Dịch Full OAN HỒN TÂN NƯƠNG

Truyện Oan Hôn Tân Nương của tác giả Thẩm Nghiên Hy xoay quanh về hủ tục minh hôn, một hủ tục đáng sợ và không có nhân tính. Cũng chỉ vì hủ tục đó mà đã khiến cho đôi uyên ương âm dương cách biết, không thể bên nhau!

Trích đoạn:

Tôi mơ hồ bước vào khuôn viên rộng lớn của một ngôi nhà cổ, tứ phía đều được treo đèn kết hoa đỏ rực rỡ, có lẽ nơi đây đang có hỉ sự. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao mình lại đến được nơi hoàn toàn xa lạ này, xung quanh không có lấy một bóng người, mọi thứ thật tĩnh lặng.

Ngước mặt lên nhìn bầu trời đêm, trăng hôm nay thật sáng, nhờ vậy mà toàn bộ khuôn viên đều được chiếu sáng dưới ánh trăng tròn. Cũng đã từ rất lâu rồi, tôi chưa có cơ hội ngắm nhìn ánh trăng tuyệt đẹp như vậy.

Tôi mơ hồ bước vào khuôn viên rộng lớn của một ngôi nhà cổ, tứ phía đều được treo đèn kết hoa đỏ rực rỡ, có lẽ nơi đây đang có hỉ sự. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao mình lại đến được nơi hoàn toàn xa lạ này, xung quanh không có lấy một bóng người, mọi thứ thật tĩnh lặng.

Ngước mặt lên nhìn bầu trời đêm, trăng hôm nay thật sáng, nhờ vậy mà toàn bộ khuôn viên đều được chiếu sáng dưới ánh trăng tròn. Cũng đã từ rất lâu rồi, tôi chưa có cơ hội ngắm nhìn ánh trăng tuyệt đẹp như vậy.

Chợt một trận gió lớn nổi lên, làm lay động từng chiếc lồng đèn đỏ, tôi đưa tay chắn ngang trước mặt để ngăn cho bụi không bay vào mắt. Khi gió ngừng thổi, tôi mới từ từ hạ tay xuống, cùng lúc đó, tôi hết sức bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt, chỉ trong chốc lát mà toàn bộ khung cảnh đã thay đổi. Không còn đèn lồng đỏ treo xung quanh, không còn dải kết hoa, mọi thứ trở nên hoang phế, u ám như một căn nhà đã bị bỏ hoang lâu năm.

Đột nhiên tôi cảm giác như có ai đó vừa lướt ngang qua sau lưng mình, vội quay người lại, nhưng không thấy gì ngoài những bụi cỏ rậm rạp cao đến ngực. Tôi bắt đầu có chút sợ sệt, liếc nhìn xung quanh bằng ánh mắt dè chừng, linh tính mách bảo tôi rằng nơi này có điều gì đó không được bình thường.

Một lần nữa tôi nhận thấy rõ ràng là có người đang đứng nhìn mình từ phía sau, chậm dãi quay người lại, đập vào mắt tôi là thân ảnh người con gái có mái tóc đen xoã dài, trên người khoác một bộ giá y màu đỏ tươi, gương mặt của cô ta là gây ám ảnh nhất, phần miệng và mắt đều bị may kín bởi chỉ khâu, máu từ đó không ngừng chảy ra thành dòng, trông khá kinh dị.

“ Aaaaaaaa!!!” Tôi hét thật lớn, chợt bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng. Vội ngồi bật dậy, khuôn mặt tôi tái nhợt đi, mồ hôi chảy đầm đìa, lồng ngực đập phập phồng theo từng nhịp thở gấp gáp như vừa chạy nước rút.

“ Lại là giấc mơ đó!” Khi vừa nhận thức được căn phòng ngủ quen thuộc của mình, tôi mới thở phào đầy nhẹ nhõm.

Đây là lần thứ ba tôi mơ thấy hính dáng của một cô gái mặc giá y, gương mặt bị huỷ hoại bởi những sợi chỉ khâu, trông khá đáng sợ nhưng cũng thật thương tâm.

Tạm thời gạt bỏ giấc mơ kia qua một bên, tôi tính xoay người với cốc nước lọc để bên cạnh đầu giường, vừa quay đầu lại thì một lần nữa tôi lại bị hù doạ khi trông thấy một bé gái mặc váy ngủ trắng, mái tóc đen xoã dài đang đứng bên cạnh giường nhìn tôi không rời mắt.

“ Thiên An, em làm chị sợ đó!” Bình tâm nhìn kỹ lại tôi mới nhận ra đây là em gái của mình, vội buông lời trách móc.

Thiên An nhìn chằm chằm vào tôi vài giây xong vội vã chạy ra khỏi phòng mà không nói bất kỳ một lời nào. Trông thấy bộ dạng lầm lì của con bé, tôi cũng cũng không lấy làm lạ, bởi vì đây cũng chẳng phải là lần đầu con bé tỏ thái độ đó với tôi.

Thiên An thực chất không phải là em gái ruột của tôi, ba tôi mất khi tôi mới lên 5 tuổi, kể từ đó mẹ tôi ở vậy nuôi tôi ăn học. Còn về Thiên An, con bé được mẹ tôi nhặt được vào một ngày đông giá lạnh, khi đó con bé mới chỉ là một đứa trẻ sơ sinh chưa kịp cảm nhận hơi ấm từ mẹ đã bị bỏ rơi.

Mẹ tôi vì thương cảm nên đã nhận nuôi và đặt tên là Thiên An, tức là bình an của trời, mong sao sau những thiệt thòi, con bé sẽ được hưởng cuộc sống an nhiên. Nhưng người tính không bằng trời tính, càng lớn, Thiên An càng bộc lộ rõ tính cách hướng nội của mình, con bé không thích giao tiếp với bất kỳ ai ngoại trừ mẹ tôi và tôi. Ngay cả ở trường học con bé cũng không có lấy một người bạn thân, lúc nào cũng tự cô lập mình, tạo ra một khoảng cách với tất cả mọi người xung quanh.

Mẹ tôi cũng đã từng đưa Thiên An đi khám bác sĩ tâm lý, nhưng họ không thể kết luận được rằng có phải con bé mắc căn bệnh tự kỷ hay không. Vì ngoài việc ngại giao tiếp với mọi người ra, còn lại con bé vẫn phát triển giống như những đứa trẻ 8 tuổi khác, chỉ có điều chỉ số IQ có cao hơn so với tuổi một chút, nhưng điều đó cũng không phải là vấn đề đáng lo ngại.

Nhưng kể từ sau khi mẹ tôi qua đời vì bệnh phổi, con bé không còn cười và nói chuyện với tôi như trước, lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào tôi rồi tự nhốt mình trong phòng riêng. Tôi cũng đã dần thích nghi trước bộ dạng này của con bé rồi.

Nhưng dù sao Thiên An cũng chỉ còn có một mình tôi là người thân duy nhất, tôi sẽ cố gắng hết sức, chăm sóc con bé thay cho người mẹ quá cố của mình.

Mệt mỏi bước chân xuống giường, đứng dậy vươn nhẹ vai rồi đi làm vệ sinh cá nhân. Hôm nay là ngày làm lễ tốt nghiệp đại học, là một ngày rất quan trọng trong cuộc đời của tôi.

Khi đã chuẩn bị xong tất cả mọi thứ, tôi liền đi ra khỏi phòng với tâm trạng háo hức, hồi hộp. Vừa đặt chân ra phòng khách thì đã thấy Thiên An đang ngồi ở ghế sofa đợi tôi, con bé cũng đã chuẩn bị đồng phục một cách tươm tất.

“ Thiên An, tại sao em không tết tóc gọn gàng? Lại để tóc xoã dài như vậy, sẽ rất bất tiện đó!” Tôi lại gần ân cần vuốt nhẹ mái tóc dài đen mượt của Thuỳ An, nhưng có vẻ như con bé không hề thích điều đó nên đã nhanh chóng tránh né hành động của tôi bằng cách đứng dậy ngay tức khắc.

“ Em không thích!” Con bé chỉ trả lời vỏn vẹn ba từ rồi chạy ra ngoài cổng.

Tôi khẽ thở dài, không biết mình nên làm gì để giúp cho Thiên An trở nên gần gũi, hoà đồng hơn, càng ngày tính cách của con bé càng trở nên lập dị.

———————

Tại trường tiểu học, Thiên An lặng lẽ bước xuống xe khi vừa đến trước cổng trường. Tôi dõi mắt theo bóng lưng của con bé đang dần khuất sau đám học sinh, tôi rất lo cho Thiên An, lo sợ rằng con bé sẽ bị bắt nạt bởi tính cách lầm lì của nó.

Đang mải suy nghĩ về chuyện của Thiên An mà tôi đã quên mất việc mình phải đến trường dự lễ tốt nghiệp. Ngay khi vừa nhớ ra, tôi vội vã phóng xe đi, chẳng mấy chốc bóng dáng tôi cũng biến mất sau dòng người đông đúc.

————————

Tại trường đại học Y Dược, toàn bộ sinh viên năm cuối đều có mặt tại hội trường để nghe bài phát biểu của thầy hiệu trưởng, kế đó là phát bằng tốt nghiệp cho những sinh viên đã đủ điểm ra trường, cũng may là tôi đã đến kịp ngay khi vừa nhắc đến tên mình.

Sau 1 tiếng nghe những bài phát biểu nhàm chán, cuối cùng tôi cũng có thể ra về với tấm bằng tốt nghiệp đại học ngành y trên tay, quả là không uổng công 5 năm đèn sách. Chỉ có điều, mẹ tôi không thể tận mắt chứng kiến ngày trọng đại này của tôi.

Nước mắt chợt dưng dưng nơi khoé mắt khi nhớ về người mẹ đã hy sinh cả cuộc đời cho mình, nhưng tôi đã vội lau đi những giọt nước mắt khi có giọng nói kéo tôi về với thực tại.

“ Thiên Nhã!”

“ Thầy Hoàng?” Tôi xoay người lại và thấy thầy vị thấy giáo đáng kính đang tiến lại gần mình. Thầy Hoàng là một người thầy tôi rất kính trọng, thầy luôn tận tâm với nghề giáo viên, dù tuổi đã ngoài ngũ tuần nhưng vẫn hết lòng dạy bảo nhiều sinh viên nên người. Thầy Hoàng còn là viện trưởng của một bệnh viện lớn, kinh nghiệm nhiều năm trong nghề y sĩ, thật đáng để cho tôi học hỏi sau khi ra trường.

“ Chúc mừng em đã hoàn thành một nửa chặng đường của mình!” Thầy hiền hậu đưa tay ra tính bắt tay chúc mừng cho sự thành công của tôi.

“ Em cảm ơn thầy, cũng nhờ thầy dạy dỗ suốt mấy năm qua nên em mới có ngày hôm nay!” Tôi vui vẻ đáp lại thầy bằng cái bắt tay đầy thân thiện.

“ Em đã có nơi để đi thực tập chưa?”

“ Dạ chưa, em vẫn đang tìm nơi phù hợp với năng lực của mình!”

“ Em chính là học trò mà tôi tự hào nhất, học lực của quá đỗi xuất sắc, em sẽ sớm chở thành một bác sĩ giỏi. Tin tôi đi, con mắt nhìn người của tôi chưa bao giờ là sai!” Thầy Hoàng khẽ đẩy gọng kính, không ngớt lời khen ngợi, động viên tôi.

“ Thầy đã quá đề cao em rồi!” Tôi khiêm tốn trả lời, nhưng tròng lòng vẫn rất vui vì đã được thầy công nhận năng lực của bản thân.

“ Hay em thử đến bệnh viện Thượng Điền thực tập đi, thấy có quen giám đốc bệnh viện ở đó, có gì thầy sẽ mở lời nói giúp vài câu!”

“ Bệnh viện Thượng Điền?” Tôi bất ngờ hỏi lại, từ trước đến giờ tôi chưa hề nghe đến tên của bệnh viện này.

“ Đó là một bệnh viện nhỏ nằm ở ngoài ngoại ô của thành phố, chỉ cần em chịu thực tập ở đó 2 năm thì cơ hội thăng tiến của em sẽ rất là cao!” Thầy giáo Hoàng vẫn kiên trì dùng lời lẽ để thuyết phục tôi.

Tôi có chút lưỡng lự khi đưa ra câu trả lời, trông thấy thái độ thiếu quyết đoán của tôi, thầy Hoàng cũng một phần nào hiểu được tôi đang băn khoăn khi phải chọn lựa.

“ Đây là địa chỉ của bệnh viện đó, còn đây là địa chỉ căn nhà của thầy ở ngoại ô. Nếu em có ý định đến đó để thực tập thì có thể ở tạm căn nhà này của thầy, dù sao nó cũng đã bị bỏ trống khá lâu rồi!” Thầy đưa cho tôi tấm danh thiếp của bệnh viện và một mẩu giấy ghi địa chỉ căn nhà.

“ Em cảm ơn thầy!” Tôi khẽ cúi đầu tỏ lòng biết ơn vì thầy đã tận tâm giúp đỡ, chỉ là tôi còn có vài điều suy nghĩ không thông.

Thầy Hoàng mỉm cười đưa tay xoa nhẹ đầu tôi rồi bỏ đi, ngay khi bước được vài bước, nụ cười hiền hậu của thầy giáo Hoàng đã nhanh chóng vụt tắt và thay bằng nụ cười nhếch môi đầy ẩn ý.

Ánh mắt chăm chú dõi theo bóng lưng của thầy Hoàng, mi mắt chợt trùng xuống nhìn tấm danh thiếp mình đang cầm trên tay. Trong lòng có chút đắn đo về lời đề nghị ban nãy, tôi rất muốn thử sức với một môi trường mới, nhưng còn Thiên An? Liệu con bé có chịu đi cùng tôi tới một nơi ở mới hay không?

Đang mải trầm ngâm suy nghĩ, bỗng nhiên có bàn tay vỗ nhẹ vào vai tôi từ phía sau, tôi giật mình nhanh chóng quay đầu lại nhìn và trông thấy một chàng trai sở hữu dáng người cao ráo, gương mặt góc cạnh đang đứng nhìn tôi cười cợt.

“ Vương Tuấn Anh, cậu có thể thôi ngay cái trò hù doạ trẻ con đó được không?” Tôi bực tức trách móc người con trai đang đứng nhe răng cười như vừa thấy điều gì thú vị lắm.

Vương Tuấn Anh là bạn thân của tôi từ khi còn nhỏ, tính cách của cậu ta có hơi hiếu động, thích chọc ghẹo người khác, đặc biệt là cậu ta rất hay cười, mỗi khi cười là lại để lộ chiếc răng khểnh làm biết bao nhiêu nữ sinh trong trường phải ngã gục trước cậu ta, chỉ ngoại trừ tôi.

“ Làm gì mà căng thẳng vậy?” Cậu ta vẫn không chịu đứng yên, nhanh chóng đưa hai tay nhéo má tôi rồi cười một cách thích thú. Cử chỉ thân mật này rất dễ khiến nhiều người nhìn thấy phải hiểu lầm mối quan hệ giữa hai chúng tôi, nhưng tôi biết bản thân không xứng với Tuấn Anh nên cũng không dám mơ tưởng trèo cao.

Vì sao ư? Đơn giản là vì câu ta xuất thân thượng lưu, gia thế hiển hách, đã vậy ngoại hình lại ưa nhìn, có biết bao nhiêu tiểu thư xinh đẹp, giàu có để mắt đến, tôi làm sao có thể sánh ngang với tầng lớp của bọn họ.

“ Cậu thôi đi!” Tôi khó chịu hất tay Tuấn Anh sang một bên, hành động dứt khoát của tôi khiến cho cậu ta có chút hụt hẫng.

“ Cậu làm sao vậy? Ai dám làm cậu không vui hả? Nói đi mình thay cậu trút giận!” Bỏ qua thái độ hờ hững từ tôi, cậu ta trước sau vẫn giữ thái độ ấm áp đó

“ Không ai cả, chỉ là chúng ta đã lớn hết rồi, tôi không muốn cậu có hành động thân mật vượt quá giới hạn của một người bạn. Điều đó sẽ rất dễ khiến người khác hiểu lầm!”

“ Thiên Nhã, mình có chuyện muốn nói với cậu!” Chợt thái độ của Tuấn Anh thay đổi, chở nên nghiêm túc hơn lúc vừa rồi.

Nhìn bộ dạng nghiêm túc của cậu ta, tôi không nhịn được mà phải phì cười lớn, quả thật là không quen một chút nào.

“ Cậu cười gì vậy?” Thấy tôi cười lớn mà không rõ nguyên do, cậu ta liền bày ra bộ mặt ngơ ngác, trông càng đáng yêu.

“ Hèm...không có gì, cậu nói tiếp đi!” Tôi cố nhịn cười, để cho cậu ta có đủ bình tĩnh nói hết câu.

“ Thật ra thì tôi....tôi....rất.....thích.... rất thích...!”

Đang tập chung nghe điều mà cậu ta muốn nói, chợt tiếng chuông điện thoại reo lên cắt ngang bầu không khí ngượng ngùng. Tôi liền nhanh tay vội rút điện thoại ra nghe:

“ Alo, cho hỏi ai vậy?”

“ Cho hỏi, cô có phải là người giám hộ của em Trần Thiên An không ạ?” Đầu dây bên kia vang lên giọng nói nhẹ nhành của một người phụ nữ.

“ Dạ đúng rồi, Thiên An đã xảy ra chuyện gì hay sao?” Tôi kích động, gấp gáp hỏi lại người ở đầu dây bên kia. Trông thấy thái độ lo lắng của tôi, Tuấn Anh cũng bắt đầu căng thẳng theo.

“ Liệu bây giờ cô có rảnh không? Tôi muốn trao đổi với cô một chút chuyện về em Thiên An.”

“ Dạ được, tôi sẽ đến trường ngay.” Nói vừa dứt câu, tôi đã rời đi trong vội vã, bỏ mặc Tuấn Anh đang đứng bơ vơ giữa sân trường đại học rộng lớn.

“ Cậu đúng là kém quá đi, có nhiêu đó cũng không mở lời được.” Bỗng từ đâu xuất hiện thêm một chàng trai có vẻ ngoài bất cần đời, dáng người cao, nước da bánh mật, đôi mắt sắc bén như loài chim ưng đang rình rập con mồi.

“ Không hiểu vì sao cứ mỗi lần đứng trước Thiên Nhã là tôi lại chở nên ngượng ngùng, ăn nói không có đầu có cuối như vậy.” Tuấn Anh chán nản tự trách bản thân đã quá vô dụng, chỉ một việc đơn giản là tỏ tình mà cũng không thể làm cho ra hồn.

“ Thôi, đừng nhụt chí anh hùng. Thua kế này, ta lại bày kế khác.” Cậu bạn kia vui vẻ khoác vai động viên tinh thần Tuấn Anh.

———————

Tại trường tiểu học, tôi vội vã bước thật nhanh vào phòng của giáo viên để tìm gặp cô giáo chủ nhiệm lớp mà Thiên An đang theo học.

“ Cô có phải là cô giáo Lưu không ạ?” Tôi tiến đến gần một người phụ nữ ngoài 30 tuổi hỏi thăm.

“ Đúng rồi, cô là người giám hộ của em Trần Thiên An?”

“ Dạ đúng, tôi là Trần Thiên Nhã, chị gái của Thiên An. Con bé đã xảy ra chuyện gì hay sao?” Tôi vội gật đầu khẳng định thân phận của mình, rồi liếc nhìn xung quanh để tìm hình bóng của Thiên An.

“ Em ấy không có gặp chuyện gì nghiêm trọng, chỉ là hôm nay trong giờ vẽ tranh, tôi đã giao đề bài vẽ lại tất cả thành viên trong gia đình, bức tranh của Thiên An.....có hơi kỳ lạ!” Cô giáo ngập ngừng đưa cho tôi bức tranh mà Thiên An đã vẽ trong giờ học.

Bức tranh được tô nền bởi một màu đen u tối, tuy nét vẽ nguệch ngoạc giống như bao học sinh tiểu học khác, nhưng tôi có thể dễ dàng nhận ra bên trong bức tranh có 4 người.

Đó là Mẹ tôi, Thiên An, tôi và một người con gái kỳ lạ đứng ở góc bên phải của bức tranh. Thiên An miêu tả chân dung người con gái đó có mái tóc đen dài, mặc trên người bộ váy màu đỏ tươi, nếu nhìn đơn thần thì cứ nghĩ đó là một chiếc váy, nhưng nếu nhìn kỹ hơn một chút có thể nhận ra đó là bộ giá y màu đỏ.

Ngay khi vừa nghĩ đến hai từ giá y, tôi liền hình dung đến người con gái mà tôi đã gặp trong giấc mơ đêm hôm qua, quả thật bộ dạng của cô gái đó khá giống trong bức tranh mà Thiên An vẽ.

“ Vậy con bé đâu rồi?” Đôi tay cầm bức tranh chợt run run, tôi ngước nhìn cô giáo và hỏi.

“ Em ấy đang ở phòng học trên lầu 2, cô không sao chứ? Sắc mặt hình như không được tốt cho lắm?”

“ Tôi không sao, cảm ơn cô đã quan tâm!” Tôi khẽ gượng cười rồi lặng lẽ quay đi. Bước từng bước trên đoạn hành lang vắng của ngôi trường, trong đầu tôi luôn nghĩ vu vơ về bức tranh kỳ lạ Thiên An đã vẽ, và cả người con gái mặc giá y ở trong bức tranh, tại sao con bé lại vẽ cô ta?

Tính bước lên cầu thang đi đến lầu hai, nhưng rồi tôi lại chuyển hướng đi vào phòng vệ sinh của học sinh nữ ngay gần cầu thang. Hiện giờ đã là giờ tan học nên toàn bộ ngôi trường khá yên tĩnh, tôi xả nước tại bồn rửa tay, chụm hai tay lại hứng một chút nước xong vã lên mặt để lấy lại sự tỉnh táo.

Ngay khi vừa ngước mặt lên nhìn mình trong gương, tôi hoảng sợ khi thấy cô gái mặc bộ giá y đỏ mà mình đã gặp trong mơ đang đứng ở ngay phía sau lưng, lần này tôi có thể nhìn rõ khuôn mặt bị biến dạng của cô ta, toàn bộ miệng và đôi mắt đều bị may chỉ kín mít, nó còn kinh dị hơn bất cứ thứ gì mà tôi đã từng nhìn thấy.

Vội vã quay lưng lại nhìn về phía sau, nhưng lại hoàn toàn không có ai, tưởng chừng như do suy nghĩ quá nhiều về cô gái kia mà tôi đã sinh ra ảo giác, nhưng dù cho đó không phải là ảo giác thì tôi cũng mong là mình bị hoa mắt mà nhìn lầm.

Không muốn nán lại nơi này một chút nào, tôi thận trọng nhìn xung quanh rồi tính bước ra ngoài, khi chân vừa đi được vài bước, chợt tôi nghe thấy có tiếng động phát ra từ buồng cuối cùng của phòng vệ sinh nữ. Tiếng động dồn dập như có ai đó đang cố đập mạnh vào cánh cửa buồng vệ sinh.

Mặc dù có linh cảm xấu về âm thanh kỳ lạ này, nhưng trí tò mò của tôi vẫn lấn áp linh cảm. Tôi thận trọng tiến đến cửa buồng vệ sinh phía cuối, đôi mắt chăm chú nhìn vào cánh cửa đang được đóng chắc chắn, khẽ buốt một ngụm nước miếng, tôi từ từ đưa tay chạm vào tay nắm cửa rồi nhanh chóng mở ra.

Khác hoàn toàn với suy nghĩ lúc đầu của tôi, bên trong không có gì ngoài cái bồn cầu và cuộn giấy được để ngay ngắn gần đó.

Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm, tự chế diễu bản thân đã quá mê tín, lại đi sợ những thứ không có tồn tại trên đời. Đưa tay đóng cánh cửa lại, đột nhiên có tiếng nói cất lên khiến cho tôi giật thót tim:

“ Chị làm gì ở đây vậy?”

Chị đang làm gì ở đây vậy?

Giọng nói trong trẻo cất lên khiến tôi phải giật mình nhìn về hướng cửa ra vào, Thiên An đang đứng đó nhìn tôi bằng ánh mắt đầy khó hiểu.

Thiên An....em đang làm gì ở đây? Tôi bắt đầu có hơi lúng túng trước sự xuất hiện bất ngờ của Thiên An, liền vội lảng tránh sang câu hỏi khác.

Em muốn đi vệ sinh! Con bé nói xong tiến đến gần tôi, tuỳ tiện đưa tay mở cửa buồng vệ sinh ở phía cuối phòng rồi mạnh tay đóng cánh cửa lại, như đang cố chứng tỏ thái độ không mấy hài lòng về sự xuất hiện của tôi ở đây.

Vậy chị ra ngoài đợi em nhé! Tôi vẫn không quản đến biểu hiện của Thiên An, nhẹ nhàng nói xong âm thầm bước ra khỏi phòng vệ sinh nữ.

Vài phút trôi qua, tôi đứng bên ngoài đợi cũng đã khá lâu, trong lòng bắt đầu cảm thấy có chút bất an, tính quay ngược vào trong để tìm Thiên An, nhưng khi vừa xoay người lại thì tôi đã trông thấy con bé đang đứng ở ngay sau lưng mình từ lúc nào không hay biết, thậm trí tôi còn không hề nghe thấy tiếng bước chân của con bé khi nó bước đến gần mình.

Tại sao em lại không lên tiếng, em làm cho chị sợ đó!

Mẹ nói chị lớn rồi, nên loại bỏ cái tật sợ ma của con nít đó đi! Thiên An nhìn chằm chằm vào tôi rồi lên giọng nhắc nhở, thanh âm đanh thép của con bé làm tôi phải bất ngờ, mặc dù vẫn còn nhỏ tuổi nhưng suy nghĩ và hành động lại không giống với lứa tuổi của mình.

Mẹ nói với em như vậy từ lúc nào? Tôi mỉm cười đưa tay tính xoa đầu Thiên An, bất chợt câu trả lời của con bé khiến động tác của tôi phải dừng lại.

Vừa rồi mẹ nói với em như vậy!

Toàn thân tôi hoàn toàn bất động, nụ cười trên môi chợt vụt tắt và thay vào đó là nét mặt đầy ngỡ ngàng. Mẹ tôi đã mất cách đây 3 tháng, nhưng tại sao Thiên An vẫn cứ luôn nhắc đến bà ấy, giống như bà vẫn luôn ở quanh đây và dõi theo chúng tôi.

Thiên An, em đùa như vậy không vui chút nào đâu! Tôi thật không muốn tin vào câu nói đầy bịa đặt của con bé, cứ cho là Thiên An nói đúng, vậy tại sao chỉ có con bé là có thể nhìn thấy mẹ, còn tôi thì không? Mọi chuyện thật hoang đường, tôi thật sự không muốn tin vào điều này.

Thiên An không trả lời hay biện bạch gì về sự nghi ngờ của tôi, con bé khẽ nghiêng đầu nhìn ra phía sau lưng tôi một cách chăm chú không rời mắt. Thấy biểu hiện kỳ lạ của con bé, tôi cũng nhanh chóng quay đầu lại nhìn, nhưng không hề thấy gì ngoài dãy hành lang dài thẳng tắp, không một bóng ngươi qua lại.

Em nhìn gì vậy? Không thấy có bất cứ điều bất thường nào, tôi liền quay lại hỏi thử xem rốt cuộc nó đã nhìn thấy thứ gì.

Thiên An rời tầm nhìn đến gương mặt của tôi, con bé vẫn kiên quyết giữ im lặng xong bỏ đi trước mà không có ý muốn đợi tôi đi cùng.

Nhìn theo bóng đang nhỏ bé của Thiên An, tâm trạng tôi thêm phần nặng nề, kể từ sau ngày mẹ mất, tôi đã cố gắng hết sức vừa làm mẹ, vừa làm ba của con bé, nhưng điều đó quả thực không dễ dàng gì với một cô gái chỉ mới 23 tuổi như tôi.

——————

Hai chúng tôi trở về căn nhà quen thuộc của mình, Thiên An không nói gì đã chạy một mạch về phòng rồi đóng cửa lại, tự nhốt bản thân ở bên trong.

