Thời gian thăm bệnh chỉ còn lại 15 phút.

Mục Phương Sinh bước đến cửa, chỉ ló đầu nhìn về phía Tần Vãn ngồi trên ghế: “Đói. Đói đến không chịu nổi.”

Tần Vãn lập tức đứng dậy: “Để tôi xuống lầu lấy cho cậu chai glucose nhé?”

Mục Phương Sinh lắc đầu, đặt tay lên bụng: “Muốn ăn thứ gì đó nóng.”

“Được rồi, để tôi ra ngoài xem có chỗ nào bán cháo hay bánh bao không.”

Trong đầu Tần Vãn lúc đó chứa đầy suy nghĩ, nhất thời không kịp để ý đến lời nói của Mục Phương Sinh có chỗ nào kỳ lạ. Anh ta đi đến sảnh bệnh viện, làn gió sớm trong lành ùa vào, lạnh buốt đến thấu xương, khiến anh đột ngột dừng bước – người như Mục Phương Sinh, hẹp hòi lại nhỏ nhen, chỉ vì đứng thứ hai trong đợt thi mà chán nản đến nhịn ăn cả ngày, làm sao gặp chuyện lớn như thế mà lại có thể đói được chứ?

Nghĩ đến đây, anh lập tức quay đầu chạy trở lại.

Y tá ở quầy thông tin vừa định ngăn cản, nhìn thoáng qua liền nhận ra đây là một trong những cảnh sát đã đến ồ ạt đêm qua, bèn khựng lại. Đến khi tỉnh táo lại, bóng dáng nhanh nhẹn của anh đã mất hút trong thang máy.

Tần Vãn là người cao ráo, khuôn mặt nổi bật, lại mang khí chất của một cảnh sát nhân dân. Y tá trẻ mới vào nghề không khỏi mơ mộng khi thấy anh. Cô cúi đầu tiếp tục xem lại sổ ghi chú, bỗng dừng bút, ngẩng lên nhìn thang máy vừa khép cửa – đó là thang máy dành riêng cho phẫu thuật!

Chỉ nhân viên mới được phép sử dụng thang máy này vào giờ phẫu thuật!

Người này thật là không tuân thủ quy tắc!

Tần Vãn hắt hơi một cái, thấy không có ai bên trong thang máy nên anh liền bước vào. Vì vội vàng nên anh cũng chẳng để ý đến tấm biển trên tường, không biết mình đã bị xem là người thiếu ý thức.

Trong phòng ICU, chiếc giường nơi đáng ra Đồ Ngọc phải nằm, quả thật đã trống trơn.

May mà lúc này vẫn là buổi sáng, hành lang không quá đông người. Tần Vãn dễ dàng nhìn thấy Mục Phương Sinh đang nhanh chân đẩy xe lăn.

Cửa thang máy từ từ khép lại.

Tần Vãn nhanh chóng đuổi theo, nhấn nút mở cửa thang máy. Cửa lại mở ra, bên trong chỉ có Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc đang mê man trên xe lăn. Mục Phương Sinh ngẩng đầu nhìn anh, hai người nhìn nhau căng thẳng khoảng hai giây, rồi Mục Phương Sinh nhíu mày: “Nếu còn coi tôi là anh em, thì để tôi đi.”

Tần Vãn bước vào thang máy: “Chính vì là anh em của cậu nên tôi nhất định phải ngăn cậu – Mục Phương Sinh, cậu điên rồi.”

Ở tầng bốn có lối thoát hiểm ở cả hai phía, còn thang máy này đều là thang máy chuyên dụng cho phẫu thuật – người bên ngoài không thể gọi thang này, buổi sáng bệnh viện trung tâm không có ca phẫu thuật nào, thật trùng hợp mà trong thang chỉ có hai người họ.

Mục Phương Sinh lập tức bấm nút tầng một, cửa thang máy đóng lại. Anh quay sang nhìn Tần Vãn, ngừng một chút rồi nói: “Có lẽ cậu không biết, tôi thực sự rất ghét cậu.”

Tần Vãn ngây người.

Nghe thấy Mục Phương Sinh nói tiếp: “Tôi mãi mãi chỉ là kẻ đứng thứ hai, đã mòn mỏi ở đồn cảnh sát tám năm, trong khi cậu, Đội trưởng Tần, lại tiến bước thuận buồm xuôi gió.”

Biết là lúc này đầu óc người bạn mình đang bế tắc, Tần Vãn chỉ biết than thở: “Cậu thật sự điên rồi!”

Nhưng Mục Phương Sinh không chịu dừng: “Tần Vãn, cậu đã bao giờ đau khổ, tuyệt vọng chưa?”

Thang máy dừng ở tầng một, Tần Vãn giữ chặt cửa thang máy đang định mở, đập mạnh một cái cho nó khép lại: “Chỉ vì cậu không thấy không có nghĩa là tôi không có.”

“Ví dụ?”

“Là bây giờ này! Tôi đang tuyệt vọng đây!”

Nói rồi, Tần Vãn lại bấm tầng bốn, thang máy chầm chậm đi lên. Thang máy trong bệnh viện rộng rãi hơn bình thường vì phải đủ chỗ cho giường phẫu thuật.

Nhân lúc đó, Mục Phương Sinh lao vào anh. Nhưng Tần Vãn đã phòng bị từ trước, vung ngay một cú đấm, đối phương né được, nhân đó túm lấy đầu anh ta đập mạnh vào tấm cửa thang máy, một tiếng “bốp” vang lên. Dù adrenaline dâng trào nên không thấy đau ngay, nhưng chất lỏng ấm áp bắt đầu chảy từ trán xuống mũi. Cũng có cái gì đó trong mũi chảy ra, nhưng anh chẳng để tâm, chỉ dùng cùi chỏ cản đòn của Mục Phương Sinh và thúc đầu gối vào ngực đối phương.

Trong lúc xô xát, chiếc xe lăn bị đá ngã, Đồ Ngọc ngã xuống sàn. Mục Phương Sinh quỳ xuống đỡ lấy, chạm vào thanh niên ấy, rồi dường như mất hết sức lực để đứng dậy, cúi gập người lại như thể sắp hóa thành một xác sống. Một lúc lâu sau, Mục Phương Sinh đột ngột nắm lấy chân Tần Vãn, hai tay bấu chặt: “Cả đời này tôi chỉ có duy nhất một Đồ Ngọc…”

Đồ Ngọc tựa vào bên cạnh anh, nhịp thở đều đặn, trông chỉ như đang ngủ, chẳng giống người bệnh nặng chút nào.

Mục Phương Sinh kéo ống quần Tần Vãn, giọng như cầu khẩn: “Làm ơn, để tôi ra ngoài, được không?”

Anh cảm thấy nơi cổ tay mình có một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng chạm vào, cúi đầu nhìn thì thấy Đồ Ngọc khẽ khàng nắm lấy cổ tay anh.

– Thanh niên ấy vẫn nhắm mắt, chỉ vòng nhẹ tay qua cổ tay anh, rồi buông ra. Như một ảo giác, nhưng cảm giác tê tê nơi cổ tay vẫn còn đấy.

Trong phòng ICU lần đầu, bây giờ là lần thứ hai, Đồ Ngọc lần thứ hai nắm lấy tay anh.

Mục Phương Sinh sững sờ, bỗng nhớ lại ý nghĩa của hành động này.

– Anh làm động tác này, là bảo em dừng lại.

Đó là mật hiệu an toàn của họ!

Anh quỳ xuống đó, ánh nhìn dán chặt vào khuôn mặt yên bình của Đồ Ngọc.

“Mẹ nó, đứng dậy đi!”

Lúc này, máu đã làm mờ cả tầm mắt Tần Vãn, toàn bộ sự chú ý của anh dồn vào Mục Phương Sinh, hoàn toàn không để ý đến người thanh niên dường như bất tỉnh kia.

Tần Vãn thở dài một tiếng nặng nề, cúi xuống, hai tay nắm lấy cánh tay Mục Phương Sinh, định đỡ anh ta đứng dậy. Bất ngờ phía sau phát ra tiếng “ting” báo hiệu, cửa thang máy bật mở!

Tầng một. Có người gọi thang.

Ánh sáng tràn vào toàn bộ khoang thang máy. Tần Vãn quay đầu lại, ba đồng nghiệp của anh ta đứng ngay đó, sắc mặt ai nấy đều ngỡ ngàng không nói nên lời: “Cái quái gì thế này, Đội trưởng Tần, Đội phó Mục?! Hai người làm gì vậy?!”

Tần Vãn vuốt mặt đẫm mồ hôi, nhìn vào tay mình, thấy đỏ lòm một mảng, nhớ đến vẻ ngoài hiện tại của mình có lẽ trông như một kẻ bể đầu chảy máu mũi, liền vẫy tay đẫm máu lên, vừa nói giọng hết sức sống động: “Thôi đừng nhắc nữa! Vừa rồi thang máy rung lắc một cái, đầu tôi không cẩn thận đập vào tường còn mũi thì bị va, Đội phó Mục cũng ngã sõng soài.”

Nói xong, hắn lại làm ra vẻ thật như có chuyện đó, giơ tay đỡ cánh tay Mục Phương Sinh lên: “Phương Sinh, đầu gối không sao chứ, có đứng dậy được không?”

Trong thang máy còn có một chiếc xe lăn và một thanh niên mặc đồ bệnh viện sọc xanh rất dễ thấy, cuối cùng có người lên tiếng hỏi: “Đội trưởng Tần… đó có phải là Đồ…”

Tần Vãn không đợi người kia nói xong, đã đưa tay vỗ mạnh vào sau đầu Mục Phương Sinh, khiến anh vừa đứng được nửa chừng liền ngã ngồi xuống: “Bệnh nhân ICU mà cũng muốn đưa ra ngoài phơi nắng, may là tôi nhìn thấy, đi, mau quay lại, nhìn xem cái vẻ thiếu hiểu biết của cậu kìa, còn tự xưng học sinh giỏi, lúc thi vào học viện cảnh sát chắc là dùng phao rồi chứ gì?”

Tần Vãn lẩm bẩm, vừa đỡ xe lăn, cẩn thận đặt Đồ Ngọc trở lại ghế ngồi, rồi vỗ mạnh nút thang máy, cửa vừa đóng “bịch” một cái, ba cảnh sát hình sự đứng chờ bên ngoài nhìn nhau, rồi bỗng nghe tiếng y tá hét lớn: “Ai mà vô ý thức vậy! Gọi thang máy phẫu thuật cho chúng tôi rồi mà!”

ICU mỗi ngày chỉ cho phép người thân vào thăm một lần, không có chỗ ở lại, họ chỉ có thể ngồi trên ghế nghỉ ở hành lang.

Về độ thoải mái, ghế ở hành lang bệnh viện còn tệ hơn ghế gỗ trong công viên.

Tần Vãn từ chối lời đề nghị của bác sĩ đưa anh vào phòng xử lý, chỉ xin vài miếng gạc và iod, tự lau máu trên mặt, rồi vo một mẩu khăn giấy nhét vào lỗ mũi đang chảy máu, ngồi sát cạnh Mục Phương Sinh không rời nửa bước, giám sát anh ta.

Thực ra, tình trạng của Mục Phương Sinh cũng không khá hơn là bao.

Tần Vãn đấm anh xong, anh vào nhà vệ sinh nôn mật xanh mật vàng ra đầy bồn cầu.

Cả hai ngồi im lặng nửa tiếng, như hai đứa trẻ mẫu giáo vừa đánh nhau xong, mắt mũi mỗi người một hướng, không thèm nhìn nhau. Cuối cùng, Mục Phương Sinh mở lời trước: “Này,” Tần Vãn quay sang, anh liền phá tan bầu không khí im lặng: “Hồi ở ký túc xá, tôi vô tình nhắc đến mấy người bạn trong nhóm toán học Olympic ở cấp ba từng đoạt giải, cậu lập tức nhận ra tôi tự ti, đúng không? Sau đó cậu cứ cố tìm cách khen ngợi tôi. Mấy lần như vậy rồi, cái cảm giác bị nhìn thấu như thế, nói sao nhỉ, không phải là ghét nhưng thật sự là ghen tị.”

Tần Vãn gật đầu, vắt chân chữ ngũ: “Không sao, tôi cũng ghét cậu đấy, suốt ngày giấu giấu giếm giếm, cuối cùng vẫn phải nói thật phải không? – Với lại, cậu ghen tị gì với tôi, ghen tị là tôi bắn súng đâu cũng trúng cậu phải không?”

Mục Phương Sinh gật đầu, bày ra vẻ đồng tình: “Ghen tị vì hoa khôi trường đi uống cà phê với cậu, còn đám học viện thể thao cứ cầm gậy bóng chày đuổi đánh cậu hàng ngày.”

“…”

Tần Vãn bỗng nhiên thở dài, biểu cảm sâu xa nhưng chân vẫn vắt ngang chân kia, lắc lư hờ hững: “Lúc cậu đột ngột đơn phương tuyệt giao với tụi tôi, cứ mỗi khi trời nóng, tôi lại đặc biệt nhớ cậu.”

Mục Phương Sinh: “Nhớ tôi á?”

Tần Vãn giơ tay chỉ ra cửa sổ: “Hậu Nghệ, mau! Bắn hạ mặt trời đi!”

“…”

Mục Phương Sinh không nhịn được cười, thành ra vẻ mặt Tần Vãn thoáng chút ngượng ngùng.

May mắn là Mục Phương Sinh còn có chút lương tâm, miễn cưỡng cười hai tiếng, vỗ vai Tần Vãn: “Cái trò đùa ngớ ngẩn này giống kiểu của Triển Thành ghê, học xấu nhanh thật.”

“Cái gì mà học xấu nhanh,” Tần Vãn cau mày nhìn anh, “Đấy là câu cửa miệng của lão Lý, người ta cấp bản quyền cho cậu chưa?”

Thu lại tay, Mục Phương Sinh nghiêng người về phía trước, hai khuỷu tay đặt lên đầu gối: “Thôi được rồi, giờ tôi đang rất thoải mái, bắt đầu hỏi cung đi.”

Tần Vãn nghiêng đầu nhìn anh: “Hỏi cung cái gì mà hỏi cung, tự khai ra đi, có phải Tần Duyệt đã gọi cho cậu không?”

Dừng lại một lát, Mục Phương Sinh đáp: “Phải.”

Anh kể lại hết tất cả những gì Tần Duyệt nói không sót một chữ, không chờ Tần Vãn đáp lời, chính mình trước ý thức được có cái gì đó có vấn đề..

“—— Theo như Tần Duyệt nói, Đồ Ngọc là con của ông ta, để cứu con trai, phương pháp tối ưu nhất là sai đàn em đưa máu đến bệnh viện.”

“Nhưng ông ta nhất định đòi tôi trả Đồ Ngọc lại. Tại sao?”

“Có thể ông ta không có máu dự trữ. Hoặc nếu có, máu đó cũng đang ở Miến Điện. Đó là nơi ông ta đóng quân, một khu vực với an ninh hỗn loạn nhất. Đường vận chuyển duy nhất là đường bộ, mà đường xa như vậy, đưa đến kịp lúc thì gần như không thể.”

Híp mắt suy nghĩ hồi lâu, Tần Vãn lại nói: “Tôi thêm một giả thuyết nữa. Nếu ông ta không có máu dự trữ, và Đồ Ngọc cũng không phải con ruột của ông ta thì sao? Việc ông ta khăng khăng đòi chúng ta trả Đồ Ngọc, một người sống dở chết dở, về để làm gì?”

Bác sĩ yêu cầu khách rời đi, thêm cả, con Golden nhà Mục Phương Sinh đã không được dắt đi dạo cả ngày. Tần Vãn phải khuyên nhủ mãi, cuối cùng anh mới chịu đứng dậy. Tần Vãn đích thân đưa anh về tận cửa, đứng nhìn Mục Phương Sinh vào nhà.

Vừa lái xe rời khỏi khu Hải Lam Loan, định về nhà vuốt mèo nịnh vợ, thì điện thoại reo. Màn hình hiển thị tên Vu Quốc Lương. Tần Vãn vui vẻ nhận cuộc gọi, giọng đầy thoải mái sau khi giải quyết xong một đống công việc: “Có chuyện gì với tôi vậy, cục trưởng Vu?”

“Cậu nghe tôi nói đây,” Vu Quốc Lương nghiêm giọng, “Đồ Ngọc chết rồi.”

Chiếc điện thoại rơi bịch xuống thảm lót chân trong xe. Nụ cười trên mặt Tần Vãn cứng lại ngay lập tức.

Sáng hôm sau, chín giờ.

Gió mát, nắng nhẹ.

Tầng bốn, phòng ICU, bệnh viện trung tâm Thủy Thành.

Mục Phương Sinh vừa đi vừa nói: “Tôi đi xin bác sĩ cho phép vào thăm.”

Tần Vãn lập tức giơ tay cản lại: “Tôi vừa hỏi bác sĩ thay cậu rồi, họ nói hôm nay không được vào thăm.”

“Chỉ số nào đó giảm à? Đồ Ngọc giờ thế nào rồi?”

“Không phải, không phải… mọi thứ đều ổn,” Tần Vãn nói, “Bệnh viện có quy định, ICU đâu thể cho thăm nom hàng ngày được.”

Mục Phương Sinh ngẩn người một lúc, dường như bị thuyết phục, anh gật đầu, quay người đi về: “Vậy tôi đứng ngoài cửa sổ nhìn cậu ấy từ xa.”

“Phương Sinh, Phương Sinh,” Tần Vãn lần nữa chặn anh lại, “Đội trưởng Lương tìm cậu ký giấy nghỉ phép, hay là anh quay về đội trước đi?”

Vừa nói xong, chính Tần Vãn cũng thấy câu nói của mình khiên cưỡng. Mục Phương Sinh đẩy mạnh anh sang một bên, bước thẳng về phòng ICU.

Phòng ICU có tường kính trong suốt, giường của Đồ Ngọc lại nằm ngay vị trí nổi bật. Khi y tá kéo rèm ra, đứng từ bên ngoài có thể nhìn thấy hết. Mọi thiết bị xung quanh giường đều đã được dọn đi, chăn trắng được gấp gọn ghẽ đặt ở đầu giường, trên có đặt một chiếc gối, ga trải giường phẳng phiu, trông như chưa từng có ai nằm trên đó.

Mục Phương Sinh quay lại nhìn Tần Vãn: “Cậu ấy đâu?”

Tần Vãn đang lưỡng lự không biết nên mở lời thế nào, lại sợ Mục Phương Sinh nổi nóng khi nghe, bỗng nhiên có ai đó vỗ vai anh từ phía sau. Tần Vãn giật nảy mình, quay lại thấy là Lý Triển Thành, anh mới thở phào một nửa, quả quyết quay lại đối diện Mục Phương Sinh, nói: “Đêm qua nửa đêm, nhịp tim của Đồ Ngọc đột ngột giảm mạnh…”

“Không kịp cứu. Lúc đó sợ cậu không chịu nổi, nên chưa dám báo với cậu.”

Nói xong, anh ta khẩn trương dang hai tay ra, cố tạo thành tư thế như đại bàng sải cánh, đồng thời nháy mắt ra hiệu với Lý Triển Thành, phòng khi Mục Phương Sinh nổi giận mất kiểm soát.

Tần Vãn đã dự tính nhiều kịch bản khác nhau, phương án lý tưởng nhất là anh ta ngất xỉu ngay tại chỗ, nhưng lần này Mục Phương Sinh không như vậy. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào Tần Vãn, ánh mắt của anh khiến Tần Vãn nổi hết gai ốc. Mục Phương Sinh đột nhiên quay người bước về phía thang máy, vẻ mặt không cảm xúc.

“Ê này!”

Tần Vãn sững người, đợi đến khi Mục Phương Sinh đã đi tới thang máy, khoảng cách đủ xa, cộng thêm tiếng ồn ào nhộn nhịp của người qua lại trong bệnh viện, anh liền vươn tay chọc chọc vào Lý Triển Thành và nói nhỏ: “Cục trưởng Vu cũng nói với anh rồi à?”

“Nói rồi.” Lý Triển Thành đáp, “Cậu nghĩ Phương Sinh định đi đâu?”

“Vừa rồi cậu ta có nghe rõ lời tôi nói không nhỉ…” Đang nói thì Tần Vãn đột nhiên trợn tròn mắt, lập tức quay người chạy đi, chạy được nửa đường còn ngoái đầu lại gọi Lý Triển Thành, “Mau đi theo!”

Tầng hầm thứ hai của bệnh viện trung tâm, nhà xác.

Khi Tần Vãn và Lý Triển Thành tới nơi, tất cả các bảo vệ trong bệnh viện cũng lục tục kéo đến.

Đội trưởng bảo vệ tay cầm bộ đàm vừa nói vừa hét: “Thân nhân đã vào nhà xác! Mọi người nhanh chóng tập hợp, cố gắng hết sức bảo vệ an toàn cho thi thể, tôi sẽ báo cảnh sát!”

Chỉ riêng câu “cố gắng hết sức bảo vệ an toàn cho thi thể” đã đủ khiến người ta muốn bật cười, nhưng hoàn cảnh lại không thích hợp. Tần Vãn nhanh chóng giật lấy bộ đàm trên tay đội trưởng bảo vệ, cố nở nụ cười giải thích: “Anh bạn, hiểu lầm thôi, tôi là cảnh sát,” sợ rằng nói vậy chưa đủ tin cậy, anh chỉ vào Lý Triển Thành đứng bên cạnh, “Cậu ta cũng là cảnh sát,” rồi lại chỉ tay về phía kho lạnh ngập tràn hơi lạnh phía xa, “Còn người ở trong đó cũng là cảnh sát, áp lực công việc lớn quá nên bị kích động chút thôi, chúng tôi sẽ đưa cậu ấy ra ngay, mong các anh em giúp đỡ, đừng ầm ĩ lên, ngày mai mời các anh em một bữa cơm!”

Lý Triển Thành lập tức bồi thêm: “Mời ăn cả tháng luôn! Mọi người cứ đứng canh ở cửa là được, để chúng tôi vào thôi.”

Trong nhà xác nhiệt độ dưới 0, hơi thở ra lập tức biến thành một đám sương trắng mờ.

Trong gian phòng rộng rãi, dọc theo tường là một hàng dài các ngăn lạnh bảo quản thi thể hình chữ nhật.

Khi Tần Vãn tìm thấy Mục Phương Sinh, anh đang đứng trước một ngăn lạnh, vẻ mặt bình tĩnh.

“Phương Sinh…”

“Thi thể đâu.” Mục Phương Sinh hỏi.

Lý Triển Thành răng đánh lập cập, một phần vì lạnh, phần lớn là vì sợ: “Có gì ra ngoài rồi nói…”

“Thi thể đâu.” Mục Phương Sinh quay lại, lặp lại lần nữa.

Tần Vãn nhanh trí, chỉ lên tầng cao nhất của tủ lạnh cách mặt đất ba mét: “Ở trên đó.”

Anh ta chỉ mải nhìn vào ngăn lạnh và Mục Phương Sinh, không để ý đến cái thang nhôm ba chân đặt ở góc tường.

Chỉ thấy Mục Phương Sinh giật mạnh cái thang ba chân, kê lên tầng cao nhất, thoăn thoắt leo lên, không chút do dự mở ngăn kéo ở tầng trên cùng, nhìn vào trong một cái, rồi nhanh chóng leo xuống, đối diện bọn họ: “Không phải cậu ấy.”

Da đầu Tần Vãn tê dại!

Trong lòng hét toáng: “Cái thằng này, đã kéo ra thì nhớ đóng lại đi! Làm phiền người ta như thế, người ta sẽ về ám cậu đấy!”

“Không cần phiền các cậu, tôi tự tìm. Dù sao cũng không nhiều.” Vừa nói, Mục Phương Sinh vừa quay lưng lại, lần lượt mở từng ngăn kéo. Bệnh viện trung tâm làm nhiệm vụ cứu người, không nhiều người chết, phần lớn các ngăn lạnh đều trống không.

Mục Phương Sinh mở đến ngăn nào trống thì đóng lại y nguyên, đến ngăn có thi thể, có lẽ thấy hơi nặng, anh bèn cứ để vậy mà không thèm đóng lại!

Trong phòng chỉ còn tiếng va đập vang vọng, đội trưởng bảo vệ tò mò ghé mắt nhìn vào, vừa nhìn thấy tất cả các ngăn kéo đều bị mở ra, các thi thể trong nhà xác tập thể lộ mặt, nhắm mắt, băng đá bám đầy trên mặt, khẽ mỉm cười chào anh ta. Đội trưởng bảo vệ suýt nữa ngất xỉu, thân người loạng choạng, được hai bảo vệ khác đỡ lấy, anh ta gào lên bằng giọng cải lương: “Trời ơi——tội lỗi quá!!!”

Mục Phương Sinh mở gần như toàn bộ ngăn lạnh trong nhà xác của Bệnh viện Trung ương, xem xét kỹ lưỡng. Cuối cùng, anh dừng tay, quay lại, vẻ mặt vẫn giữ nét bình tĩnh, chỉ có đôi môi tái nhợt đến mức không còn chút huyết sắc nào. Người vừa mới tới nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong nhà xác và thấy Mục Phương Sinh với gương mặt như vậy, có lẽ sẽ nghĩ rằng anh là một xác chết vừa chui ra từ ngăn lạnh.

“Đồ Ngọc không ở đây,” Mục Phương Sinh nói.

Anh định bước tới, nhưng vừa nhấc chân lên đã hơi nghiêng ngả, chỉ đi được một bước thì đã loạng choạng, may mà Lý Triển Thành nhanh tay đỡ được, vừa kịp đỡ lấy Mục Phương Sinh khi anh sắp ngã gục xuống.

Qua vài giây, Lý Triển Thành lên tiếng: “Ủa, cậu ta nặng ghê.”

Tần Vãn im lặng: “…”

“Nhưng eo lại thon ghê.” Lý Triển Thành dùng con mắt chuyên nghiệp đã đo đạc bao nhiêu mỹ nữ để liếc qua người Mục Phương Sinh, nhìn tới mức Tần Vãn cũng phải khó chịu, đập một cái lên đầu anh ta, bực mình nói: “Cậu bị điên à.” Hừ một tiếng, rồi tiếp lời, “Thằng ngốc này y như vợ tôi, bị hạ đường huyết rồi. Khiêng về phòng bệnh truyền glucose đi.”

Xoay sở một hồi đưa Mục Phương Sinh về phòng, mồ hôi trên người Tần Vãn đã khiến chiếc áo phông xanh nhạt của anh ta ướt đẫm, đổi thành màu xanh đậm.

Anh ngồi xuống trong chiếc SUV nhỏ của mình, nghĩ ngợi hồi lâu, rồi “Cục trưởng Vu, Đồ Ngọc sống chết thế nào tôi không quản, nhưng cứ giấu giếm Mục Phương Sinh thế này, tôi không chắc cậu ấy còn chịu được bao lâu nữa.”

Nói xong, đầu dây bên kia chỉ vang lên tiếng thở dài ngắt quãng, lát sau anh nghe Vu Quốc Lương thở một hơi dài nặng nề.

Ông cụ này luôn thở dài, nhưng lần này hơi thở nghe đặc biệt nặng nề và chán nản. Tần Vãn thấy thế, tranh thủ thêm mắm dặm muối miêu tả thảm cảnh của Mục Phương Sinh, cuối cùng cũng nghe ông cụ chịu thỏa hiệp: “Tôi không quản các cậu nữa, cả đám đều không còn trẻ con, đều là những thanh niên sáng dạ, đừng để cho phát đạn của Tiểu Đồ này thành vô ích.”

“Rõ.”

Anh quay lại phòng bệnh, thấy Mục Phương Sinh đã tỉnh, nhìn lên trần nhà đăm đăm như thể không thấy gì, ánh mắt bất động, giống như một người mù vừa mất đi thị giác.

Tần Vãn vừa định mở lời, nhưng thấy đông người qua lại trong phòng, bèn rút điện thoại ra gõ một dòng chữ, giơ lên trước mặt Mục Phương Sinh, che luôn cả trần nhà.

Dòng chữ viết: “Dậy đi, đừng để ai chú ý. Tôi dẫn cậu đi gặp Đồ Đồ.”

Tần Vãn cứ tưởng bây giờ Mục Phương Sinh yếu lắm, không biết có nghe được không. Ai ngờ vừa dứt lời, anh đã bật dậy, chai glucose vẫn còn chút xíu ở đáy, nghe lời “đừng để ai chú ý” của Tần Vãn mà không tự ý rút kim ra, lịch sự và tao nhã ra hiệu cho y tá gần đó tới giúp tháo kim.

Vừa ra khỏi cổng bệnh viện, tới bãi đỗ xe, ngay bên chiếc SUV màu trắng của Tần Vãn, Mục Phương Sinh đã đứng chắn ngay ghế lái: “Nói tôi biết chỗ đi, tôi lái.”

Tần Vãn: “…”

Tần Vãn kéo Mục Phương Sinh ra, bước lên xe, đợi khi anh ngồi vào ghế phụ thì đạp mạnh ga một phát: “Cậu khinh tôi chắc! Bình thường tôi lái chậm là vì an toàn, cần nhanh thì vẫn nhanh được nhé!”

Lý Triển Thành ngồi sau vươn đầu ra, thò vào giữa hai ghế, sau một lúc lại nghiêng đầu về phía Mục Phương Sinh: “Cậu đoán được trước rồi đúng không?”

Trong xe im lặng như tờ, Mục Phương Sinh gật nhẹ một cái, Tần Vãn lập tức bực mình: “Cậu đúng là biết diễn! Nói cậu nghe, chỉ có Lý Triển Thành mới dễ mắc lừa thôi!”

Lý Triển Thành thản nhiên gật đầu: “Thật đấy. Cậu ấy mà đau khổ thì trái tim tôi cũng nhói theo.”

Bầu không khí bất chợt thay đổi, như thể vừa cắt vào chiếc bánh ngàn lớp đã ngửi thấy mùi ôi. Vốn hay lái xe bằng một tay, lần này Tần Vãn hiếm khi đặt cả hai tay lên vô lăng, cố gắng tự nhiên quay đầu hỏi: “Lão Lý, cậu nói với cậu ấy rồi à?”

Thực ra hiệu quả có hơi gượng gạo.

Lý Triển Thành cười khùng khục đáp: “Ừ, tôi cho Phương Sinh xem cái tin nhắn ‘tôi thích cậu’ mà tôi gửi nhưng bị cậu ấy chặn mất đấy.”

Tần Vãn: “Chả nhẽ giờ là lúc thích hợp để cậu làm mấy chuyện này sao?”

“Có chứ.” Lý Triển Thành vẫn nhìn về phía Mục Phương Sinh, “Bạn gái cũ tôi từng thi tuyển người mẫu xe đấy, giờ anh cũng ngang tầm với hoa hậu Hồng Kông rồi, vui không?”

Từ mẫu xe kém tiếng đến hoa hậu Hồng Kông, cũng không biết cái này làm sao liên quan tới nhau.

Mục Phương Sinh quay lại nhìn Lý Triển Thành, ngừng một lát rồi đáp bằng giọng nghiêm túc: “Vui chứ, cảm ơn cậu.”

Nghiêm túc được chưa đến hai giây, anh liền hát lên: “Cảm ơn em, vì có em mà bốn mùa thêm ấm áp, cảm ơn em, nhờ có em mà thế giới thêm xinh đẹp…”

Lý Triển Thành: “…”

Tần Vãn: “……………………”

Chiếc Touareg của Tần Vãn dừng ở tầng hầm của một bệnh viện nha khoa trông bình thường.

Mục Phương Sinh theo họ lên thang máy, đi qua bao ngã rẽ phòng khám, tới văn phòng viện trưởng, đứng trước một bức tranh lớn khổ người của nàng Mona Lisa.

Bị nàng Mona Lisa khổng lồ mà truyền thuyết bảo rằng dù bạn đứng ở đâu cũng đều bị nhìn chằm chằm, trông có phần rợn rợn. Đúng lúc đó, từ sau bức tường hình như phát ra tiếng sột soạt nhỏ.

Mục Phương Sinh hỏi: “Phòng này có tầng ngăn cách à?”

Tần Vãn không trả lời, chỉ đưa tay chạm vào công tắc đèn trên tường. Đèn trắng chuyển thành ánh sáng màu kem dịu, nhấn công tắc lần nữa, đèn chuyển thành ánh sáng ngủ mờ nhạt, lần cuối cùng, đèn tắt, Mona Lisa phát ra tiếng “cạch” nhẹ.

Bức tranh tự động bật mở, để lộ gương mặt tươi cười của pháp y trưởng Giả Bác, như thể hòa quyện hoàn hảo với nụ cười của nàng Mona Lisa.

Mục Phương Sinh còn chưa kịp hỏi, Giả Bác đã nhiệt tình xoay người, đưa tay ra hiệu “Mời vào”: “Đứng ngẩn ra đó làm gì, mau vào đi.”

Bên trong hóa ra là một hành lang dài.

Giả Bác vừa đi vừa giải thích: “Em trai tôi là viện trưởng ở đây, khi sửa sang bệnh viện này thì mê mẩn trò thoát khỏi mật thất, nhân tiện thích ngủ trưa trong văn phòng, sợ các bác sĩ khác thấy khó coi, nên mới thiết kế ra cái chỗ này…”

Mục Phương Sinh nghe Giả Bác nói mãi về lý lịch của em trai ông ta, cuối cùng không chịu nổi, ngắt lời khi Giả Bác đang nói về “em tôi còn từng học chuyên khoa chỉnh hình răng ở Học viện Ngoại khoa Hoàng gia Edinburgh ở Anh”: “Đồ Ngọc thế nào rồi?”

