Chủ bộ chưởng quản lương thảo quân nhu Trữ Vạn Quân lạnh lùng liếc hắn một cái, bắt đầu động tay thu dọn đồ đạc lộn xộn nằm trên bàn. Tất cả địa đồ, thước đo, đại đa số đều chỉ bày ra cho có; thái thú quận Vũ Dương, Viên Bảo Tàng sớm đã có lệnh, chỉ cần tặc binh không vượt qua Chương Thủy, tướng sĩ Vũ Dương quận sẽ không chủ động xuất đầu tránh cho việc dẫn lửa tự thiêu thân. Lý do là: Nếu như Hữu vũ hầu có thể đánh bại Trương Kim Xưng, không đến lượt quận binh Vũ Dương xen vào làm rối. Ngược lại, nếu như ngay cả Hữu vũ hầu đều thua trận, quận binh Vũ Dương có xông lên cũng không tác dụng gì, còn chẳng bằng bảo vệ một mẫu ba tấc đất của mình để tránh việc trộm gà không được còn mất nắm gạo!

Nhìn thấy Trữ Vạn Quân bắt đầu thu dọn bàn, các vị chủ bộ, ti thượng khác cũng đứng dậy xoay eo vặn hông, lại bình yên vượt qua một ngày, mọi người ai ấy thân thể mệt mỏi nhưng trong lòng vô cùng vui sướng. Dù sao không thật sự động đao động thương đánh nhau, tặc quân bên kia sông dù nhân số không nhiều nhưng đều là kỵ binh! Quận binh Vũ Dương bằng vào hai bắp đùi bốn cái chân chống lại, dù may mắn thắng được nửa trận thì có thể chiếm được bao nhiêu lợi ích? Còn chẳng bằng giống như hiện tại, lấy tĩnh chế động, lấy bất biến ứng vạn chiến. Chỉ có loại người điện như Ngụy Đức Thâm và Ngụy Trưng mới luôn nghĩ tới việc hi sinh vì nghĩa lớn.

Vũ Dương quận Trưởng sử Ngụy Trưng là người duy nhất không cùng mọi người thu dọn, trước mặt hắn đặt một địa đồ cực lớn gần như bao quát nửa Hà Bắc từ phía nam Trác quận cho đến mạn bắc Hoàng Hà. Các con đường, sông núi, sông ngòi chủ yếu đều được ghi chú một cách rõ ràng rành mạch, những nơi chiến lược đặc biệt còn được đánh dấu bằng phẩm đỏ phân biệt với những địa điểm bình thường khác.

Nhìn chằm chằm vào sông Chương Thủy và kênh Vĩnh Tể xuyên suốt Hà Bắc từ nam tới bắc, hàng lông mày của Ngụy Trưng nhíu chặt. Ở trong mắt hắn từ trước tới nay chưa có sự kiện nào là đứng riêng lẻ một mình, bất cứ việc gì có kết quả tất phải có nguyên nhân; một loạt các sự kiện nhìn qua tưởng chừng như không liên quan gì tới nhau nhưng lại có thể cấu thành một âm mưu kinh thiên động địa, mà chỉ cần nắm được vài điểm trọng yếu bên trong là có khả năng bắt lấy tiên cơ, thậm chí đoạt lấy trước mặt địch nhân, vào thời khắc nguy cấp ngăn cơn sóng dữ.

Vương Nhị Mao đóng quân ở huyện Thanh Chương đã hơn hai mươi ngày, Dương Thiện Hội dẫn quận binh bên mình vượt qua Bình Ân chạy đến Hàm Đan cũng mất hơn mười ngày. Hơn chục ngày trước, Vương Nhị Mao bộ đội thuộc tặc quân và Dương Thiện Hội bộ đội thuộc quận binh khoảng cách khi gần nhất chỉ hơn hai mươi dặm, khoảng cách gần như vậy mà đôi lão oan gia này không đánh nhau, bản thân việc này lộ ra điểm kỳ lạ. Với hiểu biết của Ngụy Trưng về quận thừ Thanh Hà Dương Thiện Hội thì kẻ đó tuyệt đối không lòng dạ rộng rãi, ăn thiệt thòi nhưng không nghĩ cách lấy lại danh dự. Mà biểu hiện của Vương Nhị Mao suốt nửa năm nay giống như một đầu chó điên, chỉ cần nhìn thấy cờ hiệu của Đại Tùy nhất định sẽ xông tới căn một hai cái.

Nên tìm thể diện thì không tìm, nên phát điên cũng không nổi điên, chẳng lẽ trong lòng bọn chúng có việc gì đó khác quan trọng hơn sao? Việc quan trọng trong lòng Dương Thiện Hội nhiều ít Ngụy Trưng vẫn có thể suy đoán ra được. Chuyến này dẫn quận binh trú đóng ở Hàm Đan chính là muốn đợi đến thời khắc mấu chốt xông lên 'hái quả ngọt'! Vạn nhất Trương Kim Xưng chiến bại nhất định sẽ lui về Cự Lộc trạch, khi đó Dương Thiện Hội chỉ cần dốc toàn bộ binh lực đẩy về phía trước hai mươi dặm là có thể vây kín con đường lui của Trương Kim Xưng.

