Trần Thục Nghi từ nhỏ đến lớn chưa từng bị kích thích như thế, lại bởi vì có khúc mắc trước đây với Khương Tuyết Ninh, nghe xong mấy câu này liền tức đến váng đầu, mới giơ tay định tát cho nàng một cái. Nhưng cho dù Thẩm Chỉ Y không xuất hiện, cái tát này cũng chưa chắc đã đánh xuống thật. Dù sao mọi người đều là thư đồng của trưởng công chúa, ồn ào hai câu còn có thể nói là đùa giỡn, nhưng ai động thủ trước thì nhất định là bên đuối lý, nàng không cần thiết phải vướng vào chuyện như thế vì Khương Tuyết Ninh.

Chỉ là Lạc Dương trưởng công chúa không sớm không muộn, lại xuất hiện đúng lúc này. Quá lúng túng. Quả thực khiến người hết đường chối cãi! Trần Thục Nghi giống như bị dội một chậu nước lạnh, từ đầu đến chân lạnh thấu xương, vội vàng khom người thi lễ với Thẩm Chỉ Y: “Bẩm trưởng công chúa điện hạ, là thần nữ cùng Khương nhị cô nương vì một lời không hợp mà tranh chấp, Khương nhị cô nương mồm miệng lanh lợi, thần nữ nói không lại nàng, nhất thời tức giận mất lý trí, là thần nữ sai, mong trưởng công chúa điện hạ khoan dung độ lượng, tha thứ cho thần nữ lần này.”

Giọng nói có chút run rẩy, hiển nhiên nàng rất sợ. Sau khi nguôi cơn tức vừa rồi nàng đã dễ dàng bình tĩnh lại, biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào, cũng biết Thẩm Chỉ Y vốn muốn đòi lại công bằng cho Khương Tuyết Ninh, nên dù thế nào nàng cũng không được giảo biện, tốt nhất là nói rõ đồng thời cúi đầu nhận sai, nhẫn nhịn lúc này, tương lai lại tìm cơ hội tính sổ.

Khương Tuyết Ninh trong lòng xùy một tiếng, đổi mặt nịnh nọt thật nhanh, lúc trước phách lối ngạo mạn nay gặp người tôn quý hơn nàng thì còn lên mặt được nữa sao? Đang yên đang lành, là Trần Thục Nghi nhào tới gây sự a! Dù sao cừu oán đã kết, nàng không định để chuyện qua đi đơn giản như vậy, nhất định phải để nàng nhớ thật lâu!

Thế là, Khương Tuyết Ninh bày ra bộ dáng thê thảm đau đớn, đưa đôi mắt mông lung đẫm lệ, nhìn Trần Thục Nghi, thân thể còn hơi run rẩy, phảng phất không thể tin được nàng lại đổi trắng thay đen như vậy: “Ý của Trần tỷ tỷ, lại, lại là ta khi dễ ngươi sao? Ta, ta...” Nàng chỉ nói đến một nửa liên không nói tiếp nữa. Nàng cắn môi, đôi mắt mở to, giống như nhận ra Trần Thục Nghi lại là người như thế, còn toát ra mấy phần không cam lòng cùng đau lòng rất thật.

Cả Phụng Thần điện cực kỳ yên tĩnh. Chu Bảo Anh trợn mắt há hốc mồm, túi giấy chứa mứt hoa quả trượt xuống từ trên tay nàng, đổ ra đất; Vưu Nguyệt thì sau gáy lạnh ngắt, may mắn vừa rồi thất thần nên không cùng Trần Thục Nghi mỉa mai Khương Tuyết Ninh, nếu không hiện tại... Phương Diệu cũng ngốc trệ, biết vị Khương nhị cô nương này lợi hại, nhưng không ngờ lại “Lợi hại” đến trình độ này;... Đến Tiêu Xu cũng khiếp sợ nhìn Khương Tuyết Ninh, không biết tính cách chân thật của nàng ra sao, nhớ lại ngày đó nàng không nói một lời ấn đầu Vưu Nguyệt vào hồ cá, liền cảm thấy xa lạ như trong mộng. Kẻ ác độc, lạnh lẽo thấu xương lúc trước...Cùng người yếu đuối đáng thương hiện tại, là một người sao?

Thẩm Chỉ Y cất bước đi tới bên cạnh Khương Tuyết Ninh, do dự một chút, cuối cùng vẫn nhẹ nhàng vươn tay vỗ nhẹ lên vai Khương Tuyết Ninh. Khương Tuyết Ninh cảm giác được, nên muốn quay đầu sang, tiếp tục bán thảm. Song gương mặt mà nàng nhìn thấy có chút khác lạ: Ánh mắt Thẩm Chỉ Y nhìn nàng không chỉ có yêu mến ngọt ngào như trước, nay lại có chút ảm đạm, có chút hối hận hổ thẹn, muốn nói lại thôi, đầy ngập ngừng lo lắng, cuối cùng lại nặn ra một nụ cười trấn an. Trong chớp mắt, Khương Tuyết Ninh nghĩ tới ánh mắt hôm qua Yến Lâm nhìn nàng, đầy ẩn nhẫn mà chịu đựng, đáy lòng nàng chợt căng thẳng—— Thẩm Chỉ Y ở Từ Ninh cung qua đây, Từ Ninh cung lại đang thanh tra nội vụ phủ, là vụ án ngọc như ý cuối cùng vẫn liên lụy đến Dũng Nghị hầu phủ sao? Nếu không phải, Thẩm Chỉ Y sẽ không nhìn nàng như vậy. Ý niệm này vừa nảy ra, chuyện  tranh chấp cùng Trần Thục Nghi bỗng nhiên không còn quan trọng nữa.

Nhưng Thẩm Chỉ Y lại không định bỏ qua chuyện này như vậy. Nàng chung quy vẫn ghi nhớ là Khương Tuyết Ninh ngay từ đầu không có ý định vào cung, là Yến Lâm tìm nàng, nàng cũng muốn Ninh Ninh vào cung, nên mới một phen giày vò, ép nàng ở lại. Lúc đó còn nghĩ, vào cung có gì phải lo lắng chứ? Thứ nhất có Yến Lâm che chở, thứ hai có nàng làm chỗ dựa, nên dù có chút chuyện bẩn thỉu ô uế, cũng sẽ không làm gì được Ninh Ninh. Nhưng hôm nay, ở Từ Ninh cung ẩn ẩn cảm nhận được gió tanh mưa máu sắp tới, nàng mới biết mình sai, nàng bỗng nhiên có chút hiểu được vì sao hôm qua Yến Lâm lại rũ sạch quan hệ với Ninh Ninh trước mặt mọi người. Nếu là nàng, nàng cũng sẽ làm như thế. Lúc chưa biết thì vì Ninh Ninh bất bình thậm chí phẫn nộ, biết rồi lại oán trách chính mình, đau lòng cho Ninh Ninh. Về sau, không còn Yến Lâm che chở, chỉ còn một mình nàng thôi.

Dù ngây thơ được nuông chiều, nhưng Thẩm Chỉ Y cũng là hài tử lớn lên trong cung. Nàng không đến mức không nhìn ra thần sắc Ninh Ninh mang theo mấy phần trêu tức, cố ý diễn kịch chọc tức Trần Thục Nghi, nhưng lúc nãy Trần Thục Nghi tức giận không giống giả bộ, lại càng không cần phải nói nàng biết Ninh Ninh tuyệt đối không phải người chủ động hãm hại người khác —— Có thể nâng bút vì nàng vẽ lên cánh hoa che đi vết sẹo xấu xí, còn nói ra những lời kia, Ninh Ninh tuyệt đối không phải người xấu.

Thẩm Chỉ Y nhẹ nhàng nâng tầm mắt, nhìn Trần Thục Nghi chăm chú, không chút tức giận, nhưng bình tĩnh so với tức giận lại càng lạnh lẽo đáng sợ hơn, chỉ nói rõ ràng từng chữ từng câu: “Những gì ngươi giải thích, ta không muốn nghe. Ngươi được tuyển chọn vào cung làm thư đồng của ta, ta cùng ngươi coi như người quen, ta không thích làm mất mặt Trần đại học sĩ, cho ngươi vào cung lại bị đuổi ra ngoài. Chỉ là ngươi, cả các ngươi nữa, nên biết, Khương gia nhị cô nương Khương Tuyết Ninh, là bản cung tự mình yêu cầu vào cung. Về sau, nếu vô lễ với nàng, là vô lễ với bổn cung. Trước kia các ngươi không biết, nhưng nay bản cung nói rồi, ai tái phạm, đừng trách bản cung không giữ thể diện cho.”

Đám người không ngờ Thẩm Chỉ Y lại nặng lời như vậy! Nhất thời tất cả câm như hến.

Khương Tuyết Ninh từ trong lời nói của Thẩm Chỉ Y xác định được gì đó, thần sắc có chút hoảng hốt.

Trần Thục Nghi hoàn toàn không rõ vì sao thái độ của Thẩm Chỉ Y bỗng nhiên nghiêm túc như vậy, lời nói tuy rất khó nghe, như vừa vả lên mặt nàng một bạt tai, nhưng nàng không cãi, cũng không dám cãi lại, sợ gây họa cho bản thân, chỉ có thể cúi thấp đầu, nơm nớp lo sợ đáp: “Vâng.”

Thẩm Chỉ Y lại nói: “Ngươi đã biết mình vô lễ, lại dễ dàng bị tức giận mất lý trí như vậy thì chép lại 《 Lễ Ký 》 cùng « Bàn Nhược Tâm Kinh » mười lần đi, thứ nhất để nhớ cho kỹ, thứ hai để tâm tư bình lặng lại, sau này chớ đến nơi để đọc sách như Phụng Thần điện này làm náo loạn nữa.”

Trần Thục Nghi trong lòng oán hận, sắc mặt rất khó coi, nhưng cố nhẫn nhịn xuống, khom người lần nữa nói: “Tạ trưởng công chúa điện hạ khoan dung độ lượng, Thục Nghi từ nay về sau sẽ thận trọng từ lời nói đến việc làm, không dám tái phạm nữa.”

Thẩm Chỉ Y lúc này mới dời mắt đi, lại đến trước thư án của Khương Tuyết Ninh, nửa ngồi nửa quỳ, hai bàn tay đặt trên thư án, cằm tựa trên bàn tay, chỉ lộ ra trâm cài tóc châu ngọc xinh đẹp trên đầu, nháy mắt mấy cái nhìn nàng: “Ninh Ninh không tức giận nữa a?”

Khương Tuyết Ninh vốn đã giả vờ rất nhiều. Đời trước bao nhiêu đau khổ đều nhịn được, sao có thể không chịu nổi chút chuyện nhỏ này? Chỉ là nhìn Thẩm Chỉ Y cẩn thận lo lắng chăm sóc cho nàng từng li từng tí như vậy, trong lòng vừa vui vẻ lại vừa sầu bi, chỉ miễn cưỡng vén lên một nụ cười khó coi, kéo Thẩm Chỉ Y dậy: “Đường đường là công chúa điện hạ, làm thế này thì ra thể thống gì?”

Thẩm Chỉ Y không dám nói cho nàng chuyện ở Từ Ninh cung, chỉ dỗ dành hy vọng nàng vui vẻ: “Không phải để đùa ngươi sao? Sợ ngươi không vui mà.”

Khương Tuyết Ninh mơ hồ đoán ra mục đích của nàng, liền nín khóc mỉm cười. Nàng lầu bầu nói: “Được điện hạ để ý như vậy, tin cậy một lòng, dù có ngàn vạn đau khổ cũng tan đi thôi, sao có thể không vui được?” Thẩm Chỉ Y lúc này mới cười lên theo. Nhất thời, trong điện tràn đầy không khí vui vẻ hòa thuận.

Nhưng hoà thuận vui vẻ chỉ có các nàng, những người khác đứng bên cạnh nhìn mà không chen vào được. Trên khuôn mặt Trần Thục Nghi thần sắc biến đổi. Ánh mắt Tiêu Xu lại lướt qua từng người trong điện, trong lòng chỉ khó hiểu: Trần Thục Nghi bình thường cũng coi như là kiệm lời, cẩn thận ít làm sai, dù hơi kiêu ngạo, nhưng cũng hiểu nếu vào cung thì không nên phát giận càng không nên gây xung đột; vị Khương nhị cô nương này sau khi vào cung, nhìn như ương ngạnh hồ đồ, nhưng lại không gây ra chuyện xấu gì lớn, sinh hoạt trong cung cũng không biểu hiện chút gì khó chịu hay hoảng hốt, lần trước ra sao lần này vẫn vậy, lại khiến người có chút không dám khinh thường nàng.

*

Cũng may tràng diện này không kéo dài bao lâu. Đúng giờ Thìn hai khắc, quốc sử quán tổng toản Trương Trọng dạy 《 Lễ Ký 》gương mặt lạnh lùng, cánh tay kẹp mấy quyển sách thật mỏng, từ ngoài cửa đi vào. Đám người kể cả Thẩm Chỉ Y đều trở về vị trí của mình. “Học sinh bái kiến Trương tiên sinh.”

Trương Trọng mặt chữ quốc, hai hàng lông mày thô dày, nhưng đôi mắt hẹp, lúc nhíu mày lại liền khiến người ta cảm thấy hắn cay nghiệt khó tính. Lúc này hắn đưa mắt nhìn cả đám người, sắc mặt không tốt. Hắn nhấc tay, đưa mấy cuốn sách mang tới cho thái giám bên cạnh, nói: “Ta đến vốn là dạy lễ, cũng không phải gì đó rất quan trọng. Nhưng đọc lịch sử nhiều năm, chỉ biết trên đời này nếu không có quy củ thì không ra vuông tròn, Chu triều vì lễ nghi sụp đổ nên mới gặp loạn xuân thu. Lúc đầu mấy vị tiên sinh nói, dạy công chúa cùng các tiểu thư quan lại quyền quý, thì nên dạy « nữ giới », chỉ là Tạ thiếu sư nói chư vị thư đồng đều có tri thức hiểu lễ nghĩa, những gì nên học sớm đã học qua, không cần vẽ vời thêm chuyện, có thể dạy thêm quốc gia đại nghĩa, nên mới đổi thành《 Lễ Ký 》. Thế nhưng lão hủ mấy ngày gần đây tại Hàn Lâm viện nghe nói, Phụng Thần điện tuy đã nhập học, nhưng lại có người không biết tôn ti trên dưới, đến cái gì gọi là nữ tử ôn nhu đoan chính hiền thục cũng không biết, ta thực cảm thấy hoang đường. Nay, ta tự nhận thấy thân mang trọng trách, nên đổi chương trình dạy, trước giảng cho chư vị thư đồng một chút « nữ giới », học xong « nữ giới », mới đến 《 Lễ Ký 》.”

Tiểu thái giám đặt sách lên thư án từng người một. Khương Tuyết Ninh cúi đầu xem, trên bìa viết hai chữ to vô cùng bắt mắt —— Nữ giới. Nhất thời nàng không nói ra được cảm giác lúc này, nói chung là mới vừa rồi náo loạn cùng Trần Thục Nghi cũng không đến mức buồn nôn như vậy. Đến Tiêu Xu thấy cuốn sách này, mặt cũng có chút biến sắc. Những người khác đều nhìn nhau. Chỉ có Trần Thục Nghi rốt cục cũng giãn được đôi mày ra, thậm chí còn chậm rãi nhẹ gật đầu, giống như mười phần đồng ý với lời của Trương Trọng vậy.

Trương Trọng là người cực kỳ cố chấp kiên định, đã quyết định liền mặc kệ những người bên dưới có thái độ gì kể cả trưởng công chúa, dù sao trưởng công chúa tương lai cũng phải lấy chồng, nghe một chút cũng tốt (Vũ: ta ghét thể loại này này). Hắn lật sách ra, giảng cho đám người thiên thứ nhất « ti nhược » (yếu đuối, ti tiện). Chỉ nói: “Thời cổ, bé gái sau sinh mấy tháng, không được ngủ trên giường trên tháp, mà phải cho nằm dưới giường, đưa con thoi có thể bằng đất nung làm đồ chơi, trai giới (chay tịnh) rồi tế cáo tổ tiên. Đó là để biểu hiện xuất thân ti nhược, địa vị thấp kém. Con thoi gạch ngói để nó hiểu được, phải tận tâm làm việc, cấy cày dệt vải, còn phải giúp phu quân chuẩn bị rượu và đồ cúng. Cho nên, là nữ tử, phải cần lao cung kính, nhường nhịn nhẫn nhục, phải luôn biết sợ hãi kính phục...”

*Ta biết đoạn này hơi khác với Nữ giới bản tiếng Việt, nhưng đoạn này ta dịch nguyên từ đoạn gốc trong tiếng Trung, nên không cần phải hoài nghi ta chém gió nha.

Trong điện hoàn toàn yên tĩnh. Sắc mặt Thẩm Chỉ Y cũng có chút âm tình bất định. Khương Tuyết Ninh ngồi trong góc, nghe mấy câu này bỗng nhớ lại kiếp trước lúc nàng cùng Tiêu thị còn đang đấu nhau ác liệt, trên triều những tấu chương khuyên hoàng đế phế hậu như tuyết rơi, nhiều không đếm nổi. Nàng từng vụng trộm xem qua lúc Thẩm Giới bệnh nặng, mỗi chữ trên tấu chương đều là nữ tắc nữ giới không khác gì Trương Trọng đang thao thao bất tuyệt lúc này. Bé gái sinh ra đến giường cũng không được nằm! Đạo lý chó má ở đâu ra vậy!

Trương Trọng còn đang hếch mặt lên trời mà giảng. Khương Tuyết Ninh lại bỗng nhiên đứng dậy, trực tiếp lật đổ thư án trước mặt mình! “Két két, bang bang!” Thư án bốn chân trượt trên sàn đại điện phát ra âm thanh chói tai, sau đó lật nghiêng lại, sách giấy bút nghiên đổ ào xuống đất, khiến tất cả mọi người đều kinh sợ quay đầu nhìn lại.

Trương Trọng lập tức nhíu mày nhìn nàng: “Chuyện gì đây?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Tiên sinh, ta buồn nôn.”

Trương Trọng đã biết nàng từ lời kể của mấy lão tiên sinh khác, nghe thấy lời này sắc mặt liền thay đổi: “Ngươi mắng ai!”

Khương Tuyết Ninh tỏ ra mơ hồ: “Thật là kỳ quái, ta nói ta buồn nôn, tiên sinh sao có thể nói ta mắng chửi người được? Có lẽ là hôm qua ta không chú ý ăn phải thứ gì đó, hoặc hôm nay tới Phụng Thần điện này ngửi gì đó ô uế không sạch sẽ, lỡ như ọe ra trong điện, sẽ quấy rầy tiên sinh dạy học, cho nên hôm nay, xin thứ lỗi Tuyết Ninh thất lễ, cáo lui trước.”

Lời nàng nói rất khách khí, nhưng tươi cười trên môi nhìn thế nào cũng thấy ý tứ trào phúng, nàng quay người đi ra, đến lễ cũng không thèm làm. Tất cả mọi người sợ ngây người. Trốn học hiên ngang, dạn dĩ, lẽ thẳng khí hùng như thế, thật sự là lần đầu tiên nhìn thấy!

Trương Trọng càng không ngờ Khương Tuyết Ninh không những không phục quản giáo, còn dám há mồm nói dối bỏ học ngay trước mặt hắn, gương mặt ngăm đen bỗng chuyển sang tím, ngón tay chỉ về phía bóng lung nàng đi ra mà run rẩy, gằn từng chữ: “Giỏi, giỏi, giỏi cho một nha đầu không phục quản giáo! Loại học trò ngang bướng tùy hứng như vậy, nếu xứng ở lại trong Phụng Thần điện đọc sách, thì Trương Trọng ta dứt khoát không dạy nữa, đến lúc đó để xem, ngươi lợi hại hay là ta lợi hại!”

Lúc này Khương Tuyết Ninh đã đi rất xa mà vẫn nghe giọng hắn gào lên sau lưng, nhưng nàng không hề quay đầu lại. Kiếp trước môn học của lão đầu này nàng không học buổi nào nên không biết hóa ra tính tình hắn ngang ngược đến thế, nhưng có lẽ cũng chẳng gây ra nổi bão bùng gì: Dù sao nàng kiếp trước trốn học ngay từ buổi đầu, mà đâu thấy hắn làm gì được a. Nghĩ vậy nàng liền cười lạnh một tiếng.

Chỉ là lúc này còn chưa qua giờ Thìn, định đi dạo trong cung một chút, nhưng chỉ sợ trong cung đang vì án ngọc như ý mà sóng ngầm mãnh liệt, nhỡ xui xẻo lại gặp họa; muốn trở về phòng đi ngủ, lại cảm thấy một mình thật nhàm chán. Khương Tuyết Ninh liền dứt khoát đi tới thiên điện. Tạ Nguy hôm qua nói nàng xế chiều nay học đàn, dù sao bây giờ nàng cũng rảnh, chi bằng đi xem Tạ Nguy có ở đó hay không, nếu có thì để hắn giày vò luôn, đỡ tốn công chiều lại phải đi.

Thiên điện Phụng Thần điện ngay bên cạnh chính điện, rẽ một góc liền tới. Nàng nhìn quanh, bên ngoài không có ai. Thái giám lần trước không ở đó, bên trong cánh cửa khép hờ cũng không có tiếng động gì. Có lẽ Tạ Nguy lúc này không ở đây, thái giám kia hình như chuyên hầu hạ hắn, nên chắc cũng không ở lại làm gì. Khương Tuyết Ninh chép miệng, thở dài, chuẩn bị rời đi. Chỉ là vừa định bước xuống bậc thang, sau chậu hoa bên cạnh bỗng nhiên có tiếng “Meo ô”. Nàng lập tức dừng lại. Tiếng kêu này hơi quen tai. Khương Tuyết Ninh theo tiếng kêu lần tới chỗ chậu hoa. Một con mèo trắng nhỏ chừng bằng bàn tay trốn trong khe hẹp, móng vuốt nhỏ đang khều một miếng cá không biết lấy đâu ra, cái miệng nhỏ nhanh nhẹn xé từng miếng nhỏ nhai nhai nuốt nuốt.

“Thì ra là ngươi a!” Nàng lập tức nhận ra đây chính là con mèo nhỏ ngồi xổm trên bệ cửa sổ hôm đó bị thái giám ôm đi, liền mừng rỡ không thôi. Đã rất lâu rồi không ôm mèo, nàng hơi ngứa tay. Khương Tuyết Ninh ngồi xổm xuống nhìn nó một hồi, càng nhìn càng thấy đáng yêu, rốt cục không kìm lòng được nữa, nhẹ nhàng vươn tay, ôm lấy cục bông nhỏ này, đặt trên đầu gối mình, ngồi xuống trên bậc thang trước thiên điện. Con mèo nhỏ hình như không sợ người lạ. Nó đã ăn xong miếng cá, lại liếm mấy móng vuốt thò ra sau lớp lông trắng, ngón tay mảnh khảnh của Khương Tuyết Ninh nhẹ nhàng xoa xoa cái đầu nhỏ của nó, thế là nó liền híp mắt lại mười phần hưởng thụ, lười biếng vặn mình trong tay áo nàng. Khương Tuyết Ninh nhất thời chỉ cảm thấy mọi phiền não đều tan biến.

Thiên điện tĩnh lặng vắng tanh, nắng trời chan hòa rải xuống bậc thang, thiếu nữ váy áo màu tím nhạt lười biếng ngồi trên bậc thang, nhẹ vỗ về một con mèo trắng nhỏ uể oải y như vậy, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng Trương Trọng dạy học từ chính điện vọng tới. Khương Tuyết Ninh làm ngơ như không nghe thấy.

Chỉ là một lát sau, nàng bỗng nghe thấy từ bên kia tường cung vọng đến tiếng bước chân dồn dập, còn có giọng một thái giám nói: “Vậy lát nữa nô lại đến nói cho thiếu sư đại nhân…”

Tạ Nguy! Khương Tuyết Ninh khẽ giật mình, tiếng bước chân kia đã đến trước cửa cung. Nàng vô thức nhét vội con mèo nhỏ vào trong tay áo, sau đó ngẩng đầu nhìn chằm chằm cửa cung. Tạ Nguy quả nhiên đã xuất hiện ở đó. Hắn hiển nhiên không ngờ trước thiên điện còn có người, vừa trông thấy Khương Tuyết Ninh, biểu cảm lạnh lẽo trên mặt vẫn chưa kịp thu lại, ánh mắt lộ vẻ sâm nhiên nhìn nàng. Khương Tuyết Ninh khẽ giật mình, lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên. Nhưng chỉ sau một khắc hắn liền thu liễm, biểu cảm lạnh lẽo khắc nghiệt nhanh chóng biến mất phảng phất như ảo giác, chớp mắt đã không thấy tăm hơi. Lúc này, xuất hiện trước mắt Khương Tuyết Ninh, lại là một Tạ Nguy ôn hòa như thánh nhân, không chút sơ hở. Hắn nhìn Khương Tuyết Ninh ngồi trên bậc thang một chút, lại nhìn thoáng qua hướng chính điện, đôi mày dài hơi nhíu lại, dừng chân trước mặt nàng, hỏi: “Ta bảo ngươi buổi chiều đến, lúc này hẳn Trương tiên sinh còn đang dạy học, ngươi không nghe giảng bài mà ngồi đây thì còn ra thể thống gì?”

Khương Tuyết Ninh ôm con mèo trong tay áo, ngồi im thin thít. Chỉ là nếu gặp Tạ Nguy mà không đứng dậy hành lễ sẽ khiến hắn hoài nghi, cho nên nàng chậm rãi đứng lên, động tác mười phần cẩn thận, tay áo rộng vẫn che kín mít, cúi thấp đầu, nói: “Bái kiến Tạ tiên sinh, bài của Trương tiên sinh ta không muốn nghe, liền nghĩ tới bài của Tạ tiên sinh, nếu Tạ tiên sinh có ở đây chi bằng học luôn bài của buổi chiều, đỡ phải đi thêm một chuyến.”

Trong nội tâm nàng chửi mình ấm đầu, vừa rồi lựa chọn tốt nhất rõ ràng là ném con mèo ra, coi như không liên quan tới mình. Nhưng bây giờ hối hận cũng đã muộn. Nàng vừa nói chuyện vừa âm thầm cầu nguyện: Mèo a, ngươi phải ngoan ngoãn nghe lời nha, trước mặt đại ma vương tuyệt đối không được kêu lên đâu, nếu không hắn sẽ lập tức cho ngươi vào nồi luộc lên đấy!

Tạ Nguy nghe nàng nói lý do như vậy, đôi mày đang nhíu lại không những không giãn ra lại còn nhíu chặt, chỉ nói: “Trương tiên sinh còn đang dạy, ngươi lại xuất hiện ở đây hẳn là về sớm hoặc trốn học; không học bài của Trương tiên sinh lại đến chỗ ta học, nếu để Trương tiên sinh biết, hắn sẽ nghĩ gì? Uổng công ta hôm qua gặp Yến Lâm còn nói với hắn, ngươi hiểu chuyện nghe lời không cần phải lo lắng, không ngờ ngươi ngang bướng thành tính, không biết hối cải!”

Khương Tuyết Ninh nghe vậy trong lòng nghẹn lại. Vì những chuyện kiếp trước khiến nàng vừa hận vừa sợ Tạ Nguy, nhưng lại vô thức cho là hắn không giống những tiên sinh khác, không khinh thị những học sinh nữ như các nàng, nhưng mà này hắn không chỉ không phân tốt xấu quát nạt nàng, còn mang Yến Lâm ra đe dọa. Đây là điểm yếu trong tim nàng. Lại càng không cần phải nói hôm nay nàng còn nhận ra dấu vết từ thái độ bất thường của Thẩm Chỉ Y! Nàng liền nhìn thẳng vào mắt hắn, hốc mắt đỏ lên, nhưng không rơi nước mắt, mà chứa đầy bất bình cùng phẫn nộ, trong lòng uất ức không thể nào đè nén lại. Đến mức lúc Tạ Nguy mặt lạnh đi ngang qua, nàng bùng phát!

Con mèo giấu trong tay áo bị nàng giơ tới trước mặt Tạ Nguy! “Meo!” Con mèo nhỏ vốn đang buồn ngủ biếng nhác, đột nhiên bị nàng giơ lên, liền bị dọa sợ mà kêu ầm lên đầy kinh hoảng! Tạ Nguy mới nhận được mật báo Từ Ninh cung đưa tới, vừa trở về lại gặp Khương Tuyết Ninh trốn học, tất nhiên không thể bình tĩnh ôn hòa được, phẩy tay áo đang muốn bước vào thiên điện. Nào ngờ trong tay áo Khương Tuyết Ninh còn giấu đồ! Khoảnh khắc con mèo bị đưa tới trước mặt hắn, đôi mắt vốn bình đạm lại trở nên dồn dập đầy sóng dữ, sắc mặt xanh xám, cả người nổi da gà, lập tức lui một bước, hất tay Khương Tuyết Ninh ra!

Khương Tuyết Ninh làm bị thương con mèo nên cầm rất nhẹ, lúc bị hất ra, con mèo nhỏ kinh sợ đáp xuống đất, nhanh như chớp men theo tường cung chạy mất.

Lúc này, Khương Tuyết Ninh cùng Tạ Nguy mặt đối mặt đứng đấy. Khương Tuyết Ninh không thể hiện chút cảm xúc gì, trên mặt Tạ Nguy cũng hoàn toàn lạnh nhạt.

Bốn mắt nhìn nhau.

Khương Tuyết Ninh bình tĩnh một cách kỳ lạ. Nàng vốn không phải người tốt tính, nhẫn nại cùng oán giận đã tới giới hạn, lại vì trong lời nói của Tạ Nguy có một điểm như mồi lửa rơi xuống bùng cháy lên khiến kiên trì nhẫn nại của nàng hoàn toàn sụp đổ, thúc đẩy nàng làm ra việc mà trước kia nàng không dám làm. Đây là một loại trả thù. Đơn thuần chỉ là một loại trả thù.

Tạ Nguy nhìn cũng bình tĩnh như vậy. Nhưng mà loại bình tĩnh này với hắn mà nói chỉ là một loại hình tượng. Gương mặt không chút thay đổi của Khương Tuyết Ninh phản chiếu trong đôi mắt hắn, trong nháy mắt bị nghiền nát trong hỗn độn nguy hiểm cùng phong vân. Rõ ràng hắn không chạm vào con mèo kia, nhưng lúc này, cả người hắn lạnh lẽo ghê tởm như con mèo đó vừa men theo ống tay áo dài rộng của hắn lại leo lên cánh tay, chạm vào đầu ngón tay hắn, đầy đáng sợ mà ghê tởm. Cả người hắn căng thẳng, cứng ngắc, ngon tay có chút run rẩy nhè nhẹ. Tạ Nguy cố hết sức muốn xua tan cảm giác này, đồng thời đè xuống cỗ khí nóng giận đang hừng hực trong lòng, bởi vì lý trí hắn một mực ngăn cản, phẫn nộ là loại cảm xúc vô dụng nhất của con người. Nhưng hắn càng kiềm chế, phẫn nộ như sóng trào càng cuồn cuộn dâng cao. Hắn cuối cùng không nhẫn nại được nữa, nhìn thẳng nàng, chậm rãi nói: “Ninh nhị, ngươi cảm thấy ta mềm yếu, quá dễ nói chuyện sao?”

Không phải “Khương nhị cô nương” như hắn vẫn gọi trước mặt người khác, cũng không phải “Ninh nhị cô nương” khi chỉ nói với nàng, mà là hai chữ “Ninh nhị” trực tiếp, cứng nhắc thậm chí lạnh buốt!

Khương Tuyết Ninh cảm nhận được nguy hiểm nồng đậm trong không khí. Nàng lập tức căng thẳng, khi hắn dứt lời, hàn khí từ dưới lòng bàn chân lan lên dọc theo sống lung khiến nàng vô thức lui về sau một bước. Nhưng nàng đã quên, lúc này nàng đang đứng trên bậc thang của thiên điện. Khương Tuyết Ninh vừa lùi một bước liền vấp phải bậc thang, lập tức đứng không vững lảo đảo ngã ngửa ra, đúng vào lúc này một cánh tay mạnh mẽ bắt lấy cánh tay nàng, năm ngón tay dài mảnh khảnh bình thường chỉ cầm bút đánh đàn không ngờ lại cực kỳ có lực đồng thời ẩn giấu ba phần khốc liệt, kéo nàng về phía hắn!

Nàng đứng không vững nên hoàn toàn bị động nhào tới trước mặt hắn. Bàn tay hắn cứng rắn như gọng kìm sắt kẹp cánh tay mơ hồ có chút đau đớn, nhưng trong lòng nàng ngập tràn sợ hãi. Lúc nàng ngẩng đầu lên chỉ nhìn thấy gân xanh ẩn ẩn nổi lên trên cổ hắn, hầu kết bất động, còn có đôi môi mỏng vô cảm, cùng... Một đôi mắt lạnh lẽo u tịch hung ác nham hiểm! Thần sắc này so với lúc Tạ Nguy thể hiện trước mặt người khác, như hai người khác nhau! Sau gáy Khương Tuyết Ninh chợt tê buốt. Dù là kiếp trước lúc hắn cầm trường cung mang người phong tỏa hoàng cung, hay lúc thờ ơ nhìn loạn đảng tàn sát hoàng tộc, cũng chưa từng có thần thái đáng sợ như vậy!

Nàng muốn lui ra, tránh khỏi tầm mắt hắn, nhưng lại phát hiện nàng dường như không nhúc nhích nổi; Nàng muốn kêu lên, nhưng không phát ra được âm thanh nào. Hắn từ trên cao nhìn xuống nàng, tĩnh lặng mà cao lớn vững vàng như một ngọn núi, lại áp lực ngưng trọng nặng nề, nói: “Ngươi rất thông minh, cũng bị nuông chiều đến không biết trời cao đất dày, từ lần trước ngươi tiến cung, ta đã cảnh cáo ngươi, đừng chọc ta tức giận nữa.”

Khương Tuyết Ninh liền cười lạnh một tiếng: “Ta được nuông chiều đến không biết trời đất, đúng như Tạ thiếu sư nói, là ngang bướng không biết hối cải. Cũng không biết hình như thiếu sư đại nhân cũng đã nhiều lần rộng lượng bỏ qua rồi nhỉ.”

Tạ Nguy nói: “Ta không được răn dạy ngươi?”

Khương Tuyết Ninh ngước mắt đối mặt với hắn: “Tôn sư trọng đạo, tự nhiên là tiên sinh dạy gì, học sinh học nấy, tiên sinh nói sao, học sinh làm vậy. Tạ tiên sinh uy hiếp ta khiển trách ta hiểu lầm ta, đều là lẽ đương nhiên.”

Tạ Nguy nhìn nàng không nói lời nào. Khương Tuyết Ninh cảm thấy nộ khí trong lòng không những không giảm xuống, ngược lại càng điên cuồng sinh sôi, khiến lời nói của nàng càng sắc bén: “Chỉ là không ngờ, đường đường là thiếu sư, vậy mà lại sợ mèo, thật hiếm có.” Sắc mặt Tạ Nguy trầm xuống. Nàng lại không thay đổi, nói tiếp: “Hôm qua thấy thiếu sư đại nhân nhượng bộ lui binh với con mèo kia, trong lòng chỉ dám suy đoán mơ hồ, sao Tạ thiếu sư mưu lược đầy mình lại có thể sợ một con mèo nho nhỏ chứ? Suy đoán này vô luận như thế nào cũng quá mức hoang đường, đến mức chính ta cũng không dám tin tưởng. Không ngờ hôm nay tùy ý thử một lần, lại chứng minh suy đoán hoang đường này là thật. Hóa ra người hoàn mỹ cũng biết sợ, thánh nhân cũng như người phàm.”

Trước hôm nay, Tạ Nguy là người hoàn mỹ trong mắt mọi người, thậm chí đã được coi như một nửa thánh nhân, trong thiên hạ ít có chuyện có thể làm hắn đổi sắc mặt, Khương Tuyết Ninh sau khi trùng sinh càng bởi vì biết rõ nội tình của hắn mà kinh sợ hơn; nhưng sau hôm nay mới biết Tạ Nguy kiếp trước bá quan văn võ cả triều đều kiêng nể, lại sợ một con mèo nhỏ bé mềm mại vô hại, vậy mới biết —— Trên đời này chung quy không một ai hoàn mỹ. Thánh nhân cũng chỉ là một con người có xác thịt cũng có hỉ nộ ái ố! Phát hiện này khiến nàng nhất thời thoát khỏi sợ hãi cùng kiêng kị trước đây, tư thái đối chọi mà giằng co đối đầu với hắn.

Trong mắt Tạ Nguy lướt qua vô vàn cảm xúc. Đối với hắn, việc mượn sóng gió hung hiểm trong cung mà trừ khử một tiểu cô nương mới vào cung làm thư đồng vài ngày thực dễ như trở bàn tay; nhưng hắn không phải người tùy ý giận chó đánh mèo, nên chậm rãi buông tay mình ra, cũng buông lỏng năm ngón tay nắm chặt cánh tay nàng. “Người hoàn mỹ biết sợ, thánh nhân cũng biết sợ. Nhưng mà Tạ mỗ không phải là người hoàn mỹ, càng không phải thánh nhân.”

Trong tay áo rộng rũ xuống của hắn, mấy đầu ngón tay vẫn khẽ run rẩy như cũ. Giọng nói hắn lại không chút ngập ngừng, nhưng trầm thấp mà chậm rãi, ánh mắt hắn như chứa áp lực nặng nề đè xuống trên vai nàng: “Khương Tuyết Ninh, ngươi nên ghi nhớ rằng, nếu có người không muốn chạm vào một thứ gì đó, chưa hẳn đã vì e ngại, cũng có thể là hắn thống hận, căm ghét đến cực điểm.”

Thống hận, căm ghét đến cực điểm. Như Thái sơn ập xuống, Khương Tuyết Ninh cảm giác hơi thở mình như nghẹn lại trong lồng ngực, ngước mắt nhìn hắn. Khuôn mặt Tạ Nguy trong mắt thế nhân không chút tỳ vết, nay phủ kín một tầng sương lạnh buốt đầy hiểm ác, đôi mắt rũ xuống che kín mọi cảm xúc phức tạp, phảng phất như một tượng thần cao cao tại thượng trong miếu mà người người bái lạy vậy, hoàn mỹ đến nỗi khiến người ta gần như chết lặng.

Nàng đột nhiên hiểu ra sai lầm của mình.

Nhưng lúc này, Tạ Nguy đã quay người đi, chỉ bình thản nói: “Sau này ngươi không cần phải tới học đàn nữa.”

Tạ Nguy đi vào thiên điện. Tiêu Am của Khương Tuyết Ninh đang treo trên tường bên cạnh Nga Mi của hắn. Hắn trông thấy mới nhớ ra, định nói Khương Tuyết Ninh đem đàn về, nhưng vừa quay đầu lại đã thấy đôi mắt nàng hồng hồng nhìn hắn một cái rồi quay đầu bước nhanh xuống bậc thang rời khỏi Phụng Thần điện, chỉ để lại một bóng lưng như hờn dỗi. Nhất thời, lời này đành nghẹn lại trong lòng.

Trong thiên điện yên tĩnh, lò hương đã lạnh, chỉ còn hương tàn màu xám ảm đạm đã đốt từ tối qua. Tạ Nguy ngồi xuống, một lát sau, khi cơn giận tan hết, hắn mới nghĩ lại: đúng ra hắn không nên tức giận. Nàng còn nhỏ, tuy có chút tinh quái ngang bướng, nhưng chỉ là tâm tính nữ hài, lúc nãy giống như chỉ phát tác chút tức giận với hắn mà thôi. Mà hắn hôm nay cũng quá mất bình tĩnh, không giống thường ngày. Là gần đây xảy ra quá nhiều chuyện rối loạn, khiến tinh thần hắn không yên?

Hắn chậm rãi nhíu chặt đôi mày, giơ ngón tay lên nặng nề day day mi tâm.

*

Khương Tuyết Ninh đi thẳng một đường trở về, lại cảm thấy trong lòng không thể bình tĩnh được. Lúc Tạ Nguy nói với nàng câu kia, nàng cảm thấy mình có lẽ đã làm tổn thương người khác, trong khoảnh khắc chợt có chút áy náy. Nhưng câu nói tiếp theo của Tạ Nguy không cho nàng học đàn nữa! Ủy khuất lại trào lên. Nàng thế là liền vứt chút áy náy này lên chín tầng mây, cố chấp cảm thấy mình không sai. “Không học thì không học, hắn nghĩ ta cần lắm sao!”

Đạp thật mạnh từng bước trên con đường lát đầy đá, Khương Tuyết Ninh đi về hướng Ngưỡng Chỉ trai, lại nhịn không được cắn chặt răng. Tuy nói vậy, nhưng trong lòng nàng lại thấy có chút oan uổng. Nàng vốn định cách Tạ Nguy xa một chút, cũng sợ học đàn, nhưng tự mình không muốn học với Tạ Nguy không cho nàng học, là hai chuyện hoàn toàn khác biệt, trong lòng càng nghĩ càng khó chịu.

Trở về phòng mình, nhìn trái thấy bình hoa cắm có một cành bị lệch, nhìn phải lại thấy bức danh họa treo sau thư án quá xấu xí, vô cùng muốn đập phá gì đó cho hả giận, nhưng xung quanh toàn đồ bài trí quý giá Thẩm Chỉ Y cho người mang tới vì nàng, vô luận thế nào cũng không xuống tay được. Cuối cùng nàng chỉ có thể túm lấy một hộp quân cờ trên bàn cờ. Mỗi quân cờ đen trằng đều được mài bằng đá. Khương Tuyết Ninh nhặt từng quân từng quân ném thật mạnh vào tường.

“Còn tưởng họ Tạ ngươi tốt đẹp, hóa ra chẳng khác gì đám cuồng nho hủ lậu kia!” Nàng không đi học tự có lý do của mình, bình tĩnh mà nhìn lại, Khương Tuyết Ninh cảm thấy mình nhịn thật giỏi. Lúc Triệu Ngạn Hồng dạy « Kinh Thi » kia giở thói bất công, Vương Cửu dạy thư pháp xem thường nàng viết lối Thảo thư, nàng cũng không trở mặt, mà nhẫn nhịn còn tập trung nghe bọn họ giảng. Nhưng Trương Trọng không giống vậy. Nàng không chịu nổi người này đứng trên điện nói hươu nói vượn, dùng thứ ngôn từ khiến người buồn nôn kia.

Khương Tuyết Ninh vốn cho rằng Tạ Nguy khác biệt phàm tục. Căn cứ việc kiếp trước người này thật sự mưu phản tàn sát đến kinh người đẫm máu như thế, nên mới cho rằng hắn không phải là người ưa theo khuôn phép, tưởng hắn hiểu được nguyên nhân nàng không muốn nghe Trương Trọng giảng. Nhưng nàng vừa nói mình không muốn đi học, Tạ Nguy đến nguyên nhân cũng không thèm hỏi liền nói nàng ngang bướng không biết hối cải. Độc đoán bảo thủ như thế, có khác gì mấy lão tiên sinh khiến người chán ghét kia chứ?

Tuy kiếp trước cái chết của nàng gián tiếp có liên quan tới người này, nhưng nàng chưa từng bởi vậy mà cảm thấy Tạ Nguy là tiểu nhân, là người tầm thường, ngược lại, nàng còn cực kỳ tán đồng năng lực cùng tài hoa của hắn. Nhưng mà hôm nay đây hết thảy ấn tượng đều sụp đổ vì sự độc đoán cùng phiến diện của hắn. Hình tượng của hắn trong mắt nàng bỗng rớt xuống ngàn trượng, tương tự như đám du côn chợ búa tầm thường, chỉ là một trong rất nhiều lão toan nho hủ lậu, cách hai chữ “bán thánh” (một nửa thánh nhân) xa không biết bao nhiêu.

“Ba!” Lại một quân cờ bị nàng ném mạnh vào tường, rơi bộp xuống, lăn trên mặt đất. Khương Tuyết Ninh mặt lạnh không nhìn nó chút nào. Ánh mắt nàng ghim chặt trên tường như muốn xuyên thủng nó, lộ ra chút âm trầm.

Khi những người khác tan học trở về, hai hộp quân cờ kia đã bị nàng ném hết. Cả trăm hạt đen trắng rải rác đầy đất. Bên ngoài có tiếng ai đó nhẹ nhàng gõ cửa phòng. Nàng cầm một quyển thoại bản ngồi trên ghế tựa mà đọc, nghe thấy liền hỏi: “Ai a?” Bên ngoài vậy mà vang lên giọng của Thẩm Chỉ Y: “Ninh Ninh, là ta.” Khương Tuyết Ninh khẽ giật mình, vội vàng thả quyển sách xuống, đứng dậy đi tới mở cửa ra, vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Thẩm Chỉ Y đứng trước mặt, sau lưng nàng ấy cũng không có ai, thần sắc có chút bận tâm nhìn nàng: “Ngươi không sao chứ?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Chỉ là kiếm cớ trốn học thôi, không có việc gì.”

Thẩm Chỉ Y thở phào nhẹ nhõm nói: “Ta cũng đoán thế. Lời Trương phu tử kia nói, đến ta nghe cũng chịu không nổi!”

Khương Tuyết Ninh cũng thấy chán ghét người này, liền nhớ lại chuyện khảo họ lần trước, nên kéo Thẩm Chỉ Y vào phòng ngồi, nói: “Điện hạ cũng thấy người này không ổn?”

Thẩm Chỉ Y bức bối nói: “Trước nay chỉ nghe nữ nhi khuê các phải học « Nữ giới » nhưng chưa từng để tâm tới, ai ngờ hôm nay nghe xong mới thấy, bọn họ đâu có coi nữ nhân như con người? Đáng ghét chính là thứ không ra gì như vậy, còn dám cầm vào cung mà giảng dạy!”

Khương Tuyết Ninh nói bóng nói gió: “Vậy điện hạ định xử trí như thế nào?”

Thẩm Chỉ Y vốn chỉ phàn nàn, cũng chưa nghĩ tới chuyện xử trí, nhưng nghe Khương Tuyết Ninh nói thế, nàng lại thật sự suy nghĩ một chút, hai mắt lập tức sáng lên, vỗ tay nói: “Đúng thế, bản công chúa chưa từng uất ức như vậy? Quyển « Nữ giới » này nhà bình thường dạy thì không nói làm gì, không lẽ bản công chúa cũng phải như thế? Ta đi qua bẩm báo hoàng huynh cùng mẫu hậu để người cảnh cáo phu tử cổ hủ này, hủy bỏ môn này của hắn.”

Khương Tuyết Ninh mấy phần vui mừng: “Như thế thật tốt.”

Thẩm Chỉ Y cũng hào hứng theo. Nhưng chưa được bao lâu, gương mặt nàng lại ủ rũ, giọng nói trầm thấp: “Chỉ là hai ngày này trong cung xảy ra nhiều việc, hoàng huynh cùng mẫu hậu cũng không vui, nếu là mọi khi nhất định sẽ chiều theo ý ta, nhưng bây giờ chưa hẳn đã quan tâm đâu.”

Khương Tuyết Ninh nhất thời không nói gì. Thẩm Chỉ Y liền hít một hơi, nói: “Không sao đâu, chờ mấy chuyện này qua đi, nhân lúc thỉnh an mẫu hậu ta nhất định sẽ nói. Đừng nghĩ những thứ này nữa, hôm nay tiên sinh bực mình cũng không sao, ngày mai là bài của Tạ tiên sinh, hẳn sẽ dạy chúng ta bằng quyển ngài ấy tự soạn kia!”

“...” Nếu không phải nàng nhắc tới, Khương Tuyết Ninh suýt nữa đã quên chuyện này. Đúng vậy a. Tạ Nguy một mình dạy hai môn, về sau dù nàng không học đàn ở thiên điện, nhưng cứ ba ngày lại có hai bài của Tạ Nguy, sợ là còn bực bội dài dài. Chỉ là mâu thuẫn của nàng cùng Tạ Nguy không cần thiết phải kể với Thẩm Chỉ Y. Khương Tuyết Ninh nhàn nhạt cười, nói: “Đúng vậy a, Tạ tiên sinh khác bọn họ, ngày mai là vui rồi.”

*

Mặc kệ trong lòng có bao nhiêu thành kiến với Tạ Nguy, hôm sau nàng vẫn phải dậy sớm đi học. Khương Tuyết Ninh tối hôm qua trước khi ngủ đã lĩnh ngộ được điều này. Tạ Nguy nếu vì giận dữ mà đuổi nàng xuất cung, vậy dĩ nhiên là vô cùng tốt, nàng liền có thể thực hiện kế hoạch chu du khắp thiên hạ rồi; nhưng nếu Tạ Nguy chỉ ngưng phụ đạo nàng học đàn, còn lên lớp vẫn tiếp tục, vậy gặp Tạ Nguy thì cứ cung cung kính kính, coi như không quen, mấy chuyện lúc trước cũng giả vờ như chưa từng xảy ra. Về phần nếu Tạ Nguy bởi giận cá chém thớt mà hại chết nàng... Khương Tuyết Ninh cảm thấy hắn nếu muốn làm vậy nhất định đã làm từ sớm, hơn nữa, chuyện nhỏ này nếu thật sự khiến hắn ra tay thì thật sự quá mất khí độ.

Tạ Nguy độc đoán không phân tốt xấu trách mắng nàng, nàng cũng ôm mèo dọa hắn, miễn cưỡng coi như hòa đi. Cho nên nàng dẹp bớt căm phẫn hôm qua xuống, tâm bình khí hòa đi Phụng Thần điện.

Bởi vì hôm nay môn đầu tiên là của Tạ Nguy, tất cả mọi người đều đến từ sớm. Sợ nghỉ giữa giờ nhàm chán, hôm nay Phương Diệu mang bộ cờ tướng theo. Thừa dịp còn chưa tới giờ Mão, nàng liền khoe ra, hai mắt Chu Bảo Anh tỏa sáng, vội vàng ngồi xuống đối diện nàng, nói luôn một tràng: “Hóa ra ngươi còn mang theo một bộ cờ, vậy mà không lấy ra sớm. Các ngươi đều nói ta chỉ biết ăn, nhưng ta nói cho các ngươi biết, ta không phải vậy đâu nha! Hôm nay ta sẽ bộc lộ tài năng, cho các ngươi kinh ngạc một phen a.”

Tất cả mọi người đều biết nàng dở hơi, nên cũng không coi lời nàng là thật, nhưng náo nhiệt ai mà không muốn hóng chứ? Thế là tất cả đều vây lại nhìn các nàng đánh cờ. Khương Tuyết Ninh vẫn ngồi ở chỗ mình, nhìn thư án bày biện chỉnh tề trước mắt, có chút thất thần, nghĩ: Hôm qua lúc nàng rời khỏi Phụng Thần điện đã xô đổ thư án, đồ đạc đều lăn lóc trên mặt đất, không ngờ hôm nay cung nhân đã dọn dẹp thỏa đáng, đến quyển « nữ giới » cũng đã gấp lại đặt gọn bên góc bàn.

Thẩm Chỉ Y tới hơi trễ hơn, quệt miệng, mặt mày tiu nghỉu, thấy Khương Tuyết Ninh liền hô lên: “Ninh Ninh.” Khương Tuyết Ninh vừa nhìn liền đoán chuyện không thành. Nàng cười trấn an: “Điện hạ lúc trước đã nói, thái hậu nương nương cùng thánh thượng bận chuyện, cho nên kết quả này cũng trong dự liệu. Người đợi thêm vài ngày nữa, có khi vừa nhắc tới họ đã đáp ứng, cần gì phải ủ rũ thế này?” Thẩm Chỉ Y nói: “Cũng đúng.” Chuyện tố cáo Trương Trọng không thành đã trong dự liệu, chờ ngày khác nhắc lại là được, cũng không có gì lớn, thế là nàng lại hớn hở, kéo Khương Tuyết Ninh đi xem Chu Bảo Anh cùng Phương Diệu đánh cờ.

Phương Diệu mang cờ đến vốn chỉ định tùy tiện chơi vài ván cho đỡ nhàm chán thôi, ai ngờ Chu Bảo Anh ngày thường ngây thơ không hiểu chuyện, ai cũng tưởng nàng cố ý nói đùa chọc cười, lúc này lại khiến người người kinh ngạc. Từ khi ngồi xuống bàn cờ, Chu Bảo Anh như biến thành người khác. Ngày thường cái miệng lúc nào cũng nhai như sóc nay mím chặt, gương mặt non nớt thêm mấy phần nghiêm nghị, hai đầu lông mày thanh tú lại có mấy phần nghiêm túc thận trọng, hạ cờ nước nào ra nước nấy, chưa được một lát đã giết đến mức khiến Phương Diệu choáng váng! Nàng quả thực có chút không dám tin, nhoáng một cái quân “Sĩ” đã bị ăn mất, thế là vội vã khoát tay, muốn rút về nước cờ mới đánh xuống: “Không tính không tính, vừa rồi không tính! Ta còn chưa nghĩ xong, ta không đi chỗ này, ta đổi sang chỗ này!”

“Đi rồi sao có thể rút lại chứ!” Chu Bảo Anh ngây ngẩn: “Làm gì có chuyện đó?” Lúc nàng nói ra câu này hai mắt trợn trừng, giống như tức giận vì bị Phương Diệu giành mất miếng bánh xốp vậy. Cảnh tượng này vốn nên rất nghiêm túc. Nhưng gương mặt nàng phấn nộn tròn trịa, không những không đáng sợ, lại mười phần đáng yêu, khiến cả đám người bật cười, trêu chọc: “Đây là kỳ thủ giỏi cũng chịu không nổi kẻ nhây a!” Phương Diệu còn biện giải, nói Chu Bảo Anh đánh cờ khí thế như vậy, rõ ràng là khi dễ nàng, đi lại mấy bước cũng đâu có là gì. Tất cả mọi người cười đến ngã trái ngã phải. Ngay cả Khương Tuyết Ninh thấy vậy cũng khẽ cười. Chỉ là nàng vừa chuyển mắt liền thoáng thấy một bóng người đi vào, rươi cười vui vẻ vừa rồi lập tức biến mất, khom người hành lễ: “Chào Tạ tiên sinh.”

Đám người lúc này mới phát hiện Tạ Nguy đã tới. Người đánh cờ đứng lên, kẻ xem cờ cũng thu lại nụ cười, quay người cùng nhau hành lễ. Tạ Nguy bước đến ngoài cửa điện thì dừng lại. Đêm qua hắn không ngủ, một nửa là vì nhiều việc, một nửa là trong lòng muộn phiền vì cục diện rắc rối phức tạp đầy bất lợi, nửa đêm lại đau đầu, có lẽ cảm lạnh nên sáng nay lúc rời phủ sắc mặt hơi trắng bệch. Hôm nay hắn không mặc đạo bào nhẹ nhàng như mọi khi. Kiếm Thư sợ gió đông rét buốt khiến hắn cảm lạnh càng nặng, nên mới khoác cho hắn một áo choàng lông cừu khảm một tầng nhung xanh đậm, lúc hắn đứng lại cảm giác vững vàng như núi cao. Lúc Khương Tuyết Ninh trông thấy hắn thì khẽ cười, bày ra tư thái không thể tìm được chút sai sót gì, Tạ Nguy tất nhiên thấy rõ ràng, lại không biết vì sao đáy lòng có chút khó chịu. Hắn thản nhiên nói: “Không cần đa lễ.” Hắn không nhìn Khương Tuyết Ninh nữa, cầm một quyển sách đi vào điện.

Tất cả mọi người biết là sắp vào học, nên vội vàng giúp đỡ Phương Diệu dọn dẹp bàn cờ, trở về vị trí của mình. Khương Tuyết Ninh cũng về chỗ. Tạ Nguy trước nay đều đi vào từ lối nhỏ bên phải, vừa vặn ngang qua thư án của nàng, ánh mắt lơ đãng lướt qua bỗng nhiên ngưng lại, sau đó hắn dừng hẳn bên cạnh nàng.

Khương Tuyết Ninh theo ánh mắt của hắn, phát hiện hắn đang nhìn quyển « nữ giới » bày ở một góc thư án kia, bên môi khẽ treo lên nụ cười có chút trào phúng.

Hai hàng mi dài của Tạ Nguy hơi nhíu lại. Trên bàn của đám người đều có quyển sách này. Hắn đưa tay cầm lấy quyển trên thư án của Khương Tuyết Ninh, lật hai trang, sau đó ngón tay liền ngừng lại, chỉ hỏi: “Lúc nhập học, Phụng Thần điện không hề có quyển sách này, là ai mang tới?”

Đáy lòng Khương Tuyết Ninh thầm xùy một cái, nhưng không trả lời. Đám người lén nhìn nhau. Thẩm Chỉ Y do dự một chút, nói: “Thưa tiên sinh, hôm qua Trương tiên sinh nói học sinh không biết tôn ti trên dưới, nên trước khi học 《 Lễ Ký 》phải dạy xong « nữ giới » đã, nên sai người phát cuốn sách này.”

“...” Trương Trọng? Vị quốc sử quán tổng toản này không giống như mấy tiên sinh khác ở Hàn Lâm viện, Tạ Nguy tiếp xúc không nhiều, không ngờ Thẩm Chỉ Y sẽ trả lời như vậy, càng không ngờ Trương Trọng dám sửa chương trình học hắn soạn ra. Ánh mắt lướt đến từng dòng trên quyển sách, đều là lề thói cũ, cứng nhắc, đầy khinh miệt nữ nhân. Hắn chợt nhớ lại chuyện tranh cãi gay gắt với Khương Tuyết Ninh hôm qua —— “Lúc này hẳn Trương tiên sinh còn đang dạy học, ngươi không nghe giảng mà ngồi ở đây thì còn ra thể thống gì?” “Bài giảng của Trương tiên sinh, ta không muốn nghe...” “Ta không răn dạy ngươi được sao?” “Tôn sư trọng đạo, tự nhiên là tiên sinh dạy gì, học sinh học nấy, tiên sinh nói sao, học sinh làm vậy. Tạ tiên sinh uy hiếp ta khiển trách ta hiểu lầm ta, đều là lẽ đương nhiên.”...

