Dịch Quan Cư Nhất Phẩm

Mọi người đang suy nghĩ thì Từ Vị cười nói:
- Muốn mới mẻ cũng không khó.

- Ồ, vậy chúng ta nghe diệu văn của Văn Trường nào.
Từ Giai cao hứng nói.

- Thế này, giống đào mà chẳng phải đào, trên nó phủ một lớp lông; giống hạnh mà chẳng phải hạnh, bên trên thêm một khe hở.
Từ Vị lắc lư nói, lời còn chưa dứt đã có liền mấy người phun hết rượu ra, lại nghe Từ Vị ngâm nga tiếp:
- Gió tây thổi cũng lay, gió đông thổi cũng động, rơi xuống dưới giếng, nhặt lên xem, thì ra là mận sao..
Vừa phá đề xong, mọi người đã cười nghiêng ngả.

- Chẳng trách người ta nói Từ Vị khinh bạc phóng túng.
Vương Thế Trinh không cười mà lạnh nhạt nói:
- Lời của thánh nhân há có thể tùy ý đơm đặt?

Vì sao người khác đều cười, chỉ Vương Thế Trinh làm mất hứng? Vì nó liên quan tới một vụ án rắc rối của văn đàn, Vương Thế Trinh được xưng là minh chủ văn đàn, vì hắn không có một mình, mà đứng đầu "Gia Tĩnh thất tử xã", trong cái phái này đều cao thủ văn đàn, danh tiếng rất cao, nắm giữ tiếng nói giới văn nhân.

Nhưng tiền thân của nó là "hình bộ thi xã" do vài quan viên trẻ của hình bộ lập nên như Lý Phàn Long, Vương Thế Trinh. Mấy năm liền cũng chẳng có tiếng tăm gì, Lý Vương vì thế rất buồn bã.

Mùa thu năm đó thi nhân Tạ Trăn vang danh thiên hạ tới Bắc Kinh, minh oan cho hảo hữu của mình là thi nhân Lô Nam.

Lô Nam vì thiếu lễ số mà đắc tội với tri huyện, bị giam vào trong ngục, đồng thời bị phán tử hình. Tạ Trăn hay tin mang tác phẩm của Lô Nam tới Bắc Kinh cầu kiến quan lớn quý nhân, bị chân tình của Tạ Trăn cảm nhiễm, "Hình bộ thi xã" cùng hắn bôn ba , sau một phen nỗ lực khiến Lô Nam được tuyên vô tội phóng thích.

Hành động này của Tạ Trăn khiến danh tiếng của hắn tăng vọt, không chỉ bậc sĩ đại phu tranh nhau làm quen với hắn, tới ngay thanh niên đất bắc cũng truyền nhau chuyện của hắn.

Muốn mượn danh tiếng của Tạ Trăn phát triển thi xã, hai người Vương Lý liền mời hắn gia nhập, Tạ Trăn nợ ân tình của họ nên đồng ý.

Kết quả mấy năm sau, Hình bộ thi xã phát triển lớn mạnh mau chóng, không lâu sau đổi tên thành "thất tử xã"

Nhưng sau khi Thất tử xã phát triển, đám Vương Thế Trinh phát sinh mâu thuẫn với Tạ Trăn, cuối cùng xóa tên hắn khỏi Thất tử xã.
Vương Thế Trinh thậm chí công khai nói thơ của Tạ Trăn là "dơ tục ngu độn, chẳng đáng một xu".

Trong con mắt Tạ Trăn, nguyên nhân hai bên xung đột là vì mình phê bình quá thẳng thắn thơ từ đám Vương Thế Trinh làm, khiến họ không tiếp thụ được.

Nhưng thực tế vì hai người Vương Lý dần nổi lên, danh vọng cao vời, bọn họ lại xuất thân tiến sĩ, sao chấp nhận kẻ áo vải như Tạ Trăn làm lãnh tụ thi xã.

Sự kiện này khiến rất nhiều người bất mãn, trong đó kịch liệt nhất là một vị "tai to mặt lớn" khác trong văn đàn : Từ Vị.

Từ Vị cực kỳ bất bình thay cho Tạ Trăn, lên tiếng toàn diện phủ định thành tựu văn học của đám Vương Thế Trinh, vì danh tiếng của Từ Vị quá lớn, văn chương lại quá sắc bén, làm thanh danh đám Vương Thế Trinh tổn hại lớn, nếu chẳng phải dựa vào người đông thế mạnh, đã bị Từ Vị chửi cho lui khỏi văn đàn rồi.

Cho nên kẻ thù gặp mặt, Vương Thế Trinh chẳng thể lịch sự với Từ Vị.

- Khinh bạc?
Thấy Vương Thế Trinh bới móc , Từ Vị cười khẩy:
- Làm văn quý ở chỗ chân thật, khôi hai thú vị, không biết tại hạ phá đề sai ở đâu?

Vương Thế Trinh nghĩ mãi chẳng bới móc được gì, mặt sa sầm nói:
- Loại văn như thế làm hỏng phong cảnh, ta có một vế đối mời Từ huynh đối.

Từ vị sao sợ hắn được, cười nói:
- Lĩnh giáo.

- Vế đối này ngẫu nhiên mà có được, năm ngoái đô thủy thanh lại ti của công bộ hỏa hoạn, ngũ thành binh mã ti phái người tham gia xây lại.
Vương Thế Trinh nói:
- Nên sinh ra vế thượng liên "thủy bộ hỏa tai, tri kim ngô đại hưng thổ mộc", không ai đối được, Văn Trường huynh tài cao, tất nhiên chẳng làm khó được.

Câu đối này đủ cả ngũ hành, ở đây toàn là cao thủ trong nghề, không khỏi nổi hứng, nhưng ngay Lý Xuân Phương, Thẩm Mặc, Trương Cư Chính cũng phải cau mày suy nghĩ.

- Không khó.
Ai ngờ Từ Vị lập tức có vế đối ngay, nhếch mép cười:
- Bắc nhân tương nam, trì trung thập yêu đông tây.

Đối rất khéo, đông tây nam bắc giữa đủ đối với ngũ hành, ý tứ thú vị, mọi người lại ôm bụng cười, Vương Thế Trinh mặt tối đen, vì quan chức hiện tại của hắn chính là Thuận Thiên phủ trì trung.
(Người bắc khinh nam, trì trung là cái thá gì?”

- Học sinh lại nhớ ra một câu chuyện cười.
Từ Vị đứng dậy nói với Từ Giai cười chảy nước mắt:
- Sư tướng, chỉ là một chuyện cười thôi, người muốn nghe không?

*** Từ Giai là sư phụ đồng thời là thừa tướng, nên đám học sinh thường gọi thế.

Từ Giai tuy thấy Từ Vị quá cuồng ngạo phóng túng, nhưng hôm nay uống rượu, nên thấy thích thú, nói:
- Không được mắng người nữa.

- Không mắng, không mắng ạ.
Từ Vị cười kể:
- Phải nói thời buổi này cái gì cũng có đồ giả, mấy ngày trước học sinh bảo gia đinh đi mua mấy con chim họa mi, kết quả mua về chưa được vài ngày thì mất màu, nhìn kỹ mới phát hiện đám lừa đảo bôi màu lên. Hỏi ra mới biết tên gia đinh kia tham của rẻ nên mới mắc lừa. Học sinh liền mắng hắn, ai ngờ hắn lại nói hùng hồn nói lý " Là giả hay là thật thì có sao, dù gì cũng là thứ chim cảnh, giống nhau cả thôi."

Nghe tới đây Vương Thế Trinh tức tới run rẩy, còn có người không hiểu ra sao, hỏi người bên cạnh, có người biết nhỏ giọng đáp:
- Đệ đệ của Vương Thế Trinh là Thế Mậu.
- À ra thế.
Mọi người cười đau cả ruột, nhưng ngại thể diện Vương Thế Trinh không cười ra tiếng.

*** Thế Trinh (thị chân - là thật) Thế Mậu (thị mạo - là giả), phát âm giống nhau.

Vương Thế Trinh không chịu nổ, vỗ bàn bói:
- Ta biết Từ Văn Trường giỏi thứ điêu toa cổ quái, nhưng chúng ta là người đọc sách, học văn chương thánh nhân, chú trọng đại nghĩa, không phải dựa vào thứ điêu toa cổ quái này lập danh. Sau này giảng học ở Linh Tế cung, ngươi dám cùng ta lên đài biện luận không? Xem ngươi có dựa vào thứ trò hề này giành phần thắng được không?

- Có gì mà không dám.
Từ Vị cười lạnh đáp.

Thấy hai người căn thẳng như thế, Từ Giai hơi ngạc nhiên, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính hơi hiểu, khuyên hai người không nói nữa. Từ Giai là sư phụ, không thể vờ cầm điếc, liền tiếp lời Vương Thế Trinh:
- Đúng thế, quốc gia lấy nhân tâm làm gốc, hiện giờ quan viên kinh thành đều rất có tài hoa, nhưng quan niệm bất chính, phải nên tham gia các loại giảng học, để mọi người biết mục đích của học vấn.

Đám học sinh dạ ran.

Từ Giai nhìn Thẩm Mặc nói tiếp:
- Giang Nam cũng đi đi, nghe nói ngươi giảng học ở Quốc tử giám xưa nay là số một.

Ở loại trường hợp này, Thẩm Mặc chỉ có thể đồng ý trước, nghĩ đối sách sau. Uống rượu một lúc nữa, Từ Giai lấy cớ say rượu rời bàn trước, sau đó ba vị đại học sĩ về phủ, những người còn lại mang tâm tư khác nhau, người đi kẻ ở.

Thẩm Mặc vừa ngồi vào kiệu là nụ cười biến mất, tới tận nhà mới bình tĩnh lại, không về hậu trạch mà tới thư phòng kể chuyện hôm nay cho mấy vị mưu sĩ.

Vương Dần nghe xong gật đầu:
- Đại nhân ứng phó rất tốt, để Từ Vị phản ứng, vừa biểu đạt thái độ tuyệt đối không chỉ biết nghe lời, lại không lộ liễu trở mặt với bọn họ.
Dù sao Từ Vị cuồng ngạo nổi tiếng, làm chút chuyện vượt giới hạn chẳng thể ai nói là do Thẩm Mặc sai phái.

- Cũng do Văn Trương huynh quá giận.
Thẩm Mặc bình thản nói:
- Nói về chính sự đi.

- Sự an bài lần này của Từ các lão có thể diễn giải thành ba hàm nghĩa.
Vương Dần tiếp tục:
- Thứ nhất, kinh sát năm nay, Từ các lão chuẩn bị hi sinh khoa Bính Thìn, mục đích xoay chuyển chênh lệch giữa ngài và Trương Cư Chính. Thứ hai, cảnh cáo đại nhân, nhưng thứ ba cũng nói rõ, ông ta vẫn mang hi vọng với đại nhân.

- Đương nhiên.
Thẩm Minh Thần cười nhạt:
- Giống như sách phương Tây nói, để trứng vào nhiều cái giỏ thì tốt hơn.

Vương Dần tán đồng:
- Với ông ta mà nói, hai học sinh trong nội các sẽ an toàn hơn một.

- Nhưng ông ta sẽ trấn áp đại nhân.
Dư Dần lên tiếng:
- Trật tự của ông ta là Trương Cư Chính xếp trên, điều này mãi không đổi.

- Quan trường thính hơn mũi chó, sau bữa tiệc ngày hôm nay, chẳng cần mấy ngày, mọi người đều biết thái độ của Từ Giai, như vậy tình thế sẽ rất bất lợi.
Thẩm Minh Thần cười khẩy:
- Tâm lý của Từ các lão là ăn trong bát nhìn trong nồi, muốn chiếm hết cái lợi, chẳng sợ bị nghẹn chết.

Khi các mưu sĩ thảo luận, Thẩm Mặc thích im lặng lắng nghe, tuy y tự có phán đoán của mình, nhưng càng tin vào trí tuệ tập thể có thể bớt đi nhầm đường.

Vương Dần thong thả nói:
- Chúng ta có thể lợi dụng tâm thái này của ông ta, nếu ông ta không nỡ bỏ đại nhân, vậy đại nhân phải làm ông ta càng không nỡ bỏ. Đột phá ở giảng học Linh Tế cung, nghe nói mấy vị đại lão ở học phái Thái Châu đều tới, trong đó không ít người có thiện cảm với ngài, Từ các lão điểm danh ngài giảng học, hiển nhiên có dụng ý.

"Ừm" Thẩm Mặc gật gù.

Mỗi lần giảng học Linh Tế cung đều có một đám cao thủ Vương học tọa trấn, nói trắng ra là Từ Giai lợi dụng sức ánh hưởng của mình, thu hút thêm môn đồ, thậm trí gián tiếp hạ lệnh học giả, sĩ tử, quan viên tới tiếp thụ tâm học, để phát triển Vương học.

Có thể nói vừa là một hoạt động học thuật, vừa là hoạt động chính trị, nhân cơ hội Vương học nâng cao sức ảnh hưởng, Từ Giai thu lấy nhiều vốn liếng chính trị.

Cho nên đám Cao Củng có phản đối đến đâu, Từ Giai vẫn khăng khăng ý mình, bỏ thời gian ra đăng đàn giảng bài, dù không tham gia được, cũng sai người đem văn chương của mình tới đọc, vượt quá bổn phận của một đại học sĩ.

Đại kỵ của kẻ quyền cao là đem sở thích yêu ghét của mình để lộ ra, cho kẻ dưới có cơ hội đầu cơ. Các nơi trong toàn quốc liền xây thư viện, tổ chức giảng học, in ấn sách Vương học. Tất nhiên xúc tiến Vương học phát triển, nhưng xen vào quá nhiều kẻ xu thời nịnh thế, ai biết ngày ông ta đi rồi, còn lại nổi mấy người.

Cho nên ngồi trên đài cao nhìn người nghe đông nghịt, Từ Giai ngoài tự hào cũng đầy lo lắng, các vị đại lão học phái Thái Châu thấy vậy, hỏi ông ta có chỗ nào khó ở.

Từ Giai lắc đầu, nói:
- Đứa đồ nhi kia của ta các vị thấy rồi, ấn tượng thế nào?
Ai sẽ kế thừa y bát lãnh tụ Vương học của học phái Thái Châu, không phải do Từ Giai định đoạt, phải nghe ý kiến mấy vị này.

Triệu Trinh Cát lên tiếng:
- Học sinh có gặp qua Phu Sơn một lần...

Từ Giai đăng khoa sớm hơn Triệu Trinh Cát mười hai năm, khi Triệu Trinh Cát mới vào hàn lâm, Từ Giai nhậm chức hàn lâm thị giảng, cho nên hai người được coi là sư đồ, mặc dù quan hệ không chắc như tọa sư và môn sinh.

Triệu Trinh Cát có tên trong danh sách cựu thần phục hồi, nhận thánh chỉ vào tháng 11 năm ngoái, đáng lẽ hết năm tới kinh cũng được. Nhưng ông ta đang chu du tứ hải truyền đạo, nên chẳng lề mề làm gì, xuất phát sớm còn tới kịp Linh Tế cung giang học.

Còn Phu Sơn là Hà Tâm Ẩn, hai người gặp nhau là bình thường, vì cùng là sư huynh đệ trong học phái Thái Châu, vừa là lực lượng cốt cán, lại cùng một tỉnh.

Từ Giai không biết Triệu Trinh Cát muốn nói gì, hỏi:
- Ồ, sao tự nhiên lại nhắc tới Hà cuồng.

- Hắn kể cho học sinh một chuyện.
Mặc dù mới năm sáu năm chưa gặp, nhưng do bôn ba ở ngoài, Triệu Trinh Cát già đi nhiều, có điều tính khí chẳng thay đổi:
- Năm Gia Tĩnh thứ 39, hắn từng vào kinh, có gặp mặt Trương Thái Nhạc.

- Ồ chuyện này ta chưa từng nghe thấy.
Từ Giai vuốt râu:
- Họ nói gì?

- Trong lúc chuyện trò, Phu Sơn phát hiện Thái Nhạc không hứng thú với việc đàm luận kinh đạo, liền hỏi "ngài ở thái học, biết đạo Đại Học không?", Thái Nhạc như không nghe thấy vậy, không trả lời, mà nhìn chằm chằm vào Phu Sơn hỏi :" Huynh lúc nào cũng muốn bay, nhưng bay không nổi." Rồi bỏ đi.
Triệu Trinh Cát hồi tưởng:
- Phu Sơn có nói, tuy qua nhiều năm, nhưng không quên vẻ mặt và câu nói của Trương Cư Chính lúc đó, nói với học sinh " Ta rất sợ Trương Thái Nhạc", học sinh hỏi "Vì sao lại sợ?" Phu Sơn nói :" Kẻ này tương lai sẽ nắm đại quyền quốc gia." Học sinh không tán đồng, Phu Sơn nói tiếp :" Nghiêm Tung muốn diệt đạo ta nhưng không làm được, thực sự diệt trừ người Vương học chỉ có Trương Cư Chính, hắn đã nhìn thấu ta rồi, tương lai sớm muộn cũng sẽ giết ta."

Triệu Trinh Cát cũng được, Hà Tâm Ẩn cũng thế, cả hai đều nổi danh thực tính, bảo bọn họ nói dối là không thể, cho nên người xung quanh nghe thế thì mặt biến sắc.

Từ Giai thấy thế biết Trương Cư Chính hết hi vọng, may mà ông ta chẳng mang nhiều hi vọng lắm, vì Trương Cư Chính không để tâm vào giảng học, không cần cưỡng ép. Liền cười:
- Chư vị hiểu lầm rồi, ta không nói Trương Thái Nhạc, mà nói Thẩm Giang Nam.

Hai học trò này, một đứng đầu triều đình, một làm vương học thuật, không ai gây hại tới ai, chỉ có thể hợp tác với nhau mới có thể củng cố địa vị, đó là con đường tương lai mà Từ Giai dày công sắp đặt cho học sinh của mình.

Ông ta đề xuất ra Trương Cư Chính là để mấy lão gia hỏa kia cự tuyệt, sau đó mới nhắc tới người thứ hai, tỉ lệ thành công sẽ cao hơn.

Sắc mặt mọi người mới khá hơn một chút, nhưng chỉ một chút thôi, vì Thẩm Mặc xuất thân nam tông, là đồ tôn mà Vương Ký và Quý Bổn ra sức thổi phồng, bắc tông sao cam tâm nhường cái ghế minh chủ ra được.

- Lý niệm của chúng ta và nam tông trái ngược, chỉ e xung đột không nhỏ.
Vương Đống, tộc đệ của Vương Cấn người sáng lập học phái Thái Châu lên tiếng:
- Huống hồ Thẩm Giang Nam tuy có danh lục thủ, nhưng chưa từng đang đàn giải thích tinh nghĩa của Vương học ta, e khó gánh được trọng trách này.

Triệu Trinh Cát nói giúp:
- Xuất thân không phải là vấn đề, quan trọng là lý niệm, cùng trình độ giảng học của y.

Từ Giai gật đầu:
- Lát nữa y cũng lên đài giảng học, chúng ta nghe xong hãy nói.

~~~~~~

Có thủ phụ tới nghe, vị giảng học hôm nay đều cố gắng hết sức, làm những người biết hôm nay Thẩm Mặc sẽ đàn đằng không khỏi lo cho y. Đám người kia đều cao thủ giảng học, từng câu từng chữ như nhả ngọc phun châu, Thẩm đại nhân chưa bao giờ đăng đàn sao so được.

Trong lo lắng cả mọi người, Thẩm Mặc thong dong lên đài, ngồi xuống bồ đoàn, sắc mặt nhàn nhã, khí độ trấn tĩnh, chẳng hề giống chim non lần đầu giảng học.

Đương nhiên, năm xưa ở Quốc tử giám, ở phủ học Tô Châu, bất kể bận rộn ra sao, Thẩm Mặc đều bỏ thời gian ra giảng học, nơi này chẳng qua nhiều người hơn một chút chứ chẳng có gì khác biệt.

Xung quanh vang lên giọng nói trầm bổng của y:
- Đạo học của Dương Minh phu tử, lấy lương tri làm tông chỉ, biết thiện ác là lương tri, vì thiện trừ ác là cách vật (tìm về cội nguồn), học giả theo đó học tập. Vương học ta được xưng là đạo học lương tri, vậy thế nào là lương tri? Bản thể (khái niệm duy tâm của triết học) tức là lương tri, công phu là lương tri, nhưng đám hậu học chúng ta phân hóa thành phái bản thể và phái công phu. Bản thể phải chỉ trọng bản thể, cho rằng không cần học không cần nghĩ, chú trọng vô công phu là chân công phu. Phái công phu thì chú trọng từ công phu mà ngộ bản thể, nhưng lại để quên tầm trọng yếu của bản thể.

- Thế nhưng phu tử nói : Bản thể chính là công phu, công phu là phương thức của bản thể, thế gian nào có bản thể có sẵn? Lương tri chẳng có vạn lần công phu chẳng sinh ra, chẳng phải là có sẵn. Không có công phu, không được lương tri, không ngộ bản thể. Công phu phải hợp bản thể, bản thể không rời công phu. Đó là quan hệ tuy hai mà một. Ví thế có câu "tâm vô bản thể, công phu hướng tới, chính là bản thể" Đó mới là chân lý.

Lời vừa nói ra, mọi người liền xôn xao, vì trong lịch sử triệt học Trung Quốc, bất kể thời nào, đạo lý là trời sinh, là vĩnh hẳng bất biến. Còn lời Thẩm Mặc nói tuy xuất phát từ tâm học của Vương Dương Minh, nhưng đạo không phải là bất biến, mà là biến hóa theo sự phát triển.

Ý tứ là nhận thức của con người không có đạo lý nào ý thức đạo đức do sinh ra đã có, không tồn tại tri thức nào là cố định, mà phải phát huy tâm thức nhận thức, thông qua các cong đường khác nhau để có được nhận thức, nắm bắt chân lý.

Đó là đem duy tâm của Vương Dương Minh sửa thành duy vật.

Thẩm Mặc giảng học ở Linh Tế cung, mang ý nghĩa Vương học có một mạch mới ra đời, Thẩm Mặc gọi nó là "thực tâm học", học thuyết mang đậm phong các họ Thẩm, đó là khéo léo mọi bề, già trẻ đều vui, không đắc tội với ai, mà tất cả đều thấy không tệ.

Với bắc tông mà nói, họ chính là phái công phu trong lời Thẩm Mặc, Thực tâm học của Thẩm Mặc tuy đồng thời phê phán cả phái bản thể lẫn phái công phu, nhưng nghe có vẻ ngả về phái công phu.
Hơn nữa rất nhiều lời của y xuất phát từ học phái Thái Sơn thuộc bắc tông, tất nhiên được cho là đồng loại.

Còn với phái bản thể Nam tông, luận điệu của Thẩm Mặc dù không thuận tai lắm, nhưng Thẩm Mặc là hi vọng của bọn họ, bọn họ muốn tin rằng, đó là Thẩm Mặc muốn gạt lấy sự tín nhiệm của bắc tông, nên vạn vạn lần không phá đám y.

Huống hồ cho dù tương lai Thẩm Mặc có kiên trì ý kiến của mình thì họ cũng chẳng lo, vẫn có thể dựa thế của Thẩm Mặc dựng đàn, tuyên giảng học thuyết của mình.

Giống Từ Giai, tuy là Bắc tông nhưng vẫn hợp tác với Nam tông, mỗi bên lấy điều mình cần, chẳng hề xảy ra xung đột, dù sao thì mọi người cùng là môn nhân Vương học, có có chút cái nhìn khác biệt, phương hương chung là giống nhau.

Còn về học gia Trình Chu Lý truyền thống, học thuyết của Thẩm Mặc mang theo sắc thái sửa đổi tâm học, có xu hướng khơi mào lý học, cách vật nhi trị, quay về cội nguồn. Cho nên họ nhìn y vừa mắt hơn môn nhân Vương học khác nhiều.

Kết quả sau một phen diễn giảng, Thẩm Mặc được hoan nghênh lớn. Thẩm Mặc vốn chỉ muốn giảng một buổi, nhưng bị người nghe và trưởng lão học phái Thái Châu nhiệt tình yêu cầu, không ngừng "tăng ca".
Từ mùng 6 tới 15, liên tiếp giảng 9 buổi, ban đầu người nghe chỉ có hơn một nghìn, sau buổi thứ ba đã tới hơn năm nghìn, kín hết chỗ, mỗi buổi lần sau đều như thế.

Nhưng Thẩm Mặc rất tỉnh táo, biết mình được hoan nghênh chỉ vì nội dung mới mẻ, hai là lời giảng sinh động di dỏm, ba là thân phận nội các đại học sĩ thu hút người ta tới góp vui. Nếu không được người ta thực sự chấp nhận, thì cũng giống như một trào lưu, lên nhanh xuống nhanh.

Cho nên cần nhân lúc người ta ham cái mới để càng nhiều người tiếp thu học thuyết của mình.
Vì mục tiêu đó Thẩm Mặc mỗi lần giảng học đều dùng hết bản lĩnh, cuối cùng tạo ra sự oanh động, đánh giá rất cao, rất nhiều người ở luôn tại chỗ, để giữ chỗ nghe y giảng buổi sau.

Cái giá là ngày 15, Thẩm Mặc vừa giảng xong thì ho ra máu, sau đó … mất tiếng.

~~~~~~~~~

Thư phòng Thẩm phủ, ngõ Bàn Cờ.

- Sau này bớt nói, nếu nhất định phải nói cũng chỉ nói nhỏ dài hơi. Tuyệt đối không được ăn cay, chua, lạnh. Càng không được động vào rượu.
Kim thái y hay tin vội vã chạy tới, khám xong liền dặn:
- Không được tới chỗ tập trung đông người, không được hít khói bụi, nếu không cả đời cũng không khôi phục được giọng.

- Đại nhân đúng là liều mạng.
Tiến Kim thái y đi, Vương Dần quay về than thở:
- Nếu là thuộc hạ, chẳng đợi tới hôm nay đã gục rồi.

Thẩm Mặc kệ ông ta, tiếp tục cúi đầu uống thuộc.

- Có điều vất vả không uổng phí.
Dư Dần an ủi:
- Ngài giảng học được hưởng ứng nhiệt liệt, nhất là sĩ tử trẻ khẳng định càng hứng thú với Thực tâm học, thư viện và báo chí phương nam sẽ nối gót, tin rằng học thuyết của ngài sẽ đứng vững chân, sau đó phát dương quang đại.

Thẩm Mặc cuối cùng cũng uống xong thứ thuốc quái quỷ, vừa súc miệng, vừa lấy bút viết : Triệu Trinh Cát về rồi.

- Hả?
Vương Dần không kìm được thốt lên:
- Nhanh thế sao? Còn ai nữa?

- Chỉ ông ta.
Thẩm Mặc viết.

- Đáng lẽ lão thần phụ hồi nhanh nhất phải tháng ba mới tới kinh.
Vương Dần cau mày:
- Triệu Trinh Cát sao lại gấp gáp thế?

- Vì ông ta tên là Triệu rất gấp.
Thẩm Minh Thần từ ngoài vào, không nghe rõ câu chuyện, thuận miệng đáp.

*** Trinh Cát phát âm giống Chân Cấp ( rất gấp)

- Ra chỗ khác chơi.
Vương Dần cười mắng:
- Đang nói chuyện nghiêm túc.

- Chuyện gì thế?

Dư Dần liền kể lại, Thẩm Minh Thần tức thì biến sắc mặt:
- Đây khẳng định là chủ ý của Từ gian manh.

- Vì sao?
Ba người cùng nhìn hắn.

Thẩm Minh Thần tự tin nói:
- Triệu Trinh Cát rất thích thể diện, sợ nhất là bị người ta nói ra nói vào, vì mỗi giảng học Linh Tế cung, ông ta không thể tiến kinh sớm như thế, các lão thần khác còn đang ở nhà, người ta sẽ nhìn ông ta ra sao?

Vương Dần hỏi:
- Cho nên phải là Từ Giai bảo ông ta tới, vì sao gấp thế?

- Triệu Trinh Cát trước kia làm gì?
Thẩm Minh Thần hỏi lại.

- Lễ bộ thượng thư ... Như vậy về tình về lý sẽ do ông ta tiếp nhiệm đại nhân.
Vương Dần tái mặt.

- Đáng chết, xem ra lão ta quyết không cho đại nhân đụng vào kỳ thi lớn này.
Thẩm Minh Thần vỗ tay:
- Đại nhân bận rộn công tác hết cả một mùa đông, giờ lão họ Triệu kia ngồi không hưởng lợi.
Nếu không có gì bất ngờ, lễ bộ thượng thư sẽ làm khảo quan thi hội, Từ Giai gọi Triệu Trinh Cát về gấp là để Thẩm Mặc không thể nhân kỳ thi lớn thu nhạp thêm mông sinh.

- Từ gian manh mưu mô giỏi thật.
Thầm Minh Thần hậm hực nói.

- Đó mà là sư phụ à, còn ác hơn mẹ ghẻ.
Vương Dần cũng nổi giận.

- Đáng chết.
Dư Dần hừ một tiếng.

Thẩm Mặc cầm bút viết " Đừng lo, đáng thuộc về ai sẽ về kẻ đó, cưỡng cầu không tới." Mọi người đều cho rằng y chấp nhận số mệnh rồi, kỳ thực là hoàn toàn ngược lại.

Sau mười lăm, các nha môn đều mở cửa làm việc, việc hàng đầu năm nay là kinh sát, trưa hôm đó, các nha môn nhận được (cảnh cáo quần thần sớ) do nội các soạn thảo :" Trẫm mới kế thừa đại thống, soi rõ tệ nạn, cần diệt trừ gấp. Trẫm cảnh cáo các khanh, từ hôm nay trở đi, ai nấy gột rửa lòng minh, tận tụy chức vụ. Nếu chìm đắm xa đọa, cứ mãi thói cũ, cho rằng triều đình chưa chắc không thể làm trái, cho rằng pháp kỷ có thể không tuân, coi thường thánh hiến tổ tiên, trẫm sẽ không tha."

Chiếu thư sát khí đằng đằng đó tuyên bố kinh sát đầu tiên của triều Long Khanh mở màn.

Cả quá trình kinh sát thông thường sẽ kéo dài hai thậm chí ba tháng, trong khoảng thời gian đó, quan viên hai kinh im như thóc, ngày dài như cả năm.

Mọi khi tới giờ làm, quan viên vẫn còn lề mề, không túm năm tụm ba tán gẫu, thì lén trốn ra ngoài chè chén, căn bản không để lòng dạ vào công việc.
Nhưng năm nay thì khác, đi làm đúng giờ, ngay ngắn ngồi sau bàn làm việc, trước kia quan viên ở vị trí khẩn yếu mặt suốt ngày hết lên trời, không coi ai ra gì, giờ thì gặp ai cũng mỉm cười, chỉ sợ đắc tội bị cáo trạng.

Quan viên lại bộ càng đoạn tuyệt mọi chuyện qua lại, trừ đi làm thì ở nhà đóng cửa từ khách, thậm chí thân thích cũng không cho tới nhà, sợ bị đám ngôn quan đàn hặc. Cả kinh thành chìm trong không khí căng thẳng tột độ.

Thân là quan viên trọng yếu chấp hành kinh sát, khảo công ti lang trung Lục Quang Tổ vừa hết tết là dọn vào nha môn, không về nhà nữa. Hết cách mà, Dương Bác uy vọng quá cao, kẻ tầm thường không dám quấy nhiễu, còn hắn thì có quá nhiều quan hệ không thể đắc tội, đành trốn vào nha môn, chẳng ai nói được gì.

Lúc này hắn đang tập trung tinh thần xem bản tài liệu cuối cùng của sáng nay, bên trong là tư liệu của một viên quan, chia làm hai phần, một là lý lịch, chính tích, đánh giá do nha môn làm tới gửi tới, một là phiếu điều tra nặc danh lại bộ gửi tới các nha môn, yêu cầu quan viên đánh giá đồng nghiệp, tất nhiên không cần ghi tên, mang về nhà viết xong, cho vào phong bì gửi thẳng tới lại bộ, không ai biết người khác viết gì.

Chức năng của khảo công ti là thu các loại đánh giá và phiếu điều tra nặc danh này lại, đưa ra ý kiến sơ bộ, rồi trình lên thượng thư đại nhân quyết định.

Do quan hệ với Lục Bỉnh, nên Lục Quang Tổ và Thẩm Mặc sớm kết làm đồng minh, hai người lại hợp tính hợp ý, cho nên hắn sớm thành cốt cán của Thẩm đảng.

Năm trước Thẩm Mặc mời hắn tới phủ một chuyến, đem lợi hại lần kinh sát này nói ra, cho hắn biết Thẩm đảng rất có thể đang đối diện với một nguy cơ ngặt nghèo, để đảm bảo tới lúc cần còn cáo người bảo hộ, mong hắn tạm thời hi sinh rời khỏi văn tuyển ti, tới nơi vừa không thể thăng tiến, vừa đắc tội với người là khảo công ti.

Nói thực khi đó Lục Quang Tổ cho rằng Thẩm Mặc lo lắng không đâu, có Từ các lão bảo vệ, Thẩm đảng sẽ không có rắc rối gì lớn.

Nhưng Thẩm Mặc dù đối đãi khách khí với người, có điều một khi y đã quyết, thì ngươi phải làm theo, mà tiền đồ của Lục Quang Tổ sớm đã trói buộc cùng với Thẩm Mặc, cho nên tuy không cam tâm vẫn chấp nhận an bài đó.

Rồi không biết Thẩm Mặc thao tác như thế nào mà hắn mau chóng tới khảo công ti, cùng với thời gian trôi đi, hắn càng nhìn rõ tình thế.
Thẩm Mặc thăng lên làm nội các đại học sĩ, Thẩm đảng rõ ràng đã có thế rời bỏ Từ đảng để tự lập, như thế Từ Giai không chỉ không bảo vệ như mọi khi, còn ngầm đàn áp.

Thẩm Mặc thì nhiều lần đắc tội với Dương Bác, hai người ân oán tích khí rất sâu, ông ta khẳng định sẽ thừa cơ báo thù.

Kết quả quân cờ nhàn Thẩm Mặc ngầm bố trí trở nên vô cùng trọng yếu, nếu kẻ khác làm vị trí này, dù ở trên không đánh tiếng, phía dưới khẳng định sẽ đón ý, ra sức đánh trượt phần tử Thẩm đảng. Còn giờ có hắn tận lực bảo vệ, tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Lục Quang Tổ cảm thấy khó tin, vì sao một năm trước Thẩm đại nhân đã dự kiến được tình hình hôm nay? Dù sao khi đó Dương Bác còn đang ăn cát ở biên quan, lại bộ thượng thư là Cao Củng.

Kỳ thực đó không phải là công lao của Thẩm Mặc, mà là kết quả sau nhiều lần suy diễn nghiên cứu của ba vị mưu sĩ. Nhưng Lục Quang Tổ không biết, nên bội phục Thẩm Mặc sát đất.

Viết xong đánh giá cuối cùng, Lục Quang Tổ thở phào, đứng dậy hoạt động gân cốt, sai người đem tài liệu tới trị phòng của Dương Bác.

Dương Bác rất coi trọng Lục Quang Tổ, vì hắn thành thực ít nói, làm việc tỉ mỉ cẩn thận, tôn kính nhưng không mù quáng nghe lời cấp trên, luôn đưa ra kiến giái của mình bằng phương thức thỏa đáng.
Thuộc hạ như thế vừa làm người ta yên tâm lại thoải mái, nên ông ta lệnh hắn giúp đỡ chuyện kinh sát.

Con mắt Dương Bác hận không thể xem thấu hết tất cả tài liệu, chẳng phải ông ta tham quyền, mà vì chuyện kinh sát này càng ít người càng tốt, đông người chỉ tổ lắm chuyện.
Ông ta sớm nói với Lục Quang Tổ :" Lần kinh sát này hai ta là chính, tuy vất vả một chút, nhưng cuối cùng đỡ bị oán trách là tốt rồi."
Cho nên trừ công tác lặt vặt, thì không cho phép người khác tham dự, chỉ do hai người họ sơ thẩm và chung thẩm.

Như thế thời gian đâm ra không đủ, nên Lục Quang Tổ tới, Dương Bác vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp túc viết lách, hỏi:
- Xong việc rồi?

- Nói chung không làm lỡ việc của bộ đường.
Lục Quang Tổ biết thời gian eo hẹo nên không vòng vo.

- Ừ, cứ để đấy, ngươi đừng đi vội, ta xem có gì cần sửa thì sửa luôn, xong rồi ta phải đưa đi ngay.
Trong quá trình kinh sát, mỗi tuần đưa báo cáo một lần, hôm nay là ngày đó.

Lục Quang Tổ ngồi xuống trong lòng không khỏi bất an, vì trong danh sách lần này, có mười mấy phần tử Thẩm đảng, trong đó không thiếu cốt cán ở nha môn. Dù mấy ngày trước Dương Bác không dị nghị gì với kết quả sơ thẩm, nhưng hôm nay chỉ e không dễ qua ải.

- Nóng à?
Dương Bác liếc nhìn hắn một cái, kỳ quái hỏi.

- Hạ quan mặc hơi nhiều.
Lục Quang Tổ cười xòa:
- Không sao cả.

Dương Bác cũng chỉ thuận miệng hỏi thôi, liền về chính đề:
- Xem xong rồi, cơ bản ta đồng ý với ý kiến của ngươi, có điều vài chỗ ta khoanh tròn, người xem có nên châm chước một chút không.

- Vâng.
Lục Quang Tổ đứng dậy nhận lấy, sau đó ngồi xuống xem, tảng đá lớn trong lòng bỏ xuống. Dương Bác chỉ khanh tròn một viên ngoại lang văn tuyển ti lại bộ, Dương Bác muốn nắm ti trọng yếu này , thay bằng người của mình là hợp lý thôi, không phải nhắm vào Thẩm đảng.

Cùng tổng hợp với biểu hiện mấy ngày trước, Lục Quang Tổ cơ bản có thể xác định, Dương Bác không nhắm vào Thẩm đảng, mặc cho mình bảo vệ, đúng là khó tin, không biết Thẩm đại nhân đổ thuốc mê gì cho lão già này.

- Sao thế?
Thấy hắn hơi chút thất thần, Dương Bác hỏi.

- À ... ý kiến của bộ đường, thuộc hạ thấy rất chính xác, chỉ là...

- Nói.
Dương Bác day huyệt thái dương.

- Chỉ là có vài cấp sự trung trên đó.
Lục Quang Tổ dè dặt nói:
- Nên chăng hạ thủ lưu tình?

- Những kẻ đó từng làm ngoại quan, hơn nữa ít nhiều có những đánh giá xấu, bãi truất có gì không ổn.

- Bộ đường nói đúng, có điều nhân thủ của lục khoa lần đầu bị kinh sát, tựa hồ nới lỏng một chút cũng được.
Lục Quang Tổ sợ Dương Bác hiểu lầm, vội giải thích:
- Ngôn quan lục khoa mặc dù chỉ có lục thất phẩm, nhưng triều đình vì bảo vệ ngôn luận, xưa nay luôn để họ trần thuật với hoàng thượng. Cơ bản là làm cho có, lần này lại thuộc quyền lại bộ, bọn họ đương nhiên không muốn, đều mang một bụng tức.

***Khoa đạo ngôn quan, thì mọi người biết rồi, trong đó chia ra từng mảng một để giám sát, thánh ra có lục khoa tương ứng giám sát lục bộ.

Thấy vẻ khẩn trương của hắn, Dương Bác hỏi:
- Ngươi nghe được cái gì rồi?

- Bên ngoài đang đồn, Cao các lão mượn tay ngài dằn mặt ngôn quan.

- Đó toàn là tin đồn bậy bạ, ngươi đường đường là một lang trung khảo công ti, cũng tin vào thứ đó à?
Dương Bác nổi giận trách.

- Bộ đường, lục khoa là cái tổ ong, động vào một tên, cả bầy sẽ bổ tới, không đốt chết người cũng làm người ta phiền phức chết thôi.
Lục Quang Tổ thở dài:
- Thuộc hạ cho rằng, bọn họ cũng chẳng có gì đại gian đại ác, nên mở cho đường sống.
Mặc dù chống đối lãnh đạo, nhưng kỳ thực là suy nghĩ cho lãnh đạo, nên không lo lão Dương trở mặt.

Dương Bác đương nhiên thấu triệt cách suy nghĩ của đám khoa thần, cười nói:
- Kinh sát lục khoa xưa nay do hoàng thượng chủ trì, nhưng nếu lần này đã ngoại lệ lão phu chỉ đành coi như nhau thôi. Không cần lo lắng bừa bãi, thời gian không còn sớm nữa, mau lên đi.

Lục Quang Tổ vốn muốn có đi có lại, nên mới nói thêm vài câu, hiện giờ Dương Bác không nhận ân tình, hắn tất nhiên chẳng thừa lời. Vì thế sửa lại theo ý ông ta.

Sau khi bảo Lục Quang Tổ trở về, Dương Bác liền chuẩn bị kiệu tới nội các, chỉ vì kinh sát, ông ta mới bước vào cái chỗ thương tâm đó.

Từ nha môn lại bộ đi ra là Thiên Nhai, lúc này là buổi trưa, đường phố người xe rộn ràng, tiếng cười nói náo nhiệt.

Trên đường nhiều người, kiệu không đi nhanh được, Dương Bác không giục, nhắm mắt dưỡng thần.

Mặc dù là nhắm mắt, nhưng đầu óc ông ta không nhàn chút nào, nghĩ đi nghĩ lại lời Lục Quang Tổ, xử trí đám ngôn quan, có nên lưu tình không?

Đột nhiên kiệu dừng lại, Dương Bác muốn hỏi "Tới rồi sao?" Thì nghe thấy bên ngoài có tiếng quát tháo:
- Các lão xuất hành! Mau mau tránh đường!

"Các lão nào?" Mặc Dương Bác trở nên cực kỳ khó coi, vén rèm kiệu nhìn ra ngoai, vừa khéo kiệu phía trước cũng vén lên, lộ ra khuôn mặt anh tuấn với hàng râu cắt tỉa công phu, thì ra là Trương Cư Chính.

Vừa thấy Dương Bác, vẻ mặt Trương Cư Chính trở nên thiếu tự nhiên, quát quản gia:
- Mù mắt à, không thấy kiệu của Dương thiếu bảo sao?
Nói rồi chắp tay với Dương Bác:
- Hạ nhân không hiểu quy củ , bộ đường lượng thứ.
Rồi sai người tránh đi.

Dương Bác cười:
- Đâu có, đâu có, phải là ta chủ động tránh mới đúng.
Đùn đẩy một phen, cuối cùng do ông ta đi trước.

Kiệu lại lên đường, theo lệ, trừ lại bộ thượng thư ra tất cả quan viên trên đường gặp các thần đều phải né tránh. Nhưng khi Nghiêm Tung nắm quyền, lại bộ thượng thư cũng phải chủ động né tránh, sau đó thành định chế.

Nhưng bất kể thế nào Trương Cư Chính chẳng qua chỉ là một các thần xếp cuối cùng mà kiệu phụ của hắn cũng không để Dương Bác vào mắt, nhục này không sao chịu nổi.

" Phải dựng lại quyền uy của lại bộ" Dương Bác hạ quyết tâm, không thể tỏ ra quá mềm yếu nữa.

Năm trước Thẩm Mặc mời hắn tới phủ một chuyến, đem lợi hại lần kinh sát này nói ra, cho hắn biết Thẩm đảng rất có thể đang đối diện với một nguy cơ ngặt nghèo, để đảm bảo tới lúc cần còn cáo người bảo hộ, mong hắn tạm thời hi sinh rời khỏi văn tuyển ti, tới nơi vừa không thể thăng tiến, vừa đắc tội với người là khảo công ti.

Nói thực khi đó Lục Quang Tổ cho rằng Thẩm Mặc lo lắng không đâu, có Từ các lão bảo vệ, Thẩm đảng sẽ không có rắc rối gì lớn.

Nhưng Thẩm Mặc dù đối đãi khách khí với người, có điều một khi y đã quyết, thì ngươi phải làm theo, mà tiền đồ của Lục Quang Tổ sớm đã trói buộc cùng với Thẩm Mặc, cho nên tuy không cam tâm vẫn chấp nhận an bài đó.

Rồi không biết Thẩm Mặc thao tác như thế nào mà hắn mau chóng tới khảo công ti, cùng với thời gian trôi đi, hắn càng nhìn rõ tình thế.
Thẩm Mặc thăng lên làm nội các đại học sĩ, Thẩm đảng rõ ràng đã có thế rời bỏ Từ đảng để tự lập, như thế Từ Giai không chỉ không bảo vệ như mọi khi, còn ngầm đàn áp.

Thẩm Mặc thì nhiều lần đắc tội với Dương Bác, hai người ân oán tích khí rất sâu, ông ta khẳng định sẽ thừa cơ báo thù.

Kết quả quân cờ nhàn Thẩm Mặc ngầm bố trí trở nên vô cùng trọng yếu, nếu kẻ khác làm vị trí này, dù ở trên không đánh tiếng, phía dưới khẳng định sẽ đón ý, ra sức đánh trượt phần tử Thẩm đảng. Còn giờ có hắn tận lực bảo vệ, tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Lục Quang Tổ cảm thấy khó tin, vì sao một năm trước Thẩm đại nhân đã dự kiến được tình hình hôm nay? Dù sao khi đó Dương Bác còn đang ăn cát ở biên quan, lại bộ thượng thư là Cao Củng.

Kỳ thực đó không phải là công lao của Thẩm Mặc, mà là kết quả sau nhiều lần suy diễn nghiên cứu của ba vị mưu sĩ. Nhưng Lục Quang Tổ không biết, nên bội phục Thẩm Mặc sát đất.

Viết xong đánh giá cuối cùng, Lục Quang Tổ thở phào, đứng dậy hoạt động gân cốt, sai người đem tài liệu tới trị phòng của Dương Bác.

Dương Bác rất coi trọng Lục Quang Tổ, vì hắn thành thực ít nói, làm việc tỉ mỉ cẩn thận, tôn kính nhưng không mù quáng nghe lời cấp trên, luôn đưa ra kiến giái của mình bằng phương thức thỏa đáng.
Thuộc hạ như thế vừa làm người ta yên tâm lại thoải mái, nên ông ta lệnh hắn giúp đỡ chuyện kinh sát.

Con mắt Dương Bác hận không thể xem thấu hết tất cả tài liệu, chẳng phải ông ta tham quyền, mà vì chuyện kinh sát này càng ít người càng tốt, đông người chỉ tổ lắm chuyện.
Ông ta sớm nói với Lục Quang Tổ :" Lần kinh sát này hai ta là chính, tuy vất vả một chút, nhưng cuối cùng đỡ bị oán trách là tốt rồi."
Cho nên trừ công tác lặt vặt, thì không cho phép người khác tham dự, chỉ do hai người họ sơ thẩm và chung thẩm.

Như thế thời gian đâm ra không đủ, nên Lục Quang Tổ tới, Dương Bác vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp túc viết lách, hỏi:
- Xong việc rồi?

- Nói chung không làm lỡ việc của bộ đường.
Lục Quang Tổ biết thời gian eo hẹo nên không vòng vo.

- Ừ, cứ để đấy, ngươi đừng đi vội, ta xem có gì cần sửa thì sửa luôn, xong rồi ta phải đưa đi ngay.
Trong quá trình kinh sát, mỗi tuần đưa báo cáo một lần, hôm nay là ngày đó.

Lục Quang Tổ ngồi xuống trong lòng không khỏi bất an, vì trong danh sách lần này, có mười mấy phần tử Thẩm đảng, trong đó không thiếu cốt cán ở nha môn. Dù mấy ngày trước Dương Bác không dị nghị gì với kết quả sơ thẩm, nhưng hôm nay chỉ e không dễ qua ải.

- Nóng à?
Dương Bác liếc nhìn hắn một cái, kỳ quái hỏi.

- Hạ quan mặc hơi nhiều.
Lục Quang Tổ cười xòa:
- Không sao cả.

Dương Bác cũng chỉ thuận miệng hỏi thôi, liền về chính đề:
- Xem xong rồi, cơ bản ta đồng ý với ý kiến của ngươi, có điều vài chỗ ta khoanh tròn, người xem có nên châm chước một chút không.

- Vâng.
Lục Quang Tổ đứng dậy nhận lấy, sau đó ngồi xuống xem, tảng đá lớn trong lòng bỏ xuống. Dương Bác chỉ khanh tròn một viên ngoại lang văn tuyển ti lại bộ, Dương Bác muốn nắm ti trọng yếu này , thay bằng người của mình là hợp lý thôi, không phải nhắm vào Thẩm đảng.

Cùng tổng hợp với biểu hiện mấy ngày trước, Lục Quang Tổ cơ bản có thể xác định, Dương Bác không nhắm vào Thẩm đảng, mặc cho mình bảo vệ, đúng là khó tin, không biết Thẩm đại nhân đổ thuốc mê gì cho lão già này.

- Sao thế?
Thấy hắn hơi chút thất thần, Dương Bác hỏi.

- À ... ý kiến của bộ đường, thuộc hạ thấy rất chính xác, chỉ là...

- Nói.
Dương Bác day huyệt thái dương.

- Chỉ là có vài cấp sự trung trên đó.
Lục Quang Tổ dè dặt nói:
- Nên chăng hạ thủ lưu tình?