Nhưng Vương Nhị Mao rốt cuộc muốn làm gì? Ngụy Trưng đoán không được. Nếu nói kẻ này trú đóng ở Thanh Chương là vì ngăn cản quận binh Vũ Dương vượt sông, người hắn mang theo cũng quá ít. Nếu không phải quận thủ Viên Bảo Tàng đích thân hạ lệnh không được chủ động gây chuyện, Ngụy Trưng dám đảm bảo, quận binh dưới trướng chỉ cần tới một lần dàn hàng ngang là có thể dễ dàng đột phá phòng tuyến của Vương Nhị Mao! Khả năng sẽ có tổn thất nhưng tổn thất chắc chắn nằm trong phạm vi khống chế của quận Vũ Dương!

Nếu như nói Vương Nhị Mao ngó chừng Thanh Chương, ý ở uy hiếp? Dường như cũng không quá đúng. Quả thực tặc nhân có thể sử dụng sách lược vô lại 'ngươi đánh trận của ngươi, ta đánh trận của ta', chỉ cần quận binh Vũ Dương vượt qua Chương Thủy ngay lập tức bọn chúng bỏ qua Thanh Chương, ngược hướng qua sông, thừa dịp đánh vào Vũ Dương quận gây loạn. Nhưng nếu là như vậy Vũ Dương quận tối đa cũng chỉ tổn thất vài bảo trại mà thôi, các huyện lớn trong quận sẽ không dễ dàng bị số ít tặc quân như vậy công phá. Mà bên này sông Chương Thủy, bản bộ Trương Kim Xưng có khả năng bị hai nhánh quan quân giáp kích, tình thế vô cùng nghiêm trọng.

Trăm điều khó lý giải! Ngụy Trưng từng cùng rất nhiều đồng liêu suy đoán về dụng ý của tặc quân nhưng đám người đó không phải cười hắn lo lắng vô cớ thì cũng là khinh thường cho rằng tặc binh thuộc loạn hỗn loạn không chiêu số, không nên quá mức để ý. Nếu đổi lại là kẻ khác bày binh bố trận Ngụy Trưng còn có thể tiếp nhận đáp án mà đồng liêu đưa ra. Nhưng kẻ dùng binh rõ ràng là Trình Danh Chấn! Đối với đối thủ vừa mới quật khởi này, Ngụy Trưng tuyệt đối không dám xem thường! Người này ngay cả Dương Thiện Hội đều có thể dễ dàng lừa gạt, há có thể là dạng người ra chiêu lung tung sao? Chắc chắn hắn đang âm mưu gì đó, chỉ là âm mưu này ẩn giấu quá sâu khiến cho người ta nhất thời khó phát hiện ra mà thôi.

- Huyền Thành lão đệ, được rồi! Đệ có nhìn thêm nữa cũng không thể từ địa đồ nhìn ra điều gì đâu!

Thấy Ngụy Trưng lù lù bất động, đám quan văn võ cười trêu ghẹo. Nếu như Ngụy Trưng không chịu trở về trướng nghỉ ngơi mọi người ai cũng không tiện đi trước. Mặc dù quan chức của Ngụy Trưng không cao nhưng hắn là tâm phúc được tín nhiệm nhất của Thái thú Viên Bảo Tàng. Vạn nhất bị hắn nói vài câu trước mặt Viên Bảo Tàng, mọi người không có năm năm ba năm đừng mơ tưởng có cơ hội ló đầu ra.

- A! Xem ta kìa.

Lúc này Ngụy Trưng mới phát hiện ra toàn bộ đồng liêu đang nhìn về phía mình, xấu hổ vỗ đầu:

- Giờ nào rồi? Các vị nên nghỉ ngơi cứ việc trở về nghỉ ngơi, ta dùng thước suy tính thêm một lần nữa rồi cũng đi ngủ!

Nhìn thấy bộ dáng vẫn chưa thỏa mãn của Ngụy Trưng, Trữ Vạn Quân vỗ vỗ bả vai hắn, cười hỏi:

- Tính toán cái gì? Chẳng phải chúng ta đã tính đi tính lại vài lần rồi sao? Vương Nhị Mao không có gan chủ động phát động công kích! Chúng ta chỉ cần không qua sông là có thể đảm bảo Vũ Dương quận bình an!

- Ta muốn tính toán ngoại trừ Vũ Dương ra, Vương Nhị Mao còn có thể uy hiếp tới nơi nào?

Ngụy Trưng ngáp dài một cái, vẻ mặt mệt mỏi:

- Mọi người đừng đợi tôi, tôi là con cú đêm, buổi tối so với ban ngày càng có tinh thần!