Tạ Nguy thấu suốt lòng người, nghe Thẩm Chỉ Y nói vậy, nghĩ một chút liền hiểu, hôm qua là hắn vô lý, quát nạt nàng không phân rõ trắng đen, mới khiến nàng giận dữ phản kích, nhất thời trong lòng có chút phiền uất không tên. Nhìn quyển sách này, hắn lại khó chịu thêm mấy phần. Dù hắn xưa nay ôn hòa thiện chí, nhưng kỳ thực bên trong lại không phải người dễ tính hiền lành, cho nên ngay lúc này, hắn không nói một lời liền ném quyển « Nữ giới » trên tay ra ngoài điện. “Xoạt” một tiếng, quyển sách lật ra mấy trang giấy trắng nằm bẹp trên bậc thang ngoài điện.

Khương Tuyết Ninh giật mình ngước nhìn lên Tạ Nguy. Gương mặt Tạ Nguy có chút tái nhợt nhưng cực kỳ bình tĩnh, chỉ cầm quyển sách của mình đi lên trên điện, đứng yên nhìn đám người một chút, liền chỉ tay phía trước điện: “Đều ném hết đi.” Thẩm Chỉ Y cực kỳ vui sướng, vung tay ném quyển « nữ giới » trên bàn mình ra ngoài. Những người khác lại nhìn nhau, sợ hãi không dám. Trần Thục Nghi đã thua thiệt một lần trên tay Tạ Nguy, giờ phút này dù trong lòng có bất mãn, nhưng không dám mở miệng. Giọng Diêu Dung Dung mười phần yếu đuối: “Vậy, vậy Trương tiên sinh...” Tạ Nguy làm ngơ căn bản không để ý.

Lúc này, ai cũng nhìn ra được, so với hôm trước dạy đàn, tâm trạng của hắn xấu hơn không ít. Thấy mấy người không ném, nhưng hắn cũng lười nhắc lại, chỉ đặt quyển sách của mình xuống, thản nhiên nói: “Vào học.”

*

Tạ Nguy hôm nay vốn định giảng 《 Sư Thuyết 》(của Hàn Dũ), không phải vì cường điệu tôn sư trọng đạo, mà là để bọn họ hiểu rõ chữ “Học” này khẩn yếu thể nào cùng đạo lý “Sư đạo bất sư nhân” (Dạy được đạo lý không dạy nên người?), nhưng vừa vào điện đã nhìn thấy quyển « nữ giới » kia, lại còn có chuyện hôm qua, sợ Ninh nhị nghe bài này sẽ hiểu lầm hắn lấy đạo thầy trò ra chèn ép người, nên mới bỏ qua, suy nghĩ một hồi, liền chọn « Liêm Pha Lạn Tương Như liệt truyện » trong « Sử ký ». Từ “Hoàn bích quy Triệu” (trả đồ về cho chủ) giảng đến “Phụ kinh thỉnh tội” (chủ động nhận lỗi). Bởi vì có truyền thuyết, tất cả mọi người đều ngồi nghe hết sức chăm chú.

Lúc hắn giảng đến Liêm Pha hiểu lầm Lạn Tương Như, không nhịn được mà nhìn về phía Khương Tuyết Ninh, liền thấy nàng dường như không nhận ra cứ yên lặng ngồi trong góc, dù không trốn học, nhưng nhìn thế nào cũng không liên quan tới bốn chữ nghiêm túc học hành. Lông mày hắn thế là nhăn lại. Nhưng lúc này nếu lại quát nạt thì không khác gì lửa cháy đổ thêm dầu, nên nhịn lại, không nhìn nàng nữa. Đến tận lúc tan học, Tạ Nguy mới lựa dịp đi ngang qua nàng, nhưng chưa kịp mở miệng, Khương Tuyết Ninh đã nhìn thấy, lại lãnh lãnh đạm đạm khom người hành lễ, nói: “Cung tiễn Tạ tiên sinh.”

“...” Bao nhiêu lời Tạ Nguy định nói với nàng đều bị câu này chặn lại, cuối cùng nhìn ra lòng nàng có khúc mắc không muốn nói chuyện với hắn, lại nghĩ tới giờ Thìn hai khắc Quốc Tử giám Tôn Thuật sẽ đến dạy toán học, không tiện nói chuyện, nên đứng nhìn nàng nửa ngày cuối cùng đành phải rời đi. Chỉ là cả đoạn đường xuất cung hồi phủ, trong lòng hắn cứ nghẹn lại.

Lữ Hiển bấm đốt ngón tay tính canh giờ tới phủ Tạ Nguy bái phỏng, vừa vào Bích Đọc Đường liền trông thấy hắn ngây người nhìn bức tường trống trơn trước mặt, trong tay bưng một chén trà không biết đã bao lâu, mà trời lạnh như vậy vẫn không bốc lên chút hơi nước nào, liền vô cùng kinh ngạc. Bích Đọc Đường chính là thư phòng của Tạ Cư An. Từ trước đến nay chỉ khi gặp phải chuyện vô cùng nan giải Tạ Nguy mới ngồi nhìn bức tường trống trơn này mà tĩnh tâm suy nghĩ, hôm nay là vì chuyện gì? Vì án ngọc như ý trong cung bị làm lớn chuyện?

Hắn mặc trường sam kiểu văn nhân ngồi xuống sau lưng Tạ Nguy, chỉ nói: “Vô duyên vô cớ lại vào cung dạy những nữ nhi kia làm gì, bình thường nhật giảng đã bận rộn, nay lại thu nhận một đám học sinh, càng ngày càng khó gặp ngươi, một ngày đã mất tới năm sáu canh giờ trong cung rồi. Hôm nay đến vốn là muốn nói với ngươi chuyện Vưu Phương Ngâm kia, nhưng ngươi lại thế này, đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tạ Nguy thấy hắn thật ồn ào. Cho đến lúc này tay mới khẽ giật giật, lấy lại tinh thần bưng chén trà nhỏ kia lên uống, mới phát hiện trà đã nguội ngắt, đành phải tạm đặt trên thư án, nói: “Một chút chuyện nhỏ.”

“Chuyện nhỏ?” Lữ Hiển không khỏi dò xét hắn, ánh mắt cổ quái, “Tạ Cư An ngươi cho tới bây giờ chỉ toàn ưu phiền vì đại nghiệp, ta còn chưa từng thấy ngươi bận tâm chuyện nhỏ đâu đấy.”

Tạ Nguy nghĩ, còn không phải đạo lý kia sao? Nhất thời tự thấy buồn cười. Hắn cũng không thể nói với Lữ Hiển rằng hôm qua mình nóng nảy, gây sự với một tiểu nha đầu, lại còn chịu thua thiệt được, chỉ có thể lắc đầu, bất đắc dĩ than: “Đạo cao một thước, ma cao một trượng, Tạ Nguy ta cuối cùng cũng có lúc bị người khác trị.”

Hôm đó trở về, Lữ Hiển xưa nay keo kiệt vắt cổ chày ra nước, bỗng dưng vui vẻ đến mức tự móc tiền túi mua một vò Kim Lăng Xuân tí tởn xách về U Hoàng quán. Tiểu đồng phục vụ sợ ngây người: “Ngài lên cơn sốt sao?” Lữ Hiển rót một chén rượu, sung sướng nhấp một ngụm, chỉ nói: “Ác nhân cuối cùng cũng có ác nhân trị, không phải không có quả báo mà là chưa tới lúc a! Ha ha ha...” Nếu mà có thể đánh nhau luôn thì càng tốt. Hắn cười toe mà nghĩ.

“...” Tiểu đồng vốn còn lo lắng hắn có bị bệnh không, lúc này liền xác định hắn chỉ nổi điên như thường ngày, khóe miệng hơi giật giật, yên lặng khép cửa lại, dứt khoát để hắn một mình trong phòng cười ngây ngô.

*

Hôm sau, trời vừa sáng, có đại triều ở Hoàng Cực điện. Sau khi hạ triều, trời vẫn còn sớm, Tạ Nguy bị mấy quan viên của Lại bộ lôi kéo nói chuyện hồi lâu mới thoát thân được, nhớ ra một chuyện liền chuẩn bị đi tới Quốc sử quán. Không ngờ vừa ngẩng đầu đã trông thấy dưới bậc thang của Hoàng Cực điện có hai người. Người bên trái khuôn mặt đứng đắn, lúc nói chuyện cùng người bên phải trên mặt mang ý cười không chút e dè, chính là Hình bộ hữu thị lang Trần Doanh; người bên phải Tạ Nguy không quen, mặc quan bào đen huyền, ngũ quan đoan chính, gương mặt thanh lãnh, đôi mắt hơi liễm, khiến người khác cảm thấy hắn lạnh nhạt, hà khắc.

Tạ Nguy đi xuống theo bậc thang, Trần Doanh liền trông thấy hắn, thế là cười một tiếng, chỉ nói với người bên phải: “Việc này lát nữa ta trở về nha môn Hình bộ rồi bàn lại.” Nói xong liền đi về phía Tạ Nguy.

Tạ Nguy thì nhìn thoáng qua phía sau hắn, ngoài ý muốn nhìn thấy người kia cũng đang nhìn mình khẽ vuốt cằm. Hắn liền giật mình, dù không biết thân phận người này, nhưng cũng gật đầu đáp lễ. Trần Doanh đứng trước mặt Tạ Nguy, khom người chắp tay thi lễ: “Nghe nói mấy ngày nay Tạ tiên sinh bận chuyện, còn phải ở trong cung dạy trưởng công chúa điện hạ, nên Trần mỗ không dám tùy tiện tới bái phỏng, không biết có ngày nào thích hợp?”

Tạ Nguy lại nói: “Người vừa nãy là ai?” “Vừa nãy?” Trần Doanh vô thức quay đầu nhìn lại, người kia đã xoay người đi về phía cửa cung, hai tay quy củ nắm lại trước người, toát ra khí chất thanh chính, thật sự là nửa điểm cũng không giống người hiện tại đang đối đầu ác liệt với Cẩm Y vệ như lời đồn đãi. Hắn nghĩ tới người này, giọng nói có thêm mấy phần nghiền ngẫm. “Là chủ sự thanh lại (để gọi người xuất thân từ lại khảo, kỳ thi tuyển quan lại) cách đây không lâu điều tới từ Giang Tây, họ Trương.”

Tạ Nguy hiện tại tuy không nắm chức vụ có thực quyền, nhưng dù sao phần lớn chuyện trong nội các, triều chính trên dưới đều qua tay hắn một lần, dù không tới mức lật tay thành mây trở tay thành mưa, nhưng rất nhiều chuyện cơ bản đều có ấn tượng. Nghe Trần Doanh nói, hắn liền nhớ ra, vì chuyện điều chức này hắn đã ký, nói: “Là Trương Già vạch tội Chu thiên hộ kia?” Trần Doanh lén đánh giá thần sắc Tạ Nguy, cười nói: “Chính là người này. Tạ tiên sinh có lẽ chưa biết, người này năng lực làm việc rất không tệ, chuyện hình ngục cực kỳ tinh thông, luật pháp từng khoản đều thuộc lòng, chỉ là tính nết vừa thối vừa cứng, không hòa hợp với đồng liêu. Hắn vừa tới Thanh lại chưa bao lâu, Cẩm Y vệ bắc trấn phủ tư bên kia đã bày tiệc chiêu đãi mỗ đến mấy lần rồi. Trần mỗ bây giờ còn chưa biết làm gì với hắn, Tạ tiên sinh ngài thấy sao?”

Trương Già này vốn là hình khoa cấp sự trung, từ lần vạch tội Chu thiên hộ, đắc tội Cẩm Y vệ, Thẩm Lang từng trước mặt mấy đại học sĩ nội các mắng người này không hiểu thời thế, chỉ biết tìm phiền toái. Dù sao Cẩm Y vệ cũng làm việc cho hoàng đế. Nhưng dù tức giận như vậy, Thẩm Lang cũng vẫn vung bút điều hắn đi Hình bộ Thanh lại tư, từ thất phẩm lên lục phẩm, tuy là lên chức mà như giáng, nhưng có thể thấy hắn còn được Thẩm Lang ưu ái chút ít. Mặt khác... Ánh mắt Tạ Nguy có chút lóe lên, nhìn Trần Doanh nói: “Hình bộ Trịnh thượng thư tuổi tác đã cao, từ năm ngoái đã trình thánh thượng tấu chương xin nghỉ, chỉ là vẫn bị thánh thượng ém lại, nói nếu Trịnh thượng thư xin nghỉ thì chưa tìm được người thích hợp chưởng quản Hình bộ. Nhưng năm nay Hà Nam đạo giám sát ngự sử Cố Xuân Phương trước khi mãn nhiệm kỳ đã tiến cử hiền tài, đưa Trương Già từ một phụ tá phụ trách văn thư, nhập sĩ làm quan. Rượu tới thì uống, tiệc tới thì ăn, nhưng công việc phải làm sao, ngươi tự xem mà làm lấy.”

Trong lòng Trần Doanh lập tức thầm run lên. Hắn hiểu Tạ Nguy đang nói bóng gió, Cố Xuân Phương không lâu nữa sẽ trở thành lãnh đạo trực tiếp của mình, Trương Già chỉ sợ không được động tới, nhớ lại kế hoạch mình tính toán lúc trước, không khỏi hít sâu một hơi, cúi đầu nói với Tạ Nguy: “Đa tạ tiên sinh chỉ điểm.” Tạ Nguy lại nhàn nhạt, chỉ nói: “Gần đây bận chuyện, mấy ngày nữa ngươi lại đến thăm đi.” Trần Doanh nói: “Vâng.” Tạ Nguy không nói thêm gì nữa, quay đầu lướt qua Trần Doanh, đi thẳng về hướng Vũ Anh điện.

Quốc sử quán thuộc Hàn Lâm viện, đặt tại gian phía đông của Vũ Anh điện, chủ yếu phụ trách chỉnh sửa quốc sử, ghi lại công danh của các vị công thần. Vừa hết phiên triều sáng, quan lại trong sử quán đều đang uống trà trong đại sảnh. Thông thường giờ này sẽ nghị luận chút chuyện xảy ra gần đây, hoặc tin đồn thú vị các nơi, nếu có hứng còn ngâm thơ, đọc văn. Chỉ là hôm nay, bầu không khí có chút áp lực. Quốc sử quán tổng toản Trương Trọng nhìn tám quyển « nữ giới » đặt trên bàn, khuôn mặt đỏ bừng, đưa tay vuốt mép sách dính bùn đất khi bị người ta ném đi, đáy mắt đầy lửa giận. Tiểu thái giám đưa sách tới cũng không khỏi rụt cổ e sợ. Sau một khắc liền nghe một tiếng vang lớn, là Trương Trọng vỗ bàn đứng dậy, lớn tiếng chất vấn: “Phản, phản rồi! Ai ăn gan báo mà đến sách bản quan phát xuống cũng dám ném, lại còn đưa tới trước mặt bản quan?!”

Hắn vừa dứt lời, từ ngoài quốc sử quán truyền đến một tiếng cười: “Trương tổng toản bớt giận.” Cả Quốc sử quán lập tức yên tĩnh. Trương Trọng vậy liền quay đầu nhìn sang, thấy Tạ Nguy đến, liền thu bớt vài phần cuồng nộ, nhưng vẫn không chút ôn hòa, nói: “Thiếu sư đại nhân đến rất đúng lúc, nhìn đám nữ học sinh ở Phụng Thần điện kia xem, không nghe lời dạy cũng không chịu học sách, vô pháp vô thiên, cũng không biết lấy gan bạo đến mức nào!”

Tạ Nguy nhìn thoáng qua tám quyển « nữ giới » trước mặt, đôi mày hơi nhíu, liền ngồi xuống ghế, bình tĩnh nhìn Trương Trọng nói: “Thật áy náy, gan này là Tạ mỗ cho, sách cũng là Tạ mỗ ném, không ngờ Trương tổng toản tức giận như vậy, khiến Tạ mỗ có chút sợ hãi.” Cái, cái gì... Trương Trọng chỉ cảm thấy trong đầu “Ong” một tiếng, cơ hồ không thể tin nổi những gì vừa nghe, đến khi lời này vang vọng trong đầu thật lâu, lại nhìn Tạ Nguy trước mắt bình tĩnh mỉm cười, chỉ cảm thấy tâm hoảng ý loạn, lông tơ sau gáy đều dựng lên, chân cẳng như nhũn ra, đứng không vững suýt ngã ập xuống.

*

Đang đứng trên điện giảng « Kinh Thi » hôm nay chính là Triệu Ngạn Xương, Khương Tuyết Ninh ngồi nghe phía dưới, lại có chút không tập trung.

Hôm qua sau khi Tạ Nguy đi, không khí trong Phụng Thần điện có chút cổ quái. Quốc Tử giám toán học tiến sĩ Tôn Thuật dạy các nàng toán học giờ sau đó, người này còn trẻ, căn cơ cũng cạn hơn mấy vị tiên sinh kia, nhưng có lẽ vì vậy mà thái độ của hắn rất khiêm tốn, dạy học vô cùng cố gắng để đám người hiểu, hỏi gì đáp nấy, cuối cùng cũng khiến kẻ bị đám tiên sinh kia chán ghét mấy ngày nay là Khương Tuyết Ninh tìm về một tia hi vọng với chuyện học hành thư đồng này.

Chỉ là vừa tan học đám người liền bùng nổ. Hết thảy đều bởi vì hôm nay Tạ Nguy trước khi dạy học đã ném quyển « Nữ giới » mà Trương Trọng tiên sinh phát, lại còn bảo bọn nàng ném hết. Quyển của Khương Tuyết Ninh vốn là Tạ Nguy ném, không tính là gì; nhưng quyển của Trưởng công chúa lại là tự mình ném. Bảy vị thư đồng còn lại lúc ấy đều ngồi yên bất động. Diêu Dung Dung nháy gan, vì thế nơm nớp lo sợ, nói: “Tạ tiên sinh đã nói ném đi, trưởng công chúa điện hạ cũng ném rồi, chúng ta lại không nhúc nhích, vậy, vậy có ổn không?”

Trần Thục Nghi mỉa mai nàng: “Lúc ấy sao ngươi không ném?” Diêu Dung Dung nghẹn đỏ mặt không dám nói gì thêm.

Chu Bảo Anh lại chớp chớp mắt: “Ta cũng muốn ném, nhưng thấy các ngươi đều không ném, nên giơ lên rồi lại để xuống.”

Trần Thục Nghi cười lạnh: “Bảo Anh muội muội cũng muốn ngỗ nghịch chống đối lễ pháp rồi?”

Tất cả mọi người đều nhận ra lời nói của nàng có ý bất thiện. Tiêu Xu ngồi bên cạnh thật lâu không nói gì, nghe khẩu khí Trần Thục Nghi như thế, lại nhíu mi, quay đầu hỏi Khương Tuyết Ninh: “Khương nhị cô nương thấy thế nào?”

Khương Tuyết Ninh thật sự không nghĩ đến Tiêu Xu lại hỏi mình, cũng không biết Tiêu Xu có mục đích gì, nhưng dù sao sách nàng đã bị Tạ Nguy ném đi rồi, có nồi cũng là Tạ Nguy đội, cho nên chỉ đáp: “Muốn ném thì ném, không muốn ném thì giữ lại chứ sao.” Tạ Nguy không phải cũng lười quản nàng sao. Nàng trả lời như vậy chẳng khác gì không trả lời. Tiêu Xu liền thâm sâu nhìn nàng một cái, rồi quay đầu nói với đám người: “Việc dạy học ở Phụng Thần điện vốn là Tạ tiên sinh nói gì thì là vậy, mấy vị tiên sinh còn lại học thức dù sâu, tuổi dù có lớn, nhưng trước mặt thánh thượng bọn họ không là gì cả. Ban đầu Tạ tiên sinh vốn không định dạy « nữ giới », nói thẳng ra là Trương tiên sinh tự tiện định đoạt. Ta nghĩ ngài ấy không biêt cũng thôi đi, nay biết rồi nhất định sẽ có thay đổi. Mà chúng ta vốn là thư đồng của trưởng công chúa điện hạ, nay điện hạ đã ném, chúng ta là thư đồng mà lại bàng quan, người biết chuyện nói chúng ta là thư đồng của điện hạ, kẻ không biết sợ lại tưởng rằng điện hạ lại làm thư đồng cho chúng ta.”

Trần Thục Nghi không ngờ Tiêu Xu lại nói ra những lời này, đột nhiên đứng dậy: “A Xu lại tán thành việc ném sách này sao? Nhưng lúc ấy ta thấy ngươi ngồi yên lặng ngay ngắn, bây giờ lại phân tích lợi và hại như thế, thực đáng kinh ngạc a.”

Tiêu Xu lại không tức giận, chỉ nói: “Ta chỉ cảm thấy ném sách có hơi thất lễ.”

Diêu Tích hỏi dò: “Vậy ý của Tiêu tỷ tỷ là?”

Tiêu Xu nói: “Chúng ta chẳng qua chỉ là vào cung làm thư đồng, quan hệ trong triều dây dưa nhập nhằng, đắc tội tiên sinh quá mức cũng không tốt, lại càng không cần phải nói tới chuyện ném sách. Vì vậy ta thấy chi bằng sai người đem trả lại cho Trương tiên sinh. Trương tiên sinh không hỏi không sao, nếu hỏi, đó cũng là do ý của Tạ tiên sinh, không phải chúng ta không tôn sư trọng đạo. Chỉ là không biết ý của các ngươi thế nào?” Đây là biện pháp ôn hòa an toàn nhất. Tiêu Xu nói hết lợi và hại trong đó ra, vốn đám người còn do dự nay cơ bản đều bị thuyết phục, nhanh chóng gật đầu đồng ý. Duy chỉ có Trần Thục Nghi cười lạnh, nhìn Tiêu Xu không nói lời nào.

Cuối cùng đám người thu lại sách trên thư án cũng như ngoài cửa điện, Trần Thục Nghi không tham gia, cho nên mang đến Quốc sử quán trả cho Trương Trọng chỉ có tám quyển « nữ giới ». Quyển của Trần Thục Nghi vẫn như cũ bày bên góc thư án. Cũng không biết khi Trương Trọng nhận được mấy quyển sách này sắc mặt ra sao đây?

Lúc Khương Tuyết Ninh thất thần nghĩ tới đây, liền nhìn thoáng qua Trần Thục Nghi phía trước, sau đó lại rũ mắt nhìn quyển « Kinh Thi » trên thư án của mình. Bài học hôm nay là « Phạt Đàn ». Nàng nhìn chằm chằm nửa ngày, lại nhớ tới thần sắc của Tạ Nguy khi nàng “Cung tiễn” hắn hôm qua, chỉ cảm thấy trong lòng có chút mờ mịt, nàng trừng mắt nhìn, nắm bút lông cừu nhỏ bên cạnh, ngòi bút nhúng chút mực, lướt qua lần lượt từng câu thơ, mấy chữ có ô vuông đều tô đen hết. Đợi đến khi nàng tô từ « Phạt Đàn » đến « sơn hữu phù tô », Triệu Ngạn Xương rốt cục cũng giảng xong, dù còn chưa tới giờ tan học, hắn vẫn khoát tay cho các nàng nghỉ ngơi, sau đó mang đồ rời đi.

Hắn vừa đi, Chu Bảo Anh liền nhảy dựng lên gọi Phương Diệu: “Mau mau, đánh cờ đánh cờ!” Phương Diệu im lặng uất nghẹn, thở dài lấy cờ ra, trong lòng không muốn đánh cờ chút nào, nên lôi kéo những người khác: “Các ngươi đến đây, các ngươi đến đây, chơi với nàng đi!” Chu Bảo Anh gấp đến độ dậm chân: “Tiếp theo sẽ học đàn đó, mà Tạ tiên sinh từ trước đến nay đều đến sớm, các ngươi nhanh lên đi đừng để mất thời gian nữa!” Đám người thấy vậy thì bật cười. Chung quy vẫn là Tiêu Xu tốt tính, ngồi xuống đánh cờ với nàng.

Thẩm Chỉ Y hai ngày này xem các nàng đánh cờ cũng coi như hiểu được chút ít, nhìn hai người triển khai thế cờ, liền ngoắc ngoắc tay gọi Khương Tuyết Ninh qua, chỉ là vừa quay đầu nhìn đã cảm thấy không đúng. Trên thư án mỗi người đều có một cây cổ cầm, trên bàn nàng lại trống không. Thẩm Chỉ Y đi qua, buồn bực hỏi: “Ninh Ninh, chẳng lẽ ngươi quên, hôm nay Tạ tiên sinh dạy đàn sao?”

Khương Tuyết Ninh còn đang ngồi tô ô vuông trong quyển « Kinh Thi », nghe thấy Thẩm Chỉ Y hỏi tới vấn đề này trong lòng thầm than, nhất thời cũng không biết nên trả lời thế nào: Không lẽ nói lúc đầu ta lười mang đi mang về nên mới để lại ở chỗ Tạ Nguy sau đó lại vì tức giận mà quên mang về luôn sao? Nàng thất thần, ngón tay cầm bút liền dừng lại. Đầu bút còn chấm trên sách, vết mực dần loang ra.

Tạ Nguy từ Quốc sử quán đi tới Phụng Thần điện, do đi thong thả, nên lúc lên bậc thang đến ngoài cửa điện, vừa nhìn đã thấy thiếu nữ cầm bút ngồi ngẩn ngơ đằng kia, trên quyển « Kinh Thi » lác đác vài ô vuông bị tô đen lại, ánh mắt liền ngừng một lát. Thật ra vẫn có chút tinh nghịch... Hắn khoát tay ngăn Thẩm Chỉ Y hành lễ chào mình, chỉ đi đến trước thư án của Khương Tuyết Ninh, lời nói có chút nghẹn lại trong lòng, cuối cùng vẫn mở miệng: “Hôm nay học đàn, nhưng đàn của Khương nhị cô nương vẫn còn ở thiên điện, nếu hiện tại không bận gì có thể theo Tạ mỗ về lấy.” Giọng nói có chút dịu dàng kín đáo.

Khương Tuyết Ninh quay đầu lại mới nhìn rõ Tạ Nguy lúc này: Có lẽ vừa hạ triều, nên còn chưa thay triều phục, trên nền đen tuyền, nổi lên hoa văn vân lôi bên góc áo, bên thắt lưng mang ấn triện màu đen, Tạ nguy mặc triều phục đen tuyền như vậy không hiểu sao lại toát ra phong thái uy nghi trang trọng, khiến nàng như nhìn thấy lại Tạ Nguy ở kiếp trước. Nhưng ánh mắt hắn nhìn nàng lại rất bình thản. Khương Tuyết Ninh chậm rãi bỏ bút xuống, đứng lên, có lòng muốn cự tuyệt. Nhưng Tạ Nguy không cho nàng cơ hội nói ra, đã cướp lời: “Đi theo ta.” Cây cổ cầm kia chung quy là Yến Lâm tặng nàng, Khương Tuyết Ninh đứng tại chỗ do dự một lát, cuối cùng vẫn im lặng không lên tiếng theo sau Tạ Nguy ra ngoài, vòng qua hành lang, đi về phía thiên điện.

Lúc này ở đây không có thái giám hầu hạ. Tạ Nguy tiến lên đẩy cửa ra, vừa quay đầu đã thấy nàng đứng dưới bậc thang, liền nhớ lại lần đầu nàng đến thiên điện cũng như thế, hắn đang muốn mở miệng nói vài câu với nàng nhưng chớp mắt nghĩ lại liền nhịn không nói nữa. Hắn đi vào, lấy hai cây cổ cầm trên tường xuống. Thấy thế, Khương Tuyết Ninh mới đi vào thiên điện. Nàng nhận ra túi bọc của Tiêu Am, nhìn Tạ Nguy lấy xuống đặt trên thư án, chỉ nói thật nhỏ một câu “Làm phiền Tạ tiên sinh”, liền muốn bước tới ôm đàn đi. Nhưng không ngờ Tạ Nguy nhìn nàng một cái nói: “Ngươi cho rằng ta thật sự chỉ mang ngươi tới lấy đàn?” Khương Tuyết Ninh liền khựng lại.

Tạ Nguy thoáng nhìn thấy đầu ngón tay nàng dính mực, lông mày khẽ nhăn lại, liền chỉ chậu đồng bên cạnh đựng nước rửa tay: “Bên kia.” Khương Tuyết Ninh theo ánh mắt của hắn mới nhìn thấy trên tay mình chẳng biết lúc nào đã bị dính mực, lại nhìn túi đàn, liền biết Tạ Nguy bảo nàng đi rửa tay, đáy lòng hơi chút khó chịu, nhưng cũng không muốn nhiều lời với hắn, liền đi qua nhúng tay vào trong nước.

Mực này vốn đã đặc quánh lại, thực khó rửa sạch. Khương Tuyết Ninh mặt không đổi sắc yên lặng rửa một hồi mới nhấc tay ra, ngẩng đầu lại phát hiện trên kệ không có treo khăn.

Vóc người Tạ Nguy rất cao, từ nãy đã ngồi dựa trên thư án nhìn nàng. Lúc này hắn cầm một chiếc khăn gấm trắng như tuyết trên thư án đưa tới, giống như hôm đó sau khi bị tập kích ở Tầng Tiêu lâu. Khương Tuyết Ninh lặng lẽ nhận lấy lau qua tay.

Tạ Nguy nhìn nàng lau xong mới đưa tay ra, nhận lại khăn gấm, thuận tay gấp chỉnh tề đặt trên thư án, nhẹ nhàng dùng ngón tay dài khẽ miết qua một đường, quay đầu nhìn nàng chăm chú, thở dài nói: “Vẫn còn giận ta sao?”

Tạ Nguy trong lòng không biết phải làm sao với nàng nữa, giọng nói ẩn ẩn mấy phần bất đắc dĩ. Lúc đó hắn quả thực giận quá mất khôn. Nhưng hai ngày nay nghĩ lại, hắn liền nhớ tới khẩn cầu cùng phó thác của Khương Bá Du và Yến Lâm lúc trước, hắn đã nhận lời mà nay chỉ vì một con mèo nhỏ lại nghiêm khắc với một cô nương chưa đầy mười chín tuổi như vậy, đúng là có hơi quá đáng. Lại càng không cần phải nói hắn còn võ đoán chuyện nàng trốn học nữa.

Đã khiến cô nương tức giận thì phải dỗ dành, có thể là ăn mềm không ăn cứng a? Tạ Nguy dò xét thần sắc nàng, liền thấy nàng hơi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, như không dám tin tưởng hắn lại có thể nói ra câu này, nhưng chỉ trong chớp mắt, hết thảy cảm xúc đều thu lại, chỉ cúi đầu đáp: “Tiên sinh nói quá lời rồi, học sinh không dám tức giận với tiên sinh.”

Khương Tuyết Ninh vốn không muốn có bất kỳ liên hệ gì với Tạ Nguy, kiếp trước người này đã để lại bóng ma tâm lý cho nàng, đời này có quá nhiều dây dưa với hắn là ngoài dự liệu, nàng thực không kiểm soát được. Lý trí nói cho nàng biết, phải cách càng xa càng tốt.

Đêm qua nàng trở về nghĩ lại, xét tới việc Tạ Nguy ném quyển « Nữ giới » kia đi, đã biết hắn khác những loại tiên sinh hủ lậu khác. Nàng cũng có ý muốn giải thích lý do tại sao không muốn học môn của Trương Trọng, nhưng nghĩ lại, hiểu lầm chưa chắc đã không tốt. Biết đâu nàng lại tránh được việc Tạ Nguy giữ lại trước tầm mắt để giám sát. Cho nên nàng không mấy tức giận nữa, tiếp tục bày ra vẻ xa cách người ngàn dặm, quay người ôm đàn muốn rời đi.

Thiếu nữ vóc người đã bắt đầu trổ mã như cành liễu tinh tế mềm mại, một bộ váy lụa tím nhạt rũ xuống lay động theo bước chân nàng, toát ra phong thái thanh tao tự nhiên chân thật, khác hẳn năm đó lúc lên kinh. Lẽ ra, Tạ Nguy đã không nhớ lại; nhưng nhất thời nhìn nàng ôm đàn, lại giống như trong trí nhớ của hắn, không biết có từ khi nào.

Thâm sơn trăng sáng, cỏ dại mọc hoang. Dưới tàng cây thâm ám u mị ẩn ẩn truyền đến tiếng khỉ mặt chó kêu đêm, lá cây tầng tầng lớp lớp tản ra trong không khí mùi ẩm mốc hư mục. Hắn sốt rất cao, bệnh đến mơ hồ. Lúc tựa vào khối đá lớn dưới chân núi, cơ hồ đã sắp hôn mê. Nhưng lúc này từ xa vọng tới tiếng bước chân chầm chậm, còn có giọng khàn khàn trong mệt mỏi lại có kích động cùng phấn chấn: “Có thôn! Qua hai ngọn núi phía trước nữa là có thôn rồi! Lúc nãy ta vừa nhìn thấy có khói bếp!” Tạ Nguy vẫn không mở mắt. Bước chân kia đã đi đến bên cạnh hắn, giọng nói cũng gần kề, lại lay lay cánh tay hắn: “Chúng ta sắp ra ngoài được rồi, tỉnh, ngươi tỉnh lại đi, đừng ngủ nữa!”

Tạ Nguy lại cảm thấy nàng thật ồn ào. Nhưng mà tiểu nha đầu kia thấy hắn không tỉnh lại, thì bắt đầu lo sợ không yên, giọng nghẹn ngào nói: “Ngươi đừng ngủ, Uyển nương nói như vậy mà ngủ sẽ không tỉnh lại được nữa. Ngươi chết thì ta phải làm sao bây giờ, ta thật sự rất sợ người chết...”

Tạ Nguy còn tưởng nàng lo lắng cho sức khỏe của hắn, không ngờ lại sợ hắn chết hù dọa nàng. Khi đó, hai người gặp sơn phỉ phải chạy trốn bán sống bán chết nàng không sợ, ngày đêm lạc trong rừng sâu nàng không sợ, lại chỉ sợ một người chết? Có đôi khi người chết lại lương thiện nhất thế gian này, không tiếu lý tàng đao, cũng không âm mưu quỷ kế. Nhưng nghe nàng khóc đến đau lòng thảm thương như vậy, hắn cuối cùng vẫn phải chậm rãi nhấc lên mi mắt nặng trịch lên, nhưng trong cổ họng đau xót, mùi máu tanh lại vọt lên khiến hắn không nói nổi câu nào. Tiểu nha đầu kia trừng mắt nhìn hắn, đôi mắt ầng ậng nước. Thấy hắn chưa chết, khẽ giật mình sau đó liền vui vẻ: “Không chết là tốt, không chết sẽ không hù dọa người.”

Khi đó hắn dù chưa có công danh hiển hách, nhưng sớm đã là thám hoa từ khi còn niên thiếu, vào triều làm việc; ở Kim Lăng hắn cũng thiết lập bố cục, ngầm chèo chống đằng sau thiên giáo loạn đảng trong miệng người đời. Mặc kệ ở đâu hắn cũng không được tính là kẻ vô danh tiểu tốt. Nhưng tới phiên tiểu cô nương này, hắn không chết lại là việc có ý nghĩa nhất... Tạ Nguy nhịn không được ho khan mấy tiếng.

Khương Tuyết Ninh lại nhìn quanh, nói: “Ta tìm không thấy đồ ăn, mà thương thế cùng bệnh tình của ngươi không ai cứu chữa, nhưng ta phát hiện trên núi rất nhiều bẫy của thợ săn, nên trong làng nhất định có thợ săn, chỉ cần có người sẽ có hy vọng cứu chữa cho ngươi. Chúng ta mau đi thôi, có thể hừng đông sẽ đến được thôn làng đó.”

Nàng dìu hắn dậy. Đôi vai thiếu nữ mới mười bốn còn yếu ớt, Tạ Nguy cảm thấy chỉ cần hắn sơ ý nghiêng người đã có thể khiến nàng ngã sập xuống. Cây cổ cầm của hắn rơi ở bên kia vách đá. Hắn lung la lung lay đứng dậy, khẽ chuyển tầm mắt nhìn qua, cổ họng đau đớn khiến hắn chỉ thốt ra được một chữ: “Đàn...” Thiếu nữ kia lại có chút tức giận mà nhìn hắn: “Ta cứu ngươi đã rất khó, không mang đàn nổi nữa!” Tạ Nguy không nghe, cúi người muốn lấy đàn. Thiếu nữ kia rốt cục cũng nổi giận, xông lên ôm lấy cây đàn, lui về sau mấy bước, mím chặt môi, ước chừng là mọi uất ức bất mãn nay bùng nổ, xoay người không chút do dự đập mạnh cây đàn vào vách đá!

“Tranh —— ” Tiếng đây đàn đứt cùng thân đàn vỡ vang lên! Cây đàn gãy đôi. Hắn cơ hồ không thể tin nổi mà nhìn nàng. Thiếu nữ lại nghiêm nghị nhìn hắn nói: “Đã sắp chết lại vẫn nhớ thương vật vô dụng, người như ngươi không xứng còn sống!” Đêm hôm đó ánh trăng bàng bạc chiếu trên người nàng như phủ lên một tầng tuyết trắng. Tạ Nguy năm đó bò ra từ trong núi thây biển máu bò, hơn hai mươi năm hao tổn tâm cơ mới kiên cường sống sót, lại là lần đầu bị người khác đập cây cổ cầm của mình, còn mắng “Không xứng còn sống”. Thật sự là chuyện trước nay chưa từng có. Hôm sau hai người thật sự đến được thôn kia, may mắn lại gặp được người Khương Bá Du sai tới  nên mới chân chính thoát hiểm.

Chỉ là khi đó, chuyện đoạt vị khiến trong kinh sóng ngầm mãnh liệt, triều chính trên dưới giương cung bạt kiếm, hắn âm thầm làm việc thao túng thế cục hơn nửa năm đến thời gian nghỉ ngơi cũng ít đi. Đến lúc Thẩm Lang danh chính ngôn thuận đăng cơ, đại cục ổn định, hắn rốt cục cũng được nhàn hạ. Hôm đó, hắn tới thăm Khương phủ. Nhưng lúc đi qua một hành lang, lại thấy tiểu cô nương kia nay đã thay một bộ áo gấm, xô ngã một nha đầu khác cũng gần bằng tuổi nàng dưới giàn hoa, thần sắc đầy xảo trá cay nghiệt, thậm chí còn lộ ra ác ý... Thật sự cực kỳ lạ lẫm.

Tạ Nguy nhớ lại những chuyện trên đường lên kinh, lại là càng nghĩ càng thấy xa vời, bừng tỉnh giật mình như một giấc chiêm bao, khiến người ta hoài nghi những chuyện đó có thực sự từng xảy ra không. Hắn từng nhắc tới vài lần với Khương Bá Du, nhưng Khương Bá Du lại bởi vì hổ thẹn với nữ nhi lưu lạc khổ ải này nên cũng không thật sự quản nghiêm nàng. Lại càng không cần phải nói về sau nàng dựa vào Yến Lâm – thiếu niên trẻ tuổi nóng tính không biết thu liễm, lại càng không hiểu đạo lý hăng quá hoá dở, cứ thế chiều theo tính nàng hồ nháo ương ngạnh.

Kinh thành phồn hoa, cuối cùng vẫn hại người, chầm chậm làm phai mờ đi bóng dáng cùng tình cảnh ngày xưa trong ký ức. Tạ Nguy rất ít khi nhớ lại. Chỉ có cực kỳ ngẫu nhiên, những ký ức đó mới xuất hiện trong lúc lơ đãng, nhưng không để lại quá nhiều cảm xúc. Thiếu nữ lúc đó và sau này đã trở nên như hai người khác biệt. Hắn nghĩ, bất kể là Khương Bá Du phó thác, hay Yến Lâm thỉnh cầu, hắn đều có thể cự tuyệt. Nhưng vì sao lại đáp ứng? Có lẽ là muốn dạy nàng a? Con người sẽ có lúc lầm đường lạc lối, nhưng nếu có người uốn nắn, chưa hẳn đã không thể trở về đường ngay chính.

Chỉ là qua đoạn thời gian này tiếp xúc gần hơn với nàng, Tạ Nguy lại cảm thấy tiểu cô nương này vẫn còn thiện tâm, dù tính tình có chút nóng nảy như cũ, nhưng so trước đó hai năm lại tốt hơn rất nhiều. Đồng thời cũng làm cho hắn có chút khó hiểu. Hắn không biết có phải như Khương Bá Du nói, là Yến Lâm dạy nàng hay do nàng trưởng thành, hiểu chuyện. Nhưng tóm lại không xấu xa như hắn vẫn nghĩ. Đầu ngón tay miết chặt vệt nước hơi lạnh trên khăn gấm. Tạ Nguy rút về tay, nhìn nàng quay người muốn đi, liền mềm lòng, nói: “Cũng được, lúc trước là ta không hỏi nguyên do đã hiểu lầm ngươi, ngươi giận là đúng.”

Hiểu lầm? Khương Tuyết Ninh thực sự sợ ngây người, có chút trợn mắt quay đầu nhìn hắn. Tạ Nguy hướng nàng cười một tiếng, đôi mắt đen sâu thẳm, lại có tia sáng lóe lên: “Huống hồ, tính ra ta nợ ngươi.”

Tính ra ta nợ ngươi. Câu nói này rất nhẹ nhàng, nhưng hàm nghĩa lại nặng như núi cao. Khương Tuyết Ninh vì câu nói này của hắn mà đáy lòng phiền muộn, nhớ lại từng chuyện ân oán vui buồn kiếp trước, cảm giác thật hoang đường: Đâu chỉ vậy, Tạ Nguy ngươi còn nợ ta nhiều lắm. Nàng thực muốn trực tiếp cáo từ rời đi. Nhưng giờ khắc này bước chân như dính lại trên mặt đất, không nhấc lên nổi: Người này thực khác xa Tạ Nguy mà nàng biết... Hắn đáng lẽ là vẻ ngoài thánh nhân tâm địa ma quỷ, là La Sát đòi nợ trong điện Diêm La. Cho dù người người nói hắn ôn hòa lương thiện, chính nhân quân tử, nàng nửa chữ cũng không tin. Nhưng hắn lại trước mặt thừa nhận đã hiểu lầm nàng. Là nàng điên, hay thế giới này điên rồi? Hoặc là —— Là nàng xưa nay chưa từng chân chính quen biết Tạ Nguy?

Tạ Nguy lại tưởng nàng bị hắn đánh động, nên đứng dậy đi qua, lấy cây Nga Mi trên tường xuống, giải thích với nàng: ” Việc làm của Quốc sử quán tổng toản Trương Trọng, thoạt đầu ta không biết, cho nên mới hiểu lầm là ngươi ngang bướng không hiểu chuyện, không biết cố gắng. Hôm qua ta thấy quyển sách kia mới biết hắn tự tiện chủ trương. Ta biết ngươi không thích, cũng biết người này trước sau bất đồng, cho nên về sau hắn không tới Phụng Thần điện dạy học nữa.”

Khương Tuyết Ninh vô thức nói: “Hắn không dạy nữa?” Tạ Nguy khép hờ mắt, thản nhiên nói: “Trương Trọng tuổi tác đã cao, chỉnh sửa sách sử đã lực bất tòng tâm, nếu lại để hắn dạy học cho trưởng công chúa điện hạ, thật có chút làm khó hắn.”

Lời nói này thật sự quá ẩn dụ quá uyển chuyển, nếu Khương Tuyết Ninh vẫn còn là thiếu nữ ngu muội ngoan cố không hiểu chuyện, e là sẽ tưởng Trương Trọng thực sự chán nản không muốn dạy các nàng học nữa! Nhưng hôm trước Trương Trọng còn mới nổi giận cao giọng đe dọa nàng a. Tạ Nguy hôm qua ném sách của hắn, bây giờ lại hời hợt nói người này sẽ không tới dạy nữa, nghĩ cũng biết là Trương Trọng đắc tội hắn, làm thật tốt! Nhưng... Vậy mà lại có chút cao hứng? Lão già kia nếu không dạy các nàng nữa, thì thật là quá tốt rồi! Khương Tuyết Ninh cắn cắn môi, vốn cảm thấy bản thân phải phân rõ giới hạn với Tạ Nguy, nhưng lúc này trên môi vẫn không nén nổi ý cười.

Tạ Nguy rất kiên nhẫn nhìn nàng: “Lần này ta nhận sai, Trương Trọng cũng không tới dạy nữa, hơn nữa ta còn trách lầm ngươi, nhưng bù lại ngươi cũng ôm mèo hù ta sợ, vậy coi như hòa rồi, ngươi bớt giận được không?” Nghe lời này... Khương Tuyết Ninh chỉ cảm thấy người này nói giống như đang dỗ tiểu hài tử vậy, nhướng mày, liền có chút sĩ diện: “Ta mới không có đâu.”

Tạ Nguy nhìn ra nàng là con vịt chết mạnh miệng, lại biết tiểu cô nương ngại mất mặt, nên nhướng mày không nói thẳng ra nhưng trong lòng cũng thả lỏng đôi chút, chỉ nói: “Chẳng qua lúc đó có vài lời không phải ta nói đùa, một số việc chớ hồ nháo trước mặt ta…”

Hắn nói xong thì quay người nhấc ấm trên bàn rót cho mình nửa chén trà nhỏ. Thực ra hắn không phải sợ mèo, mà là chán ghét thậm chí căm hận nó. Chỉ là Khương Tuyết Ninh từ đầu đến cuối đều cảm thấy rất kỳ quái. Ánh mắt nàng có chút lóe lên. Tạ Nguy đang nâng chén trà lên uống một ngụm, vừa mới chuẩn bị nói nên mang đàn trở lại Phụng Thần điện rồi. Nhưng không ngờ phía sau bỗng nhiên vang lên một tiếng —— “Meo.” Run rẩy rợn người trong nháy mắt trào lên! Tay run một cái, chén trà trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất, nhưng nước trà đã sánh ra, đổ xuống thư án. Da đầu Tạ Nguy tê dại, vội quay đầu nhìn lại. Nhưng thiên điện trống trơn, đâu thấy bóng dáng con mèo nào? Chỉ có mình Khương Tuyết Ninh đứng sau lưng, nhìn hắn như có điều suy nghĩ, sau đó khóe môi chậm rãi câu lên thành một nụ cười, phảng phất như phát hiện chuyện gì rất thú vị, nhẹ nhàng nhấc tay lên, co lại như móng vuốt mèo cào cào trong không khí, nghiêng đầu hứng thú nói: “Vâng, Tạ tiên sinh không sợ mèo. Nhưng có lúc, căm hận cùng sợ hãi, hình như không dễ dàng phân biệt được đâu?”

Tạ Nguy lạnh mặt. Nhưng Khương Tuyết Ninh sau một khắc liền thả tay xuống, ngay trước khi hắn kịp nổi giận thì vội nói: “Hiện tại ta bớt giận rồi!” “...” Tay Tạ Nguy cầm chặt chén trà sứ men xanh, suýt thì bóp nát. Hắn cố nhịn xuống một chút, mới nói: “Ta không tốt tính như Ninh nhị cô nương thấy đâu.”

Khương Tuyết Ninh khẽ giật mình rũ mắt xuống, không hình dung được cảm xúc trong lòng lúc này, một khắc sau ngước nhìn lên Tạ Nguy, lại cười lên, đáy mắt nhiều thêm mấy phần nghiêm túc: ” Tính tình Tạ tiên sinh cực tốt.” Tạ Nguy bực mình cười một tiếng. Hắn ném chén trà đi, cầm khăn gấm xoa tay, chỉ nói: “Tính ngươi ưa chọc ghẹo người như vậy, về sau ai chịu cho được?” Khương Tuyết Ninh nhíu mày, hừ một tiếng: “Cái này không cần tiên sinh lo lắng.” Tạ Nguy nghĩ lại thấy cũng đúng. Ánh mắt hắn dừng lại ở vệt nước trên khăn gấm, nở nụ cười bất đắc dĩ, đến cùng vẫn bỏ qua cho nàng, chỉ ôm lấy cây cổ cầm Nga Mi, nói: “Sau này không vậy nữa.”

Khương Tuyết Ninh không ngốc, nàng trêu đùa người khác đều có giới hạn, huống chi đây còn là Tạ Nguy? Dù cảm thấy thái độ của hắn với nàng không giống như trong tưởng tượng, nhưng nàng sẽ không bởi vậy mà lấn tới, dù sao nàng vẫn không lường được giới hạn của hắn. Nàng nhanh chóng ngoan ngoãn đáp ứng, hắn nói gì cũng không dám cãi lại nữa. Tạ Nguy cũng thật sự không so đo với nàng, chỉ không nhanh không chậm đi phía trước nàng, trở lại chính điện Phụng Thần điện.

Đám người ba ngày trước đều đã chứng kiến cảnh Khương Tuyết Ninh học đàn ngu muội ngoan cố chọc giận Tạ Nguy, bị bắt ở lại, bây giờ nhìn nàng thành thật cẩn thận đi theo sau Tạ Nguy, liền cảm thấy toàn thân thoải mái sung sướng như trời hạ ăn đá bào vậy. Nhớ lại lúc nàng ngang ngược càn rỡ đắc ý cỡ nào? Dù Yến Lâm che chở, trưởng công chúa bảo vệ, cũng không chịu nổi vị Tạ tiên sinh đế sư đương triều này, ngay cả trưởng công chúa cũng không dám đắc tội hắn, vậy Khương Tuyết Ninh có giỏi giang nay vào tay Tạ thiếu sư thì còn làm gì được nữa?

Đến Lạc Dương trưởng công chúa thấy vậy cũng có chút đồng tình: Nàng biết Tạ tiên sinh đối với việc nghiên cứu học vấn luôn rất nghiêm cẩn, trước nay chưa từng dễ tính mà để ai lọt lưới, Ninh Ninh bị hắn giữ lại không biết sẽ bị hắn nghiêm khắc hành hạ thê thảm đến mức nào. Nhưng nàng cũng bất lực với chuyện này, trong lòng nghĩ: Không sao, không sao, về sau lại tốt với Ninh Ninh thêm một chút, bồi thường lại là được!

Khương Tuyết Ninh ôm đàn đi vào, lúc đầu còn không biết đám người này trong lòng nghĩ gì. Nhưng đợi đến khi Tạ Nguy nghe thấy nàng gảy đàn một tiếng lập tức cho nàng dừng lại, ngồi yên tĩnh tâm, nàng lướt qua thần sắc đám người xung quanh, mới giật mình hiểu ra mấy phần, bọn họ đều cho rằng nàng ở chỗ Tạ Nguy bị hành hạ rất thảm? Thẳng đến lúc tan học, nàng cũng không dám sờ vào đàn thêm chút nào nữa.

Thời điểm kết thúc, Tạ Nguy từ đi qua bên người nàng, vẫn như cũ từ trên cao nhìn nàng một cái, hoàn toàn không có chút nào bình thản cùng kiên nhẫn lúc nãy ở thiên điện, hết sức lãnh đạm nói: “Học đàn, thứ nhất không nóng nảy, thứ hai phải tĩnh tâm, thứ ba phải chuyên cần luyện. Cả ba điều này ngươi đều không có, từ mai, mỗi ngày đều phải đến thiên điện tự luyện đàn, học không được sẽ không được ở lại đây nữa.”

Khương Tuyết Ninh không kịp phản ứng cứ ngồi đó ngơ ra. Tạ Nguy sao lại trở mặt còn nhanh hơn lật sách thế này? Nàng không hiểu liền có một loại xúc động muốn vỗ bàn đứng dậy chất vấn, nhưng mà ngẩng đầu lên lại bắt gặp đôi mắt chứa ý cười của Tạ Nguy, nhất thời ngơ ngẩn, không kịp phản ứng. Nhưng Tạ Nguy nói xong liền trực tiếp ôm đàn đi ra ngoài điện.

Thấy người đi rồi, những người khác trong điện mới bắt đầu nghị luận ầm ĩ. Lạc Dương trưởng công chúa lòng đầy căm phẫn đi đến bên cạnh Khương Tuyết Ninh nói: “Tạ tiên sinh yêu cầu cũng quá nghiêm khắc đi! Hắn sao có thể nói ngươi như vậy chứ?” Chu Bảo Anh cũng phồng má nhẹ gật đầu: “Đúng vậy a, Ninh tỷ tỷ thật đáng thương a, chúng ta lúc mới học đàn cũng đâu đến mức đó nha, Tạ tiên sinh thật quá đáng...” Đến Diêu Dung Dung nhìn Khương Tuyết Ninh cũng có chút đồng tình.

Về phần đám người Vưu Nguyệt Trần Thục Nghi, dù vẫn ác ý trào phúng như cũ, nhưng lúc nhìn Khương Tuyết Ninh lại không còn là cảm giác như cái đinh trong mắt cái gai trong thịt, ghen ghét đến tận xương. Các nàng có vẻ từ chuyện này tìm được cảm giác ưu việt, thế là lúc nhìn Khương Tuyết Ninh ngẫu nhiên sẽ thêm chút khinh thị cao cao tại thượng, thậm chí còn có chút đồng tình đùa ghẹo mà dối trá, có nhiều chuyện cũng không nói sau lưng, mà quanh co ngay trước mặt nàng, không còn chút nào vụng trộm như trước. Cứ như vậy kéo dài mấy ngày, Khương Tuyết Ninh phát hiện tuy rằng thỉnh thoảng sẽ bị những người khác đâm chọt vài câu, còn mấy chuyện mâu thuẫn chưa hòa giải được, nhưng lại bị vài người khác đồng tình đáng thương, sau đó từ từ hòa nhập vào đám người một cách đầy quái dị.

Thế là nàng bỗng nhiên học được: Gừng càng già càng cay. Vẫn là hồ ly họ Tạ kia xảo trá. Lui một bước, khiến người khác cảm thấy nàng thê thảm, mặc dù cừu hận không cách nào giải trừ, nhưng có thể làm cho kẻ thù vốn nhằm vào nàng khắp nơi, buông lỏng cảnh giác, thậm chí còn có những người vốn trung lập bởi vì đồng tình mà đến gần nàng. Không hổ là mưu lược của kẻ tương lai sẽ tạo phản a... Đùa bỡn lòng người lại không lộ chút vết tích. Cho nên hôm nay, khi ngồi đối diện, uống trà Tạ Nguy tự tay pha, Khương Tuyết Ninh cảm thấy, kỳ thật lúc nàng ở chỗ Tạ Nguy vẫn cực kỳ thuận lợi, nhưng vẫn tốt nhất vẫn không nên nói cho các nàng biết. Yến Lâm dung túng nàng, Thẩm Chỉ Y thiên vị sủng ái nàng. Hai người này đều tốt với nàng, nhưng lại vô tình đẩy nàng đến nơi đầu sóng ngọn gió; Tạ Nguy bề ngoài chèn ép, trách móc nặng nề, nhưng lại hóa giải được địch ý người ngoài với nàng.

Sau hôm đó, Quốc sử quán tổng toản Trương Trọng không còn xuất hiện ở Phụng Thần điện nữa. Nghe đám tiểu thái giám bàn tán, hình như là cáo lão hồi hương. Người dạy《 Lễ Ký 》 mới tới là một vị phu tử họ Trần, tên là Trần Trù, quy củ giảng bài, không chút nịnh trên lấn dưới, hình như có vết xe đổ của Trương Trọng nên cực kỳ kiên nhẫn, hỏi gì đáp nấy, có nghi ngờ tất giải đáp.

Đến vị Triệu Ngạn Xương dạy « Kinh Thi » lúc trước nịnh nọt Tiêu Xu kia, không quá hai ngày sau cũng gặp xui xẻo. Nguyên nhân là hắn giao bài tập cho bọn nàng viết thơ ngũ ngôn. Sau khi tan học Khương Tuyết Ninh lại qua chỗ Tạ Nguy học đàn, vẫn tâm không tĩnh như cũ, bị Tạ Nguy bắt ngồi yên trước đàn, lúc ngẩn người lại nhịn không được mà phát sầu vì bài thơ ngũ ngôn kia. Tạ Nguy mới hỏi lý do. Nàng mới kể ra chuyện học thơ, nói: “Triệu tiên sinh học thức tất nhiên rất cao, nhưng người khác dù học tốt hắn cũng không khen lấy một câu, ta dù không thích Trần Thục Nghi, nhưng thi từ bút pháp của nàng thật sự chưa hẳn kém Tiêu Xu, nhưng trong mắt Triệu tiên sinh giống như chỉ có Tiêu Xu đứng đầu, trưởng công chúa điện hạ xếp thứ hai, người khác chỉ là cỏ dại không đáng kể. Ta cùng lắm chỉ đọc chút văn chương, không mê đánh đàn càng không làm nổi thơ từ, Triệu tiên sinh vốn không ưa ta, đến lúc đó miễn cưỡng viết ra sợ lại bị mang ra làm trò hề cho thiên hạ...”

Tạ Nguy yên lặng nhìn nàng một cái, không nói. Khương Tuyết Ninh chợt tỉnh ngộ: “Ta không nói xấu sau lưng, cũng không phải lén cáo trạng Triệu tiên sinh, mà là tiên sinh hỏi đó?” Tạ Nguy nở một nụ cười đầy ý tứ. Hắn đang cầm cái bào, bào khối nguyên liệu gỗ đã chọn ra để làm đàn lúc trước, cười xong lại để cả bào cả gỗ xuống, thoáng nghĩ gì đó, liền đi qua nhấc cái chặn giấy trên thư án lên, lộ ra mấy tờ giấy Trừng Tâm đường bên dưới, rút một tờ ra xem rồi đưa cho Khương Tuyết Ninh, nói: ” Vài câu này ngươi cầm về chép lại rồi nói là ngươi viết, đến lúc đó xem Triệu tiên sinh nói thế nào.”

Nhận lấy tờ giấy Trừng Tâm đường kia, chớp mắt trông thấy bốn dòng thơ trên đó, trong đầu Khương Tuyết Ninh liền nhớ lại bốn chữ Vưu Phương Ngâm kiếp trước khi vui đùa có nhắc tới: Điếu ngư chấp pháp (dùng thủ đoạn dụ dỗ khiến người khác phạm tội). Đương nhiên lời này nàng không dám nói với Tạ Nguy, huống chi có nói hắn cũng chưa chắc đã biết. Nàng quy củ nhận bài thơ này, hai ngày sau mang lên lớp nộp cho Triệu Ngạn Xương.

