Nghe tới đây, Gia Tĩnh đế ngồi thẳng dậy, đưa tay nhận lấy cuốn Tây Du Ký đó xem, đó là một điển tịch đạo gia, ghi chép về Trường Xuân chân nhân Khưu Xử Cơ, đạo sĩ nổi danh tới Nam Tâm, nhận lời mời Thành Cát Tư Hãn tới Tây Vực giảng chuyện trường sinh, cùng pháp môn trường sinh, tuyệt đối không có Đường Tăng cũng chẳng có con khỉ, càng không có nước Ô Kệ, nước Xa Trì...

Gia Tĩnh đế nghi hoặc :" Sao lại như thế này?" Nghĩ mãi rồi nói với Hoàng Cẩm:
- Bảo Mã Toàn đi hỏi, nếu Thẩm Mặc đọc được đại khái nội dung cuốn sách, thì...

- Thì sao ạ?
Hoàng Cẩm hỏi nhỏ.

- Thì chuyển y tới chiếu ngục trấn phủ ti.

- Trường Xuân Tử hữu đạo chi sĩ. Trung niên dĩ lai, ý thử lão nhân, cố dĩ phi thăng biến hóa. Xướng vân tương nhi hữu hồng mông giả cửu hĩ.
Không hổ là lục thủ trạng nguyên, trí nhớ trời ban, Thẩm Mặc đọc không sai chữ nào.

Mã Toàn vừa cầm sách đối chiếu vừa kinh ngạc, nếu không phải có quan thư ký làm chứng, chỉ y hoàng thượng cho rằng hai người thông đồng với nhau.

- Đừng đọc nữa.
Mã Toàn bảo:
- Đại nhân biết có cuốn sách nào trùng tên với nó không?

Thẩm Mặc nghĩ một lúc đáp:
- Ta biết mỗi cuốn sách này.

- Ghi chép sư đồ Đường Tắc đi Tây Thiên lấy kinh ..
Ma Toàn gợi ý, tất cả nhìn chằm chằm vào y xem có sơ hở gì không?

- Ta xem qua mấy cón Đại Đường Tây Vực Ký của Đường Huyền Trang, còn có Đại Từ Ân Tự Tam Tạng Pháp Sư Truyện của đệ tử ông ấy ... Nhưng Tây Du Ký thì đúng là ghi chép cuối đời Nam Tống, Khâu Xử Cơ tới Hoa Thích Mô Tử, hai chuyện cách nhau mấy trăm năm.

Mã Toàn hận mình ít học, nghe mà chẳng hiểu liền nói với quan thư ký:
- Tới đây thôi.
Nói xong gật đầu với Thẩm Mặc rời đi, để lại một mình y trong đó.

- Mở cửa.
Qua rất lâu bên ngoài có giọng nói quen thuộc vang lên.

Ánh đèn lồng chiếu sáng khuôn mặt còn mang dấu nước mắt, không ngờ là Cẩm Y vệ Chu Ngũ.

Chỉ thấy Chu Ngũ hướng về phía Tây Uyển chắp tay nói:
- Phụng lệnh đưa Thẩm đại nhân tới Bắc trấn phủ ti trông coi.
Nói xong nghiêng người tránh đường:
- Mời đại nhân.

Thẩm Mặc thiếu chút nữa không kìm được nước mắt, hít sâu một hơi trấn tĩnh nói:
- Chúng ta đi thôi.

Hai người đi ra ngoài, đột nhiên Thẩm Mặc nói:
- Ta phải đi lấy đồ.

- Lấy thứ gì, hạ quan phái người lấy thay.

- Quan phục của ta, để ta tự đi lấy.
Nói xong Thẩm Mặc đi vào sâu trong.

Tới ngoài cửa phòng, Thẩm Mặc lệnh:
- Mở cửa.

- Mở cửa.
Chu Ngũ nói to lặp lại.

- Ngũ gia, không có lệnh bên trên, tiểu nhân không dám mở.
Ngục tốt thận trọng nói.

- Người ở đây cả, sợ gì?
Chu Ngũ đưa tay ra:
- Chìa khóa, ta tự mở.

Ngục tốt biết hắn lợi hại, đành giao chìa khó cho Chu Ngũ mở cửa.

Thẩm Mặc đi vào, Hải Thụy thấy y bình an liền nhắm mắt dưỡng thần.

- Ta phải chuyển chỗ giam rồi.
Thẩm Mặc nói.

- Chuyện tốt, dù sao chẳng có chỗ nào tệ hơn nữa.
Nếu còn chỗ nào tệ hơn chiếu ngục Đông Xưởng, vậy chỉ có địa ngục.

Mình sắp được đi, nhưng Hải Thụy còn phải chịu dày vò, trong lòng Thẩm Mặc rất bứt rứt, lấy ít bánh điểm tâm vừa rồi ở hình phòng đặt trước mặt hắn:
- Huynh bảo trọng, ta bảo trong nhà đưa tiền tới, cần gì cứ nói với ngục tốt.

Hải Thụy gật đầu:
- Đại nhân cũng bảo trọng.

Rời khỏ địa lao chết tiệt của Đông Xưởng, Thẩm Mặc vốn cho rằng được thấy ánh mắt trời , ai ngờ bên ngoài vẫn tối đen, thì ra hiện giờ đang là đêm.

- Phải bảo mật nên chọn lúc này.
Chu Ngũ vén rèm chiếc kiệu che kín mít:
- Mời đại nhân lên kiệu.

Thẩm Mặc hít sâu làn không khí tươi mát tự do, dù lại sắp mất đi, nhưng hẳn không tối tăm âm u như vừa qua.
Góc đông bắc chiếu ngục Cẩm Y vệ, có một tòa viện tử lớn, có chính đường, thư phòng, phòng ngủ ... Thỏa mãn đầy đủ nhu cầu sinh hoạt ăn ở. Trong sân rộng còn có đại thụ chọc trời, có bàn đá, nếu là hè còn có thể ra đây hưởng thụ những làn gió mát hiếm có...

Thẩm Mặc từ chiếu ngục Đông Xưởng ra luôn ở nơi này, là "lão thúc tổ" của Cẩm Y vệ, cuộc sống của y đương nhiên được chiếu có chu đáo từng ly từng gì, muốn ăn gì hô một tiếng là có người dâng lên, liên lạc với gia đình cũng thông suốt, muốn lấy cái gì liền có người ân cần làm sai vặt.

Nói chung trừ thiếu tự do ra thì tất cả đều rất tốt.

Sợ để lại di chứng sau nghi ngồi địa lao, Chu Ngũ vài ngày lại tới tẩm quất cạo gió cho y, các đầu mục khác cũng thi thoảng tới uống rượu giải sầu.

Hôm đó Chu Ngũ lại tới cạo gió giúp y, xong việc thở phào:
- Đại nhân yên tâm, hàn khí đã trừ hết, không sợ để lại bệnh đâu.

Thẩm Mặc khoác áo lên cười:
- Ta đúng là sợ bị cái bệnh đó nguyền.

Ở đông nam y lấy danh nghĩa "phong thấp" nên được về kinh thành, Chu Ngũ đương nhiên là biết:
- Nếu ở tròn một tháng trong đó, e rằng là bệnh thật.

Thẩm Mặc buồn bã nói:
- Hải Thụy ở trong đó vừa tròn một tháng rồi.

- Chuyện này ti chức không có cách nào cả, Đông Xưởng và Cẩm Y vệ thế như nước với lửa ...

- Ta biết, ta biết ...
Thẩm Mặc không muốn không khí nặng nề, nhìn hộp thức ăn Chu Ngũ mang tới:
- Lại mang cái gì ngon đến thế?

Chu Ngũ tươi cười nói:
- Hôm nay là mùng 2 tháng 2, vợ ti chức dậy sớm làm Lại Long, đại nhân bình phẩm xem.

"Mùng 2 tháng 2 ăn Lại Long" đó là thói quen của người Bắc Kinh, nôm na là dùng bột mỳ kéo dài, cho thịt vào, hấp lên, ăn "Lại Long" để trừ lười biếng, sang năm chăm chỉ làm việc.

*** Lại: Lười biếng.

Thẩm Mặc là người phương nam, dù ở trong kinh thành mấy năm, nhưng lần đầu mới được thưởng thức ẩm thực ngày 2 tháng 2, nhìn Chu Ngũ lấy bánh ra hết mời ăn "long lân", lại xẻo "long nhĩ", gặm "long trảo", không khỏi sởn gai ốc, không bết người kinh thành thù hận gì với rồng, phải "phanh thây xẻ thịt" ra ăn như thế.

Nhìn đầy đủ bộ phận con rồng trên bàn, Thẩm Mặc nuốt nước bọt:
- Hoàng thượng cũng ăn cái này sao?

- Đương nhiên, có điều ngự thiện phòng làm tinh xảo hơn một chút mà thôi.

"Chẳng biết ăn món này, hoàng đế có cảm giác ăn đồng loại không?" Ban đầu Thẩm Mặc có chút bài xích, nhưng nghĩ một năm có mỗi một ngày có thể quang minh chính đại "xử tội" con rồng, tức thì muốn ăn ngay, đầu tiên bứt "long tu" sau đó lột "long lân" .. Ăn nhiều hơn thường ngày không ít, đoán chừng bách tính cũng có tâm lý này.

Cơm no rượu say, Chu Ngũ lại pha cho y một ấm trà, Thẩm Mặc hỏi:
- Chẳng lẽ cái này là uống long tiên (nước dãi).

- Cái này thì không phải, chỉ là Long Tỉnh thôi, hôm nay ăn uống gì cũng phải có rồng, mang ý cát tường.

Thẩm Mặc thầm cười, ăn rồng cát tường, ăn thịt Đường Tăng thì trường sinh bất tử, giống nhau y hệt.

Hai người đang nói chuyện thì Chu Thập Tam đi vào nói:
- Đại nhân, chiều hôm nay thẩm án.

- Thế à?
Tay cầm chén trà của Thẩm Mặc khựng lại, có điều người bị thẩm án là Hải Thụy không phải y.

- Dấu hiệu tốt.
Chu Ngũ vỗ đùi:
- Bất kể là cố y hay vô ý, chọn ngày hôm nay đều là chuyện tốt.

- Vì sao?
Chu Thập Tam hỏi.

- Biết hôm nay là ngày gì không?
Chu Ngũ hỏi lại.

- Rồng ngẩng đầu.

- Vì sao gọi là rồng ngẩng đầu?

- Cái này .... Chắc chắn là đại nhân biết.

- Huynh làm qua ngày càng giảo hoạt rồi.
Thẩm Mặc cười:
- Tương truyền Võ Tắc Thiên phế Đường Lập xưng đế, chọc giận Ngọc Hoàng đại đế, ba năm liền không cho mưa, Long Vương không nỡ nhìn nhân gian gặp họa, lén làm mưa, bị Ngọc Hoàng bắt về thiên cung, đè dưới núi lớn. Bách tính nhớ ơn Long Vương, ngày ngày khẩn cầu, Ngọc Hoàng cảm động, ngày 2 tháng 2 thả Long Vương ra, cho nên gọi là "rổng ngẩng đầu".

- Đại nhân có khác.
Chu Ngũ khen:
- Giờ đã hiểu chưa, đây là ngày ông trời khai ân.

- Ai chọn ngày này thế?
Chu Thập Tam thấy khó tin:
- Không sợ hoàng thượng nghi kỵ à?

Chu Thập Tam cười lớn:
- Trong này có đại đạo, ta không nhìn ra.

- Đại nhân thấy sao?
Chu Thập Tam không thèm để ý tới hắn nữa.

- Hải Thụy dâng thư đã hơn tháng, tiếng tăm ông ta thiên hạ biết cả rồi, nói cách khác thời cơ tốt nhất xử lý ông ta đã qua, hiện giờ biến số vô tận, không ai có thể nói rõ được.

Chu Ngũ cảm khái nói:
- Lòng người như nước, dễ đổi khó lường.

- Đừng học khẩu khí đại nhân được không?
Chu Thập Tam rợn người.

- Đó gọi là gần đèn thì rạng hiểu không?
Chu Ngũ làm ra vẻ đương nhiên.

Giống như Thẩm Mặc nói, một tháng qua, tên tuổi Hải Thụy truyền khắp bốn phương, kinh thành ai không biết Hải Thụy là ai không dám nói chuyện với người khác.

Nội các và hình bộ xuất phát từ lo lắng này, nên quyết định xử kín, tới ngay cả mấy nha môn tham gia xử án cũng sáng hôm đó mới biết.

Hải Thụy được dùng xe tù đặc chế đưa thẳng từ chiếu ngục vào trong nha môn, đám phiên tử Đông Xưởng vây kín xung quanh, như sắp gặp đại địch.

- Mau xuống đây.
Thái giám đề hình ti mở cửa xe tù ra giục, lập tức có hai tên phiên tử đi tới, xốc nách Hải Thụy nhấc ra.

Hải Thụy toàn thân xiềng xích, miễn cưỡng mới đứng được, ngẩng đầu nhìn mặt trời, tuy ánh nắm làm hắn chói mắt, nhưng hắn không nhắm mắt lại, dường như hết sức hưởng thụ cảm giác này.

- Mau đưa vào.
Tên thái giám giục, đám phiên tử xung quanh lộ vẻ đợi xem kịch hay, vì Hải Thụy đeo trên người bộ gông cùm "Hổ Lang" nổi danh, bất kể cao thủ võ công cao bao nhiêu đeo nó vào khó di chuyển nổi, là thứ triều đình chuyên dùng đối phó đại tặc giang hồ, cùng hung cực ác.

Nhưng vệ xương lại dùng nó để xích quan viên, hai chân bị xích vào với nhau, chỉ có thể di từng bước nhỏ, giống như nhân, cho nên bọn chúng đổi tên thành "kim bộ diêu", nghe rất văn nhã, nhưng có ý muốn làm nhục quan văn Thanh Lưu, để bọn họ bêu xấu.

Từ xa nhìn thấy cảnh đó, các vị đại nhân nổi giận , dù sao là môn đồ Khổng Mạnh, mệnh quan triều đình, sao có thể làm nhục như thế.

- Đi mau.
Trước mắt bao người, Đề hình thái giám không dám quá tàn bạo, chỉ luôn mồm giục.

Không lâu sau, Hải Thụy ngừng ở nghi môn, vì có ngưỡng cửa cao.

Người Đề hình ti khoanh tay đứng nhìn, ý muốn hắn phải bò qua cửa.

Các vị đại nhân trong đại đường tuy không đành lòng nhưng không ai dám lên tiếng, vì bọn họ biết, hoàng đế tuy ngoài miệng nói không truy cứu là để đợi có kẻ nói giúp Hải Thụy, rồi gộp chung làm đồng đảng.

- Lề mề cái gì? Bò qua.
Đề hình thái giám cố nhịn cười, ra vẻ nghiêm chỉnh nói.

Hải Thụy lạnh lùng nhìn hắn, xoay người lại, ngồi xuống ngưỡng cửa, sau đó lấy tay nhấc chân qua, chậm rãi đứng dậy.

Các vị đại nhân nhìn hắn tán thưởng.

Đề hình thái giám tức giận, nhưng tức thì cười thầm, vì trước đại đường còn có mấy bậc thềm đá, tuy không cao nhưng Hải Thụy tuyệt đối không nhấc chân lên được.

Quả nhiên, Hải Thụy tới thềm đá thầm nghĩ :" Nếu không quỳ xuống bò thì không qua được."

Nhưng Hải Thụy dứt khoát không quỳ, hắn không cho mình là tù phạm, mà là tử sĩ chết vì đạo, kẻ sĩ có thể giết không thể làm nhục.

Nghĩ tới đó hắn không đi nữa, xoay người ngồi xuống thềm đá, khép mắt lại dưỡng thần.

Đề hình thái giám biến sắc, Ngô công công ngồi ở đại đường càng không kìm chế được, chỉ Hải Thụy nói:
- Chư vị đại nhân nhìn thấy tên Hải súc sinh này ngông cuồng thế nào rồi đấy.
Hắn gõ đường mộc:
- Hải Thụy, tới đây còn dám làm càn, mau bò lên nhận thẩm án.

Hải Thụy quay đầu lại liếc nhìn tấm biển trên đầu, lạnh nhạt nói:
- Đây là đại đường hình bộ, sao tới lượt một tên thái giám ra lệnh.

- Ngươi ..
Ngô công công tức bể phổi:
- Hoàng bộ đường, hắn không ta, ngài ra tay đi.

Hoàng Quang Thăng không muốn ra mặt, hắn biết bất kể thế nào Hải Thụy sẽ lưu danh sử sách trăm năm sau, không muốn mình thành nhân vật phản diệt làm nền cho người ta. Song đây là địa phận của hắn, đánh lên tiếng:
- Hải Thụy, đừng nên ngoan cố, mau vào đây.

Hải Thủy mỏi cổ không quay lại nữa, nói:
- Xin hỏi các vị đại nhân gọi Hải Thụy vào làm gì?

- Nói thừa, đương nhiên là để thẩm án.
Ngô công công tức giận quát, vì Hải Thụy mà hắn không ăn năm mới an lành, còn bị hoàng thượng lấy ra xả giận, mắng chửi suốt ngày.

- Thẩm án?
Hải Thụy lạnh nhạt nói:
- Vậy tức là chưa định tội.

- Hôm nay mọi người tới đây là để tịnh tội ngươi.
Ngô công công cười lạnh:

- Xem ra đúng là chưa.
Hải Thụy nói lớn:
- Đại Minh luật nói, quan viên trước khi định tội trừ bỏ hết đồ tra tấn, nhận thẩm vấn. Mời làm theo.

- Cái gì?
Không chỉ Ngô công công trố mắt, mà những quan viên kia cũng há hốc mồm.

- Mời làm theo Đại Minh luật, bỏ xiềng xích của hạ quan ra.
Nhưng không ai dám đám lời hắn.

Hải Thụy không thèm nói nữa, ngồi lỳ ở đó.

- Khiêng hắn vào đây.
Ngô công công sắp phát điên rồi.

Bốn tên phiên tử xông tới.

- Khoan.
Từ Giai lên tiếng, ở đây ông ta quan viên to nhất, nên lời nói còn có kẻ nghe.

Đám phiên tử vẫn giơ cao gậy, Từ Giai chắp tay với Ngô công công:
- Xin hỏi công công, có ý chỉ nói không tháo gông cho Hải Thụy không?

Mỗi lời ở đây sẽ đưa tới cho hoàng đế, Ngô công công đánh nói thật:
- Cái này ta không dám nói bừa.

- Nếu không có vậy làm theo Đại Minh luật.
Từ Giai thản nhiên nói.

- Lập tức bỏ gông.
Hoàng Quang Thăng hạ lệnh.

Ngô công công hoảng loạn, hắn không gánh nổi trách nhiệm này:
- Từ đã, ta phải xin chỉ thị.
Rồi sai người phi tốc báo cho Tây Uyển.

Không lâu sau, có thái giám áo tím tới đại đường, điều hòa nhịp thở, nói:
- Thượng dụ, tội Hải Thụy bản triều chưa có, các triều đại trước nay chưa từng có, không thích hợp dùng Đại Minh luật, phải mang gông cùm chịu thẩm vấn.

Mọi người tiếp chỉ xong, Ngô công công như con gà chọi đắc ý nhìn Hải Thụy:
- Nghe thấy chưa, còn gì để n không? Mau vào đây.

Hải Thụy vừa rồi quỳ tiếp chỉ, nhưng giờ đứng dậy nhìn tên tiểu nhân đắc chí nói:
- Bản quan cự tuyệt.

- Ngươi dựa vào cái gì mà cự tuyệt.
Ngô công công giận dữ trợn tròn mắt.

- Quan viên là thể thống triều đình, vinh nhục cá nhân là truyện nhỏ, sao ta có thể bò như chó, làm mất mặt triều đình.
Hải Thụy nghiêm giọng nói.

- Mồm mép lắm, Từ các lão, với loại cuồng đồ này nên làm thế nào?
Họ Ngô muốn ép Từ Giai dùng hình phạt với Hải Thụy.

- Hắn nói có lý.
Từ Giai thong thả nói:
- Hoàng thượng chỉ bảo hắn đeo gông chịu thẩm vấn, không bảo hắn bò tới.

Hoàng đế có hoang đường đến đâu cũng không thể hạ chỉ bắt người ta bò vào, Ngô công công đá luôn quả bóng cho Từ Giai:
- Ngài nói phải làm sao đây? Không thẩm vấn nữa à?

- Hắn chưa bị cách chức, phải chú trọng thể diện triều đình, phải không?
Ngô thái giám hồ đồ gật đầu, Từ Giai liền phất tay:
- Kéo hắn vào đây.

Lập tức có hai chủ sự lục phẩm đi tới nhấc Hải Thụy lên, bất kể nhìn góc độ nào cũng không thấy giống "kéo" vào. Nhưng dù sao Hải Thụy cũng được đưa vào đại đường rồi.

Ngô thái giám giận lắm, nhưng không dám làm gì Từ Giai, quay sang hai viên quan nhỏ:
- Giỏi , các ngươi giỏi lắm tên là gì?

Hai viên quan lục phẩm chẳng hề sợ hãi:
- Ta tên Triệu Cẩm.
- Ta tên Phùng Ân.

- Giỏi! Giỏi! Giỏi!
Ngô thái giám rít lên với quan thư ký:
- Viết lại.

Tốn bao công sức cuối cùng ai vào vị trí nấy rồi, Hoàng Quang Thăng hít một hơi gỗ mộc đường:
- Thăng đường.

Nha dịch liền gõ gậy lên sàn hô:
- Uy vũ.

Hoàng Quang Thăng lại nói:
- Mời ngô công công tuyên chỉ.

Ngô thái giám đứng đậy:
- Thượng dụ, lệnh nội các, hình bộ, đại lý tự, đô sát viện, đề hình ti, trấn phủ ti, thẩm vụ án Hải Thụy.
Dừng một lúc nói thêm:
- Nhất định phải nghiêm trị tên cuồng đồ phạm thượng, phỉ báng danh dự thánh thượng.

Tân nhiệm hữu đô ngự sử Chu Hành lên tiếng:
- Xin hỏi Ngô công công, câu cuối từ thánh dụ mà ra sao?

Ngô thái giám không vui:
- Cái này là ta mong đợi, Chu đại nhân có ý gì?

Chu Hành vì đắc tội với Trần Hồng mà tráng niên bị đầy tới Nam Kinh mất mười mấy năm, vì thế cực ghét thái giám:
- Thượng dụ chỉ bảo chúng ta luận tội Hải Thụy, còn chưa bắt đầu, công công đã định tội rồi, ta thấy không cần thẩm án nữa.
Ông ta nói thong thả điểm đạm nhưng có thể làm người ta tức điên.

Ngô thái giám hiểu ra rồi, hôm nay thiên đao vạn kiếm chĩa vào hắn, đương nhiên hắn chịu tội thay người, bọn họ muốn đối phó với chủ nhân của hắn kia. Nghĩ tới đây hắn sầm mặt xuống:
- Ta định tội bao giờ?

- Vừa nói " cuồng đồ phạm thượng, phỉ báng danh dự thánh thượng", giờ không nhận nữa à?
Chu Hành trầm giong nói.

- Ta nói thế không phải định tội, chỉ là phát biểu ý kiến, không được à?
Ngô thái giám hừ một tiếng.

- Nếu đã là hội thẩm phải dựa vào Đại Minh luật, thẩm vấn trước, định tội sau.

- Hoàng thượng nói, tội của hắn vượt ngoài Đại Minh luật.
Ngô thái giám túm ngay lấy sơ hở:
- Ông lại muốn dựa vào Đại Minh luật, chẳng lẽ định kháng chỉ.

Chu Hành tính cương liệt, nổi giận thực sự:
- Bọn ta phụng lệnh pháp chế tổ tông đó là Đại Minh luật, nếu không làm theo, thì dựa vào cái gì thẩm án, dựa vào cái gì mà định tội. Hay là bọn ta lui xuống, Ngô công công cứ làm theo ý mình nhé?

Ngô thái giám muốn thế lắm, nhưng ghi chép này còn phát cho thiên hạ xem, nên đành nhìn sang Từ Giai:
- Từ các lão bảo phải làm sao?

Từ Giai đủng đỉnh nói:
- Thánh dụ phải nghe, Đại Minh luật phải tuân thủ.
Ba phải chuyên nghiệp.

Hoàng Quang Thăng tuy chưa lĩnh hội được ý thủ phụ, nhưng lập trường của hắn không đổi, lệnh:
- Theo Đại Minh luật, quan viên chưa bị cách chức được ngồi thẩm án, người đâu, mau mang ghế tới.

Ngô thái giám bất mãn, lớn tiếng nói với quan thư ký:
- Ghi lại, Hoàng bộ đường ban ngồi.

Hoàng Quang Thăng cau mày nhưng không thèm giải thích, gõ mộc đường:
- Bắt đầu thẩm án.
Làm Ngô thái giám không đề phòng gật bắn mình.

Hoàng Quang Thăng thấy Từ Giai nhắm mắt lại rồi, biết chỉ có thể dựa vào mình, liền lên tiếng:
- Kẻ ngồi dưới kia có phải là Hải Thụy ?

- Đúng là hạ quan.

- Có biết vì sao bị thẩm vấn không?

- Không biết.

Hoàng Quang Thăng quát:
- Không nhận cũng vô ích, các vị ngồi đây đều đã xem qua bản tấu kia, đúng là ... Quá ác liệt.

- Đâu chỉ ác liệt.
Mặc dù biết mình bị người ta ghét, nhưng Ngô thái giám vẫn phải lên tiếng, nếu không lấy ai ra thể hiện lập trường của hoàng thượng:
- Hải Thụy, ngươi thân là thần từ, nhưng như chó dại cắn càn, chửi mắng quân phụ, là đại nghịch bất đạo.
Nói xong nhìn các vị đại nhân:
- Điều ngày chư vị không dị nghị gì chứ?

Thấy bọn họ im lặng, hắn dương dương đắc ý, đã định luận tại chỗ, tiếp tới dù bày trò gì, cũng không thể chệch đi quá xa.

- Vì sao dâng một tấu sớ như thế?
Hoàng Quang Thăng thở dài vào chính đề.

- Nếu các vị đều đã xem tấu sớ đó hẳn còn nhớ, hạ quan viết rất rõ.
Dù sức khỏe yếu, giọng Hải Thụy vẫn vang :
- " chỉnh đạo vua, trọn chức thần, cầu vạn thế bình an."

- Khẩu khí lớn lắm.
Ngô thái giám cười khẩy:
- Không soi gương xem mình chức gì mà đòi quản? Ai cho ngươi quyền quản lục bộ cửu khanh, đại sự thiên hạ? Lại còn dám từng câu từng chữ chửi mắng hoáng thượng, đó là chức trách thần tử à?

Hải Thụy nhìn sang Hoàng Quang Thăng, hắn ho khẽ:
- Trả lời Ngô công công đi.

- Thánh nhân viết, gián hành ngôn thính, quân thần chi đạo. Thái tổ nói: Chức thần tại gián, không cần im lặng. Nói thẳng can gian là thiên chức của thần tử, ta chức nhỏ cũng là thần tử, sao không được nói.

- Công khanh, ngự sử ngôn quan ở trước, không tới lượt ngươi tiến ngôn.
Ngô thái giám cười lạnh:
- Ta thấy ngươi thằng điên hám danh mà thôi.

Mặt Hải Thụy hiện vẻ bi thương:
- So các vị ở đây ta đúng là quan nhỏ nhoi, lại xuất thân cử nhân, chẳng phải môn sinh thiên tử. Đáng lẽ ai cũng có tư cách khuên ngăn hoàng đế hơn ta.
Nói tới đó lại trở nên khí thế:
- Đại Minh nhưng năm qua, quanh năm quốc khố trống rỗng, phương bắc thiên tai liên tục, người dân chết đói đầy đất, triều đình không có sức chẩn tai, chưa nói tới phía bắc thiết kỵ Mông Cổ hung dữ, phương nam giặc Oa chưa tận. Nói thẳng ra Đại Minh nguy ngập rồi ...Ta từ khi vào kinh tới nay thấy hoàng thượng một lòng tu huyền, hoang phế triều chính. Các vị chư hầu công khanh, kẻ thanh chỉ biết giữ mình, kẻ đục thì thừa cơ vơ vét ...

- Chuyện này ai nấy đều biết, nhưng tất cả im lặng không nói. Hải Thụy nếu ăn lộc vua thì phải tận chức thần. Hiện giờ thiên tử có sai sót, khuyên can là chức trách, đại nhân không nói, tiểu thần nói.

Các vị đường quan mặt nghiêm nghị, trong lòng đủ mọi cảm xúc ngồn ngang, có người thậm chí vỗ tay khen Hải Thụy, nhưng chỉ là nghĩ mà thôi.

- Đó toàn là lời đồn đại.
Ngô thái giám quát tháo:
- Ngươi là tên quan nhỏ, căn bản không biết chân tướng, toàn nói láo mà thôi.

- Vậy nói chút việc ta biết chân tướng nhé.
Hải Thụy làm gì có chuyện bị hắn dọa được, lời nói càng sắc bén, chỉ vào cột trạm trỗ ở đại đường:
- Vì hoàng thượng xây hai cung, còn cả cái Ngọc đàn kia nữa, đều dùng gỗ lấy từ núi sâu trong Vân Nam vận chuyển tới kinh thành, mỗi cái cột như thế tốn kém bao nhiêu các vị có biết không?

Mọi người có biết cũng không nói, Hải Thụy vốn chẳng hi vọng gì vào họ:
- Sổ sách hộ bộ có ghi chép rõ, một cây cột trạm trỗ thể này tốn tới 5 vạn lượng bạc! Dọc đường tử thương hơn 100 dân công vận chuyển.

- Nhiều thế sao?
Có người không biết thật:
- Sao có thể như thế.
5 vạn lượng là đủ xây tòa vương phủ tráng lệ rồi.

- Đúng thế đấy, trên dưới tầng tầng bóc lột, hỏi ra không biết bao nhiêu cái đầu phải rụng.
Hải Thụy mặt đâu đớn:
- Chư vị đại nhân, Hải Thụy dâng tấu không phải do ai sai phái, chỉ vì xã tắc Đại Minh, vì chúng sinh thiên hạ.

Từ Giai lúc này đánh phải lên tiếng:
- Ngươi hơi thổi phồng dọa dẫm người khác rồi. Quốc sự gian nguy là do thiên tai giặc dã, nhiều phương diện gây ra, sao có thể đổ hết cho bệ hạ và bách quan? Ai nói hoàng thượng và triều đình bỏ mặc con dân? Tiền thị bạc ti đem chẩn tai trước tiên, chẳng lẽ ngươi không biết. Quốc sự gian nan, quân thần phải từng bước xoay chuyển, nên kể vai sát cách chứ chửi một trận cho hả không giải quyết được vấn đề gì.

- Các lão nói đúng.
Hải Thụy nghiêm nghị nói:
- Đại Minh ta muốn đồng lòng hợp sức, tiền đề là bệ hạ bỏ tu huyền, chấn chỉnh quốc sự, trong tấu sớ tội quan cũng đã nói " bệ hạ thiên tư anh vũ, duệ trí tuyệt luân, có thể thành Ngêu Thuấn Vũ Thang", chỉ cần bệ hạ chấn chỉnh lại mình thôi ..

Nghe lời này lòng Từ Giai an ủi nhiều, ông ta luôn cho rằng Hải Thụy là tảng đá chỉ biết húc về phía trước, không ngờ còn có chút linh tính, biết uyển chuyển chu toàn.

- Nói thế là ngươi nhận tội rồi?
Ngô thái giám chỉ tóm ngay lấy chữ "tội quan", hưng phấn nói.

- Chỉ cần bệ hạ bỏ tu huyến, chấn chính trở lại.
Hải Thụy không thay đổi chút nào.

Hỏi vái lần chẳng có gì hay ho nữa, nhưng nếu kết thúc thế này nhất định bị hoàng thượng chửi cho vỡ mặt, Hoàng Quang Thăng đành hỏi:
- Ngươi viết tấu sớ này có hợp mưu với ai không? Có cho người khác xem qua không?

Hải Thủy bình thản nói:
- Không cho ai xem.

- Có ai sai phái ngươi không?
Ngô thái giám hỏi tới.

- Ta đâu phải là tên nô tài, ai sai được ta?

- Ngươi ...
Ngô thái giám chuốc nhục vào thân, tức giận vỗ bàn :
- Các vị thấy rồi đó, kẻ ngay ngông cuồng bạc ác. Không đánh gẫy vài ba cây gậy không được ...

Từ Giai khẽ vuốt râu:
- Lời nói hành động của Hải Thụy đúng là khó lý giải. Nhưng hắn là khâm phạm, dùng hình hay không chúng ta không thể tự quyết ... Phải xin thánh chỉ.

-o0o-

Nghe thế Ngô thái giám tức giận muốn xỉu, hoàng thượng có hận Hải Thụy tới đâu cũng không thể nói rõ dùng hình.

Nói ra cũng thú vị, quan viên bình thường dân thư chửi mắng thượng thư các lão bị Gia Tĩnh đế cho ăn đòn cả rồi, Hải Thụy chỉ thẳng mặt vua chửi lại không thể công khai đình trượng hắn.

Ngô thái giám cũng biết lý này, sao dám ngu ngốc đi xin thánh chỉ.

Hỏi đi hỏi lại cứ quanh quẩn chỗ cũ, lâm vào bế tắc. Lúc này trời đã tối, Từ Giai nói:
- Không còn sớm nữa, hoàng thượng đang đợi, chúng ta tới đây thôi, ngày khác hãy thẩm vấn.

Các quan viên vội đứng dậy hành lễ, dọn đồ, chỉ sợ họ Ngô sinh sự thêm.

Thực ra Ngô thái giám biết hỏi nữa cũng không ăn thua rồi, nhưng hôm nay hắn bị đầy bụng tức, dậm chân the thé nói:
- Thánh ý tra tận gốc vụ án này, phải đào thật sâu, moi hết thứ ẩn giấu bên trong ra.
Nói xong nhìn Hải Thụy đầy thù hận bỏ đi.

Cẩm Y vệ chỉ huy sứ Chu Đại lúc này mới dụi mắt hỏi:
- Xong rồi à?
Té ra nãy giờ ông ta ngủ.

Các vị đại nhân gật đầu, Chu Đại chắp tay một vòng:
- Gặp lại các vị sau.
Rồi dẫn người đi mất.

Các vị đại nhân tới hậu đường, các quan viên khác theo sau.

Rửa ráy xong, mọi người cùng ngồi ăn cơm, nhưng chẳng ai nuốt được, mọi người đều âu sầu, không biết phải kết an ra sao.

- Các lão, sau này nên thẩm án thế nào?
Chu Hành ỷ quan hệ thân thiết với Từ Giai, hỏi thay mọi người.

- Chuyện đâu sẽ có đó.
Từ Giai cầm bát lên:
- Giờ ăn cơm mới là chuyện chính.

Mọi người đưa mặt nhìn nhau, đành nuốt hết bụng nghi hoặc xuống.

~~~~~~~~~~~~~~~

Về tới Bắc trấn phủ ti, Chu Đại đến thẳng chỗ Thẩm Mặc, các huynh đệ khác cũng đang đợi cơm ông ta.

Ngồi xuống uống hết bát rượu lớn, đem tình hình kể ra một lượt, sau đó hỏi:
- Về sau nếu ti chức còn ngủ nữa, hoàng thượng có nổi giận không?

Thẩm Mặc lắc đầu:
- Không đâu, vì không còn thẩm vấn nữa.

- Nhưng biểu hiện các vị đại nhân khó làm hoàng thượng hài lòng, chỉ e hoàng thượng sẽ nổi giận.

- Khó nói lắm, chắc sẽ đổi sang một hình thức khác.
Thẩm Mặc đột nhiên thấy may mắn, nếu y không vào chiều ngục ắt gặp tình cảnh khó khăn như mấy vị đại nhân kia.

- Ha ha, không lo hộ người khác nữa.
Chu Đại nâng chén rượu lên:
- Tương lai chúng ta còn chưa chắc nói gì người khác ...
Lời này làm không khí bàn ăn lạnh xuống, Chu Đại tự phạt một chén:
- Không nên nói chuyện mất hứng này.

- Cứ nói đừng ngại.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Ta biết mọi người rất lo, lo cho ta, lo cả cho mình.

Mọi người im lặng gật đầu.

- Yên tâm cả đi, sẽ không tệ như mọi người nghĩ đâu.

Đã nói ra thì không cần che dấu nữa, Chu Đại nốc ực chén rượu nói:
- Khi đại đô đốc còn thường lo "triều vua nào, triều thần đó", người làm Cẩm Y vệ đâu được lâu dài như các vị đại thần. Ài... Thật ra đại đô đốc đã đi được năm năm, đám người chúng tôi đáng lẽ phải cuốn xéo cả rồi, hiện giờ còn có thể chiếu cố đại nhân, còn cùng nhau uống rượu, thật không dám tin.

Đúng vậy, Lục Bình chết đáng ra hoàng thượng sẽ phái hoàng thân quốc thích tín nhiệm tới thống lĩnh Cẩm Y vệ, hoặc giao cho Đông Xưởng, bất kể thế nào vận mệnh bị thanh trừng là khó tránh khỏi.

Nhưng vì đủ loại nguyên nhân bọn họ vẫn còn đó...
Một là Lục Bỉnh chết bất ngờ, Gia Tĩnh tựa hồ muốn bồi thường cho nhi tử ông ta.
Hai là Đông Xưởng vốn tưởng nhân lúc Lục Bỉnh chết mà trở mình, không ngờ cuốn vào vụ Nghiêm Thế Phiên mưu phản, bị đại thanh trừ, tới giờ chưa khôi phục được.
Ba là cơ cấu Cẩm Y Vệ ngầm trải khắp cả nước, không phải dễ dàng phá bỏ lập lại được, mà cần một nhóm người xoay quanh hoàng đế nắm giữ, thế mới bảo đảm bọn họ trung thành, nếu không rơi vào nguy hiểm quy thuận kẻ khác.

Quan trọng nhất nhiều năm qua hoàng đế đau bệnh, không còn sức xử lý chuyện nhạy cảm này, nên tránh nguy hiểm đành dùng người cũ, ít nhất về năng lực và trung thành không có vấn đề.

Nhưng chẳng cần ánh mắt nhạy bén cũng nhìn ra không thể mãi như vậy được, tân quân lên ngôi thì sao? Những người bọn họ biết quá nhiều bí mật, ngay cả hi vọng vinh quang nghỉ hưu cũng là xa vời.

Nhìn vẻ mặt lo lắng của họ, Thẩm Mặc thấy cần chấn hưng sĩ khí, vỗ bàn nói:
- Lão huynh của ta khi còn tại thế đã có bố cục cho ngày đó, mặc dù huynh ấy chết bất ngờ, nhưng đã làm bảy tám phần ... Nhiều năm qua ta tiếp tục trù mưu tính kế vì ngày đó.

Mọi người mở to mắt:
- Chẳng lẽ vẫn còn một con đường sống?

- Đường lớn ấy chứ, mọi người tin ta đi, tương lai ngày đó không phải là kết thúc mà là bắt đầu, một sự nghiệp lớn đang đợi mọi người.

Nếu người khác nói câu này, bọn họ khẳng định không tin, nhưng đó là Thẩm Mặc thì không thể không tin, liền ngứa ngáy hỏi tới, Thẩm Mặc giữ kín như bưng, ép quá la lên:
- Không thể nói, không thể nói.

Dù thế nào mây đen trong lòng mọi người đã bị xua tan hết, thầm nghĩ :" Cứ để lão thúc tổ động nã đi, dù sao tất cả chúng ta gộp lại cũng chẳng thông minh bằng."