Nói thật dễ nghe! Vài tên phụ tá cấp thấp tức giận trợn tròn mắt. Lão nhân gia ngài không ngủ thì ai dám không tận tâm hầu hạ chứ! Trong bụng mắng chửi không ngừng nhưng trên mặt đám người không dám lộ ra nửa điểm bất mãn. Vừa đứng dậy vừa cười hưởng ứng:

- Vậy chúng tôi cũng không ngủ, xem xem Huyền Thành lão đệ rốt cuộc có phát hiện mới gì? Vạn nhất bị chúng ta đoán ra rồi, nói không chừng có thể dẹp yên Trương Kim Xưng đấy!

Nửa câu sau thuần túy là mượn đề tài để nói chuyện. Ngụy Trưng biết bản thân đã khiến đám người này không thoải mái, nhún vai vô cùng kiêu ngạo đáp lại:

- Tuy rằng Ngụy mỗ ngu độn nhưng cũng biết ăn bổng lộc của triều đình thì phải làm việc không hổ thẹn với đồng tiền đó. Nếu không ngày sau kẻ khác nghị luận, nói Ngụy mỗ ngồi không ăn bám; cho dù Ngụy mỗ không tự mình nghe thấy nhưng buổi tối cũng ngủ không ngon.

Vừa dứt lời, rất nhiều kẻ lập tức biến sắc, muốn lấy điểm xấu nào đó phản bác lại nhưng Ngụy Trưng xưa nay giữ mình cực kỳ liêm chính, kiềm chế bản thân cực nghiêm, bọn họ đúng là khó tìm được vết lông nào. Trong bầu không khí khó chịu, Hành quân chủ bộ Trữ Vạn Quân tiến lên làm người hòa giải:

- Nói đùa, nói đùa thôi. Huyền Thành lão đệ nặng lời rồi. Mọi người đều là mệnh quan triều đình, tiêu diệt thổ phỉ là trách nhiệm chung sao dễ dàng quên được! Nào tới đây, dù sao đêm còn rất dài mọi người lắng nghe phân tích của Huyền Thành thử xem sau đó rồi đi nghỉ ngơi vẫn kịp!

Người có chức vụ cao nhất Trữ chủ bộ đã lên tiếng nói chuyện, những người khác cho dù không thoải mái cũng đành phải hưởng ứng nghe theo. Huyện thừa Ngụy Đức Thâm đã đi tới cửa lều, thấy vậy thì cười thong thả quay trở lại, vừa chậm rãi đi tới gần địa đồ vừa cười pha trò:

- Ta nói này Huyền Thành lão đệ, nếu như bây giờ người không đưa ra được lý do nào chính đáng thì phải mời đám người chúng ta ăn khuya. Trời lạnh thế này nói nhiều hơn một câu cũng lãng phí rất nhiều thể lực!

- Nhất định, nhất định!

Ngụy Trưng chắp tay cười đáp lại. Đồng dạng kiệt ngạo bất tuần hắn có vài phần kính ý với huyện thừa Ngụy Đức, khác với nhưng viên quan lại khác, huyện thừa Ngụy Đức Thâm dù muốn sớm rời khỏi một chút nhưng lại không phải là người không làm việc. Ngược lại, chính bởi vì chí hướng trong lòng không được phát huy, luôn luôn bị quận thủ Viên Bảo Tàng áp chế cho nên đối với việc này Ngụy Đức Thâm mới không tích cực như vậy. Nếu như đặt trước trận hai quân, Ngụy Đức Thâm sẽ làm gương cho sĩ tốt, vô luận là đối diện với bao nhiêu địch quân trên mặt không hiện ra nửa phần sợ hãi.

- Vậy đám người chúng tôi lại làm phiền Huyền Thành rồi!

Nghe được lời khẳng định của Ngụy Trưng, tinh thần của đám người lập tức phấn chấn. Chất mỡ trong quận binh không nhiều, có quyền lực nói chuyện ở vấn đề tiền lương cũng chỉ có số ít vài người. Mà Ngụy Trưng vừa khéo lại là một trong số vài người đó, có đôi khi một câu nói của hắn còn có tác dụng hơn quan chủ quản lương thảo là Trữ Vạn Quân.

- Nếu như có thể cho địch nhân một đòn nghiêm trọng, sau khi trở về ta sẽ mở tiệc ở Túy Phong lâu mừng công cho mọi người!

Đón lấy lời nói của mọi người, Ngụy Trưng lập tức đi ngay vào chánh đề:

- Ta luôn cảm thấy, cần phải thăm dò độ sâu cạn của bên kia sông. Nếu không, mọi người mỗi ngày đều ăn ngủ không yên!

- Sớm nên làm như vậy!

