnh táo lại lâm vào đấu tranh tư tưởng kịch liệt. Ra trận hay là ở lại? Sinh hay là tử? Đây quả là một vấn đề lớn.

***

Thấy hiệu quả đã đạt được, Dương Bác gật đầu với Vương Chi Cáo, lại nói với Thẩm Mặc:
- Lão phu muốn đến doanh trại khác, Thẩm đại nhân đi cùng hay là ở tại chỗ này?

- À, hạ quan còn có chút việc muốn làm. - Thẩm Mặc nhỏ nhẹ nói: - Thứ không thể phụng bồi lão đại nhân rồi.

- Được rồi, ngươi làm việc của mình đi. - Dương Bác gật đầu nói: - Ngày mai không thể đưa tiễn được, vậy thì chờ các ngươi khải hoàn trở về, chúng ta sẽ cùng uống rượu mừng thắng lợi.

Vì bảo mật nên khi đại quân xuất phát sẽ không có bất cứ nghi thức nào, cũng không có bất kỳ ai đưa tiễn. Đương nhiên, nói bảo mật chỉ là một lý do, nguyên nhân là chân chính là ai cũng không nắm chắc đối với lần xuất chinh này, rất sợ đến lúc thất bại thảm hại thì không còn mặt mũi, cho nên ngay từ đầu cứ khép mình chút thì tốt hơn.

Cùng tiễn bước Dương Bác đi rồi, Thẩm Mặc lại tạ lỗi với Vương Chi Cáo, thái độ hết sức thành khẩn.

Trước đó tất nhiên là Vương Chi Cáo ôm hận trong lòng, hiện tại Thẩm Mặc chủ động xin lỗi, trong lòng rốt cuộc thoải mái hơn nhiều, hơn nữa mặc dù mọi người cùng cấp, nhưng người ta là Lễ bộ thượng thư, đăng các bái tướng chỉ ở sớm chiều, mình lại là một tổng đốc đợi phạt, có câu là làm người phải lưu lại một đường, ngày sau còn dễ gặp lại. Với người nằm ở tình thế yếu như hắn thì sẽ không chỉ lưu lại một đường, mà là phải lưu lại một mảng lớn, nhiều hơn nữa.

Vì vậy Vương tổng đố biểu thị rất rộng lượng, chuyện quá khứ cứ cho nó trôi qua, về phần hiện tại và tương lai đương nhiên đều nghe đốc soái đại nhân an bài rồi. Nói đến thì hắn cũng là một nhân vật tàn nhẫn, một khi hạ quyết tâm thì tuyệt không dài dòng, lại hùng hồn nói với Thẩm Mặc:
- Hai vạn quân đội trong doanh trại của ta đều mặc cho Mã Phương hắn chọn, dù hắn có mang đi hết ta cũng chấp nhận.

Lời này khiến Thẩm Mặc cũng thấy hơi ngại.

Vương Chi Cáo tính toán rất tinh, dù sao thì chức tổng đốc này mình cũng làm không được rồi, tội gì phải suy nghĩ cho người kế nhiệm chứ? Còn không bằng tặng cho Thẩm Mặc một cái nhân tình, nếu có thể thành lập mối quan hệ với y tất nhiên sẽ có ích hơn nhiều với tương lai của mình, cũng coi như nhân họa đắc phúc rồi.

Thẩm Mặc nhìn Mã Phương, gật đầu nói:
- Vương huynh khoan dung độ lượng, rất biết quốc thể, tiểu đệ cực kỳ bội phục, tương lai nếu có thể may mắn đắc thắng, tất không thể thiếu công lao giúp đỡ của Vương huynh.

Vương Chi Cáo nghe vậy đại hỉ, thầm nghĩ Thẩm đại nhân này quả nhiên là thức thời, hắn liền nhiệt tình mời mọc:
- Bên ngoài trời lạnh, ta đã sai người chuẩn bị rượu rồi, chúng ta đi vào, vừa nói chuyện vừa đợi đi.