~~~~~~~~~~~~

Trái ngược với không khí tưng bừng ở Bắc trấn phủ, cung Thánh Thọ giăng đầy mây đen.

Gia Tĩnh đế nằm trên giường, cạnh chân là bản ghi chép bị vò nát.

Tất cả cung nhân run rẩy quỳ dưới đất.

Hai mắt Gia Tĩnh đỏ kè, ai cũng cho rằng ông ta giận Hải Thụy, mà không biết rằng ông ta giận phản ứng đám Từ Giai hơn, tiếng là thẩm vấn, thực chất là bao che, lòng dạ khó lường.

Mà tên Ngô thái giám kia lại còn cứ khóc lóc kể lể mình bị nhục ra sao, đám người kia không coi hoàng thượng vào mắt thế nào.

Đúng là đổ dầu vào lửa, thiêu cháy lục phủ ngũ tạng của Gia Tĩnh.

Mã Toàn và Hoàng Cẩm mới bị hoàng đế chấn chỉnh, sao dám mở miệng nữa. Kẻ mong không liên lụy tới Dụ vương, kẻ thuần túy chỉ mong an lành.

- Trẫm đã bảo mà, một tên lang trung nho nhỏ, làm sao vô cớ viết bản tấu đó?
Gia Tĩnh đế rít lên:
- Có gian đảng muốn soán vị, muốn bức tử trẫm...
Nói tới đó mắt lóe hàn quang:
- Vương gia của ngươi có động tĩnh gì không?

Mã Toàn quỳ sụp xuống khấu đầu:
- Chủ nhân minh xét, trong lòng nô tài chỉ có mình người là chủ nhân.

- Nói hay ho thì có tác dụng gì? Trà lời trẫm ...

- Trả lời gì ạ? .. À ... Từ sau khi dâng tấu thỉnh tội, Dụ vương đóng cửa không cho ai ra vào, ăn uổng cũng tự chuẩn bị trong phủ, không có con ruồi bay ra bay vào.

- Đúng thế chứ?
Gia Tĩnh đế không tin hắn, nhìn sang Ngô thái giám.

Họ Ngô muốn chết cũng chẳng dám phỉ báng Dụ vương, gật đầu lia lịa:
- Đúng là không ai ra vào.

- Xem như hắn thông minh.
Gia Tĩnh hừ một tiếng:
- Đúng là không có một sơ hở nào.

Nguyên nhân quan viên lớn nhỏ bảo vệ Hải Thụy, kẻ làm hoàng đế vĩnh viễn không hiểu nổi, cho nên ông ta nhất định tin có âm mưu tập thể.

- Muốn đấu với trẫm đây mà.
Cảm thấy bị khiêu chiến, Gia Tĩnh đế hào khí bốc lên:
- Trẫm ứng chiến là được.

Ngô thái giám thấy đây là cơ hội tranh thủ thánh ân, nói:
- Cứ để nô tài dùng hình, dù hắn xương bằng sắt cũng mềm ra như bún.

Gia Tĩnh đế khinh miệt:
- Bị người ta xỉ nhục thành ra như thế còn không biết tự lượng sức.

Ngô thái giám đụng đầu vào tường, ủ rũ cúi đầu.

Gia Tĩnh đế nhìn về phía bầu trời tối om:
- Trẫm sống một giáp, làm hoàng đế 45 năm, là hoàng đế lâu nhất bản triều, còn chuyện gì trẫm chưa thấy qua? Năm xưa Dương Thận dẫn hơn 200 người tới Tả Thuận Môn khóc lóc còn có thế trận to hơn nhiều, kết quả ra sao, bị trẫm đánh cho tơi bời hoa lá.
Chỉ có người già mới luôn đen chuyện cũ đeo trên miệng, vì họ không còn năng lực phấn đấu nữa, phải sống dựa vào vinh quang ngày xưa.

-o0o-

Ngô thái giám lại hưng phấn:
- Nhốt hết bọn chúng vào ngục, nô tài có cách cho bọn chúng khai ra.
Hắn thấy Hoàng Cẩm và Mã Toàn bị trấn áp, nên muốn thừa cơ ngoi lên, lúc nào cũng như con gà chọi.

- Ngu xuẩn.
Gia Tĩnh đế lạnh lùng nói:
- Không thấy chúng đang hăng máu đấu với trẫm sao? Không đánh tan tinh thần, bọn chúng vĩnh viễn không phục... Trừ khi bắt hết bọn chúng.

- Vậy thì bắt hết lại.

- Ngươi quản giang sơn cho trẫm nhé?
Gia Tĩnh đế trừng mắt lên.

Ngô thái giám rất muốn nói "vâng", tiếc là hắn chưa ngu tới mức đó.

- Ngươi bớt nói đi.
Mã Toàn thấy họ Ngô toàn làm trò hề, lên tiếng:
- Không có cách gì thì đừng lên tiếng.

- Vậy Mã công công có à?

- Ta .. Cũng không có.
Mã Toàn rụt cổ lại:
- Nhưng chắc chắn chủ nhân có, chúng ta đợi nghe là được.

Nhìn đám nô tài ăn hại, Gia Tĩnh đế hối hận, xưa nay ông ta cho rằng một mình có thể chống lại quần thần, thêm vào thái giám triều trước gây chuyện thái quá, nên luôn đám áp bọn chúng, cố gắng chọn kẻ ngu xuẩn hầu hạ bên người.
Nhất là sau khi xảy ra chuyện Trần Hồng, càng đuổi những tên thái giám giảo hoạt ra khỏi cung.

Khi ông ta già, hồ già không trấn áp được bầy sói nữa, cần người giúp đỡ, mới phát hiện ra bên cạnh chỉ toàn là thứ ngu xuẩn.

Nhưng trên đời không bán thuốc hối hận, Gia Tĩnh đế đánh tự lực cánh sinh, Gia tĩnh đế khép mắt lại nói:
- Người Sở nói, thuẫn của họ cứng không gì phá được, lại có Kỳ Mậu nói, thuẫn có hắn sắc, không gì không phá được, các ngươi nói xem cái thuẫn kia có phá được không?

- Lấy mâu kia đánh thuẫn kia là phá được rồi.
Mã Toàn đáp nhỏ.

- Chưa phải là hoàn toàn ngu xuẩn.
Gia Tĩnh đế mở mắt ra:
- Tên Hải Thụy đó chẳng phải thích ưỡn ngực hùng biện sao, trong Quốc tử giám mỗi tháng có một đại hội biện luận phải không?

- Vâng, tên gọi là biện luận Tam Công Hòe, ảnh hưởng rất lớn ạ.

- Cho hắn tới đó biện luận cho thống khoái.
Gia Tĩnh đế gầm gừ:
- Để xem giữa ban ngày ban mặt, đám mang lòng dạ bất lương kia bảo vệ hắn ra sao.

- Hoàng thượng, không ổn.
Hoàng Cẩm tuy thẳng tính, nhưng không ngu ngốc, sợ việc càng lớn càng khó vãn hồi.

Nhưng Gia Tĩnh đế không nghĩ thế, tràn trề tự tin nói:
- Từ khi Hán Vũ đế bãi truất bách gia, độc tôn nho học tới nay đã 2000 năm rồi, hai chữ trung hiếu khắc sâu vào não người đọc sách. Còn hành động vô quân vô phụ xỉ nhục thánh thượng kia nếu ở bất kỳ triều đại nào cũng sẽ bị phỉ nhổ, băm vằm ...
Ông ta kiên trì cho rằng Hải Thụy dâng thư là có âm mưu, là có kẻ bên cạnh phản bội mình, nhưng người đọc sách thiên hạ không nghĩ thế, tuyệt đối không.

Thấy hoàng đế cố chấp ý mình, Hoàng Cẩm đánh ngậm miệng, nghe Gia Tĩnh đế nói tiếp:
- Một nhúm phần tử âm mưu có thể đại biểu cho dân ý sao? Trẫm là thiên tử, là quân phụ chí cao vô thượng, chỉ dăm ba lời có thể phủ định sao? Đám mọt sách kia sẽ không đồng ý, người thiên hạ sẽ không đồng ý ... Truyền chỉ lệnh Lý Xuân Phương triệu tập đám ăn không ngồi rồi trong hàn lâm viện, quốc tử giam, chiêm sự phủ nghĩ đối sách.
Lại nghĩ không đảm báo, lỡ chẳng may bị đám quan lớn mua chuộc thì sao? Liền bổ xung:
- Dán cáo thị, mời chí sĩ trung quân trong thiên hạ cùng tới phê phán tên súc sanh đó.

Ba tên thái giám vội nhận chỉ, lại nghe hoàng đế dùng chút sức lực cuối cùng nói:
- Còn nữa, bắt hai tên kia, hai tên đó là đồng đảng của tên súc sinh.

- Hai tên nào ạ?
Ngô thái giám ú ớ hỏi.

- Hai tên chủ sự hình bộ.
Mã Toàn khinh bỉ hắn, hoàng thường phái loại người này đi, làm nên cơm cháo gì mới lạ.

Hoàng đế phát tác xong liền ngủ say, Hoàng Cẩm và Mã Toàn nhón chân ra ngoài.

Từ ngày Mã Toàn chơi Hoàng Cẩm một vố, cả hai không nói chuyện với nhau nữa. Nhưng hôm nay tâm tình kích động, cần có người giao lưu. Đương nhiên Mã Toàn cũng muốn thừa cơ tu bổ quan hệ, hạ thấp giọng hỏi :
- Ca, chuyện này liều có ăn thua không? Sao đệ thấy lo lo?

Hoàng Cẩm muốn ngó lơ hắn, nhưng không nhịn được nói:
- Ta cũng thấy thế.

Biện luận Tam Công Hòe được Thẩm Mặc nhiều năm trước lập nên khi còn làm Quốc tử giám tế tửu, giờ đây nó lớn đến mức ngay cả Gia Tĩnh đế ở sâu trong cung cấm cũng nghe thấy, ông ta có ấn tượng rất sâu với biểu hiện thề chết bảo vệ chính thống năm xưa của đám văn nhân, cho nên tin mình thống trị mấy chục năm, đám đọc sách ôm lời thánh nhân kia, sẽ đứng ở bên mình.

Vì ông ta là hoàng đế, là quân phụ, là chính thống, là lựa chọn duy nhất của người đọc sách.

Cho nên ông ta muốn đưa Hải Thụy tới Tam Công Hòe để người đọc sách toàn thiên hạ phê phán, ông ta không tin toàn thiên hạ là đồng đảng của hắn.

Đương nhiên hoàng đế không thừa nhận mình sai phái tất cả những chuyện kia, tất cả đều là hành vi tự phát do quần thần nhìn thấy quân phụ bị xỉ nhục.

Xem phương án sơ bộ Lý Xuân Phương tụ tập Hàn lâm viên, Chiêm sự phủ chỉnh ra, Gia Tĩnh đế cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, ông ta tin lần này đứng ở thế bất bại rồi. Vì thế hạ lệnh cho biện luận vốn cuối tháng tổ chức trì hoãn một tháng nữa, để có thêm học giả hay tin tới kinh thành tham gia.

Vì sao trịnh trọng như thế? Vì Gia Tĩnh đế biết ảnh hưởng Hải Thụy tạo thành quá ác liệt, lại cho rằng tập đoàn phản đối ông ta rất hùng mạnh, chỉ thông qua sự phê phán rầm rộ, mới xoay chuyển được cục diện, bóp nát những kẻ có mưu đồ bất lương.

Vì thế ông ta chấp nhận đợi, đương nhiên tiền đề là long thể đợi được, may mà có Lý Thời Trân, ông ta chưa chết ngay được.

Hoàng đế coi trọng như thế, đối tượng biện bác lại là nhân vật chưa từng có trong lịch sử, lần biện luận này thu hút thế nào khỏi nói cũng biết.

Bắt đầu từ cuối tháng hai, cao thủ các nơi đổ về kinh thành, tới tháng ba, đại biểu các lưu phái tệ tụ đủ. Lật danh sách dự bị tham gia biện luận người thấy minh chủ văn đàn, lãnh tụ thi đàn, danh gia lý học gì gì đó, toàn là nhân vật thanh danh vang vọng.

Đương nhiên những người này không phải tất cả đích thân lên đài khai chiến, nếu thế thành đánh lộn rồi, khi đó chỉ số ít so tài, đa số xem náo nhiệt.

Điều này có thể hiểu được, bọn họ đều là nhân vật thành danh rồi, thắng chẳng lợi lộc mấy, thua thì mất mặt, đúng là làm ăn lỗ vốn.

Có điều cũng không thể nói quá tuyệt đối, biết đâu bọn họ bị kích lên đài thì sao? Vì có không ít kẻ đầu cơ, sẵn sàng khiêu chiến người nổi tiếng để được dương danh bốn biển.

Nhưng đó là chuyện trước kia, lần này có khác biệt lớn, đầu tiên là đề mục lần này cực kỳ mẫn cảm cấm kỵ, nếu đánh nhanh thắng nhanh còn đỡ, có thể dựa vào tư tưởng quán tính mạnh mẽ làm kết quả không có gì bất ngờ.
Nhưng hoàng đế vì có kết quả tốt nhất trì hoãn một tháng, kết quả bao nhiêu phần tử trí thức tụ lại một chỗ, tư tưởng va chạm sinh biến hóa, thậm chí chạm vào những chỗ trước kia không dám nghĩ tới.

Đó là ẩn họa mất kiểm soát, nhưng hiện giờ sức khỏe hoàng đế cực tệ, suốt ngày mê man, tới khi xuân ấm hoa nở mới dần tốt lên, bỏ qua tin tình báo kinh thế hãi tục trong thời gian đó , làm cuộc biện luận diễn ra thuận lợi...

~~~~~~~~~

- Muốn có mặt ở hiện trường quá.
Hôm nay là ngày biện luận Tam Công Hòe, ở nơi giam lỏng, Thẩm Mặc phát biểu cảm tưởng.

Chu Ngũ cười khổ:
- Đại nhân, điều này ti chức không làm nổi.

- Ta biết, ta biết. Ta chỉ càm thấy thời khắc lịch sử này phải đích thân nhìn, đích thân nghe mới hả.

- Xem ghi chép cũng được mà.
Chu Thập Tam an ủi:
- Chúng ta có 5 thư ký viên ở hiện trường, đảo bảo không sót chữ nào. Chép xong đưa tới cho đại nhân ngay, vẫn còn nóng hôi hổi.

- Thế cũng tàm tạm.
Thẩm Mặc lần đầu oán trách Đại Minh lạc hậu, thầm nghĩ, nếu có cái TV vệ tinh có phải xong hết rồi không?

Chu Thập Tam không hiểu phản ứng của Thẩm Mặc, với hắn đây chỉ là trang biện luận, có gì hấp dẫn? Chẳng bằng đi xem Hồ cơ múa bụng còn thích hơn.

Đó gọi là sâu mùa hè không hiểu băng giá mùa đông, hắn không biết Thẩm Mặc trân trọng thời cơ trời ban này thế nào.

Trước và sau khi Hải Thụy dâng thư, Thẩm Mặc âm thầm hoặc công khai làm rất nhiều công tác, hoàn toàn đi ngược lại với phương châm của Vương Dần, thậm chí ngược lại với nguyên tắc làm người, đẩy hết cả đồng minh, người đi theo y vào cảnh nguy hiểm, thậm chí là cả bản thân.

Trả giá lớn như thế, mưu đồ tất nhiên chẳng nhỏ , chỉ vì một chuyện là làm lớn hiệu quả Hải Thụy dâng tấu, khiến nó thành mồi lửa đốt cháy tư tưởng bảo thủ của toàn xã hội.

Sự chuyển biến này là một quá trình cực kỳ khó khăn. Thẩm Mặc sớm sắp đặt rồi, phát động cuộc đại thảo luận "đạo quần thần", Tam Công Hòe chỉ là một trong số chiến trường đó thôi, báo chí vừa cho khải trương ở Thượng Hải, thư viện toàn đông nam sẽ được phát động toàn bộ để mở cánh cửa đón tư tưởng mới.

Làm thế chỗ có hại rất rõ ràng, thực lực mà y luôn cố ý che giấu có khả năng bại lộ. Vì kế hoạch to lớn, muốn không lộ dấu vết là không thể. Nhưng kẻ địch thực sự chỉ cần nắm được chút manh mối là có thể mò ra y, đợi cho y một đòn hủy diệt.

Quy cho cùng hiện giờ thực lực của y chưa đủ dùng thanh kiếm này, giống như trẻ nhỏ chơi đao, dễ làm mình bị thương.
Biện pháp ổn thỏa nhất là đợi đứa trẻ lớn lên mới dùng thanh đao này, nhưng mục tiêu của y xa tới mênh mông, nếu như an toàn là số một thì cả đời có khi cũng chẳng tới được đích, bị lịch sử dễ dàng nhấn chìm.

Thế nên Thẩm Mặc quyết liều một chuyến.

Không ngờ ông trời nhủ lòng thương, chủ động khua chiếng gióng trống mở cho y làm một cuộc đại hội. Hoàng đế chủ động làm so với y tận dụng mọi thủ đoạn để làm còn tốt hơn trăm lần.

Đương nhiên tiền đế kết quả biện luận là thứ y muốn.

Cho nên vừa mới hay tin biện luận Tam Công Hòe, Thẩm Mặc liền thủ tiêu kế hoạch ban đầu, ngầm lệnh ch nhóm Thẩm Minh Thần liên lạc với Từ Vị, Vương Kỳ, Quý Bổn, bảo bọn họ lấy danh nghĩa cá nhân mời thêm danh sĩ học giả tới trợ trận, dù không chủ động xuất chiến cũng phải vỗ tay hò hét cho bên mình.

Hôm nay là ngày có kết quả, mặc trước đó chuẩn bị đầy đủ đến đâu, Thẩm Mặc vẫn thấp thỏm bất an.
Lúc này trên trời vang lên tiếng vịt kêu, y ngẩng đầu lên thấy một đàn vịt trời bay qua, thực muón thành một phần trong số chúng.

~~~~~~~~~~~

Vì cuộc biện luận này tổ chức trong Quốc tử giám cho nên không hải ai muốn cũng vào được, muốn có chỗ ngồi trên đài cao phải được một ủy viên hội của Quốc tử giám mời, bất kể ngươi là quan lớn mãng bào hay vương công quý tộc, nếu không ra sức cho sự nghiệp học vấn thì không được lọt vào mắt ủy viện hội.

Cho nên đám quý tộc tránh chuốc nhục vào thân đành tránh xa.

Loại thứ hai là tự tới Quốc tử giám báo danh, bất kể là sĩ bình thường nông công thương đều có thể kiếm được vé, nhưng lần luận bàn này sức hút quá lớn, cho nên giới hạn tăng cao hơn, đủ tư cách được mời chỉ có kinh quan, lĩnh tụ học phái địa phương.

Thư ba là học sinh quốc tử giám, nhưng bọn họ chỉ có thể đứng ở ngoại vi.

Thực ra còn nhiều người không thông qua ba cách này vẫn vào được, chẳng có gì lạ, dù sao người muốn vào quá nhiều, khiến vé vào cửa thành món hàng có giá. Quốc tử giám tuy là cơ cấu học thuật trang nghiêm, nhưng có người dùng vé ra đổi thành chút chi phí gia dụng là bình thường.

Nghe nói giá vé ngồi lên tới 500 lượng bạc một tấm, vậy mà còn không có hàng để bán.

Hiện giờ cách lúc khai màn còn chút thời gian, học sinh quốc tử giám tranh thủ bố trí trà nước. Được bê trà rót nước, còn được nghe ké ở trường hợp này, bọn họ thấy hạnh phúc vô cùng, nhất là một người trẻ tuổi chừng 15, 16 nụ cười đặc biệt sáng lạn.

- Trâu Nhĩ Chiêm, đừng cười toe toét thế.
Thấy đồng môn của mình cười ngây ngốc, một đồng môn tướng mạo lão thành nói:
- Ra dáng chút có được không.
Một đồng môn tuấn tú khác ghé tới nói nhỏ:
- Đúng, huynh sắp chảy nước dãi ra rồi kìa.

Trâu Nhĩ Chiêm đưa tay lau miệng mới biết mình bị lừa, cười méo xẹo:
- Mộng Bạch, ngươi lại trêu ta.

- Ai bảo huynh không chịu nhớ.
Mộng Bạch cười tít mắt:
- Nhìn xem Thúc Thì chưa bao giờ mắc bẫy.
Chưa dứt lời Thúc Thì nói nhỏ:
- Ti nghiệp đại nhân tới đấy.

- Ba người các ngươi thì thẩm cái gì.
Ti nghiệp đại nhân vẫn nhìn thấy, giận dữ mắng:
- Phải trang nghiêm tĩnh lặng, không nhớ thì về phòng hết cho ta.

Nếu không được xem cuộc biện luận này ca ba uất ức chết mất, vội cười bồi:
- Học sinh không dám, không dám nữa.

May là ti nghiệp đại nhân chỉ dọa bọn họ rồi đi, cả ba làm mặt quỷ sau lưng, rồi chia nhau ra làm việc.

Thời gian đã tới, cửa quốc tử giám mở ra, Quốc tử giám Tế tửu Từ Vị dẫn các vị khách quý vào hội trường trước, ngồi ở hàng ghế màu tím.

Tiếp theo đó khách khứa nối đuôi nhau vào, ngồi theo sự hướng dẫn của các học sinh.

Đợi khi hội trường đầy ảy phần, chỉ còn lại năm hàng ghế tổng cộng một trăm chỗ còn trống, mọi người biết là để lại cho nhân vật lớn nào đó.

Giờ Thìn một khắc (7h15 am), Lý Xuân Phương mặc thường phục nghiêm túc đi vào hội trường, những người đi sau ông ta cũng đều mặt mày nghiêm nghị cứ như ai đó nợ họ 800 quan tiền, ngồi đầy chỗ ghế trống.

Đặc vụ xưởng vệ cũng tới, nhưng những người này không vào trong mà đứng ở cửa, bề ngoài là ghi chép, thực chất là có ý giám sát.

Không khí vốn còn chút nhẹ nhõm, nhiều người bạn cũ gặp lại đang hàn huyên, thấy những người này lập tức im lặng, không khí trở nên hết sức ngột ngạt.

Giờ Thìn hai khắc, Từ Vị đứng dậy đi háng giọng nói:
- Các vị cũng biết bản triều xuất hiện việc kỳ lạ, có kẻ tên Hải Thụy là lang trung hộ bộ, nhục mạ quân thượng.
Chẳng thèm nhìn phản ứng phía dưới, dừng lại một chút mới nói:
- Hoàng thượng quân tử thẳng thắn, đem tấu sớ của hắn phát cho thiên hạ xem, làm triều đình trên dưới kích động, dâng thư phản bác lời cuồng ngôn của hắn.
Lại dừng lại rồi đủng đỉnh nói tiếp.
- Thực ra với tội danh của hắn, băm vằm tùng xẻo là đáng đời, nhưng hoàng thượng nhân từ, dù trừng phạt cũng phải để hắn tâm phục khẩu phục. Vì thế cho Hải Thụy một cơ hội nhận rõ sai lầm, lát nữa hắn tới, chư vị có gì nói nấy, cho hắn biết sai ở đâu để tỉnh ngộ.
Vốn là lời phát biểu đầy khí thế, bị hắn chia nhỏ ra nói thành chẳng có chút cảm giác nào.

- Không quen phát biểu ở đại hội, mọi người thông cảm.
Từ Vị cười ngượng ngùng rồi vẫy tay:
- Đưa lên đây.

Tiếp đó Hải Thụy mang gông cùm xích sắt xuất hiện trước mắt mọi người, vì ở chốn công khai, đề hình ti không dùng "kim bộ diêu" mà dùng gông cùm bình thường, còn tắm rửa sạch sẽ mặc một bộ trường bào cho hắn, trông cực kỳ bình thường.

Nhưng trong mắt người đọc sách "lòng có chữ nghĩa, mắt sáng sủa", người này không điên điên khùng khùng giống chó dại cắn càn, cũng chẳng có khí khái anh hùng, không khỏi có chút thất vọng.

Đằng sau Hải Thụy còn có đám phiên tử tháp tùng, hắn chậm rãi đi vào, ánh mắt bình tĩnh, không nhìn ngang dọc.

Đợi Hải Thụy tới chỗ, Từ Vị chỉ bồ đoàn nói:
- Quỳ ở đây.

Hải Thụy gật đầu quỳ xuống, thản nhiên nhìn các vị văn nhân văn quan.

Từ Vị nhìn Lý Xuân Phương cười có lệ:
- Lý đại nhân, mời.
Rồi chẳng đợi hắn trả lời, ngồi xuống chỗ của mình.

Lý Xuân Phương là người hiểu đạo làm thần tử, cực kỳ trung hậu, không biết có phải vì nguyên nhân này mà bị hoàng đế giao cho việc khổ sai này hay không, đành lên tiếng:
- Hải Thụy, bản tấu của ngươi chư vị đồng liêu đã xem nhiều lần, đều cho rằng ngươi sai lớn rồi, vì thế tề tụ ở đây, thảo luận với ngươi.

- Mời tự nhiên.
Hải Thụy bình tĩnh nói.

- Chư vị, ai lên trước.
Lý Xuân Phương là chủ tướng tất nhiên không thể đi đầu.

- Hạ quan , Chiêm sự phủ Hồ Thanh An có lời muốn hỏi Hải Thụy.
Một tiểu tốt lên tiếng:
- Ta xem Trị An sớ của ngươi, còn có tên tấu sớ nói thẳng nhất thiên hạ. Thánh nhân nói, thánh nhân vân, ngô hữu tam đức, viết từ, viết kiệm, viết bất cảm vi thiên hạ tiên, ngươi tài đức gì tự nhận thiên hạ đệ nhất?

***Ta có ba báu vật, ta hết sức nắm giữ chắt chiu. Một là khoan từ. Hai là tiết kiệm. Ba là không dám đứng trước thiên hạ (coi mình hơn người).

- Ngươi chưa xem Trị An sớ của ta sao?
Hải Thụy trả lời:
- Trong tấu sớ ta viết rất rõ sớ nói rõ, bậc làm vua là người đứng đầu thiên hạ, nên nói thẳng là chuyện quan trọng nhất thiên hạ, vì thế có tên tấu chuyện thẳng thắn hàng đầu thiên hạ. Không biết vì sao Hồ đại nhân ăn mất chữ "chuyện" rồi.

Đám đông phát ra tiếng cười vang, Hồ Thanh An thấy bẽ mặt lắm:
- Ta đương nhiên xem qua nhiều lượt, lần nào xem cũng thấy kinh hãi, chẳng phải đây là chốn nho nhã, ta đã đi tới đánh cho ngươi một trận. Tam cương tứ duy lấy vua làm chủ cương duy, từ khi có luân lý tới nay, bậc quân vương luôn đứng ở vô cực, bất kể nội dung tấu sớ của ngươi thế nào, những lời lẽ đại bất kính diệt tuyệt luân lý của ngươi đáng bị trời sáng sấm sét xuống đánh rồi.

- Nếu nói cái sai của vua là đại bất kính, chẳng lẽ bách quan đều phải nịnh bợ cái sai của vua?

- Bệ hạ có gì sai mà cần ngươi chó càn cắn bậy.

- Tấu sớ của ta đã viết rõ ràng rồi.
Hải Thụy hạ mí mắt xuống:
- Không cần nói nhiều.

- Nhưng nhiều người chưa xem qua.
Hồ Thanh An bị hắn chọc giận, quát:
- Ngươi nếu đã dám viết, chẳng nhẽ không dám nói.

- Có gì không dám?
Hải Thụy cười lạnh:
- Bệ hạ hai mươi năm không lên triều, hoang phế chính sự, chỉ biết tu huyền, gần đám gian nịnh, xa lánh hiền thần. Khiến quốc sự điêu đứng, tai họa liên tiếp, binh loạn khắp nơi , chẳng lẽ còn chưa thể nói là "sai" sao?

Hồ Thanh An lớn tiếng nói:
- Hải Thụy ngươi sinh ra ở vùng hoang man, tiến kinh chưa tới nửa năm, chưa từng gặp thiên nhan, chưa có duyên nghe thánh huấn, sao biết bệ hạ hoang phế chính sự?

- Dám hỏi lần hội triều lần trước là ngày nào?

- Không lên triều là không quản chính sự sao?
Một viên quan khác lớn tiếng chất vấn:
- Hoàng thượng quên ăn quên ngủ phê duyệt tấu chương, ngày đêm hỏi ý nội các, không phải là cần chính sao? Nói ngươi vô tri ngươi còn không tin, biết hai kinh mười ba tình mỗi ngày bao nhiêu tấu sớ văn kiện không? Nếu mang tới tảo triều nghị sự chỉ e một tháng không nói hết chuyện một ngày. Lại nói tảo triều cần tụ tập bách quan, trình tự lề mề, thiếu hiệu suất... Nhưng điều ngươi không hiểu, nói cũng phí công...
Cho nên mới nói đánh ngã được Hải Thụy chỉ có người đọc sách, đám này thủ đoạn điêu toa âm hiểm tới mức lô hỏa thuần thanh, Hải Thụy không cần thận chút thôi có thể bị đánh bại về kỹ thuật rồi.

Hải Thụy trầm tĩnh ứng phó:
- Không lên triều không thể gần quần thần, chỉ nghe theo một hai người trong nội các. Có câu "nghe nhiều mặt thì sáng, tin một chiều thì quáng." Chưa nói dễ bị gian thần che giấu, cũng không thể nói là hoàn toàn đúng. Quốc sự trăm bề, quân vương có một, cho nên mới có triều đình bách quan. Nội các, lục bộ, cửu khanh cùng bách quan phò tá. Cứ chỉ ngồi trên cao, xa dời nhân thế, trắng đen không phân, càn khôn hỗn loan, lê dân xã tắc sao chẳng bị hại.