Tôi không lấy làm lạ trước thái độ của con bé, khẽ thở dài xong đặt balo xuống ghế sofa, chợt tôi nhớ đến bức tranh mà Thiên An mới vẽ ở lớp. Tôi với tay mở khoá kéo balo, lục tìm một lúc thì không thấy bức tranh đó đâu nữa, tôi nhớ rất rõ là đã để nó ở trong chiếc balo này, không lý nào lại có thể tự nhiên biến mất.

Rồi tôi nghĩ ngay đến Thiên An, có khi nào là con bé đã lén lấy bức tranh trong khi tôi không hay biết.

Mắt hướng về cửa phòng của con bé, tôi chậm dãi bước lại gần trước cửa, cùng lúc đó tôi nghe thấy từ trong phòng ngủ phát ra cuộc đối thoại giữ Thiên An, nhưng lại không nghe thấy tiếng trả lời, có lẽ con bé đang tự nói chuyện một mình.

“ Hình như chị Thiên Nhã không nhìn thấy mẹ!” Giọng nói trong trẻo của Thiên An cất lên, tôi thoáng bất ngờ khi nghe con bé nhắc đến từ “mẹ”

“ Con cũng yêu mẹ nhiều lắm, mẹ đừng bỏ đi nữa nha!”

Khi vừa ghe đến đây, tôi đã không kiềm lòng được mà nhanh chóng mở cửa đi vào. Cánh cửa bất ngờ mở ra làm cho Thiên An thoáng giật mình, ngỡ ngàng nhìn về phía tôi.

Tôi liếc nhìn xung quanh căn phòng ngủ, không thấy có bất kỳ ai ngoài con bé, ánh mắt hoài nghi dần chuyển hướng về Thiên An.

“ Em vừa nói chuyện với ai vậy?”

Con bé không trả lời, chỉ nhẹ lắc đầu rồi ngồi ôm chặt con thỏ bông mà mẹ đã tặng vào ngày sinh nhật, đó cũng chính là vật mà con bé yêu thích nhất.

Trông thấy bộ dạng im lặng của Thiên An, tôi cũng không muốn tra hỏi gì thêm, thiết nghĩ có thể là do quá nhớ mẹ nên con bé mới hành động kỳ lạ như vậy.

“ Vậy em nghỉ ngơi đi, lát nữa chị sẽ làm món trứng xào cà chua mà em thích nhé!” Tôi vẫn còn nhớ là con bé rất thích ăn món trứng xào cà chua mà mẹ vẫn thường hay làm, tôi không dám chắc tài nghệ nấu nướng của mình có bằng mẹ hay không, nhưng tôi sẽ cố gắng khiến cho Thiên An cảm thấy vui vẻ như lúc mẹ vẫn còn ở bên cạnh.

Tôi lùi lại rồi khẽ đóng cửa phòng, cùng lúc đó, tôi phát hiện bức tranh Thiên An vẽ đang nằm ở trên sàn nhà, cạnh cửa phòng ngủ của con bé.

Hơi lưỡng lự, xong tôi vẫn cúi người xuống cầm bức tranh lên, bất chợt tôi cảm thấy lành lạnh nơi sống lưng khi nhìn kỹ vào bức tranh mình đang cầm trên tay.

Rõ ràng tôi nhớ là hình ảnh người con gái mặc giá y đỏ được vẽ ở góc bên phải của bức tranh, nếu nhìn tổng quan thì cô ta đứng ở một khoảng cách khá xa, nhưng tại sao bây giờ chân dung của cô gái đó lại đứng song song bên cạnh tôi và gia đình của tôi.

Linh tính mách bảo tôi rằng bức tranh này có vấn đề, tôi vội vo nát bức tranh xong thẳng tay ném vào trong thùng rác mà không hề có một chút do dự nào.

——————-

Chiều tối hôm đó, tôi tất bật nấu ăn trong bếp, bộ quần áo mặc lúc sáng vẫn chưa kịp thay, đầu tóc rối bời chỉ được búi qua loa, gương mặt xuất hiện lấm tấm mồ hôi, nhìn qua cũng đủ hiểu tôi đã dồn hết tâm huyết của mình vào việc nấu ăn như thế nào, tôi muốn nấu những món mà mẹ tôi đã từng nấu trước đây, tuy mùi vị không ngon bằng nhưng vẫn có thể tạm chấp nhận được.

Khi tôi bưng tô canh nóng tính đặt lên bàn ăn thì Thiên An bất thình lình xuất hiện phía sau lưng, khiến tôi giật mình, chút nữa là làm đổ tô canh nóng lên người.

“ Em làm chị giật mình đó, tại sao đi mà không phát ra tiếng động vậy?” Tôi đặt tô canh lên bàn xong trách mắng hành động thích “doạ người” của con bé.

“ Là tại chị không để ý xung quanh, chứ đâu phải tại em!” Thiên An bĩu môi, tiến đến gần bàn ăn rồi tuỳ ý ngồi xuống.

“ Em thì hay rồi, lý lẽ nào cũng nói được!” Tôi đành dơ tay đầu hàng với con bé có suy nghĩ lớn hơn tuổi này.

“ Tại sao chỉ có hai chiếc chén vậy?” Thiên An đảo mắt nhìn một lượt những thứ có ở trên bàn ăn rồi ngước mặt lên hỏi tôi.

“ Thì chỉ có hai chị em thôi mà!”

“ Vậy chén của mẹ đâu?”

Tôi thoáng bất ngờ trước câu hỏi của con bé, ánh mắt chợt di chuyển đến chiếc ghế ở chính giữa bàn ăn, nơi mà mẹ tôi hay ngồi khi còn sống. Đột nhiên tôi nổi da gà, khuôn mặt căng thẳng đến mức khó coi, không khí xung quanh trở nên trầm lặng hơn bao giờ hết.

“ Chị mau đi lấy thêm một cái chén nữa đi!” Bỗng nhiên Thiên An đập tay lên bàn nói lớn, cũng nhờ vậy mà kéo được tôi về với thực tại.

“ Ừm....chị biết rồi!” Tuy có hơi lúng túng trước tình huống này nhưng rồi tôi vẫn làm theo lời của con bé, lấy thêm một chiếc chén nữa.

Khi vừa đặt chiếc chén thứ ba lên bàn ăn, Thiên An nhanh tay rành lấy xong tự bới cơm cho vào chén và đặt nó ở vị trí mà mẹ tôi vẫn hay ngồi.

Suốt bữa ăn, tôi không thể nuốt trôi được một hạt cơm nào, đôi mắt chỉ biết nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống, rồi lại xuống nhìn chén cơm vẫn đầy do không có người động đũa đến.

Tối hôm đó, sau khi dùng bữa xong, Thiên An lại vội vã chạy về phòng. Một mình tôi loay hoay với một mớ chén đĩa bẩn, phải mất 20 phút mới có thể giải quyết xong.

Mệt mỏi lê từng bước chân về phòng ngủ, tự do ngả lưng xuống chiếc giường êm ái của mình, đôi mắt tôi lờ đờ dần nhắm lại.

Chưa chợp mắt được bao lâu, bỗng nhiên tôi nghe thấy có tiếng nước chảy từ trong nhà tắm vọng ra, dù cho hiện tại cơ thể không còn chút sức lực nào sau một ngày dài hoạt động, nhưng tôi vẫn miễn cưỡng ngồi dậy bước vào nhà tắm kiếm tra.

Đưa tay bật công tắc đèn, trong chốc lát toàn bộ phòng tắm đều bừng sáng ngay trước mắt. Tôi tiến vào sâu bên trong phòng tắm, mọi thứ đều bình thường, duy nhất chỉ có chiếc vòi nước ở bồn rửa tay là đang tự động mở, nước chảy ra xối xả không ngừng.

Tôi bắt đầu cảm thấy hơi kỳ lạ, tại sao vòi nước lại có thể tự động mở trong khi không hề có người chạm đến. Tôi đưa tay khoá vòi nước lại, những giọi nước cuối cùng rơi xuồng và ngừng chảy ngay sau đó.

Nhìn thấy dòng nước, tôi chợt nhớ ra là mình vẫn chưa kịp thay đồ, cảm giác bây giờ có chút khó chịu khi mà phải mặc nguyên bộ đồ hôi rình này suốt cả ngày hôm nay.

Sẵn tiện đang ở trong phòng tắm, tôi nhanh chóng chút bỏ bộ đồ mình đang mặc trên người, đưa tay vặn mở vòi hoa sen. Từng làn nước ấm thấm vào da thịt ửng hồng mịn màng, không có điều gì tuyệt vời hơn việc được đắm chìm vào dòng nước nóng sau một ngài dài mệt mỏi.

Khẽ nhắm mắt lại tận hưởng sự thoải mái, cơ thể dần thả lỏng, tâm trạng thoải mái hơn. Bỗng nhiên vòi hoa sen ngừng chảy nước, tôi từ từ mở mắt, nhìn chăm chú vào chiếc vòi hoa sen, không lý nào nó lại hỏng vào đúng lúc này.

Bỗng nhiên tôi phát hiện có vật thể lạ trong những lỗ nhỏ của vòi hoa sen, nếu nhìn kỹ hơn thì có thể nhận ra đó là một sợi tóc mỏng màu đen.

Tôi tò mò lấy sợ tóc ra khỏi chiếc lỗ nhỏ, nhưng càng lấy tôi mới chợt nhận ra là nó không chỉ có một sợi, chẳng mấy chốc cả một bối tóc lớn màu đen nằm yên vị trong lòng bàn tay tôi.

“ Sao lại thế này?” Ngỡ ngàng nhìn đống tóc màu đen trên tay, tôi không biết tại sao đống tóc kỳ lạ này lại có thể chui vào bên trong vòi hoa sen, và điều làm tôi thắc mắc hơn cả chính là nguồn gốc của những sợi tóc này, nó chắc chắn không phải là của tôi vì chúng khá dài và mang một màu đen tuyền, còn tôi thì lại để tóc ngắn và có pha chút màu nâu hạt dẻ.

Không muốn nhìn thấy thứ này thêm một giây phút nào, tôi liền thẳng tay ném mớ tóc xuống bồn cầu và mau chóng xả nước. Nhìn những sợi tóc cuốn theo dòng nước mà trôi đi mất, tôi mới có thể cảm thấy nhẹ lòng hơn, hôm nay đã có quá nhiều sự kiện kỳ quái xảy ra nhưng tôi lại không thê lý giải chúng.

Khẽ quay người lại nhìn hình ảnh bản thân được phản chiếu trong gương, chiếc gương đã bị hơi nước nóng làm cho mờ đi khá nhiều, nhưng nếu như để ý kỹ hơn một chút, tôi có thể thấy ngoài hình ảnh của mình được phản chiếu trong gương thì còn có hình bóng của một người khác đang đứng ở ngay phía sau lưng.

Tôi hoảng sợ vội quay người lại nhìn về phía sau, nhưng không hề thấy gì ngoài bức tường nhà tắm được ốp bằng gạch men trắng. Một lần nữa, tôi quay đầu nhìn về phía chiếc gương, hình bóng của người thứ hai vẫn đang lấp ló bên trong tấm gương, chỉ là tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt cũng như dáng người.

Rụt rè, chậm dãi tiến lại gần chiếc gương, tôi run rẩy đưa tay lau đi màn sương mờ còn đọng lại, khi chiếc gương được lau sạch, mọi thứ phản chiếu trong gương dần nhìn rõ hơn, nhưng tuyệt nhiên là tôi không còn nhìn thấy bóng người mờ ảo kia đâu nữa.

Lúc này đây tâm trạng của tôi có chút bất ổn, càng ngày càng có nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra. Vơ vội chiếc khăn tắm, quấn quanh người một cách tạm bợ, tôi tính đi ra khỏi phòng tắm thì bỗng nhiên ánh đèn nhấp nháy liên hồi xong tắt hẳn trước sự ngỡ ngàng của tôi.

Không suy nghĩ gì thêm, tôi vội bước về hướng cửa phòng, mới chỉ đi được hai bước, bất chợt tôi bị trượt chân té một cách khá mạnh, vùng sau gáy đập xuống nền nhà tắm và bất tỉnh ngay tại chỗ.

———————

Mơ hồ tỉnh dậy tại một nơi hoàn toàn xa lạ, tôi ngơ ngác liếc nhìn xung quanh, nơi đây là sảnh chính của ngôi nhà mang kiến trúc cổ xưa, mọi thứ đều được trang hoàng giống như linh đường, trên bàn thờ lớn đặt hai bài vị tưởng nhớ người đã khuất, nhưng điều làm tôi thắc mắc là tất cả vật trang trí đều không mang màu trắng giống như những linh đường khác, mà lại mang một màu đỏ của sự hoan hỉ, từ lồng đèn đỏ đến dải kết hoa và còn có cả chữ Hỉ được dán khắp mọi nơi trong ngôi nhà cổ.

Và điều làm tôi khó hiểu nhất chính là việc xuất hiện thêm một chiếc quan tài lớn đủ diện tích cho hai người nằm ở giữa sảnh chính của ngôi nhà, mới thoạt nhìn sơ qua thì cũng đủ hiểu chiếc quan tài này được làm bằng loại gỗ tốt cỡ nào.

“ Tại sao mình lại ở đây? Rốt cuộc nơi này là nơi nào?” Hàng vạn câu hỏi xuất hiện trong đầu mà vẫn chưa có lời giải đáp thoả đáng.

Bỗng nhiên tôi nghe thấy có tiếng động phát ra từ bên trong chiếc quan tài, âm thanh như tiếng búa đang đập mạnh vào thứ gì đó. Lúc đầu tôi cũng hơi hoang mang khi có một thanh âm kỳ lạ từ trong quan tài truyền ra, nhưng rồi nỗi hoang mang mong chóng được thay thế bằng sự tò mò, tôi thật muốn biết rốt cuộc bên trong đó có gì.

Nhích từng bước chân lại gần, tôi rụt rè áp sát tai vào tấm ván của chiếc quan tài, bỗng nhiên tôi nghe thấy có giọng nói yếu ớt vọng ra:

“ Cứu....cứu với....đau....đau quá.”

Tôi còn cứ ngỡ là bản thân đã nghe lầm, khi cố gắng áp sát tai gần hơn một chút thì tôi nhận thấy đây rõ ràng là tiếng cầu cứu.

Không kịp suy nghĩ gì thêm, cứu người vẫn là quan trọng nhất, tội liền dùng sức mở nắp quan tài ra. Không biết cái quan tài này được làm bằng chất liệu gỗ gì nhưng nó khá là nặng, thiết kế cũng mang phong cách cổ xưa chứ không phải là loại quan tài hiện đại mà tôi từng thấy.

Dù cho đã cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ có thể nhích mở ra được một chút. Đột nhiên có một bàn tay thò ra từ bên trong quan tài vội vàng chụp lấy cổ tay của tôi, vừa giật mình, vừa sợ hãi, tôi không biết nên làm gì hơn ngoài việc la lớn trong hoảng loạn.

——————

Tôi mở mắt, bừng tỉnh sau cơn ác vừa rồi, điều đầu tiên mà tôi trông thấy chính là gương mặt quen thuộc của Thiên An, con bé nhìn chằm chằm vào tôi bằng ánh mắt đầy lo lắng.

Tôi miễn cưỡng ngồi dậy, cơn đau từ phía sau gáy dần lan đến các sợi dây thần kinh, gương mặt tôi khẽ nhăn lại đầy đau đớn.

“ Tại sao em lại vào được phòng của chị?” Tôi đem lòng thắc mắc là tại sao Thiên An lại có mặt mỗi lần tôi mơ thấy ác mộng, sau khi tỉnh dậy tôi liền bắt gặp ngay gương mặt của con bé đang nhìn mình.

“ Mẹ nói em vào phòng tìm chị!”

Nghe thấy câu trả lời của con bé, tôi không còn cảm thấy đau ở vết thương sau gáy nữa mà dần trở nên kích động hơn, vội túm lấy hai bả vai của Thiên An hét lớn:

“ Mẹ đã chết rồi, em có hiểu không? Mẹ sẽ không còn ở bên cạnh chúng ta nữa, mẹ đã đi thật rồi!” Nước mắt tôi lăn dài trên gương mặt nhợt nhạt, bao nhiêu sự chịu đựng của tôi dần hoà cùng với giọt nước mắt mặn chát.

Dù biết nói ra những lời này trước mặt của Thiên An, sẽ làm cho con bé đau lòng, nhưng tôi buộc phải làm như vậy, tôi muốn con bé phải đối diện với sự thật là mẹ đã hoàn toàn rời bỏ chúng tôi và bà ấy sẽ không bao giờ có thể quay trở lại.

“ Chị nói dối, em không tin, chị là kẻ nói dối!” Thiên An kích động hét lớn xong bỏ chạy khỏi phòng tằm, nhìn thấy thái độ kích động của con bé tôi cũng phần nào hiểu được rằng nó không hề muốn chấp nhận sự thật này.

“ Thiên An!” Tôi vội vàng đứng dậy tính chạy theo, mặc cho vết thương sau cú ngã vừa rồi vẫn còn đau nhói lên từng cơn, tôi lo sợ rằng bản thân con bé sẽ làm điều gì đó ngu ngốc.

Ngay khi vừa bước chân ra khỏi phòng tắm, tôi chợt sững người lại khi cảm nhận được chân mình vừa dẫm phải thứ gì đó.

Tầm mắt dần chuyển hướng xuống sàn nhà, cái thứ kỳ lạ mà tôi vừa dẫm chân phải lại là một từ giấy khổ A4 đang được úp mặt xuống sàn. Tôi chậm dãi cúi người xuống cầm từ giấy lên và lật nó lại, đôi mắt chợt mở to ngỡ ngàng, thêm một chút hoang mang, đây chính là bức tranh của Thiên An mà tôi đã ném vào thùng rác lúc chiều, vậy tại sao bây giờ nó lại nằm trong phòng riêng của tôi?

Đôi bàn tay run rẩy, khuôn miệng cứng đơ không thể thốt lên lời. Trong đầu tôi bây giờ luôn hiện lên hàng vạn câu hỏi liên quan đến bức tranh kỳ quái này.

Bỗng nhiên tiếng chuông điện thoại reo lên khiến tôi bừng tỉnh, chở về với thực tại. Tôi cầm theo bức tranh tiến đến gần bàn học, đưa tay nhấc chiếc điện thoại đang được để ngay ngắn ở trên bàn lên.

“ Alo, thầy Hoàng!” Tôi áp điện thoại vào tai, ánh mắt nhìn ra vên ngoài cửa sổ, hiện tại là 9 giờ tối, bên ngoài bao phủ bởi một màu đen tĩnh mịch.

“ Em đã suy nghĩ về lời đề nghị của tôi chưa?”

Tôi thoáng do dự, đắn đo mất vài giây rồi quyết định sẽ cho thầy biết câu trả lời của mình:

“ Em đồng ý đến nơi đó để thực tập!”

“ Tốt lắm, đúng là tôi đặt niềm tin không sai người. Ngày mai tôi sẽ đích thân đến đón em, em hãy chuẩn bị đi!” Thầy Hoàng nói bằng giọng hài lòng, xong cúp máy ngay tức khắc, tôi cũng không kịp nói gì thêm.

Tay cầm điện thoại khẽ buông xuống, ánh mắt chăm chú nhìn bức tranh mà mình đang cầm. Trong lòng tôi đã quyết sẽ rời khỏi đây, bằng mọi giá tôi sẽ đưa Thiên An đi cùng, mong sao một môi trường sống mới sẽ giúp cho con bé lấy lại được tinh thần tích cực.

Nhắc đến Thiên An tôi lại nhớ đến vụ việc vừa rồi, vội đặt chiếc điện thoại cùng bức tranh xuống bàn, tôi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng để tìm con bé.

Đứng trước cửa phòng ngủ của Thiên An, tôi hít một hơi thật sâu để lấy thêm sự can đảm, tôi buộc phải đối diện với con bé và phải nói một lời xin lỗi trước hành động lớn tiếng của mình lúc nãy.

Đưa tay vặn nhẹ tay nắm cửa, cánh cửa từ từ hé mở kèm theo đó là tiếng két dài. Ánh sáng từ bên ngoài hành lang hắt vào bên trong căn phòng tối của Thiên An, nhờ vào ánh đèn ngủ mờ ảo cộng với ánh sáng chiếu vào nên tôi dễ dàng nhìn thất được con bé đang nằm ngủ ở trên giường, khuôn mặt quay vào bên trong góc tường nên tôi cũng không thể xác định là con bé có phải là đang ngủ thật hay không.

Nhẹ nhàng bước từng bước một vào trong phòng, tôi khẽ ngồi xuống giường, đôi mắt chăm chú nhìn bóng lưng của Thiên An.

“ Thiên An, chị biết là em chưa ngủ. Chị xin lỗi, xin lỗi vì đã quá lớn tiếng với em. Em đừng giận chị nha!” Tôi khẽ cúi mặt xuống tỏ vẻ ăn năn hối lỗi, hai bàn tay khẽ đan chặt lại với nhau và chờ đợi câu trả lời từ con bé.

Nhưng vài phút trôi qua Thiên An vẫn không hề lên tiếng, tôi bắt đầu cảm thấy có chút kỳ lạ, không lý nào con bé lại ngủ say đến mức quên trời, quên đất như vậy. Tôi bắt đầu lo lắng, đưa tay chạm vào người của Thiên An tính lay con bé dậy.

“ Thiên An, em ngủ rồi sao?” Ngay khi vừa chạm nhẹ vào người, bất thình lình Thiên An quay đầu lại nhìn về phía tôi.

Tôi kinh hãi vội ngồi bật dậy khi trông thấy khuôn mặt trắng bệch không huyết sắc, đôi mắt trợn trừng đầy nét vô hồn, khoé mắt rỉ ra một chút máu như đang rơi lệ của con bé.

Trong lúc trạng thái vẫn còn đang hoảng sợ, chưa kịp định thần lại thì một lần nữa tôi bị tiếng nói làm cho hoảng hồn.

“ Chị làm gì trong phòng của em vậy?” Tôi mau chóng quay đầu lại nhìn ra phía cửa phòng ngủ, Thiên An đang đứng trước cửa nhìn tôi đầy khó hiểu, trên tay của con bé vẫn đang cầm cốc nước lọc đã vơi đi một nửa.

Lại thêm một Thiên An nữa xuất hiện, tôi rời tầm mắt về phía giường ngủ, nhưng rồi không hề thấy bất kỳ ai nằm trên đó, chiếc giường hoàn toàn được để trống.

“ Em....em vừa đi đâu vậy?”

“ Em khát nước nên đi lấy nước uống!” Con bé thờ ơ lướt qua tôi xong đặt cốc nước lên chiếc bàn học bên cạnh giường.

“ Chị có chuyện muốn nói với em!” Tôi nói bằng giọng nghiêm túc, có thể Thiên An vẫn còn nhỏ tuổi và chưa hiểu chuyện, nhưng tôi vẫn muốn hỏi ý của con bé như một người bạn thật sự chứ không phải là tư cách của một người chị.

“ Là chuyện quan trọng hay không quan trọng? Nếu là chuyện không quan trọng thì để ngày mai nói đi, bây giờ em buồn ngủ rồi!”

“ Chúng ta sẽ chuyển đi đến một nơi khác sống, chị muốn hỏi ý kiến của em. Em có muốn đi cùng chị hay không?”

Câu hỏi của tôi khiến con bé sững lại vài giây, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi không chút dao động.

“ Nếu em nói là em không muốn đi, vậy chúng ta có thể ở lại sao?”

“ Điều này...!” Tôi thoáng bối rối vì câu hỏi vô tư nhưng cũng đáng để suy ngẫm của Thiên An.

“ Chị đã nhất quyết muốn đi? Vậy thì việc hỏi ý muốn của em đâu còn là điều quá quan trọng, vì dù sao chị cũng đã có câu trả lời cho riêng mình rồi mà!”

Lời nói của Thiên An như xoáy sâu vào tâm can tôi, không thể ngờ được rằng một cô bé mới chỉ 8 tuổi lại có thể nói ra được những đạo lý mà đến người trưởng thành như tôi cũng không thể nghĩ tới.

“ Vậy....em hãy ngủ sớm đi, ngày mai chúng ta sẽ đi sớm!” Mặc dù biết rằng con bé sẽ không vui khi phải rời xa ngôi nhà mà nó đã lớn lên, phải rời xa nơi chất chứa bao nhiêu kỷ niệm về mẹ, nhưng tôi mong Thiên An sẽ hiểu cho tôi, tất cả những việc mà tôi đang làm điều làm muốn tốt cho con bé.

Khi vừa tính quay lưng đi, chợt tôi nhớ đến bức tranh đang được để trong phòng của mình. Tôi liền lên tiếng hỏi Thiên An, làm sao con bé có thể vẽ ra bức tranh như vậy? Người thứ tư trong bức hình rốt cuộc là ai? Tại sao cô ta lại có mặt trong bức tranh gia đình?

“ Bức tranh....mà em đã vẽ ở lớp.... quả thực là nó rất kỳ lạ?”

“ Em chỉ vẽ những gì mà mình đang và đã nhìn thấy!” Con bé không chút do dự mà trả lời tôi một cách dứt khoát. Điều này càng khiến tôi thêm phần thắc mắc về thái độ thất thường của Thiên An.

“ Em đã nhìn thấy....cái gì?” Tôi khẽ nuốt một ngụm nước miếng, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra ướt đẫm vầng trán. Từng câu, từng chữ con bé nói ra đều mang một hàm nghĩa gì đó rất huyền bí, vừa kích thích trí tò mò lại vừa khiến tôi phải run rẩy trong sợ hãi.

“ Cô gái đó....đang đứng ở bên cạnh chị!” Giọng nói của Thiên An vang lên đầy nét ma mị, thân thể tôi cừng đơ không thể nhúc nhích, ngay lúc này tôi không dám quay đầu lại nhìn về phía sau lưng, sợ sẽ bắt gặp điều mà mình không muốn nhìn thấy.

Trông thấy gương mặt sợ hãi của tôi, Thiên An không kiềm lòng được mà cười lớn.

“ Em chỉ nói đùa thôi, chị có cần phải bày ra bộ mặt khó coi đó không?”

“ Em thật là, đùa như vậy không vui chút nào đâu!” Tôi phừng phừng lửa giận nói xong bỏ đi, mang luôn nỗi bực tức ở trong lòng. Không thể ngờ được rằng con bé lại nghĩ ra trò đùa quá đáng như vậy.

Quay trở về phòng của mình, tôi tiến đến gần tủ quần áo, lựa chọn một bộ đồ ngủ thoải mái nhất rồi mau chóng mặc vào.

Chợt nghĩ đến bức tranh vẫn còn đang để trên bàn, tôi bước đến bàn học kiểm tra, nhưng bất ngờ thay, bức tranh lại một lần nữa biến mất không một dấu tích. Dù tôi đã cố gắng lục tìm khắp mọi nơi những vẫn không tìm ra bức tranh, giống như có ai đó, hay thứ gì đó đã mang nó đi.

Tầm mắt di chuyển ra bên ngoài khung cửa sổ, ở bên dưới sân, tôi trông thấy thấp thoáng bóng người. Tiến đến gần chiếc cửa sổ hơn một chút, tôi nheo mắt lại để tầm nhìn được rõ hơn, bóng người đang đứng lấp ló ở dưới sân là một cô gái mặc bộ giá y màu đỏ nhưng khá cũ, mái tóc đen nhánh xoã dài ngang lưng.

Tôi thấy có hơi kỳ lạ, tại sao giữa đêm khuya thanh vắng lại có cô gái mặc giá y đứng trước cổng nhà tôi. Và điều kỳ lạ hơn chính là việc cô ta cứ đứng yên vị một chỗ, dường như không hề có ý định rời đi.

Bỗng nhiên bóng đèn trong phòng nhấp nháy liên hồi như muốn tắt, sự chú ý của tôi dần chuyển hướng về phía bóng đèn chính, vài giây trôi qua, hiện tượng đó cũng dừng lại, đôi mắt một lần nữa nhìn ra bên ngoài cửa sổ, lần này tôi không còn thấy cô gái kỳ lạ kia đâu nữa. Cô ta biến mất nhẹ nhàng tựa như không khí, đến không ai biết, đi không ai hay.

“ Cô gái đó đâu rồi?” Tôi tiến sát gần đến cửa sổ, tập chung nhìn xem rốt cuộc cô gái kia đã đi đâu.

