Dịch Full OAN HỒN TÂN NƯƠNG

Đứng trước cửa phòng bệnh số 7, tôi chăm chú nhìn vào bên trong phòng qua lớp kính ngăn cách trong suốt, nhìn thân hình nhỏ nhắn đang nằm mê man trên chiếc giường bệnh, chợt tôi lại nhớ đến câu chuyện mà chị y tá đã kể lại.

Tô Tiểu Mễ xuất thân là cô nhi, mẹ của cô bé mất vì sinh khó, tưởng chừng như việc thiếu thốn hơi ấm của mẹ từ khi mới lọt lòng đã là nỗi bất hạnh lớn nhất, nhưng rồi khi Tiểu Mễ lên 5 tuổi, thì ba của cô bé cũng gặp tai nạn và qua đời khi trên đường đưa đến bệnh viện.

Cùng lúc mất đi hai người thân yêu nhất, chắc có lẽ đó chính là tận cùng của nỗi bất hạnh. Nhưng đối với một cô bé mới chỉ 5 tuổi thì làm sao có thể hiểu hết được nỗi mất mát mà bản thân đang phải gánh chịu?

Sau đám tang của ba, Tô Tiểu Mễ được bà nội đón về nuôi dưỡng vì bà ấy chính là người thân duy nhất của cô bé ở trên cõi đời này.

Bà nội của Tiểu Mễ là một bà đồng có tiếng ở trong vùng, bà ta nổi danh nhờ việc nuôi ngải và bắt hồn, trấn yểm vong linh.

Thật sự khi nghe chị y tá nhắc đến việc “trừ ma diệt quỷ” tôi cũng nửa tin, nửa ngờ. Nhưng càng nghe chị ấy kể, tôi càng cảm thấy câu chuyện này hoàn toàn có cơ sở để tin.

Tô Tiểu Mễ vốn dĩ khoẻ mạnh như bao đứa trẻ cùng tuổi khác, nhưng rồi sau khi được bà nội đón về nuôi thì bỗng nhiên cô bé có rất nhiều hành động lạ lùng, ví dụ như lầm lì ít nói hơn trước, luôn nhìn chằm chằm vào một điểm với cặp mắt vô thần và còn luôn miệng nói ra những từ ngữ khó hiểu.

Đang từ một đứa trẻ năng động, đột ngột mắc nhiều căn bệnh cùng một lúc, điển hình như bệnh phổi và bệnh có liên quan đến dây thần kinh. Dần dần mọi người đều dè bỉu xa lánh, họ coi cô bé như một thứ không may mắn, thậm trí nhiều người đồn đại rằng Tô Tiểu Mễ có khả năng nhìn thấy ma quỷ.

Nhẹ nhàng tay lên lớp cửa kính, tôi không biết mình có nên tin vào câu chuyện đó hay không? Mà dù cho Tiểu Mễ có thật là vận xui như trong lời đồn đoán thì tôi cũng không mấy e ngại, mà ngược lại tôi cảm thấy thương cho cô bé nhiều hơn. Mất ba mẹ từ khi chưa kịp ý thức được mọi chuyện, lại còn bị người người khác xa lánh thì quả thật rất đáng thương.

Đột nhiên tiếng chuông điện thoại reo lên khiến tôi giật mình, kết thúc sự hồi tưởng. Lấy từ trong túi áo khoác ra chiếc điện thoại đang đổ chuông liên hồi. Tôi quay bước tiến đến gần lan can lầu hai và nhanh tay bắt máy:

“ Alo, cho hỏi ai vậy ạ?”

“ Bao giờ chị mới về vậy?” Từ đầu dây bên kia vang lên thanh âm quen thuộc.

“ Chị sẽ cố gắng về sớm, em cảm thấy không ổn ở chỗ nào hả?”

“ Không...có, mọi chuyện vẫn...ổn!” Giọng nói của Thiên An có chút dè chừng, dường như đang muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

“ Mà em lấy điện thoại ở đâu để gọi cho chị vậy?”

“ Em dùng điện thoại bàn ở phòng khách để gọi!”

“ Ừm, vậy em ở nhà ngoan nhé, chị sẽ cố gắng về sớm nhất có thể!”

“ Vâng...À mà chị....!”

“ Hửm, có chuyện gì sao?” Giọng nói liên tục bị đứt quãng của Thiên An bắt đầu làm tôi có chút hồi hộp.

Ngay lúc đó, có một chiếc băng ca được đẩy vào từ cửa chính của bệnh viện, tôi đứng từ trên lầu hai dõi mắt nhìn xuống, trông bộ dạng khẩn trương của các y tá và bác sĩ cũng biết chắc đây là ca bệnh rất nghiêm trọng.

“ Chị còn ở đó không?” Chợt giọng nói ở đầu dây bên kia vang lên thu hút sự chú ý của tôi.

“ Ừm chị đây, em muốn nói chuyện gì?”

Tôi tiếp tục cuộc đối thoại với Thiên An, bất chợt từ xa một y tá khác hớt hải chạy lại chỗ tôi rồi nói.

“ Cô là bác sĩ mới vào thực tập phải không?”

“ Dạ đúng rồi!” Tạm thời tôi để chiếc điện thoại cách xa tai một chút để tiện việc trả lời cô y tá.

“ Bác sĩ Đỗ kêu tôi đi gọi cô, mới có một ca bệnh mới mà bệnh viện đang thiếu bác sĩ!”

“ Tôi biết rồi....Có gì chị sẽ gọi lại sau nhé!” Đáp lại lời của cô y tá xong tôi nói nhỏ vào chiếc điện thoại rôi màu chóng cúp máy.

Vẫn chưa kịp nói thêm lời nào thì từ bên trong điện thoại vọng ra một tiếng tút kéo dài. Thiên An chán nản đặt ống nghe xuống, ánh mắt buồn bã nhìn quanh phòng khách, toàn bộ không gian chìm vào sự yên tĩnh đến bất an.

Trong lúc không biết nên làm gì để xóa tan sự buồn chán thì đột nhiên có âm thành kỳ lạ từ trong nhà bếp vọng ra tới phòng khách. Thiên An mang nỗi lo sợ bước xuống nhà bếp, dĩa trái cây đang được đặt ngay ngắn trên bàn ăn bỗng dưng rơi xuống đất, làm cho nhiều loại quả thi nhau lăn trên sàn nhà.

Thiên An nghĩ chắc âm thanh kỳ lạ vừa rồi được xuất phát từ đây, khẽ thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng cúi người xuống lượm từng loại quả lên.

Sau khi đã đặt lại dĩa trái cây về vị trị ban đầu, bỗng Thiên An phát hiện còn một trái cam đã lăn tới cánh cửa của tủ lạnh, từ bàn ăn tới vị trí chiếc tủ lạnh không phải khoảng cách gần, vậy mà trái cam này lại lăn được tới tận đó thì đúng thật là kỳ lạ.

Tuy có vài phần khó hiểu nhưng Thiên An vẫn tiến đến gần và cầm trái cam lên, ngay khi vừa quay người lại, đột nhiên cánh cửa tủ lạnh tự động hé mở từ phía sau. Một bàn tay dính đầy máu từ bên trong tủ dần lộ ra.

Thiên An cảm nhận rõ có điều không ổn, bèn quay người lại nhìn về phía chiếc tủ lạnh, cánh cửa tủ vẫn đang hé mở nhưng không hề có bàn tay nào ở đó.

Thiên An thận trọng nhích từng bước lại gần chiếc tủ lạnh, vẻ mặt bắt đầu lộ rõ sự căng thẳng, xong với tay mở cánh cửa tủ lạnh một cách dứt khoát, không thể ngờ được rằng sau khi cánh cửa được hé mở Thiên An lại phải chứng kiến điều đáng sợ như vậy. Đôi mắt mở to kinh hãi nhìn những thứ đang được cất giấu bên trong chiếc tủ lạnh.

———————

Tại phòng cắp cứu, tôi vội vã mở cửa bước vào, bên trong phòng chỉ có bác sĩ Đỗ và vài y tá đang bận rộn với việc cấp cứu cho bệnh nhân vừa được đưa đến.

Nhìn thấy tôi, bác sĩ Đỗ không suy nghĩ gì nhiều liền nhanh chóng lên tiếng hướng dẫn những việc mà tôi cần phải làm vào lúc này:

“ Mau lại giúp tôi cầm máu cho bệnh nhân!”

“ Vâng...!” Tôi hớt hải chạy lại gần bệnh nhân rồi phụ giúp cầm máu. Người đang nằm đó là nữ giới, tuổi chắc không quá 25, gương mặt trắng bệch dính đầy máu của cô ta làm tôi liên tưởng đến một vụ tai nạn giao thông kinh hoàng.

Nhịp tim của bệnh nhân ngày càng yếu, tâm trạng của bác sĩ Đỗ bắt đầu có chút căng thẳng. Tôi không thể làm gì hơn ngoài việc giúp cầm máu cho bệnh nhân, mặc dù thân là sinh viên trường y và được tốt nghiệp bằng loại giỏi nhưng đối với trường hợp này thì tôi phải thừa nhận rằng mình hoàn toàn bất lực.

Việc tôi học trường y cũng là ý muốn của mẹ tôi, vì muốn làm mẹ vui lòng mà tôi chấp nhận học ngành mà mình không mấy hứng thú, việc thực hành sơ cứu tại trường học không thể làm khó tôi, nhưng bây giờ tận mắt chứng kiến viễn cảnh bác sĩ và bệnh nhân đang cùng nhau dành giật sự sống với tử thần làm tôi phải chùn bước.

Bỗng nhiên toàn bộ máy móc và thiết bị điện trong phòng cấp cứu nhấp nháy liên tục, tất cả những người cỏ mặt tại đó bao gồm cả tôi đều dồn sự chú ý đến những bóng đèn đang nhấp nháy. Bất chợt bàn tay lạnh lẽo của bệnh nhân kia túm chặt lấy cổ tay tôi, theo bản năng tôi giật mình hét lên một tiếng rồi ngã lùi ra phía sau.

Lần này có rất nhiều cắp mắt khó chịu nhìn về phía tôi, trong đó ánh mắt không mấy hài lòng của bác sĩ Đỗ là khiến tôi lo ngại nhất.

“ Cô đang làm cái quái gì vậy, cảm thấy mình không làm được công việc này thì mau ném tấm bằng đại học của cô đi.” Bác sĩ Đỗ bắt đầu trách móc cô bằng những lời lẽ không mấy tốt đẹp. Thấy lòng tự trọng của bản thân đã bị chà đạp nặng nề, tôi không nói một lời nào liền dứt khoát đứng dậy và tính rời đi.

Nhưng vừa đi được vài bước thì tiếng tít kéo dài của máy đo nhịp tim làm tôi chết đứng, bệnh nhân kia đã không qua khỏi cánh cửa tử lần này. Là do tôi sao? Là do tôi đã không làm tròn công việc của một bác sĩ.

Bác sĩ Đỗ nói đúng, tôi nên từ bỏ tấm bằng đại học kia, nóc không còn có ý nghĩa gì khi tôi đã gián tiếp gây ra cái chết cho bệnh nhân của mình.

Ngồi bất động trước cửa phòng cấp cứu, tâm trạng tôi bây giờ đang rất hỗn loạn, cùng lúc đó băng ca từ phòng cấp cứu được đẩy ra, nữ bệnh nhân xấu số được phủ lên bởi một tấm vải trắng.

Tôi bất lức nhìn theo chiếc băng ca được đẩy đi xa dần, rồi lại cúi đầu xuống, khẽ nhắm mắt lại để cố gắng ổn định lại tinh thần.

Bỗng có một bàn tay to lớn khẽ xoa đầu tôi, từ từ ngẩng đầu lên nhìn xem rốt cuộc là ai, thì ra người đó lại là Vũ Phong.

Cậu ta mỉm cười rồi tuỳ hứng ngồi xuống bên cạnh, cả hai người chúng tôi đều giữ im lặng với đối phương, thật không hiểu vì sao Vũ Phong lại giữ im lặng như vậy, nhưng tôi biết vì sao tôi lại không giám nói bất kỳ một lời nào, đơn giản vì tôi không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu.

“ Nếu như cậu buồn thì cứ khóc lớn lên, không cần phải kiềm nén cảm xúc của mình!” Chợt người lên tiếng trước lại là Vũ Phong, giọng nói trầm nghe tưởng chừng như chỉ là một câu nói bình thường, nhưng tôi lại cảm nhận được vài phần quan tâm ở trong câu nói đó.

“ Tại sao cậu lại nghĩ là tôi muốn khóc?”

“ Nước mắt trên gương mặt cậu vẫn chưa kịp khô kìa!” Vũ Phong nói xong đưa cho tôi chiếc khăn tay của cậu ta.

Nghe thấy vậy tôi liền chạm tay lên mặt, đúng là vẫn còn đọng lại dòng nước mắt chưa kịp khô. Thì ra là tôi đã khóc, nhưng mà bản thân lại không hề hay biết.

“ Cảm....cảm ơn!” Vội cầm lấy chiếc khăn tay, thuận miệng nói thêm một câu cảm ơn, đây là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự quan tâm từ người khác sau khi mẹ mất.

“ Đi thôi!” Bỗng nhiên Vũ Phong đứng dậy rồi nắm lấy cổ tay của tôi tính kéo đi.

“ Đi đâu?” Tôi ngơ ngác hỏi lại, gương mặt mặt bắt đầu đỏ lên bừng vì ngượng.

“ Tôi đưa cậu về, sau chuyện này cậu cần phải nghỉ ngơi vài ngày!”

“ Nhưng...còn công việc? Tôi không thể tuỳ tiện về bây giờ được!”

“ Cậu không sợ bà la sát kia sẽ xé xác cậu ra hay sao?” Vũ Phong nửa đùa, nửa thật ám chỉ đến bác sĩ Đỗ.

“ Là tôi sai, tôi sẽ chấp nhận mọi lời khiển trách, nhưng đây là công việc mà tôi đã trọn, tôi không thể nào từ bỏ một cách dễ dàng như vậy được!” Tôi cương quyết nói, tinh thần cũng đã được vực dậy từ lâu.

Có thể nói đó chính là tính cách đặc biệt của tôi, suy sụp tinh thần trong chốc lát và sớm lấy lại được sự cân bằng, bởi vì tôi biết chặng đường phía trước còn rất dài, không thể nào giữ bộ mặt ủ rũ đó mãi được.

“ Đúng rồi, đây mới chính là Thiên Nhã mà tôi quen biết!” Vũ Phong từ từ nới lỏng cổ tay, không còn nắm chặt như trước nữa.

“ Cảm ơn cậu....!” Dường như đã hiểu ra điều gì đó, tôi bỗng cúi mắt xuống, nhỏ giọng nói.

“ Cảm ơn? Vì điều gì?”

“ Bởi vì...tất cả mọi chuyện cậu đã làm cho tôi!” Bản thân tôi hoàn toàn biết ơn vì điều đó, từ lúc nhỏ cho đến khi trưởng thành tôi chỉ có duy nhất một người bạn là Tuấn Anh, nay có thêm một người bạn khác luôn bên cạnh động viên mình, tuy không an ủi bằng lời nói nhưng Vũ Phong lại làm điều đó bằng hành động.

“ Được rồi mau đi thôi, tôi sẽ đưa cậu về. Tạm thời cậu cứ nghỉ ngơi để lấy lại tinh thần đã!”

“ Vậy còn...!” Tôi ngập ngừng nói, trong lòng có chút khó xử.

“ Yên tâm đi, tôi sẽ nói với chú tạm thời cho cậu nghỉ ngơi vài ngày!”

Vũ Phong nói rồi nhanh tay kéo tôi đi. Bước ra khỏi bệnh viện, tôi quay đầu nhìn về phía của sổ lầu hai, thoáng chốc bắt gặp gương mặt vô hồn của cô bé Tiểu Mễ, có lẽ tôi sẽ không bao giờ tôi có thể quên vẻ mặt đó.

————————

Quay trở về căn biệt thự, sau khi nói lời cảm ơn và tạm biệt với Vũ Phong, tôi liền quay bước trở vào bên trong.

Bỗng nhiên bắt gặp bóng dáng của lão Lý đang cắt tỉa những cây lá đã úa vàng, lúc đầu tôi chỉ tính lướt qua vờ như không nhìn thấy ông ta, nhưng rồi khi lão Lý vô tình bị té ngã do bất cẩn thì tôi đã không suy nghĩ gì mả nhanh chạy lại đỡ ông ấy đứng dậy:

“ Bác không sao chứ?”

“ Tôi không sao....cảm ơn!” Lão Lý tỏ thái độ đề phòng, cố gắng tránh né không nhìn thẳng vào mắt tôi. Trả lời một cách khách sáo xong lặng lẽ quay lưng bỏ đi.

Còn về phần tôi, do đã quen thái độ lảng tránh này của lão Lý dành cho mình nên cũng không mấy bận tâm đến, sau khi thấy lão ta đã đi khuất tôi cũng thong thả bước vào nhà.

Cánh cửa chính hé mở, không gian yên tĩnh đến lạ thường. Tiếng đồng hồ kêu tích tắc khi chiếc kim giây di chuyển là thứ âm thanh duy nhất mà tôi nghe thấy khi bước vào nhà.

“ Thiên An?” Vẫn như mọi lần, điều đầu tiên mà tôi làm chính là lên tiếng gọi em gái của mình. Để con bé một mình ở nhà tôi không an tâm một chút nào, nhưng cũng không còn sự lựa chọn nào khác, phải ổn định công việc thì tôi mới có thể tìm trường mới cho con bé. Bởi vì khi không có công việc và mức thu nhập ổn định, tôi sẽ bị tước mất quyền giám hộ Thiên An và con bé sẽ bị đưa đến viện bảo trợ trẻ em, đó chính là điều mà tôi không hề mong muốn sảy ra.

Đi ngang qua phòng khách, nhẹ nhàng bước chân lên lầu hai, căn phòng đầu tiên mà tôi muốn bước vào lại là phòng của mình chứ không phải là phòng của Thiên An.

Cánh cửa gỗ bật mở, tôi chậm dãi bước vào trong. Căn phòng bao phủ bởi bóng tối, ánh sáng mặt trời le lói qua tấm rèm cửa cũng không thể xua tan đi cảm giác âm ủ của căn phòng.

Đảo mắt nhìn một lượt, cuối cùng tầm mắt cũng dừng lại góc chân tường, Thiên An đang ngồi thu mình lại, cố gắng dấu mình ở trong bóng tối, như đang muốn lẩn trốn điều gì đó.

“ Thiên An?” Tôi nhẹ nhàng tiến đến gần, cánh tay vô thức đặt lên vai của con bé và khẽ gọi.

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Thiên An từ từ ngước mặt lên nhìn, bỗng con bé ôm chặt lấy tôi, cánh tay nhỏ bé ngày một xiết chặt hơn, dường như con bé sợ tôi sẽ biến mất.

Tuy không hiểu chuyện gì, nhưng tôi vẫn vòng tay ôm Thiên An vào lòng, chợt trong khoảnh khắc, tôi hiểu ra rằng ở trên đời này tôi chỉ còn người thân duy nhất là Thiên An.

“ Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh nhau phải không chị?” Bất chợt Thiên An lên tiếng, thanh âm tuy nhỏ nhưng tôi vẫn kịp nghe thấy, chỉ là không hiểu tại sao con bé lại hỏi tôi câu này.

Thấy tôi vẫn không trả lời, Thiên An dần buông tôi ra và ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt tôi lặp lại câu hỏi:

“ Chúng ta sẽ mãi ở bên cạnh nhau và sẽ không bao giờ xa rời phải không chị?”

“ Đúng vậy, chúng ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh nhau!” Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Thiên An, tuy không biết tại sao con bé lại đột ngột nói ra những câu này, nhưng tôi cũng chỉ suy nghĩ đơn giản rằng có thể là do con bé sợ bị bỏ rơi.

————————

Tối hôm đó, sau khi đã ăn tối xong, tôi liền đưa Thiên An quay trở về phòng ngủ của con bé. Tôi đã dành ra rất nhiều giờ để đọc cho con bé nghe loại sách cổ tích mà nó thích nhất.

“ Chị sẽ luôn ở bên cạnh em phải không?” Tôi đang tập chung đọc sách, bỗng nhiên Thiên An lại hỏi lại câu hỏi đó một lần nữa.

“ Chị sẽ luôn ở bên cạnh em!” Tôi từ tốn gập quyển sách lại rồi quay qua vuốt nhẹ mái tóc dài của con bé.

Có được câu trả lời, dường như đã khiến Thiên An yên tâm hơn, đôi mắt dần nhắm lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sau khi thấy Thiên An đã ngủ say, tôi liền nhẹ nhàng đặt cuốn sách bên cạnh giường rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Tính quay trở về phòng ngủ của mình thì đột nhiên cánh cửa của căn phòng bị bỏ trống nằm đối diện với phòng của tôi dần hé mở.

Tôi chầm chậm quay đầu lại nhìn, cửa phòng phía trước mặt bỗng dưng bật mở khi không có người chạm đến, đôi chân vô thức bước về phía căn phòng. Khi đứng trước cửa, tôi đưa tay đẩy cánh cửa sang một bên, tiếng cót két khẽ vang lên trong không gian yên tĩnh, ánh sáng từ bên ngoài dãy hành lang chiếu qua cửa chính, nhưng điều đó cũng không thể làm bừng sáng cả căn phòng.

Lần mò tìm công tắc đèn trong bóng tối, khi đã tìm ra công tắc thì bật nó lại không lên đèn, dù cho đã cố bật tắt rất nhiều lần.

Tuy bị hạn chế tầm nhìn nhưng điều đó cũng không thể nào cản được trí tò mò của tôi về căn phòng bỏ trống này. Lấy từ trong túi áo khoác ra chiếc điện thoại, nhanh tay bật đèn flash lên, thoáng chốc tôi đã nhìn thấy được mọi thứ ở bên trong căn phòng nhờ vào ánh sáng từ chiếc điện thoại.

Đi sâu vào bên trong phòng, toàn bộ đồ đạc điều được vất ngổn ngang trên sàn nhà, lớp bụi dày trắng xoá xuất hiện ở khắp mọi nơi, chỗ này giống một nhà kho đã lâu không có người sử dụng đến.

Nhìn mọi ngóc ngách trong căn phòng, khi đã xác định không có điều gì bất thường, tôi liền tính xoay người bỏ đi. Chợt ánh sáng từ điện thoại di chuyển đến một thứ có hình dạng giống con người được phủ một tấm vải trắng bám đầy bụi.

Lúc đầu tôi thoáng giật mình, nhưng khi đã lấy lại được bình tĩnh liền đi đến gần thứ kỳ lạ đó, cánh tay có chút lưỡng lự đưa ra phía trước xong dứt khoát kéo tấm vải trắng xuống. Thì ra thứ được dấu đằng sau lớp vải trắng lại là một hình nhân manocanh nữ.

Đúng là mới nhìn lướt qua sẽ doạ chết người, nhưng khi nhìn kỹ thì đây chỉ là một hình nhân manocanh vô hại.

Khẽ thở hắt ra một tiếng rồi dùng tấm vải trắng phủ lên manocanh, để mọi thứ quay trở lại vị trí như lúc ban đầu.

Sau khi đã phủ tấm vải trắng lên, tôi liếc nhìn căn phòng lần cuối để xác định là mọi thứ vẫn ổn rồi mới an tâm đi ra khỏi phòng. Ngay lúc tôi vừa khép cánh cửa và rời đi thì đột nhân tấm vái trắng đang phủ trên thân của hình nhân manocanh vô tình rơi xuống, cặp mắt vô hồn được làm từ nhựa chầm chậm liếc nhìn về phía cánh cửa chính.

Quay trở về phòng ngủ của mình, bỗng chuông điện thoại reo lên thu hút sự chú ý của tôi, ánh mắt linh hoạt lướt nhìn tên người gọi đang được hiển thị trên màn hình.

Thì ra người gọi đến là Vương Tuấn Anh, đúng là trước lúc chuyển đi tôi đã hứa sẽ gọi điện cho cậu ta ngay sau khi dọn đến nhà mới, nhưng vì lý do công việc quá bận rộn nên cũng nhanh chóng quên luôn lời hứa đó.

“ Alo!”

“ Dạo này cậu vẫn khoẻ chứ?” Đầu dây bên kia cất lên tiếng nói trầm ấm thân quen, tạo cảm giác thoải mái cho người nghe.

“ Tôi vẫn khoẻ...xin lỗi vì đã không thể gọi cho cậu sớm hơn!”

“ Ừm...cậu tiến đến gần cửa sổ và nhìn ra bên ngoài đi!” Trong giọng nói của Tuấn Anh có vài phần ẩn ý, hình như cậu ta đang muốn cho tôi thấy điều gì đó.

Nghe theo chỉ dẫn, tôi bước đến khung cửa sổ và nhìn ra bên ngoài cổng chính. Đằng sau cánh cổng sắt lớn, tôi trông thấy thấp thoáng bòng hình cao lớn của Tuấn Anh, không thể nhầm lẫn, anh đang đứng dựa vào chiếc xe hơi đỗ trước cổng.

Ngay khi tôi vừa định lên tiếng thì anh đã nhanh chóng cắt ngang lời nói của tôi:

“ Vũ Phong đã kể cho tôi nghe hết rồi. Tôi biết cậu đã rất mệt mỏi sau cái chết đột ngột của mẹ, tôi biết việc cậu cố gắng mạnh mẽ chỉ là do cuộc sống bắt buộc cậu phải làm vậy. Nhưng tôi muốn cậu hiểu một điều rằng, mỗi khi cậu kiệt sức thì vẫn luôn có tôi ở bên cạnh, sẵn sàng là người giúp cậu lau đi những giọt nước mắt!”

Đôi mắt chợt nhoè đi, từng câu từng chữ tôi đều nghe thấy hết, không hề bỏ xót một từ nào. Đưa tay bịt miệng để ngăn tiếng nấc nghẹn, câu nói của Tuấn Anh như đã chạm vào nỗ lòng mà tôi cố kiềm hãm bao lâu nay.

“ Cậu...sến...quá đó!”

Hai người chúng tôi cứ như vậy, một người khóc lớn qua điện thoại, còn một người vẫn chăm chú lắng nghe tiếng khóc đó mà trái tim đau thắt như bị ai bóp chặt.

——————

Sau một hồi chút bỏ hết nỗi uất ức, cuối cùng tôi cũng nín khóc, đưa tay lau vội dòng nước mắt, quả thật sau khi được khóc một trận thật lớn, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn được phần nào.“ Cậu đã cảm thấy thoải mái chưa?” Đầu bên kia lần nữa vang lên giọng nói của Tuấn Anh.

“ Cảm ơn cậu, tôi thấy đỡ hơn nhiều rồi!”

“ Sau này nếu muốn khóc thì hãy cứ khóc, không cần phải dồn nén cảm xúc của mình!” Nói dứt câu Tuấn Anh liền cúp máy, nhưng anh không rời đi ngay lúc đó mà vẫn nán lại nhìn tôi qua khung cửa sổ, tuy khoảng cánh khá xa và không thể nhìn rõ được gương mặt, nhưng chỉ cần được trông thấy thân ảnh nhỏ nhắn thân thuộc cũng đã đủ làm anh yên lòng.

Đột nhiên bóng đèn phòng ngủ của tôi nhấp nháy liên tục, Tuấn Anh đứng từ xa cũng biết được điều đó, đột nhiên cậu ta nhìn thấy một cô gái với mái tóc đen dài, mặc trên mình bộ đồ màu đỏ đang đứng ngay sát bên cạnh tôi.

Vội đưa tay dụi mắt, bất chợt hình ảnh của người con gái kia cũng biến mất, ánh sáng của căn phòng không còn nhấp nháy nữa.

Cảm thấy có điều không đúng, Tuấn Anh vội vàng gọi lại cho tôi để xác định mọi chuyện vẫn đang ổn:

“ Alo, tại sao cúp máy ngang rồi còn gọi lại cho tôi!” Vội trả lời bằng ngữ điệu trách móc, nhưng thật ra chỉ là muốn chọc Vương Tuấn Anh. Không ngờ thái độ và giọng nói của anh qua điện thoại rất khẩn trương, điều đó làm tôi hơi khó hiểu.

“ Còn có người nào đang ở cùng cậu sao?” Tôi sững người mất vài giây, chợt một luồng khí lạnh thổi ngang qua khiến tôi bất giác rùng mình một cái.

“ Cậu sao vậy?” Thấy tôi giữ im lặng không nói bất kỳ một lời nào, Tuấn Anh càng thêm lo lắng không yên.

“ Không...có ai, tôi...đang ở một mình!”

Lần này đến lượt Tuấn Anh chết điếng người, vậy rốt cuộc người con gái anh vừa trông thấy là ai, tại sao cô ta lại có thể thoát ẩn, thoát hiện như vậy?

“ Vừa rồi...tôi thấy có...” Tuấn Anh ngập ngừng nói qua điện thoại, thái độ không dứt khoát của anh càng làm tôi khó chịu.

“ Cậu đã thấy gì?” Không nhịn được tôi liền lên tiếng hỏi lại.

“ Tôi thấy vừa rồi hình như...có bóng ai đó đang đứng bên cạnh cậu qua....qua khung cửa sổ!”

Điều mà Tuấn Anh nói không phải là tôi không cảm nhận được, thật ra tôi cũng cảm giác có cặp mắt đang dõi theo mọi hành động của mình. Chỉ là đang cố gạt bỏ linh cảm đó và tự đánh lừa bản là do tưởng tượng mà thôi.

Đột nhiên bên ngoài cửa phòng vang lên tiếng bước chân đi lên cầu thang, và tiếng động đó đã làm tôi chú ý đến.

Nhẹ nhàng bước về phía cửa phòng, chiếc điện thoại vẫn đang áp vào tai nghe. Thấy tôi bỗng dừng rời khỏi khung cửa sổ, Tuấn Anh liền vội hỏi lý do:

“ Có chuyện gì sao?”

“ Hình như...tôi vừa nghe thấy có tiếng bước chân người ở bên ngoài phòng!” Tôi lo lắng trả lời qua điện thoại, nhẹ nhàng áp tai còn lại lên cánh cửa để nghe âm thanh kỳ lạ kia một cách rõ hơn.

“ Mọi chuyện sao rồi? Cậu không bị gì chứ?” Ở bên ngoài Tuấn Anh như ngồi trên đống lửa, vội vàng tiến đến gần cánh cổng sắt nhưng cánh cổng đã được khoá lại một cách kiên cố.

Tuy nghe thấy câu hỏi đầy lo lắng của Tuấn Anh, nhưng ngay lúc này tôi không còn tâm trạng để trả lời điện thoại. Âm thanh bên ngoài cửa phòng bỗng dừng lại, mọi thứ dần chìm vào sự yên tĩnh, cứ ngỡ mọi chuyện đã qua, tôi liền thở phào nhẹ nhõm như vừa chút bỏ được gánh nặng.

Bất chợt ánh đèn toàn bộ căn biệt thự đồng loạt tắt, thoáng chốc mọi thứ trước mắt tôi đều bao trùm bởi một màu đen.

“ Thiên Nhã, cậu còn ở đó không?” Một lần nữa từ bên trong điện thoại vọng ra tiếng nói đầy lo lắng của Tuấn Anh.

“ Thật yên tĩnh!”

“ Hả...?” Tuẩn Anh không hiểu tôi đang muốn ám chỉ điều gì qua điện thoại.

Đột nhiên cánh cửa phòng rung lên bần bật, tay nắm ccửa liên tục phát ra những tiếng lạch cạch, giống như có ai đó đang cố mở nó từ phía bên ngoài.

“ Tuấn Anh...hình như có người đang đứng trước cửa phòng!” Tôi hoảng loạn nói qua điện thoại, tay còn lại nắm chặt phần tay nắm cửa để ngăn cho người bên ngoài kia không thể vào được.

“ Cậu mau tìm chỗ trốn đi. Alo, alo Thiên Nhã, cậu có nghe tôi nói không?” Tuấn Anh bấn loạn hét lên trong điện thoại mong chời lời hồi đáp từ tôi.

