Mục Phương Sinh căng thẳng theo dõi tình hình chiến đấu, sau một hồi giao tranh ác liệt, cuối cùng Đồ Ngọc cũng thành công dùng khăn giấy bắt được con gián. Cậu lao ra khỏi cửa, chạy đến giữa hành lang, rồi không giảm tốc độ mà rẽ vào nhà vệ sinh  —— Mục Phương Sinh nghĩ cậu định nôn nên vội vàng đi theo xem tình hình. Đồ Ngọc ném con gián vào bồn cầu rồi xả nước, không chỉ một lần mà còn điên cuồng nhấn nút xả thêm vài lần nữa. Sau đó, cậu như bị ám ảnh, lao đến vòi nước bắt đầu rửa tay.

Cậu rửa đến tận phút thứ năm thì Mục Phương Sinh bên cạnh không nhịn được mà bật cười.

Đồ Ngọc lườm anh một cái sắc lẹm, dùng một tay búng một ít nước lên mặt anh, rồi lại cúi đầu tiếp tục rửa.

Nhìn thấy các đốt ngón tay của Đồ Ngọc đỏ ửng lên vì cọ rửa quá mạnh, Mục Phương Sinh tiến đến nắm lấy tay cậu, dùng tay kia tắt vòi nước: “Đừng rửa nữa, ngoan nào.”

Trong hành lang có tiếng bước chân, anh chột dạ theo phản xạ, kéo Đồ Ngọc vào toilet nam.

Nhưng tiếng bước chân bên ngoài hoàn toàn không dừng lại ở trước nhà vệ sinh.

Không gian xung quanh lại trở nên yên tĩnh.

Mục Phương Sinh nhìn chằm chằm vào đôi môi mím chặt của Đồ Ngọc, không biết sức mạnh từ đâu trong người anh tuôn trào, anh nhẹ nhàng đẩy Đồ Ngọc tựa lên vách ngăn, hơi ngẩng đầu lên hôn lên môi cậu.

Chỉ là môi chạm môi, nhưng lại không đủ, anh cứ hôn liên tiếp như không thể dừng lại.

Có lẽ Đồ Ngọc không chịu nổi sự lơ lửng như chuồn chuồn lướt nước này, nên đè Mục Phương Sinh ngồi xuống nắp bồn cầu, ngón tay bấu chặt vai anh đầy uy hiếp, nhỏ giọng nói: “Anh có biết đây là đâu không?”

“Đơn vị.” Mục Phương Sinh trả lời.

“Hôm nay Lương Tịnh Như nạp thêm can đảm cho anh à?”

Mục Phương Sinh khựng lại, rồi gật đầu: “Tiểu Ngọc, anh nghĩ anh vẫn sẽ chờ cô ấy. Nhưng anh đã suy nghĩ nghiêm túc rồi, anh không phải vì mê muội mà làm bậy, không phải vì cô đơn mà chọn bừa, cũng không phải vì thích em  ——“

“Anh yêu em.”

Anh nhìn Đồ Ngọc biến thành một chiếc máy tính bị treo.

Suy nghĩ một chút, Mục Phương Sinh lại nói thêm: “Không có ‘cũng’, anh yêu em.”

Đồ Ngọc buông tay trên vai anh như bị điện giật, xoay người suýt chút nữa đụng phải cánh cửa ngăn, nghiêng người lùi lại một bước, đẩy cửa ra và đi mất.

Mục Phương Sinh nhìn chằm chằm vào cánh cửa ngăn, chớp mắt, ngồi trên nắp bồn cầu đợi một lúc, rồi giơ tay chạm vào môi mình, từ giữa môi đến khóe môi đang nhếch lên, anh khẽ hắng giọng, hạ tay xuống, cũng mở cửa ngăn và đi ra ngoài.

Anh vừa huýt sáo vừa rửa tay, tiện thể nhận cuộc gọi từ cha mình hẹn gặp mặt sau giờ làm việc hôm nay.

Vừa đặt điện thoại xuống, đột nhiên anh nghe thấy tiếng chuông điện thoại từ buồng kế bên!

“…”

Chuông reo hết hai nhịp tám, sau đó có một giọng nói nghe như đang nuốt phải hoàng liên vang lên: “Tôi không có ở nhà, anh để bưu phẩm vào ngăn tủ tự động nhé, đúng rồi.”

Mục Phương Sinh yên lặng chờ, mười giây sau, cửa ngăn mở ra, và Từ Chấn đứng trước mặt anh.

Khoảng cách giữa hai người lúc này không đến một mét, nhưng lại có cảm giác xa cách như ngàn năm.

Hai giây sau, Từ Chấn nhướng mày, mở miệng trước: “Hay là thế này, cậu coi như tôi chưa nghe thấy gì nhé?”

“Không được,” Mục Phương Sinh day day giữa chân mày, “Phải giết người diệt khẩu.”

“Không, không, không,” Từ Chấn đưa tay làm động tác kéo khóa trên môi, đồng thời lùi lại: “Diệt khẩu thì khách khí quá!”

Vừa nói xong, Từ Chấn đã lùi đến cửa nhà vệ sinh nam, quay đầu bỏ chạy.

Sầu. Mục Phương Sinh nghĩ.

Nhưng may mà đó là Từ Chấn, nếu là loại như Tiền Đào thì cả đội đã nổ tung rồi.

Nơi Mục Khang Thư hẹn gặp là một hiệu sách.

Hiệu sách này là mô hình mới nổi lên ở Thủy Thành trong hai năm gần đây, vừa là quán cà phê mèo, vừa là quán nước, vừa là hiệu sách.

Đối tượng thu hút chủ yếu là giới trẻ, vuốt ve mèo, đọc sách và uống trà sữa.

Lần đầu tiên trong lịch sử, một người bận rộn như ông Mục lại đến sớm hơn anh. Khi Mục Phương Sinh tìm thấy ông, ông già đang ôm một con yêu quái lông dài mặt thì bẹt dí, như đang dỗ một đứa trẻ, nhẹ nhàng vuốt ve nó.

Con Garfield trông thật khó thở, như bộ não của nó không đủ dùng oxy.

Mục Phương Sinh bị cảnh tượng này làm cho mất cảnh giác, bị đánh trúng vào tim, khí thế căng thẳng của anh bất giác thả lỏng.

Sợ làm phiền quái vật lông dài, anh nhẹ nhàng kéo ghế mây ra, ngồi xuống, lặng lẽ cố gắng thu hút sự chú ý của Mục Khang Thư: “Cha, con đến rồi.”

Cha anh mỉm cười gật đầu, giọng điệu dịu dàng: “Ừ, cha đâu có mù.”

Mục Phương Sinh: “…” Không còn gì để nói nữa.

TV màn hình lớn ở khu vực nghỉ ngơi của hiệu sách đang phát tin tức với âm lượng nhỏ. Tin tức tình cờ là đoạn clip Mục Khang Thư đi khảo sát ở một làng quê, ông trong màn hình và ông trước mắt anh mặc cùng một bộ trang phục, áo kiểu Trung Sơn màu xám, đội một chiếc mũ vải màu xanh lam.

Phát hiện anh đang liếc nhìn TV, Mục Khang Thư cười cười, ôm con quái lông dài đặt xuống đất, phủi mấy sợi lông bám trên áo kiểu Trung Sơn của mình: “Con có thấy cha thường xuyên xuất hiện trên TV là hư vinh không?”

Ngay lúc Mục Phương Sinh đang định mở miệng nói: “Cũng không hẳn”, nhưng bỗng nhớ đến lời của Đồ Ngọc như một câu thần chú: “Đôi khi thành thật một chút thì tốt hơn”. Anh im lặng một lúc, rồi đáp: “Không phải ‘cũng’, con thấy phải gọi là quá hư vinh.”

Dường như ông chưa bao giờ nghe thấy con trai mình nói chuyện với mình một cách thản nhiên như vậy, Mục Khang Thư sửng sốt một chút, sau đó cười lớn.

Vị trí gần cửa sổ, nắng chiếu vào, Mục Khang Thư tháo chiếc mũ xuống.

Lúc này Mục Phương Sinh mới phát hiện ra, ở hai bên tóc mai của cha mình có một mảng tóc trắng mới mọc, mảng tóc đó không che được vết sẹo dài từ cuộc phẫu thuật.

“Cha!”

Mục Khang Thư xua tay: “Dạo trước cha bị đột quỵ nhẹ, may mà có thư ký đi cùng, đưa vào bệnh viện kịp thời,” ông xòe bàn tay phải của mình ra, “Chỉ là bây giờ cầm bút viết chữ hơi run, nhưng vốn dĩ bản thảo cũng không cần cha tự viết, không ảnh hưởng gì nhiều.”

Mục Phương Sinh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Mục Khang Thư lại giơ tay ra hiệu bảo anh dừng lại.

“Phẫu thuật xong, cha thường hay mơ. Có lần mơ thấy lúc con còn nhỏ, lần đó ở Viện Phúc Lợi Liên Kết Thiên Thần, cha đã đánh con. Con còn nhớ không?”

Mục Phương Sinh gật đầu.

Một lúc sau, anh nhận thấy ánh mắt của Mục Khang Thư dường như đang nhìn về nơi xa xăm, chính là Viện Phúc Lợi hai mươi năm trước:  “Mặc dù hồi còn nhỏ chúng ta không nói chuyện nhiều, nhưng đó là lần đầu tiên con không nói chuyện với cha suốt hai tháng. Cha biết đó là vì chuyện cha đánh con, nên cha đã trách con làm quá lên, nói rằng cha không hề đánh mạnh.”

Rồi, con lần đầu tiên lớn tiếng với cha, con nói——”

“Nhưng con cảm thấy rất đau.” Mục Phương Sinh nói, lời này vừa thốt ra, sống mũi cay cay, dường như có thể cảm nhận được nỗi ấm ức đã âm thầm lớn lên suốt hai mươi năm qua.

“Cha xin lỗi, con trai.”

Mọi âm thanh xung quanh bỗng chốc thu vào tai.

Tiếng lật sách, tiếng mèo trong cửa hàng chơi đùa với chuông đồ chơi, tiếng máy pha trà sữa trong nhà bếp cách đó không xa một chút.

Mục Phương Sinh nhanh chóng rút hai tờ giấy từ hộp khăn giấy trên bàn, ngả người tựa lưng vào ghế, dùng khăn giấy che mặt.

Mục Khang Thư tiếp tục nói: “Cha luôn mơ về mẹ của con, Tống Lam Thanh…”

“Bà ấy mất trong một vụ tai nạn giao thông khi con còn vài tháng tuổi,” Mục Phương Sinh nói qua lớp khăn giấy, giọng nghẹn ngào, “Trong nhà anh cũng không bày một món đồ nào của bà ấy.”

“Con nghĩ cha không có tình cảm với mẹ con, cha chỉ yêu công việc thôi phải không?”

Mục Phương Sinh lấy khăn giấy ra khỏi mặt, nhìn Mục Khang Thư bằng một đôi mắt đỏ hoe.

Mục Khang Thư thở dài, nở một nụ cười tự giễu: “Mẹ con không phải mất trong tai nạn giao thông, vốn cha định mang bí mật này xuống mồ,” ông cúi đầu nhìn đồng hồ, “Cha phải kịp chuyến bay lúc 9 giờ tối nay về tỉnh thành rồi, lần sau sẽ nói rõ hơn.”

Mục Phương Sinh đứng lên nói: “Con lái xe đưa cha đi nhé?”

“Đã có tài xế rồi.” Mộc Khang Thư đội mũ lại, đứng thẳng người, “Đợi cha về đã, phải đi hai tuần, khi đó con tiện thì đến đón cha.”

Dừng lại một chút, ông nói thêm: “Cha gọi một ly trà sữa ngọt cho con, thanh toán rồi, cầm lấy rồi hãy đi.”

“Vâng.”

Thế là anh lại ngồi xuống.

Trong lúc chờ trà sữa, con mèo Garfield lông dài màu cam mà Mục Khang Thư ôm nhảy lên chiếc ghế đối diện, anh nhìn quanh quất, thấy không ai để ý, liền lén vò vò hai bên má của con mèo như một kẻ trộm.

Con mèo lắc cái đầu béo và hắt hơi, Mục Phương Sinh rút tay lại.

Khi trà sữa được mang lên, anh uống đến ngụm cuối cùng, sau đó lại lén không có ai mà vuốt mèo thêm một chút rồi mới rời khỏi tiệm sách.

Vì trong nhà Mục Phương Sinh vừa xảy ra một “trận chiến”, lớp vôi trên tường rơi xuống cả hai kí lô, đồ nội thất nhỏ cũng hỏng quá nửa, và anh đã làm lành với Đồ Ngọc, nên anh và con chó golden Bánh Mì của mình quyết định quay trở lại cuộc sống ăn nhờ ở đậu ngay trong đêm.

Đêm đó.

Trên ban công nhìn ra ngoài phòng ngủ của Đồ Ngọc, trong bồn tắm lớn gần bằng nửa hồ bơi.

Gió đêm thổi thẳng vào mặt, không bị ngăn cách bởi tường hay cửa sổ, tiếng ve kêu và chim hót nghe thật rõ ràng.

Có cảm giác như đang ở ngoài thiên nhiên hoang dã.

Nơi lộ thiên như thế này làm cơ thể nhạy cảm hơn, Mục Phương Sinh đặt hai khuỷu tay lên thành bồn tắm hình chữ nhật, mắt nhắm lại, rên rỉ thấp giọng theo nhịp va chạm của cơ thể, người phía sau đột nhiên tăng tốc, anh đưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay đối phương: “Đừng vội, chậm lại một chút.”

“Biết sai sử người khác thật.”

Vừa đạp ga liền phải hãm tốc độ, người kia cạ vào tuyến tiền liệt trong anh, từng chút từng chút, lửa nóng từ xương cụt theo từng dây thần kinh bùng cháy khắp người, toàn thân mềm nhũn, môi anh khô khốc, anh theo phản xạ liếm môi, rồi cằm anh bị nắm lấy, môi Đồ Ngọc áp lên, lưỡi lùa vào, hỏi nhỏ: “Muốn bắn luôn hay chơi thêm chút nữa?”

Mục Phương Sinh chớp chớp mắt, lông mi áp lên gò má cậu, “Tùy em.”

Nước trong bồn đã nguội,  Đồ Ngọc buông anh ra, ngả người ra sau, vươn tay mở vòi nước nóng bốc khói, thêm vào bồn tắm, ôm lấy anh: “Vậy thì chơi thêm chút nữa.”

Không biết có phải do ‘tập thể dục’ trước khi đi ngủ hay không mà đêm ấy anh ngủ rất say, nhắm mắt mở mắt đã thấy mặt trời lên cao.

Anh mò dưới gối lấy điện thoại ra xem giờ—6:40.

Bây giờ vẫn còn sớm, chiếc gối còn lại trống rỗng. Anh gọi “Bánh Mì”, nhưng không có con chó nào trả lời anh, nên anh biết Đồ Ngọc đã dắt chó đi dạo rồi.

Năm phút sau, tiếng chó sủa vui vẻ vang lên, Đồ Ngọc mang theo hương vị sương sớm lao đến bên giường, lôi anh dậy khỏi giường: “Anh Sinh, dậy chạy bộ thôi.”

“Không được, anh bị kẹt ở trên giường rồi!” Không biết Đồ Ngọc mua loại đệm nào mà anh ngủ cực ngon, vừa tỉnh dậy chỉ muốn nằm lì trên chiếc nệm êm ái như mây này, nhưng Đồ Ngọc là người có sức mạnh đáng sợ, Mục Phương Sinh không đấu lại đành xin tha: “…Nếu muốn tiêu hao sức lực thì có thể ‘làm’ anh thêm lần nữa?”

Đồ Ngọc tựa hồ bị ấn nút dừng lại, đang phân vân không biết có nên chấp nhận lời đề nghị hay không, nhưng ngay lập tức lại nghiêm nghị kéo Mục Phương Sinh dậy: “Dù sao cũng là sinh viên tốt nghiệp khoa Chiến thuật, tất cả các bạn học khác của anh đều vào đội cảnh sát đặc nhiệm rồi phải không?”

Mục Phương Sinh hơi nhếch môi khi cậu nhắc đến Tần Vãn, cảm thấy buồn cười: “Em có ý kiến ​​gì về Tần Vãn à?”

Nhưng Đồ Ngọc không để anh lảng sang chuyện khác: “Thể lực của anh bây giờ không sợ bị đám sinh viên khoa Điều tra cười à?”

“Ở đâu có nhiều cảnh sát đặc nhiệm như vậy… Trong ký túc xá của bọn anh có ba người, có tên nào vào đặc nhiệm đầu. Ngoài ra còn có Lý Triển Thành, nhà siêu giàu, giờ làm trưởng đồn biên giới ở Vấn Thị.”

Đồ Ngọc: “Anh không đứng dậy được à?”

Mục Phương Sinh lăn từ đầu giường này sang đầu giường kia: “Dậy dậy dậy.”

Bên ngoài trời thực sự rất đẹp.

Khu Vịnh Hải Lam mang một cảnh quan xanh mướt thể hiện đúng đẳng cấp nhà giàu, những bụi cây cọ và thảm thực vật khác biệt hẳn với những nơi khác, lá xanh mướt hơn cả lá giả, hoa cũng đủ sắc màu khoe sắc.

Đồ Ngọc chỉ đưa cho anh một chiếc tai nghe Bluetooth, sau đó chỉ vào chiếc tai nghe còn lại trên tai mình, rồi quay người bỏ chạy.

Ba phút sau, anh cuối cùng cũng hiểu tại sao anh chỉ được đưa một chiếc —— nếu anh cách Đồ Ngọc hơn mười mét, giọng hát của Trương Học Hữu lập tức ngắt quãng; nếu quá hai mươi mét, ngoài phạm vi kết nối Bluetooth, Trương Học Hữu sẽ không hát nữa.

Đang tới đoạn điệp khúc mà không hát nữa, khó chịu vô cùng.

Vì để Trương Học Hữu hát trọn vẹn, anh ra sức chạy theo Đồ Ngọc.

Chạy được bảy cây số, Đồ Ngọc dừng lại ra hiệu đã xong, anh liền nằm vật xuống đất như cúp điện — ít nhất đã bốn, năm năm rồi anh chưa chạy như vậy, tim đập như sắp nổ tung.

Ngay cả mu bàn tay cũng đỏ bừng. Anh bỏ tay xuống nhìn lên bầu trời.

Mặt trời bị mây bao bọc, những đám mây hình bầu dục giống như những quả trứng trắng khổng lồ, ánh nắng uốn lượn như mạch máu. Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy bầu trời đẹp như vậy.

Đồ Ngọc đứng cạnh anh, đưa tay ra, mặt trời chiếu vào mu bàn tay đó, cậu trắng đến nỗi Mục Phương Sinh dường như mơ hồ nhìn thấy những khớp xương dưới lớp da trong suốt.

“Chúng ta về nhà thôi,” Đồ Ngọc nói, “Cho anh xem tuyệt chiêu tất sát mới học của Bánh Mì.”

Sự tò mò về tuyệt chiêu tất sát của Bánh Mì đã thúc đẩy anh nắm lấy tay Đồ Ngọc đứng dậy, chạy một mạch về nhà, vừa mở cửa, Đồ Ngọc hớn hở huýt sáo.

Con chó lông vàng thở hổn hển chạy nước kiệu đến tận lối vào, nhảy lên, xoay người dùng hai chân sau đá vào ngực Mục Phương Sinh!

Dù sao thì đó cũng là một con chó nặng gần ba chục cân, Mục Phương Sinh không kịp phản ứng đã bị cú đá này hất văng ra ngoài cửa!

Anh đứng dậy, mắt đầy sao xẹt, nhìn thấy Đồ Ngọc vẫn còn cười ha ha ở đó, liền tức giận: “Em dạy nó đá xoay hồi nào vậy!”

Đội điều tra hình sự Thành Bắc.

Văn phòng Phó đội trưởng.

Nhân viên nội vụ lật một trang tài liệu trong tay, tiếp tục đọc: “Thông tin về việc nhận con nuôi tại Trung Tâm Phúc Lợi Thiên Sứ năm 2006 được lưu trữ đầy đủ. Chúng tôi tìm thấy con trai của Vương Hân Di rồi đây. Thằng bé được một cặp vợ chồng vô sinh nhận nuôi vào năm 2006. Nó tên là Kiều Tuấn, năm nay 16 tuổi, đang học tại Trường Trung Học Số 1 Thủy Thành.”

“Cậu bé có biết mình được nhận nuôi không?”

“Có biết. Tôi đã gọi điện hỏi, cha mẹ nuôi của Kiều Tuấn nói rằng họ đã kể cho cậu bé biết trong một lần phẫu thuật gãy xương lúc 12 tuổi ——  bởi vì, dù sao thì, nhóm máu của nó khác với cha mẹ, nhìn thấy chắc chắn sẽ hỏi, đoán là thằng bé đã chịu cú sốc không nhỏ.”

“Bảo giáo viên chủ nhiệm đưa thằng nhóc đến đây, lấy mẫu ADN để xác nhận… Đợi một chút.” Mục Phương Sinh liếc nhìn thời gian trên điện thoại. Trường trung học số 1 cách Đội Thành Bắc không xa, anh vẫy tay, “Để tôi đi một chuyến.”

Khi đi qua phòng làm việc của các cảnh sát hình sự, Mục Phương Sinh không liếc nhìn sang hai bên, chỉ khi đến gần bàn làm việc của Đồ Ngọc thì đưa tay ra hiệu. Đối phương lập tức hiểu ý, đứng dậy đi theo.

Chín giờ sáng, đã qua giờ cao điểm, đường phố không nhiều xe cộ, chỉ mất mười phút để đến trường và đỗ xe, khi đến cửa lớp học còn ba phút nữa mới hết tiết.

Giáo viên chủ nhiệm có khí chất trí thức, ngoại hình trông khoảng bốn mươi tuổi, duyên dáng mỉm cười với họ: “Hai anh cảnh sát, tôi sẽ dẫn Kiều Tuấn ra ngoài.”

“Không cần đâu,” Mục Phương Sinh nói, “Không vội, chúng tôi sẽ đợi ở đây.”

Vị trí của họ vừa đúng ở cửa sau của lớp, qua cửa sổ có thể nhìn thấy những học sinh trung học mặc đồng phục xanh trắng ngay ngắn ngẩng đầu nhìn lên bảng đen.

Ngay cả hàng cuối cùng cũng không có ai nằm trên bàn ngủ.

“Lớp cô thật có kỷ luật tốt.” Mục Phương Sinh buột miệng khen.

Giáo viên chủ nhiệm đẩy gọng kính không viền trên sống mũi: “Làm gì có đâu, lớp Một và lớp Hai mới là lớp xuất sắc, chúng tôi chỉ là lớp trọng điểm thôi.”

Mục Phương Sinh: “…” Không biết trả lời thế nào luôn.

Giáo viên chủ nhiệm vẫn giữ nụ cười thân thiện của một nhà giáo nhân dân: “Hai anh cũng là người Thủy Thành phải không? Anh tốt nghiệp trường nào vậy?”

“Tôi học không giỏi, cấp ba học trường tầm thường ở nước ngoài.” Đồ Ngọc cướp lời, đưa tay vòng qua vai Mục Phương Sinh, “Nhưng Đội phó Mục của chúng tôi tốt nghiệp Trường Trung Học Số Ba Thủy Thành, hơn nữa còn học lớp Một của trường này. Nhưng đến năm lớp 11 thì anh ấy bỗng nhiên nổi loạn, không muốn học nữa, thi bừa vào Đại học Luật.” Nói rồi, cậu quay sang nhìn Mục Phương Sinh, “Hình như điểm của anh cao hơn người đứng thứ hai khoảng hai mươi điểm phải không?”

Mục Phương Sinh: “……………………”

Giáo viên chủ nhiệm trợn mắt đến muốn rơi xuống đất. Trường Trung Học Số Ba Thủy Thành là trường trọng điểm có tỷ lệ đỗ đại học cao nhất toàn tỉnh trong suốt mười năm qua, còn Đại học Luật là trường có điểm đầu vào cao nhất trong các trường cảnh sát trên toàn quốc. Vậy mà đây chỉ là “thi bừa” vào, cô ngẩn người một lúc, rồi thốt lên một tiếng “Ôi trời,” hai tay nắm chặt tay Mục Phương Sinh, đôi mắt lấp lánh sao sáng.

Có người ngoài vây quanh, Mục Phương Sinh không tiện trừng mắt nhìn Đồ Ngọc, chỉ có thể đứng yên chịu trận, sau đó hắng giọng để chuyển chủ đề: “Học sinh nào là Kiều Tuấn vậy?”

Giáo viên chủ nhiệm giọng trở nên phấn khích hơn: “Hàng thứ hai từ dưới lên, gần cửa sổ.”

Đó là một học sinh dáng người khá mảnh khảnh, để ý thấy chỗ bên cạnh thiếu niên để trống, Mục Phương Sinh lại hỏi: “Có học sinh nào xin nghỉ phép à?”

“Không có em nào xin nghỉ, chúng tôi vừa thông báo cho phụ huynh, Trương Nhã Nam, tự ý nghỉ học không lý do.”

“Trương Nhã Nam?” Mục Phương Sinh quay đầu nhìn Đồ Ngọc, “Sao anh thấy cái tên này quen quen?”

Đồ Ngọc thì thầm nhắc nhở: “Con gái của Trương Đông Thạc và Lưu Hiểu Lị cũng tên là Trương Nhã Nam.”

Đang nói chuyện thì chuông báo hết tiết vang lên trên đầu họ.

Giáo viên chủ nhiệm mỉm cười với cả hai, rồi vào lớp đưa Kiều Tuấn ra ngoài.

Đứa trẻ này có khuôn mặt khá thanh tú, vóc dáng cũng cao hơn bạn cùng trang lứa, mười sáu tuổi mà chiều cao đã gần bằng Mục Phương Sinh.

Sau vài câu chào hỏi xã giao và trình bày lý do đến, Mục Phương Sinh đột ngột chuyển hướng câu chuyện: “Mẹ ruột của em đã từng liên lạc với em chưa?”

Kiều Tuấn ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu: “Chưa bao giờ.” Sau đó cậu ta nhẹ nhàng nói, “Thật ra em rất biết ơn bà ấy.”

“Người khác bỏ rơi con đều chỉ tiện tay vứt ở đâu đó thôi, nhưng bà ấy còn đưa em vào cô nhi viện. Nếu không có bà ấy từ bỏ, em cũng không gặp được cha mẹ hiện tại tốt như vậy.”

Một linh cảm khác thường thoáng qua trong đầu, Mục Phương Sinh suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Nếu mẹ ruột em muốn gặp em, em có đồng ý không?”

Kiều Tuấn giật mình, sau đó giơ tay sờ lên chóp mũi của mình:  “Em thậm chí còn không biết tên của bà ấy. Với cả đi gặp bà ấy thì bố mẹ hiện giờ sẽ phiền lòng lắm, nên thôi đi, em hiện giờ rất tốt.”

Kiều Tuấn tuy cao, nhưng khung xương chưa phát triển hoàn toàn, chiếc đồng phục xanh trắng rộng thùng thình khoác lên mình trông càng thêm gầy gò.

Giờ ra chơi, hành lang đông đúc học sinh qua lại, một cô gái tóc xõa với mái ngố dừng lại, quay gót về phía Kiều Tuấn, lén lút đưa tay chọc nhẹ vào cậu ta: “Bạn mình muốn kết bạn WeChat với cậu.”

“Tớ không có WeChat.” Kiều Tuấn từ chối thẳng thừng.

Ai ngờ cô gái ấy nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên mặt Mục Phương Sinh: “Bạn em muốn…”

Mục Phương Sinh ra hiệu bảo cô bé dừng lại: “Thêm vài tuổi nữa là anh đẻ được bạn của em luôn đấy.”

Mái ngố nhìn anh với vẻ buồn ngủ, ngẩng đầu lên nhìn kỹ Mục Phương Sinh: “Anh đẻ hở.” 

Mục Phương Sinh: “…”

Bên cạnh, Đồ Ngọc bật cười thành tiếng.

“À đúng rồi,” mái ngố tiếp tục nhìn sang Kiều Tuấn, còn cậu ta thì lịch sự nhìn lại cô gái, cô vừa định nói gì thì có lẽ do tối qua thức khuya, không tự chủ được mà ngáp dài một cái thật to, mắt lờ đờ vì buồn ngủ, tiếp tục nói với giọng ngái ngủ, “Nhã Nam có đi học không?”

Kiều Tuấn lắc đầu, không biểu lộ cảm xúc: “Không thấy cậu ấy.”

Rồi quay sang Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc: “Sắp thi cuối kỳ rồi, em còn nhiều bài phải làm… Em để lại số điện thoại cho các anh được không, nếu có việc gì các anh cứ gọi thẳng cho em.”

Mục Phương Sinh gật đầu, nhưng Kiều Tuấn dường như có điều gì lo lắng mà liếc nhìn cô bạn mái ngố. Mục Phương Sinh hiểu ra, liếc qua mái ngố đang dựng tai nghe ngóng bên cạnh, rồi nói: “Em, tránh mặt đi.”

Chờ Kiều Tuấn quay lại lớp học, Mục Phương Sinh mới gọi mái ngố lại: “Không cần vội, sau này lớn lên, trai đẹp đầy ra đó.”

Phần tóc mái thật sự che mất tầm mắt của cô bé, vì vậy cô vén tóc sang hai bên, dùng đôi mắt tròn xoe nhìn Mục Phương Sinh, rồi lại nhìn qua Đồ Ngọc bên cạnh, dường như đang cân nhắc mức độ đáng tin của câu nói của anh.

Mục Phương Sinh nhìn chằm chằm vào trán thiếu nữ, nghiêm túc nói: “Người ta trán thấp mới phải che, còn trán em đầy đặn thế này, để lộ ra nhìn đẹp hơn đấy, còn mát mẻ nữa.”

“Thẳng nam.” Mái ngố buông hai bên tóc xuống, má đỏ bừng như táo chín, quay đầu bỏ đi.

Mặt trời ở Thủy Thành vẫn chói chang như mọi khi, ngồi trong xe khiến mắt cũng cảm thấy khó chịu, Mục Phương Sinh kéo áo trùm đầu để che bớt ánh sáng. Phía trước có đèn đỏ, hai người tranh thủ khoảng 6, 90 giây chờ đèn để trao nhau một nụ hôn đã trở thành thói quen, nhưng vừa khi Đồ Ngọc định tiến lại gần, anh không nhịn được mà ngáp một cái.

Hai làn đường bên cạnh vốn trống trải giờ đã có hai chiếc xe mui trần đậu vào.

Không tiện hôn nhau nữa, Đồ Ngọc ngồi thẳng lại, nhưng Mục Phương Sinh vẫn nhìn chằm chằm vào cậu.

“Có chuyện gì thế?”

Mục Phương Sinh dụi mắt chảy nước: “Không có gì, sao em không bị lây nhỉ.”

“Lây cái gì?”

“Có cuốn sách tâm lý học nói rằng, không bị lây ngáp có thể là do thiếu khả năng thấu cảm.” Nói xong, anh phẩy tay, “Quả nhiên lý thuyết trong mấy cuốn best seller không hề đáng tin. Kiều Tuấn nhìn thấy con bé mái ngố ngáp cũng chẳng có phản ứng gì.”

Nói rồi, anh thu mình vào ghế, ngáp thêm một cái nữa.

Vụ án phân xác của streamer 611 đã kết thúc, thủ phạm chính Trương Cát Bân tự sát trong trại giam, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm ra động cơ giết người.

Mười hai giờ nửa đêm.

Khu chung cư Vịnh Hải Lam, căn hộ tầng 26

Màn hình máy tính phản chiếu những ánh sáng sặc sỡ, chiếu lên khuôn mặt đang ngáp liên tục của Mục Phương Sinh, khiến anh trông như nhân vật chính trong một MV nhạc rock huyền ảo.

Video đang phát là bản ghi hình buổi livestream mà anh đã xin từ phòng kỹ thuật điều tra vào ban ngày. Trong video, Vương Hân Di bị anh tua nhanh gấp đôi tốc độ, thao thao bất tuyệt nói về mấy trò game online nổi tiếng.

Nền tảng chỉ lưu trữ dữ liệu trong một tháng gần đây, dù là một tháng, mỗi ngày Vương Hân Di livestream hơn mười tiếng, lượng dữ liệu cần lọc rất lớn.

Vụ án đã kết thúc không tiện làm phiền đội kỹ thuật, Mục Phương Sinh tự mang về nhà cùng Đồ Ngọc xem xét.

Bên cạnh, Đồ Ngọc dừng video lại, đưa tay lắc lắc trước mặt anh: “Anh đi ngủ đi.”

“Xem xong đoạn này đã…”

“Đi ngủ,” Đồ Ngọc cắt ngang, “Em xem nốt cho anh.”

Sáng hôm sau, trong cơn mơ màng, Mục Phương Sinh cảm thấy Đồ Ngọc đang hôn mình. Mắt anh không mở nổi, tay lần lượt tháo từng nút áo ngủ của mình ra, giọng mũi lẩm bẩm: “Xin lỗi, tối qua không làm được, giờ bù cho em…”

“Mệt thì ngủ thêm một lát đi.  Anh đâu phải nô lệ tình dục em nuôi, không cần mỗi ngày phải làm tình với em.”

Sự ngọt ngào quấn lấy trái tim anh, anh ngân nga bò vào vòng tay Đồ Ngọc: “Tại sao không? chủ nhân muốn làm gì anh cũng được mà…”

“Thật sự gì cũng được?”

Mục Phương Sinh vẫn không mở mắt, tiếp tục lười nhác: “Gì cũng được.”

“Vậy thì ngủ thêm nửa tiếng nữa, rồi dậy chạy bộ.”

“……”

Mở mắt ra nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Đồ Ngọc, anh hậm hực đạp hai cái, ôm chăn phủ lên mặt mình: “Anh không thèm yêu em nữa.”

Mục Phương Sinh trời sinh đã như vậy, mỗi khi chạy bộ thì nhe răng trợn mắt, lưng cong còng, Đồ Ngọc bên cạnh chỉ thiếu mỗi cái roi nhỏ để đánh vào anh nữa thôi.

“Chân, chân! Đừng nhún lên xuống, hại đầu gối, cổ, đừng rướn cổ! Thắt lưng thẳng lên—”

Mục Phương Sinh thở dốc trong tư thế sẵn sàng lao đầu xuống đất: “Anh…anh sắp đứt hơi rồi.”

Sau khi tắm xong, đến văn phòng, ngồi vào ghế làm việc rồi mà mồ hôi vẫn chưa ngừng chảy.

Anh lấy ổ cứng lưu trữ các đoạn livestream của Vương Hân Di ra, cắm vào máy tính, trong khi chờ tải, anh nhìn thấy những hạt mồ hôi nhỏ xíu rỉ ra từ lỗ chân lông trên cánh tay, bèn giơ tay lau một cái, rồi với điều khiển bật điều hòa lên.

Luồng không khí lạnh phả ra từng đợt.

Cơ thể mát lạnh dễ chịu, anh ngồi phịch xuống ghế hít thở điều hòa như phê thuốc. Chỉ mới được hưởng thụ vài chục giây, thì cửa phòng bất ngờ bị đẩy mở.

Người bước vào phòng mà không gõ cửa chỉ có thể là Đồ Ngọc.

Cậu ngược tay đóng cửa, liếc nhìn máy điều hòa đang đặt ở chế độ làm mát 24 độ, rồi sải bước đi tới, cầm điều khiển tắt đi!

Tắt xong, Đồ Ngọc còn đưa tay sờ trán anh một cái: “Mồ hôi chưa ngừng thì không được bật điều hòa.”

Mục Phương Sinh: “Sao em biết anh bật điều hòa?”

“Cục nóng máy điều hòa trong phòng làm việc của anh treo trên tường ngoài cửa sổ, quay một cái là em nghe thấy ngay.”

Cảm giác như bị giáo viên bắt quả tang đang đọc truyện trong giờ học, bị cậu đè đầu cưỡi cổ ở mọi khía cạnh. Một chút tâm lý phản kháng nổi lên, anh vẫy tay gọi Đồ Ngọc lại, nghiêm nghị nói: “Lại đây.”

Đồ Ngọc bước đến gần, Mục Phương Sinh đặt hai tay lên thái dương làm “sừng bò”, cúi đầu húc húc vào eo Đồ Ngọc.

Húc mấy cái liền, Đồ Ngọc ôm lấy đầu anh, nhưng ánh mắt chăm chú nhìn vào màn hình máy tính trên bàn.

Anh vốn định đùa thêm chút nữa, nhưng thấy Đồ Ngọc không phối hợp, bèn bỏ “cặp sừng” xuống, cùng nhìn về phía màn hình: “Hửm?”

“Thiếu một ngày ở đây.” Đồ Ngọc chỉ vào dòng chữ đó.

Tất cả các ngày đều nối tiếp nhau, chỉ có tệp tin ngày 28 tháng 5 và 30 tháng 5 bị ngắt quãng một ngày.

——Cho dù có thiếu thì cũng phải thiếu ở đầu hoặc cuối.

Copy paste, trường hợp thiếu giữa chừng là rất hiếm.

Với cả, Vương Hân Di không bao giờ ngừng phát sóng, ngay cả khi bị ốm, cô ấy vẫn phát sóng suốt nửa tiếng để thông báo với người hâm mộ rằng mình bị ốm.

Chưa từng có lần nào cô đột ngột ngừng phát sóng mà không thông báo.

Mục Phương Sinh vội vàng bấm vào xem lại buổi phát sóng trực tiếp ngày 30 tháng 5, Đồ Ngọc bóp nhẹ vai anh: “Em về xem buổi phát sóng trực tiếp ngày 28 tháng 5, đừng bật điều hòa, em ngồi ở phòng bên cạnh cũng nghe thấy đấy.”

Trong buổi phát sóng ngày 28 tháng 5, từ đầu đến cuối không hề có nhắc tới việc nghỉ phát sóng vào ngày hôm sau.

Ngày 30 tháng 5, không có một fan nào thắc mắc “Sao hôm qua không phát sóng?” Rõ ràng là hôm qua mọi thứ vẫn bình thường.

Mục Phương Sinh đã gọi cho nhà điều hành để xác nhận. Họ nói rằng họ nói rằng hệ thống thực sự có người đã xóa dữ liệu của ngày hôm đó, dữ liệu lưu trữ trong bộ nhớ đệm không thể khôi phục.  Hơn nữa, một nền tảng lớn như vậy hầu như ngày nào cũng bị tin tặc tấn công, cho nên ngay cả khi xác định được IP đã xâm nhập để xóa dữ liệu phát sóng ngày 29 tháng 5 của Vương Hân Di, đó cũng chỉ là một địa chỉ ảo, không thể truy tìm nguồn gốc.

Tối hôm đó, Mục Phương Sinh cẩn thận xem lại buổi phát sóng ngày 30 tháng 5.

Gần cuối, một tin nhắn của một người hâm mộ hiện lên khiến anh phấn chấn tinh thần ——

“Vũ trụ vô địch: Hôm qua em tới nơi đó thật đáng sợ, tối nay dám ngủ một mình không, anh ôm em ngủ nha?”

“Vũ trụ vô địch” chính là tài khoản của Từ Hiểu Vũ.

Mấy ngày nay xem phát sóng liên tục, cộng lại chưa ngủ được bốn tiếng. Giờ đã tìm được manh mối, nhưng trong đầu có quá nhiều thứ, dù đã nằm trên giường mà Mục Phương Sinh vẫn không tài nào ngủ được.

Trên gối có tiếng sột soạt, trong phòng ngủ chưa bật đèn, dưới ánh trăng mờ ảo, anh nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của Đồ Ngọc.

Cậu ngồi xuống cạnh anh, hai tay nhẹ nhàng xoa bóp đầu anh.

Từ trán đến sau đầu, rồi xuống cổ, theo sống cổ mà đẩy nhẹ nhàng, kỹ thuật rất thành thạo.

Mục Phương Sinh chưa bao giờ đi tiệm mát-xa nên cũng chẳng có gì để so sánh, chỉ cảm thấy những dây thần kinh căng thẳng như được bàn tay ma thuật kia từ từ xoa dịu, cơ thể cũng dần trở nên dễ chịu.

Tưởng rằng cậu chỉ làm cho có lệ, nhưng đã hơn mười phút trôi qua mà thằng nhóc này vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại, Mục Phương Sinh xoay người, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu: “Mệt không?”

“Không mệt, kỹ thuật thế nào?”

“Tuyệt vời.” Im lặng một lúc, Mục Phương Sinh bỗng cười ngốc nghếch: “Em tốt thế này, sau này anh không cần dùng sừng bò để húc em nữa rồi.”

Đồ Ngọc: “Vậy em húc anh nhé?”

Năm phút sau.

“Sừng của em sai rồi, chỉ có thể dùng ngón trỏ, không dùng được ngón giữa!”

“Lần này.”

“Lần này ngón tay đúng, nhưng không phải như thế này. Em có thấy con bò lần nào chưa? Bò cúi đầu trước rồi mới lao tới… Ôi em ngốc thật đấy…”

“Đúng, anh thì thông minh nhất rồi, anh à học sinh giỏi trường trung học số 3 cơ mà.”

Mục Phương Sinh không nghĩ ra từ nào để đáp lại, liền dùng tay đè Đồ Ngọc xuống giường: “Ngủ!”

Ngày hôm sau.

Phòng phỏng vấn tại Trại giam thành Bắc, Thủy Thành Thành.

Mặc trên người bộ đồng phục màu vàng, tóc đã cạo sát, trông Từ Hiểu Vũ có vẻ gọn gàng hơn nhiều, tinh thần cũng tốt hơn, dường như còn béo lên chút ít. Sau khi ngồi xuống, thấy người đến là Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc, Từ Hiểu Vũ chủ động hỏi: “Tôi đã nhận tội rồi mà, sao các anh vẫn đến tìm tôi?”

“Ngày 30 tháng 5, cậu có nói một câu trong phòng phát sóng trực tiếp của Vương Hân Di rằng ‘Hôm qua cô đến chỗ đó thật đáng sợ, tối nay có dám ngủ một mình không’. Chỗ mà Vương Hân Di đến là đâu?”

Dù là Từ Hiểu Vũ, khi nghe thấy câu nói đùa cợt của mình đối với phụ nữ cũng có chút ngượng ngùng, hắn gãi gãi phía dưới mũi, nheo mắt suy nghĩ kỹ lưỡng, một lát sau lắc đầu: “Vì muốn tăng lượng người xem nên cô ta thường xuyên giả vờ khám phá những nơi đáng sợ, thực ra chỉ là nhà để xe dưới lòng đất hay gì đó thôi. Tôi cũng đã nói như vậy khá nhiều lần.”

Mục Phương Sinh vẫn đang nghĩ cách làm sao để anh ta nhớ lại, thì Đồ Ngọc ngồi bên cạnh đã lên tiếng: “Ngày 28 tháng 5, Vương Hân Di mặc một chiếc váy trắng hở vai, hôm đó cô ấy chủ yếu nói về việc mình đang độc thân, kiểu đàn ông cô thích là kiểu gia đình, tốt nhất là cũng thích nấu ăn giống cô.”

“Ngày 30 tháng 5, cô ấy mặc một chiếc áo len dệt màu be, cả ngày hôm đó Thủy Thành mưa suốt, cô ấy bật đèn chiếu sáng, khuôn mặt trông trắng hơn bình thường.”

“Nhớ ra rồi!” Từ Hiểu Vũ mở to mắt, “Ngày 29 tháng 5, hình như cô ta đã đến một bệnh viện tâm thần nào đó, bên trong có tiếng ma quỷ khóc lóc hú hét…”

“Bệnh viện tâm thần nào? Ở đâu?”

“Chỉ là một bức tường trắng, cao hơn những bức tường bình thường, xung quanh cũng không có công trình gì đáng chú ý, tối đen như mực, khuôn mặt Vương Hân Di gần như chiếm trọn khung hình… Ồ, đúng rồi!”  Từ Hiểu Vũ nghiêng người về phía Mục Phương Sinh, “Tôi nói cho anh nghe, dạo gần đây có một người nửa đêm đã tự sát trong trại giam chúng tôi, cũng không biết phạm tội gì, mùi máu tanh còn nồng nặc mấy ngày liền. Mau xử án rồi chuyển tôi sang nhà tù đi, mấy hôm nay tôi không ngủ được, nghe nói điều kiện bên đó tốt hơn.”

“Phòng giam cũng rộng rãi hơn so với ở trại giam.” Mục Phương Sinh đáp lời.

Dừng một chút, Từ Hiểu Vũ lại hỏi: “Kẻ sát hại Vương Hân Di đã bị bắt chưa?”

Hắn từ lúc bị bắt đã bị giam giữ, thông tin bên ngoài hầu hết chỉ biết qua chương trình tin tức buổi tối lúc bảy giờ——tất nhiên cũng không ai nói cho hắn biết, người đã tự sát trong trại giam này chính là Trương Cát Bân, hung thủ trong vụ án sát hại và phân xác nữ streamer 611.

Đội điều tra hình sự Thành Bắc.

Mục Phương Sinhvừa bước vào sân, Từ Chấn đứng trong sảnh đã nhanh chóng bước đến đón: “Đội phó Mục, có người tìm anh, tôi sắp xếp cô ấy ở phòng họp nhỏ rồi.”

“Ai tìm?”

“Lưu Hiểu Lị, cô ấy nói con gái mình mất tích.”

Mục Phương Sinh âm thầm nghĩ, người bỏ học ở trường trung học số một Trương Nhã Nam kia không phải là trùng tên, mà thực sự là con gái của Lưu Hiểu Lị.

“Cảnh sát không lập hồ sơ vụ án à?”

Từ Chấn: “Đã lập án rồi, tìm cả đêm không thấy, cô ấy sốt ruột quá…”

“Được rồi, cậu cứ tiếp tục công việc đi.”

Chân có chút nhẹ bẫng, không biết là do chạy mệt hay hạ đường huyết, anh đưa tay về phía Đồ Ngọc bên cạnh, đối phương một cách tự nhiên lấy ra hai viên kẹo mang theo đặt vào lòng bàn tay anh.

Bổ sung năng lượng xong, Mục Phương Sinh bước nhanh vào phòng họp nhỏ.

Hôm nay Lưu Hiểu Li mặc một chiếc áo phông in hoa, những hoa văn in trên áo đã nứt nẻ vì giặt nhiều lần, trên vai cô vẫn đeo chiếc túi vải từ lần trước, thấy hai người họ bước vào, nước mắt ngay lập tức lăn dài trên đôi mắt đỏ hoe: “Mong hai anh giúp tôi…”

Mục Phương Sinh ở đồn công an thường xuyên gặp tình huống như vậy, anh hiểu nếu không nhanh chóng ngắt lời Lưu Hiểu Lị, chỉ riêng việc cô ấy lấy lại bình tĩnh cũng tốn rất nhiều thời gian, liền dịu giọng nói: “Cô đừng khóc vội, cô đã hỏi bạn bè của Trương Nhã Nam chưa? Có phải con bé đến nhà bạn ở không?”

Lưu Hiểu Lị lắc đầu: “Nhã Nam tính tình cô độc, chưa bao giờ tôi thấy nó khoác tay bạn thân đi dạo như những cô gái khác…”

Nói đến đây, đôi môi cô run rẩy, đột nhiên cúi đầu dùng hai tay ôm mặt: “Là tôi không tốt, tôi luộm thuộm… Nhà đầy vỏ sò tôi mang từ chợ hải sản về, phải rửa sạch để làm đồ trang trí bán. Hôm trước, con bé bảo với tôi rằng bạn học đều nói người nó có mùi hôi, tôi không để ý. Thế là nó tức giận bỏ đi.”

“Nhã Nam có mang theo điện thoại di động không?”

“Nó không mang, tôi tìm thấy trong phòng nó, luôn giữ bên mình,” vừa nói, Lưu Hiểu Lị vừa lục tìm trong túi vải, lấy ra một chiếc điện thoại iPhone đời mới nhất, “Sợ con bé liên lạc.”

Mục Phương Sinh nhìn thoáng qua chiếc điện thoại cũ của Lưu Hiểu Lị kẹp giữa các ngón tay cô, đó là chiếc điện thoại thông minh thế hệ đầu tiên đã lỗi thời từ lâu, màn hình còn nứt những đường rạn rất rõ.

Anh thu lại ánh nhìn, chậm rãi nói: “Yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ giúp cô tìm thấy con gái, bây giờ tôi đưa cô về nhà trước.”

Để tiện cho việc học của con gái, Lưu Hiểu Lị đã thuê một căn phòng nhỏ gần trường trung học số một của thành phố, một căn nhà rộng 100 mét vuông đã bị chủ nhà chia thành sáu, bảy phòng nhỏ. Trừ đi diện tích hành lang và nhà vệ sinh, nhà bếp chung, mỗi phòng chỉ còn chưa đầy mười mét vuông.

Xung quanh trường học có rất nhiều căn nhà như vậy, không có ưu điểm gì đặc biệt, chỉ có giá thuê là rẻ.

Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc dừng lại trước cửa chống trộm mà không tiến vào.

Lưu Hiểu Lị có chút ngượng ngùng vuốt lại tóc: “Nhã Nam không thích ở ký túc xá, nói rằng bạn cùng phòng xa lánh nó. Con bé từ nhỏ đã hay ốm yếu, là tôi chiều hư nó…”

Trong lúc họ đang trò chuyện, tiếng cửa phòng bị mở ra khiến Lưu Hiểu Lị khựng lại.  Trong nháy mắt, một cô gái tóc ngắn mặc đồng phục xanh trắng đặc trưng của trường trung học số một Thủy Thành đột ngột xuất hiện trước mặt họ.