“Sao phải vội.” Giả Bác thở dài, “Cậu nhóc đó vẫn ổn, sức trẻ mà, hồi phục nhanh lắm, mai chắc là có thể xuống giường rồi.”

Đột nhiên, Giả Bác dừng bước, khẽ “hừm” một tiếng, nhíu mày đầy thắc mắc, nói: “Này, chẳng biết có nên nói là thằng nhóc này số may không. Kẻ bắn ấy dùng khẩu súng loại 64, vốn dĩ loại này là khẩu súng tệ nhất trong đám súng cảnh sát.” Giả Bác nói đến đây, còn tỏ ra có chút tiếc nuối, “Viên đạn đó, đừng nói đến cơ quan nội tạng, ngay cả một dây thần kinh cũng không chạm tới. Cậu nói xem, đúng là tệ thật! Bác sĩ còn chẳng có đất để thể hiện tay nghề nữa…”

Tần Vãn bên cạnh thúc nhẹ khuỷu tay vào ông, Giả Bác không hiểu ý, trợn mắt nhìn qua: “Đội trưởng Tần cậu bị chuột rút à? Tôi nói thật nhé, dạo này trời nóng, mồ hôi ra nhiều dễ thiếu canxi, cậu là cảnh sát tiền tuyến làm việc cường độ cao, phải chú ý đấy—phải rồi, người bắn đó là ai vậy?”

“Không ai khác,” Mục Phương Sinh khẽ mỉm cười, “chính là tôi.”

Giả Bác: “…”

Không thật sự định làm khó người ta, Mục Phương Sinh chủ động hỏi: “Mấy ngày qua ai chăm sóc Đồ Ngọc vậy?”

“Là tôi!” Giả Bác hùng hồn lên tiếng, “Tôi đâu phải ngay từ đầu đã là bác sĩ pháp y, tôi từng làm bác sĩ chủ trị mấy năm liền đấy. Đừng tưởng tôi nói quá, hồi đó tôi kiếm đủ tiền để mua cả một sở cảnh sát cơ! Sau này mới vì đam mê, bị Cục dụ dỗ ngọt ngào mới vào đây làm đấy!”

Hành lang dài đến đáng sợ, Mục Phương Sinh không biết liệu em trai của Giả Bác này có phải đào hầm xuyên qua nhà người ta không nữa, nghĩ thầm trong lòng, ngoài mặt vẫn tiếp tục nói chuyện: “Trước đây chủ nhiệm Giả là bác sĩ chủ trị khoa nào vậy?”

“Phẫu thuật thẩm mỹ.”

Mục Phương Sinh nhất thời nghẹn lời, vừa đúng lúc tới cuối hành lang. Giả Bác cười đến híp cả mắt: “Vào thăm cậu Đồ một chút nhé.”

Phát hiện hai người phía sau chưa theo kịp, Mục Phương Sinh quay lại, Lý Triển Thành đưa tay ra hiệu bảo anh: “Cậu vào một mình đi, tôi không vào đâu.”

Lý Triển Thành vừa nói vừa khoác tay lên tay Tần Vãn đầy vẻ điệu đà, Tần Vãn cũng nói: “Ừ đúng rồi, cậu vào đi, hôm qua tôi đã ở đây đến nửa đêm rồi, Đồ Đồ làm phiền tôi muốn chết, tôi cũng phát chán cậu ta rồi.”

“A!” Giả Bác bị nhắc nhở liền lùi lại một bước, đứng ngang hàng với hai người kia, “Tôi vừa mới thay băng cho cậu ta xong, vào cũng chẳng có việc gì, trưa tôi quay lại.”

Ba người cùng sánh vai ra ngoài, Lý Triển Thành bất chợt đưa tay chỉ vào Tần Vãn, bắt đầu khẽ ngâm: “Em luôn chỉ để lại số điện thoại…”

Tần Vãn bị chỉ vài lần mới miễn cưỡng hát theo: “Chưa bao giờ chịu để anh đưa về nhà…”

“…Khi vô tình nhớ đến em, anh chỉ vẽ một dấu x lên trong ký ức.”

Ba người vừa hát vừa đi ra ngoài, cánh cửa phòng Mona Lisa đóng lại, Mục Phương Sinh nhìn một lúc rồi quay người bước vào phòng.

Cuối hành lang có một cánh cửa gỗ đơn độc, mở ra là một căn phòng đơn, hiện đang được dùng làm phòng bệnh tạm thời.

Trên giường, một thanh niên nằm yên nhắm mắt, sắc mặt so với lần trước Mục Phương Sinh gặp đã hồng hào hơn nhiều.

Mục Phương Sinh kéo một chiếc ghế sát bên giường ngồi xuống, nhìn Đồ Ngọc một lúc lâu rồi từ từ vươn tay ra.

Bàn tay của Đồ Ngọc khô ráo, mịn màng, những gân và xương dưới lớp da nổi rõ ràng, từng đường gân guốc in lên lòng ngón tay của Mục Phương Sinh. Anh cuối cùng cũng buông lỏng hơi thở đang giữ.

Qua bốn năm phút sau, Mục Phương Sinh lên tiếng: “Anh biết em tỉnh rồi.”

Giọng anh rất nhẹ, đủ để không làm người đang ngủ thức giấc.

Thanh niên chầm chậm mở mắt, ánh nhìn thẳng vào anh, chớp chớp mắt: “Anh có giận em không?”

“Có chứ.” Mục Phương Sinh đáp, “Vừa rồi ngoài hành lang anh còn nghĩ, chẳng phải em đang tự hại mình sao, định bụng gặp em là bóp chết ngay.”

Đồ Ngọc đưa tay ra, còn là tay đang truyền nước, run run đặt tay Mục Phương Sinh lên cổ mình: “Anh bóp đi.”

Mạch máu nhợt nhạt vẫn cắm kim truyền dường như cũng đang diễn trò. Mục Phương Sinh thừa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trái tim anh vẫn đau đớn vô cớ.

Đợi đến khi Đồ Ngọc nới lỏng lực tay, anh mới rút tay về, dùng ngón tay bật nhẹ lên trán cậu: “Ảnh đế, em diễn thật giỏi đấy. Lúc em ném thẻ cảnh sát vào mặt anh, anh suýt nữa tự cho mình một viên đạn rồi.” Anh vừa thật vừa đùa nói, “Nếu không phải sợ khẩu súng 64 bắn không chết chỉ gây tàn tật, có lẽ anh đã làm ngay và luôn rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt Đồ Ngọc tỏ ra nghiêm túc, Mục Phương Sinh cảm thấy lấy lại được thế trận, bèn cụp mắt thở dài, rồi quay lại nhìn đôi mắt long lanh của Đồ Ngọc: “Từ khi quen em, anh mà ăn món gì ngon, cắn một miếng… nhiều lắm là hai miếng, rồi sẽ cất vào tủ lạnh.”

Đồ Ngọc hỏi: “Để lúc nào vào viện thăm em thì mang cho em ăn à?”

Hai năm qua, Đồ Ngọc đã ăn không ít “đồ ngon” của anh – cũng không phải vô ơn đến mức quên mất, nhanh chóng phản ứng lại khiến Mục Phương Sinh cảm thấy chút an ủi, tiếp tục nói: “Đúng vậy. Có thể em không để ý, lần đầu anh gặp em, em sáu tuổi, nhưng nhìn chỉ như một đứa trẻ ba, bốn tuổi.”

“Hai năm đó, em dần dần cao lên, anh mua quần áo trẻ em cho em, nhỏ rồi thì không mặc được nữa, mỗi nửa năm lại phải đổi một cỡ, cứ như là em ăn phân bón ấy. Em do chính tay anh chăm sóc, anh thật lòng muốn đón em về nhà, thực sự coi em như em gái ruột – thế nên em bắt nạt anh, chọc tức anh, lừa dối anh, anh cũng không thể bóp chết em được, anh chỉ có thể nhường nhịn em thôi.”

Đồ Ngọc không nói gì, một lúc lâu sau, cậu uể oải cựa quậy như một cái kén, rồi nghiêng hẳn sang, ép sát vào chân anh, sau đó lại cố gắng nhấc nửa người lên, định gối đầu lên chân anh.

Thấy cậu ta cựa quậy khó khăn, Mục Phương Sinh liền đỡ lấy gáy, giúp cậu ta nằm lên chân mình.

Hương nhè nhẹ của dung dịch sát trùng khiến Mục Phương Sinh cảm thấy bình an.

Anh khẽ vén những lọn tóc trước trán Đồ Ngọc, hỏi: “Nói thật đi, chuyện cấp cứu là thật đấy chứ?”

“Em có chuẩn bị mà.” Đồ Ngọc tránh không trả lời thẳng, từ tốn giải thích, “Truyền máu Rh âm tính trước tiên phải nghĩ đến truyền máu cùng nhóm, trong trường hợp khẩn cấp không có máu dự trữ, có thể truyền máu Rh dương tính để bảo đảm không lỡ mất thời điểm cứu chữa tốt nhất. Hơn nữa, lần đầu truyền máu Rh dương cho người có máu Rh âm sẽ không xảy ra phản ứng miễn dịch.”

“– Vì vậy nên em truyền máu nhóm O bình thường, cộng với 400cc do Lưu Viện Viện hiến, vài giờ sau, 2000cc từ trạm máu quốc gia cũng được điều phối qua đường hàng không, từ đầu đến cuối em không gặp nguy hiểm gì.”

Đồ Ngọc nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Mục Phương Sinh thì lại cảm thấy run sợ đến quặn đau dạ dày. Chỉ cần một viên đạn lệch, chỉ cần Lưu Viện Viện không cùng nhóm máu, chỉ cần máu chuyển đến chậm, kết quả đã hoàn toàn khác.

Ánh mắt của Mục Phương Sinh dừng lại ở phần ngực bên quấn băng của cậu thanh niên này. Nhận ra ánh nhìn của anh, Đồ Ngọc bèn siết chặt tay anh: “Cảnh sát đã bị Tần Duyệt xâm nhập rồi, em không biết ai là tay trong của ông ta nên chỉ có thể làm vậy, 99% là thật và 1% là giả mới lừa được Tần Duyệt. Giống như ở Yên Châu em đưa anh thanh thép vậy, em tin vào tài bắn súng của anh.”

Một phút sau, Mục Phương Sinh hất tay cậu ra: “Rốt cuộc em muốn chứng minh tôi bắn giỏi, hay chứng minh cảnh sát nên dẹp luôn khẩu 64?”

Phút này qua phút khác, bóng nắng xiên qua tấm ga trải giường khẽ lay động theo từng chiếc lá, cuối cùng Mục Phương Sinh nhận ra việc súng 64 có bị dẹp hay không không phải trọng điểm, anh hỏi lại: “Sao phải để Tần Duyệt tin rằng em đã chết?”

“Em  từng lén lấy tóc của Tần Duyệt để xét nghiệm DNA.” Đồ Ngọc nói: “Em và ông ta không có quan hệ huyết thống. Nhưng cả hai đều có nhóm máu O RH âm.”

Đồ Ngọc khép mắt lại, tựa như bị giam vào thân xác của đứa trẻ. Cậu nhìn chằm chằm vào Mục Phương Sinh, không rời mắt, biết rằng lần này, dù khó khăn đến đâu, cũng phải nói ra.

Mười chín năm trước, thứ đầu tiên Đồ Ngọc nhìn thấy là mặt dây chuyền xương trên cổ người đàn ông ấy.

Đứng ngược sáng, người đó cúi xuống trước mặt cậu, mỉm cười khiến hai bên khóe miệng cong lên như có lúm đồng tiền, trông thân thiện và tuấn tú. Người đàn ông hỏi: “Con tên là gì?”

Mỗi lần bị hỏi tên, Đồ Ngọc đều thấy khó chịu. Cậu còn chưa kịp mở miệng, cô giáo trong trại trẻ đã nhanh chóng đáp thay: “Tên là Tiểu Thất. Nó mới vài tháng tuổi đã được nhận nuôi rồi bị trả lại, lại được nhận nuôi, rồi lại bị trả, tính cả lần bị bỏ ở cửa trại trẻ lần đầu, tổng cộng đã bị bỏ rơi bảy lần, vì thế mọi người đều gọi nó là Tiểu Thất. Có một thằng nhóc thường đến chơi với nó cũng gọi nó là Tiểu Thất.”

“Tiểu Thất, ta tên là Tần Duyệt.” Người đàn ông đưa tay định xoa đầu cậu, nhưng cậu lại rụt cổ lùi lại, thế là ông ta rút tay về, lấy từ trong túi áo một tờ giấy gấp sẵn, “Đây là kết quả giám định, ta là cha con, cha ruột.”

Lời nói nhẹ nhàng khiến Tiểu Đồ Ngọc dần buông bỏ phòng bị, nghe xong câu ông ta nói, mãi lâu sau, cậu mới tiêu hóa được, rồi ngước mắt lên nhìn nụ cười lần nữa nở trên khuôn mặt người đàn ông. Đồ Ngọc bỗng cúi gằm mặt, hai tay giấu ra sau cứ cào cấu nhau không ngừng.

Cô giáo trại trẻ thấy cậu không nói gì, liền bước lên bắt chuyện với Tần Duyệt, trước tiên là nói cậu không phải câm điếc, cũng không phải tự kỷ, mấy lúc đứa con trai gần đó tìm cậu chơi, cậu nói nhiều lắm. Rồi bà ta chuyển chủ đề sang công việc của Tần Duyệt, ông ta nói làm về vật liệu xây dựng, hiện tại sống ở Myanmar.

Nghe thấy từ “nước ngoài”, trong đầu Tiểu Đồ Ngọc bất chợt tỉnh táo, cậu chủ động kéo áo cô giáo: “Con không muốn đi theo ông ấy, con muốn ở lại trại trẻ.”

Lông mày cô giáo lập tức dựng lên, nếu không phải vì có người ở đây, có lẽ đã giáng ngay cho cậu một trận đòn, nhưng người đàn ông tên Tần Duyệt chỉ ngồi xuống đối diện cậu lần nữa, dịu dàng hỏi: “Sao không muốn đi với ta, con có người bạn chơi cùng ở đây sao? Bạn tên gì?”

“Mục Phương Sinh.”

“Con muốn ở lại trại trẻ là vì ở đây con sẽ được gặp Mục Phương Sinh thường xuyên?”

Đồ Ngọc co người lại, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

“Tiểu Thất,” Tần Duyệt ngồi xổm xuống, đưa một tay về phía cậu, “Tình hình ở nước ngoài không ổn định. Ta dự định sẽ về nước sau khi hoàn thành xong những đơn hàng hiện tại. Con đi cùng ta, ta hứa sẽ đưa con trở về. Lúc đó, con và Mục Phương Sinh sẽ là những đứa trẻ bình thường, con không cần nghĩ rằng mình đang nhận sự bố thí từ người khác nữa.”

“Ta tôn trọng quyết định của con, con muốn ở lại viện phúc lợi hay đi theo ta?”

“Bề ngoài ông ta làm trong ngành xây dựng, nhưng sau này ta tình cờ phát hiện ông ta nghiện ma túy.”

“Em âm thầm điều tra và phát hiện ông ta sử dụng loại ma túy thuộc nhóm LSD, loại này đã phá hủy gần hết trái tim ông ta. Trước khi nhận nuôi em, đầu thập niên 2000, ông ta đã phải thay một lần tim.”

“Tim của trẻ em quá nhỏ không thể cấy ghép, nên ông ta tìm đến em, vì em vừa đủ điều kiện làm tim dự phòng cho ông ta.”

Tim dự phòng.

Người em gái anh nâng như trứng hứng như hoa lại bị biến thành một bộ nội tạng sống dự phòng.

Mục Phương Sinh không nói gì, nghiến chặt răng đến nỗi tưởng chừng sắp vỡ nát.

“Tần Duyệt gửi em vào học trường tốt nhất ở địa phương, do người Mỹ lập ra. Năm em mười tám tuổi, em tham gia câu lạc bộ của trường, nghiên cứu cảm biến điện trở.”

“Kết nối cảm biến không dây thông thường khá đơn giản nhưng lại có phạm vi hạn chế. Nếu sử dụng truyền tín hiệu thì phức tạp hơn, nhưng không phải không thể. Công nghệ này thời đó chưa phổ biến. Lúc đó em còn quá trẻ, chỉ muốn thoát khỏi Tần Duyệt, và rồi một nhóm người đến tự xưng là của chính phủ, đưa em đến phòng thí nghiệm của họ.”

“Em thật sự tưởng mình được chọn làm nhà khoa học gì đó, nên theo thói quen, em làm sẵn một chìa khóa để kiểm soát dây dẫn.”

“Muốn khoe khoang nhưng phải giữ quy định không được kể với ai, vì vậy em gửi chìa khóa tự động ngắt tín hiệu đó cho anh.”

Mục Phương Sinh hỏi: “Chính là Nguyệt Quang bảo hạp em gửi cho anh đúng không?”

“Đúng rồi.”

“Em ở trong tòa nhà trông như trung tâm nghiên cứu đó suốt một năm, chỉ được ra ngoài một ngày mỗi tháng. Sau đó, truyền tín hiệu không dây đã thành công. Ema tình cờ phát hiện một kỹ thuật viên lén lút gọi điện thoại, vì tò mò nên đi theo nghe lén, phát hiện ra người đó nói chuyện với Tần Duyệt – cái trung tâm nghiên cứu này, tất cả những kẻ tự xưng là kỹ thuật viên đều là người của ông ta.”

“Mọi thứ chỉ là giả dối, Tần Duyệt dùng truyền tín hiệu không dây để điều khiển bom C6. Em nghe trộm cuộc gọi, phát hiện ông ta muốn nổ tung đảo Nam vào ngày 30 tháng đó.”

Ngày trước khi đảo Nam phát nổ, ở Myanmar.

Toàn bộ tòa nhà thí nghiệm không có tín hiệu.

Đồ Ngọc cầm điện thoại chạy một lúc lâu.

Cỏ mọc um tùm, những bụi gai cao quá đầu cứa từng vết rách trên người cậu, cậu nhìn điện thoại, vẫn không có tín hiệu.

Trở về phòng ký túc xá một mình, cậu thức trắng đêm mà chẳng nghĩ ra được cách gì.

Cho đến sáng hôm sau, cậu nhớ dưới giường có hộp thuốc ngủ trong tủ y tế.

Nơi này cách thành phố rất xa, cái gì mua cũng mua nhiều một chút.

Chiếc hộp thuốc ngủ nhỏ xíu, bên trong có sáu lọ.

Là thuốc theo toa – nơi này không giống trong nước, có tiền là mua được thuốc theo toa.

Cậu nghĩ gần đây tình trạng sức khỏe của Tần Duyệt khá tốt, nên đánh cược rằng ông ta chưa muốn lấy trái tim của cậu – nếu chưa đến lúc, vậy phải giữ mạng sống của cậu là cần thiết.

Cậu yên lặng đổ thuốc ngủ ra lòng bàn tay.

Chỉ đổ một nửa, sợ không nuốt nổi.

Uống nửa chai nước khoáng, cậu nuốt chỗ thuốc trong tay, sau đó lại đổ ra nửa còn lại trong chai.

Đến chai thứ hai, cơn buồn ngủ ập tới, tay cầm lọ thuốc bắt đầu run không kiểm soát, trong bụng như có thanh sắt nung đỏ đâm xuyên qua lại. Trong đầu chỉ còn lại mong muốn nôn, nhưng cơn buồn ngủ dập tắt mọi sức lực của cậu, ngay cả sức để nôn cũng không còn.

Cậu cố lắc đầu, mở nắp lọ thuốc ngủ thứ ba.

Mắt mờ dần, trong đầu như có hàng trăm con sâu đang gặm nhấm thần kinh, gần đủ rồi, cậu định bước tới cửa, chân không nghe lời, đành bò đến cửa, đưa tay đập từng cú vào cánh cửa.

Kỹ thuật viên đi ngang qua hành lang thấy cậu, dùng điện thoại vệ tinh của người quản lý ở đây liên lạc với Tần Duyệt.

Đồ Ngọc được đưa vào bệnh viện đúng như ý muốn.

Nhưng cậu không biết rằng, trong lúc rửa dạ dày, con người hoàn toàn tỉnh táo.

Rửa dạ dày không phải chỉ một lần, sự đau đớn như sặc nước không bao giờ kết thúc, cậu cảm giác mình chìm dần xuống đáy biển, chỉ có thể ngước nhìn lên mặt nước.

Trong bệnh viện có tín hiệu.

Cuối cùng cậu cũng đến nơi có tín hiệu.

Nhân lúc vệ sĩ đổi ca, cậu gọi điện cho Mục Phương Sinh.

Bao nhiêu ấm ức gần như bùng nổ khi nghe giọng của Mục Phương Sinh, cậu muốn nói “Những ngày qua không thể liên lạc với anh không phải vì trường cấm mang điện thoại,” cũng muốn nói “Mọi thứ ở đây đều là giả dối, giá mà mình ở lại viện phúc lợi thì tốt,” lại muốn nói “Anh ơi cứu em với.”

Nhưng cậu cũng phải cứu người.

Trên đảo Nam không biết bao nhiêu sinh mạng đang đợi cậu.

Vì vậy cậu siết chặt điện thoại, núp trong chăn, trùm kín đầu, giọng giả thành phụ nữ vẫn bình tĩnh, nói: “Anh ơi, em ở đảo Nam, gặp nhau nhé.”

Vệ sĩ thay ca là Trương Cát Bân, còn rất trẻ, trông không hơn cậu bao nhiêu, khoảng hai mươi tuổi. Trương Cát Bân bước vào phòng bệnh, lật chăn lên ngay, thấy chỉ có mình cậu thì lập tức kiểm tra phía sau rèm, thậm chí còn thò đầu ra ngoài cửa sổ để nhìn.

Đồ Ngọc hỏi: “Anh tìm gì vậy?”

Trương Cát Bân nhướng mày đáp: “Tôi vừa nghe thấy tiếng phụ nữ nói chuyện trong phòng cậu.”

Đồ Ngọc cười nhạt, không thèm để ý, trong khi đối phương cũng lấy điện thoại ra bắt đầu bấm liên tục.

Mọi thứ chỉ còn là quá khứ, giờ đây, trong căn phòng, ánh nắng thật dịu dàng.

Giọng điệu của Đồ Ngọc từ đầu đến cuối đều bình thản, bình thản đến mức như đang kể về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

“Nhưng em thất bại rồi.  Em đã quá tự tin, nguyệt quang bảo hạp đó, thiết bị đó không mạnh đến mức có thể ngăn chặn hoàn toàn bom C6 ở Nam Đảo.”

“Em không thất bại.” Mục Phương Sinh nói, “Khi đó, trên Nam Đảo ít nhất có một nghìn người, vụ nổ chỉ xảy ra ở khu vực công trường vắng người gần bến tàu. Em ít nhất đã cứu được một nghìn người. Và còn có anh nữa, một nghìn lẻ một.”

Anh liếc nhìn chai truyền dịch, một lần nữa giảm tốc độ truyền, nhẹ nhàng hỏi, “Sau đó thì sao?”

“Sau đó Tần Duyệt bảo em thi vào trường cảnh sát, vào làm việc trong cục giúp ông ta. Em không tin những lãnh đạo đó, sợ họ cũng là người của Tần Duyệt, lòng vòng mãi, đến năm nay mới gặp được Vu Quốc Lương, nói cho ông ấy về chuyện của Tần Duyệt, rồi sau đó, em gặp anh.”

“——Hai năm nay tình trạng sức khỏe của Tần Duyệt không tốt, tim thường xuyên có vấn đề. Nếu em chết, chắc chắn ông ta sẽ trở lại ‘kho chứa’ của mình để tìm một người có tim phù hợp. Trước đây đặc vụ Vu Quốc Lương cử đi đã điều tra được ‘kho chứa’ của ông ta nằm ở Thủy Thành, chỉ là không biết chính xác ở đâu. Ngoài ra, đặc vụ đó đã giấu thiết bị định vị vào thứ mà Tần Duyệt luôn mang theo bên mình.”

Mục Phương Sinh hỏi: “Là thứ gì?”

“Đốt xương ngón áp út của Đoàn Thố. Tần Duyệt đã làm nó thành dây chuyền và hầu như không bao giờ tháo ra.”

Căn phòng trở nên im lặng, tiếng chuông điện thoại ở đầu giường đột ngột vang lên.

Mục Phương Sinh cầm điện thoại đưa cho Đồ Ngọc, cậu không ngại anh, bật loa ngoài rồi đặt điện thoại xuống.

Giọng của Vu Quốc Lương vang lên: “Hằng Nga, khỏe hơn chút nào chưa?”

“Mai tôi có thể xuống giường, hôm nay nhiệt độ cơ thể chỉ còn 37 độ, không sốt nữa, chỉ là người không có sức.”

“Truyền nước hai ngày liền, người không có sức là bình thường…”

Vu Quốc Lương còn định hỏi han thêm, Đồ Ngọc nhìn Mục Phương Sinh, cứng rắn ngắt lời: “Anh tôi đang ở đây, tôi nói chuyện mệt, không muốn nói với ông, tôi chỉ muốn nói với anh ấy thôi.”

Nói xong, cậu không đợi Vu Quốc Lương phản ứng, trực tiếp cúp máy.

Mục Phương Sinh để ý đến cách Vu Quốc Lương gọi biệt danh của Đồ Ngọc, bèn hỏi: “Hằng Nga?”

Đồ Ngọc liếc nhìn anh: “Đó là câu chuyện đầu tiên anh kể cho em lúc nhỏ.”

Mục Phương Sinh nhướn mày: “Không phải là ‘Hoàng Tử Bé’ sao?”

“‘Hoàng Tử Bé’ là truyện tranh, em tự đọc. Anh không kể cho em.” Đồ Ngọc nói, “‘Chuyện Hằng Nga lên cung trăng’ mới là đầu tiên. Cô ấy muốn trở thành thần tiên, bỏ rơi Hậu Nghệ. Em thì muốn trở thành một đứa trẻ bình thường, nên đã đi theo Tần Duyệt. Những người từng nhận nuôi em, khuôn mặt của họ em đã không còn nhớ rõ. Nhưng đôi khi em vẫn tự hỏi, tại sao họ lại đưa em trở về cô nhi viện.”

“Thầy ở cô nhi viện từng đánh giá em rằng, em không giống người, nói chuyện với em mà em không phản hồi, luôn núp trong góc nhìn trộm người khác, rất giống loại động vật như chuột. Thật ra thầy ấy nói đúng.”

Mục Phương Sinh vừa định phản bác thì Đồ Ngọc tiếp tục nói: “Tất cả những cảm xúc về con người, là anh dạy em. Anh bảo rằng không nên ngược đãi ếch, nó cũng là một sinh mệnh. Anh bảo rằng người lớn vô cớ đánh trẻ con là không đúng. Anh bảo rằng vui thì có thể cười, không nên dùng thước kẻ đánh vào lòng bàn tay mình…”

Đồ Ngọc chậm rãi, nghĩ đến đâu nói đến đó. Mục Phương Sinh lại một lần nữa nhớ đến lần gặp cậu ở nghĩa trang thôn Giao.

Không có chút gió nào, thanh niên ấy tóc đen, đôi mắt đen, những giọt mồ hôi đọng ở đuôi tóc, ánh nắng khiến khuôn mặt cậu ánh lên một tầng sáng mờ.

Dạ dày anh bắt đầu co thắt đau quặn, anh nhớ đến cảm giác buồn nôn sau khi uống thuốc ngủ, chỉ hai viên mà đã phản ứng như vậy. Nếu nuốt vào ba lọ, thì sẽ có cảm giác gì?

“Anh  đi vệ sinh.”

Nói xong, Mục Phương Sinh như một con ruồi mất đầu, vụng về đi vào bếp, nhận ra nhầm chỗ, lại vội vã quay ra rồi vào nhà vệ sinh.

Đóng cửa lại, anh nhấn nút xả nước, bật vòi nước lên.

Nước mắt bất chợt tuôn trào, anh ngồi xuống nắp bồn cầu, hai tay ôm lấy mặt mình, lắng nghe tiếng nước chảy, cố nén tiếng khóc.

Một lúc sau, tiếng bước chân chầm chậm lại gần, cánh cửa không khóa bị đẩy ra, Đồ Ngọc chống tay vào khung cửa, nhìn anh: “Sao vậy?”

Anh vốn định hỏi: Nuốt ba lọ, phải đau khổ thế nào?

Nhưng khi ngẩng lên, nhìn thấy bộ đồ ngủ trắng rộng thùng thình, nhăn nhúm của Đồ Ngọc, suy nghĩ chợt thay đổi, nuốt lại câu nói, giả vờ nhẹ nhàng mỉm cười, giọng vui vẻ: “Ngày ở nghĩa trang thôn Giao, anh hối hận quá, lẽ ra sáng đó anh nên chải tóc trước khi ra ngoài… ít nhất cũng nên ủi cái đồng phục.”

“Tiểu Ngọc, anh chỉ muốn nói, là những người bỏ rơi em mới sai, không phải em sai. Em rất tốt, anh yêu em.”

Nói xong, anh đứng dậy, đỡ lấy Đồ Ngọc, “Chủ nhiệm Giả không bảo mai em mới được xuống giường sao? Đi nào, quay lại giường nghỉ ngơi đi.”

./.

Giữa trưa, Mục Phương Sinh nằm chợp mắt trên giường bệnh, tỉnh dậy không thấy ai mang cơm đến, liền mở ngăn tủ đầu giường tìm ra một gói khoai tây chiên, bắt đầu rôm rốp nhai.

Vụn khoai tây rơi rớt xuống mép giường, mùi vị tiêu muối lan tỏa khắp phòng, khiến Đồ Ngọc đang truyền dịch suýt chảy nước miếng.

Cậu nhúc nhích chân, thu hút sự chú ý của Mục Phương Sinh rồi mở lời: “Em chán quá.”

Mục Phương Sinh rút điện thoại ra: “Muốn xem phim không?”

Đồ Ngọc lắc đầu: “Nhìn màn hình là đau đầu.” Một lát sau, lại nhúc nhích chân, “Này…”

Mục Phương Sinh chăm chú nhìn, chờ cậu nói.

“Anh biểu diễn lại bộ khí công hồi nhỏ cho em xem đi?”

Mục Phương Sinh ngẩn người một lúc, rồi hiểu ra cậu muốn nhắc đến bộ khí công nào, lập tức giơ tay lên lắc đầu quầy quậy: “Không được đâu, anh ba mươi tuổi rồi.”

Đồ Ngọc hít một hơi, phồng má lên như bánh bao.

Người khác làm vẻ đáng yêu có thể miễn cưỡng chấp nhận, nhưng khi Đồ Ngọc làm bộ đáng yêu thì… Mục Phương Sinh thật sự không thể không xiêu lòng.

Thế là anh đứng dậy, bước vào thế tấn, hai tay chụm lại bên hông, nắm thành quyền, vừa nói vừa làm động tác như trong phim hoạt hình hồi nhỏ: “Rùa—phái—khí…”

Anh vừa hét đến âm cuối cùng, suýt nữa cắn trúng lưỡi, thì phát hiện có người đứng trong hành lang tối om, giơ điện thoại lên quay anh, chắc là đang quay video.

Người đó bước qua ngưỡng cửa, tay xách một túi nhựa lớn đựng đồ ăn, đúng là Tần Vãn đến đưa cơm.

Mục Phương Sinh: “Quay cái gì vậy, xóa ngay, xóa mau đi.”

Tần Vãn: “Đổi lấy tấm hình tôi đưa đầu vào máy hút mùi!”

Thỏa thuận xong xuôi, Mục Phương Sinh liếc nhìn thấy Đồ Ngọc đang ngồi trên giường bệnh, vai run run, rõ ràng là đang cười, anh nhẹ nhàng búng vào trán cậu một cái nữa: “Không được cười, không tốt cho vết thương!”

Tần Duyệt chưa rút hết các tay trong khỏi sở cảnh sát, nên phát súng mà Đồ Ngọc đã dày công chuẩn bị này không thể uổng phí.

Vậy nên từ lúc thấy Đồ Ngọc yên ổn, Mục Phương Sinh đã cố nén không tới gần cậu nữa.

Căn hộ anh thuê gần mười năm đã được sơn sửa lại, thêm vài món nội thất, sắp xếp gọn gàng, rồi trả lại chủ nhà.

Mục Phương Sinh không chuyển vào căn hộ ở vịnh Hải Lam. Căn nhà ấy có thể là do Đồ Ngọc dùng tiền của Tần Duyệt mua, xử lý xong có khi lại phải giao nộp.

Vả lại, ở nhà lớn anh cũng không có thời gian dọn dẹp, chỉ hút bụi một lần rồi lau sàn cũng tốn nửa tiếng.

Cuối cùng, anh quay về sống ở khu tập thể của cảnh sát.

Cây dây leo trên ban công rõ ràng đã mọc dài hơn một đoạn, hoa nhỏ chen nhau nở, không biết làm thế nào mà lại rực rỡ, nở còn nhiều hơn lá.

Hai ngày chuyển nhà, anh gửi con Golden sang nhà Tần Vãn vì sợ nó gây vướng víu.