- Những kẻ đó từng làm ngoại quan, hơn nữa ít nhiều có những đánh giá xấu, bãi truất có gì không ổn.

- Bộ đường nói đúng, có điều nhân thủ của lục khoa lần đầu bị kinh sát, tựa hồ nới lỏng một chút cũng được.
Lục Quang Tổ sợ Dương Bác hiểu lầm, vội giải thích:
- Ngôn quan lục khoa mặc dù chỉ có lục thất phẩm, nhưng triều đình vì bảo vệ ngôn luận, xưa nay luôn để họ trần thuật với hoàng thượng. Cơ bản là làm cho có, lần này lại thuộc quyền lại bộ, bọn họ đương nhiên không muốn, đều mang một bụng tức.

***Khoa đạo ngôn quan, thì mọi người biết rồi, trong đó chia ra từng mảng một để giám sát, thánh ra có lục khoa tương ứng giám sát lục bộ.

Thấy vẻ khẩn trương của hắn, Dương Bác hỏi:
- Ngươi nghe được cái gì rồi?

- Bên ngoài đang đồn, Cao các lão mượn tay ngài dằn mặt ngôn quan.

- Đó toàn là tin đồn bậy bạ, ngươi đường đường là một lang trung khảo công ti, cũng tin vào thứ đó à?
Dương Bác nổi giận trách.

- Bộ đường, lục khoa là cái tổ ong, động vào một tên, cả bầy sẽ bổ tới, không đốt chết người cũng làm người ta phiền phức chết thôi.
Lục Quang Tổ thở dài:
- Thuộc hạ cho rằng, bọn họ cũng chẳng có gì đại gian đại ác, nên mở cho đường sống.
Mặc dù chống đối lãnh đạo, nhưng kỳ thực là suy nghĩ cho lãnh đạo, nên không lo lão Dương trở mặt.

Dương Bác đương nhiên thấu triệt cách suy nghĩ của đám khoa thần, cười nói:
- Kinh sát lục khoa xưa nay do hoàng thượng chủ trì, nhưng nếu lần này đã ngoại lệ lão phu chỉ đành coi như nhau thôi. Không cần lo lắng bừa bãi, thời gian không còn sớm nữa, mau lên đi.

Lục Quang Tổ vốn muốn có đi có lại, nên mới nói thêm vài câu, hiện giờ Dương Bác không nhận ân tình, hắn tất nhiên chẳng thừa lời. Vì thế sửa lại theo ý ông ta.

Sau khi bảo Lục Quang Tổ trở về, Dương Bác liền chuẩn bị kiệu tới nội các, chỉ vì kinh sát, ông ta mới bước vào cái chỗ thương tâm đó.

Từ nha môn lại bộ đi ra là Thiên Nhai, lúc này là buổi trưa, đường phố người xe rộn ràng, tiếng cười nói náo nhiệt.

Trên đường nhiều người, kiệu không đi nhanh được, Dương Bác không giục, nhắm mắt dưỡng thần.

Mặc dù là nhắm mắt, nhưng đầu óc ông ta không nhàn chút nào, nghĩ đi nghĩ lại lời Lục Quang Tổ, xử trí đám ngôn quan, có nên lưu tình không?

Đột nhiên kiệu dừng lại, Dương Bác muốn hỏi "Tới rồi sao?" Thì nghe thấy bên ngoài có tiếng quát tháo:
- Các lão xuất hành! Mau mau tránh đường!

"Các lão nào?" Mặc Dương Bác trở nên cực kỳ khó coi, vén rèm kiệu nhìn ra ngoai, vừa khéo kiệu phía trước cũng vén lên, lộ ra khuôn mặt anh tuấn với hàng râu cắt tỉa công phu, thì ra là Trương Cư Chính.

Vừa thấy Dương Bác, vẻ mặt Trương Cư Chính trở nên thiếu tự nhiên, quát quản gia:
- Mù mắt à, không thấy kiệu của Dương thiếu bảo sao?
Nói rồi chắp tay với Dương Bác:
- Hạ nhân không hiểu quy củ , bộ đường lượng thứ.
Rồi sai người tránh đi.

Dương Bác cười:
- Đâu có, đâu có, phải là ta chủ động tránh mới đúng.
Đùn đẩy một phen, cuối cùng do ông ta đi trước.

Kiệu lại lên đường, theo lệ, trừ lại bộ thượng thư ra tất cả quan viên trên đường gặp các thần đều phải né tránh. Nhưng khi Nghiêm Tung nắm quyền, lại bộ thượng thư cũng phải chủ động né tránh, sau đó thành định chế.

Nhưng bất kể thế nào Trương Cư Chính chẳng qua chỉ là một các thần xếp cuối cùng mà kiệu phụ của hắn cũng không để Dương Bác vào mắt, nhục này không sao chịu nổi.

" Phải dựng lại quyền uy của lại bộ" Dương Bác hạ quyết tâm, không thể tỏ ra quá mềm yếu nữa.

Long Khánh đăng cơ, theo lệ phong thưởng lão thần tiền triều, Từ Giai là thiếu sư kiêm thái tử thái sư, Dương Bác là thiếu bảo kiêm thái tử thái bảo, là hai người cao nhất trong bách quan, kế đó là Cao Củng thái tử thái bảo, còn thấp hơn ông ta nửa cấp.

Trương Cư Chính qua năm mới mới thăng lên làm hộ bộ thượng thư, chẳng qua có nhị phẩm, địa vị quan trường càng chẳng bì được với Dương Bác. Chỉ là một nhân vật nhỏ dựa vào sư phụ mà thăng liền mấy bậc, biết rõ ràng phía trước là kiệu thiên quan vẫn quát nhường đường.

"Chẳng lẽ hắn coi mình là tể tướng rồi?" Dương Bác như tẩu hỏa nhập ma, cứ nhẩm đi nhẩm lại câu đó.

"Hồ không phát uy, hắn tưởng là mèo bệnh." Dương Bác đấm mạnh lên vách, kiệu liền dừng lại, bên ngoài hỏi:
- Lão gia có gì sai bảo?

- Đừng lề mề, mau tới nội các.
Dương Bác bực bồi hừm một tiếng, bên ngoài biết lão gia nổi giận rồi, vội cúi đầu lên đường.

Vốn Dương Bác định nghe lời Lục Quang Tổ, hiện giờ không còn do dự nữa :" Mẹ nó, đừng tưởng giấu kín thì không ai biết, đám ngôn quan chó dại đó toàn bị tên họ Trương cáo mượn oai hùm lôi kéo qua, bảo cắn ai thì cắn người đó, lần này phải đánh chết vài con, xem xem hắn làm được gì."

Phải nói Trương Cư Chính cũng xui xẻo, tên quản gia kia biết lão gia thích làm cao, chú trọng uy nghi, cho nên mới ra sức quát tháo. Chỉ là mù mắt thực sự không nhận ra kiệu của Dương Bác, kết quả gây ra họa.

Nhưng cũng không thể nói là ngoài ý muốn, ví như Thẩm Mặc có dặn kiệu phu, trên đường gặp kiệu của cửu khanh phải nhường đường, vì đó toàn là lão tiền bối của mình, mình thăng tiến quá nhanh đã khiến người ta khó chịu rồi, nên nhường nhịn một chút đâu có mất gì, lại có cái danh kính lão khiêm tốn.

Nếu Trương Cư Chính khiêm tốn nghiêm khắc với bản thân bằng một nửa Thẩm Mặc thôi đã chẳng đắc tội với người ta mà còn chưa biết gì.

~~~~~~~~~~~~

Văn Uyên Các.

Nghe tin Dương Bác tới, Từ Giai lệnh Lý Xuân Phương và Quách Phác bỏ công việc đó ra đón. Với vị thiên quan đức cao vọng trọng này, nội các phải thể hiện tôn kính, tránh điều thị phi.

Thấy hai vị các lão ra đón, bực bội trong lòng Dương Bác mới giảm đi chút ít, theo bọn họ vào đại sảnh nội các. Vừa đi vào các vị các thần đứng hết lên đòn, Dương Bác bỏ qua chuyện không vui vừa rồi, khách khí chào hỏi.

- Ngu Pha huynh, mời dùng trà.
Từ Giai mời Dương Bác, nhìn quanh nói:
- Các vị tiếp tục làm việc.
Thấy Cao Củng đang trợn mắt nhìn mình, tránh ông ta nổi điên tại chỗ, đành gọi:
- Túc Khanh, ông cũng tới đây.

Cao Củng gật đầu.

Ba người đi vào phòng khách, uống vài ngụm trà xong, Dương Bác đi thẳng vào việc:
- Hôm nay là ngày báo cáo kinh sát, ta lại tới quấy nhiễu hai vị các lão rồi.

- Đâu có, Ngu Pha huynh tọa trấn, chúng tôi yên tâm lắm.
Tuy nói thế Từ Giai vẫn cầm ngay lấy báo cáo, xem kỹ lưỡng.

Tranh thủ lúc đó, Cao Củng đưa mắt hỏi Dương Bác, thấy ông ta khẽ gật đầu, mới yên tâm chờ đợi.

Một lúc lâu sau, Từ Giai bỏ kính lão xuống, day mắt, nhưng không nói gì ..

Theo tính toán của Từ Giai, lần kinh sát này Thẩm đảng phải tổn thất thảm trọng, để tên học sinh kia nhận lấy bài học, tước bớt thực lực ngày càng bánh trướng của y.
Nhưng Từ Giai chưa bao giờ nói với Dương Bác, vì sư phụ tính kế với học sinh sẽ bị người thiên hạ khinh bỉ.

Có điều ông ta không nói cũng thế, vì Thẩm Mặc hai ba phen phát sinh xung đột với Tấn thương và Dương Bác, còn làm bẽ mặt Dương Bác. Trong đó kỳ thực do Từ Giai cố ý dẫn dắt cho hai bên vào thế không đội trời chung.

Cho nên Từ Giai nghĩ không cần phải nói nhiều, Dương Bác sẽ không bỏ qua cơ hội danh chính ngôn thuận xử lý Thẩm Mặc.

"Cho dù ngươi và Cao Củng là một bọn đi chăng nữa, nhưng vì sao lại hạ thủ lưu tình với Thẩm Mặc?" Từ Giai có cảm giác như nuốt phải ruồi, uổng công đem ái nữ đi nuôi sói. Nhưng ông ta không thể hiện ra ngoài, nói những lời đó căn bản vô dụng, mà căn bản cũng chẳng thể nói ra.

- Thủ phụ và Cao các lão có ý kiến gì?
Thấy Cao Củng cũng đã xem xong, Dương Bác khỏi.

Nụ cười của Từ Giai có chút gượng gạo:
- Ha ha, Túc Khanh thấy sao?

- Ừm, rất tốt.
Cao Củng gật đầu:
- Rất công chính, nhất là đám ngôn quan kia, đeo kính sau đầu, chỉ soi người khác không soi mình, hiện giờ tra một cái, quả nhiên nảy ra nhiều vấn đề.
Nhìn thấy tên mấy oan gia trên đó, ông ta khoái trá không nói lên lời.

- Ngôn quan nhìn tổng thể là tốt.
Dương Bác nói:
- Nhưng có kẻ các biệt đầy việc xấu, chẳng hiểu sao trà trộn vào được. Làm thế để thuần khiết khoa đạo mà.

- Nếu các vị đều thấy thế, thì phiền Túc Khanh dâng cho hoàng thượng ngự lãm.
Trên mặt Từ Giai không còn nụ cười nữa.

Dương Bác nhận ra sự bất mãn của Từ Giai, nhưng Thẩm Mặc đã thực hiện lời hứa của mình, Hối Liên trút tài chính vào Nhật Thăng Long, nên đã khống chế được tình thế. Ở đông nam, Từ Hải đã rút khỏi hải quân, có vô số chỗ trống đợi ông ta lấp đầy, làm lòng già của Dương Bác rất an ủi.

Vào lúc này, đừng nói Từ Giai gả khuê nữ cho Trương Tứ Duy, mà cho dù có gả cho chính ông ta đi chẳng nữa cũng sẽ không ảnh hưởng tới sự hợp tác giữa ông ta và Thẩm Mặc, trước mặt lợi ích, thông gia là cái chó gì?

Thấy Dương Bác không nói không rằng, Từ Giai càng khó chịu, ngồi một lúc rồi dâng trà tiễn khách, thái độ lạnh nhạt hoàn toàn khác với lúc Dương Bác tới.

Cao Củng đứng dậy:
- Ta đại biểu thủ phụ tiễn Ngu Pha huynh.

- Tốt.
Từ Giai gật đầu, nhưng trong lòng chửi rủa Cao Củng.

Hai người rời khỏi nội các, Dương Bác cười khổ:
- Làm Từ các lão tức điên rồi.

- Ta cũng rất bất ngờ, có điều như thế rất tốt, ta muốn thấy cái bộ dạng hờn dỗi của ông ta.
Cao Củng nhổ phì một cái:
- Suốt ngày tính kế hại học sinh của mình, thiên hạ có loại sư phụ như thế không?

- Ha ha, chẳng phải cũng là vì một học sinh khác sao?

- Nhưng cũng không thể điên khùng như thế.
Cao Củng hầm hừ:
- Ta phát hiện ra, con người ở cái vị trí thời gian dài, sẽ tưởng mọi người phải nghe hắn an bài, cho rằng dưới gầm trời này duy nhất chỉ có mình ta.

Dương Bác thở dài, ông ta trải qua mấy đời thủ phụ từ sau Dương Đình Hòa, Trương Thông, Hạ Ngôn, Nghiêm Tung, Từ Giai đều như thế. Trước khi làm thủ phụ thì cẩn thận ôn hòa, khi ngồi vững chỗ thì dần trở nên ngang ngượng.
Dù Từ Giai không thể hiện rõ ràng như hai vị trước, nhưng chỉ nhìn việc ông ta đàn áp học sinh của mình là đủ thấy chẳng khác gì.

Từ Giai đàn áp Thẩm Mặc, nếu như nói trước kia rất nhiều người còn chưa nhìn ra, nay thì ai ai cũng thấy rồi. Vừa qua năm mới ông ta liền dâng tấu xin cho Triệu Trinh Cát phục nguyên chức, Long Khánh không đồng ý, nói hộ bộ và binh bộ đều để trống, sao nhất định phải tới lễ bộ?

Từ Giai nói vì năm nay công việc của lễ bộ quá nặng, vừa có kỳ thi lớn, vừa sắc phong thái tử, vừa có kinh diên, không có thượng thư chuyên trách là không được. Còn Triệu Trinh Cát từng là lễ bộ thượng thư có thể đàm đương, giảm bớt gánh nặng cho Thẩm Mặc.

Trước mặt lão hồ ly, Long Khánh như con thỏ con, liền tin là thật, hỏi Thẩm Mặc xem có được không?

Thẩm Mặc có thể nói không được sao? Đành chủ động dâng sơ từ chức lễ bộ thượng thư.

Thẩm Mặc luôn cho rằng có danh phận sư đồ ở đó, Từ Giai có thiên vị Trương Cư Chính cũng không tới mức quá đáng, một dạo y còn ngây thơ cho rằng chỉ cần mình nhập các trước, vị trí được xác định, Từ Giai sẽ không tính kế cho Trương Cư Chính vượt mình nữa, ít nhất cũng có thể đối xử công bằng.

Sự thực chứng minh, y đánh giá quá thấp sự cố chấp của Từ Giai, bao năm qua ông ta bày mưu tính kế về nhân sự, cơ bản đều vì Trương Cư Chính, bố cục to lớn, hao phí thời gian, làm ông ta căn bản không có dũng khí đạp đổ làm lại.

Nhưng Trương Cư Chính sinh không gặp thời, năm xưa Từ Giai dưới sự áp chế của Nghiêm đảng, vì bảo vệ "thiên hạ kỳ tài" nên Từ Giai giao cho hắn nhiệm vụ bảo vệ bản thân.
Không ngờ đấu tranh giằng co thời gian dài vượt ngoài dự liệu của Từ Giai, ánh hưởng nghiêm trọng tới sự tiến bộ của Trương Cư Chính.

Nghiêm Tung ngã rồi, Từ Giai ngồi vững chỗ, thình lình phát hiện ra một học sinh khác của mình vùn vụt, bỏ Trương Cư Chính lại đằng sau.
Càng tệ hơn nữa là ông ta chưa kịp đầu tư đủ tình cảm cảm cho Thẩm Mặc, làm sư đồ luôn xa cách.
Chẳng còn cách nào, tiên đế cố ý khiến Thẩm Mặc cô độc, ông ta không thể quá thân cận. Đợi tiên đế băng hà thì Thẩm Mặc đã trưởng thành, lỡ thời cơ ban ơn.

Cho nên Từ Giai càng kiên định kế hoạch đưa Trương Cư Chính lên, vì thế ông ta một mặt tăng cường vốn liếng cho Trương Cư Chính, một mặt dùng hết khả năng đàn áp Thẩm Mặc.

Chiêu rút củi dưới đáy quá lợi hại, Thẩm Mặc trong tay không có công việc ở bộ, trong nội các Từ Giai không cho cơ hội, y chỉ có thể làm một số việc phụ trợ, tất nhiên không có điều kiện tiến bộ nữa.

Thuyền đi ngược dòng không tiến thì lui, sau kinh sát, khoảng cách hai người không còn lớn nữa.

Từ Giai nghĩ như thế.

Chắc ông trời thấy ngứa mắt, nên đang yên đang lành làm Trương Cư Chính va chạm với Dương Bác.

Từ Giai cho rằng có gông cùm sư đồ, mình có làm quá đáng một chút, Thẩm Mặc cũng chỉ tức giận trong lòng, chẳng thể làm được gì.
Nhưng Cao Củng nói đúng, ông ta ngồi ở ghế thủ phụ quá lâu, cho rằng thế giới đều xoay quanh mình, không ngờ Thẩm Mặc đã nhịn tới mức không nhịn được nữa.

Hơn nữa ông ta đàn áp Thẩm Mặc đã ảnh hưởng tới hình tượng của mình, rất nhiều quan viên cho rằng ông ta hiện giờ trở nên ngông cuồng, không còn là Từ các lão khiêm nhường khi xưa nữa.

Đương nhiên trong sóng gió kinh sát, trừ đại nhân vật như Dương Bác, Cao Củng thì chẳng ai dám nghị luận thủ phụ.

Kết quả ảnh hưởng tới phán đoán của Từ Giai, tưởng rằng mọi người còn chưa hiểu ra, có điều ở vị trí của ông ta không thể nghe thấy lời thật lòng nếu như người bên cạnh không muốn.

Ông ta quên mất, trong ba người mới, Thẩm Mặc là người duy nhất được đình thôi nhập các, tức là y được đa số quan lớn trong triều thừa nhận, còn trong mắt họ, Trương Cư Chính chưa đủ tư cách.

Với bách quan cũng tương tự, giờ Từ Giai ngang nhiên đàn áp nhân tuyển được mọi người thừa nhận, đề cao nhân tuyển của mình, tuy "một vạn lời phía dưới chẳng bằng một lời lãnh đạo", nhưng ông ta càng làm thế mọi người càng phản cảm Trương Cư Chính, đồng thời đồng tình với Thẩm Mặc.

Ví như Tả đô ngự sử Chu Hành, nếu như ông ta kiên trì xử lý Thẩm Mặc và đồng niên, y sẽ vẫn tổn thất thảm trọng. Nhưng ông ta cho rằng Từ Giai quá đáng, không muốn sát muối vào vết thương của Thẩm Mặc.

Tái ông thất mã sao biết không phải phúc, Thẩm Mặc lấy xui xẻo của mình, đổi lại may mắn cho phần tử Thẩm đảng, coi như chưa quá thảm.

Cao Củng và Dương Bác than thở một hồi, Dương Bác nói:
- Ông đừng chỉ biết lo cho người khác, lần này ta hạ mấy tên ngôn quan, bọn chúng chẳng dám làm gì ta, nhưng tám phần sẽ báo thù ông.

Cao Củng dửng dưng vuốt râu:
- Sợ cái gì, binh đến tướng ngăn, nước lên đê chắn, ngán gì mấy thằng hề.

Dương Bác nghĩ cũng phải, Cao Củng và Long Khánh tình như phụ tử, ai làm gì nổi? Nhưng vẫn tốt bụng nhắc nhở:
- Ông cũng phải kiềm chế một chút, ta thấy ông không đâu lại Từ Giai đâu.

- Ta biết, ta biết.
Cao Củng cảm thấy cổ họng đắng chát:
- Lão ta giờ như Nghiêm Tung năm xưa, nhưng ta chẳng kiên nhẫn bằng lão ta khi đó.

- Nói tới kiên nhất , ông phải học Thẩm Mặc.
Dương Bác thực ra không nên nói nhiều như thế, nhưng lo Cao Củng bị Từ Giai đuổi về nhà, nên đành làm trái tính cách, lắm mồm vài câu:
- Y chịu ấm ức lớn như thế, gặp ông ta nên cười vẫn phải cười, ta thấy cứ như y còn tôn kính Từ Giai hơn xưa vậy.

- Học cái đó ta nghẹn chết mất.
Cao Củng lắc đầu, rồi cười lạnh:
- Từ Giai đúng là mù mắt, không nhận ra đứa học sinh này như cùng một khuôn với lão ta đúc ra, ta thấy tương lai lão ta thế nào cũng bại trong tay Thẩm Mặc.

- Phải, Thẩm Mặc tâm cơ thâm trầm, giỏi tính kế, ta ít thấy ai được như vậy ... Ông đã từng thấy một các lão 30 tuổi chưa? Cho nên ta mới nhịn y hết lần này tới lần khác, đáng tiếc Từ Giai bị một cái lá che mất núi Thái Sơn.

- Chúng ta cùng rửa mắt mà đợi đi.
Cao Củng bật cười.

Đại nội chẳng phải chỗ tán dóc, hai người nói một lúc thì chia tay, Dương Bác về lại bộ, Cao Củng tới cung Càn Thanh.

Thông báo xong, Cao Củng đợi ở cửa cung rất lâu Phùng bảo mời truyền ông ta vào.

Cao Củng sắc mặt rất khó coi, vì ông ta đoán ra hoàng đế tám phần lại dâm dục giữa ban ngày rồi. Long Khánh đăng cơ chưa tới nửa năm, nhưng cái danh háo sắc đã lan khắp toàn triều, nghe nói mỗi ngày hắn sủng hạnh mấy mỹ nữ khác nhau, từ sáng tới tôi không rời vòng tay mỹ nhân.
Kết quả bị người ta đặt cho cái biệt danh "tiểu mật phong” thành trò cười của quan trường.

Thân là đế sư, Cao Củng thấy mất mặt lắm, càng lo cho long thể của hoàng đế, cho nên nhìn thấy khuôn mặt hao mòn vì buông thả tình dục của Long Khánh, ông ta quỳ xuống khuyên:
- Hoàng thượng , nhân chủ thâm cư cấm dịch, tả hữu nịnh hạnh khuy tý bách xuất, hoặc dĩ yến ẩm thanh nhạc, hoặc dĩ du hí kỵ xạ. Cận tắc tổn tệ tinh thần, tật bệnh sở do sanh. Cửu tắc phương luy chánh sự, nguy loạn sở do khởi. Bỉ giả nhân ngôn tịch tịch, vị bệ hạ yến nhàn cử động, hữu phi lượng ám sở nghi giả ..

Đại ý là, hoàng thượng, người cả ngày ở trong thâm cung, chẳng gặp một người tốt, cứ suốt ngày chung chạ với đám thái giám nịnh nọt ngài làm điều bậy, dụ dỗ ngài làm chuyện hoang đường, như thế nguyên khí mau chóng tổn hại, bệnh tật từ đó sinh ra. Lâu dần sẽ khiến đại thân xem thường, tiểu nhân sinh lòng quá phận, làm quốc gia nguy loạn. Hiện giờ bên ngoài đồn thổi, hoàng thượng có chút hành vi không nên ở kỳ tang lễ, đây khẳng định là lời bậy ba. Nhưng thần không thể không nói với hoàng thượng một tiếng, mong ngài chú ý sức khỏe, cho tiểu đệ nghỉ ngơi một thời gian, đừng làm chuyện xấu tổn uy đức kia nữa.

Cao Củng tuy nói rất uyển chuyển, nhưng Long Khánh chưa tới mức không hiểu được, ngượng ngụng nói:
- Làm sư phụ lo lắng rồi, không có chuyện đó đâu, gần đây trẫm thanh tâm quả dục lắm..
Nói tới đó vô thức đưa tay lên gãi đầu, ai ngờ một cuốn sách từ ống tay áo rơi xuống.

Chẳng cần tới gần, đứng xa cũng thấy một đôi nam nữ dùng một tư thế khó coi quấn lấy nhau ...

Long Khanh đỏ mặt vội khom người nhặt lên, còn cho rằng Cao Củng không nhìn thấy, nói:
- Sách tranh ấy mà.

Cao Củng đành vờ đi không thấy.

Long Khanh ban Cao Củng ngồi, rồi hỏi:
- Sư phụ tới có chuyện gì thế?

Cao Củng bấy giờ mới nhớ ra việc chính, đưa tài liệu hộ bộ lên:
- Đây là kết quả kinh sát sơ bộ, mời hoàng thượng ngự lãm.

- Quốc sự có sư phụ, trẫm rất yên tâm.
Long Khánh không xem, nói luôn:
- Sư phụ thấy được là được.

Cao Củng lắc đầu:
- Lão thần không thể vượt quyền.
Thấy bộ dạng Long Khánh như thế, tận đáy lòng ông ta mong hắn có thể thay đổi, nên đi ngược lại tư tưởng "thiên tử cai trị không cần làm gì" của ông ta.

- Vậy cứ để tạm đó.
Long Khánh đành nhận lấy, nắm tay Cao Củng nói:
- Năm mới hai chúng ta còn chưa có lúc nào nói chuyện với nhau nghiêm chỉnh, giờ khó khăn lắm mới rảnh, chúng ta nói chuyện một chút.

Cao Củng kín đáo rụt tay về:
- Thần cũng rất nhớ hoàng thượng, lần đầu đón năm mới trong cung, hoàng thượng có quen không.

- Có gì mà không quen, bình thường thôi mà .
Long Khánh thầm nghĩ :" Trẫm ngày nào chả giống năm mới, còn cảm thấy gì được nữa?" Lại nói:
- Nghe nói sư phụ đóng cửa, cả xuân tiết tiêu dao bên ngoài?

- Không phải là tiêu dao.
Thấy hoàng đế chủ động khơi lên chuyện, Cao Củng không ngại ngần tiến tới:
- Thần thay hoàng thượng đi tìm hiểu gian khổ của dân gian.

- Ồ, sư phụ tìm hiểu được gì rồi?

- Bách tính quá khổ.
Cao Củng than:
- Khổ quá mức rồi.

Long Khánh cau mày:
- Dưới chân thiên tử, bách tính có khổ cũng không tới mức đó chứ.

- Ài, bách tính kinh thành, hưởng hoàng ân thì có, nhưng đa phần là khổ không nói ra được.
Cao Củng biết lời của mình đắc tội với người nhưng vì cứu dân khỏi nước lửa, ông ta vẫn không do dự đem chuyện điều tra được nói ra:
- ... Từ thời Chính Đức , nội quan nắm giữ thuế vụ khắp nơi, gian xảo lập ra danh mục cướp đoạt, làm bách tính khổ không kể siết. Tiên đế sau khi đăng cơ, rút hết thái giám giám thuế về, mới khiến họa nội quan nhiễu dân giảm đi một chút. Song tới cuối thời Gia Tĩnh, tiên đế tu huyền, chi tiêu vô độ, mặc cho nội quan thu thuế ở Thông Châu, Hoài Nhu, Uyển Bình. Vì thế thuế sứ trong cung dùng lưu manh vô lại làm nanh vuốt, bày đủ loại thuế khóe, trăm trò vơ vét, từ Mật Vân tới kinh thành chỉ có trăm dặm, mà phải qua năm sáu trạm thu thuế, khác gì cướp đoạt.

- Mỗi chỗ bòn rút như thế, hàng năm thu bao tiều?
Long Khanh luôn tưởng rằng mình không làm gì là khiến quốc gia bớt loạn, giờ mới nghe thấy người trong cung mượn danh mình thu thuế bừa bãi bên ngoài, trong lòng rất khó chịu.

- Một trạm thu thuế mỗi năm không dưới ba bốn ngàn lượng, hai tư huyện cộng lại hơn hai trăm trạm, mỗi năm bóc lọt của bách tính hơn 70 vạn lượng, thêm vào thuế cửu môn cũng do nội quan nắm giữ, thêm 2,3 chục vạn nữa. Chẳng những chiếm đoạt lợi của dân, còn ăn chặn quốc thuế, số tiền này chẳng vào quốc khố lấy một xu.
Cao Củng đau đớn nói.

- Thu nhập trong cung năm ngoái cũng chỉ 80 vạn.
Long Khánh mày nhíu chặt:
- Chỉ một khoản thuế thu đã không đúng sổ sách rồi.

- Đó mới chỉ là thuế hàng hóa, chưa nói tới thuế mua bán ...
Qua một tháng điều tra tỉ mỉ, Cao Củng cực rõ hành vi xâm nhiễu dân sinh của hoạn quan:
- Từ muối tới rau củ than củi, mua bán bất kỳ thứ gì cũng phải thuế, không đâu không có thuế, không đâu không nộp thuế.
Dừng một chút ông ta lại tiếp tục:
- Lão thần tận mắt nhìn thấy một thương nhân, từ Trương Gia Loan mua hàng bán tới kinh thành, mang hàng ra khỏi hiệu có chính thuế, lên thuyền có thuế thuyền, tới cảng có thuế thương. Trên đường đi qua ba trạm thu thuế nữa. Thuyền hàng của hắn tổng cộng có giá chưa tới 20 lượng, dọc đường nộp thuế mất một nửa. Thuyền tới kinh thành mua bán lại có thuế quan tới đòi tiền, hắn không còn tiền để nộp, thuế quan tức giận đem hàng lên bờ đốt sạch. Chỉ qua một việc này hoàng thượng không khó đoán thuế má hiện nay nhiều mà nặng nề tới độ nào.

Long Khánh thấy mất mặt vô cùng, hậm hực nói:
- Quá láo xược, sao không ai nói với trẫm?

- Trước kia không quá đáng như vậy, nửa năm nay mới ..
Cao Củng khéo léo cho Long Khánh biết, "Nếu lão tử ngươi còn, đám thái giám sao dám ngông cuồng, còn chẳng phải vì con tiểu mật phong ngươi dễ bắt nạt sao?"

Long Khánh đế nổi trận lôi đình, hắn có ngu ngốc đến mấy cũng biết đám thái giám mượn danh nghĩa của mình ở ngoài vơ vét của dân, làm hỏng thanh danh hoàng gia chưa nói, còn chỉ lo phát tài một mình, bỏ mặc hoàng đế nghèo đói.

Nghĩ tới đám thái giám kia suốt ngày nói nội khố trống rỗng, trong cung thiếu thốn, nghĩ mọi cách để mình cho chúng vươn bản tay bẩn thỉu tới nhiều chỗ hơn nữa vơ vét, trong lòng Long Khánh trào dâng sự căm ghét, vẻ mặt càng ngày càng trở nên phẫn nộ, nghiến răng nói:
- Xem ra đều tại thường ngày trẫm đối đãi với chúng quá khoan dung, chẳng những không biết báo ơn còn mượn danh nghĩa của trẫm, bắt nạn con dân của trẫm.

Có lẽ vì cảm thấy người năm xưa theo mình quá khổ, nên sau khi đăng cơ, Long Khánh liền phong thưởng cho đám thái giám, chẳng những đưa tới nha môn yếu hại của nội đình mà hơi chút là thưởng cho mãng bào đai ngọc, huynh đệ cũng toàn hàm chỉ huy cẩm y. Tuy chỉ là chức xuông, nhưng khiến đám hoạn quan càng thêm không coi ai vào đâu.

- Một đám vong ân phụ nghĩa, khi quân phạm thượng, phải băm vằm tùng xẻo.
Cao Củng ở bên đổ thêm đầu vào lửa.

- Vậy trẫm phải làm sao?
Long Khánh suốt ngày nghiên cứu "Ngự nữ tâm kinh", còn ngự hạ thì chẳng hiểu cái gì.

- Thần có danh sách thuế quan các nơi cùng vị trí hoàng điếm và tên điếm chủ ở đây.
Cao Củng đằng đằng sát khí dâng một quyển sách lên:
- Chỉ cần chiếu theo danh sách này bắt người là có thể quét hết một mẻ lưới.
Trong thời gian ngắn có danh sách dài như thế, ắt phải có cao nhân tương trợ.

- Vậy còn đợi cái gì?
Long Khánh kích động vỗ bàn nói:
- Mau bắt người đi.

- Xin hỏi hoàng thượng lấy ai làm chủ, điều binh nơi nào? Bắt hết hay là trọng điểm.
Cao Củng bình tĩnh hỏi:
- Bắt xong do nha môn nào giam giữ?

- Cái này ... Sư phụ cứ xem mà làm.
Long Khánh oán hận nói:
- Giáo huấn thật nghiêm cho trẫm.

- Xin hoàng thượng hạ chỉ.
Cao Củng trầm giọng nói, nhưng trong lòng ngán ngẩm, nào có ai làm hoàng đế hồ đồ như thế.

- Ừ, soạn chỉ, soạn chỉ.
Long Khánh bảo Phùng Bảo đứng bên cạnh.

- Vâng.
Phủng Bảo khom người lui ra, vừa ra cửa liền có cẳng chạy.

Một cái bồn lửa lớn chiếu cả trị phòng ti lễ giám đỏ bừng bừng.

Lúc này bốn tên bình bút thái giám thường ngày vênh váo ngạo ngược đều như kiến bỏ chảo nóng, chỉ có Mã Toàn vẫn ngồi ngay ngắn nhắm mắt dưỡng thần, như chẳng liên quan tới mình.

Vừa rồi Phùng Bảo phái người tới truyền lời, nói Cao Củng đang cáo trạng bọn chúng, đem hành vi dối trên lừa dưới, vi phạm phạm chế, hiếp đáp bách tính nói hết ra.

Bốn tên thường ngày diễu võ giương oai nhưng đều là hỗ giấy chưa từng trải, tức thì cuống cà kê, chỉ biết lẩm bẩm "Làm sao bây giờ?" Nhưng không biết phải làm sao?

Đột nhiên rèm cửa vén lên, Phùng Bảo thở hồng hộc xông vào.

Chẳng ai trách hắn vô lễ, bốn tên bình bút vây lấy hỏi:
- Sao rồi.

- Hoàng thượng bảo Cao Củng soạn chỉ, ông sắp đi bắn người.

Đám Đằng Tường, Mạnh Xung tức thì mặt trắng bệch:
- Hết rồi hết rồi.

- Không thể kết thúc như thế.
Phùng Bảo hét lên:
- Chưa được thưởng khăn trắng thì còn cơ hội.

- Vậy phải làm sao?
Cả đám như vớ được cọng cỏ cứu mạng.

- Ta làm sao biết.
Phùng Bảo gạt bọn chúng chạy tới quỳ trước mặt Mã Toàn, đập đầu nói:
- Trước kia đám nhi tử không hiểu chuyện, sau này không dám nữa, khẩn mong lão tổ tông chỉ điểm.

Mã Toàn hé mắt ra một chút, nhưng không thèm để ý tới hắn.

Đám Đằng Tường hiểu ra, lúc này chỉ có thể dựa vào trí tuệ của lão tiền bối mới có thể cứu mình. Vội chạy tới, quỳ cả xuống dập đầu xin lão tổ tông cứu giúp.

Lúc này Mã Toàn mới cảm thấy hả giận một chút, tuy hắn là thái giám chưởng ấn, nhưng đám thái giám thời tiềm đế chẳng nể mặt hắn, còn liên hợp với nhau muốn đuổi hắn đi.

Mã Toàn rất hối hận trước kia không theo Hoàng Cẩm tới Nam Kinh, triều vua nào triều thần đó, giờ Long Khánh tọa trấn giang sơn, hắn còn tranh cái gì được nữa.

Nhìn đám thái giám mới nổi cuồng vọng ngu xuẩn, nhưng tham lam hơn hẳn tiền triều, cứ tiếp tục thế này khẳng định sẽ có chuyện. Mã Toàn tính cáo lão hoàn hương rồi, không ngờ chưa kịp đi chuyện đã tới.

Có điều dù hận, nhưng hắn vẫn phải giúp đám người này, dù sao nửa cuối đời có an hưởng tuổi già được hay không liên quan lớn tới chúng.

Mã Toàn quát:
- Sớm nói với các ngươi rồi, phải biến dừng, nhưng các ngươi ngông cuồng không biết kiêng dè là gì, cái gì cũng dám ăn, còn ăn tới khó coi. Nếu không sao đụng vào Diêm Vương Cao Củng?

- Chúng con biết sai rồi, nhưng giờ nói gì cũng đã muộn.
Đằng Tượng khóc lóc thảm thiết:
- Lão tổ tông nói chúng con còn sống được không?
- Đúng thế bọn con còn cứu được không?
Cả đám khóc rống lên.

- Hoảng cái gì.
Mã Toàn quát lớn trấn áp bọn chúng:
- Thời tiên đế, ti lễ giám trải qua bao nhiêu mưa gió, chẳng phải vẫn bình an sao, lần này cũng không ngoại lệ.

Đám thái giám an tĩnh lại, nghe lão tổ tông giảng gốc lập thân của thái giám:
- Biết vì sao các ngươi gặp họa không?

- Chúng con quá ngang ngược.
- Chúng con coi thường bách quan.
Mấy tên đáp.

- Sai hết.
Mã Toàn lạnh nhạt nói:
- Vì các ngươi quên gốc.

- Quên gốc là sao?

Mã Toàn lên mặt giáo huấn:
- Đừng thấy chúng ta ai nấy oai phong lẫm liệt như đại nhân vật, thực ra mẹ nó đều là chó ỷ thế người, hoàng thượng cho thì chúng ta lợi hại, hoàng thượng không thì chúng ta chẳng bằng chó ... Đám phế nhân chúng ta tất cả đều ở trên người hoàng thượng, hoàng thượng là gốc của chúng ta, đám nô tài chúng ta lúc nào cũng phải nghĩ tới hoàng thượng.

- Đương kim thiên lương nhận hậu, là chủ nhân tốt đám nô tài chúng ta chỉ có thể gặp không thể cầu. Nhưng bọn các ngươi khinh khi, tên nào tên nấy kiếm đầy nhà, mặc chủ nhân nghèo đói.
Mã Toàn nghiến răng nói:
- Rồng có vẩy ngược, kẻ đụng vào là chết, các ngươi phản chủ quên chủ, là chạm vào vẩy ngược của hoàng thượng.

- Lão tổ tống giáo huấn rất đúng.
Phùng Bảo mang một tia hi vọng:
- Có điều thế quên, tư điểm, chúng con đều không trực tiếp nhúng tay vào, hoàng thượng nhân từ, chắc sẽ không tránh tội.

Bọn chúng xin Mã Toàn giúp, chủ yếu là muốn giữ lại liền tài, nếu bỏ tiền ra, thà giết bọn chúng cho xong. Ai ngờ Mã Toàn nói:
- Các ngươi thần còn khó giữ, số tiền đó giữ sao được.

Thấy bọn chúng chưa cam tâm, Mã Toàn cười khẩy nhìn Đằng Tường:
- Nghe nói ngươi vừa mua một đại trạch viện ở thành đông.

- Vừa vừa mua ạ.

- Hơn một vạn lượng hử?
Mã Toàn mân mê cái nhẫn, khôi phục khí thế đại nội tổng quản.

- Vâng, vâng ạ.
Đằng Tường thầm nghĩ :" Sao biết rõ thế?"

- Lão tổ tông, lửa đã cháy ngang mày rồi, chúng ta nói chuyện chính đi.
Phùng Bảo chen ngang:
- Chuyện này về sau ngày rộng tháng dài hãy nói.

- Giờ biết gấp rồi hả?
Mã Toàn cười gằn:
- Chúng ta thong thả nói chuyện, vội gì.
Hầu hạ Gia Tĩnh có khác, Mã Toàn năm xưa nổi danh dốt nát, giờ toát ra phong phạm cao thủ rồi.

- Vậy lão tổ tông cứ nói.
Phủng Bảo ngậm miệng lại.

- Thuận tay vung ra là một vạn lượng bạc, các ngươi thì giàu rồi. Có biết hiện giờ hoàng thượng hứa mua trang sức cho các nương nương còn chưa thực hiện được không?
Mã Toàn đủng đỉnh nói.

- Cái này ...
Mấy tên biết mình sai ở đâu rồi, trán toát hết cả mồ hôi, chỉ có Đằng Tường không phục, còn muốn nói gì đó.

- Này cái rắm.
Mã Toàn vỗ bàn, nửa tức giận nửa ghen tị, quát:
- Trèo cao thì ngã đau, lớp trước tiến vào ti lễ giám đều hạ mình cẩn thận, đánh rắm cũng sợ lọt hơi thối ra ngoài. Các ngươi thì giỏi rồi, sợ cả thế giới biết các ngươi không có tiền à? Cho ngươi biết, nhưng chuyện này hoàng thượng biết cả, chỉ là không để trong lòng. Hôm nay Cao Củng cáo trạng, nợ mới nợ cũ sẽ tính một thể, các ngươi đừng mơ nhẹ nhàng qua ải.

Bị chửi mắng một hồi, đám Mạnh Xung mới biết mình phạm vào đại kỵ, run như cầy sấy, nói không ra lời.

Phùng Bảo im lặng lắng nghe, liên hệ với điều thấy được, hoàng thượng sau khi nghe cáo trạng, phản ứng đầu tiên không phải là thương bách tính, mà là tức giận vì bị lừa. Nghĩ : " Mã Toàn nói không sai, hoàng đế chung quy là hoàng đế, quan tâm nhất là bản thân." Thế là phục hoàn toàn:
- Lão tổ tông dạy đúng, chúng con khắc ghi trong lòng, sau này khẳng định sẽ thay đổi. Có điều làm sao qua được ải, mong lão tổ tông chỉ điểm bến mê.
Bốn tên còn lại gật như bổ củi.

Mã Toàn cuối cùng nói vào chính đề:
- Vì sao vừa rồi ta nói không gấp, vì gấp vô ích, hoàng thượng đang nổi giận, lúc này đi xin xỏ chỉ đổ thêm dầu vào lửa. Phải đợi hoàng thượng bớt giận hẵng hay.

Tuy có chuẫn bị tâm lý, nhưng đám Mạnh Xung vẫn như bị xẻo thịt:
- Chẳng lẽ tất cả trôi theo dòng nước cả sao?

- Đừng nói với ta các ngươi không lập tức đem tin tức truyền đi.
Mã Toàn cười khẩy:
- Nếu bị tóm trọn ổ chỉ có thể nói các ngươi ngu xuẩn. Nãy giờ là ta giúp các ngươi kéo dài thời gian.

Mấy tên bình bút nhìn sang Phùng Bảo, hắn nói:
- Đã truyền đi rồi.
Trong lòng chửi mắng :" Giúp cái gì, cố tình làm ra vẻ chửi mắng bọn ta thì có."

- Giờ thì mang thánh chỉ về đi, để hoàng thượng đợi lâu không tốt.
Mã Toàn bình thản nói:
- Đợi Cao Củng đi, các ngươi quỳ ngoài tây noãn các xin hoàng thượng xử phạt.

- Vậy chẳng phải tự tìm được chết?
Đám Mạnh Xung mặt tái dại.

- Nếu là tiên đế chắc chắn sẽ đánh chết các ngươi.
Mã Toàn nhếch mép nói:
- Có điều ai bảo các ngươi tốt số gặp được chủ nhân hiền từ, yên tâm, không chết được đâu.

- Nhưng nếu còn muốn về ti lễ giám thì nhớ kỹ cho ta, không được cãi chày với hoàng thượng, càng không được nói xấu Cao Củng. Sau đó đẩy tội hết cho kẻ dưới, nói các ngươi làm thế vì chia sẻ lo lắng với hoàng thượng, nhưng các ngươi quanh năm ở trong cung nên giao cho kẻ dưới làm, như thế cùng lắm chỉ có tội thiếu giám sát. Hoàng thượng sẽ không giận nữa, ta nhân cơ hội nói giúp vài câu là sẽ qua .
Dừng một lúc Mã Toàn nói tiếp:
- Còn tổn thất là không tránh khỏi, nhưng núi xanh còn đó, lo gì thiếu củi đun, sau này kiếm lại khôn ngoan hơn một chút là được.

Đám Đằng Tường cuối cùng an tâm, nhìn Mã Toàn lấy lòng:
- Quả nhiên nhà có người già như có báu vật, sau này nhờ vào lão tổ tông tọa trấn.

Mã Toàn lắc đầu cười:
- Một thời gian nữa ta xin đi Nam Kinh, sau này gặp phải chuyện tương tự các ngươi tự quyết định.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Cao Củng đang đợi tới mất kiên nhẫn thì thánh chỉ cuối cùng cũng tới, ông ta từ biệt hoàng đế, tới thẳng bắc trấn phủ ti và binh mã ti điều minh. Rất nhanh hai nhóm binh mã tụ tập đầy đủ ở giáo trường, nai nịt gọn gàng sẵn sàng xuất phát.

Cao Củng đọc thánh chỉ xong, hạ lệnh:
- Binh mã ti phụ trách đóng cửa toàn bộ hoàng điếm, tư điếm cùng trạm thuế trong kinh thành, thành viên trọng yếu bắt hết, nếu phản kháng có thể áp dụng biện pháp cần thiết. Trấn phủ ti phụ trách đóng cửa toàn bộ hoàng điếm, tư điếm cùng trạm thuế ngoài kinh thành, thành viên trọng yếu bắt hết, nếu dám kháng cự. Giết ! Không ! Cần ! Hỏi.
Sát khi như từ miệng Cao Củng phát ra làm người ta không rét mà run.

- Vâng!
Đám binh sĩ kích động đáp lời, có thể đập phá quang minh chính đại, đúng là công việc sướng nhất trên đời.

Đương nhiên không phải ai cũng nhiệt huyết sục sôi, tuần thành ngự sử Quy Hữu Đạo tuy rất sợ Cao Củng nhưng vẫn ghé tới nói:
- Khởi bẩm các lão, trong các tư điếm, trạm thuế kia đa phần là đám lưu manh, vong mệnh, thậm chí còn có tổ chức bang phái. Nếu chúng ta hành sự lỗ mãng, nói không chừng kinh thành đại loạn, không ai chịu nổi trách nhiệm.

- Sợ gì.
Cao Củng cười lạnh:
- Chỉ nghe nói tà không thắng chính chứ chưa bao giờ nghe điều ngược lại, ngươi là tuần thành ngự sử, lại để đám lưu manh đó ngang nhiên hoành hành, làm hỏng thanh danh triều đình, quấy nhiễu cuộc sống người dân, tội không nhỏ.
Rồi nhìn chằm chằm vào hắn:
- Có phải ngươi bị bọn chúng mua rồi?

Chu Hữu Đạo sợ điếng người, luôn miệng phủ nhận:
- Ti chức được thủ phụ giáo huấn, lập chí làm thanh quan, không nhận thứ tiền trái lương tâm.
Hắn khéo léo nói ra chỗ dựa của mình, để Cao Củng đừng ép mình.

- Ừ, không tệ.
Nhưng Cao Củng đâu coi Từ Giai ra gì, lệnh dứt khoát:
- Nếu ngươi thanh bạch thì cứ dũng cảm mà làm, vì bách tính an cư lạc nghiệp, ngươi phải mang quyết tâm thà hỗn loạn nhất thời, cũng phải diệt trừ đám ác thuế điêu thương kia. Có năm vạn cấm quân trong thành, không phải ai muốn làm loạn cũng được.
Rồi vỗ vai hắn:
- Làm tốt ta tấu xin hoàng thượng thăng quan cho, làm không tốt, đừng trách ta gạt lệ chém Mã Tốc.



Ngay cả người phản đối thái giám nhất còn làm thế, đương nhiên hoàng đế đời sau trọng dụng hoạn quan chẳng phải làm trái tổ huấn.

Hoàng đế là động vật ham quyền, dù là Long Khánh cũng không nhượng bộ chuyện liên quan tới quyền lực của mình.

Ta có quyền không dùng là một chuyện, nhưng kẻ khác tước quyền của ta vạn vạn lần không được.
Đám thái giám chính lợi dụng tâm lý này mà đánh tráo khái niệm, làm Long Khánh tin ngoại quan tiêu diệt hoạn quan là tước đoạt quyền lực của mình.

Cao Củng vỡ lẽ:
- Chả trách, ta nói thái độ hoàng thượng tại sao chuyển biến như thế.

- Ai kể chuyện này.
Thẩm Mặc khàn giọng hỏi, họng y có bệnh tới nay chưa lành.

- Không biết.
Trần Dĩ Cần đáp:
- Có điều tám phần là Phùng Bảo.

Cao Củng gật gù:
- Đúng thế, Đằng Tường là kẻ thô lậu, Mạnh Xung xuất thân đầu bếp, Lữ Phương hiền lành thực thà, Trương Hoành là kẻ theo đuôi. Chỉ tên Phùng Bảo kia suốt ngày làm bổ phong nhã, cho nên ta nói, không sợ thái giám chơi âm mưu, chỉ sợ thái giám có văn hóa, nhất định không thể để tên Phùng Bảo này đứng đầu thái giám.

Thẩm Mặc thầm lắc đầu, Phùng Bảo tuy bụng có chút chữ nghĩa, nhưng không giống kẻ có trí tuệ này. Điển cố dùng quá tuyệt, xoay chuyển càn khôn, vĩnh viễn diệt trừ hậu họa, e Phùng Bảo chưa có trình độ ấy.

" Phải chăng có kẻ chỉ chiêu cho hắn?" Thẩm Mặc cau mày, ánh mắt nhìn qua đại sảnh, thấy Trương Cư Chính đứng ở một bên, không tham gia thảo luận.

Mọi người lại tán gẫu một lúc nữa, ước chừng thủ phụ đại nhân sắp tới, liền ai về chỗ nấy.

Từ Giai đi vào, ngồi xuống nói:
- Vừa rồi lão phu cùng Dương bộ đường trao đổi bản danh sách phục hồi thứ hai, mời các vị xem.
Rồi đưa cho mọi người lần lượt xem.

Sắc mặt Cao Củng hơi khó coi, ông ta biết đám người này quay lại ắt cảm tạ ơn đức Từ Giai, trên quan trường "có ơn phải báo", bọn họ đứng bên nào, chẳng đoán cũng biết.

Biết rõ Từ Giang giương cờ chấp hành di chiếu tiên đế, trắng trợn mở rộng thế lực, nhưng người ta làm quang minh chính đại, Cao Củng chẳng thể làm gì.

Từ Giai đợi mọi người đề xuất ý kiến, với ông ta mà nói ai quay lại cũng như nhau, đều không thể phản bội "ân chủ", đó là cái lợi của người làm thủ phụ.
Thấy Cao Củng sắc mặt không tốt, tâm tình Từ Giai rất tốt:
- Nếu không ai dị nghị thì giao cho bệ hạ phê duyệt.

- Thủ phụ, hạ quan có ý kiến.
Người thường ngày ít đề xuất vấn đề nhất lên tiếng:
- Có điều không phải là chuyện phục hồi mà chuyện phủ tuất.

Từ Giai gật đầu.

- Danh sách phủ tuất gần kỳ công bố, nhưng vì sao không có Nguyên Lộc, Mã Tòng Khiêm? Hạ quan nhớ trong danh sách trình lên, có tên họ.
Lý Xuân Phương đích thân làm việc này nên rất nhớ.

Từ Giai chậm rãi nói:
- Vì hoàng thượng không đồng ý, lão phu tấu thỉnh một lần vẫn không được, nên đành thôi.

Lý Xuân Phương ngạc nhiên:
- Hoàng thượng không đồng ý?
Long Khánh chưa từng phán đối quyết định của đại thần, sao lại cứng rắn ở việc này?

Mã Tòng Khiêm tự Ích Chi, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 11, Đỗ Thái Càn đề đốc trung quan tham ô làm ác, Mã Tòng Khiêm phẫn nộ dâng tấu, nhưng bị Đỗ Thái Càn nói ông ta phỉ báng Gia Tĩnh tu huyền, nên bị vào chiếu ngục, sau đó bị đình trượng mà chết.
Vị này là hảo hữu của Lý Xuân Phương, nên luôn canh cánh về cái chết của ông ta, luôn muốn tìm cơ hội bình xét lại.

Ai ngờ khi cơ hội tới hoàng đế lại không cho, Lý Xuân Phương sao chẳng kinh ngạc.

- Hoàng thượng lấy lý do tội Mã Tòng Khiêm phạm phải có thể coi là con chửi cha, nên không cho bình xét lại.
Từ Giai bị hỏi ép, đành nói thật.

- Căn bản không phải ý hoàng thượng.
Cao Củng lớn tiếng nói:
- Hoàng thượng đâu biết mấy việc cũ thời Gia Tĩnh, huống hồ Mã Tòng Khiêm chết từ 20 năm trước? Hạ quan thấy chuyện này ắt có kẻ bên cạnh gièm pha.

- Vậy chỉ có hoạn quan.
Quách Phác lên tiếng.

- Mầm mống thái giám xen vào chính sự quay lại rồi.
Cao Củng đau đớn nói:
- Vừa rồi nghe nói bọn chúng kẻ chuyện Kỳ Dương Vương cho hoàng thượng hạ quan đã lo, giờ xem ra đúng là thực, thái giám bắt đầu ảnh hưởng tới quốc sự.

- Nội quan can dự chính sự, xưa nay chưa từng đem lại kết quả tốt, điều này ai cũng biết.
Quách Phách chắp tay với Từ Giai:
- Thủ phụ, nếu chỉ vì bị đám hoạn quan thù hận, bất chấp thanh danh của Mã đại nhân, sẽ khiến bọn chúng cho rằng chúng ta dễ bắt nạt, sau này càng quá hơn. Thủ phụ, không thể để bọn chúng tiến tới bước này.

"Ừm" Từ Giai ngồi vuốt râu, tựa hồ đang suy nghĩ xem nên quyết định ra sao.

- Thủ phụ không muốn đắc tội với người trong cung, để hạ quan đi nói thay.
Cao Củng ngứa mắt với thái độ do do dự dự của Từ Giai.

Thế này có khác gì vả vào mặt Từ Giai? Quả nhiên ông ta hừ một tiếng:
- Không cần, lão phu tự đi nói.
Ông ta đoán chừng đám thái giám bị Cao Củng cho một đòn, đang như chim sợ cành cong sẽ không cản trở nữa, nên thuận nước đẩy thuyền nói:
- Các vị nói không sai, nhất quyết không thể để hoạn quan can dự vào chính sự.
Lần đầu tiên không ta thể hiện được phong phạm thủ phụ.