“Nhã Nam!” Lưu Hiểu Lị kêu lên, chạy tới.

Một phen hú vía, may là đã trở về.

Mục Phương Sinh ngước nhìn thiếu niên bên cạnh Trương Nhã Nam, hơi ngạc nhiên một chút, cậu thiếu niên này không lâu trước đây vừa mới gặp họ—— Kiều Tuấn.

“Con có uống thuốc chưa! Con có định làm mẹ tức chết không đây!” Vừa nói, Lưu Hiểu Lị vừa lấy từ túi xách chưa kịp tháo ra một chai thuốc màu trắng và một bình giữ nhiệt, nhanh chóng mở nắp chai thuốc rồi đưa về phía Trương Nhã Nam, vừa giục: “Một viên mỗi ngày, bây giờ uống ngay đi, còn chưa ngưng thuốc lâu quá đâu…”

Kiều Tuấn đứng sau lưng Trương Nhã Nam, quan tâm hỏi: “Nhã Nam uống thuốc gì thế?”

“Hồi nhỏ con bé đã từng phẫu thuật nối mạch tim…”

Lưu Hiểu Lị còn chưa nói xong, con gái cô đột nhiên đẩy mạnh: “Mẹ phiền quá đi!”

“Bộp!” Chiếc bình giữ nhiệt rơi xuống đất trước, cùng lúc, hộp thuốc đã mở nắp cũng văng xuống, những viên thuốc trắng bắn tung tóe khắp nơi.

Trên gương mặt Lưu Hiểu Lị đầy sự ngỡ ngàng, nhưng nhanh chóng quỳ xuống, cúi người, nhặt từng viên thuốc trắng rơi vãi trên sàn nhà.

“Thật mất mặt!” Trương Nhã Nam dậm chân rồi quay lưng bước vào nhà.

Có lẽ cô bé không muốn Kiều Tuấn biết tình trạng sức khỏe của mình nên mới phản ứng dữ dội như vậy.

Mục Phương Sinh chú ý đến biểu cảm trên gương mặt Kiều Tuấn: lông mày hơi cau lại, khóe mày hạ xuống, môi mím chặt—là biểu hiện của sự chán ghét.

Biểu cảm này chỉ tồn tại trên khuôn mặt của cậu thiếu niên chưa đến nửa giây, rồi ngay lập tức trở lại vẻ ôn hòa, vui vẻ. Cậu lùi một bước, tiến đến bên cạnh Lưu Hiểu Lị, ngồi xuống giúp bà nhặt những viên thuốc trên sàn.

“Khiến mọi người chê cười rồi,” Lưu Hiểu Lị cười gượng, “Một viên thuốc này cũng gần sáu mươi đồng…”

Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc cũng ngồi xuống giúp nhặt, nhiều viên thuốc đã bám bụi bẩn trên sàn, họ cẩn thận lau sạch từng viên.

Sau khi nhặt xong hộp thuốc, Kiều Tuấn đứng dậy, lễ phép gật đầu chào Lưu Hiểu Lị: “Dì ạ, cháu về trước đây. Cháu là bạn cùng bàn của Nhã Nam, nếu có chuyện gì, dì cứ liên hệ với cháu nhé.”

“À, được rồi,” Lưu Hiểu Lị vội vàng gật đầu, “Cảm ơn cháu đã đưa Nhã Nam về nhà…”

Nhìn Kiều Tuấn rời đi, Lưu Hiểu Lị quay lại, nắm lấy tay Mục Phương Sinh: “Nếu có thể, giúp tôi khuyên Nhã Nam nhé. Tôi nói không được… Lại sợ con bé giận.”

“Không sao đâu, giờ nó về rồi, không có gì đâu.”

Anh trao đổi ánh mắt với Đồ Ngọc, rồi đi vào trong nhà.

Đến cửa, anh thấy Trương Nhã Nam đang ngồi trước bàn học, xé rách những bức ảnh với vẻ mặt đầy thù hận.

Anh liếc qua, nhận ra hầu hết những bức ảnh đó là ảnh chụp chung của cô bé và mẹ.

Sau một lúc im lặng, Mục Phương Sinh nhẹ nhàng hỏi: “Đêm qua em ở đâu?”

“Nhà bạn trai em!” Trương Nhã Nam đáp lại, trông như một quả bom sắp phát nổ.

Mục Phương Sinh tiếp tục hỏi: “Là cậu bạn vừa nãy?”

Trương Nhã Nam không trả lời nữa. Cô bé cầm dao cắt giấy, bắt đầu rạch nát khuôn mặt của Lưu Hiểu Lị trên những bức ảnh. Cảnh tượng đó khiến Mục Phương Sinh cảm thấy khó chịu. Anh đã cố nén nhưng không thể, cuối cùng lên tiếng: “Mẹ em không nợ em gì đâu.”

Trương Nhã Nam lập tức quay lại nhìn anh, trừng mắt đến mức lộ cả lòng trắng, giọng đầy khí thế hét lên: “Mẹ em làm em bị trầm cảm đấy! Bà ấy không nợ em à?”

“Trầm cảm?”

“Đúng! Anh không thấy dáng vẻ thảm hại của bà ta sao? Ngày nào em nhìn thấy bà ta là chán nản! Mấy đứa xấu xí trong lớp ngày nào cũng mặc quần áo mới, cả tháng không lặp lại bộ nào, còn em thì sao? Em có mấy bộ quần áo? Mẹ em không mua cho, chỉ mua vải rẻ về may giống người ta. Cái tay nghề tồi tệ của bà ta, em mặc vào là bạn bè nhận ra hàng giả ngay lập tức!”

Mục Phương Sinh cảm thấy việc nói chuyện với cô bé này thật sự rất ngột ngạt. Anh hít một hơi sâu, nén cảm xúc rồi nói: “Trường các em chẳng phải bắt buộc mặc đồng phục sao?”

“Trời nóng, vào lớp ai mà không cởi áo khoác đồng phục chứ?” Trương Nhã Nam trừng mắt nhìn anh, “Dù sao bà ta cũng chỉ muốn làm em mất mặt thôi!”

“Mỗi lần nghĩ đến cuộc sống như vậy, em chỉ muốn khóc. Mỗi sáng khi mở mắt, em không muốn ra khỏi nhà! Em nói với bà ấy em bị trầm cảm! Cần đi gặp bác sĩ, bà ấy chỉ bảo em đang làm quá lên thôi!”

Mỗi câu đều được hét lên, vang vọng đến mức làm tai Mục Phương Sinh ù đi. Đợi khi Trương Nhã Nam cuối cùng cũng hét xong, anh bình tĩnh nói: “Trầm cảm không phải là kim bài miễn cho em khỏi mọi trách nhiệm.”

“Không phải cứ nói một câu ‘em bị trầm cảm’ thì cả thế giới phải nuông chiều em. Nói anh nghe, trầm cảm là gì?”

Trương Nhã Nam ấp úng hồi lâu, cuối cùng lẩm bẩm: “Nói anh cũng không hiểu đâu.”

Nhìn cô bé mười lăm tuổi này, Mục Phương Sinh cảm thấy một nỗi bất lực mơ hồ.

“Anh nghĩ rằng em không bị trầm cảm đâu,” anh nói, “Em chỉ đang sử dụng bệnh tình của mình để ép buộc mọi người phục tùng em. Đây được gọi là áp lực đạo đức.”

_

Kiều Tuấn rời khỏi khu chung cư, nghe thấy tiếng bước chân phía sau vẫn theo sau mình, cậu thản nhiên đứng lại, quay đầu lại: “Chú cảnh sát, còn gì nữa sao?”

“Lần trước chúng tôi đến trường gặp em, sao em không nói Nhã Nam đang ở nhà em?”

Kiều Tuấn cười nhẹ, nhún vai rồi giơ hai tay ra: “Các anh đâu có hỏi.”

“Mấy ngày qua, Trương Nhã Nam ở nhà em qua đêm?”

“Đúng vậy, bố mẹ em đều ở khu Thành nam.” Kiều Tuấn nhẹ nhàng kể, “Em thấy cô ấy không muốn về nhà nên để cô ấy ở lại nhà em.”

“Kết quả xét nghiệm DNA đã có rồi, em chính là đứa trẻ mà Vương Hân Di đã sinh ra năm đó. Anh nghĩ em cần biết một chuyện.” Đồ Ngọc nhìn thẳng vào mắt cậu thiếu niên, “Mẹ ruột của em đã qua đời rồi, bà ấy sẽ không còn xuất hiện để làm phiền em nữa.”

Kiều Tuấn thoáng sững sờ, sau đó thở dài một hơi: “Thật đáng tiếc.”

“Cậu nhóc, chỗ này không đúng rồi.” Đồ Ngọc bất ngờ nhếch môi cười, giơ tay chỉ vào cậu, “Thông thường, em nên hỏi bà ấy đã qua đời như thế nào chứ.”

Kiều Tuấn nhíu nhíu mày.

“Còn nữa, Trương Nhã Nam 15 tuổi, em 16 tuổi.” Dừng một chút, Đồ Ngọc  tiếp tục nói: “Nếu các em quan hệ tình dục, cha mẹ nuôi của em và mẹ của Trương Nhã Nam nhất định phải biết.”

Kiều Tuấn nhướng mày: “Cảnh sát thích nói đạo lý à?”

Đồ Ngọc: “Thấy giống anh đang nói giỡn lắm à?”

Kiều Quân lại giật mình, lùi lại một bước, chắp hai tay trước ngực nhìn Đồ Ngọc, đột nhiên nói: “Không hiểu sao, em cảm thấy chúng ta có lẽ là cùng một loại người.”

Đồ Ngọc hơi nhướng mày, cười như nghe thấy điều gì buồn cười, cười thành tiếng nói: “Xin lỗi, anh không thường nói chuyện như vậy…” Nụ cười cuối cùng cũng dịu xuống, giọng điệu trong nháy mắt lạnh như băng, “Em mà cũng xứng đáng giống anh à?”

Cậu vừa dứt lời, một tiếng hét chói tai đột nhiên vang lên từ phòng trọ: “Cứu với!”

“Mẹ! Mẹ, cứu con!”

“Người đàn ông này muốn cưỡng hiếp con!”

Trong căn nhà thuê bừa bộn và chật chội,Trương Nhã Nam đang la hét, áo trên của cô bị chính cô xé ra, để lộ nội y màu trắng. Mọi thứ cô có thể chạm vào đều ném vào Mục Phương Sinh.

Lúc đầu chỉ là mấy cuốn sách, cuối cùng cô gái giơ cây đèn lên ném về phía Mục Phương Sinh.

Một tiếng trầm vang.

—— Đó là vai của Đồ Ngọc bị đánh.

Mục Phương Sinh được đối phương ôm vào lòng, anh hoàn toàn có thể cảm nhận được lực của chiếc đèn bàn đập vào mình.

Chiếc đèn bàn được bọc hoàn toàn bằng sắt và nặng đến năm sáu ký.

Một ngọn lửa bùng lên, anh theo bản năng tiến lên một bước, nhưng Đồ Ngọc đã dùng hai tay ngăn anh lại: “Anh Sinh, chúng ta về đi.”

Lý trí quay trở lại, anh chợt nhận ra mình vừa muốn đánh ai đó.

Đánh ai? Một cô bé 15 tuổi?

Trên đường trở lại xe, Mục Phương Sinh không hề rời tay ra khỏi thái dương mà cứ xoa mãi, đến mức vùng da ở đó đã đỏ bừng vì xoa.

Một lúc sau, anh thở dài như một ông cụ non: “Trẻ con bây giờ.”

Đồ Ngọc không trả lời, quay mặt đi: “——Lúc em  còn nhỏ, đèn đường bị hỏng, em đưa một cô bé về ký túc xá. Ngày hôm sau, hiệu trưởng đến nói chuyện với em suốt một tiếng.”

Đồ Ngọc một tay cầm vô lăng kiên định gật đầu: “Anh học trường tốt, yêu sớm nhất định phải bị bắt xử bắn.”

“…”

Nghe được thằng nhóc này đang xỏ xiên mình, Mộc Phương Sinh nheo mắt lại: “Hình như em rất có có ý kiến ​​lớn với trường cũ của anh?”

Chú ý đến khóe môi Đồ Ngọc nhếch lên, anh lại hỏi: “Bị đánh vào có đau không?”

“Không đau.”

“Về nhà cho anh xem. Nếu nó bầm tím, anh sẽ đấm em.”

Đồ Ngọc liếc anh một cái: “Học sinh giỏi nào cũng ngang ngược thế à?”

“Ngưng.”

Mục Phương Sinh nhắm mắt lại, lại bắt đầu xoa xoa thái dương. Đột nhiên nghe thấy Đồ Ngọc nói: “Đừng xoa nữa, tối nay xả stress nhé?”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như…” Đồ Ngọc lợi dụng lúc đèn đỏ hai bên không có xe, túm lấy Mộc Phương Sinh cắn dái tai anh, “Đã lâu rồi em không ‘giúp đỡ’ anh..”

Một giờ sáng.

Con golden ngủ ngon lành trong phòng khách, cửa phòng ngủ bị khóa.

Mục Phương Sinh quỳ bên giường, hai tay duỗi ra, trên mu bàn tay mỗi bên đều đặt một cốc nước ấm đầy.

Khi chiếc cốc khẽ rung, nước cũng nhẹ nhàng gợn sóng, những giọt nước trong suốt chầm chậm trượt dọc theo mép cốc xuống mu bàn tay, bị những đường gân căng cứng chặn lại. Bàn tay ấy lại run lên lần nữa, những giọt nước lại tiếp tục trượt xuống, cuối cùng thấm ướt tấm ga giường màu champagne.

Roi đã được ngâm qua nước lạnh, khi quất xuống tạo cảm giác nóng lạnh đan xen. Mục Phương Sinh không còn phân biệt được nóng lạnh, chỉ còn lại cảm giác đau rát khi đầu roi liên tục quất qua da thịt.

Đồ Ngọc cố tình nhắm vào mặt trong đùi, đặc biệt là chỗ tiếp giáp giữa đùi và mông, cùng với khe mông phía trên bị “chiếu cố” nhiều nhất.

Chiếc bịt mắt lụa lạnh lẽo tước đoạt thị giác của Mục Phương Sinh, khiến các giác quan còn lại như mọc ra vô số những xúc tu nhỏ.

Mỗi một cái chạm nhẹ đều có thể tạo ra những gợn sóng lan tỏa mãi không tan – Mục Phương Sinh vô thức cắn môi, không phải vì sợ mình kêu thành tiếng, mà coi lực cắn đó như một điểm tựa, để đảm bảo giữ vững hai cốc nước ấm trên mu bàn tay dưới những nhát roi dồn dập.

Tiếng cười khẽ mang âm mũi vang lên từ phía sau anh.

Nhịp roi đang quất xuống người anh đột nhiên dừng lại. Một lát sau, anh nghe thấy tiếng nắp nhựa được mở ra.

Âm thanh này không xa lạ với anh – đó là tuýp gel bôi trơn mà họ vẫn dùng gần đây. Vì mới mở nắp lần trước nên nắp vẫn còn khít, tiếng đẩy nắp hơi khô khốc.

Mục Phương Sinh cảm thấy hai mông mình bị tách ra, một bàn tay như đang khám bệnh bôi gel bôi trơn lên cửa huyệt. Chỉ một chút sau, một vật lạnh lẽo đã thay thế và đâm thẳng vào trong khi anh vẫn còn mơ màng.

“Ưm…”

Gân cốt trên cánh tay càng nổi rõ hơn, Mục Phương Sinh cố kiểm soát không để mu bàn tay động đậy, nhiều nước hơn đổ lên mu bàn tay, trong khi vật đó bắt đầu ra vào chậm rãi phía sau.

Nó dày khoảng hai ngón tay, đầu hình bầu dục, lạnh ngắt  ——  Anh muộn màng nhận ra thứ được nhét vào chính là cán roi làm bằng thép trơn nhẵn. Cán roi không quá to và có gel bôi trơn nên ra vào rất trơn tru.

Cơ thể anh đã bị Đồ Ngọc khai phá quá nhiều lần, đã nghiện cảm giác này, chỉ bị cán roi đâm vào cũng đủ khiến bụng dưới tê dại từng cơn.

Bất chợt, cán roi nghiêng một góc tinh quái, ấn chắc nịch vào điểm khoái cảm, anh kinh hoàng kêu lên một tiếng, vai không kiểm soát được mà run lên, kéo theo mu bàn tay cũng rung theo, cốc nước đột ngột nghiêng đổ, lòng bàn tay cảm nhận được sự lạnh buốt.

Khi chiếc băng che mắt được tháo ra, đôi mắt chưa kịp thích nghi với ánh sáng ấm áp, anh phải nheo mắt lại một lúc, rồi cuối cùng mới nhìn rõ được gương mặt thanh niên trước mặt.

Đối phương hỏi nhẹ nhàng: “Phạt anh thế nào đây?”

Bàn tay kia vuốt ve gò má anh, lướt qua cổ họng, rồi dừng lại ở điểm nhô lên đang đeo khuyên trên ngực, hai ngón tay xoay tròn điểm nhỏ đó, khiến cả ngực và bụng anh co rút, run rẩy: “Phạt anh ăn kẹo mút nhé?”

“Ăn… như thế nào?”

Đồ Ngọc ngồi tựa đầu giường, để lộ cây hàng đang vươn cao: “Liếm như liếm kẹo mút vậy.”

Anh tiến lại gần, người kia lại lấy từ cạnh gối ra một ống nhỏ hơn cả ống gel bôi trơn.

“Là gì vậy?”

“Dung dịch quan hệ bằng miệng.” Đồ Ngọc đưa nó cho anh, “Vị dâu đó, nếu anh không thích còn có mấy vị khác.”

Mục Phương Sinh mở nắp ngửi thử, quả thật có mùi thơm của dâu tây, bóp ra một giọt gel tròn, thử liếm một chút, khá ngon, vị ngọt ngọt, loãng hơn thạch một chút.

Anh ngẩng đầu nhìn Đồ Ngọc: “Hồi bé em từng trốn trong nhà vệ sinh ăn lén một tuýp kem đánh răng vị dâu.”

Đồ Ngọc chớp mắt: “Ngon không? Em cũng muốn thử.”

“Mai đi siêu thị xem còn nhãn hiệu đó không.”

Mục Phương Sinh cảm thấy mình giống như một người thợ làm bánh đang vẽ hoa kem.

Anh cầm ống gel bóp ra thứ gel như một lớp mứt lên dương v*t của Đồ Ngọc.

Dù đã từng tiếp xúc với nó nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên anh quan sát nó ở khoảng cách gần đến vậy.

Gần như hoàn hảo không tì vết.

Khi máu dồn về, nó chuyển sang màu hồng đều, những đường gân xanh quấn quanh thân trụ, hình dáng thẳng tắp vươn cao.

—— Lấy nó làm mẫu để sản xuất đồ chơi cỡ lớn thì tuyệt đối không có vấn đề gì.

Mùi hương nam tính tràn ngập khứu giác, một cảm xúc khó tả len lỏi trong lòng. Mục Phương Sinh nhận ra bản thân không hề ghê sợ, thậm chí còn cảm thấy nó có chút đáng yêu.

Không cần chuẩn bị tâm lý gì, anh liếm lên nó.

Giống như đang liếm que kẹo, như lời Đồ Ngọc đã nói.

Chất gel nhờn kéo thành sợi dài giữa môi và dương v*t, khóe miệng cũng ướt át. Liếm mỏi, anh bắt đầu thử há miệng ngậm lấy nó.

Mới chỉ ngậm được phần đầu đã khiến khóe miệng đau rát, cổ họng bản năng chống lại kẻ xâm lược đang tiến vào, phản xạ buồn nôn trỗi dậy. Đột nhiên Đồ Ngọc nắm lấy đầu anh kéo ra sau: “Đừng ngậm sâu quá.”

“Không sướng à?”

Anh ngẩng đầu nhìn Đồ Ngọc, chất nhờn chảy dọc khóe môi, được thanh niên đưa tay lau đi. Cậu nhìn anh một lúc rồi tiến lại gần, vòng tay ôm lấy eo anh.

Ngồi chồng lên nhau, Mục Phương Sinh đưa tay xuống dưới, chạm vào phần thân trụ đang dựng thẳng tựa vào mông mình, hơi nhấc hông lên, nắm lấy nó từ từ đưa vào cửa động ướt át.

Tiếng thở dài của Đồ Ngọc khi xuyên vào anh đặc biệt gợi cảm. Mục Phương Sinh chăm chú nhìn gương mặt cậu. Đôi mắt màu hổ phách của thanh niên khép hờ một phần ba, những hàng mi dài vương những giọt mồ hôi mỏng manh, bị gió máy lạnh thổi qua khiến chúng dính vào nhau từng chùm.

Mục Phương Sinh bị đôi mắt ấy mê hoặc tâm trí, không chịu nổi sự chậm rãi của đối phương, anh chủ động đưa hông lên xuống từng nhịp.

Bàn tay đang đặt trên hông anh vỗ nhẹ một cái: “Thích sâu hơn phải không?”

“Ừm.”

“Quỳ xuống.”

Đây là tư thế tràn đầy năng lượng nhất của Đồ Ngọc.

Tiếng da thịt vỗ vào nhau vang lên rõ ràng đến rợn người, Mục Phương Sinh cảm thấy như từng lỗ chân lông trên cơ thể đều mở ra, hấp thụ khoái cảm.

Đối với Đồ Ngọc, dùng sức mạnh chỉ có một nhược điểm duy nhất là dễ mất kiểm soát, đột ngột bắn tinh.

Huống chi tất cả những gì cậu đang đối mặt lúc này đều vô cùng kích thích.

Mặt trong đùi của Mục Phương Sinh chi chít những vết đỏ chồng chéo do roi quất để lại, những dấu vết ở khe mông còn dày đặc hơn, làn da được phủ một lớp chất bôi trơn như bọt biển, ướt át và diễm lệ.

Lỗ thịt ấy đã hoàn toàn được cậu làm cho giãn ra, lớp màng thịt bọc lấy cậu gần như trong suốt. Mỗi khi cậu đẩy vào, vòng thịt đó lại bị ép sâu vào trong, và khi cậu rút ra, những phần thịt mềm lại bị kéo theo ra ngoài.

Mục Phương Sinh không gầy gò, mà thuộc dạng mặc đồ trông gầy nhưng cởi ra lại có da có thịt. Các đường nét cơ bắp đều rõ ràng đầy đủ, mỗi khi dùng sức chịu đựng cậu, những đường cong xinh đẹp lại nổi lên.

Những giọt mồ hôi long lanh không ngừng làm nổi bật các đường nét trên cơ thể người đàn ông, khiến Đồ Ngọc cảm thấy choáng ngợp.

Hai tay cậu vươn lên, ôm lấy eo Mục Phương Sinh, kéo lưng anh áp sát vào mình, rồi cúi xuống cắn mút đôi môi hé mở kia.

Bên trong đường hầm ẩm ướt, những thớ thịt mềm mại co bóp quanh cậu, cậu có thể cảm nhận được Mục Phương Sinh sắp ra, Đồ Ngọc chậm lại tốc độ ra vào, để kéo dài khoái cảm của đối phương.

Mùi tanh ngọt tràn ngập căn phòng, Mục Phương Sinh vừa xuất tinh xong, tựa vào vai cậu thở dốc, đưa tay định chạm vào mặt cậu, nơi có vết sẹo nhỏ dưới mắt trái.

Không để người đàn ông chạm được, cậu lại đẩy anh xuống giường, hai tay bấu chặt vào chỗ lõm tự nhiên ở gốc đùi, rồi lại lấp đầy anh lần nữa.

“Anh vừa ra xong! Đừng đâm vào chỗ đó…”

Người đàn ông tuyệt vọng cong người lên định nắm lấy cổ tay cậu, nhưng chỉ sau vài cú đâm mạnh của cậu, Mục Phương Sinh lập tức mềm nhũn người, ngã ngược xuống ga giường.

Đồ Ngọc cúi xuống mổ nhẹ vào đuôi mắt ửng hồng của anh: “Ai quy định ra rồi thì không được ** nữa?”

Qua cơn kích động ban đầu, sự phản kháng dần yếu đi, Mục Phương Sinh lại bắt đầu vừa rên khẽ vừa leo lên ôm lấy cậu.

Người dang rộng chân đón nhận cậu không phải là một kẻ yếu đuối mảnh mai. Đôi tay của anh siết chặt lấy eo cậu, khiến cậu không thể cựa quậy, hoàn toàn bị nhốt trong thân thể Mục Phương Sinh. Cậu thụ động cảm nhận sự ướt át mềm mại ôm chặt lấy mình, quấn quýt không ngừng.

Một luồng máu sôi sục dâng lên óc, cậu nắm lấy tay Mục Phương Sinh đặt lên lưng mình, ít nhất để không cản trở việc dùng sức ở eo. Cậu trả đũa bằng những cú ra vào mạnh mẽ, rút ra thật nhanh rồi cắm vào thất sâu

Cơ thể người đàn ông rung động dữ dội theo từng động tác. Chiếc giường chất lượng tốt nên không phát ra tiếng kêu cọt kẹt nào, trong phòng chỉ còn những âm thanh ướt át theo nhịp.

Sau khi xong việc, trong phòng tắm, Mục Phương Sinh nhẹ nhàng chạm vào lưng cậu.

Cậu khẽ kêu lên, bất ngờ vì cảm giác đau.

Nhờ tấm kính phòng tắm nghiêng và gương trên bồn rửa, Đồ Ngọc nhìn thấy vết bầm trên lưng mình, to bằng bàn tay, màu xanh pha tím đen với những đốm máu.

Cậu nắm cằm Mục Phương Sinh bóp nhẹ: “Thấy xót à?”

Người đàn ông gạt tay cậu ra, ghé lại hôn lên cánh tay cậu một cái, lần này không vòng vo: “Xót.”

Tiếng nước rả rích, Đồ Ngọc xoay người đối diện hoàn toàn với Mục Phương Sinh, nhìn một hồi lâu rồi đưa tay vén những lọn tóc mai vừa chấm mày của anh: “Anh.”

“Ừ.”

Tay kia lần theo chân anh vào trong, chạm vào những vết đỏ dày đặc sưng phồng lên. Cậu vuốt ve những dấu vết mình để lại, chăm chú nhìn người đàn ông thở gấp vì những cú chạm.

“…Còn muốn nữa à?”

Cậu nhấc một chân Mục Phương Sinh lên, lại đưa mình vào: “Nếu có người khác ngoài em đánh anh, em sẽ nổi giận đấy.”

____

Ngày hôm sau vào giờ nghỉ trưa, Đồ Ngọc đi ra ngoài giải quyết một vụ việc, xem chừng sẽ không về kịp trước giờ tan làm.

Không có ai cùng đi, Mục Phương Sinh lái chiếc Cullinan màu mè của Đồ Ngọc, đến thôn Giao.

Cửa hàng của Lưu Hiểu Lị nay trông đẹp hơn hẳn, vì trước cửa có hai cây hoa giấy nở rộ. Cành cây buông xuống, hững hờ chạm vào tấm biển phía trên, từng nhánh xanh gầy guộc đính đầy hoa nhỏ hồng phớt trắng.

Anh đến đây để mua quà.

Trong vụ nổ ở Nam Đảo, có 27 người đã thiệt mạng, với gia đình nào thiếu thốn thì anh cố gắng gửi chút tiền giúp đỡ. Những người còn lại, mỗi năm anh đều mua ít đồ gửi đến.

Chiếc chuông gió mà Đồ Ngọc mua từ cửa hàng của Lưu Hiểu Lị, anh càng nhìn càng thấy đẹp. Vì vậy lần này, anh muốn mua một số sản phẩm thủ công từ vỏ sò để gửi tặng cho vài gia đình còn chưa nhận được quà trong năm nay.

Chọn xong, Mục Phương Sinh ghi địa chỉ từng gia đình vào giấy, trả phí vận chuyển cho Lưu Hiểu Lị, nhờ cô đóng gói và gửi giúp. Anh còn dặn kỹ rằng ghi địa chỉ gửi hàng là cửa hàng của cô thôi.

Đợi Mục Phương Sinh rời đi, Lưu Hiểu Lị mới gọi dịch vụ giao hàng đến. Khi nhập từng địa chỉ vào ô gửi, cô bỗng nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.

Mọi địa chỉ này đều đã có sẵn trong lưu trữ điện thoại của cô. Cô sực nhớ tháng trước cũng có một đơn hàng tương tự, cũng đặt mua rất nhiều thứ, cũng dặn ghi địa chỉ gửi hàng là cửa hàng của cô.

Lưu Hiểu Lị ngẫm nghĩ, nhìn ra cửa, dĩ nhiên chẳng thấy bóng dáng Mục Phương Sinh đâu nữa – anh đã rời đi được hơn hai mươi phút rồi.

Muốn báo lại cho anh biết nhưng cô lại không có số điện thoại của anh – cô chợt nhớ ra rằng mỗi lần gặp anh, cô đều phải đến chỗ làm của anh. Nghĩ rằng đây không phải chuyện quan trọng lắm, cô quyết định để lần sau gặp lại sẽ nói, và lần sau nhất định phải xin số điện thoại của anh.

Lưu Hiểu Lị ngồi xuống quầy, tiếp tục tìm các thùng giấy và miếng xốp để đóng hàng.

Trên đường về đội từ khu dân sinh thôn Giao, Mục Phương Sinh lái xe ngang qua căn nhà cũ của gia đình Lưu Hiểu Lị.

Từ xa đã thấy căn nhà cũ đang sửa chữa rộn ràng.

Nhìn thoáng qua những viên gạch men vàng rực do công nhân khuân vác, Mục Phương Sinh dừng xe, đứng bên cạnh quan sát một lát rồi tiến thẳng đến người chỉ huy đang điều phối nhóm công nhân: “Này, đây chẳng phải là nhà của dân làng sao?”

“Hê,” người đội trưởng cầm điếu thuốc tỏ ra rất “giang hồ,” nói, “Ông chủ của chúng tôi mua căn nhà này giá rẻ, định sửa lại thành một hội quán.”

Mục Phương Sinh gật đầu, chuyện trò đôi câu rồi quay lại xe.

Khép cửa xe, anh lấy điện thoại gọi cho Tần Vãn.

“Tôi vừa đi ngang qua thôn Giao, thấy nhà cũ của Lưu Hiểu Lị đã bán rồi. Vụ của Trương Đông Thạc sau đó giải quyết sao rồi?”

Đầu dây bên kia, Tần Vãn thở dài một tiếng, nặng nề truyền qua điện thoại: “Lãnh lương giả danh nhiều năm như vậy, nhất định phải trả lại. Với khả năng của tôi, để Lưu Hiểu Lị bù tiền vào mà không truy cứu trách nhiệm hình sự đã là hết sức rồi, còn lại chỉ có thể chờ kết quả điều tra nguyên nhân cái chết của Trương Đông Thạc.”

Mục Phương Sinh ngồi trong xe, hít sâu một hơi, hương gỗ óc chó đặc trưng của nội thất chiếc Rolls-Royce lan tỏa trong khoang xe, làm anh cảm thấy được an ủi phần nào.

Anh biết không thể giận cá chém thớt lên Tần Vãn, cố gắng bình tĩnh lại, rồi nghe Tần Vãn nói tiếp: “Kẻ ‘đạo hữu’ đã tố cáo cậu sử dụng ma túy, hôm qua vì dùng quá liều nên phải đưa vào bệnh viện. Tôi ngồi trực cùng qua đêm, mới cứu được.”

Mục Phương Sinh giật mình: “Chẳng phải hắn ta đang ở trung tâm cai nghiện sao?”

“Ba mẹ hắn dùng mối quan hệ để đưa ra ngoài, may mà tôi luôn cử người theo dõi, không ngờ thật sự xảy ra chuyện.”

“Vậy tài xế xe tải họ Dư định đâm vào tôi thì sao?”

“Tài xế Dư khá trung thực, đã xin làm ở một công ty vận chuyển hàng hóa.”

Mục Phương Sinh nhắm mắt lại, bắt đầu tự xoa bóp mắt theo kiểu điều tiết thị giác. Khi xoa đến huyệt Tình Minh, ngón tay anh dừng lại trên sống mũi, đột ngột buông tay, mở mắt ra: “Tôi có cách này, xem có khả thi không.”

Kho hàng ở công ty vận tải.

Khi Mục Phương Sinh tìm thấy Dư Đại Vĩ, hắn đang mặc bộ đồng phục màu xanh, từng thùng từng thùng chuyển lên xe tải.

Mục Phương Sinh đứng một bên lặng lẽ quan sát, đợi đến khi Dư Đại Vĩ cuối cùng cũng nhìn thấy mình, anh mới giơ tay chào: “Này.”

Tiếng “này” vừa phát ra suýt nữa làm Dư Đại Vĩ bị giật mình trẹo lưng. Hắn vội vàng đặt chiếc thùng gỗ trong tay xuống, phủi tay rồi bước lại gần, cúi đầu chào cẩn thận: “Cảnh sát, có chuyện gì cần tìm tôi không?”

“Không, chỉ là ghé qua xem thế nào thôi.” Mục Phương Sinh vừa nói vừa nhìn hắn từ trên xuống dưới, rồi vỗ nhẹ lên vai hắn, mím môi lại, sau đó nhìn vào mắt Dư Đại Vĩ với vẻ nghiêm túc. “Anh phải hết sức cẩn thận đấy.” Anh ngừng một chút, thêm vào một từ như để nhấn mạnh thêm ý mình, “nhé.”

“Hả?”

Dư Đại Vĩ vẻ mặt ngạc nhiên, thấy Mục Phương Sinh nói xong thì quay đầu bỏ đi, tim hắn đập mạnh liên hồi, liền vội vàng đuổi theo vài bước, “Ý là sao chứ?”

“Quy tắc bảo mật, tôi không thể nói được, mà giờ điều cảnh sát bảo vệ cậu cũng không đúng nguyên tắc,” Mục Phương Sinh thở dài, “Nói chung, anh tự lo thân đi.”

“Cảnh sát, không được đâu!” Dư Đại Vĩ đã sắp nhảy dựng lên, “Cậu làm tôi lo phát chết mất rồi, mau nói cho tôi biết có chuyện gì vậy?”

Mục Phương Sinh bước chậm rãi, đi tới một góc khuất, cuối cùng cũng dừng lại, nhìn Dư Đại Vĩ – lúc này vẻ mặt đang đầy lo lắng, thậm chí có chút sợ hãi – rồi mới lấy điện thoại ra, mở album ảnh và giơ một bức lên trước mặt Dư Đại Vĩ.

Trong ảnh là một người đàn ông gầy gò nằm trên giường bệnh, đôi mắt đờ đẫn, vô hồn đến đáng sợ.

Một cơn gió vừa thổi mát mồ hôi lạnh sau lưng Dư Đại Vĩ, hắn liền thất thanh hét lên: “Đây… đây chẳng phải là người ở phòng thẩm vấn bên cạnh tôi hai tháng trước sao? Lúc anh ta ra khỏi phòng chúng tôi còn gặp mặt! Người này làm sao thế?”

“Anh không nhìn ra sao?” Mục Phương Sinh lướt màn hình, chuyển sang bức ảnh tiếp theo. Trong ảnh là mấy bác sĩ đứng xung quanh, cầm sổ ghi chép, còn người đàn ông kia thì đã bị phủ lên bởi tấm vải trắng!

Mục Phương Sinh quan sát thấy con ngươi Dư Đại Vĩ mở to ra, hạ giọng nói: “Không cứu được nữa rồi, là ‘bọn họ’ ra tay.”

Anh cố tình dùng một đại từ mơ hồ để dọa Dư Đại Vĩ, rồi nâng tay chỉ vào người nghiện ma túy đã bị phủ khăn trắng trên màn hình, “Người này từng tố cáo tôi tham gia hút chích. Còn anh thì sao? Anh lái xe tải định tông chết tôi. Giờ hắn đã chết rồi –”

Dư Đại Vĩ thấp hơn anh nửa cái đầu, Mục Phương Sinh bước lên một bước, gần như che hết ánh sáng đang chiếu lên mặt Dư Đại Vĩ: “Anh nghĩ mình có thể thoát không?”

Dư Đại Vĩ ngơ ngác đứng đó, mắt trợn to, thần kinh căng thẳng, lắc đầu lia lịa: “Tôi không nói gì cả! Bọn họ… bọn họ sẽ không tìm đến tôi đâu!”

Mục Phương Sinh nhướng mày, phát ra hai tiếng “chậc chậc”, dáng vẻ lạnh lùng như một nhân vật phản diện: “Chỉ cần anh còn sống, cái miệng này sớm muộn cũng sẽ nói ra điều gì đó, có chết đi mới an toàn hơn, đúng không?”

Nói xong, anh lại xoay người định đi, lần này Dư Đại Vĩ lập tức túm chặt lấy cánh tay anh bằng cả hai tay: “Cảnh sát phải bảo vệ dân chứ!!! Tôi sẽ khai hết… Các anh chẳng phải có cái gọi là… nơi an toàn gì đó sao! Tôi khai hết rồi, các anh phải đổi thân phận và đưa tôi ra nước ngoài!”

Mục Phương Sinh nghĩ thầm trong bụng không biết người này xem bao nhiêu phim Hồng Kông mới dám mơ tưởng viển vông thế này, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ thân thiện, vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Dư Đại Vĩ rồi gỡ tay hắn ra: “Được, trước hết theo tôi về đồn đã.” 

“Hôm đó, tôi định đem điện thoại này đi chợ đen bán linh kiện kiếm chút tiền, nhưng trên máy có một app, có chữ F ở đầu, biểu tượng màu trắng, nó hiện lên một nhiệm vụ, bảo tôi giết mèo hoang rồi chụp ảnh gửi lên.”

“Tôi thì… cũng hơi tham ăn, thỉnh thoảng, không, đôi khi! Đôi khi bắt vài con mèo hoang về nấu. Mèo hoang ăn cũng giống như cầy hương ấy, ngon lắm, cho nên nhiệm vụ này đối với tôi chẳng khác gì nhấc tay lên là xong. Tôi nhấn ‘chấp nhận’, app đó ngay lập tức gửi cho tôi một tài khoản và mật khẩu, nói đó là tiền đặt cọc. Sau khi tôi gửi lên một bức ảnh con mèo đã mổ – số dư trong tài khoản lập tức tăng lên. Kà loại tiền gì nhỉ, bitcoin thì phải.”

“Ban đầu, tôi cứ tưởng là trò lừa, tra thử xem đổi tiền kiểu gì, lên mạng tìm nền tảng đổi tiền, ai ngờ lại đổi được thành tiền thật!”

“Sau đó tôi lần lượt nhận việc trên đó. Nhưng cái app đó có phân cấp bậc, tôi ở mức thấp, chỉ nhận được mấy đơn đơn giản nhất: làm hỏng xe đạp của người ta, ném phân trước cửa nhà ai đó, đánh giá năm sao cho cửa hàng nào đấy…”

Viên thẩm vấn nhíu mày nhưng không ngắt lời, còn bên ngoài, Mục Phương Sinh nghe đến phát bực: “Đánh giá năm sao với lái xe đâm chết người là cùng một cấp à?”

Viên thẩm vấn bên trong tiếp tục hỏi: “Cái app đó giờ còn trong điện thoại của cậu không?”

“Xóa rồi. Sau khi vụ lái xe đâm cảnh sát Mục thất bại, tôi thấy app tự động hiện lên video phát trực tiếp.”

“Phát trực tiếp gì?”

“Giết… giết người, giết từ từ.”

“Đây là lần đầu tôi thấy loại này, sợ quá, điện thoại có thứ đó làm tôi mất ngủ, liền xóa đi ngay.”

“Nhìn thấy giết người mà không báo cảnh sát?”

“Báo cảnh sát… tôi chẳng phải sẽ lộ à, vụ tông xe tôi đã nói là do mệt mỏi lái xe, lỡ ra, phát hiện tôi nhận đơn thì chẳng phải sẽ bị buộc tội giết người chưa thành, phải vào tù sao!”

“Hiểu biết cũng rộng ghê nhỉ.” Mục Phương Sinh lẩm bẩm, lúc đó thì điện thoại của Tần Vãn gọi đến. Anh bắt máy, Tần Vãn đi thẳng vào vấn đề: “Bên này kiểm tra xong rồi, tên nghiện hút hai tháng trước say rượu trong quán bar, phát hiện điện thoại tự dưng có một app tên là FAULT, không thấy ai đụng vào điện thoại của hắn. Cũng là nhận trước một nửa tiền, xong việc thì nhận nửa còn lại.”

Hai người này khả năng cao đều dùng chung một app.

“Bên này cũng xong, về rồi nói sau.”

Mục Phương Sinh cúp máy, đẩy cửa phòng thẩm vấn ra.

Anh lấy ra ảnh của Trương Cát Bân, đưa trước mặt Dư Đại Vĩ: “Người này, anh có biết không?”

Dư Đại Vĩ nhìn kỹ, lắc đầu lia lịa: “Không biết.”

Thay bằng ảnh của Vương Hân Di, Mục Phương Sinh lại hỏi: “Còn người này?”

Dư Đại Vĩ vẫn lắc đầu.

Tất cả các nhân vật liên quan đều được đưa ra, nhưng không một ai Dư Đại Vĩ nhận ra.

——Công nghệ đúng là tiện lợi thật, muốn mua người giết ai đó, cũng không cần biết kẻ thuê mình là ai. Kết hợp với cách giao dịch phi tập trung của Bitcoin, ở trình độ truy dấu hiện nay không thể nào lần ra nguồn gốc chuyển khoản.

Mục Phương Sinh trầm ngâm một lát, trong đầu thoáng hiện lên gương mặt của con trai Vương Hân Di là Kiều Tuấn, anh lại đưa ảnh đến trước mặt Dư Đại Vĩ.

Chỉ là linh cảm mơ hồ, không ngờ lại nghe Dư Đại Vĩ nói: “Đứa bé này tôi từng gặp!”

Mục Phương Sinh giật mình, hỏi gấp: “Ngày nào? Ở đâu?”

“Là… ngày nhặt được điện thoại, đứa nhóc đó cứ lén lén lút lút, nhìn cũng chẳng giống kiểu trộm vặt.”

Anh bước ra khỏi phòng thẩm vấn, suy nghĩ một lúc lâu, rồi lại gọi cho Tần Vãn: “Tần Vãn, Kiều Tuấn từng gặp tôi với Tiểu Ngọc rồi, thằng bé rất thông minh, tôi sợ người khác sơ hở, nhờ cậu đích thân theo dõi nó được không?”

Trường cấp 3 Thủy Thành.

Khu phố ăn vặt sau trường.

Cô gái cầm trên tay một ly kem sữa chua vị xoài, dùng muỗng xúc một miếng xoài lớn đưa cho cậu thiếu niên áo sơ mi trắng bên cạnh: “Kiều Tuấn, nếm thử đi, a—”

Trời đã tối nhưng vẫn còn nóng nực.

Kiều Tuấn nhìn miếng xoài trên muỗng sắp nhỏ sữa chua xuống, há miệng cắn lấy miếng xoài.

Món kem này là món nổi tiếng nhất khu ăn vặt, đã mười giờ rưỡi tối, cậu vẫn phải xếp hàng hai mươi phút mới mua được cho Trương Nhã Nam. Quán dùng xoài ngự phi, rất ngọt, nhưng với Kiều Tuấn thì lại khó nuốt.

Trương Nhã Nam chẳng nhận ra tâm trạng của cậu, cứ tiếp tục múc sữa chua trong ly, chuẩn bị đút cho cậu thêm một miếng xoài, cậu vội nói: “Cậu ăn đi, vừa rồi ăn hủ tiếu quá no rồi.”

Nói xong, cậu ta nhìn đồng hồ: “Đã mười giờ rưỡi. Lần trước mẹ cậu còn báo cảnh sát, giờ muộn thế này cậu không về, không sợ bà ấy lo lắng à?”

Gương mặt Trương Nhã Nam lộ vẻ đắc ý: “Lần trước mình bỏ nhà đi, bà ấy sợ rồi, giờ còn chẳng dám nói to với mình, còn dám quản mình chắc?” Thấy Kiều Tuấn vẫn tỏ vẻ lo lắng, cô kéo dài giọng: “Yên tâm đi— trước khi đi mình đã nói với bà ấy là ra ngoài ăn kem với bạn rồi mà.”

“Nhưng mà…”

Kiều Tuấn chưa nói hết, nhíu mày, vẻ mặt đầy tâm trạng, Trương Nhã Nam cảm giác cậu có điều muốn nói nhưng ngại không dám, liền giục: “Có chuyện gì thì nói ra đi, còn giấu giấu diếm diếm với mình làm gì?”

Kiều Tuấn lưỡng lự mãi: “Lần trước, mẹ cậu nói là tim cậu…”

“Đừng nghe mẹ mình nói bậy!” Trương Nhã Nam ngắt lời, không để ý người qua lại xung quanh, lỡ lớn tiếng khiến mấy học sinh đi ngang phải ngoái lại, cô kéo Kiều Tuấn đi nhanh vài bước, “Lúc nhỏ mình bị bệnh là ở mạch máu, giờ uống không phải thuốc, là thực phẩm chức năng thôi!”

“Vậy tim cậu không sao chứ?”

“Tất nhiên là không rồi! Chẳng phải vừa mới có kết quả kiểm tra sức khỏe hôm nay sao!” Mỗi năm trường cấp 3 Thủy Thành đều tổ chức cho học sinh khám sức khỏe miễn phí tại trung tâm y tế thành phố. Trương Nhã Nam lục ba lô lấy kết quả khám, lật đến trang thứ ba đưa cho Kiều Tuấn, “Không tin thì nhìn này, điện tâm đồ của mình ổn lắm.”

Kiều Tuấn dừng bước thật sự, cầm lấy tấm điện đồ in đen trắng, nhìn kỹ biểu đồ rồi đọc dòng chữ bên dưới.

“Cậu có hiểu gì không?” Trương Nhã Nam dùng đôi tay lạnh ngắt vì kem sữa chua chạm nhẹ vào má Kiều Tuấn, cười trêu: “Nhìn cậu căng thẳng thế này, chắc là cậu thích mình lắm đúng không?”

Kiều Tuấn gấp tờ giấy kiểm tra sức khỏe lại, đưa trả cho Trương Nhã Nam, cười mỉm với vẻ mặt ngây thơ vô tội: “Cậu nghĩ sao?”

Tiến thêm một chút nữa là đến vùng ngoại ô.

Đoạn đường đang thi công, mặt đất gồ ghề khó đi, hiếm có người qua lại.

Họ tiếp tục đi thêm khoảng năm, sáu phút. Thỉnh thoảng có chiếc xe con đi ngang, chỉ tiến vào vài mét rồi lại quay đầu trở ra đường lớn.

Người đi bộ đã cách họ một quãng khá xa, Trương Nhã Nam không cẩn thận giẫm phải một hòn đá và hét lên. Kiều Tuấn chủ động nắm lấy tay cô: “Cẩn thận đấy.”

Tim cô bắt đầu đập thình thịch.

Dù ở nhà Kiều Tuấn ngủ qua hai đêm, cậu ấy cũng không làm gì vượt quá giới hạn. Không biết vì sao, cậu trai ít nói, mặt hơi ngại ngùng ấy lại khiến cô cảm thấy an tâm. Bây giờ chỉ cần đứng cạnh cậu ấy thôi, trong lòng cô cũng trào dâng cảm giác an toàn vô tận.

Lần đầu tiên Kiều Tuấn nắm tay cô, lòng bàn tay cô túa mồ hôi, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ: “Cậu ấy đi đường vắng thế này, có phải định tìm nơi để hôn mình không…”

Kỳ vọng ấy theo nhịp tim lan ra khắp các mạch máu. Trương Nhã Nam chỉ lo kiểm soát chú nai nhỏ trong lòng mình, nghĩ đến việc sắp tới, cô ngượng ngùng đến mức không dám nhìn Kiều Tuấn.

Trong khi đó, Kiều Tuấn lại đang nhìn chiếc xe điện phế thải bên vệ đường.

Trên kính xe vỡ, hình như có thứ gì đó mờ mờ phản chiếu.

Cậu nhìn vào gương, nhận ra một cái bóng nhỏ như hạt mè từ xa – có một người đang đi theo họ, trong gương còn có ánh sáng phản chiếu yếu ớt, hình như là ống nhòm.

Khi chấm đen trong gương bắt đầu di chuyển về phía họ, Kiều Tuấn đút tay vào túi áo. Qua hai ba phút sau, khi người đó đã tiến đến rất gần, cậu đột nhiên rút ra một chiếc khăn tay màu trắng, nhanh chóng chụp lên mặt Trương Nhã Nam!

Một bàn tay giữ chặt lấy cổ tay cậu.

Cậu quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông mặc áo khoác mỏng. Người này giật lấy chiếc khăn nhỏ trong tay cậu, đưa lên mũi ngửi.

Mùi ether đặc trưng không dễ nhận lầm với một cảnh sát dày dạn kinh nghiệm, người đàn ông gấp chiếc khăn lại và nhét vào túi mình, ngẩng lên nhìn cậu: “Thứ này không phải đồ tốt đâu, cậu định dùng nó làm gì vậy?”

Kiều Tuấn chưa kịp trả lời, Trương Nhã Nam đã bước tới, lớn tiếng chất vấn: “Anh là ai?”

Tần Vãn móc ra thẻ cảnh sát, vừa định nói thì đã hắt xì một cái: “Nhóc, đi theo tôi một chuyến nào.”