Một quan viên khác đứng bật dậy:
- Hải Thụy to gan, sinh vùng hoang man, tự đại vô tri, đọc mấy quyển sách mà dám lớn lối? Phải biết thiên hạ có thời vận, đôi khi có yêu nhân giáng thế, mê hoặc chúng sinh, đó đều là kiếp số trời định, kiên trì vượt qua là tới thời vận khác, sao có thể hoàn toàn quy tội cho hoàng thượng?

~~~~~~~~~~~~

Phía bắc có một gian trị phòng bị phiên tử vây kín, trong đó có một lão nhân đang ngồi, cuối tháng ba, khí trời cực kỳ ấm áp, nhưng ông ta mặc áo bông dầy, ngoài khoác áo choàng, có thể thấy bệnh không nhẹ.

Nếu Lý Xuân Phương đi vào đây khẳng định sẽ cả kinh, sau đó là ba quỳ chín lạy, vì ông già đó là Gia Tĩnh đế, dù bệnh nặng, nhưng bất kể thế nào ông ta cũng muốn đích thân nghe người đọc sách thiên hạ nghị luận mỉnh ra sao?

Cho nên từ sáng sớm ông ta bí mật xuất cung, theo đội ngũ áp giải Hải Thụy tới đây.

Lúc này nghe thấy bên ngoài nói "sao có thể hoàn toàn quy tội cho hoàng thượng?" Ông ta mỉm cười hỏi:
- Ai đang nói thế?

Mã Toàn vội thó mặt ra ngoài nhìn, sau đó nói nhỏ:
- Nô tài không biết.

- Quay về làm cho rõ.
Gia Tĩnh đế chán chẳng muốn nói với hắn, chuyên tâm nghe biện luận.

Lúc này kẻ kia thừa thắng truy kích:
- Lại nói mở triều hội thì mấy người lên tiếng? Đại bộ phận chẳng phải chỉ mang tai đi lắng nghe sao?
Bọn chúng tóm lấy chỗ hở giữa "hai mươi năm không lên triều" và "hoang phế chính sự", đuổi cùng giết tận:
- Nắm đại cương, minh thưởng phạt, nghiêm dùng hình, đốc thúc bách quan, khiến ai nấy hiểu rõ chức trách của mình, là có thể khiến triều đường vận chuyển bình thường, đạt được mục đích trị vì thiên hạ.

Tới đây rất nhiều người cho rằng biện luận hoàn mỹ rồi, Hải Thụy khó phản bác được nữa.

Nhưng bọn họ coi thường sức chiến đấu của Hải Cương Phong rồi, kẻ địch càng mạnh hắn càng hăng:
- Nếu như đúng là "minh thưởng phạt", vậy hoàng thượng phải tự phạt.

- To gan.
- Ngông cuồng.
- Bằng vào câu này đủ định ngươi tội chết.

Tiếng quát tháo bốn phía không áp được giọng nói phẫn nộ của Hải Thụy:
- Chẳng lẽ sùng tín trai tiếu không có hại sao? Không đáng bị phạt sao? Xem xem các ngươi đổi trắng thay đen thế nào?

*** trai tiếu: Lập đàn làm phép, thường mang nghĩa dị đoan mê tín.

Kẻ nào dám trợn mắt nói không là thành nịnh thần rồi.

Thấy thủ hạ cứng họng, Lý Xuân Phương thong thả nói:
- Sủng tín đạo giáo chỉ là sở thích cá nhân của hoàng thượng, ngươi cứ soi mói vào chuyện riêng của hoàng thượng, không phải là đạo thần tử.... Ta đã xem tấu sớ cua rngươi, thấy ngươi rấn tán thưởng Hán Văn đế.

- Sau Tam Đại, Hán Văn đế có thể xưng là hiền quân.

*** Tam Đại: Hạ Thương Chu.

- Nhưng Hán Văn đế cũng tin đạo giáo, cũng thích trai tiếu, thậm chí dùng đạo Hoàng Lão trị quốc.
Lý Xuân Phương nói:
- Theo lý luận bên trên của ngươi, hoàng thượng tin đạo gia, sùng vô vi nhi trị, chính phải đúng ý ngươi mới đúng, vì sao khen cổ chê kim, khen Hán Văn đế, xúc phạm đương kim.

*** Đạo Hoàng Lão: Hoàng là hoàng đế, Lão là lão tử, tiền thân Thái Bình Đạo, giặc khăn vàng.

- Lý đại nhân nói trái lòng rồi.
Hải Thụy trầm giọng nói:
- Hán Văn đế bỏ Khổng Mạnh tôn sùng Hoàng Lão , tôn sùng vô vi nhi trị, vì thế mà có tệ bỏ bê chính sự. Nhưng vẫn xứng được gọi là hiền quân vì do thân cận thần dân, thứ tới là có đức cung kiệm, lấy lòng bách tính là lòng mình, khiến dân nghỉ ngơi mới có được thái bình thịnh thế đứng đầu lịch sử.
Giọng hắn trở nên lãnh lẽo:
- Đương kim hoàng thượng thì lúc nào cũng tô vẽ bản thân, hai mươi năm không lên triều nói rằng vô vi nhi trị. Nhưng cả hai có phải là một không? Vô vi nhi trị là không làm gì, mà là không nhiễu dân, không ngược đãi dân, để dân an cư lạc nghiệp.

- Văn đế mặc dù sùng tín đạo giáo, nhưng ông ấy chỉ tự mình tu luyện đả tọa mà thôi, tuyệt không xa xỉ lãng phí, ngay một tòa cung điện chẳng dám xây. Còn đương kim thì tiêu tiền như rác, xây dựng bừa bãi, coi quốc khố như tài sản riêng, coi thiên hạ như gia nghiệp, lấy lòng mình coi là lòng dân, không cho dân yên ổn. Trên làm dưới học, càng coi bách tính như cá thịt, tận tình giết mổ, chẳng lẽ đó là vô vi nhi trị của Đại Minh ta? Chẳng lẽ đó là hòa bình thịnh thế của Đại Minh ta?

- Chẳng lẽ ngươi muốn nói đương kim không bằng Hán Văn đế?
Một giọng nói âm hiểm vang lên.

Hải Thụy đang phấn khích, không kịp suy nghĩ nói ngay:
- Kém Hán Văn đế nhiều lắm.

Hội trường trở nên yên tĩnh, mặc dù vừa rồi biện luận kịch liệt nhưng chỉ xoay quanh hành vi nào đó của hoàng đế là đúng hay sai, hiện giờ Hải Thụy trực tiếp phủ nhân cả con người Gia Tĩnh, tính chất nghiêm trọng hơn nhiều rồi.

Hải Thụy biết để lộ sơ hở, nên đem luôn uất ức kìm nén trong lòng phát tiết ra:
- Xin hỏi chư vị đại nhân bác lại ta, chắc lẽ các vị không nhìn thấy bệnh của thiên hạ ở đâu? Vì sao không cùng ta khuyên gián hoàng thượng, ngược lại còn ra sức tô vẽ cho cái sai của hoàng thượng, chẳng lẽ các vị muốn để hoàng thượng bị mang tiếng xấu muôn đời sao?

Đám thần tử mặt đỏ tía tai, đánh dùng tiếng quát tháo che giấu sự thiếu tự tin:
- Kẻ này điên rồi, đừng phí miệng lưỡi với hắn.
- Dám công khai xỉ nhục hoàng thượng, thật đáng chết.
- Đồ súc sinh vô quân vô phụ.
Thế là tiếng chửi mắng từ đám quan văn nho nhã vang lên bốn phía, nhấn chìm lời Hải Thụy.

Từ Vị cau mày định duy trì trật tự, không ngờ ở góc đông bắc vang lên tiếng kêu dài:
- Than ôi ỷ đông hiếp ít, quá bất nghĩa, Hải Cương Phong, ta giúp huynh.

Mọi người nhìn về phía giọng nói, thấy một người mặc đạo bào, đi giày cỏ, đội nón lớn ung dung lên giảng đàn.

- Người này là ai?
Rất nhiều người ghé tai nhau hỏi, nhưng người Quốc tử giám đều nhận ra, hô lên:
- Ngài lên làm gì?

Từ Vị nhận ra người đó, tiếp tục dưỡng thần, vì tông sư biện luận xuất hiện rồi.

Nghe bên ngoài vang lên tiếng chửi mắng Hải Thụy, mặt Gia Tĩnh lộ ra nụ cười thư thái, nói với Mã Toàn:
- Sao? Trẫm không nói sai chứ? Hắn không thắng nổi , vì trẫm là vua, hắn là thần, không ai đứng ở bên hắn ..

Mời nói tới đó thì một giọng Mân mạnh mẽ vang lên:
- Hải Cương Phong, ta giúp huynh.

Nụ cười cứng lại trên mặt, Gia Tĩnh phẫn nộ quát:
- Kẻ nào to gan như thế?

Mã Toàn vội ra xem, xem xong lại quay về nhỏ giọng đáp:
- Nô tài không biết.

- Con mẹ ngươi cũng không nhận ra nữa à?
Gia Tĩnh đế tức muốn khùng luôn, may bên ngoài lại có tiếng người giải vây cho Mã công công đáng thương.

Tên giảng đàn , người kia bỏ nón xuống, lộ ra khuôn mặt anh tuấn.

- Ngươi là ai?
Quan văn cảnh giác nhìn hắn.

- Lý Chí, Lý Trác Ngô.
Người kia vén đạo bào lên, ngồi khoanh chân bên cạnh Hải Thụy.

- Thì ra là Lý cuồng.
Mọi người choàng tỉnh, kẻ này là "vua đoán đề" bác sĩ Ngũ Kinh của Quốc Tử Giám, vì lời nói cuồng vọng, bất kính với Không Mạnh nên bị gọi là "Lý cuồng", những năm đầu biện luận có tiếng vang lớn, sau đó bị người ta đánh bại, liền rời khỏi Quốc tử giám, nghe nói làm ẩn sĩ rồi.

Hắn chọn xuất sơn ở đại hội này, xem ra muốn cất tiếng hót kinh động thiên hạ.

- Chủ nhân, hắn tên là Lý Chí.
Mã Toàn vội báo cáo với Gia Tĩnh đế, tất nhiên được đáp lại bằng ánh mặt khinh bỉ.

- Hải Thụy nói gì khiến các ngươi phẫn nộ như thế?
Lý Chí ung dung hỏi.

- Ngươi không nghe thấy à?
Một tên quan văn lớn tiếng:
- Hắn nói đương kim kém xa Hán Văn đế.

- Chưa luận huynh ấy nói hay sai.
Lý Chí giọng đầy khí thế, đầy phong phạm đại gia:
- Vì sao nói đương kim không bằng Hán Văn đế các ngươi lại nổi giận.

- Chuyện này...
Đám quan văn nghẹn lời không biết trả lời ra sao.

- Chuyện thiên kinh địa nghĩa, làm gì cần vì sao?
Tên nãy giờ áp đảo Hải Thụy lên tiếng:
- Giống như mặt trời vi sao lặn phương tây mọc phương đông, trăng vì sao khi tròn khi khuyết, ngươi có nói được vì sao không?

- Trên đời này làm gì có đạo lý nào không nói rõ được? Không rõ chẳng qua người vô tri mà thôi.
Lý Chí bình thản nói:
- Người xưa sớm đã biết, vũ trụ như quả trứng gà, mặt đất như lòng đỏ trong quả trứng, giữa vỏ trứng và lòng đỏ là trời, trời là thứ khí vô tận, không có hình thể nào cả, chúng ta sở dĩ nhìn thấy nó màu xanh, vì vì nó cách quá xa. Trăng sao mặt trời trôi nổi trong không khí, hoạt động theo chu kỳ của mình.

- Mặt trời chuyển động quanh mặt đất, mười hai canh giờ được một vòng, khi chạy tới trước mặt ngươi là trời sáng, khi chạy ra sau lưng ngươi là trời tối.
Lý Chí nhìn hắn với vẻ thương hại:
- Mặt trăng cũng thế, nhưng vì bị ngôi sao khắc che chắn, một tháng mới tròn một lần, cho nên có khi tròn khi khuyết.

Thứ tri thức này đối với người hoàng toàn không hiểu thực sự quá kỳ bí, kẻ kia quả nhiên không biết đối đáp ra sao.

- Phàm sự gì ắt có đạo lý trong đó.
Giọng Lý Chí không lớn, nhưng truyền khắp hội trường:
- Nếu như không nói ra được đạo lý, bằng vào cái gì mà chỉ trích Hải Thụy.

Một người trẻ tuổi khuôn mặt anh tuấn, tiêu sái nói:
- Để Vương mỗ giải thích cho ngươi.

Hắn chính là minh chủ văn đàn Vương Thế Trinh, đương nhiên không có nghĩa hắn là lão đại tất cả văn nhân kia ngồi đây, hắn chỉ là người chế tác ca khúc văn thơ, bình luận được ưa chuộng rộng rãi cho nên nắm giữ tiếng nói xã hội mà thôi.

- Lễ giáo lấy tam cương làm đầu, tam cương lấy quân quyền làm đầu.
Vương Thế Trinh phong thái ung dung phóng khoáng, giọng rất dễ nghe:
- Điều này truyền mấy nghìn năm không ai dị nghị, thánh nhân sở dĩ gọi là thánh nhân vì thế. Nếu như không làm theo đó khiến cho lế thói rối loạn, vì thế cần giữ gìn nó muôn đổi không đổi, Lý huynh hiểu chưa?

- Đương nhiên là hiểu.
Lý Chí cười khẩy:
- Lời văn vẻ của huynh nói trắng ra là, trước kia như thế, hiện giờ phải như thế, thực tế ngoài cưỡng từ đoạt lý chẳng nói ra được đạo lý nào.
Tức thì không ít người không nhịn được cười.

- Ngươi...
Vương Thế Trinh tức giận lắm, nhưng hắn rất có phong độ, phẩy quạt nói:
- Chẳng lẽ huynh hiếu thuận với cha mẹ mà cũng cần đạo lý sao?

- Cha mẹ sinh ra ta nuôi dạy ta, hiếu thuận là đương nhiên. Vương minh chủ là hiếu tử, khẳng định cảm nhận sâu hơn ta.

- Đúng thế, báo ơn sinh thành, báo nghĩa nuôi dưỡng, là đạo con người.
Vương Thế Trinh lấy lại tinh thần nói:
- Chính vì thế mà bản triều lấy hiếu trị quốc, quân quân thần thần, như cha cha con con, đối với phụ thân phải hiếu thuận, với quân vương phải hiếu trung. Đó là cương thường, đó là luân lý , tuân thủ cương thường luân lý, thì tôn ti trên giới mới có, quốc gia mới vững bền, bách tính mới an cư lạc nghiệp.

Những lời này làm Gia Tĩnh đế lệ nóng tràn mi, thầm nghĩ :" Minh chủ đúng là minh chủ có khác, nói ra lời khiến người ta phải phục" Thầm mừng năm xưa nể mặt Thẩm Mặc không giết cha hắn, nếu không ngày nay Vương Thế Trinh vạn vạn lần không giúp mình.

Lý Chí cũng gật gù, dường như tán đồng những lời này.

- Nếu huynh đã thừa nhận quân thần như phụ tử.
Vương Thế Trinh tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội thừa thắng truy kích:
- Thì phải biết rằng hiếu đạo chính là cái gốc lập thân. Bậc làm con phải phụng dưỡng cha mẹ, phải để cha mẹ vui vẻ, không làm trái tâm ý cha mẹ. Đối với kẻ làm con, "thiên hạ không có cha mẹ nào sai." Mở rộng ra tất nhiên không có bậc quân vương nào sai.

- Đương nhiên, quốc gia chính sự rắc rối, thánh nhân cũng có thể phạm sai lầm, cho nên mới thiết lập triều đình bách quan. Quan làm việc là được, không cần thiết lập gián quan. Nếu như cho rằng quân vương có sai sót, làm thần tử có thể đưa ý kiến, nhưng cần chú ý thái độ, dù ý kiến không được tiếp nhận vẫn phải kính ái, không được làm trái, không được oán hận. Đó mới là đạo thần tử, tuyệt đối không thể như Hải Thụy, chưa phân rõ đúng sai đã làm bừa làm bậy, có lẽ mang lòng tốt, nhưng làm hỏng danh dự quân phụ, tất khiến quân phụ phẫn nộ, như thế vừa chẳng được việc gì, còn hỏng đạo làm thẩn tử, đó là sai, sai lớn.

"Bốp bốp" tiếng vố tay vang lên càng lúc càng dày, đó là truyền thống Tam Công Hòe, nếu có luận điệu của ai đặc biệt xuất sắc, mọi người vỗ tay tỏ ý tán đồng.

Các bậc thủ lĩnh, đại sư ngồi hàng đầu cũng gật gù, Vương Thế Trinh không những bảo vệ quyền uy của hoàng đế còn khéo léo giúp Hải Thụy, đem hành vi của hắn thành "ý tốt làm hỏng việc", có lẽ có thể cứu hắn một mạng.

Bất kể kết quả thế nào, danh tiếng Vương Thế Trinh chắc chắn được nâng lên một bậc, nhất là được các đại học giả tán thưởng, chắc chắn làm hắn tiến một bước lên thành tầm đại sư.

Hoàng đế cũng vừa vỗ tay vừa tròa nước mắt:
- Quả nhiên lý không nói không tỏ, cuối cùng cũng có người nói một câu công bằng cho trẫm.

Vương Thế Trinh biết là nhân vật ảnh hưởng công chúng lớn, lúc này càng cần khiêm tốn, nên luôn giữ vẻ bình tĩnh trấn định nghe mọi người vỗ tay. Đợi tiếng vỗ tay lắm xuống, mới bày ra vẻ bề trên rộng lượng, cười nói:
- Lý huynh không cần sợ hãi, lý không nói không rõ, rõ rồi có thể thay đổi, vẫn là chuyện tốt.

- Những lời của Vương huynh thật đúng là ...
Lý Chí ngáp dài ngẩng đầu lên:
- Thôi miên, ta thiếu chút nữa thì ngủ gật.

- Ngươi.
Vương Thế Trinh mặt tím tái, siết chặt quạt:
- Lý huynh, kính người thì người kính, xin hãy tự trọng.
Các vị khách quý không khỏi coi thường Lý Chí, trường hợp trang trọng thế này, làm trò hề chỉ biến mình thánh trò cười.

- Ta chẳng dám bất kính với Vương huynh.
Lý Chí vẫn làm ra vẻ uể oải:
- Nhưng con người ta có một cái bệnh, nghe tiên sinh đọc sách là buồn ngủ. Những lời vừa rồi của huynh đều đúng, Xương Lê tiên sinh được coi là nửa thánh nhân, ta làm sao dám nói ông ấy sai.

Vương Thế Trinh lòng trầm xuống, ngạo khí mất hết, những lời của hắn đúng là dùng (Nguyên Đạo) của Xương Lê tiên sinh, chỉ thay bằng từ ngữ mới, ai ngờ Lý Chí nghe ra.
Hắn không biến Lý Chí là "thiên vương phụ đạo ", là chuyên gia may vá, lời lẽ chắp vá này sao chẳng nghe ra?

May là Vương Thế Trinh cũng không hề xem thường cao thủ thiên hạ, sớm chuẩn bị lời lẽ chặt họng:
- Xương Lê tiên sinh là tiên triết thánh nhân, lời ông ấy tất nhiên không sai, ta học theo là đương nhiên.

- Chỉ là ta có chuyện không hiểu.
Ánh mắt Lý Chí dần trở nên sắc bén:
- Nếu theo ý của Vương huynh, người thiên hạ đều hiếu thuận với quân vương, vậy Tần Hán Đường Tống Nguyên tại sao lại diệt vong, chẳng lẽ người trong thiên hạ cứ cách vài trăm năm lại điên lên giết cha sao?

- Sai, Mạnh Tử đã nói, hết loạn tới bình, loạn bình tuần hoàn là thiên đạo. Tới loạn thế lễ nhạc phá hỏng, cương thương sa sút, trung hiếu suy đồi! Thần không coi quân là phụ, chuyển sang dùng trên khắc dưới sinh ra thay thời đồi đại.
Vương Thế Trinh ung dung ứng phó.

- Nếu lời Mạnh Tử là đúng, không biết vì sao sau Tam Đại lại có loạn mà không có bình.
Lý Chí gằn giọng:
- Ta đọc sử thư phát hiện, từ sau năm Chu Kinh Vương thứ tư, tới nay có thể tính là yên bình thịnh thế cộng lại không quá trăm năm. Có thể nói từ xưa tới nay thiên hạ rất khó có thái bình thực sự, thi thoảng có thịnh thế chỉ là thoáng qua. Sau Tam Đại, nói đều trong loạn cũng không phải quá? Xin hỏi sao có thể nói hết loạn tới bình?

Vương Thế Trinh cứng họng, hắn chỉ là văn nhân ưu tú, không phải người giỏi biện luận, nếu đào sâu vấn đề không phải là đối thủ của Lý Chí. Nhưng hắn sao chịu thua, dùng kỹ sao hỏi:
- Rốt cuộc Lý huynh muốn nói gì?
Khi không ứng phó được thì đá quả bóng về cho đối phương, một là có thêm thời gian suy nghĩ, hai là đối phương nói nhiều sai nhiều.

- Vương huynh không hiểu thì ta giải thích cho mà nghe.
Lý Chí cười nhạt:
- Ta đồng ý với lời của Xương Lê tiên sinh, nhưng không đồng ý với lời của huynh. Xương Lê tiên sinh nói, vua vì thiên hạ phục vụ, cho nên thiên hạ phải trung hiếu, đây là điều chí lý. Nhưng huynh đem quân thân và phụ tử như nhau ta không dám tán đồng, vì cha với con có máu có mủ, còn quân với thần không thân không thích. Vì thế người làm cha cho dù không làm tròn nghĩa vụ giáo dưỡng, nhưng có ân sinh thành, huyết mạch còn đó, cho nên yêu cầu con hiếu thuận là có đạo lý.

Giọng Lý Chí vang vọng mỗi một ngóc ngách hội trường:
- Nhưng quân chủ muốn thần tử trung hiếu, thì phải phục vụ cho thiên hạ trước, thế thì toàn thiên hạ mới trung hiếu, yêu quý. Khổng phu tử nói "quân quân thần thần", ý tứ là "vua phải cho ra vua, thì thần mới có giác ngộ của thần", kẻ làm vua phải ra sao? Như Xương Lê tiên sinh đã nói phái vì nước. Nếu làm tốt còn lo thần tử không trung hiếu sao? Dù có kẻ phản nghịch cá biết, thiên hạ sẽ cùng công kích, cần di quân vương nhọc lòng?

Hội trường kim phăng phắc, dù là bậc thủ lĩnh tuổi cao, hanh học sinh ít tuổi, đều chìm trong suy nghĩ. Tới ngay cả Gia Tĩnh đế cho rằng mình phải phẫn nộ mới đúng cũng suy nghĩ.

Lời của Vương Thế Trinh như ngọn lửa khiến mọi người kích động reo hò; lời Lý Chí như nước lạnh, khiến mọi người tĩnh tâm suy nghĩ.

Giọng Lý Chí tiếp tục vang lên:
- Trước Tam Đại, quân vương đều hiểu cái đạo lý này, không vì cái lợi riêng mình mà vì cái lợi thiên hạ; không vì cái họa của mình mà khiến thiên hạ mang hạ, tạo phúc lê dẫn trước, hưởng thụ thiên hạ phụng dưỡng sau. Nghêu Thuấn Vũ Thang đều như thế, vì thế thiên hạ đều yêu quý như cha, coi như trời .

- Bậc quân vương sau này ai hiểu lý đó không ai là không khai sáng thái bình thịnh thế lưu danh thiên cổ. Như Văn Cảnh thời Hán, Thái Tông thời Đường, Thái Tổ thới Tống. Triều ta có Thái tổ, Cao tổ, Nhân tông, Tuyên tông, Hiến tông, Hiếu tông đều hiểu điều đó, cho nên bản triều an bình cường thịnh.
Lý Chí đột nhiên chuyển giọng:
- Nhưng mấy trăm vị hoàng đế còn lại coi thiên hạ như gia sản, coi bách quan như gia nô, nhìn bách tính như cỏ rác. Kỳ thực thiên hạ ai chẳng muốn coi quân vương như cha? Dù sao cha tuy nghiêm, nhưng đại đa số thương yêu lo lắng cho con. Biết sao khi quân vương không con bách tính như con cái, mà coi như thịt cá tùy ý mồ xẻo! Đã không có ân sinh thành, không có tình nuôi dưỡng, bách tính sao thực sự coi như cha?

- Còn về đương kim, thiên tư duệ trí hơn người, có tiềm lực thành Ngêu Thuấn Vũ Thang, bất kể trí đứng hiền lễ dũng, ưu điểm nào cũng có thể thấy trên người hoàng thượng. Hán Văn đế sao có thể bì? Nhớ tới khi mới đăng cơ, bệ hạ trừ bỏ tệ nạn, cách tân chính sự. Mau chóng quét sách thói xấu triều Chính Đức, trả thái bình cho thiên hạ. Khi đó mưa thuận gió hòa, quốc khố xung túc, người thiên hạ cao hứng nói, thái bình thịnh thế tới rồi. Nhưng những năm qua bệ hạ bị yêu đạo mê hoặc, chìm đắm trong tu huyền, quên mất đạo quân vương, kết quả quốc gia ngày một đi xuống...
Nói tới đó nước mắt ướt đẫm vạt áo, hướng hề phía Tây Uyển vái lạy:
- Quân phụ có biết, thiên hạ bách tính đều là con người, chỉ cần người nhớ tới đạo làm vua, không chìm đắm trong trai tiếu, quay lại yêu thương con như cha, người dân một lòng trung thành yêu quý, làm bệ hạ quay lại thành Nghêu Thuấn Vũ Thang, thân tử cũng tẩy rửa được cái danh xu nịnh quân chủ, như thế thái bình thịnh thế có thể nhìn thấy được rồi.

- Khẩn mong thánh thượng thương xót.
Vương Kỳ quỳ xuống, nước mắt giàn dụa hô lên.

- Khẩn mong thánh thượng thương xót.
Danh nho La Nhữ Phương cũng quỳ xuống theo.

Tiếp đó Lý Vị, Âu Dương Đức cùng Từ Vị dẫn các học sinh quỳ xuống, đám quan văn phụng lệnh tới chửi mắng Hải Thụy không ngờ cũng quỳ theo.

Lác đác vài người cũng quỳ xuống hết.

Không biết lấy đâu ra sức, Gia Tĩnh đế cố gắng gượng đứng dậy, Mã Toàn và Hoàng Cẩm vội đỡ lấy.

- Cửa.
Hai mắt Gia Tĩnh nhìn đăm đăm phía trước, thều thào nói.

Hai người cẩn thận dìu hoàng đế đi tới phía trước vài bước, chỉ đứng đi đơn giản với Gia Tĩnh đế mà nói là vận động cực hạn rồi, sắc mặt ông ta đỏ bừng, hơi thở nặng nề, nhưng ông ta cố chống đỡ, nhìn đám văn nhân sĩ tử quỳ dưới đất.

Gia Tĩnh đế thông tuệ vô cùng sao chẳng nghe ra lời Lý Chí, bản chất nó chẳng khác gì tấu sớ của Hải Thụy, chỉ là dùng lời lẽ càng uyển chuyển, càng làm người ta tin theo hơn mà thôi.
Tin rằng mọi người đều bị động lòng rồi, không ai phản bác hắn hư Trì An sớ.

Đám quan văn cùng đám học giả Vương Thế Trinh, Lý Vị vì sao không phản đối Lý Chí? Vì bọn họ phản đối là thái độ lấy bề dưới xúc phạm bề trên của Hải Thụy mà thôi, không phản đối quan điểm của Hải Thụy.

Gia Tĩnh đế bên tai vang lên lời Hải Thụy, "người thiên hạ chán bệ hạ lâu rồi..", nhưng lần này không hề có địch ý, không hề có khiêu khích, thậm chí chẳng có chút tình cảm nào, chẳng qua đơn giản trình bày một sự thật mà thôi.

Ánh mắt Gia Tĩnh quét qua Hải Thụy, trong đó chứa hoang mang, bất lực ... Kết quả này khiến ông ta vạn vạn lần khó chấp nhận, nhưng không thể không chấp nhận.

- Thì ra là thế.
Giọng Gia Tĩnh yếu ớt:
- Thì ra ... Người thiên hạ đúng là ...

- Chủ nhân ...
Mã Toàn ngẩng đầu lên thấy Gia Tĩnh đế đầu đã ngoẹo sang bên, máu tươi từ mũi từ miếng chảy ra.

Hoảng Cẩm cũng cả kinh, vội dùng khăn trắng ngăn lấy máu, lúc này không để ý nhiều nữa, hét lớn:
- Người đâu.
Đám thái giám và Đại Hán Tướng Quân bỏ tới, nhưng như ruồi không đầu, chẳng biết làm gì.

- Mau đỡ hoàng thượng lên xa giá.
Hoàng Cẩm dậm chân:
- Ngẩn ra đó làm gì, đi mở đường đi.

Đám thái giám vội cẩn thận đặt hoàng đế lên kiệu, đám Đại hán tướng quân thì chạy cả ra ngoài.

Người bên ngoài nghe thếy tiếng la hét hoảng loạn, đang tò mò không biết chuyện gì xảy ra thì một đám thái giám và ngự tiền thị vệ xúm quanh một cái kiệu từ phòng trực đi ra.

- Quỳ xuống, không được nhìn.
Ngô thái giám dẫn người Đông Xưởng chạy tới quát tháo.

Lúc này dùng đầu gối mà nghĩ cũng biết chính chủ trên kiệu là ai rồi.

Mọi người hoảng sợ trao đổi ánh mắt với nhau, không ngờ hoàng đế ngự giá thân lâm nghe cuộc biện luận này...

Đợi người trong cung đi hết, hội trường lặng ngắt như tờ, chuyện hôm nay gây chấn động quá lớn, bọn họ cần thời gian tiêu hóa và cảm nhận.

Từ Vị đứng dậy phủi bụi trên áo, thở dài:
- Chư vị, vốn có chiêu đãi, nhưng..

Mọi người hiểu cả, lúc này ai dám công khai ăn uống là chán sống rồi.

~~~~~~~~~~~~

Hậu viện Bắc trấn phủ ti.

Thẩm Mặc sắp tức phát điên rồi.

Nội dung cuộc biện luận đúng nguyên bản chuyển tới tay y chỉ sau hai khắc, Thẩm Mặc xem xong như muốn giết người. Lý luận phê phán quân chủ quân quyền mà y tốn mấy năm trời viết ra chẳng được thể hiện. Những người y an bài trước bị lời Lý Chí sửa lời, kết quả cuộc đại hội lớn kết thúc trong lặng lẽ.

Nghĩ tới tâm huyết uổng phí, cơ hội ngàn vàng bỏ lỡ, Thẩm không khống chế được tâm tình, nóng nảy đi vòng quanh phòng. Nếu chẳng phải đang bị giam lỏng, y đã xông tới bóp chết đám người kia.

Thấy đại nhân mặt lúc xanh lúc đỏ, hung dữ khác thường, Chu Thập Tam thận trọng hỏi:
- Đại nhân làm sao thế?

Thẩm Mặc dù nổi trận lôi đình, nhưng còn chút tỉnh táo, sao nói thực với hắn được, nhưng cũng chẳng muốn trả lời qua loa, đi sầm sầm ra phía cửa.

- Đại nhân muốn đi đâu?
Chu Thập Tam vội đi theo.

- Ăn đồ hư đau bụng, đi ngoài.
Thẩm Mặc tức tối nói.

Thẩm Mặc vừa nói vừa ra ngoài, thiếu chút nữa xô phải một người, nhìn kỹ lại thì ra là người đưa tin mới nhất tới.

Hầm hừ cầm lấy, Thẩm Mặc như bị nước lạnh dội từ trên đầu xuống, chỉ thấy bên trên đó viết " nội thị, ngự tiền bao vây quanh một chiếc kiệu từ phòng trực đi ra, Ngô Thân quát không cho mọi người nhìn..."

Không ngờ Gia Tĩnh ở bên nghe, cuối cùng còn xảy ra chuyện giữa chừng, nếu đám Lý Chí đem những lời kinh hãi thế tục mà y chuẩn bị nói ra, hậu quả không dám tưởng tượng.