Lúc đến đón về, anh phát hiện con mèo mướp chân đen vẫn đang liếm đầu con chó. Vừa vòng dây vào cổ chó, con mèo liền dựng đứng lông, cong người như bị giẫm đuôi.

Tần Vãn đè nó xuống, nhét vào túi mèo, còn đưa thêm cát và thức ăn, bảo anh mang về cho nó chơi vài hôm, dùng một hộp nhựa lớn làm khay vệ sinh là được.

Trước đây ngày nào Đồ Ngọc cũng gọi anh chạy bộ vào buổi sáng, nên anh đã thành thói quen, cứ đến sáu giờ rưỡi là tự nhiên thức dậy, rồi chạy tám cây số.

Chạy xong về tắm rồi mang bánh xuống dắt chó đi dạo. Con mèo khó tính cứ nghĩ anh đang ức hiếp con chó, nên mỗi lần anh cột dây vào bánh là nó lại “gừ gừ” ra oai. Vậy là anh mua một dây dắt loại nhỏ, dắt cả mèo theo.

Không ngờ nó lại chịu đi, ban đầu còn bước chậm rãi đầy kiêu hãnh, nhưng khi thấy chó chạy thì cũng bắt đầu nhảy nhót theo.

Một tháng sau, vào một buổi sáng thường lệ.

Mục Phương Sinh dắt một con chó một con mèo đi dạo, bất ngờ thấy một người đàn ông bước thẳng về phía mình — dạng người này dù có hóa thành tro anh cũng nhận ra được, Chu Tông Mẫn.

Tên này không phải định sống ở đây chứ?

Mục Phương Sinh vừa nghĩ, vừa uể oải ngáp một cái vì vừa chạy bộ xong, người lười biếng dưới ánh nắng ban mai. Nhưng ngay lúc anh vừa thả lỏng, con mèo đột nhiên nhảy lên vồ lấy đầu Chu Tông Mẫn, vả bốp bốp hai bạt tai.

Con chó cũng nhận tín hiệu từ đồng đội, lập tức thoát khỏi dây buộc, lao tới với một cú nhào người, hai chân sau bật thẳng vào ngực Chu Tông Mẫn!

“…”

Chu Tông Mẫn hét lên ầm ĩ, tiếng hét the thé như mấy bà mấy mợ đánh ghen giật tóc kẻ khác.

Mục Phương Sinh sững sờ một lúc rồi mới vội vàng kéo lại hai sợi dây buộc.

Nhìn lên mặt Chu Tông Mẫn, thấy hai vết cào đỏ lừ, anh nói: “Mèo của Tần Vãn đã tiêm phòng rồi, nếu cậu không yên tâm thì đi tiêm lại, tôi sẽ trả tiền.”

Chu Tông Mẫn trông thật thảm hại với gương mặt lồi lõm đầy mụn còn mang thêm biểu cảm ấm ức.

Mục Phương Sinh cảm thấy bất an, không muốn này làm hàng xóm mình chút nào, liền hỏi: “Cậu ở đây sao?”

Chu Tông Mẫn: “Không ở.”

Anh cảm thấy như vừa trút được tảng đá trong lòng, nhưng một lát sau lại nhận ra ánh mắt của Chu Tông Mẫn nhìn anh kỳ lạ, khiến anh ớn lạnh: “Cậu… không phải đến tìm tôi đấy chứ?”

Chu Tông Mẫn quay mặt đi nơi khác, lí nhí: “Đội trưởng Đinh… vụ của Đinh Thác, tôi nghĩ… cần đến xin lỗi anh.”

Cách nói lủng củng của hắn ta không đầu không đuôi, nghe qua chẳng ai hiểu gì — giáo viên ngữ văn không tha, giáo viên thể dục cũng chẳng tha nổi.

Mục Phương Sinh phải xâu chuỗi lại trong đầu, đoán rằng điều Chu Tông Mẫn muốn nói là: “Đinh Thác mất rồi, tôi nghĩ mình cần đến xin lỗi anh vì chuyện hồi đó.”

Hai người đều hiểu rõ sự việc.

Tám năm trước, trong phòng thẩm vấn, người “thẩm vấn” anh là Đinh Thác, khi đó đã làm đội trưởng, và Chu Tông Mẫn, khi ấy vẫn chưa được chính thức thăng chức.

Người ra tay đánh anh là Chu Tông Mẫn, còn người bật điều hòa lạnh suốt đêm để hành hạ anh là Đinh Thác.

“Hắn nói nếu tôi không ra tay, hắn sẽ không ký tên vào đơn cho tôi. Tôi không giống như mấy công tử sinh ra đã ngậm thìa vàng như các anh. Tôi xuất thân từ nông thôn, nếu lúc đó mà không được thăng chức, thì cả nhà tôi sẽ coi như sụp đổ.”

Bộ phận kỹ thuật đã điều tra và phát hiện dòng tiền của Đinh Thác mấy năm qua không rõ nguồn gốc. Kết hợp với việc hắn đã làm cho Tần Duyệt trước giờ, cơ bản có thể khẳng định hắn là cảnh sát ngầm được Tần Duyệt nuôi dưỡng.

— Nói cách khác, ngay từ tám năm trước, khi Mục Phương Sinh bị hành hạ trong phòng thẩm vấn, mọi chuyện đã nằm trong tính toán của Tần Duyệt.

Thật khiến người ta chán ghét.

Mục Phương Sinh không nói gì, im lặng một lúc, nhướng mày: “Chỉ có vậy thôi à?”

“Tôi không liên quan đến mấy việc mờ ám của Đinh Thác, cũng không biết sao hắn lại thành ra như vậy. Còn chuyện của cha anh… và của Đồ Ngọc, thôi không nói nữa.” Chu Tông Mẫn dừng lại, thở dài, “Người tốt thường đoản mệnh.”

Mục Phương Sinh phản ứng một lúc lâu, quay đầu lại nhìn hắn: “Nếu cậu không biết nói chuyện thì câm miệng đi!”

Không có Đồ Ngọc bên cạnh, anh mang theo một gói kẹo mỗi khi ra khỏi nhà để tránh bị hạ đường huyết.

Đến tối, đôi khi tan làm sớm, anh lại đến nhà Tần Vãn ăn nhờ.

Tối nay, nhà Tần Vãn làm sườn cừu nướng, mùi thơm đến mức bọn trẻ dưới lầu khóc nháo lên.

Tần Vãn nhắc đến chuyện Vu Quốc Lương tìm Kiều Tuấn trao đổi — cậu nhóc đó khi khôi phục ứng dụng đã làm một số thao tác phụ: bề ngoài app đã được khôi phục, nhưng thực tế không thể chuyển khoản.

Không thể chuyển khoản, nghĩa là không có giao dịch nào thực sự được hoàn thành.

Hơn nữa, việc Kiều Tuấn đồng ý khôi phục ứng dụng một cách quá dễ dàng sẽ gây nghi ngờ, nên để tạo sự chân thực, phải chống chịu tra tấn một thời gian rồi mới chấp nhận.

Mục Phương Sinh gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên bàn: “Tay của thằng bé sao rồi?”

“Bị nhổ móng, chịu khổ thật đấy, nhưng không ảnh hưởng đến gân cốt, mọc lại là ổn. Một đứa nhỏ vậy mà dám phối hợp với chúng ta, thật khiến người ta khâm phục.”

“Nó làm vậy là để báo thù cho mẹ nó.” Mục Phương Sinh vừa nói được một nửa, thì bị tiếng “meo… meo…” cắt ngang.

“Meo… meo!”

Một con mèo mập lông cam đang ngoạm gối sofa, hẩy hẩy mông mãi không buông.

“… Mèo đực à?”

“Là mèo đực đấy.” Tần Vãn đáp, “Thiến muộn quá, nên nó cứ nghĩ mình vẫn còn sung sức.”

Mèo đực kêu mãi không thôi, thế là Tần Vãn cũng cất giọng gọi: “Bà xã ơi!”

Đoàn Cảnh Hành đang kiểm tra bài tập vũ đạo của học sinh qua video từ trong phòng bước ra, chẳng hỏi gì, thẳng tiến về phía sofa, bế mèo lên rồi vào phòng, đóng cửa cái “rầm.”

Cả thế giới lập tức yên tĩnh.

Căn hộ hai phòng này có cửa sổ hướng Nam, ánh sáng tràn ngập, khiến tâm trạng cũng thoải mái theo.

Trước khi mọi chuyện về cảnh sát ngầm của Tần Duyệt được làm rõ, ở văn phòng cảnh sát nói gì cũng sợ tai vách mạch rừng, thà ngồi ở nhà Tần Vãn cho an toàn.

Trò chuyện xong, Tần Vãn vào bếp.

Máy hút mùi bắt đầu kêu rì rì, dầu mỡ nổ tí tách, đột nhiên Đoàn Cảnh Hành từ phòng mèo đi ra, ra hiệu cho anh lại gần.

Trong lòng Mục Phương Sinh hơi lo lắng, dẫu sao anh cũng mới đấm chồng người ta trong thang máy bệnh viện gần đây, có chút chột dạ.

Quả nhiên, Đoàn Cảnh Hành nhắc đến chuyện đó: “Đêm đó anh Vãn về nhà, mũi anh ấy cứ chảy máu mãi, phải chườm đá đến sáng mới ngưng.” Anh ta dừng lại, giọng càng thêm nghiêm túc, “Ai mà về nhà chẳng là bảo bối của người khác? Đều là một thân thịt xương, Tần Vãn cũng đâu phải sắt đá.”

Mục Phương Sinh xoa trán, đứng thẳng người như học sinh trốn học bị giáo viên chủ nhiệm bắt gặp: “Hay là anh đấm tôi một phát?”

“Cậu là bạn của anh Vãn, tôi không đánh cậu. Lần sau dẫn cậu bạn họ Đồ tới nhà tôi ăn cơm, tôi sẽ cho thêm muối vào đồ ăn của cậu ta.”

Lập tức Mục Phương Sinh chỉ thấy khó hiểu: “Không phải Đồ Ngọc… là tôi đấm đấy.”

Đoàn Cảnh Hành: “Tôi biết. Đội phó Mục, đúng không?”

“Đừng,” Mục Phương Sinh thấy gáy mình tê rần, liền nhún nhường thay đổi cách xưng hô, “Cậu cứ gọi tôi là Phương Sinh đi.”

“Dù có phải do anh đánh hay không, chỉ cần Tần Vãn bị thương, tôi sẽ rắc muối vào bát của đứa nhỏ nhà anh.”

Mục Phương Sinh im lặng: “………………”

Tay nắm cửa từ bên ngoài bị đẩy xuống, Tần Vãn xuất hiện, tay cầm muôi. mặc tạp dề màu hồng, nửa thân ló vào: “Hai người ở trong phòng đang thì thầm gì sau lưng tôi vậy?”

Mục Phương Sinh cười lộ tám chiếc răng: “Nói chuyện khẩu vị của tôi nặng, nhớ thêm muối nhiều chút nhé.”

“Hả? Hồi đi học, tôi nhớ cậu ăn khá nhạt mà?”

Sau khi Đồ Ngọc “chết,” các đồng nghiệp trong đội cảnh sát hình sự ai cũng nhường nhịn Mục Phương Sinh, vốn dĩ nóng nảy, nhưng đến anh thì ai cũng dịu dàng, thậm chí đến Tiền Đào cũng cư xử tử tế, nói năng hòa nhã.

Mục Phương Sinh không nỡ vạch trần họ, hiếm khi được trải nghiệm sự đãi ngộ đặc biệt như vậy.

“Đội phó Mục.” Một tháng trước, Lưu Viện Viện vừa bị rút 400 cc máu, trong tháng này Mục Phương Sinh đã cho cô phụ giúp nội vụ, tiện thể dưỡng sức.

Lưu Viện Viện ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, đứng nghiêm như một nữ chiến binh vừa mới nhập ngũ: “Em muốn trở lại làm việc ngoài hiện trường, ở nội vụ em toàn làm việc lặt vặt, đến nỗi tăng lên tận chín ký rồi!”

Mục Phương Sinh liếc nhìn giày của cô, rất tốt, giày bệt.

Nhìn kỹ tờ lịch trực in sẵn trong tay Lưu Viện Viện, anh vẫy tay gọi: “Đưa đây, để anh ký, tháng này sẽ không sắp xếp ca đêm cho em.”

“Cảm ơn Đội phó Mục!”

Lưu Viện Viện cười lộ hai lúm đồng tiền sâu hoắm, vui vẻ quay lưng đi ra, Mục Phương Sinh gọi lại: “Khoan đã.”

Cô quay lại, anh nghiêm mặt nói: “Người khác thế nào anh không biết, nhưng anh thề rằng mình không phải do học kém mà trở thành cảnh sát.”

Sáng sớm hôm sau, trời lại trong xanh, đêm qua quên không kéo rèm, bầu trời bên ngoài xanh biếc như rửa.

Mục Phương Sinh vừa mở mắt đã có một niềm vui khó tả.

Anh cố gắng nghĩ xem là do chuyện gì, nhưng không thể tìm ra lý do thực sự khiến mình vui như vậy.

Niềm vui ấy kéo dài cho đến lúc tan làm về nhà, khiến anh hơi lo lắng, không biết liệu có phải tim hay thần kinh gặp vấn đề gì không.

Đang đắn đo xem nên khám chuyên khoa nào, thang máy ở khu nhà anh đột nhiên rung mạnh, kêu “cạch” một tiếng, đã đến tầng năm nhưng hai cánh cửa thang máy không hề nhúc nhích, bị kẹt lại – đúng như lời ông cụ Mục kể, anh cũng bị nhốt trong thang máy rồi.

Không lạ gì khi ông cụ Mục bị kẹt trong thang máy cả giờ, thang máy này vừa không có camera, nút khẩn cấp cũng chẳng khác gì vật trang trí, không có phản ứng gì.

Mùi hành lá lan tỏa khắp không gian chật hẹp của thang máy, đó là bó hành anh vừa mua dưới siêu thị, dự định tối nay sẽ nấu mì.

“Khi thang máy gặp sự cố, không cần hoảng sợ, buồng thang máy thông gió tốt, xin vui lòng kiên nhẫn chờ cứu hộ.” Mục Phương Sinh tự đọc dòng chữ cảnh báo bằng giọng phát thanh viên.

May mắn là lúc này mới bảy giờ tối, người qua lại đông đúc, chắc chẳng mấy chốc sẽ có người gọi nhân viên sửa chữa.

Suy nghĩ ấy vừa lóe lên, cửa thang máy bỗng “rầm” một tiếng mở ra.

Anh và người đứng ngoài cửa đều ngạc nhiên trong giây lát, rồi người ấy bước nhanh vào, ôm chầm lấy anh, giọng đầy sợ hãi: “Thang máy hỏng dọa chết em rồi!”

Anh đưa tay ra, còn chút ngờ vực, rụt rè vỗ nhẹ vai đối phương, cảm nhận được hơi ấm của người ấy, mùi hương quen thuộc trong mũi, niềm vui suốt cả ngày bỗng trở nên rõ ràng.

“Tiểu Ngọc của chúng ta.”

Lợi thế của những tòa nhà cũ chính là không có camera giám sát.

Dù vậy, ngay khi bước vào, Mục Phương Sinh vẫn kéo hết rèm cửa lại. Sau đó, anh quay người, lần theo cổ tay Đồ Ngọc mà kiểm tra, gần như chạm đến từng ngóc ngách trên cơ thể cậu. Đúng giờ cơm tối, mùi thức ăn từ tầng trên và tầng dưới len lỏi vào phòng. Tay Mục Phương Sinh dừng lại trên vết sẹo phẫu thuật đã đóng vảy ở vai Đồ Ngọc, nhẹ nhàng xoa: “Bác sĩ có dặn kiêng gì không?”

Đồ Ngọc đáp: “Không cần.”

Mục Phương Sinh trầm ngâm một lúc, liếc nhìn bó hành lá trên bàn: “Vậy thì vẫn nấu mì theo kế hoạch nhé.”

Đồ Ngọc ngoan ngoãn gật đầu: “Anh nấu gì em cũng thích ăn.”

Trời nóng, Mục Phương Sinh làm mì nước thanh rồi trụng qua nước lạnh, ăn kèm dưa muối và mắm trứng chiên mới xào, biến thành món mì trộn khá lạ.

Mì lạnh không cần ăn vội, cũng không lo bị nở.

Anh phát hiện nếu quan sát kỹ, thật sự có thể tìm thấy những nét tương đồng giữa Đồ Ngọc và Mục Thê. Ví dụ, cách Đồ Ngọc ăn uống rất giống một cô gái.

Hồi nhỏ anh từng nghĩ thằng nhóc này là con gái, không chỉ vì mái tóc dài. Hầu hết động tác của Mục Thê đều nhỏ, trông rất dịu dàng, nho nhã.

Giờ đây, Đồ Ngọc ăn mì cũng chẳng phát ra tiếng soàn soạt nào.

Cậu dùng đũa cuốn mì thành từng miếng nhỏ, vừa nhai xong miếng này đã bắt đầu cuốn miếng tiếp theo, trong lúc cuốn còn ngước mắt nhìn anh: “Anh nhìn em làm gì?”

Mục Phương Sinh mỉm cười: “Từ rất lâu trước đây, anh đã có một ước mơ là được nhìn em ăn.”

Đồ Ngọc chớp mắt, hàng mi dài rung rinh dưới ánh đèn vàng ấm áp trong phòng, trông càng thêm cuốn hút.

“Thật đấy,” Mục Phương Sinh nói. “Trước kia khi gọi video, chỉ có anh mở camera, em thì nhìn anh ăn. Anh chỉ nghe thấy tiếng động nhỏ từ phía em, luôn tò mò không biết em ăn thế nào.”

Anh tiếp tục nhìn Đồ Ngọc, cuối cùng cũng nhận ra—cách ăn quá nghiêm chỉnh, giống như chính anh hồi nhỏ, từng phải luyện ăn uống gọn gàng để tránh bị bố trách mắng.

Khi bát đầu tiên đã cạn, anh múc thêm bát thứ hai cho Đồ Ngọc. Biết cậu ăn khỏe, anh kiên nhẫn chờ cậu ăn gần xong, rồi dịu dàng hỏi: “Nhóc con, hồi nhỏ có ai dạy em nhất định phải ăn như vậy không?”

Đồ Ngọc dường như không nhận thức được những ký ức đã khắc sâu thành hành vi này. Cậu nghĩ một lúc lâu rồi đáp: “Có lẽ là có. Lần cuối bị trả về cô nhi viện, khi ăn ở nhà ăn, cô giáo luôn đánh tay em, bảo em ăn xấu quá nên mới bị trả lại.”

Lồng ngực Mục Phương Sinh, nơi cơn giận đã lắng đọng, giờ lại bùng lên như nham thạch phun trào.

Vì kìm nén nước mắt, cổ họng anh như bị nghẹn lại. Anh cố gắng khàn giọng nói: “Những người trả em về cô nhi viện, không phải vì em không tốt. Là do họ không có trách nhiệm. Em từng là đứa trẻ tốt nhất trên thế giới, và bây giờ… em vẫn là đứa trẻ tốt nhất. Anh thương em.”

Đồ Ngọc ăn hết hai bát mì, uống cả nước mì còn sót lại trong bát của Mục Phương Sinh. Anh thu dọn hai bát không, đặt vào bồn rửa, trong lúc rửa chén, “keo dán” Đồ Ngọc đã dính chặt vào lưng anh.

“Nước bắn vào người bây giờ, ra ghế sofa ngồi chờ đi.”

Đồ Ngọc: “Không đâu. Em muốn dính lấy anh cơ.”

Mục Phương Sinh đưa cho cậu một chiếc khăn khô: “Lau khô bát rồi đặt lên giá. Sau đó ra sofa đợi anh. Anh quét nhà xong sẽ chơi với em.”

Chiếc sofa trong nhà là do Mục Khang Thư chọn. Nhìn thì đẹp, nhưng phần lưng quá thẳng, ngồi vào là phải ngồi nghiêm chỉnh, chẳng thể nằm thoải mái.

Đồ Ngọc cố gắng vặn vẹo một lúc, cuối cùng thả cả trọng lượng cơ thể xuống người Mục Phương Sinh vừa ngồi xuống: “Anh ôm ôm, hôn hôn, bế em lên cao đi!”

Mục Phương Sinh nhìn cậu một lát rồi đứng dậy, hạ thấp trọng tâm, mở rộng hai tay: “Lại đây nào.”

Với sức nặng tăng dần thì có lẽ anh còn chịu được, nhưng thằng nhóc này nhảy thẳng lên luôn —và không ngoài dự đoán, anh bị đè bẹp xuống sàn nhà.

Con Golden nghe thấy tiếng động, chạy tới, nằm đè lên lưng Đồ Ngọc một cách vui vẻ.

Bị một người và một chó đè lên, Mục Phương Sinh gần như không thở nổi, vội kêu lên: “Gãy xương sườn mất, dậy mau!”

Lấy cớ kiểm tra, Đồ Ngọc kéo vạt áo anh lên. Đương nhiên xương sườn không sao, nhưng nơi bàn tay cậu lướt qua lại như bắt lửa. Ngọn lửa lan nhanh, cuốn cả hai vào phòng ngủ, cánh cửa sau đó bị đóng sầm lại— con Golden bị bỏ lại một mình ngoài phòng khách, không biết đây đã là lần thứ bao nhiêu.

Nếu từ đầu chưa ngủ thì cũng dễ chịu thôi. Nhưng khổ nỗi, sau khi bị ngọn lửa thiêu đốt một hồi, đúng lúc cao trào lại bị dừng lại, sau đó cứ bị treo lơ lửng thế này, thật sự khiến người ta khổ sở.

Tên “súc sinh” Đồ Ngọc này, biết rõ anh không chịu nổi, thế mà lại ngồi xuống giường bắt đầu “tâm sự”: “Có người nói vợ chồng sống lâu thì tình yêu sẽ hóa thành tình thân. Anh à, chúng ta tính là tình thân hóa thành tình yêu nhỉ?”

Mục Phương Sinh đầu óc mơ hồ, liếc cậu một cái: “Em không thể đợi làm xong rồi hãy hỏi à?”

Đồ Ngọc cười rộ lên, ngón tay trượt xuống vuốt ve cây hàng đã cứng của anh, thong thả hỏi: “Anh nói xem, có phải không?”

Mục Phương Sinh kéo chiếc chăn đang vướng giữa hai người sang một bên, hơi nhấc hông để đón nhận sự vuốt ve của cậu, hơi thở dần rối loạn theo nhịp tay: “Phải…”

Đồ Ngọc lại hỏi: “Khi nào thì anh bắt đầu thích em?”

Mục Phương Sinh mở mắt, nhìn lên trần nhà, hồi lâu chẳng nói gì. Định cởi áo để tránh trả lời, thì cằm bị cậu giữ chặt, ánh mắt cậu nhìn thẳng vào anh: “Khi nào, anh bắt đầu thích em.”

“Anh… không nhớ rõ. Lúc nhận ra thì đã thích rồi.”

Đồ Ngọc yên lặng ngắm nhìn anh, rồi bất ngờ nhướng mày: “Anh biết mình đang nói dối chứ?”

Mục Phương Sinh bất đắc dĩ khoanh chân ngồi dậy, đối mặt với Đồ Ngọc, đưa tay chạm nhẹ vào cậu và nói:

“Rào trước, anh sẽ nói thật. Nhưng em không được giận.”

Đồ Ngọc mỉm cười, ánh mắt đầy ý tứ: “Anh nói đi.”

“Khi Mục Thê nói thích anh, anh không có cảm giác quá đặc biệt. Chỉ cần Mục Thê vui, cô ấy muốn gì anh cũng sẵn sàng cho, kể cả chính bản thân anh.”

“Vĩ đại quá nhỉ,” Đồ Ngọc cười nhạt, giọng điệu nửa châm biếm, “Anh đúng là hết lòng chiều Mục Thê rồi.”

“Ừ,” Mục Phương Sinh nghiêm túc gật đầu, “Hết lòng chiều chuộng.”

“Về sau… cũng chẳng có gì đặc biệt, cho đến khi gặp được em.”

“Anh đưa cho em một cái thắt lưng, em nhận lấy. Lần đầu tiên em đánh anh, trong lòng anh như có nham thạch chảy tràn, trong đầu pháo hoa nổ tung.”

“Mục Phương Sinh.”

“Thật đấy,” Mục Phương Sinh vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng lời nói ra lại hoàn toàn không đứng đắn, “Khi em giả tiếng phụ nữ để dụ anh, anh cũng chẳng thấy động lòng chút nào.”

Đồ Ngọc: “Bao giờ vậy, sao em không nhớ?”

Mục Phương Sinh tiếp tục hồi tưởng một cách rất đỗi nghiêm túc: “Lần đó, giữa đêm em gọi cho anh. Đó là lần đầu tiên em uống rượu, rồi say xỉn làm loạn, nhất quyết hỏi anh thường tự giải quyết như thế nào. Sau đó, em đột nhiên bắt đầu giả tiếng rên rỉ, làm anh giật cả mình…”

“Mục Phương Sinh!”

Mục Phương Sinh cố nhịn cười: “Ơi.”

Đồ Ngọc chỉ mất bình tĩnh trong chốc lát, rồi như đang toan tính gì đó, nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh, ghé sát tai anh, thì thầm: “Bây giờ em cũng có thể giả tiếng phụ nữ rên rỉ cho anh nghe.”

Mục Phương Sinh biết mình thực sự đã chọc giận người ta. Cậu vừa giả giọng phụ nữ, vừa thì thầm những lời khiêu khích bên tai anh.

Anh cảm thấy bản thân như sắp phân liệt đến nơi. Giọng nữ ngọt ngào pha chút ngây thơ bên tai khiến anh dấy lên một cảm giác tội lỗi mãnh liệt chưa từng có.

Càng căng thẳng, cơ thể càng căng cứng lên.

Nhưng thứ đang xâm nhập vào người anh chẳng quan tâm đến điều đó, nó dập đến mềm nhũn phần thịt đang co thắt lại. Trong nhà không có chất bôi trơn, kem dưỡng da loãng quá, chảy lênh láng quanh lỗ vào, điều tệ nhất là màu sắc của nó – trắng trong mờ, trông như tinh dịch vừa phóng vào trong. Đồ Ngọc chạm ngón tay vào, cho anh thấy những sợi nhầy nhụa đang kéo ra giữa các khớp ngón.

“Anh ơi, có muốn nhanh hơn không?”

Ngay cả câu này cũng được nói bằng giọng con gái, khiến Mục Phương Sinh phát điên: “Em có thể nói chuyện bình thường được không?”

Đồ Ngoc vẫn nũng nịu: “Trước đây anh toàn khen giọng em ngọt ngào, giờ lại bảo em nói bình thường. Đàn ông các anh thật thất thường.”

“Ừ, bọn anh đâu có sánh được với tiên nữ như em…” Mục Phương Sinh cắn môi dưới rên lên một tiếng, điểm nhạy cảm bị chạm đến tột cùng, dòng điện lan từ bụng dưới lên trên, đùi run rẩy. Anh theo phản xạ quay đầu nhìn Đồ Ngọc, vô tình thấy vết sẹo phẫu thuật hình con rết trên vai cậu đỏ như máu. Cắn môi, Mục Phương Sinh lên tiếng: “Ừm… em nằm xuống nhé… để anh di chuyển.”

Đồ Ngọc hứng thú nhìn anh, lật người nằm xuống, cẩn thận kê gối dưới lưng, dương v*t cương cứng chờ đợi ngoan ngoãn như anh yêu cầu.

Thứ đó vừa rút ra khỏi người Mục Phương Sinh chưa được mấy giây, anh chống tay lên ga giường, ngồi lên, nâng hông lên, khe mông chưa chạm đến cây thịt đã cảm nhận được hơi nóng bốc lên từ nó.

Lỗ hậu từ từ nuốt lấy thứ to lớn kia, đường hầm lại được lấp đầy, anh ngồi trên người Đồ Ngọc, bắt đầu di chuyển chậm rãi.

Khi động tác chậm lại, tiếng da thịt vỗ vào nhau truyền đến tai thật rõ ràng.

Đồ Ngọc đưa tay qua, dùng đầu ngón tay liên tục xoa nắn vành tai anh. Nghe nói những âm thanh kiểu này có thể tạo ra cực khoái trong đầu, anh nghe thấy tiếng ngón tay Đồ Ngọc cọ xát vành tai mình là không chịu nổi.

Mục Phương Sinh không kìm được nghiêng đầu, đuổi theo ngón tay của Đồ Ngọc.

Trên đầu giường, con cá heo nhồi bông đã bạc màu thành trắng nhạt đặt trên bệ cửa sổ, bên cạnh là chậu hoa giấy đang nở rộ những bông hoa đỏ thắm. Ánh hoàng hôn xuyên qua tấm rèm màu kem mỏng manh, khiến cả căn phòng nhuộm một màu đỏ nhạt dịu dàng.

Bàn tay Đồ Ngọc lướt qua yết hầu của anh, dừng lại ở điểm nhô lên trên ngực, móng tay cào nhẹ qua đó khiến anh không kìm được rùng mình.

Vị trí này vốn nhạy cảm, sau khi bị xỏ khuyên càng thêm mẫn cảm. Nên khi bàn tay kia trượt xuống dưới, Mục Phương Sinh liền nắm lấy, đặt tay Đồ Ngọc trở lại vị trí cũ: “Gảy thêm vài cái nữa.”

Đồ Ngọc chăm chú nhìn đôi gò ngực lấp lánh mồ hôi kia.

Vị trí núm vú vừa phải, đối xứng với hai xương đòn, không quá ngoài cũng không quá giữa. Quầng vú màu nâu nhạt bị cậu bóp đến đỏ ửng. Chủ nhân của cặp vú ấy đang cưỡi lên người cậu nhấp nhô, hai điểm đỏ thắm run rẩy theo từng chuyển động.

Cậu ôm lấy eo anh, không còn nằm hoàn toàn mà ngồi dậy tựa lưng vào đầu giường, ngắm nhìn người đàn ông này đang dập dềnh trên người mình.

Mục Phương Sinh vô thức vòng tay qua vai cậu để tựa. Đồ Ngọc bóp mạnh đầu v* đang nắn bóp trong tay: “Lười quá, nhấp nhanh lên.”

Mục Phương Sinh khép môi, mi mắt hạ xuống che đi phần trên đồng tử, ánh nước long lanh trong đôi mắt hắc bạch phân minh. Khi ánh mắt ấy khẽ lướt qua người, Đồ Ngọc cảm tưởng như có chiếc lông vũ phớt nhẹ qua tim mình.

Đôi chân đang quấn quanh người cậu bỗng siết chặt. Người đàn ông trên người càng ôm cậu chặt hơn, tăng tốc độ đưa hông, mỗi lần hạ xuống như đè nặng lên người cậu. Vạch thịt nóng bỏng siết chặt lấy cậu, thịt mềm co rút ma sát.

Chợt cậu hiểu thật sự thế nào là “tiểu biệt thắng tân hôn”.

Bị ma sát đến không chịu nổi, Đồ Ngọc vươn tay đánh một cái lên mông Mục Phương Sinh: “Để em.”

Tư thế trên dưới lập tức đảo ngược. Cậu nhìn vào mắt anh, đẩy vào hết cỡ rồi còn thúc sâu thêm. Thấy gương mặt người đàn ông thoáng vẻ đau đớn, cậu chợt muốn bắn ra ngay.

Thực ra nếu không kìm nén, ngay từ lúc vừa đưa vào đã có thể bắn rồi.

Mục Phương Sinh thở dốc đến khô môi, vô thức thè lưỡi liếm môi.

Đồ Ngọc cảm thấy như có sợi dây thần kinh nào đó trong đầu bỗng đứt phựt. Cậu lao tới, ngậm lấy lưỡi anh mút mạnh, cảm thấy chưa đã, cắn thêm mấy cái lên đôi môi kia.

Giữa môi trên của Mục Phương Sinh có một điểm nhô lên nhẹ, là nét mềm mại nhất trên người đàn ông này.

Hành hạ đôi môi đến đỏ bừng, cậu chống người dậy, như đóng cọc, mỗi cú đẩy đều ghim sâu tận cùng. Tiếng va chạm thịt da vang lên dồn dập, người đàn ông bên dưới kêu lên một tiếng rồi vội lấy tay che mặt.

Đồ Ngọc biết anh thế nào – thực ra khi thoải mái Mục Phương Sinh rất thích kêu lên, nhưng vì cách âm của tòa nhà cũ không tốt nên không dám kêu to.

Cậu thích nhất khi thấy anh nhíu mày kìm nén, trong mắt lại tràn ngập van xin nhìn cậu.

Người đàn ông càng có vẻ như thế này, Đồ Ngọc càng thấy phấn khích.

Động tác ra vào bỗng trở nên mãnh liệt, thân thể này đã bị cậu chiếm hữu hoàn toàn. Cậu đã quá quen vị trí điểm nhạy cảm trong vách thịt, mỗi cú đều nhắm vào chỗ đó mà đục khoét, tay với xuống, gần như thô bạo vuốt ve dương v*t đang sung huyết của Mục Phương Sinh.

Chẳng bao lâu sau, Mục Phương Sinh đột ngột co giật, bụng dưới cùng đùi cùng co thắt, tinh dịch bắn thành từng đợt lên tay cậu.

Bản thân cậu cũng đã nhịn đến nổi gân xanh, khi anh đã phóng thích, cậu không cần kìm nén nữa, gần như lập tức rút ra, đưa “cậu nhỏ” đến bên mặt anh: “Há miệng.”