_

Phòng thẩm vấn.

Nơi này không có lấy một cái cửa sổ, không hiểu bằng cách nào lại xuất hiện một con bướm đêm. Con bướm cứ bướng bỉnh không chịu im lặng mà tìm chỗ ẩn nấp, cứ cố tình “phạch phạch” đập vào chụp đèn, gây ra những tiếng động nho nhỏ.

Trong không gian im ắng ấy, Kiều Tuấn thả lỏng hai tay, gương mặt pha chút kiêu ngạo, mang theo chút tà khí: “Tôi chỉ muốn dẫn bạn gái đi chơi thôi mà, sao lại căng thẳng hóa chuyện như vậy chứ?”

Đối diện, Tần Vãn gật đầu: “Xin hỏi cậu muốn chơi gì, đến mức cần dùng thuốc mê cơ à?”

Kiều Tuấn hừ lạnh, cúi đầu chăm chú nghịch ngón tay: “Ai mà biết đó là thuốc mê chứ, quán bar thiếu gì mấy thứ đó đâu.”

“Nói thật nhé,” Tần Vãn đáp, “Cậu cũng đâu cần dùng đến thuốc đó. Cậu đẹp trai thế cơ mà, muốn làm gì cùng bạn gái cũng đâu cần nhờ đến thủ đoạn gì thêm.”

“Cảm ơn,” Kiều Tuấn nhướn mày, tỏ vẻ hài lòng.

“Tôi đã theo dõi cậu từ đầu đến cuối. Cậu chỉ quyết định rút ra chiếc khăn tay thấm ether sau khi xác nhận qua báo cáo sức khỏe rằng tim của Trương Nhã Nam không có vấn đề gì.”

“Và khi cô bé mất tích, cậu cũng là người đưa cô ấy trở về. Hãy thử đặt giả thiết này nhé: Cậu cần lấy thứ gì đó trên người Trương Nhã Nam. Mẹ cô ấy báo cảnh sát, và khi cảnh sát tìm đến, cậu không lấy thứ gì mà chủ động đưa cô ấy về.”

“Cậu nghe thấy mẹ cô ấy, bà Lưu Hiểu Lị, nói con gái có vấn đề về tim, nên tạm thời chưa hành động gì. Hôm nay trường của cậu phát phiếu khám sức khỏe, và vừa nãy cậu thấy báo cáo của Lưu Hiểu Lị cho biết tim cô ấy hoàn toàn bình thường, nên quyết định dùng thuốc mê với cô ấy.”

Tần Vãn nheo mắt, chăm chú quan sát sắc mặt của thiếu niên này, cố tình hạ thấp giọng, nói chậm rãi, “Dựa theo logic này, tôi buộc phải suy đoán, thứ cậu cần có lẽ là trái tim của Trương Nhã Nam – cậu bị nghi ngờ tham gia vào đường dây buôn bán nội tạng trẻ em.”

“Ha.” Kiều Tuấn bật cười như vừa nghe thấy điều gì nực cười, “Tôi không nghe nhầm đấy chứ? Anh suy đoán tôi tham gia cái gì cơ? Trí tưởng tượng của anh phong phú ghê đấy, không nghĩ đến chuyện chuyển sang làm biên kịch để cứu vớt nền phim truyền hình nước nhà à?”

Tần Vãn đang định nói tiếp thì tai nghe bỗng vang lên giọng của Mục Phương Sinh: “Bố mẹ nuôi của Kiều Tuấn đã đến, hai người họ lo lắng lắm nên tôi sẽ đưa họ vào phòng thẩm vấn.”

Tần Vãn ngỡ như mình nghe lầm: “Cậu định cho họ vào đâu cơ?”

Mục Phương Sinh không đáp, chỉ tiếp tục: “Nhịp của thằng nhóc này sẽ bị phá vỡ, cậu tranh thủ mà hỏi nó một câu.”

Chưa đầy một giây, Tần Vãn bỗng nhớ lại lời của giáo sư ngày xưa, người thầy chung của anh ta và Mục Phương Sinh: “Con người khó lòng che giấu được cảm xúc thật của mình. Dù có luyện tập kỹ đến đâu, một số lời nói có thể không lộ sơ hở, nhưng không thể kiểm soát hoàn toàn biểu cảm của mình. Bởi vì chúng ta không thể điều khiển người khác, cũng chẳng biết người khác sẽ tạo ra nguồn kích thích thế nào.”

Bố mẹ nuôi của Kiều Tuấn lập tức được đưa vào phòng thẩm vấn. Vừa bước vào, họ đã vội vã hỏi dồn dập Kiều Tuấn chuyện gì đã xảy ra. Hai người trông có vẻ rất sốt sắng, nhưng không hề trách mắng gì, có vẻ như hoàn toàn tin tưởng rằng con trai nuôi của họ không thể nào làm ra chuyện đồi bại đến vậy.

Thế nhưng, thái độ của Kiều Tuấn lại vô cùng khó chịu, bố mẹ hỏi năm sáu câu, cậu ta có khi chỉ đáp lại một câu.

Khi cảnh sát đưa bố mẹ cậu ra ngoài, Tần Vãn nghe tiếng gõ nhẹ qua tai nghe, liền hỏi Kiều Tuấn: “Cậu có phải là thích chơi bóng rổ không? Có thích Transformers không?”

“Cái gì cơ?”

Lần này, Kiều Tuấn bộc lộ sự kinh ngạc rõ rệt. Với sự xuất hiện của cha mẹ nuôi làm gián đoạn, biểu cảm trên khuôn mặt của anh ta cũng dần không còn cứng nhắc nữa.

“Trong tủ quần áo của mẹ ruột cậu có để sẵn áo đấu và mô hình Transformer phiên bản gốc cho cậu, cậu biết điều đó không?”

Sắc mặt Kiều Tuấn trở nên ngưng trọng, hơi thở trở nên dồn dập. Cậu ta đột nhiên cúi đầu xuống, cố giữ cho hơi thở trở lại bình thường, nhưng camera giám sát vẫn kịp bắt được bàn tay dưới bàn của cậu – đã nắm chặt thành nắm đấm, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Cậu ta biết rồi!”

Mục Phương Sinh bước nhanh ra khỏi phòng, gọi ngay cho Trưởng phòng kỹ thuật Hoa của cục thành phố: “Anh Hoa, giúp tôi kiểm tra số điện thoại của Kiều Tuấn có gọi vào ngõ tư đường Dân Lộ vào khoảng 10 giờ tối ngày 5 tháng 6 không nhé! Chuyện này gấp lắm, những việc khác để lại sau đi.”

Số điện thoại của Kiều Tuấn không phải là số ảo trên mạng, nên đội kỹ thuật chỉ cần định vị theo tam giác là có thể xác định vị trí tín hiệu điện thoại, dù sai số cũng không quá 30 mét.

Ở đầu dây bên kia, Hoa Chính Vũ lập tức nhận lời: “Cứ yên tâm, đã có thời gian và địa điểm, không cần mò kim đáy bể. Chờ tôi 20 phút, có ngay tin tức!”

Sau khi cúp máy, Mục Phương Sinh quay trở lại phòng thẩm vấn, lúc này Tần Vãn đang suy luận về vụ án: “…Cậu nhìn thấy Dư Đại Vĩ hành hạ, giết hại mèo hoang, thấy hắn đủ độc ác nên chọn hắn. Nhưng cậu phải chắc chắn người nhặt điện thoại là hắn, đến nỗi còn nán lại hiện trường lâu đến mức bị hắn phát hiện.”

“Rốt cuộc ứng dụng đó làm gì? Vai trò của cậu trong đó là gì?”

Thiếu niên đối diện Tần Vãn mím môi thành một đường thẳng, gương mặt không chút biểu cảm, như thể chìm vào biển sâu, không còn nghe thấy gì xung quanh.

“Chắc là cậu mệt rồi, ta nghỉ chút nhé.”

Tần Vãn đứng lên, mở cửa phòng thẩm vấn.

Nhìn thấy Mục Phương Sinh, anh ta đột nhiên nói với một giọng lạ lùng: “Cảm thấy lạ lắm.”

Lời nói có phần mơ hồ, nhưng Mục Phương Sinh hiểu ngay: “Đúng không?”

“Một ứng dụng kiểu ‘WeChat’ phiên bản đen tối, được vận hành bởi một thiếu niên tài năng, lại tình cờ để tôi phát hiện ra tấm khăn tẩm đầy ête? Không phải tôi tự trôi đến đó mà gặp cậu ta, chuyện này tạm thời không bàn. Cậu ta đặt một chiếc điện thoại, lại vô tình để một kẻ như Dư Đại Vĩ nhìn thấy?”

Toàn bộ suy luận bị Tần Vãn cướp lời, Mục Phương Sinh liếc nhìn qua cửa kính một chiều vào thiếu niên đang ngồi yên lặng bên trong, vừa định nói tiếp thì điện thoại đổ chuông.

Thấy là Hoa Chính Vũ gọi, Mục Phương Sinh lập tức nhận máy.

“Xác nhận cho cậu rồi đấy, số điện thoại anh gửi thực sự vào lúc 22 giờ 19 ngày 5 tháng 6 có phát tín hiệu tại ngõ tư đường Dân Lộ, tức là số này đã gọi điện từ đó.”

“Ngày 5 tháng 6, ngõ tư đường Dân Lộ,” Tần Vãn lập tức phản ứng, nhận ra điều anh đang tra, “tối mà Vương Hân Di chết?”

Trong phòng thẩm vấn, thiếu niên đơn độc ngồi trên chiếc ghế lạnh lẽo, bộ xương gầy guộc và gương mặt thanh tú mang một nét bướng bỉnh, khiến người lớn không khỏi nảy sinh ý muốn bảo vệ.

Mục Phương Sinh kéo ghế ngồi xuống, đưa tay che trán: “Cuộc gọi đó là Kiều Tuấn gọi.”

Giọng anh đột nhiên nghẹn lại: “– Vì là con trai gọi, con trai bảo đang ở ngoài cửa, bảo cô ấy mở cửa, nên Vương Hân Di mới không chút đắn đo, không nhìn qua mắt mèo mà mở cửa ngay.”

Ngoài cửa, Từ Hiểu Vũ đã cưỡng hiếp cô ấy. Trương Cát Bân sát hại cô, dùng cưa điện phân xác rồi ném xuống biển.

“Cậu nhờ tôi hỏi nó xem có biết khi mẹ ruột mua cho nó đồ chơi và áo thi đấu không, nó đã có cảm xúc gì đặc biệt không.”

“Và ở khu giáp ranh thành phố, cảnh giữa nó và Trương Nhã Nam cứ như thể cố tình để tôi bắt gặp vậy, rất có ý đồ.”

“Chuyện này không phải mới bắt đầu từ đây.” Mục Phương Sinh ngẩng đầu lên. Khi Lưu Hiểu Lị báo cảnh sát về việc con gái mất tích, họ đưa Lưu Hiểu Lị về nhà thì tình cờ gặp phải Kiều Tuấn đang đưa Trương Nhã Nam về — nếu thật sự muốn nói có ý đồ, thì từ đây đã có rồi.

Phần thịt gần sống mũi bị anh tự véo đến đỏ bừng, rồi đứng lên và một lần nữa đi vào phòng thẩm vấn.

Con bướm đêm va vào đèn giờ đã nằm trên bàn, thỉnh thoảng vẫy cánh vài cái, nhưng đã hoàn toàn không thể bay được nữa.

Mục Phương Sinh ngồi đối diện Kiều Tuấn, suy nghĩ dần lắng đọng, anh chăm chú nhìn chàng trai trẻ này, một lúc sau mới mở lời: “Cậu giữ Trương Nhã Nam ở nhà mình hai đêm, khiến mẹ cô ấy phải báo cảnh sát, làm chúng tôi chú ý đến cậu; tài xế xe tải Dư Đại Vĩ nhận ra ảnh của cậu, nói rằng hôm cậu nhặt được điện thoại là ngày cậu gặp ông ta;

Bây giờ tất cả đều diễn ra theo kế hoạch của cậu, vậy có thể nói cho tôi biết — cậu muốn lợi dụng cảnh sát để làm gì?”

Từng phút từng giây trôi qua, con bướm trên bàn vỗ cánh chậm dần, cuối cùng bất động.

Tường phòng thẩm vấn có cách âm, một khi chìm vào yên lặng thì tạo ra cảm giác im ắng đến ngột ngạt.

Thiếu niên yên lặng như pho tượng hơi nhấc vai, đầu tiên là ngẩng đầu lên, rồi ánh mắt mới chậm rãi di chuyển đến nhìn thẳng vào Mục Phương Sinh, hỏi: “Ở đây ai là người có chức cao nhất?”

“Người bắt cậu, Tần Vãn, đội trưởng đội phòng chống ma túy Thủy Thành.”

Sắc mặt Kiều Tuấn không chút thay đổi, lại hỏi: “Còn ai cao hơn nữa không?”

Mục Phương Sinh thoáng chững lại, suy nghĩ rồi nói: “Bố tôi là bí thư thành ủy, mới được bổ nhiệm.”

“Họ Mục à — bố anh là Mục Khang Thư?”

Mục Phương Sinh gật đầu, định khen tên nhóc này cũng cập nhật tin tức, nhưng rồi nghe đối phương cất giọng trầm: “Gọi bố anh đến gặp tôi. Trước khi ông ấy đến, tôi sẽ không nói một chữ nào.”

“…”

Mục Phương Sinh bật dậy, lý trí vừa kịp giữ anh lại, anh nín thở, quay về phòng quan sát rồi vò đầu thở hắt ra: “Tên nhãi này bị điên rồi sao?”

Tần Vãn vỗ nhẹ lên vai anh: “Bình tĩnh đi.”

“Còn nữa,” trong phòng thẩm vấn, chỉ còn lại một mình Kiều Tuấn, giọng nói của cậu ta bỗng vang lên từ loa phòng quan sát, “các người cử người đến bảo vệ Trương Nhã Nam.”

Mục Phương Sinh vừa bình tĩnh lại lập tức nổi điên: “Thằng oắt này nghĩ mình là cục trưởng chắc?”

Chín giờ tối.

Biệt đội Thành Bắc cách Bắc Hải chưa đầy một km, khi ăn tối xong, vì quá buồn ngủ, Mục Phương Sinh kéo Đồ Ngọc ra biển dạo chơi để hít thở không khí trong lành, thử xem có nảy ra ý tưởng nào mới không.

Anh chỉ nhớ ra vài chuyện nhỏ nhặt, bèn quay sang Đồ Ngọc: “Cậu qua chỗ Trương Nhã Nam sớm chút, thay người của đội phòng chống ma túy, đều là anh em cùng đơn vị, mình phải chủ động thể hiện tinh thần đoàn kết.”

“Hẹn 12 giờ mới thay ca mà.” Đồ Ngọc nhìn anh, vô thức nở nụ cười, “Để thể hiện thành ý, tôi sẽ đi thay ca lúc 11 giờ, được chứ?”

Mục Phương Sinh đưa tay xoa mặt cậu: “Ngoan nào.”

Thuỷ triều dâng lên, sóng vỗ ào ạt vào bờ, mang theo làn gió biển ấm áp.

Anh bất chợt nhớ lại cảnh Đồ Ngọc nhảy xuống biển lượm từng mảnh thi thể, cũng ở vịnh Thủy Thành này, dường như thời gian chưa trôi qua bao lâu.

Trên bãi biển vang lên tiếng cười khúc khích của một cặp đôi trẻ, anh nhìn sang, thấy đôi trai gái ấy đã bắt đầu hôn nhau.

Hai người ấy chắc chắn chưa thành niên, Mục Phương Sinh nhướng mày, lão cán bộ trong anh tặc lưỡi bình luận: “Nơi công cộng mà, bọn trẻ bây giờ đúng là…”

“Thôi khỏi nói nữa, yêu sớm phải bắn bỏ.” Đồ Ngọc ngắt lời anh.

Mục Phương Sinh liếc cậu một cái, định nói gì thì nghe thấy Đồ Ngọc nói tiếp: “Vậy em hôn anh thì có bị bắn bỏ không?”

Vài chiếc xe chạy qua con đường phía sau họ, những nhà nghỉ và nhà hàng bên đường nhấp nháy ánh đèn màu sặc sỡ.

Những tán dừa rậm rạp bị gió biển quất, đung đưa không ngừng.

Cặp đôi nọ chỉ lo quấn quít lấy nhau, một vài đứa nhỏ đang cúi đầu đào cát trên bãi biển, cha mẹ chúng thì mải mê nhìn điện thoại, không ai để ý đến họ.

“Tiểu Ngọc.”

Đồ Ngọc nhìn qua, Mục Phương Sinh thuận thế kéo cổ áo cậu và hôn.

Đôi môi ấy luôn mềm mại, có cảm giác khiến anh lưu luyến không rời.

Tiếng cười khẽ từ mũi của Đồ Ngọc khơi dậy từng dây thần kinh của anh, làm anh bừng lên cơn nóng khắp cơ thể.

“Không sợ có người thấy à?”

“Anh có trộm cắp gì đâu, hôn vợ mình thì sao chứ?”

Đồ Ngọc cười, cúi đầu nhìn lan can: “Chồng em xịn quá.”

Đúng lúc đó, đồng hồ báo thức kêu, Mục Phương Sinh lấy điện thoại ra tắt và giải thích: “Anh phải đi đón bố, ông ấy đáp chuyến bay lúc 10:30.”

“Sao anh không nói trước với em,” ngừng lại một chút, Đồ Ngọc lấy chìa khóa xe đưa cho anh, “lấy xe đi.”

“Xe của tài xế bố anh đậu ở bãi sân bay, chìa khóa cũng ở chỗ bố, không cần xe của em — hơn nữa, nếu anh lái Cullinan đi đón ông cụ, chắc chắn ông sẽ phát hiện anh đi đào mỏ.”

Đồ Ngọc nheo mắt: “Anh chỉ thích em vì em có tiền sao?”

“Anh thích em vì em là chủ Cullinan.”

Mục Phương Sinh nhìn lại đồng hồ, khoác vai Đồ Ngọc: “Này.”

“Gì vậy?”

“Còn lâu mới đến giờ thay ca của em, đi đón bố tôi với anh không?”

Biểu cảm của Đồ Ngọc như đông cứng lại, rồi lắc đầu liên tục: “Lần ở phòng cấp cứu, em kéo ông ấy đi hơn cả mét.”

Mục Phương Sinh suy nghĩ một lúc, nhận ra cậu nói về lần khâu vết thương ở cổ tay khi mới quen không lâu, anh mím môi cười: “Sớm muộn gì em cũng phải gặp ông ấy.”

“Cũng không thể đi tay không gặp, ông ấy thích gì? Em chuẩn bị trước.”

“Anh cũng không biết, gặp rồi anh sẽ giúp em hỏi,” Mục Phương Sinh thuận tay vuốt thẳng cổ áo Đồ Ngọc, “Anh đi đây, em về đội đi.”

“Em đưa anh ra sân bay nhé?”

“Không cùng đường, đừng phiền phức.” Mục Phương Sinh phất tay, vừa quay người liền thấy một chiếc taxi biển xanh chạy tới, anh lập tức vẫy tay bắt xe.

Đồ Ngọc cứ thế nhìn chiếc xe chở Mục Phương Sinh khuất dần vào ngã rẽ.

Làn gió biển khẽ lướt qua mặt, Đồ Ngọc chống tay lên lan can bên đường, sau đó lấy điện thoại, mở trình duyệt, nhanh chóng nhập địa chỉ. Màn hình hiện lên dấu vân tay, cậu đặt ngón trỏ lên, dấu vân tay màu xám chuyển thành màu xanh, xác nhận thành công, cậu chuyển đến trang bản đồ vệ tinh.

Trên bản đồ chỉ có một chấm đỏ nhấp nháy.

Phóng to để xem rõ vị trí, xác nhận chấm đỏ nằm ở phía bắc Phongsaly. Đang định tắt trang thì đột nhiên có cuộc gọi đến.

Số điện thoại quốc tế.

Cậu nhìn chằm chằm màn hình một lúc rồi nhấc máy: “Có chuyện gì không?”

Đầu dây bên kia giọng nói nhẹ nhàng cất lên: “Đội phòng chống ma túy ở Thủy Thành có một người tên Tần Vãn, chặn mất 3 lô hàng của ta.”

“Tôi làm bên hình sự, không phải bên phòng chống ma túy,” Đồ Ngọc đáp, “không biết họ có đang thực hiện nhiệm vụ bí mật nào không.”

“Không sao. Ta chỉ muốn kiếm cớ để trò chuyện với con thôi. Thời đại này thay đổi rồi, buôn ma túy giờ cũng chỉ là kiếm lẻ. À mà, người tên Tần Vãn đó, có phải cũng từ thôn Vân Trung ra giống ta không nhỉ?”

“Tôi không rõ, nếu ông tò mò, tôi có thể điều tra.”

“Thôi khỏi. Thôn Vân Trung đều họ Tần, lâu lắm rồi ta không về.”

Cả hai im lặng, chỉ nghe thấy tiếng điện thoại phát ra âm thanh rè rè yếu ớt. Đồ Ngọc chủ động hỏi: “Dạo này sức khỏe sao rồi?”

“Phongsaly gày nào cũng âm u, ngực cứ nghẹn lại, thuốc nào cũng chẳng ăn thua.” Giọng cười tự giễu vang lên từ điện thoại, “Chống già không nổi nữa rồi. Dự báo thời tiết nói Thủy Thành cũng sắp hạ nhiệt, nhớ mặc thêm áo đấy.”

Nghe đối phương nói xong, Đồ Ngọc lại im lặng đợi vài giây, rồi không chút biểu cảm gỡ điện thoại ra khỏi tai, ấn ngắt cuộc gọi.

Thủy Thành, con hẻm sau khu phố cũ.

“Con trẻ lớn rồi, bắt đầu đến giai đoạn nổi loạn.”

Người đàn ông bỏ điện thoại xuống, tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần. Qua mí mắt, hắn cảm nhận ánh đèn đường bị che lại, bèn mở mắt nhìn ra cửa sổ xe, thấy gã đàn em đang đứng cúi đầu chờ lệnh, bèn hạ cửa kính xuống.

“Sao-Pha, người đã mang đến rồi.”

Người đàn ông đưa tay xoa thái dương, dựa vào ghế nghỉ ngơi vài phút. Chưa kịp đẩy cửa, gã đàn em vốn tinh ý đã nhanh chóng mở cửa xe, lùi lại một bước cung kính.

Đoàn Cảnh Hành không phải lần đầu bị bắt cóc.

Những kẻ này không giết anh ngay, có nghĩa là chủ của chúng chắc có ý đồ khác, mà ý đồ đó rất có thể còn tệ hơn cả việc “giết chết anh lập tức”.

Cuộn băng keo quấn chặt miệng khiến anh hít thở khó khăn. Điện thoại trong túi bắt đầu rung lên không biết là lần thứ mấy.

Anh cố gắng giãy giụa, cố vuốt màn hình để nghe điện thoại.

Cốp xe bật mở, và đúng lúc ấy, điện thoại của anh cuối cùng cũng kết nối thành công. Đầu bên kia, giọng đạo diễn giận dữ vang lên như lưỡi dao sắc: “Thầy Đoàn! Anh đi đâu thế hả! Bao nhiêu người đang chờ ở phòng tập đấy!”

Ánh đèn pin chiếu thẳng vào mắt, trước mắt Đoàn Cảnh Hành chỉ còn một màu trắng xóa, chỉ có chiếc điện thoại trong túi vẫn còn reo inh ỏi.

Nhưng rất nhanh, chiếc điện thoại đã bị người khác lấy đi, giọng oang oang của đạo diễn lập tức bị ngắt – ai đó đã tắt máy.

Mắt vẫn còn nhức nhối, thị lực dần phục hồi, thứ đầu tiên Đoàn Cảnh Hành thấy rõ là chiếc dây chuyền trên cổ người đàn ông đứng trước mặt.

Hình dạng thật lạ, giống như một mẩu xương.

Ngay sau đó, anh nhận ra gương mặt của người đàn ông ấy. Không còn trẻ, nhưng lại có vẻ đẹp nam tính hiếm thấy.

Người đó giơ tay ra hiệu, ngay lập tức có kẻ cúi đầu bước đến: “Tiểu Sáp.”

“Cho người này nói chuyện.” Người đàn ông nói.

Cuộn băng keo quấn trên miệng Đoàn Cảnh Hành được gỡ từng lớp, mặt anh rát bỏng, chưa kịp lấy lại hơi, anh đã nghe thấy đối phương hỏi: “Cậu họ Đoàn phải không?”

Đoàn Cảnh Hành gật đầu, người đàn ông cầm đèn pin lại chiếu thẳng vào mặt anh, anh vội nghiêng đầu né ánh sáng chói mắt. Người đàn ông bỗng bật cười.

“Họ Đoàn thì tốt.” Hắn nói, “Cậu đi đi.”

Đến 10 giờ 2 phút, cơn oi bức suốt cả ngày cuối cùng cũng dồn nén thành một trận mưa xối xả.

Tiếng sấm vọng lại từ phía xa, chỉ vài phút sau, tia chớp xé toạc bầu trời, như muốn xé tan thành phố này.

Sau khi chia tay Mục Phương Sinh ở Vịnh Thủy Thành, Đồ Ngọc cảm thấy tim đập nhanh hơn.

Trong hai mươi phút qua, nó không hề chậm lại mà còn trở nên dữ dội hơn. Ngọn đèn trước mặt tôi dường như bắt đầu rung chuyển theo tầm nhìn.

Cậu đặt bút xuống, hít một hơi sâu, theo phản xạ giơ tay lên xem đồng hồ, nhưng trên cổ tay không còn cảm giác quen thuộc nữa – chiếc đồng hồ ấy cậu đã tặng Mục Phương Sinh rồi. Dù không tiện mang theo lúc làm việc, Mục Phương Sinh vẫn cất đồng hồ cùng chứng minh thư trong ví, ngày nào cũng mang theo bên mình.

Trong phòng làm việc của đội điều tra hình sự phía bắc thành phố, tiếng ngáp kéo dài thành chuỗi.

Đồ Ngọc liếc qua màn hình điện thoại, đồng hồ hiển thị 10 giờ 5 phút.

Chuyến bay của Mục Khang Thư sẽ hạ cánh lúc 10 giờ 30.

Cảm giác bồn chồn vẫn còn, Đồ Ngọc cầm điện thoại lên, vừa gọi vừa bước ra hành lang. Bên kia vừa bắt máy, cậu liền nói: “Em nghĩ kỹ rồi, em sẽ đi cùng anh đón bố anh.”

“Được thôi,” giọng Mục Phương Sinh thoáng nụ cười, “Lúc nãy thông tin nói máy bay bị trễ. Đang mưa, em cứ lái xe từ từ, không cần vội.”

“Vâng.”

Đồ Ngọc quay đầu nhìn lại, hành lang trống rỗng, ánh đèn cuối hành lang chớp nháy như trong phim kinh dị, đúng lúc đó ngoài trời vang lên tiếng sấm đinh tai. Cậu siết chặt điện thoại: “Anh, em sợ sấm sét.”

Đầu dây bên kia bật cười: “Lại đây, anh ôm em.”

Mưa rào ào ạt tạt xuống mặt đường bê tông, nước bốc lên thành sương dày đặc, cành cây bị gió cuốn như những quái vật sắp tan biến vào hư vô.

Bánh xe nghiến qua nắp cống, phát ra âm thanh trầm đục.

Trên đường đến sân bay, xe không nhiều. Khi gần đến ngã rẽ, Đồ Ngọc gặp một biển “Phía trước đang thi công, vui lòng đi đường vòng”, liền quẹo vào quốc lộ.

Trên quốc lộ, đường càng xấu hơn, lại thêm thời tiết mưa to, cành cây mảnh mai rụng đầy mặt đường, tầm nhìn vô cùng kém. Đường quốc lộ lại nằm quanh núi, gồ ghề và dốc đứng, cậu buộc phải giảm tốc độ.

Không quan tâm đến an toàn giao thông, Đồ Ngọc lấy điện thoại gọi một số.

Đầu dây bên kia nghe giọng mệt mỏi, hẳn là vừa bị anh đánh thức, nói chuyện như giọng bị giấy nhám mài mòn: “Sao không gọi số khác?”

“Vu Quốc Lương. Rốt cuộc ông có…”

Chưa kịp hỏi xong, cậu vội phanh gấp, ngắt điện thoại, cau mày.

——Trước mắt cậu, đèn đỏ và xanh của cảnh sát nhấp nháy, trên đường trải đầy bẫy chông cho xe. Mưa khiến hàng kim loại trên bẫy trở nên sắc bén lạ thường.

Trong gương chiếu hậu, cảnh sát giao thông mặc áo phản quang, ngồi trên xe mô tô chặn sau xe cậu.

Mưa càng lúc càng to, kèm theo gió lớn, bất chợt, một cành cây đầy lá gãy đổ, rơi trúng kính chắn gió trước xe.

Chốc sau, một nữ cảnh sát với khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ gỡ cành cây ra khỏi kính xe.

Đồ Ngọc hạ cửa sổ, mặt không biểu cảm nói: “Tissha.”

“Thiếu gia.”

Ả nói, vừa khoác tay một người đàn ông cao lớn bên cạnh, “Cả Segoe cũng đến. Chúng tôi đều rất nhớ cậu đấy.”

“Xin lỗi,” Segoe nói chậm rãi bằng tiếng Trung còn hơi gượng, “Ông chủ dặn không cho cậu đến sân bay.”

Cảm giác nhiệt độ trong người như từng lớp bị rút cạn, Đồ Ngọc nhắm mắt lại: “Tần Duyệt đã đến Thủy Thành rồi?”

Tại sân bay Bạch Long ở Thủy Thành, bãi đỗ xe ga T3.

Không xa đó, một chiếc máy bay vạch ra một đường trắng dài trên bầu trời đêm, tiếng động cơ gầm rú đến chói tai.

Mục Phương Sinh lấy chìa khóa xe từ Mục Khang Thư, kéo vali chạy tới một chiếc Santana, đặt vali ở sàn xe phía sau rồi nhanh chóng đứng bên cửa ghế phụ, kéo cửa mời bố lên xe.

Mục Khang Thư liếc anh một cái, ngồi vào xe, cài dây an toàn, chỉnh lại chiếc mũ trên đầu, chau mày nhìn chiếc áo sơ mi của anh: “Trời lạnh rồi, sao không mặc thêm áo?”

“Dạ…”

“Bây giờ còn trẻ thì không cảm thấy gì, đợi đến tuổi tôi, đau nhức phong thấp khớp chân là kéo đến.”

“Bố… bố nói nhẹ nhàng chút được không?”

Mục Phương Sinh vào số chạy ra khỏi bãi, gần đến trạm thu phí, phía trước xếp hàng dài, Mục Khang Thư ngồi nghiêm trang, hừ khẽ một tiếng: “Cột bãi xe dán mã QR đầy ra đó, không biết quét trước đi, toàn đứng lại chờ.”

Nghe vậy, Mục Phương Sinh len lén lấy điện thoại ra, quét mã trên cột tính phí, màn hình báo thu 20 tệ, nhưng vừa quét xong, Mục Khang Thư lại hừ một tiếng: “Làm ăn gian lận, đỗ xe nửa tiếng mà tính phí như vậy.”

“Không phải nửa tiếng, tài xế đã để xe đây trước hai tiếng rồi.”

Thấy bố mình lại muốn hừ, anh nhanh chóng cắt lời: “Con bảo để sớm cho chắc hơn là trễ.”

Xe tiến vào thành phố, Mục Khang Thư chỉ sang lối phải: “Qua hiệu sách Nhất Tâm, bố đặt vài quyển sách rồi.”

Trên bảng điều khiển hiển thị 10 giờ 57, gần 11 giờ đêm, Mục Phương Sinh thuận miệng hỏi: “Ở Thủy Thành vẫn còn hiệu sách mở cửa 24 giờ sao.”

Cuối cùng, Mục Khang Thư cũng có cơ hội để hừ anh một cái: “Mấy đứa trẻ các con đâu đọc sách, có biết giờ mở cửa của hiệu sách đâu, suốt ngày dính mắt vào điện thoại, hỏng hết mắt rồi.”

“Con đâu có chơi điện thoại,” dừng lại một chút, anh bổ sung, “Mắt con vẫn tốt, còn bắn tên trúng đích được.”

“…”

Mặt Mục Khang Thư thoáng ngơ ngác, rồi không nhịn được cười.

Ông vừa cười, nếp nhăn ở khóe mắt nối xuống tận gò má, ánh mắt cong cong trông rất thân thiện.

Mục Phương Sinh nhân cơ hội nói: “Bố mà trên TV cười nhiều chút lúc bắt tay người ta thì tốt, suốt ngày mặt lạnh, không có dòng chữ ghi là Bí thư Thành ủy Thủy Thành, người ta còn tưởng bố là giám đốc công ty đòi nợ ấy chứ.”

Anh nói đùa, tiện tay lấy điện thoại xem rồi chỉnh âm lượng chuông lên mức cao nhất, bỏ lại vào túi.

Mục Khang Thư: “Lúc nãy gọi ai mà không nghe máy?”

“Bố thấy rồi à.” Mục Phương Sinh cười mím môi, thói quen từ nhỏ, vừa cười đã muốn kiềm lại, kiềm lại liền mím môi, “Nói là cùng đến đón bố, tới giờ thì không nghe máy, chắc bận gì đó.”

Mục Khang Thư im lặng một lúc lâu rồi bất ngờ hỏi: “Có bạn gái rồi?”

Mục Phương Sinh không ngờ bố lại hỏi thẳng thừng như vậy, chân đạp phanh tưởng là ga, phiền phức là xe lại là số sàn, khựng lại rồi tắt máy.

“…”

Anh vội vàng khởi động lại xe, tiếp tục lái đi, rồi bối rối hắng giọng: “Con cũng không biết người ta có cho nói hay không nữa. Con mà nói trước với bố, nhỡ người ta giận thì sao.”

Hiếm khi lần này Mục Khang Thư lại không gằn giọng với anh: “Hẹn hò là tốt đấy, con cũng ba mươi rồi, cần có người chăm sóc rồi.”

“Thời đại nào rồi, con đâu có bị tàn tật,” Mục Phương Sinh lập tức đáp lại, “Tìm người yêu đâu phải để ai chăm sóc mình, con mà cần chăm sóc thì vào viện dưỡng lão cũng được.”

Một lúc sau, anh tưởng là lời phản bác của mình làm bố mình phật ý nên ông mới không nói gì. Ai ngờ ông cụ gật đầu: “Đúng, là bố cổ hủ rồi. Lúc bố và mẹ con mới cưới nhau, có lần mẹ con đi công tác cả tháng, bố chẳng biết tất vớ để ở đâu. Lúc đó chỉ có điện thoại cố định, không liên lạc được với mẹ con, lương thì ít, không dám tự ý mua tất vì sợ mẹ con mắng, đành mang dép lê đi làm cả tháng. Có lần đang đuổi bắt kẻ cướp, dép bay trúng mặt đội trưởng, suýt nữa bố bị đội trưởng đánh cho một trận.”

“Phụt—”

Đây là lần đầu tiên Mục Phương Sinh nghe bố kể chuyện hài hước, nhất là từ người nghiêm khắc như ông.

Khi tiếng cười dần lắng xuống, anh nghe bố lại tiếp tục: “Mẹ con…”

Ông chỉ mới bắt đầu câu chuyện, nhìn vẻ mặt của ông dường như vẫn chưa quyết định được sẽ nói như thế nào, dù sao thì thời gian vẫn còn nhiều, anh cũng không giục.

Trên đoạn đường chưa vào trung tâm thành phố, giới hạn tốc độ toàn bộ toàn là 80km/h. Các xe xung quanh lao vút qua, còn chiếc Santana của họ vẫn đều đều lăn bánh với tốc độ 5 60km/h, từ từ tiến về phía nội thành.

Sắp đến hiệu sách, Mục Khang Thư mới lên tiếng lần nữa: “Mẹ con, Tống Lam Tình… không phải chết vì tai nạn xe đâu. Những người biết nguyên nhân cái chết của bà ấy đều là những người lớn tuổi cả rồi, họ sẵn lòng giúp bố giấu con.”

“Nhà không còn một món đồ nào của bà ấy là vì cứ nhìn thấy bối lại đau lòng, và bây giờ vẫn thế. Bố mơ hồ đoán được kẻ hại bà ấy là ai, nhưng mọi người đều nói bố điên rồi.”

Mục Phương Sinh hỏi: “Tại sao ạ?”

Mục Khang Thư cau mày, rất lâu sau mới đáp: “Người mà bố nghi ngờ đã chết rồi. Hồi đó, bố nghĩ hắn chưa chết, vì ở hiện trường không tìm thấy thi thể, chỉ phát hiện vết máu của hắn. Sau đó, khi mất tích đủ năm năm, người ta tự động tuyên bố hắn đã chết.”

Hiệu sách Nhất Tâm gần như là nhà sách độc lập lớn nhất trong tỉnh, nằm ở vị trí “tĩnh lặng trong ồn ào” điển hình.

Cách đó không xa là khu thương mại sầm uất, chỉ riêng khu vườn quanh nhà sách lại được bao bọc bởi những tầng cây cối và hoa lá đan xen. Những cây nguyệt quế cao ba tầng lầu cùng với dàn hoa giấy cao ngang lưng kết hợp hài hòa với nhau.

Bước vào trong là một con đường nhỏ trải đá cuội thanh nhã, toàn bộ được sửa sang rất giống phong cách vườn Tô Châu, thường thu hút các influencer đến chụp ảnh.

Lần trước đến đây anh không chú ý, lần này Mục Phương Sinh chủ ý quan sát kỹ kiến trúc của nhà sách.

Chuông gió làm từ vỏ sò trên cửa kính vang lên tiếng lanh lảnh trong trẻo khi cửa mở.

Gần mười hai giờ đêm, trong nhà sách yên tĩnh không một tiếng động. Một người đàn ông mặc áo dài tay màu be ngồi đối diện với cửa, trước mặt là một chú mèo Anh lông ngắn béo tròn màu xanh trắng đang chiếm hầu hết chiếc bàn. Trong lúc lật trang sách, người đàn ông tiện tay xoa nhẹ gương mặt mũm mĩm của mèo. Có vẻ như tiếng chuông gió cửa vào đã làm chú mèo giật mình, nó vểnh tai lên rồi nhảy xuống bàn. Người đàn ông cũng đặt cuốn sách xuống, nhìn về phía họ.

Mọi thứ yên bình đến mức không có gì bất thường, Mục Phương Sinh tiếp tục đi vào trong. Ngay giây phút đó, anh nhìn thấy người đàn ông khẽ mỉm cười. Ngay sau đó, một cơn đau âm ỉ ập đến ở ngực anh – là Mục Khang Thư quay phắt lại, dùng cả hai tay đẩy mạnh vào ngực anh: “Đi mau!”

Mục Phương Sinh chưa bao giờ nhìn thấy biểu cảm này trên khuôn mặt của Mục Khang Thư.

Anh còn chưa kịp phản ứng thì Mục Khang Thư đã đẩy bật cửa kính, ép anh ra ngoài: “Đi đi!”

Cửa kính trong suốt sáng loáng.

Người đàn ông ngồi đối diện cửa lấy từ trong người ra thứ gì đó, đưa tay lên và nhắm về góc khuất sau tấm bình phong có họa tiết sơn thủy. Một tiếng “pằng” vang lên, rất nhỏ.

Làm cảnh sát mười năm, Mục Phương Sinh tất nhiên biết đó là âm thanh gì.

Tiếng súng đã được gắn bộ giảm thanh.

Anh nhìn về phía góc khuất, tấm bình phong chắn tầm nhìn, anh đáng ra sẽ không thể nhìn thấy gì.

Nhưng sau tiếng súng, một thân thể bị dán chặt băng keo ngã gục xuống, đầu nghiêng ra ngoài mép bình phong – cô gái ấy có một lỗ máu gớm ghiếc ở giữa trán.

Mục Phương Sinh nhận ra cô gái này, lần trước khi anh và Mục Khang Thư đến đây, chính cô ấy đã mang nước có ga đến cho họ.

Bộ não anh không thể xử lý được cái chết đột ngột đầy sống động ấy. Anh nhìn về phía người đàn ông vừa nổ súng, đối phương mỉm cười khẽ vẫy tay với anh: “Đừng đi, quay lại đây.”

Sự choáng váng tan đi, Mục Khang Thư vẫn đang xô đẩy anh: “Nghe lời, chạy đi!”

Giọng hét xé toang không gian vẫn chưa dứt, Mục Phương Sinh lại nghe thấy một tiếng nhỏ nữa – “pằng”.

Từ phía sau bình phong vọng lại âm thanh ai đó đổ xuống “bịch”.

“Đừng giết người!”

Mục Phương Sinh đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, ngón tay tê cứng, phải vặn hai lần mới mở được cửa, anh bước vào, đi đến trước mặt người kia, “Tôi không đi, anh đừng giết người nữa.”

Người đàn ông gật đầu, sau đó nhìn sang Mục Khang Thư: “Chỉ quan tâm con trai mình, còn con của người khác chết mặc kệ. Khang Thư, làm vậy hơi đạo đức giả đấy.”

Người nói chuyện tóc mai pha chút sợi trắng, đuôi mắt hằn sâu nếp nhăn, khi cười khóe miệng cũng lõm xuống hai nếp cười, dù đã có tuổi nhưng dáng người gầy gò thẳng thắn, vẻ ngoài khá anh tuấn lịch lãm, chỉ là ở cổ hắn có một vết sẹo bỏng nổi cộm lớn.

Thoáng chốc, hắn nghiêng đầu ho sù sụ, làm vết sẹo ở cổ biến dạng cùng lúc.

Hắn ho đến nỗi vết sẹo cũng đỏ ửng, rồi lấy từ túi ra chiếc khăn tay che miệng, ban đầu chỉ là tiếng ho khẽ nhưng sau đó càng nặng nề, giống như có thứ gì đó nghẹn lại từ nội tạng.

Tên đàn em bên cạnh đưa cho hắn một chai xịt, hắn cầm lấy rồi xịt vài lần vào miệng, sau đó lau mặt, rồi giơ tay làm động tác mời về phía Mục Khang Thư: “Đừng khách sáo, ngồi đi. Mấy năm gần đây sức khỏe kém, thật xấu hổ.”

Thấy Mục Phương Sinh vẫn đứng đó, hắn lại nói, “Tiểu Mục cảnh sát, ngồi xuống đi, không cần khách khí. Chúng ta cùng nói chuyện.”

Một gã đàn ông vạm vỡ, da đen sạm ngã xuống đất, chiếc mô tô cảnh sát màu trắng đè lên chân y, trong khi cánh tay bị bẻ gập ở một góc kỳ lạ.

Hai người thuộc hạ cùng nhau nhấc chiếc mô tô ra, y chống tay xuống nền đất ướt sũng cố đứng dậy. Tisha tiến tới đỡ lấy anh một tay: “Đứng dậy làm gì, Segoe. Nằm xuống đi, đợi xe đến, kiếm một phòng khám mà nối lại xương đã.”

Segoe hất tay Tisha ra, lao thẳng tới chiếc mô tô còn tạm coi là nguyên vẹn nhất gần đó: “Tôi phải đuổi theo cậu ta!”

“Đừng không biết điều như vậy.” Tisha phất tay, mấy thuộc hạ chặn chiếc mô tô của Segoe lại, cô ngáp dài, khoanh hai tay trước bộ ngực đầy đặn, “Anh là ai, còn Đồ Ngọc là ai? Cậu ta mà giết anh thì cậu anh chết oan thôi — chỉ cần ra vẻ một chút là được rồi, đừng liều mạng như thế.”

Cùng lúc đó, tại hiệu sách Nhất Tâm.

Gió lạnh mang theo mưa tạt vào khe cửa, chuông gió bị gió mưa quấy rầy, nhẹ nhàng leng keng không ngừng.

“Trong chiếc Santana kia có thiết bị nghe lén, tôi sẽ tiếp tục câu chuyện dang dở lúc nãy.”

“Năm 1989, chính tại vị trí này,” người đàn ông gõ hai lần lên mặt bàn gỗ cứng, “lúc đó nơi này là một nhà trọ nhỏ, bên kia đường có một biển quảng cáo treo trên cao, Khang Thư đứng sau tấm biển ấy, từ khoảng cách xa như thế, bắn tỉa,” vừa nói, hắn vừa nhắm mắt lại, chạm vào giữa trán mình, ngừng một lúc lâu rồi tiếp tục, “người ông giết là Đoàn Thố.”

“Tiểu Tình có phải là do mày…” Mục Khang Thư đột nhiên đứng dậy, mắt đỏ rực, vài tên thuộc hạ lập tức nhào lên, một tên giữ chặt miệng Mục Khang Thư, những tên khác đè hắn xuống, không để hắn cử động.

“Đừng ngắt lời tôi.” Người đàn ông nhàn nhạt gật đầu với đám thuộc hạ, chúng liền giữ chặt vai Mục Khang Thư, trói chặt hắn vào ghế, tiếp tục giữ nguyên tư thế ngồi.

“Năm đó, trong mắt người khác, tôi là một anh hùng trở về quê hương. Nhưng quê hương của tôi chưa bao giờ là Thủy Thành. Đoàn Thố ở đâu, nơi đó chính là quê hương của tôi.” Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt Mục Phương Sinh, có một chút dịu dàng đáng sợ hiện lên trong ánh mắt ấy, “Vì thế, năm 1992, khi tôi trở lại Myanmar, tôi đã mang mẹ cậu, Tống Lan Tình, đi theo.”

Nói xong, hắn lặng im rất lâu.

Toàn bộ hiệu sách đầy ắp những thuộc hạ ngồi giữ im lặng, hiệu sách có bốn tầng, Mục Phương Sinh nghĩ, có lẽ ba tầng trên cũng đều kín thuộc hạ của hắn.

Anh nhìn thoáng qua bên cạnh mình.

Phía sau tấm bình phong dài ba mét, hơn mười nhân viên bị quấn băng dính bạc từ chân đến dưới mũi, trông như những cái kén. Cô gái nhỏ tuổi nhất đang run rẩy không ngừng, nước mắt không ngừng tràn ra từ khóe mắt, từng giọt tí tách rơi xuống sàn. Còn có hai nhân viên nằm bất động với tư thế kỳ quặc, trên trán mỗi người là một lỗ đạn, khuôn mặt xám xịt, đã không còn thở nữa — họ chết chỉ vì Mục Phương Sinh chần chừ vài giây ngoài cửa, chưa kịp bước vào ngay.

Người đàn ông nhìn về phía Mục Khang Thư, giọng nói nhẹ nhàng mở lời lần nữa: “Nhưng sau đó, chẳng phải tôi đã trả lại bà ấy cho ông rồi sao?”

Hắn cúi đầu, xoa xoa ngón tay mình, “Trước tiên là ngón tay.” Ngón tay hắn di chuyển lên, chỉ vào cánh tay mình, “Rồi tới cánh tay. Cẳng chân. Đùi. Lồng ngực. Đầu. Cuối cùng là phần bụng — khi đó bà ta đang mang thai, ba tháng,” hắn nắm tay lại thành nắm đấm, ám chỉ cho mọi người thấy, “một nắm tay nhỏ thế này, tôi cũng không nhìn ra là trai hay gái.”

Từng từ giống như xi măng nóng đổ vào cơ thể Mục Phương Sinh, từng giọt máu trong người anh gào thét vì đau đớn.

Anh vô thức hít một hơi, nhìn về phía Mục Khang Thư bên cạnh mình, người đang bị khẩu súng của thuộc hạ chỉ thẳng vào, mà đối phương chỉ bình tĩnh, một thoáng sau, lẩm bẩm như người mất hồn: “Đã có một thời gian, tôi thật sự muốn tin… là cậu bị bọn buôn ma túy giết hại, thi thể bị hủy, vì thế mới mất tích — cho đến khi Nam Đảo xảy ra chuyện.”

“Mối thù của thế hệ chúng ta, không liên quan đến Phương Sinh, để nó đi đi, được không?”

“Năm xưa tôi và Đoàn Thố cũng chỉ muốn trốn đi, sống những ngày bình yên, tại sao các người không buông tha cho anh ấy?”

Ngón tay Mục Khang Thư hơi run rẩy, ông ngẩng đầu lên, tơ máu chằng chịt trong mắt, trừng mắt nhìn người đàn ông trước mặt: “Đừng tự dối lòng, năm đó chính Đoàn Thố đã tự mình viết thư, là anh ta tự nói với cảnh sát mình đang ở đâu, anh ta chưa bao giờ muốn đi theo mày.”

“Nói bậy…”

“Tần Duyệt, là Đoàn Thố tự mình không muốn sống.” Mục Khang Thư không ngừng lại, nói liền câu ấy ngay khi đối phương còn đang nói, hai giọng nói đan xen nhau, nhưng đều rất rõ ràng.

Tần Duyệt đứng phắt dậy, vì giận dữ mà khuôn mặt hắn dường như trẻ ra, hơi thở dồn dập, hắn đột nhiên quay đầu che miệng ho khan, sau một lúc lâu, sắc mặt trở lại bình thường, hắn đưa tay về phía thuộc hạ ra hiệu: “Giết hết.”

Lúc này Mục Khang Thư như bị ma ám, vẫn tiếp tục nói: “Năm đó tìm thấy lá thư ấy, khi giám định chữ viết mày cũng có mặt, đó là nét chữ của Đoàn Thố!”

“Giết hết!”

