Giang Thiếu Từ thu lại cái chân thon dài, hắn bị đào kiếm cốt, móc kinh mạch, động tác như vậy vẫn là quá sức đối với hắn.

Trong lồ|\|g ngực Giang Thiếu Từ dâng lên mùi máu tanh, vị trí nhập tinh mạch đau đớn dữ dội.
Nhưng Giang Thiếu Từ lại không biểu hiện gì ra ngoài, vẻ mặt hắn vẫn kiêu ngạo lạnh nhạt như trước, không ai bì nổi.

Hắn nhẹ nhàng liếc nhìn Mục Vân Quy đang đứng sững sờ, mỉa mai nói: “Rốt cuộc sư phụ của ngươi là ai, không đốc thúc ngươi kết tinh thì thôi đi, đến cả công phu quyền cước đơn giản cũng không dạy ngươi à?”
Môi Mục Vân Quy giật giật, rất chi là oan uổng: “Nào có, ngày nào ta cũng tu luyện sáu canh giờ, chưa bao giờ bỏ bê chuyện kết tinh.”
Giang Thiếu Từ nhướng mày bất ngờ, sau đó cười lạnh: “Thế thì càng đáng sợ hơn.”
Cốt linh (tuổi xương) của nàng cũng đã mười tám rồi, 18 tuổi, mỗi ngày tu luyện sáu canh giờ, vậy mà đến cả một tinh mạch đơn giản nhất cũng không đả thông được.

Lúc Giang Thiếu Từ bị phong ấn còn chưa đến sinh nhật hai mươi tuổi, ở tuổi nàng hắn đã tu đến ngũ tinh mạch Ngọc Hàn, kiếm đạo đệ nhất thiên hạ.
Đây là tương lai hiện tại của Tu Tiên giới à?
Mục Vân Quy bị ánh mắt này của Giang Thiếu Từ chọc cho tức điên, tuy nàng vẫn chưa đả thông tinh mạch, nhưng tu vi vẫn luôn là số một số hai trong số các đồng môn, sao đến chỗ Giang Thiếu Từ lại giống một phế vật thế? Mục Vân Quy khó chịu phản bác: “Tuy ta đã kết tinh thất bại, nhưng đã đủ để đến ngưỡng cửa Thiên Xu tinh, đả thông một tinh mạch gần ngay trước mắt.

Trong số những người trẻ tuổi dưới ba mươi tuổi trên đảo này, ngoại trừ Nam Cung Huyền sư huynh và Đông Phương Li sư muội thì tu vi của ta là cao nhất.”
Giang Thiếu Từ gật đầu, nói: “Ta hiểu mà.”
Xem ra Tu Tiên giới thật sự xong rồi.
Mục Vân Quy đang muốn nói gì đấy, bỗng nhiên nàng nhìn thấy gợn nước sóng sánh ở bức tường đối diện, có một cái bóng mơ hồ đang di chuyển.

Bóng di chuyển? Đột nhiên Mục Vân Quy nhận ra, dùng sức đẩy Giang Thiếu Từ ra: “Cẩn thận……”
Một con cá sấu răng độc đột nhiên đánh đến từ vách đá, đối diện với sau lưng Giang Thiếu Từ.

Sau khi Mục Vân Quy đẩy Giang Thiếu Từ, đổi thành nàng xuất hiện trước nanh độc của cá sấu răng độc.

Đồng tử của Mục Vân Quy phóng đại theo bản năng, khoảng cách gần như thế Mục Vân Quy có muốn tránh cũng không tránh được, thậm chí nàng còn có thể nhìn thấy miếng thịt vụn không nhai được trong hàm răng con cá sấu răng độc.
Lúc này, một cánh tay đã đưa ra trước người Mục Vân Quy, ngăn cản cá sấu răng độc.

Cá sấu răng độc cảm nhận được con mồi tự chui đầu vào lưới, lập tức cắn thật mạnh.

Hiện tại Giang Thiếu Từ không có linh khí hộ thể, sức mạnh thể xác cũng không lớn hơn người phàm là bao, cánh tay hắn lập tức chảy máu tươi, bắn lên mặt Mục Vân Quy.
Đôi mắt Mục Vân Quy trợn tròn, giọt máu vương trên lông mi, phản ứng bị trì trệ.


Nhưng mà tiếng vỡ vụn của thịt và xương lại không vang lên như những gì nàng đã đoán, hàm răng của cá sấu răng độc đâm xuyên qua làn da của Giang Thiếu Từ, lại không thể cắn vào xương hắn.

Giang Thiếu Từ dùng cánh tay bị cắn làm điểm chống, một cái tay khác bẻ hàm dưới của cá sấu răng độc, cứ thế xé toạc miệng nó.

Cánh tay của Giang Thiếu Từ vẫn còn ở trong miệng cá sấu răng độc, nó rú lên vì đau đớn, nhưng Giang Thiếu Từ không ngừng lại, hắn còn dùng tư thế này xé cá sấu răng độc thành hai nửa.
Tiếng kêu thảm thiết của cá sấu răng độc vang vọng trong hang động đá, trên mặt đất lõng bõng đầy máu, dẫm lên cực kì nhớp nháp, không biết là của Giang Thiếu Từ hay của cá sấu răng độc.
Mục Vân Quy đứng gần nhìn thấy một màn tàn bạo như vậy, không biết nên đau lòng cho cá sấu răng độc bị xé rách hay nên đau lòng cho cánh tay Giang Thiếu Từ.

Cá sấu răng độc đã hoàn toàn ngừng thở, Giang Thiếu Từ tiện tay vứt thịt nát lên trên mặt đất, thong thả hoạt động ngón tay của mình.

Vết máu chảy trên mặt hắn, từ đường quai hàm sắc nét đến đỉnh cằm, lắc lư rồi chợt nhỏ giọt.
Cả người hắn dính đầy máu, nhưng hắn vẫn không thèm để ý như trước, ánh mắt sắc bén ngạo nghễ, mang theo vẻ tàn nhẫn không ai bì nổi.

Mùi máu tươi quanh quẩn khắp hang động đá, mùi máu nồng nặc như vậy dẫn dụ không ít cá sấu răng độc đến, chúng nó bơi lội trong nước, nhưng không một con nào dám bò lên.
Mục Vân Quy thở dài, cắt một mảnh vải trên váy lót còn sạch sẽ của mình, nắm lấy tay Giang Thiếu Từ.
Cơ thể Giang Thiếu Từ lập tức cứng đờ, trên cánh tay thon dài hiện lên đường cong cơ bắp.

Mục Vân Quy nhẹ nhàng đè lên miệng vết thương của hắn, vừa dùng vải trắng quấn lại, vừa nói: “Trên hàm răng của cá sấu răng độc có độc, lần sau đừng dùng tay chạm vào.

Nơi này không có điều kiện, tạm thời tạm chấp nhận chút vậy, bao giờ về ta sẽ xử lý vết thương cho ngươi.”
Mục Vân Quy khẽ cụp mắt xuống, giọt máu vương trên lông mi rơi xuống, dính lên trên mặt nàng.

Làn da Mục Vân Quy trắng như tuyết, mắt hạnh đen bóng, nhưng hiện tại trên gương mặt to bằng bàn tay lại dính đầy tro bụi và vết máu.

Dơ bẩn lại không làm mất đi vẻ đẹp của người đẹp, ngược lại còn tăng thêm chút cảm giác máu me yếu ớt, khiến người ta mơ hồ sinh ra xúc động muốn làm nhục.
Giang Thiếu Từ nhìn chằm chằm sườn mặt của nàng, cánh tay chậm rãi thả lỏng.

Mục Vân Quy ấn lỗ thủng trên cánh tay hắn, không bao lâu sau nàng cũng dính đầy máu.

Nàng không khỏi thở dài: “Bị cắn sâu như này thì không biết bên trong miệng vết thương sẽ có bao nhiêu ma khí đây nữa.


May mà bây giờ đang là năm Khải Nguyên, nếu ngươi bị thương nặng như này trong lúc trời phạt bắt đầu, chắc chắn sẽ bị đồng bạn giết.”
Mục Vân Quy người nói vô tâm, Giang Thiếu Từ lại âm thầm nheo mắt.

Hắn nghiêng đầu, nhìn chằm chằm nàng một cách khó hiểu hồi lâu, hỏi: “Vì sao?”
Mục Vân Quy phát hiện Giang Thiếu Từ là một người rất kỳ quái, đường đi nước bước của hắn rất đáng kinh ngạc, nhưng hắn lại không hay biết gì về những điều rất bình thường.

Nhận thấy ánh mắt của Mục Vân Quy, Giang Thiếu Từ mắt cũng không chớp, nói: “Ta mới vừa tỉnh lại, có rất nhiều chuyện không nhớ rõ.”
Mục Vân Quy tỉnh ngộ, nàng nhớ đến cá khi được lấy ra khỏi hòm đông lạnh cũng sẽ trì trệ mất một lúc, Giang Thiếu Từ mới thoát ra khỏi tảng băng, có lẽ đầu óc vẫn chưa được linh hoạt lắm.
Nhìn tướng mạo khí chất của hắn, khả năng cao hắn là một tiểu công tử được bảo vệ cẩn thận của một gia tộc lớn nào đó, từ nhỏ không biết khó khăn của nhân gian, nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì mà lại lưu lạc đến đảo Thiên Tuyệt, còn không hiểu sao lại bị đóng băng.

Nếu Giang Thiếu Từ mất đi một phần trí nhớ, vậy có thể giải thích được hành vi khi vừa tỉnh lại của hắn.
Mục Vân Quy tự giác tìm được đáp án, kiên nhẫn giải thích cho hắn: “Trong cơ thể ma thú có ma khí, một khi bị chúng nó cắn bị thương, miệng vết thương của tu sĩ sẽ có ma khí quanh quẩn.

Nếu không thể xử lý thì ma khí sẽ chuyển hóa toàn bộ linh khí trong cơ thể tu sĩ thành ma khí, người tu tiên sau khi bị hóa ma sẽ tấn công đồng bạn, lạm sát kẻ vô tội.

Lúc thiên phạt bắt đầu, người sống sót vì tránh để toàn quân bị tiêu diệt, chỉ cần gặp được tu sĩ bị thương là sẽ lập tức giết ch3t.

May mà sau này đã phát hiện ra phương pháp rửa sạch ma khí, chỉ cần ma khí chưa thấm vào tâm mạch thì đều có thể cứu sống, đến lúc ấy thảm kịch tàn sát đồng loại mới dừng lại.”
Giang Thiếu Từ như đang suy tư gì đó, cuối cùng hắn hỏi vấn đề mà hắn đã thắc mắc từ lúc mới tỉnh lại: “Ma khí là cái gì?”
Mục Vân Quy nghẹn lời, bỗng thấy không biết nên nói sao: “Ma khí…… Chính là ma khí đấy.

6000 năm trước, không biết vì sao linh khí bắt đầu khô cạn, một loại khí đen kỳ quặc xuất hiện khắp nơi, động thực vật ở lâu trong khí đen sẽ bị biến dị, trở nên hung tàn thích giết chóc, một khi tu sĩ dẫn loại khí này vào trong cơ thể sẽ biến thành quái vật tàn sát vô tội vạ.

Tu Tiên giới gọi loại khí đen này là ma khí, năm mà ma khí tăng lên, linh khí cạn kiệt được xưng là trời phạt.”
Giang Thiếu Từ yên lặng tính toán thời gian, 6000 năm trước, đó chính là năm 8000 của Thiên Tỉnh, khi đó hắn đã bị phong ấn 4000 năm.

Giang Thiếu Từ suy nghĩ một hồi, hỏi: “Vì sao lại xuất hiện trời phạt?”
Mục Vân Quy cắt một mảnh vải mới, bọc lại vết máu trên tay hắn: “Không biết, đến nay nguyên nhân gây ra trận đại nạn này vẫn còn là bí ẩn.


Có thể là Nhân tộc đã làm chuyện gì đó khiến trời cao tức giận, cho nên trời mới giáng trừng phạt xuống chăng.”
Giang Thiếu Từ đã hơi hiểu vì sao thế hệ trẻ hiện tại lại kém đến vậy.

Giang Thiếu Từ dò hỏi: “Nếu trong thiên địa tràn ngập ma khí, vậy các ngươi tu luyện thế nào?”
“Dựa vào kết giới.” Động tác tay của Mục Vân Quy không ngừng lại, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn đưa tay ra, nói: “Kết giới bao xung quanh đảo Thiên Tuyệt, có thể nhốt linh khí trong đảo, nhưng khu vực có hạn.

Biển trong còn tạm hoà bình, biển ngoài không có kết giới ngăn cản, chỗ nào cũng có ma khí, ma thú càng hung tợn tàn bạo hơn, có thể thấy ma thú cấp cao cấp ba cấp bốn ở bất cứ đâu.

Trên đảo ngoại trừ một số ít các vị trưởng lão, những người còn lại không dám ra vùng biển ngoài.

Cho nên trên đảo Thiên Tuyệt không có người ngoài, tất cả mọi người đều có họ Đông Phương, Nam Cung, Tây Môn, Bắc Quách, thuộc tứ đại gia tộc.

Mười chín năm trước mẫu thân ta là người ngoài đầu tiên còn sống bước lên đảo Thiên Tuyệt, ngươi là người thứ hai.”
Đây cũng là nguyên nhân khi Mục Vân Quy nghe thấy tên của Giang Thiếu Từ thì lập tức phân biệt được hắn không phải người địa phương.
Mục Vân Quy nói giống như suy đoán của Giang Thiếu Từ, Giang Thiếu Từ im lặng không nói, một lát sau, hắn không kiên nhẫn nhướng mày: “Không chết được, đừng quấn nữa.”
“Không thể qua loa được.” Mục Vân Quy dùng sức giữ chặt hắn, nghiêm túc nói: “Lúc chúng ta ra ngoài phải đi qua lốc xoáy, không biết phải ngâm nước bao lâu.

Nếu không xử lý kỹ càng thì miệng vết thương sẽ nhiễm trùng, thậm chí còn dẫn nhiều ma thú đến hơn.”
Giang Thiếu Từ chỉ có thể dừng lại, nhẫn nhịn nhìn cánh tay mình bị cuốn trông vừa xấu vừa đần, thậm chí Mục Vân Quy còn thắt một cái nơ bướm bên ngoài băng vải.

Giang Thiếu Từ nhắm mắt lại, tự nhủ với bản thân đại trượng phu co được dãn được, vì báo thù, tạm thời nhịn một lúc thôi.
Dù sao sau đấy hắn sẽ giết nàng.

Sẽ không có ai biết trên người Giang Thiếu Từ từng xuất hiện thứ như nơ bướm.
·
Vốn dĩ Mục Vân Quy còn lo lắng nàng bị mạch nước ngầm cuốn đến một nơi rất xa xôi, nhưng sau khi ra khỏi hang động, nàng mới phát hiện bọn họ ở ngay đảo Kỳ Tiên.
Mục Vân Quy bất ngờ chớp mắt, bỗng trở nên vui vẻ kiễng chân chỉ cho Giang Thiếu Từ biết hướng nhà nàng: “Nhìn đi, đó chính là nhà của ta.”
Trước mặt là một vịnh biển xanh thẳm, bên kia bờ biển, có những đốm ánh sáng rải rác trên khắp đảo nhỏ.

Sóng nước bên ngoài vỗ lên như thể một vòng xoáy kết giới lớn, thỉnh thoảng có ma thú đánh lên trên kết giới, phát ra tiếng bịch bịch nặng nề trong đêm tối.

Phía sau là màn đêm đen nhánh, sao trời rậm rạp.
Hiển nhiên người trên đảo đã quá quen với những âm thanh này, nhà nào cũng yên lặng như cũ, không có một ai ra ngoài xem thử.

Trong bóng đêm, có một số điểm sáng mờ mờ lập lòe trên bầu trời, toát ra một bầu không khí căng thẳng khác hoàn toàn so với Tu Tiên giới mà Giang Thiếu Từ từng biết.

Đây là một bầu không khí chỉ xuất hiện ở nơi hàng năm đều chuẩn bị chiến tranh.
Một vạn năm trôi qua, thế giới như bị đảo lộn.

Tu sĩ rơi từ đỉnh của thế giới xuống, trở thành đồ ăn của tân bá chủ mới.
Giang Thiếu Từ ngủ say một vạn năm ở nơi này, hôm nay mới có cơ hội cẩn thận quan sát chỗ này.

Đảo Thiên Tuyệt có hình vòng tròn, bên ngoài là đại dương sâu không thấy đáy, cũng chính là biển ngoài trong lời của Mục Vân Quy; bên trong là một vùng biển trong, tuy có thông với biển ngoài nhưng lại tĩnh lặng hơn nhiều.

Trung tâm của biển trong là đảo Kỳ Tiên, nơi mà Giang Thiếu Từ và Mục Vân Quy đang đứng chính là hang động đá u ám và hẻo lánh ở dưới lớp nham thạch của đảo Kỳ Tiên.
Giang Thiếu Từ chỉ liếc sơ qua đã đoán được địa hình và phân bố trận pháp trên đảo, trùng hợp là dân trên đảo có bốn họ, nơi định cư của bọn họ phân bố lần lượt theo Đông Tây Nam Bắc.

Giang Thiếu Từ cười lạnh, cái gì mà Nam Cung, Đông Phương, Tây Môn, Bắc Quách, rõ ràng là do người xây đảo này để tiện quản lý nên đã lấy họ cho bọn họ theo vị trí phương hướng của trận pháp.

Cái gọi là tứ đại gia tộc cũng chẳng phải dân trên đảo, mà là những ngục tốt ở lại trên đảo Thiên Tuyệt chuyên canh giữ và trấn áp Giang Thiếu Từ.
Đảo Thiên Tuyệt, đó là điểm cuối của trời, nơi tận cùng của biển.
Bên môi Giang Thiếu Từ nở một nụ cười lạnh như băng, nhưng mà Mục Vân Quy lại không chú ý tới sự khác thường của Giang Thiếu Từ, nàng đang nghiêm túc tìm kiếm đường về nhà: “Đã đến thời gian ban đêm cấm đi lại rồi, chỉ sợ tàu bay đã dừng hoạt động rồi.

Còn thuyền không nhỉ?”
Giang Thiếu Từ liếc nhìn Mục Vân Quy, nhíu mày: “Ngươi đang nói gì thế?”
“Về nhà đấy.” Mục Vân Quy thở dài, nói: “Thôi vậy, đến bến tàu thử vận may đi.”
Giang Thiếu Từ kinh ngạc nhìn nàng: “Vì sao không ngự kiếm phi hành?”
Mục Vân Quy khẽ nhíu mày, thoáng chốc ánh mắt nàng nhìn về phía Giang Thiếu Từ có vẻ như đang nhìn động vật cần được bảo vệ: “Ngự kiếm phi hành? Đã là thời đại nào rồi, ai còn dùng phương pháp đi đường quê mùa như thế làm gì.”
Giang Thiếu Từ sững sờ, mãi một lúc lâu sau mới không tin nổi hỏi lại: “Quê mùa?”
“Linh khí quý hiếm, không được lãng phí chút nào.

Huống chi dưới đáy biển, trên không trung, trong rừng rậm đều có ma thú, ngự kiếm phi hành thật sự như tự dâng cơm cho chúng nó ấy.

Có thuyền vừa an toàn lại vừa tiết kiệm, vì sao lại phải tự bay làm gì.” Mục Vân Quy nói rồi vẫy tay với Giang Thiếu Từ, cười nói: “Đi thôi, chúng ta đến bến tàu.”
Giang Thiếu Từ nhìn chằm chằm gương mặt tươi cười xán lạn của thiếu nữ trước mặt, không hiểu nổi rốt cuộc nàng mới tìm được đường sống trong chỗ chết có cái gì đáng để cười.

Không đúng, hiện tại bên cạnh nàng còn có hắn đi theo, có lẽ vẫn chưa chạy trốn thành công được.
Mục Vân Quy thấy hắn không nhúc nhích, tiến lên kéo hắn đi: “Đi mau, không đi nữa là thuyền ngừng luôn đấy.”
Giang Thiếu Từ bị túm đi, nghĩ thầm, có khả năng thời đại này đã thật sự thay đổi.
Năm 4000 của Thiên Tỉnh, trăm nhà đua tiếng ở Tu Tiên giới, đạo pháp hưng thịnh, vạn vật trong thiên hạ đều là tài nguyên tu luyện của con người; Năm 4000 của Khải Nguyên, linh khí khô cạn, yêu ma hoành hành, địa vị của con người và những sinh vật khác đổi chỗ cho nhau, người thành đồ ăn của sinh vật khác.
Thời đại này còn thừa thãi ngốc bạch ngọt, ngốc bạch ngọt rất to gan, dám bảo hắn là đồ nhà quê..

Tài xế Vương ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn cười bảo: “Nếu gặp tôi sẽ chuyển lời giúp cô.”
Hạ Úc Thanh lại trịnh trọng nói lời cảm ơn, thật sự khiến tài xế Vương có chút chột dạ… Quả thật anh ta có thể gặp được Lục Tây Lăng, nhưng về cơ bản là không dám tùy tiện bắt chuyện với anh, chuyển lời được hay không, anh ta chỉ dám nói sẽ xem tình hình.
Cả ngày trời Hạ Úc Thanh chưa ăn gì, vừa thả lỏng một chút là cảm giác đói đã lập tức cuộn trào trong dạ dày.
Những cửa hàng sạch sẽ sáng trưng khiến cô chùn bước, đến khi đi qua một siêu thị nhỏ, cô vội bảo tài xế Vương dừng lại một lát, cô muốn vào mua ít đồ.
Tài xế Vương dừng xe, bảo cô chờ, rồi rút một phong bì từ trong hộc để đồ ra đưa cho cô, “Châu Tiềm bảo tôi đưa cho cô, nói đây là học phí và sinh hoạt phí của cô trong năm nay.”
Hạ Úc Thanh cảm thấy chiếc phong bì rất nặng, mở ra đếm thử, căn cứ vào độ dày của xấp còn lại, xem chừng phải đến một vạn.
Tay khẽ run lên, cô chậm rãi thở ra, đếm lấy mười tờ, rồi đưa trả chiếc phong bì lại cho tài xế Vương, “Phiền anh giúp em trả số còn lại này cho thầy Châu, nhắn là em sẽ xin khoản vay của nhà nước, không cần nhiều thế này đâu ạ.”
Cô mở ba lô ra, lấy vở và bút, “Một nghìn tệ này, em sẽ viết giấy vay nợ.”
Tài xế Vương liếc cô, vẻ mặt cô rất nghiêm túc, anh ta không đành lòng phủi đi lòng tự trọng của cô gái nhỏ, nên sẽ không khuyên cô nhận hết… Một nghìn tệ này với ông chủ của họ tính là gì chứ, còn chưa đủ để đánh một ván bài.
Hạ Úc Thanh xé trang giấy ra, gấp lại rồi đưa cho tài xế Vương, cười bảo: “Phiền anh chuyển cả cái này nữa nhé.”
Tài xế Vương mở ra xem thử, chữ viết của cô gái nhỏ này rất đẹp, không giống của con gái anh ta, nguệch ngoạc lộn xộn, còn chẳng bằng đám thóc vung ra đất cho gà mổ.
Hạ Úc Thanh xuống xe, vào siêu thị mua mì tôm, bánh mì, kem đánh răng, bàn chải và khăn mặt.

Mì gói rẻ hơn, nhưng cô không biết chỗ tài xế Vương nói có bát đũa hay không, để an toàn thì vẫn nên chọn mì hộp, mà nếu ngay cả nước nóng cũng không có, cô vẫn còn bánh mì để ăn.
Cô thầm cảm thấy tự hào vì sự “đề phòng chu đáo” của mình.
Quay trở về, xe lại khởi động một lần nữa, cũng dường như ngày càng xa với đoạn đường phồn hoa.
Nhìn những ánh đèn dần thưa thớt, trong lòng Hạ Úc Thanh sinh ra mấy phần cảnh giác, lại cảm thấy có phải sự cảnh giác này của mình đến quá muộn rồi hay không.
Tài xế Vương thấy cô gái nhỏ ôm chặt ba lô, căng thẳng nhìn ra ngoài cửa sổ, bèn nói: “Tôi làm tài xế hai mươi năm rồi, trí nhớ càng ngày càng kém, không nhớ đường đến Thanh Mi Uyển đi như thế nào nữa.

Cô chờ nhé, tôi tìm đường cái đã.”
Anh ta lấy điện thoại, thao tác một lát, loa trong xe liền vang lên một giọng nói: “Xuất phát, toàn bộ hành trình 4.3km, cần khoảng 15 phút, rẽ trái ở ngã tư phía trước, chạy đến đường đông xx…”
Tài xế Vương còn hỏi: “Cô Hạ có nóng không? Nếu không nóng lắm thì tôi mở cửa sổ ra cho thoáng nhé?”
Hạ Úc Thanh đáp: “Được ạ.”
Cô lập tức nhận ra, tài xế Vương đang xua đi sự nghi ngờ của cô.

Cô bỗng cảm thấy hơi ngượng vì sự ngờ vực của mình nãy giờ.
Không lâu sau cũng đã đến nơi.

Đó là một khu biệt thự, bên trong tối om.
Xe qua cổng, đi thẳng vào trong, Hạ Úc Thanh thấy có đài phun nước, có tượng điêu khắc, có những tòa nhà ba tầng sơn trắng nguy nga, đều là những thứ mà cô chỉ có thể nhìn thấy trên video.
Rẽ bảy tám lượt, xe đi vào ga-ra ngầm của một tòa nhà phong cách phương Tây.
Tài xế Vương dẫn Hạ Úc Thanh đi từ cửa ga-ra vào huyền quan.
Đèn vừa bật lên, nội thất trang hoàng đơn giản mà xa hoa khiến Hạ Úc Thanh không muốn chớp mắt… Ở thị trấn gần chỗ cô sống có một gia đình khá giả cũng ở trong một căn nhà kiểu Tây tương tự như thế này, chính là kiểu trang hoàng tráng lệ như “lâu đài Bắc Âu”, cô không biết phải tả rõ ra sao, chỉ cảm thấy quá sức hào nhoáng.
Căn nhà xa hoa trước mắt khiến cô không dám đặt chân, phải cởi giày ở huyền quan rồi mới dám bước vào trong.
Tài xế Vương thì lại ho khan một tiếng, “Chỗ này lâu lắm không có người ở, chắc là bụi bặm khắp nơi, không cần cởi giày đâu.”
Hạ Úc Thanh khẽ cười.
Tài xế Vương mở tủ giày ra xem, cũng may có dép lê, “Cô đi cái này đi.”
Vào nhà, tài xế Vương giao thẻ ra vào cổng khu nhà và đọc mật mã cửa nhà cho Hạ Úc Thanh, “Cô Hạ, những chuyện tiếp theo phiền cô tự làm nhé, tối nay tôi còn phải đi đón người khác, cũng đến giờ đi rồi.”
“Em nhờ anh một chuyện nữa nhé.”
“Cô nói đi.”
“Cho em mượn điện thoại dùng một lúc được không ạ? Em muốn báo bình an cho thầy Châu.”
“Chu đáo thật.”, tài xế Vương không khỏi khen ngợi một câu, anh ta lấy di động ra, mở danh bạ bấm luôn số của Châu Tiềm rồi đưa cho Hạ Úc Thanh.
Hạ Úc Thanh báo cáo ngắn gọn tình hình của mình, còn trịnh trọng nói lời cảm ơn với Châu Tiềm.

Châu Tiềm bảo cô tự thu xếp trước, một thời gian nữa nếu có thời gian rảnh, anh ta sẽ đến thăm.
Hạ Úc Thanh trả điện thoại lại cho tài xế Vương, “Hôm nay đúng là làm phiền anh quá.”
“Không phiền, đây là công việc của tôi mà.”, tài xế Vương đi tới cửa, lại nói thêm, “Đồ đạc ở đây cô cứ dùng thoải mái, nếu thiếu gì thì có thể tự bổ sung nhé.”
“Được ạ.

Cảm ơn anh!”
Tài xế Vương ra về, Hạ Úc Thanh mới lê đôi dép cỡ lớn đi dạo một vòng trong căn nhà trống.
Thật không ngờ căn nhà này lại lớn như vậy, trên dưới tổng cộng ba tầng, phòng nhiều đến nỗi không đếm hết.

Phần lớn đồ đạc đều đầy đủ, nhưng chỗ nào cũng phủ một lớp bụi.
Hạ Úc Thanh thầm đau lòng thay cho người ta: Nhà đẹp thế này không ai ở, quá đáng tiếc.


Nhà cửa không có hơi người, thật sự sẽ rất nhanh xuống cấp.
Phòng bếp cũng rất lớn, gần to bằng cả nhà cô ở quê, dụng cụ đủ cả, còn nguyên một lớp màng bảo vệ.
Ở nhà chỉ hay dùng bếp đất, Hạ Úc Thanh chưa từng dùng bếp gas, nghiên cứu một lúc, thử xoay cái nút đánh lửa, nhưng chẳng biết là do làm sai cách hay không có gas, mãi mà vẫn không lên lửa.
Cũng may cô phát hiện ra một cái lò vi sóng mới tinh trong tủ bếp, nhìn tờ hướng dẫn sử dụng, cuối cùng đã thành công bật được nó lên.
Lúc nấu nước, Hạ úc Thanh giặt sạch một cái khăn, ra lau bàn ghế ăn trước.

Bụi bám dày đặc, cô phải lau ba lần mới tạm coi là sạch.
Cô mở hộp mì ra, rót nước sôi vào, lấy đầu nhọn của cái dĩa cài nắp đậy, rồi bưng ra bàn ăn.
Trong mấy phút chờ mì, cô dựng tay chống cằm, ngửa đầu nhìn chiếc đèn treo hình đĩa bay, vừa mới lạ vừa đẹp.
Chẳng biết chiếc bàn dưới khuỷu tay làm bằng chất liệu gì, chỉ cảm thấy là cực kỳ đắt giá, sờ lên mặt vô cùng mượt mà, không có một gờ ráp hay một gồ đinh.
Hơn nữa, diện tích của mặt bàn rất lớn, đủ cho mười hai người, ngồi dồn vào cũng phải được mười lăm mười sáu người.
Bàn ở quê là bàn vuông, ngày lễ tết, cô còn chẳng có chỗ, bình thường cô toàn phải kê một cái ghế riêng ở góc, cách thức ăn trên bàn rất xa.
Một lát sau, mì đã chín.
Nước mì nóng bỏng đậm vị trôi xuống bụng, chẳng hiểu sao Hạ Úc Thanh lại rơm rớm nước mắt.
Ăn mì xong, Hạ Úc Thanh đi dạo một vòng trong nhà, trong một gian phòng nhỏ ở góc tầng một, phát hiện ra chổi và cây lau nhà.
Vốn dĩ cô muốn dọn dẹp một lượt cả ba tầng, nhưng mới chỉ dọn xong tầng một thì đã mệt đến nỗi không duỗi nổi thắt lưng.
Đành bỏ cuộc, việc còn lại để ngày mai làm nốt.
Trong phòng tắm có vòi hoa sen, Hạ Úc Thanh thử mãi mà không xả ra được nước ấm.

Cũng may tố chất cơ thể cô tốt, hồi ở nhà cũng thường thường tắm nước lạnh.
Không có xà bông, chỉ có thể tắm qua loa, thay bộ quần áo sạch sẽ.

Cũng chẳng tìm được bột giặt, đành phải để quần áo bẩn lại, cô định bụng sáng mai sẽ đi siêu thị một chuyến.
Tầng trên tầng dưới có tổng cộng bốn phòng ngủ, đều chỉ có đệm chứ không có ga trải giường và chăn gối, hơn nữa bụi bặm bám đầy, chẳng biết có ngủ được không.
Sô pha trong phòng khách đã được Hạ Úc Thanh lau sạch, cô nằm lên, thoải mái như muốn chìm xuống.

Cảm giác lành lạnh, hệt như lúc vừa mới tắm xong trong một ngày mùa hạ rồi bất chợt có một làn gió lùa từ ngoài sân vào vậy.
Nằm được một lúc, cơn buồn ngủ cứ thế kéo đến.
Một giây cuối cùng trước khi nhắm mắt lại, Hạ Úc Thanh vội ngồi bật dậy, nhấc cái ba lô ở bên cạnh lên, rút một cuốn sổ ra, kê lên tay vịn sô pha, mượn ánh đèn dìu dịu, viết xuống những dòng nhật ký của hôm nay.
***
Lục Tây Lăng còn độc thân cho đến tận bây giờ, không thể không nói một phần rất lớn là vì cô em gái Lục Sênh của anh.
Anh chưa từng gặp một đứa con gái nào đáng ghét hơn Lục Sênh, cành vàng lá ngọc, được nuông chiều từ bé, tốt nghiệp đại học xong chẳng chịu tìm việc cũng không muốn đi du học, lúc thì muốn thành lập thương hiệu thời trang riêng, lúc lại đòi mở trung tâm trò chơi mạo hiểm, sau lại thích kinh doanh cocktail… Tiền rót vào cho cô nàng cứ ào ào không ngừng, nhưng sau bao nhiêu lần mà vẫn chẳng làm nên trò trống gì.
Tiền anh vứt xuống nước nghe còn vang hơn.
Mà những nét tính nết của Lục Sênh, chỉ cần có một phần mười biểu hiện trên người những cô gái khác, là đã đủ khiến Lục Tây Lăng tức thở rồi.
Thế nhưng trong giới này của họ, còn rất nhiều những cô tiểu thư kiểu như Lục Sênh, chỉ là mức độ nặng nhẹ khác nhau mà thôi.
Ngoài những đối tượng ấy ra, cũng có một vài cô gái đi theo con đường học thuật hoặc lập nghiệp, dù hợp ý Lục Tây Lăng nhưng vẫn không có ngoại lệ, chỉ có thể làm đối tác trong kinh doanh.
Bà nội Lục cực kỳ sốt ruột, bà bảo hai mươi sáu tuổi rồi, hồi cấp Ba chỉ mơ mơ hồ hồ có một cô bạn gái, có phải là bất bình thường hay không.

Sau bà lại quay ra quở trách ông nội Lục, rằng đều tại ông ép thằng bé kế thừa sự nghiệp nhà họ Lục, giờ thì hay rồi, cuồng công việc đến mức quá đà…, tôi thấy ánh mắt Tây Lăng nhìn báo cáo tài vụ còn nhiệt tình hơn là nhìn con gái đấy.
Bà nội bắt đầu sắp xếp cho Lục Tây Lăng đi xem mặt, đủ kiểu diện mạo xinh đẹp, tài năng xuất chúng.

Lục Tây Lăng không khỏi cảm thấy phiền phức, từ chỗ chỉ “tạm thời không có hứng thú” với chuyện yêu đương và kết hôn, trực tiếp biến thành “Bà mà còn như thế là cháu không bao giờ về nhà ăn cơm nữa.”
Mà với một người như vậy, trong hai ngày nay, Lục Sênh lại nghe được một tin tức cực kỳ sốc: Lục Tây Lăng giấu một cô gái trẻ ở Thanh Mi Uyển.
Bà nội Lục vừa nghe thấy thế liền bảo, còn có thể có một niềm vui bất ngờ như vậy sao!
Thật muốn gọi Lục Tây Lăng về hỏi, nhưng lại sợ chọc cho anh thấy phản cảm, nên chỉ có thể cho người đi điều tra xem là con gái nhà nào, cũng không dám gây ra động tĩnh lớn, sợ là sẽ đánh rắn động cỏ.
Thế nhưng, Lục Sênh lại có cái tính không giấu được chuyện gì, lúc tối ăn cơm, cô nàng cứ liên tục nhìn về phía Lục Tây Lăng ở ghế đối diện, nở nụ cười đến kỳ quái.
“Mày cười cái gì đấy?”
“Em cười à?”
Lục Tây Lăng lạnh lùng liếc cô nàng một cái, “Tốt nhất là mày có rắm gì thì thả nhanh đi.”
“Cái tính anh thối thây như thế này, đúng là làm khó cho cô nào nhịn nổi anh…”
Lục Tây Lăng nhạy bén bắt được trọng điểm, “Ai?”
Lục Sênh vội ngậm miệng, trao đổi một ánh mắt hoang mang với bà nội.
Cảnh tượng này lọt cả vào mắt Lục Tây Lăng, anh rút khăn giấy, thong thả lau tay, “Bà, cháu nói rồi, cháu không thích có người tự tiện can thiệp vào việc riêng của cháu.”
Thấy anh có ý định rời bàn, bà nội Lục vội vàng nói: “Không phải là bà cố ý đi thám thính đâu, nhưng bên ngoài đã đồn đại ầm cả lên rồi đấy.”
“Đồn cái gì cơ ạ?”
Lục Sênh nhanh nhảu đáp: “Anh giấu người đẹp ở bên ngoài.”
Lục Tây Lăng nhíu mày, “Anh?”

“Đúng.

Thanh Mi Uyển ấy, anh có một căn biệt thự ở đấy còn gì?”
Lục Tây Lăng cốc Lục Sênh một cái, “Hạn cho mày trong vòng ba câu giải thích rõ ràng chuyện này.”
“Em giải thích?”, tiểu thư Lục mang vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi, “Em chẳng biết gì cả!”
“Thế thì nói những gì mày biết.”
“… Có người bảo, căn nhà bỏ trống của anh ở Thanh Mi Uyển, gần đây thường xuyên có một cô gái ra vào, lại còn là một cô gái trẻ nữa cơ.”
Lục Tây Lăng nhíu mày suy tư, đại khái đã hiểu là có chuyện gì.
Anh đứng dậy, “Hai người ăn tiếp đi, cháu đi gọi một cú điện thoại.”
Lục Tây Lăng xuyên qua cửa đi ra sân sau, gọi cho Châu Tiềm.
“Cái cô học sinh cần giúp đỡ ấy, cậu thả ở đâu rồi?”
Châu Tiềm đáp: “Thanh Mi Uyển ạ… Sao thế Lục tổng?”
“Cậu nói thử xem?”.


“… Chẳng phải anh bảo em tự xem rồi sắp xếp hay sao ạ?”
Lục Tây Lăng cất giọng ôn hòa, “Nghe ý cậu là tự cảm thấy mình thu xếp rất ổn thỏa rồi.”
Châu Tiềm cười bảo: “Thanh Mi Uyển gần trường đại học, em nghĩ căn nhà đấy vẫn cứ để trống không dùng đến, gần đây anh cũng không có dự định sử dụng, nên trước tiên cứ sắp xếp cho cô ấy ở tạm.”
“Cô ta vẫn đang ở đấy?”
“Vâng.

Em bảo cô ấy ở đến khi khai giảng.”
Một tháng nay, Châu Tiềm đến đó thăm hai lần, nhưng không khéo, Hạ Úc Thanh đều không ở nhà.

Nếu không phải vẫn thấy đồ đạc của cô còn ở đó, thì anh ta đã tưởng cô dọn ra ngoài rồi.
Lần thứ hai đến, anh ta để lại cho Hạ Úc Thanh một tờ giấy nhắn, bảo cô khi nào đọc được thì gọi điện thoại cho anh ta.
Đến tối anh ta nhận được điện thoại của Hạ Úc Thanh, vẫn là một chuỗi số máy bàn, rõ ràng là điện thoại công cộng.
Hạ Úc Thanh nói ban ngày cô phải đi làm thêm nên không ở nhà, cô kể tình hình dạo gần đây, còn nói mười ngày nữa sẽ khai giảng, đến lúc đó cô sẽ chuyển ra ngoài.
Nghe xong những lời Châu Tiềm nói, trong đầu Lục Tây Lăng bỗng có một ý nghĩ.
Anh muốn tới xem thử xem, là người như thế nào đã hủy hoại danh dự của anh..

Hạ Úc Thanh đi bộ từ quán net về Thanh Mi Uyển.
Tám giờ sáng, trong không khí vẫn còn đọng lại chút hơi nước thanh mát.
Trên người cô ám đầy mùi khói thuốc từ quán net, vừa vào nhà, cô lao ngay đi tắm, giặt quần áo, vắt đến kiệt nước rồi mới phơi ra ban công.
Sau đó cô vào bếp, cho nước vào đun, vừa ngân nga hát vừa đi ra khu vườn ở phía sau.
***
Tới cửa, Lục Tây Lăng mới nhắn tin cho Châu Tiềm hỏi mật mã.
Mở khóa vào nhà, liếc mắt một cái thấy vẫn trống như lúc mới được bàn giao, không giống như có người ở, ngoại trừ bó hoa để trên bàn ăn, bách hợp trắng kết hợp với cẩm chướng hồng.
Cẩm chướng là loài hoa mà Lục Tây Lăng ghét nhất.
Lục Tây Lăng nhíu mày đi vào, đến gần mới nhìn rõ, “lọ hoa” kia thật ra là một cái vỏ chai Coca loại lớn.
Trên bàn ăn đặt một quyển sách, “Kẻ trộm sách”, ở giữa có kẹp một tờ giấy.
Anh tiện tay mở ra, trang giấy kẻ ngang, trông giống như được xé từ trong vở ra, cạnh rìa lởm chởm.

Chữ viết trên trang giấy cực kỳ tinh tế, chép lại quy trình xin vay từ quỹ hỗ trợ của nhà nước.
“Người vị thành niên cần cung cấp giấy tờ tùy thân còn hiệu lực của người giám hộ hợp pháp và đơn xin vay khoản hỗ trợ.”, câu này được khoanh tròn lại rồi đánh một dấu x.
Đầu ngón tay khẽ buông lỏng, trang sách rớt xuống, giở về trang phụ bìa.
Ba dòng chữ viết bằng bút mực đen…
Tặng Hạ Úc Thanh:
Cùng thả ích kiên, bất trụy thanh vân chi chí.
Bành Thụ Phương
Bất chợt nghe thấy tiếng động mơ hồ từ sau vườn.
Lục Tây Lăng đặt quyển sách xuống, nghiêng đầu nghe ngóng một lát, rồi đi về phía khu vườn.
Nghe thấy tiếng bước chân từ đế giày da dậm xuống bậc thềm đá, Hạ Úc Thanh dựng tóc gáy, sợ hãi quay đầu lại.
Trên bậc thang là một người đàn ông xa lạ, áo trắng quần đen, đôi giày da đen bóng lưỡng, không dính một gợn bụi.

Ánh nắng vàng hắt lên gương mặt trắng nõn, anh hơi nheo mắt lại, không nói không cười, vẻ mặt vô cùng lãnh đạm.
Không thể đánh giá dáng vẻ của anh, bởi chỉ riêng khí chất của anh đã vượt ngoài những khái niệm trong nhận thức của cô rồi.
Giống như vào một buổi sáng mùa đông, cô bước ra khỏi cửa, ngẩng đầu nhìn l3n đỉnh núi phủ trắng tuyết khuất trong màn sương dày đặc.
Xa xôi, không thuộc về thế giới của cô.
Hạ Úc Thanh bỗng giật mình.
Chớp mắt mấy cái mà người kia vẫn không biến mất.
Người có diện mạo đẹp như vậy, có lẽ, có lẽ không thể nào là trộm được nhỉ?
Biết mật mã của chỗ này, cô nghĩ ngay đến một người, vì thế liền lập tức cười tươi rói, “Anh là thầy Châu ạ?”

Lục Tây Lăng không đáp lời cô, chỉ nhìn chằm chằm vào thứ trong tay cô, và khoảnh đất sau lưng cô, rồi cất giọng lạnh lùng: “Cô đang làm gì đấy?”
… Cảnh tượng này đánh mạnh vào nhận thức của anh, trước mắt là một cô gái xa lạ, làn da ngăm đen, trong tay cầm một mớ rau diếp xanh ngắt, phía sau cô, trên mười thước đất vườn là một đám rau đang trổ lá non mướt mắt.
Hạ Úc Thanh vội nói: “Em đang hái rau diếp để chuẩn bị nấu mì, thầy Châu ăn sáng chưa ạ?…”
“Tôi không phải họ Châu.”
Hạ Úc Thanh ngẩn người, cô đứng dậy, “… Ngại quá, xin hỏi anh là?”
Lục Tây Lăng liếc mắt đánh giá cô, tóc buộc đuôi ngựa, áo phông đen, quần bò dài, giày thể thao trắng.
Hình tượng giản dị mà chân chất điển hình.
“Cô là người được Châu Tiềm sắp xếp cho ở đây?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
“Rau là do ai trồng?”
“Tôi, tôi tự tay trồng…”
“Nhổ đi.”
Nụ cười của Hạ Úc Thanh cứng lại, nửa câu “mọc tốt lắm” nghẹn trong cổ, cô đành phải nuốt xuống.
Ánh mắt không chút cảm xúc của người đàn ông thản nhiên lướt qua gương mặt cô, giọng nói lại càng lạnh nhạt hơn, “Tôi họ Lục.

Chắc cô biết tôi là ai.”
Đồng tử của cô thoáng giãn ra, giọng nói cũng đề cao đến nửa cung, cô kích động thốt lên: “Cuối cùng cũng gặp được anh rồi!”
Dường như cô bất giác tiến về phía trước nửa bước, “Cảm ơn anh, anh Lục! Tôi vẫn luôn muốn gặp mặt để nói với anh lời cảm ơn, nhưng lại sợ quấy rầy anh… Tóm lại là, vô cùng cảm ơn anh!”
Nói xong, cô còn cúi gập người chín mươi độ với anh!
Lục Tây Lăng lùi lại nửa bước.
Như thể bị tập kích bởi một quả bom xăng, hơi nóng cuồn cuộn khiến cả người anh nổi đầy da gà.

Anh không biết những người khác có mẫn cảm với lời cảm ơn, khen ngợi và sự nhiệt tình hay không, nhưng anh thì có, thậm chí còn mẫn cảm nặng là đằng khác.
Anh nhíu mày, nhấn mạnh lần thứ hai, “… Phiền cô ngay lập tức nhổ sạch sẽ chỗ này đi.”
Đùa à, theo kế hoạch, khoảnh vườn này sẽ được thuê người chuyên nghiệp về trồng hoa hồng đấy.
Hạ Úc Thanh cực kỳ xót xa, nhưng vẫn cười đáp: “Được ạ!”
Khoảnh đất này trồng rau hẹ, rau diếp, củ cải đỏ và mấy loại rau nhanh được ăn khác, cô miệt mài tưới nước vun đất, vừa mới thu hoạch được mẻ đầu tiên, nói nhổ là phải nhổ, thật sự quá đáng tiếc.

Nhưng dù sao đây cũng là nhà của anh Lục, cô chưa xin phép mà tự ý làm đã là mất lịch sự rồi, hơn nữa đến lúc khai giảng cũng phải nhổ bỏ hết, sớm muộn gì cũng vậy thôi.
Lục Tây Lăng nâng cổ tay nhìn đồng hồ, xoay người đi ra ngoài, không nói thêm gì nữa.
Hạ Úc Thanh cầm mớ rau chạy theo, “Anh Lục, anh đã ăn sáng chưa ạ? Nước sôi rồi, tôi đang chuẩn bị nấu mì, hay là anh…”
Nhà hàng xóm trong cùng khu có nuôi một con Golden, nó không bao giờ thèm để ý đến những người hàng xóm thích nó, thế nhưng lần nào cũng nhảy chồm chồm đến trước mặt anh, vẫy đuôi hít hà, cọ tới cọ lui vào ống quần anh.

Nhà hàng xóm thường cười bảo, đúng là Elizabeth thích cậu Lục lắm đấy!
Sau này, Lục Tây Lăng chuyển nhà.

Anh cố ý chọn đến khu mà hàng xóm không nuôi chó.
Lục Tây Lăng bỗng quay ngoắt lại.
Cô gái có làn da cháy nắng khỏe khoắn, nụ cười cũng rạng rỡ như ánh mặt trời, nhất là ánh mắt, hệt như những vì sao sáng ngời trên bầu trời đêm không nhiễm bụi bẩn, trong những lần đi tới vùng núi cắm trại dã ngoại.
Anh giơ tay lên, chỉ xuống chân cô, “Đứng ở đấy.”
Hạ Úc Thanh không hiểu, nhưng vẫn nghe lời đứng tại chỗ.
“Đứng đấy, đừng nhúc nhích.”, Lục Tây Lăng lùi ra sau mấy bước.
Cũng may, cô cũng nghe lời như “Elizabeth”.
Lục Tây Lăng xoay người, bước nhanh ra cửa.
Lên xe, mở điều hòa.
Nhấn nút hạ nhiệt độ hết cỡ, hơi lạnh 16 độ phả ra, chỉ một lát sau, cả khoang xe đã mát rượi.
Thoải mái hơn hẳn.
Hạ Úc Thanh rửa sạch rau diếp, bỏ mì vào nồi nước sôi, nấu chín đến bảy tám phần rồi mới cho rau vào.

Thêm chút muối và tương ớt lên men, bỏ thêm hai thìa bột canh, rồi vớt mì ra.
Ngồi vào bàn ăn mì, Hạ Úc Thanh không khỏi nhớ lại tất cả phản ứng của Lục Tây Lăng lúc nãy.
Có chút chán nản.
Liệu có phải mình bị ghét hay không?
***
Sáng hôm sau, kết thúc buổi họp thường kỳ, Lục Tây Lăng gọi Châu Tiềm vào văn phòng.
Anh châm một điếu thuốc, ném cái bật lửa bạc lên mặt bàn, ngả người ra phía sau, “Căn nhà ở Thanh Mi Uyển, vườn hoa đã về như cũ chưa?”
Châu Tiềm ngẩn người, chẳng hiểu ra làm sao, nhưng nguyên tắc của Lục Tây Lăng là không được nói “không biết”, thế nên anh ta chỉ đành nói: “Để em đi tìm hiểu xem sao.”
“Gọi điện thoại hỏi luôn đi.”
“… Hình như cô Hạ không có di động.”
“Thế trước giờ hai người liên lạc như nào? Đốt khói ám hiệu à?”
Châu Tiềm nhạy bén phát hiện ra điềm báo vị thiếu gia này chuẩn bị nổi điên, bèn vội nói, “Để em đi xác minh trước đã, giữa trưa sẽ cho anh câu trả lời thuyết phục.”
Giữa trưa, Châu Tiềm không có thời gian ăn cơm, chỉ gặm bánh mì, chạy đến cửa hàng Apple ở gần đó mua một chiếc di động, rồi đích thân lái xe đến Thanh Mi Uyển.
Ai ngờ, lại phí công, Hạ Úc Thanh không có nhà.
Anh ta đi vào vườn, nhìn một mảnh xanh tươi trước mắt, bất chợt phì cười.

Thì ra “về như cũ” là ý này.
Anh ta để điện thoại lại, viết cho Hạ Úc Thanh một tờ giấy nhắn, bảo cô tự mang chứng minh thư đến cửa hàng đăng ký sim điện thoại.
Mãi cho đến tám rưỡi sáng hôm sau, Châu Tiềm mới nhận được điện thoại của Hạ Úc Thanh, quả nhiên, vẫn là số máy bàn.
Cô hỏi Châu Tiềm đang làm việc ở đâu, cô muốn đến gửi chút đồ.
Bốn mươi phút sau, Châu Tiềm nhận được điện thoại của Hạ Úc Thanh… Thật nể cô có thể tìm được điện thoại công cộng bất cứ lúc nào, khiến anh ta như được xuyên về thời đại 1G.
Châu Tiềm chạy xuống lầu, Hạ Úc Thanh đang đứng trước cửa cảm ứng, trong tay ôm một thùng giấy.
Phía trên thùng giấy đó là hộp điện thoại Apple còn chưa bóc tem.
Hạ Úc Thanh cười, do dự hỏi: “Thầy Châu?”
Châu Tiềm cảm thấy như thể cuối cùng cũng đã gặp được “người bạn qua mạng”, thật chẳng dễ dàng gì, anh ta cười bảo: “Gọi tôi là thầy thì giảm thọ mất.”
“Vậy em gọi anh là anh Châu được không ạ?”
“Được.

Tùy cô.”
Hạ Úc Thanh nói về chuyện điện thoại di động trước: “Em sắp có tiền lương rồi, có tiền em sẽ đi mua điện thoại luôn.

Còn cái này, em không thể nhận được.”
Châu Tiềm hù dọa cô, “Không trả lại được.

Cô không cần là bỏ phí đấy.”
“Thật, thật ạ?”
“Ừm.”
“Thế thì để em viết giấy nợ.

Bao nhiêu tiền ạ?”
Châu Tiềm còn chưa dám đưa cho Lục Tây Lăng tờ giấy nợ dạo trước, giờ lại nữa rồi.
Huống hồ, để một cô sinh viên nghèo viết giấy nợ vì một chiếc điện thoại tám chín nghìn tệ, anh ta không đành lòng, bèn nói: “Lừa cô đấy.

Còn chưa xé tem mà, trả lại được.”
Anh ta thấy Hạ Úc Thanh thở phào một hơi.
Ngay sau đó, cô lại đưa thùng giấy đang ôm trong tay, “Còn cái này, phiền anh giúp em chuyển cho anh Lục.”
Sắp phải theo Lục Tây Lăng đi gặp khách hàng, Châu Tiềm nhận thùng giấy xong không lên tầng ngay, mà bỏ vào cốp xe trong hầm.
Bôn ba bên ngoài cả ngày, đến tận tối mịt.
Tài xế đưa Lục Tây Lăng về nhà họ Lục trước.
Xe dừng lại trước cổng lớn, thấy Lục Tây Lăng xuống xe, đang định đi vào, Châu Tiềm đột nhiên nhớ ra trong cốp còn đồ, vội bảo anh chờ một lát..
Anh ta xuống xe, vòng ra phía sau lấy cái thùng không hề nhẹ, “Cô Hạ bảo em chuyển cho anh.”
Lục Tây Lăng đi tới, giơ tay lật lên xem.
Mấy cái túi giữ tươi, đựng đầy rau diếp và rau hẹ xanh biếc, lật thêm chút nữa, là mấy củ cải còn dính đất được bọc bằng báo, chẳng biết là giống gì, vỏ đỏ, củ rất bé.

Châu Tiềm nói: “Cô Hạ bảo là cô ấy tự trồng, nhổ hết sạch rồi, nhưng mấy hôm nữa khai giảng, sợ một mình ăn không hết, để tủ lạnh lâu lại sợ mất tươi.