- Thế thì tốt quá rồi.

Thẩm Mặc gật đầu mỉm cười, y phải ở chỗ này chấn chỉnh, thời gian cấp bách cũng không thể xuất ra chủ ý xấu gì.

Đợi hai vị đại nhân đi rồi, giữa trường chỉ còn lại Mã Phương đang quỳ, nhưng bị Dương Bác nhiễu loạn một hồi, đã không còn khí thế như lúc đầu nữa rồi.

- Lão lệnh công nói đều đúng, nhưng hiện tại quân giặc hung mãnh, trốn tránh tất bại, tấn công mới có cơ hội thắng lợi.
Mã Phương thấy thế xúc động nói:
- Huống hồ thân là binh lính triều đình thì phải có chức trách vệ quốc, giữ gìn quê nhà.

Kết quả là hắn đã suy nghĩ nhiều rồi, sau khi trầm mặc chốc lát, Mã gia dũng sĩ đứng ra nói:
- Đại trượng phu thân chịu quốc ân nhiều năm, giữa lúc giết địch báo quốc, tuy là trận này tất bại, dù có liều tính mệnh này của chúng ta thì cũng phải để cho quân giặc biết được cái uy của Đại Minh ta, chết có gì ngại.

Sau đó tất cả bọn thủ hạ đứng lên hết, lúc này ai cũng không còn thấy vẻ lo lắng nữa. Ngay sau đó tướng sĩ toàn doanh đều quần tình sục sôi, tranh nhau ra trận.

Lão Dương Bác mặc dù kinh nghiệm dày dặn nhưng hắn đã đánh giá thấp dũng khí và lòng yêu nước của các tướng sĩ. . .Đương nhiên, cũng không thiếu kẻ chết vì sĩ diện.

Mã Phương là người dẫn binh nên hết sức sáng tỏ đối với tâm lý của các tướng sĩ, hắn không thể mang theo tướng sĩ khuyết thiếu dũng khí mười phần ra trận, phải tiến hành sàng lọc lại. Vì vậy hắn nói trận này hung hiểm cỡ nào, nhiều lần căn dặn tam quân, có huynh đệ cùng ở trong quân thì đệ đệ ở lại, phụ tử cùng ở trong quân thì con trai ở lại, trong nhà có con trai độc nhất thì không cho xuất chiến.

Dặn dò xong xuôi, Mã Phương thúc ngựa lên đài điểm tướng, chờ đợi dũng sĩ chân chính đến.

***

Thẩm Mặc và Vương Chi Cáo hàn huyên thật lâu, đề tài tự nhiên không ngoài chiến dịch lần này. Vương tổng đốc là lão biên soái đã vài chục năm, lại lòng tràn đầy muốn làm tốt quan hệ với y, cho nên nói năng không hề giấu diếm điều chi, làm cho Thẩm Mặc được lợi không ít.

Mãi đến canh tư thì Hồ Dũng đã trở lại, bên tai Thẩm Mặc nhẹ giọng nói vài câu, Thẩm Mặc gật đầu, đứng dậy nói với Vương Chi Cáo rằng có chuyện quan trọng muốn làm.

Vương Chi Cáo biết đại quân lập tức muốn xuất phát, nào dám giữ lại, đích thân đưa Thẩm Mặc ra khỏi trướng trung quân.


Hai người tới giáo trường, ở đó Mã Phương đã chỉnh quân hoàn tất, mặc dù nhiều lần sàng lọc nhưng vẫn có 7000 dũng sĩ nguyện ý theo, có thể thấy được lực hiệu triệu của Mã vương gia quả thật không thường chút nào, ngay cả lão Dương Bác cũng kéo không nổi.