Có vẻ Triệu Ngạn Xương không rõ nội tình Quốc sử quán tổng toản Trương Trọng gặp xui xẻo, thấy mấy câu thơ Khương Tuyết Ninh nộp lên thì mắt đảo qua nàng một cái, nói: “Gieo vần thuận tai thì có tác dụng gì? Thật là không biết cái khỉ gì hết. Nhất là ‘Không sơn bất biện hoa’ thật vô nghĩa, đang ở trước “Không sơn” chớp mắt liền tới ‘Nhất đình ám’, đúng là rất sát đề, có trăng có núi có hoa có mây có gió, thế nhưng lại không liên quan chút nào với nhau hết!”

Một khắc này, Khương Tuyết Ninh âm thầm đồng tình thương xót hắn. Bởi vì Tạ Nguy sẽ dạy đàn giờ tiếp theo, ngày đó lại đến rất sớm, ngồi uống trà trong góc khác của chính điện, nghe rõ lời này không sót một chữ, liền tỏ ra kinh ngạc, nói: “Triệu tiên sinh, bài thơ này Tạ mỗ có thể nhìn qua chút  không?”

Bài thơ kia như sau:

夜月明如玉，空山不辨花；

云来一庭暗，风去百枝斜。

Dạ nguyệt minh như ngọc, không sơn bất biện hoa;

Vân lai nhất đình ám, phong khứ bách chi tà.

Tạ Nguy đọc xong không nói lời nào. Triệu Ngạn Xương còn chưa hiểu tình huống, hỏi: “Tạ tiên sinh thấy thế nào?” Tạ Nguy trả lại bản thơ cho hắn, thần sắc cổ quái: “Ta thật không biết bài thơ này lại không đâu vào đâu, còn kém như vậy.”

Triệu Ngạn Xương rốt cục cũng cảm thấy có gì đó không đúng, thêm mấy phần thấp thỏm: “Ý của ngài là?”

“Nha.” Tạ Nguy lúc này nhìn thế nào cũng thấy không có ý tốt, cong ngón trỏ thon dài của mình khẽ chạm lên sống mũi, áy náy cười một tiếng, “Để Triệu tiên sinh chê cười rồi, thực ra thơ này là tại hạ bất tài tùy tiện làm trước đây, không đem ra ngoài nổi, đâu dám múa rìu qua mắt thợ, tùy ý bình phán?”

Triệu Ngạn Xương liền choáng váng. Tạ Nguy lại diễn rất thật, vừa nói liền nhìn Khương Tuyết Ninh một chút: “Có lẽ là Ninh nhị cô nương lúc ở thiên điện cùng ta học đàn có nhìn thấy, nên mới thuận tay ‘Mượn’?”

Sau đó lại không nghe Tạ Nguy nói gì thêm. Chỉ nghe người khác nói Triệu Ngạn Xương sau khi trở về, ăn không ngon, ngủ không yên, trong đêm trước đèn thở dài, ban ngày gặp ai cũng hoảng hốt, ngày thứ hai liền thỉnh từ chức không dám đến học đường dạy trưởng công chúa nữa, lại tự xin điều chức ra ngoài, nhưng không có chỗ trống, nên đành từ ngũ phẩm Hàn Lâm viện thị giảng thành một lục phẩm Triều phụng quan nhàn nhã, vậy mà tự hắn còn cảm thấy may mắn.

Khương Tuyết Ninh tưởng chuyện cứ qua đi như vậy. Nhưng không ngờ tới sáng nay lại nghe đám người Diêu Tích, Trần Thục Nghi bàn luận, nói thánh thượng truy cứu việc này, nổi giận, do Trương Trọng và Triệu Ngạn Xương, liên lụy tới chuyện đảng phái, giáng chức rất nhiều người, kể cả học sĩ nguyên chưởng viện, sau đó Tạ Nguy trở thành tân học sĩ chưởng viện Hàn Lâm viện, quét sạch các phần tử bất chính trong viện.

Người người đều nói Tạ tiên sinh ngày càng hiển hách, nhưng Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy việc này từ đầu tới đuôi đều do mưu tính của Tạ Nguy, đến chuyện dạy học ở Phụng Thần điện nho nhỏ còn có thể lấy ra làm bậc thang thăng tiến trên triều, thật sự đáng sợ.

Tạ Nguy ngồi bên kia bàn trà, chờ nước trong ấm sôi, liền rót vào chén trà lớn, sau đó khẽ nhấc nắp trà lên, thưởng thức hương trà bay lên, ngước mắt thấy nàng lại suy nghĩ ngẩn ngơ, lạnh nhạt nói: “Mấy ngày nay để ngươi tĩnh tâm, ngươi cũng không ngẫm ra cái gì, chỉ có công phu ngẩn người là luyện càng thâm hậu. Cho tới bây giờ ta thật có chút hoài nghi, không biết Ninh nhị cô nương trong bông giấu bao nhiêu vàng bạc (nhìn như bình thường lại biết nhiều thứ sâu xa). Lại đoán mò cái gì nữa?”

Khương Tuyết Ninh lúc này mới hoàn hồn. Nàng lại cảm thấy mấy ngày nay tĩnh tọa trong chính điện một canh giờ, lại sang thiên điện tĩnh tọa một canh giờ, vốn lúc trước còn nóng nảy khó chịu, nhưng bây giờ vừa ngồi xuống liền bắt đầu suy nghĩ ngẩn ngơ, đây đã là một loại tiến triển nhảy vọt rồi. Thế nhưng nàng không dám mạnh miệng trả lời Tạ Nguy. Nàng lẩm bẩm: “Tạ tiên sinh thăng chức trở thành chưởng viện học sĩ, còn giỏi giang hơn cả cha ta, học trò mừng thay cho ngài.”

Mấy ngày này nàng nói chuyện còn ngọt hơn nữa. Chỉ là việc này, đối với Tạ Nguy, lại không đơn giản như vậy. Mượn chuyện của mấy vị tiên sinh dạy học cho Lạc Dương trưởng công chúa ở Phụng Thần điện thanh tẩy Hàn Lâm viện, thật sự là vì tình thế bức bách, dù làm không để lại chút vết tích thì người có ý vẫn sẽ nhìn ra còn cho rằng hắn tính toán chi ly, chỉ vì cái lợi trước mắt. Thực có chút bất đắc dĩ. Nếu có thời gian, hắn có thể làm hoàn mỹ hơn, nhưng án ngọc như ý càng tra càng nghiêm trọng, gió tanh mưa máu vài ngày nữa sẽ nổi lên, hắn lại không có chút quyền hành gì thực tế, làm sao giữ được toàn cục?

Tạ Nguy cũng không giải thích, chỉ hơi rũ mắt, nói: “Trong cung dùng giấy đều có số lượng phân chia, tất phải kiêng kị. Ở chỗ ngươi nội vụ phủ đều đưa tới giấy Băng Dực cùng giấy Bạch Lộc, nhưng tờ vài ngày trước ta đưa cho ngươi lại là giấy Trừng Tâm đường, ngày mai ngươi đến nhớ mang trả lại chỗ ta, khỏi để người có chỗ lợi dụng.”

Chi tiết nhỏ như vậy mà hắn vẫn để ý, không sợ nghĩ quá nhiều sau này rụng hết tóc sao? Nhưng Khương Tuyết Ninh cũng biết, trong cung mỗi tiếng nói cử động đều phải thận trọng, dù oán thầm nhưng vẫn ghi tạc chuyện này trong lòng. Uống trà một lát, bên ngoài có một tiểu thái giám lạ mặt đến đưa công báo cho Tạ Nguy. Nàng thấy thái giám kia như có lời muốn nói, liền khom người cáo từ.

Lúc về Ngưỡng Chỉ trai, chỉ thấy người của Thận hình tư từ hướng nội cung kéo mấy tên thái giám bị bịt miệng đi ngang qua, mỗi tên đều đầy thương tích, vừa nhìn đã biết là chịu cực hình, còn không biết sau đó sẽ xử lý thế nào. Khương Tuyết Ninh không dám nhìn tiếp, chỉ cúi đầu đi dọc tường cung mà đi qua. Không khí yên bình trước đại nạn như bao phủ khắp cung đình. Nhưng nàng nghĩ trong Ngưỡng Chỉ trai đều là thư đồng, sẽ không bị dính dáng tới án ngọc như ý.

Ai biết đến đêm nay, khi tất cả mọi người đang ngồi ở Lưu Thủy các ôn bài, một thái giám tay cầm phất trần gương mặt băng lãnh, mang theo một đám người trùng trùng điệp điệp xông vào Ngưỡng Chỉ trai, vung tay lên nói: “Cẩn thận lục soát cho ta!”

Một nhóm thư đồng phần lớn đều chưa từng thấy tràng diện đáng sợ như vậy, nhất thời thất kinh. Khương Tuyết Ninh cũng bất ngờ. Nàng cũng không nhớ kiếp trước lúc tra án ngọc như ý có người đến điều tra Ngưỡng Chỉ trai hay không. Vẫn là Tiêu Xu tỏ ra trấn định, cũng có lẽ bởi vì có cô mẫu là thái hậu, cho nên mạnh dạn hơn, hỏi thái giám kia: “Xin hỏi công công, đã xảy ra chuyện gì, lại muốn lục soát cái gì?”

Thái giám kia là thái giám tân nhiệm tổng quản nội cung Uông Thuyên. Hắn lại cung kính với Tiêu Xu, đáp lễ lại, cười nói: “Chắc là chư vị thư đồng đều đã nghe qua phong thanh, mấy ngày trước nội vụ phủ lại có người dám khắc trên ngọc như ý dâng cho thái hậu nương nương lời lẽ mưu phản, khiến thánh thượng thịnh nộ, mấy ngày nay luân phiên truy tra, đã bắt không ít người. Nhưng cũng không biết trong cung nhiều người lăm chuyện thế nào, Ngưỡng Chỉ trai này cũng thuộc trong cung, nay ta theo khẩu dụ của thánh thượng cùng ý chỉ của thái hậu nương nương, đến lục soát một chút thôi, xin chư vị đừng kinh hoảng.”

Tuy hắn nói thế, nhưng đám người hắn mang tới điều tra đâu có nửa phần khách khí. Bình bình lọ lọ đều xốc ngược lên. Phàm là thư tịch văn tự đều cẩn thận đọc qua. Khương Tuyết Ninh nhìn bọn họ như vậy thì nheo mắt, chợt nhớ tới tờ giấy Trừng Tâm đường còn để trong hộp, không khỏi có chút bận tâm.

Không đầy một lát, đám người đã tìm khắp các gian phòng. Phần lớn đều báo không có vấn đề. Mọi người đều nhẹ nhàng thở phào, chỉ nói là điều tra theo thông lệ thôi. Nhưng ngay lúc các nàng vừa thả lỏng, một thái giám điều tra vội vàng đi tới, trong tay nâng một tờ giấy, đưa tới tay Uông Thuyên, sau đó thấp giọng nói bên tai hắn gì đó. Uông Thuyên đọc lướt qua tờ giấy kia một lần, mới nói ra: “Tốt a!”

Hắn ngẩng đầu lên liếc nhìn đám người, chỉ hỏi: “Vị nào là thiên kim phủ Khương thị lang?” Mọi người trong nháy mắt đều nhìn về phía Khương Tuyết Ninh. Cách một khoảng, Khương Tuyết Ninh không thấy rõ thái giám kia cầm cái gì, chỉ cho là tờ giấy Tạ Nguy đưa lúc trước, liền biết không tránh được, sợ phải phí tâm tư giải thích một phen. Thế là đứng dậy, trả lời: “Là ta.” Hai mắt Uông Thuyên dò xét nàng từ trên xuống dưới, cười lạnh một tiếng: “Gan lớn thật, dám làm dám chịu! Người đâu, đem loạn đảng này bắt lại cho ta!”

Loạn đảng?! Khương Tuyết Ninh chợt căng thẳng, nhất thời không kịp phản ứng, đã bị hai thái giám khống chế. Nàng không tin nổi: “Công công ngậm máu phun người, thần nữ sao có thể thành loạn đảng!” Uông Thuyên chỉ giơ tờ giấy kia trước mặt nàng. Đâu phải tờ giấy Trừng Tâm đường của Tạ Nguy?

Là một tờ giấy Bạch Lộc thường thấy trong cung, có hai dòng chữ:

Ba trăm Nghĩa Đồng, chết thảm tội gì?

Dung đế không đức, dám xưng thiên tử!

Giờ khắc này cả người Khương Tuyết Ninh lạnh ngắt. Bên trong Ngưỡng Chỉ trai bóng người trùng điệp, đèn đuốc huy hoàng. Nàng quay mặt lại nhìn những thư đồng vẫn cùng đi cùng về mấy ngày nay, cảm giác đèn lồng bọn thái giám mang đến điều tra quá chói mắt, chiếu vào mặt các nàng, đều hoàn toàn trở nên mơ hồ, khiến nàng nhìn không rõ nổi.

Nàng thật không ngờ, lại có người đem loại thủ đoạn tranh đấu hậu cung âm hiểm này dùng với nàng. Kiếp trước Khương Tuyết Ninh xuất giá liền trở thành Lâm Truy vương phi, hậu trạch của Thẩm Giới cũng sạch sẽ; giai đoạn đầu vào cung, địa vị nàng vững chắc, chấp chưởng hậu cung, ai dám hại đến trước mặt nàng? Mãi đến sau khi Tiêu Xu vào cung, nàng mới chính thức bắt đầu đối mặt với nguy cơ. Nhưng tranh đoạt hậu vị xưa nay không đơn thuần chỉ là chuyện của hậu cung. Nàng cùng Tiêu Xu đều biết thủ đoạn hậu cung không ảnh hưởng nổi đến đại cục, lại rất thấp kém, nên trọng điểm tranh đấu đều đặt ở trên triều. Không có những thủ đoạn nhỏ âm hiểm độc ác kia, nhưng tranh đấu lại càng thêm gió tanh mưa máu, tàn khốc hơn.

Nhưng không ngờ, kiếp trước không gặp, đời này lại bị đền bù theo cách thức này. Khương Tuyết Ninh đột nhiên cảm thấy trào phúng đến cực điểm. Nhưng nghĩ lại, người ngoài muốn tất nhiên sẽ có ngàn vạn thủ đoạn đến hại ngươi, chỉ không ngờ, kiếp nạn lại đến trong tình huống này. Bản thân đột ngột rơi vào tình thế nguy hiểm, nhưng nàng lại tỉnh táo đến cực hạn.

Khương Tuyết Ninh thôi không nhìn đám người nữa, chỉ nhìn tờ giấy trên tay Uông Thuyên, nói: “Đây không phải đồ của ta.”

Uông Thuyên cười lạnh một tiếng: “Từ phòng ngươi lại dám nói không phải của ngươi?”

Khương Tuyết Ninh thản nhiên nói: “Nếu theo lời Uông công công, phòng ta ở trong cung, tờ giấy này lại soát ra từ phòng ta, cũng có nghĩa là tìm ra từ trong cung. Vậy chuyện này nên tính lên đầu ai đây?”

“Cưỡng từ đoạt lý!” Uông Thuyên không ngờ nàng sắp chết đến nơi mà vẫn nhanh mồm nhanh miệng như vậy, liền giận dữ, “Ngươi đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ! Vậy hôm nay ta nhất định sẽ cho ngươi biết trong cung không phải nơi ai cũng có thể tùy ý làm loạn! Mang vị này đi cho ta!”

Khương Tuyết Ninh chợt lạnh giọng chất vấn: “Ngươi có tư cách gì bắt ta đi?!”

Câu này của Khương Tuyết Ninh chẳng khác nào khiêu chiến với quyền uy của Uông Thuyên. Tất cả mọi người xung quanh đều kinh hãi, thần sắc cũng lộ ra hoảng sợ, cho rằng nàng điên rồi: Uông công công là tổng quản nội cung a! Chính Uông Thuyên cũng không ngờ nàng lại nói vậy, liền khinh miệt cười một tiếng: “Lần này điều tra chính là phụng chỉ Thái hậu nương nương, bắt hết những người khả nghi trong cung! Đừng nói nhảm nữa, giải nàng về Thận hình tư, chờ Thái hậu nương nương ngày mai xử trí!”

Khương Tuyết Ninh lại nói: “Ta không phải người trong cung.” Giọng nói của nàng quá mức tỉnh táo bình thản, còn thêm mấy phần uy nghiêm khiếp người, đám thái giám vốn muốn giải nàng đi đều sững sờ. Uông Thuyên cũng ngây người. Khương Tuyết Ninh yên lặng nhìn hắn nói: “Ta vào cung là để làm thư đồng của Trưởng công chúa điện hạ, là đích nữ của quan tam phẩm triều đình, không phải phi tần, càng không phải cung nhân, Thận hình tư muốn bắt ta, một nữ tử nhu nhược, thực khó lòng phản kháng. Nhưng cũng xin Uông công công suy tính rõ ràng, nếu như sau này chứng minh được ta trong sạch vô tội, mà lại xảy ra chuyện gì trong Thận hình tư…”

Sao nàng không biết Thận hình tư chứ? Người sống đi vào liền mất nửa cái mạng. Bây giờ từ phòng nàng tìm ra đồ của “Phản tặc”, nếu thật sự đi vào Thận hình tư, có trời mới biết sẽ gặp phải trọng hình gì! Nếu bị thương, phá tướng, sau này dù vô tội thì biết tìm ai nói lí lẽ? Cho nên nàng tuyệt đối không được đi.

Uông Thuyên lăn lộn trong cung nhiều năm, từng làm rất nhiều chuyện, có chút thủ đoạn hắn vẫn biết rõ. Chỉ là quan mới đến đốt ba đống lửa (lập uy), mãi mới chờ được lúc đám người nội vụ phủ kia xui xẻo, đến phiên hắn thượng vị, thì phải mượn cơ hội này biểu hiện trước mặt thái hậu nương nương một phen, nên mới làm ra chiến trận lớn như thế. Nhưng Khương Tuyết Ninh nói đúng. Nàng không phải cung nhân thái giám không có chỗ dựa, mà là thiên kim của Hộ bộ thị lang. Nếu nàng thật sự là nghịch tặc thì không có gì đáng nói; nhưng vạn nhất là oan khuất, mà hắn lại không nói hai lời bắt Khương Tuyết Ninh đi, sau này trách nhiệm tai tiếng sẽ đổ xuống đầu hắn! Uông Thuyên không ngốc, vừa nghĩ liền nheo mắt nhìn Khương Tuyết Ninh, âm hiểm nói: “Được! Ta vì Thái hậu nương nương làm việc nhiều năm như vậy, lần đầu thấy người cứng đầu như Khương nhị cô nương đây! Là tự ngươi nói không muốn đi Thận hình tư, lại cảm thấy ta không có quyền xử trí ngươi, vậy ta đành không làm nữa.”

Hắn khoát tay cho đám thái giám buông Khương Tuyết Ninh ra. Khương Tuyết Ninh đứng đó bất động. Uông Thuyên lại gọi một thái giám, nói: “Đi thông truyền tới Từ Ninh cung, nói đã lục soát được đồ của nghịch tặc nhưng người lại là thư đồng của Trưởng công chúa điện hạ, không chịu tới Thận hình tư, thỉnh thái hậu nương nương xem xét quyết định.” Thái giám lĩnh mệnh vội vã chạy đi.

Uông Thuyên ý vị sâu xa cười một tiếng, ngồi xuống ghế thuộc dãy bên trái, quét mắt nhìn đám thư đồng hoa dung thất sắc chung quanh, chỉ nói: “Chư vị đừng sợ hãi, tất cả ngồi xuống đi a.”

Đám người đâu dám ngồi? Nghe Uông Thuyên nói lại càng quy củ đứng cúi thấp đầu. Duy chỉ có Khương Tuyết Ninh vẫn rũ mắt, không biểu cảm gì, nhẹ nhàng phất tay áo mới bị nắm nhăn lại, trực tiếp ngồi xuống đối diện Uông Thuyên. Đám thư đồng kinh ngạc không nói nổi. Mí mắt Phương Diệu giật không ngừng, chỉ mong Khương Tuyết Ninh hôm nay đừng phạm phải sai lầm gì. Khương Tuyết Ninh lại không nhìn các nàng, thậm chí còn ung dung bưng chén trà lúc trước chưa uống xong lên, nhấp một ngụm.

Chưa tới hai khắc, thái giám lúc trước liền hớt hải chạy về, thở hổn hển nói: “Uông công công, thái hậu nương nương nói, ngài lập tức giải người đến Từ Ninh cung, nương nương muốn đích thân tra hỏi. Các thư đồng khác trong Ngưỡng Chỉ trai cũng phải tới, để thái hậu nương nương hỏi han.” Uông Thuyên liền nói một tiếng: “Tốt.”

Khương Tuyết Ninh lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua đám người còn lại: Các nàng vừa nghe nói mình cũng phải đi Từ Ninh cung, phần lớn người kinh hoảng, nhát gan như Diêu Dung Dung, Vưu Nguyệt liền run lẩy bẩy, cơ hồ đứng không vững; mấy người Diêu Tích, Phương Diệu cũng lộ vẻ thấp thỏm, cố gắng bình tĩnh; chỉ có Tiêu Xu vẫn trấn định nhất, nghe vậy thì hơi nhíu nhíu mày.

Uông Thuyên lúc này ngược lại có nửa phần lễ ngộ với Khương Tuyết Ninh, nhưng là ngoài cười trong không cười: “Khương nhị cô nương, mời?” Khương Tuyết Ninh nghĩ thầm, đúng là hai khắc, không xê xích mấy. Nàng buông chén trà xuống, đứng lên, cũng không cần người áp giải, tự mình đi ra ngoài.

Sắc trời đã tối, trong cung nhiều nơi đã lên đèn. Nhưng lại vô cùng yên ắng, một tiếng người nói cũng không có. Đoàn người đi trên đường yên lặng mà áp lực đầy hơi thở chết chóc. Thời khắc này trong Từ Ninh cung đèn đuốc sáng trưng, Tiêu thái hậu ngồi ở chủ vị trong chính điện khuôn mặt lạnh lẽo, Trịnh hoàng hậu cúi đầu ngồi phía dưới, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa cung. Trịnh Bảo thì khoanh tay đứng sau lưng nàng. Rốt cục, người cũng đến.

Nếu không tính tới bầu không khí hơi có vẻ nặng nề sát khí, thì toàn cảnh lúc này không khác mấy so với lúc đám người Khương Tuyết Ninh mới vào cung tới thỉnh an. Đám người cùng quỳ xuống thỉnh an. Gương mặt Tiêu thái hậu âm trầm, đến Tiêu Xu cũng không cho đứng lên, chỉ phất tay với Uông Thuyên. Hắn lập tức khom người đi tới, dâng lên tờ giấy chứa lời phản nghịch tìm ra từ phòng của Khương Tuyết Ninh, bẩm: “Nô theo ý chỉ của thái hậu nương nương, điều tra toàn bộ trong cung, nhất là những người vào cung gần đây, hôm nay lúc tra đến Ngưỡng Chỉ trai, liền tìm ra vật này từ phòng Khương nhị cô nương, đặt trong một quyển sách trên thư án, nếu không phải cẩn thận tìm kiếm, khó lòng tra được.”

Qua mấy ngày nay, Tiêu thái hậu không lạ lẫm gì với mấy lời trên giấy nữa, nên không còn thịnh nộ như lần đầu thấy ngọc như ý. Nhưng loại an tĩnh này thường thường ẩn chứa nhiều nguy hiểm hơn. Tiêu thái hậu thậm chí còn cười một tiếng, nói: “Lời mê hoặc dân chúng cũng đã mang vào cung rồi. Khương Tuyết Ninh, ai gia hỏi ngươi, còn lời gì muốn nói không?”

Lão yêu bà vẫn như đời trước, không hỏi trắng đen đã tùy ý định tội người khác. Khương Tuyết Ninh biết rõ tính tình này, nên không mấy bất ngờ, chỉ không kiêu ngạo không tự ti, thi lễ, nói: “Thần nữ bất quá chỉ là một nữ tử khuê các nho nhỏ, sao có thể cấu kết cùng loạn đảng? Mà chữ viết này rõ ràng không phải của thần nữ, nếu không tin có thể lấy chữ viết ở Phụng Thần điện hôm nay đến so sánh. Thỉnh thái hậu nương nương minh xét, thần nữ dù không biết vì sao tờ giấy này lại có trong phòng mình, nhưng tuyệt đối không phải thần nữ làm.”

Tiêu thái hậu nói: “Ngươi thật sự chối đi sạch sẽ.”

Khương Tuyết Ninh nói: “Thanh giả tự thanh, thần nữ không thẹn lương tâm.”

“…” Tiêu thái hậu chợt phát hiện, cô nương này mười phần khác biệt với lần trước thỉnh an. Tiêu thái hậu nắm chặt tờ giấy, ánh mắt lại trầm xuống, yên lặng một hồi, mới nói: “Phụ thân ngươi là Khương Bá Du?”

Khương Tuyết Ninh thấy thái độ này của Tiêu thái hậu lập tức cảm thấy không đúng, trong lòng run lên, đáp: “Vâng.”

Tiêu thái hậu liền nói: “Vậy Khương phủ các ngươi cùng Dũng Nghị hầu phủ rất gần, cũng thân thiết lắm a? Dù sao ngươi cùng Yến Lâm chỉ thiếu nước nói chuyện cưới gả nữa thôi.”

Khương Tuyết Ninh sợ hãi kinh sợ! Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn thẳng Tiêu thái hậu, lại nhìn thấy rõ ràng một tia tàn nhẫn xẹt qua!

Tiêu thái hậu hất chén ngọc trước án xuống đất, nghiêm nghị nói: “Người đâu, mang nàng xuống trượng hình, đánh tới khi nào nàng nhận tội mới thôi, để xem miệng nàng hay trượng hình thắng!”

Đến giờ phút này, Khương Tuyết Ninh rốt cục cũng xác nhận —— Dũng Nghị hầu phủ đã xảy ra chuyện! Ai hãm hại nàng còn khó mà nói, nhưng Tiêu thái hậu làm như vậy lại là muốn ép chết tất cả những người có liên quan tới Dũng Nghị hầu phủ a! Lão yêu bà đúng là lão yêu bà! Khương Tuyết Ninh kiếp trước đã chết một lần, đời này liên tục bị bức đến tuyệt cảnh ngược lại không thèm đếm xỉa gì nữa, cũng không còn sợ hãi nửa phần, trực tiếp rút trâm vàng trên đầu xuống, lạnh giọng quát: “Ai dám động đến ta?!”

Tiểu thái giám hai bên muốn bắt nàng thì bị câu này dọa sợ, lại thấy nàng nắm chặt trâm vàng trong tay giơ lên cổ, mà lạnh toát sống lưng! Đám người Diêu Dung Dung hoảng sợ gào thét! Những thư đồng cùng đi liền cuống quýt lùi lại! Ngay cả Tiêu thái hậu cũng kinh sợ: “Lớn mật, ngươi định làm gì!”

Khương Tuyết Ninh biết tình hình hôm nay đã hung hiểm tới cực điểm. Hoàn cảnh như vậy khiến lệ khí nàng chôn vùi đã lâu bộc phát, lại càng không cần phải nói nàng kiếp trước đã ăn không ít khổ dưới tay lão yêu bà này! Nhờ vào chút lý trí còn sót lại, Khương Tuyết Ninh nhìn chằm chằm Tiêu thái hậu nói: “Pháp lệnh của bản triều, hậu cung không được can thiệp vào triều chính! Thái hậu nương nương cùng hoàng hậu nương nương tuy là chủ lục cung, mẫu nghi thiên hạ, nhưng Tuyết Ninh không phải người trong cung, theo pháp lệnh, nếu liên lụy đến nghịch đảng, thì phải do trên triều tra án! Hơn nữa, Tuyết Ninh là nữ nhi nhà đại thần, tất cả án lý kiện cáo của quyền quý sẽ do Cẩm Y vệ hoặc Hình bộ thanh tra hội thẩm. Thái hậu nương nương chỉ dựa vào một trang giấy này đã muốn dùng trượng hình với thần nữ, thần nữ không sợ chịu khổ, chỉ lo thái hậu nương nương phạm phải ô danh nghiêm hình bức cung, làm tiền triều văn võ đại thần không yên ổn!” Lúc nói lời này, tay nàng vững vô cùng. Cây trâm vàng sắc nhọn kia một mực nhắm ngay cổ nàng, nếu có người dám can đảm đến gần, lập tức sẽ có máu chảy!

Tiêu thái hậu trải qua hai triều đại, cũng biết nếu một vị nữ nhi đại thần vào cung chết không rõ nguyên nhân như vậy sẽ là chuyện vô cùng đau đầu, dù có thể qua loa lấy lệ xử lý, chỉ sợ trên triều chưa chắc có người chịu bỏ qua. Khương Bá Du đau lòng mất đi nữ nhi, ai biết hắn có làm ra chuyện gì điên cuồng không? Tiêu thái hậu vốn định dùng nghiêm hình tra tấn để Khương Tuyết Ninh nhận tội, nhưng không ngờ nàng cương liệt như thế, dù không nói thẳng, nhưng lại lấy cái chết ra uy hiếp, còn đem pháp lệnh triều đình tới hù dọa!

Gần đây trong cung đang âm thầm loan truyền tin hoàng đế muốn lập đệ đệ Lâm Truy vương làm hoàng thái đệ, nhưng cũng chưa loại trừ khả năng phiên vương còn lại được lập làm trữ quân (người thừa kế), tâm tư hoàng đế tựa hồ vẫn chưa hoàn toàn định đoạt. Nếu phiên vương thành trữ quân, Tiêu thái hậu chỉ còn là hư danh, dù sao phiên vương không phải con ruột của bà; Nhưng nếu Thẩm Giới được lập làm hoàng thái đệ, thì vẫn là cốt nhục thân sinh, bà vẫn là hoàng thái hậu hiển hách nhất. Bà tất nhiên là muốn Thẩm Giới được lập làm trữ quân rồi. Nhưng nhi tử hoàng đế kia chưa hẳn đã nghĩ như vậy. Tiêu thái hậu dù cảm giác Thẩm Lang ngày thường hiếu thuận, nhưng hoàng tộc đâu có tình thân, phàm là chuyện liên quan tới long ỷ đều rất vi diệu. Tiêu thái hậu nghe Khương Tuyết Ninh nói xong, lại nghĩ mông lung nên trầm mặc một lúc lâu, rồi bỗng đột ngột cười một tiếng, thả lỏng người, ngồi trở lại bảo tọa trên cao, nói: “Thật là lưỡi không xương a, bất quá ngươi nói cũng đúng. Ngươi đã là nữ nhi đại thần, thì hình phạt trong cung không thể dùng nữa. Ai gia theo mong muốn của ngươi!” Đáy mắt Tiêu thái hậu cất giấu một phần âm lãnh tàn nhẫn, nói với Uông Thuyên: “Sai người đi nha môn Hình bộ, gọi Trần Doanh tới cho ai gia!”

Án Dũng Nghị hầu phủ là do Trần Doanh bỏ ra nhiều công sức. Người này cực kì thức thời. Đơn giản chỉ là diễn thêm một tuồng kịch, Tiêu thái hậu cũng không quan tâm thời gian dài hay ngắn, nói xong lại nhìn về phía Khương Tuyết Ninh nói: “Trần Doanh đảm nhiệm Hình bộ thị lang chưa tới nửa năm, đã thẩm qua rát nhiều án lớn, hắn đến, nhất định sẽ không oan uổng ngươi!”

Khương Tuyết Ninh ngược lại không dám buông lỏng nửa phần. Ánh mắt nàng bất động thanh sắc đảo qua chỗ Trịnh hoàng hậu một vòng, nhìn Trịnh Bảo đứng hầu sau lưng Trịnh hoàng hậu một chút. Lúc này Uông Thuyên cũng nhìn về phía Trịnh Bảo. Hắn mười phần tự nhiên phất tay, sai Trịnh Bảo đi. Khương Tuyết Ninh liền chậm rãi rũ mắt xuống —— Cung đình chính là như thế. Trong cung có vụ án muốn nhờ Hình bộ, mà lại còn liên quan tới nghịch đảng, chuyện quan trọng như vậy nhất định sẽ không phái một thái giám bình thường đi, cho nên trong điện không ai thích hợp hơn Trịnh Bảo. Nàng chỉ mong hắn nhanh nhạy lĩnh hội được ẩn ý của nàng.

Sau khi phái Trịnh Bảo đi, toàn bộ Từ Ninh cung yên tĩnh trở lại. Tiêu thái hậu lúc này mới nhìn sang Tiêu Xu, gọi nàng đứng dậy đến ngồi bên cạnh mình, cũng cho những người khác đứng dậy. Chỉ để Khương Tuyết Ninh một mình quỳ đó, tay nắm trâm vàng đã hạ xuống.

Phóng ngựa xuất cung đến nha môn Hình bộ không mất bao lâu. Sau gần nửa canh giờ, Trịnh Bảo liền dẫn người trở về. Khương Tuyết Ninh đã quỳ đến nỗi hai chân không còn tri giác, trong lòng biết cửa ải khó khăn nhất sắp tới rồi, cũng biết Trần Doanh là tên ác quan, lão yêu bà dám để hắn đến nhất định là chắc chắn hắn sẽ định tội nàng, nếu nàng thật sự rơi vào tay hắn, kết cục nhất định càng thê thảm hơn. Nàng khẽ nhắm mắt lại, chỉ nghe thấy mấy tiếng bước chân lướt qua nàng, sau đó là tiếng thỉnh an Tiêu thái hậu—— “Thần Hình bộ thị lang Trần Doanh, bái kiến thái hậu nương nương, thỉnh an thái hậu nương nương!” “Bình thân.” Trong lòng Khương Tuyết Ninh lạnh lẽo, cưỡng ép mình không được run rẩy, sau đó liền nghe giọng Tiêu thái hậu mang theo chút nghi hoặc: “Người cùng ngươi tới là ai?” Người kia đứng ở phía sau Trần Doanh, mặc quan bào đen tuyền, dù có hoa văn đỏ sẫm bên góc áo cũng không làm giảm khí chất lạnh nhạt đạm mạc của hắn, chỉ cúi đầu bình tĩnh nói: “Vi thần là chủ sự của Hình bộ Giang Tây Thanh lại tư, Trương Già, bái kiến thái hậu nương nương.”

“…” Một nháy mắt này, trong đầu Khương Tuyết Ninh vang ầm một tiếng như hồng thủy ập tới tiêu diệt hết vạn vật trở nên trống rỗng. Nàng ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy bóng dáng người cao gầy lạnh nhạt kia, cảm giác như đã qua mấy đời.

Không, thật sự là “Cách một đời người”. Kiếp trước, từ sau khi Trương Già vào tù, nàng đã không gặp hắn nữa; đời này cũng chỉ nhìn nhau một khoảnh khắc ngắn ngủi trong đêm mưa nhạt nhòa lần trước ở Tầng Tiêu lâu. Mà nay người đã gần trong gang tấc. Nàng nhìn lên bóng lưng hắn, anh tuấn mà lãnh mạc, dù là lúc hành lễ với Tiêu thái hậu trên điện, lưng vẫn thẳng tắp, toát ra khí khái sáng láng. Trong khoảnh khắc đó, nàng suýt nữa rơi lệ.

Mặc dù không biết tại sao Trương Già lại xuất hiện ở đây, trong lòng cũng biết hắn lúc này nhất định không biết nàng, nhưng chỉ cần hắn đứng đó, trước mặt nàng, hỗn loạn cùng nguy hiểm của thế gian này như bỗng nhiên tiêu tán hết, chỉ còn lại ôn hòa và an nhiên. Như ngày mưa thong dong cùng lười biếng, người ngồi trong góc ngắm mưa huyên náo xung quanh mà hưởng thụ chút an bình ngắn ngủi.

Đã từng, nàng oán trách ông trời quá bạc bẽo với nàng, cho nhiều, cũng lấy đi rất nhiều; nhưng giờ khắc này, nàng lại muôn phần cảm kích. Cảm tạ ông trời cho nàng được gặp lại Trương Già. Khương Tuyết Ninh khe khẽ nhắm mắt, khóe môi lại cong lên dáng tươi cười đơn thuần vui vẻ, như không chút quan tâm đến hoàn cảnh nguy hiểm trước mặt.

Nội cung cùng triều đình xưa nay phân biệt ranh giới rõ ràng, nếu không có đặc lệnh không cho phép ngoại thần tới hậu cung. Bây giờ mặc dù phải tra án lớn, lại còn do thái hậu nương nương tự mình nhờ, nhưng giờ phút này rất nhiều cung nga nữ quan hầu hạ trong cung, thấy hai người Trần Doanh, Trương Già đều cúi đầu ẩn giấu kinh hoảng.

Những thư đồng khác đứng cách Khương Tuyết Ninh không xa. Người gia giáo nghiêm ngặt như Trần Thục Nghi, lúc này đã lùi ra sau cùng; Chu Bảo Anh sau khi nghe thấy hai chữ “Trương Già” này thì trợn tròn mắt, lại có chút hưng phấn dùng khuỷu tay lén chọc Diêu Tích mấy cái. Nhưng Diêu Tích lại không phản ứng gì. Chu Bảo Anh buồn bực quay sang, chỉ thấy Diêu Tích nhìn trân trân nam nhân cao gầy trong điện, nhìn đến ngây ngốc.

Đây là… Trương Già a? Ngoại trừ bề ngoài nhìn có vẻ liêm khiết lạnh lẽo, thần sắc đạm mạc ra, thì đâu có đáng sợ như lời đồn? Thậm chí nhìn hắn còn không giống tiểu nhân thích ăn bám nhà quyền quý chút nào. Hắn đứng ở đó như thân trúc cao thẳng, hiên ngang. Mà người này, sau này sẽ là phu quân của nàng. Ánh mắt Diêu Tích càng phát ra ý chí mãnh liệt hơn. Mãi đến khi Chu Bảo Anh lại đụng nàng một cái, nàng mới tỉnh lại, ý thức mình mới nhìn chằm chằm Trương Già thật lâu, lập tức hai má ửng hồng, e thẹn cúi đầu.

Tiêu thái hậu ngồi trên điện lại nhíu mi, cảm thấy hai chữ Trương Già này có chút quen tai, nhưng nhất thời chưa nhớ ra đã từng nghe ở đâu, chỉ nghi hoặc nhìn Trần Doanh, nói: “Ai gia không phải chỉ tuyên một mình ngươi tới sao?”

Trần Doanh là ác quan, nhưng khí chất lại nhàn nhã, không e sợ. Ánh mắt hắn lóe lên, cung kính nói: “Hồi thái hậu nương nương, Trương Già Trương đại nhân được điều nhiệm đến Hình bộ gần đây, mới chưa tới nửa tháng đã xử lý hơn phân nửa chuyện tồn đọng ở Giang Tây thanh lại tư năm nay, cũng rất có bản lĩnh. Hôm nay lúc người trong cung đến truyền ý chỉ của ngài, Trương đại nhân đúng lúc ở đó, hạ quan cũng không rõ chuyện trong cung phải chăng rất khó giải quyết, cho nên mới mời Trương đại nhân cùng đi, có hắn cùng hạ quan tra án, cũng có thể nhanh chóng phân ưu giúp Thái hậu nương nương.”

Hắn vừa nói vậy, Tiêu thái hậu liền hiểu: “Tóm lại là người giỏi tra án. Vậy thì cứ làm như ngươi nói đi. Từ chuyện lời phản nghịch trên ngọc như ý vài ngày trước, ai gia cùng hoàng thượng hạ lệnh tra hết trong cung một phen, mới biết trong cung này đông người lại hỗn loạn, không biết đã có bao nhiêu tai mắt của phản tặc. Hai người các ngươi nay tra xem phía sau là kẻ nào tác oai tác quái!” Dứt lời liền đảo mắt qua chỗ Khương Tuyết Ninh.

Trần Doanh nhìn theo liền thấy Khương Tuyết Ninh, nhớ lại Tạ Nguy phái người chuyển lời trên đường vào cung, lại suy nghĩ thái độ của Tiêu thái hậu đối với chuyện này, cảm thấy thực khó giải quyết. Cũng may hắn nhanh trí, sớm tính được chuyện lần này e là không dễ dàng, nên dứt khoát mang Trương Già theo. Người này tính cách cứng rắn, trong mắt ngoại trừ tra án trị an luật lệ thì không có gì khác, đẩy Trương Già ra phía trước, thì dù sau này có chuyện bất trắc cũng không tới chỗ mình.

Trần Doanh nghĩ vậy, liền trả lời “Vâng”, sau đó liền nhìn hai bên Tiêu thái hậu: “Xin hỏi vật chứng đang ở đâu?” Tiêu thái hậu khoát tay, tổng quản nội cung Uông Thuyên lập tức đặt tờ giấy lúc trước trên khay đưa tới chỗ Trần Doanh. Trần Doanh cầm lên nhìn thoáng qua, nhíu nhíu mày. Nhưng hắn chỉ làm dáng thôi, một lát sau liền đưa cho Trương Già bên cạnh, nói: “Trương đại nhân cùng xem đi.”

Giấy Bạch Lộc. Khổ giấy viết thư phổ biến. Chữ là thể Khải thư đoan chính. Trương Già nâng tầm mắt, nhận lấy tờ giấy xem xét, cảm giác lạnh lẽo ẩn hiện trên khuôn mặt, tản ra theo động tác của hắn, nói: “Nét chữ cùng thể chữ đều tương tự như hai dòng khắc trên ngọc như ý Thanh Hải vài ngày trước.”

Giọng nói không chút căng thẳng lo lắng, lại lộ ra lạnh lẽo cương trực. Hắn cố hết sức khống chế mình, mới không quay người nhìn lại sau lưng, mới có thể không hồi đáp ánh mắt cách biệt đã lâu kia. Chỉ là trong lòng vẫn không khỏi lo lắng: Bây giờ nàng còn cách vị trí hoàng hậu đến ngàn dặm, sao lại dính líu đến chuyện này?

Trần Doanh nói: “Vậy vật này ở chỗ ai, thì người đó có liên hệ với phản tặc rồi?” Trương Già nhìn Trần Doanh, người này là ác quan, cũng rất chú trọng lợi ích của bản thân, lúc này hẳn sẽ không muốn dây dưa vào cục diện rối rắm này, nhưng Trương Già không vạch trần, chỉ nói: “Chưa hẳn.”

Tiêu thái hậu nhíu mày: “Chưa hẳn?” Trần Doanh không lên tiếng. Trương Già không kiêu ngạo không tự ti, bình tĩnh trả lời: “Chuyện can hệ tới phản tặc rất rắc rối phức tạp, pháp lệnh có nói, không chứng không tội. Người này nếu chỉ có một tờ giấy thì không thể định tội, còn cần điều tra rõ ngọn nguồn, mới có thể khẳng định được.”

Tiêu thái hậu bỗng nhiên cảm thấy người này hình như rất không giống những quan viên khác trong triều, tư thái nói chuyện cực kỳ giống những ngôn quan, trực thần không nể mặt bất cứ ai. Loại người này từ trước đến nay rất khó nói chuyện. Khuôn mặt Tiêu thái hậu thêm chút âm trầm, nhưng lại nghĩ người này là Trần Doanh mang đến, nên không phát giận, chỉ lạnh lùng nói: “Vậy ngươi định tra thế nào?”

Trương Già nhìn chăm chú bốn câu đại nghịch trên tờ giấy, chỉ hỏi: “Vật này tìm ra từ chỗ ai?” Đây là biết rõ còn cố hỏi. Nhưng mọi người cũng hiểu đây là thông lệ lúc tra án trong nha môn.

Uông Thuyên liền đứng dậy nói: “Là ta dẫn người tự mình đi tra, đến Ngưỡng Chỉ trai thì phát hiện trong một quyển sách trên thư án ở phòng nhị cô nương phủ Hộ bộ thị lang cũng là thư đồng Trưởng công chúa điện hạ.”

Trương Già nói: “Sách gì?”

Uông Thuyên sững sờ, vô thức nhìn qua một tiểu thái giám đứng trong góc. Tiểu thái giám hiểu ý tiến tới, nhưng lúc trả lời lại có chút xấu hổ: “Bẩm đại nhân, tiểu nhân không học nhiều chữ, chỉ biết trên bìa sách có bốn chữ, trong đó có một chữ “thoại”.”

Trương Già lập tức nhíu mi: “Không đem sách tới sao?” Trần Doanh cũng không khỏi bĩu môi.

Nhưng bất ngờ lúc này lại có một giọng nói tỉnh táo bình tĩnh vang lên từ phía sau hắn: “Là « Vi Lô thi thoại » (của Ngô Kiều), trên thư án thần nữ chỉ đặt một quyển này, vừa mới đọc qua một canh giờ trước khi Uông công công dẫn người đến điều tra. Còn lại đều là bút mực giấy nghiên, thần nữ còn nhớ rõ.”

Đám người khẽ giật mình, nghe giọng cũng quay đầu lại nhìn. Khương Tuyết Ninh lại chỉ nhìn hướng về phía Trương Già. Trương Già trầm mặc. Nàng quỳ lâu, đã rất mệt, biết tính Trương Già nên cũng không suy nghĩ nhiều, lại nói với Tiêu thái hậu: “Thái hậu nương nương, đại nhân của Hình bộ đã nói ‘Không chứng không tội’, vậy có thể xin ngài cho thần nữ đứng dậy không? Thần nữ từ nhỏ đã yếu ớt, quỳ lâu khí huyết không thông, nếu ngất đi sợ sẽ trì hoãn tình tiết vụ án.”

Tiêu thái hậu làm hoàng hậu nhiều năm, sau đó thành thái hậu, dù năm đó Bình Nam vương mưu phản đánh vào kinh bà đều chịu đựng nổi, gặp qua muôn kiểu người, nhưng lại chưa thấy ai làm càn như Khương Tuyết Ninh! Nhìn điệu bộ này, bà chỉ cần không đáp ứng, nàng sẽ lập tức ngã xuống. Thật xảo trá!

Chỉ là Tiêu thái hậu cũng biết rõ đạo lý nhẫn nhịn nàng nhất thời xem nàng còn có thể nhảy nhót bao lâu, nên không quá so đo cùng nàng, chỉ giả vờ hiền hậu nói: “Nhìn xem ai gia quên mất, ngươi đứng lên trước đi.”

Khương Tuyết Ninh đương nhiên biết lão yêu bà này giả vờ, nhưng đây vừa vặn lại là nhược điểm của kẻ vờ vịt, dù sao trước mặt người khác phải đóng vai người tốt, sao có thể nói “Không” chứ? Vậy thì quá mất phong thái mẫu nghi thiên hạ a.

Trong lòng châm chọc như vậy, nhưng nàng vẫn hành động rất thiết thực, dùng tay chống trên mặt đất mà đứng dậy. Cách đó không xa có không ít cung nhân, nhưng không ai dám tiến tới đỡ nàng. Khương Tuyết Ninh quỳ lâu, hai chân sớm đã tê cứng. Lúc tự mình đứng lên vô cùng khó khăn, cơ hồ hai chân đều không có tri giác, sau đó lại tê rần như kim đâm, nàng loạng choạng suýt ngã xuống.

Trong chớp mắt này, Trương Già nhìn thấy, ngón tay vô thức run lên một cái, lại nắm chặt, khắc chế bản thân theo thói quen lại đỡ nàng. Hắn nhìn nàng chăm chú, trong Từ Ninh cung rộng lớn này chỉ có nàng tứ cố vô thân, tự mình chống chọi mà đứng vững, sau đó cúi người nhẹ nhàng dùng tay nện vào bắp chân cùng đầu gối làm dịu tê cứng. Trong lòng không dễ chịu.

Trong nháy mắt cúi đầu xuống, Khương Tuyết Ninh bỗng có chút ủy khuất. Thậm chí hơi u sầu, cô đơn. Nhưng vừa nghĩ lại, tâm tình này cũng mất đi: Trên đời này ai không lẻ loi độc hành chứ? Huống chi Trương Già hiện tại cũng không biết nàng. Nàng cảm giác tri giác hai chân dần dần khôi phục, mới lần nữa đứng lên, cúi người hành lễ với Trương Già, nói: “Xin Trương đại nhân minh xét, tờ giấy này tuyệt đối không liên quan tới thần nữ, cũng không phải chữ viết của thần nữ.”

Trương Già đương nhiên biết không phải nàng, nhưng bây giờ cái khó là làm thế nào để chứng minh. Hắn ngưng lại một lát, mới có thể lấy giọng điệu bình thường hỏi lại: “Không phải chữ viết của ngươi?”

Khương Tuyết Ninh muốn nói, trong Ngưỡng Chỉ trai cùng Phụng Thần điện đều có chữ nàng viết, có thể mang đến so sánh. Nhưng không ngờ Tiêu Xu đứng hầu bên cạnh Tiêu thái hậu lúc này lại mở miệng, nói: “Khương nhị cô nương viết lối Thảo thư, gần đây dù có theo lời tiên sinh tập Khải thư, nhưng vẫn chỉ như chữ hài đồng, viết không ra được đoạn này. Không cần lấy chữ viết nàng so sánh, thần nữ làm chứng cho Khương nhị cô nương, bốn dòng này xác thực không phải nàng viết.”

Các thư đồng còn lại trong điện đều có chút kinh ngạc. Chẳng ai ngờ Tiêu Xu lại chịu đứng ra vào lúc này nói giúp Khương Tuyết Ninh. Đến Tiêu thái hậu cũng quay lại nhìn nàng, nói: “Đó chỉ là chữ viết trước mặt người khác thôi, làm sao biết nàng không có khả năng bắt chước?”

Khương Tuyết Ninh nghe xong lại không phản ứng gì quá lớn, chỉ nói: “Đa tạ Tiêu đại cô nương.”

Trương Già suy nghĩ, liền quay đầu tiếp tục hỏi Uông Thuyên: “Uông công công lúc nào đi Ngưỡng Chỉ trai tìm và tịch thu, tin tức này còn có ai biết?”

Uông Thuyên khẽ giật mình, trả lời: “Ta giờ Mùi đến phụng mệnh thái hậu nương nương chi, bắt đầu tra từ Tây cung, đến Ngưỡng Chỉ trai là giờ Dậu chính khắc. Bởi vì việc này lớn, ta cũng sợ không hoàn thành trọng trách thái hậu nương nương giao phó, không dám nhắc tới với ai, sợ kẻ gian biết được thì giấu mất, tổng cộng chỉ có ta cùng một nhóm thái giám thủ hạ trung thành biết được, tra một mạch từ tây cung qua mất chừng hai canh giờ, có lẽ có tiết lộ phong thanh.”

Kết hợp trước sau, Khương Tuyết Ninh đã biết —— Nếu tiểu thái giám kia nói thật, thời gian người hãm hại nàng hành động nhất định là sau khi nàng để sách xuống rời phòng đi Lưu Thủy các, đến trước khi Uông Thuyên dẫn người đến tra, lén để tờ giấy này vào trong sách nàng. Mà lúc đó các thư đồng còn lại đều có mặt trong Lưu Thủy các. Không nói đến sau màn tột cùng là ai, kẻ động thủ nhất định là cung nhân trong cung đi lại bốn phía cũng không gây chú ý.

Quả nhiên, Trương Già nghe xong đã hỏi: “Xin hỏi công công, cung nhân trong Ngưỡng Chỉ trai hiện ở nơi nào?”

Uông Thuyên nói: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, nên đã theo cung quy tạm giam tất lại.”

Trương Già nhẹ gật đầu, lại nói: “Còn chưa đủ, hết thảy cung nhân ra vào Ngưỡng Chỉ trai từ giờ Thân đến giờ Dậu hôm nay, cũng bắt hết lại, chuẩn bị tra hỏi.”

Tiêu thái hậu phía trên nghe vậy đã có chút mất kiên nhẫn, cảm giác Trương Già này muốn Khương Tuyết Ninh thoát tội, nhất thời nhíu mi: “Trương đại nhân những lời này sao nghe giống như là muốn chứng minh người ngoài hãm hại, sao không tra hỏi người có hiềm nghi nhất trước?”

Thần sắc trên mặt Trương Già vẫn không chút thay đổi. Hắn trước nay đối với ai cũng là dáng vẻ ngăn cách, chỉ nói: “Thái hậu nương nương an tâm chớ vội, nếu muốn chứng minh vật này có liên quan tới… Khương nhị cô nương, cũng không mấy khó khăn.”

Trần Doanh đứng bên cạnh nhìn, tuy chức quan cao hơn, nhưng nãy giờ vẫn bàng quan, đứng nửa ngày cũng không nói một câu. Cho tới lúc này mới mở miệng: “Trương đại nhân có biện pháp gì?”

Trương Già nhìn tờ giấy này lần nữa, ngón tay miết nhẹ góc giấy, bình thản nói: “Nếu là thư đồng vào cung, sẽ được kiểm tra tất cả đồ đạc mang theo và ghi lại ngay trước cửa cung, cho nên nếu không phải Khương nhị cô nương mua chuộc thái giám cung nhân kiểm tra lúc ấy, tờ giấy này nhất định là đồ trong cung. Huống chi tất cả giấy viết trong cung đều có phần lệ, không được giữ lại đốt đi, tất cả giấy dùng rồi đều sẽ nghiêm ngặt thu lại. Ngưỡng Chỉ trai là chỗ ở của thư đồng, giấy Bạch Lộc lại là giấy dùng trong cung, đưa đến bao nhiêu, Nội vụ phủ ắt có ghi chép. Thái hậu nương nương hoài nghi lời ấy do Khương nhị cô nương viết, dính dấp tới án ngọc như ý, vậy nên tra từ sổ sách Nội vụ phủ, lại tra số giấy trong Ngưỡng Chỉ trai. Nếu giấy của Khương nhị cô nương thiếu đi, thì hiềm nghi thêm năm phần.”

Trong cung dùng giấy rất nghiêm ngặt, nên dù ai có chuyện gì đều tự truyền lời. Mỗi một tờ giấy đã dùng qua sau này đều phải nộp lên, nếu viết gì “Không đúng đắn”, tự có người đến “Thu thập”. Đây là quy củ được quyết định từ mấy triều trước.

Khương Tuyết Ninh vừa nghe Trương Già nói thì thực kinh ngạc, không ngờ vậy mà có thể tra ra từ tờ giấy, nghe qua chưa phát giác, nhưng tinh tế nghĩ lại, lại cảm giác lời này hơi qua loa, hẳn không nên từ người nghiêm chỉnh như Trương Già nói ra. Nàng nhìn tờ giấy trong tay hắn, bỗng nhíu mày: Giấy Nội vụ phủ phát ra, cũng không phải cùng một kích cỡ. Người khác nghe xong đều cảm thấy nếu muốn theo ý thái hậu, đi chứng minh Khương Tuyết Ninh viết thì cách này đích xác là trực tiếp nhất hữu hiệu nhất. Duy chỉ có Tiêu Xu bỗng nhíu mày. Cũng không biết có phải giống như Khương Tuyết Ninh, cảm thấy lời ấy quá mức qua loa. Nhưng lúc này hai mắt Uông Thuyên đã tỏa sáng, khen: “Thật là biện pháp tốt.”

Thái hậu cũng không thấy có gì dị thường, chỉ nói: “Vô luận có phải nàng hay không, giấy này nhất định phải tra. Cho dù không phải nàng, thư đồng còn lại trong Ngưỡng Chỉ trai cũng chưa chắc đã không liên quan.”

Uông Thuyên liền chủ động nhận lệnh: “Nô dẫn người đi thăm dò.”

Trương Già lại nói: “Ngưỡng Chỉ trai dù sao cũng là chỗ ở của khuê tú, tra giấy là chuyện nhỏ, đã có cung nhân lúc trước bị giam cầm, chi bằng mệnh các nàng ở bên cạnh hiệp trợ, dù sao đều hầu hạ thư đồng, cũng biết chỗ này nọ. Đêm đã muộn, hạ quan cùng Trần đại nhân là ngoại thần vào cung tra án, hiển nhiên không tiện, cũng sợ kéo dài quá lâu.”

Uông Thuyên nhìn thoáng qua Tiêu thái hậu. Tiêu thái hậu nghe Trương Già nói, nhất là ” chỗ ở của khuê tú ” bỗng nhiên nghĩ đến cái gì, nhìn thoáng qua Diêu Tích đứng trong nhóm thư đồng bên kia, tựa tiếu phi tiếu, chỉ nói: “Làm theo lời Trương đại nhân nói đi.”

Nơi ở riêng tư của nữ nhi, sao có thể cho phép một đám thái giám lục lọi lung tung? Rất nhiều thư đồng nghe có cung nhân bên cạnh hiệp trợ, sắc mặt mới hoà hoãn lại. Chu Bảo Anh còn nháy mắt với Diêu Tích. Khuôn mặt Diêu Tích lập tức đỏ ửng, hơi bất ngờ vì Trương Già nhìn lạnh nhạt cứng nhắc, lại có tâm tư thoả đáng tỉ mỉ như thế. Nếu chỉ là vì tra án, cho thái giám đi thăm dò cũng được, cần gì có thêm cung nhân đi theo? Tất nhiên là bởi vì nghĩ đến nàng. Hắn hẳn đã nhận được hồi âm của nàng rồi? Diêu Tích nhất thời cảm thấy trong lòng ngọt như nếm mật, nhịn không được đẩy Chu Bảo Anh một cái, ý bào nàng đừng làm càn nữa, nhưng bên môi lại ngượng ngùng cười, giấu cũng không giấu được. Khương Tuyết Ninh hờ hững cúi đầu đứng trong điện, ngược lại không có phản ứng gì.

Người chia ra hai nhóm đi tra Ngưỡng Chỉ trai cùng Nội vụ phủ, đại khái mất kha khá thời gian. Trong điện nhất thời yên tĩnh. Chỉ là không bao lâu sau, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng thông truyền âm vang mà cao vút: “Hoàng thượng giá lâm —— ”

Đám người đột nhiên giật mình, lập tức cùng nhau quay người quỳ hướng về phía cửa cung. Chỉ có Tiêu thái hậu vẫn ngồi trên điện không nhúc nhích.

Rất nhanh, một thân ảnh mang y phục hằng ngày màu đen thêu kim vân long văn từ bên ngoài đi vào, Thẩm Lang đã đăng cơ hoàng đế gần bốn năm, so với bào đệ Thẩm Giới thì hơi gầy hơn, sắc mặt có chút tái nhợt, dưới mắt cũng thoáng thâm đen, ngũ quan hai người khá giống, chỉ là ẩn ẩn lộ ra hơi thở bệnh tật.