Cô ấy bảo, nếu anh không cần thì để em trả lại.”
Lục Tây Lăng ngước lên, ánh mắt hờ hững, “Thì cậu trả lại đi.”
“…”
Đang nói chuyện, Lục Sênh bỗng nhảy qua bậc cửa, chạy ra cổng.
“Anh, anh về rồi.”, cô nàng chỉ chào cho có, đang định ra cửa hàng tiện lợi, thấy Châu Tiềm ôm một thùng đồ, lòng hiếu kỳ nổi lên, cô nàng lại vòng về, “… Cái gì thế?”
Hình như cô nàng vừa tắm xong, lọn tóc âm ẩm, thơm ngào ngạt.
Châu Tiềm nín thở lùi lại, không nhìn cô nàng, khẽ nâng cái thùng lên và bảo: “Cô sinh viên nghèo được Lục tổng giúp biếu đấy.”
Lục Sênh trợn tròn hai mắt, “Người ở Thanh Mi Uyển á?”
Châu Tiềm gật đầu.
Qua hai ngày điều tra, lời đồn “giấu người đẹp” tự sụp đổ, bà nội Lục còn cảm thấy hụt hẫng suốt một thời gian.
Lục Sênh chen vào, làm Lục Tây Lăng phải nhíu mày dịch sang nửa bước, cô nàng chỉ vào thùng giấy, cười hỏi, “Rau à?”
“Rau cô ấy tự trồng.”
“Wow! Cô bé này cũng siêu quá đi!”, Lục Sênh trồng xương rồng mà còn chết.
Không để Lục Tây Lăng có ý kiến gì, cô nàng đã tự nhận lấy cái thùng giấy.
“Hơi nặng đấy.”, Châu Tiềm vội nói.
“Vậy anh giúp tôi mang vào trong đi… Ông anh tôi sang chảnh lắm, chắc chắn anh ấy không muốn bê đâu.”
“Vào, vào nhà ạ?”, Châu Tiềm lắp bắp, nhìn về phía Lục Tây Lăng, trưng ra ánh mắt cầu cứu.
Lục Tây Lăng liếc anh ta một cách đầy ẩn ý, vẻ mặt như cười như không.
Châu Tiềm bất chấp, “Tôi đưa vào rồi về luôn.”
Lục Sênh không đi cửa hàng tiện lợi nữa, cô nàng có hứng thú với thùng rau này hơn.
Châu Tiềm nghe theo sự chỉ đạo của cô nàng, mang thùng rau vào bếp, rồi vội vàng nói: “Lục tổng, em đi đây.”
Lại nhìn về phía Lục Sênh, “Cô Lục, tạm biệt.”
Lục Sênh không nhìn anh ta, chỉ vẫy tay, “Tạm biệt.”
Động tĩnh trong bếp khiến bà nội Lục phải vào xem, nghe kể ngọn nguồn xong liền không ngớt lời xuýt xoa khen chỗ rau tươi ngon này.
“Tây Lăng.”
“Dạ?”, vừa ra đến cửa bếp, Lục Tây Lăng quay đầu lại.
Bà nội Lục cười bảo: “Hai hôm nữa là sinh nhật ông nội, cháu mời cô bé này đến nhà mình ăn cơm đi.

Giúp đỡ một đứa trẻ thành tài, phúc đức biết bao nhiêu.”
Lục Tây Lăng thản nhiên đáp, “Không cần đâu ạ.”
“Nghe lời bà.

Cũng để cho ông cháu đỡ buồn.”
Trầm mặc một lát, Lục Tây Lăng đành nhận lời..

Tháng này Hạ Úc Thanh làm hai công việc.
Lúc vừa đến, cô đã thử thăm dò xung quanh, mỗi lần chỉ dám đi gần, sợ lạc đường không về được.
Tìm mấy hôm, quen được với khu vực quanh Thanh Mi Uyển, cô mới biết chỗ này rất gần trường đại học, chỉ cách khoảng ba cây số.
Ban đầu cô muốn tìm một việc làm thêm ngắn hạn ở gần trường, nhưng tiệm trà sữa đang mùa ế ẩm, tạm thời không nhận người làm, cửa hàng tiện lợi lại không muốn thuê nhân viên chỉ làm một tháng.
Hạ Úc Thanh thay đổi phương hướng, chuyển sang thăm dò khu dân cư, cuối cùng đã thành công tìm được hai việc.

Một là làm phục vụ cho quán cá nướng, từ mười một rưỡi trưa đến chín giờ tối; một là trông ca đêm cho một quán net, từ mười giờ tối đến bảy rưỡi sáng hôm sau.
Cũng may ông chủ quán cá nướng cũng là người đến từ vùng nông thôn tây nam, nghe nói cô tìm việc làm thêm để đi học liền nhận luôn.
Bên quán net thì hơi trúc trắc một chút, do trên chứng minh thư của cô thể hiện còn hai tháng nữa cô mới đủ mười tám tuổi, cô phải mang luật lao động ra, nói rằng trên mười sáu tuổi sẽ không bị tính là lao động trẻ em, lại hứa hẹn không cần ký hợp đồng, hơn nữa còn tự hạ năm trăm tiền lương, cuối cùng ông chủ cũng đồng ý.

Đương nhiên, quan trọng hơn là vì họ cần người gấp, rất khó tuyển được người làm ca đêm.
Bình thường, Hạ Úc Thanh tan ca đêm, ăn sáng, về ngủ một giấc, rồi đến nhà hàng làm tiếp; trong lúc rảnh rỗi sau giờ cơm trưa, cô sẽ nghỉ ngơi luôn trong quán; hết giờ làm ở nhà hàng lại về nhà, tắm rửa rồi ngủ một giấc, sau đó tiếp tục đi làm ca đêm; tầm hai giờ sáng, gần như không có người mới đến quán, cô có thể gục xuống bàn quầy, thỉnh thoảng mới có người gọi nước pha mì, cũng không có chuyện gì đặc biệt.
Lịch làm như thế này đương nhiên là cực kỳ mệt, nhưng chỉ một tháng mà thôi, cắn môi chịu đựng, sau sẽ tốt lên thôi.
Hơn nữa tuy mệt nhưng cô không thấy khổ, chỉ thấy ngày ngày tràn ngập năng lượng.
Cả quán net và nhà hàng đều bao cơm, thỉnh thoảng nhà hàng chuẩn bị thừa nguyên liệu nấu ăn và đồ điểm tâm, cô còn có thể mang về, tiết kiệm được không ít tiền.
Sắp khai giảng, Hạ Úc Thanh làm đủ một tháng liền xin nghỉ việc, nhà hàng trả 3200, quán net trả 3000, số tiền lấy từ chỗ Châu Tiềm dùng để mua nhu yếu phẩm vẫn còn thừa 500 tệ, tổng cộng là 6700 tệ, là một con số mà trước kia có nằm mơ cô cũng không dám nghĩ đến.
Cô không dám tùy tiện tiêu xài số tiền này, việc đầu tiên là đi mua một chiếc di động tầm một nghìn tệ.
Mùa hè có chương trình ưu đãi, tân sinh viên đến mua điện thoại mà có giấy báo trúng tuyển sẽ được giảm giá mười phần trăm, tiết kiệm được gần một trăm tệ, vừa hay đủ để cô đi làm sim, thậm chí còn có thể nạp được một ít tiền.
Làm sim điện thoại xong, Hạ Úc Thanh dựa theo tờ chú thích đính kèm giấy báo trúng tuyển, đến ngân hàng do nhà trường chỉ định để làm một tấm thẻ ngân hàng, nạp vào năm nghìn.

Mật khẩu của thẻ, là điểm thi đại học của cô viết xuôi một lượt rồi đảo lại một lượt.
Từ ngân hàng đi ra, nắm chặt tấm thẻ mới tinh, đột nhiên cô có cảm giác, tại thành phố rộng lớn này, cuối cùng cũng có một tọa độ nhỏ mang tên “Hạ Úc Thanh”.
Trở lại Thanh Mi Uyển, Hạ Úc Thanh lật sổ nhật ký của mình ra, tìm được số điện thoại của Bành Thụ Phương.
“Cô Bành phải không ạ?”
“Tôi đây.

Xin hỏi cô là…”
“Cô Bành, em đây, em Hạ Úc Thanh đây.”
“Úc Thanh!”, Bành Thụ Phương cực kỳ kích động, “Cô nghe nói người nhà em không cho em đi học đại học, em bỏ trốn, cô hỏi thăm cả người thân ở xa của em lẫn bạn bè em, ai cũng bảo không có tin tức gì của em cả, em chạy đi đâu thế!”
Viền mắt Hạ Úc Thanh nóng lên, cô khịt mũi rồi cười bảo: “Em đến Nam Thành rồi, mấy hôm nữa sẽ đến trường nhập học.”
“Em đi thế nào? Xa như vậy, cô nghe nói người nhà em chẳng cho em lấy một đồng…”
Hạ Úc Thanh kể hết mọi chuyện, Bành Thụ Phương nghe xong mà liên tục cảm thán, “Em to gan thật đấy! Cũng cả gần nghìn cây số còn gì! Đáng ra có khó khăn gì thì em phải tìm cô trước chứ, cô không giúp được thì còn các thầy cô khác trong trường…”
“Lúc đấy em chẳng nghĩ được nhiều như vậy… Nếu không chạy trước đi, em lại bị bác cả bắt về, chắc là sẽ không còn cơ hội thứ hai đâu ạ.


Cô Bành, cô yên tâm! Suốt chặng đường đến đây, em toàn gặp được người tốt thôi, những người bên cạnh vị họ Lục tài trợ cho em cũng cực kỳ tốt!”
“Em bình an là tốt rồi.

Sau này đừng đánh liều như thế nhé, cô và nhà trường đều là hậu thuẫn cho em.”
“Vâng.

Đây là số điện thoại của em, cô lưu lại nhé.

Sau này em sẽ thường xuyên liên lạc với cô.”
“Em ở bên đấy có thiếu tiền không?”
“Không thiếu ạ! Em đi làm thêm, điện thoại là dùng tiền lương của em để mua đấy!”, Hạ Úc Thanh biết hoàn cảnh gia đình Bành Thụ Phương, chồng cô ấy bỏ đi theo người đàn bà khác, một mình cô ấy nuôi một đứa con gái, con bé mới ba tuổi nhưng cơ thể suy yếu, đủ thứ bệnh.

Trong trường của họ, lương giáo viên đâu có được bao nhiêu, tiền ăn còn chẳng đủ, huống chi cô giáo Bành còn thường xuyên giúp đỡ cho những học sinh nghèo trong lớp.
Bành Thụ Phương bùi ngùi, “Có thể bồi dưỡng em thành tài, cô vui hơn bất cứ điều gì khác.

Em học đại học cũng đừng thả lỏng quá, càng đừng để chốn thành phố phồn hoa làm cho lóa mắt.

Người đi ra từ nhà quê như chúng ta, nếu không tiếp tục cố gắng bước về phía trước, thì sớm muộn gì cũng ngã xuống thôi… Em đi ra bên ngoài, nếu có thể thì tuyệt đối đừng quay về nhé.”
“… Em biết, em biết mà cô ơi.”, Hạ Úc Thanh nghẹn ngào.
Báo bình an cho Bành Thụ Phương xong, người thứ hai Hạ Úc Thanh gọi là Châu Tiềm.
Châu Tiềm nói, “Chúc mừng cô cuối cùng cũng tiến vào thời đại công nghệ.”
Hạ Úc Thanh bật cười.
Châu Tiềm nói tiếp: “Cú điện thoại này của cô đúng là cứu tôi đấy, bằng không tôi lại phải đi một chuyến rồi để lại giấy nhắn cho cô.

Tối mai cô có rảnh không?”
“Rảnh ạ.”
“Không phải đi làm thêm?”
“Vâng! Chuẩn bị nghỉ ngơi vài ngày để đón năm học mới ạ.”
Châu Tiềm cười một tiếng, “Vậy được rồi.

Tối mai ông nội Lục tổng làm sinh nhật, mời cô đến nhà họ Lục ăn tối, cô không cần chạy ngược chạy xuôi đâu, đến giờ tôi sẽ sang đón cô.”
“… Mời em ạ?”, trọng âm của cô nhấn vào từ “em”.
“Đúng.


Cô thi được điểm cao như thế, người nhà họ Lục muốn gặp cô.”
Về tình về lý, Hạ Úc Thanh cũng nên đến tận nhà để cảm ơn, nhưng cô sợ mình không hiểu cung cách lễ nghĩa, sẽ để lại ấn tượng không tốt cho người ta, “Anh Châu, em có cần mang quà gì đến không ạ?”
Châu Tiềm cười bảo: “Thùng rau cô tặng đã đủ để lấy lòng họ rồi.

Không cần đặc biệt chuẩn bị gì đâu… À, mang giấy báo trúng tuyển đi nhé.”
Trưa hôm sau, Hạ Úc Thanh đã bắt đầu căng thẳng, còn căng thẳng hơn cả hôm cô thi đại học.
Ngày hôm trước, sau khi nhận điện thoại của Châu Tiềm, cô liền chạy ngay ra ngoài mua một bộ quần áo mới.

Đồ mua ở sạp hàng trong khu chợ gần đó, cô từng thử so sánh, quần áo ở đó khá rẻ, mà với mắt nhìn của cô, kiểu dáng đồ ở đây mang phong cách Tây hơn ở thị trấn quê cô.
Áo phông trắng ba mươi tệ, quần bò ống rộng năm mươi tệ, cô còn được chủ sạp giảm cho năm tệ.
Nói thật thì hơi đau lòng, nhưng hai bộ quần áo của cô quá cũ rồi, mặc để đến nhà người khác làm khách có vẻ hơi thiếu tôn trọng người ta.
Quần áo mới mua về được giặt sạch sẽ, phơi cả đêm là khô.
Hiện giờ mặc bộ đồ trên người, ngửi mùi bột giặt thoang thoảng, vì chuẩn bị một cách “long trọng” nên lại càng căng thẳng hơn.
Trên tường chỉ treo độc một chiếc đồng hồ, chạy không tiếng động, kim ngắn đã chỉ vào số năm.
Cô đứng dậy, chạy ra cửa, kiểm tra lần thứ hai xem đôi giày thể thao trắng của mình đã thật sự sạch hay chưa.
Năm giờ bốn mươi, còn khoảng mười phút nữa là đến giờ hẹn.
Hạ Úc Thanh định gọi điện thoại hỏi tình hình, nhưng lại sợ như đang thúc giục làm người ta thêm phiền toái.

Nghĩ thế, cô quyết định ra cửa chờ, đỡ mất công đến lúc đó lại để người ta đợi mình thay giày.
Cô lấy đồ, đeo chiếc túi vải trắng, là quà tặng lúc mua di động.

Ra huyền quan thay giày, cô đang định mở cửa thì chợt nghe thấy từ bên ngoài có tiếng ấn nút mật mã.
Sau đó, “tít” một tiếng, cửa mở ra.
“Anh Châu…”, Hạ Úc Thanh nở nụ cười tươi rói để chào đón, nhưng giọng nói bỗng khựng lại.
Người đứng ngoài cửa là Lục Tây Lăng.
Cô vội sửa lời, “Anh Lục.”
Lục Tây Lăng thản nhiên liếc nhìn cô, “Chuẩn bị xong chưa?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Lục Tây Lăng xoay người đi ra ngoài.
Xe dừng ngoài cổng, một chiếc Sedan[1] đen, không biết là thương hiệu gì.
[1] Là một loại ô tô mà thân xe chia làm ba khoang: khoang động cơ, khoang hành khách và khoang hành lý.
Hạ Úc Thanh gần như chẳng biết gì về các thương hiệu hàng tiêu dùng, chỉ biết nhất định chiếc xe này có giá rất cao, lúc ngồi vào, nệm ghế như ôm ấp bao bọc, thoải mái đến mức khiến cả người bất giác chìm xuống.

Cô cài dây an toàn trước, rồi lại ôm gọn món đồ trong tay.
Lục Tây Lăng đánh mắt sang, liếc xuống, dừng lại ở thứ trong tay cô.
Cô ôm một chậu hoa, loại chậu sứ màu đen, một bàn tay có thể cầm trọn, lùm hoa bên trong cũng rất đẹp, chỉ có điều là hơi dày, nhìn thoáng qua cũng phải đến mười bông, sắp xếp từ trắng đến hồng phấn, đóa hoa nhỏ xinh mà mỏng manh, dường như một làn gió nhẹ cũng có thể bị thổi bay mất.
Có lẽ do thời gian ánh mắt Lục Tây Lăng dừng lại trên chậu hoa quá lâu, Hạ Úc Thanh không khỏi có chút bồn chồn, bèn giải thích: “… Là quà tặng ạ.”
Cô cảm thấy không thể đến tay không, lại chẳng đủ sức mua món quà giá trị, hôm qua lúc đi mua quần áo, vừa hay tạt ngang qua một sạp hoa, chỉ liếc mắt một cái cô đã để ý thấy chậu hoa này, vừa đẹp lại vừa xum xuê, bà chủ sạp bảo đó là hoa hồng Suhime.
Lục Tây Lăng không đánh giá câu nào, chỉ thu ánh mắt lại rồi khởi động xe.
Trong xe cực kỳ yên tĩnh, chỉ có một chút tiếng ù ù khe khẽ.
Dựa vào kinh nghiệm lần trước, Hạ Úc Thanh không dám chủ động nói chuyện, hai tay đỡ lấy chậu hoa, thoáng ngồi thẳng dậy.

Một lát sau, cô đưa tay sờ lên cánh tay mình… Nhiệt độ trong xe có vẻ quá thấp, một người thường xuyên tắm nước lạnh và không hề sợ lạnh như cô, vậy mà còn cảm thấy lạnh.
Cô lặng lẽ đánh giá Lục Tây Lăng qua khóe mắt, hôm nay anh mặc một chiếc sơ mi đen, ống tay áo xắn lửng trên cánh tay đang cầm vô lăng.

Vì là áo tay dài, nên có lẽ không thấy lạnh bằng cô.
Hạ Úc Thanh buông tay xuống, tiếp tục nâng chậu hoa, chỉ thỉnh thoảng lén lút xoa xoa cánh tay.
Một lúc sau, rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, sống mũi ngứa như bị cỏ đuôi chó lướt qua, cô lập tức ngoảnh mặt đi, che miệng lại, nhỏ giọng hắt xì một cái.
Lục Tây Lăng đảo mắt sang, “Lạnh à?”
Hạ Úc Thanh lấy gói khăn giấy từ trong túi, rút một tờ ra lau tay, vừa làm vừa nhỏ giọng nói: “Hơi hơi ạ.”
Lục Tây Lăng giơ tay lên, với về phía bảng điều khiển, xoay nút điều chỉnh máy lạnh, tăng lên 22 độ.
Từ động tác của anh, Hạ Úc Thanh ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, như hơi lạnh của làn tuyết đọng trong rừng rậm vào những ngày đông trên núi.
Cảm giác dễ chịu hơn hẳn, nhiệt độ vừa phải.
Vẫn chẳng có ai lên tiếng, im lặng đi một mạch đến cổng lớn nhà họ Lục.
Dọc theo một đoạn đường nhỏ đi vào, sau một khúc rẽ, không gian lại trở nên rộng rãi, hai căn nhà đối diện, trước cửa mỗi căn đều có một khoảng đất trống và một phiến đá lớn.
Xe chạy đến một góc đất trống thì dừng lại, Hạ Úc Thanh cởi bỏ đai an toàn, ôm chậu hoa xuống xe.
Đập vào tầm mắt cô là hai cánh cổng gỗ sơn một màu đen bóng, trước cổng có bậc thềm đá, dưới mái hiên treo hai chiếc đèn lồng đỏ, tỏa ra ánh sáng màu cam dìu dịu.
Lục Tây Lăng đi trước, Hạ Úc Thanh theo anh bước lên bậc thềm, qua cánh cổng, vừa vào trong đã thấy ngay một vách tường với những ô cửa sổ tròn… Cô biết cái này, trong sách viết, đây là bình phong.
Mà sau khi đi sang bên cạnh bức bình phong, cảnh tượng phía trong không hề mang nét lộng lẫy nhưng cổ kính như cô nghĩ.
Một căn nhà ba tầng, kết hợp bằng một cách thức bất quy tắc nhưng dường như lại rất có quy luật, tường trắng ngói đen, từ những ô cửa sổ thủy tinh hắt ra ánh sáng lờ mờ.
Trong mơ cô cũng không mơ được đến những thứ đẹp đẽ mà tao nhã như vậy.
Đi phía trước, Lục Tây Lăng không hề dừng bước, cô cũng phải nhanh chân đuổi theo.
Cửa tầng một mở toang, họ vừa bước lên thềm thì bất chợt có một người phi ra.

Một cô gái mặc bộ váy liền thân tay bồng, mái tóc dài đen nhánh, dáng người thon thả, làn da trắng như tuyết, đôi mắt to tròn, gương mặt thanh tú, hệt như búp bê.
Hạ Úc Thanh nhìn đến ngây người.
Trên đời này thật sự tồn tại một cô gái xinh đẹp như vậy sao?
Cô cứ nghĩ, cô bạn Tống Miêu học cùng lớp với cô hồi cấp Ba đã là cô gái xinh đẹp nhất mà cô có thể gặp được trong đời thực rồi.
Cô gái đứng trước mặt cô, cười hỏi: “Hạ Úc Thanh à?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Cô nàng hơi kiễng chân, “Uôi, sao em cao hơn chị nhiều thế? Em cao bao nhiêu?”
“Lúc kiểm tra sức khỏe để thi đại học hình như ghi là 170.5 ạ.”

Lục Tây Lăng đứng bên cạnh nghe thấy thế liền liếc sang nhìn Hạ Úc Thanh.
Đúng là trông chân tay cô đều dài thật.
“Chị 162.”, Lục Sênh cúi đầu cười, lại chợt nhìn thấy chậu hoa cô đang ôm.
Hạ Úc Thanh nhanh tay giơ ra, “Đây là quà tặng cho mọi người ạ.”
“Cảm ơn em! Hoa hồng à? Đẹp quá!”, Lục Sênh đón bằng hai tay, “Em quà cáp làm gì! Thùng rau lần trước em cho ấy, nhà chị thích lắm, bà chị còn lấy mấy củ cải đỏ mang đi muối chua đấy.”
Cơ mặt Hạ Úc Thanh giãn ra, “Vậy là tốt quá rồi ạ.”
“À, chị quên tự giới thiệu.

Chị tên là Lục Sênh, là em gái của tên đầu gỗ bên cạnh đây.”
Tên đầu gỗ…
Hạ Úc Thanh không nhịn được phải ngoảnh đầu sang.
Ai ngờ Lục Tây Lăng lại đúng như cô dự đoán, cũng lãnh đạm liếc sang nhìn cô.
Cô cuống cuồng quay đầu lại.
“Mau vào đi! Ngoài này nóng lắm, lại còn có muỗi nữa…”, Lục Sênh vào nhà, hô về phía bếp, “Bà ơi, người đến rồi.”
Động tác nâng bước của Hạ Úc Thanh bất giác trở nên cứng ngắc, cô đứng ở cửa, cúi đầu nhìn.
Mặt đất cực kỳ sạch sẽ, trông như xi măng, nhưng lại nhẵn nhụi hơn xi măng.
Cô phát hiện ra không có dép lê, do dự không dám bước vào.
Bên cạnh chợt có tiếng động.
Quay đầu sang mới thấy, Lục Tây Lăng mở ngăn tủ ở bên cạnh, nhấc ra một đôi dép lê da đen, vứt xuống đất.
Như để ý thấy cái nhìn chăm chú của cô, anh liền quay đầu nhìn về phía cô.
Ánh mắt dừng trên khuôn mặt anh chừng ba giây, cô thoáng cảm thấy da đầu run lên.

Rốt cuộc anh cũng hờ hững quay đi, giơ tay, lấy thêm một đôi dép lê màu nâu nhạt.
“Bịch” một tiếng, lần này là để bên chân cô.
“Cảm ơn anh.”, Hạ Úc Thanh vội nói.
Đối mặt với tài xế Vương, với Châu Tiềm, cô đều rất bình tĩnh, nhưng chỉ khi ở cạnh Lục Tây Lăng, là cô luôn cảm thấy có gì đó bất thường, như con búp bê dây cót bị hỏng, như con rối gỗ bị đứt dây.
Hạ Úc Thanh cởi giày, thay dép lê, xếp gọn gàng vào một góc tối.
Ở bên kia, Lục Tây Lăng cũng thay bỏ giày da, xỏ dép vào.
Anh xếp mũi giày của mình cho thật thẳng hàng, lại nhìn lướt qua khu thay giày dép rồi nhíu mày.
Hạ Úc Thanh thót tim, liếc xuống đôi giày để trong góc của mình.
Lục Tây Lăng khom lưng.
Cô nín thở.
Thế nhưng, Lục Tây Lăng lại xách đôi dép xăng-đan quăng lộn xộn của Lục Sênh, lừ mắt nhìn, như thể cực kỳ ghét bỏ, anh giơ tay, ném luôn vào cạnh đôi giày thể thao của cô.
Lúc đôi xăng-đan rơi xuống bị lệch, Lục Tây Lăng càng nhíu mày chặt hơn.
Vẻ mặt đó, như là đang đưa ra lựa chọn khó khăn giữa nhịn hay không nhịn vậy.
Cuối cùng, anh vẫn xoay người lần nữa, cầm lấy đôi dép xăng-đan lệch, xếp lại cho ngay ngắn.
Hạ Úc Thanh mở to hai mắt, quên luôn cả căng thẳng.
Cô cảm thấy… Vị họ Lục này, kỳ quái thật..

Một người đi từ trong bếp ra, mặc một bộ đồ cotton nhạt màu, trên vai khoác hờ một chiếc áo khoác.
Chắc hẳn đây là “bà” mà Lục Sênh gọi, nhưng gương mặt hiền dịu nhác trông rất trẻ, dường như còn chưa đến sáu mươi.
Hạ Úc Thanh cười chào, “Cháu chào bà ạ.”
Lục Sênh đứng bên cạnh bật cười khúc khích.
Hạ Úc Thanh ngây người.
Lục Sênh vội nói: “Không có gì, không có gì.”
Bà nội Lục biết con nhóc này tại sao lại cười, thật ra Hạ Úc Thanh không bị nặng giọng địa phương, chỉ hơi không phân biệt được “l” và “n”, dường như không nói được chuẩn âm “n”, “nainai” đọc thành “lailai”.
Bà nội Lục trừng mắt liếc Lục Sênh một cái, rồi bước hai bước đến trước mặt Hạ Úc Thanh, nhìn một lượt từ đầu đến chân, cười tủm tỉm, “Thoạt nhìn có vẻ hoạt bát đấy, nhưng mà gầy quá.”, bà nắm lấy cổ tay Hạ Úc Thanh bóp bóp, “Chẳng có tí thịt nào.”
Bàn tay bà vô cùng ấm áp, làm Hạ Úc Thanh cảm thấy trong lòng cũng ấm theo, cô cười bảo: “Sau này cháu sẽ ăn uống tử tế ạ.”
“Lại đây ngồi đi, còn hai món nữa, sắp được ăn rồi.”, bà nội Lục vỗ vỗ lên mu bàn tay Hạ Úc Thanh.
Phòng khách rộng rãi, có một bộ sofa kiểu Trung, bên trên đặt đệm thêu hoa.
Trên sofa có một người mặt hướng về phía TV, phong cách quần áo giống bà nội Lục, mái tóc hoa râm.

Sắc mặt ông vô cùng nghiêm nghị, mà nhiều hơn là cảm giác điềm tĩnh, giống như… Phiên bản trưởng thành của Lục Tây Lăng?
Quả nhiên, bà nội Lục giới thiệu đây là ông nội của Lục Tây Lăng.
Cô cũng lên tiếng chào hỏi: “Cháu chào ông ạ.”
Ông nội Lục ngước mắt quan sát cô.

Hạ Úc Thanh cảm thấy ánh mắt của ông và bà nội Lục rất giống nhau, ý dò xét cực rõ ràng.
Cô không khỏi cảm thấy bồn chồn.
Một lát sau, ông nội Lục lên tiếng, giọng điệu lại khá thoải mái, “Ngồi xuống đi.”
Hạ Úc Thanh ngồi xuống chỗ mà ông nội Lục chỉ, sống lưng thẳng tắp.
Ông nội Lục nhìn cô, “Cô bé, cháu với Lục Tây Lăng xưng hô thế nào?”
Lục Sênh ngồi bên cạnh nói: “Gọi anh như cháu chứ sao.”
Ông nội Lục khẽ quát: “Ông không hỏi cháu.”
Lục Sênh ngậm miệng.
Hạ Úc Thanh đáp, “Cháu gọi anh ấy là anh Lục ạ.”, ngẫm nghĩ một lát, lại bổ sung thêm một câu, “… Hoặc là thầy Lục ạ.”
Không nhìn ra được điều gì từ vẻ mặt của ông nội Lục, “Năm nay cháu bao nhiêu tuổi?”
“Tháng Mười là tròn mười tám tuổi ạ.”
“Hơn cháu tám tuổi.”, ông nội Lục trầm ngâm, “Sau này cháu gọi nó là chú đi, phải tôn nó lên hàng trưởng bối.”
“Vâng ạ.”, Hạ Úc Thanh gật đầu.

Cô không có ý kiến gì, như cô thấy, cách xưng hô này lại kéo gần quan hệ giữa cô với nhà họ Lục hơn, càng khiến cô được yêu quý mà thấy ngỡ ngàng.
Lục Sênh không vừa lòng, “Thế thì tự nhiên cháu lại trên hàng với Úc Thanh à.

Cháu chỉ hơn con bé có sáu tuổi.”
Ông nội Lục nói: “Cháu với anh cháu khác nhau.”
Lục Sênh bảo: “Vậy thì Úc Thanh gọi chị là chị Sênh Sênh nhé.”
Hạ Úc Thanh liếc ông nội Lục một cái, rồi mới cười đáp: “Chị Sênh Sênh.”
Bà nội Lục thì lại mang tâm trạng khác, “Tôi thấy ông đúng là nghĩ nhiều quá rồi, chuyện bé xé ra to.”
Ông nội Lục thản nhiên nói, “Bây giờ tôi làm chuyện thừa, về sau mới bớt được phiền toái.”

Lục Sênh nghe mà sửng sốt, “Ông bà đang nói cái gì thế ạ?”
Ông nội Lục bảo: “Chuyện không liên quan đến cháu, đừng có quan tâm.”
Hai ông bà nói chuyện mập mờ, Lục Sênh nghe không hiểu, đương nhiên Hạ Úc Thanh lại càng không hiểu.
Nhưng bà nội Lục thì lại hiểu rõ, ông nội Lục đang đề phòng tai họa… Mẹ Lục – Lăng Tuyết Mai – là họ hàng đằng vợ của anh họ ông nội Lục, lúc đến Nam Thành học đại học đã ở nhờ nhà họ Lục.

Bà kém bố Lục – Lục Hiệt Sinh mười tuổi, bình thường hay xưng hô anh em với nhau.
Lúc ông nội Lục phát hiện ra hai người họ yêu nhau, thì muốn ngăn cản đã chẳng kịp nữa rồi.
Gia đình Lăng Tuyết Mai rất bình thường, quan hệ họ hàng cũng phức tạp, không phải hạng ăn bám thì cũng là ly dị lăng nhăng.

Sau này, khi bị đả kích nặng nề bởi những chuyện hỗn tạp này, ông nội Lục cực kỳ hối hận vì mình đã mềm lòng nhận lời với chị dâu để cho Lăng Tuyết Mai đến nhà họ Lục ở nhờ.
Vì sự phản đối của ông nội Lục, Lục Hiệt Sinh chấp nhận sự điều động của cơ quan đi công tác ở nơi khác, dẫn theo vợ con quanh năm phiêu bạt, sau lại dứt khoát định cư ở bên ngoài, mãi cho tới khi Lục Tây Lăng được bốn tuổi, vì việc học hành của con nên hai vợ chồng mới quay về Nam Thành.
Ông nội Lục không nghĩ chuyện này sẽ lặp lại một lần nữa.
Nhưng mọi chuyện chỉ sợ luôn có ngộ nhỡ.
Đặc biệt là khi, Hạ Úc Thanh thi đại học xong vẫn tiếp tục muốn học, thì có thể xin trường học và chính phủ giúp đỡ, với một nhân tài như thế, không lý nào trường học và chính phủ lại mặc kệ.

Hoặc nếu không thì, có thể nhờ người phụ trách hạng mục từ thiện truyền đạt ý nguyện muốn đi học với nhà họ Lục.

Thế nhưng cô lại cố tình bỏ qua người trung gian, đích thân liên hệ trực tiếp với nhà họ Lục.
Gặp mặt, ông cảm thấy cô bé này vừa chín chắn lại vừa chu đáo, tuy tướng mạo hiền lành, nhìn không có vẻ gì cả, nhưng chỉ sợ cô sẽ chính là “chuyện sẽ đến” kia.
Ông phải làm một cái chốt thật chắc chắn, đỡ cho sau này lại ầm ĩ cả nhà cả cửa.
Vốn dĩ Lục Tây Lăng cũng không hiểu được dụng ý của ông nội Lục, nhưng nghe hai ông bà nói chuyện lập lờ, anh mới hiểu.
Anh không khỏi nhíu mày.
Đây rõ ràng là suy nghĩ quá nhiều rồi.
Nhưng điều khiến anh không vui hơn cả là, việc bà nội sắp xếp cho anh xem mặt, và việc ông nội dùng cái gọi là vai vế trưởng bối để dựng “tường phòng cháy”, thật ra đều như nhau cả, đều là tự tiện can thiệp vào sự tự do lựa chọn của anh.
Hôm nay là sinh nhật của ông nội, sự sắp xếp này cũng chẳng phải chuyện gì to tát, thế nên anh nhịn, không nổi giận.
Ngồi không lâu thì cơm tối đã xong.
Tuy nói ông nội Lục mới là nhân vật chính của ngày hôm nay, nhưng ông và Lục Tây Lăng gần như đều không nói chuyện, để kệ cho bà nội Lục và Lục Sênh nói chuyện phiếm với Hạ Úc Thanh.
Một bàn đầy đồ ăn, thứ duy nhất trông có vẻ không ăn nhập gì là một đĩa củ cải muối chua.
Bà nội Lục bưng lên, đặt trước mặt Hạ Úc Thanh, cười bảo: “Cái này làm từ cải cháu cho dạo trước đấy, cháu nếm thử xem.”
Hạ Úc Thanh gắp một miếng nhỏ, rất ngon miệng, “Ngon lắm ạ! Nhưng mà nếu dùng nước cái để ngâm thì sẽ ngon hơn đấy ạ.”
Bà nội Lục cười đáp: “Hồi trẻ bà cũng hay ngâm đấy, mấy chục năm rồi không động đến.”
Lục Sênh hỏi: “Nước cái là nước gì?”
Hạ Úc Thanh trả lời: “Là nước muối của mẻ cũ ấy ạ.”
Bà nội Lục hỏi: “Vùng tây nam các cháu thích ăn đồ muối chua lắm nhỉ?”
“Vâng.

Ở chỗ cháu, nhà nào cũng có vại muối đồ chua, cháu thích ăn củ kiệu muối với nguyên hà muối nhất ạ.”
Củ kiệu thì Lục Sênh từng nghe nói đến rồi, “Diêm hạp[1] là cái gì?”
[1] Từ này cùng âm với từ “nguyên hà”, Lục Sênh hiểu lầm.
“Nguyên hà là…”, Hạ Úc Thanh bí từ, “Hình dạng hơi giống củ hành khô nhỏ, nhưng màu sắc thì lại hơi giống hành tây, loại màu tím ấy.”
“Hai chữ nào?”, Lục Sênh tò mò, lập tức lấy điện thoại ra định tra danh từ xa lạ này.
“Nguyên trong từ rau thơm, hà trong từ hoa sen ạ.”

Đó là thứ mà đến cả bà nội Lục cũng chưa từng nghe thấy, bà ngó vào màn hình điện thoại của Lục Sênh, “Củ nguyên hà này có vị gì thế?”
“Hơi nồng với cay ạ, không phải người ở quê cháu chắc chắn ăn không quen.

Nếu…”, Hạ Úc Thanh ngập ngừng, “Nếu có cơ hội về quê, cháu sẽ mang cho mọi người một ít ăn thử ạ.”
Lục Sênh hỏi: “Còn gì nữa không? Còn có cái gì là đặc sản quê em nữa không?”
Bữa cơm bỗng dưng biến thành đại hội giao lưu về nông sản địa phương, Hạ Úc Thanh giới thiệu cho họ dưa tháng tám[2], khúng khéng, mâm xôi đỏ, sung tico…[3]
[2] Mọi người lên mạng tìm quả Akebi để xem hình nhé.

[3] Google để xem ảnh
Lục Sênh nghe mà háo hức, “Thật muốn về quê em chơi ghê!”
Hạ Úc Thanh cười, tự biết là cô nàng chỉ nói thế mà thôi.
Ăn cơm xong, trở lại phòng khách, bảo mẫu mang trà ra mời mọi người.
Buổi giao lưu về nông sản kết thúc, bà nội Lục chuyển sang nói về chuyện học hành của Hạ Úc Thanh.

Hạ Úc Thanh rút giấy báo trúng tuyển từ trong túi vải ra, cầm bằng hai tay đưa cho bà nội Lục.
Bà nội Lục xem xong liền đưa sang cho ông nội Lục, “Ông xem này, giỏi ghê.”
Ông nội Lục nhận lấy, nhìn chằm chằm vào huy hiệu trường Đại học Nam Thành một lúc lâu.
Lục Hiệt Sinh tốt nghiệp khoa địa chất trường Đại học Nam Thành.
Dường như ông có thể nhớ lại tâm trạng vui sướng của mình vào ba mươi tám năm trước, khi cầm trên tay giấy báo trúng tuyển của Lục Hiệt Sinh.
“Giấy báo trúng tuyển càng ngày càng cao cấp, chữ viết đều được mạ nhũ vàng cơ đấy.”, ông nội Lục đưa mắt nhìn Lục Tây Lăng, “Hồi bố cháu thi vào đại học, giấy báo trúng tuyển của Đại học Nam Thành chỉ có đúng một tờ giấy, chỗ họ tên với chuyên ngành còn bỏ trống, giáo viên phòng tuyển sinh tự điền vào.

Còn đính kèm các điều khoản rồi các yêu cầu về học phí, đoàn phí nữa.”
Hiếm khi thấy ông nội Lục nói nhiều hơn hai câu.
“Chú…”, Hạ Úc Thanh theo bản năng định gọi Lục Hiệt Sinh là chú Lục, nhưng bây giờ Lục Tây Lăng mới là “chú” của cô, mà gọi Lục Hiệt Sinh là “ông” thì lại càng kỳ quái hơn, thế nên đành phải nói, “Bố của chú Lục, cũng tốt nghiệp Đại học Nam Thành ạ?”
Ông nội Lục đáp: “Phải.

Coi như là đàn anh của cháu đấy.”
Bà nội Lục cười bảo: “Đại học Nam Thành khó thi vào lắm, đúng là không dễ dàng gì cho cháu rồi… Thật ra chuyện giúp đỡ cháu vẫn luôn được Lục Tây Lăng giao cho cấp dưới phụ trách, cụ thể thế nào nhà bà cũng không biết rõ.

Mấy hôm trước, bà gọi người đi kiểm tra thì mới biết, người phụ trách hạng mục từ thiện vẫn đều đặn gửi thành tích học và tình hình sống của cháu.”
Những tư liệu kia do Châu Tiềm đi kiểm tra, Lục Tây Lăng cũng đã xem qua.
Từ lớp Chín đến cấp Ba, trong vòng bốn năm, thành tích học tập của Hạ Úc Thanh luôn nằm trong tốp ba của cả trường, quả thật là không uổng phí một đồng nào trong tài khoản từ thiện kia.
Hạ Úc Thanh cười nói: “Nếu không có chú Lục giúp đỡ cháu, từ năm lớp Tám là cháu đã bỏ học rồi.

Cháu cũng chẳng có cách nào khác để báo đáp cả, chỉ có thể học thật tốt thôi ạ.”
Lục Sênh hỏi: “Chẳng phải hệ giáo dục bắt buộc là chín năm hay sao?”
Hạ Úc Thanh đáp: “Chính sách là như thế ạ.

Nhưng ở quê em, nhà nào cũng hoàn cảnh, nhất là với con gái, trong nhà không cho đi học, toàn tranh thủ ngày nghỉ để bắt đi làm công, nhà trường muốn gọi về đi học mà tìm khắp nơi cũng không thấy người đâu.”
Lục Sênh nghe mà nghẹn ngào, “Đúng là chẳng dễ dàng gì.”

Bà nội Lục hỏi: “Bà nghe nói cháu muốn xin vay từ quỹ khuyến học, làm thủ tục xong chưa?”
Hạ Úc Thanh cuộn ngón tay lại, rồi chậm rãi buông ra, “… Cháu đang làm ạ, chắc là sẽ hoàn thành thuận lợi thôi.”
Lục Tây  Lăng liếc mắt sang nhìn Hạ Úc Thanh.
Anh nhớ đến tờ giấy kẹp trong cuốn sách, nhớ đến dòng chữ bị cô đánh dấu x.
Tháng Mười cô mới tròn mười tám tuổi.
Thời gian nói chuyện trôi đi rất nhanh.
Hai ông bà già quen ngủ sớm, bình thường sẽ đi ngủ vào lúc mười giờ, lúc này đã hơn chín giờ, bà nội Lục lên tiếng kết thúc buổi họp mặt, hẹn Hạ Úc Thanh lần sau lại đến chơi.
Lục Sênh cầm điện thoại lên, “Mình add Wechat đi.”
Hạ Úc Thanh hơi ngượng ngùng, “… Em còn chưa tải Wechat.”
Hình như Thanh Mi Uyển không có wifi, cô sợ tải về lại hao phí nhiều lưu lượng điện thoại.
“Thế thì giờ tải.”, Lục Sênh chìa tay ra, “Đưa điện thoại cho chị, chị kết nối wifi cho.”
Hạ Úc Thanh rút điện thoại trong túi quần ra, đưa cho Lục Sênh.
Kết nối wifi, tải Wechat, Hạ Úc Thanh đăng ký một tài khoản rồi kết bạn với Lục Sênh.
Bà nội Lục bảo Lục Tây Lăng đưa Hạ Úc Thanh về.
Hôm nay vốn dĩ việc đi đón người được Lục Tây Lăng giao cho Châu Tiềm, nhưng đến chiều nhà Châu Tiềm lại có việc đột xuất, vừa hay anh phải đến khu tái định cư bàn công việc, thuận đường qua làng đại học, cũng tiện đường đón Hạ Úc Thanh luôn.
Lái xe cũng phải đến bốn mươi phút.
Trong lúc nhất thời, Lục Tây Lăng không hề nhúc nhích, tự hỏi xem có nên gọi tài xế đến hay không.
Bà nội Lục lại thúc giục, “Lục Tây Lăng!”
Lúc này Lục Tây Lăng mới chậm chạp đứng dậy.
Dưới sắc trời tối đen, trong xe càng yên tĩnh hơn.
Vốn dĩ Hạ Úc Thanh nghĩ cả chặng đường sẽ vẫn im lặng như thế, ai ngờ, trong lúc chờ đèn đỏ lần đầu tiên, Lục Tây Lăng đột nhiên lên tiếng.
“Tại sao lại nói dối?”
Giọng anh lành lạnh, ngữ điệu chẳng có mấy cảm xúc.
Hạ Úc Thanh bị lời này làm cho giật mình, “… Nói dối gì cơ ạ?”
“Chuyện xin vay quỹ khuyến học.”
Hạ Úc Thanh thoáng nghi hoặc, “Sao chú biết ạ?”
“Đoán thế.”, Lục Tây Lăng lười giải thích nhiều, “Cô không đi vay à?”
“Vâng… Cháu vẫn chưa đủ mười tám tuổi, phải có chữ ký của người giám hộ.”
“Người giám hộ của cô là ai?”
“Bác cả của cháu.”
“Không bắt ông ta chi tiền mà ông ta còn không chịu ký tên?”
Hạ Úc Thanh hít vào một hơi, cô biết chuyện này không thể lờ đi được, “… Anh Châu có nói với chú, là cháu bỏ trốn khỏi nhà đến đây không ạ?”
“Anh Châu?”, Lục Tây Lăng nhắc lại cách xưng hô này.
Hạ Úc Thanh cảm thấy trong giọng nói của anh ẩn chứa chút vẻ chế giễu, lại như không có.
“Châu Tiềm ạ.”, Hạ Úc Thanh nói.
“Tôi biết là Châu Tiềm.”, Lục Tây Lăng thản nhiên hỏi, “Tại sao lại bỏ trốn? Châu Tiềm nói người nhà cô không đồng ý cho cô tiếp tục học, nếu chỉ vì lý do này, thì không đến mức.”
“Thật ra… Không chỉ có thể đâu ạ.”, Hạ Úc Thanh nhắc đến chuyện này mà không biết là nên uất hận hay khó chịu nữa, “… Bác cả của cháu tìm cho cháu một mối, bên kia đưa 18 vạn làm lễ hỏi.

Anh họ sắp lấy vợ, đòi mua nhà ở thị trấn.”
Vớ vẩn.
Lục Tây Lăng liếc cô, “Chỉ vì 18 vạn?”
“Vâng.

Ông ấy nhận tiền của người ta rồi, cũng giao tiền đặt cọc nhà cho anh họ rồi.

Nếu cháu đi học, ông ấy sẽ phải trả lại tiền…”, Hạ Úc Thanh nghĩ, hẳn là khó chịu nhiều hơn, vì mặt cô đang nóng lên, “Xin lỗi, có vẻ nghe quá hoang đường.”
“Cô nói tiếp đi.”
Hạ Úc Thanh cụp mí mắt.
Hôm đó, cô lên trường học trên thị trấn lấy phiếu báo điểm, vô cùng sung sướng chạy về nhà, vậy mà lại bị giáng một đòn phủ đầu.

Bác cả biết cô sẽ không đồng ý, nên cho bác gái ở nhà canh cô, thực tế là ngang với giam lỏng.
Anh họ và bác cả có di động, cô đã từng thử, nhưng họ có phòng bị từ trước, cô không động đến được, nên chẳng có cách nào để cầu cứu với bên ngoài.
Cô biết cứ cứng đầu phản kháng sẽ vô ích, còn có thể khiến bác cả tăng cường mức độ kiểm soát, nên đành khóc lóc kêu gào mấy hôm, sau đó giả vờ chịu thua, nói lấy chồng cũng được, nhưng cô muốn lên trường học ở thị trấn làm giáo viên.
Bọn họ đồng ý, cô không nhắc đến chuyện đi học nữa, giấu nhẹm giấy báo trúng tuyển, lừa họ là đã đốt bỏ rồi.
Bọn họ dần buông lỏng cảnh giác.

Tối hôm đó, lúc đóng cửa, cô cố tình không cài then, nửa đêm nhân lúc bác gái ngủ, liền lấy ba lô đã chuẩn bị sẵn từ trước giấu dưới gầm giường, xách giày, để chân đất rón rén đi ra khỏi nhà.

Cô chạy trên đôi chân trần chừng mấy trăm mét rồi mới đi giày vào, sau đó chạy thục mạng men theo đường mòn, một mạch đến thị trấn, cuối cùng bắt chuyến xe buýt sớm nhất lên huyện Lộc Sơn.
Đêm đó không phải đêm trăng tròn, nhưng ánh trăng lại sáng vằng vặc, như có ý soi sáng cho đường cô đi.
“Chuyện sau này, chú đều biết rồi đấy.”
Lục Tây Lăng trầm mặc.
“Sao chạy ra rồi không liên lạc với trường học trước?”, một lát sau, anh hỏi.
“Cháu sợ nhà bác cả mò lên trường, tìm ra cháu.

18 vạn không phải là con số nhỏ, chẳng biết ông ấy sẽ vì tiền mà làm ra chuyện gì nữa.

Nếu, nếu ngộ nhỡ cháu bị lôi về, chắc chắn cháu không có cơ hội lần thứ hai.

Thế nên, suy nghĩ duy nhất trong đầu cháu lúc đấy là, nhất định phải thoát khỏi nơi đó, càng xa càng tốt.”
Nhất thời Lục Tây Lăng không nói gì nữa, anh duỗi một tay, lấy bao thuốc trong hộc để đồ, rút một điếu, bật lửa châm.
Chậm rãi nhả ra một quầng khói, anh hỏi, “Bố mẹ cô đâu?”
“Bố cháu mất năm cháu học lớp Năm, mẹ cháu bỏ làng đi, đến giờ vẫn không có tung tích, cũng không có người nào trong làng đi làm ăn xa gặp được bà ấy cả.”
“Từ đấy là cô ở với bác cả?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Mới đầu ở với bà ngoại ba năm, hồi lớp Tám, bà ngoại cũng mất, rồi mới sang ở nhà bác cả.”
Lục Tây Lăng hỏi ra câu mấu chốt, “Tiền hỗ trợ cô, có dùng hết cho cô không?”
“Chỉ có học phí là nộp cho nhà trường.

Còn thẻ sinh hoạt phí… bị bác cháu lấy đi mất.

Nếu không có chỗ tiền đấy, chắc họ cũng không để cho cháu đi học tiếp đâu.”
Lục Tây Lăng không lấy làm bất ngờ với kết quả này.
Hạ Úc Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài rực rỡ ánh sáng đèn điện.
Đây là Nam Thành.
Cô có thể cảm nhận được sự an toàn.
“Thế nên, cháu thật sự rất cảm ơn chú.”
Lục Tây Lăng đã hai lần kéo cô lên khỏi cảnh sắp rơi xuống đầm lầy.
Lục Tây Lăng không nói gì thêm.
Thật hiếm thấy, lúc này, anh lại không thấy “mẫn cảm” với lời cảm ơn chân thành này của cô.
Lục Tây Lăng không hỏi tiếp, Hạ Úc Thanh cũng không lên tiếng nữa.
Một lúc lâu sau, dường như sắp về tới Thanh Mi Uyển, rốt cuộc Lục Tây Lăng mới lại nói: “Học phí tôi trả cho cô.

Sau này cô cứ yên tâm mà học cho tốt.”
Đuôi lông mày Hạ Úc Thanh khẽ nhếch lên, vẻ tươi cười lộ ra, “Cháu kiếm đủ học phí cho năm nhất rồi.

Sau này cháu sẽ cố gắng để lấy được học bổng.”
Tầm mắt Lục Tây Lăng dừng lại trên gương mặt với nụ cười mang theo đôi chút tự hào của cô, sau đó dời đi, nhìn về phía trước, anh thản nhiên nói: “Tùy cô.”.

Hai ngày trước hôm Hạ Úc Thanh nhập học, Lục Sênh liên lạc với cô, bảo rằng muốn đến Thanh Mi Uyển thăm cô một chuyến.
Lục Sênh xách theo túi lớn túi nhỏ đi vào cửa, Hạ Úc Thanh vội vàng chạy ra đưa tay đỡ giúp một ít.
“Nóng quá!”, Lục Sênh quẳng đồ lên sofa, đưa tay quạt quạt, “Không bật điều hòa à?”
“… Nhà này, không lắp điều hòa mà phải không ạ?”
Lục Sênh ngây người một lát, sau lại giơ tay chỉ cửa gió trên trần nhà, “Có mà, điều hòa tổng.”
“… À.”
“Em chưa bật bao giờ à?”
“… Vâng.”
Lục Sênh cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, “Không nóng hả?”
“Vẫn ổn ạ.

Mở hết cửa sổ hai bên ra, có gió thổi vào, đến tối sẽ càng mát hơn.

Nếu nóng quá thì có thể dùng quạt tay ạ.”, cô chỉ vào cái quạt nhựa lấy từ nhà hàng về đang để trên bàn.
Lục Sênh khâm phục một cách sâu sắc, “… Chị thì không làm được đâu.

Không có điều hòa chị chết mất.”
Cô nàng tìm được bảng công tắc điều hòa tổng, bật lên rồi cười hỏi: “Mỗi lần bật đèn, em không tò mò xem cái bảng này để làm gì à?”
“Nhưng em sợ bấm linh tinh lại hỏng hóc gì đấy.”
“Hỏng hóc thì gọi điện cho Châu Tiềm, anh ta sẽ tìm người đến xử lý.”
Hạ Úc Thanh khẽ cười.
Chỉ là cô không muốn gây thêm phiền toái cho ai nữa mà thôi.
Một lát sau, Hạ Úc Thanh mơ hồ nghe thấy âm thanh trên đỉnh đầu, từ tấm chắn với những thanh rào màu đen thổi ra một luồng gió lạnh.
… Quả nhiên có điều hòa vẫn thoải mái hơn hẳn.
Lục Sênh vào nhà vệ sinh một lát, lúc rửa tay mới phát hiện ra, dù cho gạt vòi sang phía nước ấm, thì nước chảy ra vẫn không phải là nước ấm.

Cô nàng xoay sang phía ngược lại, vẫn là nước lạnh.
“Thanh Thanh?”
“Dạ?”
“Ở đây không có nước ấm à?”
“Em không biết.

Chắc là có, nhưng em không biết mở thế nào.”
Lục Sênh đi vào bếp, ngay lập tức phát hiện ra vấn đề… Căn bản là chốt khóa gas và khóa nước nóng đều chưa được mở ra.
Có điều, sau khi cô nàng mở thử, thì vẫn không có nước ấm.
Kiểm tra lại một lần nữa, đồng hồ đo gas không hề di chuyển.
Theo thói quen ở nhà họ Lục, thẻ điện nước gas đều được đặt trong tủ ở hộc công-tơ điện ngoài cửa.

Lục Sênh đi ra chỗ tủ giày ở ngoài cửa, quả nhiên là tìm thấy.
Cô nàng mở Wechat, đang định nộp tiền, nhưng vừa nhập tên và số tài khoản của chủ nhà, thì lại phát hiện ra tài khoản này còn chưa được kích hoạt.
“Thế suốt thời gian vừa rồi, em tắm rửa thế nào? Toàn tắm nước lạnh à?”, Lục Sênh hỏi.
“Không ạ, em dùng ấm đun nước.”
“… Thế thì tắm như nào?”
“Đổ vào bồn rồi hòa với nước lạnh ạ.”
“Không thấy rắc rối à?”
Hạ Úc Thanh cười đáp: “Chỗ bọn em vẫn tắm như thế mà.”
Lục Sênh cảm thấy chuyện này thật quá sức bất bình thường, lúc này cô nàng cực kỳ muốn gọi cho Lục Tây Lăng, nhưng nhịn trước đã, cô nàng cảm thấy có lẽ không chỉ có hai “chứng cứ phạm tội” này.
Lục Sênh đi một vòng từ trên xuống dưới, như đi khảo sát, suốt hành trình không nói một lời nào.
Hạ Úc Thanh đi theo sau cô nàng, không hiểu cho lắm, “Chị Sênh Sênh, chị đang tìm cái gì à?”
Lục Sênh lắc đầu, “Em ngủ phòng nào?”, cô nàng đã xem hết các phòng, chẳng một phòng nào có chăn ga.
“Em ngủ sofa.”
Dường như Lục Sênh không còn quá chấn động vì đáp án này nữa, “Lúc bà dì đến đây dọn dẹp, không giúp em trải giường à?”
“Bà dì nào ạ? Em tự quét dọn chỗ này đấy.”

Lục Sênh không nhịn nổi nữa, cô nàng lấy di động ra, đưa số của Châu Tiềm và Lục Tây Lăng vào một nhóm chat, mở một cuộc họp thoại.
Châu Tiềm gửi một dấu chấm hỏi.
Lục Tây Lăng cũng gửi một dấu chấm hỏi.
Lục Sênh: Hỏi cái quái gì mà hỏi! Tôi mới là người bị treo đầy dấu chấm hỏi trên đầu đây này! Nhanh chóng bắt máy cho tôi.
Lục Tây Lăng và Châu Tiềm lần lượt chấp nhận cuộc gọi.
Lục Sênh bật loa ngoài, xoa xoa thắt lưng, im lặng giây lát rồi mới nói: “Hai người làm ăn cái kiểu gì thế hả! Để Thanh Thanh ở Thanh Mi Uyển hơn một tháng, mà chỗ này không gas, không nước nóng, không ga trải giường, không chăn không gối!”
Cô nàng mở giao diện cài đặt ra, nhấp vào danh sách wifi, “Không wifi luôn!”
Mà đúng vào lúc này, chiếc điều hòa tổng vốn đang chạy thì đột nhiên dừng lại, gió cũng ngừng theo.
Lục Sênh càng điên tiết hơn: “Bây giờ còn không có điện nữa này!”
Trước cơn lửa giận của đại tiểu thư, Châu Tiềm dè dặt lên tiếng: “Tại… cô Hạ không phản ánh những chuyện đó với tôi.”
“Không phản ánh thì anh không thể nghĩ ra trước à? Anh làm trợ lý cho anh tôi, chẳng nhẽ việc gì cũng phải để anh ấy nhắc thì mới làm hả?”
Châu Tiềm không dám hé răng.
Mà Lục Tây Lăng thì hình như lại cười khẽ một tiếng.
“Lục Tây Lăng!”, lúc tức giận, Lục Sênh cũng mặc kệ anh trai hay không anh trai gì hết, gọi thẳng tên, “Anh cười cái gì! Anh cũng không vô tội đâu! Mấy việc vặt này không cần anh phải đích thân làm, nhưng nếu anh đã đón người ta đến đây rồi, dặn dò cấp dưới chăm sóc người ta cho chu đáo thì tốn của anh bao nhiêu thời gian hả? Ít ra anh cũng phải cho người dạy Thanh Thanh bật điều hòa thế nào chứ! Còn nữa, nhà cửa đều do Thanh Thanh quét dọn đấy!”
Hạ Úc Thanh đứng bên cạnh nghe thấy mà luống cuống, cô vội vàng tóm lấy cổ tay Lục Sênh, “Chị Sênh Sênh, em thật sự không thấy những chuyện này có vấn đề gì cả, có một chỗ để ở là em đã…”
“Em đừng có nói.”, Lục Sênh vỗ vỗ mu bàn tay cô, “Chị biết.

Nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

Nói đến cùng, em coi như là khách đi.

Đạo đãi khách của nhà họ Lục là thế à?”
Hạ Úc Thanh vẫn luôn cảm thấy Lục Sênh thoạt nhìn rất giống học sinh, thậm chí còn nhỏ hơn cô.

Nhưng lúc này, cô nàng lại bất giác bày ra dáng vẻ của một “bà chị”.
Người ở đầu bên kia điện thoại im lặng một lúc lâu.
Châu Tiềm nói: “Phiền cô Lục chụp ảnh thẻ điện nước gas rồi gửi qua đây, tôi sẽ nạp tiền ngay lập tức.”
“Thẻ gas còn chưa kích hoạt nữa!”
“Tôi cho người đến xử lý ngay.”
“Còn chăn ga gối đệm nữa! Mấy người để cho khách ngủ sofa đấy! Sao mấy người không tự ngủ dưới sàn đi!”
Châu Tiềm nói: “Tôi sẽ cử người đến xử lý tất cả các vấn đề.”
“Lục Sênh.”, Lục Tây Lăng lên tiếng, “Châu Tiềm là trợ lý của anh, không phải quản gia nhà họ Lục, mày gào thét gì với cậu ta?”
“Anh…”
“Hơi một tí là giở cái thói đại tiểu thư.”, giọng Lục Tây Lăng nghe có vẻ không mấy vui, “Mày gọi điện về nhà cho dì giúp việc, dì ấy làm quen rồi, thiếu gì cần gì mày bảo với dì ấy, rồi gọi tài xế đón dì ấy đến xử lý cho.”
Hạ Úc Thanh quẫn bách đến mức hai tai đỏ lừ, cô sợ nhất là gây thêm phiền toái cho người khác, giờ lại thành ra gây phiền toái nặng hơn.
“Chú Lục.”, điện thoại mở loa ngoài, Hạ Úc Thanh biết đầu bên kia nghe thấy, “… Ngày kia, à không… ngày mai cháu phải đến trường nhập học rồi, sau này sẽ ở ký túc xá, không cần làm phiền người khác mất công đến đâu ạ.”
“Cô ở hay không thì cũng vẫn phải xử lý mấy vấn đề này.”, giọng Lục Tây Lăng lành lạnh như làn nước chảy qua mặt đá bám đầy rêu xanh, “Chỗ đấy gần trường, cô cứ ở lại cũng được.”
“… Có thể cháu sẽ ở lại ký túc xá luôn ạ.”
“Thỉnh thoảng có việc không về kịp thì sao?”
Hạ Úc Thanh không trả lời.
“Được rồi, cứ thế đi.”, Lục Tây Lăng không cho ai xen lời vào, “Châu Tiềm, cúp điện thoại rồi đi họp với tôi.”
Châu Tiềm hỏi: “Cô Châu, tôi cúp máy nhé?”
Lục Sênh là người đầu tiên cúp máy.
“Tức chết đi được!”, Lục Sênh quẳng điện thoại xuống bàn, “Ông anh mình có cái tính kiểu gì không biết nữa!”
Hạ Úc Thanh không nói gì, thật ra cô cảm thấy biện pháp của Lục Tây Lăng rất hợp lý.
Lục Sênh gọi điện cho dì giúp việc ở nhà, kể một lượt tình hình ở bên này.
Những cái khác còn có thể giải quyết từ từ, nhưng không có điều hòa không được, cô nàng nạp tiền vào thẻ điện, tìm được công tơ điện, xoát thẻ lấy điện một lần nữa.
Luồng gió lành lạnh tỏa xuống, Lục Sênh bắt đầu lôi mấy thứ mình mang tới ra.
Ba lô mới, túi đựng bút, kem chống nắng, mũ… tất cả đều là quà Lục Sênh chuẩn bị.
Cả một bàn toàn những món đồ đủ màu sắc.
Hạ Úc Thanh không biết để vào đâu nữa.
“Đều là đồ rất thực tế đấy.”, Lục Sênh nói, “Nhất là kem chống nắng.

Em chuẩn bị phải đi học quân sự mà, đúng không?”

Hạ Úc Thanh cười bảo: “Hình như em không còn chỗ nào để đen thêm được nữa đâu.”
“Kem chống nắng chủ yếu là để phòng bị cháy nắng.

Lúc em đi học quân sự sẽ biết, chỗ cháy nắng mà bị mồ hôi chảy vào là đau lắm đấy.”
“Vâng, em biết mà, lúc em đi cắt lúa…”
“Em còn phải đi cắt lúa?”
“Đến ngày mùa thì phải giúp gia đình ạ.”, Hạ Úc Thanh cầm hộp kem chống nắng ở trên bàn lên, có hai lọ, một màu lam một màu vàng, “Hai loại này có gì khác nhau ạ?”
“Loại màu xanh lam dịu nhẹ hơn, dùng để bôi mặt, loại màu vàng để bôi toàn thân.”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
“Còn nữa…”, Lục Sênh xoay người, cầm lấy cái túi cuối cùng, “Cái này.”
Đó là máy tính xách tay.
Hạ Úc Thanh vội vàng bảo, “Cái này thì không được ạ.”
Lục Sênh mặc kệ, cứ bóc ra, “Cái này còn cần thiết hơn những cái kia.

Đến lúc phải chọn môn, làm bài tập, truy cập trang web của trường… đều phải dùng tới.”
“Em tìm hiểu rồi, đại học Nam Thành có phòng máy.

Thư viện cũng có máy tính.”
“Đại học nào cũng có, nhưng mà không tiện, thỉnh thoảng nửa đêm phải làm cái này cái kia thì phòng máy cũng đóng cửa rồi còn đâu.”
Lục Sênh vỗ vỗ vào cái hộp, “Nói thật với em, đây là quà anh trai chị cho người đi chuẩn bị đấy.”
Hạ Úc Thanh sửng sốt.
“Em đừng tự đi tìm anh ấy để nói chuyện.

Tính tình anh ấy… Nói thế là em cũng hiểu rồi mà.”
Hạ Úc Thanh ngẫm nghĩ một lát, “Là chú Lục tặng thật, hay là chị lấy chú Lục ra làm bình phong thế?”
Xưng hô lộn xộn thật, đầu Lục Sênh váng vất, cô nàng bật cười ha hả, “Em thông minh thật đấy.

Nhưng đúng là anh trai chị tặng mà, không tin em tự hỏi anh ấy đi.”
Hạ Úc Thanh không dám.
“Nhận đi, đều là tấm lòng của chị với anh trai chị mà.”, Lục Sênh cười bảo, “Đợt trước em chẳng nói đấy còn gì, cách báo đáp của em chính là học cho thật giỏi.

Bây giờ nhà chị vẫn mong em có thể học thật giỏi.”
Hạ Úc Thanh không thể từ chối được nữa, “Nhờ chị giúp em nói lời cảm ơn với chú Lục nhé.”
“Ừ, ừ.”, Lục Sênh đồng ý bừa.
Buổi chiều, dì giúp việc của nhà họ Lục đến, xử lý ổn thỏa mọi việc, ngoại trừ vấn đề gas… Sau khi kích hoạt thẻ gas, còn cần đợi công ty gas đến kiểm tra, đủ điều kiện rồi mới có thể thông đường ống.
Lục Sênh không có việc gì, cùng Hạ Úc Thanh đợi đến tối.
Hạ Úc Thanh ngồi điều hòa, dùng wifi, ăn dưa hấu ướp lạnh, xem phim điện ảnh trên màn hình máy chiếu, cô cảm thấy như thể mình đang nằm mơ.
Buổi tối, Lục Sênh mời cô ra ngoài ăn Haidilao, xong xuôi mới về nhà.
Hạ Úc Thanh tắm rửa, nằm lên cái giường ở phòng ngủ tầng một.
Có lẽ là do lạ giường, cô không ngủ được, lại ôm chăn đi ra sofa ở phòng khách.
Di động có kết nối wifi, cô mở bộ phim đang xem dở với Lục Sênh hồi chiều.
Đột nhiên có một cuộc gọi đến.
Một dãy số xa lạ, thể hiện mã của Nam Thành.
Chỉ cần không phải là ở Chi Xuyên, cô đều có thể yên tâm bắt máy.
“Xin chào…”
“Mọi chuyện đều được giải quyết xong rồi?”
Giọng nói lạnh lùng.
Hạ Úc Thanh lập tức bật dậy khỏi sofa, ngồi thẳng người, “Giải quyết xong rồi ạ, trừ đường gas.

Nhưng cháu đã hẹn người của công ty gas mai đến kiểm tra rồi ạ.”
“Ừm.”, giọng Lục Tây Lăng chẳng có chút cảm xúc, “Thế thì ngủ sớm đi.”

“Chú Lục cũng ngủ sớm đi ạ, chúc chú ngủ ngon!”
“…”
Hạ Úc Thanh bỏ điện thoại xuống xem, bên kia đã cúp máy rồi.
Dường như cô đã bắt đầu quen với tác phong làm việc dứt khoát của Lục Tây Lăng rồi.
Đoán rằng đây có thể là số di động của Lục Tây Lăng, Hạ Úc Thanh liền lưu lại.
***
Cùng ngày nhập học, Hạ Úc Thanh đến làm thủ tục.
Đăng ký, nộp lệ phí, nhận thẻ sinh viên, tìm ký túc xá, kích hoạt thẻ sinh viên, mua đồ dùng sinh hoạt… Bận rộn cả một ngày.
Đây là khu nhà mới của Đại học Nam Thành, vừa xây từ mấy năm trước, diện tích rất lớn, làm gì cũng phải đi một đoạn rất xa, may là Hạ Úc Thanh chẳng có sở trường nào, chỉ giỏi mò đường.
Phòng ký túc xá là phòng bốn người, trên là giường dưới là bàn học, bên ngoài có ban công, cạnh ban công có bồn rửa tay, bên kia là nhà vệ sinh.
Ở cuối mỗi tầng đều có một nhà tắm, phòng đun nước và phòng giặt đồ, phòng tắm có tám buồng riêng biệt, phòng giặt thì có năm chiếc máy giặt khởi động bằng đồng xu.
Ba người bạn cùng phòng với Hạ Úc Thanh đều là người Nam Thành.
Cô là người đến đầu tiên, sau khi xong việc của mình liền giúp các bạn cùng phòng và bố mẹ họ sắp xếp đồ đạc.
Trong quá trình này, Hạ Úc Thanh vẫn luôn lẳng lặng quan sát, cũng nhớ kỹ được về từng người.
Một người tên là Trình Thu Địch, là một mĩ nhân có vóc dáng cao gầy, tính cách thì có vẻ hơi nóng nảy, lúc đi bố cô nàng để quên cái ba lô ở nhà, cô nàng liền gắt gỏng mãi một hồi.
Một người khác tên Phương Ly, đeo kính mắt, thanh tú, dịu dàng, cô ấy giống Hạ Úc Thanh, cũng đến nhập học một mình.
Người còn lại là Triệu Ngọc Khiết, mái tóc ngắn đến tai, hình như không thích cười, luôn luôn phụng phịu, mẹ cô ấy khá “ghê gớm”, ngay cả việc nạp bao nhiêu tiền vào thẻ sinh viên mà cũng phải sắp đặt.
Đến tám giờ tối, cảnh ra ra vào vào mới kết thúc, chỉ còn bốn người ở lại trong phòng ký túc, bắt đầu chuẩn bị đi tắm.
Tắm rửa xong, ngồi về giường của mình, mọi người mới tự giới thiệu một lần nữa.
Chòm sao, nơi ở, nghệ sĩ yêu thích… Có rất nhiều cách thức để phân chia phạm vi rõ ràng giữa người với người, mà mọi người cũng sẽ dựa vào những điểm tương đồng để kéo gần quan hệ lại với nhau.
Trong lúc trò chuyện, điện thoại của mọi người đồng loạt có chuông báo.
Là từ nhóm chat của lớp, giáo viên chủ nhiệm gửi một tệp word, bảo với mọi người rằng có một tờ mẫu cần điền, sau đó gửi lại riêng cho thầy ấy.
Trình Thu Địch là người đầu tiên ấn nút mở, “Hình như là đơn xin trợ cấp cho sinh viên nghèo.”
Hạ Úc Thanh xoay người mở máy tính xách tay ra, “Vậy để mình điền.”
Bầu không khí bỗng trở nên tĩnh lặng.
Phương Ly nói: “Này, Thanh Thanh, chỉ có sinh viên nghèo mới cần điền.”
“Đúng rồi, mình đây.”
Lúc này, ba người còn lại không dám nói gì nữa.
Hạ Úc Thanh nhạy cảm nhận ra, cô quay đầu lại nhìn, biểu cảm của mọi người dường như đều có chút bối rối.
Cô mỉm cười, “Các cậu nhìn mình như thế,  giống như “thành thị bao vây nông thôn”[1] ấy.”
[1] Một chủ trương của Mao Trạch Đông
Trình Thu Địch là người đầu tiên cười ra tiếng, Phương Ly và Triệu Ngọc Khiết cũng cười theo.
Bởi sự tự nhiên và phóng khoáng của Hạ Úc Thanh, nên mọi người lại không cảm thấy có vấn đề gì.
Có một số việc, nói thẳng ra lại hay.
Trình Thu Địch hỏi: “Thanh Thanh, cụ thể cậu ở chỗ nào của Chi Xuyên đấy?”
“Huyện Lộc Sơn.”
“Cậu đi học ở huyện à?”
“Không, ở làng, một làng rất xa, tận trong núi, tên là làng Tùng Thụ.”
“Làng cậu có điện không?”, Phương Ly cũng tham gia vào cuộc trò chuyện.
“Có điện, hệ thống nước máy thì không.”
“Thế còn mạng?”
“Có tín hiệu di động.

Trên núi có một tháp phát tín hiệu.”
“Vậy là cậu học ở trường làng à?”
“Phải lên thị trấn.

Trong làng mình chỉ có trường tiểu học thôi.”
…
Sau đó, Hạ Úc Thanh lại kể một chút về quá trình đi học của mình… Thật ra cô chỉ kể sơ lược, hoàn toàn không cố ý tô đậm những chi tiết khốn khổ, nhưng ba người nghe vẫn bất giác để lộ ra biểu cảm thương hại.
Vì thế Hạ Úc Thanh liền cười bảo: “Thôi mình không nói nữa đâu! Mình phải điền đơn, các cậu nói chuyện tiếp đi.”
Dùng việc này để kết thúc chủ đề.
Hạ Úc Thanh chưa bao giờ cảm thấy mình cần được thương hại.
Bởi kỳ thực, so với những chị gái trong làng mười chín tuổi làm cỗ cưới, hai mươi tuổi đăng ký kết hôn sinh con, hai mươi ba tuổi sinh đứa thứ hai, cô đã may mắn hơn rất nhiều rồi.
Người ngoài hay có thành kiến với nghèo đói, hay tìm cái mới lạ trong sự cực khổ, Hạ Úc Thanh đều cảm thấy không sao hết.
Chỉ trước ánh mắt “ngưỡng mộ” kiểu như thế này, Hạ Úc Thanh mới có thể bị đâm cho tổn thương.
***
Nhà họ Lục làm về các thiết bị y tế, lấy được chỗ đứng trong ngành nhờ vào các thiết bị chuyên trị bệnh tim mạch.
Giai đoạn sau khi ông nội Lục nắm quyền điều hành công ty, hoạt động càng lúc càng mở rộng, dần dần lấn sang lĩnh vực hệ thống giám sát, hình ảnh y học, thuốc thử chẩn đoán… làm cho tuyến sản phẩm trở nên kềnh càng, khiến thành trì kiên vững vốn có lại suy yếu đi.
Hiện giờ trên danh nghĩa, ông nội Lục vẫn là người chỉ đạo, nhưng trên thực tế thì quyền lực đã chuyển sang cho Lục Tây Lăng từ lâu rồi.
Lục Tây Lăng vừa lên tiếp quản đã dứt khoát tiến hành một đợt cải cách, đầu tiên là loại bỏ những dòng sản phẩm mới không có kinh nghiệm kỹ thuật, quay lại đúng lĩnh vực ưu thế là các thiết bị chữa bệnh tim mạch, mở rộng trung tâm nghiên cứu, đầu tư gấp đôi vào việc nghiên cứu, mấy năm trước đã cho ra được những sản phẩm tân tiến như stent[2] sinh học tự tiêu, dù bít lỗ thông[3]…, khiến tỉ suất chiếm giữ thị trường lại một lần nữa trở về vị trí cao như xưa.
[2] Stent là một ống kim loại hoặc một ống nhựa được dùng để mở rộng những lòng mạch bị tắc hẹp.

[3] Một loại dụng cụ dùng trong phương pháp bít lỗ thông liên nhĩ hoặc liên thất.
Lúc đó công ty trực tiếp giảm biên chế tới năm trăm người, thị trường, kinh doanh, truyền thông, nhân sự, hành chính… không một bộ phận nào may mắn thoát được.
Khi ấy, những nhân viên kỳ cựu đã theo ông nội Lục nhiều năm đều tức giận mắng Lục Tây Lăng, rằng còn chưa đủ lông đủ cánh đã muốn lung lay gốc rễ, không sợ sóng to gió lớn lật đổ chiến thuyền nhà họ Lục.
Thực tế đã chứng minh, sau cơn đau ngắn ngủi, công ty với bộ máy tinh giảm chẳng những không bị “lật thuyền”, mà thành tích còn kéo đến liên tục.
Nhưng cái danh không quan tâm đến sống chết của nhân viên đặt cho Lục Tây Lăng, lại cứ thế bị truyền đi… Có người bị sa thải đã trèo lên tầng thượng định nhảy lầu, náo động rất lớn, còn lên cả thời sự.
Lục Tây Lăng là một người cuồng công việc.
Dù là lễ Quốc khánh, Lục Tây Lăng cũng chưa bao giờ sắp xếp hoạt động giải trí cho mình, những người khác đều nghỉ ngơi, còn anh lại dậy sớm xem báo cáo tổng kết ba quý do người phụ trách bộ phận nghiên cứu gửi tới.
Trong lúc máy in đang hoạt động, Lục Tây Lăng tự ra máy cà phê pha cho mình một tách.
Hạt cà phê sau khi xay có một mùi thơm ngào ngạt.

Mà đây lại chẳng phải thứ Lục Tây Lăng cần, anh chỉ cần vị đắng và thành phần cafein của cà phê, sau khi uống có thể giúp anh giữ được trạng thái tập trung trong một thời gian dài.
Báo cáo đã được đóng dấu, trang giấy còn hơi âm ấm.
Anh cầm tập báo cáo, bưng tách cà phê đi vào thư phòng, dùng kẹp bấm không ghim đóng cố định tập giấy, ngồi xuống ghế da, nhấp một ngụm cà phê, bắt đầu xem.
Xem xong phần tổng kết của đoạn đầu, Lục Tây Lăng bỗng nhíu mày, nhẫn nại xem hết bản báo cáo.

Anh không đợi được đến tận mùng Tám đi làm, điều cần nói phải nói luôn, thế nên bèn gọi thẳng cho người phụ trách bộ phận nghiên cứu.
“Lục tổng…”
“Tôi đọc báo cáo của anh rồi.”
“Lục tổng cứ nói đi ạ.”, người phụ trách bộ phận nghiên cứu họ Uông, là một nhà nghiên cứu cao cấp mà công ty đã “cướp” về từ sở nghiên cứu bằng bất cứ giá nào.
Lục Tây Lăng đều cực kỳ khách sáo với nhân viên ở bộ phận nghiên cứu, bình thường đều gọi người này là “thầy Uông”.
Lục Tây Lăng nói: “Trước tiên, tôi nói thẳng nhé, với thành tích của nhóm các anh từ đầu năm nay cho đến giờ, tôi rất không hài lòng.”
Thầy Uông vội vàng nói: “Chuyện này tôi biết, báo cáo là do tôi viết, trong lòng tôi tự biết mà.”
“Kinh phí nghiên cứu không đủ thì có thêm, nhân lực không đủ thì có thể tuyển người mới.

Bộ phận các anh là bộ phận duy nhất tôi không đề ra chỉ tiêu khảo hạch, sắp hết một năm rồi, thầy Uông không thể chỉ cho tôi một kết quả như thế này được.”
“Nói thật lòng, Lục tổng, chuyện này chủ yếu không ở vấn đề kinh phí hay nhân lực, mà là…”
“Anh cứ nói thẳng.”
“Lòng người không vững.

Có vài người ở cấp bậc trưởng ban… hơi nóng nảy.”
Lục Tây Lăng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, trầm ngâm giây lát, “Tôi biết, một phần tai họa ngầm này, dạo gần đây tôi đang bắt tay vào giải quyết.

Nhưng người của anh, anh phải tự quản cho tốt, nghiên cứu là việc khổ cực, tôi đã hết sức tạo điều kiện cho các anh thoải mái nhất rồi, thế mà các anh còn không thể chịu khổ bằng một cô gái nhỏ.”
“… Cô gái nhỏ ạ?”
Ngón tay Lục Tây Lăng khựng lại, anh không nói tiếp về chuyện đó nữa, “Thôi nghỉ ngơi đi, nghỉ lễ vui vẻ.

Mùng Tám đi làm lại thì đến văn phòng tôi.”
Cuộc gọi kết thúc, Lục Tây Lăng lại cẩn thận xem xét mấy điểm khúc mắc trong bản báo cáo.
Buông tay xuống, đầu ngả ra sau, bực bội thở hắt ra một hơi.
Khi đó, anh là người duy nhất không xem giấy báo trúng tuyển của Hạ Úc Thanh, không biết cô học khoa văn hay khoa tự nhiên.
Nếu là khoa kỹ thuật hay vật lý, nhất định anh sẽ bảo cô chuyển sang chuyên nghành liên quan, đợi đến khi tốt nghiệp, không, cũng không cần chờ đến khi tốt nghiệp, vào lúc có thể dùng đến, anh sẽ cho cô vào bộ phận nghiên cứu, để cô dùng tinh thần chịu khổ của mình, “vần” chết đám nhân viên không có chút cảm giác khủng hoảng kia.
Nghĩ đến đây, Lục Tây Lăng mới nhận ra từ sau khi cô gái kia khai giảng là bắt đầu không có tin tức của cô nữa, chỉ có một dạo trước Trung thu, cô gửi cho anh một tin nhắn, chúc anh ngày lễ vui vẻ.
Lục Tây Lăng đưa tay ra lấy điện thoại, gọi cho Hạ Úc Thanh.
Không ai nghe máy.
Anh cũng lười gọi lại lần nữa, bưng cà phê lên, lấy bừa một quyển sách từ trên giá, đi ra khỏi thư phòng.
Nửa tiếng sau, điện thoại đổ chuông, là Hạ Úc Thanh gọi lại.
“Chú Lục, có chuyện gì ạ?”
“Cô học chuyên ngành gì đấy?”
“Dạ?… Ngành báo chí ạ.”
“À.

Không có gì.”, Lục Tây Lăng đang định cúp máy, chợt nhớ ra chuyện gì đó, bèn hỏi, “Quốc Khánh cô có về quê không?”
“Không ạ, không dám về.”
“Ở trường hả?”
“Vâng.”
“Lục Sênh có liên lạc với cô không?”
“Bọn cháu đang ở cùng nhau!”, giọng Hạ Úc Thanh bỗng nhẹ đi đôi phần.
Nháy mắt, giọng nói trong điện thoại liền thay đổi.
Lục Sênh hỏi: “Anh, anh giúp đặt chỗ ở Crepuscolo được không? Tối nay luôn.

Sinh nhật Thanh Thanh, em mời con bé đi ăn.”.

Hạ Úc Thanh vẫn luôn giữ liên lạc với Lục Sênh, dù cho vòng xã giao bất đồng nên cũng không quá thường xuyên.
Thỉnh thoảng Lục Sênh sẽ gửi ảnh váy hoặc giày đến nhờ cô chọn màu.
Cô biết điều này có nghĩa là có thể tham dự một chút vào cuộc sống hằng ngày của đối phương, thế nên cô cũng chủ động liên lạc trước với Lục Sênh ở mức độ vừa phải, chẳng hạn như cảm ơn kem chống nắng cô nàng tặng, hiệu quả rất tốt, hoàn toàn không bị cháy nắng.
Có một lần, Lục Sênh bâng quơ hỏi sinh nhật và chòm sao của cô, vậy nên mới có buổi “hẹn hò” hôm nay.
Hôm nay Lục Sênh mặc một chiếc croptop ba lỗ, váy ngắn đen và boots cao, đánh mắt màu khói, tô son màu chocolate, nhìn vô cùng ngầu.
Hạ Úc Thanh không biết trang điểm, chẳng nói rõ được, chỉ biết hôm nay trông chị Sênh Sênh xinh đẹp một cách khác lạ, “Với cả hình như cao hơn bình thường.”
Lục Sênh cười bảo: “Em đang ẩn ý chê chị lùn chứ gì?”
“Em đâu có!”
“Bởi vì có miếng độn bên trong đôi giày này.”, Lục Sênh giơ chân lên cho cô xem, “Ghét nhất là mấy cô gái cao ráo như em đấy, đặc biệt là mấy cô có dáng người như trong truyện tranh, mặc gì cũng đẹp.”
“Dáng người như trong truyện tranh là kiểu như em à?”
Lục Sênh gật đầu.
“… Người thành phố các chị lạ thật đấy, lại đi thích dáng người tong teo suy dinh dưỡng như thế này.”
Lục Sênh phá lên cười.
Đây là lần đầu tiên Hạ Úc Thanh được đi dạo phố ở khu phồn hoa nhất kể từ sau khi đến Nam Thành.

Làng đại học ở gần vùng ngoại thành, một chuyến “vào thành phố” cũng mất chừng bốn năm mươi phút đi tàu điện ngầm, thế nên nếu chỉ có nhu cầu mua sắm bình thường, đám sinh viên sẽ chỉ tới mấy siêu thị nhỏ ở gần đó là đủ rồi.
Lục Sênh muốn chọn cho Hạ Úc Thanh một món quà sinh nhật, nên đưa cô vào một trung tâm thương mại cao cấp nhất.
Bên trong mát lạnh, lại thưa thớt người.
Hạ Úc Thanh nhỏ giọng hỏi, “Ít người thế này mà các cửa hàng không bị đóng cửa ạ?”
Lục Sênh lại cười ra tiếng một lần nữa, “Tạm thời chắc là chưa đóng được đâu.”
Lúc Hạ Úc Thanh theo Lục Sênh đi vào một cửa hàng, trộm nhìn giá xong liền hiểu vì sao các cửa hàng lại không bị đóng cửa, một chiếc áo thun nhìn vô cùng bình thường, đã đủ để cô đóng một năm học phí.
Lục Sênh dẫn Hạ Úc Thanh đi dạo qua mấy cửa hàng, nhặt mấy món lên, cô đều nói không thích.
Lục Sênh hết cách, đành hỏi cô: “Em có cần thứ gì không?”
Hạ Úc Thanh ngẫm nghĩ, “Son dưỡng môi nhỉ?”
Đi dạo mệt mỏi, hai người tìm chỗ ngồi xuống ăn điểm tâm ngọt.
Lục Sênh hỏi cô tình hình đợt học quân sự, đặc biệt nhấn mạnh một chuyện: “Có thầy huấn luyện nào đẹp trai không?”
“Hình như có một thầy, mấy bạn nữ lớp em đều lén lút bàn luận về thầy ấy, nhưng mà em cảm thấy bình thường.”
“Có ảnh không?”
Hạ Úc Thanh mở tài khoản ban truyền thông của trường, tìm ra được bài viết về đợt huấn luyện, trong đó có một bức ảnh chụp vị huấn luyện viên kia và toàn bộ sinh viên.
Lục Sênh đưa mắt nhìn, “Đẹp trai thế!”, sợ không đủ, cô nàng còn cầm lấy điện thoại của Hạ Úc Thanh, đưa tay phóng to ảnh lên để thưởng thức, “Như này mà em còn thấy bình thường?”
“Tại vì thầy ấy làm em nghĩ đấy cậu lớp trưởng lớp em hồi cấp Ba.”, Hạ Úc Thanh cười bảo, “Cũng đen thế này, cũng khí chất như thế, hai hàm răng cực trắng.

Đương nhiên là cậu ấy không đẹp trai đến mức như thế này.”
Lúc nào chuyện tình cảm cũng là chủ đề thú vị nhất, Lục Sênh tò mò, “Thế em đã từng thích cậu nào chưa?”
“Hình như không có hứng thú, cũng không suy nghĩ đến, đi học bận quá.


Nhưng mà…”
“Nhưng mà?”
“Em đi thi đại học ở trường trong huyện, lúc đấy trong cùng trường thi có một bạn nam ngồi ở chỗ chếch trước em, em cảm thấy cậu ấy là kiểu mà đã gặp rồi là không thể quên được.”
“Kiểu nào cơ?”
“Ừm…”, Hạ Úc Thanh nghiêng đầu nhớ lại, “Áo sơ mi trắng ngắn tay, da rất trắng, vóc dáng cao lớn, cảm giác rất trầm tĩnh.

Bọn em đều căng thẳng, nhưng cậu ấy thì không, kể cả làm bài thi nghe hay lúc điền đáp án vào giấy thi, cậu ấy đều cực kỳ bình tĩnh, giống như là đã đoán được trước rồi ấy.”
“Em thích da trắng à?”
“Không phải, em không thích.”, Hạ Úc Thanh sờ lên chóp mũi, “Chắc tại em đen quá, nên cảm thấy người da trắng rất đẹp, như chị Sênh Sênh chẳng hạn.”
Lục Sênh cười bảo: “Chị lại thấy đen mới ngầu… Em có xin số điện thoại của cậu ấy không?” ”
“Không, hồi đấy vừa thi xong là phải ra ngoài tập trung.

Với lại, cậu ấy học trường Trung học số 1, là trường tốt nhất trong huyện em, em nghĩ chắc là thành tích của cậu ấy tốt lắm đấy, khả năng cao là thi đỗ Thanh Hoa hoặc Bắc Đại rồi.”
Có điều, trước lúc rời khỏi trường thi, cô đã kịp trộm liếc nhìn tên cậu ấy, Tô Hoài Cừ, rất êm tai, cô nhìn một lần là nhớ luôn.
“Tiếc là giờ mạng Renren[1] sập rồi, bằng không có khi em sẽ tìm được cậu ấy đấy.”, Lục Sênh nói.
[1] Mạng xã hội của TQ thời trước, phổ biến trong giới học sinh sinh viên.
“Mạng Renren là cái gì ạ?”
“Không quan trọng.” Lục Sênh xua tay, “Đúng là nước mắt của thời đại.”[2]
[2] Từ ngữ mạng, dùng để chỉ một thứ đã mai một.
Buổi chiều, hai người đi xem một bộ phim điện ảnh, rồi lại đi dạo một lát, chẳng lâu sau thì đến giờ ăn tối.
Không đặt được chỗ ở Crepuscolo, Lục Tây Lăng đặt bàn cho hai cô gái ở một nhà hàng đồ Tây khác.
Đối với những thứ không biết, Hạ Úc Thanh không hề cảm thấy bối rối, đặc biệt là sau khi biết tính cách của Lục Sênh.
Với cô mà nói, đây đúng là cơ hội tốt để học cách ăn đồ Tây.
Ăn xong, Lục Sênh không vội về ngay, “Chị nhắn tin cho anh trai chị rồi, bảo là sẽ qua đón chị em mình đấy.

Đợi một lúc đi, khi nào anh ấy đến thì chị em mình xuống.”
Một lát sau, tin nhắn Wechat đến, Lục Sênh xem xong rồi bảo: “Đi thôi.”
Hai cô gái bắt thang máy xuống thẳng hầm để xe, nhanh chóng tìm được xe của Lục Tây Lăng.
Lục Sênh kéo cửa xe ra, để Hạ Úc Thanh lên trước.
Hạ Úc Thanh khom lưng lên xe, vừa ngồi vào chỗ phía sau Lục Tây Lăng, cô liền nhỏ giọng chào: “Chú Lục ạ.”
Lục Tây Lăng lãnh đạm “ừ” một tiếng.
Cửa xe khép lại.
Trong làn không khí lạnh lẽo, Hạ Úc Thanh ngửi thấy một mùi hương man mát, là thứ mùi quen thuộc của tuyết đọng trong rừng rậm.
Trên đường trở về, vẫn chỉ có Lục Sênh và Hạ Úc Thanh trò chuyện, Lục Tây Lăng gần như không hề lên tiếng.
Lục Sênh hỏi Hạ Úc Thanh định chơi gì trong mấy ngày nghỉ còn sót lại này.
“Em tìm được một công việc làm thêm.”
“Việc gì? Phát tờ rơi à?”, đại tiểu thư Lục Sênh có khái niệm rất hữu hạn về việc làm thêm.

“Đóng vai thú bông.”, rất nhiều cửa hàng chọn dịp lễ để khai trương, cần tuyển không ít người, tiền lương cũng cao hơn bình thường, hơn nữa còn thanh toán luôn trong ngày.
“Kiểu như StellaLou á?”
“StellaLou là gì ạ?”
Lục Sênh cười bảo: “Lần sau chị đưa em đi Disney chơi.”
Trong lúc trò chuyện, Lục Sênh thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Anh, anh không đưa Thanh Thanh về trước à?”
Lục Tây Lăng “ờ” một tiếng, cũng lười giải thích, là do anh thấy phiền bởi sự ồn ào của Lục Sênh, nhanh cho cô nàng xuống xe anh càng nhanh được yên tĩnh.
Xe dừng trước cổng nhà họ Lục, Lục Sênh xuống xe, Hạ Úc Thanh lại một lần nữa nói lời cảm ơn với cô nàng.
“Không có gì! Lần sau bọn mình lại hẹn tiếp.”
Lúc Lục Sênh đi vào cổng, Hạ Úc Thanh nghe thấy từ ghế điều khiển có tiếng lạch cạch.
Lục Tây Lăng mở chốt dây an toàn, rồi nói với cô: “Cô đợi chút, tôi vào lấy ít đồ.”
“Vâng.”
Lục Tây Lăng tắt máy, xuống xe.
Lục Sênh nghe thấy tiếng bước chân, liền quay đầu lại nhìn, “Sao anh lại vào đây, còn phải đưa người ta về cơ mà?”
Lục Tây Lăng không đáp, thay dép lê, đi vào trong.
Anh chào hỏi ông bà Lục, rồi vào thư phòng lấy một tập tài liệu.
Lúc anh đi ra, Lục Sênh đang ngồi trên tay vịn sofa ăn nho, vừa ăn vừa kể với bà về chuyện đón sinh nhật cùng Hạ Úc Thanh, còn tỏ vẻ tiếc nuối vì không đặt được chỗ ở nhà hàng tốt nhất.
Lục Tây Lăng ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Lục Sênh, mày ra đây.”
“Làm gì?”, Lục Sênh tỏ vẻ cảnh giác.
“Nói với mày mấy câu.”
Lục Sênh lấy giấy ăn rồi nhè vỏ nho ra, sau đó theo Lục Tây Lăng ra cổng.
Lục Tây Lăng liếc vào trong một cái, rồi thấp giọng nói, “Anh không phản đối mày tiếp xúc nhiều với Hạ Úc Thanh, nhưng thu tấm lòng thánh mẫu của mày lại một chút.”
“… Ai thánh mẫu?”
“Không à?”, Lục Tây Lăng liếc cô nàng, “Mày định đưa người ta đi ăn ở nhà hàng tốn hơn hai nghìn, có nghĩ đến việc người được mày mời có bằng lòng chấp nhận hay không à?”
“Em nói mà, quan hệ rộng như anh làm sao lại không đặt được chỗ ở Crepuscolo, thì ra là anh cố tình.

Anh có ý gì? Chẳng lẽ anh cảm thấy sinh viên nghèo không xứng ăn ở nhà hàng tốn hai nghìn à, không xứng có được thứ tốt à?”
“Anh cảm thấy trước mắt con bé vẫn “chưa xứng”.”, giọng Lục Tây Lăng nghe cực kỳ bình tĩnh.
Anh quá thẳng thắn, lại khiến Lục Sênh nghẹn họng.
“Lần trước cũng thế.

Mày chất vấn anh với Châu Tiềm trước mặt con bé, mày tức, nhưng không suy xét xem con bé có khó chịu hay không.”
“…”, đột nhiên Lục Sênh không còn lời gì để nói.
“Nhiệt tình thái quá chỉ làm tăng gánh nặng thôi.

Tôn trọng quỹ đạo sống của người khác, đừng để dục tốc bất đạt.”

Lục Tây Lăng nói xong liền đi luôn.
Đi được hai bước, anh dừng chân, hỏi thêm một câu, “Mày tặng quà sinh nhật là cái gì?”
“Son môi.”
“Mày chọn?”
“Con bé chọn.”
“Bao nhiêu tiền?”
“Rẻ lắm, tầm hơn hai trăm thôi.”
Lục Tây Lăng liếc cô nàng một cái, ánh mắt đó như thể đang bảo cô nàng suy nghĩ lại cho hẳn hoi.
Nhìn theo bóng dáng Lục Tây Lăng, Lục Sênh chậm chạp nhấm nháp ẩn ý trong câu hỏi cuối cùng của anh.
Son dưỡng môi hơn hai trăm tệ, nhà hàng Lục Tây Lăng đặt hộ cũng tầm giá cả này.

Dường như cô nàng đã nhận ra, có lẽ tầm đó nằm trong phạm vi khả năng của Hạ Úc Thanh, là giới hạn mà cô có thể trả một món quà đáp lễ ngang bằng.
Hạ Úc Thanh thấy Lục Tây Lăng đi từ cổng lớn ra, lập tức ngồi thẳng dậy.
Anh đi vòng từ trước đầu xe qua ghế điều khiển, lên xe, thắt dây an toàn.
Xe được khởi động, đèn xi nhan trái nhấp nháy, nhưng mãi vẫn chưa lăn bánh.
Bầu không khí im lặng khiến Hạ Úc Thanh hơi khó hiểu.
Lục Tây Lăng lên tiếng, “Tôi không thích làm tài xế cho người khác.”
Hạ Úc Thanh không hiểu ý trong câu này, bất giác ngẩng đầu nhìn lên.
Lục Tây Lăng liếc mắt nhìn vào gương chiếu hậu, rốt cuộc vẫn nói thêm một câu: “Lên đằng trước ngồi.”
Hạ Úc Thanh xuống xe, ngồi vào ghế phó lái.
Lúc thắt dây an toàn, cô trộm liếc nhìn Lục Tây Lăng, vẻ mặt anh vẫn rất điềm tĩnh.
Lục Tây Lăng duỗi tay, mở hộc đựng đồ ở giữa, lấy ra một cái túi nhỏ rồi quẳng cho cô, “Sinh nhật vui vẻ.”
Giọng nói chẳng có cảm xúc gì, nhưng Hạ Úc Thanh lại cảm thấy cực kỳ bất ngờ.
Cô cầm cái túi, quay đầu nói với anh: “Cảm ơn chú Lục.”
Đôi mắt như được muôn vì sao thắp sáng.
Lục Tây Lăng dời tầm mắt đi, mở khóa phanh điện tử, nhả chân phanh, nhấn ga, đánh tay lái.
Chiếc xe lao đi giữa bóng đêm, tâm trạng Hạ Úc Thanh nhẹ bẫng, như đang xuôi theo chiều gió.
“Ở trường làm quen thế nào rồi?”, Lục Tây Lăng cảm nhận được, bèn liếc sang phía cô.
“Làm quen ổn ạ.

Trường rất đẹp, thầy cô rất chuyên nghiệp, chương trình học lại toàn thứ cháu thích… Cháu với bạn cùng phòng sống với nhau cũng không tệ ạ!”
Lục Tây Lăng cố chịu đựng giọng điệu cảm thán của cô… Sao cô lại thích cảm thán như vậy chứ, thật sự thích đến thế cơ à?
Có lẽ, lúc nào cũng cảm thấy thỏa mãn, hơn nữa còn có thể bày tỏ một cách thẳng thắn, cũng là một loại năng lực mà không phải ai cũng có.
“Cô học báo chí à?”
“Vâng.”
“Sao không học khoa học tự nhiên?”
“Trường cháu yếu về mảng tự nhiên lắm, trình độ của thầy cô có hạn.

Thầy cô khuyên bọn cháu nên học khoa văn, cơ hội đỗ được vào trường tốt cao hơn.”
“Tại sao lại muốn học báo chí?”
“Bởi vì hồi trước có một phóng viên đến làng cháu phỏng vấn, đưa tin về tình hình trong làng, sau khi được chú ý, có rất nhiều người đến giúp đỡ.

Cháu được chú Lục giúp cũng là nhờ lúc đấy.


Cháu mong là sau này cũng có thể thông qua cách tương tự để giúp người khác.”
Trong lúc nhất thời, Lục Tây Lăng không lên tiếng.
Anh chưa bao giờ tìm hiểu cụ thể về những chương trình từ thiện đó, cấp dưới thực hiện và báo cáo, anh chỉ chịu trách nhiệm ký tên.
Anh tự mình biết mình, chưa từng có lòng đồng cảm bao la như Lục Sênh.
Sự kính trọng và biết ơn của Hạ Úc Thanh, lại chỉ hướng về một đích điểm giả dối.
Không biết sau khi biết sự thật, cô có hoàn toàn thất vọng hay không.
Lục Tây Lăng dùng một tay lái xe, tay kia rút một điếu thuốc, châm lửa, mở cửa sổ ra một nửa, rít một hơi, giọng nói càng điềm tĩnh hơn, “Có phải cô nghĩ, tôi đã từng xem chương trình về làng của cô?”
Hạ Úc Thanh thoáng im lặng, “…Trước đây cháu nghĩ thế thật, nhưng nếu chú Lục đã hỏi vậy, thì chắc là không phải rồi, đúng không ạ?”
Cô rất thông minh, có thể đoán ra được ẩn ý trong lời người khác nói.
Lục Tây Lăng bảo: “Chuyện từ thiện này, từ đầu đến cuối tôi chỉ ký tên.”
Hạ Úc Thanh ngẫm nghĩ giây lát, rồi cười, “Nhưng mà chuyện này cũng không ảnh hưởng đến tỷ lệ thiện chí.

Đúng là cháu đã nhận được tiền, cũng nhờ vào nó mà thay đổi số mệnh… À không, vẫn chưa tính là thay đổi, nhưng cháu đã được biết đến những phong cảnh rộng lớn hơn.”
Lục Tây Lăng trầm ngâm một lúc, gẩy bỏ tàn thuốc, “Có phải cô được điểm tuyệt đối môn chính trị không? Sao mở miệng ra là như hô khẩu hiệu thế?”
“Dạ?… Chính trị khó được điểm tuyệt đối lắm.

Nhưng toán thì cháu được điểm tuyệt đối đấy!”
Căn bản là cô không nghe ra sự trào phúng của anh.
Hơn nữa, lại là một câu cảm thán.
Nếu nhân viên của anh dám dùng một câu có dấu chấm than để đối thoại với anh, e là tiền lương cũng chỉ được lĩnh đến hết ngày hôm đó.
Xe tiếp tục chạy, bầu không khí trở nên tĩnh lặng.
Thoáng chốc đã về đến cổng trường.
Lục Tây Lăng dừng xe ở một bên đường, bật đèn xi nhan.
Hạ Úc Thanh cởi bỏ dây an toàn, cầm quà, đẩy cửa xe ra.
Cô quay đầu lại nhìn anh.
Lục Tây Lăng chặn lời cô luôn, “Có phải cô lại định cảm ơn tôi không?”
“…Vâng.”, Hạ Úc Thanh cười ra tiếng, “Nhưng chú Lục đã nói thế rồi, thì cháu sẽ không nói cảm ơn nữa.

Chúc chú ngày lễ vui vẻ.”
Lục Tây Lăng chỉ lẳng lặng ngước mắt lên.
Hạ Úc Thanh xuống xe, đang định đóng cửa thì Lục Tây Lăng lại nói, “Từ từ.”
Hạ Úc Thanh lập tức dừng chân, quay đầu lại nhìn anh.
“Người ở quê có tìm cô không?”
“Cháu hỏi thử cô giáo cấp Ba của cháu, cô ấy bảo họ không nghe ngóng được tung tích của cháu nên tạm thời từ bỏ rồi.”
“Không có việc gì thì đừng liên lạc, có khó khăn gì thì tìm Châu Tiềm.”
“Cháu biết rồi, cháu sẽ không liên lạc với họ.”, cô quý trọng sự tự do này hơn bất cứ ai.
Lục Tây Lăng gật đầu, “Về đi… Làm thêm cũng phải kết hợp làm việc với nghỉ ngơi.”
“Vâng!”
Lục Tây Lăng quay đầu xe, đi về phía đối diện.
Xuyên qua cửa kính, nhìn về phía cổng trường, một bóng dáng chầm chậm đi vào, giống một búp măng xanh non, dường như mỗi một cơn gió lại khiến nó trổ lên thêm một khúc..

Sau kỳ lễ là một trận mưa, thời tiết hạ nhiệt độ.
Trình Thu Địch đề nghị thứ Bảy mọi người cùng nhau đi mua quần áo.
“Mình mình mình, mình đi!”, Hạ Úc Thanh là người đầu tiên lên tiếng.
“Mình cũng đi.”, Phương Ly nói.
“Cùng nhau đi, cùng nhau đi.”, Trình Thu Địch hỏi Triệu Ngọc Khiết đang ngồi học từ vựng tiếng Anh, “Ngọc Ngọc, cậu đi được không?”
“Đi được.”
“Thế thì chiều thứ Bảy…”
Hạ Úc Thanh giơ tay, ra hiệu có việc muốn nói.
Trình Thu Địch hất cằm, cho cô một ánh mắt “chuẩn tấu”.
“Chiều thứ Bảy chắc là không được rồi, mình phải đi dạy gia sư.”, Hạ Úc Thanh nói.
“Cậu tìm được việc làm thêm rồi à?”
“Ừm!”
Sau khi mua điện thoại về, Hạ Úc Thanh cũng gửi tin nhắn cho tài xế Vương đã đến nhà ga đón cô hồi đầu, nói lời cảm ơn, đồng thời báo số điện thoại.
Dạo trước tài xế Vương có gọi điện cho cô, kể rằng gia sư của con gái một người bạn của anh ta xin nghỉ, hiện giờ cần một người thay thế, hỏi cô có hứng thú không.
Hai vị phụ huynh nhà đó ưu tiên sinh viên học ngành tự nhiên, vì môn mà con gái họ cần bổ trợ là toán học, nhưng sau khi nghe nói Hạ Úc Thanh được điểm tuyệt đối môn toán trong kỳ thi đại học thì đã đồng ý cho cô cơ hội dạy thử.
Bàn về phương diện năng lực chuyên nghiệp, toán của khoa văn đương nhiên không bằng toán của khoa tự nhiên, nhưng nhân tố cạnh tranh chủ yếu của Hạ Úc Thanh là tính cách.
Hai vị phụ huynh kia tìm ba người dạy thử, sau cùng hỏi ý kiến của con gái, cô bé giơ hai tay hai chân xin chọn Hạ Úc Thanh.
Thành tích của cô bé không tốt nên thiếu sự tự tin, chỉ có một cô giáo dạy trẻ kiên nhẫn như Hạ Úc Thanh, cho dù cô bé có sai bao nhiêu, thì cô mới không trộm thở dài, mới không bất giác để lộ ra ánh mắt kiểu “Sao lại dốt thế này cơ chứ!”.
Hạ Úc Thanh thuận lợi nhận việc, thứ Bảy và Chủ Nhật hàng tuần đều dạy ba tiếng, lương theo giờ 70 tệ, trả luôn mỗi ngày.

Nếu kết quả của bài thi môn toán vào đợt thi học kỳ tăng, còn có thể thêm tiền thưởng.
“Thế chiều Chủ Nhật thì sao?”
“Chủ Nhật chắc cũng không được.”
“Chủ Nhật mình cũng không đi được, có hẹn với bạn cấp Ba rồi.”, Phương Ly nói.
Hạ Úc Thanh không muốn vì mình mà mọi người mất vui, cô liền nói: “Thế thôi thứ Bảy các cậu đi đi, lần sau mình rảnh sẽ đi với các cậu.”
Trình Thu Địch lại hỏi: “Hay là thứ Sáu đi? Chiều thứ Sáu bọn mình chỉ có hai tiết thôi mà? Tan học đi luôn.”
“Thứ Sáu toàn người muốn ra khỏi trường, đông lắm.”, Triệu Ngọc Khiết có vẻ không vui.
“Thế Ngọc Ngọc nghiêng về thứ Bảy hả?”
Triệu Ngọc Khiết trầm ngâm một lát, “Thôi thứ Sáu đi.”
Chương trình học chuyên ngành báo chí của năm nhất rất ít, nội dung cũng không sâu, chủ yếu là các học phần nhập môn, “Đại cương báo chí”, “Đại cương về truyền thông”, “Đại cương phát thanh truyền hình”…
Mấy tuần đầu mọi người còn chăm chú nghe giảng, sau lại phát hiện lớp đại học không giống lớp cấp Ba, có người lơ đễnh, có người trốn học, có người ngồi ở hàng ghế sau gục đầu xuống ngủ, còn có người trộm nghịch điện thoại.
Hạ Úc Thanh thì trước sau vẫn như một.
Chẳng những cô rất nghiêm túc nghe, mà còn rất hay tương tác với giảng viên.
Chỉ sau mấy buổi học, vài giảng viên trong trường đã quen mặt cô, mỗi lần họ tung ra một đề tài để tương tác, người chịu phối hợp đều rất ít, những lúc cần có người hóa giải bầu không khí gượng gạo này, họ đều có thói quen mỉm cười nhìn về phía Hạ Úc Thanh.
Tiết chuyên ngành là thế, tiết tiếng Anh cũng vậy.
Nhưng tiếng Anh là môn mà Hạ Úc Thanh kém nhất, lúc thi đại học chỉ được 118 điểm, cả bài nghe lẫn bài viết đều vô cùng thê thảm.

Nhờ những môn khác gánh hộ, cô mới bước chân được vào cổng của trường đại học danh giá.
Đương nhiên, khẩu âm của Hạ Úc Thanh cũng chẳng ra làm sao, không phải là kiểu Chinglish đơn thuần, mà là một kiểu khẩu âm vô cùng ảo diệu.
Cô giáo tiếng Anh yêu cầu sinh viên đọc to một đoạn văn, chẳng ai chủ động, nhìn một vòng quanh phía bên dưới, người để lộ ra ánh mắt sáng ngời chí học hỏi, chỉ có Hạ Úc Thanh.
Trong lúc đọc, Hạ Úc Thanh phát âm sai mấy từ đơn, khiến vài người phì cười ra tiếng.
Trình Thu Địch cũng cười, cầm bút lên, ghi lại mấy từ đó vào vở.

Còn Triệu Ngọc Khiết ngồi ở bên cạnh thì có vẻ rất xấu hổ, nhíu mày nhăn mặt quay sang chỗ khác, như thể chỉ muốn thoát khỏi vị trí cạnh Hạ Úc Thanh.
Hạ Úc Thanh đọc xong, vị giáo viên bị chọc cười giúp cô sửa mấy lỗi sai, sau đó tiếp tục giảng bài.
Hạ Úc Thanh dựng quyển sách lên, lén lút hỏi hai người bên cạnh: “Mình có tiến bộ chút nào không? Mình thấy lần này cô sửa lỗi của mình ít hơn lần trước một chút, nhỉ?”
Triệu Ngọc Khiết không để ý đến cô.
Trình Thu Địch nhỏ giọng cười bảo: “Có tiến bộ, có tiến bộ.

Mấy từ này, cậu đọc theo mình nhé, associate…”
Tan học, bốn người rời trường, lên tàu điện ngầm đến khu phố trung tâm.
Trên đường đi, mấy người bàn nhau xem nên ăn gì.
Phương Ly nói muốn ăn bít tết, Triệu Ngọc Khiết thì nói muốn ăn đồ Nhật.
“Ừm…”, Trình Thu Địch trầm ngâm, “Hay là mình ăn đồ xiên que đi?”
Phương Ly chỉ cần một giây để hiểu ý của Trình Thu Địch, “Đồ xiên que cũng được đấy, mình bỏ một phiếu cho đồ xiên que.”
Đương nhiên Triệu Ngọc Khiết cũng hiểu, đồ xiên que khá rẻ, cô ta dửng dưng nói: “Thôi thì nghe các cậu vậy, mình thế nào cũng được.”
Bốn người ăn đồ xiên que ở khu ẩm thực của quảng trường, rồi lên khu thời trang nữ ở lầu trên mua quần áo.
Lần trước Hạ Úc Thanh đã đi dạo ở trung tâm thương mại gần đó, cũng biết mặt bằng giá cả ở khu này, nên không đi thử đồ.
Vào một cửa hàng, Trình Thu Địch nhắm ngay được một bộ váy cạp cao phối cùng áo cổ chữ V tay bồng.

Cô nàng mặc thử, nhưng vì ngực khá to nên hiệu quả rất bình thường, không thấy được vẻ kiêu sa cao cấp mà cô nàng muốn.
Cô nàng nhìn Hạ Úc Thanh đang ngồi trên sofa, bỗng nói: “Thanh Thanh, cậu có muốn thử bộ trên người mình không? Hình như mình chưa thấy cậu mặc váy bao giờ.”
“Hả…”
“Cậu thử đi, chỉ nhìn xem thế nào thôi.”
Nhân viên cửa hàng nắm bắt đúng thời cơ để đẩy mạnh tiêu thụ, “Hôm nay cửa hàng có chương trình đấy ạ, hai bộ giảm 20%, ba bộ giảm 30%.”
Trong phòng, Trình Thu Địch có gu thẩm mĩ tốt nhất, Hạ Úc Thanh bị thuyết phục đến mức phải động lòng, bèn cười bảo,  “Vậy thì mình thử xem sao.”
Nhân viên cửa hàng lấy một bộ size L cho cô, cô bèn đưa ba lô của mình cho Phương Ly cầm hộ, rồi đi vào phòng thử đồ.
Đây là lần đầu tiên Hạ Úc Thanh mặc váy.
Mặc vào rồi lại thấy mất đi cảm giác an toàn, lành lạnh như bị gió lùa.
Cô mở cửa phòng thử đồ ra, hỏi bằng giọng không mấy chắc chắn, “…Đẹp không?”
“Đẹp!”, Trình Thu Địch đi tới, đưa tay kéo dây buộc tóc của cô xuống, mái tóc dài ngang lưng buông xõa, không còn dáng vẻ học sinh như lúc buộc đuôi ngựa nữa.
Hạ Úc Thanh nhìn vào gương, cười khúc khích, “Mình đen quá.”
“Cậu trắng hơn nhiều hồi mới vào trường rồi đấy.”
Phương Ly cũng ôm cái ba lô đi tới, đẩy gọng kính, còn nghiêm túc nói, “Đẹp đấy.”
“Thật không?”
Trình Thu Địch nói: “Lừa cậu làm gì.”
Hạ Úc Thanh xoay một vòng trước gương, quay trái quay phải ngắm nghía mình.
Trình Thu Địch nhìn ra là cô rất thích, bèn hỏi người nhân viên, “Mua bộ này thì tính là một bộ hay hai bộ?”
“Tính hai bộ ạ.”
“Vậy thì để tôi chọn một bộ khác, giảm 20%.”
Hạ Úc Thanh hỏi người nhân viên: “Sau khi giảm 20% còn bao nhiêu ạ?”
“Chờ tôi tính một chút ạ.”, người nhân viên lấy máy tính, ấn vài cái, “Sau khi giảm 20% còn 785.4 tệ một bộ ạ.”
“Hơi đắt.”, Hạ Úc Thanh, “Để tôi thay lại đồ của mình.”
Lúc cô nói “hơi đắt”, Triệu Ngọc Khiết ngẩng phắt đầu liếc cô một cái, để lộ ra vẻ mặt không thể tưởng tượng nổi.
***
Thời gian dần trôi tới cuối thu mà không có chút gợn sóng.