Vương Chi Cáo có chút đau lòng, trước kia hắn cảm thấy có ba bốn nghìn người theo đã là tốt lắm rồi, không nghĩ tới nhoằng một cái hầu như đã kéo sạch tinh nhuệ trong doanh trại của hắn rồi. Chỉ là trước đó đã mạnh miệng nói, giờ đâu thể đổi ý? Chỉ có thể yên lặng tiếp nhận phần nội thương này.

Mã Phương mời đốc soái chỉ thị, Thẩm Mặc nói có Mã vương gia ông ở đây rồi, ta không cần lo lắng về sĩ khí, cho các ngươi thời gian một canh giờ để chuẩn bị hành trang, giờ mẹo đến trước An Định môn đợi mệnh.

Mã Phương lĩnh mệnh mà đi, bảo bộ hạ nắm chặt thời gian chuẩn bị ngựa, vũ khí, lương thảo. Hắn đã là lão tướng, những thứ này tự nhiên khỏi cần quan tâm.

Rời khỏi quân doanh Tuyên Đại, Thẩm Mặc trầm giọng hỏi:
- Hắn ở đâu?

- Thôn Sông Mã ngoài 30 dặm. - Hồ Dũng hồi báo: - Trấn phủ ti xuất động toàn bộ nhân thủ tìm kiếm, đã tìm khắp những nơi mà hắn có thể đi, cuối cùng tìm được hắn ở cái xó đó. . .Có người nói đó là nhà tứ cữu lão gia tam phòng di thái của hắn, cũng không biết hắn đến đó làm gì.

- Quỷ biết. - Thẩm Mặc kẹp chặt bụng ngựa nói: - Đi trước dẫn đường đi.

- Giá.

Đoàn người giục ngựa lao đi, quan đạo bằng phẳng rộng rãi nên cũng đi nhanh hơn ban ngày một chút.

Khi trời tảng sáng đến thôn Sông Mã, Cẩm Y Vệ đã chờ sẵn ở đó, Thẩm Mặc thấy Lục Luân và Chu Thập Tam, đúng vậy, chính là nhị công tử của Lục Bỉnh, đệ đệ Lục Luân của Lục Cương.

Hai người lên nghênh đón, cung kính hành lễ.

Thẩm Mặc đỡ lấy họ:
- Lại khiến hai người vất vả cả đêm rồi.

- Phải thế mà.
Lục Luân vẻ mặt cảm kích nói:
- Nếu không phải sư thúc thần cơ diệu toán, lần này Lục gia khẳng định cũng bị...

Thẩm Mặc khoát tay ngăn không cho hắn nói hết, trầm giọng nói:
- Sau này những chuyện như thế cứ chết trong bụng đi, truyền ra ngoài mọi người xong đời hết đấy.

Lục Luân nuốt nước bọt, nhỏ giọng nói:
- Cái này còn là người nữa sao?

- Lẩm bẩm cũng không được.
Thẩm Mặc trừng mắt với hắn, lại nói với Chu Thập Tam:
- Thập Tam ca, các ca ca mỗi người đều trời Nam biển Bắc cả rồi, ngươi phải chỉ điểm cho hắn nhiều hơn, để tránh cái miệng gây ra họa, thế thì sao chúng ta ăn nói với lão ca ca được?

Rồi lại trừng mắt với Lục Luân:
- Học ca ngươi nhiều chút đi, mấy năm nay hắn tiến bộ hơn ngươi nhiều rồi đấy.

- Đại nhân bớt giận, gần đây nhị gia xuân phong đắc ý, ngài lại là người thân nhất trên đời của hắn, khó tránh khỏi có chút sơ suất.
Chu Thập Tam vội vã cười bồi:
- Đúng không, nhị gia?

- Đúng lắm, đúng lắm. - Lục Luân gật đầu như gà mổ thóc: - Sau này ta sẽ chú ý hơn.

- Ừm.

Thẩm Mặc gật đầu, tiếp tục dạy bảo:
- Đừng tưởng rằng lên làm Chỉ huy sứ thì rất giỏi, lần này chơi cả thân cữu cữu của hoàng thượng, ngươi nói họ có thể từ bỏ ý đồ được không? Còn không biết khép nép một chút.