Lúc trông thấy tình huống bên trong Từ Ninh cung, mí mắt thật mỏng của hắn khẽ động. Hắn tươi cười tiến lên thỉnh an Tiêu thái hậu trước, mới cho đám người đứng dậy, hỏi: “Trước khi tới  trẫm đã nghe Từ Ninh cung tấu, đại thể biết xảy ra chuyện gì. Trần Doanh, tra thế nào rồi?”

Khương Tuyết Ninh kiếp trước cùng Thẩm Giới gặp qua vị “Hoàng huynh” này rất nhiều lần. Ngày nàng cùng Thẩm Giới đại hôn, Thẩm Lang còn đến Lâm Truy vương phủ uống rượu, đêm khuya mới hồi cung. Chỉ là hoàng đế Thẩm Lang này thân thể tựa hồ không tốt lắm, hậu cung đông đảo, mà dưới gối vẫn không có con, vốn còn gọi thái y đến chẩn bệnh, về sau đến thái y cũng không hỏi nữa, ước chừng thuốc thang đã vô dụng. Sau đó… chết không rõ nguyên nhân.

Khương Tuyết Ninh nghe giọng ma chết sớm này liền nheo mắt, kẻ này làm ra án oan kinh thế hãi tục của Dũng Nghị hầu phủ, cũng kẻ này đã dẹp bỏ tình nghĩa huynh muội, đưa Thẩm Chỉ Y đi Thát Đát hòa thân.

Trần Doanh tiến tới nói: “Bẩm, đã tra được chỗ mấu chốt, lệnh người đi Ngưỡng Chỉ trai cùng Nội vụ phủ đối chiếu giấy tờ.”

Thẩm Lang đưa tay: “Mang tờ giấy kia cho trẫm nhìn xem.”

Mắt Trương Già lóe lên, giao tờ giấy trong tay mình cho Vương Tân Nghĩa – thái giám chưởng ấn tư lễ giám bên cạnh Thẩm Lang. Người này trán cằm đầy đặn phúc hậu, đôi mắt sắc bén như chim ưng, bộ dáng rất khôn khéo, nhưng lại tất cung tất kính với Thẩm Lang. Thẩm Lang cầm tờ giấy kia mà nhìn, khuôn mặt lập tức âm trầm.

Vương Tân Nghĩa liền nói: “Thánh thượng bớt giận, lời mê hoặc dân chúng của đám loạn thần tặc tử thôi, ít ngày nữa là nhổ tận gốc, đừng vì thế mà tổn hại long thể, không đáng.”

Thẩm Lang không nói, ánh mắt nhìn phía dưới. Khương Tuyết Ninh ngẫu nhiên ngẩng đầu một cái liền chạm phải ánh mắt kia, đầy âm lãnh cùng kiềm chế, càng lộ ra ý tứ thâm trầm—— đây là đế vương đa nghi cũng rất nhẫn tâm.

Từ sau khi Thẩm Lang đi vào, cả Từ Ninh cung không ai dám động đậy, mỗi người đều quy củ đứng thẳng. Trên điện chỉ còn tiếng Tiêu thái hậu nói chuyện với Thẩm Lang, ngẫu nhiên Thẩm Lang sẽ hỏi thêm chuyện dư nghiệt Bình Nam vương phản loạn. Vừa nghe liền biết, gần đây kinh thành không yên ổn. Chỉ vì Khương Tuyết Ninh ở trong cung nên không cảm giác được thôi. Trong lòng nàng nghiêm nghị.

Lại qua một khắc nữa, Uông Thuyên lúc trước mang nhóm thái giám cung nhân đến tra giấy ở Ngưỡng Chỉ trai mới trở về, trên mặt đầy kinh hoàng, quỳ xuống liền bẩm: “Khởi bẩm thánh thượng, hồi bẩm thái hậu, nô phụng mệnh tra số giấy ở Ngưỡng Chỉ trai, sổ sách Nội vụ phủ có ghi: phát mười sáu (?) thếp giấy Bạch Lộc, sau đó Trưởng công chúa điện hạ ban thêm cho Khương Tuyết Ninh một thếp giấy Bạch Lộc, một thếp giấy Băng Dực, nhưng nô đã đếm kỹ hết thảy, giấy Băng Dực không thiếu, giấy Bạch Lộc lại chỉ có bảy mươi bốn tờ!”

Theo lệ trong cung, một thếp giấy Bạch Lộc là hai mươi lăm tờ. Nội vụ phủ phát thêm mỗi người một thếp, trưởng công chúa lại thêm một thếp, vậy thì phải có ba thếp vị chi bảy mươi lăm tờ mới đúng, trong phòng Khương Tuyết Ninh thiếu một tờ, mà tờ giấy viết lời phản nghịch lại là giấy Bạch Lộc, vậy có nghĩa là gì?!

Thần sắc Thẩm Lang khẽ biến, vẻ mặt bừng bừng thịnh nộ. Tiêu thái hậu liền đứng dậy: “Hay lắm, hiện tại chứng cứ vô cùng xác thực! Khương Tuyết Ninh ngươi hoa ngôn xảo ngữ, nay có giỏi thì biện minh xem, tờ bị thiếu kia đâu rồi?!”

Khương Tuyết Ninh trong lòng xùy một tiếng, vẫn đứng yên bất động. Trương Già chính vào lúc này khom người cúi đầu, đến mí mắt cũng không thèm giật, chỉ nói: “Vẫn xin thánh thượng cùng thái hậu nương nương an tâm chớ vội.”

Thẩm Lang lúc nãy trông thấy hắn đã đau đầu, bây giờ lại nghe hắn nói chuyện, giọng nói liền có phần không kiên nhẫn: “Trương Già, ngươi lại có chuyện gì?”

Trương Già nói: “Xin thánh thượng, truyền cung nhân mới giúp tra số giấy vào điện.”

Thẩm Lang nhíu mày: “Lại có huyền cơ gì?”

Trương Già bình thản nói: “Tổng số giấy không khớp, hoặc do Khương nhị cô nương; hoặc do người thẩm tra có vấn đề. Vậy nên, xin thánh thượng tuyên bọn họ vào điện, soát từng người một, loại trừ được hiềm nghi của đám người này, thì mới có thể nói do Khương nhị cô nương được.”

Trần Doanh là người tâm tư nhanh nhẹn, nghe câu nói này, đột ngột hiểu ra dụng ý của Trương Già khi nói câu qua loa lúc nãy, đáy lòng bỗng sinh ra mấy phần kiêng kị mơ hồ. Hắn chính là Hình bộ thị lang, nên không muốn để Trương Già đoạt danh tiếng vì vậy liền nói: “Tuy có án ngọc như ý lúc trước, nhưng đã tra ra trong Nội vụ phủ có nghịch đảng, hoặc người bị mua chuộc. Khương nhị cô nương chỉ là một thư đồng, nữ lưu yếu đuối, lại bởi vì liên quan tới Dũng Nghị hầu phủ nên không cách nào loại trừ hiềm nghi, nhưng nào có ai lại làm việc sơ sẩy đến như vậy, ngoài sáng biết trong cung đang nghiêm cẩn tra án ngọc như ý mà còn giữ tờ giấy phản nghịch này bên cạnh? Thực không hợp lẽ thường, chỉ sợ là có người hãm hại. Hạ quan lúc trước đã thiết lập thế cục, dẫn xà xuất động, cho nên, xin thánh thượng theo lời Trương đại nhân, tuyên thái giám cùng cung nhân lên điện.”

Ánh mắt Thẩm Lang lại đảo qua Khương Tuyết Ninh, cuối cùng mới nói: “Tuyên soát từng người ngoài cửa điện!”

Nghe những lời này cung nhân thái giám đứng ngoài cung hầu hết đều có chút bối rối, nhưng chỉ có một cung nữ mang y phục màu cam bị dọa đến mặt không còn chút máu, run rẩy đầy bất an. Người phụ trách điều tra thấy nàng khả nghi, lập tức bắt nàng ra. Cung nữ kia khóc lên: “Không phải nô tỳ, không phải nô tỳ…” Nhưng mà sau một khắc liền tìm ra từ trong tay áo nàng một tờ giấy có vết mực, cẩn thận kiểm tra, chính là giấy Bạch Lộc!

Thái giám điều tra được vật này, lập tức đưa vào trong điện. Uông Thuyên giận dữ, hoàn toàn không ngờ lại có người dám làm càn trước mắt hắn, mắng: “Thật sự là ăn gan báo! Tiểu tiện nhân không biết chừng mực! Nói, giấy này ngươi lấy từ chỗ nào?!”

Cung nữ đã sợ đến nhũn người, ánh mắt hốt hoảng đảo loạn khắp điện. Nàng vừa rồi chỉ nghe người tới nói phải thẩm tra đối chiếu giấy tờ, liền nghĩ cô nương chỉ nói nàng bỏ giấy vào phòng Khương Tuyết Ninh, nhưng không nói phải lấy đi một tờ, chỉ sợ có sơ hở, không thể hãm hại thành công, lại sợ bị cô nương trách phạt, cho nên lúc về Ngưỡng Chỉ trai, mới mạo hiểm giấu trộm một tờ. Lại bởi vì giấy chưa dùng đều đặt chỉnh tề một bên, trực tiếp do bọn thái giám đếm, không tới phiên nàng, nên mới lặng lẽ rút một tờ giấy dính mực từ trong góc. Nhưng mà vết mực này lại là chữ viết, còn là chữ của Khương Tuyết Ninh. Như thế ngược lại đã chứng minh chắc chắn giấy này nàng trộm từ chỗ Khương Tuyết Ninh!

Nàng chỉ biết dập đầu trên mặt đất, đã lâm vào tuyệt cảnh nên không thèm đếm xỉa gì nữa, dứt khoát khóc to lên, nói: “Nô tỳ có tội, nô tỳ có tội! Là nô tỳ mấy ngày trước, lúc vẩy nước quét nhà thì nhìn thấy tờ giấy này mới viết một hai chữ, bởi vì biết giấy quý, lại biết Khương nhị cô nương xa hoa lãng phí sẽ không dùng lại, cho nên nhất thời bị ma xui quỷ khiến trộm đi, cũng chỉ định giữ lại luyện mấy chữ, viết hết thì lại trả về, cũng không có ai biết được. Nhưng không ngờ hôm nay lại dính vào chuyện đại sự như vậy, nô tỳ rất sợ, nên vừa rồi không dám nói…”

Cái trán đã đập đỏ lên, nhưng tất cả mọi người đều lạnh lùng nhìn nàng. Trương Già dạo bước đến trước mặt nàng, tầm mắt khẽ lướt qua, lại lấy một tờ giấy từ trong tay áo ra, đặt trước mặt cung nữ: “Ngươi muốn luyện viết thì chắc cũng biết chữ. Vậy ngươi không ngại đọc một chút, trên này viết những gì?”

Cung nữ kia quỳ gối bên cạnh nên Khương Tuyết Ninh vừa quay đầu đã có thể trông thấy nội dung trên giấy, liền nhận ra là công văn gần đây —— Thì ra Trương Già đã mắc bệnh “luôn mang công văn theo bên mình” từ sớm như vậy sao?

Dân chúng phần lớn đều là vì trong nhà nghèo khổ, cùng đường mạt lộ mới bán con vào cung làm cung nhân, thái giám. Cho nên bọn họ cơ bản đều không biết chữ, chỉ có mấy nữ quan hay thái giám quản sự lâu năm mới biết sơ qua mấy từ thôi —— ngay cả Trưởng công chúa muốn học hành đọc sách còn bị một đám lão già họm hẹm lên án, nữ tử xuất thân bình thường sao có thể học được mấy chữ đây?

Cung nữ này trong kinh hoảng, làm sao có thể tìm được lý do không có sơ hở. Khương Tuyết Ninh nhàn nhạt cười, nhìn cung nữ kia, nói: “Bên trên là « Kiêm gia » trong « Kinh Thi », ta có lừa ngươi không?” Cung nữ kia nhìn chằm chằm nàng, hận đến run người. Khương Tuyết Ninh vẫn nhìn nàng, cười: “Nếu như không phải lúc này có nhiều người nhìn, ta thực muốn tặng ngươi hai bạt tai, còn phải hỏi thăm xem chủ tử ngu xuẩn thế nào mới dạy ra nô tài phế vật như ngươi nhỉ.”

Trương Già nghe vậy, hơi khép mắt. Trước kia, hắn từng nghe nàng nói lời tương tự. Khi đó là hắn không quen thấy nàng ương ngạnh. Về sau, nàng trước mặt hắn sẽ thu liễm hai phần, nhưng càng như vậy hắn càng nhận ra nàng không vui…

Khương Tuyết Ninh tuy cười nói, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh. Nàng dứt lời liền quay lại nhìn những thư đồng khác trong Ngưỡng Chỉ trai, cũng nhìn Tiêu Xu đứng trên cao. Sau đó mới quay người nói với những người trên điện: “Chân tướng dù chưa tra ra manh mối, nhưng cung nữ này nếu không có ý hại người, thì sẽ không trúng phải bố cục Trương đại nhân thiết lập, cố ý giấu một tờ giấy để hãm hại thần nữ. Một cung nữ nho nhỏ không oán không cừu với thần nữ, phía sau nhất định có người sắp đặt, xin thánh thượng nhìn rõ mọi việc, chủ trì công đạo!”

Cho đến lúc này, mọi người mới toàn hiểu được: Thì ra Trương Già chỉ nói mấy câu đã thiết lập xong một cái bẫy. Sở dĩ cố ý cho cung nữ hỗ trợ kiểm tra, là để người có hiềm nghi vào Ngưỡng Chỉ trai, thực hiện việc “che giấu sơ hở” của màn hãm hại này! Chỉ cần động thủ, khi trở về vội vàng không kịp xử lý, càng sẽ không nghĩ tới còn có người chờ để lục soát chứng cứ! Lời Khương Tuyết Ninh nói cũng có lý. Trong cung nếu không người sai sử, ai dám có tâm tư hãm hại người ngoài? Chỉ là không biết kẻ đứng sau có ở trong điện không? Nếu có, trơ mắt nhìn cung nữ này nhảy vào bố cục Trương Già thiết lập, người này sẽ cảm thấy gì?

Thẩm Lang hiển nhiên cũng không ngờ bỗng nhiên thế cục thay đổi, nhìn cung nữ kia quỳ trên đất, nhất thời không nói gì. Tiêu thái hậu lại nhận ra thân phận cung nữ kia, nheo mắt không nói.

Nhóm thư đồng còn lại thì càng kinh ngạc hơn, không nghĩ tới lại là một cung nữ nho nhỏ này hãm hại Khương Tuyết Ninh. Chu Bảo Anh như nhớ ra gì đó, cẩn thận lén nhìn Diêu Tích. Diêu Tích hoàn toàn kinh ngạc. Nàng nhìn người kia, bỗng nhiên cảm thấy có chút thất vọng, nhớ lại lúc mình vọng tưởng, cảm thấy mười phần khó xử: Thì ra đề nghị các cung nữ hỗ trợ kiểm tra, chẳng qua để dụ kẻ hãm hại ra tay, mà không phải vì “Vị hôn thê” là nàng…

Thẩm Lang rốt cục mở miệng, hỏi cung nữ kia: “Ngươi không biết chữ, lời trên giấy còn không hiểu, vậy tất nhiên không phải mình ngươi làm. Phía sau đến tột cùng là kẻ nào sai sử ngươi?”

Giờ khắc này, người khắp cả điện đều nhìn chằm chằm vào cung nữ kia. Thiên tử uy nghiêm, áp lực cường đại. Đối với những người từ lúc vào cung đã cảm nhận sâu sắc bị mỗi lời của hoàng đế nắm giữ sinh tử mà nói, đây thực sự là áp lực cùng sợ hãi kinh khủng. Đám người có thể thấy được sắc mặt nàng nhanh chóng tái nhợt, bàn tay trên mặt đất nắm lại thật chặt, phảng phất như đang cố gắng giãy dụa trong bất lực. Nàng hoảng sợ dập đầu trên mặt đất: “Hồi bẩm thánh thượng, nô tỳ không bị ai sai sử, nhưng vì thấy Khương nhị cô nương tuy chỉ là một thư đồng, vào cung lại sàm ngôn xui khiến Trưởng công chúa, nịnh nọt lừa dối người, không hòa nhập với các thư đồng khác. Nô tỳ vốn tận tâm hầu hạ, mà trưởng công chúa điện hạ sau khi ra khỏi phòng nàng lại nói nô tỳ hầu hạ không tốt, còn nói Nội vụ phủ hà khắc. Nô tỳ nhất thời không cam lòng, lại nghe cung khác nói Uông công công dẫn người tra án, bị ma xui quỷ khiến mới làm ra chuyện này. Cầu xin thánh thượng, thái hậu nương nương tha thứ...”

“Bịch!” Tất cả những gì bài trí trên bàn dài bằng gỗ tử đàn sơn trổ đều bị hất xuống đất! Thẩm Lang cũng là người đã trải qua tranh đấu cung đình, há có thể không nhận ra cung nữ này đang nói dối, lập tức thịnh nộ: “Nói hươu nói vượn, đến lúc này rồi còn cứng đầu láo xược! Vương Tân Nghĩa, cho người kéo nàng ra ngoài cửa cung phạt trượng, đánh tới khi nào nói thật mới thôi!” Vương Tân Nghĩa lĩnh mệnh.

Tiêu thái hậu lại nhíu mày, liếc mắt nhìn cung nữ phía dưới một chút, nhẹ nâng tay lên, day day huyệt thái dương, sâu kín thở dài. Bước chân Vương Tân Nghĩa lập tức dừng lại. Thẩm Lang cũng nhìn về phía bà: “Mẫu hậu, có gì không ổn?”

Tiêu thái hậu nói: “Đêm hôm khuya khoắt lại chém chém giết giết ngoài cửa cung, vậy cả lục cung trên dưới đều phải nghe tiếng nàng gào thét sao? Phi tần cung nhân thái giám sao còn ngủ được nữa? Ngẫm lại liền đau đầu. Vốn là không tra ra đến tột cùng là ai giở trò quỷ, bây giờ đã bắt được đầu manh mối, vậy thì tra ra ngọn nguồn chỉ là chuyện sớm muộn, chi bằng chuyển sang Thận hình tư đi.”

Khương Tuyết Ninh nghe câu này, chỉ cảm thấy châm chọc: Bỗng dưng không thể chịu được chém chém giết giết sao? Mới lúc nãy, lão yêu bà còn vung tay cho phạt trượng ép cung nàng mà nay trước mặt Thẩm Lang lại đổi lời không chớp mắt?

Trương Già hơi chau mày, nhìn thái hậu một chút. Thẩm Lang lại như tỉnh ngộ, nói: “Là nhi thần sơ sẩy, quên mất bệnh của mẫu hậu cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Vương Tân Nghĩa, đem cung nữ này ném tới Thận hình tư, bảo bọn hắn đêm nay chớ ngủ, tra hỏi rõ ràng cho trẫm.”

“Vâng.” Vương Tân Nghĩa tính ra đã là nửa sư phụ của Trịnh Bảo, có thể lăn lộn đến vị trí thái giám chưởng ấn tư lễ giám, sớm đã luyện thành lão hồ ly, có vài phần thương hại nhìn tiểu cung nữ này, sau đó vung tay lên. Hai bên lập tức có mấy thái giám đem cung nữ kia đi, còn nhét vải vào miếng nàng, khiến không chút thanh âm nào, chỉ có đôi mắt trừng lên đầy hoảng sợ.

Thẩm Lang từ trên cao nhìn xuống Khương Tuyết Ninh, nói: “Khương thị lang ở trên triều cũng coi là vì xã tắc, vì triều đình cúc cung tận tụy, hôm nay tuy đã tìm ra nguyên nhân, nhưng cũng khiến Khương nhị cô nương bị một phen ủy khuất. Vương Tân Nghĩa, ngày mai ngươi tự mình tới Nội vụ phủ, trích thưởng an ủi. Đợi Thận hình tư tra hỏi ra kết quả, nhất định sẽ trả lại cho ngươi công đạo.”

Khương Tuyết Ninh nói: “Thần nữ khấu tạ thánh thượng ân điển.” Nhưng trong lòng nàng lại ẩn ẩn có dự cảm, việc này sẽ dừng ở đây, “Công đạo” này quá nửa là nói suông.

Người đã bị đem tới Thận hình tư thẩm vấn, trong chốc lát sẽ không có kết quả. Từ Ninh cung lại là tẩm cung của Tiêu thái hậu, bà phải nghỉ ngơi. Giờ phút này vừa có một đám thái giám cung nữ, có ngoại thần bị tuyên triệu vào cung tra án, còn thêm thư đồng ở Ngưỡng Chỉ trai, thật “đông vui”, Thẩm Lang mới nói: “Chuyện hôm nay tới đây thôi, đều lui ra đi.”

Đám người liền cáo lui. Thái giám cung nữ phía ngoài lui trước, sau đó là thư đồng ở Ngưỡng Chỉ trai, cuối cùng mới là Trần Doanh cùng Trương Già.

Vừa ra khỏi Từ Ninh cung, đám thư đồng liền vây quanh Khương Tuyết Ninh. Phương Diệu không ngừng vỗ vỗ ngực sợ hãi: “Làm ta sợ muốn chết, làm ta sợ muốn chết!” Chu Bảo Anh lại tỏ vẻ sùng bái: “Ninh tỷ tỷ trên điện thật lợi hại!” Đến Vưu Nguyệt cũng nhịn không được nói: “Thật sự là không muốn sống nữa...” Trần Thục Nghi thì lạnh lẽo liếc một cái: “Người khác đều không sao, chỉ có ngươi bị. Vậy mới thấy bình thường ngươi ăn ở không tốt, nếu không ai lại hận ngươi đến mức hãm hại thế này?” Diêu Dung Dung nhìn người này, lại nhìn người kia, không dám mở miệng. Diêu Tích thì có vẻ mệt mỏi. Tiêu Xu liếc nàng một cái, hơi nhíu mi, chỉ nhắc mọi người: “Có chuyện vẫn là trở về Ngưỡng Chỉ trai rồi nói sau, xảy ra chuyện lớn như vậy còn không kín miệng, ai biết ngày sau sẽ không bị họa từ miệng mà ra?” Đám người liền im bặt.

Khương Tuyết Ninh từ đầu tới cuối chỉ yên lặng rũ mắt, nghe vậy cũng chỉ ngẩng đầu nhìn Tiêu Xu thêm một chút rồi thôi. Nàng vẫn để tâm suy nghĩ chuyện này.

Mới đi chưa được hai bước, vậy mà gặp Thẩm Giới cùng Thẩm Chỉ Y vội vàng đi tới hướng Từ Ninh cung. Trên mặt Thẩm Chỉ Y có chút bối rối, xa xa trông thấy các nàng liền bước nhanh hơn, đi đến trước mặt liền nhìn về phía Khương Tuyết Ninh: “Ninh Ninh không sao chứ?” Này rõ ràng là nghe tin thì vội tới. Thẩm Giới cũng theo sau, hơi lo lắng nhìn Khương Tuyết Ninh: “Khương nhị cô nương vẫn ổn chứ?” Hai huynh muội cơ hồ đều cùng một ý nghĩ. Khương Tuyết Ninh vốn muốn trấn an Thẩm Chỉ Y, nhưng nghe vậy lại không biết nói gì cho phải, chỉ có thể nói một câu trả lời cho hai người: “Hữu kinh vô hiểm, không có chuyện gì, vẫn tốt.” Thẩm Chỉ Y lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Thẩm Giới nhìn nàng, đáy mắt vẫn còn ẩn ẩn lo lắng, nhớ tới ngoài cung tối nay phát sinh nhiều chuyện, lại nhớ lời Yến Lâm nhắc nhở, trong lòng muốn một mình nói chuyện với Khương Tuyết Ninh một chút, lại thấy nhiều người phức tạp, nên chỉ có thể tạm bỏ qua.

Thẩm Chỉ Y lại hỏi Tiêu Xu: “Hoàng huynh cũng ở đó sao?” Tiêu Xu nhìn hai huynh muội này hoang mang rối loạn, giống như mới trốn ra ngoài cung vừa về, chỉ nói: “Thánh thượng hơn nửa canh giờ trước đã đến, lúc này còn chưa đi, hẳn đang ở Từ Ninh cung nói chuyện cùng thái hậu nương nương.” Thẩm Chỉ Y nghe xong liền vội vàng đi tới hướng Từ Ninh cung. Thẩm Giới lại thở dài một cái, cuối cùng vẫn không nói gì với Khương Tuyết Ninh, mau chóng đuổi theo Thẩm Chỉ Y.

Khương Tuyết Ninh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai huynh muội này một cao một thấp, lúc đi trên đoạn đường cung thật dài, vừa vặn đối mặt hai người Trần Doanh, Trương Già. Hai người dừng lại làm lễ. Thẩm Chỉ Y cùng Thẩm Giới vội vàng đáp lễ rồi đi ngay. Ngưỡng Chỉ trai ở phía nam, gần cửa cung, cho nên lúc đầu đi cùng đường với Trần Doanh, Trương Già xuất cung, nhưng vì tránh hiềm nghi, sau một ngả rẽ hai người tránh sang, đi đường khác mà về.

Khương Tuyết Ninh nhìn con đường kia, đứng yên bất động. Phương Diệu kỳ quái nói: ” Khương nhị cô nương?” Khương Tuyết Ninh lại lắng nghe giọng nói không ngừng gào thét trong lòng, đảo loạn tâm tư, nàng bỗng hạ quyết định, chỉ nói: “Hôm nay nếu không có hai vị Trần, Trương đại nhân, Khương Tuyết Ninh ta chỉ sợ đã đầu một nơi thân một nẻo, nhận đại ân đương nhiên phải cảm ơn, ta đi nói, các ngươi về trước đi.”

Phương Diệu trợn tròn mắt. Đám người cũng tỏ ra kinh hãi. Diêu Tích khẽ giật mình, bỗng ngẩng đầu nhìn nàng! Nhưng Khương Tuyết Ninh không nhìn thần sắc ai, càng không có ý định giải thích, nói dứt lời liền quay người, trực tiếp đi về phía Trần Doanh, Trương Già vừa rẽ sang. Để lại một đám người nhìn nhau.

Hai người Trần, Trương vốn đi muốn đi từ từ, lại còn đi sau đám thư đồng nên rất nhanh nàng liền đuổi kịp. Trong đêm, thái giám mang đèn lồng soi đường cho hai người, nhìn thấy nàng trước tiên. Sau đó là Trần Doanh, Trương Già. Khương Tuyết Ninh đứng sau lưng hai người, khom mình cúi đầu, ngẩng đầu lên mới nói: “Đa tạ hai vị đại nhân cứu mạng, tiểu nữ mạo muội đến đây, là vì muốn gửi lời cảm tạ Trương đại nhân.”

Trần Doanh nghe xong, đuôi mày hơi vểnh lên: “Cảm tạ Trương đại nhân, vậy thì không có chuyện của ta rồi.” Hắn khôn khéo đã quen. Lúc trước còn có lời nhắc nhở của Tạ Nguy, liền biết Khương nhị cô nương trước mặt có chút đặc biệt, nên cũng không có nửa phần bất mãn, bên môi treo một nụ cười liền nói với Trương Già: “Trương đại nhân ở lại trò chuyện, Trần mỗ tới phía trước chờ ngươi.” Trương Già không nói gì. Trần Doanh cũng đã quay người, mang theo tiểu thái giám kia đi.

Nhất thời, Khương Tuyết Ninh cảm thấy cực kỳ giống kiếp trước. Chỉ bất quá khi đó người mười phần thức thời chủ động rời đi là Tạ Nguy. Trương Già mặc quan phục, khoan bào đại tụ, hai tay nắm trước người, nhìn nàng. Bốn bề hơi tối, thân hình hắn như lẫn vào màn đêm. Khương Tuyết Ninh thấy Trần Doanh đi rồi, liền bước thêm một bước tới trước mặt hắn. Ai ngờ đoạn đường này ít người qua lại nên không biết từ bao giờ có một viên gạch vểnh lên, thế là nàng vấp phải. Nàng còn đang suy nghĩ nên nói gì, đâu kịp phản ứng? Thân thể lập tức mất cân bằng, sắp ngã xấp xuống.

Giờ khắc này, Trương Già nghe trong lòng mình nhắc nhở, đừng có liên quan gì tới nàng nữa; nhưng tay hắn lại như một thói quen vô thức đỡ lấy nàng. Năm ngón tay đường nét khớp xương rõ ràng, bởi vì cầm bút nhiều mà có nốt chai nho nhỏ, lúc nắm chặt cánh tay nàng lại mạnh mẽ, vững chãi. Hơi ấm từ lòng bàn tay mơ hồ xuyên qua lớp vải áo, phảng phất như chạm đến da nàng. Khương Tuyết Ninh suýt thì bổ nhào vào lồng ngực hắn. Trán nàng cũng bị đập vào cái cằm góc cạnh thô ráp của hắn, có hơi đau một chút. Trương Già không dùng hương liệu, tay áo chỉ có mùi xà phòng giặt rất nhạt. Nhưng lúc nàng lăng lăng xoa xoa trán, ngẩng đầu lên bắt gặp đôi mắt đen tuyền của hắn, lại cảm giác như bị vây trong mùi hương nồng đậm khiến khuôn mặt nàng bỗng nóng bừng lên.

Một lát sau nàng mới phản ứng được, vội vàng lui lại một bước, đứng vững, kéo ra một khoảng cách hợp lễ nghi. —— Kiếp trước là nàng lỗ mãng, mới quen Trương Già đã luôn chớp cơ hội trêu chọc hắn, khiến hắn khó xử; về sau mới trân trọng hắn, yêu hắn, không động thủ động cước nữa. Đời này nàng thực không muốn Trương Già có ấn tượng xấu, để hắn nghĩ nàng phóng túng bộp chộp. Nàng thầm cảm thấy may mắn vì tiểu thái giám kia xách đèn lồng đi rồi, nếu không hai gò má ửng đỏ bối rối lúc này chỉ sợ không cách nào che giấu được, cố bình tĩnh lại, mới nói: “Là ta hôm nay tinh thần không ổn, không chú ý dưới chân, đa tạ Trương đại nhân.”

Hương thơm ngọt mềm bỗng rời đi. Giữa năm ngón tay Trương Già chợt trống rỗng, gió lạnh buốt thổi qua, hắn chậm rãi nắm bàn tay lại, duỗi xuống, chậm rãi nói: “Chỉ là tiện tay mà thôi, chuyện thuộc bổn phận, không cần phải nói cảm tạ.”

Lời này nghe rất quen tai. Hắn thật sự giống hệt như kiếp trước. Nhưng chung quy mọi chuyện còn chưa phải như kiếp trước. Nàng còn chưa làm tổn thương hắn, cũng chưa hại hắn, càng chưa khiến hắn phải chịu tù tội, hại mẫu thân hắn qua đời uất ức, hết thảy đều có thể khởi đầu lại, mà hiện tại nàng còn chưa gả cho Thẩm Giới, cũng không muốn làm hoàng hậu nữa.

Khương Tuyết Ninh cẩn thận từng li từng tí giấu hết thảy bí mật vào sâu trong đáy mắt, chỉ chân thành nhìn hắn, nói: “Trong cung hiểm ác, khắp nơi đều là bẫy rập, đến Trần thị lang hôm nay vào cung cũng muốn lấy lệ từ chối, mà Trương đại nhân lại chịu tra ra chân tướng, còn trả lại trong sạch cho Tuyết Ninh, vậy là đã cao trọng hơn rất nhiều người chỉ ngồi không ăn bám trên thế gian này rồi.”

Trương Già yên lặng hồi lâu, mới trả lời: “Hạ quan bất quá chỉ là người ngoài cuộc thôi, Khương nhị cô nương còn ở trong thế cục này, về sau nên vạn phần cẩn thận.”

Thời khắc này, trước mặt nàng cũng xưng “Hạ quan” a? Khương Tuyết Ninh cảm thấy người này thật sự khiêm tốn. Nàng nói: “Đương nhiên, ta còn ở trong cung một thời gian nữa, ta sợ chết như vậy, há có thể để bọn hắn tuỳ tiện hại ta?”

“...” Bàn tay Trương Già rủ xuống bên người lặng lẽ nắm chặt. Nàng sợ chết, cũng rất sợ đau. Vậy thời khắc bị trùng vây giữa cung đình ấy, hoàng hậu xưa nay vốn kiêu ngạo uy nghi đã phải bỏ ra dũng khí nhiều cỡ nào, mới dám dùng mạng mình đổi lấy tính mạng hắn? Nàng không chút phòng bị hắn. Trương Già bỗng nhiên sợ mình đứng ở chỗ này nhìn nàng quá lâu, quyết tâm sẽ bị dao động, liền rũ mắt nói: “Khương nhị cô nương có phòng bị là tốt, đêm đã muộn, hạ quan vào cung không tiện ở lại lâu, cáo từ trước.”

Khương Tuyết Ninh bỗng cảm thấy chút thất vọng. Nhưng nghĩ lại, có thể thấy hắn đã là rất tốt rồi, đừng nên mơ mộng xa vời nữa. Thế là, nàng cong môi lên thành một nụ cười, đưa mắt nhìn hắn rời đi. Chỉ là không ngờ, mới đi được hai bước, Trương Già chợt ngừng lại. Khương Tuyết Ninh nhìn hắn, có chút không hiểu: “Trương đại nhân?”

Trương Già xoay người lại nhìn nàng, tựa hồ do dự có nên hỏi hay không, nhưng cuối cùng vẫn mở miệng nói: “Khương nhị cô nương và Diêu tiểu thư đều làm thư đồng của Trưởng công chúa điện hạ, nghe nói từng vì chuyện của tại hạ mà tranh chấp. Diêu tiểu thư từng bởi vì từ hôn, nghĩ tới các loại thủ đoạn, không biết thực hư ra sao?”

“...” Chuyện nàng cùng Diêu Tích, Vưu Nguyệt tranh chấp ở Ngưỡng Chỉ trai lại truyền ra tới tai Trương Già rồi? Khương Tuyết Ninh ngẩn người. Ngay sau đó lại nghĩ, thiên hạ đúng là không có tường nào không lọt gió qua được, chuyện truyền đi cũng không phải hiếm lạ. Chỉ là Trương Già hỏi, nàng nên đáp sao đây? Diêu Tích từng nghĩ tới đủ loại thủ đoạn thậm chí còn muốn hắt nước bẩn, đây đều là thật. Nhưng nàng dù sao cũng có tư tâm, nếu nói với hắn, lại giống như nói xấu sau lưng. Nếu giấu diếm thì sao? Nhưng người hỏi nàng không phải ai khác, là Trương Già.

Khương Tuyết Ninh cuối cùng không cách nào nói dối hắn, nhưng hai chữ “Là thật” cũng không biết vì sao không thốt ra được. Cũng có lẽ là một khắc này trong nội tâm nàng có suy đoán kỳ lạ cũng mong đợi sâu sắc, khiến tim nàng cuồng loạn, quên mất nên nói gì.

Trương Già nhìn vẻ mặt nàng, nói: “Ta đã biết.”

Khương Tuyết Ninh giật nảy mình: “Nhưng Diêu tiểu thư hiện tại đã không nghĩ như vậy nữa, Trương đại nhân nếu đọc được phong thư nàng hồi đáp chắc đã biết rồi. Vì sao còn phải hỏi?”

Trương Già rũ mắt, chỉ thản nhiên nói: “Từ hôn.”

Hắn muốn từ hôn. Hắn không thích Diêu Tích.

Hai câu này, bỗng nhiên vang lên trong lòng Khương Tuyết Ninh, như hai tảng đá nện vào đáy lòng nàng, phá vỡ bình tĩnh cùng trấn định nàng cố gắng treo lên, mang đến vô hạn hân hoan cùng vui mừng.

Không cần phải kiêng kị gì nữa.

Bởi vì là chính Trương Già không thích Diêu Tích, là chính Trương Già muốn từ hôn, mà Khương Tuyết Ninh nàng đối không thẹn với lương tâm, không âm mưu thủ đoạn, nàng vẫn tuân thủ hứa hẹn cùng hắn kiếp trước, không làm người xấu. Tim Khương Tuyết Ninh đập rộn ràng.

Trương Già nói xong hai chữ này, lại thêm hai chữ “Đa tạ”, hai chữ “Cáo từ”, thì quay người rời đi theo đường cung dài thật dài. Ánh trăng trên trời như đang tối đi. Bởi vậy mà ánh sao lại trở nên rực rỡ. Rõ ràng trong thâm cung bóng đêm bao phủ này khắp nơi đều là nguy cơ không lường được, nhưng Khương Tuyết Ninh lại cảm thấy ánh sáng khắp đất trời đang phủ trên người hắn, mà nàng chỉ muốn hóa thành một tia sáng bé nhỏ, vì hắn chiếu sáng đường về gập ghềnh khúc khuỷu.

Phía trước có Trần Doanh đang chờ hắn. Tiểu thái giám cầm đèn lồng đứng cúi đầu. Bóng dáng Trương Già dần dần tới gần.

Khương Tuyết Ninh chợt nhận ra mình đã đứng ở đây quá lâu, nếu bị người có ý nhìn thấy, khó tránh khỏi sẽ bị lộ, liền quay người trở về. Trong nháy mắt quay lưng lại, tươi cười trên môi lại tràn ra. Tối nay, chỉ trong mấy canh giờ ngắn ngủi đã gặp phải một trận giáp mặt với sinh tử, nhưng vào lúc yên tĩnh hiếm có này, nàng lại tạm thời không muốn suy nghĩ nhiều thêm, chỉ muốn thuần túy chìm đắm trong hoan hỉ to lơn này, dù là chỉ trong chốc lát. Cứ thế, bước chân nàng không khỏi trở nên nhẹ nhàng hơn. Ngay trước ngã rẽ, nàng rốt cục nhịn không được tâm tư vui vẻ, muốn nghịch một chút, nên nhảy về phía trước một bước.

“Nha!” Bên kia ngã rẽ bỗng truyền đến tiếng kêu kinh hãi. Tiểu thái giám xách đèn lồng trong tay cũng lung lay theo, vô ý nói: “Lớn mật, dám va chạm thiếu sư đại nhân!”

“...” Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu lên, đã nhìn thấy Tạ Nguy đứng trước mặt nàng, tựa hồ cũng không ngờ sẽ bị đụng phải, đáy mắt chút kinh ngạc, nhưng sau khi thấy rõ là nàng, lông mày liền nhíu lại. Nàng bỗng nhiên toàn thân cứng đờ. Tạ Nguy ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua nàng, hướng về phía sau nàng nhìn thoáng qua. Bên kia Trần Doanh cùng Trương Già vừa vặn đi đến cuối đường, chỉ một lát liền rẽ sang, không thấy bóng dáng nữa. Nhưng Tạ Nguy thoáng nghĩ liền biết, thời gian này ngoại thần từ nội cung đi ra, không ai ngoài hai người Trần Doanh, Trương Già, lại thấy Khương Tuyết Ninh đang vui cười hơn hở, đâu có chút nào giống như mới bị người hãm hại, khó khăn tránh thoát được một kiếp?

Khương Tuyết Ninh không hiểu sao có chút rụt rè, chậm rãi đứng thẳng người, giống như người nhảy một bước đến trước mặt hắn vừa không phải nàng vậy, cung kính cúi đầu hành lễ với Tạ Nguy: “Chào Tạ tiên sinh.”

Tạ Nguy lẳng lặng nhìn nàng: “Vui mừng như vậy sao?” Khương Tuyết Ninh tê cả da đầu. Tạ Nguy chỉ nhận lấy đèn lồng từ tay tiểu thái giám bên cạnh, khoát tay cho hắn lui ra, mới nói: “Nếu ta là ngươi, mới bị người hãm hại, may mắn giữ được một mạng, nhất định sẽ cười không nổi.”

Lại tới giáo huấn nàng. Khương Tuyết Ninh nghe ra ngữ khí hắn không được tốt, lại nghĩ nàng trong cung hiếm lắm mới có được lúc vui vẻ như vậy, còn không thể tươi cười lên một chút sao? Nàng định bật lại hắn hai câu, nhưng nghĩ tình cảnh mình vốn đã gian nan, nếu lại đắc tội hắn, thì sau này mới thực sự nửa bước cũng khó đi. Thế nên, nàng chỉ rũ mắt cúi đầu không nói lời nào.

Tạ Nguy liền giơ đèn lồng, đi về phía trước, nói: “Hôm nay trong Từ Ninh cung thế nào, có nhìn ra được là ai muốn hại ngươi không?” Khương Tuyết Ninh có chút sững sờ. Tạ Nguy quay lại thấy nàng còn đứng ngốc tại chỗ, lông mày lại nhíu sâu hơn: “Ngươi không biết đuổi theo?” Khương Tuyết Ninh nói: “Nhưng ta không đi con đường này.” Tạ Nguy nói: “Ngưỡng Chỉ trai trên đường xuất cung, ngươi có đi hay không?”

Khương Tuyết Ninh rụt cổ lại, rốt cục cũng kịp phản ứng: Đây chính là Tạ Nguy a, hắn cầm đèn lồng đi trước, gọi nàng đi cùng, nàng phải đi, nếu không nghe lời không phải là muốn chết sao? Nàng cúi đầu đi theo. Tạ Nguy lúc này mới cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn chút, vừa đi vừa nói: “Thật có mặt mũi nhỉ?”

Vui vẻ vì mới gặp được Trương Già vừa nãy đã bị người này chà đạp phá hủy gần hết, đầu óc bắt đầu an tĩnh lại, liền dần dần cảm thấy hơi lạnh đêm đông ngấm đến tận xương. Hồi tưởng lại chuyện xảy ra ở Từ Ninh cung, nàng trầm mặc một lát, sau đó mới chậm rãi nói: “Tra xét ra là tiểu cung nữ giở trò quỷ, nhưng Thái hậu nương nương nói đã quá muộn, ở trước cửa cung chém chém giết giết thì không tốt, Thánh thượng cho người nhốt nàng vào Thận hình tư thẩm vấn, không biết có ra kết quả hay không.”

Tạ Nguy rũ mắt, đáy mắt chỉ có lạnh lẽo thâm sâu, hỏi: “Ngươi không nghi ngờ ai?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Còn đang suy nghĩ.”

Tạ Nguy không nghĩ tới thời buổi rối ren này, hắn xử lý đủ chuyện ngoài cung, nàng trong cung còn không có chút khả năng tự vệ nào, càng nghĩ càng bức bối: “Cẩn thận nghĩ đi.”

Khương Tuyết Ninh mới nói: “Có đối tượng hoài nghi, lại không chứng cớ xác thực.”

Tạ Nguy nói: “Cũng không phải là hết thảy đều cần chứng cứ.”

Khương Tuyết Ninh nghĩ cũng phải: “Quá chú ý mỗi chi tiết có hợp lý hay không, có khi khó tránh khỏi sẽ xem nhẹ đại cục trọng yếu. Người đứng trên đỉnh núi mới nhìn hết được toàn cảnh.”

Tạ Nguy nói: “Lời này lại hợp ý ta.”

Khương Tuyết Ninh thầm nghĩ, không hợp mới lạ. Kiếp trước, lời này chính là nàng ngẫu nhiên nghe được bên ngoài chính điện ở hành cung khi Tạ Nguy nói với các đại thần bên dưới, ấn tượng cực kì sâu sắc, nên mới nhớ thật lâu. Lời là hắn nói, sao có thể không hợp ý được? Chỉ là Khương Tuyết Ninh nghĩ tới suy đoán của mình, trên mặt lại có chút ủ rũ, chậm rãi nói: “Ta cảm thấy nàng không cần phải dùng thủ đoạn bỉ ổi lại đơn giản như vậy, nhưng nếu đúng như ta nghĩ, để không ai nhìn ra tác phong của nàng, trù tính như vậy mới hợp lý. Dù sao tới giờ khắc này, ta vẫn cảm thấy nàng không thể tính toán thiếu chu toàn như vậy. Thế nhưng nhìn toàn cục, thái độ của thái hậu mập mờ, người này vừa phải mua chuộc cung nữ, vừa biết được bốn câu phản nghịch, nhất định đã sớm chuẩn bị xong, tuyệt đối không phải là sau khi biết tin Uông Thuyên vây tra cung cấm mới bắt đầu làm. Nàng hẳn đã biết từ lâu, nên hôm nay mới có thể ung dung không vội như thế.”

Tạ Nguy mới hỏi: “Vậy ngươi định làm thế nào?” Hắn cho dù có thể như trước nay âm thầm bảo vệ nàng, nhưng chưa hẳn lúc nào cũng kịp, Ninh nhị nếu không thể tự vệ, tựa như chim tước trong lồng, thì thực không tốt.

Khương Tuyết Ninh cũng không biết vì cái gì, cảm thấy Tạ Nguy tối nay liên tiếp hỏi mấy câu, ẩn ẩn như có ý kiểm tra dạy dỗ nàng, nhưng nàng cũng không suy nghĩ nhiều hơn, chỉ đáp: “Ta không làm gì thẹn với người, nên bất kể là ai muốn hại ta, không muốn ta sống tốt, vậy ta càng phải sống tốt hơn, khiến nàng càng khó chịu. Tạm thời không phải không có biện pháp làm gì nàng, nếu không làm gì, e rằng nàng sẽ tưởng ta dễ ăn hiếp lắm. Hôm nay nàng đã dám khiến ta ăn khổ, về sau cũng nên để nàng ngồi nằm không ổn, ăn ngủ không yên mới được.”

Lời nói này rất trầm ổn, giống như trong lòng nàng đã có kế hoạch. Tạ Nguy không khỏi ngoái lại nhìn nàng. Ánh sáng mờ nhạt từ đèn lồng trong tay phủ trên mặt nàng, nổi bật gương mặt kiều diễm xinh đẹp, chỉ là nàng hơi rũ mắt, có một loại hờ hững khó tả. Lúc này hắn mới giật mình, nàng không còn vui vẻ, càng không ý cười nhẹ nhàng thậm chí mang theo chút ngượng ngùng như ban nãy. Thế là hắn ý thức được, sự xuất hiện của hắn đã phá hư rồi. Tạ Nguy lại cảm thấy tâm tư mình hơi nóng nảy, nên lần nữa thả nhẹ giọng, hỏi nàng: “Vừa rồi sao ngươi lại đi đường này?”

Khương Tuyết Ninh “A” một tiếng, lại nghĩ tới Trương Già, mặt mày mới thả lỏng một chút, nói: “Trần đại nhân cùng Trương đại nhân đi bên này, học sinh nhờ Trương đại nhân điều tra rõ nội tình mới có thể thoát hiểm, nên mới đuổi theo cảm tạ.” Mặc dù có chút không hợp lễ nghi, nhưng nàng một khắc này thật sự không sợ bị hắn răn dạy. Chính là có một ý niệm như vậy trong đầu, vô luận thế nào cũng kìm lại không được.

Tạ Nguy nhìn thấy thần thái của nàng, bước chân bỗng dừng lại: “Trương Già?” Khương Tuyết Ninh ngước mắt nhìn hắn, nhẹ gật đầu. Tạ Nguy vốn không cười, giờ phút này lại lần nữa dò xét khóe mắt đuôi mày nàng, sắc mặt hơi trầm xuống, hỏi nàng: “Ngươi không phải thích Yến Lâm sao?” Khương Tuyết Ninh sửng sốt. Nhưng câu hỏi tiếp theo của Tạ Nguy mới khiến nàng như nổ tung: “Ngươi thích Trương Già?”

Đây cũng là chỗ đáng sợ nhất của Tạ Cư An. Cho dù ai đứng trước mặt hắn, thoáng lộ ra chút sơ hở, nhất định sẽ bị hắn nhìn rõ ngọn nguồn, cho dù phủ thêm lớp da thật dày, cũng khó cản nổi! Khương Tuyết Ninh luống cuống như vậy một lát. Nhưng lập tức lại nghĩ, có gì để hốt hoảng đâu? Nàng thực sự không yêu Yến Lâm, có đủ chuyện ở kiếp trước, nay thực sự không thể làm ngơ đi mà yêu hắn. Bây giờ nàng không phải hoàng hậu. Không có cả núi lễ pháp trói buộc, nàng có thể rất thẳng thắn mà đối mặt với nội tâm, nhìn thẳng vào tình cảm của mình.

Chút ít dư quang tươi đẹp rực rỡ rốt cục lần nữa trở lại trên khóe mắt đuôi mày nàng, Khương Tuyết Ninh nhìn Tạ Nguy, lớn mật nói: “Thích.” Tạ Nguy nhìn nàng chăm chú không nói gì. Nàng lại nhớ tới chuyện mình hổ thẹn với Trương Già kiếp trước, tầm mắt hơi rũ xuống, chỉ cảm thấy trong lòng đắng chát, thấp giọng khẽ thêm mấy từ: “Rất thích, rất thích...”

Tạ Nguy nhìn nàng thật lâu. Khương Tuyết Ninh cảm thấy ánh mắt của hắn có chút lạnh. Tạ Nguy vậy mà hỏi: “Yến Lâm biết không?”

Mặc dù chưa từng hỏi rõ, nhưng Khương Tuyết Ninh có thể đoán được Tạ Nguy biết quan hệ của nàng cùng Yến Lâm, hay đúng hơn là tâm tư của Yến Lâm với nàng. Vốn cảm thấy người này có chút quản quá nhiều, nhưng nghĩ tới suy đoán kiếp trước Vưu Phương Ngâm nói, nếu là thật, Tạ Nguy để ý việc này cũng có gì quá đáng.

Về phần Yến Lâm... Chuyện nàng thích Trương Già hắn có lẽ không biết, dù sao nàng mới trùng sinh trở về bao lâu a? Nhưng ngày đó ở Tầng Tiêu lâu, những lời kia dù không nói ra, có lẽ trong lòng Yến Lâm hẳn đã minh bạch. Chỉ là hắn không muốn chính tai nghe thấy, mới không để nàng mở miệng.

Tạ Nguy giật giật khóe môi, ý cười hơi lạnh lẽo: “Nếu ta là Yến Lâm, nhất định sẽ lột da, rút xương ngươi. Chưa từng nghe nói ngươi quen biết Trương Già, dù ngày thường có thầm mến, hôm nay nhất kiến chung tình cũng chưa chắc không phải đồng tình đồng nguyện. Ngươi thích hắn, hắn chưa hẳn có thể trèo cao tới ngươi.”

Khương Tuyết Ninh nghe nửa trước thì cảm thấy sợ hãi, tới nửa sau thì suýt nhảy dựng lên, trong lòng buồn bực, xấu hổ: “Ngươi mới trèo cao, nói hươu nói vượn cái gì vậy chứ!” Bộ dáng này giống như mèo bị người đạp đuôi liền giương nanh múa vuốt.

Tạ Nguy nhìn thấy nàng như vậy, ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm mà tĩnh lặng: “Ta mới nói Trương Già một câu, ngươi đã mất bình tĩnh. Nếu cứ dăm ba câu liền tự bộc lộ nhược điểm như vậy, là Ninh nhị ngươi tín nhiệm Tạ Nguy ta là người lương thiện, hay ngươi cảm thấy thế nhân đều tốt đẹp, không cần đề phòng?” Khương Tuyết Ninh bỗng rùng mình.

Tạ Nguy bình tĩnh nói: “Ta nếu là ngươi, thích ai sẽ vĩnh viễn giấu ở đáy lòng, không nói ra, càng không để người ngoài biết được. Hôm nay may mắn người gặp ngươi là ta, tạm sẽ không làm gì ngươi; nhưng ngày khác gặp phải người muốn đối phó ngươi, liền đi làm khó Trương Già. Đến lúc đó ngươi sẽ biết bốn chữ ‘Hại người hại mình’ viết như thế nào. Đúng là cùng chơi với Yến Lâm, xuẩn chẳng khác gì nhau.”

Hắn chưa từng nói chuyện “không khách khí” đến mức này. Khương Tuyết Ninh thậm chí không nghĩ tới hắn răn dạy nàng xong còn kéo Yến Lâm tới mắng chung, nhất thời chỉ kinh ngạc nhìn hắn, lại cảm thấy hắn nói không sai chút nào: Nàng cao hứng đến hồ đồ rồi, lại dám bộc lộ tâm tư trước mặt Tạ Nguy? Nhưng nghĩ lại, rõ ràng là Tạ Nguy nhận ra trước, nàng mới thừa nhận. Trong nội tâm bỗng đầy hoảng sợ.

Tạ Nguy cũng chỉ định dọa nàng một chút, để nàng nghiêm túc nhớ lâu hơn, nay thấy nàng đã sợ, liền biết nàng đã hiểu. Mặc dù hắn không biết vì sao trong lòng vẫn không vui, nhưng cũng không dư thời gian mà ở lại chỗ này lãng phí. Hắn trực tiếp đưa đèn lồng vào tay nàng. Chỉ nói: “Quá muộn rồi, trở về đi.”

Khương Tuyết Ninh nhận lấy, nhưng thấy chỉ có một chiếc đèn này, vô thức muốn hỏi một câu “Vậy còn ngươi thì sao”, lại thấy Tạ Nguy đã chắp tay quay lưng đi, dọc theo tường cung cao cao mà xuất cung. Bóng tối xung quanh dần bao phủ bóng dáng hắn. Người này lại khác Trương Già. Trương Già dù đi trong màn đêm, cũng khiến người khác thấy trên người hắn có ánh sáng; còn Tạ Nguy sau khi rời khỏi ánh đèn, lại hòa vào đêm tối, như thể hắn từ đó mà ra.

*

Mới trải qua chuyện lục soát tra án Ngưỡng Chỉ trai, đám người trở về đều chưa tỉnh hồn, còn có chút sợ hãi, đều không dám cứ như vậy trở về phòng, mà tập hợp cùng nhau ngồi ở Lưu Thủy các, uống chút trà nóng an ủi. Bởi vì tra ra là cung nữ hãm hại, giờ phút này không ai dám gọi cung nữ hầu hạ nữa. Trong này, trừ Khương Tuyết Ninh còn chưa về, hết thảy có bảy người.

Trần Thục Nghi dáng vẻ như việc không liên quan đến mình, nói: “Cũng coi như nàng vận khí tốt, gan lớn, dám trực tiếp chống đối thái hậu nương nương, còn dám nói mình là thần nữ không phải cung nhân, nên do Cẩm Y vệ hoặc Hình bộ tra, mới may mắn gặp Trần đại nhân cùng Trương đại nhân, thoát được một kiếp. Nếu không, sợ rằng nàng chỉ có đi không có về.”

Diêu Dung Dung không biết vì sao lại nhớ tới chi tiết kia. Lúc ấy thái giám xuất cung đi Hình bộ đúng là người ngày đó quỳ gối bên ngoài Khôn Ninh cung. Nàng nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thật sự là may mắn sao…”

Tiêu Xu chỉ nhìn nàng một cái, không nói thêm gì.

Chu Bảo Anh lại nháy mắt, nhìn ra ngoài cửa: “Ninh tỷ tỷ không phải đi cảm tạ sao, nói mấy lời là được rồi, sao còn chưa trở về?”

Sắc mặt Diêu Tích thoáng âm trầm. Vưu Nguyệt rất biết nhìn mặt nói chuyện, cơ hồ lập tức liền chú ý tới dị thường nho nhỏ này, tâm tư vừa chuyển, nghĩ tới quan hệ Diêu Tích cùng Trương Già, bỗng nhiên hiểu được Diêu Tích đang để ý cái gì. Nàng trước nay đâu sợ lửa cháy đổ thêm dầu, lúc này liền che miệng cười nói: “Ân cứu mạng, lại là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, đương nhiên là muốn nói thêm vài câu. Bất quá thật không ngờ, vị Trương Già trong truyền thuyết này, nhìn dù lạnh nhạt chút, nhưng lại tuấn tú lịch sự, chính nhân quân tử, Diêu Tích tỷ tỷ thật có phúc khí.”

Dù biết Vưu Nguyệt là người thích châm ngòi thổi gió, gây sự bốn phía, cũng được Tiêu Xu cùng Trần Thục Nghi khuyên bảo rằng người này không thể tin tưởng được, cho nên không xa cách lại không quá thân thiết càng không thâm giao, nhưng ai nghe lời này mà trong lòng có thể bình tĩnh nổi?

Trương Già chính là phu quân tương lai của nàng. Tình ngay lý gian, Khương Tuyết Ninh vô luận thế nào cũng nên tránh hiềm nghi mới phải! Chung quy vẫn là nha đầu lớn lên ở nông thôn, không có quy củ!

Diêu Tích nặng nề buông chén trà trong tay xuống.

Trần Thục Nghi đương nhiên cũng biết Vưu Nguyệt là loại mặt hàng gì, nhưng địch nhân của địch nhân chính là bằng hữu, nàng lại bỏ thêm một câu: “Đúng nha, Diêu Tích muội muội thật có phúc lớn. Chỉ là Khương Tuyết Ninh nay gặp xui xẻo rồi, lần này dù thoát được một kiếp, nhưng lại triệt để đắc tội thái hậu nương nương. Hiện tại trước mắt ngàn người nhìn chằm chằm, thái hậu nương nương chưa chắc đã làm gì nàng, nhưng về sau nàng còn ở trong cung, cho dù có trưởng công chúa điện hạ che chở, chưa hẳn đã có thể vui vẻ khoái hoạt như bây giờ.”

Trong cung có mấy người không giẫm thấp nịnh cao? Nếu biết thái hậu không thích còn vội vàng đi lấy lòng, không phải là muốn chết sao. Trần Thục Nghi thốt ra lời này, có người cười trên nỗi đau của người khác, có người lại ít nhiều lo lắng.

Chỉ là nói sau lưng như vậy cũng sợ bị người nghe được. Dù sao thời điểm này hết sức đặc thù, nếu để Khương Tuyết Ninh nghe được còn hiểu lầm chuyện xảy ra là do các nàng hãm hại, vậy mới thật oan uổng, cho nên rất nhanh liền đổi đề tài.

Vưu Nguyệt thấy vào cung đã mấy ngày, hai ngày nữa liền có thể xuất cung, thế là nghĩ đến chuyện đã sắp xếp trước khi vào cung, đột nhiên cảm giác được đó là một cơ hội tốt vô cùng. Nàng không biết, nhưng những người khác kiến thức rất rộng rãi a. Nàng nghe những người khác vừa vặn nói đến phong cảnh Dương châu, liền xen vào một câu: “Nghe nói thương nhân buôn muối Dương châu mỗi nhà đều phú khả địch quốc, sinh hoạt xa hoa lãng phí, chỉ sợ so với chúng ta cũng không kém mấy đâu.”