Mệnh lệnh của Tần Duyệt bị tiếng thét của Mục Khang Thư nuốt chửng: “— Những đặc vụ chết ở Myanmar năm 1985 cũng là mày giết! Vì một tên buôn ma túy mà mày giết bao nhiêu đồng đội, tiếc là, anh ta ghét mày, thà chết cũng không đi với mày…”

Trong hiệu sách, hơn chục con mèo co rúm lại ở các góc.

Tần Duyệt túm lấy cốc nước trên bàn ném xuống sàn, sau âm thanh rơi vỡ trong trẻo, đám thuộc hạ sực tỉnh, giơ súng nhắm vào những con tin sau tấm bình phong mà bắn — từng người nhân viên mặc tạp dề nâu lần lượt ngã xuống, Mục Phương Sinh níu lấy khuỷu tay Mục Khang Thư: “Bố, đừng nói nữa, con xin bố!”

Mục Khang Thư dừng lại, trên tấm bình phong bức tranh mực tàu biến thành một mảng đỏ loang.

Mùi máu tanh nồng lấn át hương gỗ vốn có trong hiệu sách.

Tần Duyệt thở dài một tiếng, nhìn anh: “Vẫn là Tiểu Mục dễ nói chuyện hơn. Thực ra tôi hiểu, trong hoàn cảnh lúc ấy, bố cậu chẳng qua chỉ đang làm nhiệm vụ thôi.”

Thật không dễ dàng đối với một người đã bị hủy hộ khẩu hàng chục năm như tôi để quay trở lại Thủy Thành. Nhắc mới nhớ, bố cậu và tôi từng là chiến hữu, tôi hơn bố cậu vài tuổi. Nếu may mắn, giờ chắc tôi đã có cháu nội cháu ngoại đầy nhà. Tiếc là, giờ chỉ còn lại một thân một mình, sức khỏe mấy năm gần đây lại ngày càng yếu đi. Hôm nay, có lẽ là lần cuối cùng tôi trở về Thủy Thành.”

Tần Duyệt nâng khẩu súng trên tay, lấy băng đạn ra, chỉ để lại hai viên rồi bước đến đứng sau lưng Mục Phương Sinh, vỗ nhẹ vai anh, “Tôi già rồi, không muốn lôi thôi nữa. Cậu phế đi hai tay của Mục Khang Thư, chuyện cũ từ nay xóa sạch.”

Mục Phương Sinh không nhúc nhích, giọng nói kia tiếp tục vang lên: “Nổ hai phát là được rồi, bây giờ y học phát triển lắm, cùng lắm là nằm viện một tháng thôi.”

Nòng súng của tên đàn em đã lên đạn, ép vào sau đầu Mục Phương Sinh, rồi Tần Duyệt mới đưa khẩu súng cho anh, giọng khàn khàn, nói nhẹ nhàng: “Rất có lợi cho cậu đấy. Nhưng nếu cậu còn không động thủ, tôi có thể sẽ đổi ý.”

Mục Phương Sinh cảm thấy bản thân như đang đứng cô độc ở một nơi nào đó, bị ngăn cách với tất cả xung quanh bởi một lớp vỏ dày. Anh phải tập trung mới nghe rõ được lời Tần Duyệt.

Anh mơ hồ nắm chặt khẩu súng ngắn trong tay, đồng thời cảm nhận được nòng súng sau đầu mình đang ép xuống nặng nề hơn, đè ép một cách đầy đe dọa.

Mục Khang Thư bên cạnh bị hai tên đàn em giữ lấy, thô bạo kéo đến đối diện bàn, cách anh khoảng hai, ba mét. Ông lão bướng bỉnh không chịu quỳ xuống, bị một tên đá mạnh vào đầu gối khiến đầu gối ông “bịch” một tiếng va xuống sàn đá cẩm thạch.

Khẩu súng ngắn nhẹ hơn nhiều so với súng cảnh sát 92, nhưng đối với anh thì lại quá nặng.

Anh không dám ngẩng đầu nhìn Mục Khang Thư, cũng không nâng nổi khẩu súng, khuỷu tay cứ đặt lên đầu gối mà run rẩy.

Sau một lúc, tiếng lên đạn vang lên bên tai anh. Tần Duyệt nâng khẩu súng khác, nhắm vào trán Mục Khang Thư, “Tôi sẽ đếm đến ba, nếu cậu không nổ súng, thì tôi sẽ bắn.”

Cuối cùng anh ngẩng lên nhìn Mục Khang Thư, đối phương đang chăm chú nhìn anh, dường như luôn chờ anh ngẩng đầu. Ông lão mỉm cười, nụ cười thân thiết như đã từng khen ngợi anh trên xe, “Xin lỗi nhé, Phương Sinh. Hồi con còn nhỏ… giá mà bố có thể ở bên cạnh con nhiều hơn. Bố chưa bao giờ ghét con, ngày mẹ con sinh con ra… đó là ngày bố hạnh phúc nhất…”

Tần Duyệt đếm, “Ba.”

“Nhưng con cũng sai rồi. Lúc nhỏ con cứ như một con nhím, bố hỏi con – chẳng phải học piano là do chính con muốn sao? Nhà ta nghèo thế nào, bố mất nửa năm tiền lương để mua một cây đàn mà con không chịu luyện, làm saobố không bực được…”

“Hai.”

“Nổ súng đi!” Mục Khang Thư hét lên, “Không phải lỗi của con!”

Mục Phương Sinh nghe thấy tiếng ù ù vang lên bên tai, không phân biệt được đó có phải là tiếng sấm ngoài trời hay không.

Anh giơ súng lên, cánh tay dường như tách rời khỏi cơ thể, dừng lại không còn run rẩy nữa. Anh đưa tay còn lại lên lau đi dòng nước mắt tràn đầy hốc mắt, nòng súng nhắm vào mu bàn tay phải của Mục Khang Thư, bóp cò.

Anh không dám nhắm mắt, thậm chí không dám chớp mắt, nếu lệch đi mà trúng xương thì sẽ để lại di chứng.

Tần Duyệt hạ súng xuống, mỉm cười nhìn anh: “Còn tay trái nữa.”

Cánh tay anh máy móc nghiêng về bên trái, đầu óc trống rỗng. Cứ thế này rất tốt, càng nghĩ nhiều thì càng do dự, càng khó động thủ. Như bây giờ, không nghĩ ngợi gì là tốt nhất, người trước mắt là ai anh không cần biết, hiện tại anh chỉ cần nhắm vào tay trái đó.

Phát đạn thứ hai vang lên, khẩu súng rơi khỏi tay anh, tạo ra một vết lõm trên sàn nhà.

Chú mèo hoảng sợ nên cứ không ngừng liếm mũi, tiếng động nhỏ ấy lại trở nên rất ồn ào trong tai Mục Phương Sinh.

Nhưng tiếng kêu đau đớn của Mục Khang Thư thì anh lại không nghe thấy, dường như biến thành một âm thanh cực kỳ nhỏ.

“Tôi nói một chút chuyện ngoài lề, cậu có biết vì sao cha cậu, tay trắng không có bất kỳ hậu thuẫn gì, lại lập được công lớn và thăng chức mãi lên đến giờ làm Bí thư Thành ủy không?”

Mục Phương Sinh lắc đầu.

“Là do suốt hai mươi năm nay, tôi phải cực khổ từng chút một nuôi lớn con cá đó.” Tần Duyệt nói.

“Cá lớn đẻ cá con, rồi đến lúc mổ cá ăn thịt.”

Tần Duyệt nửa quỳ phía sau anh, đưa tay túm lấy tóc anh. Mục Phương Sinh theo phản xạ nghiêng đầu né tránh, liền bị một tên đàn em bên cạnh dùng báng súng đập mạnh vào trán. Máu từ trán chảy xuống má, tầm nhìn trở nên mờ mịt, dạ dày co thắt muốn nôn. Tần Duyệt lần nữa túm lấy tóc anh, ép anh nhìn Mục Khang Thư.

Ở khoảng cách rất gần, Mục Phương Sinh nghe thấy rõ tiếng vòng đạn xoay từng nấc trong khẩu súng trên tay Tần Duyệt, bánh răng kim loại kêu “tinh” một tiếng, cò súng được bóp.

Vỏ đạn rơi xuống đất, bật vài cái rồi dừng lại. Mùi thuốc súng lan tỏa trong không khí.

Nước mắt và máu hòa lẫn thành một – anh nhìn thấy cha mình với ánh mắt bình thản, khóe miệng hơi mỉm cười, ở giữa trán xuất hiện một lỗ máu.

Không hề có nỗi buồn, cũng chẳng có phẫn nộ.

Linh hồn và thể xác như bị xé thành hai nửa. Cơ thể của Mục Phương Sinh chỉ còn là một cái vỏ trống rỗng bị vứt bỏ ở đây, còn chính anh lại chẳng biết bản thân thực sự đã trốn vào chỗ nào.

Đôi mắt anh khô khốc, nhức nhối mà chẳng rơi nổi một giọt nước mắt.

Sau một hồi lâu, anh dần tỉnh táo lại, ánh nhìn chợt loạn lạc rồi lang thang hồi lâu, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt của Tần Duyệt.

Anh mấp máy môi, vài giây sau mới nhận ra mình không phát ra tiếng nào. Đột nhiên, anh quên mất cách nói chuyện, phải ép bản thân mở miệng, cất tiếng như một người câm, khô khốc “khụ khụ” vài lần, cuối cùng mới có thể thốt ra: “Ông…. Ông đã nói sẽ… sẽ tha cho bố tôi mà…?”

“Tôi là người nói mà không giữ lời.” Tần Duyệt nhìn anh chằm chằm, trong mắt ánh lên vẻ điên cuồng, đột nhiên hắn giang tay ôm chặt lấy anh.

Mục Phương Sinh không chống cự, gần như toàn thân anh đã không còn sức lực để cử động, đôi mắt lờ mờ nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng, lắng nghe tiếng nói của Tần Duyệt vang bên tai: “Thật đáng thương.”

Anh khẽ chớp đôi mắt nặng nề, vô tình liếc thấy khẩu súng mà Tần Duyệt vứt trên mặt đất. Có lẽ chút lý trí còn sót lại trong đầu thúc giục, anh bắt đầu hít thở, dưỡng khí xua tan chút tê liệt trong người. Tần Duyệt vỗ nhẹ lên lưng anh như dỗ dành trẻ nhỏ. Chớp lấy cơ hội khi hắn định buông tay, Mục Phương Sinh lao về phía khẩu súng với tốc độ nhanh nhất.

Anh chộp lấy súng và lập tức xoay vòng, tay nhấc lên, nhắm vào Tần Duyệt rồi lần mò đến cò súng.

“Đứng lại!”

Một tên đàn em đứng gần đó nhất lao tới, đá mạnh vào vai Mục Phương Sinh. Tiếng súng nổ vang, viên đạn găm vào bên sườn của tên đàn em.

“Sao-Pha!”

Một tên đàn em đứng gần đó nhất lao tới, đá mạnh vào vai Mục Phương Sinh. Tiếng súng nổ vang, viên đạn găm vào bên sườn của tên đàn em.

Những kẻ khác lập tức phản ứng, túm lấy anh, ngón tay anh gần như bị bẻ gãy, các khớp xương kêu lên răng rắc — bọn chúng giật lấy súng trên tay anh. Vì nắm quá chặt, lòng bàn tay của Mục Phương Sinh bị cạnh sắc của khẩu súng cắt xước, để lại những vết máu chói mắt.

Tần Duyệt liếc nhìn tên đàn em bị bắn gục rồi quay lại nhìn Mục Phương Sinh: “Đáng tiếc, chỉ là một khẩu súng lục xoay. Nếu không phải, có lẽ tôi đã chết rồi.”

Tiếng gầm rú như lúc máy bay cất cánh vang lên, lúc đầu, Mục Phương Sinh nghĩ đó chỉ là ảo giác, cho đến khi âm thanh ngày càng gần, phản xạ khiến anh quay về hướng phát ra âm thanh. Cánh cửa kính vừa bị anh nhìn qua đã nứt thành mạng nhện, rồi “choang” một tiếng, vỡ vụn — chiếc Cullinan đen tuyền lao thẳng qua cửa hàng sách, phá nát cửa chính, xông thẳng vào bên trong!

Qua lớp kính chắn gió, Mục Phương Sinh thấy bóng dáng quen thuộc, trái tim anh cuối cùng cũng được tiếp thêm máu, bắt đầu đập trở lại. Linh hồn và cơ thể anh hòa làm một lần nữa, nhưng ý chí của anh chỉ duy trì được đến đây. Tầm nhìn mờ nhòe của anh thoáng dao động rồi biến thành màn đen.

Mười lăm phút sau, tiếng còi xe cảnh sát cùng đèn báo đỏ xanh sáng chói xé gió lao đến.

Đội phòng chống ma túy của Thủy Thành nổi tiếng vì tốc độ phản ứng nhanh chóng, là những người đầu tiên đến hiện trường.

Tần Vãn bước vào tiệm sách, tim anh ta lập tức trùng xuống — tình hình còn tồi tệ hơn anh tưởng.

Cullinan quả là chiếc xe bọc thép có thể làm xe tổng thống, nửa thân xe bị mắc kẹt trong cửa hàng, cản trước thì cong thành hình kim băng, nhưng phần đầu xe gần như không bị biến dạng.

Xe Cullinan không tổn hại nhiều, còn tiệm sách thì đã tan hoang.

Nếu chỉ là thiệt hại vật chất, thì cũng không sao, nhưng ngay khi bước gần đến tấm bình phong dính đầy máu, Tần Vãn đã ngửi thấy mùi máu tanh tràn ngập khắp không gian. Anh hít một hơi thật sâu, rồi vòng ra sau tấm bình phong quốc họa đó — toàn bộ là các nhân viên mặc tạp dề nâu. Mười mấy người, đều đã tắt thở.

Nhiều người chết như vậy, dù anh từng trải qua vài năm ở Miến Điện cũng chưa từng thấy qua cảnh tượng này.

Tần Vãn thở dài một hơi, tiếp tục bước vào bên trong.

Khi thấy người ngồi dựa vào tường, đồng tử Tần Vãn co rút mạnh.

“Bí thư Mục!”

Biết rõ rằng bị bắn vào trán thì không thể còn sống, nhưng anh vẫn giữ chút hy vọng mong manh, đưa tay dò hơi thở của Mục Khang Thư — không có phép màu nào cả, đôi mắt của Mục Khang Thư đã đục ngầu, chứng tỏ ông đã chết một lúc lâu rồi.

Trên người Mục Khang Thư vẫn là bộ đồ kiểu Trung Sơn mộc mạc, trên đầu đội một chiếc mũ tiến lên màu xám.

Chiếc mũ hơi lệch, nhưng Tần Vãn không thể đưa tay chỉnh lại, sợ làm hỏng hiện trường vụ án.

Thực ra bọn họ thường trêu đùa sau lưng ông lão, nói rằng tủ quần áo của ông chắc có đến hai mươi chiếc áo kiểu Trung Sơn, cứ giặt đi giặt lại rồi mặc.

Lúc Mục Khang Thư làm giám đốc công an, Tần Vãn còn đang học ở trường cảnh sát.

Hai người không có mối quan hệ thân thiết, nhưng anh ta và cậu con trai nhỏ của ông đã là bạn cùng phòng bốn năm, hệ thống công an Thủy Thành ai nấy đều rõ rằng vị giám đốc công an này cuối cùng đã được thăng chức bí thư thành ủy. Có thể không biết rõ công lao của Mục Khang Thư, nhưng nhắc đến tên ông, ai cũng có thể nói được dăm ba câu.

Một đời thanh liêm, đến cuối đời lại gặp kết cục thế này, ai nhìn thấy cũng đều xót xa.

Trong góc phát ra tiếng động khe khẽ, Tần Vãn nhìn qua thì thấy đó là Đồ Ngọc, cậu ta đang ôm Mục Phương Sinh trong lòng, co người trong góc, bờ vai run lên khe khẽ.

“Đồ Ngọc?”

Thanh niên mắt đỏ hoe, con ngươi hoàn toàn lộ rõ, ngước đôi mắt mở to nhìn anh ta. Tần Vãn thử bước lên một bước, Đồ Ngọc lập tức siết chặt tay ôm lấy Mục Phương Sinh, hét lên: “Đừng lại đây!”

“Đừng lại cái gì mà đừng lại,” Tần Vãn tức tối, “Người trong tay cậu là anh em của tôi đấy!”

Mục Phương Sinh nhắm chặt mắt, những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi bết vào trán, ngay cả mí mắt cũng không hề động đậy, rõ ràng là đang hôn mê.

Không thấy có vết thương rõ ràng bên ngoài, Tần Vãn đành đứng yên hỏi: “Tôi không lại gần, cậu nói tôi nghe, cậu ấy có bị thương nặng không?”

Đồ Ngọc cúi đầu, tay ôm lấy Mục Phương Sinh vẫn còn đang run, các khớp tay căng cứng đến mức trắng bệch.

Hồi lâu, cậu mới lên tiếng: “Không…”

Tiếng còi cảnh sát vang lên sát ngay bên tai, Tần Vãn cau mày, đưa tay xoa giữa hai chân mày: “Chốc nữa người đến đông hơn, cậu mau đưa Phương Sinh đi bệnh viện kiểm tra.”

Thấy Đồ Ngọc vẫn ngồi bất động, anh quát lớn: “Đi mau! Nói chuyện với tôi mà còn khó khăn thế này, chốc nữa người đến đầy rồi cậu tính sao?”

Đồ Ngọc như một con rối bị bấm công tắc, vẫn ôm chặt lấy Mục Phương Sinh, từ từ đứng dậy. Bình thường người ta sẽ đứng hẳn lên trước rồi mới ôm người khác, nhưng hai tay của Đồ Ngọc không hề rời khỏi Mục Phương Sinh, mà cứ thế ôm ngang người anh rồi nhìn quanh một vòng, thấy chiếc Cullinan, cậu lập tức hướng về phía đó mà bước tới.

Tần Vãn định ngăn cản, nhưng thấy dáng vẻ cậu như thế lại nhịn, nghĩ bụng: phá hiện trường thì cứ phá đi, trước mắt quan trọng là đưa cả hai rời khỏi nơi này.

Chiếc Cullinan lùi ra khỏi cửa hiệu sách, kính vỡ rơi rào rào trên mặt đất. Có xe cảnh sát định ngăn lại, nhưng vừa quay tay lái đã bị Tần Vãn đứng chắn trước mũi xe ngăn lại. Tần Vãn hạ cửa sổ xuống nói với đồng nghiệp: “Đội trưởng Mục bị thương rồi, để Đồ Ngọc đưa anh ấy đi bệnh viện trước.”

Các xe cảnh sát nhanh chóng dạt ra, nhường đường cho chiếc Cullinan gầm rú rời khỏi sân.

Dây cảnh giới lập tức được giăng xung quanh hiệu sách, khoanh thành khu vực phong tỏa.

Những nhân viên trong hiệu may mắn sống sót, trú ẩn trên lầu, được cảnh sát dẫn xuống, vừa bước ra là òa khóc nức nở.

Tần Vãn đứng giữa đống bừa bộn ở tầng một, vô tình chạm phải ánh mắt đã lạnh tanh của Mục Khang Thư. Đôi mắt sắc bén thông thái đó sẽ không bao giờ còn ánh sáng. Anh thở dài rồi quay mặt đi: “Thư ký Mục, rốt cuộc là ai gây ra chuyện này vậy chứ?”

Nhân viên pháp y và kỹ thuật viên hiện trường mang theo thiết bị từ xe bước xuống. Tần Vãn vừa định tìm ghế để ngồi nghỉ ngơi một chút thì một cảnh sát thuộc đội phòng chống ma túy đến gần, nói nhỏ bên tai anh: “Đội trưởng Tần, anh Đoạn đang ở ngoài, muốn gặp anh gấp.”

Tần Vãn liền đi ra ngoài sân, quả nhiên thấy Đoàn Cảnh Hành đứng ngoài hàng rào cảnh giới. Vừa thấy anh, Đoàn Cảnh Hành đã nhận ra ngay.

“Vợ yêu, sao em đến đây?”

Hai người đứng cách nhau qua sợi dây vàng của hàng rào cảnh giới. Đoàn Cảnh Hành nắm lấy tay anh: “Gọi điện thoại mãi mà không ai nghe.”

“Đang có nhiệm vụ gấp…” Dưới ánh đèn đường, Tần Vãn bỗng nhìn thấy một vết hằn đỏ hình chữ nhật trên cằm của Đoàn Cảnh Hành, gợi anh nhớ tới nhiều vụ bắt cóc trước đây. Vết hằn đó giống như do băng dính bị giật mạnh để lại. Anh giơ tay chạm nhẹ vào, không dám dùng lực: “Sao lại bị thế này?”

Đoàn Cảnh Hành lắc đầu: “Vừa nãy từ đài truyền hình ra, em định mua trà sữa cho mọi người thì có kẻ kéo em đi.”

Tần Vãn mở to mắt, tim gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Đoàn Cảnh Hành ra hiệu bảo anh bình tĩnh, rồi nói tiếp: “Gã đó nhìn khoảng bốn mươi, nghe người khác gọi em là ‘thầy Đoàn’, hỏi em có phải họ Đoàn không, rồi thả em đi.”

“Em nghe mấy người kia gọi hắn là ‘Sao-pha."”

Một nữ nhân viên hiệu sách đi ngang qua sau lưng Tần Vãn, nghe vậy liền ngừng khóc, bật lên: “Tên sát thủ trong hiệu sách lúc nãy… đám thuộc hạ của hắn cũng gọi hắn là ‘Sao-Pha."”

Tần Vãn từng làm nhiệm vụ ngầm ở Myanmar suốt 7 năm, nghe hiểu được tiếng địa phương. Anh cau mày: “Sao-Pha không phải tên người. ‘Sao-Pha’ trong tiếng Shan nghĩa là lãnh chúa của thành bang tự trị.”

“Em yêu, để anh gọi họa sĩ đến phác thảo chân dung, em theo anh về đồn một chuyến.”

Đoàn Cảnh Hành gật đầu.

Khi họa sĩ vẽ xong chân dung theo lời mô tả của Đoàn Cảnh Hành, Vu Quốc Lương vừa đến, thoáng nhìn bức tranh, sắc mặt liền trầm xuống, rồi ngồi vào máy tính. Ông truy cập mạng nội bộ rồi in ra một bức ảnh, đặt lên bàn trước mặt Đoàn Cảnh Hành.

Trong ảnh là một thanh niên chừng hai mươi, khuôn mặt điển trai rạng rỡ, miệng cười lộ rõ hai lúm đồng tiền nho nhỏ ở hai bên. Hắn mặc cảnh phục màu ô liu kiểu 83, huy hiệu trên mũ có quốc huy lá chắn xanh, bên dưới là hình Vạn Lý Trường Thành màu vàng.

Thời đó ảnh thẻ vẫn dùng nền đỏ.

Vu Quốc Lương trầm giọng hỏi: “Có phải người này không?”

Đoàn Cảnh Hành đáp: “Người tôi gặp không trẻ như vậy, chỉ trừ tuổi tác, dáng vóc và ngũ quan đều giống y hệt ông ta.”

Tần Vãn thấy nét mặt của Vu Quốc Lương, không kìm được hỏi xen vào: “Đây là ai?”

“Hắn tên là Tần Duyệt,” Vu Quốc Lương nói, “là… Anh hùng lực lượng công an cấp hai toàn quốc năm 1989.”

_

Trung tâm y tế Thủy Thành, phòng bệnh đơn.

6:22 sáng.

Trời vừa hửng sáng. Sau đêm mưa như trút, bầu trời ban ngày âm u, không trong trẻo.

Cành cây bên ngoài nghiêng ngả, lá xanh rụng đầy đất, tổ chim cũng chỉ còn lại một nửa.

Nhiều đoạn đường xuất hiện vũng nước, nhìn xa xa là một cảnh tượng xơ xác tiêu điều.

Đồ Ngọc lắc nhiệt kế, cẩn thận đặt vào dưới cánh tay của Mục Phương Sinh.

Nửa đêm qua, Mục Phương Sinh lên cơn sốt, đã tiêm thuốc hạ sốt và ngủ thêm được một chút.

Người vẫn còn nóng, Đồ Ngọc lo anh lại sốt, nên mỗi giờ đo một lần.

Trong tòa nhà chỉ còn tiếng ngáp của y tá trực đêm ở hành lang.

Âm thanh duy nhất còn sót lại trong khu nội trú là tiếng ngáp dài của cô y tá trực đêm ngoài hành lang.

Tấm ga giường xột xoạt, một bàn tay từ trong đó thò ra, kéo lấy tay áo của Đồ Ngọc.

Cậu vốn đã không buồn ngủ, giờ càng tỉnh táo, nắm lấy tay đó mà không dám mạnh tay, nhẹ giọng nói: “Anh tỉnh rồi à?”

Phòng bệnh không bật đèn, ánh sáng mờ mờ.

Mục Phương Sinh đảo mắt nhìn quanh, nhận ra đang ở bệnh viện, rồi rút tay ra, vén chăn lên. Động tác làm tĩnh mạch truyền dịch lung lay. Anh liếc nhìn ống kim trên mu bàn tay, lập tức đưa tay gỡ kim ra, máu vọt ra bắn trên tay – Đồ Ngọc vội nhấn vào chỗ trên kim, giữ lại: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh không muốn ở đây.” Mục Phương Sinh nói.

Đồ Ngọc giữ tay anh, đợi kim ngừng chảy máu, vuốt lại mái tóc rối của anh, nhìn vào đôi mắt ấy và nói: “Vậy chúng ta về nhà.”

Mở cửa ra, Bánh Mì gần như lao vào người họ.

“Đi chơi đi.” Đồ Ngọc xoa đầu chú chó nhỏ, rồi theo Mục Phương Sinh vào phòng ngủ.

Cậu hiểu Mục Phương Sinh là người ưa sạch sẽ. Dù có những lúc lười biếng, không muốn chăm sóc bản thân, căn hộ của anh chỉ hơi bừa bộn chứ chẳng bao giờ bẩn.

Mục Phương Sinh có chút ám ảnh về việc giữ gìn sạch sẽ, mồ hôi đổ ra là anh sẽ muốn tắm ngay. Nếu không tắm, anh sẽ thấy khó chịu. Ngày làm việc, anh thường tắm ba lần: một lần lúc thức dậy, một lần sau khi chạy bộ, và lần cuối cùng vào buổi tối. Còn vào ngày nghỉ, anh gần như chiếm trọn phòng tắm, thậm chí sau khi nấu ăn xong mà ngửi thấy mùi dầu mỡ, anh cũng phải đi tắm.

Thủy Thành dường như lúc nào cũng nóng ẩm như vậy.

Mồ hôi cứ khô đi rồi lại ướt đẫm, để lại cảm giác dính dấp trên da.

“Anh, mình đi tắm đi.”

Mục Phương Sinh không phản ứng gì, không gật đầu cũng chẳng lắc đầu. Đồ Ngọc thận trọng giúp anh cởi áo, anh cũng ngoan ngoãn giơ tay để thuận tiện cho cậu cởi đồ.

Sữa tắm và dầu gội có cùng mùi hương được thoa lên cơ thể đối phương, cậu kiểm tra nhiệt độ nước vừa phải, không quá nóng cũng không quá lạnh, rồi mới để nước xối lên vai Mục Phương Sinh, rửa sạch bọt xà phòng.

Bọt chảy theo tóc xuống vào mắt Mục Phương Sinh, mãi sau Đồ Ngọc mới nhận ra, bởi Mục Phương Sinh như một cái tượng, không chớp mắt hay né tránh gì.

Cậu cúi xuống, cẩn thận rửa sạch bọt quanh mắt anh. Khi đứng dậy, một thứ gì đó rơi từ khóe mắt cậu, rơi xuống và đọng lại trên gò má Mục Phương Sinh.

Người đàn ông ngạc nhiên giơ tay chạm vào, rồi nhìn giọt nước trong suốt ấy, bỗng như tỉnh giấc, ngước nhìn cậu. Anh đưa tay chạm vào vết sẹo nhỏ ở khóe mắt trái của cậu: “Sao lại có vết này?”

Đồ Ngọc khựng lại, cúi đầu nhìn vòi hoa sen, tiếp tục vuốt tóc anh: “Không nhớ nữa.”

Cậu nâng đầu anh để tránh nước vào mắt lần nữa. Trong tầm mắt mình, cậu có thể cảm nhận Mục Phương Sinh cứ chăm chú nhìn mình, nên cậu cũng nhìn lại. Nghe thấy anh hỏi: “Tại sao tránh ánh mắt của anh?”

“Không có.”

“Lại như thế rồi.” Mục Phương Sinh nói.

Đồ Ngọc im lặng.

Ngón tay cậu luồn qua tóc dài đến tai của anh, phát hiện tóc cứng có thể làm anh thấy khó chịu, cậu xoay người tìm kéo, cắt bớt vài sợi rồi chỉnh lại tóc gáy của anh.

Tắm rửa xong, cậu sấy khô tóc cho anh.

Trên giường, Mục Phương Sinh lặng lẽ nhắm mắt nằm trong lòng cậu. Chừng một tiếng sau, khi Đồ Ngọc tưởng anh đã ngủ, định rút tay ra khỏi vòng tay đang bị anh gối đầu đến tê dại, thì bất ngờ Mục Phương Sinh mở mắt ngồi bật dậy.

Đồ Ngọc giật mình. Anh đi thẳng ra phòng khách, trước khi cậu kịp đuổi theo, Mục Phương Sinh đã dắt con golden vào phòng ngủ, đóng cửa cái “cạch,” xoay tay nắm khóa cho đến khi không thể vặn thêm, thần kinh căng thẳng như muốn kiểm tra chắc chắn. Chú chó nhỏ khe khẽ rên, Mục Phương Sinh cúi xuống chạm vào trán nó, rồi quay lại giường.

Việc đầu tiên anh làm không phải đắp chăn mà là kéo tay Đồ Ngọc, một tay gối dưới đầu, một tay làm chăn đắp lên vai. Sau đó anh còn rúc vào ngực cậu.

Đồ Ngọc nhìn anh hồi lâu, rồi nhẹ nhàng hôn lên đuôi tóc anh: “Ngủ thôi.”

Xa xa cách hai cây số, có một trường mẫu giáo, tiếng hát của trẻ con vang vọng tới đây.

Đồ Ngọc khẽ nhướn đầu, quan sát gương mặt Mục Phương Sinh, chắc chắn rằng anh không có bất kỳ động tác nào, đã chìm vào giấc ngủ sâu. Cậu mới từ từ rút tay ra.

Lặng lẽ, cậu đưa tay chạm lên khóe mắt trái.

Ở đó từng có một nốt ruồi son, nhưng cậu đã dùng laser xóa đi rồi.

Cậu hạ tay xuống, rất chậm rãi bước xuống giường, từ từ mở tủ quần áo. May mà bản lề cửa tủ rất tốt, không phát ra một tiếng động nào.

Đồ Ngọc hầu hết để quần áo trong phòng thay đồ, trong phòng ngủ chỉ có vài bộ để mặc trong ngày, còn lại đều là quần áo của Mục Phương Sinh.

Xám đậm, xám nhạt, xanh đậm, xanh lục, đen. Quần áo của Mục Phương Sinh chủ yếu là những màu trầm lặng.

Cậu đưa tay sờ lên một chiếc áo xám đậm mà gần đây Mục Phương Sinh đã mặc, liếc nhìn người đàn ông đang ngủ trên giường, rồi quỳ xuống, kéo hộp đựng đồ ở ngăn dưới cùng.

Trên hộp là những tấm ga trải giường được xếp gọn gàng. Cậu đưa tay xuống tận đáy, lôi ra một chiếc áo khoác jeans cỡ trẻ em.

Đó là chiếc áo Mục Phương Sinh mặc hồi chín tuổi.

Đồ Ngọc rất nhạy với mùi hương, qua hai mươi năm, mùi hương trên quần áo anh vẫn không đổi, như một mùi sữa nhạt, xen chút hương xà phòng dịu nhẹ.

Cậu treo chiếc áo lên, đặt ở nơi dễ nhìn nhất. Nhìn nó hồi lâu, cuối cùng cậu đóng cửa tủ lại, quay về giường, ôm Mục Phương Sinh đang ngủ say.

Mục Phương Sinh choàng tỉnh giữa cơn hoảng hốt.

Không chắc rằng mình có mơ hay không, nhưng trong thoáng chốc, hiện thực như cơn sóng xô tới, tiếng súng vang lên tưởng như ngay bên tai. Cả người anh run rẩy không kiểm soát được, rồi ngay sau đó, một bàn tay ôm chặt từ phía sau: “Không sao đâu.”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, trước mắt Mục Phương Sinh là con chó golden, đuôi ve vẩy, đôi mắt đen lóng lánh nhìn anh.

Anh chớp mắt, khàn giọng thì thầm: “Anh muốn… về nhà xem thử.”

“Bây giờ sao?”

“Ừ.”

“Được thôi.”

Anh ngủ một mạch đến tận chiều tối, ánh hoàng hôn chưa kịp phai, những đám mây trong suốt và trôi lờ lững trên nền trời xám. Khi họ đến nơi, cơn mưa bụi nhẹ nhàng lất phất trong không trung.

Mục Khang Thư sống trong khu nhà dành cho gia đình cán bộ mà ông được phân lúc trước, là một khu nhà cũ từ thập niên chín mươi. Dù có chút cũ kỹ, nơi này lại ngập tràn hơi thở cuộc sống, trẻ con đùa giỡn cười vang không ngớt dưới sân. Ngước nhìn lên, ban công nhà nào cũng có chậu cây xanh tươi tốt.

Nhà anh ở tầng năm, phòng 501. Anh đã lớn lên ở nơi này.

Ở tầng trên nhà anh, những cây dây leo không rõ tên vươn dài quấn quanh khung sắt chống trộm, lấn sang khu vực của nhà anh. Mục Khang Thư không những không cắt bớt đi, mà còn đặt thêm vài chậu trống, cắm mấy thanh gỗ dài nửa mét, giúp cho dây leo từ trên mọc xuống.

Dây leo đã phủ đầy thanh gỗ, còn nở mấy đóa hoa nhỏ màu hồng hồng trên ban công nhà anh.

Mục Phương Sinh rời mắt khỏi những đóa hoa nhỏ, bước vào tòa nhà.

Chiếc thang máy cũng không còn mới, kêu cọt kẹt như tiếng ông lão than vãn đau lưng, chậm rãi nhích từ tầng một lên tầng năm, như thể chưa đi hết đường đã thấy mệt.

Anh bất giác nhớ lại một lần sở cảnh sát họp lớn, thị trưởng hôm đó không có mặt — vừa ra khỏi nhà thì ông đã bị kẹt trong thang máy, phải mất cả tiếng đồng hồ thì nhân viên bảo trì mới đến sửa và đưa ông ra ngoài.

Nhà anh vẫn là cánh cửa sắt màu xanh lục hồ, loại mà giờ không còn mấy ai dùng nữa.

Anh lấy chìa khóa mở cửa, bước vào căn hộ hai phòng sáng sủa và sạch sẽ không chút bụi bẩn.

Đồ đạc trong nhà ít đến mức có thể đếm ngay, chỉ có ghế sô-pha, bàn trà, ti-vi, bàn học, và một cây đàn piano dựa vào tường.

Cây đàn piano Yamaha màu đen này trông có vẻ không hòa hợp lắm với các đồ nội thất đơn sơ khác.

Anh đi về phòng mình, đẩy cửa bước vào, có chút ngạc nhiên khi thấy mọi thứ vẫn như hồi anh còn nhỏ. Anh rất ít khi về nhà, có chăng chỉ về dịp lễ tết, khi mọi chuyện không thuận lợi lại sợ khiến bố mình bực bội, anh thường đặt đồ rồi rời đi ngay, tám năm qua chưa từng vào phòng mình nhìn lại.

Mục Khang Thư không vứt bỏ bất kỳ món đồ nào của anh, ngay cả con cá heo nhồi bông bị bung chỉ cũng được giặt sạch, may vá vụng về và đặt ngay ngắn ở đầu giường.

Cái đầu xanh nhạt của con cá heo đã bạc màu, giặt đến mức phai hết màu rồi.

Mục Phương Sinh quay lại ngồi xuống trước bàn học trong phòng khách, trên bàn có quyển sách bố anh đang đọc, anh cứ ngỡ là sách chuyên môn, nhưng khi cầm lên thì thấy tiêu đề là “Nuôi Dưỡng Tâm Lý,” dấu trang gần như đã đến cuối, sắp đọc xong rồi.

Phía bên bàn học có vài ngăn kéo, anh lần lượt mở từng ngăn, phần lớn bên trong là những tập tài liệu lộn xộn, chỉ có ngăn cuối cùng là được sắp xếp đặc biệt ngăn nắp.

Ở trên cùng là một bìa hồ sơ khổ A4.

Không rõ bên trong có gì, anh mở ra xem thì bắt gặp ngay một tờ giấy khen màu cam rực, mắt anh chợt sáng lên.

“Học sinh Mục Phương Sinh:

Đoàn kết, thân thiện với bạn bè, học hành nghiêm túc, lễ phép với thầy cô, đạt thành tích tốt trong học tập và được công nhận bởi toàn thể giáo viên và học sinh, được bình chọn là Học Sinh Xuất Sắc trong học kỳ này. Đặc biệt trao tặng giấy khen này nhằm khích lệ.”

Học kỳ I lớp một.

Học kỳ II lớp một.

Lớp hai, đến khi tốt nghiệp cấp hai.

Trong hồ sơ còn lưu cả giấy khen chạy đạt hạng chín trong kỳ thi thể thao, để chống oxy hóa, bên ngoài được dán thêm hai lớp màng bảo vệ.

Anh đặt lại tập hồ sơ, rồi khẽ cúi đầu tựa vào mép bàn.

Một bàn tay đặt nhẹ lên vai anh, anh khẽ thở ra, đưa tay chạm vào tay của Đồ Ngọc: “Anh không sao.”

Một lúc sau, anh ngồi dậy cố giữ tinh thần tiếp tục lật giở, phát hiện dưới các giấy khen còn một cuốn nhật ký.

Bên trong ghi đủ mọi thứ, phần lớn là những dòng chữ nhòe nhoẹt ghi lại tiền chi tiêu mua trà, gạo, dầu ăn. Lật thêm vài trang, bắt đầu có nội dung cụ thể hơn.

“Tiểu Tình đi rồi. Không biết ai đã làm điều đó.

Hôm nay khi cho Phương Sinh bú quên không thử nhiệt độ lên mu bàn tay, làm phỏng miệng thằng bé, nó khóc cả buổi chiều. Tôi thực sự muốn ôm nó đi tìm mẹ nó luôn. Nhưng nhà ở tầng năm, nhảy xuống chưa chắc đã chết.

Đơn xin chuyển sang bộ phận điều tra hình sự đã được phê duyệt, nhưng vì nguyên tắc phòng tránh xung đột, tôi không thể đụng đến vụ của Tiểu Tình.

Mặc dù anh thợ quay phim của đài truyền hình quay tôi xấu như vậy, nhưng tôi cần được lên hình, để nếu có một ngày tôi chết đi, vụ án của tôi không dễ bị chìm. Hy vọng kẻ giết Tiểu Tình, cũng đừng buông tha tôi.

Sao thằng Phương Sinh lại đột nhiên không thích học đàn nữa! Đã tiêu hết nửa năm lương để mua đàn cho nó! Nếu Tiểu Tình biết tôi tiêu tiền thế này chắc sẽ đánh chết tôi mất.

Hôm nay trong viện phúc lợi gấp quá, đánh thằng bé trước mặt người ngoài. Đánh xong thì nó không nói chuyện với tôi nữa. Tôi nói với nó hồi nhỏ cha tôi còn đánh tôi đau hơn nhiều, nó đáp, ‘Cha cảm thấy không đau nhưng con cảm thấy rất đau.’

Không nỡ hoàn toàn không quan tâm đến Phương Sinh, sợ nó lớn lên sai đường. Nhưng cũng không dám gần gũi quá, sợ nó lại giống Tiểu Tình, bị người khác báo thù.

…

Nam Đảo nổ tung rồi. Trong số người chết ở Nam Đảo có chín người từng là đồng đội cảnh sát đặc nhiệm của tôi. Liệu có phải là kẻ đó đang trả thù chúng ta?

Tại sao họ lại nói có liên quan đến Phương Sinh? Cái mặt dây chuyền đó là ai đã đưa cho nó?

Cảnh sát điều tra phát hiện trong nhà Phương Sinh có rất nhiều món đồ chơi tạp nham.

Mấy người này đúng là lắm chuyện, đồn thổi khắp nơi. Để tôi đến xem tình hình nó.”

Đứa con ngỗ nghịch, không biết tôn kính! Tôi còn chưa kịp nói gì, nó đã nổi điên phá phách khắp nơi, còn rạch một vết trên mặt tôi nữa. Đứa con ngỗ nghịch!

…

Sau khi bị đột quỵ, tôi thường xuyên mơ thấy Tiểu Tình hơn. Mấy năm nay vì sợ hãi, tôi luôn giữ khoảng cách với con trai mình.

Chẳng lẽ tôi đã sai rồi sao?

Hoà giải với Phương Sinh rồi, tôi thấy vui. Dạo này tự dưng lại không muốn báo thù nữa, đợi đến khi về hưu thì sẽ đi thi bằng lái, con trai lấy vợ sinh con, tôi sẽ tự lái xe nhỏ đến đón cháu. Nghĩ thôi đã thấy vui rồi. Thằng con tôi từ nhỏ đã trầm tính, hy vọng bạn đời của nó sẽ không bắt nạt nó.”

Đây là trang cuối cùng.

Mục Phương Sinh khép cuốn nhật ký lại, ngồi ngẩn người một lúc, sau đó nhìn lên bức tường đối diện bàn làm việc.

Trên trần gắn một chiếc đèn trần.

Anh mở lời: “Tiểu Ngọc, giúp anh dời bàn trà qua đây.”

Đồ Ngọc dời bàn trà bằng gỗ lại gần, Phương Sinh liền đặt chiếc ghế lên bàn trà, rồi vừa bước lên đã bị Đồ Ngọc giữ lại: “Anh Sinh, để em làm cho.”

Anh ngần ngại một chút, rồi nhượng bộ và để cậu giúp đỡ.

—Quả nhiên, bên trong chụp đèn trắng có một chiếc camera mini độ phân giải cao không nhấp nháy.

Nếu cha anh không viết dòng “Hoà giải với Phương Sinh rồi, tôi thấy vui”, thì có lẽ đã không mất mạng.

Anh nghĩ đến lúc xưa, Tần Duyệt đã giết mẹ anh một cách tàn nhẫn, gửi lần lượt từng bộ phận đến, khiến bố anh ôm ấp hy vọng rằng bà vẫn còn sống, rồi dần dần bẻ gãy ông, cho đến khi ông nhìn thấy đứa con trong bụng bà cũng không còn.

Tần Duyệt hiểu rõ nhất khi nào là thời điểm đánh đòn chí mạng.

Phương Sinh cố gắng tách mình khỏi cảm xúc, đặt mình vào vị trí của một người điều tra để sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng phát hiện mình hoàn toàn không thể làm được—đáng ra anh có thể có một em trai hay em gái, có một người mẹ hiền lành, có thể vẫn sẽ đối chọi với người bố bảo thủ của mình, nhưng không phải như hiện giờ, khi mà tất cả thời gian giữa hai bố con đều bị đánh cắp.

Anh khép cuốn nhật ký của bố lại, không chịu nổi nữa, đập trán xuống bàn một cái, rồi thêm cái nữa, và lần thứ ba thì được một bàn tay đỡ lại.

“Anh, mình về nhà thôi?”

Anh tựa đầu lên tay Đồ Ngọc, im lặng hồi lâu, rồi trả lời: “Đi thôi.”

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Đồ Ngọc thay đồ, nhìn Phương Sinh đang nằm nghỉ cùng với chú chó golden trong phòng ngủ: “Hôm nay em cũng ở lại với anh nhé?”

“Không cần, em cứ đi làm đi,” Phương Sinh đáp.

Đồ Ngọc bước ra được hai bước, rồi bất chợt quay lại, nhìn qua tủ quần áo, ánh mắt dừng lại ở con chó: “Bánh Mì chưa được dắt đi dạo.”

“Ừ.” Phương Sinh gật đầu, “Tí nữa anh sẽ đưa nó đi.”

Kể từ khi Phương Sinh dọn đến, quần áo của anh đều được treo trong tủ chính của phòng ngủ.

Anh không quen mặc đồ ngủ khi dắt chó, nên đứng dậy kéo cửa tủ.

Ánh mắt dừng lại một chút trên tủ quần áo làm anh cảm thấy hơi lạ, cánh cửa tủ mở toang, và anh lập tức nhìn thấy một chiếc áo khoác trẻ em được treo ở đó.

Đó là một chiếc áo khoác denim.

Cảm giác có điều gì đó không ổn, anh nín thở, nhấc chiếc áo lên khỏi mắc.

Trên ngực áo có khâu một chiếc huy hiệu màu đỏ với những chữ cái mà anh thuộc lòng—một thương hiệu mà anh từng hay mặc hồi nhỏ, hiện tại thương hiệu này đã biến mất hơn mười năm.

Gấu tay phải bị mài bạc đi, là do hồi nhỏ anh hay làm bài tập mà chà xát vào—rõ ràng chiếc áo này anh đã để lại viện phúc lợi cho Mục Thê rồi mà.

Sao nó lại ở đây?

Tâm trí anh choáng váng.

Anh không thể ngăn được mình nghĩ đến nốt ruồi đỏ ở đuôi mắt trái của Mục Thê, trùng khớp với vết sẹo trên cùng vị trí của Đồ Ngọc;

Từ đầu đến cuối, anh đã bị giọng nói của Đồ Ngọc mê hoặc vô lý;

Còn chiếc đồng hồ đặt làm riêng mà Đồ Ngọc nhất quyết tặng cho anh, rõ ràng đó là lời hứa hồi nhỏ với Mục Thê.

“Tiền bối, em tên là Đồ Ngọc.”

“Em chỉ muốn giúp đỡ…”

“Anh Sinh, anh đẹp lắm.”

“Em yêu anh.”

Những lời nói ấy đan xen trong đầu anh, bỗng nhiên anh nhớ đến vụ án lừa đảo mà hai người từng xử lý cùng nhau.

Học giọng phụ nữ mất bao lâu để thành thạo vậy?

Học một tháng là thành thạo rồi. Trên mạng có bài hướng dẫn, không khó học, học kỹ thì ai cũng học được…

Anh có nghĩ rằng Mụ Thê cũng là một người như vậy không?

Anh ngẫm kỹ lại, hình như có thể chấp nhận nếu cô ấy là đàn ông.

—Nhưng tuyệt đối không phải loại người béo phì kia.

Giọng cười của Đồ Ngọc vang lên như sấm trong đầu anh: “Thế nếu mà giống như em thì sao?”

Ngón tay anh run lên, anh treo lại chiếc áo khoác vào tủ, đóng sập cửa.

Bánh Mì dưới chân phát ra tiếng rên nho nhỏ, thường ngày tầm sáu giờ là được dắt đi, hôm nay gần tám giờ rồi vẫn chưa ai để ý đến nó, nó rõ ràng là khó chịu.

Mục Phương Sinh cúi xuống, vuốt ve cái đầu dựng đứng của Bánh Mì, ánh nắng từ cửa sổ vòm chiếu vào, ánh lên trên bộ lông cam sậm của nó, lấp lánh như ánh sáng.

Cuối cùng, Mục Phương Sinh đứng lên, mở lại tủ lần nữa. Anh vớ lấy một chiếc áo phông mặc vào người, rồi thay quần thể thao, dắt Bánh Mì xuống lầu.

Bánh Mì dường như cảm nhận được tâm trạng bất thường của anh, đi rất chậm, thỉnh thoảng quay đầu nhìn anh.

Anh dừng chân lại ở khu vườn nhỏ của khu chung cư, cuốn dây dắt chó quanh cổ tay, ngồi xuống chiếc ghế dài giữa khu vườn, lấy điện thoại ra, mở QQ.

Anh lưu ảnh đại diện QQ của mình, rồi gửi bức ảnh đó—hình đôi môi trên một bức vẽ phác—cho Tần Vãn, sau đó lập tức gọi cho anh ta.

Khi điện thoại được kết nối, chưa kịp nói gì, tiếng lo lắng của Tần Vãn đã truyền qua loa: “Cậu thế nào rồi?”

Phương Sinh cúi đầu, giơ tay che mặt, ánh nắng sau cơn mưa càng thêm rực rỡ chiếu vào anh, nhưng anh lại thấy cả người lạnh toát, anh nói: “Tần Vãn, giúp tôi.”

Tần Vãn đến, Phương Sinh đưa cho cô chiếc cốc mà Đồ Ngọc hay dùng.

—So sánh dấu vân môi nhanh hơn so với so sánh dấu vân tay, máy tính chỉ cần mười phút là cho ra kết quả.

Khi Tần Vãn gọi lại, anh đã về nhà, nhìn chằm chằm vào chiếc tủ quần áo chính của phòng ngủ.

Trong phút chốc, anh không dám nghe máy, cả người bị bao trùm bởi nỗi sợ hãi, cho đến khi chuông điện thoại tắt, anh mới luống cuống cầm điện thoại gọi lại cho cô.

“Alo.”

Tần Vãn: “Dấu môi trên hình vẽ phác và dấu môi trên chiếc cốc là của cùng một người. Phương Sinh, rốt cuộc cậu đang điều tra chuyện gì vậy?”