Do sơ ý nên tôi đã đánh rơi điện thoại xuống sàn, một tay không đủ sức để níu giữ cánh cửa, vì vậy tôi đã dùng cả hai tay của mình làm việc đó. Chiếc điện thoại vẫn còn đang hoạt động nhưng tôi không thể nào cầm nó lên.

Có dự cảm không tốt, Tuấn Anh liền nhanh chóng cúp máy, đôi mắt ngước nhìn lên chiếc cổng sắt kiên cố, không còn sự lựa chọn nào khác, anh đành phải đánh liều leo qua cánh cổng để có thể vào được bên trong căn biệt thự.

Còn về tôi, sức lực bắt đầu dần cạn kiệt, không biết bản thân còn trụ được bao lâu nữa, hai cánh tay run rẩy gần như mất cảm giác. Nước mắt bắt đầu lăn dàu trên gương mặt đầy nỗi hoang mang, tôi lo cho Thiên An nhiều hơn, con bé đang ở một mình trong phòng bên cạnh, nếu như kẻ đột nhập làm tổn hại đến con bé thì sao đây?

Bỗng nhiên âm thanh bên ngoài dừng lại, cánh cửa không còn rung mạnh nữa, tuy mọi thứ đã bình thường như chưa từng xảy ra bất cứ chuyện đáng sợ nào, nhưng tôi vẫn còn khá đề phòng về, không lẽ kẻ đột nhập kia lại bỏ đi dễ dàng như vậy sao?

Chờ đến khi vài giây trôi qua, mọi thứ đã quay trở lại sự yên tĩnh vốn có, tôi mói từ từ buông tay ra khỏi tay nắm cửa và dần lùi lại phía sau vài bước.

Đột nhiên tay nắm cửa xoay nhẹ một cái, cánh cửa chầm chậm mở ra, một người phụ nữ mặc trên người một chiếc váy trắng đã cũ bước vào bằng đôi chân trần dính đầy bùn đất. Trên tay của người phụ nữ đó còn cầm chắc con dao làm bếp sáng loáng, người phụ nữ di chuyển chậm chạp, ráo riết nhìn quanh căn phòng, dường như đang muốn tìm tôi.

Cũng may mắn thay, lúc này tôi đã kịp trốn dưới gầm giường, hoảng sợ đến mức không dám phát ra bất kỳ một tiếng động nào, ngay kể cả việc thở cũng không dám thở mạnh và dứt khoát.

———————

Cùng lúc đó ở bên ngoài, sau một hồi lâu, cuối cùng Tuấn Anh cũng leo qua cánh cổng sắt to lớn này.

Khẩn trương chạy ngang qua khuôn viên để đến gần căn biệt thự, dừng chân lại trước cánh cửa gỗ lớn được trạm khắc một cách tinh xảo.

Cánh cửa đã được hé mở từ lúc nào, Tuấn Anh vội mở đèn flash của điện thoại lên, chợt anh phát hiện bên dưới sàn xuất hiện dấu chân người dính bùn đất đi từ bên ngoài cửa vào đến bên trong nhà.

Tuấn Anh thận trọng tiến vào bên trong, ánh sáng từ đèn flash lần theo dấu chân in đậm trên sàn, nơi mà dấu chân kỳ lạ kia muốn đi đến chính là cầu thang gỗ.

——————

Tôi cố gắng trốn thật kỹ ở bên dưới gầm giường, mong sao người phụ nữ kia sẽ không phát hiện ra mình. Từng giây, từng khắc trôi qua đối với tôi giống như là cả một thế kỷ, từng giọt mồi hôi lạnh xuất hiện lấm tấm trên trán, từng nhịp tim đập gấp gáp trong lồng ngực khiến việc hít thở cũng là điều khó khăn.

Bỗng màn hình điện thoại phát sáng, cùng với đó là tiếng nhạc chuông quen thuộc khẽ ngân lên. Người đang gọi đến là Vũ Phong, mục địch cậu ta gọi điện cho tôi chỉ đơn giản là muốn hỏi thăm về chuyện lúc sáng.

Nhưng giữa thời khắc này tôi không thể nào vươn tay ra để lấy chiếc điện thoại đang nằm ở ngoài kia. Tôi lo sợ người đàn bà kia sẽ bị tiếng chuông thu hút, trong lòng thầm mong cuộc gọi sẽ sớm kết thúc.

Cuối cùng sau vài phút căng thẳng, ông trời cũng đã tác thành nguyện vọng của tôi, tiếng chuông đã ngừng lại, trên màn hình còn hiện lên thông báo một cuộc gọi bị nhỡ.

Cứ nghĩ nguy hiểm đã qua, nhưng rồi đôi chân lấm len bùn đất của người phụ nữ kia di chuyển chầm chậm đến gần chiếc giường, khoảng cách giữ tôi và bà ta chỉ bằng một cánh tay.

Nỗi sợ lên đến cực điểm, một giây, hai giây, ba giây, thời gian cứ thấm thoát trôi đi, người phụ nữ kia vẫn cứ đứng yên vị như vậy.

Đột nhiên bà nghiêng đầu nhìn xuống dưới gầm giường nơi mà tôi đang lẩn trốn, cuối cùng sau một hồi thì tôi cũng bị phát hiện, chỉ là không thể ngờ được người phụ nữ bí ẩn kia lại chính là người đàn bà điên mà tôi đã từng gặp.

Bà ta nở một nụ cười quỷ dị, đôi mắt điên dại nhìn chằm chằm vào tôi, chiếc miệng bị hoại tử không ngừng nhỏ từng giọt máu đỏ xuống sàn nhà.

“ Tìm thấy rồi....đồ ma quỷ.”

“ Aaaaaaaa”

“ Mau chết đi...đồ ác quỷ.” Người đàn bà điên vươn cánh tay gầy guộc của mình ra túm lấy mái tóc của tôi, rồi thô bạo kéo tôi ra khỏi gầm giường.

Aaaaa

Tuy nhìn dáng người có vẻ ốm yếu, nhưng bà ta lại có sức khoẻ đáng kinh ngạc, chỉ bằng một tay mà đã có thể lôi tôi ra bên ngoài không chút khó khăn nào.

Cơn đau đầu bỗng ập tới, tôi ôm đầu lồm cồm bò dậy, chưa kịp hoàn hồn thì người đàn bà điên đã lao về phía tôi và ghì chặt cơ thể tôi xuống sàn.

Bà ta dơ phần lưỡi dao nhọn hoắt, sắc bén ra ngay trước mặt, chưa khi nào tôi lại cảm thấy hoảng loạn như bây giờ.

Lúc này bản năng sinh tồn trong tôi trỗi dậy, dùng toàn bộ sức lực mà mình có, cố gắng đẩy người đàn bà điên kia ra.

Trong lúc rằng co, tôi sơ ý bị lưỡi dao của bà ta cứa trúng vào mặt và cả lòng bàn tay. Vết thương ở tay là sâu nhất, mùi màu tanh xộc thẳng lên mũi của người đàn bà điên, khiến bà ta càng trở nên điên cuồng mất kiểm soát.

Cơn đau buốt khiến đầu óc tôi không còn được tỉnh táo, cứ ngỡ cuộc sống của mình sẽ phải kết thúc tại đây. Nhưng may mắn thay, Vương Tuấn Anh đã xuất hiện kịp thời và nhanh chóng giải thoát tôi khỏi sự khống chế.

Anh dùng lực kéo người đàn bà điên qua một bên, do bị tấn công bất ngờ nên bà ta đã ngã lùi về phía sau và không may đầu va đập mạnh vào bức tường bên cạnh, điều đó đã làm cho bà ta ngất đi.

“ Cậu không sao chứ?” Tuấn Anh tiến lại gần đỡ tôi ngồi dậy. Tâm lý vẫn còn rất hoảng loạn, tôi không kịp ý thức được hành động của mình nên đã ôm chặt lấy Tuấn Anh mà khóc nấc lên từng hồi.

“ Đừng sợ, mọi chuyện đã qua rồi!” Tuấn Anh vòng tay ôm chặt tôi vào lòng, luôn miệng nói lời an ủi giúp tôi bình tĩnh trở lại.

“ Chị...?” Thiên An bất chợt xuất hiện trước cửa phòng ngủ, vẻ mặt ngỡ ngàng nhìn tôi như chưa thể hình dung được chuyện vừa xảy ra.

“ Thiên An, em không sao chứ?” Tôi vội vàng chạy lại ôm em gái của mình vào lòng, thật tốt khi thấy con bé vẫn bình an vô sự.

“ Chị bị thương rồi!” Thiên An đưa tay chạm vào vết thương vẫn còn rỉ máu trên gương mặt của tôi.

Nhưng tôi không còn cảm nhận được cơn đau, có vẻ như niềm vui khi tận mắt chứng kiến Thiên An vẫn ổn đã xua tan mọi đau đơn trên da thịt.

“ Chúng ta phải mau báo cảnh sát thôi!” Đột nhiên Tuấn Anh lên tiếng, làm gián đoạn cuộc nói chuyện.

Anh nói đúng, việc đột nhập gia cư bất hợp pháo và còn cố ý gây thương tích cho người khác quả thực tội không hề nhẹ.

——————

30 phút sau cảnh sát đã có mặt tại căn biệt thự, họ lấy lời khai từ tôi và Tuấn Anh, sau khi đã có đủ chứng cứ kết tội người đàn bà kia họ liền mau chóng dẫn bà ta đi.

“ Liệu bà ấy có bị kết án không?” Tôi ngập ngừng hỏi viên cảnh sát đang lấy lời khai. Vết thương trên mặt và ở tay đều đã được băng bó lại cẩn thận.

“ Chúng tôi sẽ đưa bà ta đi giám định tâm thần, nếu đúng là thần trí không ổn định thì sẽ được đưa đến bệnh viên tâm thần để được cách ly và điều trị.”

Mi mắt khẽ trùng xuống, dù cho bà ấy đã làm nhiều điều không đúng với tôi, nhưng cũng chỉ vì thần trí không ổn định nên mới hành động bộc phát như vậy. Tôi mong bà ấy sẽ được điều trị ở trong môi trường tốt, việc để bà ấy ở đây có thể gây tổn hại đến người xung quanh và càng khiến bệnh tình không thể thuyên giảm.

Nghe có vẻ cao thượng so với những chuyện kinh thiên động địa mà bà ta đã gây ra, nhưng tôi hiểu bản thân cũng có một phần trách nhiệm trong việc này, là do tôi đã quá chủ quan, lần đầu gặp đã biết bà ta là người rất nguy hiểm, nhưng rồi lại không hề có chút phòng bị nào đối với bà ta.

Lúc rời đi, người đà bà điên vẫn cười ngây dại nhìn chằm chằm vào tôi, miệng lẩm bẩm toàn câu vô nghĩa, mãi cho đến tận sau này tôi mới hiểu được điều mà người phụ nữ này muốn ám chỉ đến.

Lão Lý đứng bên ngoài cửa, ánh mắt bất lực dõi theo bóng dáng người thân duy nhất của mình bị cảnh sát áp giải đi.

Tôi theo chân cảnh sát ra đến cửa chính, bắt gặp gương mặt buồn rầu của lão Lý mà trong thâm tâm có chút khó sử.

“ Rồi bà ấy sẽ ổn thôi!” Tôi không một chút do dự mà tiến đến gần ông ta, miệng nói ra vài câu dễ nghe để an ủi.

“ Là do tôi đã hại bà ấy.” Lão Lý cất giọng nói khàn đục của mình lên. Câu nói lấp lửng không đầu, không cuối làm cho tôi thấy hơi tò mò nên vội hỏi lại:

“ Ý của bác là gì?”

Biết là mình không nên nói những điều đáng ra không thể nói, lão Lý ngó lơ câu hỏi của tôi xong lặng lẽ rời đi, trước lúc đó ông ta còn để lại cho tôi một câu.

“ Đây là nơi cô không nên ở, tốt nhất hãy mau rời khỏi đây trước khi còn có thể.”

Lời nói của lão Lý như đã dự đoán trước được những ngày tháng sau này của tôi đều sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi và sự bất an.

“ Ông ta thật kỳ lạ!” Tuấn Anh từ xa chứng kiến được cuộc đối thoại giữa tôi và lão Lý, nhẹ nhàng tiến đến gần chỗ tôi và nói.

“ Đúng vậy, ông ấy rất kỳ lạ và cả căn biệt thự này nữa!” Ánh mắt tôi chăm chú nhìn theo bóng lưng lão Lý đang đi khuất dần sau đám cỏ dại mọc um tùm ngoài kia.

———————

Đồng hồ quả lắc điểm 22 giờ, đêm nay quả là một đêm dài, dù mọi chuyện đã trôi qua một cách êm đẹp, nhưng đâu đó trong tâm trí, tôi vẫn còn ám ảnh gương mặt điên dại của người đàn bà ấy.

“ Ngủ ở đây? Cậu đang nói nghiêm túc đó hả?” Tôi tròn mắt kinh ngạc nhìn Tuấn Anh, vội lặp lại câu hỏi.

“ Tôi hoàn toàn nghiêm túc!” Tuấn Anh nhìn thẳng vào mắt tôi mà không hề có chút do dự nào.

“ Dựa vào đâu mà cậu có thể tuỳ tiện quyết định như vậy?” Vẫn biết Tuấn Anh là ân nhân cứu tôi một mạng, nếu không có anh thì chắc có lẽ giờ này tôi đã về cỗ âm ti rồi, nhưng chuyện gì cũng phải minh bạch. Tuấn Anh ra mặt cứu tôi và tôi hoàn toàn biết ơn vì điều đó, nhưng nam nữ vốn dĩ có sự khác biệt, làm sao một người con trai có thể tuỳ hứng qua đêm ở nhà của một người con gái chứ?

“ Sau chuyện vừa rồi tôi không an tâm để cậu và Thiên An ở một mình trong căn biệt thự này, vì vậy tôi quyết định ngủ lại đây một đêm. Cậu yên tâm đi, tôi sẽ ngủ ở phòng khách và cố gắng không làm phiền đến cậu!”

“ Thật ra không phải tôi sợ phiền, mà là vì...”“ Nếu cậu không sợ phiền thì tôi có thể ở lại đúng không?” Tôi chưa kịp nói dứt câu thì Vương Tuấn Anh đã nhanh chóng ngắt lời, anh còn bước đến gần chiếc ghế sofa lớn nhất xong nằm xuống một cách thong thả.

Việc đã đến bước đường này thì tôi cũng không thể chối bỏ sự “nhiệt tình” của Tuấn Anh, đành thở dài rồi nắm tay Thiên An quay lưng bỏ đi.

——————

Quay trở lại phòng ngủ của Thiên An, để con bé leo lên chiếc giường lớn, tôi đi kiểm tra cửa sổ để chắc chắn rằng chúng đã được cãi chốt lại cẩn thận.

“ Chị còn đau không?” Chợt Thiên An là người lên tiếng hỏi thăm về vết thương của tôi đầu tiên.

“ Chị không cảm thấy đau!” Tôi mỉm cười nhẹ nhàng bước đến bên giường lớn.

“ Có thật không? Nếu chị đau em sẽ thoa thuốc cho chị nha?”

Đôi mắt tôi chợt rưng rưng tưởng chừng như sắp khóc, tuy bản thân không phải là người đa sầu, đa cảm nhưng làm sao có thể không xúc động trước một đứa trẻ hiểu chuyện như vậy cơ chứ?

“ Chị hiểu rồi, nếu như đau thì chị sẽ nhờ em thoa thuốc giúp!” Tôi nhẹ nhàng đặt lên trán Thiên An một nụ hôn rồi nhanh tay đắp mền cho con bé.

Sau khi đã lo cho Thiên An xong, tôi tính quay trở về phòng của mình, nhưng rồi lại nghĩ đêm nay khi sương buông xuống sẽ rất là lạnh, Tuấn Anh ngủ một mình ở phòng khách rất dễ bị cảm, vậy là tôi vào phòng lấy mền của mình mang xuống phòng khách cho anh.

Xuống tới phòng khách, thấy Tuấn Anh đang nằm dài trên chiếc ghế sofa, cánh tay vắt lên trán, đôi mắt nhắm nghiền lại như đang ngủ rất say.

Không muốn đánh thức giấc ngủ của anh, tôi chậm dãi bước đến bên cạnh, ân cần đắp mền lên người anh rồi lại nhẹ nhàng bỏ đi, mọi cử chỉ đều hạn chế tối đa việc gây ra tiếng động.

Ngay lúc tôi vừa đi khỏi, Tuấn Anh liền chầm chậm mở mắt, ánh mắt đây vẻ suy tư nhìn chăm chú lên trần nhà, vốn dĩ anh chưa ngủ, việc mà tôi vừa làm anh đều biết hết, chỉ là không dám nói ra lời cảm ơn.

—————

Đến lúc trở về phòng của mình, đều đầu tiên tôi làm chính là bước vào phòng tắm, đứng nhìn bản thân trước gương một lúc lâu, rồi tôi đưa tay gỡ nhẹ miếng băng gạt trên mặt xuống, dần để lộ vết rạch dài trên gương mặt.

Theo như kinh nghiệm học ngành y nhiều năm, tôi nhìn lướt qua vết thương và thấy nó cũng không quá sâu, có lẽ sẽ không để lại sẹo nghiêm trọng.

Khi đã kiểm tra kỹ mức độ của vết thương, tôi mau chóng dán lại băng gạt, vừa định xoay người mở cửa phòng thì bỗng nhiên vòi hoa sen tự động mở, nước chảy ra xối xả xuống sàn.

Động tác mở cửa chợt khựng lại, liếc mắt nhìn về phía chiếc vòi hoa sen, tôi bắt đầu tò mò đi lại gần. Cánh tay thận trọng đưa ra khoái vòi hoa sen lại, nước cũng dừng chảy ngay sau đó.

Mọi việc đã bình thường trở lại, tôi nhìn chiếc vòi hoa sen lần cuồi xong quay người bước ra bên ngoài.

——————

Kim giây của đồng hồ nhích thêm một khắc, tiếng vang của chiếc đồng hồ kêu lên từng hồi, báo hiệu thời gian hiện tại là 24 giờ.

Căn biệt thự đã sớm chìm vào sự tĩnh lặng. Tuấn Anh đã ngủ say trên chiếc ghế sofa, Thiên An cũng đã ngủ quên trời quên đất ở trong phòng riêng.

Còn về phần tôi, do đã nhường chiếc mền duy nhất của mình cho Tuấn Anh, hiện tại chỉ biết nằm co người trống trọi cái lạnh trên chiếc giường lớn.

Tiếng chuông đồng hồ dừng lại, bỗng nhiên chiếc vòi hoa sen trong phòng tắm lại một lần nữa tự động mở, làm cho nước chảy xuống sàn phòng tắm.

Tưởng chừng như sự việc kỳ lạ chỉ dừng lại ở chiếc vòi hoa sen, nhưng rồi những điều kỳ quái đều đồng loạt xảy ra.

Đầu tiên là cửa sổ tự động bật mở dù đã được chốt lại từ bên trong, tiếp theo đó là chiếc ghế gỗ bập bệnh đặt cạnh khung cửa sổ tự động đung đưa dù không có người ngồi ở trên, tiếng cót két từ chiếc ghế tạo ra cũng không làm tôi thức giấc.

Chỉ đến khi cảm nhận được có người kéo chân mình một cái thật mạnh thì tôi mới bàng hoàng vội ngồi bật dậy.

Tôi giật mình tỉnh dậy, mơ hồ nhìn xung quanh căn phòng, mới vừa rồi vẫn còn cảm nhận được có ngày kéo chân của mình khá mạnh, đển khi tỉnh dậy nhìn lại thì không hề thấy ai.

Bỗng người tôi run lên vì lạnh, quay đầu nhìn về phía cửa sổ và thấy cánh cửa đã mở ra từ bao giờ. Tôi đặt chân xuống giường, hít một hơi thật sâu, tiến đến gần khung cửa sổ rồi đưa tay đóng cánh cửa lại, lần này tôi cẩn trọng hơn, kiểm tra chốt cửa một cách tỉ mỉ xong mới có thể an tâm được phần nào.

Bỗng bên tai vang vẳng tiếng nước chảy róc rách, đều đó đã thu hút sự chú ý của tôi, khi vừa chốt cánh cửa sổ lại, tôi liền đi đến phòng tắm, tiện tay mở công tắc đèn lên kiểm tra.

Nước từ vòi hoa sen chảy ra làm ướt đẫm sàn phòng tắm, tôi khẩn trương khoá vòi nước lại, trong đầu chợt hiện lên một câu hỏi. Làm sao vòi hoa sen có thể tự mở trong khi không có người chạm đến?

Thắc mắc là vậy, nhưng tôi vẫn không tìm ra câu trả lời thoả đáng cho câu hỏi đó, đành coi như chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chăm chú nhìn vòi hoa sen một lát, không thấy có điều kỳ lạ gì sảy ra, tôi liền nhanh chóng bước ra bên ngoài.

Nhanh chân trèo lên chiếc giường êm ái của mình, sức lực dường như đã cạn kiệt sau một ngày đầy biến cố, ngay lúc này đây tôi chỉ muốn ngủ một mạch đến sáng mà không bị bất cứ điều gì làm cản trở.

Năm quay lưng về phía cửa phòng, đôi mắt khẽ nhắm lại, tôi mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên cánh cửa phòng ngủ từ từ hé mở, âm thanh của cánh cửa làm tôi một lần nữa thức giấc, nhưng tuyệt nhiên thân thể trở nên cứng đơ, không thể xoay người lại nhìn.

Tôi chỉ có thể nằm bất động một chỗ và cảm nhân được có người đang tiến gần đến giường của mình. 1 giây, 2 giây, 3 giây trôi qua, tôi nín thở chờ đợi xem chuyện gì sẽ sảy ra tiếp theo.

Một bàn tay nhỏ bé khẽ đặt lên vai tôi, lúc này tim tôi đã nhảy dựng lên vì sợ, mồ hôi lạnh bắt đầu xuất hiện lấm tấm trên trán, nhưng rồi ngay sau đó giọng nói quen thuộc cất lên khiến tôi dần lấy lại được bình tĩnh.

“ Chị, em không ngủ được!”

Tôi vội quay người lại thì thấy Thiên An đang đứng ở ngay bên cạnh, trên tay còn cầm con búp bê vải được làm thủ công.

Tôi mang nỗi bất an nhìn chằm chằm vài con búp bê vải, rồi lại di chuyển tầm mắt về phía Thiên An hỏi:

“ Tại sao em lại không ngủ được?”

Thiên An cúi đầu cố ý tránh né câu hỏi của tôi, thấy thái độ im lặng của con bé tôi có chút khó hiểu, nhưng cũng không muốn gặng hỏi gì thêm, vì con bé đã không muốn nói ra, tôi nên tôn trọng điều đó.

“ Vậy em có muốn ngủ cùng chị không?”

Có lẽ câu hỏi này của tôi là điều mà Thiên An muốn nghe nhất, con bé vội gật đầu rồi leo lên giường của tôi nằm, miệng tủm tỉm cười như được cho kẹo.

Tôi lắc đầu cười khổ, đặt lưng nằm cạnh Thiên An, cũng đã từ rất lâu rồi cả hai chúng tôi chưa có cơ hội ngủ chung với nhau như vậy.

“ Khi nào chúng ta mới có thể quay trở về nhà?” Không gian đang yên tĩnh, bỗng Thiên An lên tiếng hỏi tôi. Câu hỏi tuy đơn giản nhưng lại có sát thương cực lớn đối với tôi.

Chầm ngâm mất vài giây, suy nghĩ xem bản thân nên trả lời như thế nào. Không thấy lời hồi đáp từ tôi, Thiên An tiếp tục lặp lại câu hỏi một cách gay gắt hơn:

“ Em không muốn ở đây nữa đâu, em muốn về nhà. Bao giờ chúng ta mới có thể về nhà?”

“ Khi chị đã có công việc ổn định, chúng ta sẽ trở về nhà!” Giọng của tôi nghẹn lại nơi cổ họng, cố ngăn bản thân không được khóc.

Quay về nhà ư? Con bé đâu biết được rằng chúng tôi đã không còn bất kỳ nơi nào để về. Để có tiền trị bệnh cho mẹ tôi đã vay nợ rất nhiều nơi nhưng vẫn không đủ để chữa trị, đến bước đường cũng tôi đành phải cầm cố căn nhà cho ngân hàng. Sợ mẹ sẽ lo lắng mà bệnh càng thêm bệnh, tôi đã dấu kín chuyện này, ngay cả Thiên An cũng không hay biết.

Bây giờ mẹ đã mất, nhưng những món nợ vẫn còn đó, ngân hàng cũng đã tịch thu nhà và toàn bộ tài sản. Nếu rời khỏi nơi này, chúng tôi cũng chẳng biết mình phải đi đâu, về đâu. Với tình cảnh hiện tại thì có thể nói chúng tôi là những kẻ tứ cố vô thân, không còn nhà để về.

Điều duy nhất mà tôi có thể làm, chính là cố gắng tìm một công việc ổn định để sớm có tiền lấy lại căn nhà mà tôi đã gắn bó từ lúc vừa mới sinh ra, nơi đó là nơi chất chứa rất nhiều ký ức đẹp về gia đình, tôi thật không nhẫn tâm đứng nhìn nó bị bán cho người khác.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò mà rồi rơi xuống gối, trong những lúc yếu đuối như thế này tôi đều phải tự động viên bản thân không thể gục ngã, bởi vì nếu như tôi chùn bước thì Thiên An sẽ không còn bất kỳ chỗ dựa nào khác.

Đôi mắt nặng trĩu dần khép lại, gạt bỏ lại phía sau bao nhiêu lo âu, muộn phiền. Mong sao ngày mai sẽ là một ngày mới đầy hy vọng.

——————

Tuấn Anh mơ màng đến một nơi hoàn toàn xa lạ, mọi thứ đều mờ ảo, không thể hình dung được khung cảnh xung quanh.

Đột nhiên anh nghe thấy vang vẳng đâu đó tiếng khóc đầy ai oán, tiếng khóc của một người con gái lòng mang đầy oán hận. Tuấn Anh đi lên phía trước vài bước, bất chợt anh trông thấy từ đằng xa xuất hiện một người con gái mặc giá ý đỏ, mái tóc dài nhẹ tung bay trong gió đang ngồi khóc trên thành miệng giếng.

Anh khẽ nuốt ngụm nước miếng, cố gắng lấy can đảm rồi thận trọng tiến đến gần cô gái kia, thật hoang đường khi anh lại có ý định đến gần và bắt chuyện với cô ta như đã quen biết từ lâu.

Cô là ai?

Tiếng khóc bỗng dưng ngừng lại, cô gái không chịu quay đầu nhìn anh, trước sau vẫn giữ tư thế ngồi trên miệng giếng đầy nguy hiểm.

Cô có thể bước xuống được không? Ngồi như vậy nguy hiểm lắm.

Chàng không còn nhớ ta nữa hay sao? Cô gái đột ngột lên tiếng, nhưng câu nói của cô ta khiến Tuấn Anh phải đứng hình mất vài giây. Rốt cuộc là anh hoang tưởng hay cô ta đích thị là đang ám chỉ đến anh.

Tôi...có quen cô sao?

Ta đã chờ đợi chàng trong cô độc suốt 80 năm, vậy mà giờ chàng lại muốn ruồng bỏ ta sao A Thạch? Sau câu nói là tiếng khóc buồn thê lương, thanh âm lạnh lẽo như vọng lại từ một thế giới khác.

Nghe cô gái này khóc Tuấn Anh cũng bất giác rùng mình, cái cảm giác buốt lạnh đến tận xương tuỷ quả thật anh chưa từng trải qua.

Cô gái à, chắc là có sự hiểu lầm gì ở đây rồi. Tôi không phải A Thạch mà cô quen biết.

Tiếng khóc một lần nữa bị ngắt quãng, không khí xung quanh dần yên tĩnh trở lại. Anh lạc quan nghĩ rằng cô gái kia đã hiểu ra mọi chuyện, nhưng tất cả chỉ đơn giản là suy nghĩ của anh, còn thực tế thì lại khác.

Cô gái bắt đầu cời khanh khách như người bị mất trí, lần này tiếng cười còn rùng rợn hơn cả tiếng khóc lúc ban đầu.

Đám nam nhân các người đều đáng chết, tất cả các ngươi đều không có gì tốt đẹp hết, đều là dối trá, lời thề năm nào cuối cùng cũng chỉ là dối trá. Cô ta thốt ra những từ ngữ đầy oán giận, cơ thể nhẹ nhàng bay lơ lửng trên miệng giếng.

Biết bản thân đã gặp quỷ, Tuẩn Anh vội vàng quay người lại tính bỏ chạy, bỗng cô gái kia bất thình lình đứng phía sau lưng mà anh không hề hay biết, đến khi xoay người lại thì đã mặt chạm mặt với cô ta.

Lúc này cô ta vẫn cúi đầu, để cho mái tóc đen dài của mình che đi hết phần gương mặt, khiến anh không thể nào nhìn rõ dung mạo.

Chợt cô ta dơ hai cánh tay ra phía trước và mau chóng túm lấy cổ của anh xiết mạnh, lúc này cô ta mới từ từ ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt của anh.

Tuấn Anh gần như bị doạ chết khiếp khi trông thấy bộ mặt kinh dị của cô ta, hai con mắt và miệng đều bị mai lại bằng chỉ khâu, thật đau đớn nhưng cũng gây cho anh nỗi ám ảnh đến suốt phần đời còn lại.

Hãy mau chết đi, chỉ có như vậy hai ta mới có thễ bên nhau, mãi không xa rời!

Vừa nói hai tay vừa xiết chặt lấy cổ của anh, trong tình huống nguy hiểm mà anh lại không thể phản kháng, nói đúng hơn là cơ thể không chịu cử động theo ý của anh, chỉ biết đắng yên một chỗ.

Đây là mơ sao? Không đúng, nếu như thật là giấc mơ thì tại sao cái cảm giác bị xiết cổ đến mức khó thở lại chân thật như vậy?

Tuấn Anh hít thở từng đợt khó nhọc, tường chừng sắp không trụ nổi nữa thì bỗng nhiên anh tỉnh dậy sau cơn ác mộng. Hoang mang nhìn xung quanh, thấy mình vẫn đang nằm ngủ ở phòng khách thì mới bình tĩnh trở lại. Bên ngoài trời cũng đã sáng, từng tia nắng ấm áp bao phủ lên đám lá vàng trong khuôn viên căn biệt thự.

Thì ra mọi chuyện đúng như anh đã suy nghĩ, tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng tại sao nó lại giống thật đến như vậy? Nhẹ đặt tay lên cổ của mình, cái cảm giác bị xiết cổ vẫn đeo bám lấy tâm trí của anh.

Không riêng gì tôi, bây giờ đến Tuấn Anh cũng nhận thấy căn biệt thự này có vấn đề, nhưng là tốt hay xấu thì không thể nói trước được điều gì.

——————

Sáng sớm, từng tia nắng len lỏi qua khung cửa sổ, chiếu lên giương mặt mơ màng, làn da trắng hồng của tôi nổi bật giữa ánh nắng.

Chợt mi tâm có chút dao động, dôi mắt dần hé mở do bị ánh sáng của mặt trời làm phiền. Tôi uể oải ngồi dậy, nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ tự nhủ với lòng rằng một ngày mới nữa lại bắt đầu.

Mệt mỏi bước xuống lầu, điều đầu tiên mà tôi làm chính là đi tới phòng khách tìm Tuấn Anh. Nhưng khi vừa ra đến nơi thì đã không thấy anh đâu, chiếc mền đã được gấp lại gọn gàng và đặt ngay ngắn trên ghế sofa, trên bàn còn để lại một mẩu giấy nhỏ với vài dòng ghi chú:

“ Cũng đã đến lúc tôi phải về rồi, cậu hãy bảo trọng. Nếu như có dịp, tôi sẽ quay trở lại thăm cậu!”

Đọc xong vài dòng ngắn ngủi, trong lòng bắt đầu cảm thấy trống rỗng. Không lẽ những đều mà cậu ta muốn nhắn với tôi chỉ đơn giản có như vậy thôi sao?