Đôi môi sưng đỏ, lưỡi hồng đỏ thẫm.

Tinh dịch không sót một giọt đều bắn vào miệng anh. Cậu thấy Mục Phương Sinh ngậm đầy tinh dịch trắng khép môi lại, hơi nghiêng người về phía cậu, ánh mắt còn hơi mơ màng, yết hầu lên xuống một cái.

Nuốt vào rồi.

Anh đã nuốt vào rồi.

Đồ Ngọc đỏ mặt ngay lập tức – sự xấu hổ bất ngờ khiến cậu không dám nhìn thẳng vào mặt Mục Phương Sinh.

Dù ngượng ngùng nhưng người anh em vừa phóng thích xong đã bắt đầu có dấu hiệu muốn trỗi dậy trở lại.

Cuối cùng, “cậu nhỏ” đã thắng thế, Đồ Ngọc áp sát định hôn môi Mục Phương Sinh, nhưng anh né tránh, rồi quay đầu lại chỉ chạm nhẹ lên môi cậu một cách qua loa.

“Sao thế anh?”

“Đừng hôn, mùi hơi lạ.”

Đồ Ngọc nắm hông ép anh quay lại: “Lạ đến mức nào?”

Người đàn ông thè lưỡi liếm nhẹ môi cậu, mùi tanh nồng đặc trưng lan tỏa, đậm đặc hơn bình thường vì nhịn hơn một tháng.

Cậu đưa tay vuốt đôi môi ẩm ướt kia, từ khóe môi đến điểm nổi ở giữa, không nỡ buông.

Khóe mắt bị ánh sáng lấp lánh thu hút, nhìn xuống, Đồ Ngọc thấy chiếc đồng hồ trên tay Mục Phương Sinh.

Là chiếc đồng hồ cậu tặng.

Mặt đồng hồ lúc này đã chuyển sang màu xanh trong vắt của bầu trời.

Trên người Mục Phương Sinh chỉ đeo mỗi chiếc đồng hồ đó.

Cần thêm chút trang trí nữa.

Đồ Ngọc vén những sợi tóc ướt dính trên má anh, tay lướt xuống, dừng lại ở đầu ngực bên trái đã được xỏ lỗ, ngón tay ve vuốt điểm nổi đã cương cứng, hỏi: “Ở đâu?”

Mục Phương Sinh thò tay ra sau, mò dưới gối lấy ra một hộp nhung nhỏ, mở nắp, kẹp hai món đồ bên trong, một cái là khuyên ngực dạng đinh, cái kia là khuyên dạng vòng tròn.

Mục Phương Sinh đặt hai món đồ chơi nhỏ đó vào lòng bàn tay giơ ra trước mặt cậu: “Thích cái nào?”

Đồ Ngọc do dự một lúc, cầm lấy cái khuyên đinh.

Người đàn ông ngồi thẳng lên, để tiện cho cậu đeo khuyên vào núm vú.

Cậu đã rất quen với việc đeo nó rồi, chỉ cần dùng đầu ngón tay xoay nhẹ ốc vít bên kia là đeo được nhanh nhất.

Đeo xong khuyên cho Mục Phương Sinh, cậu ngồi ra xa một chút, ngắm nhìn người đàn ông trước mặt, một lúc sau, đột nhiên lên tiếng: “Trường nghỉ rồi, trong ký túc chỉ có mỗi em. Anh đang ở đâu?”

Giọng không đổi thành giọng con gái, nhưng ngữ điệu trầm bổng y hệt lúc đó.

“Ở nhà. Anh đang ở nhà một mình.” Người đàn ông liếc cậu, nằm nghiêng trên giường, giơ tay vỗ vỗ chỗ đối diện trên ga giường, ra hiệu cho cậu nằm lại.

Cậu nằm đối diện Mục Phương Sinh, khẽ nói:  “Anh ơi, anh có thường thủ dâm không?”

Người đàn ông ngừng lại hồi lâu như thuở thiếu niên, đáp: “Không nhiều.”

“Anh… tự sờ chính mình cho em xem được không?”

Bàn tay Mục Phương Sinh lần theo bụng dưới lên trên, vuốt ve qua xương sườn hơi nhô ra, chạm qua ngực, nghịch chiếc khuyên vừa đeo vào.

Chiếc khuyên bạc khẽ rung lên, khiến cơ thể Đồ Ngọc phản ứng tức thì. Cậu áp sát vào người Mục Phương Sinh, vừa định đưa tay chạm vào thì bị đánh vào mu bàn tay: “Không phải bảo để anh tự sờ sao?”

“Anh cứ tiếp tục, em không làm phiền đâu.” Vừa nói, cậu nhanh chóng tách đôi chân dài của anh ra, đưa tay xuống dưới ấn đầu xuống, rồi đẩy thẳng vào đường hầm mềm mại.

Chưa thỏa mãn, cậu vớ lấy chiếc áo ngủ bên cạnh quấn quanh cổ tay Mục Phương Sinh hai vòng, thắt thành nơ bướm. Đồ Ngọc vừa cúi xuống hôn cổ anh thì Mục Phương Sinh đột ngột quay đầu đi: “Đừng chạm vào anh…”

“Hả?” Đồ Ngọc ngẩng phắt đầu lên, “Thắt chặt quá không thoải mái à?”

Mục Phương Sinh trừng mắt nhìn cậu: “Trói lại không phải là muốn chơi trò này sao?”

Đồ Ngọc gật đầu liên tục như gà mổ thóc: “Muốn muốn muốn muốn muốn.”

Đồ Ngọc tự mình chứng tỏ là đã hoàn toàn hồi phục, kéo anh quậy đến gần sáng rồi mới chịu dừng lại – lúc đó lại bắt đầu kêu đói.

Trong tủ lạnh còn không nhiều thức ăn thừa, Mục Phương Sinh lục lọi một hồi, cuối cùng làm cho cậu một bát mì đơn giản, ăn xong rồi đi ngủ.

Người làm việc tay chân ngủ rất sâu, nhưng Mục Phương Sinh chỉ ngủ được hai tiếng rồi tự nhiên tỉnh dậy, trong cơn mơ hồ nhớ lại giấc mơ hồi nhỏ, khi đến cô nhi viện tìm Mục Thê.

Ngón út hơi nhức khiến anh hơi ngạc nhiên, muốn giật tay lại nhưng không được, giống như bị một cái kìm kẹp chặt. Anh mò đến điện thoại dưới gối, bật đèn pin lên, thấy ngón út của mình bị bàn tay của Đồ Ngọc nắm chặt thành một vòng.

Mục Phương Sinh vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, từ từ rút tay ra, nhẹ nhàng ngồi dậy.

Ra đến phòng khách, Bánh Mì nằm ngửa ngủ trên sàn, chỉ ngẩng đầu nhìn anh một cái rồi lại ngã xuống sàn mà ngủ tiếp, không hề tỏ ra đề phòng chút nào.

Trong ngăn kéo bàn làm việc có một tấm ảnh.

Đó là bức ảnh gia đình duy nhất anh tìm thấy khi dọn dẹp nhà.

Lúc anh tròn một tháng tuổi, mẹ anh, Tống Lam Tình, bế anh, còn cha anh, Mục Khang Thư, đứng sát bên. Người đàn ông đó khi còn trẻ đã không biết cười cho tự nhiên, nụ cười tuy có phần gượng gạo, nhưng một người con như anh vẫn có thể nhìn ra vẻ hạnh phúc trên khuôn mặt của ông.

Tống Lam Tình không phải kiểu người đẹp theo quan niệm truyền thống.

Khuôn mặt tròn, mắt to, trẻ trung, nếu không ôm đứa trẻ trong tay thì trông bà chỉ như cô gái mười tám, mười chín tuổi, tươi tắn dễ gần, nhìn thấy nụ cười của bà là không kiềm được muốn cười theo.

Trong nhật ký của Mục Khang Thư, anh có đọc thấy rằng bà là giáo viên mầm non.

Câu “Giá mà Tiểu Tình còn ở đây” xuất hiện nhiều lần trong nhật ký của ông bỗng nhảy ra trong tâm trí anh.

Anh không ngờ Tống Lam Tình lại có nét mặt dễ mến như vậy, khiến trẻ nhỏ yêu thích. Nghĩ đến đây, anh lại nhớ đến những giáo viên ở cô nhi viện, lúc nào cũng có vẻ mặt nghiêm khắc, mắt mày lúc nào cũng như bị khóa chặt, lúc nào cũng hét lên đầy căng thẳng.

Nếu mẹ anh còn sống, Đồ Ngọc nhất định sẽ thích bà.

Trong phòng khách chỉ có đèn bàn trên bàn làm việc là sáng, Mục Phương Sinh đặt tấm ảnh xuống, nhẹ nhàng mở ngăn kéo thứ hai từ dưới lên, lấy ra một tấm ảnh khác.

Đó là thời mà máy ảnh kỹ thuật số còn chưa phổ biến, tấm ảnh chụp bằng máy Polaroid, bức ảnh duy nhất của Mục Thê khi sáu tuổi.

Tấm ảnh Polaroid chỉ bằng một phần tư bức ảnh bình thường.

Trong ảnh, Mục Thê rụt cổ lại, không biết nên đặt tay vào đâu, đành nắm chặt lấy vạt áo váy đỏ cũ kỹ với hoa văn lốm đốm, đôi vai gầy co lại, đôi mắt thoáng chút lo sợ nhìn vào ống kính.

Mục Phương Sinh từng thấy cảnh các giáo viên chia đồ từ thiện cho bọn trẻ ở cô nhi viện, Mục Thê không bao giờ tranh giành như những đứa trẻ khác, thầy cô cho gì thì mặc nấy.

Mấy chiếc váy đẹp luôn bị các cô bé khác giành hết, chỉ còn lại những thứ mà chẳng ai muốn.

Mục Phương Sinh nhìn chăm chú vào bức ảnh một hồi lâu, tìm một cây kéo, cẩn thận cắt hình Mục Thê trong ảnh, bôi keo rồi dán vào bức ảnh gia đình của anh, bên cạnh Tống Lam Tình đang bế anh.

Dán xong, anh lại nhẹ nhàng đặt bức ảnh vào ngăn kéo.

Tắt đèn, quay lại phòng ngủ.

Lên giường, anh nhẹ nhàng đặt ngón út vào lại lòng bàn tay cuộn lại như một đứa trẻ của Đồ Ngọc.

Anh lặng lẽ ngắm nhìn Đồ Ngọc. Nét mặt cậu tinh tế, đôi mắt đào hoa xen lẫn chút mắt phượng, làn da trắng mịn. Chi tiết nam tính nhất trên gương mặt này có lẽ là chiếc mũi cao thẳng, nhưng khi đặt trên gương mặt thanh tú của thanh niên này, chỉ mang lại chút khí chất bướng bỉnh chứ không hề cứng cỏi hay mạnh mẽ.

Mục Phương Sinh khép mắt, chợp mắt vài phút, nhưng lại mở mắt nhìn cậu thêm một lúc lâu nữa.

Cho đến khi cơn buồn ngủ thực sự kéo đến, anh mới nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau.

“Tất cả các rèm cửa kéo hết lên thì lộ quá, chỉ để rèm phòng ngủ thôi.”

“Anh mua cái máy chạy bộ, lúc rảnh em có thể chạy ở nhà được không?”

“… Hay là mua máy tính chơi game? Nhà lão Mục này còn chẳng có mạng.”

“Nếu trưa nay anh không về được, bảo Tần Vãn mang cơm cho em nhé?”

Nói dông dài nửa ngày, Mục Phương Sinh đi đến cửa, nhưng bất ngờ quay lại phòng ngủ, ôm lấy Đồ Ngọc đang ngồi dựa đầu giường đọc sách, hít sâu một hơi mùi của cậu như người nghiện, rồi đứng thẳng dậy: “Anh đi đây.”

Con golden bên cạnh có vẻ nghĩ họ đang đóng phim Quỳnh Dao, chán ngấy mở miệng ngáp một cái thật to.

–

Trong quá trình thẩm vấn, với nữ nghi phạm thì cần phải có cảnh sát nữ tham gia.

Không thể lôi Đội trưởng Lương Nham bận trăm công nghìn việc xuống phòng thẩm vấn, vậy nên chỉ còn lại Lưu Viện Viện ngồi bên cạnh Mục Phương Sinh.

Tissha nhìn Mục Phương Sinh, hỏi xin một điếu thuốc.

Sau khi châm thuốc, ả mở lời: “Tôi chỉ là người trung gian, không dính líu đến án mạng, cũng chẳng tham gia vào buôn bán ma túy. Tôi nói hết những gì mình biết cho các người, có thể giảm án không?”

“Không phải cứ nói không có là không có!” Lưu Viện Viện nói, “Chưa khai gì mà đã đòi giảm án?”

“Tôi sẽ khai.” Tissha liếc Lưu Viện Viện một cái, “Mấy năm nay tôi là người cung cấp tin báo về các đường dây ma túy cho cảnh sát các người. Dù là do Tần Duyệt chỉ đạo, nhưng cũng coi như là tôi làm việc tốt, không tin thì các người có thể đối chứng. Dù đã dùng máy thay đổi giọng nói, nhưng với kỹ thuật của bên các người, vẫn có thể so sánh đối chiếu âm thanh chứ hả?”

“Các người đã thỏa thuận trước với Trương Cát Bân ám hiệu, cô báo tin về hắn, để hắn nhận tội hết rồi tự sát?”

“Đúng vậy.” Tissha gật đầu, “Còn nữa, tôi là người đã thuê đám côn đồ trên app quấy nhiễu cảnh sát Mục. Bởi vì anh là con trai của Mục Khang Thư, Tần Duyệt bảo là, làm cậu khổ sở nhưng không muốn giết chết cậu ngay lập tức.”

Tissha nói rất trôi chảy từ đầu đến cuối, cứ như đã tập đi tập lại nhiều lần: “Tôi lớn lên nhờ Tần Duyệt nuôi nấng, chính ông ấy dạy tôi, nếu bị bắt thì hãy khai hết, sẽ được giảm án.”

Mục Phương Sinh ngẩng đầu nhìn ả: “Tám năm trước vụ nổ ở Nam Đảo, vì sao chín người trong đội cảnh sát đặc nhiệm từng tham gia bao vây Đoàn Thố lại tình cờ xuất hiện ở đó?”

“Vì trong số các nhà đầu tư của dự án phát triển khu du lịch Nam Đảo, người có phần trăm đầu tư lớn nhất là cộng sự của chúng tôi,” Tissha trả lời. “Bà ta chỉ định những người đó phải đi cùng. Thật ra, khi ấy lẽ ra Vu Quốc Lương cũng nên có mặt ở Nam Đảo, nhưng ông già này bên ngành công an này khá cứng đầu, hôm đó nói có việc nên nhất quyết không đến.”

“Cộng sự của các người – người đầu tư vào dự án đó là ai?”

Tissha đáp: “Từ Minh Hà. Chẳng phải trước đây các anh từng bắt được thằng con vô dụng của bà ta, Từ Hiểu Vũ đó sao?”

“Các người hợp tác thế nào?”

“Bà ta khởi nghiệp từ kinh doanh trang sức, sau lấn sân sang bất động sản, nhờ đầu cơ đất đai mà vươn lên thành doanh nhân hàng đầu ở Thủy Thành. Giúp bà ta cũng dễ thôi, chỉ cần khi dự án mở bán, cho các khu đất xung quanh lộ ra vài thi thể không rõ lai lịch là khu của bà ta bán sạch.”

“Cả cái phòng khám sắp khai trương bị các anh bắt giữ cũng là đất của bà ta, nên chúng tôi dùng rất an toàn.”

“Kho ‘hàng sống’ của Tần Duyệt – những người sống đang chờ bị lấy nội tạng – ở đâu?”

Tissha lắc đầu: “Tôi không biết.” Điếu thuốc trên tay ả chỉ còn một đoạn ngắn, ả dụi tắt nó trong gạt tàn rồi tiếp tục, “Ngay cả người dưới quyền ông ấy cũng không biết. Chỉ có Tần Duyệt biết vị trí của kho hàng…”

Ả ngồi thẳng dậy nhìn Mục Phương Sinh, bỗng nhiên hỏi: “Đồ Ngọc thật sự đã chết rồi sao?”

“Trả lời câu hỏi!” Lưu Viện Viện đập bàn ra dáng, “Ai cho cô hỏi chứ?!”

“Cô bé sao lại bực bội vậy.” Tissha cúi đầu, lớp kẻ mắt đen dưới mi đã nhòe đi, tạo thành một vệt mờ nhạt. Sau một lúc, ả thở dài, “Nhớ lại hồi bé, tên nhóc đó từng trộm váy của tôi… Thật ra cũng chẳng gọi là trộm, tôi bắt gặp cậu ta đang lén mặc thử.”

Từ Minh Hà bị bắt giữ, đúng như Mục Phương Sinh dự liệu, ban đầu bà ta khăng khăng chối cãi, nhưng khi tất cả bằng chứng nhân chứng được đặt trước mặt, khuôn mặt căng phồng sau khi vừa đi tiêm botox của bà ta như xì hơi, cuối cùng phải khai ra tất cả.

Lúc Mục Phương Sinh từ phòng thẩm vấn bước ra đã là mười giờ đêm. Khi bận rộn thì không thấy gì, nhưng vừa bước khỏi cổng đội cảnh sát, một cơn gió mát thổi qua, khiến lòng anh bỗng dưng muốn mau về nhà.

Bên đường, mấy cô gái tay trong tay đi về phía trung tâm thương mại mới mở, làn váy lụa tung bay, thoảng qua mang theo mùi thơm lạ lẫm. Anh ngẩng đầu nhìn tòa nhà cao vút, rồi khựng lại, quay đầu rẽ ngược hướng.

Không giờ.

Con chó Golden tên Bánh Mì ngày nào cũng ngồi chờ anh ở cửa, nó đã tạo thành thói quen cho anh, vừa mở cửa đã mong thấy vật sống trong nhà, như Đồ Ngọc chẳng hạn.

Cửa mở rồi, nhưng cả Bánh Mì lẫn Đồ Ngọc đều không ra đón anh, trong nhà vọng ra tiếng máy sấy từ phòng vệ sinh.

Anh đặt túi xách lên sofa rồi bước về phía phòng vệ sinh.

Cửa mở, đèn ấm sáng lên, Đồ Ngọc mặc quần thể thao của anh, đang sấy lông cho Bánh Mì vừa tắm xong.

Cảnh tượng này như bóp nhẹ trái tim Mục Phương Sinh, khiến nó nhão ra, mềm nhũn đi.

Lông của Bánh Mì đã gần khô, Đồ Ngọc tắt máy sấy, ánh mắt của Mục Phương Sinh lướt qua phần thân trên trần trụi của cậu, dừng lại ở mấy múi cơ bụng xếp đều đặn: “Nằm cả tháng vẫn giữ được, cơ bụng của em là gắn cố định đấy à?”

Đồ Ngọc đứng dậy, bước đến trước mặt anh, nắm lấy tay anh đặt lên bụng mình, rồi dẫn dắt bàn tay của anh sờ qua một lượt, còn có xu hướng đẩy tay anh xuống dưới: “Nào, kiểm tra xem gắn có chắc không.”

Sực nhớ còn việc chính, Mục Phương Sinh vội dừng lại, ho nhẹ một tiếng: “Đừng nghịch, ra đây, anh mua quà cho em này.”

Từng món trong túi xách được Đồ Ngọc lôi ra.

Một đôi giày trẻ em phát sáng, một chiếc đầm công chúa dành cho trẻ em, và cuối cùng là một chiếc đầm dành cho người lớn.

Mục Phương Sinh đứng một bên quan sát cậu, phát hiện ra nhiều biểu cảm của Đồ Ngọc rất giống hồi nhỏ.

Anh thầm nghĩ: Sao lại dễ nhận ra như thế, vậy mà mình lại không nhận ra cậu.

Thực ra cũng không phải hoàn toàn không nhận ra, chỉ là mỗi lần thoáng có ý nghĩ, đều tự thấy quá hoang đường nên tự chối bỏ.

Lúc này, Đồ Ngọc đang tò mò chạm nhẹ vào chiếc đèn trên đôi giày phát sáng.

Hồi bé ở trại trẻ mồ côi, mỗi khi có đứa trẻ hai ba tuổi mang đôi giày phát sáng đi ngang qua, Đồ Ngọc đều nhìn theo rất lâu.

Khi đó, Mục Phương Sinh cũng từng nghĩ sẽ mua cho cậu một đôi, còn cố tình tìm kiếm, nhưng mấy đôi giày phát sáng chỉ có size nhỏ, quá ba tuổi thì không còn vừa nữa, thế nên chưa từng mua được.

Giờ đây, đôi giày phát sáng size sáu tuổi đã vừa với Tiểu Đồ Ngọc kia tiếc là phải dành tặng cho Đồ Ngọc ở tuổi hai mươi bảy.

Còn chiếc váy công chúa kia, có lẽ đối với Đồ Ngọc, cũng chẳng phải là một kỷ niệm tốt đẹp.

Một lần trường tiểu học gần đó tổ chức cho các em học sinh đến thăm trại trẻ mồ côi, Đồ Ngọc thấy chiếc váy của một cô bé đẹp quá nên đưa tay chạm vào, cô bé ấy liền nói rằng cậu làm váy của mình bị giãn.

Khi đó, Mục Phương Sinh không có mặt, là sau này anh nghe cô giáo trong trại trẻ kể lại.

Chiếc váy cuối cùng này kiểu dáng đơn giản và thanh lịch hơn hẳn, là một chiếc váy dài chất liệu cotton pha lanh màu trắng, phần cổ áo có thêm viền ren. Một cô gái bình thường mặc thì váy sẽ dài đến tận mắt cá chân, nhưng Đồ Ngọc cầm chiếc váy lên nhìn một lúc, rồi mặc vào như mặc áo thun.

— Chiếc váy chỉ dài tới bắp chân, Đồ Ngọc xoay người lại nhìn anh: “Thế nào?”

Mục Phương Sinh nhìn cậu thật chăm chú một lúc lâu rồi đáp: “Đẹp.”

Làn da của Đồ Ngọc trắng mịn, khuôn mặt vốn dĩ mang nét thanh tú, chiếc váy này không quá cầu kỳ, màu sắc nhã nhặn lại rất hợp với cậu, không hề tạo cảm giác gì không phù hợp.

Mục Phương Sinh khẽ mỉm cười: “Anh nghĩ là mình lại trở thành người dị tính rồi.”

“Vẫn còn nữa.”

Anh bỗng trở nên hơi gượng gạo, vô thức đứng thẳng người, giọng nói cũng giống như một người nước ngoài vừa học xong tiếng Trung: “Vốn dĩ… vốn dĩ, từ năm 1 tuổi đến 27 tuổi, anh đáng ra nên mỗi năm tặng em một món quà. Nhưng những thứ hình thức như vậy không hợp với anh. Tiểu Ngọc, anh không có siêu xe, biệt thự hay đồng hồ đắt tiền, nhưng chiếc váy nhỏ em muốn anh sẽ mua, cơm em cũng luôn có mà ăn no. Em có đồng ý… làm công chúa nhỏ của anh không?”

Đồ Ngọc khẽ mở to đôi mắt, nhìn anh chớp chớp, rồi nói: “Quỳ xuống.”

Mục Phương Sinh ngớ người, rồi chợt hiểu ra, liền nhanh chóng quỳ một chân xuống, tay định thò vào túi áo lấy ra thứ cần thiết. Nhưng vì tâm trí quá hỗn loạn, anh lại thò tay vào nhầm túi bên phải trong khi thứ cần lấy ở túi bên trái, nhận ra sai lầm, anh dùng tay phải cố với sang túi áo bên trái của mình, cứ thế tự làm mình xoắn thành một mớ. May mà có người đứng ngay trước mặt anh kịp giúp đỡ — Đồ Ngọc cúi người xuống, thò tay vào túi áo anh, lấy ra chiếc hộp vuông bọc nhung trắng.

Đồ Ngọc liếc mắt nhìn anh, sau đó hướng ánh mắt về phía chiếc hộp vuông: “Nếu mở ra mà thấy chỉ là một cái kẹp tóc, công chúa nhỏ sẽ nổi giận đấy.”

Mục Phương Sinh ngước lên nhìn cậu, cố tình làm ra vẻ ngớ ngẩn như vừa bị đoán trúng: “Chết thật? Vậy phải làm sao đây?”

Tất nhiên, trong hộp không phải là kẹp tóc. Nắp hộp đi kèm với một chùm ánh sáng xanh lạnh lẽo, khi Đồ Ngọc mở nắp, ánh sáng ấy liền chiếu sáng cặp nhẫn bạch kim nằm yên lặng trong khe đựng. Thiết kế của nhẫn giản dị, thanh thoát với phần trung tâm thon nhỏ, hai bên hơi rộng.

Đồ Ngọc cầm lấy một chiếc nhẫn đưa cho anh. Mục Phương Sinh hiểu ý, cẩn thận nhặt chiếc nhẫn, nhưng vì hồi hộp mà lỡ tay khiến nhẫn suýt rơi. May sao anh đỡ được bằng tay kia, sau đó nhẹ nhàng từng chút đeo chiếc nhẫn lên ngón tay của Đồ Ngọc.

Kích cỡ vừa khít, anh thầm thở phào nhẹ nhõm vì đã đoán chính xác.

Đồ Ngọc xoè tay ra nhìn qua hai mặt, rồi ngước mắt lên nhìn anh: “Đưa tay đây.”

Mục Phương Sinh chìa tay ra, và chiếc nhẫn còn lại được Đồ Ngọc đeo lên ngón tay anh. Anh cảm thấy đầu ngón tay tê tê, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, vừa định mở miệng nói thì Đồ Ngọc đột nhiên áp sát, che khuất toàn bộ ánh sáng trước mắt anh.

Tên này đang cắn anh.

Thật sự cắn anh.

Không phải là một nụ hôn dịu dàng như thường lệ, mà là cắn môi anh, cắn từng chút như muốn lột bỏ lớp áo của anh. Mỗi lần cởi bỏ một lớp áo, cả hai lại quấn lấy nhau không rời, mãi một hồi lâu mới chịu tách ra.

Đồ Ngọc tìm thấy chai gel bôi trơn mua về dọc đường. Lúc này quần của Mục Phương Sinh vẫn còn vướng ở mắt cá chân, hai ngón tay vội vã thâm nhập vào cơ thể anh.

Anh xoay người lại, vỗ nhẹ mu bài tay cậu: “Đêm qua mới làm xong, cứ tiếp tục đi.”

Đồ Ngọc không gặp nhiều cản trở khi tiến vào. Cửa động mềm mại như chứng tích của đêm cuồng nhiệt hôm qua. Nghĩ đến việc đây là thành quả của mình, cậu chưa bắt đầu chuyển động đã hưng phấn khó kìm nén.

Cậu áp sát vào tấm lưng Mục Phương Sinh, từng đợt tiến công. Ánh mắt dính chặt vào hai khớp xương bả vai nhô lên trên lưng anh, cậu đưa tay vuốt ve thỏa thích rồi xoay anh lại đối diện.

Người đàn ông này thuận thế ôm lấy cậu, hai tay xiết chặt lấy vai. Mỗi khi cậu cử động, những ngón tay bám trên người cậu lại bấu chặt vào da thịt. Cảm giác đau đớn càng khiến cậu hưng phấn, cậu đẩy sâu hơn nữa. Đôi tay đang ôm cậu cuối cùng cũng dần thả lỏng, rồi trượt lên cổ cậu, những ngón tay luồn vào tóc mà vuốt ve.

Mục Phương Sinh ưỡn nửa thân trên đón lấy cậu, môi vừa chạm nhau đã phải rũ người xuống theo một cú đẩy sâu khác.

Cảm giác lạnh lẽo từ chiếc nhẫn trên ngón áp út bỗng dần nóng lên, đồng nhất với nhiệt độ cơ thể.

Viền ren của chiếc váy theo từng chuyển động mà lướt nhẹ trên da thịt Mục Phương Sinh, chẳng mấy chốc đã khiến vùng da ấy đỏ ửng lên.

Đồ Ngọc nhẹ nhàng hôn lên khóe mắt anh, nơi đã đỏ bừng: “Gọi chồng đi.”

“Chồng…” Anh ngập ngừng rồi hỏi, giọng vừa có chút ngượng vừa phảng phất ý cười không kìm nén được, “Chồng, em có thể cởi cái váy ra trước được không…”

“Không,” Đồ Ngọc cúi xuống, hai tay siết chặt eo anh, “Em muốn mặc thế này.”

Da của Mục Phương Sinh rất nhạy cảm, chỉ cần chạm mạnh một chút là để lại vệt đỏ. Chẳng bao lâu sau, khắp người anh in đầy dấu tay, cả ngực cũng bị niết đến hiện lên dấu vết, bên hông cũng không ngoại lệ.

Dọc theo đùi lên tới mông, làn da ửng hồng còn dính chất bôi trơn, không khí ẩm ướt bao trùm. Cậu cúi xuống hít một hơi thật sâu, rồi thẳng lưng tập trung đẩy vào khe mông của đối phương.

Thịt mềm ướt át bao bọc lấy cậu, chỉ hơi nới lỏng khi cậu rút ra, và ngay lập tức siết chặt khi đẩy vào, khiến trong đầu cậu như có pháo hoa nổ tung.

Mục Phương Sinh ngửa đầu, hơi thở khó nhọc: “Nhẹ thôi…”

“Không nhẹ.”

“Ngoan nào, vậy em chậm lại một chút…”

“Không ngoan.”

Sau vài chục cú đẩy mạnh mẽ, cậu vùi sâu vào cơ thể người đàn ông, bắn ra.

Mục Phương Sinh toàn thân đẫm mồ hôi, mái tóc đen hơi quá tai uốn cong quyến rũ dính vào má, từng tấc da thịt đều long lanh ướt át, đôi mắt đen càng thêm trong vắt. Anh vừa thở dốc mê man, vừa nép vào người cậu nằm nghiêng.

Hai xương quai xanh theo hơi thở run rẩy nhấp nhô, Đồ Ngọc đưa tay vuốt ve, lại men theo làn da ẩm ướt lên cổ, cằm, cuối cùng dừng lại ở tai.

Mục Phương Sinh có đôi tai đặc biệt mềm mại, sụn tai rất mềm, bẻ thế nào cũng được, cảm giác cực kỳ tốt.

“Anh.” Đồ Ngọc khẽ gọi.

Có lẽ Mục Phương Sinh vẫn chưa lấy lại sức, đang lười không muốn nói chuyện, chỉ hé mắt, mí mắt khẽ khép để đáp lại cậu, như cánh bướm đậu trên hoa khẽ rung động.

Cậu ngẩn người, bỗng vọt lên đè lấy đối phương, vật đã vừa phóng thích chưa kịp mềm hẳn, cứ thế trơn tuột lại tiến vào.

Mục Phương Sinh cuối cùng cũng lên tiếng: “Ơ…”

Đồ Ngọc giả vờ không hiểu, chớp mắt nhìn anh.

“Đừng giả ngây thơ, vừa xong đã vào lại?”

“Sưởi ấm tí,” cậu ôm lấy vòng eo săn chắc của người đàn ông cọ xát, “cứng lên rồi ăn thêm một bữa.”

Hai người lăn lộn trên sàn đến tận khi trời sáng. Sau khi tắm xong, lúc xếp gọn chiếc váy vào túi, Đồ Ngọc phát hiện ra bên trong còn có một túi nhỏ.

Là một thỏi son.

Có lẽ là quà tặng kèm khi mua váy.

Mục Phương Sinh đang ở trong phòng tắm dọn dẹp, lau kính và sàn nhà. Đồ Ngọc cầm thỏi son ngồi xuống bàn làm việc, tìm một cuốn sổ trắng rồi phác thảo vài nét vẽ.

Chỉ với vài nét, hình dáng của Mục Phương Sinh đã hiện lên rõ ràng.

Vẽ xong, cậu thoa son, rồi in một nụ hôn lên tờ giấy vẽ.

Lúc Mục Phương Sinh dọn xong phòng tắm và bước ra, anh liền thấy Đồ Ngọc giơ bức vẽ lên: “Tặng anh đấy.”

Anh bước tới, ngay lập tức bị Đồ Ngọc hôn lên má.

Lúc ấy, điện thoại của Mục Phương Sinh bỗng rung lên.

Nửa đêm điện thoại reo lên, thường là có vụ lớn rồi.

Mục Phương Sinh nhấc điện thoại nghe máy, đầu dây bên kia thông báo: “Đội phó Mục, mục tiêu vừa di chuyển, chúng tôi đang bám theo—phát hiện ra một tòa nhà khả nghi, có thể là kho hàng ‘sống’.”

Đội cảnh sát hình sự Bắc Thành.

Đèn cảnh sát đỏ xanh quét sáng cả khu sân của đội hình sự trong đêm khuya.

Người quản lý kho vũ khí thiếu tinh ý đưa cho Mục Phương Sinh một khẩu súng lục Type 64. Anh liếc nhìn nó, thiếu chút nữa nổi cáu: “Cho tôi Type 92 đi, đưa Type 64 làm gì?”

Quản lý ngơ ngác đáp: “Chẳng phải tháng trước anh lấy Type 64 đó sao?”

Mục Phương Sinh cầm lấy súng, đi xuống lầu, ngoài sân mọi người chưa tập hợp đầy đủ.