Ngụy Đức Thâm dùng sức vỗ mạnh xuống bàn, trước tiên hưởng ứng:

- Là thật là hư đánh xong rồi nói! Cứ chờ bị đánh là thế nào, chúng ta là quan, bọn chúng là giặc. Từ xưa đến nay chỉ có quan binh bắt giặc, đã ai nghe nói giặc bắt quan binh chưa?

Đám quan lại đưa mắt nhìn nhau, trong lòng khinh miệt Ngụy Đức. Thiên hạ vốn không việc gì, có kẻ nhàn rỗi thích đốt lửa khắp nơi. Đánh nhau chẳng lẽ không chết người sao? Chỉ chút bổng lộc kia có đáng để mọi người lấy mạng ra đánh đổ?

- Không chỉ đơn giản là vượt sông tác chiến mà phải vây chặt lấy địch quân, đảm bảo hắn không tung ra chiêu trò gì khác nữa!

Không đợi mọi người mở lời phản bác Ngụy Đức, Ngụy Trưng đã nặng nề đập tay xuống địa đồ:

- Ta đã cẩn thận quan sát, tặc quân dòm ngó Thanh Chương có khả năng uy hiếp lớn nhất tới hai địa phương. Một là gần nhất Thanh Hà quận, trước mắt Vận hà và Chương thủy đều đã đóng băng, tặc quân không cần phải tìm kiếm chỗ qua sông có thể lập tức tiến quân thần tốc. Bọn chúng đều là kỵ binh, chỉ cần một đêm đã có thể đánh tới chân tường thành Thanh Hà quận. Đến khi đó, chỉ sợ Dương Thiện Hội đành phải rút quân về tự cứu nhà mình!

Đám quan Vũ Dương quận cũng không nhiều thiện cảm với Dương Thiện Hội, nghe phân tích của Ngụy Trưng không những không vội mà ngược còn cảm thấy vui vẻ trên tai họa của kẻ khác.

- Trở về cũng vô dụng. Vương tặc có thể chạy trốn rất nhanh. Lần trước hắn mang theo đều là binh tốt, Dương Thiện Hội dùng hết toàn bộ sức lực bú sữa mẹ cũng không đuổi theo được hắn, cuối cùng còn bị hắn dụ dỗ tiến vào ổ hồ ly...

Ngụy Trưng ngẩng đầu nhìn kẻ nói chuyện, khiến đối phương phải nuối nửa đoạn cuối 'lời nói kinh người' trở vào trong bụng. Đều là quan viên Đại Tùy, thế nhưng có kẻ thích khoanh vùng hoạt động; quận Thanh Hà bị giặc cướp, quận Vũ Dương có thể kiếm được chỗ tốt gì? Đến khi đó bách tính ăn không đủ no chen chúc nhau xuôi nam, quận Vũ Dương chẳng phải đứng mũi chịu sào sao?

Vào thời kỳ mấu chốt hiển nhiên không thể giảng giải đạo nghĩa, nếu nói góp lửa bỏ tay người không một ai giỏi hơn quận thủ Viên Bảo Tàng. Trong lòng Ngụy Trưng hiểu rõ đạo lý này cho nên ngoài miệng không truy đến cùng.

- Dương Thiện Hội đã vượt qua Chương Thủy nhưng Vương Nhị Mao lại không nhân cơ hội đánh tới Thanh hà, điều này nói rõ mục đích chủ yếu của hắn không phải là uy hiếp Dương Thiện Hội! Mà chúng ta ở chỗ này chờ đợi lâu như vậy, Vương tặc lại án binh bất động, có lẽ đối với quận Vũ Dương hắn cũng chẳng có bao nhiêu hứng thú!

- Nếu hắn dám qua sông, chúng ta sẽ khiến hắn có đi không có về!

Đám quan lại bĩu môi, bảy kẻ không phục tám tên không cho là đúng. Vốn tưởng rằng Ngụy Trưng còn có thể tìm ra được điều gì đó kinh tài tuyệt diễm, không ngờ lại lập lại kịch bản của mấy ngày trước đó. Lời này còn cần phải Ngụy Trưng nhà ngươi nói sao? Một tháng trước quận thủ đại nhân đã sớm an bài hết thảy mọi sự chuẩn bị.

- Mọi người chớ có quên, quân của hắn toàn bộ đều là kỵ binh. Dương Thiện Hội đuổi theo không kịp hắn, chúng ta cũng vậy đuổi không kịp!

Quét mắt nhìn đám người, Ngụy Trưng lắc đầu đặc biệt nhấn mạnh hai chữ kỵ binh.

Đám quan lại vẫn không thể hiểu được ý hắn muốn nói, rất khinh thường lầu bầu:

- Thì làm sao, bọn chúng có thể cưỡi ngựa công thành?! Chỉ cần quan viên địa phương ngăn cản tặc nhân vài ngày chúng ta lập tức có thể trước sau giáp kích.