Bỗng tôi phát hiện ra mặt đằng sau mặt tờ ghi chú còn ghi thêm gì đó, nhưng dòng chữ đã bị gạch xoá đi, tôi chỉ đọc được vỏn vẹn năm từ: “ Hãy rời khỏi nơi này.”

Rốt cuộc cậu ta có ý gì chứ? Tay cầm mảnh giấy, cố gắng suy ra hàm ý năm từ mà Tuấn Anh đã để lại. Nhưng càng nghĩ lại càng rối thêm, cuối cùng tôi chọn cách đơn giản nhất là bỏ qua chuyện này, coi như mình chưa trông thấy gì.

Tiện tay vo mảnh giấy không hề do dự, tôi không muốn để tâm đến dòng chữ đó nữa. Nhanh chóng quay người đi xuống gian nhà bếp, có ý định làm một bữa sáng ngon lành cho Thiên An, nhưng khi mở tủ lạnh thì tôi mới sực nhớ ra là đồ ăn dự trữ đã hết từ tối hôm qua.

Không kiềm lòng khẽ thở dài một tiếng, xong nhanh tay đóng cánh cửa tủ lại. Không còn sự lựa chọn nào khác, tôi đành phải đi ra ngoài mua ít thực phẩm dự trữ. Miễn cưỡng quay trở về phòng của mình để thay đồ, bước lên từng bậc cầu thang, trong đầu vẫn mông lung nghĩ về dòng chữ mà Tuấn Anh đã cố tình gạch đi.

Dù vẫn luôn tự nhủ bản thân nên gạt bỏ chuyện đó qua một bên, nhưng trí tò mò trong tôi vẫn không thể nào kiềm soát theo ý muốn.

Bước chân bỗng khựng lại, tôi chợt nghĩ mình có nên gọi điện hỏi cậu ta về dòng ghi chú đó hay không? Đang mải suy nghĩ, đột nhiên trên lầu vang vọng tiếng bước chân người chạy qua lại.

Lúc đầu tôi còn tưởng là Thiên An đang chạy nhảy đùa nghịch, nhưng rồi khi lên đến lầu hai thì tôi mới phát hiện ra tiếng động đó từ trên lầu ba vọng xuống.

Vẻ mặt bắt đầu hơi căng thẳng, thái độ có phần lưỡng lự nhưng tôi vẫn quyết định đi lên đó để kiểm tra.

Rụt rè bước lên lầu ba, ánh mắt dè chừng nhìn trên lầu, trong thâm tâm chỉ sợ có thứ gì đó sẽ bất thình lình xuất hiện.

Khi đã lên tới bậc thang cuối cùng, tôi ráo riết nhìn xung quanh, nơi khả nghi nhất chỉ có thể là căn phòng “cấm” kia. Bước từng bước một cách thận trọng về phía căn phòng, tôi đắn đo về việc có nên mở cửa?

Lúc trước tôi đã từng đặt chân vào căn phòng này, và gặp phải rất nhiều chuyện kỳ dị, hiện tại tôi đang phải đấu tranh nội tâm xem nên vào căn phòng này hay không?

Suy nghĩ một hồi, cuối cùng thấy mình không nên bước vào thì vẫn hơn. Lẵng lẽ quay lưng tính rời đi, bỗng nhiên cánh cửa phòng vang lên một tiếng “cạch” kèm theo đó là âm thanh cánh cửa dần hé mở.

Toàn thân tôi bắt đầu tê cứng, vô thức xoay người lại nhìn về phía căn phòng. Khẽ nuốt một ngụm nước miếng xuống chiếc cổ khô khốc, tôi không thể nào hình dung ra việc cánh cửa sẽ tự động mở như đang thôi thúc tôi bước vào.

Lúc này tôi như người bị thôi miên, lấy toàn bộ can đảm đi đến trước cửa phòng. Không rõ vì sao ngay tại thời điểm này tôi lại bạo gan đến vậy?

Đưa tay ra phía trước mặt, dứt khoát đẩy cánh cửa qua một bên. Đột nhiên tôi chết sững người khi trông thấy đằng sau cánh cửa là hình nhân manocanh đã từng xuất hiện ở căn phòng bị bỏ trống lầu hai.

Đôi mắt được làm từ nhựa nhìn chằm chằm vào tôi, làm tôi không lạnh cũng phải rùng mình, điều đáng nói ở đây chính là việc hình nhân manocanh này đang mặc trên người bộ giá y màu đỏ. Hình tượng có chút giống với tân nương mà tôi từng gặp trong giấc mơ.

Hai bàn tay xiết chặt lại thành nắm đấm, nỗi sợ nhanh chóng được thay thế bằng sự phẫn nội. Phút chốc tôi đã biết được ai là người đã bày ra toàn bộ trò ma quỷ này hù doạ tôi suốt thời gian qua, khiến tôi lúc nào cũng phải sống trong lo lắng, dè chừng trước mọi thứ xung quanh.

Không nói bất kỳ lời nào, tôi bất mãn ôm hình nhân manocanh xuống lầu một, mọi động tác đều rất khẩn trương.

Đi ra đến khuôn viên, tôi bắt gặp lão Lý đang hướng mắt về phía cổng chính, như đang mong ngóng người đàn bà điên kia quay trở về.

Nhìn thấy bộ dạng cô độc của lão Lý, tôi không những không đồng cảm mà trái lại, sự phẫn nôi đạt đến cực điểm khi nghĩ rằng người đang giả ma, giả quỷ hù doạ mình chính là lão ta.

Ngay ngày đầu được thầy giáo Hoàng đưa đến đây, tôi đã chú ý đến thái độ của lão Lý dành cho mình, cả việc tôi phát hiện ta bộ giá y trong tủ đồ mà theo lời của lão Lý thì đó là của vợ lão, và bây giờ hình nhân manocanh này lại mặc bộ giá y đó, mọi chuyện không phải là quá kỳ lạ sao? Sau khi đã liên kết lại sự việc cùng với câu nói mà lão ta đã nói vào đêm hôm qua thì tôi có thể khẳng định chính lão Lý đang cố tình bày trò, mục đích là muốn tôi vì hoảng sợ phải bỏ đi.

Không chần chừ mà bước nhanh đến chỗ của lão Lý, lão ta hơi bất ngờ khi nhìn vẻ mặt tức giận của tôi, đôi mắt mờ đục chợt di chuyển xuống hình nhân manocanh, trong vài giây nét mặt của lão có hơi hốt hoảng.

“ Là bác bày ra cái trò này phải không?” Lửa giận trong tôi như đã che mờ đi lý trí, thẳng tay ném hình nhân xuống đất một cái khá mạnh khiến hình nhân manocanh rời ra từng đoạn.

“ Tôi không biết gì cả.” Hoang mang, lo lắng là vậy, nhưng lão Lý vẫn một mực khẳng định bản thân không hề biết chuyện gì đang xảy ra.

“ Không phải bác chính là người đứng sau chuyện này hay sao. Ngay từ những ngày đầu tôi đặt chân đến đây, bác đã tỏ thái độ không mấy vui vẻ. Có phải việc người đàn bà điên kia hành hung tôi cung là chủ ý của bác phải không?” Tôi giận dữ đến mức không còn kiểm soát được hành động và lời nói của mình.

Biết là tôi đang khá kích động nên lão Lý không oán trách gì, chầm chậm cúi người xuống chạm nhẹ vào những phần thân thể đã bị rời rạc từng phần của hình nhân manocanh.

Sau một hồi giữ im lặng, cuối cùng lão Lý cũng chịu cất giọng nói khàn đục của mình lên:

“ Thật ra tôi không phải là người cố tình bày trò để hù doạ cô, và tôi cũng không biết ai đã làm ra chuyện đó. Nhưng tôi vẫn muốn lặp lại câu nói đó một lần nữa, hãy mau rời khỏi nơi này trước khi mọi chuyện chở nên tệ hơn.”

“ Còn điều gì tệ hơn việc lúc nào cũng phải sống trong nơp nớp lo sợ chứ? Rốt cuộc nơi đây có bí mật gì mà không thể nói ra?” Lửa giận trong tôi bắt đầu nguôi dần, nhưng vẫn muốn chất vấn lão Lý kể ra mọi chuyện.

Lão ta trầm tư hồi tưởng về quá khứ, biết không thể dấu thêm được nữa nên đã quyết định nói ra bí mật của mình:

“ Người đàn bà điên mà cô nhắc tới chính là.... vợ của tôi.”

Câu nói của lão như một đòn trí mạng giáng xuống đối với tôi. Lần này vẻ mặt không dấu được sự bất ngờ, khuôn miếng cứng đơ không nói lên lời.

“ Là vợ sao? Nhưng không phải trước đó bác đã nói....” Nói đến đây tôi có chút ngập ngừng, rõ ràng trước đó ông ta nói là người vợ quá cố, tôi cứ ngỡ là vợ của ông ấy đã chết.

“ Tôi chỉ là đang muốn dấu diếm tất cả mọi người về sự hiện diện của bà ấy. Như cô đã thấy đó, bà ấy bị điên, nếu như để người khác biết thì chắc chắn sẽ chia cắt chúng tôi, thật lòng tôi không muốn rời xa bà ấy.” Lão Lý chợt dưng dưng nước mắt khi nghĩ về vợ của mình, đều đó chứng tỏ tình cảm của ông ta dành cho vợ của mình rất sâu đậm.

“ Vậy tại sao bà ấy lại...bị điên?” Tôi đã không kiềm chế được mà hỏi thẳng điều bản thân tò mò đã từ lâu.

“ Tất cả cũng là do tôi, tại tôi đã hại bà ấy.”

Lão Lý bắt đầu hồi tưởng vè quá khứ xưa cũ, ba đời nhà lão Lý đã làm công cho gia đình của thầy giáo Hoàng, lúc bấy giờ ông nội của thầy Hoàng chính là mệnh quan trong triều đình cuối thời nhà thanh, sau khi bị phát-xít nhật chiếm đóng, triều đình vì thế mà cũng sụp đổ hoàn toàn. Ông nội của thầy giáo Hoàng liền lui về quê sinh sống, an hưởng tuổi già và nơi đó chính là căn biệt thự của hiện tại.

Cha của lão Lý rất được trọng dụng vì là quản gia lâu năm trong phủ, nên khi lão Lý vừa được sinh ra rất được ông nội của thầy Hoàng yêu quý, đặc biệt căn dặn con trai ruột của ông, tức là cha của thầy Hoàng phải lo mối hôn sự chu toàn cho lão Lý khi lão đến tuổi vị thành niên.

Sau lời dặn dò đó thì ông nội của thầy Hoàng chút hơi thở cuối cùng và ra đi vì tuổi cao sức yếu. Không muốn làm trái ý nguyện trước lúc ra đi của lão tổ tông, cha của thầy Hoàng đã đứng ra tác hợp mối hôn sự của lão Lý với một cô gái nổi tiếng trong vùng về nhan săc xinh đẹp, đức hạnh dịu dàng, người gặp người mến, khi cả hai người họ vừa tròn 15 tuổi. Có thể nhiều người sẽ nghĩ lứa tuổi đó còn quá nhỏ để thành gia lập thất, nhưng đối với thời buổi loạn lạc như lúc bấy giờ thì tuổi tác không phải là vấn đề quá nghiêm trọng, nhất là việc trong nhà có một cô con gái đang tuổi trưởng thành thì rất nguy hiểm, bọn phát-xít nhật chắc chắn sẽ bắt những cô gái đó để trở thành nô lệ cho bọn chúng phát tiết.

“ Vậy tại sao vợ của bác lại thành ra bộ dạng đó?”

“ Sau khi bước chân vào phủ không lâu thì bà ấy luôn có những biểu hiện rất lạ, những lúc tỉnh táo thì trốn vào một góc phòng như đang sợ điều gì đó, còn lúc lên cơn điên thì luôn miệng la hét và nói rằng có người đang muốn giết bà ấy. Đỉnh điểm là việc bà ấy đã tự dùng kim và may của mình lại, tuy phát hiện kịp thời nhưng miệng đã bị hoại tử 80% và dần dần biến dạng, dù đã 70 năm trôi qua nhưng vẫn chưa có dấu hiệu lành lại.”

Câu chuyện xoay quanh cuộc đời của lão Lý càng ngày càng bí ẩn, nó đưa tôi từ bất ngờ này sang bất ngờ khác. Chỉ là tôi vẫn chưa rõ điều gì đã khiến vợ của lão Lý trở nên thần trí bất ổn trong suốt nhiều năm qua như vậy? Còn có thứ gì uẩn khúc đằng sau câu chuyện đó hay sao?

Bầu trời đang trong xanh, bất chợt gió rông nổi lên làm lay động đám lá khô phía dưới chân của tôi.

“ Thiên Nhã.” Trong tiếng gió rít gào, tôi nghe thấy có người vừa gọi tên mình. Theo phản xạ vội quay người lại nhìn ra phía sau, nhưng hoàn toàn không thấy có bóng người xung quanh đây, và tôi cũng không thể xác định được tiếng gọi đó xuất phát từ đâu, bởi vì nó khá mơ hồ, giống như theo cơn gió chuyền đến rồi biến mất vào không khí.

8 giờ 30 phút: Trụ sở cảnh sát

Tại một căn phòng kín, tứ phía đều là bức tường được sơn màu đen tuyền và chỉ có một cánh cửa duy nhất để ra vào.

Người đàn bà điên ngồi trước mặt viên cảnh sát lấy lời khai, đã 40 phút trôi qua nhưng bà ta chỉ ngồi đó cười ngây dại, không thể cho bất kỳ lời khai có giá trị nào. Sự kiên nhẫn đạt đến giới hạn, viên cảnh sát mất bình tĩnh đập tay lên bàn lớn tiếng tra hỏi:

“ Tại sao bà lại đột nhập vào nhà của cô Trần Thiên Nhã? Mục đích của bà là gì?”

“ He...he...he” Bà ta không hề e ngại nhìn thẳng vào mắt của viên cảnh sát rồi cười lên vài tiếng, tuyệt nhiên vẫn không chịu nói nửa lời.

Viên cảnh sát bất lực gấp hồ sơ lại rồi lặng lẽ rời khỏi phòng thẩm vấn, cùng lúc đó một viên cảnh sát khác tiến đến gần hỏi thăm tình hình:

“ Có khai thác được gì từ người phụ nữ đó không?”

“ Tôi chịu thua rồi, chắc phải đưa bà ta đi giám định tâm thần thôi.” Viên cảnh sát lấy lời khai mệt mỏi lắc đầu, tính đến nay anh đã đối diện trước rất nhiều tội phạm nguy hiểm nhưng trường hợp này là lần đầu tiên anh gặp phải.

Trong lúc hai viên cảnh sát nói chuyện với nhau bên ngoài, thì ở trong phòng thẩm vấn, người đàn bà điên vẫn ngồi đó cười một mình, đôi mắt vô hồn nhìn về khoảng không phía trước.

Bỗng nhiên có luồng khí lạnh thổi đến, dù hiện tại đang ở trong một căn phòng hoàn toàn kín. Nụ cười điên dại chợt vụt tắt, thay vào đó là đôi mắt mở to đầy sợ hãi, toàn thân cứng đờ mất dần cảm giác, trong góc phòng bắt đầu chuyền ra tiếng khóc thê lương của một phụ nữ, người đàn bà điên sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích di chuyển, có lẽ đây chính là lúc bà ta tỉnh táo nhận ra nguy hiểm đang cận kề.

Ở góc phòng, nơi mà ánh sáng từ bóng đèn không thể chiếu tới, một cô gái mặc bộ giá y đó chầm chậm bước ra, gương mặt đã bị mái tóc đen che đi gần hết nên không thể nào nhìn thấy dung mạo.

Chớp mặt cô ta đó đã đứng ở phía sau của người đàn bà điên, dù cho nỗi sợ đã lên đến cực điểm nhưng miệng bà ta dường như bị đông cứng lại, không thể gào lên cầu cứu người ở bên ngoài.

Đột nhiên người con gái mặc giá y đỏ vòng hai bàn tay trắng bạch ra và che tầm nhìn của bà ta lại.

“ Aaaaaa.”

“ Rầm...”

Hai viên cảnh sát đang mải thảo luận thì bỗng nghe thấy có tiếng thét thất thanh cùng với tiếng va đập lớn từ trong phòng vọng ra, không suy nghĩ gì nhiều, cả hai người họ đều đồng loạt mở cửa bước vào.

Hai viên cảnh sát bàng hoàng khi trông thấy viễn cảnh ngay trước mắt, người đàn bà điên gục đầu xuống bàn trong tư thế ngồi, dưới đất còn xuất hiện vết máu vẫn còn đang nhỏ giọt, hiện trường giống như là một vụ cố ý tự sát bằng cách tự đập đầu của mình xuống bàn, và để làm được điều này thì cần phải có một lực rất mạnh.

“ Mau gọi cấp cứu.” Một trong hai viên cảnh sát gấp gáp nói xong vội vàng lại gần dùng khăn tay của mình để cầm máu cho bà ta.

——————

Quay trở lại căn biệt thự, sau một hồi nói chuyện với lão Lý, tôi phần nào hiểu được con người của ông ta, quả thực rất đáng thương.

Tôi cũng từ bỏ luôn ý nghĩ ban đầu của mình, có lẽ những trò đùa kia không phải là do ông ấy làm.

Lão Lý chầm dãi nhấc từng bộ phận của hình nhân manocanh lên, tận sâu trong đôi mắt mờ đục là nỗi tâm tư không một ai hiểu được.

“ Tôi không biết cô đã gặp những chuyện gì, nhưng nơi đây oán khí rất nặng, không phải một nơi thích hợp cho cô ở lại.” Lần này lão Lý không còn né tránh mà nhìn thẳng vào tôi. Hành động này của ông ta chứng minh rằng câu nói đó không đơn giản chỉ là câu nói đùa.

Vừa dứt lời, lão Lý liền ôm hình nhân manocanh quay lưng bỏ đi, để lại trong tôi một mớ cảm xúc hỗn độn, không có cách nào diễn tả bằng lời.

——————

Trên đường đi đến cửa hàng tiện lợi, tôi vẫn không tài nào quên được câu nói của lão Lý, nếu như liên kết dòng chữ Tuấn Anh để lại cùng với đều mà lão Lý đã nói thì kết quả cuối cùng chính là muốn tôi rời khỏi căn biệt thự đó.

Nhưng làm sao có thể được chứ, dù cho nơi đó thật sự có nguy hiểm thì tôi cũng không thể rời đi đơn giản như vậy. Tôi cần công việc ở bệnh viện Thượng Điền để duy trì cuộc sống cho tôi và cả Thiên An.

Đang đi trên phần đường dành cho người đi bộ, bỗng tôi bắt gặp một nhóm phụ nữ trung niên đang đứng nói chuyện với nhau rất ồn ào gây phiền toái cho những người xung quanh.

Tôi cũng không hề quan tâm đến việc đó, chỉ có ý định lặng đi lướt ngang qua, bất chợt một người phụ nữ trong nhóm lên tiếng gọi tôi lại:

“ Nè cô gái, nhìn cô khá lạ, hình như không phải người ở đây?”

Theo phép lịch sự tôi cũng nán lại một chút và trả lời người phụ nữ kia:

“ Dạ đúng vậy, cháu mới chuyển đến cách đây vài hôm!” Tuy ngoài mặt vẫn giữ được vẻ bình thản, nhưng trong lòng đang thầm thán phục độ “nhiều chuyện” của những bà cô trung niên này, chỉ nhìn sơ qua cũng biết người ta không phải người trong vùng, quả thực rất đáng nể.

“ Vậy sao? Cô dọn đến ở nhà nào vậy?”

“ Dạ là căn biệt thự ở cuối con đường!” Câu trả lời tưởng chừng như đơn giản, nhưng lại khiến nụ cười “thân thiện” của những người phụ nữ kia sớm vụt tắt, thay vào đó là vẻ mặt ghét bỏ, xa lánh.

“ Có chuyện gì sao ạ?” Cảm thấy thái độ của họ dành cho mình dần thay đổi, tôi không kiềm lòng được nên đã hỏi lại một câu.

“ À không có gì, giờ chúng tôi phải đi rồi.” Một người chợt lên tiếng, không đợi sự phản ứng từ tôi thì đã vội vã kéo tay nhau bỏ đi, như đang cố tình tránh né tôi vậy.

Tôi không biết rốt cuộc những người kia bị cái gì, trước đó thái độ dành cho tôi rất vui vẻ và niềm nở, vậy mà sau khi nghe nhắc đến căn biệt thự, nơi mà tôi đang ở thì nét mặt của họ thay đổi một cách nhanh chóng.

———————

Tại bệnh viện Thượng Điền, xe cấp cứu reo còi inh ỏi dừng lại trước cửa chính của bệnh viện. Một chiếc băng ca được gấp gáp đẩy vào trong phòng cấp cứu, theo sau là hai viên cảnh sát nhưng họ không thể tự ý theo chân vào phòng cấp cứu, chỉ đành chấp nhận đứng bên ngoài và chờ đợi kết quả.

“ Có phải bà ta điên rồi không? Chứ một người bình thường đâu có hành động như vậy?” Một cảnh sát đứng dựa vào tường xong quay qua hỏi viên cảnh sát còn lại.

“ Tôi cũng không rõ, nhưng mong là sẽ không sao vì vẫn cỏn nhiều điều tôi muốn hỏi bà ta.”

Khoảng một tiếng sau đèn phòng cấp cứu vụt tắt, bác sĩ Đỗ bình tĩnh bước ra. Thấy vậy hai cảnh sát vội vàng tiến đến gần hỏi thăm tình trạng của người đàn bà điên:

“ Bác sĩ, bà ấy sao rồi?”

“ Mọi chuyện đang nằm trong tầm kiểm soát, chúng tôi đã khâu lại vết thương ở vùng đầu của người phụ nữ này. Bây giờ sẽ chuyển bà ta qua phòng bệnh đặc biệt để theo dõi thêm.” Bác sĩ Đỗ vừa nói xong cũng là lúc chiếc băng ca cũng được đẩy ra khỏi phòng, người đàn bà điên vẫn còn nằm mê man, phần đầu đã được băng kín lại một cách cẩn thận.

———————

Thân là tội phạm, không thể ở chung phòng bệnh với các bệnh nhân khác nên người đàn bà điên đã được cách ly tại một phòng bệnh hoàn toàn riêng biệt và có người giám sát chặt chẽ.

Một trong hai viên cảnh sát vì muốn chịu trách nhiệm cho việc này nên đã tình nguyện ở lại trông chừng và lần này cảnh sát đó rất tập chung quan sát tình hình của bà ta qua lớp cửa kính.

Bên trong phòng bệnh, thứ ánh sáng duy nhất soi sáng cả căn phòng chính là bòng đèn điện kia. Không biết là do vô tình hay cố ý mà chiếc cửa sổ duy nhất cũng đã bị tấm rèm che lại, ánh sánh tự nhiên không thể nào lọt vào bên trong.

Ánh sáng từ bóng đèn bắt đầu nhấp nháy liển hồi và có dấu hiệu sắp tắt, vài giây sau ánh sáng vụt tắt, toàn bộ căn phòng dần chìm vào bóng tối, nhờ vào ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài cửa sổ cố len lỏi qua tấm rèm cửa nên mới có thể nhìn thấy thân thể của người đàn bà điên đang nằm bất động trên giường bệnh.

Nhận thấy cơ thể nặng trĩu, hoàn toàn không hề cử động được, bà ta đột ngột mở trừng mắt và kĩnh hãi hơn khi tận mắt nhìn thấy có một người con gái xa lạ đang ngồi trên người của mình. Bà ta không thể mở miệng kêu cứu, chỉ biết mở to mắt nhìn người con gái kia ngày một tiến đến gần mình hơn.

Ngay lúc đó viên cảnh sát vô tình nhìn qua lớp kính, điều mà anh ta thấy chính là bên trong căn phòng hoàn toàn thiếu đi ánh sáng, nhưng mà anh ta vẫn có thể phát hiện ra thấp thoáng bóng người xa lạ đang ngồi trên thân thể của người đàn bà điên kia.

Theo phản xạ, viên cảnh sát tính mở cửa đi vào để kiểm tra, nhưng dù cho có cố dùng sức thế nào cũng không thể mở cánh cửa ra được, giống như có ai đó hay thứ gì đó chặn ngang cánh cửa lại vậy.

Bên trong phòng bệnh, gương mặt của cô gái kỳ lạ chỉ còn cách một đoạn ngắn, với khoảng cách này người đàn bà điên cỏ thể nhìn thấy được dung nhan của cô ta, thật kinh khủng, gương mặt đó thật kinh khủng, nó khiến cho ai nhìn thấy cũng phải dựng tóc gáy, dù cho có là người mạnh mẽ nhất.

Cánh tay trái vô thức cử động mất kiểm soát, dường như có ai đó đang cố tình điều khiển cử chỉ của người đàn bà điên.

Dùng cánh tay trái từ từ rút cây kim dẫn ống truyền ở cổ tay phải, mọi chuyện vẫn không dừng lại ở đó.

Bà ta đưa cây kim đó dần tiến đến gần tròng mắt của mình, dù cho bản thân không hề muốn điều đó sảy ra và cố gằng tiết chế hành động lại nhưng cánh tay vẫn vô tình dùng chiếc kim đâm thẳng vào tròng mắt của mình.

Viên cảnh sát đã chứng kiến mọi việc từ bên ngoài, anh ta bất giác dùng mình sợ hãi nhưng vẫn quyết tâm phải mở cánh cửa phòng này ra cho bằng được, viên cảnh sát liền dùng chân đạp liên tiếp vào cánh cửa, tiếng động lớn đó đã gây sự chú ý đến các y tá và cả bệnh nhân ở phòng bên cạnh.

Cùng lúc đó bên trong phòng bệnh riêng biệt, máu từ tròng mắt trái không ngừng chảy ra ướt đẫm chiếc gối, thoáng chốc màu trắng của tấm ga gối đã bị nhuộm đỏ bởi máu tươi.

Mọi chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, cánh tay trái dần di chuyển chiếc kim sang tròng mắt bên phải, lúc này toàn thân người đàn bà điên bắt đầu run lên vì sợ hãi, cơn đau buốt từ con mắt bên trái đã khiến bà ta dần mất đi ý thức của mình.

“ Xin...hãy...tha cho...tôi.” Miệng khẽ mấp máy cầu xin, người con gái kia không nói lời nào, lặng lẽ quan sát bà ta rồi nhếch môi nở một nụ cười quỷ dị. Cánh tay của người đàn bà điên cầm cây kim chuyền nước biển, tiến gần đến con mắt bên phải từng chút một.

Ở bên ngoài, viên cảnh sát đã chứng kiến hết toàn bộ sự việc, và biết trước được hành động tiếp theo của bà ta, nhưng anh hoàn toàn bất lực trước cánh cửa đầy kiên cố này, nó như hàng rào cản ngăn không cho bất kỳ ai bước vào bên trong.

Đúng lúc đó bác sĩ Đỗ được y tá thông báo là có người đang đập phá tài sản của bệnh viên nên đã khẩn trương đi đến chỗ viên cảnh sát đang điên cuồng đạp vào cánh cửa kia.

“ Mau dừng lại, sao anh có thể tự ý phá hoại tài sản của bệnh viện như vậy?” Bác sĩ Đỗ không kiềm chế được sự phẫn nỗ của mình mà quát mắng viên cảnh sát, bà ấy không quan tâm đây là cảnh sát hay dần thường, chỉ cần tuỳ tiện đập phá, gây náo loạn ở trong bệnh viện này thì tuyệt đối không thể bỏ qua.

“ Bà là bác sĩ ở đây, mau tìm cách mở cánh cửa này đi.” Viên cảnh sát không quan tâm đến thái độ của bác sĩ Đỗ dành cho mình, cái mà anh quan tâm nhất bây giờ chính là phải tìm cách mở cho bằng được cảnh cửa kia.

Bên trong phòng bệnh, mặc kệ ngoài kia đang ồn ào, huyên náo. Cô gái mặc giá y vẫn chưa có ý định sẽ buông tha cho người đàn không còn đủ khả năng kháng cự, cô ta dùng tay của mình nắm chặt lấy bàn tay trái đang run rẩy của người đàn điên xong dứt khoát đâm chiếc kim vào tròng mắt phải của bà ta.

Cứ như vậy máu tuôn chảy không ngừng, cây kim truyền nước biển vẫn ghim chặt vào tròng mắt phải, máu từ từ chuyển ngược qua ống dẫn và quay trở lại chai nước biển, thoáng chốc chai nước biển đã trở thành một bình màu tươi đỏ sẫm.

Ở bên ngoài, viên cảnh sát và bác sĩ Đỗ vẫn đôi co qua lại, không ai chịu nhường ai. Bỗng nhiên cánh cửa phòng bệnh tự động hé mở trước bao nhiêu cặp mắt hiếu kỳ của những con người đang có mặt tại đó.

Không phải là điều này rất kỳ lại hay sao? Lúc đầu viên cảnh sát dồn toàn bộ sức lực cũng không thể làm lay chuyển cánh cửa, vậy mà giờ nó lại tự động mở ra như đang nghênh đón mọi người bước vào trong.

Viên cảnh sát kia bắt đầu chùn bước, bộ dạng hùng hổ ban nãy hoàn toàn biến mất, thay thế bằng vẻ mặt đầy do dự. Bởi vì chỉ có duy nhất một mình anh là tận mắt chứng kiến mọi chuyện mà không thể làm được bất cứ điều gì.

Bác sĩ Đỗ bình tĩnh đi vào bên trong phòng bệnh trước, tiếp theo đó là vài nữ y tá mang trong lòng sự hiếu kỳ nên nhanh chân đi theo sau bác sĩ Đỗ.

“ Aaaaaaaa” Bước vào chưa được bao lâu thì bên trong đã vọng ra tiếng hét thất thanh của y tá, tiếp đó họ đồng loạt chạy ra bên ngoài với gương mặt trắng bệch.

Viên cảnh sát biết được họ đã nhìn thấy thứ gì, nên không lấy đó làm lạ. Anh chậm dãi đi vào bên trong phòng, bác sĩ Đỗ vẫn can đảm đứng đó nhìn thân thể người đàn bà điên đã lạnh ngắt từ lâu.

Bộ dạng lúc chết của bà ta đúng là sẽ khiến cho người khác chết khiếp khi nhìn thấy.

Bác sĩ Đỗ và viên cảnh sát đều giữ im lặng trước viễn cảnh này, cả hai người bắt đầu đều có suy tính riêng của mình.

Viên cảnh sát thì nghĩ xem nên về báo cáo với cấp trên như thế nào khi bản thân đã không hoàn thành được nhiệm vụ canh giữ tội phạm. Còn bác sĩ Đỗ, không một ai biết bà ta đang suy tính điều gì, trong ánh mắt chỉ là một mớ hỗn độn, mông lung, không thể dự đoán trước.

———————

Tôi từ trong cửa hàng tiện lợi bước ra với một mớ đồ trên tay, trông có vẻ khá nặng nhọc.

Đi thêm một đoạn thì tôi dừng chân tại một trạm xe buss công cộng, với đống đồ mà tôi đã mua thì không thể nào mà có thể đi bộ trở về. Đành phải lên môt chuyến xe buss dù cho nhà cách đây một đoạn đường không quá xa.

Chuyến xe buss thứ hai dừng tại trạm, tôi khệ nệ xách đống đồ lên xe, sau khi mua vé xong thì tìm một chỗ trống bên cạnh cửa sổ và ngồi xuống một cách thoải mái.

Trên xe cũng không có quá nhiều người, ngoài tôi ra thì chỉ có năm người khác, với nhiều độ tuổi khác nhau.

Đây không phải là lần đầu tôi lên một chiếc xe buss, ở thành phố nơi mà tôi từng sống, mỗi một chuyến xe buss đều rất đông người, nhất là vào giờ cao điểm, mọi người đều chen lấn nhau và điều đó đã vô tình tạo cơ hội cho những kẻ móc túi hoành hành.