Từ phía xa, Từ Chấn thoáng nhìn qua khuôn mặt anh, quay lại chỉnh sửa áo chống đạn trên người, rồi lại liếc nhìn anh lần nữa với ánh mắt kỳ lạ.

Mục Phương Sinh nhướng mày đáp lại: “?”

“Đội phó Mục, tôi biết anh đang chịu cú sốc không nhỏ.” Từ Chấn vỗ vai anh, giọng điệu khá chân thành, “Thi thoảng buông thả một chút cũng không sao, nhớ là phải an toàn.”

Mục Phương Sinh: “?”

Lý Triển Thành đi ngang qua, huýt sáo với anh: “Hai người chơi thật táo bạo đấy.”

Người tốt bụng Tần Vãn nói: “Đi soi gương đi, tin tôi đi.”

Mục Phương Sinh chạy một mạch vào phòng vệ sinh, cuối cùng nhìn thấy “thủ phạm” trên mặt mình. Anh vốc nước rửa mãi mà vết son vẫn không phai, chợt nhận ra đây chắc chắn là loại chống nước.

Chuông báo ra quân vang lên ngoài đại sảnh, anh đành vội vàng chạy ra ngoài như cũ.

Tần Vãn liếc nhìn anh: “Chưa lau hết kìa.”

Mục Phương Sinh: “Tôi biết.”

Nơi chứa kho hàng là một bệnh viện dưỡng lão tư nhân.

Thấy các cảnh sát hình sự lao vào, một người đàn ông trung niên mặc đồ bệnh nhân sọc xanh lập tức quay người chạy vào nhà vệ sinh, nhưng bị Mục Phương Sinh tinh mắt tóm gọn.

Anh nhận ra người này ngay lập tức.

—Lệnh truy nã của hắn vẫn còn treo, ba năm trước, trong lúc cãi vã, hắn đã đánh chết vợ mình, đến giờ vẫn chưa bị bắt.

Sau đó, họ phát hiện những “bệnh nhân” trong viện dưỡng lão này hầu hết là các khuôn mặt quen thuộc.

Buôn lậu ma túy, giết người, phóng hỏa—đều là những kẻ đào tẩu, nếu bị bắt sẽ phải chịu án tù trên mười năm.

Chẳng trách Tần Duyệt có thể ẩn mình lâu như vậy. Những tên tội phạm này mất tích, chẳng ai quan tâm đến việc chúng mất tích cả.

“Anh có biết Tần Duyệt giữ các người ở đây để làm gì không?”

Tên “bệnh nhân” bị thẩm vấn đáp lại với vẻ mặt lờ đờ: “Biết, để lấy nội tạng.”

“Biết mà vẫn tình nguyện ở lại sao? Nếu như có người ghép tạng thành công, anh sẽ không còn cơ hội sống mà đứng đây nói chuyện với tôi nữa đâu.”

“Ra ngoài cũng sẽ mất mạng thôi, tôi ngoài kia còn có vợ con. Nếu hiến một quả thận, ông chủ sẽ chuyển tiền cho gia đình tôi, vợ con tôi cả đời sẽ không lo thiếu thốn, tôi cả đời cũng kiếm không được số tiền lớn như thế, càng sớm ghép tạng càng tốt…”

Mục Phương Sinh dần hiểu ra, những tên tội phạm này đã được sàng lọc kỹ càng, bị nhốt trong bệnh viện dưỡng lão này.

Chẳng trách tường bên ngoài xây cao như tường nhà tù.

Đoạn phát trực tiếp bị xóa của Vương Hân Di quay lại cảnh quay bệnh viện này—có thể là quay được mặt của một bệnh nhân đào tẩu, thậm chí có thể là cảnh bên trong, nên Tần Duyệt không chỉ xóa đoạn phát lại, mà còn sai Trương Cát Bân giết cô ấy.

“Đội phó Mục, mục tiêu xuất hiện ở đây cách đây hai mươi phút, hắn mang theo rất nhiều người, chúng tôi chỉ có tổ theo dõi nên không dám xông vào đấu trực diện.”

Mục Phương Sinh gật đầu: “Làm tốt lắm.”

Tần Duyệt xuất hiện ở đây rất có thể là để kiểm tra khả năng ghép tạng.

Vì dự bị Đồ Ngọc đã chết, mà tình trạng tim hắn không tốt, nên nhất định phải tìm một người dự bị khác.

Mục Phương Sinh: “Theo định vị, Tần Duyệt vẫn còn ở đây, sai số trong phạm vi năm mươi mét. Không để lọt một ai, canh giữ mọi cánh cửa!”

“Sao-pha.”

Tần Duyệt nằm trên giường, đeo máy thở, bộ dạng như đang giãy giụa cận kề cái chết, ý thức mơ hồ.

Hắn mở mắt nhìn tay sai gọi mình, khẽ gật đầu.

Bốn thanh sắt trên giường phẫu thuật xoay đều, cùng tiếng bánh xe nghiến trên sàn đều đặn, hắn bắt đầu tự hỏi vì sao mình lại nằm đây.

Hôm qua hắn đã ngất đi.

Bác sĩ riêng nói với hắn rằng lần tới hắn có thể sẽ không tỉnh dậy, không thể tiếp tục kéo dài ca phẫu thuật ghép tim nữa.

Thỉnh thoảng, Tần Duyệt cảm thấy mình là kẻ sợ chết nhất trên đời.

Hắn sợ cái chết sẽ kết thúc mọi thứ và từ đó không bao giờ có thể gặp lại Đoàn Thố, nhưng lại càng sợ cái chết không giải thoát được, và Đoàn Thố sẽ không tha thứ cho mình.

Nếu có thể nhờ ảo giác do thuốc tạo ra để được thấy một Đoàn Thố không ghét mình, vậy thì còn gì tốt hơn.

Nhưng cảnh sát đã phát hiện ra kho hàng.

Mỗi tòa nhà trong bệnh viện đều được lắp đặt thiết bị chắn tín hiệu. Tại đây, các bác sĩ, y tá và bệnh nhân không khác gì nhau, hoàn toàn không thể liên lạc với bên ngoài. Nếu có rò rỉ thông tin, vậy thì chỉ có thể là tự hắn làm lộ.

Hắn đã để lộ vị trí kho hàng vào lúc nào?

Trong bệnh viện có vài bệnh nhân vừa bị lấy thận, được chuyển sang phòng giám sát và theo dõi 24 giờ. Với tình trạng hiện tại của mình, Tần Duyệt được hai cảnh sát đẩy giường phẫu thuật hộ tống qua các cửa, nên những người bảo vệ khác tất nhiên sẽ không chú ý kỹ đến khuôn mặt hắn.

“Tần tiên sinh! Bên này!”

Hai người mà hắn cài vào sở cảnh sát đưa hắn đến lối ra an toàn tại tầng hầm B3, hắn tháo mặt nạ dưỡng khí và tóc giả dùng để che mặt, đứng dậy bước về phía cửa ra.

Đi được vài bước, anh nhận ra chỉ có Segon theo sau.

Hắn quay đầu lại, thấy khoảng mười tên đàn em đều đứng yên tại chỗ. Một trong những người thân tín của hắn cung kính cúi chào: “Sao-pha, đi cùng nhau dễ bị phát hiện lắm. Để Segon theo ngài, mong ngài giúp đỡ gia đình chúng tôi!”

“Được.”

Tần Duyệt tiếp tục đi thêm một đoạn, màn đêm bao phủ xung quanh. Bỗng, hắn dừng lại, đưa tay sờ vào sợi dây chuyền trước ngực. Một lúc sau, hắn tháo chiếc khóa bạch kim cố định ở đầu ngón tay, thấy một thiết bị định vị nhỏ bằng hạt gạo.

“Đúng như ta nghĩ.”

“Đến cả anh cũng không giúp em.”

Tần Duyệt ném thiết bị định vị xuống đất, giữ lại sợi dây chuyền bị gãy rồi nhét vào túi ngực, sau đó bước nhanh đến chiếc xe cảnh sát đang đậu bên ngoài.

Segon nhanh chân đi theo: “Chúng ta sẽ đổi xe bên ngoài viện.”

Tần Duyệt: “Được.”

Hai bóng người nhỏ bé như hạt cát, trong thoáng chốc đã hòa mình vào đêm tối mênh mông không trăng sao.

“Tôi đến hiện trường rồi, cậu ở đâu?”

“Sảnh chính…” Mục Phương Sinh nhìn thấy Vu Quốc Lương đang đi khập khiễng, đặt bộ đàm xuống rồi vẫy tay: “Ở đây!”

Vu Quốc Lương càng đi nhanh thì càng khập khiễng, khi đến trước mặt Mục Phương Sinh, ông ta lập tức vào thẳng vấn đề: “Ngày Đồ Ngọc trúng đạn, cảnh sát mạng đã kiểm tra tất cả các tín hiệu phát ra trong bán kính năm cây số từ bệnh viện trung tâm. Sau khi loại bỏ từng tín hiệu của các bác sĩ, y tá, bệnh nhân, người nhà bệnh nhân và cả cảnh sát gọi điện báo bình an cho vợ, cuối cùng chỉ còn lại một tín hiệu bất thường, và số mà Vương Thiên Văn gọi lại là một số quốc tế không định vị được!”

Mục Phương Sinh: “Sao không nói sớm!”

Vu Quốc Lương cũng hét lên: “Vừa mới sàng lọc xong! Cậu biết năm cây số quanh bệnh viện lớn nhất Thủy Thành này có bao nhiêu người không? Khối lượng công việc lớn đến mức nào chứ!”

Mục Phương Sinh quay lại cầm bộ đàm lên: “Ai đang trông cửa? Từng người báo danh!”

Từng cái tên quen thuộc lần lượt vang lên bên tai, bỗng anh nghe thấy một giọng nói: “Đội phó Mục, chi đội Nam Thành, Vương Thiên Văn, đang trông ở lối ra B3.”

Tim Mục Phương Sinh đập thình thịch, buông nút bộ đàm, ngẩng đầu trao đổi ánh mắt với Vu Quốc Lương.

Hai phút sau, tại lối ra tầng hầm B3.

Anh tắt đèn pin, cúi xuống nhặt lên thiết bị theo dõi đang phát tín hiệu vị trí trực tiếp rồi đứng thẳng người dậy: “Chúng ta đã đến chậm một bước. Đã vậy, sao không nhân cơ hội này truy ra toàn bộ những người liên quan đến Vương Thiên Văn?”

Nói rồi, anh bổ sung một câu khá nể mặt Vu Quốc Lương: “Cục tưởng Vu, ông cũng có ý này phải không?”

“Đúng vậy.” Vu Quốc Lương gật đầu lia lịa.

Trời bắt đầu sáng, màn mây xám đục dần chuyển thành màu trắng.

Chiếc xe màu đen chạy về phía ngoại ô Thủy Thành, xung quanh im phăng phắc, chỉ còn tiếng bánh xe ma sát trên đường, phát ra âm thanh lốp cốp.

Gần đến một biệt thự đơn lập, xe bắt đầu giảm tốc, người ngồi ghế sau là Tần Duyệt đột nhiên lên tiếng: “Tiếp tục đi.”

Xe rẽ ở ngã tư, Segon liền hỏi: “Sao-pha, vậy bây giờ chúng ta đi đâu?”

“Dạo này nhất cử nhất động của tôi chắc cảnh sát đều biết cả rồi.” Sau một lúc im lặng, Tần Duyệt đáp, “Tới thôn Vân Trung thôi, đã lâu rồi tôi chưa về đó.”

Trời chưa hẳn sáng rõ, nhưng đủ để thấy thôn Vân Trung đã đổi thay. Nếu không phải vì ngọn núi cao ngút trời kia, Tần Duyệt có lẽ đã không nhận ra đây là quê mình.

Vài đứa trẻ khoảng mười tuổi đã đứng trong lòng sông, khom lưng tìm gì đó, tay ai cũng cầm sẵn một xô nhựa.

Tần Duyệt biết chúng đang làm gì. Hồi nhỏ, hắn cũng thường đến dòng sông này nhặt đá. Dòng sông này có những viên đá sáng lấp lánh, đem ra chợ bán có người mua ngay.

Hắn xuống xe, một đứa nhỏ ngước nhìn hắn, hắn ngẩn ra, rồi cất lời chào bằng giọng địa phương.

Đứa nhỏ không phản ứng gì, nhìn hắn đầy ngờ vực rồi quay lưng tiếp tục mò đá.

Tần Duyệt cười ngượng — bọn trẻ giờ đã không còn hiểu tiếng địa phương của thôn Vân Trung nữa rồi.

Mây trôi qua, ánh nắng dần chiếu lên vai, sương vẫn chưa tan, hắn hít một hơi sâu, nhưng cơn đau nhói ở tim lại kéo hắn về thực tại.

Hắn lấy điện thoại ra, gọi cho một thuộc hạ thân cận: “Lên app kiếm hàng sống có máu O RH âm. Bên đó cần bao nhiêu, chúng ta cung cấp đủ.”

Đầu bên kia ấp úng, sau một hồi lúng búng thì bất ngờ bật ra tiếng khóc hoảng loạn.

Tần Duyệt đưa điện thoại ra xa, nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

“Sao-pha, app hiện giờ không thể giao dịch được!”

“App đã không chuyển khoản được cả tháng rồi! Kỹ thuật viên sợ chết, đồng loạt giấu ngài! Chúng tôi cũng không xem được tài khoản bitcoin, cả tháng này ngài không ở Myanmar nên không qua kiểm tra sổ sách, thế là họ cứ thế giấu diếm!”

“Ồ,” Tần Duyệt mỉm cười, khóe miệng hằn rõ hai rãnh sâu, “vậy ra là lỗi của tôi?”

“Không… ý tôi không phải thế… xin lỗi!”

Cúp máy, Tần Duyệt lên xe lại: “Segon, đưa tôi chạy một vòng quanh Thủy Thành, dù gì đây cũng là lần cuối cùng tôi quay về đây.”

Chiếc xe chở Tần Duyệt hiên ngang tiến vào trung tâm Thủy Thành, khi chạy qua chỗ từng là trụ sở đội chống ma túy, giờ đã bị thay thế bởi tòa nhà tòa án, hắn đột nhiên chỉ vào chỗ đó: “Ngày xưa tôi từng làm việc ở đây.”

Segon theo hắn từ nhỏ, biết rõ mình không cần ai đáp lại những lời này.

Qua gương chiếu hậu, Tần Duyệt lặng lẽ nhìn tòa nhà văn phòng ngoài cửa sổ, chợt trầm giọng đọc: “Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý, quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình. Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy; nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh; toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”

Hắn đọc trơn tru, giọng đầy chân thành, như thể trong lòng vẫn còn chút lưu luyến không thể cắt đứt.

Chiếc xe tiếp tục chạy thẳng về phía trước, đi qua khu nhà tập thể của sở cảnh sát cũ, Tần Duyệt lại lên tiếng: “Khang Thư lúc còn sống vẫn ở đây. Sở cảnh sát cấp cho tôi căn hộ cũng nằm trong khu này, tiếc là tôi chưa từng ở dù chỉ một ngày.”

Thấy căn phòng phía nam trên tầng năm kéo kín rèm cửa, anh hỏi: “Ai đang ở đây?”

Segon đáp: “Theo nguồn tin nội bộ ở sở, hiện giờ căn phòng này là của Mục Phương Sinh.”

Tần Duyệt nhìn rèm cửa màu be kéo chặt, khẽ lắc đầu: “Đồ Ngọc cũng đang ở đó.”

Segon giật mình, thấy hắn vẫn bình tĩnh như không, liền hỏi: “Sao ngài biết?”

“Nhìn cây trên ban công ấy.” Tần Duyệt chỉ ra ngoài cửa sổ, “Trên bệ bếp đặt một chậu nha đam. Trên kệ gỗ ở ban công cũng có nhiều chậu cây, nhưng chỉ có thêm một chậu hoa giấy, kẹp giữa hai chậu khác.”

“Nếu chăm sóc cây, người ta sẽ không kéo rèm. Tôi đoán chậu hoa giấy này vốn đặt trên bệ cửa sổ phòng ngủ. Nhưng vì lý do nào đó, rèm cửa phải kéo kín, nên nó được dời ra ban công để hứng nắng.”

“Khả năng lớn nhất là Mục Phương Sinh đang giấu Đồ Ngọc trong nhà.”

Segon hỏi: “Vậy phải làm sao, tôi… có nên bắt tên phản bội đó không?”

“Cánh tay của cậu vẫn chưa lành hẳn mà.” Tần Duyệt bật cười, “Để một chiếc điện thoại trước cửa nhà cảnh sát Mục thôi.”

Hắn khép mắt, khẽ xoa trán, một lúc sau lại mở mắt nhìn Segon: “Một tháng trước, có khách trên app muốn mua trái tim có nhóm máu O RH âm. Đồ Ngọc thì tôi phải giữ lại dùng cho mình. Khi đó bảo Kiều Tuấn đi tìm, cuối cùng cậu ta tìm ra bạn học của cậu ta, tức con gái của Trương Đông Thạc cũng có nhóm máu đó, đúng không?”

Segon gật đầu: “Đúng vậy, khi đó Kiều Tuấn còn gửi kết quả kiểm tra sức khỏe của cô gái đó cho chúng ta xem.”

Tần Duyệt nắm chặt điện thoại, im lặng một lúc rồi bấm số.

Cuộc gọi vừa được kết nối, hắn nói: “Chuyện của Đồ Ngọc, tôi không trách cậu. Mang lô hàng mà Kiều Tuấn chưa kịp giao lần trước về cho tôi.”

Đầu dây bên kia, Segoe còn chưa kịp nói gì thêm thì Tần Duyệt đã dứt khoát cúp máy.

Trước mắt là ánh đèn đỏ xanh nhấp nháy, một trạm kiểm soát khác của cảnh sát. Tất cả các lối ra khỏi thành phố đều bị chặn. Segore chợt cảm thấy các chốt kiểm soát ở Thủy Thành còn nhiều hơn cả đèn giao thông.

Gã từ từ giảm tốc độ, lo lắng quay đầu xe, trong lòng thầm tính toán—thay vì tiếp tục trốn đông trốn tây, chi bằng mang cô gái đó đến gặp Tần Duyệt để lập công. Tần Duyệt từng là cảnh sát nhiều năm, trong tay không thiếu người và vũ khí. Nghe nói hắn thậm chí còn nuôi vài chiếc máy bay nhỏ ở Thủy Thành. Đi theo hắn, chắc chắn sẽ an toàn trở về Bắc Miến.

Nghĩ thông điều này, Segoe lập tức đạp mạnh chân ga, hướng về phía Trường Trung học số Một Thủy Thành.

Học sinh cấp ba có tiết tự học buổi tối, Segoe kiên nhẫn chờ đến chín giờ. Khi tiếng chuông tan học vang lên, gã nheo mắt nhìn dòng nam nữ sinh trong đồng phục trắng xanh.

Dưới màn đêm, việc nhìn rõ mặt người vốn đã khó, chưa kể những học sinh này đều ăn mặc giống hệt nhau. Segoe sốt ruột, đạp mạnh chân, suýt chút nữa làm rách cả tấm thảm lót xe. Ngẩng đầu lên, gã bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang thập thò ngoài cổng trường.

Là bà ta!

Người phụ nữ này để lại ấn tượng rất sâu trong gã.

Khi Trương Đông Thạc còn sống và thân phận nằm vùng chưa bị lộ, hai người thường uống rượu cùng nhau. Có lần họ đến Thủy Thành để giao hàng, người phụ nữ này chạy tới định nói chuyện với Trương Đông Thạc. Anh ta lập tức nổi giận, quát lớn: “Cút ngay! Tôi không mua gì hết. Đám bán hàng như bà thật mặt dày.”

Trương Đông Thạc vốn là người điềm tĩnh, động tác dứt khoát, đây là lần đầu tiên Segoe thấy anh ta nói năng thô lỗ với người lạ như vậy.

Hơn nữa, chỉ cần liếc mắt cũng biết người phụ nữ này không phải kiểu người ăn nói khéo léo. Khi đó, anh còn thắc mắc sao Trương Đông Thạc lại biết bà ta làm nghề bán hàng, nhưng rồi chuyện đó cũng trôi vào quên lãng.

Bây giờ nghĩ lại mọi thứ đều rõ ràng—phản ứng mạnh mẽ của Trương Đông Thạc lúc đó chắc chắn là để bảo vệ người phụ nữ này. Rất có thể bà ta là người quen của anh ta.

Khi Segoe đang chăm chú nhìn bà, bỗng thấy bà nheo mắt cười, giơ tay vẫy về một hướng: “Ở đây!”

“Ha!” Segoe cười thầm trong lòng: Thật đúng là không tốn chút công sức nào.

Gã lạnh lùng liếc qua cô gái đuôi ngựa thấp đối diện người phụ nữ, hai tay siết chặt vô lăng, đạp ga lao thẳng tới!

_

Sau sự cố của Kiều Tuấn, cả con người Trương Nhã Nam thay đổi rất nhiều.

Cô bắt đầu ở nội trú, thỉnh thoảng cũng tự kiểm điểm bản thân, nhận ra mình bấy lâu nay ỷ lại vào sự nuông chiều của mẹ, Lưu Hiểu Lị, để sống buông thả.

Cô vừa muốn Lưu Hiểu Lị là mẹ, vừa yêu cầu bà đóng vai người bạn tâm giao an ủi cảm xúc, lại phải khéo léo may vá những bộ váy đẹp mà cô thích. Trương Nhã Nam đã đặt quá nhiều kỳ vọng lên vai mẹ mình, nên một mặt vừa trách móc bà không làm tròn, một mặt lại không thể sống thiếu sự chăm sóc ấy.

Từ khi ở nội trú, cô mới nhận ra bạn cùng lớp hay cùng phòng đều không phải là những con người đáng sợ. Không ai khinh thường hay xa lánh cô cả.

Trước đây, mỗi khi tan học buổi tối, Lưu Hiểu Lị thường mang cơm tối đến cho cô. Nhưng sau nhiều lần thuyết phục, Nhã Nam mới khiến bà đồng ý chỉ đến mỗi tuần một lần.

Một tuần không gặp mẹ, nhớ đến những món ăn ngon mẹ mang, lòng cô lại dâng lên một dòng cảm xúc ấm áp. Nhã Nam chạy vội đến cổng trường, nhưng giữa đường, một chiếc xe đột ngột lao đến, phanh gấp ngay trước mặt cô với âm thanh chói tai!

Chỉ chút nữa thôi là cô đã đâm sầm vào xe. Sững sờ, cô trợn tròn mắt. Định không chấp nhặt, đi vòng qua, thì cửa xe mở ra. Nhã Nam lén liếc bóng người phía sau, vừa quay đầu lại, một bàn tay đột ngột giáng mạnh vào gáy cô!

Không rõ bị điểm trúng huyệt nào, cơn tê liệt từ sau gáy lan khắp cơ thể. Tầm nhìn rung chuyển như động đất. Ai đó túm chặt cánh tay cô, kéo cô vào trong xe. Ánh sáng mờ nhạt của đèn xe tan biến trong bóng tối, và sau đó, mọi thứ rơi vào tĩnh lặng.

Chiếc xe màu đen lao vun vút đi. Hộp cơm còn ấm trong tay Lưu Hiểu Lị rơi xuống đất, phát ra tiếng “keng” chói tai. “Nhã Nam!” bà hoảng hốt kêu lên.

Khi Nhã Nam tỉnh lại, đầu nặng trĩu như bị đá đè. Cô khó khăn đảo mắt nhìn sang bên cạnh – người đàn ông vừa làm cô ngất đang ngồi ở ghế lái.

Gã đàn ông có gương mặt dễ nhận diện: cánh mũi rộng, gò má cao, làn da đen sạm pha đỏ. Nét mặt mang chút đặc trưng của người Indonesia.

Nhã Nam khẽ động đậy, phát hiện cổ tay và cổ chân đều bị trói chặt bằng dây thừng thô ráp, càng vùng vẫy càng đau. Nhận ra ánh mắt gã đàn ông liếc qua, cô hoảng hốt bật khóc: “Chú ơi, chắc chú bắt nhầm người rồi! Nhà tôi nghèo lắm…”

Ánh mắt của Segoe dừng lại trên gương mặt cô, rồi lướt xuống bộ ngực vừa mới phát triển. Gã nhếch môi: “Trương Đông Thạc lại có đứa con gái mảnh mai non nớt thế này sao.”

Thấy ánh mắt đồi bại của gã, Nhã Nam sợ hãi rụt cổ lại, mắt ngấn nước: “Chú… chú quen ba tôi à?”

“Lẽ ra không nên đánh vào đầu hắn, đến nỗi ông chủ mắng tao một trận. Một đòn khiến hắn chết ngay, bác sĩ đến cũng không kịp lấy giác mạc. Nếu không, cơ thể hắn đáng giá không ít tiền đâu. À, đúng rồi, mày là máu gấu trúc, bố mày cũng thế à?”

Nhã Nam trừng to mắt, không chớp lấy một cái. Sau một, hai phút, cô thì thào: “Chú giết ba tôi…”

Segoe hừ lạnh một tiếng, không trả lời.

Điểm hẹn mà Tần Duyệt chỉ định nằm ở vùng hẻo lánh, lại thêm việc Thi Sâm không quen đường ở Thủy Thành, nên đi lạc. Gã cau mày, đánh vô lăng quay đầu xe mà không hề phanh lại. Xe chao đảo mạnh, Nhã Nam ngồi ghế phụ bị hất xuống đùi gã.

Segoe không kiềm chế được, đưa tay sờ lên bờ vai mảnh khảnh của cô gái. Ngay lúc đó, cơn đau nhói bất ngờ truyền đến từ đùi – con nhãi này cắn gã!

Gã túm lấy tóc Trương Nhã Nam, hung hăng đập đầu cô vào cửa sổ xe bên kia. Cảm thấy vẫn chưa hả giận, gã lại tiếp tục túm tóc cô, mặc cho máu từ trán đã chảy xuống, đập thêm vài lần nữa rồi mới dừng tay.

Lòng bàn tay hắn dính đầy máu, Segoe thản nhiên rút vài tờ giấy lau sơ qua. Ánh mắt lướt qua chiếc áo đồng phục mà Trương Nhã Nam đang mặc, khóa kéo đã bị tuột xuống trong lúc cô giãy giụa. Từ cổ áo phông trắng, hắn có thể thấy cô đang mặc loại áo lót nhỏ của nữ sinh.

Segoe liếc nhìn điện thoại để xem giờ, sau đó thẳng tay lái xe vào khu nhà hoang vắng bóng người.

Thưởng thức một chiếc bánh ngon thì sao có thể ăn vội vàng được? Gã từ từ kéo khóa đồng phục của Trương Nhã Nam xuống hẳn, dí mũi vào áo lót thơm mùi sữa tắm của cô, ngửi lấy ngửi để. Cằm gã với bộ râu cứng ráp cọ vào má non mịn của cô gái, sau đó gã tiếp tục đưa tay xuống thăm dò vòng eo nhỏ nhắn.

Tay gã chưa kịp chạm đến da thịt cô thì âm thanh chói tai của còi xe cảnh sát đã xé toạc màn đêm.

Đèn cảnh sát đỏ xanh lập tức bao vây tứ phía. Segoe bất ngờ đến mức không kịp phản ứng, vẫn giữ nguyên tư thế đè lên người Trương Nhã Nam. Gã nghe thấy tiếng quát lớn từ phía sau:

“Giơ tay lên!”

Gã quay đầu lại, lập tức nhận ra viên cảnh sát dẫn đầu—chính là người đã nổ súng giết chết Đồ Ngọc!

“Các người…” Segoe vốn tự nhận mình thông minh, nhưng không ngờ lại thất bại ở chỗ này. Cơn giận dữ dâng lên nghẹn lại trong cổ họng, miệng đầy vị tanh của máu, gã nghiến răng hỏi: “Sao tìm ra được tôi?”

“Xin lỗi nhé, ở Thủy Thành chúng tôi không có chuyện xe không biển số chạy lung tung.” Mục Phương Sinh ung dung nói, thêm vào, “Thành phố văn minh đấy, không ai làm mấy trò đó.”

Sau một đêm làm hai vụ, sự căng thẳng vừa rồi khiến vai và cổ Mục Phương Sinh nhức mỏi.

Một đồng nghiệp bước tới gần: “Đội phó Mục, có chuyện này… lúc nãy từ bệnh viện về đội, tôi cầm nhầm điện thoại của anh, tưởng là của mình. Không cẩn thận làm rơi, màn hình không vỡ nhưng lại hỏng luôn bên trong, giờ không bật lên được. Để tôi mua cái mới bồi thường cho anh nhé?”

Mục Phương Sinh suy nghĩ một lúc rồi nhướn mày: “Không cần đâu. Cái điện thoại đó tôi dùng cũng bảy tám năm rồi, vẫn xài 3G. Nhưng mà cậu cũng giỏi thật đấy, người ta rơi thì chỉ vỡ màn hình, còn cậu làm hỏng cả máy bên trong luôn!”

Khu tập thể của Cục Công an Thủy Thành.

Tòa nhà số 2, tầng 5.

Chuông điện thoại kiểu cũ vang lên ngoài cửa.

Vì lo Đồ Ngọc gặp nguy hiểm, Mục Phương Sinh đã lắp hai camera giám sát không góc chết ở cửa.

Trên màn hình giám sát điện thoại, ngoài cửa không một bóng người, chỉ có một chiếc điện thoại cũ đặt trên tấm thảm.

Đồ Ngọc nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát, chuông điện thoại reo hết lượt rồi tự ngắt. Một lát sau, nó lại vang lên lần nữa.

Cậu bước nhẹ nhàng đến cửa, tay nắm lấy tay cầm, từ từ hé cửa ra một khe nhỏ. Lắng nghe kỹ một hồi, xác nhận bên ngoài chỉ có chiếc điện thoại đang đổ chuông, cậu không rời khỏi phòng, chỉ thò một cánh tay ra nhặt điện thoại vào.

Đóng cửa lại, cậu nhìn màn hình—dãy số hiển thị là một trong những số thường dùng của Tần Duyệt.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, lòng bàn tay Đồ Ngọc đã thấm đầy mồ hôi. Cậu hít sâu một hơi, cuối cùng bấm nhận cuộc gọi.

Ngay khi cuộc gọi kết nối, cả hai đầu đều im lặng, chỉ có tiếng thở nhẹ vang qua ống nghe.

Một lúc sau, Tần Duyệt bật cười nhạt.

Là người đã sống chung hai mươi năm, Tần Duyệt trực tiếp nói trúng nỗi lo lắng nhất của cậu: “Yên tâm, phát súng con nhận không uổng phí đâu. Kho hàng bị Mục Phương Sinh tìm ra rồi. Chỉ là không biết đám tội phạm bị truy nã kia có đáng để con nhận một viên đạn không.”

“Còn có tin xấu đây. Ta đã bắt được Mục Phương Sinh. Cậu ta bị thương khá nặng, đến giờ vẫn chưa tỉnh.”

Âm thanh ù ù vang lên bên tai, cảm giác ngạt thở như sóng dữ ập đến. Sau vài giây cứng đờ, cậu lập tức ngắt cuộc gọi, xoay người gọi vào số của Mục Phương Sinh.

—Không có ai bắt máy.

Quá sốt ruột, cậu bấm lại số vừa dùng để gọi, nghĩ rằng Mục Phương Sinh có thể thấy số lạ nên không bắt.

Cậu nhấc điện thoại chuyên dụng chỉ để liên lạc với Mục Phương Sinh, gọi lại lần nữa.

Tiếng tút tút kéo dài, sau đó chuyển thành bận, giống như một mồi lửa bị dội thêm dầu.

—Vẫn không có ai bắt máy.

Trước mỗi hành động quy mô lớn với hơn mười người, tất cả nhân viên ngoại tuyến đều phải nộp điện thoại tại đội, chỉ dùng bộ đàm. Không nhận được cuộc gọi có thể do công việc chưa xong, chưa quay lại đội.

Cậu mở danh bạ, lần này gọi thẳng vào số của Tần Vãn.

“Anh Mục có ở bên anh không?”

“Đợi chút, nghe không rõ…”

Bên kia đầy tiếng ồn, thỉnh thoảng còn có tiếng quát lớn. Giọng điệu này, Đồ Ngọc quá quen thuộc—đó là kiểu quát tháo khi thẩm vấn tội phạm. Qua vài giây, bên kia yên tĩnh hơn, có lẽ Tần Vãn đã vào một phòng nhỏ. Đồ Ngọc lặp lại câu hỏi, Tần Vãn đáp: “Vừa mới kết thúc rồi, anh ấy chưa về nhà sao?”

“Hai người chia nhau lúc nào?”

Chưa đầy nửa tiếng, tất cả những người bị giam trong nhà kho đều đã được giải cứu. Tôi đang bận xác minh từng tên tội phạm vượt ngục, bảo cậu ấy sáng mai hãy quay lại giúp tôi. Có chuyện gì sao?”

Đồ Ngọc mím môi, đột ngột ngắt máy. Cậu nhanh chóng tìm số của Tần Duyệt vừa gọi để liên lạc.

Điện thoại vừa kết nối, lần này là Tần Duyệt chủ động mở lời: “Đúng lúc lắm. Tiểu Mục tỉnh rồi. Để cậu ta nói chuyện với con một chút.”

Đồ Ngọc nín thở, trong ống nghe vọng ra giọng hét gần như rướm máu:”Đừng tới đây! Chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết. Đi tìm Tần Vãn!”