Tần Vãn còn đang nói, Mục Phương Sinh đã cầm điện thoại xuống lướt tới nút ngắt cuộc gọi. Sau đó, anh gọi vào số máy bàn của văn phòng Lương Nham: “Đội trưởng Lương, Đồ Ngọc có ở đội không?”

“Cậu ta không đi cùng cậu à?” Giọng Lương Nham tỏ vẻ ngạc nhiên, “Tối qua cậu ấy xin phép nghỉ thêm với tôi rồi mà!”

Mục Phương Sinh khựng lại, nắm chặt điện thoại, nở một nụ cười u ám, rồi bịa chuyện: “Tôi nhờ cậu ấy quay về văn phòng lấy giúp sạc điện thoại, nhưng cuối cùng ở nhà tôi lại tìm được cái dự phòng. Điện thoại cậu ấy hết pin, tôi không liên lạc được.”

“À, vậy được rồi,” Lương Nham ở đầu dây bên kia cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, “Nếu lát nữa cậu ấy có qua đây, tôi sẽ nhắn lại là cậu đã tìm được sạc rồi.”

Mục Phương Sinh đáp: “Vâng.”

Mười một giờ trưa, tiếng mở cửa vang lên – Đồ Ngọc đã trở về.

Mục Phương Sinh ngồi ngẩn ngơ bên mép giường suốt cả buổi sáng, chỉ đợi cậu về.

Tiếng bước chân của Đồ Ngọc nghe thật dứt khoát, cậu đi thẳng vào phòng ngủ.

Anh nhận ra trên trán Đồ Ngọc có một lớp mồ hôi lấp lánh, không lâu sau, Đồ Ngọc dừng lại trước mặt anh, đưa tay chạm vào đôi môi khô khốc, nứt nẻ của anh: “Đã bao lâu rồi anh chưa uống nước?”

Mục Phương Sinh không né tránh, chậm rãi đáp: “Emkhông đi làm.”

“Ừ, không đi,” Đồ Ngọc thản nhiên thừa nhận, “Buổi sáng phải xử lý vài việc.”

“Anh…”

Đồ Ngọc thở dài một tiếng, khẽ gọi anh, tay mạnh bạo lướt trên môi anh, sau đó di chuyển xuống cổ, tiếp tục luồn vào trong cổ áo.

Anh không phản ứng, nhưng Đồ Ngọc như người mất kiểm soát, lao vào cắn cổ anh, thì thầm mơ hồ: “Chúng ta làm đi…”

Anh ngơ ngác ngửa đầu lên theo lực kéo của người kia, nhìn lên chiếc đèn chùm pha lê sáng lấp lánh trên trần nhà, mất một lúc mới nói: “Tần Duyệt không giết anh… vì hắn muốn anh tiếp tục gánh mối thù của bố mình. Hắn còn muốn chơi tiếp.”

“Hắn chẳng có lý do gì để không giết anh. Hơn nữa, khi đó anh chỉ có một mình.”

Lời vừa dứt, những chiếc răng đang cắn vào cổ anh chợt trở nên tàn nhẫn, như muốn xé toạc da thịt anh, nuốt chửng cả máu thịt.

Mục Phương Sinh giơ tay đẩy Đồ Ngọc ra, nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách của cậu: “Em… là ai?”

“Có phải là Tiểu Thê không?”

Đồ Ngọc cuối cùng cũng nhìn anh trực diện, nhưng không đáp.

Nhân lúc cậu đang ngẩn người, Mục Phương Sinh bất ngờ chộp lấy chiếc điện thoại mà cậu đặt hờ bên cạnh giường. Không hiểu vì lý do gì, Đồ Ngọc lại không giật lại chiếc điện thoại đó.

Mục Phương Sinh không còn tâm trí để suy nghĩ tại sao Đồ Ngọc lại im lặng đồng ý như vậy. Anh cúi đầu, lướt qua danh sách cuộc gọi – ngay bên trên số của Vu Quốc Lương là một số từ nước ngoài chưa xóa.

Ngón tay anh dừng lại trên số điện thoại đó, chần chừ một lúc rồi cuối cùng cũng bấm gọi.

Tiếng tút tút vang lên, anh cảm thấy mình như bị một tấm lưới vô hình trói buộc, cố sức muốn ngắt cuộc gọi, nhưng đúng lúc đó, điện thoại đã có người bắt máy.

Đầu dây bên kia lên tiếng trước, một giọng nói rất rõ ràng gọi tên: “Sami.”

Sau đó là vài câu tiếng Myanmar mà anh không hiểu.

Anh im lặng không đáp, bên kia cũng dừng lại, rồi bỗng đổi sang tiếng Trung: “Cảnh sát Tiểu Mục?”

Giọng nói này khiến anh không thể nào quên – là Tần Duyệt.

Ngón tay anh run rẩy, phải trượt đến ba lần mới ngắt được cuộc gọi, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Đồ Ngọc: “Sami có nghĩa là gì?”

Đồ Ngọc vẫn lặng im.

Vì vậy, anh bấm gọi cho Tần Vãn, người này lập tức bắt máy. Anh liền đi thẳng vào vấn đề: “Sami nghĩa là gì?”

Tần Vãn ngừng lại nửa giây, rồi nói: “Phương Sinh, cậu nói cho tôi biết cậu đang điều tra cái gì trước đã, được không?”

“Có nghĩa là gì!” Anh gào lên, nín thở chờ đợi câu trả lời của Tần Vãn.

“Là cách gọi cha dành cho con trai. Cậu vẫn đang ở nhà Đồ Ngọc phải không? Một mình sao? Tôi cảm giác lúc này anh không ổn lắm, để tôi qua đón cậu…”

Cách gọi cha dành cho con trai.

Tần Duyệt chính là cha của Đồ Ngọc.

Vụ nổ ở Nam Đảo là do Đồ Ngọc gây ra.

Tất cả mọi thứ đều hợp lý rồi.

Tâm trí Mục Phương Sinh như quay về ngày hôm qua, khi anh bị kéo tóc lên, trơ mắt nhìn Tần Duyệt nổ súng giết chết Mục Khang Thư.

Lại như quay về tám năm trước ở Nam Đảo, khi đất trời rung chuyển, anh tuyệt vọng nhìn đám mây hình nấm bốc lên cao.

Cơ thể bỗng mất cảm giác, anh theo phản xạ siết chặt lấy ga giường, lẩm bẩm: “Tất cả đều là giả dối…”

Sau đó, anh ngước lên nhìn Đồ Ngọc trong cơn hỗn loạn: “Tất cả đều là giả sao?”

“Anh…”

Mục Phương Sinh lắc đầu, chính bản thân cũng không rõ tại sao mình lại sốt ruột đến vậy. Cổ áo anh rộng, vì động tác vùng vẫy mà trễ ra lộ cả xương quai xanh.

Đồ Ngọc đưa tay chỉnh lại áo cho anh, ôm anh vào lòng, nhẹ nhàng vuốt tóc anh: “Không, không phải giả. Đừng khóc.”

Bàn tay đang đan trong mái tóc của Mục Phương Sinh từ từ rút ra, đưa về túi áo, lấy ra một ống tiêm nhỏ, sau đó không chút chần chừ đâm vào sau gáy người đang trong lòng.

Chỉ ba bốn giây sau, Mục Phương Sinh đã nhắm mắt, hoàn toàn im lặng. Đồ Ngọc cúi đầu, hôn lên tóc anh, rồi siết chặt vòng tay ôm chặt anh lần cuối, sau đó đứng dậy.

Trong bãi đỗ xe dưới tầng hầm, chiếc Cullinan đỗ ngay ngắn, biểu tượng nàng tiên phía trước đã vỡ, chỉ còn trơ lại đế.

Cậu đặt Mục Phương Sinh vào ghế phụ, thắt dây an toàn cho anh, rồi quay lại ghế lái, lấy điện thoại của mình, xóa sạch toàn bộ nội dung rồi bỏ nó xuống sàn bãi đỗ.

Rời khỏi Vịnh Hải Lam Loan, chiếc Cullinan thẳng tiến về phía Văn Thành.

Tám tiếng sau.

Phòng giám đốc Sở công an thành phố Thủy.

Điện thoại bàn “reng reng reng” vang lên, làm Vu Quốc Lương giật mình một cái – nhiều năm làm điều tra hình sự khiến ông có linh cảm bất an ngay lập tức.

Ông ngồi thẳng người, nhấc ống nghe lên, đầu dây bên kia là giọng của kỹ thuật viên: “Cục trưởng Vu, tình hình của ‘Hằng Nga’ rất kỳ lạ, đã tám tiếng mà không có tín hiệu gì cả, cũng không hề di chuyển. Vừa rồi gọi vào điện thoại của cậu ta nhưng không ai nghe máy. Vì chuyện này xảy ra vào ban ngày nên chúng tôi thấy cần phải báo cáo với ngài.”

“Được rồi, tôi biết rồi.”

Vu Quốc Lương đặt điện thoại xuống, thở dài một hơi, sau đó nhấc máy gọi cho Tần Vãn: “Khẩn cấp bắt giữ Đồ Ngọc!”

“Nghe đây, rất có thể Đồ Ngọc đã dẫn đội trưởng Mục đi cùng. Bất kể thế nào cũng phải cậu ta về, trừ khi bất đắc dĩ… không được phép bắn chết.”

Đầu dây bên kia im lặng, Vu Quốc Lương cau mày: “Alo?”

Ông lắng nghe, chỉ nghe thấy một tiếng chửi rủa vang dội đến nỗi gần như xé rách màng tai: “Khốn khiếp!”

“Chú ý ăn nói!”

“Tôi còn cần gì chú ý nữa!” Tần Vãn giận dữ, “Mấy người đã giấu tôi bao nhiêu chuyện rồi hả! Đến mức phải dùng đến từ ‘bắn chết’ luôn sao?”

Nửa giờ sau, đội phòng chống ma túy của Thủy Thành.

Đội cảnh sát giao thông Văn Thành gửi lại bức ảnh chụp rõ nét từ camera giám sát, chiếc Rolls-Royce Cullinan đang trên đường cao tốc G17 từ Thủy Thành đến Văn Thành.

Trong ảnh, thanh niên điều khiển chiếc Cullinan đội một chiếc mũ lưỡi trai, vành mũ đen che gần hết khuôn mặt.

Điện thoại của Tần Vãn vang lên, vừa nhấc máy thì Lý Triển Thành đã chỉ kịp “alo” một tiếng rồi cúp ngay.

Anh tức đến mức suýt nổ tung, may mà yêu cầu gọi video của Lý Triển Thành ngay sau đó được gửi qua WeChat.

Mở cuộc gọi, cằm của Lý Triển Thành xuất hiện trên màn hình.

“Để tôi cho cậu xem trực tiếp.” Lý Triển Thành nói.

Camera xoay lại, Tần Vãn đầu tiên thấy một chiếc Rolls-Royce Cullinan đen bóng, phần đầu xe hơi lõm, biểu tượng xe bị vỡ nát, mặc dù biển số xe đã được tháo nhưng chắc chắn đó là xe của Đồ Ngọc.

Góc máy ngẩng lên, chiếu đến khuôn mặt của thanh niên đội mũ lưỡi trai, đôi môi mím chặt. Lý Triển Thành bắt đầu giải thích: “Thằng nhóc này chỉ là một kẻ trộm xe thôi! Chiếc Cullinan đậu ven đường, cửa không khóa, chìa khóa vẫn còn trên xe, cậu ta cứ thế tháo biển số rồi lái đi. Dù sao đây cũng là xe off-road đỉnh nhất—”

Máy quay quay lại, gương mặt Lý Triển Thành hiện lên trên màn hình: “Tôi đã chờ đợi ba năm vẫn chưa mua được nó, lần đầu tiên được thấy ngoài đời, tôi có thể lái thử một vòng xem cảm giác thế nào không?”

“Khốn kiếp, cậu không thể nghiêm túc một chút sao!” Tần Uyển suýt nữa biến thành Sadako, bò ra khỏi màn hình đấm vào mặt Lý Triển Thành.

Bỗng nhiên có một tiếng động ầm ầm từ video, Lý Triển Thành quay đầu nhìn, sau đó quay lại, có vẻ như đang suy ngẫm.

Tần Vãn hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì. Một chiếc trực thăng nhỏ vừa cất cánh…” Lý Triển Thành đáp.

Tần Vãn thừa nhận rằng cái tên này đã làm ở Văn Thành hơn một năm nên có phần trưởng thành hơn, nhưng hiện giờ anh không có thời gian cũng chẳng tâm trí để đánh giá sự sâu sắc của Lý Triển Thành, liền gầm lên: “Cậu nghĩ ra gì thì nói mau!”

“Đừng gào lên thế, nhức đầu quá… Cậu nói cái tên Đồ… Đồ… chủ nhân của chiếc Cullinan, nếu thấy đi đường bộ không thuận tiện, có khi nào cậu ta lái trực thăng ra khỏi thành phố không?”

Tần Vãn: “Trực thăng?”

“Ví dụ như chiếc trực thăng nhỏ mà tôi vừa nhìn thấy, không đắt đâu, hồi tôi hai mươi mấy tuổi cũng đã lái thử rồi, miễn là không bay vào khu vực quân sự, không ai thèm để ý.”

Cảm xúc quá mãnh liệt, Tần Vãn cũng chẳng thấy ngạc nhiên nữa, anh chỉ hỏi: “Radar không phát hiện sao?”

“Hiện tại radar chưa bao phủ toàn bộ, chỉ có xung quanh các tuyến bay chính thôi. Vì vậy nếu bay dưới 1000 mét thì cứ tự do…”

“Mấy người giàu có các cậu đúng là biết chơi đấy!”

“Đừng có ghét người giàu,” Lý Triển Thành tiếp tục, “Nhưng có một nhược điểm, máy bay nhỏ thì bình xăng cũng nhỏ, bay không xa được. Thêm vào đó cảnh sát hình sự tuyến đầu không được phép ra nước ngoài, dùng giấy tờ giả qua mặt hải quan của chúng ta là điều gần như không thể, dù cậu ta có giỏi đến mấy cũng chỉ có thể hoạt động trong tỉnh…”

“Lão Lý, còn một chuyện nữa,” Tần Vãn ngắt lời lần nữa, “Phương Sinh đã mất liên lạc, rất có thể là bị Đồ Ngọc bắt đi rồi.”

Gương mặt đùa cợt của Lý Triển Thành lập tức biến mất: “Ai bị bắt đi cơ?”

Văn Thành, nhà nghỉ Gió Chiều.

Lá cây xào xạc, con gà nuôi ở sân sau của nhà nghỉ cất tiếng gáy.

Làn gió mát thổi vào, Mục Phương Sinh mở đôi mắt cay xè.

Đầu óc mơ hồ, nửa tỉnh nửa mê, khắp người yếu ớt, nhấc ngón tay thôi cũng tốn sức.

Anh chỉ có thể đảo mắt tìm kiếm xung quanh, cho đến khi thấy Đồ Ngọc đứng ở cửa, tay cầm một bát sứ trắng.

Âm thanh yếu ớt thoát ra từ cuống họng: “Dùng chứng minh giả à?”

Đồ Ngọc bước nhanh lại, ngồi xuống bên giường, đưa tay chạm lên má anh: “Ừ.”

“Khiêng một người bất tỉnh, ông chủ không nghi ngờ gì à?”

“Em thuê vài thằng nhóc, xịt rượu lên người – thanh niên đầy mùi rượu, xen lẫn một người bất tỉnh vì say, khá hợp lý đấy chứ.”

Mục Phương Sinh im lặng.

Anh cảm thấy vừa rồi nói chuyện gần như cạn kiệt toàn bộ sức lực, nằm ngửa hít thở sâu, khi hô hấp trở lại bình thường, anh lại lên tiếng: “Không định tiêm thêm cho anh à?”

“Lúc rời đi sẽ tiêm.” Đồ Ngọc nhấc chiếc bát trong tay lên một chút, “Ăn chút gì đi.”

Chiếc muỗng sứ khẽ mở đôi môi anh, đưa vào chút cháo trắng đặc sệt, nhưng lại nghẹn ở họng, không thể nuốt xuống. Rốt cuộc cháo tràn lên mũi, khiến anh nước mắt nước mũi chảy đầm đìa.

Đồ Ngọc lau sạch cho anh, thay cho anh một chiếc áo khác, mở một chai dung dịch glucose, ngậm một ngụm rồi mớm từng chút cho anh.

Cảm giác nuốt trở nên chậm chạp, may là đối phương kiên nhẫn mớm từng chút một.

Uống được nửa chai, đôi môi đã tê đi vì bị hút, Đồ Ngọc lại tiến tới, vừa lúc anh đang cố nuốt xuống một ngụm, bản năng đẩy đối phương ra.

Thanh niên thuận tay giữ lấy tay anh, đặt lên ngực mình, nghiêng đầu hôn lên tai anh: “Không muốn Đồ Ngọc, có muốn Mục Thê không?”

“Mục… Thê.”

Mục Phương Sinh thốt ra cái tên này, không may bị nghẹn, nước mắt rơi lã chã, cái tên ấy như một quả bom, chỉ cần thốt ra là trái tim anh tan nát.

Đồ Ngọc ôm lấy anh, hắng giọng rồi cất tiếng, giọng nói trong trẻo của cô gái khiến Mục Phương Sinh không thể nào quên: “Anh, em nhớ anh lắm.”

Mục Phương Sinh ngước nhìn lọ hoa hồng rực rỡ trên bậu cửa sổ, bất giác bật cười khe khẽ.

Đồ Ngọc ngạc nhiên, hỏi khẽ: “Anh nghĩ đến gì à?”

Họ từng dùng avatar đôi trên QQ, hình của anh là Đồ Ngọc vẽ, hình của Đồ Ngọc là do anh vẽ, trong tấm hình còn thêm một dấu son môi. 

Chữ ký QQ không chính thống Mục Phương Sinh đặt năm 18 tuổi là câu mà Đồ Ngọc thuchs nhất, cậu bắt anh không được đổi nó, và kể từ đó anh cũng không đổi.

Lúc đó đọc lên nghe có vẻ làm màu, nhưng bây giờ nó cảm thấy đặc biệt thích hợp.

Anh chậm rãi đọc ra: “Trúc mã khô héo, thanh mai già đi, hóa ra lần nào anh cũng yêu em”.

Đồ Ngọc đứng lặng hồi lâu, rồi bất chợt cúi xuống hôn anh, tay cũng luồn vào trong lớp áo của anh.

Màn dạo đầu ngắn ngủi, Đồ Ngọc với lấy lọ dầu bôi trơn ở đầu giường, mở nắp, nặn một lượng nhỏ, và đưa xuống giữa hai chân của anh.

Sau vài lần thoa đều, cậu liền nhấc chân anh lên rồi tiến vào.

Mọi chuyện diễn ra quá vội vã, Mục Phương Sinh cảm giác như mình bị xé toạc.

Từ khi dọn về sống chung, họ quan hệ tình dục gần như mỗi ngày, hậu môn đã quen với việc tiếp nhận Đồ Ngọc, thuốc mê vẫn chưa hết nên chưa đến mức bị thương.

Đồ Ngọc phủ lên người anh, bắt đầu di chuyển từ tốn trong anh, tựa như muốn hòa tan cả người vào cơ thể anh vậy.

Thứ đang chuyển động bên trong khiến anh đau âm ỉ, anh nhấc tay đẩy cậu: “Đau.”

Đồ Ngọc không dừng lại, nhẹ giọng đáp: “Em biết.”

Mục Phương Sinh thở dài, dứt khoát mở rộng chân để thuận tiện cho cậu hơn. Anh nhìn lên trần nhà, xuyên qua đôi vai của Đồ Ngọc, thấy bóng lá cây in trên lớp sơn trắng, bên ngoài, lá cây xào xạc lay động.

Anh trượt ngón tay dọc theo lưng Đồ Ngọc, ôm cậu chặt hơn, kéo cậu sát vào người mình, nhiệt độ cơ thể hòa quyện, một làn hương hoa hồng thoáng qua. Mục Phương Sinh bỗng nói: “Hôm ấy… anh mua vé xem phim suất tám giờ tối. Định rủ em đi xem lại ‘Đại Thoại Tây Du’.”

dương v*t bên trong anh chậm dần, Đồ Ngọc nhẹ nhàng vuốt mặt anh: “Ừ, anh thích Chu Ân nhất mà.”

“Chu Ân đẹp mà.”

Đồ Ngọc dừng hẳn, nắm lấy cằm anh, ép anh nhìn mình: “Chu Ân đẹp hay em đẹp?”

Mục Phương Sinh ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: “Chu Ân.”

“Vậy anh có yêu Chu Ân không?”

“Không yêu,” Anh khẽ cười, hai tay ôm chặt lấy cậu, nâng đầu lên, môi kề sát tai đối phương, “Anh yêu em.”

Sau khi xong việc, Đồ Ngọc vào phòng tắm để rửa mặt.

Lúc đầu cậu định kéo anh đi cùng, nhưng anh nói rằng quá mệt không dậy nổi.

Nằm nghỉ một lúc, anh quay đầu nhìn điện thoại bàn ở tủ đầu giường, dây điện quả nhiên đã bị cắt.

Không biết Đồ Ngọc đã cho anh uống thuốc gì, toàn thân ê ẩm như bị cảm nặng, vừa đứng dậy là đầu óc đã nặng trĩu.

Tiếng nước chảy vang đều đều, anh nhìn lướt qua cửa kính mờ của phòng tắm, nhẹ nhàng kéo ngăn kéo ra, tìm thấy một tờ giấy ghi chú, trên đầu giấy in logo của “Nhà nghỉ Gió Chiều,” sau đó nhanh chóng viết vài dòng.

Nghĩ ngợi một chút, anh viết thêm tờ giấy thứ hai.

Viết xong, anh vo tròn hai mảnh giấy.

Tầng ba, trong con hẻm nhỏ có nhiều khách du lịch qua lại.

Khả năng “ném trúng” của anh phát huy đúng lúc, anh chọn đúng một cô gái trẻ mặt mũi dễ thương, rồi ném một viên giấy thẳng vào đầu cô ấy.

Cô gái xoa đầu, ngơ ngác đứng lại, cúi xuống nhặt mảnh giấy bị ném vào đầu, ngượng ngùng mở ra đọc.

Trên tờ giấy có ghi: “Đừng phát ra tiếng, ngẩng đầu lên, tầng ba.”

Cô gái nhìn lên, chạm phải ánh mắt của Mục Phương Sinh, anh ra hiệu im lặng, rồi nhanh chóng ném mảnh giấy thứ hai xuống chân cô ấy—trên đó có ghi một số điện thoại kèm dòng chữ: “Gọi vào số này, nói Mục Phương Sinh ở nhà nghỉ Gió Chiều. Bảo họ dẫn người đáng tin tới, để trống 92.”

Cô gái đọc xong, ngước lên nhìn người đàn ông trên cửa sổ.

Vết hôn đỏ ửng trên cổ anh, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt thâm quầng.

Bộ dạng này khiến cô đoán rằng có lẽ anh bị giam giữ, câu cuối cùng “để trống 92” hẳn là ám hiệu. Theo ngữ khí này, nhiều khả năng đây là chuyện ân oán giang hồ, anh không thể tự mình báo cảnh sát nên đã ghi lại số điện thoại này.

Trong đầu cô nhanh chóng dựng lên cảnh giam cầm ngược luyến đau thương, cô nắm chặt tờ giấy trong tay, cảm giác mình đang gánh vác một nhiệm vụ to lớn, lập tức tìm một góc khuất, giữa mùi hôi thoang thoảng từ cống rãnh, cô bấm số trên tờ giấy.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, đầu dây bên kia hỏi một cách cộc cằn: “Ai vậy?”

“Mục Phương Sinh nhờ tôi gọi vào số này, anh ấy ở nhà nghỉ Gió Chiều, bảo anh dẫn người đáng tin đến, để trống 92… Cứu, cứu anh ấy.”

Cô nói một hơi những gì đã thuộc lòng, đầu dây bên kia im lặng mất hai, ba giây. Cô bồn chồn không biết có phải tín hiệu kém hay không, “Alo alo” vài tiếng, rồi bỗng nghe thấy tiếng cúp máy.

Kịch bản ngược luyến lập tức biến thành bi kịch “tra tiện,” cô lập tức kích động gọi lại: “Anh ấy chỉ viết duy nhất số điện thoại này! Nếu anh không cứu anh ấy thì phải làm sao đây!”

Tiếng lốp xe phanh gấp vang lên trong điện thoại, cô chỉ nghe thấy giọng nói đáp lại: “Mỹ nhân à, tôi mà dông dài thêm câu nào sẽ bị loại ra ngay, cô không biết tôi hèn nhát đến cỡ nào đâu—giờ tôi đang phóng xe đây, cầm điện thoại nguy hiểm lắm, sau này tôi sẽ add Zalo của cô nhé.”

Nhà nghỉ Gió Chiều.

Phòng trên tầng ba.

Đồ Ngọc lau khô tóc, bước ra khỏi phòng tắm thì thấy Mục Phương Sinh đứng bên cửa sổ.

“Sao lại dậy rồi…”

Cậu vừa nói đến đó thì khựng lại, ngừng một nhịp, bỏ khăn xuống và vội vã mặc quần vào: “Phải đi thôi, anh vừa mới báo tin cho người khác rồi.”

“Phản ứng nhanh thật.” Mục Phương Sinh lười biếng đáp, ngồi xuống mép giường, nghiêng đầu nhìn cậu, “Em không tức giận à?”

“Em không thể hạ thủ với người đi đường kia, mà cũng chẳng nỡ chạm đến anh.” Đồ Ngọc vừa mặc xong quần, đứng trước mặt anh, “Nhưng em đoán anh cũng sẽ không báo cảnh sát bừa bãi, nếu cảnh sát cầm súng đến thì có khi lại bắn chết em, anh không nỡ mà.”

“Em không tò mò anh đã báo cho ai à?”

Chiều cao vừa khít, Mục Phương Sinh vừa nói vừa đưa tay chạm đến phần đũng quần của Đồ Ngọc, tay hắn chạm vào cơ thể như một con thú nhỏ đang ẩn nấp, rồi từ từ kéo khóa quần xuống.

Đồ Ngọc nắm lấy tay hắn, siết nhẹ rồi kéo nó ra khỏi giữa hai chân mình, kéo khóa quần lên lại, sau đó quay người nhặt chiếc áo trên giường và mặc vào: “Đừng câu giờ.”

Trong phòng chỉ còn lại tiếng xào xạc của quần áo.

Mục Phương Sinh đột nhiên đưa tay nắm lấy cánh tay của Đồ Ngọc, ngẩng đầu nhìn cậu sau một lúc im lặng: “Chúng ta đi đầu thú đi?”

Đồ Ngọc lắc đầu: “Em không muốn.”

“Vậy nói cho anh biết chuyện ở Nam Đảo có phải do cậu làm không… Tần Duyệt có phải là cha của em không?” Mục Phương Sinh truy hỏi.

Đồ Ngọc thở dài: “Em đã giảm liều lượng rồi, lần tới khi tỉnh lại anh sẽ không khó chịu như vậy nữa.”

Vừa nói, cậu vừa rút từ túi ra một ống kim tiêm ngắn, lần này, khi đầu kim chạm vào vai cổ của Mục Phương Sinh, cậu khựng lại một chút, nhưng rồi vẫn đâm kim xuống.

_

Phố Bắc, Văn Thành.

Đi thêm chút nữa là đến khu thị trấn phong cảnh, trong đó ngoài khu mua sắm còn có các nhà nghỉ và quán bar, không cho xe cơ giới vào. Lý Triển Thành để lại một nhóm ở bãi đỗ xe đầu vào, còn mình thì dẫn người đi bộ xuyên qua những con hẻm đông đúc.

Khu này là bất động sản mà nhà họ phát triển từ mười năm trước, ban đầu chỉ có một đường chính và hai dãy cửa hàng ngay ngắn hai bên. Sau đó, từ trục chính mở rộng ra các hẻm nhỏ như xương cá. Anh ta đã thuộc địa hình này từ trong lòng bàn tay, biết rõ khu nào là tụ điểm của nhà nghỉ, và con hẻm phía sau nhà nghỉ nào có thể tránh khỏi đám đông và dẫn thẳng ra bãi đỗ xe.

Nói là đường, nhưng thực ra chỉ là một kẽ hở rộng đủ hai người đi lọt giữa hai tòa nhà.

Trong đó tối tăm đến nỗi gần như không có chút ánh sáng nào. Đây là kết quả của việc một cửa hàng không chịu hợp tác với các cửa hàng khác để nối liền kiến trúc. Không thể bắt trăm công nhân phải dừng lại vì chuyện nhỏ như vậy, nên cha anh ta đành thỏa hiệp.

Kết quả là họ đành chấp nhận có một khoảng hở xấu xí giữa hai tòa nhà.

Trong đó như khe đá, đầy muỗi và gián, mùi hôi hám khó chịu, chắc là từ một gã say nào đó vừa ói ra đêm qua.

Anh ta hiểu ý nghĩa của mảnh giấy Mục Phương Sinh để lại, “92” chỉ khẩu súng 92 của cảnh sát, “để trống” là ám hiệu – nghĩa là không nạp đạn.

Lý Triển Thành dẫn theo hai cảnh sát mới, mỗi bước đều đạp lên đất trơn trượt, gần đến cuối con hẻm hẹp, anh bất ngờ thấy hai bóng người.

Một người rõ ràng đang dìu người kia.

Anh ta hét lên, lao tới. Kết quả là khi nghe thấy tiếng gọi của anh, người phía trước bỗng nhiên đỡ người kia chạy đi.

Càng đến gần lối ra, càng cảm thấy giống như đang bước vào một không gian sáng sủa mở ra, ánh nắng chiếu xuống chân, và đúng lúc này, Lý Triển Thành nắm lấy cánh tay của người đó!

Người kia hoảng hốt quay đầu lại, mặt đầy vẻ sợ sệt.

Người bị đỡ cũng chỉ là một thanh niên đầu vàng vẻ lêu lổng.

Lý Triển Thành quát: “Ai cho hai đứa ở đây?”

Trẻ trâu đầu vàng có vẻ rất gan dạ, cười cười đáp: “Có người cho mỗi đứa chúng tôi hai trăm, nhắn anh một câu: Chào anh.”

Lý Triển Thành: “!”

Gần đây vừa bị bọn trộm lừa, giờ cách đó vài giờ lại bị trêu chọc y hệt, khiến anh khó chấp nhận được mình bị mắc lừa hai lần!

“Đừng có mà cười cợt, người kia đi đâu rồi?”

Tên đầu vàng không chút sợ hãi, mà còn đánh giá anh từ đầu đến chân: “Tôi nói thật nhé, người cầm chân anh là cảnh sát, thấy không,” hắn chỉ vào một chỗ đỗ xe trống rỗng, “Ở đây không cho xe vào, nhưng người ta cho thấy thẻ cảnh sát rồi vào! Nói là đang điều tra án, đừng gây ồn ào! Tôi khuyên anh, một kẻ trẻ tuổi, tốt nhất là đi đầu thú đi! Có khi giờ này nhà của anh đã bị cảnh sát khám xét rồi!”

Người đàn ông lớn tuổi hơn kéo tên đầu vàng lại, có lẽ sợ gây thù chuốc oán, nhưng thanh niên đầu vàng tự nhiên giật tay ra, phóng khoáng vuốt tóc: “Sợ cái gì! Thời đại nào rồi mà còn làm mấy trò xã hội đen đó! Phải quét sạch tội phạm, tiêu diệt cái ác!”

“……”

Qua tuổi ba mươi, Lý Triển Thành tự hào về tính chín chắn của mình, nhưng hiếm khi cũng phải nổi giận đến mức này. Nếu đập một quả trứng vào đầu anh, có lẽ quả trứng sẽ nổ tung thành trứng chiên.

Anh siết chặt nắm tay, gần như nghiền nát đá dưới chân, gọi hai viên cảnh sát trẻ phía sau: “Theo tôi! Đây là địa bàn của tôi! Từ khu phố phong cảnh ra chỉ có một đường lên cao tốc, nếu không bắt được cậu ta thì tôi không cần ở đây nữa!”

Hai viên cảnh sát nhìn nhau, không dám nói gì nhưng hiểu ý trong ánh mắt: “Sếp mình giống y như xã hội đen thật!”

_

Quốc lộ 242 trong khu vực quản lý Văn Thành.

Ngày thường, quốc lộ này chỉ có vài chiếc xe tải di chuyển chậm chạp, còn lại chủ yếu là các xe đạp điện tự giác đi sát bên đường.

Hai bên đường cây cối bao quanh, che kín ánh mặt trời.

Trước khi vào quốc lộ, trời vẫn còn oi bức, nhưng khi đi vào con đường rợp bóng mát này, nhiệt độ hạ thấp đi ít nhất bốn, năm độ.

Trong một chiếc xe địa hình không mấy nổi bật, Đồ Ngọc cúi gương chiếu hậu xuống để nhìn ghế sau, nơi Mục Phương Sinh đang nằm, nhíu mày, rên rỉ không rõ ý.

Thuốc giảm một nửa liều, mới qua hơn một giờ mà anh đã sắp tỉnh.

Điện thoại rung lên, cậu liếc nhìn số, nhả chân ga, giảm tốc độ, nghe máy: “Alo.”

“Chào anh đẹp trai, máy bay đã tiếp đầy nhiên liệu và đậu trong nhà kho cũ ở cảng Phúc Loan, Văn Thành. Nếu cậu không rõ vị trí thì thêm tôi trên WeChat, tôi gửi cho…”

“Không cần, gần đó có tòa nhà nào nổi bật không, tôi sẽ tự tìm.”

“À… được rồi, cậu cứ chạy đến Phúc Loan trước, nhìn thấy một xưởng bán buôn đồ bơi thì rẽ phải, qua nông trại đó đi thẳng đến cuối đường là tới.”

“Được.”

Đồ Ngọc cúp máy, ngước lên nhìn thấy đèn giao thông chuyển sang màu đỏ, liền nhấn phanh dừng xe cẩn thận đúng vạch trắng. Không ai biết cậu đang lái xe gì, nếu vượt đèn đỏ ngược lại sẽ gây sự chú ý.

Trong lúc này, điều cậu cần nhất là tránh sự “chú ý”.

Đèn đỏ còn chín mươi giây, trong khi chờ đợi, cậu quay đầu nhìn về phía Mục Phương Sinh, thấy hai bên tóc mai của anh có ánh nước, liền rút một tờ giấy ăn lau đi lớp mồ hôi mỏng trên tóc mai anh, sau đó đưa tay ra sau điều chỉnh vị trí cánh quạt của máy lạnh lên cao. Ánh mắt lại dừng trên gương mặt Mục Phương Sinh, dù biết đối phương không nghe thấy, cậu vẫn lẩm bẩm: “Đợi khi chúng ta rời khỏi đây, dù là Tần Duyệt hay bọn cảnh sát, sẽ không ai tìm thấy chúng ta nữa, lúc đó em sẽ…”

“Đồ Ngọc!”

Một tiếng quát vang lên ngay bên tai.

Trong gương chiếu hậu, một chiếc xe Range Rover màu rượu sâm banh lao nhanh về phía họ.

Đèn đỏ còn mười giây, cậu nhắm chuẩn bầy vịt đang lao ra giữa đường phía bên kia, đạp mạnh chân ga lao tới. Xe nội địa không phải Rolls-Royce Cullinan, đạp ga kiểu này phát ra tiếng “vù vù” như muốn rã ra. Đồ Ngọc liếc nhìn gương chiếu hậu—chiếc Range Rover màu sâm banh đã bị bầy vịt hoảng sợ chắn ngang đường.

Cậu mở hộc chứa đồ, lấy ra một túi giấy đựng đầy ắp, xé mở miệng túi, hạ cửa kính xe rồi quăng mạnh thứ bên trong ra ngoài.

Những vật thể bằng kim loại sáng bóng rơi xuống nền xi măng, hóa ra là hàng trăm chiếc đinh đầu nhọn sắc bén!

Âm thanh nổ lốp vang lên như tiếng pháo, “bụp” một tiếng, theo sau là tiếng phanh chói tai.

Đồ Ngọc giảm tốc độ, đoán rằng đám người truy đuổi phía sau sẽ không thể bám theo trong chốc lát.

Nhưng chưa thấy bóng dáng chiếc Range Rover đâu thì cậu đã nghe thấy âm thanh “kẽo kẹt” như xe tăng nghiến bánh trên mặt đất.

Chốc lát, cậu thấy chiếc Range Rover lại một lần nữa đuổi kịp.

—Hai bánh trước của Range Rover đã hoàn toàn trọc lóc, chỉ còn lại lớp cao su nát và những mảnh vụn dính vào kim loại. Âm thanh “kẽo kẹt” chính là tiếng vành xe hợp kim nhôm cọ mạnh xuống mặt đường tạo ra.

Trong tình trạng này, khả năng điều hướng và phanh của xe giảm nghiêm trọng, quốc lộ lại xây trên triền núi, các khúc cua nối tiếp nhau, chỉ cần sơ suất một chút sẽ gặp hậu quả khó lường.

Nhưng người lái vẫn đạp ga tăng tốc, Đồ Ngọc nhíu mày quát: “Muốn chết sao?”

Range Rover đã đuổi kịp ngang hàng, cửa kính xe mở, người bên trong hướng ánh mắt về phía ghế sau, nhìn Mục Phương Sinh mà nói: “Vậy thì cậu mẹ nó dừng xe lại!”

Trong thoáng chốc, Đồ Ngọc đọc được điều gì đó trong ánh mắt của người đàn ông kia, liền nghiêng mắt cười khẩy: “Được thôi, đi chết đi.”

Nói xong, cậu gỡ một miếng kẹo cao su màu xanh dán trên tay lái, rồi thẳng tay ném vào cửa kính bên ghế phụ của chiếc Range Rover.

“Miếng kẹo cao su” dính chắc trên kính xe Range Rover, hai giây sau, “bùm!”—chiếc xe Range Rover màu rượu sâm banh lập tức bốc khói và quay vòng tại chỗ như một con quay, cuộn khói dày đặc bốc lên.

Khói đen cuồn cuộn bốc ra từ cửa sổ chiếc xe Range Rover, tiếng còi cảnh sát gầm gừ gần đến mức nhức tai. Đồ Ngọc mò vào ngăn chứa đồ, lôi ra một khẩu súng ngắn, một tay nắm lấy vô-lăng, người nghiêng hẳn ra ngoài, nhắm thẳng vào lốp xe cảnh sát dẫn đầu. “Pằng!” – một phát súng trúng ngay bánh trước bên phải!

Lốp xe cảnh sát đập mạnh xuống đường, thân xe xoay ngang ngay tại chỗ, chặn đứng cả đoàn xe cảnh sát đang bám sát sau.

Cách đó khoảng một cây số, Lý Triển Thành gần như ho sặc sụa đứt hơi.

– Thì ra miếng kẹo cao su đó không phải bom thật. Nó chỉ phát ra một tiếng nổ ầm trời kèm theo làn khói mù mịt cay xè mắt, chỉ có thể xem như một quả bom khói.

Tuy vậy, kính chắn gió trước của anh ta đã bị thứ đó nhuộm đen thui. Không còn thời gian lau sạch, anh quyết định nhảy khỏi xe, chạy đến chặn chiếc xe cảnh sát vừa đuổi kịp.

Mục Phương Sinh tỉnh dậy khi tiếng nổ chói tai vang lên.

Quả đúng như lời Đồ Ngọc nói, người anh không còn đau nhức như trước nữa.

Anh nhìn thấy Đồ Ngọc bắn vỡ lốp xe cảnh sát đang đuổi theo, còn khẩu súng Đồ Ngọc dùng thì đặt ngay trên nắp ngăn chứa đồ ở giữa.

Phía trước là một đoạn cua gấp, xe nghiêng về bên trái theo đà, khẩu súng trượt xuống. Mục Phương Sinh nhân cơ hội cầm lấy, ngón tay anh không còn đủ sức nên phải dùng cả hai tay để giữ chặt. Qua khúc cua là một đoạn đường bằng phẳng hiếm có, anh giơ súng lên, chĩa thẳng vào gáy của Đồ Ngọc và nói: “Dừng xe.”

Đồ Ngọc không mảy may để tâm đến họng súng chĩa vào mình, giọng nói vẫn dịu dàng như thường ngày: “Anh tỉnh rồi à?”

“Dừng xe, Tiểu Ngọc,” Mục Phương Sinh nhắc lại.

Đồ Ngọc lại nhấn ga, chiếc xe cũ kĩ này rít lên vì tốc độ khủng khiếp, động cơ và thân xe bắt đầu rung lắc dữ dội, trong khi cậu vẫn bình tĩnh hỏi: “Anh, người đó làm sao biết là chúng ta đi chiếc xe này?”

“Khi cậu dìu tôi ra bằng cửa sau của nhà nghỉ, tôi vẫn còn tỉnh táo. Bên cạnh chỗ đỗ xe có một vũng nước, tôi đã đá bắn bùn lên che biển số của cậu.”

“Người bám theo cậu là Lý Triển Thành.”

“Trước đây, khi còn làm bên cục chống ma túy, anh ta từng mượn tôi hỗ trợ trong một vụ án, và cuối cùng bắt được kẻ trốn chạy bằng cách che biển số xe bằng bùn. Đó là lần duy nhất chúng tôi phối hợp, coi như tín hiệu riêng giữa hai người.”

Sau một thoáng im lặng, Mục Phương Sinh lặp lại lần thứ ba: “Dừng xe.”

“Anh bắn đi, em sẽ không giận.”

Dưới họng súng, Đồ Ngọc tiếp tục đạp ga, tiếng gầm rú của xe càng thêm căng thẳng. Cậu nói: “Dù anh có băm em cho chó ăn, em cũng sẽ không giận.”

Tiếng gió rít qua cửa sổ, bóng cây lướt qua tạo thành những vệt xanh mờ ảo.

Một lúc sau, Mục Phương Sinh hạ súng xuống, anh nắm chặt ghế lái, nén toàn bộ cảm xúc cuộn trào trong lòng, xoay nòng súng hướng xuống dưới cằm mình.

Động cơ phát ra những tiếng lạch cạch, có lẽ là một con ốc nào đó đã long ra, và con mèo may mắn đặt ở bảng điều khiển trước đã ngã xuống, đứt cả cánh tay.

Hơi thở của Mục Phương Sinh đứt quãng, bàn tay run rẩy đặt khẩu súng lạnh ngắt lên dưới cằm. Anh kéo nòng súng lên: “Dừng xe. Hoặc tôi sẽ bóp cò.”

Mọi thứ đột nhiên dừng lại như thể có ai nhấn nút dừng.

Từ góc của mình, anh có thể nhìn thấy chân của Đồ Ngọc rời khỏi bàn đạp ga và đạp mạnh vào phanh.

Xe dừng hẳn.

Đồ Ngọc ngồi lặng trên ghế lái, như thể muốn biến mình thành một bức tượng.

Mục Phương Sinh vẫn chưa hạ khẩu súng đang chĩa vào mình.

Tiếng còi cảnh sát bị bỏ lại phía sau lại một lần nữa vang lên.

Âm thanh đó kéo Đồ Ngọc về thực tại. Cậu mở cửa xe, vòng ra ghế sau, quỳ gối trên ghế sau, dùng cả hai tay nâng mặt Mục Phương Sinh lên, áp xuống hôn.

Khẩu súng rơi xuống sàn xe trong lúc xô đẩy, nhưng Đồ Ngọc không nhặt lại, chỉ giữ chặt cổ tay anh, nụ hôn càng thêm mãnh liệt.

Mùi máu lan ra giữa hai đôi môi.

Mục Phương Sinh biết đôi môi mình bị cắn nát.

Tiếng còi cảnh sát đã gần ngay bên. Cuối cùng, Đồ Ngọc dừng lại, cậu khẽ chạm vào môi mình, ngạc nhiên khi phát hiện ngón tay mình dính máu. Đôi mắt hổ phách của cậu lại nhìn vào anh, và rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt dọc môi anh, thì thầm bên tai: “Anh, em yêu anh.”

Hai cảnh sát vũ trang đến bắt giữ Đồ Ngọc, Mục Phương Sinh theo phản xạ nắm chặt tay áo cậu, nhận ra mình đang làm gì nhưng vẫn không buông tay.

Mỗi hơi thở đều ngập tràn vị máu đục ngầu, hình ảnh Đồ Ngọc trước mắt trở nên mờ mịt. Cậu khẽ nói với cảnh sát đến còng tay mình, “Đợi chút,” rồi cởi chiếc áo khoác mỏng khoác lên đầu anh.

Mùi nước hoa của Đồ Ngọc thấm đẫm trên áo khoác, thoảng thoảng, lần đầu tiên anh thấy mùi đó giống hương hoa trà.

Anh không kéo áo xuống, cứ thế ngồi trong ghế sau, trốn vào chiếc áo của Đồ Ngọc.

Tiếng đóng cửa xe cảnh sát vang lên, tiếng báo cáo điện thoại rộn ràng. Năm, sáu phút trôi qua, xung quanh dần yên lặng.

Có người bước đến bên cửa xe, chưa nói gì đã thở dài một tiếng.

Một lát sau, người đó ngồi thẳng vào ghế sau.

Qua lớp áo, Mục Phương Sinh có thể nhìn thấy ánh nắng màu cam len lỏi vào. Nhưng người đó nhanh tay kéo cửa xe, gió không lọt vào được, làm anh cảm thấy ngột ngạt. Anh buộc phải bỏ áo xuống, hít một hơi, nhận ra người ngồi bên cạnh mình là Lý Triển Thành.

Sau một lúc im lặng, Mục Phương Sinh giọng khàn hỏi: “Sau này phải làm sao?”

“Cục trưởng Vu gọi điện, người đến áp giải cậu ta về Thủy Thành đã có mặt, chúng ta chỉ cần giao lại là xong.” Dừng lại một chút, Lý Triển Thành huých nhẹ anh, “Đói không, tôi mời ăn món ngon nhé?”

Mục Phương Sinh rút ra một tờ khăn giấy để hỉ mũi, rồi lấy thêm một tờ nữa lau qua mặt mình.

“Xin lỗi.” Anh nói, “Ba tôi bị người ta giết ngay trước mặt tôi. Người tôi yêu lại có dính líu, và vừa mới đây thôi còn nổ súng kháng cự cảnh sát. Vì vậy, bây giờ tôi chỉ muốn được ở một mình một lát.”

“Nhưng cũng không thể bỏ bữa được,” im lặng một hồi, Lý Triển Thành – vốn là người vô tư đến vô tâm, chẳng hiểu sao lại lên cơn, không đúng thời điểm, chẳng đúng hoàn cảnh, liền mở miệng hát, “Anh gục ngã vì tình, về nhà để mà nũng nịu –”

Dù khó chịu đến mấy, nhưng trước cái hành động kỳ lạ ấy, cảm xúc của Mục Phương Sinh cũng đột ngột thay đổi. Anh đưa tay lên bóp sống mũi, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ăn gì đây?”

Lý Triển Thành ngẫm nghĩ hồi lâu: “Ăn miến lạnh nhé?”

“Hay là ăn ở tiệm Sa Huyện?”

“Nếu không thì tôi lấy hộp mì gói cho cậu? Trong văn phòng tôi có nhiều lắm, sắp hết hạn rồi đấy.”

Mục Phương Sinh liếc anh ta một cái, để ý thấy ánh mắt của Lý Triển Thành cứ liếc về phía cổ mình. Anh biết trên cổ mình có nhiều dấu hôn khó coi, bèn nắm lấy tay cầm cửa xe để bước xuống: “Để tôi vào thay chiếc áo cổ cao.”

Vừa định mở cửa xe thì giọng của Lý Triển Thành vang lên gấp gáp từ phía sau: “Cậu có biết tại sao khi cậu gặp chuyện tôi lại nhắn nhiều tin đến vậy không?”

Mục Phương Sinh quay đầu lại, tay vẫn đặt trên tay cầm.

Anh không nghĩ Lý Triển Thành thực sự đang hỏi câu này, chỉ xem đó là chuyện cũ nên đáp: “Việc chặn cậu thì đúng là không phải, nhưng trong bốn năm đại học, cả ba chúng ta – cậu với Tần Vãn thân thiết, tôi với Tần Vãn thân thiết, hai chúng ta thì lại không quen nhau nhiều. Tôi gặp chút chuyện, nhìn thấy cậu gửi nhiều tin nhắn như vậy – tôi chỉ cảm thấy cậu đến để hóng hớt thôi.”

Mọi cảm xúc dồn nén đến đây cuối cùng cũng được xé toang ra, những lời này bình thường Mục Phương Sinh không đời nào nói ra được. Cũng vào thời khắc này, anh hiểu rằng mình như một con chó điên đang cắn lung tung, nhưng vẫn tiếp tục sủa về phía người ta: “Nói thẳng ra, tôi thấy cậu giả tạo. Ba trăm sáu mươi lăm ngày, sao cậu không có lấy một chuyện phiền lòng, ngày nào cũng vui vẻ hớn hở? Có cái gì mà vui đến thế cơ chứ.”

Hai bên đường trồng cây đàn hương, gió thổi qua, những cánh hoa nhỏ như tuyết vàng rơi lả tả.

Lý Triển Thành không nói gì, Mục Phương Sinh bèn mở cửa xe, đi ra sau xe lấy quần áo.

Anh mở vali, tìm được một chiếc áo khoác chống nắng màu xám, mặc vào rồi kéo khóa đến tận cổ.