~~~~~~~~~~~~~~

- Lễ bộ thượng thư Triệu Trinh Cát dâng tấu ba việc.
Hôm sau Lý Xuân Phương thong thả nói:
- Một xin tước đoạt quan tước cùng cáo mệnh, bỏ văn bia của cố chân chân Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn; Hai, hủy hết cung điện dùng trai tiếu mới xây trong Tây Uyển; ba, xin hủy hết hiệu chân nhân thiên hạ mà tiên đế phong.
Ba việc này một khi được phê chuẩn, ắt khiến thiên hạ xôn xao, nhưng nó xuất phát từ tinh thần của di chiếu, chẳng ai phản đối được. Không hổ là Triệu đại nhân, tân quan nhậm chức ba bó lửa thiêu rất đúng chỗ, lập ngay nên uy danh.

- Sớm phải làm như thế rồi.
Trương Cư Chính là người đầu tiên hưởng ứng:
- Trước tiên, thanh toán hai tên đạo sĩ Thiệu Đào có thể cảnh tỉnh thiên hạ vọng tượng dùng sủng nịnh tiến thân. Hai, Tây Uyển là vườn cấm của hoàng gia, giờ toàn thứ thuộc đạo sĩ, không thành thể thống gì. Nhưng không cần rỡ bỏ, tốn kém chưa nói, bao nhiêu vật liệu quý, hủy cũng đáng tiếc, chỉ cần bỏ đi những tấm biển, đồ làm phép là được, cần gì rỡ bỏ.

Mọi người đều gật đầu.

- Cái thứ ba cực kỳ cần thiết.
Thấy được ủng hộ, Trương Cư Chính càng hăng hái:
- Năm xưa tiên đế tu huyền, đám phiên vương nịnh bợ, tín phụ đạo giáo, xin phong hiệu chân nhân, ví như Liêu vương ở quê ti chức, được phong là Trung Giáo chân nhân. Bọn chúng xu nịnh tiên đế cũng đành đi, nhưng một sổ kẻ lòng dạ bất trắc, cách dăm ba ngày rời đất phong, nói là tới Long Hổ Sơn bái phỏng Trương thiên sư, thực tế cầu tiên đạo là danh nghĩa, ai biết chúng làm cái gì...

Theo quy định phiên vương tông thất không được hoàng đế ân chuẩn, không được rời đất phong nửa bước.

Có điều Trương Cư Chính chỉ gà mắng chó, suy đoán tùy tiện, bé xé ra to, không khỏi khiến người ta thắc mắc hắn có thù oán gì với Liêu vương.

Dù hắn là đại học sĩ, bằng vào tội danh đó chẳng làm gì được một thân vương, khả năng là nói vài câu cho đỡ tức mà thôi.

Nhưng đó là suy nghĩ của những người trung hậu như Cao Củng, Trần Dĩ Cẩn, người còn lại tuy không biết hắn sẽ làm gì, nhưng cũng biết hắn nhắm vào Liêu vương rồi.

Nghe hắn nói xong, Từ Giai gật gù:
- Nếu không có dị nghị thì cứ làm thế đi.

- Thủ phụ, hạ quan cơ bản đồng ý với quan điểm lễ bộ, nhưng việc trừng phạt Thiệu Nguyên Tiết, Đào Trọng Văn tựa hồ quá nặng.
Thẩm Mặc giọng trầm thấp nói:
- Một, phương sĩ và đạo sĩ được sủng là do tiên đế tu huyền, trong triều Gia Tĩnh, những đạo sĩ tới ban đầu thanh danh khá tốt, trước sau trong ba mươi năm không hề có hành vi tàn ác. Thứ hai, hai người họ ở lâu bên tiên đế, hiểu rất rõ truyện kín của triều đình, khó tránh khỏi truyền cho con cháu, nếu trừng phạt quá nặng, không khỏi bất mãn phát tán dao ngôn, không chỉ thành trò cười, nếu có kẻ lòng dạ bất lương thêm dầu thêm mở, chẳng biết sẽ tổn hại thanh danh triều đình ra sao. Hạ quan cho rằng thanh toán triệt để thì được không bằng mất, chỉ cần tước quan chức là có thể cảnh tỉnh người đời, lại làm con cháu họ sợ hãi, không dám làm bừa.

Thẩm Mặc nói thế người khác còn đỡ, Từ Giai trong lòng giật đánh thót, vì năm xưa tranh sủng với Nghiêm Tung, ông ta suốt ngày viết Thanh Từ, thử đan dược, còn mặc đồ đạo sĩ, theo hoàng đế múa may làm phép..
Chuyện xấu như thế đếm xuể, giờ mỗi lần nghĩ lại đều toát mồ hôi, hổ thẹn vô cùng. Nếu bị phơi bày ra thiên hạ còn mặt mũi nào đứng ở triều đường? Còn mỗi nước treo cổ mà chết.

- Ừ, có lý.
Từ Giai lau mồ hôi lạnh, thấy mọi người không dị nghị gì, liền cười khan nói:
- Vậy cứ phê theo ý Thái Nhạc và Giang Nam đi.

Mạo hiểm thanh danh, bảo toàn được cho gia tộc Đào thiên sư, Thẩm Mặc thềm thở phào.

Thực ra y hoàn toàn có thể không lên tiếng, năm xưa ước hẹn với Đào Trọng Văn chỉ bằng miệng, chẳng hề có chứng cứ lưu lại, nếu y vờ câm điếc cũng chẳng ai chỉ trích được.

Nhưng Thẩm Mặc không làm thế, đã đồng ý với người ta, y sẽ không quịt nợ. Dù không ai biết, nhưng y không quên năm xưa ở cung Ngọc Hi mình hứa gì .
Suy xét lại, đó há chẳng phải vì Đào thiên sư biết nhìn người?

Trong tháng Giêng còn có một việc nhìn qua ảnh hưởng không lớn, nhưng ý nghĩa sâu xa. Đó là Trương Cư Chính tổng kết lại tệ nạn tài chính triều Chính Đức Gia Tĩnh, kết hợp với suy nghĩ bản thân, trịnh trọng đề xuất (trần tích tệ sớ)

*** Sớ trình bày những tệ nạn cũ.

Tấu sớ này là tuyên ngôn thảo trừ tệ nạn tài chính của Trương Cư Chính, lời nói thì chẳng có gì mới mẻ đáng bàn, nhưng khác biệt lớn nhất là người khác chỉ nói không làm, còn hắn nói là làm.
Tiếp ngay đó hắn lên dâng ( tẩu xin chỉnh lý ruộng đồng), đề xuất , yêu cầu các tỉnh kiểm kê thuế đất nợ dồn từ năm Gia Tĩnh 38 trở về trước, nếu không truy đủ sáu phần, tuần phủ và tuấn án ngự sử phải bị cù sát, quan phủ châu huyện phải bị điều phối.

Thế là ghê rồi, vì có bản lĩnh thiếu nợ, toàn là đại địa chủ, đại gia tộc, Trương Cư Chính đề xuất bức ép quan viên truy thu nợ thuế, là ép bọn họ động đao với đại hộ.

Sớ vừa dâng lên, lập tức khiến nội các tranh luận kịch liệt, ngay Lý Xuân Phương cung nói:
- Cái này không khỏi quá khinh suất.

- Trừ cách này ra còn có cách nào tăng thu nhập quốc khố?
Trương Cư Chính thái độ cứng rắn:
- Có thể dự kiến mấy năm tiếp theo triều đình sẽ liên tục dùng binh với Mông Cổ, dựa mỗi vào thị bạc ti là không đủ. Chẳng cần cải cách gì, chỉ cần thu tiền thuế đáng thu, quốc khố sung túc, năm nào dùng binh cũng được.

- Thúc ép quá gấp, chỉ sợ bách tính sẽ đào vong thành loạn.
Quách Phác cau mày.

- Các lão bị người ta lừa rồi, đó toàn là lời bịp bợm của đám gian nhân, không lừa được người sáng suốt.
Trương Cư Chính cao giọng nói:
- Xâm đoạt quyền lợi quốc gia, không phải tiểu dân mà là đám cường hào, cường quyền. Vì thế gian nhân mới đưa ra lời đồn bậy, mong ngài không nên bị chúng mê hoặc.

Trương Cư Chính quét mắt qua mọi người, cuối cùng dừng ở Từ Giai, chắp tay nói:
- Hoàng thượng tin nhiệm, giao hết quốc sự cho nội các, chúng ta phải nghĩ cho quốc gia, tuyệt không được vì tình riêng. Vì thiên hạ, không ngại phá gia lợi quốc.

Cao Củng tức thì vỗ bàn kêu hay, Thẩm Mặc cũng thầm gật đầu.

Không một ai có thể biện bác, vì trước mặt chân tướng, tất cả lời nói đều là vô giá trị.

Thế nhưng nó không có nghĩa là kiến nghị của Trương Cư Chính sẽ được tiếp nhân, vì chân tướng luôn bị cường quyền cưỡng hiếp. Hai tấu sớ dâng lên, chỉ được Từ Giai phê một câu "biết rồi", thế là hết.

Hết tháng Giêng, an bài nhân sự của nội các có biến động, vì quan viên phục hồi cơ bản đã tới đủ, Trương Cư Chính và Trần Dĩ Cẩn không kiêm nhiệm chuyện ở bộ nữa.
Hộ bộ thượng thư do Cát Thủ Lễ tiếp nhận, binh bộ thượng thư là Vương Quốc Quang, lại bộ tả thị lang là Chung Khanh, những người này phục hồi thông qua di chiếu nên không cần đình thôi.

Công tác nội các từ tập thể quản lý, chuyển thành phụ trách chuyên môn, Từ Giai vẫn nắm toàn cục, Cao Củng phân quản chuyện lại bộ, Quách Phách phân quản chuyện binh bộ, Lý Xuân Phương phân quản chuyện lễ bộ, Thẩm Mặc phân quản chuyện binh bộ, Trần Dĩ Cẩn phân quản chuyện công bộ, Trương Cư Chính phân quản chuyện hộ bộ.

Thủ phụ buông quyền với chỉnh thể nội các mà nói lại là một lần tăng cường quyền lực, sáu vị đại học sĩ chuyên môn phụ trách tương ứng một bộ, công tội đều phải tự mình gánh, chắc chắn làm các thần và các bộ liên hệ càng thêm chặt chẽ, tất nhiên tước bớt quyền lực các thượng thư...
Còn về phần bao nhiêu phải xem bản lĩnh mỗi người.

Loạt an bài nhân sự này đều xuất phát từ tay Từ Giai, nghĩ ký trong đó học vấn không ít.

Lễ bộ là phu xướng phụ tùy, Triệu Trinh Cát thì tư cách lão thành tính cách mạch mẽ, Lý Xuân Phương xưa nay không tranh chấp với người, tin rằng sau này chuyện lớn chuyện nhỏ do Triệu Trinh Cát xử lý.

Công bộ thì chó gà không yên, Lôi Lễ là chó săn của Từ Giai, Trần Dĩ Cẩn là đồng minh của Cao Củng, cả hai tính không ôn hòa, ở cùng một chỗ không cãi nhau mới lạ.

Hình bộ lại ngoài nghe trong chống, Quách Phác uy vọng cao, Hoàng Quang Thăng mưu mồ nhiều. Hình bộ thân phận đặc thù, có chỗ dựa luật pháp, có tính độc lập cao, ít phải xin chỉ thị nội các. Quách Phác muốn quản cũng không có chỗ xen vào, với bản lĩnh Hoàng Quang Thăng lừa gạt lão Quách không thành vấn đề.

Hộ bộ có tổ hợp tinh nhuệ, Cát Thủ Lễ là lão thần hơn tuổi Từ Giai, trước kia vốn là hộ bộ thượng thư, lão thành cẩn thận, kinh nghiệm phong phú. Trương Cư Chính lại có đại tài, chí tiến thủ mạnh mẽ.
Từ Giai ý thức được tài chính Đại Minh tới mức không xoay chuyển không được, cho nên điều đại tướng trong tay tới, làm điểm đột phá triều Long Khánh.

Lại bộ là sự kếp hợp của cứng và cứng, lão Cao và lão Dương đều tính cách cứng rắn, rốt cuộc ai nghe ai? Mới đều còn khách khí nể nang nhau, nhưng thời gian dài ắt có vết nứt, quan hệ thân mật đến đâu cũng tới lúc trở mặt.

Còn binh bộ thì khó chen tay vào, Vương Sùng Cố dù không lên được binh bộ thượng thư, nhưng tân nhiệm Vương Quốc Quang cũng là người Sơn Tây, thêm vào hữu thị lang Hoắc Ký cũng là người Sơn Tây, bao trọn binh bộ. Lữ Bố chẳng đánh nổi Tam Anh, Thẩm Mặc khó tránh khỏi số bị gạt bên lề.

Ghế thủ phụ ai chẳng thích, muốn ngồi vững phải có tuyệt chiêu của mình.
Mà Từ Giai không thể giống Nghiêm Tung, vứt bỏ thể diện đại thần đi lấy lòng hoàng đế, nên đành dùng biệt pháp khác củng cố vị trí của mình.

Nói không hề quá mấy năm qua, chủ yếu tinh lực của Từ Giai đều đặt cả vào an bài nhân sự, coi hai kinh mười ba tỉnh nha môn lục bộ thành bàn cờ, đem tất cả ý đồ của mình thể hiện việc an bài quan viên.

Cho nên Từ Giai có thể buông quyền ở chỗ khác chứ tuyệt đối không buông đại quyền nhân sự, dù là Trương Cư Chính cũng không thay đổi được.

Thực ra Trương Cư Chính tiến cử hảo hữu Vương Quốc Quang của mình làm hộ bộ thượng thư, nhưng Từ Giai kiên quyết dùng Cát Thủ Lễ. Vì Từ Giai cảm thấy bất an vì phương sách cải cách của Trương Cư Chính, nên dùng Cát Thủ Lễ ghìm cương Trương Cư Chính.

Với Trương Cư Chính mà nói mùa xuân này hơi lạnh, hắn hiểu rồi, mặc dù sư phụ luôn ra sức trải thảm đỏ cho mình, nhưng Từ Giai cần là người kế nhiệm nói sao nghe vậy chứ không phải là quỷ đòi nợ chống đối.

Ông ta không cho hắn độc lập đảm đương, ngoài bảo vệ ra e đề phòng hắn tự lập thành một phái.

Hiển nhiên trong mắt Từ Giai, học sinh mãi mãi dựa vào mình mới là học sinh tốt nhất, nếu không sẽ ăn đòn như Thẩm Mặc. Anh bạn Thái Nhạc, muốn làm học sinh ngoan hay muốn ăn đòn đây ?!

Nếu Trương Cư Chính cảm thấy mùa xuân lạnh lẽo thì Thẩm Mặc cảm thấy băng lạnh thấu xương.

Từ sau cuộc tụ hội năm mới ở nhà Từ Giai, y liên bị áp chế toàn phương vị lần đầu tiên trong đời, không chỉ cắt đứt liên hệ với lễ bộ, phân phối công tác không xen vào được binh bộ.
Thêm vào các lão thần quay về, làm cự đầu thứ tư vừa nổi lên bị khiêu chiến nghiêm trọng, tiếng nói và sức ảnh hưởng giảm đi rất nhiều, nếu không thay đổi thế nào cũng bị đẩy sang lề.

Hôm đó làm xong việc về nhà, liền cùng các vị tiên sinh ngồi im lặng trong thư phòng, không khí rất nặng nề.

- Thuộc hạ thấy Từ Giai hạ quyết tâm ép đại nhân rời khỏi triều đình.
Phá vỡ im lặng là Vương Dần:
- Xem ra năm ngoái chúng ta hai ba phen kháng cự đã làm ông ta cảnh giác.

Thẩm Mặc mân mê chiếc nhẫn ngọc, cười gượng:
- Nếu ta không muốn rời kinh, Từ các lão cũng không ép được.

- Đúng, nhưng ông ta có thể khiến đại nhân việc gì cũng gặp trở ngại, chỗ nào cũng gặp bực mình. Rồi mới kiếm cơ hội để ngài trấn giữ một phương.
Vương Dần đứng dậy đi đi lại lại, nói:
- Chuyện khúc mắc trước kia chưa nói, riêng việc ngài làm trái ý nguyện của ông ta, nhập các trước Trương Cư Chính đã khiến ông ta đầy bất mãn rồi. Tiếp đó nhập các xong ngài không mau chóng thể hiện trung thành, còn vừa kéo bè kết phái, vừa qua lại với Cao Củng, lòng ông ta tức giận thế nào khỏi nói cũng biết.

- Sao cần tỏ trung thành với ông ta?
Thẩm Mặc vỗ bàn nói:
- Có Trương Cư Chính, đại nhân vĩnh viễn là con mẹ ghẻ.

- Không ai đặt mình vào chỗ thuộc hạ để suy nghĩ.
Vương Dần lạnh lùng nói:
- Họ chỉ nhìn thấy người dưới làm trái ý mình, cho rằng người khác có lỗi với mình. Cát Thủ Lễ, Triệu Trinh Cát, Vương Quốc Quang quay lại tất nhiên là vì tưởng thưởng cho những cống hiến của họ, nhưng quan trọng hơn Từ Giai muốn đưa lực lượng này vào, phá vỡ thế giằng co với Dương Bác và Cao Củng.
Tới đó buông tiếng thở dài:
- Đại thế của Từ Giai đã thành, từ nay không còn ai kháng cự nổi ông ta nữa, dù ba nhà liên thủ cũng chẳng phải đối thủ.

- Chưa chắc.
Thẩm Minh Thần nghiến răng nói:
- Lần này Sơn Tây bang hưởng lợi không ít, Cát Thủ Lễ và Vương Quốc Quang trở về, người Sơn Tây chiếm một nửa lục bộ, Từ Giai chưa chắc làm gì nổi họ.

- Điều ấy càng nói lên sự cao minh của Từ Giai.
Vương Dần lắc đầu:
- Lực lượng bên cạnh Dương Bác đều chịu ơn ông ta, chưa khai chiến đã bị phân hóa bảy tám phần, trận này còn đánh thế nào? Người ta nói Dương Bác là kỳ tài thiên hạ, ta thấy so với Từ Giai còn kém xa lắm.

Không khí trong phòng lạnh xuống, đây là cục diện khó khăn chưa từng có, lúc lâu sau, Thẩm Mặc mới nói:
- Chẳng lẽ không có cách nào phá vỡ bế tắc?

- Có câu trước mặt cường quyền tuyệt đối, bất kỳ kế sách nào cũng là vô dụng.
Vương Dần nói từng chữ:
- Không may, Từ Giai có sức mạnh này.

- Không chọc được thì tránh.
Dư Dần lên tiếng:
- Đại nhân, nếu thế ngài làm chiêu Khương Duy tránh họa, được không?

- Chủ ý này không tệ, Từ Giai chẳng phải luôn muốn đại nhân giảng học sao? Chúng ta chuyên tâm giảng học.
Thẩm Minh Thần cười:
- Trời không nắng mãi, hoa chẳng tươi mãi, huống chi lão già sáu bảy chục tuổi đẩu như Từ Giai.

- Ban đầu Từ Giai cũng nghĩ như thế.
Vương Dần lạnh lùng nói:
- Nhưng Nghiêm Tung 82 tuổi còn chẳng phải đích thân động thủ mới đoạt được triều chính, giờ Nghiêm Tung còn sống khỏe mạnh, nếu Từ Giai cứ tiêu cực chờ đợi, thật không biết đợi tới bao giờ.

Tình hình Thẩm đảng rất đặc thù, trừ người cốt cán, đại bộ phận Thẩm đảng cũng là Từ đảng, chưa phân rõ giới hạn, chân dẫm hai thuyền là vì muốn xem thuyền nào tốt hơn.
Trước kia thấy Thẩm Mặc tuổi trẻ tài cao, nhiều người muốn đầu cơ, nhưng giờ tiền đồ của y đáng lo, còn bao nhiêu người muốn chung thuyền với y thì rất khó nói.

Vương Dần thở dài:
- Hai bên chênh lệnh quá lớn, hiện giờ chỉ có thể tìm cơ hội trong hi vọng cực tiểu thôi. Có điều đại nhân đừng quá lo, giờ chưa tới mức cây đổ đàn khỉ tan, chúng ta còn có cơ hội.

- Ha ha, nói chung tốt xấu đều do một mình lão huynh nói, bất kể tình huống thế nào huynh cũng không sai.
Thẩm Minh Thần bật cười.

- Hiện giờ đại nhân đối diện với tình cảnh giống Từ Giai năm xưa, nhưng còn tốt hơn.
Dư Dần giải thích hộ:
- Hơn nữa lần này cũng để đại nhân nhìn rõ ai là đồng minh kiên định, ai là kẻ đầu cơ.

Thẩm Minh Thần đã hiểu:
- Có kết quả kinh sát, hoàn cảnh của đại nhân sẽ tốt hơn nhiều, sau đó học Từ Giai bám đít Nghiêm Tung.

- Đúng thế.
Sau một hồi suy nghĩ đã có kế:
- Nhưng không cần học theo kiểu ông ta lấy lòng Nghiêm Tung. Dù sao hiện giờ và khi đó khác nhau, Nghiêm Tung có mạnh tới đâu cũng chỉ là chó săn của tiên đế, không có lệnh của tiên đế không dám động vào ngón tay của Từ Giai, nên Từ Giai mới có cơ hội.

- Còn Từ Giai không phải hoàng đế, quyền lực của ông ta không phải có sẵn, vì giữ quyền lực, ông ta sẽ kiên trì làm theo suy tính của mình. Sự thực chứng minh, đại nhân có lấy lòng ông ta hay không đều giống nhau.
Vương Dần nhìn Thẩm Mặc nói:
- Mà ngài trung chính bình hòa, không làm cao, không luồn cúi, độc lập tự chủ mới là gốc lập thân của ngài. Có câu "Người cố thay đổi lẽ thường, không bệnh cũng vong". Như Nghiêm Tung, ông ta cho rằng hoàng đế chê ông ta già cả vô dụng, nên ra sức phấn đấu, kết quả ra sao? Làm càng nhiều sai càng lớn, không lâu sau bị Từ Giai kéo xuống.

- Giờ đương kim không có quyền uy vô thượng của tiên đế, dù Từ Giai mạnh nhất, nhưng ông ta muốn đối phó với ai cũng phải bày mưu tính kế, như thế phải chú trọng đạo lý, so thực lực, còn chú ý nhân tâm, danh phận sư đồ chắc chắn là sự trói buộc.
Dư Dần nương theo suy nghĩ của Vương Dân, nói tiếp:
- Như thế không thể làm quá tuyệt tình, để lại không gian cho người khác. Yếu thế nhất thời không sao, chúng ta có thể lần nửa từ yếu đi lên mạnh.

- Đúng, yếu không sợ, dần dần mạnh lên là được.
Thẩm Minh Thần giơ ngón tay lên nói:
- Ưu thế lớn nhất của ngài là còn trẻ, có thể tích lũy ưu thế lần nữa, tiến bước vững chắc.
Luận tới nhãn quang chiến lược hắn không bằng hai vị trên, luận tới việc cụ thể, hắn phản ứng nhanh nhất:
- Binh bộ không phải tường đồng vách sắt, Vương Sùng Cố vốn tường sẽ chấp chính lại bị người ta kéo lại, người tay thuộc hạ có tiếp xúc, tâm khí cao ngạo lắm, nếu là Cát Thủ Lễ đức cao vọng trọng ông ta còn phục, chứ nếu là Vương Quốc Quang thì thế nào cũng có trò hay. Vương Sùng Cố là tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 20, thông thuộc binh chính, còn từng làm tổng đốc Kế Liêu. Vương Quốc Quang là tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 32, chưa từng tiếp xúc với chuyện quân, Từ Giai để tên vãn bối không có kinh nghiệm, lãnh đạo tiền bối bản lĩnh lớn, thuộc hạ thấy lão ta cố ý muốn binh bộ lục đục nội bộ, như thế lo gì không có cơ hội xen vào.

- Khá đấy Cú Chương, lần này nói đúng rồi.
Vương Dần vỗ tay:
- Đại nhân, thuộc hạ tặng ngài bốn chữ " Thượng Thiên Nhược Thủy",

Thượng thiện nhược thủy.
Thủy thiện lợi vạn vật.
Nhi bất tranh.
Xử chúng nhơn chi sở ố.
Cố cơ ư Đạo.
Cư thiện địa.
Tâm thiện uyên.
Dữ thiện nhân.
Ngôn thiện tín.
Chánh thiện trị.
Sự thiện năng.
Động thiện thời.
Phù duy bất tranh.

DỊCH NGHĨA

Bậc "thượng thiện" như nước:
Nước hay làm lợi cho vạn vật mà không tranh.
Ở chỗ mọi người đều ghét.
Nên gần với Đạo.
Ở hay lựa chỗ thấp.
Lòng thì chịu chỗ thâm sâu.
Xử thế thích dùng đến lòng nhân.
Nói thì trung thành không sai chạy.
Sửa trị thì làm cho được thái bình.
việc thì hợp với tài năng.
động thì hợp với thời buổi.
Ôi và không tranh.
Nên không sao lầm lỗi.

*** Đạo đức kinh.

Thẩm Mặc cười:
- Lão tử còn nói : Thiên chi Đạo, lợi nhi bất hại, Thánh nhân chi Đạo, vi nhi bất tranh.

*** Đạo của trời, lợi mà không hại, đạo của thánh nhân, làm mà không tranh.

- Chúc mừng đại nhân lại vượt qua một ải.
Ba vị mưu sĩ chắp tay:
- E rằng sau này không ai làm khó đại nhân được nữa.

- Đâu có đâu có, vừa rồi mới nói phải học thủy đức, cần phải khiêm tốn chứ.
Thẩm Mặc tâm tình rất tốt.

Có điều thiên hạ được mấy người bước vào cảnh giới này? Từ Vương Dương Minh trong truyền thuyết, còn cả sư thúc y kính yêu Đường Thuận Chi, Thẩm Mặc chưa thấy được người thứ ba.
Ngay cả y mà nói, cũng chỉ có thể bắt đầu nỗ lực về phương hướng đó.

Mà chúng sinh trên đời này đều rơi vào tranh đấu, cả đời không ngừng tranh đấu, không tranh đấu sao sống được.

Nhất là khi kết quả kinh sát vừa có, kinh thành tức thì bùng nỏ, thế lực các phương kiềm chế đã lâu, dùng hết bản lĩnh toàn thân đẩy chữ "tranh" lên tới tột đỉnh.

Hiệu quả kinh sát năm nay rất cao, cuối tháng hai, thông chính ti phát kết quả tới quan viên. Quan viên tứ phẩm trở lên tự trần, đại bộ phận lấy danh nghĩa hoàng đế trả lời, thăng giáng điều nghỉ ai nấy biết trong lòng cả rồi, cho nên không khơi lên náo loạn gì.

Phải nói gừng càng già càng cay, Dương Bác tuy mới nắm lại bộ, cũng có hành động bảo vệ đồng đảng, nhưng tổng thể mà nói với việc giáng, truất quan viên đều có điều khoản dựa vào.
Trọng điểm khảo sát đặt ở quan viên có xứng chức không, đạo đức thế nào. Kẻ bị đánh đánh rớt chỉ có 5 người, đều là hạng ác bá tiếng xấu truyền xa. Sự phạt những kẻ này không chỉ tránh làm người ta thù hận, còn làm thanh danh ông ta tăng vọt.

Còn về phần lớn quan viên tước chức thành dân, ông ta đều để cho giữ quan phẩm về nhà, như thế giữ được thể diện, lại có lộc triều đình để nhận. Với quan viên chuẩn bị tâm lý xong đời mà nói, chắc chắn coi là hành động nhân từ.
Cho nên kinh sát năm nay lời oán thán ít hơn mọi năm nhiều.

Nhưng ít không có nghĩa là không có, càng không đại biểu là không có tranh cãi. Ít nhất trong kinh thành có một nha môn oán khí ngút trời.

Đó là lục khoa, nha môn duy nhất hưởng đãi ngộ ngang nội các, được làm việc trong đại nội.

Chức quyền địa vị của khoa đạo ngôn quan càng thể hiện Chu Nguyên Chương là đế vương đa nghi, năm xưa mới đăng cơ, thấy thời Tống vua yếu thần mạnh, thái tổ hoàng đế vĩnh viễn trừ bỏ chức thừa tướng, phân quyền cho lục bộ.

Nhưng như thế ông ta lại lo quyền lực lục bộ quá lớn, uy hiếp hoàng quyền, nên lập ra lục qua, giám sát và kiềm chế lục bộ.
Lục khoa không thuộc bất kỳ bộ nào mà chịu trách nhiệm trực tiếp với hoàng đế, bách quan văn võ không ai không bị chúng giám sát.

Lúc này sẽ có người hỏi, quyền lực lục khoa quá lớn thì sao? Liệu có rơi vào vòng tròn ác tính?

Vậy ngươi xem thường trí tuệ của thái tộ hoàng đế rồi, ông nghĩ ra cách lấy nhỏ kiềm chế lớn. Lục khoa đều là thất phẩm, dù quyền lực của họ lớn đến đâu cũng chỉ là quan nhỏ, không thể hình thành thế lực, càng không thể uy hiếp hoàng quyền.

Có câu diêm vương còn đỡ, tiểu quỷ khó dây, cho nên từ công khánh tới đại thần các bộ nếu không cần thiết, sẽ không trở mặt với chúng.
Địa vị chính trị đặc thù cùng địa điểm làm việc đặc biệt, cùng đặc tính nghề nghiệp, khiến bọn chúng thành đám độc miệng hẹp hòi, không đụng vào nổi.

Theo lệ ngôn quan dâng biểu tự trần với hoàng đế giống quan viên trên tứ phẩm, nhưng lần này dưới sự nỗ lực của ai đó, bọn chúng rơi vào tay lại bộ, còn bị bãi miễn mấy tên.

Đây đúng là đại sỉ nhục, hơn trăm năm qua, tuy cũng có tiền lệ thẩm tra ngôn quan, nhưng lần nào chúng cũng bình an vô sự.
Ngôn quan không phải là một người mà là một tổ ong có sức chiến đấu tập thể, dù là lại bộ thượng thư tay nắm đại quyền cũng không muốn kết thù với chúng.

Nhưng lần này khác rồi, rất nhiều vị ngự sự thường ngày uy phong vô cùng đều phải cuốn xéo về nhà.

Lúc ấy trong đại sảnh lục kha, chen chúc đám cấp sự trung , chính giữa đám người là mấy tên cấp sự bị cách chức đang ngồi trên ghế. Tên nào tên nấy mặt như trò tàn, cầm lệnh truyền của lại bộ mà như cầm phù đòi mạng của Diêm Vương, miệng lẩm bẩm :
- Sao có thể như thế được, sao có thể như thế được.

- Khinh người thái quá.
Lại khoa cấp sự trung Vương Trì phẫn nộ nhất, vì trong ngôn quan bị cách chức có muội phu của hắn, nói oang oang:
- Ngôn quan chúng ta toàn thân chính khí, vì triều đình trừng trị tham tàn diệt từ ác ôn. Hai trăm nay qua vì can gián hoàng đế, đàn hặc gian thần mà bị cách chức, bị giết, nhưng ai nấy để tiếng thơm muôn đời. Không ngờ lần này có mấy vị mang sỉ nhục mà đi. Kẻ địch đê tiện, không dám đối đầu trực diện với chúng ta, dùng công cụ của triều đình ám hại, làm chúng ta mất hết thanh danh. Thật khinh người quá lắm.
Nói tới câu cuối hắn gào lên, hai mắt đỏ dừ.

- Sĩ khả sát bất khả nhục.
Không ít kẻ hò hét theo:
- Kết quả này chúng ta không phục! Chúng ta có lỗi với truyền thống vinh quang của ngôn quan.

- Phải cho bọn chúng biết tay, nếu không tưởng rằng chúng ta ta dễ bắt nạn.
- Kẻ nào làm chúng ta cùng dâng thư đàn hặc chết hắn.

- Được, chúng ta lập tức tìm kiếm tội chứng của Dương Bác.
Vương Trì thấy mình vung tay lên hô, người người hưởng ứng, hứng phấn như đạt tới cao trào.

Ai ngờ hắn vừa hô ra tên Dương Bác cảm thấy ngọn lửa ngùn ngụt cháy trong đại sảnh nguội xuống ba phần.

Đây đúng là chuyện lạ trên đời, đám ngôn quan lộ ra vẻ lo lắng, khó khăn không còn sự dứt khoát mới rồi.

Bởi vì Dương Bác chễ chọc à? Vị lão huynh này tuy không nhập các nhưng khó chơi hơn đại học sĩ nhiều. Nhớ năm xưa hơn 20 tuổi ông ta danh trấn thiên hạ, hơn 40 có thế ra trận làm đại tướng vào triều làm thừa tướng, tới Nghiêm Tung còn phải nhường ba phần.
Cái gì chưa nói, ở đây riêng cấp sự trung nguyên quán Sơn Tây có tám người, ngươi nói xem đám người này có hùa theo không?

Bao năm qua Sơn Tây bang đã tạo nên một tập đoàn quyền lực thâm căn cố đế, mà Dương Bác lại là nhân vật linh hồn của tập đoàn.
Ngôn quan mặc dù ngay cả hoàng đế cũng dám chọc vào nhưng là vì hoàng đế không tùy tiện trừng phạt ngôn quan, dù hoàng đế quá giận xử lý ngươi rồi thì ngươi cũng lập tức nổi danh thiên hạ, được người người xưng tụng anh hùng.

Chọc vào Tấn đáng thì khác, bọn họ không đánh đít ngươi, cũng không cho ngươi cơ hội dương danh thiên hạ, nhưng bọn họ có hàng trăm biện pháp cho ngươi thân bại danh liệt, để tiếng thối muôn đời.

Giống như lần này, kỳ thực đám môn quan tự biết trong lòng bọn chúng bị Dương Bác báo thù năm xưa nhưng không nói ra được.

Chuyện quay lại những năm cuối thời Gia Tĩnh, Nghiêm Tung bị bãi chức, kinh thành xuất hiện khoảng trống quyền lực, Dương Bác có ý về kinh tranh chức thủ phụ.
Thế nhưng mỗi lần khó khăn lắm thông qua quan hệ trong ngoài, nói động lòng Gia Tĩnh đế thì thế nào có ngôn quan nhảy ra đúng lúc, nói có người mật báo Dương Bác tham ô hối lộ, yêu cầu hữu ti tra xét trừng trị.

May Dương Bác là quân tử, mà ông ta cũng chẳng cần phải tham ô hối lộ, làm người ta không tóm được điểm yếu. Song cứ thế điều tra chứng minh Dương Bác thanh bạch thì Gia Tĩnh đế có triệu chứng người già cũng quên luôn triệu ông ta về triều.

Một lần còn gọi là trùng hợp, hai ba lần tuyệt đối có kẻ cố ý rồi, kết quả Dương Bác lỡ mất thời cơ tốt nhất về kinh, trơ mắt nhìn Từ Giai tiếp thu quyền lực Nghiêm Tung để lại.

Dương Bác biết đó là do Từ Giai sợ mình có ngày thay thế ông ta, nên xúi bẩy đám ngôn quan vu cáo. Nên Dương Bác hận Từ Giai, hận đám ngôn quan.

Thấy nhắc tới Dương Bác, đám đồng liêu đều tịt ngòi, Vương Trí sa sút tinh thần nói:
- Chẳng lẽ không một ai làm gì được ông ta?

Ánh mắt hắn nhìn cấp trên của mình là Hồ Ứng Gia, thấy kẻ này sắc mặt âm trầm nhưng lộ vẻ không cam tâm, Vương Trì mang tia hi vọng cuối cùng nói:
- Khoa trưởng, ngài là lãnh tụ của lục khoa chúng ta, chẳng lẽ không thể nói một câu cho huynh đệ sao?

Mọi người choàng tỉnh, phải chúng ta sợ Cao Củng, Hồ khoa trưởng không sợ, hắn dám đụng vào Cao Củng còn không sao, liền vây quanh hắn nhao nhao:
- Hồ huynh, Hồ huynh, lần này dựa cả vào huynh đấy.

Hồ Ứng Gia nheo con mắt cá vàng lại, lòng không bình tĩnh. Sau khi đàn hặc Cao Củng không sao, hắn để lại cho người ta ấn tượng chỗ dựa mạnh, bản lĩnh lớn, bị thổi phồng lên tới tận trời, cứ như không ai là hắn không dám đàn hặc.

Hắn rất hưởng thụ cảm giác này, lâu dần tưởng rằng mình có bản lĩnh thật, ghê gớm thật, quên mất phân lượng của bản thân.

Cho nên mọi người yêu cầu, hắn cân nhắc thiệt hơn hồi lâu, nghĩ :" Sờ đít một con hổ cũng là sờ, sờ đít hai con hổ cũng là sờ, dù sao cũng đắc tội với Cao Củng rồi thì liều luôn, họ Dương cũng chưa chắc đã dám cắn ta."

Hắn là ngôn quan, chỉ cần chiếm được đạo lý , Từ Giai khẳng định sẽ chống lưng cho.

Nghĩ như thế, Hồ Ứng Gia liếc mắt qua mọi người, lên giọng nói:
- Thường ngày dạy các ngươi ra sao? Ngôn quan chỉ phục chữ "lý", nếu ông ta chiếm lý, chúng ta chỉ đứng xa xa tôn kính. Nếu không có lý, hừ, dù có là công khanh quyền thần chúng ta cũng lên tiếng. Đó gọi là, vì đạo nghĩa sợ gì sinh tử.

- Hay, nói hay lắm.
Cả đám reo hò:
- Huynh bảo đâu chúng tôi đánh đó.

- Không cần.
Hồ Ưng Gia oai hùng nói:
- Lần này không rõ họa phúc, để một mình ta làm.

- Cũng được.
Cả đám đều gật đầu:
- Khoa trưởng ra tay, chúng tôi đứng sau hò hét cổ vũ.

" ..." Hồ Ứng Gia uất nghẹn :" Đám chó má thiếu nghĩa khí."

Uất thì uất, nhưng hắn đã vào thế cưỡi hổ, đành về nhà nghĩ nội dung đàn hặc.

Tới nhà, hắn đóng cửa thư phòng, lấy danh sách xử phạt lại bộ gửi xuống, xem đi xem lại. Kết quả nhìn ra manh mối, chuyến kinh sát này, ngay cả ngự sử cũng bị thương, các phái đều tổn hại ít nhiều. Nhưng có một loại người không rụng một cọng lông, đó là quan viên Sơn Tây.

Khi Hồ Ứng Gia phát hiện ra bí mật kinh người này, tức thì vỗ bàn đứng dậy, mắt tỏa sáng:
- Giỏi cho Dương Bác, giả vờ chính nhân quân tử, hạ người của ta, nhưng lại bao che đám đồng hương. Cho rằng bọn ta dễ bắt nạt thật à?

Rồi bảo vợ bày rượu thịt, khoan khoái ngồi nhâm nhi, thầm nghĩ :" Mai tới nha môn ném phát hiện này ra, bọn chúng lại chẳng ngoan ngoãn dâng thư cùng ta?"

Nhưng nghĩ lại, mình khó khăn lắm mới phát hiện ra bí mật này, tội gì làm lợi cho chúng? Cứ tự dâng tấu, như thế danh tiếng sẽ do ta hưởng thụ hết.

Cho nên trưa ngày hôm sau, lại bộ thu được bản sao tấu sớ "Hồ Ứng Gia đàn hặc Dương Bác" do thông chính ti chuyển cho, bên trong nói Dương Bác lấy công báo thù riêng, bao che đồng hương, lại còn tiết hận riêng mà cách chức ngôn quan, yêu cầu triều đình nghiêm trừng hành vi dùng công cụ quốc gia phục vụ lợi ích riêng, bài trừ kẻ khác phải, thủ tiêu kết quả kinh sát, giữ lại quan viên bị sử phạt.

Khi biết được tình hình, Dương Bác đang họp thảo luận chuyền bù đắp chỗ trống sau kinh sát. Đọc tấu đàn hặc của Hồ Ứng Gia xong, lão Dương im lặng không nói, tựa hồ đang trách mình, không ngờ phạm phải sai lầm cấp thấp này, kết quả bị người ta nắm thóp.

Lục Quang Tổ có chút thiếu tự nhiên, thực ra hắn sớm ý thức được vấn đề này, nhưng xuất phát từ mục đích nào đó không nhắc Dương Bác, giờ quả nhiên gây ra họa, không biết có trách tội mình không?

May mà Dương Bác không ngờ tới, chỉ ảo não trách bản thân sao sơ xuất như thế? Cứ nghĩ người này có ân tình, người kia có quen biết, nên nương tay, không xử lý một ai...

Con người ai chẳng có lúc mắc sai lầm, chỉ là Dương Bác phạm sai lầm không đúng lúc.

Lại bộ tả thị lang Ngô Nhạc nhờ phúc Dương Bác mới được điều từ Nam Kinh về đây, cho nên người khác có thể ngồi xem chuyện hay, ông ta thì không thể:
- Lý đâu ra thế này, khoa đạo ngôn quan lại dám yêu cầu giữ người? Có tiền lệ này chẳng phải là kỷ cương loạn hết sao. Đám quan viên kia kẻ nào cũng có chứng cứ sai phạm xác thực, không tự kiểm điểm lại còn chất vấn công tác của lại bộ chúng ta."
Đem chuyện Hồ Ứng Gia đàn hặc Dương Bác nói thành ngôn quan khiêu chiến lại bộ, tính chất lập tức khác hẳn.

Mọi người tức thì đua nhau lên tiếng, khiển trách sự phỉ báng vô cớ này, cuối cùng qua một phen thương lượng, quyết định do Ngô Nhạc địa biểu lại bộ, tới biểu thị kháng nghị mạnh mẽ với nội các, đòi lại công bằng cho thượng thư đại nhân.

Chiều hôm đó, Ngô Nhạc tới nội các, ông là tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 11, tuổi cả đống, nhưng vẫn giữ được giọng trầm hùng của người Sơn Đông, vừa gặp Từ Giai đã nói lớn:
- Từ các lão, chuyện này ngài không bỏ qua được.

Từ Giai tai ù ù, vẫn tươi cười nói:
- Chuyện gì làm lão ca giận thành thế này.
Ngô Nhạc hơn Từ Giai hai tuổi.

- Họ Hồ kia muốn lật nhào kết quả kinh sát, các lão có biết không? Các lão, không thể vì hắn họ Hồ mà cho hắn nói năng lung tung (hồ thuyết bát đạo).

Nghe xong Ngô Nhạc kêu ca, Từ Giai mỉm cười mời ông ta uống trà nguôi giận, quay sang nhìn Quách Phác, theo lệ phải để Quách Phách châm chước xử lý việc này, đương nhiên muốn hình thành quyết định phải cần thủ phụ gật đầu.

Quách Phác căm ghét tên Hồ Ứng Gia luôn làm mọi chuyện thối hoắc lên này, trầm giọng nói:
- Tên Hồ Ứng Gia này là cấp sự trung, khi kinh sát hắn có tham dự từ đầu tới cuối, vì sao khi đó không đề xuất, giờ mới bới móc? Lá mặt lá trái, ta thấy hạng ngôn quan như thế làm sao đảm đương phong hiến triều đình? Phải tước tịch làm dân.

Từ Giai lãnh đạm nói:
- E không ổn, ngôn quan là tai mắt triều đình, dù tham tấu không đúng cũng trách phạt một phen là được, nếu nghiêm trừng, e có hiềm nghi trấn áp ngôn luận.

- Thủ phụ minh xét, chuyện này khác.
Quách Phác kiên nhẫn nói:
- Đây không phải là tấu sai, mà đợi kinh sát xong hắn mới nhảy ra, rõ ràng bất mãn kết quả kinh sát, muốn cứu giúp mấy tên ngôn quan bị cách chức kia, hành động này ngang với đồng phạm, nếu không nghiêm trừng, e làm hỏng ngôn luận.