Ngay sau đó là âm thanh bịt miệng nghẹn ngào.

Giọng nói chậm rãi, đầy trêu ngươi của Tần Duyệt lại vang lên: “Cảm động thật đấy. Nhưng giờ ta đang vội. Con thừa hiểu ta muốn gì. Con tới đây, ta sẽ thả cậu ta.”

“Chúng ta từng là cha con. Cho dù con không đến, ta cũng sẽ trả cậu ta lại cho con—giống như đã từng trả Tống Lam Tình về cho Mục Khang Thư.”

Một lưỡi dao nung đỏ đâm xuyên qua tim. Trong đầu Đồ Ngọc như có tiếng nổ:”Tôi sẽ tới.”

“Chỉ khi nào ta thấy con, ta mới dừng tay.”

Giọng điệu của hắn nhẹ nhàng, thích thú. Sau đó xa dần, hẳn là đang ra lệnh cho thuộc hạ: “Cắt tay trái của cậu ta trước.”

Tiếng rên nghẹn lại vang lên, nhưng Đồ Ngọc không nghe rõ gì hơn. Không biết bên kia tình hình thế nào, nhưng với tính cách của Tần Duyệt, những gì hắn nói chắc chắn sẽ làm.

Tầm nhìn của Đồ Ngọc dần phủ sắc đỏ:”Tần Duyệt!”

“Khởi động xe, đi về phía thôn Giao. Đến nơi, ta sẽ chỉ tiếp đoạn đường còn lại.” Hắn ngừng lại một chút rồi tiếp: “À đúng rồi, lái nhanh lên. Hai mươi phút nữa, ta sẽ cắt tay phải của Mục Phương Sinh.”

Một giờ sau, tại thôn Vân Trung.

Khu nông trại sinh thái, tiếng chim líu lo giữa khung cảnh hoa cỏ tươi tốt.

Đang vào mùa du lịch, nhưng sáng nay Thủy Thành vừa phát cảnh báo bão cấp vàng. Trời chuyển mưa gió, khách du lịch trong thôn chỉ còn thưa thớt.

“Dừng lại.”

Nghe giọng nói trong điện thoại, Đồ Ngọc lập tức đứng khựng.

“Vườn trồng đầy chanh dây, bước vào đi.”

Cậu quay đầu nhìn rặng dây leo xanh um trĩu quả, cửa sân đóng chặt. Bên trong, tiếng xẻng xúc đất lách cách vang lên.

Cậu dừng trước cổng, chưa kịp lên tiếng thì cánh cửa sắt đột ngột bật mở.

Một cánh tay to lớn, thô kệch như chân người trưởng thành túm lấy cậu, kéo thẳng vào sân.

Cửa sắt sau lưng “ầm” một tiếng đóng sập lại!

Đồ Ngọc ngã xuống nền đất bùn. Ngẩng đầu lên, cậu thấy vô số nòng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào mình.

Tần Duyệt đứng sau đám tay chân thân tín, trên mặt là nụ cười quen thuộc.

Quan sát một vòng, Đồ Ngọc nhận ra hắn còn mang theo cả bác sĩ riêng.

Người đàn ông chừng sáu mươi tuổi, khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm. Ông ta tên Đỗ Lai, không phải loại thầy lang tầm thường. Lần trước Tần Duyệt thay tim, chính ông ta là người thực hiện ca phẫu thuật.

Thời đó, với điều kiện y tế nghèo nàn ở miền bắc Myanmar, làm được ca mổ lớn như vậy, đủ thấy tay nghề của Đỗ Lai rất xuất sắc.

Trong sân, vài người đang đào hố.

Những chiếc xẻng liên tục xúc đất, từng nhát gọn ghẽ tạo thành một cái hố vuông vức sâu hoắm.

“Đủ rồi.” Tần Duyệt phất tay ra hiệu cho đám người đào đất, sau đó quay sang nhìn Đồ Ngọc, bỗng bật cười đến gập cả người.

“Tuyệt thật, quãng đường hai tiếng, con chỉ đi mất một giờ.”

Đồ Ngọc nhìn hắn, khoảnh khắc hiểu ra sự việc, trái lại lại cảm thấy nhẹ nhõm:”Ở đây không có Mục Phương Sinh.”

“Ta đã cắt ghép vài đoạn từ những cuộc ghi âm giữa con và cậu ta mấy năm qua—chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết được. Đúng kiểu câu nói của Tiểu Mục cảnh sát, phải không?”

“Thằng nhóc đó chỉ giỏi hô khẩu hiệu, ta không ưa lắm.” Ánh đèn đường lờ mờ xuyên qua những kẽ lá của dàn cây leo trên giàn, chiếu những vệt sáng lốm đốm lên nửa khuôn mặt Tần Duyệt. Hắn ngồi xuống ghế dài trong sân, lặng lẽ nhìn Đồ Ngọc một lúc rồi nói: “Tiếp theo, ta chỉ cần nói sự thật với cậu ta, cậu ta sẽ đến.”

Thủy Thành.

Đêm buông sương mù.

Mục Phương Sinh luôn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.

Đầu tiên, anh đưa Trương Nhã Nam đến bệnh viện xử lý vết thương trên trán. May mà chỉ là vết thương ngoài da. Sau đó, anh trở lại đội chờ cô hoàn tất bản tường trình rồi tự mình lái xe đưa hai mẹ con về nhà.

Lái chiếc Cullinan hào nhoáng trở về, trong lúc chờ đèn đỏ, anh ngáp một cái, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay—đã bốn giờ sáng.

Đêm Thủy Thành hạ nhiệt, mặt đồng hồ nhạy cảm với nhiệt độ chuyển sang màu xanh thẫm.

Đứng trong thang máy kêu cọt kẹt khi lên tầng, Mục Phương Sinh xoa bóp bờ vai mỏi nhừ như muốn co rút. Anh bất chợt nhớ đến người đồng nghiệp làm rơi vỡ điện thoại của mình.

Luôn có cảm giác đồng nghiệp đó đang tránh ánh mắt anh. Nhưng nghĩ kỹ lại, chắc là mình nghĩ nhiều, làm vỡ điện thoại của người khác, ai mà không áy náy?

Bóp nghẹt dòng suy nghĩ kỳ quặc, anh móc chìa khóa, mở cửa: “Anh về rồi, Tiểu Ngọc!”

Không ai trả lời.

Trong phòng khách, Bánh Mì dáng vẻ lo lắng đi qua đi lại, móng vuốt cào cào trên sàn gỗ phát ra tiếng “lạch cạch.”

Đúng lúc đó, tiếng rung của điện thoại vọng ra từ phòng ngủ.

Là chiếc điện thoại mà Đồ Ngọc dùng để liên lạc với anh.

Số hiển thị trên màn hình khiến Mục Phương Sinh nhớ ngay, và không phải là ký ức tốt đẹp gì. Ngày thứ hai sau khi cha anh, Mục Khang Thư, qua đời, anh đã từng gọi đến số này. Người nghe máy khi đó là Tần Duyệt.

Như thể có một bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim anh, mọi mạch máu trên người đều bị kéo căng, buộc chặt đến đau nhói.

Trượt màn hình để nghe máy, anh áp điện thoại lên tai: “Tần Duyệt.”

“Tiểu Mục cảnh sát, tôi bận chút việc, nên không vòng vo nữa.”

“Trước đây đi ngang nhà cậu, thấy rèm phòng ngủ kéo kín, tôi nghĩ, không phải cậu đang giấu ai đó trong nhà sao?”

“Ngoài Đồ Ngọc ra, tôi cũng chẳng nghĩ được ai khác. Kỹ thuật viên của tôi đã cắt ghép đoạn ghi âm cuộc gọi của cậu và Đồ Ngọc—cậu nói với Đồ Ngọc ‘Đừng đến! Chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết được. Đi tìm Tần Vãn.’ Thế nên, cậu ấy đã đến.”

“Cậu chắc cũng biết, tim tôi không trụ được lâu nữa. Cuộc gọi từ bệnh viện một tháng trước cũng không phải để cứu Đồ Ngọc. Kế hoạch khi đó giống hệt với lúc này—mổ lấy tim cậu ấy, đặt vào hộp bảo quản, mang lên máy bay, chờ vài tiếng nữa đến nơi an toàn để phẫu thuật.”

“Vậy cậu đoán xem, liệu có kịp gặp Đồ Ngọc lần cuối không?”

Tiếng còi xe phía sau vang lên chói tai, đèn đỏ trước mắt đã chuyển xanh. Mục Phương Sinh đạp chân ga, hướng đến địa điểm mà Tần Duyệt cung cấp.

Tần Duyệt từng là thủ khoa cảnh sát, sau lại làm đặc vụ. Ý thức phản trinh sát của hắn cực kỳ xuất sắc.

Một người như thế, vị trí hắn cho chắc chắn không phải điểm cuối.

Như có một chiếc lược thép sắc bén chải mạnh, xé toạc từng nút thắt rối ren trong lòng anh, máu chảy ròng ròng.

Anh từ từ thở ra, tay thò vào túi, lấy ra chiếc máy theo dõi siêu nhỏ.

Thiết bị này vốn được gắn trong chuỗi vòng cổ làm từ xương tay của Đoàn Thố. Theo lý, Mục Phương Sinh đã phải giao nó về phòng vật chứng, nhưng vì quá khuya nên anh định sáng mai mới trả.

Đánh lái tấp vào điểm dừng xe buýt bên đường, anh mở hộp đồ tìm kéo bưu kiện, do dự một chút, rồi xắn tay áo dài lên đến vai. Cầm lấy kéo, anh không chút ngần ngại đâm thẳng vào bên trong cánh tay căng chặt của mình!

May mắn là thiết bị theo dõi chỉ nhỏ như hạt gạo, không cần vết cắt quá sâu. Anh đẩy thiết bị vào trong, lấy vài tờ khăn giấy lau máu, rồi dán hai lớp băng cá nhân từ ví.

Nhìn vết thương một lúc, chắc chắn rằng máu không thấm ra nữa, anh hạ tay áo, cầm điện thoại gọi cho Tần Vãn.

“Chuyện gì đây? Hai người thay phiên gọi tôi giữa đêm hả?”

“Đồ Ngọc bị Tần Duyệt bắt rồi.” Mục Phương Sinh nói rành rọt, giọng gấp gáp. “Máy theo dõi từng gắn trên người Tần Duyệt giờ ở chỗ tôi. Cử một đội bám theo tôi, tôi đến thẳng hang ổ của hắn!”

“Mẹ nó!” Tần Vãn bên kia chửi thề, “Đừng hành động một mình! Tôi mang người đến, chờ chúng tôi rồi cùng đi! Đừng có làm liều!”

“Tôi rất bình tĩnh, không liều mạng.” Mục Phương Sinh đáp. “Hắn từng nói, cá lớn sinh cá con, đến lúc nên mổ cá lớn để ăn thịt. Với tính cách Tần Duyệt, hắn phải bắt Đồ Ngọc chứng kiến tôi chết, mới hoàn thành được màn trả thù. Tôi chỉ cần chậm một phút, hắn sẽ nghi ngay.”

Một tay cầm điện thoại, tay kia Mục Phương Sinh chuyển số, tiếng động cơ của Cullinan gầm lên khi lao vút đi. Anh tiếp tục: “Giết tôi xong, hắn sẽ tìm một phòng mổ vô trùng để lấy tim Đồ Ngọc. Nếu không kịp, tim không dùng được, hắn cũng phí công. Chắc chắn hắn đã chuẩn bị gần đó. Vì hắn hợp tác với Từ Minh Hà, khả năng phòng mổ của bà ta rất cao. Khi thiết bị theo dõi ngừng di chuyển, cậu lập tức tra khu vực đó, xem Từ Minh Hà có tài sản nào không—và hứa với tôi, cứu Đồ Ngọc nguyên vẹn, không thì tôi chết cũng không tha cho cậu!”

Nửa phút sau, điện thoại của Tần Duyệt lại vang lên: “Được rồi, điểm cuối sắp đến. Ném điện thoại đi, đến thôn Vân Trung.”

Ở phía bên kia, Tần Vãn trong phòng thẩm vấn giậm chân tức tối, hét vào chiếc điện thoại đang phát ra âm thanh tút tút:

“Mục Phương Sinh, cậu đúng là phiền phức!”

Thôn Vân Trung.

Trong một sân nhà nông dân nào đó.

Bước chân của Đồ Ngọc khựng lại đôi chút, liền bị tên côn đồ đẩy mạnh làm lảo đảo. Cậu thuận thế ngã nhào xuống đất, ánh mắt không động, chỉ dùng khóe mắt xác định vị trí của vật gì đó phản chiếu ánh sáng. Nhân lúc cơ thể che đi, hai ngón tay cậu nhanh chóng nhặt lên món đồ—một cảm giác lạnh lẽo, phần đầu rõ ràng là một đoạn xương tay nhỏ. Quả nhiên là sợi dây chuyền đó!

“Tao dẫn mày đi gặp Mục Phương Sinh, còn lề mề cái gì nữa? Đi nhanh lên!” Tên côn đồ lại đẩy hắn một cái, khiến cậu phải bò dậy với bộ dạng nhếch nhác. Đèn đường trong sân trước sáng hơn nhiều, tầm nhìn cũng rõ ràng hơn hẳn.

“Cậu biết vì sao thôn này lại tên là Vân Trung không? Vì nó nằm trên đỉnh núi, chứ không phải dưới chân núi. Hồi nhỏ, mỗi lần xuống núi, tôi đều cảm thấy còn khó hơn lên trời.”

“Bây giờ quanh núi đã xây hàng nghìn bậc thang, gọi là thiên thê, nhưng tiếc là tôi bị bệnh tim, không thể leo cao đến vậy.” Tần Duyệt đưa ánh mắt tiếc nuối nhìn về đỉnh ngọn núi cao nhất không xa, “Cả đời này tôi cũng chẳng thể quay lại thôn nhìn thêm lần nào nữa.”

Mục Phương Sinh không có thời gian để cảm nhận sự bi thương trong lời nói đó. Đối diện với hàng loạt nòng súng, anh chỉ chăm chăm nhìn Tần Duyệt, giọng lạnh lùng: “Bây giờ trên đỉnh núi chỉ còn vài nhà nghỉ dưỡng, dân làng đã chuyển xuống chân núi từ hơn chục năm trước rồi.”

Nói đến đây, anh ngừng lại một chút, rồi tiếp lời:“Từ đầu ông đã không cần con bé đó, đúng không?”

“Đúng vậy.” Tần Duyệt cười nhạt, “Thực ra Segoe cũng có chút bản lĩnh, nhưng lại háo sắc. Vì háo sắc, cậu ta đã làm hỏng việc của tôi không ít lần. Cậu ta chỉ thích mấy cô bé mười bốn, mười lăm tuổi—Trương Nhã Nam đúng kiểu cậu ta thích. Còn vợ của Trương Đông Thạc, sau khi chồng mình gặp chuyện, không tin tưởng cảnh sát. Hiện tại cô ta chỉ tin tưởng cậu, nên cô ta sẽ không gọi cảnh sát, mà trực tiếp tìm cậu.”

“Phá điện thoại của tôi cũng là người của ông?”

“Không sai. Người ta càng lo lắng, càng dễ mắc sai lầm. Chỉ cần tạo ra khoảng thời gian này, tôi có thể không mất gì mà bắt được cả hai người các cậu.” Tần Duyệt quay người, gọi một tên đàn em lại, “Kiểm tra xem trên người cảnh sát Mục có thiết bị phát tín hiệu nào không.”

Tên đàn em lục soát kỹ lưỡng, phát hiện khóa thắt lưng của Mục Phương Sinh có một mảnh kim loại. Hắn còn cẩn thận tháo ra xem, xác nhận không vấn đề gì liền tiện tay ném chiếc thắt lưng đi, rồi quay lại báo cáo:

“Không có gì cả, đại ca.”

“Vậy thì vĩnh biệt, cảnh sát Mục.” Tần Duyệt phẩy tay. Đám đàn em của hắn xông lên, mang theo dây thừng trói chặt tay Mục Phương Sinh, sau đó cột cả cánh tay lẫn cơ thể anh lại, cuối cùng là trói cả mắt cá chân.

Dây thừng siết chặt, vết thương bên trong cánh tay anh đau nhói từng hồi. Mục Phương Sinh bị quăng mạnh xuống một hố sâu.

Không thể đứng dậy, anh đành xoay người nằm ngửa. Ngẩng đầu nhìn Đồ Ngọc đang im lặng, ánh mắt anh bất chợt sáng lên, hướng về phía Tần Duyệt:

“Tôi và cha tôi không phải kẻ thù của ông. Kẻ thù thực sự của ông chính là bản thân ông. Ông có thể không thừa nhận, nhưng trong lòng ông rõ như ban ngày.”

“Câu mà ông dùng lừa cậu ấy đến đây, tôi rất thích. Mượn dùng một chút nhé.”

Nói rồi, anh hít một hơi sâu, dùng toàn bộ sức lực hét lên với Đồ Ngọc: “Chỉ cần em còn sống, anh sẽ không chết, đừng sợ!”

Đồ Ngọc không lên tiếng, đôi mắt khẽ mở to, biểu cảm cho thấy cậu đã nghe thấy.

Cậu đứng cách hố không xa, khi đám đàn em bắt đầu xúc đất, Đồ Ngọc không màng đến hàng nòng súng đang chĩa thẳng vào mình, đột nhiên lao tới. Một tên đàn em giơ tay chặn cậu lại, cậu liền cúi người, linh hoạt né qua, sau đó không chút do dự nhảy xuống hố sâu.

Không một giọt nước mắt, không la hét.

Đồ Ngọc nhảy xuống, dang tay ôm chặt lấy anh, siết đến mức Mục Phương Sinh không thở nổi.

Đám đàn em chửi bới bằng tiếng Myanmar, kéo cậu lên khỏi hố. Nhưng chỉ một phút sau, cậu lại thoát khỏi chúng và nhảy xuống lần nữa.

Khuôn mặt tuấn tú của Đồ Ngọc lấm lem đất cát, trên xương mày còn bị đá nhỏ cứa thành mấy vết rách mảnh.

Mục Phương Sinh nhắm mắt thật sâu, cổ họng như bị thứ gì chẹn lại, không nói nên lời. Lồng ngực anh như có sóng cuộn trào, không thể thoát ra.

Anh nhìn chằm chằm vào Đồ Ngọc, tiến lại gần, khẽ hôn lên khóe môi cậu. Khi Đồ Ngọc giơ tay lên, anh nắm nhẹ cổ tay cậu, cử chỉ đầy thân mật.

Từ an toàn nghĩa là: dừng lại.

Hai gã đàn ông cao lớn nhảy xuống, lôi kéo, rồi ném Đồ Ngọc lên thùng xe. Một tên liếc qua nhìn Tần Duyệt, nói: “Sao-pha, có cần đánh gãy hai chân nó không?”

Tần Duyệt phẩy tay, ánh mắt dừng trên mặt Đồ Ngọc: “Mỗi lần nhìn con, ta lại thấy chính mình. Dù là đứa trẻ bị bỏ rơi ở trại mồ côi hay thằng nhóc ngu ngốc năm nào.”

Hắn bất giác nhớ lại điều gì, ánh mắt bỗng trở nên xa xăm: “Biểu cảm của con bây giờ, ta từng có.”

Đám thuộc hạ nhanh chóng trói chặt Đồ Ngọc lại. Lần này, cậu không thể nhảy xuống hố đất nữa.

Mùi đất tanh xộc vào mũi Mục Phương Sinh. Đất ướt đã lấp đến tận cổ anh.

Cảm giác nghẹt thở dâng lên mãnh liệt, toàn thân anh bị chèn ép từng chút một. Hít vào một hơi cũng không vào đến phổi, giống như một con cá vàng bệnh nặng, há miệng nhưng chẳng hít nổi khí. Trước mắt anh là bóng tối đen kịt, cơn choáng váng như muốn nổ tung đầu.

Hố sâu sắp được lấp đầy, ánh sáng cuối cùng bị đất lấp kín. Lúc này, Mục Phương Sinh mới nghe thấy âm thanh đầu tiên từ Đồ Ngọc – một tiếng hét xé lòng, đau đớn đến mức như muốn giật tung trái tim anh ra.

“Được rồi, đi thôi.” Tần Duyệt cất giọng.

Mười phút sau.

“Tín hiệu ngay tại đây!”

Kỹ thuật viên chưa kịp dứt lời, Tần Vãn đã đập mạnh vào lưng ghế tài xế phía trước.

Xe vừa giảm tốc, chưa kịp dừng hẳn, anh ta đã mở cửa, nhảy xuống.

Quán tính khiến chân và bắp chân tê rần, đau buốt đến mức anh hít một hơi lạnh. Cắn răng chịu đựng, Tần Vãn chạy thẳng vào sân nhà nhỏ đầy dây chanh leo.

Cửa không khóa, nhưng bên trong trống rỗng.

Anh nhanh chóng chộp lấy bộ đàm, gần như muốn bấm nát nút đỏ: “Tổ kỹ thuật, xác nhận tín hiệu, chính xác là đây chứ?”

Đầu dây bên kia đáp: “Phạm vi sai số trong mười mét, đúng là trong sân này.”

Tần Vãn cúi xuống, tay vỗ vào nền đất trong vườn hoa trống không. Ngẩng đầu nhìn sang Lý Triển Thành đối diện: “Lấy hết khiên chống nổ từ cốp xe ra đây, chúng ta phải đào lớp đất này.”

Cả hai không nói lời nào, dùng khiên làm xẻng, bắt đầu đào từng nhát. Một vài người trẻ không hiểu chuyện chạy lại hỏi, nhưng Tần Vãn và Lý Triển Thành chẳng buồn trả lời, chỉ ra hiệu cùng đào.

Trong tình huống này, mỗi câu thừa đều lãng phí thời gian – chỉ cần một giây ngắn hơn thời gian ngạt thở, cơ hội sống sót của Mục Phương Sinh lại tăng thêm một chút.

Khiên chống nổ bằng hợp kim nhôm chạm vào vật gì đó bằng kim loại, phát ra tiếng “keng” chói tai.

Hơn chục tia sáng mạnh từ đèn pin lập tức rọi vào vị trí âm thanh. Dưới ánh sáng của đèn đường, hiện ra mặt đồng hồ màu xanh đậm, gắn đầy kim cương lấp lánh.

Lý Triển Thành hoàn hồn đầu tiên, hét lớn, giọng như xé toạc không gian:”Đào ngang, lôi đầu cậu ấy ra trước! Đừng làm thương cậu ấy!”

Một phút sau, khuôn mặt lấm lem đất cát của Mục Phương Sinh cuối cùng cũng được lộ ra ánh sáng—anh vẫn chưa mất ý thức, khẽ rên rỉ hỏi: “Có phải là Tần Vãn không?”

Tần Vãn lúc này mới nhận ra ngón tay mình đã đau rát như bị lửa đốt. Anh ta ném chiếc khiên chống đạn xuống, kiệt sức ngồi bệt xuống đất.

Những cảnh sát hình sự còn lại hợp lực kéo Mục Phương Sinh ra hoàn toàn, cởi bỏ dây trói. Có người quay lại xe cảnh sát lấy chai nước khoáng để rửa sạch bùn đất trong mắt anh.

Cát bụi được rửa gần hết, nhưng lòng trắng mắt anh bị sạn cát cào xước, nổi đầy tơ máu đỏ rực. Cổ anh hiện lên những vệt tím bầm do bị nghẹt thở gần mười phút.

“Gọi xe cứu thương!”

“Tôi không sao.” Anh nói, giọng khàn khàn vì vẫn còn cát trong miệng. Mỗi lần mở lời là lại ho sặc sụa đến hoa mắt. Anh giơ tay ra hiệu, “Lấy thêm cho tôi một chai nước nữa.”

Mười phút ngắn ngủi, nhưng tựa như đã trải qua cả một đời.

Mục Phương Sinh dùng ngụm nước cuối cùng để súc miệng rồi phun xuống đất. Anh xắn tay áo lên, xé miếng băng cá nhân dính trên mặt trong cánh tay, lôi ra từ vết thương một chiếc thiết bị theo dõi bọc máu!

Lồng ngực như bị ép dẹp, chưa kịp hồi phục, anh đã đứng dậy. Ở phía đối diện, Tần Vãn cũng vừa đứng lên, vẻ mặt dữ tợn lao về phía anh như muốn đánh chết người. Mục Phương Sinh định giơ khuỷu tay lên che mặt, nhưng Tần Vãn bất ngờ dang tay, mạnh mẽ kéo anh vào lòng.

Mục Phương Sinh hoảng hồn, còn Tần Vãn nghẹn ngào, nghiến răng nói: “Anh em tôi, người thân tôi, một người cũng không được thiếu!”

“Khụ… Thể lực của tôi dù sao cũng đứng thứ hai, không phải trò đùa đâu.” Mục Phương Sinh cố nói, dù mỗi lần mở lời đều như sắp sặc nước. Anh vỗ nhẹ hai cái lên vai Tần Vãn. “Đừng như vậy, gay quá.”

Tần Vãn vừa buông tay, Lý Triển Thành đã tiến lên như xếp hàng chờ, nhưng Mục Phương Sinh dường như sinh ra đã khắc khẩu với người này. Hai người định ôm nhau mà loay hoay mãi vẫn không khớp được thế ôm, nhìn như hai võ sĩ sumo chuẩn bị lao vào đánh nhau.

Mục Phương Sinh hạ tay xuống, thấy Lý Triển Thành mở rộng hai tay định ôm mình. Anh tự nhiên tránh sang một bước, quay đầu hỏi Tần Vãn bên cạnh: “Đồ Ngọc đâu?”

—Lý Triển Thành ôm hụt, lảo đảo suýt ngã cắm mặt xuống đất.

_

Cách đó ba cây số, trong một phòng phẫu thuật của một cơ sở thẩm mỹ chưa mở cửa.

Yêu cầu vô trùng trong phòng phẫu thuật rất nghiêm ngặt, đám tay chân của Tần Duyệt chỉ có thể đứng canh ngoài cửa.

Phòng phẫu thuật này được xây dựng cực kỳ hoàn chỉnh, không chỉ thiết bị đều thuộc loại đắt nhất, mà cả tường cũng được sơn màu xanh hồ nhạt như trong bệnh viện.

Đồ Ngọc nằm trên bàn mổ, trong đầu nghĩ, Từ Minh Hà vì lấy lòng Tần Duyệt mà không từ thủ đoạn nào.

Cảm giác cổ tay bị Mục Phương Sinh nắm vẫn còn rõ ràng.

Cậu không tin bản thân, nhưng cậu tin Mục Phương Sinh.

Nữ bác sĩ gây mê và bác sĩ phẫu thuật chính đều do Tần Duyệt đưa từ Myanmar về. Người phụ nữ này tên là Nawu.

Nhưng cô ta không phải người của Tần Duyệt.

Tần Duyệt đa nghi, bác sĩ dưới trướng đều là người cố định, đặc biệt là bác sĩ chính Đỗ Lai và nữ bác sĩ gây mê Nawu.

Từ khi đoán được mình là tim dự phòng của Tần Duyệt, Đồ Ngọc bắt đầu để mắt đến các bác sĩ bên cạnh hắn.

Đỗ Lai từ trẻ đã đi theo Tần Duyệt, thuộc dạng tử sĩ, không vợ con, không có bất kỳ thứ gì có thể dùng để uy hiếp.

Nhưng Nawu thì không—năm đó, Đồ Ngọc cố tình để Segoe nhìn thấy em gái cô ta, người duy nhất cô ta nương tựa. Khi Segoe định cưỡng bức cô bé, Đồ Ngọc đã cứu cô ta kịp thời.

Sau đó, Nawu đến báo cáo với Tần Duyệt, nhưng vì cũng chưa xảy ra chuyện gì thật sự, cộng thêm Tần Duyệt thiên vị Segoe, chuyện này bị cho qua.

Nawu vì vậy mà sinh khoảng cách với Tần Duyệt. Đồ Ngọc nhân cơ hội này thường xuyên tiếp cận cô, khi cô mềm lòng, cậu thẳng thắn đề nghị cô giúp mình và hứa sẽ đưa cô cùng em gái rời khỏi Myanmar.

Dưới ánh đèn phẫu thuật công suất lớn, Đồ Ngọc nhanh chóng tính toán thời gian.

Đường núi quanh co, đạp mạnh ga có thể lao xuống vực bất cứ lúc nào, nên xe không thể chạy nhanh.

Năm đầu học piano, cậu đã quen luyện cùng máy đếm nhịp, khả năng ước tính thời gian gần như chính xác.

Từ nông trại đến đây mất chưa đầy ba phút. Sau khi bị Nawu tiêm một liều “thuốc an thần”, đám tay chân xác nhận cậu không còn khả năng phản kháng, mới để bác sĩ và trợ lý đưa cậu vào phòng mổ.

—Liều “thuốc an thần” đó thực ra chỉ là thuốc bổ.

Tính từ lúc đó, đến giờ chưa đầy mười phút.

Đồ Ngọc nằm bất động, nghĩ thầm: Nếu ngạt thở quá mười phút, tổn thương não sẽ không thể phục hồi.

Tiêm tĩnh mạch bắt đầu, Nawu vừa cắm kim vào mu bàn tay Đồ Ngọc, vừa lén nhét vào tay cậu một con dao phẫu thuật nhỏ.

Cảm nhận thép lạnh lẽo, lắng nghe Nawu đếm ngược bằng tiếng Myanmar, Đồ Ngọc nhắm mắt lại. Cùng lúc đó, cô quay sang nói với Đỗ Lai, bác sĩ chính: “Có thể bắt đầu phẫu thuật.”

Đỗ Lai tiến lên kiểm tra, Đồ Ngọc chớp lấy thời cơ, bật dậy, tay cầm dao, một nhát đã kề dao vào cổ Đỗ Lai!

Lão già kinh hãi, hét lớn. Đám tay chân bên ngoài bàn bạc ầm ĩ một hồi, rồi chen chúc ùa vào.

Đồ Ngọc đứng sau lưng Đỗ Lai, mũi dao phẫu thuật kề sát động mạch cổ. “Ở Thủy Thành này, muốn tìm người cùng nhóm máu thì đến bệnh viện lấy danh sách hiến máu là có ngay—nhưng người thay được tim cho Tần Duyệt thì chỉ có lão già Myanmar này thôi! Không muốn Tần Duyệt chết, thì bỏ súng xuống!”

Đám tay chân đứng sững lại, đưa mắt nhìn nhau đầy lúng túng.

Đúng lúc này, Nawu hét lên: “Bỏ súng xuống! Không được hại chết Sao-pha!”

Nghe vậy, bọn tay chân lần lượt đặt súng xuống.

Đồ Ngọc tiếp tục quát: “Tránh ra!”

Đám người ngoài hành lang chần chừ, nhưng cuối cùng cũng dạt ra nhường đường.

Lúc này, Đồ Ngọc mới nhận ra—Tần Duyệt không có ở đây.

Vì Tần Duyệt không có mặt, đám đàn em chẳng khác gì lũ khỉ không não. Nữ thần may mắn đứng hẳn về phía Đồ Ngọc. Cậu khống chế Đỗ Lai, vừa lôi hắn xuyên qua đám đông, vừa tiến về phía cuối hành lang. Đột nhiên, ánh mắt cậu bắt gặp hộp điều khiển tổng nguồn trên tường!

Cậu kéo mạnh cần gạt, đồng thời dùng dao phẫu thuật cạy đứt luôn tay cầm bằng nhựa. Trời vẫn chưa sáng, ánh đèn lập tức tắt ngấm, bóng tối bao trùm, giơ tay lên cũng chẳng thấy ngón.

Duy chỉ có con dao phẫu thuật trong tay Đồ Ngọc phản chiếu ánh sáng bạc sắc lạnh. Cậu xoay nhẹ dao trong tay, lưỡi dao lóe lên, hai đường đỏ rực cắt đứt động mạch quay ở cả hai cổ tay Đỗ Lai, ngay sát cạnh ngón cái.

Tiếng hét thảm thiết của Đỗ Lai như nổ tung ngay sát tai, âm thanh chói tai ấy không chỉ xuyên thủng màng nhĩ mà còn như đâm thẳng vào não.

Đồ Ngọc nhân cơ hội buông tay, đẩy mạnh hắn về phía đám đàn em đang hỗn loạn như nồi cháo.

— Tay bác sĩ quan trọng nhất của Tần Duyệt bị cắt động mạch, đám đàn em của hắn chắc chắn không thể để Đỗ Lai chảy máu đến chết.

Lợi dụng bóng tối xung quanh, Đồ Ngọc lia dao hai nhát, rạch cổ một tên đàn em, bịt chặt miệng hắn, rút khẩu súng đã nạp đạn từ tay hắn, rồi men theo hành lang chạy ra ngoài.

Ở góc hành lang, Đồ Ngọc bất ngờ va phải một người. Theo phản xạ, cậu giơ súng lên, nhưng người kia lập tức túm lấy nòng súng của cậu. Trong hành lang tối om, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hai người đã trao đổi hơn chục chiêu.

Khoảng cách giữa họ thu hẹp, Đồ Ngọc bỗng ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, pha lẫn với mùi đất ẩm—chính là mùi của chai sữa tắm ở nhà.

Cậu rất thích loại sữa tắm lưu hương lâu này. Tối qua, Mục Phương Sinh còn nhăn mũi vì mùi quá nồng, nhưng cuối cùng vẫn mặc cậu bôi khắp người.