Ở đây thì lại khác, chiếc xe buss hoàn toàn vắng lặng, không có bất kỳ thanh âm nào ngoài tiếng động cơ của xe. Dù hơi thắc mắc, nhưng tôi lại cảm thấy như vậy cũng tốt và khá thoải mái khi không phải chen lấn tìm chỗ ngồi.

Bật chợt một luồng gió lạnh thổi ngang qua phía sau lưng, cảm giác buốt lạnh chạy dọc theo phần sống lưng khiến tôi rùng mình nhẹ, theo bản năng chầm chậm quay đầu lại nhìn, những hành khác đi cùng chuyến xe vẫn giữ im lặng làm việc riêng của mình, thấy mọi thứ đều rất bình thường thì tôi mới an tâm quay đầu lên.

Nhưng vẫn chưa kịp lấy lại bình tĩnh, một lần nữa tôi lại phải giật mình hoảng hốt khi bắt gặp bà lão hoàn toàn xa lạ đang đứng ở ngay bên cạnh mà ngay lúc đầu tôi không hề nghe thấy tiếng bước chân bà ta đi đến gần mình.

“ Cô bé, tôi có thể ngồi chỗ của cô được không?” Bà lão cất giọng khàn đục, gương mặt nhăn nheo luôn nhìn chằm chằm vào tôi không rời mắt.

“ Còn rất nhiều chỗ trống mà bà!” Tôi đảo mắt nhìn những hàng ghế trống xung quanh, trên xe buss có rất ít người nên ghế trống còn rất nhiều vậy mà bà lão lại nhắm trúng ghế mà tôi đang ngồi.

Bà lão không nói gì thêm, nhưng cũng không có ý định rời đi mà vẫn đứng đó nhìn như đang mong chờ điều gì đó từ tôi.

Vừa bất an, lại vừa cảm thấy khó chịu khi có người cứ nhìn chằm chằm vào mình. Tôi đành miễn cưỡng đứng dậy nhường chỗ cho bà lão, tìm một vị trí khác cách xa chỗ mà bà lão đang đứng rồi ngồi xuống.

Cứ nghĩ rằng sau khi có được chỗ ngồi đúng như ý muốn thì bà lão kia sẽ không làm phiền đến tôi nữa. Ai ngờ bà ta lại tiếp tục tiến đến gần nơi tôi đang ngồi và lặp lại câu hỏi:

“ Tôi có thể ngồi ở chỗ của cô được không?”

Lúc này tôi không còn cảm thấy khó chịu nữa mà thay vào đó là sự hoang mang, không hiểu vì sao bà lão này luôn muốn ngồi chỗ của mình, rốt cuộc ý định của bà ta là gì?

Cảm thấy bản thân không nên nán lại trên chuyến xe này thêm nữa, tôi vội vàng xách đồ rồi nhanh chóng yêu cầu được xuống mặc dù vẫn chưa tới trạm dừng.

Sau khi đã đi xuống xe một cách an toàn, tôi vội ngoái đầu lại nhìn và trông thấy bà lão kia đang đứng nhìn mình qua lớp cửa kính xe. Lúc chiếc xe buss dần lăn bánh rời đi, tôi vẫn kịp nhìn thấy động tác tay kỳ lạ của bà lão, giống như bà ta đang cố gắng dùng ngôn ngữ hình thể cảnh báo tôi điều gì đó.

Tôi lặng dõi mắt theo chiếc xe buss dần đi xa, mà đâu hay biết rằng từ lúc bước lên chiếc xe buss thì luôn có bóng dáng của cô gái mặc giá y đi theo sau không rời nửa bước. Bà lão kỳ lạ đi cùng chuyến xe đã trông thấy được điều đó và cố tình lại gần cảnh báo, nhưng tôi lại mơ hồ không nhận ra được điều đó, ngược lại còn cho rằng thần trí của bà ta không được bình thường.

Tiếp tục sải bước trên đoạn đường lớn, bỗng tiếng chuống điện thoại ở trong túi áo reo lên khiến tôi luống cuống với đống đồ mình đang cầm trên tay, khó khăn lắm mới cố thể lấy điện thoại ra khỏi túi áo.

“ Alo, cho hỏi ai vậy?”

“ Cho hỏi cô có phải là Trần Thiên Nhã?” Từ đầu dây bên kia cất lên một giọng nói nhẹ nhàng của phụ nữ.

“ Đúng vậy, là tôi đây. Cho hỏi cô là ai?”

“ Tôi là cảnh sát thuộc sở cảnh sát tỉnh, tôi muốn thông báo cho cô biết là người đàn bà điên từng tấn công cô đã tử vong vào lúc 9 giờ sáng nay tại bệnh viện Thượng Điền.”

Nghe thấy tin dữ, tôi chết lặng mất vài giây, cố gắng tập trung tinh thần, tôi vẫn không thể tin những gì mà mình vừa nghe được qua điện thoại là sự thật. Mọi chuyện sảy ra quá đột ngột, khiến tôi không biết bản thân nên nói gì tiếp theo.

“ Alo, cô Thiên Nhã còn ở đó không?” Không thấy lời hồi đáp từ tôi nên viên cảnh sát nữ tiếp tục nói.

“ Tôi...tôi vẫn đang nghe đây.” Tôi cố hít thật sâu để có thể lấy lại bình tĩnh trả lời.

“ Tôi mong cô thông báo cho người nhà của bà ấy đến để làm giám định một số thứ cần thiết.”

“ Tôi biết rồi.” Nói xong tôi nhanh chóng cúp máy trước, lê đôi chân nặng trĩu trên con đường dài thẳng tắp.

Trong lòng đầy hỗn loạn, không tin người đàn bà đó là ra đi như vậy. Đêm hôm đó bà ấy vẫn còn rất khoẻ mạnh mà, vậy tại sao có thể....?

Đến cả bản thân tôi còn không chấp nhận nổi sự thật, vậy thử hỏi lão Lý có thể vượt qua cú sốc này hay không? Tôi không biết nên ăn nói sao với lão Lý.

Suy nghĩ một hồi lâu thì cũng đã về đến nhà, tôi rụt rè đẩy cổng bước vào, điều đầu tiên mà tôi muốn làm chính là đi vòng ra sân sau, ngôi nhà của lão Lý nằm ở phía xa căn biệt thự. Càng đi về phía trước, tôi càng cảm thán bởi thầy Hoàng lại được kế thừa một mảnh đất rộng như vậy.

Điều đó chứng minh rằng câu chuyện mà lão Lý kể hoàn toàn đúng, ông nội của thầy Hoàng từng là mệnh quan có tiếng trong triều đình cuối thời nhà thanh.

Đi thêm một đoạn, vượt qua đám cỏ dại mọc um tùm, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy nơi mà lão Lý đang ở. Căn nhà được xây dựng một cách tạm bợ và có dấu hiệu bị bào mòn bởi thời gian, cách ngôi nhà không xa còn có một chiếc giếng cổ lâu ngày không sử dụng đến, rong riêu bao phủ gần như toàn bộ xung quanh thành giếng.

Bước từng bước chậm rãi về phía căn nhà, qua khung cửa sổ, tôi nhìn thấy lão Lý đang đứng trước bàn trang điểm cũ, bàn tay tỉ mỉ chải từng lọn tóc cho hình nhân manocanh, không những vậy miệng của lão còn ngân nga bài hát đồng dao mà Thiên An từng hát.

Viễn cảnh trước mắt đúng là làm cho người khác phải sởn gai ốc, trong mắt tôi bây giờ, lão Lý đúng là một người quái đản có sở thích kỳ lạ

Khẽ nuốt một ngụm nước miếng xuống cổ họng đã khô, tôi chưa có ý định rời đi ngay lúc đó mà vẫn muốn nán lại xem hành động tiếp theo của lão ta là gì.

Và quả nhiên diễn biến kế tiếp khiến tôi không tin vào tai, mắt của mình nữa:

" Vợ à, hôm nay em đẹp lắm!" Lão Lý ân cần chỉnh lại bộ giá y trên người manocanh rồi còn dịu dàng gọi đó là "vợ"

Cảm thấy bản thân không nên tiếp tục ở lại đây, tôi nhẹ mhàng lùi ra phìa sau và tính bỏ đi trong yên lặng, nhưng người tính không bằng trời tính, tôi vô tình dẫm chân lên nhánh cây khô, điều đó vô tình tạo ra mòt loạt âm thanh nhỏ thu hút sự chú ý của lão Lý.

Lúc này lão Lý mới từ từ tiến đến gần khung cửa sổ, dõi mắt nhìn ra bên ngoài. Xung quanh chỉ có cây cỏ mọc um tùm, ngoài ra thì lão không còn nhìn thấy bất kỳ ai.

Cứ ngỡ âm thanh vừa rồi chỉ là do lũ chuột bọ gây ra, lão Lý thu lại sự cảnh giác, chậm dãi quay lưng bỏ đi.

Về phía tôi, may mắn thay đã kịp thời trốn ở phía sau bức tường gần đó, nơi mà tầm nhìn của lão Lý không thể di chuyển đến được.

Sau một hồi suy sét tình hình, cuối cùng tôi cũng lấy lại được bình tĩnh, từ từ bước ra khỏi chỗ ẩn nấp. Đáng lý ra tôi có thể bỏ đi, nhưng rồi bỗng dưng có một lực hấp dẫn nào đó thôi thúc tôi quay trở lại chiếc cửa sổ thêm lần nữa.

Lần này cánh cửa sổ đã được lão Lý đóng lại, qua lớp cửa kính mờ do bám đầy bụi bẩn lâu ngày, tôi không còn nhìn thấy bóng dáng lão ta đâu, chỉ có hình nhân manocanh là vẫn đang ngồi yên vị trước bàn trang điểm.

Tôi gần như là bị thôi miên, luôn nhìn chằm vào hình nhân đó không rời mắt. Càng nhìn tôi càng cảm thấy manocanh này dường như đang thay đổi diện mạo của mình, trông nó không còn giống một khối nhựa vô tri như lần đầu tôi nhìn thấy, mà thay vào đó là gương mặt khá giống với một con người bình thường.

Dù cho sự biến đổi này không quá rõ rệt, nhưng nếu tập chung nhìn kỹ thì có thể phát hiện ra điều đó.

Đột nhiên đầu của hình nhân manocanh quay 90 độ nhìn về phía cửa sổ nơi tôi đang đứng, hình như nó đã phát giác ra sự có mặt của tôi ở đây.

Vì quá bất ngờ sen lẫn sự hoảng sợ, tôi liều mạng quay người bỏ chạy, không dám ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

Không biết mình đã bỏ chạy bao xa, đến khi bản thân đã dần thấm mệt thì đôi chân mới dừng lại. Thoáng chốc tôi đã đứng trước căn biệt thự, cố gắng hít thở thật đều để lấy lại dưỡng khí sau cú chạy nước rút vừa rồi.

Khi nhịp thở đã dần ổn định, tôi liền dùng tay mở cánh cửa chính của căn biệt thự rồi mau chóng bước vào bên trong. Xong tiện tay khoá cánh cửa lại một cách cẩn thận, sau sự việc vừa rồi thì tôi đã không còn bất cứ niềm tin nào với lão Lý, tôi nghi ngờ rằng lão ta cũng giống với vợ của mình, tâm trí đều không ổn định.

Nhanh chóng xách đồ đi một mạch xuống gian nhà bếp, đặt đống đồ lên bàn ăn rồi rót một ly nước đầy, vội vàng uống cạn ly nước trên tay, sau đó đặt chiếc ly xuống và trống hai tay lên bàn. Tôi thật không muốn nghĩ đến hình ảnh ở nhà lão Lý nhưng trong đầu vẫn cứ luôn tái hiện lại viễn cảnh đó, khiến trong lòng không khỏi bất an.

Đột nhiên cánh cửa tủ lạnh hé mở, tôi bắt đầu cảm thấy có điều kỳ lạ ở phía sau, chậm dãi quay đầu lại nhìn về phía chiếc tủ lạnh.

Cùng một hoàn cảnh, nhưng tâm trạng của tôi và Thiên An khác hoàn toàn nhau. Thiên An thì dè chừng vì con bé dường như cảm nhận được điều bất thường của căn biệt thự này, còn tôi không suy nghĩ nhiều, đi đến gần chiếc tủ lạnh rồi dứt khoát mở ra kiểm tra.

Bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có bất cứ thứ gì kỳ lạ, tôi chỉ nghĩ đơn giản là cửa tủ lạnh này đã bị hư nên luôn tự ý mở dù không có người chạm đến. Nhẹ nhàng đóng cánh cửa tủ lạnh lại, cùng lúc đó tiếng đập cửa chính vang lên làm tôi thoáng giật mình.

Tiếng đập cửa rất lớn và dồn dập, tôi thận trọng cầm lấy con dao làm bếp ở gần đó rồi đi lên gian nhà trên để kiểm tra. Tiếng đập cửa vẫn vang vọng khắp căn biệt thự, khẽ nuốt một ngụm nước miếng, tôi cẩn trọng với tay mở chốt cửa, cánh cửa dần hé mở tạo ra một khe hở nhỏ đủ để tôi có thể quan sát tình hình bên ngoài.

Lão Lý đang đứng trước cửa nhìn tôi, dù biết là bên ngoài sẽ có người nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ của lão thì tôi không khỏi giật mình.

" Có chuyện gì sao?" Tôi cẩn thận cầm chắc con dao sắc nhọn dấu sau lưng, thái độ dè chừng với người đang đứng trước mặt mình.

" Tôi thấy sợi dây chuyền này ở khuôn viên, nghĩ là của cô nên tôi muốn đem trả." Nói xong lão Lý đưa sợi dây chuyền mà tôi hay đeo trên người ra trước mặt.

Nhìn sợi dây chuyền rồi bất giác sờ tay lên cổ của mình, tôi phát hiện sợi dây chuyền mà mẹ tặng vào ngày sinh nhật tròn 17 tuổi của mình đã biến mất. Chắc lẽ nó đã rớt ra sau cuộc chạy trốn vừa rồi.

" Cảm...ơn bác." Tôi rụt rè đưa tay nhận lấy sợi dây chuyền bạc lấp lánh.

Sau khu đã trả lại vật về với chủ, lão Lý tính bỏ đi thì đã bị tiếng nói của tôi cản bước:

" Vợ của bác....đã....đã chết rồi." Tôi phải lấy hết sự can đảm mới có thể nói ra câu này, cứ nghĩ lão ta sẽ phải khóc lóc đau khổ tiếc thương cho người vợ xấu số của mình, ai ngờ thái độ của lão khiến tôi phải tò mò.

" Vậy sao? Tôi biết rồi." Lão Lý bình thản đến nỗi tôi cũng phải bất ngờ, không tin vào những gì mình vừa nghe thấy, giống như lão ta đã biết trước được sự việc này sớm muộn gì cũng sẽ sảy ra nên không lấy làm lạ.

Nói xong lão Lý bỏ đi không một chút do dự, nhìn theo bóng dáng của lão đi xa dần, chợt tôi nhớ ra mình vẫn chưa nói với lão ta là phải đến bệnh viện nhận xác của vợ.

Lúc này đuổi theo nói thì sẽ không tiện, tôi đành đóng cửa lại và tìm một cơ hội khác để nói cho lão ta biết.

Vừa xoay người lại thì tôi đã giật thót tim khi thấy Thiên An bất ngờ xuất hiện ở phía sau lưng mình.

" Thiên An, em đừng có chơi trò hù doạ người khác như vậy được không?" Tôi bất mãn lên tiếng trách móc sở thích quái đản này của con bé, ngày hôm nay tôi đã phải chịu quá nhiều đả kích về mặt tâm lý rồi.

" Tại sao chị lại cầm con dao vậy?" Thiên An nhìn tôi chuyển sự chú ý về con dao mà tôi đang cầm trên tay.

" À không có gì đâu!" Tôi vội thu lại con dao, xong nhanh chóng đi xuống nhà bếp để tránh việc Thiên An sẽ tò mò và hỏi thêm lý do tại sao tôi lại cầm con dao sắc bén "đi quanh nhà".

Thấy vậy Thiên An cũng theo chân đi xuống gian bếp, tôi phải tất bật chuẩn bị bữa ăn nhẹ cho hai chị em, còn Thiên An thì bình thản kéo ghế ngồi xuồng, cặp mắt to tròn vẫn luôn chăm chú nhìn dáng lưng mảnh khảnh của tôi.

Cảm thấy có chút không thoải mái khi luôn có người nhằn chằm chằm vào mình nên tôi đã cất giọng nhắc nhở Thiên An:

" Đừng nhìn chị như vậy, sao em không tìm trò gì chơi đi?"

Thiên An không đáp lời và cũng không có ý định rời đi, lần này con bé không còn nhìn tôi nữa mà quay qua nhìn chiếc tủ lạnh.

Ngày hôm đó Thiên An đã tận mắt chứng kiến bên trong chiếc tủ lạnh kia có vô số đầu người, tất cả đều là đầu của phụ nữ đã bị cắt rời và máu tươi vẫn còn chảy không ngừng.

Thiên An có hoảng sợ nên đã bỏ chạy về phòng của tôi và trốn ở đó đợi đến lúc tôi từ bệnh viện trở về. Con bé không dám hé nửa lời về sự việc đó, biết dù có nói ra thì chắc chắn tôi sẽ không chịu tin và còn cho rằng con bé đang mắc bệnh hoang tưởng.

Vào lúc đó, Thiên An đã luôn miệng hỏi có phải hai chúng tôi sẽ mãi mãi ở bên cạnh nhau phải không? Bởi vì con bé có thể cảm nhận được có thứ gì đó ẩn nấp trong toà biệt thự này và thứ đó đang muốn chia cách tình cảm của hai người.

" Đêm hôm qua em đã mơ thấy mẹ!" Thanh âm thì thào như sắp khóc của Thiên An đã làm tôi mất tấp trung và tự cắt vào tay mình khi đang xắt hành.

Tôi nhăn mặt nắm chặt ngón tay đã bị thương của mình cầm màu, từng giọt máu đỏ rơi tí tách xuống nền nhà, có lẽ vết thương khá sâu nên máu chưa thể cầm lại. Nhưng điều đó với tôi không còn quan trọng, đều mà Thiên An vừa nói mới là điều tôi để tâm đến.

" Em nói gì cơ?" Tôi kích động quay lại nhìn Thiên An, tôi biết con bé sẽ không nói dối, chỉ là bản thân có phần khẩn trương khi nghe nhắc đến người mẹ đã mất của mình.

" Mẹ nói chúng ta phải rời khỏi đây!"

Tôi suy ngẫm một hồi, từ từ tiến đến gần Thiên An và nói ra một câu làm cho có bé không khỏi thất vọng:

" Khi kiếm đủ tiền, chúng ta sẽ rời khỏi đây, chị hứa!"

Thiên An không nói thêm bất cứ điều gì, lặng lẽ cúi đầu tỏ rõ sự thật vọng tràn trề của mình. Biết con bé đang rất hụt hẫng, nhưng tôi không thể làm gì hơn ngoài việc thầm nói câu xin lỗi, là do tôi vô dụng nên mới phải để con bé gánh chịu điều này.

Bỗng nhiên cổ họng tôi chuyền đến một cảm giác khó chịu và đau rát, như có vật gì đang mắc ở đó, tôi nhăn mặt kho khan vài tiếng, nhưng cảm giác đó vẫn không bớt đi. Tôi chủ quan nghĩ rằng chắc đây chỉ là triệu chứng của đau họng nên cũng không lo lắng gì nhiều, quay trở lại vào bếp và tiếp tục công việc của mình.

Thời gian nhanh chóng thấm thoát trôi qua, ngay tối hôm đó, tôi quay trở về phòng của mình với tâm trạng mệt mỏi.

Nằm dài ra chiếc giường lớn, đôi mắt vô thần nhìn lên trần nhà màu trắng một cách chăm chú. Bên trong ánh mắt chợt có chút dao động khi nghĩ đến cái chết của người đàn bà điên. Tại sao bà ta lại chết? Là do tự tử hay còn có một nguyên nhân nào khác chăng?

Bỗng nhiên cổ họng lại chuyền đến cảm giác khá khó chịu, tôi vội ngồi bật dậy xong cố gắng ho ra vật đang mắc trong cổ họng mình, cả ngày hôm nay không hiểu vì sao tình trạng này luôn diễn ra.

Sau khi đã ổn định lại, cổ họng không còn đau nữa, nhưng cái cảm giác khó chịu vẫn cứ đeo bám tôi mãi không buông.

Tôi lê đôi chân nặng trĩu đi vào phòng tắm, trút bỏ bộ quần áo đang mặc trên người xuống, thuận tiện mở chiếc vòi hoa sen, làn nước ấm nóng chảy xối xả, hơi nước bốc lên lan toả khắp phòng tắm.

Tôi khẽ nhắm mắt và tận hưởng sự thoải của dòng nước nóng mang lại, chợt nước từ vòi hoa sen ngừng chảy, tôi liền mở mắt nhìn chằm chằm vào nó.

Vài giây sau một dòng nước đen hôi thối chảy xối xả vào người tôi, hoảng hốt vội lùi lại phía sau và nép mình vào một góc tường. Chưa kịp định thần thì dòng nước đen kia đã mau chóng biến mất, thay vào đó là làn nước nóng trong suốt giống như lúc ban đầu.

Vẫn chưa yên tâm về điều này, tôi rụt rè đưa tay ra phía trước mặt và hứng một ít nước từ vòi hoa sen đang chảy.

Đúng là mọi thứ vẫn đang rất bình thường, không lẽ chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác do tôi tự tạo ra để hù tự doạ mình?

Vội khoá vòi hoa sen lại, thay một bộ đồ ngủ thật thoải mái rồi nhanh chân đi ra khỏi phòng tắm.

Nằm ngả lưng trên chiếc giường êm ái, tay lướt điện thoại một cách thuần thục. Trên mạng xã hội hiện đang tích cực truyền tay nhau đoạn video ngắn bí ẩn, vì quá hiếu kỳ nên tôi đã nhấp vào xem thử rốt cuộc video này có điều gì thú vị.

Mở đầu cho đoạn video là cảnh người phụ nữ đã ngoài lục tuần, mái tóc bạc trắng, đang khấn niệm bằng thứ ngôn ngữ gì đó rất khó hiểu. Bên cạnh còn có đứa bé gái đang quằn quại gào khóc trên nền đất, nhìn có vẻ rất đau đớn.

Xem tới đây đôi mắt tôi chợt nhíu lại, dùng tay phóng to màn hình để có thể nhìn kỹ đứa bé ở trong video hơn.

" Tiểu Mễ?" Gương mặt tôi không dấu nổi sự bất ngờ khi biết được đứa bé trong đoạn video trên không ai xa lạ mà chính là đứa trẻ tôi từng gặp trong bệnh viện cách đây mấy hôm.

Tôi không biết vì sao Tiểu Mễ lại biến thành bộ dạng như vậy, làn da trắng toát, gân xanh nổi rõ trên cơ thể, đôi mắt trợn tròn không thấy tròng đen, miệng thì liên tục la hét như đang phải gáng chịu sự đau đớn tột cùng.

Người phụ nữ lớn tuổi sau khi niệm chú xong thì dùng một bó kim châm cỡ lớn, bà ta đổ một ít máu gà trống lên kim châm rồi dứt khoát đâm thật mạnh vào cơ thể nhỏ bé đang run rẩy của Tiểu Mễ.

Xem đến đây tôi không khỏi rùng mình sợ hãi trước độ tàn nhẫn của người phụ nữ lớn tuổi kia, sức của người trưởng thành cũng chưa chắc đã chịu được màn tra tấn xác thịt này, một đứa trẻ với thân hình ốm yếu thì làm sao có thể cầm cự nổi?

Đoạn video cũng kết thúc ngay sau đó, lúc này tôi mới tò mò lướt xuống đọc toàn bộ dòng bình luận mà những người trên mạng xã hội để lại.

" Sao ác quá vậy?"

" Thật là tàn nhẫn."

" Đó chỉ là một đứa trẻ thôi mà, người đàn bà kia thật độc ác."

" Hình như đó là một buổi trừ tà."

" Cố bé kia bị quỷ nhập nên người đàn bà kia phải làm lễ trừ tà."

Có khá nhiều bình luận trái chiều, đa số đều phê phán về việc người phụ nữ lớn tuổi kia quá độc ác, nhưng cũng có một số bình luận lại cho rằng đây là một trong các nghi thức trừ tà ma.

Thoáng chốc tôi nghĩ đến câu chuyện mà chị y tá đã từng kể với tôi khi tôi còn ở bệnh viện Thượng Điền. Bà nội của Tiểu Mễ là một bà đồng có khả năng trừ quỷ nhập thân, và nhiều người nói rằng Tiểu Mễ cũng có khả năng nhìn thấy ma quỷ, sau khi liên kết mọi việc lại với nhau thì tôi bắt đầu nghi ngờ về thực hư của câu chuyện này.

Đặt điện thoại sang một bên, tôi bắt đầu nằm suy nghĩ mông lung về đoạn video vừa rồi. Từng phút cứ như thế trôi qua, không gian rơi vào tĩnh lặng, đôi mắt mệt mỏi từ từ khẽ nhắm lại, dù không muốn nhưng cơn buồn ngủ cứ kéo ập đến khiến tôi không thể nào trống cự, cứ như vậy mà ngủ thiếp đi lúc nào không hay biết.

Đồng hồ điểm 3 giờ sáng, tôi đang say giấc ngủ thì đột nhiên toàn thân bắt đầu nặng trĩu như bị một tảng đá lớn đè lên người và không có cách nào cử động theo ý mình. Khó khăn lắm tôi mới có thể mở được mắt, và đập thẳng vào mắt lại chính là hình ảnh người phụ nữ điên mặc trên người bộ đồ bệnh nhân xộc xệch, đôi mắt rỉ máu không ngừng đang ngồi trên người tôi, trên tay bà ta còn cầm con dao làm bếp sắc bén dơ ra phía trước mặt.

Chưa kịp hoàn hồn, người đàn bà điên kia đã đâm thẳng con dao vào cổ họng tôi, máu từ đây tuôn chảy không ngừng, vẫn chưa dừng lại ở đó, bà ta còn cười khanh khách vài tiếng xong dùng toàn bộ sức lực ghim sâu lưỡi dao xuống.

Đôi mắt tôi trợn tròn đầy kinh hãi, cảm nhận được cổ hỏng mình dường như bị xé toạc ra làm hai.

" Chết đi đầu ma quỷ." Vẫn là câu nói đó, người đàn bà điên rít lên đầy oán giận, xong dứt khoát rút con dao ra.

Tôi mở mắt bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, cơ thể tuy vẫn còn đau nhức nhưng đã cử động lại được, nhẹ nhàng chạm tay vào vùng cổ. Đôi mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, giấc mơ vừa rồi vẫn còn đọng lại trong tâm trí.

Tôi không còn dám nhắm mắt lại, chỉ sợ rằng người đàn bà điên kia sẽ một lần nữa lại xuất hiện khi tôi đang ngủ.

———————

Thời gian tiếp tục trôi qua trong êm đẹp, chẳng mấy chốc mặt trời ló rạng thay thế vị trí cho mặt trăng, từng tia nắng vàng ấm áp len lỏi qua khung cửa sổ.

Tôi mêt mỏi ngồi dậy, cả đêm hôm qua không thể nào chợp mắt, cho nên hôm nay tôi không còn tinh thần để làm việc.

Lê đôi chân mệt mỏi vào phòng tắm, nhìn hình ảnh bản thân phản chiếu trên chuếc gương, tôi chợt phát hiện ra vết thương trên mặt mình đang có dấu hiệu hoại tử. Dù cho vết thương không quá sâu và tôi đã chăm chỉ khử trùng nhưng nó vẫn đang diễn biến theo chiều hướng xấu hơn.

" Sao có thể chứ?" Tôi gần như không tin vào điều này, nhẹ nhàng chạm tay vào vết thương, tôi không hề có cảm giác đau nhưng miệng vết thương vẫn chảy ra một thứ dung dịch nhớp nháp.

Tôi nhanh chóng tìm đồ sơ cứu và bắt đầu tự xử lý vết thương trên mặt của mình, thật không tin một vết thương nhỏ cũng có thể làm khó dễ được tôi.

Sau khi đã khử trùng vết thương và dán băng cá nhân lại, tôi mới bước ra khỏi phòng tắm. Việc đầu tiên tôi làm chính là đi xuống lầu một, bước ngang qua phòng khách rồi ra đến cửa chính.

Tôi đặt tay lên nắm cửa, do dự một hồi cuối cùng cũng quyết định mở cánh cửa chính. Cánh cửa từ từ hé mở, tôi thận trọng nhìn ra bên ngoài xem xét tình hình, khi đã xác định không có lão Lý ở xung quanh đây tôi mới có đủ tự tin bước ra bên ngoài.

Đi dạo quanh khuôn viên của căn biệt thự, trong đầu tôi thầm nghĩ, nếu như nơi này được dọn dẹp cỏ dại thì chắc có lẽ sẽ là một nơi rất đẹp. Nhưng biết sao được, lão Lý là người làm duy nhất ở đây, vì tuổi cao sức yếu nên không thể nào đảm đương nổi những việc như thế này.

Đang tập chung suy nghĩ thì bỗng nhiên tôi giật mình khi nghe thấy có tiếng trẻ con gọi:

" Chị ơi, lượm dùm em trái banh với." Tôi tò mò nhìn ra phía bên ngoài hàng rào và thấy một bé trai đang khẩn thiết nhờ tôi lụm lại trái banh.

" Có chuyện gì vậy?" Tôi vui vẻ tiến đến gần đứa trẻ kia và bắt chuyện.

" Chỉ lượm dùm em trái banh ở đằng kia với, em lỡ đá vào bên trong nhà của chị!" Đứa bé rụt rè chỉ tay về phía trái banh màu đó đang nằm yên vị trong bụi cỏ dại.

Thuận theo hướng mà đứa bé chỉ, quả đúng là có trái banh đang ở đó. Tôi khá bất ngờ khi hàng rào cao như vậy mà thằng bé kia vẫn có thể đá bổng qua.

" Được rồi để chị lấy cho em!" Nói xong tôi đi đến gần bụi cỏ trước mắt rồi cúi người xuống lụm trái banh màu đỏ lên.

Tiếp sau đó tôi xoay người lại đi về phía hàng rào, đứa bé nhìn thấy trái banh của mình sắp được trả lại thì nở một nụ cười vui vẻ, nhìn thấy nụ cười thơ ngây đó tôi cũng cảm thấy vui lây trong lòng.

Đang tính trả lại trái banh thì bỗng từ đâu xuất hiện một người phụ nữ trung niên với khuôn mặt giận dữ, bà ta không kiêng dè liền quát lớn:

" Trương Kiệt, mẹ nói với con là không được đến gần căn nhà ma ám này rồi cơ mà, con không cần cái mạng này nữa sao? Mau theo mẹ về!" Người phụ nữ trung niên nói liền một mạch xong không đợi đứa trẻ giải thích thì đã mạnh bạo lôi đi. Ngay đến cả tôi cũng không có cơ hội mở lời giải vây cho đứa trẻ đáng thương.

Bị mẹ kéo đi nhưng thằng bé đó vẫn luyến tiếc quay đầu lại nhìn trái banh mà tôi vẫn đang cầm trên tay, trong ánh mắt ngây thơ đó tôi thấy được sự thất vọng xen lẫn với sự bất lực.

Tôi liếc nhìn xuống trái banh mình đang cầm, trong đầu nghĩ về câu nói mà người phụ nữ kia đã vô tình nói ra:

" Căn nhà ma ám! Rốt cuộc nơi này có điều gì bí ẩn đến mức khiến nhiều người lo sợ đến như vậy?" Tôi tự đặt ra câu hỏi với chính mình, trong lòng bắt đầu trỗi dậy sự tò mò. Câu chuyện lão Lý từng kể có thật sự là bí mật, hay đằng sau đó còn có một bí một động trời nào khác?

Khi tôi vừa quay người lại thì bắt gặp lão Lý đang đứng ở ngay phía sau lưng lúc nào không hay biết, thoáng giật mình nhưng rồi liền nhanh chóng lấy lại được cân bằng, cũng có thể nói tôi đã quá quen với mấy kiểu xuất hiện thần không biết, quỷ không hay như vậy rồi.