- Hắn có thể xuống ngựa công thành. Kỵ binh cho dù xuống ngựa tác chiến vẫn là kỵ binh. Phạm vi uy hiếp của bộ binh không vượt quá một hai chục dặm nhưng kỵ binh có thể vượt ngoài hai trăm dặm phát động đường xa bôn tập đối với mục tiêu. Mà đối thủ ở ngoài hai trăm dặm lại không thể ngờ được đang có một chi kỵ binh để ý tới mình, đợi đến khi phát hiện ra địch quân, sau đó đưa ra đối sách thì tất cả đã quá muộn!

Lời này tuy rằng luẩn quẩn nhưng đạo lý bên trong được biểu đạt vô cùng rõ ràng. Đám quan lại mấy ngày nay làm bạn với sách vở nhiều ít đã có sự hiểu biết cơ bản đối với chiến sự, lần lượt gật đầu, thấp giọng đáp:

- Huyền Thanh nói có đạo lý. Trước mắt mặt sông đóng băng, chúng ta quả thực nên nhắc nhở các huyện nghiêm túc phòng bị, đừng để tới khi chúng ta đuổi tới bọn họ đã đánh mất huyện thành!

Ngụy Trưng thở phào, khẽ gật đầu. Mặc dù ánh mắt của đám người này vẫn còn quanh quẩn trong một mỗi mẫu ba tấc đất địa phương nhưng ít ra thái độ đã không còn bộ dạng không sợ hãi như trước nữa. Điều này khiến cho hắn ít nhiều cảm thấy có chút hi vọng, ngừng lại một lát, dùng thanh âm cực kỳ thấp nhắc nhở:

- Chúng ta và Dương Thiện Hội đều uy hiếp không lớn với Trương Kim Xưng cho nên chi kỵ binh này dù muốn thi hành sách lược vây Ngụy cứu Triệu cũng không đánh chủ ý lên quận Thanh Hà chúng ta và quận Vũ Dương. Ta vừa mới cẩn thận tính toán một lượt, nếu như có thể lấy Thanh Chương làm tâm vẽ một vòng tròn bán kính hai trăm dặm...

- A!

Không đợi Ngụy Trưng nói hết lời, mọi người đã hít hà sợ hãi. Tầm mắt của bọn họ mặc dù ngắn nhưng dù sao cũng đều là tinh anh địa phương, tư duy nhanh nhẹn hơn người bình thường rất nhiều lần. Lúc này vừa được nhắc nhở, ánh mắt lập tức bắt đầu lướt ra ngoài phạm vi thành Thanh Chương, càng lướt đi xa sắc mặt càng khó coi.

Cuối năm ngoái, mọi người đã từng được chứng kiến tốc độ hành quân của kỵ binh. Khi đó quận thủ Viên Bảo Tàng còn cùng mọi người diễn tập lại nhiều lần, quan quân phải trải qua nhiều ngày, trả giá rất lớn mới có thể từng bước đánh hạ thành Lê Dương. Không ngờ Hùng vũ lang tướng Lý Húc chỉ dùng vài ngàn kỵ binh là đã lấy lại được, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai chém giết tới trước mặt phản tặc.

Ngày đó tướng thủ thành Lê Dương Viên Vụ Bổn dưới trướng mấy vạn binh tướng nhưng không thể chống đỡ được nửa ngày. Hiện tại, thuộc hạ của thái thú Trương Văn Kỳ đều theo Phùng Hiếu Từ tới Phủ sơn, vạn nhất Vương Nhị Mao học theo sách lược của Lý Húc ngàn dặm bôn tập, Lê Dương không có binh phòng thủ quả thực như trứng gà đã lột sạch vỏ.

Lúc này, ngay cả người trầm tĩnh như chủ bộ hành quân Trữ Vạn Quân cũng biến sắc nhìn chằm chằm vào Ngụy Trưng, giọng nói run run hỏi:

- Huyền Thành, ngươi nghĩ tới lúc nào, sao không sớm nói cho mọi người biết?

- Ta cũng vừa mới nghĩ ra thôi!

Ngụy Trưng cười khổ:

- Nếu không phải mọi người nói Kỵ binh chạy nhanh, Dương Thiện Hội đuổi theo không được thì ta thật không nghĩ tới điều này. Dù sao quận binh dưới trướng của chúng ta lấy bộ binh làm chủ, làm gì có kẻ nào rỗi rãi tới mức cho rằng kỵ binh sẽ đánh trận như vậy?!

- Vậy...Vậy phải làm sao bây giờ?

Trữ Vạn Quân gấp đến độ hai tay siết chặt:

- Pháp luật của triều đình không phải ngươi không biết. Vạn nhất Phùng lão tướng quân chiến bại nhất định sẽ bị truy cứu. Khi đó chúng ta cho dù vô can sợ rằng cũng khó tránh khỏi bị vạ lây!

- Vạn nhất tặc quân đánh hạ thành Lê Dương, chốc lát có thể tập trung mấy vạn binh mã tới. Không cần triều đình truy cứu, chúng ta cũng không còn bao nhiêu thời gian sống tốt!