Từ Giai cau mày :" Kinh sát nhảy ra thì lý do đâu đàn hặc Dương Bác bao che báo thù?" Nhưng lời này không thể nói ra, nếu không thành cố ý tính kế rồi, đành thở dài:
- Dâng sớ bị phạt, sau này ai còn dám lên tiếng?

Quách Phác nhìn Cao Củng, thấy mặt ông ta tối đen, biết vị lão huynh này tới bờ vực mất kiểm soát, vội đưa mắt bảo ông ta chớ kích động.
Hồ Ứng Gia và Cao Củng có hiềm khích, lúc này ông ta nhảy ra tức thì thành thừa cơ báo thù, đúng cũng thành sai.

- Ngôn luận, ngôn luận, trong mắt thủ phụ chỉ có ngôn luận.
Ngô Nhạc khó khăn lắm mới nguôi một chút tức thì đùng đùng nổi giận:
- Đừng quên làm việc này là cả lục bộ, ngài chỉ lo cho bọn họ, có nghĩ tới cảm thụ của chúng tôi không?

Từ Giai mặt âm trầm, một phần thân là thủ phụ bị người ta quát thảo, một phần Quách Phác và Ngô Nhạc là lão thần có thanh danh, lời nói ra phân lượng lớn, hiện giờ cả hai đều phản đối, cục diện hết sức bị động.

Nguy hiểm hơn còn có thùng thuốc súng sắp nổ, Từ Giai liếc nhìn Cao Củng, thấy ông ta vểnh râu trợn mắt, như sẵn sàng sắn tay áo lao vào đánh nhau vậy.

May mà lúc này Lý Xuân Phương kéo tay Ngô Nhạc, làm ra vẻ thân mật:
- Vọng Hồ công đừng nóng, thủ phủ khẳng định sẽ xử lý chu toàn.

Trần Dĩ Cần cũng vờ hòa giải:
- Đúng thế, thủ phụ sẽ không để lại bộ chịu thiệt, hơn nữa Bồ Châu công là nguyên lão đức lớn, chuyện nho nhỏ này làm sao bị tổn hại chút nào được.
Dù cùng giảng hòa, nhưng mỗi người ngả về một phía rõ ràng.

Hai người họ xen ngang, không khí căng thẳng vừa rồi xẹp đi không ít, Từ Giai biết hôm nay không áp được xuống được rồi, đành nói:
- Được, lão phu đồng ý.

"Lại khoa đô cấp sự trung Hồ Ứng Gia, bao che đồng liêu, vì tư tấu bừa, vi phạm cấm kỵ, cách chức làm dân. " Quách Phác chấp bút soạn công văn, mau chóng thành chỉ dụ triều đình gửi cho các nha môn, tức thì gây lên sóng gió lớn.

Thế nhưng bị đả kích nặng nề, Hồ Ứng Gia vẫn cực kỳ trấn tĩnh, khi tiếp chỉ dụy đầu ngẩng cao, dáng vẻ hiên ngang kháng khái.

Khâm sai truyền chỉ vừa đi, đám người lục khoa vội tới an ủi, lần này bọn chúng cảm kích tận đáy lòng, Hồ khoa trưởng vì đồng liêu ra mặt khiêu chiến với quyền quý, tuy bị bãi chức , nhưng đáng mặt nam nhi.

Đồng thời bọn chúng hổ thẹn vì sự đớn hèn của mình, rất nhiều tên thậm chí rơi nước mắt.

- Các vị, đừng mang lòng dạ đàn bà.
Hồ Ứng Gia ra sức trợn mắt lên:
- Chúng ta là ngôn quan máu chảy lệ không tuôn, giờ ta đã là chân trắng, không thể ở lại đây nữa.
Rồi cố nặn ra vài giọt nước mắt, nghẹn ngào nói:
- Tấm quan phục thất phẩm này không đáng tiếc, chỉ là không thể cùng các vị bảo vệ đạo nghĩa triều đình nữa.
Hắn không cho người khác khóc, nhưng bản thân lại khóc, cảnh này thật cảm động lòng người, đám ngôn quan tức thì có kẻ khóc tới chảy cả nước mũi.

Không biết kẻ nào hét lên:
- Hồ khoa trưởng vì chúng ta mà bị bãi quan, chúng ta không thể trơ mắt ngồi nhìn, chúng ta phải phản kháng.

- Đúng thế.
Cả đám kích động nói:
- Chúng ta không thể khuất phục, Dương Bác phạm sai lầm, Hồ khoa trưởng đàn hặc đúng pháp luật, giờ bị cáo bình an vô sự, người đàn hặc bị bãi quan, ngôn quan chúng ta có còn cần tồn tại không?

- Chúng ta không dễ bắt nạt, không dùng quyền phong bác thái tổ cấp cho còn đợi bao giờ.

- Đúng, thời khắc bảo vệ tôn nghiêm đã tới, chúng ta phải để đám quyền quý biết, bọn chúng không phải muốn làm gì là làm.

Thấy khiến mọi người nổi giận thành công, trong mắt Hồ Ứng Gia thoáng hiện vẻ đắc ý, miệng vẫn rối rít nói:
- Không được, ngàn vạn lần không được, không thể vì một mình Ứng Gia mà liên lụy tới các vị.

- Khoa trưởng, đây không phải chuyện mình ngài, mà chuyện của toàn bộ ngôn quan.
- Chúng ta vì công lý thiên hạ quyết chiến quyền thần.
- Đúng, quyết một trận tử chiến.

Đám ngôn quan hành động cực nhanh, bọn chúng dùng quyền "khoa tham", là quyền phong bác của lục khoa, bất kể là mệnh lệnh hành chính của lục bộ hay chiếu chỉ của hoàng đế, chỉ cần lục khoa thấy không thích hợp có thể bác bỏ, không cho ban bố, quyền lực kinh người.

Cũng chính vì thế lục khoa chưa bao giờ dùng nó với lục bộ, còn về bác chiếu lệnh hoàng đế thì đây là lần đầu sau "đại lễ nghị".

Cùng lúc bác chỉ dụ, đám ngôn quan triển khai công kích mãnh liệt "gian thần", dâng thư chửi mắng gian thần coi thường kỷ cương, mục tiêu công kích là đầu sỏ Dương Bác, đồng phạm tà ác Ngô Nhạc, thừa cơ báo thù Quách Phác ... Cùng độc thủ sau màn Cao Củng.

Cao Củng cú lắm, vì kiêng kỵ khi thảo luận xử phạt Hồ Ứng Gia ông ta nhịn không nói, không ngờ không thoát nạn.

Đàn hặc ông ta chủ yếu tội lạm dụng chức quyền, áp chế ngôn luận, xem ra đám ngôn quan đều nhận định, mỗi lời nói hành động của Quách Phách đều thể hiện ý đồ của ông ta.

Tuy thế Cao Củng vẫn phải bỏ công tác đó, dâng thư biện giải, ngoài ra còn theo lệ nói mình khiến thánh quân phiền lòng, hỏng sợ vô cùng, xin bãi miễn tất cả chức vụ.

Bên kia Dương Bác, Ngô Nhạc, Quách Phác cũng đồng thời dâng sớ biện hộ, đồng thời xin tử chức..

Tứ đại công khanh cùng xin từ chức, thế này nội các không thể xử rồi, cuối cùng kinh động tới tiểu mật phong.

Long Khánh thấy ngay cả sư phụ mình cũng xin từ chức, cuống lên :
- Nguy rồi, sư phụ sắp đi rồi, trẫm phải làm sao?

Phùng Bảo vội đuổi lui đám oanh yến, an ủi hoàng đế:
- Hoàng thượng đừng lo, đây là thông lệ của ngoại đình, quan càng lớn, càng bị đàn hặc nhiều.

- Vậy cũng không tới mức từ chức chứ.
Long Khánh lo lắng lắm.

- Làm ra vẻ vậy thôi.
Phùng Bảo bĩu môi nói, thầm nghĩ :" Nếu cuốn xéo thật thì tốt biết bao."

- Ra là thế.
Long Khánh trấn tĩnh lại liền biết Phùng Bảo nói đúng, hắn quá quan tâm đâm loạn mà thôi. Lật xem tấu chương, thốt lên:
- Sao ngay Dương thiếu bảo cũng bị tham tấu rồi? Ông ấy là trụ quốc phụ hoàng để lại cho trẫm, còn Ngô đại nhân, Quách các lão, toàn là danh thần thanh quan mà.

Dù không nhạy cảm với chính sự, nhưng Long Khánh rất hiểu đại thần. Hắn nhớ kỹ lời Thẩm Mặc :" Thân là người nắm quyền, không cần việc gì cũng tự thân làm, nhưng tiền đề là phải biết người, không thể dùng sai người." Cho nên hắn dùng thời gian ít ỏi của mình ở việc tìm hiểu đại thần.

Nói tới chính sự Phùng Bảo không dám xen vào, hắn là tên thái giám có đầu óc, biết hoạn quan can chính là đại kỵ, mình lại không phải là ti lễ giám, càng không dám nói bửa.

Long Khánh cũng không định hỏi ý kiến hắn, mà lật xem tấu sớ, thấy một cái tên đáng ghét, chính kẻ này suốt ngày kiếm chuyện, còn bới lông tìm vết, nói mình nào là xa xỉ, nào là bất hiếu, nào là phu thê bất hòa ... Làm như tất cả tội ác tập trung hết lên người mình vậy.

Con giun xéo lắm cũng quằn, huống hồ là hoàng đế? Chỉ là Long Khánh biết ngôn quan giống như lũ điên, không chóc vào nổi, nên mới lơ đi. Ai ngờ bọn chúng được thể lấn tới, bắt nạt cả Cao sư phụ rồi, không cho bọn chúng biết tay, bọn chúng tưởng ta là hoàng đế trưng bày.

Vì thế Long Khánh vừa sai người soạn chỉ an ủi nhóm Cao Củng, vừa hạ chỉ bảo nội các lần nữa xem lại định tội Hồ Ứng Gia.

Thánh ý không khó lý giải, nhưng Từ Giai hoàn toàn khống chế hướng đi của nội các, ông ta không muốn xử phạt Hồ Ứng Gia. Mà Cao Củng Quách Phác không thể lên tiếng, ba người Thẩm Mặc tạm thời không có quyền phát ngôn.

Vì thế trở thành ông ta tự biên tự diễn.

Cuối cùng Từ Giai bảo Lý Xuân Phương chấp bút, đầu tiên kiên trì tính chính xác nhất quán của nội các, nói Hồ Ứng Gia phương thức đàn hặc không đúng quy củ, dễ làm người ta hoài nghi mang lòng khác, cho nên nội các mới suy tính lại việc cách chức hắn.

Nhưng không thể đắc tội với Long Khánh, nói đương kim mới lên ngôi, phải nên coi mở rộng ngôn luận làm nhiệm vụ trọng yếu, cho nên mới kiến nghị giữ hắn lại.

Tiếp đó vỗ mông Long Khánh, nói hoàng thượng hết sức quan tâm, đích thân hỏi tới chuyện này, dưới sự lãnh đạo nhân từ anh mình của hoàng thượng, nội các cuối cùng cũng có biện pháp giải quyết.

Biện pháp là ba phải, nội các cũng rất khó xử, nếu kiên trì xử phạt sẽ làm khoa đạo thất vọng, không thể làm thể hiện hoàng ân lồng lộng, nhưng nếu xử lý theo kiến nghị của khoa đạo, có hiềm nghi vì tình phạm pháp, đưa Hồ Ứng Gia tới Phúc Kiến làm thôi quan.

Bản tấu ngôn từ ôn hòa, vuốt ve các phía, giống cảm giác Lý Xuân Phương đem lại cho mọi người vậy.

Từ Giai xem xong rất hài lòng, đưa cho Cao Củng:
- Cao các lõa xem có ý kiến gì không?

Cao Củng không nói một lời xem xong đưa cho Quách Phác, hai người trao đổi ánh mắt, cảm thấy coi như giữ lại chút thể diện, miễn cưỡng chấp nhận.

Vì thế đóng si, đưa cho hoàng thượng ngự lãm.

Thấy cảnh này, Trương Cư Chính khẽ lắc đầu, nhìn khuôn mặt không cam tâm của Cao Củng, cuối cùng nói nhỏ với Thẩm Mặc:
- Buổi tối ta mời huynh uống rượu.

Từ khi hơi người nhập các, tuy bề ngoài khách khí, nhưng quan hệ trở nên lạnh nhạt, chưa từng tụ hội riêng. Có điều cuộc hẹn này Thẩm Mặc chẳng cảm thấy bất ngờ:
- Chỗ cũ à?

- Không, Duyệt Tân Lâu.

Các vị đại học sĩ vì chuyện Hồ Ứng Gia làm phiền lòng, chẳng có tâm trạng làm việc, hết giờ là lục tục rời khỏi Văn Uyên Các, Thẩm Mặc không chú ý, thành người về cuối cùng.

Về nhà, thay thường phục, ngoài trời đã tối đen, vội đi đến nơi hẹn, y không ngồi đại kiệu nhất phẩm mà dùng kiệu nhỏ hai người.

Kiệu lắc lư tới Duyệt Tân Lâu, đây là tưu lâu cao cấp nhất kinh thành, chẳng những có phòng để kiệu, còn có chỗ an bài hộ vệ và kiệu phu.

Thẩm Mặc vừa xuống kiệu, tiêu nhị tiếp khách đã niềm nở đi tới:
- Công tử gia vạn phúc, dám hỏi ngài có hẹn hay mời khách?

Chưa nói xong đã có một người dáng vẻ quản gia đi ra chắp tay nói:
- Tiểu nhân ra mắt Thẩm lão gia, tiểu nhân là quản gia Trương phủ, tiện danh Du Thất.
Tuy nói rất cung kính, nhưng ngôn từ cử chỉ mang vẻ kiêu ngạo của văn nhân, nhìn có vẻ đẳng cấp hơn hẳn đám Thẩm An Thẩm Toàn.

"Nghe nói tên gia hỏa này là tú tài? Không ngờ làm quản gia cho người ta." Thẩm Mặc nhớ tới một số tin đồn, đương nhiên không tiện xác minh, gật đầu hỏi:
- Lão gia các ngươi tới sớm rồi hả?

- Vừa tới, vừa tới ạ.
Du Thất mời Thẩm Mặc xuyên qua lầu chính tới hậu viện.

Theo Du Thất tới một tiểu viện trong cùng, gõ cửa, Trương Cư Chính mở cửa nghiêng người mời y vào:
- Không ngờ Giang Nam có thể tới sớm thế.

- Ăn cơm mà không tích cực khẳng định là có vấn đề.
Thẩm Mặc cười ha hả, đi vào tĩnh thất trang hoàng cao quý.

Trong tĩnh thất ấm áp như xuân, hai người chia chủ khách ngồi xuống, hai người phá ấm trà, ngồi tán gẫu, đợi thức ăn bày lên.

Nhìn đầy một bàn sơn hào hải vị, lại nhìn căn phòng thênh thang, Thẩm Mặc hỏi:
- Không mời ai khác nữa à?

- Còn có thể mời ai?
Trương Cư Chính nhướng mày lên, ngạo nghễ nói:
- Đương kim thiên hạ có mấy người đủ tư cách?

- Ha ha, thế nào cũng phải có vài người chứ?
Cả hai nhìn nhau cười, nụ cười rất đáng ăn đòn.

Trương Cư Chính trêu:
- Hay là tìm vài ca cơ đất bắc hát mấy khúc trợ tửu hứng?

- Thôi.
Thẩm Mặc xin miễn:
- Huynh muốn mời ta uống rượu đã chẳng tới đây.

- Cũng phải, thanh lâu tốt hơn ở đây nhiều.
Rồi lấy thân phận chủ nhân mời rượu, trong lòng có trăm ngàn suy nghĩ, nhưng phát hiện ra khó mở miệng, cứ cúi đầu uống hết chén này tới chén khác.

Thẩm Mặc cũng chẳng giục hắn, thong thả gắp thức ăn nhâm nhi, thầm nghĩ :" Quái, sao Duyệt Tân Lâu nổi danh làm thức ăn như nhai đất sét." Kỳ thực đâu phải thức ăn có vấn đề, chỉ là y ăn không thấy ngon mà thôi.

Hồi lâu, Thẩm Mặc phá vỡ im lặng, nói:
- Giữa hai chúng ta, nhiều lời nói hay không nói cũng thế, nhưng nói ra trong lòng thống khoái hơn.

Trương Cư Chính ngẩng đầu lên:
- Quả nhiên sinh ra ta là cha mẹ, hiểu ta là Giang Nam. Có một số chuyện, ta không thể chi phối được..

Thẩm Mặc cười không nói.

Trương Cư Chính thấy không đường đồng tình, cười khổ nói:
- Được rồi, ai mà chẳng muốn ngồi vào chỗ đó.

Thẩm Mặc chạm cốc với hắn uống cạn:
- Ta cũng thế.

Trương Cư Chính mặt cứng lại, một lúc sau mới cười, càng cười càng lớn, cười tới chảy nước mắt:
- Ta phục rồi, cảnh giới của huynh tựa hồ lại thăng lên.

- Chẳng qua không thích nói dối thôi.
Thẩm Mặc bình thản nói:

- Hay, trước mặt người ngay không nói lời gian dối, chúng ta thẳng thắn với nhau.

- Nói đi, ta nghe đây.

Trương Cư Chính vuốt râu hỏi:
- Chuyện ở binh bộ của huynh thế nào?

Thẩm Mặc tựa như trả lời hắn, tựa như mở đầu cho mình:
- Giống chó cắn nhím, chẳng biết cắn vào đâu, tạm thời chỉ có thể coi là người chuyển lời.

- Ừm, nhân sự không điều động một chút, đúng là khó nhúng tay vào.

- Bên huynh thì sao.

Trương Cư Chính theo bản năng định qua loa vài câu, nhưng nhớ lờ Thẩm Mặc lúc nãy, đành nói:
- Càng ngày càng tệ.

- Sao? Cải cách của huynh gặp vấn đề à?

Trương Cư Chính tự rót rượu uống:
- Chức các lão của ta thành cái chức danh rỗng hoàn toàn rồi.
Thời gian qua trong lòng hắn kìm chế quá nhiều, kiếm cơ hội thổ lộ ra hết.

Năm ngoái Cao Diệu vì vụ án quân nhu rớt đài, Trương Cư Chính lên chủ chính, hắn toàn lực cải cách trong bộ, qua mấy tháng, hộ bộ đổi sang bộ mặt mới, có thể khai sáng cục diện mới. Đúng lúc hắn chuẩn bị vung dao đại phẫu thuật tài chính Đại Minh, chuyện bất ngờ xảy ra.

Từ Giai từng đồng ý với hắn, đợi sau khi hắn nhập các, sẽ để Vương Quốc Quang nắm hộ bộ, đảm bảo cho chính sách của hắn được tiếp tục.
Nhưng Từ Giai lại để Cát Thủ Lễ nắm hộ bộ, lão Cát là ai? Là lão tiền bối cùng thời đại với Từ Giai, ông ta xuống núi, Trương Cư Chính chỉ có nước ngồi hàng dưới.

- Ta không phải người không cam lòng ở dưới người khác, ta chỉ muốn làm chút việc thực sự.
Trương Cư Chính mặt ửng hồng, không biết vì rượu hay vì kích động:
- Nếu cùng chí hướng, dù làm tiểu tốt cho ông ta cũng được. Nhưng lão Cát này ngứa mắt với ta, gặp người khác tươi cười niềm nở, ta thò mặt ra là không nói một lời. Bất kể ta nói gì ông ta chỉ "ừ" một tiếng, hỏi ông ta có ý kiến gì , cũng chỉ "ừm" một tiếng. Hỏi dồn cùng lắm "hừm" một cái, hoàn toàn không thèm nói chuyện với ta.

Thẩm Mặc cùng thở dài với hắn, nhưng biết Trương Cư Chính thâm trầm, sau khi nhập các càng chú trọng uy nghiêm, khó tránh khỏi cấp cho người ta ấn tượng kiêu ngạo.

Mà Cát Thủ Lễ thì người đúng như cái tên, rất chú trọng lễ nghi, biểu hiện không coi ai ra gì của Trương Cư Chính, tất nhiên là làm ông ta bất mãn. Cho rằng người này sau khi nhập các coi mình là tướng, coi thường kẻ khác, nên tất nhiên không nể nang hắn.

Có điều đây là thứ yếu, nể mặt Từ Giai, ông ta sẽ không so đo với hắn. Quan trọng là bọn họ bất đồng ý kiến ở vấn đề tài chính, Cát Thủ Lễ cho rằng với nguy cơ tài chính, phải tiết kiệm, chủ trương ước thúc quan lại, lấy không nhũng nhiễu người dân là trong yếu.. Điều này khác hẳn với việc vung đao dứt khoát cải cách của Trương Cư Chính.

Tiêu điểm xung đột của hai bên tập trung ở "nhất điều tiên pháp."

Trương Cư Chính cực lực thi hành "biên pháp" trong phạm vi toàn quốc, Cát Thủ Lẽ lại coi nó như thú dữ.

Sau khi nhậm chức không lâu, ông ta dâng sớ ( khoan nông dân dĩ trọng căn bản), trong tấu sớ nói tới ý kiến của ông ta với biên pháp : Thời mới lập quốc thu nạp tiền lương, hộ bộ định danh mục và số thạch, tiểu dân theo đó mà trả, cách này rất tiện. Gần đây thực thi biên pháp, không khai số thạch, chỉ nhìn mỗi mẫu thu bạc, nhiều người nói nó là thuốc lành cứu đời, như trị được bách bệnh. Kỳ thực thứ này chẳng hề mới, mấy chục năm trước đã có rồi, chỉ là lấy tên khác, gọi là Nhất xuyến linh pháp mà thôi."

Sau đó ông ta hồi ức : " Năm đó thần mới tới địa phương làm thôi quan phủ Chương Đức, khi đó Hà Nam người hưng vượng, nhà đầy thóc gạo, cảnh tượng thịnh thế."

"Sau có tuần phủ Hà Nam họ Trương thích thứ mới mẻ khác người, lấy biện pháp ở Đông Nam dùng ở Hà Nam, đem địa tô và phú thuế của triều đình dồn hết vào đất, không luận đẳng cấp, chỉ biết số mẫu. Thợ thuyền không ruộng miễn sai, phú thương tiền bạc dư thừa, vì không có ruộng mà miễn dịch. Kết quả người càng nhiều ruộng càng khổ. Cuối cùng chỉ có nông dân cần cù thua thiệt. Vì thế người người học theo, vứt bỏ ruộng đất để trốn phú thuế triều đình. Cuối cùng nông dân mất đi chỗ dựa, kẻ giàu nghèo, kẻ nghèo bỏ chạy, làm ruộng đất hoang hóa. Đó là thư sinh ngộ quốc, là chính sách tà ác sát thêm muối vào chỗ đau của nông dân."

Tấu sớ của Cát Thủ Lễ vừa dâng lên, tức thì khiến trong ngoài triều hưởng ứng nhiệt liệt, rất nhiều kẻ trước kia phản đối tân pháp, nhưng không rõ tình thế, không dám phản đối Trương Cư Chính.

Giờ thì rõ, Từ các lão nếu ủng hộ Nhất điều tiên pháp, đã chẳng để Cát Thủ Lễ làm hộ bộ thượng thư.
Vì thể bọn họ không nương tay nữa, nổ pháo công kích biên pháp, dù Trương Cư Chính cực lực dâng tấu biện giải, nhưng thanh thế quá nhỏ, bị nhấn chìm trong làn sóng thảo phạt.

Kết quả quan viên hộ bộ hết sức bất mãn với cách khảo thành tích nghiêm khắc của hắn, hiện giờ có Cát Thủ Lễ chống lưng, liền tiêu cực bãi công. Ngay Từ Dưỡng Chính cũng theo gió trở cờ, không theo hắn đắc tội với người nữa, còn khuyên hắn nhìn rõ tình thế, đừng căng thẳng với mọi người.

Trương Cư Chính ngà ngà say nói:
- Giang Nam, sư phụ nói với ta, thứ kẻ khác cho không tính, chỉ thứ mình nắm được mới đáng tin. Hôm nay ta mới hiểu, đúng là chí lý.

Thẩm Mặc nghe hắn kể khổ, hồi lâu mới nói:
- Đúng là nhà ai cũng có cái khó riêng, ta còn tưởng mỗi mình khó khăn.

- Huynh khó, ta khó, Cao các lão cũng khó.
Trương Cư Chính cười khẩy:
- Xem ra muốn sống tốt, thì phải học Lý Xuân Phương.

Thấy Trương Cư Chính tỏ vẻ khinh bỉ Lý Xuân Phương, Thẩm Mặc lắc đầu:
- Thái Nhạc huynh, chớ xem thường Lý Thạch Lộc, bề ngoài hắn tỏ ra ít nói, với ai cũng hợp, như kẻ ba phải. Nhưng thực chất, hắn là người hiểu quan trường nhất. Trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi, tám chữ này nói ra ai cũng hiểu. Nhưng có ai bỏ đi lòng tranh đấu mà làm ngư ông được? Nhưng hắn làm được...

Từ khi Vương Dần đề xuất Thượng Thiện Nhược Thủy, Thẩm Mặc phát hiện, đạo làm quan của Lý Xuân Phương gần "thủy đức" nhất.

- Đúng thế, có biết chúng ta cũng không làm được.
Trương Cư Chính nhướng mày:
- Muốn làm việc làm gì có chuyện không đắc tội với ai. Làm nhiều sai nhiều, không làm không sai. Cả đời làm cảnh tất nhiên không đắc tội với ai, nhưng quan viên như thế có ích lợi gì?

- Bỏ đi, không nói tới cái này nữa. Rượu đã uống rồi, lời cùng nói rồi, rốt cuộc huynh tìm ta làm gì? Không phải chỉ để kể khổ chứ?

- Được vậy thì nói chính sự.
Trương Cư Chính dụi mắt cho tỉnh:
- Là chuyện của Cao Túc Khanh.

- Ồ.
Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Lập trường của ngươi là gì đây?"

- Yên tâm, ta không phải là thuyết khách của sư phụ, sư phụ không biết hai ta uống rượu ở đây. Đoán chừng huynh cũng không tin, hiện giờ mọi người đều coi ta là chó săn của sư phụ.

- Sao thế được.
Thẩm Mặc lắc đầu, nhưng lòng biết đúng là như thế, Từ Giai nhiều lần đề bạt vượt cấp cho hắn, làm Trương Cư Chính khắc dấu họ Từ lên mặt, từ sau đó trở đi, mọi người coi hành động lời nói của hai người làm một.

Trương Cư Chính hạ thấp giọng:
- Nếu hôm nay nói thẳng, vậy ta nói thật, sự kiện Hồ Ứng Gia lần này không phải ngẫu nhiên.

- Hả?
Thẩm Mặc lộ vẻ không hiểu, thực ra y thắc mắc là vì sao Trương Cư Chính lại nói lời này, Trương Cư Chính lại tưởng y không hiểu, giải thích:
- Ngôn quan bị người ta kích động, mà Cao Túc Khanh chính là cái đích của chúng, cho nên dù ông ta từ đầu tới cuối không phát biểu gì, cũng vẫn thành đích để công kích.

- Là huynh đoán sao?