Tiêu Xu nói: “Khắp thiên hạ đều ăn muối, nên việc buôn bán này chỉ cần làm là có tiền. Hơn nữa, ruộng muối Giang Hoài lại làm muối đứng đầu các châu huyện, tự nhiên thương nhân buôn muối sẽ hội tụ, ganh đua so sánh lẫn nhau, cho nên ăn uống hưởng lạc, đừng nói là so với chúng ta, dù so với trong cung cũng chưa hẳn kém hơn.”

Tất cả mọi người đều chưa từng tới Dương châu, nghe xong không khỏi sợ hãi cảm thán. Vưu Nguyệt lại mắt sáng lên, nói: “Nhưng nghe nói giếng muối ở đất Thục cũng rất nổi danh, sao rất ít nghe nói thương nhân buôn muối bên kia cũng có tiền a?”

Lần này không cần Tiêu Xu nói, Trần Thục Nghi đã nhàn nhạt nhìn lướt qua nàng một cái, nói: “Đường đi đến đất Thục hiểm trở, trước nay qua lại khó khăn, tin tức cũng bế tắc, giếng muối cũng không phải là thứ năng suất cao, sao có thể so sánh với Dương châu?”

Xem ra còn không có ai biết Nhâm Vi Chí. Vưu Nguyệt âm thầm cân nhắc chuyện “Trác đồng tỉnh” trong truyền thuyết, nếu là thật, giếng muối nhất định sẽ vọt lên đứng đầu, nếu có thể từ đó kiếm được một chén canh...

Ngay lúc nàng muốn mở miệng hỏi tiếp, Khương Tuyết Ninh trở về. Phương Diệu trông thấy đầu tiên, liền hô một tiếng.

Trần Thục Nghi có ý riêng, cười: “Khương nhị cô nương sao lại đi lâu như vậy nha?” Trong tay Khương Tuyết Ninh còn cầm đèn lồng, dừng bước dưới mái hiên, thổi tắt đèn, mới nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: “Trên đường gặp phải Tạ tiên sinh, bị ngăn lại hỏi vài câu.”

Đám người thấy nàng không vui, lại nghĩ nàng luôn bị Tạ Nguy ép tập đàn, liền cho rằng nàng bị quở trách, trong lòng không hiểu sao lại có chút sảng khoái. Chu Bảo Anh mở to mắt, giọng mềm mềm nhu nhu nói: “Tạ tiên sinh chắc lại mắng ngươi a?”

Khương Tuyết Ninh thấy đám người có lẽ đang tiệc trà, cũng không định tham dự, liền nói một câu vô thưởng vô phạt: “Cũng ổn, chỉ nhắc ta ngày mai đi học đàn như cũ thôi.” Mấy người mới không tin chuyện nhẹ nhàng như vậy đâu, trong lòng đều cười nhạo.

Khương Tuyết Ninh chỉ nói: “Hôm nay quả thực đã bị sợ hãi không nhẹ, cũng liên luỵ tới chư vị, thật xin lỗi. Ta có chút mệt mỏi, nên về phòng trước, chư vị cũng nghỉ ngơi sớm đi.” Nói xong nàng tiện tay treo cái đèn lồng kia dưới hiên, lại đi dọc hành lang về phòng mình. Gian phòng bị người tra án làm loạn, nay đã thu dọn thỏa đáng. Chỉ là lúc Khương Tuyết Ninh một lần nữa ngồi trên giường nhìn như đã chỉnh lại gọn gàng, vẫn như cũ cảm thấy không rét mà run, phảng phất như lạnh lẽo trong lao tù.

*

Hai ngày tiếp theo, trong cung cực kỳ yên tĩnh. Khương Tuyết Ninh cũng không nghe lời đồn chuyện nhảm gì. Có lẽ rất nhiều chuyện vẫn đang truyền đi, nhưng không lọt vào Ngưỡng Chỉ trai, xung quanh yên bình phảng phất như không có chuyện gì xảy ra. Chỉ có lúc đi qua đường cung thật dài giương mắt chợt trông thấy có cung nhân nhìn nàng ánh mắt hiếu kỳ, nàng mới có thể thoáng cảm nhận được sóng ngầm dưới vỏ bọc yên bình này.

Sau đêm đó, quan hệ giữa nàng và Tạ Nguy tựa hồ không có gì thay đổi: Ba ngày hai lớp như cũ, luyện đàn cũng không ngắt quãng. Chỉ là nội tâm nàng rất khó bình tĩnh. Tạ Nguy liên tiếp cho nàng ngồi trước đàn mấy ngày, cũng không san bằng nổi sự nóng nảy của nàng, về sau liền dứt khoát mặc kệ, chỉ để nàng ngồi gần đó, hắn thì ngồi bên kia thư án, xử lý công văn chất thành đống trước mặt, rất hiếm khi mở miệng. Có đôi khi Khương Tuyết Ninh sẽ nghĩ, có lẽ đây mới là Tạ Nguy lúc bình thường.

Thẳng đến một ngày trước khi xuất cung tạm nghỉ, nàng rốt cục gặp được Trịnh Bảo tại một góc vắng của ngự hoa viên. Trịnh Bảo lặng lẽ nói cho nàng, Trưởng công chúa điện hạ cùng Lâm Truy vương điện hạ đêm đó đến Từ Ninh cung, cầu tình cho Dũng Nghị hầu phủ, liền chọc giận Thánh thượng cùng Thái hậu nương nương, một người bị phạt cấm túc cho nên mấy ngày nay không đi học được, một người bị thánh thượng mắng một trận phạt đi Thái Miếu quỳ ba canh giờ. Nàng không khỏi sửng sốt. Trịnh Bảo lại ngước mắt nhìn nàng, đáy mắt có chút bất đắc dĩ, nói cho nàng, cung nữ hãm hại nàng sau khi bị nhốt vào Thận hình tư, đã chết không rõ nguyên nhân, cũng không hỏi ra được manh mối gì.

Khương Tuyết Ninh không biết chính mình làm thế nào đến được thiên điện Phụng Thần điện. Nàng hôm nay tới trễ. Nhưng Tạ Nguy vẫn còn chưa tới. Nàng đợi hồi lâu cũng không thấy người, ngồi trước cổ cầm Tiêu Am, chỉ cảm thấy trong phòng dù ấm áp nhưng tay chân lại lạnh băng.

Hai cánh cửa sổ khắc hoa hơi hé mở một nửa, gió mang theo buốt giá từ bên ngoài thổi vào. Thư án của Tạ Nguy luôn luôn bày biện chỉnh chỉnh tề tề, bút lông đều rửa sạch treo trên kệ, giấy đã dùng qua hoặc không cần nữa đều dùng thước hoặc chặn giấy đè lên, gió mạnh cũng chỉ lật ra vài trang. Nhưng mà có một tờ giấy đặt riêng ở góc thư án. Gió chỉ phất một cái, nó liền rơi trên mặt đất.

Khương Tuyết Ninh không khỏi nhìn theo. Một lát sau, Tạ Nguy còn chưa đến, nàng liền đứng lên đi qua, nhặt lên, vô tình nhìn qua chữ viết bên trên. Không phải phong thư, mà là một công báo của hai ngày trước! Trong chớp mắt, nàng như chìm vào hầm băng! —— Dũng Nghị hầu phủ, nghi ngờ có cấu kết nghịch đảng, chưa tra ra kỹ càng, trọng binh vây phủ, không được phép không cho rời phủ!

“Cộc cộc cộc.” Đúng lúc này, có tiếng ai gõ cửa điện. Tiểu thái giám phục vụ ngoài điện, cách cánh cửa nói vọng vào: “Thiếu sư đại nhân cho người tới truyền lời, hôm nay bận bịu nhiều việc không thể đến được, đã vất vả Khương nhị cô nương chờ một chuyến, vừa vặn ngày mai xuất cung nghỉ hưu mộc, cô nương tranh thủ nghỉ ngơi mấy ngày cho tốt.” Khương Tuyết Ninh nhìn ra phía ngoài cửa sổ, bất tri bất giác, đã tới đợt rét đậm cuối năm. Từ nay đến quán lễ của hắn chỉ còn mười lăm ngày nữa.

* Tác giả có lời muốn nói:

Đừng hỏi Yến Lâm vì sao không thành được, từ chương 1 đã bắt đầu có ám chỉ, không muốn viết quá rõ.

Có người thấy mạch văn tương đối nhanh, chỗ nào không cần thiết hoặc không liên quan nhiều sẽ không viết quá sâu.

Nhưng đừng tùy tiện chụp mũ cho nữ chính.

Khi triều đình có đại sự, châu phủ có chính lệnh, cần thông báo cho nha môn các bộ biết được, đều in và phát hành công báo, cách mỗi mấy ngày sẽ đưa đến tay đám quan chức. Trước kia Khương Tuyết Ninh ngồi trong thiên điện này tĩnh tâm, Tạ Nguy thường ở gần đó xử lý công văn. Nhưng hắn từ trước đến nay là người nghiêm chỉnh, mang bao nhiêu thứ đến thì sẽ mang bấy nhiêu thứ đi, tuyệt sẽ không để sơ sẩy đến mức để sót một tờ công báo như thế... Là cố ý để lại chỗ này cho nàng xem trước sao? Khương Tuyết Ninh không nghĩ ra nguyên nhân nào khác.

Sau khi tiểu thái giám kia thông truyền xong, nàng lại tỉ mỉ xem lại công báo hai lần, mới đi đến bên cạnh thư án, nhẹ nhàng nhấc chặn giấy bằng ngọc xanh biếc lên, đặt công báo này vào xấp giấy đã dùng qua hoặc không cần nữa.

*

Ngày kế tiếp, thư đồng rời cung.

Mặc dù những ngày này trong cung phát sinh rất nhiều chuyện, thậm chí đến Lạc Dương trưởng công chúa cũng còn bị cấm túc, nhưng các vị thư đồng khó khăn lắm mới nhịn đến hưu mộc xuất cung về nhà, tuổi cũng đều không phải lớn, nên dù có chuyện không vui, cũng nhờ được về nhà mà có chút hào hứng.

Vưu Nguyệt thì cực kỳ vui mừng. Nàng những ngày này đã từ chỗ Tiêu Xu, Trần Thục Nghi hỏi được không ít chuyện muối công, muối tư, chỉ cảm thấy từ đó có thể đào được lợi nhuận rất lớn. Trước khi vào cung, nàng ngoài ý muốn có được tin tức bí mật từ tay tiện nhân Vưu Phương Ngâm kia, đã phân phó người dưới trong kinh thành tìm kiếm Nhâm Vi Chí, thuận tiện điều tra xem chuyện thật hay giả. Bây giờ đã qua mười ngày. Vưu Nguyệt tin tưởng, chờ nàng hồi phủ, hơn phân nửa là tin tức tốt kinh người đang chờ đợi mình!

“Lại phải tạm biệt các vị tỷ tỷ rồi, không ngờ mười ngày trong cung nói thì dài mà lại thấy ngắn, nội tâm ta còn có chút không nỡ tạm biệt mọi người.” Tuy nói vậy, nhưng khóe mắt đuôi mày Vưu Nguyệt đều là ý cười, “Chỉ mong hai ngày hưu mộc này mau chóng qua, để mau mau hồi cung, làm thư đồng Trưởng công chúa điện hạ, cũng đoàn tụ cùng chư vị tỷ tỷ.”

Đám người cơ hồ cũng không mang theo nhiều hành lý. Một là chỉ hưu mộc hai ngày, hai là trải qua chuyện Khương Tuyết Ninh suýt nữa xui xẻo vì một tờ giấy, đám người không dám mang thứ gì ra vào cung nữa, nên đều mang chút đồ nhẹ nhàng thôi. Sáng sớm, đoàn người trên đường đi tới cửa Thuận Trinh.

Mọi người vẻ mặt khác nhau, cơ bản đều không tiếp lời Vưu Nguyệt. Diêu Dung Dung lại nhíu mày, lo lắng thở dài nói: “Nói ra sợ khiến các tỷ tỷ cười chê, ta nhát gan, chuyện xảy ra trong cung quả thực làm lòng người run sợ. Vốn tưởng rằng các quý nhân nói gì thì là vậy, không ngờ cũng là bộ bộ kinh tâm. Ai, ngay cả thân phận cao quý như Trưởng công chúa điện hạ cùng Lâm Truy vương điện hạ cũng bị phạt…” Càng nói, giọng càng nhỏ lại, giống như sợ bị người khác nghe thấy.

Khương Tuyết Ninh đi cách nàng không xa, nghe vậy không khỏi nhìn nàng một cái, hồi tưởng kiếp trước, Diêu Dung Dung cũng nhát gan sợ phiền phức còn không biết nói chuyện, hình như cũng vào cung, chỉ là cũng không được sủng ái, còn chịu khi dễ. Nếu thật lòng e ngại trong cung “Bộ bộ kinh tâm”, còn vào cung làm gì? Nàng nghĩ tới đây, ánh mắt liền không khỏi nhìn sang Tiêu Xu—— Nữ tử này sau đó kém chút nữa đã trở thành người thắng lớn trong trận cung đấu đó. Vẫn trang phục đẹp đẽ, khí độ ung dung, bình tĩnh mà trầm ổn, có khí phách chỉ có vọng tộc thế gia mới có được.

Khương Tuyết Ninh nhớ rõ, kiếp trước mình khăng khăng muốn làm người trên vạn người, trở thành hoàng hậu, cho nên bỏ qua Yến Lâm, đoạt nhân duyên của Khương Tuyết Huệ, hao tổn tâm cơ gả cho Thẩm Giới. Toàn bộ quá trình dù gian khổ nhưng cũng không có gì nguy hiểm trở ngại thực sự. Đời này, nàng cùng Thẩm Giới gặp nhau đã ít đi, nhưng lại gặp phải những nguy hiểm cùng hãm hại kiếp trước không có. Đến cùng là bởi vì đời này nàng có thay đổi, làm cho người trong tối cảm thấy nguy cơ, nên xuất thủ hãm hại, hay kiếp trước vốn cũng có nhưng vì nguyên nhân nào đó nàng không biết, hoặc trời xui đất khiến đối phương không thể hãm hại thành công?

Tiêu Xu thản nhiên nói: “Trưởng công chúa điện hạ cùng Lâm Truy vương điện hạ là hoàng tộc, Thái hậu nương nương cùng Thánh thượng nhất thời giận dữ mới trách phạt thôi, đâu phải chuyện chúng ta có thể bàn tán?” Diêu Dung Dung nhất thời im bặt.

Khương Tuyết Ninh suy nghĩ một chút, lại cố ý tươi cười, tiếp một câu: “Tiêu đại cô nương nói rất đúng. Không nói đến thân phận hoàng tộc tôn quý, trách phạt rõ ràng chỉ là để bọn họ ngẫm lại, sẽ không làm thật đâu. Cho dù có thật sự bị cấm túc phạt quỳ mấy ngày, trưởng công chúa điện hạ có lẽ sẽ chán nản khó chịu, nhưng Lâm Truy vương điện hạ thì chưa hẳn. Nay đã là tiết Đông Chí, chính là thời điểm tốt để trốn trong phủ vẽ Tuế Hàn đồ, không biết chừng điện hạ còn vui mừng vì có được mấy ngày nhàn hạ nữa.” Tiêu Xu vốn bình tĩnh đi phía trước, lúc nghe thấy ba chữ “Tuế Hàn đồ”, bước chân đột ngột dừng lại, không khỏi quay đầu nhìn Khương Tuyết Ninh một chút, cười nói: “Khương nhị cô nương cũng biết thật nhiều.”

Thẩm Giới mặc dù là Lâm Truy vương cao quý, về sau sẽ được lập làm “Hoàng thái đệ”, nhưng hắn trước nay không ham mưu cầu danh lợi, tính tình ôn hòa, càng ưa thích văn chương hội họa hơn. Hắn có một sở thích rất ít người biết, chính ngày đông vẽ Tuế Hàn đồ. Nàng kiếp trước, sau khi gả cho Thẩm Giới mới biết, người bình thường rất khó biết rõ được. Không ngờ, Tiêu Xu cũng biết. Lúc này Thẩm Giới còn chưa được lập làm hoàng thái đệ đâu! Lại chỉ nghe nói Tiêu Xu cùng Thẩm Chỉ Y thân thiết, chưa từng nghe nói Tiêu Xu cùng Thẩm Giới cũng tương giao... Nghĩ đến đây, đáy lòng Khương Tuyết Ninh cười lạnh một tiếng, trên mặt lại là nụ cười ôn hòa, như không hiểu ý tứ của Tiêu Xu vậy. Tiêu Xu cũng không nói gì thêm.

Một lát sau, cửa cung đã ở trước mắt, xe ngựa cùng cỗ kiệu các phủ tới đón người cũng đang chờ bên ngoài. Đường nhi, Liên nhi đã ròng rã mười ngày chưa gặp cô nương nhà mình. Hai người đều đứng chờ trước xe ngựa. Khương Tuyết Ninh từ bên trong cửa cung đi ra, nhìn thấy hai người lại khẽ giật mình: Hai nha đầu này đã mặc trang phục mùa đông, đồ trang sức đều thu thập đến chỉnh chỉnh tề tề, nhìn qua làn da trắng nõn, sắc mặt hồng nhuận, nụ cười vui mừng, vừa thấy nàng liền cao hứng vẫy vẫy tay. “Nhị cô nương, trong cung đọc sách có mệt lắm không a?” “Đã lâu không gặp thật sự rất nhớ ngài!”

Có trời mới biết, thời gian không có Khương Tuyết Ninh trong phủ, hai đại nha hoàn các nàng thoải mái sung sướng đến mức nào. Tiền tháng vẫn có đủ, lại không cần hầu hạ, càng không lo lắng cô nương động một chút lại căng thẳng với thái thái cùng đại cô nương. Lúc đầu còn chưa quen nhàn nhã như vậy, nhưng chỉ ba ngày liền quen, thật sự là vô cùng khỏe khoắn, còn có thể mập lên được nữa. Eo không mỏi, chân đã hết đau, tóc cũng nhanh dài hơn. Thử hỏi —— Trên đời này có gì sung sướng hơn hầu hạ cô nương vào cung làm thư đồng chứ?

Cho nên Liên nhi, Đường nhi hiện tại gặp Khương Tuyết Ninh mới vui vẻ như vậy, bởi vì chỉ cần hầu hạ nàng hai ngày, rất nhanh lại có được mười ngày “Nghỉ dài hạn”, mà trạng thái này còn kéo dài những nửa năm nữa. Quả thực cảm động trời đất!

Hai người chia nhau một dìu nàng lên xe ngựa, một ân cần cẩn thận hầu trà. Khương Tuyết Ninh vốn còn có chút không hiểu, nhưng ngồi xuống cẩn thận nghĩ chút liền rõ ràng. Đường nhi còn tốt, nàng ổn trọng nên không thể hiện rõ, nhưng hai mắt Liên nhi đã híp thành hình trăng khuyết, chỉ thiếu nước viết hai chữ “Vui mừng” lên mặt nữa thôi. Khương Tuyết Ninh không khỏi cười theo, còn cố ý đùa các nàng: “Thấy cô nương trở về mà mừng rỡ như vậy a? Vậy xem ra là mong ta về quá rồi, chi bằng ta xin Công chúa điện hạ, dứt khoát không làm thư đồng nữa, mỗi ngày ở nhà, đỡ khiến các ngươi đau lòng nhớ thương.”

Đường nhi: “...”

Liên nhi: “A? Đừng nha, cơ hội vào cung làm thư đồng tốt bao nhiêu —— ”

Nàng chưa nói xong đã thấy ánh mắt tựa tiếu phi tiếu của Khương Tuyết Ninh, lập tức giật mình, kịp phản ứng, vội vàng che miệng, khuôn mặt đầy vẻ ủy khuất. Khương Tuyết Ninh tựa vào đệm êm trong xe ngựa, nhìn các nàng vui buồn yêu ghét đều thể hiện trên mặt, mới cảm nhận được thoải mái buông lỏng đã không có rất lâu rồi. Gió nhẹ thổi qua màn xe. Nàng nhìn qua khe trống, thấy xa phu đong đưa roi ngựa, lúc vung dây cương chuyển hướng xe ngựa, Tử Cấm thành nguy nga đứng lặng yên trong sương sớm dày đặc, vừa vặn thoáng qua góc rèm hé mở rồi dần biến mất—— Mười ngày đầu tiên làm thư đồng với yên bình ngắn ngủi này cuối cùng cũng qua.

*

Xe ngựa trên đường về Khương phủ, Khương Tuyết Ninh hỏi những chuyện xảy ra trong phủ gần đây. Liên nhi, Đường nhi tuy hưởng thụ thanh nhàn, nhưng chuyện nên biết cũng đều rõ ràng, một cái cũng không thiếu. Khương Tuyết Ninh hỏi một chút, các nàng liền lần lượt kể ra.

Nàng vừa vào cung, tất cả mọi người trong phủ đều vui vẻ ra mặt, nhất là bọn hạ nhân từng bị nàng áp bức, làm khó dễ, vui như tết về; Mạnh thị cũng có thời gian thư thái hiếm có; Khương Tuyết Huệ thì nhận được vài thư mời của vương công quý tộc, vẫn là nghe đàn, ngắm hoa, làm thơ, trừ có mấy nhà khá hơn trong kinh đến hỏi việc hôn nhân ra, thì không có gì khác trước.

Chỉ là Khương Tuyết Ninh vừa nghe, vừa vén rèm cửa sổ nhìn ra phía ngoài, chỉ thấy người đi trên phố đều bước chân vội vàng, đầu cúi thật thấp, giống như sợ trêu chọc phải chuyện gì. Kinh thành phồn hoa từ khi nào lại trở nên quạnh quẽ như vậy?

Dũng Nghị hầu phủ hiển quý, xây ở gần cửa Chu Tước, lầu các đình đài, tường cao liên miên, kéo dài gần nửa con phố. Xe ngựa về Khương phủ phải đi qua con đường này. Nhưng trên đường lại dày đặc binh sĩ mang giáp tay cầm đao kích, khuôn mặt nghiêm túc xếp hàng trấn giữ. Xe ngựa Khương phủ từ xa tới, liền có người nhìn chằm chằm. Thẳng đến khi trông thấy gia huy trên xe ngựa Khương phủ nhận ra địa vị mới thôi nhìn, cũng không chặn lại xét hỏi.

Khương Tuyết Ninh im lặng không nói. Đường nhi nhìn thần sắc nàng, cẩn thận nhỏ nhẹ nói: “Vài ngày trước bỗng nhiên có trọng binh tới vây quanh Dũng Nghị hầu phủ, Khương phủ chúng ta nhận được tin tức thì giật nảy mình, lão gia trong đêm liền sai người đi nghe ngóng. Nhưng chỉ biết tình huống phức tạp, trong kinh gần đây có nhiều phản tặc lẩn trốn, trong đêm lặng lẽ dán bố cáo ở cửa thành cùng cửa hàng các nơi, bên trên đều viết lời đại nghịch bất đạo. Thuận Thiên phủ cùng Cẩm Y vệ đều xuất động, bắt người khắp nơi, trong ngục kín chỗ, nghe nói đều là giáo chúng ‘Thiên giáo’...”

Thiên giáo! Nghe đồn Thiên giáo này đã có hơn mấy chục năm trước, lúc đầu chỉ như một phái đạo phật bình thường, không ngờ về sau lại thu nạp rất nhiều lưu dân, du hiệp, giang hồ, nhiều kẻ sa cơ thất thế, lấy “Thiên” làm hiệu, cung phụng giáo thủ, tất cả hành động theo hiệu lệnh của giáo thủ. Hai mươi năm trước Bình Nam vương mưu phản, chính là liên hợp với Thiên giáo. Nhưng sau khi Bình Nam vương thất bại, vị giáo thủ thần bí này liền trực tiếp dẫn người rút khỏi kinh thành, thế lực Thiên giáo trong triều cũng bị vây quét tiêu diệt nhiều.

Chỉ là Thiên giáo truyền bá rất rộng, bên cạnh giáo thủ còn có hai người thần cơ diệu toán. Một người lớn tuổi, thường gọi là “Công Nghi tiên sinh” ; Một người ít lộ diện, chỉ biết tên là “Độ Quân sơn nhân”. Tuy rất ít người từng nhìn thấy bọn họ, nhưng thường bị bọn họ liệu trước được đường đi nước bước. Thế lực triều đình dù lớn, binh lực hùng mạnh, nhưng thường thua kém một chiêu, Thiên giáo lại đông đảo, am hiểu ẩn nấp, nên trước nay chưa thể diệt trọn.

Những năm gần đây, triều đình có chút chậm chạp, Thiên giáo lại bắt đầu rời xa kinh thành đến Giang Nam phát triển thế lực. Bây giờ không lẽ là muốn ngóc đầu trở lại sao? Khương Tuyết Ninh chỉ biết mình kiếp trước có vài lần bị Thiên giáo tập kích, mà Tạ Nguy về sau thì cơ hồ đã nhổ tận gốc toàn bộ Thiên giáo, nhưng nàng lại biết rất ít về giáo phái thần bí này, càng không rõ bọn họ hiện tại muốn làm gì. Nàng chỉ biết, Dũng Nghị hầu phủ sắp có chuyện. Thế lực Thiên giáo bỗng nhiên trở lại kinh thành, tuyệt đối không phải chuyện tốt, chỉ sợ sẽ bị người có ý mang ra thao tác giá họa!

Nàng khẽ day huyệt thái dương, lại cảm thấy căng thẳng đến mức đau đầu, nàng hỏi: “Phụ thân có trong phủ không?”

Đường nhi cẩn thận trả lời: “Có, biết hôm nay cô nương từ trong cung trở về, nên mới ở trong phủ đợi ngài trở về nói chuyện.”

Khương Tuyết Ninh nhẹ gật đầu: “Lát nữa hồi phủ, ta đi thỉnh an phụ thân trước, các ngươi giúp ta hỏi thăm một chút tin tức Thanh Viễn bá phủ, nhất là của Vưu Phương Ngâm bên kia.”

Khương Bá Du đợi trong thư phòng một hồi. Chuyện xảy ra vài ngày trước trong cung sớm đã truyền đến chỗ hắn, chỉ là cuối cùng hữu kinh vô hiểm, thánh thượng lại ban thưởng cho Khương Tuyết Ninh một phen, đến trong nhà cũng thưởng không ít, khiến người làm cha là hắn chỉ có thể cảm tạ ân đức, lại không dám hỏi thêm gì nhiều.

Nhưng nghĩ lại —— Dũng Nghị hầu vừa bị giam cầm, thì Ninh nha đầu trong cung liền bị người mưu hại, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy?

Khương Bá Du đã hơn bốn mươi tuổi, dù may mắn thăng quan đến Hộ bộ thị lang, nhưng nay nghĩ lại phần nhiều là do năm đó giúp Tạ Nguy lên kinh, có trợ giúp đương kim thánh thượng đăng cơ, miễn cưỡng xem như có công, cho nên bây giờ trên triều mới tạm coi như đứng được.

Nhưng hắn thực không có tâm tư thăng quan hơn nữa. Đến vị trí này đã hung hiểm vạn phần, lên trên nữa đều là ngươi lừa ta gạt, ngươi chết ta sống, liên lụy quá lớn, công thành lui thân ít càng thêm ít, đại đa số đều là vinh hoa phú quý một khắc, tai hoạ một đời. Tựa như Dũng Nghị hầu phủ hôm nay…

“Haiz…” Khương Bá Du nhìn quyển « Tả truyện » trước mặt thật lâu không giở được trang nào, khẽ thở dài một cái.

Lão quản gia xốc màn tiến đến bẩm báo: “Lão gia, nhị cô nương trở về.” Nói xong, hắn đứng tránh sang một bên.

Khương Tuyết Ninh xuống xe ngựa liền trực tiếp đến thư phòng của Khương Bá Du, giờ phút này hơi cúi đầu từ ngoài cửa đi vào, khom mình hành lễ với Khương Bá Du ngồi sau thư án: “Nữ nhi bái kiến phụ thân, thỉnh an phụ thân.”

Ninh nha đầu lúc còn trong phủ, ngang bướng không chịu nổi, dù vào cung một chuyến tựa như đã trưởng thành, trầm ổn hơn, nhưng Khương Bá Du vừa nghĩ tới chuyện trong cung, lòng vẫn luôn cảm thấy lo lắng. Bây giờ nhìn nàng bình yên đứng trước mặt, cảm giác trong lòng có chút khó chịu. Hắn đứng lên đi tới, hai tay giữ vai nàng, tỉ mỉ, nhìn từ trên xuống dưới một hồi, mới gật đầu nói: “Tốt, tốt, ngồi xuống rồi nói đi.”

Trên đệm đã sưởi ấm, còn có thêm gối mềm. Khương Bá Du ngồi một đầu. Trong phòng có nha đầu phục vụ chuyển ghế gấm dài đến đặt dưới tay, Khương Tuyết Ninh ngồi xuống, dò xét thần sắc Khương Bá Du, mới nói: “Đường nhi nói phụ thân ở nhà chờ nữ nhi, không biết là có chuyện gì?”

Khuôn mặt nàng điềm tĩnh, không có uất ức tính tình quái gở như trước, mà nhiều hơn không biết bao nhiêu phần khí độ tu dưỡng của đại gia khuê tú, còn có chút uy áp mơ hồ. Khương Bá Du ngày trước cứ ngóng trông nàng có thể hiểu chuyện biết lễ nghĩa như Tuyết Huệ, nhưng bây giờ hồi tưởng lại hình ảnh tiểu nha đầu ngang ngược càn rỡ, cảm giác thực ra như vậy cũng rất tốt.

Hắn tự giễu cười một tiếng, nhớ tới chuyện muốn nói, nhất thời cảm giác có chút khó mà mở miệng, một lát sau mới hơi cúi đầu xuống nói: “Chuyện của con trong cung, cha đã nghe nói. Chuyện Dũng Nghị hầu phủ, con cũng biết rồi?”

Khương Tuyết Ninh nhẹ gật đầu. Khương Bá Du mới nói: “Vài ngày trước trong cung có đại sự, ngọc như ý nội vụ phủ dâng lên Thái hậu nương nương lại có khắc lời phản nghịch, mấy câu đó vốn là khẩu hiệu để Thiên giáo ‘Thay trời hành đạo’, tra ra dư nghiệt Bình Nam vương cũng thôi đi, không biết làm sao, lại kéo tới Dũng Nghị hầu phủ, hoài nghi Dũng Nghị hầu phủ cấu kết cùng dư nghiệt Bình Nam vương và Thiên giáo, thậm chí còn có thư từ qua lại hai bên ở Dũng Nghị hầu phủ nữa. Bây giờ sự thật dù chưa tra rõ, nhưng triều đình lo hầu phủ chạy trốn hoặc làm loạn, nên đã vây hầu phủ lại trước, chỉ chờ tra ra manh mối liền định tội. Ta thấy, là lành ít dữ nhiều!”

Thư! Cho dù sớm chuẩn bị tinh thần, nhưng khi nghe tin tức xác thực từ Khương Bá Du, Khương Tuyết Ninh vẫn như cũ cảm thấy áp lực của số phận. Kiếp trước cũng thế. Dũng Nghị hầu phủ sở dĩ bị định tội, là bởi vì triều đình tra ra hầu phủ cùng nghịch đảng Bình Nam vương cấu kết, còn có cả thư từ. Nhưng đây cũng là điều kiếp trước nàng hoang mang nhất…

Khương Tuyết Ninh nhìn về phía Khương Bá Du: “Phe phái dư nghiệt Bình Nam vương đã sắp tàn hơi, lại càng không cần phải nói Bình Nam vương đã bỏ mình từ lâu, bây giờ nghịch đảng chẳng qua chỉ hỗn loạn năm bè bảy mảng, thậm chí đến Thiên Giáo cũng không bằng. Dũng Nghị hầu phủ nắm ba phần binh quyền thiên hạ, hai mươi năm trước còn cùng Định quốc công phủ dẫn quân đánh lui phản quân Bình Nam vương cùng Thiên giáo, giải vây kinh thành, lẽ ra là tử thù không đội trời chung, tại sao sau rất nhiều năm lại cấu kết cùng nghịch đảng?”

“Quả nhiên, đến con cũng cảm thấy không hợp lý?” Khương Bá Du cười khổ một tiếng: “Nhưng chính vì thế, mới khiến nguyên nhân trở nên rất thật. Chung quy vẫn là đáng thương cho tấm lòng của người làm cha mẹ!”

Khương Tuyết Ninh ngơ ngẩn. Nàng không rõ Khương Bá Du vì sao lại nói ra lời ấy. Khương Bá Du nhìn nàng mơ hồ, chậm rãi nói: “Họa này nguyên do bởi thảm sự ‘Ba trăm Nghĩa Đồng’ hai mươi năm trước. Qua nhiều năm như vậy, ba nhà dù chưa từng công bố, giống như không có gì xảy ra, nhưng hôm nay sóng ngầm phun trào, mới biết bọn họ đều còn ghi nhớ sâu sắc. Nhất là Dũng Nghị hầu phủ, với án này, càng canh cánh trong lòng…”

Là chuyện cũ Khương Tuyết Ninh nghe kể kia. Chỉ là so với lời Phương Diệu nói ở Ngưỡng Chỉ trai, những gì Khương Bá Du nói, lại chứa nội tình Phương Diệu không biết được. Cũng có lẽ, vẫn chỉ là một góc của tảng băng thôi.

“Hai nhà Tiêu – Yến từng là thông gia, lúc đó Tiêu thái hậu trong cung còn làm hoàng hậu, Tiêu Viễn thừa kế tước vị làm Định quốc công, lại được Tiêu thái hậu làm mối, cưới tỷ tỷ của Dũng Nghị hầu là Yến thị làm vợ, không lâu sau liền sinh hạ một con trai, lấy tên ‘Định Phi’, phong làm thế tử.” Hoàng tộc, Tiêu gia, Yến gia, cứ thế gắn kết thành một.

“Năm đó lúc Bình Nam vương cùng nghịch đảng Thiên giáo dẫn quân đánh vào kinh thành, Yến phu nhân mang theo thế tử Định Phi tuổi nhỏ vào cung cùng hoàng hậu, thái tử, cũng chính là Tiêu thái hậu cùng thánh thượng bây giờ tổ chức yến ẩm.”

Khương Tuyết Ninh lập tức liền nhận ra chỗ không đúng: “Nhưng nghe đồn, năm đó thánh thượng bởi vì ẩn núp trong cung mà thoát được kiếp nạn, mà thế tử lại bởi vì tuổi tác tương đương với thái tử, mới bị Bình Nam vương nghịch đảng cùng Thiên Giáo bắt đi, thành một trong ‘Ba trăm Nghĩa Đồng’.”

Nếu lúc ấy tiểu thế tử trong cung, tại sao lại bị bắt? Nếu tiểu thế tử bị bắt, thái tử sao có thể trốn thoát được?

Khương Bá Du năm đó cũng ở kinh thành, tuy chỉ là một tú tài nho nhỏ, nhưng xem như từng trải qua chuyện này, nghe vô số tin đồn về “Ba trăm Nghĩa Đồng”, chỉ cười cho qua chuyện sau đó trong lòng lại thổn thức. Hắn thở dài một cái nói: “Nghịch đảng bắt ba trăm hài đồng mà vẫn chưa tìm được thái tử, liền bố cáo toàn bộ kinh thành lấy tính mệnh ba trăm hài đồng này để uy hiếp hoàng tộc giao thái tử ra. Thiên hạ dù tới bây giờ đều là dĩ quân vi thượng, dĩ thần vi hạ, vạn dân cung phụng thiên tử, (coi vua trên hết) nhưng cha mẹ những hài đồng này sao có thể ngồi nhìn cốt nhục của mình chết đi ngay trước mắt được? Kinh thành bị công phá, hoàng tộc đứng trên bờ sụp đổ, khắp nơi đều là lời gièm pha, khiến hoàng tộc cũng mất lòng dân. Nhưng thái tử chính là huyết mạch hoàng thất, là thiên tử tương lai! Sao có thể chỉ vì ba trăm hài đồng dân thường mà rơi vào tay nghịch đảng?”

Khương Tuyết Ninh chợt nhận ra gì đó. Khương Bá Du cười một tiếng, nói: “Lúc ấy trong cung chỉ có thế tử tuổi tác tương tự với thái tử điện hạ, lại biết rõ chuyện trong cung, lễ nghi khí độ đều không có sai sót. Về sau, khi kinh thành thoát khỏi nguy khốn, người sống sót trong cung đều ca tụng Định Phi thế tử tuổi tác tuy nhỏ, lại lòng lo cho quốc gia đại sự, một vì an nguy thái tử, hai vì tính mệnh ba trăm hài đồng, đứng ra nhận là thái tử giao  vào tay nghịch đảng. Chỉ là không ngờ phản quân không có nhân tính, tìm được người lại không đúng hẹn thả những hài đồng kia đi, mà còn trước khi viện quân đến, tàn sát tất cả, không để lại một ai!”

Tràng diện khốc liệt đẫm máu năm đó như còn ngay trước mắt. Khương Bá Du lắc đầu: “Năm đó tiểu thế tử hơn phân nửa là đã chết, nhưng chuyện xảy ra vào tháng mười một, đợi đến khi tác được người ra khỏi núi băng, tất cả xác chết đều đã khó mà phân biệt được. Nhưng Yến phu nhân vẫn hy vọng hài tử mình không ở trong đó, sống chết muốn đi tìm, thậm chí còn bất hoà với Tiêu gia, hòa ly trở về Dũng Nghị hầu phủ. Nàng sau đó chưa tới hai năm đã bệnh nặng qua đời, nhưng Dũng Nghị hầu phủ vẫn theo di ngôn, một mực âm thầm tìm kiếm tiểu thế tử.”

Khương Tuyết Ninh nghe vậy, trong lòng lạnh lẽo, mơ hồ hiểu được, lại nói: “Ý cha là, Dũng Nghị hầu phủ sở dĩ bị người lục soát ra thư từ liên hệ với nghịch đảng Bình Nam vương, là bởi bọn họ vẫn còn tìm tiểu thế tử, mà năm đó biết rõ chuyện này nhất, ngoại trừ Thiên giáo, chính là dư nghiệt Bình Nam vương…”

Khương Bá Du gật đầu: “Việc này cũng là tâm bệnh của hoàng tộc cùng Tiêu gia!” Năm đó tiểu thế tử chỉ mới sáu, bảy tuổi, cái gì “Tuổi tuy nhỏ lại đứng ra vì quốc gia đại sự”, đó là nói cho bình dân bách tính nghe thôi, hắn dù sao cũng lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, không dễ tin những lời hoang đường như vậy.

Khương Tuyết Ninh lại nghĩ tới đủ loại vết tích để lại ở kiếp trước. Thì ra Dũng nghị hầu phủ có thư từ qua lại cùng nghịch đảng Bình Nam vương, là vì tìm kiếm “thế tử Định Phi” có lẽ sớm đã không còn trên nhân thế kia… Nàng mờ mịt nói: “Cho nên kiếp nạn này của Dũng Nghị hầu phủ, thật sự không thể hóa giải sao?”

Khương Bá Du biết nàng cùng Yến Lâm cũng coi như là thanh mai trúc mã, giờ phút này trong lòng tuyệt đối không dễ chịu, nhưng nhà bọn họ so với một đại gia tộc dậm chân một cái là toàn bộ triều đình đều run lên, thực không là gì cả.

Hắn trầm mặc hồi lâu, mới áy náy nói: “Là phụ thân vô năng. Lúc trước Hầu gia từng hỏi, còn đề cập qua việc hôn nhân của con cùng Yến Lâm, nói chỉ chờ tiểu tử kia qua quan lễ một cái, liền chuẩn bị hôn lễ. Tiểu tử kia dù hay trèo tường sang phủ chúng ta, cha thường mắng hắn, nhưng kì thực là thưởng thức tâm tính thiếu niên của hắn, có thể giỏi cả văn võ, khác với đám công tử ăn chơi trác tán trong kinh thành, cha rất hài lòng với hắn. Đáng tiếc tạo hóa trêu ngươi, Khương phủ ta không bị liên luỵ vào đã là vạn hạnh, sẽ không bỏ đá xuống giếng, nhưng muốn đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, chỉ sợ dẫn lửa thiêu thân…”

Ý nói việc hôn nhân của nàng cùng Yến Lâm sẽ không thành được nữa. Khương Bá Du có lẽ cảm thấy nàng cùng Yến Lâm tình nghĩa thâm hậu, nếu không sớm nói với nàng tin tức này, chỉ sợ nàng bỗng nhiên biết được, kích động mà làm ra chuyện gì kinh thiên động địa.

Nhưng không ngờ Khương Tuyết Ninh nghe xong lại vô cùng bình tĩnh. Trong dự liệu thôi. Từ ngày đầu tiên nàng trọng sinh trở về, đều đã tự hỏi mình sẽ đối mặt cục diện này thế nào. Hiện tại, chuyện rốt cục đã xảy ra, nàng lại như chết lặng, trong lòng không có nôn nóng lúc trước, mà bình lặng cùng thấu suốt.

Trong thư phòng hoàn toàn yên tĩnh. Khương Bá Du chỉ dùng ánh mắt lo lắng nhìn nàng. Khương Tuyết Ninh ngồi yên thật lâu, rồi chậm rãi đứng dậy, cúi mình với Khương Bá Du: “Bây giờ Dũng Nghị hầu phủ đã sắp gặp nạn, nữ nhi biết phụ thân cũng không thể xoay chuyển tình thế, nhưng hầu phủ có ân với Khương phủ, Yến Lâm có ân với nữ nhi, hôm nay đây Tuyết Ninh có một yêu cầu quá đáng.”

Khương Bá Du chưa bao giờ thấy nàng trịnh trọng như vậy, không khỏi sửng sốt. Khương Tuyết Ninh lại bình tĩnh nói ra tính toán của mình: “Ngày xưa Yến thế tử từng tặng nữ nhi rất nhiều vật quý giá. Hầu phủ gặp nạn, tất sẽ bị xét nhà. Triều chính trên dưới làm gì có chuyện nào không cần tiền? Nữ nhi có lòng muốn bán hết thành tiền, lại sợ chuyện gấp giá không bị ép, càng sợ thời buổi rối loạn liên luỵ trong phủ, cho nên xin phụ thân hỗ trợ.”

Đúng. Dũng Nghị hầu phủ gặp nạn hoàn toàn không có báo hiệu trước, bây giờ trọng binh vây phủ, không khác gì giam lỏng, dù cho có gia tài to lớn, đều không thể xoay sở nổi. Khương Bá Du biết Yến Lâm toàn tâm toàn ý với Ninh nha đầu, cũng cho rằng Ninh nha đầu không tim không phổi; Nhưng không ngờ, nàng còn nhớ rõ, lại nguyện ý báo đáp. Đôi mắt hắn hơi đỏ lên, muốn đồng ý, chỉ là nghĩ lại có chút sầu lo: “Nhưng hôm nay tình thế nguy cấp, triều chính trên dưới không ai dám nói giúp hầu phủ. Dù chuẩn bị nhiều tiền, cũng không biết nên đưa đến chỗ ai, lại càng không biết có ai dám giúp hầu phủ không…”

Khương Tuyết Ninh hơi khép mắt lại, chỉ nói: “Phụ thân không cần lo lắng, phần còn lại nữ nhi sẽ có biện pháp.” Có những lúc, dù sợ nuôi hổ gây họa, nhưng bất đắc dĩ đành phải liều thôi.

*

Dũng Nghị hầu phủ ngày trước đông như trẩy hội, bây giờ lại bị trọng binh vây chặt, đến con chim tước cũng không dám đậu lại trên bậc thang. Rường cột chạm trổ, đều cô quạnh ưu sầu. Bao nhiêu năm phồn hoa tựa như một giấc chiêm bao, người người hoảng loạn bất an, không biết ngày nào thanh đao treo trên đầu sẽ hạ xuống.

Hầu gia Yến Mục nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, còn không ngừng ho khan. Yến Lâm bưng chén thuốc ngồi trước giường, cười với hắn: “Mấy ngày trước trời mưa lớn, nói phụ thân đừng uống rượu, người còn không nghe, nằng nặc kéo con uống cùng, bây giờ nhiễm phong hàn rồi, đầu lại đau nữa, người biết sai chưa?”

Yến Mục ghét bỏ: “Thuốc này thật đắng mà.”

Thanh Phong mới đi vào, lại gần Yến Lâm, ngước mắt dò xét một chút, thấp giọng hỏi: “Hầu gia, thế tử, thiếp mời Linh Vận hiên tháng trước nhận làm cho quan lễ của thế tử đã đưa tới, quản gia đang ở trước cửa phủ cùng những binh sĩ kia kiểm tra, đặc biệt sai thuộc hạ trở về hỏi, những thiếp mời này… có gửi đi nữa hay không?”

Yến Mục nhìn Yến Lâm một chút. Yến Lâm đang đảo thìa trong chén thuốc thì dừng lại, đến mí mắt cũng không nhấc lên, chỉ nói: “Gửi, vẫn gửi. Sao lại không?”

Yến Mục thở dài nói: “Hầu phủ bây giờ đã ra thế này, dù phát thiếp mời, thì có mấy người dám đến, cần gì phải vậy?”

Yến Lâm bất vi sở động, trên mặt cực kỳ bình tĩnh: “Không gặp nguy nan, không biết lòng người. Bây giờ ông trời đã ban cho chúng ta cơ hội để thấy rõ, sao lại bỏ lỡ được?”

Yến Mục ngơ ngẩn. Yến Lâm chỉ nói với Thanh Phong: “Trở lại nói với quản gia đi.”

Thanh Phong có chút kinh ngạc nhìn Yến Lâm, phảng phất không nghĩ hắn sẽ nói ra những lời như vậy, hồi lâu mới phản ứng được, khom người đáp lời rồi lui ra ngoài.

Yến Lâm giúp Yến Mục uống thuốc. Yến Mục trầm mặc thật lâu. Đến khi uống xong, Yến Mục tựa trên gối đệm, thất thần, hỏi có chút không lưu loát: ” ‘Nước chảy đá mòn, tích cát thành tháp’, học đàn hai mươi ba năm. Vị Tạ tiên sinh kia, thật sự nói với con như thế sao?”

Yến Lâm nhìn chằm chằm chén thuốc đã cạn, nói: “Vâng.”

Yến Mục đột nhiên bật cười, một giọt lệ lặng lẽ chảy xuống theo khóe mắt đã đầy nếp nhăn.

Lúc gần đi, Khương Tuyết Ninh nghĩ nghĩ, mới nói: “Phụ thân, còn có một chuyện. Nửa năm tới, ước chừng nữ nhi đều ở trong cung, nếu không có gì bất thường, mười ngày mới hồi phủ một lần, lại cũng không ở lâu. Trong phòng lại nuôi một đám nha hoàn bà tử, thường ngày dù cần người vẩy nước quét nhà, nhưng cũng không cần nhiều như vậy. Chi bằng lát nữa nữ nhi giảm bớt mấy người. Hai nha đầu Đường nhi, Liên nhi trung thành, không biết có thể để bà tử quản sự trong phủ mang theo học tính toán sổ sách, hoặc nếu nông thôn có điền trang sản nghiệp gì, có thể dẫn các nàng đi nhìn cho biết thêm kiến thức được không?”

Khương Bá Du hãy còn đắm chìm trong vui mừng cùng phức tạp vì nhị cô nương nhà mình rốt cục cũng hiểu chuyện, chợt nghe nàng lời nói này, lại có chút không hiểu sao: “Nha hoàn bà tử không phải là không cần có năng lực gì sao, con lại cho hai nha hoàn này học sổ sách, kinh doanh sản nghiệp là vì cái gì?”

Khương Tuyết Ninh cảm thấy giờ phút này là thời cơ không thể tốt hơn. Nàng cân nhắc mở miệng nói: ” Chuyện xảy ra trong cung, phụ thân nếu đã hiểu rõ, tất sẽ biết nữ nhi lúc ấy tình cảnh khốn đốn cỡ nào, lại may mắn thể nào mới bình an thoát được. Nữ nhi từ nhỏ đã ở nông thôn được di nương nuôi lớn, lúc mới về cũng thực cảm thấy trong kinh vạn sự phồn hoa, không giống như thôn quê ruộng đồng. Nhưng hôm nay trải qua những việc này, lại cảm thấy kinh thành dù phồn hoa, nhưng chưa hẳn đã thật tự tại như nơi hương dã. Nữ nhi có một suy nghĩ thiển cận xin phụ thân chớ cười, là muốn sau khi kết thúc thư đồng, có thể rời kinh về điền trang sống một thời gian.”

Khương Bá Du sửng sốt. Hắn chỉ cảm thấy lời nói này của Ninh nha đầu thật kinh thế hãi tục, khiến hắn không ngờ được, nhưng cẩn thận suy nghĩ lại cảm thấy nếu có người trải qua những việc như nàng, hẳn cũng sẽ nghĩ như vậy. Thời khắc này áy náy trong lòng Khương Bá Du lại trào lên, qua một hồi lâu mới nói: “Nữ nhi, con còn chưa gả đi đâu, sao lại đòi ra ngoài rồi? Con cùng Yến Lâm tuy hữu duyên vô phận, nhưng sau này chưa hẳn đã không gặp được người khác tốt với con hơn Yến Lâm. Cho dù muốn rời kinh thành, tốt nhất cũng nên tìm một nhà khá giả mà nương tựa. Con yên tâm, cha cũng biết trong lòng con có khổ sở. Chỉ là nương con, nàng, nàng, aiiiiii…”

Hắn có lòng muốn giải thích giúp Mạnh thị vài câu. Nhưng lời đến khóe miệng, gặp ánh mắt đẹp trắng đen rõ ràng của Khương Tuyết Ninh, cuối cùng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài. Khương Bá Du vỗ vỗ vai nàng, chỉ nói: “Con cũng mệt mỏi rồi, trong cung chỉ sợ cũng ngủ không ngon a? Trở về phòng nghỉ ngơi thật tốt đi, về phần hai nha đầu Đường nhi, Liên nhi, con đã nghĩ vậy, cha liền để quản gia chiếu theo lời con mà xử lý.”

Khương Tuyết Ninh chọn thời cơ này để nói ra bất quá chỉ là để làm nền trước, nửa năm sau nếu nàng có đột ngột nói muốn rời kinh, người nhà cũng không đến mức không chấp nhận được, cho nên Khương Bá Du không đáp ứng, cũng là nằm trong dự liệu. Nàng không tranh thủ, cũng không phản bác, mà thông minh gật gật đầu, khom người hành lễ cáo lui.

Trong lúc nàng hàn huyên cùng Khương Bá Du, Đường nhi Liên nhi đã tìm hiểu tin tức trở về, đứng đợi nàng ngời hành lang, thấy nàng ra liền đi theo sau, thấp giọng nói: “Thật không chịu nổi! Bà tử ở Thanh Viễn bá phủ nói, sau khi đắc tội Vưu Nguyệt tiểu thư, Phương Ngâm cô nương liền bị giam lại, tới sáu bảy ngày mới thả ra. Nhưng nay còn chưa được mấy ngày, Vưu Nguyệt tiểu thư lại trở về, còn không biết sẽ giày vò nàng ra sao nữa!”

*

Vưu Nguyệt hiện tại mới không rảnh đi giày vò Vưu Phương Ngâm đâu, ngồi trong phòng mình, sau khi nghe gã sai vặt cùng bà tử báo tin, hai mắt đều phát sáng: “Các ngươi nói thật?” Bà tử còn có chút mơ hồ, không hiểu vì sao nàng để ý như thế. Nhưng tiểu thư để ý có nghĩa chuyện này trọng yếu, thế là càng dõng dạc nói: “Đều là thật, Nhâm Vi Chí kia đang ở khách điếm Thục Hương, suốt ngày nói với người khác về thứ đồ chơi hắn mới nghiên cứu ra có thể đào giếng càng sâu. Nhưng tất cả mọi người thấy hắn sa cơ thất thế, lại đòi nhiều tiền, nên không ai dám đầu tư cho hắn. Lúc nô phụng mệnh tiểu thư đi hỏi thăm, chưởng quỹ khách sạn kia còn đang đòi tiền phòng của hắn, nói nếu không đưa sẽ đuổi hắn ra. Gần đây, loại lừa đảo này cũng kiếm được tiền sao?”

Xem ra Nhâm Vi Chí bây giờ rất khốn đốn a. Nhưng nếu “trác đồng tỉnh” kia là thật… Vưu Nguyệt đứng lên đi tới đi lui, lại nhìn ra phía ngoài, thấy sắc trời còn rất sớm, chỉ nói: “Ta xuất cung cũng cũng chỉ có mấy ngày, loại cơ hội này nếu bỏ lỡ về sau biết đi nơi nào tìm? Các ngươi đừng nói nhảm nữa, lập tức sai người đi chuẩn bị xe ngựa, ta muốn ra ngoài.”

Bà tử giật mình: “Ngài đi đâu?”

Vưu Nguyệt chán ghét nhìn mụ một cái, hiển nhiên cảm thấy mụ không đủ nhanh trí lại còn nói nhiều, tức giận nói: “Đương nhiên là đi khách điếm Thục Hương!” Nói xong lại nghĩ tới Vưu Phương Ngâm, hỏi: “Tiện nhân kia đã an phận chưa a?”

Bà tử nói: “Một ngày chỉ cho ăn một bữa, cũng coi như an phận.”

Vưu Nguyệt đảo mắt, suy nghĩ: “Bản tiểu thư là kim chi ngọc diệp, há có thể xuất đầu lộ diện gặp kẻ thấp hèn? Tiện nhân kia có thể từng vụng trộm chạy ra phố xá mới biết được những tin tức này. Ngươi đi, đem tiện nhân kia đổi sang y phục sạch sẽ một chút, để nàng cùng ta ra ngoài.”

Bà tử cực kỳ kinh ngạc. Mụ thực nghĩ mãi mà không hiểu cô nương nhà mình muốn làm gì, muốn hỏi thêm vài câu, lại sợ bị nàng trách phạt, đành phải mang theo một bụng nghi ngờ đi tới kho củi tìm người.

Bắt đầu từ ngày trời chuyển lạnh, kho củi đầy tiếng gió rít, lại chỉ có một cái giường cùng chăn mỏng. Vưu Phương Ngâm ôm đầu gối, ngồi co ro trong góc tường. Búi tóc lộn xộn, quần áo bẩn thỉu, lại bởi vì luôn chịu đói lại chịu lạnh, đêm không ngủ được, hai mắt đều đầy tơ máu, quầng mắt thâm đen, so với mười ngày trước càng tiều tụy hơn không biết bao nhiêu.

Lúc bà tử đi vào, nàng ngẩng đầu lên nhìn chỉ thấy mơ hồ bóng dáng, mãi đến khi nghe thấy giọng nói nàng mới phản ứng được. Nàng mở miệng, cổ họng khô khốc, giọng nói khàn khàn: “Nhị tỷ tỷ muốn thả ta ra ngoài?”

Bà tử thấy Vưu Nguyệt không dám thở mạnh, nhưng thấy Vưu Phương Ngâm lại vểnh mũi xì một cái, không thèm trả lời, chỉ gọi nha đầu thô sử bên cạnh đem đến một thau đồng đầy nước lạnh để dưới đất, sau đó ném một bộ váy vải của hạ nhân tới trước mặt nàng, nói: “Mau chỉnh trang sạch sẽ, lát nữa cùng nhị cô nương ra ngoài.” Bà tử nói xong thì hừ một tiếng liền bỏ đi.

Vưu Phương Ngâm ngồi trong góc sửng sốt hồi lâu mới phản ứng được, liền đứng dậy, lại cảm thấy trước mắt hoa lên, suýt thì ngã ập xuống. Cũng may nàng vội vàng vịn vào củi đống bên cạnh, mới chậm chậm làm từng thứ.

Nhị tỷ tỷ trước nay không ưa mình, bây giờ lại muốn nàng đổi quần áo sạch sẽ cùng nàng ra ngoài… Là vì chuyện ruộng muối sao? Trong đầu Vưu Phương Ngâm lại dần dần hiện ra thần thái của Khương Tuyết Ninh lúc kể chuyện này, cũng nhớ lại lúc nàng không muốn nhắc tới chuyện bị khi dễ trong cung, chỉ cảm thấy mười ngày chịu đựng này sắp có hồi báo, kho củi tăm tối như bỗng sáng lên mấy phần.

Nàng cắn chặt răng, cố chịu đựng khí lạnh, ở trong kho củi dùng nước lạnh từ chậu đồng lau sạch thân thể đầy vết thương chồng chất cả mới cả cũ, sau đó mặc vào đồ hạ nhân bà tử lúc nãy để lại. Nàng vấn lại tóc, đi ra khỏi kho củi.

Vưu Nguyệt đã sớm ở trên xe ngựa ngoài cửa đợi cực kỳ kiên nhẫn, vừa nhìn lấy Vưu Phương Ngâm như ma đói tiều tụy theo bà tử đi tới, liền chế nhạo nàng: “Nhìn xem bộ dáng đáng thương này, thật giống di nương mệnh tiện kia của ngươi. Làm sao vậy, không còn khí lực mạnh miệng cứng đầu nữa?”

Vưu Phương Ngâm hành lễ: “Chào nhị tỷ tỷ.”

Vưu Nguyệt liếc mắt, trực tiếp buông màn xe xuống, nói: “Ngươi ngồi ngoài càng xe đi, chớ vào làm ô uế xe của ta.” Vưu Phương Ngâm còn có chút không rõ: “Nhị tỷ tỷ muốn đi nơi nào, lại mang theo ta làm gì?” Vưu Nguyệt chỉ nói: “Cho ngươi một cơ hội lấy công chuộc tội. Hiện tại bản tiểu thư muốn đi khách điếm Thục Hương, chiếu cố Nhâm Vi Chí kia. Ngươi nếu có thể giúp bản tiểu thư hoàn thành việc này, lần sau bản tiểu thư vào cung sẽ không phạt ngươi vào kho củi, còn có thể thả ngươi ra ngoài thắp cho di nương đã chết kia mấy nén nhang!”