Huyện thừa huyện Quý Hương Ngụy Đức Thâm kéo Trữ Vạn Quân đến bên cạnh, lớn tiếng nhấn mạnh:

- Tình hình trước mắt lưu dân khắp nơi, ai cho bọn họ ăn bọn họ sẽ đi với người đó. Lương thực trong Lê Dương thành ước chừng đủ nuôi sống hai chục vạn đại quân, Trương Kim Xưng nắm trong tay hai chục vạn đại quân cộng thêm tên Trình Danh Chấn kia, chúng ta còn đường sống nữa sao? Huyền Thành, ta nửa đêm đi tập kích doanh trại địch, không cần ngươi hạ lệnh. Nếu như sau này Viên quận thủ có truy cứu trách nhiệm, Ngụy mỗ nguyện lấy đầu đền tội!

- Ngụy Thâm huynh trượng nghĩa!

Ngụy Trưng cười khổ gật đầu:

- Vừa rồi ta còn nghe được trong địch quân có kèn báo giờ truyền tới, có lẽ bọn chúng đang đợi cơ hội tốt nhất để hành động. Đức Thâm huynh, ngươi dẫn binh mã bản bộ trước tiên đánh sang sông, từ phía nam vòng lại; ta và tướng sĩ khác theo sau cường công mặt chính diện. Chúng ta hai mặt giáp kích, cho dù hi sinh tướng sĩ cũng không thể thả tặc quân xuôi nam!

Đến lúc này đã không còn ai dám nói Ngụy Đức Thâm hiếu chiến nữa. Đám quan lại lần lượt rời đi, đi chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Trữ Vạn Quân làm người trượng nghĩa, trước khi rời đi lại quay người lại lớn tiếng hứa hẹn:

- Huyền Thành, ta và ngươi cùng ký tên gửi thư cho quận thủ đại nhân, trách nhiệm không nên để một mình ngươi gánh vác!

- Viên quận trưởng hiểu rõ đại nghĩa, chưa chắc đã truy cứu chúng ta! Trữ huynh, một lát nữa phiền huynh thay ta lược trận!

Ngụy Trưng lắc đầu, vô cùng dứt khoát nói.

Trữ Vạn Quân biết Ngụy Trưng là người thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành cho nên cũng không tranh với hắn ai sẽ dẫn đội xung phong; im lặng gật đầu rồi xoay người ra khỏi trướng. Đám quan viên vội vội vàng vàng đánh thức đám quận binh dậy, xếp hàng tập trung trong gió lạnh buốt thấu xương; sau đó vội vàng động viên vài câu, nương theo màn đêm bao phủ rất nhanh đi về phía sông.

Nói ra cũng kỳ lạ, bọn họ hành động gây ra động tĩnh lớn như vậy mà bờ đám tặc quân bờ bên kia vẫn không hề phát giác. Mắt thấy sắp tới cửa trại quân địch, Trưởng sử Ngụy Trưng dùng lực phất cờ lệnh:

- Phòng tên lệnh, xông lên!

Nói xong nâng cây trường sóc lên, giầy chiến đạp trên mặt băng tạo thành một dải dấu chân dài, nhằm thẳng hướng cửa trại tối đen.

"Véo--" "Véo--"

Hơn hai mươi mũi tên lệnh liên tiếp bắn lên không. Ngay lập tức phía nam doanh trại địch truyền tới tiếng tù và trầm thấp.

"U u u u u u..."

Trong tiếng hổ gầm rồng ngâm, huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm dẫn theo hơn hai ngàn binh sĩ vượt qua tường trại, giết vào doanh trướng đang ngủ say.

- Phóng hỏa, phóng hỏa! Lập tức xông vào trong, đừng ham chiến!

Vừa xông lên, Ngụy Đức Thâm vừa ra lệnh. Hắn là tướng lĩnh văn võ song toàn duy nhất của đội quân này, hiểu rõ điểm mấu chốt của việc đánh lén vào ban đêm. Trong chớp mắt, đại doanh của tặc quân nổi lên vô số ngọn lửa, tàn lửa bay loạn, khói đen cuồn cuộn.

Tai họa ập đến địch quân không kịp phản kháng. Hơn chục tên lâu la từ trong quân trướng chạy ra, nhảy lên tọa kỵ liều mạng bỏ chạy. Ngụy Đức Thâm dùng cung bắn ngã một tên, tổ chức người bắt sống một tên khác, những tên còn lại đuổi theo không kịp chỉ đành trơ mắt ra nhìn bọn chúng thúc ngựa chạy đi xa.

Trong chớp mắt, binh mã chủ lực do Ngụy Trưng thống lĩnh đã giết tới trung tâm địch doanh. Hơn bảy ngàn quận binh thắng lợi tập trung lại nhưng trên mặt không có lấy nửa phần vui sướng vì thắng trận, nhìn doanh trại lửa cháy bừng bừng há miệng chửi bới:

- Con bà nó, doanh trại trống không!