Bất chợt có tiếng động lớn vang lên trong không gian yên tĩnh, tôi giật thót tim nhanh chóng quay đầu lại nhìn.

Bức hình gia đình đang được treo ngay ngắn bỗng chốc rơi xuống như một lời cảnh báo, lớp kính của khung hình vỡ tan thành nhiều mảnh, nhìn bức hình gia đình duy nhất không còn được nguyên vẹn, trong lòng tôi thoáng dao động.

Bước lại gần nơi bức hình rơi xuống, khẽ cuối người cầm khung hình lên. Bên trong tấm hình chính là một gia đình hạnh phúc khi có đủ ba người, đó là mẹ tôi, Thiên An và tôi. Đây là tấm hình đầu tiên, cũng là tấm hình cuối cùng mà mẹ chụp chung với hai chị em chúng tôi.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt rồi vô tình rơi xuống bức hình. Tôi nhẹ nhàng đưa tay chạm vào chân dung của mẹ, trong lòng trỗi dậy nỗi ân hận mà có lẽ suốt phần đời còn lại, tôi không thể nảo tha thứ cho chính mình.

“ Mẹ, con xin lỗi. Có phải mẹ đang oán giận con?”

Chuyện xảy ra vào 3 tháng trước, khi đó mẹ tôi đang mang căn bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối. Sự sống chỉ có thể đếm qua từng ngày, đứng nhìn mẹ đang phải giành giật cơ hội được sống trước cửa tử, trong lòng tôi bỗng đau thắt lại từng cơn.

Tôi đã từng oán trách số phận tại sao lại nghiệt ngã đến vậy? Tại sao bắt mẹ tôi phải chịu đựng sự dày vò về cả thể xác lẫn tinh thần? Ước gì người mang bệnh là tôi, nếu có cơ hội tôi mong mình sẽ thay mẹ gánh chịu những nỗi đau mà bệnh tật mang lại.

Ngồi đối diện với bác sĩ đang điều trị cho mẹ, tâm trí tôi có chút hoang mang, sợ sẽ phải nghe tin xấu nhất về bệnh tình của mẹ mình.

“ Chúng tôi rất tiếc khi phải thông báo với cô rằng, mẹ cô đang có dấu hiệu kháng thuốc.” Vị bác sĩ trung tuổi cầm tờ bệnh án đưa cho tôi.

Dù cho đã chuẩn bị tâm lý, nhưng tôi vẫn không thể kiềm nén được tâm trạng hụt hẫng, lo lắng của mình. Vì bản thân cũng đang học ngành y, nên tôi có thể hiểu được rằng đối với một bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối thì việc kháng thuốc nghiêm trọng cỡ nào, kể từ bây giờ không còn có một loại thuốc đặc trị nào giúp được mẹ tôi trống lại căn bệnh quái ác này, tất cả các loại thuốc đều hoàn toàn vô dụng với một bệnh nhân có cơ thể kháng thuốc.

“ Vậy không còn cách nào nữa sao thưa bác sĩ?”

“ Hiện tại chỉ còn một cách duy nhất, chính là hóa trị.”

“ Hóa trị? Sức khoẻ mẹ tôi đã yếu lắm rồi, liệu bà ấy còn có đủ sức để trải qua những buổi hoá trị?” Tôi càng lo lắng khi nghe như vậy. Hóa trị, hay còn được gọi là xạ trị, đó là cách duy nhất có thể loại bỏ các tế bào ung thư xấu, nhưng nó chỉ có hiểu quả với bệnh nhân ung thư giai đoạn đầu. Còn mẹ tôi đã ở giai đoạn cuối, sức khoẻ dần bị bào mòn, chắc chắn sẽ không thể nào chịu nổi từng đợt hoá trị.

“ Điều này chúng tôi biết, nhưng ngoài cách này ra thì không còn bất cứ cách nào nữa.”

“ Vậy một đợt hoá trị như vậy....phải mất bao nhiêu tiền?” Bàn tay tôi xiết chặt lấy tờ giấy bệnh án của mẹ, hồi hộp đợi chờ câu trả lời từ bác sĩ.

“ Một đợt hoá trị mất khoảng 500 tệ, một tuần cần phải hoá trị hai lần.”

“ Vậy....hãy bắt đầu hoá trị cho bà ấy đi.” Tôi khẽ cắn chặt môi, toàn bộ khoản tiền tiết kiệm điều đã chạy chữa cho mẹ khi bà vừa nhập viện, vay thì cũng đã vay, số tiền từ công việc làm thêm của tôi cũng không được nhiều.

Có lúc tôi cũng đã suy nghĩ đến việc sẽ nghỉ học và tìm một công việc khác có mức lương cao hơn, nhưng mẹ nhất quyết không chấp nhận việc đó, bà ấy nói rằng mình thà chấp nhận cái chết, chứ không bao giờ đồng ý cho tôi bỏ ngang con đường học vấn suốt bao năm qua.

Đứng trước cửa phòng hồi sức, trông thấy mẹ đang nằm nằm mê man trên chiếc giường bệnh, bốn bề đều có máy móc hỗ trợ. Trong đầu tôi lúc này đều bị ám ảnh bởi câu nói của bác sĩ, đôi chân dường như muốn ngã khuỵ nhưng tôi vẫn phải gắng gượng đứng dậy, nếu tôi gục ngã ngay lúc này thì chắc chắn mẹ tôi cũng sẽ không còn ý trí để sống tiếp.

Lau vội những giọt nước mắt, cố lấy lại tinh thần lạc quan. Tôi bước vào bên trong phòng bệnh với một nụ cười gượng trên gương mặt xanh xao do phải thức đêm liên tiếp mấy ngày liền.

“ Mẹ đã cảm thấy đỡ hơn chưa, bác sĩ nói với con là bệnh tình của mẹ đang tiến triển rất tốt. Rồi mẹ sẽ mong chóng khoẻ lại thôi!” Nhẹ nhàng tiến đến gần giường bệnh, tôi đặt một nụ hôn lên trán mẹ rồi thì thầm nói bên tai.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của tôi, bà từ từ hé mở mắt nhìn, đôi môi khô nứt khẽ mấp máy khó nhọc nói từng chữ.

“ Mẹ...muốn....về....nhà!”

“ Không được, bác sĩ nói mẹ phải ở đây trị bệnh, sau khi đã khoẻ hẳn thì con sẽ đưa mẹ về nhà!” Biết được ý muốn của bà, tôi đã cự tuyệt ngay mà không chút do dự.

“ Mẹ...muốn....về...!” Bà ấy biết mình không còn sống được bao lâu nữa, nên nhất quyết muốn quay trở về nhà của mình, nếu có chết thì cũng cảm thấy ấm áp hơn, chứ bà không muốn bản thân phải chết ở một nơi lạnh lẽo như bệnh viện này.

“ Nhưng mà...!” Tôi chưa kịp nói hết câu thì đã bị ánh mắt khẩn thiết của mẹ mình làm cho dao động.

“ Được, con sẽ đưa mẹ về nhà!” Tôi khẽ nắm lấy bàn tay gầy của mẹ, cố ngăn bản thân không được rơi bất kỳ một giọt nước mắt nào.

——————

Ngay ngày hôm sau tôi đưa mẹ quay trở về căn nhà quen thuộc, mặc cho các bác sĩ, y tá hết lời khuyên ngăn trước quyết định liều lĩnh này của tôi.

Nhưng mẹ tôi biết rõ sức khoẻ của mình cầm cự được đến đâu, còn tôi thì hiểu tính cách của bà ấy, một khi đã quyết làm điều gì thì phải thực hiện, không diều gì có thể lay chuyển được ý định của bà ấy.

Mẹ ngồi dựa vào tôi suốt cả một quãng đường dài từ bệnh viện trở về ngôi nhà mà bà đã gắn bó cả một đời.

Tôi cũng trầm ngâm suy nghĩ về nhiều việc, tôi rất sợ, sợ một ngày nào đó mình không còn được nhìn thấy mẹ, sợ sẽ không còn được nghe giọng nói của bà ấy. Tôi đã mất ba khi mới chỉ lên 5, trong ký ức của tôi không hề nhớ gì về gương mặt của ba, thứ duy nhất mà tôi có được chính là tấm hình cưới đã cũ theo thời gian của ba mẹ.

Chiếc taxi dừng trước cổng căn nhà, nghe thấy tiếng động cơ xe, Thiên An vui vẻ chạy từ trong nhà ra mở cổng.

“ Em đã dọn phòng cho mẹ chưa?” Trông thấy bộ dạng vui mừng của con bé khi biết mẹ đã về càng khiền tôi chạnh lòng.

Thiên An chỉ biết là mẹ đã khoẻ nên mới được xuất viện, chứ con bé không nhận thức được rằng bệnh tình của mẹ đang ngày một nặng hơn.

“ Chị yên tâm, em đã dọn xong rồi!” Thiên An hí hửng phụ tôi xách đồ dùng cá nhân của mẹ vào bên trong nhà.

Còn về phần tôi, do cơ thể mẹ đã quá yếu, không thể tự di chuyển được nên tôi đã phải cõng mẹ trên lưng rồi đi vào nhà. Nhưng tôi không nghĩ điều đó là phiền phức, bởi vì mẹ đã vì tôi và Thiên An vất vả cả một đời, so với ơn nghĩa đó thì những việc này có đáng là gì chứ.

Bước thẳng vào phòng ngủ của mẹ, quả đúng như lời Thiên An nói, con bé đã chăm chỉ dọn dẹp sạch sẽ mọi nơi trong căn phòng này. Và bên trên bàn trang điểm còn đặt một lọ hoa dại mà Thiên An đã bỏ tâm sức hái ở sau vườn.

Nhẹ nhàng đặt mẹ nằm trên giường, xong tôi tỉ mỉ chỉnh lại gối và tiện tay đắp mền cho bà.

“ Nếu như mẹ cảm thấy mệt thì hãy nói cho con biết, con sẽ đưa mẹ quay trở lại bệnh viện!”

Mẹ tôi không thể nói nên chỉ khẽ gật đầu thay cho lời nói của mình.

Ngay khi vừa nhìn thấy cái gật đầu đồng ý của mẹ mình, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, lẳng lặng bước ra khỏi phòng để mẹ có thêm không gian nghỉ ngơi.

“ Mẹ sẽ không phải đi bệnh viện nữa phải không chị?” Vừa đóng cánh cửa phòng lại thì bỗng nhiên Thiên An lên tiếng từ phía sau khiến tôi giật mình quay người lại.

“ Nếu như bệnh của mẹ trở nặng thì sẽ phải quay lại bệnh viện, nên em đừng làm phiền lúc mẹ nghỉ ngơi nha!” Tôi dịu dàng xoa đầu con bé xong đi về hướng nhà bếp, thời gian cũng không còn sớm, tôi muốn nấu cho mẹ mình một ít cháo. Lúc trước bà ấy rất thích ăn cháo thịt bằm và trứng bắc thảo, có lẽ bây giờ tôi sẽ nấu món đó.

Đang loay hoay với một mớ thực phẩm có sẵn trong tủ lạnh, chợt tôi nghe thấy tiếng động lớn vang lên, nghe như tiếng thuỷ tinh bị rơi vỡ. Vội tháo chiếc tạp dề đang mặc trên người rồi để qua một bên, tôi nhanh chóng chạy lên phòng khách xem rốt cuộc tiếng động xuất phát từ đâu.

Bỗng nhiên tôi nhớ đến mẹ, cũng có thể tiếng động đó từ phòng ngủ của mẹ vọng ra. Trong lòng bắt đầu lo lắng, nhanh chân chạy đến phòng ngủ của mẹ để kiểm tra, ngay khi vừa đẩy cửa bước vào thì tôi đã thấy bên dưới sàn nhà có rất nhiều mảnh thuỷ tinh vỡ, còn mẹ tôi đang nằm hấp hối trên giường, có thể là do cảm thấy sức khoẻ không được ổn nên bà đã gắng gượng dùng tay đẩy vỡ chiếc bình thuỷ tinh để bên cạnh giường, mục đích là muốn báo hiệu cho tôi biết.

“ Mẹ, mẹ cảm thấy sao rồi?” Tôi bước nhanh lại gần nơi mẹ đang nằm, trên sàn đầy rẫy mảnh thuỷ tinh, tôi cũng không tránh khỏi việc dẫm phải chúng, vết thương do mảnh thuỷ tinh gây ra khiến bàn chân rỉ máu, nhưng trong lúc nguy cấp này tôi hoàn toàn không còn biết cảm giác đau là gì nữa.

Trông thấy mẹ mình đang bị cơn đau hành hạ, tôi bắt đầu hoảng loạn, không thể suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

“ Để...để con đi gọi xe cấp cứu!” Trong cơn hoảng loạn, tôi mới nhớ ra là mình nên gọi xe cấp cứu. Khi vừa đứng dậy tính đi lấy điện thoại thì mẹ tôi đã nắm lấy cổ tay và níu tôi lại.

Tôi ngạc nhiên quay đầu lại nhìn bà bằng cặp mắt khó hiểu, tại sao lại cản tôi lại? Bà ấy làm vậy là có dụng ý gì?

“ Mẹ?” Tôi cất tiếng gọi một tiếng”mẹ”giọng nói nghẹn lại, đôi mắt bắt đầu đỏ hoe, từng giọt nước mắt mặn chát khẽ lăn dài trên gò má.

“ Hãy....giết....mẹ đi!” Mẹ tôi khó nhọc nói từng chữ. Lời mà mẹ tôi nói ra như tiếng sét đánh ngang tai, tôi hoàn toàn không tin vào những gì mà mình vừa nghe được, vội gạt bỏ bàn tay của mẹ ra khỏi cổ tay của mình.

“ Mẹ nói gì vậy? Sao mẹ có nói ra câu đó chứ?” Tôi bàng hoàng lùi lại phía sau, trong đầu vẫn chưa kịp thích ứng câu nói của mẹ.

“ Mẹ....không thể....chịu....đựng sự dày vò này....hãy giết....mẹ đi!” Mẹ tôi cũng khóc, bà khóc vì đau đớn, bà khóc vì thương cho các con của mình. Bà đã không còn đủ sức để trống chọi lại căn bệnh này, bà muốn được giải thoát cho mình cũng như loại bỏ gánh nặng cho tôi.

“ Không....con không muốn nghe, con không muốn nghe!” Tôi bịt tai lại gào khóc thảm thiết, làm sao tôi có thể làm chuyện bất hiếu đó? Làm sao tôi có thể cho phép bản thân làm một việc trời đất không dung như vậy?

“ Cầu....xin....con...!” Vừa nói dứt lời, mẹ tôi bắt đầu ho ra máu, máu từ miệng không ngừng trào ra theo từng cơn ho kéo dài của bà.

Cùng lúc đó, như có ma xui, quỷ khiến tâm trí, tôi thất thần bước từng bước lại gần giường bệnh của mẹ. Bàn tay run run cầm lấy chiếc gối trống được đặt bên cạnh, mẹ tôi nhìn chằm chằm vào tôi như đang van xin được chết một cách thanh thản.

Tôi cắn chặt môi để ngăn tiếng khóc của mình, dứt khoát chùm chiếc gối lên mặt mẹ của mình và giữ trong một khoảng thời gian khá lâu. Đến khi bà ấy không còn cử động, không gian dần trở về sự yên tĩnh, tôi run rẩy từ từ nhấc chiếc gối ra.

Bà ấy đã chết, mẹ tôi đã chết dưới tay tôi. Nhìn gương mặt xanh xao, đôi mắt vẫn còn đang trợn trừng mở to nhìn lên trần nhà. Đến tận giây phút này tôi vẫn không thể ngờ được rằng mình vừa ra tay giết chết mẹ ruột của mình.

Bàng hoàng làm rơi chiếc gối mình đang cầm trên tay, tôi thất thần ngồi xuống nền nhà lạnh ngắt, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào thân thể đã không còn hơi ấm của mẹ.

Tôi không gào khóc như lúc ban đầu, nước mắt chỉ lặng lẽ lăn dài trên gương mặt trắng bệch, tôi cứ ngồi yên ở vị trí đó suốt 20 phút đồng hồ. Cho đến khi nghe thấy có tiếng động từ phía cửa phòng, tôi mới quay đầu lại nhìn và trông thấy Thiên An đang đứng tại đó nhìn tôi, nét mặt của con bé cũng giống như tôi bây giờ, vừa bàng hoàng thêm chút sửng sốt, không hiểu rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.

“ Thiên An!” Tôi sợ sệt lên tiếng gọi, không biết con bé đã đứng đó bao lâu? Liệu nó có nhìn thấy những điều mà tôi vừa làm?

Khi vừa thấy tôi tính đứng dậy bước lại gần, con bé liền tỏ ra sợ hãi như vừa gặp phải ác quỷ, nhanh chân bỏ chạy về phòng ngủ của mình và đóng cửa lại một cách dứt khoát.

Tôi muốn giải thích cho Thiên An hiểu chuyện vừa xảy ra nên đã chạy theo sau, nhưng vừa đến trước của phòng thì phát hiện ra cửa đã khoá trái từ bên trong, dù cho làm đủ mọi cách cũng không thể mở được.

“ Thiên An, mau mở cửa cho chị. Thiên An!” Tôi liên tục đập cửa, kèm theo đó là tiếng gọi lớn nhưng tuyệt nhiên con bé vẫn bỏ ngoài tai. Thiên An ngồi thu mình vào một góc phòng và không hề có ý định mở cửa cho tôi vào.

Sau khi thấy bên trong phòng vẫn không có động tĩnh gì, tôi hoàn toàn bất lực ngồi xuống dựa lưng vào cửa phòng. Đôi mắt khẽ nhắm lại vì bản thân đã quá mệ mỏi, cho đến bây giờ tôi vẫn không thể hiểu được tại sao mình lại làm ra được một chuyện như vậy, nếu như sau này Thiên An có oán giận tôi hay ghét bỏ tôi thì tôi cũng không một lời biện minh cho mình.

Quay trở về hiện tại, nước mắt tiếp tục lăn dài trên gương mặt đầy sự tuyệt vọng. Là tôi đã sai, tôi đã nhẫn tâm ra tay giết mẹ ruột của mình, kể từ ngày đó, tôi luôn sống trong sự dằn vặt, điều đó ám ảnh tôi ngay cả ở trong những giấc mơ, dù cho đã cố gắng những vẫn không thể nào loại bỏ được cảm giác mặc cảm tội lỗi khi đó.

Người ngoài nhìn vào sẽ chỉ nghĩ là do mẹ tôi đột ngột phát bệnh nặng, không được cứu chữa kịp thời nên đã chết một cách tức tưởi. Đâu ai có thể ngờ rằng chính đứa con gái mà bà ấy yêu thương nhất, lại là người đứng đằng sau cái chết của mẹ mình.

Đang mải hồi tưởng về quá khứ, thì bỗng nhiên tôi có cảm giác như vừa có ai đó đi lướt ngang qua cửa phòng của mình với tốc độ khá là nhanh.

Nhẹ nhàng đặt khung hình xuống chiếc bàn được để bên cạnh, tôi chậm dãi bước ra khỏi phòng, ngó nghiêng một lúc xong quyết định thử đi kiểm tra một vòng ngôi nhà, tôi không hề nghĩ thứ vừa rồi là ảo giác do tôi tưởng tượng.

Đi ngang qua phòng ngủ của mẹ, bước chân tôi chợt khựng lại khi nghe thấy có tiếng động nhỏ từ bên trong phòng vọng ra. Kể từ cái ngày mà mẹ tôi mất, căn phòng này cũng hoàn toàn bị bỏ trống, tôi không dám bước vào đó vì sợ sẽ hoài niệm lại những chuyện cũ.

Đắn đo một lúc, rồi tôi quyết định mở cánh cửa phòng ra, vài giây sau toàn bộ căn phòng đều được phơi bày ra trước mắt. Tất cả đồ đạc đều được giữ nguyên vị trí như lúc mẹ tôi vẫn còn sống, chỉ có điều những món đồ đó đều đã bám một lớp bụi dày theo thời gian.

Liếc nhìn xung quang căn phòng, khi xác định không có bất cứ điều gì bất ổn, tôi mới thận trọng bước từng bước vào bên trong. Lọ hoa dại được đặt trên bàn trang điểm ngày đó đã úa tàn, cũng giống như sự ra đi của mẹ tôi.

Tiến đến gần bàn trang điểm, tính chạm tay vào nhánh hoa dại khô thì nhánh hoa đã vô tình rụng xuống khi tôi chưa kịp chạm vào. Ngước nhìn hình ảnh phản chiếu của bản thân trong gương, đột nhiên tôi thấy gương mặt của mình có chút kỳ lạ, đôi mắt dần trở nên vô hồn, miệng bắt đầu nở một nụ cười tà mị.

Rõ ràng người được phản chiếu trong gương không phải là tôi, toàn bộ cơ thể dần trở nên bất động, tôi không thể cử động theo ý muốn của bản thân. Chỉ biết đứng trơ mắt nhìn hình ảnh của mình đang được phản chiếu trong gương.

Qua tấm gương, tôi nhìn thấy từ phía sau lưng xuất hiện đôi bàn tay đang tiến đến gần cổ của mình. Động tác như đang muốn xiết chặt lấy cổ của tôi, điều kỳ lạ là hình ảnh đó chỉ diễn biến ở trong tấm gương, còn ở bên ngoài thì tôi vẫn đứng bất động.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp trường hợp chiếc gương phản chiếu hình ảnh ngược hoàn toàn với thế giới thực. Trong lúc còn đang sợ hãi không biết mình nên làm gì, thì bất chợt mặt gương nứt vỡ trong sự ngỡ ngàng của tôi, dòng máu đỏ tươi từ vết nứt chảy ra không ngừng, chỉ trong chốc lát toàn bộ tấm gương đều bị nhuộm đỏ bởi một màu đỏ tươi.

Tôi bừng tỉnh giấc, vội ngồi bật dậy trong cơn hốt hoảng, sợ sệt liếc nhìn xung quanh. Hiện tại tôi đang nằm trên chiếc giường quen thuộc của mẹ, không hiểu vì sao tôi lại có thể đi vào phòng riêng của bà ấy và nằm ngủ một cách ngon lành trên chiếc giường được bao bọc bởi một tấm ga trắng.

Đặt chân xuống giường, tôi nhanh chóng đứng dậy đi đến gần bàn trang điểm của mẹ mình. Tấm gương vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị nứt vỡ, có lẽ những điều mà tôi chứng kiến đêm qua, tất cả đều chỉ là giấc mơ.

Bất chợt mọi sự chú ý của tôi đều dồn về phần cổ của mình, bước lại gần tấm gương thêm một chút để có thể nhìn rõ hơn. Trên cổ tôi có dấu vết khá kỳ lạ, nó giống như là đôi bàn tay đang xiết chặt lấy cổ của tôi và để lại dấu bầm tím.

“ Cái này....tại sao lại có thể như vậy?” Tôi khẽ nhăn mặt, cố tìm ra câu lý giải cho vết bầm kỳ quái trên cổ của mình.

Chợt tôi nhớ đến việc mình có hẹn với thầy giáo Hoàng vào sáng ngày hôm nay, bỏ qua những sự kiện kỳ lạ sang một bên. Tôi vội vã chạy về phòng chuẩn bị đồ đạc cho mình, do là rời đi quá gấp gáp nên tôi chỉ kịp mang vài bộ quần áo cần thiết cho vào chiếc vali nhỏ.

Vì không muốn để thầy Hoàng trông thấy vết bầm nên tôi đã tìm thêm một chiếc áo cao cổ mộ chút để có thể che đi phần cổ của mình.

Sau khi dọn dẹp xong đồ đạc, và đã mang theo những món đồ cần thiết, bỗng dưng tôi nhớ đến việc mình để quên tấm hình gia đình.

Tôi loay hoay tìm xem tấm hình đó mình đã để ở đâu, bởi vì thường ngày tôi đều treo nó ngay ngắn ở trên tường, nhưng vừa rồi khi bước vào phòng tôi không còn thấy nó đâu nữa.

Dù cho tôi đã lật tung cả căn phòng lên nhưng vẫn không tìm ra, cho đến khi tôi cúi người nhìn xuống gầm giường thì mới phát hiện tấm hình đang nằm bên dưới gầm giường. Tôi vui mưng như tìm được báu vật, mau chóng vươn tay cầm tấm hình ra.

Nhưng niềm vui mừng chưa tồn tại trên gương mặt được bao lâu thì đột nhiên nét mặt của tôi thay đổi theo chiều hướng xấu đi khi nhìn tấm hình.

Bên trong tấm hình vẫn là chân dung của ba mẹ con, nhưng nếu chú ý kỹ hơn, thì sẽ thấy lấp ló ở phía đằng sau lưng tôi là bóng dáng của một cô gái mặc giá y, tôi không hề nhìn rõ mặt của cô ta.

“ Tại sao...?” Tôi khẽ nhíu đôi lông mày lại, thật không muốn tin vào điều mà bản thân đang nhìn thấy. Tự nhiên từ đâu lại xuất hiện một người kỳ lạ ở bên trong tấm hình gia đình mà lúc trước tôi không nhìn thấy.

Bỗng cô gái bên trong tấm hình di chuyển đứng nhích sang bên, để lộ một nửa gương mặt đã bị phân huỷ của mình. Tôi giật thót tim, lỡ tay đánh rơi tấm hình xuống đất, tấm kính của khung hình vì đó mà vỡ ra thành nhiều mảnh nhỏ, thanh âm của thuỷ tinh vỡ vang vọng khắp không gian yên tĩnh của phòng ngủ.

Nghe thấy thanh âm rơi vỡ từ phòng của tôi vọng ra, Thiên An nhanh chân chạy vào xem thử đã có chuyện gì, khi vừa đặt chân đến cửa thì thấy tôi đang đứng giữa phòng với gương mặt hốt hoảng, bên dưới sàn nhà là vô vàn mảnh thuỷ tinh nhỏ.

“ Chị sao vậy?” Thiên An chậm dãi lại gần dò hỏi tôi, tầm mắt chợt dừng lại tấm hình gia đình nằm trên nền nhà.

“ Bên...trong, bên trong tấm hình...!” Tôi lắp bắp nói không thành câu, tâm trạng vẫn còn đang rất hoang mang khi nghĩ đến điều mình vừa nhìn thấy.

Thiên An bắt đầu cảm thấy thái độ của tôi rất kỳ lạ, chưa bao giờ con bé trông thấy tôi sợ hãi đến mức gương mặt tái nhợt đi như vậy. Thiên An cúi người xuống cầm tấm hình gia đình lên, con bé nheo mắt nhìn một lượt, không thấy có điều gì bất ổn nên đã đưa tấm hình về phía tôi.

“ Chị bình tĩnh đi, không có thứ gì kỳ lạ ở trong đây đâu!”

“ Nhưng mà....chị đã trông thấy....có....!” Tôi nói ngắt quãng khi nhìn vào tấm hình, quả đúng là không còn thấy cô gái mặc giá y kia đâu nữa.

Tôi run rẩy nhận lấy khung ảnh từ tay của Thiên An, nét mặt vẫn còn đang khá căng thẳng.

“ Nếu không còn chuyện gì nữa thì em về phòng dọn đồ nhé!”

Thiên An tính quay lưng bỏ đi, đột nhiên tôi cất tiếng nói, khiến bước chân của con bé khựng lại.

“ Em có thể nhìn thấy....mẹ sao?” Tôi vẫn chăm chù nhìn chân dung của mẹ ở bên trong tấm hình, đôi tay vô thức chạm vào gương mặt hiền hậu của bà.

“ Nếu em trả lời là “đúng” thì chị có tin em không?” Con bé quay người lại nhìn tôi bằng ánh mắt trong veo, giọng nói tuy mang nét trẻ thơ nhưng hàm ý bên trong đều khiến người ta phải suy tư rất nhiều.

“ Chị tin!” Nếu là tôi của trước đây, chắc chắn sẽ không tin vào ma quỷ, nhưng sau những vụ việc vừa xảy ra thì bản thân tôi có muốn không tin cũng không được.

“ Em nhìn thấy mẹ, mẹ vẫn luôn ở quanh đây!” Câu nói của Thiên An khiến tôi bừng tình, một cơn gió lạnh từ bên ngoài cửa sổ thổi vào khiến sống lưng tôi tê cứng.