Vưu Phương Ngâm trong lòng chấn động. Vưu Nguyệt lại cười lạnh một tiếng cảnh cáo nàng: “Bất quá ngươi tuyệt đối chớ lén làm gì sau lưng ta, ta không thiếu biện pháp trị ngươi đâu!”

Vưu Phương Ngâm ý thức cơ hội tuyệt vời đã tới, nàng lớn lên từ xem thường cùng đánh chửi của người khác, nên mấy lời này của Vưu Nguyệt cũng không quá khó nhẫn nại. Nàng tỏ ra lúng ta lúng túng lên tiếng: “Vâng.” Sau đó liền đàng hoàng bò lên trên càng xe, có chút sợ nắm chặt lấy, xa phu đồng tình nhìn nàng một chút rồi quất roi ngựa đi, xe ngựa rời Thanh Viễn bá phủ, đi tới khách điếm Thục Hương.

*

Khương Tuyết Ninh nghe thấy Đường nhi, Liên nhi hồi bẩm, chỉ cảm thấy đau đầu. Vưu Phương Ngâm rất nghe lời, đáng thương, cũng chịu cố gắng, nhưng muốn thi triển quyền cước trong hậu trạch này khó khăn cỡ nào? Đến chút tự do xuất phủ đều không có, suốt ngày còn bị Vưu Nguyệt hành hạ, không có nửa điểm năng lực phản kháng, thực khiến người lo lắng. Nàng vừa dùng cơm trưa, vừa thở dài.

Đường nhi an ủi nàng: “Vưu cô nương có thể được ngài xuất thủ cứu giúp đã là có phúc phận, nữ tử khắp thiên hạ đều nghe lời phụ mẫu, nàng nhất thời cũng khó thoát khỏi cục diện này a. Ngài ăn cơm thì cứ ăn cơm, nhưng tuyệt đối đừng thở dài, khiến bọn nô tì nghe xong cũng sầu theo.”

Liên nhi cũng vẻ mặt đau khổ: “Đúng vậy a, cũng không nghĩ ra biện pháp a.”

Khương Tuyết Ninh đặt đũa xuống, dứt khoát không ăn nữa, chỉ nói: “Ai nói không có cách nào? Chỉ là có dám làm hay không thôi.”

Kiếp trước Vưu Phương Ngâm sau khi kiếm được “Món tiền đầu tiên” không lâu, liền tìm cơ hội không ai chú ý tới, chạy khỏi Vưu phủ, tìm người quen mua giấy thông hành rời kinh, dứt khoát đi Giang Nam khởi đầu mới.

Về phần Thanh Viễn bá phủ? Cũng chỉ là mất một thứ nữ không quan trọng thôi, báo quan xong thì coi như bị tên ăn mày nào đó bắt đi, liền không để ý nữa. Cho đến mấy năm sau, Vưu Phương Ngâm giàu khắp một phương thay hình đổi dạng trở lại kinh thành, Thanh Viễn bá phủ mới tới nhận thân, nhưng lúc này bá phủ đã suy tàn, lại càng không cần phải nói Vưu Phương Ngâm có tiền thể thông thiên, căn bản không sợ một cái bá phủ nho nhỏ, cho nên phiền toái gì cũng không có nữa.

Chỉ là đời này Vưu Phương Ngâm hơi nhu nhược, chưa chắc đã có được quyết đoán để dứt khoát một mình rời khỏi bá phủ như Vưu Phương Ngâm kiếp trước, làm sao dám hi vọng xa vời đời này Vưu Phương Ngâm cũng sẽ dựng nghiệp được như vậy?

Cho nên Khương Tuyết Ninh cũng thật sầu. Nàng trái lo phải nghĩ cũng không tìm ra biện pháp để Vưu Phương Ngâm thoát được, mới dứt khoát tạm thời buông xuống, lại nói: “Tiếp tục nghe ngóng tin tức bên Phương Ngâm, trước chuẩn bị xe ngựa, chúng ta đi khách điếm Thục Hương.”

Nhâm Vi Chí trong truyền thuyết kia, Khương Tuyết Ninh còn chưa được gặp. Mặc dù hiện tại nàng không định xuất thủ, nhưng nếu có thể gặp hắn trước, trong lòng cũng nắm chắc hơn một chút. Chỉ là nàng không ngờ, xe ngựa mới xuất phủ chưa tới một khắc, còn cách khách điếm Thục Hương thành Tây hai con đường, Liên nhi trong xe lặng lẽ nhìn bên ngoài chợt tròn mắt, kinh ngạc kéo tay nàng: “Cô nương, cô nương! Ngươi nhìn xem, có phải nô tỳ hoa mắt không, đây không phải là Phương Ngâm cô nương sao?”

Khương Tuyết Ninh không tin: “Cái gì?” Nàng nhìn theo hướng ngón tay Liên nhi: Hơi chéo phía trước cách đó không xa, một chiếc xe ngựa đang chuyển hướng, trên càng xe ngoại trừ xa phu, còn có một cô nương khuôn mặt thanh tú, mặc dù rất gầy, cũng tiều tụy rất nhiều so với lúc trước, nhưng không phải Vưu Phương Ngâm thì là ai nữa?

Khương Tuyết Ninh sửng sốt: “Kia là xe ngựa Vưu phủ?” Liên nhi liên tục gật đầu: “Đúng a, đúng là xe ngựa Vưu phủ, thật kỳ quái!” Cũng không biết kỳ quái là nói Vưu Phương Ngâm có thể ra ngoài, hay là nàng ngồi trên càng xe. Hoặc có thể là cả hai.

Khương Tuyết Ninh nhìn chằm chằm hướng kia thật lâu, lại là đột nhiên cười một tiếng, chỉ nói: “Gọi xa phu đuổi theo xa xa, không cần quá gần. Ta thấy phương hướng các nàng đi có thể giống như chúng ta, không bằng chậm lại một chút, nhìn xem các nàng muốn làm gì.”

Đường nhi chần chừ: “Nhưng ngài không phải muốn đi tìm Nhâm Vi Chí kia để nhập cổ phần gì đó sao?” Nếu bị người khác tới trước… Khương Tuyết Ninh dò xét Vưu Phương Ngâm hồi lâu, xác nhận nàng mặc dù tiều tụy nhưng thân thể không có gì đáng ngại, mới chậm rãi buông màn xe xuống, chỉ nói: “Việc này không vội.”

Đường nhi cực kỳ kinh ngạc: “Sao lại không vội?” Khương Tuyết Ninh cũng không thể giải thích rõ huyền cơ trong đó, chỉ là chợt nhớ tới vị nào đó kiếp trước làm nàng ấn tượng sâu sắc, thế là cười lên, nói: “Ngươi từng nghe nói tới ‘Đầu tư cổ phiếu’ chưa?” Không phải cứ ai ra trận trước là thắng đâu.

*Một vế của câu “Nhất chiêu tiên, cật biến thiên” là tinh thông một nghề hiếm có, kiếm ăn khắp nơi, tương đương với nhất nghệ tinh, nhất thân vinh.

“Mặc dù không biết ngươi nghe được tin tức từ đâu, nhưng ta đã phái người hỏi thăm rõ ràng, thực sự có một người tên Nhâm Vi Chí như vậy, nhà hắn đúng là có giếng muối lâu đời, chỉ là hiện tại đã không làm ra muối được nữa, đến đầy tớ trong nhà cũng không còn mấy người.”

Thấy đã gần đến khách điếm Thục Hương, Vưu Nguyệt mới nói với Vưu Phương Ngâm, “Thân phận của ta khác ngươi, khách điếm Thục Hương này cũng không biết là nơi ô uế bẩn thỉu gì. Đến lúc đó ta sẽ cho xe ngựa dừng bên ngoài, đến trà lâu đối diện chờ ngươi. Ngươi ngươi đi vào hỏi rõ ràng mọi chuyện rồi ra tìm ta. Nếu có ai hỏi thân phận ngươi, cứ nói ngươi chỉ đến thám thính tin tức, sau lưng còn có chủ nhân. Chớ vì không có mặt ta ở đó mà làm loạn!”

Hoàn toàn coi Vưu Phương Ngâm như nha hoàn sai bảo, nhưng so với dùng nha hoàn lại bớt lo hơn. Tiện nhân này có một món tiền không rõ lai lịch, không biết chừng là do tự mình kiếm được, mặc kệ là thật là giả, phái nàng đi vừa có thể che giấu tai mắt người khác; vừa có thể thử xem tiện nhân này sâu cạn ra sao, có giấu gì mờ ám hay không; đồng thời nếu có xảy ra gì ngoài ý muốn, cũng cũng có thể đổ lên đầu Vưu Phương Ngâm. Nếu dùng nha hoàn bà tử của mình cũng không thể có hiệu quả tốt như vậy. Vưu Nguyệt hết sức hài lòng đối với tính toán của mình.

Vưu Phương Ngâm nghe vậy cũng không nói gì, vẫn đầy vẻ nhẫn nhục chịu đựng.

Xe ngựa vừa đến đối diện khách điếm Thục Hương liền ngừng lại. Vưu Phương Ngâm xuống xe. Vưu Nguyệt chỉ nói: “Nhớ kỹ, chớ nói với ai ngươi là người của Thanh Viễn bá phủ, nhớ phải hỏi cẩn thận, nhất là chuyện ruộng muối cùng tiền bạc hắn cần, ghi tạc trong lòng.”

Vưu Phương Ngâm nhẹ gật đầu, rồi đi vào khách điếm Thục Hương. Nghe tên khách điếm Thục Hương liền biết, là do thương nhân đất Thục tới mở. Phía tây kinh thành trước nay không phải nơi vương công quý tộc xây phủ, ngược lại có rất nhiều phường xiếc, hý kịch, trên phố lớn cũng phần lớn là đủ loại thành phần hỗn tạp nam lai bắc vãng, thậm chí còn có tên ăn mày ngồi xin bên đường nữa.

Cũng may Vưu Phương Ngâm coi như là người đã gặp qua nhiều “Cảnh tượng hoành tráng”. Dù sao lần trước làm chuyện tơ sống, ra vào hội quán Giang Chiết, đi qua mấy chục thương hội lớn nhỏ, dù nay có chút thấp thỏm, nhưng một khách điếm Thục Hương nho nhỏ này, còn không đến nỗi khiến nàng chân tay luống cuống.

Cũng thời khắc này, nàng rõ ràng ý thức được —— Mình đã thay đổi so với trước kia rất nhiều. Đứng trước cửa khách điếm, nàng nắm chặt tay, hít sâu một hơi, đi vào.

Khách điếm này có hai tầng, chiếm diện tích không nhỏ, nhưng bên trong  lại trang trí cực kì bình thường, thậm chí còn hơi cũ kỹ rách nát, trên mấy mặt bàn bày ngoài hành lang hằn vài vết đao, cũng không biết trước kia từng xảy ra ẩu đả gì.

Đã qua bữa trưa, phía dưới cũng không còn bao nhiêu khách, chỉ còn vài tiểu thương và người qua đường nghỉ chân, gọi bầu rượu với mấy món ăn ngồi trong góc. Chưởng quỹ cũng phờ phạc đứng sau quầy.

Lúc Vưu Phương Ngâm đi vào hắn nhìn thoáng qua, ngáp một cái, coi như không thấy. Mãi đến một lúc sau, hai mí mắt đã sáp lại với nhau, hắn mới chợt giật mình, kịp phản ứng là có khách. Chỉ là mở mắt ra đánh giá Vưu Phương Ngâm từ trên xuống dưới, trong lòng thầm buồn bực. Gần đây kinh thành loạn lạc, một cô nương một mình ra ngoài cũng thật hiếm thấy.

Hắn cười cười, tò mò hỏi: “Cô nương nghỉ chân hay ở trọ nha?”

Vưu Phương Ngâm nhìn cầu thang bên cạnh một chút, nói: “Tìm người.”

Nụ cười trên mặt chưởng quỹ kia nhạt đi mấy phần, thần sắc cũng hơi cổ quái, lại nói: “Không phải chứ, lại tìm người sao? Cô nương, ngài đừng nói với ta ngài cũng đến tìm tên họ Nhâm trên lầu kia a?”

Vưu Phương Ngâm có chút kinh hỉ: “Nhâm công tử có ở phòng không?”

Chưởng quỹ vốn đã lật sổ sách, lấy bàn tính ra, sẵn sàng đón khách, nghe vậy liền trợn mắt đóng sập sổ sách lại, không thèm ngẩng mặt, giơ tay chỉ phía cầu thang bên trái, nói: “Lên lầu, bên trái, phòng đầu tiên. Bất quá nửa canh giờ trước mới có người đến tìm hắn, hiện tại còn chưa đi đâu.”

Sớm biết nhiều người tìm như vậy, hắn đã thu phí theo đầu người rồi. Mỗi kẻ tới liền thu mấy văn tiền, cũng coi như bù vào tiền phòng tên nghèo này khất mãi không trả!

Vưu Phương Ngâm lại không biết hoàn cảnh của Nhâm Vi Chí bây giờ ra sao, nghe chưởng quỹ nói, trong lòng mười phần cảm kích, cúi đầu với hắn, nói: “Đa tạ chưởng quỹ, vậy ta đợi một chút nữa hẵng lên.” Cũng không biết có phải nói chuyện làm ăn hay không, lỡ quấy rầy cũng không tốt. Nàng không mang tiền, không thể gọi đồ ăn, nên nói xong đành đứng đó đợi.

Nhắc tới cũng vừa khéo, nàng mới đứng một lát, đã có người trên lầu đi xuống, tiếng bước chân giẫm trên cầu thang gỗ kẽo kẹt kẽo kẹt. Vưu Phương Ngâm ngẩng đầu lên, đã nhìn thấy một nam tử thân mang trường sam từ trên lầu đi xuống, khuôn mặt bình thường, dáng người cao gầy, tư thái vui mừng, chắp tay sau lưng, ngón tay còn đang vuốt ve một khối ngọc bội.

Hắn đi xuống liền đứng lại trước quầy, lấy trong tay áo ra tấm ngân phiếu, trực tiếp đặt trước mặt chưởng quỹ, nói: “Tiền phòng cho Nhâm công tử trên lầu, còn dư thì trả tiếp cho những ngày sau. Nếu thời gian dài, còn thiếu tiền thì ghi lại đó, ngày mười lăm hàng tháng tới U Hoàng quán thành đông lấy.”

Chưởng quỹ giật nảy mình: “Ây dô, thật xa hoa!”

Hắn cầm ngân phiếu lên nhìn, thấy bảy chữ “Ngân phiếu thông hòa một trăm lượng ” sáng loáng, nhất thời vui vẻ ra mặt: “Xem ra nên chúc mừng vị quý nhân này cùng Nhâm công tử, chuyện làm ăn đã đạt thành!”

Người này không phải ai khác, chính là kẻ trốn việc – Lữ Hiển – lão bản U Hoàng quán, thấy sắc mặt chưởng quỹ, con buôn này đã quen, mới khoát tay, nhân tiện nói: “Bất quá chỉ là thuận tay giúp đỡ một chút, còn chưa bàn được chuyện gì đâu.”

Chưởng quỹ lập tức nói: “Đã biết, đã biết.”

Lữ Hiển mắng thầm ngươi thì biết cái đếch gì, xùy một tiếng, cũng lười đáp lại, cứ thế xoay người rời đi. Lúc này tâm tình chưởng quỹ tốt hơn không ít, liền nhìn qua Vưu Phương Ngâm bên cạnh, nói: “Cô nương, khách của Nhâm công tử đã đi, ngài có thể lên gặp rồi.”

Vưu Phương Ngâm lúc này mới biết văn sĩ kia là khách của Nhâm Vi Chí. Nàng không khỏi nhìn hắn nhiều một chút.

Lữ Hiển thấy một cô nương lại tới chỗ hỗn loạn này, mặc dù cảm thấy có chút kỳ quái, nhưng không nghĩ nhiều, cứ thế rời đi. Nhưng nghe câu nói của chưởng quỹ, hắn đột ngột dừng lại. Cô nương này cũng tìm Nhâm Vi Chí?

Lữ Hiển không nhịn được, quay đầu nhìn lại, lần này may mắn thế nào lại bắt gặp ánh mắt của Vưu Phương Ngâm. Thật sự là ăn mặc giản đơn, còn có chút keo kiệt. Ngũ quan không tệ, cũng xem như thanh tú, nhìn có chút ốm yếu gầy guộc, khiến đôi mắt trở nên quá lớn, có chút đáng sợ.

Hắn lập tức ngẩn người. Cô nương kia phảng phất như không ngờ hắn sẽ quay đầu, liền giật nảy mình, cả người kinh hãi, vội vàng cụp mắt, chỉ cúi người rồi vội vàng lên lầu. Lữ Hiển không khỏi cau mày lại: Chẳng lẽ là thân quyến của Nhâm Vi Chí? Nhưng chưa từng nghe nói hắn có tỷ muội, càng không có thê thiếp a. Trong lòng hắn có mấy phần hoài nghi.

Hắn vừa ra khỏi cửa, vừa giương mắt liền thấy một chiếc xe ngựa dừng đối diện, nhìn thấy huy hiệu, mí mắt hắn bỗng nhảy một cái, trong đầu lóe lên: xe ngựa Vưu phủ, trong trà lâu đối diện hẳn còn có chủ tử của Vưu phủ; cô nương vừa rồi hắn gặp phải gầy yếu tiều tụy, dù mặc y phục nha hoàn, nhưng thần thái lại không giống, chẳng lẽ là... “Thứ nữ kia của Thanh Viễn bá phủ?”

Biểu cảm của Lữ Hiển như thấy quỷ lần nữa quay đầu nhìn lại khách điếm Thục Hương sau lưng, có chút đăm chiêu, cuối cùng lại cười một tiếng, “Có ý tứ! Thật sự là có ý tứ...”

Hắn vỗ nhẹ tay một cái, trong lòng thầm ra quyết định. Vốn muốn trở về U Hoàng quán, lúc này lại đổi ý, bước lên kiệu, nói: “Đi Tạ phủ.”

*

Vưu Phương Ngâm lên tầng, dừng trước cửa phòng thứ nhất bên trái, nhẹ nhàng gõ cửa: “Xin hỏi Nhâm công tử có ở đây không?”

Nhâm Vi Chí năm nay hai mươi bốn tuổi, đã thi nhiều lần nhưng không qua nên từ bỏ, sau khi phụ thân qua đời tiếp quản ruộng muối trong nhà. Chỉ là ruộng muối truyền đến đời thứ ba, trải qua hơn trăm năm khai thác, sớm đã sắp cạn kiệt, hắn lại có dáng vẻ thư sinh, không ham kinh doanh, nên hai năm nay việc làm ăn trong nhà đã không bằng lúc trước, thậm chí ngày càng sa sút. Hiện tại, đầy tớ cũng đã đi gần hết.

Hắn vay tiền bốn phía không thành, bất đắc dĩ phải bán sạch hơn nửa sản nghiệp tổ tiên để lại mới góp đủ lộ phí lên kinh.

Gần một tháng nay, có rất nhiều người nghe chuyện hắn phát minh trác đồng tỉnh, tới khách điếm thám thính tin tức. Nhưng phần lớn không phải thật sự muốn cho hắn mượn tiền, hoặc nhập cổ phần, mà toàn muốn mượn bản vẽ của hắn thôi.

Một tới hai đi lừa gạt không được, tự nhiên cũng không tới nữa. Người tới khách điếm này tìm hắn càng ngày càng ít, thậm chí không ít người nói hắn lừa gạt, phá hết sản nghiệp tổ tiên, lại kinh doanh ruộng muối không tốt, mới bịa chuyện phát minh, lên kinh giả danh lừa bịp.

Dùng lời những người đó thì là —— Mấy trăm năm qua nhiều người như vậy cũng không nghĩ ra cách đào sâu giếng, chỉ một kẻ ngốc chỉ biết đọc sách, đến ruộng muối cũng chưa tới mấy lần, càng không động vào việc ở đó, lại nói mình có biện pháp. Không nghĩ cũng biết là đàm binh trên giấy, nói dễ hơn làm!

Vừa tiễn Lữ Hiển đi, Nhâm Vi Chí có chút nản lòng thoái chí. Tiếp xúc qua nhiều người như vậy, lại từng tham gia khoa cử, hắn có thể nhìn ra Lữ Chiếu Ẩn này tuyệt đối không phải nhân vật nhỏ. Chỉ là đối phương hoàn toàn không vội vàng như những người khác, dù nghe ngóng chuyện ruộng muối nhà hắn, cũng hỏi hắn về trác đồng tỉnh, thậm chí còn nguyện ý cho hắn mượn bạc trang trải trước, nhưng vẫn không hề động đến chuyện cổ phần, chỉ nói mấy ngày nữa lại đến tìm hắn.

Nhâm Vi Chí không biết mình còn có thể chống đỡ bao lâu.

Hắn mặc một thân trường bào gấm vóc xanh đậm, ống tay áo đã hơi nhăn, đôi mắt phượng hẹp dài trên khuôn mặt trắng nõn, môi không mỏng không dày, là kiểu tướng mạo từ nhỏ chưa từng chịu khổ, nhưng mi tâm lại chứa đầy ưu tư. Đang suy nghĩ trăn trở đi tới lui trong phòng, nghe thấy tiếng gõ cửa cùng giọng nói, hắn khẽ giật mình, vội vàng ra, chỉ nói: “Có ở đây.”

“Kẹt kẹt” một tiếng, cửa mở ra. Nhâm Vi Chí nhìn thấy người đứng bên ngoài là một cô nương ăn vận mộc mạc. Hắn quan sát sau lưng nàng, cũng không thấy ai khác, liền hoang mang: “Là cô nương tìm ta?”

Vưu Phương Ngâm không ngờ hắn mở cửa nhanh như vậy, cánh tay gõ cửa còn đang giơ lên, lúc này liền lúng túng buông xuống, nói: “Nếu như ngài là Nhâm công tử, vậy đúng là ta tìm ngài.”

Nhâm Vi Chí không biết nàng, chỉ nói: “Cô nương tới tìm vì chuyện chi?”

Vưu Phương Ngâm nhớ lại những gì Hứa Văn Ích từng dạy, nên lời ít ý nhiều, tuyệt không thừa nước đục thả câu, mười phần ngắn gọn trả lời: “Giếng muối, ruộng muối, trác đồng tỉnh, xuất tiền nhập cổ phần.”

Nhâm Vi Chí lập tức há hốc miệng, chỉ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi: Cô nương này nhìn qua đâu giống kẻ có tiền a! Nhưng người trong kinh thành thể loại gì không có? Hắn không có gì cả, không lẽ có ai dùng mỹ nhân kế lừa gạt bản vẽ của hắn a? Hắn nghĩ tới đó thì trào phúng cười một tiếng, mới lui về sau một bước, nhường lối cho Vưu Phương Ngâm đi vào, nói: “Thì ra cũng là vì chuyện muối, mời vào. Còn chưa thỉnh giáo cô nương nên xưng hô thế nào?”

Vưu Phương Ngâm trước kia dù từng bàn chuyện buôn bán với Hứa Văn Ích, nhưng Hứa Văn Ích đã có tuổi, nàng chỉ coi Hứa Văn Ích như trưởng bối. Vị này lại không lớn tuổi hơn nàng bao nhiêu. Đi vào phòng trọ nhỏ của hắn, nàng khó tránh có chút câu nệ, chỉ nói: “Ta họ Vưu.”

Nhâm Vi Chí nhẹ gật đầu: “Vậy tại hạ gọi ngài là ‘Vưu cô nương’ đi, mời ngồi.”

Trong phòng khách chỉ có một cái bàn vuông trống trải, trên có mấy cái bánh bắp nướng đã nguội, cũng có mấy chén trà, cùng một bình trà. Bên cạnh bày ba cái ghế.

Hắn mời Vưu Phương Ngâm ngồi xuống đối diện, sau đó bưng ấm rót cho nàng một chén trà, hổ thẹn cười một tiếng: “Vài ngày trước, lúc đãi khách bằng loại trà nhạt thô này, tại hạ còn có chút ngượng nghịu, nhưng đến tình cảnh này, dù có muốn giữ thể diện cũng không làm được. Khốn cảnh bức bách, xin Vưu cô nương đừng ghét bỏ.”

Vưu Phương Ngâm cũng có chút thụ sủng nhược kinh, hai tay nhận lấy chén trà, nghĩ lại bản thân ở bá phủ đến trà thô cũng không được uống, nhất thời trong lòng có chút ảm đạm, chỉ nói thật nhỏ: “Không chê.”

Nhâm Vi Chí nhìn nàng. Nàng bưng chén trà uống một ngụm, lúc nhìn xuống bàn chợt thấy mấy cái bánh bắp nướng, liền ngước mắt nhìn Nhâm Vi Chí một chút, chậm chạp dè dặt nói: “Ta có thể ăn không?”

Nhâm Vi Chí khẽ giật mình, nhìn mấy cái bánh trên bàn, khuôn mặt nhanh chóng đỏ lên, ngượng ngùng nói: “Đây, đây, là từ buổi trưa, ăn thì có thể ăn, nhưng mà đã nguội rồi...”

Vưu Phương Ngâm cong môi cười: “Không sao.” Nàng thật đói bụng. Được chủ nhà đồng ý, Vưu Phương Ngâm liền tạm buông chén trà xuống, cầm bánh lên, cắn từng miếng từng miếng. Đồ ăn lạnh tanh dần dần được nhiệt độ cơ thể làm ấm dần. Nàng rõ ràng không cảm thấy mình quá ủy khuất, nhưng mới cắn vài miếng, nước mắt liền vô thức rơi xuống từng giọt nghẹn ngào.

Nhâm Vi Chí cảm thấy vị khách lần này rất lạ đời, nhưng không ngờ còn chưa ăn được nửa cái bánh nướng đã khóc lên rồi? Trong lúc nhất thời luống cuống tay chân, muốn tìm khăn gấm đưa cho nàng, nhưng loay hoay nửa ngày cũng không tìm được, hắn đành bất lực mà nói: “Ngươi, ngươi đừng khóc, người khác sẽ tưởng ta làm gì ngươi đó!”

Vưu Phương Ngâm cúi đầu, nhìn chằm chằm miếng bánh mới cắn dở, lại lầm bầm một câu không chút liên quan: “Còn sống thôi đã khó khăn như vậy, mặt mũi thì có là gì...” Nhâm Vi Chí sửng sốt.

*

Khương Tuyết Ninh ngồi trên xe đợi hồi lâu. Nhìn bên trái, Vưu Nguyệt trong trà lâu không ra; nhìn phải, Vưu Phương Ngâm trong khách điếm cũng vậy. Nàng thật nhàm chán. Nên làm gì bây giờ?

Vưu Nguyệt trong phủ làm mưa làm gió, khi dễ ngược đãi Vưu Phương Ngâm, nếu nàng không đi xuống tìm Vưu Nguyệt làm gì đó, thì thực khó chấp nhận a.

Nghĩ như vậy, Khương Tuyết Ninh quả quyết nói: “Xuống xe.”

Đường nhi, Liên nhi giúp đỡ nàng xuống, nàng liền trực tiếp đi đến trà lâu bên cạnh.

Trà lâu này cấu trúc dạng chữ hồi (回), phía dưới dựng một cái đài, chuyên dành cho người hát hí khúc hoặc kể chuyện, chỉ là lúc này không ai hát hí khúc cũng chưa kể chuyện, nhìn có chút quạnh quẽ.

Vưu Nguyệt ngồi ở tầng hai. Khương Tuyết Ninh đi vào liền thoáng nhìn lên trên lầu, vừa vặn trông thấy chỗ của Vưu Nguyệt, quay sang hầu bàn bên cạnh, chỉ vị trí kia, trút hết khí thế kiêu căng ngang ngược nhẫn nhịn bao lâu nay ra, nói: “Ta muốn chỗ ngồi trên lầu kia.”

Hầu bàn xem xét tư thái của nàng, lại nhìn trang phục, biết là người có tiền, liền cười tươi rói chạy ra nghênh đón, ai ngờ tiểu thư xinh đẹp này phách lối kinh người. Khuôn mặt tươi cười của hắn liền cứng đờ. Mí mắt hắn giật giật nhìn trên lầu một cái, căng thẳng nuốt một ngụm nước bọt nói: “Nhưng, nhưng chỗ kia đã có người...”

Khương Tuyết Ninh khêu mi, liếc xéo hắn: “Kêu ả biến đi a.”

Hầu bàn: “...” Nhìn ra được, vị cô nương này tuyệt đối là có thù với vị kia, tới tận nơi kiếm chuyện a! Hầu bàn trên trán đổ mồ hôi lạnh, nhất thời không biết nên xử lý thế nào.

Trà lâu này không lớn lắm. Khoảng cách trên dưới lầu chưa tới hai trượng, phía dưới nói chuyện, bên trên vẫn nghe rõ ràng. Vưu Nguyệt đang thầm nghĩ Vưu Phương Ngâm sao vẫn chưa ra, lại nghe thấy phía dưới có người nói chuyện, còn nói gì mà “Kêu ả biến đi”, phải biết lúc này trên lầu không đông khách, mà giọng nói này lại quá quen tai. Nàng nhướng mày nhìn xuống.

Vừa nhìn đã thấy “người quen”, nàng hận tới nghiến răng, đứng bật dậy: “Tốt, oan gia ngõ hẹp, ta không tìm ngươi làm khó dễ thì thôi, Khương Tuyết Ninh ngươi lại tự mình đến đây! Còn dám nói ta biến đi?!”

Khương Tuyết Ninh ngẩng đầu một cái, giống như lúc này mới nhìn rõ là ai, kinh ngạc che miệng: “Ta còn tưởng trên lầu là kẻ nào không có mắt chiếm lấy chỗ ta vừa ý, không ngờ lại là Vưu nhị tiểu thư a!”

Vưu Nguyệt tức nghẹn: “Ngươi —— ” Một tràng lời khó nghe sắp tuôn ra, nhưng nàng đảo mắt một vòng, nhanh chóng nhịn được, nhấc một bước, tư thái hiền dịu từ trên lầu chậm rãi đi xuống, nén giọng nói: “Aiii, vốn còn định so đo cùng ngươi, nhưng nghĩ lại ngươi bây giờ quả thực là phượng hoàng rụng lông còn không bằng gà, cảm thấy có chút đáng thương a.”

Đời trước chế nhạo kiểu này Khương Tuyết Ninh nghe không biết bao nhiêu lần, thực không đủ khiến nàng tức giận, chỉ cười cười, nhìn Vưu Nguyệt đi đến gần.

Sắc mặt nàng không đổi, nhưng sắc mặt Vưu Nguyệt lại đổi. Thấy lời này không có hiệu quả, thù mới hận cũ từ đáy lòng dâng lên, giọng nói càng ác độc: “Ngươi nhìn lại mình đi, xuất thân tiểu môn tiểu hộ, lại còn lớn lên ở thôn trang, nửa chữ quy củ cũng không hiểu mà tham lam muốn trèo lên đầu cành làm phượng hoàng. Trong cung là ta không dám nói, nhưng ra ngoài rồi, ta khuyên ngươi một câu, một cô nương không biết tốt xấu, câu kết cùng nam nhân làm bại hoại thanh danh thì cũng thôi đi, lại còn mắt mù không biết nhìn người. Cũng không biết ngày trước là ai ỷ vào Dũng Nghị hầu phủ thế lớn khinh người, nay cả nhà họ còn không biết khi nào thì rơi đầu. Thế tử Yến Lâm đã vậy, không biết về sau Trương Già kia sẽ như thế nào a!”

Đáy mắt Khương Tuyết Ninh thâm sâu hơn một chút. Nàng chậm rãi nhếch môi, ánh mắt khẽ lướt một vòng trong trà lâu, sau đó nói nhỏ như tự nhủ thầm: “Kỳ quái, trà lâu này sao đến bể cá cũng không có cái nào chứ...”

Bể cá! Vưu Nguyệt nghe hai chữ này, lông tơ cơ hồ lập tức dựng đứng hết lên, nhớ lại cảnh lần trước kẻ điên này lạnh lẽo đầy lệ khí nhấn đầu nàng vào trong trong hồ cá! Một loại cảm giác nguy cơ lập tức trào lên bao phủ! Nàng nhìn thấy ánh mắt Khương Tuyết Ninh nhẹ nhàng rơi ở trên người nàng, thậm chí vươn tay ra khoác lên vai nàng, lập tức bị dọa đến hét lên một tiếng, hất vội cái tay trên vai xuống!

Khương Tuyết Ninh khi còn bé tại thôn trang đã là tiểu ma đầu người gặp người sợ, chớ nói chi là sau khi trùng sinh còn có lệ khí áp bức tích tụ, căn bản không sợ một Vưu Nguyệt nho nhỏ này. Nàng nghĩ ra cách để Vưu Nguyệt “nhớ lâu” hơn một chút, nhưng còn chưa kịp động thủ, đã nghe Đường nhi sau lưng trầm thấp nói: “Phương Ngâm cô nương đến rồi!”

Khương Tuyết Ninh nheo mắt, nhất thời nhớ lại tuồng kịch mình diễn trước mặt Vưu Phương Ngâm, là mình bị Vưu Nguyệt này khi dễ đến nỗi không dám nói với ai a! Nhất định không thể dễ dàng bị lộ như vậy được!

Nàng ứng biến cực nhanh, căn bản không đợi Vưu Nguyệt kịp phản ứng, hai chân khẽ khụy xuống, kinh hô một tiếng, nhu nhu nhược nhược ngã nhào trên đất, một tay nhẹ nhàng đặt trên ngực mình, một tay che nửa mặt sụt sùi khóc: “Vưu tiểu thư, ngươi, ngươi sao lại làm thế...”

“...” Vưu Nguyệt cảm thấy cảnh tượng này có chút quen thuộc, sau gáy như phản xạ có điều kiện bắt đầu run lên. Nàng vội nhìn quanh, xác nhận không có Trưởng công chúa, cũng không có Yến Lâm, mới thở dài một hơi, quay đầu nhìn Khương Tuyết Ninh còn đang diễn trò, tức giận lúc nãy liền trào lên, mở miệng chửi ngay: “Kẻ điên này! Suốt ngày giả vờ giả vịt cho ai xem? Ta đẩy ngươi sao? Ta có đẩy ngươi sao? Cho dù thật là ta đẩy, ngươi làm gì được ta? Ngươi nghĩ lúc này có ai thấy sao?”

Vưu Nguyệt dứt lời, vừa chuyển mắt mới thấy Vưu Phương Ngâm đứng trước cửa trà lâu. Người trước nay trong mắt nàng đều yếu ớt dễ ăn hiếp, lại đang nhìn chằm chằm nàng, hốc mắt còn đỏ lên, gằn từng chữ hỏi: “Ngươi đẩy nhị cô nương sao?”

Vưu Nguyệt lúc này mới nhớ ra Khương Tuyết Ninh là ân nhân cứu mạng của Vưu Phương Ngâm. Nhưng nàng không cảm thấy chính mình phải e ngại Vưu Phương Ngâm, dù sao cũng chỉ là một thứ nữ do tiểu thiếp sinh ra thôi.

Vưu Nguyệt cười lạnh một tiếng, còn đang muốn trào phúng một trận. Ai ngờ đột nhiên lại thấy Vưu Phương Ngâm không nói chữ nào, trực tiếp nhấc một cái ghế trong trà lâu lên, đi về phía nàng! “A ngươi làm gì vậy!” “Ngươi điên rồi!” “Người đâu, cứu mạng, cứu mạng a!!!”

Vưu Phương Ngâm vừa ra khỏi khách điếm, nhìn thấy Khương Tuyết Ninh liền vạn phần kinh hỉ, nhưng lập tức lại thấy nhị tỷ tỷ đẩy ngã nàng, nhất thời chỉ cảm thấy trong lòng lạnh lẽo, sau đó liền chuyển thành một ngọn lửa phẫn nộ không dập nổi!

Nàng cũng không biết mình có điên rồi không, nhưng giờ khắc này nàng không muốn nhượng bộ nữa, càng không lùi bước thỏa hiệp, chỉ muốn bản thân mạnh mẽ hơn chút nữa để có thể bảo vệ nàng ấy. Nhấc cái ghế lớn trong tay, nàng cũng không để ý đến những người khác trong trà lâu đang kinh loạn, trong mắt chỉ có Vưu Nguyệt, tới gần từng bước một.

Vưu Nguyệt làm sao từng thấy bộ dáng phẫn nộ bất cần này? Cho dù miệng có bật ra bao lời ác độc, chẳng qua chỉ là một tiểu thư khuê các, huống chi còn chưa bao giờ thấy Vưu Phương Ngâm hung thần ác sát như vậy, liền bị dọa đến liên tiếp lùi về phía sau, nước mắt chảy ra: “Ngươi, ngươi cút đi, có ai không, cứu mạng a!” Nàng thét lên. Nhưng đến nha hoàn cũng bị dọa, nhao nhao lùi lại, thét chói tai.

Vưu Nguyệt bối rối ngồi sụp xuống đất, nhìn quanh cầu cứu mới thấy Khương Tuyết Ninh lúc nãy ngã xuống—— Tiện nhân kia đâu còn dáng vẻ yếu đuối đáng thương lúc nãy? Đích thực là vẻ ung dung lười biếng, dù tình thế hỗn loạn vẫn từ tốn nhẹ nhàng chỉnh lại sợi tóc rũ xuống, có mấy phần thương hại thở dài mà nhìn nàng, thậm chí còn lắc nhẹ tay phân phó nha hoàn bên cạnh: “Khuyên ngăn chút, chớ gây ra án mạng.”

Vưu Nguyệt giận điên lên! Cùng một chiêu vậy mà dám dùng hai lần với cùng một người, mà nàng đã trúng kế một lần, lại còn trúng lần thứ hai! A a a a a a a! Ả đáng hận này! Thật! Ti! Tiện!!!!

PTSD: Posttraumatic Stress Disorder, hội chứng rối loạn căng thẳng hậu sang chấn, đại khái tên chương nghĩa là ai đó có chướng ngại tâm lý với Ninh Ninh nha.

Nhất thời, khung cảnh trong trà lâu cực kỳ náo nhiệt.

Một người đuổi, một người chạy. Kẻ đuổi theo ánh mắt đầy phẫn nộ hung ác, dáng vẻ mềm yếu đã biến mất không còn dấu vết; kẻ chạy lại vô cùng chật vật, không cẩn thận còn bị đụng góc bàn, ngã ụp xuống.

Tên hầu bàn trong trà lâu mất sức chín trâu hai hổ mới đoạt lại được cái ghế.

Nhưng Vưu Phương Ngâm dù không có binh khí tiện tay cũng không chịu từ bỏ, nắm chặt Vưu Nguyệt không buông, kéo búi tóc cào mặt, khiến trâm châu trên đầu cũng rơi xuống, mà Vưu Nguyệt vừa khóc vừa gào, đâu chút nào giống thiên kim tiểu thư bá phủ vênh váo tự đắc lúc trước?

Đường nhi, Liên nhi lo lắng không yên, sợ có chuyện, nên vừa nghe Khương Tuyết Ninh nói xong liền vọt tới cố hết sức mới giữ được Vưu Phương Ngâm lại, vội vàng khuyên: “Phương Ngâm cô nương chút chuyện này không đáng để tức giận, bình tĩnh đã!”

Đôi mắt Vưu Phương Ngâm vẫn đỏ, cho dù có người khuyên, vẫn kích động đến nỗi run rẩy, dường như căn bản không nghe thấy Đường nhi, Liên nhi nói gì, cứ nhìn chằm chằm Vưu Nguyệt đã ngã ngồi trên đất: “Ngươi thử động vào Nhị cô nương lần nữa xem!”

Vưu Nguyệt đã bị dọa mất hồn.

Khương Tuyết Ninh nhìn cảnh này, lúc nãy còn thong thả cong môi cười khẽ, lúc này trong lòng không hiểu sao lại có chút chua xót: Cô nương ngốc này lại đánh cược tính mạng vì nàng rồi. Cho đến lúc này, nha hoàn vốn hầu hạ bên cạnh Vưu Nguyệt mới phản ứng được, vội vàng chạy tới đỡ cô nương nhà mình dậy, không ngừng nức nở, hỏi: “Tiểu thư, người không sao chứ?”

Vưu Nguyệt há hốc miệng run rẩy đứng lên, nhưng sợ Vưu Phương Ngâm còn chưa bình tĩnh lại, không dám lại gần, chỉ lui qua một góc, nói với giọng run run: “Phản, phản rồi, ngươi quên luôn họ mình là gì rồi sao!”

Vẻ này rõ là ngoài mạnh trong yếu. Khương Tuyết Ninh thấy sắc mặt nàng trắng bệch, hai chân còn đang run, liền biết nàng là cái gối thêu hoa, chỉ mạnh miệng thôi.

Nhưng nếu về Vưu phủ... Vưu Nguyệt là kẻ chuyên mượn gió bẻ măng, lấn yếu sợ mạnh, lúc này bị Vưu Phương Ngâm dọa sợ, nhưng nếu về phủ, trên dưới đều nghe lời Vưu Nguyệt, chỉ sợ Vưu Phương Ngâm sẽ khó sống nổi. Cho nên, Vưu Phương Ngâm không thể trở về nữa.

Khương Tuyết Ninh vừa nghĩ vậy, một ý định to gan bỗng xuất hiện. Vưu Nguyệt vừa nói, lại nhìn chằm chằm ánh mắt đáng sợ của Vưu Phương Ngâm, chỉ cảm thấy cả người mình đang run rẩy, rất sợ nói nhiều thêm một câu lại kích thích nàng, nên vội vã đổi đề tài, nhắm tới Khương Tuyết Ninh: “Cùng làm thư đồng mười ngày, ta thật sự không nhìn ra ngươi lại là kẻ tiểu nhân hèn hạ vô sỉ, bỉ ổi buồn nôn như thế!”

Khương Tuyết Ninh tỏ vẻ đau lòng: “Sao ngươi lại ngậm máu phun người như thế…”

Vưu Nguyệt nhận ra được nàng đang đóng kịch, tức giận oán hận xông lên não, chỉ mặt nàng mà mắng: “Đồ hồ ly ngàn năm ngươi ở trước mặt ta còn giả vờ cái gì? Cùng một mánh khoé lừa ta đến hai lần, còn không thèm thay đổi chút nào, ngươi không chán sao?”

Khương Tuyết Ninh nhìn nàng, ánh mắt bỗng trở nên kỳ lạ. Sao lại nghe ra ý Vưu Nguyệt là nàng phải đổi thủ đoạn một chút nhỉ? Cũng không phải là không đổi được…

Vưu Nguyệt vừa nói ra còn không cảm thấy có gì bất thường, chỉ mắng Khương Tuyết Ninh trút giận thôi, nhưng khi vừa nhìn lên trông thấy Khương Tuyết Ninh như đang suy nghĩ gì đó, chợt cảm thấy trong lòng lạnh buốt.

Đến khi kịp phản ứng, liền muốn tát mình một cái! Có ngốc không vậy, nói với nàng cái này làm gì! Để về sau nàng đổi trò mới lừa mình sao?

Vưu Phương Ngâm thấy Vưu Nguyệt mắng Khương Tuyết Ninh như thế, cơn giận vừa ép xuống lúc nãy lại bốc lên, thân mình hơ chuyển động, muốn xông tới lần nữa. Nhưng không ngờ Khương Tuyết Ninh lại nhẹ nhàng đè tay nàng xuống. Nàng lập tức giật mình, không dám động, chỉ sợ mình lỗ mãng không cẩn thận làm Nhị cô nương bị thương, đồng thời cũng có chút hoang mang ngẩng đầu nhìn.

Khương Tuyết Ninh lại không quay đầu, hơi rũ mắt, đôi hàng mi hơi run, khe khẽ thở dài, nhìn thế nào cũng thấy là người nhát gan sợ phiền phức, chỉ nói: “Xin Vưu nhị tiểu thư bớt giận, Tuyết Ninh hôm nay vô tình đi ngang qua trà lâu này mới dừng lại nghỉ chân một chút, ai biết trùng hợp lại gặp được ngài? Ngài hiểu lầm ta bất kính với ngài, cho nên mới động thủ với ta, nhưng ta không có nửa điểm ý tứ đánh trả lại. Đều là do Vưu Phương Ngâm này!”

Câu trước nàng còn nói nhẹ nhàng khe khẽ, đến câu sau lại đột nhiên lên giọng. Vưu Nguyệt sững sờ, không kịp phản ứng, vẻ mặt ngơ ngác.

Vưu Phương Ngâm cũng kinh ngạc cực kỳ nhìn Khương Tuyết Ninh trừng trừng, không rõ sao nàng lại nói vậy, nhưng sau một khắc liền cảm giác tay Khương Tuyết Ninh cầm tay nàng hơi nắm chặt lại, giống như ám chỉ nàng làm gì, sau đó liền thu tay.

Khương Tuyết Ninh giống như chẳng làm gì cả, quát lên đầy căm phẫn: “Ta mặc dù cứu mạng nàng, nhưng sau đó cũng không liên hệ gì với nàng. Không ngờ nàng hiểu lầm quan hệ giữa chúng ta, không nói hai lời liền cầm ghế dài như vậy lên đánh người! Ban ngày ban mặt, dưới chân thiên tử, quả thực không coi ai ra gì, còn có thiên lý không, còn có vương pháp không!”

Vưu Nguyệt cảm thấy đầu óc mình có chút không đủ dùng. Khương Tuyết Ninh lại kiên định nhìn nàng nói: “Vưu nhị tiểu thư, ngài ủy khuất như vậy, suýt chút mất mạng, sao bỏ qua được? Chúng ta báo quan đi!”

Vưu Nguyệt choáng váng: “A?”

Khương Tuyết Ninh vẫn tiếp tục ra vẻ không muốn liên can gì tới Vưu Phương Ngâm: “Báo quan, bắt nàng lại! Hạng người không biết tốt xấu, không tuân thủ tôn ti, phải vào ngục mấy tháng, mới thật thà trung thực được!”

Báo quan, bắt Vưu Phương Ngâm vào ngục? Khương Tuyết Ninh tốt bụng như vậy?! Dù mặt trời có mọc hướng tây Vưu Nguyệt cũng sẽ không tin! Nàng đã thua thiệt dưới tay Khương Tuyết Ninh nhiều lắm, dùng bàn tay đếm cũng không hết! Lúc này chỉ cảm thấy trong đầu mơ hồ, trực giác có chỗ nào không đúng, dù đang ở trong trà lâu, nhưng nhìn thế nào cũng thấy chung quanh đầy cạm bẫy, vây chặt lại, chỉ chờ nàng bước vào! Không, quyết không thể báo quan! Dù nàng không biết Khương Tuyết Ninh muốn làm gì, nhưng chỉ cần làm ngược lại ý ả tuyệt đối sẽ không sai!

Thế là, sau đó hầu bàn cùng mấy vị khách uống trà liền nhìn thấy một cảnh tượng quái dị, khiến lòng người hoang mang —— Vưu Nguyệt cảnh giác hét ầm lên: “Không, không báo quan, chút chuyện nhỏ này không cần báo quan!”

Khương Tuyết Ninh cực kỳ nhiệt tình: “Sao lại là việc nhỏ chứ? Đã giơ ghế lên muốn đánh người rồi, thực là muốn hại tính mạng ngài, ít nhất cũng là gây hấn gây chuyện, nhiễu loạn trị an kinh thành! Chuyện này hẳn dưới tay Cẩm Y vệ quản, ai không biết Cẩm Y vệ thủ đoạn lợi hại? Chúng ta báo quan bắt nàng lại, nàng tuyệt đối không có kết cục tốt! Dù ngài không báo quan, trà lâu người ta tự dưng bị phá đám như vậy cũng phải có lời giải thích a?”

Hầu bàn trà lâu: “...” Kỳ thật không đáng mấy đồng. Nhưng ta không dám nói ra đâu.

Vưu Nguyệt đã sắp suy sụp, ôm đầu mình: “Không được báo quan —— ”

Khương Tuyết Ninh cũng không để ý nàng, trực tiếp quay người nói với Đường nhi: “Đi báo quan, mời đại nhân Cẩm Y vệ đến xem, hôm nay chúng ta nhất định phải đòi lại công đạo cho Vưu nhị cô nương!”

Đường nhi nhìn Khương Tuyết Ninh tự biên tự diễn từ đầu tới cuối, lĩnh hội được ý nàng, chỉ cảm thấy trên đầu ứa ra mồ hôi lạnh, nhưng ngẩng đầu nhìn cô nương nhà mình thật sự mặt không biến sắc tim không đập nhanh, diễn kịch điềm nhiên không chút chột dạ, giống y như thật! Nàng đáp lời liền rời khỏi trà lâu, tất nhiên là theo lời tiểu thư nhà mình phân phó đi báo quan.

Vưu Nguyệt cảm thấy tình huống không đúng, nhấc chân muốn đi ra. Không ngờ Khương Tuyết Ninh tay mắt lanh lẹ một tay bắt lấy nàng, vẻ mặt hoang mang, nói: “Đã đi báo quan rồi, Vưu nhị cô nương là khổ chủ đó, đừng đi nha!”

Mí mắt Vưu Nguyệt giật giật: “Là ngươi báo quan, không phải ta, ngươi buông ra!”

Khương Tuyết Ninh lại không chịu buông tay, cười đến lương thiện: “Ta đây không phải sợ ngài tức giận sao?”

Vưu Nguyệt giận sôi lên, cảm giác bất an càng mãnh liệt, chỉ muốn bất chấp tất cả hất tay Khương Tuyết Ninh ra, nhưng tay nàng vừa nhấc lên, liền bắt gặp ánh mắt đùa cợt của Khương Tuyết Ninh. Nghiễm nhiên muốn nói: Ngươi động một cái thử xem!

Tràng diện lúc nãy Khương Tuyết Ninh bị nàng “đẩy ngã” như còn ngay trước mắt, cơ hồ lập tức liền khựng lại, chỉ sợ Khương Tuyết Ninh lại ngã xuống đất vu oan, sau đó chung quanh lại lập tức xuất hiện Thẩm Chỉ Y, Yến Lâm, thì không sống nổi mất! Một kẻ có ý cản người, không kiêng nể gì cả; một kẻ lại không có can đảm, sợ ném chuột vỡ bình. Tình huống cứ thế giằng co. Khương Tuyết Ninh thoải mái nhàn nhã, Vưu Nguyệt lại lòng nóng như lửa đốt. Cũng may nha môn Cẩm Y vệ cách nơi này không quá xa, chỉ một lát, người đã tới.

Cẩm Y vệ được thiết lập hai mươi năm trước, lúc đó loạn Bình Nam vương vừa ổn định lại, tiên hoàng vì giữ gìn trị an trong kinh, liền lập ra Cẩm Y vệ, cùng Thuận Thiên phủ và chín thành binh mã ty chưởng quản trật tự trong kinh.

Chỉ là về sau Cẩm Y vệ dần dần phát triển, các đời chỉ huy sứ đều là cận thần thiên tử, quyền lực liền lan dần ra. Thám thính tình báo, chưởng ngục, tra án bắt người... Phàm là chuyện triều đình, đều có thể thấy tay Cẩm Y vệ vươn tới. Cẩm Y vệ cũng bởi vậy mà bị văn võ bá quan chán ghét. Chẳng qua hiện nay kinh thành mặc dù đã tạm coi là yên ổn, nhưng quy củ hai mươi năm trước tiên hoàng định ra vẫn còn đó, trong kinh xảy ra chuyện gì, vẫn tới báo Cẩm Y vệ như cũ. Chỉ là loại chuyện nhỏ nhặt như hai người đánh nhau này, chỉ cần tới Thuận Thiên phủ đã có thể giải quyết, những người này mắt mù báo Cẩm Y vệ làm gì? Thế mà lại thỉnh được Thiên hộ đại nhân tới…

Một ban sai Cẩm Y vệ tướng mạo đoan chính, vừa bước vào trà lâu, trong lòng cũng không khỏi oán thầm, còn nhìn thoáng qua Cẩm Y vệ thiên hộ mới tấn chức – Chu Dần Chi bên trái hắn.

Phi ngư phục đen tuyền thêu hoa văn tinh xảo bằng chỉ vàng, bên hông mang một thanh tú xuân đao trong vỏ đao, bàn tay Chu Dần Chi nhẹ phủ lên chuôi đao ánh vàng. Hắn rất cao, lúc đi vào khiến mọi người đều cảm thấy mấy phần áp lực. Đôi mắt sắc xảo như chim ưng lướt qua liền nhìn thấy Khương Tuyết Ninh ngồi trong đại đường của trà lâu, khí định thần nhàn mà uống trà. Đối diện Khương Tuyết Ninh còn có một tiểu thư quý gia ngồi yên, sắc mặt xanh xám, bên cạnh lại thêm một cô nương đứng cúi đầu bộ dạng phục tùng hiện ra mấy phần trầm mặc. Hai người đứng sau nữa, hắn không nhận ra. Ban sai Cẩm Y vệ kia là thuộc hạ hắn. Những chuyện nhỏ nhặt này vốn không cần thiên hộ như hắn ra mặt, nhưng Đường nhi tới nha môn báo án chỉ đích danh hắn, Chu Dần Chi liền biết là Khương Tuyết Ninh có chuyện cần. Thế là hắn kêu mấy thuộc hạ cùng đi.

Người dẫn đầu lúc nãy là Phùng Trình, cao lớn thô kệch, đôi mắt to như chuông đồng có chút doạ người, giờ phút này lại có mấy phần chần chờ nhìn hắn.

Chu Dần Chi nhẹ gật đầu một cái. Phùng Trình hiểu ý, đứng thẳng người, bước tới, quát hỏi: “Là ai báo quan?”

Khương Tuyết Ninh nhìn Chu Dần Chi một chút, mới chuyển mắt nhìn Phùng Trình, đứng dậy thản nhiên nói: “Ta báo quan.” Vưu Nguyệt cũng bước tới, lại hận không thể biến mất khỏi đây.

Phùng Trình nhìn quanh, đã không có người chết, hình như cũng không ai bị thương, trong lòng buồn bực: “Ngươi là khổ chủ sao? Báo quan vì chuyện gì? Không phải nói có người gây hấn sao? Người nào đâu?”

Khương Tuyết Ninh chỉ một ngón tay: “Đều ở đây a.” Nàng chỉ Vưu Nguyệt trước, mới chỉ Vưu Phương Ngâm. Vưu Nguyệt tức giận trừng mắt. Vưu Phương Ngâm lại giương mắt nhìn, thật lòng mà nói nàng không biết Khương Tuyết Ninh muốn làm gì, nhưng cái nắm tay ấm áp vừa nãy, khiến nàng tin tưởng Nhị cô nương tuyệt đối sẽ không gây bất lợi cho nàng, nên chỉ yên lặng nhìn.

Khương Tuyết Ninh kể lại mọi chuyện một lần: “Đại nhân ngài ngẫm xem, dưới chân thiên tử a, lại dám xách ghế dài lên đòi đánh người, nếu không phải chúng ta cản kịp thời, chỉ sợ đã có người chết! Vị này là Vưu nhị cô nương Thanh Viễn bá phủ, nàng chính là khổ chủ, không tin ngài có thể hỏi xem.”

Phùng Trình nghe thấy là bá phủ, liền để tâm. Hắn quay đầu nhìn về phía Vưu Nguyệt: “Nàng nói thật?”

Vưu Nguyệt nhân thời gian khoảng nửa chén trà nhỏ lúc người đi nha môn báo án đã cẩn thận suy nghĩ, Cẩm Y vệ dù ngoài mặt là trông coi trị an kinh thành, nhưng chuyện này thực sự nhỏ đến nỗi không đáng nhắc tới, cho dù có báo án, người ta một ngày trăm công ngàn việc chỉ sợ cũng không muốn để ý. Vô luận thế nào, Vưu Nguyệt nàng mới là khổ chủ. Khổ chủ không truy cứu, Khương Tuyết Ninh đừng hòng lấy chuyện này ra mưu hại nàng. Thế là Vưu Nguyệt không chút do dự phủ nhận: “Không có chuyện đó!”

Khương Tuyết Ninh bổ thêm một đao: “Nhưng vừa rồi mọi người đều nhìn thấy nha.”

Sắc mặt Vưu Nguyệt trong nháy mắt trở nên khó coi, cố nén xúc động muốn đánh người, gằn từng chữ nói: “Xin đại nhân minh xét, kẻ động thủ thật ra là thứ nữ của bá phủ ta, nhưng cũng chưa đánh được, chuyện này nên trở về để phụ thân trừng phạt nàng là được, không cần phải truy cứu.”

Phùng Trình hoàn toàn không hiểu nổi: “Ngươi không truy cứu?”

Vưu Nguyệt khẳng định như chém đinh chặt sắt: “Đúng.”

Khương Tuyết Ninh đã đánh sẵn bàn tính, nhất tiễn hạ song điêu, nay Vưu Nguyệt sắp vào tròng, sao có thể để thoát được? Nàng mới mặc kệ Vưu Nguyệt nghĩ ra sao, cứ thế, đứng bên cạnh lạnh nhạt nói: “Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Vưu Phương Ngâm nếu phạm lỗi trong nhà tất nhiên sẽ do bá phủ xử lý, nhưng nay đã phạm tội ở bên ngoài nhất định phải theo quốc pháp mà trừng phạt. Nói nhẹ là đánh nhau một chút, nói nặng là giết ngươi bất thành a! Còn không đủ nghiêm trọng sao?”

“Nhưng, vị cô nương là ai vậy?” Phùng Trình không biết thân phận Khương Tuyết Ninh, nên sau khi biết Vưu Nguyệt là bá phủ đích nhị tiểu thư liền tưởng Chu Dần Chi tới đây là vì Vưu Nguyệt, mà Cẩm Y vệ cũng không muốn quản những chuyện vụn vặt này, bớt vài chuyện có phải tốt hơn không? Cho nên hắn thấy Khương Tuyết Ninh rất không vừa mắt. Thế là hắn liền nhíu mi nhìn chằm chằm nàng, vô thức cao giọng, nói: “Người ta là khổ chủ còn nói không truy cứu, ngươi còn bên cạnh ồn ào cái gì?”

Vưu Nguyệt lập tức vui mừng ra mặt. Khương Tuyết Ninh nhìn Phùng Trình một chút. Phùng Trình còn cảm thấy cô nương này không biết từ đâu ra mà nhiều chuyện như vậy, vốn trong Cẩm Y vệ diễu võ giương oai đã quen, đang định tiếp tục giáo huấn nàng, không ngờ phía sau bỗng nghe một giọng nói bình tĩnh mà lạnh lẽo cứng rắn: “Ngươi ồn ào cái gì?”