Dựa vào nhịp thở, Đồ Ngọc nhận ra người trước mặt.

Bóng tối vẫn bao phủ xung quanh, cậu lần tay lên vai đối phương, đẩy mạnh người ấy ép sát tường.

Người kia ngoan ngoãn tựa vào tường, dừng lại giây lát rồi khẽ mở miệng: “Tiểu…”

Chưa kịp nói hết câu, Đồ Ngọc đã cúi xuống hôn anh. Đôi môi người kia lấm tấm bụi cát, cảm giác như đang cắn phải vỏ hàu mới vớt từ biển lên.

Đúng lúc này, nguồn điện được khôi phục, đèn sáng rực cả hành lang.

Dưới ánh đèn dịu, Mục Phương Sinh mỉm cười nhìn cậu, đôi mắt cong cong:“Không sợ hôn nhầm người à?”

Đồ Ngọc không trả lời, tay lần xuống vai anh, kiểm tra cẩn thận từ trên xuống như nhân viên an ninh ở sân bay, xác nhận anh không hề bị thương. Cậu nâng tay chạm nhẹ vào vết bầm tím trên cổ Mục Phương Sinh, rồi lại cúi đầu chạm nhẹ lên sống mũi anh.

Trên má Mục Phương Sinh có một vết trầy xước nhỏ, không biết là bị quệt vào đâu. Đồ Ngọc đưa tay khẽ vuốt dọc theo vết thương, giọng cuối cùng cũng dịu lại:

“Chẳng phải đã nói rồi sao, ngoài em ra, không ai được phép làm tổn thương anh.”

Mục Phương Sinh bật cười khẽ: “Anh sai rồi.” Anh ngừng lại một chút, rồi thêm vào một cách nhẹ nhàng: “Chủ nhân.”

Đồ Ngọc lại cúi xuống, lần này không hôn mà chỉ chạm trán vào trán anh, khẽ giải thích: “Không hôn nữa, sợ lúc này mà hứng lên thì không dập nổi.”

Mục Phương Sinh mím nhẹ môi, bỗng hỏi:“Tần Duyệt đâu?”

“Không thấy hắn…” Đồ Ngọc nhíu mày. “Có lẽ hắn đã rút trước rồi.”

Lực lượng cảnh sát được huy động áp đảo, từng người một trong tổ chức của Tần Duyệt bị áp giải lên xe tù.

Vương Thiên Văn vẫn nghĩ lần này cũng như lần trước ở bệnh viện, không ai chú ý đến hắn. Nhưng đến khi lấy lại điện thoại và định nhắn tin thì đã muộn. Hắn lén lút vào căn phòng trong, chộp lấy một chiếc điện thoại đàn em để quên trên bàn, mở mục soạn tin nhắn. Mồ hôi to bằng hạt đậu lăn dài trên trán, hắn hai tay viết số của Tần Duyệt vào ô người nhận, bắt đầu gõ nội dung. Chưa kịp gõ hết, một khẩu súng đã thò vào từ cửa, chĩa thẳng vào hắn!

“Đừng nhúc nhích nhé.” Giọng Tần Vãn vang lên.

Chu Tông Mẫn bước đến, mặt tối sầm, giật lấy điện thoại trên tay Vương Thiên Văn. Trên màn hình hiện lên nửa dòng tin nhắn: “Bác sĩ gây mê của anh phản bội”, phía sau còn có một dấu phẩy.

“Chờ để bắt quả tang cậu đấy. Những người khác đều nhận tội rồi, chỉ còn cậu là cuối cùng.” Tần Vãn cười nhạt. “Tôi hỏi thật, đến nước này mà còn định báo tin cho Tần Duyệt, cậu nghĩ hắn có thể đối đầu với lực lượng công an nhân dân sao?”

Cảnh sát biến chất xuất hiện tại Thành Nam, sắc mặt Chu Tông Mẫn lập tức trở nên khó coi. Anh ta nhìn những người còn lại trong phòng, cuối cùng cũng mở miệng nói được một câu hữu ích:

“Toàn bộ nội gián của Tần Duyệt trong cục cảnh sát đã bị lôi ra hết. Lần này không còn ai báo tin cho hắn nữa, chúng ta nên lợi dụng cơ hội này để đánh lừa hắn một lần.”

Thôn Vân Trung, trong một sân nhà nông trên đường Thượng Thôn.

Mới sáu giờ sáng, trời đã sáng rực. Mặt trời chói chang, trắng như vôi, không một gợn mây.

Ánh nắng xuyên qua những dây leo xanh mướt của cây chanh dây, chiếu xuống mặt đất, tạo thành những bóng hình lung linh.

Tần Duyệt quỳ một gối trên nền xi măng lác đác vài hạt sỏi nhỏ. Hắn cúi đầu, ánh mắt cẩn thận rà soát từng tấc đất, không yên tâm, liền đưa tay sờ từng chỗ một.

Ở bên cạnh, Segon gấp đến nỗi gân cổ nổi lên: “Sao-pha, đừng tìm nữa! Chúng ta đi thôi!”

Tần Duyệt không nói gì. Khuôn mặt hắn tuy không có nhiều dấu vết của năm tháng nhưng đường nét lại rất rõ ràng, thân hình gầy gò, dáng vẻ vẫn giữ được nét thanh thoát.

Tiếng chuông điện thoại bỗng nhiên vang lên, phá vỡ không khí.

Segon nói gì đó với người ở đầu dây bên kia rồi bước tới, đưa điện thoại cho Tần Duyệt.

“Sao-pha, là Nawu đây. Phẫu thuật xong rồi.” Đầu dây bên kia là giọng nữ: “Nhưng Đỗ Lai bị cảnh sát bắt. Tôi mang hộp lạnh chạy thoát, giờ tôi phải đi đâu tìm ngài đây?”

Tần Duyệt mỉm cười, ngồi xuống, co một chân lên, giọng điềm tĩnh: “Tôi ở hiệu sách Nhất Tâm. Đến tìm tôi, chúng ta cùng rời đi.”

Nói xong, hắn cúp máy.

Segon nghe thấy hắn bảo “hiệu sách Nhất Tâm”, bèn hỏi: “Sao-pha, nhưng… chúng ta đâu có ở đó?”

“Nawu lúc nào nói chuyện với tôi cũng rất cẩn thận. Nếu thực sự xảy ra chuyện, cô ấy đang chạy trốn, lẽ ra phải hoảng hốt hơn. Nhưng giọng cô ấy lại bình tĩnh lạ thường. Theo kế hoạch ban đầu, chúng ta chia nhau ra. Cô ấy không nên tìm tôi mà phải hỏi người tôi cử đi đón cô ấy. Điều này chỉ có thể chứng minh rằng Nawu đã hợp tác với cảnh sát.”

Ba cây số phía xa, trước cửa một cơ sở thẩm mỹ chưa khai trương.

Chu Tông Mẫn cùng Nawu bước ra nhanh chóng:

“Tần Duyệt đang ở hiệu sách Nhất Tâm. Chúng ta lập tức qua đó!”

“Đợi đã.”

Đồ Ngọc lạnh giọng cắt ngang. Cậu từ túi áo lấy ra chiếc vòng cổ làm từ xương tay của Tần Duyệt.

“Hắn vô tình làm rơi khúc xương tay của Đoàn Thố tại sân nhỏ kia, tôi đã nhặt lại. Với tính cách của hắn, chắc chắn hắn sẽ quay lại tìm. Và với trình độ của Tần Duyệt, nhận ra sự bất thường từ giọng nói của Nawu không có gì lạ.”

Thôn Vân Trung, con đường quanh co giữa núi.

Nơi này hầu như không có đường thẳng, hết dốc này lại nối tiếp dốc khác. Xe cộ ở đây thật khó mà tăng tốc.

Hơn nữa, thôn này giờ đã cải tạo thành “làng sinh thái”, gà vịt, chó ngỗng thả rông khắp nơi, trở thành những chướng ngại sống khiến xe cộ chẳng còn cách nào. Chạy bộ thậm chí còn nhanh hơn xe.

“Anh Sinh, đợi em chút!”

Không biết Đồ Ngọc phát hiện ra gì, cậu lao thẳng về phía sân cỏ thơm mùi rơm khô.

Chỉ sau một phút, cổng sân mở ra. Đồ Ngọc dắt ra một con ngựa đực nâu óng mượt, dáng vẻ oai phong!

Mục Phương Sinh sững người. Phản ứng kịp, anh thầm nghĩ: “Đúng rồi! Nếu biết cưỡi ngựa, tốc độ chắc chắn nhanh hơn nhiều.”

Nếu… biết cưỡi thật.

Đồ Ngọc liếc qua Mục Phương Sinh rồi nhìn sang Lý Triển Thành vừa bước ra. Như được kích hoạt bản năng, Đồ Ngọc nhảy phốc lên lưng ngựa, không cần bàn đạp hay yên, nhẹ nhàng như một Hãn vương Mông Cổ!

Bầu trời xanh ngắt như mặt biển lật ngược, núi xanh chạm tới đường chân trời, những ngọn đồi chập chùng như sóng gợn.

Đồ Ngọc giật dây cương, con ngựa hí vang, tung hai chân trước lên không trung rồi phóng đi như tên bắn!

Gió cuốn ào qua mặt Mục Phương Sinh, Đồ Ngọc kéo cương cho ngựa nghiêng người, cúi nửa thân mình về phía anh: “Lên nào!”

Phim là phim, đời là đời.

Mục Phương Sinh không đưa tay.

Anh sợ thật sự.

Đây là lần đầu tiên anh thấy người sống cưỡi ngựa như bay. Không phải anh chưa từng thấy ngựa, nhưng những con ở khu du lịch chỉ để cưỡi chụp ảnh, chậm rãi như đi dạo. Còn con ngựa này, tốc độ khiến gió cuốn cả tóc anh dựng đứng, anh sợ bị văng hay giẫm nát dưới móng.

Đồ Ngọc quay lại, dừng ngựa, nhảy xuống, vỗ nhẹ lên trán ngựa:”Nó hiền lắm. Lại đây.”

Anh kéo chân Mục Phương Sinh, giúp anh ngồi lên ngựa rồi mới leo lên sau.

Lý Triển Thành nhìn mà sững sờ.

Anh ta cũng quyết tâm lao vào sân tìm ngựa.

Thấy thằng nhóc họ Đồ cưỡi ngựa dễ dàng, anh ta nghĩ cưỡi ngựa chắc cũng đơn giản, lại tự tin vào khả năng thể thao của mình. Chọn con ngựa cao lớn, nhảy phốc lên.

Nhưng vừa ngựa bước, anh ta lập tức biết thế nào là khổ. Cố bắt chước tư thế của Đồ Ngọc nhưng không thành. Hai chân anh ta chỉ biết dạng ra… một chân bảo vệ chỗ này, thì chỗ kia lại đau ê ẩm.

Anh ta vội vàng nhảy xuống, ôm lấy “nòi giống” của mình, mặt nhăn nhó.

Bên cạnh, Tần Vãn chẳng biết nói gì.

Nhìn đôi “cẩu nam nam” xa dần cùng tiếng vó ngựa, Lý Triển Thành mím môi, buông một câu chán nản: “Hết vui rồi.”

“Sao-pha!”

Segon lo lắng đến cuống cuồng, lần này không còn quan tâm đến tôn ti trật tự, vội vã túm chặt lấy cánh tay của Tần Duyệt: “Ngài vẫn còn quân đội ở Myanmar! Chúng ta về thôi!”

Tần Duyệt bị kéo mạnh, loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất. Bao năm nghiện ngập đã bào mòn cơ thể hắn, xương cốt mềm nhũn, sức lực còn chẳng bằng một ông già bảy, tám mươi tuổi.

Hắn không vội đứng dậy, cứ thế ngồi bệt trên đất, ngẩng đầu nhìn tán lá xanh mướt bên trên. Sau một hồi trầm ngâm, ông khẽ thở dài: “Được.”

Trong cả thôn Vân Trung rộng lớn, chỉ có quanh sân nhà này là không có đồi núi nhấp nhô. Từ đây phóng tầm mắt ra xa, có thể thấy những dấu tích của lau sậy và cây bụi từng mọc um tùm trên bãi cỏ. Không rõ vì lý do gì mà tất cả đều đã bị cắt tỉa, tuy chẳng thể so với sân golf, nhưng sự hiện diện của một bãi cỏ bằng phẳng như vậy giữa làng quê vẫn mang lại cảm giác không hợp lý.

Segon cầm điện thoại lên gọi, nói ngắn gọn vài câu.

Chỉ hai phút sau, một vệt trắng xé toang bầu trời xanh, tiếng động cơ gầm rú vang dội. Một chiếc máy bay tư nhân cỡ nhỏ, đã được cải tạo, từ từ đáp xuống bãi cỏ!

Thôn Vân Trung nằm sát biên giới, chỉ cần máy bay vượt qua ranh giới và hạ cánh trên đất Myanmar, cảnh sát sẽ không thể truy đuổi thêm.

Cơn đau nhói từ lồng ngực khiến Tần Duyệt không thể không cúi gập người lại, chờ cơn đau qua đi. Đợi mãi vẫn không thấy dịu bớt, hắn quyết định không chờ nữa, giơ tay bám lấy cánh tay rắn chắc của Segon, nhờ thuộc hạ dìu về phía máy bay.

“Tần Duyệt!”

Tiếng gọi to kèm theo tiếng ngựa hí. Nghe tiếng, Tần Duyệt ngoảnh đầu lại, thấy Đồ Ngọc và Mục Phương Sinh đang cưỡi ngựa phóng tới. Lúc này, máy bay chỉ cách hắn chưa đầy trăm mét.

Segon bất ngờ buông tay, vẫn giữ thái độ cung kính, rút khẩu súng duy nhất của mình ra đưa cho Tần Duyệt: “Sao-pha, ngài đi trước đi.”

Tần Duyệt nhận súng, chỉ gật đầu một cái, rồi tiếp tục đi về phía máy bay. Hắn không thể chạy, trái tim hiện tại không chịu nổi bất kỳ hoạt động gắng sức nào, chỉ cần sơ suất là có thể phản tác dụng ngay.

Segon tay không chặn ngựa, thân hình vạm vỡ nhưng không hề lỗ mãng. Gã khéo léo nắm lấy dây cương, con ngựa hoảng loạn, Đồ Ngọc lập tức nhảy xuống ngựa, nhanh tay đỡ lấy Mục Phương Sinh đang loạng choạng ngã xuống.

Mục Phương Sinh bị lưng ngựa xóc nảy làm cho chóng mặt, suýt chút nữa thì nôn ra. Nhìn thấy Tần Duyệt đã sắp lên máy bay, anh theo phản xạ giơ súng nhắm vào bóng người mờ mờ bên cạnh cửa cabin. Nhưng tầm nhìn mờ mịt khiến anh chỉ có thể bắn đại, “Keng!” – một tiếng giòn tan vang lên. Không cần nhìn cũng biết chỉ trúng vào thân máy bay.

Chiếc máy bay này được trang bị chống đạn bốn phía, viên đạn chẳng khác nào hạt mưa.

“Khốn kiếp!” Mục Phương Sinh chửi thề, cơn tức làm cổ họng trào ra vị tanh của máu, dạ dày quặn thắt. Anh cúi người, nôn khan liên tục, nhưng vẫn cố gắng nuốt ngược cơn trào ngược xuống.

Segon không quan tâm đến sự khó chịu của anh, lập tức xông lên trong tư thế tấn công của một võ sĩ Muay Thái.

Mục Phương Sinh không kịp phản ứng, bị đánh lui liên tục. Tay phòng thủ cũng tê rần, nhưng điều làm anh bực nhất là khi liếc sang thấy Đồ Ngọc đã chạy xa. Anh giận dữ hét lên: “Hắn có phải ngỗng đâu, em lại chạy cái gì nữa!”

Một phút sau, tầm nhìn mờ mịt dần sáng rõ.

Tiếng bánh máy bay lăn trên đường băng vang lên, Mục Phương Sinh bừng tỉnh, quay đầu nhìn về phía Đồ Ngọc. Anh càng thêm hoảng loạn khi thấy cậu ta chạy theo hướng ngược với máy bay: “Em chạy đi đâu thế hả!”

Đồ Ngọc không đáp, bóng lưng cậu như hòa vào ký ức lần bị đàn ngỗng đuổi ở Diên Châu. Lúc này, Segon rút thêm một con dao quân đội, Mục Phương Sinh trơ trọi tay không, chỉ còn biết nghiến chặt răng – rồi anh cũng xoay người, bỏ chạy!

Anh chạy đến dưới một gốc cây to, nhảy vút lên, bám lấy cành cây dày phía trên. Với một cú đu mạnh, anh vung chân đá thẳng vào ngực Segon. Hắn không kịp né, bị anh đá gãy xương sườn, ngã vật xuống đất.

Mục Phương Sinh đáp xuống, khuỵu một chân. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, âm thanh gầm rú lại bất ngờ vang lên, lớn đến mức khiến anh không còn nghe thấy gì nữa.

Máy bay đã lấy đủ đà, bánh dần rời khỏi mặt đất!

Tai anh ù đi, nhưng mắt anh lại bắt gặp một bóng đen đang tiến đến gần máy bay như một cơn cuồng phong – chính là chiếc Cullinan mà anh đã lái tới đậu bên đường!

Giống như mãnh thú săn mồi, Cullinan đâm thẳng vào bộ càng đáp của máy bay. Thân máy bay chao nghiêng tức khắc, cánh phải cọ mạnh xuống thảm cỏ, tạo ra một rãnh sâu hoắm. “Rắc!” một tiếng, cánh đuôi gãy đôi, ngọn lửa bùng lên từ chỗ gãy, bốc cao nửa mét!

Quay sang nhìn chiếc Rolls-Royce Cullinan, đầu xe đã hoàn toàn biến dạng, phần thân trước bị đâm lõm vào bên trong.

Túi khí bật ra, phồng kín cả khoang lái. Từ góc độ của Mục Phương Sinh, anh không thể thấy được tình trạng của Đồ Ngọc.

Ngay sau đó, cửa xe lắc lư vài cái rồi bị một cú đạp từ bên trong mở tung. Đồ Ngọc bước ra từ hiện trường tan hoang, đưa tay quệt má, rồi thẳng tiến về phía cửa máy bay.

Cậu mặt không chút cảm xúc, trên má vài vết xước máu chảy mảnh như nét vẽ, lại càng tôn lên vẻ cuốn hút.

Trong tình huống nguy cấp này, Mục Phương Sinh không có thời gian mà ngắm nghía. Anh hít sâu một hơi, dồn hết sức hét lớn:

“Chạy mau! Đừng có làm màu, nó sắp nổ đó!”

“Sẽ không nổ đâu.” Đồ Ngọc cầm khẩu súng trong tay, nhắm vào cửa khoang. “Xe của em đã được cải tạo rồi.”

Mục Phương Sinh nén cơn tê mỏi ở chân, cố gắng đứng lên, chạy đến gần cửa khoang:

“Làm sao em biết anh chưa rút chìa khóa?”

“Người của Tần Duyệt lục soát người anh, chẳng phải không tìm thấy gì sao? Với lại giữa đêm hôm khu vắng như thế này, trộm xe còn chưa đi làm đâu.”

“Xe nát thế này rồi thì chẳng sửa nổi nữa.” Đồ Ngọc liếc nhìn chiếc xe đồng hành cùng mình suốt thời gian dài, rồi quay sang Mục Phương Sinh. “Nếu em không còn là chủ nhân của chiếc Cullinan này nữa, anh vẫn yêu em chứ?”

Mục Phương Sinh thấy câu hỏi chẳng hợp tình hợp cảnh, vốn định im lặng, nhưng ánh mắt lấp lánh của Đồ Ngọc cứ nhìn chằm chằm, khiến anh đành phải trả lời:“Yêu, yêu, yêu.”

Lời vừa dứt, cửa khoang đột ngột trượt mở. Phi công bước ra, một tay cầm điều khiển từ xa trông như quả lựu đạn, tay kia kéo khóa áo khoác xuống, lộ ra trước ngực đầy bom quấn kín!

“Chỉ cần tôi buông tay, tất cả bom sẽ nổ! Bán kính là một cây số, đừng ai mong sống sót!” Phi công gào lên.

Tần Duyệt, ngồi ở ghế phụ lái của máy bay, liếc nhìn hai người họ, mỉm cười nhạt rồi chậm rãi xuống máy bay. Hắn đi về phía chiếc xe màu nâu đỗ gần đó.

Dù xe cảnh sát không nhanh bằng ngựa, nhưng cũng chẳng chậm hơn nhiều.

Chiếc xe của Tần Duyệt vừa khởi động đã bị xe cảnh sát vây chặt.

Phi công lắc lắc điều khiển trong tay: “Thả Sao-pha đi!”

“Bình tĩnh, chúng tôi sẽ làm theo.” Mục Phương Sinh cầm bộ đàm đang mở kênh toàn tần số lên: “Nghi phạm có bom trong tay, thả chiếc xe đó đi!”

Mười phút sau.

Mồ hôi từ trán phi công chảy dọc xuống, rơi vào mắt, nhưng y không chớp. Cánh mũi hắn phập phồng, mắt không rời đám cảnh sát hơn trăm người đối diện.

Chuyên gia đàm phán như đang diễn hài độc thoại, liên tục khuyên nhủ y bỏ điều khiển xuống, nhưng từ đầu đến cuối, y không thèm đáp lại.

Phút thứ mười lăm.

Cơn đau và co rút cơ bắp khiến y càng khó giữ nút bấm lò xo, cuối cùng y mở miệng hỏi: “Mấy giờ rồi?”

Đồ Ngọc nắm tay Mục Phương Sinh, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay anh:“Sáu giờ hai mươi lăm.”

Phi công bỗng bật cười quái dị, rồi bất ngờ ném điều khiển ra ngoài. Tất cả mọi người đều bất động trong tích tắc. Cảnh sát đặc nhiệm gần đó lập tức lao tới nhặt, nhưng điều khiển giữa không trung đã tự bật chốt!

Hai giây sau, tất cả đều nín thở trong căng thẳng—thế nhưng, chẳng có gì xảy ra.

Chỉ còn lại tiếng chim chóc líu lo trong rừng, không hề hay biết sự hỗn loạn vừa qua.

Gương mặt Mục Phương Sinh không biểu lộ cảm xúc, anh nhìn phi công nói: “Tôi đoán có khả năng cao cái đó là giả.” Anh ngừng lại, rồi nói tiếp, “Mang nhiều bom thật như vậy sẽ rất bất tiện. Hơn nữa, Tần Duyệt không cần chuẩn bị nhiều bom thật chỉ để kéo dài thời gian.”

Phi công lạnh lùng cười nhạt: “Vậy tại sao vừa nãy mày không nói?”

Mục Phương Sinh bình thản:“Vì có thể nó là thật. Dù xác suất chỉ là một phần vạn, tôi cũng không thể đánh cược, vì ở đây có hơn trăm anh em của tôi. Hơn nữa, tôi cũng không muốn anh chết, không đáng.”

Sắc mặt phi công thoáng hiện vẻ lạ lùng, một lát sau, y nghiến răng, gằn từng chữ bằng tiếng Trung lơ lớ: “Mấy người không bắt được Sao-pha đâu! Quân đội của ngài ấy có thể san phẳng cả Myanmar!”

Mục Phương Sinh nhìn thẳng vào mắt y, chậm rãi nói: “Nhưng đây là Thủy Thành, không phải Myanmar.”

_

Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng ngôi biệt thự độc lập ở vùng ngoại ô phía Bắc. Bên ngoài, hoa gạo nở rộ, cả khung cửa sổ ngập sắc đỏ cam.

“Sao-pha, tất cả đã có mặt ở đây rồi.”

Lời của thuộc hạ vừa dứt, tiếng còi xe cảnh sát vang lên.

Dù âm thanh ấy còn nhẹ, nhưng tất cả những người có mặt đều cực kỳ nhạy cảm với nó.

Tần Duyệt rời mắt khỏi khung cửa, ánh nhìn lướt qua những người mà y dẫn đến Thủy Thành lần này, cuối cùng dừng lại ở một cậu bé chừng mười một, mười hai tuổi ở hàng đầu.

Cậu bé không cao so với bạn đồng trang lứa, da nâu sậm, gò má cao, mắt hõm sâu, đôi mí dày—một gương mặt điển hình của Đông Nam Á.

Tần Duyệt đưa tay xoa đầu tóc ngắn như gai nhọn của cậu bé, rồi nói bằng tiếng Myanmar lưu loát:“Đi đi, giúp Sao-pha giữ nơi này. Chờ máy bay dự phòng đến, chúng ta sẽ rời đi.”

Đôi mắt đen láy của cậu bé nhìn Tần Duyệt như đang ngắm thần linh, gật đầu chậm rãi nhưng chắc chắn. Cậu cầm lấy khẩu súng bắn tỉa cao hơn cả người mình từ tay một thuộc hạ khác, rồi xoay người bước lên tầng.

“Trên tầng ba biệt thự có xạ thủ bắn tỉa! Hắn đã làm tám người của chúng ta trọng thương! Giải quyết hắn trước!”

Tiếng của Hầu Chấn Lâm gào lên trong bộ đàm. Lát sau, từ phía trước truyền đến tiếng hét đau đớn như xé họng!

Trong xe cảnh sát cách đó trăm mét.

Mục Phương Sinh nhanh chóng kiểm tra áo chống đạn và đạn trong súng, quay sang Đồ Ngọc:

“Tôi ra xem tổ trưởng Hầu vừa kêu cái gì.”

Đồ Ngọc: “Tôi đi với anh…”

“Đi cái gì mà đi! Cái cây ở chỗ kia chỉ đủ làm chỗ ẩn nấp cho hai người.” Mục Phương Sinh búng nhẹ vào má Đồ Ngọc, rồi nhảy khỏi xe. “Cậu ngoan ngoãn chờ anh mở đường!”

Tình hình hiện trường còn tệ hơn Mục Phương Sinh tưởng.

Hầu Chấn Lâm dựa lưng vào gốc cây, nửa bên mặt đẫm máu, từng giọt nhỏ tí tách xuống vai.

Mục Phương Sinh liếc nhìn khẩu súng đang thò ra từ lỗ hổng trên tầng ba, lợi dụng điểm mù trong tầm nhìn của xạ thủ, nhanh chóng lao đến bên Hầu Chấn Lâm: “Anh sao rồi?”

Hầu Chấn Lâm lắc đầu, cố lấy lại tỉnh táo: “May mà tránh kịp, chỉ sượt qua tai!”

“Xạ thủ đã bị hạ chưa?”

Hầu Chấn Lâm lộ vẻ mặt như vừa chứng kiến điều gì không thể tin nổi:“Không thể bắn… Tôi không thể bắn…”

Mục Phương Sinh hạ giọng: “Sao cơ?”

Hầu Chấn Lâm nhướng mày, đôi mắt cụp xuống. Một bên tai của hắn đã bị cụt, đầu đầy máu, trông như một con mãnh thú vừa thua trận. Giọng hắn khàn đặc:

“Người đối súng với tôi là một đứa trẻ.”

Mục Phương Sinh khựng lại trong giây lát, sau đó hạ giọng: “Đưa tôi khẩu súng bắn tỉa.”

Hầu Chấn Lâm trợn trừng mắt: “Đó là một đứa trẻ mà!”

“Đưa tôi!” Mục Phương Sinh giật lấy khẩu súng bắn tỉa từ tay hắn. “Khi cậu ta cầm súng, cậu ta không còn là một đứa trẻ nữa. Tôi không thể đảm bảo cậu ta sẽ không bị tàn phế, nhưng ít nhất tôi sẽ giữ được mạng sống cho cậu ta!”

“Sao pha, tay bắn tỉa của chúng ta bị phát hiện rồi, khẩu súng của anh ấy không thể sử dụng được nữa!”

“Chỉ cần ngài ra lệnh, anh em lập tức xông ra ngoài!”

“Máy bay dự phòng chỉ đến trễ thôi. Chỉ cần chúng ta câu đủ thời gian, ngài nhất định sẽ quay về được Myanmar!”

“Đi lấy xăng dự trữ trên gác mái xuống đây cho tôi,” Tần Duyệt nói.

Tên đàn em nghi ngờ:

“Ngài cần xăng làm gì?”

“Cứ làm đi.”

Hai thùng xăng mười lít được đặt trước mặt Tần Duyệt. Hắn nhìn chúng một lúc lâu, rồi thở dài. Quay sang đám thuộc hạ cao to vạm vỡ hơn chục người, hắn nói: “Các cậu ra ngoài đầu hàng đi.”

“Sao pha!” Một tên đàn em quỳ sụp xuống. “Nếu không có ngài, bọn em đã sớm bị quân đội địa phương giết rồi!”

“Quỳ gì mà quỳ.” Tần Duyệt phất tay. “Ra ngoài đi.”

Không ai động đậy. Tần Duyệt cầm súng, bắn xuống sàn gỗ ngay dưới chân tên đứng đầu tiên:

“Ra ngoài.”

Cuối cùng, tiếng bước chân lục tục vang lên.

Đám đàn em lần lượt rời đi.

Hắn ngồi xuống mép giường, lắng nghe tiếng cảnh sát bên ngoài hô lớn: “Giơ tay lên!”, “Bước ra đây!”

Không lâu sau, xung quanh lại chìm vào im lặng.

Tần Duyệt đứng dậy, cầm lấy thùng xăng, mở nắp, đổ xăng lên tấm ga giường trắng tinh.

Sau đó, hắn tiếp tục với thùng thứ hai.

Sức lực hắn quá kém. Làm xong những việc đó, cả người như rã rời, mắt cũng hoa lên từng cơn.

Người đầu tiên xông vào phòng ngủ là Mục Phương Sinh, Đồ Ngọc theo sát phía sau.

Tần Duyệt không ngạc nhiên, chỉ hướng về phía khẩu súng đang chĩa vào mình, vẫy tay:

“Đóng cửa lại. Tôi nói vài câu rồi sẽ đi.”

Không ai đóng cửa.

Tần Duyệt không ép, hắn kìm tiếng ho khan, ngồi lại xuống mép giường, giơ tay về phía Đồ Ngọc: “Trả lại cho tôi.”

Hắn cứ giữ bàn tay dang ra như thế, khoảng mười giây sau, Đồ Ngọc lấy từ túi áo ra sợi dây chuyền làm từ xương tay, đặt vào tay Tần Duyệt.

“Đúng rồi, tôi cũng có thứ muốn trả lại cho các cậu.”

Hắn định cử động nhưng thấy khẩu súng vẫn chĩa vào mình, liền ngừng lại, chỉ tay về phía ngăn kéo đầu giường: “Hộp màu đỏ trong ngăn kéo đầu tiên, lấy giúp tôi.”

Mục Phương Sinh liếc mắt trao đổi với Đồ Ngọc, rồi bước đến ngăn kéo, quỳ một gối lấy ra chiếc hộp.

Chiếc hộp nhung đỏ cũ kỹ, dấu hiệu của việc được bảo quản cẩn thận qua nhiều năm, nhưng các góc cạnh đã bạc màu.

Hộp hình vuông, vừa trong lòng bàn tay. Nhìn thấy biểu tượng cảnh sát khắc nổi trên nắp hộp, Mục Phương Sinh lập tức hiểu ra, khựng lại một chút rồi đưa hộp cho Tần Duyệt.

“Anh Sinh!” Đồ Ngọc chưa thấy biểu tượng ấy, tưởng rằng đó là thứ nguy hiểm, lập tức lo lắng gọi.

“Không sao đâu.” Mục Phương Sinh đáp.

““Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý,” Tần Duyệt cất giọng, “quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình. Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy;…”

Hắn cẩn thận mở hộp bằng cả hai tay, để lộ bên trong là tấm huân chương Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân hạng hai sáng lấp lánh. “nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh, toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”

Mục Phương Sinh cảm thấy tim mình nặng trĩu, dường như bị đè bởi một sức nặng không thể chịu đựng nổi. Anh chăm chú nhìn tấm huân chương, nói: “Hóa ra là thế này. Trước giờ tôi chưa từng thấy tận mắt.”

Tần Duyệt khẽ nhắm mắt, rất lâu sau, hắn ngẩng đầu nhìn Mục Phương Sinh: “Cầm đi.”

Mục Phương Sinh cúi người, lấy đi chiếc hộp nhung đỏ ấy.

Bộ khung xương người vẫn đặt cạnh giường. Hắn cẩn thận nâng nó lên, đặt lại trên giường, rồi đặt sợi dây chuyền lên ngón áp út thiếu hụt.

Chưa bao giờ Tần Duyệt cảm thấy bình yên đến vậy.

Con tim đã đau đớn suốt ba mươi năm, cuối cùng hôm nay đã hết đau.

Hắn chợt nhận ra, so với sống tiếp, mình dường như mong chờ cái kết thúc hơn – chỉ là không đủ dũng khí thừa nhận, cũng không đủ dũng khí lựa chọn.

Hắn lấy từ túi ra chiếc bật lửa, đẩy nắp, ngọn lửa tự động bùng lên.

Tần Duyệt buông tay, ngọn lửa lập tức bốc cháy trên chiếc giường gỗ.

Giữa ngọn lửa rực sáng, Tần Duyệt ôm lấy đoạn xương tàn tích của mình. Trong khoảnh khắc ấy, hắn thấy khung xương dần dần mọc ra máu thịt, lại trở thành dáng vẻ quen thuộc nhất – anh tuấn, dịu dàng, lặng lẽ mỉm cười nhìn hắn.