Thẩm Mặc vã mồ hôi lạnh đứng ngây ra tại chỗ, Gia Tĩnh nếu xảy ra bề gì vào lúc này, mạng y coi như cũng hết.

~~~~~~~~~~~~~~~~

Tây Uyển.

Từ Giai suất lĩnh lục bộ cửu khanh quỳ ngoài đạo quán, chúc phúc cho đương kim thánh thượng.

Ai nấy mặt đều vô cùng thành kính, kỳ thực mỗi người mang tâm sự khác nhau.

Có điều Từ Giai thì thực lòng cầu nguyện, mặc dù không tham gia cuộc biện luận, nhưng chuyện xảy ra nơi đó ông ta biết hết.
Ban đầu Từ Giai chấn kinh bởi lời lẽ của Lý Chí, nhưng may mà hồi sau hắn kéo léo hạ mình khuyên gián hoàng đế, Từ Giai ước chứng hoàng đế nguôi giận kha khá, mạng của Hải Thụy giữ được rồi.

Ai ngờ hoàng đế đột nhiên bệnh nguy, nếu như băng vào lúc này thì đại la kim tiên cũng chẳng thể cứu được Hải Thụy nữa, Dụ vương đăng cơ chuyện đầu tiên là phải giết Hải Thụy bái tế Gia Tĩnh...
Hải Thụy chết, Lý Chí chẳng sống nổi, thậm chí Thẩm Mặc dù có được Dụ vương coi trọng nhưng khó tránh khỏi kết cục lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được sử dụng.

Từ Giai không muốn thấy cảnh này, cho nên ông ta mời Lý Thời Trân tới, bất kể ra sao cũng phải cứu hoàng đế qua được ải này. Nhưng Lý Thời Trân nói, y thuật cao tới đâu cũng không thể cải tử hồi sinh, dương thọ hoàng đế nếu đã hết, chẳng ai cứu được.

Từ Giai cầu hết thần phật trên trời, mong ông trời có mắt đừng đón con mình về.

Quỳ đằng sau Từ Giai là một lão giả vóc người khôi ngô, tướng mạo đường đường, là binh bộ thượng thư Dương Bác. Luận công tích, luận năng lực, luận thế lực, ông ta đều đứng đầu triều, tới ngay Từ Giai cũng phải kính ông ta ba phần.

Dương Bác lần này về kinh có thể nói là thỏa lòng thỏa dạ, mười mấy trước ông ta làm binh bộ thượng thư rồi, nếu lần này vẫn chức cũ, đúng là đập đầu chết cho xong. Chỉ có vào nội các mới xứng đáng với công lao và năng lực của ông ta ...

Tháng này vốn đình thôi rồi, nhưng hoàng thượng bệnh nguy với ông ta mà nói đúng là chuyện hỏng to. Nếu không nhập các trước khi tân vương đăng cơ, thì đám người thân tín của Dụ vương sẽ chen vào, lúc đó hi vọng nhỏ hơn nhiều.

Đầu không nhúc nhích, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn Quách Phác và Cao Củng hai bên, thầm thở dài :" Xem ra phải thương lượng với hai vị này." Ông ta chuẩn bị sẵn sàng hoàng đế giá băng.

Quách Phác và Cao Củng lúc này trấn tĩnh hơn nhiều. Quách Phác kết đồng minh với Cao Củng, từ đó leo lên thuyền của Dụ vương, giờ thuyền cũ sắp chìm, thuyền mới sắp ra biển lớn, sao ông ta lại chẳng vui.

Cao Củng tâm tư phức tạp hơn nhiều, vài ngày trước Từ Giai nói muốn tiến cử ông ta nhập các, đương nhiên đây là chuyện tốt, nhưng quy củ quan trường là nợ nhân tình phải trả.

Năm ngoái ông ta làm chủ khảo, từng vì đề thi phạm húy thiếu chút nữa bị Gia Tĩnh đuổi về quê, Từ Giai khéo léo hóa giải cho ông ta tai kiếp này. Có điều ông ta không cảm kích, vì đó chẳng phải là chuyện to tát gì, cùng lắm về nhà nghỉ ngơi một thời gian, Dụ vương đăng cơ, ông ta chẳng quay lại hay sao?

Nhưng người khác thì đều nghĩ Cao Tân Trịnh nợ ân tình của Từ Hoa Đình.

Mời nghĩ tới đó Cao Củng đã phát ngán, nợ ân tình người ta cũng đành, nhưng sao đó lại là Từ Giai? Ông ta chẳng có thù riêng gì với Từ Giai, nhưng chính kiến hai người khác nhau như trời với đất, không hòa hợp được.

Giờ Từ Giai tiến cử ông ta nhập các, với người khác thì đúng là cầu mà chẳng được, nhưng Cao Củng không muốn, ông ta là sư phụ thái tử, chức thủ phụ chạy không thoát được, cần gì phải gấp?
Hơn nữa trong mắt Gia Tĩnh thì ông ta chẳng là gì, vào nội các thành nha hoàn cho Từ Giai sai phái là cái chắc, làm gì cũng phải nín nhịn, tính thế nào cũng thấy lỗ.

Nhưng trong mắt người đời thì không thể chỉ biến lấy mà không biết trả. Từ Giai đã nói, nếu ông ta không đồng ý thì với người khác sẽ thành hạng chỉ biết ăn không biết bỏ, sau này còn làm gì được nưa? Nhưng đồng ỳ thì nợ ân tình lớn, thật khổ não vô cùng.

Hiện giờ Gia Tĩnh tựa hồ sắp chết rồi, ông ta chờ mong thời khắc đó tới, lúc đó Dụ vương lên ngôi, ông ta nhập các là đương nhiên, Từ Giai chẳng thể mặt dày cho rằng mình ban ân tình cho người khác.

Vì thế Cao Củng vái thần phật khắp trời, cầu ông trời mau đón con ông ta về.

Các công khanh đại thần khác nếu không có cơ hội thắng tiến thì chỉ thuần túy là đóng kịch phụ họa, mỗi Lý Xuân Phương là không hi vọng Gia Tĩnh đế chết, đơn giản là không muốn nhân sinh hoàn mỹ của mình bị vấy bẩn, nếu không người ta sau này nói vì Lý Xuân Phương hắn cãi không lại khiến hoàng đế tức chế, thế thì quá mất mặt.

Nếu Gia Tĩnh đế biết mà biết suy của đám đại thần, chắc chắn sẽ tức tới bật thẳng dậy, sau đó bóp chết từng tên một...

Từ Tam Thanh điện đi ra, đám Từ Giai đợi trong trị phòng ngoài tẩm cung, đợi từ trưa tới nửa đêm, đợi tới lưng mỏi nhừ, bụng lép kẹp, mắt hoa lên nhưng vẫn chưa biết hoàng thượng sinh tử ra sao.

Có lẽ là đói tới mất trí rồi, Cao Củng đột nhiên đề xuất mời Dụ vương tiên cung, lập tức bị một loạt ánh mắt quái dị chiếu vào? Thầm nghĩ :" Có ai tranh với ông ta đâu, cần gì phạm vào thứ tối kỵ này?"

Cao Củng biết lỡ lời, nhưng không muốn mất mặt, liền nói:
- Ta nghĩ lúc bệnh tật có con cái bên cạnh, tâm tình ắt sẽ tốt hơn.

Từ Giai khẽ gật đầu:
- Nói đúng lắm ... Nhưng cần xin ý chỉ.

Cao Củng thầm nghĩ :" Thế khác gì không nói?" Nhưng ông ta biết vào lúc mẫn cảm này nói nhiều sai nhiều liền ngậm miệng lại.

Tới canh ba, Lý Thời Trân mệt mỏi xuất hiện, các vị đại thần đồng loạt đứng dậy, đi với bước mới nhớ tới tôn ti, chậm bước lại để Từ Giai đi đầu.

- Sao rồi?
Từ Giai hỏi gấp.

- Tại hạ tận lực rồi.
Lý Thời Trân thở dài:
- Nhưng bệ hạ không tỉnh lại.

"Kết thúc như thế sao?" Từ Giai đột nhiên ý thức được có gì không ổn, nếu hoàng đế giá băng phải do thái giám báo, chứ sao để đại phu tuyên bố?

Nhưng không phải ai cũng bình tĩnh được như ông ta, nhất là những kẻ cầu mong Gia Tĩnh chết bắt đầu bày ra vẻ bi thương tột độ rống lên:
- Hoàng thượng ơi ...

- Kêu gào cái gì?
Từ Giai quát một tiếng, làm đám người kia nín khe.

Lúc này nhiều người cũng nhận ra, lần lượt hỏi Lý Thời Trân:
- Hoàng thượng ... Thăng thiên thật sao?

- Ai nói thế?
Lý Thời Trân bình thản nói:
- Tại hạ hành y bao năm chưa từng trị bệnh chết một ai.

- Sao vừa rồi tiên sinh nói hoàng thượng không tỉnh lại?
Cao Củng sắp bị ông ta làm tức điên rồi.

- Hoàng thượng đang hôn mê.
Lý Thời Trân như nhìn đám ngốc:
- Tại hạ nói sai cái gì à?

Mọi người bực bội lắc đầu, không cách nào nói ông ta sai.

Hoàng đế nhất thời chưa chết được, hôn mê hiển nhiên mang rất nhiều ý nghĩa, đám đại thân bắt đầu mưu tính. Ỷ địa vị thủ phụ, Từ Giải nói:
- Lý thần y, mời qua đây nói chuyện.

Rồi cùng Lý Thời Trân đi về trị phòng trong ánh mắt hâm mộ đố kỵ của đám Cao Cùng, Dương Bác.

Đóng cửa lại, Từ Giai nhỏi nhỏ:
- Long thể hiện nay ra sao, điều này liên quan tới an nguy xã tắc, tiên sinh phải trả lời đúng sự t hực.

- Lý mỗ là thảo phu sơn dã nhưng cũng biết nặng nhẹ.
Lý Thời Trân khó chịu nói:
- Long thể đã tới đại hạn, có thể vĩnh viễn không tỉnh lại.

- Hả.
Dù có chuẩn bị sẵn nhưng Từ Giai vẫn chấn động.

- Cũng có khả năng tỉnh lại, dù có tỉnh cũng chẳng thể động đậy được.

- Vậy ... Còn được bao lâu?

- Không biết.
Lý Thời Trân lắc đầu thở dài:
- Nói thực hoàng thượng như cây đèn cạn dầu, nếu là người thường, tại hạ có thể nói tối đa chỉ năm ngày. Nhưng trong cung có nhiều trân dược, hoàng thượng lại dùng quá nhiều ... Long thể khác thường, khó nói lắm.
Dừng một lúc, ông ta hạ giọng đến mức thấp nhất:
- Có thể một tháng, cũng có thể mấy tháng ... Nhưng cũng có kỳ hạn, tới mùa thu "gió tây nổi lá cây rụng", hoàng thượng không qua nổi.

- Tiên sinh chắc chắn chứ?
Từ Giai nhìn thẳng vào ông ta.

Lý Thời Trân trịnh trọng gật đầu:
- Chắc chắn.

- Chuyện này không được nói với bất kỳ ai.

Lý Thời Trân lạnh nhạt nói:
- Các lão hoài nghi nhân phẩm của tại hạ à?

Từ Giai chẳng cãi nhau với ông ta:
- Thời kỳ phi thường, tiên sinh đừng rời khỏi cung, lão hủ sai người an bài phòng cho tiên sinh, để tiện chiếu cố hoàng thượng.

Lý Thời Trân tuy chỉ là đại phu nhưng cũng hiểu chuyện quốc gia hưng suy, liền chấp nhận.

Sai người đưa Lý Thời Trân đi nghỉ ngơi, Từ Giai ngồi xuống hồi phục chút thể lực, dù sao tuổi đã ông ta đã cao rồi.

"Không thể làm tội nhân thiên cổ." Từ Giai cổ vũ bản thân rồi đứng dậy, lúc này phải ổn định đại cục, ngàn vạn lần không thể để xảy ra loạn.

Ông ta vừa đi ra, liền bị quan viên vay quanh, nhao nhao hỏi:
- Các lão, hoàng thượng không sao chứ?

- Thánh cung có chút bệnh, không đáng ngại lắm, điều dưỡng một thời gian là ổn.
Từ Giai chắp tay với mọi người:
- Thời gian này xin mọi người tận tâm, quốc sự như bình thường.

- Nhất định tận tâm kiệt lực.
Mọi người đồng thanh đáp.

- Sắp canh bốn rồi.
Từ Giai làm ra vẻ thoải mái:
- Mọi người tới Vô Dật điện nghỉ đi, ở đây có lão phu là được.

Lúc này mọi người không rõ tình hình không dám làm bừa, nên thi lễ lui hết.

Trước khi đi cao Củng không quên nói:
- Lát nữa hoàng thưởng tỉnh, thủ phụ đừng quên xin cho vương gia hầu bệnh.

Từ Giai gật đầu.

Rời khỏi cung Thánh Thọ, Quách Phác hỏi nhỏ:
- Huynh thấy ông ta nói có đáng tin không?

Cao Củng cười lạnh:
- Có vẻ hoàng thượng lần này gặp đại nạn rồi ... Nhưng chỉ e đình thôi vẫn diễn ra.

- Không thể, hoàng thượng đã thế rồi còn đình thôi?

- Huynh quên Từ Giai nói "quốc sự như bình thường" à?
Cao Cung nói nhỏ:
- Hiện giờ từng lời ông ta đều mang thâm ý đấy.

- Hoàng thượng phê chuẩn đình thôi rồi, cứ cử hành đúng như thời hạn cũng được.
Quách Phác trầm ngâm:
- Nhưng không có dấu đỏ của hoàng thượng thì tiến cử ra có tác dụng gì?

- Đó là chỗ hiểm độc của ông ta.
Cao Củng nghiến răng nghiến lợi:
- Đình thôi xong trong mắt người khác là nhập các rồi, nhưng không được hoàng thượng phê duyệt, thì khác gì vào các pha trà rót nước như đám ti trị lang?

- Túc Khanh, huynh cả nghĩ rồi, chả lẽ hoàng thượng mãi không tỉnh?

- Ai mà biết được có biết thành xác không hồn hay không, tới lúc đó hai ta tìm ai mà khóc?
Cao Củng thở dài:
- Cho nên nhất định phải để vương gia vào cung hầu bệnh, lời chúng ta mới có tác dụng.

- Nói thế tức là huynh định chấp nhận lời mời của Từ Giai.

Cao Củng gật đầu:
- Ta nợ ân tình ông ta, không nhận thì biết làm sao?

- Nhận rồi càng nợ lớn, lão Hoa Đình này sao lắm mưu mô như vậy chứ?

- Ài, nói thế cũng vô dụng.
Cao Củng nhìn bóng người cao lớn đi phía trước:
- Chủ yếu ta không thể để cho Dương Bác nhập các, đám Sơn Tây giàu có vô địch, mối quan hệ sâu rộng, một khi ông ta nhập các đứng vững chân, thậm chí có khả năng tiếp nhiệm Từ Giai.

Cao Củng tự tin chứ không hề tự đại, ông ta biết Dương Bác nhập các như giao long vào biển, mình có Dụ vương làm chỗ dụ cũng chưa chắc đấu lại.

Huống hồ Dụ vương từ nhỏ nhút nhát, thiếu dũng khí gánh vác trách nhiệm, lấy ra dọa người khác một chút còn được, chứ không thể dựa dẫm vào.

Quách Phác tán đồng:
- Đúng thế, người Nghiêm Thế Phiên phải kiêng kỵ không thể coi thường được.

- Bất kể thế nào cũng không được để ông ta nắm quyền.
Cao Cũng chậm rãi nói:
- Đám người Sơn Tây đem hết thông minh đặt lên quan thương câu kết, hút máu quốc gia và bách tính, nếu bị đám người này nắm quốc sự, thì sao cải cách được.

Quách Phác cảm khái:
- Túc Khanh, huynh luôn suy nghĩ thật xa, ta không bằng được.

- Vì trong lòng ta, cách tân Đại Minh là quan trọng nhất, được mất cá nhân không đáng nói.
Cao Củng chẳng khiêm nhường:
- Cho nên ta chuẩn bị nhận lời Từ Giai, đương nhiên cần hai ta cùng vào. Chúng ta chịu chút ủy khuất không sao, quan trọng là phải chặn Dương Bác bên ngoài.

Quách Phác gật đầu:
- Được, huynh nói sao chúng ta làm như thế.

Mấy ngày tiếp theo đó kinh thành không giới nghiêm, cũng không xảy ra nhiễu loạn.

Dù sao quan viên đã quen với cuộc sống có vua như không rồi, nha môn các bộ ai làm việc nấy. Chính vụ thì Từ Giai xử lý, quân vụ thì dựa vào Dương Bác.

Dụ vương phủ vẫn đóng chặt cửa, dù Dụ vương biết hiện trạng của phụ hoàng, nhưng chẳng ai dám chắc ông ta có có cải tử hoàn sinh không, nên không có chỉ dụ, tuyệt không dám ra khỏi cửa.

Còn Thẩm Mặc tựa hồ hoàn toàn bị bỏ quên rồi, y cũng không còn bình thản được như ban đầu, chẳng phải vì buồn chán, chỉ cần có sách đọc, y chẳng bao giờ buồn.

Chỉ vì y nhớ nhà, nhớ vợ nhớ con...

Nhưng biết làm sao, Cẩm Y vệ bị Đông Xưởng theo dõi, nếu dám thả y ra hoặc đưa người nhà y tới, Thập Tam thái báo cứ đợi gặp họa đi.

Cho nên Thẩm Mặc từ chối bọn họ muốn mạo hiểm giúp mình đoàn tự, chuyển sang dùng cách khác giải tỏa nhớ nhung.

Đó là viết thư.

Từ mỗi tuần viết cho thê tử một phong thư, mỗi ngày y còn viết cho đám con một câu truyện, cách vài ba ngày sai người mang thư về.

Đám nhỏ cũng nói đều rất nhớ y, đương nhiên không tính Bảo Nhi còn đang bú mẹ.

Bình Thường biết viết chữ rồi, A Cát và Thập Phần khỏi phải nói, ba đưa bé luôn kiên trì viết thư cho cha.

Với Bình Thường mà nói thì rất bình thường, vì tính cách nó trầm ổn lão thành, hơn nữa dù sao tuổi còn nhỏ, chỉ vài lời thôi đủ làm Thẩm Mặc vui vẻ cười toe toét suốt.

Nhưng làm Thẩm Mặc ngạc nhiên là hai tên thổ phỉ sống A Cát và Thập Phần cũng kiên trì viết thư cho y.

Về sau mới biết hai tên tiểu quỷ khiến người ta đau đầu kia lại so kè với nhau.

Có điều lần này không phải so kẻ nào gây họa to hơn, mà so ai hiếu thuận nghe lời hơn.

Hình như sau một đêm hai đứa tiểu quỷ đã hiểu chuyện hơn rất nhiều, mỗi ngày chẳng cần ai thúc giục, nghiêm túc viết chữ đọc sách, ít ra ngoài quậy phá mà ở nhà bồi tiếp hai người mẹ giải sầu.

Thẩm Mặc hỏi, có phải là chuyện y kể trong thư có tác dụng không? Nếu thế có thể tính tới chuyện xuất bản, nhất định đắt khách.

Ai ngờ bị hai thằng quỷ trào phúng :" Cha coi bọn con là trẻ nít hay sao mà kể truyện? Bọn con là người lớn rồi, cha ở đó không biết khi nào mới ra, bọn con phải chiếu cố mẹ và nhị nương, và cả đệ đệ muội muội." Làm Thẩm Mặc đọc mà chảy nước mắt, vội lau đi nói với Chu Thập Tam:
- Cát vào mắt, Bắc Kinh gió cát to quá.

Thời gian trôi qua thật nhanh, trời mỗi ngày một nóng, thoáng cái đã tới ngày đình thôi đại học sĩ nội các.

Sáng hôm đó Dương Bác dậy rất sớm, tắm rửa ăn mặc chỉnh tề rồi lên kiệu.

Khi tới trước Tây Uyển, các đại thần tham gia đình thôi đã tới khá đông, Dương Bác bắt chuyện chào hỏi bọn họ, rồi cùng đồng liêu tới cung Thánh Thọ.

Ông ta vốn cao lớn, tướng mạo đường đường, lại thêm khí độ phi phàm tu luyện bao năm, làn người ta nhìn sinh lòng tự ti.

Người xung quanh đều nói:
- Dương công lần này khẳng định sẽ nhập các, nếu không chẳng còn thiên lý nữa.

Dương Bác bề ngoài khiêm tốt nhưng trong lòng cũng nghĩ thế.

Tới trước cung Thánh Thọ tập trung xong, có ti trị lang tới đếm nhân số, lần đình thôi này tiến cử nội các đại học sĩ, quy cách tất nhiên cao nhất, quan viên trên tam phẩm ở kinh thành nếu có thể đến được thì đều đến.

Qua giờ Mão, tổng cộng có 27 viên quan lớn xuất hiện.

- Thủ phụ đại nhân tới.
Cùng với tiếng hô kéo dài, Từ Giai từ sau bình phong đi ra :
- Nói với mọi người một tin tức cực tốt, sáng sớm hôm nay thánh thượng tỉnh lại rồi.

Mọi người quỳ xuống hướng tẩm cung khấu đầu tung hô vạn tuế.

Đợi mọi người đứng dậy, Từ Giai nói:
- Thánh thượng rất quan tâm tới lần đình thôi này, đặc biệt ban thánh dụ.

Mọi người đành quỳ xuống, nghe thánh chỉ, chẳng qua là phải công tâm, tiến cử hiền tài cho đất nước, không được mang lòng riêng kéo bè kết đáng.

Lần nào trước đình thôi cũng bằng đấy lời, chẳng biết có ai nghe vào tai không?

Sau đó Từ Giai tuyên chỉ lệnh binh bộ thượng thư Dương Bác làm thị học sĩ viện hàn lâm ... Dương Bác không xuất thân hàn lâm viện, thứ cát sĩ, cho nên lệnh này của Gia Tĩnh đế là vì loại trừ chướng ngại tư cách nhập các của ông ta.

Trừ Dương Bác ra lần này còn có Cao Củng, Quách Phác, Lý Xuân Phương được tiến cử vào nội các, cuối cùng là một cái tên làm người ta bất ngờ Trương Cư Chính.

Nhìn thấy cái tên Trương Cư Chính cũng xuất hiện, Dương Bác cau mày, ông ta đoán chừng lần này ngoài mình Cao Củng và Quách Phác thì người khác căn bản không tranh được.

Lý Xuân Phương và Trương Cư Chính đều là hậu bối khoa cử năm Gia Tĩnh thứ 26, tư cách kém quá xa.
Đương nhiên Lý Xuân Phương là trạng nguyên, điều này tăng thêm phân lượng của hắn không ít. Nhưng Trương Cư Chính có tư cách gì?

Vấn đề là Dương Bác hiểu Trương Cư Chính, người này mặc dù tuổi không cao nhưng thâm trầm mưu lược, không thể làm chuyện không tự lượng sức này, vậy vì sao hắn tự tới chuốc nhục vào thân?

Nhưng nghĩ lại thì chẳng có gì mà lạ.

Dù sao hắn là ái đồ của Từ Giai, đối đãi còn thân hơn thân thích.
Đệ đệ của Từ Giai và Trương Cư Chính cùng đỗ đạt một năm, nhưng hai mươi năm qua, Từ Giai không hề có chút chiếu cố nào, tời nay vẫn làm chức nhàn ở Nam Kinh, với trưởng tử Từ Phan cũng chẳng có ưu đãi nào, về sau Gia Tĩnh đế mới ban cho Từ Phan làm công bộ thị lang, Từ Giai đã có lời trước, chức này chỉ để tiện xây dựng hai cung, sau khi công trình xong phải lập tức từ chức, khiến nhi tử ông ta suốt ngày buồn bã.

Nhưng với Trương Cư Chính lại là thái độ hoàn toàn khác, không chỉ ra sức bồi dưỡng, mà còn dùng thái độ gà mái bảo vệ con, bất kể đấu tranh quyết liệt ra sao đều không để hắn tham gia.

Điều này ai cũng thấy, chẳng trách có người ở bên xì xầm nói họ Trương là con tư sinh thất tán nhiều năm của Từ Giai...

Cho nên mọi người đều nghĩ tới, Từ các lão lại thiên vị môn sinh của mình rồi, nên chẳng lấy làm lạ nữa.

Khi mọi người chuẩn bị chấp nhận nhân tuyển này thì đột nhiên có người lên tiếng:
- Chư vị đại nhân, ti chức có điều dị nghị.

Mọi người nhìn lại, thấy một quan viên thất phẩm nhưng không ai dám coi thường hắn, vì người này là một cấp sự trung, có quyền lực giám sát cả quá trình xem có hợp pháp hay không.

Từ Giai nhận ra đó là Tôn Uẩn, hỏi:
- Có dị nghị gì?

- Bẩm nguyên phụ, hộ bộ tả thị lang Trương Cư Chính đang bị điều tra.
Tôn Uẩn đi ra nói:
- Theo Đại Minh luật, quan viên đang bị điều tra không được phép luận thăng tiến, cho nên theo ti chức, Trương đại nhân phải tránh đi mới đúng.

Khuôn mặt luôn bình thản của Trương Cư Chính trở nên rất khó coi:

- Có chuyện này sao?
Từ Giai cau mày:
- Vì sao không báo cho nội các.

- Vì chuyện này quan hệ trọng đại, khoa trưởng quyết định điều tra rõ mới báo lên, nhưng sau đó khoa trưởng vào chiếu ngục, cho nên điều tra đình trệ, mấy ngày trước mới hoàn thành, ti chức đã biết xong báo cáo, định sau khi đình thôi xong mới báo lên nội các.
Rồi Tôn Uẩn lấy từ trong ống tay áo ra một bản tấu.

Từ Giai hết nhìn bản tấu lại nhìn Trương Cư Chính, trở nên trầm ngâm.

Trương Cư Chính khôi phục lại nét mặt bình thường đi ra nói:
- Các lão minh giám, theo luật hạ quan đúng là nên tránh, xin bỏ tên cả hạ quan.

Từ Giai một lúc sau mới gật đầu, nói với Tôn Uẩn:
- Hạ triều đem bản tấu tới nội các.

- Vâng.

Sau đó tên của Trương Cư Chính bị bỏ đi, đình thôi diễn ra theo đúng trình tự.

Qua bỏ phiếu kết quả không có gì bất ngờ Dương Bác đứng đầu, Cao Củng thứ hai, Quách Phác thứ ba, cuối cùng là Lý Xuân Phương.

Lần này sẽ tuyển ba đại học sĩ nhập các, cho nên ba người đầu là chính, Lý Xuân Phương là phụ, tên bốn người được viết vào gửi cho hoàng đế, gọi là "tất cả ân ủy trong tay chủ thượng." Nhưng trừ khi hoàng đế cực ghét một trong ba người kia, nếu không đã không có khả năng tuyển Lý Xuân Phương vào, nếu không đình thôi còn ý nghĩa gì nữa.

Cho nên gần như có thể khẳng định ba người kia sắp thành đại học sĩ rồi.

Bất kể trong lòng nghĩ thế nào mọi người đều đi tới chúc mừng ba người, kể cả Từ Giai cũng thế, nhưng ông ta là thủ phụ phải giữ chừng mực:
- Thánh thượng long thể bất an không nên ăn mừng, tránh lời dị nghị.

Ba người vội cung kính tuân lời.

- Các vị lui trước đi, ta đi bẩm báo với hoàng thượng.

Ba người cáo lui, mấy hảo hữu liền tới chúc mừng Dương Bác muốn tổ chức rượu mừng, ông ta thỏa tâm nguyện nhiều năm, vứt béng lời Từ Giai sau lưng, vui vẻ nhận lời, còn không quên mời hai người Cao Quách.

Cao Củng chẳng trà lời, Quách Phác uyển chuyển từ chối.

Đợi Dương Bác đi xa, sắc mặt Cao Củng hoàn toàn trầm xuống:
- Lão thất phu dám giỡn mặt bọn ta.

Hai người vốn chỉ đồng ý nhập các nếu Từ Giai có cách chặn Dương Bác bên ngoài, ai ngờ để ông ta trúng phiếu cao.

- Lão tử muốn cáo bệnh.
Cao Củng rít lên:
- Dù sao ân tình đã trả, ngày mai ta tìm lão thất phu xin nghỉ, xem lão ta có mặt dày từ chối không.

Quách Phác không ngờ lão ca hết cách giở trò lưu manh, dở khóc dở cười:
- Ta thì sao? Xin nghỉ cả thì quá trùng hợp.

- Huynh ở lại pha trà rót nước cho lão ta.
Tính Cao Củng là thế, không nể nang ai cả, phất tay bỏ đi.

Quách đại nhân cười khổ, ông ta không tán đồng phản ứng của Cao Củng, dù sao nhập các là mộng tưởng của người đọc sách trong thiên hạ, có đi làm nha hoàn cũng là nhập các, coi như nhân sinh có thành tựu, cho nên Quách Phác vẫn rất vui vẻ.

Đó là khác biệt về mục tiêu, thường thường dẫn tới chênh lệch về nhân sinh..

Sáng hôm sau quả nhiên Cao Củng tới xin nghỉ phép, nhưng không gặp được người, hỏi ra mới biết Từ Giai tới cung Thánh Thọ rồi, ông ta vốn có thể để lại tấu từ chức, nhưng muốn chất vấn trước mặt Từ Giai một phen, dù không thay đổi được kết quả thì cũng hả giận.

Nên ông ta ngồi đợi, đám ti trị lang liền tới nịnh bợ, Cao Củng chẳng có tâm tình nào, nên phản ứng rẫn lạnh nhạt. Có người giỏi quan sát đoán ý liền nói:
- Cao các lão một rồi, chứng ta đừng ở đây om sòm nữa, giải tán thôi.
Vốn là lời giải vây của hắn, đợi Cao Củng xuống thang.

Ai ngờ Cao Củng sầm mắt xuống:
- Các lão cái gì? Hoàng thượng phê chuẩn chưa?

- Các lão ... À đại nhân giáo huấn đúng lắm.
Người kia vội nhân sai:
- Ti chức đường đột rồi.
Liền cao lui với đồng sự.

Cao Củng chẳng thèm để ý tới đám tôm tép, nhắm mắt dưỡng thần, đợi một canh giờ mới thấy Từ Giai.

Từ Giai lên tiếng trước:
- Túc Khanh có chuyện gì thế?

Cao Cùng đợi tới lửa giận bừng bừng, liền đứng dậy nói:
- Hạ quan muốn nghỉ phép.

Từ Giai có chút bất ngờ:
- Vào trong nói chuyện.

Cao Củng muốn lý luận với ông ta đương nhiên không thể nói ngoài hành lang.

- Ngồi đi.
Người hầu mang trà lên, Từ Giai bỏ mũ quan ngồi xuống thái sư ỷ.

Cao Củng chẳng khác khí, ngồi xuống đối diện với Từ Giai, nói thẳng:
- Hạ quan sức khỏe không tốt, muốn nghỉ một thời gian.

- Ta thấy ông khỏe lắm mà.
Từ Giai cười:
- Ta nhìn mà hâm mộ.

- Bệnh bên trong, nhìn bên ngoài không thấy.

- Cố gắng một chút.
Từ Giai dùng giọng điệu thương lượng nói:
- Trọng trách nội các quá nặng, ông có đại tài, phải chia sẻ với lão phu.

- Có Dương Duy Ước là đủ rồi.
Cao Củng khai hỏa.

Không ngờ Từ Giai thở dài, mặt đầy tiếc nuối:
- Lần này ông ta không thể nhập các.

- Vì sao?
Cao Củng tưởng mình nghe nhầm.

- Kết quả đình thôi bị hoàng thượng phủ quyết, Dương Bác xuống, Lý Xuân Phương lên.
Nói xong lấy ra tấu sớ trình cho hoàng thượng.

Cao Củng mở ra xem, quả nhiên trong bốn cái tên, chỉ có hai chữ Dương Bác là không được khoanh đỏ.

- Sao có thể thế được?
Cao Củng vẫn chưa tin.

- Lão phu cũng không biết phải nói gì với Dương Duy Ước đây.
Từ Giai mặt đầy khổ não:
- Túc Khanh vất vả giúp lão phu một lần đi.

Từ trong trị phòng đi ra, đầu óc Cao Củng vẫn có chút choáng váng, liên hệ sự kiện mấy ngày qua lại, ông ta mơ hồ nhận ra , tất cả đều nằm trong mưu kế của Từ Giai rồi.

~~~~~~~~~~~~

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Điều này phải nói lại thời gian trước đó.

Khi ấy mọi người đang tập trung vào biện luận Tam Công Hòe thì Từ Giai lại gọi Trương Cư Chính tới nhà, thương lượng chuyện nhập các.

Trương Cư Chính trước mặt sư phụ vẫn trấn tĩnh thâm trầm:
- Chỗ Cao Tân Trịnh, học sinh đã hỏi rồi, ông ta không muốn nhập các, không biết sư phụ có kế gì không?

Từ Giai không bất ngờ:
- Phía Cao Củng lão phu đích thân đi nói .. Chỉ lo phía Dương Bác, nghe đâu vì đảm bảo chắc chắn, bọn họ bỏ một giá tiền rất cao.. Ài, thù đoạn người Sơn Tây thì ngươi hiểu rồi đấy.

Người Sơn Tây giỏi thuật kết giao, thường ngày với đại thần có khả năng tham gia đình thôi đều lo lót cho đáo, gần đây càng bỏ vốn lớn, thêm vào uy vọng của Dương Bác, Từ Giai chẳng thể chi phối được.

- Sư phụ, học sinh có một kế.
Trương Cư Chính đột nhiên nói:
- Nhưng có chút hành vi không anh hùng, không biết có nên nói không?

- Nói.
Từ Giai thầm nghĩ :" Ngươi ta đã bao giờ làm anh hùng chưa?"

- Sư phụ khi đình thôi hãy đưa tên học sinh vào.

- Ngươi ?
Từ Giai trầm ngâm một lúc mới nói:
- Với thế lực của lão phu, tất nhiên làm được việc này. Nhưng tư cách địa vị của ngươi hiện giờ chưa chín muồi, ngàn vạn lần đừng gấp quá.
Còn nhẹ nhàng nói thêm:
- Yên tâm ngày đó không xa đâu.

- Sư phụ hiểu lầm rồi.
Trương Cư Chính bật cười:
- Học sinh đâu phải là hạng không biết tự lượng sức.

- Vậy vì sao?
Từ Giai hứng thú hỏi.

- Sự phụ có điều chưa hay.
Trương Cư Chính liền kể ra:
- Mấy ngày trước học sinh gặp phải chút rắc rồi.

- Rắc rối gì mà ngay cả ta cũng giấu.
Từ Giai hiền từ trách.

- Chẳng phải chuyện to tát gì, huống hồ đã giải quyết rồi nên học sinh không nói.

- Rốt cuộc là chuyện gì mà thần bí thế.

- Mười mấy năm trước mở Mã thị đều do hộ bộ phái quan viên trực tiếp giao dịch với người Mông Cổ, về sau mã thị đóng cửa, rất nhiều vật tư chất ở kho Tuyên Phủ, chẳng phải thứ gì đáng tiền nên không ai nhớ. Năm kia Dương Bác tiếp nhiệm tổng đốc Tuyên Đại kiểm kê vật tư mới phát hiện ra những thứ này.
Trương Chư Chính thong thả nói:
- Liền viết thư cho hộ bộ yêu cầu chưng dụng, bộ đường đại nhân giao cho học sinh.

- Ông ta muốn thứ đó làm gì?
Từ Giai cau mày, thứ vứt bỏ cả mười mấy năm ai còn cần?

- Học sinh viết thư hỏi nguyên do, ông ta chỉ nói là dùng trong quân sự, không nói rõ cụ thể. Nhưng liên hệ tới cách cục biên thùy, học sinh cũng đoán ra phần nào.
Trương Cư Chính thở dài:
- Kết quả cuối năm ngoái tra sổ theo lệ, chẳng biết vì sao hộ bộ xem sổ sách cũ, kết quả tra ra là do học sinh cấp cho ông ta.

- Vì thế bọn họ hỏi học sinh, vì sao không được nội các phê duyệt, hộ bộ đóng dấu đã đồng ý?
Hắn như đang kể truyện người khác, bình tĩnh tới mức làm người khác thiếu tự nhiên:
- Học sinh đáp, tổng đốc Tuyên Đại trưng dụng chắc thủ tục phải đầy đủ rồi, có thể chưa đưa vào hồ sơ mà thôi.

- Học sinh xin gia hạn vài ngày về tìn kiếm, liền tìm thấy, nhưng đúng vào lúc cuối năm nha môn đóng cửa, định đợi qua năm mới giao cho họ, ai ngờ xảy ra bao chuyện, trưởng khoa bọn họ vào ngục, bọn họ không giục, học sinh cũng không nộp.

- Tới giờ vẫn chưa nộp à?
Từ Giai là ai cơ chứ, nghe lâu như thế đã hiểu rồi.

- Vâng, vẫn ở đây.
Trương Cư Chính lấy trong ống tay áo ra một phong thư đưa cho Từ Giai.

Từ Giai mở ra xem quả nhiên là chữ Dương Bác, xin hộ bộ cho cho trưng dụng vật tư của Mã thị, đằng sau có dấu ấn của Dương Bác , Cao Diệu, Trương Cư Chính, nhưng thiếu dấu của Từ Giai.
Nếu trách chỉ có thể trách lên đầu thượng thư là Cao Diệu, thế nên Trương Cư Chính mới bình chân như vại.

Trương Cư Chính không nói, nhưng Từ Giai đoán ra, Cao Diệu cho rằng với quan hệ giữa Từ Giai và Trương Cư Chính, hắn giao lên làm gì có chuyện Từ Giai không đồng ý, cho nên mới đóng dấu trước. Trương Cư Chính thì lại không xin chỉ thị nội các đã đồng ý cấp rồi.

- Ngươi quá to gan đấy.
Từ Giai không vui:
- Vì sao không nói cho ta trước?

- Vì nói với sư phụ chỉ gây thêm phiền phức cho người, sư phụ chưa đoán ra số vật tư kia dùng làm gì sao?

Từ Giai nói nhỏ:
- Dùng để… nghị hòa phải không?

- Đúng thế, năm ngoái đám Đóa Nhan bộ và Hoàng Thai Cát phạm kinh, vì sao Yêm Đáp không thừa cơ xuất binh? Là vì Dương Bác hối lộ bọn chúng.

- Té ra là thế.
Từ Giai vui vẻ nhìn hắn:
- Thái Nhạc, không uổng lão phu trọng đãi ngươi.

Trương Cư Chính biết Dương Bác sẽ làm gì nên mới không để nội các phê duyệt, như thế ác danh "nghị hòa với địch" sẽ rơi lên đầu những kẻ khác.

- Sư phụ luôn che chở cho học sinh, học sinh tất nhiên phải làm chút chuyện cho người.

Trước kia triều Tống nhẫn nhịn Mông Cổ, thành ra nuôi hổ gây họa, cho nên Đại Minh quyết không chủ động nghị hòa.

Nhưng có khi đánh không thể đánh lại, không thể không chủ động cầu hòa. Có điều các đại lão gia ở Bắc Kinh sống chết không đồng ý, biên tướng đành lên giao thiệp với người Mông Cổ, vơ vét bách tính, cắt xẻo quân lương, tặng lễ cho người Mông Cổ, mong được đình chiến.

Bỏ qua thứ vô vị gọi là "vinh dự dân tộc" thì đây là biện pháp không tệ, vì thực chất Mông Cổ từ lâu đã không còn dã tâm và thực lực xâm lược Trung Nguyên.

Cuộc sống thảo nguyên quá gian khổ, vật tư thiếu thốn nghiêm trọng, trừ gia súc ra thì cái gì bọn họ cũng thiếu, cũng dễ thỏa mãn, cho nên dùng tiền giải quyết vấn đề không phải là xấu.

Chuyện này biên tướng và triều đình ai ai cũng biết, đương nhiên có một vị tiên sinh chẳng hề hay biết gì, nếu không làm sao mọi người có thể báo cáo láo chiến công, thăng quan phát tài được.

Nói ra làm hoàng đế thật đáng thương, bao nhiêu người hè nhau lừa ông ta, chẳng trách hoàng đế luôn cần thái giám giúp đỡ.

Dương Bác ở cứu biên tới 20 năm, tất nhiên cao thủ trong việc này. Huống chi ông ta còn có ưu thế là cột trống trời của người Sơn Tây, tấn thương lại lũng đoạn mậu dịch cửu biên, gần như tất cả quý tộc Mông Cổ đều là khách hàng của họ.
Cho nên chuyện người khác bán nhà chẳng làm nổi thì ông ta luôn làm được một cách dễ dàng.

Dùng thứ hàng hóa cũ mười mấy năm bỏ phí có thể đuổi được Yêm Đáp đi, hoàn toàn là chuyện tốt.

Nhưng Dương Bác không ngờ rằng một việc hoàn toàn vì ý tốt lại có kẻ đã hưởng lợi còn vô sỉ lợi dụng, khiến ông ta mất cơ hội nhập các.

~~~~~~~~~~~~~~~

Sau nhiều ngày hôn mê, hoàng đế cuối cùng cũng đã tỉnh, nhưng long thể triệt để bãi công, trừ mũi làm việc, mắt và miệng còn cử động được. Gia Tĩnh đế oai hùng năm xưa như cái cây khô, nằm đó đợi thối rửa.

Nhưng ngàn vạn lần đừng coi thường cái cây khô này, chỉ cần ông ta còn thở thì vẫn là hoàng đế quyền thế nhất hơn trăm năm của Đại Minh.

Cho nên khi báo cáo kết quả đình thôi, Từ Giai vẫn cung kính.

Đợi Từ Giai nói xong, Gia Tĩnh đế mấp máy môi nói:
- Trương ...
Hoàng đế mới tình lại, nọi chuyện chưa lưu loát.

Từ Giai hiểu ý hỏi:
- Bệ hạ hỏi chuyện Trương Cư Chính là sao phải không?

Gia Tĩnh đế chớp mắt, ý bảo đúng thế. Phản ứng hoàng đế nằm trong dự liệu ông ta rồi, ông ta không ít lần khen ngợi Trương Cư Chính thông minh lão luyện , có thể gánh vác trọng trách ra sao. Cho nên khi Trương Cư Chính gặp chuyện, Gia Tĩnh nhất định sẽ tò mò.

Vì thế ông ta dựa vào lời Trương Cư Chính căn dặn trước đó nói ra.

- Dùng vào việc gì?
Gia Tĩnh đế nói đã lưu loát hơn.

- Chắc là ... Nghị hòa...
Từ Giai còn vờ vịt giải thích:
- Khi đó tình hình khẩn cấp, ông ấy sợ quyết sách triều đình quá chậm, làm hỏng chính sự.

Vẻ mặt Gia Tĩnh đế trở nên khó coi, rít lên hai chữ từ kẽ răng:
- Cừu Loan.

Từ Giai thầm nghĩ "ổn rồi". Gia Tĩnh cực kỳ tinh minh, nhưng vì không hiểu quân sự bị Cừu Loan dùng thủ đoạn lừa gạt, còn phong Cừu Loan làm đại tướng quân, cho nên sự việc Cừu Loan "nghị hòa" với Mông Cổ, giả mạo chiến công bại lộ, hoàng đế bị người thiên hạ cười rụng răng.

Gia Tĩnh đế xưa nay vốn kiêng kỵ thế lực người Sơn Tây khó lường, mãi mới xuất hiện được một Dương Bác trung dũng đáng tin đã qua khảo nghiệm, còn được lòng hoàng đế.
Vì tránh tương lai Từ Giai độc chiếm triều đường, nên chuẩn bị đưa ông ta lên kiềm chế Từ Giai.

Nhưng qua sự việc này, Dương Bắc tức thì thành bất trung bất dũng không đáng tin rồi.

Nếu chỉ có thể chưa đủ để hoàng đế bỏ ý dùng Dương Bác kiềm chế Từ Giai. Nhưng bên dưới có hai cái tên khác, Cao Củng và Quách Phác. Mắt hoàng đế liền sáng lên, hai người này riêng rẽ không phải là đối thủ của Từ Giai, nhưng gộp lại thì Từ Giai không làm gì nổi, huống hồ Cao Củng còn là sư phụ của con trai ông ta, có kim bài miễn tử, một mình đủ làm Từ Giai nếm đủ.

Đó là mục đích chân chính Từ Giai tiến cử Quách Cao nhập các, trừ đi uy hiếp chân chính, lại làm hoàng đế không sinh nghi kỵ.

Có Cao Quách, Dương Bác nhập các hay không đã không quan trọng nữa.

- Các lão thấy sao?
Gia Tĩnh càng nói càng lưu loát.

- Nội các tuyển nhân sự trọng đại, thần không dám nói bừa, xin bệ hạ định đoạt.
Từ Giai dùng ngôn ngữ thành khẩn nhất đáp.

- Vậy để Lý Xuân Phương lên đi, Dương Bác đợi đã..
Nói xong khép mắt lại.

Thấy thế, Từ Giai liền khom người cáo lui, không ngờ mới đi được bước nghe hoàng đế như nói mê hỏi:
- Định tội Hải Thụy chưa?

- Còn chưa ạ, tam pháp ti đang tranh thủ thời gian thảo luận, mau chóng có kết quả rồi.
Rồi dựng lỗ tai lên nghe, một lúc sau không có động tĩnh gì, hoàng đế lại ngủ rồi.

~~~~~~~~~~~~~~

Lại qua vài ngày nữa.

Cung Thánh Thọ luôn trang nghiêm truyền lại tiếng đàn êm ái như nhạc trời, như gió mát thổi qua núi rừng, như dòng nước nhỏ chảy trong suối...

Gia Tĩnh đế mắt nhắm nghiền, thần trí thì đi theo tiếng đàn, thân thể khô gầy như bay lên, tới núi cao, tới suối nước.

Thì ra thấy hoàng đế không động đậy được, Hoàng Cẩm đau lòng vô hạn, đề nghị:
- Chủ nhân, Dụ vương phi đưa tới một đại gia đàn cầm, nói tài nghệ cô ta đã tiến vào cảnh giới của đạo, nghe đàn có thể nuôi dưỡng tâm thần, quên đi phiền não... Dù sao là lòng hiếu của con cháu, dù không thần kỳ như thế cũng có thể giải buồn.

Gia Tĩnh đế liền đồng ý.

Nên Hoàng Cẩm truyền cầm sư tới, chuyên môn đàn cho Gia Tĩnh đế nghe.

Không ngờ hiệu quả vô cùng tốt, đầu óc Gia Tĩnh đế hoàn toàn tỉnh táo lại, ông ta nhớ lại cuộc đời của mình, từ tuổi thơ ở An Lục, tới năm tháng làm hoàng đế, rồi Hải Thụy dâng sớ ... Không ngờ những vấn đề cả đời nghĩ không thông lại thông suốt hết.

Tới khi ngươi chẳng cần gì nữa mới cho ngươi thứ ngươi thứ ngươi cần nhất, đúng là tạo hóa trêu người.

Thấy Gia Tĩnh đế nghe tới ngây ra, Hoàng Cẩm cho rằng ông ta nghe phát chán rồi, liền nói:
- Chủ nhân, chúng ta đổi Công khúc nhé, ban nhạc Ngụy Lương Phụ dạy lên..

- Đọc.

- Đọc gì ạ?

- Trì An sớ.

- Hả?
Hoàng Cẩm cả kinh, chẳng lẽ hoàng thượng muốn dùng cách tự sát mới?

- Đọc đi...
Giọng Gia Tĩnh đế trở nên sốt ruột.

- Vâng, vâng đọc ...
Hoàng Cẩm vội lục lọi, may mà còn giữ, liền mở ra đọc nhỏ:
- Thần hộ bộ Vân Nam thanh lại ti Hải Thụy cẩn tấu...

- Đọc to lên chút, ngủ rồi à?

- Người làm vua là chủ thần dân vạn vật, trách nhiệm nặng nề..
Hoàng Cẩm đánh đặt to hơn.

Gia Tĩnh đế nghe rất chăm chú, đây là lần đầu tiên ông ta bỏ đi sự kiêu ngạo và ngang ngược của đế vương, nghe lời chối tai, càng nghe càng không thấy chối tai ..

Từ Giai tới bên ngoài tẩm cung, nghe thấy Hoàng Cẩm đọc lớn tấu sớ, lòng giật đánh thót, chẳng lẽ hoàng đế oán niệm tới mức sắp chết vẫn chưa tiêu tan được?

Liền vội đi vào, vì cảm động những ngày qua ông ta bất kể ngày đêm hầu hạ, Gia Tĩnh đế đặc biệt cho Từ Giai csó thể vào tẩm cung bất kỳ lúc nào không cần thông báo.

Vào bên trong mới có cung nhân khẽ thông báo:
- Từ các lão tới.

- Vua không chấp chính, thần không rõ chức trách ....
Chưa được lệnh Hoàng Cẩm vẫn tiếp tục đọc.

Gia Tĩnh đế mắt vẫn trơ ra nhìn trần nhà, Từ Giai đợi rất lâu mới nghe hoàng đế than:
- Người này lòng trung sánh với Tỷ Can, trẫm ngu xuẩn chẳng khác gì Trụ vương.

Từ Giai vạn lần không ngờ tới, nhưng vội nói:
- Đại Minh không có Tỷ Can, càng không có Trụ vương, hoàng thượng ngã bệnh nên mới tự trách mình.

- Các lão.
Gia Tĩnh đế gọi rất thương cảm.

- Có thần.

Gia Tĩnh đế nhìn ông ta, ánh mắt chẳng còn âm trầm khó lường như xưa, chỉ có thê lương và bi ai:
- Từ ngày đó trẫm đã biết Hải Thụy nói không sai, thiên hạ chán trẫm lâu rồi, trẫm làm hoàng đế thực quá kém. Sao bao năm không có ai nói thẳng cho trẫm?

Mặc dù lòng đầy mưu mô, nhưng Từ Giai có thể cảm nhận được hoàng đế nói thật lòng, có điều ông ta chẳng thể nói hết lời trong lòng ra được:
- Chính sự quốc gia rắc rối, thánh nhân cũng phạm phải sai lầm. Hơn nữa chúng thần chưa tận trách, sao có thể trách hết quân thượng.

Gia Tĩnh nhìn Từ Giai rất phức tạp:
- Khổ cho khanh rồi.

Trái tim trơ lỳ qua mấy chục năm đấu tranh của Từ Giai bị bốn chữa đơn giản của hoàng đế làm yếu mềm, nước mắt ủy khuất tuôn ra nghe hoàng đế nói:
- Khanh còn khổ hơn cả Nghiêm Tung, trẫm biết mình là vị chủ nhân khó hầu hạ, Nghiêm Tung chỉ hầu hạ tốt trẫm, khanh còn chiếu cố tới bách quan, tới giang sơn ...

Từ Giai hít sâu một hơi:
- Vi thần chỉ biết hai chữ "thành", "kính", dựa vào đó mà làm việc thôi.

- Vậy Hải Thụy đã định tội chưa?

- Rồi ạ.
Từ Giai vội lau nước mắt, bình tĩnh lại đám:
- Kết quả cuối cùng là treo cổ.

- Tội gì?

- Nhi tử chửi mắng phụ thân.
Tội danh này ông ta nghĩ mãi mới định ra, khéo léo tránh hết đi chuyện quân vương thần tử, đạo lý đúng sai.

Như thế Gia Tĩnh đế có thể tiến thoái tự nhiên, lại biểu đạt được suy nghĩ của quần thần, đúng là tốn không ít công sức.

Hiểu rõ thái độ của Từ Giai, nhưng Gia Tĩnh vẫn hỏi:
- Khanh thấy sao?

Từ Giai vốn định đáp "thần cũng nghĩ như thế", nhưng hôm nay thấy Gia Tĩnh đế thay đổi, nên kế hoạch thay đổi, thở dài nói:
- Nếu giết Hải Thụy chỉ e con cháu không rõ chân tướng sẽ có hiểu lầm. Hải Thụy sinh ở vùng hoang man, không hiểu lễ pháp, miệng ăn nói khắc bạc, văn chương viết càng quá khích, nhưng lòng hắn vẫn có thể xem là lòng trung. Loại người này đương nhiên đáng giết, nhưng không thể giết...

- Rốt cuộc là giết hay không, cho khanh định đoạt.

Từ Giai cắn răng nói:
- Có câu "chủ chính thì thần thẳng", có thần thẳng tức là bệ hạ thánh minh. Lòng bệ hạ như thiên địa, điều trời không dung, thánh tâm có thể dung ...

- Ha ha ha.
Gia Tĩnh đế cười đầy giải thoát:
- Cuối cùng cũng nói được lời thật lòng, đối với Từ các lão mà nói thật hiếm có. Nói thật đúng là tốt, nếu sớm cho trẫm biết lòng dân thiên hạ, sao trẫm có thể sai tới tận cùng được? Giờ trẫm đã hiểu, nhưng bệnh đã vào xương tủy, chẳng còn làm được gì nữa.

Từ Giai cảm động, vừa rồi ông ta còn lo hoàng đế thăm dò mình, giờ mới nhận ra hoàng đế tỉnh ngộ thực sự, nghẹn ngào nói:
- Bệ hạ, người an tâm dưỡng bệnh, đời khỏe rồi, phấn chấn lại, vẫn thành Nghiêu Tuấn Vũ Thang.
Ông ta khóc không còn ra tiếng nữa :" Thì ra cả đá cũng có ngày thức tỉnh, nhưng vì sao lại muộn như thế?"

- Không còn thời gian nữa, đại hạn của trẫm đã tới, muốn chấn hưng, chỉ đành dựa vào nhi tử của trẫm thôi.

Từ Giai vừa định nói thì Gia Tĩnh cắt lời:
- Khanh yên tâm, trẫm không nói chuyện nhường vị nữa, chẳng còn vài ngày nữa, không cần khiến nó thêm gánh nặng.
Hôm nay có lẽ ngày hiểu chuyện nhất từ khi Gia Tĩnh đế sinh ra.

Từ Giai triệt để cảm động rồi, ông ta thực lòng muốn hoàng thượng hưởng thụ ngày vui vẻ cuối cùng:
- Thẩn khẩn cầu ân chuẩn, cho Dụ vương và thái tử vào hầu.

Gia Tĩnh đế mặt trào dâng khát vọng, ngay khi Từ Giai tưởng ông ta đồng ý thì Gia Tĩnh lại nhắm mắt vào:
- Không?

- Vì sao?
Từ Giai kinh ngạc đến thất lễ.

- Nhị long bất tương kiến, đây là mệnh của trẫm, không thể để chúng mạo hiểm.

Từ Giai sững ra tại chỗ.