- Con bà nó, bị bọn chúng lừa gạt rồi!

Đám quan lại Vũ Dương đưa mắt nhìn nhau, trong lòng dâng lên một cỗ dự cảm không tốt.

- Ngươi nói, Vương tặc chạy đi đâu rồi!

Vẫn là Ngụy Trưng khôi phục lại nhanh nhất, tiến lên đạp cho tên tù binh một cước, lớn tiếng quát hỏi.

- Muốn sống lập tức thành thật khai báo!

Ngụy Đức Thâm rút thanh đao lên hung hăng đặt vào cổ tên tù binh:

- Nói ra vị trí tên Vương tặc, lão tử đảm bảo tha chết cho ngươi. Nếu dám nói láo, ngươi xem...

Nói xong hắn vung mạnh đao chặt đứt một câu mâu gỗ, sau đó mau chóng đặt đao về vị trí cũ.

Tên lâu la mắt nhập nhèm cơn buồn ngủ bĩu môi, trên mặt đầy vẻ xui xẻo:

- Đương nhiên là chạy tới hang ổ của các ngươi rồi, điều này còn phải hỏi sao? Quan gia, ngài tới quá muộn rồi. Đám lão tử ở trong doanh trại trống này đợi các vị đã mấy ngày, sao bây giờ các vị mới tới vậy!

Nói xong hắn cười nhún vai:

- Tôi đi trước một bước, lần sau các vị quan gia phải nhanh chân hơn!

- Đừng!

Ngụy Trưng nghe giọng điệu của kẻ này có gì đó không ổn, vội vàng đưa tay ra kéo. Còn không đợi tay hắn tới nơi cần thiết thì cái cổ của tên tù binh đã xoay vòng, chỉ nghe "Phụt!' một tiếng, Ngụy Đức Thâm không kịp rút đao về, lưỡi đao cắt sâu vào cổ vẩy ra một dòng máu tươi, đồng thời nhuộm đỏ bàn tay Ngụy Trưng.

Bàn tay nhuộm máu dưới ánh sáng của cây đuốc hiện ra vô cùng chói mắt.

Tập kích một cái doanh trại trống không, tù binh duy nhất đã tự sát. Điều này, đám quan viên của quận Vũ Dương ai nấy nhìn nhau choáng váng.

- Làm sao có thể, làm sao có thể?

Có kẻ không cam lòng chấp nhận sự thật, dẫm chân trên mặt tuyết đi qua đi lại.

- Trương quận trưởng, phải làm sao bây giờ? Phải làm sao bây giờ?

Có kẻ tầm mắt bắt đầu nhìn xa một chút, khóc lóc ầm ĩ. Vương tặc Nhị Mao không biết đã chạy được bao nhiêu ngày? Không khéo Lê Dương thành đã cắm đầy cờ chữ Trương rồi cũng nên! Phải làm sao bây giờ? Lê Dương vừa mất, quân tâm Hữu vũ hầu tất loạn. Nếu Hữu vũ hầu chiến bại cả vùng phía nam Hà Bắc từ đây Trương Kim Xưng mặc sức hoành hành!

- Nếu như Trượng quận trưởng điều dân đinh một mực thủ thành thì sao?

Trữ Vạn Quân gấp đến độ sắp nổi điên, giả thiết nào cũng cám nghĩ tới:

- Lê Dương thành cao như vậy, trong tay Vương tặc chỉ có ngàn thuộc hạ. Chỉ cần Trương quân trưởng có thể phòng bị một chút...

- Trương quận trưởng phòng bị trước?

Huyện trưởng Quý Hương Ngụy Đức Thâm không quen nhìn sắc mặt như cha mẹ chết của đám đồng liêu, nhún vai hỏi ngược:

- Chúng ta gần như vậy mà không phát hiện ra hành động của Vương tặc. Trương quẩn trưởng cách nơi này gần hai trăm dặm, chẳng lẽ có thể thấy rõ hơn chúng ta? Nếu ta là Vương tặc nhất định sẽ không quang minh chánh đại công thành. Trước tiên phái người trà trộn vào trong thành, nửa đêm giết người phóng hỏa...

Nghe xong mấy lời này, một chút hi vọng trong lòng Trữ Vạn Quân lập tức tắt ngấm, không giữ nổi bình tĩnh chỉ tay vào mặt Ngụy Đức Thâm há miệng chửi ầm lên:

- Ngươi, rốt cuộc ngươi ở phe nào? Lê Dương thành bị phá, họ Ngụy nhà ngươi có thể sống yên ổn qua ngày sao?!

- Ta chỉ nói đúng sự thật thôi.

Ngụy Đức Thâm một lần nữa nhún vai, khinh thường tranh cãi với đám người đã mất lý trí. Xoay đầu đi, ánh mắt hướng về phía Hành quân sử Ngụy Trưng:

- Huyền Thành lão đệ, kế sách bây giờ ngươi xem chúng ta nên làm thế nào?