Đôi mắt Thiên An chớt nhìn ra phía sau lưng của tôi, tâm mắt có chút dao động như đang trông thấy thứ gì đó, hoặc ai đó. Tôi càng sợ hãi hơn khi suy đoán được thứ mà con bé nhìn thấy, chỉ có thể là mẹ tôi....chắc chắn là con bé đã trông thấy bà ấy đang đứng ở ngay phía sau lưng tôi.

Cơ thể bắt đầu run lên bần bật một cách mất kiểm soát, nước mặt rưng rưng trực trào. Tôi đứng bất động, không dám quay đầu lại nhìn ra phía sau.

“ Thiên An.....có phải mẹ đang rất.....hận chị?” Giọng nói tôi nghẹn lại nơi cổ họng, trong lòng thật muốn biết có phải là mẹ tôi đang rất oán hận tôi nên mãi vương vấn nơi đây.

Con bé đắn đo suy nghĩ một lúc xong quyết định lên tiếng trả lời cho câu hỏi:

“ Mẹ không hận chị, mẹ rất thương yêu chị. Mẹ nói là chị đừng tự mãi dằn vặt bản thân mình nữa, đó không phải lỗi của chị!”

Từng câu, từng chữ mà Thiên An nói ra khác hoàn toàn với suy nghĩ của tôi. Thì ra mẹ không đem lòng oán giận tôi, bà ấy vẫn còn vương vấn nơi này là vì muốn nói cho tôi biết rằng, đừng tự trách bản thân nữa.

“ Mẹ!!!” Tôi ngã khuỵ xuống sàn nhà, đôi tay ôm lấy bức hình gia đình vào trong lòng một cách nâng niu. Từng giọt nước mắt trong suốt như những viên pha lê nhỏ khẽ lăn dài trên gương mặt.

Thiên An muốn bước lại gần an ủi, nhưng chưa bước được một bước nào thì con bé đã phải sợ sệt lùi lại khi trông thấy có bóng người lướt ngang qua tấm gương.

Con bé có thể nhìn thấy người mẹ đã mất, cũng có thể trông thấy những linh thể khác mà không hề sợ hãi. Nhưng tại sao bóng người ở trong tấm gương lại khiến con bé phải hốt hoảng, dè chừng như vậy?

———————————

8 giờ sáng, một chiếc xe hơi sang trọng dừng lại trước cổng. Thầy giáo Hoàng bước xuống xe một cách từ tốn, tiện tay chỉnh lại chiếc áo sơmi màu xanh lam của mình xong bước đến nhấn chuông cửa.

Nghe có tiếng chuông cửa, tôi vội vã từ trong nhà chạy ra mở cổng. Ngay khi cánh cổng hé mở thì tôi đã thấy thầy Hoàng đang đứng đó nhìn tôi.

“ Thầy Hoàng? Thầy đến sớm vậy sao?”

“ Chuyện quan trọng, sao có thể chậm trễ. Em đã chuẩn bị xong chưa? Không cần mang quá nhiều đồ đâu.”

“ Em đã chuẩn bị xong rồi, thầy đợi em một lát!” Tôi trở ngược vào trong nhà xách vali quần áo và dẫn theo Thiên An ra chào hỏi thầy Hoàng.

Từ xa thầy Hoàng nhìn thấy tôi dẫn theo sau một đứa trẻ, nét mặt bắt đầu có chút không vui, nhưng vẻ mặt đó cũng mau chóng biến mất khi tôi ra đến cổng.

“ Thầy Hoàng, đây là em gái của em, tên của con bé là Thiên An. Lần này đi xa, em muốn dẫn theo con bé để tiện bề chăm sóc.”

“ Thầy hiểu mà! Chào con Thiên An.” Thầy Hoàng mỉm cười hiền hậu khi nói chuyện với Thiên An. Nhưng có vẻ như con bé không mấy thiện cảm với thầy giáo Hoàng, nó tỏ ra sợ sệt vội núp phía sau lưng tôi, bàn tay nhỏ nhắn khẽ nắm lấy cánh tay áo của tôi.

“ Xin lỗi thầy, con bé có hơi ít nói với người lạ.” Tôi ái ngại trước thái độ lầm lì của Thiên An, vội lên tiếng giải thích cho thầy hiểu.

“ Không sao, chúng ta mau đi thôi!” Thầy Hoàng phụ giúp tôi đưa vali quần áo vào cốp xe, Thiên An cứ nhìn chằm chằm vào thầy Hoàng, bỗng nhiên bắt gặp ánh mắt đầy sát khí của ông ta đang liếc nhìn con bé. Và tất nhiên là tôi không hề biết ánh nhìn đầy dãy sát khí đó.

Đã sợ nay càng thêm hoang mang, Thiên An vội cúi mặt xuống để tránh né ánh mắt “giết người” của thầy giáo Hoàng.

“ Thiên Nhã!” Cùng lúc đó có người gọi tên tôi, vội quay đầu lại và tôi bắt gặp Vương Tuấn Anh đang tiến đến gần mình.

“ Tuấn Anh? Sao cậu lại ở đây?” Tôi thoáng bất ngờ trước sự xuất hiện của Tuấn Anh.

“ Tôi đến để rủ cậu và Thiên An đi ăn kem!” Tuấn Anh cưới ngược xong đưa tay gãi đầu, khuôn mặt bắt đầu đỏ ửng như trái cà chua.

“ Tôi và Thiên An sắp phải đi rồi!”

“ Đi? Hai người đi đâu?” Tuấn Anh ngỡ ngàng trước câu nói của tôi, trong lòng bắt đầu lo lắng, không biết tôi sẽ đi đâu.

“ Tới một ngôi nhà ở vùng ngoại ô phía bắc của thành phố, tôi sẽ thực tập tại bệnh viện có tên là Thượng Điền!”

“ Vậy....vậy cậu đi cẩn thận. Đến nơi thì nhắn địa chỉ cho tôi, tôi sẽ đến thăm hai người!” Tuấn Anh nói giọng nhỏ dần, có lẽ cậu ta đang rất buồn khi phải xa người bạn thân thời thơ ấu của mình.

“ Tôi biết rồi, cậu ở lại mạnh khoẻ!” Tôi hờ hững gật đầu xong dẫn Thiên An lên xe của thầy Hoàng. Thái độ lạnh nhạt của tôi càng làm cho Tuấn Anh thêm phần buồn bã, tôi biết cậu ta có tình ý với mình, nhưng tôi không thể nào đối diện với điều đó.

Tuấn Anh là một người con trai hoàn hảo, vừa có tài, lại có tướng mạo, cậu ta cũng là một người bạn tốt. Tôi phải thừa nhận rằng cũng đã có lúc bản thân động lòng trước người cậu ta, nhưng tôi không thể xác định được đó là tình yêu hay chỉ là cảm nắng nhất thời. Có lẽ chuyện tình cảm cần phải có thời gian để chứng minh.

Chiếc xe bắt đầu lăn bánh, Tuấn Anh chăm chú nhìn bóng dáng tôi đi xa dần, anh không có đủ can đảm để nói ra tình cảm của mình, vậy thì lấy tư cách gì để giữ tôi ở lại?

Tuấn Anh quay trở lại chiếc xe hơi riêng của mình được đỗ ở gần đó. Khuôn mặt sầu thảm như vừa đánh mất một thứ rất quan trọng, liếc nhìn bó hoa hồng lớn đặt bên cạnh ghế phụ. Hôm nay anh muốn bày tỏ tình cảm của mình, nhưng bây giờ sẽ không còn có bất kỳ cơ hội nào dành cho anh nữa.

Toàn thân bất lực ngả người ra phía sau, đột nhiên qua kính chiếu hậu, Tuấn Anh trông thấy một cô gái mặc bộ giá y đỏ đang ngôi ngay phía sau xe của mình. Theo bản năng anh vội quay đầu lại nhìn, nhưng rồi không thấy gì ngoài dãy ghế trống.

Anh khẽ thở hắt ra, trong đầu hiện lên một suy nghĩ đơn giản, chắc là do mình bị hoa mắt hoặc bị ảo giác.

————————

Tôi ngồi trên xe của thầy Hoàng, nhưng trong tâm trí luôn nghĩ về Tuấn Anh, không biết cậu ta có buồn không? Có giẫn dỗi tôi về việc đã lạnh nhạt với cậu ta hay không?

Ánh mắt suy tư nhìn ra bên ngoài qua lớp cửa kính xe, bất chợt chiếc xe dần đi chậm lại, phía trước đã xảy ra một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng, toàn bộ xe cộ vì vậy mà không thể lưu thông.

Tôi thấy có rất nhiều người dân hiếu kỳ bao vây xung quanh hiện trường, trên mặt đường còn xuất hiện khá nhiều vết máu sau vụ tai nạn. Tôi nghĩ rằng nạn nhân khó lòng mà qua khỏi, bởi vì với lượng máu đã mất, nếu không chết vì bị trấn thương nặng thì cũng chết vì mất máu cấp.

Quả nhiên là đúng như tôi đã dự đoán, càng đến gần hiện trường thì khói nhang càng xuất hiện dày đặc, kèm với đó là giấy tiền vàng bay ngập trời, hoà trong tiếng ồn ào của xe cô, tôi còn nghe thất tiếng khóc than đầy thê lương của gia đình nạn nhân.

Chiếc xe mà tôi đang ngồi dần lướt ngang qua nạn nhân một cách chậm chạp, do tính hiếu kỳ nên tôi đã chăm chú nhìn kỹ vào xác của nạn nhân đang được đắp một mảnh chiếc rách ở trên vỉa hè, đột nhiên xác người ngồi bật dậy, tôi thất kinh đến mức không thể thốt lên lời.

Nhưng sau khi bình tâm trở lại thì tôi thấy xác người vẫn nằm yên, không hề động đậy như những gì tôi vừa thấy trước đó vài giây.

Dần đi xa hiện trường tai nạn, nhưng nhịp tim tôi vẫn đập thình thịch trong lồng ngực, nét mặt nhăn nhó đầy căng thẳng.

Đi thêm một đoạn khá xa, chiếc xe bỗng dừng lại trước cổng của một toà dinh thự lớn. Tôi lặng lẽ mở cửa bước xuống, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc khi đây lần đầu tiên được nhìn thấy toà nhà lớn và tráng lệ như vậy.

Nếu nói theo cách khoa trương hơn thì nơi đây rất giống toà lâu đài thu nhỏ, nó được thiết kế theo lối kiến trúc của pháp nhìn rất là độc đáo. Sơ lược của ngôi nhà là vậy, còn về phần khuôn viên cũng vô cùng rộng lớn không kém cạnh gì với ngôi nhà, chỉ có điều cây cối ở bên trong khuôn viên đều đã úa tàn do không có người tận tâm chăm sóc.

“ Thầy Hoàng, đây là nhà của thầy sao?” Sau một hồi chiêm ngưỡng mỹ quan toàn cảnh, tôi liền quay qua hỏi thầy giáo của mình. Tôi biết thầy Hoàng rất giàu có, nhưng không thể ngờ là giàu đến mức khiến người ta phải thầm thán phục như vậy.

“ Đó không phải là nhà của tôi, nói đúng hơn thì ngôi nhà này là do ba của tôi để lại cho con cháu đời sau tiếp quản. Nhưng vì tính chất công việc nên tôi đã không về lại ngôi nhà này trong một khoảng thời gian dài rồi.” Thầy Hoàng vừa nói chuyện, vừa mở cốp xe lấy đồ cho chúng tôi. Sự nhiệt tình của thầy khiến tôi cảm động, nhưng ở nhờ một nơi xa hoa như vậy thì cũng không được thuận tiện cho lăm.

“ Em đừng cảm thấy ái ngại gì cả, em ở đây cũng coi như giúp tôi trông coi ngôi nhà này.” Như hiểu được suy nghĩ của tôi, thầy Hoàng vội đưa ra một lý do hoàn toàn hợp lý, làm tôi không còn có cách nào để có thể từ chối.

Thấy tôi không còn có chuyện gì để lưu tâm, thầy giáo Hoàng nhẹ nhàng đẩy cánh cổng sắt lớn sang một bên, tiếng két kéo dài của cánh cổng khiến tôi phải dựng tóc gáy, bỗng từ đầu xuất hiện một cơn gió lạnh thổi ngang qua, lá cây khô dưới nền đất bắt đầu có chút lay động, tạo ra thanh âm xào xạc.

Bước qua cánh cổng sắt lớn, tôi có thể nhìn rõ toà dinh thự này với khoảng cách gần hơn, tuy nó rất đẹp, nhưng lại mang một màu sắc có phần u ám. Bầu trời đang trong xanh bỗng mây đen kéo đến che kín một khoảng trời, tiếng chim qua thi nhau kêu lên vài tiếng nghe thật rùng rợn.

Thiên An bắt đầu cảm thấy ngôi nhà này có gì đó không ổn, vội níu tay tôi lại, dường như không muốn tiến bước sâu vào bên trong khuôn viên.

“ Thiên An? Em sao vậy?” Tôi lo lắng quay đầu lại hỏi con bé, nhưng con bé không trả lời mà chỉ đứng yên một chỗ.

“ Không sao đâu, đừng sợ!” Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thiên An, mục đích là để trấn an tình thần.

“ Chúng ta có thể không vào đó được không?” Thiên An ngước mặt lên nhìn tôi, giọng nói nhỏ nhẹ như sợ người thứ ba có thể nghe thấy.

“ Chúng ta đã đi đến đây rồi, sao có thể không vào chứ. Yên tâm đi, có chị ở đây rồi, em không cần phải sợ!” Tôi nắm chặt tay con bé để động viên. Khi thấy Thiên An đã ngoan ngoãn nghe lời và không có ý định trống cự, tôi liền dắt con bé bước đến gần toà nhà.

Đi được vài bước, Thiên An bỗng bắt gặp bóng người kỳ lạ lướt ngang qua bụi cây lớn ở phía xa. Trong lòng trỗi dậy sự hoang mang không thể nói thành lời, con bé đành nắm chặt lấy tay tôi như một bản năng vốn có khi đối diện với một mối nguy hiểm vô hình.

Dừng chân trước cửa chính ngôi nhà, cánh cửa gỗ lớn được chạm khắc hoa văn một cách kỳ công. Trong lòng tôi thầm cảm thán trước độ tỷ mỉ đến từng chi tiết như vậy.

Thầy Hoàng thuận tay mở cánh cửa gỗ lớn qua một bên, hình thức bên ngoài đã khiến tôi kinh ngạc, nhưng sau khi cánh cửa bật mở, tận mắt trông thấy khung cảnh bên trong, tôi càng bất ngờ hơn nữa. Nó quá lộng lẫy, khác xa hoàn toàn trí tưởng tượng của tôi.

“ Em vào đi!” Thầy Hoàng phụ tôi xách chiếc vali quần áo lxong bước vào nhà trước một bước.

Tôi và Thiên An nhìn nhau vài giây rồi tiếp bước theo sau, nhưng vừa mới chỉ nhấc chân lên thì bất chợt có bàn tay từ đằng sau vỗ mạnh vào vai tôi, khiến tôi giật mình vội quay người lại.

Ngay khi vừa quay người, nhìn về phía sau, tôi càng sợ hãi hơn vì trước mặt tôi là một ông lão mái tóc đã bạc, gương mặt nhăn nheo, dáng lưng hơi gù, và điều tôi chú ý hơn chính là con mắt bên trái của ông lão có màu trắng đục. Thật khiến người khác cảm thấy bất an mỗi khi nhìn vào con mắt đó.

“ Lão Lý, đừng có hù doạ học sinh của tôi.” Thầy Hoàng bất thình lình lên tiếng, một lần nữa tôi được phen giật mình, bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ trong đầu.

Ông lão được thầy Hoàng gọi với cái tên là lão Lý nghe thấy vậy thì lặng lẽ quay lưng bỏ đi mà không nói thêm bất kỳ lời nào. Nhưng trước khi bỏ đi, lão ta vẫn kịp quay đầu lại nhìn chằm chằm vào tôi bằng ánh mắt đầy khó hiểu xong mới chịu rời đi.

“ Ông lão đó là...?” Tôi thắc mắc hỏi thầy của mình, không hiểu từ đâu lại xuất hiện một ông lão kỳ lạ cùng với bộ dạng dễ gây ám ảnh cho người khác như vậy.

“ Ông ta chính là người trông coi ngôi nhà này, ba của ông ta từng là quản gia cho ba của tôi!”

Nghe thầy Hoàng giải thích, tôi đã có vài phần thông suốt, chỉ có điều ánh mắt của ông lão đó nhìn tôi thật sự rất kỳ lạ, như thể là đang muốn nói điều gì đó.

“ Tính cách lão Lý có hơi khó chịu, em đừng để tâm. Mau vào trong đi, thầy sẽ dẫn hai người đi xem phòng của mình!” Một lần nữa thầy Hoàng đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi, vội lên tiếng giải thích, giúp tôi loại bỏ cảm giác bất an.

“ Dạ!” Tôi gật đầu rồi nắm chắc bàn tay của Thiên An, bước theo sau thầy Hoàng. Đôi mắt nhìn ngó mọi ngóc ngách của toà biệt thự, bên trong rất là rộng, đồ nội thất mang đậm nét châu âu. Và điều quan trọng hơn là không có bất kỳ một hạt bụi nào bám xung quanh, chứng tỏ lão Lý gì đó rất biết cách dọn dẹp.

“ Ngôi nhà này có tổng cộng ba tầng, tầng một và tầng hai tuỳ ý em sử dụng, nhưng tuyệt đối không được đặt chân lên tầng ba nhất là căn phòng nằm bên tay trái, em không được bước vào căn phòng đó!” Thầy Hoàng đặt ra quy định cho tôi, mới thoạt nghe thì cũng thấy thắc mắc. Tại sao thầy ấy lại không cho phép tôi bước lên tầng ba, và rốt cuộc căn phòng bên tay trái ở tầng ba có thứ gì quan trọng sao?

“ Vâng!” Tuy thắc mắc trong lòng nhưng tôi cũng không dám lên tiếng hỏi, chỉ ngoan ngoãn làm theo lời thầy Hoàng.

Khi đi ngang qua phòng khách, tôi lỡ nhìn thấy bức tường ờ chính giữa phòng có treo một bức tranh sơn dầu lớn. Bên trong bức tranh là gia đình có ba người, một người đàn ông có gương mặt nghiêm nghị ngồi chính giữa, đứng bên phải là người phụ nữ trung tuổi, chắc có lẽ là vợ của người đàn ông ngồi ở chính giữa.

Còn ở bên trái thì cũng là một người đàn ông, nhưng phần gương mặt đã bị cào rách, chỉ dựa vào bộ độ người đó đang mặc mà tôi dám phán đoán rằng đó là một người đàn ông trẻ tuổi.

Tôi chăm chú nhìn bức tranh khá lâu, như thể mình đang bị bức tranh đó thôi miên, không có cánh nào thoát ra. Đột nhiên trong đầu tôi vang vọng tiếng hét đầy đau đớn của một cô gái, cùng với đó là tiếng búa đập mạnh vào ván gỗ, tôi chợt rời tầm mắt khỏi bức tranh. Nhưng dư âm của tiếng hét và tiếng búa đập từng nhát vẫn còn âm ỉ vang trong đầu của tôi mãi không chấm dứt.

Rốt cuộc tiếng hét đó là của ai? Tại sao nghe lại đau đớn, thê lương đến vậy.

“ Thiên Nhã, em sao vậy?” Giọng nói của thầy đã giúp tôi thoát khỏi những thanh âm đang vảng vất ở trong đầu.

Quay qua nhìn thầy giào Hoàng, tôi mới chợt nhận ra thầy đã đi được vài bậc cầu thang. Không muốn chậm trễ thêm, tôi nhanh chân tiến đến gần chiếc cầu thang được làm bằng gỗ, tuy nói là bằng gỗ nhưng được làm từ loại gỗ tốt nhất nên trông nó khá chắc chắn, bây giờ tôi mới để ý là đa số nội thất trong ngôi biệt thự này đều được làm từ gỗ, nhìn cũng rất có giá trị.

Ba người chúng tôi tiếp tục đi lên lầu hai của ngôi biệt thự, mỗi lần bước lên một bậc cầu thang, tim tôi lại đập nhanh một cách mất kiểm soát, vùng ngực bị đè nén lại, tạo ra cảm giác khó thở. Cho đến khi đặt chân lên lầu hai, cảm giác khó chịu đó mới chấm dứt.

Từ lúc bước chân vào căn nhà này, tôi luôn cảm giác bất an, nhất là sau khi gặp mặt ông lão vừa rồi.

“ Đây là phòng của hai người!” Thầy giáo Hoàng chỉ về phía tay phải, tại đó có hai phòng ngủ nằm sát nhau, còn phía bên tay trái cũng có một căn phòng nữa và vẫn đang bỏ trống, kế phòng trống là cầu thang đi lên lầu ba.

Nhìn thấy thái độ của tôi vẫn còn lưỡng lự, thầy giáo chậm rãi bước đến gần căn phòng thứ nhất bên phía tay phải, rồi tự tay mở cánh cửa phòng được làm từ gỗ.

“ Em có muốn thử vào thăm quan không?”

Tôi liếc nhìn Thiên An, con bé không hề phản đối lời đề nghị này, tôi nắm chặt bàn tay của Thiên An xong bước vào bên trong phòng một cách thận trọng.

Đảo mắt nhìn một lượt căn phòng, đây là toà biệt thự lớn, chắc chắn căn phòng cũng sẽ không hề nhỏ, nó phải to bằng phòng của tôi và Thiên An gộp lại.

Đồ nội thất thì đầy đủ, có cả tivi riêng được đặt đối diện với chiếc giường lớn, gọi là giường lớn bởi vì nó có thể chứa từ 4 đến 5 người.

Căn phòng có hai chiếc cửa sổ lớn đã được mở sẵn, gió từ bên ngoài thổi vào khiến cho tấm rèm cửa trắng tung bay theo cơn gió. Kế bên cửa sổ là chiếc ghế gỗ bập bênh mà người lớn tuổi thường hay ngồi để thư giãn.

Nhìn tổng quan căn phòng cũng khá ổn, tôi muốn kiểm tra cả phòng tắm riêng, nên đã nhanh chân đi về phía phòng tắm.

Với tay nắm lấy tay nắm cửa rồi xoay nhẹ, cánh cửa dần dần hé mở, bên trong phòng tắm cũng khá là rộng, tiếng giọt nước từ vòi rơi tí tách nghe rất lạ tai, nhưng tôi cũng không mấy bận tâm, thiết nghĩ đó chỉ là do vòi bị rò rỉ nước.

“ Em thấy căn phòng này thế nào?” Thầy Hoàng lên tiếng hỏi sau khi thấy tôi đã tham quan mọi ngóc ngách bên trong căn phòng.

“ Nó thật sự rất tốt ạ!”

“ Phòng bên cạnh sẽ là phòng của Thiên An, có muốn đi xem không?” Thầy Hoàng dịu dàng đi đến gần Thiên An, dùng bàn tay to lớn của mình nắm lấy cổ tay của con bé, có nhã ý muốn dẫn Thiên An đi thăm quan căn phòng thứ hai.

Thiên An muốn rút tay lại nhưng không thể, bàn tay của thầy giáo Hoàng nắm chắc đến mức con bé không đủ sức trống cự, đành xuôi theo ý muốn của ông ta, ngoan ngoãn đi qua phòng bên cạnh.

Còn về phần tôi, nhìn thầy Hoàng đặc biệt ân cần với em gái mình như vậy, cũng không có một chút đề phòng nào, trong đầu chỉ suy nghĩ đơn giản thầy Hoàng là một người thầy giáo tốt, luôn tử tế với tất cả mọi người.

Tôi theo chân hai người họ sang căn phòng bên cạnh, căn phòng này cũng không khác căn phòng của tôi là mấy. Nó chỉ khác ở chỗ, căn phòng này có một chiếc gương lớn được bao bọc bởi tấm vải đỏ, đặt bên cạnh cửa sổ.

Lúc đầu tôi cũng không biết đó là thứ gì, chỉ khi gió lớn thổi từ cửa sổ vào, làm tấm vải đỏ bay nhẹ tôi mới thấy được lớp kính của gương, có điều tôi không thể nhìn được kỹ chiếc gương nằm sau tấm vải đỏ đó.

“ Từ giờ hai căn phòng này sẽ là phòng của hai đứa!” Thầy Hoàng buông lỏng tay Thiên An, tạo cơ hội cho con bé vùng bỏ chạy về phía tôi.

“ Thiên An, thái độ của em như vậy là không hay đâu!” Tôi không rõ lý do vì sao mà con bé luôn tỏ ra sợ sệt mỗi khi đứng cạnh thầy Hoàng, đúng là tính cách của nó hơi hướng nội nhưng chưa bao giờ tôi thấy Thiên An tỏ ra sợ hãi trước một ai đó giống như vậy.

“ Không sao đâu, con bé vẫn là trẻ con mà. Chắc không thấy thoải mái khi tiếp xúc với người lạ!”

“ Em thấy nơi này điều kiện quá tốt, thật sự em rất cảm ơn thầy đã tìm nơi cho một sinh viên mới ra trường như em thực tập, lại còn cho ở nhờ nữa!”

“ Em không cần phải ngại, tôi rất thích những người có năng lực như em. Tôi chỉ muốn giúp em thành công hơn trên con đường sự nghiệp của mình mà thôi!” Thầy giáo đưa tay xoa đầu tôi, nhưng ánh mắt dầy ẩn ý lại nhìn chằm chằm vào Thiên An.

Bỗng nhiên trời nổi một trận sấm lớn, làm cả tôi và Thiên An đều giật mình. Tôi liếc nhìn ra bên ngoài cửa sổ, mây đen kéo tới ngày một nhiều, bầu trời tối sầm lại không còn một tia nắng, gió lớn bắt đầu thổi mạnh, từng chiếc lá cây già cỗi vô thức rơi xuống mặt đất.

Dường như cảm nhận được điềm báo không tốt, đàn chim quạ đang đậu trên cành cây bỗng kêu lên inh ỏi rồi bay đi mất dạng.

“ Có lẽ trời sắp có trận mưa lớn, thầy nên về nhà sớm thì hơn!” Gương mặt thầy Hoàng bắt đầu tỏ ra căng thẳng, từng giọt mồ hôi xuất hiện lấm tấm trên vầng trán cao.

Nhìn thầy giáo như vậy tôi không khỏi tò mò trong lòng, chỉ là mưa bão thôi mà, thầy ấy có cần phải căng thẳng đến mức toát mồ hôi như vậy hay không?

“ Vậy để em tiễn thầy!” Tò mò là vậy, nhưng tôi vẫn rất biết điều khi không quản quá nhiều đến chuyện của thầy mình.

Thời tiết bên ngoài gió ngày một lớn, đám lá cây trong khuôn viên bay tán loạn theo cơn gió, tiếng sấm âm ỉ báo hiệu cho mưa giông sắp đến.

Tôi tiễn thầy Hoàng ra đến cổng chính, thầy đưa tay mở cửa rồi bước lên xe, nhưng vẫn chưa vội đi ngay, thầy ấy hạ một nửa cửa kính xe xuống và dặn dò tôi vài điều cần lưu ý khi ở trong ngôi nhà này:

“ Nếu như em cần giúp gì thì cứ nói với lão Lý, lão ấy ở trong căn nhà kho, phía sau ngôi nhà này. Và tuyệt đối không được lên tầng ba, em hiểu chứ?”

“ Dạ, em hiểu!” Tôi miễn cưỡng gật đầu, tâm trạng có chút không thoải mái khi biết được ông lão cổ quái kia cũng ở gần đây, ngay tại khu vườn phía sau ngôi nhà này.

Thầy Hoàng gật đầu tỏ ý hài lòng xong nổ máy xe rời đi. Tôi dõi mắt nhìn bóng dáng chiếc xe đi xa dần, rồi phút chốc biết mất khỏi tầm mắt. Những hạt mưa đầu tiên bắt đầu rơi, tôi vội quay trở lại vào trong, tránh việc mưa lớn sẽ trút xuống bất ngờ.

Nhưng ngay khi vừa quay người lại thì tôi đã bắt gặp lão Lý đang đứng từ xa nhìn tôi không rời mắt, thoáng lúng túng nhưng tôi vẫn cúi đầu chào hỏi theo phép lịch sự của hậu bối dành cho tiền bối.