- Không phải, là chính do ta truyền lệnh.
Trương Cư Chính thản nhiên nói:
- Đợt công kích thứ nhất đã hết, còn đợt thứ hai, thứ ba, tới khi ông ta ngã mới thôi.

~~~~~~~~~~~~~~

Tan tiệc, Thẩm Mặc về nhà thì trăng đã lên cao.

Y không muốn mang hơi rượu dính vào thê tử và Bảo Nhi, bảo nha hoàn nói với hậu viện một tiếng, bản thân nghỉ ở thư phòng.

Mở cửa thư phòng, thấy Vương Dần đang dựa vào gối đọc sách.

- Tiên sinh còn chưa ngủ sao?
Thời đại đó buổi tối ở nhà không có hoạt động giải trí gì, nếu không ra ngoài đều ngủ sớm.

- Tuổi lớn rồi, khó ngủ lắm.
Vương Dần đặt sách xuống:
- Đêm dài khó qua, uống trà luận đạo, chẳng sướng lắm ru?

Thẩm Mặc biết, Vương Dần nhất định dự liệu được mình dự tiệc trở về muốn tìm người tâm sự, cho nên mới đợi mình ở đây. Thẩm Mặc cười khổ:
- Nhưng toàn là để tài hỏng phong cảnh.

- Ha ha ha, phong hoa tuyết nguyệt là sở thích tao khách, Trinh Chu Lục Vương, đam mê của hủ nho.
Vương Dần lắc đầu cười:
- Thuộc hạ không phải tao khách, không phải hủ nho, chỉ thích đạo âm dương này.

Thẩm Mặc cũng cười:
- Vậy chúng ta đêm khuya ngồi bên bếp lò nói chuyện hợp tung liên hành.

- Thiện tai.
Vương Dần hỏi:
- Nói chuyện gì với Trương Thái Nhạc thế?

Thẩm Mặc đem chuyện trên bàn tiệc kể cho Vương Dần, cuối cùng nói:
- Ý tứ của hắn khẳng định là muốn ta chuyển lời cho Cao Củng, rốt cuộc hắn tính toán gì thì ta không rõ.

- Đôi khi hiện tượng mù mờ, khó nắm bắt, chúng đi ngược lại, thông qua hiểu biết vể nó, đặt mình vào chỗ nó, có thể phát hiện điều không ngờ.

Thẩm Mặc trầm ngâm:
- Cục diện hiện nay có liên quan gì tới Trương Cư Chính đây?

- Liên quan lớn ấy chứ, Từ các lão đang chơi một ván cờ rất lớn. Trước kia Từ Giai lấy uy quyền của ông ta, bất chấp tất cả đẩy Trương Cư Chính lên, bối cảnh không đơn giản là vì các lão thần phục hồi, mà hi vọng Trương Cư Chính giúp ông ta đối phó với Cao Củng.
Đêm khuya tĩnh lặng, hứng thú nói chuyện của Vương Dân lại hơn ban ngày rất nhiều.

- Kỳ thực nói thế cũng không chuẩn xác, vì với sức mạnh của Từ Giai, không cần Trương Cư Chính giúp cũng thắng chắc. Ông ta sở dĩ muốn Trương Cư Chính làm tiểu tốt vì muốn lý gian quan hệ hai người họ. Đại nhân cũng biết hai người Cao Trương cùng chí với nhau.

Thẩm Mặc gật đầu, biểu thị hiểu ý.

- Từ Giai không thể chấp nhận Trương Cư Chính và Cừ Giai qua lại, cho nên trước kia mới bảo hắn soạn di chiếu. Nhìn có vẻ như để tăng vốn liếng cho hắn, thực chất cũng là để hai người họ có khoảng cách. Giờ Từ Giai nắm được cơ hội, sai Trương Cư Chính chỉ huy ngôn quan xung phong hãm trận là vì muốn hai người họ triệt để trở mặt.

- Vì sao Từ các lão cố chấp như thế?
Thẩm Mặc có đáp án, nhưng y cần Vương Dần xác thực.

- Vì vĩnh viện trừ bỏ hậu họa, các lão khác ngã, cơ hội Đông Sơn tái khởi quá nhỏ. Nhưng Cao Củng thì khác, nên Từ Giai khẳng định lo, tương lai mình nghỉ rồi, hoàng đế dùng lại Cao Củng, khi đó thắng bại nghịch chuyển. Cho nên thủ phụ kế nhiệm phải không đội trời chung với Cao Củng mới ngăn cản được.

- Quả nhiên là một ván cờ lớn.
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Chẳng trách Từ các lão kiên quyết không đổi người.

- Chuyện của đại nhân lát nữa nói, chúng ta nói về Trương Cư Chính trước. Trừ chuyện mới nói ra, hắn còn có một trở ngại nữa, là phải đi theo tuyến đường do Từ Giai vạch ra, không được lệch nửa bước. Hai chuyện đó đều khiến người ta khó chịu.
Nói tới đó ông ta nhìn Thẩm Mặc hỏi:
- Đại nhân còn nhớ điều chúng ta tổng kết không.

- Đương nhiên, một chính trị gia hợp cách khi định chính sách phải suy nghĩ ba điều: Một là thể diện, hai là lương tâm, ba là lợi ích. Còn phương pháp là, xử lý tốt quan hệ hình tượng và lợi ích, cùng quan hệ giữa lợi ích trước mắt và lâu dài.

- Hiện giờ xem ra Trương Cư Chính cũng thấu hiệu đạo này.
Vương Dần cảm khái:
- Giờ Từ Giai ẩn phía sau, nhiều người không hiểu chuyện, nhưng khi Cao Củng ngã, tất cả sẽ nhận ra. Trừ thủ phủ, không một ai có thể lật đổ Cao các lão. Một vị trọng thần không sai phạm lớn, chỉ vì bất hòa với thủ phụ liền bị trục xuất, khẳng định sẽ bị chỉ trích, hoàng đế cũng có ý kiến.

- Là kẻ đồng phạm, Trương Cư Chính chẳng được lợi gì, ngược lại có nguy hiểm bị hoàng đế và đồng liêu khinh bỉ. Cho nên chuyện vừa mất mặt, vừa trái lương tâm, vừa không có lợi, Trương Cư Chính sẽ không làm.
Vương Dần phân tích khúc triết ngọn nghành, làm người ta thấy, Trương Cư Chính nhất định sẽ nghĩ thế:
- Chướng ngại duy nhất là Từ Giai với hắn ân nặng như núi, làm trái không khỏi phụ ân tình ông ta. Nhưng trên quan trường tình cảm làm thứ yếu ớt nhất , so với quyền lực, ân tình nặng như núi không chừng chỉ như tờ giấy. Cho nên cũng chẳng phải là chướng ngại gì.

- Nói thế Trương Cư Chính không định làm đồng lõa, cũng không có khả năng đối địch với Từ các lão.

- Đó chính là mục đích Trương Cư Chính tìm đại nhân hôm nay, hắn làm thể vì biết với con người của đại nhân, ắt tiết lộ cho Cao Tân Trịnh. Đồng thời hắn sẽ đóng kịch trước Từ Giai và Cao Củng, nói lời khuyên giải không đau không ngứa, khiến người ta thấy hắn rất khó xử, rất mâu thuẫn, như thế hình tượng của hắn không xấu đi mà còn tốt lên. Nhìn lâu dài, chẳng may một ngày Cao Củng quay lại, nể ân tình này sẽ không làm khó hắn.

- Tiên sinh làm ta có cảm giác vén mây mù nhìn thấy trời xanh rồi.
Kỳ thực Thẩm Mặc cũng nghĩ như thế, nhưng xưa nay công lao bày mưu tính kế y đều nhường cho mưu sĩ.

Vương Dần kỳ thực hiểu mánh nhỏ của Thẩm Mặc, nhưng ông ta rất thích, vì đó là biểu hiện đông gia nhân hậu, tiếp tục phân tích:
- Tổng hợp hoàn cảnh của hắn, thuộc hạ cho rằng, hắn đang đưa ra thiện chí, muốn liên thủ với ngài. Xem ra hắn đã hiểu, đối thủ của hắn không phải ngài mà là đám lão thần Cát Thủ Lễ. Thậm chí suy đoán lớn gan hơn, trong mắt hắn, Từ Giai không còn là ân nặng như núi mà là ngọn núi chắn đường hắn thực hiện lý tưởng.

Thẩm Mặc cười tự trào:
- Có lẽ hắn nghĩ, Từ các lão đã đưa hắn lên, ắt phải dọn chướng ngại là ta, cho nên không cần xung đột với ta. Sẵn sàng liên thủ với ta làm mộ số việt.
Y xoa mũi tự hào nói:
- Dù sao trong mắt mọi người ta có tài mà.

-o0o-

Mọi người vào đây ủng hộ để truyện ra nhanh hơn nào
Trả lời
Minh Minh 12:01 AM hôm nay
Quan Cư Nhất Phẩm
Tác giả: Tam giới đại sư
-----oo0oo-----

(3)

Dịch: lanhdiendiemla.
Sưu Tầm by vodanh764 --- 4vn.eu


- Đương nhiên, đại nhân có thể xưng đệ nhất can thần lớp trẻ.
Vương Dần vỗ mông rất thiếu thành ý:
- Trương Cư Chính đúng là giỏi tính toán, nguy hiểm ít nhất, lợi ích lớn nhất. Đương nhiên đó là suy đoán thôi, hơn nữa còn chưa hoàn mỹ, xin hỏi đại nhân vấn đề ở đâu?

- Được, đặt mình vào vị trí hắn, có một điều không sáng suốt lắm.
Thẩm Mặc khẽ gật đầu:
- Từ các lão là ai chứ? Luận quyền mưu ông ta là cao thủ hàng đầu trong trăm năm qua, thủ đoạn đám hậu bối chúng ta, đều là thứ ông ta chơi rồi, Trương Cư Chính có đóng kịch giống đến đâu cũng không qua được mắt ông ta.

- Đúng, có điều giống như kẻ làm con luôn nghĩ phụ thân sẽ tha thứ cho mình, Từ Giai đối xử với hắn quá tốt, nếu hắn cho rằng Từ Giai sẽ chấp nhận hành vi lá mặt lá trái này của mình, cũng không phải là khó lý giải.

- Như vậy suy đoán vẫn thành lập?

- Dù không trúng cũng không sai bao nhiêu.
Hai người cùng bật cười.

- Nói xong chuyện Trương Cư Chính rồi, ta phải làm sao đây?
Thẩm Mặc thở dài:
- Ta vẫn đánh giá quá cao tình sư đồ mà.

Vận mệnh của Cao Củng khiến Thẩm Mặc sinh cảm giác thương xót đồng loại, nếu như Cao Củng, Quách Phác ngã cả rồi, sẽ tới lượt Thẩm Mặc bị đá khỏi nội các.

Thẩm Mặc tuyệt đối không thể rời nội khác, ít nhất không phải bằng cách đó, vì nó ảnh hưởng nghiêm trọng tới kế hoạch của y.

Vương Dần không trả lời mà đưa quyển sách đang đọc cho y.

Thẩm Mặc đọc:
- Liễu Hà Đông tập?

- Bên trong trong có một nhóm ngụ ngôn, gọi là Tam Giới. Chương hai đại nhân đọc đi.

- Kiềm chi lư ..
Đó là chuyện ngắn mà kiếp trư Thẩm Mặc thuộc lòng chư cháo chảy, theo ý ông ta đọc ngay:
- Lừa thả ở dưới chân núi. Buổi đầu, hổ trong núi ra, trông thấy lừa cao lớn, lực lưỡng, tưởng loài thần vật mới giáng sinh. Lại thấy lừa kêu to, hổ sợ quá, cong đuôi chạy. Dần dần về sau hổ nghe tiếng, thấy lúc nào lừa kêu cũng thế lấy làm khinh thường. Một hôm, hổ thử vờn, nhảy xông vào đầu lừa. Lừa giận quá, giơ chân đá, đá đi, đá lại, quanh quẩn chỉ có một ngón đá mà thôi. Hổ thấy vậy mừng, bụng bảo dạ rằng: “Tài nghề con lừa ra chỉ có thế mà thôi”. Rồi hổ gầm thét, chồm lên, vồ lừa, cấu lừa, cắn lừa, ăn thịt lừa, đoạn rồi đi.
Liễu Tôn Nguyên
*** Truyện con lừa đất Kiềm.
Ý truyện ngụ ngôn này là ở đời có lắm người, lắm sự, lúc mới biết cho là lạ, thì còn ưa, còn sợ, đến lúc đã biết rõ rồi thì lại khinh thường, chẳng coi vào đâu nữa

Kiềm: nước Sở thời Chiến Quốc, tức là huyện Nguyên Lăng, tỉnh Hồ Nam (Trung Quốc) bây giờ.
Liễu Hà Đông - Tên tự là Tử Hậu, tinh nhanh tuyệt vời, văn chương nổi tiếng, đỗ Tiến sĩ, làm quan Thứ sử, là một bậc danh nhân đời nhà Đường.
Chú thích: Cổ học tinh hoa của Nguyễn Văn Ngọc và Trần Lê Nhân NXB Trẻ

- Đại nhân đó là chủ ý thuộc hạ cấp cho ngài.

Thẩm Mặc chăm chú suy nghĩ một hồi, tỉnh ra, thốt lên:
- Hay.

Hiện giờ trong nội các, Từ Giai giống con hổ kia, Thẩm Mặc giống con lừa đất Kiềm, bất kỳ phản kháng nào cũng là vô ích.

Nhưng Từ Giai cũng cố kỵ với Thẩm Mặc, một y là công thần, lại là học sinh của ông ta. Hai là Từ Giai nhìn không thấu thực lực thật của Thẩm Mặc, vì y gần như chưa dùng tới nhân mạch của mình... Rốt cuộc trong Từ đảng có bao nhiêu Thẩm đảng? Trong triều có bao nhiêu người đi theo y?
Từ Giai chỉ biết tất nhiên là có không ít, nhưng rốt cuộc là bao nhiêu? Ông ta không rõ.

Còn cả Thẩm Mặc có ảnh hưởng lớn thế nào ở đông nam? Có bằng một nửa ở Tô Châu không, những đốc phủ kia có bao nhiêu người nghe y?
Trước khi Thẩm Mặc phản kích, Từ Giai không nhìn thấu được.

Thậm chí năm xưa Thẩm Mặc đã điều tra vụ án Từ gia, rốt cuộc y nắm được bao chuyện? Còn giữ tội chứng không?
Dù y thề thốt đã tiêu hủy rồi, nhưng ai mà biết được có đòn phục kích không?

Dưới tình huống đó, chống lại Từ Giai bản tính cẩn thận, sách lược tốt nhất là bất động, làm ông ta không rõ thực lực của mình, từ đó không dám công kích.
Như thế ít nhất đảm bảo được trong thời gian ngắn ông ta không dám hạ độc thủ với y.

- Biện pháp tuy khéo léo, nhưng chỉ cứu được nhất thời, thỏ gấp còn cắn người, huống gì là hổ.
Thẩm Mặc nói.

- Hành vi của Trương Cư Chính vô hình trung có một cái lợi, có lẽ khiến Từ các lão bỏ qua đại nhân. Không có lãnh đạo nào thích thuộc hạ thoát khỏi khống chế, nếu không thể đổi người, tốt nhất là cho hắn một đối thủ cường đại để cả hai đấu nhau, như thế cả hai phải ngoan ngoãn nghe lời.

- Sách lược cụ thể có ba chiêu, một là đối mặt, không thể né tránh, né tránh là chột dạ nhát gan, không đủ tự tin. Dù trong lòng có sợ, cũng phải tỏ ra thản nhiên như không có gì. Để mọi người thấy đại nhân trấn tĩnh bình ổn, đó là một sức mạnh vô hình có thể chi phối thế cục.

- Hai là phải tập trung tinh thần, thời kỳ càng mẫn cảm càng không thể lơ là. Phải cùng thượng cấp, bình cấp, hạ cấp nói chuyện công tác thật nhiều, phải thể hiện mình không mẫn cảm với nguy cơ, và tập trung của mình vào công việc.

- Ba là cầu xin, nếu Từ Giai tìm đại nhân nói chuyện, quá nửa là vì Cao Củng. Đại nhân đừng hoảng, phải nói rõ cảm nhận của mình về công việc ở binh bộ, đồng thời nói khuyết điểm và thiếu sót của mình, xin chỉ bảo, cuối cùng nói ra khó khăn, xin được giải quyết, ủng hộ. Nhớ kỹ, không được cầu xin cho mình hay Cao Củng, càng không được có hành động ngầm. Nếu không nó chỉ bại lộ nhược điểm của mình, chọc giận con hổ.

- Nhưng đó vẫn chưa phải là kế lâu dài.
Cuối cùng Vương Dần đanh giọng nói:
- Muốn vĩnh viễn trừ hậu họa chỉ có đánh chết con hổ, nhưng với Từ Giai, âm mưu là vô dụng, chỉ có dùng dương mưu, giống như điều họ Dương làm.

Sau một đêm nói chuyện, Thẩm Mặc có được nhận thực rõ ràng về triều cục năm Long Khánh, biết dùng thái độ gì đối đãi với Từ Giai, Cao Củng ròi ...

Trong bàn cờ này, tuy y không phải là người chơi cờ, nhưng có thể lợi dụng các thế lực tranh đấu kiếm lợi ích riêng cho mình.

Đó là thời đại quân quyền vô thượng, ai có được thánh sủng, là có được tấm thân kim cương bất bại. Mà mọi người đều biết quan hệ giữa Cao Củng và Long Khánh hơn bất kỳ quân thần cổ kim nào, cho nên trong mắt nhiều người Cao Củng là không thể chiến thắng, thay thế Từ Giai cũng là chuyện thuận lý.

Từ Giai lại dựa vào thực lực hùng mạnh của mình, cùng kế hoạch hoàn mỹ, đánh tan mê tín của mọi người về thánh quyền.

Tổng chỉ huy chiến dịch này là Từ Giai, dù ông ta từ đầu tới cuối ẩn ở sau rèm, nhưng trong ba tháng đấu tranh đó, sử dụng mấy trăm ngôn quan hai kinh, phối hợp nhịp nhàng, tiên phong khiêu chiến, dụ địch thọc sâu, bao vây toàn diện ...
Chứng minh ông ta không thẹn là đại lão duy nhất của Đại Minh.

Đám Hồ Ứng Gia là đội cảm tử mà Từ Giai phái đi khiêu chiến, dù không có chứng cứ cho thấy điều đó, nhưng với nhân phẩm danh vọng của Hồ Ứng Gia, là không thể khiến lục khoa nói sao nghe vậy.

Mà Hồ Ứng Gia không xin triều đình khảo sát lại quan viên Sơn Tây, không có chứng cứ mà dám chắc Dương Bác bao che đồng hương, lập luận của hắn không đứng vững.

Vậy bao nhiêu ngôn quan như thế đều điên cả ư? Vì sao chỉ là nghe đồn đoán bậy, mưu đồ bất lương lại khiến bao người không cần biết trái phải nghe theo? Chỉ vì "môi hở răng lạnh" thì hơi yếu ớt một chút.

Vì sao đàn hặc Dương Bác còn muốn lôi cả Cao Củng vào? Trong khi ông ta nhìn rõ tình thế không nói lời nào vẫn bị đàn hặc?

Đây hiển nhiên không phải là vô tình, mà là cố ý, làm người ta không khó liên tưởng tới "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công."

Có điều Cao Củng lại không phản ứng, ngôn quan diễn một mình thì không thể dồn ông ta vào mép vực, làm Từ Giai không hài lòng lắm với chiến quả, vì Từ Giai biết cơ hội đánh ngã Cao Củng chỉ có một, để lỡ cuối cùng kẻ thất bại là mình.

Từ Giai biết, với cái tính nóng nảy ân thù dứt khoát của Cao Củng, phải có cao nhân chỉ điểm ở đằng sau mới kiềm chế được như thế. Nhưng Từ Giai tin, thùng thuốc súng như Cao Củng, không biết thế nào là thu mình nhẫn nhịn, chỉ cần mình mạnh tay, có thần tiên chẳng cứu nổi ông ta.



Vì thế đợt tấn công thứ hai bắt đầu, nếu nói Hồ Ứng Gia chỉ là tốt thí tiên phong, giờ chủ lực mới bắt đầu ra tay. Ngày thứ hai sau khi nội các tuyên bố kết quả xử lý cuối cùng, Âu Dương Nhất Kính tên "chửi thuê" nổi tiếng dâng tấu đàn hặc Cao Củng.

Kẻ này xem như là người quen cũ của Thẩm Mặc, năm xưa y làm kinh lược đông nam, Từ Giai từng phái mấy vị Cống Nam tuần án tới giám quân. Ân Dương Nhất Kính từng dâng sớ đàn hặc Thẩm Mặc, ý đồ khiêu chiến quyền lực của y.
Nhưng cuối cùng bị Thẩm Mặc thu thập, ngoan ngoãn làm tuần án một năm, ủ rũ về kinh.

Từ Giai vốn hứa về kinh thăng hắn lên làm hữu thiêm đô ngự sử, song làm không được việc, hắn không mặt dày đòi quan chức ...
Trong lòng luôn quyết tâm chứng minh bản thân.

Hắn dùng ngôn ngữ khắc bạc gay gắt, chửi mắng " phụ thần Cao Củng, gian hiểm ngang ngược, uy hiếp triều thần, không khác gì gian tướng Thái Kinh", còn kích động ngôn quan, nói :" Cao Củng đối phó Hồ Ứng Gia, chứng minh dã tâm kiềm chế ngôn lộ của ông ta, nếu để ông ta tiêu dao, tương lai chí sĩ chính trực sẽ đi theo Hồ Ứng Gia hết."

Hắn còn biểu lộ quyết tâm đàn hặc bằng cách nói, chuyện Hồ Ứng Gia đàn hặc là thương lượng với hắn trước, nếu muốn xử lý Hồ Ứng Gia, thì không bằng xử lý hắn trước.

Lần này Cao Củng không ngồi yên được nữa, vốn đã im lặng cho yên chuyện rồi, các ngươi mắng ta là Thái Kinh, nếu còn im lặng, chẳng phải bị các ngươi đổ cả *** lên đầu?

Vì thế trong tấu sợ tự biện theo lệ, ủy khuất nói :" Khi tiên đế còn, Hồ Ứng Gia nghe đồn thổi đàn hặc thần, mâu thuẫn với thần ai cũng biết. Vì tị hiềm, thần gặp chuyện của hắn đều tránh mà không kịp, nào dám chủ động hãm hại? Giờ Từ các lão nhân từ xử phạt, nhưng Âu Dương Nhất Kinh và bè đảng không thả, lấn tới nói thần như Thái Kinh, nhưng hắn có nói được chứng cứ gì không? Tôn nghiêm đại thần là thể diện triều đình, thần bị nhục là nhỏ, nhưng truyền ra ngoài, người không rõ chân tướng cho rằng triều đình bị gian thần nắm giữ, vì tránh danh dự triều đình bị ảnh hưởng, bệ hạ xin cho thần từ chức, giữ lại thanh bạch cho bản thân."

Tấu dâng lên, Long Khánh ngồi không yên nữa, sư phụ bị oan, hắn chẳng còn tâm tư nào hưởng lạc cùng cung nữ, thay thường phục tới Văn Uyên các.

Đây là lần đầu tiên Long Khánh giá lâm nội các, Từ Giai vội dẫn mọi người ra đón.

Long Khánh nhìn Cao Củng, thấy tinh thần sự phụ còn tốt, nhưng chỉ mới vài ngày ngắn ngủi, tóc đã hoa râm, gầy gò đi nhiều, nếp nhân càng thêm hằn sâu.

Long Khánh vành mắt đỏ hoe, nắm tay Cao Củng nghẹn ngào:
- Phẩm hạnh của sư phụ thì trẫm rõ nhất, bất kể bọn chúng nói gì, trẫm vĩnh viễn tin sư phụ.

Cao Củng luôn cứng rắn như sắt cũng phải quay đầu đi, không muốn người khác thấy mình khóc.

Từ Giai mời Long Khánh vào ngồi, lại dẫn mọi người tham bái, Long Khánh nói với Từ Giai:
- Quốc lão, thời gian qua trong triều không thái bình hả?

Từ Giai gật đầu:
- Vâng, có chủ nghị luận ạ.

- Đâu chỉ có chút nghị luận?
Long Khánh cau mày?
Trẫm thấy phản rồi, dám vô cớ sinh sự, công kích trọng thần triều đình, hành vi này phải trừng trị.

- Vâng.
Từ Giai cung kính đáp.

Thấy ông ta đồng ý nhanh gọn, bao lời chuẫn bị sẵn của Long Khánh nghẹn hết trong bụng, đành nói:
- Thế là tốt...
Thấy Cao Củng đưa mắt nghiêm khắc nhìn mình, lại nói:
- Phải cho chúng một bài học, trẫm nhớ khi tiên đề còn, ngôn quan đàn hặc đại học sĩ, thường sẽ bị đình trượng.

- Bệ hạ.
Từ Giai ung dung đáp:
- Vạn lần không thể, ngôn quan là lương tâm triều đình, đa phần là trực thần, người mới đăng cơ chưa lâu, nếu xử phạt quá nặng, tương lai không khỏi bị người ta dèm pha. Đừng quên bài học của tiên đế ...

Long Khánh im lặng, phụ hoàng hắn cực kỳ nghiêm khắc với ngôn luận, các loại thủ đoạn dùng hết rồi, vậy mà cuối cùng sinh ra một Hải Thụy, trực tiếp chĩa nòng pháo vào hoàng đế.

Thấy hoàng đế không muốn kết oán với ngôn quan, Cao Củng lòng lạnh quá nửa, ông ta hiểu ra, năm nay mình việc gì cũng trắc trở, không phải vì vận hạn mà có kẻ tính kế.

Nhìn Từ Giai tiễn Long Khánh, Cao Củng nghiến răng ken két :" Lão già khốn kiếp, Thẩm Mặc nói với ta, ta còn nửa tin nửa ngờ, thì ra lão giở trò thật .. Hừ, lão có ngôn quan, ta cũng có."

Được lệnh của hoàng đế, bất kể không muốn, Từ Giai đành bảo Lý Xuân Phương soạn thảo một bản tấu sớ, lấy danh nghĩa nội các, đẩy Cao Củng lên, biểu dương một phen, biểu thị có ý giữ lại, nhưng không chỉ trích ngôn quan một câu, thậm chí chẳng ngăn bọn chúng sủa càn cắn bậy.

Trong mắt quan viên, nội các muốn giữ trung lập trong tranh đấu giữa ngôn quan và Cao Củng rồi.

Đám ngôn quan càng được cổ vũ, càng công kích Cao Củng không còn kiêng nể gì, ngày nhiều nhất tới ba mươi bản tấu.
Bọn chúng không cần phân phải trái, ra sức bội nhọ nhân phẩm Cao Củng, bới móc cả chuyện riêng tư của Cao Củng ra chửi bới, đã hoàn toàn vượt ngoài giới hạn.

Đối diện với lời dơ bẩn ùn ùn đổ tới, Cao Củng phẫn nộ, từ chối lời khuyên của Thẩm Mặc, quyết định dùng lực lượng của mình đánh trả.

Rất nhanh hộ bộ lang trung Ngụy Học Tăng, hàn lâm thị độc học sĩ Vương Hi Liệt, cấp sự trung Hàn Tiếp, hơn mười người dâng thư biện hộ cho Cao Củng.

Nhưng lúc này đã muộn, dư luận hoàn toàn đứng về phía đối lập với Cao Củng, chút bản tấu biện hộ, càng mang tới nhiều tấu sớ đàn hặc gửi lên nhấn chìm.

Thấy phòng phủ không ăn thua, Cao Củng cùng bè đảng bàn luận, quyết bắc giặc bắt vua trước.

Cuối tháng 2 năm Long Khánh đầu tiên, sau hơn một tháng Cao Củng bị đàn hặc, giám sát ngự sự Tề Khang dâng tấu đàn hặc Từ Giai.

Tấu sớ vạch trần ba tội trạng của Từ Giai:

Một là "hai mặt", nói năm xưa tiên đế muốn lập thái tử, Từ Giai kiên quyết phản đối, khi hoàng thượng đăng cơ, lại tự cho mình là công thần, vô sỉ tột độ.

Hai, kéo bè kết đảng chuyên quyền, nội các năm người, thì có ba là học sinh của ông ta, trong khoa đạo ngôn quan có tới quá nửa là môn sinh của ông ta, ỷ thế cậy quyền, tác oai tác quái, quá Nghiêm Tung năm xưa.

Ba, tham lam giả dối, bề ngoài ra vẻ thanh lưu, thực chất dâm dục ** bợm, trưởng tử Từ Phan ở kinh thành giao dịch riêng với người khác, lập sản nghiệp lớn. Ba đứa con khác ở Tùng Giang hoành hành phạm pháp, làm sằng làm bậy, nghe nói quá nửa đất đai Tùng Giang là sản nghiệp của Từ gia, so với chúng cha con Nghiêm Tung còn thanh quan hơn nhiều.

So với tội danh mơ hồ của Cao Củng, ba tội trạng này đều có chứng cứ, hiển nhiên không phải vội vàng viết ra.

Nhưng lại khiến đám ngôn quan phẫn nộ, ngày tấu chương công bố, mười mấy tên ngôn quan chặn đường chửi bới Tề Khang, Tề Khang chẳng phải dễ chơi, hai bên xung đột kịch liệt. Chẳng phải Lâm Nhuận tới can thì thành đánh nhau rồi.

Nhưng cũng chỉ làm bọn chúng không phát tác tại chỗ, đầu tiên là Âu Dương Nhất Kính đàn hặc Tề Khang "tay sai Cao đảng, hợp mưu hãm hại thủ phụ, muốn chiếm quyền."

Tề Khang chẳng chịu kém, đàn hặc Âu Dương Nhất Kinh là nanh vuốt của Từ đảng.

Hai bên lời qua tiếng lại, thành đại hốn chiến, nhưng bên Từ Khang nhân số quá ít, sắp không giữ nổi trận địa nữa.

Lúc này một chuyện không ngờ phát sinh, có người không ai nghĩ tới dâng sớ đàn hặc Từ Giai, làm Từ Giai khốn đốn, phải dâng tấu từ chức.

Sau khi Từ Giai bị đám Tề Khang đàn hặc, cũng theo lệ dâng tấu tự biện, ở nhà đợi xử lý.

Đó là ngày thứ ba Từ Giai đóng cửa tạ khách, nói là tạ khách chẳng quả là từ chối kẻ không muốn gặp thôi, quan lại tâm phúc vẫn tới báo cáo, nhưng so với ở nội các thì thanh nhàn hơn nhiều.

Hai ngày đầu ông ta rất hưởng thụ cảm giác nhàn nhã này, Bắc Kinh tháng 2, ban ngày có chút cảm giác ấm áp, ông ta hoặc đọc sách, hoặc viết chữ, hoặc ra vườn ngắm hoa, rất là thích ý.

Nhưng sáng ngày thứ ba tỉnh lại, Từ Giai cảm thấy trống rỗng, ông ta quen tiền hồ hậu ủng, giờ không ở trung tâm quyền lực, toàn thân như mất hết sức lực ...
Dù biết chỉ là tạm thời, nhưng vẫn thấy không khỏe.

Bị tâm tình đó cảm nhiễm, làm gì cũng chẳng còn hứng thú, định về phòng làm ván cờ đốt thời gian.

Đang ngồi bên bàn cờ đợi người, đột nhiên nghe thấy phòng khách có tiếng huyên náo.

- Ai tới thế?
Từ Giai cau mày hỏi quản gia.

Quản gia cũng không biết, nghển cổ nhìn ra ngoài, thấy Từ Phan chạy tới, chưa vào phòng đã phẫn nộ làm ầm lên:
- Phụ thân, nhị thúc điên rồi.

- Hoảng cái gì?
Từ Giai quát:
- Đã làm gia gia rồi còn thiếu kiềm chế như thế.

Từ Phan thầm nghĩ :" Vậy lát nữa cha cũng kiềm chế nhé" liền lấy một tấu chương ra nói:
- Thông chính ti đưa tới.

Từ Giai mở ra xem, tức thì mặt cứng đờ, bên trên phong bì viết " thần Nam Kinh công bộ hữu thị lang Từ Trắc đàn hặc chuyện phạm pháp của đại học sĩ Từ Giai." Chỉ nhìn tiêu đề, thủ phụ đại nhân đã như rơi vào hầm băng.

Từ Trắc là ai? Là thân đệ đệ của Từ Giai, là máu mủ tình thâm, giờ Từ Giai bị đàn hoặc, hắn phải dâng tấu biện hộ thay mới phải, sao quay mũi giáo vào Từ Giai?

Hít sâu một hơi cố trấn tĩnh lại, mở tấu sớ ra, Từ Giai thấy thân đệ đệ dùng ngữ điệu đại nghĩa diệt thân, đem chuyện riêng tư của mình vạch trần ra với người ngoài.
Từ Trắc nói, Từ Giai trong kỳ chịu tang phụ thân, cùng phu nhân viên phòng, Từ Phan sinh ra vào thời gian đó, Từ Giai còn muốn nạp muội muội phu nhân làm thiếp, ép nàng ta phải trốn vào cửa Phật.

Lại nói Từ gia ở Tô Tùng cho vay nặng lãi, khiến không ít người tan nhà nát cửa. Có tiểu dân tố cáo với quan phủ, nhưng quan phụ mẫu nghe lời Từ gia, bắt nguyên cáo vào ngục, rất ít người còn thấy được ánh mặt trời.

Lại nói Từ gia tham lam, biết rõ đám vô lại cướp đất của người khác tới quy thuận, vẫn vui vẻ tiếp nhận, có nguyên chủ lấy khế đất tới biện luận, Từ gia dùng giá cực thấp ép mua. Nếu có người dám cáo quan, xem lại điều hai.

Chuyện tương tự tộng cộng hơn mười cái, đều là chuyện xấu xa không chịu nổi, so với đàn hặc của Tề Khang tỉ mỉ toàn diện hơn, làm người ta như đích thân nhìn thấy.
Quan trọng hơn nữa người nói là thân đệ đệ của bị cáo, độ đáng tin cực cao.

Đọc được một nửa Từ Giai mắt tối sầm, ngất xỉu.

Khi Từ Giai mơ màng tỉnh lại, thấy mình nằm trên giường, phu nhân Cố thị lo lắng trông nom bên cạnh, còn có Từ phan và Lý tiên sinh, Lữ tiên sinh mưu sĩ trong phủ đang thì thầm bàn tán vì sao nhị gia lại đâm huynh trưởng một dao? Cùng ảnh hưởng của chuyện này ...

Quay lại hiện thực, Từ Giai bao phủ trong nhục nhã, mình bị thân đệ đệ đàn hặc, còn đem chuyện kín trong gia đình phơi bày cho thiên hạ, còn mặt mũi nào đứng trước bách quan?

" Không bằng chết đi cho xong .." Đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua trong đầu, một tích tắc sau, ông ta quay về việc làm sao ứng phó nguy cơ trước mắt.

Từ Giai khẽ ho một tiếng gây sự chú ý, Cố thị kích động nói:
- Lão gia tỉnh rồi, thiếp thân sợ chết khiếp.

Từ Giai gật đầu, tỏ ý mình khỏe, bảo Cố thị ra ngoài trước, chỉ giữ lại Từ Phan và hai vị mưu sĩ.

- Mọi người tới đây.
Từ Giai mỏi mệt nói:
- Gần một chút.

Ba người kéo ghế ngồi gần tới bên giường, vừa rồi chưa cảm thấy gì, giờ tới gần phát hiện ra, chỉ vài canh giờ thôi, Từ Giai như già đi mấy tuổi.

Lý Tường nói:
- Chuyện chưa làm rõ, đông ông đừng để trong lòng.

- Phải, nói không chừng có kẻ mạo danh nhị gia.
Lữ Đức cười gượng:
- Dù sao ở tận Nam Kinh mà, ruốt cuộc chuyện ra sao chẳng ai rõ.

- Đừng an ủi lão phu nữa.
Từ Giai ảm đạm nói:
- Chuyện này không thể giả được.

Chuyện nhà mình mình biết, đệ đệ này của ông ta học vấn thì có, nhưng từ nhỏ bị mẫu thân chiều hư, tính tình hẹp hòi, không chịu thua thiệt.
Năm Gia Tĩnh thứ 16, Từ Trắc tham gia thi hội, đúng lúc Từ Giai làm chủ khảo, vì tị hiềm ông ta mong đệ đệ lùi lại ba năm.

Đáng ra chuyện này cũng hợp lý, nhưng Từ Trắc cho rằng tài học của mình đủ có thứ hạng cao rồi, kiên quyết không chịu ba năm vất vả nữa, vì thế hai huynh đệ cãi nhau.

Từ Giai nói :" Ngươi muốn thi, ta đành thiết diện vô tình với ngươi." Từ Trắc chẳng bận tâm :" Không cần giúp ta cũng đỗ."

Kết quả Từ Trắc đúng là không mạnh miệng, khi xếp thứ lọt vào 10 hạng đầu. Khảo quan đều chúc mừng ông ta, Từ Giai lại rơi vào đấu tranh tư tưởng, long huynh hổ đệ vốn là chuyện tốt, nhưng đệ đệ ông ta phát đạt không đúng lúc.

Lúc đó Từ Giai mới được Hạ Ngôn đưa lên làm lễ bộ thượng thư, thành gai trong mắt Nghiêm đảng, Nghiêm Thế Phiên còn trẻ, suốt này hung hăng tuyên bố đuổi ông ta ra khỏi Bắc Kinh.

Từ Giai sao có thể để lại bất kỳ điểm yếu nào cho đối phương nắm vào thời khắc mấu chốt đó.

Suy đi nghĩ lại, ông ta quyết định đẩy Từ Trắc từ vị trí thứ năm, xuống vị trí ngoài năm mươi. Nếu làm thế với khảo sinh khác sẽ bị người ta chỉ trích, nhưng với đệ đệ của mình, chỉ làm người ta khen ngợi.

Từ Giai suy nghĩ chu toàn, nhưng lại không biết đó là chuyện bất công thế nào với đệ đệ, khiến hắn vô duyên với hàn lâm thanh quý ...

Từ Trắc biết chuyện, mang hận thù ngợp trời tới chất vấn Từ Giai sao lại hại mình, Từ Giai không nói được gì, nếu chẳng phải được hạ nhân kéo ra, thì ông ta đã ăn đòn rồi, từ đó hai huynh đệ bất hòa.

Tiếp đó Hạ Ngôn vì sự kiện "phục Sáo" chấn động kinh thành mà thân bại danh liệt, là đại tướng số một của Hạ Ngôn, Từ Giai thành mục tiêu hàng đầu của Nghiêm đảng.

Tới lúc phân phối quan viên, Từ Giai lo thân chưa xong, còn chiếu cố sao được cho đệ đệ, kết quả Từ Trắc bị tới Nam Kinh hành nhân ti, nha môn "mát " nhất trong số các nha môn, tới đó uống trà cực sướng, còn thăng tiến, làm việc thì ...

Từ Trắc đang tuổi trẻ đầy hoài bão, sao chịu nổi đả kích này hắn liền suy sụp, ở Nam Kinh hắn gặp ai là tố cáo tội ác của huynh trưởng, còn viết thư cho mẫu thân kể lể, lão phu nhân đổ bệnh, mắng Từ Giai không bằng cầm thú...

Đó đều là chuyện xưa rồi, Từ Giai lên nắm đại quyền, vì bồi thường chuyện năm xưa, đề bạt Từ Trắc từ ngũ phẩm lên tới chính tam phẩm, vì ngại quá bắt mắt nên vẫn giữa hắn ở Nam Kinh: "Ai ngờ tên nghiệt súc không quên thù cũ, cùng người khác đâm mình"

Nghe Từ Giai kể lại đơn giản, ba người không còn hoài nghi tính chân thực của tấu chương nữa.

Từ Giai cắn răng nói:
- Áp nó xuống, sẽ không ai hay biết gì.

- Không ổn.
Lý tiên sinh nói:
- Nhị gia ở tận Nam Kinh mà nắm bắt thời gian dâng tấu chuẩn như thế, ắt có người đứng sau xúi bẩy.

Lữ tiên sinh tán đồng:
- Ta cũng nghi thế, tấu sớ này không giấu được, phải dâng lên cho hoàng thượng xem.

Từ Phan cuống lên:
- Thế thì chúng ta nguy mất.

Từ Giai ngừa mắt với bộ dạng hèn nhát của con, cau mày nói:
- Ta là thủ phụ, không dễ chết vậy đâu.

- Đại công tử chớ gấp.
Lý tiên sinh đứng ra khuyên:
- Đông ông nói rất đúng, chúng ta tuy trúng chiêu này, nhưng vẫn chiếm ưu thế, nước lên đê chắn là được. Đông ông dâng tấu, ngôn ngữ thật thê lương, cho người ta cảm giác đứt ruột. Đại công tử cũng dâng tấu, đem ân oán của đông ông và nhị gia bày ra cho thiên hạ. Đương nhiên không nên nói năm xưa đông ông cố ý trấn áp nhị gia, mà nói là chí công vô tư, dù sao chuyện không chứng cứ, nói sao chẳng được.

- Sau đó bảo ngôn quan đem chuyện này liên hệ với Cao Củng.
Lữ Đức tiếp lời:
- Nói ông ta kích động Nhị gia dâng thư, nói Cao Củng thật âm hiểm, Nhị gia hồ đồ, áp lực trên người đông ông sẽ giảm đi.

- Phải rồi.
Từ Phan vỗ tay:
- Đây gọi là di họa Giang Đông, phải không?

Hai người mỉm cười gật đầu.

Chuyện xấu trong nhà bị bêu ra ngoài, Từ Giai hết sức xấu hổ, ngày hôm đó dâng tấu từ chức, lời lẽ lòng tàn ý lạnh, xem qua thật thương tâm.

Thấy Từ Giai cũng bỏ gánh, Long Khánh sụp đổ, từ khi hai phe Từ Cao đấu nhau, nội các không tự quyết được, tất cả chuyển hết tới cung Càn Thanh, tấu sở chửi qua chửi lại chất cao như núi.

Long Khánh biết chuyện liên quan tới quốc thể không thể khinh xuất, đành cố gượng xem hết bản tấu này tới bản tấu khác, còn trả lời, không còn thời gian vui vầy với tần phi mỹ lệ nữa.

Nếu có chút hiệu quả cũng được, nhưng đám ngôn quan không kẻ nào nghe hoàng đế, hắn nói hết hơi chúng vẫn cứ chửi văng nước bọt. Cuối cùng Cao sư phụ lẫn Từ các lão đều dâng thư từ chức, khuyên thế nào cũng không chịu về nội các làm việc.
Long Khánh buồn lắm.

Cuối cùng hắn hiểu ra, vì sao năm xưa phụ hoàng thích đình trượng như thế, chẳng phải thích ngược đãi, mà bất đắc dĩ, chỉ có thế mới trấn áp được đám ngôn quan.

Nhưng hắn không có sự cứng rắn quả quyết của Long Khánh, Long Khánh bị đàn hặc phát sợ rồi, cảm giác bị chỉ mặt chửi bới thật quá tệ, cho nên hắn không muốn bị dính vào chuyện đại thần tranh chấp.

Hết cách, hắn gọi Thẩm Mặc và Trương Cư Chính tới, bảo họ bất kể thế nào cũng phải khuyên nhủ hai vị quốc lão quy về, điều hòa mâu thuẫn của bọn họ, để đám ngôn quan đừng gây sự nữa.

Hoàng đế dùng tới ngữ khí cầu khẩn khiến hai người không đành lòng, nhận lấy củ khoai nóng này,
Nhìn Long Khánh như trút được gánh nặng, hai người chỉ biết cười khổ, Từ Cao trở mặt hoàn toàn rồi, nói gì cũng vô dụng.

Dù nghĩ thế nào hai người vẫn phải phụng chỉ hành sự, vì thế trước tiên tới nhà Từ Giai, hết cứng lại mềm, lôi Long Khánh ra, nói hoàng đế không thiết tha cơm nước suốt ngày nhắc tới thủ phụ.

Từ Giai cuối cùng đồng ý tháng ba quay về tham gia hội bàn đào của nội các, nội các vào mùa này có một buổi tụ hội để giao lưu tình cảm, mọi người đều muốn xem xem có thể nhân cơ hội hòa hợp Từ Cao hay không, dù là bằng mặt không bằng lòng cũng được.

Hai người lại tới nhà Cao Củng, nhe nói Từ Giai đi, liền thống khoái gật đầu:
- Được ta cũng đi.
Khiến hai người dâng lên dự cảm không lành, Trương Cư Chính nói:
- Hôm đó ngài ngàn vạn lần đừng nổi giận, qua được ải này, về sau dần dần hòa hoãn.

- Đúng thế, không có ngài và thủ phụ tọa trấn, nội các định trệ, còn trì hoãn tiếp, sẽ loạn mất.
Thẩm Mặc cũng nói.

- Không phải Lý Xuân Phương tạm thời nhiếp chính sao?
Cao Củng cả kinh.

Hai người thở dài:
- Lý Thạch Lộc không phải người làm việc, chuyện gì cũng bảo đợi hai vị về quyết định.

Cao Củng nghĩ lại, dù sao cũng phải đặt quốc sự lên trên, liền gật đầu:
- Tới khi đó ta nhường ông ta là được.

Hai người mừng rỡ:
- Thế thì tốt quá.

Rời khỏi Cao phủ, Thẩm Mặc thở phào:
- Cuối cùng khuyên được họ rồi, xem xem tới lúc đó kỳ tích có xảy ra không.

Trương Cư Chính kỳ quái nhìn y một lúc mới hỏi:
- Huynh muốn bọn họ về thế sao?

Thẩm Mặc kinh ngạc.

Từ sau chuyến tụ hội ở Duyệt Tân Lâu, giữa hai người hình thàn loại ăn ý, dù đều coi đối phương là địch thủ tương lai, nhưng cùng nhận thức được hiện tại các vị đại lão quá hung mãnh, lựa chọn tốt nhất là hợp tác với nhau.

Nhưng cả hai chỉ hiểu trong lòng, chưa từng nói muốn "liên thủ" với đối phương, chỉ có thể suy đoán ý đồ chân thực của đối phương qua hành vi lời nói.

Quan hệ phức tạp vi diệu giữa hai người quyết định, đây là cuộc chơi của thiên tài. Ngươi phải giữ được trí tuệ tương đồng với đối phương, mới có thể cùng tiến cùng lui, chiếu cố lẫn nhau.
Nếu tâm trí của ngươi không bằng đối phương, sẽ thành hòn đá lót đường cho người ta.

Hiện giờ lần đầu tiên Trương Cư Chính tỏ thái độ, hắn không thấy đấu tranh giữa Từ Cao là phiền phức, ngược lại còn coi là chuyện cực tốt. Hai hổ đấu nhau, ắt một con bị thương, nó trắng ra với hắn tốt nhất cả hai cùng đồng đảng đều cuốn xéo, dẹp được hai tảng đá lớn chắn trước mặt.

Từ Giai hạ đài, vì cần hắn chiếu cố tuổi già, sẽ chuyển lại đại bộ phận thế lực cho hắn, như thế hắn mới có năng lực đấu với Thẩm Mặc.

Nghe thế, Thẩm Mặc chỉ khẽ mỉm cười, trở về kiệu mới cau mày lại ... Trương Cư Chính tỏ thái độ đó là nửa thật nửa giả, y không tin hắn ngây thơ tin rằng hoàng đế có thể cho cả Từ Giai và Cao Củng đồng thời rời đi.

Cứ cho hai người đó rời đi thì chưa tới lượt y và Trương Cư Chính hưởng lợi, còn Triệu Trinh Cát, Cát Thủ lễ đang nhìn chằm chằm vào kìa.

Đương nhiên nếu thế thì hoàn cảnh y càng gian nan hơn, nếu Cao Củng bị hạ, y sẽ thành mục tiêu tiếp theo bị Từ Giai ám toán ...

Phải làm sao đây? Thẩm Mặc có cách, có cái y đã làm, có cái y chưa làm, y còn muốn đợi.

Chớp mắt đã tới tháng ba.

Ngày hôm đó, Lý Xuân Phương bỏ hết công việc, đích thân xuống bếp lên thực đơn, nửa là món Tùng Giang, nửa là món Hà Nam, đảm bảo trước mặt hai vị các lão đều là món ăn quê hương.
Rồi giám sát tạp dịch bố trí lại nhà ăn, thay thảm đỏ bằng thảm lam giúp người ta tâm tình bình hòa, trên bàn cắm hoa tươi, vắt hết óc tạo không khí hài hòa nhất cho buổi tụ hội trọng yếu này.

Qua giờ Thìn, hắn giục mấy người Thẩm Mặc mời Từ Giai, Cao Củng, Quách Phác tới dự tiệc.

Ước chừng nửa canh giờ sau, Thẩm Mặc mời Quách Phác tới, Lý Xuân Phương và ông ta quan hệ không tệ, bắt đầu kì kèo, mong ông ta lát nữa giúp giảng hoa hai vị các lão.

Quách Phách cười méo xệch:
- Tính khí Cao các lão đâu phải lão đệ không biết, ông ấy phác tác thì thần tiên cũng không khuyên được.

- Vậy chúng ta không cho ông ấy phác tác.
Lý Xuân Phương nhìn Thẩm Mặc:
- Chúng ta cùng nỗ lực trấn áp ông ấy.

Quách Phác nghe thế không vui:
- Vì sao không trấn áp Từ các lão?

- Vì Từ các lão rất tốt tính.

Hắn nói vậy, Quách Phác không tiện phác tác, ngồi xuống uống trà tán gẫu với Thẩm Mặc:
- Nghe nói gần đây Giang Nam và Vương Quốc Hưng quan hệ không tệ.

Thẩm Mặc cảm thấy Quách Phác nói thế là có thâm ý, hàm hồ đáp:
- Ài, Vương bộ đường gần đây không thuận lợi lắm, hạ quan thường tới khuyên giải.

Quách Phác gật gù:
- Ông ta là hảo thủ lý chính, nhưng chưa bao giờ đụng vào việc quân, đặt ông ta vào binh bộ, thuận lợi được mới lạ.

Lý Xuân Phương nói xen vào:
- Vạn sự khởi đầu nan mà, có Vương Sùng Cố phò tá, tin rằng Vương Sơ Am mau chóng quen việc.
Chủ đề ngày hôm nay là hòa giải, hắn không muốn Quách Phác mỉa mai Từ Giai.

Quách Phác bĩu môi, nói với Thẩm Mặc:
- Để hôm khác chúng ta đóng cửa lại nói chuyện.

Thẩm Mặc cười gật đầu.

Tới giờ Ngọ, Lý Xuân Phương không ngồi nổi nữa, tới cửa đợi, Thẩm Mặc và Quách Phác đành đi theo, vừa khéo thấy Trương Cư Chính theo một cỗ kiệu từ cửa cung đi vào.

Lý Xuân Phương môi run run:
- Cao các lão sao còn chưa tới? Sao bây giờ?
Nếu để Từ Giai thấy Cao Củng tới muộn hơn mình, nhất định không vui.

Thẩm Mặc thở dài:
- Đi bước nào hay bước nấy vậy, chúng ta đi đón thôi.

Lý Xuân Phương thu lại tâm sự, bày ra bộ mặt tươi cười, cùng hai người kia tới đón.

- Ti chức cung nghênh nguyên phụ.
Từ rất xa Lý Xuân Phương đã chắp tay nói:
- Gần đây ngài có khỏe không?

Từ Giai thấy không có Cao Củng và Trần Dĩ Cẩn, nụ cười nhạt đi quá nửa, ngọt nhạt nói:
- Tạm thời chưa chết được.

- Coi sư phụ nói kìa.
Thẩm Mặc cười đỡ Từ Giai xuống kiệu:
- Thiên hạ đều mong sư phụ an khang, bách tính còn có cuộc sống yên ổn.

Nghe lời này, Từ Giai cảm thấy rất dễ chịu, vỗ tay Thẩm Mặc nói:
- Tương lai vẫn phải dựa vào đám trẻ các ngươi.
Ý là giờ phải dựa vào ta.

Đoàn người đi vào nhà ăn uống trà nói chuyện, vì dỗ Từ Giai vui lòng, mấy vị các thần đều bỏ thể diện xuống kể chuyện cười, người nói kẻ phụ họa, rất vui vẻ.

Từ Giai ở nhà lâu, hôm nay quay về , thấy mọi người vẫn nịnh nọt mình, khoan khoái lắm, nói:
- Gần đây ta nghe được bài thơ bốn chuyện vui thú vị lắm. Một vui, đại hạn gặp mưa rào, hai vui là tha hương ngộ cố tri, ba vui là đêm động phòng hoa trúc, bốn là khi đề danh bảng vàng.
Ngâm xong mọi người mặt cứ trơ ra, ông ta hơi luống cuống:
- Sao, không buồn cười à?

Mọi người ôm bụng cười nói:
- Thật buồn cười..
Trong lòng than :" Bài thơ này lưu hành mười mấy năm rồi, sao giờ ông mới nghe?"



Thấy Từ Giai xấu hồ, Trương Cư Chính vội nói:
- Học sinh còn nghe nói có "bốn chuyện vui hơn".

- Như thế nào?
Mọi người hứng thú hỏi.

- Thêm vào mỗi câu hai chữ, một vui là mười năm đại hạn gặp mưa rào, hai vui là vạn dặm tha hương ngộ cố tri, hoa vui là hòa thượng đêm động phòng hoa trúc, bốn vui là giáo quan khi để danh bảng vàng.

*** Giáo quan là chức vụ thường do cử nhân thi lâu không trúng đảm nhiệm, vẫn có tư cách thi hội.

Mọi người ôm bụng cười, lần này thật hơn lần trước nhiều.

Thẩm Mặc góp vui:
- Học sinh cũng nghe nói tới "bốn chuyện vui nhất".

- Mau mau nói đi.
Mọi người giục.

Thẩm Mặc ngâm:
- Một vui là mười năm đại hạn gặp mưa rào, mưa rào lại mang ngọc; hai vui là vạn dặm tha hương ngộ cố tri, cố tri vì thế mừng; ba vui là hòa thượng đêm động phòng hoa trúc, kiều nương là công chúa; bốn vui là giáo quan khi để danh bảng vàng, trúng ngay được trạng nguyên.

- Đúng là đã hoan hỉ tới mứng không thể hơn được.
Mọi người cười chạy ra nước mắt.

*** DG: vẫn chả thấy buồn cười gì cả.

- Cười gì mà vui thế?
Đột nhiên ở cửa truyền lại tiếng Trần Dĩ Cần.

Mọi người ngừng cười nhìn lại, thấy Trần Dĩ Cần và Cao Rậm Râu đứng ở cửa.

Trừ Từ Giai tất cả đứng dậy mời Cao Củng vào chỗ ngồi.

Cao Củng sau khi đi vào, mặt khó đăm đăm, làm không khí quái dị, không vui vẻ như trước.

- Vừa rồi kể chuyện cười gì thế?
Để hâm nóng không khí, Trần Dĩ Cần hỏi lại.

Lý Xuân Phương liền đem ba bài thơ ra kể lại.

- Quả nhiên là thú vị.
Trần Dĩ Cần cười rụng rốn, hỏi Cao Củng:
- Phải không Tân Trịnh công?

- Đúng là thú vị, hình như ta còn nghe được một bản nữa.
Cao Củng chẳng nóng chẳng lạnh nói:

- Hả? Còn cái gì vui hơn sao?
Mọi người đều rất to mò.

- Không phải, mà là tứ bi (bốn chuyện buồn).

- Cũng hay, kể ra đi.
Mọi người giục.

- Buồn lắm, thôi không kể nữa.

- Kể, kể, cứ kể.
Ông ta càng thế, mọi người càng muốn nghe.

- Được rồi, nghe ngày, một buồn, hoa màu tổn thất trong mưa đá. Hai buồn, người xưa lại chính là con nợ.

Mọi người cười gật gù:
- Không tệ, đúng là rất buồn.

- Ba buồn, đêm động phòng lấy phải thạch nữ.

Nụ cười mọi người trở nên ám muội:
- Bi ai thiên hạ cùng lắm chỉ đến thế.

- Không đúng, ba cái buồn trước cộng lại không bằng cái thứ tư.
Cao Củng nhấp một ngụm trà nhìn Từ Giai.

- Mau, mau kể đi.
Mọi người hứng trí dâng cao, không thấy Từ Giai nheo mắt lại cảm giác chẳng lành.

Cao Củng đủng đỉnh nói:
- Bốn buồn, chủ khảo lại chính là ca ca.

Mọi người ngẩn ra, tiếp đó vẻ mặt trở nên quái dị, rõ ràng là muốn cười nhưng lại không dám cười, nhịn đến khó chịu.

Từ Giai mặt như trời sắp đổ mưa.

Thấy một câu phá hỏng hết không khí, vẻ mặt Cao Củng rất đáng ăn đòn, nói:
- Đấy, ta bảo mà, nói rồi mọi người lại không thích nghe.

Từ Giai hừm mạnh một tiếng, biểu thị bất mãn nghiêm trọng, nhưng ông ta tự trọng thân phận, không trở mặt tại chỗ.

- Ha ha, nói đùa, nói đùa mà, không coi là thật được.
Lý Xuân Phương vội vàng gọi thức ăn, không cho Cao Củng nói nữa.

Đợi thức ăn mang lên, Lý Xuân Phương kính rượu, nói:
- Hôm nay sinh nhật Tây Vương Mẫu, nội các chúng ta cũng trốn việc, chúng ta thường ngày gặp nhau, nhưng cơ hội ngồi xuống uống rượu tán gẫu không nhiều ... Chén thứ nhất, kính hoàng thượng an khang, vạn thọ vô cương.
Mọi người cùng uống cạn.

Chén thứ hai, Lý Xuân Phương đề nghị chúc Từ Giai sống lâu trăm tuổi.

Chén thứ ba chúc nội các hòa thuận như một nhà.

Đợi tất cả đều kính rượu xong, mọi người hơi say, mặt hồng hào, Cao Củng thì mắt cũng đỏ, nhưng vẫn uống hết chén này tới chén khác, nghe đồng liêu tranh nhau nịnh bợ Từ Giai, bất giác cười lạnh.

- Cao tướng phải nói vài câu.
Lý Xuân Phương cũng hơi say rồi:
- Có câu gì nhỉ "Độ tận kiếp ba huynh đệ tại, Tương phùng nhất tiếu mẫn ân cừu."

***Sau khi trải qua cơn sóng gió, tình anh em vẫn còn. Hôm nay, gặp lại nhau, cười một cái, mới hiểu rõ ai là bạn, ai là thù.

Mọi người nhìn sang Cao Củng, thầm nghĩ : "Ngài xuống nước đi, mau mau gạt qua chuyện này."

Cao Củng nhếch miệng cười:
- Ta nói, đứng chê khó nghe nhé.

"Hóa ra mọi người phí cả nước bọt rồi?" Mọi người cảm thấy thật thất bại :" Cao Tung Khanh, ông bớt nói vài câu thì vỡ bụng à?"

Nhưng không cản nổi nữa rồi, Cao Củng cầm chén rượu đi tới trước mặt Từ Giai, nói:
- Những ngày qua hạ quan thường nửa đem thức giấc, khoác áo ngồi dậy, nhớ chuyện mấy tháng sau khi bệ hạ đăng cơ, việc làm của nguyên phụ làm ta không kìm được bất bình.

Từ Giai đang ngồi, nhìn ngang thì không thấy mặt Cao Củng, nhìn lên thì mất giá, làm bộ trẫn tĩnh gắp thức ăn, hỏi:
- Ông có gì bất bình?

- Nhớ khi tiên đế giá băng, Từ công soạn di chiếu, giả mượn lời tiên đế, phủ định hết việc làm mấy chục năm của tiên đế, nhất là chuyện trai tiếu, khi tiên đế còn, ông suốt ngày soạn Thanh Từ, nịnh bợ tiên đế, còn mặc đạo bào trong Tây Uyển, cùng Nghiêm Tung tranh nhau làm hộ pháp. Nhưng khi tiên đế băng hà, thái độ ông quay ngoắt lại, chối bỏ sạch sẽ, ông có tư cách gì chỉ trích tiên đế?

Thấy Cao Củng mượn rượu đem lời giấu kín trong lòng nói ra, mọi người mặt biến sắc, Lý Xuân Phương vội khuyên:
- Cao các lão say rồi, nên nói ít thôi.

- Thối lắm, ta say bao giờ?
Cao Củng trừng mắt lên:
- Ngươi cũng chẳng phải thứ tử tế gì, suốt ngày giả ngốc, đồ rùa rụt cổ.

Lý Xuân Phương rụt cổ lại, lẩm bẩm:
- Ti chức thành Vương Bát Đản rồi.
Ý hắn không ngại tự trào, để Cao Củng xuống nước.

- Kệ xác ngươi.
Cao Củng nhìn chằm chằm Từ Giai:
- Hiện giờ ông bất chấp quốc thể lấy lòng khoa đạo, vì muốn chúng thành ưng khuyển của mình, xua đuổi cựu thần Dụ đế, rốt cuộc ông có mưu đồ gì?

"Rốt cuộc ông có mưu đồ gì? Cùng với tiếng chất vấn của Cao Củng, bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm rền, tiếp đó nước mưa tí tách, thì ra không biết từ khi nào bên ngoài mây đen kéo tới phủ kín đất trời.

Nhưng không một ai nhìn ra ngoài, bọn họ nhìn Từ Giai và Cao Củng trở mặt hoàn toàn, cách cục triều đình đã xảy ra biến cố không thể xoay chuyển được nữa.

Từ Giai vẫn gắp thức ăn cho vào miệng, một lúc sau mới dừng lại, lau miệng xong, trầm giọng nói:
- Tân Trịnh nói thế là không đúng, nếu nói ta thao túng ngôn quan, xua đuổi cựu thần Dụ đế, nhưng ông là do ta tiến cử nhập các, năm vị sư phụ Dụ đế, có tới bốn đều thành đại học sĩ, nếu ta xua đuổi cựu thần Dụ đế, thì cớ gì cho các vị nhập các?

Lời nói hợp tình hợp lý, Cao Củng tức thì nghẹn lời.

Từ Giai tranh thủ tiếp tục:
- Huống hồ mấy trăm vị ngự sử, cấp sự trung, ai nấy có suy nghĩ của mình, ta sao có thể thao túng hết?
Rồi trào phúng:
- Nếu quả thực có thể làm được, sao ông để ta hưởng riêng, mà không lấy lòng ngôn luận đi.

Cao Củng đang ngẩn ra thì Từ Giai đứng lên, tuy thấp hơn Cao Củng nửa cái đầu, nhưng khí thế hoàn toàn trấn áp, thừa thắng truy kích:
- Còn về di chiếu của tiên đế, tiên đế với ta ân nặng như núi, cho nên Từ Giai ta tuyệt đối không làm trái tiên đế, ta viết thế chẳng qua là mua chuộc lòng người cho tiên đế. Tuy có điều mạo phạm, nhưng quy cho cùng là nghĩ cho thanh danh tiên đế, chặn miệng thiên hạ, khiến bọn chúng không còn gì để nói.

- Đúng là lưỡi không xương.
Cao Củng lúc này mới tỉnh lại, cười lạnh nói:
- Như lời ông nói, năm xưa ông hùa theo cái sai của tiên đế, cũng thành chuyện hoang đường bất đắc dĩ.

- Không.
Từ Giai không giận, bình tĩnh nói:
- Cao công chỉ trích đúng, ta từng vì tiên đế viết Thanh Từ, chủ động hiệp trợ tiên đế tu tiên, đó là sai lầm của ta.
Mọi người đang ngạc nhiên vì sao ông ta chủ động nhận sai thì Từ Giai trở giọng, trào phúng nói:
- Nhưng đừng quên, chính ông cũng muốn giúp tiên đế tu luyện, chẳng qua không có tư cách, bị người ta đẩy đi mà thôi.

- Lời càn một phía.
Cao Củng thẹn quá hóa giận:
- Từ các lão, ông phỉ báng ta, có chứng cứ không?


- Chứng cứ à, tựa hồ là có ...
Từ Giai vỗ đầu, giọng mang vẻ mỉa mai:
- Năm xưa khi ta còn kiêm nhiệm lễ bộ thượng thư, tiên đế từng một lần hạ mật chỉ hỏi ta "Cao Củng dâng thư, khẩn mong giúp chuyện trai tiếu, được không?", hiện giờ nó còn ở trong tay lão phu, Cao công có muốn đọc lại không?

Kỳ thực trong lời của Từ Giai, có hiềm nghi đánh tráo khái niệm, nếu như vì tiên đế mua lòng người, vậy chẳng cần để ai ai cũng biết là di chiếu do ông ta soạn.
Giờ thiên hạ biết rồi, người ta chỉ cảm kích Từ Giai, ai cảm kích Gia Tĩnh? Cho nên Cao Củng chỉ trích ông ta không hề oan uổng.

Vậy nhưng, Từ Giai kỹ sảo cãi vã cao siêu, chưa đợi đối phương kịp phản ứng đã vạch trần điểm yếu của Cao Củng, lôi ra bí mật năm xưa Cao Củng tưởng thần không biết quỷ không hay.

Cao Củng xấu hổ ấp úng không nói lên lời, sợ Từ Giai nói thêm cái gì, làm mình mất hết thể diện, bại trận thu binh.

Cuộc chiến ngăn ngủi giữa thủ phủ và thứ phụ kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về thủ phụ, hiển nhiên chênh lệch thực lực hai bên gần như là toàn bộ các phương diện.

Tuy nổ pháo bắn Cao Củng tung xác, nhưng Từ Giai cũng mất hết mặt mũi.

Đường đường thủ phụ nội các, bị cấp phó xỉ nhục ngay trước mặt mọi người, cho dù kết quả ra sao thanh danh tổn hại cực lớn, nên Từ Giai chắp tay với mọi người, không nói một lời kéo bước nặng nề rời khỏi nhà ăn.

Lý Xuân Phương và Trương Cư Chính vội vàng đuổi theo.

Mấy vị còn lại tuy muộn hơn một bước nhưng cũng không tiền bỏ đi hết, ở lại canh Cao Củng, sợ ông ấy xảy ra chuyện gì.

Cao Củng nổi danh trực thần, giờ bị Từ Giai lật nhào hình tượng, trở nên bỉ ổi, giả dối. Người coi thanh danh như mạng sống sao chịu nổi.

Song Cao Củng không tới mức yếu đuổi như mọi người nghĩ, không tới mức tìm cái chết, nhưng ngồi phệt xuống ghế, hai mắt thất thần nhìn về phía trước, miệng lẩm bẩm gì đó không ai rõ.

Tâm tình Thẩm Mặc cũng rất kém, y có chút kỳ vọng vào ngày hôm nay, nể mặt hoàng đế mà cả hai xuống nước, cho nên hôm đó y mới ra sức khuyên nhủ, cảm giác Cao Củng đã động lòng, có thành ý hòa giải .

Phải biết rằng chiến tranh giữa các đại lão, xưa nay do tiểu tốt chém giết phía trước, đại lão tọa trấn đằng sau, một là tránh mất thể diện, hai là một khi tự lên trận, sẽ không còn đường lui nữa.

Hiện giờ Cao Củng phá quy củ, đích thân ôm thuốc nổ liều mình, chỉ có thể dùng "mất trí" để giải thích.

"Nhưng vì sao ông ta lại đột nhiên mất trí?" Thẩm Mặc cau mày, nhỏ giọng hỏi Trần Dĩ Cẩn:
- Làm ăn kiểu gì thế? Hôm nọ còn tốt đẹp mà.

- Làm sao ta biết.
Trần Dĩ Cẩn cũng uất ức lắm, hạ thấp giọng đáp:
- Ta vừa tới nhà ông ấy thì bị ngay một đòn phủ đầu, nói kiên quyết không đi, ta khuyên rát cổ ông ấy không nghe, còn trốn ra hậu viện. Ta cũng không thể bỏ đi, tới giờ Ngọ, ta nghĩ ông ấy không đi rồi, bảo quản gia gửi lời cáo từ. Ai ngờ một khắc sau quản gia ra, nói lão gia có thể xuất phát bất kỳ lúc nào.
Nói tới đó cười khổ:
- Cao công đi ra, ta nói một câu "chúng ta phải nhanh lên, nếu không muộn mất." Ông ấy cười lạnh "vội gì, nhất định giờ Ngọ ba khắc là tới", lúc ấy ta chỉ mải đi đường không để ý, giờ nghĩ lại, giờ Ngọ ba khắc là giờ gì? Ông ấy rõ ràng tới liều mạng.

Thẩm Mặc vỗ vai hắn:
- Không trách huynh, huynh đâu phải con sâu trong bụng ông ấy.

Hai người đang nhỏ giọng nói chuyện thì Lý Xuân Phương từ bên ngoài đi vào, nhìn Cao Củng, vái sâu một cái nói:
- Các lão, ngài là tiền bối, cấp trên của tại hạ, bất kể từ phương diện nào, cũng không tới lượt tại hạ khuyên ngài. Nhưng hôm nay thế nào tại hạ cũng phải lớn gan nói vài câu, chuyện vừa rồi là ngài sai, nội các là đầu não của triều đình, không thể loạn một ngày, ngài và thủ phụ bỏ gánh nửa tháng, mấy người chúng tôi tuy dốc hết sức lực, nhưng vẫn làm chuyện be bét cả ... Các lão, quốc gia không thể thiếu nội các an bình, nội các không thể thiếu thủ phụ và thứ phụ hài hòa.

- Ngài thường nói, hoàng thượng tín nhiệm nội các, chúng ta phải gánh vác trách nhiệm, chia sẻ lo lắng cho hoàng thượng. Nhưng bây giờ nội các lại thành phiền não của hoàng thượng, mỗi ngày có mười mấy đạo thủ dụ hỏi tình hình, làm thánh tâm lo lắng tới thế .. Các lão, hạ quan càn rỡ nói một câu, ngài mất bổn phận quân thần rồi.

Cao Củng lòng đã loạn, ông ta cũng chẳng biết mình vì sao tẩu hỏa nhập ma, trút hết mọi thứ ra ngoài, phát tiết xong, không có chút thống khoái nào, mà như có cái gì đè lên ngực, làm ông ta muốn hét lớn, muốn đập phá hết tất cả mọi thứ trước mắt...

Nhưng lời của Lý Xuân Phương như từng tảng đá lớn đè lên người, làm ông ta không nhúc nhích được,

Thấy Cao Củng vẫn ngồi trơ trơ, Lý Xuân Phương quỳ xuống:
- Các lão, coi như tại hạ xin ngài được chưa? Từ các lão được chúng tôi khuyên, cùng Trương Thái Nhạc về phòng rồi, ngài tới xin lỗi, xuống nước đi, chúng ta qua được chuyện này hẵng tính.
Nói rồi khóc rống lên.

Mọi người tới đỡ dậy, thấy hắn khóc nước mắt nước mũi kèm nhèm, vị đại học sĩ ôn hòa này, bị cục diện náo loạn gần đây làm gần suy sụp rồi.

Người ngoài cuộc như thế, người trong cuộc thế nào càng chẳng cần nói. Nội các như thế, quan trường Bắc Kinh sao chẳng loạn?

Thẩm Mặc ở bên cạnh nhìn, nghĩ đổi lại là mình, nếu đã trở mặt thì không cúi đầu nữa, làm thế trừ chuốc nhục vào thân, thật chẳng còn ý nghĩa gì.

Thế nhưng Cao Củng không còn sáng suốt nữa, không ngờ gật đầu, đứng dậy, theo Lý Xuân Phương ra ngoài.

Thẩm Mặc không có lý do gì ngăn ông ta không đi, nhìn bóng lưng cao lớn cúi xuống đó, trong lòng đầy bi sảng, Cao Túc Khanh anh hùng ngạo nghễ, không ngờ nhục nhã tới mức này.

Thất bại ... Coi như đã định sẵn.

Đột nhiên cảm thấy có giọt mưa bắn lên người, Thẩm Mặc đưa tay ra sờ, nhưng vì sao lại thấy hơi ấm?

Rốt cuộc Cao Củng xin lỗi Từ Giai ra sao, hai người họ nói gì, Thẩm Mặc không muốn biết. Những người khác đều đứng ngoài phòng thủ phụ, chỉ có y mặt lạnh tanh đứng ở hành lang đối diện, nhìn vở kịch trước mắt.

Trước kia y còn có chút ảo tưởng, nhưng giờ đã tỉnh ngộ, Cao Củng thất bại rồi, mình không còn lá chắn nữa.

Chẳng còn thời gian thương cảm cho Cao Củng, đầu óc y vận chuyển cao tốc, xem bước tiếp theo nên làm sao.. Tới tận khi Cao Củng và Từ Giai đi ra, y mới tới.

Hai vị các lão mặt u ám, miệng vẫn an ủi mọi người:
- Không có việc gì, không có việc gì...

Các vị các lão cũng phụ họa:
- Không có việc gì.

Có thể không sao? Đây đâu phải trẻ con cãi nhau, e rằng cả đời vết thương hôm nay chẳng lành được. Từ Giai và Cao Củng không còn mặt mũi nào, nối nhau về phủ, Quách Phách cũng đi theo.

Trong nội các còn lại bốn người, yến hội khổ tâm xếp đặt phản tác dụng, Lý Xuân Phương mệt mỏi không nói một lời, quay người về phòng.

- Chuyện gì thế này?
Trần Dĩ Cẩn lắc đầu rời đi.

Chỉ còn lại Thẩm Mặc và Trương Cư Chính đứng dưới mái hiên, mưa vẫn rơi, không khí chẳng hài hòa.

Trương Cư Chính chịu không nổi áp lực, định nói chúng ta cũng về đi. Nhưng thấy Thẩm Mặc chằm chằm nhìn mình, hắn hơi chút sợ hãi:
- Sao nhìn ta như thế?

- Chuyện hay ho này huynh làm chứ gì?
Thẩm Mặc thu hồi ánh mắt , nhìn ra màn mưa xung quanh.

Trương Cư Chính hoảng hồn nhìn quanh, thấy vệ sĩ của Thẩm Mặc không biết từ khi nào đã bảo vệ bốn phía, thêm vào tiếng mưa sầm sập, không sợ tai vách mạch rừng.
Hắn biết Thẩm Mặc cầu phải hỏi, mà là tin chắc là thế, liền cười nói:
- Ta nói rồi, ta không muốn mọi thứ khôi phục như cũ. Mùa đông quá dài, phải có trận sấm rền, mời khiến mừa xuân tới.


- Cẩn thận dục tốc bất đạt.
Thẩm Mặc liếc hắn một cái.

- Được rồi, đừng vờ làm người tốt nữa, ai chẳng biết tấu chương của Từ Trắc có kẻ nào đó xúi bẩy đằng sau.

- Không phải.
Thẩm Mặc thản nhiên nói.

- Huynh có thể không thừa nhận, vì không ai nắm được chứng cứ.
Trương Cư Chính chỉ vào đầu mình:
- Nhưng ta chỉ tin cái này, không cần chứng cứ.

- Tùy huynh muốn nghĩ sao thì nghĩ.
Thẩm Mặc thở dài:
- Dù sao cuộc phân tranh này cũng sắp kết thúc rồi.

- Đúng thế, thời gian qua, khoa đạo chửi nhau, làm triều chính đình trệ, lề lối hỏng cả, phải lập tức khôi phục lại bình thường ... Cho nên ta mới cho Cao Củng chút lửa ... Giờ có phải đang thấy ta cao minh hơn huynh một chút không?

- Chưa chắc.
Khóe miệng Thẩm Mặc cong lên:
- Huynh chỉ đục nước béo cò, còn ta lấy hạt dẻ trong lửa, độ khó khác nhau, huống chi, huynh tưởng mình thắng chắc rồi sao?

- Được, chúng ta cứ chờ xem, ta muốn thấy huynh xuất chiêu thế nào.
Trương Cư Chính rất thích cảm giác cao thủ đấu nhau này.

- Không làm huynh thất vọng đâu.
Thẩm Mặc đưa tay ra nhận lấy dù thị vệ, mau chóng biến mất trong màn mữa.

Trương Cư Chính vốn cho rằng mình thông qua con đường bí mật như vậy để Cao Củng biết quyết tâm và kế hoạch của Từ Giai, vừa làm Cao Củng cảm kích mình, lại vẫn có thể làm học sinh ngoan ở chỗ sư phụ.

Nhưng hiện giờ xem ra mình coi thường người khác rồi, Thẩm Mặc lập tức đoán ra chân tướng, e rằng sư phụ cũng đoán được.

Có lẽ Thẩm Mặc chỉ là suy đoán, trong cuộc tranh đấu hỗn loạn đó, ai chẳng có hiềm nghi.

Nghĩ thế hắn liền yêm tâm, lầm bẩm:
- Chuyện Từ Trắc rốt cuộc có phải y làm không?

Trương Cư Chính càng không có chứng cứ, chẳng qua bị Thẩm Mặc vạch trần, hắn không chịu thua kém mới nói ra, nhưng phản ứng của Thẩm Mặc làm hắn không đoán ra được rốt cuộc là ai làm.

Đem theo đầy đầu nghi vấn, Trương Cư Chính về phòng, chỉ còn lại tiếng mưa rào rào, nhưng mang theo mùi vị âm mưu vô tận.