Anh quay lại, gặp ngay Lý Triển Thành cũng vừa đi tới, anh ta vẫn không giận, còn vui vẻ như thường: “Cậu có muốn xem điện thoại của tôi không?”

Mục Phương Sinh mím môi: “Xem mấy cô chân dài trong điện thoại của cậu à?”

“Xem đi mà.”

Anh không biết người kia đang lần khân cái gì, muốn kết thúc cuộc đối thoại sớm nên nhận lấy điện thoại của Lý Triển Thành, phát hiện trên màn hình là đoạn trò chuyện của hai người cách đây tám năm.

Anh kéo xuống dần, thấy đoạn ghi âm mà người kia gửi trước khi bị anh chặn: “Nào các party boy, huynh đệ cùng anh chống đỡ, anh gục ngã vì tình, về nhà để mà nũng nịu –”

Vẫn là cái giọng lệch tông, vẫn là cái tính tưng tửng ấy.

Kéo tiếp xuống dưới, có một câu do gửi sau khi bị chặn nên bên cạnh hộp thoại là một dấu chấm than đỏ chói.

Trong hộp thoại màu xanh lá ghi: “Đừng buồn, có gì to tát đâu, tôi sẽ kể chuyện cười cho cậu vui – Mục Phương Sinh, tôi đã thích cậu từ lâu rồi!”

Rầm rộ, hò hét như sét đánh ngang tai.

Theo tính cách của Lý Triển Thành, dù câu này được nói ra theo cách nào đi nữa, Mục Phương Sinh cũng sẽ không tin.

Nhưng lạ thay, lại là một dấu chấm than đáng thương.

Anh liếc nhìn người kia đang đứng thản nhiên ở bên cạnh, ho khẽ, trả lại điện thoại: “Đi nào, đi ăn miến lạnh.”

Lý Triển Thành, kiểu con nhà giàu trong giới nhà giàu, hồi đi học hở chút là bao cả lớp đi ăn, lần nào gây chuyện với người khác cũng vì quá “giàu”.

Vậy nên khi Mục Phương Sinh thật sự bị anh ta dẫn vào một quán miến lạnh chỉ có hai cái bàn, anh thật sự kinh ngạc không thôi.

Ăn được một nửa, Lý Triển Thành lại chủ động nhắc tới chuyện vừa rồi. Mục Phương Sinh thấy không trốn được, đành cứng rắn nói: “Tôi không biết, thật sự không nhận ra điều đó. Hồi đi học, mỗi lần nói chuyện với cậu, cậu đều chẳng thèm để ý tới tôi. Tôi còn nghĩ có cái gì đó kiểu phân biệt, kiểu như con nhà giàu xem thường đám con quan như bọn tôi. Chỉ cần ai đó nhìn tôi hơi khác một chút, tôi liền nghĩ họ ghét tôi, dần dần thì ai tôi cũng thấy ghét mình. Thực ra, nếu không vì tình huống hiện tại… có lẽ… có lẽ tôi đã rất vui.”

Lý Triển Thành dùng đũa dùng một lần chỉ về phía anh: “Đừng có mà làm bộ nữa. Khi đó chỉ cần rảnh là cậu lại gọi điện cho cô bạn gái bí ẩn của mình, tôi có thể làm gì khác chứ. Hơn nữa, tình cảm với cậu chỉ là như một giọt nước trong biển thôi, giống như khi ai đó hỏi tôi biển ở đâu, tôi suy nghĩ ba phút rồi nói có thể là ở hướng của Mục Phương Sinh.”

Mục Phương Sinh nhịn không nổi nữa, bèn nói: “Tôi đã nói với cậu rồi, mấy trò đùa dở của cậu chỉ có Tần Vãn mới hiểu được thôi!”

“Thật ra, tôi còn tưởng cậu sẽ cứ mãi tìm cô ấy, chờ đợi cô ấy,” Lý Triển Thành đẩy cho anh một chiếc bánh thịt, “không nói là sẽ sống chết vì cô gái đó, ít nhất cũng phải đợi đến khi tìm được cô ấy rồi cậu mới nghĩ đến việc tìm ai khác chứ—vậy hôm nay thằng nhóc kia từ đâu chui ra thế?”

Mục Phương Sinh cắn một miếng bánh, nuốt xuống rồi ngẩng đầu bình tĩnh nói: “Cậu ấy chính là cô gái đó. Bắt chước giọng con gái. Đánh lừa tôi.”

“……”

“Thật sự, thật sự quá thảm,” Lý Triển Thành không nói thành lời nhưng đã hiện rõ trên mặt.

Anh ta cười gượng gạo, lại rút điện thoại ra, dường như muốn xoa dịu bầu không khí: “Dạo này tôi vừa xem mắt một cô gái xinh lắm, cho cậu xem ảnh.” Anh ta đưa điện thoại đến gần Mục Phương Sinh, mở mục bạn bè trên WeChat, “Có phải đẹp không…”

Lời vừa dứt thì ảnh trong mục bạn bè chẳng tải nổi, chỉ còn một vạch ngang trống rỗng.

Mục Phương Sinh thoáng nhận ra, có lẽ anh ta lại bị chặn rồi.

Nhưng Lý Triển Thành vẫn chưa nhận ra, còn gõ một dòng chữ trong khung hội thoại: “Cô để chế độ xem trong ba ngày à?”

Anh ta nhấn gửi – và nhận ngay một dấu chấm than đỏ rực!

Đêm khuya.

Trăng tròn như chiếc đĩa bạc, xung quanh lấp lánh vô số sao trời như kim cương.

Ở Thủy Thành, hiếm khi trăng tròn đến vậy, và khi ngắm nó từ vùng ngoại ô hoang vắng, cảm giác hùng vĩ càng tăng thêm, dường như trời đất chỉ còn lại mỗi vầng trăng tròn này.

Hai giờ sáng, tại căn biệt thự tầng hai vùng ngoại ô.

Trước cánh cửa phòng ngủ đang đóng kín, vệ sĩ giơ tay chặn Tô Trác lại, đôi mắt hình tam giác hếch cao, khóe môi xếch xuống: “Cậu tới đây làm gì?”

Tô Trác chẳng bận tâm đến thái độ của anh ta, cười cười giơ tập tài liệu trong tay: “Ông chủ nói không thích nhìn màn hình điện thoại, nhờ tôi chép lại các giao dịch trong tuần.”

Tần Duyệt tính đa nghi, vệ sĩ bên cạnh hắn cứ trực tuần thì thay, phải một năm sau mới quay lại, có thể nói, gần như không ai nắm rõ lịch trình của Tần Duyệt.

Những ngày ở bên cạnh hắn, Tô Trác chỉ dám chắc một điều – Tần Duyệt trước khi ngủ đều hút một loại ma túy LSD, khi phê sẽ la hét, nhưng về cuối đêm thì ngủ cực kỳ sâu, như đã chết.

Trong phòng, mùi gỗ từ các món nội thất cổ kính phảng phất khắp nơi.

Tần Duyệt rất hoài cổ, dù chuyển tới đâu, cũng luôn mang theo một đống đồ đạc cũ kỹ chiếm diện tích.

Nhìn sơ qua, căn phòng này gần như được bày trí giống hệt với hai căn nhà của hắn ở Phongsaly và Myanmar.

“Thật kỳ lạ, mới 25 tuổi như vậy.”

Lời lẩm bẩm khinh thường của vệ sĩ bên ngoài cánh cửa vọng vào phòng ngủ.

Tô Trác nghe ra hàm ý trong lời của vệ sĩ: “Mới 25 mà lại thành người được Tần Duyệt sủng ái nhất.”

Thực sự cậu cũng chẳng hiểu tại sao.

Có lần, cậu thay đồ trên xe, lộ ra vết sẹo phẫu thuật trên ngực, vết sẹo của ca phẫu thuật chỉnh xương ngực lúc cậu ba tuổi, Tần Duyệt hỏi, cậu cũng nói thật.

Từ sau hôm đó, Tần Duyệt thường mang cậu theo bên cạnh.

Bộ xương người đặt đó, gió lùa vào khiến khớp xương tay khẽ lay động, càng làm căn phòng thêm lạnh lẽo.

Cậu biết bộ xương đó là của ai, Tissha từng nói cho cậu.

Người đó tên là Đoàn Thố.

Ánh mắt Tô Trác dừng lại ở đầu giường của Tần Duyệt, một chiếc vòng cổ kết từ xương người buộc bởi sợi dây bạch kim đang nằm im trên ga giường.

Mảnh xương đó chính là phần đốt ngón tay vô danh bị thiếu trên bộ xương này.

Tần Duyệt chỉ tháo nó ra khi dùng ma túy, sáng hôm sau lại đeo lại.

Tô Trác nín thở, nhặt sợi dây chuyền lên.

Hai đầu xương được gắn chặt trong rãnh bạch kim, cậu lấy từ túi áo ra một chiếc nhíp cực kỳ tinh xảo, nhón một con chip định vị nhỏ xíu cỡ đầu kim dùng để theo dõi ong mật, liếc nhìn Tần Duyệt một cái, xác định hắn ngủ không biết gì, rồi khẽ cậy mép bạch kim, đặt con chip vào trong, sau đó khéo léo ghép bạch kim về nguyên trạng.

Sau khi kiểm tra kỹ càng không có dấu vết gì khác thường, cậu cẩn thận đặt sợi dây chuyền lại đầu giường của Tần Duyệt, rồi nhẹ nhàng quay người rời khỏi phòng ngủ.

Thủy Thành, khu dân cư vịnh Hải Lam.

Mục Phương Sinh mở cửa, đứng ở sảnh nhìn về phía Tần Vãn và Lý Triển Thành: “Có gì mà tiễn, tôi chỉ nhìn qua Bánh Mì rồi đi đến đội điều tra ngay thôi.”

Con chó golden to béo ở nhà nuôi cho mập, nghe thấy động liền “gâu gâu” chạy tới bên chân anh, nhảy cẫng lên, vẻ sốt ruột lắm.

—Con chó này bị nhốt trong nhà hai ngày chưa được xuống dưới để đi vệ sinh.

“Lão Tần, cổ con chó còn ghi tên cậu đấy!”

Lý Triển Thành chỉ vào tấm bìa cứng to bằng lòng bàn tay treo trên cổ con chó, hét lên. Anh ta mà không nói, Mục Phương Sinh cũng chẳng để ý, cúi đầu nhìn mới thấy trên tấm bìa ghi dòng chữ: “Chó Tần Vãn dắt đi, người khác miễn động vào.”

Nét chữ của Đồ Ngọc.

Chữ của cậu rất dễ nhận ra. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy cậu luôn viết nét bên phải lớn hơn bên trái, bên trái thì nhỏ hẹp, như đang dựa vào bên phải.

Mục Phương Sinh từng để ý điều này khi ngồi bàn bên cạnh Đồ Ngọc. Cậu thường viết nửa bên phải trước rồi mới viết các nét phụ.

—Cậu đã quyết định rời đi, nhưng trước khi ra cửa vẫn không quên giao con chó lại cho người đáng tin.

Con chó golden nhận ra Tần Vãn, cứ quẩn quanh bên anh ta. Tần Vãn ngồi xổm xuống, xoa đầu nó: “Sao đằng sau chữ ‘chó’ không có dấu phẩy? Nhìn như chửi người ta vậy.”

Con chó lè lưỡi, có vẻ cũng đồng tình. Tần Vãn vừa đứng dậy, con golden đã lùi lại mấy bước, rồi lao lên, nhảy xoay người đạp hai chân sau vào ngực anh ta!

Tần Vãn hoàn toàn không ngờ, ngã ngửa ra sau, đụng ngã luôn cả Lý Triển Thành phía sau.

Chó golden quay sang nhìn Mục Phương Sinh, khuôn mặt ngây ngô lộ vẻ đắc ý.

Vì có đệm thịt, Tần Vãn không bị thương, nhưng “đệm thịt” là Lý Triển Thành thì dựng cả lông mày lên, quát mắng con golden: “Ai dạy mày đá xoay thế hả? Mày là golden, đâu có làm cảnh sát được… Hơn nữa, chó cảnh sát cũng không học chiêu đá xoay! Mày hư đốn, rõ chưa!”

_

Phòng điều tra hình sự tại phân cục Bắc Thành, phòng thẩm vấn.

Vu Quốc Lương gọi điện thông báo, không ai được phép vào phòng thẩm vấn. Đã một tiếng đồng hồ trôi qua, đồng nghiệp chỉ dám đứng ở gian phòng bên, nhìn trộm Đồ Ngọc qua tấm kính một chiều. Bên trong vẫn chỉ có mỗi Đồ Ngọc.

Cậu đeo còng tay, im lặng nhìn chằm chằm vào ánh đèn bàn.

Một giờ hai mươi phút sau, Vu Quốc Lương mới chậm chạp xuất hiện.

Ông lão này sẽ về hưu vào cuối năm nay. Xuất thân đặc cảnh, từng làm trong đội chống ma túy, rồi đến điều tra hình sự, sau đó được thăng lên làm cục trưởng—hơn ba mươi năm sự nghiệp cảnh sát, ông mang trong mình không ít thương tích cũ.

Nghiêm trọng nhất là chân phải của ông, bị trúng đạn từ những năm 1989. Khi đó điều kiện y tế không tốt, sau phẫu thuật bị nhiễm trùng, giờ đi nhanh là lộ rõ chân đi khập khiễng.

Ông không muốn người ta phát hiện chân mình có vấn đề, nên phần lớn thời gian ông cố tình bước chậm rãi, ung dung.

Nhưng bây giờ không phải lúc để bước chậm. Ông khập khiễng đến cửa phòng thẩm vấn, lưng đã thấm đẫm mồ hôi.

“Cục trưởng Vu!”

Cảnh sát chìa ra hai tờ giấy ăn đưa cho ông. Vu Quốc Lương nhận lấy, lau những giọt mồ hôi sắp rơi vào mắt, ném giấy đi rồi đẩy cửa phòng thẩm vấn.

Vào phòng, việc đầu tiên ông làm là tắt camera và micro.

Phòng thẩm vấn Thành Bắc vừa lắp đặt các tấm cách âm sợi polyester năm nay. Sau khi tắt các thiết bị điện tử trong phòng, căn phòng nhỏ chỉ mười mét vuông này trở thành nơi an toàn nhất để trò chuyện.

Trước khi nói chuyện, Vu Quốc Lương thậm chí còn cố ý quay lưng lại phía tấm kính một chiều, để không ai có thể đọc khẩu hình của hai người.

Xác nhận không còn bất cứ nguy cơ nào, ông lại ngần ngại, không dám nhìn thẳng vào Đồ Ngọc.

Nghĩ lại, trong thời khắc quan trọng này, ông biết mình dù không đủ khả năng, cũng phải gánh vác, ít ra cũng có chút tác dụng.

“Đồ Ngọc,” Vu Quốc Lương gọi cậu.

Đồ Ngọc nhìn lại, ánh mắt sắc lạnh như muốn xuyên thủng tâm hồn ông: “Cục trưởng Vu. Mục Khang Thư đã chết.”

“Ông biết không, Tần Duyệt ép Mục Phương Sinh bắn cha mình hai phát, rồi mới giết ông ấy.”

Chàng trai trước mắt như một cỗ máy sắp cạn pin, động tác ngẩng đầu của cậu chậm chạp, nặng nề, trong mắt hiện lên sự mơ hồ do nghi hoặc: “Mục Khang Thư không cần phải chết.”

Vu Quốc Lương cạn lời.

Ông dời ánh mắt.

Ánh mắt rơi xuống những viên gạch lát sàn, dõi theo bốn góc của viên gạch hình vuông, hết lần này đến lần khác, ông từ từ thở dài một hơi.

Đồ Ngọc đang chờ đợi một lời đáp.

Vu Quốc Lương nhắm mắt. Sau đó, ông đến hiện trường vụ án. Mục Khang Thư từng là đồng đội của ông trong những năm tháng trẻ trung, khi tuổi đã cao, họ có dịp gặp nhau vào dịp lễ, lại cùng nhau ra bờ sông câu cá, một buổi câu là hết cả ngày. Da Mục Khang Thư mỏng, cháy đỏ, mấy ngày liền không phai.

Cảnh tượng người bạn già chết không nhắm mắt khiến ông lạnh toát cả người. Ông siết chặt nắm tay, từng từ bật ra như nghiền nát từ khe xương, nhưng âm lượng lại bị ép xuống cực thấp: “Kết thúc vụ án này, tôi sẽ đền mạng cho Khang Thư!”

Thực tế chỉ chậm ba ngày.

Đặc vụ Tô Trác mà ông cài cắm bên cạnh Tần Duyệt đã lắp xong thiết bị theo dõi.

Chỉ cần sớm ba ngày, họ sẽ nắm được hành tung của Tần Duyệt, Mục Khang Thư đã không xảy ra chuyện.

Vu Quốc Lương kể chuyện thiết bị theo dõi cho Đồ Ngọc nghe, nhưng trong mắt cậu vẫn chỉ có sự mơ hồ: “Không phải ba ngày. Ngày tôi tìm ông, tôi đã báo với ông rồi.”

“Hắn ở Myanmar, hoặc Lào. Ông không thể bắt được hắn, ông muốn bắt hắn, nên không gửi ảnh Tần Duyệt cho hải quan, cứ thế để hắn về nước, giết người. Ông muốn tô đẹp thêm bảng thành tích trước khi về hưu—cửa hàng sách đã có bảy nhân viên bị Tần Duyệt giết chết, ông đã hại chết người, ông không khác gì đám cảnh sát đen mà Tần Duyệt nuôi dưỡng.”

Ông không khác gì đám cảnh sát đen mà Tần Duyệt nuôi dưỡng.

Từng từ như viên đạn, xuyên thủng ông thành trăm ngàn lỗ.

Sự việc đã xảy ra, Vu Quốc Lương hiểu rằng lúc này nói gì với Đồ Ngọc cũng chỉ là ngụy biện.

Đồ Ngọc cúi đầu, tiếp tục nói: “Vụ nổ ở đảo Nam là do tôi gây ra. Cứ xử theo luật. Nếu phải ngồi tù thì tôi sẽ ngồi. Tôi sẽ ở trong bức tường cao ấy, anh Sinh có muốn gặp tôi, mỗi tháng đều có thể đến, cũng tốt thôi.”

“Ngồi tù ư?”

Cặp tài liệu nóng rực trong tay cuối cùng cũng có dịp được dùng đến, Vu Quốc Lương ném mạnh nó lên bàn, tay run run lấy ra một tập tài liệu dày cộm.

“Sau sự cố ở đảo Nam, đây là những thứ trong tám năm qua mà cậu và Mục Phương Sinh đã lần lượt gửi đến gia đình của 27 nạn nhân.”

Vu Quốc Lương liếc nhìn trang đầu tiên, ngón tay chỉ vào tên người: “Đây là gia đình chỉ còn lại người vợ góa con côi, cậu đã gửi đồ chơi Ultraman cho đứa bé, còn Mục Phương Sinh thì gửi máy chiêm tinh…”

Lật sang trang thứ hai, ông tiếp tục, “Đây là trường hợp còn một người mẹ già hơn 80 tuổi, cậu đưa bà vào viện dưỡng lão, còn Mục Phương Sinh hàng năm đều đến thăm bà. Năm kia bà qua đời, cậu đã mua mộ phần cho bà.”

“Còn đây, cặp vợ chồng đều qua đời, chỉ còn lại một cô bé, Mục Phương Sinh đã tìm người nhận nuôi cho cô bé. Sau này, cô ấy trở thành con gái của lão Vệ, đội trưởng của cục cảnh sát, cậu cũng đã tặng cô ấy một chú gấu bông.”

“Và còn nữa…”

Mỗi khi nhắc đến một người, Vu Quốc Lương lại lật một tờ giấy.

27 con người, 8 năm trời.

Trang ghi chép chi tiêu cuối cùng khớp lại với nhau, dừng ở cửa hàng thủ công mỹ nghệ của Lưu Hiểu Lệ trên phố du lịch thôn Giao.

Vu Quốc Lương xếp gọn những tờ giấy trải đầy bàn lại, bỏ vào túi tài liệu, cố giữ bình tĩnh và lạnh lùng nói: “Cậu có thể từ bỏ, nhưng tôi nhắc nhở cậu một điều, chứng cứ hiện tại bất lợi cho cậu, án này chắc chắn là tử hình, không có khả năng giảm án. Cậu muốn ngồi tù, e rằng chỉ có thể được vài tháng sau khi tuyên án thôi…”

Ông chưa nói hết câu, đã thấy người thanh niên trước mặt cúi đầu, đôi vai khẽ run rẩy.

“Hôm đó, Mục Khang Thư đã chết. Tôi nhìn thấy… anh ấy rất đau khổ, anh ấy buồn, tôi…” Đồ Ngọc không nói hết, đôi mắt màu hổ phách của cậu mờ mịt, ảm đạm. Một lúc sau, cậu cúi đầu, cười nhạt, “Hai mươi năm rồi, hình như tôi vẫn chỉ là một kẻ vô dụng, chỉ biết trốn đi và tự đánh vào lòng bàn tay bằng thước sắt.”

“Không phải, cậu không phải như vậy.” Vu Quốc Lương cúi xuống, hai tay nắm lấy vai người thanh niên này, “Cậu nhìn Mục Phương Sinh đi, tám năm qua cậu ta vẫn sống như một bóng ma! Tám năm, chiến tranh kháng Nhật còn kết thúc được, mà cậu ta vẫn không thể thoát ra, mãi đến khi gặp được cậu!”

Trời xanh mây trắng ngút ngàn, mặt trời chưa kịp lặn, mưa mỏng đã lác đác rơi.

Nửa tiếng sau, trong phòng thẩm vấn cách ly.

“Đội phó Mục!”

Từ Chấn thấy Mục Phương Sinh bước vào, lập tức kìm một cái ngáp, theo bản năng đứng dậy. Có lẽ không biết nói gì cho phù hợp, anh ta đứng chôn chân một hồi lâu.

“Không sao, anh ngồi đi.” Mục Phương Sinh chủ động giải vây.

Anh đưa tay nắm lấy tay cầm cửa phòng thẩm vấn, vừa nghe Từ Chấn như bị giẫm đuôi: “Này!”

Mục Phương Sinh quay đầu nhìn anh: “Bảo tôi không được vào?”

Từ Chấn: “Bảo không cho ai vào cả.”

Mục Phương Sinh: “Đừng coi tôi là người. Tôi vào nói vài câu rồi ra ngay, anh cứ nói là tôi đã đánh ngất anh để vào.”

Từ Chấn vẫn lải nhải sau lưng anh, anh đẩy tay cầm cửa xuống, bước vào rồi đóng cửa lại.

Máy lạnh để hơi thấp, anh tìm điều khiển từ xa, chỉnh nhiệt độ cao lên.

“Đội phó Mục.”

Đồ Ngọc ngẩng đầu chào, ánh mắt di chuyển từ mắt Mục Phương Sinh xuống đôi môi anh, lười biếng dừng lại nhìn một lúc rồi nói: “Máu chưa lau sạch.”

Mục Phương Sinh đưa tay chùi môi dưới, không biết hành động mạnh tay vụng về của mình chỉ khiến vết máu càng thêm rõ nét.

Tờ ghi chép vẫn trống trơn, Mục Phương Sinh cầm cây bút than cạnh đó, tháo nắp bút và gài vào đuôi, đặt bút cùng tờ giấy trước mặt Đồ Ngọc: “Viết đi.”

Đồ Ngọc liếc qua trang giấy trắng, vẫn dựa lưng vào ghế: “Ý gì?”

“Viết bất cứ thứ gì… Viết tên anh cũng được.”

Đồ Ngọc không nhúc nhích: “Không viết.”

“Sao không viết?”

“Vì nó chán.”

“Thế thì nghe anh nói suy nghĩ của mình đi. Khi viết chữ cấu trúc trên dưới, em viết phần dưới trước, còn chữ cấu trúc trái phải, em lại viết phần bên phải trước. Anh đã thấy em viết tên mình, cấu trúc nửa kín em cũng viết phần bên trong trước.”

“Hồi nhỏ em kiên nhẫn hơn hẳn bọn trẻ khác, tháo đồ chơi ra rồi lại lắp vào được như cũ… Năm bảy tuổi, em làm được một cái khóa, bắt đầu từ chìa, rồi lấy chìa nhúng vào khuôn đất sét để làm thân khóa.”

“—Em tặng anh cái mặt dây chuyền ấy năm 2012, mà mãi đến 2014 ở Nam Đảo mới xảy ra chuyện.”

“Em bắt đầu từ cơ chế ngắt trước rồi mới đến cảm biến kích nổ. Anh không biết ở đây có hiểu lầm gì — em bảo anh đến Nam Đảo là để cứu người, không phải hại người.”

Mục Phương Sinh hối hả tuôn trào những suy nghĩ đã xâu chuỗi lại, không nhận ra hốc mắt đã đỏ ửng. Ngừng lại một lát, anh tiếp tục: “Anh từng nói rồi, anh tin em. Em tuyệt đối không phải hung thủ.”

Đồ Ngọc không tiếp tục nhìn thẳng vào anh nữa, ngón tay cậu cứ cào nhẹ lên tấm kim loại bọc trên bàn thẩm vấn, qua một lúc, như không để ý mà buông lời thản nhiên: “Anh đâu có thực sự tin em.”

“Anh.” Cậu đổi giọng thành giọng hơi nhút nhát, như một cô gái.

“Từ nhỏ anh đã vậy, lưỡng lự không dứt khoát, nhút nhát sợ sệt, không có dũng khí đối mặt với sự thật, không dám gánh chịu trách nhiệm nào cả. Ngay cả khi muốn đưa em về nhà, anh cũng phải lén lút nhét em vào cốp xe.”

“Giáo viên ở viện phúc lợi gọi em là Tiểu Thất, anh cũng theo mà gọi em là Tiểu Thất.” Đồ Ngọc ngẩng lên, chăm chú nhìn anh, “Anh có biết Tiểu Thất nghĩa là gì không?”

Mục Phương Sinh lo lắng, không trả lời. Hiếm khi nào Đồ Ngọc lại gay gắt, cậu nói: “Nói đi.”

Anh mở lời: “Anh nghĩ em là đứa thứ bảy trong nhóm trẻ được viện phúc lợi nhận nuôi.”

“Không đúng.”

“Em bị vứt bỏ ngay từ khi sinh ra. Được nhận nuôi rồi lại bị trả về, rồi lại được nhận, nhiều nhất là một tháng lại bị đưa về viện. Các cha mẹ ấy chê em ít nói.  Em được nhận ba lần, bị trả về ba lần, cộng với lần bị bỏ ở viện phúc lợi từ lúc sinh ra, tổng cộng đi đi về về bảy lần. Năm ba tuổi em không nhớ được mọi chuyện — em chỉ nhớ rằng, ai cũng vứt bỏ em.”

“Vì thế, sau khi gặp anh, mỗi ngày em đều lo sợ hôm sau anh sẽ không đến tìm em nữa. Em không biết tìm anh ở đâu…”

“Sợ anh ghét em, sợ anh không đến, em chiều theo ý anh, anh coi em là con gái, thì em sẽ làm cô gái của anh.”

Mười lăm tuổi… Năm mười lăm tuổi, em gặp lại anh, lo anh không thích, em học cách nói năng như con gái, luyện đến khàn giọng, mỗi ngày hồi hộp sợ mình lỡ lời, lại chỉ muốn được trò chuyện với anh mãi thôi.”

Những lời đó cứ như từng nhát dao nung đỏ cứa vào tim, Mục Phương Sinh chỉ cảm thấy mỗi hơi thở đều đau đớn khó chịu, lồng ngực co thắt, thở ra cũng kéo theo cổ họng khàn khàn, anh hỏi: “Khi đó… em bị Tần Duyệt ép đi theo hắn à?”

Đồ Ngọc vô cảm nhìn anh, đôi môi khẽ mấp máy, nhẹ nhàng đáp: “Không phải.”

“Em tự nguyện vui vẻ đi theo ông ta. Vì ông ta đưa cho em xem một tờ kết quả xét nghiệm giả, nói rằng ông ta là cha ruột của em.”

Ngày hôm đó trời nắng ấm áp, Tần Duyệt ngồi xổm trước mặt cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu, dịu dàng hỏi: “Sao không muốn đi theo ta, ở đây có bạn chơi thân sao? Cậu ấy tên là gì?”

Đồ Ngọc ngập ngừng, như tiếng muỗi vo ve: “Mục Phương Sinh.”

Chỉ cần nhắc tới cái tên ấy, cậu đã tự ti đến muốn đào một nắm đất chôn mình xuống, chôn cho đến khi chỉ còn đôi mắt dõi theo người kia đi qua.

“Con muốn ở lại viện phúc lợi là để có thể thường xuyên gặp Mục Phương Sinh?”

Đồ Ngọc co rúm người lại, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

“Tình hình bên nước ngoài không ổn định, ta tính xong đơn hàng rồi sẽ về nước. Con đi với ta, tôi hứa nhất định đưa con về Thủy Thành, khi đó con và Mục Phương Sinh sẽ là những đứa trẻ bình thường như nhau. Con không cần phải nghĩ rằng cậu ấy đang ban ơn cho con nữa.”

“Tiểu Thất,” Tần Duyệt nửa ngồi nửa quỳ, chìa tay ra với cậu, “Ta tôn trọng ý của con, con muốn ở lại viện phúc lợi, hay muốn đi theo ta?”

Trong phòng thẩm vấn, Đồ Ngọc khẽ nhếch môi, giọng nhẹ nhàng: “Em đã đưa tay ra nắm lấy tay ông ta.”

Mục Phương Sinh bỗng nhớ đến nghĩa trang ở thôn Giao, lần hai người gặp lại, nhưng anh lại không nhận ra Đồ Ngọc.

Mây kéo tới che khuất mặt trời oi ả, mặt đường đất vàng cũng không còn bốc hơi nóng.

Đồ Ngọc đứng trên con đường nhỏ trong nghĩa trang nhìn về phía anh, hai bên lối đi là lau sậy cao vút, đong đưa nhẹ theo làn gió hiu hiu.

Đồ Ngọc đứng xa xa nhìn anh cười, chờ anh đến gần rồi chìa tay ra: “Tiền bối, em là Đồ Ngọc.”

Thế nhưng, lần đó anh đã không nắm lấy bàn tay ấy.

Lần đầu tiên Mục Phương Sinh gặp Đồ Ngọc đã cảm thấy cậu xinh đẹp như một búp bê sứ.

Ánh đèn lờ mờ trong phòng thẩm vấn càng làm cho khuôn mặt không chút huyết sắc của Đồ Ngọc thêm phần giống một con búp bê.

“Anh sợ rồi, sao em còn dám sợ nữa.”

Dưới đất có một con gián, cả hai đều sợ, nhưng chính Đồ Ngọc là người bước xuống và cố bắt lấy nó.

Con búp bê sứ của anh mang theo những vết rạn chưa lành, vội vã đến bên anh, cố làm anh vui.

Lo sợ sẽ làm vỡ mất Đồ Ngọc, Mục Phương Sinh vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay của cậu, khẽ cất giọng, nhưng âm thanh nhỏ đến mức khó nghe rõ: “Anh sai rồi.”

Phòng thẩm vấn im lặng.

Tiếng xích của chiếc còng tay khẽ vang lên, Đồ Ngọc rụt tay lại, làm chiếc ghế hỏi cung đột ngột chuyển về phía trước: “Ra ngoài.”

Mục Phương Sinh không nhúc nhích, Đồ Ngọc ngước lên nhìn về phía tấm kính một chiều, lớn tiếng gọi vào phòng bên cạnh: “Các người mau đưa đội phó Mục của các người ra ngoài!”

Các cảnh sát nghe thấy liền lao vào phòng thẩm vấn. Họ đều là người của đội Bắc Thành, và trong mắt họ, Đồ Ngọc là người dễ gần, lại hào phóng, ít nhiều ai cũng từng nhận được ơn huệ của cậu, vì vậy họ chỉ tiến lên giữ lấy cậu mà không cần dùng đến biện pháp mạnh.

Họ đã quá lịch sự rồi, không ngờ người còn lại lại phản ứng quá khích, nhanh như chớp lao tới gỡ tay họ ra: “Đừng chạm vào cậu ấy!”

Mọi người nhìn nhau, cuối cùng Từ Chấn bước tới giữ lấy Mục Phương Sinh, người rõ ràng không còn ổn định tinh thần: “Đội trưởng Mục anh thật sự nên ra ngoài.”

Phòng thẩm vấn nằm ở tầng một.

Phòng tắm của đội Bắc Thành nằm ở cuối hành lang tầng hai.

Mục Phương Sinh bước nhanh lên cầu thang, rẽ vào phòng tắm, vào thẳng buồng, mở vòi nước.

Vòi hoa sen mở lớn hết cỡ, dòng nước xối xả vào nền gạch.

Anh thở ra một hơi, tất cả cảm xúc dồn nén theo hơi thở này bộc phát, lưng dựa vào tường trượt xuống, Mục Phương Sinh đưa tay che miệng, dưới tiếng nước chảy, cuối cùng cũng dám thốt lên tiếng khóc.

Năm phút sau, khóc đến mắt sưng mũi nghẹt đầu đau nhói, anh ổn định lại cảm xúc, đứng lên vốc nước xối lên mặt, đóng vòi, vén màn nhựa ra, đứng yên hít thở sâu, rồi đi ra ngoài.

Đến cửa phòng thay đồ, một cánh tay đưa qua hai tờ khăn giấy.

Mục Phương Sinh nhận lấy giấy xì mũi, giọng vẫn khàn: “Từ Chấn, Cục trưởng còn ở đội Bắc Thành không?”

“Đã về cục họp rồi.”

Tiếng trả lời không phải của Từ Chấn.

Lý Triển Thành vừa đưa cho anh hộp giấy lại lấy ra thêm hai tờ, tiếp tục nói: “Cuộc họp lớn đấy, tôi vừa đến văn phòng tìm không thấy ông ấy, nhưng chìa khóa xe vẫn để trên bàn, giờ tan làm chắc chắn sẽ gặp.”

Mục Phương Sinh lấy từ trong túi ra một chiếc ví, rút một chiếc đồng hồ đeo tay cơ màu xanh dương đeo vào cổ tay.

“Lạy hồn,” Lý Triển Thành giật mình khi thấy chiếc đồng hồ đó, “Cậu đi cướp ngân hàng rồi à? Cậu có biết đồng hồ này đắt thế nào không?”

Khi đến gần, Lý Triển Thành chợt để ý đến mái tóc của Mục Phương Sinh.

Phần tóc mai và mái được cắt tỉ mỉ, vừa đủ làm nổi bật đường quai hàm sắc nét.

Kiểu tóc này cũng tôn lên phần cổ đẹp nhất của Mục Phương Sinh, đặc biệt từ cổ đến vai, cơ thang không nổi rõ, tạo góc nghiêng gần như góc vuông như trong truyện tranh.

Anh ta thầm nghĩ kiểu tóc dài vừa phải này hợp với Mục Phương Sinh hơn so với kiểu đầu húi cua hồi đại học.

“Kiểu tóc này được đấy,” Lý Triển Thành hỏi thẳng, “Cậu cắt ở đâu thế?”

Mục Phương Sinh đáp: “Vợ tôi cắt.”

“Thôi xạo đi, cậu lấy đâu ra vợ?”

“Đồ Ngọc.”

Lý Triển Thành há hốc miệng, nghẹn không thốt nên lời.

Mục Phương Sinh liếc nhìn đồng hồ, năm giờ rưỡi chiều, anh ngẩng lên nhìn Lý Triển Thành: “Tôi đi chặn Cục trưởng, cậu giúp tôi đứng đợi ở cửa phòng họp.”

Hai mươi phút sau, ở cửa cục, Lý Triển Thành đã rình sẵn ở cửa phòng họp, gọi điện thoại, thở không ra hơi: “Lão già đó lên xe người khác đi mất rồi!”

Ngày trước khi còn là huấn luyện viên đội đặc nhiệm, ông từng có một đệ tử, giờ đã leo lên làm đội trưởng đặc nhiệm. Hai người đã hơn nửa năm không gặp, nay gặp nhau tại cuộc họp, bèn rủ nhau đi ăn.

Đệ tử thích ăn cay, hai người chọn một quán lẩu đông đúc.

Đến trước cửa phòng riêng, thần kinh nhạy bén của ông đột nhiên cảm nhận thấy chút gì đó lạ lùng, ông quay đầu nhìn lại, người đệ tử bên cạnh hỏi nhanh: “Thầy, sắp mưa rồi ạ?”

Ông không nhịn được cười.

Cái chân bị thương của ông mỗi khi trời mưa đều sẽ đau trước.

Đệ tử biết rõ bệnh này, ban đầu còn hỏi “chân thầy lại đau à”, bây giờ thì coi như bản tin thời tiết.

Ông lắc đầu: “Không có gì, chỉ cảm giác có ai đang theo dõi chúng ta.”

Đệ tử cười lớn: “Con đây không phải là lính đặc nhiệm suốt mười năm qua vô ích, có người theo dõi mà con không biết sao. Thầy, chắc là thầy đến tuổi mãn kinh rồi!”

“… Tiểu Hầu, miệng cậu đấy!”

Dù vậy, cảm giác bất an vẫn còn đó, tâm trạng không yên, ăn chưa đến nửa tiếng thì Hầu Chấn Lâm bị gọi đi làm nhiệm vụ khẩn, phòng riêng chỉ còn lại một mình ông.

Cửa bị đẩy mở lần nữa—nhân viên phục vụ vào thêm nước lẩu đều gõ cửa trước, kẻ xông thẳng vào thế này chắc chắn không phải nhân viên.

Ông ngẩng đầu lên. Không có gì ngạc nhiên, ông biết người này khi vực dậy nhất định sẽ đến tìm ngay, chỉ không ngờ anh lại vực dậy nhanh đến vậy, còn kéo theo cả Lý Triển Thành.

“Cục trưởng.” Mục Phương Sinh nhìn ông, cười như thể chẳng có gì xảy ra.

Vu Quốc Lương năm nay mập ra đến hơn 10 ký, mặt đầy nếp nhăn nhưng mắt lại to tròn hệt như quả hạnh nhân. Giờ đây, ông cụ tròn lẳn trông có vẻ hiền lành, khi nổi giận lại càng giống như đang đùa hơn. Ông tức giận, nói: “Đi theo tôi từ nãy đến giờ, hai người có định lật mái nhà lên luôn không?”

Mục Phương Sinh ho nhẹ, ngồi xuống đối diện ông: “Tần Vãn bảo rằng chính ông đã ra lệnh bắt giữ, vì vậy tôi muốn hỏi ông một việc.”

“Miệng của Tần Vãn… ” Vu Quốc Lương lầm bầm, đôi vai khẽ co lên. “Hỏi tôi một chuyện à? Chuyện gì?”

Đôi vai nhún nhún, câu hỏi được lặp lại, giọng nói thay đổi nhịp thở cũng khác đi—Mục Phương Sinh gõ nhẹ lên mặt bàn đá cẩm thạch, nhấn mạnh: “Ông có biết rằng hiện tại ông đang rất căng thẳng không?”

Vu Quốc Lương đã làm cảnh sát bao nhiêu năm, chưa từng bị ai thẩm vấn như vậy, ông nửa thật nửa đùa đập bàn: “Cái khả năng của cậu đừng có mà áp lên tôi!”

“Ông cứ bình tĩnh.” Mục Phương Sinh nhìn thẳng vào mắt ông. “Trong bản ghi chép cuộc gọi của Đồ Ngọc, trước khi cậu ấy gọi cho Tần Duyệt, cậu ấy đã gọi cho ông.”

Dừng lại một lát, anh tiếp tục, “Theo tôi biết, ông từng là đồng nghiệp với cha tôi, cả hai đều ở trong đội đặc nhiệm. Trước khi cha tôi qua đời, ông ấy đã nói với Tần Duyệt rằng ông ấy thật sự từng nghĩ rằng Tần Duyệt bị kẻ buôn ma túy trả thù giết hại, phi tang xác, cho đến khi vụ việc ở Nam Đảo xảy ra.”

“Cục trưởng Vu, tôi thuộc làu từng chi tiết về cuộc đời của những người đã hy sinh ở Nam Đảo.”

Nghe thấy vậy, Vu Quốc Lương sững lại, nét mặt đông cứng trong biểu hiện cau mày: “Cậu…”

“Phải nói là xấu hổ, với khả năng của tôi, tám năm qua thu thập được chẳng bao nhiêu thông tin.”

“Trong vụ nổ ở Nam Đảo, có 27 người thiệt mạng. Thoạt nhìn, họ dường như không liên quan gì đến nhau – 13 người là nhà phát triển dự án, 14 người là lãnh đạo các cơ quan. Nhưng điểm trùng hợp là trong số 14 người đó, có 9 người từng là đặc cảnh, và độ tuổi của họ tương đương nhau, rất có khả năng họ từng làm việc cùng nhau trong đội đặc cảnh vào cùng thời điểm. Tôi không có quyền truy cập vào nội bộ để kiểm tra hồ sơ. Cục trưởng Vu, ông hãy nói cho tôi biết, năm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

Vu Quốc Lương thở dài, im lặng một hồi lâu, xoa xoa trán, vuốt lại đôi chân mày đang cau, rồi lên tiếng: “Dù có cho cậu vào hệ thống nội bộ thì cũng không thể tìm thấy hồ sơ. Không còn lưu lại thông tin về giai đoạn đó nữa, nhiệm vụ được thực hiện vào năm 1989, khi Internet chưa phổ biến.”

Lý Triển Thành đứng ở cửa, cắt ngang câu chuyện: “Năm 1989?”

Vu Quốc Lương gật đầu: “Đúng.”

“Đầu những năm 80, xuất hiện một loại ma túy đá tinh khiết cao chảy vào Thủy Thành qua biên giới. Khi đó, gần biên giới có một ngôi làng, cả làng đều là người canh gác cho đám buôn ma túy, chuyên theo dõi cảnh sát. Những người này hoặc là nghiện hoặc là buôn ma túy. Chính là thôn Vân Trung bây giờ.”

“Chúng tôi cử tám người làm nội gián vào tổ chức buôn ma túy đó. Trong nhóm này, người trẻ nhất là dân làng đó, tên Tần Duyệt.”

Mục Phương Sinh trợn tròn mắt: “Tần Duyệt?”

Vu Quốc Lương tiếp tục: “Năm 1985, ngoài Tần Duyệt, bảy nội gián còn lại và một chỉ huy cùng mất tích. Sau đó, chúng tôi tìm thấy hài cốt của họ ở khu tự trị tỉnh San, phía bắc Myanmar. Tám cảnh sát chống ma túy đều hy sinh. Chỉ còn lại duy nhất Tần Duyệt.”

“Năm 89, nhờ vào lời khai của một tên buôn ma túy khác bị bắt, chúng tôi biết rằng kẻ cầm đầu, Đoàn Thố, có khả năng đang ở Thủy Thành.”

“Khi bao vây, Đoàn Thố mang súng khống chế Tần Duyệt, Khang Thư buộc phải bắn hạ Đoàn Thố.”

“Cuối cùng chúng tôi phá tan tổ chức ma túy lớn nhất Đông Nam Á lúc bấy giờ, số ma túy đá tịch thu được chưa từng có tiền lệ, chỉ tính riêng số lượng buôn lậu từ Myanmar sang Trung Quốc để xét xử cũng đã có hơn chục tên.”

“Cha cậu, nhờ bắn hạ kẻ cầm đầu, được khen thưởng công trạng cấp nhất.”

“Cũng chính năm đó, nội gián duy nhất còn sống sót là Tần Duyệt, được phong là Anh hùng Chiến tuyến Công an cấp hai toàn quốc năm 1989.”

Lý Triển Thành lại chen vào: “Công an sống sót được phong cấp hai, phải mười năm mới có một người nhỉ?”

“Đúng vậy. Theo lý, con đường công danh của Tần Duyệt không kém gì Khang Thư. Nhưng đến năm 92, hắn lại mất tích. Chúng tôi tìm thấy vết máu trong nhà hắn, nghĩ rằng hắn bị bọn buôn ma túy trả thù sát hại. Đến năm 97, sau khi mất tích đủ năm năm, Tần Duyệt chính thức được tuyên bố là đã chết.”

Vu Quốc Lương nói đến đây thì dừng lại. Trong phòng im lặng hồi lâu, Lý Triển Thành chú ý thấy Mục Phương Sinh đang nắm chặt lấy cạnh bàn, các đốt ngón tay trắng bệch, liền cầm lấy một chiếc đũa đặt vào tay anh.

Khi tập trung lắng nghe, người ta sẽ không để ý đến những thứ khác, vì vậy Mục Phương Sinh vô thức nắm chặt chiếc đũa đó.

“Năm đó, có tổng cộng 15 người tham gia cuộc bắt giữ. Trong số những người thiệt mạng ở vụ nổ Nam Đảo, quả thực có 9 người từng thuộc đội đặc nhiệm của chúng tôi năm xưa.”

“Sáu người còn lại, hai người hy sinh, một người tham nhũng – chính là vị viện trưởng mà cậu phối hợp cùng Lương Nham bắt trong thời gian thực tập, bị kết án chung thân. Còn lão Ngụy, năm ngoái mất vì ung thư phổi. Ngoài cha cậu ra, có thể nói trong đội chỉ còn lại mình tôi.” Vu Quốc Lương nói.

Lý Triển Thành hỏi tiếp: “Giả sử vụ nổ Nam Đảo là do Tần Duyệt làm, thì chẳng phải ông ấy đang trả thù đội đặc nhiệm năm xưa đã bắt Đoàn Thố sao? Nhưng vì sao lại làm vậy?”

Vu Quốc Lương trông có vẻ lúng túng.

Mục Phương Sinh đáp: “Tôi sẽ tóm tắt. Dư Đại Vỹ và tay nghiện kia đều nhận nhiệm vụ qua ứng dụng FAULT. Dư Đại Vỹ cố tình lái xe tải đâm tôi, còn tay nghiện kia tố cáo tôi sử dụng ma túy. Điều này có thể hiểu rằng Tần Duyệt chỉ muốn gây khó dễ, không có ý định giết tôi thật sự.”

“Người duy nhất là ngoại lệ là Trương Cát Bân.” Mục Phương Sinh giơ cổ tay, để lộ vết sẹo nhạt màu trắng trên đó, “Khi tôi điều tra đến hắn, để tự bảo vệ mình, hắn phải giết tôi để diệt khẩu.”

“Nhưng khi bị tạm giam, vừa nghe tin có người tố giác hắn giết Lưu Tân Dũng, hắn lập tức tự sát. Cái ‘lời tố giác’ đó giống như một tín hiệu.”

Vu Quốc Lương xua tay: “Người tố giác đó, trước giờ chỉ tố cáo toàn bọn buôn bán ma túy. Thực sự đã giúp chúng ta rất nhiều.”

— Cậu có biết tại sao ba cậu từ hai bàn tay trắng, không có chút nền tảng nào, lại có thể lập công leo lên được đến vị trí như bây giờ không?

— Đó là nhờ suốt hai mươi mấy năm qua, tôi đã tận tâm, dốc sức nuôi nấng bằng đối tác và tay chân của mình.

Mục Phương Sinh ‘rắc’ một cái bẻ gãy đôi đũa màu đỏ thẫm trong tay: “Tần Duyệt từng nói, ba tôi lập công là nhờ ông ta dùng đối tác và tay chân để nuôi dưỡng. Ông ta thuộc loại người như vậy, lợi dụng cơ hội tống đối thủ cạnh tranh vào tù, từ đó chiếm lĩnh toàn bộ thị trường.”

“Nếu thật sự Trương Cát Bân là người của Tần Duyệt, vậy tại sao Tần Duyệt lại giết Vương Hân Nghi?” Lý Triển Thành lắc đầu, “Hai người hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nhau, một tên cầm đầu tổ chức khủng bố và một nữ MC hiền lành, đứng đắn…”

Một lần nữa, chiếc đũa bị gãy kêu ‘rắc’ trong tay Mục Phương Sinh. Lý Triển Thành ngừng lại nhìn anh, và Vu Quốc Lương ngồi đối diện cũng chú ý đến anh.

“Người già gian xảo, quỷ càng già càng ranh ma.” Mục Phương Sinh cười nhạt, nhìn sang Vu Quốc Lương, “Ngài có trí tuệ vĩ đại như vậy, nhìn chúng tôi, thế hệ trẻ, chắc cảm thấy chúng tôi ngu ngốc đáng thương lắm phải không?”

Câu nói như đang khen nhưng lại nghe đầy vẻ mỉa mai, Vu Quốc Lương nhíu mày: “Tôi làm gì mà trí tuệ vĩ đại đến vậy?”

“Ngài biết người nói dối nhất định sẽ để lại dấu vết, vì vậy mỗi lần ngài đều nói sự thật, nhưng mỗi lần đến chỗ quan trọng thì lại ngừng lại — nếu ngài không tiện nói thẳng với tôi, thì tôi sẽ tự điều tra.”

Chiếc đũa gãy chỉ còn dài bằng một đốt ngón tay, không thể bẻ thêm nữa, anh ném đoạn gỗ đỏ nhỏ lên bàn, đứng dậy đi về phía cửa. Khi chuẩn bị mở cửa ra, anh quay đầu lại nhìn Vu Quốc Lương: “Nhắc ngài một điều, đầu thất của cha tôi vẫn chưa đến, có khi ông ấy vẫn đang ở cạnh tôi đấy.”

Quán lẩu khói mịt mù, cộng thêm ánh đèn mờ mờ lạnh lẽo, không khí trong quán càng thêm căng thẳng, khiến Vu Quốc Lương cảm thấy sống lưng lạnh buốt, bị Mục Phương Sinh dọa đến hoàn toàn mất thế.