Sau khi cúi đầu chào hỏi xong tôi chạy vội vào bên trong nhà, cố gắng thoát khỏi ánh mắt đầy ám ảnh của ông lão họ Lý kia.

——————————

8 giờ tối ngày hôm đó, tôi bước ra từ phóng tắm, trên người mặc bộ đồ ngủ mỏng manh. Tâm trạng tuy có phần mệt mỏi nhưng vẫn chưa vội leo lên giường nằm nghỉ mà tôi quyết định lại gần chiếc ghế bập bệnh cạnh cửa sổ rồi ngồi xuống.

Nhìn qua lớp kính khung cửa sổ, tôi thấy bên ngoài mưa đang rơi ngay một nặng hạt, gió rít lên từng đợt lay chuyển cả những cành cây khô héo.

Dẹp bỏ khung cảnh bên ngoài kia qua một bên, tôi cầm điện thoại lướt xem tin tức một lúc. Bất chợt mi mắt nặng trĩu, cơn buồn ngủ bắt đầu ập tới, tôi buông lỏng chiếc điện thoại xong chìm vào giấc ngủ ngay tại chiếc ghế bập bênh.

Điều kỳ lạ là mặc dù tôi đã ngủ say quên trời quên đất, nhưng chiếc ghế vẫn bập bênh theo nhịp đều đặn, giống như có ai đó đang ngồi ngay bên cạnh và đưa đẩy chiếc ghế này vậy.

Trong giấc mơ, tôi thấy mình đang đứng ở một nơi hoàn toàn xa lạ, tứ phía đều bao phủ bởi tuyết trắng, tuyết dày đến mức tôi không còn nhìn thấy lối đi.

Trong lúc vẫn đang hoang mang, không biết làm sao mới có thể tỉnh dậy, thì đột nhiên từ phía xa, tôi trông thấy nhiều đốm lửa đỏ nhấp nhô trong làn sương tuyết.

Những đốm lửa ngày càng tiến đến gần nơi tôi đang đứng, không gian xung quanh đang tĩnh lặng, chợt giọng nói của đàn ông vang lên, không phải là một người mà là rất nhiều người cùng đồng thanh hô hào nhau:

“ Bắt lấy ả ta.”

“ Đừng để con ả đó chạy thoát.”

Trong những tiếng la lớn, tôi chỉ có thể nghe được vỏn vẹn hai câu, nhưng cũng phần nào đoán được rằng họ đang cố truy bắt ai đó.

Bỗng nhiên phía trước mặt xuất hiện một cô gái với bộ dạng gầy gò, ốm yếu, cô ta mặc y phục thời xưa và có vài chỗ đã bị rách nát, thật kỳ lạ khi giữa thời tiết lạnh giá cô ta chỉ mặc một bộ đồ mỏng manh không đủ giữ ấm cho bản thân.

Ngay lúc chạy gần đến chỗ tôi, thì bỗng nhiên cô ta ngã khuỵ xuống lớp tuyết dày. Mái tóc đen dài che đi hết phần gương mặt của cô gái nên tôi không thể nhìn rõ mặt.

“ Cô không sao chứ?” Đứng chỉ cách cô gái lạ kia vài bước chân, nên tôi quyết định chủ động tiến đến gần hỏi thăm.

“ Bắt lấy ả, không được để ả chạy.” Tiếng nói của đám đàn ông ngày một rõ hơn, có vẻ như cô gái này chính là mục tiêu mà đám đàn ông kia truy đuổi.

Trong lúc sự chú ý của tôi đang dồn về hướng mà cô gái này vừa chạy đến, đột nhiên cô ta túm chặt lấy cổ tay tôi. Tôi giật mình tính rút tay lại nhưng cô ta nắm khá chắc, dù cho có cố gắng thế nào tôi cũng không thể gỡ ra.

Đầu của cô ta dần dần ngước lên nhìn tôi, nhờ vậy mà tôi có thể nhìn rõ gương mặt của người con gái này. Nhưng việc nhìn vào khuôn mặt của cô ta lại chính là điều tôi hối hận nhất, nét mặt trắng bệch như tượng sắp, hốc mắt sâu có nhiều loài run, dòi bò lúc nhúc bên trong, miệng của cô ta không ngừng chảy ra chất dịch màu đỏ, mùi hôi tanh nồng nặc khiến tôi phải rùng mình sợ hãi.

“ Aaaaaaa” Tôi bừng tỉnh giấc, vội ngồi bật dậy, nét sợ hãi vẫn còn đọng lại trên gương mắt xanh xao.

Cơn ác mộng vừa rồi quả thật rất đáng sợ, nó quá chân thật, tôi chưa từng gặp giấc mơ nào lại đáng sợ đến như vậy.

Chợt cánh cửa sổ tự ý bật mở, tôi giật mình quay đầu lại nhìn chiếc cửa sổ. Khẽ nuối một ngụm nước miếng để làm dịu đi chiếc cổ khô khốc, tôi đứng dậy tiến đến gần khung cửa sổ lớn.

Bên ngoài gió đã ngừng thổi, nhưng cơn mưa vẫn nặng hạt và không có dấu hiệu sẽ tạnh. Tôi đưa tay tính đóng cánh cửa sổ lại, thì bất ngờ bắt gặp có bóng người đang đi lang thang ở khu vườn phía sau toà biệt thự.

Lúc đầu có hơi hốt hoảng nhưng khi nheo mắt lại nhìn rõ hơn, tôi mới nhận ra bóng người đó chính là lão Lý, dáng người gầy gò, lưng hơi gù, không thể nhầm lẫn được.

Tại sao ban đêm ông ta lại đi lang thang trong vườn? Trên người chỉ khoác tạm bợ một chiếc áo mưa mỏng, tay cầm cây đén pin nhỏ, nhìn bộ dạng của ông thật mờ ám.

Nhưng tôi cũng không phải là một người thích để tâm đến chuyện riêng của người khác, thêm một chuyện chi bằng bớt đi một chuyện.

Tôi khẽ thở hắt ra xong dứt khoát đóng cánh cửa sổ lại, tiện tay kéo luôn chiếc rèm che đi khung cửa sổ.

Bước đến gần chiếc giường lớn, tôi tự do ngả lưng xuống giường, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, đôi tai tập chung lắng nghe tiếng di chuyển tích tắc của cây kim đồng hồ.

Não bộ bắt đầu hồi tưởng lại hình ảnh kinh dị mà tôi đã gặp trong giấc mơ, nó gây ám ảnh đến mức tôi không còn dám nhắm mắt ngủ, chỉ sợ bản thân sẽ lại gặp viễn cảnh đó một lần nữa.

3 giờ sáng, sau một đêm gần như thức trắng, vì quá mệt mỏi nên tôi mới chìm vào giấc ngủ say. Và lần này không còn điều gì có thể khiến tôi tỉnh giấc.

—————————

Sáng hôm sau, mưa đã ngừng rơi, những tia nắng sớm đầu tiên trong ngày len lỏi chiếu xuyên qua tấm rèm cửa mỏng manh.

Tôi nằm ngủ ngon lành trên giường, bất chợt tiếng chuông điện thoại reo lên thông báo người gọi đến. Mi tâm khẽ động đậy, đôi mắt dần hé mở, bàn tay quờ quạng tìm chiếc điện thoại của mình.

Vài giây sau, tôi vẫn không tìm được điện thoại, chuông thì vẫn cứ reo liên hồi. Tôi vội ngồi bật dậy, gương mặt ngơ ngác nhìn xung quanh. Bỗng tầm mắt dừng lại ở chiếc ghế gỗ bập bênh nằm bên cạnh cửa sổ, điện thoại của tôi đang nằm ở đó, tiếng chuông vẫn cứ reo và không ngừng lại.

Bước chân xuống giường, tôi đi đến gần chiếc ghế và tiện tay cầm điện thoại lên. Thì ra người đang gọi tới là thầy Hoàng, không suy nghĩ nhiều, tôi nhanh tay nhấn vào nút nhận cuộc gọi xong áp điện thoại vào tai:

“ Alo, thầy Hoàng!”

“ 9 giờ em đến bệnh viện Thượng Điền để dự buổi phỏng vấn nhé!” Giọng nói thầy Hoàng khàn đục, hơi thở bị đứt quãng, nghe như người đang mắc trọng bệnh.

“ Thầy bị bệnh sao?” Theo phép lịch sự, tôi liền hỏi thăm sức khoẻ của thầy mình, dù sao thầy ấy cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều.

“ Không sao, chỉ là cảm lạnh thông thường thôi. Em nhớ đi phỏng vấn vào lúc 9 giờ nhé!” Thầy Hoàng nói xong liền tắt máy ngay lập tức, không để tôi kịp nói thêm câu gì, thì đầu dây bên kia đã vang lên tiếng tút kéo dài.

Tôi nhìn vào chiếc điện thoại, bây giờ đã là 8 giờ 30 phút, tôi chỉ còn có 30 phút để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn. Tuy chỉ là thực tập sinh chưa phải là bác sĩ chính thức, nhưng tôi nghĩ sẽ vẫn phải trả lời những câu hỏi chuyên môn mà giám đốc của bệnh viện đưa ra.

Đặt điện thoại lên giường, tôi bước đến gần tủ quần áo, đưa tay mở cánh cửa tủ, ngay khi cánh cửa vừa mở ra thì tôi đã giật mình phát hiện một bộ đồ giá y màu đỏ đang được treo ngay ngắn trong tủ mà trước đó tôi không hề thấy.

Trong lòng có chút do dự, nhưng vẫn lấy bộ giá y đỏ từ trong tủ đồ ra xem. Đây là lần đầu tiên được chạm tay vào bộ đồ của tân nương, đúng là tôi rất có lòng hiếu kỳ với bộ giá y này.

Tuy nó đã cũ, nhưng nhìn vẫn còn khá tốt. Vô thức ướm thử nó lên người, bất ngờ thay là bộ đồ rất vừa vặn với cơ thể của tôi.

Đang mải mể với bộ đồ, chợt nhớ ra là mình vẫn còn có việc quan trọng. Tôi liền cầm bộ giá ý vào phòng tắm, sau vài phút vệ sinh cá nhân và thay một bộ đồ tươm tất.

Tôi bước ra khỏi phòng, nhưng trên tay vẫn cầm chắc bộ giá y. Đi đến cửa phòng của Thiên An, đưa tay gõ lên cánh cửa vài tiếng, không có tiếng hồi đáp, tôi nghĩ có lẽ con bé chưa ngủ dậy.

Không muốn làm phiền giấc ngủ của Thiên An, tôi quay người lại đi về phía cầu thang, khi vừa tính bước xuống bậc đầu tiên thì cánh cửa phòng của con bé tự dưng hé mở.

Tôi thu vội bước chân lại, đổi hướng đi đến gần cửa phòng ngủ, bàn tay nhẹ nhàng đẩy cánh cửa qua một bên.

Khung cảnh bên trong căn phòng khá tối, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào qua lớp rèm cửa.

Tiến vào sâu trong phòng, tôi nhìn thấy Thiên An đang đứng thẫn thờ trước gương lớn, tấm vải đỏ che tấm gương lúc trước đã bị gỡ xuống.

“ Thiên An!” Tôi thận trọng lại gần con bé, nhưng nó vẫn không cử động hay đạp lại tiếng gọi của tôi.

Đứng phía sau Thiên An, tôi có thể nhìn thấy toàn bộ gương mặt của con bé, nét mặt vô thần đứng bất động trước gương khiến tôi có phần lo lắng.

Đôi chân tôi đi đến gần thêm một chút, dơ tay tính vỗ vào vai của con bé, cùng lúc đó cánh cửa phòng tắm mở, tôi vội quay đầu lại nhìn và điều khiến tôi bất ngờ hơn chính là Thiên An đang từ phòng tắm bước ra, vẻ mặt của con bé cũng ngỡ ngàng khi nhìn thấy tôi đứng ở trong phòng của mình.

“ Chị đang làm gì trong phòng của em vậy?”

Toàn thân dường như tôi hoá đá, Thiên An đang đứng ở đó, vậy người đứng bên cạnh tôi rốt cuộc là ai?

Sợ sệt quay mặt nhìn về phía chiếc gương, cách đây vài giây tôi vẫn còn trông thấy có đứa trẻ, dung mạo rất giống với Thiên An đang đứng bất động tại chỗ này, vậy mà giờ khi quay lại nhìn thì hoàn toàn không thấy đâu nữa, bỗng nhiên biến mất như chưa từng hiện diện trong căn phòng này.

Đứng nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong chiếc gương lớn, cho đến bây giờ tôi vẫn không thể tin hình ảnh vừa rồi chỉ là ảo giác, nó chân thật một cách đáng sợ.

Bàn tay xiết chặt lấy bộ giá y đỏ, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn tấm gương, bất chợt tôi trông thấy phía sau lưng của mình xuất hiện một người con gái, mái tóc dài đã che hết phần gương mặt, hình bóng của cô ta chỉ xuất hiện mập mờ trong giây lát, ngay khi tôi vội quay người nhìn ra phía sau thì hình ảnh của cô gái đó liền biến mất.

Thiên An im lặng quan sát thái độ kỳ lạ của tôi, xong con bé rời tầm mắt xuống bộ giá y mà tôi đang cầm trên tay.

“ Chị không sao chứ?” Thiên An tiến lại gần hỏi, nét mặt lo lắng cùng sự quan tâm hiện rõ ở trong từng câu chữ, phần nào giúp tôi vơi bớt nỗi hoang mang.

“ Chị không sao. Lát nữa chị phải đi giải quyết một số công chuyện, em có muốn đi cùng chị không?” Tôi đặt tay lên vai của Thiên An, mong chờ cầu trả lời từ con bé.

Lúc đầu tôi không hề có ý định sẽ dẫn con bé đi chung, nhưng sau vụ việc vừa rồi, tôi bắt đầu cảm thấy có chút bất an, không muốn Thiên An phải ở một mình.

“ Em không muốn đi!” Câu trả lời của con bé làm tôi đứng hình mất vài giây, nó khác hoàn toàn với sự mong đợi của tôi.

“ Tại sao em lại không muốn đi cùng chị?”

“ Em lớn rồi, đâu phải con nít mới 5 tuổi. Em không muốn suốt ngày phải lẽo đẽo theo sau chị!” Thiên An nói xong liền lạnh lùng lướt qua tôi. Càng ngày tôi càng thấy tình cảm của hai chị em xa cách hơn trước, điều này khiến tôi không khỏi lo lắng.

Tôi rất muốn trở thành một người chị gái tốt, nhưng tại sao để làm được điều đó lại khó khăn như vậy? Nếu như mẹ tôi còn sống, thì bà ấy sẽ làm gì?

“ Vậy....chị sẽ đi chuẩn bị bữa sáng cho em!”

Tôi tính quay người đi ra khỏi phòng nhưng rồi bước chân khựng lại khi nghe thấy câu nói của Thiên An:

“ Em không cảm thấy đói, chị cứ đi lo công việc của mình, đi nhanh về nhanh!”

“ Chị biết rồi, vậy em ở nhà ngoan nhé và đừng có chạy lung tung. Chị sẽ cố gắng về sớm!” Nói dứt lời xong tôi liền mau chóng rời đi, trước khi đi cũng không quên đóng cánh cửa phòng lại một cách cẩn thận trọng.

Đi đến chiếc cầu thang, khi vừa chạm vào phần tay vịn của cầu thang, thì bất chợt trong đầu tôi xuất hiện tiếng gào khóc đầy đau đớn, thanh âm quái lạ đó cứ vang ẩm ỉ trong đầu mãi không dứt.

Bỗng nhiên tôi nhận thấy có thứ gì đó nhớp nháp ở phần tay vịn của cầu thang, từ từ lật lòng bàn tay lên, tôi liền hốt hoảng khi trông thấy bàn tay của mình dính đầy máu tươi.

Nhưng sau khi bình tĩnh lại thì số máu tươi đó chợt biến mất, tưởng chừng như tất cả chỉ là ảo giác do tôi tưởng tượng ra.

Gạt nỗi hoang mang sang một bên, tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại cân bằng cảm xúc, vội vàng bước nhanh xuống bậc cầu thang.

Xuống được tầng trệt, tôi hờ hững lướt ngang qua phòng khách, dù cho không muốn phải lãng phí thêm thời gian nhưng ánh mắt tôi cẫn kịp nhìn qua khung tranh lớn được treo ngay ngắn tại phòng khách.

Càng nhìn bức tranh tôi càng không thoải mái, nhất là nhìn vào người con trái đã bị huỷ đi phần gương mặt, bởi nhiều vết rạch ở trên bức tranh, tôi thật muốn biết rốt cuộc dung mạo của người con trai đó như thế nào.

Mà khoan, nếu như thầy Hoàng nói đây là nhà của ba thầy ấy để lại, vậy không lẽ người con trai đó là thầy giáo Hoàng?

Nếu như nghĩ theo suy nghĩ theo cách đó thì cũng không đúng, bởi vì nhìn cách ăn mặc của những người được phác hoạ lại thì chắc chắn là được vẽ vào thời Dân Quốc khoảng 70 đến 80 năm trước, trong khi đó thầy Hoàng mới chỉ ngoài 50 tuổi, người con trai trưởng thành trong bức tranh không thể nào là thầy ấy.

Bất chợt tôi nhớ ra là mình có hẹn phỏng vấn, vội đánh vào đầu của mình vài cái, miệng không ngừng trách bản thân lại quản chuyện bao đồng.

Tôi nhanh chóng tiến đến cửa chính, đưa tay tính mở cửa thì tự nhiên cách cửa hé mở ngay cả khi tôi chưa kịp chạm vào.

Lão Lý tuỳ tiện mở cánh cửa chính, mục đích của ông ta chỉ là vào dọn dẹp bụi bẩn ở bên trong, thật không ngờ cánh cửa vừa mở ra thì đã thấy tôi đứng tại đó, vẻ mắt ngỡ ngàng đến mức không nói thành lời.

Lão Lý nhìn tôi rồi liếc nhìn xuống bộ giá y tôi đang cầm trong tay, chợt ông ta kích động, vội vàng giành lấy bộ giá y về phía của mình.

“ Bộ đồ đó....là của bác sao?” Bất ngờ trước hành động vừa rồi của ông ta, nhưng tôi vẫn nhẹ nhàng hỏi, chắc ông ấy có mối liên quan đặc biệt với bộ giá y này.

“ Đây là....bộ đồ của người vợ đã mất của tôi, sau này không phải là đồ của mình thì cô cũng đừng tuỳ ý chạm vào, coi chừng tự rước hoạ vào thân.” Lão Lý nhìn tôi bằng ánh mắt cảnh cáo xong vội quay lưng bỏ đi.

“ Không phải chứ, chỉ là một bộ đồ thôi mà, có cần nghiêm trọng như vậy không?” Khi trông thấy ông ta đi xa dần, tôi liền không kiềm lòng được lẩm bẩm vài câu, âm lượng chỉ đủ cho bản thân nghe.

Tôi lặng lẽ bước ra khỏi nhà, tiện tay đóng cánh cửa chính lại một cách cẩn thận rồi rời đi nhanh chóng.

——————————

Tại bệnh viện Thượng Điền, đây là bệnh viện duy nhất ở vùng này nên cũng không quá khó khăn khi hỏi đường đến đây.

Tôi đứng trước cổng bệnh viện, nhìn thoáng qua cũng đủ thấy được rằng bệnh viện này đã rất lâu đời rồi, nó không quá rộng lớn như những bệnh viện ở trung tâm thành phố, cây cối xung quanh khuôn viên đều đã vàng úa, có cây không còn một chiếc lá nào, trơ chọi thân cây già cỗi.

Tôi hít một hơi, bước qua cánh cổng của bệnh viện, chợt có cơn gió lạnh thổi ngang qua, khiến cho xương sống tôi tê cứng như vừa chạm vào viên nước đá

Tiến càng sâu vào bên trong, không khí ảm đảm của bệnh viện càng làm cho tôi phải rùng mình, bất giác tôi nhớ đến bộ phim Bệnh Viện Ma Ám mà tôi đã xem trước đó, cảm giác của những nhân vật chính trong bộ phim chắc cũng giống cảm giác của tôi bây giờ.

Đi vào sảnh chính của bệnh viện, tôi thận trọng liếc nhìn xung quanh, ở đây cũng không có nhiều bệnh nhân cho lắm, chỉ có vài người đang ngồi ở hàng ghế chờ đến lượt khám của mình.

Ngó nghiêng một lát, tôi bỗng nhìn thấy một chị y tá đang đứng ở quầy trực của bệnh viện, tôi nhanh chân bước đến gần hỏi:

“ Em chào chị, chị cho em hỏi phòng làm việc của giám đốc bệnh viện ở đâu vậy ạ?”

“ Em muốn gặp giám đốc à? Có hẹn trước chưa?” Chị y ta nhìn tôi từ trên xuống dưới rồi thầm đánh giá.

“ Dạ em có hẹn trước rồi!”

“ Được rồi, đi theo chị.” Y tá nói xong bỏ đi trước, thấy vậy tôi cũng ngoan ngoãn bước theo sau.

Khi đi ngang qua một bé gái đang ngồi trên chiếc xe lăn, tôi hoàn toàn lấy làm lạ khi bé gái đó cứ nhìn chằm chằm vào mình, ngay cả lúc tôi đã đi một đoạn khá xa thì cô bé đó vẫn ngoái đầu nhìn tôi không rời mắt.

Nhưng tôi đâu biết rằng, người mà bé gái đó nhìn thực chất không phải là tôi. Mà là một người con gái mặc đồ đỏ, đi chân trần vẫn còn dính đầy bùn đất, cô gái đó đi ngay phía sau lưng tôi, mà tôi không hề hay biết, chỉ có bé gái vừa rồi là nhìn thấy sự tồn tại của cô ta.

————————

“ Đây chính là phòng của giám đốc.” Chị y tá dừng lại trước cửa một căn phòng nằm ở cuối dãy lầu một

“ Dạ em cảm ơn!” Tôi nói lời cảm ơn xong y tá cũng rời đi tức khắc. Tôi hồi hộp gõ lên cánh cửa vài tiếng, bỗng nhiên bên trong phòng có giọng nói của đàn ông vọng ra:

“ Vào đi!”

Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, bên trong phòng đang có sự hiện diện của hai người đàn ông, một người tầm trung tuổi, mặc bộ vest đen rất lịch thiệp, có lẽ người đàn ông này là giám đốc của bệnh viện.

Còn một người đàn ông khác nhưng người đó ngồi quay lưng lại nên tôi không thể nhìn rõ được gương mặt.

“ Chắc cô đây là Trần Thiên Nhã.” Giám đốc của bệnh viện nhanh chóng lên tiếng, như thể đã biết trước được tôi sẽ đến đây.

Vừa nghe đến cái tên Trân Thiên Nhã, người đàn ông thứ hai liền quay đầu lại nhìn về phía tôi đang đứng.

Trong chốc lát cả tôi và người đó đều bất động khi trông thấy khuôn mặt của đối phương. Quả nhiên là trái đất tròn, không ngờ người đàn ông ngồi kia lại chính là Vũ Phong.

Vũ Phong là bạn của Vương Tuấn Anh, khi vừa bước chân vào cánh cửa đại học thì hai người họ đã trở thành bạn bè thân thiết, tất nhiên là tôi cũng có vài lần nói chuyện với cậu ta, tính ra thì cả hai chúng tôi cũng có một chút giao tình.

“ Trần Thiên Nhã? Là cậu sao?” Vũ Phong mau chóng rời khỏi ghế, nét mặt lạnh nhạt lúc đầu đã được thay thế bằng một nụ cười.

“ Tại sao cậu lại ở đây vậy?” Tôi cũng khá bất ngờ, thật tốt khi ở một nơi xa lạ lại có người mà mình quen biết, không khí đỡ gượng gạo hơn hơn rất nhiều.

“ Sau khi ra trường thì tôi cũng cần tìm một chỗ để thực tập, chính ba tôi đã giới thiệu cho tôi đến đây!”

“ Thì ra là vậy, thầy Hoàng cũng giới thiệu tôi đến thực tập tại đây!” Tôi bỗng nở một nụ cười, tâm trạng căng thẳng vừa rồi liền nhanh chóng biến mất.

“ Hai người quen nhau sao?” Sau một hồi giám sát cuộc đôi thoại, giám đốc của bệnh viện cũng đã nắm bắt được môi quan hệ của tôi với Vũ Phong.

“ Chúng cháu là bạn học cùng trường đó bác!” Vũ Phong giải thích về truyện hai người đã quen biết từ trước.

“ Bác?” Tôi bất ngờ hỏi lại, tại sao cậu ta lại xưng hô thân mật với giám đốc bệnh viện như vậy?

“ Đây chính là bác ruột của tôi đó!”

“ Thì ra là vậy!” Thật không ngờ thân phận của cậu ta cũng không đơn giản, có bác ruột làm giám đốc của một bệnh viện, đúng là tầng lớp thượng lưu có khác.

Thời gian thấm thoát trôi, sau buổi phỏng vấn, tôi liền nhanh chóng được nhận thực tập tại bệnh viện mang tên Thượng Điền.

Cảm giác của tôi lúc này vừa vui, lại vừa lo, vui vì năng lực của mình đã được công nhận, lo vì không biết bản thân có làm tốt công việc này hay không, tôi sợ sẽ phụ sự kỳ vọng của thầy Hoàng dành cho mình.

Ngồi trên dãy ghế đá của bệnh viện, đôi mắt lơ đãng ngước nhìn đám mây hờ hững trôi trên bầu trời, bất chợt một giọng nói đầy nam tính cất lên làm gián đoạn suy nghĩ trong đầu tôi:

“ Uống nước cam cho đẹp da nhé cô gái mơ mộng!” Vũ Phong bước lại gần với hai chai nước trên tay, một chai là nước lọc, chai còn lại là nước cam.

“ Cảm ơn cậu!” Tôi cười nhẹ đón nhận chai nước cam từ tay của Vũ Phong. Thấy tôi đã nhận thành ý của mình, cậu ta tuỳ tiện ngồi xuống dãy ghế đá bên cạnh.

“ Tuấn Anh có biết cậu đến đây thực tập không?”

“ Cậu ấy vẫn chưa biết nơi tôi thực tập, chỉ biết đó là vùng thuộc ngoại ô của thành phố!”

“ Vậy chắc cậu biết việc Tuấn Anh có tình cảm đặc biệt với cậu chứ?” Vũ Phong quay qua nhìn tôi, ánh mắt sắc bén như đang cố thăm dò suy nghĩ của tôi lúc này.

“ Tôi biết chuyện đó!” Đôi bàn tay mân mê chai nước, giọng nói nhỏ dần như nghẹn nơi cổ họng.

Nghe được câu trả lời từ tôi, Vũ Phong im lặng đưa tay vặn nắp chai nước rồi ngửa cổ uống một hơi. Không gian dần rơi vào tĩnh lặng, thi thoảng có vài người đi ngang qua tạo thêm tiếng động cho bầu không khí yên tĩnh.

Bỗng nhiên Vũ Phong lên tiếng trước, và câu nói của cậu ta khiến tôi phải suy ngẫm nhiều điều:

“ Nếu cậu không thích Tuấn Anh thì tốt nhất lên nói ra, đừng tạo cho cậu ấy thêm sự hy vọng!”

Tôi lặng lẽ cúi đầu, im lặng nghĩ về câu nói của Vũ Phong. Tôi có yêu Vương Tuấn Anh hay không? Cảm giác dành cho Tuấn Anh rốt cuộc là gì? Là tình bạn, hay tình cảm nam nữ? Tôi bây giờ như đang đứng ở ngã ba đường, không biết nên đi về hướng nào cho đúng.

Trông thấy bộ dạng im lặng của tôi, Vũ Phong đành thở dài một tiếng rồi đứng dậy nắm lấy cổ tay tôi. Hành động của cậu ta làm tôi thoáng bất ngờ, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang diễn ra.

“ Đi về thôi, tôi sẽ đưa cậu về!”

“ Không cần đầu, tôi có thể tự về được mà!” Tôi chính là muốn khước từ thành ý của Vũ Phong, nhưng có vẻ như cậu ta không mấy để tâm đến lời nói của tôi, vẫn một mực kéo tôi ra khỏi cổng chính của bệnh viện.

Dừng chân tại một chiếc xe hơi sang trọng được đỗ gần đó, Vũ Phong mở cửa xe cho tôi theo phép lịch sự của tầng lớp thượng lưu:

“ Cậu lên xe đi!”