" Bác có thể thôi việc bất thình lình xuất hiện từ đằng sau mà không tạo ra tiếng động được không?" Tôi bất mãn lên tiếng nhắc nhở lão Lý, nếu như tôi có tiền sử bị bệnh tim thì đã sớm không trụ nổi với mấy kiểu hù doạ này.

" Tôi xin lỗi."

Lão Lý nói xong tính bỏ đi nhưng máu chóng bị tôi gọi lại:

" Bác có thể đi cùng tôi đến một nơi được không?"

Lão ta nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý đi theo tôi mà không hề có ý định hỏi nơi tôi muốn đến.

——————

Chiếc taxi dừng lại trước cổng bệnh viện Thượng Điền, tôi và lão Lý cùng nhau bước xuống xe.

Đứng trước bệnh viện trong lòng tôi có một cảm xúc thật khó tả, so với cảm giác lần đầu tiên đến đây để nhận việc thì nó hoàn toàn khác xa nhau, dù cho có tưởng tượng cỡ nào thì tôi cũng chẳng ngờ được rằng có một ngày mình đến đây để nhận xác một người xa lạ, không thân thuộc.

Tôi cùng lão Lý đi qua cánh cổng lớn, bởi vì tuổi cao sức yếu nên bước chân của lão ta không còn được linh hoạt như trước. Không còn sự lựa chọn nào khác, tôi đành chấp nhận dìu lão Lý đi từng bước một.

Tiến vào sảnh chính của bệnh viện, hiện tại nơi này còn ít người hơn cả lần đầu tiên tôi đến, số lượng bệnh nhân đến thăm khám giảm xuống một cách rõ rệt.

" Thiên Nhã!" Bỗng nhiên chị y tá lúc trước từng nói chuyện với tôi, vui vẻ chạy lại nắm tay như đã thân thiết từ lâu.

Thái độ đón tiếp nồng nhiệt của chị y tá khiến tôi chưa thể thích nghi, chỉ biết nở một nụ cười gượng thay cho lời chào.

" Em quay trở lại làm việc rồi sao?" Chị y tá không kiềm chế được cảm xúc mà nắm chặt lấy tay tôi không chịu buông bỏ.

" Không....không phải vậy, em đến đây là có chút việc cần làm! Mà bệnh viện sao vắng quá vậy chị?"

" Em chưa nghe tin gì sao?" Chị y tá tròn mắt nhìn tôi đầy kinh ngạc, tỏ thái độ giống như tôi là người từ hành tinh khác mới đáp xuống trái đất vậy.

" Tin gì vậy chị?" Tôi ngây người hỏi lại chị y tá, không lẽ trong lúc tôi nghỉ phép thì bệnh viện đã xảy ra chuyện gì đó rất nghiêm trọng hay sao?

" Thì chuyện là...."

" Đừng có nhiều chuyện, coi chừng công việc cô đang làm đó." Chị y tá tính nói điều gì đó với tôi nhưng đã bị bác sĩ Đỗ bất ngờ xuất hiện cắt ngang.

" Dạ....tôi xin lỗi!" Chị y tá biết bản thân đã quá nhiều lời, quản những chuyện không liên quan đến mình nên vội cúi đầu nhận lỗi.

Bác sĩ Đỗ liếc nhìn chị y tá bằng đôi mắt sắc lạnh, xong thong thả tiến đến gần tôi và hỏi:

" Cô đến đây để nhận xác người phụ nữ vô danh đúng không?"

" Ai nói bà ấy vô danh, bà ấy là vợ của tôi, tên của bà ấy là Khiết Anh." Tôi vẫn chưa kịp trả lời thì lão Lý đã lên tiếng trước, thái độ còn khá gay gắt khi đối diện với bác sĩ Đỗ.

Nghe thấy câu nói của ông lão ở trước mặt, nhưng bác sĩ Đỗ lại hoản toàn không để ý đến sự hiện diện của ông lão, ngược lại điều bà ta chờ đợi nhất chính là phản ứng từ tôi.

" Đúng vậy, hôm nay tôi đưa người nhà của bà ấy đến để nhận xác."

" Vậy thì đi theo tôi." Bác sĩ Đỗ nói dứt lời rồi bỏ đi trước, thấy vậy tôi cũng ân cần dìu lão Lý bước theo sau.

Đi qua nhiều dãy hành lang, cuối cùng chúng tôi cũng dừng chân tại trước cửa phòng ướp xác của bệnh viện.

Đứng nhìn tấm biển cảnh báo "Không phận sự miễn vào" tâm trạng của tôi có phần bất an. Khi bác sĩ Đỗ mở cánh cửa, một luồng khí lạnh từ bên trong chuyền ra bên ngoài khiến tôi bất giác dựng tóc gáy.

" Hai người đi theo tôi." Bác sĩ nói rồi đi vào trước, lão Lý cũng không do dự mà nối tiếp theo sau, chỉ có tôi là vẫn đứng đó không dám tiến thêm nửa bước.

" Cô sợ sao?" Bác sĩ Đỗ quay đầu lại thì thấy thái độ của tôi trần trừ không dám bước vào nên đã lên tiếng giễu cợt.

Bị bà ta nói lời đả kịch, tôi gạt bỏ cảm giác tiêu cực, chậm dãi đi vào bên trong. Nhiệt độ tại đây luôn được giữ ở mức thấp nhất để đảm bảo xác chết không bị phân huỷ. Xung quanh đều là ngăn kéo đựng thi thể và mỗi ngăn kéo đều được đánh số ngẫu nhiên không theo bất kỳ một quy luật nào.

Bác sĩ Đỗ đi đến ngăn số 503 rồi nhanh tay kéo ngăn chứa đựng thi thể của người đàn bà điên, lúc này tôi và lão Lý chưa thể nhận diện được vì toàn thân của bà ta được bọc trong một chiếc túi có khoá kéo lớn.

" Hay người đã chuẩn bị sẵn tinh thần chưa?" Bác sĩ Đỗ nhìn tôi rồi đảo mắt nhìn sang lão Lý để xác định là chúng tôi vẫn muốn tận mắt nhìn cái xác này.

Thấy tôi và lão Lý không lên tiếng phản đối, bác sĩ mới dùng tay từ từ kéo khoá túi bọc và dần để lộ phần gương mặt trắng bệch của người đàn bà điên.

Nhìn thấy vợ mình đang nằm bất động trong phòng ướp xác, chắc hẳn nhiều người đàn ông sẽ không thể đứng vững dù cho họ có mạnh mẽ, cứng cỏi đến cỡ nào. Lão Lý cũng không nằm trong ngoại lệ, ông ta bước từng bước run rẩy lại gần ngăn kéo 503, đôi mắt mờ đục rưng rưng nước mắt, bàn tay nhăn nheo khẽ chạm vào gương mặt đã lạnh từ lâu của người vợ.

" Mình à, tôi xin lỗi....là tôi đã hại mình!" Lão Lý thủ thỉ bên tai vợ, bác sĩ Đỗ nghe ông ta nói như vậy thì chỉ nghĩ đơn giản là ông ấy cảm thấy có lỗi vì đã không ở bên cạnh vợ vào những lúc bà ấy cần nhất.

Riêng tôi lại có suy nghĩ khác hoàn toàn, từ trước lúc người đà bà điên gặp chuyện thì lão Lý đã có nhiều biểu hiện rất là lạ, điển hinh như việc luôn miệng nhận lỗi về bản thân mình, giống như ông ta đã làm điều gì đó có lỗi và đang bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi đó.

" Tôi sẽ liên lạc với cảnh sát và làm thủ tục cho hai người nhận lại thi hài." Nói vừa dứt lời, bác sĩ Đỗ liền âm thầm đi ra khỏi phòng ướp xác.

Lúc này chỉ còn tôi và lão Lý ở lại, không gian trầm lặng, ngoài tiếng quạt thông gió ra thì tôi không còn nghe được bất cứ loại âm thanh nào khác.

Đứng tại chỗ một lúc, cơ thể tôi bắt đầu cảm nhận được cái lạnh tê buốt da thịt, dường như nhiệt độ trong phòng đang ngày càng giảm xuống. Tôi vội vòng tay bao bọc lấy cơ thể, ánh mắt dè chừng liên tục liếc nhìn xung quanh căn phòng.

Đúng lúc đó tầm nhìn chợt di chuyển đến thi thể của người đàn bà điên, đột nhiên bà ta mở trừng mắt nhìn về phía tôi, hai con ngươi tụ máu đò ngàu nhìn tôi đầy oán giận.

Tôi giật thót tim vội vàng quay người chạy ra bên ngoài, để lại lão Lý một mình trong căn phòng ướp xác lạnh lẽo đó cùng với xác của vợ ông ta.

Tôi chống hai tay lên tường, cố gắng tập chung lấy lại bình tĩnh sau hình ảnh vừa rồi. Bỗng nhiên từ đằng sau xuất hiện một bàn tay chạm vào vai tôi, theo linh tính tôi vội vàng quay lại nhìn. Thì ra người đó là chị y tá vừa rồi, chị ấy đừng chăm chú nhìn tôi như thể tôi là một sinh vật lạ.

" Sao mặt em nhợt nhạt vậy? Thấy chỗ nào không được khoẻ hả?" Vẫn là ngữ điệu ân cần đó, ở cạnh chị y tá này tôi cứ ngỡ như được ở cạnh mẹ của mình. Thật buồn cười khi nói ra điều này nhưng đó chính là cảm nhận của tôi mỗi khi đứng đối diện với chị ấy.

" À...không có gì!" Tôi lắc đầu phủ nhận, càng không dám nói ra chuyện mình vừa tận mắt mới chứng kiến.

" Vậy thì tốt. Mà....chị có chút chuyện hỏi em, không biết là có tiện không?" Chị y tá ngập ngừng xong cẩn thận nhìn xung quanh, như đang sợ sẽ có người thứ ba nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai người chúng tôi.

" Chị muốn hỏi điều gì?"

" Em....em có quen biết với....người phụ nữ trong kia sao?" Chị y tá cẩn trọng chỉ tay vào căn phòng ướp xác, tôi biết chị ấy đang ám chỉ đến ai, không hề đắn đo, liền nhanh chóng trả lời luôn câu hỏi:

" Em không quen bà ấy!"

" Vậy tại sao em...."

" Bệnh viện đã sảy ra chuyện gì hay sao mà lại vắng như vậy?" Tôi biết chị y tá sẽ muốn tra hỏi thêm nên vội lảng tránh sang một chủ đề bàn luận khác.

" Thì nguyên nhân cũng xuất phát từ người đàn bà kia chứ đâu. Đột nhiên bà ta lên cơn điên và tự sát ngay trong phòng bệnh nên đã gây ra sự hoang cho những người khám bệnh tại đây, tin tức nhanh chóng cũng bị đồn ra ngoài nên chẳng ai dám đến đây thăm khám nữa."

" Nếu như đúng là do bà ấy tự sát thì cũng đâu có gì là lạ, tại sao số lượng bệnh nhân lại giảm sút trầm trọng như vậy?" Việc một nơi nào đó có người đột nhiên tự vẫn thì không có gì đáng lo ngại, chắc hẳn đằng sau đó còn có một nguyên nhân nào khác chăng.

Nghe tới đây chị y tá bắt đầu tỏ rõ thái độ lo lắng nhìn xung quanh một lần nữa rồi ghé sát vào tai tôi nói nhỏ:

" Bên cạnh tin tức người đàn bà kia tự sát thì vẫn còn lời đồn về cái chết của bà ta!"

" Lời đồn gì vậy?"

" Có người nói rằng nguyên. nhân mà bà ta chết là do bị ma quý giết hại!" Nghe chị y tá nói vậy tôi cũng có bán tính, bán nghi về lời đồn đoán đó.

Thấy vẻ mặt vẫn còn nghi hoặc của tôi, chị y tá tiếp tục nói thêm làm tôi dần cảm thấy hoang mang:

" Trước đây bệnh viện này đã từng bị đồn là có ma, sau cái chết của người phụ nữ kia thì những tin đồ đó càng có cơ sở để tin vào!"

" Bệnh viện này...cũng có ma sao?" Tôi bất ngờ hỏi lại chị y tá, trong đầu hồi tưởng lại đứa bé trai kỳ lạ mình đã từng gặp ngay tại bệnh viện này, không lẽ tất cả mọi chuyện đều là thật?

Trong căn phòng ướp xác lạnh lẽo, lão Lý đứng bất động nhìn thi hài của vợ, bỗng từ đằng sau chuyền đến tiếng bước chân đang tiến lại gần, lão ta không hề có ý định quay đầu nhìn,  thái độ vẫn điềm tĩnh đến kỳ lạ.

" Bà đến đón tôi đi cùng sao?" Giọng nói khàn đục cất lên, giống như lão đang nói chuyện với ai đó nhưng không có bất kỳ lời hồi đáp nào.

" Chắc hẳn ở dưới đó cô đơn lắm, tôi sẽ đi cùng với bà!"

—————

Ở bên ngoài, tôi và chị y tá đang mải nói chuyện thì đột nhiên từ trong phòng ướp xác vọng ra tiếng động lớn làm cho cả hai người chúng tôi đều giật mình, đổ dồn sự chú ý về phía căn phòng, xong bốn mắt nhìn nhau đầy vẻ hoang mang.

Chúng tôi đều giữ im lặng, chầm chậm đi đến trước cửa phòng, chị y tá lấy hết can đảm nhìn tôi rồi dùng tay mở cánh cửa phòng, chị y tá là người xung phong bước vào đầu tiên, tôi thận trọng theo sát phía sau.

Thật quái lạ, sau khi đi vào thì tôi mới nhận ra căn phòng hoàn toàn không có người, bóng dáng lão Lý thoáng chốc đã biến mất, không phải trước đó lão ta vẫn còn ở trong này hay sao?

" Thiên Nhã!" Chị y tá run giọng gọi tên tôi, theo quán tính tôi liền quay lại nhìn, thấy vẻ mặt thất thần của chị y tá tôi như đã hiểu điều chị ấy định nói đến, ánh mắt dần di chuyển đến ngăn kéo chứa xác 503, chiếc ngăn kéo hoàn toàn trống rỗng, thi thể người đàn bà điên đột nhiên biến mất cùng với lão Lý.

Chuyện kỳ lạ này sảy ra quá đường đột, nó khiến tôi rơi vào trạng thái hoang mang không biết nên giải thích điều này ra sao. Toàn bộ căn phòng chỉ có duy nhất một lối đi, chính là cánh cửa mà chúng tôi vừa bước vào, ngoài cánh cửa đó ra thì không còn bất kỳ lối đi nào khác, nhưng vừa rồi cả tôi và chị y ta đều đứng ở bên ngoài, nếu có người ra vào thì chắc chắn chúng tôi phải chú ý đến, ngoài ra lão Lý đã lớn tuổi, sức khoẻ dần đạt đến giới hạn, việc đi lại cũng là một thử thách khó khăn, điều đó suy ra lão ta không thể nào có đủ sức di chuyển thi thể vợ của mình. Vậy rốt cuộc các xác và lão Lý đã đi đâu?

" Chúng ta nên báo chuyện này cho bác sĩ Đỗ biết!" Không gian đang trầm lặng, bỗng chị y tá là người mở lời trước. Biết lúc này chị ấy cũng đang rất hoảng sở, chỉ mong sớm có thể rời khỏi đây nên tôi đành miễn cưỡng gật đầu đồng ý,

" Chị đi báo cho bác sĩ Đỗ biết, còn em sẽ thử đi tìm xung quanh bệnh viện xem có tim ra thi thể của người phụ nữ đó hay không!"

Nói vừa dứt lời, hai người chúng tôi bắt đầu chia nhau ra. Chị y tá hớt hải chạy về hướng văn phòng, còn tôi thì đi dọc theo dãy hành lang, đi qua mỗi một phòng bệnh đều ngó vào tìm kiếm nhưng vẫn không trông thấy bóng dáng của lão Lý.

——————

" Có chuyện đó sao?" Sau khi nghe chị y tá thuật lại mọi chuyện thì bác sĩ Đỗ liền đập bàn quát lớn, vẻ mặt hung dữ đó suýt chút nữa doạ chết người đứng đối diện.

" Đúng...đúng là vậy!" Chị y tá run rẩy, khép nép trả lời, bản thân cũng không dám ngẩng đầu lên nhìn người phụ nữ đáng sợ này.

" Còn đứng đó làm gì, mai gọi toàn bộ y tá và bảo vệ đi tìm đi, nếu để lộ chuyện này ra bên ngoài thì danh tiếng của bệnh viện sẽ bị ảnh hưởng." Bác sĩ Đỗ dường như không kiểm được cảm xúc của mình, vội thúc giục chị y tá gọi thêm người để đi tim cái xác đã bị mất.

Không giám trần trừ thêm một giây nào, chị y tá vội vã chạy đi tìm người giúp đỡ. Bác sĩ Đỗ mệt mỏi ngồi xuống dựa lưng vào ghế, sau vụ việc có người tự tự ở ngay trong phòng bệnh, điều đó đã khiến cho bệnh viện chịu nhiều tổn thất nặng nề, nay còn thêm chuyện cái xác bỗng dưng biến mất không rõ tung tích, thật khiến bà ta không biết xoay sở ra sao.

Đôi mắt mơ màng dần khép lại, trong hồi ức bỗng xuất hiện hình ảnh hai người con gái tuổi mới đôi mươi, mỗi người mang một vẻ đẹp khác nhau. Hai người con gái chạy nhảy, nô đùa trên thảm cô xanh ngát nhìn rất vui vẻ.

Đột nhiên khung cảnh thay đổi, thảm cỏ xanh ngát được thay thế bằng nền nhà được lát gạch trắng xoá, bầu trời trong xanh bỗng chốc thay đổi bằng trần nhà được quét sơn trắng. Một trong hai cô gái vừa rồi đang nằm bất động trên bàn mổ, một phần của chiếc váy trắng đã bị thấm ướt bới máu tươi, tay và chân cô gái đều bị trói lại một cách đáng thương. Nhìn sơ qua cũng đủ hiểu rằng cô ta bị gượng ép nằm trên chiếc bàn mổ lạnh lẽo này.

Đứng bên cạnh còn có một người con gái từng nô đùa cùng với cô gái đang nằm bất động kia, và đó không phải ai xa lạ mà chính là bác sĩ Đỗ. Trong hồi ức bà ta còn khá trẻ, nhưng đường nét gương mặt của lúc đó và bây giờ không khác là mấy.

Trên tay bà ta còn nâng niu một vật gì đó màu đỏ, nếu nhìn kỹ hơn thì sẽ khiến người khác phải giật mình hoảng sợ khi nhận ra thứ đó lại là một thai nhi vẫn còn đỏ hỏn, chưa có đủ tứ chi. Không phải nói,  chắc hẳn nhiều người cũng đoán được đứa trẻ đó đã chết, còn người con gái đang nằm trên bàn phẫu thuật kia chính là mẹ của thai nhi tội nghiệp.

Bác sĩ Đỗ dần hoà vào ký ức của bản thân, bà ta run rẩy thấy mình đang nâng niu trên tay một đứa bé thân hình dính đầy máu. Gương mặt bà ta trắng bệch, nước mắt trực trào, đây chính là hồi ức đen tối nhất của bà ta, hồi ức mà bà ta không bao giờ muốn nghĩ đến bất cứ một lần nào nữa.

Đột nhiên trong khoảng không gian hồi ức, bà ta nghe thấy đâu đó có tiếng khóc nghẹn của trẻ con. Tay chân bà ta gần như rụng rời không còn chút sức lực, chợt ngã khuỵ xuống sàn nhà, đứa bé sơ sinh trên tay bà ta bỗng biến mất và cả thân thể của cô gái đang nằm trên bàn mổ cũng không còn.

Ánh đèn trong căn phòng bỗng dưng nhấp nháy liên tục. Từ đằng xa bất ngờ xuất hiện bóng dáng của một người con gái, mái tóc dài xoã xuống phần gương mặt trắng bệch, chiếc váy trắng còn loang vết máu đỏ chưa kịp khô.

Trên tay người con gái đó còn ôm chặt đứa con yểu mệnh của cô ta, mỗi lần bóng đèn tắt rồi sáng lên là thân ảnh cô gái đó tiến gần thêm một chút, chẳng mấy chốc đã di chuyển đền trước mặt của bác sĩ Đỗ.

" Không...không phải tại tôi...không...!" Do quá kinh hãi nên bà ta đã hét thật lớn trong mơ, và rồi chợt tỉnh giấc sau cơn ác mộng đó.

Đảo mắt nhìn xung quanh, khi thấy mình vẫn còn đang ở trong văn phòng của bệnh viện thì nhẹ nhõm thở phào, nhưng vui mừng chưa được bao lâu thì từ trong xấp tài liều rơi ra một tấm hình cũ đã ngả vàng.

Bác sĩ Đỗ thấy vậy liền cúi người xuống cầm tấm hình lên, đó chính là tấm hình mà lúc trước Thiên Nhã đã nhìn thấy. Bên trong tấm hình có ba người, lần lượt đó là bác sĩ Đỗ, giám độc bệnh viện và một người con gái đã bị xoá phần mặt.

" Thẩm Tư Giao, cô lấy từ cách gì mà tranh dành anh ấy với tôi hả? Tiện nhân, đồ tiện nhân." Đột nhiên cảm xúc của bác sĩ Đỗ dần thay đổi, lửa giận tràn ngập trong ánh mắt. Bà ta điên cuồng xé nát tấm hình thành nhiều mảnh, miệng thì không ngừng chửi rủa người tên Thẩm Tư Giao

Sau khi đã thoả mãn được cơn giận, bà ta không chút do dự mà ném thẳng những mảnh vụn của tấm hình vào trong thùng rác cạnh đó.

—————

Còn về phía tôi, sau khi đã tìm gấn hết bệnh viện cũng không thấy bóng dáng của lão Lý đâu. Vì kiệt sức nên đã tuỳ tiện tìm một hàng ghế đá trong khuôn viên bệnh viện rồi ngồi xuống nghỉ ngơi.

Đúng lúc đó tôi trông thấy bóng dáng của Tiểu Mễ ngồi cách đó không xa, con bé đang tập trung vẽ nên không phát hiện ra tôi đang nhìn về phía mình.

Chợ tôi đắn đo suy nghĩ xem liệu mình có nên lại gần con bé hay không, sợ rằng khi nhìn thấy tôi con bé sẽ lại sợ hãi khóc lớn thì sẽ rất là phiền phức.

Nhưng rồi tôi vẫn quyết định đứng dậy đi về phía Tiểu Mễ, dường như con bé dự cảm có người đang tiến đến gần mình thì liền ngẩng đầu lên xem xét. Quả nhiên đúng với suy nghĩ của tôi, sau khi nhìn thấy sự xuất hiện bất ngờ của tôi thì con bé liền vội vàng bỏ chạy, bỏ quên luôn cả quyển tập vẽ trên dãy ghế đá.

Tôi ngẩn người nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của Tiểu Mễ, đây là lần đầu tiên có một đứa trẻ lại tránh né tôi như tránh quỷ, điều này khiến tôi có chút không thoải mái.

Bước đến dãy ghế đã Tiểu Mễ vừa ngồi, tôi cúi người xuống cầm quyển tập vẽ của con bé lên, hàng lông mày lá liễu khẽ chau lại, bên trong quyển tập vẽ là hình ảnh Tiểu Mễ vẫn còn đang tô màu rang dở. Tuy nét vẽ của trẻ con có hơi khó nhìn, nhưng tôi vẫn có thể hình dung ra bức tranh đang phác hoạ lại bóng dáng của hai người đứng trên sân thượng của một toà nhà.

Màu sắc của bức tranh có phần u ám, trong lúc đang suy nghĩ về ý nghĩa của bức tranh thì bỗng nhiên từ phía xa, tôi nghe thấy có âm thanh vô cùng lớn, kế tiếp là tiếng la thất thanh của nhiều người.

Theo bản tính tò mò, tôi liền quay người nhìn ra sau, từ đằng xa xuất hiện hình ảnh hai người đang nằm bất động trên nền đất, mọi người xung quanh bắt đầu tiến đến gần xem xét tình hình.

Tôi bắt đầu có dự cảm không tốt về điều này, cầm chắc quyển tập vẽ trên tay, chậm chạp bước lại gần đám đông đang tu tập bao vây xung quanh hai người đang nằm trên nền đất.

Cố gắng lách qua đám đống, tôi chết sững người khi trông thấy người đang nằm ở đó lại chính là lão Lý, bên cạnh lão còn có thi thể của người vợ đã chết của mình.

Quyển tập vẽ trên tay tôi vô thức rơi xuống đất, điều kỳ dị hơn là quyển tập vẽ lật đúng trang phác hoạ hai người đang nằm trên vũng máu, giống như hình vẽ đã đoán trược chuyện này sớm muộn cũng sảy ra.

Trong lúc còn đang hoang mang không tin vào viễn cảnh mình đang chứng kiến thì thấp thoáng sau đám đông, Tiểu Mễ đứng đó nhìn chằm chằm vào tôi bằng một ánh mắt đầy khó hiểu.

Sau khi vụ án mạng sảy ra, cảnh sát đã nhanh chóng có mặt để phong toả hiện trường, tất cả những những người chứng kiến vụ việc đều phải cho lời khai và tôi cũng không phải trường hợp ngoại lệ.

Chẳng mấy chốc chuyện có người nhảy lầu tại bệnh viện Thượng Điền đã đến tai của đám phóng viên, họ tức tốc đến hiện trường khi đánh hơi được có tin tức béo bở cho bản tin ngày mai.

Còn tôi khi đã cho đủ lời khai thì liền tìm một dãy ghế đá cách xa hiện trường đang bị phong toả, vẻ mặt thẫn thờ nhìn xa xăm không có điểm dừng. Trong đầu tôi ngay lúc này chỉ là một mớ hỗn độn, bất lực đưa tay ôm lấy đầu, vẫn biết cái chết của lão Lý là ngoài ý muốn, nhưng tại sao tôi luôn có cảm giác dường như mình mới chính là thủ phạm gây ra cái chết cho ông ấy.

" Vẫn còn sợ sao?" Vũ Phong bỗng nhiên từ đâu xuất hiện, căn bản là do cậu ta không hề biết tôi và lão Lý cũng có chút thân tình, nên chỉ nghĩ đơn giản là tôi vẫn còn đang ám ảnh.

" Tôi...không sao!" Miệng thì nói không sao nhưng thái độ bất an của tôi đã tố cáo tất cả, biết là tôi đang nói dối nhưng Vũ Phong cũng không tra hỏi gì thêm, đơn giản bởi vì cậu ta tôn trọng suy nghĩ của tôi.

Vũ Phong tuỳ ý ngồi xuống bên cạnh rồi dõi mắt nhìn theo hướng mà tôi đang nhìn. Giữ chúng tôi bắt đầu xuất hiện một khoảng lặng, không ai nói với ai bất kỳ điều gì, thỉnh thoảng Vũ Phong liếc nhìn tôi, tính mở miệng nói ra điều mình đang nghĩ nhưng rồi cuối cùng cũng không thể mở lời.

Đúng lúc đó nét mặt tôi bắt đầu nhăn lại, cổ họng xuất hiện triệu chứng khó chịu, lần này cảm giác đó khá rõ riệt.

Tôi dùng tay ôm lấy cổ xong ho khan liên tục, Vũ Phòng ngồi bên cạnh thấy vậy thì lo lắng hỏi:

" Cậu sao vậy?"

Tôi không trả lời, nhanh chóng đứng dậy rồi vội chạy đi tìm phòng vệ sinh. Trên đường đi tôi lại bắt gặp Tiểu Mễ đang đứng ở một góc nhìn tôi, nhưng hiện tại tôi không còn có tâm trạng để ý đến con bé nữa.

Vội vã lao vào phòng vệ sinh, tôi gấp gáp trống hai tay lên bồn rửa, miệng không ngừng nôn ra loại chất dịch nhớp nháp màu đen, trông vô cùng đáng sợ. Sau khi đã nôn hết toàn bộ những thứ đó ra khỏi cơ thể, tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc êm đẹp, nhưng rồi dường như vẫn còn có vật thể lạ mắc lại nơi cổ họng, tôi vội đưa tay vào trong miệng, cố lấy vật đó ra,. Vài giâi sau tôi lấy từ trong cổ họng một bối tóc lớn màu đen, tôi bắt đầu hoang mang.

Điều này chừng như điên rồ nhưng nó lại hoàn toàn là sự thật, tôi kinh hãi ném mớ tóc xuống bồn rửa, không thể tin được cái thứ kinh tởm này lại vô duyên, vô cớ tồn tại trong cơ thể của mình.

Cùng lúc đó qua sự phản chiếu của tấm gương, tôi nhìn thấy người đàn bà điên đang đứng ngay phía sau mình. Hình ảnh chỉ xuất hiện trong giây lát nhưng cũng đủ làm tôi kinh hồn bạt vía vộ quay người lại, bỗng chốc thân ảnh của người đàn bà đó biến mất.

Lúc này tôi mới để ý bên trong phòng vệ sinh không có một bóng người, cảm giác bất an dần bao trùm lấy tâm trí, không suy nghĩ nhiều, tôi liền mau chóng bước thật nhanh ra bên ngoài, đúng lúc đó đụng phải bác sĩ Đỗ đang đi về hướng ngược lại.

Toàn thân trao đảo, đầu óc quay cuồng, sau khi đã định thần lại thì mới bắt đầu lo lắng, vì tôi biết sau vụ việc ở phòng cấp cứu thì bác sĩ Đỗ đã hoàn toàn có ác cảm với mình.

" Lần sau đi đứng phải chú ý một chút, nếu đụng phải bệnh nhân thì rất phiền phức đó." Bác sĩ Đỗ tỏ ra khó chịu căn dặn tôi vài câu rồi bước vào phòng vệ sinh, bỏ mặc tôi đứng đó suy nghĩ về lời nói của bà ta.

——————

Trong phòng vệ sinh, bác sĩ Đỗ cẩn trọng đi đến từng buồng kiểm tra, khi xác định không có người ở quanh đây thì liền tuỳ tiện chọn đại một buồng vệ sinh ở trong cùng và chốt cửa lại cẩn thận.

Bà ta lấy từ trong túi áo blouse ra bao thuốc, chậm dãi châm một điếu thuốc lên rồi hút, khẽ nhả làn khói trắng vào không khí, vẻ mặt bà ta vô cùng thoả mãn với điều này.

Đây chẳng phải là lần đầu tiên bà ta phải trốn trong phòng vệ sinh hút thuốc, thân là bác sĩ đứng đầu một khoa, vẫn biết việc tự ý hút thuốc trong bệnh viện là một điều cấm kỵ, nhưng bà ta không thể nào kiềm chế bản thân mình được, nhất là sau khi chuyện đó sảy ra, bà ta luôn rơi vào tình trạng căng thẳng, chỉ có rượu và thuốc mới có thể khiến bà ta thoải mái hơn.

Đang thả lỏng tâm trạng vào làn khói thuốc trắng, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng bước chân chầm chậm lại gần buồng cuối cùng, theo bản năng bác sĩ Đỗ vội dập tắt điếu thuốc trên tay, nín thở chờ đợi xem người bên ngoài tính làm gì tiếp theo.

Bất chợt thanh âm đập cửa buồng khiến bác sĩ Đỗ giật mình, sau khi lấy lại được bình tĩnh thì liền lên tiếng:

" Ở đây đã có người rồi, phiền sàng buồng bên cạnh."

Người ở bên ngoài căn bản đã nghe thấy những lời đó, nhưng vẫn nhất quyết không trả lời hay là có ý muốn rời đi.

Bắt đầu có dự cảm không tốt, bác sĩ Đỗ từ từ cúi người xuống, qua khe hở bên dưới, bà ta có thể nhìn thấy đối chân trần của người đang ở ngoài kia, dựa vào hình dáng của đôi chân thì có thể xác định là phụ nữ, nhưng tại sao cô ta lại đi đến đây bằng chân trần?