Trong khoảng thời gian này, Hạ Úc Thanh đi học, đi làm gia sư, tham gia hoạt động của hội sinh viên, hoạt động đoàn… Rất nhiều thứ mới mẻ kéo đến, lúc đầu cô còn không thích ứng kịp, dần dần, cô đã tham gia trải nghiệm hầu hết các hoạt động thường quy trong trường.
Phòng ký túc xá có bốn người, mới đầu luôn như hình với bóng, dần dà mỗi người đều có lịch trình riêng, chỉ khi lên lớp là đi cùng nhau.
Trình Thu Địch có bạn trai, là một cậu khá ưa nhìn học khoa Hóa; Phương Ly phải tham gia tiết mục của câu lạc bộ kịch biểu diễn vào cuối năm, ngoài lúc đi học thì đều đi tập.
Trong bốn người, Hạ Úc Thanh có quan hệ tốt với Trình Thu Địch nhất, Phương Ly thứ hai.
Về phần Triệu Ngọc Khiết, Hạ Úc Thanh mơ hồ cảm thấy hình như cô ta không thích mình, thỉnh thoảng có việc gì cần hai người làm riêng, Triệu Ngọc Khiết luôn tìm lý do để lảng tránh, nhất định phải kéo thêm một người thứ ba.
Cô không biết trực giác của mình có chuẩn hay không, mà tự nhiên đi hỏi thì lại không hay cho lắm.
Chín giờ tối, trong phòng chỉ còn lại Hạ Úc Thanh và Triệu Ngọc Khiết.
Hạ Úc Thanh đang biên tập bài đăng cho ban truyền thông của trường, còn Triệu Ngọc Khiết thì dán mắt vào màn hình laptop, chẳng biết đang làm gì.
Có người gõ cửa phòng ký túc.
Hạ Úc Thanh quay đầu ra nhìn, một cô nữ sinh đứng ngoài cửa, cầm di động nhìn một vòng vào trong, “Hê lô, chị nghe Trâu Duyệt bảo, trong phòng các em có người cao trên 1m68 phải không?”
Trâu Duyệt là lớp trưởng lớp họ, phụ trách truyền đạt mấy việc từ trên chỉ đạo xuống.
“Có ạ, cho hỏi chị là…”, người tiếp lời là Triệu Ngọc Khiết có chiều cao vừa đúng 1m68.
“Chị là sinh viên năm hai khoa thiết kế thời trang, cuối tuần sau có buổi thi, chị còn thiếu người mẫu, mấy em có nhận lời hỗ trợ không?”, cô nữ sinh chắp hai tay lại.
Hạ Úc Thanh lên tiếng: “Hai bọn em đều trên 1m68, chị cần cả hai, hay là…”
“Có thể nhờ hai em đứng lên cho chị xem một chút được không?”
Hạ Úc Thanh đứng lên trong do dự.
Cô nữ sinh nghiêm túc quan sát hai người, nhưng rõ ràng thời gian dừng lại trên người Hạ úc Thanh dài hơn, cuối cùng, cô ấy nói, “Cả hai đi.”
Triệu Ngọc Khiết để ý tới chi tiết này, cũng nghe ra sự do dự trong từ “đi” này, liền ôn hòa nói: “Chắc em không có thời gian đâu ạ, chị để bạn ấy đi là được rồi.”, nói xong liền ngồi xuống, cầm cái headphone lên đeo vào.
Hạ Úc Thanh thoáng ngại ngùng, đi ra cửa, nói với cô nữ sinh rằng mình chưa từng làm người mẫu, có lẽ sẽ không làm tốt được.
“Không sao, không sao, chỉ cần em có thể bỏ ra khoảng hai ba tiếng để tập là được.

Tiền thuê người mẫu chuyên nghiệp đắt lắm, mà những sinh viên có chiều cao trong viện nghệ thuật đều bị cướp hết rồi, cứu chị đi mà, học phần bốn tín chỉ đấy.”
Hạ Úc Thanh không nỡ lòng từ chối.
Quy hoạch thời gian của Hạ Úc Thanh rất chặt chẽ, luôn duy trì lịch làm việc và nghỉ ngơi một cách quy củ, bảy giờ dậy, mười một giờ đi ngủ, không bao giờ trì hoãn việc gì.

Điều này khiến cô dù có rất nhiều việc phải làm nhưng luôn đủ thời gian, bớt ra mấy tiếng đi tập cũng vẫn dư dả.
Biểu diễn thời trang cho bài thi không có yêu cầu cao về người mẫu, chỉ cần biết quy tắc đi catwalk, có thể hoàn thành lượt đi của mình là được.
Buổi biểu diễn diễn ra vào tối thứ Bảy, Hạ Úc Thanh xin đổi tiết dạy gia sư lên buổi sáng, ba giờ chiều liền đến địa điểm tổ chức để chuẩn bị trang điểm.
Trình Thu Địch dẫn bạn trai cô nàng vào hậu đài chơi, chốc chốc lại giúp Hạ Úc Thanh quay những đoạn clip ngắn về quá trình trang điểm của cô.
Lần đầu tiên Hạ Úc Thanh trang điểm, lúc người thợ trang điểm kẻ mí, cô vừa chảy nước mắt vừa run run hai hàng mi.
Trình Thu Địch cười bảo: “Biểu cảm của cậu hề hước thật đấy… Cứ hít thở đi, không cần phải nín thở đâu.”
Thợ trang điểm cũng không cố tô trắng làn da Hạ Úc Thanh, chỉ dùng phấn nền thích hợp đánh đều màu da, thoa thêm lớp phấn bắt sáng cho những chỗ xương gồ lên, phấn mắt được tô từ màu lam đậm chuyển sang đen, đôi lens màu xám, son màu nâu thẫm, trên mũi và má cố ý điểm thêm mấy nốt tàn nhang, cả mái tóc dài được là thẳng bằng máy ép.
Gương mặt trong gương thật sự toát lên một vẻ lạnh lùng hoang dại cực kỳ sắc bén.
Trình Thu Địch liên tục chụp ảnh, “Sang quá, đây chính là cái vẻ mà mình thì mãi không bắt được nhưng Thanh Thanh lại có này.

Quý sau kiểu gì Dior cũng mời cậu đến trình diễn cho mà xem.”
“Thật không?”, Hạ Úc Thanh thừa nhận gu thẩm mĩ của người thành phố thật “ngược đời”, cô không sao hiểu nổi.
Lúc diễn tập, Hạ Úc Thanh cực kỳ tự tin, nhưng lúc này, trong khi đợi để lên sân khấu, trộm liếc mắt nhìn xuống phía dưới sân khấu, trước mắt cô tối sầm… Sao lại nhiều người như vậy!
Mà nhất là lúc này Trình Thu Địch đã rời khỏi hậu đài, xuống tập hợp với Phương Ly.
Trình Thu Địch và bạn trai cô nàng đã tìm thấy Phương Ly, liền tìm chỗ ngồi xuống.

“Ngọc Ngọc đâu?”
“Cậu ấy không đến.”, Phương Ly nói.
“Có việc à?”
“Không, cậu ấy bảo không muốn đến.”
Trình Thu Địch lấy chiếc máy ảnh cỡ nhỏ từ tay bạn trai, mở ống kính, kiểm tra độ sáng, rồi điều chỉnh thông số.
Túi xách bỗng rung lên.
Trình Thu Địch mở ra xem, là cuộc gọi từ điện thoại mà Hạ Úc Thanh nhờ cô nàng cầm hộ, hiển thị tên “Chú Lục”.
Cô nàng không dám tự tiện bắt máy, đang nghĩ xem có nên mang điện thoại vào hậu đài hay không, nhưng cuộc điện thoại chỉ kéo dài có bảy tám giây là đã tắt.
Hạ Úc Thanh không hề có cảm giác chân thực trong suốt quá trình đi catwalk, mơ hồ bắt đầu, mơ hồ kết thúc.
Xuống khỏi sân khấu, cô chị khóa trên lần lượt cảm ơn từng người họ, cô thay lại bộ quần áo của mình, lúc rời hậu đài, hai chân mềm nhũn, dạ dày cũng quặn đau một cách khó hiểu.
Gặp lại đám bạn cùng phòng ở cửa.
Trình Thu Địch đuổi bạn trai về, sau đó cùng Hạ Úc Thanh và Phương Ly quay về ký túc xá.
Triệu Ngọc Khiết ở lại phòng ký túc xem phim, lúc mở cửa, cô ta ấn nút tạm dừng, ánh mắt lướt qua Hạ Úc Thanh, rồi chỉ chào hỏi Trình Thu Địch và Phương Ly, “Mấy cậu về rồi đấy à?”
“Ăn khuya không Ngọc Ngọc?”, Trình Thu Địch cười hỏi.
“Các cậu định ăn gì?”
“Xiên nướng ngay ngoài cổng thôi.”
“Thế thôi mình không đi đâu.”, Triệu Ngọc Khiết nở nụ cười ảm đạm, “Ăn mấy món xiên bẩn không tốt cho sức khỏe.”
“Các cậu đi không?”
Phương Ly do dự, “Hay để hôm khác đi? Hôm nay lạnh quá, cũng không còn sớm nữa.”
Hạ Úc Thanh hơi đau dạ dày, cũng không muốn đi lắm.
Trình Thu Địch nói, “Thế thì để lần sau vậy.”
Triệu Ngọc Khiết đã tắm xong, vào phòng giặt đồ để giặt quần áo.
Phương Ly cũng có ở đó.
Hai người đứng cạnh nhau, đều tự vò quần áo, Triệu Ngọc Khiết chợt hỏi, “Ly Ly, tối nay các cậu đến xem Hạ Úc Thanh diễn à?”
“Ừ.”
“Thế nào?”
“Tối nay Thanh Thanh xinh cực.

Có quay clip đấy, cậu xem thử đi.”
Triệu Ngọc Khiết bĩu môi, không nói gì nữa.
Hạ Úc Thanh mượn dầu tẩy trang của Trình Thu Địch, tẩy trang, tắm rửa, giặt quần áo, bưng chậu ra ban công chung để phơi đồ.

Mùa thu quần áo lâu khô, ngoài ban công đã treo đầy quần áo rồi.
Vừa bước qua cửa ban công, cô chợt nghe thấy tiếng nói chuyện điện thoại ở một góc sáng ngoài đó.
Là Triệu Ngọc Khiết, nghe giọng điệu, có lẽ ở đầu bên kia là bạn của cô ta.
Hạ Úc Thanh đang định lên tiếng chào thì bỗng khựng lại…
“…Không thể chịu nổi, tiếng Anh nói dở tệ, lần nào đọc bài cũng làm cả lớp tao cười khúc khích, tao còn xấu hổ thay nó, thế mà nó lại chẳng có cảm giác gì.”
Hình như là… đang nói cô?
Triệu Ngọc Khiết tiếp tục nói:  “Lần trước đi mua quần áo, nó không mua nổi nên nói thẳng với nhân viên cửa hàng là đắt cơ.

Mày có nói thế không?… Thật nhở, bình thường bọn mình chỉ bảo là để đi xem thêm thôi chứ, nhân viên người ta cũng không đến nỗi không hiểu.

Với lại, nếu ngay từ đầu nó đã biết là không mua nổi thì đừng có thử nữa… Còn nữa nhé, phòng tao đi ăn chung ba lần, lần nào cũng là vì cái sự nghèo của nó mà chỉ chọn món tầm bốn năm mươi đồng một người, hôm nay cũng thế, lại chuẩn bị đi ăn xiên nướng ở cổng trường, cái loại đấy cùng lắm chỉ ba mươi đồng một người thôi… Hồi trước tao với nó cùng đi phỏng vấn vào ban truyền thông của trường, nó đỗ, tao trượt, sau đấy nó cứ về phòng kể chuyện của ban truyên thông, không phải cố tình khoe thì là gì… Còn nữa… Mày nghe cũng thấy phiền đúng không? Con người nó hãm thật sự ấy, lần này có một chị ở khoa thiết kế thời trang tìm người đi catwalk, cũng là nó cướp cơ hội của tao… Nó cứ hay ra vẻ ngay thẳng, thích mua chuộc lòng người thế đấy.

Trong phòng tao có một đứa xinh cực kỳ, tên có chữ Thu, nó nói như kiểu kinh ngạc lắm không bằng ấy, cái gì mà thì ra có bài hát tên là “Một người giống mùa hạ, một người tựa mùa thu”… Lạy hồn, làm gì có đứa học sinh nào nghèo đến nỗi ngay cả nhạc của Phạm Vỹ Kỳ cũng chưa từng nghe, có phải người thế kỷ 21 không vậy?…”
Hạ Úc Thanh không nghe tiếp nữa, bưng chậu quần áo, nhẹ nhàng xoay người đi về phòng.
Cô lấy gậy gạt móc treo trên dây phơi ra, lấy một vị trí, máy móc phơi quần áo lên, trong lòng cực kỳ mờ mịt.
Cô vẫn luôn cảm thấy quan hệ giữa mình và Triệu Ngọc Khiết không tính là tốt, nhưng nhất định là không đến nỗi tệ.
Thỉnh thoảng cô vẫn giúp Triệu Ngọc Khiết lấy cơm, đôi khi lịch trực nhật của Triệu Ngọc Khiết vào đúng lúc cô ta đến kỳ kinh nguyệt, cô sẽ chủ động đổi với cô ta, nói là đổi, nhưng thực ra cũng không cần cô ta đổi lại thật; lúc cô và Triệu Ngọc Khiết được phân cùng nhóm làm bài tập, vì không biết làm ppt nên cô sẽ chủ động đi tìm tài liệu, chỉnh sửa và soạn bài, cuối cùng, ngoài ppt ra thì mọi việc đều do cô làm.

Nhưng cho đến tận bây giờ, cô vẫn không ngờ, thật ra Triệu Ngọc Khiết lại ghét mình như vậy.
Những lời Triệu Ngọc Khiết nói với người ta, gần như đã không chỉ là thành kiến nữa, mà là vặn vẹo ác ý rồi.
Hạ Úc Thanh thu dọn chậu, quay trở về bàn học.
Cô nhìn thử, Trình Thu Địch đang nghe nhạc, nhắn tin Wechat với bạn trai, còn Phương Ly hình như cũng đang bàn về chuyện diễn xuất với người của câu lạc bộ kịch.
Cô cầm điện thoại lên, khẩn thiết muốn tìm một ai đó để tâm sự.
Vừa mở khóa màn hình, phát hiện ở biểu tượng cuộc gọi có một thông báo đỏ, ấn vào xem mới biết, gần một tiếng trước, Lục Tây Lăng đã gọi cho cô.
Cô vội vàng ấn nút gọi lại.
Điện thoại đổ ba hồi chuông liền được kết nối.
Lục Tây Lăng đi thẳng vào vấn đề: “Đang ở trường hả?”
“Vâng.”
“Dạo này thế nào?”
“Vẫn ổn ạ…”
“Tôi đang ở trường Nam Thành bàn chút công chuyện, sắp xong rồi.

Lục Sênh mua cho cô một cái khăn, cô ra cổng một chuyến đi… Tắt đèn chưa?”
“Vẫn chưa ạ, mười một giờ mới tắt.”
“Thế thì ra đi.”
Cuộc điện thoại này quả thật đã cứu cô.
Lúc này, cô không muốn ở lại phòng thêm một phút nào nữa… Đợi Triệu Ngọc Khiết quay về, cô nên dùng biểu cảm gì để đối mặt với cô ta đây?
Hạ Úc Thanh thay quần áo, đeo ba lô, ngẫm nghĩ rồi mang cả laptop và sạc theo.
“Thanh Thanh, cậu định ra ngoài à?”
“Ừm, có chút việc.”, Hạ Úc Thanh cười với Trình Thu Địch, “Chắc tối nay không về đâu.”
Cô đang định xin phép Lục Tây Lăng cho tá túc ở Thanh Mi Uyển một đêm.
“Uôi! Sự kiện chấn động phòng 404, thanh niên bốn có Thanh Thanh đi cả đêm không về!”
“…Không phải đâu, đến chỗ người nhà tá túc thôi.”
“À mình nhớ ra rồi, vừa nãy có người gọi điện thoại cho cậu, mình quên không bảo.

Là chú Lục kia của cậu đấy à?”
Hạ Úc Thanh không giải thích nhiều, “Ừm.

Mình đi đây, mai gặp lại.”
“Mai gặp lại!”
Từ phòng ký túc xá ra đến cổng trường mất chừng mười phút.
Ra đến nơi, ở đối diện đã có một chiếc xe đang bật cả hai đèn xi nhan.
Cửa sổ hạ xuống, người ở ghế lái vẫy tay với cô, cô đợi đèn dành cho người đi bộ chuyển xanh, rồi vội vàng chạy qua đó.
Kéo cửa xe ra, Hạ Úc Thanh mỉm cười chào hỏi, “Chào buổi tối chú Lục.”
Lục Tây Lăng liếc nhìn cô, cảm thấy rất kỳ lạ.

Vẻ tươi cười và giọng điệu của hôm nay rõ ràng là không đủ lượng điện.
“Làm sao thế?”, Lục Tây Lăng hỏi.
Hạ Úc Thanh trầm mặc một cách khác thường.
Lục Tây Lăng nói: “Cô lên xe đi.

Chỗ này không đỗ lâu được.”
Hạ Úc Thanh lẳng lặng lên xe.
Sau khi khởi động xe, Lục Tây Lăng nhìn cô, lại hỏi một câu, “Có chuyện gì rồi?”
“…Rất nhiều.”, Hạ Úc Thanh dựa vào ghế, không ngồi thẳng lưng như mọi ngày nữa, “Rất nhiều chuyện phiền lòng.”
“Nói nghe thử xem nào.”.

“…Cháu không biết nên nói thế nào nữa.”, Hạ Úc Thanh không có thói quen kể khổ.
Hơn nữa, Lục Tây Lăng cũng không phải là đối tượng thích hợp để kể khổ, cô sợ lưu lại cho anh ấn tượng không tốt.
Cô siết chặt ngón tay, giờ mới thấy đầu ngón tay lành lạnh, có lẽ vì buổi tối trời đổ gió, cô lại chạy ngược gió ra đây.
Hạ Úc Thanh cũng chẳng phải người thần kinh thép, nhưng đúng là lúc này cô không thể bộc bạch cảm xúc một cách thẳng thắn được.
Từ khi cô có trí nhớ, dường như cuộc sống chính là một quá trình không ngừng bò từ đáy giếng sâu lên trên.
Hồi xưa có lần làm đề toán, giếng sâu hai mươi mét, leo hai mét tụt một mét, hỏi bao lâu có thể lên tới miệng giếng, đề bài này đã khắc họa một cách chân thực cuộc sống của cô.
Tiến nhiều lùi ít, chẳng sợ lâu một chút, nhưng vẫn luôn còn hy vọng có thể thông qua miệng giếng mà nhìn thấy ánh trăng.
Nhưng nếu tiến ít lùi nhiều, hoặc là giậm chân tại chỗ, cô sẽ giống như những người chị cả ngày chỉ ở nhà vắt mũi cho con, tuổi trẻ mà sinh mệnh héo tàn.
Rồi cả đời bị bao vây cho đến chết dưới đáy giếng.
Oán trách tủi hờn, thương thân trách phận, tự ti mẫn cảm, lo được lo mất, nghĩ ngợi mông lung… Tất cả sẽ kéo chậm bước chân của cô.
Có thể nói, biến mình thành một gốc hướng dương, luôn quay về phía mặt trời, là sự lựa chọn của cô, cũng là kế sinh tồn bất đắc dĩ của cô.
Hạ Úc Thanh nhìn chằm chằm vào tấm cửa kính, nhìn vào gương mặt lờ mờ của mình.
Mặt trời lặn sau núi, hoa hướng dương cũng sẽ gục đầu.
Lục Tây Lăng liếc sang bên cạnh.
Hạ Úc Thanh cúi đầu xuống, trầm mặc một cách khác thường, dường như vẫn định sẽ không lên tiếng.
Bảo anh gặng hỏi tâm sự của người khác, anh không dư thừa kiên nhẫn.

Vì thế, sau khi xe vừa đến đầu ngã tư, Lục Tây Lăng ngoảnh mặt sang, “Để tôi đưa cô về cổng trường.”
Hạ Úc Thanh vội nói: “Tối nay cháu có thể đến tá túc ở Thanh Mi Uyển một đêm không ạ?”
Bàn tay vốn định đánh lái sang trái liền hạ xuống, thôi không đánh xe vào làn đường quay đầu nữa.
Thanh Mi Uyển chỉ cách chỗ này chừng ba cây số, đi xe hơn mười phút là đến nơi.
Xe đi qua cổng khu nhà, chạy đến phía ngoài hàng rào của một tòa biệt thự.
Lục Tây Lăng nói: “Khăn ở ghế sau.

Tự lấy đi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, ôm ba lô xuống xe.
Cô đi về phía sau, mở cửa xe ra.
Lục Tây Lăng liếc vào gương chiếu hậu, lên tiếng nhắc nhở: “Lục Sênh bảo cô thử xem có thích không.”
Trên ghế có để một chiếc túi giấy, Hạ Úc Thanh nhấc ra.

Chiếc khăn rất mềm mại, êm ái như mây, cô lấy ra quấn hai vòng quanh cổ.
Thật ấm áp.
Ấm áp đến mức không hề chân thực.
Ngoài trời bất chợt đổ một cơn gió lớn, cánh cửa xe mở hé bị tạt mạnh, phát ra một tiếng “uỳnh” rất to.
Hạ Úc Thanh giật mình hoảng hốt.
Lục Tây Lăng quay đầu lại, nhìn xuyên qua cửa kính xe.
Hạ Úc Thanh đờ đẫn đứng đó, trông như lạc mất hồn phách.
Lục Tây Lăng thừa nhận, vì Hạ Úc Thanh khiến anh đánh giá tốt một chút, thế nên anh cũng hiếm khi có thêm đôi phần kiên nhẫn với cô.
Ông cụ bảo cô gọi anh là “chú” cũng không hẳn là hoàn toàn vô tác dụng, “thân phận” vốn dĩ là nền tảng trong mối quan hệ giữa người với người.
Ấn nút phanh tay điện tử, tắt máy.
Lục Tây Lăng thuận tay vớ lấy bao thuốc và bật lửa, đẩy cửa xe ra, xuống xe rồi khum bàn tay che gió, cúi đầu ghé vào ngọn lửa vàng xanh, châm điếu thuốc.
Anh vòng ra phía đuôi xe, đi đến cạnh Hạ Úc Thanh.
Tựa lưng vào thân sau xe, anh cúi đầu nhìn người trước mặt.
Chiếc khăn quàng cổ của cô bị tuột một đầu, anh cắn điếu thuốc, đưa tay cầm lấy, vắt bừa lên vai cô.
Hạ Úc Thanh bất giác nín thở.
Vì gió, vì làn khói phả xuống, cũng vì mùi hương lành lạnh trên người anh.
“Nói thật tôi nghe xem.”, anh không cố ý hạ thấp giọng nói, nhưng lẫn trong tiếng gió, nó vẫn mang theo một sự ôn hòa mơ hồ.
Hạ Úc Thanh ngước mắt, nhìn vào mắt anh, sau khi bóc ra được vẻ kiên nhẫn và khoan dung, cô vội cụp mí mắt, hàng mi run rẩy, “…Nếu chú gặp phải người không thích chú, chú sẽ làm gì?”
Lục Tây Lăng không trả lời cô, người không thích anh rất nhiều, mà họ cũng chẳng là gì hết.
Nhưng đây không phải là điểm mấu chốt, mấu chốt là: “Ai không thích cô?”
Hạ Úc Thanh thoáng do dự, đang định lên tiếng.
Anh lại hỏi: “Bạn cùng phòng à?”
“Không thích” của người bình thường, không đến mức khiến người ta bận lòng đến vậy.
Hạ Úc Thanh không ngờ anh lại đoán được chính xác như thế, cô cũng không che giấu nữa, gật đầu “vâng” một tiếng.
“Chỉ mỗi thế mà buồn?”
“Không phải…”, cảm giác thất bại của Hạ Úc Thanh có lẽ đến từ việc cô không mạnh mẽ như mình vẫn tưởng, “…Nếu thể hiện thẳng ra là ghét cháu, cháu sẽ không buồn.

Nhưng cháu vẫn cảm thấy quan hệ của bọn cháu không tệ, cháu bỏ ra một trăm phần trăm thật lòng để đối đãi với cậu ấy.”
Đúng là tâm sự con gái, Lục Tây Lăng không khỏi cảm thấy buồn cười.


Bình thường những phiền muộn phải đối mặt đều là đấu đá lục đục, bày mưu tranh lợi ích, nào có được sự trong sáng như thế này.
Dẫn dắt từng bước, tận tình khuyên bảo, không phải là phong cách của anh, lúc này anh bỏ điếu thuốc ra, chỉ thản nhiên hỏi: “Cô có mấy cái thật lòng một trăm phần trăm? Đủ để chia không?”
Nhất thời Hạ Úc Thanh chỉ biết trợn tròn hai mắt.
Lục Tây Lăng nói tiếp: “Cô là người thông minh, người thông minh sẽ không tự chuốc lấy phiền toái.”
“…Cháu hiểu.”
“Ừ.”, Lục Tây Lăng đáp lại.
Anh thích cái cách hiểu nhanh của cô, không tốn sức nói chuyện.
“Còn chuyện gì phiền lòng nữa không? Hay chỉ chuyện này?”
“Còn ạ…”, Hạ Úc Thanh nói, “Còn nhưng hình như không quan trọng lắm.”
“Nói xem.”
Hạ Úc Thanh khẽ thở ra một hơi, “…Khẩu ngữ tiếng Anh không tốt, lúc nào cũng bị người ta cười; làm gia sư cho một cô bé, nhưng tiến bộ rất chậm; lần nào đi chụp ảnh với ban truyền thông cũng phải mượn máy ảnh của trường, thủ tục mượn rất phức tạp.

Với lại, chụp ảnh khó quá, cái gì mà iso, tốc độ màn trập, chẳng hiểu gì cả, cháu vẫn chỉ biết mỗi kiểu của đứa dốt thôi…”
Nói hết cả ra.
Chính cô còn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.
Lục Tây Lăng hơi nhíu mày, “Chuyện phiền lòng của cô nhiều quá nhỉ.”
“…Hình như cháu yếu đuối hơn hồi cấp Ba đấy.”, Hạ Úc Thanh ủ rũ.
“Vẫn ổn.”, chưa bằng một phần trăm của Lục Sênh.
Lại một cơn gió nữa ập đến, điếu thuốc từ giữa ngón tay Lục Tây Lăng tỏa khói lượn lờ.
Hạ Úc Thanh liếc nhìn anh, anh xuống xe mà ăn mặc quá phong phanh, chỉ một chiếc sơ mi trắng, dù trông chất liệu khá dày, quần âu đen, ống quần bị gió thổi đến mức tạt dính vào bụng chân.
“Chú Lục, chú lên xe đi, ngoài này lạnh lắm.

Cháu cũng vào đây.”
Lục Tây Lăng “ừ” một tiếng.
Anh sải bước, lại chợt đứng yên, “Chiều mai, cô đến đây một chuyến đi.”
“Có chuyện gì ạ?”
“Đến lúc đấy nói sau.”

“Chiều Chủ nhật cháu có buổi dạy thêm, năm giờ mới xong.”
“Thì sáu giờ.”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Lúc vào nhà, Hạ Úc Thanh đã lấy lại dáng vẻ đi đứng khoan thai như bình thường.
Mật mã cửa không đổi, không gian dưới ánh đèn tĩnh mịch lại sạch sẽ, cô tháo ba lô ra, bổ nhào về phía sofa, tạm buông bỏ mọi phiền muộn mà nằm xuống.
Ngoài cô giáo Bành Thụ Phương mà cô yêu quý, Lục Tây Lăng là vị trưởng bối thứ hai kiên nhẫn dẫn dắt cho cô như vậy.
Kí ức của cô về bố rất nhạt nhòa.
Còn bác cả thì hết ăn lại nằm, tính tình cục súc, đối đãi với con đẻ mà như với kẻ thù, càng miễn bàn đến đứa cháu gái ăn nhờ ở đậu.
Từ năm lớp Năm, ý nghĩa thật sự về vai trò của một bậc nam trưởng bối đã biến mất khỏi cuộc sống của cô.
Cho đến ngày hôm nay.
Tuy chỉ có cô đơn phương tình nguyện, nhưng cô đã hạ quyết tâm, nhất định phải vứt bỏ mọi sự phiền muộn, chăm chỉ học tập, dùng thành tích xuất sắc để báo đáp Lục Tây Lăng, cũng sẽ làm như lời ông Lục nói, thật sự tôn anh lên hàng trưởng bối.
Nghĩ thế, Hạ Úc Thanh lập tức đứng dậy, lấy tai nghe từ trong ba lô ra, cắm vào điện thoại, mở app, bắt đầu luyện phát âm.
***
Chiều hôm sau, Hạ Úc Thanh dạy xong liền đến Thanh Mi Uyển luôn.
Đúng sáu giờ, tiếng mở mật mã cửa vang lên.
Hạ Úc Thanh đang ngồi ở bàn ăn dùng máy tính tra tài liệu cho bài tập cuối kỳ môn “Đại cương truyền thông học”, nghe thấy tiếng động liền đứng phắt dậy.
Lục Tây Lăng mặc một chiếc áo khoác đen dáng dài, màu tối càng tôn lên vẻ lạnh lùng của anh.
“Chú Lục.”, cô cười chào hỏi.
Lục Tây Lăng liếc cô một cái, hôm nay lại là một nụ cười được sạc đầy pin.
Lục Tây Lăng xách theo một cái túi đen, sau khi thay giày đi vào, anh đứng đối diện bàn ăn, đặt cái túi xuống, kéo khóa, lấy từ trong ra một chiếc máy ảnh.
Anh đưa máy ảnh cho Hạ Úc Thanh, “Biết lắp ống kính không?”
“Biết ạ.”
Hạ Úc Thanh nhận lấy máy ảnh, nhắm chuẩn, xoay tròn, nghe một tiếng “xoành xạch”.
Đây là loại máy ảnh ống kính zoom, rất nặng, nhưng Hạ Úc Thanh đã cầm quen máy của trường rồi, nên trọng lượng thế này cũng không là gì cả.
Chiếc này không phải đồ mới, có dấu vết đã qua sử dụng.
Hạ Úc Thanh hỏi, “Máy ảnh của chú ạ?”
“Để lâu không dùng, cô cầm dùng tạm đi.”
“Đắt không ạ?”, Hạ Úc Thành dè dặt nhìn anh.
“Cho nên cô phải cố mà dùng cho tốt.”, Lục Tây Lăng thẳng thừng nói.
Chụp ảnh là một trong số những sở thích hiếm hoi của Lục Tây Lăng.

Hồi mới vào đại học, anh từng một mình lên núi, xếp máy móc, cả đêm chờ mưa sao băng.

Sau này tham gia vào việc của công ty, bận bịu đến nỗi bộ máy ảnh và ống kính mấy chục vạn cũng phải xếp vào ngăn kéo chờ phủ bụi.

Chiếc anh mang đến hôm nay là loại full màn hình cơ bản nhất, ống kính zoom cũng là loại thực dụng nhất, tiêu cự đủ để chụp được hầu hết các kiểu phong cảnh, dư sức để làm bài tập và dùng cho các hoạt động của câu lạc bộ.
Hạ Úc Thanh khởi động máy, nhắm ngay vào cuốn sách trên bàn ăn, xoay tròn ống kính.
“Cô mở chế độ gì đấy?”, Lục Tây Lăng hỏi.
Hạ Úc Thanh hạ máy ảnh xuống kiểm tra.
Lục Tây Lăng cởi áo khoác, vắt lên lưng ghế, đi sang phía đối diện, đỡ lấy chiếc máy ảnh từ tay cô, hạ thấp, xoay nút điều chỉnh, “Cái này, nhìn thấy không?”
“Có ạ.”
“Auto là chế độ tự động, cũng chính là chế độ đứa dốt mà cô bảo đấy, tất cả các thông số đều không thể điều chỉnh.”
“Vâng.”
“Chế độ P, programmed auto, bán tự động, gần như là tự động, nhưng có thể điều chỉnh một vài thông số.”
Hạ Úc Thanh liên tục gật đầu.

Cô để ý thấy cách phát âm tiếng Anh của Lục Tây Lăng cực kỳ dễ nghe, không có cảm giác trang trọng như trong audio, trong sự tùy ý còn mang theo cả sự tao nhã.

Cô quyết tâm mỗi ngày phải luyện phát âm thêm nửa tiếng nữa.
“Chế độ A, aperture, ưu tiên khẩu độ…”
Lục Tây Lăng thoáng dừng lại.
Lúc “nghe giảng”, vì để nhìn rõ chữ trên nút điều chỉnh, Hạ Úc Thanh bất giác ghé sát vào Lục Tây Lăng, cái trán gần như tì cả vào cánh tay anh.
Anh cụp mí mắt nhìn, lại lẳng lặng thu tầm mắt, không nhích sang bên cạnh, cũng chẳng đẩy cô ra, cứ thế tiếp tục giảng bài.
Lúc gật đầu, cái trán lại lướt qua áo anh, rất khẽ, không dễ để phát hiện ra tiếng ma sát, giống như khi tỉnh lại giữa đêm khuya bỗng nhiên nghe thấy một tiếng gió mơ hồ xẹt qua tán cây.
“…Chế độ M là dùng tay, tất cả các thông số do tự mình điều chỉnh…”
Cách một lớp áo sơ mi, vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm từ trán cô.
Bất chợt bắt được một mùi hương, giống như mùi xà phòng thanh mát trong những ngày mùa hè.

Là mùi dầu gội đầu, hay mùi bột giặt?
Để lại một chế độ S không giảng nữa, Lục Tây Lăng nhét máy ảnh vào tay Hạ Úc Thanh, đứng lùi sang bên cạnh nửa bước, “Cô tự thử trước đi.”
Nói xong, anh đi sang bên cạnh, rút từ túi áo khoác ra một bao thuốc và cái bật lửa, bước nhanh tới trước khung cửa sổ sát đất trong phòng khách.
Anh châm thuốc, rít một hơi, dựa lưng vào cửa sổ, một tay đút túi quần, đưa mắt nhìn về phía phòng ăn.
Có được món đồ mới, Hạ Úc Thanh thích thú không để rời tay, hào hứng xoay nút điều chỉnh, giơ ống kính về các góc trong phòng, ấn nút chụp.
Lát sau, ống kính chuyển hướng, nhắm thẳng vào anh.
“Không được chụp.”, Lục Tây Lăng nói.
Ống kính lập tức xoay đi.
Lục Tây Lăng cắn điếu thuốc, quay đầu đi, khẽ cười ra một tiếng..

Hút xong điếu thuốc, Lục Tây Lăng nâng cổ tay nhìn đồng hồ.
“Ăn tối chưa?”
Đang vùi đầu nghiên cứu chiếc máy ảnh, Hạ Úc Thanh hoàn hồn, “Vẫn chưa ạ.”
“Đi thôi, đi ăn.”
Hạ Úc Thanh tắt máy ảnh, cẩn thận đóng nắp ống kính, cất lại vào trong túi.
Lục Tây Lăng vào lấy áo khoác, vắt lên khuỷu tay, anh phủi phủi mấy cái, vuốt phẳng mấy nếp nhăn trên áo.
Học kỳ này Hạ Úc Thanh được tiếp xúc với rất nhiều khái niệm mới mẻ, chẳng hạn như “võng ức vân”[1], “hội chứng sợ xã hội”, “chứng ám ảnh cưỡng chế”… Kiểu văn hóa thịnh hành như thế này có lẽ càng giống như sự phản chiếu mờ nhạt của   một dạng căn tính chính trị, một nhóm người dưới cùng một nhãn dán sẽ có thể nhanh chóng đạt được nhận thức chung.
[1] Từ ngữ mạng, ý chỉ tâm trạng đang rất chán nản.
Cô được mọi người dán cho cái nhãn “dễ hòa nhập”, tuy chính cô lại không cho là vậy.
Có điều, ngay lúc này, cô cảm giác hình như Lục Tây Lăng bị một chút “rối loạn ám ảnh cưỡng chế”, anh không thể nhìn nổi mọi thứ lộn xộn… Đến hai cục pin dự phòng trong túi cũng phải dùng bọc nhựa bao lại, đặt song song chỉnh tề cạnh nhau.
Hạ Úc Thanh thu dọn ba lô, lấy áo khoác, nhấc túi máy ảnh theo.

Cô định bụng sau khi ăn tối xong sẽ quay về trường luôn.
Lục Tây Lăng liếc mắt nhìn, bỗng chìa tay ra.
Hạ Úc Thanh không hiểu.
Lục Tây Lăng chỉ vào tay cô, cô lập tức hiểu ra, vội nói “Không nặng!”, mà Lục Tây Lăng vẫn bước đến, giơ tay đỡ lấy.
Cô buông lỏng tay trong vô thức.
Túi máy ảnh được Lục Tây Lăng đón lấy.
Hôm nay gió nhẹ hơn rất nhiều, nhiệt độ không khí cao hơn hẳn ngày hôm qua.
Trời đã đổ một màu đen kịt.
Sắc đen của bầu trời thành phố không giống với vùng núi.
Hoàng hôn ở vùng núi là một quá trình rất tuần tự, có thể nhìn rõ được cảnh mặt trời dần rút đi thứ ánh sáng nóng cháy từng chút từng chút một như thế nào, sau biến thành một vòng tròn đỏ thẫm nhưng không hề chói mắt, cuối cùng khuất sau rặng núi.

Trong nháy mắt, cả một vùng sơn cước trở nên tĩnh mịch, mọi âm thanh dường như đều lặng đi.
Còn hoàng hôn ở thành phố thì quá hỗn tạp, đủ loại hình dạng của các tòa kiến trúc cắt ngang qua không trung, ánh nắng chiều rực rỡ rọi qua những khe hở giữa trùng trùng cao ốc, vô cùng ồn ào, vô cùng chật hẹp, giống như ai đó tiện tay vẽ vài nét nguệch ngoạc chen chúc vào những chỗ trống trong cuốn sách giáo khoa.

Mà khi mặt trời lặn khuất, ánh đèn rạng rỡ bốn phía bừng lên, chốn thị thành mới chính thức trở nên náo nhiệt.
Cô đã dần quen với khung cảnh ấy, cũng quen với việc đi trên đường rồi tiện tay chụp thật nhiều cảnh mặt trời lặn.
Lục Tây Lăng mở cửa ghế sau, đặt túi máy ảnh và áo khoác vào.

Hạ Úc Thanh sợ ôm áo khoác và ba lô sẽ không tiện, nên cũng chỉ cầm điện thoại ngồi vào ghế phó lái.
Sau khi lên đường, Lục Tây Lăng hỏi cô, “Gần đây có gì ăn không?”
Phần lớn thời gian Hạ Úc Thanh đều ăn ở canteen, khoản trợ cấp của nhà trường cho sinh viên nghèo không được đưa trực tiếp bằng tiền mặt, mà là chuyển vào thẻ sinh viên, tấm thẻ đó ngoài dùng để trả tiền ăn canteen, thì cũng có thể dùng ở siêu thị mà nhà trường chỉ định.
Ăn, mặc, ở, đi lại, đều đã có nhà trường giải quyết, số lần Hạ Úc Thanh tiêu tiền không nhiều, chỉ có mấy lần đi ăn cùng đám bạn trong phòng.

Những thứ đã từng ăn đều rất tầm thường, hơn nữa xung quanh lại ồn ào, cô ngại chẳng dám tư vấn cho Lục Tây Lăng.
“Cháu không hay đi loanh quanh chỗ này cho lắm, chú quyết định đi.”, Hạ Úc Thanh nói.
Lục Tây Lăng lại càng không biết gì về khu này, sau một hồi cân nhắc, anh liền đánh xe chạy thẳng về phía trung tâm thành phố.
“Khi nào thi cuối kỳ?”, Lục Tây Lăng tì cánh tay lên vô lăng, thỉnh thoảng mới điều chỉnh phương hướng.
“Tầm tháng Một ạ.”
“Còn CET-4[2] thì sao?”
[2] Kỳ thi tiếng Anh quốc gia ở Trung Quốc
“Bọn cháu mới vào, học kỳ một không được đăng ký thi, nếu học kỳ này thi tiếng Anh được 80 điểm trở lên thì học kỳ sau có thể đăng ký, nếu không thì phải sang năm mới đăng ký được.”, Hạ Úc Thanh ủ rũ, “Cháu sẽ cố thi qua 80 điểm.”
Không chỉ đơn giản là để đăng ký thi CET, mà còn vì thành tích và học bổng.
Lục Tây Lăng muốn truyền kinh nghiệm học, nhưng ngẫm nghĩ, lại phát hiện ra mình chẳng có kinh nghiệm gì để truyền thụ… Từ nhỏ anh đã học song ngữ, lúc có thể đọc viết lưu loát tiếng Trung thì tiếng Anh cũng vậy, thói quen thành bản năng, không có chỗ cho kinh nghiệm phát huy.
Sự trầm mặc của Lục Tây Lăng khiến Hạ Úc Thanh thoáng thấp thỏm.
Mục tiêu “80 điểm” này quá thấp ư?
“Trên 85 điểm ạ!”, cô lập tức sửa lời, “Cháu có sang học ké ở khoa tiếng Anh, cũng định đăng ký học song song cả khoa tiếng Anh luôn, nhưng năm hai mới được.”
Nếu cao hơn nữa sẽ thành ra cô mạnh miệng, bình thường cô sẽ không đặt cho mình những mục tiêu phi thực tế, đỡ phải chịu áp lực.
Lục Tây Lăng liếc nhìn cô, đoán được lộ trình trong lòng cô mà cảm thấy buồn cười, “Tôi không phải là giáo viên của cô, cũng không phải phụ huynh của cô, cô thi được bao nhiêu điểm không cần phải báo cáo với tôi.”
“Nhưng mà, chú là người tài trợ cho cháu.”
“Không phải nữa rồi.”, Lục Tây Lăng thản nhiên nói, “Cô đỗ Đại học Nam Thành, vậy là đã báo đáp được chuyện tài trợ này rồi, cuộc sống sau này là của cô.

Đại học chỉ có bốn năm thôi, không cần thiết phải dùng hết vào việc học.”
Hạ Úc Thanh thoáng sửng sốt, bởi câu “cuộc sống sau này là của cô”.
“Cháu không chỉ vùi đầu vào học đâu.”, cô giải thích, “Cháu có tham gia hội sinh viên… À! Hôm qua cháu còn đi biểu diễn thời trang nữa!”
“Thật hả? Không tồi.”
Hạ Úc Thanh nở một nụ cười đầy kiêu hãnh sau khi được khen.
Xung quanh nhà hàng không có chỗ đỗ xe.


Lục Tây Lăng phải đỗ xe trong hầm của trung tâm thương mại bên cạnh, rồi chuẩn bị đi bộ cùng Hạ Úc Thanh qua đó.
Xuống xe, Hạ Úc Thanh lấy áo khoác ở ghế sau mặc thêm vào, rồi theo Lục Tây Lăng đi tới thang máy để lên khỏi tầng hầm.
Lục Tây Lăng đi trước, Hạ Úc Thanh theo ngay sát phía sau.
Cô xoay người, đứng bên cạnh anh, mặt hướng về cửa thang máy.
Lục Tây Lăng hạ thấp tầm mắt, nhìn lướt qua.
Bên ngoài chiếc áo len mỏng màu trắng, Hạ Úc Thanh mặc một chiếc áo khoác bò cài nút, dáng người cao gầy, trông y như cái giá treo đồ.

Nhìn gần thì chiếc áo khoác này rất bình thường, nhưng mặc trên người cô lại không hề có cảm giác là đồ giá rẻ.
Mặc dù chẳng có gì để nghiệm chứng một cách chính xác, nhưng làn da cô rõ ràng là không còn đen như hồi đầu hè, vẫn là kiểu tóc buộc đuôi ngựa, nhưng lại bớt đi hẳn một nửa “dáng vẻ chân chất quê mùa”, chỉ còn lại vẻ dịu dàng thanh tân.
Hoàn cảnh dường như là một yếu tố rất lớn trong việc đắp nặn nên khí chất của một người.
Anh không khỏi lại lấy Lục Sênh ra để so sánh.
Lục Sênh hồi cấp Ba trông như học sinh cấp Hai, hồi Đại học trông như học sinh cấp Ba, giờ đã tốt nghiệp Đại học, lêu lổng hai năm, lại giống như một đứa học sinh cấp Ba không hiểu chuyện.
Vậy mà chưa đến nửa năm, Hạ Úc Thanh đã có sự biến đổi chất lượng đến thế này.
…Một đứa trẻ được cưng chiều không dễ thành tài được.

Hồi đó không nên mềm lòng, đáng lẽ phải đưa Lục Sênh ra nước ngoài để học tập rèn luyện.
Đoạn đường dẫn vào quán ăn rơi đầy những lá ngô đồng to hơn cả bàn tay, giẫm lên thành những tiếng sàn sạt.
Con đường này vừa yên tĩnh lại vừa sạch sẽ, Hạ Úc Thanh nhìn những cột mốc xung quanh, thầm nhớ kỹ tên.
Lục Tây Lăng đi chậm lại, rồi chuyển hướng đi lên vỉa hè.
Hạ Úc Thanh ngẩng đầu nhìn, khung cửa sổ sát đất hắt ra ánh đèn vàng dịu, trước cửa treo một biển hiệu chẳng rõ ràng, nếu không nhìn kỹ sẽ rất dễ bị bỏ qua, bên trên ghi bốn chữ “Quán nhỏ Giang Nam”.
Lúc đẩy cửa, một tiếng chuông vang lên, hơi nóng mang theo hương đồ ăn phả ra.
Người nhân viên ở quầy lên tiếng chào Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng gật đầu, không nói thêm gì, dẫn Hạ Úc Thanh lên tầng hai.
Một đoạn thang gỗ, phía trên bậc thang cuối cùng là một vòm trần rất thấp, không cẩn thận sẽ bị cộc đầu, Lục Tây Lăng giơ tay cản, nhắc Hạ Úc Thanh chú ý.
Hai bên hành lang được trang trí bằng những tấm gỗ ván màu nâm đậm, trên tường treo đèn lồng, tên phòng đều có ba chữ, “Yến Sơn Đình”, “Dạ Du Cung”, “Nhất Ngạc Xuân”, “Bán Tế Thu”, “Hoàng Tước Vũ”, “Lý Ngư Phong”…
Lục Tây Lăng dừng lại trước “Hoàng Tước Vũ”, đẩy cửa vào.
Bên trong bày biện không nhiều đồ, chỉ kê một chiếc bàn vuông đủ cho bốn người ngồi, một cái kệ tủ dựa tường làm bằng gỗ cây hồ đào, trên mặt kệ tủ đặt một lọ gốm đen, cắm một bó cỏ lau.
Lần đầu tiên Hạ Úc Thanh đến nơi tao nhã như thế này, sau một hồi nhìn ngó xung quanh, cô hỏi Lục Tây Lăng: “Cháu chụp ảnh được không?”

“Ừ.”
Cô hối hận vì không mang máy ảnh vào theo, điện thoại chụp không ra được hiệu ứng mong muốn, quả thật quá đáng tiếc.
Cô đứng trước kệ tủ, chụp đám cỏ lau, rồi quay về chỗ ngồi.
Dọc khắp bãi sông ở quê đều có cỏ lau, mọc lên um tùm, nào ngờ đổi sang một nơi khác, trông nó còn sang trọng hơn cả những loại hoa bình thường.
Người phục vụ mang thực đơn tới, Lục Tây Lăng thong dong lật ra xem, chọn hai món theo khẩu vị cũ, lại chợt nhớ ra hôm nay không đến ăn một mình.

Anh đẩy thực đơn cho Hạ Úc Thanh ở phía đối diện, “Chọn món cô thích ăn đi.”
Hạ Úc Thanh mở thực đơn ra, hoa cả mắt, quá nhiều món cô chưa từng nghe qua, bèn hỏi người phục vụ đứng bên cạnh, “Ở đây có đậu Hà Lan nấu với kê đầu mễ, kê đầu mễ là gì ạ? Đầu gà với gạo ạ?”[3]
[3] 鸡头米 = Hạt khiếm thực, 鸡头 = đầu gà, 米 = gạo
Người phục vụ cười bảo: “Hạt khiếm thực là một loại hạt từ cây súng… cô không phải người Giang Nam nhỉ? Người tỉnh khác không thường ăn món này.”
“Còn canh cá bạc rau nhút…”
“Canh cá bạc rau nhút cũng là đặc sản của Giang Nam.”
“Vậy thì tôi chọn hai món này.”, Hạ Úc Thanh nhìn về phía Lục Tây Lăng, “Được chứ ạ?”
Lục Tây Lăng gật đầu.
Người phục vụ nhận lấy quyển thực đơn, “Hai anh chị chờ một chút ạ, hai mươi phút nữa đồ ăn sẽ lên.”, rồi xoay người ra khỏi phòng, đóng cửa lại.”
Hạ Úc Thanh nâng cốc lên nhấp một ngụm trà.
Cô không biết đây là trà gì, đăng đắng nhưng lại thơm ngát.
Trà ở quê hay uống là loại chỉ mấy đồng đã mua được hẳn vài cân, lá trà to bản, hai ba lá là đã pha được cả một ấm tích, sau khi để nguội mới có mùi thơm, hiệu quả giải khát rất tốt.
Điện thoại đặt trên bàn có âm báo, Hạ Úc Thanh cầm lên xem, là tin nhắn Wechat của người chị khoa thiết kế thời trang kia, cảm ơn sự hỗ trợ của cô, cũng gửi kèm một đoạn clip ngắn chừng hai mươi giây.
Hạ Úc Thanh tiện tay mở ra xem.
Một đoạn nhạc trống xập xình truyền ra.

Cô không ngờ âm thanh lại lớn như vậy, giật nảy mình, luống cuống bấm nút trừ âm lượng, sau đó tắt màn hình luôn.
Ở phía đối diện, Lục Tây Lăng nhíu mày, “Clip gì thế?”
“Cháu đi catwalk…”
“Đưa tôi xem nào.”, Lục Tây Lăng chìa tay ra.
Mặt Hạ Úc Thanh đỏ bừng.
“Không xem được à?”, Lục Tây Lăng hỏi.
Hạ Úc Thanh bối rối mãi một lúc, cuối cùng vẫn mở khóa màn hình, đưa điện thoại ra.
Cô không có cách nào từ chối yêu cầu của Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng nhìn vào chiếc điện thoại trong lòng bàn tay.
Chiếc điện thoại vỏ màu tím nhạt, mặt sau có hình hoa cúc trắng.
Anh mở clip ra, bấm nút tăng âm lượng, một đoạn nhạc điện tử, nhịp trống vừa hay khớp với từng bước đi.
Là đoạn cắt của một mình Hạ Úc Thanh, đi từ sau ra trước, đứng lại, rồi xoay người trở về.

Áo bodysuit phối cùng quần dài, dáng quần ống rộng, trông giống váy hơn.

Toàn thân một màu đen, chất vải mềm rủ, dáng điệu khi đi catwalk nhìn rất nghiệp dư, nhưng lại tỏa ra khí thế lạnh thấu xương.
Lúc đứng lại, ống kính quay đặc tả, một “gương mặt lầm lì” không chút cảm xúc.
Màu mắt rất nhạt, bởi thế càng có vẻ lạnh lùng hơn, giống như một lưỡi đao được tôi luyện trong sương giá.
Nếu không phải đã biết Hạ Úc Thanh, Lục Tây Lăng sẽ tin vào “thiết lập hình tượng” mà bộ đồ và lối trang điểm này mang lại.
Anh giơ tay chống lên huyệt thái dương, không nhịn được phải cong khóe miệng cười.
Anh lại đưa mắt nhìn sang phía đối diện, Hạ Úc Thanh gục đầu, cái trán gần như cúi sát mặt bàn, như thể chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ.
Khẽ “cạch” một tiếng.
Hạ Úc Thanh ngước lên, thấy điện thoại đã được Lục Tây Lăng trả lại, đặt trên bàn.
Cô nhanh chóng cất đi, cũng chẳng hỏi cảm nghĩ của Lục Tây Lăng… Cô không cần bất cứ lời đánh giá nào cả, tự cô cũng biết trông mình rất khôi hài.
Lục Tây Lăng nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, vừa định nói gì đó thì có điện thoại, là Châu Tiềm gọi tới.
Bắt máy, vừa nghe được hai câu, Lục Tây Lăng liền nhíu mày.
Lúc này có người gõ cửa, anh nói câu mời vào.
Nhân viên phục vụ đi tới, đặt đĩa khăn ấm lên bàn, khẽ gật đầu rồi lại xoay người đi ra ngoài.
Lục Tây Lăng đứng dậy, đi đến bên khung cửa, mở cửa sổ ra.
Âm thanh của dòng xe cộ bên ngoài truyền vào, không gian bỗng trở nên ồn ào hơn hẳn.
Hạ Úc Thanh ngẩng đầu nhìn.
Lục Tây Lăng dựa lưng vào bệ cửa sổ, sắc mặt rất khó coi, như thể sẽ nổi điên bất cứ lúc nào.
Anh lần mò tìm bao thuốc, rút lấy một điếu, chống khuỷu tay lên thềm cửa sổ, giữa hai ngón tay, làn khói xám mỏng bị gió thổi tạt đi.
Nghe xong một lúc lâu, anh nheo mắt, trong giọng nói ẩn chứa sự tức giận, thanh điệu không cao, nhưng lại khiến người nghe phải run sợ, “Ông ta già rồi mà không tự biết quý lấy thân mình, nếu đã không muốn nhận chút thịnh tình của tôi, tôi sẽ cho ông ta được toại nguyện… Lát nữa cậu đến công ty một chuyến đi.”
Nói ngắn gọn xong, Lục Tây Lăng trở lại chỗ ngồi.
Lần đầu tiên Hạ Úc Thanh nhìn thấy một mặt lạnh lùng đáng sợ như vậy của Lục Tây Lăng, bất giác có chút bồn chồn, “…Chú phải về làm việc ạ?”
Lục Tây Lăng cầm cái khăn trên đĩa lên, mở ra lau tay.
“Không vội.”, anh đặt chiếc khăn đã dùng xuống bàn, “Ăn xong đưa cô về trường đã rồi tính.”
Giọng điệu này dù lạnh nhạt, chẳng có cảm xúc gì, nhưng mới là Lục Tây Lăng mà cô quen biết.
Hạ Úc Thanh thầm thở phào.
Lục Tây Lăng mở khóa màn hình điện thoại, liếc một cái rồi hỏi, “Vẫn chưa chấp nhận?”
Hạ Úc Thanh sửng sốt, cuống quýt mở Wechat.