“ Tôi...tự về được mà, không cần phải phiền cậu như vậy đâu!”

“ Không cần phải câu nệ, chúng ta là bạn mà...không phải sao?” Vũ Phong kéo tôi ngồi vào ghế phụ, bên cạnh chỗ của người lái.

Chưa dừng lại ở đó, cậu ta còn chu đáo đến mức cúi người giúp tôi cài dây an toàn. Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc gần với một người con trai như vậy, cảm giác của tôi lúc này có phần ngượng ngùng, nhịp thở chậm dần, không dám thở quá mạnh.

Sau khi đã cài dây an toàn, Vũ Phong nhanh tay đóng cánh cửa xe lại, tiến đến gần cửa xe bên cạnh rồi mau chóng bước lên và bắt đầu cho xe lăn bánh.

Suốt cả một quãng đường đi, Vũ Phong kể rất nhiều chuyện cho tôi nghe để phá bỏ không khí ngượng ngùng của hai người. Còn về phần tôi thì chỉ biết ậm ừ cho qua câu chuyện, đôi mắt lơ đãng nhìn ra bên ngoài cửa kính xe.

Đi được nửa chặng đường, chợt tôi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của lão Lý, đang đi về hướng ngược lại, dáng người gầy gò, khắc khổ lặng lẽ đi trên phần lề đường dành cho người đi bộ.

Tôi nhìn chằm chằm vào bóng dáng của lão ta, đến khi đã bỏ xa lão nhưng tôi vẫn cố quay đầu lại nhìn giống như vừa trông thấy điều mà từ trước tới giờ mình chưa được thấy.

“ Thiên Nhã, Thiên Nhã!” Bỗng tiếng gọi của Vũ Phong làm tôi giật mình bừng tỉnh, nhanh chóng quay đầu lại nhìn cậu ta.

“ Cậu gọi tôi sao?”

“ Cậu đang nhìn gì mà cứ như người mất hồn vậy?” Vũ Phong tò mò nhìn tôi vài giây rồi tiếp tục tập công việc lái xe của mình.

“ Không có gì, tại tôi đang mải suy nghĩ vài chuyện thôi!”

Nghe xong câu trả lời của tôi, Vũ Phong cũng không muốn hỏi thêm bất kỳ câu nào, mọi thứ dần chở nên trầm lặng, cả hai người chúng tôi đều có suy nghĩ riêng của mình.

———————

Chiếc xe hơi dừng lại trước cổng toà biệt thự, tôi mở cửa bước xuống xe, thấy vậy Vũ Phong cũng bước xuống theo sau.

Cậu ta khá bất ngờ khi nhìn căn biệt thự phía trước mặt, biểu cảm rất giống tôi khi lần đầu tiên được trông thấy nó.

“ Cậu ở nơi này sao? Nó còn lớn hơn nhà của tôi nữa!” Vũ Phong đi đến gần cổng chính của ngôi biệt thự, tầm nhìn của cậu ta dần bao quát được khung cảnh xung quanh toà lâu đài thu nhỏ này.

“ Tôi chỉ ở nhờ thôi, cậu có muốn vào ngồi chơi một lát không?”

“ Ở nhờ? Vậy chủ của nơi này là...?”

“ Là thầy Hoàng dạy ở trường của mình đó!” Tôi không hề tỏ ra ngại ngần khi nỏi ra chủ nhân của nó.

“ Thầy Hoàng?” Vũ Phong lặp lại câu nói của tôi, thái độ của cậu ta bắt đầu có chút thay đổi.

“ Đúng vậy, có chuyện gì không ổn sao?” Nhận thấy nét mặt của Vũ Phong đã thay đổi theo chiều hướng xấu đi, tôi không cầm lòng được liền hỏi lại.

“ Không...không có gì, tôi chợt nhớ là mình có việc phải đi ngay. Tạm biệt!” Vũ Phong nói dứt câu xong nhanh chóng rời đi, không để tôi kịp nói lời cảm ơn. Trước khi lên xe cậu ta vẫn kịp liếc nhìn toà biệt thự này lần cuối.

Dõi mắt theo bóng chiếc xe đi xa dần, trong lòng tôi vẫn còn có rất nhiều thắc mắc. Tại sao những người ở xung quanh tôi đều cư xử kỳ lạ như vậy?

Nhưng dù cho có tò mò thì cũng chẳng được gì, thở dài một tiếng đầy mệt mỏi, xong tôi quay bước trở vào bên trong nhà, đi ngang qua khuôn viên, cảm thấy âm khí nơi này cũng không khác bệnh viện Thượng Điền kia là mấy, dù cho mới chỉ là mùa thu nhưng cảm giác lạnh lẽo khiến toàn thân tôi phải dựng gai ốc.

“ Thiên An, Thiên An!” Tôi bước vào bên trong nhà, điều đầu tiên mà tôi làm chính là gọi tên em gái của mình.

Nhưng gọi lớn hai tiếng vẫn không thấy hồi đáp, tôi liền nghĩ rằng chắc có lẽ con bé đang ngủ nên không nghe tiếng tôi gọi.

Nhanh chân bước lên lầu hai, tôi nhẹ nhàng gõ cửa phòng vài tiếng, nhưng đổi lại vẫn là sự im lặng đáng lo ngại. Tôi vội vàng mở cánh cửa phòng, bên trong căn phòng hoàn toàn bị bỏ trống, không nhìn thấy bóng dáng của Thiên An càng làm tôi thêm phần lo lắng không yên.

Quay trở ngược về phòng của mình, mong sao con bé đang chơi ở trong phòng, cánh cửa bật mở, bên trong phòng của tôi cũng hoàn toàn trống không, Thiên An không hề có ở đây.

“ Thiên An, em đang ở đâu? Thiên An, đừng chơi trốn tìm nữa, em mau ra đây đi!”

Tôi lo lắng lục tìm khắp mọi nơi, miệng không ngừng gọi tên con bé, mong sao đây chỉ là một trò đùa con bé nghĩ ra mà thôi.

20 phút trôi qua, tôi vẫn không thể nào tìm được Thiên An, dù cho đã tìm khắp mọi nơi trong căn biệt thự, chỉ còn có lầu ba là tôi chưa có ý đặt chân đến.

Ngước mặt nhìn lên lầu ba, trong lòng thoáng do dự, tuy lúc trước thầy Hoàng có nói là không được phép lên đó, nhưng đây là trường hợp bất khả khảng, tôi bắt buộc phải đi lên đó để tìm Thiên An, nếu như con bé có mệnh hệ gì thì thử hỏi làm sao tôi có thể sống tiếp được đây?

Bước từng bước chậm dãi lên từng bậc thang, thanh âm từ chiếc cầu thang gỗ cứ vang lên theo từng nhịp bước chân, càng làm cho tôi phải rùng mình.

Đặt chân lên đến lầu ba, không khí tại đây khác hoàn toàn với lầu một và lầu hai, nó mang màu sắc ảm đảm và u uất hơn rất nhiều.

Lầu ba không có quá nhiều gian phòng, chỉ có duy nhất một căn phòng nằm bên tay trái, và đây chắc chắn là căn phòng mà thầy Hoàng đã từng đề cập đến.

Tôi thận trọng lại gần căn phòng, cánh cửa được làm bằng gỗ giống như bao cánh cửa khác ở trong toà biệt thự, có điều cánh cửa của căn phòng này cũ hơn, trên mặt cửa còn xuất hiện nhiều vết xước dài, dường như dấu vết này là do móng tay của con người tạo thành.

Rụt rè chạm vào tay nắm cửa, cùng lúc đó có một đoạn hình ảnh mờ ảo hiện lên trong đầu tôi như một đoạn phim ngắn. Tôi nhìn thấy lồng đèn đỏ, dải kết hoa và cả lễ bái đường của một đôi nam nữ với sự chứng kiến của rất nhiều người, có điều tôi không kịp nhìn rõ mặt của đôi nam nữ kia.

Đoạn hình ảnh kết thúc, tôi vội rụt tay lại không dám chạm vào cánh cửa gỗ này nữa, thầm nghĩ có lẽ Thiên An sẽ không tuỳ tiện bước vào căn phòng này khi chưa có được sự cho phép.

Tôi lặng lẽ quay lưng tính bỏ đi, thì đột nhiên nghe thấy có âm thành từ căn phòng vọng ra, nghe như tiếng bước chân người đang chạy ở bên trong căn phòng.

“ Thiên An?” Một lần nữa tôi cất tiếng gọi, đôi chân vô thức đi đến gần cánh cửa. Ngay lúc đó tiếng động bên trong phòng cũng ngừng lại, tôi nhẹ nhàng áp tai vào cánh cửa để nghe rõ âm thanh ở bên trong.

Bỗng nhiên có thứ gì đó đập mạnh vào cánh cửa, khiến tôi giật mình lùi lại phía sau vài bước. Đôi mắt mở to nhìn chằm chằm vào cánh cửa, giữ tư thế bất động vài giây, sau khi không còn nghe thấy có bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào, tôi lại một lần nữa bước gần đến căn phòng, lần này quyết định sẽ thử tìm hiểu xem bên trong căn phòng đang chứa đựng bí mật gì.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa, khẽ hít một hơi thật sâu để tiếp thêm sự can đảm, sau khi đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với thứ bí ẩn đang được dấu kín ở bên trong, tôi nhẹ nhàng đẩy cánh qua một bên, mùi ẩm mốc cùng với mùi của bụi bặm sộc thẳng lên mũi khiến tôi phải nhăn mặt khó chịu.

Tiến bước vào sâu bên trong căn phòng lầu ba, mọi thứ trái ngược hoàn toàn với suy nghĩ lúc đầu của tôi.

Tôi cứ nghĩ rằng chắc căn phòng này phải chứa đựng nhiều món đồ cổ quý giá, nên thầy Hoàng mới không cho tôi bước vào đây, nhưng ai mà ngờ được rằng căn phòng này chỉ là căn phòng bị bỏ trống, nhiều năm không được sử dụng đến nên tứ phía bức tường đều bị bong tróc và có mùi hôi nồng nặc.

Bên trong cũng không có món đồ nào có giá trị ngoài chiếc bàn trang điểm cũ kỹ được làm từ gỗ, thiết kế khá giống với những loại bàn trang điểm mà người phụ nữ xưa hay dùng.

Trên bàn trang điểm đó còn đạt một chiếc máy phát nhạc cổ, chỉ tiếc là bây giờ không còn loại đĩa than dùng riêng cho máy phát nhạc này nữa.

Tôi còn nhớ ngày còn bé, cũng rất hay nghe nhạc bằng loại máy này, tuy nó không được thông dụng như điện thoại hay máy MP3 nhưng âm thanh mà nó phát ra nghe rất là hay, cho đến hiện tại tôi cũng không thể nào quên được âm thanh du dương đó.

Đi đến gần bàn trang điểm, tôi đưa tay chạm nhẹ vào chiếc máy phát nhạc, quả thật là khi nhìn thấy nó, bao nhiêu ký ức lúc nhỏ của tôi chợt ùa về, được cười đùa, được vui vẻ bên cạnh mẹ mà không phải lo nghĩ bất cứ điều gì trên đời.

Nhưng tất cả đã dần chìm vào quá khứ, chỉ để lại trong lòng tôi một sự trống trải mà không thể diễn tả bằng lời.

Trong lúc bản thân vẫn còn đang mải chìm đắm trong hồi ức đã qua, thì bất chợt bên trong tấm gương của chiếc bàn trang điểm phản chiểu hình bóng cô gái khoác trên người vẫn là bộ giá y đỏ, cô ta đứng bất động ở phía sau lưng tôi, mái tóc đen dài xoã xuống che hết phần gương mặt.

Tôi sợ hãi không thốt lên lời, đôi chân mềm nhũn, run rẩy tưởng chừng như không thể trụ vững thêm được nữa. Cùng lúc đó tôi nghe vảng vất bên tai có tiếng cười đùa của Thiên An, cũng nhờ tiếng cười đó mà tôi có thể cử động trở lại, vội quay người lại nhìn ra phía sau, trước mắt tôi bây giờ chỉ là bức tường cũ kỹ, ẩm mốc, bóng dáng cô gái vừa rồi nhanh chóng biến mất như chưa từng có sự tồn tại.

Chợt tôi nhớ đến Thiên An, tiếng cười vừa rồi rõ ràng không phải là ảo giác. Tiếng cười khúc khích một lần nữa vang lên, theo bản năng tôi đi đến gần chiếc cửa sổ cạnh đó, đưa mắt nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ, bỗng tôi trông thấy hình dáng nhỏ bé của Thiên An đang ngôi trên chiếc xích đu, bên dưới gốc cây lớn. Có vẻ như con bé đang rất hào hứng với chiếc xích đu đã cũ đó.

Không nghĩ gì thêm, tôi vội vàng chạy ra khỏi căn phòng, ngay khi tôi bước chân ra bên ngoài thì cũng là lúc cánh cửa phòng trầm chậm đóng lại, dường như có một lực tác nào đó đã đè nén lên cánh cửa gỗ.

Chạy ra tới khu vườn phía sau, tôi đảo mắt nhìn xung quanh, đột nhiên trong chốc lát không còn thấy Thiên An đâu nữa, chiếc xích đu vẫn còn đung đưa theo nhịp nhưng con bé đã biến mất.

“ Thiên An, em đang ở đâu?” Tôi quay cuồng trong sự lo lắng, từng giọt nước mắt vô thức lăn dài trên gò má.

Bỗng trong bụi cây rậm rạp phát ra tiếng động sột soạt, cứ nghĩ rằng âm thanh đó là do Thiên An tạo ra nên tôi vui mừng tiến đến gần, nhưng khi chỉ còn cách bụi cây vài bước chân thì đột nhiên có một bóng người từ trong đó chạy ra, tôi vì giật mình nên đã ngã lùi về phía sau.

Ngồi trên nền đất, tôi kinh hãi nhìn người đứng trước mặt mình, đó là một bà lão, mái tóc đã bạc nửa đầu xoã dài, gương mặt nhăn nheo, đôi mắt ngây dại nhìn chằm chằm vào tôi và điều đáng sợ nhất chính là phần miệng của bà ta đã bị hoại tử, nhìn rất kinh dị, ngay cả khi tôi là người từng học trường y, đã tận mắt chứng kiến nhiều xác chết bị hoại tử nhưng cũng không đáng sợ bằng phần miệng của bà ta.

“ M...a Qu...ỷ....” Sau vài giây chăm chú nhìn tôi, bà ta bỗng lắp bắp nói vài câu, do chiếc miệng bị biến dạng nên không thể nói rõ câu từ, thái độ của bà ta dần thay đổi, tỏ ra sợ sệt, hoảng loạn, khác hoàn toàn lúc ban đầu.

Còn về phần tôi, vẫn ngồi yên vị dưới nền đất, nét mặt thoáng căng thẳng khi trông thấy thái độ của bà lão kia thay đổi. Không hiểu điều gì đã khiến tâm trạng của bà ta thay đổi trong chớp mắt.

Bỗng bưng bà lão cúi khom lưng xuống cầm nhánh cây khô ở bên cạnh lên, xong bà ta thẳng tay vụt từng nhát lên người của tôi.

“ Ch...ết đ...i, đ...ồ q...uỷ d...ữ.” Bà lão vừa đánh, vừa gào lên trong cơn điên loạn, máu từ vết thượng hoại tử không ngừng chảy, thứ chất dịch màu đỏ từ từ nhỏ xuống nền đất từng giọt.

Tôi vừa bất ngờ xen lẫn hoảng sợ, không thể làm gì khác ngoài việc tránh né từng nhát vụt của bà ta, cũng may nhánh cây khô nhỏ nên lực sát thương gây ra không.

“ Đừng đánh chị của con, bà đừng đánh chị của con nữa!” Bỗng nhiên Thiên An chạy ra ôm lấy thân thể của tôi, chất giọng trong trẻo cầu xin bà lão kia dừng tay.

“ Ma....quỷ.” Bà lão điên kia vội lôi Thiên An cách xa tôi, như thể muốn bảo vệ con bé khỏi thế lực vô hình nào đó.

Nhưng tôi lại không hiểu hành động của bà ta rốt cuộc là có ý gì, theo bản năng của một người chị, tôi liền mau chóng lôi Thiên An về phía mình, vì sợ bà lão điên này sẽ tổn hại đến con bé.

Cùng lúc đó lão Lý bước vào, trên tay còn cầm bịch đồ ăn được mua từ cửa hàng tiện lợi. Vẻ mặt của lão ta bắt đầu thay đổi khi nhìn viễn cảnh trước mắt, không nói bất kỳ một lời nào, nhanh chân đi đến gần bà lão điên và kéo tay lôi bà ta đi ngay tức khắc.

Tôi tò mò dõi mắt nhìn bóng lưng của hai người họ đi khuất dần, trong đầu bỗng hiện lên vô vàn câu hỏi “Bà lão điên đó là ai? Tại sao lại ở đây? Và mối quan hệ của lão Lý với bà ta là gì?”

“ Chị có đau không?” Đang mải suy nghĩ thì bất chợt Thiên An lên tiếng khiến tôi giật mình quay đầu lại nhìn con bé.

“ Em đã đi đâu vậy? Có biết là chị lo lắng cho em lắm không?” Tôi không bận tâm đến câu hỏi của Thiên An, liền nhanh chóng lên giọng trách mắng.

“ Tại em cảm thấy buồn chán nên....đã tự ý chạy ra khuôn viên chơi!” Con bé khẽ cúi đầu hối lỗi, tay mân mê con búp bê được làm bằng vải đỏ.

Búp bê vải? Bây giờ tôi mới chú ý đến con búp bê vải mà Thiên An đang cầm trên tay, con búp bê được may thủ công từ tấm vải đỏ, gương mặt của nó nhìn khá kỳ dị, phần mắt và miệng đều may sơ sài bằng loại chỉ đen.

“ Tại sao em lại có con búp bê vải này?” Tôi thắc mắc hỏi con bé về búp bê vải, thật lòng là tôi có linh cảm không tốt khi nhìn vào vật này.

“ Là bà lão vừa rồi cho em đó, bà ấy tốt lắm. Bà ấy vừa cho em búp bê, vừa chơi xích đu với em, lại còn dạy em hát nữa!”

“ Dạy hát?” Con bé càng nói tôi càng tò mò muốn biết thêm về bà lão điên vừa rồi, miệng của bà ta bị như vậy mà vẫn có thể dạy Thiên An hát sao?

“ Chị có muốn thử nghe bài hát đó không?” Đôi mắt của Thiên An bỗng sáng rỡ, vẻ mặt đầy hào hứng nhìn chăm chú vào tôi.

“ Được....được!” Lý trí bắt tôi phải từ chối, nhưng rồi lại vô thức gật đầu đồng ý.

“ Cha mẹ rất xem trọng y phục màu đỏ đó của ta.

Không để cho ta quá sớm, quá sớm ra đi

Đêm dài, tóc người khẽ rơi xuống

Đêm dài, hai mắt người nhắm nghiền

Đây là bí mật của ước định

Thuộc về ta, thuộc về ngươi

Y phục đó màu đỏ

Máu, cũng là màu đỏ.”

Chất giọng trong trẻo của Thiên An vang vọng trong không gian, lời bài hát u ám đến mức khiến tôi phải rùng mình một cái, thật không thể tin được lại có người nghĩ được ra những câu từ như vậy.

Bất chợt bên tai tôi vang lên tiếng gào khóc đầy đau đớn của một người con gái, cùng với đó là tiếng từng nhát búa đập mạnh vào ván gỗ. Thanh âm lặp đi, lặp lại rất nhiều lần, tôi không thể chịu đựng được loại âm thanh như vậy, vội bịt tai của mình lại nhưng vẫn không thể cản được những tạp âm đó.

“ Đừng hát nữa, đừng hát nữa!”

“ Đừng hát nữa!” Tôi thống khổ hét lớn, trong đầu lúc này vẫn còn vang vẳng dư âm của lời bài hát, nó khiến lồng ngực tôi bị đè nén đến mức hít thở cũng cảm thấy khó khăn.

Nghe thấy giọng nói thất thanh từ tôi, Thiên An liền ngừng hát ngay tức khắc, con bé nhìn tôi bằng ánh mắt lo lăng, thêm vài phần sợ sệt, đây là lần đầu tiên con bé trông thấy bộ dạng mất kiểm soát của tôi.

Sau khi tiếng hát ngừng lại, tôi dần trở nên bình tĩnh hơn, từ từ ngẩng đầu nhìn Thiên An, dáng vẻ sợ hãi của con bé quả thật khiến tôi đau lòng, tôi biết bản thân đã không kiềm chế được mà lớn tiếng với con bé. Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao lúc đó mình lại kích động như vậy, giống như trong phút chốc liền biến thanh một con người hoàn toàn khác.

“ Thiên...An, cho chị xin lỗi!” Tôi đi đến gần con bé, đưa tay khẽ xoa đầu Thiên An, mong sao nó sẽ không giận tôi.

“ Chị không sao chứ?” Thiên An hoàn toàn không để tâm đến chuyện vừa rồi, liền nhẹ nhàng hỏi lại tôi.

Tuy chỉ là một câu hỏi thăm đơn giản, nhưng điều đó lại khiến tôi vui mừng đến rưng rưng nước mắt, Thiên An là một đứa trẻ hiểu chuyện, con bé không bao giờ tỏ ý giận dỗi hay trách mắng tôi, dù cho tôi có làm sai bất cứ điều gì.

“ Chị không sao, chúng ta vào nhà thôi!” Tôi mỉm cười, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thiên An xong cả hai người chúng tôi đều cùng nhau bước vào nhà.

Bên ngoài trời mây đen lại một lần nữa kéo tới, gió lớn bắt đầu nổi lên, chiếc xích đu cũ bên dưới gốc cây lớn khẽ đung đưa từng nhịp đều đặn, giống như đang có ai ngồi ở trên và đu đưa nó.

———————

9 giờ tối, sau khi kể chuyện cổ tích cho Thiên An nghe và con bé cũng đã chìm sâu vào trong giấc ngủ, tôi lặng lẽ tắt đèn phòng và rời đi một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Trở về phòng ngủ của mình, tôi uể oải ngả lưng xuống chiếc giường êm ái, hôm nay đã sảy ra quá nhiều sự kiện kỳ lạ mà không thể lý giải, điều đó cũng đã rút cạn sinh lực của tôi, khiến toàn thân không còn một chút sức lực nào.

Đôi mắt dần khép lại, tôi liền nhanh chóng chìm vào giấc ngủ mà không bị bất cứ điều gì cản trở.

——————

23h59 phút tối, toàn bộ căn biệt thự đều bao phủ bởi sự tĩnh lặng, chỉ còn có kim giây của chiếc đông hồ quả lắc là còn phát ra âm thanh mỗi khi di chuyển.

Khi cây kim chỉ đến số 12, chiếc đồng hồ bỗng kêu lớn vài tiếng, phá tan không gian yên tĩnh, vang vọng khắp toà biệt thự.

Đang say giấc ngủ, chợt tôi bị thanh âm của chiếc đồng hồ làm cho tỉnh giấc. Đôi mắt dần hé mở nhìn lên trền nhà, đôi tai lắng nghe thật kỹ tiếng đồng hồ kêu, vài giây sau âm thanh đó cũng ngừng lại, nơi này một lần nữa lại rơi vào tĩnh lặng.

Tôi uể oải ngồi dậy đảo mắt nhìn xung quanh căn phòng, âm thanh vừa rồi đúng là doạ chết người, bây giờ dù cho có muốn ngủ lại, tôi cũng không thể nào chợp mắt được nữa.

“ Tại sao mình lại đồng ý ở một nơi quỷ quái như vậy chứ?” Tôi vò đầu khổ sở nói,

từ khi đặt chân đến đây tôi đã cảm thấy nơi này rất kỳ lạ, lại còn có ông lão họ Lý và bà lão điên mà tôi mới gặp, hai người họ cũng quái lại không kém gì căn biệt thự này.

Đang mải trầm tư suy nghĩ, đột nhiên ánh sáng từ những chiếc đèn ngủ đồng loạt tắt, căn phòng thoáng chốc trở nên tối đen, tôi không còn xác định được phương hướng.

Lần mò trong bóng tối, tôi cố tìm vị trí chiếc điện thoại của mình, tôi nhớ là mình đã để nó ở đâu đó trên chiếc giường lớn này. Đôi bàn tay di chuyển khắp nơi, bỗng nhiên bàn tay trái của tôi chạm phải một vật gì đó, tôi giật mình vội rụt cánh tay lại, thứ đó khá là lạnh lẽo, giống như cục đá lạnh, nhưng nó cũng rất mềm như da thịt của con người.

Tôi khẽ nuột một ngụm nước miếng, mồ hôi bắt đầu túa ra ướt đẫm vầng trán, tôi rụt rè đưa tay về phía vật lạ kia, nhưng kỳ lạ thay, tôi tìm hoài nhưng không thấy thứ đó đâu nữa. Đổi lại, tôi đã tìm thấy chiếc điện thoài của mình, vội vàng mở ứng dụng đèn flash của điện thoại lên.

Ánh sáng từ điện thoại bỗng chốc soi sáng toàn bộ căn phòng, tuy ánh sáng hơi yếu nhưng vẫn còn đỡ hơn việc lần mò trong bóng tối.

Tôi nhẹ nhàng bước xuống giường và đi ra khỏi phòng, tôi muốn thử đi kiểm tra xem Thiên An có ổn hay không, toàn bộ căn biệt thự đột ngột cúp điện như vậy chắc chắn con bé sẽ rất hoảng sợ, dù sao nó cũng chỉ là một đứa trẻ 8 tuổi.

Đưa tay đẩy nhẹ cánh cửa phỏng ngủ của Thiên An, tôi rọi ánh đèn vào bên trong phòng kiểm tra một lượt, bật chợt tôi nhìn thấy chiếc mền bị lật tung, bóng dáng của Thiên An cũng biến mất.

Tôi hoảng loạn bước vào bên trong, quả đúng là con bé không còn nằm trên giường nữa, vội tiến gần đến phòng tắm để tìm kiếm, nhưng phòng tắm cũng trống trơn, chỉ có âm thanh giọt nước rơi tí tách xuống nền nhà tắm.

“ Thiên An, Thiên An!” Tôi chạy ra khỏi phòng, hét lớn gọi tên Thiên An, nhưng đổi lại tiếng gọi chỉ là không gian yên lặng.

“Cha mẹ rất xem trọng y phục màu đỏ đó của ta.

Không để cho ta quá sớm, quá sớm ra đi

Đêm dài, tóc người khẽ rơi xuống

Đêm dài, hai mắt người nhắm nghiền

Đây là bí mật của ước định

Thuộc về ta, thuộc về ngươi

Y phục đó màu đỏ

Máu, cũng là màu đỏ.”

Trong lòng đang rất hỗn loạn, không biết nên tìm con bé ở đâu, thì đột nhiên tôi nghe thấy có tiếng hát từ lầu ba vọng xuống, giọng hát này là của một cô gái, nó không giống với chất giọng của Thiên An, nhưng lời bà hát rõ ràng là khá giống với bài mà Thiên An từng hát.

Tôi bước từng bước thật chậm dãi, lần mò theo tiếng hát, cuối cùng tôi cũng dừng chân tại cầu thang đi lên lầu ba, ngẩng đầu nhìn lên trên dãy hành lang lầu ba, tiếng hát cao vút vang vọng trong màn đêm, tâm trạng lúc này của tôi có phần sợ hãi và lo lắng, nhưng rồi tôi vẫn quyết định lên trên đó để tìm Thiên An.

Vậy là tôi bước lên bậc cầu thang đầu tiên, nét mặt căng thẳng đến tột độ, tôi không thể nào kiềm chế nỗi sợ trong lòng mình. Bước chân đặt lên bậc thang thứ hai, linh tính mách bảo tôi rằng không được tiến thêm bước nào nữa, bởi vì không biết có thứ gì đang chờ đợi tôi ở trên kia.

Nhưng tôi vẫn gạt bỏ đi lý trí, tuỳ tiện đi lên lầu ba của căn biệt thự. Đặt chân lên bậc thang cuối cùng, tôi rọi đèn khắp hành lang tối đen không có lấy một chút ánh sáng, không khí thật nặng nề, tạo cho người khác cảm giác không mấy an toàn, tưởng chừng như chỉ cần sơ ý một chút là sẽ có thứ gì đó lao ra tấn công bất ngờ.