Bất thình lình bên dưới khe hở xuất hiện một gương mặt vô cùng kỳ dị, đó là gương mặt đầy oán giận của phụ nữ, hai mắt cô ta ta đỏ ngầu nhìn thẳng về phía bác sĩ Đỗ.

Bị doạ đến mức ngã lùi lăi phía sau, ngay tại thời khắc này hình như bà ta đã nhớ ra điều gì đó, đồng thời cánh cửa buồng vệ sinh bắt đầu rung lên bần bật, người đứng ở ngoài đang cố cậy mở cánh cửa, Bác sĩ Đỗ liều mình chặn ngang cánh cửa lại, ngăn không cho người con gái kia bước vào bên trong:

" Cô đã chết rồi, đừng quay lại ám tôi nữa. Cô chết không phải lỗi do tôi mà là chính cô đã tự ép chết bản thân mình." Bác sĩ Đỗ gào lên như đang muốn nói cho người bên ngoài nghe thấy, nước mắt không kiềm chế đước bắt đầu chảy dài trên gương mặt sợ hãi.

Âm thanh bên ngoài ngừng lại, không gian dần tĩnh lặng trở lại. Bà ta nghĩ rằng mình đã thoát một kiếp nạn nên thở dài nhẹ nhõm, đột nhiên thấp thoáng đâu đó có tiếng khóc của trẻ sơ sinh, tiếng khóc nghẹn đến nao lòng.

Cảm xúc tiêu cự đã đạt đến cực điểm, bác sĩ Đỗ mau chóng dùng tay bịt hai tai của mình lại rồi bắt đầu khóc lóc cầu xin như một kẻ bị mất trí:

" Đừng ám tôi nữa..,,làm ơn."

Trên nền đất, gần với vị trí bà ta đang đứng bỗng dưng lại có con dao dùng để phẫu thuật, lần này bà ta như người bị thôi miên ý thức, chầm chầm cầm con dao lên, đôi mắt ngây dại nhìn lưỡi dao sắc nhọn. Chợt trên miệng bà ta nở một nụ cười khiến người khác phải dựng tóc gáy khi nhìn vào. Có thể rễ ràng nhận ra bác sĩ Đỗ đã biến thành một con người hoàn toàn khác.

————————

Tôi đứng ở bên ngoài phòng về sinh và vẫn chưa định rời khỏi, mục đích mà tôi nán lại đây chính là muốn thẳng thắn nói lời xin lỗi đến bác sĩ Đỗ và hứa sẽ không để trường hợp đó tiếp diễn lần nữa.

Đã vài phút trôi qua vẫn không thấy bác sĩ Đỗ ra khỏi phòng vệ sinh, linh tính mách bảo tôi nên đi vào bên trong thử kiểm tra, tuy hơi khiếm nhã nhưng lần này tôi tin vào linh cảm của mình.

Nhẹ nhàng mở cửa bước vào phòng vệ sinh, điều đầu tiên đập vào mắt tôi chính là hình ảnh dòng máu đỏ chảy loang ra từ bên trong buồng vệ sinh cuối dãy.

Tôi vội vã chạy lạy gõ cửa buồng nhưng không thấy lời hồi đáp, không còn sự lựa chọn nào khác đành dùng sức đạp cánh cửa, do sực lực không đủ nên tôi phải đạp vài lần cánh cửa mới bật mở.

Ngay khi cảnh cửa vừa mở thì hình ảnh bên trong còn làm tôi bất ngờ kinh hãi hơn, bác sĩ Đỗ đang ngồi dựa vào tường, máu từ bụng chảy ra rất nhiều, thấm ướt cả chiếc áo boluse trắng, trên tay bà ta vẫn còn cầm con dao mổ dính một ít máu.

Không nghĩ gì nhiều, tôi vội vàng giúp bác sĩ Đỗ cầm máu lại nhờ vào những kiến thức sơ cứu cơ bản mình đã học tại trường. Nhưng điều đó vẫn là chưa đủ, tôi cảm nhận được hơi thở của bà ta đang ngày một yếu đi, lại càng không thể di chuyển cơ thể của bà ta ngay lúc này bởi vì máu sẽ chảy ra nhiều hơn nếu cử động mạnh.

Không còn lựa chọn nào khác, tôi đành để bác sĩ Đỗ ở lại rồi tức tốc chạy đi kêu người giúp đỡ.

" Có ai không....giúp với...." Tôi gọi lớn cầu cứu sự giúp đỡ, giọng bắt đầu khàn đi nhưng những bệnh nhân có mặt ở đó đều dùng ánh mắt kỳ thị nhìn tôi.

Cũng phải thôi, trên người tôi lúc này nhìn đâu cũng thấy máu, nên người ta ngại lại gần vì sợ sẽ rước hoạ vào thân, cũng may đúng lúc đó Vũ Phong và một vài y tá khác chạy lại hỏi tôi:

" Có chuyện gì vậy Thiên Nhã?"

" Bác sĩ Đỗ....bà ấy....trong phòng vệ sinh!"

Dù câu nói của tôi có bị đứt quãng, nhưng bao nhiêu đó cũng đủ để Vũ Phong hiểu được điều mà tôi muốn nói đến. Cậu ta dẫn theo vài y tá chạy về phía phòng vệ sinh để xem xét tình hình. Còn tôi vì quá mệt nên đã tìm đại một chiếc ghế rồi ngồi xuống, vài giây sau chiếc băng ca được đẩy vào trong phòng vệ sinh và rồi bác sĩ Đỗ được các y tá đẩy ra bên ngoài.

Chuyện cái chết của lão Lý chưa yên thì việc bác sĩ Đỗ bị thương và đang trong tình trạng nguy kịch đã đến tai của cảnh sát. Hiển nhiên tôi là người bị thấm vấn đầu tiên vì là người đã chứng kiến toàn bộ hiện trường, thậm trí cảnh sát còn nghi ngờ tôi là người đã cố ý ra tay sát hại bác sĩ Đỗ.

" Cô Trần Thiên Nhã, tôi cần cô thành thật khai báo lại toàn bộ sự việc đã sảy ra với nạn nhân." Viên cảnh sát nghiêm túc nói, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào tôi không hề có một chút kiềng dè, giống như anh ta đang muốn suy đoán ý nghĩ trong đầu của tôi.

Tôi trầm ngâm vài giây, nghĩ về viễn cảnh lúc đó, xong ngẩng đầu lên nhìn viền cảnh sát:

" Tôi không rõ chuyện gì đã diễn ra với bác sĩ Đỗ, khi tôi bước vào thì đã thấy bà ấy nằm trên vũng máu rồi."

" Tôi nghe nói hai người đang từng sảy ra mâu thuẫn, điều đó có phải là thật không?" Viên cảnh sát tiếp tục đặt ra câu hỏi, chiếc bút trên tay bắt đầu ghi lại trình tự lời khai.

" Anh đang nghi ngờ tôi là người xuống tay với bác sĩ Đỗ?"

" Cô Trần, hiện tại chúng tôi mới là người đặt ra câu hỏi, chứ không phải cô." Câu nói của viên cảnh sát như một đòn tâm lý khiến tôi cứng họng không thể nói gì thêm, đành ngậm ngùi cúi đầu chấp nhận màn tra hỏi đầy gượng ép này.

1 tiếng dài đằng đẵng trôi qua, Vũ Phong bước đến trước mặt viên cảnh sát đang thẩm vấn tôi và nói:

" Bà ấy đã qua cơn nguy kịch, nhưng vì mất máu quá nhiều nên vẫn còn đang hôn mê."

Tôi nghe Vũ Phong nói vậy liền thả lỏng tâm trạng, nếu như bác sĩ Đỗ có mệnh hệ gì thì nỗi oan của tôi chắc nhảy xuống sông hoàng hà cũng sẽ không thể rửa sạch.

Viên cảnh sát giữ im lặng, lén dò xét thái độ của tôi, thấy tôi không có chút gì là lo lắng khi biết tin bác sĩ Đỗ đã bảo toàn được mạng sống. Nếu như phải những tên tội phạm khác thì chúng sẽ cảm thấy lo lắng, đứng ngồi không yên vì nạn nhân chưa chết, điều đó dễ gây bất lợi cho hung thủ.

" Chúng tôi sẽ đợi đến lúc bà ấy tỉnh lại và lấy lời khai, nhưng từ giờ đến lúc đó cô Trần vẫn nằm trong danh sách những người bị tình nghi của chúng tôi." Nói vài lời cảnh cáo rồi viên cảnh sát đứng dậy quay người bỏ đi.

Tôi thất thần nhìn theo bóng lưng viên cảnh sát xong lại rũ mặt xuống trầm tư suy nghĩ xem tại sao bác sĩ Đỗ lại hành động bộc phát như vậy? Là do bà ấy có ý định tự tử hay còn nguyên nhân nào khác chăng?

" Mọi chuyện qua rồi, đừng lo lắng nữa!" Vũ Phong trông thấy thân thể tôi khẽ run lên, nghĩ tôi đang lạnh nên không chần chừ cởi áo khoác ra choàng lên người tôi.

Không may hành động quan tâm thân mật này đã bị Tuấn Anh nhìn thấy, chuyện là trước đó Vũ Phong đã gọi điện cho anh và kể lại toàn bộ sự việc, biết tôi đang bị vướng vào rắc rối nên anh đã không ngại ngần tức tốc vượt hàng chục cây số để đến được đây, cứ nghĩ rằng bản thân sẽ là người đầu tiên ở bên an ủi người con gái mà mình đem lòng thầm yêu bấy lâu nay, ai ngờ anh vẫn là kẻ chậm một bước.

Đúng lúc Tuấn Anh tính âm thầm rời đi thì đã bị tôi nhìn thấy, không một chút do dự, tôi nhanh chóng gỡ bỏ bỏ áo khoác mà Vũ Phong đã choàng lên người mình rồi đứng dậy chạy về phía Tuấn Anh, vòng tay rộng ôm chầm lấy anh trong sự ngỡ ngàng của Vũ Phong, và ngay cả chính bản thân Tuấn Kiệt cũng phải bất ngờ trước hành động này.

" Tại sao giờ cậu mới đến?" Tôi ghì chặt lấy eo của Tuấn Anh, thanh âm đầy ý trách móc nhưng trong lòng lại đang cảm ơn  anh đã xuất hiện đúng lúc.

Sau chuyện sảy ra vào đêm hôm đó, tôi đã dần định hình lại được tình cảm của bản thân. Đối diện trước sự quan tâm, ân cần của Vũ Phong tôi cứ ngỡ rằng mình đã động lòng, nhưng thực chất tôi chỉ đang cảm kích và biết ơn những gì mà cậu ta đã làm cho tôi.

Còn riêng về Tuấn Anh, người bạn thân từ thuở thơ ấu, cảm giác mà tôi dành cho anh thật sự rất khó diễn tả bằng lời nhưng mỗi khi gặp khó khăn thì người đầu tiên mà tôi muốn được nép vào lòng lại chính là anh.

" Xin lỗi, xin lỗi vì đã không đến bên cậu sớm hơn!" Tuấn Anh chợt cảm thấy ấm áp trong lòng, nhẹ nhàng đáp trả lại tôi bằng một cái ôm vô cùng ấm áp.

Vũ Phong từ xa đã thấy hết được toàn bộ sự việc, cậu ta cầm chiếc áo khoác mà tôi bỏ lại rồi lặng lẽ rời đi. Thực chất Vũ Phong cũng giống như tôi, cảm xúc khá hỗn loạn và không thể xác định được tình cảm của mình, rốt cuộc đó là yêu, hay chỉ đơn thuần là tình bạn lúc hoạn nạn có nhau?

———————

Trên đường trở về nhà, tôi ngồi im lặng trên xe của Tuấn Anh, ánh mắt nhìn khung cảnh đang lần lượt bị bỏ lại ở phía sau qua cửa kính xe.

Thấy suốt chặng đường tôi không chịu nói chuyện nên Tuấn Anh đã là người mở lời nói vài câu an ủi dễ nghe:

" Không sao đâu, cái chết của lão Lý và vợ của lão không phải lỗi do cậu, đừng tự trách bản thân!"

" Cậu không thể hiểu đâu, khi tôi tận mắt nhìn thấy xác của lão Lý thì đã luôn có cảm giác mình chính là nguyên nhân dẫn đến cái chết của ông ấy. Nếu như tôi không dẫn ông ấy đến bệnh viện nhận lại xác của vợ, nếu như tôi không bỏ ông ấy một mình thì chắc có lẽ ông ta đã không chết!"  Nói đến dây giọng tôi như nghẹn lại, đưa tay lau vội dòng nước mắt nóng hổi trên gương mặt.

Dù quen biết chưa lâu và không được tiếp xúc nhiều với lão Lý, nhưng khi đối diện với cái chết tức tưởi của lão, tôi cũng phần nào cảm thấy buồn và ân hận. Có lẽ cảm giác đó sẽ đi theo tôi đến suốt cuộc đời, cũng giống như lúc tôi tận tay....giết mẹ của mình vậy. Dù biết bà ấy đã tha thứ và không có bất cứ lời oán trách, nhưng vì rào cản tâm lý quá lớn, nên tôi không thể nào tha thứ cho chính bản thân của mình được.

——————

Xe dừng lại trước cổng căn biệt thự, tôi miễn cưỡng bước xuống xe mà tâm trạng càng thêm phần u uất khi nhìn cảnh vật lại nhớ đến cố nhân, lúc còn sống lão Lý luôn đặt hết tâm huyết vào khuôn viên rộng lớn này, tuy tuổi cao sức yếu nhưng ông ấy vẫn rất chăm chỉ không lúc nào nghỉ ngơi, giống như việc chăm lo cho nơi đây đã là một phần cuộc sống hàng ngày đối với lão Lý. Nhừng có lẽ kể từ bây giờ căn biệt thự xa hoa này sẽ thiếu đi bàn tay chăm sóc của ông ấy.

" Chúng ta vào thôi!" Tuấn Anh nhìn tôi mà trong lòng lo lắng không yên, đây chính là lần thứ hai anh nhìn tôi rơi vào tâm trạng bế tắc như vậy, lần đầu tiên chính là sau cái chết của dì Trần, anh biết tôi đã phải mất một khoảng thời gian dài thì mới có thể lấy lại cân bằng.

Tôi chỉ ậm ừ rồi dùng tay đẩy cánh cổng bước vào, mỗi một bước chân đều vang lên tiếng lá cây khô nghe xào xạc, từng cơn gió nhẹ nhàng thổi ngang qua làm lay động mái tóc của tôi. Vào lúc này tôi tự hỏi rằng liệu có phải khi con người trầm tư suy nghĩ mọi chuyện thì khả năng quan sát chuyển động của mọi vật xung quanh sẽ trở nên nhạy bén hơn.

Đứng trước cửa chính, tôi lấy từ trong túi ra chùm chìa khoá cửa xong dùng một trong số đó để mở cửa chính. Khi cánh cửa được mở ra thì tôi đã thấy Thiên An đứng ở đó đợi mình, sự xuất hiện bất thình lình của con bé khiến tôi hơi giật mình nhưng cũng đã quá quen với những tình huống như thế này.

" Em đứng đây làm gì vậy?" Tôi đặt hai tay lên vai rồi không ngần ngại nhìn thẳng vào đôi mắt của con bé.

" Em chờ chị về!" Câu nói ngây thơ của Thiên An làm tim tôi khẽ nhói lên, cảm thấy bản thân là một người chị tồi, chưa thể lo lắng được gì cho đứa em này cả.

" Chị xin lỗi, chị hứa từ giờ sẽ không bỏ em một mình nữa!" Tôi vội ôm lấy Thiên An mà khóc nức nở như chính mình mới chính là một đứa trẻ bị bỏ rơi.

Tuấn Anh đứng đó nhìn nhưng không thể giúp được bất cứ điều gì, đành để cho tôi khóc, rũ bỏ toàn nỗi ấm ức mà mình đã cố kiềm nén, có lẽ khóc được cũng là một việc may mắn.

Sau khoảnh khắc yếu đuổi đó, tâm trạng của tôi dần nhẹ nhàng hơn. Khúc mắc trong lòng phần nào đã được giải toả. Vội dùng tay lau đi hai hàng nước mắt xong quay qua nói với Tuấn Anh:

" Xin lỗi khi đã để cậu phải chứng kiến chuyện này!"

" Không sao, tôi vui vì thấy cậu đã ổn!"

Tôi và Tuấn Anh đưa mắt nhìn nhau đầy thâm tình, chợt Thiên An kéo tay tôi và nói ra một câu khiến bầu không khí thay đổi:

" Em đói rồi!" Tôi và Tuấn Kiệt cười khổ nhìn Thiên An, suy cho cùng đó cũng chỉ là một đứa trẻ hồn nhiên vô lo, vô nghĩ mà thôi.

Cả ba người chúng tôi đồng loạt bước xuống gian nhà bếp, cùng nhau nấu ăn và cùng nhau thưởng thức những món ăn đó. Trong suốt bữa ăn chúng tôi đều cười nói rất vui vẻ, người ngoài nhìn vào chắc sẽ lầm tưởng là một gia đình ba người đầy hạnh phúc. Không biết Tuấn Anh và Thiên An cảm thấy sao về điều này, còn riêng tôi thì chỉ mau khoảnh khắc vui vẻ sẽ không bao giờ kết thúc.

Sau bữa ăn, tôi bận dọn dẹp những thức ăn còn thừa lại rồi chuẩn bị bắt tay vào việc rửa chén. Thấy tôi đã tốn công chuẩn bị bữa ăn nay còn phải rửa thêm mớ chén dĩa, Tuấn Anh không đành lòng nên đã bắt đầu học cách làm mẫu người đàn ông của gia đình, anh rành công việc rửa chén về tay, tôi có hơi bất ngờ trước hành động bộc phát này, lặng lẽ đứng một bên nhìn anh, động tác rửa chén có hơi vụng về nhưng đối với một thiếu gia từ nhỏ đã quen thuộc việc có người phục vụ như anh thì đây chính là một điểm đáng khen.

Bỗng nhiên tôi nhớ đến dòng chữ trên tờ ghi chú lúc trước anh đã gạch đi, không kiềm chế được trí tò mò nên tôi đã nhanh chóng lên tiếng hỏi trực tiếp:

" Dòng chữ " Hãy mau rời khỏi đây" trên tờ ghi chú cậu để lại rốt cuộc có dụng ý gì?"

" Dòng chữ nào cơ? Mình nhớ là đâu có viết năm từ đó đâu?" Tuấn Anh cũng phải bất ngờ quay lại nhìn tôi, thái độ của anh cũng phần nào chứng minh được anh không hề biết đến sự tồn tại của dòng chữ đã bị gạch đó.

Mi mắt khẽ trùng xuống, tôi bắt đầu nghĩ về việc kỳ lạ này mà không chòn để tâm đến Tuấn Anh, bỗng dưng âm thanh rơi vỡ khiến cho tôi giật mình nhìn xuống sàn nhà, thì ra là do sơ ý nên Tuấn Anh đã làm vỡ một chiếc dĩa. Anh bày ra bộ ăn đáng thương nhìn tôi như thể bản thân là đứa trẻ vừa mắc lỗi và chờ đợi lời trách mắng.

" Xin...xin lỗi!" Tuấn Anh lóng ngóng cầm từng mảnh vỡ của chiếc dĩa lên, vô tình bị một mảnh vỡ cứa trúng tay dẫn đến chảy máu.

Tôi nhìn thấy vậy liền lo lắng cúi người xuống kiếm tra, vết thương không quá sâu nhưng cũng đủ làm tôi thấy đau lòng.

" Lần sau đừng có bất cẩn như vậy nữa!" Tôi trách mắng anh vài câu xong tiện tay lấy trong túi ra một chiếc băng keo cá nhân.

" Cậu giống hệt doraemon vậy" Tuẩn Anh mỉm cười vui vẻ, thật không hiểu nổi tại sao cậu ta cứ thích cư sử giống như con nít vậy.

" Cậu nói linh tinh gì thế, bị thương ở tay mà tổn hại đến não à?" Tôi vừa tập chung sơ cứu vết thương, vừa trả lời qua loa cho có lệ, thực chất cũng chẳng bận tâm đến câu anh vừa nói.

" Thì trong túi áo của cậu luôn chứa đựng những món đồ cần thiết còn gì!"

" Đâu có thần kỳ đến mức đó, chỉ tại tôi luôn có thói quen mang theo băng keo cá nhân bên mình thôi!" Sau khi sơ cứu vết thương xong thì tôi liền mỉm cười hài lòng với thành quả của mình.

Khi tôi tính đứng dậy thì bỗng nhiên Tuấn Anh nắm chặt lấy tay tôi, bốn mắt nhìn nhau đầy ngượng ngùng.

" Có phải lý do cậu luôn mang băng keo cá nhân ở bên cạnh là vì tôi?"

Dường như đã bị câu hỏi đánh trúng tâm lý, tôi không hề muốn trả lời, cố gắng vùng thoát khỏi sự kiềm hãm của Tuấn Anh, nhưng rồi anh cũng không hề do dự, đứng dậy rồi kéo tôi vào lòng.

" Làm ơn hay trả lời anh!"

Tôi và Tuấn Anh từng là thanh mai trúc mã, chắc hẳn điều này ai cũng nắm rõ. Lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau là một ngày cuối thu, thời tiết dần chuyển lạnh. Lúc đó tôi mới lên 7 và anh cũng vậy, trên đường đi học về tôi thấy anh đang ngồi trên đường vắng khóc lớn, lúc đầu tôi cũng tính bỏ đi vì cảm thấy chuyện của anh không hề liên quan đến mình. Nhưng rồi lương tâm không cho phép mình làm ngơ khi người khác gặp khó khăn, nên tôi quyết định tiến lại gần hỏi thăm:

" Cậu bị sao vậy?"

Nghe thấy có người đang hỏi mình, Tuấn Anh ngẩng đầu lên nhìn tôi, gương mặt nước mắt đầm đìa của anh làm tôi không thể nhịn cười.

" Cậu cười cái gì vậy?" Từ đâu bỗng dưng xuất hiện một cô bé với dáng người nhỏ nhắn, mái tóc được cột lại gọn gàng đứng cười cợt khiến anh hổ thẹn với bộ dạng yếu đuối của mình.

" Tại sao cậu lại ngồi đây khóc vậy?" Cảm thấy bản thân có chút lỗ mãng khi cười chế giễu người khác nên tôi đã mau chóng đổi sắc mặt.

Tuấn Anh nhất quyết giữ im lặng, anh thấy mình không có lý do gì phải trả lời câu hỏi của một người hoàn toàn xa lạ.

Thái độ lì lợm của anh bắt đầu khiến tôi khó chịu, tính quay người bỏ đi nhưng rồi lại phát hiện trên đầu gối của anh có một vết thương nhỏ, chắc có lẽ là do ngã mà tạo thành.

Tôi lấy từ trong túi áo khoác ra một chiếc băng keo cá nhân còn sót lại rồi cúi người xuống nhẹ nhàng sơ cứu vết thương cho anh, tuy hành động có phần lóng ngóng nhưng cuối cùng sơ cứu xong vết thương nhỏ đó.

" Cảm ơn cậu!" Tuấn Anh ngây thơ nhìn vết thương ở chân rồi vui vẻ ngẩng đầu nhìn tôi.

" Mau về nhà đi, lần sau đi đường nhớ cẩn thận một chút, không phải lúc nào cũng may mắn gặp được tôi đâu!" Nói dứt câu thì liền bỏ đi trước, nhiều người chắc chắn sẽ phải ngạc nhiên và không nghĩ rằng những lời này xuất phát từ miệng của một đứa trẻ còn đang ở tuổi hồn nhiên.

Cũng phải thôi, ba tôi đã mất khi tôi mới tròn 5 tuổi, lúc đó còn có nhỏ để ý thức được chuyện sinh tử của con người. Mỗi ngày tôi chỉ biết ôm mẹ khóc lóc rồi luôn miệng hỏi ba đâu? Tại sao ba lại bỏ mình? Có phải ba không còn thương mình nữa?

Tôi luôn hỏi mẹ như vậy mà không biết rằng mẹ cũng đang âm thẩm rơi nước mắt, ngày tháng trôi qua, tôi bắt đầu nhận ra rằng ba sẽ mãi mãi không thể quay trở về với mình và mẹ được nữa.

Tôi đã không còn khóc, không còn đặt ra câu hỏi liên quan ba, tôi bắt đầu tập sống tự lập để mẹ yên tâm đi làm mà không phải phiền lòng. Tôi mong mình lớn thật nhanh để có thể thay ba bảo vệ mẹ, so với những đứa trẻ cùng trang lứa thì tôi cảm thấy bản thân không thể hồn nhiên như vậy.

Ngày hôm sau, vẫn là trên đoạn đường vắng đó, nhưng tôi không còn thấy cậu bé hôm qua mình giúp đỡ đâu nữa. Thầm cười nhạo bản thân, tại sao phải để ý đến một người mà chỉ mới được gặp lần đầu tiên chứ?

Nhiều ngày sau đó tôi cũng không gặp lại cậu ta, tưởng chừng hình ảnh của người con trai đó đang dần biến mất khỏi tâm trí của mình thì bỗng dưng đến một ngày tôi gặp lại cậu ta trước cổng trường của mình.

" Tại sao cậu biết tôi học ở đây?" Tôi không ngần ngại bước đến gần Tuấn Anh và hỏi.

" Trền người cậu có gắn huy hiệu kìa!" Tuấn Anh đưa tay chỉ chiếc huy hiệu nhỏ mà tôi đang cài trên ngực.

Tôi không ngờ người mít ướt như cậu ta lại có khả năng quan sát tốt như vậy, thật khiến tôi có một cái nhìn khác.

" Vậy tìm tôi có chuyện gì?"

" Tôi chỉ muốn trả lại cho cậu cái này!" Tuấn Anh lấy từ trong balo ra một miếng băng keo cá nhân có in hình chú gấu xinh xắn rồi đưa cho tôi.

" Cậu có ý gì đây?" Tôi liếc nhìn miếng băng keo cá nhân, mặt không biểu lộ cảm xúc hỏi lại Tuấn Anh.

" Tôi chỉ muốn trả lại cho cậu một miếng băng keo khác thôi!"

Tôi không nỡ từ chối, đành miễn cưỡng đón nhận lấy miếng băng keo từ tay của cậu ta.

Tuấn Anh thấy tôi đã chấp nhận thì liền tươi cười, kể từ lúc đó hai chúng tôi đã là bạn của nhau. Tuấn Anh bản tính hậu đậu luôn bị trượt ngã và để lại nhiều thương tích trên cơ thể, vì vậy tôi luôn phải dỗ dành cậu ta và mang thật nhiều băng keo cá nhân trong túi, dần dần điều đó đã hình thành lên một thói quen khó có thể bỏ.

——————

Tôi nép mình trong lòng Tuấn Anh, thời gian cứ tích tắc trôi qua, không khí ngượng ngùng làm tôi vô cùng khó chịu. Dù cho bây giờ tôi có nói rằng bản thân thích anh thì cũng chỉ làm mọi việc trở nên tồi tệ hơn mà thôi, căn bản xuất thân của hai chúng tôi hoàn toàn khác nhau, anh là thuộc tầng lớp thượng lưu, có vô số tiểu thư gia đình quyền quý muốn anh để mắt đến.

Còn tôi chỉ là một đứa từ nhỏ không được ba dạy dỗ và còn là hung thủ nhẫn tâm ra tay giết mẹ ruột của mình dù cho lúc đó chỉ là tình thế bị cưỡng ép nhưng tôi không sao thoát khỏi sự mặc cảm tội lỗi đó.

Tôi và anh có duyên nhưng vô phận, hai người thuộc hai thế giới khác nhau vốn dĩ không thể nào dung hoà làm một.

Tôi nhẹ nhàng đẩy Tuấn Anh ra và dùng ánh mắt đầy cương quyết nhìn thẳng vào mắt anh:

" Đừng nghĩ mọi chuyện tôi làm tất cả là đều là vì cậu!" Vẫn biết là sau khi nói ra câu này Tuấn Anh sẽ bị tổn thương, nhưng tôi không còn sự lựa chọn nào khác. Tôi không muốn tạo cho anh niềm hy vọng, càng không muốn bản thân hy vọng quá nhiều vào tình yêu.

" Hãy trả lời cho anh biết. Em có từng yêu anh chưa?" Tuấn Anh vẫn chưa chịu bỏ cuộc, anh dùng hai tay ghì chặt vai của tôi, ép tôi phải nhìn thẳng vào anh.

" Chưa từng!" Câu trả lời dứt khoát khiến anh mất đi hoàn toàn niềm hy vọng, thì ra là do anh đa tình, tự ngộ nhận rằng người con gái anh yêu cũng động lòng với anh.

Tuấn Anh thả lỏng bàn tay, anh thất thần đi ngang qua tôi, thấy bộ dạng tuyệt vọng của anh tôi cũng rất đau lòng, chỉ trách bản thân quá nhu nhược không đủ can đảm nói ra sự thật rằng mình cũng yêu anh.

Tuấn Anh là một người con trai tốt, anh hoàn toàn xứng đáng được ở bên một cô gái khác tốt hơn tôi gấp vạn lần.

Cúi xuống nhặt từng mảnh vỡ còn sót lại trên sàn nhà, nhưng tâm trí lại luôn nghĩ về anh, không may tôi lại lặp lại sự cố của anh, bị mảnh vỡ cứa trúng nhưng lòng đã dần tê dại, không còn cảm giác đau nữa. Nhìn từng giọt máu đi thay nhau rơi tí tích trên sàn, nước mắt tủi hờn bắt đầu lăn dài trên gương mặt đầy đau khổ.

Nếu như tôi có một gia đình vui vẻ có cả ba và mẹ, thì chắc chắn tôi sẽ đáp lại tình cảm của anh mà không hề đắn đo suy nghĩ, nhưng nghiệt ngã thay trên đời này vốn dĩ không có chỗ cho hai từ "Nếu như".

Sau khi dọn dẹp xong các mảnh vỡ, tôi mang bàn tay vẫn còn đang gỉ máu đi lên gian phòng chính, có lẽ Tuấn Anh đã bỏ đi ngay sau câu nói đó của tôi, nên tôi cũng không mong sẽ được nhìn thấy hình bóng anh trong toà biệt thự này rộng lớn này.

Đúng lúc đi ngang qua phòng khách, tôi bắt gặp Thiên An đang đứng nhìn chằm chằm vào bức hoạ được treo trên tường. Tôi không nghĩ rằng bức hoạ tưởng chừng như không có gì nổi bật lại thu hút con bé như vậy.

Tôi chậm rãi bước lại gần và đặt tay lên vai của Thiên An, nhưng trái lại con bé hoàn toàn không hề có phản ứng.

" Em đang nhìn gì vậy?" Tôi tò mò hỏi con bé xong cũng làm theo bằng cách nhìn chăm chú vào bức tranh. Nhưng càng nhìn càng thấy bức hoạ này không có gì đặc biệt ngoài việc đây là bức tranh gia đình thuộc tầng lớp thượng lưu ngày xưa và được phác hoạ lại bằng sơn dầu.

" Em vừa thấy những người trong tranh khóc!" Một lúc sau Thiên An mới ngẩng đầu lên nhìn tôi trả lời.

" Khóc sao?" Tôi vừa bất ngờ, vừa cảm thấy chuyện này thật hoang đường. Bức tranh mà lại biết khóc sao? Nếu như để ngoài ngoài nghe được chắc chắn sẽ cho đó là một câu chuyện cười.

" Không phải khóc bình thường, mà khóc ra máu, mắt của những người trong tranh chảy rất nhiều máu!" Thiên An nói với giọng đầy vẻ cương quyết, dù không muốn tin nhưng đối diện trước thái độ quyết đoán của con bé thì tôi bắt đầu bán tính bán nghi về việc này.

Sắc mặt dần thay đổi, tôi bất an nhìn lại bức tranh treo trên tường, tuy không nhìn thấy viễn cảnh mà Thiên An đã kể nhưng tôi phải thừa nhận một điều rằng ánh mắt của hai người trong tranh đúng là dễ dàng tạo cho người khác cảm giác sởn gai ốc, chưa kể đến người thứ ba ở trong tranh không nhìn rõ mặt vì bức tranh đã vô tình huỷ mất phần gương mặt của người đó.