Hôm sau, theo lệnh Gia Tĩnh đế, Từ Giai soạn ba đạo thượng dụ.
Một phóng thích hơn trăm ngôn quan, tha thứ có tội bất kính, phục hồi nguyên chức.
Thứ hai, bắt đám yêu đạo Vương Kim, Đào Thế Ân gồm mười tám người, lệnh hình bộ nghiêm tra việc phạm phám của chúng.
Thứ ba, đem toàn bộ ruộng đất ban cho Cảnh vương cùng số đất đai hắn cưỡng đoạt trả lại cho dân.

Ba đạo thánh chỉ này vừa truyền ra toàn quốc hân hoan, mọi người nói hoàng đế bị Hải Thụy chửi cho tỉnh rồi, muốn làm lại rồi. Mặc dù thường ngày nhắc tới ông ta là mọi người hận tới ngứa ngáy răng lợi, nhưng dù sao là quân phụ tới 45 năm, là hoàng đế duy nhất trong lòng đời đa số mọi người, thấy ông ta có dấu hiệu tỉnh ngộ, mọi người không chửi ông ta nữa, khao khát ông ta chỉnh đốn thiên hạ, để mọi người sống an bình.

Người dân lúc nào cũng lương thiện, dù hoàng đế có sai bao nhiêu, chỉ cần có thể sửa đổi, vẫn sùng bái tin cậy ông ta như phụ thân.

Nhưng bọn họ chắc chắn sẽ thất vọng, vì Gia Tĩnh đế hiện giờ chỉ là ông già nằm trên giường đợi tử thân tứi đưa đi, có lẽ hôm nay ngủ, ngày mai không còn nhìn thấy ánh mặt trời nữa.

Hoàng đế nguy ngập vời người trong cung chẳng khác gì trời sập, mọi người đều tính toán, không ai muốn bồi táng cùng hoàng đế.

Tọa trấn cung cấm lúc này tốt nhất là mẫu thân hoặc lão bà của hoàng đế, nhưng Chương Hiến thái hậu đã hoăng hơn 20 năm rồi, ba bị hoàng hậu bị ông ta dọa chết một, phế một nhốt trong cung cấm, một bị ông ta đích thân nhìn bị hỏa thiêu mà không cho người cứu.
Lúc này trong cung bằng với không có chủ, Từ Giai đành tọa trấn bên hoàng đế một khắc không rời, tránh tiểu nhân làm loạn.

Nhưng ông ta lại không yên tâm về ba người mới nhập các, sợ họ thừa cơ lộng quyền, nên muốn ba người bọn họ cùng vào cung hầu hạ hoàng đế, thay bách quan tận hiếu.

Cả ba đều khó tiếp nhận, cả đời khao khát nhập các, chuẩn bị hào hứng thi triển tài học, lại bị thông báo đi bưng bô đổ *** cho người khác, ai chẳng tức, dù có là hầu hạ hoàng đế.

Đương nhiên nếu hoàng đế còn sống được, chịu khổ một chút cũng đáng, dù sao cũng là vốn liếng cho sau này, chứ giờ mà đi "trọn hiếu" thì không chỉ phí công .. Nói không chừng bị tân vương coi thành cựu thần vua trước, đầy vào "lãnh cung" thì lỗ to.

Có điều Lý Xuân Phương không phản đối, hắn có ba đặc điểm, thành thực, bổn phận, trung hậu. Là người mà năm xưa Nghiêm Tung và Từ Giai đấu đá tưng bừng mà cũng không nhẫn tâm làm hại.

Một vị tiên sinh tốt tính như thế, dù Từ các lão có đề nghị khó khăn hơn gấp bội hắn cũng lặng lẽ chấp nhận.

Hai vị kia không dễ nói như thế, Cao Quách đều là nam nhi chủ nghĩa điển hình, coi việc hầu hạ người khác là của đám "nô tài", lòng cực kỳ không muốn.

Cao Củng nói thẳng thừng:
- Thánh cung không thể quản việc, chúng ta là thần tử phụ chính, trách nhiệm càng nặng nề, toàn tâm xử lý quốc chính mới đúng.
Cảm thấy mình là "ma mới" không nên quá đáng, nên ngữ khí dịu xuống:
- Ý hạ quan là trong cung còn có thái giám cung nữ, chúng ta không cần tới đó, tránh chuyện trong các thiếu chu toàn.
Thế là quy luôn Từ các lão thuộc loại cung nữ thái giám rồi.

Từ Giai không ngờ Cao Củng ngày đầu nhập các đã dám phản bác mình, vì thế Từ Giai hơi khó chịu:
- Vậy ý Túc Khanh là gì?
Ông ta cố ý nói tên chữ Cao Củng, để nhắc tôn ti trên dưới.

Ai ngờ Cao Củng chẳng còn chút giác ngộ nào, còn đưa ra quyết định:
- Hạ quan và mọi người có thể chia nhau luân phiên trực.

Đúng là được đằng chân lân đằng đầu, giọng Từ Giai không còn ôn hòa nữa:
- Vậy theo Cao đại nhân, nên luân phiên thế nào?

Ai cũng nghe ra thủ phụ không vui, Quách Phác lén đánh mắt ra hiệu cho Cao Củng.

Nhưng Cao Củng chẳng thèm bận tâm:
- Ngài là thủ phụ, lại tuổi cao, không cần chạy hai đằng nữa, thường trực là được.
Ý tứ là ông tới chỗ hoàng đế đi, ba bọn ta luân phiên trực ở nội các.

Từ sau khi Nghiêm Tung rời đi, Từ Giai quen người bên cạnh cung kính rồi, không ngờ gặp phải người thế này, ông ta nuốt không trôi.

Chẳng lẽ Cao Củng là kẻ ngu xuẩn không có óc? Đương nhiên là không phải, nhưng ông ta cho rằng mình đã nhập các, thì phải ra dáng đại học sĩ, sao có thể hạ mình nhẫn nhịn, không dám nói gì?

Cho nên ông ta quyết định ngay từ ngày đầu không thể để Từ Giai trấn áp, phải đường đường chính chính làm đại học sĩ, đứng cho thẳng lưng, làm cho tốt việc.

Với một chính trị gia lão thành, hành vi người đó tất nhiên chịu ảnh hưởng của tính cách, nhưng mỗi một hành động đều trải qua cân nhắc kỹ càng tuyệt không phải là vì nhất thời kích động.

Cho nên tất cả cho rằng ông ta muốn dựng thế lực của mình đứng ngang hàng với Từ Giai.

Từ Giai ý thức được mình tính nhầm rồi, Cao Củng là người phi thường, muốn dùng chút ân tình nho nhỏ mà trói buộc người ta là nằm mơ nói mộng.

Mãi Từ Giai mới nói ra được một câu:
- Vậy làm theo ý ông đi.
Ai bảo Từ các lão cả đời chưa từng tranh chấp với ai trước mặt, căn bản không biết cãi nhau ... Nhưng coi chừng đằng sau.

Chuyện này một hai lần đã đành đi, Từ Giai là tế tưởng, chẳng chấp. Nhưng Cao Củng không biết điều, lần nào cũng nghĩ gì nói nấy, đến khi ông ta nói tới "cải cách chấn hưng" , đi ngược với quan niệm chấp chính cầu ổn của Từ Giai thì hai người đều cãi nhau.

Cao Củng ghét Từ Giai lợi dụng ngôn quan mang ơn với mình để thao túng dư luận, điều khiển chính sách. Ông ta hay nói ở nhiều chỗ công khai, Từ Giai chơi đùa pháp lệnh, lợi dụng ngôn luận, không giữ đạo thần tử.
Không những Từ Giai nghe được mà các ngôn quan bị ông ta chửi là chó săn của Từ Giai cũng nghe được, ấn tượng với Cao Củng ngày một tồi tệ.

Quách Phác, Lý Xuân Phương đều nhắc riêng Cao Củng nên nể mặt thủ phụ, nhưng Cao Củng nói:
- Đều một lòng vì nước, khó tránh khỏi chia rẽ, chẳng có gì to tát, hào kiệt thế là thường.
Ông ta không bận tâm, nhưng Từ Giai thì sao? Thủ phụ đại nhân cứ như lại thấy Nghiêm Thế Phiên vậy.

Công phu nhẫn nhịn của Từ Giai là số một, nhưng không có nghĩa là ông ta không có biết giận, chỉ là không nói ra mà thôi.

Bên kia Cao Củng cũng ngày một mất kiên nhẫn, ông ta nhập các cả tháng rồi, lần nào họp cũng có đề án của mình, nhưng Từ Giai không phê một cái nào? Cao đại nhân liền quyết đinh xòe bài với Từ Giai trong cuộc họp ngày hôm nay.

Ông ta đem hết cái nhìn của mình với quốc sự, cùng hạng cải cách thiết yếu viết vào trong tấu sớ, đọc lớn trên cuộc họp, xin Từ Giai bất kể thế nào cũng phải phê chuẩn thực thi.

Từ Giai cứ nhìn cái mặt cố chấp của Cao Củng là ngán tới tận cổ, ông ta thừa nhận tấu sớ của Cao Củng đúng, là thiết thực, khả thi. Nhưng hiện giờ ổn định triều cục mới là quan trọng, không ổn định nói gì tới cải cách?
Vì thế ông ta ậm ờ vài câu cho qua, ai ngờ Cao Củng lại vỗ bàn nói:
- Quốc sự mỗi ngày một đi xuống, không trì hoãn được nữa, hôm nay các lão thế nào cũng phải đồng ý.

Từu Giai nổi giận, nói khô khốc:
- Vậy ông tới làm thủ phụ cho xong.

Cao Củng ngẩn ra rồi cười lạnh:
- Nếu có ngày đó thật, ta quyết không làm cảnh.

- Ông...
Từ Giai tức không nói ra lời, Quách Phác và Lý Xuân Phương vội khuyên giai, cuộc họp lại lần nữa kết thúc không vui vẻ gì.

" Sớm biết nhưu thế đã không mang sói vào nhà." Từ Giai ngồi trong phòng hối hận vô cùng, " Hừ! Ta có thể đưa ngươi lên thì cũng có thể đạp ngươi xuống."

Lúc này một ti trị lang xuất hiện tại cửa, nhìn thấy vẻ mặt đáng sợ của Từ các lão, hắn sợ tới ngân người.

- Chuyện gì?
Từ Giai khôi phục lại sự trầm tĩnh hàng ngày.

- Thủ phụ, mấy vị ngự sử cấp sự trung tới nội các tạ ơn, không biết người có gặp không?

Từ Giai vốn định lập tức về cung Thánh Thọ nhưng ông ta rất coi trọng ngôn luận, vì thế dù tâm tình không tốt cũng không muốn thất lễ với họ, nói:
- Mời cả vào.

Đó là những ngôn quan ngày đó quỳ khuyên gián, bọn họ bị giam trong đại lao non nửa năm, nhưng được Từ Giai chiếu cố nên không bị hành hạ gì. Cho nên hơn trăm người vào ngục, chỉ có hai người bệnh lao tái phát mà chết, còn lại nguyên vẹn bước ra , sáng tạo kỳ tích không nhỏ.

Bọn họ tất nhiên biểu đạt lời cám ơn chân thành nhất, Từ Giai khiêm tốn nói đó là điều mình nên làm, hỏi bọn họ sức khỏe bình phục chưa, cuộc sống có khó khăn gì không? Công tác có gặp phải rắc rối gì không? Hoàn toàn giống một vị trưởng giả nhiệt tình quan tâm tới hậu bối, không hề lên mặt thủ phụ.

Đối với người trẻ tuổi nhạy cảm và tự tôn mà nói, thái độ này làm bọn họ hổ thẹn không thôi, đồng thời nguyện ra sức trâu ngựa.

Có người thấy nét mặt thủ phụ không được vui, lớn gan hỏi:
- Thủ phụ đại nhân có phải đang lo lắng vì hoàng thượng?

- Ồ, không phải, long thể an khang, không có gì phải lo cả.
Từ Giai làm ra vẻ tùy ý nói:
- Vừa rồi nội các họp, có chuyện không hay mà thôi.
Rồi như đem họ coi thành người mình, dùng giọng điệu kể chuyện cười kể ra, cuối cùng còn cười nhạo bản thân:
- Ai cũng bảo Cao Củng là Diêm vương sống, hôm nay lão phu coi như được chứng kiến rồi.
Tiếp đó lảng sang chuyện khác, để người ta không nghe ra mình có mưu đồ gì đó.

Đám quan trẻ tiếp chuyện Từ Giai một lúc rồi cáo từ, Từ Giai tiễn bọn họ tới tận cửa.

Mọi người rời cung ai về nhà nấy, không chú ý tới một người tên Hồ Ứng Gia mặt tỏ ra trầm tư.

Về nhà ăn cơm xong, Hồ Ứng Gia nằm trên giường, lòng nhẩm đi nhẩm lại lời Từ Giai, luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nghĩ ra manh mối, lẩm bẩm ra tiếng.

Vợ hắn đang thêu thùa bên cạnh, kết quả bị hắn làm nhầm mũi châm, tức giận nhéo lên đùi hắn một cái:
- Toàn nói chuyện đâu đâu.

Hắn đau đớn hét lên, đầu óc chớp mắt sáng ra:
- Ra rồi, cuộc họp nội các xưa nay đều giữ kín, sao thủ phụ lại nói gì? Chắc chắc ám thị bọn ta làm gì đó ... Phải rồi, Cao Củng nhất định là khó chịu với Cao Củng lâu lắm rồi.

Nghĩ tới đó máu nóng của hắn sục sôi ... Quyết định cho Cao Củng một vố, lấy lòng thủ phụ đại nhân.

Vừa khéo mấy ngày trước hắn nghe được một chuyện liên quan tới Cao Củng, nói Cao các lão tinh lực thịnh vượng, chịu không nổi cuộc sống kham khổ trong trị phòng, vào các vài ngày đã chuyển ra ngoài Tây Trường An, đêm không trực ở Tây Uyển, len lún về nhà vụng trộm với vợ.

Đó tuy là lời nói xấu Cao Củng, nhưng có căn cứ sự thực, Cao Củng đã 52 rồi, nhưng vẫn chưa có con trai, sao chẳng sốt ruột? Cho nên vì nối tiếp hương hỏa nên mới tích cực về nhà.
Vốn về tình có thể tha thứ nên mọi người coi như chuyện cười mà thôi, mà Cao Củng cũng đâu có làm lỡ công việc, ông ta đem cả đồ làm việc vè nhà, vừa vất vả gây giống vừa công tác cả đêm...
Làm nam nhân thành công đúng là không phải dễ.

Sợ là sợ đám tiểu nhân giở trò, không vấn đề cũng thành ra có, Hồ Ứng Gia đem vấn đề này liên hệ với sức khỏe của Gia Tĩnh đế, vấn đề liền lớn rồi.

Vì thế hắn thức suốt đêm viết bản tấu đàn hặc Từ Giai :" Thân nhận ân bệ hạ, nhưng bệ hạ bệnh nặng lại rời bỏ vị trí, tự ý về nhà, đem hết vật phẩm nội các về trong nhà, không biết có dụng ý gì?"
Còn dụng ý gì, chẳng qua cho rằng hoàng đế sắp chết rồi, không cần trực ban trong Tây Uyển nữa.

Độc đúng là độc, đây đâu phải giáo huấn Cao Củng mà muốn đẩy ông ta vào chỗ vạn kiếp bất phục.

Nhưng chẳng thể trách hắn được, Cao Củng là ai, nếu không dùng độc chiêu dứt điểm, thì người bị đẩy vào chỗ vạn kiếp bất phục sau này sẽ chính là hắn.

Tấu sớ ngày hôm sau được dâng lên, với tính cách của Gia Tĩnh đế, khi ông ta xem được tấu chương này cũng là lúc Cao Củng xong đời, bất kể một vị hoàng đế nào cũng không chấp nhận đại thần của mình có mưu tính khác.

Mùng 2 tháng 8 là đại thọ của hoàng đế.

Gia Tĩnh rất muốn sống tới ngày đó, ít ra cũng coi là một loại viên mãn, cho nên ông ta cố gằng kiên trì, ông ta tĩnh lặng nằm đó, giống như cây đèn cạn dầu, chỉ có đôi mắt còn có chút sức sống.

Nhưng thiên đạo vô tình, coi vạn vận như chó rơm, chẳng vì người là hoàng đế mà cho ngươi sống thêm dù chỉ một ngày.

Khi chiếc là mùa thu đầu tiên rụng xuống, Lý Thời Trân bẩm bảo cho Từ Giai:
- Long thể đã kiệt, thăng thiên chỉ trong một hai ngày tới.

- Cuối cùng đã tới sao?
Từ Giai lúc đó đang cầm bản tấu đàn hặc Cao Củng của Hồ Ứng Gia.

Thấy Từ Giai nét mặt rất quái dị, Lý Thời Trân thở dài:
- Các lão, có một số chuyện phải chuẩn bị rồi. Y sinh này đã vô dụng, các lão tự thu xếp đi.

Từ Giai nhìn khuôn mặt tiều tụy của Lý Thời Trân, chỉ vài tháng ông ta đi gầy sọp đi, an ủi:
- Lý tiên sinh tận lực rồi, không có tiên sinh, hoàng thượng chẳng qua được trăm ngày.

Lý Thời Trân ủ rũ nói:
- Có ý nghĩa gì đâu, cuối cùng vẫn chết.

- Ít nhất tiên sinh tận lòng hiếu của thần tử, tiên sinh theo ta tới tẩm cung, chúng ta đưa hoàng thượng đi hết chặng đường cuối cùng.
Nói xong thở dài nhìn bản tấu kia, nghĩ :" Số của Cao Tân Trịnh vẫn chưa hết."

Hai người đi ra cửa, Lý Thời Trân đột nhiên dừng lại:
- Các lão, tại hạ có thỉnh cầu.

- Mời nói.

- Có thể .. Nhân cơ hội cuối cùng này, cầu hoàng thượng, xá miễn cho Thẩm Mặc?
Trước đó ông ta cầu xin nhiều lần, nhưng đều bị Gia Tĩnh nói "y sinh không luận chính sự", cầu Từ Giai đều bị nói thời cơ chưa tới gạt đi. Nhưng ông ta chưa từng từ bỏ, muốn tận dụng thời cơ cuối cùng thử lần nữa.

Từ Giai biết Lý Thời Trân không hiểu chính trị, nên chẳng nói rõ với ông ta, chỉ hời hợt :
- Sắp rồi.
Liền sải chân bước đi.

Lý Thời Trân lòng buồn bực vô cùng, đám nhân vật lớn này lúc nào cũng quanh co vòng vèo, làm người ta nhìn không thấu.

Tới tẩm cung thấy Hoàng Cẩm đang cầm bát canh sâm hầu hạ hoàng đế uống.

Gia Tĩnh đế nỗ lực há miệng nuốt xuống, nhưng thực đạo đã hoàn toàn đình công, ông ta nuốt thế nào nước canh cũng trào ra ngoài.

Hoàng Cẩm nuốt nước mắt lấy khăn lau khô miệng và râu cho hoàng đế.

Từ Giai vành mắt đầy nước, nhưng thân là thủ phụ, lúc này không thể bi thương, còn phải bình tĩnh hơn thường lệ, hít sâu một hai cung kính nói:
- Thần, khẩn cầu bệ hạ hồi cung.

- Hồi cung?
Gia Tĩnh đế ánh mắt hoang mang, mình không phải đang ở trong cung sao?

- Về đại nội.
Từ Giai khẽ đáp.

Gia Tĩnh hiểu ý, đại hạn của mình đã tới, hoàng đế là thể diện quốc gia, ăn ở cử chỉ đều phải hợp lễ nghi, có chết cũng phải chết đúng chỗ.

Chính Đức cũng không sống trong cung, cuối cùng chết ở báo phòng, mất hết thể diện quốc gia, bị đời sau nhạo báng. Từ Giai luôn lo Gia Tĩnh dẫm vào vết xe đổ đó, nên mấy tháng qua luôn thỉnh cầu hoàng đế hồi cung.

Nhưng Gia Tĩnh đế tuyệt đối không muốn về, nơi đó ông ta có quá nhiều hồi ức đau thương, có vô vàn âm hồn quanh quẩn, làm ông ta sợ hãi và căm ghét.

Cho nên bất kể Từ Giai thỉnh cầu ra sao, Gia Tĩnh đế kiên quyết không chịu, bực mình hạ lệnh:
- Từ khi trẫm băng, nếu không không được nhắc tới chuyện này.

Hiện giờ đã cách hai tháng, Từ Giai nhắc lại chuyện cũ, hiển nhiên điều kiện đã được thỏa mãn.

Thấy hoảng đế ngẩn ra, Từ Giai đành lặp lại lần nữa:
- Xin hoàng thượng hồi cung.

- Cuối cùng cũng tới ngày rồi sao.
Gia Tĩnh đế nói thê thảm:
- Về, trẫm không muốn học đường huynh, để người ta chê cười họ Chu không hiểu quy củ.

- Bệ hạ thánh minh.
Từ Giai hô vang:
- Chuẩn bị hồi giá, về cung Càn Thanh.
Bên ngoài đội nghi trượng đã chuẩn bị sẵn, lập tức đem xa giá vào tẩm cung.

Nhìn ngự tọa của xa giá đã chuyển thành long sàng, Gia Tĩnh mắt nheo lại:
- Trẫm muốn ngồi.

- Hoàng thượng ..
Hoàng Cẩm nhìn ông ta khuyên giải.

- Đỡ trẫm.
Ánh mắt Gia Tĩnh trở nên dứt khoát.

Hoàng Cẩm cùng một thái giám khác đỡ hoàng đế người mềm oặt lên ghế, cẩn thận búi tóc cho ông ta, hắn biết đây là lần cuối cùng phục vụ hoàng đế rồi, nên mỗi một động tác đều vô cùng tỉ mỉ, trang trọng.

Rửa mặt, chải râu cho hoàng đế xong, hai thái giám muốc khoác đạo bào lên cho hoàng đế.

Gia Tĩnh nhắm mắt lại, nói:
- Long bào.

- Á..
Hoàng Cẩm vui mừng, vội đuổi tiểu thái giám lui:
- Thu cái đó lại.

"Không biết có tìm được không đây?" Từ Giai đột nhiên lo.

Đương nhiên là tìm được, Hoàng Cẩm tới tủ cuối cùng trong góc, trịnh trọng mang long bào của đế vương ra trước mặt mọi người.

Bộ y phục đế vương chỉ đặt đó thôi cũng khiến cho tẩm cung tràn đầy trang nghiêm, những cung nhân vì Gia Tĩnh già bệnh mà chẳng coi ông ta ra gì tức thì khôi phục lại kính sợ, toàn bộ run rẩy không dám ngửa mặt lên nhìn.

Nhìn thứ đó, trên mặt Gia Tĩnh thoáng hiện chút không muốn, nhưng mau chóng biến mất.

- Nô tài hầu hạ chủ nhân thay y phục.
Hoàng Cẩm tươi cười, trong nụ cười mang nước mắt, quỳ bên long sàng đi giày cho hoàng đế, sau đó đặt một tay hoàng đế lên vai mình, cùng hai thái giám khác mặc long bào lên cho hoàng đế.

Nhưng rắc rối là mặc xong thì làm sao? Gia Tĩnh đế hoàn toàn không ngồi được.

Gia Tĩnh nhìn sang Lý Thời Trân, hai mắt đầu vẻ cầu khẩn.

Lý Thời Trân hiểu tâm lý người bệnh, quát:
- Các ngươi mau tránh ra.

Thái giám sớm quen nghe Lý tiên sinh quát lệnh, vội nhường chỗ, Lý Thời Trân ghé bên tai Gia Tĩnh đế thì thầm vài tiếng, Gia Tĩnh tức thì mừng rỡ nói:
- Được.

Lý Thời Trân lấy túi châm ra, châm vào cổ tứ chi Gia Tĩnh đế, làm xong vẫn không lui xuống, dường như đang đợi Gia Tĩnh nói gì đó.

Gia Tĩnh chỉ nói nhỏ:
- Đợi đi.
Lý Thời Trân muốn khùng luôn, "đợi đi", "sắp rồi" cái gì, không thống khoái được một chút à?

Không biết ông ta dùng cách gì, Gia Tĩnh đế không cần người giúp vẫn ngồi ngay ngắn được, Từ Giai ngạc nhiên nhìn Lý Thời Trân.

Lý Thời Trân nói nhỏ:
- Tại hạ phong bế huyệt toàn thân của thánh thượng, cơ thể liền cứng lại.

Nhưng bất kể thế nào cũng giải quyết được một vấn đề lớn, nếu hoàng đế nằm trên long ỷ, hoặc bị người ta giữ hai bên đều nhìn rất bất nhã.

Nhìn hoàng đế ngăn ngắn mặc long bào ngồi đó, Từ Giai lau nước mắt thế nào cũng không hết.

Gia Tĩnh đế hỏi:
- Khó coi lắm à?

Từ Giai vội lắc đầu:
- Nghi biểu thiên hạ là phong thái đế vương.

- Vậy khóc cái gì?

- Vi thần cuối cùng được nhìn hoàng thượng mặc lại long bào rồi.
Từ Giai lấy ống tay áo lau nước mắt:
- Mừng quá mà khóc.

Mã Toàn vội sai người mang gương tới để Gia Tĩnh nhìn toàn thân mình.

Gia Tĩnh tham lam nhìn long bào từ trên xuống dưới, không thể không thừa nhận, cảm giác so với mặc đạo bào càng làm người ta say mê hơn.

- Không nhìn nữa.
Xem hết toàn thân, Gia Tĩnh đế nhắm mặt lại, ông ta không muốn nhìn khuôn mặt đầy tử khí của mình.

Mã Toàn bỏ gương đi, đám thái giám đi tới, cẩn thận đem long ỷ hoảng đế đặt lên xa giá.

Chuẩn bị thỏa đáng xong, Hoàng Cẩm nhỏ giọng hỏi:
- Chủ nhân còn gì phân phó không?

- Bọn họ đến cả rồi chứ?

- Đã đợi ngoài cung lâu rồi ạ, chủ nhân muốn tuyên triệu sao?

- Đợi tới cung Càn Thanh hãy nói.

- Hoàng thượng khởi giá hồi cung.
Hoang Cẩm đứng thẳng dậy hô lớn.

- Hoàng thượng khởi giá hồi cung.

- Hoàng thượng khởi giá hồi cung.
Cung nhân nối tiếp nhau hô lên, vang vọng khắp kinh thành.

Mây đên giăng kín làm không trung âm u.

Ngọ môn đóng kín hai tư năm đã mở rộng, mặt đất trải thảm đỏ, hai bên đường cách bảy xích có một binh sĩ ngự lâm quân tay cầm đao thương, bọn họ mặt lạnh tanh nhìn thẳng đối phương.

Đứng hai bên thảm là văn võ bá quan, quý tộc trong cung, bọn họ mặc triều phục trang trọng, chờ xa giá tới, đứng đầu bên trên là Dụ vương, trong lòng hắn bế đứa bé ba bốn tuổi mặc hoàng phục thêu kim long, là Chu Dực Quân, tôn tử duy nhất của Gia Tĩnh đế.

Tiếng thiều nhạc vang lên, hai đội Đại hán tướng quân mặc kim giác, tay cầm long kỳ từ trong Tây Uyển đi ra.

Khi xa giá huy hoàng chói lọi xuất hiện, tiếng nhạc càng trở nên trang trọng.

- Cung nghênh bệ hạ..
Quần thần hô vang quỳ xuống hai bên ngự đạo.

Hoàng Cẩm giọng vang vọng chưa từng có:
- Hoàng thượng có chỉ, Dụ vương mang thái tử lên xa giá.

Dụ vương vội đáp:
- Thần tuân chỉ.
Rồi bế Chu Dực Quân, được Hoàng Cẩm đỡ lên xa giá, liền thấy phụ hoàng của hắn mặc long bào, ngồi ngay ngắn trên long ỷ, hai bên còn có đôn gấm.

- Nhi thân cùng thế tử Chu Dật Quân khấu kiến phụ hoàng.
Dụ vương vội kéo con trai quỳ trước mặt hoàng đế, tiểu thế tử cũng hô:
- Bái kiến hoàng gia gia.

Gia Tĩnh ánh mắt vốn buồn bã, nghe thấy giọng nói trong sáng của tôn tử, mắt sáng lên:
- Chu Dực Quân, tới bên hoàng gia gia nào.

Đứa bé thấy gọi tên mình, ngẩng đầu lên, nhưng không dám tới, nó vốn không nhận ra ông già này, nên lòng sinh sợ hãi, vừa rồi chỉ hô theo như vẹt học tiếng mà thôi.

Dụ vương nói nhỏ:
- Chu Dực Quân, tới đi.

Tiểu thế tử bò dậy, dè dặt đi tới trước mặt Gia Tĩnh.

Nhìn tôn tử đáng yêu, lòng Gia Tĩnh đế mềm xuống, ông ta thật muốn bế tôn tử của mình, nhưng căn bản không có sức, hiền từ nói:
- Nào ngồi bên cạnh.

Hoàng Cẩm vội tới bế tiểu thế tử, nhưng nó không cho:
- Ta tự đi.
Nó vịn đôn gấm bò lên, xoay người lại, lưng ưỡn thẳng, ngồi rất ra dáng, đắc ý nhìn Gia Tĩnh đế, ý tứ là, xem đi, cháu làm được mà.

Gia Tĩnh đế cười từ tận đáy lòng:
- May mà trẫm còn có đứa cháu giỏi.
Nhìn sang Dụ vương:
- Ngươi cũng ngồi đi.

- Vâng.
Dụ vương ngồi xuống bên Gia Tĩnh đế.

- Khởi giá.
Xa giá lại tiên lên, qua ngọ môn vào Từ Cấm Thành.

Nhìn cảnh tượng quen thuộc mà xa lạ, Gia Tĩnh đế như rơi vào giấc mộng, khi ông ta 15 tuồi lần đầu tiến cung cũng cảm giác như nằm mộng, từ một phiên vương đột nhiên thành hoàng đế, trên đời này e chẳng có giấc mộng nào huyền ảo hơn?

Từng cảnh đời 45 năm qua hiện lên trong giấc mộng đó, bi hoan ly hợp, khoái ý thiên hạ, cô đơn lẻ lui, đủ mọi tư vị làm ông ta khó diễn tả được.

Nhưng chung quy là giấc mộng hạnh phúc, ông ta cầu trường sinh chẳng phải mộng đẹp vĩnh cửu sao.

Nhưng mộng rồi cũng phải tỉnh.

Ông ta phát hiện bất kể ngươi là thiên tử hay thảo dân thì cuối cùng cũng hòa thành bùn đất.

Ông ta khổ cực trai giới, khao khát thiên đạo, cuối cùng thời khắc này mới nhận ra, thiên đạo tuần hoàn, chưa bao giờ thay đổi.

Sớm biết thế, khi xưa đã chẳng ... Hối cũng chẳng làm gì được nữa.

Cũng được, sống thì sao? Chết thì sao? Tất cả chỉ là một giấc mộng mà thôi, mong trong giấc mộng tiếp theo, mình làm chút việc tốt cho thiên hạ, bồi thường chuyện làm kiếp trước.

Ngày 20 tháng 7 năm Gia Tĩnh thứ 45, Gia Tĩnh hoàng đế trở về hoàng cung đại nội, đếm đó tới giờ Hợi, chuông Cảnh Dương vang lên, hoàng đế băng ở cung Càn Thanh, hưởng thọ 60 tuổi.

~~~~

Đêm khua, trong cung Càn Thanh.

Đây là tẩm cung hoàng đế 24 năm không người ở, lúc này thành tử cung của hoàng đế.

Dưới tấm biển Chính Đại Quang Minh giăng đầy màn trắng, cờ trắng, hiếu phục... Gió lạnh thổi qua, tiếng khóc nghẹn ngào vang lên bên tai, làm Dụ vương quỳ bên linh cữu thấy lạnh da đầu.

Dụ vương nhìn từng khuôn mặt bi thương đầy nước mắt bên cạnh, hắn biết mình cũng phải khóc, nhưng chẳng sao điều chỉnh nổi tâm tình, đành thò tay ra nhéo đùi mình một cái thật đau, đau nhói tim, nhưng lại muốn cười thật lớn.

Từ góc độ của hắn có thể nhìn thấy Gia Tĩnh đế nằm đó như đang ngủ, gò má còn ửng hồng, đó là kết quả nhiều năm dùng đan dược.

Dụ vương nhớ lại lần trước gặp khuôn mặt này là bao giờ, phải rồi, ba năm trước, khi sắc phong Chu Dực Quân làm thế tử vương có gặp ông ta một lần. So với ba năm trước, Gia Tĩnh chỉ gầy hơn một chút, còn có vẻ chẳng có gì khác.

Nhưng Dụ vương cũng không chắc, số lần hắn và "phụ hoàng" gặp nhau đếm trên đầu ngón tay, mỗi lần gặp mặt hắn chẳng dám ngẩng đầu lên, chẳng khác gì không gặp.

Hiện giờ phụ hoàng chết rồi, hắn muốn nhìn là nhìn được rồi, Dụ vương nhìn khuôn mặt khắc bạc âm trầm khó lường đó, tức thì nhớ lại nhân sinh bi thảm của mình.

Chỉ vì một lời sấm "nhị long bất tương kiến", mà trong cả mấy tháng hấp hối cũng không cho hắn nhập cung. Nhớ lại từ khi sinh ra tới nay, chẳng được hưởng một ngày cha con tỉnh cảm, thậm chí chẳng được một nụ cười, khiến nhắc tới hai chữ "phụ hoàng" làm hắn xa lạ, sợ hãi và căm hận.

Có cha bằng với không cha, còn bị nghi kỵ thù địch, tới sinh hoạt và tự do cơ bản chẳng được bảo đảm, bị phụ hoàng dày vò bao năm, Dụ vương sợ hãi, phẫn nộ, nhưng không thay đổi được, đành đem tâm tình thực sự của mình che dấu gì, đóng giả thành một hoàng tử thật hiền lành nhút nhát, chờ đợi ngày đó tới.

Nhớ tới bao năm khổ sở bị hãm hại nhiều không sao kể siết, nhưng phải nhẫn nhìn cầu bình an, trong lòng Dực vương trào dâng bi phẫn và thương cảm cho bản thân, máu sôi lên, từng làn khí nóng xộc lên đầu, toàn thân không ngừng run rẩy, phát ra tiếng rống lớn.

Mọi người cho rằng hắn không kìm được bi thương, hoặc là điên rồi, tất cả khẩn trương nhìn hoàng đế tương lai.
Một lúc sau hắn vẫn không nhúc nhích, mọi người định chạm vào thử xem hắn có phải đã ngất đi không, thì đột nhiên hắn phát ra tiếng gào xé lòng.

Tiếng gào đó thực sự đau thương, kinh thiên động địa, như đỗ quyên khóc ra máu, làm người nghe thương tâm, thấy hoàng đế tương lai khóc thành ra như thế, bất kể là thực lòng hay giả dối, mọi người đều phải khóc lớn hỗ trợ.

Chỉ khổ Từ Giai, vừa phải hóc vừa phải khuyên giải Dụ vương, mệt mỏi vô cùng.

Hồi lâu sau Dụ vương dần dần ngừng khóc, giọng Từ Giai đã khàn:
- Vương gia kiềm chế, chúng thân biết người đau thương, nhưng người là trụ cột mọi người, xin di giá sang dưỡng tâm điện, khâm định hậu sự tiên đế.

Dụ vương gật đầu, được hai tên thái giám dièu sang Dưỡng Tâm điện, đại học sĩ cùng Dương Bác đi cùng. Tiên đế trước khi băng hà từng triệu kiến riêng Dương Bác, nội dung đàm thoại không rõ, nhưng tiếp đó Hoàng Cẩm tuyên chỉ, thăng Dương Bác làm thiếu bảo, binh bộ kiêm lại bộ thượng thư, cố mệnh đại thần cùng nội các đại học sĩ phò ta tân quân.

Chớp mắt Dương Bác từ kẻ thất bại trong cuộc cạnh tranh vào nội các, trở thành một cực khác ngang hàng với nội các, thật khó dự liệu.

~~~~~~~~~~~~

Long ỷ ở Dưỡng Tâm điện chưa thể ngồi, vì Dụ vương chưa đăng cơ, vì thế thái giám kê ghế bên long ỷ. Dù thế, Dụ vương vẫn như ngồi trên bàn chông, vẻ mặt hết sức thiếu tự nhiên.

Thấy hắn cứ nghờ nghệch, Từ Giai lên tiếng:
- Vương gia, quan trọng nhất là định miếu hiệu cho tiên đế.

Dụ vương hoang mang gật đầu:
- Thủ phụ nói đúng ...
Tới đó là hết.

- Vương gia muốn chúng ta thảo luận trước.
Cao Củng tất nhiên phải nói đỡ cho đệ tử:
- Thần cho rằng tiên đế hưởng quốc lâu nhất, công tích to lớn; tuy chỉ thủy giữ, nhưng ngang với khai sáng, cho nên ứng với thế tổ hoàng đế.

- Thường thì chỉ quân vương khai quốc mới có thể thành "tổ", triều ta có hai "tổ" đã là phá lệ.
Lý Xuân Phương cân nhắc từ ngữ nói:

Đại Minh có thái tổ và thánh tổ, thực ra thánh tổ vốn miếu là thái tông, nhưng Gia Tĩnh đế nâng ông ta lên thành tổ, vì thành tổ cũng từ chi phụ mà kế thừa đại thống, là "tổ" của đế vương hậu thế. Hiển nhiên là đề cao Chu Lề, nhưng chỉ vì tăng thêm chỗ dựa để mình có thể kế thừa đại thống mà thôi.

Theo lý luận đó, định cho Gia Tĩnh làm "tổ" cũng không phải quá.

Nhưng xưng "tổ" thì nâng tầm Gia Tĩnh lên quá cao, đó là điều gây chia rẽ mọi người.

Cuối cùng mỗi người nhường một bước, vẫn dùng "thế", nhưng "tổ" hạ thành "tông", xưng là thế tông hoàng đế, mọi người đều có thể chấp nhận.

Suốt quá trình thảo luận, Dụ vương không nói một lời, đợi có kết quả mọi người xin chỉ thị, hắn mới nói:
- Làm theo ý mọi người đi.
Nói xong mới nhớ ra:
- Thế miếu hiệu là gì?

- Thế tông hoàng đế.
Các đại thần đáp.




"Ồ" Dụ vương tuy không vui, nhưng đã đồng ý rồi không thể sửa được nữa, may mà chuyện này còn chưa hết, liền lấy tinh thần nói :
- Vậy thụy hiệu là gì?

Sau đời Hán, đế vương đều có miếu hiệu và thụy hiệu, thụy hiệu là đánh giá cả đời hoàng đế, không ít vị bị cho ác thụy. Sau triều Đường, ác thụy tuyệt tích, không phải vì tố chất hoàng đế đề cao, mà là đánh giá ngày càng thiếu khách quan.

Nhưng Dụ vương không muốn thế, hắn chậm rãi nói:
- Phụ hoàng không thích phù phiếm hư mỹ, có câu gì nhỉ " đẹp thì nói là đẹp không cần cái đẹp giả dối, sai nói là sai không thế bảo không sai". Vì thế là thần tử chúng ta phải có thái độ đó.

Các đại thần giật mình, sao lúc này lại đem văn chương của Hải Thụy ra? Tiên đế tro cốt chưa lạnh, là nhi thần lại nói lời này, không thể không khiến người ta suy nghĩ lung tung.