Phùng Trình lạnh gáy. Hắn nghe ra đây là giọng Chu Dần Chi, cơ thể lập tức cứng ngắc quay đầu nhìn lại, bắt gặp Chu Dần Chi cau mày nhìn hắn, đôi mắt sâu đen hun hút lạnh lẽo, thực khiến hắn như rơi vào hầm băng! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hắn chỉ nói với cô nương không có ánh mắt không hiểu chuyện kia một câu, thiên hộ đại nhân sao lại phản ứng thế này?

Cẩm Y vệ là nơi lục đục đấu đá, Phùng Trình thật vất vả mới chen được tới vị trí này, cũng coi như có chút khôn vặt, cơ hồ lập tức kịp phản ứng, chỉ sợ mình rống nhầm người rồi!

Khóe môi Vưu Nguyệt vừa cong lên lập tức đông cứng lại. Bên môi Khương Tuyết Ninh lại phủ lên ý cười trào phúng nhàn nhạt.

Cả trà lâu trở nên yên tĩnh, hầu bàn nơm nớp lo sợ nhìn một đám Cẩm Y vệ trong đại đường, trong lòng như mọi người âm thầm cảm thán: Ai da, sao lại thành chiến trận lớn thế này?

Chu Dần Chi bước tới, chắp tay cúi người thi lễ với Khương Tuyết Ninh: “Thủ hạ không biết nặng nhẹ, mạo phạm nhị cô nương, mong nhị cô nương chớ trách.” Khương Tuyết Ninh cùng Vưu Nguyệt đều là nhị cô nương trong nhà. Nhưng hiện tại không có bất luận kẻ nào dám nghĩ “Nhị cô nương” trong lời của Chu Dần Chi là Vưu Nguyệt.

Lúc này, trên trán Phùng Trình đã phủ một tầng mồ hôi lạnh. Sắc mặt Vưu Nguyệt bỗng biến đổi! Đến lúc này rốt cuộc đã hiểu ý định của Khương Tuyết Ninh! Quả nhiên là đổi thủ đoạn đối phó nàng rồi a! Nhìn nam nhân cao lớn mặc phi ngư phục Cẩm Y vệ trước mắt, nàng quả thực run rẩy, nói cũng ấp úng: “Ngươi, các ngươi...”

Chu Dần Chi không cười, càng bất kể phản ứng của Vưu Nguyệt, chỉ nói: “Trong kinh gần đây loạn đảng hoành hành, sớm đã có chỉ lệnh cấm gây hấn gây chuyện, các ngươi lại biết rõ rồi còn cố phạm phải, nay trong trà lâu này một lát cũng không hỏi ra được gì, không cách nào phán đoán có phải hành hung hay không. Người đâu, đem hai nghi phạm này về nha môn thẩm vấn.”

Mấy Cẩm Y vệ sau lưng lập tức đáp: “Vâng!” Những người này đã từng bắt không biết bao nhiêu vương công quý tộc, nay gặp nữ tử cũng ra tay không chút khách khí, căn bản không quản giãy giụa thế nào, lập tức chế trụ.

Vưu Phương Ngâm còn may, hoàn toàn không phản kháng, vô cùng hiểu chuyện. Vưu Nguyệt lại liều mạng giãy dụa. Bá phủ bọn họ trước kia cũng từng có quan hệ dây dưa tới Cẩm Y vệ, tự nhiên biết đám người này có thủ đoạn gì, chỉ nghe nói những quan viên trong triều kia rơi vào tay Cẩm Y vệ đều sống không bằng chết, sao nàng còn dám đi? Đương hạ liền khóc lên: “Khương Tuyết Ninh ngươi thật ác độc, lại cùng đám người này cấu kết muốn hại tính mạng ta! Ngươi —— ”

Khương Tuyết Ninh nhướng mày, lúc trước còn lá mặt lá trái bày ra vẻ lương thiện, lúc này đáy mắt lanh lẽo, chỉ nhìn nàng, giọng nói trầm trầm dứt khoát: “Ngươi ồn ào cái gì?”

Người đứng trong đại đường, như chìm trong băng tuyết. Một thân hờ hững thậm chí có chút lãnh khốc, khiến người đứng xem cũng cảm thấy trong lòng lạnh lẽo. Lời này tuy nói với Vưu Nguyệt, nhưng Cẩm Y vệ Phùng Trình lúc trước không có mắt dạy dỗ nàng một câu, nghe vậy, đầu càng cúi thấp hơn, trong lòng hối hận đến phát điên.

Vưu Nguyệt đột ngột ngậm miệng. Nàng nhìn chung quanh, thấy người vây xem sớm đã tản đi sạch sẽ, mà Chu Dần Chi lại dẫn đầu Cẩm Y vệ khí thế sâm nghiêm đứng trong đại đường, đáy lòng nhất thời sụp đổ, cũng không dám nói thêm câu nào. Có trời mới biết đám người này sẽ tra tấn nàng ra sao!

Vưu Nguyệt mất hồn lạc phách, bị một đám Cẩm Y vệ áp giải đi.

Vưu Phương Ngâm cũng bị giải đi theo, Khương Tuyết Ninh nhìn nàng lộ ra một nụ cười nhàn nhạt. Vưu Phương Ngâm thế là cũng cười đáp lại. Chu Dần Chi thấy người đã đi xa, mới quay đầu nhìn Khương Tuyết Ninh nói: “Vài ngày trước nghe cô nương sắp xuất cung, Chu mỗ liền muốn tìm dịp tự mình tới phủ bái tạ, chẳng ngờ hôm nay gặp được, cũng có thể vì ngài tận sức mọn. Chỉ là không biết, việc này cô nương muốn xử trí thế nào?”

Khương Tuyết Ninh trở lại bàn trà, ngồi xuống. Nàng bưng lay trà lúc trước còn chưa uống xong lên, chỉ cười nhạt một tiếng: “Vưu Phương Ngâm là người của ta, ngươi a nhìn xem mà xử lý. Về phần Thanh Viễn bá phủ, gần đây ta rất thiếu tiền, lạc đà gầy còn hơn ngựa, phiền thiên hộ đại nhân giúp đỡ.”

Chu Dần Chi chen chân vào cửa công đã lâu. Nơi này trước nay có một quy luật: “Vào nha môn lột mất một tầng da”, cho nên loại tình huống cần đến tiểu xảo thế này không hiếm gặp, nhất là trong lúc triều cục đang vô cùng bất ổn.

Cẩm Y vệ vốn đã khuấy đảo triều chính đến nỗi tiếng oán than dậy đất, nên chuyện như vậy càng quen tay, được đồng liêu xưng tụng là “nhân tài kiệt xuất”.

Kẻ phạm tội, càng là nhà có tiền không quyền càng tốt, chỉ cần tống vào ngục vài ngày, liền bị dọa đến vỡ cả mật, trong nhà tự nhiên sẽ cuống quýt ôm bạc lót dưới luồn trên, chỉ sợ các đại nhân không nhận. Thật sự là ra tay rất phúc hậu.

Cũng có thể ra tay ngoan độc một chút, không quản ngươi là khổ chủ hay kẻ phạm tội, chỉ cần dính dáng tới kiện cáo, liền lấy danh nghĩa tạm giam chờ thẩm vấn bắt nhốt cả vào ngục, đến lúc đó không chỉ kẻ phạm tội muốn hối lộ, khổ chủ cũng phải hao tài tốn của.

Nếu không dâng bạc lên, vậy càng đơn giản. Hồ đồ quan đoạn hồ lô án (tạm dịch là quan hồ đồ phán án vào ngõ cụt, bất chấp đúng sai), bất kể ngươi có tội hay trong sạch, đều lôi ra dùng hình tất.

Hôm nay trên đường từ nha môn đến đây, Chu Dần Chi vẫn luôn nghĩ Khương Tuyết Ninh muốn làm gì. Sau khi tới trà lâu, tuy trong lời nói nàng rũ sạch quan hệ với Vưu Phương Ngâm kia, câu nào câu nấy đều vì muốn tốt cho Vưu Nguyệt, nhưng nhìn thần sắc vị “Khổ chủ” này lại không đến nỗi “cần được cứu khổ” như vậy. Thế nên hắn chỉ thoáng nghĩ, liền đoán được là nàng muốn trị Vưu Nguyệt.

Không phải ở địa bàn của Cẩm Y vệ, hắn lại là thiên hộ mới nhậm chức, nên không dám quá trắng trợn thiên vị Khương Tuyết Ninh, nhưng tác phong làm việc lại không chút hồ đồ: Mặc kệ đúng sai trước tiên cứ bắt người, sau đó sẽ xử lý theo lời Khương Tuyết Ninh. Nhưng hắn không ngờ, Khương Tuyết Ninh lại có ý định như vậy.

Chu Dần Chi nhẹ gật đầu, không biểu hiện nửa phần kinh ngạc, càng không có ý hỏi lại, chỉ nói: “Ta hiểu.”

Yến Lâm ngày trước từng tặng nàng rất nhiều thứ, nhưng nếu muốn bán lấy tiền cũng phải mất một đoạn thời gian, trong tay Khương Tuyết Ninh tuy đã có chút tiền, nhưng Dũng Nghị hầu phủ rơi vào tình thế này, dù có núi vàng núi bạc chỉ sợ cũng không đủ, huống hồ chuyện ruộng muối nàng nhất định phải làm cho được, mới đủ tiền đề phòng vạn nhất.

Vưu Nguyệt động tới nàng, coi như là không may. Hôm nay nàng vốn diễn trò, lại không lường trước Vưu Phương Ngâm dám bất kể sống chết, xách ghế dài lên đánh Vưu Nguyệt. Nếu cứ bỏ qua như vậy, Vưu Nguyệt mang Phương Ngâm hồi phủ, tất sẽ không tránh khỏi một trận đòn roi. Khương Tuyết Ninh thực không muốn nghĩ tới tình cảnh đó. Cũng không dám nghĩ. Cho nên nàng tình nguyện báo quan, để Chu Dần Chi cho người hầu hạ ăn ngon uống sướng trong ngục, còn hơn về phủ chịu tra tấn. Vô luận thế nào trước tiên phải tránh được mấy ngày này, về sau lại suy nghĩ tìm biện pháp nhất lao vĩnh dật (khổ một lần an nhàn lâu dài).

Khương Tuyết Ninh xoa xoa mi tâm, nói: “Vưu Nguyệt cũng là thư đồng Lạc Dương trưởng công chúa, sau hai ngày hưu mộc này sẽ phải hồi cung, ngươi nắm chắc thời gian mà xử lý, đừng náo quá lớn. Dù sao vị trí thiên hộ này ngươi còn chưa làm bao lâu, cho dù có công tra ra án Dũng Nghị hầu phủ cấu kết cùng nghịch đảng Bình Nam vương, nhưng cũng không nên để danh tiếng quá thịnh, bị người khác xem như cái đinh trong mắt.”

Con ngươi Chu Dần Chi lập tức co rụt lại.

Khương Tuyết Ninh lại thản nhiên như không có chuyện gì, nói tiếp: “Mấy ngày này ta ở trong cung tin tức không thuận, chuyện Dũng Nghị hầu phủ gặp bất trắc, ngươi lược kể lại ta nghe. ”

Trong trà lâu không còn ai. Cẩm y vệ đến bắt người xong đều đã đi hết. Nhưng vừa rồi có chuyện lớn như vậy, Chu Dần Chi vốn xử sự rất cẩn thận, chỉ nói ở đây không tiện nói chuyện, muốn mời Khương Tuyết Ninh đến hàn xá.

Lúc đầu Khương Tuyết Ninh định hôm nay tới gặp Nhâm Vi Chí một lần, nhưng ngoài ý gặp phải Vưu Nguyệt, nhìn thế nào cũng thấy hôm nay không phải ngày tốt, dù sao Vưu Phương Ngâm cũng đã gặp, nàng cũng không nhất định phải ra mặt nữa, cho nên liền đáp ứng.

Buông chén trà xuống, nàng cùng Chu Dần Chi ra khỏi trà lâu.

Xe ngựa của Khương Tuyết Ninh ngay bên đường. Chu Dần Chi thì cưỡi ngựa tới, chỉ là hiện tại đã không còn là con ngựa hắn yêu quý nuôi dưỡng hai năm qua. Khương Tuyết Ninh nhìn thoáng qua, nhớ tới chuyện trước đây không lâu nghe từ miệng Yến Lâm, Chu Dần Chi giết ngựa…

Kiếp trước, Chu Dần Chi cưới Diêu Tích. Về sau người này còn liên thủ cùng Trần Doanh, mưu hại Trương Già ngồi mấy tháng tù oan, mãi đến khi Tạ Nguy mưu phản, đầu Chu Dần Chi mới bị Tạ Nguy hái xuống, treo trên cửa cung. Nghĩ tới đây, tâm tình nàng u ám mấy phần.

Xa phu đã đặt sẵn ghế nhỏ bên càng xe. Khương Tuyết Ninh đi qua vịn tay Đường nhi, Liên nhi lên xe. Nhưng nàng không ngờ, lúc ngẫu nhiên nhấc mắt lên, lướt qua phía tiệm thuốc chếch đối diện, lại chạm phải một đôi mắt trầm mặc, bình tĩnh —— Thanh trâm búi tóc, không chút loạn; tố xanh trường bào, rất đơn giản, mặc trên người hắn lại vô cùng hài hòa. Trên tay hắn còn cầm một bọc thuốc. Trương Già bình tĩnh đứng trước cửa tiệm thuốc, không biết là vừa ra, hay đã đứng đó từ lâu.

Trong chớp nhoáng này, thân hình Khương Tuyết Ninh cứng đờ, mọi động tác đều ngừng lại, trong đầu “Ong” một tiếng, trống rỗng.

Trương Già ngay lúc đó lại thu hồi ánh mắt nhìn nàng, cũng thu hồi ánh mắt nhìn Chu Dần Chi bên cạnh, hơi gật đầu xem như chào, rồi quay lưng tay nắm chặt bọc thuốc lẫn vào dòng người đến người đi.

Liên nhi ánh mắt nàng theo nhìn lại, chỉ nhìn thấy bóng lưng cao gầy, cũng không biết là ai, có chút không hiểu, hỏi: “Cô nương?”

Khương Tuyết Ninh đưa tay, hơi dùng sức đè chặt lồng ngực mình. Trong lòng nàng ngũ vị tạp trần. Rõ ràng chỉ là tình huống bình thường như thế, hiện tại Trương Già có lẽ còn không biết Chu Dần Chi – người vừa lên đảm nhiệm thiên hộ Cẩm Y vệ không lâu, nhưng nàng không thể ngăn nổi khó chịu cùng áy náy…

Chu Dần Chi chắc chắn không phải người hiền lành. Kiếp trước Trương Già đã chán ghét việc nàng dính dáng tới loại người này, nhưng đời này nàng thực sự chưa thể thoát thân được, chừng nào còn lẫn trong tràng diện đầy nguy cơ hiểm cảnh, không thể không dùng đến hắn.

Chu Dần Chi nhìn ra thần sắc nàng khác thường, trong lòng âm thầm ước đoán thân phận người kia. Lúc này, Khương Tuyết Ninh đã từ từ xoay đầu lại nhìn hắn. Trong ánh mắt kia có chút hoảng hốt, phảng phất xuyên qua hắn nhìn thấy gì đó, cuối cùng lại hiện lên đến mấy phần mơ hồ lo lắng không yên cùng thẫn thờ…

Chu Dần Chi chưa từng phủ nhận mỹ mạo của nữ tử trước mắt này, năm đó kho còn ở nơi hương dã, hắn sớm đã lĩnh giáo qua. Nhưng đây là lần đầu… Lần đầu hắn vì không hiểu nổi ánh mắt nàng mà động dung. Hắn hỏi: “Nhị cô nương có chuyện gì sao?”

Khương Tuyết Ninh trân trân nhìn nam nhân cao lớn mặc một thân phi ngư phục trước mặt, như vẫn còn trong ảo mộng, chậm rãi nói: “Ta thật hi vọng, về sau ngươi không làm chuyện gì quá xấu xa; hoặc, nếu có làm cũng hãy giấu diếm thật tốt, đừng để ta biết…”

Chu Dần Chi ngước mắt nhìn nàng. Khương Tuyết Ninh đã rời mắt đi, không nói gì nữa, khẽ nhếch môi như tự giễu, quay người bước lên ghế nhỏ, vào xe ngựa.

*

Buổi chiều đầu đông, trong phủ Diêu thượng thư tọa lạc tại thành đông, tứ hợp viện u tĩnh lịch sự tao nhã, cổng ngoài dù đóng chặt, hành lang dài trong phủ thỉnh thoảng vẫn có nha hoàn bà tử đi lại cười nói.

Diêu Tích nghe người đến báo, vạn phần vui sướng chạy đến thư phòng của phụ thân, thậm chí không chờ nổi người thông truyền, liền cứ thế đi vào, hỏi: “Cha, Trương Già phái người đưa tin tới thật sao? Hắn viết gì vậy nha?”

Diêu Khánh Dư nay ngoài năm mươi, Diêu Tích là nữ nhi nhỏ nhất cũng là duy nhất của hắn, trước nay đều như hòn ngọc quý trên tay, cho nên dù ngày thường làm việc có chút không hợp quy củ, cũng không quát nạt.

Gã sai vặt thấy nàng đi vào rồi, cũng không thông bẩm nữa. Nhưng lúc này Diêu Khánh Dư ngồi phía sau thư án, nhìn phong thư mở ra trước mặt, gương mặt đã có vết tích thời gian nay đầy u ám.

Diêu Tích xưa nay luôn được sủng ái, một lòng muốn tin tức liên quan tới hôn sự mình, nên sau khi đi vào cũng không chú ý tới thần sắc của Diêu Khánh Dư, ngược lại vừa liếc mắt đã thấy phong thư đang mở ra bên cạnh.

Nàng lập tức bước tới: “Nữ nhi cũng muốn xem!” Thế là, nàng cầm lá thư lên. Trên tờ giấy viết thư trắng thuần đơn giản là bút tích mà Diêu Tích khi còn trong cung đã âm thầm xem lại rất nhiều lần, nhất bút nhất hoạ, rõ ràng bình ổn, nét chữ cứng cáp, như người ngày đó nàng gặp được ở Từ Ninh cung.

Thư viết cho Diêu Khánh Dư, nhưng nàng cũng không biết vì sao, mỗi lần đọc, lại có chút ngại ngùng e lệ, gương mặt nóng lên. Lần này nàng phải cố lấy lại bình tĩnh mới dám đọc. Trong thư Trương Già trước thăm hỏi Diêu Khánh Dư, sau đó mới nói đến chuyện hôn sự giữa hai nhà, lại cực lực khen khuê tú Diêu phủ tốt, Diêu Tích thật sự là càng xem càng xấu hổ, nhịn không được trong lòng thầm nói người này bề ngoài lạnh nhạt cứng rắn, vậy mà viết thư lại rất biết cách khiến người khác ưa thích. Thế nhưng ý niệm này vừa nảy ra, dòng chữ tiếp theo xuất hiện trước mắt nàng, khiến thần sắc vui vẻ lập tức đông cứng lại!

“Sao lại thế…” Nàng vội vàng đọc lại dòng này thêm lần nữa, gương mặt vốn xinh đẹp mơ hồ trở nên vặn vẹo, thân thể cũng run lên, xiết chặt lá thư, thần sắc hoàn toàn không tin nổi. “Hắn tại sao vẫn từ hôn. Phụ thân, hắn tại sao vẫn từ hôn!”

Nước mắt Diêu Tích trào lên, chỉ cảm thấy ngượng ngùng cùng vui thích lúc trước như một bạt tai vả mặt nàng. Nàng không thể nào chấp nhận được, mới vội vàng quay sang hỏi Diêu Khánh Dư.

Diêu Khánh Dư lại nâng đôi mắt từng trải nhiều sương gió, nhìn nữ nhi mình rất mực sủng ái, nhớ tới ngọn nguồn chuyện nghe được từ hạ nhân lúc nãy trong lòng hắn có chút không dám tin tưởng. Hắn không trả lời Diêu Tích mà hỏi ngược lại nàng: “Ngươi ở trong cung đã nói gì, muốn làm gì, quên rồi sao?”

Diêu Tích không hiểu kịp: “Cái gì?”

Diêu Khánh Dư từ lúc trông thấy phong thư này đã đè nén lửa giận, rốt cục thời khắc này bùng nổ, đập bàn đứng bật dậy, lớn tiếng chất vấn: “Lúc trước lúc ngươi muốn Trương Già từ hôn, có phải trong cung đã cùng người mưu đồ, hủy danh dự, bêu xấu danh tiết hắn?!”

Diêu Tích chưa từng thấy phụ thân tức giận đến vậy. Trong chớp nhoáng này nàng không kịp phản ứng, kinh ngạc nói không nên lời: “Cha làm sao biết…”

Diêu Khánh Dư nghe thấy câu này, suýt nhịn không được mà vung tay đánh nàng! Nhưng rốt cuộc dù sao đây cũng là nữ nhi hắn thương yêu nhất. Cánh tay kia giơ lên thật cao, cuối cùng vẫn không đánh nàng được, ngược lại hất hết giấy tờ trên bàn xuống, tức giận đến lạc giọng: “Sao ta lại nuôi ra một nữ nhi như ngươi chứ! Trương Già vốn là người mà ta vì ngươi khổ tâm chọn lựa, nhân phẩm quý trọng, tính tình nhẫn nại, hiện tại dù thanh danh chưa hiển hách, nhưng một thời gian nữa tất sẽ có thành tựu! Ngươi bị mỡ heo che mắt nhất thời thấy hắn nghèo túng muốn từ hôn thì thôi đi, vi phụ cũng không đành lòng để ngươi gả đi chịu khổ, ai ngờ ngươi vì từ hôn lại nổi lên tâm tư mưu đồ hại người bực này! Trương Già cố kỵ mặt mũi ngươi là một cô nương, không tiện nói rõ ngọn nguồn trong thư, chỉ quy tội lên bản thân mình, nhưng chuyện ngươi làm, hắn biết tất cả! Mặt mũi Diêu phủ chúng ta bị ngươi làm mất hết rồi!”

Thật như sấm sét giữa trời quang đập xuống đầu. Diêu Tích cả người ngây ngẩn. Nàng lúc này mới biết được lý do Trương Già từ hôn, nhất thời tâm như rơi vào đáy cốc, suy sụp lui lại hai bước, phảng phất đứng không vững, chỉ lẩm bẩm: “Sao hắn biết, sao hắn biết được…”

Giọng Diêu Khánh Dư lạnh lùng nói: “Muốn người không biết trừ phi ngươi đừng làm! Ngươi đã làm ra loại chuyện như vậy, người khác sao lại không biết được!”

Diêu Tích cảm giác vô cùng mất mặt, tờ giấy viết thư đã bị nàng vò lại, hung hăng cắn răng nói: “Không thể! Đó chỉ là nói đùa trong cung, Trương Già làm sao biết được! Diêu phủ chúng ta hiển hách như vậy, hắn lại là một kẻ xuất thân nghèo kiết hủ lậu sa cơ thất thế sao dám từ hôn? Trong nhà hắn còn có một góa phụ già, lúc biết có hôn sự này còn vui vẻ như vậy, không thể nào để hắn từ hôn! Nhất định là có người âm thầm xúi giục, phụ thân, nhất định là có người âm thầm châm ngòi, muốn phá hoại mối hôn sự này của con…”

Diêu Khánh Dư nghe lời này, chỉ cảm thấy trong lòng lạnh buốt. Hắn nhìn nàng, nói không nên lời.

Trong đầu Diêu Tích lại đột nhiên hiện ra một gương mặt xinh đẹp khiến nàng ghen ghét, nước mắt rơi xuống, cắn răng lặp lại: “Nhất định là có người âm thầm châm ngòi…”

*

Trương Già mang thuốc về nhà.

Cuối ngõ sâu, qua một cánh cổng nhìn bề ngoài rất bình thường, bên trong cũng không giống quan gia môn hộ chút nào, chỉ có gian viện nho nhỏ đơn giản, trên thềm đá xanh sạch sẽ có một giá trúc treo quan phục của hắn.

Bên trong nhà chính phía đông truyền đến tiếng xê dịch bàn gỗ. Hẳn là có người đang quét tước. Một phụ nhân đã có tuổi mặc một thân y phục vải thô, trên eo còn mang tạp dề, đang chỉnh lại cái bàn trong phòng cho chỉnh tề, sau đó dùng khăn lau đến sạch sẽ sáng bóng. Lúc Trương Già đi vào, bà đang giặt khăn trong chậu gỗ. Vừa ngẩng đầu nhìn thấy hắn, Tưởng thị liền cười: “Trở về rồi a, buổi tối muốn ăn gì không? Nương làm cho con.”

Trượng phu mất sớm, Tưởng thị thủ tiết, một thân một mình nuôi lớn nhi tử, sương gió tháng năm tàn nhẫn lưu lại dấu vết trên người bà, khóe mắt đuôi mày khắc từng nếp từng nếp nhăn, khác hẳn  những mệnh phụ của đám nhi tử có tiền đồ khác trong kinh.

Năm đó nhà chỉ có bốn bức tường, bà hao tổn biết bao công sức mới khiến tiên sinh trong trường học nhận dạy Trương Già. Nhưng chi phí học hành khác trong trường cũng rất cao. Bút mực giấy nghiên, mọi thứ đều cần tiền. Tưởng thị liền nhịn ăn để dành tiền mua cho hắn, chỉ mong hắn có công danh, trở nên nổi bật, sau này rửa sạch oan tình cho chồng mình. Bà biết nhi tử thông minh, cũng tin rằng hắn học rất được. Nhưng không ngờ, hắn học mới mấy năm, lại giấu diếm bà đi nha môn tham gia lại khảo. Đến khi thi xong mới về nói với bà, hắn không đi khoa khảo chỉ đi lại khảo.

Bà tức giận đến nỗi cầm cây mây (roi mây) đánh hắn, vừa đánh vừa khóc, mắng: “Con nghĩ xem cha con chết oan uổng thế nào, năm đó đã dạy con cái gì! Đá không chịu mài dũa, không nên ngọc! Lại khảo xong thì có thể làm được gì? Quan phủ có chuyện gấp mới dùng, không cần thì bỏ! Cả đời đều thay người khác làm việc, con thật sự muốn chọc giận chết ta sao!”

Trương Già khi đó không tránh cũng không né, chỉ quỳ gối trước bài vị của phụ thân nghe bà đánh mắng. Trên lưng hắn bị đánh đẫm máu một mảnh. Đánh xong, Tưởng thị ném cây mây đi, ngồi thụp xuống đất mà khóc, chỉ hận chính mình vô năng, không biết kiếm ra nhiều tiền. Bà sao có thể không biết nhi tử không đi khoa khảo mà đi lại khảo, là vì biết trong nhà không có tiền, càng không muốn bà chịu khổ? Nhưng càng là biết, trong lòng bà càng khó chịu.

Từ sau khi Trương Già nhậm chức ở nha môn, có bổng lộc triều đình, trong nhà mặc dù vẫn nghèo, nhưng không đến nỗi túng thiếu như trước. Càng làm cho Tưởng thị không ngờ tới chính là —— Chưa tới nửa năm, Hà Nam đạo giám sát ngự sử Cố Xuân Phương tuần sát phủ nha, Trương Già kêu oan, cuối cùng khiến cho phủ nha phúc thẩm án cũ của phụ thân hắn, án oan mười mấy năm cuối cùng được rửa sạch.

Trương Già cũng bởi vậy mà được Cố Xuân Phương nhìn trúng, qua hơn hai năm liền tiến cử cho triều đình, đảm nhiệm hình khoa cấp sự trung, đặc cách trở thành “Kinh quan” (quan trong kinh, quan chính thức thay vì dự bị như trước).

Gian viện nho nhỏ này là hai mẹ con họ được cấp cho từ khi mới tới kinh thành. Vốn rất lụp xụp, hoang phế, nhưng sau khi Tưởng thị cần mẫn thu dọn, dù vẫn nghèo túng như cũ, không thêm được bao nhiêu vật bài trí, nhưng nhìn ấm cúng hơn, cũng có dáng vẻ của một cái “nhà” hơn.

Trương Già đặt thuốc trên bàn, nhíu mi không nói, tiến tới nhận lấy khăn lau trong tay Tưởng thị, bỏ vào chậu gỗ, lại bưng chậu gỗ đặt sang một bên, mới nói: “Hôm qua đã lau một lần rồi, trong nhà cũng không bụi mấy, thân thể người không tốt, đừng quá mệt nhọc.”

Lúc hắn nói như vậy, khuôn mặt vẫn lạnh nhạt. Tưởng thị thấy vậy thì lắc đầu, chỉ nói: “Mặt con cứ lạnh nhạt không biểu cảm như vậy, làm việc cũng cứng rắn, nửa điểm không biết xót người, về sau làm sao cưới vợ được đây?”

Trương Già dìu bà ngồi xuống, không nói. Tưởng thị lại lải nhải: “Bất quá hôn sự với Diêu phủ kia bỏ rồi cũng tốt, đích thực là chúng ta trèo cao, nhưng cũng không đến nỗi phải dùng kế bỉ ổi như vậy mà hủy hoại danh dự người khác. Mà con nữa, y hệt cha con, tính tình cứng rắn, nói mềm không được, đối cứng cũng không xong. Tiểu thư cao môn đại hộ dù có gả tới, mấy người có thể chịu được?”

Trương Già cúi đầu mở bọc thuốc ra, không tiếp lời. Tưởng thị thấy hắn lại trầm mặc, tức giận nói: “Về sau a, vẫn nên để nương giúp con xem xem, trong mấy nhà bình thường có cô nương tốt nào biết chiếu cố, tốt nhất là dịu dàng hiền thục, yêu thương con còn có thể nhịn con. Nếu không, ngày nào đó nương xuống dưới gặp cha con, trong lòng cũng lo lắng không yên.”

“…” Dây buộc bọc thuốc đã mở ra, dược liệu trộn lẫn tản ra trên giấy, mùi hương đắng chát cũng từ đó tỏa khắp phòng, ngón tay dài và gầy của Trương Già đặt trên giấy, không nhúc nhích. Đủ loại nhẫn nhục trong ngục kiếp trước, lại tràn qua trong trí nhớ hắn. Thật lâu sau, hắn mới đè xuống cảm xúc phức tạp trong lòng, cũng chôn chặt ánh mắt tràn đầy vui sướng trong đêm tối dưới tường hoàng cung hôm đó, ép tới nỗi đáy lòng nặng nề đau đớn, sau đó ngẩng đầu nhìn Tưởng thị, chậm rãi nói: “Lời như vậy, người đừng nói lung tung.”

Trong sân một tòa nhà tọa tại cuối ngõ Tà Nhai, Chu Dần Chi đứng dậy đưa Khương Tuyết Ninh đến ngoài cửa, chỉ nói: “Nhị cô nương nếu muốn thăm Vưu Phương Ngâm kia, chi bằng trễ chút hẵng tới, đỡ phải nhiều người phức tạp.”

Yêu Nương đi sau lưng hắn, cũng ra tiễn Khương Tuyết Ninh. Khương Tuyết Ninh nhân tiện nói: “Vậy ta sẽ thư thả lại sau.”

Nàng bước qua ngưỡng cửa xuống bậc thang đầy rêu ra ngoài đường, chợt dừng bước quay đầu nhìn Yêu Nương một chút, cười nói: “Cám ơn ngươi lần này vì ta pha trà.”

Yêu Nương thụ sủng nhược kinh (nhận được yêu thương mà kinh sợ). Nàng cùng lắm chỉ là tỳ nữ của Chu Dần Chi thôi, vị này rõ ràng là quý nhân có đại ân với đại nhân nhà mình làm sao lại khách khí với mình đến vậy, vội vàng nói: “Lần trước cô nương đến không có trà ngon chiêu đãi, Yêu Nương tay nghề thô kệch, chỉ sợ cô nương uống không quen, ngài thích là tốt rồi.” 

Khương Tuyết Ninh lúc này mới cáo từ, quay về Khương phủ. 

*

Lúc này tin tức Vưu Nguyệt cùng Vưu Phương Ngâm bị nha môn Cẩm Y vệ bắt giữ để điều tra xét xử đã truyền đến tai Thanh Viễn bá phủ. 

Tất cả mọi người chỉ cho là Vưu Nguyệt ra ngoài chơi, có thể sẽ về trễ một chút. Ai ngờ đã đi lâu như vậy lại còn bị bắt?

Nhất thời toàn bộ bá phủ đều nhốn nháo không yên, Bá phu nhân (Bá phủ phu nhân) vừa nghe nói vậy suýt chút nữa nhắm mắt ngất xỉu tại chỗ, vẫn là đại tiểu thư Vưu Sương bình tĩnh nhất, hỏi gia nhân truyền lời rằng: “Muội muội ta đã phạm vào chuyện gì, tại sao lại bị bắt?”

Hạ nhân kia đáp: “Nghe người ta nói là cùng tam tiểu thư động thủ trong quán trà, nhị cô nương của phủ Khương thị lang vừa hay đang ở đó liền sai người đi báo án. Không ngờ Cẩm Y vệ vừa đến liền bắt cả hai người đi, nói rằng, trong trà lâu nhất thời không thể hỏi rõ ràng mọi chuyện được nên tốt hơn vẫn là đem về nha môn tiện tra hỏi nhiều hơn.” Những lời này đều là nghe người ta kể lại. 

Lúc ấy thật ra chỉ có Vưu Phương Ngâm ra tay, nhưng đám người kia vừa nghe nói là cả hai đều bị bắt đi liền cho rằng hai người này đánh nhau, vì vậy lời kể lại tự nhiên cũng bị thay đổi. Bá phu nhân lập tức mắng lên: “Tiện nhân Vưu Phương Ngâm này, hễ dính vào nó thì không có nổi nửa chuyện tốt mà!”

Vưu Sương lại nhạy bén chú ý đến cụm từ “Khương nhị cô nương”. Nhưng nàng không được tuyển chọn vào cung làm thư đồng, hơn nữa, cũng chỉ nghe qua chuyện muội muội mình có ân oán cùng Khương Tuyết Ninh, lại không rõ nội tình lắm, tuy có chút nghi ngờ việc này có liên quan tới Khương Tuyết Ninh nhưng trước mắt cũng không vội kết luận, chỉ nói: “Muội muội đã được tuyển vào cung làm thư đồng, đây là một cơ hội khó có được. Lần này hồi phủ cũng bởi vì được nghỉ phép (hưu mộc), việc này tuyệt đối không thể bị náo lớn, mặc kệ muội muội có trong sạch hay không nhưng nếu truyền đến trong cung thì chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì. Chỉ cần sơ sẩy một chút thôi ắt sẽ có người chui vào chỗ trống, sợ rằng lúc ấy vị trí thư đồng này khó mà giữ nổi. Qua ngày mai lại là ngày hồi cung mà bây giờ muội muội còn bị giam giữ trong ngục, chuyện này càng khó giải quyết hơn. Chúng ta là nữ nhân nội trạch, không tiện xử lý việc này, giao thiệp với công môn, phải cần phụ thân ra mặt mới được.”

Bá phu nhân lập tức nói: “Đúng, đúng, chúng ta dù sao cũng là nhà huân quý! Mấy thủ hạ của Cẩm y vệ nói bắt người liền bắt người không thèm để mặt mũi chúng ta vào mắt hay sao? Ta liền đi gặp bá gia (xưng hô với Thanh Viễn bá), thỉnh bá gia đến xử lý.”

Một đoàn người vội vàng đi bẩm báo với Thanh Viễn bá. Ai ngờ Thanh Viễn bá vừa hỏi một chút tình hình cụ thể xong thì sắc mặt đại biến, đứng bật dậy hỏi: “Người bắt Nguyệt nhi chính là Cẩm Y vệ Chu thiên hộ vừa được tấn thăng?!”

Mọi người đều cảm thấy mơ hồ.

Thanh Viễn bá liền nổi trận lôi đình: “Hồ đồ! Hồ đồ! Đang êm đẹp lại đi trêu chọc Cẩm Y vệ làm gì? Chu thiên hộ cũ chúng ta còn có thể giải quyết được, vị mới vừa lên đảm nhiệm vị trí này mặc dù cũng xưng là ‘Chu thiên hộ’ nhưng ta đã sai người đi bái phỏng mấy lần hắn đều chưa từng hồi đáp gì cả. Cẩm Y vệ từ trên xuống dưới đều là ác quỷ ăn thịt người không nhả xương, bây giờ ta biết lấy cái gì đi lấp nổi bụng dạ bọn hắn! Thật là toàn gây rắc rối thôi!”

Bá phu nhân khóc lên: “Nhưng nếu Bá gia ngài không cứu, Nguyệt Nhi của chúng ta làm sao bây giờ a?  Nghe nói đãi ngộ ở trong lao đều giống như phạm nhân cả, có trời mới biết Nguyệt Nhi ở đó có bao nhiêu đáng thương chứ…”

Thanh Viễn bá sắc mặt âm trầm cũng suy tính trước sau. Gần đây trong cung có tin đồn sắp tuyển phi cho Lâm Truy vương. Nguyệt Nhi thật vất vả mới nhờ bức họa tốt trong tiệc thưởng cúc hôm trùng dương mà được tuyển vào cung làm thư đồng, quả là cơ hội có một không hai, tương lai nếu có thể tìm được một mối hôn nhân tốt thì sẽ là sự trợ lực to lớn cho bá phủ.

Có lẽ cần phải đi đến ngục giam một chuyến… Nguyệt nhi là thiên kim đại tiểu thư chứ không phải là tam nha đầu do tiện thiếp sinh ra, không thể tùy tiện vứt bỏ, sự tình này mà truyền ra, về sau còn ai nguyện ý cưới nàng?

Thật sự là tai bay vạ gió đến không kịp trở tay. Bá phủ dù cũng là thế gia truyền thừa, nhưng ba đời không có ai tiếp quản thực quyền, sớm đã bị đẩy ra ngoài thế cục triều đình hiện tại, chỉ còn cái như như thùng rỗng đẹp mắt mà vô ích, lại không biết còn phải tốn bao nhiêu mới xử lý xong chuyện này!

Thanh Viễn bá càng nghĩ càng giận. Nhưng chuyện này đã xảy ra như vậy hoàn toàn không có cách nào khác, chỉ đành cắn răng phân phó quản gia: “Đi, trước kiểm tra xem tiền bạc trong nội khố như thế nào, mặt khác lập tức chuẩn bị xe ngựa, ta đi nha môn nhìn xem tình hình như thế nào trước đã!”

*

Khương Tuyết Ninh trở lại Khương phủ lúc trời đã xẩm tối. Vừa vào cổng liền có bà tử nói với nàng: “Ngài hiếm khi được từ trong cung trở về một chuyến, lão gia và phu nhân nói cơm tối bày tại chính phòng, lão nô còn lo ngài về trễ nhưng bây giờ thì vừa kịp rồi.”

Khương Tuyết Ninh nghe xong thì dừng lại một chút, nói: “Ta đã biết.”

Cho dù nội bộ có như thế nào, bề ngoài vẫn là một gia đình. Trở về rồi thì ăn bữa cơm là điều tất nhiên.

Nàng trở về phòng mình thu thập một chút, sau đó liền đi chính phòng. Lúc này trên hành lang khắp phủ đều đã thắp đèn. Trong phòng Khương Bá Du cùng Mạnh thị đã ngồi được một lúc. Khương Tuyết Huệ ngồi bên cạnh Mạnh thị.

Trên bàn có một phong thiếp mời màu vàng, Khương Bá Du đang cúi đầu đọc đến nhíu mày nhăn trán. Khương Tuyết Ninh tiến đến hành lễ. Khương Bá Du liền gọi nàng đứng lên, nhìn nàng, đầy vẻ muốn nói lại thôi. 

Khương Tuyết Ninh đã nhận ra, vừa nhấc mắt nhìn thấy thiếp mời hắn cầm trong tay, chữ viết mạnh mẽ hữu lực trên đầu phong thiếp lộ ra chút quen thuộc —— là chữ viết của Yến Lâm.

Khương Bá Du cảm thấy nàng cũng nên nhìn xem, thế là đem thiếp mời đưa cho nàng, nói: “Dũng Nghị hầu phủ gửi thiếp mời tới, mời đến dự quan lễ của thế tử.” 

Lúc Khương Tuyết Ninh lật thiếp mời ra, ngón tay liền nhẹ run lên một cái. Bởi vì trên phong thiếp mời này, mỗi một chữ đều là Yến Lâm tự tay viết, mặc dù không có một chữ nào đặc biệt nói về nàng, tựa hồ chỉ là thiếp mời bình thường mà thôi, nàng nghĩ cũng biết Dũng Nghị hầu phủ đưa thiếp mời cho mọi người, thì sẽ không có khả năng chỉ có mỗi tấm thiệp này, càng không thể mỗi một phong thiếp mời đều do Yến Lâm tự mình viết.

Nàng biết phong thiếp mời này là đặc thù.

Chính là dù đã rũ sạch mọi quan hệ cùng nàng trước mặt mọi người, nhưng thiếu niên này vẫn như cũ hy vọng nàng có thể ở bên cạnh, tận mắt chứng kiến quan lễ – chứng nhận sự trưởng thành của hắn.

Khương Tuyết Ninh chậm rãi khép lại thiếp mời.

Khương Bá Du hỏi: “Đến lúc đó con muốn đi không?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Đi.”

Mạnh thị nghe cuộc hội thoại của phụ thân – nữ nhi hai người, đáy mắt không khỏi hiện lên mấy phần sầu lo, có lòng muốn nói Dũng Nghị hầu phủ đã xảy ra chuyện, không biết sau này sẽ như thế nào, chỉ sợ những danh gia vọng tộc trong kinh thành còn tránh không kịp, há lại như bọn họ còn muốn dính vào? Chỉ là nhìn Khương Bá Du cũng nhẹ gật đầu, liền không nói ra nữa. Bà đành bất đắc dĩ: “Ngồi xuống dùng cơm trước đi.”

Đầu bếp trong phủ trình độ nấu ăn thường thường bậc trung mà Khương Tuyết Ninh đối với chữ “Ăn” này lại khá kén chọn. Khương Tuyết Huệ ngồi bên cạnh nàng cũng yên lặng không nói. Người một nhà dùng cơm với nhau nhưng bầu không khí im lặng buồn bực, khó tránh khỏi cảm thấy có chút nặng nề.

Mạnh thị đợi đến sau bữa ăn, lúc trà được đưa lên mới nói: “Trong phủ mọi chuyện đều do lão gia quyết định, có mấy lời thiếp thân không tiện nói ra vào. Chỉ là trước mắt ai cũng biết Dũng Nghị hầu phủ đã bị Thánh Thượng vứt bỏ, chúng ta và Ninh tỷ nhi ngày trước được tiểu hầu gia chiếu cố rất nhiều, mặc dù quan hệ thông gia hai bên nay đã không thành, nếu luận tình nói lý thiết nghĩ quan lễ này quả thật là nên đi. Điểm này thiếp thân không phản đối. Nhưng Huệ tỷ nhi cùng hầu phủ không qua lại gì với nhau, ta vài ngày trước lúc cùng Định quốc công phu nhân uống trà, từng nghe nói Lâm Truy vương điện hạ đã sắp bắt đầu tuyển phi. Thiếp thân nghĩ nếu quan lễ này Ninh tỷ nhi đến, thì Huệ tỷ nhi coi như hết đường tính nữa.”

Lúc Khương Tuyết Ninh vào cung làm thư đồng, cũng làm cho cả nhà nở mày nở mặt. Mặc dù cảm thấy nàng trong cung cùng Thanh Viễn bá phủ tiểu thư đánh nhau, khó tránh khỏi khiến người lớn bọn bọn họ bây giờ gặp mặt bên ngoài cũng có chút khó xử ngượng ngùng, nhưng Mạnh thị cũng không nhiều lời với nàng, chỉ có thể cho Huệ tỷ nhi đi cùng ra ngoài nhiều hơn, để sau này có thể tìm được một mối hôn sự tốt.

Khương Bá Du cùng Dũng Nghị hầu phủ tuy là quan hệ không tầm thường, nhưng đại nạn rơi xuống như trứng chọi đá, tự nhiên cũng phải suy tính tình huống cả nhà từ trên xuống dưới, đối với lời nói của Mạnh thị phen này ông cũng không thể phản bác được gì.

Khương Tuyết Ninh cũng không nói gì.

Khương Bá Du mới nói: “Tính như vậy cũng được.”

Nhưng bất ngờ ngay lúc này, người nãy giờ vẫn ngồi yên không nói lời nào là Khương Tuyết Huệ vậy mà lại ngẩng đầu lên, nói: “Con cũng muốn đi.”

Mạnh thị mở to hai mắt: “Huệ tỷ nhi!”

Khương Tuyết Huệ lại nhìn Khương Tuyết Ninh một chút, cũng không đổi ý niệm của mình: “Phụ thân là nhất gia chi chủ, với chuyện đến quan lễ này, quyết định của ngài so với con cái chúng con càng quan trọng hơn. Hơn nữa tình hình Dũng Nghị hầu phủ hiện tại cũng không đến nỗi không thể cứu vãn được, phụ thân lẫn muội muội đều đi, vậy mẫu thân và con hiển nhiên cũng phải đi.”

Mạnh thị lập tức sửng sốt ngay cả Khương Bá Du cũng không ngờ.

Còn Khương Tuyết Ninh lại yên lặng nhìn sang, thấy dung mạo nàng thanh lệ, thần sắc bình tĩnh, nghĩ lại lời nàng vừa nói, về tình về lý mà nói, đại gia khuê tú như vậy, so với Tiêu Xu có thua kém chút nào đâu? Thế là chậm rãi cười nhẹ một tiếng.

Ý Mạnh thị lúc nãy không phải chính là đạo lý này sao? Khương Bá Du lại thầm khen Huệ tỷ nhi quả nhiên thấu tình đạt lý.

Dùng trà xong, Khương Tuyết Ninh cùng Khương Tuyết Huệ cùng hành lễ, trở về phòng mình. Đang cùng đi trên hành lang, bước chân Khương Tuyết Ninh chợt dừng lại, chỉ nói: “Nếu ta là ngươi, cơ hội cực tốt như vậy tất sẽ không dễ dàng bỏ qua. Dù sao khắp kinh thành đều biết, Lâm Truy vương điện hạ cùng Yến Lâm giao hảo, quan lễ của Yến Lâm, hắn nhất định sẽ đến.”

Khương Tuyết Huệ biến sắc, giống như không ngờ nàng lại nói ra những lời ấy, cả người cũng căng thẳng theo. Khương Tuyết Ninh lại vẫn bình thản như thường. Nàng nhìn xuống chiếc khăn thêu Khương Tuyết Huệ đang nắm trong tay, nhẹ nhàng rút nó ra, mở trên lòng bàn tay mình, để lộ mặt thêu hình hoa huệ lan màu xanh nhạt, ở bên góc còn có khương hoa màu đỏ, sau đó nàng nâng mày lên nhìn qua Khương Tuyết Huệ nói: “Ta cũng thực hy vọng rằng ngươi có thể cầm theo chiếc khăn thêu này vào cung.”

Khăn thêu bị Khương Tuyết Ninh thả trở lại trên tay Khương Tuyết Huệ. Khương Tuyết Huệ nhìn Khương Tuyết Ninh, không hiểu nàng ấy đang nói cái gì.

Khương Tuyết Ninh vốn không thân thiết với Khương Tuyết Huệ, bản thân cũng có dự định khác nên không muốn chờ cho nàng hiểu rõ, càng không muốn giải thích gì thêm. Đáy lòng Khương Tuyết Ninh vẫn đang băn khoăn muốn đi tìm Vưu Phương Ngâm, nên sau khi đặt chiếc khăn vào tay Khương Tuyết Huệ liền quay người theo hướng cổng phủ mà đi.

Đây nghĩa là đêm đã khuya nhưng vẫn muốn ra ngoài. Tuy vậy cả phủ từ trên xuống dưới không một ai dám xen vào, đều nhìn giống như đã quen rồi vậy.

Khương Tuyết Huệ cứ đứng đó nhìn theo bóng lưng nàng: Nàng ấy hoàn toàn không quan tâm cái nhìn của người ngoài, đủ loại quy củ thế gian này áp đặt cho những nữ tử nội trạch đều bị nàng chà đạp dưới chân, nhất thời trong lòng lại có cảm giác cực kỳ hâm mộ.

Nhưng đó cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát mà thôi.

Nàng chưa từng gặp những gì Khương Tuyết Ninh từng trải qua, hiển nhiên sẽ không thể rèn ra được tính cách như vậy, nói cho cùng, đều là mỗi người mỗi số mệnh. 

* 

Đã trễ lắm rồi, Chu Dần Chi vẫn còn ở nha môn chưa về.

Thuộc hạ hỏi hắn: “Thiên hộ đại nhân không về sao?”

Chu Dần Chi trả lời: “Ta đang có việc, các ngươi về trước đi.”

Những Cẩm y vệ bình thường này không dám hỏi thêm, cứ vậy từng nhóm ba người năm người đều khoác thêm ngoại bào choàng vai bá cổ ra ngoài uống rượu, chỉ còn lại một mình Chu Dần Chi ở đó.

Lúc Khương Tuyết Ninh đến đã là giờ Tuất. Bên ngoài mang áo choàng thuần đen cùng với mũ trùm có thể che hết khuôn mặt, bên trong lại mặc váy dài màu vàng nhạt càng làm nổi bật lên thân hình tinh tế,  lúc đến trước nha môn, nàng kéo mũ trùm xuống lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo, mi mục như họa.

Chu Dần Chi nhìn nàng một chút lại đem ánh mắt rũ xuống, nói: “Buổi chiều lúc Thanh Viễn bá phủ bên kia đến muốn xin cứu người ra, nhưng Chu mỗ nhớ rằng nhị cô nương nói hưu mộc là hai ngày này, nên tạm thời không vội, để đến ngày mai thả người cũng coi là muộn.”

Hắn mới được phong chức thiên hộ không lâu, nhưng đây vẫn là lần đầu cảm thấy được việc có thể nắm quyền hành lại tốt đến như vậy.

Buổi chiều Thanh Viễn bá đã tự mình đến, đối với hắn cũng không dám làm ăn to nói lớn. Cứ vậy đưa đến một hộp ngân phiếu ba ngàn lượng.

Chu Dần Chi nhìn hắn một cái, chỉ nhướng mày, nói: “Bá gia không cần phải như thế, nha môn sau khi thẩm vấn người xong liền thả tự do ngay, nhiều nhất cũng chỉ mất từ bảy đến tám ngày. Nếu như lệnh ái không liên can đến chuyện này đương nhiên sẽ bình yên vô sự trở về.”

Thanh Viễn bá mí mắt giật giật. Hắn lại lấy ra từ trong tay áo bên trái ngân phiếu năm ngàn lượng ra, chồng lên.

Lông mày Chu Dần Chi liền nhăn lại càng sâu: “Đều là việc của bọn tiểu bối, Cẩm Y vệ cũng hiểu được co giãn, không đến mức dính líu đến thiên giáo loạn đảng gì đó, bá gia xin yên tâm hồi phủ đi.”

Thanh Viễn bá nghe xong suýt chút bị dọa cho quỳ sụp xuống. Lúc này ông ta mới cắn chặt răng, đau giống như đứt từng khúc ruột, lại từ trong tay áo bên phải lấy ra thêm ngân phiếu năm ngàn lượng nữa, để lên bàn. Lúc nói chuyện nghe như muốn khóc, nói: “Nữ nhi của ta từ lúc sinh ra đều chưa từng ăn chút khổ sở nào, trong nhà đều sủng ái yêu thương nó, dù đôi khi có chút ngu ngốc nhưng không biết làm hại ai. Nó thật vất vả mới được tuyển chọn tiến cung làm thư đồng, chưa đến một ngày nữa là phải hồi cung, xin thiên hộ đại nhân giơ cao đánh khẽ, dàn xếp ổn thỏa một chút.”

Chu Dần Chi lúc này mới nói: “Bá gia đau lòng ái nữ, nghe thật có chút cảm động, nếu như thế, ta lệnh cho người thẩm vấn trong đêm, vậy ngày mai ngài đến là được rồi.”

Thanh Viễn bá lúc này mới thiên ân vạn tạ rời đi. Một vạn ba ngàn lượng đương nhiên là để lại trên bàn. Về phần sau có thầm chửi bới hắn ra tay ngoan độc không, thì không biết được.

Giờ phút này Chu Dần Chi liền lấy ra từ trong tay áo mình một phong bao nhỏ đưa cho Khương Tuyết Ninh, nói: “Bá phủ ngày mai sẽ phái người tới đón Vưu Nguyệt, nhưng mà lại không nhắc chữ nào đến vị tiểu thư còn lại cũng trong phủ kia. Ta có nói với Thanh Viễn bá về chuyện lưu người để thẩm vấn mà Vưu Phương Ngâm là người gây chuyện nên tạm thời không thể thả ra. Bá gia liền nói đó là điều hiển nhiên rồi cứ vậy rời đi.”

Khương Tuyết Ninh mở phong bao mình vừa nhận ra xem. Nàng liếc vào thì thấy hai tấm ngân phiếu năm ngàn lượng sau đó liền gấp lại như cũ, đúng là lạc đà gầy còn hơn ngựa. Mặc dù mười ngàn lượng không tính là nhiều, thế nhưng tuyệt đối không ít, huống hồ nhân phẩm Chu Dần Chi ra sao, trong nội tâm nàng đã hiểu rõ, chỉ sợ Thanh Viễn bá lúc ấy đưa ra còn nhiều hơn, nhưng đến tay nàng chỉ còn chừng này thôi.

Cũng không biết lúc ấy thần sắc Bá gia kia thế nào, để Vưu Nguyệt biết được chuyện này, không biết sẽ hận đến bao sâu? Khương Tuyết Ninh đáy lòng thầm mỉm cười một cái.

Biết rằng, tiền này dù có dùng để đầu tư vào ruộng muối, cộng thêm bản thân bù vào cũng không được bao nhiêu.

Nàng nói: “Lần này tốn cả núi tiền để cứu Vưu Nguyệt, bá phủ chắc chắn sẽ không bỏ tiền ra lần thứ hai chỉ để phí vào một thứ nữ đâu. Một người trưởng nữ, một là thứ nữ, người vào cung làm thư đồng, kẻ thì cha không thương nương không yêu, nếu chết trong ngục tối có lẽ cũng không ai quản. Bọn họ còn cho rằng ngươi phải nắm “vật cầm cố” của họ trong tay mới yên tâm, nên mới sảng khoái cố ý để Vưu Phương Ngâm lại để ngươi cầm tiền này mà yên tâm.”

Đều là người trên quan trường, nhìn lắm thủ đoạn cũng thành quen. Chu Dần Chi nghe vậy chỉ nhẹ gật đầu.

Khương Tuyết Ninh lại hỏi: “Phương Ngâm thế nào rồi?” Chu Dần Chi liền dẫn nàng đi tới nhà tù ở phía sau.

Ngục tốt vừa nhìn thấy thiên hộ đại nhân mang nữ nhân đến, cả người đều quấn bên trong tấm áo choàng không nhìn thấy rõ được bộ dáng, thế nhưng cũng không dám hỏi nhiều, không nói hai lời liền mở cửa dẫn cả hai đi vào.

Cẩm Y vệ phần lớn là bắt người theo ý chỉ của hoàng đế, nên phạm nhân ở đây không phải vương công thì cũng là quý tộc, thường xuyên phải dùng vài thủ đoạn để những người này nói ra “Sự thật”, vì vậy trong lao ngục khắp nơi trưng bày hình cụ hết sức ghê tởm.

Khương Tuyết Ninh kiếp trước hay đời này đều chưa từng tới nơi thế, nên chỉ cần nhìn một cái cũng cảm thấy giật mình sởn gai ốc. Nhưng mà sau một khắc lại là không thể kiềm chế mình nhớ tới Trương Già. Ở kiếp trước, hắn đã thật sự vào đây còn bị kẻ thù là nam nhân trước mặt này thẩm vấn. Lúc ấy hắn đã phải đau đớn khuất nhục đến mức nào?

Trong lao ngục bốn phía đều không có cửa sổ, không khí âm u ẩm ướt, đến mùa đông còn lạnh lẽo gấp bội. Có vài phòng đang giam giữ phạm nhân, phần lớn đều đã đi vào giấc ngủ. Cũng có một vài người mở to mắt, nhưng nhìn thấy người đi qua cũng không phản ứng, như cái xác không hồn, trong ánh mắt là lãnh tĩnh khiến người ta run sợ. Càng đi về phía trước người bị giam giữ càng ít. Phần lớn là trống rỗng.

Tới tận trong cùng của dãy nhà giam, Khương Tuyết Ninh mới nhìn thấy trên mặt đất ngoài cửa nhà lao, rải xuống nền chút ánh nến hiu hắt.

Xem xét bên trong, gian này tuy vẫn là phòng giam nhưng lại thu thập rất sạch sẽ chỉnh tề: là phòng tách biệt với giường chiếu sạch sẽ, còn có cả chăn nệm thật dày; một thư án dựa sát tường, bên trên là bút mực giấy nghiên; ánh đèn tỏa ra từ đây.

Có một người cúi đầu ngồi dưới đèn, cẩn thận đọc quyển sổ đang mở trước mặt, búi tóc tán loạn xõa xuống được buộc đơn giản thành một chùm, từ phía trước vai rủ xuống đến ngực, mi thanh mục tú lại có chút thư thái dịu dàng mềm mại. Đó chính là Vưu Phương Ngâm. Khương Tuyết Ninh ngây ngẩn cả người, đứng trước cánh cửa phòng giam mà nhìn vào trong, nhất thời cũng không biết nên làm gì cho tốt. Chu Dần Chi đứng sau lưng nàng cũng yên lặng không nói.

Ngược lại bởi vì nơi đây yên tĩnh và khi bọn hắn từ bên ngoài bước tới đã có tiếng bước chân, nên Vưu Phương Ngân nghe thấy liền quay đầu nhìn lại. Bắt gặp Khương Tuyết Ninh đứng ở bên ngoài, nàng lập tức cực kỳ vui vẻ, vội vàng đứng dậy, trực tiếp mở toang cánh cửa nhà giam ra, hô lên: “Nhị cô nương sao lại tới đây!”