Tối hôm đó, tôi ngồi bên cạnh Thiên An và kể chuyện cổ tích cho con bé nghe như thường ngày.

" Kể từ đó hoàng tử và công chúa lọ lem mãi mãi sống hạnh phúc bên nhau trong toà cung điện nguy nga tráng lệ!" Tôi khẽ thở dài nhẹ nhàng gập quyển truyện lại, trong đầu suy nghĩ về cậu chuyện cô bé lọ lem. Vốn dĩ thân phận hoàng tử và cô bé lọ lem có sự khác biệt rõ rệt nhưng cuối cùng sau bao nhiêu sóng gió họ cùng được ở bên nhau.

Thực tế vốn khắc nghiệt hơn vậy, tôi và Tuấn Anh không thể nào là hoàng tử và cô bé lọ lem trong truyện cổ tích hão huyền kia. Tôi cảm thấy chán ghét bản thân mình, luôn tự hứa với lòng sẽ không nhớ đến anh vậy mà tâm vẫn cứ dao động, cuói cùng là tự dằn vặt bản thân. Có lúc tôi cũng nghi ngờ về quyết định của mình, liệu có phải tôi đã sai khi chối bỏ tình cảm của mình dành cho Tuấn Anh?

Quay qua nhìn Thiên An đã ngủ say giấc từ lâu, nhìn gương mặt ngây thơ khi ngủ của con bé, tôi bất giác nở một nụ cười nhẹ trên môi.

Nhẹ nhàng đặt quyển truyện bên cạnh giường, ân cần giúp cón bé đắp mền rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng mà không phát ra bất cứ tiếng động nào, trước khi đóng cửa cũng không quên với tay tắt ánh đèn.

Quay trở về phòng ngủ, tôi mệt mỏi nằm dài trên chiếc nệm êm ái, đôi mắt dần nhắm lại sau một ngày đầy biến cố.

Trong tiềm thức, tôi thấy mình đi lạc vào trong một khu rừng hoàn toàn xa lạ, phía trước là dòng suối chảy xiết với thanh âm róc rách nghe khá vui tai.

Ngoài phong cảnh hữu tình làm cho con người có tinh thần hơn, thì tôi còn trông thấy bóng ngày đang đứng nhìn về phía dòng sông, từ đằng sau tôi không thể nhìn rõ dung mạo của người đó, chỉ biết rằng đó là một người con trai còn rất trẻ.

" A Thạch!" Bỗng nhiên sau lưng tôi xuất hiện thêm một người con gái có tướng mạo động lòng người, đến tôi còn phải thầm công nhận rằng cô ta rất đẹp.

Người con trai đứng phía trước từ từ xoay người lại, trong phút chốc tôi dường như bị hoá đá tại chỗ. Người này, không phải là Vương Tuấn Anh sao?

" Không thể nào....tại sao?" Vẻ mặt ngạc nhiên không thốt được lên lời, cứ nghĩ bản thân vì luôn nghĩ về anh mà sinh ra ảo giác.

" Tú Liên!" Nam nhân có gương mặt tương đồng với Tuấn Anh khẽ nở một nụ cười ấm áp gọi tên người con gái kia.

Không đúng, điều này không đúng, dù người trước mặt tôi có giống với Tuấn Anh thế nào thì vẫn là hai người hoàn toàn khác nhau. Dẫu biết là vậy, nhưng tại sao tim tôi khẽ nhói lên khi nghe anh ta gọi tên một người con gái khác chứ?

Cô gái đứng ở phía sau nhanh chóng chạy đến ôm trầm lấy người con trai đó, nhìn hai người họ vô cùng hạnh phúc khi được trong vòng tay của đối phương.

Không gian xung quanh chợt thay đôi, thoáng chốc tôi đã thấy mình đứng trong một lễ đường, không biết nói là lễ đường có đúng hay không vì chính giữa sảnh còn đặt thêm một chiếc quan tài lớn đủ chỗ cho hai người trưởng thành.

Chớp mắt lễ đường đã đông kín người, tôi lo lắng đứng thu mình vào một góc nhưng hình như những người đó không hề thấy được sự tồn tại của tôi.

Đưa mắt nhìn phía trước, một lần nữa tôi nhận ra hai người ngồi ở vị trí trang trọng nhất của buổi hôn lễ lại chính là hai người ở trong bức tranh sơn dầu đặt tại phòng khách.

" Thả tôi ra, A Thạch cứu muội. A Thạch!" Hoà lần cùng tiếng ồn ào của đám đông là thanh âm gào khóc đầy thê lương.

Tôi tò mò quay đầu nhìn ra cửa chính và trông thấy cô gái tên Tú Liên đang bị lôi đi không thương tiếc. Trên người cô ta mặc bộ giá y đỏ lộng lẫy, gương mặt đã đẹp tựa trăng rằm nay còn được trang điểm cầu kỳ hơn, chỉ có điều dường như cô ta không mấy tình nguyện tham gia hôn lễ này, từng giọt nước mắt bất lực lăn dài trên gò má, miệng không ngừng gọi tên A Thạch.

Người đàn ông trung tuổi đang ngồi bỗng đứng dậy dùng tay tát liên tiếp vào mặt của Tú Liên, đến khi cô ta không còn dám gào khóc nữa thì ông ta mới chịu dừng tay, lúc này khoé miệng đã rớm máu bởi lực tát vô cùng mạnh.

Chứng kiến cảnh này tôi còn phải cảm thấy đau lòng thay cho chàng trai tên A Thạch, khi tận mắt nhìn thấy người mình yêu bị đánh đập như vậy thì anh ta chắc hẳn sẽ rất đau lòng.

" Khốn kiếp, đã bước chân vào lễ đường này còn dám ngang nhiên gọi tên một gã đàn ông khác." Người đàn ông kia tức giận chửi mắng Tú Liên không tiếc lời, mỗi một câu ông ta nói ra đều rất cay nghiệt, độc đoán.

Điều này đã chạm đến giới hạn của Tú Liên, cô ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn ông ta đầy oán giận rít lên từng chữ:

" Dù tôi có làm ma cũng sẽ không buông tha cho các người đâu, sau này hậu nhân của các người rồi sẽ phải chết không chốn dung thân."

" Ả tiện nhân còn dám ở đây buông lời nguyền rủa hậu nhân của gia tộc ta. Được...ả tiện nhân như ngươi sẽ được toại nguyện." Ông ta tức giận sai người giữ chặt Tú Liên lại, xong đợi gia nhân mang ra một khai gỗ nhỏ, trên đó để một chén máu quạ, vài cây cọc gỗ, và một cây kim đã có sẵn chỉ may.

" Dừng lại, đừng mà!" Dường như đã dự đoán trước được hành động tiếp theo của ông ta, tôi liền không do dự liều mạng chạy tới ngăn cản.

Tú Liên từ từ quay đầu nhìn tôi, đôi mắt ướt đẫm lệ chứa đầy sự bi thương xen lẫn nỗi uất hận thấu tận trời cao.

——————

Khung cảnh lần nữa lại thay đổi trong chớp nhoáng, lần này tôi đứng bên trong một căn phòng tối không có lấy một chút ánh sáng.

Đành tự lực gắng sinh, tôi dơ tay quờ quạng trong bóng tối để xác định phía trước không có bất kỳ chướng ngại vật nào cản đường.

Đột nhiên thời tiết bên ngoài dần chuyển biến xấu, gió lớn bắt đầu nổi lên làm rung chuyển cây cối, sấm sét loé sáng rạch ngang bầu trời. Nhờ vậy tôi mới có thể nhìn rõ căn phòng trong chốc lát, nhưng đó lại là điều tôi hối hận nhất, khi ánh sáng của sấm chớp bên ngoài loé lên cũng là lúc tôi phát hiện ra thi thể người đàn ông trước đó đã bạo hành Tú Liên đang bị treo trên xà ngang với gương mặt tím tái, phần mắt và miệng đều bị may lại một cách tàn nhẫn.

Tôi hoảng sở lùi lại phía sau, vô tình đụng phải vật gì đó khiến cơ thể mất thăng bằng ngã xuống, khuôn mặt khẽ nhăn lại đau đớn, bàn tay trống xuống đất bất chợt cảm nhận được có thứ nước nhớp nháp. Tôi khẽ nuốt một ngụm nước miếng, nhấc cánh tay lên đưa ra trước mặt, một mùi hôi tanh sộc thẳng lên mũi, mặc dù tầm nhìn bị hạn chế nhưng cũng phần nào đoán được mình vừa chạm vào thứ gì.

Tôi vội vã đứng dậy, xoay người nhìn vị trí mình vừa té, sấm chớp bên ngoài một lần nữa loé sáng, tôi bất ngờ hoảng hốt khi biết được rằng thứ mà mình vừa vấp phải lại là xác chết của một người phụ nữ, tôi suy đoán bà ta chính là vợ của người đàn ông đã thắt cổ kia, bởi vì tôi từng thấy bà ta cũng có mặt trong lễ đường, ngồi ở vị trí chủ hôn.

Kết cục của người đàn bà này cũng không khá hơn chồng của mình là mấy, mắt và miệng bà ta đều bị may lại bởi cùng một loại chỉ, toàn bộ cơ thể đã lạnh cứng nằm trên vũng máu tanh nồng.

Tôi sợ hãi đến mức toát mồ hôi lạnh, phải cố gắng lắm cơ thể mới đứng vững trước cảnh tượng kinh dị này. Bất chợt tôi nhớ đến lời nguyền rủa mà Tú Liên đã nói trước khi chết, chẳng lẽ điều đó đã ứng nghiệm?

Bỗng từ đằng sau xuất hiện một bàn tay lạnh lẽo chạm nhẹ vào vai, theo phản xạ tôi giật mình vội vàng quay người lại nhìn, nhưng vì thiếu ánh sáng nên không thể xác định được bên cạnh mình còn tồn tại thêm người khác hay không.

" Là cô đã cướp A Thạch." Bất chợt từ phía sau lại vang vọng giọng nói đầy giận dữ của người con gái.

Tôi tiếp tục quay người lại, thanh âm đầy oán trách cứ lởn vởn trong đầu không dứt, nó khiến tôi dần mất đi phương hướng, không thể xác định chủ nhân của giọng nói này hiện đang ở đâu.

" Đừng nói nữa." Đến khi đã mất hết bình tĩnh, tôi hoảng loạn ôm lấy đầu rồi hét lớn trong tuyệt vọng.

Cuối cùng giọng nói cũng dừng lại, không gian dần trở nên yên tĩnh, sấm chớp bên ngoài cũng đã ngừng, nghĩ rằng mọi chuyện đã trôi qua. Nhưng tại sao không gian tĩnh lặng này lại làm cho tôi bất an đến vậy? Giống như trước lúc xuất hiện một trận bão lớn thì bầu trời thường khá yên ả.

Tôi một lòng cảnh giác nhìn xung quanh thêm lần nữa, bỗng nhiên lúc này từ phía trên trần nhà rơi xuống mặt tôi một thứ chết lỏng màu đỏ như máu.

Tò mò chạm nhẹ vào chất lỏng trên gương mặt mình, thêm một giọt rồi hai giọt liên tiếp đọng lại trên gương mặt đang dần biến sắc của tôi.

Từ từ ngước mặt nhìn lên trần nhà, cuối cùng tôi lại thấy thứ mà bản thân không nên nhìn thấy. Trên xà ngang, Tú Liên đang bị treo cổ trên xà ngang, máu từ gương mặt bị biến dạng của cô ta không ngừng nhỏ xuống mặt tôi.

——————

Tôi hoảng sợ ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh xuất hiện lấm tấm trên vầng trán, ráo riết đảo mắt nhìn xung quanh căn phòng. Rồi lại thở dài nhẹ nhõm như chút bỏ được gánh nặng trong lòng, toàn bộ sự việc vừa rồi chỉ là giấc mơ. Bên ngoài trời đã sáng, thời tiết hôm nay có vẻ như không được tốt, đám mây đen che kín mặt trời, khiến tâm tính con người cũng trở nên u uất theo.

Tính đưa tay lau đi những giọt mồ hôi còn sót lại, đột nhiên tôi phát hiện ra lòng bàn tay của mình dính đầy máu đã khô, tôi hoảng loạn vội vàng đứng dậy và trông thấy trên tấm ga trải giường trắng cũng có vết máu còn đọng lại.

Lúc đầu còn có chút hoang mang, nhưng sau khi đặt tay lên bụng mình rồi lẩm nhẩm tính ngày tháng, cuối cùng tôi cũng nhớ ra rằng mình đã tới kỳ kinh nguyệt.

Vết máu chỉ là một sự cố nhỏ do bản tính chủ quan của mình, tôi khẩn trương đi vào phòng tắm để thay toàn bộ đồ mình đang mặc trên người. Cũng nhờ chuyện này mà tôi hoàn toàn quên đi cơn ác mộng vừa rồi.

Nước từ vòi hoa sen nhẹ nhàng lướt qua cơ thể trắng hồng, tôi khẽ nhắm mắt tận hưởng làn nước vừa đủ độ ấm.

Vài phút sau, tôi từ trong phòng tắm bước ra với mái tóc ướt sũng cùng bộ đồ mới vừa thay, nhìn dáng vẻ vô cùng động lòng người.

Chậm rãi tiến gần đến bàn trang điểm, tiện tay mở ngăn kéo gần đó để tìm máy sấy tóc, nhưng điều kỳ lạ là tìm hoài vẫn không thấy.

Đôi lông mày khẽ nhíu lại, cố gắng lục tìm kỹ hơn, kết quả nhận lại vẫn là không thấy. Tôi nhớ rõ ràng mình đã để nó ở trong ngăn kéo, không lý nào lại không cánh mà bay. Đóng ngăn kéo này lại, chuyển sang mở ngăn kéo bên cạnh, đúng lúc ngăn kéo kế tiếp vừa hé mở, thì tôi đã bị doạ cho giật thót tim.

Con búp bê vải của người đàn bà điên từng tặng cho Thiên An vô duyên vô cớ nằm trong ngăn tủ.

Sau khi đã định thần lại, tôi rụt rè nhấc con búp bê vải lên, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào con búp bê như đang mong chờ điều kỳ lạ nào đó sẽ sảy đến.

Vài phút ngắn ngủi trôi qua, không có điều gì bất thường ở con búp bê quái dị này, nhưng cũng không thể để Thiên An tiếp xúc với nó quá nhiều, vì vậy tôi đã đưa ra quyết định, tống khứ con búp bể vải này ra khỏi đây,

Nghĩ là làm, tôi vội vàng cầm con búp bê chạy xuống lầu rồi thẳng tay ném nó vào thùng rác trước cổng căn biệt, xong xuôi mọi việc tôi liền quay lưng bỏ đi và tuyệt nhiên không có ý nhìn lại con búp bế đó thêm lần nào nữa.

Đúng lúc khi tôi quay trở vào nhà, xe rác lớn đi ngang qua và thu gom toàn bộ rác thải xung quanh khu vực, thùng rác trước cổng căn biệt thư cũng không phải ngoại lệ. Người thu gom nhấc chiếc thùng rác đó lên và đổ vào xe chở rác, điều kỳ lạ ở đây chính là con búp bê tôi vừa ném đi bỗng dưng biến mất.

Tôi nhẹ nhõm bước vào nhà mà không hề hay biết rằng con búp bê ở trong thùng rác đã mất tích một cách kỳ lạ.

Đi ngang qua phòng khách, đôi chân chợt khựng lại, tôi quay đầu nhìn về phía bức tranh sơn dầu lớn. Trong tiềm thức bắt đầu tái hiện lại hình ảnh cơn ác mộng tối hôm qua, tôi đang cảm thấy rất hỗn loạn, liệu cơn ác mộng đó có liên quan đến cô gái mặc giá y mà tôi luôn trông thấy? Và nếu như giấc mơ đó vốn dĩ là sự thật thì lời nguyền của cô gái mang tên Tú Liên kia liệu có phải cũng là thật?

Trong đầu tôi bỗng hiện ra vô vàn câu hỏi chưa có lời giải đáp, chợt bụng dưới chuyền đến cảm giác âm ỉ đau vì đến kỳ kinh nguyệt, nhờ vậy mà cơ mặt của tôi cũng không thể nào giãn ra được.

Đưa tay đặt lấy bụng, tôi bỗng nhớ ra mình vẫn còn chưa kịp tổng vệ sinh ga trải giường, vậy là lại phải lê tấm thân đau nhức lên lầu hai.

Bước vào phòng, đều đầu tiên mà tôi làm chính là rũ bỏ toàn bộ tấm ga trải giường cũ và thay vào đó bằng tấm ga trải mới. Nhìn tấm ga mà mình đã vô tình làm dơ, lòng không khỏi gào thét trong sự bất lực. Tấm ga trải giường không phải là nhỏ, nếu như vò bằng tay chắc hẳn mất rất nhiều thời gian, còn nếu để vào máy giặt thì sẽ không thể nào sạch được. Đắn đo suy nghĩ một lúc, cuối cùng kết quả vẫn là phải vò bằng tay.

———————

Tại bệnh viện Thượng Điền, bác sĩ Đỗ mơ màng tỉnh dậy trên giường bệnh, điều đầu tiên bà ta nhìn thấy chính là căn phòng trắng toát với mùi thuốc sát trùng rất nồng.

“ Bác sĩ Đỗ, cô tỉnh rồi!” Chị y tá vừa mở cửa bước vào thì đã kích động khi thấy bác sĩ Đỗ đã tỉnh sau hơn 12 tiếng rơi vào trạng thái hôn mê.

“ Đã sảy ra chuyện gì vậy?” Bác sĩ Đỗ tính ngồi dậy nhưng vết thương ở bụng không cho phép bà ta làm việc đó, vết thương đau buốt khiến đầu óc trở nên hồ đồ, nhất thời chưa thể nhớ được trước đó đã từng sảy ra chuyện gì.

“ Bác sĩ không nhớ gì hết sao?” Chị y tá nghi hoặc hỏi lại, bị thương ở bụng chứ đâu phải bị thương ở đầu, mà lại gặp tình trạng mất trí nhớ tạm thời.

Bác sĩ Đỗ hình như đã nhớ ra điều gì đó, tận sâu trong ánh mắt có chút dao động nhưng khó lòng có thể nhận ra.

“ Là ai đã cứu tôi vậy?”

“ Là Thiên Nhã, cô ấy phát hiện bác sĩ đang trong tình trạng mất máu nghiêm trọng, nếu không nhờ cô ấy cầm máu tạm thời thì bác sĩ đã....” Nói đến đây chị y tá ngập ngừng không dám nói tiếp vì sợ rước hoạ vào thân, nhưng bác sĩ Đỗ là một người thông minh, sớm đã hiểu được hàm ý của câu sau.

“ Giúp tôi liên lạc với cô Trần, nói cô ấy hãy đến đây, tôi muốn đích thân nói lời cảm ơn với cô ấy.” Tuy là người có vẻ ngoài khó gần và luôn gây khó dễ cho các bác sĩ trong bệnh viện, nhưng không thể phủ nhận rằng bà ta là người công tư phân minh, biết nói lý lẽ.

“ Dạ được, tôi sẽ giúp bác sĩ liên lạc với cô ấy!” Chị y tá vui mừng ra mặt, vội vã bỏ ra ngoài. Sau chuyện tôi lập công cứu sống bác sĩ Đỗ khỏi bàn tay của thần chết thì tất cả mọi người trong bệnh viện Thượng Điền đều dần nhìn tôi bằng con thiện cảm hơn.

Khi chị y tá rời khỏi, bác sĩ Đỗ trầm ngâm suy nghĩ một số chuyện, chợt bàn tay vô thức chạm vào vết thương vẫn còn đang đau âm ỉ:

“ Thẩm Tư Giao, cô vẫn chưa chịu buông tha cho tôi?” Biểu cảm trên gương mặt bà ta dần thay đổi, hai bàn tay nắm chặt lấy ga trải giường, ánh mắt hiện rõ sự hận thù thấu tận tâm can.

Người ngoài nhìn vào chắc hẳn sẽ đặt ra câu hỏi. Thẩm Tư Giao này rốt cuộc là ai? Cô ta có bản lĩnh gì mà khiến cho bác sĩ Đỗ sống dở chết dở như vậy?

Câu trả lời vốn dĩ đang nằm trong đầu của bác sĩ Đỗ, chỉ có bà ta và một người nữa mới biết rõ Thẩm Tư Giao là ai. Và tại sao bác sĩ Đỗ lại bị người đó truy cùng giết tận.

———————

Quay trở lại căn biệt thự, tôi chầm chậm ôm tấm ga trải giường mà bản thân đã kỳ công giặt ủi ra bên ngoài khuôn viên để phơi, tuy trời không có nắng nhưng bù lại gió khá lớn, tôi nghĩ rằng tấm ga này sớm muộn ra cũng sẽ khô.

Sau khi đã tìm được vị trí thích hợp, tôi không suy nghĩ nhiều liền phơi tấm ga trải giường lên. Nhìn tấm ga trắng được chính tay mình vò sạch sẽ không còn một vết dơ khiến tôi vô cùng hài lòng.

Đúng lúc bản thân không còn việc gì để làm, tôi liền đi xung quanh khuôn viên với mục đích là thăm quan, chuyển đến đây đã lâu nhưng tôi vẫn chưa có cơ hội tìm hiểu kỹ mọi ngóc ngách của căn biệt thự rộng lớn này.

Đi một hồi, tôi chợt nhận ra một điều rằng nơi này ngoài cỏ dại và đám lá khô trải dài trên nền đất ra thì không có gì đặc biệt.

Ngay khi tính quay lại vị trí căn biệt thự thì tôi bất ngờ phát hiện ra đằng sau nhánh cây khô có một cánh cửa gỗ nhỏ.

Tò mò tiến đến gần hơn, tôi dùng tay rỡ bỏ những cành cây khô đí ra, đúng là đằng sau đó có một cánh cửa gỗ nhỏ, nếu là người lớn muốn đi vào thì chắc chắn sẽ phải cúi người mới có thể bước qua cánh cửa này.

Tôi cảm thấy rất hiếu kỳ muốn biết rốt cuộc đằng sau cánh cửa là một nơi như thế nào, không mảy may suy nghĩ, tôi liền đưa tay ra phía trước tính mở cánh cửa, nhưng có lẽ vì đã lâu ngày không sử dụng đến nên cánh cửa đã bị kẹt lại.

Nhất quyết không chịu bỏ cuộc, tôi dùng sức đẩy cánh cửa một lúc lâu, cuối cùng cánh cửa cũng mở ra. Mùi ẩm mốc, bụi bẩn sộc thẳng lên mũi làm tôi phải dùng tay bịt mũi và miệng của mình lại.

Đằng sau cánh cửa là một gian phòng nhỏ tối đen không nhìn rõ phương hướng, đúng lúc bên cạnh không có đèn pin hay bất cứ vật gì để có thể thắp sáng, nên tôi cũng không dám liều mình đi vào bên trong bởi vẫn chưa xác định được đằng sau cánh cửa này đang ẩn chứa điều gì.

Miễn cưỡng đóng lại cánh cửa, trả mọi thứ về đúng vị trí lúc ban đầu. Tôi rời khỏi đó, mang theo sự nghi vấn về căn hầm nhỏ bí ẩn kia.

Trở về nơi mà tôi đã xuất phát, đôi mắt mở to hết cỡ nhìn tấm ga trải giường mình vừa mới giặt, trên đó in vô số dấu bàn tay bùn đất. Tôi không tin vào những gì đang diễn ra ngay trước mắt mình, vẫn chưa kịp hết bàng hoàng, tôi còn trông thấy phía sau tấm ga xuất hiện năm bóng người, điều đáng sợ ở đây chính là tôi không hề thấy đầu của năm người đó.

Bất giác sống lưng tôi tê buốt, nuốt một ngụm nước miếng xong tự chấn an bản thân rằng bây giờ vẫn đang là ban ngày, không thể nào lại có ma quỷ lộng hành được.

Sau vài giây trấn tĩnh lại bản thân, cuối cùng tôi cũng lấy hết dũng khí bước lại gần và dùng tay vén tấm ga trải giường lên. Quả nhiên phía sau không hề có ai, tất cả chỉ là do tôi tưởng tượng ra mà thôi.

Nhưng còn tấm ga trải giường, tôi không rõ lý do vì sao nó lại ra thành cái bộ dạng này, chán nản gỡ tấm ga xuông và định giặt lại thêm một lần nữa.

Đúng lúc tấm ga vừa được gỡ xuống thì tôi đã bị Thiên An doạ cho kinh hồn bạt vía, con bé bất thình lình xuất hiện đằng sau tấm ga trải, khi tấm ga được gỡ xuống cũng là lúc tôi nhìn thấy con bé.

“ Thiên An, chị đã nhắc rất nhiều lần rồi, đùng dùng cách đó doạ chị nữa!” Tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu với trò đùa quái dị này của con bé.

“ Chị có điện thoại!” Thiên An đưa chiếc điện thoại ra trước mặt, tôi nghi hoặc nhận lấy xong kiểm tra điện thoại thì mới phát hiện ra có nhiều cuộc gọi nhỡ xuất phát từ cùng một số điện thoại bàn.

Bỗng nhiên điện thoại ngân lên tiếng chuông quen thuộc, lại là số điện thoại đó gọi đến. Tôi không hề có một chút do dự liền bắt máy:

“ Alo, cho hỏi ai vậy?”

“ Tại sao giờ em mới bắt máy, có biết là chị đã phải gọi rất nhiều lần không hả?” Đầu dây bên kia chị y tá từng nói chuyện với tôi ở bệnh viện bực dọc lên tiếng trách móc.

Qua vài lần tiếp xúc tôi mới biết tên của chị y tá ấy là Tư Giai, không rõ xuất thân nhưng có lần tình cờ Tư Giai nói với tôi rằng chị ấy từng sống trong cô nhi viện.

“ Em xin lỗi, tại em không để ý. Mà có chuyện gì quan trọng không?” Tôi ái ngại cười trừ cho qua chuyện rồi nhanh chóng hỏi vào vấn đề chính. Tôi không tin chị ấy lại có thời gian rảnh rỗi gọi điện chỉ để hỏi thăm thôi đâu.

“ Bác sĩ Đỗ tỉnh rồi, bà ấy muốn gặp em!”

Nghe được tin bác sĩ Đỗ đã tỉnh, tôi thầm mừng trong lòng, gánh nặng tội danh kẻ bị tình nghi giết người coi như đã được chút bỏ.

“ Được, em sẽ đến đó ngay!” Nói xong không để đầu dây bên kia đáp lại tôi liền cúp máy.

“ Nhìn chị có vẻ rất vui!” Từ đầu đến cuối Thiên An đứng bên cạnh đã nghe được hết toàn bộ câu chuyện giữa tôi và Tư Giai.

“ Chị còn có một số chuyện cần làm, em có muốn đi cùng với chị không?” Quả thực đưa con bé đi cùng cũng có hơi bất tiện, nhưng tôi không thể để con bé ở nhà một mình được, nhất là sau cái chết bí ẩn của lão Lý, tôi không an tâm để con bé ở một mình.

Cho đến tận bây giờ tôi vẫn không thể nào chấp nhận được kết luật từ phía cảnh sát, họ nói rằng lão Lý vì thương nhớ người vợ quá cố nên sinh ra u uất trong lòng, suy nghĩ không thông nên dẫn đến việc nhảy lầu tự sát.

Nhưng tôi lại nghĩ vốn dĩ đám cảnh sát vô năng, không tìm ra được nguyên nhân của cái chết nên đã vội vàng kết luật là do tự sát, dù trước đó tôi đã cố gắng kể lại toàn bộ diễn biến, không bỏ sót bất kỳ một tình tiết nào.

Qua lời khai của tôi, một đứa trẻ 8 tuổi chắc hẳn cũng dễ nhận ra có nhiều điểm khả nghi trong vụ án, điển hình như việc lão Lý đã đi ra khỏi phòng ướp xác bằng cách nào? Trong khi tôi và chị y tá luôn đứng giám sát trước cửa chính, lối ra vào duy nhất của căn phòng. Và còn một điểm khó lý giải nữa, với sức khoẻ bị giới hạn thì lão Lý không có cách nào ôm xác của vợ mình đi lên tầng thượng mà không gây ra sự chú ý từ mọi người xung quanh, tuy bệnh viện Thượng Điền có vắng vẻ nhưng không đến mức là không có người qua lại.

“ Em không muốn gây phiên phức cho chị đâu!” Thiên An nói rồi nhanh chóng bỏ đi, con bé tự ý thức được việc bản thân đang là gánh nặng của tôi nên luôn cố tỏ ra mình là người hiểu chuyện.

Thực chất nỗi phiền muộn trong lòng tôi con bé đều nhìn thấu được hết, có một lần vô tình nghe được cuộc trò chuyện qua điện thoại giữa tôi và người của hiệp hội bảo vệ trẻ em, tuy không nghe thấy đầu đuôi của cuộc đối thoại, nhưng con bé phần nào ý thức được rằng bản thân đã có tên trong danh sách trẻ em cần được bảo trợ. Nếu như trong vòng hai năm tôi không tìm được công việc có mức thu nhập ổn định thì Thiên An sẽ bị đưa đi.

Lặng người nhìn theo thân ảnh nhỏ bé, tôi nghĩ với lứa tuổi này đáng ra phải được nô đùa vui vẻ cùng các bạn, nhưng Thiên An lại quá thông minh và hiểu chuyện đến mức khiến người khác phải đau lòng.

——————

Tại bệnh viện Thượng Điền, cánh cửa phòng bệnh đặc biệt hé mở. Giám đốc bệnh viện nhẹ nhàng bước vào rồi thong thả lại gần chiếc giường bệnh mà bác sĩ Đỗ đang nằm tĩnh dưỡng sau sự cố vừa rồi.

Đứng ngắm nhìn gương mặt đang nằm mên man trên giường bệnh, bất chợt hành động tiếp theo của giám đốc bệnh viện khiến người khác phải hiểu lầm. Ông ta ôn nhu đặt một nụ hôn lên vầng trán của bác sĩ Đỗ, đúng lúc bị nụ hôn đó đánh thức.

Bác sĩ Đỗ bỗng mỉm cười nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình.

“ Tại sao lại làm ra chuyện ngu ngốc như vậy?” Giám độc bệnh viện ngồi xuống bên cạnh giường bệnh, bàn tay to lớn ân cần nắm lấy tay của bác sĩ Đỗ.

Nụ cười trên môi bác sĩ Đỗ chợt vụt tắt, thay vào đó là vẻ mặt trầm ngâm suy nghĩ, không biết có nên kể hết toàn bộ sự việc hay không? Dù sao với mối quan hệ của hai người thì cũng chẳng cần phải giữ bí mật, chỉ sợ rằng khi nói ra chắc chắn người sợ hãi nhất lại chính là ông ấy.

“ Em nghĩ...Thẩm Tư Giao.... vẫn chưa chịu buông tha cho chúng ta!”

Quả nhiên đúng như dự đoán từ trước, sắc mặt của ông giám đốc dần thay đổi theo chiều hướng xấu đi. Ông ta kích động đứng thẳng dậy đi đến bên cửa sổ, ánh mắt lo sợ nhìn xuống khuôn viên bệnh viện, trong thâm tâm vẫn chưa thể chấp nhận điều này.

“ Không....không thể nào, chẳng phải cô ấy..” Chưa để gã giám đốc nói hết câu, bác sĩ Đỗ đã vội cắt ngang lời.

“ Em biết, là cô ta đã gặp chuyện gì, nhưng rõ ràng suốt mấy năm qua cô ta vẫn luôn ôm mối hận đó và đang tìm cách trả thù chúng ta!“

“ Ý em là cô ấy đã biến thành ma và đang có ý muốn trả thù sao?”