Rời khỏi quán lẩu, Mục Phương Sinh kéo tay Lý Triển Thành đang chuẩn bị bỏ đi ăn, anh cúi đầu liếc nhìn đồng hồ đeo tay: “Đi đón người từ trại giam phải cần hai người, cậu đi cùng tôi đón Kiều Tuấn trước đã.”

Điều kiện trong phòng thẩm vấn của nhà tạm giữ kém hơn nhiều so với phòng thẩm vấn của đội điều tra hình sự. Phòng nhỏ, thông gió kém, ngập tràn mùi ẩm mốc đặc trưng của tầng hầm, chỉ cần ở vài phút đã khiến người ta cảm thấy khó thở.

Cậu thiếu niên mười sáu tuổi tuy còn nhỏ nhưng vẫn có sức chịu đựng tốt, bị giam vài ngày mà vẫn không thấy xuất hiện quầng thâm hay râu ria lởm chởm, chỉ là trông có chút tiều tụy và gầy đi thấy rõ.

Kiều Tuấn đầu tiên nhìn lên đồng hồ treo tường, sau đó quay sang Mục Phương Sinh, nói: “Sao lâu thế… Không phải anh nói sẽ đưa cha anh đến gặp tôi sao?”

Cái chết của Mục Khang Thư vẫn chưa được công bố với công chúng, chứ đừng nói đến việc cho Kiều Tuấn đang bị giam giữ biết.

Kiều Tuấn dù sao cũng ít trải đời, đối diện với sự im lặng của Mục Phương Sinh, cảm thấy có điềm xấu, không khỏi để lộ sự lo lắng: “Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Người đàn ông đi cùng Mục Phương Sinh nhíu mày, lườm cậu ta một cái.

Mục Phương Sinh chỉ khẽ mím môi, bình tĩnh nói: “Xin lỗi, cha tôi không thể đến gặp cậu được nữa. Ông ấy bị giết rồi.”

Kiều Tuấn trợn tròn mắt, dựa lưng mạnh vào ghế: “Cha anh bị giết rồi sao?”

Mục Phương Sinh gật đầu, tiếp tục nói: “Chúng tôi đến đây để xác nhận với cậu, tối ngày 11 tháng 6, tại sao cậu lại gọi điện cho mẹ ruột của mình?”

Căn phòng thẩm vấn bỗng chốc im phăng phắc.

Bên ngoài, tiếng nước nhỏ giọt từng giọt từ vòi nước phòng vệ sinh vang lên tí tách trong bồn rửa sứ.

Chuông điện thoại cố định trong văn phòng reo lên, có người nghe máy rồi lại cúp máy.

Sau hai, ba phút im lặng, Kiều Tuấn lên tiếng: “Là Trương Cát Bân bảo tôi gọi cuộc điện thoại đó.”

“Năm ngoái, tôi làm thêm ở tiệm internet, sửa một số máy tính nhiễm virus không thể tự sửa được, rồi gặp anh ta. Anh ta giới thiệu tôi với một người phụ nữ tên là Tissha.”

“Người phụ nữ đó đưa cho tôi một công việc bán thời gian – họ có một máy chủ app ở nước ngoài, và bà ta muốn tôi giúp app đó chạy mượt hơn. Thật ra cũng không khó, chỉ cần tạo thêm vài vòng lặp, tự động chọn đường truyền nhanh nhất ở mỗi khu vực, đổi vài điểm kết nối, cuối cùng là kết nối máy chủ…”

Mục Phương Sinh giơ tay ngắt lời: “Cậu nói cậu không liên lạc với mẹ ruột là nói dối, phải không?”

Kiều Tuấn đan chặt hai tay vào nhau, ánh mắt cũng rơi xuống những ngón tay đang đan siết ấy, nhẹ giọng nói: “Bà ấy đã tìm ra tôi từ lâu rồi.”

Ba tháng trước.

Trường trung học phổ thông số 1, Thủy Thành.

“Gần đây trời trở lạnh, mẹ mua một chiếc áo khoác, con thử xem có vừa không. Nếu không vừa mẹ sẽ đổi…” Vương Hân Di cố gắng bước theo bước chân của Kiều Tuấn, gót giày cao mắc vào khe gạch, cả người loạng choạng, nhưng may mắn được cậu nắm tay kéo lại.

Thấy cô đứng vững, Kiều Tuấn liền buông tay.

Thiếu niên nhìn chiếc áo khoác caro màu nâu hàng hiệu, nhíu mày: “Trả lại đi.”

Gió thổi rì rào, tóc dài của Vương Hân Di bay tán loạn, cô đưa tay vuốt tóc, cẩn thận gấp áo khoác cho vào túi xách, cười chua chát: “Con không thích à… Cũng đúng, mấy đứa nhỏ chắc thích màu sáng hơn.”

“Giờ con không còn là trẻ con nữa.” Kiều Tuấn cuối cùng cũng dừng bước, quay người đối diện Vương Hân Di, nhìn xuống cô với chiều cao vượt trội, nói: “Lúc bà bỏ tôi ở viện phúc lợi tôi còn là trẻ con, nhưng giờ thì không.”

Đôi mắt Vương Hân Di lập tức đỏ hoe, cô cúi đầu lục tìm khăn giấy trong túi, vì trên mặt có trang điểm kỹ càng, chỉ dám nhẹ nhàng lau nước mắt từng chút một.

Kiều Tuấn không đợi cô. Đến khi cô chỉnh trang xong, lại chạy theo: “Tiểu Tuấn, ăn tối với mẹ nhé, con thích ăn gì? Sushi? Hải sản? Hay là mình đi ăn buffet?”

Ánh mắt Kiều Tuấn dừng lại trên khuôn mặt cô, cô cố gắng mỉm cười trông thật tươi tắn: “Mẹ cô đơn lắm. Không có bạn bè bên này, bình thường cũng không ra ngoài ăn. Nếu con không chịu đi ăn với mẹ, mẹ lại phải về nhà ăn đồ ăn sẵn thôi.”

Dường như Kiều Tuấn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ quay người bước tiếp, Vương Hân Di kiên trì theo sát. Cậu không dừng lại, chỉ liếc cô một cái: “Ăn ở đâu?”

Vương Hân Di lập tức khoác tay cậu: “Nhà hàng gần bờ biển ấy!”

Kiều Tuấn rút tay vài lần, nhưng khi cậu nhìn thấy con đường lát sỏi phía trước, nghĩ đến giày cao gót khó đi, cậu không cố rút tay ra nữa.

Đúng giờ ăn, nhà hàng buffet náo nhiệt với tiếng người nói cười ồn ào. Vương Hân Di hào hứng xếp hàng lấy hải sản và đồ nướng, trong khi Kiều Tuấn với vẻ mặt hờ hững, không có ý định chen vào dòng người.

Trên bàn đầy ắp các đĩa thức ăn cô lấy về, cuối cùng cô mới ngồi xuống.

Kiều Tuấn chưa đụng đũa, cô liền hỏi: “Sao con không ăn?”

Kiều Tuấn liếc nhìn những nhân viên văn phòng bàn bên cạnh đang bật đèn flash chụp ảnh món ăn bằng điện thoại.

Vương Hân Di đưa đũa cho cậu: “Thôi nào, đó là thứ con gái thích thôi, mẹ đã ba mươi tư rồi, không cần chụp ảnh, con ăn đi.”

Kiều Tuấn vốn không kén ăn, những món cô lấy về, thiến niên đều nếm thử một chút.

Những món cậu ăn nhiều nhất đều được cô đẩy lại gần. Ăn gần no, cậu hỏi: “Còn người đàn ông đó đâu rồi?”

Cậu hỏi về cha ruột của mình.

“Chết rồi.”

Vương Hân Di cúi đầu, hàng mi giả tinh tế cong vút như cánh hoa hướng dương, “Ông ấy đánh nhau với người khác… bị thương ở đầu, không cứu được.”

Kiều Tuấn vô thức thốt lên: “Tôi chưa từng đánh nhau.” Cậu nói, “Với bà cũng đừng đi mấy nơi hẻo lánh buổi tối nữa, nguy hiểm lắm.”

Có lẽ Vương Hân Di coi đó là tín hiệu, cô hơi cúi người lại gần cậu: “Tiểu Tuấn, lần trước con nói muốn đi du học phải không, mẹ chỉ cần thêm hai năm nữa là tích đủ tiền rồi…”

“Làm ơn đừng lúc nào cũng tự xưng như thế nữa, tôi nghe không thoải mái chút nào.” Kiều Tuấn ngắt lời cô, ngừng lại một lúc lâu, rồi nâng ly nước dừa trên bàn, rót một ly để trước mặt Vương Hân Di, rồi rót cho mình ly thứ hai. Cậu ta nhìn vào lớp nước dừa trắng nhạt, nói: “Tôi có làm thêm, tự kiếm tiền được. Nếu bà không muốn tiếp tục phát sóng thì dừng lại đi, mấy kẻ vào phòng stream của bà mỗi ngày đều là một lũ bậy bạ thôi.”

Chỉ vỏn vẹn nửa năm, mọi thứ đã thay đổi không còn như xưa.

Kiều Tuấn như thể muốn ép bản thân phải đối diện với điều gì đó, ngẩng đầu lên, nét mặt đầy đau đớn: “Tôi chưa bao giờ gọi bà ấy là ‘mẹ’, cũng chưa từng nói với bà ấy rằng thực ra tôi đã tha thứ cho bà rồi.”

Cậu ta liếc nhìn đồng hồ, tám giờ rưỡi tối.

“Cha mẹ nuôi của tôi trước đây làm việc ở Văn Thành, mẹ ruột tôi sống ở đó để mỗi tuần có thể đến thăm tôi. Sau này họ chuyển công tác, dẫn tôi đến Thủy Thành, mẹ tôi cũng đi theo sống ở đây.”

“Trương Cát Bân chỉ bảo là vào nhà lấy điện thoại của bà ấy để xóa đoạn phát sóng trực tiếp đó.”

Kiều Tuấn đưa tay lên trán, giọng như chỉ còn một chút hơi tàn: “Tôi cứ nghĩ mình là người kỹ thuật của bọn họ, là nhân vật chủ chốt – chưa từng nghĩ họ sẽ giết mẹ tôi.”

“Hôm đó, tôi gọi điện cho bà, nói là đã mang món thạch mát bà thích từ căn-tin trường về, bảo bà mở cửa.”

Mục Phương Sinh im lặng để cậu ta có đủ thời gian, nhìn cậu thiếu niên dần tỉnh lại, hỏi: “Ứng dụng FAULT có phải là để buôn bán nội tạng người không?”

“Không chỉ thế. Ở đó phân theo cấp bậc, giống như một trò chơi, hoàn thành nhiệm vụ cấp thấp mới có thể thăng hạng để xem các nhiệm vụ cao cấp hơn. Từ đầu độc thú cưng của người khác dần dần tiến lên, mỗi cấp độ một ác liệt hơn.”

Mục Phương Sinh: “Cấp cao nhất là buôn bán nội tạng người?”

“Không.” Kiều Tuấn nói, “Cấp cao nhất là phát sóng trực tiếp hành hình.”

“Người bị hành hình là người dùng vi phạm, chỉ cần khán giả xem phát sóng trả đủ tiền, người vi phạm đó sẽ chết theo cách mà khán giả mong muốn. Đôi khi một buổi phát sóng có thể kéo dài đến ba ngày.”

Lý Triển Thành vẫn im lặng nãy giờ, lên tiếng: “Tại sao?”

“Anh từng nghe đến hình thức lăng trì chưa? Có thể duy trì sự sống tới ba ngày.”

Trên trán Lý Triển Thành ngay lập tức nổi lên từng đường gân xanh. Anh ta dạng chân ngồi trên ghế, trông như sẵn sàng nhảy bổ lên đánh Kiều Tuấn, thậm chí khi nói còn toát ra sự phẫn nộ: “Cậu biết rõ ứng dụng này là gì, mà không báo cảnh sát, còn chăm chỉ duy trì hệ thống của nó?”

“Tôi chỉ lấy phần tiền của mình.” Kiều Tuấn ngẩng đầu lên, “Thế giới này, nơi có ánh sáng chiếu đến thì cũng có những góc tối đầy dơ bẩn… Tôi muốn kiếm đủ tiền, đưa mẹ cùng ra nước ngoài học.”

Lý Triển Thành đứng bật dậy: “Kiếm tiền từ kẽ hở giữa những kẻ giết người sao?”

Nghe vậy, Kiều Tuấn cười nhạt, ngước nhìn chằm chằm Lý Triển Thành, lướt qua logo trên áo ngắn tay của anh ta, rồi cố ý liếc sang đôi giày của anh ta, sau đó mới chuyển ánh nhìn sang Mục Phương Sinh đang ngồi im lặng: “Hai người, một kẻ là thiếu gia nhà giàu, một người là con nhà quan, hiểu gì chứ? Đã từng trải qua nỗi khổ của cuộc sống chưa? Từng bị đói bao giờ chưa?”

“Hai năm trước, bà ngoại của mẹ nuôi của tôi đột quỵ. Để chữa trị, tất cả tiền tiết kiệm trong nhà đều hết sạch, còn phải gánh nợ. Tình hình kinh tế không ổn, cha mẹ nuôi đối với tôi cũng lạnh nhạt đi. Đối với tôi, việc phải ngửa tay xin tiền người khác còn khổ sở hơn bất cứ điều gì. Có lúc ở căn-tin trường, tôi chỉ dám lấy hai lạng cơm, rồi chờ đợi cô nhà bếp có tâm trạng tốt, cho thêm chút nước canh.”

Mục Phương Sinh lắc đầu, anh chợt nhớ đến Đồ Ngọc, người đã ba lần bị trả lại viện phúc lợi, không hiểu sao muốn bật cười: “Dù khó khăn đến mấy, họ cũng chưa bao giờ muốn đưa cậu về lại trại mồ côi. Đừng lẩn tránh nữa. Chính là lòng tự tôn cao ngạo của cậu, cha mẹ nuôi thậm chí còn không biết cậu thiếu tiền.”

Mục Phương Sinh dừng lại, một lát sau mới nói tiếp: “Tôi không phải đến đây để so khổ với cậu. Chúng ta tiếp tục đi. Là cậu đã xâm nhập vào hệ thống để xóa dữ liệu phát sóng trực tiếp ngày 29 tháng 5 đúng không?”

“Phải.” Vừa nói, Kiều Tuấn vừa liếc nhìn đồng hồ treo tường, chín giờ mười lăm.

Thấy hành động này lặp lại lần thứ ba, Mục Phương Sinh hỏi: “Tại sao luôn nhìn giờ?”

Không lâu sau, nửa đêm qua một khắc.

Tại biệt thự ở ngoại ô Thủy Thành.

Khu vực này cách đường lớn một đoạn khá xa, không có tiếng xe cộ qua lại, thậm chí tiếng gió cũng không nghe thấy, yên tĩnh đến lạ.

Trong phòng ngủ tầng hai, từng ô cửa kính phản chiếu màu đen trong vắt.

Tiếng chuông điện thoại bàn đột ngột vang lên, đánh thức người đàn ông đang ngủ trên giường lớn.

Tần Duyệt cầm điện thoại ngồi dậy, giọng còn đượm vẻ ngái ngủ: “Nói đi.”

“Ứng dụng gặp sự cố, tôi để kỹ thuật viên nói chuyện với ngài…”

Sau vài tiếng lạo xạo, người bên kia chuyển máy, khác với giọng tiếng Trung cứng ngắc của Segoe, kỹ thuật viên nói tiếng phổ thông lưu loát: “Loại virus này rất hiếm gặp, chúng tôi phát hiện nó hoạt động theo giờ định sẵn. Hệ thống đã bị tê liệt, toàn bộ bitcoin đều bị đóng băng không thể nhận tiền vào, hiện cũng không liên lạc được với khách hàng, và loại virus này như một mật mã, có hàng triệu cách sắp xếp, có thể thử đi thử lại để phá mã, nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Mất bao lâu?” Tần Duyệt hỏi.

Kỹ thuật viên ngập ngừng: “Có lẽ phải mất một tháng.”

Tần Duyệt nhẹ nhàng an ủi: “Tôi hiểu rồi, cậu đã vất vả rồi, đưa máy lại cho Segoe.”

“Sao-Pha…”

“Giết kỹ thuật viên vừa nói chuyện với tôi.” Tần Duyệt vẫn điềm đạm, “Tôi không muốn phí tiền vào đồ vô dụng.”

Cúp máy, hắn quay sang, hướng về phía bộ xương người đặt ở bên.

Nhìn một hồi, hắn vươn tay, nắm lấy khớp xương bàn tay của bộ xương. Xương trắng tinh phát ra mùi đặc trưng nhè nhẹ, hắn hôn nhẹ lên chỗ thiếu một đốt ngón tay, ngay lập tức cơn đau quen thuộc từ tim truyền đến.

Hắn quay lại, lấy lọ thuốc trên tủ đầu giường, đổ hai viên vào miệng, nuốt khan không cần nước. Hắn cúi người thở dốc một lúc lâu, mạch máu nổi lên trên mặt dần dần tan đi. Hắn lại nằm xuống giường, đưa tay áp lên ngực.

Vài phút sau, Tần Duyệt kéo ngăn kéo đầu tiên của tủ bên giường, lấy ra một tờ giấy trắng được bọc kín trong lớp nhựa cứng.

Hắn tháo chiếc vòng xương trên cổ đặt bên cạnh, rồi xé lớp nhựa dọc theo đường răng cưa để lấy ra tờ giấy trắng, thấm nước từ ly rồi áp tờ giấy ướt lên cổ mình.

Tờ giấy trông giống như giấy bình thường, nhưng khi thấm nước, nó dần hiện ra màu đỏ sẫm kỳ quái, tiếp xúc với da trông giống như vết máu lớn.

“Kim cương” cải tiến phát huy tác dụng rất nhanh, hắn cảm nhận vết bỏng trên cổ như được một bàn tay mát lạnh dịu dàng xoa nhẹ.

Hắn vừa định phản ứng, thì bàn tay đó bất ngờ dùng sức mạnh siết chặt cổ hắn, giọng của người liên lạc gào thét bên tai: “Gần 20 tuổi rồi mà cậu lại nói với tôi là cậu ta chẳng hiểu gì, vô tội sao? Cha cậu ta là kẻ buôn ma túy, tự nhiên cậu ta cũng thế! Cả ngọn núi đó đều trồng anh túc, cả gia đình đó đáng án tử hình! Bắt chúng lại, chúng ta sẽ lập công! Tần Duyệt, nếu cậu không làm được, báo cáo lên, tôi sẽ lập tức đổi người!”

Trong cơn nghẹt thở cận kề cái chết, khuôn mặt của người liên lạc bị che khuất bởi bóng cây phượng vĩ rực đỏ.

Gió thổi qua, những bông hoa màu cam đỏ rơi xuống rào rào, hắn nhớ đến cái cây này. Đây là nơi hắn lần đầu tiên gặp Đoàn Thố.

Đoàn Thố mặc bộ đồ đỏ rực hơn cả hoa phượng, mái tóc đen dài bay phấp phới, chiếc vòng cổ vàng to bản che gần nửa cổ trông rất nặng nề.

Tần Duyệt biết chỉ có người bên kia núi mới mặc trang phục và đeo đồ trang sức như vậy.

Hắn kìm nén cơn khát suốt dọc đường, nhưng cuối cùng vẫn lấy ra trái đào chín mọng từ túi áo, đưa về phía cậu ta: “Cậu… ăn không?”

Thiếu niên có vẻ ngoài mơ hồ không phân biệt nam nữ ấy không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào quả đào.

Hắn nhắm mắt nhắm mũi hỏi lại lần nữa, cậu thiếu niên bất chợt bật cười, cười rồi vươn tay về phía hắn, nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay cậu sắp chạm vào quả đào, khung cảnh bất ngờ tan biến thành tro tàn.

Tần Duyệt biết mình đang trong cơn ảo giác gây ra bởi ma túy.

Lần này, hắn không còn là Tần Duyệt, thậm chí không còn là một con người nữa, mà là một chiếc lá non mới nhú lên từ mặt đất.

Đoàn Thố cũng không còn là thiếu niên mặc áo đỏ kia, mà đã trở thành một cây phượng vĩ mọc cạnh hắn.

Trong ảo giác, không có khái niệm thời gian, hắn cảm giác mình đã trải qua cả một kiếp đời ở đó.

Một kiếp như vậy, xuân hạ thu đông, mưa gió bão bùng.

Cây phượng vĩ ấy luôn che chở cho hắn khỏi mọi cơn gió bão.

Còn hắn, từ chiếc lá nhỏ cũng dần lớn lên thành một dây leo quấn quanh cây.

Hắn từ từ vươn mình theo thân cây, muốn chạm vào hoa phượng vĩ.

Hắn có đầy đủ cảm giác của dây leo, không có mắt, chỉ biết hít thở, chỉ biết cảm nhận, dù vậy vẫn thấy ngọt ngào.

Hắn quấn chặt lấy cây, từng vòng dây leo xanh cuốn quanh thân cây, lớn dần thành những nhánh rắn chắc, nhưng hắn lại không nhận ra rằng mình đã quấn quá chặt, khiến lá của cây phượng vĩ đã úa vàng quá nửa.

Đến khi hắn không còn ngửi thấy mùi hoa phượng vĩ nữa, lúc đó hắn mới bị kéo ra khỏi ảo giác, nhìn thấy dây leo tươi tốt của mình, và cây phượng vĩ đã héo khô hoàn toàn.

Thân cây lộ ra những đường nứt bị hút cạn nước, tất cả hoa rụng xuống mặt đất như lông chim đen.

Ảo giác đột ngột chấm dứt.

Trong ảo giác do “kim cương” gây ra, không phải lúc nào cũng có Đoàn Thố. Mười lần thì gặp được một lần đã là may mắn. Thường thì, Tần Duyệt lại nhìn thấy những đồng đội nằm vùng đã bị hắn giết.

Có mười phần trăm khả năng để gặp Đoàn Thố đã là giới hạn tối đa của các loại ma túy tương tự LSD.

Hắn ngồi trong căn phòng trống trải, với những đồ vật từng thuộc về Đoàn Thố, lẩm bẩm: “Cô Đoàn, cây đào mà em trồng cho anh đã ra hoa rồi.”

Một cảm giác như kim châm dày đặc từ tim truyền tới, Tần Duyệt nhăn mày, cầm lấy bình xịt dưới gối xịt vào miệng hai lần. Cơn đau nhói dịu đi, nhưng các ngón tay vẫn tê cứng. Hắn cầm lấy chiếc dây chuyền bên gối, đeo lại lên cổ. Móc khóa không luồn vào được khuy cài hình con bướm, ngón tay lơi ra, mặt dây chuyền bằng xương rơi xuống tấm ga giường.

Loại ma túy mới này gây tổn thương nghiêm trọng cho tim. Trái tim trong lồng ngực hắn đã được thay cách đây mười năm. Sử dụng thế này, có lẽ nó cũng sắp không chịu nổi nữa rồi.

Bên ngoài trời đã sáng hẳn, lũ chim ở vùng ngoại ô cũng tỉnh giấc, tiếng hót của chúng vang vọng rộn rã, ngập tràn căn phòng.

Tần Duyệt nhấc điện thoại bàn lên, gọi cho Segoe: “Sao rồi?”

“Không nối lại được.”

Tần Duyệt trầm ngâm một lát, hỏi: “Kiều Tuấn bị giam ở đâu?”

“Bị giam ở trại giam khu Thành Bắc… còn nữa, người bên nội gián báo — thiếu gia bị lộ rồi.”

Đội điều tra hình sự Thành Bắc, phòng thẩm vấn.

Cơn đau nhức từ xương khớp truyền đến khiến Đồ Ngọc cảm thấy có chút mới lạ.

Cậu nghiêng đầu nhìn qua cái máy điều hòa.

Nhiệt độ làm mát ở 25 độ, tốc độ gió đã giảm xuống mức thấp, góc gió không hướng thẳng vào cậu.

Dù vậy, cậu vẫn cảm thấy đau buốt ở các khớp xương.

Nhìn đồng hồ, cậu mới chỉ ở trong phòng thẩm vấn này được hai tiếng.

—Mục Phương Sinh lúc đó ở phòng thẩm vấn của đội điều tra hình sự Nam Thành, bị thổi lạnh cả một đêm với luồng gió mạnh nhất.

Tấm kính một chiều có màu trà trong suốt, không hề có chút thay đổi nào về ánh sáng và bóng hình.

Không cách nào đoán được trong phòng kín bên kia có ai.

Cậu ngả người trên ghế thẩm vấn, bắt đầu quan sát chiếc đèn tròn gắn trần đối diện.

Vòng sáng trắng hơi rung động, cậu tập trung nhìn một lúc lâu, tay đặt lên ngực cảm nhận nhịp đập “thình thịch”, chợt hiểu ra—giống như cái đêm mà Mục Phương Sinh gặp chuyện, không phải ánh đèn rung động mà là trái tim cậu đập nhanh quá, nhìn sự vật xung quanh cũng bắt đầu trở nên rung rinh.

Cậu lặng lẽ cảm nhận trái tim đập mạnh mẽ trong lồng ngực.

Trực giác của cậu như thể kéo dài thành vô vàn xúc giác, có thứ gì đó trong lòng lặng lẽ len lỏi, cậu bất chợt nhìn chằm chằm vào tấm kính một chiều u ám.

Phòng kín bên kia chỉ cách một tấm kính một chiều.

Mục Phương Sinh ngay khi Đồ Ngọc nhìn sang, bỗng xoay người, bước nhanh ra ngoài.

Lý Triển Thành đi theo phía sau nói với: “Này, chẳng phải cậu lại định ra phòng tắm mở vòi sen đấy chứ?”

Đêm đó, vào lúc gần nửa đêm, mười một giờ năm mươi chín phút.

Mục Phương Sinh không ngủ được.

Nếu như tám năm qua chỉ là khó ngủ cộng với chất lượng giấc ngủ kém, thì lần này là hoàn toàn mất ngủ.

Tầm hơn mười giờ, anh xuống tiệm thuốc ở tầng trệt mua thuốc ngủ, nhưng những loại hiệu quả đều là thuốc kê đơn, còn những loại không cần kê đơn… mua về cũng chẳng có tác dụng.

Lật qua lật lại, cơ thể mệt nhoài đau nhức, vậy mà vẫn không thể chợp mắt.

Anh lấy điện thoại dưới gối ra, mở danh bạ gọi cho Lý Triển Thành.

“Cậu ngủ chưa?”

Khung chat của Lý Triển Thành hiện lên “đang nhập…” Mục Phương Sinh đợi ba phút, bên kia không biết đang làm luận văn hay gì, cứ mãi nhập liệu.

Anh không đợi nổi nữa, gõ một dòng chữ gửi qua: “Cậu có quen bác sĩ nào có thể kê đơn cho tôi hai viên thuốc ngủ không?”

Lần này Lý Triển Thành trả lời ngay lập tức: “Ôi trời, tôi lo mãi, tưởng cậu nửa đêm tìm tôi làm gì. Đợi đấy, để tôi gọi người cho.”

Chưa đầy mười phút sau, anh đã có đơn thuốc điện tử trong tay. Mục Phương Sinh xuống tầng trệt mua một lọ thuốc ngủ, về nhà uống một viên. Vừa nuốt xuống được hai phút, đột nhiên anh cảm thấy bụng quặn thắt, muốn nôn.

Đúng lúc đó, Lý Triển Thành gọi điện tới: “Thuốc có tác dụng chưa?”

“Vừa uống… sao tôi thấy buồn nôn thế này?”

“Đó là do cậu thuộc dạng cơ địa nhạy cảm. Thuốc ngủ trên thị trường đều thêm chất kích thích gây nôn, trước kia nhiều người từng tự tử bằng thuốc ngủ, nên giờ trong thành phần thuốc đã thay đổi để khó nuốt trôi, uống vào cũng phải nôn ra. Thế nên cậu thấy mấy năm gần đây hầu như không còn vụ tự tử thành công bằng thuốc ngủ nữa.”

Mục Phương Sinh: “Cảm ơn vì thông tin, tôi thăng đây.”

“Cậu có thể nói năng may mắn chút không, thăng gì mà cúp, mai gặp nhé!”

“… Chào nhé.”

Đặt điện thoại xuống, Mục Phương Sinh bắt đầu đợi cảm giác buồn ngủ đến, tranh thủ lúc cơn buồn ngủ chưa tới, anh lại đi vòng quanh căn hộ rộng rãi này một vòng.

Lần này, đôi máy tính sáng đèn trong phòng trò chơi làm anh nhớ đến ngày xưa, khi mới thịnh hành trò chơi máy tính, Mục Thê đã kéo tên mọt sách như anh chơi hết những trò hot nhất lúc bấy giờ.

Còn cây đàn piano nữa. Hồi nhỏ hơn, ở viện phúc lợi Thiên Sứ Liên Kết có đặt một cây piano cũ, Mục Thê đôi khi đứng cạnh nghe anh đàn, tiếng piano lệch tông, anh lại không quen thuộc bản nhạc, đàn có phần lộn xộn, nhưng Mục Thê vẫn chớp đôi mắt to khen ngợi anh.

Năm mười tám tuổi, khi liên lạc lại với Mục Thê, lần đầu anh bật video chỉ vì một lý do rất ngớ ngẩn.

Mục Thê hỏi “Anh đang ăn gì thế”, hôm đó anh mặc áo sơ mi trắng mới, tóc vừa gội còn hơi ẩm, tự thấy mình rất phong độ, thế là giả vờ không để ý mà bật video, bề ngoài là để cho Mục Thê thấy bát mì tương đen của anh, nhưng thực ra là để khoe khoang bản thân.

“Tiền bối, em tên là Đồ Ngọc.”

Bóng dáng người thanh niên ở nghĩa trang thôn Giao lại tràn ngập tâm trí anh, anh chợt thấy một chút an ủi, cậu đã lớn thế này, xinh đẹp thế này, so với giấc mơ giữa ban ngày còn giống mộng tưởng hơn.

Ngáp một cái, anh đi ngang qua Bánh Mì đang ngủ say trên sàn, nhẹ bước chân, trở lại phòng ngủ, cầm lấy chiếc áo sơ mi đen Đồ Ngọc từng mặc còn chưa kịp giặt làm gối ôm, ôm nó nằm lên giường, hít mùi nước hoa nhè nhẹ, chẳng bao lâu sau đã ngủ thiếp đi.

Cùng lúc đó, ở đội hình sự khu phía Bắc.

Ánh đèn xanh nhỏ của camera giám sát lần lượt tắt đi, một bóng dáng ông già khập khiễng xuất hiện trong hành lang, bước chân nhanh đến mức để lộ vẻ lảo đảo.

Gió thổi qua hành lang, ông lão nheo mắt, quay đầu nhìn lại, xác nhận đằng sau không có ai rồi nhanh chóng bước vào phòng thẩm vấn.

“Vì sao Tần Duyệt lại giết Vương Hân Di?”

“Không chắc chắn lắm. Nhưng tôi đoán Vương Hân Di có lẽ trong lúc phát trực tiếp đã vô tình quay lại nơi Tần Duyệt cất giữ ‘hàng sống’.”

“Hàng sống? Ý cậu là thứ mà tôi đang nghĩ đến?”

Đồ Ngọc gật đầu.

Vu Quốc Lương thò tay vào túi quần lấy chìa khóa, cúi người mở khóa ghế thẩm vấn.

Ngay sau đó, ông lấy ra một chiếc điện thoại, đồng thời rút khẩu súng từ bao đeo ngang hông: “Tôi đã tắt hết các camera giám sát trên đường rồi.”

Tối nay, ông lão Vu Quốc Lương nhỏ bé, mập mạp này hiếm khi mặc đồ thường, trên áo thun có in hình vịt Donald, nhìn chẳng khác gì mấy ông già đứng trước cổng trường mẫu giáo, nhón chân xem cháu mình có ra chưa.

Nhưng ông lại không may mắn như người bình thường; vị hôn thê, cũng là đồng nghiệp cảnh sát của ông, đã hy sinh cách đây ba mươi năm, từ đó ông luôn sống một mình.

Đồ Ngọc đứng dậy, xoay cổ và vai làm phát ra âm thanh lốp đốp. Ngồi bị còng chắc nịch trên ghế thẩm vấn cả đêm khiến cơ thể cậu cảm thấy như vừa bị tháo rời và lắp ráp lại, có chút cứng ngắc.

“Cậu nhớ cẩn thận nhé.” Vu Quốc Lương dặn dò.

“Tôi hiểu.”

Cậu giống như một con báo tuyết tích tụ năng lượng, bất ngờ lao tới, túm lấy Vu Quốc Lương rồi đẩy ông ngồi vào ghế thẩm vấn!

“Rầm!”

Tiếng động lớn vang lên từ phòng thẩm vấn khiến các cảnh sát trực đêm trong văn phòng đang ngủ gật bừng tỉnh.

Từ Chấn lau vệt nước dãi ở khóe miệng, vội vàng đứng dậy.

Tưởng là mình đang mơ, anh ta vô thức nhìn về phía các đồng nghiệp cùng ca khác, thấy gương mặt mọi người cũng ngạc nhiên, anh ta lập tức mở ngăn kéo lấy súng, dẫn đầu tiến về hướng phòng thẩm vấn.

“Cục trưởng Vu!”

— Người bị còng trên ghế thẩm vấn đã đổi thành người khác, Từ Chấn gần như sợ rớt cả tròng mắt, vội chạy đến nhấc tấm thép đang đè lên sườn của Vu Quốc Lương, nhưng tấm thép không hề hấn gì dưới sức bẻ mạnh của anh ta, chỉ phát ra vài tiếng “rít rít” nho nhỏ.

“Cậu bỏ súng xuống trước!” Vu Quốc Lương hét lớn, giọng ông run rẩy.

Tiếng hét chói tai làm màng nhĩ của Từ Chấn gần như bị thủng, lúc này anh ta mới nhận ra mình đã hốt hoảng giơ súng, mà nòng súng còn đang chĩa thẳng vào mặt Vu Quốc Lương!

Một cảnh sát khác mang theo chìa khóa cuối cùng cũng mở khóa cho Vu Quốc Lương khỏi ghế thẩm vấn.

Xác nhận Vu Quốc Lương không gặp nguy hiểm, Từ Chấn lập tức bật dậy đuổi theo Đồ Ngọc, nhưng không ngờ Vu Quốc Lương lại từ phía sau túm lấy anh ta, kéo anh ngã ra sau, đè cả lên người Vu Quốc Lương!

Vu Quốc Lương kêu la thảm thiết, chẳng khác gì tiếng mèo bị dẫm đuôi: “Ôi— Đưa tôi đi bệnh viện ngay! Nội tạng của tôi… bị thằng nhóc ấy đánh tổn thương rồi… giờ lại bị cậu nặng cả bảy, tám mươi ký đè lên nữa!”

Từ Chấn định nói “Tôi đâu có nặng đến thế, tôi ăn no lắm cũng chỉ khoảng 60 ký thôi,” nhưng nhìn sắc mặt đau đớn của Vu Quốc Lương rất giống thật, nhất thời đành phải gọi ngay 120 để cứu người.

Đồ Ngọc cúi đầu, bước nhanh đến góc phố của đội chi viện phía bắc thành phố. Một chiếc SUV màu đen đột nhiên tăng tốc lao đến dừng ngay trước mặt cậu.

Kính xe hạ xuống, lộ ra một gương mặt giống y hệt Segoe, chỉ là so với dáng vẻ ít nói của Segoe, người này trông hoạt bát hơn nhiều—là em trai song sinh của Segoe, Segon.

Segon liếc qua Đồ Ngọc với ánh mắt nhẹ nhàng trêu chọc, ném khẩu súng ngắn vào tấm lót chân trong xe, có vẻ hơi thất vọng: “Tôi còn tưởng có thể đại khai sát giới, nhân tiện cướp luôn kho súng của bọn cảnh sát chứ. Thiếu gia, sao cậu lại tự mình ra ngoài thế?”

Đồ Ngọc không trả lời, mở cửa xe sau, bất chợt nhìn thấy Tissha. Hôm nay cô ả mặc váy ngắn đỏ, hai chân dài miên man trong đôi tất mỏng màu đen.

Tissha nhếch môi cười quyến rũ, nghiêng người vào trong, vỗ tay lên ghế nhường chỗ cho Đồ Ngọc.

Cậu lên xe, đóng cửa lại, xe lập tức lao đi.

“Kho súng của bọn cảnh sát toàn đồ lởm thôi. Chả có gì đáng để lấy cả.” Cậu nói.

“Vậy à! Nghe cậu nói thế, tôi thấy an tâm hơn rồi.” Segon cười lớn, lái xe như đang đua xe đụng.

“Này thiếu gia,” gã ta chẳng màng gì đến an toàn giao thông, vẫn cầm vô lăng mà quay đầu lại nhìn Đồ Ngọc, “lần trước cậu bẻ gãy tay của anh tôi đấy, giờ anh ấy còn phải treo tay trong thạch cao kìa!”

Nghe vậy, Đồ Ngọc khẽ nhếch khóe môi: “Muốn trả thù à?”

“Không hẳn.” Phía trước, tiếng còi xe tải vang lên chói tai, Segon quay đầu lại, nhanh chóng đánh lái—chiếc SUV đen đang đi ngược chiều suýt va vào đèn pha bên phải của chiếc xe tải đỏ chạy thẳng, hai chiếc xe kêu lên âm thanh rít chói tai khi lốp xe chạm nhau. Ánh mắt sắc lạnh của Segon hiện lên trong gương chiếu hậu, anh ta tiếp tục nói, “Chỉ là tôi cảm thấy hơi tiếc—sao cậu không giết luôn anh ta?”

“Nếu không phải cha chúng tôi từng là anh em kết nghĩa của Đoàn Thố, loại bỏ đi như anh ta, sao ông chủ lại để mắt tới.”

Đồ Ngọc không khách sáo đẩy Tissha đang dựa dính lấy mình về phía cửa xe, phát ra một tiếng ‘cộp’, không cần nhìn cũng biết là đầu ả đập vào cửa kính.

“Chị Tissha!”

Giọng một thanh niên vang lên lo lắng từ ghế phụ, Đồ Ngọc để ý thấy có người thứ tư trên xe.

Chàng trai quay đầu lại, trông cỡ hai mươi mấy tuổi, cười rụt rè: “Thiếu gia, tôi tên là Tô Trác.”

Đồ Ngọc gật đầu, để ý thấy xe đang tiếp tục chạy về phía bắc, liền hỏi: “Bây giờ chúng ta đi đâu?”

“Đi gặp Đinh Thác.” Tissha lấy từ túi xách ra một chiếc gương nhỏ, từ tốn chỉnh lại tóc uốn rối tung.

“Đinh Thác?” Đội trưởng đội điều tra hình sự phía nam cũng có tên này.

“Đúng rồi,” Tissha cầm gương, quay mặt lại nhìn Đồ Ngọc, “Anh ta có thứ cần đưa cho chúng ta.”

Phía trước có khúc quanh, Segon không giảm tốc mà phóng qua, thân xe như sắp lật nhưng vẫn ổn định, lượn một vòng chui vào một con đường nhỏ, cuối cùng phóng qua lối ngõ, dừng lại vững vàng phía sau một chiếc xe chở tù.

Đèn xe lóe sáng lên hai lần hướng về phía chiếc xe chở tù tối đen, lát sau, một người đàn ông bước xuống từ ghế phụ của xe chở tù.

“Đội trưởng Đinh,” Segon vui vẻ chào hỏi, “Sao trông khó ở thế?”

Đèn pha chiếu sáng gương mặt người đàn ông, với khuôn mặt hơi gồ ghề, môi mím chặt, các nếp gấp ở hai bên cánh mũi từ đỉnh mũi đến cằm khá biểu tượng.

Đồ Ngọc đã từng gặp mặt hắn ta một lần trong cuộc họp, xác thật là Đinh Thác, chi đội trưởng đội Thành Nam, cũng là cấp trên của Chu Tông Mẫn.

Trên mặt Đinh Thác hơi mỉm cười, trừng mắt nhìn Segon, liếc nhìn người ngồi sau, nhìn thấy tất cả người trong xe liền nói: “Mười triệu!”

“Người ở xe chở tù, tôi mang ra cho các người. Người bị tình nghi vượt ngục, chuyện này không dễ dẹp yên đâu, làm xong chuyện này tôi không làm nữa —— làm bao chuyện cho ông chủ các người rồi, muốn mười triệu tiền phí cũng không đáng là bao đâu nhỉ!”

“Hiểu rồi hiểu rồi.” Segon hi hi ha ha cười, “Vậy trước tiên cho xem người cái đã?”

Đèn pin ở di động sáng lên, xuyên thấu qua lưới sắt, chiếu sáng thiếu niên trong xe chở tù.

Đinh Thác tắt đèn pin, cất lại di động: “Segon, tôi biết anh đang giữ Bitcoin của Tần Duyệt,  30 đồng, anh không có khả năng lấy không ra, chuyển liền bây giờ đi!”

Segon: “30 đồng Bitcoin nhiều hơn mười triệu nhân dân tệ đó nha.”

“Không đưa thì đừng mong giữ người!”

Segon từ đầu đến cuối vẫn ngồi yên trên ghế, như thể mông bị dính chặt vào đó, nói chuyện với người đàn ông trước mặt. Hắn thọc tay vào túi áo, rồi nhìn Đinh Thác cười trừ, “Anh xem đấy, hồi nãy tôi lỡ phóng xe hơi nhanh, điện thoại chắc bị văng mất rồi. Để tôi nhặt điện thoại lên chuyển khoản cho anh…”

Hắn cúi người, từ góc nhìn của Đồ Ngọc, rõ ràng thấy thứ Segon nhặt lên không phải điện thoại, mà là khẩu súng ngắn tự động hắn đã ném trên thảm xe lúc trước!

Ngay khi Segon ngồi thẳng lên, một loạt đạn ngay lập tức được bắn ra, vỏ đạn văng khắp nơi—trong khoảnh khắc, Đinh Thác biến thành một đống thịt nát với khuôn mặt đầy lỗ thủng máu me.

Segon nhướn mày, huýt sáo, mở cửa bước xuống xe, cúi xuống nhặt từng vỏ đạn rơi trên đất, “Lắm mồm thế, không có ông chủ bọn tao thì mày cũng chỉ là thằng ngu nằm chờ chết dưới mương thôi! Không biết ai đã nâng đỡ mày hả?”

Hắn cúi người nhặt thêm một lúc, rồi quay đầu gọi người ngồi ghế phụ: “Không có mắt à? Xuống đây phụ tôi một tay!”

Ánh mắt hắn lia đến gương mặt của Đồ Ngọc, lại nở nụ cười, “Thiếu gia, ngài cũng hạ cố giúp tôi một tay được chứ?”

Vỏ đạn văng không xa, nhặt một lúc là gom đủ.

Segon rút con dao ngắn, bước đến xác của Đinh Thác: “Phải lấy hết đạn trong người ra nữa, súng này của tôi đặc biệt lắm. Lỡ mà theo vết đạn tìm ra tôi thì phiền lắm.”

Kiều Tuấn lại chẳng cảm thấy quá lo lắng—mọi chuyện đang xảy ra đều nằm trong kế hoạch của hắn, virus chạy đúng giờ, tổ chức bên kia rối như tơ vò, không có kỹ thuật viên nào có thể phá mã virus, thậm chí còn xảy ra vụ cướp ngục.

Gã đàn ông cao to da ngăm kia đặt thứ gì đó lên chiếc xe hơi màu đen của bọn họ, rồi chạy vọt lên xe tù.

Ghế phía trước chỉ ngồi được hai người.

Cửa xe phía sau bị mở ra từ bên ngoài, và thế là cậu ta bất ngờ thấy Đồ Ngọc ngay trước mắt.

Rõ ràng nhìn ra được đó là Đồ Ngọc, nhưng đầu óc cậu ta lại chậm chạp lạ thường.

Mãi cho đến khi xe đã chạy đi rất xa, cậu ta mới nghe được tiếng nổ của chiếc xe màu đen kia.

Ánh lửa đỏ rực bừng sáng qua cửa sổ, Kiều Tuấn nghe thấy chính mình hỏi với giọng khô khốc: “Anh cũng là… người của bọn họ à?”

Đồ Ngọc không trả lời.

Tissha đảo mắt qua lại giữa hai người, đột nhiên hờn trách: “Thiếu gia, cậu làm tổn thương lòng thiếu niên rồi đấy.”

Ả lấy ra một chiếc máy tính xách tay mỏng từ túi đựng laptop, nhưng Đồ Ngọc đã chặn giữa đường, mở máy tính ra, xoay màn hình về phía Kiều Tuấn.

Kiều Tuấn nói: “Tôi tưởng… anh là cảnh sát.”

Tissha che miệng cười khúc khích.

Tiếng của Đồ Ngọc chồng lên tiếng cười của ả: “Kỹ thuật viên đã phát hiện ra virus là do cậu cài.”

Cậu gõ nhẹ lên vỏ máy tính: “Giải quyết vấn đề thì vẫn phải người gây ra mới được. Bắt đầu đi.”

Kiều Tuấn vẫn không có phản ứng gì.

Cậu ta không biết cảm giác buồn bã này từ đâu đến.

Bị thứ cảm xúc ngoài dự tính này đập cho choáng váng.

Mạch máu trên thái dương hắn giật thình thịch, cậu ta ngẩng lên đối diện với Đồ Ngọc: “Nếu tôi gỡ virus, các người sẽ giết tôi, đúng không?”

Đồ Ngọc im lặng một lúc, nghiêng đầu, tay chống lên thái dương, trông như một con thú no nê đang quan sát con mồi không hợp khẩu vị, “Tần Duyệt muốn giữ cậu lại, nhưng tôi nghĩ, không cần thiết đâu.”

Màn hình laptop hiện lên giao diện đăng nhập của ứng dụng FAULT, biểu tượng là một vòng tròn trắng đơn giản. Nhìn lâu, khi rời mắt khỏi, vẫn còn thấy những đốm trắng nhấp nháy trước mắt. Kiều Tuấn với cổ nổi rõ gân, hai bên cánh mũi lấm tấm mồ hôi, bất ngờ ngẩng đầu nhìn Đồ Ngọc, nói: “Anh không thể giết tôi đâu! Ứng dụng mà không khôi phục, các người cũng chẳng làm được cái trò bẩn thỉu của các người!”

Đồ Ngọc chậm rãi đáp lại: “Đáng tiếc là, cậu nhất định sẽ phải giải mã cái virus này.”

Cậu nhếch nhẹ khóe môi, ánh mắt không hề có lấy một tia cười, nét mặt lạnh lùng còn hơn cả không biểu lộ gì. Cậu cúi xuống, mở túi trang điểm của Tissha, kéo khóa lấy ra một chiếc nhíp kẻ lông mày tinh xảo.

“Tôi là kiểu người hoài cổ, hy vọng cậu không chê.” Giọng nói cậu chậm rãi, nghe có chút thong thả. Cậu kéo tay Kiều Tuấn còn bị còng đặt lên đùi mình, dùng ngón tay ấn phẳng những khớp ngón tay đang co quắp. Chiếc nhíp xoay tròn trong tay, rồi bất ngờ chọc vào khe giữa móng tay và ngón trỏ của đối phương!

Tiếng hét đau đớn vang lên, máu tươi trào ra, Đồ Ngọc nắm nhẹ chiếc nhíp, khéo léo bật mạnh, toàn bộ móng tay trên ngón trỏ của Kiều Tuấn bị lật tung!

“Máu bắn lên mặt tôi rồi đấy!” Tissha cau mày trách móc, “Cậu có biết hôm nay tôi dùng phấn nền bao nhiêu tiền không!”

Mười phút sau.

Kiều Tuấn, với ba ngón tay thiếu móng, chậm rãi gõ lên bàn phím. Máu đặc dính chặt giữa khe phím cách và hàng phím trên. Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, như thể đang kiểm tra điều gì, rồi liếc nhìn Đồ Ngọc, ngồi thẳng dậy, thu tay lại. Những giọt nước mắt sinh lý tràn xuống, ánh mắt đỏ ngầu cụp xuống. Giọng anh vang lên yếu ớt, rít qua kẽ răng vì đau đớn: “Đã khôi phục rồi.”

Đồ Ngọc xoay màn hình về phía mình, lướt mắt xem từ trên xuống dưới rồi nói: “Tôi còn tưởng cậu còn có thể chịu thêm một chút.”

“Thiếu gia.”

Segon quay lại đưa khẩu súng tiểu liên cho cậu, nhưng Đồ Ngọc không nhận lấy: “Cậu ta là người dùng lâu năm lại vi phạm nội quy—phải lấy cậu ta làm người đầu tiên xử lý, chào mừng ứng dụng trở lại.”

“Ồ, thiếu gia đúng là biết chơi,” Segon cười gian.

Trong phòng phẫu thuật của một phòng khám thẩm mỹ chưa khai trương tại khu ổ chuột trong thành phố.

Segon: “Vẫn theo quy tắc cũ, khi nào livestream đạt năm nghìn người thì ra tay, được chứ thiếu gia?”

Đồ Ngọc liếc qua Kiều Tuấn đang bị cố định trên bàn mổ, giật lấy điện thoại của Segon đang livestream trước mặt Kiều Tuấn, đưa cho Tô Trác từ nãy đến giờ vẫn im lặng.

Segon mất điện thoại, nhướng một bên mày, khuôn mặt nhăn nhó biểu thị sự bất mãn.