Khương Tuyết Ninh: “…” Nàng sâu kín nhìn Chu Dần Chi một chút. Không thể không nói, người này tuy có hổ lang chi tâm, nhưng kiếp trước nàng thích dùng, còn thiên vị và coi trọng hắn đều là có nguyên nhân cả. Cung cách làm việc thật sự rất hoàn mỹ.

Cửa phòng giam ngay từ đầu là không khóa, giống như cánh cửa bình thường được cài lại mà thôi. Chu Dần Chi thấy tình cảnh như vậy thì nhường bước, lui qua một bên. Khương Tuyết Ninh đi vào đánh giá xung quanh, cuối cùng vẫn là cảm thấy nơi này quá chật hẹp, nhìn qua Vưu Phương Ngâm nói: “Ta nghĩ việc này đột ngột xảy ra làm liên lụy ngươi phải vào lao ngục một chuyến…”

Vưu Phương Ngâm chưa bao giờ vui vẻ đến thế. Nàng trái phải nhìn quanh, tuy ở phòng giam nhưng lại thoải mái hơn cả viện nhỏ của mình trong phủ, khi nghe Khương Tuyết Ninh nói lời ấy, liền vội vàng lắc đầu nói: “Không có, không hề, tuyệt đối không đâu! Chu đại nhân an bài cho ta rất ổn, ta biết nhị cô nương làm vậy vì không muốn ta hồi phủ chịu phạt, đều tại ta quá xúc động lỗ mãng. Ta, ta ở chỗ này rất vui vẻ, thật sự rất vui vẻ.”

Khương Tuyết Ninh khẽ giật mình: “Vui vẻ?”

Vưu Phương Ngâm lại gật nhẹ đầu, không thể che hết được nét mừng rỡ trên mặt, liền muốn nói với nàng rằng nơi này so với kho chứa củi trong phủ tốt hơn không biết bao nhiêu, ngoài có đèn ra còn có sổ sách để học, chỉ là lời nói vừa đến đầu môi, ánh mắt lại chạm phải ánh mắt của Khương Tuyết Ninh, trong lòng cảm thấy việc này không nên để cho nàng biết. Vì vậy, dù đã mở miệng nhưng lời vẫn không thốt ra. Đầu cũng cúi xuống không còn vui sướng ra mặt nữa, trở lại bộ dáng sợ đầu sợ đuôi như thường thấy.

Khương Tuyết Ninh thấy nàng như vậy dù chưa nghe cũng đoán được bảy tám phần. Lại nhìn thấy thân hình nàng gầy gò tiều tụy, sao lại không biết những ngày nàng tiến cung, Vưu Phương Ngâm ở trong phủ đã trải qua rất không dễ dàng chứ? Đáy lòng nhất thời cực kỳ chua xót.

Nàng gượng cười một tiếng, kéo Vưu Phương Ngâm đến bên giường ngồi xuống, nước mắt đã bắt đầu dâng lên, chỉ có thể nói: “Ta biết trong phủ ngươi bị bọn họ khi dễ, nhưng chuyện trong bá phủ ta không tiện nhúng tay, bất đắc dĩ mới nghĩ ra loại biện pháp này. Cũng may, ở đây có thiên hộ đại nhân chiếu cố cho ngươi, đừng quan tâm gì nữa, tốt xấu gì ngươi cứ ở nơi này thêm ít lâu. Tiếp qua hai ngày nữa, đợi Chu đại nhân thư thả chút, có thể vụng trộm thả ngươi ra ngoài. Ta chưa đầy một ngày nữa sẽ lại tiến cung, chuyện ruộng muối bên Nhâm Vi Chí phải trông cậy vào ngươi rồi. Ngươi ở nơi đơn sơ thế này, nếu có thể vui vẻ ta tự nhiên rất cao hứng; nhưng nếu không thích, ngàn vạn lần đừng cam chịu, rất nhiều chuyện ta còn cần nhờ Phương Ngâm giải quyết đó.”

Nàng vừa cười vừa nói, trong thanh âm lại mang một cỗ chua xót khiến Vưu Phương Ngâm trong lòng cũng chua xót theo, vội vàng cam đoan với nàng: “Nhị cô nương yên tâm, Phương Ngâm mặc dù ngu đần, nhưng những ngày qua đã bắt đầu đọc được sổ sách. Lần này gặp được vị Nhâm công tử kia, cũng đã nói qua vài chuyện. Nhị tỷ tỷ trong phủ sau khi biết chuyện này, cũng muốn làm. Phương Ngâm còn nhớ rõ lời ngài đã nói. Sau khi ra khỏi đây, còn có thể ra ngoài buôn bán nữa, thiên hạ dù sao cũng không có ở đâu tốt bằng nơi này đâu. Ta, ngài, ta dù sao cũng thật sự rất vui mừng…”

Nàng nói rất lộn xộn. Vốn định nói gì đó an ủi Khương Tuyết Ninh, lại ăn nói vụng về, cuối cùng lại thành một mớ bùi nhùi, không đầu không đuôi.

Thiên hạ này lại có người cảm thấy trong lao còn sung sướng vui vẻ hơn ở nhà… Khương Tuyết Ninh nghe vậy, lúc đầu trong lòng dần thả lỏng, nhưng nghĩ lại, sau đó lại cảm thấy mười phần đau lòng. Cuối cùng cũng không dám nói thêm về đề tài này, chỉ sợ chính mình nhịn không được hỏi nàng mấy ngày qua sống trong phủ thế nào.

Vì vậy, Khương tuyết Ninh mới lấy phong bao Chu Dần Chi vừa đưa lúc nãy ra, giao vào tay Vưu Phương Ngâm, nói: “Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, giếng muối Nhậm gia tuy có lụn bại cũng còn hơn xa nhà bình thường, trong tay không có chút ngân lượng thì làm việc gì cũng khó, nên chút tiền này ngươi cứ cầm đi.”

Vưu Phương Ngâm mở ra xem, liền bị dọa sợ. Nàng đời này thực sự chưa từng thấy qua nhiều tiền như vậy.

Khương Tuyết Ninh lại biết tiền này là từ Thanh Viễn bá phủ tới, nên giao vào tay Vưu Phương Ngâm mới đúng, coi như đền bù cho nàng chút đỉnh. Chỉ là Khương Tuyết Ninh cũng không tiện nói rõ cho nàng, nhớ tới khốn cảnh trước mắt, liền nói: “Thanh Viễn bá phủ không đối xử với ngươi như người bình thường, lại còn có Vưu Nguyệt làm tỷ tỷ ngươi khắt khe đến vậy, vốn không nên ủy khuất ngươi tiếp tục phải về đó. Nhưng hiện tại ta còn chưa tìm ra biện pháp tốt nhất để ngươi thoát thân…”

Vưu Phương Ngâm vội vàng trấn an nàng: “Không có việc gì, Phương Ngâm thật sự không sao, dù cả đời ở đó cũng không sao.”

Khương Tuyết Ninh lại không cười nổi nữa, nhìn qua nàng, lần đầu cảm thấy cô nương thực khiến người thương mến: “Vốn dĩ biện pháp rời khỏi bá phủ tốt nhất cũng nhất danh chính ngôn thuận nhất, là tìm người ổn thỏa mà gả đi, như thế không ai có thể nói này nói kia được. Nhưng không ngờ, nay ta muốn bảo vệ ngươi chỉ có thể ra hạ sách này, khiến ngươi phải vào nhà giam một chuyến, có lẽ nhân duyên tương lai lại càng khó tìm.”

Rời khỏi bá phủ, biện pháp tốt nhất là lấy chồng. Vưu Phương Ngâm chớp chớp mắt. Sau đó rũ mắt xuống, nàng lại nhìn phong bao một vạn lượng ngân phiếu trong tay mình, trong lòng rối ren.

“Thật sự là tiểu tiện nhân kia động thủ với con, lại xách ghế dài đến muốn đánh con, con thậm chí còn không dám làm gì nó! Đều là Khương Tuyết Ninh chết tiệt kia ở bên cạnh xúi giục, cố ý khích tiểu tiện nhân làm như thế!”

“Nó cho tới bây giờ đều toàn bị ngươi khi dễ, sao dám đánh ngươi?!”

“Thật, cha, con không nói dối, người nghe con giải thích…”

“Ngươi từ trước đến nay trong phủ ương ngạnh thì cũng thôi đi, đã đi ra ngoài còn muốn động thủ đánh nó, truyền ra thì người ta nói bá phủ tệ bạc đến mức nào? Lại còn để bị người bắt được tận tay, gọi Cẩm y vệ tới, bắt cả hai đứa đi! Có biết trong phủ vì cứu ngươi đã bỏ ra bao nhiêu tiền hay không?”

“Cái gì?”

“Một vạn ba ngàn lượng, tới một vạn ba ngàn lượng đó, mất trắng cả!”

…

Bởi vì người ngoài truyền lời đều nói là nàng cùng Vưu Phương Ngâm động thủ mới bị người của Cẩm y vệ bắt đi thẩm vấn, cho nên bá phủ trên dưới đều tưởng rằng nàng ra ngoài còn động tay động chân với Vưu Phương Ngâm, mới sinh ra chuyện như vậy. Đến Thanh Viễn bá cũng nghĩ thế. Dù sao ai có thể tin tưởng nổi một Vưu Phương Ngâm nhát gan yếu đuối như thế, bình thường trong phủ một nha hoàn cấp thấp đã có thể khi dễ nàng, lấy gan hùm đâu ra mà chủ động xách ghế dài đòi đánh đòi giết đích tiểu thư Vưu Nguyệt? Quả thực là nói dối cũng không biết chọn lý do mà!

Vưu Nguyệt hứng trọn cơn thịnh nộ của Thanh Viễn bá, thật sự không thể giải thích nổi! Bị nhốt trong nhà giam một đêm, vừa lạnh vừa đói, ngục tốt còn phá lệ hung ác, chỉ đưa chút cơm nguội bốc ra mùi thiu, đêm đến đèn cũng không cho thắp, trong bóng tối còn có thể nghe thấy tiếng chuột bò qua lại sột soạt, dọa nàng liều mạng thét lên… Cả một đêm, nàng chìm trong hốt hoảng căng thẳng, không dám chợp mắt.

Đến sáng ngày thứ hai, lúc người của bá phủ tới đón nàng trở về, hai con mắt đã sớm khóc đến sưng lên, đáy mắt đầy tơ máu, váy áo nhơ bẩn, tóc tai rối loạn, cứ thế nhào vào lòng bá phu nhân khóc òa thành tiếng.

Vưu Nguyệt vốn tưởng rằng, sau khi trở về phủ, ác mộng này sẽ kết thúc. Không nghĩ tới, đó bất quá mới chỉ là bắt đầu.

Vừa mới về tới phủ, liền bị phụ thân khiển trách, bắt nàng quỳ trên mặt đất, chất vấn nàng tại sao lại gây ra đại họa, còn nói nếu không phải nàng khi dễ ẩu đả với Vưu Phương Ngâm, sẽ không chọc tới Cẩm Y vệ! Có trời mới biết chân tướng là Vưu Phương Ngâm xách ghế dài muốn đánh nàng trước! Lúc ấy nàng đến ý niệm muốn đánh lại còn không dám có! Nhưng ai bảo nàng ngày thường khi dễ Vưu Phương Ngâm đã quen, nay dù nói ra sự thật để biện giải cho mình, từ phụ mẫu đến nha hoàn, không một ai tin tưởng, ngược lại đều nhíu mày tưởng rằng nàng lấy cớ, trốn tránh trách nhiệm! Vả lại, một vạn ba ngàn lượng! Đó là khoản tiền nhiều biết bao nhiêu a!

Vưu Nguyệt hai mắt trợn tròn: “Phụ thân ngươi điên rồi sao? Tại sao có thể đưa cho bọn họ tới một vạn ba ngàn lượng?! Cẩm Y vệ Chu thiên hộ mới thăng chức kia cấu kết cùng Khương Tuyết Ninh làm việc xấu! Tiền này giao vào tay hắn nghĩa là tới tay Khương Tuyết Ninh rồi! Con biết rồi, con biết rồi…”

Lúc nói tới chỗ này, thần sắc nàng bỗng nhiên vặn vẹo. “Đây chính là một cái bẫy, một cái bẫy! Cha, người tin tưởng con, đây là do tiện nhân Khương Tuyết Ninh cố ý xúi giục Vưu Phương Ngâm đánh ta, lại cố ý báo quan, gọi họ Chu kia đến, hòng vơ vét tiền của bá phủ chúng ta! Bọn hắn đã dám làm ra loại chuyện này, lại còn bức ép cha lấy tiền, chúng ta chi bằng chúng ta bẩm báo vào cung đi, nhất định có thể khiến bọn chúng sống không được chết cũng không xong!”

Thanh Viễn bá chỉ cần nhớ tới một vạn ba ngàn lượng kia, tim liền rỉ máu, mặc dù là để chuộc Vưu Nguyệt về, nhưng hôm nay bá phủ vốn đã giật gấu áo vá vai, hơn một vạn lượng bạc này quả thực khiến ông đau như rút gân, lột da vậy. Cho nên nay thấy ái nữ trở về, ông chẳng những không có nửa phần vui sướng, ngược lại càng thêm nổi giận. Nghe thấy nàng hiện tại còn nói hươu nói vượn, Thanh Viễn bá rốt cục không thể nhịn được nữa! “Ba!”

Dưới cơn thịnh nộ, một bạt tai rốt cục đã giáng xuống mặt Vưu Nguyệt! Vưu Nguyệt còn đang gào thét muốn gọi người đi báo quan, cáo trạng Chu Dần Chi kia nhận hối lộ, liền bị một bạt tai này đánh đến nỗi khuôn mặt lệch sang một bên, trong đầu “Ong” một tiếng, thân mình lảo đảo, ngã nhào sang bên cạnh! “Nguyệt nhi!” “Phụ thân!” “Bá gia ngài làm gì vậy a?!” Nhất thời người đi đỡ Vưu Nguyệt, kẻ tới giữ Thanh Viễn bá lại, trong đại đường hoàn toàn loạn thành một mảng.

Vưu Nguyệt không thể tin được phụ thân từ trước đến nay chỉ sủng ái nàng vậy mà lại đánh nàng, hơn nữa còn là bởi vì chuyện nàng bị lừa vào ngục oan mà đánh nàng, cả người đều ngây ngẩn, nước mắt cứ vậy trào ra rồi rơi xuống.

Nàng đẩy người đang đỡ bên cạnh ra, đứng dậy, trực tiếp xông ra ngoài đại đường, chạy về phòng mình. Hộc tốc cầm chìa khoá, lục tung lên, bất cứ thứ gì đáng tiền đều lấy ra. Đám nha hoàn bà tử thấy sắc mặt nàng đáng sợ như vậy, cũng không dám tiến tới can ngăn. Nhưng lúc này muốn can cũng không ai biết nàng đang định làm gì.

Bá phu nhân ở lại trong đại đường khuyên bá gia nguôi giận, chỉ có đại tiểu thư Vưu Sương lo lắng nàng, vội vàng chạy về phòng, thấy nàng lục hết đồ tích góp của mình ra, thì giật nảy mình: “Ngươi làm gì đó? Phụ thân bất quá là nhất thời tức giận mới vậy, ngươi ngày bình thường khi dễ Vưu Phương Ngâm, nhốt người trong kho củi liền mười ngày, lần này còn ở bên ngoài đánh nàng, mới náo ra này cái họa như vậy, chẳng lẽ hiện tại còn muốn lấy chuyện rời nhà trốn đi ra uy hiếp ai sao?”

“Đến tỷ tỷ ngươi cũng tin tưởng bọn họ, không tin ta sao?” Vưu Nguyệt từ trước đến nay đều cảm thấy trong bá phủ này chỉ có tỷ tỷ này cùng mình là tỷ muội ruột thịt, là con vợ cả, còn Vưu Phương Ngâm do tiện thiếp sinh ra thì không xứng xách giày cho các nàng. Ngày thường nàng có đối xử với Vưu Phương Ngâm quá phận cũng không thấy tỷ tỷ này ra mặt nói chuyện a. Lúc này lại đến đóng vai người tốt sao!

Nàng cười lạnh: “Được, được, ngươi không tin thì cứ không tin! Khương Tuyết Ninh kia chính là ác quỷ ăn thịt người không nhả xương, mọi người đều sống trong kinh thành này, sớm muộn cũng có ngày sẽ đụng phải, đến lúc đó ta lại chống mắt xem các ngươi sẽ gặp phải kết cục gì!”

Vưu Sương cảm thấy muội muội bị nhốt trong lao một ngày đêm đã không còn lý trí, vì vậy nghe lời này liền ngây ngẩn cả người. Vưu Nguyệt lúc này đã bày đồ ra đếm. Trên mặt nàng có mấy phần cố chấp đến đáng sợ, chỉ nói: “Về phần rời nhà trốn đi? Ngươi yên tâm, ta không đến mức xuẩn như thế. Không phải là vì hơn một vạn lượng bạc kia mới đối xử với ta như vậy sao? Ta sẽ để cho các ngươi nhìn xem, hơn một vạn lượng bạc đáng giá gì!”

“Ngươi đếm tiền làm gì?” Vưu Sương không hiểu sao có chút sợ hãi.

Vưu Nguyệt lại nhìn nàng cười quỷ dị: “Không làm gì.” Nhưng trong lòng lại nghĩ, tiện nhân Vưu Phương Ngâm kia nay còn đang ăn khổ trong nhà giam, nghĩ sao cũng thấy thảm hơn mình không biết bao nhiêu lần. Nàng ta nhất định có ngày phải trở về phủ. Đến lúc đó Vưu Nguyệt nàng sẽ trả thù lại gấp mười gấp trăm lần!

Nghĩ xong lại quay đầu trực tiếp kêu hạ nhân lúc trước đi khách điếm Thục Hương thám thính tình huống tiến đến, hỏi: “Bên phía Nhâm Vi Chí thế nào rồi?”

Hạ nhân kia những ngày qua đều ẩn núp nghe ngóng tình huống, sáng nay vừa vặn có tin tức khẩn yếu, nghe Vưu Nguyệt hỏi, liền vội vàng bẩm báo: “Hôm qua có vị Lữ lão bản của U Hoàng quán nổi danh trong kinh thành đi khách điếm bái phỏng qua Nhâm công tử, sáng nay lại đi một chuyến, nghe nói là Lữ lão bản đã xuất tiền vào cổ phần, nhưng còn chưa rõ thật giả.”

Vưu Nguyệt nghe vậy, trong lòng vui mừng. Có đại thương nhân mở đường, chuyện này chín phần là đáng tin cậy. Nhưng ngay sau đó trong lòng lại nóng như lửa đốt. Chuyện này nếu như bị người khác đoạt trước, vậy coi như không tranh nổi chút tiện nghi gì.

Tuy nghĩ vậy, ngoài miệng nàng chỉ nói một tiếng “Ta đã biết”, liền ôm lấy hộp ngân phiếu, quay đầu bước ra ngoài.

Vưu Sương thấy mí mắt giật giật, giữ chặt nàng hỏi: “Ngươi định làm cái gì nữa?” Vưu Nguyệt mười phần không kiên nhẫn hất nàng ra: “Không cần ngươi quản!”

*

Hai ngày hưu mộc, chớp mắt liền qua đi, lại đến lúc nhóm thư đồng hồi cung. Bên trong Ngưỡng Chỉ trai bắt đầu có người tới, dần dần huyên náo hơn.

Khương Tuyết Ninh một đêm kia ở trong phòng giam nói chuyện với Vưu Phương Ngâm hồi lâu mới rời đi, trở về phủ nhưng lại không biết vì sao bị ác mộng quấn thân, suốt đêm ngủ không yên giấc, ban ngày lại vội vàng kiểm kê đồ trước kia Yến Lâm tặng nàng, xếp hết vào trong rương, giao cho Khương Bá Du xử lý, cứ vậy đến lúc hồi cung, vẫn không chút nghỉ ngơi hay thả lỏng. Nhưng nàng nhìn qua chỉ là giống như có chút buồn ngủ thôi. Trong nhóm thư đồng còn có khối người tiều tụy hơn nàng.

Trải qua chuyện tra ra đồ có lời phản nghịch lúc trước, cung nữ bên trong Ngưỡng Chỉ trai đã đổi thành một đám khác, đều là những gương mặt lạ. Từng người từng người cúi đầu đứng cách rất xa.

Trong Lưu Thủy các, Trần Thục Nghi ngồi pha trà, Tiêu Xu uống trà, Chu Bảo Anh lại đang ăn điểm tâm, Diêu Dung Dung thì cẩn thận từng li từng tí ngồi bên cạnh, đánh giá biểu cảm của đám người, cũng không dám nói chuyện.

Diêu Tích cùng Vưu Nguyệt ngồi phía đối diện. Vành mắt hai người này đều hơi phiếm hồng, chỉ là Diêu Tích cúi đầu, buông thõng mắt, khuôn mặt bình tĩnh, nhìn chung trà trước mặt, ẩn ẩn lộ ra mấy phần âm trầm, yên lặng không nói; Vưu Nguyệt thì hai mắt sưng vù vẫn chưa tiêu, cho đã dùng trứng gà luộc ấm lăn qua, nhìn chật vật như vừa bị đánh vậy, một đôi mắt giương lên, không chút che giấu nào gắt gao nhìn chằm chằm Khương Tuyết Ninh mới từ bên ngoài vào. Bầu không khí này, đến đồ đần nhìn cũng biết là có gì đó không đúng.

Khương Tuyết Ninh vừa mới tiến vào, không chú ý tới Diêu Tích, bởi vì giờ khắc này vẻ ngoài Vưu Nguyệt nhìn thật sự quá thảm, cũng quá chói mắt, khiến mọi người không thể không chú ý tới nàng.

Khương Tuyết Ninh đã đoán được Vưu Nguyệt sẽ rất thảm, nhưng thật không ngờ sẽ thảm đến mức này. Nhìn ánh mắt hận thiếu nước muốn ăn nàng vào bụng này, có lẽ đã biết chuyện một vạn lượng kia rồi a? Chỉ là Khương Tuyết Ninh nửa điểm cũng không chột dạ. Khóe môi nàng ngậm chút ý cười, dạo bước tiến đến trước mặt Vưu Nguyệt, như nghiêm túc mà như đùa giỡn, nói: “Nhìn xem, Vưu cô nương bộ dạng thế này, làm sao giống như là về nhà gặp phải kiếp nạn vậy? Đến cả một tầng son phấn cũng che không được vết tích trên mặt, đây là gặp phải chuyện gì nha?”

Vưu Nguyệt thật sự là hận muốn giết chết Khương Tuyết Ninh. Nhưng trải qua chuyện ở trà lâu, Vưu Nguyệt mới xem như triệt triệt để để hiểu được: Bất kể trong cung hay ngoài cung, nàng đều đấu không lại nữ nhân này. Chí ít là trước mắt đấu không nổi! Nữ nhân này lòng dạ rắn rết, ác độc đến cực điểm! Nàng đối với Khương Tuyết Ninh là vừa hận vừa sợ, cũng biết trong Ngưỡng Chỉ trai này, chính mình không có chút ưu thế gì, nên đối mặt với khiêu khích cùng trào phúng rõ ràng này của nàng, chỉ có thể cắn răng nuốt vào bụng, không dám đáp lấy một câu.

Ở đây đều là người sáng suốt, chỉ đơn giản từ một hiệp này, liền đoán được trong hai ngày ngắn ngủi xuất cung này, Vưu Nguyệt sợ là đã ăn thua thiệt rất lớn trước mặt Khương Tuyết Ninh, đến mức giờ phút này mặc dù cừu hận, nhưng lại sợ hãi đến nên nỗi thở mạnh cũng không dám.

Khương Tuyết Ninh thấy nàng biết sợ, ngược lại cảm thấy bớt lo. Chỉ là nàng thong dong ngồi xuống, lúc ngẩng đầu lên, lại trong vô tình bắt gặp ánh mắt trầm lãnh của Diêu Tích, nhưng vừa thấy nàng ngẩng đầu lên, trầm lãnh kia liền vội vã thu vào. Diêu Tích vậy mà còn kéo khóe môi hướng nàng cười một tiếng.

Khương Tuyết Ninh bỗng nhớ đến chuyện trong cung đêm khuya hôm đó, Trương Già muốn từ hôn, lại nghĩ về tươi cười của Diêu Tích thời khắc này, chỉ cảm thấy sau lưng đột ngột phát lạnh: Diêu Tích lòng dạ hẹp hòi, tâm tư cũng không phải thuần khiết gì, sẽ không phải là tưởng rằng Khương Tuyết Ninh nàng cáo trạng sau lưng làm hỏng hôn sự của nàng ta chứ? Nhưng Diêu Tích một câu cũng không nói. Khương Tuyết Ninh càng không tiện hỏi thêm. Khoảnh khắc ngắn ngủi ánh mắt gặp nhau này, tựa như chưa từng xảy ra, cũng không làm sủi lên nửa phần bọt nước.

Tám vị thư đồng phần lớn là đến vào buổi chiều. Lần trước xuất cung, Lạc Dương trưởng công chúa Thẩm Chỉ Y còn đang bị thái hậu nương nương cấm túc; Đến khi các nàng hồi cung lần này, lệnh cấm túc Thẩm Chỉ Y đã giải trừ, hơn nữa qua một thời gian học, các nàng cũng coi như đã quen biết Thẩm Chỉ Y hơn, lúc này do Tiêu Xu đề nghị, tính canh giờ, đi Minh Phượng cung tìm Thẩm Chỉ Y, cũng tiện thể giúp nàng giải sầu.

Thẩm Chỉ Y thực sự buồn chán đến sắp đổ bệnh. Bởi vì cầu xin giúp Dũng Nghị hầu phủ, nàng lại cùng mẫu hậu một lời không hợp liền rùm beng lên. Nói là phạt nàng cấm túc phản tỉnh, nhưng nàng cũng không biết chính mình sai ở nơi nào. Hôm nay đây mặc dù đã giải trừ cấm túc, nhưng cũng hờn dỗi không muốn đi Từ Ninh cung thỉnh an.

Nhóm thư đồng đến cực kỳ đúng lúc. Minh Phượng cung chính là tẩm cung của nàng, thứ đồ chơi gì cũng có. Cứ vậy, cả đám người liền kéo nhau cùng chơi, một hồi diễn rối bóng, một hồi lại hạ song lục (双陆: song lục, một loại cờ cổ của Trung Quốc), còn mấy lần chơi trốn tìm, đến đêm muộn khi Tô ma ma tới nhắc nhở, mới dừng lại.

Khương Tuyết Ninh đêm trước ngủ không ngon giấc, cả một ngày dài cơ bản cũng không chợp mắt, nên lúc chơi có hơi mất tập trung, nhìn các nàng hạ song lục từng lượt từng lượt, suýt chút ngủ gật.

Thẩm Chỉ Y để ý nàng nên thấy rõ cả. Nàng cũng mặc kệ ai nghĩ thế nào, trước cho những người khác tản đi, lại kéo tay Khương Tuyết Ninh, phồng má nói: “Ninh Ninh ngươi có phải buồn ngủ lắm hay không? Ngưỡng Chỉ trai cách tẩm cung của ta xa lắm, đêm nay ngươi ngủ ở chỗ ta đi.”

Ngủ ở đây? Khương Tuyết Ninh vừa nghe thấy một chữ “Ngủ” thật sự là toàn thân giật cả mình, nhất thời có bao nhiêu buồn ngủ đều tan biến hết!

Nàng mở miệng muốn cự tuyệt. Nhưng thần sắc vui vẻ lúc trước Thẩm Chỉ Y cùng đám người chơi đùa nay đã biến mất, tầm mắt buông xuống, cười nhẹ một tiếng, lại có chút dáng vẻ ủ rũ phiền muộn, nói thật nhỏ: “Ta muốn tìm người trò chuyện một chút.”

Lúc này Khương Tuyết Ninh mới phát hiện, chính mình tựa hồ là kẻ ăn mềm không ăn cứng. Nàng biết Thẩm Chỉ Y tại sao lại bị cấm túc, cũng biết nàng chơi thân cùng Yến Lâm từ nhỏ, ngẫm lại giờ phút này nàng là Trưởng công chúa cao quý, lại chỉ có thể nhìn hoàng huynh mình mệnh trọng binh vây quanh Dũng Nghị hầu phủ mà bất lực… Vốn câu từ chối đã đến khóe miệng liền không thốt ra được. Khương Tuyết Ninh cuối cùng chỉ nói một tiếng: “Được.”

Tẩm cung của Trưởng công chúa, tất nhiên là muốn bao nhiêu xa hoa có bấy nhiêu xa hoa, kim câu hương trướng, cao sàng nhuyễn chẩm. Thẩm Chỉ Y cứ thế kéo Khương Tuyết Ninh lên giường. Nàng để Khương Tuyết Ninh đổi sang tẩm y của mình (áo ngủ), đuổi hết cung nữ ma ma phục vụ ra ngoài, chân trần ôm gối tú cẩm đến bên cạnh, cứ thế, hai người nằm cùng nhau trên giường.

Trong thâm cung một mảnh tĩnh lặng. Đèn nến trong điện đều đã dập tắt, chỉ còn chút ánh sáng thưa thớt chiếu vào từ ô cửa dán giấy Cao Ly. Khương Tuyết Ninh bỗng nhiên có chút hoảng hốt.

Thẩm Chỉ Y nằm bên cạnh nàng, trân trân nhìn lên đỉnh màn, nói: “Ninh Ninh, ngươi nói xem, người lớn bọn họ sao lại nghĩ khác với chúng ta nhiều đến thế? Yến Lâm tốt như vậy, hầu phủ cũng tốt như vậy. Khi còn bé, ta tới hầu phủ bọn hắn, có một cây anh đào cao cao, trên cành đã có quả anh đào đo đỏ, nghe nói là cô mẫu của Yến Lâm năm đó tự tay trồng xuống. Ta rất thèm ăn, cũng rất nghịch, cứ muốn trèo lên cây hái anh đào ăn. Yến Lâm nói còn chưa chín, không cho ta trèo lên. Có một lần, ta liền lừa hắn nói bá phụ gọi hắn đi luyện võ, ta tự mình vụng trộm trèo lên trên cây, hái được anh đào kia mà ăn, kết quả thật sự là chua đến ê hết cả răng.”

Khóe mắt Khương Tuyết Ninh bỗng thấm ướt.

Hai tay Thẩm Chỉ Y ôm gối trước bụng, đặc biệt muốn khóc lên: “Sau đó Yến Lâm trở lại tìm ta, lại tìm không thấy. Ta trốn ở trên cây, muốn dọa hắn một cái, kết quả không cẩn thận từ trên cây rơi xuống, ngã trên mặt đất, đau đến khóc thật lớn. Yến Lâm bị dọa sợ, kịp phản ứng cũng không dám đụng đến ta, sau khi gọi người, lại mặt lạnh giáo huấn ta, nói ta bị vậy là đáng đời. Bá mẫu thấy hắn hung ác như thế, liền đem gia pháp ra đánh hắn một trận cho ta nguôi giận. Ta đã quên khi đó ta mấy tuổi, cũng quên những chuyện xảy ra tiếp theo, chỉ nhớ mãi cây anh đào cao cao kia, thật cao thật cao, hôm đó trời rất nắng, còn có quả anh đào, nhớ rõ ràng là chua, nhưng trong lòng lại thấy rất ngọt rất ngọt…”

Nàng nói đến đây, liền khóc lên. Mấy ngày nay đến cả lúc uất ức cáu giận cũng chưa khóc qua lần nào, thế nhưng có lẽ là cảm thấy Ninh Ninh không giống những người khác, lần đầu tiên gặp, Ninh Ninh đã như khảm vào tâm can nàng, nên mọi chuyện mới có thể nói với Ninh Ninh không e ngại như vậy.

Nàng cùng Tiêu Xu cố nhiên thân thiết, nhưng loại thân thiết này vẫn còn cách một tầng ngăn cách… Có đôi khi nàng thậm chí cảm thấy không thoải mái. Rõ ràng nàng là trưởng công chúa tôn quý nhất trong cung, nhưng cách người ngoài nhìn Tiêu Xu, mẫu hậu yêu chiều Tiêu Xu, như không thua kém bản thân mình bao nhiêu.

Nàng lại luôn cảm thấy, Ninh Ninh khác với A Xu rất nhiều.

Thẩm Chỉ Y trước nay chưa từng đau lòng đến vậy. Thẩm Chỉ Y nhịn không được vòng tay ôm lấy Khương Tuyết Ninh, gục đầu vào lòng nàng yên lặng khóc, nước mắt cứ thế lặng lẽ rơi xuống, nhưng lại không dám khóc to sợ cung nhân bên ngoài điện nghe được. Khương Tuyết Ninh cảm giác cổ áo mình đã ướt một mảng, chỉ nghe thấy giọng Thẩm Chỉ Y khe khẽ: “Ta thật sợ hãi, về sau không có Yến Lâm, không có thư đồng, không có tất cả mọi người, cũng không có ngươi, chỉ còn lại một mình ta…”

Khương Tuyết Ninh chợt nghẹn ngào. Nàng cố hết sức mở to hai mắt, dùng sức khắc chế chính mình, mới có thể giữ không để cảm xúc mình sụp đổ trong tối nay, tại thâm cung ẩn tàng nguy cơ này. Đến một công chúa cao quý, cũng có thời khắc thương tâm hoảng hốt đến vậy… Người sống trên thế gian này, nào có ai là ngoại lệ?

Thẩm Chỉ Y khóc rất lâu, khóc mệt rồi, liền dần dần buồn ngủ, nằm bên cạnh nàng chậm rãi thiếp đi. Khương Tuyết Ninh vì nàng dém lại góc chăn. Khương Tuyết Ninh xoay người lại, nhìn chăm chú vị công chúa vốn nên được hưởng ngàn vạn sủng ái này, nhớ tới vận mệnh bi thương của nàng kiếp trước, một hồi sau, nhẹ nhàng cúi người hôn lên trán nàng, sau đó mới lui lại, xuống khỏi giường, đi chân đất trên nền tẩm điện băng lãnh, tới trước cửa sổ chạm khắc, nhẹ nhàng hé mở một khe nhỏ, nhìn ra bên ngoài.

Từng chiếc từng chiếc đèn cung đình treo cao. Tường đỏ mái cong, chi chít nối liền.

Minh Phượng cung so với Ngưỡng Chỉ trai mộc mạc, thật sự là càng giống Khôn Ninh cung hơn.

Khương Tuyết Ninh ngủ không được, cũng không dám ngủ.

Khương Tuyết Ninh gần như cả đêm không ngủ, đến khi trời sắp sáng mới nghĩ đến hừng đông còn phải đi Phụng Thần điện nghe giảng, đành cố ép mình quên đi tẩm cung này mà chợp mắt một chút.

Nhưng thời gian cũng không quá một canh giờ.

Càng là hoàng gia quy củ càng nghiêm, những chuyện như ngủ nướng, Khương Tuyết Ninh trong phủ có thể có, Thẩm Chỉ Y trong cung lại khó cầu.

Rất nhiều năm sống trong cung, vừa đến đúng canh giờ, không cần cung nữ đến gọi, Thẩm Chỉ Y liền tự mở mắt, thức dậy để cung nhân hầu hạ rửa mặt mặc y phục, hiển nhiên sớm đã thành thói quen. Ước chừng là đêm qua khóc phát tiết hết một trận, sáng nay nàng ngoại trừ hốc mắt có hơi sưng ra, dường như đã khôi phục tinh thần sáng láng như trước. Nàng không những tự mình rửa mặt, còn chỉ huy nhóm cung nhân qua hầu hạ Khương Tuyết Ninh.

Khương Tuyết Ninh khuya ngày hôm trước đã ngủ không ngon, đêm qua lại một phen giày vò thì càng mỏi mệt, chỉ là nhìn Thẩm Chỉ Y khôi phục được bộ dáng vui cười, cũng không tiện biểu hiện ra ngoài khiến nàng nhìn ra, làm hỏng tâm tình tốt hiếm có này của nàng. Thế là, Khương Tuyết Ninh ép mình không để ý đến huyệt thái dương hai bên đang căng thẳng đau nhức, bên môi treo lên nụ cười, vừa nói chuyện với Thẩm Chỉ Y, vừa thuận theo nhóm cung nhân hầu hạ.

Cung nhân ở Ngưỡng Chỉ trai không hầu hạ sinh hoạt thường ngày. Nhưng Khương Tuyết Ninh là người kiếp trước đã tại vị hoàng hậu nhiều năm, nên khi được nhóm cung nhân hầu hạ cũng không có gì mất tự nhiên. Chỉ là sau khi Khương Tuyết Ninh đưa khăn gấm lại vào tay cung nhân kia, vô thức khoát tay ý bảo nàng lui ra, một cỗ lãnh ý bỗng xông lên khiến nàng ta không nhịn nổi mà run sợ. Thẩm Chỉ Y vẫn không phát giác ra dị thường này.

Nữ quan phục vụ trong tẩm điện nhìn Khương Tuyết Ninh một chút, lại có chút khó xử hỏi Thẩm Chỉ Y: “Điện hạ, ngài đêm qua nhất thời hứng khởi giữ Khương thư đồng ở lại trong điện, nhóm cung nhân còn chưa kịp đi Ngưỡng Chỉ trai lấy y phục của Khương thư đồng tới, không biết nên…”

Nên mặc cái gì? Thẩm Chỉ Y cũng quay đầu lại xem xét, giờ phút này Khương Tuyết Ninh đứng bên kia chỉ mặc một trung y tuyết trắng, gương mặt mỹ nhân không chút son phấn, ước chừng là vừa tỉnh ngủ, nên còn có thần sắc yếu nhược, cực kỳ giống mỹ nhân sầu mi khinh tỏa trong tranh vẽ của nhân sĩ xưa nay. Thật sự là quá đẹp. Mắt Thẩm Chỉ Y chợt sáng lên, lập tức nói với nữ quan kia: “Vóc người Ninh Ninh cũng tương đương vóc người ta, mặc y phục của ta là thích hợp nhất rồi! Đến đây, Ninh Ninh, ta sẽ chọn cho ngươi bộ đẹp nhất!”

Khương Tuyết Ninh:??? Nàng còn đang nghĩ lại những năm đó sống trong Khôn Ninh cung bị dưỡng thành thói quen an nhàn sung sướng, căn bản không chú ý các nàng đang nói cái gì, còn chưa kịp phản ứng, đã bị Thẩm Chỉ Y kéo qua ngồi xuống trước gương.

Tiếp đó liền nghe Thẩm Chỉ Y tả hữu hô gọi. Một hồi hô cung nữ này đến vì nàng thoa phấn vẽ mi, một hồi hô cung nữ kia cầm một thân cung trang đến, lại tự mình mở của hồi môn ra, lấy khuyên tai hồng bảo thạch, vòng tay cảnh thái lam, khoa tay tới lui khắp trên thân Khương Tuyết Ninh.

Khương Tuyết Ninh nhất thời có chút dở khóc dở cười, chỉ cảm thấy Thẩm Chỉ Y giống như bỗng nhiên có được một búp bê tiểu cô nương, nhất định phải ăn mặc chải chuốt cho nàng đến thật xinh đẹp mới bằng lòng bỏ qua. Nàng hơi buồn ngủ, liền không có tinh thần ngăn cản, dứt khoát một hồi đứng lên một hồi ngồi xuống, tùy ý Thẩm Chỉ Y loay hoay.

Thẩm Chỉ Y lại đổi sang một đôi khuyên tai khác lên vành tai Khương Tuyết Ninh, chỉ cảm thấy loại lưu ly tím nhạt như yên hà này cũng chỉ có màu da trắng tuyết cùng cái cổ mảnh khảnh như Khương Tuyết Ninh mới trấn trụ nổi, thật sự đẹp đến độ làm cho người ta không nỡ rời mắt. Chỉ là Thẩm Chỉ Y lại nhìn thêm một chút, thần thái phi dương tươi tắn lúc trước lại chuyển thành mặt mày rũ xuống.

Khương Tuyết Ninh thoáng nhìn, mới hỏi nàng: “Không đẹp sao?”

Thẩm Chỉ Y thả tay xuống, ánh mắt vẫn không rời, chỉ là sâu trong đáy mắt có chút tự ti cùng đau lòng: “Đẹp, nhưng chính là vì quá đẹp, ta nhịn không được mà nghĩ, dạng tính tình không tranh không đoạt này của ngươi, trong cung còn bị người mưu hại, nếu về sau không có Yến Lâm, biết tìm ai đến che chở ngươi.”

Khương Tuyết Ninh không nói gì.

Thẩm Chỉ Y lại là đặc biệt nghiêm túc suy tư, tròng mắt chợt đảo qua nhanh như chớp, sau đó liền sáng lên, lại hỏi nàng: “Ngươi cảm thấy vương huynh ta thế nào?”

Thẩm Giới?! Khương Tuyết Ninh nheo mắt, lập tức nhớ tới quỹ tích vận mệnh mình kiếp trước, không chút nghĩ ngợi, lập tức nói: “Đa tạ điện hạ nâng đỡ, Lâm Truy vương điện hạ tất nhiên là nho nhã đoan hậu, Tuyết Ninh thấp kém chỉ muốn an ổn sống qua ngày thôi, ngài đừng đùa như vậy được không.”

Thẩm Chỉ Y rất không hiểu: “Vương huynh của ta có gì không tốt?”

Khương Tuyết Ninh trong lòng thầm nói, vương huynh ngươi chỗ nào cũng tốt, chỉ là không thích hợp với ta.

Thẩm Chỉ Y nghĩ đến chuyện này thì cực kỳ hưng phấn, trong cung đều là người của nàng, cũng không sợ bị người bên ngoài nghe được, trực tiếp ngồi xổm trước mặt Khương Tuyết Ninh nói: “Thật đó, Ninh Ninh, ta nghe mẫu hậu cùng hoàng huynh nói qua, ít lâu nữa sẽ tuyển phi cho vương huynh. Nếu như ngươi có thể trở thành vương phi của vương huynh ta, tương lai vương huynh hơn phân nửa sẽ được hoàng huynh lập làm hoàng thái đệ, về sau cũng ở trong cung. Vậy chẳng phải là có thể mỗi ngày cùng ta ở chung một chỗ, cùng ăn cùng chơi cùng đi ngủ sao?” Hai mắt nàng đều sáng rực.

Khương Tuyết Ninh nghĩ tới đời này Thẩm Chỉ Y đối với mình rất chân thành, nàng có lòng muốn trực tiếp cự tuyệt, nhưng chạm phải ánh mắt như vậy, lời đến bên miệng, lại không thốt ra được. Nhưng nếu không nói rõ ràng… Chuyện lúc trước rõ ràng không có trình tên họ nàng lại vẫn cứ trời xui đất khiến vào cung làm thư đồng, lại một lần nữa hiện lên, ngay sau đó là đủ loại chuyện trải qua sau khi vào cung, cùng những vấn đề tương lai sẽ xảy ra nữa. Nàng thật sự sợ hãi, cũng vô cùng mệt mỏi. Trải qua những phồn hoa kiếp trước, Khương Tuyết Ninh thực không muốn giẫm lên vết xe đổ.

Nàng bỗng nhiên dùng một loại ánh mắt nghiêm túc trước nay chưa từng có, nhìn Thẩm Chỉ Y, nhẹ nhàng lấy chuỗi khuyên tai lưu ly tím từ tay Thẩm Chỉ Y, thả lại trên của hồi môn, nói: “Tuyết Ninh là điện hạ phá lệ triệu nhập cung, quá trình có bao nhiêu trắc trở, chắc hẳn điện hạ so với ta càng biết rõ ràng hơn. Điện hạ cũng đã biết, ban đầu người Khương phủ báo vào cung không phải là ta. Nhưng được lọt vào mắt xanh của điện hạ, phụng chiếu vào cung, lại được điện hạ nhiều phen chiếu cố. Có thể quen biết điện hạ, Tuyết Ninh thật lòng vui mừng. Nhưng sống trong cung không phải là điều Tuyết Ninh yêu thích, Tuyết Ninh xuất thân hàn vi, tâm không có chí lớn, chỉ muốn trở lại nơi hương dã từng sống thuở nhỏ, một lòng hy vọng…”

Thẩm Chỉ Y giật mình. Nàng không ngờ Khương Tuyết Ninh sẽ nói ra những câu như vậy. Chuỗi lưu ly tím trong tay thay bằng bàn tay ấm áp của Khương Tuyết Ninh. Nhưng một cỗ tức giận từ đáy lòng Thẩm Chỉ Y dâng lên. Thẩm Chỉ Y muốn nói “Ta đối đãi với ngươi tốt như vậy, ngươi sao dám nghĩ đến chuyện rời đi”, nhưng vừa chạm vào ánh mắt thành khẩn của Khương Tuyết Ninh, lửa giận mới bốc lên kia tựa như bị nước dội qua, chậm rãi tắt ngúm, ngược lại thành mấy phần cô tịch cùng đau lòng. Nàng nói: “Ngươi không thích trong cung?”

Khương Tuyết Ninh nói: “Nơi này mỗi ngày trôi qua đều khiến ta ngột ngạt.”

Thẩm Chỉ Y nhẫn nhịn một hơi: “Vậy ngươi nói, ai làm ngươi ngột ngạt, ta diệt hết bọn hắn, để ngươi thoải mái mà ở lại!”

Quả thực là tính tình con nít mà. Hai mắt trợn tròn lên, hàng mi tinh tế cũng hất lên, dưới khóe mắt tuy có một vết sẹo cũ, nhưng lại không ảnh hưởng gì tới khí chất cao quý của nàng. Chỉ là hàm vẫn nâng lên, bờ môi mím thật chặt, hiển nhiên không chịu từ bỏ ý đồ.

Khương Tuyết Ninh cảm thấy cực kỳ bất đắc dĩ. Giờ phút này, nàng chỉ sợ đề tài này lại tiếp tục, ngược lại kích thích tính trẻ con của Thẩm Chỉ Y, đẩy mình đến cái hoặc là không làm, đã làm thì cho xong, vụng trộm khiến nàng gả cho Thẩm Giới, nhưng không có chỗ nói rõ lí lẽ, đành thở dài liền muốn nói sang chuyện khác, nói: “Vẫn là nhìn xem hôm nay mặc cái gì đi, khuyên tai này cũng rất đẹp mà…”

Nhưng Thẩm Chỉ Y cũng không phải người dễ bị gạt như vậy. Nàng thật sự rất thích chơi cùng Khương Tuyết Ninh, vừa cùng nàng ăn mặc chải chuốt, lại cùng nàng tâm sự hàn huyên, nên cứ thế chất vấn: “Là cung nhân Ngưỡng Chỉ trai không tận tâm? Hay đám phế vật Nội vụ phủ kia chia phân lệ khắt khe? Hay Vưu Nguyệt lại khi dễ ngươi? Ngươi nói đi, đến cùng là ai khiến ngươi ngột ngạt? Ninh Ninh…”

Điệu bộ này, nghiễm nhiên là Khương Tuyết Ninh hễ nói ra một tên nàng liền túm lấy một tên!

Trên trán Khương Tuyết Ninh dần rịn ra mồ hôi lạnh. Nhưng những vấn đề Thẩm Chỉ Y đưa ra lại một cái tiếp một cái, suy đoán càng lúc càng ly kỳ, cứ thế huyên thuyên không ngừng. Khương Tuyết Ninh ngẩng mặt lên trời thở dài. Lần đầu tiên, nàng thực muốn có một cái miệng “rộng”: Sớm biết như thế, nàng trực tiếp nói với Thẩm Chỉ Y một câu “Ta chỉ muốn làm thư đồng của điện hạ, không phải làm hoàng tẩu”, có khi Thẩm Chỉ Y sẽ mừng rỡ trực tiếp bỏ đi ý nghĩ đem nàng gả cho Thẩm Giới, đâu cần phải như hiện tại bị lật qua lật lại tra hỏi? Thật sự có cảm giác như bị sét đánh hỏng rồi a!

Rốt cục, đến khi Thẩm Chỉ Y nói ra suy đoán ly kỳ thứ hai mươi ba, Khương Tuyết Ninh không chịu đựng được nữa, thử mở miệng nói: “Điện hạ đã để ý ta thống khoái hay ngột ngạt như vậy, vậy ta… Đã nói, kỳ thật ta xuất cung liền sẽ thoải mái…”

Thẩm Chỉ Y nhìn nàng lộ ra tươi cười ngọt ngào: “Ninh Ninh a, ngươi nằm mơ đi.”

Khương Tuyết Ninh: “…”

Thẩm Chỉ Y cầm chuỗi khuyên tai lưu ly tím đeo lên tai nàng, mười phần tươi tắn dỗ dành nàng: “Đổi đi, đổi sang cái khác bản công chúa nhất định sẽ cho ngươi!”

Đáy lòng Khương Tuyết Ninh yên lặng rơi lệ, suy nghĩ nửa ngày, trong đầu bỗng nhiên toát ra một biện pháp gan to bằng trời: “Chuyện khiến ta ngột ngạt nhất là học đàn, Tạ tiên sinh ba ngày hai cử bắt ta đi học đánh đàn, yêu cầu còn cực kỳ nghiêm ngặt…”

Thẩm Chỉ Y: “…”

Khương Tuyết Ninh chớp chớp mắt: “Người đã nói nhất định sẽ làm mà.”

Thẩm Chỉ Y: “…”

Lúc này đến phiên Thẩm Chỉ Y trong lòng yên lặng rơi lệ: Cả triều văn võ bá quan đều biết địa vị của Tạ tiên sinh trong nghiên cứu học vấn, phải biết chuyện nàng trong cung đi học đã dẫn tới mãn triều chỉ trích, nếu không có Tạ tiên sinh cho phép, chỉ sợ không thể học được. Hơn nữa, khí khái Tạ tiên sinh dạy học ngày thường dù cho nàng một trăm lá gan, nàng cũng không dám đến trước mặt hắn càn rỡ, làm sao ngăn cản hắn xách Khương Tuyết Ninh đi học đàn a!

Cái gì cũng có thể mất, nhưng mặt mũi Lạc Dương trưởng công chúa không thể mất được! Thẩm Chỉ Y cố nén chột dạ, hiên ngang ra vẻ chính trực mà rằng: “Tạ tiên sinh chịu nghiêm túc dạy ngươi như vậy, công vụ triều đình đều bận bịu chịu không nổi, mỗi ngày còn phải rút ra hơn nửa canh giờ để dạy ngươi học đàn. Đây là chuyện người người ngưỡng mộ, ngươi sao có thể ghét bỏ Tạ tiên sinh nghiêm ngặt chứ? Quá đáng!”

Khương Tuyết Ninh muốn mở miệng: “Nhưng ——”

Thẩm Chỉ Y cướp đường: “Ngươi nói thêm một câu nữa ta liền đem chuyện ngươi ghét học đàn nói với Tạ tiên sinh!”

Khương Tuyết Ninh: “…” Trước kia ta vậy mà không biết ngươi lại còn biết uy hiếp người?! Khương Tuyết Ninh quả thực sợ ngây người.

Thẩm Chỉ Y lại ho khan một tiếng, mặt không đỏ tim không nhảy mà nói: “Ai nha, bản công chúa cũng không phải vạn năng, ngoại trừ hai chuyện này ra còn có ai khiến ngươi ngột ngạt, mau nói ra đi, bản công chúa nhất định sẽ vì ngươi chủ trì công đạo!”

Khương Tuyết Ninh suy nghĩ hồi lâu, ủy khuất nặn ra một câu: “Không có nữa.”

Chỉ là đến khi thay y phục trang điểm hoàn tất, cùng Thẩm Chỉ Y dùng tảo thiện, nàng nhìn khối bánh xốp bên trên dùng nhân bánh hoa hồng xếp thành nửa đóa hoa lan bỏ vào trong chén, gắp lên cắn một ngụm nhỏ, lại chậm rãi rũ mắt xuống.

Thẩm Chỉ Y hỏi: “Thế nào?”

Ánh mắt Khương Tuyết Ninh có chút lóe lên, nhìn khối bánh xốp nhỏ kia, chỉ nói: “Không có gì, bất quá bỗng nhiên nhớ lại tỷ tỷ trong phủ, cũng có làm loại bánh này, nhất thời có hơi nhớ nhung…” Nàng nói xong liền đổi chủ đề, tiếp tục ăn.

Thẩm Chỉ Y lại cúi đầu suy nghĩ một lát, nghiêm túc ghi tạc câu nói này trong lòng.

Dùng tảo thiện xong hai người liền đi Phụng Thần điện. Lúc các nàng đến đó, những người khác đã đến cả rồi. Đám người đang nói chuyện, nghe thấy Lạc Dương trưởng công chúa đến, đều ngoái đầu nhìn. Nhưng không ai ngờ, vốn định xem xét lại biến thành nhìn trân trân không rời mắt được —— Chỉ là ánh mắt này không phải ở chỗ Lạc Dương trưởng công chúa, mà là rơi vào Khương Tuyết Ninh!

Vào cung đã lâu, nhóm thư đồng vẫn mặc y phục mang từ ngoài cung lúc đến. Khương Tuyết Ninh ăn mặc thường ngày thiên về thanh lịch, có chút ỷ vào vẻ ngoài tốt mà lười biếng, ăn mặc tùy hứng. Nhưng hôm nay nàng từ Minh Phượng cung đến, mặc cung trang do nhóm cung nhân chọn lựa rất lâu từ cung trang của Thẩm Chỉ Y trước đó.

Trên vải áo tuyết trắng thêu từng tầng kim tuyến tinh mịn. Tiên hạc màu xanh đậm ngậm mây ở gấu váy như đang muốn bay lên, trên ống tay áo rộng hoa văn sóng nước tầng tầng lớp lớp đẹp khôn tả xiết, bên hông còn treo một khối bạch ngọc tròn tinh xảo, duy chỉ có túi thơm màu xanh nhạt thêu mẫu đơn là của nàng.

Khuôn mặt lại càng tinh xảo đến chói mắt. Màu da vốn trắng nõn, vẽ mày họa mi, bờ môi đỏ son sắc sảo như được gọt giũa, vừa nhìn đã choáng ngợp, mỗi cái nhăn mày mỗi nụ cười đều khiến lòng người rung động.

Nhưng điều làm cho tất cả mọi người kinh ngạc chính là ấn tượng nàng đem lại: Không chút nào bất xứng hay khó coi như trẻ con trong nhà trộm mặc vào hoa phục tinh xảo. Khương Tuyết Ninh mặc một thân cung trang này, hững hờ lỗ mãng tùy ý vốn có tựa hồ đã mất đi hai phần, vịn tay cung nhân từng bước một đến gần, lại toát ra một loại khí chất lẫm liệt cùng uy nghi như người đã quen ở địa vị cao, được người người triều bái.

Tiêu Xu nhìn nàng hơn nửa ngày cũng không kịp phản ứng.

Lạc Dương trưởng công chúa lại vô cùng cao hứng khoe khoang với đám người, đây là thành quả nàng vất vả điểm trang cho Khương Tuyết Ninh cả một buổi sáng.

Đám người nhìn thấy dung mạo khí chất Khương Tuyết Ninh tỉ mỉ trang điểm xong thay đổi nhiều như vậy, sau khi cảm thấy rung động, trong lòng đều có chút chua chua, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ tán thưởng, nhất thời cảm xúc phức tạp như làm đổ bình ngũ vị vậy.

Khương Tuyết Ninh trước khi ra khỏi Minh Phượng cung đã soi gương qua, chỉ cảm thấy cung trang hoa lệ này mặc lên người, đẹp tất nhiên là đẹp, nhưng lại phảng phất như trong ác mộng, kẻ nhìn thấy trong gương không phải mình, mà là hoàng hậu kiếp trước không biết tiến lùi, bị phồn hoa che mắt. Nàng thực muốn đổi sang một bộ khác nhưng đã sắp tới giờ đi học, không kịp đổi nữa, đành phải mặc như thế đến Phụng Thần điện.

Nàng một đêm không ngủ, tâm tư lại lo lắng, cứ thế không nghe giảng chút nào, thẳng lúc kết thúc giờ của bài thứ nhất, thấy tất cả mọi người đặt cổ cầm trên bàn, nàng mới sực nhớ ra giờ tiếp theo là Tạ Nguy dạy cổ cầm. Thế là nàng xoa xoa mi tâm, cố gắng ép mình tỉnh táo một chút.

Tiêu Am còn đang đặt ở Thiên Điện, Khương Tuyết Ninh ra khỏi cửa thì theo hướng thiên điện mà đi.

Không ngờ, hôm nay Tạ Nguy vậy mà đã đến thiên điện từ rất sớm. Tiểu thái giám canh cửa điện thấy nàng thì hơi kinh ngạc, sau khi thông truyền, liền mở cửa để nàng đi qua.

Khương Tuyết Ninh vào trong điện.

Tạ Nguy sáng nay không có nhật giảng, cũng không muốn ở trong Nội các nhìn đám lão đầu tử kia cãi nhau, nên mới tới thiên điện xử lý công văn, giờ phút này hắn vừa đứng dậy lấy “Nga Mi” của mình từ trên tường xuống, vừa quay đầu trông thấy Khương Tuyết Ninh, cũng ngẩn người.

Khương Tuyết Ninh hành lễ: “Chào Tạ tiên sinh.”

Ánh mắt Tạ Nguy dừng lại trên người nàng hồi lâu, dò xét quần áo cùng trang dung nàng, lông mày dần dần nhíu chặt, chỉ nói: “Không đẹp.” Nói xong hắn liền ôm nghiêng cây Nga Mi, đi ra ngoài cửa điện.

“…” Khương Tuyết Ninh đứng ngơ tại chỗ, quả thực đầu đầy kháng nghị.

Người này gây cái gì đây a? Mặc dù chính nàng cũng cảm thấy rất không thích kiểu ăn mặc này, nhưng tại sao nghe lời từ miệng Tạ Nguy nói ra lại không xuôi tai như thế?

Trang dung quần áo của nữ nhi gia, nam nhân thối nhà ngươi biết sâu cạn gì mà xen vào?

Huống chi, nàng làm sao có thể không! đẹp! chứ!

Họ Tạ không hổ là ngày thường chỉ đọc Phật kinh Đạo Tạng, đời trước đến nữ nhân cũng không dính vào, sợ là không có cô nương nào thích hắn nổi đi!

Đáng đời ngươi không cưới được lão bà!