~~~~~~~~~~~~

Có vĩ nhân nói :" Nếu như xin lỗi có thể giải quyết được vấn đề, thế giới đã sớm thành miền cực lạc rồi."

Sau yến hội, Từ Giai lại xưng bệnh, đồng thời kiên quyết xin hoàng đế cho nghỉ hưu, bất kể Long Khánh giữ thế nào cũng không chịu.

Cao Củng thì muốn quay về nội các làm việc, nhưng hôm đó vừa ra tới cửa, liền bị mười mấy tên ngôn quan vây quanh, chửi mắng té tát.

Tuy cách rèm kiệu, Cao Củng vẫn nghe thấy rõ ràng đám người đó chửi mình "vong ân phụ nghĩa" "dối trá hai mặt" "lương tâm bị chó ăn" .. Gần như đem hết lời bẩn thỉu trên đời đổ lên người.

Ông ta không thể cãi nhau với đám chó điên này, ông ta biết nếu mình giải thích, sẽ rơi vào bẫy bọn chúng, thắng hay thua cũng mất mặt.
Nhưng ông ta tuyệt đối không để bọn chúng chửi mà quay về, tuyệt đối không.

Sau khi tỉnh rượu, nhớ lại cảnh mình xin lỗi Từ Giai, liền tát mình mười mấy cái, chửi bản thân bị mê muội, bị ma đưa lối quỷ dẫn đường, đó không phải là ông ta, Cao Túc Khanh chỉ tiến không lui, thà chết chứ không uốn gối, chuyện như thế tuyệt đối không có lần thứ hai nữa.

Vén rèm kiệu lên, thấy đám kiệu phu kinh hoàng, Cao Củng trầm giọng nói:
- Ngẩn ra làm gì, tới nội các.

- Lão gia, bọn họ chắn đường.
Quản gia Cao Phúc nói.

Cao Củng hừ một tiếng:
- Dựng nghi trượng lên, xem kẻ nào dám chắn đường.

Ông ta có hổ bài "quan dân tránh đường", một khi dựng lên, ai dám chắn đường, lập tức bắt vào phủ Thuận Thiên, có điều Cao Củng không phô trương chưa bao giờ dùng.

Sai bảo xong, Cao Củng ngồi vào trong kiệu nhắm mắt lại, thầm nghĩ, coi như là ếch kêu đi. Nhưng dù sao đó không phải là ếch kêu, đám ngôn quan thấy ông ta không phản ứng, chửi càng dữ, phun ra toàn lời ô uế, còn bịa đặt đủ điều tởm lợm.

Cao Củng siết chặt nắm đấp, hơi thở nặng nề, sắp bất chấp tất cả xông ra chửi bọn chúng cho thống khoái thì đột nhiên bên ngoài xôn xao, nhưng không phải là chửi mình, mà chửi đám quan viên kia:
- Cao các lão sao chọc vào các ngươi, sáng sớm đã sủa gâu gâu, chẳng bằng bách tính bọn ta, có chuyện gì vào nhà nói, đứng đường chửi là việc của mấy mụ hàng tôm hàng cá .

Tiếng hoặc quen thuộc hoặc xa lạ ngày một nhiều, ngày một vang vọng, mau chóng lấn áp đám đám ngôn quan.

Cao Củng tròn mắt nhìn qua khe rèm, thấy những người hàng xóm hoặc quen biết hoặc không, đứng đầy ngõ, lên tiếng bất bình thay cho ông ta.

Đám ngôn quan nhìn đám "điêu dân", không sao tin nổi, thầm nghĩ :" Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, ngay cả hàng xóm Cao Củng cũng điêu ngoa như vậy."
Nhưng thân là mệnh quan triều đình, mang trên người cảm giác ưu việt, bọn chúng luôn giữ ưu thế tâm lý với tiểu dân, quay sang quát:
- Điêu dân to gan dám quát tháo mệnh quan triều đình giữa đường, mau gọi tuần thành ngự sử bắt lại.

- Các ngươi là thứ quan tí xíu còn dám quát tháo các lão đương triều, phải chăng tuần thành ngự sử cũng nên bắt luôn.
Luận mồm mép, người dân chẳng ngán đám làm quan thông thuộc kinh thư.
Có người vờ vịt nạt:
- Đồ ngốc, bọn họ là quan, phải tống vào chiếu ngục Cẩm Y vệ, chúng ta không có tư cách vào cùng đâu.

- Khốn kiếp, đừng có quấy rối, mau lui ra.
Đám ngôn quan nổi giận.

Người dân hùng hổ quát lại:
- Các ngươi phải lui mới đúng, không cho phép chửi Cao các lão.

- Điêu dân ngu xuẩn.
Một tên quan viên lớn tiếng:
- Cao Củng là tên vô sỉ hèn hạ, là gian tướng giống Thái Kinh, các ngươi không nên bảo vệ.

- Láo toét, Cao các lão là quan tốt.
- Cao các lão không phải người như thế.
- Các ngươi mới là hạng vô sỉ, ngậm máu phun người.
Đám đông phẫn nộ, như muốn xông vào đánh đám khốn kiếp.

Đám ngôn quan sợ hãi, người dân càng lúc càng tới gần.

- Chúng tôi không biết Cao các lão có tội hay vô tội.
Một ông già bảo mọi người yên tĩnh:
- Nhưng chúng tôi biết, Cao các lão có tội thì triều đình và hoàng thượng phán xử, các ngươi chặn đường chửi bới là có ý đồ gì?

Đám ngôn quan cứng họng, bọn chúng đều là nhân vật nhỏ, thấy người ta dâng tấu hết bản này đến bản khác, tiếng tăm nổi như cồn, bản thân vô dụng, dâng bao nhiêu bản tấu đều lãng phí thời gian. Thầm nghĩ :" Không bằng ra đường chửi hiệu quả cao hơn." Liền lấy danh nghĩa báo thù cho Từ các lão, hẹn nhau chặn đường Cao Củng.

Vừa rồi bọn chúng chửi hăng say, nhưng nếu bảo chúng nói ra chỗ gian ác của Cao Củng, bọn chúng tịt ngay, càng không thể trả lời người dân...
Chẳng lẽ nói, bọn ta muốn nổi tiếng tới phát điên rồi. Đánh chết đám ngôn quan tự cho mình là chính nghĩa này không nói ra được..

Thấy bọn chúng khôn nói được, người dân hò lên:
- Không đáp được rồi.

Có tên quan viên không chịu nổi rống lên:
- Hạng cẩu quan như Cao Củng chửi thì sao.

- Mẹ ngươi mới là cẩu.
Người dân chửi lại.

- Hậu sinh, ngươi nói Cao các lão là cẩu quan, vậy ngươi là cái gì?
Lão hán kia phẫn nộ nói:
- Bắc Kinh bao nhiêu quan viên vậy mà đều trơ mắt ra nhìn lưu manh vô lại ngang nhiên bốc lột hà hiếp bách tính, chỉ có Cao các lão xin thiên tử đóng hoàng điếm, dẹp trạm thuế, trừng trị ác ôn. Đại lão gia vì dân làm chủ là cẩu quan, vậy văn võ toàn triều là cái gì?

- Đúng thế, các ngươi là cái thá gì?
Trong tiếng chửi bới của người dân, đám ngôn quan không biết giấu mặt vào đâu, cúi đầu lủi mất.

- Đây rồi, đây rồi, tìm được hổ đầu bài rồi.
Lúc này trong phủ cuối cùng cũng tìm được thứ bảo bối kia.

- Không cần.
Cao Phúc lễ nóng trào ra:
- Tại hạ thay lão gia, đa tạ chư vị láng giềng.

Nhìn cảnh bên ngoài, Cao Củng cũng không kìm được nước mắt, nhưng phẫn nộ uất ức bao ngày qua tựa hồ vơi đi không ít.

Thế nhưng tính thế phát triển, rốt cuộc chẳng phải bách tính có thể tác động được.

Ngôn quan thấy Từ các lão kiên quyết nghỉ hưu, Cao Củng kiên trì về nội các làm việc, đàn hặc càng thêm mãnh liệt.

Chẳng những ngôn quan Bắc Kinh mà cả Nam kinh cũng tham gia, mỗi đợt đàn hặc, Cao Củng dâng tấu muốn nghỉ, nhưng hoàng thượng lập tức hạ chỉ giữ lại, hôm sau vẫn đi làm.

Hai bên giằng co mãi như thế hơn một tháng, đám ngôn quan oán khí ngất trời, trong mắt bọn chúng Long Khánh thiên vị nên làm mình luôn hỏng việc.

Thế là có ngôn quan cực lực chửi bới Cao Củng "coi đàn hặc như trò hề", nói Cao Củng mặt dầy vô sỉ tới đại pháo Phật Lãng Cơ không bắn thủng nữa, trên đời này còn kẻ nào không biết xấu hổ hơn thế không?

Đồng thời nói, có loại người này, triều đình thành trò cười, chính nhân quân tử tránh không kịp, lề thói triều đình càng đi xuống, làm thanh danh hoàng thượng bị liên lụy. Nếu lần sau ông ta xin từ chức, hoàng thượng ngàn vạn lần không thể giữ lại, không để ông ta làm mất mặt triều đình và hoàng thượng nữa.

Cao Củng không thể coi như không có chuyện gì nữa, đành dọn đồ về nhà, kiên quyết xin từ chức.

Long Khánh kiên quyết giữ lại, đồng thời biểu thị tín nhiệm bằng cách phong Cao Củng làm thiếu phó kiêm thái tử thái phó, Hoàng Cực điện đại học sĩ, sánh ngang với Từ Giai.

Hành động không thỏa đáng này của Long Khánh chẳng giúp được Cao Củng, càng dồn ông ta vào tuyệt cảnh.

Đám ngôn quan cho rằng đây là sự coi rẻ ngôn luận một cách trắng trợn, hận Cao Củng thấu xương, thậm chí oán hận luôn cả Long Khánh.

Họ Âu Dương kia lại xuất mã, đàn hặc Cao Củng thao túng ý chí hoàng thượng, hạng quyền gian như thế không lập tức cách chức, sẽ thành đại họa quốc gia.

Trước đó Long Khánh làm người hòa giải còn miễn cưỡng chống đỡ được, giờ thành bị cáo liền cuống lên, yếu ớt phản bác :" Cao khanh một dạ trung thành, các ngươi không được nói thế."
Nhưng hạng hoàng đế suốt ngày mê đắm hậu cung, không màng chính sự căn bản chẳng có quyền uy, quan viên không sợ hắn.

Long Khánh thiên vị càng làm đám đông căm phẫn, không chỉ ngôn quan, các quan viên khác cũng không nhịn được nữa.

Hữu đô ngự sử Vương Đình Tương xưa nay bất hòa với Cao Củng không bỏ qua cơ hội, dâng tấu ngọt nhạt nói :" Con người chú trọng lễ nghĩa liêm sĩ, quan viên triều đình càng phải làm gương, thế nhưng hiện giờ trong triều có kẻ họ Cao, bị đàn hặc còn trơ mặt ở lỳ nội các, dương dương đắc ý. Thủ hạ Tề Khang của của thần lại cùng một bọn với họ Cao, đúng là sỉ nhục của Đô sát viện, nếu không xử phạt nặng, thần không làm hữu đô ngự sử nữa."

Đô ngự sử tỏ thái độ là một loại tán đồng và ủng hộ ngôn quan, với Cao đảng đó là họa vô đơn chí. Tề Khang bị thượng quan công kích như thế, đành dâng sớ từ chức.

Thế nhưng đả kích chí mạng tới từ một người quan chức kém hơn Vương Đình Tương, song sức ảnh hưởng lớn gấp mười, là Đại lý tự thiếu khanh Hải Thụy Hải Cương Phong lừng lẫy.

Từ sau khi đàn hặc Gia Tĩnh mà không chết, Hải Thụy an tĩnh một thời gian dài, vì hắn không muốn bị người ta liên hệ với "chửi tiên đế".

Thế nhưng lần này đột nhiên không biết vì sao nhảy ra dâng sớ biện giải cho Từ Giai, nói chuyện năm xưa Từ công là tì vết, nhưng công khanh khắp triều có ai không phải thế? Chẳng qua là vì tự giữ mình mà thôi, huống hồ Từ công đã bù đắp sai lầm, Cao Củng sai phái Tề Khanh công kích, kỳ thực chẳng qua mưu toan chiếm quyền.

Bị một số kẻ cố ý thúc đẩy, lời nói của Hải Thụy bị phóng đại vô số lần, tức thì quan viên các bộ ào ào dâng tấu hưởng ứng Hải Thụy, thúc giục hoàng đế mau mời Từ các lão về, tru sát gian tặc Cao Củng.

Cuộc chiến lan tới địa phương, quan viên các tỉnh tranh nhau liên danh dâng tấu, xin cho Từ các lão quay lại, đồng thời rêu rao Cao Củng tội đại ác.

Tức thì vạn dân một lòng, cả nước dấy lên phong trào đảo Cao.

Tương ứng là nội các vô chủ, các thần không còn lòng dạ làm việc, triều đình rối loạn, chính vụ đình trệ, hạ thuế, thi Hội, biên phòng, rất nhiều đại sự ở trước mắt, nếu tiếp tục loạn, hậu quả không dám tưởng tượng.

Thế nhưng Từ Giai vẫn tỏ vẻ thương tâm quá độ, không mặt mũi nào đối diện với đại thần triều đình, nên không đồng ý với thỉnh cầu của bọn họ, còn liên tục dâng tấu khẩn mong hoàng thượng cho mình về quê.

Từ tháng ba tới tháng tư, Từ Giai tổng cộng dâng 20 bản tấu từ chức, làm bất kỳ ai cũng không thể hoài nghi sự kiên quyết của ông ta.

So với Cao Củng không biến tiến thoái, hành động của Từ Giai càng cao mình, càng được thiện cảm của quan viên. Ngay Dương Bác cũng cùng mấy đại thần, dâng tấu xin hoàng đế nhất định giữ lại Từ các lão.

Đáng lý Hồ Ứng Gia đàn hặc Dương Bác, sau đó dẫn lửa đốt Cao Củng, đôi huynnh đệ đồng cảnh ngộ phải chung vai đối địch mới đúng, hiện giờ Dương Bác tỏ thái độ này, tuy là thái độ của một nguyên lão nên có, nhưng không khỏi khiến người ta rùng mình ... Cao Túc Khanh đã tới nước bị chúng bạn rời bỏ rồi.

Cuối cùng hoàng đế bao phen an ủi, công khanh khắp triều hưởng ứng, Từ các lão đành miễn cưỡng quay về nội các. Thế nhưng phái phản động chưa ngã, chưa tới mức uống rượu mừng công.

Vì thế tam pháp ti liên hợp tấu thỉnh nghiêm trừng Tề Khang, Long Khánh bấn loạn, đầnh đồng ý giáng chức điều ra ngoài.

Bại cục của Cao Củng đã định, lòng người tan rã, từ sau khi Tề Khang rời đi, ngay cả môn sinh thân tín của ông ta cũng không dám tới nhà nữa.

Tới đây Từ Giai nắm ưu thế áp đảo, tiếp theo là đánh chó rớt xuống nước.

Mỗi tên cuối cùng "giết chết" Cao Củng, bắn ra từ Nam Kinh.

Đầu tháng nam, Nam Kinh hộ khoa đô cấp sự trung Sầm Dụng Tân, ngự sử Doãn Giáo đề xuất kinh sát thập di.

Quan viên bị bãi truất trong kinh sát ngay cả hoàng đế cũng không giữ lại dùng được, dây là quyền uy vô thượng của lại bộ và đô sát viện, nhưng lục khoa cũng có thể đề suất "kinh sát thập di", quan viên bị đánh trúng, thành sỉ nhục cả đời, không còn cơ hội trở mình.

Lúc này ngôn qua Bắc Kinh đấu đá tưng bừng với Cao Củng, nên không tiện đề xuất thập di, trách nhiệm này rơi vào Nam Kinh.

Theo thông lệ, nội các luôn được miễn trừ thập di, chưa từng có các thần nào bị thập di, nhưng lần này ngôn quan Nam Kinh chĩa mũi giáo vào Cao Củng, đàn hặc "năm chuyện gian tà" của Cao Củng, lấy trình tự pháp luật kéo ông ta xuống đài.

Tất cả đều nhìn ra, thắng bại đã phân, quan viên 36 nha môn hai kinh sợ Từ Giai tính sổ vì thái độ ám muội, thậm chí ủng hộ Cao Củng của mình, tranh nhau dâng tấu vạch tội Cao Củng, tỏ rõ lập trường của mình.

Dưới áp lực ngạt thở đó, một màn kịch tồi tệ diễn ra, rất nhiều môn sinh của Cao Củng chuyển mũi giáo, mong giữ mình. Hộ bộ tả hữu thị lang Từ Dưỡng Chính, Lưu Thế Càn đồng khoa đồng môn đồng hương của Cao Củng, thường ngày quan hệ mật thiết, sợ họa cũng vội dâng tấu đàn hặc.

Nhưng bọn họ không dám ra mặt, muốn xủi bẩy Cát Thủ Lễ dâng tấu cùng, nhưng Cát Thủ Lễ năm xưa không chịu phụ họa Nghiêm Tung, sao chịu hạ mình xen vào cuộc công kích đi quá giới hạn này? Vì thế kiên quyết từ chối.

Dù thượng thư đại nhân không chịu ký tên, bọn họ bày ra "sớ không tên" làm người chê cười, lấy danh hộ bộ bày tỏ thái độ.

- Vô sỉ.
Thấy tấu sớ "hộ bộ" dâng lên, Trương Cư Chính phẫn nộ ném nó xuống đất:
- Thật không ngờ, Từ Dưỡng Chính làm thế cũng đành, nhưng Lưu Thế Càn được Cao tướng nâng đỡ, lại cũng dâng sớ, còn lời lẽ nghiêm khắc quá người khác, đây là thái độ gì.

- Bình thường.
Trần Dĩ Cần cười nhạt:
- Trong quan trường không ít kẻ coi mũ ô sa là mục đích cuối cùng, chỉ cần để bọn họ tiếp tục làm quan, lễ nghĩa liêm sỉ đều vứt hết.

- Không phải tất cả đề như thế.
Lý Xuân Phương lắc đầu:
- Như Cát lão, Chu lão không hề hùa theo.

- Ài nói sao đây, suy đồi về đạo đức, thoái hóa về nhân phẩm ..
Quách Phách cau mày :
- Biến cố Tả Thuận môn đã đánh gẫy hết sống lưng người đọc sách, giờ chỉ còn lũ sài lang.

- Đám súc sinh này luôn đê tiện nhất, chúng đi theo sau hổ báo đi săn, kiếm đồ thừa, nhưng khi hổ báo không may bị thương, bọn chúng không ngần ngại tranh nhau cắn xé.
Thẩm Mặc nói tiếp.

- Hành vi một số quan viên, đúng là giống như loại súc sinh này.
Trương Cư Chính lạnh lùng nói.

Trong cuộc chiến này, nội các nhìn rõ nhất nguyên cớ, bọn họ sau này không muốn thành con rối của Từ Giai, hầu hết đồng tình với Cao Củng, nhiều lần thỉnh cầu. Nhưng Từ Giai làm ra vẻ vô tội, vô lại nói :" Miệng thiên hạ, sao ta chặn được?"

Thật ra ai chẳng biết ai làm? Nhưng hiện giờ Từ Giai uy thế như trời, có kẻ mù mắt nào dám chống đối? Nên chỉ có thể lẩm bẩm sau lưng.

Lý Xuân Phương khom lưng nhặt tấu sớ lên, nói nhỏ với Quách Phách:
- Lúc này lên giữ miệng là hơn, để nguyên phụ nghe thấy thấy sẽ không vui đâu.

- Ta sợ cái gì?
Quách Phách trợn mắt lên:
- Chẳng lẽ ta không nói thì ông ta sẽ bỏ qua cho ta sao?

Đúng thế, với quan hệ giữa ông ta và Cao Củng làm sao có kết cục tốt đẹp được, không khí liền trở nên nặng nề.

- Có những lời phải để nguyên phụ nghe thấy.
Trương Cư Chính bực bội nói:
- Nếu không triệu đình chìm vào nội loạn, tinh anh mất hết, cải cách gì cũng là nói xuông.
Điều hắn quan tâm nhất là có thể thực hiện hoài bão của mình, nếu như cục diện tiếp tục phát triển thế này, e cả đời vô vọng.

- Câu gì muốn ta nghe được hả?
Ở cửa vang lên giọng của Từ Giai, có thể nghe ra tâm tình rất tốt.

Mọi người vội đứng dậy đón.

Từ Giai bước vào, tinh thần phấn chấn, như trẻ hơn vài tuổi, nghiêm túc nói với mọi người:
- Có thánh dụ.

- Thần nghe chỉ.
Mọi người vội quỳ xuống.

- Gần đây trong triều có nghị luận về Cao khanh, trẫm tuy không tin, nhưng miệng nhiều người xói chảy vàng, nội các sớm ngày ở cùng Cao khanh hiểu nhất, cho trẫm biết, ông ấy có gì sai không?
Từ Giai trầm giọng đọc thánh chỉ, quét mắt nhìn mọi người:
- Nghe thấy cả rồi chứ, hoàng thượng muốn hỏi tội Cao Củng.

Rõ ràng là hỏi "có gì sai không?" Mọi người trong lòng bất bình, nhưng bị hàm ý câu cuối cùng làm chấn kinh, chẳng lẽ hoàng đế cuối cùng không chịu nổi áp lực muốn bỏ Cao các lão?

Rất hài lòng với sự im lặng này, Từ Giai bước đi:
- Từng người một tới phòng ta.

Mị người nhìn nhau, Quách Phác cười thảm:
- Bảo chúng ta nộp đầu danh trạng đấy.

*** khi có người nhập băng cướp, bọn chúng thường bắt người đó phải đi cướp bóc giết người, để sau này không thể phản bọn chúng mới cho nhập bọn, gọi là đầu danh trạng.

Trần Dĩ Cần cười:
- Ai nói Từ các lão không có bá khí? Đúng là mù mắt.

Lý Xuân Phương giục:
- Đừng nói nhiều, đi đi.

- Ta đi đầu.
Quách Phác chắp tay với mọi người:
- Gió tiêu tiêu hề, nước sông dịch lạnh ghê, tráng sĩ một đi không trở về.

Mọi người thầm lo lắng, đợi bên trong trị phòng thủ phụ truyền ra tiếng cãi vã, nhưng một lúc sau Quách Phác buồn bã đi ra, Lý Xuân Phương đi vào.

Ba người còn lại hỏi:
- Nói gì mà nhanh vậy?

- Ta muốn nói chuyện với ông ta.
Quách Phác cười tự trào:
- Đáng tiếc người ta không muốn nói chuyện, chỉ nói "thời thiết đẹp nhỉ", rồi bảo ta ra.
Xem ra Từ Giai tiếp thu giáo huấn hội bàn đào, không cho người ta cơ hội làm nhục mình.

Lý Xuân Phương thì nói rất lâu vứi ra, người khác hỏi, hắn chỉ lắc đầu, nói với Thẩm Mặc:
- Tới lão đệ.

Thẩm Mặc đi vào.

Nhìn thấy Thẩm Mặc, Từ Giai tươi cười:
- Ngồi đi, gần đây ngươi trưởng thành không ít, vi sư rất vui.

- Đều do sư phụ dạy dỗ đúng cách.
Thẩm Mặc thầm cười khổ :" Mấy tháng qua ta làm rùa đen, ông lại chả vui."

- Ha ha, trước tiên nói chính sự đi.
Đằng sau bình phong có thái giám ghi chép, Từ Giai không nhắc Thẩm Mặc, hỏi:
- Ngươi có ý kiến gì với Cao Túc Khanh?

- Cao Củng là người tài cán thực tế, làm việc mạnh mẽ không để đường lui, cả ngày đem cải cách hưng quốc đeo trên miệng, trong triều có người bất mãn với ông ta chẳng có gì bất ngờ.

- Gì nữa?
Từ Giai không thích gì lời không đau không ngứa này.

- ....
Thẩm Mặc cúi đầu rất lâu mới nói:
- Sư phụ lượng thứ, Cao Tân Trịnh từng là thượng cấp của học sinh, còn là trưởng bối, hiện giờ toàn triều đảo Cao, học sinh không nhẫn tâm ném đá xuống giếng.

Từ Giai không hề bất ngờ, vì qua thời gian dài, ông ta đã biết Thẩm Mặc là người trọng tình cảm, hay có thể nói làm người tốt không cần thiết. Tới Nghiêm Tung gặp nạn còn tỏ ra không đành lòng, sao có thể đâm sau lưng Cao Củng? Bất kể thế nào Thẩm Mặc đã lộ tính khuynh hướng, làm ông ta cao hứng.

Nhưng Từ Giai không tha cho y, vì ông ta thủy chung không yên tâm về đứa học sinh này, cho nên tiếp tục cảnh cáo:
- Ngươi nói toàn triều đảo Cao, chẳng lẽ cho rằng vi sư cũng ở sau lửa cháy thêm dầu?

- Học sinh không dám, đó là chuyện cha con họ Nghiêm cũng không làm.

Câu này Từ Giai thích nghe:
- Phải, xưa ngay quyền thần không ai quá Phân Nghi, ông ta muốn đối phó ai còn dựa vào Xưởng Vệ vu khống, Tam Pháp ti làm trái pháp luật, muốn thao túng ngôn quan là không thể, nói gì tới bách quan.

- Vâng, ánh mắt quần chúng sáng lắm.

Từ Giai thầm nghĩ :" Tên tiểu tử này gần đây nói chuyện ngày càng dễ nghe, làm người ta ưa thích hơn Thái Nhạc nhiều." Nói tiếp:
- Nói thế ngươi cũng biết Cao Củng sai rồi?

- Hiện giờ xem ra, Cao công đúng là không hợp ở triều đình nữa.
Dù không biết có người nghe bên cạnh, nhưng Thẩm Mặc không muốn phủ định Cao Củng, may mà tiếng Hán bác đại tinh thâm, luôn có cách nói hiểu thế nào cũng được.

- Vậy ngươi định thế nào?
Từ Giai dồn ép, ông ta luôn muốn để tên tiểu tử này biết chống lại mình là không thể.

Thẩm Mặc toát mồ hôi, đưa ra quyết định lớn:
- Học sinh nguyện đi thuyết phục Cao công từ chức.

Từ Giai cảm thấy như thế quá dễ dàng cho Cao Củng lẫn Thẩm Mặc:
- Nam Kinh đã để xuất kinh sát thập di, đi hay ở ông ta không tự quyết được nữa.

- Sư phụ nói đúng, nhưng dù sao ông ấy là đế sư, không thể để người ta nói bệ hạ không có sư đạo.

Từ Giai im lặng, Thẩm Mặc nói đúng, dù ông ta không ngán hoàng đế, nhưng không cần vì một Cao Tân Trịnh thua chắc khiến hoàng đế không vui.

- Lão phu suy nghĩ đã.
Dù không có người khác, Từ Giai cũng sẽ không trả lời ngay:
- Ngươi đi đi.

- Vâng.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

Tiếp đó là Trần Dĩ Cẩn, Trương Cư Chính là người cuối cùng.

Liên tục nói chuyện với mấy người, Từ Giai hơi mệt, dựa lưng vào ghế, day huyệt thái dương.

- Sư tướng, bọn họ nói gì?
Trương Cư Chính hỏi.

- Ừm, ít nhiều cũng nói rồi.
Từ Giai hất hàm:
- Ngươi cũng nói đi.

Đợi hội lâu, không thấy hắn nói, Từ Giai ngẩng đầu lên, thấy hắn ngồi ngay ngắn, không hề có ý lên tiếng.

- Nói đi.
Từ Giai cau mày:
- Ngẩn ra làm gì.

Trương Cư Chính im lặng một lúc nữa rồi quỳ xuống.

- Làm gì thế?
Từ Giai nhíu chặt mày, mặt không còn chút ý cười nào.

- Xin sư phụ thứ tội.
Trương Cư Chính không khôn khéo như Thẩm Mặc, nhưng y cực kỳ mẫn cảm, lại quen thuộc thần thái của Từ Giai, vừa mới vào đã phát hiện ra ông ta thiếu tự nhiên, còn vô thức nhìn bình phong ...

Hắn lập tức tính toán, nếu hoàng thượng muốn nghe ý kiến nội các, phái thái giám tới là bình thường.

Vì thế mà hắn ngẩn ra một lúc, tới khi Từ Giai thúc giục mới quyết định:
- Học sinh không thể nói bừa, nếu không sẽ hại Cao các lão.
Giữa Cao Củng và Từ Giai chẳng cần phải chọn, giữa hoàng đế và sư phụ cũng thế.

Từ Giai không thể tin vào tai minh, đứa học sinh này ngày càng không nghe lời, không chỉ chính kiến trái ngược, hiện giờ còn chống đối lại mình. Dù ngại bên cạnh có người không dám phát tác, nhưng mặt ông ta tối đen nửa ngày không dám nói ra lời.

Trương Cư Chính thầm toát mồ hôi.hắn quá hiểu sư phụ mình, tuy suốt ngày tươi cười, nhưng thực chất cực kỳ thù dai...

Cho nên hành động này của Trương Cư Chính là mạo hiểm lớn, nhưng hắn cho rằng rất đáng. Hắn là người cũ của Dụ vương, là bộ hạ cũ của Cao Củng, nếu hắt nước theo mưa sẽ bị sĩ lâm xem thường.

Hải Thụy vì sao có sức ảnh hưởng lớn như thế? Vì trong mắt mọi người, hắn là đạo đức, trong xã hội đạo đức rỗng tuếch đó, đạo đức là "chân lý, chính xác".

Thế nên hắn không thể học Từ Dưỡng Chính, nếu không mai sau có lên được thủ phụ cũng không có mấy ai nghe lời, nói gì tới cải cách.

Cho nên Trương Cư Chính đánh cuộc một phen, cuộc sư phụ sẽ tha thứ cho mình.

Trương Cư Chính thắng rồi, Từ Giai chỉ thấy đắng miệng, nhưng không muốn xử lý hắn, đứa học sinh này khiến ông ta dốc quá nhiều tâm huyết, không nỡ dứt bỏ:
- Nói thế ngươi cho rằng ông ta vô tội.

- Có tội hay không đều ở hoàng thượng, học sinh không dám nghị luận.
Trương Cư Chính không dám đắc tội với sư phụ quá mức.

- Được ngươi lui đi.
Từ Giai gật đầu, nhìn theo bóng lưng Trương Cư Chính, rơi vào trầm tư.

Sau bình phong có tiếng động, Từ Giai tỉnh lại, nhìn ông gia mặc trường bào vải, nói:
- Làm công công chê cười rồi.

- Quốc lão nói gì thế, có cao đồ này, là phúc tu được từ kiếp trước.
Ông ta là tân thái giám chưởng ấn ti lễ giám, tên Trần Hoành, là tổng quản thái giám sớm nhất ở Dụ vương phụ, nhưng vì tuổi già đã tới hoàng trang dưỡng lão. Sau khi Mã Toàn cáo lão, hoàng đế liền gọi ông ta về quản hoàng cung, ông ta không dám đem nội cung lớn như thế giao cho đám ti lễ giám.

- Hôm nay không tiện tiễn chân, đành ủy khuất công công đi đường sau.
Hàn huyên vài câu, Từ Giai nói.

- Trước sau cũng thế.
Lão thái giám cười, lặng lẽ rời đi.

Nhớ lại câu nói của Trần Hoành, Từ Giai cười tự trào:
- Học sinh của ta hơn sư phụ này không ít ...

Nhớ năm xưa Hạ Ngôn bị Nghiêm Tung vu hãm, ông ta không dám nói một câu, thậm chí vì giữ mình còn cùng dâng tấu đàn hặc. Giờ hai đứa học sinh đều không chịu nói xấu Cao Củng, xem ra tương lai mình nghỉ rồi cũng được đảm bảo.

Con người luôn nghĩ mình đúng, tưởng rằng có quan hệ sư đồ là có thể kê cao gối ngủ kỹ sao?

~~~~~~~~~~~~~~~

Hôm sau, Thẩm Mặc tới thăm Cao phủ, hai người nói chuyện một phen, tiếp đó Cao Củng dâng tấu, không hề giải thích gì, chỉ nói mình bệnh nặng, xin cho đem xương già về quê.

Long Khánh xem tấu xong cả kinh:
- Cao sư phụ bệnh thật sao?

Phủng Bảo mong Cao Củng xéo càng nhanh càng tốt:
- Đúng là bệnh rất nặng.

- Sư phụ vốn rất tráng kiện.
Long Khánh rơi lệ nói:
- Mau phái ngự y chẩn bệnh cho sư phụ.
Đồng thời liên tục phái người ban thưởng, khuân sạch đồ bổ trong nội khố.

Hắn càng làm thế, Cao Củng càng không dám dây dưa, không nhận thứ ban thưởng nào, liên tiếp dâng mười mấy bản tấu, ngữ khi mỗi ngày một kiên quyết, hoàng đế biết sư phụ không muốn mình khó xử, ngày 13 táng 5, phê chuẩn cho Cao Củng từ chức.

Để Cao Củng kết thúc có thể diện như thế, Từ Giai không hài lòng, ngôn quan càng không hài lòng, tuyên bố, ngày ngày Cao Củng rời kinh, ai đi tiễn là Cao đảng, là mục tiêu công kích tiếp theo của chúng, ngang ngược tột cùng.

Thế nhưng hiện giờ chúng có bản lĩnh đó, thử nghĩ xem ngay cả đế sư còn bại trận, ai là đối thủ của chúng?

Ngày 16 tháng 5, Cao Củng lên đường, không có ai dám tiễn, Cẩm Y vệ phụ trách hộ tống phong tỏa ngõ, láng giếng chỉ đành nhìn qua khe cửa, nhìn cả nhà Cao Củng rời khỏi tòa tướng phủ nghèo khó nhất kinh thành.

Khi Cao Củng sắp rời khỏi ngõ, không biết ai hét lên:
- Cao các lão đi đường bình an.
Rất nhiều người hô theo:
- Các lão sống lâu trăm tuổi.
- Các lão đừng quên chúng tôi.
Sợ Cẩm Y vệ bọn họ không dám ra tiễn, chỉ có thể dùng cách này tiễn biệt.

Cao Củng như chẳng hề nghe thấy, nhắm mắt ngủ gà ngủ gật, thực ra ông ta ngủ sao nổi? Chẳng qua không muốn người khác thấy mắt mình đỏ hoe.

Cao phu nhân lo lắng nhìn ông, mấy tháng qua lão gia chịu dày vò đủ khiến mười người nổi điên, bà lo ông rời khỏi kinh thành sẽ sụp đỗ.

Tới khi xe ra khỏi ngõ, Cao Củng mới mở mắt, áy náy nói:
- Những ngày qua làm phu nhân lo rồi.

- Thiếp thân chỉ lo, lo không chết người, nhưng lão gia phải nghĩ thoáng một chút.

Cao Củng vuốt chòm râu rậm:
- Phu nhân yên tâm, ta nghĩ thông rồi, Giang Nam nói đúng, rõ ràng thực lực không bằng người, còn tự đại, đắc tội khắp nơi. Điều kiện chưa có, suốt ngày đòi cải cách, ai muốn nhìn ta ngồi chỗ đó? E không có Từ Giai, cái tính này của ta cũng bị đám đông công kích thôi.

Thấy trượng phu có tâm tình nói chuyện, Cao phu nhân yên tâm một nửa:
- Xem ra Thẩm đại nhân có linh đan diệu dược, chưa được tâm bệnh của lão gia.

- Đúng là linh đan diệu dược.
Cao Củng nghĩ lại:
- Hôm đó y nói "đặt mình vào chỗ chết tìm đường sống", hiện giờ không ai ngăn được Từ Giai, ta ở kinh chỉ có chết, không bằng về quê tu thân dưỡng tính, kiểm điểm bản thân.

Nghe ý lão gia còn có cơ đông sơn tái khởi, Cao phu nhân không vui:
- Ở kinh có gì tốt? Chẳng bằng về nhà sống cho an lành.

- Kiến thức đàn bà.
Cao Củng nhướng mày, Cao phu nhân tức thì im tiếng, làm ông ta xấu hổ, hại lão thê chịu tội cùng, còn tư cách gì lớn tiếng, che giấu xấu hổ liền nhìn ra ngoài...

Quan trường bạc bẽo, bao nhiêu môn sinh cố cựu, chẳng ai đi tiễn, dù Thẩm Mặc thực hiện được lời hứa, tương lai còn ai muốn mình quay về?

Tuy nói đã nghĩ thông, nhưng một đế sư phải rời kinh cô đơn như thế, lòng sao chẳng cay đắng.

Xe đi tới trưa, đến một tiểu trấn gọi là Nam Dịch, bên đường dưới bóng cây, có hai nam tử một trang phục thị vệ, một trang phục quản gia, thấy xe ngựa tới, vội cung kính hành lễ:
- Tiểu nhân bái kiến Cao tướng.

Cao Củng nhận ra Hồ Dũng và Du Thất, sao hai người này lại đi cùng nhau.

Du Thất cười nói:
- Thẩm đại nhân và lão gia nhà tiểu nhân chuẩn bị chút rượu nhạt, bảo tiểu nhân và Hồ huynh đệ đợi ở đây.

Cao Củng nhìn tiểu giáo Cẩm Y vệ, Diêm Vương còn đỡ, tiểu quỷ khó dây, xem ý tứ hắn ra sao.

Tiểu giáo kia lại rất dễ dãi:
- Chính ngọ rồi, cũng nên để lão phu nhân nghỉ ngơi.

Du Thất nghiêng người mời:
- Cao tướng đi bên này.

Cao Củng cùng lão thê tới dịch trạm, nghe nói hai người họ còn chưa tới, liền đợi ở sân, ăn vài miếng dưa hấu ướp lạnh, uống chè đỗ xanh giải nhiệt thì nghe thấy tiền việt náo động.

Cao Củng nghĩ một lúc rồi đứng dậy đón, thấy Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nối nhau tới, cả hai mặc áo lụa gọn gàng, từ trên xuống dưới không thấy chút mồ hôi nào, nghi biểu bất phàm, như hai vương công phú quý.

Ngược lại Cao Củng áo bào phải làm lũ, nửa cũ nửa mới, râu hoa râm, vẻ mặt mỏi mệt, như một vị lão tiên sinh thôn quê.

Thấy dáng vẻ này hai người đều rất không quen, trong ấn tượng của họ, Cao Củng là con gà trống luôn ngẩng cao đầu, anh hùng gặp nạn, luôn khiến lòng người chua xót nhất.

Hai bên chào hỏi xong, Cao Củng nói:
- Hai vị cao đồ thủ phụ sao lại tới đây? Cao mỗ nhận không nổi.

- Lần này từ biệt không biết bao giờ mới gặp lại, đương nhiên phải tiễn chân các lão rồi.
Trương Cư Chính nói.

- Đúng thế.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chỗ lão phu nhân đã chuẩn bị riêng một bàn, tùy tùng cũng có rượu thịt chiêu đãi. Mời các lão ...

Sắp xếp xong, ba người cùng vào đại sảnh, hôm nay hai vị các mời khách, cho nên khách khứa khác đều không tiếp.

Hai người họ tới tiễn mình, làm Cao Củng thấy được an ủi lớn, nhất là với thân phận học sinh của Từ Giai lại càng hiếm có. Ai xấu với ông ta, ông ta xấu lại mười lần, ai tốt với ông ta, ông ta tốt lại mười lần. Cao Củng thở dài:
- Hai vị không nên tới, không cần vì lão già thất bại này khiến người ta không vui.

Trương Cư Chính rót rượu cho ông ta:
- Ngài là cấp trên cũ, lại là đồng sự tiền bối trong nội các, chúng tôi đến tiễn, chẳng ai nói được gì?

Cao Củng lại nhìn Thẩm Mặc, nghĩ :" Trương Cư Chính không sợ, vậy ngươi? Ngươi đâu có hoàn cảnh tốt như hắn?"

Nhìn ánh mắt quan tâm của Cao Củng, Thẩm Mặc cười:
- Cho nên hạ quan mới phải kéo Thái Nhạc đi cùng.

Cao Củng vuốt râu cười:
- Các ngươi còn tinh hơn quỷ, cần gì ta lo hộ.

- Cao tướng, vốn có mấy người muốn tiễn ngài, nhưng nghĩ lại ba chúng ta tụ hội tâm sự càng tiện hơn.
Trương Cư Chính nâng chén lên:
- Nào, trước tiên cạn một chén.

Ba người uống cạn, Cao Củng cảm khái nói:
- Lần trước ba chúng ta cùng uống rượu, khi đó vẫn còn ở Quốc tử giám.

- Đúng thế, Cao tướng mời chúng tôi ăn cá, con cá đó rất có lai lịch, là các chép Bắc Mang, phải không?
Trương Cư Chính hổi tưởng.

Thẩm Mặc gật đầu nhớ lại lần đó, Cao Củng đầy hùng tâm tráng chí, gắp cho y miếng "gắn bó môi răng" "cao hơn một bậc", gắp cho Trương Cư Chính "trụ cột vững vàng" "thẳng thắn mở lòng", hai bọn họ tặng Cao Củng "vỗ cánh bay xa" ...

Về sau không ai nhắc tới nữa, nhưng cảnh tượng tối hôm đó ghi sâu trong lòng, không vì thời gian mà phai nhạt.

Lời hào hùng khi ấy vẫn văng vẳng bên tai, nhưng Cao Củng thất bại rời đi, Thẩm Trương rơi vào khốn cảnh trùng trùng, tráng chí chẳng được thỏa, còn có khả năng theo Cao Củng.

Không khí liền có chút ưu thương, giữa trán ba người đều mang tâm sự không xua tan được. Trương Cư Chính nhịp đũa hát:
- Hết cách.
Chẳng bằng trở về.
Trong hoàng thành người gian ta trá.
Tại nha môn gươm đao soèn soẹt.
Toàn là đại nho đại nhã.
Vì sao người túm ta, ta nạt ngươi?
Trên cao đường, phục bao nhiêu sài lang quỷ quái?
Trước ngự đài cạm bẫy trùng trùng, cơ quan sầm sầm vận chuyển.
Về đi.
Về đi.
Nhân sinh chẳng vừa ý.
Ra sông hồ, lên thuyền nhỏ.
Đợi chuyển thời.
Lại mời tới Quảng Lăng
Trên sương khói chớ có buồn ..

Đúng thế, quan trường như vậy, cải cách gì cũng chẳng thể tiến hành được, e càng có hiều hiền thần quốc sĩ "hết cách, chẳng bằng trở về."

Nhưng cứ thế mất đi hi vọng sao? Trương Cư Chính hiển nhiên là không, ca từ của hắn ẩn hàm ý, mong Cao Củng chớ nản chí, tạm thời ẩn cư sơn lâm, đợi thời cơ Đông Sơn tái khởi.

Cao Củng dù sao cũng là hào kiệt, mày nhướng lên, ủ rũ tan hết, cao giọng nói:
- Giang Nam, chúng ta tuy gặp phải trở ngại, nhưng không thể suy sụp, chỉ cần chúng ta còn sống, lý tưởng cải cách trùng hưng sẽ không bao giờ phai tàn.
Nói rồi nắm tay hai người, rơi lệ nói:
- Ta nguyện cùng hai người nỗ lực, phò trợ xã tắc, lập nên công tích ngàn đời bất diệt.

Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nắm chặt tay ông ta chân thành nhắc lại.

- Nào, ca kính hai người một chén.
Cao Củng vươn tay lấy vò rượu, rót vào chén bọn họ:
- Hôm nay chia tay không biết còn ngày gặp lại không, mong hai người đừng quên chí hướng của chúng ta, bao khổ nạn cũng không nên từ bỏ.

- Đạp bằng chông gai, tiến thẳng về phía trước.
Thẩm Mặc và Trương Cư Chính nâng chén rượu lên:
- Nhất định không phụ sự kỳ vọng của ngài.

Hai bên cứ thế từ biệt nhau, Thẩm Mặc và Trương Cư Chính về kinh, Cao Củng tiếp tục hành trình về quê, rời khỏi Nam Dịch trấn không lâu, tiểu giáo Cẩm Y vệ chắp tay với Cao Củng nói:
- Ở đây có phong thư, Thẩm các lão gửi cho Cao tướng.

Cao Củng hơi bất ngờ, nghĩ lại Thẩm Mặc và Trương Cơ Chính ở cùng, không có cơ hội đưa cho mình, liền nhận lấy bỏ ra xem. Phần đầu là lời dặn dò khổ tâm, nói ngài chưa bị đánh ngã hoàn toàn, rất nhiều kẻ không cam tâm, sau khi về quê chớ nên buông lỏng cảnh giác, tránh họa từ miệng mà ra ...

Trăm vạn lời tụ hội thành một câu, đó là không yên tâm về Cao Củng.

- Tên tiểu tử này cho ta là đồ ngu ngốc à?
Cao Củng miệng oán tránh, nhưng lòng ấm áp, ông ta biết chỉ người thực sự quan tâm đến mình, mới làm nhảm như thế.

Cuối cúng Thẩm Mặc nói, tiểu đội Cẩm Y vệ này là thân tín của cháu y, hoàn toàn có thể tín nhiệm, trên đường có tên hề nào giở trò, hãy giao cho bọn họ xử lý.

Cao Củng ban đầu không để ý, nhưng mau chóng hiểu được khổ tâm của Thẩm Mặc, đúng với truyền thống "đánh chó rớt nước", trên đường qua các quận huyện, không ít kẻ cố ý kiếm chuyện với ông ta, như để tâng công với thủ phụ đại nhân vậy, mặc dù Từ Giai chưa chắc đã biết.

Nếu chẳng phải có Cẩm Y vệ dọc đường chống lưng cho ông ta, Cao Củng không biết mình bị bao xỉ nhục nữa mới về được đến quê.

Còn hai người Thẩm Trương tranh thủ đi đường cuối tới được kinh thành trước khi đóng cửa, ai ngờ chuyện ngoài ý muốn xảy ra, cửa Vĩnh Định đóng trước giờ quy định, làm bách tính bị chặn ở ngoài thành.
Hiển nhiên có đại sự xảy ra rồi.

Vì cho an toàn, các hộ vệ mời hai vị đại học sĩ ngồi đợi bên đường, sau đó phải người đi nghe ngóng, không bao lâu quay lại nói, hai canh giờ trước giới nghiêm, hình như bắt ai đó.

- Có thể xảy ra chuyện gì được chứ?
Trương Cư Chính đưa mắt nhìn tường thành cao vút.

- Không biết, đành đợi thôi.
Thẩm Mặc chậm rãi lắc đầu.

Có điều vận may không tệ, cửa thành mở ra ở khắc cuối cùng, tránh rắc rối tìm chỗ tá túc.

Vừa vào thành Hồ Dũng hướng về phía cổng thảnh hỏ:
- Ai phụ trách ở đây?

Một viên giáo úy thấy người này y phục mới mẻ, quan cấp tuy tương đồng mình, nhưng hình thức thẻ bài khác, là đương sai trong ngọ môn, liền tươi cười hỏi:
- Xin hỏi có chuyện gì?

- Ta là đội trưởng hộ vệ của Thẩm các lão.
Hồ Dủng chắp tay nói:
- Xin hỏi huynh đệ vài câu.

- Mời nói.
Giáo úy thầm nghĩ, chẳng trách ghê gớm như thế.

- Chuyện gì xảy ra thế? Vì sao đóng cửa thành?

- Cụ thể không rõ, chỉ nghe nói binh bộ thượng thư bị tập kích, sau đó đóng cửa thành lùng bắt hung thủ.

- Cái gì?
Hồ Dũng cả kinh:
- Kẻ nào to gan như thế, bắt được chưa?

- Không biết, có điều bên trên cho mở cửa thành, chắc là bắt được rồi.

Hồ Dũng biết một giáo úy nhỏ cũng không thiếu việc làm, liền về bẩm bảo.

Biết chuyện xảy ra, Thẩm Trương đều giật mình, đường đường cửu khanh đại thần bị tập kích ở kinh thành, đây là chuyện chưa từng nghe nói.

Giờ phải làm sao? Theo lý phải lập tức tới nội các, nhưng lúc này trời đã sắp tối, ngọ môn đóng cửa rồi.

- Tới chỗ Vương Quốc Quang vậy, huynh thì sao?
Thẩm Mặc hỏi.

- Ta đi cùng huynh một chuyến.