Tôi đi đến gần căn phòng “cấm”, động tác đầy do dự khi tính đưa tay mở cánh cửa gỗ, dù cho không muốn bước vào căn phòng này, nhưng tiếng hát từ bên trong truyền ra làm tôi phải tò mò, muốn biết tiếng hát này từ đâu mà ra.

Suy nghĩ một lúc, cuối cùng tôi cũng quyết định đẩy cửa bước vào. Thuận tay rọi ánh đèn vào bên trong phòng, tôi hoàn toàn bất ngờ khi trông thấy Thiên An đang ngồi trước bàn trang điểm cũ, mái tóc đen xoã dài, bộ váy ngủ trắng đầy ma mị của còn bé khiến tôi phải giật mình.

Ánh mắt vô thần của con bé luôn nhìn chằm chằm bản thân trong gương, bàn tay nhỏ nhắn cầm chiếc lược gỗ liên tục chải đầu, động tác đó lặp đi, lặp lại rất nhiều lần.

Tầm mắt của tôi chợt di chuyển đến chiếc máy phát nhạc cổ được đặt ngay bên cạnh Thiên An, thì ra tiếng hát mà tôi nghe thấy là xuất phát từ đây.

Chiếc đĩa than liên tục quay trên máy phát nhạc, điều lỳ lạ là chiếc đĩa than đó từ đâu mà ra? Lần đầu tôi bước vào căn phòng này thì đâu có trông thấy chiếc đĩa nào.

“ Thiên An!” Tôi thận trọng đi đến gần con bé, nhưng có vẻ như con bé không nghe thấy tiếng của tôi gọi. Nét mặt đờ đẫn vẫn chăm chú nhìn vào trong tấm gương.

“ Không lẽ là bị mộng du?” Tận mắt chứng kiến viễn cảnh này, tôi chỉ biết dùng căn bệnh mộng du để lý giải cho việc Thiên An có mặt tại đây. Nhưng càng nghĩ thì càng cảm thấy không hợp lý, vì đây là lần đầu tiên tôi thấy Thiên An bị mộng du, trước đây con bé không hề có biểu hiện của một người mắc chứng bệnh này.

“ Thiên An!” Tôi vẫn kiên trì gọi, bàn tay không tự chủ được mà nhẹ nhàng đặt lên vai con bé.

Chợt Thiên An quay đầu lại nhìn tôi, ngay lúc đó tôi hốt hoảng vội lùi lại phía sau và làm rơi chiếc điện thoại mà mình đang cầm trên tay xuống đất, đèn flash vì vậy mà cũng tắt, căn phòng dần chìm vào bóng tối.

Nhờ ánh trăng lờ mờ từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào nên tôi cũng có thể mơ hồ nhìn rõ gương mặt của Thiên An, nét mặt trắng bệch, chiếc miệng bị may lại chằng chịt, máu tươi từ vết thương vẫn còn nhỏ từng giọt xuống nền nhà, điều kinh dị nhất chính là đôi mắt của con bé, nhãn cầu hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại hai hốc mắt sâu thẳm.

“ Không....thể nào!” Gương mặt tôi trắng bệch, khuôn miệng cứng đơ không thể nói rõ từng câu chữ.

Cặp mắt mở to hết cỡ nhìn về phía Thiên An, viễn cảnh đang diễn ra giống như một cơn ác mộng không có hồi kết, thân thể tôi dường như hoá đá, sự sợ hãi dần bao trùm lấy tâm trí của tôi ngay lúc này.

Thiên An nhẹ nhàng đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ, con bé bắt đầu di chuyển đến gần đến nơi tôi đang đứng, động tác cũng khá kỳ quái, nó trông giống như là một con rối đang bị một người nào đó thao túng.

Khoảng cách giữa tôi và con bé dần bị thu nhỏ lại, tôi chỉ biết đứng yên tại chỗ mà không thể vùng bỏ chạy, nước mắt bắt đầu lăn dài trên gương mặt không còn một chút huyết sắc. Sợ hãi? Đúng vậy, tôi đang rất sợ hãi, mong sao những gì mình đang nhìn thấy chỉ là giấc mơ.

Gương mặt của Thiên An dần ghé sát vào mặt tôi, với khoảng cách gần như vậy, tôi có thể nhìn kỹ phần gương mặt đã bị huỷ hoại của con bé, chiếc miệng được may nham nhở dần hé mở, từng sợ chỉ theo đó mà thành từng đoạn.

“ Đừng....đừng!” Khi tận mắt chứng kiến hình ảnh đó, tôi đã không kiềm chế được sự sợ hãi mà hét thật lớn.

———————

Vội bừng tỉnh sau cơn ác mộng, tôi nhanh chóng ngồi bật dậy, nét mặt hoảng loạn cùng với nhịp thở gấp gáp như vừa chạy nước rút cũng đủ chứng minh tôi đã trải qua một cơn ác mộng đáng sợ cỡ nào.

Đảo mắt nhìn khung cảnh xung quanh, và tôi thấy bản thân đang ở hành lang lầu ba, bên ngoài trời đã sáng, từng ánh nắng đầu tiên chiếu qua khung cửa sổ tại hành lang. Thì ra tôi đã ngủ ở đây cả đêm, vậy còn chuyện xảy ra đêm qua...? Không lẽ tất cả chỉ là giấc mơ?

Chợt tôi nhớ đến Thiên An, liền vội vàng đứng dậy đi xuống lầu hai. Đứng trước cửa phòng ngủ của con bé mà tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, tôi thật sự rất lo lắng, không biết còn điều gì đang chờ đợi mình ở phía sau cánh cửa này, dường như tôi vẫn còn bị ám ảnh bởi cơn ác mộng đêm qua.

Hít một hơi thật sâu, lấy hết sự can đảm đẩy cánh cửa qua một bên. Tôi thận trọng bước vào bên trong căn phòng, Thiên An vẫn đang nằm trên giường và ngủ say giấc. Mọi chuyện vẫn rất bình thường không có điều gì bất ổn, quả thật chuyện hôm qua chỉ là một cơn ác mộng.

Mi mắt khẽ trùng xuống, tôi đã yên tâm hơn khi thấy con bé không sao. Nhìn ngắm gương mặt đang ngủ say, chợt tôi cảm giác yên bình, thật tốt khi được làm một đứa trẻ vô lo, vô nghĩ, không màng đến mọi chuyện, chỉ có vui chơi và ngủ một giấc thật ngon lành.

Tôi nở một nụ cười hiện dịu, lặng lẽ bước ra khỏi phòng ngủ, ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, Thiên An liền mở mắt tỉnh giấc, nhìn vẻ mặt của con bé không giống như vừa mới ngủ dậy, có lẽ con bé đã biết việc chị của mình bước vào phòng, thậm trí là biết cả lý do tại sao chị mình lại vào đây.

———————

Quay trở về phòng với tâm trạng mệt mỏi, tôi không mảy may chú ý đến phòng ngủ của mình mà đã nhanh chóng bước vào phòng tắm.

Đứng nhìn hình ảnh phản chiếu của bản thân bên trong tấm gương, bất chợt tôi phát hiện vùng cổ của mình có một vết đen kỳ lạ, dù cho gắng sức lau cỡ nào nó cũng không hề biến mất.

Bỗng tôi nhớ đến việc mình cũng đã từng gặp trường hợp này trước đây khi còn ở nhà, lúc đó trên cổ tôi cũng xuất hiện vệt đen, hình thù rất giống bàn tay của con người, nhưng rồi vệt đen đó cũng mau chóng biến mất mgay sau đó, bây giờ nó lại xuất hiện một lần nữa, tuy hình dạng không giống với lúc trước.

“ Rốt cuộc đây là thứ gì?” Tôi đặt ra câu hỏi cho chính bản thân, nhưng chắc có lẽ câu trả lời sẽ vẫn là một ẩn số chưa có lời giải.

Gạt bỏ mọi chuyện qua một bên, hôm nay là ngày đầu tiên tôi đi làm, phải giữ cho tâm trạng thật thoải mái, tôi không muốn nỗi bất an phá hỏng sự tập trung của tôi trong ngày đầu làm việc.

——————

Sau khi thay một bộ đồ thật tươm tất, tôi liền đi ra khỏi phòng và bước xuống cầu thang, hiện tại vẫn còn dư thời gian nên tôi muốn chính tay mình chuẩn bị bữa sáng cho Thiên An.

Tiến đến khu vực nhà bếp, tôi nhanh tay mở cánh cửa của chiếc tủ lạnh, bên trong vẫn còn sót lại một ít đồ cho bữa sáng.

Tôi thuận tiện lấy ra vài quả trứng và miếng thịt lợn muối và bắt đầu bắt tay vào công việc chuẩn bị bữa sáng.

Vài phút sau khi làm xong, tôi liền đặt những món mình đã làm lên bàn ăn gần đó, rồi còn để lại một tờ ghi chú ở trên bàn, bên trong tờ ghi chú đó chỉ nhắc nhở Thiên An phải ăn đúng bữa.

Ngay sau khi đã hoàn thành xong một số việc cần làm, tôi liền xách túi rời đi, muốn ra đến cửa chính thì buộc lòng tôi phải đi ngang qua phòng khách.

Cái cảm giác lướt ngang qua bức tranh được treo tại phòng khách quả thực khiến tôi không mấy thoải mái, giống như đang có một cặp mắt theo dõi mọi hành động của tôi từ bên trong bức tranh kia.

Cố gắng bước thật nhanh đến cửa chính, đưa tay mở cánh cửa gỗ to lớn, ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào xua tan đi không khi có phần u ám của căn biệt thự.

Tôi bước chân ra ngoài, hít một hơi để cảm nhận luồng không khí trong lành, thời tiết của ngày hôm nay thật đẹp, bầu trời trong xanh, từng đám mây trắng muôn hình, muôn dạng lặng lẽ trôi trên bầu trời.

Thời tiết đẹp như vậy thật khiến tâm trạng của tôi tốt lên, tưởng chừng tôi đã quên hoàn toàn chuyện xảy ra vào đêm hôm qua. Chắc có lẽ chuyện đó chỉ là giấc mơ mà thôi, do tôi quá nhạy cảm nên đã nghiêm trọng hoá mọi thứ chăng?

Tôi bước đi trên khuôn viên của toà biệt thự, đúng là khuôn viên này rất rộng, minh chứng cho điều đó chính là việc tôi phải mất vài phút mới ra tới cổng chính đồ sộ được làm bằng sắt kiên cố.

Khi đi giữa khuôn viện, chợt tôi bắt gặp bóng dáng khắc khổ của lão Lý, lão ta đang khom lưng nhổ từng đám cỏ dại.

Trông thấy dáng vẻ của lão, trong đầu tôi bỗng xuất hiện hình ảnh bà lão điên ngày hôm đó, cho đến tận thời điểm này tôi vẫn không thôi thắc mắc về bà ta.

Cùng lúc đó lão Lý quay người lại và tình cờ nhìn thấy tôi, bốn mắt nhìn chăm chú vào đối phương. Bất chợt tôi có ý định đi đến gần lão ta để hỏi rõ về xuất thân của bà lão điên kia.

Dường như nhìn thấu được ý định của tôi, lão Lý vội quay lưng rời đi, như đang sợ tôi sẽ tò mò đặt câu hỏi về chuyện riêng của lão ta.

Thấy lão Lý rời đi, tôi cũng không muốn gọi lại, chỉ lặng lẽ dõi mắt theo bóng dáng của lão.

Sau khi lão Lý đi khuất, tôi cũng quay lưng bỏ đi, nhưng trong lòng vẫn không khỏi tò mò về hai con người đã sống nhiều năm cạnh toà biệt thự này.

——————

Sải bước chân trên phần đường dành cho người đi bộ, bệnh viện Thượng Điên cách đây không xa nên tôi muốn đi bộ để cảm nhận được không khí trong lành vào buổi sáng sớm.

“ Thiên Nhã!”

Đang mải mê ngắm nhìn cảnh vật xung quanh thì bỗng nhiên có người gọi tên tôi từ phía sau, theo bản năng vội quay đầu lại nhìn.

“ Vũ Phong?” Tôi thoáng bất ngờ về sự xuất hiện của Vũ Phong, vẫn biết là hai người chúng tôi đều làm cùng một bệnh viện, nhưng tình cơ gặp nhau trên đường như vậy cũng thật là hữu duyên.

“ Cậu đang trên đường đến bệnh viện hả?” Vũ Phong tiến đền gần, giọng nói có vẻ như đang rất hào hứng khi nhìn thấy tôi.

“ Ừm, đúng vậy!” Khi vừa dứt câu, thì bỗng nhiên có một cơn gió nhẹ thổi ngang qua khiến mái tóc dài khẽ tung bay. Tôi lúng túng đưa tay chỉnh lại mái tóc rối của mình.

“ Cậu coi kìa, tóc rối hết rồi!” Vũ Phong tuỳ tiện vươn tay giúp tôi chỉnh lại mái tóc, thao tác vẫn chưa dừng lại ở đó, cậu ta còn lấy sẵn sợi dây thun cột tóc lại cho tôi một cách ân cần.

Hành động quan tâm đơn thuần, có lẽ đối với Vũ Phong thì chuyện này chẳng đáng là gì, nhưng tại sao tôi lại cảm thấy ngại ngùng như vậy? Gương mặt thoáng ửng hồng, tim không ngừng đập phập phồng bên trong lồng ngực.

“ Mình bị cái gì vậy nè? Sao lại cảm thấy căng thẳng như vậy chứ?” Tôi thầm nghĩ trong đầu, cố gắng chấn tĩnh lại bản thân, không thể để Vũ Phong nhìn thấy dáng vẻ ngượng ngùng này của mình.

“ Xong rồi, như vậy tóc sẽ không bay nữa!” Vũ Phong mỉm cười tỏ vẻ hài lòng với thành quả của mình, nếu như nhìn kỹ thì sẽ thấy nụ cười của cậu ta rất ấm áp, và khi cười cậu ta cũng xoá bỏ đi hình tượng bất cần vốn có.

“ Tại...tại sao cậu lại có sẫn dây thun vậy?” Tôi đưa tay chạm vào phần tóc đã được cột lại gọn gàng, bỗng nảy sinh ra thắc mắc về sợi dây thun cột tóc có hình trài tim này.

Không lẽ Vũ Phong đã có bạn gái, nên lúc nào cậu ta cũng mang theo dây thun cột tóc để khẳng định bản thân đã có ý chung nhân.

“ Không phải là của bạn gái tôi đâu, mà là của em gái tôi đó!” Biết là trong đầu tôi đang nghĩ gì nên Vũ Phong vội xua tay lên tiếng giải thích.

“ Em gái sao?”

“ Ừm con bé phiền phức lắm, nó luôn bắt tôi phải mang dây thun cột tóc bên người!”

“ Thì ra là vậy!” Không hiểu vì sao, lúc Vũ Phong giải thích về sợ dây thun cột tóc thì tôi lại cảm thấy vui mừng như vậy, rốt cuộc cảm giác mà tôi dành cho cậu ta là gì đây?

Tại bệnh viện Thượng Điền, tôi và Vũ Phong cùng nhau tiến vào sảnh chính của bệnh viện, khung cảnh vẫn giống với ngày đầu tiên tôi đặt chân đến, vẫn vắng vẻ như vậy, chỉ có vài người là đang kiên nhẫn ngồi đợi tới lượt khám của mình.

“ Hai người là bác sĩ thực tập mới phải không?” Bỗng từ xa có một chị y tá bước lại gần hỏi, chị ấy khá là xinh đẹp, gương mặt trái soan, ngũ quan cân đối, dáng người mảnh khảnh cùng với tướng đi nhẹ nhàng khiến cho tôi phải thầm ghen tị, thật không ngờ ở đây lại có một đại mỹ nhân sắc nước, hương trời như vậy.

“ Dạ đúng rồi!” Tôi gật đầu trả lời, ánh mắt lén nhìn biểu hiện của Vũ Phong, nhưng thái độ của cậu ta bình thản một cách khó hiểu, đứng đối diện với một cô gái kiều diễm của chị y tâ mà nét mặt vẫn lạnh băng, không hề có chút dao động.

“ Vậy hai người đi theo tôi!” Chị y tá nói xong bỏ đi trước, kế đó là Vũ Phong, cậu ta đút hai tay vào túi quần rồi thong thả bước đi, tôi thấy vậy cũng ngoan ngoãn theo sau hai người bọn họ.

Đôi chân tôi cứ bước đều trên dãy hành lang, đi ngang qua nhiều phòng bệnh, tôi tò mò liếc nhìn vào bên trong, những bệnh nhân ở đây cũng quá kỳ lạ, họ luôn nhằm chằm chằm vào tôi mà không rời mắt, ánh nhìn của họ khiến tôi không lạnh cũng phải rùng mình, cảm giác thật khó tả hết bằng lời.

Đi thêm một đoạn, cuối cùng chúng tôi cũng dừng chân trước cửa phòng ở cuối dãy lầu một, chị y tá đứa tay vặn nắm cửa rồi đẩy cánh cửa qua một bên.

“ Hai người vào đi!” Chị y tá đứng sang một bên để nhường đường cho chúng tôi vào trước.

Tôi ngập ngừng bước vào bên trong căn phòng, đảo mắt nhìn một lượt, đây là phòng làm việc chung của các bác sĩ, bàn ghế đều được sắp xếp rất ngăn nắp, căn phòng khá rộng rãi và thoáng đãng, bản thân tôi cũng rất thích những nơi làm việc sạch sẽ như vậy.

“ Hai người chính là thực tập sinh mà giám đốc bệnh viện đã đề cập đến?” Quá chú tâm vào không gian phòng làm việc nên tôi đã không để ý đến việc bên trong phòng vẫn còn có người đang ngồi đợi chúng tôi, chỉ khi người đó lên tiếng tôi mới chú ý đến.

Đó là một người phụ nữ ngoài 30 tuổi, dáng người trung bình, gương mặt nghiêm nghị, giọng nói hơi trầm so với chất giọng của nữ, nhìn thoáng qua cũng đủ thấy đây là một người rất nghiêm túc trong công việc.

“ Dạ...đúng vậy!” Tôi có chút hồi hộp, đứng đối diện với người phụ nữ trung niên này tôi cảm thấy như đang đứng trước một giáo viên nghiêm khắc hơn là một bác sĩ.

“ Tôi là bác sĩ Đỗ, đã làm việc tại bệnh viện này hơn 10 năm và tôi sẽ chịu trách nhiệm chỉ dẫn công việc cho hai người trong quá trình thực tập tại đây!”

“ Dạ rất mong được cô giúp đỡ!” Tôi cúi đầu tỏ lòng kính trọng của một hậu bối dành cho bậc tiền bối.

Bác sĩ Đỗ gật đầu hài lòng, xong ánh mắt không mấy vui vẻ khi nhìn Vũ Phong, có vẻ như thái độ bất cần của cậu ta đã làm mất điểm trong mắt người phụ nữ này.

Nhưng tôi hiểu vì sao Vũ Phong lại hành sự thiếu tôn trọng với tiền bối như vậy, bởi vì có chú làm giám đốc bệnh viện này, nên cậu ta cũng chẳng phải nể mặt bất kỳ ai.

“ Được rồi, bây giờ cô sẽ theo tôi đi kiểm tra sức khoẻ của bệnh nhân, còn cậu theo y tá đi phân loại thuốc!” Bác sĩ Đỗ nghiêm giọng chỉ tay vào hai người chúng tôi để giao phó công việc.

“ Tại sao tôi phải đi phân loại thuốc? Đó không phải là công việc của y tá hay sao?” Vũ Phong lạnh giọng phản bác lại, anh đến đây để làm đúng chuyên môn của một bác sĩ chứ không phải là làm công việc của một y tá.

“ Giám đốc bệnh viện đã giao toàn quyền quản lý hai người cho tôi, nếu cậu có ý kiến gì thì cứ đi gặp giám đốc. Cậu đừng ỷ thế mình là cháu của giám đốc thì muốn làm gì cũng được, một khi đã bước chân vào đây thì ai cũng giống như nhau cả thôi, không có chuyện phân cấp bậc!” Bác sĩ Đỗ cũng không vừa, vội đáp trả lại bằng một chất giọng đầy quyền lực, khiến tôi cũng phải kiêng dè vài phần.

“ Bà...” Vũ Phong tức giận đến đỏ mặt, tính nói thêm gì đó nhưng bị tôi ra dấu im lặng. Cậu ta thấy vậy thì chỉ biết nuốt cục tức vào trong, còn về phần tôi, lý do cản Vũ Phong lại là vì không muốn làm lớn mọi chuyện lên, ngày đầu đi làm mà đã khẩu chiến với tiền bối thì quả thực ngày tháng sau này sẽ rất khó sống ở đây.

“ Cô mau đi theo tôi!” Ngay sau khi nhìn thấy bộ dạng cam chịu của Vũ Phong, bác sĩ Đỗ mới hài lòng bỏ đi trước, tôi cũng nhanh chóng chạy theo phía sau bà ta. Trước khi rời đi tôi chỉ kịp quay đầu nhìn Vũ Phong, nét mặt của cậu ta vẫn cau có tỏ vẻ không chịu khuất phục, nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn ngoài việc giữ im lặng.

——————

Trên đoạn hành lang dài vắng bóng người, tôi kiên nhẫn đi theo sau bác sĩ Đỗ, ánh mắt hiếu kỳ liếc nhìn xung quanh. Nơi đây đường đường là một bệnh viện có diện tích lớn, vậy mà lại có khá ít bệnh nhân lui tới khám bệnh, cả một dãy hành lang rộng lớn như vậy mà chỉ có thưa thớt vài người qua lại.

“ Bệnh viện Thượng Điền là một bệnh viện lâu đời, nó đã tồn tại 50 năm rồi. Trước đây cũng có rất nhiêu người lui tới khám bệnh, nhưng rồi từ khoảng 10 năm trở lại đây, bệnh nhân đến đây ngày một giảm dần, đa số là người nghèo trong vùng không có điều kiện đi khám ở những bệnh viện lớn trong thành phố!” Bác sĩ Đỗ vừa bước lên bậc cầu thang, vừa hoài niệm về thời huy hoàng của bệnh viện.

“ Tại sao bệnh nhân lại giảm đi vậy ạ?” Câu chuyện về bệnh viện lâu đời mang tên Thượng Điền dần thu hút sự tò mò của tôi.

“ Chuyện đó....có thể là do trang thiết bị của bệnh viện không đủ phục vụ cho bệnh nhân, họ muốn thăm khám ở những bệnh viện lớn có máy móc hiện đại hơn!” Bác sĩ Đỗ có chút ngập ngừng, xong vẫn tìm ra một lý do để làm dịu đi trí tò mò của tôi. Nhưng tôi lại thấy câu trả lời của bà ta có một cái gì đó khá là gượng gạo, giống như đang cố bịa ra lý do để che dấu một sự thật khác.

Cảm giác là vậy, nhưng tôi cũng chẳng giám nói thêm câu nào, chỉ lặng lẽ bước theo bác sĩ Đỗ, đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào bóng lưng của bà ta.

Chợt bác sĩ Đỗ đột ngột dừng lại trước cửa của một phòng bệnh số 7, bà ta đẩy cửa bước vào trong, tôi cũng đi theo vào bên trong căn phòng bệnh.

Mùi thuốc sát trùng cùng với mùi thuốc kháng sinh từ căn phòng toả ra làm tôi cảm thấy ngột ngạt.

Bên trong phòng không có quá nhiều người, chỉ có vài bệnh nhân được xếp nằm vào những chiếc giường riêng biệt.

Bác sĩ Đỗ tiến đến gần giường bệnh của một bà lão, nhìn cơ thể gầy guộc không có sức sống của bà lão, chợt tôi cảm thấy thương cảm cho bà.

Bà lão không thể tự thở nên phải nhờ đến sự giúp đỡ của các loại máy móc và xung quanh giường bệnh có rất nhiều ống dẫn để dẫn chất dinh dưỡng vào trong cơ thể.

“ Giúp tôi thay nước biển cho bà cụ!” Bác sĩ Đỗ đưa cho tôi chai nước biển, tôi liền nhanh tay nhận lấy và làm công việc của mình.

Đôi tay thì làm việc được giao, nhưng mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn xuống gương mặt nhăn nheo của bà lão, bất chợt bà cụ mở trừng mắt nhìn tôi, theo phản xạ tôi giật mình suýt chút nữa đánh rơi chai nước biến đang cầm trên tay, đến khi đã kịp hoàn hồn và nhìn lại thì thấy bà lão vẫn đang nhắm mắt.

“ Có chuyện gì vậy?” Bác sĩ Đỗ vội lên tiếng hỏi khi thấy nét mặt hoang mang cực độ của tôi.

“ Dạ không....không có gì!” Sau khi trả lời, tôi tiếp tục công việc thay nước biển của mình, nhưng lần này không hề dám liếc nhìn gương mặt của bà lão thêm một lần nào nữa.

Khi đã thay xong chai nước biển, chợt tôi cảm nhận được có cặp mắt đang nhìn mình chăm chú, vội quay lưng lại tìm kẻ đang lén nhìn mình, và thấy có một cô bé thân hình ốm yếu, gương mặt xanh xao đang ngồi trên giường bệnh nhìn tôi không rời mắt.

Lúc này tôi mới nhận ra cô bé đó chính là người mà tôi đã gặp vào hôm phỏng vấn, vẫn là ánh mắt đó, ánh sợ sệt mỗi khi nhìn tôi.

Lần này tôi đã không kiềm chế được tính tò mò mả bước đến bên giường bệnh của cô bé, muốn hỏi lý do vì sao luôn nhìn chằm chằm vào tôi, không lẽ gương mặt tôi đáng sợ đến mức “doạ” người vậy sao?

“ Nè bé, sao em cứ nhìn chị vậy?” Tôi nhẹ nhàng hỏi, không quên nở một nụ cười hiền dịu để lấy lòng cô bé. Nhưng có lẽ thành ý của tôi đã “doạ” cho cô bé này sợ đến phát khóc, tiếng khóc vang khắp phòng bệnh thu hút sự chú ý của những bệnh nhân có mặt tại đó.

“ khoan...đã, tại sao em khóc vậy? Nín đi, nín đi nha!” Tôi luống cuống không biết làm gì để khiến cho cô bé nín khóc, chỉ đành dùng lời lẽ ngọt ngào để dỗ dành nhưng nó vẫn không có tác dụng, cô bé càng khóc lớn hơn.

“ Có chuyện gì vậy?” Bác sĩ Đỗ khó chịu nhìn tôi, chờ đợi một lời giải thích.

“ Dạ...đứa bé...nó cứ khóc!” Tôi lúc này cũng bị tiếng khóc làm cho hoảng loạn không biết nên giải thích mọi chuyện ra sao.

“ Cô mau đi ra ngoài đi!” Bác sĩ Đỗ nói xong liền lại gần dỗ dành cô bé. Còn tôi buồn rầu lặng lẽ bước ra ngoài, thật sự là khá ấm ức khi mà bản thân không làm gì cũng bị người khác nhìn bằng cặp mắt chán ghét.

Một lúc sau, bác sĩ Đỗ từ bên trong bước ra, điều đầu tiên mà bà ấy làm chính là đi đến gần chỗ tôi đang đứng.

“ Lần sau cô nên chú ý hơn!”

“ Nhưng mà....” Tôi tính lên tiếng biện minh cho mình nhưng bà ta đã nhanh chóng cắt ngang lời nói của tôi.

“ Thôi được rồi, cho qua chuyện này đi. Cô quay trở về phòng làm việc vừa rồi lấy bộ hồ sơ bệnh án cho tôi, bộ hồ sơ màu xanh đó!” Bác sĩ Đỗ nói rồi lạnh lùng lướt ngang qua tôi.

Tôi thật không hiểu rốt cuộc người phụ nữ này muốn cái gì, từ đầu đến cuối luôn tỏ ra khó chịu, dường như bà ấy không thích những bác sĩ mới ra trường giống như tôi.

“ Thật là, mới ngày đầu đi làm mà đã gặp nhiều phiền phức như vậy rồi!” Tôi chán nản than trách rồi miễn cưỡng quay trở lại văn phòng để tìm hồ sơ bệnh án.