Lúc này mới phát hiện ra ở mục thông báo chẳng biết đã có một dấu đỏ từ bao giờ, là một lời mời kết bạn.
“LU”
Ảnh đại diện đen sì, chẳng có hình gì cả..

Hạ Úc Thanh nhanh chóng nhận lời mời kết bạn, bấm vào ảnh đại điện của anh, định sửa cho anh một cái tên khác, nhưng lại cảm thấy không cần thiết, trong số bạn bè của cô cũng chỉ có mình anh để ảnh đại diện như thế này.
Trong lúc ăn, Lục Tây Lăng lại nhận hai cuộc điện thoại, hình như đều là Châu Tiềm gọi tới, hỏi về mấy vấn đề liên quan đến ít tư liệu chi tiết nào đó.
Vì thế, ăn xong, Hạ Úc Thanh sợ làm mất thời gian của anh nên liền đề nghị để mình tự bắt tàu điện ngầm về trường.
Lục Tây Lăng đi trước, cũng chẳng quay đầu lại, “Cứ có kè mặc cả với tôi mới là mất thời gian đấy.”
Đưa Hạ Úc Thanh về tới cổng trường, Lục Tây Lăng lái xe đến thẳng công ty.
Đến nơi, Châu Tiềm cũng đã có mặt, ngồi chờ ở gian ngoài văn phòng.
Lục Tây Lăng vào cửa, Châu Tiềm đứng dậy, đi vào văn phòng theo anh.
Lục Tây Lăng vắt áo khoác lên tay vịn sofa, ngồi xuống ghế sau bàn làm việc, châm một điếu thuốc, nhận lấy tập tài liệu Châu Tiềm đưa.
Dạo trước, công ty đàm phán chuyện mua thiết bị y tế với một bệnh viện cấp ba, vốn dĩ đã thành công, lúc sắp ký hợp đồng, người phụ trách mua trang thiết bị của bệnh viện đột nhiên ép giá, trực tiếp giảm ba phần trăm.
Giá sau khi giảm thấp hơn rất nhiều định giá tâm lý[1] của công ty, đối phương nhất quyết không chịu từ bỏ con số này, bộ phận kinh doanh đi đi về về mấy lượt mà vẫn không có kết quả, chỉ đành xin chỉ thị từ cấp trên, hoặc là nhượng bộ, hoặc cấp thêm một số phúc lợi bất thành văn, hoặc bỏ qua đơn hàng này.
[1] Định giá theo tâm lý là chiến lược kinh doanh đặt giá thấp hơn một số nguyên.

Ý tưởng đằng sau việc định giá theo tâm lý là khách hàng sẽ đọc mức giá thấp hơn một chút và coi nó thấp hơn giá thực tế.
Sau một hồi cân nhắc, bộ phận kinh doanh quyết định từ bỏ, SEMedical lấy sản phẩm làm nhân tố giành chiến thắng, tuyệt đối không tham gia vào cuộc chiến giá cả vô nghĩa, đây là điểm mấu chốt.
Mà ngay trong hôm nay, bộ phận thu mua của bệnh viện kia lại ký hợp đồng với một công ty sản xuất thiết bị y tế khác ở Nam Thành.
Người phụ trách của bộ phận kinh doanh rất cảnh giác, lập tức báo cáo chuyện này, cũng mơ hồ thể hiện nỗi lo lắng của mình: Trong bộ máy cao cấp của công ty có lẽ đã xuất hiện lỗ hổng.
Bởi vì trong vòng nửa năm nay đã xảy ra sự việc tương tự rồi.
Mấy cuộc gọi vừa rồi của Châu Tiềm cũng chính là vì báo cáo chuyện này.
Là ai tiết lộ con bài chưa lật, trong lòng Lục Tây Lăng biết, chẳng qua là vì người đó tạm thời chưa ngo ngoe, nên anh vẫn không áp dùng biện pháp phòng ngừa.
Lục Tây Lăng lật đi lật lại tập tài liệu những hai lượt, gập vào, ném lên bàn.
Châu Tiềm đứng trước bàn làm việc, chờ chỉ thị của anh.
Ngón tay Lục Tây Lăng bất giác gõ xuống mặt bàn, anh trầm ngâm một lúc lâu, cuối cùng cũng lên tiếng: “Bảo bộ phận kinh doanh cứ thoải mái báo cáo ở cuộc họp thường kỳ.

Chuyện còn lại, tôi sẽ tự xử lý.”
Châu Tiềm gật đầu.
Lục Tây Lăng trở về nhà họ Lục một chuyến.
Mấy năm nay sức khỏe của ông nội Lục không tốt, bệnh mãn tính dai dẳng bám mãi không tha, cứ vào thu là đổ bệnh, trời hạ nhiệt độ là lại ho khan.
Lục Sênh và bà nội đang vừa ăn hoa quả vừa xem tivi ở phòng khách.
Bà nội bảo Lục Tây Lăng ngồi xuống ăn cùng.

Lục Tây Lăng từ chối, chỉ hỏi ông nội có đang ở trong thư phòng hay không.
Bà nội Lục còn chưa kịp hé miệng, thì từ thư phòng đã truyền ra một tràng ho khan.
Lục Tây Lăng bảo: “Cháu vào nói mấy câu thôi.”
Ông nội Lục đeo kính lão, ngồi sau bàn làm việc đọc tạp chí y học.
Ông đang đọc một bài luận văn về máy bảo quản gan của người hiến tặng, định sẽ chia sẻ hai đoạn cho Lục Tây Lăng.
“Nếu cháu về hưu, nhất định phải nhàn hạ như ông.”, Lục Tây Lăng thản nhiên nói.
Ông nội Lục khựng lại, ngước mắt nhìn lên sau cặp kính lão, đặt quyển tạp chí xuống bàn, “Mới ăn thuốc súng rồi mới về đấy à?”

Lục Tây Lăng cởi bỏ cúc cổ áo, vừa cởi vừa ngồi xuống chiếc ghế có tay vịn ở bên cạnh, “Ông gọi điện cho chú Trần, bảo cháu hẹn chú ấy đi ăn.”
Ông nội Lục nhìn về phía anh, lẳng lặng đánh giá trong giây lát, “Tây Lăng, ông đã bảo rồi còn gì, không cần thiết phải đuổi cùng giết tận.”
“Được thôi ạ.

Vậy thì cháu với ông đổi vị trí nhé?”
Ông nội Lục trầm mặc.
“Giữ ông ta lại thêm bốn năm, đã là vì nể ông lắm rồi đấy ạ.”
“Chú Trần khác, năm đó…”
“Cháu không thích nghe những chuyện xa xưa đấy.

Ông chỉ cần cho cháu một câu thôi, ông có giúp cháu gọi cuộc điện thoại này hay không ạ?”
Ông nội Lục thở dài, “Hà cớ làm sao? Anh cứ cho cậu ta một cái chức nhàn hạ, cho cậu ta ít tiền lương là xong rồi còn gì? Chú Trần của anh là thành phần cốt cán, động vào cậu ta là tự gây phiền phức cho anh đấy.”
Lục Tây Lăng nở một nụ cười không chút cảm xúc, “Hồi đấy lúc ông rút lui, để lại cục diện rối rắm cho cháu, cũng chẳng nghĩ thay cháu được sâu xa đến thế.”
Anh đứng dậy, “Nếu đây là câu trả lời của ông, vậy thì cháu chỉ có thể dùng cách của cháu thôi.

Ông biết tính cháu là thế nào rồi đấy.”
Cuối cùng ông nội Lục cũng phải thỏa hiệp, “Được rồi.

Ông gọi.”
Lục Tây Lăng đi ra khỏi thư phòng, Lục Sênh ngồi thẳng dậy, chớp mắt nhìn anh, “Anh nói chuyện với ông xong rồi à?”
Lục Tây Lăng lạnh lùng liếc xéo cô nàng một cái.
“Anh.”, Lục Sênh đứng dậy, cười bảo: “Em nói với anh mấy câu được…”
“Không có tiền.”, Lục Tây Lăng lập tức ngắt lời cô nàng.
“…”
Bà nội Lục cười khúc khích, “Sênh Sênh ở nhà mãi cũng chán chết rồi, muốn tìm việc để làm.”
“Chán?”, Lục Tây Lăng nhìn về phía Lục Sênh.
Lục Sênh gật đầu, chớp chớp mắt, “Dạo này nhàm chán quá…”
“Nhàm chán thì tìm cái gì học đi.”
“…”, Lục Sênh tụt hứng, “Anh ki bo thật đấy!”
Lục Tây Lăng không thèm để ý đến cô nàng nữa, chào bà nội rồi định về luôn.
“Không ở lại ngủ à?”
“Vâng.

Bà đi ngủ sớm đi ạ.”
Lục Tây Lăng đi ra cổng, trở lại xe.
Anh im lặng ngồi trong khoang xe u tối, châm một điếu thuốc, chỉ rít một hơi rồi để nó tự cháy hết.
…

Lúc Hạ Úc Thanh về phòng ký túc xá, cả ba cô bạn kia đều có mặt.
Triệu Ngọc Khiết quay đầu lại nhìn cô, chẳng lên tiếng chào.
Trình Thu Địch thì đang trải giường, “Thanh Thanh, cậu về rồi.”
“Ừ!”, Hạ Úc Thanh đặt ba lô xuống, hỏi Trình Thu Địch, “Làm xong bài tập chưa?”
“Bài tập gì?”
“Bài tập môn “Truyền thông và pháp luật” ấy.

Mai phải nộp rồi, cậu quên à?”
Không chỉ Trình Thu Địch, Phương Ly cũng há hốc miệng, “Mai?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Trình Thu Địch đứng phắt dậy, lại nhoài người ngả lên cái thang ở bên cạnh, “Cứu mạng, mình chưa viết một chữ nào… Thanh Thanh, cậu làm xong chưa?”
“Làm xong từ tuần trước rồi.

Mình nhớ là mình còn nhắc các cậu rồi mà.”
Trình Thu Địch chỉ mải yêu đương, Phương Ly thì bận tập kịch, căn bản là chẳng để tâm.
Lúc này Trình Thu Địch mới nhận ra, Triệu Ngọc Khiết không gào khóc thảm thiết như hai người họ, bèn hỏi: “Ngọc Ngọc, cậu làm xong chưa?”
“Vẫn chưa, mình đang tìm tài liệu.”
Trình Thu Địch luống cuống mở máy tính ra, “Thanh Thanh, mình mượn bài của cậu xem một chút được không?”
“Để mình gửi cho… Không phải sốt ruột, bài tập này đơn giản ấy mà, tìm một vụ án về việc tin tức xâm phạm quyền cá nhân, phân tích một chút về sự việc, về chủ thể bị xâm phạm và trách nhiệm của người xâm phạm là được.”
Hạ Úc Thanh mở máy tính ra, tìm bài của mình, lần lượt gửi cho Trình Thu Địch và Phương Ly.
Trình Thu Địch nhìn qua một lượt, “Không phải chỉ cần 3000 chữ là đủ à? Cậu viết tận 5000 chữ! Cậu lại “đùa” bọn mình à!”
Giường của Hạ Úc Thanh và Triệu Ngọc Khiết đối diện nhau.

Lúc này, Triệu Ngọc Khiết đang ngồi đưa lưng về phía cô, nghe thấy lời Trình Thu Địch nói liền xoay người lại, “Thanh Thanh.”
Hạ Úc Thanh cũng quay đầu lại.
Triệu Ngọc Khiết mỉm cười, “Có thể cho mình mượn bài của cậu tham khảo một chút được không? Mình vẫn chưa rõ phải tìm vụ án như thế nào.”
Hạ Úc Thanh cũng nở một nụ cười, “Không thể.”
Triệu Ngọc Khiết sững sờ.
Hạ Úc Thanh không muốn giải thích nhiều, quay đầu lại, bắt đầu làm việc của mình.
Cô thừa nhận mình không độ lượng được như vậy.

Người nói xấu cô sau lưng, cô không muốn cho người ta mượn bài tập.

Cô không giỏi cãi nhau, nếu không đã thật sự muốn làm ầm lên với Triệu Ngọc Khiết… Không thể ngay lập tức tỏ ra lạnh nhạt, trong lòng cô cực kỳ khó chịu, cực kỳ bực bội.
Hạ Úc Thanh muốn “sử dụng triệt để” chiếc máy ảnh của Lục Tây Lăng, nên phải bớt chút thời gian ra tự học từ đầu dựa vào giáo trình miễn phí trên mạng, sau khi nắm vững nền tảng lý thuyết rồi sẽ vận dụng vào thực tiễn.
Nhưng chụp ảnh là một chuyện, ít nhiều cũng phải xem năng khiếu, nhất là với ảnh chụp người.

Hạ Úc Thanh rất tích cực nhờ Trình Thu Địch làm người mẫu cho mình, mà Trình Thu Địch xem xong hết lô ảnh thì cực kỳ muốn đánh nhau: Lạy hồn, mình nhờ ảnh chụp mới nổi tiếng, đến dạng trai thẳng như người yêu mình cũng chẳng chụp ra được mấy cái góc chết như thế này!
Hạ Úc Thanh áy náy nói xin lỗi, nhưng lần sau vẫn tiếp tục chụp, đến khi Trình Thu Địch tuyên bố muốn đoạn tuyệt quan hệ với cô, cô mới nuối tiếc từ bỏ.
Nghe nói chụp ảnh chân dung cho các chị em kiếm được rất nhiều tiền.
Hạ Úc Thanh chỉ có thể chấp nhận sự thật là mình không kiếm nổi số tiền ấy.
Nhưng ảnh phong cảnh cô chụp không đến nỗi tệ, cô chọn ra chín kiểu chụp mặt trời lặn, đăng đồng loạt lên tường, thu về không ít lượt like.
Trong danh sách like, Hạ Úc Thanh thấy “Lu”.
Ngay lập tức, ở mục bình luận xuất hiện tin nhắn của Lục Sênh: Thanh Thanh, anh trai chị add Wechat của em à?
Hạ Úc Thanh trả lời: Vâng ạ.
Lục Sênh: Add lúc nào đấy?
Hạ Úc Thanh: Hình như là dạo trước.
Lục Sênh: Dạo trước là lúc nào?
Hạ Úc Thanh: Chắc khoảng ba tuần trước.
Vừa refresh lại trang, đã có thêm hai bình luận mới.
Lu trả lời Lục Sênh: Hai người có thể nói chuyện riêng được không?
Lục Sênh trả lời Lu: Ai cần anh quản!
Hạ Úc Thanh đang cầm điện thoại bỗng cười phì ra tiếng.
Thời gian vụt trôi qua, mới đó mà đã tới Tết dương lịch.
Hạ Úc Thanh không trở mặt với Triệu Ngọc Khiết, vẫn giữ mối quan hệ xã giao, nhưng trực nhật hộ hay lấy cơm hộ là không có khả năng.

Hai người không gọi nhau bằng tên thân mật, cũng không làm việc riêng, lúc ở phòng lại càng ít nói chuyện.
Hạ Úc Thanh tin, hẳn là Triệu Ngọc Khiết biết tại sao cô lại đột ngột lạnh nhạt như vậy, bởi vì cô ta chưa từng hỏi cô.
Dần dà, Trình Thu Địch và Phương Ly cũng nhìn ra manh mối, còn lén hỏi cô và Triệu Ngọc Khiết bị làm sao vậy.

Cô chỉ bảo, tính cách hai người không hợp.
Mới đầu Trình Thu Địch còn định thầm giảng hòa, sau lại phát hiện ra, Hạ Úc Thanh đã quyết định chuyện gì thì thái độ vô cùng kiên định, thế nên cũng đành từ bỏ, tôn trọng ý kiến của cô.
Có đôi lúc Hạ Úc Thanh cũng cảm thấy buồn.

Một trong những biểu hiện của “trưởng thành”, liệu có phải là rõ ràng trong lòng hiểu rồi đấy, rõ ràng là chẳng ưa gì nhau, nhưng lại phải dối lòng mà giữ thể diện?
Hồi cô còn học cấp Ba, cũng đã từng cắt đứt quan hệ những nửa năm với cô bạn thân Tống Miêu.

Tuy sau này hai người đã làm lành trở lại, thậm chí quan hệ còn khăng khít hơn trước, nhưng trong nửa năm cắt đứt quan hệ kia, thật sự là không ai nói với ai câu nào.
Trẻ con yêu ghét đều rất rõ ràng, cái gì cũng rất thuần túy.
Ba ngày nghỉ Tết dương lịch, ngoài đi dạy bù, Hạ Úc Thanh chủ yếu ở thư viện luyện nghe tiếng Anh.
Với những môn khác thì cô đủ tự tin, học thuộc lòng không thành vấn đề, ngay cả với môn “Thống kê khoa học hành vi” mà đa số sinh viên trong khoa cảm thấy khó, cô cũng học rất nhẹ nhàng.
Chỉ mỗi môn nghe tiếng Anh, y như quỷ môn quan.
Sau kỳ nghỉ Tết dương lịch là bắt đầu tuần ôn tập.
Chương trình học năm đầu chủ yếu tập trung vào lý luận và khái niệm, dạng đề thi cuối kỳ phần lớn là giải thích thuật ngữ, phân tích tình huống…, bầu không khí ôn tập kiểu nước đến chân mới nhảy là cực kỳ rõ ràng.
Mọi người thi nhau photo phần kiến thức quan trọng mà các đàn anh đàn chị truyền lại, thức đêm thức hôm học thuộc lòng, thi môn nào biết môn đấy.
Môn cuối cùng là “Tư tưởng đạo đức”, thi xong là hoàn toàn được giải phóng.
Trình Thu Địch hôm qua còn đang lo lắng mình trượt môn “Cơ sở tin học”, thì hôm nay đã vui vẻ lên kế hoạch đi du lịch trong kỳ nghỉ đông rồi.
Trên đường quay về ký túc xá, Trình Thu Địch hỏi Hạ Úc Thanh định mùng mấy sẽ về quê.
“Chắc là mình không về đâu, mình định xin ban quản lý ký túc xá cho ở lại.”
“Tại sao? Tết là phải về đoàn viên với người nhà chứ?”

Hạ Úc Thanh chưa từng kể chuyện suýt chút nữa bị “bán” cho một người đàn ông xa lạ vì 18 vạn tiền sính lễ với bất cứ ai trừ Lục Tây Lăng, ít nhiều cũng có cảm giác xấu hổ.
“Ừm… Họ định qua năm sẽ đến Nam Thành chơi.”, Hạ Úc Thanh bịa ra một lời nói dối không làm ảnh hưởng đến ai.
Trình Thu Địch không gặng hỏi nữa, “Thế cả hôm giao thừa cậu cũng ở ký túc xá à?”
“…Chắc là sẽ đến chỗ người nhà.”
“Rảnh thì cứ hẹn mình ra ngoài chơi nhé, bọn mình đi xem phim.”
“Được, được.”
Trở về ký túc xá, Hạ Úc Thanh gửi tin nhắn cho Lục Tây Lăng, báo mình đã hoàn thành kỳ thi.
Trước đó, vào lễ Giáng Sinh và Tết dương lịch, cô cũng có gửi tin nhắn chúc mừng.
Có lẽ Lục Tây Lăng bề bộn nhiều việc, lần nào cũng hồi âm rất chậm, ngoài chúc cô ngày lễ vui vẻ ra thì chẳng có nội dung nào khác.
Chín giờ tối, Hạ Úc Thanh mới nhận được tin nhắn trả lời của Lục Tây Lăng.
Lu: Đã biết.
Hạ Úc Thanh còn đang lo không biết phải trả lời thế nào, thì chỗ ghi “Đang gõ” lại nhảy ra.
Đợi một lát, vẫn không thấy Lục Tây Lăng gửi gì cả.
Mãi tới một tiếng sau mới có hồi âm.

Không phải Wechat, mà là một cuộc điện thoại.
Giọng Lục Tây Lăng có gì đó khác so với ngày thường, khàn khàn, mơ hồ: “Thi thế nào?”
“Cũng được ạ! Tiếng Anh không bị thất thủ.”
“Vẫn đang ở trường à?”, Lục Tây Lăng lại hỏi.
“Vâng.”
Hình như cô nghe thấy tiếng mài bật lửa, trong điện thoại im lặng giây lát, rồi Lục Tây Lăng nói: “Hạ Úc Thanh.”
Nếu cô nhớ không nhầm, đây là lần đầu tiên Lục Tây Lăng gọi cả họ cả tên cô như vậy.

Như đột nhiên bị điểm danh lúc đi học, cô bất giác ngồi thẳng lưng.
Trong điện thoại, Lục Tây Lăng thản nhiên nói: “Bà nội bảo cô là “phúc báo”[2], cô cảm thấy có phải không?”
[2] Nhân quả tốt đẹp, do tích đức mà có.
Hạ Úc Thanh hơi ngây ngẩn.
Giọng nói, ngữ điệu và nội dung lời nói của Lục Tây Lăng ngày hôm nay đều cực kỳ bất thường.
Cô nghĩ, có phải là anh uống rượu rồi hay không.
Còn không đợi cô trả lời, anh đã nói tiếp: “Cúp đây.

Ngủ sớm đi.”
Hạ Úc Thanh vội gọi với lại: “Chú Lục.”
Cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục, nhưng không có lời đáp, cô nhìn màn hình một cái rồi mới nói, “À…à… ăn khuya không chú?”
Nửa tiếng sau, Hạ Úc Thanh lên xe ở cổng trường.
Tài xế lái xe, Lục Tây Lăng ngồi ở ghế sau.
Khoảnh khắc đóng cửa lại, cô lập tức ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng.
Thật ra chẳng hiểu sao ban nãy lại mời anh đi ăn khuya, có lẽ là vì sự khác thường của anh khiến cô có chút lo lắng.

Bình thường anh vẫn chiếu cố đến cô như vậy, cô có qua có lại, quan tâm tới vị trưởng bối này cũng là chuyện nên làm!
Giờ gặp mặt mới thấy, trạng thái của Lục Tây Lăng vẫn rất ổn, chắc hẳn là không quá say.
Anh không mặc áo khoác, trên người chỉ mặc một chiếc áo len đen, bắt chéo chân, dựa lưng vào thành ghế, sắc mặt thâm trầm, không mấy giống với vẻ hờ hững lãnh đạm của anh mọi khi, mà rõ ràng có thể cảm nhận được, tâm trạng anh đang rất tệ..

Tài xế quay đầu lại hỏi: “Lục tổng, đi đâu đây ạ?”
Lục Tây Lăng nhìn sang Hạ Úc Thanh, Hạ Úc Thanh cũng nhìn anh.
Anh cảm thấy buồn cười, “Chẳng phải cô nói muốn mời tôi ăn khuya à? Nhìn tôi làm gì?”
Hạ Úc Thanh ngẫm nghĩ, “Ăn đồ nướng không ạ?”
“Ngấy.”
“Cháo hầm?”
“…”
Hạ Úc Thanh lại trầm tư một lúc, “Hồi trước lúc cháu còn ở Thanh Mi Uyển có đi làm thêm ở gần đấy, chỗ đó có một con sông, trên bờ đê có một quán nhỏ bán sủi cảo chiên, nhưng không biết hôm nay có mở không.

Qua đó xem thế nào, nhân thể hóng gió luôn nhé?”
Cô nhìn Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng “ừ” một tiếng, sao cũng được, “Cô chỉ đường cho tài xế đi.”
Mấy lần trước Hạ Úc Thanh luôn ngồi song song với Lục Tây Lăng trên ghế phó lái, nhưng giữa hai ghế có hộc đồ ngăn cách, thế nên vẫn cảm thấy mình và Lục Tây Lăng ở hai không gian khác nhau.
Giờ ngồi chung ở ghế sau, cảm giác khác hoàn toàn.
Lục Tây Lăng dựa vào ghế, vẻ mặt u tối, không giống dáng vẻ nghiêm nghị bình thường, mà cảm giác tồn tại tăng gấp đôi.
Bỗng dưng cô cảm thấy rất căng thẳng, hơi thở cũng khẽ hẳn đi… Trong không khí đều là mùi hương trên người anh.
Lục Tây Lăng nhắm mắt, trông có vẻ như không muốn nói chuyện.
Hạ Úc Thanh cũng không lên tiếng.

Cô hơi ngả người ra phía sau, hai tay buông xuống, đặt hai bên sườn.
Ngón tay bỗng chạm phải thứ gì đó, cô cúi đầu nhìn.

Là chiếc áo măng-tô màu nâu nhạt Lục Tây Lăng đặt ở giữa, chất dạ lông cừu rất mềm mại.

Cô thu tay đặt lên đùi, ngón tay hơi cuộn lại, chút xúc cảm kia dường như vẫn còn bám trên đầu ngón tay.
Con đê cách đó rất gần, chỉ một lát là đã đến nơi.
Tài xế tìm một chỗ trống để đỗ xe.
Hạ Úc Thanh nhắc, “Đến rồi ạ.”
Lục Tây Lăng mở mắt ra, tiện tay vớ lấy chiếc áo măng-tô.
Xuống xe, Lục Tây Lăng khoác áo, lại ngẩng đầu liếc nhìn Hạ Úc Thanh.

Trên người cô mặc một chiếc áo phao đen, trên cổ quấn chiếc khăn màu xám Lục Sênh tặng dạo trước, thoạt nhìn có vẻ khá ấm áp.
Hạ Úc Thanh đi trước nhìn ngó xung quanh.
Hồi cô đến là mùa hè, buổi tối hay có người đi bộ tập thể dục, bên đường có người trải sạp bán quần áo, dán màn hình điện thoại, bán cơm rang, mì xào… Giờ đã muộn, lại vào ngày trời lạnh, trên đê chẳng có ai cả, càng đừng nói đến quán sủi cảo chiên nào hết.
Lục Tây Lăng nhìn về phía cô, dường như muốn đợi xem cô giải quyết thế nào.

Hạ Úc Thanh sờ mũi, kiên trì hỏi: “…Hay là đổi chỗ khác ạ?”
Lục Tây Lăng nhíu mày, “Khuya khoắt rồi còn dắt người ta đi chơi à?”
“Cháu xin lỗi!”, Hạ Úc Thanh có thể nhìn ra, kỳ thật Lục Tây Lăng không hề giận.
Lục Tây Lăng lấy bao thuốc trong túi ra, đi về phía đường để lên đê.
Đã đến đây rồi, hóng gió một lúc rồi tính sau.
Hạ Úc Thanh đi theo.
Lục Tây Lăng hơi khom lưng, chống hai cánh tay lên lan can, rít một hơi thuốc, rồi nặng nề thở ra một hơi.
Mặt sông tối tăm, xung quanh yên tĩnh.
Hạ Úc Thanh cũng chống hai tay lên lan can, nghiêng đầu nhìn Lục Tây Lăng.
Bóng đêm vây lấy một bóng dáng trầm mặc, chỉ có chút chấm sáng từ đốm lửa lúc rực lúc tắt giữa hai đầu ngón tay.
Cô vẫn luôn cảm thấy, trên người Lục Tây Lăng có một sự cô độc.

Nhất là vào giờ phút này.
…
Tối nay, Lục Tây Lăng gặp “chú Trần”.
Chú Trần tên Trần Hựu Bình, là con trai một người bạn của ông nội Lục, cũng là người bạn cùng lớn lên với bố Lục – Lục Hiệt Sinh.
Hồi đó, Lục Hiệt Sinh cương quyết chọn học địa chất, không hề có hứng thú với chuyện kinh doanh.

Còn Trần Hựu Bình thi trượt Đại học, muốn tìm việc gì đó để làm, liền nhờ quan hệ của bố mẹ mà vào công ty nhà họ Lục.
Ông ta có một cái đầu linh hoạt, có khả năng chịu khổ, lại thêm quan hệ cá nhân với nhà họ Lục, rèn luyện vài năm, có rất nhiều chuyện ông Lục đã dần buông tay để cho ông ta làm thay.
Trần Hựu Bình dần có một chỗ đứng vững chắc trong công ty, sau mười hai mươi năm công ty bấp bênh lên xuống, ông ta vẫn là trợ tá đắc lực cho ông Lục.
Đợi đến khi ông Lục cao tuổi, khả năng phán đoán và năng lực điều hành giảm xuống, ở rất nhiều chuyện cần ra quyết sách, thực tế vẫn là do Trần Hựu Bình chỉ đạo.
Trần Hựu Bình là một trợ tá giỏi, nhưng để làm chủ thì vẫn thiếu một chút năng lực và hạn chế về tầm nhìn.
Những mảng nghiệp vụ mới rắc rối, cồng kềnh mà thiếu hiệu quả của công ty, đến một nửa là nhờ vào “công lao” của Trần Hựu Bình.
Nếu công ty có thể phát triển rực rỡ dưới tay Trần Hựu Bình, thì ông Lục đã thoải mái nhường vị trí cho nhân tài rồi.
Nhưng công ty là tâm huyết do ông Lục gây dựng lên từ hai bàn tay trắng, nền tảng sản xuất ban đầu là ống tiêm rất hao nguyên liệu, lại ít lợi nhuận, sau này vì kế sinh tồn nên ông quyết được ăn cả ngã về không, bỏ ra tám mươi phần trăm lợi nhuận để đầu tư vào nghiên cứu, cho tới khi sáng chế thành công thiết bị can thiệp tim mạch độc quyền, mới chính thức có một chỗ đứng vững chắc trong giới.
Mắt thấy tâm huyết của mình có nguy cơ sụp đổ, mà mình thì lại có lòng nhưng không còn sức, ông Lục bắt đầu cật lực bồi dưỡng Lục Tây Lăng.
Sau khi Lục Tây Lăng vào công ty, khí thế như nghé con không sợ hổ già, ngoài cắt giảm biên chế, còn điều chỉnh lại thế lực từ mấy nhân viên kỳ cựu dưới trướng Trần Hựu Bình.
Đương nhiên Trần Hựu Bình không phục.
Ông Lục thì đành thôi, nhưng Lục Tây Lăng là một thằng nhãi ranh hỉ mũi còn chưa sạch.

Bởi thế, trong suốt quá trình, ông ta luôn ngầm ngáng chân Lục Tây Lăng, lấy thân phận trưởng bối và kinh nghiệm làm việc để nhiều lần chèn ép.
Lục Tây Lăng chịu lực cản quá mạnh, sau khi xử lý vài nhân vật không thể không chỉnh đốn thì đã tạm dừng tay.
Hai năm nay, Lục Tây Lăng từ từ hành động, ra tay bí mật, mới dần tước đi quyền lực của Trần Hựu Bình.
Vốn nghĩ nếu như Trần Hựu Bình thu ý đồ lại, anh cũng không phải là không thể buông tha, dù sao ngoài công việc thì hai nhà vẫn còn giữ quan hệ, thậm chí anh còn tôn trọng gọi ông ta một tiếng “chú Trần”.


Có điều, hơn nửa năm nay, chắc hẳn Trần Hựu Bình cảm giác được quyền lực của mình đã không còn, nên bắt đầu phản công, ra đòn trả thù.
Ông nội Lục gọi điện cho Trần Hựu Bình, nói Lục Tây Lăng muốn mời ông ta ăn cơm.

Trần Hữu Bình biết đây là “Hồng Môn Yến”, mà ông Lục lại đồng ý, nên trực tiếp cáo bệnh, cũng chẳng đến công ty, chỉ ở nhà, đóng cửa từ chối tiếp khách.
Lục Tây Lăng cũng không thúc giục… Con gái Trần Hựu Bình chọn ngày 16 tháng Một để đính hôn, anh không tin đến lúc đó ông ta lại không xuất hiện.
Hôm nay, Lục Tây Lăng mang quà đến chúc mừng.
Lễ đính hôn kết thúc, Lục Tây Lăng đuổi kịp Trần Hựu Bình, cản ông ta lại trước khi ông ta định lên xe rời đi.
Lục Tây Lăng chống một tay lên cửa xe, như cười như không rồi bảo, đã lâu không tâm sự với chú Trần, vừa hay tiện đường, chi bằng đi cùng một đoạn, tâm sự một lúc.
Vốn đã có chuẩn bị trước, dọc đường, Lục Tây Lăng vạch rõ từng tội trạng của Trần Hựu Bình: Cố ý kéo dài quy trình phê duyệt, tiết lộ giá quy định của sản phẩm, xúi giục bộ phận nghiên cứu giấu báo cáo kết quả…
Tất cả những chuyện này, không chỉ để gây phiền toái cho anh, mà nguyên nhân căn bản là, Trần Hựu Bình định sang công ty đối thủ.
Phá rối dự án hợp tác, mớm cho công ty đối thủ mua chuộc hàng loạt nhân viên thu mua của bệnh viện, chính là món quà ra mắt đầu tiên của ông ta.

Mà món quà thứ hai chính là kế hoạch dẫn theo nòng cốt của bộ phận nghiên cứu, giấu thành quả nghiên cứu, thành lập nên một nhóm khác.
Lục Tây Lăng hỏi Trần Hựu Bình, công ty có một nửa tâm huyết của chú Trần, hà cớ gì phải phá hủy nó mới hả dạ?
Trần Hựu Bình cười lạnh, tâm huyết thì cũng chẳng qua chỉ là thay họ Lục các người thêu hoa dệt gấm.
Lục Tây Lăng và ông nội từng đạt được quan điểm chung, nếu Trần Hựu Bình đồng ý tiếp tục làm trợ tá, hoặc lui về tuyến hai, tất nhiên nhà họ Lục sẽ không để người có công chịu thiệt một đồng nào.
Nhưng hiển nhiên chỉ có Lục Tây Lăng đơn phương muốn thế.
Thực quyền là thứ khiến người ta ham mê hơn nhiều.
Lục Tây Lăng nói, nếu sức khỏe chú Trần không tốt, chi bằng về nghỉ hưu đi, chỉ cần chú Trần đồng ý, tất cả tài liệu và chứng cứ sẽ chỉ đến chỗ tôi mà thôi.
Ý nằm ngay ngoài lời nói, nếu ông ta không đồng ý, Lục Tây Lăng sẽ lấy tội tiết lộ bí mật công ty để báo cảnh sát, cho cơ quan điều tra vào cuộc.
Trần Hựu Bình vẫn ôm tâm lý may mắn ở chỗ, ông ta không tin Lục Tây Lăng có thể tóm được bằng chứng chính xác.

Mà kể cả có bằng chứng, Lục Tây Lăng cũng chưa chắc đã dám báo cảnh sát, ông ta ở nhà họ Lục bao năm, nắm giữ nhiều bí mật kinh doanh như vậy, một khi Lục Tây Lăng dám động vào ông ta, ông ta cũng dám chết chung luôn.
Chẳng ngờ, Lục Tây Lăng thật sự có quyết tâm giải quyết một cách triệt để.
Trần Hựu Bình không nghĩ Lục Tây Lăng chỉ giễu võ giương oai… Anh thật sự có thể đóng vai ác đến tận cùng, đây cũng là nguyên nhân chủ yếu khiến ông Lục dám để anh tiếp quản công ty từ khi còn rất trẻ.
Trần Hựu Bình phòng bị nhiều ngày, vậy mà lại kiếm củi ba năm thiêu đốt một giờ, tuy bắt đầu từ con số không là điều không thể, nhưng mấy năm nay khiến Lục Tây Lăng chẳng dễ chịu gì, cũng coi như ông ta không thua tơi tả.
Cuối cùng, Trần Hựu Bình nói: “Tây Lăng, tôi nói điều này, có lẽ là cậu không thích nghe.

Hồi xưa ông cậu cũng sát phạt quyết đoán như cậu, khiến đối thủ cạnh tranh phá sản, làm người ta phải nhảy lầu tự tử.

Ông nội cậu luôn bảo thương trường như chiến trường, thắng làm vua thua làm giặc, nhưng cậu đoán xem ông ấy có tin vào chuyện báo ứng không?”
Sắc mặt Lục Tây Lăng thoáng tối lại.
Ông nội đã lớn tuổi, dần mất đi khả năng kiểm soát cả về thân thể, tinh thần và ý chí, tự nhiên lại tin vào mấy lời mê tín.

Kẻ địch có thể đâm vào điểm yếu ớt nhất trên cạnh sườn mình, chỉ có thể là người hiểu rõ mình nhất.
Trần Hựu Bình cười bảo: “Tôi nghe nói, lúc bố cậu xảy ra chuyện, mẹ cậu tự tử, ông nội cậu đã tìm thầy tính thử, kêu là nhân quả báo ứng sẽ áp lên con cái.

Cậu thúc ép cho công thần về vườn, khiến mấy trăm người thất nghiệp, nửa đêm tỉnh mộng, cậu có từng sợ không?”
Trong lòng Lục Tây Lăng rất khó chịu, nhưng cũng chẳng phải vì chuyện nhân quả báo ứng này.

Anh luôn xem thường mấy thứ tâm linh quỷ quái ấy.
Anh biết chuyện mình làm là hoàn toàn đúng đắn, nếu hiện giờ không cải cách, sau nay công ty đóng cửa, sẽ càng nhiều người bị thất nghiệp hơn.
Anh không phải là nhà từ thiện, mà là thương nhân, anh có dã tâm lớn, muốn lãnh đạo công ty góp thêm một viên gạch vào sự tiến bộ của nền y học hiện đại.
Nếu thật sự muốn nói đến nhân quả, các sản phẩm do SE Medical nghiên cứu ra đã cứu sống tính mạng của bao nhiêu người, những việc phúc đức ấy chẳng lẽ không đủ để lấy công chuộc tội?
Mà Lục Tây Lăng khó chịu ở chỗ, Trần Hựu Bình nhắc đến bố mẹ anh.
Lục Hiệt Sinh đột ngột qua đời do gặp phải lũ ống trong khi đang trên đường trở về từ vùng thăm dò địa chất.

Nửa năm sau, Lăng Tuyết Mai lao đầu xuống hồ tự tử.
Người đầu tiên được gọi đến nhận tử thi, chính là Lục Tây Lăng.
Anh không bao giờ quên được cái ngày hôm ấy.
…
Lúc này, Lục Tây Lăng quay đầu.
Hạ Úc Thanh đang nhìn anh, trong ánh mắt thuần khiết có chút vẻ lo lắng mơ hồ.
Lục Tây Lăng nhìn cô chằm chằm một lúc rồi chợt hỏi: “Ai đặt tên cho cô?”
“Bố mẹ cháu cùng đặt.

Vốn dĩ định gọi là Hạ Dục Thanh, Dục trong giáo dục, “Quả hành dục đức, lương ngôn lữ hòa”…, tự bối[1] của cháu là chữ Dục.

Mẹ cháu kêu không đẹp, nghe rất quê mùa, bây giờ còn ai đặt tên mà chọn theo thứ bậc nữa, nên đổi thành Úc, với ý nghĩa là “cây mạ xanh mọc giữa ngày hè”!”
[1] Tên thế hệ, việc đặt tên thế hệ được quy định bởi một bài thơ gọi là “ban thứ liên”, mỗi gia tộc có một bài thơ riêng.

Một bài thơ như vậy có thể dài từ 12 chữ đến hàng trăm chữ.

Các chữ kế tiếp nhau sẽ trở thành tên thế hệ cho các thế hệ kế tiếp nhau.
“…Cây mạ thì không quê mùa?”
“Cũng hơi hơi nhỉ!”, Hạ Úc Thanh nói tiếp luôn, “Nhưng mà mạ hay lúa cũng tốt mà, cháu thích nhất là được ăn gạo mới thu hoạch mỗi năm!”
Lục Tây Lăng lặng lẽ nhếch khóe miệng.
“Chú Lục, còn chú? Tên chú có liên quan gì đến khe Tây Lăng không?”, câu này, ngay lần đầu tiên gặp Lục Tây Lăng, Hạ Úc Thanh đã muốn hỏi rồi.

Nhưng cảm thấy quá đường đột, mà lại mãi chẳng có cơ hội lên tiếng.
“Có.”, Lục Tây Lăng nhìn về phía lòng sông u tối.
Lúc Lăng Tuyết Mai mang thai lần đầu, bà đang theo Lục Hiệt Sinh đến sống tại khu phía tây khe Tây Lăng, trong thời gian khảo sát địa chất để làm công trình cầu đường hầm.
Chính vì thế, Lục Hiệt Sinh muốn đặt cho đứa con đầu cái tên “Tây Lăng”.
Hạ Úc Thanh nhìn Lục Tây Lăng, “Hồi cấp Ba, lúc giở tập bản đồ, cháu có một phát hiện.”
“Sao?”

Hạ Úc Thanh lấy điện thoại ra, mở app bản đồ, nhập địa chỉ ở quê.
Cô nhích lại gần Lục Tây Lăng một bước, phóng to bản đồ, chỉ cho anh xem, “Đây là huyện Lộc Sơn quê cháu, còn đây…”
Cô chậm rãi kéo bản đồ.
Lấy huyện Lộc Sơn làm điểm xuất phát, theo hướng đông nam, vượt qua mấy ngọn núi là tới khe Tây Lăng.
Trên bản đồ, hai nơi là hai điểm rất gần nhau.
Hạ Úc Thanh không cách nào hình dung nổi tâm trạng kích động của mình vào buổi tự học tối hôm ấy, khi cô cầm bút chì khoanh tròn lấy hai địa điểm này.
Trong thôn có một con rạch nhỏ, chảy thẳng tới thị trấn.

Nghe nói, con rạch kia mở rộng, vượt núi lách đồi, uốn lượn quanh co, cuối cùng từ khe Tây Lăng hòa vào dòng Trường Giang.
Trong quãng thời gian đau khổ nhất, tăm tối nhất của cuộc đời, cô thường nghĩ mình chính là một bọt nước tầm thường nhất trong con rạch nhỏ ấy, không ngại cực khổ, vượt mọi khúc khuỷu gập ghềnh, rồi cuối cùng sẽ ra được đại dương mênh mông.
Không nghe thấy Lục Tây Lăng lên tiếng.
Hạ Úc Thanh vội vàng ấn nút khóa màn hình điện thoại, nhích sang bên cạnh kéo giãn khoảng cách, khoanh hai tay trên lan can, tì cằm lên, ngại không dám nói nữa.
Nào ngờ, Lục Tây Lăng chợt cười khẽ một tiếng rồi bảo: “Gần thật.”
Làn gió thổi từ mặt sông tới rất lạnh, nhưng Hạ Úc Thanh lại chẳng thấy lạnh, mà thậm chí còn cảm thấy làn da trên mặt dần nóng lên.
Cô chẳng biết là vì điều gì, có lẽ là bởi tiếng cười của Lục Tây Lăng.

Trong ấn tượng, cô chưa từng nghe thấy anh cười, cũng không thể tưởng tượng ra, lúc anh cười lên lại như thế.
…Cô có chút bí từ, chẳng biết hình dung ra sao cho chuẩn xác.

Có lẽ giống như ngọn núi băng quanh năm không tan, rồi vào một ngày, giữa đám mây bay ngang qua có một tia nắng vàng, rọi xuống đỉnh núi lạnh giá ấy.
Tuy chẳng nhắc một chữ nào về chuyện của Trần Hựu Bình, nhưng Lục Tây Lăng lại cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.
Ở cạnh Hạ Úc Thanh tốt ở chỗ đó.
Anh quản lý một công ty lớn, bề bộn bao việc; Về đến nhà, ông nội thì hỏi về tương lai của công ty, bà nội thì thúc giục chuyện kết hôn, còn Lục Sênh thì chỉ biết chìa tay xin tiền.

Tuy rằng sau khi bố mẹ qua đời, thân là con cả, bao bọc người nhà là việc không thoái thác được, nhưng thỉnh thoảng, cũng không khỏi cảm thấy ngột ngạt bức bối.
Hạ Úc Thanh lại chẳng có yêu cầu gì với anh.
Anh tiện tay đưa cho cô một chiếc máy ảnh đã qua sử dụng, cô vẫn có thể vui sướng vô cùng.
Sau khi gặp Trần Hựu Bình, anh đến quán bar uống rượu một mình, càng uống càng phiền muộn.

Đây cũng là nguyên nhân khiến anh đêm hôm khuya khoắt còn đi một đoạn đường xa để đến đây ăn khuya… Tuy rằng chẳng ăn được gì, chỉ hít được đầy căng một bụng gió lạnh.
Lục Tây Lăng nâng cổ tay nhìn đồng hồ, anh nhớ mang máng, Hạ Úc Thanh từng bảo ký túc xá sẽ đóng cửa lúc 11 giờ.
“Lạnh không?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Không lạnh ạ.”
“Không còn sớm nữa.

Cô về ký túc xá, hay là…”
“Chú Lục, chú đói không?”, Hạ Úc Thanh vẫn áy náy chuyện mình khiến người ta đến đây một chuyến vô ích.
“Sao?”
“Cháu biết nấu mì!”, Hạ Úc Thanh nói xong liền nhận ra đây lại chẳng phải kĩ năng gì đặc biệt, bèn nhỏ giọng, “…Chú muốn ăn không?”
Lục Tây Lăng nhìn cô một lát, “Đi thôi.”.

Trên đường về Thanh Mi Uyển, Hạ Úc Thanh thầm tính, mì, trứng và gia vị đều đã có, chỉ thiếu một ít rau, mà giờ thì các siêu thị lớn đều đã đóng cửa.

Cô chợt hoài niệm mất một giây vườn rau chỉ sống được đúng một tháng của mình.
Tài xế dừng xe trước cổng.
Lục Tây Lăng đi trước, đưa tay đẩy cánh cổng hàng rào, rồi giữ lấy nó.
Động tác thoáng dừng lại.
Mất một lúc Hạ Úc Thanh mới hiểu ý, vội vàng chạy tới, lướt qua anh, đi vào trước.
Lục Tây Lăng chợt nín thở, bởi làn gió hất lọn tóc của cô lên, quất vào mặt anh.

Hương thơm trong lành, hệt như làn nước đựng trong một chiếc bát gốm trắng, bên trên thả bồng bềnh mấy đóa hoa non.
Người do Lục Tây Lăng sắp xếp vẫn đến đây quét dọn theo định kỳ, bởi vậy mỗi lần Hạ Úc Thanh tới, trong nhà luôn cực kỳ sạch sẽ.
Cô đặt ba lô lên ghế ăn, cởi áo khoác.
“Sẽ xong nhanh thôi, chú Lục, chú ngồi nghỉ một lát đi.”
Lục Tây Lăng chỉ gật đầu đáp lại.
Anh ngồi xuống sofa, châm thuốc, rít một hơi rồi lấy gạt tàn đặt xuống thảm, lại ngả người nằm xuống, gối đầu lên tay vịn sofa, hai chân bắt chéo, một tay vắt ngang trán, một tay buông thõng cạnh mép ghế.
Nhìn chung, Lục Tây Lăng là một người “ngồi có tướng ngồi, đứng có tướng đứng”, lịch thiệp quy củ, rất hiếm khi uể oải lờ đờ.

Anh hút thuốc nhưng lại không nghiện, phần nhiều như một hình thức, một cái chốt mở được thiết lập trong tâm lý, để khi ấn xuống có nghĩa là mình nên bình tĩnh, nên thả lỏng.
Từ phòng bếp truyền ra tiếng nước rào rào, không lâu sau thì có một tiếng “tạch”, nghe như tiếng bật bếp gas, sau đó nữa là tiếng lách cách của đôi đũa đảo trong nồi, vang lên một lúc theo quy luật đều đặn.
Rồi lại là âm thanh gì đây?
Anh ngẫm nghĩ.

Có lẽ là đang đập trứng.
Trong những âm thanh đó, Lục Tây Lăng nhắm mắt lại.
Hạ Úc Thanh bưng bát mì ra, đến trước bàn ăn, duỗi một tay vớ vội lấy miếng kê bằng mây.

Đặt bát xuống, cô đưa ngón tay bị bỏng lên nắm lấy vành tai, đồng thời nhìn ra ngoài phòng khách, “Chú Lục, mì xong rồi.”
Người nằm trên sofa không đáp lời.
Hạ Úc Thanh đi ra.
Trong chiếc gạt tàn đặt trên mặt thảm có một điếu thuốc chưa dụi hết, còn đang liu riu cháy nốt.
Phía trên làn khói trắng lờ lững, một cánh tay của Lục Tây Lăng buông thõng bên cạnh sofa, cổ tay thả lỏng rủ xuống.
Chiếc đồng hồ màu bạc càng làm tăng thêm cảm giác rắn rỏi ở cổ tay, ngón tay thon dài, các khớp xương gồ ghề, những mạch máu nổi hằn trên mu bàn tay lại khiến màu da trông có phần nhợt nhạt.
Hạ Úc Thanh chẳng hiểu vì sao mình lại nhìn chằm chằm mất mấy giây, lúc hoàn hồn, cô luống cuống nhặt điếu thuốc lên, dụi mạnh vào lòng gạt tàn.
Cô khẽ đẩy cánh tay Lục Tây Lăng, anh vẫn hít thở nhè nhẹ, không có phản ứng gì.
Cô đành đứng dậy, cầm gạt tàn lên để trên bàn, xoay người đi vào phòng ngủ ở tầng một.
…
Vừa tỉnh lại, Lục Tây Lăng lập tức ngồi bật dậy.
Tấm chăn bị tuột xuống, anh nhíu mày tóm lên, nhìn bốn phía xung quanh mới nhận ra mình đang ở đâu.
Đèn phòng khách được tắt bỏ, chỉ còn chiếc đèn cây cạnh sofa, độ sáng được chỉnh về mức thấp nhất, một màu vàng dìu dịu, không chút chói mắt.

Điều hòa cũng được mở ở mức vừa phải, không khí vô cùng khô ráo.
Cồn làm hao đi lượng nước, quá khát.

Lục Tây Lăng ngồi thẳng dậy, trên bàn đặt một cốc nước đầy, bên cạnh là ấm nước đun sôi.
Anh mượn ánh đèn nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ, đã là ba giờ sáng.
Sofa chật chội, lại nằm gối lên tay vịn cao, ngủ dậy mà đầu anh đau váng vất.
Anh đưa tay lấy cốc nước, lúc này mới phát hiện ra bên dưới có chèn một tờ giấy nhỏ.
Thành cốc vẫn còn độ ấm, Lục Tây Lăng vừa uống nước vừa đọc dòng chữ trên tờ giấy nhắn.
Chú Lục:
Anh tài xế gõ cửa vào hỏi lịch trình tiếp theo thế nào, cháu không biết bao giờ chú mới tỉnh nên tự quyết định bảo anh ấy về trước rồi.

Mong là không gây phiền phức cho chú.
Lục Tây Lăng đặt cốc nước xuống, đi vào nhà vệ sinh.
Chiếc bồn rửa mặt rộng với thiết kế bệ thấp, một khối đá liền màu xám, đơn giản mà lại sạch sẽ.

Anh cúi đầu, nhấc vòi nước màu đen lên, vừa rửa xong thì ánh mắt lại để ý thấy mấy thứ ở bên cạnh.
Một cái bàn chải, một cái khăn mặt, một cái khăn tắm.
Khăn mặt và khăn tắm vẫn được đặt trong túi nhựa, chưa xé mác.

Trên mặt túi có dán một tờ giấy nhớ màu xanh da trời, kèm theo một lời nhắn viết bằng bút mực đen: Mời dùng!
Lục Tây Lăng nhìn chằm chằm tờ giấy nhắn một lúc rồi bóc ra, dán lên mặt gương.
Cánh cửa kính của buồng tắm vẫn đang mở, Lục Tây Lăng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc, là mùi thanh mát như hơi nước ngày hè ấy.
Anh dùng nước lạnh rửa mặt, mở khăn ra lau khô rồi lập tức đi vào buồng tắm.
Giơ tay, cầm lấy chai sữa tắm trong hốc tường.
Safeguard, loại màu trắng cơ bản nhất.
Tắm xong, Lục Tây Lăng quay về phòng khách rồi nằm xuống sofa.
Tài xế đã về, anh chỉ có thể ngủ lại đây đêm nay.

Chẳng còn cảm giác buồn ngủ, không biết có phải do vừa ngủ một giấc hay không.
Mùi sữa tắm “cơ bản” kia quá đậm, mãi một lúc mà vẫn chưa tán đi hết.
Nó cứ thế lên men trong luồng khí phả ra từ điều hòa, một đường thấm vào hơi thở của anh.
…
Hạ Úc Thanh ngáp ngắn ngáp dài đi ra phòng khách.
Khung cửa sổ sát đất ngoài phòng khách được mấy chùm nắng nhạt nhòa của ngày đầu đông chiếu vào.
Tối qua cô phải ăn bát mì kia, mãi tới đêm mới ngủ được, khiến đồng hồ sinh học bị quấy rối, dậy muộn hơn nửa tiếng so với bình thường.
Trên sofa, chiếc chăn bông xám đã được gấp gọn gàng.
Trên bàn trà có một tờ giấy được chặn bằng một cây bút, chính là tờ giấy cô để lại, ở mặt sau, Lục Tây Lăng viết:
Có việc phải đi trước.
P/S: Nợ tôi một bát mì.

Lục
Chữ viết của Lục Tây Lăng rất cứng cáp, mạnh mẽ lại phóng khoáng, cực kỳ đẹp.
Hạ Úc Thanh bèn nhét tờ giấy vào cuốn sổ nhật ký.
Kỳ nghỉ đông bắt đầu, sinh viên đã lục tục rời trường.
Cô bé cấp hai mà Hạ Úc Thanh làm gia sư vẫn chưa được nghỉ đông, vậy nên mỗi cuối tuần cô vẫn phải đến dạy.
Ngoài việc đó ra, Hạ Úc Thanh còn dựa theo những thông tin tuyển dụng của các anh chị khóa trên đăng trong diễn đàn trường mà nhận một công việc online, là viết bài quảng cáo cho một tài khoản chính thức nọ.
Bên đó sẽ gửi hình ảnh, sản phẩm và giới thiệu chức năng, chủ sản phẩm sẽ trả tiền để cô viết bài và thiết kế đăng bài, sau khi thông qua phần xét duyệt thì sẽ trả tiền luôn.

Vì không cần kĩ năng cao nên tiền công cũng không nhiều, một bài chỉ được từ tám mươi đến một trăm tệ.
Nhưng hiệu suất của cô cao, tỷ lệ được duyệt bản thảo cũng cao, nên một tuần có thể giao được ba bài.
Chuyện này không làm tốn nhiều thời gian của cô, hằng ngày cô học từ vựng và luyện nghe mệt mỏi thì sẽ chuyển qua viết một lúc để thay đổi tâm trạng.
Về phần thiết kế, trước kia cô vẫn chạy tài khoản của ban truyền thông trường, trên mạng lại có vô số mẫu, cứ thế tìm một mẫu thích hợp, gần như chẳng tốn mấy công sức.
Hạ Úc Thanh thích nhất là được ở thư viện.

Bạn cùng phòng đều về nhà, một mình cô ở ký túc xá cảm giác rất quạnh quẽ.
Thư viện của khu nhà mới cũng được xây mới, tổng cộng ba tầng, diện tích lớn, lại có rất nhiều sách, đầy đủ trang thiết bị, tầng một còn có quán cà phê, tầng hai có phòng chức năng.
Hạ Úc Thanh có một chỗ ngồi cố định ở tầng hai, cạnh cửa sổ, yên tĩnh lại sáng sủa, hệ thống sưởi vào mùa đông để nhiệt độ rất vừa, lúc mệt có thể gục xuống ngủ, chán thì có thể nhìn ra bên ngoài ngắm cảnh.
Tám giờ sáng nay, Hạ Úc Thanh lại đến thư viện theo thói quen.
Cô ngồi xuống chỗ của mình, lấy laptop, bình nước, vở và bút ra.
Bản thảo đã hoàn thành từ tối hôm qua, cô soát lại một lần cuối cùng, gửi cho quản trị viên của tài khoản kia kiểm tra.
Trong khi chờ bên kia hồi âm, cô bắt đầu tranh thủ thời điểm đầu óc tỉnh táo nhất trong ngày để học từ mới.
Chín giờ hơn, quản trị viên gửi kết quả xét duyệt, báo với cô rằngg có một chỗ cần chỉnh lại, còn những chỗ khác thì không thành vấn đề.
Cô sửa xong liền gửi lại luôn, đối phương báo với cô đã ok, bản thảo được duyệt rồi.
Hạ Úc Thanh đan hai bàn tay vào nhau,  giơ qua đầu, ưỡn lưng giãn người.
Lúc buông tay xuống, cô chợt để ý thấy, ở bàn trước mặt, có một nam sinh mặc chiếc áo len trắng.
Bỗng nhiên cô cảm thấy rất quen thuộc, nhìn chằm chằm một lúc lâu thì không khỏi sửng sốt.
Cô thầm nghĩ, không thể nào.
Do dự một lát, cô đứng dậy đi đến giá sách ở phía trước, giả vờ tìm sách, trốn sau dãy sách đưa mắt quan sát thăm dò.
Làn da trắng nõn, nét mặt ôn hòa, khí chất trầm tĩnh.
Đúng là Tô Hoài Cừ.
Hạ Úc Thanh kích động đến nỗi suýt chút nữa “Aaa!” thành tiếng, cô rút bừa một cuốn sách, cầm trong tay, trở về chỗ ngồi như không có chuyện gì.

Lúc đi ngang qua Tô Hoài Cừ, cô cúi đầu nhìn lướt một cái.

Cậu ấy cũng đang học từ mới, bên cạnh khuỷu tay còn đặt một quyển sách, là “Hiến pháp của tự do”.
Hạ Úc Thanh về chỗ, nhìn theo bóng dáng kia, bồn chồn do dự mãi một lúc, cuối cùng cô nhắm mắt, cầm điện thoại, đứng dậy đi qua bên đó.
Cô ngồi xuống ghế đối diện Tô Hoài Cừ, nhẹ nhàng gõ mặt bàn.

Nam sinh ở phía đối diện sững người, ngẩng đầu dậy.
“Chào cậu.”, Hạ Úc Thanh cười hỏi, “Cậu là Tô Hoài Cừ đúng không?”
Tô Hoài Cừ nghi hoặc chớp mắt, “Chúng ta quen nhau à?”
“Hồi thi đại học, mình với cậu ở chung một điểm thi, cậu ngồi chếch phía trước mình.”
Nghe thế, ánh mắt Tô Hoài Cừ dừng trên mặt Hạ Úc Thanh, còn nghiêm túc quan sát một lát, “Hình như mình có chút ấn tượng.

Cô bạn đánh rơi tẩy nhưng không dám nhặt, phải giơ tay xin giám thị giúp đúng không?”
“Là mình đây!”
Tô Hoài Cừ cười, “Xem ra cậu thi không tệ đấy chứ.”
“Vậy thì cậu không phát huy tốt rồi? Nhìn cậu thì hẳn là phải đỗ vào Thanh Bắc chứ.”
“Làm sao mà nhìn ra được?”, Tô Hoài Cừ cười, “Mình phát huy như bình thường thôi.”
“Chắc là vì mình có cái nhìn đặc biệt về Lộc Trung.”
“Lộc Trung không phải ai cũng đều đỗ Thanh Bắc đâu.”
Hạ Úc Thanh khẽ cười, lại hỏi: “Cậu học chuyên ngành gì?”
“Quản trị… Còn cậu?”
“Mình học báo chí.”
“Mình cũng từng định thi báo chí.”
“Suýt chút nữa thành bạn học rồi.”
“Ừm.”, Tô Hoài Cừ cười hỏi, “Cậu tên gì?”
“À…”, Hạ Úc Thanh ngớ người, quên mất tự giới thiệu, “Mình tên Hạ Úc Thanh.

Hạ trong mùa hè, Úc trong tươi tốt, Thanh trong mùa xanh… Mình add Wechat với cậu được không?”
Tô Hoài Cừ lấy điện thoại ra, mở mã QR danh thiếp đưa cho Hạ Úc Thanh.
Tên Wechat của Tô Hoài Cừ là “SHQ”, ảnh đại diện là bóng lưng của một người đàn ông, vừa hay Hạ Úc Thanh biết, là một trong số không nhiều những bộ phim mà cô đã từng xem, “The Legend of 1900”.
Sau khi yêu cầu kết bạn được chấp nhận, Hạ Úc Thanh gửi cho Tô Hoài Cừ một nhãn dán hình lời chào, rồi lại hỏi: “Sao cậu vẫn ở trường? Được nghỉ rồi cơ mà?”
“Cậu cũng ở lại trường đấy thôi?”, Tô Hoài Cừ cười nói, “Mình không mua được vé tàu cao tốc để về.

Vừa hay nhà mình muốn đi Disney vào dịp Tết, mấy ngày nữa mình qua thẳng Thượng Hải với họ.”
“Ra vậy.”, Hạ Úc Thanh gật đầu.
Đề tài đã hết, đột nhiên im bặt, chẳng biết nên nói gì nữa.
Ở đây là thư viện, cũng không hợp để nói chuyện nhiều.
Ngẫm nghĩ, Hạ Úc Thanh nói, “Mình về chỗ đây… Không quấy rầy cậu nữa.”
Tô Hoài Cừ gật đầu.
Về chỗ ngồi, điện thoại của Hạ Úc Thanh nhận được tin nhắn hồi âm từ Tô Hoài Cừ, cũng là một nhãn dán lời chào.
Gần cuối năm, Lục Tây Lăng bị bà nội gọi về nhà, bàn chuyện quà biếu Tết cho họ hàng.
Bà nội vừa cùng Lục Tây Lăng lên danh mục quà tặng, vừa nói chuyện phiếm, “Sênh Sênh, cháu có hỏi xem bao giờ Thanh Thanh về quê không?”
Lục Sênh đang ăn dâu tây, thỉnh thoảng lại đưa một miếng đến bên miệng bà, “Hôm nọ cháu hỏi rồi, con bé bảo mấy ngày nữa về.”
Ở đối diện, Lục Tây Lăng nghe thấy thế liền ngước mắt lên.
Nhưng không nói gì cả.
Bà nội Lục nói: “Thế thì cháu gọi con bé đến chơi trước khi về quê nhé.”
“Con bé bảo sẽ đến, nhưng không nói ngày cụ thể, để cháu hỏi xem sao.”, nói xong, Lục Sênh lấy điện thoại, gửi tin nhắn cho Hạ Úc Thanh.
Một lát sau, cô nàng nói: “Thanh Thanh bảo ngày kia sẽ đến.”
Bà nội bảo: “Cháu hỏi xem con bé thích ăn gì, bà cho người chuẩn bị trước.”
Năm rưỡi chiều hai hôm sau, Hạ Úc Thanh mang theo quà đến.
Tối hôm trước Lục Tây Lăng gửi tin nhắn hỏi cô có cần đến đón không, lại bị cô từ chối.


Chỗ dạy thêm cách nhà họ Lục rất gần, dạy xong thì qua luôn, thời gian vừa vặn.
Hạ Úc Thanh nhấn chuông cửa.
Chờ một lát, cánh cửa gỗ sơn đen mở ra, người mở cửa chính là Lục Tây Lăng.
Trên người anh mặc một chiếc áo len xám, không phải loại xám đậm, mà là một màu xám nhạt, cả màu sắc lẫn chất liệu đều trông rất mềm mại.
Hạ Úc Thanh dời tầm mắt, cười chào, “Chú Lục.”
Lục Tây Lăng cúi đầu liếc nhìn cô, cô mặc một chiếc áo khoác xám nhạt, trong tay xách theo túi quà tặng.

Áo khoác rộng thùng thình, kể cả cái mũ, ngoài viền đính một dải lông vũ trắng muốt.
Vừa dẫn Hạ Úc Thanh đi vào, Lục Tây Lăng vừa hỏi: “Tại sao lại nói dối Lục Sênh?”
Hạ Úc Thanh không đáp lời.
“Cô định về quê ăn Tết à?”
“Dạ… À.

Là thế này, nếu cháu bảo là không về, chắc chắn chị Sênh Sênh sẽ gọi cháu đến đây ăn Tết.”
Lục Tây Lăng dừng bước, “Cô không muốn à?”
“Cháu cảm thấy Tết với ngày thường không giống nhau.”, Hạ Úc Thanh nhìn anh, còn nghiêm túc giải thích, “Bình thường lúc nào đến cũng được, nhưng còn Tết, dù sao cháu cũng là người ngoài… Không biết chú có hiểu không.”
Lục Tây Lăng không nói gì, chỉ đưa tay cầm lấy túi quà trong tay cô.
Vào cửa, Hạ Úc Thanh vừa tới huyền quan liền nhìn thấy một bình gốm đen, bên trong cắm mấy cành cây quả đỏ, nhìn hơi giống cây Holly, nhưng lại không giống cây Holly mà cô đã từng thấy, đỏ rực mà lại không quê mùa.
Sau khi chào hỏi ông bà Lục, Hạ Úc Thanh bị Lục Sênh kéo lên phòng ở tầng hai.
Chưa tới giờ ăn, Lục Sênh có mấy chiếc áo khoác mới mua, muốn nhờ Hạ Úc Thanh nhìn xem nên mặc chiếc nào để đi chùa thắp hương cho phù hợp.
Hai người lên tầng mà mãi nửa tiếng sau vẫn chưa xuống.
Gần tới giờ ăn, bà nội gọi với lên tầng trên, chẳng biết có nghe thấy không, mà không có ai đáp lại.

Bà liền bảo: “Tây Lăng, cháu lên gọi đi.”
Phòng của Lục Sênh ở dãy cuối hành lang tầng hai, một gian phòng lớn nhằm hướng nam, sâu hun hút, một khi đóng cửa lại là có thể hình thành một không gian tương đối biệt lập.
Lúc này cửa lại không đóng chặt, chỉ khép hờ.
Không biết hai cô nàng bên trong nói chuyện gì, mà nghe giọng điệu có vẻ rất kích động.
Lục Tây Lăng đang định gõ cửa, lại chợt nghe thấy Lục sênh nói: “Thật không? Thế thì trùng hợp quá rồi! Em có tiếp cận cậu ấy không?”
Giọng Hạ Úc Thanh mang theo ý cười, “Đương nhiên rồi! Em căng thẳng lắm đấy, nhưng vẫn đến bắt chuyện với cậu ấy.”
“Em nói thế nào?”
“Em hỏi cậu ấy có phải Tô Hoài Cừ không, cậu ấy hỏi lại, chúng ta quen nhau à? Em kể chuyện em với cậu ấy từng thi cùng một trường thi… Cậu ấy cũng có ấn tượng về em đấy! Cậu ấy nhớ rõ lúc đấy em đánh rơi tẩy.”
“Trời ạ! Hấp dẫn ghê! Em có add Wechat với cậu ấy không?”
“Có add, có add.”
“… Trên tường nhà cậu ấy có ảnh không?”
“Có một kiểu chụp chung, hình như là câu lạc bộ của cậu ấy, chị muốn xem không?”
“Nhanh nhanh nhanh!”
Một lát sau…
Lục Sênh nói: “Khí chất sạch sẽ thật! Mà đúng là trắng ghê, màu da này đẹp lấn lướt người ta luôn ấy.”
“Nhưng mà khó nói chuyện qua Wechat quá, bọn em add xong gần như chẳng nói được mấy câu, toàn là kiểu tán gẫu gượng gạo thôi.”
“Đừng lo! Add Wechat là đã bước được bước đầu tiên rồi, chuyện sau đấy chị có thể dạy em…”
Lục Tây Lăng giơ tay, gõ cửa.
Tiếng nói chuyện ríu rít bên trong ngừng bặt.
Lục Tây Lăng đeo khuôn mặt không chút cảm xúc, thản nhiên nói: “Xuống ăn cơm.”.

Lục Tây Lăng xuống lầu trước, không đợi hai người họ.
Bỗng nhiên trong lòng cảm thấy rất bực bội, anh bèn đi ra bàn hỗ trợ chia đồ ăn.
Dì bảo mẫu có chút sửng sốt, bởi vì vị đại thiếu gia này luôn không bao giờ mó vào việc nhà.

Cảm thấy khác thường, dì lén quan sát sắc mặt tối sầm của anh, lại chẳng dám hỏi.
Một lát sau, hai cô nàng kia đã xuống lầu, nhưng vẫn kề tai thì thầm to nhỏ.
Tới trước mặt ông bà nội Lục, Hạ Úc Thanh lập tức nghiêm chỉnh trở lại.
Bà nội Lục đứng dậy, đẩy lưng Lục Sênh và Hạ Úc Thanh, cười bảo: “Đi thôi, vào phòng ăn ngồi đi.”
Trong phòng ăn có một bàn dài, Hạ Úc Thanh nghĩ ngợi một lúc rồi quyết định quay về vị trí mình từng ngồi.
Lục Tây Lăng đang đứng tại vị trí đó.

Hạ Úc Thanh đi tới, đứng bên cạnh, nở một nụ cười với anh.
Anh cúi đầu nhìn cô, không hề động đậy.
Hạ Úc Thanh nghĩ hành động của mình đã quá dễ hiểu rồi, nhưng Lục Tây Lăng vẫn không hiểu, cô đành nhỏ giọng, chỉ sang phía đối diện, “Chú Lục, chú phải ngồi bên kia cơ mà?”
“Ai quy định?”, Lục Tây Lăng trầm giọng hỏi lại.
Hạ Úc Thanh sững sờ.
Lục Tây Lăng duỗi tay kéo hai cái ghế ra, anh ngồi xuống cái bên trái, cũng chẳng nhìn cô, chỉ gõ gõ xuống mặt ghế bên phải, ý bảo cô ngồi xuống.
Hạ Úc Thanh ngẩng đầu nhìn, ba người khác đều đã yên vị, một mình cô cứ đứng mãi lại gây sự chú ý, nên đành phải ngồi xuống.
Đồ ăn được dọn ra hết, bà nội Lục chuyển đĩa khoa tây xào khô đến trước mặt Hạ Úc Thanh rồi cười bảo: “Sênh Sênh nói cháu thích ăn khoai tây nhất, nhưng cái này đúng là làm khó đầu bếp nhà bà, càng mấy món dân dã càng khó làm.”
Hạ Úc Thanh được quan tâm nhưng lại bối rối, “Thật ra cháu không kén chọn gì cả, cái gì cũng thích ăn ạ.”
Lục Sênh ở phía đối diện hỏi: “Rau mùi cũng thích?”
“Vâng.

Rau mùi, rau diếp cá, em đều thích.”
“…Chị tuyên bố tình bạn của chị em mình chính thức tan vỡ.”
Bà nội Lục cười bảo: “Sênh Sênh, cháu nên sửa cái thói kén ăn này đi, ớt xanh, cà rốt, cần tây… cái này không ăn cái kia không ăn, còn lại mấy món cho cháu lựa chọn?”
Lục Tây Lăng thản nhiên chêm vào một câu, “Mày chọn bạn trai mà bắt bẻ được bằng một nửa chọn đồ ăn…”
Lục Sênh nhấc chân đá sang phía đối diện.
“…Aa.”, Hạ Úc Thanh dính đòn.
“Á?”, Lục Sênh há hốc miệng, luống cuống xin lỗi, “Chị xin lỗi, chị xin lỗi! Chị đá lệch phải không?”
“Không sao đâu.”, Hạ Úc Thanh cười đáp, “Chỉ đá vào quần thôi ạ.”
Ông nội Lục lên tiếng: “Trong bàn ăn đừng có đùa nghịch nữa, ăn cho hẳn hoi đi.”
Mọi người bắt đầu động đũa.
Lục Tây Lăng nhìn qua khóe mắt, tay phải Hạ Úc Thanh cầm đũa, tay trái lẳng lặng đưa xuống dưới.

Liếc mắt nhìn xuống thì thấy cô hơi nâng chân trái lên, nhẹ nhàng bóp cẳng chân.
Vừa ăn, bà nội Lục vừa hỏi Hạ Úc Thanh tình hình của học kỳ này.
Nghe nói cô có thể vừa đi học, vừa tham gia hoạt động của đoàn, vừa đi dạy thêm, còn bớt thời gian nhận nhiệm vụ đột suất là tham gia vào đại hội thể dục thể thao của trường, lại thắng ở nội dung chạy 800m, giành được một đôi giày của nhà tài trợ, thì không khỏi cảm thán, “Bình thường có bận lắm không? Đừng cố quá, có gì khó khăn thì cứ nói với nhà bà.”
Hạ Úc Thanh đáp: “Không đâu ạ! Chỉ cần không trì hoãn thì vẫn đủ thời gian ạ.

So với hồi cấp Ba, cháu cảm thấy lên đại học đã nhàn hơn nhiều lắm rồi ấy.”
Bảy giờ dậy mà kêu là nhàn? Lục Sênh hỏi, “Thế hồi cấp Ba em học hành ngủ nghỉ như nào?”
“Đều đặn sáu giờ dậy, sáu rưỡi tập thể dục, buổi tối mười một giờ đi ngủ ạ.”
Lục Sênh học tại một trường trung học thực nghiệm quốc tế ở Nam Thành, tám giờ sáng vào lớp, tám giờ tối tan học, cô nàng cảm thấy thời gian biểu như vậy đã là đi ngược với nhân loại rồi, “Ngày nào em cũng ngủ ngon giấc được à?”
“Vâng ạ.”, Hạ Úc Thanh cười, “Mỗi ngày ngủ đủ bảy tiếng, giữa trưa cũng có thể chợp mắt một lát.”
“Bọn em tắt đèn rồi không chơi một lúc à?”
“Thỉnh thoảng có nói chuyện một lát, nhưng không muộn quá.”
“Mấy đứa bọn em… đúng là tự giác chăm chỉ thật.”, Lục Sênh khen một câu thật lòng.
Hạ Úc Thanh vội nói: “Thật ra thỉnh thoảng em cũng rất muốn làm cá muối[1], thỉnh thoảng cũng sẽ giả vờ ốm để trốn tiết tự học sáng tối.”
[1] Ý chỉ người lười nhác, thụ động, không có đam mê, không có ý chí.
“Chị đây thì phần lớn thời gian đều làm cá muối.”
Bà nội Lục cười sang sảng, “Biết xấu hổ rồi à? Phải thông cảm cho anh cháu kiếm tiền không dễ dàng, sau này đừng có làm cái gì cũng cả thèm chóng chán.”
“Cháu không thử làm sao biết mình có thích hay không được ạ.”
Lục Tây Lăng liếc sang Hạ Úc Thanh, cô đang mỉm cười nhìn Lục Sênh, ánh mắt bất giác toát lên vẻ hâm mộ.
Ăn cơm xong, mọi người chuyển ra phòng khách ngồi uống nước, ăn hoa quả.
Thời tiết mùa đông lạnh, bà nội Lục bảo Hạ Úc Thanh đêm nay đừng về trường nữa, bà sẽ cho người dọn dẹp một gian phòng, cô cứ ngủ lại đây cũng được.
Hạ Úc Thanh cười đáp: “Cháu có hẹn với bạn chín rưỡi đi xem phim rồi ạ, hôm nay tạm không làm phiền cả nhà nữa.”
“Bạn trai à?”, bà nội Lục trêu ghẹo.
“Không phải, không phải ạ!, Hạ Úc Thanh cuống quýt giải thích, “Là bạn cùng phòng với cháu…”
Lục Sênh nói: “Bà, bà đừng trêu Thanh Thanh, con bé ngây thơ lắm.”
Bà nội cười khúc khích, “Thanh niên như thế là bình thường mà, giờ đang độ xuân sắc đẹp nhất thì nên hưởng thụ, hai năm nữa tốt nghiệp, rồi học lên cao, tìm việc làm… đủ thứ áp lực, đến lúc đấy muốn hưởng thụ cũng chẳng còn sức đâu mà.”
Hạ Úc Thanh không phản bác lại rằng cô nghĩ bây giờ mới là lúc tốt nhất để cải thiện bản thân, mà chỉ cười nói: “Cháu sẽ cố gắng để không lãng phí một ngày nào hết ạ.”
Ngồi chơi một lát, Hạ Úc Thanh liền chuẩn bị ra về, cô đã hẹn gặp Trình Thu Địch vào lúc chín giờ ở tầng một của trung tâm thương mại.

Bà nội Lục nói: “Từ đây đến ga tàu điện ngầm lạnh lắm… Tây Lăng, cháu gọi tài xế đưa con bé đi.”
Lục Sênh và bà nội Lục tiễn Hạ Úc Thanh ra cửa, còn dặn cô qua Tết lại đến chơi.
Hạ Úc Thanh vừa thay giày vừa cười nhận lời.
Lục Tây Lăng dẫn Hạ Úc Thanh đi ra cổng.
Đi qua bức bình phong ở cổng, Lục Tây Lăng đột nhiên hỏi: “Lục Sênh đá trúng cô à?”
Hạ Úc Thanh không ngờ anh còn nhớ rõ việc xảy ra trong bữa ăn, cô thoáng ngạc nhiên, “Hơi hơi thôi ạ.

Nhưng không sao, không đau đâu.”
“Đừng nói dối tôi.”, Lục Sênh mà đã động tay động chân là không hề nhẹ, Lục Tây Lăng hiểu hơn ai hết.

Thỉnh thoảng cô nàng cãi không thắng anh, thẹn quá hóa giận, liền trực tiếp xông lên cấu véo, véo đến nỗi một người có cơ thể rắn chắc nhờ tập luyện như anh mà còn cảm thấy đau.
Hạ Úc Thanh đành phải nói: “…Đúng là hơi đau thật.”
“Để tôi xem xem.”, Lục Tây Lăng dừng bước.
Hạ Úc Thanh trợn tròn mắt, lùi lại hẳn ba bước, “Không không không… Để tối về cháu tự kiểm tra ạ.”
Bên trong quần bò cô đang mặc quần giữ nhiệt.

Đứng trước mặt Lục Tây Lăng vén quần giữ nhiệt lên ư? Vậy thì chẳng thà bảo cô đi chết đi còn hơn.
Sau khi thốt ra, Lục Tây Lăng cũng ý thức được sự bất ổn, nhìn cô kích động đến mức đó, anh không nói gì nữa.
Đến chỗ đỗ xe.
Lục Tây Lăng kéo cửa ghế lái ra.
“Không phải là tài xế lái ạ?”, Hạ Úc Thanh hỏi.
Lục Tây Lăng chẳng buồn giải thích, chỉ nói, “Lên xe đi.”
Rạp chiếu phim cách đó không xa, chỉ chừng mười phút lái xe.
Lục Tây Lăng đặt tay trái lên vô lăng, mắt nhìn về phía trước, thản nhiên hỏi: “Giao thừa cô ở đâu? Ký túc xá à?”
“Cháu muốn ở nhờ Thanh Mi Uyển, được không ạ?”
“Tôi nói rồi, cô có thể ở luôn bên đấy, không cần lần nào cũng phải xin phép tôi.”, Lục Tây Lăng liếc cô, “Chỉ có một mình cô?”
“Một mình thích mà.”, Hạ Úc Thanh cười, “Thật ra cháu không thích đón Tết cho lắm.”
“Tại sao?”
“Cứ đến Tết là cháu với bác gái lại bận tối mắt tối mũi, còn bác cả với anh họ thì chỉ biết nhậu nhẹt, đánh bài.”, nhắc đến những phong tục cổ hủ ở quê, Hạ Úc Thanh lại có cảm giác xấu hổ.
Cô từng nhắc đến chuyện này một lần, nói rằng như vậy là không công bằng, bác cả liền giễu cợt, có chỗ còn không cho đàn bà con gái ngồi vào bàn ăn, ít ra ở đây không có quy tắc đấy, vậy đã đủ chưa.Công bằng? Hay là mày bảo bác gái mày đổi chỗ cho tao đi, bảo bà ta đi làm nuôi cả nhà, để tao giặt quần áo nấu cơm cho.
Cô nói, tiền bác đánh bài bị thua, là tiền sinh hoạt phí người khác tài trợ cho cháu.
Bác cả tức điên, lật luôn cả cái bàn, còn bảo: Không có tao nhận nuôi thì mày đã chết đói từ lâu rồi, chờ được đến lúc người ta tài trợ à? Mày ăn cơm nhà tao, ở nhà tao, số tiền kia giao cho tao là chuyện hiển nhiên!
Sau này, Hạ Úc Thanh không chơi trò đấu khẩu vô nghĩa này nữa, chỉ càng có thêm quyết tâm nhất định phải ra đi.
“Có tiền mừng tuổi không?”, Lục Tây Lăng hỏi.
“Hồi bà ngoại còn sống thì có ạ.”
Quãng đường ngắn, dường như chưa nói được mấy câu đã đến nơi.
Lời Lục Tây Lăng thật sự muốn hỏi thì vẫn chưa hỏi được, cẩn thận ngẫm nghĩ, cũng không biết nên hỏi thế nào.

Là chuyện riêng của cô, hình như chẳng liên quan gì đến một người ngoài như anh.
Hạ Úc Thanh vẫn để ý ngoài cửa sổ, vừa thấy bóng dáng Trình Thu Địch đứng trước cửa trung tâm thương mại, cô vội nói: “Đỗ ở đây được rồi ạ.”
Lục Tây Lăng giẫm chân phanh, dừng xe ở bên đường.
Cô lấy ba lô, đẩy cửa xe, nói câu cảm ơn với anh.
Anh “ừm” một tiếng không cảm xúc, nhìn cô xuống xe, đi lên vỉa hè, chạy về hướng cửa lớn.
Cô đứng trước mặt một cô gái, hai người nói chuyện tíu tít một lúc, sau đó cô gái kia kéo cánh tay cô, đi vào không gian rực rỡ ánh đèn bên trong.
Bỗng dưng Lục Tây Lăng lại nghĩ đến một chuyện cũ.
Rõ ràng là chẳng mấy liên quan.
Trước kia anh từng nuôi cá, ngay trong căn hộ của mình, còn sắm một dàn thiết bị rất chuyên nghiệp, nghiên cứu vô số giáo trình, mỗi một bước đều làm theo sự hướng dẫn tỉ mỉ của chuyên gia.

Thế nhưng, những con cá cảnh nhiệt đới vẫn lần lượt chết, chẳng tìm ra được nguyên nhân, cực kỳ bất lực.
Sau này, dàn thiết bị kia được chuyển cho một người bạn, căn hộ của anh lại trở về với sự rộng lớn mà yên tĩnh.
Có lẽ cá nhiệt đới vẫn nên sống giữa đại dương thì tốt hơn.
Trở về nhà họ Lục, Lục Sênh và bà nội đang bóc quà Hạ Úc Thanh mang đến.
Là kẹo Nougat và bánh quy được gói bằng giấy trong suốt.
Bà nội Lục nói: “Hình như là Thanh Thanh tự làm đấy, có mấy vị này, việt quất, dâu tây, còn cái này là matcha này… Tây Lăng, cháu cũng ăn thử đi?”
Lục Tây Lăng chỉ liếc qua một cái rồi thu tầm mắt lại, đi thẳng về phía phòng tắm, “Bà ăn đi ạ.”
Ngày 30 Tết, từ sáng sớm đã bắt đầu náo nhiệt.
Bà nội Lục coi trọng nghi lễ, kéo hai đứa cháu vào cùng làm bánh hoa mai.
Lục Sênh chỉ giỏi phá rối, Lục Tây Lăng đành phải gánh hết việc, quét dầu, bật lò, ấn khuôn…
Bữa cơm trưa rất đơn giản, bữa tối mới được tính là cơm đoàn viên.

Cả nhà uống hết một chai vang đỏ, sau đó ra phòng khách xem tivi.
Bắt đầu từ buổi chiều, Wechat của Lục Tây Lăng và Lục Sênh đã đổ chuông báo tin nhắn liên tục.
Lục Tây Lăng là người cuồng công việc, nhưng vẫn phân rõ việc công việc tư, anh tắt thông báo Wechat, không đọc tin nào.


Mãi cho đến khi không có việc gì làm, anh mới cầm lên xem lướt qua một lượt.
Bỏ qua những tin nhắn chúc Tết, Lục Tây Lăng chỉ trả lời những tin quan trọng, sau đó vào nhóm của công ty phát một bao lì xì cực lớn.
Vừa rời khỏi, một tin nhắn khác lại tới.
Hạ Úc Thanh: Chú Lục, năm mới vui vẻ!
Đúng lúc này, Lục Sênh gọi: “Anh.”
“Gì?”
“Anh phát lì xì cho Thanh Thanh chưa? Bao nhiêu thì được nhỉ? 188? Hay là chuyển khoản?”
“Hỏi anh làm gì, tự mày xem mà làm.”
Chẳng hiểu sao Lục Tây Lăng lại thấy bực dọc, anh tắt màn hình, bỏ điện thoại sang một bên, không trả lời tin nhắn nào nữa.
Vừa qua mười rưỡi, ông bà Lục đều không cầm cự nổi nữa, cả hai đều có lòng đón giao thừa, nhưng tuổi tác đã cao, đành cho Lục Tây Lăng và Lục Sênh mỗi người một bao lì xì, sau đó rửa mặt đi ngủ.
Đúng theo quy củ trong nhà, con cháu có gia đình rồi mới không được nhận lì xì.
Lục Sênh ngả ra sofa, “Anh.”
“Làm sao?”, Lục Tây Lăng liếc sang nhìn.
Lục Sênh lắc đầu, “…Không có gì.”
Lục Hiệt Sinh và Lăng Tuyết Mai đã qua đời, là những từ cấm kỵ trong nhà họ Lục.
Lục Tây Lăng hiểu em gái, chỉ liếc mắt một cái đã hiểu biểu cảm sầu muộn của cô nàng vào lúc này là vì điều gì.
Lục Tây Lăng thản nhiên hỏi: “Muốn đi chơi không?”
“Đi đâu? Năm nay hủy bắn pháo hoa mà?”, Lục Sênh có phần bất mãn, “Với lại hai anh em mình đều uống rượu, ai lái xe? Tài xế cũng nghỉ rồi còn gì.”
Lục Tây Lăng thoáng trầm mặc.
Dòng suy nghĩ như trôi đi.
Qua một lúc lâu, Lục Tây Lăng lấy lại tinh thần, im lặng giây lát, cuối cùng cầm điện thoại gọi cho Châu Tiềm.
“Đã uống rượu chưa?”
Châu Tiềm nói: “Buổi trưa có uống, tối thì không ạ.”
“Thế thì đến đây đi, lái xe hộ một chuyến.”
“Được ạ.”, sau khi đồng ý, Châu Tiềm lại dè dặt cười hỏi, “Lục Sênh có đấy không ạ?”
“…Tự cậu đến nhìn một cái là biết rồi, không phải à?”
Châu Tiềm là người nhà của họ hàng đằng xa với Lăng Tuyết Mai, cũng xuất thân nghèo khổ, gian nan học xong đại học rồi bắt đầu đi theo Lục Tây Lăng.

Ông nội Lục rất không thích nhìn thấy Châu Tiềm, cũng giống như không thích nhìn thấy bất cứ người nào của nhà họ Lăng, nhưng Lục Tây Lăng đã dùng quen rồi, ông cũng chẳng thể can thiệp.
Chưa đến hai mươi phút, Châu Tiềm đã gọi điện tới báo đang ở cổng.
Lục Tây Lăng đứng dậy, nói với Lục Sênh: “Đi thôi.”
“…Đi đâu?”, Lục Sênh không hiểu.
“Đi ra ngoài.”
Trước giờ Lục Sênh vẫn luôn không thích ở nhà, nghe Lục Tây Lăng nói vậy, cô nàng chẳng cần hỏi nhiều mà lập tức bật dậy khỏi sofa.
Châu Tiềm đứng chờ ở ngoài cổng.

Khoảnh khắc cánh cổng mở ra, hai mắt anh ta sáng rực, cất lời chào Lục Sênh trước: “Cô Lục, năm mới vui vẻ.”
Lục Sênh mặc một chiếc áo khoác lông vũ trắng, một chiếc váy đen dáng dài và đôi giày đế bằng, trang điểm tông màu tươi tắn, trông vô cùng xinh đẹp.
Lục Sênh nhìn Châu Tiềm, “Năm nay anh không về quê ăn Tết à?”
“Vâng.”
“Sao không nói sớm, nếu không có thể đến nhà tôi luôn rồi.”
Châu Tiềm chỉ cười, chỉ vào chiếc xe đỗ ở phía trước, “Đi thôi.”
Lục Tây Lăng ấn nút mở khóa xe, Lục Sênh chạy tới mở cửa xe trước.
Lục Tây Lăng quẳng chìa khóa cho Châu Tiềm, chỉ dặn đúng một câu: “Đến Thanh Mi Uyển.”
Châu Tiềm sửng sốt.
Khi có người lái xe, Lục Tây Lăng luôn ngồi ghế sau.
Lục Sênh muốn mở list nhạc mình thích, bèn ngồi luôn vào ghế phó lái.
Cơ hội tốt ngay trước mắt, thế nhưng Châu Tiềm lại như ngậm hột thị, cả quãng đường chỉ nói với Lục Sênh có vài câu vớ vẩn.
Mở cửa sổ ra, Lục Sênh gác tay lên khung cửa hóng gió một lát rồi hỏi: “Đang đi đâu đây?”
“Thanh Mi Uyển.”
“Đến đấy làm gì?”
“Không phải cô Hạ đang ở đấy ư?”
“Con bé về quê ăn Tết rồi.”
Châu Tiềm không dám chắc, quay đầu sang nhìn, ý là để Lục Sênh tự hỏi.
“Anh, Thanh Thanh không về quê à?”
Lục Tây Lăng chẳng buồn nhấc mí mắt, “Mày nói chuyện nhỏ tiếng một chút có được không?”
Ồn ào suốt cả quãng đường.
Lúc này, Lục Sênh định gọi cho Hạ Úc Thanh một cú điện thoại, nhưng ngẫm nghĩ một lát lại thôi.
…
Hạ Úc Thanh ngồi trên mặt thảm trong phòng khách xem phim.

Lúc chuông cửa vang lên, cô đứng bật dậy theo bản năng, bước lên mấy bước, rồi bỗng ý thức được một chuyện: Vào lúc này, ai còn đến gọi cửa?
“Ai đấy?”
Ngoài cửa không có ai thưa, mà trực tiếp có tiếng bấm mật mã.
Tim Hạ Úc Thanh bỗng như bị treo lơ lửng.
Dường như cô nhận ra mình đang mong chờ điều gì.
“Tít” một tiếng, cửa mở, cô gái mặc áo trắng váy đen tiến vào đầu tiên, nở một nụ cười rạng ngời hơn cả ánh dương ngày đông, “Surprise!”
Hạ Úc Thanh khó kiềm chế nổi cảm giác vui sướng, ánh mắt lướt qua Lục Sênh, nhìn về phía người đứng sau cô nàng.
Anh mặc một chiếc áo len xám, chiếc măng-tô đen vắt trên khuỷu tay, gương mặt chẳng có mấy biểu cảm.

Khí chất cương trực lạnh lùng như vậy, nếu không phải đã quen biết, có lẽ sẽ chẳng dám đến gần anh.
Dường như Hạ Úc Thanh không khống chế được mà phải nhìn anh thêm mấy giây, sau khi nhận ra bèn dời tầm mắt, nhìn sang Lục Sênh, mỉm cười hỏi, “Sao mọi người lại đến đây?”
“Còn hỏi nữa! Đều tại anh trai chị… Còn cả em nữa! Sao lại giấu chị?”
Hạ Úc Thanh cười áy náy, “Xin lỗi mà.”
“Em ăn tối chưa?”, Lục Sênh đẩy cô đi vào trong.
“Ăn rồi ạ.”
“Gọi đồ ăn ở ngoài à?”
“Tự nấu chứ!”
“Ăn gì đấy?”
“Canh xương nấu ngô, thịt gà kho tàu, cải xanh xào thịt khô…”
“Phong phú thế…”
“Vâng! Dù sao cũng là Tết mà!”
Hai người ghé đầu thủ thỉ, gần như câu nào cũng là câu cảm thán.
Lục Tây Lăng bắt đầu hối hận vì dẫn cả Lục Sênh đến đây.
Lục Sênh cười bảo: “Em biết không, chị lại cứ nghĩ là em ăn mì tôm cơ đấy.”
“Em không thảm thế đâu!”
Lục Tây Lăng nhìn vào phòng khách, trên màn hình tivi đang tạm dừng bộ phim chiếu Tết ăn khách của năm ngoái, trên bàn bày hoa quả, hạt dưa, đồ ăn vặt, liếc mắt nhìn một lượt thì có vẻ rất rực rỡ.
Ngoài ra, còn có một cuốn sổ.
Hạ Úc Thanh để ý thấy ánh mắt Lục Tây Lăng, liền đi đến, cầm cuốn nhật ký nhét vào ba lô, thuận tay dọn đống vỏ trái cây và vỏ hạt dưa.
“Mọi người ngồi đi ạ.”, Hạ Úc Thanh nói, “Để em đi đun nước.”
Nói xong, cô thoáng ngượng, bởi vì nghe ra giống như mình đang đảo khách thành chủ.
Lục Sênh ngồi xuống sofa, vớ lấy cái gối ôm, “Nếu biết trước là đến đây, chị sẽ mang một ít đồ chơi, chỗ này của em chẳng có gì cả.”
Đôi mắt đảo một vòng, bỗng nhiên cô nàng ngoắc tay, “Châu Tiềm, giúp một việc nhé.”
Châu Tiềm đứng bật dậy, cười hỏi: “Cô Lục cần gì?”
“Lúc vào đây thấy có mấy nhà sáng đèn đấy, anh đi hỏi xem có mạt chược hay tú không,  mượn một bộ về đây.”
Châu Tiềm tỏ vẻ khó xử, nhưng vẫn nhận lời.
Lục Tây Lăng đứng trong phòng ăn, nhìn lướt vào bếp.
Hạ Úc Thanh đang đứng trước bồn rửa bát.
Anh đứng yên tại chỗ, chẳng biết đang nghĩ gì, cứ thế nhìn chằm chằm bóng lưng kia một lúc lâu, cuối cùng nhấc chân đi vào trong.
Hạ Úc Thanh đổ bỏ nước thừa trong ấm, lấy một ấm nước mới.

Trong tiếng nước chảy ào ào, cô nghe thấy có tiếng bước chân tới mỗi lúc một gần.

Quay đầu nhìn lại, là Lục Tây Lăng.
Cô nhoẻn miệng cười, chào một tiếng, rồi lại quay đầu về, nhìn chằm chằm vào vòi nước.
Tiếng bước chân dừng lại ngay phía sau.
Ấm đã đầy, Hạ Úc Thanh tắt vòi nước đi.
Một cánh tay của Lục Tây Lăng duỗi ra, làm cô thoáng khựng lại.

Anh đón lấy ấm nước trong tay cô, đặt lên cái đế đã cắm điện ở bên cạnh.
Hạ Úc Thanh không có việc gì làm nên hơi mất tự nhiên, bất giác xắn ống tay áo lên.
Lục Tây Lăng đứng sau cô, “Ban ngày làm gì?”
“Xem phim, đọc sách, nói chuyện phiếm với bạn bè ạ..”, Hạ Úc Thanh báo cáo chi tiết.
Có một làn hơi lành lạnh như sương, quấn lấy hơi thở của cô, khiến cô bỗng nhiên không dám ngoảnh đầu lại.
“Lục Sênh gửi cho cô bao nhiêu tiền lì xì?”
“188 ạ.”
Giây tiếp theo, Hạ Úc Thanh nghe thấy có tiếng sột soạt.
Cánh tay Lục Tây Lăng lại duỗi ra từ phía sau, cầm theo một phong bao lì xì, “Bạn nhỏ, năm mới vui vẻ.”
Hạ Úc Thanh thoáng sửng sốt.
Lục Tây Lăng nói: “Nhận đi.”
Cô hoàn hồn, đưa tay nhận lấy.
Chất giấy cứng, bốn chữ “Vạn Sự Như Ý” in bằng mực vàng.
“… Cảm ơn chú Lục.”, Hạ Úc Thanh thấp giọng nói.
Từ phòng khách vọng vào tiếng của Lục Sênh: “Thanh Thanh! Hai người làm cái gì trong bếp thế?”
“Ra ngay đây ạ!”, Hạ Úc Thanh xoay người, lại lập tức lùi về nửa bước, thắt lưng đè vào mép kệ bếp… Cô không ngờ Lục Tây Lăng lại đứng gần như vậy, thậm chí chỉ cách cô chưa tới một bước chân.
Cô biết Lục Tây Lăng rất cao, dù cô có cao tới một mét bảy, nhưng thỉnh thoảng đi cùng anh, lúc nói chuyện vẫn phải ngẩng đầu nhìn lên.

Có điều không ngờ là, còn cao hơn cô nghĩ rất nhiều, vì đứng gần ở khoảng cách này, bỗng dưng lại có một cảm giác áp lực vô hình.
Cô không biết vì sao mình còn chẳng dám ngước mắt lên nữa.
Anh đâu phải một người đáng sợ.
Là do cô bị ảo giác ư? Hôm nay Lục Tây Lăng có gì đó không giống mọi khi.

Mà cụ thể là gì thì lại chẳng biết được.
Rõ ràng cô vẫn dựa vào những kinh nghiệm trước đây để giao tiếp với anh, nhưng lại có cảm giác bối rối đến kỳ lạ.
Cũng may, Lục Tây Lăng lùi lại, sau đó xoay người rời đi.

Cô khẽ thở phào một hơi.
Chỉ trong chốc lát, nước đã sôi, Hạ Úc Thanh bưng cái bình ra, rót ba cốc nước ấm.
Lại không lâu sau, Châu Tiềm đã quay về, không mượn được mạt chược, chỉ có một bộ bài.
Lục Sênh hỏi: “Thanh Thanh, em biết đánh bài không?”
“Từng học chơi đấu địa chủ với bạn cùng phòng ạ.”
Lục Sênh cười, “Mấy đứa dạy hư em rồi!”
Cô nàng đưa tay chỉ vào Lục Tây Lăng và Châu Tiềm, “Hai anh, ai chơi?”
Châu Tiềm nhìn về phía Lục Tây Lăng.
“…”, Lục Tây Lăng không nhìn nổi cái vẻ nhát gan này của anh ta, “Cậu đánh đi.”
Ba người ngồi xuống mặt thảm, vây quanh bàn trà.
Châu Tiềm tráo bài, để Lục Sênh chia.
“À, đúng rồi…”, Châu Tiềm hỏi, “Bao nhiêu tiền một ván?”
“Một trăm đi.”, Lục Sênh nói.
Mí mắt Hạ Úc Thanh giật một cái, cô cười mếu máo, “Hai người bắt nạt em à!”
Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô, rồi bảo: “Thua tính cho tôi.”
“Thế thì phải tăng giá.”, Lục Sênh nhìn sang Châu Tiềm, “Chúng ta kết hợp, cho anh tôi thua còn mỗi cái quần thì thôi.”
Một bên là người trong lòng, một bên là ông chủ.

Châu Tiềm rơi vào thế khó xử, nhưng cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, “Được!”
Lục Tây Lăng nhướng mày.
Ván bài bắt đầu.
Lục Sênh đã hạ quyết tâm, đương nhiên Lục Tây Lăng phải giúp Hạ Úc Thanh, hình thành cục diện hai phe đối lập.
Lục Sênh lại chợt liếc mắt… Ba người họ đều ngồi dưới đất, chỉ mỗi Lục Tây Lăng là ngồi trên ghế sofa sau Hạ Úc Thanh.

Cô nàng liền duỗi tay ra, tóm lấy cánh tay Lục Tây Lăng, dùng sức kéo anh xuống, “Ngồi như ông tướng thế hả? Định nhìn trộm bài à?”
Động tác của cô nàng quá đột ngột, bất ngờ đến mức không kịp đề phòng.

Lục Tây Lăng vội giang tay vòng qua Hạ Úc Thanh, dùng sức chống lên mép bàn, mới không đè vào người cô.
Anh nhích người lùi lại, gập một chân, ngồi xuống cạnh Hạ Úc Thanh rồi nói với Lục Sênh: “Cần thiết không? Nhắm mắt anh cũng thắng được mày.”
Trái tim lạc mất hai nhịp của Hạ Úc Thanh lại chầm chậm nhảy nhót rộn ràng.
Lúc này, cánh tay cô kề sát bên cánh tay Lục Tây Lăng, chỉ cần hơi liếc qua khóe mắt là đã nhìn thấy đầu gối của anh, thấy ống quần màu xám, và đôi tất đen cao cổ.
Châu Tiềm ra bài trước, đôi 3, Lục Sênh ra tiếp một đôi 4.
Hạ Úc Thanh đang định ra đôi 7, Lục Tây Lăng bỗng đè ngón tay cô lại, từ sấp bài rút ra một đôi K.
Đầu ngón tay anh rất ấm, để lại xúc cảm trên tay cô mãi một lúc vẫn chưa tan hết.
Châu Tiềm và Lục Sênh do dự, đều bỏ lượt, quyền chủ động ra bài rơi vào tay Hạ Úc Thanh.
Hạ Úc Thanh luôn phải ngẫm nghĩ một lúc mới đuổi kịp tư duy ra bài của Lục Tây Lăng, chẳng hạn như một đôi hay cặp ba, tại sao lại phải xé lẻ ra để đánh.
Không phải họ luôn chiếm thế chủ động, nhưng bên trái là một đôi, bên phải là một quân bài lẻ, đánh từng bên một, cuối cùng Hạ Úc Thanh phát hiện ra, trong tay cô còn đúng một dây bảy quân, chỉ cần đánh một lần là thắng luôn.
Lục Sênh và Châu Tiềm không phục, tráo bài, chơi lại ván nữa.
Càng đánh càng thua, mười ván chỉ thắng được ba.
“Đánh nữa không?”, Lục Tây Lăng hỏi Lục Sênh.
“…”, Lục Sênh nhớ đến nỗi sợ hãi khi bị trí thông minh của Lục Tây Lăng chi phối từ nhỏ đến lớn.
“Em nghỉ một lúc đã, nạp ít đồ ăn vặt bồi bổ trí não rồi chơi tiếp.

Em không phục.”, Lục Sênh bỏ bài lại, khều đống đồ ăn vặt, lấy ra một cái kẹo sữa.
Hạ Úc Thanh ngồi nhích sang bên cạnh, sau đó đứng dậy, cười bảo: “…Em ra ngoài cho thoáng một lát.”
Suốt cả quá trình, Lục Tây Lăng đều ngồi cạnh cô, cô cầm bài, anh rút bài, thỉnh thoảng phải đảo lá bài, sợ cô không cầm chắc, anh lại cầm lấy cổ tay cô.
Mới đầu cô còn nghiền ngẫm cách đánh của anh, về sau CPU của đại não mỗi lúc một chậm chạp, dường như đã bị những chi tiết nhỏ nhặt ấy chiếm cứ, cảm giác thiếu oxy dần dần trở nên rõ ràng.
Hình như cô càng muốn biết tại sao trực giác cứ mách bảo hôm nay anh rất khác thường, thì lại càng có nhiều chi tiết chứng minh đúng là anh cực kỳ không bình thường.
Hạ Úc Thanh đẩy cửa, đi ra sau vườn.
Trong vườn chỉ còn lại đám cỏ dại khô úa.
Cô duỗi thắt lưng, hít một hơi thật sâu, nạp căng bầu không khí se lạnh vào phổi, rốt cuộc cũng bình tĩnh lại được.
Phía sau bỗng vang lên tiếng mài bật lửa.
Dây thần kinh của Hạ Úc Thanh lại trở nên căng thẳng.

Ngoảnh đầu nhìn lại, Lục Tây Lăng đang đứng dựa ở cửa.
Cách bóng đêm, anh nhìn cô và hỏi: “Thắng được bao nhiêu?”
“…Vẫn chưa đếm ạ.”
“Vui không?”
“Có ạ!”, thật ra không phải vì tiền, mà chủ yếu là vì, “Đã nhiều năm rồi, đây là cái Tết vui nhất của cháu.”
“Nhưng mà… cũng hơi hụt hẫng.”, Hạ Úc Thanh tự ngẫm tâm trạng của mình lúc này.
“Tại sao?”
“Không biết sau này có vui được như thế này nữa hay không.”
Lục Tây Lăng nhìn vào mắt cô.

Sáng ngời, trong veo, luôn có thể khiến người ta liên tưởng đến những vì sao.
Mọi thứ thuộc về cô đều là những hình ảnh rõ ràng, trực tiếp như vậy.
Mùa hạ, tươi tốt, màu xanh.
“Đương nhiên.”, giọng điệu của Lục Tây Lăng vẫn điềm tĩnh như trước, “…Không phải là có tôi đây à!”.

Anh không nghĩ nhiều, vốn dĩ chỉ là không muốn đánh vỡ khoảnh khắc vui vẻ của cô.

Nhưng tiếng nói vừa dứt, chính anh cũng phải sửng sốt..

Thấy gương mặt Hạ Úc Thanh hiện lên vẻ cảm động, đôi mắt long lanh như thể rưng rưng muốn khóc, Lục Tây Lăng thậm chí không chút hoài nghi rằng chỉ giây tiếp theo thôi cô sẽ cúi gập người trước anh.
Anh giơ tay đỡ trán, mặc kệ phán đoán có chính xác hay không, cứ ngăn cản trước một bước: “…Đừng nói lời cảm ơn.”
Hạ Úc Thanh khẽ “à” một tiếng, nuốt lời nói lại, sau đó nở một nụ cười.
Lục Tây Lăng cắn điếu thuốc, nhìn cô, khóe miệng cũng cong lên, “Lúc đấy nghĩ như thế nào?”
“Gì cơ ạ?”
“Trồng rau.”, Lục Tây Lăng hất cằm, ý chỉ khoảnh vườn này.
Hạ Úc Thanh cười đáp: “Đầu tiên là sợ không đủ tiền sinh hoạt, tự trồng thì có thể tiết kiệm được một ít, với lại, vườn đẹp thế này mà bỏ hoang thì tiếc lắm.

Cháu định trước khi khai giảng sẽ cho nó về nguyên trạng, thần không biết quỷ không hay, ai mà ngờ được tự nhiên chú lại đến thị sát…”
“Ý là trách tôi à?”
“Không dám, không dám ạ!”
Hạ Úc Thanh vẫn nhớ lần đầu tiên gặp được Lục Tây Lăng ở đây vào mùa hè năm ngoái, lúc ấy chỉ cảm thấy anh như một vị thần xa vời không thể với tới, còn hiện giờ cô đã có thể nói đùa với anh mà chẳng sợ anh giận.
Cô thầm cảm thán trong lòng:
Chú Lục quả là một người tốt bình dị dễ gần!
Trong nhà truyền ra tiếng của Lục Sênh: “Hai người kia vào đây mau! Sợ bỏ chạy rồi à!”
“Vào thôi.”, Lục Tây Lăng nhướng mày với Hạ Úc Thanh, “Có đứa ngạo mạn thế cơ đấy, chắc là sợ thua chưa đủ thảm.”
Hạ Úc Thanh sải rộng bước chân đuổi theo Lục Tây Lăng đi vào nhà, tâm trạng vẫn như đang lăn trong mây.
Lúc này đã qua một giờ sáng, Châu Tiềm vừa tráo bài vừa hỏi Lục Sênh: “Đói không? Hay là ăn khuya đã?”
“Không đói… Anh chia bài nhanh lên!”, Lục Sênh tức điên, chỉ muốn rửa sạch mối nhục.
Hạ Úc Thanh quay đầu nhìn Lục Tây Lăng, cũng hỏi: “Chú Lục, chú đói không? Trong tủ lạnh còn rau tươi, có thể nấu mì được.”
Lục Tây Lăng đáp bằng giọng chỉ đủ để hai người họ nghe thấy: “Tạm thời nợ tiếp đi.”
Sự thật chứng minh, đứng trước thực lực, ý chí chiến thắng cũng trở nên vô dụng.
“Không đánh nữa.”, Lục Sênh ném bài đi, nằm nhoài ra bàn, “… Mấy người cộng sổ đi, có chơi có chịu.”
Hạ Úc Thanh và Lục Tây Lăng thắng tổng cộng mười một ván, mỗi ván hai trăm, gặp phải quân bom còn có thể lấy được gấp đôi, tính ra cũng được ba nghìn tệ.
Châu Tiềm lập tức nói: “Cô Lục, để tôi trả cho.”
Lục Sênh “ừ” một tiếng, phất tay tỏ ý thế nào cũng được.
Châu Tiềm lấy điện thoại ra, định chuyển khoản cho Hạ Úc Thanh.
Hạ Úc Thanh lại nói: “Tôi với chú Lục mỗi người một nửa, với lại hè năm trước tôi vẫn còn nợ một nghìn tệ mà, vừa hay trừ được luôn, anh Châu, anh chỉ cần chuyển cho tôi năm trăm thôi.”
Châu Tiềm không biết phải làm sao, bèn nhìn về phía Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng nói: “Cứ làm như cô ấy bảo.”
Anh không thể không cảm thán, Hạ Úc Thanh nhìn thì tưởng chừng rất đơn thuần, thẳng thắn, nhưng thật ra lại thông minh tinh ý: Đánh bài tuy là chơi tiêu khiển, nhưng dù sao vẫn có nguyên tắc, Lục Sênh còn nói là có chơi có chịu rồi, cô không nhận số tiền kia thì không hay cho lắm; mà ba nghìn đối với ba người họ chẳng đáng là gì, với cô thì lại không phải là con số nhỏ để có thể thản nhiên nhận lấy; về phần một nghìn tệ tiền nợ kia, nếu trả riêng lại thành ra trịnh trọng một cách kỳ quặc.

Giờ chỉ nhận lấy năm trăm tệ, một công đôi việc, tất cả mọi người đều không ngại.
Lục Sênh quay đầu nhìn đồng hồ treo tường, “Đã hai rưỡi rồi.”
Hạ Úc Thanh hỏi: “Mọi người đã phải về nghỉ chưa ạ?”
Lục Sênh gật đầu, “Chắc là phải về thôi, sáng mai còn phải đi thắp hương… À đúng rồi, Thanh Thanh, em muốn đi cùng bọn chị không?”
“Ông bà Lục cũng đi ạ?”
“Phải.”
“Thế thôi em không đi đâu, em nói dối rồi mà, không tiện giải thích với ông bà.”
Lục Sênh không miễn cưỡng, chỉ nói: “Lần sau không được nói dối đâu nhé, chị giận thật đấy.”
“Vâng.”, Hạ Úc Thanh cười.
Châu Tiềm đi ra ngoài từ cửa phụ, tới gara lấy xe trước, còn Lục Tây Lăng thì vào nhà vệ sinh.
Lúc đi ra, anh nhìn thấy Lục Sênh và Hạ Úc Thanh đang sán vào nhau, cả hai đang nhìn chăm chú vào màn hình di động của Hạ Úc Thanh.
Lục Sênh nói: “…Em chỉ nhắn là năm mới vui vẻ à?”
Hạ Úc Thanh đáp: “Vâng.”
“Thế thì chắc chắn cậu ấy cũng sẽ chỉ trả lời là năm mới vui vẻ thôi.


Cậu ấy đi Disney chơi đúng không? Em có thể dùng cái này để triển khai đề tài, chẳng hạn như hỏi cậu ấy xem ở đấy chơi có vui không, dịp Tết có đông người không, mua vé nhanh không… Em còn có thể nhờ cậu ấy chỉ dẫn quanh khu đấy, thế là lần sau có cơ hội gặp nhau rồi còn gì.”
“…Chị Sênh Sênh, chị siêu thật đấy.”, Hạ Úc Thanh tỏ vẻ hâm mộ, “Giờ mới nhắn có phải là không kịp nữa không?”
“Giờ thì hơi lộ liễu… Em nhớ để ý, chắc là cậu ấy sẽ đăng ảnh đi chơi, đợi cậu ấy đăng, em like, sau đấy nhân cơ hội mở rộng đề tài.”
“Được ạ!”
“Tóm lại, nói chuyện Wechat tinh túy ở chỗ biết tạo đề tài, mà đề tài còn phải đi theo hướng mở chứ không phải cụt lủn, thế mới nói qua nói lại được.”
“Vâng! Em nhớ rồi!”
“Lục Sênh.”, Lục Tây Lăng nhíu mày, “Còn chưa định về à?”
Lúc này Lục Sênh mới đứng dậy, nhấc cái túi xách trên ghế sofa lên, “Thanh Thanh, bọn chị về đây… Chờ tin báo của em đấy nhé.”
Hạ Úc Thanh cười đáp lời.
Đứng cách đó không xa, Lục Tây Lăng liếc nhìn cô, ánh mắt ấy khiến cô cảm thấy rất khó hiểu.
Hạ Úc Thanh tiễn Lục Sênh và Lục Tây Lăng ra cửa.
Thay giày xong, mở cửa, Lục Tây Lăng lại nói với Lục Sênh: “Mày lên xe trước đây, anh nói riêng với người ta một hai câu.”
Lục Sênh gật đầu, vẫy tay với Hạ Úc Thanh, “Tạm biệt!”
“Tạm biệt.”
Sau khi Lục Sênh ra ngoài, Lục Tây Lăng kéo cửa lại, nhẹ nhàng đóng vào.

Anh xoay lưng, cúi đầu nhìn Hạ Úc Thanh.
Hạ Úc Thanh chờ Lục Tây Lăng lên tiếng, nhưng mãi mà anh vẫn không nói gì, cái cảm giác kỳ lạ khiến cô hao hết năng lượng CPU để phân tích hồi nãy lại quay trở về.
Cô ngẩng đầu liếc nhìn anh, mà dưới ánh đèn dìu dịu ở cửa phòng, ánh mắt anh lãnh đạm, biểu cảm chẳng mấy rõ ràng.

Bỗng dưng cô hơi cảm thấy căng thẳng, hơi thở bất giác thả chậm lại.
Rốt cuộc, Lục Tây Lăng cũng lên tiếng: “Đi đây.

Cô nghỉ sớm đi.”
Hạ Úc Thanh sững người.
Anh chỉ nói một câu vô nghĩa như thế sao?
Lục Tây Lăng xoay người, tóm lấy tay nắm, mở cửa, lập tức đi ra ngoài.
Hạ Úc Thanh cũng nói một câu “Tạm biệt!” với anh.
Anh giơ tay lên thay cho lời đáp.
Dựa vào thành ghế, Lục Tây Lăng mở cửa sổ ra, châm thuốc, vẫn chỉ rít một hơi, cánh tay gác lên khung cửa, để mặc cho làn gió lạnh vờn qua kẽ tay.
Anh không đủ lập trường hay động cơ để hỏi Hạ Úc Thanh, tuy cách dễ nhất là dùng thân phận trưởng bối: Cậu ta ở đâu, học ngành gì, add Wechat được bao lâu rồi?
Nhưng mâu thuẫn ở chỗ, nếu anh thật sự dùng cái danh trưởng bối này, thì động cơ lại càng không thể thành lập: Là tại nhàn quá nên mới quản chuyện kết bạn của người ta? Ngay đến cô em gái ruột Lục Sênh mà anh còn lười chẳng buồn hỏi lấy một câu về việc yêu đương với tên nào nữa là.
Thôi kệ vậy.
Anh nghĩ, liên quan gì đến anh.
Xe đỗ ở cổng, Lục Sênh ngáp dài đi xuống.
Châu Tiềm đỗ xe xong liền giao chìa khóa lại cho Lục Tây Lăng, còn bảo anh chờ một chút, có thứ muốn đưa cho anh.
Anh ta lôi ví ra, từ ngăn đựng ảnh, rút một tờ giấy đưa cho Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng nhận lấy, mở ra xem, là một tờ giấy ghi nợ: Hôm nay vay của anh Lục Tây Lăng một nghìn tệ chẵn…
Cái gì linh tinh thế này.
Lục Tây Lăng không đọc hết, anh nhíu mày, vo nhẹ tờ giấy, không có thùng rác để vứt nên đành đút tạm vào túi.
Lúc gần đi ngủ, Lục Tây Lăng đang định đặt báo thức thì phát hiện Wechat có một tin nhắn mới.
Hạ Úc Thanh: Tuy chú không cho cháu nói lời cảm ơn, nhưng cháu vẫn muốn nói, đêm giao thừa hôm nay cháu rất rất vui.

Cảm ơn chú! Lại chúc chú một năm mới vui vẻ.

Còn nữa, ngủ ngon!
Ngón tay Lục Tây Lăng dừng lại trên màn hình một hồi lâu, cuối cùng anh vẫn hồi âm: Ngủ ngon.

…
Mùng Mười nhập học trở lại, nhưng có nhiều sinh viên vẫn ở quê đến hết Tết Nguyên Tiêu mới lên, các thầy cô cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.
Toàn bộ thành viên của phòng 404 đều có mặt đông đủ, việc làm đầu tiên chính là trao đổi thành tích thi cuối kỳ.
Môn “Cơ sở máy tính” của Trình Thu Địch may là không bị trượt, 65 điểm, qua điểm trung bình; một môn khác thê thảm không kém là “Thống kê khoa học hành vi”, 60 điểm, nói không chừng điểm này còn nhờ thầy cô nương tay mới có.

Phương Ly cũng chỉ được 75 điểm.
Khoa báo chí không có môn Toán cao cấp, “Thống kê khoa học hành vi” tương đương với môn Toán.
Phương Ly nói: “Mình hỏi thăm rồi, hình như phổ điểm môn này lúc nào cũng thấp.”
Trình Thu Địch hỏi: “Hỏi thử Thanh Thanh chưa?”
Hạ Úc Thanh nở một nụ cười ngượng ngùng, “Mình được 98 điểm.”
“…”
Trình Thu Địch ngó vào xem phiếu điểm của Hạ Úc Thanh trên hệ thống của phòng đào tạo, “Tiếng Anh 83 điểm, “Đại cương Báo chí” 95 điểm, “Đại cương Truyền thông” 97 điểm… Hạ Úc Thanh, cậu có phải người không đấy?”
Phương Ly cũng chạy tới xem, “Thanh Thanh, điểm của cậu cao thật đấy, gần được điểm tuyệt đối rồi còn gì.”
“Mình mà là giáo viên, mình cho điểm tuyệt đối luôn ấy… Thanh Thanh, cậu đứng đầu lớp à?”
“Không, thứ hai thôi.

Tiếng Anh không tốt lắm.”
Trình Thu Địch: “…Học bá thi không tốt lắm đâu, chỉ kém mình có 3 điểm thôi.”
Lúc này, Phương Ly mới để ý tới Triệu Ngọc Khiết vẫn không nói chuyện từ nãy đến giờ, bèn hỏi: “Ngọc Ngọc, cậu thi thế nào?”
Triệu Ngọc Khiết dửng dưng đáp: “Cũng được.”
Nói chuyện điểm số xong, mọi người lại thảo luận chuyện chọn môn thể dục cho học kỳ này.
Tại khoa Báo chí của Đại học Nam Thành, năm hai mới có thể tự chọn môn, năm nhất chỉ có các môn bắt buộc như đại cương, quân sự, lý luận.

Thể dục thì khác, học kỳ nào cũng phải chọn môn học.
Học kỳ trước Hạ Úc Thanh chọn bóng chuyền, học kỳ này đang định sẽ học tiếp.

Bóng chuyền không phải là môn hot của trường, không phải lo lúc đăng ký môn sẽ bị nghẽn mạng.
Trong lúc nói chuyện, Hạ Úc Thanh chụp lại ảnh phiếu điểm của mình, gửi cho Lục Tây Lăng.
Không lâu sau thì nhận được tin nhắn hồi âm của Lục Tây Lăng: Không tồi.
Hạ Úc Thanh nhìn màn hình di động mà tủm tỉm cười.

Dựa vào kinh nghiệm ở cạnh Lục Tây Lăng trong hơn nửa năm nay, “không tồi” đã là lời đánh giá tốt lắm rồi.
Hôm nay, vừa học xong tiết “Kinh tế học truyền thông”, Hạ Úc Thanh nhận được điện thoại của giáo viên cố vấn, bảo cô giữa trưa rảnh thì lên văn phòng khoa có việc.
Ăn cơm ở căng-tin xong, Hạ Úc Thanh không quay về ký túc xá mà lên thẳng văn phòng khoa.
Trong văn phòng có bốn cái bàn, nhưng chỉ có một mình cô giáo cố vấn.
Cô giáo cố vấn bảo Hạ Úc Thanh chờ, rồi tìm mấy tập tài liệu trong ngăn kéo, sau đó đứng dậy, “Mình sang phòng bên cạnh nói chuyện nhé.”
Trong phòng họp cũng không có ai, sau khi đi vào, cô giáo khép cửa lại, “Ngồi đi.”
Hạ Úc Thanh ngồi xuống ghế đối diện cô giáo, trong lòng có chút cảm giác thấp thỏm.
Cô giáo cười bảo: “Đừng căng thẳng, chỉ là muốn tìm hiểu một chút về hoàn cảnh của em thôi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Cô nói đi ạ.”
“Là thế này…”, cô giáo cúi đầu nhìn tài liệu, “Khoa nhận được một bản tố cáo, nói là thân phận sinh viên nghèo của em cần được xác nhận lại.”
Vốn dĩ là “Có nghi vấn lừa dối để lấy trợ cấp cho sinh viên nghèo”, nhưng cô giáo cố vấn lại nói bằng một cách tương đối uyển chuyển.
Hạ Úc Thanh sửng sốt.
Cô giáo nói: “Nội dung của báo cáo liệt kê em dùng một chiếc laptop giá hơn tám nghìn, dùng một chiếc máy ảnh trên hai vạn, còn cả bút máy, kem chống nắng, đều là những loại trên hai trăm tệ… Những chuyện này có thật không?”

“Là thật ạ.

Nhưng đây đều là đồ do bạn và người quen tặng.”
Cô giáo nhìn về phía Hạ Úc Thanh, cười bảo: “Đừng căng thẳng.

Hoàn cảnh của em, các thầy cô trong khoa đều biết, biểu hiện trong lúc học, các thầy cô cũng rất chú ý.

Nhưng do bị tố cáo nên vẫn cần điền vào đơn khiếu nại, là thủ tục thôi.

Ở đây có hai bản khai…”
Cô giáo rút từ tập tài liệu ra hai tờ giấy đưa cho Hạ Úc Thanh, “Tờ đầu tiên, em trình bày lại hoàn cảnh gia đình, sau đó để phụ huynh và phòng giáo vụ của trường cấp Ba ký tên đóng dấu.

Tờ thứ hai, em trình bày lại nguồn gốc của những món đồ được nêu trong thư tố cáo… Cố gắng nhấn mạnh đây là đồ đi mượn, sử dụng vào việc học tập.

Sau khi nộp đủ giấy tờ, rồi qua quy trình xét duyệt là không còn vấn đề gì nữa.”
Lúc này, Hạ Úc Thanh chỉ chú ý đến một vấn đề khiến cô vô cùng lo lắng: “…Nhà trường có gọi về nhà em không ạ?”
Lúc điền tư liệu, cô cố ý viết sai hai số trong số điện thoại của bác cả, cô tin chắc là sẽ không gọi được.
“Không.

Em tự điền bản khai, rồi tự liên lạc với gia đình và trường cấp Ba là được, bình thường nếu không có chuyện gì quan trọng, nhà trường sẽ không gọi về cho phụ huynh sinh viên đâu.”
Hạ Úc Thanh thở phào, “Cần phải có chữ ký của phụ huynh ạ?”
Cô giáo đáp: “Đúng rồi.

Nếu em không tiện về nhà thì bảo người nhà ký tên đóng dấu trước rồi gửi lên đây điền thông tin sau cũng được.”
Hạ Úc Thanh cúi đầu trầm tư một lúc, sau đó mỉm cười, “Thế thôi ạ.

Cứ hủy bỏ suất trợ cấp của em đi.”
Cô giáo nói: “Làm xong mấy thủ tục đấy là ổn mà…”
“Em biết ạ, cảm ơn cô đã giúp em, nhưng em tự quyết định từ bỏ ạ.

Đúng là, bây giờ em không phải lo chuyện cơm áo, còn dùng nhiều thiết bị điện tử tốt như thế.

Nhà trường cứ trao cơ hội này cho người cần hơn đi ạ.”
Cô giáo nhìn cô mấy giây, rồi hỏi: “Em chắc chứ?”
“Chắc ạ.”
“Vậy để cô giúp em làm thủ tục tự nguyện thôi trợ cấp nhé.”
“Em cảm ơn cô ạ.”
Hạ Úc Thanh nói tiếp, “Cô ơi, em còn một câu hỏi ạ.

Học bổng của trường xét theo chỉ tiêu nào ạ?”
“Thành tích học tập là chỉ tiêu bắt buộc, ba bạn đứng đầu lớp đều có cơ hội xin học bổng.

Chỉ cần không bị phát hiện là gian lận, thì sẽ không bị hủy tư cách.”
“Em hiểu rồi ạ.

Em sẽ cố gắng giành được học bổng!”
Tâm trạng của cô giáo cố vấn cũng có phần phức tạp, “Chuyện tố cáo có thể giấu tên, ai cũng làm được, cũng là một trong những quyền giám sát của công dân, thật sự không có cách nào khác, mong em thông cảm.”
“Em hiểu mà.”, Hạ Úc Thanh cười đáp.
Cô tự nhủ thêm một câu: Nhưng em không tán thành.
Trên đường rời khỏi văn phòng khoa trở về ký túc xá, Hạ Úc Thanh thầm nhẩm tính.

Cô bé được cô dạy kèm tiến bộ những 20 điểm trong bài thi Toán cuối kỳ, bố mẹ cô bé rất vui nên đã tăng lương cho cô, còn thuê cô dạy thêm một học kỳ nữa.

Hiện giờ mỗi tiếng được 90 tệ, hai ngày thứ Bảy và Chủ nhật tổng cộng bốn tiếng, vậy là được 360 tệ, một tháng được 1440 tệ.


Số tiền này, chi tiêu cho việc ăn mặc thường ngày, về lý thuyết thì chắc chắn là vẫn đủ.
Học kỳ trước, mọi chi phí hằng ngày và tiền cơm đều dùng trợ cấp của nhà trường, tiền lương kiếm được từ việc làm thêm, ngoài để mua quần áo ra thì cô đều giữ lại.

Hơn nữa, tiền lì xì bà nội Lục, Lục Tây Lăng và Lục Sênh cho, cộng thêm tiền đánh bài thắng, tổng lại cũng được hơn 4500 tệ gửi ngân hàng, chỉ cần không phát sinh chuyện gì ngoài ý muốn, yên ổn đợi đến lúc khai giảng năm hai để lấy học bổng, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.
Tại sao lại không làm đơn khiếu nại?
Ngoài việc không muốn dính líu đến nhà bác cả, cô còn không muốn mang chút thành ý của Lục Sênh và Lục Tây Lăng khi tặng quà cho cô, liệt kê từng thứ một ra như một kiểu trách móc…
Như vậy rất buồn nôn.
Hạ Úc Thanh đẩy cửa phòng ký túc ra, Trình Thu Địch đã nằm lên giường, chuẩn bị nghỉ trưa; Phương Ly đang đọc sách; còn Triệu Ngọc Khiết thì đang sa sầm nét mặt, nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính.
“Thanh Thanh.”, nghe tiếng động, Trình Thu Địch nhổm dậy hỏi thăm, “Cô cố vấn tìm cậu có chuyện gì thế?”
“À.”, Hạ Úc Thanh nở một nụ cười, “Có người tố cáo tư cách nhận trợ cấp sinh viên nghèo của mình.”
Trình Thu Địch và Phương Ly đều sững sờ.
Hạ Úc Thanh kéo ghế ở bàn học ra, đặt túi xuống, sau đó xoay người nhìn về phía Triệu Ngọc Khiết đang quay lưng vào mình, “Cậu vui không?”
Triệu Ngọc Khiết quay phắt đầu lại, “Cậu có ý gì đấy? Cậu nghĩ mình là người tố cáo à?”
Hạ Úc Thanh nhìn cô ta, bình tĩnh kể: “Kỳ nghỉ Quốc khánh năm ngoái, cậu là người đầu tiên về ký túc xá.

Lúc đấy cậu thấy trên bàn tôi có một cái bút máy để trong hộp, cậu cố ý cầm lên xem, còn hỏi tôi là được ai tặng à, tôi bảo đấy là quà sinh nhật bạn tặng.

Chuyện này cậu có nhớ không? Cậu không định phủ nhận đấy chứ?”
Triệu Ngọc Khiết cắn môi.
“Tôi thấy cái bút đấy có vẻ đắt, sợ bỏ ra dùng ngộ nhỡ đánh mất nên mới cất đi, chưa từng dùng một lần nào.

Trong phòng chỉ có một mình cậu biết sự tồn tại của cái bút này.

Trong tài liệu tố cáo tôi, có nhắc đến chuyện cái bút.”
“Cậu dọa ai đấy…”, Triệu Ngọc Khiết ngẩng đầu, nhìn về phía Trình Thu Địch đang ngồi trên giường, “Thu Thu, các cậu có biết không?”
Trình Thu Địch đã ngồi hẳn dậy, ánh mắt vô cùng phức tạp.
Phương Ly cũng mang biểu cảm phức tạp y hệt, “…Mình không biết.

Mình cũng không để ý bình thường Thanh Thanh dùng bút gì.”
Sắc mặt Triệu Ngọc Khiết đột nhiên đỏ bừng, cô ta cắn chặt môi.
Hạ Úc Thanh bình tĩnh nói: “Bây giờ tôi tuyên bố, tôi, Hạ Úc Thanh, chính thức cắt đứt quan hệ với cậu.

Nếu lần sau xảy ra chuyện tương tự, tôi sẽ trực tiếp công khai những hành vi của cậu cho mọi người biết.”
“…Tôi nói sai à?”, Triệu Ngọc Khiết bỗng đứng phắt dậy, “Dùng cái máy ảnh mấy vạn, laptop bảy tám nghìn, cậu có tư cách gì mà xin trợ cấp hộ nghèo?”
Trình Thu Địch lên tiếng: “Bọn mình ở với Hạ Úc Thanh hơn nửa năm, ngoài mấy thứ người khác tặng ra, bình thường tiền ăn uống mua quần áo, cậu ấy xoay sở thế nào, cậu quên rồi à? Lần trước bọn mình thảo luận về hãng băng vệ sinh bán lẻ trên mạng, cậu quên rồi à? Có muốn dùng không? Bắt nạt người mà đến cả băng vệ sinh bán rời còn tiếc vì không dùng được thì gọi là gì? Trong trường có bao nhiêu người mặc đồ AJ nhưng vẫn lấy trợ cấp đấy, sao cậu không tố cáo đi?”
Sắc mặt Triệu Ngọc Khiết lúc đỏ lúc trắng.

Cô ta vớ lấy cái túi xách để trên ghế, đi ra ngoài, “uỳnh” một tiếng, đóng sầm cửa phòng ký túc lại.
Trình Thu Địch xuống giường, đi tới ôm vai Hạ Úc Thanh, định an ủi cô, “Thanh Thanh…”
“Mình ra ngoài một lát.”, Hạ Úc Thanh cũng lấy túi, “Tiết chiều nay nếu có điểm danh, nhờ cậu xin nghỉ giúp mình nhé.”
“…Được.”, Trình Thu Địch gật đầu.
Hạ Úc Thanh rời phòng ký túc xá, lê chân bước những bước vô định, thấy sân thể dục không có người, cô liền đi về phía đó.
Cô đi dọc theo bậc thang lên khu khán đài không một bóng người, phủi bỏ phiến lá khô rơi trên cái ghế nhựa xanh, rồi ngồi xuống.
Chính cô cũng nghi hoặc.
Cô còn tư cách không?
Không tiền không bạc mới gọi là nghèo.
Rơi vào đường cùng mới tính là nghèo.
Cô không phải là không xu dính túi, lại càng không phải kẻ cùng đường.
Có lẽ, có lẽ, Triệu Ngọc Khiết nói đúng.
Cô chống hai tay xuống ghế, ngửa đầu về phía sau.
Làn gió lướt qua mặt mang theo hơi lạnh, cô cố gắng ngửa mặt ra thật căng, hít thật sâu, vẫn không sao khống chế được cảm giác muốn khóc.
Cô nghĩ, cô cần phải đến một nơi cao hơn.
Nơi mà những lời ác ý và lời khiển trách đều không thể làm cô tổn thương..

Khuôn viên trường rất rộng, xe buýt của trường và xe đạp là phương tiện phổ biến nhất.
Hạ Úc Thanh không biết đi xe đạp.

Ở quê, đường xi măng chỉ nối từ huyện lên thị trấn, còn lại thì toàn đường núi gập ghềnh, đương nhiên xe đạp sẽ không được dùng đến, hiếm lắm mới có nhà sắm xe máy, đại đa số mọi người vẫn chọn đi bộ.
Xe buýt của trường đại học Nam Thành chia làm hai loại.

Một loại là xe buýt liên trường, nối liền khu trường cũ và trường mới, mỗi chặng một tiếng, số chuyến không nhiều, vì giáo viên và sinh viên hầu như đều chọn tàu điện ngầm.

Một loại khác là xe nội tuyến, đi trọn một vòng, ngang qua các khu lớp học, thư viện, căng-tin, ký túc xá… cứ mỗi lúc vào giờ hay tan học là đều chật cứng, không sao chen nổi.
Lúc này là giờ nghỉ trưa, Hạ Úc Thanh thành công bắt được chuyến xe nội tuyến đi từ sân thể dục ra tới cổng trường.
Cô ngồi xuống ghế cạnh cửa sổ, mở cửa kính ra, lấy tai nghe cắm vào điện thoại, mở ứng dụng nghe nhạc.
Sau lưng bỗng bị vỗ nhẹ một cái.
Hạ Úc Thanh tháo tai nghe xuống, quay đầu lại, cô bạn ngồi phía sau nói hơi lạnh, cảm phiền cô khép cửa sổ lại một chút.
Hạ Úc Thanh cuống quýt nói xin lỗi, đang định quay đầu đóng cửa lại, thì ánh mắt bỗng lướt qua vị trí cạnh cửa sổ ở hàng ghế thứ hai từ dưới tính lên.
Nhận ra điều gì đó, cô thoáng sửng sốt, lại lập tức ngoảnh đầu về.
Ở đó có một cậu nam sinh, áo trắng, bên ngoài mặc một chiếc áo khoác nhung tăm màu sữa.
Lúc này, cậu ấy đang nhìn về phía cô.
Tầm mắt hai người chạm nhau, Hạ Úc Thanh mỉm cười gật đầu với cậu ấy một cái, thay cho lời chào.
Tô Hoài Cừ cũng cười.
Hạ Úc Thanh xoay người đóng cửa kính xe lại.
Tình cờ gặp trên xe buýt của trường dù xác suất thấp như vậy, cô không khỏi có chút kích động.
Nếu là bình thường, nhất định cô sẽ đến tán gẫu đôi câu với Tô Hoài Cừ, nhưng giờ đang ủ dột, có vẻ chẳng còn tâm trạng bắt chuyện.
Thôi, để lần sau vậy.
Hạ Úc Thanh lại đeo tai nghe lên.
Thoáng chốc, nhìn qua khóe mắt, có một bàn tay nắm lấy thành ghế bên cạnh.

Ngay sau đó, một bóng người lướt về phía trước, ngồi xuống ghế trống cạnh cô.
“Chào cậu.”, Tô Hoài Cừ cười.

Dùng chính cách bắt chuyện của cô lần trước.
Hạ Úc Thanh gỡ tai nghe xuống, nắm trong tay, cô nhoẻn miệng cười, “Cậu đi đâu thế?”
“Ra cổng trường mua mấy quyển tạp chí.

Còn cậu?”
“Mình ra ga tàu điện ngầm… vào thành phố.”
Sinh viên của khu trường mới không hẹn mà cùng gọi việc đến khu trung tâm là “vào thành phố”.
“Chiều không có tiết à?”
“Trốn học.”
“Nhìn cậu không giống người sẽ trốn học.”, Tô Hoài Cừ cười bảo.
“Sinh viên ngoan không phải ai cũng không trốn học.”
Cả hai cùng bật cười.
Hạ Úc Thanh hỏi: “Cậu có hay vào thành phố không?”
“Không nhiều lắm.


Sao thế?”
“Ừm… Có chỗ nào mà có thể ở một mình, đi dạo giết thời gian, thả lỏng tâm trạng không? Ngoài trung tâm thương mại, công viên và thư viện.”
Tô Hoài Cừ suy nghĩ một cách nghiêm túc, “Đi đến khu trường cũ chưa? Có thể đi dạo loanh quanh, rất yên tĩnh.”
Hạ Úc Thanh từng tới đó một lần, nhưng là để làm việc, cô nói: “Cảm ơn cậu đã giới thiệu, mình sẽ đến thử.”
“Ở cổng tây của trường có một quán cà phê hoa tóc tiên, không tệ lắm.”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Hai người họ không nói chuyện được nhiều, chẳng mấy chốc xe buýt đã ra tới cổng trường.
Hạ Úc Thanh đổi tuyến xe buýt, Tô Hoài Cừ muốn ra ngoài, nên chào tạm biệt luôn tại điểm dừng.
Sau khi khởi hành được mười phút, trên xe có tổng cộng năm người.
Hạ Úc Thanh ngồi ở ghế cạnh cửa sổ, vừa nghe nhạc vừa lờ đờ ngủ gật.
…
Trần Hựu Bình “tự nguyện” lùi về giữ một chức vụ nhàn rỗi, coi như chỉ là một danh xưng phù phiếm trong công ty.
Phe phái của Trần Hựu Bình, có người vẫn ở lại công ty, có người chọn rời đi, lại một lần thay đổi nhân sự, sau khi dần ổn định, cuối cùng SE Medical cũng bước đầu có sự thống nhất theo đúng kỳ vọng của Lục Tây Lăng.
Bộ phận nghiên cứu có ba người rời đi, cần phải nhanh chóng bổ sung người mới.
Trong buổi diễn đàn học thuật được tổ chức bởi các nhà nghiên cứu thuộc lĩnh vực sinh học, hóa học, y học, Lục Tây Lăng và thầy Uông là người phụ trách bộ phận nghiên cứu cùng đến xem, một là để nghe những bản báo cáo tuyến đầu, hai là để khai thác nhân lực.
Buổi diễn đàn được tổ chức tại giảng đường của viện khoa học và sinh học thuộc khu nhà cũ của Đại học Nam Thành, liên tục trong nửa ngày, kết thúc vào giữa trưa.
Sau khi kết thúc, thầy Uông mời mấy học giả đồng lứa đi ăn, ngoài để giao lưu tình cảm, còn nhằm thể hiện kỳ vọng tìm được nhân tài, cũng như mong muốn được hỗ trợ cho các hạng mục nghiên cứu khoa học của SE Medical.
Lục Tây Lăng không tham gia vào bữa ăn này, anh biết đám học giả đó khái tính thế nào, chắc chắn không thích gặp những thương nhân cả người toàn hơi tiền.
Một mình anh đến viện địa chất, tiện đường đến thăm người thầy có ơn với Lục Hiệt Sinh.
Sau khi khu trường mới được xây dựng, hầu hết các chuyên ngành đều chuyển qua đó, khu trường cũ chỉ giữ lại mấy chuyên ngành có tiếng lâu năm.
Khu văn phòng không được dùng vào mục đích giảng dạy, chủ yếu là để duy trì diện mạo kiến trúc từ thời Dân quốc, ngoài ra chỉ còn tác dụng lưu trữ một số tài liệu, hồ sơ.
Đại học Nam Thành nổi tiếng từ lâu chủ yếu là nhờ khoa Vật lý, Toán học, Văn, Sử… Địa chất là một trong số đó.
Sau khi thầy của Lục Hiệt Sinh về hưu, ông không tham gia giảng dạy nữa, mà chỉ làm công tác khảo cứu và chỉnh sửa tư liệu.
Lục Tây Lăng mời thầy ăn trưa tại một khách sạn gần khu trường cũ, sau khi đưa thầy trở về viện thì lập tức lên xe rời đi.
Xe đi ra ngoài qua cổng tây.
Lục Tây Lăng ngồi ghế sau, miệng ngậm điếu thuốc, bàn tay khum lại mài bật lửa, cúi đầu châm thuốc.
Ngoài cửa sổ chợt lóe lên một cảnh tượng.
Anh thoáng khựng lại, bảo tài xế dừng xe, lùi về sau một chút.
Cách khung cửa sổ, trước cửa một tiệm trà sữa, có hai cô nữ sinh.
Cô gái cao hơn bưng một bát Takoyaki, đang cúi đầu nhìn vạt áo khoác cài cúc của mình; Cô gái thấp hơn thì cầm khăn tay luống cuống lau áo cho cô gái kia.
Sự cố va chạm hắt nguyên cốc trà sữa cheese vô cùng thê thảm.
Lát sau, cô gái cao hơn xua tay làm động tác “không sao”, cô gái thấp hơn lùi lại, liên tục cúi đầu xin lỗi, sau đó xoay người rời đi bằng vẻ mặt cực kỳ áy náy.
Cô gái cao hơn kéo vạt áo nhìn, bả vai sụp xuống, vẻ mặt ủ rũ chán nản.
Qua một lúc, cô đi mấy bước về phía thùng rác, nhưng lại chần chừ, vẻ mặt như thể cô đang lưỡng lự giữa “vứt đi” và “không thể lãng phí đồ ăn”.

Cuối cùng, cô cầm que tre, dùng tư thế anh dũng hy sinh, xiên hai viên cuối cùng trong bát giấy bỏ vào miệng.
Nhìn đến lúc này, Lục Tây Lăng mới hạ cửa kính xe xuống.
Ánh mắt của cô nữ sinh kia đảo qua, vẻ mặt cứng đờ, trông như mắc nghẹn.
Dạo gần đây Lục Tây Lăng không chủ động liên lạc với Hạ Úc Thanh… Cô đã thích ứng được với trường học, mọi chuyện cứ theo từng bước một, cũng như lời bà nội nói, là đang tích cực hưởng thụ thanh xuân.
Anh trên danh nghĩa một “trưởng bối”, cũng không cần thiết phải quan tâm quá nhiều.
Nói trắng ra, quan hệ giữa hai người chỉ là người giúp đỡ và người được giúp đỡ mà thôi.
Nhưng lúc này nhìn thấy cô chật vật như vậy, lại hình như là không thể ngồi yên nổi.
Lục Tây Lăng vẫy tay, “Lên xe đi.”

Hạ Úc Thanh nhọc nhằn nuốt viên Takoyaki xuống, rồi kinh ngạc hỏi, “…Chú Lục, sao chú lại ở đây ạ?”
“Lên xe rồi nói.”
“Quần áo cháu đang bẩn, sợ làm dây…”
“Bẩn thì bẩn… Lại đây nhanh.”
Hạ Úc Thanh bỏ bát giấy và que tre vào thùng rác, rồi đi tới kéo cửa xe ra.
Mùi ngọt ngấy của trà sữa và kem cheese tỏa khắp không gian bên trong, trên viền lông trắng của mũ áo khoác dính một vết sền sệt, nhếch nhác hệt như vẻ mặt và ánh mắt của cô.
“Sao thế?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu.
Lục Tây Lăng nhìn chằm chằm một lúc, sau đó dụi bỏ điếu thuốc, hơi nhích về phía cô, cúi đầu quan sát.
Từ khóe miệng mím chặt hơi trễ xuống, tới chóp mũi đỏ hồng chẳng biết có phải vì lạnh hay không, rồi lên ánh mắt đầy ảm đạm.
Mới lập xuân, hôm nay cũng không quá lạnh, hiển nhiên là không phải vì bị rét cóng.
Anh vừa định hỏi thì xe đã tới ngã tư, tài xế lên tiếng xen ngang, hỏi anh có về công ty theo lịch trình cũ không.
Lục Tây Lăng hỏi Hạ Úc Thanh, “Muốn về trường không?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Cháu vừa ra khỏi trường.”
Lục Tây Lăng trầm ngâm một lát, rồi dặn tài xế quay về nhà, lại lấy điện thoại ra, gửi mấy tin nhắn.
Sau khi khóa màn hình, anh lại nhìn sang cô, “Chỉ có một mình cô à?”
“Vâng.

Chiều nay có tiết, cháu trốn ra ngoài đấy.”
Lục Tây Lăng có chút bất ngờ, “Không tồi.

Càng ngày càng khá.”
Hạ Úc Thanh bị trêu cho bật cười.
Lúc này Lục Tây Lăng mới hỏi, “Lại mâu thuẫn với bạn cùng phòng à?”
Hạ Úc Thanh gật đầu, lại lắc đầu, “…Hình như cháu quá vô dụng.”
“Câu này mà để Lục Sênh nghe được, nó sẽ nghĩ là cô đang đá đểu nó đấy.”
Hạ Úc Thanh phì cười, “…Nhưng mà cháu hâm mộ chị Sênh Sênh lắm.”
“Hâm mộ nó cái gì? Hâm mộ nó làm một đứa bỏ đi thực thụ à?”
“…Đừng nói chị ấy như thế.”
“Vậy cô nói đi, làm sao?”, Lục Tây Lăng nhận ra, ấy vậy mà mình lại có sự kiên nhẫn đến thần kỳ.
Hạ Úc Thanh thở dài, phiền muộn gãi gãi trán, “Hôm nay cháu đen thật.

Ở trường thị bị bạn cùng phòng tố cáo tư cách nhận trợ cấp sinh viên nghèo; lên xe buýt của trường thì mới nửa đường tài xế đã đuổi bọn cháu xuống đi tàu điện ngầm; rồi quán cà phê bạn học giới thiệu thì đóng cửa, mua bừa một suất Takoyaki thì khó ăn chết đi được; à… còn bị người ta hắt đầy trà sữa vào người!”
Lục Tây Lăng nghe mà chỉ cảm thấy buồn cười, sao những rắc rối của cô lại tới thành chuỗi như vậy? Hơn nữa, mấy chuyện phía sau có thể đánh đồng với chuyện đầu tiên sao?
“Ai tố cáo? Trường học có phản ứng gì?”, Lục Tây Lăng bắt đúng điểm quan trọng.
Hạ Úc Thanh thuật lại sơ lược câu chuyện.
“Đã từ bỏ rồi thì quên đi.”, Lục Tây Lăng nghe xong, liền đồng ý với cách làm của cô, “Dạng khiếu nại tố cáo như thế này quá rườm rà, không đáng để cô lãng phí thời gian thỏa hiệp hay nói dối.”
“…Nhưng cháu cứ có cảm giác như mình bị khuất phục trước sự ác ý đấy.”, Hạ Úc Thanh thấp giọng nói, “Cháu khó chịu ở cái này thôi.”
“Chưa nghe qua câu này à? Nước chảy không tranh lên trước[1].”
[1] Triết lý sống của Lão Tử: Nước cứ chảy theo dòng chảy tự nhiên, không tranh trước sau, giống như con người khi làm việc thì không nên nóng vội, cứ dựa theo thực lực, thực tế mà làm.
Hạ Úc Thanh gật đầu.

Nước chảy không tranh lên trước, nếu tranh thì sóng lớn sóng nhỏ sẽ xô đến không dứt[2].
[2] Cũng như con người mà hấp tấp tranh giành thì dễ sinh ra oán hận, vì cái lợi nhỏ mà đánh mất bản thân.
“Tương lai của cô sẽ rất xán lạn, đừng để mấy chuyện hơn thua nhất thời làm vướng chân.”
Công việc của Lục Tây Lăng chủ yếu là giao tiếp, quản lý, điều hành, hợp tác, cạnh tranh… với các kiểu đối tượng, các kiểu cách thức, các kiểu thái độ.

Càng gặp được nhiều người, lại càng hiểu phẩm chất như Hạ Úc Thanh quý giá đến mức nào.
Giống như chính cô từng nói, một gốc mạ thuần khiết, xanh tươi.

Nếu có thứ nào đó có thể khiến cô khom lưng, thì cũng chỉ nên là những nhánh lúa chín trổ bông.
Hạ Úc Thanh cười tít mắt, cô nhìn anh, “Đến bao giờ cháu mới có được khả năng này nhỉ?”
“Hả?”
“Nói bừa mấy câu là đủ thấm ruột gan.

Hình như cháu không thấy khó chịu nữa rồi.”
“Thật không?”, Lục Tây Lăng nhướng mày.
Bỗng nhiên anh lại cảm thấy hơi tiếc.

Tại cảm xúc của cô rất ổn định, nên có vẻ rất dễ dỗ.

Mà sự kiên nhẫn của anh thật ra vẫn đủ để dỗ thêm mấy câu nữa.
Diện tích khu trung tâm Nam Thành không lớn, căn hộ của Lục Tây Lăng ở ngay đó, cách khu trường cũ không xa, đi xe một lát là tới.
Vừa rồi Hạ Úc Thanh còn mãi chìm trong suy nghĩ của mình nên không nhận ra, lời thoảng qua tai, lại tự động coi “nhà” mà Lục Tây Lăng nói hiểu thành anh muốn đưa cô về Thanh Mi Uyển.

Đến khi thanh chắn tự động được nâng lên, xe đi vào khu nhà, trước mắt là cả một tòa cao ốc ngất ngưởng lẩn vào mây, cô mới có phản ứng.
Nhìn xe đi vào hầm đỗ, cô vẫn không dám mở miệng hỏi đây là đâu.
Xe lăn bánh vào vị trí đỗ, Lục Tây Lăng đẩy cửa phía anh ra rồi bảo, “Đến nơi rồi.”
Hạ Úc Thanh sờ s0ạng một lúc mới nắm được tay vặn.

Cô chỉ cảm thấy căng thẳng, lại chẳng hiểu mình căng thẳng vì điều gì.
Xuống xe, cô đeo chiếc túi vải bạt lên, theo sau Lục Tây Lăng, đi vào thang máy.
Hôm nay anh mặc nguyên cả cây âu phục, áo khoác vắt lên khuỷu tay.

Một bộ ba món đồ đen, không hẳn là một màu đen đậm, mà lại giống như màu xám tro ở mức thẫm nhất, màu sắc càng đơn giản càng tôn anh lên, cùng với một dạng khí chất sang trọng cực kỳ tự nhiên.
Hạ Úc Thanh đưa mắt nhìn bóng lưng cao lớn thẳng tắp của anh, trong nháy mắt lại vội vàng kéo dòng suy nghĩ của mình về.
Có vẻ như đây không nên là điều cô cần chú ý đến!
Vách thang máy sáng bóng rất dễ để quan sát người bên trong.

Lục Tây Lăng liếc mắt về phía trước, nhìn vào bóng dáng đứng cách anh rất xa, xa hẳn vào một góc, đầu gục xuống.
Anh hơi nhíu mày.
Hạ Úc Thanh không để ý đến số tầng, lúc “đing” một tiếng, cửa mở, Lục Tây Lăng bước ra ngoài, cô cũng theo ra luôn.
Hành lang im ắng trống trải, ánh đèn sáng rực, mặt đá cẩm thạch sạch bóng khiến cô có cảm giác không dám đặt chân.
Lục Tây Lăng dừng lại, áp ngón tay cái lên khóa vân tay, sau một tiếng “tít” thì đẩy cửa vào.
Ngay huyền quan có hai đôi dép lê bọc trong túi vải.

Lục Tây Lăng bóc vỏ, đặt xuống cạnh chân cô.
Cô thay dép đi vào, đưa mắt nhìn một cái thì cảm thấy không gian quá trống trải, hệt như một vùng hoang mạc tĩnh mịch rộng lớn, chỉ có ba màu trắng đen xám.
Chưa kịp nhìn kỹ, Lục Tây Lăng đã lấy bộ quần áo được gấp gọn gàng đặt trên kệ tủ, nhét vào tay cô, “Tắm rửa đi, thay quần áo bẩn ra.”
Anh giơ ngón tay chỉ về phía phòng tắm.
Hạ Úc Thanh ngoan ngoãn nghe lời.
Không gian phòng tắm rất lớn, gian ngoài là phòng thay đồ.


Cô cởi hết áo khoác và áo len ra, trước khi cởi bỏ chiếc áo hai dây lót mình, cô ấn lại tay nắm lần nữa, xác nhận rằng mình đã khóa cửa rồi.
Lục Tây Lăng ngồi hút thuốc ngoài phòng khách.
Lúc tiếng nước chảy vang lên, anh đứng dậy đi ra ban công.
Hôm nay không thấy mặt trời, âm u xám xịt, từ khung cửa sổ sát đất này có thể nhìn thấy cảnh sông, nhưng nhìn nhiều rồi cũng chẳng thấy có gì xuất sắc.
Anh nhìn chằm chằm con thuyền trên sông, mãi một lúc lâu mà hình như vẫn không nhúc nhích.
Bất giác hút hết điếu thuốc.
Tiếng nước chảy cũng ngừng.
Mà ngừng khá lâu rồi nhưng vẫn không thấy người đi ra.
Lại đợi thêm mười phút nữa.
Sợ ngộ nhỡ nhà tắm trơn trượt bị ngã, hay có thứ gì đó không biết dùng, Lục Tây Lăng bèn đi qua bên đó.
Anh gõ cửa.
Bên trong có tiếng truyền ra, “…Ra ngay đây ạ!”
Rất gần, ngay phía sau cánh cửa.
Lát sau, cửa mở ra.
Hơi nước ngập tràn căn phòng trào ra, Hạ Úc Thanh mặc một bộ đồ thể thao sạch, trên vai vắt một chiếc khăn mặt, tóc còn nhỏ nước, gương mặt đỏ bừng hẳn là do bị nhiệt độ bên trong hun nóng.
“Chú Lục…”, giọng cô lí nhí đến mức gần như chẳng thể nghe thấy.
“Sao thế?”
“…Gần đây có cửa hàng tiện lợi nào không ạ?”
“Có.

Muốn mua gì?”
“Tự cháu đi ạ…”, hai tai cô đỏ bừng, y như sắp rỉ máu.
“Cô sấy tóc cho khô đi, tôi đi cho.”
“Cháu tự đi được mà…”
“Cô không biết đường… Rốt cuộc là muốn mua gì?”
Lục Tây Lăng đứng ngoài cửa, hoàn toàn chắn đường.
Hạ Úc Thanh vừa nóng vừa cuống, thầm nghĩ phải nhanh chóng thoát khỏi tình cảnh tiến thoái lưỡng nan này, “Chú để cháu tự đi đi, xin chú đấy…”
Lục Tây Lăng không hiểu tại sao cô lại cố chấp như vậy, nhưng vẫn không ép cô.

Anh ra cửa lấy thẻ vào cổng đưa cho cô, “Ra cổng rẽ trái, hai trăm mét.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, nhận thẻ rồi định xoay người đi luôn.
“Khoan đã.”
Hạ Úc Thanh dừng bước, lại lập tức nhận ra mình còn vắt khăn mặt trên vai, bèn gỡ xuống.
Lục Tây Lăng chìa tay, cầm lấy cho cô.
“…Cháu cảm ơn.”
Chừng mười lăm phút sau, chuông cửa vang lên.
Lục Tây Lăng ra mở cửa.
Hạ Úc Thanh giấu một tay sau lưng, đi đến đạp bỏ giày, xỏ dép lê.

Cô liếc anh một cái, tay lại càng giấu kĩ hơn, như thể đang trốn tránh anh.
Lục Tây Lăng nhìn thấy một góc túi nilon đen.
Trong khoảnh khắc là đã hiểu ra.
Anh tự nhiên dời tầm mắt, đi về phía ban công, không nhìn cô mà chỉ nói, “Mau vào sấy tóc đi.”
Thật ra chuyện này chẳng có gì.
Lục Sênh bừa bộn đã thành quen, để chung cả tampon lẫn với son môi, lắm lúc còn lấy từ trong túi ra để dùng mà chẳng kiêng dè gì.
Hiện tượng s1nh lý bình thường, cũng không nhất thiết phải kiêng dè.
Anh nghe thấy tiếng bước chân loẹt quẹt đi vào phòng tắm.
Lúc cửa đóng lại, anh cũng thở khẽ ra, chỉ sợ cô mất tự nhiên, lại thành ra khiến anh cũng mất tự nhiên theo..

Châu Tiềm gọi điện tới, hỏi Lục Tây Lăng khi nào thì đến công ty.

Hành trình hôm nay không cần đến Châu Tiềm, thế nên Lục Tây Lăng bảo anh ta ở lại công ty chờ chỉ thị, chuẩn bị cho buổi họp chiều.
Lục Tây Lăng nâng cổ tay xem đồng hồ, còn mười lăm phút nữa là đến giờ họp.
Đó không phải là cuộc họp đặc biệt quan trọng, Lục Tây Lăng chỉ cân nhắc một lát, rồi bảo Châu Tiềm gọi phó tổng đến chủ trì thay, sau đó chỉnh sửa lại biên bản cuộc họp và nộp lên là được.
Châu Tiềm lại hỏi: “Vậy còn buổi tiệc rượu tối nay ạ…”
Lục Tây Lăng không kiên nhẫn nữa, lúc này, tinh thần chuyên nghiệp của anh đang bị quấy phá, sự tra tấn vì chuyện bỏ họp để làm việc riêng trước nay chưa từng có đã đủ khiến anh khó chịu rồi, vậy mà Châu Tiềm còn muốn đổ thêm dầu vào lửa.
“Chuyện buổi tối để tối nói sau.”, anh bực bội cúp điện thoại.
Hạ Úc Thanh loanh quanh mãi một lúc lâu trong nhà tắm.
Ở quê cổ hủ, kinh nguyệt là chuyện mà hầu hết mọi người đều che giấu, dường như đó là một điều cấm kỵ tuyệt đối.

Đến Nam Thành, ở cùng các bạn một thời gian, phát hiện ra họ đều vô cùng thản nhiên, cô cũng học họ thái độ thoải mái khi đối mặt với chuyện này.
Nhưng tình huống hiện tại thì khác… Còn chuyện gì xấu hổ bằng chuyện đến nhà trưởng bối, trong lúc tắm lại phát hiện ra kỳ s1nh lý tới trước một ngày?
Đặc biệt, vị trưởng bối này lại là người cô cực kỳ tôn trọng và cảm kích.
Hôm nay đúng là một ngày đen đủi của cô.
Phía phòng tắm có tiếng mở cửa.
Lục Tây Lăng ngẩng đầu liếc nhìn, Hạ Úc Thanh xuất hiện ở góc quẹo gần hành lang, trong tay cầm bộ quần áo bẩn của cô.
Lục Tây Lăng chỉ cho cô phòng giặt ở ngay cạnh phòng tắm.
Vốn dĩ Hạ Úc Thanh định hỏi anh có túi nilon to hay không, để cô gói quần áo mang về, “Sợ là một lúc nữa phơi cũng không khô được…”
“Dùng máy sấy.”
Hạ Úc Thanh không muốn gây phiền toái cho người khác, ngoài những chuyện đặc thù ra, thì hầu như Lục Tây Lăng sắp xếp thế nào, cô cũng nghe theo thế ấy.
Cô gật đầu, đi đến phòng giặt quần áo.
Đó là một gian phòng không quá lớn, chỉnh thể sơn một màu trắng, bên trong kê máy giặt, máy sấy, và bàn cầu là, còn có một cái tủ quần áo, treo mấy chiếc áo sơ mi trắng trông như mới được là xong còn chưa kịp cất vào tủ.

Đưa mắt nhìn kĩ, mấy chiếc áo cùng kích cỡ, nhưng chất liệu, tông màu, thiết kế cổ áo và cổ tay áo, đều có một chút khác biệt.
Trong không gian ngập tràn một mùi hương mát lạnh, giống với mùi hương cô vẫn hay ngửi thấy trên người Lục Tây Lăng.


Bất chợt cô có cảm giác đường đột như thể mình đang xâm phạm lãnh địa của người khác, liền vội vàng mở máy giặt ra, nhét quần áo vào.
Máy giặt ở trường là loại chạy bằng đồng xu, cấu tạo khác loại máy giặt cửa trước này, nhưng thao tác thì tương đương.

Điều khiến cô bối rối là mấy vấn đề rất nhỏ.

Có điều cô ngại hỏi Lục Tây Lăng, bèn quyết định tự mình mày mò.
Cô rút điện thoại ra khỏi túi quần, lúc đang gõ chữ thì chợt nghe thấy tiếng bước chân ở ngoài cửa.
Lục Tây Lăng đi tới, liếc mắt vào bên trong rồi hỏi: “Biết dùng không?”
“Có một số chỗ không biết ạ.”
Lục Tây Lăng đi vào, “Chỗ nào?”
Hạ Úc Thanh chỉ vào hộp viên giặt và chai nước giặt để trên kệ, “Chú Lục, bình thường chú hay dùng loại nào ạ?”
Lục Tây Lăng trầm ngâm một lát, chỉ bừa vào hộp viên giặt.
“Bỏ thẳng vào trong ạ? Có phải xé vỏ không ạ?”
“…”, Lục Tây Lăng lại chọn nước giặt.
Hạ Úc Thanh kéo ngăn nhựa ở cạnh phải của máy giặt ra, chỉ vào hai ngăn nhỏ và hỏi: “Thế đổ nước giặt vào ngăn nào ạ?”
…Làm sao mà anh biết được, từ nhỏ đến lớn anh chưa từng tự giặt một cái quần áo nào.
Hạ Úc Thanh nhìn vẻ mặt cứng ngắc của Lục Tây Lăng mà phải khẽ phì cười, “Để cháu tìm hiểu xem sao.”
Dựa theo kết quả tìm kiếm, Hạ Úc Thanh bỏ thẳng mấy viên giặt vào, điều chỉnh chế độ giặt phù hợp, rồi ấn nút khởi động.
Vòi xả nước bắt đầu chảy tí tách, Hạ Úc Thanh cảm thấy rốt cuộc không gian này cũng không còn im ắng như tách biệt với nhân gian nữa.
Lục Tây Lăng lại nâng cổ tay lên nhìn đồng hồ một lần nữa.

Ba rưỡi chiều, vừa không gần bữa trưa, cũng chẳng gần bữa tối.
Anh đã báo không tham gia cuộc họp, bây giờ nên làm gì?
Quần áo thì đang giặt, anh không thể bảo cô về được.
Nếu đưa về Thanh Mi Uyển thì đã chẳng xảy ra chuyện này rồi.

Đỡ phải mất công suy nghĩ.
Hạ Úc Thanh nhìn về phía Lục Tây Lăng.

Anh dựa lưng vào kệ đồ, hai tay khoanh lại, trông như đang suy tư điều gì đó, mãi một lúc lâu mà vẫn không nói câu nào.
Ánh đèn vàng dịu tỏa trên dáng người cao lớn, anh khôi ngô tuấn tú là thế, nhưng gương mặt lại luôn thiếu đi vẻ ấm áp.
Hạ Úc Thanh biết tính cách của anh không giống như diện mạo thoạt nhìn của anh, lúc này, cô bất giác cảm thấy bồn chồn, không biết có nên mở lời hay không, hoặc nếu nói thì nên nói gì, đành phải im lặng đứng yên tại chỗ.
Một lát sau, Lục Tây Lăng hạ tầm mắt, anh vừa định mở miệng thì tầm mắt chợt lướt qua cổ áo của cô, hơi khựng lại, rồi nhíu mày.
Hạ Úc Thanh không hiểu, bèn cúi đầu nhìn.
Cổ áo vẫn ổn mà.
Lục Tây Lăng tiến lại gần.
Đỉnh đầu bỗng chốc tồi sầm lại.

Trong tầm mắt của cô, anh duỗi tay ra, ngón tay tóm lấy đầu dây rút ở mũ áo của cô, kéo bên ngắn xuống, cho tới khi hai bên bằng nhau, anh liếc nhìn lại một lần nữa, cuối cùng đôi mày mới giãn ra.
Hạ Úc Thanh không còn lòng dạ nào mà nghĩ nhiều về chứng ám ảnh cưỡng chế của anh.
Trái tim cô nhảy nhót như sắp lộn ra ngoài.
Anh cách cô quá gần.
Lại khiến cô nhớ đến đêm giao thừa hôm ấy.
Mùi sữa tắm trên người, mùi thơm trong phòng giặt đồ, mùi hương như tuyết đọng trên rừng của anh, cùng với mùi thuốc lá thoang thoảng, tất cả cùng bủa vây khiến cô như thiếu oxy một cách trầm trọng.
Lục Tây Lăng đang định lùi về, nhưng khi đưa mắt liếc nhìn Hạ Úc Thanh, anh lại đứng yên.
Anh đã không còn nhớ rõ vào lần đầu tiên gặp cô hồi mùa hè năm trước, cô trông như thế nào, chỉ nhớ là màu da rất đậm, ánh mắt rất sáng, còn đường nét gương mặt thế nào thì không để lại cho anh ấn tượng gì sâu sắc.
Sau này, dường như anh vẫn dựa vào đôi mắt này để phân biệt, bên cạnh anh, người có đôi mắt sáng như ánh sao, chỉ có một mình cô.
Nửa năm qua đi, màu da của cô đã nhạt đi mấy phần, lúc này nhìn gần mới biết, đôi mắt cô rất to, sống mũi cao thẳng, các nét trên mặt rất hài hòa.
Mái tóc mới gội xong rối tung, buông xõa trên đầu vai, không có dấu vết uốn nhuộm gì, đen nhánh, mềm mại.
Anh vừa nghĩ ra đề tài thì lại quên béng mất.
Máy giặt bắt đầu quay rầm rầm, lại không thể át đi tiếng thở khẽ khàng của người đang đứng trước mặt.
Lục Tây Lăng vội thu tầm mắt, lùi ra phía sau, xoay người, im lặng đi ra ngoài.
Hạ Úc Thanh thầm thở phào một hơi.
Ra khỏi phòng giặt, Hạ Úc Thanh thấy Lục Tây Lăng đang vắt chân ngồi trên sofa, chẳng biết châm thuốc từ bao giờ, kẹp bằng bàn tay đang quàng trên tay vịn ghế.
Anh liếc mắt nhìn, rồi nói: “Xem kết quả thi cuối kỳ của cô nào.”

Hạ Úc Thanh đã gửi qua rồi, nhưng nghĩ là anh muốn nghe báo cáo tỉ mỉ, cô gật đầu, đi đến ngồi xuống cạnh anh, sau đó mở khung trò chuyện Wechat với anh, tìm lại tấm ảnh kia.
“Ngồi gần chút.”, anh vỗ nhẹ mặt sofa da, “Không nhìn thấy.”
Hạ Úc Thanh nhích lại gần.
Anh khoác tay lên thành ghế, hơi nghiêng người, nhìn vào màn hình điện thoại trên tay cô.
Mùi hương quen thuộc trên người anh lại quẩn đến, động tác phóng to màn hình từ hai ngón tay Hạ Úc Thanh bỗng cứng đờ, nhưng cô nhanh chóng dùng giọng điệu bình thường nhất để báo cáo về kết quả của các môn, “…Tiếng Anh vẫn hơi kém, cháu đã cố hết sức rồi, nhưng bài thi nghe đúng là khó quá.”
“GPA xếp thứ mấy?”
“Thứ hai ạ.”
“…Lục Sênh mà tự giác được bằng một phần mười cô, tôi cũng chẳng phải sốt ruột như thế.”, Lục Tây Lăng nói ra rồi mới ý thức được, hình như mình thường xuyên lấy Lục Sênh ra để so sánh, giống một hành vi cố nhấn mạnh thân phận “em gái” hoặc người vai dưới của cô.
Điều này không khỏi khiến anh nhíu mày.
Hạ Úc Thanh nói: “Nếu muốn xin học bổng, vẫn phải đứng thứ nhất mới chắc chắn được.”
Lục Tây Lăng nhìn cô, “Có câu này có lẽ cô không thích nghe.”
Hạ Úc Thanh đáp ngay, “Chú nói đi ạ.”
“Đừng cậy mạnh, lại càng đừng vì lòng tự trọng mà đảo gốc thành ngọn[1]… Cô hiểu ý của tôi không?”
[1] Miêu tả việc đảo lộn, nhầm lẫn giữa cái quan trọng và thứ yếu.
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Chuyện gì cháu cũng đều muốn tự mình cố gắng thử trước, nếu thật sự không làm được, cháu sẽ xin giúp đỡ.”
Lục Tây Lăng thản nhiên “ừ” một tiếng.
“Nhưng mà, tình huống như hôm nay, cháu không biết là do năng lực không đủ, hay đơn thuần là quá đen đủi nữa.”, Hạ Úc Thanh cười tự giễu.
Vừa dứt lời, cô nhìn thấy Lục Tây Lăng hất cằm về phía đầu bên kia sofa, ý bảo cô lấy cho anh cái áo khoác.
Hạ Úc Thanh lấy cái áo khoác, đưa cho Lục Tây Lăng.
Anh nhận lấy, lục trong túi áo, rút ra cái ví tiền màu đen rồi hỏi: “Có ví tiền không? Lấy ra đây.”
Hạ Úc Thanh không hiểu, nhưng vẫn nghe theo.  Cô đứng dậy lấy túi, rút ví ra, rồi ngồi trở lại bên cạnh Lục Tây Lăng.
Anh rút từ trong ngăn ví một tấm bùa bình an, đưa cho cô, “Mang theo bên mình.”
Hôm mùng Một đi chùa, vị đại sư giúp ông anh tính mệnh lại nói năm nay Lục Tây Lăng sẽ gặp chút tai họa nhỏ.

Bà nội thỉnh cho anh mấy thứ, khăng khăng bắt anh mang theo, tấm bùa bình an này được bà nhét vào ví tiền của anh.

Anh chẳng muốn nghe lời, nhưng dù sao cũng không chiếm nhiều chỗ, sau này mà không thích thì lấy ra vứt đi là được.
Có điều, chuyện vụn vặt, quay đi quay lại cũng quên luôn.
Tấm bùa rất tinh xảo, Hạ Úc Thanh cầm trên tay ngắm nghía, lại hỏi: “Có tác dụng không ạ?”
“Học chủ nghĩa duy vật chưa? Cô nói xem có tác dụng không.”
“Thế sao lại cho cháu?”, Hạ Úc Thanh cười hỏi.
“Nếu cô không thích thì vứt đi.”

Hạ Úc Thanh lập tức học theo anh mà nhét nó vào ngăn nhỏ trong ví.
Lục Tây Lăng liếc thấy một tấm ảnh trong ví của cô, ánh mắt dừng lại trên đó, anh giơ tay như muốn lấy ra xem.
Hạ Úc Thanh thoáng do dự, nhưng vẫn đưa cho anh.
Ngón tay Lục Tây Lăng kẹp lấy nếp gấp của ví, ngón cái đè lên ngăn nhựa trong suốt, anh cúi đầu nhìn.
Một tấm ảnh thẻ be bé, dính một nửa con dấu, giống như được gỡ từ một bản chứng nhận nào đó.

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ tết tóc hai bên, gương mặt giống Hạ Úc Thanh đến bảy phần… Đương nhiên, câu này có lẽ nên được nói ngược lại.
Hạ Úc Thanh nói: “Mẹ cháu đấy.”
“Ừ.”
“Cháu cảm thấy có lẽ một ngày nào đó sẽ tìm được bà ấy, nhưng trước lúc đấy, cháu chỉ sợ quên bà ấy mất.”, cô cười nói.
Lục Tây Lăng nhìn cô.
Gập ví lại, trả vào tay cô.

Anh đứng dậy, thuận tay dụi bỏ điếu thuốc vào gạt tàn, rồi đi thẳng về phía căn phòng ở trước mặt.
Lúc cửa mở ra, Hạ Úc Thanh đưa mắt liếc vào trong, đó hình như là thư phòng.
Cô nghe thấy có tiếng mở ngăn kéo, một lát sau thì Lục Tây Lăng đi ra.
Đi đến trước mặt cô, anh dừng bước.

Bóng dáng gần như bao phủ lấy cô, anh duỗi tay, tóm lấy cánh tay cô.
Hạ Úc Thanh sửng sốt, theo bản năng muốn rụt tay về, nhưng vẫn cố kiềm chế.
Xúc cảm ấm áp, bởi anh nắm hờ lấy cổ tay cô.
Anh cầm một chuỗi vòng đen nâu, hạt gỗ tròn, kết hợp cùng với ngọc thạch.
Chuỗi vòng này được bà nội thỉnh cho anh, nghe nói là trầm hương kỳ nam đen, kết hợp với ngọc Hòa Điền.
Lục Tây Lăng lại càng không thể đeo thứ này, để dỗ cho bà vui, anh chỉ đeo một lát trong lúc đi trên đường, vừa về là đã bỏ vào ngăn kéo.
Lúc này lại quấn ba vòng trên cổ tay Hạ Úc Thanh.
Vừa định dặn khi đeo vòng này tốt nhất đừng để dính nước, thì di động trên sofa lại đột nhiên đổ chuông.
Lục Tây Lăng buông tay, liếc nhìn cổ tay cô một cái rồi mới cầm điện thoại lên, vừa nhận cuộc gọi vừa đi ra ban công.
Chất liệu của chuỗi vòng trên cổ tay lành lạnh, nhưng làn da nơi tiếp xúc với ngón tay của Lục Tây Lăng lại nóng rẫy.
Tất cả máu trong người dường như cũng không chịu thua kém mà dồn hết về vành tai.
Hạ Úc Thanh đưa tay sờ lên vành tai giấu sau mái tóc dài, nóng đến dọa người.
Bộ đồ thể thao nhung này, có phải là hơi dày hay không?.

Nhận xong cú điện thoại liên quan đến công việc, Lục Tây Lăng không quay về sofa ngay.
Mà tìm việc gì đó để làm, chuyển lực chú ý.
Anh đứng ngoài ban công trầm ngâm giây lát, sau đó đi vào nói với Hạ Úc Thanh rằng mình phải về thư phòng giải quyết một số việc.
Hạ Úc Thanh vội nói: “Chú Lục, chú cứ làm việc của chú đi, không cần để ý đến cháu.”
Đây là lời thật lòng, cô chỉ mong lúc này Lục Tây Lăng cứ quẳng cô sang một bên, có thể coi cô thành không khí thì càng tốt.
“Thế cô…”
“Cháu mang sách!”
Lục Tây Lăng gật đầu, lại nói thêm: “Cô nghĩ trước đi, xem tối muốn ăn gì.”
Lục Tây Lăng đi vào thư phòng, bật máy tính lên.
Cửa thư phòng không đóng.

Ngồi sau bàn đọc sách, chỉ cần nhích sang một chút là có thể nhìn ra phòng khách.
Hạ Úc Thanh đứng dậy khỏi sofa, đi về phía phòng ăn.

Bóng dáng biến mất trong chốc lát, rồi lại xuất hiện, trên tay còn cầm theo một cái túi vải.
Cô ngồi xuống sofa, lấy một quyển sách từ trong túi, mở ra, đặt trên đùi.
Đọc chưa được nửa phút, hình như cảm thấy tư thế cúi đầu này quá mỏi, cô đưa tay bóp gáy, rồi cầm sách lên, đổi sang ngồi dưới thảm, mở sách trên bàn trà, một tay chống cằm, một tay lật trang sách.
Một lát sau, cô lại xoay người lấy túi đựng bút, rút từ trong ra một chiếc bút dạ màu, vừa đọc vừa đánh dấu.
Cô đọc rất nghiêm túc, một khi đã đắm chìm vào đó thì độ tập trung vô cùng cao, biểu cảm cũng không ngừng thay đổi theo nội dung trong sách, khi thì thư thái, lúc lại nhíu mày.
Mãi đến hơn hai mươi phút sau, chuông báo tin nhắn Wechat làm phiền cô.
Vừa hoàn hồn, cô đã nhìn về phía thư phòng trước tiên.
Lục Tây Lăng nhanh chóng thu tầm mắt lại một cách tự nhiên, nhìn vào màn hình đã mở một lúc lâu, mà mới chỉ xem được ba email.
Trong phòng khách, Hạ Úc Thanh dí điện thoại vào sát tai, giống như đang nghe audio luyện ngữ âm.
Một lát sau, cô chạm vào màn hình, lại đưa lên thu âm tin nhắn thoại: “Mình không sao nữa rồi! Không phải lo! Mình đang ở nhà người thân, chắc là muộn một chút mới về ký túc xá.

Cậu với Ly Ly ăn gì không? Lúc nào về mình mua đồ ăn khuya cho hai cậu.”
Không biết bên kia trả lời thế nào, nghe xong, cô lại nói: “Được được, tối gặp lại.”
Lục Tây Lăng cầm con chuột máy tính, ngồi im một lát rồi một lần nữa nhìn ra phòng khách, cô đã lại chìm đắm trong những trang sách.
Tập trung đến mức khiến người ta thán phục.
Sắc trời đầu giờ chiều âm u, tiếng gõ bàn phím và bấm chuột vang lên bất quy tắc.
Lục Tây Lăng cũng tập trung làm việc, mỗi lần trả lời xong một email, lại không khống chế được mà liếc mắt nhìn ra bên ngoài một cái.
Lần tiếp theo bị làm phiền, là bởi máy giặt phát ra âm báo đã giặt xong.
Hạ Úc Thanh kẹp bookmark vào giữa cuốn sách, đứng dậy đi vào phòng giặt.
Lục Tây Lăng cũng đứng dậy, lúc đi qua bàn trà, anh cúi đầu nhìn, cô đang đọc “1984” của George Orwell, là đầu sách cần phải đọc đối với người học ngành báo chí.
Hạ Úc Thanh lấy quần áo ra, nhét vào máy sấy, sau khi nghiên cứu mất một lúc thì chọn chế độ phù hợp.
Ra khỏi phòng giặt, cô nhìn thấy Lục Tây Lăng không biết rời thư phòng từ khi nào, đang đứng lấy nước trước quầy trong gian bếp mở.
Anh ngước mắt lên, “Uống nước không?”
Hạ Úc Thanh gật đầu rồi đi tới.
Lục Tây Lăng lại lấy một cái cốc thủy tinh khác, mở vòi hứng nước.
Hạ Úc Thanh đứng trước bồn rửa bát, mở vòi, chuẩn bị rửa tay.
Đột nhiên Lục Tây Lăng duỗi tay ra, tóm lấy cánh tay cô, nhấc xa ra khỏi vòi nước, vừa kéo chuỗi vòng trên cổ tay cô lên, vừa nhắc nhở: “Tốt nhất là đừng để dính nước.”
Giọng nói của anh vang từ đỉnh đầu xuống, nghe như tiếng ngọc thạch va vào nhau.

Hạ Úc Thanh luống cuống, vội đáp: “Vâng…”
Cô cầm cốc nước lên, uống trong vô thức.

Lại chợt nghe thấy Lục Tây Lăng đứng bên cạnh hỏi: “Tối muốn ăn gì?”
“Gì cũng được ạ.”
“Quán lần trước nhé?”
“Được ạ.”
“Vậy đi thôi.”
“Bây giờ ạ?”
Lục Tây Lăng nhìn đồng hồ, gần bốn giờ hai mươi, lái xe qua đó cũng mất một lúc, thêm cả thời gian gọi món, xem như là vừa.
Anh “ừ” một tiếng, bảo cô chờ, còn mình thì đi thay quần áo.
Lát nữa còn phải về lấy quần áo trong máy sấy, thế nên Hạ Úc Thanh không mang túi theo, chỉ lấy mỗi chiếc điện thoại.

Cô mặc áo khoác, đứng chờ Lục Tây Lăng ở huyền quan.
Một lúc sau, anh đi từ phòng ngủ chính ra, trên người đã đổi sang một chiếc áo len mỏng màu trắng, quần dài màu xám nhạt, và một chiếc áo măng-tô màu nâu cà phê.

Bộ đồ sáng màu khiến cảm giác lạnh lùng trên người anh giảm đi hẳn, chỉ còn vẻ tĩnh lặng thanh tao như đỉnh núi tuyết dưới ánh trăng.
Họ vẫn đến nhà hàng lần trước, chọn mấy món theo mùa.
Ăn xong, đẩy cửa ra mới phát hiện chẳng biết bên ngoài đã đổ mưa từ khi nào.
Mưa phùn lất phất, thấm lành lạnh vào da.
Từng hạt mưa li ti đậu trên tóc, dần đọng thành bọt nước, đi dưới ánh đèn đường mà nhìn như được phủ một quầng sáng vàng.
“Lạnh không?”, Lục Tây Lăng hỏi.
Hạ Úc Thanh lắc đầu.
Giây tiếp theo, đỉnh đầu bỗng tối sầm, có thứ gì đó che lên.

Cô đưa tay tóm lấy theo bản năng, chất liệu cứng, là áo khoác của Lục Tây Lăng.
Tầm mắt bị che kín, chỉ nghe thấy giọng nói thản nhiên của Lục Tây Lăng: “Cầm lấy che mưa, đừng để ướt tóc.”
Hạ Úc Thanh nắm lấy cái áo, khẽ kéo xuống để lộ tầm mắt, cô quay đầu nhìn lướt qua, nhưng còn chưa nhìn thấy rõ gương mặt Lục Tây Lăng thì đã vội vàng ngoảnh lại, nhìn chằm chằm dưới chân.
Mặt đường sạch sẽ, ánh đèn hắt xuống, tạo thành những vệt sáng ướt sũng.
Thật giống như cảnh tượng chỉ xuất hiện trong mơ.
Quay về nhà Lục Tây Lăng, quần áo đã sấy khô xong.
Hạ Úc Thanh thay lại bộ đồ của mình, còn bộ đồ thể thao, Lục Tây Lăng bảo cô cứ mang về, vì là đồ được anh cho người mua ở cửa hàng gần đây theo số đo của cô.
Hạ Úc Thanh gấp quần áo, đang định hỏi Lục Tây Lăng có túi nilon to không.
Lục Tây Lăng lại nói: “Hay cứ để ở đây cũng được.

Để đây đi, tôi gọi người đến giặt.”
Nghe ý của câu này, thật giống như để chuẩn bị cho lần sau dùng khi cần vậy.
Lần sau…
Hạ Úc Thanh lập tức cảm thấy bộ quần áo này như củ khoai nóng, cầm cũng không được, mà không cầm cũng không được.

Do dự một lát, cuối cùng vẫn bỏ xuống.
Lục Tây Lăng lái xe đưa cô về trường.

Áo khoác mới giặt tỏa ra một mùi thơm thanh mát, giống hệt mùi trên người Lục Tây Lăng.

Cô bị thứ mùi này ôm ấp, chẳng hiểu sao lại cảm thấy quãng đường này quá dài.
Lúc Hạ Úc Thanh quay về ký túc xá, chỉ có một mình Trình Thu Địch.
Phương Ly có việc đang đi sang phòng khác, còn Triệu Ngọc Khiết, Trình Thu Địch nói cô ta có tiết học tăng cường, đến giờ vẫn chưa về, có lẽ đêm nay cũng sẽ không trở lại.
Hạ Úc Thanh đưa tào phớ và trà sữa mua ở cổng trường cho Trình Thu Địch, “Thu Thu, cảm ơn cậu hôm nay đã nói đỡ cho mình.”
“Mình có nói gì nhiều đâu, chỉ là mấy câu thật lòng thôi.”
“Cậu có thể không cần nói mà, dù sao cũng ở chung một phòng, cậu với cậu ta có xích mích gì đâu.”
Trình Thu Địch nhún vai, “Bảo mình nhịn không nói mình còn khó chịu hơn ấy.

Mình cảm thấy thù ghét cá nhân là thù ghét cá nhân, dùng chuyện tố cáo này để trả thù thì quá đáng quá rồi… Cậu thôi trợ cấp có ok không? Mình biết là bạn cùng phòng mà nói cái này thì có thể là hơi… Tóm lại, nếu cậu có gì khó khăn thì cứ nói nhé.”
“…Thu Thu, cậu tốt quá.”
“Ê ê ê, đừng trưng cái mặt này ra nhé, cũng đừng sán lại gần… Cứu mạng, buồn nôn quá!”
Hạ Úc Thanh mặc kệ, cứ ôm chặt lấy cô nàng một cái, rồi nhanh chóng lùi lại.
Trình Thu Địch dở khóc dở cười.

Cô nàng cảm thấy như thể mình bị một con Golden nhiệt tình cọ tới cọ lui vậy.
Suốt hai hôm liền Triệu Ngọc Khiết không về ký túc xá, nhưng các tiết học ban ngày thì vẫn đến như bình thường.

Cô ta không qua lại với mấy người của phòng 404, mà luôn đi đi về về cùng một cô bạn ở phòng khác.
Đến ngày thứ ba, nhóm Hạ Úc Thanh mới biết tin, Triệu Ngọc Khiết xin ban quản lý ký túc xá cho đổi phòng, lý do là những người trong phòng 404 cô lập cô ta.
Trong trường không quá ngặt ngèo với việc thẩm tra đổi phòng ký túc, bởi trước đây đã từng có một sinh viên bị bạn cùng phòng cô lập, cộng thêm áp lực học hành, sinh ra trầm cảm rồi tự tử không thành, khiến phụ huynh kéo đến trường làm ầm một trận.

Bởi thế sẽ có người tận dụng sơ hở trong quy định, nhưng nhà trường vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua.
Triệu Ngọc Khiết nhanh chóng dọn ra khỏi phòng 404.
Trình Thu Địch tức đến nỗi suýt chút nữa không nhịn được mà lao vào cãi nhau một trận với Triệu Ngọc Khiết, nhưng lại bị Hạ Úc Thanh và Phương Ly ngăn lại.
Sau đó, Hạ Úc Thanh soạn lại những cuộc trò chuyện trong nhóm của thành viên phòng 404, đăng lên trang cá nhân, chứng minh chuyện “kết bè phái cô lập” chỉ là bịa đặt.

Rồi Triệu Ngọc Khiết lại đăng lên một tràng những câu từ đầy ẩn ý khó hiểu, khiến người ở những phòng khác phải kéo đến hỏi thăm hóng thị phi.
Qua mấy hôm, sự việc đã ổn định lại.
Coi như chấm dứt hoàn toàn chuyện này.
Giường và bàn trống, cả phòng 404 dùng chung, để những thứ mọi người không thể vứt đi được.
Thời gian cứ thế trôi qua trong êm đềm.
Hạ Úc Thanh mượn chuyện Tô Hoài Cừ giới thiệu khu trường cũ và quán cà phê để nói lời cảm ơn với cậu ấy.
Hai người bắt đầu trò chuyện qua lại, sau đó cùng ăn cơm căng-tin một lần, cũng cùng đến tự học ở thư viện một lần.

Ngoài việc đó ra, hình như chẳng có thêm tiến triển gì.
Hạ Úc Thanh hỏi thăm mới biết, ở khoa Quản trị, Tô Hoài Cừ rất được yêu thích, số nữ sinh theo đuổi cậu ấy không ít, nhưng hình như cậu ấy chẳng tiếp xúc quá thân thiết với cô gái nào.
Tính ra, Hạ Úc Thanh đã là người tương đối thân quen rồi.
Hôm ấy, Hạ Úc Thanh đang cùng hai cô bạn trong phòng đi siêu thị của trường thì gặp Tô Hoài Cừ.

Cậu ấy đang mua kem đánh răng, nhìn thấy Hạ Úc Thanh, cậu ấy chủ động chào: “Chào cậu.”
Hai cô bạn cùng phòng đánh ánh mắt đầy ẩn ý sang, Hạ Úc Thanh cũng chào cậu ấy, rồi nói: “Cuốn sách lần trước cậu giới thiệu, mình đọc xong rồi đấy.”
Học kỳ này, khoa Báo chí mở môn “Kinh tế học truyền thông”, Tô Hoài Cừ học quản trị, kinh tế học tự nhiên trở thành đề tài chung.
Tô Hoài Cừ cười bảo: “Cậu đọc nhanh thật đấy.”
Hạ Úc Thanh nói: “Chỗ nào khó hiểu quá, mình bỏ qua luôn.”
Tô Hoài Cừ tiếp lời: “Còn cần giới thiệu cuốn khác không?”
Hạ Úc Thanh đáp: “Có chứ, có chứ.”
Hai người trò chuyện được vài câu thì Tô Hoài Cừ tính tiền rồi về trước với đám bạn.
Trình Thu Địch ôm lấy bả vai Hạ Úc Thanh, “Thành thật khai báo.”
Hạ Úc Thanh kể lại ngọn nguồn chuyện giữa mình và Tô Hoài Cừ.
Trình Thu Địch cảm thán: “Mình cứ nghĩ Thanh Thanh nhà mình cả đời sẽ không nghĩ thông suốt, ai mà ngờ sau lưng lại trộm xích một anh đẹp trai như thế.”
Hạ Úc Thanh: “Ha ha.”
“Ha cái đầu cậu… Vừa nãy cậu toàn nói mấy cái vớ vẩn gì với cậu ấy thế hả? Hai cậu là thành viên của hội yêu sách à? Cứ cái kiểu nói chuyện này, hết đời cậu đã tán được cậu ấy chưa?”
“Thế á? Cũng ổn lắm mà nhỉ?”
Trình Thu Địch hỏi: “Hai cậu nói chuyện Wechat cũng như thế?”
Hạ Úc Thanh nói: “Mình cho các cậu xem Wechat…”
Trình Thu Địch nói luôn: “Cậu có thể thoải mái cho bọn mình xem lịch sử trò chuyện như thế này, chứng tỏ hai cậu nói chuyện chả có gì hay mà xem cả.”
Phương Ly đẩy gọng kính, “Đúng thế.”
“…Thật không?”, Hạ Úc Thanh bắt đầu ngẫm nghĩ.
Phương Ly nói: “Hình như giữa hai cậu đang thiếu một chút gọi là bầu không khí mờ ám.”
Trình Thu Địch chen vào luôn: “Cậu nhìn đi, Ly Ly còn hiểu hơn cậu.”
Phương Ly bảo: “Chỉ hiểu hơn Thanh Thanh chút chút thôi, hình như chẳng có gì đáng tự hào cả.”
Sinh vật nằm ở tầng cuối cùng của chuỗi thức ăn như Hạ Úc Thanh bị đả kích nặng nề.
Cô đã dựa theo lời Lục Sênh mà tạo đề tài, cứ tưởng là mấy cuộc trò chuyện với Tô Hoài Cừ đã được tính là có qua có lại rồi.

Là do cô vẫn chưa lĩnh ngộ được tinh túy gì hay sao?
…
Trung tuần tháng Tư, sinh nhật Lục Sênh.
Cô nàng là người thích náo nhiệt, đặt bao nguyên một quán bar, mời cả một đống bạn đến chơi.
Hạ Úc Thanh cũng nằm trong danh sách này.
Đây là lần đầu tiên cô đến quán bar nên cực kỳ căng thẳng, còn phải hỏi Lục Sênh xem nên mặc gì thì phù hợp.
Lục Sênh hẹn thời gian với cô, bảo cô đến trước một tiếng, cô nàng sẽ giải quyết hộ.
Hôm đó là thứ Năm, học xong tiết buổi chiều, Hạ Úc Thanh không quay về ký túc xá mà đến thẳng ga tàu điện ngầm, tới quán bar theo lời chỉ dẫn của Lục Sênh.
Lục Sênh chờ cô trong một phòng nghỉ.
Cô nàng mặc một chiếc áo quây màu tím khói, chân váy cạp cao màu đen, mái tóc tết bốn lọn nhỏ bện cùng vải màu hồng tím.

Khuôn mặt cũng trang điểm theo tông tím, đuôi mắt gắn hình trái tim màu tím, trông vừa nghịch ngợm lại vừa xinh xắn.
Trong phòng có một cái vali, bên trong đựng quần áo và đồ trang điểm.
Lục Sênh lấy ra hai bộ, bảo Hạ Úc Thanh tự chọn.
Hạ Úc Thanh chọn một bộ rồi đi vào nhà vệ sinh thay, lúc đi ra lại cứ đưa tay che sau lưng, trông có vẻ không thoải mái.
Lục Sênh cười bảo: “Bỏ tay ra, không được che! Nhăn nhăn nhó nhó như thế, thà không mặc còn hơn.”
Hạ Úc Thanh hít một hơi thật sâu, buông tay xuống.
Lục Sênh bật đèn lên, bắt đầu trang điểm cho Hạ Úc Thanh.
Lúc đánh kem nền, Lục Sênh nói: “Thanh Thanh, da em đẹp thật đấy.”
“Thật không ạ?”
“Không tì vết, không mụn, không nám… Còn không có quầng thâm nữa!”
“Nhưng chị thì trắng.”
“Trắng không phải là tiêu chuẩn thẩm mỹ duy nhất.


Với lại bây giờ em không hề đen, là màu da bình thường.”
“Chị nịnh em rồi.”
“Chị không hề nịnh.”
Đây là lần thứ hai Hạ Úc Thanh trang điểm, Lục Sênh làm rất nhẹ nhàng, nhưng lúc kẻ mí, cô vẫn chớp mắt liên tục.
Hạ Úc Thanh than thở: “Chắc cả đời em cũng không biết trang điểm mất.”
Lục Sênh nói: “Không biết cũng không sao.

Sau này đi xin việc cần phải làm, chị dạy cho em mấy chiêu đơn giản, đảm bảo chỉ mười phút là em làm được.”
Vừa làm vừa trò chuyện, nửa tiếng sau, khâu trang điểm đã hoàn thành.
Lục Sênh tăng nhiệt máy uốn tóc, sau đó cuốn xoăn tóc cho cô, cuối cùng đẩy cô đến trước gương.
Đúng lúc này, điện thoại của Lục Sênh đổ chuông, hình như là bạn cô nàng gọi.
“Thanh Thanh, chị ra ngoài nghe điện thoại, em chờ chút nhé.”
Hạ Úc Thanh đứng trước gương, cào cào mái tóc, lại xoay người nhìn phía sau lưng, vẫn luôn cảm thấy mất tự nhiên.
Nhưng cô tin vào gu thẩm mĩ của Lục Sênh.
Cô lấy điện thoại ra, định chụp qua gương rồi hỏi ý kiến của Trình Thu Địch.
Tấm gương soi thẳng ra cửa, bất chợt, một bóng dáng cao lớn xuất hiện.

Hạ Úc Thanh vừa đưa mắt lên nhìn thì lập tức bật người lùi lại phía sau, lưng áp vào mặt gương, ngón tay bất giác nắm chặt lấy điện thoại.
“Chú… chú Lục.”
Lục Tây Lăng dừng bước ở cửa, cách một cái bàn kính acrylic, nhìn về phía Hạ Úc Thanh, “Cô đến rồi à?”
“…Vâng.”
“…Lục Sênh đâu?”
“Chắc là đi đón bạn ạ.”
“Lục Sênh trang điểm cho cô à?”
Lời nói vừa dứt, anh thấy ánh mắt Hạ Úc Thanh chợt trở nên hoảng hốt, ngay sau đó, cô đưa mu bàn tay lên, lau bỏ lớp son đậm trên môi.
Lục Tây Lăng sửng sốt.
Anh bước nhanh vào trong.
Hạ Úc Thanh quẫn bách đến mức chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ.

Nhưng phía sau lưng cô là mặt kính, căn bản là chẳng có chỗ nào để trốn cả.
Lục Tây Lăng đứng trước mặt cô.
Cô mặc một chiếc croptop dài tay màu đen, cổ tim, bên dưới là quần bồ ống rộng cạp cao, để lộ ra một đoạn thắt lưng, dưới chân là đôi giày vải màu đen.

Bộ đồ này không hề khoa trương, trong sự thoải mái còn thoáng có nét quyến rũ, thật sự là rất hợp với dáng người cao gầy của cô.
Lớp son môi không được lau hết, để lại một vệt kéo dài như đuôi sao chổi, là màu hoa hồng khô.
“Lau làm gì?”, Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô.
Giọng nói trên đỉnh đầu như tiếng gió quẩn về khe núi, hàng mi Hạ Úc Thanh khẽ run, cô cười bảo: “Tại vì cứ kỳ quặc làm sao ấy.”
Dạo gần đây Lục Tây Lăng rất bận, bởi bộ phận nghiên cứu sẽ chuyển cả về khu khoa học và công nghệ cao mới.
Bình thường anh vẫn theo dõi trang cá nhân của Hạ Úc thanh, nhưng bởi bản chất không phải là người giỏi tán gẫu với người khác, lại cảm thấy cách này hiệu quả không cao, chỉ đơn thuần là Wechat thì rất khó để triển khai sâu đề tài.
Cũng vì thế mà một thời gian rồi không gặp.
Sau khi hết bận, cái cảm giác nôn nóng khi gặp mặt đã bị anh cố ý lờ đi, thì lúc này lại như tro tàn bùng cháy, dường như mỗi lúc một nghiêm trọng.
“Không hề.”, Lục Tây Lăng nhìn cô.
Hạ Úc Thanh cảm thấy giọng mình như vọng lại từ một cái ống hút bị đè ép, nghe rất bẹt, vô cùng kỳ quái, “…Thế có đẹp không?”
Mái tóc đen dài của cô được uốn xoăn theo một độ cong vừa phải, buông xõa trên đầu vai.
Anh rất muốn đưa tay chạm vào, nhưng vẫn kiềm chế.
“…Đẹp.”
Lục Tây Lăng thấp giọng nói, ánh mắt không thể dời khỏi đôi môi bị quệt son nhòe nhoẹt của cô..

“Thật không ạ?”, Hạ Úc Thanh như thở khẽ ra một hơi, chỉ sau một thoáng liền cười, “Lần đầu tiên cháu làm thế này đấy, không quen chút nào.”
Hồi nhỏ vẫn ưa làm đỏm, học trong những bộ phim cổ trang xem trên tivi ở nhà hàng xóm, trộm xé giấy đỏ viết câu đối, đứng trước gương rồi bặm môi được một màu hồng hồng.

Sau này bố mất, mẹ bỏ đi, bà ngoại cũng lìa đời, trong thế giới của cô chẳng còn những ảo tượng mềm mại như thế nữa.
Trường cấp Ba ở thị trấn vàng thau lẫn lộn, ngoài “lớp chọn” mà Hạ Úc Thanh học, thì học sinh ở những lớp khác phần lớn chỉ học để lấy cho xong bằng cấp Ba.

Bố mẹ chúng cũng chẳng trông mong chúng phát triển gì, chẳng qua là do tuổi còn nhỏ, không cho đến trường học, thả ra ngoài xã hội còn dễ học theo cái xấu hơn.
Trong trường có đủ kiểu nữ sinh thích chưng diện, học đòi cách ăn mặc, uốn tóc, sơn móng tay giống như trong các clip ngắn trên mạng, đú đởn yêu đương với đám con trai lông bông, sau khi tốt nghiệp là đi làm thuê, sớm lập gia đình.
Có đôi khi Hạ Úc Thanh cũng cảm thấy tiếc thay cho những cô gái có cơ hội học hành mà chẳng biết quý trọng, nhưng thỉnh thoảng lại cảm thấy có phải cảm giác nuối tiếc này hơi quá hay không.
Thầy cô giáo thường xuyên ân cần khuyên nhủ lớp chọn của họ, mà lúc nào cũng lấy đám nữ sinh đó ra làm tư liệu phản diện để dạy bảo.

Bất giác, mọi người đều cho rằng, thích chưng diện đồng nghĩa với không đàng hoàng.
Sau khi đến Nam Thành, Hạ Úc Thanh mới biết, hai chuyện này không hề mâu thuẫn với nhau, giống như Trình Thu Địch, cô nàng thích làm đẹp như vậy, hồi cấp Ba cũng yêu đương liên tục, thế nhưng vẫn thi đỗ đại học Nam Thành.
Chẳng qua đối với đại đa số mà nói, năng lực và tài nguyên đều có hạn, không phải ai cũng có điều kiện, chỉ có thể tập trung tất cả tài nguyên để chọn con đường mình muốn đi mà thôi.
Lục Tây Lăng “ừm” một tiếng, dời tầm mắt đi.
Lục Sênh dẫn theo một cô gái xinh đẹp đi vào, cô nàng nhìn lướt qua, thoáng ngạc nhiên: Bầu không khí trong phòng quá kỳ lạ, Lục Tây Lăng đứng đối mặt với Hạ Úc Thanh, mà Hạ Úc Thanh thì dựa vào gương, trông như bị ép cho không lùi nổi nữa.

Lớp son môi mà mấy phút trước cô nàng cẩn thận đánh cho cô, lúc này lại bị quệt bỏ, từ khóe môi kéo ra thành một vệt đỏ hồng đầy mờ ám.
Rất khó để cô nàng không nảy ra một suy nghĩ kinh hoàng: Không lẽ là con bé bị ông anh mình hôn nhòe đi đấy chứ?!
Dựa vào tính cách lãnh đạm của Lục Tây Lăng, chắc chắn không thể làm ra chuyện cầm thú như vậy được.
Lục Sênh vẫn luôn cảm thấy thật ra Lục Tây Lăng có thể đi xuất gia tu hành được.

Trong giới của họ, đàn ông có xuất thân, năng lực và giá trị nhan sắc như Lục Tây Lăng, ít có gã nào là không “phong lưu”… Nói chính xác hơn, tuy Lục Sênh ghét tính cách của Lục Tây Lăng, nhưng nếu phải nói một câu đúng lương tâm, người tốt như anh trai của cô, trong cái giới này, có thể đếm trên đầu ngón tay.
Thế nên chỉ cần gia cảnh tương đối, mặt không xấu đến nỗi kinh hãi, không quan trọng năng lực hay phong cách ăn mặc, là sẽ có cả đám con gái chủ động lao đến bòn rút.
Mà bên cạnh Lục Tây Lăng, đến một cô gái hơi mờ ám thôi mà cũng không có.
Lần khiến Lục Sênh cảm thấy có chút manh mối, là khi Lục Tây Lăng học lớp 11, với Thang Hy Nguyệt, cháu gái của nhà sưu tầm Thang Vọng Hương, bạn lâu năm với nhà họ Lục.
Thang Hy Nguyệt hơn Lục Tây Lăng một tuổi, hồi ấy rất hay đến nhà họ Lục chơi.
Lục Sênh có ấn tượng không tồi với cô chị Thang Hy Nguyệt này, ông bà nội cũng vậy, tha thiết mong hai đứa cháu có thể kết thành một mối nhân duyên.
Nhưng khi Lục Tây Lăng lên lớp 12, bố mẹ Lục lần lượt qua đời, Thang Hy Nguyệt cũng sang Mỹ học chính quy, đến giờ vẫn chưa về nước, chuyện của hai người chẳng còn đoạn sau nữa.
Sau này, Lục Tây Lăng đến Đông Thành học đại học, Lục Sênh không ở cùng một thành phố với anh, không thể nào biết được anh có từng yêu đương hay không, nhưng theo như cô nàng đoán là không.
Từ năm hai đại học, Lục Tây Lăng bắt đầu tham gia vào sự vụ của công ty, cứ cuối tuần lại rời Đông Thành về Nam Thành, thứ Hai lại quay về.

Bận rộn như vậy, Lục Tây Lăng còn học hai văn bằng song song.

Trong thời gian biểu đáng sợ ấy, nếu mà nhét được một cô gái vào thì mới đúng là lạ.
Sau khi tốt nghiệp, Lục Tây Lăng vẫn luôn ở Nam Thành, trong bốn năm nay, phụ nữ bên cạnh anh ngoài đối tác làm ăn thì cũng chỉ có những đối tượng xem mặt do bà nội sắp xếp, gặp mặt ăn một bữa cơm, rồi chẳng còn sau đó nữa.
Lục Sênh có một cô bạn thân rất thích thể loại văn học “Tình anh em xã hội chủ nghĩa”, có lần, cô nàng thấy Lục Tây Lăng và Châu Tiềm thì hú lên, Sênh Sênh, có phải anh trai cậu vốn dĩ không thích con gái không!
Bạn thân nhiệt tình nhào nặn CP “Sếp tổng và trợ lý”, dạo ấy, cứ thấy hai người họ ở cạnh nhau là Lục Sênh lại có chút cảm giác.
Không đời nào cô nàng chịu đi hỏi Lục Tây Lăng, sợ bị đánh chết, đành phải hỏi Châu Tiềm.

Châu Tiềm để lộ ra vẻ mặt kinh hãi như thể vừa mở ra cánh cửa bước sang thế giới mới, vội vàng phủ nhận và bảo: Lục tổng thì tôi không rõ lắm, nhưng tôi thì chắc chắn là thẳng, tôi có người con gái mình thích rồi.
Cô nàng hỏi là ai, Châu Tiềm đỏ mặt ấp úng không chịu nói.
Lục Sênh nhìn chằm Lục Tây Lăng và Hạ Úc Thanh mấy giây, loại trừ suy đoán không tưởng của mình, rồi lại bất giác nhận ra một chút manh mối.
Dạo trước Lục Tây Lăng dặn cô nàng không nên nóng vội với Hạ Úc Thanh, rồi đêm giao thừa dẫn cô nàng đến thăm Hạ Úc Thanh, hai người họ còn hợp sức khiến cô nàng thua tận ba nghìn tệ, tuy rằng tiền là do Châu Tiềm trả.
Lục Sênh không nói gì, đi vào và cười hỏi: “Sao lại nhòe son thế?”
“Em lau bỏ.”
“Sao lại lau bỏ? Không thích à?”
“Không phải, không phải, em sợ không đẹp.”
“Ai nói không đẹp?”, Lục Sênh nhìn về phía Lục Tây Lăng, “Anh ấy nói à?”
Lục Tây Lăng: “…”
Hạ Úc Thanh vội nói: “Không, không, tự em cảm thấy thế…”
Lục Sênh gọi Hạ Úc Thanh đến để giúp cô trang điểm lại.
Hạ Úc Thanh đáp “vâng”, nhưng lại đứng bất động.
Lục Sênh liếc xéo Lục Tây Lăng, “Anh, anh còn đứng đấy làm gì, không thấy bọn em cần trang điểm lại à?”
Lục Tây Lăng không để ý đến cô nàng, chỉ liếc Hạ Úc Thanh rồi bảo: “Tôi ra ngoài trước.

Cô cứ đi cùng Lục Sênh, có chuyện gì thì gọi tôi.”
“Vâng.”
Lục Sênh nhìn hai người họ không chớp mắt, còn quan sát một cách vô cùng nghiêm túc.
Hạ Úc Thanh ngồi xuống sofa, Lục Sênh lấy bông tẩy trang ra thấm một ít nước tẩy trang, lau bỏ vệt son trên môi cô, tô dặm thêm một chút, xịt khóa lớp nền, rồi đánh son lại một lần nữa.
“Lần sau mà phá hỏng thành quả lao động của chị là chị giận đấy.”, Lục Sênh cười nói.
Hạ Úc Thanh cuống quýt giải thích, “Em xin lỗi, em xin lỗi…”
“Vừa nãy anh trai chị nói cái gì khó nghe với em à?”
“Không đâu.

Chú ấy khen đẹp mà.”
Lục Sênh trầm mặc mấy giây, “…Anh ấy khen đẹp?”
“Vâng ạ.”
Lớn đến tuổi này rồi, nhưng Lục Sênh chưa bao giờ nghe được từ đó qua miệng Lục Tây Lăng.

Cô nàng còn tưởng cuốn “Từ điển Hán ngữ hiện đại” Lục Tây Lăng mua là sách lậu, bên trong không hề có từ này.
Dường như Lục Sênh tin chắc là mình đã phát hiện ra một chuyện vô cùng đặc biệt, bỗng chốc trong lòng cảm thấy vô cùng sung sướng.
Bên ngoài trời đã tối sầm, đám bạn Lục Sênh mời lục tục kéo đến.
Tất cả đều là người trẻ tuổi, phong cách ăn mặc thời thượng, vào cửa, ai nấy cũng đến chào hỏi và tặng quà cho Lục Sênh.
Hạ Úc Thanh đứng cạnh Lục Sênh, dần dần cảm thấy có lẽ mình sẽ làm ảnh hưởng đến cô nàng, vướng chân vướng tay, bèn nói với cô nàng rằng mình tìm chỗ ngồi xuống trước.
Đúng là Lục Sênh hơi bận thật, đành chỉ lên căn phòng bao ở tầng trên, bảo cô có thể lên đó.
Lục Tây Lăng và Châu Tiềm đang ngồi trong phòng, ngoài họ ra còn có mấy người bạn của nhà họ Lục.
Cả hội hàn huyên một lát, Lục Tây Lăng nâng cổ tay nhìn đồng hồ.
Vẫn không thấy Hạ Úc Thanh lên, anh sợ Lục Sênh mải chơi không để ý được chu toàn, ngẫm nghĩ một lát, anh đứng dậy, định ra ngoài xem thế nào.
Ra khỏi cửa, xuyên qua dãy hành lang, tới góc ngoặt ở cầu thang, vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy Hạ Úc Thanh.

Cô bị một gã đàn ông xa lạ chặn đường, hình như hắn đang bắt chuyện với cô.

Hạ Úc Thanh không hề tỏ vẻ sợ hãi, chẳng biết nói gì mà còn khiến hắn cười phá lên.
Sau đó, gã đàn ông kia bỗng tiến lại gần.
Hạ Úc Thanh lập tức lùi lại phía sau nửa bước, đưa tay lên vịn vào lan can cầu thang.
Phía trên đoạn thang, ánh đèn xanh lam, vàng cam, hồng phấn, trắng lóa, luân phiên rọi xuống.

Lúc ánh sáng trắng tỏa xuống, độ sáng ở mức cao nhất, Lục Tây Lăng mới thấy rõ, “tinh túy” của cái áo croptop dài tay trên người cô thật ra là ở sau lưng.
Phía sau khoét sâu, đan dây, để lộ ra một mảng da thịt.

Mặc dù diện tích hở không lớn, nhưng vị trí lại rất khéo, lên một phân hay xuống một phân sẽ làm mất đi sự tinh tế ấy.
Người đàn ông kia nói: “Anh thấy em xinh quá nên thật lòng muốn mời em uống một ly rượu ấy mà.”
Trong tiếng nhạc, Lục Tây Lăng nhận ra giọng nói lảnh lót của Hạ Úc Thanh, cô nói: “Tôi cũng thật lòng nói cho anh biết, tôi thật sự không có hứng thú, cũng không thích uống rượu.”
“Có thể hỏi là vì sao không?”
“Anh muốn nghe thật à?”
Có lẽ gã đàn ông kia nghĩ mình gặp được một cô gái vô cùng đẳng cấp, liền nhướng mày nói: “Đương nhiên là muốn nghe rồi.”
Hạ Úc Thanh nghiêm túc nói: “Tôi cảm thấy đàn ông mặc quần thụng hiphop như thế này cực kỳ xấu.”
“…”
Nghe thấy thế, Lục Tây Lăng không kiềm chế được, khóe miệng nhếch lên một cái, sau đó anh lên tiếng: “Còn chưa lên à?”
Hạ Úc Thanh quay đầu, nở một nụ cười tươi rói, “Chú Lục.”
Cô nâng cánh tay, định che sau lưng, nhưng nhớ đến lời Lục Sênh nói thì lại buông xuống.

Quay đầu nói một câu “xin lỗi nhé” với gã kia, rồi xoay người đi về phía Lục Tây Lăng.
Hạ Úc Thanh tới gần, Lục Tây Lăng cố kiềm chế để không nhìn ra sau lưng cô, lại đưa mắt nhìn xuống cổ tay cô, “Không đeo vòng tay à?”
“Sợ hôm nay nhiều người làm rơi mất, nên cháu không đeo.”
Lục Tây Lăng “ừm” một tiếng.
Hạ Úc Thanh theo Lục Tây Lăng vào phòng, Châu Tiềm lên tiếng chào cô trước, rồi hỏi luôn: “Cô Lục không lên à?”
Hạ Úc Thanh đáp: “Chị ấy đang đón bạn ạ.”
“Để tôi xuống xem sao.”, Châu Tiềm vừa nói xong liền đứng dậy, nhưng nhớ ra ông chủ còn đang ở đây, bèn quay đầu lại nhìn.
“…”, Lục Tây Lăng chán nản, “Nhìn tôi làm gì? Chờ tôi cản cậu lại à?”
Châu Tiềm vội lao đi.
Hạ Úc Thanh ngồi xuống cạnh Lục Tây Lăng, anh lấy menu rượu trên bàn đưa cho cô, bảo cô xem xem muốn uống gì.
Một người bạn cười hỏi: “Lục tổng, đây là?”
Lục Tây Lăng chỉ nói bằng giọng thản nhiên: “Hạ Úc Thanh.”
Không giới thiệu thân phận, như vậy mới khiến người ta phải nghĩ sâu xa.
Người đó cười, trực tiếp hỏi Hạ Úc Thanh: “Cô Hạ là bạn của Lục Sênh à?”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Vâng ạ, em là…”
Lục Tây Lăng lập tức ngắt lời cô, ngón tay chỉ vào menu rượu trong tay cô, “Muốn uống gì?”

Suy nghĩ của Hạ Úc Thanh bị anh dắt đi, cô thật thà nói: “Cháu mới chỉ từng uống bia với rượu trắng, không biết nên chọn thế nào.”
“Cô còn uống cả rượu trắng?”
“Từng uống ạ.

Hồi ở quê, đến Tết hoặc chúc thọ người lớn tuổi trong nhà, sẽ bị yêu cầu kính rượu.”
“Tửu lượng thế nào?”
“Bình thường thôi ạ.

Cũng không thích uống lắm.”
Lục Tây Lăng liền hỏi: “Thế để tôi gọi cho cô nhé?”
Hạ Úc Thanh cầu còn không được, vội gật đầu.
Những người trong phòng nhìn thấy cảnh này đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Hai người này, rõ ràng là làm như không có ai ở đây vậy.
Bình thường Lục Tây Lăng đối xử với em gái bằng thái độ gì, tất cả mọi người đều biết.

Lục tổng có tiếng là mặt than, tính tình khó gần, tuy những người hay tiếp xúc vẫn biết anh là người ngoài lạnh trong nóng, nhưng bên ngoài, rất ít khi thấy anh đặc biệt có kiên nhẫn với ai.
Muốn Lục tổng gọi rượu hộ ư? Lục tổng sẽ nói: Không có mắt à, không biết chữ trong menu à!
Mọi người đều bị sự hiếu kỳ tra tấn quằn quại, nhưng lại chẳng dám hỏi.
Không biết là ai khơi mào, vụng trộm kéo mọi người có mặt vào một nhóm chat, cùng thảo luận về chuyện này, cuối cùng vẫn không cho ra được một kết luận xác đáng, rằng cô Hạ này rốt cuộc là thần thánh phương nào.
Nhưng lại có người nhớ ra tin đồn mơ hồ từ tận năm ngoái: Có phải là cô gái được giấu trong Thanh Mi Uyển không?
Có người phụ họa: Rất có khả năng!
Một lát sau, rượu được mang lên.
Thứ Lục Tây Lăng gọi cho Hạ Úc Thanh là Campari, Calpis và soda, thêm một viên đá.
Màu hồng nhạt, trông giống nước ngọt hơn, Hạ Úc Thanh uống một ngụm rồi gật đầu, “Không có vị rượu, ngon ạ!”
Ánh mắt cô long lanh, đối với tất cả mọi thứ, cô đều phản hồi một cách đơn giản mà trực tiếp như vậy.
Lục Tây Lăng khẽ cười một tiếng.
Trong lúc nói chuyện, Châu Tiềm đã quay lại, chỉ có một mình anh ta.
Hạ Úc Thanh hỏi anh ta: “Chị Sênh Sênh đâu ạ?”
“Một lát nữa lên.”, Châu Tiềm ủ rũ ngồi xuống, tự rót cho mình một cốc rượu.
Không lâu sau, rốt cuộc Lục Sênh cũng lên, còn dẫn theo một người nữa.
Đó là một gã đàn ông trẻ mang nét điển trai vô cùng có tính xâm lược, Lục Sênh nắm tay gã ta, kéo vào trong, cũng không giới thiệu nhiều, chỉ cười bảo: “Đây là Seb.”
Sau đó lại chỉ vào Lục Tây Lăng, giới thiệu với gã, “Đây là anh trai em.”
Lục Tây Lăng nâng hờ mí mắt lên, không có phản ứng gì nhiệt tình cả.
Lục Sênh kéo Seb ngồi xuống cùng ghế dài với hội Lục Tây Lăng.
Châu Tiềm đứng dậy, cầm cốc rượu, không nói lời nào mà chuyển sang chỗ khác.

Anh ta cũng không nhìn Lục Sênh, một hơi uống cạn cốc rượu, lại tự rót một cốc khác.
Lục Sênh ngồi cạnh Hạ Úc Thanh, nhìn vào cốc của cô, “Uống gì đấy?”
“Không biết nữa, chú Lục gọi cho em.”
Lục Sênh liếc Lục Tây Lăng bằng ánh mắt đầy ẩn ý, người kia lại tỏ ra bình tĩnh như chẳng có gì cả.

Cô nàng tủm tỉm, vừa mở nắp chai chai nước khoáng vừa hỏi Hạ Úc Thanh, “Thanh Thanh, em với Tô Hoài Cừ tiến triển thế nào rồi?”
Hạ Úc Thanh không ngờ lại bị hỏi thẳng như vậy, sống lưng bất giác thẳng tắp, phản ứng đầu tiên của cô là muốn nhìn Lục Tây Lăng, nhưng lại lập tức nhận ra sự khó hiểu của phản ứng này.
Do dự một chút, cô vẫn nói thẳng: “Tuần trước mới đi xem triển lãm tranh với cậu ấy, còn hẹn mai đi chụp ảnh ạ.”
Lục Sênh nhìn thấy, cánh tay vốn đang thoải mái vắt lên thành ghế sofa sau lưng Hạ Úc Thanh của Lục Tây Lăng lúc này lại lặng lẽ buông xuống.


Anh khom người, cầm lấy chiếc cốc thủy tinh trên bàn, gắp hai cục đá, rót nửa cốc Whiskey, bưng lên uống một ngụm.

Cả quá trình mặt không biến sắc.
Lục Sênh thật sự không phải là đứng hóng trò hay mà còn chê chuyện chưa đủ lớn.

Cô nàng cố ý hỏi như vậy, chỉ là vì muốn quan sát phản ứng của Lục Tây Lăng, để xác nhận phán đoán của mình.
Ai mà ngờ được.
Cô nàng thầm muốn gào lên với Lục Tây Lăng: Đáng ra anh phải nói sớm chứ!
Nếu nói sớm, nhất định cô nàng sẽ không làm quân sư cho Hạ Úc Thanh với cậu bạn kia.

Bây giờ hai người họ đã hẹn hò riêng rồi, cô nàng còn làm được gì nữa, đành chịu thôi.
Hạ Úc Thanh mơ hồ cảm thấy bầu không khí bỗng lạnh đi.

Cô hơi không hiểu, nhìn về phía Lục Sênh.
Lục Sênh cười gượng một tiếng khô khốc, “Nghe có vẻ tiến triển không tệ nhỉ! Cố lên, cố lên.”
Hạ Úc Thanh nghiêm túc gật đầu, “Em sẽ cố gắng!”
Ánh mắt Lục Tây Lăng càng tối thêm.
Tiếng cốc thủy tinh chạm vào mặt bàn vang lên, anh đặt cốc xuống, đứng dậy, thản nhiên nói: “Tôi ra ngoài hút điếu thuốc.”
Ánh mắt Hạ Úc Thanh đi theo anh, đợi bóng dáng anh khuất sau cánh cửa thì mới thu về.
Cô cảm thấy hình như Lục Tây Lăng đang không vui.

Nghĩ thế lại thành ra ngồi không yên, cô thầm đoán không biết có phải bởi cô không lo học cho tử tế, mà bắt đầu “làm chuyện không đàng hoàng”, khiến anh thất vọng hay không.
Những phút sau đó, Hạ Úc Thanh vẫn cứ mãi bồn chồn, chẳng để ý nghe Lục Sênh giới thiệu về gã bạn trai mới tên Seb của cô nàng.

Cô liên tục nhìn ra cửa, nhưng Lục Tây Lăng ra ngoài đã lâu rồi mà vẫn chưa quay lại.
Không khí trong phòng quá ngột ngạt, Hạ Úc Thanh đặt cái cốc trong tay mình xuống, nói với Lục Sênh rằng mình muốn ra ngoài cho thoáng.
Ra khỏi cửa, Hạ Úc Thanh đi xuống lầu.
Ánh đèn lập lòe, bên trong nóng hừng hực như khi đổ nước lạnh vào dầu sôi.
Loanh quanh một vòng, cô dễ dàng tìm thấy bóng dáng Lục Tây Lăng.
Anh ngồi cạnh quầy bar, có một cô gái trẻ đang tiếp cận anh.

Cô gái kia mặc một bộ váy hai dây đen, chỉ vừa chạm đến đầu gối, dáng người thon thả, làn da trắng bóc dưới ánh đèn xanh lam, mái tóc quăn màu nâu đậm, càng tôn lên sắc đỏ mọng trên đôi môi.
Cô gái chống một tay lên mặt quầy bar, nghiêng người về phía Lục Tây Lăng.
Tiếng nhạc quá lớn, chẳng biết họ đang nói gì.

Chỉ thấy Lục Tây Lăng có vẻ không hề phản hồi lại lời nói của cô ta, sắc mặt lạnh tanh, dưới ánh đèn rực rỡ, chiếc áo sơ mi trắng trên người anh lại giống như ánh tuyết buốt giá, khó mà tiếp cận được.
Lát sau, cô gái kia cười, mở chiếc túi xách nhỏ ra, lấy một tờ giấy, đặt dưới đáy cốc thủy tinh, sau đó trượt xuống khỏi mặt ghế chân cao, xoay người rời đi.
Lục Tây Lăng chỉ cụp mắt uống rượu trong cốc của mình, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn sang bên cạnh.
Mỗi một lúc, Hạ Úc Thanh lại cảm thấy mình được mở mang kiến thức.
Chẳng hạn như, ngoài đời thật sự có những cô gái yêu kiều quyến rũ như bước ra từ thước phim điện ảnh.
Chẳng hạn như, tiêu chuẩn của chú Lục cao thật, người xinh đẹp như vậy mà vẫn không đủ để lọt vào mắt xanh của chú ấy.
Lục Tây Lăng vẫn ngồi đó uống rượu.
Không hiểu sao Hạ Úc Thanh lại cảm thấy buồn bực, đứng nhìn một lát, cô không lại gần quấy rầy nữa, mà xoay người, lặng lẽ quay về phòng..