Vừa nghe thế Lục Luân rốt cuộc nghiêm chỉnh hẳn lên, yên lặng gật đầu, biểu thị nghe lọt tai.

Đúng vậy, hiện tại Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ không còn là Chu Đại nữa, cũng không phải Lục Cương, mà là Lục Luân. Sau một loạt các cuộc so đấu, việc này đã có thể đạt được hiệu quả tốt nhất rồi... Mọi người đều biết, nhân tuyển đầu lĩnh của Cẩm Y Vệ phải trung tâm tin cậy, cho nên hoàng đế thường sẽ lựa chọn cận thần mà mình tín nhiệm nhất đảm đương. Dù cho loại người chỉ tay năm ngón như Long Khánh cũng không thể ngoại lệ, sau khi đăng cơ tất nhiên sẽ đổi lại ban trước kia một lần, và an bài bằng nhân thủ tin cậy của mình.

Điều này đối với Lục Cương và Thập tam thái bảo thì không khác gì tai vạ đến nơi, là các đầu lĩnh đặc vụ biết được nhiều bí mật, một khi rời khỏi bản chức, đợi họ không phải là lui về tuyến hai, mà là tai ương ngập đầu.

Cũng may Thẩm Mặc đã sớm phòng ngừa chu đáo, Lục Bỉnh tổng cộng có hai nhi tử, Lục Cương là trưởng tử kế tục tước vị của cha, Lục Luân tuy là con thứ, nhưng địa vị của lão tử rất cao, lại cũng có ấm chức chỉ huy thiêm sự của Cẩm Y Vệ, lẽ ra cũng có thể tiến vào trấn phủ ti, nhưng Thẩm Mặc lại muốn an bài hắn vào Dụ Vương phủ để làm thị vệ. . . Lúc đó trận chiến giữa Cảnh Vương và Dụ Vương còn chưa phân thắng bại, Dụ Vương phủ vẫn là một nha môn vắng như chùa bà đanh, nào có béo bở như làm tại trấn phủ ti, còn có một đám thúc thúc chiếu ứng đến nơi đến chốn?

Hơn nữa Dụ Vương rất ghét đặc vụ, đối với Lục Bỉnh càng căm thù đến tận xương tuỷ. . . Bởi vì trong một đoạn thời gian rất dài, Lục Bỉnh phụng mệnh giám thị nhị vương, trong nhà của họ cài vào rất nhiều tai mắt, tùy thời đem nhất cử nhất động của họ báo cáo cho hoàng đế. . . Chỉ cần họ có chút cử chỉ không an phận thì tất sẽ bị hoàng đế lên án mạnh mẽ, thậm chí nghiêm phạt, làm hại hai huynh đệ câm như hến, ngay cả vương phi của mình cũng không tin. Chịu loại dằn vặt không phải người này, đương nhiên sẽ ghi hận lên kẻ đầu sỏ là Lục Bỉnh.

Thấy Thẩm Mặc muốn đưa mình đến Dụ Vương phủ, Lục Luân khóc lóc quỳ trên mặt đất, ôm lấy chân của y nói:
- Thúc giết ta ta cũng không đi.

- Đứng dậy.
Thẩm Mặc xuất ra uy nghiêm của thúc thúc, trầm giọng nói:
- Ngươi tưởng cha mình còn sống trên đời hả? Ai còn nhìn ngươi lăn lộn khóc lóc?

Lục Luân ngây người ra, không ngờ Thẩm Mặc lại nói ra lời tuyệt tình thế này, nếu không phải trước khi phụ thân qua đời đã bảo họ phát thệ phải đối đãi với Thẩm Mặc như đối đãi với phụ thân thì hắn đã sớm trở mặt rồi. Mặc dù cố nén cơn giận nhưng trên mặt vẫn cho thấy không hài lòng:
- Bảo điệt nhi đến Dụ Vương phủ làm người hầu còn không phải đẩy điệt nhi đến tử lộ sao? Thúc biết là Dụ Vương hận cha ta mà.