Dương Bác không vui nói:
- Vương gia nói đúng, nhưng tiên đế nhân ai sáng suốt, không cần phải hư mỹ. Lão thần cho rằng, tiên đế ứng với thụy "văn".
Đối với hoàng đế mà nói mỹ thụy cao nhất là "văn, võ", có thể thấy con mắt Gia Tĩnh vẫn rất chuẩn xác, quả nhiên Dương Bác bảo vệ thanh danh ông ta sau khi chết.

- Không ổn, thụy của thành tổ gia là "văn" rồi, xưa nay tiên đế luôn lấy thành tổ làm gương, chắc chắn không muốn xếp ngang.
Cao Củng phản đối.

- Vậy lấy thụy "cảnh".
Quách Phác đề xuất.

- Không ổn, Đại tông hoàng đế thụy cảnh.
Lý Xuân Phương lắc đầu:
- Sao xếp tiên đế ngang với ông ta được.

- Chẳng có gì không ổn, cô thấy "cảnh" rất tốt.
Dụ vương đột nhiên lên tiếng.

Mọi người đưa mặt nhìn nhau, vận mệnh Chu Kỳ Ngọc bi thảm nhường nào? Thụy hiệu của ông ta không thể dùng được.

*** Đại tông Cảnh hoàng đế bị phế truất làm vương..

- Hay là thụy bình.
Quách Phác đoán ý Dụ vương tựa hồ không muốn cấp mỹ thụy cho tiên đế, liền nói:
- Tiên đế bình loạn bốn phương, trị an xã tắc, có thể lấy là bình.

- Thế tông Bình hoàng đế.
Dụ vương thấy không tệ, nhưng vẫn nói:
- Nhưng không có cái nào tốt hay sao? Tôn hiền quý nghĩa là cung, ái dân là cung ... Cô vương thấy cái này rất thỏa đáng.

Mọi người hiểu ý hắn rồi, Dụ vương cố ý nói thiếu một đoạn "biết sai mà sửa là cung", hiển nhiên hi vọng trong thụy hiệu nêu bật sai sót của Gia Tĩnh, nhưng nào có nhi tử lấy thụy "cung" cho phụ thân?

Dương Bác lập tức phản đối, nói làm thế người thiên hạ sẽ cười chúng ta.

Dụ vương biết kỳ thực Dương Bác muốn nói người thiên hạ sẽ cười kẻ làm con là hắn, có chút bực tức:
- Vậy các ngươi quyết đi.
Tuy nói thế nhưng khi các đại thần muốn lấy mỹ thụy cho Gia Tĩnh, hắn đều bới móc ra khiếm khuyết, nói không ổn.

Mâu thuẫn ở chỗ đại thân cho rằng nên cấp mỹ thụy, Dụ vương lại không muốn, kể quả nghĩ luận mãi không ra kết quả.

Từ Giai cuối cùng nói:
- Lấy thụy túc đi.

Mọi người nghĩ "cương đức khắc là túc, kiên trì quyết đoán là túc", miễn cưỡng chấp nhận được. Dụ vương thấy Gia Tĩnh với mình rất cương (cứng rắn), rất khắc (nghiêm khắc), chữ túc này coi như thỏa đáng.

Vì thế mọi người không dị nghị nữa, do Dụ vương nhỏ máu lên chu sa, cầm bút viết thụy thiệu của Gia Tĩnh đế :" Thế tông khâm thiên lý đạo anh nghị thần thánh tuyên văn nghiễm vũ hồng nhân đại hiếu Túc hoàng đế"