~~~~~~~~~~~~~~~

Vương Quốc Quang xuất thân phú thương, ở đại trạch viện ngõ Quan Mạo thành đông, sau khi bị phục kích, trong nhà loạn lên, Long Khánh phái ngự ý tới chữa trị, Lý Xuân Phương và các vị thượng thư tới thăm, đến chập tối mới tản đi, chỉ còn lại Vương Sùng Cố, nghe nói hai vị các lão tới, liền đại biểu nhà họ Vương ra tiếp.

- Nhữ Quan làm sao rồi?
Trương Cư Chính cấp thiết hỏi.

- Bị người ta đánh vào đầu, ngất xỉu, có điều thái y bảo không nguy hiểm lớn, có thể tỉnh lại bất kỳ lúc nào.
Vương Sùng Cố mặt nặng nề nói:

- Kẻ nào to gan như thế?
Trương Cư Chính trợn mắt lên.

- Đừng nóng.
Thẩm Mặc bấy giờ mới lên tiếng:
- Đi vào thong thả nói, nóng nảy ích gì?

Ba người đi vào phòng khách, Vương Sùng Cổ kể:
- Chiều hôm nay, bộ đường theo lệ tới kinh doanh tuần thị, nhưng bị mấy trăm tên võ phu chặn kiệu, chất vấn khiếu nại. Bộ đường không hiểu tĩnh võ phu, nên chửi mắng, kết quả bị đám người đó xông lên, phá kiệu, xé áo. Trong lúc hỗn loạn không biết kẻ nào đánh vào đầu bộ đường, máu me tuôn ra ngã xuống đất. Đám người kia tưởng đánh chết bộ đường rồi tan đàn xẻ nghe .. Tiếp theo hạ quan không biết.

Trương Cư Chính là hảo hữu của Vương Quốc Quang, sầm mặt xuống:
- Trong chuyện này vấn đề không nhỏ.

- Giờ không phải lúc truy cứu.
Thẩm Mặc gạt hắn đi:
- Thủ phụ có chỉ thị gì không?

- Lý các lão nói, tất cả đợi ngài về hẵng tính.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Ừ, đại Nhữ Quan huynh tỉnh lại đã.

Ba người Thẩm Mặc ngồi đợi ở phòng khách, người trong phủ mời dùng cơm, nhưng người ta bị thương chưa tỉnh, lý nào ngồi ăn uống? Vì thế từ chối.

Đại khái tới giờ Tuất, nhi tử Vương Quốc Quang đi ra nói, phụ thân hắn đã tỉnh.

Ba người vào phòng ngủ, thấy Vương Quốc Quang nằm trên giường, đầu quấn băng, mặt không có chút huyết sắc nào, Thẩm Mặc không khỏi chua xót, đi tới nắm tay hắn ứa lệ nói:
- Nhữ Quan huynh chịu khổ rồi.

Vương Quốc Quang cảm động lắm:
- Làm đại nhân phải lo lắng.

Động tác này vốn phải do Trương Cư Chính làm, nhưng Thẩm Mặc nhanh như thỏ tranh trước, đánh đứng một bên nhìn hai người nắm tay nhau rơi nước mắt, thầm nghĩ :" Hai người này thân thuộc từ bao giờ thế?”

Vương Quốc Quang muốn sai người đỡ dậy, nhưng bị Thẩm Mặc ấn xuống:
- Không nên cử động, nằm nói chuyện tốt hơn.

- Thật mất mặt ...
Vương Quốc Quang cũng sợ cử động sinh ra di chứng, nên không kiên trì nữa:
- Binh bộ thượng thư bị binh lính của mình đánh vỡ đầu ngay trong binh doanh, tấm quan phục này còn mặc làm gì nữa?

- Huynh bình tâm đã, chuyện này không đơn giản đâu.
Trước mặt người bị hại, Thẩm Mặc phải có thái độ này:
- Không phải binh tốt đánh huynh mà có kẻ vỗ mặt triều đình, huynh an tâm dưỡng bệnh, ta sẽ tra tới cùng.

- Ài, bỏ đi .. Kỳ thực trong lòng hạ quan biết rồi.
Thấy trong phòng không có người ngoài, Vương Quốc Quang thở dài:
- Đếu do tấu ( xin phân doanh thao luyện) của ta gây ra, chuyện này nếu tra tiếp sẽ có biến...
Hiển nhiên chuyện xảy ra ban ngày đã làm hắn sợ vỡ mật, muốn yên chuyện cho xong.

Thực ra hắn không nói ba người kia cũng biết nguyên nhân rồi, Vương Quốc Quang khác với đám thanh lưu làm cảnh, hắn thực lòng làm việc. Thông qua ba tháng quan sát, hắn có chút hiểu biết về chuyện nhà binh, thấy rất nhiều tệ bệnh, nhất là cấm quân kinh doanh ngay trước mặt, xưng thập vạn đại quân, nhưng quá nửa chỉ có tên trên sổ sách, kẻ cầm được giáo mác chưa tới một nửa, căn bản không thể đảm nhận trọng trách thủ vệ kinh sư.

Nhưng Cấm quân không phải hoàn toàn đều như thế, như Thần cơ doanh khác hẳn, quân kỷ nghiêm minh, sĩ khí ngùn ngụt, dù là người ngoài nghề, hắn cũng cảm nhận được sức chiến đấu mạnh mẽ. Nghe ngóng mới biết thì ra do Thích Kế Quang rèn lên.

Ngoài kinh ngạc, Vương Quốc Quang cũng tin, quan binh trong các doanh khác không phải là gỗ mục, quan trọng ở chữ "luyện". Sau khi khảo sát Thần cơ doanh, căn cứ vào Luyện binh kỳ thực của Thích Kế Quang, đề xuất với triều đình sớ chia doanh thao luyện kinh quân.

Thẩm Mặc xem xong không nói một lời, giao cho thủ phụ định đoạt.

Từ Giai xem xong phấn chấn vô cùng, vì từ đại thắng năm ngoái chấm dứt lịch sử mấy chục năm không thắng nổi Yêm Đáp, trong triều tâm tình chuyển từ cực đoan này tới cực đoan khác ...
Ban đầu nghe tới người Mông Cổ là tái mặt, căn bản không dám đánh; hiện giờ mở mồm ra là "báo thù rửa hận", hoàn toàn tin tưởng chắc thắng.

Không khí chủ chiến lan khắp triều đường, làm Từ Giai rất bị động, nếu điều kiện cho phép, ông ta cũng ủng hộ thảo phạt Thát Lỗ, nhưng chưa nói tài chính thiếu hút, biên quan Đại Minh cũng thối nát không thể tín nhiệm ...
Dù không hiểu quân sự ông ta cũng biết lần trước đại thắng là do người Mông Cổ sơ xuất mà thôi.



Cho nên Từ Giai trong lòng không muốn khai chiến, nhưng không muốn đi ngược trào lưu, vì thế bảo các bộ phủ viện mở cuộc họp tìm đối sách, cuối cùng do Thẩm Mặc dâng một bản tấu đề xuất mười ba đối sách.

Dù chỉ là làm đối phó cho có, nhưng không thể không làm gì hết, hiện giờ Vương Quốc Quang xin luyện quân, Từ Giai hết sức tán thành. Nhưng vì cẩn thận, ông ta đưa tấu sớ của hắn công khai, để được dư luận ủng hộ rồi quyết cũng không muộn.

Nhưng lúc đó đảo Cao đang ở cao trào, quan văn ai còn tâm trí luận binh? Cho nên nghị luận không nhiều, nhưng quan binh tam doanh không hài lòng, làm binh qua loa cho xong là được, ai muốn bị đầy đọa như ở Thần cơ doanh.

Quan quân càng không thể chấp nhận, vì nếu để hắn làm thế, con số quân ảo chắc chắn bại lộ.

Cho nên lần này Vương Quốc Quang bị tập kích, tám phần là người trong quân đội muốn dằn mặt hắn.

Mặc dù Vương Quốc Quang có chút nản chí, nhưng Thẩm Mặc vẫn đảm bảo với hắn tra ra chân tướng, nghiêm trừng hung thủ, bảo vệ tôn nghiêm không thể xâm phạm của trọng thần triều đình.

Y nói sao làm vậy, sáng sớm ngày hôm sau, trên cuộc họp nội các sáng sớm theo thông lệ, Thẩm Mặc nhắc tới chuyện này, phân nộ nói:
- ... Bên trong hoàng thành, ngay giữa kinh doanh, tiểu tốt dám xỉ nhục thượng thư đương triều, thiếu chút nữa gây ra án mạng, có câu tôn nghiêm đại thần bị xỉ nhục, quốc gia sẽ bị khinh thường, nếu chuyện này không nghiêm trừng, thể diện đại thần còn đâu, tôn nghiêm quốc gia còn đâu.

Cơn giận hiếm có của Thẩm Mặc làm mỗi người trong nội các chấn động, vì thể mỗi người một câu, yêu cầu nghiêm trừng hung thủ, để nêu cao tôn nghiêm đại thần.

Trương Cư Chính càng kích động:
- Quốc triều 200 năm chưa từng xảy ra chuyện này, thủ phụ nếu không nghiêm trừng, triều cương còn đâu nữa.

Thấy Trương Cư Chính đem chuyện kéo lên người mình, trong lòng Từ Giai sinh vài phần khó chịu, liền nói:
- Chuyện này đã xảy ra rồi, năm Gia Tĩnh thứ tám có sự kiện quan binh kinh doanh tập kích quan lớn binh bộ.

- Vậy khi đó xử lý ra sao?
Mọi người truy hỏi.

- Chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ biến mất.
Từ Giai thở dài:
- Kinh doanh đặt trong kinh thành, nếu tra xét kẻ đứng sau, thế nào cũng loạn. Không ai gánh được tránh nhiệm này, cho nên cuối cùng tìm vài con dê thế tội, rồi kết án qua loa.

Mọi người đều thấy thiếu thoải mái, còn chưa tra án, sao đã hất nước lạnh trước rồi.

- Lão phu nói thế không phải là bảo vệ quan binh kinh doanh.
Thấy vẻ mặt mọi người khác thường, Từ Giai đổi giọng:
- Vương thượng thư bị tập kích, là toàn bộ quan văn mất mặt, chuyện này không nghiêm tra, lão phu còn mặt mũi nào đối diện với bách quan. Giang Nam, chuyện binh bộ do ngươi quản, phải nắm chắc chừng mực đấy.

- Vâng.
Thẩm Mặc tức lắm :" Chẳng mấy khi ta phấn chấn một phe, ông không phối hợp được một chút à?" Vì thế hỏi:
- Vậy chuyện chia doanh luyện binh phải làm sao?

Như Vương Dần nói, nay nhân sự chấn động, phải nghiêm khắc phân chia trong ngoài, chuyện ngoài phận sự cố gắng không xen vào; chuyện trong phận sự, phải tích cực hơn, tăng cường thể hiện sự tồn tại của bản thân.

Từ Gia bị chiếu tướng, dù sao chuyện này ông ta từng tỏ thái độ ở nội các, bực bội nói:
- Điều tra trước đi, nếu chuyện này do chia doanh luyện binh gây ra, phải suy xét có phải binh bộ làm không tốt công tác hay không. Sau khi cải thiện hãy nói tới luyện binh.

- Vâng.
Lần này Thẩm Mặc đáp rất vang.

Tan họp, Thẩm Mặc liền tới binh bộ.

Trong ba tháng phân quản binh bộ, y chẳng hề bị người Sơn Tây đẩy ra bên lề như người ngoài nghĩ, ngược lại cùng binh bộ trên dưới hài hòa thân thiết, ai ai cũng lên tiếng khen.

Trước tiên là y không lên mặt, lúc ở lễ bộ thì y phải giữ uy nghiêm với cấp dưới, nhưng hiện giờ chỉ là phân quản, không có quan hệ lãnh đạo trực tiếp, nên Thẩm Mặc giữ thái độ khiêm tốn hòa nhã, gặp chuyện gì đều nghe ý kiến bọn họ, có yêu cầu gì tranh thủ giúp đỡ, còn không bao giờ xen vào chuyện trong bộ, quản lý như thế ai chẳng thích.

Nhưng muốn dựng lên quyền uy, dựa vào mềm dẻo là không được, phải lập uy, nhưng lập uy sẽ khiến người ta khó chịu, vì thế cần nắm được thời cơ, nếu thời cơ không tới, Thẩm Mặc sẵn sàng đợi, nếu đợi không tới, y tạo ra thời cơ ...

Khi y cùng một đại hán cao lớn tới binh bộ, có người ý thức được, Thẩm các lão tới lập uy rồi.

Binh bộ thượng thư gặp nạn, quan lại không lòng dạ nào công tác, tới giờ Tị vẫn túm tụm bàn luận chuyện hôm qua, Thẩm Mặc đứng ngoài cửa lắng nghe chốc lát, bi ai phát hiện, phần đông hả hê, rất nhiều người muốn Vương Quốc Quang thành trò cười.

Tới khi có người đi ra ngoài thay trà, phát hiện Thẩm các lão mặt phủ sương băng đứng đó, không khỏi cả kinh, rồi cười nịnh:
- Thẩm, Thẩm các lão ...

Thẩm Mặc hừ một tiếng, lạnh băng băng đi qua đám quan lại, tới thẳng thiêm áp phòng các lão ở chính viện.

Trước tiên y triệu tập hai vị thị lang, truyền đạt tinh thần của nội các, lần này binh bộ thượng thư bị tập kích không phải do ngẫu nhiên, ngược lại, nội các cho rằng, nó phản ánh hệ thống quân sự của Đại Minh có vấn đề nghiêm trọng.

- Đường đường thượng thư, lại ngay cả quyền uy bảo vệ bản thân cũng không có, ta không biết hai vị có cảm tưởng gì?
Thẩm Mặc mặt đanh lại, hoàn toàn khác thường ngày.

Vương Sùng Cố và Hoắc Kỳ không nói, một số chuyện chỉ có thể hiểu ngầm trong lòng.

Thẩm Mặc cười nhạt:
- Được, vậy ta hỏi cụ thể một chút, hai vị cho rằng vì sao Vương bộ đường gặp hạn này?

- Bộ đường đại nhân nóng lòng lập thành tích, một số chính sách khó tránh khỏi quá gấp, làm sĩ tốt bất mãn.
Hai người không đùn đẩy được nữa, Vương Sùng Cố nói:
- Bộ đường lại không hiểu tính tình võ nhân, kết quả chọc cho bọn họ bùng phát thú tính, gây ra đại họa này.

- Vì sao chọc giận võ nhân?
Thẩm Mặc hỏi tới.

- Nói cho cùng do bộ đường đụng tới chén cơm của rất nhiều người.
Hoắc Ký đáp:
- Tinh hình trong kinh doanh tốt hơn ở vệ sở nhiều, nhưng cũng có một số già cả bệnh tật trà trộn kiếm cơm, bộ đường thi hành chia doanh luyện binh, đập vỡ chén cơm của họ, họ không hận mà được sao?

Thẩm Mặc lạnh lùng hỏi:
- Vậy vì sao quan binh khác không cứu?

- Khả năng là vì binh sĩ thế tập đa phần có họ hàng thân thích, không muốn tổn thương tình cảm.

- Sợ tổn thương tình cảm ...
Thẩm Mặc gật gù:
- Nhưng không sợ đại thần bị nạn, tất cả bị xử trí? Xem ra quan binh kinh doanh đúng là nghĩa khí ngút trời nhỉ.

- Cái này...
Hai người lại cứng họng.

- Chẳng bằng nói bọn chúng không sợ, biết có đánh cũng không sao?
Thẩm Mặc mắt như kiếm chĩa vào hai người:
- Các ngươi muốn che dấu cái gì, hay căn bản là cùng một bọn với chúng.

- Ti chức không dám.
Hai người vã mồ hôi.

- Không dám làm hay không dám nói?

- Không dám làm, cũng không dám nói.
Hoắc Ký chỉ biết cầu khẩn:
- Thẩm tướng đừng hỏi nữa, một số lời không thể nói được, nói ra vô ích lại gây rắc rối cho mọi người.

Vương Sùng Cố ỷ vào quan hệ với Thẩm Mặc nói:
- Giang Nam, đừng ép lão ca nữa.

- Xem ra hai vị hiểu lầm rồi.
Thẩm Mặc đột nhiên mỉm cười, rót trà cho họ:
- Có phải thấy nội các chuyện bé xé ra to?

- Ti chức không dám.
Miệng nói thế nhưng thái độ cả hai thì đã thừa nhận.

- Được, ta đúng là không phải tới lập uy, ngược lại, tới cứu các vị đấy.

- Cứu chúng tôi?
Hai người nhìn nhau, Hoắc Ký cười ngượng:
- Chuyện này căn bản đâu có liên quan tới chúng tôi.

Thẩm Mặc nhìn chằm chằm bọn họ một lúc, cuối cùng nở nụ cười:
- Thế thì xem ra là ta hiểu lầm hai vị.

- Cũng là chức trách của Thẩm tướng mà.
Cả hai cười gượng.

Thẩm Mặc gật đầu, bưng trà tiễn khách:
- Vậy không làm lỡ thời gian của hai vị nữa.

Hai người như được đại xá, dù đàm thoại không đụng chạm tới vấn đề cụ thể, nhưng áp lực và khí thế của Thẩm Mặc làm họ hoảng loạn, không muốn ngồi thêm chút nào:
- Chúng tôi cáo lui.



Vương Sùng Cố đi được nửa đường thì dừng bước, thấy cứ thế cúi đầu mà đi thật mất mặt, liền quay lại nói:
- Vốn định mời Giang Nam ăn cơm, có điều mấy ngày này không hợp, đợi qua chuyện này chúng ta tụ họp nhé.

- Không lâu đâu, Giám Xuyên huynh nhất định tới.

- Đương nhiên.
Vương Sùng Cố thấy lời này của Thẩm Mặc có vấn đề, nhưng không khẳng định lắm.

Tiếp theo Thẩm Mặc tiến hành hội đàm bảo mật với các lang trung binh bộ, hơn nữa còn không ngại nói chuyện với từng người, bỏ công sức hơn cả với hai vị thị lang.

- Kỳ thực cấm quân kinh doanh là một hệ thống hủ hóa từ trên xuống dưới.
Trong đàm thoại, không ngờ có lang trung lên tiếng kinh động:
- Mỗi năm kinh doanh hao tổn 200 vạn lượng, một miếng thịt lớn thế phải cắn xén quân nhu, báo láo số lượng, bán trộm quân nhu để cắt xẻo, ít nhất mất hơn một nửa. Chẳng ai quan tâm binh sĩ đói khổ, quân đội không có sức chiến đấu.

- Nhưng phần lớn không tới lượt quan quân, bọn họ phải đem thứ bóc lột ra, tiến cống thế gia huân quý trước.
Lang trung đó phẫn nộ tiếp tục.

- Thế gia huân quý à?
Thẩm Mặc lẩm bẩm.

- Đúng, dù hiện giờ hậu nhân võ tướng huân quý đã không kéo nổi cung, cưỡi nổi ngựa nữa, nhưng quan quân đều từ môn hạ bọn họ mà ra, xưa nay do họ chỉ đâu đánh đó.
Lang trung đó nói chuyện với Thẩm Mặc với ngữ khí thân thuộc hơn hai vị thị lang:
- Còn các vị công gia hầu gia kia vì thế cung cấp bảo hộ thăng tiến cho quan quân, nhưng bọn họ không xen được vào triều chính, nên đi đường vòng.

- Hối lộ chứ gì.

- Chính xác, bọn họ sớm mua chuông binh bộ từ trên xuống dưới, thậm chí ngay ngôn quan cũng được bọn họ nuôi dưỡng .. Nghe nói có khi đại học sĩ cũng nhận hối lộ.
Lang trung đó thẳng thắng tới mức phóng túng rồi.

- Không phải ai cũng thích tiền.
Thẩm Mặc lắc đầu.

- Đúng, bộ đường đại thần đa phần rất tỉnh táo, hơn nữa người Sơn Tây chẳng thiếu tiến. Đám quốc công hầu gia kia liền nghĩ mọi cách kết thân, lôi kéo quan hệ. Thậm chí còn hạ mình xưng huynh gọi đệ. Vì thế qua nhiều năm thế gia huân quý và binh bộ đã liền thành một khối không dứt ra được nữa.
Lang trung đó vạch trần ra:
- Cho nên hai vị Vương Hoắc mới không thể trả lời huynh, trả lời thế nào? Sợ rút được củ cải cũng lôi cả bùn theo.

Thẩm Mặc mặt mang nụ cười thả lỏng:
- Huynh ở đây cũng tới bảy năm rồi nhỉ?

- Bảy năm ba tháng rồi.
Người kia gật đầu nhớ lại chuyện cũ:
- Nói ra trong mấy người chúng ta, ta bị tụt lại đằng sau.

- Biết thế nào là đi sau về trước không?
Thẩm Mặc ngồi thẳng dậy:
- Lần này huynh sẽ vượt bọn họ.

- Sao, ta nói nhiều như thế mà huynh vẫn nắm chắc à?
Hiển nhiên người này hiểu Thẩm Mặc vì hắn là Ngô Đoái, Ngô Quân Trạch, đồng môn đồng hương đồng niên hảo hữu của Thẩm Mặc, một trong bảy người khai sáng Quỳnh Lâm xã.

- Ai có thể nắm chắc được mười phần?
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nhưng cơ hội hiếm có, nên ra tay phải ra tay thôi.

- Tiếp theo gió sẽ thổi hướng nào?

Với huynh đệ trong nhà, Thẩm Mặc không giấu diếm gì:
- Sơn Tây bang sẽ khốn đốn, ta thừa cơ khống chế binh bộ.

- Không dễ chen vào được đâu.
Ngô Đoái cau mày:
- Đường quan và thị lang là người Sơn Tây, đa phần viên ngoại lang, lang trung đều là người của bọn họ.

- Ít nhất còn có huynh mà.

- Lão Tây Nhi bài ngoại, ta có nổi bao quyền lực?
Ngô Đoái cười khổ.

Thẩm Mặc không nghĩ thế:
- Ở trong bộ bao năm, huynh cũng phải có chút nhân mạch chứ?

- Các mối quan hệ đều không tệ.
Ngô Đoái nghĩ một lúc rồi nói:
- Thực ra người Sơn Tây đoàn kết cũng có chỗ xấu, phạm là vị trí tốt một chút trong bộ là giữ gịt lấy, những người khác tất nhiên là rất có ý kiến.

- Huynh nói xem, nếu binh bộ thay triều đổi đại, huynh đảm bảo được bao nhiều người theo huynh?

- Một lang trung, ba viên ngoại lang, năm chủ sự ...
Ngô Đoái nhẩm tính, tính đi tính lại tức giận nói:
- Chút người đó có tác dụng gì, chỉ cần còn Dương Bác, không ai dám đối đầu với ông ta.

- Dương Bác cũng chẳng thoải mái được, Cao Củng đã đi, đám ngôn quan say máu sao chịu bỏ qua kẻ khởi sướng.

- Ông ta cũng sẽ bị đá đít sao?
Ngô Đoái không tin:
- Ông ta có căn cơ hơn Cao các lão nhiều, quan hệ tốt, lại còn đi ôm chân Từ các lão, hẳn sẽ chống chọi được thôi.

Thẩm Mặc cười lớn:
- Huynh có biết Từ các lão cực hận Dương Duy Ước không?

- Vì sao? Chẳng lẽ vì năm ngoái đình thôi, Dương Bác chơi Từ Giai một vố?

- Cái đó tính làm gì, hai bên kết oán là vì cuộc đấu đá lần này, Dương Duy Ước là mồi lửa, không vô tội như vẻ ngoài đâu.

- Tức là sao?

- Một kẻ thành tinh sao có thể để người Sơn Tây bình an vượt qua kinh sát không may may tổn hại, cho người ta nắm thóp. Từ các lão ban đầu tưởng ông ta sơ xuất, nhân cơ hội dẫn lửa đốt Cao Củng.

- Giả sử phán đoán chuẩn xác, Từ các lão sẽ không hạ quyết tâm đối phó với Cao Củng , duy trì nguyên trạng sẽ có lợi cho ông ta hơn.
Thẩm Mặc giải thích:
- Nhưng trên đời không có thuốc hối hận, đã trở mặt đành sống mái. Kết quả Từ các lão thế lực hùng hậu, đến thánh ý cũng phải chịu thua, hạ bệ được Cao Củng. Giết định một nghìn tổn thất tám trăm, Từ Giai đã lộ hết móng vuốt, ngay cả hoàng đế cũng đắc tội, hình tượng trong triều bị tổn hại, nói là thương tích đầy mình cũng không phải là quá.

- Huynh nói cuộc đấu tranh này do Dương Bác cố ý khơi lên?

- Không ai có chứng cứ vì Dương Bác chẳng làm gì, ông ta chỉ lộ sơ hở ...

Dương Bác dâng tấu nói rõ ràng, theo lệ Lục Quang Tổ đánh giá sơ bộ, còn ông ta chỉ thẩm tra lại kết quả, cho nên không chú ý tới quê quán quan viên.

Với thân phận địa vị của Dương Bác, lại có dê thế tội, đáng lẽ không bị tổn thương tới gân cốt, không cần chủ động giơ đầu ra chịu đòn. Nên Từ Giai có lý do hoài nghi, Dương Bác dùng khổ nhục kế, khiến nội các tranh đấu ...

Rốt cuộc đây có phải là sự thực không thì không ai nói rõ được, nhưng Từ Giai có lý do hoài nghi, nhất là có "kẻ nào đó" sợ thiên hạ không loạn đâm chọc, ông ta càng tin chắc chắn.

Như thế Dương Bác dâng sớ biện hộ cho Từ Giai trong mắt Từ Giai thành, kẻ này thấy Cao Củng bị bại, sợ gặp báo thù quay đầu nịnh bợ mình. Càng thêm ấn tượng một kẻ hai mặt, bề ngoài đạo mạo, bên trong dơ dáy.

Báo thù là tất nhiên, tuy Từ Giai không muốn trở mặt với Dương Bác, nhưng nhất định phải cho bài học nhớ đời, trừng phạt tội mánh mung ...

Thẩm Mặc từ cuộc họp nội các nghe ra ý tứ này, nên giương trống mở cở tới binh bộ cho Từ Giai xem.

Tiếp theo nếu Thẩm Mặc cướp lấy binh bộ trong tay người Sơn Tây, khẳng định Từ Giai sẽ cười không khép miệng lại được.

- Dù muốn dằn mặt Dương Bác, cũng phải có hạn thôi.
Ngô Đoái nhíu mày:
- Liên tục phát động hai cuộc đấu tranh chính trị, Từ các lão chẳng lẽ thiếu sáng suốt như thế?

Thẩm Mặc đứng dậy vỗ vai Ngô Đoái:
- Thứ nhất, ngôn quan đang hăng máu, Từ các lão không thể khống chế nổi nửa. Thứ hai, dù người thiên hạ cho rằng ngôn quan hiện nay đều mang họ Từ ... Kỳ thực cũng có vài kẻ đục nước béo cò.

- Nói luôn là bản thân cho xong.
Ngô Đoái hiểu ra, phì cười:
- Thì ra huynh có mưu đồ.

- Hết cách, hết cách.
Thẩm Mặc lắc lư đầu:
- Ai bảo bọn họ ta chẳng chọc nổi ai, đành mượn gió đông, kiếm chác một chút.

- Hay rồi.
Ngô Đoái xoay tay :
- Lấy hạt dẻ trong lửa mới thích, mấy năm qua thấy huynh không làm gì, tưởng rằng kiếm trong tay huynh rỉ sét rồi.

- Đợi cơ hội mà thôi.
Thẩm Mặc thở hắt ta:
- Huynh đệ, ta có một kế hoạch hoàn chỉnh, một khi bắt đầu là các mắt xích liên tục nối vào nhau, chỉ cần tiến hành thuận lợi, ta tin có thể làm trọn giấc mộng biên phòng của mọi người, cũng làm ta vượt qua thời kỳ chấn động này ... Nên không được phép có chút sai sót nào.

Ngô Đoái nắm chặt tay y, gật mạnh đầu.

Thẩm Mặc một mặt tích cực đàm thoại với binh bộ từ trên xuống dưới, trừ bỏ ảnh hưởng xấu sự kiện tập kích, một mặt điều Thích Kế Quang về thống lĩnh Thần cơ doanh, đồng thời dâng tấu xin cho Đông Ninh hầu Tiêu Anh quay lại thống lĩnh kinh doanh.

Hai đạo sắc lệnh này làm Vương Sùng Cố và Hoắc Kỳ có chút thấp thỏm, đó là thân tin của Thẩm Mặc khó khăn lắm mới đuổi được khỏi kinh doanh sao dễ cho trở lại.

Dù Thẩm Mặc là đại học sĩ phân quản, nhưng muốn xen vào bộ vụ phải xem sức ảnh hưởng của bản thân, nên binh bộ không nể mặt, y phải để xuất trên cuộc họp nội các, được thông qua rồi mới dùng công văn ban xuống binh bộ .

Hai vị thị lang tinh toán, với tình thế của nội các hiện nay, khả năng không thông qua lớn hơn, cho nên bọn họ không chấp hành, ngày hôm đó Vương Sùng Cố tới hỏi ý kiến Dương Bác.

Nghe báo cáo sau, Dương Bác trầm tư rất lâu:
- Nghe nói trên cuộc họp nội các, Từ các lão đề xuất chỉnh đốn binh bộ hả?

Vương Sùng Cố có chút ngạc nhiên:
- Hình như là có.

- Vào lúc này nếu binh bộ đối đầu đại học sĩ phân quản binh bộ, ông thấy sẽ ra sao?

- E càng cho bọn họ lý do.
Vương Sùng Cố lắc đầu:
- Chẳng phải Từ Giai và Thẩm Mặc không hòa thuận sao?

- Không hòa thuận cũng là sư đồ, thân cận hơn chúng ta nhiều. Huống hồ trong làn sóng đảo Củng này, biểu hiện của Thẩm Mặc khiến quan hệ của bọn họ hòa hoãn lớn.

- Y có làm gì đâu?

- Không làm gì là được, triều đình ai chả biết Thẩm Mặc và Cao Củng quan hệ thân thiết, vậy mà y không nói cho Cao Củng một lời..
Dương Bác đưa tay chặn Vương Sùng Cố:
- Ta biết ông muốn nói chuyện Từ Trắc, trong mắt Từ Giai, ta có hiềm nghi lớn hơn.

- Quan trọng là y phân rõ giới hạn với Cao Củng, chắc chắn làm Từ Giai thở phào, cho rằng học sinh là ngó sen chặt đứt còn vương tơ .. Hiện giờ Cao Củng đã đi, giáo huấn đã cấp, Từ Giai sẽ dùng y.

Vương Sùng Có cười:
- Ngài suy đoán quá thiện chí rồi.

- Không phải, ta rất hiểu Thẩm Chuyết Ngôn, đừng thấy y suốt ngày hiền hòa dễ dãi, thực chất là hạng vong mệnh gan lớn chùm trời.
Nói tới đó Dương Bác nhớ tới mùa thu năm ngoái, tên gia hòa này liên tục dụ dỗ lừa gạt lấy sự tín nhiệm của mình, kéo quân đi đánh Yêm Đáp.

Sau chuyện Dương Bác suy nghĩ lại nhiều lần, bị sự điên cuồng ẩn sâu trong bản tính của Thẩm Mặc làm kinh hãi, cho nên sau khi y nhập các mới liền chấp nhận thỏa hiệp, là không muốn triệt để đắc tội với tên điên này.

- Đau đầu.
Dương Bác cười khổ:
- Kẻ lý trí không sợ, kẻ điên không sợ, nhưng kẻ điên có lý trí thì cực kỳ đáng sợ ... Vì hành động của y luôn vượt khỏi suy nghĩ của ngươi, khiến ngươi không sao đề phòng cho xuể.

- Vậy phải làm sao?
Thấy Dương Bác kiêng kỵ Thẩm Mặc như thế, Vương Sùng Cố u uất nói:
- Ngoan ngoãn nghe lệnh, giao binh bộ cho y?

- Sao thế được, đợi y qua được ải này hẵng nói, làm sao xử lý được chuyện Vương Nhữ Quan, dẹp sự hỗn loạn trong kinh doanh, đó không phải chuyện dễ đâu ... Chúng ta không cần trực tiếp xung đột với y, chỉ cần thông báo cho mấy vị quốc công bảo bọn họ cầm cự, thời gian càng kéo dài, càng có lợi cho ta, càng bất lợi cho y.

Vương Sùng Cố gật đầu:
- Đêm nay hạ quan sẽ cho người chuyển lời.

- Ngoài ra, bảo người trong bộ thu mình lại một chút, đừng để người ta tóm được thóp, ông cũng không thể không nể y chút nào, nhân cơ hội này dùng y diệt đám ngựa hại bầy, lại không cần phải làm người xấu, tội gì không làm.

Vương Sùng Cố gật đầu, đợi Dương Bác nói tiếp, nhưng ông ta đã cầm cốc trà lên uống, hiển nhiên đã nói xong, không khỏi thất vọng:
- Chỉ thế thôi sao? Không chủ động dằn mặt y à?
Đó mới là chủ đích của ông ta.