Đồ Ngọc liếc Segon: “Không phải cậu là người ‘chủ dao’ sao?”

Segon lập tức cười rạng rỡ: “Haha, đúng đúng, tôi chủ dao!”

Góc dưới bên phải màn hình điện thoại, con số người xem đang không ngừng tăng, 190, 200, 203…

Với tốc độ này, không lâu nữa là đạt đến năm nghìn người.

Cùng lúc đó, tại Trung tâm An ninh Mạng của Cục Công an Thủy Thành.

Trong phòng làm việc, các màn hình máy tính xếp tầng tầng lớp lớp như cảnh trong một bộ phim khoa học viễn tưởng, vô số dữ liệu đang chạy. Dưới mỗi màn hình đều có bàn phím và chuột, người ngoài chỉ nhìn lướt qua cũng đủ hoa mắt, nhưng các nhân viên kỹ thuật thì gõ phím lách cách rất điềm nhiên.

Đột nhiên, một tiếng thở ngắn vang lên, đôi tay của một nhân viên kỹ thuật ngừng lại, trên màn hình trước mặt anh xuất hiện một khung đối thoại màu đỏ thẫm.

Anh lập tức như quả cà bị đông cứng, quay sang nhìn về phía Vu Quốc Lương, người hiếm khi mặc đồng phục: “Cục trưởng Vu, không thể định vị được.”

“Cục trưởng Vu! Livestream xuất hiện!”

Nghe tiếng hô, mọi người đồng loạt nhìn về phía màn hình livestream của ứng dụng FAULT, camera chĩa nghiêng nghiêng về phía cửa sổ.

—Bên ngoài cửa sổ là đám lau sậy um tùm, không xa đó có một biển chữ xanh nhỏ không bị cây cỏ che khuất.

“Biển báo!” Nhân viên kỹ thuật hét lên đứt quãng, “Khung hình vừa rồi! Phóng to tối đa!”

Vu Quốc Lương đột ngột quay sang nhìn Mục Phương Sinh đang đứng như pho tượng: “Cậu còn dẫn đội được không?”

“Trước khi ngủ tôi có uống thuốc an thần, chưa hết tác dụng, tôi vẫn bình tĩnh.”

Vu Quốc Lương: “Đi lãnh súng ở kho, chờ lệnh. Một khi xác nhận vị trí, cậu dẫn đội đi bắt.”

Mục Phương Sinh gật đầu, xoay người bước đi, chỉ đi được hai bước lại quay lại: “Cục trưởng Vu, hãy nói thật cho tôi biết. Tại sao tối hôm đó cậu ấy lại gọi cho ngài?”

Vu Quốc Lương có chút bất ngờ, chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, đã nghe Mục Phương Sinh tiếp lời: “Vụ án ở Nam Đảo không phải do cậu ấy làm. Cậu ấy đột nhiên đánh ngài rồi bỏ chạy nhất định có lý do…”

Vu Quốc Lương nghiến răng, gò má căng cứng, bàn tay thả bên quần siết chặt thành nắm đấm, đột ngột tát Mục Phương Sinh một cái!

Căn phòng lập tức rơi vào im lặng, chỉ còn tiếng gõ phím lách cách của nhân viên kỹ thuật.

Vu Quốc Lương chỉ tay về phía màn hình livestream, cú tát không mạnh nhưng đường gân trên trán ông gần như muốn vỡ tung: “Còn lằng nhằng gì nữa? Cậu nhìn xem, nhìn xem cậu ta đang làm gì!”

Vu Quốc Lương thường ngày vốn điềm đạm, dễ nói chuyện, các nhân viên cảnh sát mạng cũng lần đầu tiên thấy ông động tay đánh người. Sau vài giây sững sờ, mọi người lại đưa mắt về phía màn hình.

“Không phải vừa uống thuốc an thần để giữ bình tĩnh sao? Mục Phương Sinh, nhớ kỹ, cậu là cảnh sát, nếu không bình tĩnh được thì uống thêm một viên nữa, còn không muốn làm—thì cởi đồng phục đi cho lẹ!”

Vu Quốc Lương nói không sai, anh là cảnh sát, trước hết anh phải là một cảnh sát, thân phận này còn trên cả việc “là con người”.

Muốn bảo vệ Đồ Ngọc, anh buộc phải tự tay bắt Đồ Ngọc về.

Cái tát này giống như tiếng chuông bất ngờ vang lên, khiến mọi suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh lập tức lắng xuống. Anh thở ra một hơi dài, đi về phía kho súng khi tiếng chuông báo động vừa vang lên.

Quản lý kho súng không ngẩng đầu lên, đưa cho Mục Phương Sinh khẩu súng lục 92 quen thuộc, nhưng anh lại không nhận lấy.

Quản lý ngẩng đầu lên, trước mắt là Mục Phương Sinh, người lại nói: “Làm phiền anh, lấy khẩu 64.”

— Khẩu súng lục 64 có lực sát thương yếu nhất trong các loại súng cảnh sát hiện hành, nói cách khác là uy lực nhỏ nhất.

Các cảnh sát kỳ cựu thường đùa rằng nó là “cái pháo nhỏ”.

Cảm thấy khó hiểu, quản lý hỏi lại lần nữa: “Đội phó Mục, anh muốn khẩu 64?”

Mục Phương Sinh đáp: “Đúng vậy.”

_

Có gì đó không đúng.

Tô Trác cảm thấy mọi chuyện thật bất thường.

Khi Đồ Ngọc đưa điện thoại cho cậu để quay phim, cậu đã thấy có điều gì không ổn.

Hơn nữa, vừa rồi khi cả Tissha và Segon đều tập trung vào Kiều Tuấn, cậu tranh thủ hướng ống kính điện thoại ra ngoài cửa sổ, nhắm vào bảng tên đường — rõ ràng là Đồ Ngọc đã nhìn thấy! Nhưng khi Tissha ngáp và có vẻ sắp quay đầu về phía cửa sổ, Đồ Ngọc lại tự nhiên đứng dậy chắn cô ấy, mở miệng nói chuyện để đánh lạc hướng.

Đồ Ngọc đang giúp mình sao?

Tô Trác không dám chắc chắn, cậu liếc nhìn góc phải màn hình, đúng lúc đó con số từ 4970 nhảy vọt lên 5000!

5009, 5210, 5211, 5219…

Số lượng tiếp tục tăng lên, Tô Trác hạ thấp điện thoại, suy nghĩ cách đối phó, thì đột nhiên nghe thấy Tissha ngồi vắt chân trước mặt cất tiếng: “Trác Trác, cậu có phải đang chụp chân của tôi không đấy?”

Tô Trác vốn đã căng thẳng vì số lượng người dùng, liền tận dụng cơ hội, giả bộ ngượng ngùng giống như bị Tissha trêu ghẹo, chuyển điện thoại tránh khỏi hai chân vắt chéo của cô, nhắm vào Kiều Tuấn trên bàn mổ.

Tứ chi của Kiều Tuấn bị băng keo quấn chặt vào bốn cột thép của bàn mổ, không thể cử động, cũng không phát ra âm thanh nào — lớp băng keo bạc che gần nửa khuôn mặt cậu ta, giờ trông giống hệt một xác ướp vừa được tạo ra.

“Đến đâu rồi?” Segon xem đồng hồ, “Đã hai mươi phút rồi, mà vẫn chưa đến 5000 à?”

Tô Trác giật mình, ngập ngừng đáp lại với vẻ e dè: “Anh Segon…”

Đồ Ngọc liền cướp lấy điện thoại từ tay cậu, liếc nhìn một cái rồi thản nhiên trả lại: “Ba nghìn, gần đây số lượng người dùng hoạt động không nhiều lắm?”

“Thường ngày thì nhiều lắm! Chắc là do vài giờ này hệ thống bảo trì.” Segon không nghi ngờ gì, chỉ tay vào Kiều Tuấn, “Cắt đứt đường sống của người ta chẳng khác gì giết cha mẹ, đồ bất nhân.”

Tô Trác lại nhìn vào màn hình điện thoại, số người dùng đã vượt mười nghìn.

Ở phía kia, Đồ Ngọc bước đến bên cạnh Segon đang ngồi, chìa tay ra: “Cho tôi xem súng của anh.”

Segon đưa khẩu súng ngắn của Mỹ gắn bên hông: “Không đáng giá gì, hàng Mỹ đấy.”

Băng đạn rơi xuống, một băng đầy đạn. Đồ Ngọc gắn lại, đưa khẩu súng cho Tô Trác: “Đã dùng loại này chưa?”

Segon cười: “Cậu đưa cho thằng nhóc đó làm gì, nó chỉ là thằng công tử bột của Tissha, thấy súng lại sợ són ra quần. Đừng dọa nó chứ.”

Tissha nhìn Segon với vẻ nửa đùa nửa thật: “Sớm muộn cũng xé rách cái miệng của anh đấy.”

Tô Trác liền đáp lại với vẻ yếu ớt, đúng với kỳ vọng của Segon: “Từng… từng dùng rồi.”

Segon chế giễu: “Nghe nó khoác lác kìa!”

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, bất chợt bên ngoài có tiếng xe tiến gần.

Bốn người trong phòng lập tức im lặng — khu này đang thi công mặt tiền, chưa chính thức hoạt động. Khu dân cư gần nhất cách đây khoảng năm cây số, xe qua lại thường là của đội thi công, nhưng âm thanh này rõ ràng không phải xe tải.

Xe dừng trước cửa phòng khám, có người gõ lên cánh cửa cuốn: “Xin lỗi, làm phiền rồi. Con tôi nghịch ngợm bỏ đi mất, tôi có ảnh của cháu đây, nếu tiện thì mong anh chị nhìn qua giúp, mẹ cháu lo đến phát khóc…”

Nghe giọng thì là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi.

Tissha và Segon liếc nhìn nhau, rồi lên tiếng đáp: “Không có đâu. Tôi cũng chỉ vừa đi ăn tối với bạn về, ghé qua xem tình hình sửa chữa phòng khám của mình thôi. Vừa mới vào, không thấy đứa trẻ nào cả…”

“Cháu chỉ mới mất tích một lúc thôi mà,” người đàn ông đứng bên ngoài cánh cửa cuốn tiếp tục nói, “anh chị xem ảnh thử, biết đâu đã thấy qua thì sao!”

Tissha cố tình làm ra vẻ khó xử: “Xin lỗi, khu này vắng vẻ thế này, đêm khuya, chồng tôi lại không ở nhà, chỉ có một mình tôi ở đây, không tiện lắm…”

Ngay lúc đó, Segon gõ vài chữ trên màn hình điện thoại giơ cho Tissha xem. Tissha gật đầu, sau đó hỏi theo gợi ý của anh ta: “Này anh, con anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“À, bốn tuổi. Trời nóng quá, nhà không khóa cửa, mẹ cháu đang giặt đồ, quay lại đã không thấy cháu đâu, thế là chúng tôi hoảng lên!”

Người đàn ông ngoài cửa tiếp tục van xin họ mở cửa xem ảnh của đứa trẻ, Segon lại ra hiệu bằng khẩu hình cho ả: “Cảnh sát.”

— Khu dân cư gần nhất cách đây năm cây số, một đứa trẻ bốn tuổi sao có thể tự mình đi xa như vậy trong đêm khuya?

Segon đứng dậy, chỉ vào khẩu súng tiểu liên trong tay Tô Trác, ra hiệu trả lại.

Nhưng Tô Trác lại đi tới bên cửa cuốn, trước khi mọi người kịp phản ứng, cậu ta đột ngột nhấn nút trên tường!

Cánh cửa rít lên và từ từ nâng lên, Segon chỉ còn cách Tô Trác vài bước thì cậu ta đã xoay người nhanh nhẹn, chĩa súng vào ngực Segon, lạnh lùng ra lệnh, “Lùi lại!”

Ánh đèn đường chiếu vào căn phòng.

Trong giây lát, bóng đêm bao trùm bị ánh đèn vàng soi rọi, khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Segon nhìn xuống khẩu súng đang chĩa vào ngực mình, rồi nghiến răng nhìn chằm chằm vào Tô Trác, như muốn nuốt chửng cậu ta: “Mày cũng là cảnh sát à?”

“Không được nhúc nhích! Giơ tay lên quá đầu!”

Ngoài cửa cuốn, một viên cảnh sát mặc thường phục không chút do dự giương súng lên!

Trong căn phòng phẫu thuật rộng mười mét vuông, Tô Trác và viên cảnh sát thường phục đang cầm súng, còn Tissha, Segon và Đồ Ngọc từ từ giơ tay lên, trên bàn phẫu thuật là Kiều Tuấn đang bị trói chặt, không thể cử động.

Viên cảnh sát thường phục rút bộ đàm từ thắt lưng: “Tổ ba, tổ ba!”

Do địa hình hạn chế, đội hỗ trợ chính đang ẩn nấp cách đây một trăm mét, khoảng cách không xa lắm cho một cuộc truy bắt, nhưng chỉ vài giây ngắn ngủi mà mồ hôi đã túa ra trên cổ anh ta.

Khó khăn ở chỗ bọn họ có ba người, mà bên cảnh sát chỉ có hai người và hai khẩu súng.

Tô Trác liếc anh ta một cái, dường như định nói điều gì, nhưng ngay trong khoảnh khắc lơ là ngắn ngủi đó, Đồ Ngọc bị Tissha che chắn bỗng hành động!

Cậu nắm lấy con dao phẫu thuật trên bàn, lao thẳng vào họng Kiều Tuấn!

Động tác dứt khoát, nhanh như chớp. Đồ Ngọc hạ thấp dao, dí vào cổ họng con tin: “Bỏ súng xuống.”

Cảnh sát thường phục cau mày.

Tình thế đã trở nên phức tạp.

Người bị trúng đạn không mất khả năng phản kháng ngay lập tức, hơn nữa, anh ta biết rõ khả năng bắn súng của mình không phải hoàn hảo. Cấu trúc cơ thể người phức tạp, cho dù có bắn trúng cũng không đảm bảo rằng lưỡi dao phẫu thuật sẽ không xuyên qua họng con tin trong chớp mắt.

— Với tư cách là cảnh sát, anh ta chỉ còn cách bỏ súng xuống.

“Tôi nhớ cậu,” Đồ Ngọc nhìn anh ta, “Chúng ta đã từng hành động cùng nhau, cậu tên là… Hầu Chấn Lâm?”

Hầu Chấn Lâm cảm thấy một luồng điện lạ lướt qua tim mình. Anh ta siết chặt súng, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi nóng hổi.

Anh ta đương nhiên nhớ rõ.

Chỉ mới chưa đầy hai tháng trước, trên chiếc xe cảnh sát, anh ta thấy cậu này hút thuốc, bèn xin một điếu. Hút được vài hơi khen thuốc ngon, Đồ Ngọc lập tức đưa cả bao thuốc mới toanh cho anh ta.

Sau đó, anh ta đã cố gắng tìm mua loại thuốc đó, nhưng không có bán trên thị trường, đó là loại đặc biệt chỉ dành cho những người có điều kiện.

Từ đó, anh ta chưa gặp lại gói thuốc ấy, và giờ cũng không còn khả năng cùng ngồi chờ lệnh trên chiếc xe cảnh sát với cậu này nữa.

Hầu Chấn Lâm thu lại sự nuối tiếc, tập trung nhìn vào cánh cửa phía bên kia phòng — đó là lối thoát duy nhất của nhóm này.

Mải nhìn cửa, qua khóe mắt anh ta thấy lưỡi dao phẫu thuật lóe lên, trong tích tắc, Đồ Ngọc hạ thấp người, hai tay đẩy mạnh bàn phẫu thuật!

Sàn phòng hơi dốc, bánh xe lăn nhanh, bàn phẫu thuật lao thẳng về phía Tô Trác!

Segon không hề động, chỉ chờ đến khi Tô Trác phải đỡ bàn phẫu thuật, liền nhấc chân đá mạnh vào lưng Tissha.

Tissha va vào Hầu Chấn Lâm, sức bật của ả trong lúc nguy cấp không hề nhỏ, khiến cổ anh ta bị vài vết cào xước. Cuối cùng, anh ta khống chế được Tissha, còng tay ả lại rồi đẩy qua một bên. Trong phòng giờ không còn bóng dáng của Segon và Đồ Ngọc!

Anh ta liếc nhìn Tô Trác — người còn do dự dù thời gian phản ứng nhanh hơn — không kịp nói thêm gì, nhanh chóng lấy bộ đàm: “Mục tiêu đã ra cửa sau, tổ một chuẩn bị!”

Đêm tối, khu vực này thiếu đèn đường và khá hẻo lánh, đều là điều kiện thuận lợi cho việc chạy trốn.

Cảnh sát cũng không biết xe của Segon và Đồ Ngọc là loại nào. Khi họ chạy đến bên xe thì im lặng không một bóng người.

“Làm tôi hết hồn, may mà không sao.”

Segon vừa nói vừa mở cửa xe, không ngờ Đồ Ngọc nắm lấy cổ áo hắn kéo xuống, nhảy lên ghế lái: “Anh kéo họ thêm chút nữa, tôi sẽ đi trước.”

Âm thanh chìa khóa xoay và động cơ khởi động vang lên, Segon nhận ra tình hình, ngay khi Đồ Ngọc định nhấn cần gạt, liền túm lấy cậu: “Đùa gì chứ, tôi chỉ lo tiền thôi!”

Cảnh sát có thể đến bất cứ lúc nào, nhưng hai người lại bắt đầu cãi nhau.

Segon có kinh nghiệm thoát thân phong phú hơn nhiều lần, không định đánh lại Đồ Ngọc, chỉ chờ đến khi ở bên xe, liền nhân cơ hội nhảy vào xe, kéo phanh tay, đạp ga phóng xuống dốc!

“Khốn thật, còn muốn ông đây liều mạng vì cậu!”

Segon nghiến răng chửi rủa, đóng cửa xe lại, nhìn qua gương chiếu hậu thấy Đồ Ngọc không hề động đậy, có chút lạ lùng. Xe vừa khởi động không nhanh, Đồ Ngọc hoàn toàn có thể chạy vài bước đuổi kịp, nhưng cậu vẫn không nhúc nhích.

Bỏ lại Đồ Ngọc ở đây, phần lớn là cậu không sống nổi — nếu thiếu gia chết, Segon không biết ăn nói thế nào với ông chủ. Hắn đắn đo, định quay lại, nhưng ngay lúc đó tiếng còi cảnh sát vang lên inh ỏi!

“Chết tiệt, tự mà lo lấy!” Segon nhấn ga, phóng xe đi mất.

Trong khi đó, đầu óc Tô Trác như bị khuấy tung lên.

Đồ Ngọc đã giúp cậu ta, nhưng chính mắt cậu ta cũng thấy Đồ Ngọc chĩa dao phẫu thuật vào cổ họng Kiều Tuấn.

Tổ trưởng tổ hành động là Mục Phương Sinh, Đội phó đội cảnh sát hình sự Thành Bắc. Tô Trác định đến giải thích với người này thì điện thoại trong túi cậu ta bất ngờ rung lên.

Đang trong thời điểm nhạy cảm này, cậu ta vốn không định bắt máy, nhưng khi nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình, cậu ta liền thay đổi ý định.

Người đàn ông lớn tuổi bên kia điện thoại trầm giọng nói: “Rời khỏi chỗ đông người một chút, tôi có vài lời muốn dặn cậu.”

Tô Trác nghi hoặc bước lùi vài bước. Cả đội tác chiến đều đang bận rộn báo cáo qua bộ đàm, chẳng ai để ý đến cậu.

“Cục trưởng Vu…”

“Về Đồ Ngọc, cậu không được tiết lộ gì cả, nghe rõ chưa?”

Tô Trác cau mày, giữ im lặng.

Vu Quốc Lương trong điện thoại nhấn mạnh, mạnh mẽ truy vấn: “Nghe rõ chưa!”

Trời mới mưa xong, không xa là vùng đất trũng nước đọng lại, giữa đêm khuya, tiếng ếch kêu “oạc oạc” không ngừng, như tiếng trống gõ.

Mục Phương Sinh ngồi trên bậc thềm của phòng khám, chăm chú lắng nghe tiếng báo cáo liên tục qua bộ đàm. Sau lưng anh là những âm thanh “tách tách” không ngừng, đó là Lưu Viện Viện trong phòng đang gỡ băng dính khỏi người Kiều Tuấn.

Anh quay lại nhìn chân của Kiều Tuấn vẫn còn quấn trên giường mổ, rồi cúi xuống xem đồng hồ — Lưu Viện Viện đã gỡ băng hơn mười phút mà vẫn chưa xong.

Anh gõ nhẹ vào tấm kính, Lưu Viện Viện ngẩng đầu nhìn anh, anh nói: “Còn một phút nữa, nếu gỡ không xong, thứ Hai tuần tới cô viết báo cáo vào làm văn phòng.”

Lưu Viện Viện ngẩn ra một chút, bĩu môi liếc anh một cái rồi cúi đầu tiếp tục gỡ băng khỏi cổ chân của Kiều Tuấn. Lúc gỡ được nửa chừng, cô không cẩn thận làm đứt băng, bèn gắng sức kéo mạnh. Cô gái nhỏ chưa đến bốn mươi lăm ký, sức kéo cũng chẳng bao nhiêu, nhưng Kiều Tuấn phần trên đã được gỡ hết, ngồi dậy nói chuyện với cô: “Đưa tôi cái kéo, để tôi tự làm cho?”

“Không cần!” Lưu Viện Viện liếc nhìn đôi tay dính đầy máu của cậu ta, cố nuốt xuống tiếng la hét, nói nhỏ, “Tôi làm được mà…”

Vừa nói đến chữ “được”, giọng cô như nghẹn lại. Cô tỉ mỉ gỡ băng, nhưng tốc độ rất chậm; từ nhỏ cô đã luôn học hành nghiêm túc, nhưng chưa bao giờ vượt qua nổi những đứa “con nhà người ta” vừa chơi vừa học, nỗi uất ức không thể diễn tả trào dâng, nước mắt cô như vỡ đê, chảy tràn. Cô giơ tay áo lên lau nước mắt, vô tình lại nhìn vào mắt của Mục Phương Sinh, thấy anh đang đứng dậy, nâng súng lên và nhìn qua cô, ánh mắt anh tập trung vào phía sau cô.

Linh tính có điều không ổn, cổ cô đột nhiên bị một sức mạnh kẹp chặt, đúng ngay vị trí yết hầu, bóp chặt khiến cô vừa muốn ho vừa muốn nôn, miệng lập tức chua xót. Cô đưa hai tay lên cào cấu nhưng không chạm được người, bị lôi đi hơn một mét, kẻ kia áp sát lưng vào tường, giọng nói từ trên vang xuống: “Đừng động đậy.”

Cô bắt đầu cố sức giãy giụa, nhưng rồi cảm thấy một vệt lạnh băng lướt qua cổ.

Nhìn xuống, chậm chạp nhận ra lưỡi dao mổ ngang qua cổ mình.

Máu chảy rồi!

Cô đã bị thương!

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Viện Viện chỉ cảm thấy chân mình mềm nhũn, tầm nhìn mờ đi, nước mắt lấp đầy khuôn mặt, cô nhìn ra ngoài cửa, hướng về phía Mục Phương Sinh, cất giọng cầu cứu: “Anh Mục! Anh Mục cứu em!”

“Im lặng.” Đồ Ngọc nói.

Lưu Viện Viện sợ hãi nín bặt, Đồ Ngọc tiếp tục nói: “Đội phó Mục, em muốn một chiếc xe và một khẩu súng.”

Nhưng Lưu Viện Viện chỉ im lặng được vài giây, rồi lại bắt đầu gào lên: “Anh Mục… Anh Mục cứu em với!”

Cô gào mãi không ngừng, Mục Phương Sinh chỉ thấy đầu mình như muốn nổ tung, anh quát lên: “Im đi!”

Đội cảnh sát đặc nhiệm và hình sự nhanh chóng tập trung, tạo thành vòng vây xung quanh phòng khám.

Mục Phương Sinh nhìn chăm chú vào Đồ Ngọc, kẻ đang khống chế Lưu Viện Viện, trong ánh mắt anh vẫn còn một chút mềm mỏng gần như bản năng: “Tiểu Ngọc, chúng ta về thôi.”

“Không.”

Đồ Ngọc mỉm cười, nhưng chữ “không” gần như bị tiếng ồn của Lưu Viện Viện át mất. Lưỡi dao mổ đang ngang cổ cô lại run lên, khiến cổ cô thêm một vết cắt, Lưu Viện Viện lập tức hét lên chói tai!

“Im đi!”

Trong khoảnh khắc ấy, họng súng của Mục Phương Sinh suýt nữa chĩa về phía cô, giọng Lưu Viện Viện quá lớn, khiến Đồ Ngọc phải lớn tiếng, và khi người ta hét lên, cảm xúc cũng không kiềm chế được nữa.

“Anh không chịu đi với em! Anh không cần em! Anh chọn làm cảnh sát tốt à? Nổ súng đi!”

Mục Phương Sinh siết chặt khẩu súng trong tay.

Đây chỉ là một khẩu súng lục.

Anh tự thôi miên bản thân, nhắm vào vùng xương đòn, nơi tập trung động mạch, tĩnh mạch, dây thần kinh tay. Anh phải tránh phổi, cố gắng không chạm vào dây thần kinh.

Không lâu trước đó, anh đã từng nổ súng vào Mục Khang Thư, khi ấy anh thực sự tin rằng Tần Duyệt sẽ tha mạng cho Mục Khang Thư, đến mức ngây thơ lo lắng về di chứng của hai phát đạn đó. Nhưng rồi bác sĩ pháp y chịu trách nhiệm khám nghiệm tử thi đã nói với anh, hai phát đạn ấy đều tránh đúng dây thần kinh.

Đồ Ngọc kích động, con dao trong tay cậu run bần bật. Khi khoảng cách giữa lưỡi dao và cổ của Lưu Viện Viện chỉ còn ba đến bốn phân, Mục Phương Sinh bóp cò.

Sức mạnh của viên đạn đẩy Đồ Ngọc ngã bật vào tường, một mảng máu đỏ tươi bắn tung tóe ngay trước mắt Mục Phương Sinh. Nỗi đau khi chứng kiến cha mình qua đời không lâu trước đây như hòa vào dòng máu đỏ ấy. Anh thấy nét sợ hãi trên gương mặt của Lưu Viện Viện dần chuyển thành sự ngỡ ngàng.

Cô đưa tay sờ lên cổ mình. Thực ra, vết thương chỉ là những vết cắt nông, máu chỉ rỉ ra vài giọt, chỉ trầy xước nhẹ.

Mục Phương Sinh vấp phải bậc thềm cao nhất.

Đầu gối anh đập mạnh xuống nền gạch men, nhưng hoàn toàn không có cảm giác đau.

Toàn thân anh như vừa được tiêm thuốc tê, âm thanh xung quanh cũng trở nên hỗn loạn, mơ hồ.

Khoảng cách chỉ vài bước chân, nhưng anh lại cảm thấy mình đã đi rất lâu.

Chạm vào cơ thể Đồ Ngọc, trước tiên, anh kiểm tra vị trí trúng đạn, không bắn lệch, chỉ trúng vào động mạch, đây đã là kết quả lý tưởng nhất.

Cảm nhận thanh niên trong lòng mình khẽ kháng cự, anh giữ chặt vai cậu: “Đừng cử động, để máu chảy ít hơn.”

Đồ Ngọc bỗng phát ra một âm thanh rất nhỏ.

Mục Phương Sinh cúi đầu ghé sát tai để nghe, và phát hiện ra cậu đang cười.

Thanh niên từ từ đưa tay vào túi quần, Mục Phương Sinh nhìn theo, qua lớp vải, hình dáng của một vật mỏng và vuông lộ ra trong túi quần.

Một chiếc ví da đen bao bọc, chính giữa khắc huy hiệu cảnh sát – là thẻ chứng nhận của công an, do cục công an cấp phát.

Chiếc thẻ ném về phía anh, cạnh của nó cào qua cằm, gây ra một chút đau nhói.

Anh cúi xuống nhặt chiếc thẻ rơi trên sàn, thì Đồ Ngọc bất ngờ giằng khỏi lòng anh, lăn thẳng ba bậc thang, ngã xuống tầng thấp nhất, máu đỏ tươi nhuộm đỏ những bậc thang màu be.

Đồ Ngọc ngước lên nhìn anh, từng chữ như dằn từng tiếng: “Hy vọng… anh sẽ không hối hận.”

Trực giác giống như hàm răng của con quái thú nhe ra trước mắt, tim Mục Phương Sinh đập nhanh đến mức các ngón tay không còn nghe theo ý muốn, anh siết chặt nắm tay, nhặt chiếc thẻ của Đồ Ngọc lên, rút chứng nhận trong ngăn ra, lật mặt sau.

Con quái thú lao tới, hàm răng sắc như dao xé toạc gân mạch, máu thịt nhầy nhụa, mùi tanh trào lên cổ họng.

Dòng chữ ghi rõ: Nhóm máu O, RH âm.

Bầu trời âm u với những đám mây đen tụ lại, chẳng bao lâu mưa bắt đầu rơi lách tách.

Quốc lộ 173.

Chiếc xe lao nhanh như gió, bánh xe cuốn theo những viên đá nhỏ bắn lên, một viên chạm trúng kính chắn gió, tạo ra một vết lõm cỡ ngón tay.

Đèn giao thông phía trước chuyển sang màu đỏ.

Đèn đỏ bắt đầu đếm ngược từ 120 giây. Segon bất ngờ đấm mạnh vào vô lăng!

Hắn bực bội đến mức cực điểm, cau mày móc ra từ túi một chiếc túi nhựa trong suốt, rút ra một mảnh giấy trắng nhỏ, kẹp giữa hai ngón tay, hạ cửa kính xuống để nước mưa làm ướt tờ giấy, sau đó dán lên mu bàn tay.

Đó chính là “Kim cương,” loại ma túy cải tiến nổi tiếng.

“Kim cương” là loại thuốc kích thích hàng đầu, đúng như tên gọi của nó, là loại đắt nhất trên chợ đen.

Chưa đầy một phút, toàn bộ sự bực bội tan biến, Segon cảm thấy như chìm trong một trạng thái bình yên nhẹ nhàng – thuốc bắt đầu phát tác.

Người ta đổ xô mua “Kim cương” trên chợ đen vì nó có hiệu ứng mà không loại ma túy nào sánh được: nó cho người dùng trải nghiệm như “giấc mơ thành hiện thực.”

Chỉ cần đủ liều, “Kim cương” mang đến ảo giác chân thật đến mức khứu giác và thính giác đều cảm nhận được.

Nhưng không phải lúc nào cũng là “giấc mơ đẹp,” đôi khi còn là ác mộng.

Chính sự may rủi đó không làm giảm danh tiếng của nó, mà trái lại, giá của “Kim cương” càng tăng cao – bởi con người vốn khó cưỡng lại cám dỗ từ sự may rủi, và thế giới này mới nhiều con bạc đến vậy.

Segon cũng biết bảo trọng mạng sống nên dùng liều nhỏ, “Kim cương” không gây ra ảo giác, chỉ đơn giản làm dịu tinh thần.

Tâm trí bình ổn lại, suy nghĩ trong đầu cũng rõ ràng hơn.

Segon cầm điện thoại, nhưng không gọi cho Tần Duyệt.

Chuyện Tissha bị bắt không phải vấn đề lớn, nhưng Đồ Ngọc lại là rắc rối.

——Nếu Đồ Ngọc chết, Tần Duyệt sẽ giết hắn.

Nếu Đồ Ngọc bị bắt sống, Tần Duyệt cũng vẫn sẽ giết hắn.

Tiền Tần Duyệt trả rất hậu hĩnh, nhưng người chủ này cũng không chấp nhận sai sót, đặc biệt là kiểu sai sót nghiêm trọng như vậy.

Vì thế, giờ Segon không thể quay về gặp Tần Duyệt.

Sự bực dọc lại dâng lên, hắn xé thêm một mảnh giấy, lặp lại cách cũ, dán thêm một miếng “Kim cương” lên mu bàn tay trái.

Trung tâm Y tế Thủy Thành.

Chiếc áo blouse trắng bay phấp phới, Giám đốc trung tâm cấp cứu đẩy một chiếc cáng đi nhanh, đồng thời giao tiếp với đồng nghiệp ở ngân hàng máu qua tai nghe bluetooth:

“Bệnh viện trung tâm hết máu dự trữ rồi, bên các cậu còn bao nhiêu?”

Người bên kia đáp: “Tuần trước một sản phụ máu O Rh âm tại bệnh viện Phụ sản bị băng huyết, chúng tôi đã dùng hết…”

Bác sĩ trưởng nhìn viên cảnh sát hình sự vẫn chưa kịp cởi áo chống đạn, lắc đầu rồi nói thẳng: “Ngân hàng máu không còn dự trữ.”

Thang máy mở ra, tầng bốn khu phẫu thuật.

Bác sĩ chậm lại một chút, đưa cả tai nghe lẫn điện thoại cho viên cảnh sát: “Tôi sẽ làm phẫu thuật lấy viên đạn ra, cầm máu trước. Anh hãy đi điện thoại cho người cùng nhóm máu đã từng hiến máu xem.”

Mục Phương Sinh ngồi xuống một chiếc ghế dựa vào tường, nặng nề lau mặt, cố gắng thoát khỏi cảm xúc.

Khi nhân viên ngân hàng máu đọc từng số điện thoại, anh đều ghi vào phần ghi chú trên điện thoại, nghe xong, anh đếm lại, cả thành phố Thủy chưa đến mười người có máu O Rh âm từng hiến máu.

Gọi số đầu tiên, vừa nói rõ tình hình, đầu dây bên kia đã lạnh lùng ngắt lời: “Tôi đang mang thai, không tiện.”

Tiếng máy bận vang lên, anh gọi đến số thứ hai.

Người đàn ông trong điện thoại ái ngại nói: “Tôi mới tăng cân, hơn trăm ký rồi, đi cũng vô dụng. Tuần trước tôi hiến máu, ngân hàng nói tôi bị mỡ máu cao, máu không dùng được…”

Mắt anh lờ mờ, số điện thoại hiện lên thành những con số vô định, anh chớp mắt, nhìn lại cho rõ rồi bấm số, không nhận ra có hai người đã ngồi bên cạnh mình.

Một ngón tay đưa đến chạm vào số trong ghi chú: “Phương Sinh, anh gọi số thứ năm, tôi gọi số thứ ba, Triển Thành gọi số thứ tư.”

Là Tần Vãn và Lý Triển Thành.

Có hai người anh em sống chết có nhau ở bên cạnh vào lúc này, Mục Phương Sinh cảm thấy lòng mình vững lại phần nào.

Phẫu thuật lấy đạn xong rất nhanh, đèn phẫu thuật tắt, bác sĩ trưởng tiến đến trước mặt họ: “Đạn đã lấy ra.”

Ông ta nói xong, rồi chuyển giọng đầy nghiêm khắc: “Nhưng bệnh nhân đã mất 1200cc máu, mọi chỉ số vẫn tiếp tục giảm, sao lại đưa đến muộn như vậy?”

Chưa kịp để Mục Phương Sinh lên tiếng, Tần Vãn đã nhanh chóng đáp lời: “Thưa bác sĩ, mong ông thông cảm. Đường xa, chúng tôi phải đưa từ khu nhà ven thành phố đến đây, dọc đường không có bệnh viện nào, chạy đến đây mất nửa tiếng, coi như là nhanh rồi…”

“Nếu không truyền máu sớm, bệnh nhân sẽ suy tạng!” Bác sĩ ngắt lời, nhìn Mục Phương Sinh, “Đã gọi hết cho tình nguyện viên chưa?”

“Họ không thể đến được.” Mục Phương Sinh ngẩn ra, rồi bừng tỉnh cúi đầu nhìn vào danh sách, “Còn một người nữa.”

Anh quay số, chuông điện thoại reo lên ở góc phòng, cô gái mặc áo chống đạn chưa kịp cởi, ngồi co mình ở góc tường xanh. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía cô, vai cô run lên, mãi sau mới ngẩng đầu.

Đôi mắt đỏ hoe vì khóc quét một vòng nhìn các cảnh sát hình sự và cảnh sát đặc nhiệm trong hành lang, cô bất ngờ hét lên: “Tôi vì học kém mới làm cảnh sát!”

“Tôi không tin tất cả các người đều vì lý tưởng, có bao nhiêu người làm cảnh sát hình sự vì công việc này đẹp mặt, nói ra nghe hay? Bình thường điều tra hiện trường án mạng thì ai cũng giành, đến khi bắt người thì né tránh, nhường cho cảnh sát đặc nhiệm đi trước! Còn nhiều người vô liêm sỉ hơn, để cảnh sát hỗ trợ lao vào trước!”

“Tôi ghét các người! Tôi không muốn đứng cuối trong đám người các người!”

Cô nắm chặt tay, bám vào tường rồi loạng choạng đứng thẳng lên, bước đến trước mặt Mục Phương Sinh. Lớp trang điểm nhạt trên mặt đã nhòe đi vì nước mắt, cô nghẹn ngào hít mũi, nhìn thẳng vào Mục Phương Sinh và nói: “Tôi không muốn làm công việc nội vụ!”

Mục Phương Sinh đặt tay lên mặt, từ giữa các ngón tay nhìn thấy đôi giày cao gót của cô gái nhỏ này. Trong tình huống này, anh lại bất giác cảm thấy buồn cười. Anh bỏ tay xuống, ngẩng đầu nhìn Lưu Viện Viện, thở dài rồi bảo: “Vậy thì em đổi giày cao gót thành giày đế bằng trước đã.”

Lưu Viện Viện bật cười trong nước mắt, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, đột nhiên mặt nghiêm lại, quay sang bác sĩ: “Thể chất của tôi không có vấn đề gì. Từ nhỏ đến giờ chỉ bị cảm duy nhất một lần, một người khỏe mạnh như tôi có thể hiến tới 800 cc máu. Rút đi, rút 800 cc!”

Bác sĩ từ đầu tới chân nhìn cô một lượt rồi nói: “Cân nặng của cô chưa tới 45 kg, đừng nói 800 cc, 400 cc cũng có nguy cơ…”

“Có loại giấy cam kết nào nói rằng bệnh viện không phải chịu trách nhiệm không? Tôi tự chịu trách nhiệm! Tôi sẽ ký mọi giấy tờ!” Cô lại bắt đầu vùng vằng, cứng đầu hơn bao giờ hết. Mục Phương Sinh thuận theo cô mà bảo: “Bác sĩ, cứ làm theo lời cô ấy nói.”

Bác sĩ trưởng nhanh chóng hiểu ý của Mục Phương Sinh – vào phòng xử lý rồi, rút bao nhiêu là chuyện của bác sĩ, cô gái nhỏ này chỉ cần qua loa một chút là xong.

Năm phút sau, một cảnh sát mặt mày hốt hoảng chạy dọc hành lang. Các y tá đứng bên quầy tiếp tân không ai dám nói rằng “Bệnh viện cấm chạy nhảy.”

Người đó là cảnh sát phòng chống ma túy dưới quyền của Tần Vãn. Anh ta nhìn quanh, trông như một con mèo con đang tìm mẹ, thấy Tần Vãn mới thở phào, hét lên: “Đội trưởng Tần!”

Tần Vãn nhíu mày: “Đừng hô to trong bệnh viện. Có chuyện gì?”

“Vừa phát hiện thi thể của đội trưởng Đinh Thác ở đội điều tra hình sự phía nam thành phố, ngay đoạn khuất tầm nhìn gần trại tạm giam. Kiều Tuấn đã chứng kiến vụ việc, nói rằng Đinh Thác là nội gián cài vào trong đội, khi đòi tiền từ nhóm đó thì bị phản bội và giết chết.”

Sắc mặt Tần Vãn trầm xuống, ngón tay cái bẻ ngón trỏ phát ra tiếng “rắc rắc,” quay lại nhìn Lương Nham, người cũng vừa nghe tin và tiến lại gần: “Đội trưởng Lương, làm phiền bà gọi toàn bộ người ở đội phía nam về để thẩm vấn. Mọi người của tôi bà cứ tự ý sử dụng,” nói rồi lại vỗ lên vai Lý Triển Thành, “Triển Thành, đi hỗ trợ. Tôi sẽ ở đây trông chừng Phương Sinh.”

“Đội của cậu Hầu cùng cảnh sát đặc nhiệm thu quân. Tối nay tất cả đã vất vả rồi.”

Cảnh sát chắn kín hành lang, gây cản trở lưu thông trong bệnh viện, nhưng chỉ chốc lát đã được giải tán. Có một người tranh thủ lúc hỗn loạn lén mở cửa lối thoát hiểm, đi lên tầng thượng.

Các bộ phim Hồng Kông thường có những cảnh gặp gỡ bí mật trên tầng thượng là có lý do – ở đó gió bão gào thét, át đi mọi âm thanh, kể cả những điều không nên nghe thấy.

Tầm nhìn trên tầng thượng rộng lớn, và ở đây không cần lo ai nghe trộm.

Vương Thiên Văn đứng dưới mưa, nhìn lại cánh cửa sau lưng lần nữa cho chắc chắn, rồi bước nhanh đến khóa cửa. Anh ta không thể mở mắt nổi trước làn mưa xối xả. Lấy điện thoại ra, anh ta cẩn thận bấm dãy số quen thuộc, tim đập càng lúc càng nhanh theo từng tiếng “tít” chờ kết nối. Nếu quan sát kỹ sẽ thấy sự pha trộn giữa sợ hãi và phấn khích trên gương mặt anh ta.

Điện thoại kết nối, bên kia nói gì đó bằng tiếng Myanmar.

Vương Thiên Văn giữ chặt điện thoại, áp sát tai, mặt chạm vào nút bấm phát ra tiếng “bíp.” Anh ta giật mình, suýt làm rơi điện thoại. Sự bối rối khiến cơ mặt anh ta giật giật.

Anh ta nhớ ra người bên kia biết tiếng Trung, nuốt nước bọt rồi run rẩy lên tiếng: “Chào… Chào ông Tần, tôi là Vương Thiên Văn từ đội cảnh sát Thành Nam.”

Bên kia điện thoại có tiếng thở ra vẻ nghi hoặc, một khoảng im lặng. Vương Thiên Văn đoán có ai đó đã che miệng điện thoại để nói chuyện. Một lát sau, giọng nói ấm áp, trôi chảy tiếng phổ thông vang lên: “Ai đó?”

Vương Thiên Văn hơi sững lại, rồi nhận ra đây là Tần Duyệt. Lo sợ người kia không nhớ đến mình, anh vội vã nói liền một hơi: “Là tôi, người từng bỏ thuốc vào cốc giấy của Mục Phương Sinh trong phòng thẩm vấn và cài camera vào nhà bí thư Mục  khi lắp mạng đó…”

“Biết rồi.” Giọng nói bên kia ngắt lời anh ta, “Anh muốn báo gì?”

Vương Thiên Văn lại quay đầu nhìn cánh cửa sắt, mưa càng nặng hạt, phủ một màn sương dày lên tầm nhìn, mờ ảo cả âm thanh trong điện thoại.

Anh ta có nghe rõ hay không cũng không quan trọng, miễn là người bên kia nghe được là được: “Người của ông gặp chuyện rồi! Tissha bị bắt, Đồ Ngọc trúng đạn. Đồ Ngọc hình như có nhóm máu hiếm, trong bệnh viện và ngân hàng máu đều không có. Hiện giờ tình hình cậu ta rất nguy kịch!”

“Không ngạc nhiên – lâu như vậy mà chưa có tin tức gì.” Người bên kia không tỏ vẻ ngạc nhiên, ngừng một chút rồi nói, “Anh làm tốt lắm.”

Bệnh viện trung tâm Thủy Thành.

Tần Vãn cũng rất bận rộn, vừa ngồi bên cạnh Mục Phương Sinh vừa chỉ đạo từ xa qua điện thoại, tuy là ngồi đó nhưng chẳng còn tâm trí để chăm sóc anh.

400cc máu của Lưu Viện Viện không đủ tác dụng. Bác sĩ vừa báo, huyết áp và mạch áp của Đồ Ngọc bắt đầu giảm trở lại.

ICU không phải nơi dễ ra vào, bác sĩ không cho phép thì họ chỉ có thể đợi ngoài cửa.

Lúc này, các bác sĩ bỗng nhiên đồng loạt chạy vào phòng ICU. Từ góc nhìn của Mục Phương Sinh chỉ thấy áo blouse trắng lấp ló. Anh ngẩng lên, thấy tất cả bác sĩ đã vào phòng bệnh.

Tần Vãn im bặt, trong điện thoại có tiếng “đội trưởng Tần,” “a lô,” “đứt kết nối rồi sao” vang lên từ bên kia.

Phòng ICU không cách âm hoàn toàn, Mục Phương Sinh nghe loáng thoáng tiếng bác sĩ gọi tên các loại thuốc anh không hiểu, chỉ nghe được từ “sốc phản vệ.”

Tần Vãn khoác vai anh, trấn an: “Chưa chắc đã là Đồ Ngọc, đừng lo. Phương Sinh… Mục Phương Sinh!”

Trong đầu Mục Phương Sinh vang lên tiếng còi báo động hòa vào tiếng “bíp bíp” từ các máy móc trong bệnh viện. Tiếng này kéo dài vài phút, cho đến khi y tá trưởng đưa tới hai tờ giấy mỏng: “Ai là người nhà của bệnh nhân?”

Mục Phương Sinh ngẩng lên: “Tôi.”

Hai tờ giấy đưa đến trước mặt anh, yêu cầu ký tên.

Một tờ là bản đồng ý các biện pháp cứu chữa khẩn cấp, tờ còn lại là thông báo bệnh tình nguy cấp.

Cây bút vừa được y tá đặt vào tay anh đã trượt xuống, rơi xuống sàn. Anh cúi xuống nhặt, Tần Vãn bên cạnh kéo anh lại, nhặt bút lên, đưa cho anh.

Cuối cùng anh cũng ký tên mình, rồi ngẩng đầu lên…

Mục Phương Sinh ngồi trên ghế tiếp tục chờ đợi, không nhận ra rằng mình đã giữ nguyên tư thế không nhúc nhích trong suốt khoảng thời gian đó. Đến khi bác sĩ trưởng lại bước ra, chân và thắt lưng của anh đã tê cứng, như thể có hàng ngàn con kiến nhỏ đang cắn rứt.

“Bác sĩ.” Anh nghe thấy giọng mình khô khốc vang lên.

“Vào đi, nửa tiếng nữa phải ra ngoài.”

Mục Phương Sinh gật đầu. Ngay khoảnh khắc đứng lên, chân anh lại không nghe lời. Ở bên cạnh, Tần Vãn đưa tay đỡ lấy anh.

“Tôi không sao.” Anh đáp theo phản xạ. Đứng yên một lúc để máu lưu thông lại, sau đó quay người bước vào phòng ICU.

Xung quanh giường bệnh là những thiết bị y tế xa lạ mà anh chưa từng thấy.

Gương mặt Đồ Ngọc tái nhợt hơn bình thường, không còn một chút sắc hồng nào.

Anh đưa tay ra, rất chậm đặt lên mu bàn tay đối phương, không dám dùng sức. Cảm giác từ đầu ngón tay là lạnh lẽo — ngón tay của Đồ Ngọc chưa bao giờ lạnh đến thế.

Anh nhẹ nhàng xoa những khớp tay của người thanh niên, rồi trượt tay xuống lòng bàn tay trắng bệch. Đúng lúc đó, Đồ Ngọc bỗng chộp lấy cổ tay anh.

Mục Phương Sinh giật mình, toàn thân đông cứng lại. Một lúc lâu sau, anh mới nhận ra có lẽ đó là phản xạ vô thức của Đồ Ngọc, giống như khi người ta đặt ngón tay vào lòng bàn tay trẻ sơ sinh và đứa trẻ sẽ tự động nắm chặt lại.

Hơi thở anh trở nên đứt quãng, cảm giác như linh hồn trong cơ thể mình đang bị xé nát từng mảnh, rồi lại cố gắng ghép lại, rồi lại tiếp tục bị xé toạc.

Trán anh đập mạnh lên thành giường, nhưng không đau. Anh như chết tại chỗ, không muốn nghe, không muốn mở mắt, cũng không muốn thở nữa.

Điện thoại trong túi anh rung lên rất lâu mà anh không để ý, cho đến khi một y tá bước tới, vỗ nhẹ vào vai anh nhắc rằng có cuộc gọi.

Số điện thoại lạ.

Trong tình cảnh tuyệt vọng, dù là một cọng rơm cũng khiến anh muốn bấu víu.

Anh bắt máy, ánh mắt nhìn lên gương mặt Đồ Ngọc, giọng chỉ còn là hơi thở khẽ khàng: “Alo.”

“Cảnh sát Tiểu Mục.”

Là Tần Duyệt.

Giọng nói trong điện thoại là của Tần Duyệt.

Cơn thù hận như khơi dậy chút sức sống, Mục Phương Sinh ngồi thẳng dậy, nghe thấy Tần Duyệt nói tiếp, “Đồ Ngọc là con trai của tôi, chỉ là thằng bé vẫn không tin tôi là cha ruột của nó. Tôi và nó đều có nhóm máu hiếm, vì vậy từ nhỏ tôi đã dự trữ sẵn máu cho nó. Tôi có thể cứu nó.”

“Cậu tự quyết định đi, nếu không cứu nó, thì thằng nhóc ngốc đó cũng sẽ không trách cậu. Còn nếu muốn cứu, thì hãy đưa nó đến xe hiến máu ở cổng phía nam bệnh viện trung tâm, người của tôi sẽ đến đón nó.”