Gọi tắt là "Thế tông Túc hoàng đế".

~~~~~~

Xong xuôi Từ Giai lấy trong ống tay áo ra một cái hộp nhỏ, dùng hai tay đưa cho Dụ vương:
- Di chiếu tiên đế, vương gia xem xong ngày mai tuyên đọc là được.

Dụ vương nhận lấy hộp mở ra xem, lúc này Dưỡng Tâm điện im phăng phắc, các đại thần nín thở nhìn Dụ vương mặt biến đổi vô chừng, đợi công khai di chiếu.

Dương Dụ vương xem xong bỏ vào hộp cất trong ống tay áo, nói gọn:
- Cô biết rồi.

Mọi người chẳng hiểu ra sao, Cao Củng lòng không vui, muốn hỏi cho rõ, nhưng Từ Giai cướp lời:
- Còn một canh giờ nữa là phải đọc di chiếu, hay vương gia ra sau nghỉ ngơi chốc lát, ngày mai còn rất nhiều nghi thức đợi người đó.

Dụ vương vốn chẳng khỏe, cố gượng từ sáng đến giờ nghe được câu này của Từ Giai như được đại xá:
- Cũng được.
Liền đứng dậy nói:
- Còn chuyện nữa, niên hiệu của cô nên tùy ý một chút, cô nghĩ xong rồi, lấy là Long Khánh đi.
Nói xong chẳng đợi mọi người đáp bỏ đi ngay, Cao Củng đành nuốt lời vào bụng.

Đợi hắn đi rồi, mọi người chĩa múi giáo vào Từ Giai, di chiếu không phải là chuyện nhỏ, vì sao nội các không biết trước.

Từ Giai lãnh đạm đáp:
- Chuyện liên quan cơ mật không cần để cả thiên hạ biết chứ.

- Chuyện liên quan tới danh dự hoàng đế , ông tuy là thủ phụ nhưng cũng không được tự tiện độc đoán.
Cao Củng nổi giận:
- Ông có lòng bất thần.

Từ Giai 67 tuổi cũng học được cách cãi nhau, cười lạnh:
- Chiếu thư được tiên đế ngự lãm, nếu có lòng đó sớm bị tiên đế chém rồi.

Từ Giai làm thế là chết hết đường đối chứng, Cao Củng phất tay bỏ đi nói:
- Xem ông phỉ báng tiên đế thế nào.

Quách Phác cũng nổi giận đi theo, còn lại Dương Bác vờ ngủ và Lý Xuân Phương cười khổ:
- Thủ phụ, bọn họ cũng một lòng vì nước, ngài đừng giận.

Từ Giai cười:
- Ta chẳng chấp với họ.
Rồi nhắm mắt dưỡng thần.

Vì sao di chiếu lại khiến bọn họ căng thẳng như thế? Theo thông lệ trước khi giá băng, hoàng đế phát di chiếu, một mặt tổng kết kiểm điểm sai lầm cả đời của mình, rồi chỉ phương hướng chấp chính cho tân hoàng, có tác dụng ước thúc cực kỳ trọng đại.

Thực ra đại thần thượng tầng đều biết, tiếng là di chiếu, nhưng do cố mệnh đại thần chấp bút thay hoàng đế, hoàng đế cũng chẳng hỏi tới nội dung.

Hoàng đế các triều sở dĩ chấp nhận hành vi này vì nó phụ hợp với lợi ích căn bản của hoàng triều, đa phần hoàng đế Đai Minh hoang dâm phóng túng, càng thống trị lâu thì ấn tượng trong lòng người dân càng tệ. Cho nên thông qua một di chiếu thành khẩn kiểm điểm, đồng thời sửa chữa sai lầm tác dụng vãn hồi ấn tượng, thu phục lòng người tốt hơn muôn lời khen ngợi.

Còn cố mệnh đại thần có thể giơ cao di chiếu, lấy lệnh tiên đế lập tức thi hành một loạt hành động dứt khoát mạnh mẽ lập lại trật tự, danh nghĩa là quét sạch xú uế của thời tiên đế.

Kỳ thực đó là lần lừa đời trộm danh cuối cùng của hoàng đế, tựa hồ trước khi chết ông ta hối cải, lấy dũng khí tự trách mình, đổi lấy hòa hoãn phẫn nộ đã lâu trong lòng thần dân, khiến họ khôi phục lòng tin vào sự thống trị hoàng gia.

Cho nên hoàng đế ngầm chấp nhận cố mệnh đại thần soạn di chiếu, chẳng qua là cần có người chùi đít cho mình mà thôi.

Hơn nữa lão tử chết rồi nhưng còn có nhi tử, đại thần không sợ chết cứ chửi lão tử cho sướng miệng đi, xem nhi tử của ta làm gì ngươi.

Hiện giờ tới lượt Gia Tĩnh đế được đánh giá.

Mặt trời ngày mới đã lên, thiên đạo chẳng vì đế vương băng hà mà ảm đạm, ngược lại hôm đó trời trong xanh, nắng chan hòa, đúng là một ngày đẹp trời hiếm có.

Nhưng trong thành Bắc Kinh nhà nhà treo cờ tang, người dân bất kể vị hoàng đế này không xứng chức ra sao, chung quy vẫn là quân phụ của họ, chết rồi vẫn phải tiễn đưa ông ta.

Tấm biển trên ngọ mông cũng phủ vải trắng, phía trước quỳ vô vàn quan viên thất phẩm cùng công huân trong kinh, thân mang đồ tang, khóc lóc thảm thiết.

Giờ Thìn, hai bên cửa cung mở ra, nội các đại học sĩ, lục bộ cửu khanh xuất hiện.

Tiếp theo đó hai tên thái giám cầm hai cái roi dài hơn trượng trải trên mặt đất trước ngọ môn.

Mọi người biết sắp không cần phải khóc nữa, liền điều chỉnh âm thanh tới mức cao nhất.

Hai tên thái giám vung roi thành vòng tròn, phát ra tiếng kêu đanh gọn trên không, tiếng khóc ngừng lại. Ngọ môn nặng nề kêu ken két mờ ra.

Lúc này tiếng chuông Cổ Lâu vang vọng khắp kinh thành, tuyên bố thời điểm chuyển giao của Đại Minh đã tới, vô số người nghển cổ nhìn vào cổng sâu hun hút, nhưng không nhìn thấy gì cả.

Đằng xa bốn đội Đại hán tướng quân cưỡi ngựa trắng cờ quạt chỉnh tề đi ra, tiếp theo là cung nhân mang lộng quạt, tất cả đều phủ màu trắng.

Đợi đội nghi trước đi tới trước mắt, Từ Giai quỳ xuống hô vang:
- Cung nghênh tân quân thánh giá.
Bách quan hướng phề phía ngự giá hành lễ.




Ngự giá chầm chậm tới chỗ cách ngọ môn một khoảng rồi dừng lại, Mã Toàn đặt một cái gế phía dưới làm chỗ đặt chân.

Bách quan nìn thở chờ đợi tân quân giá lâm, liền thấy một nam tử mặc áo trắng đi xuống, mọi người nhìn thấy tức thì ngây ra như phỗng, đó không phải là tân quân mà là Thẩm Mặc Thẩm Giang Nam bị tiên đế nhốt giam gần một năm.

Thẩm Mặc trông còn trầm ổn hơn xưa, ánh mắt không vui không buồn bình đạm tới mức làm người tưởng chừng như quên sự tồn tại của y.

Ánh mắt mọi người đều chiếu lên người Thẩm Mặc, chấn động có, ghen tị có, sợ hãi có, hâm mộ có, nhưng mắt y chỉ bình thản nhìn vào trong xa giá, đưa tay phải ra.

Dụ vương lúc này mới xuống xa giá dưới sự dìu đỡ cảu Thẩm Mặc.

- Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế.
Lúc này chẳng cần ai dẫn đầu, tiếng hô vang vọng trời đất.

Nghe tiếng tung hô, Dụ vương khẩn trương nhìn Thẩm Mặc, nắm tay y không chịu buông. Thẩm Mặc nhìn hắn một cái khích lệ:
- Mời hoàng đế nhập cung.
Nói xong muốn rút tay lại lui về chỗ quần thần.

Nhưng Chu Tái Hậu nắm chặt lấy, ánh mắt tân quân mang vẻ cầu khẩn, nói nhỏ:
- Đi cùng trẫm.
Thẩm Mặc đành để hắn kéo đi qua ngọ môn tiến vào Tử Cấm Thành.

Đợi hoàng đế đi qua, bách quan đứng dậy chậm rãi đi vào, đứng xếp hàng trước Hoàng Cực điện. Đợi tất cả đã vào chỗ, Hoàng Cẩm đứng trên bậc thềm, trải cuộn giấy vàng, cao giọng đọc di chiếu của tiên đế:
- Trẫm lấy thân phận tông nhân kế thừa đại thống, được phụng thờ tông miếu 45 năm, hưởng quốc lâu nhất.Chỉ hận trẫm thân thể nhiều bệnh, quá cầu trường sinh, khiến cho gia nhân thừa cơ mê hoặc, bỏ quên triều chính, xa rời lời dạy của thánh hiềm, mỗi lầ nghĩ lại hổ thẹn không thôi.

- Hoảng tử Dụ vương kế vị hoàng đế không cần quá bi thương hại người phải tu đức vì chúng sinh, ngày tang lễ không cần cầm dân gian giải trí cười gả. Tông thất vương thân lấy yên bờ cõi làm trọng , đốc phủ các nơi không được tự tiện rời bỏ chức vụ, vệ sở phụ chậu huyện cùng thổ quan miễn dâng hương ...

- Các thần vì khuyên gián từ khi tại vị tới nay còn lại thì triệu hồi phục chức, người mất thì phủ tuất. Các phương sĩ luận tội chính hình, công tác trai tiếu mua sắm, xây dựng lãng phí mệt dân phải lập tức đình chỉ. Công cáo toàn bộ thiên hạ được biết.

Đạo chiếu chỉ này ngắn gọn, nhưng nội dung cực kỳ phong phú, lời văn uyển chuyển như tư tưởng khôi phục trật tự lề lối vẫn rõ ràng. Bản thân Gia Tĩnh dùng giọng khiển trách, biểu thị hối hận về hành vi hoang đường, bỏ bê triều chính của mình, triệt để phủ định hành vi tương quan, đồng thời để lại không gian đủ rộng để thoải mái xử lý hậu quả.

Nó có nghĩa là con rồng lớn Đại Minh sắp sắp đối với một cú trở mình, định ra hướng đi cho chính cục sau này. Di chiếu đọc xong, hơn nghìn quan viên trước Hoàng Cực điện khóc rống lên, lần này là thực lòng.
Tín sức cũng chạy khắp các nơi đem di chiếu truyền đi, bách tính trong kỳ tang lễ vẫn mừng rỡ chạy đi truyền tai cho nhau, thậm chí có người lén đốt pháo. Hiển nhiên di chiếu rất được lòng người, vấn đề là mọi người cười vui như thế Gia Tĩnh lên đường tới hoàng tuyền chẳng được bao sao chịu đựng nổi.

Chiếu ngục Đông Xưởng.

Bên ánh đèn leo lét, Hải Thụy chăm chú đọc sách, so với lúc mới vào chiếu ngục, hoàn cảnh hắn đã tốt hơn rất nhiều, có bàn có ghế, có chăn đệm, có người đưa cơm, với hắn mà nói thế là đã đủ.

Nhưng hoàng đế bao lâu như thế còn chưa giết mình làm hắn rất bất ngờ, hắn hay tin mẹ già và thê tử đã về tới Quỳnh Châu, dựa vào mười mấy mẫu ruộng có thể sống an bình, hắn có thể không cần vướng bận gì nữa.

Xem xong một chương, Hải Thụy duỗi cho đỡ mỏi, lúc này nghe thấy bên ngoài truyền tới tiếng ngục tốt dùng thìa sắt gõ cửa, báo cơm, hắn liền cầm bát gỗ để ban cửa, sau đó tiếp tục ngồi xuống xem sách.

Khi tiếng gõ đi xa, hắn nhìn vào cái bát của mình vẫn trống không.

Hắn chẳng để ý, cửa mở ra, ngục tốt cầm đèn lồng mang một cái hộp thức ăn to vào tươi cười khách khí mời Hải lão gia dùng cơm chứ không hùng hổ như thường ngày.

Sớm muộn vẫn cứ tới, Hải Thụy khẽ thở dài, ngục tốt định nói gì đó nhưng thấy mặt Hải Thụy vô cùng nghiêm túc, không dám lên tiếng, chỉ đặt từng bát cá thịt lên bàn, lại còn có một bầu rượu.

Hải Thụy lại thở dài lần nữa, rồi khôi phục bình tĩnh, nói với ngục tốt:
- Rót rượu.
Ngục tốt cũng rất nghe lời, Hải Thụy cầm chén lên ngửa cổ uống cạn, ngục tốt vừa rót xong cho mình một chén thì bị Hải Thụy lấy mất uống cạn.

Ngục tốt cười ngượng ngập:
- Ngài ăn đi, đừng uống rượu xuông.

- Cũng được.
Hải Thụy gật đầu cầm đũa gắp thức ăn, nhai thong thả, thần thái nghiêm túc, giống như đang tiến hành một loại nghi thức gì đó. Chẳng phải vì bữa ăn cuối, mà vì gia giáo từ nhỏ nhà hắn như thế.

Một bữa ăn mất chừng hai khắc, thức ăn, rượu đều vào bụng hải Thụy sạch sẽ. Ngục tốt tròn mắt, sao người thì gầy mà ăn còn hơn trâu? Đó là phần ăn cho tận bốn người.

Hải Thụy dùng ống tay áo lau mồm, cảm thấy nên cám ơn ngục tốt, liền nói:
- Thức ăn ngon lắm.

- Đương nhiên ạ, mua ngoài Tùng Hạc lâu, tốn những một lượng mà.
Ngục tốt cười lấy lòng.

- Ngươi tốn công rồi.

Được hắn tán thưởng, ngục tốt cười toe toét:
- Nếu ngài thấy chưa đủ, tiểu nhân đi gọi thêm một phần nữa.

Hải Thụy lắc đầu:
- Không cần, ta no rồi ... Lên đường đi.

Ngục tốt ngẩn ra:
- Ngài kiên nhẫn một chút, dù sao cũng chỉ vài ngài nữa thôi.

Hải Thụy ngạc nhiên:
- Lại có quy củ ăn cơm chặt đầu trước mấy ngày cơ à?

- Cơm chặt đầu.
Ngục tốt vỗ đầu cười :
- Đều tại tiểu nhân không nói rõ làm đại nhân hiểu lầm, đây không phải là cơm chặt đầu.

Hải Thụy lúc này mới chú ý nhìn thấy hắn quấn vải trắng ở hông, cau mày hỏi:
- Ngươi để tang cho ai đấy?

- Ngài còn chưa biết sao?
Ngục tốt ghé tới gần nói nhỏ:
- Hôm nay di chiếu phóng thích gián thần đưa ra, ngày đại nhân thoát lao ngục không xa nữa. Tiểu nhân làm thế là chúc mừng ngài.

Hải Thụy tức thì mắt trố ra, mặt trắng bệch, người cứng đờ như bị điểm huyệt.

Ngục tốt thầm nghĩ :" Đại nhân mừng quá đây mà, ngàn vạn lần đừng có bị điên nhé."

- Đại nhân, đại nhân.
Ngục tốt đẩy Hải Thụy một cái, thấy hắn ôm ngực từ từ ngồi xuống, người run rẩy, nước mắt tuôn trào, rượu, thức ăn vừa rồi không ngừng từ miệng nôn ra, hắn ra sức tát mình , nhưng dù thế nào cũng không giải tỏa được một phần vạn đau đớn trong lòng.

Ngục tốt ngẩn ra, sao nghe thấy xuất ngục lại khóc thành ra thế này, trông không giống vui mừng, liền tới khuyên can. Hải Thụy vẫn khóc cực kỳ đau đớn, cuối cùng đâm đầu vào tường, may mà ngục tốt sợ hắn có gì bất chắc luôn theo dõi sát giữ lại, nên Hải Thụy mới không tự sát thành công.

Sợ Hải Thụy tìm cái chết, ngục tốt trói hắn vào ghế, Hải Thụy khóc tới gất đi tỉnh lại, khóc suốt một ngày tới kiệt sức. Gia Tĩnh đế nếu có linh biết người duy nhất khóc thương cho mình là Hải Thụy không biết có cảm tưởng gì.

Bất kể thế nào đất lại trở về với đất, người chết đã đi, người sống vẫn phải tiếp tục.

Theo di nguyện của hoàng đế, triều đình và dân gian phục tang hai bảy ngày, chưa tới một tháng.

Nhưng thế cũng là đủ khổ rồi, trong gần một tháng đó, các đại thần cùng Long Khánh đế mỗi ngày quỳ trước linh cữu thế tông hoàng đế, khóc lóc sụt sùi, còn không được về nhà, không được tắm rửa, không được cạo mặt, người nào người nấy đầu tóc bù xù, trông như tù phạm.

Thẩm Mặc cảm thấy hoang đường, năm nay sao thế nhỉ, vì sao vừa thoát khỏi cái ngục này lại vào cái nục khác, chẳng được tự do, chẳng lẽ phạm vào sao tuổi?

Kỳ thực y biết sao tuổi giáng xuống mình đang nằm lặng lẽ trong quan tài kia, vị hoàng đế đó luôn chơi đùa vận mệnh của mình trong lòng bàn tay. Mà đâu chỉ có y công khanh toàn triều có ai chẳng bị ông ta đùa bỡn nửa đời.

Có câu "vật cạnh thiên trạch, thích giả sinh tồn", tức kẻ thích nghi sẽ sóng sót, nên qua được hoàn cảnh ác liệt của triều Gia Tĩnh, các quan viên thành đạo hạnh cao thâm, dã thú hung mãnh cả rồi.

Hiện giờ tân đế lên ngôi, muốn trấn áp đám mãnh thú cao nhân này, không có chút tiên đạo là không được. Cách ứng phó của Long Khánh đế là thả Thẩm Mặc ra...

Nói lại Gia Tĩnh đế giá băng vào giờ Hợi (11h pm), sáng sớm hôm sau Mã Toàn mang thủ dụ của Dụ vương tới Bắc trấn phủ ti phóng thích Thẩm Mặc, tất nhiên Thập tam thái bảo vui vẻ đưa y ra khỏi nha môn.

Sau khi ra ngoài Thẩm Mặc hỏi Mã Toàn có phải là tiên đế có ý chỉ. Vì thả mình ra vào lúc này có chút mùi vị quyền mưu vì tân đế mua chuộc lòng người, cho nên có ý chỉ hay không tối quan trọng cho bước đi tiếp theo của y.

Đáng lý thăm dò bí mật cung cấm hắn không được trả lời, nhưng Mã Toàn vẫn trả lời, còn trả lời cực kỳ tỉ mỉ.

Vì hắn là người cũ của tiên đế, nếu không muốn lui về thì phải được tân đế tín nhiệm, hắn cho rằng ở điểm này mình có chút ưu thế, vì hắn từng bảo vệ Dụ vương trong cuộc phong ba Hải Thụy dâng thư.
Đương nhiên dựa vào mỗi chút cơ duyên nhỏ nhoi thế còn xa mới đủ, cần có chỗ dựa vững trãi, mà hắn cho rằng nhân tuyển tốt nhất không ai hơn Thẩm đại nhân.

Có ý lấy lòng, tất nhiên Mã Toàn không che dấu gì, áp giọng xuống nói:
- Thời khắc tiên đế giá băng, nô gia không rời người một bước, nhưng không thấy người lưu lại di chúc gì.. Về sau thánh giá chuyển sang cung Càn Thanh, tiên đế chỉ triệu kiến một mình Dương Bác, chưa kịp nói gì với Dụ vương đã ngất đi, không còn tỉnh lại nữa.

- Phải chăng có mật chiếu nhờ Dương Bác chuyển cho tân đế?
Mã Toàn nói xong phủ định luôn:
- Không đúng, nếu là mật chiếu sao có thể nhờ thần tử chuyển giao?

Thẩm Mặc gật đầu tán đồng.

Trên đường đi, Mã Toàn kể lại cho Thẩm Mặc chuyện xảy ra đêm hôm qua, khi nghe thấy tân đế tự định niên hiệu, Long Khánh. Thẩm Mặc bật cười :" Long Khánh, long trọng khách chúng, sao lại lấy cái tên này?" Lại nghe Mã Toàn kể lại biểu hiện của tân đế khi đó, y cau mày, đã hiểu ra ba phần.

Xe ngựa đi tới đường Trường An, hai người liền im tiếng, một lúc sau xe dừng, Thẩm Mặc xuống xem.

Hoàng Cẩm mang một tấm áo sô trắng tới, mời Thẩm Mặc mặc vào, nói nhỏ:
- Tân đế đang đợi đại nhân.

Thẩm Mặc gật đầu, đi lên ngự giá, thấy Dụ vương mặt đầy kích động đứng đó.

Hai người nhìn nhau, cảm giác như trải qua một kiếp người.

- Khấu kiến bệ hạ.
Mặc dù Dụ vương chưa đăng cơ, nhưng Thẩm Mặc chẳng ngại thăng cấp cho hắn.

Dụ vương đi tới đỡ y dậy, nói đầy tình cảm:
- Thẩm sư phụ chịu khổ rồi.

- Vi thần không sao ... Bệ hạ mới chịu khổ bao năm.

Dụ vương nghe thấy mũi cay cay, nói:
- Không có sư phụ và Cao sư phụ, cô không kiên trì được tới ngày hôm nay.
Nói tới đó nước mắt chảy ra.

Nam nhi không rơi lệ chỉ vì chưa tới chuyện thương tâm, Thẩm Mặc biết bao năm qua thật khó khăn cho hắn, vượt qua hết nguy cơ này tới nguy cơ khác chờ đến khi hoàng đế chết đúng là đáng khóc một phen.

Khóc cùng tân đế một hồi, Thẩm Mặc nói:
- Xin bệ hạ cho thần hoàn thành đại lễ.

Dụ vương lắc đầu:
- Khi không có ai ta hi vọng sư phụ giống như trước, không coi ta là vương gia, cũng không coi ta là học sinh, chỉ coi ta là bằng hữu.
Người tâm linh bị áp chế luôn cực kỳ mẫn cảm, hắn nắm được chuẩn xác thái độ của Thẩm Mặc với mình.

Thẩm Mặc từ chối:
- Lễ không thể bỏ.

- Chẳng lẽ ta còn thiếu người khấu đầu sao?
Dụ vương hơi giận:
- Cô không muốn thành cô độc lẻ loi như phụ hoàng, đừng nói hoàng đế không thể có bằng hữu. Phụ hoàng cả đời tu chân đã chứng minh một việc, hoàng đế cũng là người, cũng có sinh lão bệnh tử, nếu đã thế, vì sao không thể có tình cảm như người thường.

"Luận điểm này thật mới mẻ" Thẩm Mặc nhìn Dụ vương, hoàng đế tương lai có tình cảm, làm y hơi chút cảm động, thở dài:
- Vi thần tuân lệnh là được.
Y đồng ý chỉ để làm hoàng đế vui thôi, quyết không thể làm theo như thế, chứ nếu coi hoàng đế là bằng hữu rồi ngày chết của ngươi không còn xa đâu.

- Tốt quá.
Dụ vương tin là thật:
- Lát nữa cùng ta ngồi xa giá nhập cung.

Thẩm Mặc cười khổ:
- Bệ hạ, thần khó mà tuân theo được, xa giá hoàng đế đâu thể tùy tiện như thế.

Chỉ có thừa tướng mới có thể cùng hoàng đế ngồi xa giá, huống chi đây là lần đầu tiên tân đế chính thức dùng xa giá, ý nghĩa của nó không kém hơn lễ đăng cơ, Thẩm Mặc còn chưa vào tới nội các, sao nhận nổi long ân cỡ này.

Con người quý ở chỗ biết mình, nên y kiên quyết không nhận cái phúc quá phận ấy.

- Cô muốn để người thiên hạ biết, phụ hoàng làm thế là bất công với sư phụ, cô muốn khôi phục danh dự cho sư phụ.
Dụ vương dứt khoát nói.

Thẩm Mặc nghĩ :" Xem ra thả mình ra không phải di mệnh của tiên đế, mà là chủ ý của vị tân đế này ... Cũng có khả năng Gia Tĩnh đế nhìn ra nhi tử của mình lên ngôi, nhất định làm trái ngược với mình, cho nên không cần làm thêm chuyện thừa, không nói gì cả, hiệu quả càng tốt hơn."

Bất kể Thẩm Mặc nói gì, Dụ vương đều không cho y xuống, ngang bước như đứa bé.

Hai người đang tranh cãi thì bên ngoài truyền ba tiếng pháo, chẳng ai nói trước, kiệu phu đã nâng xa giá lên cao, lúc này mà nhảy xuống là có nguy hiểm trẹo chân.

Thấy Dụ vương cười đắc ý, Thẩm Mặc chỉ biết thầm lắc đầu, nghĩ :" Cũng được, để người thiên hạ đều biết, ta đã về."

Khi y từ xa giá xuống trước, chấn động tâm lý đối với bách quan mà nói tuyệt đối không gì sánh bằng. Trong mắt rất nhiều người, điều này ngang với tuyên bố, ngoài Từ Giai, Cao Củng, Dương Bác, thế lực thứ tư đang quật khởi, mặc dù thực lực mới không hùng hậu bằng người trước, nhưng hơn ở chỗ tuổi trẻ, căn cơ vững chắc, vượt qua bọn họ chỉ là vấn đề thời gian.

Ban đầu Thẩm Mặc cho rằng đây ý tốt của tân đế, nhưng sau với ngày thủ linh cho tiên đế mới phát hiện ra, Dụ vương có tính kế.

Mồi lửa chính là di chiếu Gia Tĩnh.

Sau bảy ngày đầu thủ linh, mặc dù vẫn chưa được rời đi, nhưng đã thoải mái hơn. Dụ vương chịu không nổi, cho mọi người nghỉ nửa ngày, để bọn họ nghỉ ngơi trong cung.

Đáng lý điều này không hợp lễ chế, nhưng có tư cách thủ linh đều là đại thần nội các, lục bộ cửu khanh, các lão đại nhân sức khỏe yếu, vì thế chẳng ai đi ra khuyên can.

Thẩm Mặc chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi, thì nghe có người gọi:
- Giang Nam.

Vừa nghe giọng Cao Củng, y vội quay đầu hành lễ:
- Các lão.

- Ừ, tốt.
Cao Củng chắp tay với y:
- Lâu lắm rồi không gặp, vào phòng ta ngồi chút.

- Cung kính không bằng tuân lệnh.

Hai người tới phòng Cao Củng cuối cùng phía nam, phòng cuối cùng phía bắc là của Từ Giai. Đáng lẽ phòng Cao Củng là gian thứ hai ngay sát sau gian của Từ Giai, nhưng ông ta nhất định muốn gian cách Từ Giai xa nhất.

Đi vào phòng thấy Quách Phác cũng ở đó, điều này chẳng có gì lạ, hai người này dính với nhau như hình với bóng tới mức khiến người ta hoài nghi phải chăng có gian tình.

-o0o-

Có điều Thẩm Mặc vẫn tỏ ra ngạc nhiên đúng mực, thi lễ:
- Quách các lão cũng ở đây ạ?

Quách Phác khách khí đáp lễ:
- Giang Nam hiền đệ, chúng ta không gặp nhau nhiều, nhưng trong lòng lão phu đã tri âm hiền đệ lâu rồi.
Tức là muốn tương giao cùng bối phận với y.

Nhưng "lễ hiền đãi sĩ, ắt có mưu cầu", lão Quách đa lễ ý ở Từ công mà thôi.

Ba người ngồi xuống, Cao Củng lên tiếng:
- Giang Nam có ý kiến gì với di chiếu?

- Hôm đó hạ quan bồi tiếp tân đế, còn chưa nghe rõ.
Muốn tiến thoái tự nhiên, phải giả hồ đồ.

- Kiếm một bản cho Giang Nam xem.
Cao Củng bảo Quách Phác.

Quách Phác lấy một bản đưa cho Thẩm Mặc, y nhận lấy xem rất chăm chú, kỳ thực di chiếu có hơn bốn trăm chữ, y có thể đọc thuộc lòng.

Mà đâu chỉ y, di chiếu ban hành thiên hạ, e người thiên hạ phải có nhận thức mới về vị Cam Thảo quốc lão.

Người cho rằng Từ Giai chỉ biết a dua nịnh bợ, giờ cho rằng ông ta nhẫn nhịn gánh trọng trách.

Người cho rằng ông ta không dám khuyên gián hoàng đế, giờ cho rằng Từ các lão không làm vì thời cơ chưa tới.

Người cho rằng ông ta không bản linh, không cách nào cứu vớt Đại Minh, hiện giờ hi vọng vào ông ta. Nhất là những quan viên lớn nhỏ được phục chức, khẳng định sẽ ủng hộ ông ta vô điều kiện.

Không nghĩ cũng biết, cùng với việc từng bước quán triệt di chiếu, thế lực và và sức ảnh hưởng của Từ Giai sẽ từng bước tăng lên, không chỉ đại thần không ai kiềm chế nổi ông ta, chỉ e hoàng đế cũng phải nghe lời.
Điều này khẳng định làm Cao Củng bất an, mục đích tìm Thẩm Mặc tới đã rõ.

Thấy Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, Cao Củng hỏi tới ngay:
- Có cảm giác gì?

Đi với bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy, đương nhiên Thẩm Mặc chẳng nói tốt về Từ Giai trước mặt ông ta:
- Ngữ khí hơi quá ... Mất đi công chính bình hòa.

Cao Củng cười vui mừng, nói với Quách Phác:
- Thế nào, ta đã bảo Giang Nam là người ngay thẳng, không nói lời trái lương tâm.

Quách Phác gật gù:
- Giang Nam và Từ Hoa Đình có tình sư đồ, nên không tiện nói, nếu là ta, kẻ soạn bản tấu này ĐÁNG CHÉM!

Sao mời bắt đầu đã muốn chém giết rồi, Thẩm Mặc đau đầu:
- Đã ban ra rồi, lại không thể thu hồi, nếu truy cứu trách nhiệm, làm người thiên hạ chê cười tiên đế.

- Đúng thế.
Cao Củng biết thế nhưng vẫn không kìm được oán trách:
- Nói ra lão đệ không tin chứ, Từ Hoa Đình soạn di chiếu, ba người nội các bọn ta chẳng biết chút nào. Lão đệ nói xem, Từ Giai coi nội các thành cái gì rồi?

- Hả?
Thẩm Mặc giật mình:
- Di chiếu không thể do một người soạn, đây là thiết luật.

- Ông ta không soạn một mình, cùng ai thì lão đệ đoán không ra đâu.
Quách Phác tiếp lời.

- Ai thế?
Thẩm Mặc hỏi.

- Hộ bộ thị lang Trương Cư Chính.
Cao Củng phẫn nộ nói:
- Từ Giai bảo hắn chấp bút, lão đệ nói xem, chẳng lẽ Trương Cư Chính dám viết trái sư phụ hắn một chữ nào sao?

- Trương Cư Chính có tài đức dì chứ, chỉ là một thị lang tư lịch thấp nhất mà thôi, Từ Giai vượt qua nội các, vượt qua cửu khanh, chỉ tìm một mình hắn. Hừ chuyên quyền độc đoán.
Quách Phác cũng tức giận.

- Nếu di chiếu này hợp tình hợp lý bọn ta cũng không nói gì, nhưng lão đệ xem, ông ta chửi tiên đế thành ra dạng gì? Chẳng lẽ 45 chấp chính tiên đế toàn làm chuyện xấu. Đương kim hoàng đế 30 tuổi đăng cơ, không phải là trẻ nhỏ nữa, dù tội có là thật, Từ Hoa Đình mang hết ra công cáo với thiên hạ, thiên hạ sẽ nhìn nhận hai vị hoàng đế thế nào?
Cao Củng càng nói càng kích động:
- Hơn nữa chuyện trai tiếu, họ Từ tham dự còn ít sao? Xây dựng bừa bãi, chẳng phải cha con ông ta làm? Thấy không đúng sao không phản đối khi tiên đế còn sống, lại phụ họa . Giờ người chết rồi bắt đầu chửi, chẳng phải hi sinh tiên đế để toại nguyện bản thân sao? Đó là hành vi của thần tử à?

Quách Phác đấm ngực rơi lệ nói:
- Ta không nhịn nổi.

Thẩm Mặc ngồi than thở cùng bọn họ.

Lời Cao Củng hơi bất công, Gia Tĩnh độc đoán, Từ Giai chẳng thể làm gì, nếu Từ Giai nói thẳng, chỉ e chẳng có di chiếu này ra đời. Nếu không có di chiếu này, muốn sửa chưa sai lầm của Gia Tĩnh sẽ khó hơn nhiều.

Điều này sao Cao Củng chẳng rõ? Ông ta nói thế chẳng qua là giận Từ Giai nên làm lớn chuyện lên thôi.

Thẩm Mặc thầm lắc đầu, lời này mà truyền ra ngoài người ta bàn tán về Cao Củng thế nào? Nói xuông thì dễ, chỗ khó của Từ Giai đâu phải ông không biết, lại nói thật tráng liệt.
Nếu cho ông soạn di chiếu, tám phần còn chửi dữ hơn cả Từ Giai.

Cho dù y bất chấp danh phận sư đồ đứng bên phía Cao Củng cũng chẳng đánh bại nổi Từ Giai. Nhân tâm định thành bại, giờ Từ Giai được vạn dân yêu quý, quyền thế vượt Nghiêm Tung năm xưa, đối đầu với ông ta vào lúc này sẽ chết rất khó coi.

Cao Củng thông minh như thế sao không nhìn ra? Chẳng lẽ nhập các rồi làm cái tôi của ông ta bành trướng, không nhận ra được thực lực hai bênh chênh lệch?

Thẩm Mặc đã đoán đúng, Cao Củng thiếu độ lượng cho nên mới nhiều lần khiêu chiến Từ Giai.
Giờ cho rằng mình là sư phụ hoàng đế, vậy mà di chiếu đưa ra lại chẳng biết tí gì, nên bị tổn thương lớn.

Thêm vào việc ông ta đã biết chuyện Hồ Ứng Gia đàn hặc mình, tin chắc Từ Giai sai phái đằng sau, muốn dồn mình vào chỗ chết. Cho nên ông ta nghĩ mình đã bị dồn tới mép vực, nếu không muốn tan xương nát thịt thì chỉ có ra sức phản kích.

Cao Củng đem hi vọng phản kích gửi gắm vào chiếu đăng cơ của tân đế.

Hai thứ chiếu này này có chung một đặc điểm do đại thần phụ chính soạn, di chiếu khỏi cần nói nữa. Chiếu đăng cơ là vì tân đế mới lên ngôi, chưa hiểu quốc chính, uy tín chưa được gây dựng lên, nên phải dựa vào ý tứ của đại thần.

Cho nên Cao Củng hi vọng mình chủ đạo chiếu đăng cơ, để triệt tiêu ảnh hưởng di chiếu của Từ Giai. Như thế không thể thiếu sự đồng ý của tân đế.

Cao Củng cho rằng với quan hệ thân mật của mình và tân đế, muốn tranh thì Từ Giai có cưỡi ngựa cũng chẳng đuổi kịp, nhưng nếu Thẩm Mặc ủng hộ Từ Giai thì ông ta không dám chắc, cho nên cần phải làm công tác với Thẩm Mặc trước, không cần y giúp mình, cần y giữ trung lập là tốt rồi.

Thẩm Mặc hiểu, nhưng y không thể đứng bên Cao Củng, vì y không tin vào tác dụng vào chiếu đăng cơ. Nếu đi ngược với di chiếu, tân đế sẽ mang ác danh bất hiếu, đại thần khởi thảo mang danh bất trung. Nếu như tán đồng di chiếu, người ta chỉ cho rằng là công của Từ Giai, chẳng nhận ân tình Cao Củng.

Có một cách là dựa trên tư tưởng của di chiếu, cải biến phương thức thực thi cụ thể. Song vấn đề là di chiếu do Từ Giai và Trương Cư Chính soạn ra đã đơn giản tới cực điểm ròi, nhất là các phương án thực thi cụ thể càng ngắn gọn như bãi trai tiếu, ngừng xây dựng, bỏ mua sắm v...v..

Nên bất kể viết chiếu đăng cơ ra sao, cũng vô ích, trừ khi dám đi ngược lại dòng chảy lớn, khi đó không còn là vấn đề bất trung bất hiếu nữa, mà thành họa quốc hại dân rồi.

Đạo lý đã thông, tựa hồ đáp án cũng có : Tránh xa Cao Củng, đừng chết chùm với ông ta.
Nhưng Thẩm Mặc không định làm thế, y có mưu tính của mình. Từ Giai tìm riêng mỗi Trương Cư Chính thảo di chiếu, hoàn toàn xác định vị trí truyền nhân của hắn.
Y vốn còn chút ảo tưởng dựa vào công cao vất vả những năm qua, dù không thắng được Trương Cư Chính, cũng có thể xếp ngang với hắn.

Đáng tiếc tất cả công sức chỉ uống phí.

Giờ thiên hạ là của Từ Giai, nếu Cao Củng bị đuổi đi, tất nhiên Từ Giai ra sức đưa Trương Cư Chính lên, y sẽ bị đẩy sang bên đường.
Trương Cư Chính năm nay mới 42, nếu bị hắn bỏ lại đằng sau thì cả đời chẳng ngoi lên được, bất kể thế nào Thẩm Mặc cũng không chấp nhận.

Cho nên y không thể từ bỏ, huống chi Cao Củng và Chu Tái Hậu tình như cha con, không dễ bị thất bại.

Nguyên nhân nữa là trong thời gian y bị giam dữ, Cao Củng từng bảy lần dâng sớ cứu giúp, trước kia mỗi khi y gặp nguy cơ, Cao Củng đều là người đầu tiên đứng ra giúp đỡ không tiếc sức mình.
Người này rất trọng tình nghĩa, y không thể lấy oán báo ân.

Quyết định xong, Thẩm Mặc liền đem phân tích tác dụng với chiếu đăng cơ trình bày rõ với hai bọn họ.

Ban đầu Cao Củng còn cho rằng y muốn từ chối, trong lòng rất không vui, nhưng dần dần nghe ra đó là lời tận đáy lòng của y, liền trở nên trịnh trọng, đợi Thẩm Mặc nói xong ông ta thở dài:
- Giang Nam nói có lý, chẳng lẽ không còn cách nào nữa sao?
Bất kể lòng dạ hơi hẹp hòi, Cao Củng cũng là quân tử, không hề ngụy trang.

- Lão đại nhân không nên quá lo.
Thẩm Mặc xưng hồ như thế, ý nhận quan hệ trên dưới năm xưa:
- Tuy ngài không làm gì được Từ các lão, nhưng ông ấy cũng chẳng làm gì được ngài.

- Đương nhiên.
Cao Củng nhướng mày:
- Ta chưa từng lo cho bản thân, chỉ ngứa mắt nhìn lão Từ làm cảnh thôi.

- Kiên nhân đợi đi.
Thẩm Mặc khuyên:
- Từ các lão không học Nghiêm Tung đâu.

- Ta đợi được, nhưng Đại Minh không đợi được.
Cao Củng bực bội nói:
- Quốc sự điêu đứng, kỷ cương thối nát đã ăn vào tận xương tủy. Trên dưới không quan nào không tham, bọn chúng câu kết với nhau thành bè đảng, động một cái là cả đám ùa lên. Muốn trừ đi cái thói xấu này, không xử tử vài kẻ là không được. Nhưng Từ Giai là kẻ ba phải, ông ta căn bản không làm chuyện này. Thủ phụ không làm thì ai làm? Cho nên không hạ Từ Giai, thay bằng người có năng lực, có bá lực thì Đại Minh vĩnh viễn không có hi vọng.

Thẩm Mặc trầm ngâm, y không biết lời Cao Củng mấy phần thực lòng, huống hồ nhìn hành động vừa qua qua của Từ Giai có chút khí phách, vì sao không thể hi vọng vào ông ta thêm một chút.

- Giang Nam cho rằng ta thèm khát quyền vị của ông ta sao?
Thấy Thẩm Mặc không nói, Cao Củng như bị xỉ nhục cực lớn, kích động nói:
- Cao Tân Trịnh này không phải hạng người đó, nếu là thái bình thịnh thế, ta sớm về nhà rồng rau, viết sách, sống an nhàn rồi. Nhưng cái tổ vỡ làm gì có trứng lành, không cải cách, Đại Minh vong quốc tới nơi, chỉ lo cho mình là không thể.

- Ta không phải là muốn làm khó Từ Giai.
Thần thái ngôn ngữ của Cao Củng khó làm người ta hoài nghi:
- Nhưng thủ phụ nếu là kẻ thiếu năng lực đảm đương cứ chiếm ghế không rời là phạm tội lớn nhất. Nếu có người thích hợp hơn dẫn đầu cải cách Đại Minh, ta nguyện làm tiểu tốt đi đầu vì người đó mở đường dẹp lối.

Phát tiết xong, Cao Củng trầm tĩnh lại:
- Chuyện này ta phải làm dù sao có hơn không, không thể để nội các biến thành nhà riêng của ông ta.

Quách Phác buông một tiếng thở dài;
- Chỉ đành như thế.

Thẩm Mặc biết mình không thể thay đổi được gì nữa, liền nói:
- Nếu lão đại nhân nghĩ thế thì hạ quan giúp ngài làm thuyết khách.

Chuyện đã xong, Thẩm Mặc đứng dậy chuẩn bị cáo từ, đột nhiên Cao Củng nói:
- Hôm trước hoàng thượng hỏi ta, hiện giờ để lão đệ nhập các có thích hợp không.

Thẩm Mặc ngồi xuống, bình tĩnh hỏi:
- Lão đại nhân đáp ra sao?

Cao Củng rất hài lòng với phản ứng của y, nếu là người khác nhất định sẽ vội khiêm tốn nói mình còn trẻ, không thích hợp. Nhưng Thẩm Mặc ung dung thản nhiên lộ sự tự tin mười phần, đúng là lão luyện quá tuổi tác.

Cao Củng nghiêm mặt nói:
- Giang Nam là đại tài trăm năm khó gặp, tư cách danh tiếng công trạng đều đủ, nếu không dùng còn đợi tới bao giờ? Ta long trọng tiến cử lão đệ nhập các. Giang Nam nỗ lực một chút là thành, khi đó ba chúng ta bắt tay phò tá hoàng thượng, lập nên Long Khánh thịnh trị.
Cao củng kích động tới mức giọng run lên, mặt hưng phấn đỏ bừng, như chuyện này đã thành một nửa rồi vậy.

Thẩm Mặc bị nhiệt tình của ông ta cảm nhiễm, nhưng lòng vẫn tỉnh táo, nếu để Cao Củng tiến cử nhập các sẽ khiến Từ Giai phản cảm, càng ngả về phía Trương Cư Chính, được không bằng mất.

Nhưng không thể từ chối, nếu không làm tổn thương Cao Củng, vì thế y nói:
- Nhập các hạ quan cũng muốn, nhưng chuyện quá lớn, lão đại nhân cho hạ quan nghĩ vài ngày rồi trả lời.

Cao Củng hơi thất vọng, nhưng lấy lại tinh thần nói:
- Cũng được, thận trọng một chút không phải là xấu.

Thẩm Mặc cũng thầm thở dài, y cảm nhận được sự cô độc của đối phương, Cao Củng khẳng định đang nghĩ : Than ôi chẳng ai lo thiên hạ cùng ta sao?"

Nhưng mình không thể cột vào làm một với ông ta, ngồi một lúc rồi y cáo từ.

Thẩm Mặc mang tâm sự về phòng, vừa mở cửa liền giật nẩy mình, một người đang ngồi bên bàn đọc sách, nhìn bộ dạng rõ ràng đang đợi y.

Nhìn kỹ té ra là Từ Giai.

Thẩm Mặc vội thi lễ:
- Sư phụ, sao người lại tới đây?

Từ Giai cười, gập sách vào:
- Mấy ngày qua ta bận quá chẳng nói chuyện với ngươi được, nên giờ qua thăm.

- Làm sư phụ đợi lâu rồi.
Thẩm Mặc tới bàn pha trà.

- Chẳng lâu lắm, vừa rồi đi đâu thế?
Từ Giai làm ra vẻ rất tự nhiên.

- Cao các lão gọi đi nói chuyện.
Thẩm Mặc đáp cũng rất tự nhiên, đặt chén trà nóng trước mặt Từ Giai, động toát lưu loát.

Ánh mắt Từ Giai lộ vẻ tán thưởng, ông ta thích trạng thái này của y:
- Nói gì thế?

Thẩm Mặc thở dài:
- Hàn huyên thôi, Cao đại nhân hỏi học sinh chuyện chiếu đăng cơ.

Thấy y không giấu mình, nụ cười Từ Giai càng tươi:
- Ông ta quan tâm chuyện đó thì tốt qua, nội các luôn thiếu người gánh vác trọng trách giúp ta.

- Vâng, Cao các lão tài năng siêu quần, lại thực tế, cũng là tấm gương cho học sinh.
Thẩm Mặc nói thêm:
- Nhưng cách làm quan của Cao các lão thì trong triều có lời bàn tán, không đáng học.

- Chuyết Ngôn cần gì phải tự đánh giá thấp mình.
Từ Giai cười khà khà.
- Trong mắt lão phu, ngươi hơn ông ấy nhiều, Cao Tân Trịnh biết làm việc không biết làm người, làm quan như thế sẽ thiệt thòi lớn.

- Học sinh thụ giáo.

- Đương nhiên ta không lo ngươi phạm phải sai lầm tương tự. Ông ta muốn soạn chiếu đăng cơ, lão phu cầu mà chẳng được, để ông ta tham gia, ngươi cũng tham gia vào, mọi người góp ý làm tốt chuyện đầu tiên của tân triều.
Khí độ của tể tướng đúng là cao hơn Cao Củng nhiều.

- Tuân lệnh.
Thẩm Mặc lại đồng ý.

- Tiên đế nhốt ngươi hơn nửa năm, trong lòng khẳng định không vui hả?

Thẩm Mặc cười gượng:
- Nói vui là giả.

- Ngươi khá lắm.
Từ Giai nghiêm túc nói:
- Có điều ngươi đừng hận tiên đế, hoa mai thơm nhờ lạnh, không có đoạn trải nghiệm đó, sao có ngươi ngày nay?

- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Nửa năm qua học sinh có nhiều thời gian suy nghĩ, nhiều chỗ trước kia chưa hiểu giờ đã thông cả rồi.

- Đó là thu hoạch lớn, cuộc đời vốn luôn có sự chìm nổi, sao lúc nào cũng ở trên đỉnh cao được? Lúc xuống đáy vực phải giữ cái tâm tĩnh, suy nghĩ thiếu sót của mình, khi trở lại sẽ càng mạnh mẽ hơn.
Từ Giai vuốt râu nói:
- Nói ra từ khi ngươi từ đông nam về đã hơn một năm chưa làm việc hả?

- Học sinh hổ thẹn.

- Tân đế đăng cơ, vạn sự đổi mới, chính là lúc ngươi thi triển hoài bão.

- Xin nghe sư phụ sai bảo.
Thẩm Mặc cung kính nói.

- Với kinh nghiệm danh vọng của ngươi lãnh đạo một bộ không ai có thể nói gì?
Từ Giai sớm có tính toán:
- Cao Củng nhập các, ghế thượng thư lễ bộ để trống, ngươi tới đó quá độ, đợi thời cơ thích hợp nhập các.

- Nhập các?
Từ Giai không ngờ Từ Giai trực tiếp như thế, nhưng với ông ta phải giữ thái độ khiêm nhường:
- Có phải còn quá sớm, học sinh chưa chuẩn bị, muốn học tập thêm vài năm nữa.

- Nhập các rồi học tập cũng thế, lão phu còn có thể làm vài năm nữa, có thời gian cho ngươi vừa làm vừa học.
Từ Giai cười hơi gian:
- Nội các chú trọng nhất là thứ tự trước sau, dù ngươi có đi sau người ta một ngày, cũng sẽ ở dưới người ta cả đời. Chiếm lấy vị trí trước đi, mấy năm nữa lão phu 70 nghỉ hưu, vừa khéo đám trẻ các ngươi trở nên trưởng thành..
Khuôn mặt ông ta đầy vẻ hưng phấn:
- Các ngươi trẻ trung mạnh mẽ, nhất định làm tốt hơn ta, Đại Minh dựa vào các ngươi đó.

Các ngươi tất nhiên là y và Trương Cư Chính rồi, Từ các lão đúng là cao thủ, chỉ một phen dốc bầu tâm sự đã kéo quan hệ sư đồ trở lại.

Thẩm Mặc thầm nghĩ, ngồi xa giá một lần mà hiệu quả quá lớn, hai vị đại nguyên lão đều tranh nhau giúp mình nhập các. Nhưng lúc này nhập các bị kẹp giữ Từ Giai và Cao Củng thì sung sướng gì?

Nếu được chọn y thà làm thượng thư, ít nhất không cần cả ngày nhìn mặt ai, còn làm được chút việc thực.

Nhưng nhận lời người này sẽ đắc tội với người kia, thật khó cho y.

Đại tang xong, triều đình từ trên xuống dưới đều thở phào, một tháng qua không được tắm, không được cạo mặt, không được thay y phục, làm người ta phát điên.
Quan viên thủ hiếu trong nha môn còn có thể lén tắm rửa, về nhà thả lỏng, chứ các vị đại nhân cùng hoàng đế trong cung không thể hàm hồ được, cho nên ai nấy cứ như tù phạm.

Nhìn dáng vẻ đối phương, các vị đại nhân cười khổ, vội vã từ biệt, rồi ai nấy về nhà tắm rửa.

Thẩm Mặc không về nhà ngay mà cùng đám Thẩm Minh Thần tới Đông Xưởng.

Ở cửa đợi chốc lát, một nam nhân mặt gầy gò, tóc dài xõa bên vai đi ra. Từ khi biết hoàng đế giá băng, Hải Thụy không chải tóc, trên đầu chỉ buộc một tấm khăn, trừ hai mắt và mũi thì khuông mặt bị râu tóc che kín.

Thẩm Mặc vốn thấy mình luộm thuộm không dám gặp ai, thấy hắn tệ hơn mình, liền chắp tay nói:
- Cương Phong huynh, chúc mừng.

Hải Thụy ngẩng đầu lên, Thẩm Mặc giật mình đối mắt luôn sắc bén giờ ảm đạm chẳng còn sức sống, gọi tiếng nữa:
- Cương Phong huynh.

Hải Thụy chẳng trả lời, cứ dựa vào tường đi không mục đích, Thẩm Mặc đi theo. Hai người cứ thế đi đúng một canh giờ, đột nhiên thấy một tấm biển lớn, Thẩm Mặc hô lên:
- Ta mời huynh đi tắm.
Thì ra bất tri bất giác hai người tới trước cửa một nhà tắm.

Hải Thụy chưa phản ứng đã bị Thẩm Mặc kéo vào trong.

Tiểu nhị chào mời:
- Chà, các vị đại gia, lần đầu tới phải không, thật đúng lúc, ao nước vừa mới thau, mới đổ nước vào, mau mau vào trong. Xin hỏi mấy vị tắm ạ?

- Hai.

- Hai vị ngâm ao hay là ngâm bồn ạ?
Tiểu nhị lại hỏi.

- Bồn đi, cho yên tĩnh.
Thẩm Mặc và đám Từ Vị tới đây vài lần, biết ao là tắm chung, còn bồn là từng gian nhỏ, có người ở bên hầu hạ, là hưởng thụ của người nhiều tiền.

Hải Thụy như xác không hồn đi theo Thẩm Mặc, mặc tiểu nhị hầu hạ thay y phục dìu xuống ngâm mình, chẳng hề nói một câu.

Thẩm Mặc lắc đầu, hỏi:
- Không chết được, cho nên thấy đau lòng hả?

Hải Thụy hai tay gạt tóc lộ ra đôi mắt đỏ hoe, nước mắt nhỏ lách tách xuống, kỳ thực hắn muốn chết rồi, nhưng không muốn chết trong chiếu ngục, tránh làm tiên đế bị oan.

Ra khỏi chiều ngục, hắn liền chuẩn bị tìm chốn yên tĩnh kết liễu đời mình, tạ tội chửi mắng quân thượng. Ai ngờ hồ đồ bị Thẩm Mặc kéo tới đây, ngâm mình trong nước nóng, gông cùm tâm lý nặng nề trên người Hải Thụy có dấu hiệu lỏng ra, lên tiếng nói:
- Hạ quan liều chết dâng thư để trọn bổn phận quân thần, nhưng kết quả không ích cho nước, không lợi cho vua, chỉ kiếm được cái danh cho mình. Giờ quân phụ đã thăng thiên, Hải Thụy vô tội được thả, còn mặt mũi nào sống trên đời.

Thẩm Mặc cười lạnh:
- Thì ra sâu trong nội tâm, Hải Cương Phong quan tâm nhất tới thanh danh.

- Không phải.
Hải Thụy ngẩng đầu lên, muốn giải thích nhưng phát hiện không biết nói gì.

Thẩm Mặc tiếp tục:
- Hải Thụy trung sánh Tỷ Can, nhưng trẫm không phải là Trụ Vương, nếu như huynh vứt bỏ mạng sống của mình, tức là hành vi trước kia của huynh là ai, tức là hai vị đế vương coi trọng huynh là sai.

Hại Thụy lắc đầu:
- Không phải, Hải Thụy chỉ thấy sống vô ích, không bằng chế đi vãn hồi tôn nghiêm cho tiên đế.

- Đại Minh còn chưa tới lúc vong quốc, không cần huynh phải làm trung thần tuẫn quốc.
Thẩm Mặc quát:
- Tiên đế trước khi đi đã tha thứ cho huynh rồi, người bảo "Hải Thụy nói đúng cả, chỉ là trẫm bệnh nặng, không còn cơ hội sửa đổi nữa", cho nên mới bảo tân đế xá miễn cho huynh. Nếu huynh muốn trọn bổn phận thần tử phải dùng nửa đời còn lại bù đắp sai sót của tiên đế, chứ không phải là hèn nhát trốn tránh.

Tiếng quát làm Hải Thụy tỉnh ngộ, dù hắn không nói nhưng bắt đầu ra sức kỳ cọ mình, Thẩm Mặc biết hắn không tìm cái chết nữa, tự đi tắm rửa.

Thẩm Mặc đang lười biếng ngâm mình đột nhiên bình phong đổ sầm mấy bóng người xông vào.

Thẩm Mặc kinh hãi :" Chẳng lẽ có thích khách?" May mà tích tắc sau liền nhìn thấy đám Hồ Dũng ấn một tên hán tử xuống dưới đất giải trừ uy hiếp, bình tĩnh lại, hỏi:
- Chuyện gì thế?

Thẩm Minh Thần vội vàng tới nói:
- Không biết có tên điên ở đâu ra khỏe như trâu, đám Hồ Dũng mấy người không giữ nổi hắn.

Chưởng quầy nhà tắm cũng vội vàng chạy tới xin lỗi.

Thẩm Mặc lấy khăn tắm quấn hạ thân, khoanh chân ngồi lên giường, nhìn hán tử bị đám Hồ Dũng khống chế, thấy hắn vai vượn lưng gấu, đầu báo mắt hổ, mặc dù mặt mang vẻ bệnh tật, nhưng làm người khác cảm thấy hết sức nguy hiểm, nhất là đôi mắt phẫn nộ, nét mặt kiệt ngạo làm Thẩm Mặc cảm thấy kẻ này tám phần là anh hùng gặp nạn. Tò mò hỏi:
- Các vị và hán từ này có xung đột?

- Ài, ngài đừng để vẻ ngoài của hắn lừa.
Chưởng quầy nói:
- Thực chất hắn là tên lưu manh vô dụng, lừa ăn lừa uống.

- Đừng ngậm máu phun người.
Hán tử kia mặt đỏ bừng bừng:
- Ai chẳng có lúc cùng đường, chẳng phải chỉ thiếu ngươi vài đồng tiền tắm rửa thôi sao, đợi tương lai ta chuyển vận sẽ trả ngươi gấp mười lần trăm lần.

- Bằng vào thứ văn dốt võ dát nhà ngươi sao?
Chường quầy cười nhạt:
- Ta chẳng cần mười lần trăm lần, chỉ cần ngươi trả hết tiền nợ là được, có chút tiền còn không trả nổi còn muốn chuyển vận. Tưởng nha môn là chỗ bố trí cho ăn xin à?

Đúng là đồng tiền làm khó anh hùng hảo hán, hán tử kia thân không có một xu, bị chưởng quầy mắng chửi cho xấu hổ có chỗ dấu mặt.

Thẩm Mặc thấy chưởng quầy miệng quá khắc bạc, không khỏi thương hại hán tử kia, hỏi:
- Hắn nợ ngươi bao nhiêu?

Chưởng quầy thấy vị quý nhân này có ý trả nợ có tên quỷ nghèo, liền đáp:
- Hắn ở đây ăn uống ba tháng rồi, chỉ trả tiền một tháng, tổng cộng còn thiếu mười tám lượng.
Trong nhà tắm có thể ngủ lại vào buổi tối, còn cung cấp ba bữa cơm, tiện lợi hơn lữ quán nhiều.

Nghe nhiều tiền như thế, Thẩm Mặc bật cười nghĩ :" Tên gia hỏa này coi nhà tắm là nhà rồi."

Chưởng quầy lầu bầu:
- Ai bảo tại hạ có mắt không tròng, tiểu điểm tự nguyện bớt tám lượng, đại lão gia trả mười lượng coi như xí xóa với hắn.

- Trả tiền cho ông ta.
Thẩm Mặc nhìn Thẩm Minh Thần, nói:
- Thiếu bao nhiêu trả bấy nhiêu, anh hùng hảo hán không chịu ơn tiểu nhân.

Hán tử kia người run lên, cảm kích nhìn Thẩm Mặc.

Thẩm Minh Thần trả hết 18 lượng cho chưởng quầy, hỏi:
- Ngươi kỳ quái thật, nếu hắn không trả nổi tiền vì sao không đuổi sớm mà đợi tới bây giờ?

- Ài, tại hạ bị hắn lừa.
Chưởng quấy thấy tiền, tất nhiên có sai nói vậy:
- Hắn nói mình có quân chức, còn lấy văn thư cho xem, đúng là không phải giả, nên cho rằng hắn chẳng thiếu vài đồng, cho nên mới để nợ .. Ai ngờ đợi mấy tháng trời, chẳng thấy tiền đâu, hắn thì bệnh chết đi sống lại, nếu tiếp tục thế này cái hiệu nhỏ của tại hạ bị sập mất.

- Đừng lắm lời, cầm tiền rồi thì xéo đi.
Hán tử kia bị nói ra chỗ xấu thì tức giận:
- Sau này nhất định rỡ cái quán của ngươi.

Chưởng quầy nhớ tới bộ dạng hung dữ có hắn, rút cổ lại, chuồn mất.

- Thả hắn ra.
Thẩm Mặc đã mặc xong y phục, ra lệnh.

Hồ Dũng do dự một chút rồi nghe theo, nhưng hán từ kia vẫn nằm trên mặt đất.

- Đứng lên đi.
Hồ Dũng đá hắn.

- Mẹ nó.
Hán tử kia chửi một tiếng, cố gượng ngồi dậy, chắp tay nói:
- Đa tạ tiên sinh tương trợ, xin để lại danh tính chỗ ở, ngày sau Lý Thành Lương sẽ trả lời gấp mười.

Thẩm Mặc cảm giác cái tên này quen quen, nhưng không nhớ ra nghe ở đâu, cười nói:
- Gặp nhau là có duyên, ta thấy ngươi là một hào kiệt, cần gì nhớ chút việc nhỏ.

Hán tử kia cười hăng hắc:
- Nếu không có ngài giúp, hiện giờ tại hạ , khụ khụ ... Đã ở trong đại lao Thuận Thiên phủ rồi.

Thẩm Mặc thấy sắc mặt hắn rất xấu, quan tâm hỏi:
- Ngươi bệnh sao?

- Khỏe lắm.
Hán tử kia lắc đầu, định khoe khoang sức mạnh, không ngờ hai chân nhũn ra, may mà Hồ Dũng nhanh tay đỡ lấy không thì ngã dập mặt:
- Đại nhân tên này người nóng hầm hập, đúng là bệnh rồi ... Nếu không bệnh, đám huynh đệ chẳng giữ nổi hắn.

- Dọn đồ của hắn, đưa về nhà trước.
Thẩm Mặc cứ cảm thấy cái tên này quen quen, nên muốn đưa người về trước rồi hỏi.

Rời nhà tắm, Thẩm Mặc bảo Hải Thụy:
- Nhà huynh chẳng còn gì, tới nhà ta đi.

Hải Thụy lắc đầu:
- Hạ quan không hưởng nổi phú quý của đại nhân ... Đại nhân yên tâm, hạ quan không tìm cái chết đâu.

- Thế thì tốt.
Thẩm Mặc bấy giờ mới yên tâm để hắn đi.

Chia tay với Hải Thụy rồi Thẩm Mặc vội vã về nhà, sở dĩ y đi tắm trước là sợ để lại ấn tượng xấu với đám nhỏ, càng sợ khiến tiểu khuê nữ hoảng sợ.

Về đến nhà thì đã là trưa, vợ con đều mong ngóng từ lâu, cả nhà khó khăn lắm mới đoàn tụ, tất nhiên đều cao hứng, quây quần ăn cơm đoàn viên. Trong bữa cơm Thẩm Mặc khen ba nhi tử một hồi, trọng điểm biểu dương Thập Phần và A Cát, nói bọn chúng đã lớn, hiểu chuyện rồi.

Hai đưa bé cắm đầu ăn cơm, tỏ ra cực kỳ khiêm tốn, sắc mặt Nhược Hạm cũng quái dị, tựa hồ không đồng tình lắm.

- Sao thế?
Thẩm Mặc hỏi vợ.

- Khó khăn lắm mới về được, hôm khác hãy nói.
Nhược Hạm trừng mắt nhìn hai thằng tiểu quỷ, thở dài:
- Khuê nữ lại không nhận ra chàng nữa rồi, có ai làm cha như thế không?

Thẩm Mặc thuận theo ý tứ của thê tử, bế lấy khuê nữ, trêu:
- Tiểu nha đầu đúng là quý nhân hay quên, mau gọi cha đi..
Kết quả Bảo Nhi chẳng hề khách khí khóc toáng lên, làm y luống cuống chân tay.

Mãi mới dỗ được khuê nữ, lúc này đã là chiều, Thẩm Mặc giao Bảo Nhi cho Nhược Hạm , nói:
- Ta tới phía trước thăm mấy vị tiên sinh, ăn tối xong sẽ về.

Qua thùy hoa môn tới thư phòng tiền viện, ba vị tiên sinh đều có mặt, không không khí có chút khác lạ.

Thẩm Mặc làm như không có chuyện gì đi vào.

Ba người đứng dậy hành lễ, Thẩm Mặc đáp lễ, nói:
- Ba vị tiên sinh vất vả rồi, tám tháng qua toàn dựa vào các vị cả.

Hàn huyên qua loa một chút, đề tài kia vẫn không tránh nổi, Thẩm Minh Thần xấu hổ nói:
- Đang muốn xin lỗi đại nhân, ngài biết chuyện Tam Công Hòe rồi chứ?

- Biết.
Thẩm Mặc gật đầu, ba người họ không thương lượng với y, sửa đổi kịch bản của cuộc biện luận, thay những lời chấn động cả kẻ điếc thành lời không đau không ngứa, giải thích lại "quân quân thần thần", nói không thể chỉ yêu cầu thần dân trung hiếu một chiều với quân vương, mà hoàng đế cũng phải trọn nghĩa vụ với bách tính.

Dù ngôn luận rất kinh người, nhưng căn bản không dao động quân quyền tối cao vô thượng, khi đó Thẩm Mặc thực sự rất tức giận.

- Vì sao?
Thẩm Mặc hỏi:
- Các vị không định giải thích cho ta à?

- Vì đại nhân quá mạo hiểm.
Vương Dần thản nhiên nói:
- Đi ngược lại phương châm chúng ta định ra, vì tránh công sức của ngài bị hỏng trong sớm tối, nên tại hạ mới bỏ đi nội dung quá khích. Tại hạ cho rằng như thế là đúng, trong thư không tiện giải thích, đành tự ý quyết định.

- Tiên sinh không thấy như thế chẳng gây ra được chút gợn sóng nào sao?
Thẩm Mặc cau mày.

- Tại hạ lại thấy vừa vặn, đại nhân, mộng tưởng của ngài là mộng tưởng của chúng tôi, xin hãy tin tưởng chúng tôi.

- Chúng tôi vì chuyện này thương lượng nhiều ngày.
Dư Dần tiếp lời:
- Đồng thời nghĩ ra kế hoạch toàn vẹn, mời đại nhân xem xét.
Đương nhiên thứ này không thể viết ra giấy, phải nhờ hắn dùng miệng trình bày.

- Rửa tai lắng nghe.

- Muốn trừ họa hại thì phải truy cứu tới cái gốc của nó.
Dư Dần nghiêm túc nói:
- Đại Hiến Chương tất nhiên là châu ngọc, nhưng nước Anh cách xa vạn dặm, tình hình lẫn chính thể khác xa chúng ta, nếu như cứng nhắc áp dụng sẽ thành trái đắng. Muốn thực hiện quân thần đồng trị ở Đại Minh, thì phải cho mọi người biết, vì sao 2000 năm qua đều là quân vương độc trị.

- Quan trọng là ở hai chữ "Tần chế", mặc dù triều Tần tiêu tan mau chóng, nhưng văn hóa chính trị của nó lưu họa cho đời sau tới 2000 năm chưa tan. Doanh Chính chết, Tần triều diệt nhưng Tần chế truyền đời mãi mãi, cuối cùng "pháp lý nho biểu" trị thiên hạ biến thành "tam cương ngũ thường" kiềm chế vạn dân bách tính.

- Hạch tâm của Tần chế là thần thánh hóa quân quyền, Tần vương tự xưng hoàng đế, còn xưng là "chân long", là "thiên tử". Giúp những lời nói dối của ông thành "công lý" là hai kẻ truyền nhân của Tuân học, Hàn Phi và Lý Tư. Hai người này ngoài nho trong pháp, cổ xúy lấy hình phạt tàn bạo thực hiện cái gọi là cương thường. Một mặt trắng trợn thông qua hình phạt nghiêm khắc kiềm chế thần dân, một mặt thông qua các loại nghi thức tế tự, xác định địa vị sùng cao của hoàng đế, cuối cùng ép dân chúng thừa nhận quân quyền bất khả xâm phạm của hoàng đế . Đại Tống luật cũng thế, Đại Minh luật cũng vậy, không có bất kỳ một điều nào kiềm chế hành vi hoàng đế, sinh sát đều nằm trong một ý niệm của ông ta.

- Nói rất hay.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Cho nên xưa nay ta khinh bỉ lời biện luận "minh quân" và "hôn quân" của đám sĩ đại phu, khác nhau chẳng qua là một chút mà thôi. Toàn bộ vẫn dựa vào tố chất con người và lương tâm hoàng đế.

- Mà trong hoàn cảnh chí cao vô thượng, giàu có không gì không có, mốn dạy ra một hoàng đế tốt gần như là bằng không.
Dư Dần tán đồng:
- Cho nên thời bình chỉ là ngẫu nhiên, loạn là đương nhiên.

- Vậy chẳng phải đã có đáp án rồi sao?
Vương Dần trầm giọng nói:
- Thần hóa quân quyền, chính là bí mật độc trị của vua, muốn phá vỡ sự độc trị này phải phá vỡ sự thần hóa của nó.

- Mà qua hơn 2000 năm, loại thần hóa này đã biến thành một loại tiêu chuẩn cụ thế, thành công lý không được chất vấn. Một, hoàng quyền do trời ban; hai, hoàng quyền vô hạn; ba, hoàng quyền hoàn mỹ. Không phá vỡ ba công lý lớn này, không dao động đượng quân quyền, càng không nói tới cương thường.

- Chúng ta muốn đạt được mục đích phải đảo lộn ba đại công lý đó, cho nên chúng tôi diễn giải lại "quân quân thần thần", đề xuất hoàng đế muốn được thiên hạ trung hiếu, tiền đế là phải bỏ sức cho thiên hạ. Tức phủ định hoàng quyền vô hạn, phủ định hoàng quyền hoàn mỹ.

- Thực ra đầu tiên ta đưa ra cách nói "thượng cổ vô quân vương, thiên hạ cùng trị vì, là phủ định hoàng quyền do thần ban.
Thẩm Minh Thần nói:
- Nhưng hai vị lại phủ quyết, nói như thế nhất định sẽ gây phiền phức, phải làm dần từng bước một.

- Theo bố trí của đại nhân, biện luận Tam Công Hòe chỉ là bước đầu trong kế hoạch.
Sợ Thẩm Mặc không chịu nổi, Dư Dần nịnh:
- Tiếp theo thư viện, trường học, báo chí Giang Nam sẽ tiếp tục thảo luận cuộc biện luận này, từng bước một, lâu thì năm ba mươi năm, nhanh thì mười hai mươi năm, sẽ phá bỏ mê tín về quân quyền.

- Quan trọng là phải dẫn dắt suy nghĩ của sĩ lâm, thực ra người bất mãn với hoàng quyền ngày một nhiều, chỉ là mọi người chưa nghĩ ra mà thôi, đợi chúng ta mở toang cánh cửa.
Vương Dần tổng kết.

Thẩm Mặc cảm khái từ tận đáy lòng:
- Ta kém xa chư vị.
Y luôn cho rằng bằng vào hơn 500 kiến thức, mình nhìn mọi thứ rõ hơn người xưa. Hiện giờ ba vị đại tài dùng hành động thực tế cho y biết, chỉ cần mở một cách cửa sổ cho họ, hạ trả lại cho y một thế giới.

Ba người vội khiêm tốn:
- Không có đại nhân nhìn xa trông rộng, trình bày "quân thần đồng trị", chúng tôi cả đời không nghĩ xa như thế.

- Lời cần nói đã nói.
Lúc này bệnh kiêu ngạo của phần tử trí thức trỗi dậy, Vương Dần chắp tay:
- Nếu đại nhân vẫn trách thuộc hạ tự ý quyết định thì cứ giết người bịt miệng đi.

Thẩm Mặc bật cười:
- Thập Nhạc công nói gì đó, đạo lý này ta sớm nghĩ thông rồi, đang muốn cám ơn ba vị đây.
Rồi thân thiết nắm tay Vương Dần:
- Còn rất nhiều việc phải phải dựa vào Thập Nhạc công mưu định.

Vương Dần lúc này mới thấy thoải mái hơn:
- Đại nhân khí độ như thế, mỗ sao chẳng lấy thân báo đáp.

Thẩm Minh Thần sởn gai ốc lẩm bẩm:
- Quen biết bao lâu rồi còn làm trò này ...
Khiến cả hai người đều xấu hổ.

Để che giấu xấu hổ, Vương Dần nói lảng đi:
- Đại nhân, không có quyền lực của ngài đảm bảo, hạt mẩm của chúng ta gieo ở Giang Nam sẽ chết yểu, cho nên ngài phải mau chóng nắm quyền lực, chủ đạo phương châm chính sách của Đại Minh.

Thẩm Mặc bình tĩnh nói:
- Trong nội các có tứ đại thiên vương, ngoài có Dương Bác .. Đừng nói bọn họ, lục bộ thượng thư cũng xếp trước ta.

Dư Dần xen vào:
- Nếu chấp hành Gia Tĩnh di chiếu, sẽ có rất nhiều lão thần trở lại, lúc đấy đại nhân càng bị đẩy ra sau.

Lúc đó trước mặt Thẩm đại nhân sẽ là đủ các loại lão quái vật, đường phấn đầu vừa nhìn thấy chút ánh bình minh, tức thì bị bao phủ thêm ba chục năm nữa.

Vấn đề này rất đáng sợ, mới nghĩ thôi y cảm thấy toát mồ hôi lạnh.

Vương Dần nói:
- Khẳng định Từ Giai có suy tính này.

Thẩm Minh Thần cười ha hả:
- Đổi lại là tại hạ cũng sẽ làm thế, những vị lão thần bị cách chức ngồi nhà kia vốn tưởng rằng kiếp này thế là hết, giờ đột nhiên được sống lại, sao chẳng mang ơn Từ Giai. Có đám người này bảo vệ, Cao Củng hay Thấp Củng cũng sang lề đứng hết ... Ài, nếu thế chẳng phải đại nhân cũng thảm sao? Chẳng lẽ không có cách nào giải quyết?

- Hiện nay chỉ có cách tiên hạ thủ vị cường, nghĩ cách tiến lên thật nhanh.
Vương Dần trầm ngâm.

Ba người đang bàn luận say xưa thì Thẩm Mặc lên tiếng:
- Trong cung Từ các lão đề nghị với ta, muốn ta làm lễ bộ thượng thư, sau đó nhập các.

- Ông ta làm gì tốt như thế?
Thẩm Minh Thần hoải nghi.

Vương Dần cũng không tin:
- Không phải kế hoãn binh chứ?

- Chắc là thật.
Thẩm Mặc chưa trả lời, Dư Dần đã khẳng định:
- Nhưng Từ các lão không phải vì đại nhân, mà vì Trương Cư Chính, nếu những lão thần kia về thì Trương Cư Chính đâu có ngày ngoi lên.

- Cho nên Từ Giai rất có khả năng thao túng Trương Cư Chính nhập các trong thời gian ngắn.
Thẩm Minh Thần choàng tỉnh:
- Nhưng thanh danh công trạng tư cách của Trương Cư Chính quá mỏng, bách quan chắc chắn không phục, đó là nguyên nhân ông ta đẩy đại nhân lên, bách quan sẽ không nói gì, nhưng chỉ cần đại nhân nhập các, thì Trương Cư Chính hưởng lợi, vì ngài ít hơn hắn những mười tuổi, không ai lấy tư cách ra ý kiến được nữa.

Vương Dần nói:
- Từ Giai chắc chắn khi đó sẽ an bài cả hai cùng nhập các, Trương Cư Chính lúc đó sẽ xếp trên đại nhân, vì hắn trúng tiến sĩ trước ngài 12 năm.

Ba vị mưu sĩ phân tích từng chút một, làm Thẩm Mặc giải được câu đố:
- Thì ra là thế, xem ra Từ các lão đang chơi một ván cờ rất lớn.

Thẩm Minh Thần cảm khái:
- Trước khi đương kim nắm được triều chính, chỉ có Từ các lão có tư cách đánh cờ, Cao củng dù cỏ hùng hổ cũng chỉ là quân xe diễu võ dương oai thôi ... Đáng cười ông ta không tự lượng sức, mơ tưởng quyết đấu với người đánh cờ.

Vương Dần lắc đầu:
- Cao Củng tuy giờ không bằng Từ Giai, nhưng ông ta chiếm cả thiên thời địa lợi nhân hòa, về lâu dài ta coi trọng ông ta.

Điều Thẩm Mặc muốn biết là:
- Quan hệ giữ ta và hai người bọn họ đều không tệ, nếu nhập các thật phải làm sao?

Vương Dần cười:
- Thuộc hạ tặng ngài tám chữ nữa :" Ngoài theo Hoa Đình, trong kết Tân Trịnh", như thế mới đảm bảo ngài không bị gạt khỏi trung tâm quyền lực.

- Vấn đề là dù ta có theo Từ Giai, ông ta cũng không đối xử với ta như Trương Cư Chính.
Thẩm Mặc nói ra vất đề làm y uất ức nhất.

- Ha ha ha, chúng tôi đã thảo luận qua chuyện này, đó là vì phương pháp của ngài không đúng.

- Tức là sao?
Thẩm Mặc hỏi.

Thẩm Minh Thần hỏi ngược lại:
- Ngài thử nghĩ xem, vì sao ông ta coi trọng Trương Cư Chính như thế.

Thẩm Mặc trầm ngâm:
- Vì hắn rất ưu tú.

- Ngài còn ưu tú hơn hắn.

- Vì ông ấy tin, Trương Thái Nhạc thích hợp làm truyền nhân ông ta hơn.
Thẩm Mặc nghĩ lý do khác:
- Hoặc thích hợp với Đại Minh hơn.

- Đúng.
Thẩm Minh Thần gật đầu:
- Từ khi hai người họ thành sư đồ, Từ Giai luôn coi hắn là người kế thừa hiển nhiên, hai mươi năm qua luôn dốc sức rèn dũa hắn.

- Theo thuộc hạ biết năm xưa Trương Cư Chính là người rất rất coi trọng danh tiếng, hắn không ưa chuyện sư phụ qua lại với Nghiêm Tung, muốn liều với họ Nghiêm, từng viết thư cho Từ Giai, "dù chí có tan theo mây, nuối tiếc truyền đời cũng thống khoái."

Thẩm Mặc còn nhớ lúc mới gặp Trương Cư Chính thì hắn quang minh lỗi lạc nhường nào, chớp mắt mười năm qua, đúng là hắn đã thay đổi quá nhiều.

Hiển nhiên là bị Từ Giai ảnh hưởng, mài đi cá tính của hắn, khiến hắn trở nên biết nhẫn nhịn và âm độc. Chỉ có thể mới thành công trong đấu tranh chính trị.

- Rất nhiều cơ mật quốc gia vốn không nên nói cho hắn, Từ Giai cứ thương lượng, thật ra ông ta có chủ ý sẵn rồi, đợi hắn nói ra đề bồi dưỡng đó thôi.

- Đúng, Từ Giai trút bao nhiêu tâm huyết lên hắn vì muốn rèn lên một người nối nghiệp lý tưởng. Cho nên đại nhân đừng buồn, ai bảo ngài tới muộn hơn hắn 12 năm.

Thẩm Mặc hỏi:
- Tiên sinh còn chưa nói tại sao phương pháp của ta không đúng.
Phần tử trí thức là thế, cứ thích vòng vo.

- Vì ở nhà ông ta ở Tô Châu, cho nên rất rõ thế lực của ngài, ông ta thà nâng đỡ người nối nghiệp không có thể lực gì, tiện bề khống chế.
Thẩm Minh Thần giải đố:
- Nhưng hắn cũng không hoàn toàn làm Từ Giai hài lòng, có một điểm hắn kém đại nhân là hắn không tin Vương học, còn Từ các lão ra sức thúc đẩy Vương học. Ngài nên lợi dụng điều này, giương cao ngọn cờ Vương học. Để Từ Giai biết ngài mới là truyền nhân của ông ta, chúng ta cũng có thể thừa cơ làm việc của mình.

Thẩm Mặc vỡ lẽ.

Cùng ba vị tiên sinh dùng cơm tối xong Thẩm Mặc liền về hậu viện, dù sao đã lâu chưa về nhà, không thể ở tiền viện quá lâu.

Khi sắp tới cổng, đột nhiên Thẩm Mặc nhớ ra một việc hỏi Hồ Dũng:
- Mời đại phu chưa?

- Rồi ạ, người đó bệnh quá nặng, đại phu cũng không nói chắc.
Hồ Dũng lấy ra một quyển sách:
- Cái này tìm được trong hành trang của hắn, xem ra tên gia hỏa này không lừa người, đúng là võ tướng thế tập.

- Liêu Đông, Lý Thành Chương ...
Thẩm Mặc ghé tới bên đèn xem, đột nhiên vỗ mạnh vai Hồ Dũng:
- Nhớ ra rồi.
Thảo nào y quen cái tên này thế, vì y từng xem một bộ phim Thái tố bí sử, nói về Nỗ Nhĩ Cáp Xích, mà vị thái tổ Đại Thanh lợi hại vạn phần này ở đầu phim là nô lệ trong phủ tổng đốc Liêu Đông của Lý Thành Chương, còn bị Lý Thành Chương nhốt vào lồng với hổ làm võ sĩ giác đấu ...

Dù thiếu kiến thức lịch sử, y không biết công tích của Lý Thành Chương, nhưng có thể chơi đùa Nỗ Nhĩ Cáp Xích khi đó là nhi tử tù trưởng Nữ Chân như thế, hẳn là nhân vật lợi hại.

"Nếu thông qua hắn, giết Nỗ Nhi Cáp Xích." Thẩm Mặc bắt đầu YY " Chẳng phải xong hết mọi việc sao?" Đương nhiên chỉ nghĩ thế thôi, y chưa ngây thơ tới mức giết một Nỗ Nhi Cáp Xích có thể ngăn được Nữ Chân quật khởi.

Nhưng Thẩm Mặc tin chỉ cần có phương pháp thỏa đáng vẫn có thể áp chế được sự quật khởi đó.

Song dù thế nào thì Lý Thành Chương cũng là nhân vật quan trọng.

"Phải coi trọng." Thẩm Mặc thầm quyết định, trả quyển sách cho Hồ Dũng:
- Trả về chỗ cũ, chiếu cố Lý tiên sinh cho thật tốt, mai ta đi đón Lý tiên sinh về xem bệnh cho Lý tiên sinh.

Hồ Dũng đầu to như cái đấu.

Qua thùy hoa môn, thấy một bóng người đi đi lại lại dưới gốc cây, Thẩm Mặc hỏi:
- Ai đấy?

- Lão gia, là thiếp thân.

- Nhu Nương à?
Thẩm Mặc nhìn bóng hình yểu điệu đó, mỉm cười:
- Muộn như thế sao còn ở ngoài?

Nhu Nương đi tới trước mặt Thẩm Mặc, ánh trăng trong chiếu lên người nàng, trông càng trở nên mảnh mai mềm yếu, nàng rụt rè nhìn Thẩm Mặc, môi mấp máy lại thôi.

Thẩm Mặc lòng trào dâng yêu thương, đưa tay vuốt gò mà lạnh lẽo của nàng, dịu dàng nói:
- Giữa chúng ta còn có gì phải ngại.

Cảm thụ được sự ấm áp của y, Nhu Nương khép mắt lại, như muốn thu lấy sức mạnh trong đó, lấy dũng khí nói:
- Thiếp thân biết lão gia không thích gia quyến hỏi tới chính sự, nhưng thiếp thân không nhịn được.

"Ồ" Thẩm Mặc cười nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại của nàng, nói:
- Xem ra Tiểu Nhu Nương có chuyện muốn nói với tướng công.
Rồi kéo nàng tới đông sương phòng:
- Hay là vào phòng nói đi.

- Thôi nói ở ngoài vậy, phu nhân đang đợi mà.
Nhu Nhương lí nhì nói:

- Không sao, còn sớm mà.

- Vậy thiếp thân nói nhanh một chút.
Nhu Nương cúi mặt xuống.

- Nói chậm một chút cũng được.
Thẩm Mặc cười ha hả, nhìn thấy một bóng người, liền nói:
- Này ai kia, bảo phu nhân, đêm nay ta ở đông phòng.

- Đừng.
Nhu Nương cuống lên:
- Lão gia cứ về đi, chuyện không gấp, hôm khác nói cũng được.

- Lằng nhằng.
Thẩm Mặc vờ giận làm Nhu Nhương sợ hãi không dám nói nữa mới ôm vai nàng bảo:
- Đi nào, vào phòng nói chuyện.

Bất kể miệng nói gì, nhưng đêm đầu tiên về nhà Thẩm Mặc ngủ ở chỗ nàng, Nhu Nương vui từ tận đáy lòng, cho nên vừa đóng cửa lại, toàn thân như muốn bay lên, kéo Thẩm Mặc ngồi xuống ghế, ôn nhu nói:
- Lão gia mệt cả ngày rồi, trước tiên tắm rửa thả lỏng đã.
Sai nha hoàn thiếp thân:
- Hàm Yên, cùng ta đi pha nước cho lão gia.

- Không cần.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Hôm nay tới nhà tắm rồi, còn sạch lắm.

- Vậy thiếp thân rửa chân cho lão gia.
Nhu Nương nhất định phải làm gì đó mới chịu, lại bảo Hàm Yên:
- Ngươi nghỉ sớm đi.
Hàm Yên mím môi cười, nhún eo thi lễ rồi, đi ra đóng cửa lại.

Hàm Yên đi rồi, Nhu Nương vào gian trong bê ra một cái chậu gỗ, cái chậu khá nặng, dù không có nước đủ làm nàng cố hết sức.

Thẩm Mặc vội đi nhanh tới đón lấy, trách:
- Nàng mảnh mai như thế, làm việc nặng sao được?

- Nô gia thật vô dụng.
Nhu Nương thè lưỡi ra, đi pha nước, những chuyện này vốn toàn do nha hoàn làm, hôm nay nàng có việc khác nên đuổi nha hoàn đi sớm.

- Được rồi, đứng đó.
Thẩm Mặc kéo nàng lại, lấy miếng vải lót tay nhấc ấm nước lên:
- Cẩn thận bị bỏng, hôm nay sao cứ như người mất hồn vậy.

Nhu Nương cúi đầu xuống, giọng như muỗi kêu:
- Người ta thích thế.
Rồi ấn y ngồi xuống, pha nước vào chậu, một mùi hương gỗ Tùng thơm ngát theo hơi nước bốc lên.

Thẩm Mặc hít sâu một hơi, khoai khoái khép mắt lại:
- Chậu mới phải không?

- Lão gia đúng là biết hàng, cái chậu này chưa dùng bao giờ.

- Ừm, dùng qua một lần là không còn vị này nữa.
Có thể thấy Thẩm lão gia rất biết hưởng thụ.

Nhu Nương pha nước xong, đặt ghế nhỏ đằng sau, yểu điệu ngồi xuống, ánh mặt dịu dàng nhìn y:
- Thiếp thân hầu hạ lão gia rửa chân.
Nàng vén tay áo, lộ ra hai đoạn ngó sen trắng nón, nhẹ nhàng bóp chân cho Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc ngâm chân trong nước, đôi bàn tay nhỏ đi tới đâu, mỏi mệt tan tới đó, toàn thân thả lỏng, dựa vào lưng ghế, có vẻ hết sức thư thái, giọng kéo dài lười nhác :
- Không phải có chuyện muốn hỏi sao?

- Vâng..
Nhu Nương đáp một tiếng, lực đạo ở tay lúc nặng lúc nhẹ, không còn chuẩn xác nữa.

Thẩm Mặc đợi một lúc, không thấy nàng nói, liền cất giọng đầm ấm:
- Nàng theo ta hơn mười, trong lòng ta nàng cũng là thê tử vậy, có gì cứ nói ra, dù có gì không ổn, cũng không truyền được ra khỏi cảnh cửa này.

Được y cổ vũ, Nhu Nương ngẩng đầu lên, đôi mắt phủ hơi nước, hỏi:
- Thiếp thân nghe tiên đế ban di chiếu, muốn đánh giá lại quan viên bị oan triều Gia Tĩnh, phải không?

- Ừ, nàng hỏi làm gì?
Thẩm Mặc hơi cau mày lại.

- Thiếp thân, thiếp thân chỉ muốn biết..
Nhu Nương khóc uớt vạt áo.

- Đừng khóc, đừng khóc.
Thẩm Mặc vội lau nước mắt cho nàng:
- Ta nói là được, tân đề đăng cơ cũng nhắc lại chuyện này, không phải là vì oan, mà là người can gián đắc tội ... Xem ra trong đó có thân nhân của nàng.

- Là chí thân.
Nhu Nương khóc nức nở:
- Là cha ...

Thẩm Mặc thở dài, kéo nàng dậy, ôm vào trong lòng:
- Cuối cùng cũng chịu nói ra tên nhạc phụ đại nhân rồi sao?

Nghe y nói tới "nhạc phụ", người Nhu Nương run lên, lắc đầu:
- Thiếp thân không xứng nhắc tới tên tiên phụ.

- Đáng đánh.
Thẩm Mặc lòng đau xót, biết nàng thân là nữ nhi quan gia, lại luân lạc thành tỳ nữ, khẳng định cảm thấy xỉ nhục, nói:
- Đó không phải là lỗi của nàng, hơn nữa hiện giờ nàng là sắc mệnh phu nhân, đâu làm mất mặt nhạc phụ.

Thẩm Mặc hiểu lòng người như thế, Nhu Nương cảm động phục bên tai y nỉ non:
- Cha thiếp họ Tằng, tên Tiển, là tổng đốc tam biên...

Đợi được đáp án muốn biết từ mười năm trước, dù Thẩm Mặc chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng Thẩm Mặc vẫn chấn động, hồi lâu mới nói lên lời:
- Nàng là nữ nhi của Tằng đại soái?

Nói ra được bí mật bao năm, Nhu Nương như bị rút hết sức lực, cuộn mình trong lòng Thẩm Mặc, người run run, hiển nhiên lại nhớ về ngày tháng đau thương kia.

Thẩm Mặc nhè nhẹ vỗ lưng nàng:
- Qua hết rồi, Tằng đại soái sẽ mau chóng khôi phục lại danh dự, nàng sắp quay về làm Tằng đại tiểu thư.
Rồi mặt đầy lo lắng hỏi:
- Nàng sẽ không bỏ ta đi chứ?

Nhu Nương lắc đầu, nép vào lòng y thủ thỉ:
- Thiếp là Nhu Nương, không phải Tằng đại tiểu thư, vĩnh viễn là Nhu Nương.
Đột nhiên lại ngẩng đầu lên:
- Lão gia, chuyện này đừng nói cho phu nhân, được không?

Thẩm Mặc cười:
- Nàng cả nghĩ rồi, Nhược Hạm rất rộng lòng.
Địa vị nữ thương nhân kém quá xa tiểu thư con quan, Nhu Nương không muốn vì sự so sánh không đáng đó phá hỏng cuộc sống bình an hiện tại.

- Để thiếp tự nói cho phu nhân vậy.
Nhu Nương nghĩ rất kỹ, nếu Thẩm Mặc nói, chẳng may Nhược Hạm tưởng nàng muốn tranh sủng thì hỏng, chọn ngày nàng tự giãi bày thì hơn.

- Được, ta vờ như không biết.
Thẩm Mặc cười khà khà:
- Lão gia hiểu mà.

Nhu Nương gật đầu nở nụ cười như nụ hoa mới nở, làm tim Thẩm Mặc xốn xang, cổ hỏng khô rang, hai người ôm ấp nhau, sớm làm lửa dục trong lòng bốc cao rồi.

Nhu Nương há chẳng phải thế? Thêm vào bí mất chôn chặt dưới đáy lòng bao năm, toàn thân nhẹ nhõm, trở nên nhạy cảm, trong ánh mắt nóng bỏng của Thẩm Mặc, ánh mắt nàng trở nên mông lung, môi hồng khẽ hé ra ... Như con mèo nhỏ ngoan ngoãn, nằm yên cho y âu yếm vuốt ve.

Người cửa sổ mây dày che kín trắng sao, như thẹn thùng bởi cảnh xuân hừng hực lửa trong phòng.

Mây tan mưa tạnh, Nhu Nương si ngốc dựa vào lòng Thẩm Mặc, như đang nghĩ gì?

- Nghĩ gì thế?
Thẩm Mặc vuốt ve tấm lưng ngọc của nàng hỏi.

- Thiếp thân đang nghĩ, một người nho nhã như lão gia, sao vừa rồi lại hung bạo như vậy?
Vừa được hưởng niềm vui cá nước, Nhu Nương lớn gan hơn nhiều, ghé vào tai y cười khúc nhích.

- Nhịn lâu quá mà, sau này lại nho nhã.
Thẩm Mặc cười khổ.

- Kỳ thực , kỳ thực lão gia ở bên ngoài có .. Một chút cũng không sao.
Nhu Nương ôm lấy cổ y, ỏn ẻn nói:
- Phu nhân cũng ngầm cho phép mà.

- Ha ha, giờ ta không còn cái tuổi thiếu niên phóng túng nữa ...
Thẩm Mặc thở dài:
- Hơn nữa, đó đều là nữ tử đáng thương cả, ta không nỡ lòng nào đùa bỡn...
Nói câu này trong lòng y hiện ra một bóng hình xinh đẹp cô độc, tức thì ngây dại.

Nhu Nương sao chẳng biết y nghĩ tới chuyện thương tâm, nghĩ :" Chẳng trách bao năm qua lão gia không ra ngoài tìm hoan lạc nữa, thì ra đều vi nữ nhân kia."




Thẩm Mặc tỉnh lại, hôn khẽ lên mái tóc của nàng:
- Ta cũng có chuyện muốn thương lượng với nàng.

- Lão gia cứ nói là được, chỗ thiếp thân cần gì phải thương lượng?
Nhu Nương dựa vào cánh tay Thẩm Mặc, sau một phen mây mưa hoang dại, nàng mệt tới sắp không mở mắt ra được nữa rồi.

Nhưng câu tiếp theo của Thẩm Mặc làm nàng tỉnh lại ngay:
- Bệ hạ muốn tìm bạn học cho trưởng tử, nên hỏi thăm Bình Thường nhà ta.

Nhu Nương trở nên căng thẳng:
- Lão gia đáp thế nào?

Thẩm Mặc cười:
- Không phải ta đang hỏi nàng sao?
Lời này của y trái lòng rồi, hiển nhiên y đã đã có câu trả lời.

Nhu Nương thông minh sao chẳng hiểu:
- Nhất định cứ phải là Bình Thường sao? Nó mới năm tuổi ...

- Không nhất định.
Thẩm Mặc ngượng ngùng nói:
- Nhi tử của hộ bộ thị lang, tôn tử của Cao các lão, nhiều nhân tuyển lắm.

- Chuyện này là sao? Tốt hay xấu?
Nhu Nương nghe thế quan tâm ngay:

- Là đọc sách với hoàng tử, trẻ con mà, học một mình mau chán, cho nên phải có bạn. Đương nhiên là chuyện tốt, hoàng tử tương lai sẽ là thái tử, dạy người là sư phụ tốt nhất thiên hạ mà nhà ta không mời nổi, là lãi lớn đấy.
Thẩm Mặc hạ giọng xuống:
- Lại nói, thành bạn thủa nhỏ với thái tử, nàng nói có lợi cho Bình Thường không?

Nhu Nương suy tính thiệt hơn, vừa lo con còn nhỏ, không nỡ xa rời, lại thấy đây là cơ hội hoàng kim của con, không muốn vứt bỏ, liền hỏi:
- Có thể về nhà mỗi ngày không?

- Chắc chắn là không được, còn có giờ học sáng mà, khi đó cửa cung còn chưa mở.

- Vậy thiếp không được gặp con nữa sao?
Vành mắt Nhu Nương đỏ lên.

- Không tới mức đó, mỗi tháng thế nào cũng có thể về nhà vài ngày.
Nhớ lại lúc dạy học cho Long Khánh, hơi chút là hắn kêu bệnh xin nghỉ, Thẩm Mặc khẳng định:
- Sẽ thường được nghỉ.
Hi vọng vị hoàng đế quý trọng thân thể của mình như thế, cũng thương nhi tử của mình.

- Vậy, lão gia quyết đi.
Nhu Nương thấy Thẩm Mặc không nói, nghĩ y đang khó xử:
- Thiếp thân chấp nhận hết.

- Ừm, chuyện này nói sau.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Không còn sớm nữa, ngủ thôi, sau này muốn ngủ nướng khó lắm.

- Vì sao?

- Nàng tưởng hoàng đế nào cũng không lên triều à?
Thẩm Mặc làu bàu một câu chìm vào giấc ngủ:
- Ngày tháng khốn khổ sắp tới rồi.