Thẩm Mặc lạnh lùng nói:
- Ngươi cũng biết Dụ Vương hận cha ngươi, nhìn khí số của Đại Minh, hoàng vị sớm muộn là của Dụ Vương, chờ lúc hắn kế thừa đại thống, chính là ngày Lục gia ngươi cửa nát nhà tan.

- Vậy, vậy làm thế nào? - Lục Luân mới vẻ mặt lo lắng nói.

- Làm sao à? Trí chi tử địa nhi hậu sinh. Cha ngươi đắc tội Dụ Vương, nhưng đây là phụng mệnh hành sự, đổi là ai cũng phải làm như vậy. Nhưng sau đó cha ngươi càng âm thầm bảo vệ Dụ Vương không biết bao nhiêu lần, điều này không phải ai cũng làm được. Dụ Vương không biết, cho nên hận cha ngươi. Dụ Vương rất nặng tình. Thừa dịp cha ngươi qua đời, ta đã nói chuyện cha ngươi đã làm cho hắn. Hắn đã biết mình đã hiểu lầm cha ngươi, còn hỏi ta có thể làm chút gì cho cha ngươi. Ta mới đẩy ngươi ra, nói cha ngươi hy vọng có thể cho ngươi hầu hạ Dụ Vương cả đời, để chuộc lại lỗi lầm năm đó.

- Dụ Vương kỳ thật không quá nguyện ý, nhưng ngại mặt mũi của ta nên vẫn đáp ứng.

Thẩm Mặc nhìn sắc mặt Lục Luân như có chút suy nghĩ:
- Ngươi nhớ kỹ, đi phải khúm núm mà làm việc, trung tâm như một, chỉ nghe không nói, chân chính làm cho Dụ Vương và người trong phủ hắn đối đãi ngươi lại từ đầu... Đừng thấy ca ca ngươi đã kế thừa quan chức của cha ngươi, nhưng đợi đến cái ngày Dụ Vương nhập chủ đại nội vẫn còn phải nhờ ngươi bảo vệ Lục gia, và ban thuộc hạ cũ của cha ngươi.

Lục Luân là một đứa trẻ thông minh, hắn đã nghe hiểu lời nói của sư thúc, nhưng hắn vẫn còn lo lắng nói:
- Ta là một người từ bên ngoài đến, lại không được ai thích, sao có thể thành tâm phúc của vương gia được chứ?

- Đừng quên ngươi là đệ đệ của ai...
Thẩm Mặc thản nhiên nói:
- Dụ Vương quý phủ không có thế lực của mình, chẳng khác nào như người điếc và người mù, vừa gặp phải sự tình liền lúng túng, cho nên ta mới phái ngươi qua đó.

- Ý của thúc là bảo ta đi làm tai mắt cho Dụ Vương? - Lục Luân trừng lớn mắt nói.

- Ừm.
Thẩm Mặc gật đầu nói:
- Dụ Vương là một người nhẹ dạ, nhưng lại rất hiểu biết. Chỉ cần ngươi trung tâm với hắn, hắn tất nhiên sẽ coi ngươi là tâm phúc.

- Trung tâm? - Lục Luân nói: - Đến mức độ nào?

- Hắn là ông trời của ngươi. - Thẩm Mặc thản nhiên nói: - Thời khắc mấu chốt, ta, ca ca ngươi, còn có các thúc thúc bá bá của ngươi đều có thể bán đứng.

- Không được, không được. . .
Lục Luân liên tục xua tay nói.

- Bằng không thì sao hắn có thể yên tâm giao Cẩm Y Vệ vào tay ngươi được?

Ánh mắt Thẩm Mặc sâu thẳm, thanh âm trầm thấp nói.