“Em làm tất cả vì cô Đoàn của em, em không hối hận.” Trần Duyệt nghe được giọng nói của chính mình ba mươi năm trước.

Lửa ấm áp lan tỏa, hắn thì thầm: “Đừng hận em nữa, được không?”

Xăng nhỏ giọt xuống sàn, ngọn lửa từ ga giường lan xuống mặt đất.

Ánh lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc. Đồ Ngọc kéo tay anh lùi lại một bước, sau đó quay người.

——Khi Tần Duyệt lấy bật lửa ra, cả hai họ đều không bóp cò.

Trên đường về, Mục Phương Sinh vẫn im lặng.

Vì Đồ Ngọc muốn nói chuyện với Nawu về em gái cô, họ cùng lên xe áp giải Nawu.

“Tôi đã cho người đi đón em gái cô rồi, ngày mai cô bé sẽ tới. Cô chỉ bị ép làm việc cho Tần Duyệt, lại có lập công, chắc chắn sẽ được giảm án.”

Chiếc xe tù đi ngang qua khu phế tích của Cô Nhi Viện Thiên Sứ.

Trường tiểu học tư thục khép kín vẫn sừng sững ở đó, ánh nắng tràn ngập khắp sân chơi sạch sẽ không vướng chút bụi. Đúng lúc có lớp đang học nhạc, tiếng hát trong trẻo của bọn trẻ vọng ra:

“Trời góc biển, đất chân trời, tri âm nay chẳng còn. Nhân sinh khó gặp phút vui, biệt ly sao lắm phen…”

Mục Phương Sinh khẽ cất giọng theo: “Một bầu rượu đục, vui còn vơi, đêm nay cách biệt mộng chẳng lành.”

“Đó là ngôi trường năm xưa Đoàn Thố xây.” Nawu bỗng cất tiếng. “Khi tình hình Myanmar trở nên hỗn loạn, ngôi trường bên đó bị lực lượng vũ trang địa phương đánh bom, toàn bộ lũ trẻ đều thiệt mạng. Sau này, Tần Duyệt tài trợ xây lại một ngôi trường y hệt tại Thủy Thành.”

Mục Phương Sinh vẫn chăm chú nhìn ngôi trường. Nói cho cùng, mọi thiện ý của Tần Duyệt chỉ gói gọn trong hai chữ — Đoàn Thố.

Đoàn Thố vừa chết, chút lửa le lói ấy cũng hoàn toàn lụi tàn.

“Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý, quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình.”

“Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy; nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh…”

Anh đọc từng lời trong lời thề mà bất kỳ cảnh sát nào cũng thuộc nằm lòng, đến câu cuối cùng, giọng anh nghẹn lại: “Toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”

Ngồi đối diện, Tần Vãn nhận ra điều gì đó bất thường, liền hỏi: “Sao tự dưng lại đọc cái này?”

Mục Phương Sinh lắc đầu: “Không sao, mệt quá, tôi chợp mắt chút.”

Đồ Ngọc ngồi cạnh nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác mỏng, phủ kín đầu anh, quấn chặt lại. Cậu đưa tay, qua lớp áo, vòng tay ôm lấy anh. Cảm nhận hơi ấm từ cánh tay Đồ Ngọc, Mục Phương Sinh không còn gồng mình kìm nén nữa, nước mắt trào ra, một khi đã bắt đầu thì không cách nào dừng lại.

Tiếng hát của bọn trẻ thật dễ nghe—Một bầu rượu đục, vui còn vơi, đêm nay cách biệt mộng chẳng lành.

Ba tháng sau.

Gần thôn Giao, nhà tù Thủy Thành, phòng thăm gặp.

Một giờ chiều, mặt trời gay gắt.

“…Hủy hoại tương lai tươi sáng của cậu chỉ vì một tên tội phạm cưỡng hiếp, không đáng chút nào.”

Người này lải nhải, tháng nào cũng đến một lần, nội dung không đổi, chỉ là nói đi nói lại những điều đó. Giống như nghe một vị hòa thượng già tụng kinh, Kiều Tuấn chăm chú nhìn Đồ Ngọc, cảm thấy người này dường như bị ai nhập vào, bèn mở miệng: “Những lời này, nghe giống như lời của anh Mục cảnh sát.”

Đồ Ngọc nhướn mày, để lộ chút vẻ thích thú. Một lúc sau cậu mới nói: “Tóm lại, cậu không được động đến Từ Hiểu Vũ, hiểu chưa?”

Kiều Tuấn lạnh lùng liếc mắt: “Từ Hiểu Vũ không cùng nhà tù với tôi.”

“Tôi biết. Ý tôi là, nếu hắn bị chuyển đến đây, hoặc sau khi hai người các cậu ra tù, cũng đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa. Cuộc đời cậu cần phải sang trang rồi.”

Kiều Tuấn đáp: “Chỉ cần anh đừng giảng đạo lý nào như nhân quả tuần hoàn hay gieo nhân nào gặt quả ấy, thì tôi có thể sang trang.” Ngừng lại một chút, cậu ta hỏi tiếp: “Chuyện anh nói lần trước về Nam Đảo, là thật sao?”

Đồ Ngọc gật đầu: “Dây dẫn kích nổ lô bom C6 đó đúng là do tôi làm. Nam Đảo có 27 người chết. Hôm nay tôi vẫn là cảnh sát Đồ. Cậu còn chấp nhất điều gì?”

Kiều Tuấn mấp máy môi, đột nhiên hừ một tiếng qua mũi, không nói gì thêm.

Đồ Ngọc ngước nhìn đồng hồ treo tường: “Đến giờ rồi, lần sau tôi sẽ đến nữa.”

Danh phận liệt sĩ của Trương Đông Thạc được khôi phục, tiền trợ cấp lớn được chuyển về. Lưu Hiểu Lị mua một căn hộ cũ trong khu vực gần trường trung học số Một của thành phố.

FAULT không thể giao dịch vẫn đang chạy

Cảnh sát mạng giả dạng làm dân buôn chợ đen, chơi trò tâm lý với những “khách hàng cũ” tự xuất hiện. Khi thời cơ chín muồi, họ sẽ hẹn giao dịch trực tiếp — một cách thực thi pháp luật theo kiểu “câu cá”.

Đồ Ngọc vừa bước ra khỏi cổng trại giam Thủy Thành, liền thấy Mục Phương Sinh ngồi trong xe, bóp còi “bíp bíp” hai tiếng.

Cậu mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ, cố tình làm mặt mếu như bị oan ức, rồi cúi đầu thắt dây an toàn.

“Ôi trời, cục cưng của anh bị ăn hiếp sao? Xử lý tên Kiều Tuấn đúng là hơn cả xây bảy tòa bảo tháp.”

Đồ Ngọc không nhịn được, bật cười: “Anh đang nói gì vậy?”

Chiếc xe chạy êm ái, một chiếc ô tô điện mới mua theo lời kêu gọi bảo vệ môi trường, phóng nhanh về phía đội phòng chống ma túy thành phố Thủy Thành.

Không rõ Quốc Lương và Tần Vãn đã thỏa thuận gì, chỉ biết Đồ Ngọc từ lúc nào đã trở thành người của Tần Vãn.

Làm việc ở đội phòng chống ma túy, có tuần không thấy bóng người là chuyện bình thường.

Chiều nay Mục Phương Sinh được nghỉ ca, sau khi đưa Đồ Ngọc đến đơn vị, anh quay xe hướng về Tòa án Nhân dân.

Tang vật liên quan đến vụ án, sau khi cảnh sát kết án, đều được chuyển giao cho tòa án. Tòa án sẽ quyết định trả lại tang vật sau khi kết thúc phiên xét xử, theo nguyên tắc xử lý.

Buổi tối hôm đó, Mục cảnh sát về nhà, đặc biệt chọn một chiếc áo thun cổ rộng, cố tình để lộ sợi dây chuyền trên cổ.

Sợi dây chuyền ấy từng mang một trọng lượng quen thuộc. Nó dài nửa ngón tay, được làm bằng bạc cổ kiểu mộc, bên ngoài phủ lớp sơn màu gỗ cẩm, khắc bốn chữ nhỏ “nguyệt quang bảo hạp”.

Ngày nhận món quà này, anh từng nghĩ thứ này thật “phi trào lưu”. Nhưng hôm nay, khi nó mất rồi tìm lại được, tự nhiên thấy nó cũng chẳng tệ.

Đến khoảng chín giờ tối, Mục Phương Sinh mới nghe thấy tiếng chìa khóa xoay trong ổ khóa — người kia cuối cùng cũng chịu về.

Nhưng chủ nhân vừa về đã không thèm nhìn anh lấy một cái, cởi áo thun qua đầu, quăng quần, thẳng hướng phòng ngủ, lao lên giường nằm dài.

Mục Phương Sinh liếc mắt đánh giá: “Cũng còn được, ít nhất biết không mặc đồ ngoài mà lăn lên giường.”

Qua một phút, thấy Đồ Ngọc vẫn nằm ườn bất động, anh quay người cầm máy hút bụi, bắt đầu hút sàn. Tiếng máy hút vo vo vang lên, từ trong phòng ngủ vọng ra một giọng kéo dài, ngọt lịm: “Chồng ơi——”

Mục Phương Sinh tắt máy, ngay lập tức bước vào phòng, nửa quỳ xuống mép giường, đối diện cậu: “Sao vậy?”

“Em hơi mệt…” Ánh mắt Đồ Ngọc từ mặt anh trượt xuống cổ, dừng lại ở sợi dây chuyền. Nhìn chằm chằm một lúc lâu, cậu bỗng cười: “Dây chuyền đẹp đấy, mua ở đâu vậy?”

“Vợ tặng.” Mục Phương Sinh ngồi xuống bên cạnh, giọng cười cười: “Ghen tị chưa?”

Hai người tán gẫu linh tinh, cười nói đến khô cả họng. Anh nằm luôn cạnh Đồ Ngọc, tay vuốt nhẹ tóc ngắn mát lạnh của cậu do điều hòa thổi: “Cưng à, anh còn chưa nghỉ phép năm, em nghỉ lúc nào, mình đi chơi nhé?”

“Em không muốn đi chơi,” Đồ Ngọc nhích lại gần, tay luồn một cách thuần thục qua lưng quần anh, “Em muốn ở nhà chơi, một tuần không ra khỏi cửa.”

Mục Phương Sinh bị tóm đúng chỗ hiểm, lập tức rên lên: “Chém gió vừa thôi…”

Đồ Ngọc đè anh xuống: “Kiểm tra hàng nào.”

Thằng nhóc này dạo gần đây nghiện trò “đừng mà đừng”, vừa lột áo sơ mi đã nhanh tay trói chặt tay anh.

“Khoan đã khoan đã, anh uống nhiều nước rồi, để anh đi vệ sinh cái!”

Đồ Ngọc trên người, mắt sáng như sao, không những không cởi trói mà còn siết chặt thêm.

Ý thức được cậu muốn làm gì, Mục Phương Sinh toàn thân cứng ngắc: “Đồ Ngọc!”

Làn gel bôi trơn lạnh ngắt lùa vào bên trong, bụng dưới anh tức nặng do nhịn tiểu, trong khi nước trong bụng vẫn lắc lư từng đợt. Vậy mà những ngón tay kia vẫn cố ý nhấn đúng điểm yếu, từng nhịp kích thích.

Anh đã nói “đừng” rất nhiều lần nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự muốn “đừng”.

Ánh mắt Đồ Ngọc dán chặt không rời, một bên bối rối, một bên chọc tức.

Mục Phương Sinh bị trói đến mức không thể động đậy, vừa xấu hổ vừa tức giận, cổ kéo xuống ngực đã đỏ bừng.

Thằng nhóc này mới làm chút chuẩn bị đã vội vàng tiến vào.

Trước sự chuyển động mãnh liệt, cơ thể Mục Phương Sinh căng cứng, cảm giác như con cá bị đập trên thớt, không tài nào nhúc nhích. Những cơn điện giật xuyên qua đỉnh đầu từng cơn.

Cảm giác phải nhịn tiểu khó chịu đến cùng cực.

Anh thèm được giải phóng, nhưng Mục Phương Sinh biết lúc này nếu bắn ra thì chắc chắn không phải là tinh dịch.

Phần thân dưới không ngừng bị thúc đẩy khiến bụng dưới sóng sánh nước, bất chợt Đồ Ngọc đưa tay xoa nắn bụng dưới của anh!

Não Mục Phương Sinh tê dại, trước mắt lóe lên những đốm sáng lập lòe. Tấm ga giường mềm mại quấn lấy anh, và cuối cùng sau một cú đâm sâu, những đốm sáng hòa thành một vùng chói lọi. Đùi anh cảm nhận được sự ẩm ướt ấm áp đó, chất lỏng trong suốt phun ra từ lỗ nhỏ. Tên nhóc đang tác oai tác quái trên người anh vẫn không dừng lại, ngược lại còn đẩy nhanh tốc độ, va chạm mạnh vào mông anh.

“Anh, thế này có sướng không?”

Mục Phương Sinh tức đến muốn giết người, theo phản xạ định đẩy cậu ra, nhưng quên mất hai tay đã bị trói chặt, không thể tránh né. Gốc đùi vẫn run rẩy không ngừng, lại bị Đồ Ngọc dùng sức tách ra tối đa. Tên nhóc di chuyển cực nhanh, mỗi lần đều đâm sâu vào tận cùng. Khoảnh khắc xuất ra bên trong, cậu như phát điên lao tới cắn lưỡi anh, hôn quá sâu khiến anh không thở được trong hơn mười giây. Nhưng Đồ Ngọc vẫn chưa rút ra, ngón tay bóp lấy cổ anh, kéo dài thêm cảm giác ngạt thở, rồi mới từ từ rời khỏi khoang miệng, âu yếm cọ xát môi anh, giọng khàn khàn thở dốc: “Giận rồi hả?”

Cơ thể Mục Phương Sinh vẫn còn mềm nhũn, dư vị chưa hoàn toàn tan biến, qua một lúc lâu, anh nhấc cổ tay bị trói lên: “Cởi ra.”

Sau khi được cởi trói, Mục Phương Sinh trừng mắt nhìn cậu: “Em tự giặt ga.”

Nói xong, ôm gối ra sofa.

Chiếc sofa luôn khiến người ngồi phải ngồi thẳng lưng là có lý do – thực ra nó là một chiếc sofa-giường, hạ tựa lưng xuống là có thể ngủ được hai người.

Đồ Ngọc giặt xong ga phơi lên rồi nũng nịu bò lên sofa, áp sát lưng Mục Phương Sinh, cọ xát về phía trước, gối đầu lên gối của anh.

Mục Phương Sinh mắt cũng không mở: “Nóng, đừng gối đầu lên gối anh, đi lấy cái khác.”

Chủ Nhật, sáng sớm.

Sáu giờ sáng, Đồ Ngọc đã thức dậy.

Theo lẽ thường, sau một đêm “hết mình” như thế, sáng hôm sau thằng nhóc này sẽ nằm lì trên giường, huống hồ hôm nay lại là ngày nghỉ.

Cả hai chẳng ai muốn rời giường, lấy điện thoại ra, cùng nhau chơi game. Khi Đồ Ngọc đang chăm chú phục kích pháp sư, Mục Phương Sinh hỏi:

“Hôm nay em có việc gì à?”

Đồ Ngọc lắc đầu: “Không.”

“Có tâm sự gì à?”

Chỉ trong khoảnh khắc Đồ Ngọc phân tâm, pháp sư bên kia liền tung chiêu hai, khóa cậu lại, rồi dồn một tuyệt chiêu hạ gục ngay lập tức. Cậu lập tức quay sang nhìn Mục Phương Sinh bằng ánh mắt như thể đang đối đầu với kẻ thù giai cấp:“Hôm nay Vu Quốc Lương nghỉ hưu.”

“Ồ,” Mục Phương Sinh gật đầu, “chuyện lạ đấy.”

“Em sợ ông ấy…” Đồ Ngọc nói nửa chừng rồi im bặt.

Trong game, kim cương của đối phương đã bị phá hủy. Mục Phương Sinh ngồi dậy, nhìn kỹ nét mặt của Đồ Ngọc, hồi lâu mới thở dài: “Để anh đoán thử xem… Một năm trước, em tìm ông ta, kể cho ông ấy chuyện của Tần Duyệt. Nhưng ông ấy lại không gửi ảnh Tần Duyệt cho hải quan, nên sau đó… Tần Duyệt đã quay về Thủy Thành.”

Đồ Ngọc cau mày: “Em hơi lo lắng. Trong phòng thẩm vấn, ông ấy từng nói với em rằng, khi vụ án kết thúc, ông ấy sẽ đi tạ tội với Mục Khang Thư.”

Giọng điệu của Mục Phương Sinh rất tự nhiên: “Mục Khang Thư gì chứ, đó là ‘bố’.”

Mặt Đồ Ngọc lập tức đỏ bừng.

Nửa tiếng sau, nghĩa trang liệt sĩ Thủy Thành.

Vu Quốc Lương mặc bộ cảnh phục chỉnh tề, đứng thẳng tắp như cây thông già trước bia mộ của Mục Khang Thư.

Ông đã đứng đó suốt một giờ đồng hồ. Sáng nay, Cục Công an tổ chức tiệc chia tay ông. Tiệc vừa xong, ông lập tức đến đây.

Trên bia mộ, bức ảnh đen trắng của Mục Khang Thư mỉm cười với ông. Khi còn trẻ, Mục Khang Thư vốn đã ít cười, đến khi già, nụ cười trong ảnh vẫn giữ nét rụt rè như ngày nào. Cảnh tượng hai người kề vai chiến đấu ba mươi năm trước vẫn hiện rõ trong đầu, Vu Quốc Lương dường như còn ngửi thấy mùi thuốc súng khi bóp cò. Ông thở dài một hơi:“Khang Thư à…”

Chưa kịp nói thêm, ông đã thấy bóng dáng của tên nhóc đang tiến lại gần. Vu Quốc Lương quay đầu, trừng mắt:

“Cậu đến đây làm gì?”

“Tôi đến thăm bố tôi.”

Vu Quốc Lương nhìn bức ảnh đen trắng của Mục Khang Thư, rồi quay lại nhìn thanh niên: “Cậu cứ thăm đi, tôi đi đây.”

“Khoan đã… Chú, lúc còn làm việc, Viện Chính trị từng mời chú làm giáo sư thỉnh giảng. Chú có định đi không?”

Vu Quốc Lương bước nhanh hơn, không ngờ Mục Phương Sinh lại đuổi theo hỏi tiếp: “Rốt cuộc chú có đi không?”

“Đi hay không?”

“Chú!”

Vu Quốc Lương không chịu nổi nữa, đau cả đầu, nghiến răng đáp: “Đi!”

Chiều cùng ngày, điện thoại của Mục Phương Sinh reo lên — Đoàn Cảnh Hành gọi mời hai người họ đi ăn.

Lần đầu tiên không phải Tần Vãn mời, mà là vợ anh ta.

Trong bữa ăn, Đồ Ngọc liên tục ngạc nhiên.

“Anh Phương Sinh, đây là loại nước cam vị mặn mới hả?”

“Anh Phương Sinh, sao chè hạt lựu của em cũng mặn?”

“Anh Phương Sinh, ngay cả cơm cũng mặn luôn!”

Mục Phương Sinh giữ vẻ mặt nghiêm trọng như giao nhiệm vụ tối quan trọng, vỗ vai Đồ Ngọc: “Ăn hết đi.”

Tần Vãn, miệng phồng lên như chuột hamster, nhét đầy cơm, ngẩng lên nhìn Đoàn Cảnh Hành. Đoàn Cảnh Hành chẳng bận tâm, chậm rãi gắp cho vợ một miếng sườn.

Thấy vậy, Mục Phương Sinh liền đổi chủ đề: “Dạo này Triển Thành làm gì? Ngày nghỉ sao không về Thủy Thành tụ họp?”

Tần Vãn: “Cậu ấy bị kích động, đi đăng ký lớp học cưỡi ngựa.”

Mục Phương Sinh: “?”

Lúc thầy đại học đến Thủy Thành du lịch, đúng dịp Mục Phương Sinh được nghỉ hai ngày. Cả Lý Triển Thành ở Văn Thành cũng xin nghỉ phép để về tiếp đón thầy.

Vì tuần trước Tần Vãn vừa tuyên truyền rằng Lý Triển Thành chăm chỉ luyện cưỡi ngựa, hôm nay Lý Triển Thành lại đi đường với dáng vẻ chân khép lại khó chịu, Mục Phương Sinh không khỏi quan tâm hỏi: “Cậu biết cưỡi ngựa chưa?”

Lý Triển Thành nhếch miệng, không thèm đáp lại.

Vụ án của Tần Duyệt gây chấn động lớn trong nội bộ cảnh sát. Nhân lúc nói chuyện, giáo viên nhắc đến chuyện mình từng làm việc ở đội chống ma túy thành phố Thủy vào những năm tám chín mươi, rồi kể tiếp:

“Người phụ nữ gửi mẩu giấy ghi địa chỉ của Đoàn Thố đến đội của thầy thực ra là mẹ của y. Bà ấy bị bọn buôn ma túy ở Myanmar cưỡng hiếp khi mới mười sáu tuổi, sinh ra Đoàn Thố. Bốn năm sau, bà ấy trốn thoát, vượt biên đến Thủy Thành. Bà ấy làm đủ nghề để mưu sinh. Khi hơn bốn mươi tuổi, bà kết hôn với một người đàn ông địa phương làm nghề khai thác mỏ ở làng Vân Trung và sinh thêm một đứa con. Thật không may, người chồng bị ung thư gan qua đời, còn đứa con thì bị dị tật bẩm sinh ở xương ức, đến đứng cũng không thể.”

“Sau khi nhận được mười lăm vạn tiền thưởng từ chính phủ, bà dùng số tiền đó để phẫu thuật cho con trai nhỏ. Đội chúng tôi từng đến thăm họ vài lần, nhưng sau đó, hai mẹ con âm thầm chuyển nhà, mất liên lạc. Thời đó thông tin liên lạc còn phụ thuộc vào thư từ, nên từ lúc không nhận được thư hồi âm, chúng tôi cũng không biết họ đang ở đâu. Tính ra thì đứa trẻ đó giờ cũng hơn ba mươi tuổi rồi.”

Nghe giáo viên kể những chuyện cũ, Mục Phương Sinh bất chợt nghĩ đến Tô Trác, người đang làm việc dưới trướng mình. Anh từng thấy vết sẹo phẫu thuật trên ngực Tô Trác khi cậu ấy tắm. Tô Trác nói rằng mình từng phẫu thuật chữa dị tật xương ức lúc nhỏ. Một ý nghĩ kỳ lạ lóe lên trong đầu Mục Phương Sinh, anh đột nhiên nhớ đến tay của Đoàn Thố.

Sau khi hỏa táng, ADN trong hài cốt phân hủy thành chất vô cơ, không thể dùng tro cốt để giám định. Nhưng đoạn xương bàn tay vì rơi xuống đất, không nằm chung với bộ hài cốt, nên không bị lửa thiêu cháy. Nhân viên khám nghiệm hiện trường đã thu thập nó về phòng vật chứng.

Tại chi đội điều tra hình sự phía bắc thành phố.

Mục Phương Sinh dùng quyền hạn của mình đăng nhập hệ thống nội bộ, mở hồ sơ của Tô Trác—sinh năm 1987, người bản địa Thủy Thành.

Không để lộ cảm xúc, anh lặng lẽ lấy cốc nước của Tô Trác, đem đến phòng giám định để so sánh với mẫu xương bàn tay của Đoàn Thố. Kết quả xác nhận: Tô Trác chính là đứa trẻ năm xưa.

Em trai của Đoàn Thố.

Suy đoán của Mục Phương Sinh đã được chứng thực. Anh biết, Tần Duyệt có lẽ cũng sớm nhận ra điều này—nếu Tần Duyệt biết Tô Trác là nội gián, vậy tại sao vẫn giữ cậu ấy lại? Chỉ vì cậu là em trai của Đoàn Thố sao?

Đặt báo cáo xuống, anh gọi Tô Trác vào văn phòng. Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng đều nuốt lại, chỉ hỏi: “Nhà cậu còn ai không?”

Tô Trác cười hì hì: “Chỉ còn mẹ tôi.”

“Bà cụ vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe thì vẫn khỏe, nhưng mẹ tôi sinh tôi muộn, giờ đã ngoài bảy mươi rồi. Hai năm trước phát hiện mắc Alzheimer, lúc nhớ lúc quên.” Tạm ngừng một lát, Tô Trác gãi đầu rồi nói tiếp: “Đội phó Mục, nếu anh tiện thì ghé thăm bà cụ nhé? Ba năm tôi sang Myanmar, đồng nghiệp thường xuyên đến thăm mẹ tôi. Nhưng từ khi tôi về, họ đi ít hơn, mẹ tôi buồn thấy rõ. Bà ấy thích đông vui mà.”

Mục Phương Sinh đáp: “Hôm nào tiện? Hay ngay tối nay sau giờ làm?”

“Vậy… được rồi.” Tô Trác dặn dò: “Mẹ tôi sau khi mắc bệnh thì tính tình hơi khó chiều. Bà nói gì anh cứ thuận theo là được, người già như trẻ nhỏ, không vừa ý chút là khóc um lên.”

Mục Phương Sinh gật đầu: “Hiểu rồi.”

Nhà của Tô Trác nằm gần thôn Vân Trung, là khu tái định cư do chính phủ bồi thường sau khi giải tỏa. Vị trí tuy không phải trung tâm thành phố, nhưng cơ sở hạ tầng xung quanh đầy đủ, đi chợ hay dạo phố đều tiện lợi, cách bờ biển chỉ khoảng hai cây số, đúng là căn hộ ven biển chuẩn nhì thành phố.

Trời đã tối.

Trong sân khu dân cư, dưới tán cây bông gòn rậm rạp, ánh đèn đường chiếu sáng bóng một bà cụ.

Xung quanh bà là lớp cánh hoa bông gòn màu cam đỏ rực rỡ. Bà cầm một chiếc quạt nhựa in quảng cáo, chậm rãi phe phẩy, dáng vẻ nhàn nhã ngồi trên chiếc ghế mây. Cơn gió nhẹ làm ghế hơi đung đưa, một cánh hoa bông gòn bất ngờ rơi xuống vai bà. Bà bật cười khúc khích đầy thích thú.

Tô Trác bước nhanh lại gần: “Mẹ, sao còn ngồi ngoài này?”

Đôi mắt của bà cụ trũng sâu, những nếp nhăn và đốm nâu không làm mờ đi vẻ đẹp vốn có. Thấy Tô Trác đi tới, bà nở nụ cười ngây thơ như trẻ con, vẻ ngại ngùng như thể mình vừa làm sai điều gì: “Ra đây hóng gió… hóng gió mà.”

“Có muỗi đấy!”

Mục Phương Sinh đứng cạnh cũng ngửi thấy mùi dầu chống muỗi từ bà cụ. Tô Trác lập tức nhận ra mẹ mình đã xịt thuốc chống muỗi trước khi ra ngoài, giọng điệu mềm mỏng hơn: “Không phải đã dặn mẹ trời tối phải vào nhà rồi sao.”

Bà cụ vẫn cười: “Nhưng dưới gốc cây vẫn sáng, chưa tối mà…”

“Vào nhà thôi.” Tô Trác đỡ bà cụ dậy, quay đầu nhìn Mục Phương Sinh. Anh gật nhẹ với cậu, ý bảo cậu cứ lo cho mẹ mình, không cần để ý đến anh.

Căn hộ rộng gần một trăm mét vuông, ba phòng ngủ, không trang trí gì nhiều, càng khiến không gian thêm trống trải, nói chuyện cũng vang vọng.

Mục Phương Sinh đặt giỏ hoa quả vừa mua lên kệ gần cửa. Phía bên kia, Tô Trác đỡ mẹ vào rồi giới thiệu: “Mẹ, đây là đội phó Mục, sếp con đấy. Anh ấy đặc biệt đến thăm mẹ.”

Dưới ánh đèn trắng dịu nhẹ, ánh mắt của bà cụ chợt dừng lại trên người Mục Phương Sinh, như thể bị đóng băng. Bà không nhúc nhích, chỉ có viền mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lớn rơi lã chã trên gương mặt nhăn nheo như vỏ cây. Bất ngờ, bà đưa hai tay ra nắm lấy tay Mục Phương Sinh, môi mấp máy, mãi mới thốt được vài tiếng: “Có phải… A Thố không?”

“A Thố là ai? Sao lại có thêm cái tên mới vậy?” Tô Trác đã quen với những lần mẹ mình như thế.

Cậu còn chưa nói hết, bà cụ bất chợt nghẹn ngào, nuốt lại tiếng nức nở, cúi đầu nhìn tay Mục Phương Sinh, run rẩy vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh: “Xin lỗi… Mẹ đã để con lại một mình… Mẹ không nên…”

Nói đến đoạn xúc động, bà chuyển sang tiếng mẹ đẻ của mình.

“Mẹ, buông tay người ta ra!” Tô Trác định kéo tay mẹ mình về, nhưng Mục Phương Sinh chợt nắm lấy cổ tay cậu, khẽ lắc đầu rồi buông ra.

Anh để mẹ của Đoàn Thố nắm tay mình, cho đến khi bà dần bình tĩnh lại.

Hai người ngồi xuống ghế sofa, Mục Phương Sinh rút mấy tờ giấy, cẩn thận lau mặt cho bà cụ, mãi đến khi bà ngừng khóc.

Chiều nay anh đã đến cục công an họp, trên người vẫn mặc bộ cảnh phục chỉnh tề. Anh đưa tay, nắm lấy tay bà cụ, chậm rãi đặt lên ngôi sao bốn cánh trên cầu vai của mình, chờ bà bắt đầu tỉ mỉ quan sát bộ cảnh phục này. Giọng anh dịu xuống, khẽ nói: “Mẹ.”

Tô Trác đứng bên cạnh bất giác trợn tròn mắt.

Mục Phương Sinh vẫn nắm lấy tay bà: “Giờ con là cảnh sát rồi.”

“Sau khi mẹ đi, con cũng trốn khỏi đó.” Anh liếc nhìn Tô Trác, nói tiếp, “Con sống rất tốt. Em trai cũng vậy.”

Cùng lúc đó, tại khu nhà dành cho nhân viên cục công an, tòa nhà số 2, tầng 5.

Suốt từ ba giờ sáng đến chín giờ tối, vừa rình mò vừa truy bắt, Đồ Ngọc vừa về đến nhà liền ngồi phịch xuống ngay bậc cửa, hít một hơi rồi gào lên: “Anh Sinh!”

“Gâu!”

Bánh Mì lập tức nhào tới, phấn khích cắn vào chân cậu. Cậu chẳng buồn tránh, lại gào to: “Mục Phương Sinh!”

“Gâu!”

Bánh Mì cố gắng hết sức bày tỏ thành ý giao tiếp, nhưng chỉ khiến cậu nhận ra rằng, Mục Phương Sinh vẫn chưa về.

Gãi gãi cổ chó, Đồ Ngọc lôi đống cơm thừa canh cặn từ trưa trong tủ lạnh ra, hâm nóng rồi ăn.

Phát hiện đèn bàn trên bàn học trong phòng khách đã bám bụi, cậu lấy một miếng khăn nhỏ lau sạch cả cái bàn. Tiện thể muốn sắp xếp lại ngăn kéo, vừa mở ngăn đầu tiên ra, cậu liền sững người.

Đó là một bức ảnh gia đình.

Góc dưới bên phải có dòng chữ “Mục Phương Sinh, tròn một tháng.”

Mục Phương Sinh tròn một tháng tuổi, trắng trẻo, bụ bẫm, được một người phụ nữ trông ngọt ngào bế trong lòng. Bên cạnh bà là Mục Khang Thư, lúc ấy phong độ ngời ngời.

Còn cậu bé sáu tuổi là chính mình, bị cắt từ một bức ảnh khác rồi dán vào, đứng ngay sát bên mẹ của Mục Phương Sinh.

Ngắm bức ảnh hồi lâu, Đồ Ngọc cẩn thận đặt nó lại vào ngăn kéo.

Đợi đến mười giờ, vẫn không thấy Mục Phương Sinh về, cậu mệt không chịu nổi, ôm chăn đi ngủ.

Mơ màng giữa giấc, cậu cảm giác có ai đó đang giành giật chăn của mình.

“Em lấy hết cả hai cái chăn rồi, anh đắp gì đây…”

Cuối cùng chăn cũng bị cướp mất một nửa. Tiếng bíp của máy điều hòa tắt truyền đến, cậu nghe thấy đối phương lẩm bẩm: “Ngủ mà bật điều hòa thấp thế, bảo sao phải đắp hai cái chăn.”

Đêm đó, Đồ Ngọc mơ một giấc mơ.

Trong mơ, Mục Khang Thư và Tống Lam Tình còn trẻ trung, vừa đi vừa cười nói rôm rả phía sau hai đứa trẻ. Ánh mặt trời chiếu rọi bóng hai người lớn tựa sát vào nhau, kéo dài trên mặt đất. Mục Phương Sinh nắm tay cậu, kéo cậu chạy về phía trước, vừa chạy vừa dẫm lên bóng người chơi đùa.

Đi đến góc đường, có một bậc thềm nhỏ. Mục Phương Sinh siết chặt tay cậu, nhảy lên: “Chúng ta bay rồi, Tiểu Ngọc!”

Kết thúc