“ Chuyện này không phải đã quá rõ rồi sao? Anh hãy thử nhìn xem, em thành ra bộ dạng này cũng là vì cô ta đó!” Sự bất mãn trong lòng bác sĩ Đỗ đã đạt đến giới hạn, bà ta hận không thể khiến cho Thẩm Tư Giao hồn siêu phát tách.

Lúc sống ả tiện nhân đó đã công khai cướp hết tất cả mọi thứ từ tay của bà ta, đến lúc chết vẫn ngoan cố gây khó dễ, không chịu buông tha cho bà ta.

Đúng lúc đó tiếng gõ cửa vang lên làm dịu cơn giận của bác sĩ Đỗ, bà ta nhanh chóng thay đổi vẻ mặt giận dữ của mình.

“ Vào đi!”

Tôi thận trọng đẩy cửa bước vào, thấy trong phòng còn có mặt cúa giám đốc bệnh viện thì tôi có hơi lúng túng. Cũng không cảm thấy sự có mặt của ông ta ở đây là một điều kỳ lạ.

“ Cô hãy cố gắng nghỉ ngơi cho mau lại sức.” Ông ta có vẻ không mấy thoải mái khi có thêm người thứ ba xuất hiện ở đây, nghiệm giọng nhắc nhở bác sĩ Đỗ vài câu rồi vội vã rời đi mà không nhìn tôi dù chỉ là một cái liếc nhẹ.

“ Bác sĩ đã cảm thấy đỡ hơn chưa?” Tôi cũng chẳng mấy bận tâm đến thái độ vừa rồi của ông ta, từ từ tiến đến gần giường bệnh, khách sáo hỏi thăm vài câu.

“ Tôi đỡ hơn rồi, cảm ơn cô vì lúc đó đã cứu tôi một mạng!”

“ Không có gì đâu, đó là điều tôi nên làm mà!” Tôi ái ngại trả lời, sau màn cảm ơn đó thì phòng bệnh lần nữa rơi vào yên tĩnh.

Riêng về phần tôi, không biết nói thêm chuyện gì, do chỉ mới đến thăm bệnh nên cũng không thể rời đi ngay, đành lặng lẽ đứng đó đảo mắt nhìn xung quanh phòng bệnh.

Đột nhiên tầm nhìn di chuyển đến màn hình tivi treo tường, qua lớp phản chiếu tôi vô tình nhìn thấy có bóng người đang đứng bất động ở góc tướng, kế bên giường bệnh.

Tôi vội quay đầu nhìn nhưng không hề có ai đứng đó, cùng lúc bác sĩ Đỗ lên tiếng kéo tôi về với thực tại:

“ Ngày mai cô có thể quay trở lại đây làm việc chứ?”

“ Dạ được!” Không mảy may suy nghĩ, tôi liền vui vẻ gật đầu đồng ý ngay tức khắc.

——————

Sau khi rời khỏi phòng bệnh, tôi vừa đi vừa cười rạng rỡ như hoa hướng dương nở rộ đón ánh mặt trời,

“ Có chuyện gì mà vui vậy?” Đúng lúc đi đến cầu thang, tôi bắt gặp Vũ Phong đã đứng sẵn ở đây từ trước, giống như cậu ta đã cố tình đứng đó chờ tôi đi ngang qua.

“ Không có gì, mà sao cậu lại đứng đây?” Tôi vội thu lại vẻ mặt hớn hở của mình, nhanh chóng lảng tránh sang chuyện khác.

“ Tôi đứng đây hút thuốc thôi!” Vũ Phong lấy từ trong túi áo ra một bao thuốc, cố chứng minh rằng bản than không hề nói dối.

Nhưng xui cho cậu ta, tôi đã kịp thời nhận ra lời cậu ta vừa nói đều là nói dối:

“ Cậu thấy tôi giống con nít dễ bị lừa gạt lắm hả? Trên tay cậu và cả bên dưới đất không hề có đầu lọc của thuốc lá, không lẽ cậu hút xong bỏ lại đầu lọc vào túi? Hơn nữa loại thuốc cậu đang cầm có mùi hương rất nồng, nhưng khi đứng trước mặt cậu, tôi lại không hề ngửi thấy mùi thuốc, với lại có tên điên nào lại đi hút thuốc ở nơi đặt biển cấm hút thuốc lá chứ?” Tôi thong thả khoanh tay xong hết mặt về phía tấm biến cấm hút thuốc cách đó không xa.

Nghe lập luật chặt chẽ từ tôi, Vũ Phong cứng họng không biết nên nói gì, đành gãi đầu cười cho qua chuyện.

“ Nếu tôi đoán không lầm thì cậu đã biết tin bác sĩ Đỗ gọi tôi đến nói chuyện riêng nên cố ý đứng ở đây đợi tôi với mục đích dò sét cuộc nói chuyện giữa tôi và bác sĩ Đỗ phải không?” Thấy mình đã nắm chắc được suy nghĩ của cậu ta trong tay, nên tiếp tục màn tra hỏi của mình.

“ Rồi tôi chịu thua cậu luôn đó, tại sao cậu không đi làm cảnh sát hay luật sư nhỉ? Lại chọn trở thành bác sĩ!” Vũ Phong bất lực dơ tay đầu hàng, tiện thể đút bao thuốc vào lại trong túi.

Đối mặt trước câu hỏi vu vơ của Vũ Phong, tôi bắt đầu rũ mặt xuống, suy nghĩ đến lý do mình theo học và trọn ngành y.

“ Nè, đang nghĩ gì vậy?” Vũ Phong khua tay trước mặt tôi, giúp tôi thoát khỏi mớ suy nghĩ trong đầu.

“ Không....không có gì!”

“ Hay bà phù thuỷ đó lại gây khó dễ cho cậu? Có cần tôi ra mặt làm chủ công đạo hay không?”

“ Cậu tính làm gì bà ấy? Nói chú của cậu xa thải bà ấy hả?” Tôi buột miệng nói đùa, ai ngờ vẻ mặt cậu ta trở nên nghiêm túc hơn.

“ Tôi nghĩ chú sẽ không bao giờ tuỳ tiện đuổi việc bà ta đâu. Chú ấy rất coi trọng bà phù thuỷ đó, để cho bà ta hầu như nắm toàn bộ quyền quản lý bệnh viện này!”

“ Tại sao cậu lại nghĩ bà ấy được quyền quản lý bệnh viện?” Tôi nhíu mày nghi hoặc hỏi lại, đột nhiên lại nhớ đến việc mình bắt gặp giám đốc trong phòng bệnh của bác sĩ Đỗ. Tôi tò mò một điều là trước lúc tôi đến, họ đã nói với nhau những gì trong một căn phòng riêng tư chỉ có hai người?

“ Điều này còn phải nghi ngờ sao? Tôi đã dò hỏi toàn bộ y tá và bác sĩ trong bệnh viện này, bọn họ đều nói quyền hạn của bà phù thuỷ đó đã vượt qua cả chức vụ hiện tại của bà ta. Đa số những người ở đây đều phải chịu sự quản lý của bà ta!”

Thân là trưởng khoa vậy mà có quyền hạn ngang với giám đốc của bệnh viện? Thật là làm cho người khác phải tò mò.

Không khí xung quanh chợt trùng xuống, do mải tập trung nghĩ về mối quan hệ mờ ám giữa bác sĩ Đỗ và giám đốc của bệnh viện nên tôi không chú ý đến việc Vũ Phong đang nhìn mình không rời mắt.

“ Chuyện của cậu và Tuấn Anh sao rồi?” Để xoá bỏ bầu không khí im lặng, Vũ Phong liền chuyển sang một chủ đề khác. Không hay biết rằng câu hỏi đã vô tình cứa sâu thêm một nhát vào tim tôi.

“ Không sao cả, hai người chúng tôi vốn dĩ chưa có sự bắt đầu!” Tôi mỉm cười đau xót, tưởng niệm cho mối tình chưa kịp nở đã sớm lụi tàn. Với tình trạng bây giờ, tôi và Tuấn Anh khó có thể đối diện với nhau huống chi là chở thành bạn như trước đây.

Vũ Phong trầm ngâm trước câu trả lời từ tôi, cảm xúc của cậu ta khá hỗn loạn, không biết bản thân nên vui hay nên buồn đây? Bởi vì Vũ Phong rất có cảm tình với tôi, nhưng liệu đó có phải là tình yêu, hay đơn thuần chỉ là cảm giác quan tâm của một người bạn?

“ Cậu cũng đã động lòng với Tuấn Anh?” Vũ Phong không chần chừ hỏi thẳng câu hỏi mà bản thân tôi đã sớm có câu trả lời.

“ Đúng, tôi từng nghi ngờ về tình cảm của mình, nhưng cuối cùng tôi cũng xác nhận được là bản thân đã yêu Tuấn Anh!”

“ Vậy tạ sao không nói cho cậu ta biết? Tự làm khổ bản thân và làm đau người khác, liệu cái giá này có xứng đáng hay không?”

“ Tôi không còn sự lựa chọn khác, địa vị của hai người chúng tôi vốn đã có khác biệt. Tôi không thể bất chấp yêu một người mà không màng đến hậu quả về sau!” Sau khi trút bỏ nỗi lòng trước người mà mình cho rằng có thể tin tưởng, tôi như gạt bỏ được phiền muộn dồn nén bao lâu nay.

Vũ Phong dường như đã hiểu ra vấn đề, chỉ vì mặc cảm thân phận và địa vì nên tôi chấp nhận dứt bỏ tình cảm của mình và chôn chặt nó vào trong tim. Nên khen sự hy sinh này là cao thượng, hay nên trách là khờ dại đây?

Tôi và Vũ Phong cứ đứng hàn huyên tâm sự như vậy mà không hề hay biết rằng từ đằng xa, có người đang núp ở phía sau bức tường và đã nghe thấy hết toàn bộ câu chuyện.

Người bí ẩn kia dùng tay bấu chặt vào bức tường, ánh mắt sắc sảo hiện lên tia căm hận không thể giết chết kẻ đó và phanh thây hắn ra thành trăm mảnh.

———————

Trở lại căn biệt thự, Thiên An ngồi đong đưa trên chiếc xích đu đặt tại khuôn viên phía sau căn biệt thự. Đôi mắt to tròn ngước nhìn bầu trời u ám không có lấy một tia nắng, gió thổi làm cho tiếng là cây tạo ra thanh âm xào xạc.

Trong bầu không khí ảm đạm này, bất chợt Thiên An lại nhớ đến bài hát đồng giao mình đã từng học, miệng khẽ ngân nga bài đồng giao, giọng hát hoà quyện cùng với tiếng gió khiến không gian xung quanh càng thêm phần ma mị.

Bài đồng dao như bài hát triệu hồn, sau khi bài hát kết thúc, cũng là lúc Thiên An nghe thấy đâu đó vang vọng giọng hát của một người phụ nữ đang ngân nga hát lại bài đồng dao mà con bé vừa hát.

Suy nghĩ của một đứa trẻ vốn rất đơn thuần, nhưng Thiên An thì lại khác, con bé đủ thông mình để nhận ra giọng hát kỳ lạ kia có vấn đề.

Không nghĩ nhiều, Thiên An vội vã đứng dậy khỏi xích đu và tính chạy đi thật nhanh, nhưng đôi chân của con bé chợt khựng lại. Tâm trí dường như đã bị thôi miên, vô thức đi theo giọng hát đầy ma mị kia, hướng đến căn nhà cũ của lão Lý.

Phút chốc đã dừng chân tại chiếc giếng cổ rất lâu rồi không có người dùng đến, kế bên là căn nhà cũ gần như đã bị bỏ hoang của láo Lý.

Thiên An hoang mang nhìn xung quanh, không hiểu vì sao bản thân lại đủ can đảm đi vào tận đây. Bỗng nhiên từ trong chiếc giếng vọng lên tiếng khóc đầy ai oán, do bản tính hiếu kỳ nên Thiên Anh liều mạng lại gần, hai tay đặt lên thành giếng, mắt nhìn xuống bên dưới.

Bên trong chiếc giếng khá là sâu, và dưới đó vẫn còn đọng lại nước, chợt Thiên An nhìn thấy vật gì đó ở phía dưới, cố gắng nheo mắt để nhìn kỹ hơn vì nó nằm ở một khoảng cách khá xa.

Đột nhiên từ phía sau lưng xuất hiện bóng người chậm rãi bước đến gần mà con bé không hề hay biết. Chỉ đến khi nhận ra vật kỳ lạ đang nổi trên mặt nước chính là con búp bê vải mà người đàn bà điên tặng thì cũng là lúc người bí ẩn kia đã đứng ngay phía sau lưng của Thiên An, nhưng khi con bé phát hiện thì đã bị kẻ bí ấn đó dùng khúc cây lớn đập vào đầu bằng một lực khá mạnh, đến người trưởng thành cũng không thể trụ vững sau cú trí mạng đó, và tàn nhẫn hơn chính là việc kẻ bí ẩn đã không chút do dự đẩy cơ thể Thiên An xuống chiếc giếng sâu vài mét.

Vẫn chưa dừng lại ở đó, hắn ta còn dùng những nhánh cây khô để lên chiếc giếng nhằm mục đích che đậy việc có người vô tình phát hiện ra xác của Thiên An. Xong xuôi mọi việc, hắn khẽ nhếch môi cười lạnh rồi quay lưng âm thầm rời đi. Hắn ta rốt cuộc là ai? Tại sao có thể tuỳ ý ra vào căn nhà này và điều quan trọng hơn là tại sao hắn ta lại ra tay tán nhẫn với một đứa trẻ không có sức kháng cự như vậy?

——————

Trên chuyến xe buss trở về nhà, tôi nhìn ra bên ngoài cửa kính, bầu trời bắt đầu xuất hiện những cơn mưa nặng hạt. Lúc này tôi vẫn chưa ý thức được đã có chuyện nghiêm trọng gì sảy ra khi không có mình ở nhà, ánh mắt vẫn vô tư nhìn khung cảnh ngoài kia.

Đột nhiên qua khung cửa kính, tôi bất ngờ trông thấy hình ảnh phản chiếu quá Thiên An, con bé ngồi ngay bên kế bên tôi với bộ dạng ướt sũng, đôi mắt vô hồn như một xác chết.

Giật mình quay đầu nhìn vào chỗ trống ở bên cạnh, nhưng tôi không hề thấy bất cứ ai. Trên gương mặt không dấu nổi sự hoang mang, trong lòng bỗng trỗi dậy cảm giác bất an khó tả bằng lời.

Ngồi trên xe buss nhưng tôi vẫn cứ thấp thỏm lo lắng không yên, còn một đoạn đường nữa mới về đến trạm dừng cuối cùng.

Khi chiếc xe buss dừng tại trạm, tôi là người đầu tiên bước xuống xe và chạy thật nhanh trên đoạn đường vắng, mặc cho mưa ngày một nặng hạt, sấm chớp loé sáng cả bầu trời, tôi vẫn liều mạng chạy thật nhanh, thầm cầu mong Thiên An không sảy ra bất cứ chuyện gì.

Vài phút sau tôi cũng dừng chân trước cổng căn biệt thự, toàn thân đã ướt từ đầu đến cuối, đôi môi tái nhợt đi vì lạnh, nhưng tôi vẫn không bận tâm đến tình trạng thảm hại của bản thân lúc này.

Khẩn trương đẩy cổng chạy vào, đôi chân bắt đầu đau nhức vì phải chạy một đoạn đường dài, nhưng tôi vẫn cắn răng chịu đựng cơn đau đó.

Vào đến nhà, tôi ráo riết nhìn xung quanh, căn biệt thự vốn lạnh lẽo nay còn đáng sợ hơn khi mà không có một bóng người quanh đây, nơi này sắp trở thành căn nhà hoang theo đúng nghĩa.

“ Thiên An, Thiên An!” Tôi tìm quanh căn biệt thự cũng không trông thấy bóng dáng của con bé đâu, miệng gọi đến mức khàn cả giọng nhưng đổi lại chỉ là sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

Cơ thể dần thấm mệt, tôi không thể đứng vững thêm được nữa, đành phải dựa vào một bức tường gần đó tránh việc bản thân ngã khuỵ.

Bất chợt cánh cửa chính tự động hé mở, tôi liền chú ý đến sự việc bất thường này. Cùng lúc đó Thiên An từ bên ngoài đi vào, cơ thể ướt sũng nước, làn da tái nhợt cùng sắc mặt thẫn thờ của con bé rất giống với dáng vẻ tôi từng trông thấy trên chuyến xe buss, mặc dù lúc đó tôi cho rằng mình đã bị ảo giác.

“ Thiên An, em đã đi đâu vậy? Chị nói là không được đi lung tung rồi mà!” Gạt bỏ toàn bộ hình mà ảnh bản thân đã nhìn thấy trên xe buss, tôi gấp gáp chạy lại dùng tay nắm lấy bả vải của con bé trách móc.

Thiên nhìn tôi bằng ánh mắt vô thần, tôi chợt nhận thấy cơ thể của con bé rất lạnh, và bộ đồ ướt cùng đôi chân trần dính đầy rong rêu của con bé cũng làm tôi chú ý đến.

“ Thiên An, tại sao cơ thể em lạnh quá vậy?”

Con bé không có ý định trả lời, lặng lẽ lướt ngang qua tôi rồi đi về phòng của mình ở lầu hai. Đột nhiên thái độ con bé thay đổi, điều này càng khiến tôi không khỏi lo lắng.

Theo chân Thiên An lên lầu hai, đứng trước cửa phòng mà lòng tôi đầy hồi hộp, tập trung tinh thần đẩy cánh cửa qua một bên. Căn phòng thiếu ánh sáng do bầu trời bên ngoài đang mưa lớn, thứ duy nhất soi sáng căn phong chính là bóng đèn ngủ mờ mờ ảo ảo được đặt bên cạnh giường.

Qua ánh đèn huyền ảo, tôi chợt phát hiện Thiên An đang xoã mái tóc dài đứng cúi đầu trước tấm gương lớn được đặt trước lúc tôi chuyển đến đây sống.

“ Thiên An!” Tôi dè chừng gọi tên con bé, phải thừa nhận rằng biểu hiện kỳ lạ này làm tôi có phần sợ hãi.

Nhưng nghĩ đi cũng phải nghĩ lại, Thiên An chính là em gái của tôi, dù cho không cùng chung huyết thống nhưng căn bản hai chúng tôi đã lớn lên bên nhau, vậy tại sao vào thời khắc này tôi lại có thái độ dè chừng với con bé?

Một lúc sau vẫn không thấy động tĩnh gì từ Thiên An, tôi dần trở nên mất kiên nhẫn, vội bật công tắc đèn bên cạnh lên, trong nháy mắt toàn bộ căn phòng đều bừng sáng.

Thoáng chốc Thiên An đã đứng trước mặt tôi, sự xuất hiện bất ngờ không có tiếng động này nhất thời doạ tôi một phen sợ hãi.

“ Chị có cần em nữa không?” Bất chợt con bé cất giọng hỏi tôi, câu hỏi đường đột khiến tôi phải mất vài giây để định hình lại.

“ Chị không cần em nữa sao? Thật sự không cần em sao?” Con bé dần trở nên kích động khi thấy tôi chưa trả lời câu hỏi của mình, tôi bắt đầu lo lắng đặt tay lên vài của con bé. Đột nhiên Thiên An ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào tôi, gương mặt toàn là máu cùng đôi mắt trắng đục một lần nữa doạ tôi chết điếng người, không giữ được thăng bằng liền ngã lùi ra sau.

“ Cô gì ơi, cô mau dậy đi, đã đến trạm cuối rồi!”

Tôi bừng tỉnh vì bị một giọng nói đánh thức, bàng hoàng nhìn xung quanh, chợt nhận ra mình đã ngủ quên trên chiếc xe buss từ lúc nào không hay biết, sự việc vừa rồi may mắn thay chỉ là một cơn ác mộng.

Tôi thẫn thờ bước xuống xe rồi đứng tại trạm nhìn chiếc xe buss tiếp tục lăn bánh trở về nơi mà nó đã xuất phát.

Ngước lên nhìn bầu trời âm u, gió thổi từng đợt làm cơ thể tôi có chút lạnh, vòng tay bao bọc lấy bản thân xong bắt đầu bước đi. Đoạn đường vắng bóng người qua lại, thi thoảng có vài chiếc xe vụt ngang qua rồi lại biến mất.

Dừng chân trước cánh cổng sắt kiên cố, dùng tay đẩy cánh cổng qua một bên rồi thong thả tiến bước vào trong. Vẫn là khuôn viên đó, vẫn là lối đi đó, nhưng tại sao nơi đây đối với tôi còn quá xa lạ như vậy, nhất thời bản thân tôi vẫn chưa thể thích nghi được môi trường sống ở đây.

Đứng đối diện với cửa chính, tôi lục tìm chìa khoá trong chiếc balo mà lúc trước khi ra khỏi nhà đã mang theo. Chợt phía xa, phía sau bụi cỏ dại bỗng phát ra một loạt tiếng động nhỏ thu hút chú ý của tôi.

Tôi tò mò đi đến chỗ bụi cỏ dại, đột nhiên âm thanh cũng dừng lại khi tôi chỉ còn cách vài bước chân. Tập chung nhìn bụi cỏ dại không rời mắt, bỗng một trái banh từ bên trong lăn ra vô tình chạm vào chân tôi.

Nhận ra trái banh đó là của đứa trẻ lúc trước nhờ tôi lượm dùm nhưng vẫn chưa có cơ hội trả lại. Khom lưng xuống cầm trái banh lên, rồi quay lưng bỏ đi, tôi cũng không còn đề phòng sự bất thường vừa rồi, dù sao bụi cỏ đó cũng chỉ cao đến đầu gối, làm gì có ai trốn được trong đó chứ.

Khi tìm ra chìa khoá tôi liền cầm theo trái banh đi vào bên trong rồi thuận tiện đóng cánh cửa lại, cũng không quên chốt cửa cẩn thận, vì bây giờ nơi này chỉ còn tôi và Thiên An sinh sông, xung quanh còn khá thưa thớt dân cư, nên việc cảnh giác không phải là điều thừa thãi.

Đặt trái banh vào một góc nhà, vươn vai một cái rồi đi lên lầu hai để tìm Thiên An, càng bước đến gần tôi càng nghe rõ thấy giọng nói của con bé, giống như đang nói chuyện với ai đó nhưng tôi lại không hiểu ngôn ngữ kỳ lạ mà con bé đang nói.

Cẩn trọng nhích từng bước chân đến gần cánh cửa, đưa tay vặn tay nắm rồi dần hé mở cánh cửa. Qua khe cửa tôi thấy căn phòng tối đen, nhờ ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào tôi mơ hồ thấy bóng lưng của Thiên An và con bé còn đứng đối diện với một bóng người khác.

Nhìn đến đây tôi bất giác dựng tóc gáy, thầm nghĩ tại sao lại còn có một người khác bên trong nha của mình, và Thiên An còn đang dùng ngôn ngữ kỳ lạ nào đối đối thoại dù cho không nghe thấy tiếng trả lời từ người đối diện.

Tôi khẩn trương mở toang cánh cửa rồi nhanh tay bật công tắc đèn lên, đột nhiên bóng người kia biến mất, chỉ còn một mình Thiên An đang đứng bất động tại chỗ.

“ Thiên An, em vừa nói chuyện với ai vậy?” Tôi cảnh giác nhìn xung quanh rồi lên tiếng dò hỏi.

Nhưng từ đầu đến cuối con bé vẫn đứng yên vị trí quay lưng lại với tôi và giữ im lặng. Cảm thấy thái độ của cón bé không giống với mọi ngày, tôi chậm rãi tiến đến gần, không do dự đặt tay lên vai con bé từ đằng sau.

Tôi cảm nhận được thân nhiệt lạnh lẽo từ Thiên An, tôi bắt đầu lo lắng đến sức khoẻ của con bé, liền gấp gáp hỏi tiếp:

“ Tại sao cơ thể của em lại lạnh như vậy?”

Lần này Thiên An đã quay đầu nhìn tôi, vẫn là gương mặt đó, chỉ có điều nhợt nhạt hơn và thiếu sức sống hơn.

“ Em cảm thấy không khoẻ chỗ nào sao?” Dường như tôi đã quên mất chuyện mình vừa nhìn thấy, lúc này thứ mà tôi quan tâm nhất chính là sức khoẻ của em gái mình.

“ Em...lạnh!” Thiên An run giọng trả lời, vẻ mặt đáng thương làm tôi cũng phải đau lòng.

“ Không sao, để chị giúp em làm ấm cơ thể!” Tôi nắm tay dẫn con bé về giường và đắp mền thật kỹ, vẫn chưa hết, tôi còn lục tìm trong balo vài miếng dán giữ nhiệt, mục đích là giúp con bé giữ ấm cơ thể.

“ Em đã cảm thấy ấm hơn chút nào chưa?”

Thiên An không trả lời mà chỉ miễn cưỡng gật đầu để tránh việc tôi lo lắng, thực chất con bé không thể nào cảm thấy ấm hơn, lý do thì chắc hẳn nhiều người cũng đoán ra được. Chỉ có một mình tôi là vẫn mơ hồ nghĩ rằng Thiên An chỉ đơn giản là bị cảm lạnh, nghỉ ngơi vài ngày chắc chắn sẽ khoẻ lại.

——————

8 giờ tối, bên ngoài trời bắt đầu đổ cơn mưa. Tôi cầm trên tay cốc sữa nóng vẫn còn nghi ngút khói đi vào phòng, nhìn Thiên An đang nằm ngủ thiếp trên giường, cả ngày hôm nay con bé cứ ngủ như vậy, dù cho tôi có kêu cỡ nào con bé cũng không chịu ăn gì, không thể để tình trạng như vậy diễn ra được, tôi đành pha cốc sữa nóng, mong sao con né sẽ uống một chút để lấy lại sức.

“ Thiên An, em có muốn uống một chút sữa không?” Tôi nhẹ nhàng lay con bé dậy nhưng vẫn không thấy động tĩnh gì.

“ Thiên An, Thiên An!” Tôi vẫn kiên nhẫn gọi, một lúc sau con bé mới mở mắt nhìn tôi.

Thấy Thiên An đã tỉnh, tôi thở phào nhẹ nhõm, trong lòng sợ rằng con bé gặp chuyện, nhừng giờ thì đã yên tâm hơn được phần nào.

“ Em uống chút sữa nhé?”

Thiên An lắc đầu từ chối, vẻ mặt nhợt nhạt của con bé làm tôi phải lo lắng, có lẽ nên đưa con bé đến bệnh viện để kiểm tra.

“ Em vẫn cảm thấy không khoẻ hơn sao? Hay chị đưa em đi bệnh viện nhé?”

“ Em muốn chị kể chuyện cho em nghe!” Thiên An nói bằng chất giọng yếu ớt, ánh mắt mong chờ sự đồng ý của tôi.

“ Được, vậy em muốn nghe chuyện gì?” Tôi mỉm cười đặt cốc sữa lên chiếc tủ bên cạnh rồi ân cần hỏi.

“ Em muốn nghe truyện về hủ tục minh hôn!”

Câu trả lời ngẫu hứng của Thiên An khiến tôi chết lặng mất mấy giây, tại sao một đứa trẻ lại quan tâm đến hủ tục kinh dị đó? Và quan trọng hơn là tại sao con bé biết đến sự tồn tại của hủ tục minh hôn?

Tôi nhớ không nhầm thì nó đã bị cấm từ rất lâu rồi, còn lý do vì sao lại cấm thì chắc có lẽ là bởi sự tàn nhẫn khi bắt người sống phải tuẫn táng theo người chết.

“ Tại sao em lại muốn nghe chuyện này?”

“ Hay để em kể chị nghe một câu chuyện có liên quan đến minh hôn nhé?” Thiên An không bận tâm đến câu hỏi của tôi, ánh mắt vô thần nhìn lên trần nhà như đang hồi tưởng lại sự việc gì đó.

“ Trong ngôi làng nhỏ, có một đôi nam nữ yêu nhau say đắm, họ từng thề nguyện sống chết bên nhau không chia rời. Nhưng vì hoàn cảnh lúc đó quá nghèo đói, thêm cả việc hạn hán kéo dài nên đã khiến chàng trai nung nấu ý định rời bỏ ngôi làng để đi theo hội thương nhân với mục đích là đổi đời, trước khi đi chàng trai không quên thề hẹn với người mình yêu rằng sau hai năm chàng trai sẽ quay về danh chính ngôn thuận hỏi cưới. Dù cho trong lòng không nỡ, nhưng cô gái tin tưởng vào chàng trai nên đã đồng ý cho anh ta đi, đứng nhìn người mình yêu dần dần rời xa mà nước mắt rơi nhiều không sao kể xiết. Khi chàng trai bỏ đi chưa được bao lâu thì cô gái phát hiện bản thân mình đã mang thai, trong lòng vừa mừng lại vừa lo, mừng vì minh chứng tình yêu giữa hai người đang ngày một lớn trong bụng của mình, còn lo vì gia đình cô tuy là nông dân quanh năm bán mặt cho đất, bán lưng cho trời nhưng vẫn giữ được gia quy trong nhà, việc con gái chưa xuất giá mà đã mang thai thì đó chính là sự sỉ nhục đối với gia đình và chắc chắn một điều cô sẽ không thể giữ lại đứa bé. Vào một ngày mùa đông tuyết phủ trắng xoá, cô gái lo lắng nhìn bụng của mình ngày một lớn, không biết làm gì hơn ngoài việc dùng mảnh vải dài quấn quanh bụng nhằm che đậy cái thai, lúc này cô ta cũng đã mang thai được bốn tháng. Vào cùng thời điểm đó bão tuyết liên miên, nông dân quanh năm đều dựa vào ruộng rẫy để sinh sống nay không thể vì toàn bộ đất đai, hoa màu đều bị tuyết che phủ. Cùng lúc đó cha của cô gái đổ bệnh nặng, gia cảnh thêm phần tũng quẫn, chưa biết xoay sở ra sao thì bà mai đã tìm đến nhà ngỏ lời hỏi cưới cô cho đại thiếu gia của gia tộc họ Hoàng nổi tiếng là dòng dõi quan văn tiền triều thời nhà thanh, vàng bạc, châu báu, ngọc ngà nhiều không thể kể hết. Bà mai dùng lời lẽ ngon ngọt tâng bốc việc cô được gả vào hào môn là phúc phần tu chín kiếp mới có được. Đối với cô những lời lẽ rỗng tếch đó như gió thoảng qua tai, bởi vì trong lòng vốn đã sớm nguyện ý chỉ có một người, huống chi con trai cả của gia đình họ Hoàng là một kẻ thần trí không được bình thường, điều đó cả làng ai cũng biết, thử hỏi làm sao cô có thể gả cho hắn ta? Nhưng suy nghĩ của mẹ cô thì lại khác, tuy không nỡ ép gả con gái cho một kẻ điên, nhưng cha cô thì bệnh nặng, gia đình thật sự đang rất cần số sính lễ đó. Mẹ cô nuốt nước mắt quỳ xuống trước mặt con gái, dập đầu liên tiếp đến mức chảy máu chỉ để cầu xin cô đồng ý. Cuối cùng để giữa trọn chữ “Hiếu” cô gái đành chấp nhận phụ chữ “Tình” Nhưng cô phải làm sao với đứa bé trong bụng đây?” Câu chuyện Thiên An kể chợt bị ngắt quãng, tôi có chút hụt hẫng, trong lòng rất muốn nghe diễn biến tiếp theo.

“ Rồi cô gái đó chấp nhận cưới một người mình không yêu sao?” Tôi không kiềm chế được tò mò nên hỏi Thiên An, nhưng đổi lại chỉ là sự im lặng không lời hồi đáp.

Vài giây sau con bé trở mình, quay lưng về phía tôi, đôi mắt mở to nhìn vào góc tường, dường như con bé không hề có ý định kể về diễn biến tiếp theo của câu chuyện.

Thời gian thấm thoát cũng đã 9 giờ tối, mưa ngoài kia vẫn chưa ngớt, cốc sữa nóng đặt bên cạnh đã nguội lạnh từ lâu. Tự cảm thấy bản thân đang làm phiền đến Thiên An, tôi đành đứng dậy rồi miễn cưỡng rời khỏi phòng.