- Ông muốn làm gì thì cứ làm nấy.
Dương Bác nhìn bầu trời âm u:
- Thời gian này ít tới chỗ ta đi.

~~~~~~~~~~~~~

Rất nhanh Vương Sùng Cố hiểu vì sao, một ngày sau, Chiêm Ngưỡng Tí đàn hặc Dương Bác, nói :" Kẻ đồng lõa đã bị trừng phạt, vì sao tên đầu sỏ vẫn ở trên triều đường?" Lại nói :" Dương Bác là kẻ âm hiểm, Cao Củng ngu xuẩn bị ông ta hãm hại còn giúp đếm tiền."

Lập tức có ngôn quan hưởng ứng, phát động đàn hặc toàn diện với Dương Bác, không chỉ chuyện kinh sát, mà còn cả sự kiện ngầm giảng hòa với người Mông Cổ..

Tính ra sơ hở của Dương Bác mấy năm gần đây còn nhiều hơn mấy chục năm trước cộng lại, kỳ thực ông ta có khổ tự biết, vì cùng với thế lực mới Vương Sùng Cố, Hoặc Kỳ trưởng thành, bọn họ lớn gan hơn, làm việc ít cố kỵ hơn, gặp phong ba luốn đâm đầu vào .

Lớp trẻ nổi lên đoạt quyền, Dương Bác cảm thấy lời nói của mình đã không còn như trước, càng biết, quan trọng nhất là để Từ Giai hả giận rồi hẵng tính. Liền dâng sớ biện hộ, sau đó đóng cửa từ khách, đợi xử lý.

Tiếp ngay đó một công văn đưa ra, trích đăng báo cáo điều tra của tả phó đô ngự sử Lâm Nhuận, tức thì làm binh bộ đã ở đầu sóng ngọn gió, lại cảm thụ được thống khổ núi lớn đè lên người ...

Năm ngoái sau sự kiện quân nhu, Lâm Nhuận phụng chỉ ngầm điều tra hệ thống quân nhu, không biết hắn dùng thủ đoạn gì, mò được tận gốc vấn đề, viết thành báo cáo hơn tám vạn chữ.

Nhìn thấy báo cáo đó, nội các chấn kinh, vốn đã dự liệu được chuyện sẽ rất tệ, nhưng không ngờ nó còn tệ gấp chục lần.

Cung cấp quân sự rất lỏng lẻo lại hỗn loạn, cần binh, hộ, công ba bộ hợp lực mới có thể hoàn thành. Trong đó liên quan tới hậu cần ở ba bộ là: Võ khó thanh lại ti của binh bộ phụ trách bảo quản và cấp phát binh khí; hộ bộ chưởng quản quân phí và lương thưởng; công bộ cung cấp chế tạo khí giáp, hỏa dược ..v..v..v..

Mỗi năm dự toán quân nhu do binh bộ đề xuất, sau đó tiến hành thương thảo với công bộ hộ bộ, cuối cùng đề xuất ở hội nghị cuối năm của nội các. Trong cả quá trình, binh bộ phụ trách đề xuất tiêu chuẩn, lại phụ trách khâu cấp phát cuối cùng, nên chiếm địa vị chủ đạo.

Nếu TW thống nhất phân phối có thể thỏa mãn nhu cầu quân sự của đế quốc khổng lồ này, nhưng các bộ không có năng lực khống chế sản xuất, chấp hành sản xuất ở cơ cấu không liên quan ...
Ví dụ sản xuất khôi giáp, ở ngoại ô kinh thành đặt một binh công xưởng cung cấp 5 vạn bổ áo giáp. Nhưng thực sự công xưởng này mỗi năm chỉ chế tạo 5 nghìn bộ, phần còn lại đặt hàng ở xưởng nhỏ hàng trăm nơi gom lại.
Tuy có một cục binh khí giống như kiểu tổng quản lý, nhưng không có quyền năng thống nhất nhân lực và vật tư, tất nhiên chẳng thể nói gì tới phân công kỹ thuật.

Chẳng cần nói nhiều, kiểu tổ chức hỗn loạn kém chất lượng này là giường ấm ủ cho hủ bại sinh ra. Nên sinh ra những thứ "giáp giấy" thiếu lượng sắt, quy cách lộn xộn, căn bản không có khả năng bảo vệ gì hết.

Các loại vũ trang khác cũng như thế, nên bộ đội có sức chiến đấu mới là lạ.

Nội các tuy phẫn nộ, nhưng ao nước này quá sâu, bên trong liên quan tới cả vương công quý tộc, hoàng thân quốc thích, quan viên các bộ, thậm chí các đại học sĩ cũng nhận hiếu kính từ phương diện này, làm sao mà quyết tâm điều tra cho được.

Đương nhiên hiện giờ "nội các" đồng nghĩa với "Từ Giai", Cao Củng đi rồi, nội các triệt để thành thiên hạ của Từ Giai, các đại học sĩ khác thành A, B, C phụng lệnh làm việc. Trong triều đình quyền thế càng vượt quá hoàng đế, duy ngã độc tôn.

Thực lòng Từ Giai hi vọng chỉnh đốn quân sự, chấn hưng biên phòng Đại Minh, giống như Nghiêm Tung trừ Oa họa đông nam, ông ta cũng muốn giải quyết thát lỗ phía bắc.

Thế nhưng chủ trương của Từ Giai là "bình ổn", hi vọng dùng cái giá thấp nhất đổi lấy quốc lực khôi phục.

Cho nên dù nhìn thấy tệ nạn, ông ta không hi vọng có biến hóa nghiêng trời lệch đất, khuynh hướng điều chỉnh ôn hòa, nhất định phải trong tầm kiểm soát.


Mang tâm lý bảo thủ đó, hiện giờ ông ta có chút thất vọng với Trương Cư Chính, ngược lại thấy Thẩm Chuyết Ngôn cùng tuổi tác tăng lên, mỗi ngày một giống mình, mỗi ngày một thêm vừa lòng với y.

Vì thế trên cuộc họp nội các, Từ Giai ban cho Thẩm Mặc làm đặc sứ toàn quyền, tiến hành chỉnh đốn quân sự trong kinh, hán chế duy nhất là khống chế trong binh bộ, không được lan tới hộ bộ và công bộ, càng không thể cuốn thế gia huân quý vào.

Từ Giai tuy không sợ đám thế gia huân quý, nhưng không muốn xung đột với họ, cho nên đặc biệt dặn Thẩm Mặc phải khắc chế.

Độc đoán có cái lợi là hiệu suất cao, ngay hôm đó thánh chỉ ban bố, bổ nhiệm Thành Quốc công Chu Hi làm tổng đốc nhung chính đại thần, đại học sĩ làm đại thần hiệp trợ.
Mọi người đều biết, Thành Quốc công đảm nhận chính chức chỉ để tỏ ý tôn trọng quân quý thế gia thôi, người định đoạt là Thẩm Mặc.

Xem ra lần này muốn khai đao với nhung chính kinh thành rồi.

*** Cung, nỏ , giáo, mác, kích gọi là nhung, nên chuyện quân đội là nhung chính.

Xem xong thánh thỉ, Vương Sùng Cố và Hoắc Kỳ ngồi không yên, nhớ lại thái độ tắc trách với Thẩm Mặc trước đó, cảm thấy chuyện gay to rồi, vội đi xin chỉ thị Dương Bác.

Nhưng Dương Bác đóng cửa từ khách, ngay cả bọn họ cũng không tiếp, chỉ gửi giấy ra cho hai người :" Với Thẩm Mặc chỉ có thể mềm dẻo, không thể cứng rắn, tự xem mà làm."

Vương Sùng Cố sắc mặt rất khó coi, năm xưa ông ta là tiền bối của Thẩm Mặc, chẳng ngờ người ta đã vào tới nội các, mình còn là thị lang. Nghĩ tới phải nghe y sai bảo, trong lòng khó chịu hết mức.

Hoắc Kỳ nhớ tới một việc:
- Hai đạo sắc lệnh kia đã chấp hành chưa?

- Chưa.
Vương Sùng Cố lắc đầu:
- Vẫn gác ở đó, định đợi xem hẵng hay.

- Còn đợi gì nữa, nếu Thẩm tướng hỏi tới mà chưa chấp hành, chúng ta ăn nói ra sao?
Hoắc Kỳ cuống lên.

-Thẩm tướng cái gì?
Vương Sùng Cố lòng chua chát, nhưng tình thế ép buộc, đành nói:
- Hôm nay muộn rồi, mai ta làm.

- Mai thì muộn rồi.
Hoặc Kỳ nhìn Vương Sùng Cố không sao hiểu nổi:
- Hôm nay phải dùng thập vạn hỏa cấp phát ngay.

Kế trấn cách kinh sư 150 dặm, vừa sáng sớm Thích Kế Quang đang thu được công văn của kinh thành, lập lập tức xuất phát, hắn không dám chậm trễ, hỏa tốc lên đường, sáng hôm sau đã tới Bắc Kinh.

Tắm rửa thay y phục xong, hắn tới binh bộ báo danh, tướng lĩnh thường tới binh bộ ít nhiều bị hoạnh họe, Thích Kế Quang biết từ lâu, chuẩn bị một sấp ngân phiếu trong lòng đợi cắt xẻo.
Ai ngờ người binh bộ đột nhiên trở nên liêm khiết, hắn đưa tiền không nhận, còn pha trà thân thiết bảo hắn đợi trong phòng khách.

Thích Kế Quang nghĩ :" Chẳng lẽ chê ít? Ừm, 20 lượng ... Không được phải tăng gấp đôi."

Đang nghĩ lung tung có người gọi:
- Thích tướng quân, mời theo hạ quan.

Thích Kế Quang bấy giờ mới xác định, mặt trời mọc từ hướng tây rồi, nhưng ... Vì sao?

Mang theo đầy một bụng nghi hoặc tới khóa viện thượng thư đại nhân, thấy một thanh niên mặc quan phục tiên hạc mỉm cười với mình.

- Mạt tướng tham kiến Thẩm tướng.
Thích Kế Quang vội đi nhanh tới quỳ một gối xuống.

- Đi đi.
Thẩm Mặc nhìn thư lại dẫn đường:
- Ta và Thích tướng quân nói chuyện, không được để người tới quấy rầy.

Thư lại lui xuống, Thích Kế Quang mới đứng dậy, Thẩm Mặc háy mắt với hắn, Thích Kế Quang cười:
- Mạt tướng tưởng các lão đều rất uy nghiêm.

- Chẳng lẽ ta không uy nghiêm à?
Thẩm Mặc vuốt chỏm râu ba tấc:
- Chả nhẽ uổng công để râu?

Thích Kế Quang thiếu chút nữa phì cười, hạ giọng nói:
- Người Sơn Đông giọng lớn, chúng ta vào trong nói chuyện.

Hai người vào phòng, Thẩm Mặc đích thân rót trà cho Thích Kế Quang
- Đi đường vất vả đã nghỉ ngơi chưa?

- Không sao, người quân ngũ mà, mạt tướng chịu được.

- Tẩu phu nhân có khỏe không?

- Khỏe lắm.

- Không bắt nạt huynh nữa chứ?

- …

- Không đánh huynh nữa chứ?

Thích Kế Quang mặt ảm đạm:
- Đại nhân, chúng ta nói vào chính sự đi.

Thẩm Mặc trêu đủ rồi, hồi tưởng:
- Còn nhớ Long Sơn vệ năm xưa không?

- Cả đời khó quên, trong gian tiểu ốc sau núi đó, mạt tướng và đại nhân sớm tối bên nhau nửa tháng, thực sự là hồi ức đẹp nhất đời.

Thẩm Mặc nghe mà sởn hết gai ốc, thầm nghĩ :" Bảo thù ta hả?" Ho khan nói:
- Còn nhớ khi đó đem mỗi điều không hợp thực tế xuống, cứ như lấy mạng huynh vậy.

- Đúng vậy, đó đều là đạo trị gốc bệnh của nhung chính.
Thích Kế Quang kích động:
- Đại nhân, chẳng lẽ thời cơ tới rồi?

Thẩm Mặc lắc đầu:
- Có điều tốt hơn 12 năm trước nhiều, triều đình từ trên xuống dưới đều ý thức được tầm quan trọng của cải cách, khẩu hiệu "quốc phòng đệ nhất, bắc biên đệ nhất" đa hô hào từ rất lâu, ta cũng đã khác xưa.

- Lần này danh nghĩa triệu huynh về là để nắm Thần Cơ Doanh, đợi qua phong ba này, huynh sẽ nắm sự vụ luyện binh, còn ta toàn lực phối hợp với huynh, thực hiện mộng tưởng năm nào.

- Vâng.
Thích Kế Quang kích động:
- Nhất định không phụ sự ủy thác của đại nhân.

- Về thời gian này, ngoại trừ nắm lại Thần cơ doanh, huynh còn phải viết ra ý kiến về cải cách quân chế cho ta xem, sau đó ta giúp huynh trình lên.
Thẩm Mặc đi sâu hơn vào vấn đề.

Nghe lời Thẩm Mặc nói, Thích Kế Quang lấy ra một bản tấu:
- Mạt tướng sớm đã viết thứ này, mời đại nhân xem qua.

- Ồ, xem ra huynh sẵn sàng rồi.
Thẩm Mặc nhận lấy, thấy bên trên viết ( thỉnh binh phá Lỗ tứ sự sớ), nói:
- Huynh giảng cho ta trước đi, ta xem sau sẽ hiểu dễ hơn.

Thích Kế Quang hắng giọng nói:
- Trong tấu, mạt tướng đề xuất, dùng ba năm huấn luyện 10 vạn xa binh, bộ binh, kỵ binh hiệp đồng tác chiến, triệt để xoay chuyển cục diện bị động phương bắc. Sau đó lợi dụng nó làm nòng cốt, thúc đẩy huấn luyện toàn quân, củng cố quốc phòng phương bắc, phản kích tháng lỗ, mộng tưởng có thể thành hiện t hực.

- Cụ thể?

- Nguồn binh sĩ, căn cứ kinh nghiệm của mạt tướng, dùng binh sĩ hiện có tiến hành huấn luyện khó thay đổi được diện mạo quân đội, dù bề ngoài có uy vũ nghiêm chỉnh, nhưng gặp cường địch là tan rã. Cho nên mạt tướng thỉnh cầu điều chỉnh nguồn binh, trong 10 vạn kinh doanh, chọn ra 3 vạn có thể đào tạo làm cơ sở, sau đó chiêu mộ 5 vạn nông dân và thợ mỏ thành thực làm bổ xung , ngoài ra ...
Biết trước mặt Thẩm Mặc có thể nói thoải mái, hắn lấy gan nói:
- Điều hai vạn binh sĩ đông nam có kinh nghiệm chiến đấu làm cốt cán, không biết có được không?

Thấy Thẩm Mặc hồi lâu không nói, Thích Kế Quang hỏi nhỏ:
- Phải chăng điều cuối hơi khó?

- Điều nào cũng khó.
Thẩm Mặc chẳng khách khí trừng mắt lên:

- Đương nhiên không thể để đại nhân khó xử.
Thích Kế Quang ảm đạm.

- Chuyện này huynh không cần lo, huynh quan tâm sự vụ cụ thể là được, tội vạ đâu ta gánh.

Thích Kế Quang lòng ấm áp, chỉ có ở dưới sự chỉ huy Thẩm Đại nhân mới không cần lo lắng chuyện ngoài quân sự.

Thích Kế Quang tiếp tục nói ra ý kiến cải cách biên chế, huấn luyện, quân nhu.

Nghe xong, Thẩm Mặc đánh giá rất cao:
- Nguyên Kính huynh ta thấy đây đúng là tinh hoa trị quân, hùng tài đại lược, nếu như có thể thực hiện được hết, bắc cương nhất định triệt để thay đổi.

Nhưng Thích Kế Quang lo lắng hỏi:
- Có điều triều đình liệu có phê chuẩn không?

- Khó nói lắm, chuyện này liên quan tới nhiều phương diện, e không được như nguyện vọng.

- Không sao hết.
Thích Kế Quang rất thoáng:
- Hạ quan đang đưa giá trên trời, đợi triều đình ngồi xuống mặc cả.

- Tâm thái này tốt lắm.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Đúng thế, phàm chuyện gì cũng không thể quá gấp, phải đem tình huống xoay chuyển từng chút một. Có điều bất kỳ hoàn cảnh nào, ta tin huynh không làm ta thất vọng.

Thích Kế Quang gật đầu.

- Tốt. Không cần quá bi quan, hiện giờ triều chính hỗn loạn , sĩ lâm điên cuồng, là lúc tranh thủ thời cơ tốt nhất, nói không chừng may mắn tấu chương của huynh có thể thông qua.
Thẩm Mặc cười vui vẻ:
- Về nghỉ sớm đi, không thể mời huynh tới nhà ta, thật không phải.

- Đại nhân nói gì thế, đây là chuyện bất đắc dĩ mà.
Các thần kết giao đại tướng là đại kỵ, Thẩm Mặc chỉ có thể tiếp kiến Thích Kế Quang ở nha môn công sự.

- Huynh thông cảm là tốt rồi.
Thẩm Mặc đứng dậy tiễn:
- Hôm nay là ngoại lệ, sau này có chuyện, giờ Mùi (3h pm) tới binh bộ.

Tiễn Thích Kế Quang đi, Thẩm Mặc nhìn đồng hồ, mới 8h30 có thể thấy Thích tướng quân tới sớm thế nào.

- Lễ vật chuẩn bị xong chưa?
Thẩm Mặc hỏi Hồ Dũng.

- Xong rồi ạ.

- Chuẩn bị kiệu, tới phủ Đông Ninh hầu.

Phía đông bắc Đông Trực Môn, có ngõ Dược Vương Miếu, từ đó tiếp tục đi về phía đông là ngõ Vạn Nguyên Hồ, phủ Đông Ninh hầu đặt ở đó.

Buổi sáng ngày hôm đó, một cỗ kiệu lớn tám người khiêng dừng trước cửa phủ, gác cửa tinh mặt nhìn ra trang phục hộ vệ là đương sai trong hoàng thành, trong kiệu nhất định là một vị đại học sĩ.

Gác cửa vội đi tới, chắp tay vái thật sâu:
- Tiểu nhân là gác cửa hầu phủ, dám hỏi tôn tính đại danh quý giá, tiểu nhân đi thông báo.

Hồ Dũng liền đưa một tấm thiếp màu xanh đơn giản, gác cửa nhận lấy xem, thốt lên:
- Ra là Thẩm các lão đại gia quang lâm.
Liền quay đầu lại lớn tiếng nói:
- Mau mau mở đại môn đón quý khách.
Đại môn hầu phủ bình thường không mở, trừ khi có quý khách tới, hoặc nghi thức trọng yếu.

Hồ Dũng không khỏi lấy làm lạ, tên tiểu tử này quá liều, còn chưa xin chỉ thị mà đã ...

Gác cửa không muốn bị coi là kẻ bộp chộp, vội giải thích:
- Hầu gia nhà tiểu nhân nói, không có Thẩm các lão không lên được tước hầu, bảo chúng tôi coi các lão là khách quý hàng đầu, không mở đại môn là ăn đòn.

- Thì ra là thế.
Hồ Dũng vỡ lẽ.

Kiệu đi qua đại môn, men theo hành lang quanh co, đường mòn trải đá, dừng trước cổng khách đường, Thẩm Mặc theo gia đinh vào phòng.

Mới bước vào trong một giọng nói sang sảng vang lên:
- Ha ha ha, cơn gió nào thổi Thẩm đại nhân tới đây thế?

Thẩm Mặc đứng dậy đón, thấy một hán tử râu quai nón mặc mãng bào xuất hiện, chính là Đông Ninh hầu Tiêu Anh.

Hai người chào hỏi xong chia chủ khách ngồi xuống, Thẩm Mặc nhìn Tiêu Anh khắp lượt :
- Cho dù là giả bệnh thì huynh cũng chuyên nghiệp một chút được không hả?

Tiêu Anh tuy mặc mãng bào kim tuyến, nhưng ngồi vắt chân chữ ngũ, dựa lưng vào ghế, toét miệng cười:
- Trước mặt chân nhân không đóng kịch, vờ vịt làm gì.

Nhìn bộ dạng bất cần đời của hắn, Thẩm Mặc cười khổ:
- Thật chẳng liên hệ được huynh với chủ nhân nơi này.

Thấy y nhìn ra vườn hoa có sắc nước Giang Nam, có đá Thái Hồ, có hoa lạ bốn phương, tinh hoa hội tụ, Tiêu Anh oang oang nói:
- Huynh nói cái vườn hoa này à? Ta ngứa mắt với nó lâu rồi, muốn san bằng nó làm võ trường, nhưng nương tử ta sống chết không cho.

- May mà có tẩu phu nhân.
Với hành vi lấy đàn làm củi này, Thẩm Mặc vạn phần khinh bỉ.

- Ha ha ha, huynh thời gian quý báu, chúng ta không tán dóc nữa, tìm ta có chuyện gì thế?

Thẩm Mặc hắng giọng, chỉnh đốn lại tư duy nói:
- Hầu gia đại nhân, nếu bệnh đã khỏi rồi thì mau đi nhậm chức thôi.

- Chuyện này hử?
Tiêu Anh nhăn nhó:
- Chẳng phải ta làm cao với huynh, huynh bảo ta nắm cấm quân không có vấn đề gì ... Nói thực bị Dương Bác cách chức nửa năm, ta sắp mọc rêu rồi.

- Tiến thêm một bước không hay sao, tướng sĩ thập vạn kinh doanh đều do huynh quản.

- Hay ho cái gì?
Tiêu Anh ra sức lắc đầu:
- Ta chiếm chức thống lĩnh Cấm quân đã đắc tội với Anh quốc công rồi, giờ làm đề đốc kinh doanh, Địng quốc công sẽ hận chết ta. Huynh đệ, không phải ta không muốn giúp, nhưng đắc tội với hai vị quốc công sau này ta còn làm ăn được gì?

Quân đội Đại Minh chia ra làm kinh quân, biên quân và vệ quân. Kinh quân là quân đội trú ở kinh sư, biên quân là bộ đội giữ cửu biên, vệ quân phân bố ở vệ sở yếu hại trong toàn quốc, chức trách chủ yếu là duy trì trật tự đối nội.

Về kinh quân, ngoại trừ tam đại hoanh ra, Bắc Kinh còn có hai đơn vị nữa, là Đại nội cấm quân Cẩm Y vệ thủ vệ hoàng cung, cái còn lại là thân quân hoàng đế, trú ở võ tướng tứ vệ trong kinh thành, phụ trách thủ hộ kinh thành, bảo vệ xa giá, trực tiếp chịu trách nhiệm với hoàng đế. Quân lương trang bị đầy đủ nhất.

Hai đơn vị này luôn do Ngự mã giám đại biểu hoàng đế cai quản, nhưng cuối năm Gia Tĩnh, Trần Hồng làm phản, tiên đế đem Đại nội cấm quân giao cho thế gia huân quý; thân quân giao cho binh bộ.

Hiện giờ đại nội cấm quân do cậu ruột của hoàng đế là Khánh Đô bá Đỗ Trọng chưởng quản võ tướng tứ vệ vốn do Tiêu Anh thống lĩnh, nhưng hắn bị Dương Bác cách chức, chuyển cho đệ đệ của Thành quốc công là Chu Hi Hiếu đảm nhậm.

Đó là kết cấu quân lực hiện nay của Đại Minh, Thẩm Mặc muốn động dao, chính là thập vạn kinh doanh, đương nhiên muốn để kinh quân nghe lời mới được.

Hiển giờ đề đốc kinh doanh là Định quốc công Từ Duyên Đức, có điều vị tiên sinh này tuổi cao, sức khỏe không tốt, năm trước xưng bệnh nằm nhà, đã xin từ chức mấy lần. Lần này Thẩm Mặc muốn cải cách, y không sai phái nổi quốc công gia, nên nhân cơ hội xin cho Tiêu Anh thế chỗ.

Nhưng Tiêu Anh xưng bệnh không nhận thánh chỉ, do đó Thẩm Mặc đành tới tần nhà mời hắn xuất sơn.

- Việc này ta không thể nhận.
Tiêu Anh không vòng vo, nói thẳng ra lo lắng trong lòng:
- Huynh biết ta đấy, Tiêu Tử Kỳ này không phải người sợ chuyện, nhưng bên ta tình hình phức tạp, bọn ta sống ở kinh thành hơn trăm năm, mắc míu quá sâu ... Hiểu ý ta không?

- Hiểu, họ hàng dây mơ rễ má, sợ phá chén cơm của người ta thì Tiêu gia sau này không còn chỗ đứng ở kinh thành.

- Đúng thế, lại nói Định quốc công thân phận thế nào? Ta sao dám qua mặt?

Đại Minh giờ chỉ còn năm vị quốc công, Ngụy quốc công ở Nam Kinh, Mộc quốc công ở Vân Nam, ba vị Anh Định Thành quốc công ở kinh thành, địa vị hơn cả phiên vương cả đời chẳng được gặp hoàng đế.

Tiêu Anh chẳng phải là công thần khai quốc, chẳng phải là công thần Tĩnh Nạn, mà là quý tộc Mông Cổ quy phục thời Hồng Vũ, được ban cho họ Tiêu.

Vốn hắn chẳng đáng tính trong thế gia huân quý kinh thành, vì được tiên đế sủng ái, địa vị tăng vọt, thoáng có cái thế ngồi ngang hàng với ba vị đại quốc công, nên bị người ta ghen ghét.

- Ta không làm khó huynh.
Nghe hắn giải thích, Thẩm Mặc gật đầu:
- Nếu Định quốc công đồng ý thì sao?

- Sao đồng ý thực lòng được, nếu đại nhân ngài muốn làm chút việc, không chỉ ông ta mà cần hai vị quốc công nữa đồng ý, phải cả ba không ngáng đường thì mới thành công được.

- Nếu cả ba người bọn họ đồng ý thì sao?

- Thì tùy huynh điều khiển, bảo ta đi sang phía đông ta không đi phía tây, bảo ta đuổi chó ta không bắt gà.
Tiêu Anh vỗ bàn nói:

- Được.
Thẩm Mặc đứng dậy:
- Huynh ở nhà đợi nhé.

Tiêu Anh không biết y lấy đâu ra tự tin như thế, nhưng biết tên gia hỏa này nói được là làm được.

Định mưu trước rồi mới làm có cái lợi là tình huống nào cũng đã dự tính trước, hành động là trơn tru, gặp chuyện gì cũng có đối sách.

Chiều ngày hôm đó, Thẩm Mặc chuẩn bị lễ vật tới phủ Định quốc công.
Nhìn tường cao lợp ngói biếc kéo dài bất tận, cảm giác đi nửa ngày không tới cửa phủ, Thẩm Mặc không khỏi cảm khái :" Quả nhiên không sợ không biết hàng, chỉ sợ lấy hàng so hàng, vốn tưởng phủ Đông Ninh hầu đã ghê lắm rồi, hóa ra so với phủ quốc công, xách dép cho người ta cũng không xứng."

Đang nghỉ ngợi lung tung thì kiệu dừng lại, nhìn qua rèm Thẩm Mặc thấy đôi sư tử đá lớn, bảo bên ngoài:
- Đi bẩm báo một tiếng.

Hồ Dũng cầm danh thiếp vừa đi vừa trách :" Đại nhân bận tới hồ đồ rồi, quốc công gia đâu phải muốn gặp thì gặp? Chẳng may người ta không tiếp thì mất mặt."

Hắn ở kinh thành đã lâu, rõ đám quốc công gia này địa vị vững như tường đồng vách sắt, còn quan văn tuy có thể hiển hách nhất thời, nhưng chẳng ai có phú quý lâu dài ... Dù Nghiêm Tung quyền khuynh đảo triều đình bao năm cuối đời còn phải trộm bánh trên mộ người ta mà ăn đó thôi.

Trong mắt thế gia huân quý, quan văn đấu đi đấu lại chỉ là trò hề, chẳng biết nhân vật chính diễu võ giương oai trên đài bị đánh cho vĩnh viễn không trở mình được.

Vì thế đám thế gia huân quý luôn khách khí kèm khinh thường quan văn, chẳng hề thực sự coi bọn họ ra gì. Mà quan văn cùng huân quý tương giao luôn là chuyện mẫn cảm, cho nên dù Thẩm Mặc có là đại học sĩ cũng có nguy hiểm bị từ chối tiếp.

Hồ Dũng làu bàu đi tới phía tên gác cửa ăn mặc khí phái, chắp tay nói:
- Làm phiền đưa dùm thiếp, trung đường đại nhân nhà ta tới bái kiến quốc công gia.

Gác cửa vừa khách khí nhận lấy danh thiếp, vừa sai người vào bẩm báo, vừa mời Hồ Dũng uống trà, lễ số chu đáo, làm Hồ Dũng phải cảm khái ... Có điều hắn vẫn thầm lau mồ hôi vì đại nhân.

Đợi một lúc lâu cái cửa bên đáng chết không mở ra, bất quá cái cửa chính đáng chết lại mở ra, có một thanh niên mười bày mười tám, môi hồng răng trắng, mang phong phạm đại gia tuyệt trần cách thế xuất hiện:
- Tiểu chất Văn Bích cung nghênh Thẩm thế thúc đại giá quang lâm.

- Làm phiền đại giá thế tử, thật ngại quá.
Thẩm Mặc từ trên kiệu đi xuống, cười tủm tỉm nhìn phong tư tướng mạo Từ Văn Bích, thầm nghĩ :" Đúng là lớp người sau thay lớp người trước, mình chưa cảm thấy già, nhưng nhìn người ta trẻ tuổi, đúng là chẳng bì được."

Lại chẳng biết rằng Từ Văn Bích cũng ngầm cả kinh, dù hắn có nghe tiếng tăm vị các lão trẻ này, nhưng chưa từng gặp, giờ thấy quả nhiên gặp mặt hơn nghe danh..

Chỉ thấy Thẩm Mặc với chòm râu nắm nhánh uy nghi mà nho nhã, đôi mắt như nhìn thấu thế sự, làm Hứa Văn Bích là thế tử quốc công trán cao hơn trời, cũng bị tướng mạo khí chất của y làm khẩn trương, cung kính mời y vào phủ.

Nhìn đại nhân được người ta cung kính mời vào, Hồ Dũng cười tự trào:
- Mình đúng là ... kẻ tầm thường tự chuốc lấy phiền não.

Vào phủ Từ Văn Bích mời Thẩm Mặc ngồi lên kiệu nhỏ, hai người cùng ngồi kiệu một trước một sau đi vào.

Kiệu đi qua nguyệt môn, tới thẳng hậu phủ, không ngờ được coi thành khách quan hệ thân thuộc, Thẩm Mặc vẫn bình thản như chẳng hề bất ngờ.

Kiệu đi tới dưới một giàn đậu tía tươi tốt leo khắp tường thì dừng lại, Thẩm Mặc thấy một lão nhân mặc đạo bạo, ngồi trên ghế dài, mỉm cười với mình:
- Kẻ tàn phế không thể trọn lễ số, Giang Nam tiên sinh chớ trách.

Vị lão giả này tướng mạo có vài phần giống Từ Văn Bích, Thẩm Mặc xuống kiệu, nghe Từ Văn Bích giới thiệu:
- Đây là gia phụ.

- Hạ quan Thẩm Mặc bái kiến quốc công gia.
Thẩm Mặc vội chắp tay vái, đáng lẽ đại học sĩ và quốc công dùng lễ ngang hàng, nhưng y không ngại vái vị huân quý đệ nhất đương triều này.

Từ Duyên Đức vội bảo con đỡ Thẩm Mặc dậy, mời y ngồi xuống uống trà, kiệu phu lui xuống, chỉ còn ba người bọn họ.

- Đây đúng là chốn thần tiên.
Giây leo kín mín che lấp ánh mặt trời, gió mát vi vui thổi tới làm lòng người thư thái, Thẩm Mặc khen:
- Quốc công thật biết hưởng thụ.

- Hưởng thụ gì đâu, kéo dài chú hơi tàn thôi.
Từ Duyên Đức cười vui vẻ.

Từ Văn Bích đứng dậy cười:
- Phụ thân và Thẩm thế thúc nói chuyện, con đi pha trà.

- Sao dám làm phiền thế tử.

- Để cho nó đi, hôm nay không có người ngoài, đại nhân cũng đừng gọi nó là thế tử, gọi Văn Bích là được.

- Không dám, không dám.

Từ Văn Bích đứng dậy đi tới một góc giàn đậu giá, ở đó có một cái thùng gỗ treo trên không, dưới đáy thùng tựa hồ là cát lọc, chỉ thấy từng giọt nước như những hạt trân châu chảy vào một cái ống trúc lớn có lớp cát trắng mịn dầy, cuối cùng qua nhiều lần lọc, nước chảy vào một cái chậu sứ Thanh Hoa trắng bóng.

Thẩm Mặc thầm nghĩ :" Cứ tưởng mình uống trà cầu kỳ lắm rồi, ai ngờ núi cao còn có núi cao hơn."

Thấy y nhìn Văn Bích lấy nước, Từ Duyên Đức cười:
- Có điều như thế làm uổng trà thúc thúc nó ở Nam Kinh đưa tới.

Trong đầu Thẩm Mặc hiện lên khuôn mặt viết chữ "tửu sắc" của Từ Bằng Cử, bật cười:
- Không ngờ Ngụy quốc công có nhã hứng đó.

- Ha ha, hắn mà có cái nhã hứng đó thì thứ "long viên thắng tuyết" một năm chỉ có năm cần này chẳng tới lượt ta dùng.
Từ Duyên Đức cười đắc ý.

Nghe thấy bốn chữ "long viên thắng tuyết" Thẩm Mặc tức thì nhớ tới Hồ Tôn Hiến, chẳng biết Mặc Lâm huynh giờ ra sao, đã bình thường trở lại chưa?

Thẩm Mặc vì sao có quan hệ với Định quốc công, điều này phải nói từ tộc phổ Từ gia.

Định quốc công đầu tiên là Từ Tăng Thọ, tứ nhi tử của Ngụy quốc công Trung Sơn Tĩnh Vương Từ Đạt.

Ai cũng biết rằng công thần khai quốc Đại Minh là thê thảm nhất, dưới đồ đao hoàng đế, bất kể văn võ đều không ai có kết cục tốt, chỉ Từ Đạt là ngoại lệ, ông ta chẳng những được chết già mà trong đám con cái có một hoàng hậu, hai vị quốc công, tiếp tục duy trì tới nay, thịnh vượng không thôi, không thẹn là dòng họ thứ hai thiên hạ.

Từ Đạt qua đời, trưởng tử Từ Duy Tổ thế tập tước cha làm Ngụy quốc công, chi này truyền tới đời quốc công thứ bảy là Ngụy quốc công Từ Bằng Cử, đề đông kinh doanh nam kinh.

Từ Tăng Thọ thân là tứ nhi tử của Từ Đạt đương nhiên không được thế tập, khi Chu Lệ làm phản, Từ Tăng Thọ làm nội gián, đem bố trí của triều đình mật báo cho ông ta.

Khi quân Chu Lệ qua Trường Giang, Kiến Văn Đệ phát hiện ra, tức giận đâm chết Từ Tăng Thọ.

Chu Lệ hay tin em vợ bị giết bi thống không thôi, sau khi phá thành Nam Kinh, ôm thi thể Từ Tăng Thọ khóc ròng, đồng phong làm Định Quốc công, cho nhi tử Từ Cảnh Xương kế thừa tước vị.

Từ Cảnh Xương sau này theo Chu Lệ tới Bắc Kinh, ở lại trong phủ đại tướng quân của Từ đạt năm xưa, truyền đời tới nay là Định quốc công thứ sáu, vừa vặn bối phận ngang hàng với Từ Bằng Cử.

Hai phủ quốc công cùng một gốc này trong một thời gian dài như người dưng, vì Ngụy quốc công Từ Huy Tổ trung thành với Kiếm Văn đế. Cho nên người phủ Ngụy quốc công xưa nay cho rằng Định quốc công làm hỏng danh trung nghĩa của Từ Đạt, vì thế đoạn tuyệt qua lại.

Sau này một theo Thành tổ ra bắc, một ở lại nam, cách nhau ngàn dặm, càng không qua lại nữa.

Đương nhiên đó là chuyện xưa cũ rồi, hơn trăm năm trôi đi oán thù lớn đến mấy cũng phai nhạt, thêm vào sau biến cố Thổ Mộc bảo, địa vị huân quý sụt giảm mạnh, tập đoàn quan văn hoàn toàn nắm lấy quốc chính.
Do áp lực cường đại bên ngoài quan hệ hai phủ quốc công hòa hoãn lại.

Mặc dù đều là quốc công, nhưng có khác biệt, Định quốc công gần thiên tử, xưa nay được hoàng đế tín nhiệm, địa vị chính trị hơn Ngụy quốc công.

Nhưng ở Bắc Kinh sói nhiều thịt ít, dựa vào chút bổng lộc điền trang, không nuôi nổi hơn nghìn người trong phủ, tuy cướp cơm của quan binh nhưng cuộc sống vẫn khốn khó.

Còn Ngụy quốc công ở Nam Kinh giàu có, kinh doanh nhiều năm, sản nghiệp vô số, dựa vào bọn họ không ngừng chi viện cho Định quốc công, mới duy trì được cuộc sống xa xỉ.

Một bên có quyền, một bên có tiền, mọi người hỗ trợ nhau lòng an tâm.

Nhưng Từ Tuyên Đức phát hiện, tình hình mấy năm qua đã thay đổi, bĩnh lĩnh Từ Bằng Cử ngày càng lớn, muốn làm việc gì không cần nhờ tới mình nữa, ngược lại còn giúp mình.

Xa đâu chưa nói, năm trước chuyện Từ Duyên Đức làm đế đốc kinh doanh, khi ấy được ủng hộ lớn nhất không phải Định quốc công già cả bệnh tật mà là Thành quốc công trẻ trung mạnh mẽ, ông ta cảm thấy mình hết hi vọng rồi, viết thư cho Nam Kinh kể lể vài câu. Ai ngờ Nam Kinh viết thư trả lời nói :" Ca ca yên tâm, hắn không tranh được cới ca", kết quả...

Từ Duyên Đức làm quốc công mấy chục năm đương nhiên nhìn ra Từ Bằng Cử ngầm giúp đỡ. Ông ta liền bảo nhi tử đích thân tới Nam Kinh cám ơn, đồng thời hỏi chân tướng ...

Thì ra Từ Bằng Cử nhờ Thẩm Mặc giúp đỡ, lại sợ lão ca ca cho mình lỗ mãng, liền đem tình hình Thẩm Mặc nói ra, còn nói vống lên Thẩm Mặc và mình có "giao tình sống chết", hoàn toàn có thể tín nhiệm v..v..v..

Có điều Từ Bằng Cử biết sự lợi hại của Thẩm Mặc, sợ y biết trách tội mình , vì thế cũng thẳng thắn với y.

Đó là nguyên nhân chủ nhiệt tình, khách bình thản...


Hai người nói chuyện một lúc, Từ Văn Bích tới pha trà, Thẩm Mặc cầm chén trà lên, đưa tới mũi ngửi qua, hơi khép mắt lại lắc đầu nói:
- Hương vị này thanh nhã hơn ...

- Ồ, đại nhân uống qua rồi?
Từ Duyên Đức có hơi bất ngờ.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Nhưng không thanh nhã bằng, có thể thấy bỏ công phu thật không uổng phí.

- Mời thế thúc thưởng thức nước trà.
Từ Văn Bích được khích lệ, giục Thẩm Mặc.

Thẩm Mặc nhấm một ngụm nhỏ, ngậm trọng miệng mới thong thả nuốt xuống, mặt đầy vẻ hưởng thụ, ngâm:
- Vào miệng êm êm, xuống bụng thanh thanh ..

- Nói rất hay.
Từ Duyên Đức đã uống hai chén nói:
- Có điều Thẩm đại nhân ngày trăm công ngàn việc, e hiếm khi thả lỏng hưởng thụ.

- Đúng thế, hôm nay tới thăm lão công gia, kỳ thực còn có chút chuyện vụn vặt muốn thương lượng cùng ngài.
Thẩm Mặc đặt chén trà xống.

Từ Duyên Đức nhìn nhi tử, Thẩm Mặc lắc đầu:
- Thế tử không cần tránh, cùng nghe đi.

Cha con họ Từ chính có ý đó, chẳng qua làm ra vẻ để đợi câu này của y mà thôi.

- Một là chuyện Đông Ninh hầu tiếp nhiệm đề đốc kinh doanh, ông ấy lòng không dám, ở nhà giả bệnh, hạ quan xin Từ công gia làm ông ấy an lòng.

- Ừm, chúng ta là người nhà cả, không nói lời khách khí, ta làm cao gọi đại nhân một tiếng lão đệ. Chuyện này ta chần chừ không tỏ thái độ vì việc này xưa nay do quốc công đám nhiệm, tư cách của Đông Ninh hầu còn kém một bậc, ta lo hai vị còn lại sẽ có ý kiến. Hai là nghe nói triều đình thay bằng Đông Ninh hầu vì kiên trì "chia doanh luyện binh", cái này quan binh oán trách rất lớn, mấy ngày trước Vương thượng thư cũng bị đành, ta phải nghĩ tới hậu quả.
Quen thì quen, nói tới chuyện cụ thể vẫn chẳng hề khách khí.

Thẩm Mặc gật đầu:
- Nếu quốc công đã gọi tại hạ một tiếng lão đệ, vậy xin gọi một tiếng lão ca. "Báo cáo điều tra Lâm Nhuận" cho đăng công khai đó thực ra là bản trích dẫn tránh nặng tìm nhẹ, tài liệu chân thực 8 vạn chữ đang nằm tại nội các, rốt cuộc có công khai hay không, Từ các lão chưa quyết.

Đồng tử Từ Duyên Đức co rút lại, gượng cười:
- Cái đó có gì không thể không công khai?

- Đệ cho rằng không công khai thì tốt hơn.
Thẩm Mặc bình tĩnh nói:
- Trên báo cáo nói binh khí, giáp cụ, chiến xa, chiến mã, doanh trướng ... Không có thứ nào hợp cách, bì lấy đồ xấu trà trộn nghiêm trọng ... Ài ...triều đình những năm qua tài chính eo hẹp đến đâu cũng chưa bao giờ nghĩ tới tước giảm kinh phí quân nhu, nội các xưa nay đều ưu tiên tới quân phí trước tiên, nhưng số tiền này rốt cuộc tiêu vào chỗ nào? Nội các và Từ các lão không thể không cần câu trả lời.

Không khí tức thì trở nên nặng nề, Từ Văn Bích nhìn hai người vẻ mặt nghiêm túc, không dám nói một lời.

- Cái này, lão đệ nên đi hỏi binh bộ.
Từ Duyên Đức ngập ngừng nói:
- Quyền mua bán quân nhu xưa nay nắm trong tay binh bộ, bọn họ phát gì chúng tôi dùng cái nấy.

- Vì sao không dị nghị với triều đình, chẳng lẽ binh bộ tước đoạt luôn quyền phát ngôn của các vị?

- Một số chuyện nói cũng vô dụng.
Từ Duyên Đức ánh mắt phức tạp:
- Quốc gia như thế, mọi người cứ giả hồ đồ đi.

- Từ các lão muốn hồ đồ, đệ cũng muốn hồ đồ, nhưng khoa đạo ngôn quan không đồng ý, hiện giờ trong triều đã hình thành công thức chung, khẩu hiệu "quốc phòng đệ nhất, bắc biên đệ nhất" ngày càng vang vọng. Nhất là những quan viên trẻ sớm chịu không thấu khuất nhục Thát Lỗ hàng năm xâm phạm, kinh sư năm nào cũng giới nghiêm. Cho nên chỉ cần nội các không đưa ra xử lý hài lòng trong kỳ hạn, tấu chương sẽ ùn ùn đổ xuống, Thẩm đệ này cũng phải từ chức, nội các còn điều tra rõ ràng.

Vừa nghĩ tới đám ngôn quan điên cuồng như chó dại, Từ Duyên Đức mặt tái nhợt, quốc công thế tập không phải là vô địch, nếu không chẳng có mấy lần bị phế, ông ta không muốn lĩnh giáo sự lợi hại ngôn quan:
- Lão đệ, đừng dọa ca ca.

- Lão ca, đệ vào Ngụy quốc công tuy không chặt đầu gà, đốt giấy vàng thề cùng đất trời, nhưng thân như huynh đệ.
Thẩm Mặc chân thành nói:
- Lão ca là huynh trưởng hắn kính ái nhất, đệ có thể hại lão ca sao?

- Không thể.

- Vừa rồi nói với lão ca cái đó kỳ thực cho lão ca biết hướng gió, chúng ta tránh hại theo lợi, động thủ trước mà thôi.

Từ Duyên Đức đã bị Thẩm Mặc làm mụ mị đàu óc, chỉ biết nói thuận theo:
- Lão đệ, ca ca phải làm sao đây?

- Lão ca cứ yên tâm, có đệ đây nội các không làm khó nhà chúng ta đâu, hơn nữa Từ các lão chấp chính coi trọng chữ "ổn", mặc dù cải cách , nhưng ông ấy hi vọng có quá trình mưa thuận gió hò, có kết quả nội các, binh bộ, kinh doanh cùng chấp nhận, nên cần ba bên phối hợp thẳng thắn, thực hiện mục tiêu chung này.

Từ Duyên Đức đầu óc hơi loạn, cầm chén trà trầm ngâm không nói, Từ Văn Bích tiếp lời:
- Thế thúc cho tiểu chất nói vài câu được không?

- Mời thế tử nói.

- Tiểu chất hoàn toàn đồng ý hiện trạng kinh doanh mà thế thục nói, trước kia theo phụ thân làm việc, biết quân doanh như trò hề, nhân mã vô dụng.
Từ Văn Bích dù sao vẫn còn trẻ, nên lời nói sắc bén:
- Trong lòng tiểu chất ủng hộ cải cách, nhưng tệ nạn trăm năm qua, vương sư đã biến chất lắm rồi., trên dưới chỉ còn đám kiếm cơm ăn mà thôi. Kinh thành thịt ít sói nhiều, huân quý đông đúc, các nhà đều phải phô trương thể diện, tiêu phí quá lớn, thu nhập lại ít. Trong phủ được thúc thúc ở Nam Kinh chi viện, không cần xen vào, nhưng cũng không thể chặn tài lộ người khác, cho nên phụ thân mấy năm qua đành mắt nhắm mắt mở.

Thẩm Mặc không nhịn được cười, thầm nghĩ :" Đại tiểu tử này nhìn thì nho nhã, vậy mà to gan vô sỉ, có tiền đồ, rất có tiền đồ.”

Thấy y cười, Từ Văn Bích chột dạ:
- Tuy tiểu chất nói hơi thẳng, nhưng sự thực là thế, huống hồ kinh doanh không phải do huân quý làm hỏng, mà là thái giám giám quân, bọn chúng toàn diện chưởng quản quân quyền vào năm Tuyên Đức, chiếm đoạt quân lương, bỏ bê huấn luyện, hại kinh doanh thối nát .. Tuy tiên đế đã rút hết thái giám về, nhưng thần tiên cũng không cứu được nữa. Hơn nữa hoạn quan ăn sâu tới tận rễ kinh doanh, chẳng qua đổi phương thức từ ngoài sáng chuyển vào tối, huân quý không cản trở nội đành tận lực duy trì, báo đáp ân tình tiên đế.

Thẩm Mặc ngừng cười:
- Phương thức gì?

- Sản xuất quân nhu, toàn bộ do bọn chúng khống chế.
Từ Văn binh nuốt nước bọt nói.

- Ha ha ha, thế tử không tệ, giúp quốc công gia rũ bỏ thật sạch sẽ.

- Vốn là như thế mà.
Từ Văn Bích thở phào.

- Nếu quân nhu đều do thái giám làm thì tốt rồi, ta còn tường do các vị làm.
Thẩm Mặc cũng như trút được gánh nặng.

- Vì sao lại ... tốt?
Từ Văn Bích cảm thấy không ổn.

- Nội các đã thu đủ chứng cứ, sẵn sàng dẹp bỏ công xưởng đen làm hàng xấu hại triều đình.
Thẩm Mặc cao giọng nói:
- Chỉ có điều không biết liên qua tới huân quý hay không, giờ thái tử chứng minh lo lắng của nội các là dư thừa, tất nhiên là tốt.

- Chẳng lẽ? Sắp có hành động?
Từ Văn Bích gian nan nói:

- Mọi chuyện đủ cả, chỉ thiếu gió đông. Thế tử đợi tin tức tốt lành đi.
Thẩm Mặc nghĩ :" Nhóc con muốn chơi với ta hả? Còn non lắm."

- Đừng nghe nói nói bậy, nó không hiểu gì cả.
Từ Văn Bích sắp phát khóc rồi, Từ Duyên Đức đành ra mặt:
- Đại nhân, kỳ thực nội tình ngài đều biết rồi, chúng ta không chơi đùa nữa, ngài nói định làm thế nào đi.
Ý ngầm là, ta có thể đồng ý thì đồng ý, không thể thì ... Cá chết lưới rách.

- Như thủ phụ đã nói, phải để mọi người đều chấp nhận được.
Đối phương đã nhượng bộ Thẩm Mặc hòa hoãn hơn:
- Nội các yêu cầu kinh doanh phải chấn chỉnh lại, có sức chiến đấu. Quốc công cung biết đấy, sau khi họa đông nam đã trừ, trọng tâm biên phòng dịch chuyển lên phía bắc, tới lúc giải quyết người Mông Cổ rồi. Để đạt được mục tiêu này biên quân là không đủ, cần khôi phục kinh quân, hai nắm đấm cùng tung ra mới có thể đánh được người Mông Cổ.


Thẩm Mặc chân thành nói:
- Điều này không xung đột lợi ích với huân quý, lịch sử sớm chứng minh, kinh quân hùng mạnh, huân quý thế lớn, kinh quân nhược tiểu, huân quý suy vi, tư vị trong đó, tin rằng các vị cảm nhận sâu hơn ta.

- Đại nhân nhìn rất thấu triệt.
Từ Duyên Đức cười khổ:
- Đạo lý ai cũng hiểu, nhưng ai có thể đảm bảo bỏ đi lợi ích trước mắt sẽ không bị "mất phu nhân lại thiệt quân", lui lại mà nói, thế gia huân quý không vươn tay vào quân đội nữa, ăn rau ăn cỏ có thể sống được, nhưng quan binh già cả bệnh tật bị đào thải thì sao?

Nói tới đây giọng ông ta trở nên nặng nề:
- Thái tổ hoàng đế anh minh, đám hậu bối chúng ta không dám dèm pha, nhưng chế độ quân hộ thật vớ vẩn ... Một đời làm quân hộ, đời đời làm lính, không cho làm việc khác. Nói ra có chút bi ai, nhưng làm lính là chuyện bất hạnh, cả đời kiến công lập nghiệp, vì quốc gia đổ máu, vào sinh ra tử ... chưa chắc đã bằng một ngày chi hồ giả dã chua lè ...

Thấy phụ thân nói có chút mạo phạm, Từ Văn Bích ho khan nhắc nhở, Thẩm Mặc lại gạt đi:
- Để quốc công nói, những lời này phải chất chứa trong lòng nhiều năm rồi.

- Đúng thế, ta nghĩ không thông.
Từ Duyên Đức lộ vẻ bi ai:
- Vì sao tướng sĩ lấy sinh mệnh bảo vệ quốc gia lại bị coi là đám người hạ tiện nhất thiên hạ?

Mặc dù Thẩm Mặc hùng biện vô song, nhưng trước mặt sự thực tàn khốc, mọi lời lẽ trở nên yếu ớt:
- Triều đình chẳng phải mở vệ học, cho phép mỗi hộ một người đọc sách sao?

- Đúng, hoàng ân lồng lộng, nhưng như muối bỏ bể.
Từ Duyên Đức lắc đầu:
- Hơn nữa trúng cử nhân khó nhường nào? Trình độ giáo học vệ sợ lại thấp, mỗi năm chẳng có được mấy cử nhân, nói gì tới tiến sĩ.

- Quay lại câu chuyện, địa vị này, cảnh ngộ này, có thể cả đời làm lính coi như phúc phận của bọn họ. Chỉ có ở trong quân đội, bọn họ mới có cái ăn, mới cảm thấy mình hữu dụng. Nhưng triều đình muốn chỉnh đốn, muốn đào thải kẻ không hợp cách. Đại nhân, ngài đã nghĩ chưa, rời khỏi quân doanh bọn họ có thể làm gì?
Lúc này Từ Duyên Đức thể hiện trọn vẹn độ sâu tư tưởng một vị quốc công:
- Một binh sĩ giải ngũ hoàn hương, là tăng thêm một người dân vô nghiệp, cùng thói quen sống trong binh doanh, khó thích ứng cuộc sống bách tính, chỉ tăng thêm nhân tố bất ổn định trong xã hội.

- Ở triều đại khác, một quan quân rời ngũ đều được tôn kính tương đối, được cho làm lý trưởng, hương trưởng, hoặc làm dân chính giúp quản lý địa phương, với kinh nghiệm bọn họ mà nói, có thể thoải mái hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng hiện thực là, sự nghiêm túc chính xác, kỷ luật nghiêm ngặt được coi là tố chất tốt đẹp trong quân ngũ ở dân gian bị coi là quái vật dị loại, không hòa đồng được.

- Đại nhân, cho nên không giải quyết được những vấn đề này, thứ cho chúng tôi không thể đồng ý.
Từ Duyên Đức kết thúc bài diễn thuyết dài.

Nói trắng ra mà lợi ích của thế gia, quan quân và binh sĩ đều phải đảm bảo, với quan viên khác có lẽ sẽ bối rối, nhưng Thẩm Mặc kinh nghiệm hai đời sao không biết tầm quan trọng của việc an bài quan binh giải ngũ? Cho nên cảm động nhìn Định quốc công:
- Quốc công gia lòng dạ nhân hậu, là phúc của Đại Minh và hoàng thượng.
Ẩn ý là bọn ta có thể không truy cứu trách nhiệm của ông, nhưng cách nói dễ nghe hơn nhiều.

Quả nhiên cha con họ Từ mặt mày nhẹ nhõm hơn.

- Yên tâm, triều đình sẽ có trách nhiệm, vấn đề ngài nói nội các đã nghĩ tới rồi. Hiện giờ có bản thảo sơ bộ, quốc công tham khảo một chút. Trước tiên là kinh doanh phải tinh giảm, nhưng do nội bộ sơ tuyển, binh bộ không quản lý, chỉ tiến hành phúc tuyển danh sách kinh doanh tiến cử, được không?

Như thế đảm bảo chuyện báo cáo láo số lượng, mạo danh thế chỗ sẽ được triều đình bỏ qua.

Vẻ mặt cha con họ Từ nhẹ thêm ba phần nữa.

- Còn quan binh không được tuyển trúng vẫn là người triều đình, nhưng lui khỏi hàng ngũ chiến đấu, sắp xếp việc khác.
Thẩm Mặc bình thản nói ra quyết định có thể thay đổi vận mệnh vạn người.

- Là sao?
Từ Duyên Đức phấn chấn.

- Hai phương hướng, một là truân điền, hai là binh công. Sau này quân đội không cần vừa trồng ruộng vừa thao luyện nữa, bộ đội truân điền không cần đảm đương nhiệm vụ chiến đấu. Giống như thế quân công chỉ chuyên sản xuất quân giới, không làm việc khác.

Từ Duyên Đức im lặng rất lâu mới thốt ra một cầu:
- Làm thế là thay đổi tổ chế.

- Đâu có, chức trách quân đội không hề thay đổi, chỉ phân công kỹ hơn thôi. Khôi phục sức chiến đấu quân đội, mới là tuân thủ tổ chế thực sự.

- Ha ha ha, ta không nói lại đại nhân, dám hỏi đại nhân, truân điền thì điền ở đâu ra, quân xưởng định lập thể nào?

- Ta đã tra duyệt, kinh doanh có 20 vạn khoảnh truân điền, triều đình sẽ phân cho mỗi hộ, cung cấp nông cụ, tin rằng quan binh sẽ rất vui mừng. Còn về quân xưởng, sẽ cấp kinh phí xây căn cứ quân sự cỡ lớn, đủ an trí ba vạn quan binh.

Từ Duyên Đức mặt trắng bệch, gian nan nói:
- Đại nhân đùa à?

Thẩm Mặc thu lại nụ cười:
- Trông ta giống đùa sao?

Giờ Thích Kế Quang đã nắm lại Thần cơ doanh, Thẩm Mặc chẳng sợ kẻ nào đối đầu với mình nữa, lần này tới kỳ thực là tiên lễ hậu binh, chỉ hi vọng thông qua chân thành giảm thiểu va chạm thôi.

Hiểu quyết tâm của Thẩm Mặc, Từ Duyên Đức loạn thật rồi, số ruộng kia sớm bị bọn họ xâm chiếm bảy tám phần; còn quân xưởng, chẳng phải chặt đứt đường sống những quân xưởng đen của bọn họ sao?

Lúc này trời không còn sớm nữa, Từ Văn Bích lần nữa giải vây cho phụ thân:
- Mời thế thúc và phụ thân vào nội đường, vừa ăn vừa nói chuyện.

- Ồ không còn sớm nữa.
Thẩm Mặc như vừa mới phát hiện ra:
- Tối ta còn có hẹn, quấy nhiễu quốc công cả chiều thật áy náy, ngày khác chúng ta nói chuyện nhé.

Từ Duyên Đức cần thời gian suy nghĩ và thương lượng với hai vị quốc công khác, cầu mà chẳng được, nói cho có lệ:
- Một bữa cơm chẳng tốn bao thời gian mà.

- Cũng phải, thịnh tình khó chối từ, vậy quấy nhiễu một bữa.

Từ Duyên Đức mặt rõ ràng cứng lại, nhưng lập tức mỉm cười:
- Vinh hạnh, vinh hạnh.

Khi ăn cơm, hai bên không nhắc tới chuyện tổn thương tình cảm nữa, nói đề tài vui vẻ .. Nói đi nói lại, nói tới Từ Bằng Cử, đúng là tên gia hỏa làm người ta vui vẻ.

Từ Văn Bích rót rượu cho Thẩm Mặc:
- Nghe thúc thúc nói, đông nam khắp nơi là hoàng kim, tùy tiện một phủ đều giàu hơn cả Bắc Kinh, có phải thế không?

- Không phải đâu.
Thẩm Mặc đã bị hai cha con nhà này chuốc ngà ngà say rồi:
- Đại bộ phận không sánh bằng.

- Chất nhi nghe nói, thế thúc ở đông nam nói một là một, các nghành nghiệp đều phải nghe thế thúc.
Từ Văn Binh thân thiết nói:
- Thể diện thế thúc thật lớn.

- Hắn nói lung tung đấy.
Thẩm Mặc mắt lờ đờ, có vẻ như không nghe ra chỗ không ổn trong lời đó, khiêm tốn nói:
- Toàn do bằng hữu yêu quý, có điều thế thúc ta cũng có chút thể diện.

- Đương nhiên rồi.
Từ Văn Bích lại rót rượu cho y:
- Nếu chất nhi ở Nam Kinh, thế thúc khẳng định có thể chỉ điểm cho chất nhi theo kiếm chút canh.

- Ở Bắc Kinh cũng được mà.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Phương nam khắp nơi hoàng kim, dựa vào cái danh của nhà ngươi, tuyệt đối có thể kiếm được một chén canh.

- Ồ vậy mua ruộng hay mở xưởng thì tốt hơn.
Từ Văn Bích cùng cha hắn giương tai lên:
- Thế thúc nói mau, chất nhi sốt ruột quá rồi.

- Được, được, nói, ngươi ở Bắc Kinh, mua đất hay mở xưởng ở đông nam đều không tiện, cường long không áp được địa đầu xà.

- Vậy còn bảo khắp nơi hoàng kim.
Từ Văn Bích có chút thất vọng.

- Thời buổi này cái gì quý nhất? Cơ hội.
Thẩm Mặc vung vẩy hai tay, giọng cũng kéo dài ra:
- Chỉ cần ngươi nắm được cơ hội, thì tìm được núi vàng, tiêu cả đời không hết.
Rồi cười thần bí:
- Hiện đang có cơ hội tuyệt hảo.

- Cơ hội gì?
Hai cha con họ Từ nín thở, sợ nghe sót chữ nào đó.