Đi gần đến đoạn cầu thang, bước chân của tôi chợt khựng lại khi nghe thấy có tiếng khóc thoáng qua của trẻ con.

Tiếng trẻ con khóc đúng là không có gì lạ, nhưng tôi vẫn muốn tìm ra nơi bắt nguồn của tiếng khóc, biết đâu có đứa trẻ nào đó đang thật sự cần sự giúp đỡ.

Nghĩ là làm, tôi cố gắng lắng nghe xem âm thanh đó xuất phát từ đâu, bỗng mọi sự chú ý của tôi dần chuyển hướng đến phía cầu thang thoát hiểm.

Chậm dãi bước từng bước đến gần cánh cửa ngăn cách cầu thang thoát hiểm, trên cánh cửa có một cái ô nhỏ, nhờ vậy mà tôi có thể nhìn thấy khung cảnh đằng sau cánh cửa.

Dõi mắt nhìn qua ô nhỏ trên cửa, bỗng tôi trông thấy một bé trai đang ngồi trên bậc cầu thang, hoàn toàn quay lưng lại với tôi nên tôi không thể trông thấy gương mặt của đứa bé đó, chỉ có thể dựa vào mái tóc và bộ đồ đang mặc mà xác định là con trai.

Ngay lúc này, tôi nhẹ nhảng đẩy cánh cửa qua một bên, vì lo sẽ khiến cậu bé giật mình hoảng sợ nên tôi phải thật thận trọng bước gần đến vị trí của cậu bé đang ngồi.

“ Em không sao chứ?” Tôi là người chủ động lên tiếng hỏi. Bất chợt tiếng khóc ngừng lại, nhưng tuyệt nhiên cậu bé không có ý định quay đầu nhìn tôi.

Cảm thấy cậu bé này có chút kỳ lạ, tôi tính đưa tay chạm vào vai của cậu bé thì đột nhiên phía sau lưng tôi vang lên tiếng động, theo bản năng tôi vội quay người lại. Thì ra là có một y tá đẩy xe thuốc đi ngang qua lối thoát hiểm nên đã gây ra tiếng động, tôi khẽ thở phào đầy nhẹ nhõm, quay người lại nhìn cậu bé, nhưng rồi tôi không còn nhìn thấy bóng dáng cậu bé đó đâu nữa.

Tôi chỉ vừa mất cảnh giác vài giây thôi mà đứa trẻ đó đã bỏ đi nhanh như vậy sao? Tôi thật không tin lại có chuyện như vậy sảy ra, liền bước chân xuống bậc cầu thang để kiểm tra xem cậu bé còn ở đó không.

Nhưng tôi vừa đi xuống được vài bậc thì bỗng nhiên ánh sáng từ bóng đèn liên tục nhấp nháy, kèm theo đó là tiếng bước chân dồn dập và tiếng cười đùa của trẻ con đang từ dưới cầu thang chạy lên.

Do quá hoảng sợ nên tôi cũng vùng bỏ chạy, tiếng bước chân của đứa trẻ ngày một tiến đến gần tôi, cũng may tại thời điểm đó tôi kịp bước ra khỏi lối thoát hiểm, ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, tôi cũng không còn nghe thấy tiếng cười hay tiếng bước chân của trẻ con nữa.

Tôi hoảng sợ đặt tay lên lồng ngực trái và cảm nhận từng nhịp tim đang đập nhanh một cách bất thường, cặp mắt dè chừng liếc nhìn về phía cánh cửa thoát hiểm.

Đột nhiên một luồng khí lạnh thổi ngang qua, tôi bất giác rùng mình nhẹ, cảm thấy nơi này không nên nán lại thêm, vì vậy tôi đã quyết định rời đi.

Bước xuống cầu thang rồi đi tới lầu một, tôi vẫn còn nhớ phòng làm việc nằm ở cuối dãy, đôi chân bước đều trên đoạn hành lang dài tăm tắp, tiếng dày nện xuống nền tạo thành tiếng vang đều đặn.

Bất chợt tôi nghe thấy có tiếng bước chân ở phía sau, tiếng bước chân đó cũng rất đồng đều với tôi, lúc đầu tôi chỉ nghĩ đơn giản là có ai đó đang đi ở phía sau và cũng không mấy chú tâm đến việc đó.

Nhưng rồi tôi đã mau chóng gạt bỏ cái suy nghĩ đó qua một bên, mỗi khi tôi đi nhanh thì tiếng bước chân phía sau cũng khá gấp gáp bám theo, khi tôi đi chậm lại thì tiếng bước chân cũng đi một cách chậm dãi, giống như người này đang cố tình đi theo tôi.

Bỗng bước chân của tôi chợt dừng lại, và quả nhiên tiếng bước chân ở phía sau cũng ngừng hẳn, lúc này tôi đã lấy hết can đảm quay người lại, mục đích là để kiểm tra xem rốt cuộc người nào đang bám theo mình không chịu buông.

Nhưng khi vừa quay đầu lại thì tôi hoàn toàn không nhìn thấy ai, cả một hành lang dài vắng tanh không có một bóng người, vậy tiếng bước vừa rồi mà tôi nghe thấy rốt cuộc là của ai?

Tâm trạng hoang mang đến cực độ, bỗng nhiên có bàn tay từ phía sau chạm nhẹ vào vai tôi. Theo phản xạ tôi giật mình quay người lại nhìn, thì ra người vừa chạm vào vai tôi chính là Vũ Phong.

Nhìn thấy Vũ Phong, tôi khẽ thở phào đầy nhẹ nhõm, cơ mặt cũng được thả lỏng vài phần.

“ Cậu có biết người doạ người sẽ gây chết người không hả? Tại sao đến gần mà không phát ra tiếng động vậy?” Sau khi đã lấy lại được sự bình tĩnh, tôi liền khoanh tay khó chịu chất vấn cậu ta.

“ Tôi có gọi cậu mấy lần nhưng đâu thấy cậu trả lời!” Vũ Phong đút hai tay vào túi quần xong nói ra lý do mà cậu ta doạ tôi.

“ Cậu có gọi tôi sao?” Lúc này tôi mới sững người, tại sao tôi không nghe thấy tiếng gọi của Vũ Phong, vừa rồi tôi không hề nghe thấy có bất kỳ một âm thanh nào ngoài tiếng bước chân kỳ lạ kia.

“ Nè, cậu không sao chứ?” Vũ Phong thấy vẻ mặt thật thần của tôi, liền đưa tay khua trước mặt.

“ À, không sao!” Tôi giật mình bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ, linh cảm mách bảo tôi rằng bệnh viện này có thứ gì đó không được bình thường.

“ Đang lo sợ chuyện gì hả, gương mặt tái xanh đi rồi kìa!” Vũ Phong tính đưa tay chạm vào mặt tôi, theo bản năng tôi lùi lại phía sau vài bước để tránh né hành động này của cậu ta.

Vũ Phong thấy vậy cũng miễn cưỡng thu tay của mình lại, có lẽ là do cậu quá đường đột, hành động thân mật quá mức tình bạn.

“ Bây giờ cậu tính đi đâu?” Vũ Phong nhanh chóng chuyển một chủ đề khác, phá tan sự ngượng ngùng giữa hai người.

“ Tôi cần lấy hồ sơ bệnh án cho bác sĩ Đỗ!”

“ Bà ta lại sai vặt cậu nữa sao?” Vũ Phong bất bình lên tiếng, dáng vẻ đầy giận dữ khi nghĩ về người phụ nữ tự cho mình có cái quyên sai khiến người khác đó.

Tôi nhìn chằm chằm Vũ Phong, tuy miệng không nói ra nhưng ánh mắt đã nói lên sự không hài lòng về thái độ của cậu ta. Đồng ý là bác sĩ Đỗ có phần hơi nghiêm túc nhưng dù sao bà ấy cũng là bậc trưởng bối, chung ta nên nói lời kiêng dè một chút.

“ Được rồi, được rồi, tôi biết cậu định nói gì mà. Thôi bỏ qua chuyện này đi, tôi đưa cậu đi lấy hồ sơ bệnh án!” Nhận thấy tôi đang không hài lòng bởi cách nói chuyện của mình, Vũ Phong liền lảng tránh sang chuyện khác rồi bỏ đi trước tôi một đoạn.

Dõi mắt nhìn theo bóng lưng của cậu ta, bỗng tôi không cầm lòng được mà bật cười thành tiếng, tính cách của người con trai này khá giống trẻ con, có ương ngạnh, bướng bỉnh, cao ngạo nhưng cũng rất biết nghe lời khuyên từ người khác.

“ Cậu cười cái gì vậy? Còn không mau đi!” Vũ Phong chợt quay người lại nói lớn khi thấy tôi cứ đứng yên một vị trí mà cười như chúng tà.

“ Được rồi, tới đây!” Tôi vội thu lại nụ cười trên gương mặt xong chạy đến gần Vũ Phong.

————————

Tại văn phòng làm việc chung của các bác sĩ. Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, toàn bộ căn phòng đều im lặng, không có một bóng người, càng ở bệnh viện này lâu tôi càng thấy lạ, bệnh nhân ít thì cũng thôi đi, đằng này đến cả bác sĩ và y tá cũng chẳng có mấy người. Thật không hiểu nổi tại sao ngay từ đầu tôi lại đồng ý thực tập tại đây mà không hề tìm hiểu kỹ về nó.

“ Bà ta có nói với cậu là hô sơ bệnh án của ai không?” Vũ Phong nhìn quanh bàn làm việc rồi quay qua nhìn tôi hỏi.

“ Bác sĩ Đỗ.....không có nói!” Câu hỏi của Vũ Phong như một đòn trí mạng thức tỉnh tôi, quả thực là bà ấy không có nói là hô sơ bệnh án của ai.

“ Không phải chứ? Vậy thì biết bộ hồ sơ bệnh án nào mà tìm?” Vũ Phong chán nản ngồi xuống chiếc ghế gần đó, tôi thì vẫn đang thầm tự trách bản thân quá vô ý, tại sao có thể mắc một lỗi nhỏ như vậy?

Từ lúc gặp bác sĩ Đỗ thì mọi khả năng phán đoán của tôi đều mất hết, bản thân dần dần biến thành một con dối tuỳ ý nghe bà ta sai khiến mà không thể phản kháng lại.

“ À phải rồi, hình như bác sĩ Đỗ có nói tập hồ sơ bệnh án đó màu xanh!” Tôi tiến đến gần bàn làm việc, lục tìm tất cả những tập hồ sơ bệnh án có màu xanh.

Cùng lúc đó chị y tá mà tôi gặp ban sáng bước vào, thái độ có hơi bất ngờ khi trông thấy tôi đang lục tìm thứ gì đó ở bàn làm việc của bác sĩ Đỗ.

“ Cô đang làm gì vậy?” Chị y tá chợt lên tiếng hỏi, tôi và Vũ Phong đều đồng loạt dồn sự chú ý về phía chị ta.

“ Bác sĩ Đỗ kêu tôi tìm tập hồ sơ bệnh án!”

“ Thì ra là vậy, để tôi tìm giúp cô!” Chị y tá nghe xong bỗng nở một nụ cười, mau chóng đi đến và phụ tôi tìm tập hồ sơ đó.

Một lúc sau, cuối cùng tôi và chị y tá cũng tìm thấy tập hồ sơ bệnh án mà bác sĩ Đỗ đã nói đến. Chỉ là trong lúc sơ ý, tôi đã va phải chồng hồ sơ của những bệnh nhân cũ đã từng thăm khám tại đây, và làm cho chúng đổ ập xuống sàn, toàn bộ giấy tờ đều bị xáo trộn lại với nhau.

“ Thôi chết, phải làm sao đây?” Tôi hoảng loạn vội cúi người xuống cầm những tờ giấy đang nằm lẫn lộn trên sàn.

Vũ Phòng và chị y tá thấy vậy cũng đồng loạt cúi xuống giúp phân loại giấy tờ, tôi ngẩng đầu nhìn hai người họ, trong lòng bắt đầu có chút cảm kích, họ không những không trách mắng tôi hậu đậu mà còn sẵn sàng giúp tôi khắc phục lỗi sai.

30 phút sau, nhờ sự giúp sức của hai người họ mà tôi đã có thể sắp xếp lại mọi thứ về vị trí ban đầu của nó.

Bất chợt tôi phát hiện ra bên dưới sàn còn một vật khác, đó là một tấm hình cũ đã ngả vàng, có lẽ nó nằm trong đống hồ sơ mà tôi vừa làm đổ.

Nhẹ nhàng cúi người cầm tấm hình lên, bên trong bức hình có ba người chụp chung với nhau, trong ba người thì tôi nhận ra bác sĩ Đỗ và giám đốc của bệnh viện Thượng Điền, tuy trong hình họ trẻ hơn bây giờ rất nhiều nhưng tôi vẫn phần nào nhận ra hai người họ.

Bên cạnh còn xuất hiện thêm một người nữa, nhưng phần mặt của người này đã bị cào rách nên không thể nhận diện được gương mặt.

“ Đây chắc hẳn là ảnh chụp bác sĩ Đỗ khi còn trẻ, bên cạnh hình như là giám đốc của bệnh viện thì phải!” Chị y tá bỗng nhìn vào tấm hình tôi đang cầm trên tay rồi hào hứng nói. Nghe nhắc đến chú của mình, Vũ Phong cũng nhìn qua tấm hình, vẻ mặt trở nên trầm lặng hơn.

“ Chắc là tấm hình được kẹp ở bên trong đống hồ sơ vừa rồi!” Tôi nói xong đặt lại tấm hình vào vị trí cũ của nó.

“ Để tôi mang hồ sơ bệnh án này cho bác sĩ Đỗ giúp cô!” Không đợi câu trả lời từ tôi, chị y tá nhiệt tình cầm tập hồ sơ rời đi.

“ Cậu sao vậy?” Tôi bất ngờ quay qua nhìn Vũ Phong, thấy vẻ mặt của cậu ta khá lạ nên đã lên tiếng hỏi.

“ Không có gì, tôi ra ngoài hít thở không khí một lát!” Cậu ta nói dứt câu, xong liền đi ra khỏi phòng, ngay lúc này chỉ còn một mình tôi ở trong văn phòng, cảm giác trống trải dần bao phủ tâm trạng của tôi.

“ Chẳng nhẽ trong đây không có không khí cho cậu thở sao?” Tôi bất mãn ngồi xuống chiếc ghế được đặt ở gần đó.

Bỗng nhiên cơn buồn ngủ ập tới, mi mắt dần trở lên nặng trĩu, tôi không thể cưỡng lại cơn buồn ngủ, nên đã gục xuống bàn và ngủ lúc nào không hay biết.

——————

Vũ Phong đang tản bộ bên dưới sân của bệnh viện, cậu ta tuỳ ý lựa một chiếc ghế đá rồi ngồi xuống. Lấy từ trong túi áo khoác ra một bao thuốc, tiện tay rút ra một điếu rồi châm lửa.

Khẽ thở ra một làn khói trắng, đôi mắt sắc bén trầm ngâm nhìn chăm chú vào làn khói đang dần tan biến vào không khí.

Có vẻ như cậu ta đang hoài niệm về một chuyện gì đó đã từng sảy ra trong quá khứ.

——————

Quay lại văn phòng làm việc, tôi vẫn còn đang ngủ rất say và không hề có dấu hiệu tỉnh giấc.

Đột nhiên cánh cửa phòng tự động hé mở, tiếng cót két khẽ vang lên nhưng tôi vẫn không bị âm thanh đó làm cho thức giấc, chợt có một bàn tay lạnh lẽo túm chặt lấy cổ tay của tôi.

Tôi giật mình bừng tỉnh, nhìn ngó xung quanh nhưng lại không thấy có bất kỳ ai ở gần đó, cánh cửa phòng thì vẫn hé mở, dù trước đó nó đã được đóng lại.

Cảm thấy thật kỳ lạ, rõ ràng tôi cảm nhận được có người vừa nắm lấy cổ tay của mình, nhưng giờ nhìn lại thì không hề thấy ai. Chẳng lẽ đó chỉ là giấc mơ thôi sao?

Tôi nửa tỉnh, nửa mê, ngơ ngác nhìn xung quanh, vừa rồi vẫn còn cảm nhận được có người đang nắm cổ tay của mình, vậy mà giờ nhìn lại thì chẳng có ai.

Tôi khẽ thở dài, đành tạm thời bỏ qua việc đó, đứng dậy khẽ vươn vai một cái. Chợt tôi phát hiện xung quanh cổ tay phải của mình có một vết bầm, hình dạng của vết bầm giống như những đốt ngón tay thon dài của phụ nữ.

“ Sao lạ quá vậy?” Tôi cố gằng xóa vết bầm đó, nhưng lau mãi vẫn không có dấu hiệu mờ đi. Đây cũng chẳng phải là lần đầu trên người tôi tự nhiên xuất hiện những vết bầm kỳ lạ.

Tôi bước đi thật chậm ra bên ngoài, ánh mắt tò mò vẫn luôn nhìn chằm chằm vào cổ tay phải của mình.

Do mải mê suy nghĩ đến vết bầm kia nên tôi đã không ý thức được việc mình đang đi đâu, đôi chân cứ di chuyển một cách vô thức trên đoạn hành lang dài thẳng tắp.

Chỉ đến khi tôi lấy lại được sự tỉnh táo thì đã thấy bản thân đứng trước cửa phòng vệ sinh nữ của bệnh viện, tôi đảo mắt nhìn xung quanh, thật không hiểu tại sao mình lại đi đến được đây.

Đột nhiên cánh cửa phòng vệ sinh hé mở, một y tá bước ra, sự xuất hiện bất ngờ của tôi làm cho cô y tá đó giật mình hoảng hốt.

“ Cô bị bệnh à? Sao lại đứng ở đây?” Khi đã lấy lại được tinh thần, cô ta bực tức nói vài câu xong nhanh chân rời đi, dường như cô ta đang lo sợ thứ gì đó sẽ xuất hiện ở đây.

Tôi dõi mắt nhìn theo bóng lưng của cô y tá đó, trong đầu bỗng hiện lên một câu hỏi. Tại sao cô ta lại phải bỏ đi gấp gáp như vậy?

Dùng tay đẩy cánh cửa phòng vệ sinh qua một bên, tôi thận trọng bước vào, tiếng dày vang vọng trong không gian yên tĩnh. Phòng vệ sinh nữ không quá rộng, bên trái được ngăn cách thành sáu buồng nhỏ riêng biệt, bên phải đặt một tấm kính lớn và có thêm một bồn rửa tay.

Tôi tiến đến gần chiếc gương, thuận tiện mở vòi nước tại bồn rửa tay, làn nước trong vắt chảy xối xả, tôi chụm hai tay lại hứng một ít nước, khẽ cúi người xuống vã ít nước lên mặt để lấy lại tỉnh táo.

Nhay khi vừa cúi người xuống thì bỗng nhiên trong gương phản chiếu ra hình ảnh của một bé trai đang đứng ở ngay phía sau, nhưng tất nhiên là tôi không hề biết đến sự hiện diện của bé trai đó.

Vài giây sau, tôi đặt hai tay lên bồn rửa mặt và ngẩng đầu lên nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, bé trai vừa rồi cũng đột nhiên biến mất.

Cảm giác như có ai đó đang đứng nhìn mình từ phía sau nên tôi đã chầm chậm quay đầu lại nhìn, nhưng rồi cũng không thấy ai.

Tôi liền tthở hắt ra, vội đứng thẳng dậy, chợt vai và cổ của tôi dần trở nên nặng trĩu và đau nhức, nét mặt khẽ nhăn lại một cách khó coi, đưa tay đặt lên vùng gáy cổ, quả thật là bây giờ vai, cổ của tôi khá là đau, giống như đang phải vác một vật rất là nặng.

Tôi chậm chạp đẩy cửa đi ra bên ngoài, cơn đau vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt, vừa bước đi, vừa dùng tay xoa bóp vùng gáy của mình.

Đi được thêm một đoạn, bất chợt bước chân của tôi dừng lại, khi thấy người đang đứng đối diện lại chính là cô bé mà mình đã gặp trong phòng bệnh số 7.

Cô bé đứng cách tôi chỉ vài bước chân, thân hình nhỏ bé đứng bất động giữa hành lang, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm vào tôi không rời. Bất chợt bé gái đó dơ tay chỉ thẳng về phía tôi, hành động kỳ lạ này khiến tôi phải rùng mình lo sợ, theo bản năng, tôi từ từ quay đầu ra phía sau xem rốt cuộc cô bé đó đang muốn chỉ thứ gì.

Nhưng phía sau lại hoàn toàn không có ai, lần này tôi lại dồn sự chú ý về phía cô bé, từ đầu đến cuối, vẫn giữ yên một tư thế, ngón tay nhỏ nhắn chỉ thẳng về nơi tôi đang đứng, dường như nó đáng cố ám chỉ điều gì đó.

Đột nhiên đôi mắt của cô bé trợn tròn, toàn thân bắt đầu co giật rồi ngã lăn ra đất, thấy vậy tôi liền vội vã chạy lại nâng cô bé dậy, miệng của cô bé bắt đầu co dấu hiệu xùi bọt trắng, cặp mắt trợn tròn và cơ thể liên tục co giật mạnh.

Rơi vào tình huống cấp bách, tuy không biết cô bé bị bệnh gì nhưng tôi vẫn quyết định bế cô bé lên để đi tìm người giúp, nhưng chưa tiến thêm được bước nào thì đôi chân của tôi đã ngã khuỵ, cơn đau từ vai ngày một nặng hơn, nó làm tôi không còn sức để có thể bế cô bé kia dậy.

“ Có ai không....cứu người!” Tôi thều thào gọi sự giúp đỡ, may sao ngay lúc đó có vài cô y tá chạy lại giúp tôi đưa cô bé vào phòng cấp cứu.

Nhìn cô bé đã được các y tá đưa đi, tôi đã phần nào yên tâm hơn, vội ngồi bệt xuống đất, bây giờ ngoài việc vai, cổ đau nhức, thì đầu óc tôi cũng quay cuồng và dần mất đi ý thức xung quanh. Tôi cứ như vậy mà ngất đi, nhưng không thể ngờ được rằng thứ mà cô bé kia muốn ám chỉ lại chính là hình ảnh của một bé trai đang ngồi trên vai của tôi, và đó cũng là nguyên nhân khiến vai trở nên nặng và đau như vậy.

——————

Trong giấc mơ, tôi thấy bản thân đang đi trên hành lang của bệnh viện, khung cảnh vắng lặng theo đúng nghĩa của nó, suốt đoạn đường đi, tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào ngoài tiếng bước chân cùng với tiếng nhịp tim đang đập gấp gáp trong lồng ngực của mình.

Bỗng từ phía sau xuất hiện bóng của một đứa trẻ chạy ngang qua kèm với đó là tiếng cười khúc khích, theo linh tính, tôi vội vàng quay đầu lại nhìn, nhưng trước mắt chỉ là dãy hành lang kéo dài không có điểm dừng, xung quanh cũng không hề xuất hiện bất kỳ một đứa trẻ nào.

Đột nhiên có một vật gì đó lạnh buốt khẽ nắm lấy bàn tay của tôi, từ từ di chuyển tầm mắt nhìn xuống phía dưới và tôi đã trông thấy một bé trai cỡ 7-8 tuổi đang nắm chặt lấy tay mình không chịu buông. Dựa vào bộ đồ mà nó đang mặc, tôi có thể khẳng định đây chính là đứa trẻ tôi đã từng nhìn thấy ở lối thoát hiểm.

Dẫu biết đứa bé này chắc chắn không phải là “người” nhưng tôi vẫn cố kiềm chế nỗi sợ trong lòng và cất tiếng hỏi:

“ Em....là ai?”

Thằng bé không trả lời, trước sau vẫn giữ thái độ im lặng, thấy vậy tôi càng bất an trong lòng, cố gắng nghĩ cách thoát khỏi bàn tay nhỏ kia.

Bỗng nhiên đứa trẻ ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt tôi, khoảnh khắc trông thấy gương mặt của đứa trẻ, tôi đã giật mình hoảng sợ không thể thốt lên lời, gương mặt của thằng bé trắng toát như người đã “chết” nhãn cầu trắng đục, không hề nhìn thấy tròng đen.

Tôi giật mình bừng tỉnh sau cơn ác mộng vừa rồi, ngơ ngác nhìn xung quanh, khi đã dần lấy lại được bình tĩnh, tôi mới phát hiện ra mình đang nằm trên trong một căn phòng bệnh riêng biệt.

Tôi gắng gượng ngồi dậy, nơi đây thật yên tĩnh, ngoài tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường ra thì tôi không còn nghe thấy gì.

Cùng lúc cánh cửa phòng bệnh hé mở, chị y tá lúc sáng giúp tôi tìm hồ sơ nhẹ nhàng bước vào:

“ Em tỉnh rồi hả? Cảm giác trong người sao rồi? Có còn khó chịu ở chỗ nào không?”

Khi được chị y tá hỏi thăm, tôi lại nhớ đến vai của mình, đúng là bây giờ không còn cảm thây đau nhức nữa.

“ Em khoẻ hơn rồi, cảm ơn chị! Mà chị cho em hỏi, là ai đã đưa em vào đây vậy?”

“ Có một bệnh nhân trông thấy em ngất ở giữa hành lang nên đã gọi y tá đưa em vào đây, bác sĩ Đỗ cũng đã khám qua cho em rồi, không có điều gì đáng lo ngại!”

“ Vậy còn....cô bé ở phòng bệnh số 7 thì sao?” Bất chợt tôi nhớ đến cô bé vừa rồi, tình trạng co giật của cô bé cũng rất đáng lo.

“ Cô bé đó sức khoẻ đã tạm thời ổn định rồi, em không cần lo lắng!” Chị y tá cười dịu dàng trả lời, tiện tay kéo chiếc ghế bên cạnh rồi ngồi xuống.

“ Ừm...chị cho em hỏi một chuyện được không?” Tôi bỗng ngập ngừng nói, vẻ mặt đầy ái ngại.

“ Em muốn hỏi chuyện liên quan đến cô bé nằm ở phòng bệnh số 7 phải không?” Dường như chị y tá đã quá quen với điều này nên nhanh chóng suy đoán ra được ý nghĩ trong đầu của tôi

Tôi không trả lời mà chỉ khẽ gật đầu đáp lại. Thật lòng tôi muốn biết rõ những chuyện có liên quan đến bé gái đó, không biết có phải do tôi tưởng tưởng quá nhiều hay không nhưng từ lần gặp đầu tiên tôi đã nhận thấy cô bé này có gì đó không được bình thường, mọi hành động và cử chỉ đều rất lạ.

“ Cô bé tên là Tô Tiểu Mễ, 8 tuổi, phải nhập viện để điều trị bệnh phổ và con bé cũng có tiểu sử của bệnh tâm thần, bình thường thì vẫn có thể sinh hoạt giống như những người khác, nhưng mỗi khi phát bệnh là lại lên cơn co giật mất kiểm soát!”

“ Bệnh phổi? Tại sao một đứa bé lại có thể mắc căn bệnh này?” Tôi bất ngờ cắt ngang câu chuyện, một đứa trẻ mắc bệnh phổi thường có rất nhiều lý do, nhưng đa số là do môi trường sống ở bên ngoài tác động vào.

“ Chị nghĩ một phần là do bà nội của Tiểu Mễ!”

“ Tại sao lại liên quan đến bà nội của Tiểu Mễ?” Tôi tò mò hỏi lại, câu chuyện xoay quanh cô bé Tô Tiểu Mễ ngày càng kích thích sự tò mò của tôi.

“ Cái này cũng là do chị nghe người khác kể lại thôi, không biết có phải là sự thật hay không!” Chị y tá bắt đầu có chút lưỡng lự, không khí xung quanh căn phòng bắt đầu trở nên trầm lặng hơn, tiếng đồng hồ vẫn đều đặn kêu tích tắc. Bên ngoài trời bắt đầu nổi gió lớn, từng đám mây xám xịt đua nhau che lấp đi ánh mặt trời.

Tôi ngồi trên giường bệnh tập chung lắng nghe từng câu, từng chữ mà chị y tá kể, nét mặt của tôi thay đổi rất nhiều trạng thái, cảm xúc khác nhau, từ bất ngờ cho đến vẻ mặt ngỡ ngàng. Thật không thể tin được là Tô Tiểu Mễ lại bị bà nội của mình đối sử như vậy, nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà.