Hạ Úc Thanh quay trở lại phòng bao, bên trong lại là một cảnh tượng náo nhiệt khác.
Chỗ cô và Lục Tây Lăng vừa ngồi, lúc này đã có người khác, tất cả ngồi vây xung quanh nhân vật chính của ngày hôm nay, đổ xúc xắc đoán số uống rượu, mùi rượu nồng đượm tỏa khắp phòng, ồn ào huyên náo.
Lục Sênh ngồi tựa vào lòng bạn trai, nếu gã thua, cô nàng sẽ bưng cốc rượu đến bên miệng gã, vô cùng quấn quýt mặn nồng.
Hạ Úc Thanh nhìn quanh một vòng, tìm thấy Châu Tiềm đang ngồi trong một góc.

Có vẻ anh ta đã say rồi, ngả ra thành ghế, hai mắt nhắm lại.
Trong phòng, ngoài Lục Sênh ra, Hạ Úc Thanh chỉ quen mỗi Châu Tiềm, thế nên liền đi vào, ngồi xuống cạnh anh ta.
Nếu nói khoảnh khắc nào khiến Hạ Úc Thanh nhận ra rõ ràng nhất, cô và hai anh em họ Lục là người của hai thế giới hoàn toàn khác nhau, thì chính là vào lúc này.
Cô được bạn cùng phòng gắn cho cái mác “dễ hòa nhập”, không phải là không có nguyên nhân.

Trên lớp thì tích cực tương tác; tiết tiếng Anh chẳng hề sợ khẩu âm không tốt, vẫn dũng cảm phát biểu; hoạt động trong câu lạc bộ truyền thông của hội sinh viên thì như cá gặp nước; những bạn nữ khoa khác học cùng tòa nhà cũng đều biết cô, thậm chí ở một số môn bắt buộc với sinh viên toàn trường, còn đến tìm cô nhờ chỉ những chỗ quan trọng… Ngoài những mối quan hệ xã giao tốt ra, bất kể gặp được thứ gì mới mẻ chưa từng thấy trước đó, phản ứng đầu tiên của cô tuyệt nhiên không phải là “tôi không biết, tôi sợ sẽ làm sai”, mà là “tôi muốn thử xem sao”.
Nhưng cảnh tượng vào giờ khắc này, cô ý thức được rằng, đây chẳng phải thứ mà mình chỉ thử một lần là có thể hòa nhập được.
Xét về thân phận, vòng giao tiếp, kinh nghiệm và thói quen, cô và họ căn bản không thuộc cùng một tầng lớp.
Lục Tây Lăng và Lục Sênh tốt bụng như vậy, nhưng thật ra họ vẫn luôn hạ mình xuống để thích ứng với cô, trong một số trường hợp, đều là họ thay cô móc nối, giúp đỡ cô.
Chẳng hiểu sao, Hạ Úc Thanh lại có cảm giác bức thiết muốn trở về học bài đến vậy.
Chỉ học mới khiến cô không cần trông cậy vào bất cứ ai.
Nhưng đây là lần đầu tiên cô đến quán bar, nếu chưa học được kinh nghiệm gì mà đã về, vậy chẳng phải là lãng phí cơ hội rồi hay sao.
Sau khi ngẫm nghĩ, Hạ Úc Thanh liền cầm menu rượu trên bàn lên, dựa theo những chủng loại và khái niệm trên đó, lần lượt tìm hiểu.

Ít ra, cô cũng phải biết được ly cocktail Lục Tây Lăng gọi cho cô là gì, sau đó sẽ thử xuống quầy bar tự gọi một ly khác.
Châu Tiềm đã say đến chuếnh choáng, đầu đau như muốn nứt toạc ra.  Anh ta ngủ được một lát thì bị đánh thức, lúc mở mắt, chẳng biết Hạ Úc Thanh ngồi xuống cạnh mình từ bao giờ, một tay cầm menu rượu, miệng không ngừng lẩm bẩm.
Châu Tiềm ghé lại xem, tò mò hỏi: “Cô đang làm gì thế?”
“Nghiên cứu văn hóa quán bar.”
“…Hả?”
Hạ Úc Thanh gập quyển menu lại, dáng vẻ như đang nóng lòng muốn thử, “Em đang định xuống gọi rượu, anh đi không?”
Châu Tiềm liếc mắt về phía đối diện, vừa chạm phải Lục Sênh và bạn trai cô nàng, thì liền thu tầm mắt về như thể bị kim đâm.
Ngồi ở đây cũng chẳng có ý nghĩa gì, anh ta nói: “Đi thôi.”
Cùng nhau xuống lầu, song Châu Tiềm lại nói muốn đi toilet, bảo Hạ Úc Thanh đến quầy bar chờ anh ta, còn dặn thêm: “Đừng uống rượu người lạ mời đấy.”
Hạ Úc Thanh gật đầu: “Biết mà! Đây là điều đầu tiên cần chú ý trong văn hóa quán bar.”

“…”
Hạ Úc Thanh đi đến chỗ quầy bar, Lục Tây Lăng đã biến mất, chẳng biết đi đâu rồi.
Cô nghĩ, không lẽ là đi uống rượu riêng với chị gái xinh đẹp kia đấy chứ.
Tìm một ghế trống rồi ngồi xuống, Hạ Úc Thanh sắp xếp lại những thứ đã nghĩ sẵn trong đầu một lượt, đang định mở miệng thì một tên ngồi trên cái ghế chân cao bên cạnh bỗng sán lại, cười hỏi: “Lần đầu tiên đến quán bar à?”
“Ừm.”
Tên kia chống cánh tay, ngả người ghé lại gần, “Tự gọi rượu bao giờ chưa?”
“Chưa.”
“Vậy để anh mời em một ly nhé.”, hắn hoàn toàn không cho Hạ Úc Thanh cơ hội lên tiếng, trực tiếp bảo với bartender: “Cho cô gái này một Four Loko.”
Nói xong, hắn lại nhìn về phía Hạ Úc Thanh và cười bảo: “Rượu này gần như là nước trái cây thôi, không có vị rượu đâu, chắc chắn em sẽ thích.”
Hạ Úc Thanh quay đầu, nhìn sang tên kia, “Anh đang bắt nạt tôi không biết gì à?”
Tên đàn ông híp mắt.
“Gọi “rượu thất thân”[1] cho một cô gái lần đầu tiên đến quán bar, có phải tôi nên nghi ngờ anh không có ý tốt không?”
[1] Four Loko là loại cocktail có chứa rượu, cà phê, chất k1ch thích, dễ uống nhưng cũng dễ say, đồng thời dễ khiến người ta làm ra những hành động mất kiểm soát, thế nên mới có tên là “rượu thất thân”
Tên đàn ông cười khẩy, “Nói cái gì thế! Người đến đây đều có thể diện, ai lại…”
Hạ Úc Thanh ngắt lời hắn: “Nhưng hình như anh không có thể diện thì phải… Đừng nói chuyện với tôi, còn quấy rầy nữa là tôi gọi bảo vệ.”
Bartender đứng sau quầy phì cười.
Tên kia tức tối quay về chỗ ngồi.
Lúc này, Hạ Úc Thanh mới nói với bartender, “Cảm phiền cho tôi một ly Campari pha với Calpis và soda.”
“Thích rượu này thế à?”
Giọng nói trầm thấp, truyền từ phía sau đến.
Hạ Úc Thanh quay ngoắt đầu lại.
Không biết Lục Tây Lăng đến từ khi nào, đứng ngay phía sau cô.
“Chú Lục…”
Tên đàn ông mới vừa tiếp cận nghe thấy Hạ Úc Thanh xưng hô như vậy thì kinh hãi liếc sang bên này, lại lập tức nở một nụ cười gượng gạo với Lục Tây Lăng, “Xin lỗi Lục tổng, uống hơi nhiều, vừa nãy thất lễ rồi.”
Không đợi Lục Tây Lăng mở miệng, hắn đã trượt xuống khỏi ghế, thức thời rời đi.
Hạ Úc Thanh cảm nhận được bàn tay Lục Tây Lăng chống trên mặt da của cái ghế chân cao cô đang ngồi, cánh tay sau ống tay áo sơ mi của anh kề sát bên cô, mùi rượu thoang thoảng phả đến, cả hơi nóng tỏa ra từ da thịt anh.
Anh khẽ cười, giọng nói nghe như đang trôi nổi bồng bềnh: “Không tồi, cũng biết Four Loko là rượu gì, tiến bộ rất nhanh.”
Hạ Úc Thanh luôn cảm thấy, sau khi uống rượu, Lục Tây Lăng thường có gì đó rất lạ, uể oải và cộc cằn hơn.
“Sao không ở trên tầng chơi?”, Lục Tây Lăng lại lên tiếng.
Hạ Úc Thanh nói thật: “…Hình như chơi không hợp rơ cho lắm.”

“Thế à?”, giọng Lục Tây Lăng rất khẽ, “Vậy với tôi thì sao?”
Lúc anh nói chuyện, hơi thở mang theo mùi rượu lướt qua trán, khiến Hạ Úc Thanh suýt chút nữa phải rụt vai.
Dường như Lục Tây Lăng cũng chẳng cần cô trả lời, anh lại hỏi: “Quán bar không có gì vui à?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Tạm thời không tìm được gì thú vị cả.”
“Vậy thì đi thôi, đưa cô về.”
“Nhưng mà…”
“Không muốn đi à?”
“Chị Sênh Sênh nói tối nay sẽ cắt bánh kem.”
“Cô muốn ăn bánh kem à?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu.
Lục Tây Lăng đưa tay tóm lấy cổ tay cô, kéo xuống khỏi cái ghế chân cao, mạnh bạo như thể không cho cô từ chối.
“Túi với quần áo của cháu vẫn đang để trên phòng nghỉ…”
“Đi lấy đi.”
Lục Tây Lăng buông lỏng tay, đút một tay vào túi, đi nhanh về phía phòng nghỉ.
Hạ Úc Thanh chỉ đành bước nhanh theo sau anh.
Đến chỗ góc ngoặt, gặp được Châu Tiềm mới đi vệ sinh về, anh ta dừng bước, “Lục tổng.”
Hạ Úc Thanh nói: “Chắc em với chú Lục về trước đây.”
Châu Tiềm sửng sốt, đưa ánh mắt trưng cầu ý kiến về phía Lục Tây Lăng, “Cần em đi cùng không ạ?”
Lục Tây Lăng cực kỳ mất kiên nhẫn, “Mẹ kiếp, có phải chuyện gì cậu cũng phải hỏi ý kiến tôi không hả?”
Lần đầu tiên Hạ Úc Thanh nghe thấy Lục Tây Lăng nói lời thô tu.c, cô ngước mắt nhìn, anh đang nhíu mày, vẻ mặt hết sức bực bội.
Châu Tiềm không dám vuốt râu hùm nữa, vội vàng lùi sang bên cạnh tránh đường.
Đến cửa phòng nghỉ, Lục Tây Lăng không đi vào, chỉ chờ ở lối đi.
Hạ Úc Thanh nhanh chân vào lấy quần áo và túi xách, lại vội vã bước theo sau Lục Tây Lăng, gần như phải chạy bước nhỏ suốt cả chặng đường từ hành lang qua sảnh quán bar, rồi tới ngoài cửa.
Lục Tây Lăng gọi một cuộc điện thoại, lát sau, tài xế lái xe đến ven đường.
Anh kéo cửa xe, đưa một tay ra giữ, bảo cô lên xe trước.
Sau khi ngồi vào chỗ, Hạ Úc Thanh gửi tin nhắn cho Lục Sênh báo mình về cùng Lục Tây Lăng trước.

Khóa màn hình lại, cô liếc mắt sang phải, Lục Tây Lăng đang dựa vào thành ghế, rút bao thuốc từ trong túi ra, lấy một điếu rồi châm lửa.

Xe nổ máy, anh mở cửa sổ ra, không kẹp điếu thuốc trong tay như mọi khi, lần này anh hút rất vội, nặng nề rít một hơi, lại nặng nề phun ra một hơi.
Mãi một lúc lâu, anh vẫn chỉ hút thuốc, không nói một lời nào.
Đợi hút hết một điếu thuốc, anh rụi bỏ, vẫn không nói câu nào, chỉ khoanh tay, nhắm hai mắt lại.
Hình như Lục Tây Lăng không có thói quen nghe nhạc, trong xe của anh, lúc nào cũng im lặng đến mức chỉ có tiếng báo hệ thống và tiếng động cơ.
Hạ Úc Thanh chống tay xuống mặt ghế, nhìn người đang thiu thiu ngủ.
Trông anh có vẻ đã say, hình như đang cực kỳ khó chịu, đến nỗi đôi mày nhíu chặt lại.
Cảm xúc phiền muộn của anh dường như đã nhuộm lây sang cả bầu không khí, khiến cô hít phải mà cũng thấp thỏm không yên theo.
Nếu cô biết vì sao anh không vui thì tốt rồi.

Anh làm nhiều chuyện cho cô như vậy, cô cũng muốn có thể làm gì đó cho anh, dù chỉ là một chút thôi.
Cả quãng đường dài đằng đẵng.
Trong im lặng, xe chạy đến cổng trường.
Lúc xe dừng lại, Hạ Úc Thanh giật mình hoàn hồn, quay đầu nhỏ giọng gọi: “Chú Lục, đến nơi rồi ạ.”
Lục Tây Lăng không có phản ứng.
Hạ Úc Thanh đưa tay, nhẹ nhàng lay anh, “Chú Lục.”
Đột nhiên, Lục Tây Lăng giơ tay lên tóm lấy cổ tay cô, kéo về phía anh.
Bất ngờ không kịp đề phòng, Hạ Úc Thanh chỉ có thể chống tay xuống ghế, gần như lao cả người về phía Lục Tây Lăng.
Anh mất kiên nhẫn “chậc” một tiếng: “Đừng làm ồn.”
Động tác đẩy ra của Hạ Úc Thanh bỗng khựng lại, cô căng thẳng nhìn về phía tài xế ở ghế lái.
Cánh tay của Lục Tây Lăng đang ôm hờ lấy thắt lưng của cô.

Hạ Úc Thanh không dám nhúc nhích, tình huống này khiến mạch chủ đại não cô cứng đờ, hoàn toàn chết máy.
Lục Tây Lăng đã tỉnh.
Giữa ranh giới tỉnh mê, ma xui quỷ khiến làm anh tóm lấy Hạ Úc Thanh, lúc bàn tay chạm khẽ vào làn da của cô ở chỗ khoét sau lưng, dường như anh bị bỏng nên bừng tỉnh.
Anh không hay uống rượu.

Bởi rõ ràng là cồn sẽ làm ảnh hưởng đến sức phán đoán của mình, giống như giờ phút này.
Trong tình huống tỉnh táo, anh sẽ không làm ra chuyện khiến người ta khinh bỉ như thế.
Anh biết, cô đang chống một tay để tránh cho mình ngã xuống, anh cũng có thể phát hiện ra, cả người cô cứng ngắc, không nhúc nhích.
Điều này khiến anh càng tự thấy khinh bỉ mình hơn.
Mùi hương ngày hè ấy khiến anh rất muốn ghé sát vào hít sâu một hơi, nhưng anh vẫn buông lỏng tay, từ từ mở mắt, hắng giọng, thản nhiên hỏi như không có gì: “Đến rồi à?”
Anh thấy cô khẽ thở ra, dường như hoàn toàn tin là anh quá say rồi.
“Vâng!”
Lục Tây Lăng ngồi thẳng dậy, hạ hẳn tấm kính cửa sổ xuống.


Gió đêm tháng Tư, chỉ có cảm giác oi nồng, đượm với mùi cây cỏ sau một ngày phơi nắng, ngược lại khiến tinh thần người ta càng thêm bức bối.
Nhưng anh cũng coi như đã tỉnh táo, mà không thể không tỉnh được.

Anh rõ hơn ai khác, nếu anh dùng thân phận “trưởng bối” để can thiệp, hẳn nhiên Hạ Úc Thanh sẽ nghe lời, không qua lại với cậu nam sinh kia nữa.

Sao anh lại không nhìn ra, cô đối với anh có một sự tin cậy tới mức thành kính.
Cũng chính vì thế, anh không thể làm như vậy được.
Cô mới mười tám tuổi, còn chưa đến mười chín.
Cố gắng vượt ra khỏi cảnh ngộ khốn khó, quãng đời tươi đẹp vừa mới bắt đầu, bất kể là tình bạn hay tình yêu, cô hẳn nên được tự do hưởng thụ thanh xuân của mình.
Anh không thể chiều theo giác ngộ chậm chạp của mình, không thể thỏa mãn d*c vọng chiếm hữu vẩn đục, mà can thiệp vào sự lựa chọn của cô.
Anh tự biết mình chẳng hề cao thượng, nếu để cho mọi thứ tự do phát triển, tất lẽ dĩ ngẫu cũng sẽ đến bước này.
“Hạ Úc Thanh.”
Anh thấy cô như bị điểm danh, sống lưng thẳng tắp.
Anh bình tĩnh nói:  “Sắp tới bề bộn nhiều việc, không chắc sẽ thường xuyên có thời gian rảnh gặp cô.

Cô… tự lo cho cuộc sống của mình nhé.”
Hạ Úc Thanh thoáng rùng mình.
Vì giọng điệu của anh nghe như đang đơn phương từ biệt.
Lục Tây Lăng hạ tầm mắt.
Trong bóng tối, anh lôi bao thuốc ra, lấy một điếu thuốc ngậm vào miệng, từ chiếc bật lửa bạc bùng lên ngọn lửa màu xanh lam, anh cúi đầu xuống châm thuốc, không nhìn cô, chỉ đưa tay về phía cửa cạnh cô, rồi thản nhiên nói: “Về đi.”
Trầm mặc trong thoáng chốc.
“…Cảm ơn chú đã đưa cháu về.”, Hạ Úc Thanh nâng tay, nắm lấy chốt cửa, “Cũng cảm ơn…tất cả mọi chuyện.”
“Cành cạch” một tiếng, cửa xe mở ra.
Qua khóe mắt, Lục Tây Lăng thấy cô cầm túi xuống xe, lại giữ cửa, do dự một lúc rồi nói: “Cháu về đây.

Chú nghỉ ngơi cho khỏe nhé.”
Cửa xe đóng “sầm” lại.
Lát sau, bóng dáng in trên cửa kính xe dần bước nhanh về phía cổng trường.
Lục Tây Lăng cúi đầu.
Ánh lửa lập lòe giữa những ngón tay, lẳng lặng hun bỏng.
Cũng may, mẩu tàn thuốc này không quá dài.
Nỗi lòng này cũng thế.
Chỉ cần bỏ mặc không quan tâm đến, anh nghĩ, hẳn là có thể lặng lẽ hun cháy đến hết, rồi chỉ còn lại tro tàn..

Lịch làm việc và ngủ nghỉ của ba người phòng 404 không giống nhau.

Ký túc xá tắt đèn lúc mười một giờ, Hạ Úc Thanh cũng duy trì thói quen mười một giờ đi ngủ, Trình Thu Địch ngủ muộn hơn một chút, còn Phương Ly thì hôm nào cũng làm cú đêm.
Để không làm ảnh hưởng đến nhau, mọi người tự mua rèm che ánh đèn về treo, kéo vào là thành một thế giới riêng biệt.
Đã quá mười hai giờ đêm, Trình Thu Địch cầm điện thoại lướt Weibo sau tấm rèm giường, chợt nhận ra ở giường trên, hình như Hạ Úc Thanh vẫn lăn qua lộn lại từ nãy đến giờ.
Nhóm chat của phòng có tên là “Not found”, Trình Thu Địch nhắn tin cho Hạ Úc Thanh trong nhóm: Sao hôm nay vẫn chưa ngủ?
Hạ Úc Thanh: Không ngủ được.
Trình Thu Địch: Không phải cậu cứ ngả đầu xuống gối là ngủ được ngay à?
Phương Ly: Thậm chí sét đánh còn không tỉnh.
Hạ Úc Thanh: Các cậu đều chưa ngủ à?
Phương Ly: Vẫn chưa.
Trình Thu Địch: …Sao bọn mình lại phải nói chuyện trong nhóm chat nhở!
Cả ba người cùng phì cười.
Trình Thu Địch hỏi: “Sao lại không ngủ được? Sáng mai cậu đi chụp ảnh với Tô Hoài Cừ mà phải không? Căng thẳng à?”
“Cái đấy thì không…”, Hạ Úc Thanh trở mình, vùi mặt vào gối, hình như cốc rượu kia vẫn đang xông men lên mặt, khiến cô choáng đầu nóng tai.

Tuy tửu lượng của cô không tốt, nhưng cũng không phải quá kém, mới chỉ có một cốc, đâu đến nỗi.
Chẳng thể nói rõ là thế nào, cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Lần đầu tiên có cảm giác như vậy, trong đầu nhão nhoét như hồ, chỉ cần nhắm mắt, là mọi chuyện xảy ra tối nay lại không ngừng quay về.
Mà không chỉ có hôm nay, còn trước kia nữa, bài giảng về máy ảnh, lì xì Tết, cầm tay cô đánh bài, “Không phải còn có tôi hay sao?”, kéo thẳng dây áo thể thao, vòng tay, “Đẹp!”, rượu cocktail…
Sau đó, tất cả cùng chồng lên nhau với cảnh tượng cuối cùng, Lục Tây Lăng giang tay ra ôm cô, cô dùng sức chống đỡ mới không ngã vào người anh.
Khoảnh khắc ấy, trái tim cô như muốn vọt ra khỏi cuống họng, tựa một quả khinh khí cầu đứt dây, chẳng biết bay đi đâu, mãi không quay về.
Cô cuộn tròn người lại, đầu gối ép vào bụng, dường như làm thế, cái cảm giác vừa bâng khuâng vừa căng tức trong tim mới dịu xuống được.
***
Tám giờ sáng hôm sau, Hạ Úc Thanh gặp Tô Hoài Cừ ở cổng trường.
Chàng trai mặc một chiếc áo phông trắng rộng thùng thình, cổ tay áo có một dòng kẻ ngang màu lam đậm, trước ngực lại là hoa văn trắng đen hình địa cầu.
Trên lưng cậu đeo một cái ba lô màu đen, trên vai đeo máy ảnh, trong tay cầm hai chai nước.
“Chào buổi sáng.”, Tô Hoài Cừ cười, đưa một chai nước cho Hạ Úc Thanh.
“Chào buổi sáng!”
Nước được lấy ra từ tủ lạnh, hẵng còn man mát.
Nơi họ tới chụp ảnh là một hồ nước ở vùng ngoại thành, hồ này mới được phát hiện ra từ hai năm nay, xung quanh trồng hoa anh đào, đang đúng độ nở rộ, hai tuần nay có không ít người tranh thủ đi chơi trước khi hết xuân.
Lúc đến nơi thì vẫn sớm, chưa nhiều người lắm, họ chiếm được mấy chỗ có góc rất đẹp.

Kỹ thuật chụp người của Hạ Úc Thanh vẫn không hề tiến bộ, nhưng chụp phong cảnh và tĩnh vật thì ngày càng có phong cách của riêng mình.
Hai người chụp một lát rồi ngồi xuống tán cây, đổi máy xem ảnh của nhau.
“Mình thích tấm này của cậu này!”, Hạ Úc Thanh nói.
“Tấm nào cơ?”, Tô Hoài Cừ liếc nhìn, “Nhưng tấm này hỏng rồi, chụp bị cháy.”
“Nhưng mà bố cục với cảnh đẹp mà!… Cậu đừng xóa nhé, về gửi cho mình, mình muốn xin tấm này của cậu để về đăng lên trang cá nhân.”
Tô Hoài Cừ cười bảo: “Cậu thích thì mình sẽ không xóa.”
Gió mát hây hây, Hạ Úc Thanh chống hai tay ra phía sau, híp mắt hóng gió, lại ngáp một cái thật dài.
“Cậu ngủ không ngon giấc à? Hôm nay cứ ngáp liên tục.”
“Ừ.

Đêm qua hơi mất ngủ.”
“Có chuyện gì phiền lòng à?”
Hạ Úc Thanh thoáng im lặng, “Mình cảm thấy, có lẽ mình chẳng đủ tư cách để phiền lòng về chuyện này.”
Tô Hoài Cừ nhìn cô, cười hỏi: “Nói dễ hiểu hơn một chút xem nào?”
“Chính mình còn chưa nghĩ rõ ràng được nữa.”, cái cảm giác nửa vời tối hôm qua lại quay về, Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Nếu chuyện gì cũng giống như đề toán, chỉ cần cho điều kiện và công thức, làm từng bước là suy luận ra được đáp án thì tốt biết mấy.”
“Tuy không biết cụ thể cậu đang buồn rầu vì chuyện gì, nhưng cậu muốn nghe kinh nghiệm của mình không?”
“Có!”, Hạ Úc Thanh ngồi thẳng người dậy.
“Kinh nghiệm của mình là, không tồn tại vấn đề nào là không có đáp án cả, nếu một vấn đề mà không giải quyết được, thì là vì chưa đủ điều kiện mà thôi.”
Hạ Úc Thanh nghiêm túc nghĩ, “Hình như có lý nhỉ!”
Tô Hoài Cừ xoay nút điều khiển, tiếp tục xem ảnh Hạ Úc Thanh chụp, “Mình vẫn luôn cảm thấy cậu rất đơn giản, không ngờ cũng có chuyện làm khó cậu.”
Hạ Úc Thanh cười, “Chỉ tại mình có thói quen không phức tạp hóa những vấn đề đơn giản thôi.

Nhưng gặp phải vấn đề phức tạp thật sự, mình vẫn hơi bế tắc.

Thế nên có đôi lúc, mình rất hâm mộ cậu.”
“Hâm mộ mình?”, Tô Hoài Cừ quay đầu liếc nhìn cô.
“Hình như chuyện gì cậu cũng tính toán kỹ càng cả rồi.”, cô cảm thấy Tô Hoài Cừ có một khí chất nhẹ nhàng, không màng danh lợi, như thể chẳng có chuyện gì khiến cậu ấy rối loạn cả.
Trên phương diện này, cô vẫn còn kém xa, nhất là, nhất là với Lục Tây Lăng…
“Thế thì cậu bị ảo giác rồi.”, Tô Hoài Cừ cười, đưa tay chỉ về phía trước, ý bảo Hạ Úc Thanh có muốn qua bên đó xem không, lại tiếp tục nói, “Mình không phải vậy đâu.

Mình cũng có chuyện muốn làm mà không dám chắc đấy, chỉ là mình không thích thể hiện ra ngoài thôi.”
Hạ Úc Thanh đổi lại máy ảnh với cậu ấy, đi về phía cây hoa anh đào đang nở xum xuê nhất, “Chuyện cậu muốn làm mà không dám chắc, nhất định không phải là chuyện học rồi.”
Im lặng một lát, Tô Hoài Cừ “ừ” một tiếng.

Cái cây đó mọc ở phía dưới dốc đất, Hạ Úc Thanh giẫm phải một cục đá, lao về phía trước, suýt chút nữa trẹo chân.
Tô Hoài Cừ vội vàng đưa tay ra đỡ cô, “Cẩn thận.”
Hạ Úc Thanh đứng vững, thở phào một hơi.
Chụp xong cảnh ở bên này, hai người đi đến bên hồ.
Hồ nước màu chàm, làn gió nhè nhẹ lướt qua, gợn lên mấy vòng sóng lăn tăn.
Hạ Úc Thanh xoay người, tìm trong đống đá bên bờ hồ một viên hình dẹt, nghiêng người, lại xoay người, thu cánh tay về, rồi lập tức ném nó đi.
Viên đá bay từ đầu ngón tay ra, bật năm cái trên mặt hồ rồi chìm xuống.
Tô Hoài Cừ kinh ngạc: “…Siêu thật.”
“Kỉ lục cao nhất của mình là bảy cái!”
Tô Hoài Cừ khẽ cười một tiếng.
Hạ Úc Thanh hỏi cậu ấy: “Cậu muốn học không?”
“Thôi thôi, chắc mình không học nổi đâu.”
Bất giác, hai người đã đi đến đầu cây cầu thông sang bờ hồ bên kia.
Hạ Úc Thanh đeo máy ảnh lên cổ, hai cánh tay chống lên lan can cầu, nhìn một con cá chép đuôi đen bơi dưới đáy hồ.
Chẳng hiểu sao cô lại nghĩ tới buổi tối hôm ấy, cô cùng Lục Tây Lăng hóng gió trên đê, lúc ấy mặt sông cũng tối thẫm, cảm giác làn gió se se lạnh vuốt qua tai đó, đến giờ vẫn còn rất rõ ràng.
Hạ Úc Thanh im lặng nhìn một lát, cuối cùng cũng lên tiếng: “Tô Hoài Cừ.”
“Hả?”
“Chơi một trò này với mình đi.”
“Trò gì?”
Đột nhiên Hạ Úc Thanh quay đầu, nhìn về phía cậu ấy, “Mặt đối mặt với mình trong ba mươi giây, được chứ?”
Tô Hoài Cừ cười gật đầu.
Hạ Úc Thanh liền điều chỉnh tư thế đứng, mặt đối mặt với cậu ấy.
Cô nhìn vào mắt cậu ấy.

Đôi con người màu nâu, ánh mắt trong veo, là một đôi mắt rất đẹp.
Mặt đối mặt với người khác, đúng là vừa giày vò lại vừa xấu hổ.
Còn chưa đến năm giây, Hạ Úc Thanh đã phì cười.

Tô Hoài Cừ cũng cười theo.
Hạ Úc Thanh ho khẽ một tiếng, cố gắng nghiêm túc nhìn cậu ấy chưa đến mười giây thì lại cười tiếp, đến lúc này thì không nhịn nổi nữa.
“…Còn muốn thử nữa không?”, Tô Hoài Cừ cười hỏi.

“Mình cảm thấy không cần nữa.”, Hạ Úc Thanh cười đáp.

Cô đưa hai tay lên vỗ má, ho khẽ một tiếng, khôi phục trạng thái bình thường, “Chắc là cậu biết nhỉ?”
“Hả?”
“Thì là, ngay từ đầu, mình đã rất có thiện cảm với cậu.”
“Ừ.

Hình như mình không ngốc lắm.”, Tô Hoài Cừ mỉm cười, “Nhưng mà tiếp xúc lâu mới phát hiện là không được, phải không?”
“Cậu cũng có cảm giác như thế à?”
“Lần trước cậu chơi vật tay với mình, lúc suýt chút nữa bị thua, mình đã cảm thấy thế rồi.”
Hạ Úc Thanh há hốc miệng, lại bật cười khanh khách, “…Xin lỗi nhé, cậu nói thế mình mới cảm thấy đúng là mình hề hước thật.”
Tô Hoài Cừ cười, “Không đâu, thật ra như thế hay mà, cậu là cô gái thẳng thắn nhất mà mình từng gặp.

Giống như hôm nay, cậu nói thẳng thế này, mình cũng hơi ngạc nhiên đấy.

Cậu xem, mình cũng nhận ra, nhưng có chủ động mở miệng đâu.”
“Tại vì mình đã nói rồi, mình không thích phức tạp hóa những vấn đề đơn giản.

Con người cậu rất tốt, nếu mình vẫn còn muốn tiếp tục làm bạn với cậu, thì có gì nói nấy vẫn hơn.”
Tô Hoài cừ nhìn cô một lát, “Vậy thì mình phải xin lỗi cậu rồi.”
“Gì cơ?”
Tô Hoài Cừ trầm mặc một lúc lâu, hình như đang do dự, cuối cùng vẫn thành thật nói: “Thật ra mình thích một người, chỉ có điều, cô ấy không phải là người mình nên thích.”
Hạ Úc Thanh bất ngờ bị nhét cho một miếng dưa[1], hai mắt mở to, “…Người ta vẫn bảo cậu không tiếp xúc với phái nữ, cũng là vì nguyên nhân này?”
[1] Ý là bỗng nhiên được nghe một chuyện gây shock.
“Ừ.”
“Mình có thể hỏi là ai không?”
“Mình chỉ nói với một mình cậu thôi, giữ bí mật hộ mình nhé.”
Hạ Úc Thanh không ngừng gật đầu.
Nghe Tô Hoài Cừ kể xong, Hạ Úc Thanh nói, “Có lẽ… mình cũng có một bí mật, tối qua mới phát hiện ra.

Mình cũng chỉ kể với một mình cậu thôi đấy.”
Tô Hoài Cừ trịnh trọng nói: “Mình cũng sẽ giữ bí mật cho cậu.”
***
Tháng Tám.
Ngoài cửa sổ xe, ánh nắng gay gắt, thiêu đốt khiến mặt đường xi măng trở nên trắng bạc, hàng cây xanh bên đường cũng thẫm đi, không thấy một gợn gió nào.
Hai tháng trước, bộ phận nghiên cứu đã chuyển cơ sở xong.
Cơ sở mới có diện tích rất rộng, chiếm nguyên một tòa nhà của viện khoa học và công nghệ cao, toàn bộ thiết bị được nâng cấp, chiêu mộ hàng loạt nhân tài mới, có thể nói là tốn không ít tiền của.
Trong viện sắp đón lãnh đạo xuống khảo sát, SE Medical thuộc diện điển hình.

Lục Tây Lăng đích thân đến bộ phận nghiên cứu trước, bàn bạc về việc tiếp đón đoàn khảo sát.

Họp hành cả buổi, giữa trưa lại cùng người phụ trách của viện đi ăn.
Tiễn khách xong, Lục Tây Lăng lên xe về lại bộ phận nghiên cứu, tổ chức một cuộc họp nội bộ.
Trong viện chỉ có lác đác mấy gốc cây xanh, vừa đúng giữa trưa, một chỗ râm mát để che nắng cũng không có.
Ánh nắng xuyên thẳng vào trong, Lục Tây Lăng đang định buông rèm che, lại lơ đễnh liếc ra bên ngoài, chợt nhìn thấy một nhóm người đi ra từ quán Cha Chaan Teng[2] ở phía trước.
[2] Nhà hàng theo phong cách Hongkong.
Ngón tay anh khựng lại, đôi mắt khép hờ, xuyên qua tấm cửa kính xám nhìn ra bên ngoài.
Cô gái mặc áo ba lỗ trắng, bên ngoài khoác một chiếc sơ mi kẻ ngang màu xanh nhạt rộng thùng thình, phối cùng quần soóc cạp cao, dưới chân đi một đôi giày vải trắng.

Trên cổ đeo một chiếc thẻ với dây màu xanh lam, mái tóc dài, cặp hờ bằng chiếc kẹp càng cua.
Đi cùng cô còn có hai nam một nữ.
Trong đó có một chàng trai mặc áo phông trắng và quần lửng xám, dáng người cao lớn, mặt mũi sáng sủa, rất thu hút sự chú ý.
Cô đứng cùng với chàng trai kia, cậu ta hơi cúi đầu, ghé sát lại nghe cô nói.

Chẳng biết nói gì, mà cả hai cùng bật cười sang sảng.
Lục Tây Lăng hạ tầm mắt, hờ hững ấn nút, bức rèm chạy bằng điện chầm chậm được kéo ra.
Họp chiều xong, lại xử lý thêm một số việc.

Năm giờ chiều, Lục Tây Lăng rời khỏi tòa nhà của bộ phận nghiên cứu.
Trong viện có một khu thương mại, tập trung đủ cửa hàng tiện lợi, chuỗi cửa hàng đồ ăn nhanh và quán cà phê.
Lúc xe đi qua, Lục Tây Lăng thoáng nhìn vào biển hiệu Starbuck, bèn bảo Châu Tiềm xuống mua cho anh một cốc cà phê.
Xe dừng ở ven đường, Lục Tây Lăng mở hé cửa sổ xuống, châm một điếu thuốc.
Ánh nắng lúc năm rưỡi chiều, có cảm giác khô nóng oi bức.
Châu Tiềm đi rất lâu rồi mà mãi vẫn chưa về.
Lục Tây Lăng chờ đến nỗi mất sạch kiên nhẫn, anh cầm điện thoại, vừa bấm nút gọi vừa nhìn ra bên ngoài.
Bên cạnh quán Starbuck, trước cửa 7-Eleven, một bóng dáng cao gầy đang đẩy cửa đi ra.
Cuộc gọi được kết nối, Châu Tiềm nói: “Lục tổng…”
Lục Tây Lăng trực tiếp ngắt máy.
Bóng dáng đang bưng bát Oden kia, vừa đi vừa nghe audio luyện ngữ âm, chợt rẽ sang phía ven đường.
Lục Tây Lăng nhìn chằm chằm hơn mười giây, sau đó hạ hẳn cửa kính xe xuống.
Cô vừa nghe xong bài cuối cùng, ngẩng đầu lên.
Ánh mắt chạm nhau, cô thoáng sửng sốt.
Lục Tây Lăng đẩy cửa, xuống xe, rồi trở tay đóng sầm cửa lại.
Ở khoảng cách chưa đến hai mét, Hạ Úc Thanh ngỡ ngàng nhìn anh.
Chiếc áo sơ mi trắng trong một chiều hoàng hôn oi nóng, lại giống như một vạt tuyết lạnh giá.
Không khí khô nóng, bất chợt lại lãng đãng đưa tới một làn gió se..

Hơn ba tháng không gặp, người trước mắt hình như gầy hơn nhiều lần gặp trước.

Anh đứng đó một mình, giữa tiết trời nóng bức mà lại như tuyết vào đông, chẳng lẽ là vì vừa từ trên xe xuống, trên người còn ám hơi lạnh hay sao?
Hạ Úc Thanh không dám nhìn lâu, bị tiếng gọi của Lục Tây Lăng kéo dòng suy nghĩ lại.
“Sao lại ở đây?”, ánh mắt Lục Tây Lăng liếc xuống tấm thẻ của cô.
“À, cháu thực tập ở bên kia.”, Hạ Úc Thanh quay đầu, chỉ vào một tòa nhà ở cách đó không xa, trên đó có treo logo của một công ty mạng.
“Họ tuyển thực tập sinh năm nhất à?”, bình thường các công ty tuyển thực tập sinh đều chọn sinh viên năm hai hoặc năm ba, sợ chuyên môn và kiến thức của sinh viên năm nhất chưa đủ.
“Trong thông báo tuyển dụng có quy định là sinh viên năm hai trở lên, nhưng cháu cứ rủ bạn nộp CV, vốn cũng chỉ định thử xem sao thôi, không ngờ bọn cháu chỉ thử thôi mà lại đỗ.

Chắc là nhìn vào danh tiếng của trường.”
Giọng cô lanh lảnh, nghe như tiếng viên pha lê rơi vào dòng suối mát dưới tán cây, trong một ngày hè nóng bức thế này, lọt vào tai có cảm giác rất dễ chịu.
Lục Tây Lăng gật đầu.
Đây là tính cách của cô, kể cả hạn chế điều kiện, chỉ cần có thể thử là sẽ thử.
“Không đi dạy thêm nữa à?”, Lục Tây Lăng lại hỏi.

Tầm mắt anh hạ xuống, thoáng nhìn vào cái tay đang cầm điện thoại của cô, trên cổ tay mảnh khảnh là chuỗi vòng trầm hương.

Anh nhìn chăm chú thêm một lát nữa.
“Vâng.

Cơ hội thực tập này quan trọng hơn, thỉnh thoảng bận còn phải tăng ca vào thứ Bảy, không kham nổi cả hai bên.”
“Thực tập có lương không?”
“Có ạ, không nhiều lắm, hơn hai nghìn một chút.”
Lúc này, Châu Tiềm mang cà phê từ quán Starbuck ra, từ xa đã thấy có người đang nói chuyện với Lục Tây Lăng.

Người đó có dáng người cao gầy, đôi chân dài, thon thả mà thẳng tắp.

Cảm thấy quen mắt, anh ta ngẫm nghĩ một lát mới phản ứng lại được, đây chẳng phải là Hạ Úc Thanh hay sao.
Châu Tiềm rảo bước, đi qua bên này rồi cất tiếng chào, “Cô Hạ.”
Hạ Úc Thanh nghe tiếng liền quay đầu lại, nở nụ cười tươi rói, “Anh Châu.”
“Sao cô lại ở đây?”
“Em thực tập ở gần đây…”
Sắc mặt Lục Tây Lăng thoáng tối lại, thấy Châu Tiềm có vẻ như định hỏi lại mấy câu anh vừa hỏi, anh không đủ kiên nhẫn, liền lên tiếng ngắt lời: “Đi mua thêm cốc cà phê nữa đi.”
Châu Tiềm sửng sốt.
Lục Tây Lăng nói: “Cốc này cho cô ấy.”
Hạ Úc Thanh vội bảo: “Cháu không cần đâu…”
“Cầm lấy.”, Lục Tây Lăng nói bằng giọng không cho từ chối.
Hạ Úc Thanh đành phải bỏ điện thoại vào túi quần, đưa một tay ra nhận cốc cà phê.
Thấy Châu Tiềm xoay người đi, Lục Tây Lăng lại hỏi: “Chỉ có một mình cô à?”
“Bạn cùng phòng của cháu không ăn tối, nên cháu đi một mình xuống đây mua cơm.”
“Ý tôi là…”
“Dạ?”

Lục Tây Lăng không giải thích nữa.
Lúc anh không lên tiếng, hoặc cố ý không để lộ cảm xúc của mình, Hạ Úc Thanh tuyệt đối không thể nhìn thấu anh.
Lục Tây Lăng liếc nhìn cô, thay đổi đề tài: “Thi cuối kỳ thế nào?”
Anh cảm thấy có lẽ Hạ Úc Thanh đang đợi anh hỏi câu này, lời vừa dứt, ánh mắt cô lập tức sáng lên, trong vẻ tươi cười khó giấu nổi sự tự hào, điều khác biệt so với trước đây mà cũng không biết thay đổi từ khi nào, chính là cô đã thu bớt những câu cảm thán thường dùng.
“Lần này đứng thứ nhất, tiếng Anh thi được 88 điểm… À, hồi tháng Sáu thi CET rồi, hai tuần nữa sẽ có kết quả.

Cháu so đáp án rồi, chắc là qua, nhưng điểm không cao lắm.”
Lục Tây Lăng gật đầu, “Không tồi.”
Lần thứ hai nghe được hai từ này, Hạ Úc Thanh chợt có cảm giác rất an tâm.
Cô không cách nào lại gần Lục Tây Lăng thêm nữa, tâm sự vừa mới đâm chồi lại bị chính mình bóp nghẹt.
Ít ra, cố gắng học tập là chuyện duy nhất cô có thể làm, giống như mấy năm trung học kia, cô không ngừng nhìn vào khe Tây Lăng trên bản đồ, tưởng tượng cảnh bọt nước nhỏ bé sẽ có ngày được hòa vào biển lớn.
Lục Tây Lăng đút một tay vào túi, lẳng lặng ngắm nhìn cô gái trước mặt.
Cuộc sống đại học lại có thể đắp nặn nên một người nhanh đến vậy, khiến cô lớn dần từng giây từng phút, lặng lẽ biến thành dáng vẻ dễ chịu như thế này.

Nếu nói, năm ngoái khi mới tới Nam Thành, cô là một con nghé mới sinh không sợ hổ nhưng lại đơn độc, thì bây giờ cô đã tự tin và vững vàng hơn rất nhiều.
Lục Tây Lăng thu tầm mắt, lại không thể kiềm chế mà nhìn vẻ tươi cười của cô.
Tán gẫu toàn chuyện linh tinh, dù thế, cũng vẫn muốn nói với cô thêm mấy câu nữa.
“Dạo này có hay gặp Lục Sênh không?”
“Không ạ.

Hình như dạo này chị Sênh Sênh đang bận phải không ạ? Cháu xem trên trang cá nhân của chị ấy, đang chọn địa điểm gì đấy thì phải.”
“Nó muốn mở một cửa hàng đa thương hiệu.

Lại bày trò vớ vẩn.”
Một âm cuối cùng rơi xuống, cả hai bỗng chìm trong im lặng.
Gió nóng lướt qua má, nặn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Cốc cà phê trong tay dần không còn lạnh nữa, thành cốc thấm ra nhưng bọt nước li ti.
Hạ Úc Thanh lên tiếng một lần nữa, “Chú Lục, chú ở bên này…”, cô không phát hiện ra, giọng mình đã thấp đi ba phần.
“Bộ phận nghiên cứu mới chuyển vào viện.

Tôi đến đây họp.”
“Vừa mới chuyển qua ạ?… Cháu thi xong là đi thực tập luôn, nhưng mà hình như trước đây không nhìn thấy chú.”, cô giống con ốc sên vào ngày mưa, chỉ dám vươn râu, dè dặt thăm dò.
“Chắc là trước đây không trùng hợp.”, Lục Tây Lăng nói.
Vẫn là giọng điệu thản nhiên như bình thường, không nghe ra có gì đặc biệt cả.
Cô chẳng lấy làm chán chường, bởi vì như thế này mới là bình thường.
Trong túi quần, điện thoại bỗng rung lên.

Hạ Úc Thanh một tay cầm bát Udon, một tay cầm cà phê, chẳng biết đưa tay thế nào, hay là cứ mặc kệ.
Trong tầm mắt, bàn tay Lục Tây Lăng chìa ra.
“… Cháu cảm ơn.”, cô đưa cốc cà phê ra, vội vàng bắt máy.
Lục Tây Lăng nhìn Hạ Úc Thanh.
Sau khi bắt máy, cô hơi nghiêng người, chẳng biết đối phương nói gì, cô bảo: “Xin lỗi nhé, vừa nãy có việc không kiểm tra Wechat được… Hôm nay mình phải tăng ca, hết giờ mình sẽ về  với Thu Thu, các cậu về trước đi.”

Ngay sau đó, cô “ừ” một câu rồi tạm biệt, sau đó ngắt máy.
Đút điện thoại vào túi, cô chìa tay ra nhận lại cốc cà phê.
Lục Tây Lăng đưa cho cô, lại điềm nhiên hỏi: “Bạn học à?”
“Bạn ạ.

Cậu ấy với bạn cùng phòng đang học lái xe ở khu gần viện, thỉnh thoảng bọn cháu sẽ cùng đi ăn, hoặc là cùng về trường.”
“Là người mà lần trước Lục Sênh nhắc đến hả”, vừa hỏi xong, Lục Tây Lăng lập tức cảm thấy không ổn, nhất thời sắc mặt tối lại.
“… Dạ.”, Hạ Úc Thanh không ngờ anh vẫn còn nhớ rõ.
Cô ngước mắt, chẳng hiểu sao lại muốn nhìn vẻ mặt của anh, bất chợt thấy ánh mắt anh lướt qua đầu vai của cô, nhìn về phía sau.
Quay đầu lại mới thấy, Châu Tiềm đã quay trở về với cốc cà phê thứ hai.
Lục Tây Lăng đưa tay ra sau, định mở cửa xe, nhưng ngón tay lại chạm phải thân xe sơn đen, bị ánh nắng thiêu nóng rát, dường như hun bỏng anh.
“Đi trước đây.

Cô về làm việc đi.”, Lục Tây Lăng bình tĩnh lên tiếng.
“Vâng.”, Hạ Úc Thanh giơ cốc cà phê lên, “Cái này, cảm ơn chú nhé.”
Lục Tây Lăng chỉ khẽ gật đầu.
Nhận cốc cà phê lạnh Châu Tiềm đưa, Lục Tây Lăng kéo cửa xe ra.

Hạ Úc Thanh lùi lại hai bước, trước khi cửa sập lại, cô giơ cái tay cầm cốc cà phê lên lắc lắc, mỉm cười lặng lẽ nói câu “tạm biệt”.
Nhìn cửa xe đóng lại, trước khi động cơ nổ máy, Hạ Úc Thanh xoay người.

Bước vội đến ngã tư trước mặt, cô mới ngoảnh lại nhìn, chiếc xe kia đã khuất không còn bóng dáng đâu nữa.
Trong văn phòng, Trình Thu Địch đang tán gẫu hăng say.
Hạ Úc Thanh ngồi vào chỗ bên cạnh, Trình Thu Địch liền quay đầu sang liếc một cái, hỏi bâng quơ, “Ai mời đấy?”
“Hả?”, Hạ Úc Thanh giật mình.
“Cậu không thích uống cà phê, lại còn kêu Starbuck đắt còn gì?”
“… Gặp một người bạn.”
Trình Thu Địch không hỏi thêm nữa.
Hạ Úc Thanh bưng cốc cà phê đã gần về nhiệt độ thường, uống một ngụm lớn, đánh liều thử cảm giác mất ngủ vào đêm nay.
***
Năm nay ông nội Lục bảy mươi chín tuổi, theo tập tục đón chín không đón mười[1], sinh nhật năm nay phải làm long trọng hơn một chút.
[1] “Chín” đồng âm với từ “lâu dài”, còn “mười” đọc gần giống từ “chết”, nên có một số nơi đón sinh nhật sẽ mừng sinh nhật năm chẵn chục từ một năm trước đó.
Nhưng ông nội lớn tuổi, không thích ồn ào, không cho bọn trẻ tổ chức linh đình, chỉ đặt hai ba bàn ở khách sạn, mời mấy người bạn già và các cháu, cùng ăn một bữa cơm là được.
Lục Tây Lăng bận rộn ra ngoài làm việc, nhưng vẫn bớt thời giờ xử lý.
Ông nội Lục rất chú trọng lễ nghĩa, nhất quyết muốn tự viết thiệp mời.

Nhưng có tuổi rồi, cổ tay không đủ khỏe nữa, nhấc bút viết được vài chữ mà run rẩy không nhìn nổi, đành phải tóm Lục Tây Lăng làm thay, còn ông thì ngồi cạnh mài mực.
Từ nhỏ Lục Tây Lăng đã học ở trường song ngữ, có một lần ông nội nghe anh đọc bài, mà đọc tiếng Anh còn lưu loát hơn cả đọc thơ cổ, ông cực kỳ không vui, vẫn nói con người quý ở chỗ không quên nguồn cội, từ đó về sau liền bắt anh học thêm môn văn hóa cổ điển, giám sát anh học văn học cổ và thư pháp.
Ông nội có một sự cố chấp kiểu đã không tập được Tuba thì phải tập chơi Trumpet, một mực mong cháu trai có thể thành tài, kế thừa sản nghiệp.
Lục Tây Lăng còn nhỏ mà đã bị sắp xếp cho đủ loại chương trình học, gần như chẳng có thời gian chơi, vì thế Lăng Tuyết Mai không dưới một lần chống đối bố chồng, chỉ mong con trai có cơ hội thư giãn, nhưng lần nào cũng phí công vô ích.
Không phải là Lục Tây Lăng không thấy và không cảm nhận được mẹ bị rơi vào cảnh khó xử, dù Lục Hiệt Sinh đã cố hết sức che chở, nhưng vẫn có những lúc không thể chu toàn.


Vì để mẹ không bị làm khó dễ, Lục Tây Lăng luôn vâng theo sự sắp xếp của ông nội, tuy trong lòng cực kỳ chán ghét, nhưng vẫn cố gắng luyện chữ ba tiếng một tuần.
Hiện giờ cơ hội để viết chữ không nhiều, nhưng khả năng thì vẫn còn đó.
Lục Tây Lăng xắn ống tay áo, nhấc cây bút lông, viết lên tấm thiệp mời.
Ông nội liếc nhìn bốn chữ “Thang Công Vọng Hương”, bèn nói: “Cháu gái của ông Thang, cuối tuần này về nước đấy.”
“Về mừng thọ ông à?”
“Không phải.

Thấy bảo là định về nước làm việc, sau này không đi nữa.

Cũng tốt, lá rụng về cội.”
Lục Tây Lăng chỉ “vâng” một tiếng, vẫn tập trung tinh thần vào từng nét bút.
Ông nội Lục liếc anh, “Mấy năm nay cháu có liên lạc với Hy Nguyệt không?”
“Không liên lạc gì cả.”
“Thế giờ con bé về rồi, hai nhà có thể qua lại nhiều hơn đấy.”
Sao Lục Tây Lăng lại không nghe ra ẩn ý trong lời nói của ông nội chứ, anh hơi nhíu mày, không đáp gì cả.

Anh luôn không thích tranh cãi với người bề trên, thường trước mặt thì dạ vâng cho có lệ, sau lưng lại làm theo ý mình.
Viết xong tấm thiệp, Lục Tây Lăng để qua một bên cho ráo mực.
Ông nội Lục lại nói tiếp: “Con bé mà nhà họ Lục mình tài trợ ấy, hôm sinh nhật ông, cháu mời cả con bé đến đi.”
“Cô ấy đang thực tập, chưa chắc đã có thời gian.

Toàn người thân với bạn bè của nhà họ Lục, cô ấy là người ngoài, đã gặp bao giờ đâu, có đến cũng không tự nhiên, rồi cháu lại phải tìm người để ý cô ấy nữa.”, Lục Tây Lăng nói bằng giọng hờ hững, cố ý chê bôi mấy câu, lấy lùi làm tiến.
Anh quá hiểu tính nết ông nội.
Ông nội muốn mời Hạ Úc Thanh tới, đơn giản là muốn giả vờ vô tình nhắc đến với đám khách mời, để kiếm được cái danh mỹ miều gieo nhân thiện gặt quả thiện.
Hạ Úc Thanh là thành quả anh “vô tình cắm liễu”, mà nay lại sinh sôi xanh tươi um tùm[1].
[2] Lấy ý từ câu: “Cố ý trồng hoa, hoa không nở.

Vô tình cắm liễu, liễu lại xanh.”, có những thứ dù cố gắng hết sức thì không thành công, nhưng có những thứ thì chỉ vô tình do duyên phận mà đạt được.
Anh không muốn gọi cô đến để diễn vở tuồng ấy.
Ông nội Lục nghe nói vậy thì cũng thôi.
***
Trước khi có kết quả kỳ thi CET, Hạ Úc Thanh nhớ ra sắp đến sinh nhật ông nội Lục.

Nhà họ Lục không nhắc đến, nhưng cô không thể không hiểu lễ nghĩa.

Cô chuẩn bị một phần quà, định gửi cho ông nội Lục.
Đầu tiên là liên lạc với Lục Sênh, kết quả là Lục Sênh đi Bắc Thành, nghe bảo trước hôm sinh nhật ông nội một ngày mới về, cô đành gọi cho Châu Tiềm.
Châu Tiềm nhận lời, hẹn thời gian gặp cô.
Tan tầm cùng ngày, Hạ Úc Thanh lên tàu điện ngầm đến chỗ hẹn.
Điểm hẹn không phải là công ty Lục Tây Lăng, mà là “một nơi toàn sách”.
Tháng Bảy, có một triển lãm nghệ thuật gọi là Art Book Project, tổ chức tại một phòng sách, cô từng đến chơi một lần với Trình Thu Địch và Phương Ly.
Nghe nói phòng sách là tài sản riêng của nhà sưu tầm Thang Vọng Hương, bình thường không mở cho người ngoài vào.

Dạo gần đây phòng sách cũng không có hoạt động, chẳng biết tại sao Châu Tiềm lại hẹn cô ở đó.
Đến cửa phòng sách, quả nhiên cửa khóa chặt.
Trong đêm, từ khung cửa sổ hắt ra ánh đèn vàng dịu, đẹp hơn cả ánh trăng.
Cô đứng ngoài cửa gửi tin nhắn cho Châu Tiềm.
Đợi khoảng bảy tám phút, cánh cửa “két” một tiếng, mở hé ra.

Châu Tiềm mặc một bộ âu phục, trông như vừa mới tan ca về.
Hạ Úc Thanh đưa gói quà đã được đóng gói cẩn thận, cười hỏi: “Anh qua bên này xã giao à?”
“Không phải.

Lục tổng đang ăn cơm ở trong.

Tiệc tư nhân.”
“Em nhớ đây là phòng sách chứ có phải nhà hàng đâu?”
Châu Tiềm cười bảo: “Chủ ở đây là bạn bè với nhà họ Châu, cháu gái ông ấy quen Lục tổng từ nhỏ, gần đây mới về nước, Lục tổng đến ăn bữa cơm gia đình thôi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Vậy nhờ anh Châu gửi quà hộ em nhé, em không quấy rầy nữa.”
“Được… Cô đi tàu điện ngầm về à?”
“Vâng.”
“Chú ý an toàn nhé.”
Hạ Úc Thanh xoay người, đi về phía trạm tàu điện ngầm.

Cô hơi khựng bước chân, quay đầu lại nhìn, tòa nhà thấp thoáng trong bóng đêm, một áng mây trôi ngang qua dường như chẳng thể chạm tới được.
Cô khẽ thở ra một hơi.
Đi được khoảng ba bốn trăm mét, điện thoại bỗng đổ chuông.
Cầm lên xem, là Lục Tây Lăng gọi tới.
Cô vội vàng bắt máy, “Chú Lục…”
Giọng nói nặng nề của Lục Tây Lăng truyền ra, “Đang ở trạm tàu điện ngầm à?”
“Vẫn chưa ạ.”
“Thế thì đứng yên, đừng nhúc nhích.”
“Dạ?”
Cuộc gọi kết thúc.
Hạ Úc Thanh nắm chặt điện thoại, do dự đứng chờ tại chỗ.
Không lâu sau, cô nhìn thấy dưới tán cây ở phía trước xuất hiện một bóng dáng trong bộ áo trắng quần đen.
Anh ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt như muốn bảo cô tiếp tục đứng chờ, đừng nhúc nhích.
Nắm chặt chiếc điện thoại, lòng bàn tay đổ đầy mồ hôi.
Khi Lục Tây Lăng đứng lại trước mặt, Hạ Úc Thanh thoáng nín thở.
Có lẽ vì bước chân vội vàng, trên người anh tỏa ra một làn nhiệt mỏng khó thấy, kèm theo mùi hương như mùi tinh dầu trong phòng, vô cùng xa lạ.
Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô, “Nếu đã tặng quà cho ông nội, sao không trực tiếp tìm tôi?”
“Chú bảo sau này bận rộn nhiều việc, cháu không muốn quấy rầy chú.”
Lục Tây Lăng nhíu mày.
Quả thật anh đã nói như vậy, anh không thể phản bác nổi.
Im lặng giây lát, anh lại hỏi: “Nếu đã đến đây rồi, sao không gọi chào tôi một câu?”
“Châu Tiềm bảo chú đang ăn cơm.”
Lục Tây Lăng lại im lặng.
Cô quá hiểu chuyện.

Thế nên lý lẽ đều nghiêng về phía cô, khiến người ta không tài nào bới móc chê trách nặng nề được.
“Thế cô ăn cơm chưa?”
“Vẫn chưa ạ.

Tan ca xong là đến đây luôn, đang định về trường ăn.”
Lục Tây Lăng nhìn chằm chằm cô một lát, rồi bỗng nói: “Theo tôi đi…”
Hạ Úc Thanh biết không phải là ý đó, nhưng vẫn bị ba chữ này kìm hãm hơi thở.
Lục Tây Lăng xoay người, “… Cô lên xe đợi một lát, tôi đưa cô đi ăn.”.

Hạ Úc Thanh nắm chặt quai đeo của chiếc túi xách, trầm ngâm giây lát, cô hỏi: “Chú ăn xong chưa?”
“Tương đối.”
Lục Tây Lăng xoay người đi về phía phòng sách, không thấy có tiếng bước chân theo sau, anh quay đầu lại nhìn, Hạ Úc Thanh trông có vẻ do dự.
“Sao thế?”
“Chú Lục, chú về ăn tiếp đi, hôm nay cháu tạm không làm phiền nữa.”, Hạ Úc Thanh cười bảo, “Thật sự là không đi được, cháu còn phải về trước soạn một bài đăng, trước mười giờ tối phải gửi cho quản trị viên.”
“Mọi người đi thực tập, tối về còn phải làm việc tiếp à?”
“Dạo này đang tham gia vào một hoạt động, cho nên hơi bận.

Còn hơn hai tuần nữa, cháu muốn cố gắng đến lúc lấy được chứng nhận thực tập rồi tính tiếp.”, cô chắp hai tay lại tỏ ý xin lỗi, “Chờ cháu lấy được học bổng, cháu mời chú ăn cơm!”
“Khi nào thì được phát học bổng?”
“Tháng…tháng Mười ạ.”
“Ừm.”, giọng Lục Tây Lăng không nghe ra cảm xúc gì, “Vừa hay tôi nợ cô bữa cơm này nhé.”
“…”, Hạ Úc Thanh không biết nên đáp lại thế nào.

Cô chỉ từng nghe Lục Tây Lăng nói bằng giọng điệu kỳ quái này với Châu Tiềm, lúc này không có Châu Tiềm, dường như họng súng đang nhắm thẳng vào cô.
Có điều, trước ý tốt của anh, cô chỉ có thể khéo léo từ chối.
Cô bắt đầu sợ ở cạnh anh.
Sẽ hiểu lầm, sẽ nảy sinh những suy nghĩ kỳ lạ bởi sự quan tâm xuất phát từ vai trò trưởng bối của anh, sẽ mù mịt không xác định được vị trí của mình.
Lục Tây Lăng thoáng im lặng, ánh mắt dừng trên gương mặt cô, cô không biết lúc này anh đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy ánh mắt đó ẩn chứa những cảm xúc phức tạp không thể lý giải được.
Sau cùng, anh chỉ thản nhiên nói: “Đi về chú ý an toàn.”
Hạ Úc Thanh vội gật đầu, lùi ra phía sau hai bước, vẫy tay chào, “Tạm biệt.”
Lục Tây Lăng gật đầu, xoay người rời đi.
Hạ Úc Thanh đi đến ven đường, lúc chuẩn bị băng qua đường, cô ngoảnh đầu nhìn lại.

Bóng dáng trong bộ áo trắng quần đen kia đã đi tới dưới tán cây, gần chìm vào bóng đêm.
Mà trước khi đi vào góc ngoặt, Lục Tây Lăng cũng bất giác quay đầu lại.
Cô đang đi qua vạch kẻ đường, bước chân khoan thai, nhẹ nhàng như làn gió lướt giữa đêm mùa hạ, chẳng mấy chốc đã không còn thấy bóng dáng nữa.
Lục Tây Lăng nói đã ăn được tương đối, lời này không hề giả.
Lúc anh đi ra, hoa quả mới được dọn lên.

Giờ quay về, bát đũa trên bàn vẫn còn, chủ nhà Thang Vọng Hương bảo anh nếm thử món dưa lưới ướp lạnh.
Lục Tây Lăng lấy giấy ăn lau tay, cầm lấy một cái dĩa.
Thang Vọng Hương cười hỏi: “Là người bạn nào đi ngang qua thế? Sao không mời vào đây, để ông đãi một chén trà?”
“Người ta đang bận, hôm nay tạm không quấy rầy ông ạ.”
Ăn hoa quả xong, mọi người chuyển sang phòng trà.

Nói chuyện phiếm một lát, Lục Tây Lăng liền xin phép ra về.
Thang Hy Nguyệt bỏ viên hạnh nhân trong tay xuống, “Tôi cũng về đây.


Cậu đưa tôi về một đoạn nhé.”
Thang Hy Nguyệt lười đi tìm nhà, ngân hàng đầu tư cô ấy sắp vào làm nằm ở khu CBD ngay trung tâm thành phố, để đi lại tiện lợi, cô ấy liền nhờ Lục Tây Lăng hỏi thăm khu chung cư của anh, có một căn đang cho thuê, cô ấy tới xem, hài lòng với mọi phương tiện nên đặt thuê luôn.
Thang Vọng Hương không chịu bỏ qua cho cháu gái, “Mới giờ mà đã về rồi?”
“Cả đống hành lý của cháu đang chất đầy nhà trọ bao nhiêu ngày rồi, giờ vẫn chưa sắp xếp xong, không thể lười thêm được nữa.

Hai hôm nữa thu dọn xong, cháu đón ông đến chơi.”
“Bảo ở đây thì cháu lại không thích, cái nhà trọ ở tít trên cao đấy có gì tốt chứ?”
Thang Hy Nguyệt cười bảo: “Thanh niên bọn cháu làm việc nghỉ ngơi ngày đêm đảo lộn, sợ phiền đến ông, cũng sợ ông kêu ca.”
Thang Hy Nguyệt cầm túi xách lên, Lục Tây Lăng lấy túi quà Hạ Úc Thanh gửi cho ông nội, hai người cùng đi ra bãi đỗ xe.
Bỗng nhiên, Thang Hy Nguyệt hỏi: “Con gái à?”
Lục Tây Lăng liếc sang cô ấy.
Thang Hy Nguyệt hất cằm chỉ vào túi quà trong tay anh, “Vừa nhìn đã biết là gu thẩm mĩ của con gái, mà còn là một cô nữ sinh trẻ nữa.”
Lục Tây Lăng không đáp lời.
Lên xe, Thang Hy Nguyệt hỏi: “Khi nào Sênh Sênh về?”
“Chắc là cuối tuần.”
“Bao nhiêu năm không gặp, chỉ lướt tường Wechat mới thấy con bé.

Dạo này con bé thế nào?”
Lục Tây Lăng và Thang Hy Nguyệt cùng học tại một trường cấp Ba, Lục Sênh cũng vậy.

Hồi ấy, Thang Hy Nguyệt học Mười hai, Lục Tây Lăng học Mười một, còn Lục Sênh mới lên lớp Chín.

Lúc Thang Hy Nguyệt ra nước ngoài, Lục Sênh vừa vào lớp Mười, tuy được chiều chuộng từ bé, nhưng dù sao cũng vẫn còn nhỏ, nghịch đến đâu cũng vẫn có giới hạn.
“Vẫn thế.”, Lục Tây Lăng nói bằng giọng ghét bỏ, “Càng lớn càng không hiểu chuyện.”
Thang Hy Nguyệt cười, “Ai lạ gì cậu nữa.

Ngoài miệng thì nói thế, nhưng thật ra lại thương em gái nhất.”
Cô ấy lục túi xách, nhớ ra bao thuốc bị ông nội tịch thu lúc vừa vào cửa, bèn hỏi Lục Tây Lăng có thuốc lá không.
Lục Tây Lăng lấy bao thuốc của mình ném cho cô ấy.
Thang Hy Nguyệt châm thuốc, rít một hơi rồi đùa: “Cậu thì lại chẳng có gì thay đổi cả.”
Lục Tây Lăng không có phản ứng gì.

Anh hiểu cô ấy đang giễu cợt, hồi cấp Ba cô ấy không chỉ một lần nói rằng, tính cách của anh cực kỳ đáng ghét.
Thang Hy Nguyệt lại hỏi: “Cậu có bạn gái chưa?”
“Chưa.”
“Toi rồi.

Bà nội cậu thích nhất là làm mai mối, kiểu gì bà cũng lại se duyên loạn lên cho mà xem.”
“Tự chị đi tìm một mối đi là xong chứ sao.”

“Thôi xin, tôi thất tình nên mới về nước đấy biết không? Vừa mới về tìm đâu ra… Bộ phận nghiên cứu công ty cậu có ai không?”
Thang Hy Nguyệt thuộc dạng “yêu trí tuệ”, thích nhất là mẫu đàn ông tri thức cao, cơ bản cũng phải là người có học vị tiến sĩ, không ưa trăng hoa.
Lục Tây Lăng đáp: “Có.

Phó phòng bộ phận nghiên cứu, ba mươi sáu tuổi, xuất thân từ viện nghiên cứu, dáng dấp cũng không tệ.”
Hai mắt Thang Hy Nguyệt sáng lên.
“Nhưng từng ly hôn.

Chị thích không?”
“…Lục Tây Lăng, cậu đi chết đi.”
Lục Tây Lăng khẽ bật cười.
Đến cửa khu nhà, Thang Hy Nguyệt xuống xe.

Họ ở hai tòa nhà khác nhau, cô ấy xuống tầng hầm rồi đi lên sẽ tiện hơn.
Thang Hy Nguyệt cảm ơn anh vì đã cho đi nhờ xe, cộng thêm cả chuyện hỏi thuê nhà hộ, “Đợi tôi sắp xếp xong rồi sẽ mở party, đến lúc đấy nhớ sang nhà tôi chơi nhé.”
“Ừm.”
Xe đi vào hầm đỗ.
Lục Tây Lăng ngồi trong bóng tối, lẳng lặng hút hết một điếu thuốc rồi mới lên tầng.
Vào nhà, bật đèn lên.
Dưới ngọn đèn trắng, một khoảng tĩnh mịch, hệt như đáy biển mênh mông không một tiếng động.
***
Trước ngày khai giảng, kỳ thực tập của Hạ Úc Thanh và Trình Thu Địch kết thúc, hai cô nàng nhận được chứng nhận thực tập, mà Tô Hoài Cừ và bạn cậu ấy cũng thành công lấy được bằng lái xe.
Năm hai, các môn bắt buộc và môn đại cương đều giảm bớt, các khoa bắt đầu đào tạo những môn chuyên ngành, học kỳ này có mấy môn như “Phỏng vấn báo chí”, “Biên tập báo chí”, “Lịch sử báo chí thế giới”…
Hạ Úc Thanh muốn lấp những chỗ hổng trong môn tiếng Anh, rồi đăng ký học văn bằng hai khoa tiếng Anh luôn.
Học kỳ này, hệ thống chọn môn cũng được mở ra, nhà trường có quy định, sinh viên khoa xã hội và nhân văn phải qua được mười hai tín chỉ của các môn khoa học, mới có thể tốt nghiệp.
Hạ Úc Thanh nghe theo lời khuyên của các đàn anh đàn chị, chọn hai môn “Điện và điện năng” và “Vật liệu xây dựng với môi trường”, hai môn này ít phải điểm danh, cũng không cần thi cuối kỳ, chỉ cần nộp bài tập và bài tập lớn hết môn là được.
Môn chuyên ngành bắt buộc, môn chuyên ngành tự chọn, môn tự chọn khác, thêm cả chương trình văn bằng hai, khiến thời gian biểu của Hạ Úc Thanh bị nhét chật cứng, ngày nào cô cũng như con quay, liên tục đi qua đi lại giữa các tòa nhà giảng dạy.
Trình Thu Địch từng hỏi cô: Cậu là Hermione đấy à?
Từ sau khi lên đại học, Hạ Úc Thanh mới đọc được hết series “Harry Potter”, Hermione là nhân vật tiểu thuyết mà cô thích nhất.
Cô rất mong có thể được như Hermione, cũng có một bảo bối xoay chuyển thời gian… Cô hay bị bạn cùng phòng trêu là “Phù thủy quản lý thời gian”, nhưng từ học kỳ này, cô bắt đầu cảm thấy thời gian của mình không đủ dùng nữa.
Ngoài chuyện đó ra, tiền lại là mối âu lo khác của cô từ sau khi khai giảng… Đợt đi thực tập hồi hè, tiền ăn tiền đi lại hằng ngày, dùng lương là đủ chi tiêu.

Khai giảng nộp một năm học phí, trong thẻ còn thừa lại một chút, chỉ đủ để cầm cự đến khi có học bổng.

Hiện giờ không rảnh để làm thêm, nếu học bổng không được phát đúng thời điểm, thì quỹ tài chính của cô sẽ bị thiếu hụt.
Vào lúc vừa bận vừa lắm mối lo âu thế này, chuyện mà cô sợ nhất lại xảy ra…
Hôm ấy, vừa kết thúc buổi học sáng, Hạ Úc Thanh cùng Trình Thu Địch và Phương Ly quay về ký túc xá.


Mới ra khỏi khoa, cô nhìn thấy có một gã làn da ngăm đen, dáng người gầy gò, kiểu ăn mặc đúng chất lưu manh, đang đứng trước cổng ngó nghiêng xung quanh.
Hạ Úc Thanh thót tim, da sởn gai ốc, mọi sự sợ hãi nhất trong tích tắc dường như đều bị lật đổ.

Cô buông bàn tay Trình Thu Địch ra, vội vàng xoay người trốn ra phía sau bảng tin.
“Sao đấy?”, Trình Thu Địch không hiểu.
Hạ Úc Thanh chỉ về phía gã kia, “Anh họ mình, đang đến tìm mình… Thu Thu, các cậu về trước đi, mình đi về bằng đường khác, mình không thể để anh ta nhìn thấy mình được… Nếu anh ta hỏi các cậu, nhất định đừng nói cho anh ta biết tung tích của mình! Làm ơn nhé!”
Hạ Úc Thanh không rảnh giải thích nhiều, nói xong liền chạy theo chiều ngược lại.
Chạy một mạch đến gần căng-tin, cô chống thắt lưng, thở hổn hển.
Cô vẫn cảm thấy một năm vừa rồi trôi qua rất nhanh, nhưng trong nháy mắt nhìn thấy anh họ Hạ Hạo, thì lại như quay về một năm trước, quay về với sự sợ hãi và bất lực khi bị bác cả giam lỏng.
Xung quanh người đến người đi, tiết trời tháng Chín, hơi thu lãng đãng.
Đây là Nam Thành, không phải thôn Tùng Lâm.
Hạ Úc Thanh hít sâu một hơi, dần lấy lại bình tĩnh.
Cô vừa đi ra phía cổng trường, vừa ngẫm nghĩ đối sách.
Hạ Hạo đến thẳng cổng khoa chặn người, chứng tỏ đã thông qua một cách nào đó, hẳn là từ trường Trung học ở thị trấn, để biết được cô đang học ở đây.
Sau một năm mới tìm đến đây, quá nửa không phải là vì để buộc cô quay về nhà… Mà nếu họ có làm, thì cô có thể báo cảnh sát, hoặc tìm sự trợ giúp từ nhà trường.
Như vậy, lần này Hạ Hạo đến, chắc chắn chỉ vì một khả năng: Đòi tiền.
Nếu không đưa, dựa vào sự hiểu biết về gia đình bác cả, thì rất có khả năng Hạ Hạo sẽ liên tục quấy rầy, gây ảnh hưởng đến cuộc sống và việc học của cô.
Nhưng chưa nói đến việc cô không có tiền, kể cả có, cô cũng không muốn đưa; Hơn nữa, thỏa hiệp một lần, rất có thể sẽ có lần hai.
Báo cảnh sát có tác dụng không?
Tác dụng rất ít.
Trước đây, trong lúc thực tập, Hạ Úc Thanh nghe nói có một chị gái chia tay bạn trai, sau đó đối phương vẫn không ngừng quấy rối, báo cảnh sát, nhưng cảnh sát chỉ răn đe mấy câu, bắt hắn ta viết giấy cam kết.

Về sau, gã đàn ông kia không làm chuyện gì quá khích, nhưng vẫn không chịu để yên, chẳng phải theo dõi thì sẽ là “vô tình gặp được”, chị gái kia hết cách, đành phải nhờ bạn “dạy dỗ” hắn một chút, hắn mới chịu ngoan ngoãn.
Bây giờ Hạ Hạo còn chưa làm gì, cô báo cảnh sát luôn, đương nhiên cảnh sát sẽ chẳng thụ lý.
Có cách nào mà một phát ăn ngay không nhỉ?
Bất giác, Hạ Úc Thanh đã ra đến cổng.
Cô dừng bước, không thể không thừa nhận một cách bất đắc dĩ, chuyện này, có lẽ đã vượt qua phạm vi khả năng của cô rồi.
***
Lục Tây Lăng kết thúc buổi xã giao trưa, trên đường về công ty, lúc kiểm tra điện thoại thì phát hiện Wechat có một tin nhắn chưa đọc.
Để tiện phân biệt, anh để tên danh bạ là “Hạ Úc Thanh”.
Trước kia ảnh đại diện của cô là một cánh đồng lúa xanh mướt, bức tranh phong cảnh ấy cực kỳ ăn khớp với cái tên “Vân Đạm Phong Khinh” từ thời các mẹ các dì.

Nhưng chẳng biết từ khi nào, ảnh đại diện đã được thay bằng hình cô bé Hermione Granger tay cầm đũa phép.
Hạ Úc Thanh: Chú Lục, làm phiền chú rồi, hình như cháu gặp phải chuyện khó giải quyết, có thể nhờ chú giúp được không?
Lục Tây Lăng bấm vào khung chat, vừa gõ một chữ, lại cảm thấy hiệu suất thấp nên gọi thẳng qua luôn.
Mới đổ một hồi chuông, bên kia đã bắt máy.
Lục Tây Lăng hỏi: “Sao thế?”
“Vừa nãy, ở cổng khoa, cháu nhìn thấy anh họ cháu.”
Lục Tây Lăng thoáng giật mình, vội hỏi: “Cô đang ở đâu?”
“Cháu không sao! Cháu không chạm mặt anh ta, cháu bỏ trốn rồi, giờ đang ở trước cửa một hiệu sách gần cổng trường.

Cháu muốn hỏi chú…”
“Cô chờ ở hiệu sách, tôi đến đón cô, gặp rồi nói sau.”
“Vâng.”

Cúp điện thoại, Lục Tây Lăng bảo tài xế đến khu trường mới của Đại học Nam Thành, sau đó gọi cho Châu Tiềm dặn hoãn các công việc của buổi chiều lại.
Ngay lập tức, anh gửi tin nhắn cho Hạ Úc Thanh: Chú ý tự bảo vệ mình, cứ trốn đi là được.
Hạ Úc Thanh hồi âm: Vâng.
Kèm theo định vị của hiệu sách kia.
Đi xe mất chừng bốn mươi phút, trên đường, Lục Tây Lăng cố nhẫn nại, nhận mấy cuộc gọi liên quan đến công việc.
Cuối cùng cũng đến cửa hiệu sách, Lục Tây Lăng đẩy cửa xuống xe, rồi gửi một tin nhắn cho Hạ Úc Thanh: Xuất hiện đi.
Một lát sau, cánh cửa kính được đẩy ra, Hạ Úc Thanh ngó đầu nhìn xung quanh một lượt, lúc ánh mắt chạm phải gương mặt anh, cô lập tức bước nhanh tới.
Cô mặc một chiếc áo thun cộc tay màu trắng và quần bò, Lục Tây Lăng liếc nhìn, để ý thấy một mảng xanh tím trên khuỷu tay cô, trông như vết bầm, chỉ nhìn thoáng qua thôi cũng cực kỳ đáng sợ.
Anh không biết sắc mặt của mình tối đến mức nào, lập tức nắm lấy cánh tay cô, nâng lên, hạ tầm mắt quan sát, lạnh giọng hỏi: “… Làm sao đây? Anh họ cô đánh à?”
“À… Cháu đang tập đi xe đạp, bị ngã.”
“…”
Lục Tây Lăng không lập tức buông tay, “Bôi thuốc chưa?”
“Bôi rồi ạ, ngày nào cũng bôi.”
Sắc mặt Lục Tây Lăng dịu lại, anh buông lỏng tay, “Lên xe trước đã.”
“Vâng.”, Hạ Úc Thanh bất giác chạm vào chỗ anh vừa nắm lấy.
Lên xe, Lục Tây Lăng bảo tài xế đi về Thanh Mi Uyển.
Hạ Úc Thanh nói lại những phán đoán và những phương pháp bị chính mình phủ quyết.
Lục Tây Lăng gật đầu, “Cô phân tích không hề sai.”
Hạ Úc Thanh nói: “Cháu nhớ chú từng bảo, rằng cháu đừng cậy mạnh.”
“Phải.”, Lục Tây Lăng nhìn cô.
“Thế nên, cháu muốn nhờ chú giúp.

Có cách nào có thể giải quyết triệt để chuyện này không ạ?… Đừng cho họ tiền, cháu không muốn…”
“Không muốn cái gì?”
Anh thấy Hạ Úc Thanh cắn môi.
“Không muốn tiếp tục nợ chú.

Họ cũng không xứng.”, cô nói.
Lục Tây Lăng nhìn cô chằm chằm một lúc, nhưng rốt cuộc vẫn không nói gì.

Anh tình nguyện để cô nợ anh, cũng tình nguyện mượn cơ hội này, để anh có thể danh chính ngôn thuận tiếp tục tham gia vào cuộc sống của cô… Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là cô không bị tổn thương.
“Sợ không?”, Lục Tây Lăng thấp giọng hỏi.
Hạ Úc Thanh ngước mắt, vừa hay chạm phải ánh mắt của anh, sâu thẳm như bóng đêm, vậy nên mới che giấu được hết mọi cảm xúc, khó có thể phân tích nổi.
Nhưng bằng bản năng, cô lại cảm thấy, ánh mắt này quá đỗi dịu dàng.
“…Mới đầu thì hơi hơi.”, trái tim như được tẩm nước, ẩm ướt, nằng nặng.
“Còn bây giờ thì sao?”
Hàng mi Hạ Úc Thanh nâng lên lại hạ xuống.

Đột nhiên, cô như mắc phải chứng thất ngôn.

Cũng may, Lục Tây Lăng không nhất quyết muốn cô trả lời.
“Yên tâm.

Chuyện này giao cho tôi là được.”.

Xe chạy đến Thanh Mi Uyển.

Xuống xe vào nhà, Lục Tây Lăng bật điều hòa lên.
Hơi lạnh thổi ra kèm theo mùi bụi bặm mơ hồ, như thể đã lâu rồi không bật, anh hỏi: “Dạo này không đến à?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Hình như chẳng có việc gì mà không về ký túc xá được cả.”
Lục Tây Lăng không nói gì nữa.
Anh còn nhớ rõ lúc Lục Sênh yêu đương hồi đại học, hai ba ngày liền không về ký túc xá.
Nhưng chuyện trước mắt quan trọng hơn, họ ngồi xuống sofa trong phòng khách, Lục Tây Lăng hỏi: “Có biết số điện thoại của anh họ cô không?”
“Biết ạ.

Nhưng cháu không chắc là anh ta có đổi số hay không nữa.”
“Cô cứ đưa đây.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, lấy ba lô lại, từ bên trong rút ra sổ và bút.
Lục Tây Lăng đã từng nhìn thấy cuốn sổ kia rồi, bìa cứng màu lam, rất dày, trông có vẻ là loại rẻ tiền, lục trong các tiệm văn phòng phẩm bây giờ có khi cũng khó mà tìm được một cuốn như vậy.

Lần đầu tiên thấy, là vào lần đầu đến tìm Hạ Úc Thanh.

Cuốn sổ được đặt trên bàn ăn, để bên cạnh cuốn “Kẻ trộm sách” kẹp tờ giấy về quy trình xin vay từ quỹ hỗ trợ.

Lần thứ hai lại nhìn thấy, là vào tối hôm giao thừa, được Hạ Úc Thanh đặt trên bàn trà.
Anh đoán cuốn sổ này rất quan trọng, có vẻ giống như nhật ký hay bản ghi chép gì đó.
Hạ Úc Thanh mở sổ ra, tìm mục ghi chú.
Cô vốn định quỳ gối trên thảm rồi viết, nhưng vừa quỳ xuống thì đã “shhh” một tiếng, đành từ bỏ.
Lục Tây Lăng để ý thấy, “Đầu gối cũng bị trầy xước à?”
“Vâng.”
“Học được chưa?”
Hạ Úc Thanh ngồi lên sofa, vừa khom người chép số điện thoại từ trong sổ, vừa nở một nụ cười khó giấu nổi vẻ kiêu hãnh, “Một buổi chiều là học được rồi.”
“Ai dạy cô?”
“Bạn cùng phòng của cháu.”
“Ừm.”, Lục Tây Lăng thản nhiên đáp.

Cũng may.

Anh lại hỏi, “Sao tự nhiên lại muốn tập đi xe đạp?”
“Học kỳ này nhiều tiết quá, đi bộ không kịp, lại chẳng chen được lên xe buýt của trường.”, Hạ Úc Thanh xé tờ giấy ghi chú ra, đưa cho Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng nhận lấy rồi liếc mắt nhìn, phía trên số điện thoại có một cái tên, “Hạ Hạo.”
Anh đặt xuống bàn, lại hỏi: “Thẻ sinh hoạt phí trước kia cho cô, là mở dưới tên cô à?”
“Đúng ạ.

Cô giáo đưa cháu lên ngân hàng nông thương ở thị trấn làm.”

“Còn nhớ mật mã rút tiền không?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
“Có mang chứng minh thư không?”
“Có ạ.”
Lục Tây Lăng tỏ ý bảo cô lấy ra.
Hạ Úc Thanh lấy ví từ trong ba lô ra, rút chứng minh thư ra khỏi ngăn cạnh sườn, nhìn thoáng qua, rồi nắm chặt trong tay, “… Có thể hứa là không cười được không ạ?”
“Ừm.”
Hiếm khi cô nhăn nhó thế này, cuối cùng, hạ quyết tâm lắm cô mới chìa ra.

Lục Tây Lăng nhận lấy xem, lập tức khẽ bật cười thành tiếng.
“…Chú đã bảo là không cười cơ mà.”
“Xin lỗi.”, Lục Tây Lăng đưa tay lên chống trán, ý cười vẫn chưa tan hết.
Hai tai Hạ Úc Thanh nóng bừng, không phải vì tấm ảnh thẻ xấu xí của mình, mà là vì một người bình thường luôn đeo vẻ mặt lạnh lùng, nay cười lên lại đẹp như vậy, giống như giữa đêm tuyết buốt giá, bỗng nhiên trông thấy cảnh đom đóm bay rợp trời.
Người khác phải bỏ ra ngàn vàng để đổi lấy nụ cười, còn cô thì dùng một tấm ảnh xấu để đổi lấy, hình như không thiệt chút nào.
Đến đây, cô bỗng níu dòng suy nghĩ lại ngay trước bờ vực, trong đầu tự tát mình đến mấy lượt: Tỉnh táo lên, đừng có suy nghĩ linh tinh nữa.
Lục Tây Lăng cất tờ giấy ghi chú và tấm chứng minh thư đi, “Chiều nay cô đừng đến trường, cứ ở đây tạm đã, tôi đi tìm người giải quyết chuyện này.”
“Cháu xin nghỉ hết tiết chiều nay rồi.”
Lục Tây Lăng gật đầu, rồi đứng dậy, “Tôi có một cuộc họp, phải về công ty một chuyến, tối tôi lại đến.”
“Chứng minh thư…”
“Không làm mất của cô đâu.”, Lục Tây Lăng lại khẽ cười một tiếng.
“…”
Hạ Úc Thanh tiễn Lục Tây Lăng ra đến cửa, lúc anh thay giày, cô không nhịn được mà nói: “Chú Lục.”
Lục Tây Lăng quay đầu lại liếc nhìn cô.
“Không giải quyết được cũng không sao, nhưng nhất định đừng cho họ tiền.

Số tiền hồi trước họ có dùng cho việc tử tế gì đâu, toàn lên thị trấn hoặc lên huyện đánh bài, còn không thì…”, cô nuốt hai chữ cuối cùng lại, ngại bẩn, nói không nên lời.
“Cô tin tôi không?”, Lục Tây Lăng nhìn cô.
Hạ Úc Thanh gật đầu một cái thật mạnh.
Trên đời này không có người thứ hai có thể khiến cô tin tưởng như vậy.
“Thế thì yên tâm.”, Lục Tây Lăng nâng tay, thoáng khựng lại giây lát, rồi đặt l3n đỉnh đầu cô xoa nhẹ một cái, sau đó xoay người, mở cửa ra.
Cửa đóng lại, cuộn vào một làn gió, trong lòng cô cũng nhộn nhạo như trôi theo làn gió ấy.
Cô đứng ngây người một lúc, sau mới giơ tay lên, chạm vào đỉnh đầu mình.
…
Hạ Úc Thanh báo tung tích của mình trên nhóm chat của phòng, cũng nói đợi sau khi giải quyết xong sẽ quay về ký túc xá giải thích cho hai cô gái kia sau.
Phòng khách trống trải, ngoài cửa sổ, bóng cây đong đưa.
Cô nằm xuống sofa, lắng nghe tiếng gió từ xa vọng vào, trong lòng không sao bình tĩnh nổi.
Ngủ trưa một giấc, Hạ Úc Thanh ngồi dậy, lấy laptop từ trong ba lô ra, ngồi bên bàn ăn hoàn thành nốt bài tập nhỏ của môn bắt buộc.

Dùng một chút thời gian của buổi chiều, về cơ bản là đã làm xong, chỉ cần thêm phần trích dẫn theo mẫu chuẩn nữa là ổn.
Trời sắp tối, Hạ Úc Thanh nhìn ra cửa sổ, gập máy tính lại, thoáng trầm ngâm, sau đó quyết định sẽ ra ngoài một chuyến.

***
Tầm sáu rưỡi chiều, Hạ Úc Thanh nghe thấy có tiếng mở khóa mật mã, lập tức đứng dậy khỏi ghế.

Cửa lớn mở ra, Lục Tây Lăng xuất hiện, trong tay cầm theo một túi đựng tài liệu màu đen.
Cô vội ra đón, “Có liên lạc được với anh họ cháu không? Anh ta có nói gì quá đáng không?”
Lục Tây Lăng cởi giày, vừa thay dép lê vừa nói, “Giải quyết xong rồi.”
“Giải quyết xong rồi ạ?”, Hạ Úc Thanh sửng sốt, “Nhanh thế ư?”
Lục Tây Lăng ngước mắt, giơ túi tài liệu lên, có vẻ như định vỗ nhẹ vào đầu cô một cái.
Cô nâng tay lên che theo bản năng, anh lại khẽ cười, túi tài liệu không hạ xuống, mà được đưa tới trước mặt cô.
“Cái gì đây ạ?”
“Giấy cam kết anh họ cô viết.”
Lục Tây Lăng đi vào trong.

Hạ Úc Thanh mở túi tài liệu, lấy ra một tờ giấy, vừa đọc vừa đi vào theo.
Lục Tây Lăng cởi bỏ một cúc áo sơ mi, ngồi xuống sofa, châm thuốc, rít một hơi, giải thích với cô từ đầu đến cuối.
Anh tìm hai luật sư, gọi điện thoại cho Hạ Hạo để hẹn gặp hắn ta.
Luật sư nói, số tiền nhà họ Lục tài trợ cho Hạ Úc Thanh hồi ấy, phải được sử dụng vào đúng mục đích, cha con Hạ Hạo tùy tiện sử dụng, về lý thì nhà họ Lục hoàn toàn có thể khởi kiện, đòi lại toàn bộ.

Nhưng niệm tình họ dù sao cũng là “người thân” của Hạ Úc Thanh, có thể không kiện cáo, nhưng phải viết giấy cam kết, sau này không được dọa dẫm bắt chẹt, vòi vĩnh đòi tiền, hoặc làm những việc quấy rầy đến cuộc sống và việc học hành của Hạ Úc Thanh, nếu không nhà họ Lục sẽ lập tức truy cứu trách nhiệm.
Hạ Úc Thanh nhìn tờ giấy cam kết trong tay, các điều khoản được viết cực kỳ tỉ mỉ, thậm chí còn có quy định “Nếu không có sự cho phép của Hạ Úc Thanh, không được chủ động liên lạc”.
Ở góc dưới bên phải ghi ngày hôm nay, cùng với chữ ký và dấu vân tay của Hạ Hạo.
Cô hỏi: “Cái này có hiệu lực trên pháp luật không?”
“Anh họ cô tin là được.”, Lục Tây Lăng điềm tĩnh nói, “Hai luật sư hù dọa hắn một câu, nói là nếu để lại lịch sử bị truy tố, sau này con cái sẽ không được thi vào biên chế hay công nhân viên chức.

Chẳng tốn chút sức nào, hắn vội vàng ký luôn.”
Chuyện khiến cô cảm thấy như cả nửa bầu trời sụp đổ, thì chỉ trong một buổi chiều, Lục Tây Lăng đã cho người giải quyết xong.
Cô thở phào một hơi, cười bảo: “Hình như cháu học được thêm rồi.”
Lục Tây Lăng nhướng mày, ngả người ra sau, chậm rãi nhả một làn khói.
“Anh ta đi chưa?”, Hạ Úc Thanh lại hỏi.
“Không đi nhanh để chờ bị kiện à?”, Lục Tây Lăng chợt nhớ đến cái gì đó, anh lục trong túi quần, lấy ra chứng minh thư của cô, “Nhìn đi, châu về Hợp Phố.”
Hạ Úc Thanh nhận lấy, một tay khẽ véo vành tai, “…Làm ơn mà, đừng có trêu cháu.”
Lục Tây Lăng nhếch khóe miệng.
Hạ Úc Thanh cất tờ giấy cam kết vào lại túi tài liệu, nhét cả vào ba lô, rồi thật thà nói: “Cháu lại nợ chú một món nợ ân tình rồi.”
“Tiện tay làm thôi, không cần nhắc đến ân tình.”
“Vâng.”, Hạ Úc Thanh gật đầu, “Sau này cháu sẽ không nói nữa.

Giờ không còn gì lo lắng nữa, cháu sẽ học nghiêm túc hơn trước kia.”
Lục Tây Lăng nhìn cô, vốn muốn trêu chọc đôi câu nhưng lại thấy tẻ nhạt, chỉ khẽ gật đầu, không lên tiếng nữa.

Hạ Úc Thanh đứng dậy, “Chú Lục, chú ăn tối chưa?”
Lục Tây Lăng lắc đầu.
“Chú muốn ăn mì không?”
Lục Tây Lăng liếc nhìn cô, “Thế nào cũng được.”
Mấy chuyện râu ria, cô lại nhớ rõ ràng tới vậy.

Như thể muốn vội vàng báo ân không bằng.
Hạ Úc Thanh vừa đi về phía phòng bếp, vừa gỡ cái dây buộc tóc xuống, tùy tiện búi gọn mái tóc dài lại.
Lục Tây Lăng ngồi trên sofa, nghe tiếng nước chảy trong bếp, lát sau, anh dụi bỏ điếu thuốc đang hút dở vào gạt tàn, rồi đứng dậy đi qua bên đó.
Hạ Úc Thanh đang rửa rau, trên mặt quầy bếp ở bên cạnh, có mấy quả trứng gà và thịt nguội còn chưa bóc vỏ.
Lục Tây Lăng đi đến bên cạnh cô.
Cô búi tóc, để lộ ra cái cổ mảnh khảnh, phía dưới xương chẩm hơi hõm xuống, lòa xòa mấy lọn tóc con.

Liếc mắt sang bên cạnh sẽ thấy vành tai của cô, mịn màng, đầy đặn, không có dấu vết xỏ khuyên tai.
Ánh mắt anh dừng lại trong thoáng chốc, rồi lẳng lặng liếc nhìn động tác rửa rau của cô, anh điềm đạm hỏi: “Trước kia thường xuyên phải nấu cơm à?”
Cô làm rất thuần thục, rõ ràng là cực kỳ quen việc.
“Vâng.

Hồi trước ở nhà chỉ có cháu với bác gái làm việc.

Nhưng mà thật ra cháu không thích nấu cơm cho lắm…”
“Thế mà giờ lại chủ động thật.”
Hạ Úc Thanh cười đáp: “Đâu có giống đâu…”
Cô lập tức im bặt, bởi vì không cẩn thận đã nói ra điều giấu trong lòng.
“Sao lại không giống?”
Hạ Úc Thanh luống cuống, nhưng ngoài mặt thì vẫn cười nói: “Chú với họ không giống nhau.

Chú là ân nhân của cháu.”
“Ân nhân.”, Lục Tây Lăng bắt được hai chữ này, nhắc lại một lần.
Cô nghe không hiểu cảm xúc, chỉ cảm thấy hình như anh hơi buồn cười với từ này, nhưng cảm giác đó rất nhạt, nếu thật sự muốn nắm bắt được, thì lại giống như chính mình tự nghĩ vậy hơn.
Bát mì rất phong phú, có trứng, thịt nguội và rau xanh, đầy đủ dinh dưỡng.
Hai người ngồi ăn dưới ánh đèn, gần như chẳng nói chuyện với nhau.
Hạ Úc Thanh cảm nhận được rõ ràng, Lục Tây Lăng không mấy vui vẻ, hình như bắt đầu từ lúc cô hỏi có muốn ăn mì hay không.

Cô không nghĩ ra được cụ thể là vì điều gì, chỉ nghĩ ngợi luẩn quẩn trong lòng, lại chẳng biết mình có nói gì sai hay không.
Cứ do dự không biết nói gì, đến khi lấy lại tinh thần thì đối phương đã ăn xong rồi.
Cô sực nhớ ra mình còn chưa hỏi anh xem hương vị thế nào, ăn được không.

Nhưng đến sau cùng mà trong bát anh chỉ còn lại nước canh, cô đoán hẳn là anh không cảm thấy khó ăn… Con người anh trong chuyện ăn uống luôn có tính thiếu gia cực cao, lần trước cùng anh đi Giang Nam tiểu quán ăn cơm, chỉ vì có một cọng ngồng tỏi hơi già, anh không động đũa vào món đó nữa.
Ăn xong, Hạ Úc Thanh mang bát vào phòng bếp.
Trong lúc dọn dẹp, cô nghe thấy có tiếng mở cửa, vội vàng chạy ra cửa bếp xem, thì cửa đã khép lại, Lục Tây Lăng cũng đi ra ngoài rồi.
Không phải là anh đi luôn rồi chứ?
Chỉ có hai cái bát, một cái nồi, chẳng mấy đã rửa xong.
Hạ Úc Thanh rời phòng bếp, vào nhà vệ sinh, bơm một ít nước rửa tay.

Bất giác thất thần, hai tay để dưới vòi nước mãi một lúc lâu.
Nói không ủ rũ là không thể.

Phần nhiều là bởi ý thức được sự nhỏ bé của mình, Lục Tây Lăng giúp cô nhiều như vậy, mà cô thì ngoài học cho tốt ra, lại chẳng thể báo đáp được gì.

Nhưng cứ cho cho là môn nào cô cũng được điểm tuyệt đối, thì xét đến cùng, người có lợi chỉ là mình, chứ chẳng có tác dụng gì với Lục Tây Lăng cả.
Cô thở dài, đưa tay tắt vòi nước, khẽ vẩy tay, xoay người đi ra ngoài.
Bỗng cảm thấy có một bóng dáng đột ngột bước nhanh đến, khiến cô sợ tới mức vội vàng đứng lại.
Hai người đứng cách nhau đúng một gang tay, nếu cô dừng lại chậm, chắc chắn sẽ va trán vào anh.
Cô ngước mắt, chạm phải tầm mắt của Lục Tây Lăng, lúc này mới nhận ra khoảng cách gần như thế nào, tới mức có thể cảm nhận được hơi thở như sương của anh lướt qua chóp mũi.
Cô vội lùi lại, một bàn tay bám vào kệ đá lưu ly màu xám tro.
Lục Tây Lăng đưa tay, trực tiếp tóm lấy cánh tay cô.
Cả người cô cứng đờ, nhưng ngay sau đó lại nhìn thấy tuýp thuốc mỡ và một gói tăm bông trong tay anh.
Lục Tây Lăng xoay khuỷu tay cô, nhìn chốc lát, rồi buông tay, mở tuýp thuốc mỡ ra, đặt lên kệ đá.

Nặn ra một ít thuốc lên đầu bông tăm, anh lại giơ tay ra, nhấc cánh tay cô lên.
Thuốc mỡ được bôi lên, Lục Tây Lăng điềm nhiên hỏi, “Đau không?”
“Đóng vảy rồi mà.”
Anh “ừ” một tiếng chẳng nghe ra cảm xúc gì.
Hạ Úc Thanh nhìn anh không chớp mắt, anh cụp mí mắt, ánh đèn dìu dịu rọi qua hàng mi anh, rủ một làn bóng xám nhạt.
Trước đây cô vẫn cảm thấy mình “thích” Tô Hoài Cừ, bởi vì Tô Hoài Cừ có thể ăn nhập với gu thẩm mĩ của cô khi ấy.

Sau này mới nhận ra, người trước mặt đây, mới hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn nghe như cực kỳ nông cạn của mình.
Có điều, cô thích anh, lại chẳng hề liên quan đến “làn da trắng” hay “gương mặt điển trai”.
Từng có lúc, anh là ngọn núi tuyết xa xôi cách cô cả một con đường núi lầy lội.
Mà giờ phút này, anh lại là nỗi lòng duy nhất mà cô không vượt qua được.
“Ngây ngẩn cái gì đấy?”, Lục Tây Lăng bỗng ngước mắt.
Tim Hạ Úc Thanh giật thót một nhịp, cô vội vàng tránh né ánh mắt anh, lại nhanh chóng cười ra tiếng, “Cháu nghĩ đến một chuyện ở quê hồi trước.”
“Gì?”
“Có một năm nghỉ hè, cháu giúp nhà bác cả làm đồng, đến chạng vạng tối, cháu cõng một sọt rau lợn về, đi đến bờ ruộng thì bị ngã, tay bị chọc ra thành một lỗ, sau đấy… sau đấy cháu đi học phải viết bằng tay trái.”
Lục Tây Lăng nhíu mày, “Chuyện này có gì buồn cười à?”
Hạ Úc Thanh mím môi, dời tầm mắt đi, giọng nói mang theo cảm giác ẩm ướt nặng nề, “…Bằng không cháu sẽ khóc mất.

Từ sau khi bà ngoại đi, không có trưởng bối nào đối xử tốt với cháu như thế này.”
Lục Tây Lăng đã quen với cách bày tỏ thẳng thắn của cô, nếu không, đổi lại là trước kia, chắc chắn anh sẽ nổi một tầng da gà vì những lời nói này.
Còn lúc này thì không.

Anh chỉ cảm thấy cực kỳ khó chịu, gần như suýt chút nữa bóp gãy cổ tay cô.
Trưởng bối.
Thôi kệ vậy, quan tâm đến thân phận gì chứ.
Cô muốn khóc cũng được, nhưng phải là trong lòng anh.
Thế nhưng, Hạ Úc Thanh không khóc, chỉ có đôi mắt là lóng lánh ánh nước, như vì sao vừa được vớt lên khỏi lòng sông.
Một cô gái kiên cường như cô, sao có thể dễ dàng rơi nước mắt thế được.
Mà anh, cũng chỉ nhíu chặt mày, dùng sự kiên nhẫn gấp trăm lần, tiếp tục bôi thuốc cho cô.
Trước giờ chưa từng trải qua tâm trạng hoang đường như thế này.
Anh giống như nam hai trong bộ phim truyền hình vớ vẩn mà Lục Sênh đang xem, đối với nữ chính đã có bạn trai, luôn phải kiềm chế, nhẫn nại, gọi đến là đến, bảo đi là đi.
Chẳng cầu mong gì.
Nếu thật sự có nhân quả báo ứng, thì đây mới thật sự là báo ứng..

Lục Tây Lăng vứt cây tăm bông đã dùng vào thùng rác, xoáy nắp tuýp thuốc mỡ lại, bỏ vào tay cô, bảo cô cầm lấy bôi lên đầu gối.
Anh đi sang một bên, mở nước lạnh rửa tay.
Cách cô xa một chút, cảm giác khó chịu trong lồ|\|g ngực kia mới giảm bớt được.
Quay về phòng khách hút một điếu thuốc, Lục Tây Lăng nói phải đi, buổi tối còn phải về nhà họ Lục một chuyến để nói chút chuyện với ông nội.
Mà nếu Hạ Hạo đã không còn ôm cây đợi thỏ ở trường, thì Hạ Úc Thanh cũng chuẩn bị quay về ký túc xá.
Lục Tây Lăng nói sẽ đưa cô đi một đoạn.
Lớp thuốc mỡ lành lạnh, có một thứ mùi là lạ.

Miệng vết thương đóng vảy đã chẳng còn cảm giác gì, lúc này lại hơi ngưa ngứa, chẳng biết có phải vì đang lên da non hay không.

Cô cứ muốn gãi một cái, nhưng ngón tay vừa chạm vào đã lại buông xuống.
Ven đường chẳng thấy một bóng cây, chỉ có cột đèn cao vút, ánh đèn vùn vụt lướt qua.
Hạ Úc Thanh liếc sang Lục Tây Lăng, lại vội vàng thu tầm mắt về, nhận ra anh không phát hiện thấy nên liếc thêm lần nữa, cứ như thế lặp đi lặp lại, hình ảnh chớp nhoáng, cũng giống như nỗi lòng khúc khuỷu bên trong.
Trước khi gặp Lục Tây Lăng, vốn dĩ, cô là một người chẳng có tâm sự.
Đoạn đường ba cây số, chớp mắt đã đi quá một nửa.
Bỗng nhiên Lục Tây Lăng lên tiếng: “Sắp đến sinh nhật cô rồi.”
Hạ Úc Thanh hoàn hồn, “Vâng.”
“Định tổ chức thế nào?”
“Tổ chức với bạn cùng phòng và mấy người bạn khác, đi hát karaoke, hoặc là đi chơi game nhập vai.”
Kiểu tiêu khiển của đám trẻ con.

Lục Tây Lăng liếc cô một cái, rồi lại hỏi: “Muốn quà gì? Tôi thấy năm ngoái tặng bút máy cho cô, hình như cô không thích, chưa từng thấy cô dùng lần nào.

Năm nay tự cô chọn đi.”
“Không phải là không thích!”, Hạ Úc Thanh cuống cuồng giải thích, “Tại thấy xịn quá… không nỡ dùng.”
“Bỏ xó thì không lãng phí à?”
“Sau này cháu sẽ thường xuyên dùng.”, Hạ Úc Thanh đành phải gật đầu.
Đoạn đường quá ngắn, dường như chưa nói được mấy câu.
Xe dừng lại trước cổng trường, Hạ Úc Thanh đeo ba lô lên vai, mở cửa xe, nói lời cảm ơn và tạm biệt.

Xuống xe, đóng cửa lại, cô vừa cười vừa nói thêm lần nữa, “Tạm biệt.”
Lục Tây Lăng dựa lưng vào thành ghế, khẽ gật đầu, như đáp lời mà lại như không.
Cho tới khi cửa xe đóng lại, bóng dáng kia đi về phía cổng trường, anh mới quay đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.
***
Tầng ký túc xá nữ về đêm đèn điện sáng trưng, ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng từ một phòng nào đó lại chợt truyền ra một tràng cười giòn giã.

Có cô nữ sinh mới từ phòng tắm ở tầng trệt ra, bưng cái chậu đựng đồ vệ sinh cá nhân, mái tóc ướt nhẹp, đi qua dãy hành lang để lại một mùi hương thơm ngát.
Hạ Úc Thanh đẩy cửa phòng 404 vào, Phương Ly ngó đầu ra khỏi cái rèm trên giường, “Thu Thu à?”
“Mình đây.”
“À, Thanh Thanh, cậu về rồi.”
Hạ Úc Thanh đặt ba lô xuống, “Chỉ có một mình cậu à?”
“Ừm.

Thu Thu đang học môn tự chọn.”
Giọng Phương Ly nghe rất uể oải.
Hạ Úc Thanh nghe ra, cô đi tới, xốc một góc rèm giường, ngẩng đầu lên hỏi: “Làm sao thế? Khó chịu ở đâu à?”
“Đang bị.”

“Ăn tối chưa?”
“Chưa… Đau quá, không muốn ăn gì.”
“Đã uống thuốc chưa?”
“Đúng lúc hết sạch rồi.”
“Mình xuống mua cho cậu.”
Ba người trong phòng vẫn hay giúp đỡ nhau, Phương Ly cũng chẳng nhiều lời khách sáo, chỉ nói một câu “cảm ơn”.
Hạ Úc Thanh lấy điện thoại, chìa khóa và thẻ sinh viên, ra cổng trường, mua một hộp thuốc giảm đau, lại sang quán ăn bên cạnh mua một bát cháo, và một phần mì bò xào.

Lúc quay về ký túc xá, Phương Ly đã xuống giường, khoác áo ngồi trên ghế, hai cánh tay kê lên thành ghế, đầu tựa vào.
Trong ký túc xá không được dùng đồ điện công suất cao, dạo trước Trình Thu Địch có mua một cái ấm điện, vừa dùng đã làm đứt cầu dao, còn bị quản lý ký túc xá mắng cho một trận.

Hạ Úc Thanh phải xuống phòng nước ở tầng một, lấy một bình nước, tráng cốc của Phương Ly, rót nửa cốc, để sang bên cạnh cho nguội bớt.
“Mua cháo cho cậu đây, nóng đấy, muốn ăn một ít trước không?”
Phương Ly khẽ gật đầu.
Cầm thìa xúc cháo, Phương Ly hỏi chuyện ban sáng, “Sao phải trốn anh họ cậu? Quan hệ giữa cậu với anh ta không tốt à?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, ngay sau đó kéo ghế của mình ra, học theo tư thế của Phương Ly ban nãy, ngồi đối diện cô ấy.
Phương Ly nghe cô kể hết ngọn nguồn chuyện với nhà bác cả mà bần thần, “Mình chỉ thấy kiểu tin như thế này trong lúc lướt Weibo thôi ấy.”
Hạ Úc Thanh nói: “Ở quê mình thì phổ biến lắm.

Toàn là chị gái hoặc em gái lấy chồng đổi lấy sính lễ, tiền sính lễ lại để cho anh trai hoặc em trai lấy vợ… Cũng chẳng ai cảm thấy sai hay bất công cả.”
“Cũng may, cũng may cậu chạy thoát.”
“Số mình may, là trường hợp ngoại lệ đấy.”
Phương Ly nhìn cô, im lặng mãi một lúc lâu, câu nói “Mình có thể hiểu!” đôi khi lại là lời mạo phạm, có đôi lúc, người không trải qua sự việc, thì sẽ chẳng thể nào hiểu nổi.
“Liệu anh ta có tiếp tục quấy rầy cậu không?”
“Mình đã nhờ người giải quyết rồi, bằng không mình cũng chẳng dám quay về trường, yên tâm, tên tâm.”, Hạ Úc Thanh cười đáp.
Phương Ly đưa tay chạm vào cốc, nước vẫn nóng, cô ấy gắp một đũa mì xào, rồi lại tiếp tục ăn cháo, “Thanh Thanh, cậu có biết tại sao Triệu Ngọc Khiết gây sự với cậu không?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu.
“Tại vì, cậu gần như là người có xuất phát điểm thấp nhất trong lớp mình, nhưng nhân duyên của cậu lại cực tốt, thành tích đứng thứ nhất, thầy cô giáo đều quý mến… Có một kiểu người, rất khó để chấp nhận được việc một người vốn dĩ không bằng mình nhưng lại sống tốt hơn mình… Mình nghe nói Triệu Ngọc Khiết mồ côi cha, mẹ cậu ta cực kỳ nghiêm khắc với cậu ta, nghiêm khắc đến nỗi bi3n thái luôn ấy.

Mẹ cậu ta đặt hết tất cả hy vọng lên cậu ta, thường xuyên giáo dục cậu ta bằng hình thức bắt ép.

Thi đỗ vào trường mình thì thành tích cũng đâu có kém, cậu ta vẫn được coi là “con nhà người ta” đấy chứ.

Cho nên, va phải cậu, cậu ta mới khó chịu.”
Hạ Úc Thanh cười, “Chỉ là mình chẳng có lựa chọn nào ngoài việc phải tiến về phía trước thôi.”
Phương Ly gật đầu, “Mình biết.

Thế nên mình cực kỳ khâm phục cậu, mình không làm được như cậu, quá nghiêm khắc với bản thân… Thu Thu cũng thế.

Bọn mình là dạng máu lên được hai ngày rồi lại lười thôi.”
“Không dám giấu diếm, thỉnh thoảng mình cũng rất muốn làm biếng.”
Phương Ly bật cười, “Cậu có thể tranh thủ thi nghiên cứu sinh, đến lúc đấy là có cơ hội làm biếng một chút đấy.”
“Bọn mình mới năm hai thôi mà?”
“Bắt đầu từ năm hai là có thể suy xét đến chuyện sẽ ra nước ngoài, học lên cao, hay là đi làm rồi.

Nếu ra nước ngoài, chắc là phải bắt đầu chuẩn bị thi IELTS với TOEFL.”
“Cậu định ra nước ngoài à?”

“Chắc cả mình lẫn Thu Thu đều sẽ ra nước ngoài.”
Hạ Úc Thanh thoáng rơi vào trầm mặc.

Thật ra cô chẳng có mục tiêu ra nước ngoài, chỉ là đột nhiên nhận ra, đối với một số người mà nói, đâu đâu cũng có đường đi.

Còn cô thì không.
Mười giờ tối, Trình Thu Địch trở lại sau tiết tự chọn, phòng ký túc xá lại trở nên náo nhiệt.
Hạ Úc Thanh kể lại chuyện anh họ một lần nữa, làm Trình Thu Địch thổn thức không thôi, còn bảo hai ngày tới cô nàng sẽ để ý hộ xem, liệu hắn ta đã đi thật hay chưa.
Tắm xong, Hạ úc Thanh dùng khăn tắm bọc tóc, chống chân lên mặt ghế, lấy tuýp thuốc mỡ trong ba lô, rồi dùng bông tăm chấm thuốc lên vết trầy trên đầu gối.
Trình Thu Địch đi ngang qua, bèn tò mò hỏi: “Thanh Thanh, cậu vẫn phải bôi thuốc à?”
“Ừ… Hôm nay chạy trốn không cẩn thận lại rách ra rồi.”
Cũng may cô cúi đầu, lại vừa tắm xong, nên chẳng ai để ý xem mặt cô đỏ đến mức nào.
***
Sinh nhật, Hạ Úc Thanh gửi tin nhắn cho Lục Sênh mời cô nàng đến chơi cùng.
Buổi tụ tập này chỉ có bạn cùng phòng và bạn học của cô, có lẽ Lục Sênh sợ nếu mình đến họ sẽ không chơi thoải mái, nên bèn khéo léo từ chối, rồi hẹn cô qua mấy hôm nữa sẽ đi dạo phố riêng hai người, sau đó đến cửa hàng đa thương hiệu của cô nàng thăm quan… Cửa hàng đó đang trong giai đoạn chuẩn bị, dự tính tới tuần sau là có thể khai trương.
Tụ tập đương nhiên không thể không “vào thành phố”, đặt phòng KTV ở gần khu trường cũ, đối tượng khách chủ yếu là sinh viên, giá cả tương đối phải chăng.
Ngoài hai cô bạn cùng phòng, Hạ Úc Thanh còn mời Tô Hoài Cừ và một người bạn của cậu ấy, cộng thêm một số người trong lớp và trong hội sinh viên.

Đám bạn này đều ủ mưu từ trước, kéo thêm cả đống bạn khác, cuối cùng biến thành một buổi party cực kỳ náo nhiệt.
Mở màn, Hạ Úc Thanh và Trình Thu Địch xung phong hát bài “Một người như mùa hạ, một người tựa mùa thu”.

Đến phần của Hạ Úc Thanh, mọi người đều tỏ ý: Tấm lòng thì xin nhận, còn bài hát thì không nhất thiết phải hát hết, đúng không?
Trình Thu Địch cầm micro lên lớn tiếng nói: “Phải nghe hết! Phải nể mặt Thanh Thanh nhà mình chứ!”
Hát xong, mọi người nâng cốc chúc mừng đồng chí Hạ Úc Thanh đã vượt qua được thử thách khó khăn nhất từ trước tới giờ.
Tụ tập cũng chỉ đơn giản là ca hát, uống bia, chơi trò nói thật hay mạo hiểm.
Ngay cả đám bạn của bạn, Hạ Úc Thanh cũng đều từng tiếp xúc, mọi người tự tìm được cách tiêu khiển, bầu không khí vô cùng hòa hợp.
Chơi đùa hai tiếng, Trình Thu Địch đói bụng, rủ mấy người cùng gọi đồ nướng.
Shipper không được lên lầu, phải gửi đồ ở quầy lễ tân tầng một, Trình Thu Địch liền kéo Hạ Úc Thanh xuống lấy cùng mình.
Trước quầy lễ tân, đang có một nhóm người đặt phòng.
Hạ Úc Thanh và Trình Thu Địch mỗi người một túi, đang xoay người định đi lên, cô chợt liếc mắt nhìn qua đám người đó, nhất thời bước chân khựng lại.
Nhóm này có chừng mười người, đi vào lần lượt theo tốp, trong đó có một đôi tình nhân… Không thể không định nghĩa họ là một đôi tình nhân, bởi gã đàn ông kia đang ôm thắt lưng cô gái, hai người kề tai áp má, ngang nhiên thì thầm, chẳng biết gã đàn ông kia nói gì, mà cô gái cười đến run cả hai vai, còn hờn dỗi mắng một câu “Không biết xấu hổ!”.
Trí nhớ của Hạ Úc Thanh rất tốt, hơn nữa, gã đàn ông này cực kỳ đẹp trai, đẹp trai đến mức có tính xâm lược, khiến người ta đã gặp là không sao quên được.
“Thanh Thanh?”
“Đợi mình.”, Hạ Úc Thanh nói.

Cô tóm lấy tay Trình Thu Địch, kéo sang khu đồ ăn vặt ở bên cạnh, rồi lập tức rút điện thoại ra, lén lút quay video.
“Làm sao thế?”, Trình Thu Địch nhận ra hành động khác thường của Hạ Úc Thanh.
“Đợi lát nữa nói với cậu.”
Nhóm người kia đã đặt phòng xong, đang lên lầu.
Cô kéo tay Trình Thu Địch, đi theo sau họ, cho tới khi nhìn thấy họ đi vào cửa, cô nhớ kỹ số phòng, rồi cùng Trình Thu Địch bước nhanh qua hành lang, trở về phòng.
Phát xong đồ nướng, Hạ Úc Thanh không ăn, cô kéo Trình Thu Địch sang một bên, nói về chuyện vừa rồi, “Cái tên đẹp trai ban nãy mình quay ấy, cậu có để ý không?”
Trình Thu Địch gật đầu.
“Anh ta là bạn trai của một người chị của mình.”
Trình Thu Địch sửng sốt, phun ra một câu “vãi đạn”, “Tóm sống cảnh ngoại tình à?”
Hạ Úc Thanh lo lắng cắn đốt ngón tay, “…Mình có nên kể với chị ấy không nhỉ?”

“Chắc chắn phải nói rồi! Chuyện này tởm quá đi!”
Hạ Úc Thanh ngẫm nghĩ, “…Mình phải xác nhận với chị ấy trước đã, xem họ đã chia tay chưa.”
Cô lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Lục Sênh: Chị Sênh Sênh, bạn trai của chị bây giờ, vẫn là cái anh Seb kia à?
Lục Sênh trả lời rất nhanh: Là Seb! Sebastian! Em hỏi kiểu gì thế! Đương nhiên là phải rồi, đã chia tay đâu.
Hạ Úc Thanh: Liệu có chia tay không?
Lục Sênh: …
Lục Sênh: Tạm thời là không, vẫn chưa chán.
Hạ Úc Thanh đưa màn hình điện thoại cho Trình Thu Địch xem, “Làm thế nào bây giờ?”
Lục Sênh lại gửi thêm một tin nữa: Thanh Thanh, sao tự nhiên em lại hỏi chuyện này?
Trình Thu Địch nói: “Vẫn nên nói thẳng cho chị ấy đi.”
Hạ Úc Thanh không do dự nữa, gửi thẳng đoạn clip chừng năm sáu giây kia cho Lục Sênh.
Qua khoảng nửa phút, Lục Sênh nhắn lại: Đang ở đâu?
Hạ Úc Thanh gửi địa chỉ và số phòng, hỏi Lục Sênh có định đến không.
Lục Sênh hồi âm: Thanh Thanh, chuyện sau đấy em không cần xen vào, để chị tự đến xử lý.
Đương nhiên Hạ Úc Thanh không thể mặc kệ được, cô thấp thỏm không yên, nhân lúc không ai chú ý liền đi xuống dưới lầu.
Chờ ở cửa tầm hai mươi phút, thì thấy một chiếc xe hơi màu đen lao đến.

Cửa sau mở ra, quả nhiên là Lục Sênh đang đùng đùng nổi giận.
“Chị Sênh Sênh…”, Hạ Úc Thanh ra đón.
Lục Sênh liếc cô, “Hắn ở phòng nào? Thanh Thanh, em dẫn chị lên.”
Sau đó, tình hình đã vượt qua khả năng khống chế của Hạ Úc Thanh.
Lục Sênh giậm chân “bình bịch”, lúc đẩy cửa phòng ra, trong một góc sáng, cô gái kia đang ngồi trên đùi Seb, đút cho hắn ăn một miếng táo.
Trong phòng ồn ào huyên náo, người ra người vào liên tục, thậm chí chẳng ai để ý thấy có người lạ đi vào.
Lục Sênh đi thẳng một mạch đến trước mặt hai người họ.
Bên cạnh có một cái micro, cô nàng cầm lên, bật công tắc, nhắm ngay vào loa, trong phòng bỗng vang lên một tiếng rít chói tai.
Ngay lập tức, những tiếng hò hét ngừng lại, tất cả mọi người đều ngoảnh ra nhìn.
Lục Sênh quẳng cái micro xuống, chỉ vào cô gái đang ngồi trên đùi Seb, “Tốt nhất là cô đứng dậy cho tôi, đừng để tôi đánh cho trầy trật.”
Cô gái kia nhíu mày, “Cô là ai?”
Seb lại lôi xềnh xệch cô ta sang một bên.

Cô ta lảo đảo, chống tay vào sofa, tức tối nói: “Làm cái gì đấy!”
Từ đầu đến cuối Lục Sênh chẳng thèm để ý đến cô ta, chỉ cầm một cốc rượu, hắt thẳng vào mặt Seb.
Seb dù tức giận nhưng cũng không dám nổi điên, chỉ tiến lên nắm lấy cánh tay Lục Sênh, bảo cô nàng ra ngoài nói chuyện.
Cô gái kia xông lên, tóm lấy Seb, cũng mắng Lục Sênh “Đồ điên!”.

Seb bảo cô ta buông tay, cô ta không chịu.
Lúc này, có lẽ là đám bạn của cô gái kia không nhịn nổi nữa, ào ào vây quanh, muốn ra mặt thay cho cô gái kia, nhân lúc hỗn loạn, cô gái kia cũng hắt trả Lục Sênh một cốc rượu.
Máu điên trong người Lục Sênh sôi lên, cô nàng giơ tay giáng cho Seb một cái tát.
Cô gái thấy thế cũng định xông lên ăn miếng trả miếng.
Hạ Úc Thanh phản ứng trước, cô có ưu thế chiều cao, đưa tay ra tóm lấy cánh tay cô gái kia.
Có lẽ do đã uống rượu, cô gái kia không còn kiểm soát được cảm xúc, vừa gào lên vừa định lao tới đánh Lục Sênh.
Hạ Úc Thanh che chắn quá kĩ, cô gái kia bèn cúi đầu, nhằm tay cô mà cắn.
Hạ Úc Thanh hoảng hồn, vội vàng đẩy ra.

Vốn dĩ sức của cô đã lớn rồi, giờ không kiểm soát lực được, cô gái kia bị đẩy đến mức loạng choạng về phía sau, ngồi phịch xuống bàn, xô đổ một hàng chai bia.
Chưa hoàn hồn, cô gái kia liền hét lên, tóm lấy một chai bia, ném về phía Hạ Úc Thanh.
Hạ Úc Thanh tránh kịp, chai bia chỉ sượt qua cánh tay cô, phi vào vách tường, nhưng bia và mảnh vỡ thì bật ngược trở lại.
Lục Sênh kinh hãi, “Thanh Thanh!”
“Không sao…”, Hạ Úc Thanh cúi đầu nhìn, trên cánh tay xuất hiện một vệt máu, uốn lượn chảy xuống.
***
Lúc nhận được điện thoại của Lục Sênh, Lục Tây Lăng vừa kết thúc một buổi xã giao.
Cách không xa, anh kêu tài xế quay đầu đi đến đó.
Lên tới tầng hai của KTV, cả một đoạn hành lang chật kín người, anh đẩy đám đông ra đi vào trong, đèn sáng trưng, mùi rượu lẫn với mùi mồ hôi, chỉ thấy người là người.
Anh nhíu mày, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Hạ Úc Thanh.
Cô ngồi trên sofa, dùng một chiếc khăn bịt vào cánh tay.


Bên cạnh cô có hai cô gái, một chàng trai.

Mà Lục Tây Lăng có ấn tượng với chàng trai kia, chính là người đứng nói chuyện với Hạ Úc Thanh ở khu khoa học và công nghệ cao mới lần trước.
Lúc này, Hạ Úc Thanh cũng ngước mắt lên, chạm vào tầm nhìn của anh.

Cô căng thẳng hé miệng, dường như hết hơi mà gọi một tiếng “chú Lục”.
Một nửa mái tóc của cô ướt nhẹp, mặc dù không thấy vẻ kinh hãi trong mắt, nhưng trông bộ dạng lại cực kỳ chật vật.
Lục Sênh đi tới, Lục Tây Lăng tạm thời thu tầm mắt lại, anh hỏi: “Có chuyện gì?”, mà Lục Sênh còn chưa kịp mở miệng thì ở phía sau đã có người hét lên.
Cô nàng ngoảnh lại nhìn, Châu Tiềm vừa theo Lục Tây Lăng vào, không nói lời nào đã lao tới, vung một cú đấm vào mặt Seb.
Tình hình vốn đã tạm yên ổn, trong lúc nhất thời lại sôi sục lên.
Có người kêu la đòi báo cảnh sát, ông chủ lại sốt ruột khuyên can.
Lục Sênh chạy tới kéo Châu Tiềm, Lục Tây Lăng thì bước qua đống hỗn độn, đi vào góc phòng.
Trong mắt đám sinh viên, Lục Tây Lăng chẳng làm gì nhưng vẫn tự toát lên vẻ uy nghiêm, như thể là người có thể ổn định tình hình, liền dạt hết sang bên cạnh.
Lục Tây Lăng đứng trước mặt Hạ Úc Thanh, cúi đầu, kéo cánh tay đang bịt khăn của cô lên, mở ra.
“Có nghiêm trọng không?”
“Không nghiêm trọng ạ, chỉ trầy da một chút thôi, không còn chảy máu nữa.”
Lục Tây Lăng nhìn chằm chằm một lát, quả thật chỉ hơi trầy da, trong lòng mới thoáng yên tâm.

Anh ngước mắt, thoáng liếc qua Tô Hoài Cừ đứng bên cạnh, lạnh lùng hỏi một câu: “Trông kiểu gì thế?”
Trên mặt Tô Hoài Cừ như hiện lên một dấu hỏi chấm to đùng.
Giây tiếp theo, Lục Tây Lăng xoay người, hỏi: “Ai ném cái chai?”
Không ai lên tiếng trả lời.
Trong góc có một cô gái đang khoanh tay, hoảng hốt nhìn về phía bên này.
Lục Tây Lăng chỉ lạnh lùng liếc cô ta một cái, rồi lập tức nhìn về phía Seb đang bị Châu Tiềm tóm cổ áo, khóe miệng rỉ máu, “Chuyện này do cậu mà ra, tính hết lên đầu cậu… Sênh Sênh, mày muốn xử lý nó thế nào?”
Lục Sênh cắn răng, giơ tay cho Seb ba phát tát, “Không phải anh muốn nổi tiếng sao? Tôi thay anh đăng quảng cáo, để xem sau này còn ai mà không nhận ra anh nữa không!”
Nói xong, cô nàng quay lưng lại, như thể sợ bẩn mắt, mà lúc không nhìn nữa thì nước mắt lại lăn dài.
Châu Tiềm sửng sốt, vội đẩy Seb ra, rồi lập tức ôm lấy bả vai Lục Sênh.
Lục Sênh cúi đầu, nức nở tựa trán lại.
Rốt cuộc chỉ đơn thuần là một màn kịch, không tạo thành tổn thất quá lớn, nên sau cùng cũng không báo cảnh sát.

Ông chủ còn hứa sẽ miễn phí toàn bộ tiền bia rượu.
Người bên phía Lục Sênh đều rút khỏi phòng.
Hạ Úc Thanh bị đám bạn vây quanh, mỗi người một câu, có người nói phải đến bệnh viện khám, có người bảo đi tìm chỗ thay quần áo…
Lục Tây Lăng nghe mà đau đầu, anh đi tới, nắm lấy cánh tay không bị thương của cô, kéo đến trước mặt mình, rồi thấp giọng nói với mấy người kia: “Tôi đưa Hạ Úc Thanh đi trước, lát nữa xem tình hình thế nào rồi lại đưa về đây.

Mọi người cứ chơi tiếp đi… Ăn gì uống gì cứ tự nhiên, tôi cho người đến thanh toán.”
Tô Hoài Cừ liếc Hạ Úc Thanh một cái đầy ẩn ý, lại nhìn về phía Lục Tây Lăng, chỉ đơn giản là để xác nhận, cậu ấy hỏi: “Anh là?”
Ánh mắt Lục Tây Lăng tối lại, “Tôi là chú của cô ấy.

Cậu có ý kiến gì?”
“Không có.”, Tô Hoài Cừ khẽ cười, “Vậy nhờ chú chăm sóc Thanh Thanh.”
Lục Tây Lăng phải nhíu mày vì kiểu xưng hô này, nhưng anh không nói gì cả.
Tới cửa tầng một, Lục Sênh vừa thút thít vừa nhìn Hạ Úc Thanh, “Thanh Thanh, hôm nay thật sự xin lỗi em, rõ ràng là sinh nhật em…”
“Không sao, không sao, chỉ là vết thương nhỏ thôi, chị Sênh Sênh, chị đừng khóc, loại đàn ông này không đáng…”
Mắt thấy hai cô nàng có vẻ định ôm nhau khóc, Lục Tây Lăng lập tức kéo Hạ Úc Thanh về, giọng nói trầm thấp hơn hẳn ngày thường, anh dặn Lục Sênh: “Mày về trước đi, anh đưa Thanh Thanh đi xử lý vết thương.”
Lúc này, Châu Tiềm lên tiếng, “Để tôi đưa đi cho.”
Lục Tây Lăng gật đầu.
Châu Tiềm đỡ cánh tay Lục Sênh, hai người cùng lên xe.
Lục Tây Lăng thở khẽ ra một hơi, lại quay đầu, nhìn sang người bên cạnh.
Trên người cô có một thứ mùi, rất giống như vừa chui ra khỏi vại bia vậy.
“Cô…”
Hạ Úc Thanh nhìn anh, vẻ mặt ngoan ngoãn như đang đợi nghe mắng.
Lục Tây Lăng đưa tay day trán, thở dài một hơi, “Đi thôi.”.

Lần thứ hai đến nhà của Lục Tây Lăng, đáng lẽ Hạ Úc Thanh phải thong dong hơn lần trước, nhưng thật ra lại ngược lại.
Ngay lúc bước vào cửa, cô đã chẳng biết nên để tay chân thế nào.
Cô ngồi xuống cái ghế thay giày, cởi bỏ đôi giày vải trắng, xếp gọn gàng, song song với đôi giày da của anh, ngẩng đầu liếc nhìn, anh đã đi vào phòng khách.

Áo sơ mi trắng, quần âu đen, hòa hợp một cách hoàn hảo với không gian ba màu đen trắng xám bên trong.
Cô cúi đầu nhìn mình.
Quần bò cạp cao kiểu cổ điển, phối cùng chiếc áo tay bồng nửa dưới màu đen nửa trên màu đỏ anh đào.

Cô rất ít khi mặc màu sặc sỡ như vậy, nhưng sinh nhật vốn phải náo nhiệt, lại bị Trình Thu Địch xúi, lần đầu tiên thử nghiệm.

Người cô cao, khung xương nhỏ, vóc dáng thon gầy, mặc màu sặc sỡ lên không bị nặng nề, mà ngược lại là rất phù hợp.
Trình Thu Địch khen đẹp, bảo cô sau này nên thử nhiều hơn, màu sắc trung tính đương nhiên là dễ phối đồ, nhưng ở độ tuổi chưa đến hai mươi, cũng nên thử mặc bừa các kiểu khác nhau.
Thế nhưng lúc này, sắc màu rực rỡ ấy, đặt trong không gian của nhà Lục Tây Lăng, rõ ràng là làm nổi lên vai diễn người xâm nhập của cô.
Lục Tây Lăng liếc cô, “Đi tắm đi.”
Hạ Úc Thanh hoàn hồn, “… Vâng.”
Cô lê dép đi vào phòng khách, “Chú Lục, bộ đồ thể thao lần trước còn không? Cho cháu mượn mặc một lúc.”
“Bây giờ mặc?”
Nhiệt độ đầu tháng Mười, quả thật không còn mặc được đồ thể thao nhung nữa.
Hạ Úc Thanh cảm thấy rất khó chịu, một nửa bên áo thấm bia, âm ẩm thì không sao, nhưng một nửa khô một nửa ướt, mùi lại cực kỳ khó ngửi.
Lục Tây Lăng liếc cô một cái rồi bảo, “Vào đây với tôi.”
Hạ Úc Thanh theo sau Lục Tây Lăng, xuyên qua hành lang, đến phòng để đồ cạnh phòng tắm.
Lục Tây Lăng giơ tay bật đèn.
Ánh đèn dìu dịu, cả mùi hương thanh mát cũng ùa vào theo.
Bên trong chiếc tủ quần áo dạng mở, có treo một chiếc váy liền thân.
Kiểu váy hai dây, nửa trên màu đen, từ phần eo đổ xuống là các tà cắt xéo ghép lại với nhau, vạt váy màu trà, in những đóa sơn trà màu đen, chất liệu mịn mượt, tạo độ rủ hoàn mĩ.
Lục Tây Lăng nhấc cả cái móc áo ra, đưa cho cô, điềm tĩnh nói: “Vốn định đưa cho Lục Sênh, nhưng lấy nhầm số đo, con bé mặc sẽ bị rộng, cô mặc thử xem.”
Đây là một nhãn hiệu giá bình dân mà Lục Sênh thích nhất, cô nàng dựa vào sức mua của mình mà trở thành khách hàng VIP, mỗi đợt có sản phẩm mới hàng quý, nhãn hàng đều gửi một bộ đến cho cô nàng.
Dạo trước Lục Tây Lăng về nhà ăn cơm, nhìn thấy tờ danh mục sản phẩm trên bàn trà, tiện tay giở ra xem, vừa liếc mắt đã để ý thấy bộ váy này, tao nhã lại tinh tế, thiết kế rất bắt mắt.

Ngay lập tức anh nghĩ đến một cô nàng nào đó, cô mà mặc lên chắc chắn sẽ rất đẹp.

Lúc ấy chẳng nghĩ nhiều, liên hệ ngay với nhãn hiệu đặt một bộ, định tặng cho cô làm quà sinh nhật.
Mấy hôm trước, váy đã được gửi đến, lúc ấy mới nhận ra là không thỏa đáng.

Chẳng có lý do để tặng, lại chẳng muốn trả về, đành để nguyên ở đó.
Hạ Úc Thanh không hề nghi ngờ mà nhận lấy bộ váy, nhưng chỉ dám cầm vào cái móc, không dám ôm cả vào lòng, sợ bia trên người sẽ dây bẩn.
Chẳng biết là chất liệu gì, chỉ có cảm giác rất nhẵn nhụi, nhìn thôi đã thấy cao cấp rồi.
Cô hơi bối rối, chẳng phải vì chuyện đó, mà là vì trước giờ cô chưa từng mặc váy, huống hồ là váy hai dây.

Không biết có phải đã nhìn ra sự khó xử của cô hay không, Lục Tây Lăng đưa tay lấy một cái áo sơ mi, nói là cùng bộ với chiếc váy.

Chiếc áo được may từ lụa, vô cùng mềm mại, bóng như mica.
Chưa để cô có ý kiến gì, Lục Tây Lăng đã bảo: “Hôi quá.

Đi tắm nhanh đi.”
Sau khi Hạ Úc Thanh đi vào phòng tắm, Lục Tây Lăng tới phòng thay đồ, cởi bỏ bộ âu phục dính đầy mùi rượu và thuốc lá từ lúc xã giao, thay sang bộ đồ mặc ở nhà.
Mở cửa sổ ra, gió từ tầng cao lùa vào, mang theo cảm giác ẩm ướt mát lạnh.
Anh đứng bên cửa sổ hút thuốc, nghe tiếng máy sấy ù ù vọng từ nhà tắm ra, mãi một lúc lâu.
Rốt cuộc, tiếng máy sấy cũng ngừng.
Lục Tây Lăng xoay người lại.

Cách cả một khoảng của phòng khách, anh nhìn thấy Hạ Úc Thanh đi từ trong góc ra.
Chiếc váy mặc lên người càng phát huy hiệu quả, như một sự kết hợp hoàn hảo, lúc bước đi như cánh bướm lá khô bay lượn trong gió.

Chiếc áo sơ mi cũng rất vừa vặn, như làn sương lãng đãng, che đi chút thẹn thùng và bối rối của cô gái trẻ.
Bộ váy này, quả nhiên chỉ có chiều cao, vóc dáng và khí chất của cô mới phù hợp được.
Lục Tây Lăng khẽ nheo mắt, mà ngay khi Hạ Úc Thanh đưa mắt nhìn qua, anh đã kịp lảng đi, nhìn sang gian chứa đồ.
Hạ Úc Thanh đi vào phòng ăn, cầm chuỗi vòng tay tháo ra từ trước khi tắm, đeo vào lại.
Lát sau, Lục Tây Lăng xách theo hòm thuốc, đi từ gian chứa đồ ra.
Anh đi đến cạnh cô, đặt hòm thuốc lên bàn ăn, mở ra, lấy Povidone và tăm bông.

Nắm cánh tay cô, xắn ống tay áo lên trên.
Ngón tay Hạ Úc Thanh khẽ cuộn vào, rồi lại thả ra, cô quay đầu sang hướng khác.
Động tác của Lục Tây Lăng cũng khựng lại, bởi anh nhìn thấy chuỗi vòng trầm hương kết hợp với ngọc Hòa Điền kia.

Anh không chút suy nghĩ, lập tức gỡ chuỗi vòng xuống, ném luôn vào thùng rác ở bên cạnh.
Hạ Úc Thanh sững sờ, “Sao lại vứt đi ạ?”
“Chẳng có tác dụng gì cả.”, Lục Tây Lăng thản nhiên đáp.
Không bằng nói, anh cảm thấy nó có tà tính, sau khi Hạ Úc Thanh đeo vào, cô đổ máu những hai lần, thật giống như đang cản tai ương cho anh.
“Nhưng mà…”
Lục Tây Lăng nói bằng giọng không cho thương lượng, “Lần sau cho cô cái khác.”
Nói xong, Lục Tây Lăng tiếp tục xắn ống tay áo lên cho cô.
Có điều vết thương ở phía trên khuỷu tay, ống tay áo đã xắn vài vòng rồi, không xắn lên được nữa.

Lục Tây Lăng dừng tay, cố để cho giọng điệu của mình nghe thật bình thường: “Cởi áo khoác ngoài ra đi.”
Hạ Úc Thanh cảm thấy thật may vì sau khi sấy khô tóc cô không buộc lên, nên giờ mới che khuất được vành tai và cái gáy.

Cô không hay đỏ mặt, nhưng hai tai thì luôn phản bội mỗi khi cô có tâm sự, lúc này chúng đang nóng ran đến kinh hồn.

Chỉ khử trùng miệng vết thương thôi mà, có cái gì đâu, lúc ở trường tổ chức tiêm phòng viêm gan B, chẳng phải cũng như vậy hay sao?
Tuy về lý là thế, nhưng các đốt ngón tay của cô vẫn như bị hoen rỉ, động tác cứng đờ.

Cởi áo sơ mi ra, vắt lên thành ghế, cô không dám nhìn Lục Tây Lăng, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt khi mở gói tăm bông.
Lục Tây Lăng cầm lọ Povidone lên, nhìn ngày bảo đảm chất lượng trên bao bì, vẫn chưa quá hạn, sau đó mới mở ra, đè cây tăm bông vào đầu nắp, hơi nghiêng thân lọ.
Bỏ chai Povidone xuống, anh ngước mắt, nhìn sang Hạ Úc Thanh.
Tự biết là lỗ ma~ng, nhưng lại không kiềm chế được, ánh mắt thoáng đảo qua xương quai xanh của cô, lượn sang hõm vai, cuối cùng mới quay về vết thương trên cánh tay cô.

Có lẽ là do hai cốc rượu trong buổi xã giao làm hại, tầm mắt loạng quạng, rất khó nhắm trúng mục tiêu ngay tức khắc được.
Lúc đè đầu bông tăm lên, Lục Tây Lăng lên tiếng, phá vỡ bầu không khí kỳ lạ này: “Biểu cảm gì thế? Cũng có phải tiêm phòng đâu.”
Anh thấy lông mi Hạ Úc Thanh run rẩy, cười thành tiếng, cô nói: “…Cháu hơi căng thẳng.”
“Căng thẳng cái gì? Povidone chứ không phải cồn i-ốt, không đau.”
Lúc này, Hạ Úc Thanh mới quay đầu lại.
Cô nhìn vào bàn tay rắn rỏi của anh, những ngón tay cầm cây tăm bông, đặt lên vết trầy da.

Với khí chất lạnh lùng mà điềm tĩnh của anh, thật không khỏi khiến người ta liên tưởng đến một vị bác sĩ ngoại khoa với tay nghề điêu luyện.
Cô như bị mất não, bỗng nhiên nói: “Cháu xem “Shiroi Kyoto”[1] rồi đấy.”
[1] Phim đề tài bác sĩ của Nhật Bản
Lục Tây Lăng liếc cô một cái, chẳng hiểu câu nói không đầu không đuôi này của cô có ý gì, “Thế à? Hoạt động ngoài giờ học cũng phong phú ghê.”
Hạ Úc Thanh bị chính mình làm cho xấu hổ, cô đưa tay khác lên sờ mũi.
Lúc này, Lục Tây Lăng nói: “Cũng may, vết thương không sâu.”
“Cháu tránh kịp thời mà! Thể dục cháu chọn môn bóng chuyền đấy.”
Thậm chí cô còn tỏ vẻ tự hào.
“…”, Lục Tây Lăng vứt cây tăm bông vào sọt rác, “Vốn dĩ tôi đã không muốn nói rồi.

Sao cô cứ phải làm tôi nói cô mấy câu mới được thế.”
Vẻ tươi cười của Hạ Úc Thanh đột nhiên trở nên cứng đờ.
“Lục Sênh từ bé đến lớn đều thế, không có đầu óc.

Sao hôm nay cô cũng thế, cũng thiếu suy nghĩ như nó hả?”
“…Cháu xin lỗi.”
“Cô không có lỗi với tôi, Hạ Úc Thanh, sinh mạng là của cô.

Nếu ngộ nhỡ cô không tránh được chai bia kia thì sao? Thì bây giờ cô đang ở bệnh viện khâu vết thương rồi đấy.”
Hạ Úc Thanh cúi đầu, “Vâng.”
“Sau này gặp phải chuyện gì, nếu không dám chắc phải làm thế nào, có thể hỏi tôi trước… hoặc là Châu Tiềm.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Cháu biết rồi.


Tại hôm nay cháu không nhịn được khi chị Sênh Sênh bị ấm ức…”
“Mắt nhìn đàn ông của nó kém, cũng không phải mới một hai lần.

Sau này, chuyện tình cảm của nó, cô đừng xen vào.”
“Được ạ.”
“Còn nữa…”, Lục Tây Lăng ngập ngừng.
Lúc Hạ Úc Thanh gật đầu, mái tóc dài chảy xuống khỏi bả vai, chạm vào vết thương vừa bôi Povidone, anh đưa tay ra, lại thoáng chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn vén lọn tóc ra sau vai cô.
Anh lập tức thu tay về, dời tầm mắt đi, làm như không có chuyện gì mà lấy băng keo từ trong hòm thuốc ra.
Rõ ràng ngón tay anh không hề chạm vào, nhưng Hạ Úc Thanh lại cảm thấy cánh tay nóng ran, cô giơ tay, vội vàng vén tóc.
Lục Tây Lăng xé hai cái băng keo, khẽ nắm lấy cánh tay cô, dán lên miệng vết thương.
Lần này, ngón tay anh thật sự dán lên da, ảo giác nóng rẫy giờ đã biến thành cảm nhận cực kỳ chân thực.
“Lạch cạch” một tiếng, hòm thuốc được đóng lại.
Lục Tây Lăng xách hòm thuốc lên, xoay người đi vào gian chứa đồ.
Nhiệt độ cơ thể và hơi thở của anh mỗi lúc một tản đi xa.
Hạ Úc Thanh như nhô lên được khỏi vùng đầm nước kín gió, âm thầm thở phào một hơi.

Cô nhặt cái áo sơ mi trên thành ghế lên, mặc vào một lần nữa.
Lục Tây Lăng đi ra khỏi gian chứa đồ, lại vòng về thư phòng, một lát sau, anh bước ra, trong tay là một cái túi giấy màu đen.
Anh đi tới, đưa cái túi cho cô, “Quà sinh nhật.”
Hạ Úc Thanh mừng rỡ nhận lấy, “Có thể bóc luôn không ạ?”
“Ừ.”
Trong túi có một chiếc hộp, cũng màu đen, không có giấy bọc.

Mở ra, bên trong là một cuốn sổ da màu xanh thẫm, vắt ngang là một sợi dây cùng màu, bên trên đính hai món đồ trang trí nhỏ, là hình chiếc thuyền buồm và bánh lái.
“Hình như cô có thói quen viết nhật ký.”, Lục Tây Lăng nói.
Hạ Úc Thanh gật đầu.

Cô vuốt khẽ lên món đồ trang trí, sau đó kéo sợi dây, mở quyển sổ ra, nhìn ngang nhìn dọc, thích đến nỗi không muốn buông tay.
Lục Tây Lăng chỉ vào bên trong, “Viết hết có thể thay, mua theo cỡ này là được.”
“Cái này gỡ ra được ạ?”
Lục Tây Lăng nâng bàn tay đang cầm cuốn sổ của cô lên, giở đến giữa, “Chỗ này, có thể mở cái dây ra được.”
Bìa sổ bằng da thật, có mùi da thoang thoảng, cầm trên tay mà cảm thấy nằng nặng, rất đã.
Vừa hay hợp đôi với chiếc bút máy kia.
Hai mắt Hạ Úc Thanh sáng như sao, “Cảm ơn chú! Cháu rất thích!”
Khóe miệng Lục Tây Lăng khẽ nhếch lên, tiện thể anh hỏi: “Bạn cùng phòng tặng cô cái gì?”
“Son môi với ô cầm tay.”
Im lặng một lát, Lục Tây Lăng lại hỏi: “Cậu bạn họ Tô của cô thì sao?”
“Cuốn “Kiêu hãnh và Định kiến” bản gốc tiếng Anh.”
“Thế à.”, Lục Tây Lăng thản nhiên hỏi, “Vậy cô có thích không?”
“Có chứ.”, Hạ Úc Thanh gật đầu, “Rất thiết thực.

Vừa hay chuẩn bị thi CET tiếp.”
Nhất thời Lục Tây Lăng không nói được gì, chỉ khoanh tay nhìn Hạ Úc Thanh cất quyển sổ vào trong hộp, rồi thả lại vào túi.
Trong quá trình này, đã hai lần cô đưa tay lên gãi gáy.

Anh đưa mắt sang nhìn, “Làm sao thế?”
“Không biết có phải tóc bị mắc vào khóa hay không, cứ làm sao ấy.”, Hạ Úc Thanh cúi đầu, thử cảm nhận một chút, lại đưa tay lên chạm vào gáy.
Giây tiếp theo, cả người cô bỗng cứng đờ…
Lục Tây Lăng duỗi tay, đè ngón tay cô lại.
“Để tôi xem nào.”, anh thấp giọng bình tĩnh nói một câu, ngữ điệu rất bình thường.
Anh bước tới, đứng sau lưng cô, mà cô thì cuống cuồng hạ cánh tay xuống, chống lên cạnh bàn, độ mẫn cảm của dây thần kinh phóng đại gấp mấy lần, cô cảm nhận được đầu ngón tay anh vén mái tóc của cô ra, nắm lấy cái khóa kéo ở sau lưng.
Tiếng khóa kéo đi xuống như tiếng gió chọc thủng tầng không, vọng thẳng vào tai cô.
Lục Tây Lăng có kéo khóa cho Lục Sênh không?
Cô không còn nghĩ được gì nữa.
Hơi thở của anh như làn sương lướt qua mặt hồ, phả vào làn da sau gáy cô, như một dòng điện ngầm chạy thẳng từ đầu cột sống xuống tới đốt cuối cùng.
Nhịp tim cũng như ngừng lại.
Chỉ trong thoáng chốc, cái khóa bị kéo xuống chừng hai phân lại được kéo lên.
Ở phía sau, Lục Tây Lăng điềm tĩnh nói: “Xong rồi.”
Anh lùi lại, xoay người, dựa vào mép bàn, chống một tay lên.
Có lẽ anh đang nhìn cô, mà cô thì chẳng dám ngẩng đầu kiểm chứng.
“Hạ Úc Thanh.”
Hàng mi Hạ Úc Thanh run lên, như bị điểm danh, cô quay đầu ra theo phản xạ tự nhiên.
Ánh mắt Lục Tây Lăng rất nghiêm túc, điều này khiến cô đột nhiên cảm thấy, cảm giác kỳ lạ và sự tưởng tượng của mình ban nãy thật sự quá đáng xấu hổ.
“Lục Sênh làm cái gì cũng nhanh chán, chuyện tình cảm cũng không phải ngoại lệ, thế nên con bé không ít lần nếm mùi đau khổ, tôi cũng luôn phải xử lý cục diện rối tinh rối mù cho nó…”, Lục Tây Lăng nhìn Hạ Úc Thanh, nói bằng giọng không nhanh không chậm.
Nếu không như thế, anh sẽ chẳng thể che giấu được hành động sốc nổi của mình khi nãy.
Hạ Úc Thanh nhìn anh, chờ anh tiếp tục, dáng vẻ nghiêm túc như đang nghe giảng.
Anh đang nói thì dừng lại.
Vẻ mặt của cô khiến anh chợt cảm thấy mình đang ra vẻ đạo mạo, định mượn cơ hội để nói ra câu “Những cái khác đều là thứ yếu, chọn bạn trai quan trọng ở nhân phẩm và trách nhiệm”, nhưng bất kể thế nào cũng chẳng thể nói ra nổi.
Anh thu tầm mắt, nhíu mày với vẻ phiền muộn, lại nâng cổ tay nhìn đồng hồ, rồi thản nhiên hỏi: “Cô có cảm thấy, tôi đang giảng đạo lý một cách quá đáng không?”
Hạ Úc Thanh chẳng hiểu sao tự dưng anh lại chuyển đề tài, nhưng cô không hỏi nhiều, chỉ vội đáp: “Không đâu! Cháu chưa bao giờ nghĩ thế cả.

Cháu biết chú không thích cháu nói câu cảm ơn, nhưng hình như ngoài cảm ơn ra, cháu chẳng nói được câu nào khác.

Chú vẫn luôn giúp đỡ cháu, chỉ đường cho cháu, bất kể là trong cuộc sống hay trong việc học.

À, còn cả bộ váy này nữa, đây là lần đầu tiên cháu mặc váy, thật sự là rất đẹp.

Chú Lục, cảm ơn chú, chú là người tốt nhất mà cháu gặp được từ khi sinh ra cho đến giờ…”
Lục Tây Lăng biết trong tính cách của mình vẫn có một mặt cực kỳ ngang ngược, có điều, mỗi khi đối mặt với Hạ Úc Thanh, đỉnh điểm của sự ngang ngược cũng đều bị hóa giải.
Anh rất khó để nổi giận với một cô nhóc hết sức chân thành như vậy, thậm chí chỉ là bày ra vẻ mặt lạnh lùng ngạo nghễ.
Nhưng vào lúc này, cô càng thẳng thắn khen ngợi một cách đơn thuần, thì anh lại càng cảm thấy khó chịu, như thể việc anh tặng váy cho cô, và cả tâm tư nhem nhuốc khiến anh không kìm chế được mà kéo khóa váy cho cô, đều không còn che giấu được nữa.
“Tốt chỗ nào?”, Lục Tây Lăng ngắt lời cô, trầm giọng hỏi, “Cô thật sự hiểu tôi à?”
Hạ Úc Thanh sững sờ, như cánh bướm lá khô bị cái lạnh đóng băng.
Lục Tây Lăng nhìn cô, lời nói ra khỏi miệng rồi mới thấy hối hận.
Hình như đối với cô, thái độ gì cũng chẳng thành vấn đề, “thần linh” sao có thể hiểu được sự ngưỡng vọng của “tín đồ”.

Mà nếu cô biết, vừa rồi đứng sau lưng cô, suýt chút nữa anh đã muốn buông thả bản thân chiều theo d*c vọng nhơ nhuốc của mình, để cúi đầu hôn lên sống lưng gầy của cô, thì nhất định sẽ không chút do dự mà từ bỏ “tín ngưỡng” của mình.
Lục Tây Lăng thu tầm mắt lại, không nhìn cô gái như nhành bách hợp xinh đẹp trang nhã do chính tay mình tạo nên.
Anh đút một tay vào túi, đứng thẳng dậy, bình tĩnh trút bỏ mọi tâm tư, chỉ thản nhiên nói:  “Đi thôi, đưa cô quay lại chỗ bạn cô.”.

Hạ Úc Thanh xách theo túi đựng quần áo, đi vào thang máy.
Người đứng bên cạnh đã thay bộ đồ ở nhà thành một bộ đồ thoải mái với áo sơ mi trắng và quần dài màu xám, ánh đèn trong thang mang một màu trắng không thật, rọi lên người anh cũng tạo ra một cảm giác lành lạnh không chân thực như thế.
Hạ Úc Thanh nhìn vào vách tường trong thang, ánh mắt lần lượt lướt qua cái cằm, đôi môi, sống mũi của bóng dáng phản chiếu trên đó… Lúc sắp chạm phải đôi mắt, cô vội vàng lặng lẽ dời tầm mắt đi.
Cửa thang máy mở ra, Lục Tây Lăng bước ra ngoài, bước chân nhanh hơn hẳn ngày thường, nếu cô không có đôi chân dài, thì có lẽ phải chạy bước nhỏ mới đuổi theo kịp.
“Chú Lục!”
Lục Tây Lăng thoáng dừng bước, quay đầu lại nhìn.
Hạ Úc Thanh tăng tốc đi đến cạnh anh, vừa nãy lúc mới ra khỏi cửa đã nghĩ sẵn trong đầu rồi, nhất định cô phải tranh thủ nói ra luôn, “Cháu có lời này muốn nói với chú.”
Lục Tây Lăng không nói “Cô nói đi!”, nhưng anh thả chậm bước chân, biểu đạt ý tương tự.
Hạ Úc Thanh sóng vai cùng anh, vừa đi vừa nói: “Thỉnh thoảng suy nghĩ của cháu không đủ tỉ mỉ, có bạn cũng từng bảo với cháu, cháu giống như một động cơ vĩnh cửu, “năng lượng tràn trề” một cách thái quá, sẽ mang đến áp lực cho người bên cạnh…”
“Ai nói?”
“Thì… có mấy bạn học cùng.

Cái này không quan trọng, chú nghe cháu nói hết trước đã.”
Lục Tây Lăng tạm thời không lên tiếng nữa.
Hạ Úc Thanh tiếp tục nói: “Bình thường cháu sẽ không để bụng những lời đánh giá như thế này, giống như đôi lúc có người cảm thấy cháu quê mùa, cảm thấy cháu gượng gạo, cảm thấy cháu chưa trải sự đời… cháu cũng cảm nhận được, chỉ có điều là cháu cố tình không để mình phải bận tâm, bằng không tâm trạng sẽ bị ảnh hưởng một cách không cần thiết.

Cho nên, thoạt nhìn thì cháu giống một đứa “dạy mãi cũng không sửa được”, sẽ có người cảm thấy cháu cẩu thả, cảm thấy cháu có vấn đề…”
Cô im lặng, quay đầu nhìn về phía Lục Tây Lăng, đi thẳng vào điểm chính, hạ quyết tâm nói ra: “Cháu không biết những lời cháu vừa nói có phải là thẳng thắn quá không, đến mức nghe như chẳng có đầu óc.

Chú bảo cháu không hiểu chú, chắc thế, chẳng ai là hoàn toàn hiểu người khác cả.

Cháu xin lỗi, có lẽ cháu nói năng hơi theo kiểu tự cho là đúng.

Nhưng mà… Nhưng mà so với bất cứ ai, cháu luôn mong là có thể hiểu rõ hơn về chú… cả chị Sênh Sênh nữa.”
Nhất thời, Lục Tây Lăng vẫn im lặng.
Anh nổi giận vô cớ với cô, cô lại nói xin lỗi anh.
Anh hạ tầm mắt, nghiêm túc quan sát cô.
Nếu như không phải thật sự gặp được, thì rất khó có thể tin nổi, trên đời này lại tồn tại một người như vậy, sự chân thành của cô không có lấy một chút nịnh hót hay cảm giác ấm ức nào cả.
Lục Tây Lăng lên tiếng: “Cô không cần phải xin lỗi một người vui buồn thất thường làm gì cả, không phải lỗi của cô.”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Người khác thì cháu không biết, nhưng cháu biết, chú không giống như câu tự đánh giá này.”
“Cô cảm thấy tôi là “người tốt” à?”
“…Vâng.”

Bởi ánh mắt chân thành của cô, đến cuối cùng Lục Tây Lăng vẫn không nói, “người tốt” là một cách đánh giá nông cạn nhất.
Trong lúc nói chuyện, bất giác đã ra tới cửa chính.
Lục Tây Lăng đưa tay bắt một chiếc taxi.
Hạ Úc Thanh mở cửa xe, xoay người lại nhìn anh, một ánh mắt này giống như đã hàm chứa bao cảm xúc, cuối cùng, cô chỉ nói với anh: “Đưa đến đây được rồi, chú Lục, chú đi xem chị Sênh Sênh thế nào đi.

Còn nữa, chú cũng nghỉ ngơi sớm đi, cháu thấy chú… hình như hơi mệt rồi đấy.

Chẳng bao giờ hết cái để lo cả.

Cháu cũng thế, chị Sênh Sênh cũng thế… Chú không nên với ai cũng cứ phải là cầu sao được vậy.”
Không biết, nếu Hạ Úc Thanh thấy cảnh anh lạnh lùng bác bỏ đề nghị của cấp dưới trong các buổi họp, với vẻ mặt không cho thương lượng, thì liệu còn có thể nói câu “cầu sao được vậy” này không.
Nhưng đúng là vì câu nói cuối cùng này, mà Lục Tây Lăng không theo lên xe nữa, “Vậy thì cô tự qua đó đi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Trong bóng đêm, cô nhìn anh hơi nghiêng người, đóng cửa lại cho cô, nhốt cả câu “Sinh nhật vui vẻ” trầm thấp vào cùng trong buồng xe.
Xe nổ máy, cô quay đầu nhìn về phía sau qua tấm kính cửa sổ, bóng dáng cao lớn kia không xoay người quay lại luôn, khoảng cách dần xa, cô cảm thấy dường như anh cũng đang nhìn theo cô vậy.
Bởi suy nghĩ kỳ quái này, cô giật mình như thể bị bỏng bởi ánh đèn vừa xoẹt qua cửa sổ, vội vàng thu tầm mắt lại.
***
Hạ Úc Thanh về đến KTV.
Nhân vật chính không có mặt, mọi người vốn đang định giải tán, nhưng cô xuất hiện trở lại, Trình Thu Địch lập tức kéo cô xuống sofa rồi hỏi: “Váy đẹp đấy! Chú cậu tặng à?”
Ánh mắt của mọi người đều sáng rực lên, lòng hiếu kỳ quấy nhiễu, trước khi cô trở về, họ đã tự dệt lên cả đống giả thuyết vu vơ rồi.
“Không phải, là váy của chị kia, số đo rộng, mình mượn mặc tạm thôi.”
Trình Thu Địch bày ra ánh mắt nghi hoặc, “Hai người họ là anh em ruột mà phải không? Sao cậu gọi một người là chú, một người là chị?”
Chuyện này, Hạ Úc Thanh cũng chẳng biết giải thích thế nào, chỉ gãi trán, “Thật ra họ không phải là họ hàng ruột thịt của mình đâu, chỉ là người giúp đỡ mình thôi, là nhà tài trợ dự án từ thiện giúp đám trẻ thất học.

Xưng hô như thế, ý là trưởng bối thôi.”
Trình Thu Địch không hỏi nhiều, “Thế thì anh ta cũng tốt thật đấy, họ hàng ruột thịt có lúc cũng không chu đáo được như thế đâu… Vừa nãy ông chủ bảo có người thanh toán rồi, còn cọc một khoản, thuê phòng hay uống thêm bao nhiêu rượu cũng được.”
Hạ Úc Thanh thoáng bồn chồn, “…Ừm.”
Trình Thu Địch hỏi đùa: “Giờ anh ấy có đang độc thân không?”
Điều kiện gia đình Trình Thu Địch tương đối tốt, cô nàng thường hay cùng bố mẹ tham gia một số buổi xã giao, thế nên chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhìn ra, người mà Hạ Úc Thanh gọi là “chị” và “chú” còn ở đẳng cấp cao hơn cả nhà mình.

Có một số người ở cùng tầng lớp với cô nàng, hoặc là tự mình phấn đấu, hoặc nhờ chuyện hôn nhân, tìm mọi cách để vươn lên, rồi cũng có thể thoáng chạm tới cánh cửa của tầng lớp kia.
Cô nàng có một bà chị họ, hao tổn tâm sức leo được vào cửa nhà giàu, lại biến cái bụng thành chiến trường, điên cuồng tìm cách đẻ con trai để “củng cố địa vị”, cổ hủ mà ngoan cố một cách không thể tưởng tượng nổi.

Cũng may bố mẹ cô nàng rất tiến bộ, không có hạn chế gì với tương lai của cô nàng, kết hôn cũng được, độc thân cũng được, theo đuổi sự nghiệp cũng được, “ăn bám” cũng xong, thế nào cũng vẫn sẽ làm hậu thuẫn vững chắc cho cô nàng.
“Bạn trai cậu sẽ đau lòng chết mất!”, Hạ Úc Thanh cười.
“Kệ hắn.

Ai bảo hắn được nghỉ lại về quê, không chịu đi với mình.”
Lòng hiếu kỳ của mọi người đều đã được thỏa mãn, tất cả lại bắt đầu vui chơi.
Hạ Úc Thanh cầm chai nước lạnh, trở lại sofa, Tô Hoài Cừ liền đứng dậy, đi tới ngồi xuống cạnh cô.
“Anh ta chính là bí mật của cậu à?”, Tô Hoài Cừ cười, hỏi thẳng vào vấn đề.
Suýt chút nữa Hạ Úc Thanh bị sặc nước, “… Rõ ràng lắm à?”
“Cậu hỏi cậu, hay là anh ta?”
“Đương nhiên là hỏi mình rồi.”, Hạ Úc Thanh ngẩn ra, “Anh ấy làm sao?”
Tô Hoài Cừ tự biết giữa mình và anh Lục mới gặp hôm nay không thể có quan hệ cạnh tranh, nhưng cậu ấy lại cảm nhận được ý thù địch cực rõ ràng từ đối phương.               Có điều đây chỉ là trực giác của cậu ấy, cậu ấy sợ khẳng định chắc chắn quá sẽ ảnh hưởng đến sự phán đoán của Hạ Úc Thanh, ngẫm nghĩ một lát, cậu ấy hỏi: “Anh ta có biết mình không?”
“Chắc là không.

Bạn cùng phòng hay bạn bè của mình, anh ấy không biết ai cả.”
Tô Hoài Cừ gật đầu, lại chỉ nói: “Anh ta rất quan tâm đến cậu.”
“Anh ấy vẫn luôn quan tâm đến mình mà.”
“Không.

Tuy cậu nói anh ta là trưởng bối của cậu, nhưng mà…”, Tô Hoài Cừ tạm dừng giây lát, như đang nghĩ một cách nói thích hợp hơn, “Mình cũng có một đứa cháu gái, đang học cấp hai.

Trưởng bối nam như mình, bình thường sẽ đối xử với cháu gái bằng một thái độ khác cơ, không phải như thế.

Nói vậy cậu có hiểu không?”
Nhất thời, Hạ Úc Thanh ngây người, “Thật không?”
“Ừm.

Bình thường trưởng bối đối xử với con cháu sẽ không có kiểu chiếm hữu như anh ta.

Đương nhiên, mình mới gặp anh ta một lần, không thể cam đoan là trực giác của mình hoàn toàn chuẩn xác.


Nhưng cậu cũng thử bước ra khỏi góc nhìn cố hữu, nhìn nhận lại một lần xem.

Có lẽ câu chuyện lại không giống như cậu nghĩ đâu.”
Hạ Úc Thanh không tiếp xúc nhiều với người khác giới, cũng không quá hiểu hành vi như thế nào là mang hàm ý vượt qua giới hạn.
Mà nếu một đứa chậm hiểu như cô, còn cảm thấy mờ ám, vậy thì…
Hạ Úc Thanh ghé lại gần, hạ giọng nói, “Mình muốn hỏi cậu một vấn đề.”
“Hả?”
“Cậu có kéo khóa váy cho cháu gái cậu không?”
“Hồi nó tám tuổi thì có…”, Tô Hoài Cừ đang nói bỗng im bặt, vừa hiểu ra, cậu ấy liền liếc Hạ Úc Thanh, bất đắc dĩ cười, “…Thẳng thắn mà nói, mình không quen với thân phận bạn nam thân thiết này đâu.

Sau này, những chi tiết riêng tư như thế, không nhất thiết phải chứng thực với mình, nhỉ?”
“…Xin lỗi cậu.”, hai tai Hạ Úc Thanh nóng bừng.
“Cậu cảm thấy có vấn đề, thì là có vấn đề.”, Tô Hoài Cừ tổng kết, nhân thể cười bảo: “Cố lên.”
“Chắc đêm nay mình mất ngủ rồi.”, Hạ Úc Thanh thở dài.
“Thanh xuân chính là muôn vàn kiểu trằn trọc mà.”
“Câu này của thầy Tô nghe triết lý quá, mình phải chép lại mới được.”
“…”
Hạ Úc Thanh cười, “Cuối tuần mình muốn sang khoa cậu học ké, phải nhìn xem rốt cuộc “bí mật” của cậu là người thế nào mới được.”
“…”, Tô Hoài Cừ hết cách, “Học kỳ này chương trình học của cô Hạ dày đặc còn gì, không cần thiết phải đích thân đến khoa mình quan sát đâu.

Cậu lên mạng, tìm thử đội ngũ giảng viên của khoa quản trị, liếc mắt một cái là nhận ra thôi.”
“Ừ nhỉ!”, Hạ Úc Thanh lấy điện thoại ra, “Sao mình không nghĩ ra nhỉ.”
Tô Hoài Cừ câm nín, chỉ biết lấy một chai bia từ trên bàn.
***
Lục Tây Lăng gọi điện cho Lục Sênh, người nghe máy là Châu Tiềm.
Lục Sênh tự cảm thấy bộ dạng mình đang nhếch nhác, nếu đánh thức ông bà dậy, thì chắc chắn là không dễ giải thích, đành đi theo Châu Tiềm tìm chỗ ngủ.
Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu là cô nàng muốn mượn rượu giải sầu.
Trong mắt cô nàng, anh chàng Châu Tiềm kém cô nửa tuổi thật ra giống một cậu em trai, vô cùng kiên nhẫn, rất giỏi lắng nghe mấy lời lải nhải, đương nhiên là sự lựa chọn tốt nhất để trút bầu tâm sự lúc thất tình.
Châu Tiềm báo với Lục Tây Lăng, rằng Lục Sênh uống say nên ngủ rồi.
Lục Tây Lăng lôi vai anh cả ra, dặn dò: “Cậu nghiêm chỉnh đấy.”
Châu Tiềm kêu oan: “… Em nào dám.”
“Sáng mai đưa con bé về nhà, nghe rõ chưa?”
“Tuân lệnh.”
Sáng hôm sau, Lục Tây Lăng về nhà lớn một chuyến.
Lục Sênh đã về, hai mắt sưng húp, đang xách bình sắt tưới nước cho cây tường vi ở vườn sau.
Nhìn thấy Lục Tây Lăng, cô nàng hỏi trước: “Anh, Thanh Thanh có sao không?”
Lục Tây Lăng lạnh lùng liếc cô nàng, “Anh đang định dặn mày đây, về sau mấy chuyện rắc rối này của mày, đừng có lôi cô ấy vào.


Mày có chuyện, gọi bừa một cú điện thoại là sẽ có người giải quyết cho mày.

Cô ấy không giống mày, ngoài nhà họ Lục ra, cô ấy không thân quen với ai ở Nam Thành này cả.”
“…Vầng.”
“Nghe thấy chưa?”, Lục Tây Lăng nghiêm túc hỏi.
“Biết rồi.”, Lục Sênh trịnh trọng gật đầu.
Cô nàng sống với Lục Tây Lăng hơn hai mươi năm, tự biết trong chuyện gì là không thể cợt nhả với anh.
Lần trước cô nàng thử hỏi xem có phải Lục Tây Lăng thích Thanh Thanh hay không, lúc ấy Lục Tây Lăng chỉ lườm cô nàng một cái, cộng thêm cả giọng điệu khi nói cô nàng đừng xen vào chuyện của người khác, tới tận bây giờ mà cô nàng vẫn còn nhớ rõ.
Lục Sênh ủ rũ tưới cây, “… Anh, em vẫn khó chịu quá.”
“Lần thứ mấy rồi?”, Lục Tây Lăng không chút mềm lòng, “Đáng đời.”
“Em sai rồi… Nhưng mà ai ngờ được, nó ăn bằng tiền của em, dùng tiền của em…”
“Anh không có thời gian rảnh rỗi nghe mày tụng kinh.”, Lục Tây Lăng ngắt lời cô nàng.
“…Nhưng mà càng nghĩ càng tức.

Em đau quá, Nam Thành không chứa nổi em nữa rồi, em muốn đi Tam Á giải sầu, em mua vé xong rồi, trưa nay đi.”
“Tùy mày.”, thấy Lục Sênh như vậy, Lục Tây Lăng cũng biết là chẳng cần quan tâm nhiều nữa, cô nàng sẽ chẳng buồn nổi quá một tuần đâu mà.
Buổi sáng có một cuộc họp, anh nâng cổ tay nhìn đồng hồ, rồi xoay người đi ra ngoài luôn.
***
Hạ tuần tháng Mười, Hạ Úc Thanh nhận được học bổng.
Cô mời bạn cùng phòng đi ăn, rồi để dành ra một khoản làm sinh hoạt phí, phần còn lại gửi hết vào thẻ ngân hàng.
Cô nhớ lại lời hứa với Lục Tây Lăng, sau một hồi do dự, cô gửi cho anh một tin nhắn Wechat, nói muốn mời anh ăn cơm.
Tin nhắn gửi đi suốt một ngày, mà vẫn chưa có hồi âm.
Lục Tây Lăng chưa bao giờ trả lời ngay tức khắc, nhưng những lần trước, cũng không hề để đến tận ngày hôm sau.
Hạ Úc Thanh thoáng bồn chồn, cô liên lạc với Châu Tiềm, hỏi thăm xem có phải dạo gần đây Lục Tây Lăng quá bận hay không.

Cô gửi tin nhắn trước khi đi học, mãi tới tận khi tan học mới nhận được hồi âm.
Châu Tiềm: Hai hôm nay Lục tổng phải nằm viện.
Hạ Úc Thanh giật mình, cũng chẳng bận tâm có ổn hay không, cứ thế gọi thẳng cho Châu Tiềm.
Châu Tiềm nói cho cô biết, anh ta theo Lục Tây Lăng đến khảo sát tại một nhà xưởng ở huyện dưới, bên kia gây ra một cuộc tranh chấp, Lục Tây Lăng bị thương nhẹ, nhưng giờ đã không còn gì đáng ngại nữa rồi.
Hạ Úc Thanh đứng dưới bóng cây bên đường, không chút do dự gọi điện thoại cho Lục Tây Lăng.
Chuông đổ một hồi lâu, không ai bắt máy.
Cô kiên trì gọi đến lần thứ tư, rốt cuộc tiếng “tút” đơn điệu kia cũng dừng lại, được thay thế bởi một giọng nói khàn khàn: “A lô.”
“Cháu nghe nói chú bị thương.”
“Ừm.”
“…Cháu có thể đến thăm chú không?”.

Hạ Úc Thanh dí điện thoại vào sát tai, như thể chỉ sợ xa một chút thôi là cô sẽ không nghe rõ được giọng của Lục Tây Lăng vậy.
Điều khiến cô thất vọng là, Lục Tây Lăng không nói “được”, mà anh nói: “Tôi không ở Nam Thành.

Xa lắm, không cần đến đâu.”
“Cháu không sợ xa.”, cô lập tức nói.
Trong điện thoại thoáng im lặng, rồi Lục Tây Lăng vẫn nói: “Hai ngày nữa là tôi ra viện rồi.

Bên này loạn lắm, tôi còn phải xử lý một số việc, cô đến đây tôi lại phải cho người đi đón.

Cô cứ ở trường, học hành cho tốt đi.”
Hạ Úc Thanh cảm nhận được rõ ràng, tốc độ nói của Lục Tây Lăng chậm hơn bình thường, âm sắc nghe cũng có vẻ đục hơn.
“…Cháu không đến được thật à?”
Lục Tây Lăng không mềm lòng, “Nghe lời.”
“Bên đấy chú chỉ có Châu Tiềm ở cạnh thôi à?”
“Có cậu ta là đủ rồi… Chuyện này tạm thời cô đừng nói cho người khác, nhất là bà nội.”
“Được ạ.”
Đến tận đây, giọng Lục Tây Lăng mới thoáng bình thường trở lại, “Tôi còn có chút việc.

Cô đi học đi, đừng bận tâm.”
Hạ Úc Thanh “vâng” một tiếng, rồi chỉ nói “tạm biệt”, chứ không dặn dò kiểu “nghỉ ngơi cho khỏe”.
Bởi vì vốn dĩ cô cũng không định sẽ nghe lời Lục Tây Lăng.
Sau khi cúp máy, cô gửi tin nhắn Wechat cho Châu Tiềm, bảo anh ta gửi định vị bệnh viện, lấy lý do là cô muốn lên mạng đặt một bó hoa gửi đến cho Lục Tây Lăng.
Châu Tiềm nhanh chóng gửi địa chỉ bệnh viện và số phòng bệnh, Hạ Úc Thanh tra thử tuyến xe buýt trên bản đồ, quả thật là khá xa.
Đó là một thành phố cấp huyện, không có tuyến tàu cao tốc, chỉ có tuyến tàu hỏa kiểu cũ, giờ tàu chạy lại không thích hợp, chỉ có thể lên tàu điện ngầm ra bến xe khách, đi một chuyến tầm ba giờ đồng hồ.
Cô tra thử bảng giờ xe chạy, các chuyến chạy gối nhau, chuyến muộn nhất là vào sáu rưỡi tối.
Quyết định xong, giữa trưa quay về ký túc xá, Hạ Úc Thanh lấy một bộ đồ lót để buổi tối tắm rửa ở khách sạn rồi thay, gấp gọn cho vào ba lô.
Buổi chiều, kết thúc tiết chuyên ngành của giáo viên chủ nhiệm, Hạ Úc Thanh xuất phát luôn, ra cổng quét mã thuê một chiếc xe đạp, đi đến đến ga tàu điện ngầm.
Năm giờ bốn mươi, chuyến xe khách khởi hành.
Đúng lúc mặt trời lặn, bóng hoàng hôn phủ xuống, rải kín một lớp nắng vàng thẫm.
Cũng là chuyến xe vội vàng mà đầy chờ mong, chỉ có điều khi ấy là một tầng nắng sớm, trên con đường núi quanh co khúc khuỷu, dẫn cô đến với một miền xa lạ.
***
Tới chiều, Lục Tây Lăng nhất quyết xuất viện… Chỉ có một vết đâm, không sâu, cũng chẳng tổn thương đến gan.
Mấy người phụ trách tài vụ và ban quản lý cấp cao của công ty đều từ Nam Thành đến đây, phòng bệnh không thích hợp để làm chỗ bàn công việc, sợ quấy rầy đến bệnh nhân khác.

Vì thế Châu Tiềm đã đặt một phòng khách sạn tốt nhất khu vực đó, để Lục Tây Lăng vào ở.
Lần này, những kẻ giấu trên lừa dưới khất nợ lương nhân viên lần lượt bị gọi tới tra hỏi.
Bận rộn đến hơn mười giờ, Lục Tây Lăng thật sự không còn tinh thần nữa, giải tán đám người rồi gọi Châu Tiềm đi mua chút đồ ăn khuya nhẹ nhàng.
Khoảng nửa tiếng sau, Châu Tiềm xách về một phần cháo gà xé phay.
Lục Tây Lăng đã thay sang bộ áo choàng tắm màu xám của khách sạn, ngồi vào bàn ăn cháo.
Châu Tiềm đứng một bên nghĩ ngợi, cuối cùng cũng lên tiếng: “Lục tổng, có người muốn gặp anh.”
Lục Tây Lăng mất kiên nhẫn, “Không gặp.

Sáng mai nói sau.”

Châu Tiềm cực kỳ khó xử, trầm ngâm giây lát, anh ta lẳng lặng đi ra cửa, mở cửa, vẫy vẫy tay về phía hành lang.
Lục Tây Lăng chẳng có khẩu vị, chỉ ăn như một việc máy móc để bổ sung năng lượng.
Ăn được nửa bát cháo, anh đặt thìa xuống, rút khăn giấy lau tay, xoay người lại, rồi đột nhiên sửng sốt.
“…Sao cô lại đến đây?”
Cô nữ sinh mặc áo khoác trắng, áo thun màu mơ, phối cùng quần bò xanh nhạt, trong tay ôm một bó hoa, vẻ mặt như thể đang làm phiền người khác, “Cháu xin lỗi, là tự cháu quyết định, anh Châu cũng không biết đâu.”
Lục Tây Lăng khó mà hình dung ra tâm trạng của mình lúc này, có bực dọc vì cô không chịu nghe lời, nhưng nhiều hơn là cảm giác như có một cơn gió nhẹ nhàng lướt qua, mang đi mọi bụi bặm, khói sương.
“Ăn tối chưa?”
“Trước khi xuất phát đã ăn ở bến xe rồi.”
“Còn đứng ngoài cửa làm gì?”
“…Chú không giận đúng không?”, Hạ Úc Thanh cũng không chờ anh trả lời, cứ thế ôm bó hoa, nhẹ nhàng bước vào.
Cô đặt bó hoa lên bàn làm việc, quay đầu nhìn anh, trong mắt hiện vẻ lo lắng, nhưng trên mặt lại không giấu nổi nụ cười, “Nếu giờ đã có thể xuất viện, nghĩa là không có gì đáng ngại phải không?”
“Trong điện thoại tôi đã bảo là không sao rồi còn gì.”
“Cháu vẫn muốn tận mắt xác nhận, bằng không… không yên tâm được.”
Ánh mắt Lục Tây Lăng khóa lấy gương mặt cô, “…Hạ Úc Thanh.”
Cô ngước mắt, “Dạ?”
Lục Tây Lăng lại im lặng, bàn tay nắm chặt lấy mép bàn, nhìn cô trong sự kiềm chế tột cùng.
Không bằng nói, sau sự ngỡ ngàng vui sướng lúc mới trông thấy, là sự tra tấn vì muốn mà không thể ôm cô.
Lục Tây Lăng dời tầm mắt đi, liếc sang bó hoa mà cô mang đến, bách hợp trắng kèm cẩm chướng trắng, anh thản nhiên nói: “Lần sau đừng mua cẩm chướng, tôi không thích.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Cháu nhớ rồi.”
Cô không hỏi vì sao, như thể chỉ cần là anh dặn dò, thì cô đều có thể nghe theo.
Lục Tây Lăng kéo ghế ra rồi ngồi xuống, cách xa cô một chút, “Đến từ lúc nào?”
“Tầm chín giờ.

Cháu tưởng chú còn ở bệnh viện, đến nơi lại chẳng thấy ai cả, hỏi anh Châu thì anh ấy nói chú đã xuất viện rồi, nên cháu mới tìm đến đây.

Chú bận suốt, nên cháu không dám quấy rầy, đợi một lúc thôi.”
“Đợi ở đâu?”
“Anh Châu thuê cho cháu một phòng ở bên cạnh… Thật ra cháu tự đặt phòng ở một khách sạn khác rồi, nhưng anh Châu hủy hộ cháu.”
Châu Tiềm làm việc tương đối chu toàn.
Lục Tây Lăng ngồi nghiêng người, vắt một cánh tay lên tay vịn, “Tối muộn rồi còn đến, không sợ nguy hiểm à?”
“Cách nửa tiếng cháu lại gửi định vị cho bạn.

Từ bến xe ra bắt được một cái taxi, cháu chụp ảnh biển số rồi.”
Hạ Úc Thanh để hai tay ra sau lưng, dựa vào mép bàn, lúc nói chuyện, thỉnh thoảng lại giả vờ lơ đễnh liếc nhìn Lục Tây Lăng.
Anh cử động không có gì trở ngại, nhưng sắc mặt thì tái nhợt, trông cực kỳ mệt mỏi, Châu Tiềm nói anh họp hành suốt từ chiều đến giờ.
“Chú Lục.”
Lục Tây Lăng ngước mắt.
“Chú nghỉ ngơi trước đi.”
Lục Tây Lăng nhìn cô, “Tôi lên giường nằm, cô ở đây nói chuyện với tôi một lúc.”
Hạ Úc Thanh vội vàng gật đầu.
Lục Tây Lăng vào phòng tắm rửa mặt, quay về phòng ngủ, thắt chặt vạt áo choàng tắm, rồi nằm xuống giường.

Miệng vết thương ở bụng, không khỏi có chút đau buốt, anh khẽ áp tay vào, chầm chậm cử động.
Hạ Úc Thanh cầm điện thoại, lo lắng nhìn anh, như thể chỉ cần anh có một chút phản ứng khác thường, cô sẽ gọi 120 ngay lập tức.

Lục Tây Lăng cảm thấy rất buồn cười.
“Muốn tắt đèn hộ không?”
“Có.”
Hạ Úc Thanh đi đến đầu giường, nghiên cứu một loạt công tắc đèn, đèn ban công, đèn chính, đèn phòng tắm, đèn cửa… lần lượt tắt bỏ, ngón trỏ ấn “tách” một tiếng, ánh đèn vàng dịu lập tức biến mất.
Lục Tây Lăng khép hờ mí mắt, nâng tay vắt qua trán, rồi nhắm mắt lại.
Có lẽ thật sự đã quá mệt mỏi, sau khi nhắm mắt, Lục Tây Lăng không lên tiếng nữa.
Chỉ trong chốc lát, hơi thở của anh dần trở nên đều đều, nặng nề, chầm chậm.
Hạ Úc Thanh bật lại đèn ở cửa, tắt bỏ đèn ngủ, để lại một góc tối đen tĩnh mịch.
Đổi lại lúc bình thường, nhất định cô sẽ tranh thủ thời gian rảnh để học từ vựng, đọc sách, nhưng lúc này thì không.

Cô gập chân ngồi xuống mặt thảm cạnh giường, nghiêng đầu gối lên cánh tay tựa trên mép giường, nhìn bóng dáng mơ hồ ẩn trong quầng sáng mờ nhạt.
Như không kiềm chế được, cô lặng lẽ dịch ngón tay về phía trước, đặt ngay bên cạnh tay anh.
Dừng lại một lúc lâu, lại nhích thêm một chút, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy tay anh.
Khoảnh khắc ấy, trái tim cô như muốn phá tan lồ|\|g ngực mà chui ra ngoài.
Cũng may, anh không tỉnh.
Cô như con nai trong rừng, cảnh giác để ý từng động tĩnh nhỏ của đám cỏ cây xung quanh, chỉ cần một làn gió khẽ lay, là sẽ co cẳng bỏ chạy.
Nhưng có lẽ là anh thật sự quá mệt mỏi, giấc ngủ rất sâu.
Mãi cho đến hơn một tiếng sau, ngón tay Lục Tây Lăng mới khẽ động đậy.
Hạ Úc Thanh sợ hãi rút tay về, nhưng anh vẫn không tỉnh, chỉ có tiếng mơ hồ phát ra từ trong cổ họng.
Cô lập tức nhổm dậy bật đèn, chợt nhìn thấy anh cau mày, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, như đang giãy giụa trong im lặng, tay chân bị trói buộc, không thể nhúc nhích.
Hạ Úc Thanh cuống quýt đưa tay lay bả vai anh, “Chú Lục, tỉnh lại đi.”
Một lát sau, Lục Tây Lăng mở hai mắt ra, mãi mới cố định được tầm mắt, dừng trên khuôn mặt cô.
“Hình như chú gặp ác mộng.”, cô nói.
Lục Tây Lăng nhìn cô, mãi một lúc vẫn không lên tiếng.
Dường như anh vẫn hơi hoảng hốt, qua một lúc, anh mới khàn giọng nói: “… Cô có biết xác chết trương như thế nào không?”
“Không biết.

Để cháu tìm thử xem…”
“Đừng tìm!”, Lục Tây Lăng vội vàng đè lên mu bàn tay cô, ngăn lại, “Tuyệt đối đừng tìm.”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Trước đây, trong cảm nhận của cô, Lục Tây Lăng mang hình tượng một người không gì là không làm được, tuy mặt lạnh nhưng tim lại ấm nóng, dường như trên đời này chẳng có chuyện nào có thể làm khó được anh.

Nhưng lúc này, anh giống như người vừa trốn thoát khỏi đáy hồ u tối, bị một nỗi tuyệt vọng đen đuốc quấn chặt lấy.
Điều này thật sự khiến cô vô cùng lo lắng, “Chú Lục?”
Lục Tây Lăng không lên tiếng.
Ánh đèn mờ nhạt, có cảm giác không chân thực như trong thước phim cũ kĩ.
Một lúc lâu sau, anh bỗng thấp giọng hỏi: “Bố cô qua đời như thế nào?”
Hạ Úc Thanh nghe thấy vậy thì ngẩn ra, bả vai sụp xuống, lát sau, cô ngồi trở lại mặt thảm, vùi mặt vào cánh tay, nhỏ giọng kể: “…Ông ấy lên núi chặt cây bào đồng, bước hụt nên lăn xuống vách núi.

Trong làng cử ra mấy người, đi tìm suốt ba ngày mới…tìm thấy một cái xác đã biến dạng hoàn toàn.”
“Cô nhìn thấy không?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Các chú các bác trong làng không cho cháu xem, mẹ cháu cũng không thấy.


Họ đóng vào quan tài mang về, không cho ai mở nắp cả.”
Lục Tây Lăng trầm mặc.
Cô cảm nhận được anh duỗi tay ra, nhẹ nhàng sờ lên đầu cô, mang ý an ủi.
“Chú Lục.”
“Ơi?”
“Cháu có thể hỏi chú một chuyện không? Sao chú lại bị thương?”
Nhất thời im lặng.
Như thể họ đã lìa xa thế giới, hoặc thế giới đã vứt bỏ họ, bầu không khí lúc này yên tĩnh đến mức đượm màu sầu bi.
Cô ngước mắt lên khỏi cánh tay, nhìn về phía Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng cũng đang nhìn cô.
Một, hai, ba…
Cô thầm đếm trong lòng.
Nhưng giây tiếp theo, Lục Tây Lăng dời tầm mắt đi, bình tĩnh nói: “Nhà xưởng ở bên này vốn dĩ do một ông chú phụ trách, tôi ép ông ta về vườn, giờ mới bắt đầu xử lý đống hỗn độn ở đây.

Tôi đến đây khảo sát, bọn họ sợ bị điều tra ra nên chó cùng cắn dậu.”
Trong lúc nhất thời, Hạ Úc Thanh không nghĩ được gì khác, “…Cháu không ngờ lại nguy hiểm như thế.”
“Liên quan đến lợi ích, kiểu gì chả có kẻ bí quá hóa liều.

Tôi làm việc luôn dứt khoát, đắc tội không ít người.”
“Chú không phải…”
“Đấy là không phải với cô thôi…”, Lục Tây Lăng nói xong liền im bặt.
Hạ Úc Thanh thở khẽ một hơi.
Cô nhớ đến lời Tô Hoài Cừ nói, cậu cảm thấy có vấn đề, thì là có vấn đề.
Nhưng cô không dám hỏi: Ý chú là, cháu đặc biệt phải không?
Cô không dám hỏi.
Chỉ có điều, một thoáng do dự đã bỏ lỡ mất thời cơ, Lục Tây Lăng chuyển sang chủ đề khác, “Mai cô không có tiết à?”
“Có tiết tiếng Anh.

Cháu bảo là ở nhà có người kết hôn, xin nghỉ một ngày.

Chiều mai là tiết lịch sử cận đại, cả khoa cùng học, thỉnh thoảng trốn học cũng không sao.”
“Học được cách nói dối rồi đấy.”
“…Vốn dĩ cũng chẳng phải mới một hai lần.

Chiều mai cháu về… nếu chú không chê cháu phiền.”
“Sao trước khi đến, cô không hỏi tôi xem có chê phiền hay không đi?”
“Giờ cháu hỏi.”, Hạ Úc Thanh ngẩng đầu lên nhìn anh, “…Có không?”
Cho đến lúc này, rốt cuộc Lục Tây Lăng cũng nhận ra, vì sao hôm nay vừa gặp anh đã cảm thấy có chút khác thường.
Hình như vừa rồi cô gọi thẳng là “chú”[1], chứ không còn kính ngữ nữa.
[1] Bình thường Úc Thanh hay gọi là “您” mang ý kính trọng, còn giờ là “你”
Anh chăm chú quan sát.
Nhưng nếu chỉ từ vẻ mặt của cô, thì chẳng phân tích ra được nguyên nhân.
Có lẽ vì bị anh nhìn quá lâu, nên cô hơi bồn chồn, bất giác ngồi thẳng dậy, tư thế như thể chỉ giây tiếp theo thôi là cô sẽ chạy thoát.
Lục Tây Lăng dời tầm mắt, không đáp lời cô, mà chỉ hỏi: “Tại sao nhất định muốn đến đây?”
Giọng anh có vài phần nghe như thể không mấy bận tâm.
“Tuy chú bảo cháu đừng đến, nhưng cháu vẫn lo… Hình như cũng chẳng nghĩ được nhiều.”
“Chẳng nghĩ được nhiều.”, Lục Tây Lăng thản nhiên lặp lại bốn chữ này.
Mỗi lần anh lặp lại lời cô nói, cô lại bất giác cảm thấy thấp thỏm không yên.
“Ít tuổi thích thật đấy.”, Lục Tây Lăng lên tiếng lần nữa, “Vô lo vô nghĩ, chẳng có bí mật.”.


Hỏi gì đáp nấy.
Hạ Úc Thanh muốn nhìn anh, nhưng lại hạ tầm mắt, cô rất muốn phản bác, cô không hề vô lo vô nghĩ, “Chú Lục, sao chú biết cháu không có bí mật?”
“Thế à? Bí mật của cô là gì?”
“Không nói cho chú biết.”
Lục Tây Lăng khẽ bật cười.
Bất kể bí mật của cô là gì, thì cũng chẳng liên quan đến anh.

Chênh lệch tám tuổi, tâm sự của cô gái nhỏ, chung quy là vẫn không thích hợp để kể với người đã quen cảnh anh lừa tôi gạt như anh.
Lục Tây Lăng chống tay, hơi nhổm người dậy.
Hạ Úc Thanh lo lắng nhìn theo anh, sợ anh lại động đến vết thương.
Anh không có biểu cảm gì, dựa vào thành giường, đưa tay chỉ ra bàn trà, ý bảo cô lấy thuốc lá và bật lửa cho anh.
“Chú bị thương, không hút thuốc được.”
Hạ Úc Thanh nhìn anh bằng vẻ mặt cương quyết.
“…”, Lục Tây Lăng làm ra vẻ như định đứng dậy, tự mình đi lấy.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Ông Xã Là Lão Đại Lạnh Lùng
2.

Đẻ Thuê Cho Phương Thiếu
3.

Tân An Quỷ Sự
4.

Yêu Em Bằng Cả Trái Tim Anh
=====================================
Cô lập tức nhoài người lên, đè bả vai anh lại, bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, chú ngồi đi, cháu lấy cho.”
Hương mùa hè thơm mát, phả vào mặt ngay khi cô ghé lại gần.
Lục Tây Lăng nín thở.
Chỉ trong nháy mắt, dường như mọi nỗi muộn phiền trong đầu lại trỗi dậy.
Vốn dĩ, anh đã về với thân phận nên có rồi.
Có lẽ lúc nghịch lửa ai ai cũng có sự ngỗ ngược như vậy… Không phải cô đã có bạn trai rồi ư? Vậy thì sao chứ, nói như thể anh là kẻ đạo đức lắm không bằng.
Hạ Úc Thanh vừa muốn thu tay về, thì Lục Tây Lăng lại đột nhiên tóm lấy cánh tay cô.
Anh ngước mắt lên nhìn cô, ánh mắt sâu hun hút.
Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy ánh mắt sâu tựa bóng đêm như vậy, trước đây trong mắt anh luôn có vẻ hờ hững lãnh đạm làm màu nền.
Những ngón tay lành lạnh chậm rãi nhích lên trên, nắm chặt cổ tay cô.
Anh vẫn nhìn cô, dùng ánh mắt từ từ áp sát.
Trái tim cô như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng trong nháy mắt.
Đến lúc này, anh lại chẳng có thêm hành động nào khác.
Hạ Úc Thanh không dám thở mạnh.
Chỉ cần ngón tay anh dịch lên thêm một chút thôi, là có thể chạm đến mạch đập của cô, nhất định anh sẽ biết, giờ phút này tim cô đang đập nhanh như thế nào.
Chẳng duy trì được bao lâu.

Nhìn vẻ mặt cứng đờ của cô gái, lý trí trong Lục Tây Lăng lập tức quay về vị trí cũ, anh rầu rĩ buông tay ra.
Tim Hạ Úc Thanh đập dồn dập như vừa thoát khỏi cửa tử, gấp gáp dành lại hơi thở.
Cô cuống quýt đứng thẳng dậy, đi đến bàn trà, cầm hộp thuốc lá và chiếc bật lửa..

Lục Tây Lăng châm thuốc, rít một hơi, nâng cổ tay xem đồng hồ theo thói quen mới nhớ ra đã tháo bỏ để trên bàn trà, sợ điện thoại ồn ào nên cũng chỉnh sang chế độ yên lặng rồi quẳng lên sofa.
“Mấy giờ rồi?”, anh hỏi Hạ Úc Thanh.
Điện thoại mở khóa, một vầng sáng nhàn nhạt hắt lên mặt cô, “Sắp mười hai giờ đêm rồi.”
“Cô về phòng nghỉ ngơi đi.”
Gương mặt trầm tĩnh sau làn khói xám nhạt, Hạ Úc Thanh nhìn anh, “Chú muốn ngủ à?”
“Ừ.”
“Liệu có mơ thấy ác mộng nữa không?”
Lục Tây Lăng liếc cô, “Sao, cô muốn ở đây cùng tôi à?”
Không ngoài dự liệu, cô như bị kinh hãi, biểu cảm cứng đờ.

Lục Tây Lăng thu tầm mắt lại, “Về nghỉ đi.”
Hạ Úc Thanh đi tới cửa, bàn tay vừa chạm vào tay nắm kim loại, cô chợt ngẫm nghĩ rồi quay đầu lại, “Chú Lục, chú có ghét bị người khác càm ràm không?”
Một câu hỏi, lại kéo Lục Tây Lăng vào hồi ức, có lẽ do anh vừa gặp ác mộng.
Lăng Tuyết Mai là một người rất thích càm ràm, nhưng bà nói chuyện lại với tiết tấu nhẹ nhàng đúng đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam, khiến lời càm ràm như món điểm tâm ngào đường, dù dính, nhưng lại rất ngọt ngào.
Có một buổi chiều mùa xuân tĩnh lặng, anh đang tập viết trong thư phòng, bất chợt đưa mắt ra ngoài cửa thì thấy bóng dáng bà xuất hiện giữa quầng nắng dịu, bà mặc một bộ váy hoa xanh ngọc liền thân, dùng chổi lông gà phủi bụi trên bình hoa, vừa làm vừa dịu dàng nói: Tây Lăng à, tập viết qua qua thôi là được, con ngồi lâu lắm rồi đấy, ra ăn cái gì đi.

Tối bố đi làm về, cả nhà đưa em gái đi xem phim nhé?
Trước khi nhìn thấy gương mặt thanh tú dịu dàng ấy ngoảnh lại nhìn mình, anh kịp thời thoát ra khỏi dòng hồi ức, ngước mắt nhìn người ngoài cửa, “…Cô muốn nói gì?”
Hạ Úc Thanh nói: “Đừng hút thuốc nữa, nghỉ ngơi cho khỏe, ngoài chú ra, không ai có thể chịu trách nhiệm với sức khỏe của chú được đâu.

Người ta vẫn bảo, sức khỏe là tiền vốn của cách mạng còn gì.”
Câu trước coi như dịu dàng, đến câu cuối lại về đúng với phong cách của Hạ Úc Thanh, nghiêm trang điểm thêm chút khôi hài.
Lục Tây Lăng khẽ nhếch khóe miệng, “Dài dòng.”
Cô có thể nghe ra giọng điệu của anh, bèn nở một nụ cười, “Vậy thì… ngủ ngon.”
“Ngủ ngon.”
***
Vì cuộc họp ấn định vào chín rưỡi sáng, nên Lục Tây Lăng rời giường lúc chín giờ.
Lúc rửa mặt có người gõ cửa, anh lấy khăn lau khô mặt, rồi đi ra mở cửa.
Hạ Úc Thanh vẫn mặc bộ quần áo hôm qua, trong tay xách một cái túi nilon, “Cháu mua đồ ăn sáng cho chú!”
Giọng điệu cảm thán đã lâu không nghe, và cả nụ cười rạng rỡ hơn nắng sớm đầu thu.
Anh nghỉ ngơi một đêm, lúc này lại thấy vẻ tươi cười ấy, cảm giác nhẹ nhàng khoan khoái như vừa hồi phục sau một trận ốm kéo dài, “Mua gì đấy?”
“Vằn thắn.”, cô cười bảo,  “Cháu tìm quán được khen nhiều nhất, ra xếp hàng từ tám giờ.


Đông lắm ấy, xếp hàng mãi mới mua được.”
Hạ Úc Thanh đi vào, đặt cái túi lên bàn làm việc, phòng này không có bàn ăn, cô sợ bàn trà thấp, anh ngồi trên sofa cúi người xuống ăn sẽ đè vào vết thương.
Mở túi, nhấc cái bát nhựa bên trong ra, lại cởi túi nước canh, đổ vào bát… Sợ vằn thắn nát, nên nước canh được để riêng.

Nước canh trong veo, ít váng dầu, miếng vằn thắn gói nhỏ, vỏ mỏng, có vài cái nhìn gần như trong suốt.
Lục Tây Lăng ngồi xuống ghế, nhận lấy đôi đũa Hạ Úc Thanh đưa, “Cô không ăn à?”
Hạ Úc Thanh cười đáp: “Cháu ăn ở quán rồi.

Sợ không ngon, nên cháu thử trước.”
Lục Tây Lăng gắp một miếng vằn thắn bỏ vào miệng, anh có kén chọn thì cũng phải thừa nhận là hương vị không tồi, không uổng công cô gái nhỏ này đi xếp hàng lâu như vậy.
Hạ Úc Thanh đi sang bên cạnh, dựa lưng vào cạnh bàn, hai tay đưa ra sau, chống lên mép bàn, nghiêng đầu nhìn anh.
“Nhìn gì?”, Lục Tây Lăng để ý thấy tầm mắt của cô, “Bữa sáng này không tính.” “
Hạ Úc Thanh không hiểu, “Gì cơ?”
“Cô muốn mời tôi ăn cơm còn gì.”
“Đương nhiên!”, Hạ Úc Thanh nhoẻn miệng cười, lại hơi chột dạ, “Nhưng để cháu chọn được không? Cháu không mời nổi chỗ đắt tiền đâu.”
“Khách thì phải theo chủ chứ.”, anh thích sự thẳng thắn của cô, không càn quấy vì chút hư vinh vô vị, lại càng không cố làm chuyện vượt quá khả năng.
Lục Tây Lăng ăn xong, Hạ Úc Thanh liền dọn dẹp cho anh, mang cả ra vứt vào thùng rác ở gần cửa.
Cô xoay người trở lại phòng khách, mà chẳng thấy bóng dáng Lục Tây Lăng ở chỗ bàn làm việc nữa.
Một lát sau, Lục Tây Lăng đi từ trong phòng ngủ ra, đã cởi bỏ bộ áo choàng tắm, không mặc áo, chỉ mặc một cái quần dài màu xám.
Trên bụng anh, có một miếng gạc được dính lại bằng băng keo y tế.
Lục Tây Lăng đi tới, mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy từ bên trong ra một bọc nilon, cởi nút, sau đó cúi đầu, bóc bỏ miếng gạc trên bụng.
Hạ Úc Thanh đứng yên bất động mấy giây, cuối cùng thầm thở dài một hơi, làm như không có chuyện gì mà đi về phía anh, “Phải thay thuốc à?”
“Ừ.”
“…Để cháu giúp chú.”
Lục Tây Lăng không đáp lời, ngón tay đang gỡ miếng gạc thoáng khựng lại, rồi buông ra.
Cô đứng trước mặt anh, cúi đầu, nâng tay, ngón tay nhón lấy mép miếng băng dính, cẩn thận gỡ ra.
Cảm giác ngưa ngứa, chẳng phải vì độ dính của miếng băng keo, mà là bởi đầu ngón tay của cô.
Lục Tây Lăng hạ tầm mắt, bắt gặp hàng mi đang rủ xuống của cô.
Anh đưa một tay ra lẳng lặng tóm lấy thành ghế.
Gỡ được miếng gạc ra, Hạ Úc Thanh quay đầu vén miệng túi nilon, “Chỉ cần khử trùng thôi à?”
“Ừ.”

Cô lấy ra một lọ Povidone, nhặt ba cây tăm bông, chấm một chút, để gần vào miệng vết thương đã bắt đầu kết vảy.

Lúc chạm hẳn vào, cô ngẩng đầu nhìn anh, quan sát nét mặt của anh, như thể sợ dùng lực không đúng mực sẽ khiến anh đau.
Lục Tây Lăng chẳng có biểu cảm gì cả.
Thấy vậy, cô yên tâm, sau khi khử trùng vết thương xong lại mở ra một gói gạc mới, đặt nhẹ lên vết thương, “Tự chú giữ đi,”, cô nói.
Lục Tây Lăng đưa tay đè lại.
Cô lấy thêm băng keo y tế, dứt ra một đoạn, căng ngang qua miếng gạc, lại đưa ngón tay vuốt khẽ một cái, cố định đoạn băng keo.
Ngón tay cô thon dài mảnh khảnh, móng tay cắt ngắn sạch sẽ, màu móng hồng nhạt, gốc móng có một đoạn mộng nho nhỏ hình lưỡi liềm, đầu ngón tay ấm áp, mềm mại.
Lục Tây Lăng không thể không ngẩng đầu, anh nhìn lên chiếc đèn trên bàn làm việc, phân tích cấu tạo của nó, để phân tán sự chú ý, và để chống lại bản năng s1nh lý đang âm thầm trỗi dậy nào đó.
Cô dán cố định miếng gạc bằng sáu đoạn băng keo, ba ngang ba dọc, mỗi một đoạn, cô đều dùng cách thức tương tự để tra tấn anh.
“Xong rồi.”, rốt cuộc cô cũng lên tiếng.
Lục Tây Lăng lùi lại mấy bước, xoay người, không quay đầu mà đi thẳng vào phòng ngủ.
Hạ Úc Thanh chẳng hiểu ra làm sao.

Cô vứt bỏ miếng gạc đã qua sử dụng, thu dọn đống túi bọc có logo của bệnh viện, lúc ngẩng đầu lên thì thấy Lục Tây Lăng đi từ phòng ngủ ra, trên người đã mặc một chiếc sơ mi trắng may bằng chất liệu mềm mại.
Đúng lúc này, tiếng đập cửa vang lên, Lục Tây Lăng đi thẳng ra mở cửa.
Đi vào ngoại trừ Châu Tiềm còn có bốn người khác, tất cả đều mặc âu phục chỉnh tề, tay cầm laptop và kẹp tài liệu.
Hạ Úc Thanh vội nói: “Chú Lục, cháu về phòng trước…”
“Không sao.

Đợi luôn ở đây đi.”, Lục Tây Lăng thuận tay chỉ vào chiếc ghế cạnh bàn làm việc, ý bảo cô ngồi ở đó.
Bốn vị quản lý vừa ngồi xuống lập tức lặng lẽ trao đổi ánh mắt đầy kinh ngạc.
Lục Tây Lăng ngồi xuống một cái sofa đơn, rồi bảo họ bắt đầu.
Bốn người lần lượt báo cáo.
Hạ Úc Thanh ngồi yên một lát, thấy bên kia có vẻ sẽ không thể xong ngay được, cô bèn mở app học từ vựng trong điện thoại ra, lấy quyển sổ ghi chép và bút có sẵn, vừa viết vừa học thuộc.
Ở bên này, phó quản đốc của nhà xưởng báo cáo xong thì tổng kết lại một lần, cũng tự nêu ra ý kiến xử lý, “Lục tổng, cụ thể nên giải quyết thế nào, có xử phạt đám công nhân làm loạn kia hay không, còn phải chờ quyết định của anh ạ.”
Dứt lời, anh ta chẳng nghe thấy Lục Tây Lăng lên tiếng đáp.

Ngẩng đầu lên nhìn thử, thì thấy Lục Tây Lăng đang chống tay lên tay vịn sofa, ngồi dựa cả người vào thành ghế, có vẻ như đang nhìn về phía bàn làm việc.
Phó quản đốc đang định nhìn theo hướng ánh mắt của anh, thì Lục Tây Lăng lại lên tiếng, “Những gì đám công nhân kia kể lại, anh tổng hợp thành một bản báo cáo rồi nộp lên.”

Phó quản đốc gật đầu, “Để tôi về chỉnh lại ạ.”
Tiếp sau đó là trưởng bộ phận tài vụ, Lục Tây Lăng như đang nghe mà lại như không, anh cầm điện thoại trong tay, xoay qua xoay lại.

Anh dám chắc, kể cả có đưa người nào đó ra giữa quảng trường Nam Thành náo nhiệt vào đúng đêm giao thừa, thì cô vẫn có thể ngồi học được.

Vậy mà anh còn thừa hơi lo cô sẽ thấy nhàm chán.

Động tác trên tay dừng lại, Lục Tây Lăng mở khóa màn hình điện thoại, gửi tin nhắn cho Châu Tiềm đang ghi chép biên bản cuộc họp.
Châu Tiềm cầm điện thoại lên theo bản năng, vừa nhìn đã sửng sốt, sau đó vội gập laptop lại, đứng dậy đi ra ngoài.
Hạ Úc Thanh hoàn thành nhiệm vụ học từ vựng của ngày hôm nay, lại mở một app tin tức tiếng Anh ra để luyện kĩ năng nghe.
Bên cạnh tay bất chợt xuất hiện một đĩa đồ ngọt.

Hạ Úc Thanh hoàn hồn, ngẩng đầu lên nhìn, là Châu Tiềm.
Châu Tiềm cười nói: “Lục tổng bảo tôi gọi cho cô, sợ cô nhàm chán.”
Hạ Úc Thanh thoáng giật mình, đưa mắt nhìn về phía sofa.
Lục Tây Lăng như đoán trước được cô sẽ nhìn sang, cô vừa ngoảnh đầu, liền chạm phải ánh mắt của anh.
Chẳng thể nói ra được là gì, nhưng ánh mắt điềm tĩnh, giống một cái liếc mắt mang ý quan tâm đơn thuần, lại khiến cô như phải bỏng, vội vàng dời tầm mắt đi mà lại ra vẻ như không cố ý, bối rối vô cùng.
Ngay sau đó, cô thấy Lục Tây Lăng đưa nắm tay lên che miệng, dường như cười một tiếng rất khẽ.
Cô cuống quýt đưa tay lên véo mạnh vành tai một cái.
Mà Châu Tiềm vừa chậm chạp hiểu ra vấn đề sau khi bị sai đi lấy điểm tâm ngọt, lúc này thấy hai người “mắt qua mày lại”, liền vội vàng quay trở về sofa.
Hạ Úc Thanh lại nhìn Lục Tây Lăng, anh đã bắt đầu tập trung vào công việc.

Anh vắt chân ngồi nghiêng, dáng vẻ trầm tĩnh, như thể vẻ tươi cười vừa rồi chỉ là ảo giác của cô.
Cô cầm một viên chocolate Dandelion lên, bỏ vào miệng, vị ngọt tan ra, cô chẳng thể nào tập trung được nữa, cũng không sao kiềm chế mà không nghĩ đến cảnh tượng thay thuốc vừa rồi.
Làn da trên người anh còn trắng hơn trên mặt, mà đối lập là, đường nét cơ thể với cơ bắp rất đẹp, không quá phô trương, săn chắc, rắn rỏi.
Cô lại nhìn liếc về phía sofa, xác định lúc này lực chú ý của Lục Tây Lăng không hướng về phía bên này, cô đưa hai tay lên, gấp gáp vỗ nhẹ vào hai má, hòng xua đi hình ảnh đó khỏi đầu.
Cuộc họp kéo dài đến giữa trưa mới kết thúc.
Lục Tây Lăng dặn Châu Tiềm sắp xếp cho mấy vị quản lý kia đi ăn, rồi đứng dậy, đi về phía bàn làm việc.
Hạ Úc Thanh đã sớm để ý đến động tĩnh ở bên đó, đúng lúc Lục Tây Lăng đi tới, ánh mắt cô thoáng lướt qua nội dung mình viết vào sổ trong lúc lơ đễnh, cô ngẩn người, cuống cuồng cầm bút, trước khi anh đứng lại sau lưng, kịp thời gạch nham nhở lên đống từ vựng “muscle”, “pink”…
Lục Tây Lăng chống một tay xuống mặt bàn cạnh Hạ Úc Thanh, “Đói không?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu.
“Chiều có một quản lý phải về Nam Thành, cô ăn trưa xong thì lên xe anh ta về đi.”
“Cháu tự bắt xe khách về được mà.”
Lục Tây Lăng nhìn cô, “Trước kia cô không như thế này.

Trước kia tôi sắp xếp thế nào, cô sẽ làm theo thế ấy.”
“… Tại vì lần này cháu tự đến, không muốn gây thêm phiền toái cho chú nữa.”

“Thế thì để tôi yên tâm đi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Vâng, cháu nghe lời chú.”
Ánh mắt liếc nhìn cô của Lục Tây Lăng sâu thêm mấy phần, anh trùng cánh tay xuống, cách cô càng gần hơn, “Cái gì cũng nghe tôi được à?”
Trên người anh có một mùi hương thoang thoảng, giống mùi của cô, là mùi sữa tắm của khách sạn, cả ánh mắt, và khoảng cách đột ngột kéo lại gần, khiến mạch suy nghĩ của cô chậm lại không ít, “…Chỉ cần là việc cháu làm được.”
“Thế à.”, Lục Tây Lăng nói bằng giọng không cho là đúng.
Tầm mắt hạ xuống, anh thoáng nhìn viên chocolate còn lại trên đĩa, “Không ăn à?”
Không lãng phí đồ ăn là tính tốt của Hạ Úc Thanh, cô lập tức nhặt nó lên.
Lục Tây Lăng liền tóm lấy cổ tay cô, đột nhiên cúi đầu, cắn luôn viên chocolate trên tay cô.
Hạ Úc Thanh cảm thấy máu trong người dồn cả lên, khiến đầu cô căng như một quả bóng chứa đầy nước sôi.
Vậy mà Lục Tây Lăng lại điềm tĩnh như không, anh nhai viên chocolate, chợt hỏi: “Cậu ta thì có gì tốt?”
Mạch suy nghĩ đang sôi sùng sục của Hạ Úc Thanh chậm chạp hơn hẳn ngày thường.

“…Ai cơ?”
Lục Tây Lăng nhìn cô, không nói gì nữa.
Một lát sau, anh đứng thẳng dậy, bình tĩnh nói: “Đi ăn thôi.”
“…Vâng.”
Hạ Úc Thanh rút khăn giấy, lau bỏ chocolate dính trên ngón tay, vớ lấy điện thoại rồi đuổi theo Lục Tây Lăng.

Cô trốn sau anh, lén lút miết mạnh vành tai.
***
Sau khi quay lại trường, ngày nào Hạ Úc Thanh cũng nhắn tin cho Lục Tây Lăng xem anh hồi phục thế nào.
Lục Tây Lăng trong tin nhắn lãnh đạm hơn người thật của anh gấp trăm lần, chỉ biết trả lời “Ừ”, “Cũng được”, “Về Nam Thành rồi.”… toàn những câu trông cực kỳ giống lấy lệ.
Trở về Nam Thành, Lục Tây Lăng càng bận rộn hơn.
Anh vẫn nhớ bữa cơm mà Hạ Úc Thanh nói muốn mời anh, nhưng căn bản là không thể nào dành ra trọn vẹn một buổi tối.
Xử lý xong cả đống việc tồn đọng trong tay, tới đầu tháng Mười một, sinh nhật của anh.
Giờ này năm ngoái anh đang đi công tác, không tổ chức được sinh nhật cho anh, bà nội và Lục Sênh vẫn cứ canh cánh trong lòng, năm nay bất kể thế nào cũng không tha cho anh.

Lục Tây Lăng không lay chuyển được hai bà cháu, đành phải đồng ý, cũng mời Hạ Úc Thanh đến tham dự.
Bà nội và Lục Sênh ôm hết việc chuẩn bị, Lục Tây Lăng không rảnh quan tâm, đúng ngày sinh nhật anh còn phải họp, mãi đến năm rưỡi chiều mới rời công ty về thẳng nhà lớn.
Lướt qua bức tường bình phong ở cổng, Lục Tây Lăng mới ngẩng đầu liếc nhìn vào trong.
Sau ô kính thủy tinh, đèn điện sáng trưng, bóng người mơ hồ.
Đi theo sau, Châu Tiềm xác nhận với anh, “Lục tổng, em vào được thật à? Ông cụ không giận đấy chứ?”
Anh bước nhanh hơn, mặc kệ.
Lên bậc thang, đẩy cánh cửa khép hờ vào, Lục Tây Lăng đứng ở huyền quan nhìn xung quanh, chỉ liếc mắt một cái đã tìm thấy bóng dáng Hạ Úc Thanh trong bếp.
Cô đứng canh Lục Sênh, mặc áo len mỏng trắng, nghe thấy tiếng động liền ngẩng đầu lên.
Cô nhìn anh, trên gương mặt hiện ngay một nụ cười tươi rói..

Lục Tây Lăng còn chưa cất lời, thì từ phía sofa đã truyền ra tiếng chào: “Hi! Sinh nhật vui vẻ!”
Lúc này anh mới chú ý tới, Thang Hy Nguyệt cũng đến, đang ngồi nói chuyện với bà nội.
Bà nội cũng ngó ra khỏi thành ghế sofa, “Vào đi, vào đi, hôm nay trời mưa, ở ngoài chắc là lạnh lắm.”
“Vẫn ổn ạ.”, Lục Tây Lăng thay giày, lại bổ sung một câu chỉ như lơ đễnh, “Hôm nay tan tầm xong Châu Tiềm không có việc gì, cháu gọi cả cậu ấy đến luôn.”
Vừa lúc Châu Tiềm đến cửa, anh ta vội đi vào, lễ phép chào ông bà Lục.
Bà nội thì chẳng có gì, cũng chỉ bảo anh ta mau vào nhà.

Còn ông nội thì rõ ràng là thay đổi sắc mặt, nhưng dù sao hôm nay Lục Tây Lăng mới là nhân vật chính, nên ông cũng không tiện nói gì.
Đi tới phòng khách, Lục Tây Lăng liếc vào nhà ăn, cố kiềm chế nỗi kích động để không ra nói chuyện với Hạ Úc Thanh, anh đành hàn huyên với ông bà vài câu, rồi bảo muốn đi rửa tay.
Anh đi qua nhà ăn, lướt ngang qua phía sau Hạ Úc Thanh, giữa mùi thơm phức của bánh ngọt tràn ngập cả căn phòng, anh bắt lấy được mùi hương thuộc về riêng cô.

Ánh mắt lướt qua đầu vai cô, nhìn xuống khay nướng đặt trên bàn, cô đang cùng Lục Sênh nhặt đống bánh quy đủ hình dạng các chữ cái.
Vào nhà vệ sinh xong, lúc quay lại, Lục Tây Lăng đi qua phòng ăn một lần nữa, đứng cạnh Lục Sênh rồi giả như tò mò hỏi: “Tự nướng à?”
“Thanh Thanh, chị Hy Nguyệt với em cùng làm.”
Lục Tây Lăng nhìn sang Hạ Úc Thanh, cô đang dùng bánh quy xếp thành chữ “happy birthday” lên chiếc đĩa dài, vừa mới xong chữ “birth”, ngón tay thon dài đang định nhặt chữ “d” từ khay nướng lên.
Anh chỉ liếc một cái là đã đoán được, bèn đưa tay ra nhặt lên cho cô.
“Cháu cảm ơn.”
Cô chìa tay ra nhận, nhưng anh lại bất chợt rụt tay về, khiến cô với hụt.
Cô ngước mắt nhìn anh.
Lúc này anh mới đưa miếng bánh quy cho cô, “Biết làm bánh từ lúc nào đấy?”
Hạ Úc Thanh bối rối nhận lấy, đặt lên đĩa, “Năm ngoái cháu với bạn cùng phòng có học thử một buổi học làm bánh, làm được bánh quy với kẹo Nougat.”
Lục Tây Lăng sực nhớ ra, gần Tết năm ngoái, Hạ Úc Thanh đến chơi rồi tặng bánh quy và kẹo Nougat làm quà.

Lúc ấy bà nội bảo anh thử, mà anh lại chẳng đoái hoài.
Lục Sênh ho khẽ một tiếng, “Anh, anh dạt sang một bên đi, đừng quấy rầy nữa.”
Ông anh trai của cô nàng đúng là không coi ai ra gì, bao nhiêu ánh mắt đang nhìn mà không biết hay sao.
Bà nội Lục nói vọng từ ngoài phòng khách vào, “Tây Lăng, ra đây nhanh lên.”
Lục Tây Lăng thu tầm mắt lại, lúc này mới chịu đi ra phòng khách.
Bà nội Lục đưa tách trà nóng cho Lục Tây Lăng rồi cười: “Hy Nguyệt bảo Giáng Sinh này con bé định đi Tokyo chơi Disneyland.

Tây Lăng, lúc đấy cháu có thời gian không? Hay là cháu cũng nghỉ ngơi vài ngày, đi cùng đi.”
Lục Tây Lăng đáp: “Lục Sênh đi thôi ạ, cháu không rảnh.”
“Cháu là sếp mà còn bận hơn cả nhân viên.

Có những chuyện cháu không cần thiết phải đích thân xử lý mà, cháu cứ ôm hết cả vào người, thế thì nuôi nhiều nhân viên để làm gì.”
Lục Tây Lăng khẽ cười, lại chẳng tranh luận với bà nội.
Bà nội lại chuyển hướng sang Thang Hy Nguyệt, “Hy Nguyệt, cháu về nước đã được ba tháng rồi nhỉ? Đã quen chưa? Nếu có cái gì không quen, cứ giao cho Tây Lăng, bảo nó đưa cháu đi chơi.”
Thang Hy Nguyệt cười đáp: “Bà ơi, cháu với Lục Tây Lăng không chơi chung được đâu.”
“Hai đứa học cùng cấp Ba mà lại còn không có tiếng nói chung à? Hai đứa ở cùng một khu, tục ngữ bảo rồi, anh em xa không bằng láng giềng gần, bình thường vẫn hay qua lại mà…”
Hạ Úc Thanh đang nhặt chữ “y”, nhưng qua hai lần mới nhặt được.
Giờ phút này, cô cực kỳ muốn xoay người lại liếc xem Lục Tây Lăng có biểu cảm gì, nhưng vẫn cố nhịn.
Tiết học chiều vừa kết thúc, cô liền lên tàu điện ngầm đến nhà họ Lục.

Lúc cô tới, Thang Hy Nguyệt đã có mặt từ trước, đang đánh trứng với Lục Sênh trong bếp.
Cô không biết chị gái xinh đẹp này, bà nội Lục giới thiệu rằng đây là “thanh mai trúc mã” của Lục Tây Lăng, mới về nước hồi tháng Tám vừa rồi.

Cô sực nhớ ra, lần trước lúc đến phòng sách tìm, Châu Tiềm nói Lục Tây Lăng đang ăn cơm ở bên trong, mừng đón cháu gái của chủ phòng sách mới về.

Có lẽ, chính là chị gái này.
Lúc nhồi bột vào khuôn chữ, cô không nhịn được mà trộm nhìn Thang Hy Nguyệt.
Thang Hy Nguyệt trời sinh có một nét đẹp rạng rỡ, mọi cử chỉ đều khiến người khác phải tự cảm thấy không sánh bằng, cô ấy và Lục Sênh thuộc cùng một thế giới, tán gẫu về chuyện gì, chỉ cần nói một câu là Lục Sênh đã ngầm hiểu.

Toàn tiếng lóng và những biệt danh, Hạ Úc Thanh nghe mà chẳng hiểu gì cả.
Đương nhiên, Thang Hy Nguyệt cũng vô cùng tốt tính, để ý thấy cô bị bỏ rơi bên ngoài đề tài, liền lập tức đổi hướng sang hỏi cuộc sống của cô ở trường đại học, còn gợi ra nhiều chuyện khác nữa.
Thỉnh thoảng bà nội Lục lại vào làm cùng, hơn nữa còn rất để ý đến Thang Hy Nguyệt.
Hạ Úc Thanh nhận ra được, thái độ của bà nội Lục với Thang Hy Nguyệt rất không bình thường.

Mà lúc này, cô mới biết được, thì ra Thang Hy Nguyệt và Lục Tây Lăng đang sống trong cùng một khu nhà.
Cô chưa từng nghe Lục Tây Lăng chủ động nhắc đến chuyện này…
Không đúng, không đúng, không đúng.
Cô chẳng phải là gì của Lục Tây Lăng cả, hà cớ gì mà anh phải kể chuyện riêng tư của mình với cô chứ.
Cô tự ý thức được, ngoài nhà họ Lục, cô hoàn toàn chẳng biết gì về Lục Tây Lăng.

Cũng khó trách Lục Tây Lăng nói cô không có bí mật, chuyện của mình, chỉ cần anh hỏi, cô sẽ kể rành mạch từ đầu đến cuối.
Hạ Úc Thanh thoáng thất thần, lúc cô hoàn hồn, bà nội Lục cũng đã gọi nhà bếp chuẩn bị dọn đồ ăn ra.
Lục Sênh để chỗ bánh quy sang một bên, nói là đợi cơm nước xong sẽ ăn.
Người trong phòng khách đều đứng dậy đi vào phòng ăn.
Lần này Hạ Úc Thanh không cần phải rối rắm suy nghĩ xem nên ngồi thế nào, vì bà nội đã xếp ổn thỏa cả rồi, mọi người như củ cải chờ được trồng xuống hố, chỉ vào đâu là vào đó ngồi.
Bà nội Lục mời mấy người khách ngồi xuống trước, sau cùng mới sắp xếp cho người nhà họ Lục.
Bên phải Hạ Úc Thanh là bà nội Lục, bên trái là Châu Tiềm, đối diện là Thang Hy Nguyệt.
Lúc này, bà nội Lục chỉ sang bên trái Thang Hy Nguyệt, “Tây Lăng, cháu ngồi chỗ kia đi.”
Lục Tây Lăng liếc nhìn, phát hiện mọi người đều đã ngồi xuống, chỉ còn đúng một chỗ trống bên cạnh Thang Hy Nguyệt.
Anh kéo ghế ra rồi ngồi xuống.

Thang Hy Nguyệt cùng anh trao đổi một nụ cười bất đắc dĩ, cô ấy ghé lại gần, hạ giọng nói: “Tôi đã bảo với bà là tôi đang theo đuổi một giáo sư ở Đại học Nam Thành rồi, nhưng hình như bà không nghe lọt tai, còn kiểu như là chưa thành thì đừng có nói ấy.

Hay là cậu tự nói với bà đi, đừng phí công vô ích.”
Lục Tây Lăng đáp: “Ừm.

Để sau tôi nói với bà chuyện này.”
Hạ Úc Thanh ngồi đối diện thấy Thang Hy Nguyệt và Lục Tây Lăng đã thì thầm xong, cô ngồi thẳng dậy, thu tầm mắt về, cầm đũa lên như không có chuyện gì.
Bữa cơm này khiến Hạ Úc Thanh như bị tra tấn.
Cô nghĩ, có ai mà không thích Thang Hy Nguyệt chứ, ngay cả một người nghiêm túc như ông nội Lục, mà còn bị Thang Hy Nguyệt trách yêu mấy câu làm cho bật cười.

Bà nội Lục thì cười tít cả mắt, khuôn mặt hiện đầy vẻ vui mừng.
Để người khác không mất hứng, Hạ Úc Thanh cũng mỉm cười theo suốt.
Nhưng trong lòng cô lại cực kỳ khó chịu, cô chưa từng trải qua cảm giác này, chua xót, nghèn nghẹn, ấm ức như muốn bật khóc.
Rốt cuộc bữa cơm cũng kết thúc.
Mọi người đều than quá no, tạm thời không ăn được bánh kem.

Trở lại phòng khách, bà nội Lục sai người pha trà, Lục Sênh liền kéo Hạ Úc Thanh vào lấy bánh quy.
Lục Tây Lăng liếc một cái, nhặt ngay chữ “d” trên đĩa dài lên, cho vào miệng.
“Ê! Còn chưa chụp ảnh mà!”, Lục Sênh đá anh một cái, lại lấy một chữ “d” trong đĩa khác sang bổ sung.
Trà Ngân Châm, Lục Sênh không tích trà trắng, chê đắng, mới uống hai ngụm đã nhăn mặt đặt chén xuống.

Cô nàng ăn mấy miếng bánh quy, thấy hơi khát bèn đứng dậy định vào tủ lạnh trong bếp tìm đồ uống.
“Thanh Thanh, em uống không?”
Hạ Úc Thanh đứng dậy không chút do dự, “Em đi với chị.”
Lục Tây Lăng đang nói chuyện với ông nội, lại không nén được mà ngẩng đầu liếc một cái.

Trên mặt anh vẫn hiện vẻ tươi cười, nhưng anh lại nghĩ, tối hôm nay cô ít nói một cách khác thường.
Lục Sênh kéo cửa tủ lạnh ra, hỏi Hạ Úc Thanh muốn uống gì, ngăn trên còn có kem, cũng có thể thử.
Hạ Úc Thanh chỉ vào chai nước dừa, “Em uống cái này.”
Lục Sênh lấy ra, lại mở tủ bát tìm cốc thủy tinh.
Đúng lúc này, ngoài cửa truyền vào tiếng cười của Thang Hy Nguyệt, “Có gì uống không?”
Lục Sênh lại kéo cửa tủ lạnh ra, “Chị Hy Nguyệt, chị tự xem đi.”
Thang Hy Nguyệt thấy chai nước dừa trên kệ bếp thì bảo: “Chị cũng uống cái này.”
Cô ấy đi đến cạnh Hạ Úc Thanh, nhận lấy cái cốc thủy tinh Lục Sênh đưa, cầm chai nước dừa, tự rót cho mình một cốc.

Lúc đặt chai xuống, cô ấy cười, đưa mắt về phía Hạ Úc Thanh đang đứng bên cạnh, “Em đang nhìn chị à?”
Hạ Úc Thanh hoàn hồn, hai tai đỏ bừng, “…Tại vì chị xinh quá.”
“Em cũng rất xinh.”, Thang Hy Nguyệt cười.
Trở lại phòng khách, vừa ngồi được một lúc thì bà nội Lục đề nghị cắt bánh kem, để muộn hơn nữa thì người già như bà ăn xong không tiêu hóa nổi.

Bánh kem do Lục Sênh đặt, đương nhiên cũng là do cô nàng hớn hở lấy từ tủ lạnh ra.
Bánh mousse ít đường, mở hộp ra, cô nàng đếm đủ chín cây nến, “Một cây tượng trưng cho ba tuổi.”
Lục Tây Lăng chẳng có hứng thú với mấy thứ mang tính hình thức này, nhưng bình thường anh vẫn sẽ phối hợp.
Sau khi châm nến, đèn tắt, anh bị bắt phải cầu nguyện.
Trước kia anh chẳng buồn nghĩ gì cả, chỉ nhắm mắt vài giây, làm cho có lệ, bà nội gặng hỏi thì anh bảo điều ước mà nói ra sẽ mất linh.

Hôm nay, trước khi nhắm mắt, anh thoáng liếc qua gương mặt Hạ Úc Thanh, cô đang nhìn chiếc bánh kem, ánh nến đong đưa hắt lên mặt cô, khiến anh bỗng nhiên nghĩ tới con cá cảnh nhiệt đới màu cam thẫm thong dong bơi trong làn nước xanh ngắt.
Anh nhắm mắt lại, ước một điều ước mà đã lâu không cho phép mình làm từ sau khi bố mẹ qua đời.
Ngọn nến phụt tắt, đèn được bật lên, Lục Sênh hăng hái chia bánh cho mọi người.
Hạ Úc Thanh bưng một đĩa, đúng miếng có bông hoa màu xanh ngọc, cô dè dặt cạo từng cánh hoa, ngoài ra chẳng ăn gì thêm.

Nhưng bị nguyên tắc “không lãng phí đồ ăn” tra tấn, cuối cùng cô vẫn cắn răng, miễn cưỡng ăn hết.
Lục Sênh nói đây là loại ít đường, nhưng cô vẫn cảm thấy ngọt khé cổ.
Ăn bánh kem xong, dọn dẹp hết, mọi người lại quay về phòng khách, uống trà nói chuyện phiếm.
Bà nội Lục nhân cơ hội thúc giục, “Tây Lăng, năm nay cháu đã hai mươi bảy tuổi rồi, ít nhiều cũng phải lo dần chuyện riêng đi thôi.”
Lục Tây Lăng vốn không tranh cãi trực tiếp với người nhà, huống hồ bà nội đã qua cái tuổi thất tuần, lại từng trải qua nỗi đau người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Anh ngước mắt, thoáng đảo qua Hạ Úc Thanh ngồi phía đối diện, rồi bảo: “Đang suy nghĩ ạ.”
Trước giờ anh chỉ trả lời “Để qua đợt này đã rồi tính!” cho có lệ, hôm nay thái độ rõ ràng là khác thường, bà nội cười bảo: “Thế mới phải chứ.

Chẳng hạn như đợt này cháu bị thương, bên cạnh phải có người chu đáo cẩn thận chăm sóc cho mới được.

Cháu giấu người trong nhà, đương nhiên là vì không muốn cả nhà lo lắng, nhưng dù sao cũng phải có người thay cả nhà quan tâm cháu chứ, cháu nói có phải không?… Còn nữa, chuỗi vòng trầm hương thỉnh riêng cho cháu, sao cháu không đeo? Năm nay vẫn chưa hết đâu, nếu đúng như lời thầy nói, nhỡ lại xảy ra chuyện gì…”
Hạ Úc Thanh nghe đến đây cũng giật mình, vội vàng liếc sang Lục Tây Lăng.
Anh vẫn đủng đỉnh ung dung, “Năm nay cũng chẳng còn bao lâu nữa đâu mà.”
Bà nội Lục lại nghĩ khác, “Tính theo lịch âm thì còn vài tháng nữa đấy!”
Lục Tây Lăng lại dỗ dành, “Về thì cháu đeo.”
Đến tối trời lại đổ một trận mưa, tới khi tạnh thì cũng đã qua mười giờ.
Buổi họp mặt cũng kết thúc.
Bà nội bảo Lục Tây Lăng đêm nay ngủ ở đây, nhưng Lục Tây Lăng lại nói sáng mai có một cuộc họp từ sớm, về chung cư sẽ tiện hơn.
Hai ông bà đứng dậy tiễn các cháu ra đến tận cửa, bà nội còn dặn Thang Hy Nguyệt và Hạ Úc Thanh lần sau rảnh thì lại đến chơi.
Ra khỏi cửa, bầu không khí sau cơn mưa ẩm ướt mà lại se lạnh, trộn lẫn cùng mùi bùi đất và cây cỏ.
Thang Hy Nguyệt tự lái xe đến, không cần ai nhọc công đưa đón.

Cô ấy kéo cửa ghế phó lái ra, lấy một cái túi giấy từ trên ghế, đưa cho Lục Tây Lăng, “Quà đây.

Chúc mừng cậu lại già thêm một tuổi.”
Lục Tây Lăng nhíu mày, “Tôi có già thì chị cũng vẫn hơn tôi một tuổi.”
“…Độc mồm như cậu liệu có tìm được vợ không nhỉ?”, Thang Hy Nguyệt lườm xéo một cái, rồi lập tức vòng qua phía ghế lái, đang định lên xe, cô ấy như nhớ ra chuyện gì đó, “Đầu óc tôi… Cái áo cậu để quên ở nhà tôi lần trước ấy, có cần nữa không?”
Dạo trước Thang Hy Nguyệt dọn dẹp nhà cửa xong liền tổ chức một buổi party, lúc đó Lục Tây Lăng tan làm, cũng lên uống vài ly.

Vốn còn mặc âu phục, ngại nóng nên anh cởi bỏ áo vest, lúc về lại quên cầm đi.

Sau đó Thang Hy Nguyệt phải đến Đông Thành tập huấn, đi liền một tháng.

Lúc về, thời gian biểu của hai người lại không trùng nhau, Thang Hy Nguyệt từng gọi anh sang lấy hai lần, thì hai lần anh bị công việc quấn chân, về tới nơi thì Thang Hy Nguyệt đã ngủ rồi.
“Mấy giờ chị đi ngủ? Lát nữa tôi qua lấy.”, Lục Tây Lăng nói.
“Trước hai giờ là được.

Quá giờ là không đợi đâu.”
Thang Hy Nguyệt quay đầu, cười chào Hạ Úc Thanh và Châu Tiềm rồi lên xe rời đi.
Lúc này, Châu Tiềm nhìn sang Lục Tây Lăng, tự giác cười bảo: “Lục tổng, em hơi đau đầu, muốn về đi ngủ, hay là anh lái xe đưa cô Hạ về đi nhé.”
Lục Tây Lăng cười một tiếng đặc âm mũi, anh nói: “Giỏi làm biếng thật.”
Châu Tiềm tự ra ven đường bắt xe, Lục Tây Lăng bấm nút mở khóa xe, rồi quay sang nói với Hạ Úc Thanh: “Đi thôi, đưa cô về.”

Hạ Úc Thanh gật đầu.
Trên đường đầy những vũng nước đọng, lốp xe lăn qua, cuộn lên tiếng nước bắn tung tóe.
Lục Tây Lăng liếc sang Hạ Úc Thanh ngồi trên ghế phó lái, cô cúi đầu, vẫn cực kỳ trầm mặc.
“Sao tối nay ít nói thế? Không vui à?”, Lục Tây Lăng lên tiếng.
Anh đã sớm để ý thấy sự khác thường của cô, nhưng trong tình huống như hôm nay, mãi vẫn không              tìm được cơ hội chỉ có hai người để hỏi.
Hạ Úc Thanh ngẩng đầu nhìn anh, “Chú không nói với cháu, chuỗi vòng tay là do bà thỉnh cho chú.

Vì cháu nên chú mới vứt nó đi, chắc vì thế nên mới gặp chuyện không may…”
“Là sinh viên rồi đấy, sao mà vẫn mê tín như thế.”, Lục Tây Lăng nhìn cô, “Chỉ vì chuyện này mà tâm trạng nặng nề à?”
Không phải, đương nhiên không phải.
Thế nhưng cô làm gì có lập trường mà hỏi: Tại sao áo của chú lại ở chỗ chị Thang? Tại sao hai người lại ở cùng một khu nhà? Giữa hai người là quan hệ gì? Đã muộn thế này rồi, chú có đến tìm chị ấy thật không?
Thật ra cô rất ít khi tự ti.

Chẳng sợ hai phần ba bạn học trong lớp đều có gia cảnh khá giả, chẳng sợ không còn ai có xuất phát điểm thấp hơn cô, “hoa rêu nhỏ tựa hạt lúa, mà cũng học nở như mẫu đơn”, cái gọi là mọi người bình đẳng, chẳng phải là thế sao.
Nhưng mà, mỗi khi ở cạnh Lục Tây Lăng, cô lại cảm nhận được một số điều chênh lệch mà nhất định khó có thể vượt qua được, lần trước là ở buổi sinh nhật của Lục Sênh, cô không hòa nhập được; lần này là gặp Thang Hy Nguyệt, thanh mai trúc mã của Lục Tây Lăng, một chị gái xinh đẹp đầy khí chất, cô còn chẳng dám có lòng ghen tỵ.
Lục Tây Lăng là bí mật của cô, là nỗi lòng của cô.
Là sự tự ti duy nhất của cô.
Mọi sự ái mộ của cô, đều chỉ là chuyện của riêng mình cô.
Đều tại cú phân tích của Tô Hoài Cừ, hại cô ảo tưởng, bây giờ hy vọng lụn bại, mới khó chịu như thế này.
“Không có gì… Chắc tại cuối tuần có một bài kiểm tra, cháu vẫn chưa ôn xong nên hơi căng thẳng.”, Hạ Úc Thanh chọn nói dối.
“Cô đã đứng đầu lớp rồi, người khác phải căng thẳng hơn cô chứ.”
Hạ Úc Thanh thật sự không vực nổi tinh thần để tán gẫu nữa, “…Cháu nghe nhạc một lúc được không?”
Lục Tây Lăng ấn nút bật loa trong xe, lại liếc sang cô, “Nếu cô mệt thì ngủ một lát đi.”
“Vâng.”
Loa đang phát một bản tình ca du dương, đêm khuya sau cơn mưa, trên đường thưa thớt xe cộ, mặt đất ướt phản chiếu ánh đèn, không gian cực kỳ yên tĩnh.
Hạ Úc Thanh ngả người nghiêng sang một bên, vẫn một mực im lặng.
Thỉnh thoảng Lục Tây Lăng lại quay đầu nhìn cô, vẻ mặt mệt mỏi kia, lần đầu tiên anh thấy, cũng không thể chỉ giải thích bằng lý do căng thẳng vì kỳ thi.
Cuối cùng, anh vẫn hỏi: “Cãi nhau với ai à?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu, “Không ạ.”
“Có tâm sự gì, không kể với tôi được à? Lúc trước thẳng thắn lắm cơ mà?”, lời nói của anh không hề có sự nghiêm khắc, mà lại mang theo vẻ dịu dàng ngay chính anh cũng không nhận ra.
“Thật sự không có mà…”, bàn tay đang ôm chiếc túi vải khẽ siết lại, cô ngoảnh mặt đi, “Cháu muốn ngủ một lát.”
Cô nhắm mắt.
Giả vờ ngủ vẫn dễ hơn miễn cưỡng cười vui.
Nhất thời, không gian càng trở nên yên tĩnh.
Lục Tây Lăng không dám chắc Hạ Úc Thanh có ngủ thật hay không, nhưng anh vẫn im lặng.

Mãi cho đến khi xe sắp chạy tới Thanh Mi Uyển, anh mới gọi cô dậy.
Hạ Úc Thanh mở mắt.
Lục Tây Lăng hỏi: “Về trường, hay đưa cô đến biệt thự đây?”
“Về trường đi ạ.”
Lục Tây Lăng nhìn phía trước, “Ký túc xá mười một giờ đóng cửa cơ mà?”
“Xin dì quản lý ký túc là vào được, chỉ bị mắng mấy câu thôi.

Sáng mai cháu đi dã ngoại với bạn, về sắp xếp hành lý sẽ tiện hơn.”
“Đi đâu?”
“Lên núi ở vùng ngoại thành, có một homestay mới mở.

Một người bạn của Tô Hoài Cừ tổ chức sinh nhật, mời cả bọn cháu đến chơi?”
Lục Tây Lăng khựng lại, “Chỉ có cô với cậu ta?”
“Cả bạn cùng phòng của cháu nữa.”
“Đi bao lâu?”
“Hai ngày một đêm ạ.”
Hồi xưa Lục Sênh yêu đương cũng hay đi du lịch với một đám bạn.

Sau đó, lúc về đến nhà, cô nàng lại cố che đi những dấu hôn trên cổ, vừa hay bị anh bắt gặp.

Đó chẳng phải chuyện mà phận làm anh nên can thiệp, cùng lắm anh cũng chỉ có thể dặn cô nàng một câu chú ý an toàn.
Lục Tây Lăng trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn không thể khống chế được sự ghen tỵ vặn vẹo trong lòng, “Giờ thì lại không lo cho bài kiểm tra nữa đấy.”
Hạ Úc Thanh nghe ra giọng điệu này có gì đó là lạ, “…Cháu không đi được ạ?”
Lục Tây Lăng điềm nhiên nói, “Chẳng qua tôi chỉ thấy hẳn là cô nên có trách nhiệm với bài vở hơn, phải phân rõ cái gì chính yếu, cái gì thứ yếu.”
“Nhưng chính chú nói, đừng dồn hết sức vào việc học mà.”
“Tôi chỉ dùng thân phận trưởng bối khuyên cô mấy câu thôi.”, Lục Tây Lăng liếc cô, giọng điệu càng lãnh đạm hơn, “Là người tài trợ cho cô, tôi hy vọng cô có trách nhiệm với tương lai của mình.”
Hạ Úc Thanh mở to hai mắt, như cảm thấy hết sức kinh ngạc, “Nói chuyện với chú trước sau bất nhất thật.

Hồi trước chú bảo, chú không còn là nhà tài trợ của cháu nữa, việc sau này cháu phải tự chịu trách nhiệm còn gì.”

Lục Tây Lăng chậm rãi giẫm chân phanh, đợi dừng hẳn xe sang ven đường, anh mới lên tiếng, “Ý của cô là, tôi là trưởng bối, nhưng cũng không có tư cách khuyên răn mấy câu phải không?”
Hạ Úc Thanh không muốn đáp lời.
Một lát sau, như hạ quyết tâm, cô bỗng đưa tay bật đèn trên đỉnh đầu, lấy sổ và bút từ trong túi vải, gỡ cái dây, xé một tờ giấy, rút nắp bút, vừa viết vừa nói: “Học phí, tiền tiêu vặt, thêm tiền ký túc, mỗi năm học hết 1500 tệ, 4 năm tổng cộng 6000 tệ; sinh hoạt phí một tháng hết 1000 tệ, 48 tháng tổng cộng 48000 tệ.

Cộng tất cả lại là 54000…”
Lục Tây Lăng giật mình, “Cô tính thế để làm gì?”
“Viết giấy nợ cho chú.”, Hạ Úc Thanh buông giọng kiên định, “Năm vạn tư, cháu sẽ trả lại cho chú.”
“…”
Phải rồi, một cô gái dám trốn thoát khỏi trốn núi rừng, vượt ngàn dặm xa xôi một mình lên chốn thành thị xa lạ, sao lại là người không bao giờ biết cáu kỉnh chứ.
Lục Tây Lăng lạnh lùng nói: “Cả sổ với bút đều là tôi tặng cho cô đấy, không bằng trả luôn đi.”
Hạ Úc Thanh ngây người.
Lục Tây Lăng lập tức đưa tay ra giật lấy cuốn sổ và bút trong tay cô, “Không được dùng đồ tôi cho cô để phủi sạch quan hệ với tôi.”
Nói xong, anh lại giật cả nắp bút, đóng vào, cài cùng cuốn sổ rồi ném lên đầu xe.
Hạ Úc Thanh thẫn thờ cúi xuống nhìn.
Trong tay trong lòng đều trống rỗng.
Lục Tây Lăng nói: “Tài trợ là giúp đỡ không cần hoàn lại, cô viết giấy nợ cái gì.”
Trầm mặc một lúc lâu.
Hạ Úc Thanh nâng mu bàn tay lên, dụi dụi hai mắt, “…Trả hết nợ, có phải cháu sẽ không cần thiết phải coi chú là trưởng bối nữa, chúng ta có thể ngang hàng hay không?”
Giọng nói của cô mang theo cảm giác ươn ướt, giống như cơn mưa vừa trút xuống.
Trong lòng Lục Tây Lăng ngổn ngang đủ thứ cảm xúc.

Anh nhìn cô rất lâu, mọi suy nghĩ và bực dọc đều hóa tro tàn vào lúc nhìn thấy vẻ buồn bã của cô.

Anh chưa từng khó chịu như thế này, như thể làm gì cũng là sai, cũng là không nên.
Sau khi lấy lại lý trí, Lục Tây Lăng bình tĩnh nói: “Xin lỗi.

Tôi nói sai rồi, tôi xin lỗi cô.

Chỉ là buột miệng thôi, ý tôi không phải như vậy.

Cô vốn dĩ đã ngang hàng với tôi rồi.”
Im lặng giây lát, anh bổ sung một câu cuối cùng, “Tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của cô nữa.”
Dứt lời, anh vớ lấy cuốn sổ và cây bút ở đầu xe, đặt lại vào tay cô.
Chạm phải ngón tay cô, mới phát hiện ra nó lạnh buốt.
Anh không nhìn cô, chỉ sợ mình nói thêm một chữ nữa thôi sẽ lại làm tổn thương cô.

Đó là tự do của cô, anh hẳn nên tôn trọng.
Xe khởi động lại một lần nữa.
Trong sự lặng im như dưới đáy con nước, bất giác đã về tới cổng trường.
Lúc này, Hạ Úc Thanh mới giật mình, cô thả sổ và bút vào lại trong túi, rồi lấy ra một túi giấy nhỏ, đưa cho anh và thấp giọng nói: “…Sinh nhật vui vẻ.”
Cô không nhìn anh, cứ thế đưa tay đẩy cửa xe, ôm túi vải, vội vàng đi xuống.
Lục Tây Lăng nhìn theo bóng dáng kia bước qua vũng nước đọng rồi chạy vào cổng trường, cho tới khi không còn thấy nữa, anh mới thu tầm mắt về.
Đấm mạnh một cái lên vô lăng, rồi mới lại nổ máy, đánh lái cho xe quay đầu.
Hệ thống loa vẫn đang chạy, ồn ào, anh bấm nút cho dừng lại.
Không biết có phải là ảo giác hay không, mà lẩn trong không khí dường như vẫn còn sót lại hơi thở của cô.
Anh mở cửa sổ ra, một tay đặt lên vô lăng, châm một điếu thuốc, nặng nề rít một hơi.
Tiếng chuông điện thoại phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.
Lục Tây Lăng nhìn lướt qua màn hình, là Lục Sênh gọi tới.
Anh ấn nút nghe, cái giọng lanh lảnh thường trực của Lục Sênh truyền ra, “Anh! Quà em tặng anh mà anh quên mang về rồi, lúc nào anh về lấy, hay là để em mang sang cho anh?”
Lục Tây Lăng mất kiên nhẫn, “Tùy.”
Lục Sênh như đoán trước được hành động của anh, “Đừng cúp máy! Anh sẽ hối hận đấy!”
Ngón tay Lục Tây Lăng khựng lại.
“Có tin tình báo quan trọng, anh muốn nghe không?”, Lục Sênh cười khúc khích, “Em nói chuyện với Thanh Thanh thì mới biết được, căn bản con bé không hẹn hò với Tô Hoài Cừ đâu! Con bé bảo nó không thích Tô Hoài Cừ, nó thích người khác cơ.”
“…Ai?”
“Em không biết, con bé không chịu nói.

Nhưng mà mặc kệ, đây là cơ hội của anh…”
Đúng lúc Lục Tây Lăng đánh xe vào làn đường bên trái, chuẩn bị quay đầu.

Anh bóp trán, bật cười tự giễu, “Ngu xuẩn.”
Lục Sênh: “…Anh chửi ai đấy?”
“Cúp đây.”, Lục Tây Lăng không nghe cô nàng lải nhải thêm nữa.
Xe chạy đến trước cổng trường, Lục Tây Lăng gọi điện cho Hạ Úc Thanh.
Điện thoại kết nối bluetooth với xe, giọng nữ máy móc vang lên: “Số máy quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được.”.

Lúc định quét mã thuê xe đạp ở cổng trường, Hạ Úc Thanh mới phát hiện ra điện thoại của mình đã tắt máy.
Chiếc điện thoại một nghìn tệ này đã dùng được hơn một năm, bắt đầu có hiện tượng lag máy.

Cô không phải người quá ỷ lại vào điện thoại, dùng hay không cũng chẳng quan trọng, chỉ có cái bệnh điện thoại đột ngột tắt ngúm khi còn 15% pin là rất khó chịu.
Hết cách, cô đành phải đi bộ quay về ký túc xá.
Bầu không khí sau cơn mưa mang theo hơi nước ẩm ướt, cảm giác như hít vào một cục bông đẫm nước nhét căng tràn hai lá phổi.
Cô tự thôi miên mình, cô đâu phải kiểu người đa sầu đa cảm.

Nhưng lúc đi qua tán ngô đồng, bị một phiến lá khô rơi trúng, bọt nước bắn đầy trán, cô dừng bước, cảm giác ủ dột lại cuộn lên mãnh liệt như cả một trận gió lật úp xuống.
Đến dưới chân ký túc xá, đã qua mười một rưỡi, ngoài cửa tập trung ba bốn cô nữ sinh về muộn, mọi người cùng bị mắng một trận, lại phải ký vào sổ rồi mới được cho vào.
Trình Thu Địch và Phương Ly đều chưa ngủ, hai người vừa nghịch điện thoại vừa chờ cô về.

Lúc cô vào cửa, cả hai còn đang nói chuyện rôm rả, lại bỗng nhiên im bặt.
“Thanh Thanh, cậu về rồi.”
“Ừ.”
Hạ Úc Thanh đặt túi xuống, hỏi Phương Ly rồi mới bật cái đèn bàn sạc điện của cô ấy lên, cầm bình nước sôi và chậu, đi ra ban công rửa mặt.
Vừa đánh răng, Hạ Úc Thanh vừa hỏi: “Hai cậu vừa nói chuyện gì đấy?”
Trình Thu Địch cười, “Nói chuyện mà trẻ con như cậu không nghe được.”
“Cái gì cơ?”, Hạ Úc Thanh vô cùng tò mò.
Phương Ly nói: “Thu Thu đang do dự xem có nên mang nguyên bộ đồ lót đi không.”
Hạ Úc Thanh đánh răng, lúng búng hỏi: “Đồ lót mà còn có nguyên bộ á?”
Bên trong im lặng.
“…Các cậu có ý gì vậy?”, Hạ Úc Thanh cười, nhổ bọt kem đánh răng ra.
Trình Thu Địch lại cười, “Trước mắt đề tài này hơi khoai với cậu, chờ cậu học đến bộ môn này, bọn mình lại thảo luận sau.”
Rửa mặt xong, Hạ Úc Thanh mang điện thoại ra sạc pin.
“Thu Thu, các cậu đặt báo thức chưa?”
“Đặt rồi, bảy giờ.”
“Thế thì mình không đặt nữa.”, điện thoại sập nguồn phải sạc một lúc mới khởi động lại được, Hạ Úc Thanh chẳng muốn chờ, đặt điện thoại xuống bàn rồi lên giường luôn.
Cô ngẩn người trong bóng tối, cứ nghĩ sẽ mất ngủ cả đêm, kết quả là không hề.
Ngủ thiếp đi từ khi nào cũng không biết nữa.
Chỉ có một giấc mơ, mơ thấy cái ngày người ta nói với cô rằng mẹ cô đã đi rồi, cô không tin, lén lút chạy ra khỏi cổng, một mình lang thang lên thị trấn, vừa đi vừa hỏi thăm đường đến trạm phương tiện vận chuyển hành khách.

Cô ngồi ở đó đúng một ngày một đêm.
***
Sau khi rời giường, Hạ Úc Thanh khởi động máy, đặt sang một bên rồi đi rửa mặt.
Tối qua cô về muộn, không tiện lục đục nên không gội đầu.
Gội đầu xong, sấy khô tóc, đang thu dọn đồ đạc thì nghe thấy điện thoại đổ chuông.
Cầm lên xem, là Lục Tây Lăng gọi tới.

Cô thoáng do dự, đang định bắt máy thì bên kia lại cúp.
Mở nhật ký cuộc gọi ra, đang định gọi lại thì mới phát hiện, có tới tám cuộc gọi nhỡ, cô không khỏi kinh ngạc.
Cô dựa vào mép bàn học, bấm nút gọi lại.
Chỉ đổ đúng một hồi chuông.
“Dậy rồi à?”
Giọng Lục Tây Lăng nghe vẫn rất bình thường.
“Vâng.”
“Hôm nay đi ra ngoài dã ngoại phải không, đi thế nào?”
“Bạn Tô Hoài Cừ lái xe của nhà đi, chở cả cháu với nhóm bạn.”, Hạ Úc Thanh phát hiện ra mình vẫn không đổi tính được, anh hỏi gì, cô sẽ tự động trả lời bằng hết.
“Bao giờ xuất phát? Tập trung ở đâu?”
“Tám rưỡi ở cổng trường ạ.”, Hạ Úc Thanh cố kiềm chế để không trở lại với tâm trạng tối hôm qua.
“Ừm.”
Đúng lúc này, Trình Thu Địch gọi cô vào giúp cô nàng kéo khóa váy sau lưng, cô nói với người ở đầu bên kia, “Bạn cùng phòng gọi cháu, cháu cúp máy trước đây.”
“Đi đi.”
Tám giờ hai mươi, ba người trong phòng ký túc xá cùng xuất phát, đi bộ ra cổng trường.
Sau cơn mưa, không khí quang đãng, bầu trời trong vắt một màu xanh lam, sạch sẽ không một gợn mây.
Trong nhóm đi du lịch, Tô Hoài Cừ gửi biển số xe, bảo các cô gái đến cổng trường thì nhắn tin báo lên nhóm, họ sẽ đánh xe đến, vì không thể đỗ xe quá lâu ở đường lớn.
Đến cổng trường, trước tấm bia đá khắc bốn chữ “Đại học Nam Thành”, Hạ Úc Thanh nhắn tin vào nhóm: Đã đến nơi.
Vừa lúc, Trình Thu Địch đưa khuỷu tay huých khẽ cô một cái.
Hạ Úc Thanh ngẩng đầu, “Sao đấy?”
Trình Thu Địch đưa ánh mắt về phía sau cô, nhỏ giọng nói: “Chú cậu.”
Hạ Úc Thanh hoảng hốt, vừa định xoay người thì một bàn tay đã nắm khẽ lấy bả vai cô, từ sau lưng truyền đến giọng nói ôn hòa, “Lại đây, tôi nói riêng với cô mấy câu.”
Hạ Úc Thanh vội vàng ngoảnh lại, bàn tay đặt trên đầu vai kia hạ xuống, nắm lấy cổ tay cô, anh chẳng hề dùng sức, nhưng cô vẫn không kiểm soát được mình mà ngoan ngoãn đi theo.
Đi tới dưới tán cây long não, Lục Tây Lăng dừng bước, thả lỏng tay ra.
“Còn giận à?”, anh thấp giọng hỏi.
Những đốm nắng lọt qua kẽ lá rơi trên chiếc áo sơ mi trắng của anh, bóng mờ và ánh sáng chồng lên nhau, cô liếc nhìn, chợt phát hiện ra anh vẫn mặc bộ đồ tối hôm qua.
“Cháu không giận.”, Hạ Úc Thanh đáp.


Chỉ hơi buồn mà thôi.
“Thế mà lại tắt điện thoại cả đêm.”
“Vừa hay bị hết pin thôi.”, Hạ Úc Thanh nhận ra điều gì đó, “… Tối qua chú cũng gọi điện cho cháu à?”
“Ừm.”
Đêm qua Lục Tây Lăng không quay về thành phố, mà ngủ tại Thanh Mi Uyển, mãi đến hai giờ đêm, trước khi vào giấc, cứ cách mười hai mươi phút anh lại gọi một cuộc, vẫn là thông báo tắt máy.

Biết cô đã về trường, sẽ không có gì nguy hiểm cả, nhưng anh cực kỳ hối hận vì lúc trước không lưu số điện thoại bạn cùng phòng của cô, bằng không cũng không đến nỗi chẳng liên lạc được thế này.
Bảy giờ sáng, anh thức dậy, rửa mặt qua loa rồi đến trước cổng trường, bảy giờ bốn mươi đã thấy có tín hiệu, nhưng không ai bắt máy.
Anh không sao hình dung nổi cái cảm giác vào lúc cuộc gọi được kết nối vào lúc tám giờ.
Nói là “mất mà tìm lại được”, “tìm lại được báu vật” cũng không quá.
Hạ Úc Thanh cảm thấy Lục Tây Lăng vẫn đang nhìn mình chằm chằm, ánh mắt không chệch khỏi quỹ đạo một giây nào, “…Chú muốn nói gì với cháu?”
“Tối hôm qua tôi nặng lời, tôi xin lỗi.”
“Chú đã xin lỗi rồi, cháu cũng không trách chú.”
“Không trách tôi, nhưng vẫn ghi thù đúng không?”
“Không có mà.”
Lục Tây Lăng không nghĩ thế, sao lại không chứ, xưng hô cũng đã trở về như trước rồi[1].
[1] Đoạn này Hạ Úc Thanh lại xưng hô bằng kính ngữ.
Lúc này, Trình Thu Địch đang đứng ở chỗ bia đá hô lên: “Thanh Thanh, xe đến rồi!”
Hạ Úc Thanh và Lục Tây Lăng cùng nhìn về bên đó, ven đường có một chiếc SUV bảy chỗ, cửa kính xe hạ xuống, Tô Hoài Cừ ngó ra khỏi chỗ ghế phó lái, vẫy vẫy tay.
Lục Tây Lăng nâng cổ tay nhìn đồng hồ, sáng nay anh còn một cuộc họp quan trọng, tầm này đến thì cũng đã muộn rồi, mà hội Hạ Úc Thanh cũng phải xuất phát, cổng trường lại lắm người đến người đi, thật sự không phải thời cơ tốt để nói chuyện.
Anh đột nhiên tiến về phía trước.
Tim Hạ Úc Thanh hẫng một nhịp, cô lùi lại nửa bước, phía sau là thân cây.
Anh cúi đầu, lại hỏi: “Mai khi nào về? Tôi đi đón cô.”
“Bọn cháu sẽ về cùng nhau, tối mai còn hẹn sẽ đi ăn Haidilao.”
Lục Tây Lăng lại nói: “Đợi cô ăn xong tôi đi đón cô.

Tôi có chuyện muốn nói với cô.”
“Bây giờ không nói được ạ?”
“Không được.”
Phải trịnh trọng một chút.
Làn gió khẽ lay vạt áo mỏng của Lục Tây Lăng, Hạ Úc Thanh ngửi thấy mùi thuốc lá đậm hơn hẳn so với ngày thường.
Một tràng tiếng rung ù ù, hình như là từ điện thoại của anh, Lục Tây Lăng thò tay vào túi quần, lấy điện thoại ra rồi ấn phím tắt luôn.
Ở phía bên kia, Trình Thu Địch bắt đầu thúc giục.
Lục Tây Lăng lùi lại, nhìn cô, “Đi chơi vui vẻ… Tối mai gặp lại.”.

Nói xong, anh quay người rời đi.
Hạ Úc Thanh đưa tay lên dùng sức véo mạnh vành tai, liếc mắt nhìn theo bóng Lục Tây Lăng, rồi mới chạy về phía Trình Thu Địch đang réo inh ỏi, “Đến đây!”
Một nhóm tám người, ba người của phòng 404 chen chúc trên một dãy ghế.
Hạ Úc Thanh ngồi cạnh cửa sổ, không tự chủ mà lại nhìn ra bên ngoài.

Cô nhìn về phía Lục Tây Lăng đi ra, bên đó hình như là bãi đỗ xe có thu phí ở gần trường.
Chiếc SUV lăn bánh, đi về phía trước, cô nhác trông thấy chiếc xe màu đen quen thuộc đi ra khỏi bãi đỗ kia.

Chiếc xe quay đầu ở ngã tư, hòa vào dòng xe trên đường.
Hai chiếc xe đi theo hai hướng ngược nhau, cô quay đầu nhìn thoáng qua phía bên trái.
Cửa sổ ghế lái bên đó hạ xuống, Lục Tây Lăng nhìn sang phía cô, tuy cửa kính xe vẫn đóng chặt, cách một lớp kính chống nhìn trộm, chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng cô vẫn có cảm giác như bị ánh mắt anh khóa chặt lấy.
Hơn mười giờ sáng, cả nhóm đã đến được khu homestay trên núi.
Sau khi check in, tất cả tập trung ở vườn hoa phía sau, bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc nướng vào buổi trưa.
Chẳng ai thành thạo, luống ca luống cuống.
Có điều, Hạ Úc Thanh vẫn phát huy được ưu thế của một sinh viên ưu tú, sau một hồi làm thử đã nhanh chóng lên tay, cho ra được thành phẩm là những xiên nướng chất lượng cao.
Trình Thu Địch thấy cô bận bịu đến mức chẳng kịp ăn, bèn lấy một xiên thịt dê mới nướng xong đưa đến bên miệng cô.
“Cảm ơn Thu Thu.”
“Cậu đừng chỉ mải phục vụ mọi người.”, Trình Thu Địch nói.
“Không sao, mình cũng không đói lắm.”
Lúc này, Tô Hoài Cừ đến xem ngô nướng đã chín chưa, bèn hỏi: “Cần mình hỗ trợ không?”
“Không cần đâu.”
Tô Hoài Cừ vẫn cầm mấy xiên khoai tây, đặt lên vỉ nướng.
Hạ Úc Thanh nhắc: “Phải quết dầu vào, không là dính đấy.”
“À.”, Tô Hoài cừ làm theo.
Trong làn hơi nhiệt nóng ran, thấy Trình Thu Địch đã đi khỏi, Tô Hoài Cừ liền nói với Hạ Úc Thanh về chuyện ban sáng: “Hai người có tiến triển à?”
“Đừng nhắc đến nữa, cậu hại mình thảm lắm rồi đấy.”
Tô Hoài Cừ nghẹn họng, “…Sao lại đổ lên đầu mình chứ?”
“Tại câu nói của cậu làm mình ảo tưởng.

Người ta căn bản là không hề có ý đấy.”
Tô Hoài Cừ rơi vào trầm mặc.

Nhưng theo như cậu ấy thấy, có cặp “chú cháu” nào nói chuyện mà phải đứng gần vậy không? Nếu người họ Lục kia không có ý gì, thì cậu ấy chỉ có thể đoán có khi nào cô bạn ngây thơ này của mình bị lừa gạt tình cảm rồi hay không.

Người vốn ngợp trong vàng son như vậy, có lẽ sẽ cảm thấy Hạ Úc Thanh là kiểu hiếm gặp, cố ý muốn nếm thử khẩu vị mới, không phải là không có khả năng này.
“Hay là cậu nói chuyện thẳng thắn với anh ta đi?”, Tô Hoài Cừ đề nghị.
“Cậu có dám thẳng thắn với nữ thần của cậu không?”
“…Không dám, xin cáo từ.”
Cả hai cùng phì cười.
Hạ Úc Thanh thở dài, “Hai đứa mình giống như hai đứa học sinh dốt ôm lò cùng sưởi ấm ấy nhỉ.”
Tô Hoài Cừ cũng thở dài.
Ăn xong, mọi người nghỉ ngơi qua loa rồi lên núi.
Nghe nói ở gần đây có một vườn trà rất lớn, được quy hoạch thành một khu để xây bảo tàng văn hóa trà.

Mọi người đều hưng phấn đến xem, kết quả là chỗ đó hẵng còn bỏ hoang, vẫn chưa khởi công xây dựng.
Có điều, không khí ở vườn trà rất quang đãng, cạnh xưởng sao trà còn có một cửa hàng do chính vườn trà kinh doanh, chất lượng sản phẩm cực tốt, giá cả lại vừa phải, tính ra cũng chẳng phí công đi chuyến này.
Hạ Úc Thanh mua một hộp nhỏ, thầm nghĩ lần tới đến nhà họ Lục, nhất định sẽ tặng cho ông nội Lục làm quà.
Mà ngay trên đường trở về từ vườn trà, Hạ Úc Thanh nhận được một cuộc điện thoại, vậy mà lại là từ ông nội Lục.
Giọng ông Lục nghe rất điềm nhiên, thậm chí còn có cảm giác hiền từ mà ngay cả khi giáp mặt Hạ Úc Thanh cũng không cảm nhận được, “Thanh Thanh, có đang đi học không? Có quầy rầy cháu không thế?”
Đây cũng là lần đầu tiên ông gọi cô như vậy.
Hạ Úc Thanh vội đáp: “Không ạ, không ạ, cháu đang đi chơi với bạn cùng lớp… Không biết ông có gì căn dặn ạ?”
Cô ngước mắt nhìn, thấy mình đã tụt lại hẳn phía sau cả nhóm, liền cuống cuồng rảo bước nhanh hơn.
Ông nội Lục nói: “Cũng không có gì căn dặn cả, chỉ là khi nào cháu có thời gian thì đến đây một chuyến đi, nói chuyện với ông một lúc.”
“Xem khi nào ông tiện thôi ạ! Cháu thì sau năm giờ chiều mai lúc nào cũng được ạ.”
“Vậy thì tối mai đi, cháu đến nhà ông ăn cơm nhé.”
Hạ Úc Thanh lập tức nhận lời.
Trước khi cúp điện thoại, ông nội Lục lại dặn thêm một câu: “Chỉ có hai ông cháu mình nói chuyện thôi, việc này tạm không cần phiền đến chú Lục của cháu.”
Trở lại homestay, ăn tối xong, mọi người tập trung tại gian phòng lớn của bạn Tô Hoài Cừ, cùng nhau chơi trò “Ai là kẻ giết người”.
Một kịch bản vô cùng phức tạp, chơi cả buổi tối, điều tra đến váng đầu, cuối cùng chân tướng lại cực kỳ miễn cưỡng, tất cả đều cảm thấy đúng là phí thời gian.
Ba người của phòng 404 cùng ở trong một phòng gia đình.
Trình Thu Địch tắm xong liền ra ngoài luôn, bảo là phải nói chuyện với bạn trai.
Mãi đến hơn mười hai giờ, Trình Thu Địch vẫn chưa trở lại.
Hạ Úc Thanh mệt lả, trước khi ngủ đành phải hỏi Phương Ly, “Đã gọi điện cho Thu Thu chưa? Bao giờ cậu ấy về?”
“…”, Phương Ly bật cười, “Không cần quan tâm đến cậu ấy, đêm nay cậu ấy không về đâu.”
Hạ Úc Thanh im lặng một lúc, rồi bỗng mở to hai mắt, “Cậu ấy…”
Phương Ly gật đầu, “Ừ.”
Lúc này, Hạ Úc Thanh mới hiểu ra, “đồ lót nguyên bộ” là có ý gì.
Ngày hôm sau, mãi đến tận giữa trưa, Trình Thu Địch và bạn trai cô nàng mới cùng xuất hiện trong nhà hàng.
Ăn trưa xong, Trình Thu Địch quay về phòng gia đình của ba người, ngủ thẳng cẳng đến tận ba giờ chiều, tới tận lúc gần về mới chịu dậy.
Hành trình kết thúc, xe trở về, buổi tối còn lịch trình đến Haidilao, Hạ Úc Thanh xin rút, lên tàu điện ngầm đến thẳng nhà họ Lục.
Ngạc nhiên là, hôm nay, cả Lục Sênh và bà nội Lục đều không có nhà.

Ông nội Lục nói hai người họ đến nhà một người thân của bà Lục ăn cơm, trong nhà yên tĩnh, vừa hay thích hợp để trò chuyện.
Hạ Úc Thanh đưa hộp trà mới mua hôm qua ra.

Cô cố gắng để không khiến mình trở nên luống cuống, mặc dù cô đã mơ hồ đoán ra được ông nội Lục sắp nói gì với mình.
Bảo mẫu dọn cơm tối ra, trong đó có một món là khoai tây hầm nồi đất, vì cô từng bảo trong các loại củ quả thì cô thích khoai tây nhất.
Đến lúc này, bầu không khí của bữa Hồng Môn Yến đã bao phủ một cách vô cùng hợp lý.
Ông nội Lục mời cô ngồi xuống, còn đích thân múc cho cô một bát chè.
Bữa tối bắt đầu, ông nội Lục lại chỉ nói về việc nhà: “Lục Tây Lăng có kể qua với cháu về chuyện của bố mẹ nó không?”
Hạ Úc Thanh cười lắc đầu.
“Tây Lăng cũng là đứa số khổ.

Hồi cấp Ba, bố nó đang trên đường về sau buổi khảo sát thì gặp sạt lở đất rồi qua đời, nửa năm sau, mẹ nó cũng nhảy sông tự tử.”
Bàn tay cầm đũa của Hạ Úc Thanh khựng lại.
“Gặp phải đả kích lớn như thế, hai ông bà già cũng suýt chút nữa không trụ nổi, lúc đấy phải dựa cả vào Tây Lăng, nên nhà họ Lục mới không suy sụp.

Sau đấy ông lại bị tai nạn giao thông, trong nhà thì suýt nữa cháy rụi, thầy tướng số bảo là thời trẻ ông tạo nghiệp, quả báo đổ cả lên đầu con cháu.

Cũng vì thế nên mới có chuyện tài trợ cho cháu học hành.”
Ông nội Lục có một mái tóc bạc trắng, gương mặt nghiêm nghị, giọng điệu dù chậm nhưng vẫn không khỏi đượm chút xót xa.
“Trong bao nhiêu người, Thanh Thanh cháu là đứa có triển vọng nhất.

Cứ nhìn vào cháu bây giờ là đủ thấy tiền đồ sẽ cực kỳ sáng sủa, gia đình ông đều lấy làm vui mừng.”
Hạ Úc Thanh cố gắng duy trì vẻ tươi cười, “Cố gắng học cho tốt là chuyện cháu nên làm ạ.”

“Nghĩ được thế là tốt đấy.

Cháu còn trẻ, sau này học nghiên cứu sinh, hoặc là ra nước ngoài du học, chỉ cần cháu muốn, gia đình ông nhất định sẽ ủng hộ.

Mai sau sự nghiệp thành công, muốn lập gia đình, nhà họ Lục đương nhiên sẽ trở thành nhà đẻ thứ hai của cháu.”
Nói đến đây, ông nội Lục đẩy nồi khoai tây hầm đến trước mặt Hạ Úc Thanh, “Món cháu thích đây này, ăn nhiều vào.”
Hạ Úc Thanh cười, gắp lấy một miếng.
Ông nội Lục tiếp tục nói: “Ông bà đã đến tuổi này rồi, tầm ba bốn năm nữa, nếu tốt số thì được năm sáu năm nữa, là cũng đến kiếp nạn sau cùng rồi.

Nguyện vọng cuối đời cũng chả có gì khác, một là mong thấy cháu thành tài, hai là mong hai đứa cháu lông bông kia có gia đình riêng.

Nhất là Lục Tây Lăng, cũng sắp đến tuổi phải tính chuyện kết hôn rồi.

Sản nghiệp của nhà họ Lục là từ tay ông mà ra thật đấy, nhưng ông cũng không trông mong cứ phát phát triển huy hoàng, chỉ mong giữ gìn được cái vốn có, giữ được gia nghiệp là ổn rồi.

Chú Lục của cháu bị một cái tật, là cứ thích cậy tài, ông nghĩ, vẫn là nên chọn một đứa có tiềm lực ngang hàng, bất kể trong sự nghiệp hay trong cuộc sống, có thể trợ giúp cho nó là được.

Đến lúc đấy ông mà có đi rồi thì vẫn yên tâm.”
Hạ Úc Thanh không nghi ngờ chuyện ông nội Lục nhìn ra manh mối, tối hôm trước cô cứ thẫn thờ như thế, nhất định là trong một thoáng bất cẩn đã để lộ ra bí mật trong lòng rồi.
Lần này ông nội Lục nói chuyện rất uyển chuyển, lại rất biết giữ thể diện, không hề khiến cô mất mặt.

Như vậy mà cô còn không cảm kích, thì đúng là không biết tốt xấu rồi.
Vì thế, cô cười bảo: “Cháu thấy chị Thang được đấy ạ.”
Ông nội Lục nhìn cô chăm chú một lúc, rồi cũng cười, “Hy Nguyệt với Tây Lăng cùng lớn lên từ nhỏ, đúng là rất hiểu nhau… Không nói chuyện này nữa, ăn cơm, ăn cơm thôi.”
Hạ Úc Thanh thật sự không nuốt trôi bữa cơm này, nán lại uống thêm một tách trà rồi xin phép ra về.
Ông nội Lục sắp xếp cho tài xế trong nhà đưa cô về trường, cô chẳng thể từ chối, chỉ đành vâng lời.
Trong khoang xe u tối, cô dựa đầu vào vách cửa kính, nhìn vào ánh mắt của chính mình phản chiếu trên đó.
Nước mắt lặng lẽ lăn xuống, cô lại âm thầm lau đi.
Trở lại ký túc xá, Hạ Úc Thanh bật đèn, cởi ba lô, rồi ngồi xuống ghế.
Cô gục xuống, tựa mặt vào bàn, một mình im lặng suốt một lúc lâu.
Mọi chuyện lần lượt trôi qua trong đầu, cô bỗng ngồi bật dậy, giơ tay, nhắm mắt, dùng sức vỗ mấy cái vào má mình, lại lanh lảnh nói: “Hạ Úc Thanh! Mày đến Nam Thành để học! Không phải đến để tơ tưởng đàn ông!”
Từ trên giường chếch về phía bên trái bỗng truyền ra một tiếng cười khúc khích, Trình Thu Địch xốc một góc rèm lên, thò đầu ra, “Cậu đang tơ tưởng tên đàn ông nào thế?”
Hạ Úc Thanh bị dọa cho giật mình, “…Sao cậu lại ở nhà?”
“Mệt quá, không ăn nữa, về ngủ.”, Trình Thu Địch ngồi dậy, lại hỏi lại, “Cậu đang nghĩ đến tên nào đấy? Không phải là đã thành bạn thân với Tô Hoài Cừ rồi hay sao?”
“Chẳng có ai cả!”, Hạ Úc Thanh xấu hổ, cởi áo khoác, vội vàng lấy áo ngủ, chậu, khăn mặt và thẻ sinh viên, “…Mình đi tắm đấy!”
“Cậu trốn cũng vô ích thôi, mình đoán một tí là ra, có phải là chú của cậu không!”
Hạ Úc Thanh đóng cửa “rầm” một cái.
Một giây sau.
“A… Thu Thu, mình không mang chìa khóa!”
Trình Thu Địch cười đến rung cả giường.
Tắm xong, Hạ Úc Thanh quay về gõ cửa phòng ký túc xá, Trình Thu Địch không ra, nhất quyết bắt cô thừa nhận trước đã.
Lòng Hạ Úc Thanh như hóa thành tro tàn: “…Phải.”
Trình Thu Địch mở cửa ra, kéo cô vào phòng, ấn xuống ghế, bắt cô phải khai báo từ đầu.
“…Mình còn phải sấy tóc!”
“Rồi rồi rồi, được được được, cậu sấy tóc trước đi, đừng để bị cảm.”
Hạ Úc Thanh sấy tóc xong, vừa thu máy sấy lại thì điện thoại đổ chuông.
Lúc này cô mới sực nhớ ra, sáng hôm qua Lục Tây Lăng sẽ hẹn cô tối nay gặp lại, bảo rằng có chuyện muốn nói với cô.
Muốn nói gì? Cũng đến để đánh tiếng kêu cô đừng ôm mộng tưởng hão huyền à?
Hạ Úc Thanh cầm điện thoại lên, chẳng biết có nên bắt máy hay không.
Tiếng chuông dừng lại.
Một lát sau, cuộc gọi thứ hai đến.
Trình Thu Địch cười bảo: “Cậu bắt máy nhanh đi! Mình nghe mà còn sốt ruột.”
Hạ Úc Thanh đành phải nghe.
“Ăn cơm chưa?”, Lục Tây Lăng hỏi.
“…Cháu về trường rồi.”
“Sao không đợi tôi đến đón?”
Hạ Úc Thanh không đáp lời.
Lục Tây Lăng lại nói tiếp: “Giờ tôi đến tìm cô.”
Hạ Úc Thanh hỏi: “Nói ngay trong điện thoại được không ạ?”
“Không được.”
Hạ Úc Thanh tiếp lời: “Cháu đang định đi ngủ.”
“Giờ còn chưa đến chín giờ.”
“…Cháu hơi mệt.”
“Chỉ nói với cô hai câu thôi, nói xong cô lại về nghỉ ngơi tiếp.”
Hạ Úc thanh chưa từng có cảm giác phiền muộn mà ấm ức đến như vậy, “…Cháu không muốn gặp chú.”
Chỉ trong một thoáng trầm mặc, giọng nói nặng nề lại truyền tới, “Sao lại không muốn gặp tôi?”
Hạ Úc Thanh không biết nên nói gì.
“Ngoan.

Cho tôi năm phút thôi được không?”
Lần đầu tiên cô nghe thấy Lục Tây Lăng dùng giọng điệu như đang dỗ dành để nói chuyện với mình, chất giọng trầm thấp ấm áp như tưới bỏng tai cô, khiến cô không thể không để xa điện thoại ra theo bản năng, “…Chỉ năm phút thôi đấy.”
“Được.”
Bốn mươi phút chờ Lục Tây Lăng tới, Hạ Úc Thanh thấp thỏm như ngồi trên đống lửa.
Trình Thu Địch thì vẫn quấy rối, một hai đòi cô phải kể về hành trình tâm lý đầy cấm kỵ này.
Cô không biết, ngồi cùng Trình Thu Địch hay sắp phải đối mặt với Lục Tây Lăng giống bị giày vò hơn nữa.
Rốt cuộc điện thoại cũng đổ chuông.
Hạ Úc Thanh vội vàng bắt máy.

Lục Tây Lăng hỏi: “Tòa 8 à?”
“Dạ?”
“Tôi đang ở dưới ký túc xá của cô.”
Chiếc điện thoại này của cô, kể cả không bật loa ngoài thì âm lượng vẫn cực kỳ lớn, Trình Thu Địch ngồi bên cạnh ngay lập tức bày ra vẻ mặt “Ôi trời ơi!”.
Hạ Úc Thanh đỏ mặt, “…Cháu xuống ngay đây.”
Cúp máy, cô cởi bỏ áo ngủ, thay một bộ quần áo sạch sẽ, cầm điện thoại và thẻ sinh viên rồi chạy xuống lầu.
Trước cửa tòa 8 có một gốc ngô đồng, Hạ Úc Thanh lách qua cánh cửa quay, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Lục Tây Lăng đứng dưới tàng cây, chiếc áo khoác dài đen còn thẫm hơn cả bóng đêm, tôn lên dáng người rắn rỏi của anh, trông phiêu bồng như dáng hạc ẩn trong mây.
Cô thoáng dừng bước, hít sâu một hơi, rồi mới thong thả đi về phía đó.
Đúng lúc này, Lục Tây Lăng ngước lên, ánh mắt dừng trên người cô.

Anh đứng dưới bóng cây, chờ cô từng bước đến gần, mà khi cô sắp tới trước mặt, anh nâng cổ tay, giơ đồng hồ ra, chỉ cho cô xem vị trí kim phút, “Cô có thể bắt đầu tính giờ.”
“…”
Lục Tây Lăng cười khẽ một tiếng, “Nếu không sốt ruột, đi dạo với tôi một lát đi.”
Hạ Úc Thanh không nói gì, nhưng lại thả bước đi theo.
Cả hai cùng im lặng, sóng vai mà đi, cô chỉ còn nghe thấy tiếng gió sượt loạt soạt qua vạt áo khoác của anh.
Ánh đèn vàng vọt kéo ra hai cái bóng, một dài một ngắn.
Cách ký túc xá một đoạn, rẽ sang một góc ngoặt, Hạ Úc Thanh vô thức nhìn về phía khu nhà dạy học.
Lục Tây Lăng mở lời: “Tại sao lại không muốn gặp tôi? Còn giận tôi à?”
“Cháu không hề.”
“Thế thì tại sao?”
Thấy Hạ Úc Thanh không nói lời nào, Lục Tây Lăng tiến lại gần thêm mấy bước, mà cô lại nhanh chóng dịch sang hai bước.
“…”, Lục Tây Lăng dừng chân, “Trốn tôi làm gì?”
“…Cháu đâu có.”
Lục Tây Lăng tiến lên, đưa tay ra chạm vào cánh tay cô.
Cô liền giấu hai tay ra sau lưng, tiếp tục tránh né.
Lục Tây Lăng cười khẽ, “Ghét tôi thế cơ à? Tránh có một chút khoảng cách thế này làm sao đủ, hay là tôi đưa cô ra nước ngoài, tránh xa xa ra, không uổng công cô gọi tôi là chú hơn một năm nay.”
Rốt cuộc Hạ Úc Thanh cũng ngẩng đầu, “Chú đến là để cãi nhau với cháu đấy à?”
“Cô cảm thấy sao?”, Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô, ánh mắt ẩn chứa thứ cảm xúc còn sâu hơn cả bóng đêm, “…Thanh Thanh, nói thật với tôi đi.”
Mi Hạ Úc Thanh run lên, vì cách xưng hô của anh.
Trong lúc nhất thời, hơi thở như bị mắc nghẹn trong cổ, đọng lại thành một vị chua chát, “…Ông nội bảo cháu tránh xa chú ra một chút.”
Sắc mặt Lục Tây Lăng trầm xuống, “…Chuyện từ lúc nào thế?”
“Buổi tối, cháu đến nhà họ Lục ăn cơm.”
“Ông nói gì?”
“…Ông có hai nguyện vọng, một là mong cháu thành tài, hai là nhìn chú với chị Sênh Sênh lập gia đình.”
“Sau đó thì sao?”
Hạ Úc Thanh cắn môi, “Ông muốn tìm cho chú một đối tượng tương xứng, có thể giúp đỡ chú trong sự nghiệp và cuộc sống.”
Vốn dĩ Lục Tây Lăng chỉ nắm chắc ba mươi phần trăm, mà anh là người có tác phong cấp tiến, kể cả chỉ có một phần thắng, tối nay anh cũng nhất quyết phải gặp cô.
Nhưng cô bé ngốc nghếch này lại trực tiếp bày đáp án ra cho anh xem.
“…Cô cứ thế nghe lời ông nói vậy à?”, Lục Tây Lăng dở khóc dở cười.
“Vai vế của ông cao hơn chú nữa mà.”
“Vai vế cao không có nghĩa là nói chuyện có lý lẽ.”
“…Sao lại không có lý lẽ.

Cháu là gì chứ, cháu chẳng là gì cả, cháu chịu ơn mọi người…”
“Hạ Úc Thanh.”, Lục Tây Lăng ngắt lời cô, “Tự coi nhẹ mình không giống cô chút nào.”
Hạ Úc Thanh ngước mắt, chỉ nhìn anh một cái rồi lại hạ tầm mắt xuống, “Cháu không coi nhẹ mình, là cháu tự mình biết mình…”
Giọng nói dần chìm đi, tới một chữ cuối cùng, đã không còn nghe thấy nữa.
Lục Tây Lăng giật mình, vội vàng tiến lại gần, đưa tay nắm lấy cổ tay cô, cúi đầu nhìn xuống gương mặt cô.
Tại sao lại khóc? Tại sao nước mắt lăn xuống còn đẹp hơn cả kim cương?
Bất chợt anh chẳng nghĩ ngợi được gì nữa.
Vừa lúc có mấy cô nữ sinh đi ngang qua, liên tục đưa mắt về phía này.
Lục Tây Lăng nhìn xung quanh, thấy phía sau tòa nhà dạy học hình như không có người, liền tóm cổ tay cô, kéo cô về phía đó.
Cô tập tễnh bước đi, theo anh tới mặt trái của tòa nhà thì dừng lại.
Rời xa mọi huyên náo, chỉ còn bóng đêm, và tiếng gió khe khẽ vuốt qua ngọn cây.
Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn trong một thoáng, không do dự nữa, anh mở vạt áo khoác, giang tay, đè lưng cô lại, ôm cô vào lòng.
Cả người Hạ Úc Thanh cứng đờ.
Làn hơi lành lạnh bao trùm trong nhất thời, cô cảm giác như được cả khu rừng rậm đầy tuyết đọng kia ôm lấy.
Phản ứng đầu tiên của cô là cảm thấy sợ.

Cô đưa tay ra theo phản xạ, muốn đẩy lồ|\|g ngực Lục Tây Lăng, thế nhưng bàn tay lại bị anh nắm lấy, bằng một sức mạnh mà không sao giãy ra nổi.
Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô, “Nếu em ghét anh, thì anh cho phép em đẩy anh ra… Em có ghét anh không?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu.
Giây tiếp theo, Lục Tây Lăng cúi xuống.
Hơi thở như làn sương ẩm ướt chập chờn bên tai cô.
“…Nếu em không ghét anh, vậy thì làm bạn gái anh đi.”
Mọi tiếng động đều trở về với lặng yên, ngay cả tiếng gió, và tiếng tim đập rộn ràng của cô.
Đến cả ngón tay cô cũng dường như đang run rẩy, chỉ bằng bản năng, cô lắp bắp nói: “Nhưng mà…”
“Không có nhưng mà…”
“Nhưng mà…”
“Anh đã nói là không có nhưng mà.”
“…Nhưng mà chú là chú của cháu.”
“Không phải nữa rồi… Gọi tên anh.”
“Lục…”, cô run rẩy gọi.
“Gọi đi.”
“…Lục Tây Lăng.”
“Ngoan.”.

Cái cảm giác tưởng như khó mà lại có được, thật sự là không gì so sánh nổi.
Đêm thu lành lạnh, trên người cô vẫn mang theo hương thơm của một sáng sớm đầu hè.
Anh muốn ôm cô, nghĩ ngợi một hồi, bàn tay đặt sau lưng cô bỗng ấn thật chặt, anh cúi đầu kề sát bên tai cô, mỗi một lần hít thở là phải hít thật sâu.
Mà cô nép trong lòng anh lại không khống chế được cơn run rẩy, chờn vờn như cánh bướm lá khô giữa gió lạnh.
Lục Tây Lăng cảm nhận được, “Lạnh à?”
“Không phải…”, cô nói bằng giọng gần như nức nở, “Em sợ.”
Lục Tây Lăng nâng đầu dậy, cúi xuống nhìn cô, nhìn thấy vẻ hoang mang trên mặt cô, anh bật cười, “Sợ anh à?”
Hạ Úc Thanh lắc đầu.

Cô như bị một giấc mộng đẹp rơi trúng người, đến giờ mà tim vẫn còn nhoi nhói.
“Thế thì là sợ ông nội rồi?”
Hạ Úc Thanh lại lắc đầu.
Lục Tây Lăng còn đang trầm ngâm, thì đột nhiên cô lại giơ tay, đưa đến bên miệng anh, “…Anh cắn em một cái đi, cắn mạnh chút.”
“…”, Lục Tây Lăng nắm lấy tay cô, kéo ra sau lưng mình, chỉ cảm thấy cô quá đáng yêu, “Nếu em đang nằm mơ, có dám mơ một giấc lớn hơn nữa không?”
“Đã lớn lắm rồi.”
Chỗ này khuất gió, không quá lạnh, Lục Tây Lăng lại kéo chặt vạt áo khoác, quây kín cô trong lãnh địa của anh, “Tối hôm trước, không phải là em vì Thang Hy Nguyệt nên mất hứng đấy chứ?”
Lục Tây Lăng họp hành cả ngày hôm nay, phê duyệt vô số giấy tờ, mà toàn bộ thời gian rảnh rang ngắn ngủi đều dành để phân tích chuyện của Hạ Úc Thanh.
Thật ra cô cực kỳ đơn thuần, trong trẻo như làn gió núi, chỉ cần biết làn gió ấy đi đâu, là có thể giải thích rõ mọi chuyện.
Hạ Úc Thanh gật đầu, xấu hổ thừa nhận mình ít nhiều cũng có chút ghen tị, “Tại vì chị ấy xinh quá.

Mà bà nội còn bảo, chị ấy là thanh mai trúc mã của anh.”
“Trước năm cấp Hai, chị ta đều theo bố là phiên dịch viên sống ở nước ngoài, anh với chị ta đến năm lớp Tám mới quen nhau, thanh mai trúc mã cái gì chứ…”
“…Vậy sao áo khoác của anh lại ở nhà chị ấy? Anh với chị ấy còn sống cùng một khu nhà nữa.”
Lục Tây Lăng khẽ bật cười, lúc ghen cô thật sự quá đáng yêu, mà anh mong là càng nhiều càng tốt, “Chị ta đi làm ở gần đấy, ra nước ngoài nhiều năm nên không quen Nam Thành, đành nhờ anh tìm nhà hộ.

Còn cái áo khoác là vì chị ta chuyển nhà xong xuôi có tổ chức party, anh đến chơi rồi bỏ quên.”
Trong công việc, anh đã quen quắc mắt lạnh lùng, thỉnh thoảng khi ra chỉ thị, nếu cấp dưới không hiểu, tâm trạng tốt thì anh sẽ giải thích, bằng không sẽ bảo người ta tự về nghẫm nghĩ.

Gần như chỉ với thành phần nòng cốt ở bộ phận nghiên cứu, là anh còn có chút kiên nhẫn.
Mà lúc này, khi dỗ dành bạn gái, anh lại chẳng có chút mất kiên nhẫn nào, thậm chí còn sợ cô không tin, phải thêm vào mấy lời nữa: “Nếu anh với Thang Hy Nguyệt mà thành đôi được, thì từ hồi cấp Ba đã thành rồi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Em xin lỗi, tại em giận dỗi vô cớ.”
“Không phải xin lỗi, là anh giận dỗi vô cớ.”
“Sao anh lại giận?”, Hạ Úc Thanh ngẩng đầu nhìn anh, “Còn nói ra câu làm em tự ái như thế nữa.”, thật ra giọng điệu chẳng chứa chút oán trách nào cả.


Cô không ghi thù, cảm xúc qua rồi là thôi.
“…”
Lục Tây Lăng im lặng.
Anh không thể nói rằng, anh hiểu lầm em với Tô Hoài Cừ là một đôi, thậm chí còn hiểu lầm hơn nửa năm trời được.

Nếu anh sớm buông bỏ lòng tự trọng, hỏi nhiều thêm đôi câu, thì cũng chẳng đến nỗi bỏ lỡ tới tận bây giờ.
Hạ Úc Thanh bình tĩnh nhìn anh, chờ anh trả lời.
Đường nét gương mặt cô rất ưa nhìn, có một vẻ xinh đẹp toát lên từ những người trí thức.

Mà Lục Tây Lăng vẫn luôn cảm thấy, đôi mắt của cô là đẹp nhất.

Nếu bàn về khổ cực, trong giới của họ, có đến quá nửa là những người quen sống trong nhung lụa, không bệnh mà vẫn rên, có ai chịu khổ nhiều bằng cô đâu chứ, thế nhưng lại chẳng ai có được một đôi mắt không chút gợn âm u nào như của cô.
Lục Tây Lăng nhìn vào mắt cô mà thoáng thất thần, cho đến khi cô hỏi lại lần nữa, anh mới cúi đầu, “…Muốn biết thật à?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Anh ghé vào tai cô nói thầm: “Anh tưởng em định ra ngoài qua đêm với Tô Hoài Cừ.”
Hạ Úc Thanh ngây người, “Em không thích cậu ấy từ lâu rồi… Không, không phải, em chưa bao giờ thật sự thích cậu ấy cả.”
“Anh biết.”, anh nhướng mày, “Em thích anh.”
“…”
Hạ Úc Thanh giơ tay đẩy anh ra.
“Đừng nhúc nhích.”, anh nắm chặt lấy cổ tay cô.
Cô vẫn giãy giụa.
Anh thở dài, “Đừng nhúc nhích mà!”
Rốt cuộc cô cũng dừng lại.
Lục Tây Lăng buông lỏng tay, lùi lại nửa bước, không muốn để cô cảm nhận được sự bất thường của mình.
Mà Hạ Úc Thanh lại cúi gằm đầu, căn bản là không dám nhìn anh nữa.
Một tiếng cười khẽ rót xuống đỉnh đầu.

Anh giơ bàn tay ấm áp, nhẹ nhàng nắm lấy cằm cô, để cô ngẩng mặt lên.
“Hai hôm nay chơi vui không?”
Cô gật đầu, “Em biết làm đồ nướng với chơi “Ai là kẻ giết người” rồi đấy!”
“Vui là tốt rồi.”, Lục Tây Lăng cười khẽ.
Anh nâng tay lên xem đồng hồ, còn chưa đến hai mươi phút nữa là ký túc xá đóng cửa.
“Sáng mai mấy giờ vào học?”, anh lại hỏi.
“Tiết sớm.


Tám giờ.”
“Sắp phải thi thật à?”
“Thật đấy.

Nhưng mà em ôn xong lâu rồi.”
“Anh biết ngay mà, đồ lừa đảo.”
Còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng lại cảm thấy không nhất thiết phải nóng vội.

Lục Tây Lăng giang tay, ôm chặt lấy cô một lần nữa, “Quà em tặng cho anh, sao lại là một cái USB?
“Anh chưa xem à?”
“Chưa kịp xem.”
“Thế thì anh thử xem đi.”
“Ừm.”
Lục Tây Lăng không nói gì nữa, chỉ ôm cô, lẳng lặng nghe tiếng thở và tiếng nhịp tim của cô.
Chưa từng có cảm giác thỏa mãn đến thế.

Bất kể là khi sản phẩm mới được phê duyệt đưa ra thị trường, doanh thu từng năm tăng trưởng, hay tỉ suất chiếm lĩnh thị trường được nâng cao… Nhìn những con số và biểu đồ báo cáo, anh luôn có cảm giác nôn nóng sốt ruột, giống một con chuột lăn lộn trong kho thóc, chỉ có trách nhiệm thôi thúc anh không được dừng lại một phút nào.

Tận cho đến lúc này, anh mới thật sự tìm thấy được một thứ gọi là động lực nội sinh.
Hạ Úc Thanh vẫn chưa hết choáng váng, hệt như đang bồng bềnh trên mây, lúc này còn giống đang nằm mơ hơn cả ban nãy.

Cô đưa tay tóm lấy vạt áo anh, cẩn thận hít vào mùi hương trên người anh.
Qua chừng mười phút, Lục Tây Lăng nhìn đồng hồ một lần nữa, “Đưa em về ký túc xá nhé.”
“Ừm.”
Nói vậy, nhưng anh lại không buông cô ra ngay, mà vẫn ôm thêm một lúc rồi mới lùi lại, dùng khớp ngón tay khẽ vuốt má cô, sau đó hạ tay xuống, nắm lấy tay cô.
Đi ra khỏi mặt sau của khu nhà dạy học, trở lại đường lớn.
Gặp phải người lạ ở phía đối diện, mặt Hạ Úc Thanh đỏ bừng.
Sao lại thế nhỉ? Nắm tay ở chỗ sáng sủa còn khiến cô xấu hổ hơn cả cái ôm ở trong góc khuất bí mật.
Đi tới cửa tòa 8, Lục Tây Lăng đang định mở miệng nói câu tạm biệt, tay anh bỗng bị Hạ Úc Thanh giãy ra, còn cô thì cuống cuồng nhích sang hai bước.
Nhìn theo ánh mắt cô, Lục Tây Lăng mới phát hiện ra một cô nữ sinh đang đẩy vali đi về phía họ.
Cô nữ sinh chào: “Thanh Thanh!”
Hạ Úc Thanh cũng cất lời chào tương tự.
Cô ấy bảo: “Cảm ơn cậu đã nhận hàng hộ mình nhé.” “
Hạ Úc Thanh đáp: “Có gì đâu, có gì đâu! Nhưng mà mình thấy kiện hàng đấy được bảo quản lạnh đấy, cậu thử về xem đồ bên trong có bị hỏng không nhé.”

“Được, được! Cảm ơn cậu… Cậu không vào à, sắp đóng cửa rồi đấy.”
“Mình vào ngay đây.”
“Mình vào trước nhé.”
“Ừ!”
Thấy cô bạn kia đi qua cánh cửa xoay, Hạ Úc Thanh mới quay đầu nhìn về phía Lục Tây Lăng.
Anh khẽ nhíu mày nhìn cô, cũng không nói gì.
“…Xin lỗi.”
Lục Tây Lăng không giận, chỉ cố tình muốn trêu cô, “Chê anh không đáng được công khai à?”
“Không phải! Em chỉ phản xạ có điều kiện thôi…”
“À, phản xạ có điều kiện.”
Hạ Úc Thanh sợ nhất là khi anh lặp lại lời mình nói, bởi hoàn toàn không thể đoán ra được điều gì.
“Muốn anh tha lỗi cho em cũng được thôi.”, Lục Tây Lăng nói.
“Anh nói đi!”
“Lại đây ôm anh một cái.”
Hai tai cô nóng bừng, cô không đáp, cũng không động đậy.
Lục Tây Lăng lại nói: “Anh giận đấy.”
Anh vừa dứt lời, cô liền phi đến như một cơn gió, giang tay vội vàng ôm anh một cái, rồi dùng tốc độ còn nhanh hơn thế mà lùi về phía sau.
Anh duỗi tay ra, còn chưa kịp tóm được thì cô đã lùi lại rất xa rồi, “Em, em vào đây! Chú Lục ngủ ngon!”
“Gọi anh là gì cơ?”, Lục Tây Lăng bật cười.
Cô lấy thẻ sinh viên ra quẹt cửa, vừa bước vào, cô liền xoay người vẫy tay với anh, “Ngủ ngon!”
“Ngủ ngon.”, Lục Tây Lăng đút một tay vào túi, nhìn theo bóng cô chạy vào góc quẹo mà như đang chạy trốn.
Hạ Úc Thanh không mang chìa khóa, gõ cửa một lát thì Phương Ly ra.
Trên mặt Phương Ly hiện một nụ cười đầy ẩn ý.

Mà Trình Thu Địch cũng thò đầu ra nhìn cô.
Hạ Úc Thanh đành phải thành thật tuyên bố: “Mình thoát đời độc thân rồi!”
Dứt lời, chính cô cũng không nhịn được mà phải phì cười.
Tuy Trình Thu Địch và Phương Ly đều cực kỳ tò mò, nhưng cả hai đều biết giới hạn, không hỏi gì quá đáng cả, cũng giống như Hạ Úc Thanh và Phương Ly chưa bao giờ dò hỏi chi tiết chuyện tình cảm của Trình Thu Địch và bạn trai cô nàng.
Ứng phó với màn “tra hỏi” của hai cô nàng xong, Hạ Úc Thanh thay áo ngủ rồi lên giường, trốn sau tấm rèm, gửi tin nhắn cho Lục Tây Lăng: Trên đường về chú ý an toàn nhé.
Lục Tây Lăng hồi âm ngay lập tức: Được.
Hạ Úc Thanh: Anh đang lái xe cơ mà?
Lục Tây Lăng: Tài xế lái.
Hạ Úc Thanh: Thế thì bảo anh ấy tuân thủ quy định, lái chậm thôi.
Lục Tây Lăng: Cậu ta là người chuyên nghiệp mà.
Hạ Úc Thanh: Hôm nay anh trả lời nhanh thật đấy, em hơi không quen.
Tin nhắn này được gửi đi, chừng ba phút sau, Lục Tây Lăng mới trả lời: Như thế này thì quen không?
Hạ Úc Thanh nhìn màn hình điện thoại mà bật cười thành tiếng.
Trong bóng tối truyền đến một tiếng “chậc” đầy chế giễu của Trình Thu Địch.
Hạ Úc Thanh cười bảo: “Lúc cậu với bạn trai cậu mới hẹn hò cũng thế còn gì!”
Lục Tây Lăng lại gửi một tin nhắn đến, nhưng lần này là tin nhắn thoại.

Cô nghĩ có lẽ anh không thích gõ chữ thật.
Cô bấm nút nghe, rơi vào tai là một giọng nói trầm thấp: “Em đi ngủ đi, phải một lúc nữa anh mới về đến nhà.”
Hạ Úc Thanh gõ chữ trả lời: Vâng.

Ngủ ngon.
Lục Tây Lăng: Ngủ ngon.
Hạ Úc Thanh: Khi nào anh về đến nhà, có thể nhắn cho em một tin không, sáng mai dậy em đọc.
Lục Tây Lăng: Được.
Hạ Úc Thanh khóa màn hình điện thoại lại, nằm xuống, cố tìm cảm giác buồn ngủ.
Nhưng đúng là quá khó, nỗi sung sướng và hưng phấn đã choán ngợp vỏ đại não, không sao bình tĩnh lại được.
Cô lôi điện thoại từ dưới gối ra, cắm tai nghe, chọn list nhạc không lời trong ứng dụng, nghe đến hai mươi phút mà vẫn trằn trọc.
Cô dứt khoát không muốn phí công thử nữa.

Đặt điện thoại và tai nghe xuống cạnh gối, cô nhẹ nhàng xuống giường.

Choàng thêm một cái áo khoác bên ngoài bộ đồ ngủ, đi tất, xỏ dép, lấy chìa khóa, rón rén mở cửa ra.
Trình Thu Địch và Phương Ly cùng phì cười.
Phương Ly nói: “Bọn mình đều ngủ muộn lắm, cậu có thể gọi luôn trong phòng đi.”
“…Thôi.”
Ra khỏi phòng, Hạ Úc Thanh nhẹ nhàng đi xuyên qua hành lang, đến gian ban công ở phía cuối.

Cô đeo tai nghe lên, nhanh chóng gọi cho Lục Tây Lăng.
Cuộc gọi được kết nối ngay tức khắc.
Giọng Lục Tây Lăng mang theo cả tiếng cười, “Vẫn chưa ngủ à?”
“Không ngủ được…”, Hạ Úc Thanh chống hai tay lên lan can ban công.
“Mai có tiết sớm cơ mà?”
“Ừm.”
“Biết trước em không ngủ được…”, Lục Tây Lăng chỉ nói một nửa.
“Dạ?”.

||||| Truyện đề cử: Thần Y Ở Rể |||||
Im lặng một lát, anh mới nói: “…Thì anh đã đưa em đi cùng.”
Giọng anh khi nói câu này càng trầm hơn.
Gió lạnh phả vào mặt, vậy mà cũng chẳng thể xua đi hơi nóng trên má cô.
Cô xấu hổ không biết nên đáp lại thế nào.
Mà Lục Tây Lăng ở đầu bên kia cũng không nói gì thêm nữa.
Trầm mặc một lúc.
“Lục…”, cô vẫn chưa quen gọi thẳng tên, vừa rồi chẳng qua là bị anh dồn ép mà thôi, nhưng cũng không thể tiếp tục gọi anh là “chú” được nữa, cảm giác rất tội lỗi, vì thế tạm thời đành lược bớt đại từ nhân xưng, “…Anh đang nghĩ gì thế?”
“Nghĩ đến em.”.

Về đến nhà là đã khuya, Lục Tây Lăng cởi qu@n áo vào phòng tắm rửa.
Dòng nước ấm đổ xuống, gột đi mọi căng thẳng và mệt mỏi.

Anh quấn khăn tắm, đi tới trước bồn rửa mặt sấy tóc, nhìn vào gương mới biết trên mặt mình vẫn treo nguyên nụ cười tươi rói.
Vừa rồi cô bé kia ríu rít nói chuyện với anh suốt chặng đường, xe xuống tới hầm đỗ, anh cũng không vội vã lên tầng, ngồi trong xe tán gẫu thêm mười phút nữa rồi mới dỗ cho cô quay về phòng ngủ.
Mười năm qua, có lẽ chưa bao giờ anh cười nhiều đến vậy.
Sấy khô tóc, thay áo ngủ, anh vào thư phòng lấy laptop mang về phòng ngủ, ngồi xuống dựa vào đầu giường, rồi lấy chiếc USB để trên mặt tủ.
Kết nối thành công, tên USB đã được cô sửa bỏ.
Đổi thành “Gift4u”.
Trong USB có một đoạn clip dài tám phút, trước khi mở, anh lấy tai nghe bluetooth đeo vào.
Ngón tay trượt trên touchpad, di mũi tên màu đen lên đoạn clip, sau đó click đúp.
Nhạc nền là một bản cello chậm rãi du dương, hình ảnh từ từ hiện ra, khung cảnh thư viện sáng ngời, cùng với bóng lưng của một cô nữ sinh trong chiếc sơ mi trắng.
Tiếng nhạc chầm chậm trôi, màn hình dần thu gần lại, lướt qua đầu vai cô nữ sinh.
Cô cầm chiếc bút máy đen viết chữ, màn hình tiếp tục di chuyển, cuối cùng dừng lại trên trang giấy.
Từng nét bút vẽ lên nội dung thế này:
Em muốn bên anh cùng hoài phí thời gian
Chẳng hạn như cúi đầu ngắm cá nhỏ
Chẳng hạn như đặt chén trà lên bàn rồi rời đi
Hoài phí cả bóng hình đẹp đẽ của chúng
Em còn muốn hoài phí cả ánh chiều tà.
…
Thanh trượt thời gian trôi đến một phút, tiếng đàn cello biến mất, tiếng ghi-ta nhẹ nhàng vang lên, trên màn hình, cô gái đặt bút xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, ống kính phóng dần ra tán cây ở ngoài, lên những đám mây lững lờ bay.
Chừng nửa phút, một giọng ca nữ trong trẻo cất lên, ca từ chính là nội dung được viết trên trang giấy trước đó.
Cùng với lời ca, Lục Tây Lăng nhìn vào đoạn video tám phút, thấy con cá đỏ bơi dưới đáy hồ, thấy ánh tà dương rọi trong chén trà nóng, một trang, hai trang, ba trang giấy trắng bị gió thổi tung, thấy đóa anh đào nở muộn rơi khỏi tán cây, phiến lá khô nhẹ bẫng đáp trên mặt nước, bóng dáng thướt tha lướt qua hành lang, bộ váy trắng ngâm trong bồn giặt dưới vòi xả, thấy cả chiếc máy bán hàng tự động còn sáng đèn bên đường, cảnh mặt trời lặn trên sân thể dục, rồi mẻ bánh mì nóng hổi mới ra lò, và còn chú mèo lười trốn dưới mái hiên đánh một giấc ngủ say…
Hình ảnh chưa hết, nhưng lời hát đã không còn.

Trong khúc nhạc sau cùng, trên nền màn hình đen dần hiện lên dòng phụ đề:
Bgm: Trình Bích / Mạc Tây Tử Thi
Chụp ảnh: Hạ Úc Thanh
Biên tập: Hạ Úc Thanh
Hỗ trợ: Trình Thu Địch, Phương Ly
Trang này được lật qua, trên màn hình lại xuất hiện một hàng chữ:
Đặc biệt tỏ lòng cảm ơn: Lục Tây Lăng
Màn hình tối đi, tiếng nhạc ngừng hẳn.
Ngay lúc Lục Tây Lăng tưởng đã hết, màn hình vốn đen xì bỗng lóe lên, chiếu lại cảnh tượng đầu tiên.
Màn hình một lần nữa lướt qua bả vai cô nữ sinh, dừng trên mặt giấy.

Lần này, chiếc bút máy đen biến thành bút ghi chú màu sắc rực rỡ, chậm rãi viết lên trang giấy bốn chữ: Sinh nhật vui vẻ.

Đoạn clip kết thúc.
Bất giác, Lục Tây Lăng đã hiểu ra.
Anh kéo thanh trượt thời gian về lại từ đầu, xem thêm một lần nữa.
***
Bảy giờ, Hạ Úc Thanh thức giấc, mở điện thoại ra thì phát hiện một tin nhắn Wechat, Lục Tây Lăng gửi lúc một giờ: Ngủ đây.

Ngủ ngon nhé.
Cô hồi âm: Em dậy rồi, chào buổi sáng.
Đoán chắc Lục Tây Lăng không dậy sớm như vậy, cô tính sẽ đi rửa mặt trước.
Điện thoại để trên bàn, lại bị cô cầm theo.

Mở Wechat, bấm vào ảnh đại diện của Lục Tây Lăng, kéo lên góc trên cùng bên phải.

Ngây ngô cười một tiếng rồi mới khóa màn hình lại.
Bảy rưỡi, ba cô gái cùng rời ký túc xá, đến căng-tin mua bữa sáng tiện lợi, vừa đi vừa ăn, rồi cùng bước về phía phòng học.
Tiết kiểm tra tiếng Anh, tối qua Hạ Úc Thanh ngủ không ngon, lúc làm đề nghe cứ liên tục ngáp ngắn ngáp dài, có hai câu không dám chắc đáp án.
Cũng may một học kỳ chỉ có hai lần kiểm tra, chiếm vỏn vẹn 30% tổng thành tích, bằng không cô nhất định sẽ mắng mình vì để chuyện yêu đương ảnh hưởng đến việc học.
Trong lúc lên lớp, Hạ Úc Thanh luôn chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.
Đợi qua tiết một, cô lấy điện thoại ra xem, lúc tám giờ, Lục Tây Lăng đã hồi âm tin nhắn của cô, một tin là “Chào buổi sáng!”, một tin khác là “Gửi thời khóa biểu của em cho anh.”.
Hình nền điện thoại của cô chính là thời khóa biểu, vốn định chụp ảnh màn hình gửi qua, nhưng sợ khó xem nên cô bèn tìm trong bộ sưu tập ảnh, gửi cho Lục Tây Lăng.
Lại hỏi: Lấy thời khóa biểu của em làm gì?
Có lẽ Lục Tây Lăng bắt đầu làm việc, không trả lời ngay được.
Sau tiết thứ hai, trên đường đến phòng học chuyên ngành, Hạ Úc Thanh mới đọc được tin nhắn anh gửi từ nửa tiếng trước: Em nói xem, để làm gì?
Hạ Úc Thanh: Em không biết.
Sau tiết ba, cô lại kiểm tra điện thoại.
Lục Tây Lăng: Để tiện sắp xếp thời gian với em.
Lục Tây Lăng: Thời gian biểu của em cũng dày quá đấy.
Hạ Úc Thanh vừa cười vừa trả lời: Có tiết sẽ trốn được.
Không ngờ, lần này Lục Tây Lăng lại trả lời ngay lập tức bằng một tin nhắn thoại.
Lục Tây Lăng: “Tiết tối nay em có trốn được không?”
Cô vừa nghe xong, tin nhắn thứ hai đã nhảy ra: “Ăn tối cùng nhau đi.”
Tin thứ ba: “Nhân thể gặp em luôn.”
Hạ Úc Thanh không chống đỡ được.
Cảm giác như vừa tu một ly nho ép nhiều đường, ngọt khé cổ, mà lại chẳng có tác dụng giải khát.
Sau một hồi đấu tranh, cuối cùng cô cũng trả lời: Tiết buổi tối phải điểm danh, chắc hôm nay không được rồi.
Lục Tây Lăng vẫn gửi tin nhắn thoại: “Thì cũng phải ăn cơm chứ? Tiết buổi tối bảy giờ mới bắt đầu mà.

Năm giờ chiều gặp nhau ở cổng trường.”

Trước kia, Hạ Úc Thanh luôn được khen là rất kỷ luật, bản thân cô lại không thấy vậy, cô vẫn cảm thấy tính kỷ luật đó, chỉ cần có lòng là đều có thể làm được.

Nhưng cả ngày hôm nay, cô bắt đầu có chút khâm phục chính mình, vậy mà lại có thể nhẫn nhịn không nghĩ đến Lục Tây Lăng, cũng không trộm nhắn tin với anh.
Buổi chiều chỉ có một tiết, sau khi tan học, Hạ Úc Thanh quay về ký túc xá cất đồ, đợi một lát, tới gần bốn giờ bốn mươi phút mới lấy những thứ cần dùng cho buổi học tối, rồi xuất phát đi ra cổng trường.
Đợi chừng năm phút, trong tầm mắt xuất hiện chiếc Sedan đen quen thuộc.
Chiếc xe dừng ở bên đường, cửa sổ sau hạ xuống, cô nhìn sang, xác nhận đúng là Lục Tây Lăng, cô lập tức chạy tới, kéo cửa xe ra.
Bầu không khí ấm áp trong xe đượm một mùi hương thoang thoảng.
Cô tháo ba lô ra, đặt sang một bên, quay đầu liếc Lục Tây Lăng, còn chưa nhìn rõ vẻ mặt của anh thì đã bị cảm giác ngượng ngùng bao vây, đành phải thu tầm mắt về.
Vốn dĩ Lục Tây Lăng ngồi dựa vào cửa kính bên trái, lúc này anh nhích sang phải, cúi đầu, nhìn cô bằng vẻ mặt như cười như không, đè thấp giọng hỏi, “Sợ anh à?”
“…Đâu có.”
“Thế sao không cho anh nhìn em?”
Hạ Úc Thanh cố kiềm chế cảm xúc, đang định ngước mắt lên, thì cổ tay bất chợt bị tóm lấy, kéo mạnh sang, khiến cô không kịp giơ tay đỡ mà nhào thẳng vào lòng anh.
Cô cuống quýt muốn đẩy ra, lại bất giác đưa mắt nhìn lên chỗ tài xế.
Như đoán được hành vi của cô, Lục Tây Lăng đưa tay đè gáy cô lại, hơi thở phả vào tai cô, “Suỵt.”
Má cô áp vào lồ|\|g ngực anh, nhiệt độ cơ thể, mùi hương, và chất liệu chiếc áo sơ mi, tất cả đều khiến cô mê muội.

Cô không kiềm chế được mà muốn chạm lên ngực mình, bởi nỗi hoài nghi trái tim đã bãi công mất rồi.
Lúc ở cạnh Lục Tây Lăng, quả tim này của cô nếu không đập nhanh liên tục thì sẽ là đột ngột hẫng lại, dường như chưa bao giờ được bình thường.
Mà Lục Tây Lăng thì lại chợt nhớ đến buổi tối hôm sinh nhật Lục Sênh.
Khi đó, cũng là trên xe, anh mượn men say, buông thả bản năng mà kéo cô lại, lúc ấy nếu không kiềm chế, có lẽ cô cũng sẽ ngoan ngoãn nép trong lòng anh như bây giờ.
Anh hít thật sâu hương thơm bên tóc cô, mãi một lúc lâu mà vẫn chưa chịu buông cô ra, gần như cố chấp muốn sửa lại hồi ức về buổi tối hôm đó.
“Tối qua nói chuyện xong là về ngủ ngay à?”, Lục Tây Lăng hỏi.
“Vẫn mất ngủ một lúc nữa.”
“Chẳng trách nhìn em có quầng thâm này.”
“…Tại anh hết.”
Lục Tây Lăng cười, “Ừm.

Tại anh hết.”
Tầm mắt Hạ Úc Thanh bị cái ôm của anh che hết, cô không nhìn rõ là đang đi đâu, chỉ biết là hình như xe đang quay đầu.
“Đi đâu đây?”, cô hỏi.
“Đương nhiên là bắt cóc em rồi.”
Trong ấn tượng của Hạ Úc Thanh, Lục Tây Lăng hồi mới quen là một người vô cùng lạnh lùng, vô cùng xa cách, mà bắt đầu từ khi nào anh lại biết đùa với cô, cô không nhớ được nữa, thậm chí hiện giờ còn hơn thế, lại bắt đầu trêu cô rồi.
Cô đối phó được với một Lục Tây Lăng xa cách, nhưng lại khó mà đỡ nổi phiên bản biết đùa giỡn của hiện tại.
Đành phải nói: “Tối em có tiết học.”
“Anh quản sao nổi.”
Giọng điệu của Lục Tây Lăng rất nghiêm túc, cô không khỏi có chút nghi hoặc, ngẩng đầu nhìn anh xem có đoán ra được gì không.

Mà ngay khi cô ngước mắt lên, anh liền cúi đầu xuống.
Đôi mắt Lục Tây Lăng hơi ngả sang màu nâu, hình như đây là lần đầu tiên cô quan sát gần như vậy, đó hoàn toàn không phải là đôi mắt lạnh giá và u trầm như tính cách của anh.
Nhưng nhìn không nổi hai giây, hai má đã nóng bừng lên, cô vội vàng cúi đầu, tựa trán vào ngực anh.
Cô nghe thấy tiếng Lục Tây Lăng cười.
Xe chạy đến Thanh Mi Uyển.
Điều khiến người ta ngạc nhiên là, sau khi bước vào cửa không phải là cảnh tượng quạnh quẽ như mọi khi, mà trên bàn đã đặt sẵn bốn đĩa thức ăn, còn có cả bóng dáng bận rộn của dì giúp việc trong phòng bếp.
Lục Tây Lăng giải thích, anh không biết gì về mấy quán ăn quanh trường, sợ giẫm phải “hố bom”, giờ ăn lại đông người, vừa phải xếp hàng lấy số, lại vừa ồn ào, muốn yên tĩnh nói chuyện với nhau cũng khó.
Hạ Úc Thanh cười bảo: “Thật ra em định mời anh ăn cơm căng-tin đấy.

Căng-tin trường em có món rau xào cực kỳ ngon.”
“Thôi.

Xin cảm ơn.”, Lục Tây Lăng bày ra vẻ mặt “xin tha cho kẻ bất tài này”.
Ở một vài phương diện, tính đại thiếu gia của anh cực kỳ nặng, nhất là liên quan đến chuyện ăn uống.
Hai người ngồi vào bàn.
Hạ Úc Thanh phát hiện, Lục Tây Lăng không ăn mấy, chỉ ăn mấy miếng đồ ăn thanh đạm rồi gác đũa.
“Vẫn chưa đói à?”, cô hỏi.
“Tối nay anh còn phải đi xã giao.”
“Nếu đã bận thế rồi thì đâu cần phải đi xa như này.”
“Ừm.”, Lục Tây Lăng chống đầu vào mu bàn tay, đáp thế rồi chỉ mải nhìn cô.
Hạ Úc Thanh bị nhìn đến xấu hổ.
Trong ba cô gái của ký túc xá, cô là người có sức ăn tốt nhất.

Cô muốn ăn cho béo lên một chút, nhưng chẳng biết có phải do não tiêu hao năng lượng nhiều quá hay không, mà cô ăn bao nhiêu cũng không tăng cân là mấy.
“…Anh đừng nhìn em nữa.”
“Không nhìn em thì nhìn ai?”
“…”
Ăn xong, dì giúp việc thu dọn bàn ăn, Lục Tây Lăng tranh thủ vào toilet.
Lúc đi ra, anh bắt gặp Hạ Úc Thanh đang đứng trước khung cửa sổ sát đất, ngửa đầu, có vẻ như định hà ra một làn sương trắng trên tấm kính.
Lục Tây Lăng đi tới, “Đợi trời lạnh thêm rồi em hẵng thử.”
Hạ Úc Thanh nói: “Thật ra em không thích mùa đông mấy.”
“Tại sao?”
“Tay chân em sẽ bị nứt nẻ, mùa đông ngứa lắm.

Nhưng khí hậu Nam Thành hình như ấm hơn, năm ngoái lúc bị tái phát, em thấy không nghiêm trọng bằng hồi ở quê.”
Lục Tây Lăng cầm tay cô lên, cẩn thận nhìn mu bàn tay cô.
Hiện giờ nhìn lại chẳng thấy dấu vết gì.
Da tay cô không hề nhẵn mịn, bởi đôi tay này trước kia thường xuyên phải làm việc đồng áng.

Ngoài chuyện đó ra, cạnh sườn ngón giữa bên phải còn có vết chai do quanh năm cầm bút.
Anh không nói lời nào, chỉ lẳng lặng nắm ngón tay cô vào lòng bàn tay, nhẹ nhàng ve vuốt.
Lục Tây Lăng phải về thành phố tham gia một bữa tiệc, còn Hạ Úc Thanh phải về trường đi học, hai người chỉ nán lại thêm một lúc rồi rời đi.
Xe đưa Hạ Úc Thanh về trường trước.
Sắc trời tối đen, ánh đèn hai bên đường đã phủ lên cả chút giáng chiều còn sót lại.

Trên đường về, Lục Tây Lăng bỗng nói: “Anh xem đoạn video rồi.”
Hạ Úc Thanh lập tức ngẩng đầu, bối rối nhìn anh, “Em edit được không?”
Lục Tây Lăng đáp: “Được thì được, nhưng mà em phải giữ lời đấy.”
“Giữ lời gì cơ…”, nói xong, Hạ Úc Thanh liền hiểu ra ngay… Em muốn cùng anh hoài phí thời gian.
Lục Tây Lăng không cho cô né tránh, anh hỏi tiếp: “Nghĩ thế nào vậy? Tặng anh cái đấy không phải là muốn ngả bài với anh à?”
“Là thử!”, cô nhỏ giọng sửa lời, ngước mắt lên, rồi nói thêm, “Thật ra em còn nghĩ là anh xem xong đoạn video rồi tối qua mới đến tìm em.”
“Tự tin thế cơ à?”
“Em thấy em biên tập cũng được mà.”, cô thành thật nói.
Lục Tây Lăng cười bảo, “Đúng là không tồi.”
Nên nói thế nào đây, nếu anh tranh thủ lúc rảnh rỗi xem đoạn video này, bất kể có phải đã xóa bỏ hiểu lầm hay không, thì anh vẫn ra tay.
Anh biết rõ ràng cảm giác đạo đức của mình đã đến ngưỡng nguy hiểm rồi, nhưng vì tối hôm đó cô giận, nên mới kéo về một cách qua quýt như vậy.
Lục Tây Lăng liếc cô, còn nghiêm túc nói: “Vẫn phải cảm ơn em.”
“Dạ?”
“Không để anh làm người xấu.”
Hạ Úc Thanh nghe không hiểu.
Mà Lục Tây Lăng cũng không định giải thích, dù tâm trạng anh lúc này đang vô cùng tốt.
Bất giác, xe đã tới cổng trường.
Đôi đèn xi nhan nhấp nháy, dường như thời gian đang thúc giục.
Lục Tây Lăng nói: “Sau này bận rộn nhiều việc, không chắc sẽ dành được nhiều thời gian để đến đây.

Anh sẽ cố gắng.”
Hạ Úc Thanh thở dài, “Tại em không sinh ra sớm vài năm, nếu vẫn được học ở khu trường cũ thì đã chẳng phiền toái thế này.”
Lục Tây Lăng nhìn cô, “Lưu luyến anh thế cơ à?”
Hạ Úc Thanh lập tức im bặt.
Anh thích nhất là nhìn vẻ mặt ngượng ngùng của cô, vậy nên mới cố tình nói ra câu này.
Ngay khi anh định giải vây cho cô vì biết cô xấu hổ chẳng rõ phải làm gì, thì cô lại đột nhiên nghiêng người, mang theo một làn hương ấm, nhẹ nhàng ôm lấy anh.
Anh ngây người, đưa tay đặt lên lưng cô, nặng nề gọi: “…Thanh Thanh.”
Dường như Lục Tây Lăng cũng không định nói gì, chỉ muốn gọi tên cô như vậy mà thôi.
Rất nhiều người gọi cô như vậy, nhưng anh gọi thì lại khác, trái tim rộn ràng một thứ cảm giác kỳ lạ không sao hình dung nổi, lại càng không biết nên khống chế thế nào.
Anh có biết không? Có thể dạy cho cô được không?
Lục Tây Lăng thấp giọng nói: “Anh sẽ gọi cho em.”
“Khi nào?”
“Bất cứ lúc nào có thể.”
Chỗ này không được đỗ xe lâu, rốt cuộc, Lục Tây Lăng cũng buông tay ra, “Vào đi học đi.”
Hạ Úc Thanh lùi lại, lấy ba lô, đưa tay đẩy cửa.
Trước khi xuống xe, cô vẫn nhìn anh, tính cách quá đơn thuần, ngay cả mấy chữ “lưu luyến không rời” cũng viết chói lọi trên mặt.
Lục Tây Lăng nhướng mày, “Em mà không đi nữa là có khi không đi được đâu.”
Cô nhổm người xuống xe, đóng cửa lại.
Xe nổ máy, Lục Tây Lăng nhìn theo bóng cô.
Điện thoại có tin nhắn đến.
Là nickname đã được anh sửa thành “Thanh Thanh”, ghim ngay trên đầu danh sách.
Thanh Thanh: Anh đừng có bắt nạt em!
Lục Tây Lăng nhếch khóe miệng, khoái trá nhắn lại: Đấy mà gọi là bắt nạt? Thế thì sau này em bị anh bắt nạt chắc rồi..

Rời khỏi bữa tiệc, Lục Tây Lăng không về chung cư ngay, mà về nhà lớn một chuyến.
Bà nội đã đánh răng rửa mặt, Lục Sênh cùng bà ngồi trên sofa xem phim truyền hình, đề tài cổ trang, chẳng biết diễn cái gì, chỉ biết là hình như hai bà cháu đã xem cả tháng nay rồi mà vẫn chưa hết.
Hoa tươi trong lọ đã được thay mới, bầu không khí ấm áp thoang thoảng một mùi hương thơm ngát.
Anh đang thay giày, bà nội đã tò mò hỏi: “Sao lại về giờ này thế? Ăn cơm chưa?”
“Ăn rồi ạ.”
“Ăn khuya không? Hâm cho cháu một bát bánh trôi nếp than nhé?”
“Không cần đâu ạ.”, Lục Tây Lăng cởi áo khoác, vắt lên cái giá ở huyền quan, “Ông nội đâu ạ?”
“Ông ấy ngoài ngồi ngâm trong thư phòng ra thì còn đi đâu được nữa.”, bà nội Lục bĩu môi.
Thư phòng quanh năm có mùi ngai ngái bụi bặm của sách giấy chất đống.
Ông nội ngồi trên chiếc ghế da đọc báo, cỡ chữ in nhỏ đến mức nhìn bằng kính viễn thị còn khó, đành phải cầm thêm cái kính lúp.
Nghe thấy tiếng mở cửa, ông nội ngước mắt, “Tối nay đi ăn với viện trưởng Bạc à?”
“Vâng.”, Lục Tây Lăng đi đến chiếc sofa đơn trước bàn làm việc, ngồi xuống, nhưng không còn ngồi thẳng như mọi khi, mà khoác tay lên tay vịn, dáng vẻ mỏi mệt như có chút men say.
Ông nội Lục cười bảo: “Nước đi này đúng đấy.”
Nhất thời Lục Tây Lăng không nói gì cả, chỉ xoay xoay chiếc bật lửa bạc trong tay.
Ông nội nói tiếp: “Nếu cháu có thể thông qua viện trưởng Bạc mà móc nối được quan hệ với phía bệnh viện, dựa vào địa vị của viện trưởng Bạc trong lĩnh vực tim mạch, sau này muốn thử nghiệm sản phẩm mới gì cũng dễ dàng.”
Lục Tây Lăng ngước mắt, bình tĩnh hỏi: “Ai nói cho ông biết lịch trình của cháu tối nay? Thay đổi đột ngột, đến cả ban thư ký còn không biết.

Châu Tiềm à? Ông ghét cậu ta, mà cậu ta cũng chẳng có cái gan này.”
Ông nội Lục biến sắc.
Lục Tây Lăng chậm rãi nói: “Vậy thì là tài xế rồi.”
Ông nội quẳng cái kính lúp xuống, “Tôi là ông của anh, còn là chủ tịch, đến cả quyền được biết lịch trình của anh cũng không có à?”
“Ông đừng trộm đổi khái niệm.

Đây là điều ông vẫn dạy cháu mà, người không có lòng trung thành thì không được trọng dụng.

Lùi xa hơn mà nói, lịch trình cá nhân của cháu cũng được ông nắm rõ như trong lòng bàn tay đúng không?”, Lục Tây Lăng vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng thái độ thì lại dần trở nên sắc nhọn.
Ông nội gập tờ báo lại, đập xuống mặt bàn, “Lục Tây Lăng, anh có biết anh đang nói chuyện với ai không hả?”
Lục Tây Lăng nhìn ông, nhưng vẫn tiếp tục nói ra suy nghĩ của mình, “Nếu ông đã biết tối nay cháu đi ăn cơm với viện trưởng Bạc, thế thì trước khi đi ăn, cháu gặp ai, chắc ông cũng biết luôn.”
Ông nội cố giữ vẻ điềm tĩnh, không tiếp lời anh ngay.
“Ông giấu cháu gọi người đến giáo huấn, chuyện này cháu không so đo.

Cháu xin phép được nói câu này, nếu còn có chuyện như thế nữa, ông đừng trách cháu không kiêng dè thân phận trưởng bối của ông.”
“Thì làm sao? Anh định nghiêm túc với con bé nhà quê đấy thật hả?”
“Cháu nói câu này chắc chắn ông không thích nghe… Nhưng đúng đấy ạ.”
“Lục Tây Lăng, anh bớt dở tính xấu vì dăm ba cái chuyện nữ nhi tình trường cho tôi, giống bố anh như đúc! Nếu anh muốn dùng nó để giải sầu, tôi không phản đối, nhưng nếu anh định nghiêm túc, thì có thế nào tôi cũng sẽ làm căng đến cùng.

Hôm nay nếu anh đã gặp viện trưởng Bạc rồi thì chắc cũng biết thái độ của nhà họ Bạc đấy, có thời gian tôi sẽ sắp xếp, anh mời con gái nhà họ về đây ăn cơm.”

Nghe được lời này, Lục Tây Lăng bật cười, “Ông định làm căng với cháu kiểu gì? Hay là gọi chú Trần về đi, để cháu rút lui cho.

Vừa hay con trai chú ấy đang cần một mối hôn sự mà?”
“Anh!”
“Cháu không định làm ông tức giận đâu, ông cũng đừng kích động.

Đóng cửa lại là người một nhà, có cái gì mà không thể thương lượng được?”
“Chuyện này tôi tuyệt đối không thương lượng gì hết!”, ông nội Lục tức đến nỗi cổ họng sinh đờm, cầm chén trà lên định nhấp một ngụm thì lại phát hiện chén trống không, bực bội đặt mạnh xuống, “Ngày xưa, mẹ anh vào cửa nhà họ Lục, xúi giục bố anh bỏ cả công việc công chức ổn định, trôi dạt xa xứ làm mấy cái trò thăm dò; người nhà họ Lăng ngày nào cũng đến cửa quấy rầy, hại nhà họ Lục không ai được yên.

Sao, anh cũng muốn học bố anh, cưới một đứa nghèo rớt…”
Lục Tây Lăng lạnh lùng ngắt lời: “Ông có tư cách gì nhắc đến mẹ cháu?”
Đáp lời anh, là chén trà rỗng bị ném tới bất thình lình.
Tiếng chén vỡ loảng xoảng khiến Lục Sênh và bà nội ở phòng khách cũng phải giật mình.
Bà nội đẩy Lục Sênh, “Sênh Sênh, cháu lên xem làm sao đi? Cái gì bị vỡ thế?”
Lục Sênh vội vàng chạy lên.
Cô nàng vừa mở cửa, thì đã chặm mặt Lục Tây Lăng đang hằm hằm đi ra.
Ông nội ngồi trước bàn không ngừng ho khan, “Tôi nói cho anh biết nhé, Lục Tây Lăng, tôi còn sống một ngày, thì anh đừng hòng được như ý! Nhà họ Lục không đời nào có một Lăng Tuyết Mai thứ hai đâu!”
Bỗng dưng nghe thấy tên mẹ, Lục Sênh giật mình, vội vàng đưa mắt lên nhìn Lục Tây Lăng, lúng túng gọi: “Anh…”
Lục Tây Lăng không để ý, cứ thế lướt qua bả vai cô nàng, đi ra ngoài ngay lập tức.
Lục Sênh nhìn lại vào trong, ông nội ho đến đỏ mặt, đành chạy vào đấm lưng vuốt ngực cho ông trước, rồi gọi dì giúp việc rót cho ông một cốc nước ấm.
Bà nội cũng đứng dậy, đi tới giữ chặt Lục Tây Lăng lại, “Tây Lăng, ông nội cháu… Cháu đừng giận.”
Lục Tây Lăng nắm tay bà, nhẹ nhàng kéo ra, bình tĩnh nói: “Không có gì đâu ạ.

Bà đi nghỉ trước đi, cháu về đây.”
“Bà… Hay là để bà tiễn cháu ra cửa nhé?”
“Không cần đâu ạ.

Bà đi nghỉ đi.”
Dứt lời, anh liền đi thẳng ra cửa.
Trong thư phòng, Lục Sênh vẫn còn đang trấn an ông nội: “Ông đừng chấp nhặt với anh cháu, anh ấy vẫn xấu tính thế mà, có phải là ông không biết đâu.”
Uống hết một cốc nước ấm, ông nội đã bớt ho.
Bà nội đi vào, nhỏ giọng nói với Lục Sênh: “Sênh Sênh, cháu ra cửa xem anh cháu cái đi, xem xem có tài xế không, bà thấy hình như nó uống rượu đấy, lại đang nóng giận, đừng để xảy ra chuyện gì.”
Lục Sênh chạy ra cổng, vừa hay thấy Lục Tây Lăng đang đuổi tài xế.
Cô nàng biết tính tình ông anh mình không được tốt, nhưng dù sao hai người cũng là anh em ruột, ngoài miệng Lục Tây Lăng luôn chê bai cô nàng, nhưng gặp chuyện gì thì lại luôn là người đầu tiên đứng ra bảo vệ cô nàng, cho tiền tiêu vặt cũng không bao giờ tiếc tay.

Có điều, cô nàng rất ít khi thật sự thấy được một mặt nghiêm khắc của Lục Tây Lăng.
Cậu tài xế kia sợ hãi liên tục giải thích, nhưng Lục Tây Lăng quyết không chịu nhân nhượng: Cấp dưới của anh không được phép bán chủ cầu vinh.


Một người tài xế kề cận bên cạnh, nếu đến cái miệng cũng không quản nghiêm được thì không cần thiết phải làm công việc này nữa.
Tài xế còn muốn nói tiếp, nhưng Lục Tây Lăng bảo cậu ta tự đến phòng nhân sự xin từ chức, biến ngay lập tức, đừng xuất hiện trước mặt anh một giây nào nữa.
Mắt thấy không còn đường sống từ chỗ Lục Tây Lăng, cậu ta lùi về phía sau, liếc sang Lục Sênh rồi vội vàng hỏi: “Cô Lục, chủ tịch Lục có nhà không ạ?”
Lục Sênh nói: “Tôi khuyên anh nên nghe theo lời anh tôi.

Tin tôi đi, anh tôi dễ nói chuyện hơn ông tôi nhiều đấy.

Anh cảm thấy một người không có năng lực, lại không còn giá trị lợi dụng, liệu sẽ có kết cục gì ở chỗ ông tôi?”
Tài xế ngậm miệng, tự biết việc đã rồi, đành để lại chìa khóa, xoay người ủ rũ rời đi.
Lục Sênh đi đến trước mặt Lục Tây Lăng, “Anh…”
Lục Tây Lăng không để ý đến cô nàng, quay người lại kéo cửa xe.
“Anh uống rượu đấy! Anh điên rồi.”, Lục Sênh tóm cổ tay anh, dùng sức cậy chìa khóa trong tay anh, “Em lái xe đưa anh về.”
Lục Tây Lăng liếc cô nàng.
“Xin hồn, từ hồi lấy bằng đến giờ em mới bị trừ có hai điểm thôi.”, Lục Sênh đẩy anh đi về phía ghế phó lái.
Xe ra khỏi ngõ, hòa vào đường lớn.
Lục Sênh nói: “Vừa nãy có phải ông nội mới nhắc đến…”
Cô nàng không nghe thấy tiếng trả lời.
Quay đầu liếc sang, Lục Tây Lăng đang mở cửa sổ, châm một điếu thuốc, gác tay lên khung cửa, đăm chiêu nhìn ra ngoài.
Lục Sênh không gặng hỏi nữa.
Cái chết của bố mẹ là điều cấm kỵ trong nhà họ Lục, mà Lăng Tuyết Mai lại là cái vảy ngược của Lục Tây Lăng.
Vậy mà hôm nay, chẳng những ông nội nhắc đến, mà gần như còn dùng giọng điệu khinh thường.
Câu cuối cùng, ông nói gì nhỉ?
Nhà họ Lục không đời nào có một Lăng Tuyết Mai thứ hai?
Trước đó Lục Sênh không nghĩ ra, lúc này mới giật mình, “Anh, anh với Thanh Thanh ở bên nhau rồi à?”
Lục Tây Lăng quay đầu liếc xéo cô nàng, “Làm sao?”
“Ôi trời, anh đúng là cầm thú.”
“…”
Lục Sênh tự hỏi tự nói: “Hiệu suất cao gớm nhỉ? Từ lúc anh biết con bé không thích Tô Hoài Cừ đến giờ mới được có mấy ngày? Không phải là anh lừa con nhà người ta đấy chứ? Thanh Thanh ngây thơ thật…”
“Mày có thể im lặng một lúc được không?”
Lục Sênh cười phá lên, “Tối rồi anh phải đi hẹn hò với bạn gái chứ, ai lại về cãi nhau với ông nội làm gì cho bực mình ra.”
“Mày biết nhiều đấy nhỉ.

Mày mà hiểu chuyện một chút thì anh cũng đỡ phải mệt lòng.”
“Cửa tiệm đang kinh doanh khá lắm đấy, cam đoan nửa năm có thể lấy lại vốn.”
“Thế thì bắt đầu từ mai cắt tiền tiêu vặt.”
“Đừng nhé! Giáng Sinh này em còn phải đi Disneyland với chị Hy Nguyệt mà!… À đúng rồi, anh hỏi xem Thanh Thanh có đi không, anh dẫn con bé đi đi.”.


Ngôn Tình Hài
Lục Tây Lăng thản nhiên đáp: “Kiến thức cơ bản mà cũng không biết, Giáng Sinh không phải ngày nghỉ lễ.”
“…Sếp như anh chán chết.”
Chung cư cách đó không xa.

Sau khi đưa Lục Tây Lăng đến cửa chung cư, Lục Sênh tự lái xe vòng về.
Khu chung cư toàn căn nguyên tầng, thang máy thường xuyên trống không.
Lục Tây Lăng dựa vào vách buồng thang máy, đưa mắt hờ hững nhìn con số trên màn hình hiển thị, trong cái cảm giác nhẹ bẫng lúc đi lên, anh nhắm mắt lại, giơ tay đè ấn đường nhâm nhẩm đau.
Vào nhà, Lục Tây Lăng đá bỏ giày, lần đầu tiên lười chẳng buồn chỉnh lại cho thẳng, cũng lười thay dép lê, cứ thế mang đôi tất đen đi lên mặt sàn gỗ xám trong phòng khách.
Anh cởi áo khoác quẳng lên sofa, nằm vật xuống, trước khi bị bầu không khí tĩnh mịch nuốt chửng, anh vớ lấy điện thoại, gọi cho Hạ Úc Thanh.
Giọng nói của cô gái ấy trong trẻo, cảm giác như cắn được một miếng mơ xanh, “Anh xã giao xong rồi à?”
“Ừm.”
“Muộn thế cơ à? Cũng không đơn giản nhỉ?”
“Phải…Em đang làm gì đấy?”
“Vừa giặt quần áo xong.

Trời trở lạnh rồi, tay em đông cứng cả đây này.”
“Ở trường không có máy giặt à?”
“Có chứ, nhưng mà lúc nào cũng đầy, với lại đồ…có mấy thứ không tiện giặt bằng máy giặt công cộng.”
Lục Tây Lăng khẽ cười, bởi cái kiểu xấu hổ của cô khi không dám nói ra ngay cả một từ đơn giản như vậy, “Không có nước ấm à? Giờ lại không sợ nứt nẻ tái phát cơ đấy.”
“Chỉ thỉnh thoảng lười không đun nước thôi.”
Lục Tây Lăng mở loa ngoài, đặt điện thoại sang bên cạnh, cứ thế, giọng nói trong trẻo của cô như không khí quẩn quanh khắp không gian.
“Giáng Sinh có muốn đi Tokyo chơi Disneyland không?”, Lục Tây Lăng hỏi.
“Để em xem nào…”, một lát sau, cô nói, “Không được rồi, hôm đấy không phải cuối tuần, mà cả ngày toàn môn chuyên ngành.

Em khó xin nghỉ lắm, cũng không dễ trốn tiết, thầy cô trong khoa đều biết em.”
Lục Tây Lăng “ừ” một tiếng.
Đầu bên kia im lặng một lát, rồi cô lại lên tiếng, “Tâm trạng anh đang không tốt đúng không?”
“Nghe ra được à?”
“Rõ lắm… Gặp phải chuyện gì à?”
“Vừa đi cãi nhau về.”
“Hả…Với ông nội à? Em coi lời ông như gió thoảng bên tai, ông giận lắm phải không?”
“Thế thì em nghe lời ông đi?”
“Không, em nghe lời anh.”
Lục Tây Lăng bật cười, “Thế nếu anh bảo em bây giờ đến gặp anh thì sao?”
“Nếu anh nói nghiêm túc, em sẽ đến tìm anh.”
“Không.

Anh nói thế thôi.”, anh quá hiểu cô, không nghe lời, một mình đi cả quãng đường xa như vậy đến thăm anh, tác phong hành động rất ghê gớm.
“Vậy thì…Thứ Sáu tuần này em mời anh đi ăn nhé? Em vẫn còn nợ anh mà.”
“Được.”
“Ăn xong…anh có muốn đi xem phim không?”, giọng cô dè dặt như đang nín thở nói.
“Được.”

Lục Tây Lăng không còn nhớ lần gần nhất mình ngồi trong rạp chiếu phim là lúc nào.
Rạp chiếu phim, đoạn cầu mà hội sinh viên yêu đương kiểu gì cũng phải đi qua, quá ngây thơ,  nhưng không hiểu sao anh lại bằng lòng phối hợp.

Hơn cô tám tuổi, anh đã chiếm hết phần hời rồi, không nên để mối tình đầu của cô không được đầy đủ như người khác.

Có lẽ là bởi suy nghĩ như vậy.
“Vậy để em kiểm tra xem có phim gì nhé.”, giọng cô lại trở nên lảnh lót.
Lục Tây Lăng nằm ngửa nhìn lên trần nhà trắng xóa.
Cả một khoảng không gian trầm tĩnh như đáy biển, chỉ giọng nói của cô là có màu sắc, bay bổng, lững lờ, như những chú cá cảnh nhiệt đới.
“Thanh Thanh.”
“…Dạ?”
Có được lời đáp của cô, anh không nói gì nữa, bởi vì, cái anh cần chỉ là một lời đáp mà thôi.
***
Hạ Úc Thanh thừa nhận, trong một thoáng chốc đã có ý nghĩ muốn Trình Thu Địch trang điểm cho mình, nhưng nghĩ rồi lại thôi, bởi vì sợ quá trịnh trọng, ngược lại sẽ khiến cô mất tự nhiên trước mặt Lục Tây Lăng.
Cô ra cổng trường trước mười phút so với thời gian hẹn.
Về lý thì đây là lần hẹn hò đầu tiên, mặc dù mấy hôm nay Lục Tây Lăng đã gọi vô số cuộc điện thoại, khung trò chuyện Wechat mà không ghim lên thì cũng vẫn luôn đứng đầu danh sách, thế nhưng cô vẫn căng thẳng.
Năm phút sau, chiếc xe màu đen lao ra khỏi ráng chiều tối thẫm, nhập vào tầm nhìn của cô.

Cửa sổ bên ghế phó lái hạ xuống, cô nhìn sang phía ghế lái, rồi chạy tới, kéo cửa xe ra.
Ngồi vào ghế, kéo dây an toàn ra, cô vừa cài vừa nhìn anh.
Hôm nay cô mặc một chiếc áo len trắng dáng rộng, mà anh không mặc âu phục với măng-tô dài như mọi khi, mà mặc một chiếc áo len đen.
Lục Tây Lăng gõ ngón tay lên vô lăng, đưa mắt nhìn cô, “Sao không nói?”
“Dạ?”
Lục Tây Lăng cười khẽ, vừa khởi động xe vừa bảo, “Nói điều em vừa nghĩ trong lòng.”
Anh chỉ liếc mắt là đã nhìn thấu tâm tư của cô.
“…Em chẳng nghĩ gì cả!”, cô cảm thấy, cách nói “đồ đôi” này quá ngây thơ, nhất định Lục Tây Lăng sẽ cười.
Mưa mùa thu, trận này lại lạnh hơn trận trước.

Hôm qua vừa có một trận mưa, nhìn qua cửa kính, ánh đèn đường vốn mang sắc màu ấm, lại khiến cảnh thu thêm mấy phần hiu quạnh.
Bên trong xe lại cực kỳ ấm áp.
Hạ Úc Thanh để ý thấy, nhiệt độ trong xe được tăng rất cao.

Mà ký ức về lần đầu tiên ngồi trên xe của Lục Tây Lăng và nhiệt độ khiến cô rét lạnh vẫn còn như mới.
“Hôm nay anh không đưa tài xế theo à?”, Hạ Úc Thanh hỏi.
Chỗ ăn tối do Trình Thu Địch giới thiệu, không quá đắt, không khí lại tốt, rượu mơ tự ủ ở đó cũng rất ngon.

Nếu Lục Tây Lăng đưa tài xế theo, thì có thể uống rượu được.
Lục Tây Lăng đáp, “Sao, em còn mong có khán giả à?”
Lúc này Hạ Úc Thanh mới hiểu ý anh, liền cau có, “Anh mà cứ hở ra một cái là nói mấy câu làm em xấu hổ, em sẽ không để ý đến anh nữa.”
“Thật à?”
Thấy cô nghiêm túc gật đầu, Lục Tây Lăng còn nghiêm túc hơn cả cô, “Thế thì anh lại càng phải nói.”
“…”.

Quán ăn kia nằm ở một nơi rất khuất, trong một con ngõ nhỏ gần bảo tàng Nam Thành, cực kỳ khó tìm, bản đồ hướng dẫn chỉ khiến người ta càng rối thêm.
Hạ Úc Thanh hỏi Trình Thu Địch hai lần mới tìm được một cửa nhỏ không mấy bắt mắt, sau khi đi vào thì lại như lạc vào chốn bồng lai tao nhã.

Đường nhiên, vẫn thua Giang Nam Tiểu Quán.
Hạ Úc Thanh nhận lấy tờ thực đơn nhân viên phục vụ đưa, đầu tiên phải xác nhận giá trước, sau khi thấy đúng như lời Trình Thu Địch nói, cảm thấy như trút được gánh nặng, cô lén lút thở phào một hơi.
Mà cảnh này lại chẳng tránh được ánh mắt Lục Tây Lăng, anh cầm cái tách gốm đen lên, nhấp một ngụm trà, rồi hỏi một cách tự nhiên: “Tiền học bổng của em có đủ tiêu không?”
Hạ Úc Thanh đưa thực đơn cho anh, anh lại bảo cô chọn trước, cô bèn cầm về, vừa giở xem vừa nói: “Tiết kiệm một chút là đủ, bình thường em đều ăn ở căng-tin trong trường, thỉnh thoảng cuối tuần ra ngoài dạo phố với bạn cùng phòng cũng không tiêu mấy.

Em còn làm thêm mấy việc, tuần nào cũng có thêm một khoản thu, tuy không nhiều cho lắm.”
“Thời khóa biểu của em dày đặc như thế mà vẫn có thời gian làm thêm?”
“Có mấy tiết bổ trợ hoặc mấy môn tự chọn nhàm chán lắm, em sẽ tận dụng thời gian để làm thêm.”
“Làm những gì?”
“Viết bài quảng cáo, dịch mấy bài giới thiệu đơn giản cho các ứng dụng, viết giới thiệu game, mấy việc này viết khoảng một nghìn chữ là được tầm một trăm đến bốn trăm tệ rồi, nhưng loại mà được ba bốn trăm thì phải viết hẳn thành kịch bản cơ, mà cái này thì em không giỏi lắm, chỉ viết được bài giới thiệu sản phẩm đơn giản thôi.

Em tự học edit video mà, nhớ không? Thỉnh thoảng cũng nhận được mấy job chỉnh sửa clip, nhưng mà không nhiều.

À, còn nữa! Em còn đăng ký một tài khoản để bán chữ viết tay đấy.”
Lục Tây Lăng đã từng nhìn thấy chữ của Hạ Úc Thanh, ngay thẳng, mềm mại, quả thật là rất đẹp, có điều, “Cái này mà cũng bán được ư?”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Đương nhiên là được.”
Cô liền kể với anh, bình thường là hai tệ một chữ, dùng cho mục đích thương mại thì sẽ cao hơn gấp mấy lần.

Trước đó cô không biết, sau khi nghiên cứu mới hay có nhiều cách kiếm tiền như thế.

Tuy số tiền không nhiều, nhưng lại có liên tục, thỉnh thoảng còn đủ tiền cơm một ngày.

Để nâng cao khả năng cạnh tranh, cô tự học photoshop, viết chữ lên giấy, chụp ảnh rồi đưa qua PS, chỉnh lại ảnh, thêm khung viền, giá cả còn có thể lên cao hơn nữa.
Kể đến mức khiến Lục Tây Lăng cũng thấy hứng thú, muốn xem một tác phẩm của cô.
Cô tạm buông thực đơn xuống, lấy di động, mở bộ sưu tập ảnh đưa cho anh xem.
Toàn những câu văn mùi mẫn, lại thêm một số chi tiết phụ họa, quả thật rất có mĩ cảm.
Tuy anh không hiểu cho lắm.
Hạ Úc Thanh liếc anh, “Nhưng em không được luyện chữ bài bản, cho nên bán không được giá mấy.

Nếu là chữ của anh, chắc giá một chữ phải gấp trăm lần một chữ của em.”
“Em nhìn thấy chữ của anh lúc nào?”
“…Tờ giấy nhắn anh để lại cho em lần trước đấy, anh quên rồi à?”
Nói vậy, Lục Tây Lăng mới nhớ ra, là năm ngoái, lần đầu tiên anh ngủ lại Thanh Mi Uyển, mà cũng vào hôm ấy, anh đã biết đến sự tồn tại của hương mùa hè trên người cô.
Lục Tây Lăng cười bảo: “Em đi học báo chí có vẻ hơi lãng phí tài năng đấy.

Đầu óc linh hoạt thế này, đáng ra phải sang học kinh doanh.”

Hạ Úc Thanh đáp: “Em không làm được đâu, vốn dĩ chẳng ai kiếm được tiền từ việc nằm ngoài tầm nhận thức, em chỉ làm được mấy việc râu ria vớ vẩn thôi.

Em không làm như anh được, một mình quản lý cả một công ty lớn hàng bao nhiêu nhân viên như thế.

Hội trưởng hội sinh viên trường em muốn em tiếp quản vị trí mà em còn không nhận nữa kìa.”
“Sao không thử? Coi như để rèn luyện.”
Hạ Úc Thanh nở một nụ cười khổ, “…Em thử rồi, cũng từng giúp hội trưởng chủ trì một cuộc họp.

Kết quả là chắc tại em thiếu uy quá, dễ hòa đồng với mọi người, cuối cùng… cuối cùng chẳng hiểu vì sao, cả phòng họp lại quay ra chơi Ma Sói.”
Lục Tây Lăng nghe mà phải chống trán phì cười.
“Mọi người hay bảo em hợp vai tấu hề, em với Tô Hoài Cừ đều thế…”
Nghe đến cái tên ấy, Lục Tây Lăng liếc sang Hạ Úc Thanh, nhưng nhìn vẻ  mặt của cô thì có vẻ như cô chẳng bận tâm gì khi nhắc tới Tô Hoài Cừ với anh, ngược lại khiến anh có một thoáng hoài nghi, phải chăng chính mình quá mức hẹp hòi.
Anh nghe thấy cô nói tiếp: “Lần thứ hai hay lần thứ ba gì đấy, em với Tô Hoài Cừ đi chơi, em quên mất rồi, lúc gặp cậu ấy ở quán ăn, chẳng hiểu sao em đòi chơi vật tay với cậu ấy, còn suýt nữa thắng cậu ấy cơ.

Về sau Tô Hoài Cừ nhắc đến chuyện này, em mới nhận ra là có lúc em hơi quá đà thật.”
Đột nhiên Lục Tây Lăng chống khuỷu tay lên bàn, dựng cẳng tay lên, nghiêng người về phía cô.
Hạ Úc Thanh sửng sốt.
“Nào, thử xem.”, anh nói.
Cô thoáng do dự, rồi để tờ thực đơn xuống, dựng tay lên.
Lục Tây Lăng nắm tay cô, ngoắc lấy hổ khẩu trên tay cô, “Chuẩn bị xong chưa?”
Cô chầm chậm gật đầu, “…Rồi.”
Chẳng có ý nghĩ dùng sức trong đầu, cũng đột nhiên chẳng biết nên dùng sức thế nào, độ ấm trong lòng bàn tay Lục Tây Lăng áp vào, cô chỉ cảm thấy cả bàn tay nóng ran lên.
Ánh mắt bất chợt để ý đến mu bàn tay nổi gân rõ ràng của anh, cả cổ tay lộ ra sau lớp áo len đen, làn da trắng như sương tuyết.
“Thụp” một tiếng.
Cánh tay cô bị vật xuống, mu bàn tay khẽ chạm vào mặt bàn gỗ.
Cô có cảm giác lòng bàn tay đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng, vội vàng muốn rút tay về, nhưng lại bị Lục Tây Lăng nắm lấy càng chặt hơn.

Anh cười, mang theo chút vẻ lơ đễnh, “Cố tình nhường à?”
“…Đâu có.”, lúc này cô mới biết, chẳng liên quan đến việc cùng làm gì, mà liên quan đến việc cùng làm với ai.

Với người mình thích, kể cả là vật tay đi chăng nữa…
“Đâu có? Thế mà với chút lực như này, cậu bạn họ Tô của em không ổn rồi.”
Cô bật cười, “Chơi lại ván nữa?”
Lục Tây Lăng thu tay về, “Một ván quyết định thắng thua.”
Còn lâu mới cho cô cơ hội để lấy lại danh dự cho Tô Hoài Cừ nhé.
Hai người trò chuyện ríu rít, chơi một trò chơi ấu trĩ, vậy mà lại quên gọi món.
Ăn xong liền di chuyển đến trung tâm thương mại để xem phim.
Rạp phim ở tầng bảy, ngoài cửa treo một biển quảng cáo cỡ lớn, đúng bộ phim điện ảnh họ muốn xem tối nay, là một bộ võ hiệp tên “Nhạn Môn Quan”.
Hạ Úc Thanh chỉ vào người thứ ba tính từ giữa đếm sang trái, vai nữ mặc bộ đồ đỏ rực, cô nói: “Bạn cùng phòng của em giới thiệu đấy.


Bạn ấy bảo nữ diễn viên kia là người Nam Thành.

Mình đến ủng hộ đồng hương của anh!”[1]
[1] Nữ diễn viên này là Nam Gia, nữ chính trong bộ “Đêm sương” của cùng tác giả.
Lục Tây Lăng đưa mắt nhìn, cảm thấy cái tên của nữ diễn viên này có chút quen mắt, ngẫm nghĩ một lát rồi bảo, “Hình như cô ấy là bạn cùng trường cấp Ba với anh đấy.”
“Thật à! Anh có quen chị ấy không?”
“Không biết.”
Lục Tây Lăng nói với cô, hồi đó nữ diễn viên này thi đỗ thủ khoa ngành nghệ thuật học viện điện ảnh Bắc Thành, trong trường dán bảng danh dự, cho nên anh có chút ấn tượng.
Nói như vậy, dường như Hạ Úc Thanh lại chợt có cảm giác thân thiết một cách rất tự nhiên, bèn kéo cánh tay anh, giục anh mau đi vào.
Vé xem phim cũng là do Hạ Úc Thanh mua, cô rất kiên quyết, bảo rằng khó lắm mới được mời anh một lần.
Lúc cô đi lấy vé, Lục Tây Lăng ra quầy mua một hộp bỏng ngô cỡ lớn và Coca… Trẻ con đều thích mấy thứ này.
Đợi chừng mười phút thì được kiểm vé để vào rạp.
Suất chiếu vàng lúc tám chín giờ tối thứ Sáu, gần như kín hết chỗ, nhưng Hạ Úc Thanh đã đặt vé từ trước nên tranh được hai ghế ở vị trí tốt nhất.
Ngồi xuống ghế, cô tháo túi xách, đặt lên đùi, lại lấy điện thoại trong túi ra, cực kỳ tuân thủ quy tắc, điều chỉnh điện thoại về chế độ im lặng.
Không hiểu sao, Lục Tây Lăng cực kỳ thích cái tính nguyên tắc trình tự này của cô.

Hình như cô làm gì cũng đều cố gắng đạt tới mức độ gần nhất với những quy phạm đạo đức mà thế tục yêu cầu, không hề mang vẻ giả tạo hay cứng nhắc, lại càng không dùng bộ tiêu chuẩn của riêng cô để áp đặt cho người khác.
Lục Tây Lăng đưa hộp bỏng ngô cho cô, cô nhặt một viên bỏ vào miệng, sau đó nói, “Thật ra, đến Nam Thành rồi em mới được vào rạp xem phim, ngày xưa chỉ được xem phim chiếu bóng ngoài trời do trường cấp Ba tổ chức thôi.”
Lục Tây Lăng nghiêng người về phía cô, “Lần đầu tiên đi xem với ai?”
“Bạn cùng phòng em.

Mua vé thế nào, quét mã lấy vé ra làm sao, đều là mấy bạn ấy dạy em.”
Lúc này, có một đôi tình nhân đi tới, muốn vào hai ghế phía trong họ, Lục Tây Lăng liền nghiêng người, Hạ Úc Thanh cũng ôm hộp bỏng, rụt người lại.
Nói chuyện thêm một lát thì ánh đèn trong rạp vụt tắt, bộ phim bắt đầu.
Mở đầu là cảnh tượng một vùng sa mạc hoang vu rộng lớn, một đám người xa lạ chạm mặt bên ngoài một căn nhà trọ, nảy sinh mâu thuẫn, dẫn đến một trận giao đấu quyết liệt.
Lục Tây Lăng chẳng có hứng xem phim, cánh tay để lên tay vịn ghế, về cơ bản là chỉ nhìn Hạ Úc Thanh.

Giống như lúc đọc sách, cô xem phim cũng cực kỳ nhập tâm, tâm trạng không ngừng thay đổi theo vai diễn trong phim, xem đến chỗ căng thẳng liền bất giác nắm chặt lấy cánh tay anh.
Đợi đến khi nhịp phim tạm chậm lại, cô mới thở phào một hơi, lại nhớ đến sự tồn tại của hộp bỏng, bèn nhặt mấy viên bỏ vào miệng.
Cô một tay cầm Coca, một tay cầm bỏng, giơ ra trước mặt anh, ý bảo anh cũng ăn đi.
Lục Tây Lăng lắc đầu.
Hạ Úc Thanh đặt cốc Coca xuống, lại để hộp bỏng lên đùi, đưa tay nhón lấy một viên.
Cổ tay bỗng bị nắm lấy.
Trong bóng tối, Lục Tây Lăng cúi đầu, cắn viên bỏng giữa hai ngón tay cô.
Dường như có vô số dòng điện hỗn loạn mang theo cảm giác nóng ran châm chích lan lên hai gò má.
Cô biết anh cố tình, giống lần trước, anh cũng ăn luôn viên chocolate trên tay cô như thế.

Cô định rụt tay về theo bản năng, nhưng Lục Tây Lăng lại dùng sức nắm càng chặt hơn.

Ngón tay ấm áp của anh men theo xương cổ tay đi xuống, tóm lấy ngón tay cô, không cho cô trốn tránh.
Tim cô đập loạn nhịp, như chiếc hộp sắt đựng đầy viên cầu thủy tinh bị người ta đổ nghiêng ra.
Không dám quay đầu, chỉ dám trộm liếc sang bên cạnh một cái.
Lục Tây Lăng không hề nhìn cô, mả thả lỏng người tựa vào ghế, mắt ngước lên màn chiếu.
Bắt đầu từ đây, rốt cuộc cô cũng không thể bình tĩnh được nữa.
Trước khi xuất phát, cô lén lút tìm Trình Thu Địch xin truyền kinh nghiệm, lần đầu tiên đi xem phim với bạn trai, cần phải lưu ý những gì.
Trình Thu Địch nói, rạp chiếu phim là nơi có tỷ lệ phát sinh nụ hôn đầu rất cao, tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý thật tốt, thậm chí cô nàng còn chu đáo tặng cô một lọ nước súc miệng vị dâu tây, bảo cô dùng trước khi vào rạp.
Mà lúc này cô mới nhớ đến sự tồn tại của lọ nước súc miệng đó.
Cũng may, cũng may là hình như Lục Tây Lăng chỉ định nắm tay cô như vậy mà thôi.
Bộ phim chiếu được một nửa, sự chú ý của Hạ Úc Thanh lại quay về với nội dung câu chuyện, bởi nhân vật cô gái bận đồ đỏ rực do bạn cùng trường của Lục Tây Lăng diễn đã chết, thi thể bị người ta trói vào gốc cây hồ dương, rất lâu sau mới được một chàng thiếu niên phát hiện ra.
Lục Tây Lăng mơ hồ nghe thấy tiếng nức nở.

Vội vàng quay đầu lại mới thấy, Hạ Úc Thanh dùng bàn tay trống không quệt nước mắt, trông như vô cùng đau lòng.
Anh dở khóc dở cười, thả lỏng tay ra, lấy khăn đưa cho cô.
“Cảm ơn anh.”, cô nhỏ giọng nói, lấy khăn tay lau nước mắt, lát sau lại bối rối nhìn anh.
Lục Tây Lăng nhìn cô, như cười như không, anh biết cô muốn làm gì, trước kia Lục Sênh cũng là quỷ khóc nhè, lúc nào cũng khóc đến nỗi tèm lem, cầm khăn tay vừa lau nước mắt vừa chùi nước mũi.
Trông cô có vẻ khó xử, anh khẽ cười, “Em muốn làm gì thì làm, anh coi như không nghe thấy.”
Lúc này cô mới lúng túng quay mặt đi chỗ khác.
Bốn mươi lăm phút sau, bộ phim kết thúc, đèn sáng lên, mọi người lục tục đứng dậy đi ra ngoài, nhưng Hạ Úc Thanh lại ngồi yên không nhúc nhích, “Em muốn nghe hết bài nhạc phim cuối cùng.”
Lục Tây Lăng gật đầu, quay sang nhìn cô, chóp mũi đã đỏ hồng rồi.
Anh cười hỏi: “Khó chịu thế cơ à?”
“Tại vì đấy là bạn học của anh, hình như vì ấn tượng ban đầu nên em hòa cảm xúc theo vai diễn của chị ấy rồi.”, Hạ Úc Thanh quay đầu nhìn anh, có chút ngượng ngùng, “…Có vẻ như em rất dễ bị mấy tác phẩm văn nghệ làm cho xúc động.”
“Cũng không có gì là không tốt cả.”, Lục Tây Lăng nói.

Thật sự là trong cuộc sống, cô cũng chẳng phải cô gái hay khóc.
Đợi ca khúc cuối phim kết thúc, Hạ Úc Thanh mới thu dọn để ra về.
Nhìn cả rạp mọi người đều bỏ lại hộp bỏng và cốc Coca chưa dùng hết, còn mình thì lại cầm hộp bỏng theo, trong lúc nhất thời, cô cảm thấy cực kỳ khó xử.
Lục Tây Lăng nhìn cô một lát đã hiểu ngay ra nguyên nhân khiến cô bối rối… Trong vài lần ít ỏi cùng ăn cơm, Lục Tây Lăng đã để ý, Hạ Úc Thanh có thói quen không để thừa lại đồ ăn.

Anh đưa tay lấy hộp bỏng, cầm thay cô, rồi giơ một tay khác lên ôm vai cô và bảo, “Đi thôi.”
Hạ Úc Thanh chợt cảm thấy trong lòng như có một dòng thủy triều ấm áp dâng lên.
Sau khi bà ngoại qua đời, kỳ nghỉ hè đầu tiên cô đến nhà bác cả, chẳng lúc nào là được ăn no.

Lúc đó đúng thời kỳ cơ thể phát triển, thức ăn còn chẳng đủ, thậm chí mỗi bữa cũng chỉ được một chút cơm.

Trong nhà thỉnh thoảng mới có một bữa thịt, nhưng vừa bưng lên bàn là đã bị bác cả và anh họ ăn hết.

Sau này cô phụ giúp nấu cơm, mới tranh thủ trước bữa ăn vụng một ít, đợi đến ngày khai giảng, được ăn cơm ở căng-tin nên không còn đến mức đói như thế nữa.
Thế nhưng, không lãng phí đồ ăn dường như đã trở thành bản năng được đắp nặn nên từ một đoạn hồi ức đói khát khi ấy.
Lên xe, Hạ Úc Thanh nhận lại hộp bỏng, thủng thẳng ăn tiếp.
Xe lên khỏi hầm, cô nhìn ra cảnh phố bên ngoài cửa sổ, bởi đã nắm rõ tuyến đường, nên cô ý thức được, đây không phải hướng quay về trường.
Lục Tây Lăng định đưa cô về nhà anh ư?
Động tác nhai nuốt bỗng khựng lại, cô hơi căng thẳng, nhưng không hỏi nhiều.

Trải qua một năm rưỡi tiếp xúc, nhân phẩm của Lục Tây Lăng thế nào, cô cực kỳ rõ ràng.
Lục Tây Lăng quay sang nhìn cô, “Còn nhiều không?”
“Không nhiều lắm.”
“Ăn nhanh lên, để lâu ỉu đấy.”
“Thì anh ăn hộ em đi.”, cô đưa qua.
“Không.”, Lục Tây Lăng kiên quyết từ chối.
“Giúp em đi mà.”
“…Không.”, Lục Tây Lăng không dám thừa nhận rằng mình đã gần như dao động bởi giọng nói nghe như đang làm nũng này.
“Thôi được rồi.”, Hạ Úc Thanh buông một tiếng thở dài.
Xe đi vào khu chung cư cao cấp, một đường lao xuống hầm đỗ.
Hạ Úc Thanh cũng kịp ăn hết hộp bỏng trước khi xe dừng lại.
Cô ấn nút tháo đai an toàn, cầm túi xách và cái hộp giấy ra, đi theo sau Lục Tây Lăng, dọc đường đi ngang qua thùng rác, cô liền vứt cái hộp giấy vào.
Hai người tiến vào thang máy.
Thời điểm sóng vai cùng Lục Tây Lăng, Hạ Úc Thanh mới nhận ra, hành động vội vàng ăn hết hộp bỏng là một sai lầm.

Nếu lúc này còn cầm hộp bỏng, ít ra cô sẽ không căng thẳng như vậy.
Rõ ràng đã là lần thứ ba đến, nhưng mỗi lần lại căng thẳng hơn lần trước.
Bầu không khí trong thang cực kỳ yên tĩnh, Lục Tây Lăng vẫn không lên tiếng.
Cô không mấy thoải mái với bầu không khí này, bèn nói: “…Phim hay nhỉ!”
“Ừm.”, Lục Tây Lăng lơ đễnh đáp lời.
Cô liếc anh, không biết nên tiếp tục nói gì, lại đành im lặng.
Mà không ngờ, Lục Tây Lăng lại nói tiếp về chủ đề tưởng như đã kết thúc này, “Em thích đề tài này à?”
Cô hơi thất thần, “Không liên quan đến đề tài, thích cốt truyện thôi.”
Thang đã đến nơi.
Mặt sàn trơn bóng phản chiếu ánh đèn trắng trên trần, dường như có cả tiếng vọng từ tiếng bước chân của họ trong không gian tĩnh mịch.
Lục Tây Lăng đứng trước cửa, ấn vân tay mở khóa, kéo cửa ra, một tay đè cánh cửa lại cho cô vào.
Cô bước vào, nhớ lại lần trước đến, Lục Tây Lăng bấm công tắc ở cạnh cửa để bật đèn, cô cũng mượn ánh đèn ngoài cửa mà đưa tay mò tìm.
“Thụp” một tiếng.
Cửa đóng lại, chút ánh sáng nhạt nhòa cũng lập tức biến mất.
Bàn tay cô đang đặt trên công tắc, vừa định bấm xuống thì đã bị nắm lấy.
Xúc cảm ấm áp, dùng lực vừa phải.
Bóng tối khiến cho khứu giác và xúc giác được phóng đại lên gấp trăm lần, anh đứng phía sau cô, trong làn hơi lành lạnh, trộn lẫn cùng với mùi thơm ngọt của bắp và đường mật.
Bàn tay nắm lấy tay cô hạ xuống, ôm thắt lưng cô, chỉ dẫn cho cô xoay người sang chỗ khác.
Giữa sự yên tĩnh hun hút tựa biển sâu, ngay cả tiếng hít thở còn có thể nghe thấy rõ ràng, lãng đãng như làn sương mù phủ lên chóp mũi cô.
Cánh tay ôm bên hông cô bỗng thu chặt lại, cô không kiểm soát được phải tiến lên mấy bước, gần như áp cả người lên anh.
Bàn tay trên eo lại nâng lên, áp vào gáy cô, khiến cô phải ngẩng đầu.
Tấm rèm gấp cạnh huyền quan không đóng kín, mượn ánh sáng ảm đạm từ cảnh đêm thành phố bên ngoài cửa sổ, cô miễn cưỡng nhìn được đường nét gương mặt Lục Tây Lăng.
Anh đang nhìn cô, hơi thở khi nông khi sâu.
Rõ ràng ánh mắt đã bị giấu trong bóng đêm, nhưng hình như vẫn mang theo nhiệt độ nóng rẫy, cả hơi thở cũng vậy.
Đã ở khoảng cách gần như vậy, đã có thể nghe được tiếng tim đập thình thịch trong lồ|\|g ngực, thế nhưng, anh lại chẳng có thêm động tác gì, như đang chờ đợi, do dự, hoặc là, đang giằng co với điều gì đó?
Cô hơi hé miệng, cổ họng như bị nhồi một viên bỏng ngô, không thể phát ra âm thanh nào được.
Nhưng có lẽ âm thanh là không cần thiết.
Vì thế cô giơ tay, đè lại quả tim đang run rẩy của mình, ngón tay thon dài đặt lên ngực anh, khẽ nắm lấy vạt áo len, rồi lẳng lặng kiễng mũi chân.
Nụ hôn cũng rơi xuống theo..

Bàn tay ôm thắt lưng Hạ Úc Thanh cực kỳ dùng sức, dục niệm như lửa gặp gió lan rộng ra cả cánh đồng, ẩn trong mỗi một hơi thở mất kiểm soát, chờn vờn trên môi cô, mà lại chỉ có thể mơn man một cách hết sức kiềm chế.
Anh bị một loại tri giác hun cho nóng rát, nhưng không chỉ bởi đôi môi mềm mại còn đượm mùi bơ sữa của cô, mà bởi sự dũng cảm chân thành của cô đã gây cho anh có chút cảm giác tội lỗi.
Không lâu sau, anh vội lùi lại, cúi đầu, thu hai cánh tay ôm cô vào lòng.
Cả nhịp tim và hơi thở của Hạ Úc Thanh đều không thể ổn định lại được, trống ngực đổ dồn dập.

Chân mềm, cơ thể run rẩy, dường như là phản ứng tự nhiên không sao khống chế nổi.
Hai tay cô tóm chặt lấy vạt áo len ở sau lưng Lục Tây Lăng, tựa đầu vào ngực anh, những mối đan thô đè lên má, làn da nóng ran, cảm giác mỗi lúc một rõ ràng.
Trong bóng tối, không ai nói gì.
Lục Tây Lăng ôm cô một lúc rồi mới đưa tay bật đèn lên.
Trong nháy mắt ánh đèn tỏa sáng, đầu cô càng vùi sâu hơn vào lòng anh, coi như người vừa chủ động kiễng chân không phải là cô.
Lục Tây Lăng khẽ cười một tiếng, ôm lấy cô, cũng không thúc giục, cho tới khi tự cô chủ động lui ra, đá bỏ giày, xỏ dép lê chạy vào trong, miệng kêu khát muốn uống nước.
Từng tới hai lần, Hạ Úc Thanh đã quen với bố cục trong nhà.

Cô đi đến quầy bếp, lấy một cái cốc thủy tinh sạch úp trên giá, mở vòi.
Lúc lấy nước, cô thoáng trông thấy Lục Tây Lăng đi về phía phòng ngủ, bèn đặt cốc nước xuống, đưa hai bàn tay vừa cầm cốc nước lạnh lên, áp vào gương mặt đang nóng bừng.
Đang khi cô uống nước, Lục Tây Lăng đi từ phòng ngủ ra, trong tay cầm một chiếc hộp đen nhỏ bằng cỡ một bàn tay.
Anh đi tới, đứng lại bên cạnh cô.
“Cái gì đấy?”
Lục Tây Lăng liếc cô, lúc cô tò mò, hai mắt đều sáng lên, anh nói: “Anh bảo rồi, sẽ tặng cho em cái khác để đeo.”
Hạ Úc Thanh nghe thế liền đặt cốc xuống, quay đầu nhìn chằm chằm không chớp mắt.
Cái hộp vuông được anh mở ra, bên trong không phải vòng đeo tay, mà là một chiếc đồng hồ.
Đồng hồ dây kim loại màu bạc, mặt đồng hồ màu lam thẫm, kim mảnh, ở vị trí sáu giờ có một ô hiển thị ngày tháng hình bán nguyệt.
Chiếc đồng hồ này giống hệt chiếc trên tay Lục Tây Lăng, điểm khác biệt duy nhất là mặt và dây đồng hồ nhỏ hơn một cỡ, trông có vẻ nữ tính hơn.
“Giống của anh à?”
Lục Tây Lăng “ừm” một tiếng, kéo tay cô sang, “Đồng hồ đôi.”
Anh tháo chốt, cầm tay cô, lồng vào cổ tay, lại ấn chốt, “cạch” một tiếng đóng chốt lại, rồi nâng tay cô lên ngắm nghía.


Chiếc đồng hồ đeo trên cổ tay mảnh khảnh của cô, nhân đôi cảm giác tao nhã.
Hạ Úc Thanh cảm thấy tay nằng nặng, dây đồng hồ lành lạnh, nhưng đeo một lát lại thấy không chênh với nhiệt độ cơ thể là mấy.
Cô kéo tay anh sang, đặt cạnh tay mình, quan sát cả hai, “Sao lại muốn tặng đồng hồ cho em?”
Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn cô, “Lúc đi học em ít xem điện thoại, đồng hồ thực dụng hơn.”
Đương nhiên đây không phải là toàn bộ lý do.
Anh tặng thứ này, là bởi chịu ảnh hưởng từ bố.
Lăng Tuyết Mai thuộc tuýp người ưa kín đáo và tiết kiệm, nhẫn Lục Hiệt Sinh tặng bà, bà không thích đeo, một là ngại phô trương, hai là sợ vướng víu khi làm việc.

Lục Hiệt Sinh làm công tác nghiên cứu địa chất, đương nhiên không làm việc kinh doanh như ông nội Lục, từ sau khi kết hôn rồi dẫn Lăng Tuyết Mai ra ở riêng, ông không tiêu một đồng nào của gia đình nữa.

Tiền lương do chính ông kiếm, sau khi nhận được liền giao gần hết cho vợ để chăm lo việc chi tiêu trong gia đình, cũng chẳng còn lại là bao.

Sau này Lục Hiệt Sinh cai thuốc lá, dành dụm số tiền tiết kiệm được do không hút thuốc trong một thời gian dài, rồi mua một cặp đồng hồ.
Hồi ấy đồng hồ thạch anh có chất lượng cực tốt, họ đeo từ khi sinh con đầu lòng, đến khi có đứa thứ hai, rồi tới tận khi lần lượt ra đi, suốt quãng thời gian đó chỉ phải sửa một hai lần, coi như đã mang theo “cả một đời”.
Tính chất của tinh thể thạch anh vô cùng bền, cũng giống như thời gian.
Kéo dài vĩnh cửu, vững chắc không chuyển lay.

Nói văn hoa là cực kỳ trung trinh.
Hạ Úc Thanh cười bảo: “Nghe ra thì đúng là thực dụng thật.

Cảm ơn anh, em thích lắm, nhưng mà…”
Lục Tây Lăng trực tiếp ngắt lời câu “nhưng mà” của cô, anh bảo: “Đắt thì đắt đấy, nhưng em đừng đi tra giá.

Cái anh tặng cho em là tấm lòng, em cứ đeo là được.”
Hạ Úc Thanh liền ngoan ngoãn gật đầu, “Vâng.”
Thời gian cũng không còn sớm, Hạ Úc Thanh cúi đầu nhìn lướt qua mặt đồng hồ, sau khi trở về từ rạp chiếu phim, vấn đề vẫn luôn bị cô cố tình xem nhẹ thì giờ lại không thể trốn tránh được nữa, cô làm ra vẻ bình tĩnh hỏi: “Em đi tắm trước nhé.”

Lục Tây Lăng còn tỏ ra bình tĩnh hơn cô, “Trên cái kệ dưới bồn rửa mặt có một bộ đồ ngủ mới đấy.”
Giọng điệu của anh như đang nói với cô rằng trong tủ lạnh có nước khoáng vậy.
“…Vâng.”
Hạ Úc Thanh vừa đi về phía phòng tắm vừa gỡ cái dây buộc tóc ở cổ tay ra, túm tóc lên, quấn bừa mấy vòng.
Đi vào phòng tắm, cô đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa, thở một hơi thật dài rồi mới đi đến trước bồn rửa mặt, cúi người, kiểm tra kệ bên dưới.
Bên dưới quả nhiên có một bộ đồ ngủ, cầm cái túi bọc ram ráp lên, mở ra, một mùi hương thơm ngát của chất tẩy rửa bay ra theo.

Bộ đồ dài tay màu xám nhạt, không biết là chất liệu gì, mà còn mềm mại hơn cả sợi bông.
Ngoài đồ ngủ, Hạ Úc Thanh còn phát hiện ra đồ lót dùng một lần, trên kệ đặt đầy đồ của anh lại có thêm nhiều món đồ mới khác: Bàn chải điện, sữa rửa mặt chưa bóc vỏ, trọn bộ sản phẩm chăm sóc da.
Lần đầu tiên cô đến đây, trong không gian của Lục Tây Lăng không hề có dấu vết của bất cứ món đồ nữ tính nào.
Tất cả những thứ này là đồ mới mua.
Là do có “âm mưu” trước ư? Hay là chu đáo? Giống như lọ nước súc miệng vị dâu tây mà cô còn chưa dùng đến.
Tắm xong, Hạ Úc Thanh mặc bộ đồ ngủ rồi đi ra.
Lục Tây Lăng đang ngồi trên sofa hút thuốc, bộ quần áo trên người vẫn chưa thay bỏ, chiếc áo len đen tôn lên cảm giác lạnh lùng cao quý của anh.

Nhưng khi anh nghe tiếng bước chân rồi quay đầu nhìn cô, thì cô lại nhìn ra sự dịu dàng trong ánh mắt anh.
Anh hơi hất cằm, ý bảo cô, “Em ngủ ở phòng kia đi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
Cô lấy túi xách và điện thoại, đi tới cửa liền hỏi anh, “Anh tắm xong là đi ngủ luôn à?”
Ánh mắt Lục Tây Lăng mông lung như bị bao phủ bởi một làn sương mù, “Ừm.”
“Vậy…ngủ ngon.”
“Ngủ ngon.”
Hạ Úc Thanh đi vào phòng, trước khi đóng cửa lại, cô liếc ra chỗ sofa một lần cuối cùng, Lục Tây Lăng đang nhoài người ra dụi thuốc vào gạt tàn.
Căn phòng rất rộng, một bên là phòng chứa quần áo, một bên là phòng tắm.

Phong cách trang hoàng thống nhất với bên ngoài, ngay cả chăn ga gối đệm, cũng đều là một màu xám u trầm.

Cô hiểu ra, có lẽ đây là phòng ngủ chính, là nơi Lục Tây Lăng thường xuyên ngủ.
Anh nhường phòng ngủ lại cho cô, vậy anh ngủ thế nào?
Hạ Úc Thanh nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường, cô điều chỉnh tâm lý mấy lần, nhưng vẫn không tài nào khiến mình thản nhiên nằm xuống được.
Lục Tây Lăng tắm xong liền đi vào thư phòng, vớ bừa mấy cuốn tập san tạp chí chưa đọc xong, mang sang phòng ngủ phụ.
Sáng nay anh vừa cho người dọn dẹp phòng bên ấy rồi.
Anh tựa vào thành giường, mở cuốn tạp chí ra.
Xem chưa được nửa trang thì tiếng gõ cửa vang lên.
Anh ngừng lại, “Vào đi.”
Chốt cửa bị vặn xuống, cánh cửa mở hé ra, Hạ Úc Thanh đứng ở cửa nhìn vào, “Anh ngủ chưa?”
“Chưa.

Làm sao thế?”
“Mình đổi phòng đi.”
Lục Tây Lăng nhìn cô, “Tại sao?”
“…Em không quen ngủ giường quá rộng, không có cảm giác an toàn.”, Hạ Úc Thanh đưa ra một lý do tương đối hợp lý.
“Thì em ngủ sofa đi.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, xoay người định đi ra ngoài.
“…”, nhóc con thật thà này, nói gì nghe nấy, Lục Tây Lăng gọi cô lại, “Quay vào đây.”
Hạ Úc Thanh dừng bước.
Lục Tây Lăng gập cuốn tạp chí vào, ném “bộp” lên mặt tủ đầu giường, “Lại đây.”
Hạ Úc Thanh thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn đi về phía anh.
Cô vừa đi tới cạnh giường, cánh tay đã bị tóm lấy, kéo thật mạnh, cô khuỵu gối, ngồi phịch xuống mép giường.
Lục Tây Lăng ngồi dựa vào thành giường, nhìn cô chằm chằm dưới ánh đèn dìu dịu, im lặng không nói gì.
Cô thả nhẹ hơi thở.
Lục Tây Lăng giơ tay, vén lọn tóc dài của cô ra sau tai, ngón tay anh lướt qua vành tai cô mà như mang theo một luồng điện.

Anh nhìn cô, đáy mắt sâu hun hút, giọng nói cũng trầm hẳn đi, “Một người thì chê rộng, thế thì ngủ hai người nhé?”
Bầu không khí bỗng dưng thay đổi, là một màn so chiêu đầy mờ ám giữa nam nữ trưởng thành, mà cô thì không thể đối phó được, “…Em không có ý này.”
“Thì là ý gì? Hả?”, bàn tay Lục Tây Lăng áp nhẹ lên má cô, anh thấp giọng nói, “Anh đã sắp xếp xong hết rồi, em lại chạy sang đây gõ cửa.

Coi thường anh, hay là đánh giá cao anh?”

Coi thường là ý gì? Mà đánh giá cao là ý gì?
Hạ Úc Thanh không thể hiểu nổi.
Lục Tây Lăng không nói tiếp nữa.
Anh nâng tay, lần lượt tắt đèn tường và đèn bàn, bóng tối bao trùm, mà ánh đèn từ phòng khách lọt qua khe cửa mở hé cũng rọi vào cùng lúc, anh nắm chặt cánh tay cô, kéo cô lại.
Cô không ngã xuống, mà trực tiếp lao vào lòng anh, giơ tay ra đỡ, mà lại chỉ chạm được vào vòm n9ực sau lớp áo ngủ của anh.
Trong bóng tối, cằm cô bị ngón tay ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy, lẫn cùng mùi sữa tắm, mùi gỗ ẩm ướt, nụ hôn thứ hai đặt lên môi cô.
Cô không định giãy giụa, nhưng bàn tay đặt trên ngực anh vẫn bị nắm chặt lấy.
Sự giam cầm ấy khiến cô phát giác ra mối nguy hiểm cận kề, bởi Lục Tây Lăng chưa bao giờ thể hiện sự ngang ngược như vậy với cô.
Như một đống lửa được bỏ thêm lá khô, trong lúc nhất thời, thế lửa bùng lên, tưởng tắt mà lại đột nhiên ngùn ngụt lên một ngọn lửa khác ở ngay bên cạnh.
Đây rõ ràng là sân nhà của Lục Tây Lăng.
Cô chỉ cảm thấy mạch suy nghĩ bị lửa nấu sôi, không thể nghĩ được gì, chỉ biết bị động đáp lại.
Giây tiếp theo, cô lại nghe thấy một tiếng thở dài.
Cô vội mở mắt, còn chưa kịp mượn chút ánh sáng le lói để phân tích nét mặt anh, thì anh đã lên tiếng, giọng điệu nghe có đôi phần bất lực, “…Hạ Úc Thanh, mở miệng ra.”
Cô chớp mắt liên tục, không chút nghĩ ngợi liền nghe lời làm theo.
Sau đó, có thứ gì đó xâm nhập, cô hoàn toàn không nghĩ được, chỉ nếm ra vị the mát của bạc hà.
Bất giác, cô đã hiểu ra dụng ý thực sự của nước súc miệng vị ô mai.
Dưỡng khí cạn kiệt.
Dù không nhìn thấy nhưng cô cũng biết, lúc này nhất định mặt mình đang đỏ bừng, không đơn giản chỉ là vì nghẹn thở.
Cô nhấn tay đẩy anh, cứ nghĩ là mình đã dùng sức, nhưng rồi lại phát hiện ra bàn tay mình mềm oặt, như thể tất cả sức lực đều bị rút cạn giống dòng khí xì ra khỏi lỗ thủng của quả bóng bay.
Lục Tây Lăng lùi về trong chớp mắt, cô hít được oxy, nhưng lại ho khan một trận.
“…Ngốc.”, Lục Tây Lăng thấp giọng cười rồi nói một câu, lại giang tay, ôm từ phía sau cô, để cô tựa đầu vào vai mình.
Tim phổi đều nhưng nhức, cô vùi mặt vào hõm vai anh, “…Em không biết, anh nhiều kinh nghiệm hơn em, anh phải kiên nhẫn dạy em chứ.”
“Anh nhiều kinh nghiệm hơn em?”, hơi thở của Lục Tây Lăng phả vào sau tai cô, khiến cô bất giác rụt cổ lại, “Sao anh lại không biết nhỉ?”
Hạ Úc Thanh mất một giây để phản ứng, xem câu này là có ý gì.
Đã biết, kinh nghiệm của cô bằng không, vậy thì…
“Nhưng mà, vừa nãy anh…”
Lục Tây Lăng biết cô muốn nói gì, bèn trầm giọng cười, “Thế mới nói em ngốc.”
Trong bóng tối, Lục Tây Lăng cảm giác được cô đang ngẩng đầu, vì môi cô khẽ chạm vào hàm dưới của anh.
Làn hơi vấn vít lên theo, giọng cô nghe không mấy rõ ràng, “…Thì làm lại lần nữa, em muốn theo kịp tiến độ tự học của anh.”
“…”.

Lục Tây Lăng ngoảnh mặt tránh đi, môi cô chỉ chạm được vào má anh.
Anh không dám lạc quan về kết quả của việc “làm lại lần nữa” này.
“Ngủ đi.”, Lục Tây Lăng ôm eo cô, cúi đầu hôn khẽ lên thái dương của cô rồi thấp giọng hỏi, “Ngày nào em cũng ngủ từ lúc mười một giờ, vẫn chưa buồn ngủ à?”
Hạ Úc Thanh chỉ hơi mệt, còn không mấy buồn ngủ, nhưng cô vẫn gật đầu.
Người làm việc và nghỉ ngơi có nguyên tắc như cô, nếu một hôm nào đó bỗng dưng không được ngủ đủ giấc, thì ban ngày sẽ cực kỳ buồn ngủ.
Sợ Hạ Úc Thanh lại ra sofa ngủ, Lục Tây Lăng điềm tĩnh bổ sung thêm một câu: “Ngủ luôn ở đây đi.”
Hạ Úc Thanh sững người, lại gật đầu, nhỏ giọng nói: “Nhưng mà điện thoại em vẫn để ở phòng bên kia.”
“Còn muốn lấy điện thoại?”
“Đặt báo thức.”
“Anh đặt cho em.

Mấy giờ dậy?”
“Tám giờ đi.

Chiều mai em còn có hai tiết môn văn bằng hai.”
Lục Tây Lăng buông tay, xốc chăn lên, ý bảo cô nằm xuống.
Chăn nệm mới giặt, mang một mùi hương sạch sẽ.
Hạ Úc Thanh nằm xuống, kéo chăn lên quá cằm.
Bên cạnh hơi lún nhẹ, Lục Tây Lăng vốn đang ngồi dựa vào thành giường cũng nằm xuống.
Cô nằm thẳng, tay chân duỗi thẳng đơ, Lục Tây Lăng lập tức ôm eo cô, xoay cho cô nằm nghiêng, lời nói cũng cực kỳ trực tiếp: “Anh ôm em một cái.”
Cô bị vây trong vòng tay anh, dù vừa trải qua một nụ hôn mãnh liệt như vậy, nhưng chỉ một cái ôm đơn thuần lúc này, vẫn khiến cô cảm thấy mê muội, “Lục Tây Lăng…”
“Ơi?…”
“Anh nói xem, là do em quá may mắn nên mới gặp được anh, hay là gặp anh, rồi mới trở nên may mắn như thế.”
Đây có lẽ là một câu cảm thán nồng mùi văn nghệ nhất mà Lục Tây Lăng được nghe từ miệng cô.
Anh trả lời: “Anh cảm thấy, đây là may mắn của anh.”
***
Tám giờ sáng hôm sau, đồng hồ đổ hồi chuông báo thức đầu tiên, Hạ Úc Thanh liền tỉnh dậy luôn.
Ngược lại, Lục Tây Lăng không tính là uể oải, nhưng trông tinh thần không ổn lắm… Người nào đó quá vô tư, chuyện trò với anh được mấy câu đã bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, anh bảo cô ngủ, chưa đến nửa phút cô đã ngủ thật.
Lục Tây Lăng không phải người quá coi trọng chuyện tình d*c, bình thường thật sự quá bận rộn, nhất là trong hai năm mới tiếp quản công ty, kiến thiết lại từ cục diện rối rắm, ngày nào cũng phải so găng đấu trí đã hao hết sức lực, đêm về nhà vừa ngả xuống giường là ngủ luôn.

Anh hay trả lời qua loa với bà nội về chuyện kết hôn, chỉ nói mình bận, thật sự không phải chỉ là một câu lấy cớ cho xong.

Thỉnh thảng có nhu cầu s1nh lý, cũng tranh thủ lúc tắm rửa tự giải quyết luôn.
Nhưng tình hình trước mắt thì lại hoàn toàn khác.
Người nằm trong lòng thở đều đều, tỏa hương ấm áp, khiến anh như chịu tra tấn.

Cắn răng chịu đựng một lúc lâu, anh mới chợp mắt được.

Sau nửa đêm, Hạ Úc Thanh xoay người, cánh tay choàng sang, lại đánh thức anh dậy.

Tiếp theo đó lại là một trận tra tấn nữa.
Vốn dĩ anh đã khó vào giấc, hiếm lắm mới được một giấc ngủ say cả đêm.

Vì thế đêm qua gần giống như một đêm không ngủ.
Lục Tây Lăng đưa Hạ Úc Thanh đi ăn sáng, rồi lái xe đưa cô về trường, sau đó về bể bơi trong khu thể thao của chung cư bơi vài vòng, cảm giác mệt mỏi giảm bớt, lại quay về nhà, tắm rửa, ngủ bù hai tiếng, mới như được hồi sinh.
Một thời gian sau đó, Hạ Úc Thanh trở nên rất bận rộn.
Phải chuẩn bị cho kỳ thi CET vào tháng Mười hai, thi CET xong lại phải hoàn thành các bài tập cuối kỳ, hơn nữa do học song song văn bằng hai, bài tập nhiều đến mức khiến cô không thể bớt ra được mấy thời gian.
Lục Tây Lăng từng thử đưa cô về nhà, dù sao cũng chỉ là làm bài tập, làm ở đâu chẳng được.

Nhưng nhìn cô vò đầu bứt tai mỗi khi đang tra tài liệu từ tài khoản mạng kết nối bên ngoài với mạng nội bộ trong trường mà lại bị lỗi kết nối, anh đành phải đưa cô quay về trường.
Hai người tuy có gặp nhau, nhưng ít có thời gian ở bên nhau lâu.
Mãi cho đến Nguyên Đán.

Tất cả các chương trình học của học kỳ này đã kết thúc, chỉ còn chờ thi cuối kỳ.
Lục Tây Lăng muốn dẫn cô đi Thượng Hải chơi Disneyland, còn rủ cả Lục Sênh và Châu Tiềm.
Lục Sênh mới trở về từ Tokyo với Thang Hy Nguyệt, còn chưa nghỉ được hai ngày, nhưng nghe nói ông anh trai cuồng công việc của mình muốn dẫn bạn gái đi chơi, cô nàng liền tự giác nhận trách nhiệm mà không chút oán thán.
Lục Tây Lăng đề nghị rủ cả Châu Tiềm.

Lục Sênh không có ý kiến gì, vừa hay cô nàng cũng lười không muốn xách túi.
Một ngày cuối cùng của năm, xử lý xong hết công việc, Lục Tây Lăng dẫn Châu Tiềm đến nhà lớn đón Lục Sênh, sau đó quay qua trường đón Hạ Úc Thanh.
Căn đúng thời gian đã hẹn, Hạ Úc Thanh kéo một cái vali nhỏ, ra cổng trường chờ.
Tới đón cô không phải chiếc Sedan đen quen thuộc, mà là một chiếc SUV.
Xe còn chưa dừng hẳn, cửa sổ phía ghế phó lái đã hạ xuống, Lục Sênh thò đầu ra gọi, “Thanh Thanh!”, Hạ Úc Thanh cũng vừa cười vừa vẫy tay.
Châu Tiềm dừng xe, Lục Tây Lăng đẩy cửa ghế sau rồi đi xuống, bước đến ven đường, nhận vali trong tay Hạ Úc Thanh, lại cúi đầu quan sát cô.

Thấy cô mặc áo lông, đeo khăn quàng, găng tay, đủ ấm áp, anh mới yên tâm.
Hạ Úc Thanh lén liếc nhìn anh, trong mắt không giấu nổi ý cười.
Anh đi vòng ra sau xe, cô cũng đi theo.
“Em lên xe ngồi trước đi.”, Lục Tây Lăng duỗi chân ra, nắp cốp cảm ứng chầm chậm mở lên.
Anh nhìn vào trong, không biết nên nói gì.

Vali của anh nằm trong cùng, Châu Tiềm và Lục Sênh bỏ vali vào sau, cả cái cốp rộng thênh thang mà lại bị ba chiếc vali của họ nhét đầy.

Lục Tây Lăng bỏ vali của Lục Sênh xuống, Hạ Úc Thanh bèn hỏi, “Cần em giúp không?”
“Không cần.”
Lục Tây Lăng bỏ cả ba cái vali ra, sắp xếp lại theo thứ tự lớn nhỏ, để ra được một chỗ trống.

Anh đang định xoay người nhấc vali của Hạ Úc Thanh, thì đã thấy cô một tay nhấc lên, một tay đỡ đáy vali, vững vàng đặt nó vào trong.
“…”
Hạ Úc Thanh nhìn anh, “Sao thế?”
Lục Tây Lăng không nói gì, đẩy vali của cô vào trong rồi giơ tay bấm nút, đóng nắp cốp lại, sau đó khẽ xoa đầu cô, “Lên xe đi.”
Hạ Úc Thanh ngồi vào ghế sau, Lục Sênh quay đầu lại tủm tỉm cười, “Anh, anh lên trước ngồi đi, em muốn ngồi cùng Thanh Thanh.”
Lục Tây Lăng không hề nể mặt, “Không được.”
“…Ki bo!”
Lục Sênh kéo nắp hộc đựng đồ ở phía trước, lấy ra một chiếc túi giấy, xoay người lại đưa cho Hạ Úc Thanh, “Mấy thứ mua từ Disneyland Tokyo về, em chọn một cái đi.”
Sau khi xác định sẽ đi Disneyland với Lục Tây Lăng, Hạ Úc Thanh đã tranh thủ thời gian bổ sung kiến thức.
Qua những video phổ cập kiến thức, cô đã có thể phân biệt được các nhân vật phổ biến, ví dụ như lúc này, trong túi có hai món đồ trang trí tạo hình hai nhân vật, một là ShellieMay, một là Duffy.
Hạ Úc Thanh biết Lục Sênh thích Duffy, nên liền chọn cái tạo hình ShellieMay.
Xe rời thành phố, lên đường cao tốc.
Ngày lễ nghỉ, lại là năm mới, ngày mai dòng người đổ về đây nhiều như thế nào là có thể đoán được.

Để chuyến du lịch không có trải nghiệm quá tồi tệ, ngoài mua vé Fastpass, bốn người còn đặt phòng tại khách sạn trong khu vui chơi, để sáng mai được ưu tiên vào trước.
Lục Sênh truyền một gói đồ ăn vặt từ đằng trước ra sau, Hạ Úc Thanh chọn một gói kẹo dẻo, vừa không phiền phức lại vừa không bẩn tay.
“Thanh Thanh, em đoán xem lần gần nhất anh trai chị đi công viên giải trí là lúc nào?”, Lục Sênh lấy lại cái túi.
Hạ Úc Thanh xé vỏ gói kẹo theo đường răng cưa, cười hỏi, “Lúc nào ạ?”
“Cấp Ba.

Hình như là hồi lớp Mười.

Vốn dĩ Nam Thành có một công viên giải trí cực kỳ to, mấy năm trước kinh doanh thua lỗ nên đóng cửa rồi, tiếc ghê.

Hồi đấy, vào lễ Halloween, có một lễ hội chủ đề ma quỷ, chị không dám đi một mình nên nài nỉ xin anh ấy đi cùng.

Anh ấy bảo, đi cũng được, nhưng chị phải làm bài tập hộ anh ấy, em nói xem có quá đáng không, anh ấy bắt một đứa học sinh cấp Hai làm bài tập cấp Ba cho anh ấy đấy.”
Hạ Úc Thanh bật cười, quay đầu liếc Lục Tây Lăng.
Nhưng thật ra anh lại chẳng có phản ứng gì mấy.

Cô hỏi Lục Sênh, “Làm bài tập gì ạ?”
“Nhật ký Ngữ Văn… Không đúng, cái này không quan trọng.

Quan trọng là, hơn mười năm rồi, cuối cùng Lục tổng cũng chịu đi chơi mấy trò ngây thơ ấu trĩ, đúng không?”, câu cuối cùng, là Lục Sênh nói với Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng còn chẳng buồn nhấc mí mắt, “Mày còn lảm nhảm thêm một câu nào nữa, lần sau sẽ không đưa mày đi cùng nữa.”
Lục Sênh “hừ” một cái, “Coi như em đã nhìn ra rồi, đúng là đãi ngộ giữa em gái với bạn gái không hề giống nhau.”
Hạ Úc Thanh xấu hổ, lẳng lặng nhét viên kẹo dẻo vào miệng.

Cô quay sang liếc Lục Tây Lăng, thì thầm hỏi: “Anh ăn không?”
Lục Tây Lăng lắc đầu.
Cô trộm liếc lên phía trước, lúc này Lục Sênh đang nhìn thẳng, Châu Tiềm thì đang tập trung lái xe, vì thế cô liền vội vàng duỗi tay ra, nhét viên kẹo vào miệng anh, rồi lại nhanh chóng rụt tay về.
Cô nghe thấy Lục Tây Lăng khẽ cười một tiếng.
Lên cao tốc không lâu, trời đã dần buông sắc tối thẫm.

Hôm nay Nam Thành đổ gió lớn, vận tốc một trăm hai mươi, khiến tiếng gió bên ngoài cửa sổ xe đều biến thành một loại tiếng ồn.
Lục Sênh gà gật ngủ trong tiếng nhạc không đồng nhất đang phát.
Lục Tây Lăng đưa tay ôm vai Hạ Úc Thanh, cúi đầu nhỏ giọng hỏi: “Em có muốn ngủ một lát không?”
“Cũng không buồn ngủ lắm.”, Hạ Úc Thanh cũng hạ thấp giọng nói.
Sau khi lên xe, Hạ Úc Thanh đã cởi bỏ khăn và găng tay, đặt sang một bên.

Lục Tây Lăng cầm tay cô, cẩn thận kiểm tra, trên mu bàn tay không có gì bất thường, “Vẫn bôi thuốc đều đặn đấy chứ?
“Ừm.”
“Có tái phát không?”
“Không hề.

Em chú ý giữ ấm lắm.”
Cái Lục Tây Lăng hỏi là chứng nứt da.
Anh kinh doanh dụng cụ y khoa, giao tiếp với rất nhiều bác sĩ, khi đó đã xin ý kiến của một vị chuyên gia da liễu, lại hỏi xin loại thuốc bôi nghe nói là “bí mật không đưa ra ngoài” của phòng họ, hiệu quả trị nứt da vô cùng tốt.
Sau khi giao cho Hạ Úc Thanh, anh dặn dò cô ngày nào cũng phải bôi, kể cả qua mùa đông.

Khoảng thời gian này, mỗi ngày anh đều kiên trì gửi cho cô hai chữ: Bôi thuốc.
Lục Tây Lăng đè thấp giọng, tiếp tục trò chuyện với Hạ Úc Thanh, hỏi cô khi nào thi, ôn tập kỹ chưa, nghỉ đông có kế hoạch gì…
Hạ Úc Thanh nói: “Nghỉ đông có khi em sẽ làm thêm, đã liên hệ xong rồi.”
“Vẫn làm online?”
“Ừm.”
“Vậy thì nghỉ đông sang chỗ anh ở.”
“…Vâng.”, Hạ Úc Thanh ít nhiều có chút xấu hổ.
“À, đúng rồi.”, cô nghĩ ra chuyện gì đó, bèn nói thêm, “Em có một đứa bạn cấp Ba, hình như nghỉ đông nó sẽ đến Nam Thành chơi.”
“Em vẫn liên lạc với bạn cấp Ba à?”
“Không nhiều lắm, chỉ mấy người thôi, cũng có vào nhóm chat đấy, nhưng chỉ sôi nổi lúc mới lập nhóm thôi.


Con bé kia là bạn thân nhất của em.”
Lục Tây Lăng gật đầu, “Đến lúc đấy sẽ cử cho em một tài xế, em dẫn bạn đi chơi.”
Trò chuyện một lát, Hạ Úc Thanh bất giác ngáp một cái, tựa đầu vào vai Lục Tây Lăng, “Em ngủ một lúc đây.”
“Ừ.”
Carplay trong xe đang chạy list nhạc của Lục Sênh, một đống thập cẩm đủ thứ phong cách.

Sau mấy bài tình ca Âu Mỹ, bài tiếp theo là nhạc rock Heavy Metal, nhịp trống dồn dập, người đang tỉnh còn phải giật mình.
Lục Tây Lăng thấp giọng quát, “Tắt nhạc đi.”
Châu Tiềm vội vàng chỉnh nút âm lượng về mức thấp nhất.
Lục Tây Lăng cúi đầu nhìn Hạ Úc Thanh xem cô có bị đánh thức hay không.
Châu Tiềm ngồi trên ghế lái thoáng liếc qua gương chiếu hậu.

Mặc dù không phải lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, nhưng bất kể là bắt gặp bao nhiêu lần thì vẫn cảm thấy mới mẻ… Cũng giống như tảng đá nở hoa, ai thấy mà không ngỡ ngàng.

Rốt cuộc anh ta cũng không nhịn được, phải khẽ bật cười.
Lục Tây Lăng: “Cười cái gì?”
“…Anh quản nhiều quá đấy, em cười thôi mà cũng không cho cười.”, Châu Tiềm phụng phịu.
Tối muộn, xe về đến khách sạn.
Suốt dọc đường, Hạ Úc Thanh và Lục Sênh cứ chốc ngủ chốc tỉnh, vẫn cảm thấy buồn ngủ díu mắt, cả hai ngáp dài xuống xe, đồ đạc ở cốp sau giao cả cho hai người đàn ông.
Đi vào đại sảnh rực rỡ ánh đèn, Hạ Úc Thanh lập tức ngẩng đầu quan sát.
Cột trụ thạch cao trắng tinh, kéo dài đến tận đỉnh, chỗ kết nối được thiết kế như những song sắt hoa lá trong giáo đường.

Hai bên tầng trệt có gác lửng với thiết kế lan can vòm cung, bên trên gắn những món đồ trang trí rất hợp với không khí ngày lễ.
Xếp hàng vào đăng ký nhận phòng, còn phải đợi một lát nữa, Hạ Úc Thanh liền tháo ba lô xuống, lấy máy ảnh từ bên trong ra.
Lục Tây Lăng đẩy vali của anh và Hạ Úc Thanh đến, đứng phía sau cô, anh liếc vào màn hình máy ảnh, “Đang chụp gì thế?”
Hạ Úc Thanh chỉ cho anh xem, “Kia kìa, giống song sắt hoa trong nhà thờ ghê, thắp đèn lên trông lại càng đẹp.”
Đúng lúc này Lục Sênh gọi, “Anh, vào đây xếp hàng đi!”
Lục Tây Lăng liếc qua, “Hai đứa xếp đi.

Bọn anh chụp ảnh một lúc đã.”
Họ đặt tổng cộng ba phòng, Lục Sênh và Hạ Úc Thanh một phòng, Lục Tây Lăng và Châu Tiềm mỗi người một phòng.
Check-in xong, lấy thẻ phòng, cả bốn người cùng vào thang máy lên lầu.
Ba phòng không ở cùng một tầng, Châu Tiềm ra khỏi thang máy trước.
Lục Sênh nhìn tấm thẻ phòng trong tay, lại nhìn Lục Tây Lăng và Hạ Úc Thanh.
Thang vừa đến số tầng ghi trên thẻ, cô nàng bước ra trước, rồi cười bảo: “Thanh Thanh, giấc ngủ của chị không tốt cho lắm, không quen có người ngủ cùng phòng.

Đành để em chịu khó ở cùng anh trai chị nhé.

Phòng anh ấy rộng lắm, view lại đẹp nữa.”
Dứt lời, cô nàng trực tiếp ấn nút đóng cửa thang, trước khi thang máy khép lại, chỉ còn một khe hở, cô nàng vẫy tay cười nói: “Chúc hai người ngủ ngon!”.

Thang máy đến tầng của họ, xuyên qua dãy hành lang trải thảm kín mít, rồi tiến vào một căn phòng.
Hạ Úc Thanh kéo vali vào phòng, đặt nằm xuống sàn, mở ra, lấy quần áo để thay.
Lục Tây Lăng đến bên cửa sổ, kéo tấm rèm, nhìn ra ngoài rồi gọi: “Lại đây.”
Hạ Úc Thanh bước qua chiếc vali, Lục Tây Lăng chỉ ra phía ngoài cửa sổ, “Kia là lâu đài kìa.”
Khung cửa sổ thủy tinh bị ánh đèn trong phòng rọi lên, không nhìn thấy rõ được.

Hạ Úc Thanh phải kề sát mặt vào, đưa tay che hai bên mặt để cản ánh sáng.
Lục Tây Lăng cảm thấy buồn cười, xoay người đi đến cạnh giường, tắt hết đèn trong phòng đi, “Nhìn thấy chưa?”
“Rồi rồi rồi!”
Nhìn vượt qua vườn hoa, cách đó không xa có một hồ nước phẳng lặng, mặt hồ phản chiếu ánh đèn ở bờ bên kia, mà trên bờ, ngay chỗ có một ngọn đèn tím, có thể thấy rõ kiến trúc gác chuông với đỉnh nhọn chót vót, chính là tòa lâu đài.
Hạ Úc Thanh ngắm đến mê mẩn, cảm giác Lục Tây Lăng đang đi đến bên cạnh mình, cô quay đầu nhìn anh, “Ban đêm lâu đài cũng không tắt đèn à?”
“Ừm.”
“Thích ghê.

Trong truyện cổ tích cũng không tắt đèn mà.”, Hạ Úc Thanh không sao kiềm chế được mà phải cảm thán, “Em như đang nằm mơ ấy.”
Lục Tây Lăng cười, đưa tay vuốt v3 gáy cô, “Còn chưa chính thức đâu.”
“Thế này đã giống mơ lắm rồi… Đây là chuyện mà hai năm trước em còn không dám nghĩ đến.”
Lục Tây Lăng khựng lại, bàn tay dùng sức, khiến cô phải ngửa đầu nhìn anh, “Anh không cho phép em cảm thán kiểu nhụt chí như thế này một lần nữa nhé.

Quãng đời còn lại của em rất dài, chỉ cần cố gắng, sẽ có rất nhiều chuyện khiến em cảm thấy xa vời không thể với đến, thì thực tế lại đều có thể chạm tay vào được.”
Hạ Úc Thanh gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
Trong bóng tối, Lục Tây Lăng nhìn chăm chú vào mắt cô, một lát sau thì cúi đầu hôn cô.

Không có thăm dò, trực tiếp xâm nhập, quấn quýt, cho đến khi cô không kiềm chế được phải đưa tay lên ôm cổ anh, cả người dựa vào anh như bị rút cạn sức lực, anh mới lùi về.
Anh hít lấy hơi thở của cô, giọng nói khàn khàn như nhiễm cả sự u trầm của bóng đêm, “…Nhớ anh không?”
Lần cuối cùng họ gặp nhau là hôm Giáng Sinh.

Hạ Úc Thanh kín lịch học, chỉ có thể cùng anh ăn một bữa tối.
Hạ Úc Thanh vùi mặt vào ngực anh, gật gật đầu, “…Thế nên mấy ngày hôm nay em đều tập trung làm bài, xong sớm để còn đi chơi với anh.”
Lục Tây Lăng cười, “Em là học sinh tiểu học phải làm bài tập về nhà đấy à?”
Thời gian đã muộn rồi, ngày mai lại phải dậy rất sớm, hai người lần lượt đi tắm rửa.
Trước khi lên đường, Hạ Úc Thanh đã gội đầu rồi, như vậy sẽ không cần tốn thêm thời gian ngoài kế hoạch nữa.
Phòng có hai giường, Hạ Úc Thanh chọn một cái ở phía trong rồi nằm xuống.

Cô vừa đặt đầu xuống gối là đã buồn ngủ, lúc trong phòng tắm vang lên tiếng máy sấy ù ù, suýt chút nữa cô đã ngủ mất.
Rốt cuộc cũng đợi được đến lúc Lục Tây Lăng ra khỏi phòng tắm, anh liếc sang chỗ cô, rồi đi thẳng đến cái giường trống ở phía ngoài.
Hạ Úc Thanh ngáp dài, “Anh không ngủ cùng em à?”
Có đôi khi Lục Tây Lăng thật sự hết cách với nét đơn thuần của cô, cô luôn có thể thản nhiên nói ra điều khiến người ta vô cùng sốc.
Lục Tây Lăng nói bằng giọng hơi khó chịu: “Anh còn muốn ngủ một giấc thật ngon.”
Hạ Úc Thanh để lộ ra ánh mắt đầy nghi hoặc.
Cô vừa định hỏi lại, thì Lục Tây Lăng đã ngắt lời, “Ngủ đi.


Không được nói nữa.”
“Vâng.”
Lục Tây Lăng đưa tay tắt hết đèn đi.
Yên tĩnh được một lát, trong bóng tối, Hạ Úc Thanh lại lên tiếng: “À…”
“Chuyện gì nữa?”
“Anh vẫn chưa chúc em ngủ ngon.”
“…Ngủ ngon.”
***
Hôm sau, trời vừa sáng, Hạ Úc Thanh đánh răng rửa mặt rồi sang phòng Lục Sênh luôn, nhờ cô nàng trang điểm hộ.
Trang điểm xong, ăn sáng, rồi lên xe đón của khách sạn để vào khu vui chơi.
Lục Sênh dẫn ba người đến khu Pirates Of The Caribbean… Cô nàng là người chơi có thâm niên, biết rõ trò nào vui nhất.
Buổi sáng ít người, gần như không cần xếp hàng.
Ngoài lúc chụp ảnh, Hạ Úc Thanh đều khoác tay Lục Sênh, một bước không rời, như đồ trang sức đính kèm.
Máy ảnh nặng, Lục Tây Lăng cầm thay cô, lúc cô cần, anh lại đưa cho cô.
Hạ Úc Thanh đã tìm hiểu từ trước, rất nhiều người gợi ý trò này, cô nghĩ hẳn là sẽ rất vui, mà không ngờ lại vui đến thế.

Cảnh tượng hùng vĩ, kịch bản kết hợp cùng các đạo cụ tân tiến, trải nghiệm hình ảnh âm thanh sống động, đến khi kết thúc mà vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn.
Sau đó lần lượt là Soaring Over the Horizon và Tron Lightcycle Power Run.
Tới trò Tron Lightcycle Power Run, Lục Tây Lăng không chơi cùng, mặc cho Hạ Úc Thanh rủ rê thế nào, anh cũng không thay đổi.
Lục Sênh thầm mắng sau lưng anh trai, cô nàng nói với Hạ Úc Thanh, từ nhỏ Lục Tây Lăng đã không thích những trò tạo cảm giác mất trọng lực mạnh như thế này, nói trắng ra là sợ… Đến loại xe goòng cấp độ học sinh tiểu học như xe trong mỏ quặng của bảy chú lùn mà cũng không dám chơi.
Chơi xong ba trò, người trong khu vui chơi đột nhiên tăng lên rất nhiều.
Bọn họ lại đi rút vé Fastpass, sau đó tìm chỗ nghỉ chân.
Bên cạnh có nhân viên đang giới thiệu khinh khí cầu ngắm cảnh, khí cầu hai lớp, lớp ngoài trong suốt, lớp trong đủ thứ màu sắc, cả một khối khổng lồ nổi bật giữa bầu trời trong xanh, hòa cùng sắc lam nhạt của tòa lâu đài ở cách đó không xa, lộng lẫy, đầy mộng ảo.
Sau khi nghỉ ngơi xong, cả nhóm cùng đến khu diễu hành của đoàn xe kết hoa.
Cuối cùng, họ về “Vịnh bảo tàng”, ăn trưa ở Babosa Barbecue.
Nghỉ ngơi qua loa, bắt đầu nhập cuộc “chinh chiến” của buổi chiều.
Lục Sênh tự xưng là thần quẩy, bình thường có thể đi ăn chơi nhảy múa cả đêm, sáng ra lại thảnh thơi đi thưởng trà, nhưng đi bộ trong công viên giải trí cả ngày thì đúng là hơi mệt, lúc gần tối, cô nàng đã cảm thấy chân đau nhức, bước đi rõ ràng đã chậm hơn nhiều.
Lại nhìn sang Hạ Úc Thanh, vẫn tràn đầy năng lượng.
Lục Sênh không khỏi cảm thán, Hạ Úc Thanh đi rất nhiều chỗ mà vẫn rất “quái vật”, câu này không hề có ý xấu.
Sau khi trời tối, trò chơi đông khách nhất là vòng quay ngựa gỗ, cảnh tượng rực rỡ tráng lệ như vậy, ít ai lại không động lòng.
Một người ghét phải xếp hàng như Lục Sênh mà cũng kéo Hạ Úc Thanh hòa vào hàng dài đám đông, ba lô túi xách đưa hết cho Châu Tiềm và Lục Tây Lăng giữ, hai cô nàng chỉ cầm điện thoại, nhẹ nhàng “ra trận”.
Hạ Úc Thanh cứ nhích một đoạn lại vô thức quay đầu nhìn Lục Tây Lăng đang đứng chờ cách đó không xa.

Hôm nay anh mặc áo len, quần kaki với áo khoác, cách ăn vận hết sức thoải mái.
Lúc cô nhìn ra, Lục Tây Lăng cũng bắt được tầm mắt của cô một cách chính xác, cô mỉm cười, anh liền khẽ nhướng mày.
Lục Sênh bất chợt lên tiếng, khiến Hạ Úc Thanh hoàn hồn lại sau phút lơ đễnh nhất thời, “…Thật ra tính cách của anh trai chị hồi lớp Mười hai không giống với bây giờ.”
“Hồi đấy anh ấy thế nào ạ?”, Hạ Úc Thanh tò mò.
“Hồi đấy tuy cũng độc mồm độc miệng đấy, nhưng tính tình anh ấy thong dong hơn, cũng cứng đầu nữa, được nhiều người thích lắm.

Em không biết đấy chứ, nhiều cô nhờ chị gửi thư tình cho anh ấy cực kỳ.


Giả sử một ngày nào đấy nhà chị hết gas, mang đống thư tình kia ra đốt chắc cũng đủ dùng trong một ngày.”
Hạ Úc Thanh bật cười.
“Nhưng sau năm lớp Mười hai, anh ấy dần dần biến thành người như bây giờ.”
Hạ Úc Thanh do dự nói: “Hồi lớp Mười hai, bố mẹ chị…”
Lục Sênh gật đầu, “Chuyện đấy đả kích cực nặng đến bọn chị, chị còn bỏ học mất ba tháng… Hồi ấy ông bà nội đều suy sụp, chỉ có anh trai chị là tỉnh táo tiếp quản hầu hết những chuyện quan trọng trong nhà.

Đám tang mẹ chị, là do anh trai chị, chú Trần, với mấy chú bác nữa tổ chức.”
Lục Sênh đứng phía trước cô, lúc này bỗng xoay người lại nhìn cô, “Chị vẫn luôn cảm thấy, từ đấy về sau, anh trai chị sống khép mình hẳn.

Mặc dù chị là em gái anh ấy, nhưng thật ra chị chẳng hiểu gì về những chuyện ngoài công việc của anh ấy.

Cũng có lúc thấy anh ấy không vui, hỏi thì anh ấy lại không nói.

Anh ấy cũng không mang tâm trạng về nhà, vì sợ bà lo lắng.”
Nhất thời Hạ Úc Thanh không biết nên nói gì.
Cô nghĩ trực giác của cô trước giờ không hề sai, thật ra Lục Tây Lăng là một người rất cô độc.
“Nói thật, lúc biết anh trai chị thích em, chị có cảm giác hơi bất ngờ.

Ngày trước chị vẫn nghĩ chắc cả đời này anh ấy sẽ không bao giờ yêu đương, anh ấy là người bị cảm giác ranh giới ảnh hưởng cực kỳ nặng, ghét bị trói buộc, ghét phiền phức, tự anh ấy nói, anh ấy thấy, yêu đương là chuyện phiền phức nhất, phải báo cáo hành tung, giữ liên lạc, hạn chế tự do, chỉ có đồ ngốc mới đi đeo cái gông đấy.

Nếu như không phải vì không dám, thì chắc chắn chị sẽ hỏi anh ấy, bị vả mặt có đau không!”
Hạ Úc Thanh cười bảo: “Em nói thế này không phải là tự hạ thấp mình đâu, nhưng đúng là đến giờ em vẫn còn cảm thấy không chân thực, em thấy mình quá bình thường.”
“Không nhé, không nhé, em không hề bình thường, được chưa? Nếu thả chị vào hoàn cảnh của em, chắc chị từ bỏ lâu rồi.

Chị cảm thấy bản chất anh trai chị rất thích cái mạnh, anh ấy sẽ chỉ khâm phục những người có bản lĩnh thật sự hoặc người ưu tú vượt trội trên mặt tinh thần thôi.”
“Chị đang khen em đấy à?”, Hạ Úc Thanh khoa trương đưa hai tay lên áp vào má.
“Khen em đấy! Để cô khác làm chị dâu chị, chưa chắc chị đã phục, nhưng nếu là em, chị hoàn toàn OK.

Có được một người ở bên cạnh anh ấy, đối xử tốt với anh ấy, chị cũng mừng.”
“…Chị Sênh Sênh, chị đừng gọi em như thế.”, hai tai Hạ Úc Thanh đỏ bừng lên trong thoáng chốc.
Lục Sênh cười, “Cứu! Vai vế loạn ghê cơ!…Không phải em vẫn gọi anh ấy là chú đấy chứ?”
“Không đâu… Có phải ông vẫn đang giận đúng không?”
“Không cần quan tâm đến suy nghĩ của ông đâu.

Ông là người thế hệ trước, quan niệm dòng dõi nặng lắm.

Áp lực trong nhà, em giao hết cho anh trai chị giải quyết đi, anh ấy hơn em tám tuổi, trâu già gặm cỏ non, có một tẹo phiền phức đấy mà cũng không xử lý được thì đúng là vô dụng.”
Hạ Úc Thanh cười, gật gật đầu.
Hai cô nàng đứng tán gẫu say sưa, bất giác đã đến lượt.
Vòng xoay khởi động, trong ánh đèn rực rỡ, Hạ Úc Thanh quay đầu lại tìm Lục Tây Lăng.

Anh đứng xa khỏi ánh đèn, trong đêm lạnh lại toát lên khí chất cương trực, cao quý.
Anh đang nhìn về phía cô, trên tay cầm máy ảnh.
Hai cô gái chơi xong một lượt vòng xoay ngựa gỗ, cả bốn người tập trung lại phía trước tòa lâu đài, chờ màn trình diễn ánh sáng và pháo hoa.
Cả nhóm đến không quá muộn, nhưng vẫn có người đến sớm hơn, vị trí quan sát đã chật cứng người.
Trời đêm nổi gió, thời tiết rất lạnh, Lục Tây Lăng sợ Hạ Úc Thanh rét, lại sợ đám đông xô đẩy khiến hai người tách nhau ra, anh bèn xốc một vạt áo khoác ra, ôm cô vào lòng.
Hạ Úc Thanh luồn hai tay ôm eo anh, mượn nhiệt độ bên trong vạt áo của anh để sưởi ấm tay, lại ngửa đầu nhìn anh rồi hỏi: “Vừa nãy anh có chụp ảnh cho em không?”
“Có.”
“Cho em xem.”
“Về rồi xem sau.”
Cô gật đầu.
“Lạnh không?”
Cô lắc đầu, hỏi tiếp, “Hôm nay anh chơi có vui không?”
“Em vui là được.”
“Không.

Em muốn biết anh có hài lòng hay không.”, cô nhìn anh, ánh mắt vô cùng chăm chú.
Lục Tây Lăng cúi đầu, đột nhiên hôn một cái lên môi cô, “Có.”
Màn trình diễn ánh sáng bắt đầu.
Tòa lâu đài được muôn ánh đèn chiếu sáng, tỏa ra quầng màu sắc lung linh, chùm pháo hoa được bắn lên không trung, soi rọi cả bầu trời đêm, rồi lại rủ xuống như những vì sao rơi.
Quả thật là giống hệt cảnh tượng trong thi ca: Đêm xuân gió thổi ngàn hoa nở.

Hoa bay theo gió, đẹp tựa mưa sao.
Hạ Úc Thanh bất giác nhìn đến ngây ngẩn.
Có lẽ sẽ chẳng ai cầu nguyện với pháo hoa.

Nhưng sao băng lại chỉ trôi qua trong chớp mắt, tại sao một thứ đẹp như vậy lại không thể nhận lời nguyện ước giống như sao băng, cho dù chỉ là vọng tưởng khó thành như mò kim đáy biển.
Cô thầm nói trong lòng: Mẹ, con muốn gặp lại mẹ.

Mẹ có thể không cần nhận con, cũng không cần đoàn tụ với con.

Nhưng con muốn mẹ biết, hiện giờ con đang sống rất tốt, mẹ có thể yên tâm lo cho cuộc đời của mình, nếu mẹ cũng hạnh phúc, vậy thì càng tốt hơn.
Màn trình diễn kết thúc, cả nhóm rời khu vui chơi, quay về khách sạn.
Đi bộ cả ngày, ai nấy đều thấm mệt, ban ngày ăn không ít đồ ăn vặt nên chưa đói mấy, Lục Sênh đề nghị về phòng nghỉ ngơi trước, đợi đến lúc đói thì ăn khuya sau.
Vào phòng, Hạ Úc Thanh cởi bỏ áo khoác, đặt túi xách và mấy món đồ mua được từ chiều xuống, vào nhà vệ sinh rửa tay trước.
Đi ra ngoài, cô đứng trước khung gương dài sát đất, tháo chiếc bờm Mickey trên đầu xuống.
Thành quả trang điểm của Lục Sênh, đến chiều còn dặm lại một lần nữa.
Hạ Úc Thanh đưa mặt lại gần gương, dùng đầu ngón tay quệt khẽ dưới mi mắt, ngắm nghía lớp nhũ lấp lánh trên đó.
Trong đầu cô như đang biến thành một tòa ốc đảo, không ngừng hiện đi hiện lại cảnh tượng pháo hoa rực rỡ hồi tối.
Đến giờ cô mới cảm thấy mệt mỏi.
Lục Tây Lăng vốn định kéo rèm lên, anh đi qua sau lưng Hạ Úc Thanh, bước chân bỗng dừng lại.
Anh nhìn vào gương, qua hai mùa đông, làn da cô đã lấy lại được sắc trắng bình thường, thậm chí còn ửng hồng, không biết vì lạnh, hay là bởi lớp phấn hồng trên má.
Trên môi, sắc đỏ căng mọng đã nhạt bớt, đẹp như cánh hoa phai.
Có lẽ, cô còn chẳng cần phải trang điểm như vậy, dáng vẻ sẵn có vốn đã đủ xinh đẹp rồi.
Nhưng sắc đỏ ấy đã lau mờ đi tuổi tác của cô, khiến cô bước ra khỏi dàn khung anh dựng sẵn cho cô, cũng thành công gợi lại hồi ức tại quán bar vào một ngày năm ngoái.
Hạ Úc Thanh khựng lại, vì trông thấy Lục Tây Lăng trong gương, đang lấn người về phía trước.
Cô còn chưa lên tiếng, bàn tay với những khớp xương nhô rõ ràng đã vươn đến, cướp đi món trang sức trong tay cô, ném sang một bên.

Ngay lập tức, đầu ngón tay lành lạnh cương quyết nhưng không thiếu đi sự dịu dàng nắm lấy cằm cô, khiến cô phải xoay người.
Cô vừa kịp nghe thấy tiếng thở nặng nề mất kiểm soát, thì nụ hôn cũng đúng lúc rơi xuống.

Đầu gối Lục Tây Lăng chen vào giữa hai ch@n cô, đè cô vào mặt gương.

Hai chân cô run bần bật, cảm giác như muốn khuỵu xuống, đưa tay muốn bám vào vai anh, thì bàn tay lại bị tóm lấy, ghì lên gương.
Cơ thể dâng lên cảm giác lạ lẫm, như bị hơi nóng áp suất cao bủa vây, phả thẳng vào tim.
Rất kỳ lạ, rất hoang mang.
“…Sao tai lại đỏ thế này?”, Lục Tây Lăng khàn giọng hỏi.
Cô còn đang suy nghĩ, thì lại có cảm giác ẩm ướt thấm vào vành tai.
Bàn tay bị ghì trên gương không sao giãy ra nổi, các ngón tay bất giác cuộn tròn lại.
Giống như có một dòng nham thạch nóng rực từ từ rót ra sau tai, xuống cổ, cùng lúc chiếc áo len bị kéo xuống, chảy xuống bả vai còn vương hơi ấm.
Trong đầu cô như đang diễn ra cảnh tượng sau khi núi lửa phun trào, một bầu trời xám xịt toàn khói bụi, không sao nghĩ được gì nữa.

Thậm chí, cô còn không biết có nên sợ hãi hay không nữa, vì đối diện là Lục Tây Lăng.
Lúc hôn lên đầu vai cô, rốt cuộc Lục Tây Lăng cũng cảm nhận được cả người cô đang run rẩy, hàng mi như phiến lông vũ ướt nước mưa, trĩu nặng đến mức cần phải được rũ khô ngay tức thì.
Lớp son môi của cô đã nhòe hết.
Anh dừng lại, kéo áo len của cô lên, hai cánh tay siết chặt, ôm cô vào lòng.
Hai người không nói chuyện mãi một lúc lâu.
Thứ âm thanh còn lại chỉ là tiếng nhịp tim đập và tiếng hít thở bất đồng.
Trong yên tĩnh, anh cảm giác cô ngẩng đầu lên, anh liền cụp mắt xuống, nhìn vào đôi mắt cô.
“…Anh đang nghĩ gì?”, cô hỏi.
Anh đưa tay đè đầu cô lại, thật sự không muốn đối mặt với cô, bởi anh tự hiểu chính mình, không dám quá đánh giá cao bản thân… Cặp mắt kia vốn luôn trong trẻo, mà lúc này lại vì anh mà nhuộm chút màu quyến rũ mê hoặc.
“Không nói cho em được.”, anh thấp giọng nói.
“Tại sao?”
“Sẽ dọa em mất.”
“…Gan em không hề nhỏ.”
Nhưng anh vẫn không thể.

Quá sớm.

Cũng quá trân trọng cô, thậm chí còn không dám nói cho cô biết suy nghĩ lem luốc đường đột của anh.
Ôm thêm một lúc, bên ngoài chợt vang lên tiếng gõ cửa.
Lục Tây Lăng buông tay lùi lại, anh không hề thấy tiếc nuối, thậm chí còn cảm tạ sự quấy rầy này.
Anh nhìn Hạ Úc Thanh, đưa ngón cái lên lau bỏ vệt son nhòe ngoài viền môi của cô, xác định không còn gì bất thường mới quay người ra mở cửa.
Ngoài cửa là Lục Sênh, trong tay cầm bông và nước tẩy trang, “Thanh Thanh, em có muốn tẩy trang trước không?”
“Có ạ!”, giọng Hạ Úc Thanh có chút mất tự nhiên, chính cô cũng cảm nhận được.

Cô quay đầu liếc vào gương, lại đưa mu bàn tay lên lau khóe miệng một lần nữa rồi mới đi ra.
Lục Sênh đang đắp mặt nạ, chỉ đưa đồ chứ không tiến vào, “Chị với Châu Tiềm đang định gọi đồ ăn, hai người muốn ăn không?”
“Ăn gì ạ?”, Hạ Úc Thanh hỏi.
“McDonald nhé, cho nhanh gọn.”
“Cũng được ạ.”
“Thế thì chị gọi thêm hamburger, với một phần cánh cay nữa.”, Lục Sênh nhìn về phía Lục Tây Lăng.
Lục Tây Lăng nói: “Giống thế.”
Lục Sênh giơ tay ra hiệu “OK”, “Khi nào đồ ăn đến, hai người sang phòng em nhé.”
Lục Sênh rời đi, đóng cửa lại.
Hạ Úc Thanh cầm lọ nước tẩy trang, không nhìn Lục Tây Lăng mà đi thẳng vào phòng tắm.
Lục Tây Lăng liếc cô, khẽ cười, “Tai vẫn đỏ thế cơ à?”
“…Em mặc kệ anh đấy.”, cô đóng sầm cửa phòng tắm lại..

Tối ngày hôm sau, cả bốn người cùng trở về Nam Thành.
Kỳ nghỉ lễ Nguyên Đán kết thúc, Hạ Úc Thanh lập tức quay về trường bắt đầu ôn tập.
Thi xong, cô thu dọn quần áo và một số đồ dùng cá nhân, dọn sang nhà Lục Tây Lăng.
Hai hôm sau, bạn thân hồi cấp Ba của Hạ Úc Thanh là Tống Miêu đến Nam Thành chơi.

Lục Tây Lăng cử một tài xế, tiện cho Hạ Úc Thanh dẫn bạn đi lại.
Hoàn cảnh gia đình Tống Miêu tốt hơn Hạ Úc Thanh một chút, nhưng cũng chỉ là gia đình nông thôn bình thường, mà dù sao cũng vẫn đang là sinh viên, nên chi tiêu có hạn.

Vốn dĩ Tống Miêu định thuê nhà nghỉ tập thể, nhưng Hạ Úc Thanh xin ý kiến Lục Tây Lăng, để cô nàng ở lại Thanh Mi Uyển, một là điều kiện tốt, hai là cũng có thể tiết kiệm chút chi phí.
Trước hôm đó, Hạ Úc Thanh lên tàu cao tốc đi đón Tống Miêu, buổi chiều dẫn cô nàng đến khu trường cũ của Đại học Nam Thành, tới tối thì cùng cô nàng về Thanh Mi Uyển.
Sang ngày hôm sau, hai người dành cả ngày để đến thăm những điểm du lịch nổi tiếng, tối lại cùng về ở trong Thanh Mi Uyển.
Đến ngày thứ ba, Lục Tây Lăng không thể ngồi yên được nữa.
Theo lời Hạ Úc Thanh nói, người bạn của cô sẽ chơi ở Nam Thành năm ngày, vậy chẳng phải là suốt năm ngày liền anh không được gặp cô hay sao? Tổng số ngày nghỉ cũng chỉ có từng ấy hôm.
Đến tối thứ ba, anh mượn cớ làm theo phép lịch sự của chủ nhà, mời bạn thân của Hạ Úc Thanh cùng đi ăn, địa điểm tại Giang Nam Tiểu Quán.
Xử lý xong công việc, Lục Tây Lăng lập tức rời công ty đến nhà hàng.
Hạ Úc Thanh và bạn cô đã đến trước, đang ngồi trong căn phòng riêng tên “Hoàng Tước Vũ” uống trà, không biết hai cô nàng nói chuyện gì mà cực kỳ tập trung, anh đẩy hờ cửa ra mà cả hai đều không phát hiện.
Cho đến khi anh lên tiếng, Hạ Úc Thanh mới quay đầu lại, “Anh tan làm rồi đấy à?”
“Ừm.”, Lục Tây Lăng cởi bỏ áo vest rồi ngồi xuống, “Bọn em gọi món chưa?”
“Gọi rồi.”, Hạ Úc Thanh đáp xong liền giới thiệu với Tống Miêu, “Đây là bạn trai tớ, Lục Tây Lăng.”
Lúc nói đến hai chữ “bạn trai”, cô hơi lắp bắp.
Rồi lại giới thiệu với Lục Tây Lăng, “Bạn cấp Ba của em, Tống Miêu.”
Tống Miêu cảm ơn Lục Tây Lăng về chuyện chỗ ở, Lục Tây Lăng lại bảo chỉ là việc đơn giản, không đáng nhắc tới, vốn dĩ Thanh Mi Uyển cũng để không.
Một lát sau, nhân viên nhà hàng mang khăn ấm vào, Lục Tây Lăng vừa lau tay vừa hỏi hai cô nàng chơi gì cả ngày hôm nay.
Hạ Úc Thanh đáp: “Em dẫn Miêu Miêu đi dạo phố.”
“Có mua gì không?”, mấy hôm trước Lục Tây Lăng kiên quyết đưa cho Hạ Úc Thanh một tấm thẻ, bảo cô dẫn bạn đi tha hồ tiêu.

Tấm thẻ có liên kết với tin nhắn điện thoại, nhưng suốt ba ngày, không thay đổi một đồng nào.

Anh lại chẳng thấy ngạc nhiên.
“Cũng mua được một ít đồ.”, Hạ Úc Thanh chỉ vào cái túi giấy để trên bàn.
Đồ ăn đã được gọi trước, nhân viên vào hỏi rồi bắt đầu dọn ra.
Trò chuyện trong lúc ăn, Lục Tây Lăng mới biết Tống Miêu và Hạ Úc Thanh không chỉ là bạn cấp Ba, mà cấp Một và cấp Hai đều học chung với nhau.

Hiện giờ Tống Miêu đang học tại Đại học Giang Thành, là một trong số những ngôi trường mà các học sinh có thành tích tốt cùng khóa của anh lựa chọn.
“Hai người học cùng một lớp cấp Ba à?”, Lục Tây Lăng hỏi.
“Vâng.

Em còn từng ngồi cùng bàn đầu với Miêu Miêu suốt một thời gian đấy.

Nhưng có một lần thi giữa kỳ không tốt, cô chủ nhiệm nghĩ bọn em hay nói chuyện riêng trong giờ, nên không cho bọn em ngồi cùng nhau nữa.”, Hạ Úc Thanh vừa cười trả lời Lục Tây Lăng, vừa chuyển những món đặc sắc của Giang Nam đến trước mặt Tống Miêu, để cô nàng nếm thử nhiều hơn một chút.
Lục Tây Lăng hỏi Tống Miêu: “Đồ ăn có hợp khẩu vị không?”
Tống Miêu vội gật đầu, “Hợp khẩu vị ạ.

Nhưng hơi nhạt một chút.”
Hạ Úc Thanh liền nói, “Thôi xong rồi, tớ không hề thấy nhạt, chắc vị giác của tớ đã bị khẩu vị ở đây đồng hóa rồi.”
Tống Miêu hỏi: “À này, Thanh Thanh, Tết năm nay cậu có về quê không? Về luôn cùng tớ cũng được đấy, vừa hay cô Bành cũng cần bọn mình hỗ trợ.”
Hạ Úc Thanh trả lời: “Chắc là tạm thời tớ vẫn chưa về được.


Chuyện ở quê nhờ cậu vất vả hơn một chút vậy, chuyện khác cứ giao cho tớ.”
Lục Tây Lăng nhớ trên trang lót trong cuốn sách của Hạ Úc Thanh có viết một câu nhắn, đề tên “Bành Thụ Phương”, không biết có phải là cô Bành này hay không.

Anh hỏi: “Cô giáo cấp Ba của bọn em à?”
Hạ Úc Thanh gật đầu, “Cô dạy Văn cấp Ba.”
“Gặp phải chuyện gì vậy?”
“Vừa nãy Miêu Miêu mới nói cho em biết, người nhà cô Bành bị bệnh… Tình hình cụ thể để em nói riêng với anh sau nhé.”
Lục Tây Lăng gật đầu.
Ăn gần xong, Hạ Úc Thanh đứng dậy đi toilet.
Lục Tây Lăng nhấc ấm trà lên, rót cho Tống Miêu một chén, bâng quơ hỏi: “Ngoài nhà bác cả ra, ở quê Thanh Thanh còn bà con nào khác không?”
Tống Miêu lắc đầu, “Không có ạ.

Ông bà nội với ông ngoại của Thanh Thanh đều mất rất sớm, bà ngoại cũng đi hồi con bé học lớp Tám ạ.”
“Không có cậu dì hay ai khác à?”
“Cậu con bé mười mấy tuổi đã đi làm, ra ngoài gây sự, bị thương trong lúc ẩu đả, chết trên đường đến bệnh viện ạ.”
Lục Tây Lăng thoáng trầm ngâm, “Sau khi mẹ cô ấy bỏ nhà đi, chưa từng liên lạc về hay sao?”
“Thanh Thanh bảo, năm đầu tiên mẹ con bé có gửi tiền về nhà, sau đấy thì không liên lạc được nữa.

Bà ngoại con bé mất mà mẹ con bé còn không về, có khi…”
Mẹ ruột mất mà còn không về, hoặc là hoàn toàn mất tin tức, hoặc là… đã qua đời rồi.
Tống Miêu nói: “Thật ra hồi lớp Năm, Thanh Thanh đã từng nghĩ đến chuyện đăng tin tìm người lên báo.

Hỏi thăm qua bao nhiêu người mới biết đăng báo phải mất tiền, nhiều lắm ấy.

Con bé không đủ sức, nên mới muốn sau này làm phóng viên, có thể dễ tiếp cận với truyền thông hơn.

Có lẽ đây là một trong số những nguyên nhân ban đầu khiến con bé chọn học báo chí.”
“Mấy năm nay cô ấy vẫn tìm à?”
“Thỉnh thoảng ở quê có người ra tỉnh khác làm ăn trở về, Thanh Thanh nghe nói là sẽ đến tìm người ta hỏi thăm.

Ngoài chuyện đấy ra thì không còn gì khác cả.

Em cảm thấy, hình như Thanh Thanh cũng hiểu, có lẽ mẹ con bé đã…”
Lục Tây Lăng gật đầu, không hỏi nữa.
Hạ Úc Thanh quay lại, Lục Tây Lăng cũng đã thanh toán xong.
Ba người xuống lầu, Lục Tây Lăng hỏi Hạ Úc Thanh xem tối có kế hoạch gì nữa không.
“Hôm nay đi bộ cả ngày rồi, về nghỉ thôi.”, Hạ Úc Thanh trả lời.
Lục Tây Lăng liếc cô, “Vậy thì đi thôi, anh đưa hai người về.”
Anh kéo cửa xe, tài xế đang ngồi đợi trên ghế lái vừa thấy anh liền lập tức lên tiếng chào: “Lục tổng.”
Vị tài xế này không phải ai khác, mà chính là tài xế Vương đến ga đón Hạ Úc Thanh vào ngày đầu tiên cô tới Nam Thành.
Mấy hôm nay, với vai trò là “tài xế lão làng” sống tới mấy chục năm ở Nam Thành, tài xế Vương đã giới thiệu cho hai cô gái không ít quán ăn nhỏ mà chỉ người bản địa mới biết được.
Tài xế Vương vẫn có ấn tượng khá tốt về Hạ Úc Thanh, lần đầu tiên gặp đã cảm thấy cô gái này rất tự nhiên, thoải mái, bạo dạn.

Sau này anh ta giới thiệu công việc gia sư cho cô, cô gái nhỏ cũng hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, thế nên sau khi cô xin thôi việc vì bận thực tập, bố mẹ cô bé kia còn đến tìm anh ta nhờ nhắn lại, rằng kiểu gì cũng phải mời cô về dạy thêm nửa học kỳ nữa.

Anh ta cũng chỉ đến đón một lần, giới thiệu một công việc làm thêm, vậy mà Hạ Úc Thanh vẫn cảm kích mãi, tới tận bây giờ, dịp lễ nào anh ta cũng nhận được tin nhắn chúc mừng của Hạ Úc Thanh.
Đám tài xế là nhạy tin nhất.


Tài xế Vương quý trọng cơ hội được làm việc, không dám loan tin đồn vớ vẩn, nhưng dạo trước có nghe người khác nói, rằng Lục tổng và cô gái mà anh từng giúp đỡ đang ở bên nhau… Không ít kẻ xấu tính, chắc chắn không dùng từ “ở bên nhau” nhã nhặn như vậy, mà câu gốc cực kỳ khó nghe.
Anh ta nghe nhưng vẫn không sao tin nổi.
Nhưng mấy hôm trước, anh ta nhận chỉ đạo của Châu Tiềm, bảo anh ta làm tài xế cho Hạ Úc Thanh vài ngày.
Hai ba hôm nay, lúc ngồi trên xe, mỗi lần nhận điện thoại của Lục Tây Lăng, Hạ Úc Thanh đều không chút e dè, toàn gọi thẳng tên.

Nghe giọng điệu và nội dung những cuộc điện thoại giữa cô và người ở đầu bên kia, anh ta không mấy tin vào những lời đồn đại.
Tâm trạng anh ta ít nhiều cũng có phần phức tạp, nhưng không phải bởi những lời nhiếc mắng Hạ Úc Thanh “ăn bám đại gia”, mà vì Lục Tây Lăng là người làm ăn trong chốn thương trường, mạnh vì gạo, bạo vì tiền, hơn cô gái nhỏ kia tới bảy tám tuổi, lại là quan hệ nhà tài trợ với người được tài trợ, nghĩ sâu xa ra, dường như không trong sáng là mấy.
Ở bên một người vừa có địa vị và quyền lực tuyệt đối như vậy, Hạ Úc Thanh có thật sự cam tâm tình nguyện hay không? Anh ta lo là lo chuyện này.

Tuy vậy, đây lại chẳng phải chuyện mà một tài xế như anh ta nên bận tâm.
Anh ta luôn có cảm giác Hạ Úc Thanh như con gái nhà họ hàng xa, biết cô thích ứng tốt với Nam Thành, làm “người đưa đò” đầu tiên, anh ta cũng mừng.
Anh ta không chỉ một lần nhắc đến Hạ Úc Thanh với con gái mình, để con bé lấy cô làm gương mà học tập, cũng không cần thành tích phải thật tốt, nhưng ít ra phải có ý chí, biết nỗ lực.
Cứ cho là anh ta bận tâm thừa thãi, nhưng thật sự anh ta không đành lòng nhìn một cô bé có tiền đồ xán lạn như vậy mà lại bị người ta lừa gạt, đánh mất tương lai.
Lúc này, Lục Tây Lăng và Hạ Úc Thanh đang ngồi ở ghế sau, anh choàng tay ôm bả vai cô, hai người ghé sát lại thủ thỉ thầm thì, không biết là đang nói chuyện gì.
Tâm trạng tài xế Vương càng trở nên phức tạp.
Lục Tây Lăng đang hỏi Hạ Úc Thanh xem tối nay còn muốn ở lại Thanh Mi Uyển với Tống Miêu hay không.
Hạ Úc Thanh hỏi: “Không được à?”
“Được thì được…”
“Nhưng mà?”
Lục Tây Lăng khẽ cười, “Không có nhưng mà.

Em thích ở thì ở, chẳng mấy khi có bạn đến chơi một chuyến.”
Xe tới Thanh Mi Uyển, Lục Tây Lăng không vào, sợ hai cô gái mất tự nhiên, nên quay về luôn.
Hạ Úc Thanh và Tống Miêu vào nhà, không vội đi tắm ngay, mà mở tivi, vừa ăn hoa quả vừa nói chuyện.
Quan hệ giữa Hạ Úc Thanh với Trình Thu Địch và Phương Ly đều rất tốt, nhưng với Tống Miêu thì vẫn hiểu và thoải mái hơn nhiều.
Sau khi kết thúc kỳ thi đại học, hai người không gặp lại nhau nữa, một năm rưỡi nay đã xảy ra rất nhiều chuyện, một khi đã nói là cực khó dừng.
Tống Miêu vừa bóc quýt vừa nói: “Bạn trai cậu hỏi thăm tớ về người nhà cậu, cảm giác anh ấy quan tâm cậu lắm đấy.”
Hạ Úc Thanh cười khúc khích.
“Nói thật nhé, cậu kể bạn trai cậu làm chủ công ty, lại còn hơn cậu tám tuổi, đầu tiên trong đầu tớ tự động hình dung ra một ông già đầu hói cơ.”
“Hai mươi bảy cũng đâu có già.”
“Thì không già.

Nhưng mấy tên nhà giàu có tên nào đẹp trai đâu?”
“Thế gặp mặt rồi thì đã yên tâm chưa?”
“Cậu muốn nghe lời nói thật không?”
Hạ Úc Thanh gật đầu.
“Dạo trước trong trường tớ có tin đồn “tình thầy trò”, cậu có để ý không?”
“Vụ thầy hướng dẫn gạ gẫm nghiên cứu sinh ấy hả?”
“Đúng.

Lúc đấy bọn mình còn bảo, ông thầy kia trông dáng dấp phong độ quá đi, ai mà ngờ được bản chất thật đằng sau lại như thế.

Lão là thầy hướng dẫn, luận văn của học sinh có qua hay không, có được tốt nghiệp hay không, quyền sinh quyền sát trong tay lão cả.

Địa vị bất bình đẳng như thế, rất dễ hình thành mối quan hệ lợi dụng.”
Hạ Úc Thanh gật đầu, cũng nghiêm túc nói, “Miêu Miêu, tớ hiểu ý cậu.


Chắc là tớ không thể đảm bảo về nhân phẩm của người khác, nhưng cậu hiểu tính tớ mà, tớ tuyệt đối không chấp nhận một mối quan hệ khiến tớ không thoải mái, kể cả là tình bạn hay tình yêu.”
Tống Miêu tiếp lời: “Đúng thật.

Cậu là đứa cứng cỏi nhất trong số những đứa bạn của tớ mà.”
Hạ Úc Thanh cười bảo: “Thế nên, cậu cứ tin vào mắt nhìn người của tớ là được rồi.”
Kết thúc đề tài này, hai cô gái lại nói về những tiến triển trong câu chuyện của Tống Miêu và chàng “crush”.

Nói mãi một lúc lâu, cả hai mới lần lượt đi tắm, sau đó lên giường lại tiếp tục chuyện trò, bất kể đề tài lớn nhỏ nào cũng nói được.
Như được quay về kỳ nghỉ hè thời cấp Ba, hai cô gái cùng chui trên cái giường khung, thủ thỉ bàn tán về những chuyện thị phị giữa đám học trò, cái quạt điện cũ kỹ sắp hỏng phả ra chút gió thoang thoảng, mồ hôi thấm cả vào nệm, mãi đến nửa đêm, chẳng biết là ai im lặng trước, cứ thế đi vào giấc ngủ.
***
Lục Tây Lăng ngồi ở ghế sau, cầm điện thoại, nhắn tin câu được câu chăng với Hạ Úc Thanh… Đầu bên kia trả lời rất chậm, thỉnh thoảng gửi một tin đi, một lúc lâu vẫn không có hồi âm, mãi mới gửi lại được một tin, rồi lại biến mất tăm.
Đoán chắc cô đang mải nói chuyện với bạn.
Lục Tây Lăng ít khi nói chuyện với tài xế, nhưng hôm nay là ngoại lệ, vì tài xế Vương được đích thân Hạ Úc Thanh chỉ định.
“Anh lái xe được bao nhiêu năm rồi?”
Tài xế Vương không ngờ Lục Tây Lăng lại đột ngột lên tiếng, suýt chút nữa giật nảy mình, “Hai mươi mấy năm rồi ạ.”
Lục Tây Lăng thong dong nói, “Tài xế trước kia của tôi mới bị sa thải, người mới đến dùng không quen.

Anh đến gặp trợ lý của tôi với phòng nhân sự đi, sau này qua đây lái xe cho tôi.”
Tài xế Vương thoáng trầm mặc, “Lục tổng bỏ qua nếu tôi mạo muội.

Là do… cô Hạ đề nghị ạ?”
“Là do tôi thấy anh lái xe chắc tay.”
Phía trước là đèn đỏ, tài xế Vương từ từ cho xe dừng lại, rồi bảo: “Tôi biết nguyên tắc hàng đầu của tài xế là không được can thiệp vào chuyện riêng của lãnh đạo, chỉ sợ tôi không phù hợp với yêu cầu của Lục tổng.

Tôi nghe được mấy câu, liên quan đến cô Hạ…”
Lục Tây Lăng nghe ra sự do dự của tài xế Vương, “Anh cứ nói.”
Cuối cùng thì tài xế Vương vẫn “rỗi hơi” một chút, kể hết những tin đồn anh ta nghe được cho Lục Tây Lăng, đương nhiên anh ta không nói rõ là ai, mà chỉ bảo trong công ty đang lan truyền.
Thật ra chuyện này chẳng phải bổn phận của anh ta, kể xong mà trong lòng cứ bồn chồn không yên.

Kế sinh nhai của anh ta, cũng chỉ bởi một câu nói của vị sếp này.
Nào ngờ, Lục Tây Lăng không hề nổi giận.
Chẳng những không nổi giận, mà giọng điệu cũng rất bình thản: “Biết rồi… Tìm nhân sự làm thủ tục đổi vị trí để còn kịp đi làm.

Thứ Hai tôi muốn nhìn thấy anh.”
Tài xế Vương vội vàng đáp: “Cảm ơn Lục tổng! Ngày mai tôi sẽ đi làm thủ tục ngay.”
***
Hai hôm sau, Hạ Úc Thanh tiễn Tống Miêu, rồi quay về nhà Lục Tây Lăng.
Khóa vân tay đã nhập vân tay của cô, Lục Tây Lăng cũng làm cho cô một thẻ ra vào cổng, có thể tự do ra vào.
Tối nay Lục Tây Lăng có một bữa tiệc, tầm chín giờ mới về được.
Hạ Úc Thanh ở nhà nguyên một ngày, làm công việc làm thêm online.

Giữa trưa cô gọi đồ ăn ở ngoài, hơi xót ruột, lại nghĩ gần như cả kỳ nghỉ đông đều ở đây, có lẽ nên tính đến việc tự nấu cơm.
Nhưng phòng bếp trong căn nhà này rõ ràng chưa từng nóng lửa, nồi niêu xoong chảo, mắm muối dầu dấm, cái gì cũng thiếu.
Đắn đo do dự một lúc mà đã qua tám giờ tối.
Hơi ngột ngạt, cô định bụng xuống lầu đi dạo, nhân thể vào cửa hàng tiện lợi mua chút đồ.
Mặc áo khoác, lấy thẻ ra vào cổng và điện thoại, vừa bước đến thang máy thì chợt nghe “đing” một tiếng, cửa thang mở ra.
Chung cư này một tầng chỉ có một căn, người đi ra chẳng thể là ai khác được nữa.
Hạ Úc Thanh kinh ngạc, “Chín giờ anh mới về cơ mà?”
Lục Tây Lăng mặc cả bộ âu phục, áo măng-tô đen vắt trên khuỷu tay, thoang thoảng mùi rượu, ánh mắt anh mông lung hơn hẳn ngày thường, “Định xuống lầu à?”
“Em vẫn chưa ăn cơm, định xuống cửa hàng tiện lợi.”
Lục Tây Lăng lập tức ôm vai cô, “Anh đi cùng em.”
Trong nháy mắt cửa thang đóng lại, Lục Tây Lăng đột nhiên đẩy cô vào một góc.
Cảm nhận được hơi thở của anh, cô lập tức nhắm hai mắt lại, có điều, hơi thở mang theo mùi rượu kia đã gần trong gang tấc rồi, vậy mà vẫn không ập xuống.
Lục Tây Lăng khẽ bật cười, giơ ngón tay vuốt khẽ lên hàng mi run rẩy của cô, rồi lùi ngay lại.
Anh uống rượu, sợ mùi rượu sẽ khiến cô khó chịu.

Cửa hàng tiện lợi cách đó rất gần, chỉ đi một lát là đến.
Lục Tây Lăng lấy một chai nước lạnh, nhận đồ Hạ Úc Thanh chọn, lúc đưa cho thu ngân để tính tiền, ánh mắt anh bất chợt liếc qua mấy món đồ tránh thai trên giá bên cạnh.
Cuối cùng vẫn không lấy.
Men rượu sẽ bào mòn ý chí của anh, hơn nữa, một khi đã có “biện pháp phòng tránh”, thì quá nửa là không còn sợ gì nữa.
Trên đường trở về, Lục Tây Lăng hỏi: “Bạn em về rồi à?”
“Sắp về đến nhà rồi ấy chứ.”
“Anh nhớ mấy hôm trước em có nói, người nhà của cô giáo em bị bệnh.”
Hạ Úc Thanh không ngờ Lục Tây Lăng còn nhớ chuyện này, “Cô giáo dạy Văn cấp Ba của em, cô Bành, chị gái cô ấy bị ung thư, phải làm xạ trị, đợi khối u thu nhỏ lại rồi mới phẫu thuật, sau khi phẫu thuật lại phải điều trị bằng hóa chất khoảng ba bốn đợt nữa.

Có một số loại thuốc phải tự chi trả, chứ không được trả bằng bảo hiểm hợp tác nông thôn, phí điều trị cũng nhiều lắm ấy.”
Lục Tây Lăng hỏi: “Bệnh gì?”
“Ung thư cổ tử cung.”
Lục Tây Lăng nói: “Anh có quan hệ với hầu hết bệnh viện cấp ba ở Nam Thành, nếu cần, có thể bảo họ đến Nam Thành điều trị.”
Hạ Úc Thanh không bất ngờ khi Lục Tây Lăng nói như vậy, cô lắc đầu, “Cô Bành với chị cô ấy đã xếp được số ở một bệnh viện cấp ba trong tỉnh rồi, khá gần, không phải vất vả đi lại.”
“Có gánh được phí điều trị không?”
“Em với Miêu Miêu định sẽ lập một quỹ giúp cô Bành.”
“Cần anh hỗ trợ không?”
“Không cần đâu.”, Hạ Úc Thanh thật thà nói, “Tính cô Bành hơi ngang ngạnh, chuyện chị gái cô ấy bị bệnh, mới đầu bọn em không biết đâu, là do một bạn trong lớp nói chuyện với một cô giáo khác, mới biết cô Bành xin nghỉ phép dài hạn để đưa chị gái lên tỉnh khám bệnh.

Bọn em tính cả hội mỗi đứa góp một ít, chắc cô sẽ không từ chối, chứ cô không chịu nhận tiền từ một người đơn lẻ đâu.”
Lục Tây Lăng gật đầu.
Hạ Úc Thanh khoác cánh tay anh, ngửa đầu nhìn anh, “Nếu đến cuối cùng bọn em vẫn không lo nổi, thì lại nhờ anh, được không? Em nghĩ, nếu có anh làm đường lui cho em, em làm chuyện gì cũng dám dốc hết sức.”
“Được.”, Lục Tây Lăng xoa đầu cô.
Trở về nhà, Lục Tây Lăng cố chịu đựng mùi rượu trên người, ngồi đối diện Hạ Úc Thanh nói chuyện phiếm với cô, đợi cô ăn hết phần ăn rồi mới đi tắm.
Thời gian vẫn còn sớm, tắm xong, Hạ Úc Thanh hỏi anh có muốn xem phim không.

Anh bảo cô chọn bộ cô thích, còn mình thì nằm xuống sofa.
Hạ Úc Thanh chọn một bộ phim điện ảnh, quay đầu lại thì thấy Lục Tây Lăng đã chiếm hết cái sofa, bèn ngồi luôn xuống mặt thảm phía trước ghế.
Lục Tây Lăng buông tay, khẽ vuốt mái tóc mềm mại đen mượt sau khi gội của cô.
Bỗng nhiên, mấy ngón tay nắm lấy cằm cô, khiến cô phải ngửa ra sau, còn anh thì nhổm nửa người dậy, cúi đầu hôn cô.
“Còn mùi rượu không?”, anh hỏi.
“Hình như không… Không đúng, hình như còn một ít.”
Như thể tinh thần học hỏi bị kích cho bùng nổ, cô xoay người, quỳ trên thảm, chủ động ghé lại hôn anh, đầu lưỡi luồn vào, thầm mong có được một đáp án rõ ràng.
Lục Tây Lăng đè bả vai cô lại, không lâu sau liền đẩy cô ra, “…Ngồi xuống xem phim cho tử tế đi.”
Lúc này có lẽ anh không chịu nổi dù chỉ một chút dụ dỗ nào nữa.
“…Anh hôn em trước mà.”, Hạ Úc Thanh hậm hực, “Cũng là anh hỏi còn gì.”
“…”, Lục Tây Lăng không muốn nói nữa, anh gần như thở dài, “Hạ Úc Thanh, em đừng quá tin tưởng anh.”
“Sao lại không tin anh?”
Lời vừa dứt, chỉ trong một giây im lặng, Lục Tây Lăng đột nhiên ngồi dậy, tóm lấy cổ tay cô, nhấc cô lên, ghì cô trên đùi anh.

Anh không buông tay cô, ngược lại còn dùng sức thêm, cứ thế kéo đến một chỗ.
Hạ Úc Thanh hoảng hốt, vội vàng muốn rụt tay về, nhưng anh lại nắm rất chặt, cứ ấn như thế, dường như muốn để cô có nhận thức rõ ràng.
Ánh mắt Lục Tây Lăng vốn dĩ đã bị cồn nhuộm một màu mông lung mơ hồ, lúc này lại trở nên cực kỳ nghiêm túc, anh gằn giọng: “Hiểu chưa? Đừng quá tin tưởng anh.”
Hạ Úc Thanh lại chẳng vùng vẫy, tuy hai tai cô đã đỏ bừng như sắp bốc cháy, “…Anh có làm tổn thương em không?”
“Không.”
“Vậy thì sao lại không thể?”
Lục Tây Lăng sững sờ.
Anh từng đau đầu vì sự “ngây thơ” của cô, nhưng có lẽ đó chỉ là sự ngạo mạn của anh mà thôi.
Anh thả lỏng tay, đưa ra sau lưng, ôm chặt cô vào lòng, rồi trầm giọng hỏi: “Em có thật sự hoàn toàn hiểu được tính chất của chuyện này không?”
Hạ Úc Thanh không trả lời.
Người đi thi rồi đều sẽ biết, với những đề lựa chọn đáp án, mấy câu như “hoàn toàn” hay “tuyệt đối”, chắc chắn đều là bẫy.
Có có hoàn toàn hiểu không? Cô không dám khẳng định một cách tuyệt đối.
Cô cảm thấy “có thể”, chẳng qua là bởi nền móng từ lòng tin đối với Lục Tây Lăng.
Mà anh lại nói, đừng quá tin anh.
Lục Tây Lăng cúi đầu hôn cô một lát rồi xoay người, nhặt điều khiển trên bàn, tua bộ phim về lại từ đầu, “Xem phim thôi.”.