~~~~~~~~~~~~~~~

Thẩm Mặc đang ngáy khò khò thì Long Khánh đế lại mất ngủ, chẳng phải vì cung thất to lớn làm hắn ngủ không quen, mà thấp thỏm vì tảo triều sắp tới.

Ban ngày diễn luyện vô số lần, tựa hồ chẳng khó gì, nhưng vừa nhắm mắt lại là thấy đám đại thần đỏ mặt tía tai cãi vã, làm hắn không sao chớp mắt được.

Lý nương nương bên cảnh cũng bị hắn làm không ngủ yên, lại chẳng thể nổi giận, đành kiên nhẫn an ủi, nhưng nói thế nào cũng vô ích, hờn dỗi nói:
- Cùng lắm coi các đại thần như củ cải là xong hết.

Long Khánh mắt sáng lên:
- Hay lắm, coi họ như củ cải, cô .. À không trẫm có gì phải lo.
Thế là lầm bẩm, một củ cải, hai củ cải ... rốt cuộc cũng ngủ được.

Lý nương nương thấy Long Khánh chẳng ngó ngàng tới mình lăn ra ngủ say, tức giận nhìn hắn, nói không ra tiếng :" Ngươi mới là củ cải ..."

~~~~~~~~~~~~

Hôm sau Thẩm Mặc vốn định ở nhà với vợ con thì lễ bộ lại phái người tới mời.

Thẩm Mặc hơi ngạc nhiên, vì y vẫn đang thời gian nghỉ bệnh, chưa được triều định triều hồi, đáng lẽ không có bộ vụ nào tới mình mới đúng.

- Chuyện liên quan tới buổi tảo triều.
Hai lang trung mời y giải thích:
- Ân đại nhân mời ngài tới định đoạt.

Thẩm Mặc hiểu ra, vì y được coi là nhân tuyển hàng đầu cho lễ bộ thượng thư, cho nên Ân Sĩ Chiêm sợ chọc giận y, không dám tự quyết.

- Bảo Ân đại nhân định đoạt là được.
Thẩm Mặc không muốn làm người nhà thất vọng, càng không muốn chỉ chỏ người khác.

- Ân đại nhân nói, nhất định phải mời ngài tới, nếu không tảo triều xuất hiện sơ xuất, thì bộ mất mặt.

- Sao có sai sót được.
Thẩm Mặc cười:
- Cứ làm theo nghi thức là được.

Lang trung cười ngượng ngập:
- Chính vì không biết "nghi thức" thế nào mới mời đại nhân tới định đoạt.

Thẩm Mặc không từ chối được nữa, mời họ dùng trà rồi báo với người nhà.

~~~~~~~~~~~~~~~

Vợ con rất hiểu cho y, biết tân đề mới đăng cơ, có nhiều việc phải làm, giúp y thay quan phục, chuẩn bị kiệu.

Trong nha môn Ân Sĩ Chiêm cùng một đám lang trung đã đợi từ lâu, xúm xít xung quanh mời vào hậu đường. Sau khi hàn huyên qua loa, Thẩm Mặc vào chính đề:
- Chuẩn bị cho buổi tảo chiều ra sao rồi?

- Ài chẳng ra làm sao, nếu không đã chẳng cần làm phiền đại giá của ngài.
Ân Sĩ Chiêm cười méo miệng, nói với Hồng Lư tự khanh Cảnh Bình Đức:
- Cảnh đại nhân nói với bộ đường đi.

Cảnh Bình Đức chắp tay với Thẩm Mặc:
- Nói ra thật khó tin, triều ta gần 200 năm qua, lại không có ghi chú hoàn chỉnh về hội triều, trên Hội Điển cũng chỉ ghi chép qua loa vài việc, thiếu sót cực nhiều. Ban đầu đều dựa vào quan viên Hồng Lư tự đời đời truyền nhau, nhưng năm Gia Tĩnh tới 30 năm rồi chưa cử hành tảo triều , tới nay chẳng còn ai nhớ nữa, không biết nghi lễ có phù hợp năm xưa hay không? Cho nên mới đành nhờ tới bộ đường.

Hắn lấy ra mấy ví dụ, như thời gian tảo triều giờ sửu xếp hàng, giờ dần chuông vang, cửa cung mở, chỉ sơ qua vài nghi thức, phải đau đầu bổ xung.

Nghe hắn báo cáo, Thẩm Mặc nói:
- Không cần quá khẩn trương, nếu không có nghi thức cố định, có thể làm theo lễ pháp. Anh Tông, Vũ Tông cũng đã từng sửa nghi lễ triều hội.

Mọi người đều gật đầu xưng đại nhân anh minh, thực ra chuyện này bọn họ biết hết, chỉ đợi người tới chịu trách nhiệm thôi.

Thẩm Mặc cũng biết bọn họ tính thế, có điều lãnh đạo không chịu trách nhiệm thì ai chịu? Dù y có thể chối từ, nhưng sẽ mất lòng người, để lại tiếng xấu thì không hay.

Cho nên y không nói nhiều, bảo Hồng Lư tự viết ra quy trình lễ nghi, sau đó cho vào ống tay áo đứng dậy:
- Chuyện không thể chậm trễ, bản quan đi xin chỉ thị quốc lão.

Mọi người tiến y ra cửa.

Hai ngày tiếp đó, Thẩm Mặc lấy lý do thỉnh giáo nghi lễ, đi tới hết các phủ đại học sĩ, thượng thư ... Kỳ thực không cần thỉnh giáo nhiều người như thế, nhưng y có mưu đồ khác.

Thông qua phân tích của ba vị mưu sĩ, Thẩm Mặc đã quyết, nếu có cơ hội, có điều kiện, lại muốn nhập các, thì không thể ra vẻ thanh cao, đợi miếng bánh trên trời rơi xuống được.

Hoặc không làm, hoặc phải làm cho tốt, nhập các thị vào cho phong quang, hoành tráng, không thể trở thành thứ dồ cảnh được. Nên y tranh thủ cơ hội kéo gần quan hệ với các đại nhân nắm phiếu bầu, tuy thời gian ít, nhưng dưới tình huống không có đối thủ mạnh, chút giao tình cũng có tác dụng lớn.

Đương nhiên chính sự vẫn là số một, ban ngày y đi bái phỏng khắp nơi, buổi tối cùng các vị mưu sĩ thảo luận xác định nghi thức tảo triều.

Thời gian trôi qua rất nhanh, thoáng cái đã tới mùng 1 tháng 9.

Sáng sớm hôm đó, thành lâu các nơi đánh trống xong, đột nhiên trên đường phố trở nên huyên náo, các loại kiệu, xe ngựa, từ đường lớn ngõ nhỏ xuất hiện tới con đường đến Tử Cấm Thành.

Tiếng quát tháo tránh đường, tiếng vó ngựa vang lên không ngớt, đánh thức bách tính ngủ say, bọn họ vội vã chạy ra cửa nhìn thì thào với nhau:
- Bao nhiêu quan chạy đi đâu thế?
- Hay là chạy loạn?
- Chẳng lẽ người Mông Cổ đánh tới rồi.

- Bảo các ngươi thiếu kiến thức còn không phục.
Mấy vị lão nhân cao tuổi bày ra cái vẻ "bách sự thông":
- Các quan lão gia đi tảo triều đấy.

- Tảo triều? Giống như trong kịch sao?
Người trẻ tuổi hỏi.

Người già khoe khoang chuyện năm xưa:
- Năm xưa khi tiên đế còn là một tiểu thanh niên, cũng bằng các ngươi thôi, nhưng chăm chỉ lắm, ngày nào cũng đốt đèn lên triều. Về sau Dương các lão sợ tiên đế mệt, cho nên mới đổi giờ tảo triều. Thời đó ngày nào cũng thấy cảnh này.
Ông ta mặt đầy hạnh phúc:
- Chỉ nghe thấy tiếng động này mới thấy làm bách tính sướng hơn làm quan.
Rồi chui vào chăn ngủ tiếp.

Đối với các vị quan lão gia quen với tác phong tản mác, thì thực sự là khó chịu. Dậy quá sớm, trời lại rét run cầm cập.

"Hắt xì" đêm qua lại có mưa, mặc dù mặc áo ấm, nhưng bị gió thu thổi qua, Thẩm Mặc vẫn bị hắt hơi.

Thực ra y có thể không tới tảo triều, nhưng hiện giờ có mục tiêu rõ ràng, đương nhiên phải tỏ ra chăm chỉ một chút. Vì thế cố ý dậy thật sớm, ngồi kiệu tới Đông Trường An, ở đây không cho ngồi kiệu cho nên y xuống đi bộ ...
Luật này đã gần như bị phế bỏ dưới triều Gia Tĩnh rồi, nhưng giờ là triều mới, Thẩm Mặc chẳng dại mạo hiểm có cớ cho đám ngự sử đàn hặc.

Nói ra thật khéo, mới đi đượng một đoạn đã gặp Trương Cư Chính.

Trương Cư Chính vẻ mặt nặng nề như đang suy nghĩ việc gì, gọi mấy tiếng mới quay lại mỉm cười:
- Lâu lắm không gặp Chuyết Ngôn huynh rồi.

- Đúng là lâu lắm rồi không gặp.
Trương Cư Chính chưa đủ tư cách nhập cung thủ hiếu, nên hai người giờ mới gặp nhau.

Trương Cư Chính nhìn Thẩm Mặc, thấy y để râu, vỗ tay nói:
- Ta bảo sao huynh thay đổi lớn, té ra là do chòm râu, phong tư này đúng là làm người ta khuynh đảo.
Người xưa chú trọng ba mươi nuôi râu, Thẩm Mặc năm nay vừa tròn ba mươi, để râu năm chỏm, phối hợp với phong cách văn nhã, phiêu dật mang cho người ta cảm giác là kẻ có thể thành đại sự.

Thẩm Mặc cười lớn:
- Nói thế chẳng hóa Thái Nhạc huynh khuynh quốc khuynh thành rồi sao?
Trương Cư Chính có chòm râu dài rất đẹp, nhìn đạo mạo hiên ngang, khiến người ta tự ti không thôi.

- Đừng khen nhau mãi nữa, đi nhanh nào, nơi này không phải chỗ nói chuyện.

Hai người tới Ngọ môn, chưa tới giờ nên cửa cung chưa mở, bên cạnh tuy có trị phòng để đợi vào triều, nhưng Trương Cư Chính không có ý vào, Thẩm Mặc đành đứng ngoài.

Rất lâu sau Trương Cư Chính mới nói nhỏ:
- Cuối cùng cũng tới tảo triều, ngày này đợi quá lâu rồi.

Thẩm Mặc chỉ gật đầu không bình luận gì, vì y không thích, thậm chí ghét tảo triều.

Vì trên lịch sử có mỗi Đại Minh là ngày nào cũng lên triều, hơn nữa chuyện to nhỏ gì cũng tấu. Phải biết triều trước một tháng mới lên triều vài ngày, phải là quốc gia đại sự mới nghị luận. Còn Đại Minh thay đổi lớn chẳng qua Chu Nguyên Chương thích nắm trọn đại quyền nên mới thế.

Nhưng con cháu ông ta ăn sung mặc sướng, chưa từng chăn trâu, ăn mày, làm sao chịu nổi khổ? Tổ chế lại chẳng thể sửa, cho nên sau này tảo triều đi vào kết cục tồn tại trên danh nghĩa.

Triều hội không thay đổi, Thẩm Mặc chẳng cho rằng nó có thể đem lại tác dụng gì, đương nhiên nếu có vị quân vương mạnh mẽ, có thể lợi dụng cơ hội này nắm chặt quyền trong tay.

Vấn đề là Long Khánh có tinh thần phấn đấu đó không? Thẩm Mặc thấy không đáng tin, có điều không thể trông mặt mà bắt hình dong được.

So ra thì Trương Cư Chính kỳ vọng nhiều vào tảo triều, thậm chí còn viết sẵn tấu sớ, để thể hiện tài năng định quốc an bang của mình với Long Khánh đế.

Lúc này quan viên bên cạnh mỗi lúc một nhiều, hai người liền không nói chuyện nữa.

Đến giờ, đợi thái giám tuyên triệu, bách quan xếp hàng, lục tục tiến vào vô cực điện, lại tiếp tục chia trái phải đứng thành hàng, đợi bệ hạ lâm triều.

Long Khánh đế mặc long bào, ngồi trên long ỷ, lẩm bẩm:
- Làm theo lệ cũ, người khác, đưa lên ..

Thái giám bên cạnh nghe một lúc mới hiểu ra, hoàng đế đang tập dượt lát nữa lên triều.

Tuy tập dượt mấy ngày rồi nhưng vẫn sợ lát nữa bêu xấu trước mặt mọi người, Long Khánh đế tính rút lui, nói với tả hữu:
- Hay là hôm nay thôi đi vậy ... Bảo các đại thần về đã, trẫm luyện xong hẵng hay.

Đám thái giám trố mắt ra.

"Ài" Cũng biết yêu cầu này không thể, Long Khánh đành chấp nhận số mệnh:
- Đi thì đi, chẳng qua là một đống củ cải.

"Củ cải?" Đám thái giám từ thời tiềm đế còn đỡ, Hoàng Cẩm và Mã Toàn thì đưa mặt nhìn nhau :" Đây mà là nhi tử của tiên đế à? Sao chênh lệch lớn thế?" Bọn họ còn nhớ năm Gia Tĩnh 20 tuổi đã trầm mặc khó lường, hiện giờ Long Khánh đã hơn 30, sao còn nhát gan sợ chuyện như vậy?

Nhưng bất kể thế nào Long Khánh đế vẫn phải bày giá Hoàng Cực điện, mở cuộc tảo triều lần đầu trong đời hắn, là lần đầu của Đại Minh trong 30 năm qua.

Khi Long Khánh tới Hoàng Cực điện, giáo úy vung roi quân lên, động tác này có ý thiên tử ngự bách quan, càng ẩn chứa hàm ý hoàng quyền kinh miệt thần tử.

Nghe tiếng roi, lễ quan hô:
- Quỳ bái.
Bách quan lập tức chuyển hàng dọc thành hàng ngang, tức thì loạn lên, thậm chí có người bị đẩy khỏi hàng, có người chưa vào hàng đã quỳ xuống.

May là tiếng tung hô " Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế " vẫn cứ chỉnh tề, trong đó còn nghe thấy tiếng nghẹn ngào xúc động...

Thần tử Đại Minh yêu cầu với hoàng đế thật đơn giản, chỉ hình thức chấp hành chức trách hoàng đế, không làm càn làm bậy, tùy tiện chà đạp quốc pháp là được.

Nhưng yêu cầu đơn giản thế thôi mà 60 năm qua chẳng ai làm được, Vũ tông Chính Đức đế, Thế tông Gia Tĩnh đế, đều là từ đại diện cho sự hoang đường, phá hoại.

Cho nên bách quan đều hết sức coi trọng buổi triều hội này, cho rằng nó là dấu hiệu Đại Minh bước vào thời đại tới.

Sau đủ loạt nghi thức rườm rà, Long Khánh vào chỗ, ôn tồn khích lệ bách quan, rồi cho bình thân.

Lúc này lễ quan lại hô:
- Từ lục khoa cùng ngự sử, quan viên tứ phẩm trở xuống tạ ơn lui xuống.
Thế là quan viên tứ phẩm trở xuống khấu đầu bái tạ hoàng đế lần nữa, ủ rũ xoay người rời đi.
Ý nghĩa của bọn họ là khấu đầu với hoàng đế, để cảm thụ tôn nghiêm của hoàng gia, chưa có tư cách tham dự triều hội.

Quan tứ phẩm lui rồi, Mã Toàn cao giọng hô:
- Đại sự diện tấu, tiểu sự dâng tấu, không tấu bãi triều...
Thế là chính thức tiến vào triều hội.

Thẩm Mặc đứng ở phía bên phải vị trí thứ sáu, trong hàng có mười hai người, là bốn vị đại học sĩ, 5 vị thượng thư, hai vị đô ngự sử, đây là địa vị của y hiện nay trên triều đường. Đương nhiên chưa tĩnh lão gia hỏa đang đợi hồi triều.

Có điều xếp thứ mấy chẳng quan trọng, vì hiện giờ y vẫn đang "nghỉ bệnh", lên triều chỉ là biểu thị y đã bình phục, trước khi chính thức nhậm chức, im lặng là vàng.

Những vị đại nhân thân mang trọng trách kia chẳng được ung dung như y. Vì chịu tang cho tiên đế, bọn họ lỡ một tháng chính vụ, phải làm bù, cho nên mỗi người ôm cả sấp bản tấu dầy như viên gạch, đang đợi ném ra.

Theo tôn ti do thủ phủ tấu đầu tiên, lão Từ ra khỏi hàng khom người nói:
- Bệ hạ, thần có bản tấu.

- Đưa lên.
Long Khánh vì khẩn trương nên giọng hơi run run.

Đợi Mã Toàn nhận tấu đưa cho Long Khánh, Từ Giai bẩm:
- Bệ hạ kế thừa đại thống, chuyện quan trọng hàng đầu là thu phục nhân tâm, phương pháp tốt nhất là quán triệt hai chiếu. Di chiếu tiên đế đã ban được một tháng, chiếu đăng cơ của bệ hạ đã công cáo thiên hạ, hiện giờ là lúc tuân theo lời hứa, thần dân thiên hạ ắt xưng tụng bệ hạ nhân hiếu thủ tín...

Nhắc tới chuyện cụ thể, Long Khánh không còn khẩn trương nữa:
- Trước tiên là từ .. À không, khanh cho rằng nên làm thế nào?

- Theo ngu kiến của lão thần.
Từ Giai hắng giọng, nói đầy khí thế:
- Đầu tiên phóng thích phục chức người bị giam giữ, đồng thời Tam pháp ti thẩm lý đám Vương Kim, luận tội, nghiêm hình ...

Nội dung di chiếu và chiếu đăng cơ gần trung lặp nhau, Từ Giai chẳng qua xin thực thi mà thôi. Bách quan và thần dân lòng người khoan khoái, cầu mà chẳng được. Nhưng bọn họ bất an là, Long Khánh có chấp nhận hành vi bất kính với tiên đế này không?

Nhưng Từ Giai không lo, ông ta nhìn ra, Long Khánh mang oán hận với Gia Tĩnh, thậm chí còn coi đây là con đường phát tiết hiếm có.

Huống chi trong triều Gia Tĩnh, Long Khánh chẳng khác gì tù phạm, gạt ngoài triều chính, chẳng liên hệ gì với bất kỳ đại sự nào, không cần gánh trách nhiệm với triều cũ, cho nên dù phục chức quan viên cũ hay trừng phạt đám phương sĩ, hắn chẳng có chút gánh nặng tâm lý nào.