Tuy rằng Ngụy Trưng nổi tiếng tấm mắt nhìn xa trông rộng nhưng dù sao cũng không phải là võ tướng, trong lúc nhất thời không nghĩ ra được chủ ý nào cao minh; chỉ đành mạnh mẽ áp chế sự bối rối trong lòng xuống, thấp giọng thương lượng với mọi người:

- Dưới trướng Trương Văn Kỳ chẳng có bao nhiêu người, Lê Dương sợ rằng khó giữ. Kế sách hiện giờ, chúng ta chỉ có thể nghĩ biện pháp tận lực bảo vệ Hữu vũ hầu có thể toàn thân thối lui. Chỉ cần Phùng lão tướng quân còn sống lui về là có thể thu thập tàn cục, sau này tìm Trương tặc tính sổ sau. Nếu như Phùng lão tướng quân thu được tin tức Lê Dương đã mất chắc chắn quân tình đại loạn...

- Vậy chẳng phải chúng ta gặp xui xẻo rồi sao!

Trữ Vạn Quân gấp tới độ mắt mũi méo xệch. Suy nghĩ của hắn và tính toán của Ngụy Trưng có đôi chút sai khác. Theo sự phân chia khu vực quản lý thì Lê Dương thành thuộc về phạm vi trách nhiệm của hai người Phùng Hiếu Từ và Trương Văn Kỳ, cho nên chỉ cần Phùng Hiếu Từ còn sống triều đình sẽ không tùy tiện bắt kẻ khác gánh vác. Nhưng vạn nhất sau khi Phùng Hiếu Từ nghe được tin tức Lê Dương gặp phải công kích nhịn không được, không cẩn thận bị tặc nhân chém đầu; ra mặt gánh tội sẽ đổi thành kẻ khác. Đến khi đó quận trưởng Vũ Dương quận Nguyên Bảo Tàng khó tránh khỏi tội thấy chết mà không cứu, đám văn võ phụ tá của Vũ Dương quận sợ rằng cũng theo đó mà bị liên lụy.

Là một viên võ tướng, Ngụy Đức Thâm bình tĩnh hơn đám quan văn Trữ Vạn Quân rất nhiều, nhưng những lời nói phát ra từ miệng hắn lại khiến cho người ta rơi vào hầm băng:

- Việc này sợ rằng khó dấu được Phùng lão tướng quân. Nếu ta là Trương Kim Xưng, cho dù đánh hạ được Lê Dương hay không đều sẽ đem tin tức rải ra bên ngoài để làm loạn quân tâm Hữu vũ hầu. Hơn nữa, một khi Lê Dương thất thủ, việc cung ứng lương thảo cho quân Hữu vũ hầu tất nhiên bị cắt đứt. Khi đó không cần ai nói Phùng Hiếu Từ cũng có thể đoán ra được đường lui của ông ta đã bị người chặt đứt!

- Ngươi...!!!

Trữ Vạn Quân trợn trừng mắt nhìn Ngụy Đức Thâm, lửa giận bốc cao vạn trượng. Nếu không phải e sợ đối phương võ nghệ cao minh hơn mình rất nhiều lần, quả thực hận không thể lập tức đẩy tên họ Ngụy vào đống lửa cho chết cháy. Ngụy Đức Thâm vốn không hòa thuận với hắn, lạnh lùng liếc xéo hắn một cái xem như đáp lẽ, thấp giọng quở trách:

- Ty chức nào dám đắc tội với Trữ chủ bộ? Nhớ lại năm ngày trước, ty chức từng tính toán dẫn binh qua sông thăm dò, là kẻ nào thu lại ấn tín không chịu giao lương thảo khí giới cho ty chức, mới đưa đến thất bại của ngày hôm nay?

- Tên họ Ngụy kia, ngươi đừng ép người quá đáng!

Trữ Vạn Quân hoàn toàn đánh mất lý trí, giương nanh múa vuốt xông lên. Đám đồng liêu sợ hắn chịu thiệt vội vàng ôm chặt lấy ngăn lại:

- Trữ chủ bộ, Trữ chủ bộ bớt giận. Ngụy đại nhân chỉ tùy tiện nói vậy thôi, chúng ta đều là đồng liêu cùng vào sinh ra tử, hắn sao có thể đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu một mình ngài chứ?!

- Vậy cũng không hẳn. Ngụy mỗ là kẻ vũ phu, thích ăn ngay nói thẳng!

Ngụy Đức Thâm không chút cảm kích, bĩu môi cười lạnh.

Trữ Vạn Quân nổi giận đùng đùng, chỉ vào mặt Ngụy Đức Thâm 'lời hay ý đẹp' liên tục phun ra. Nếu như Ngụy Đức Thâm kiên trì báo cáo chuyện này lên, họ Trữ sẽ là kẻ được lựa chọn đầu tiên đi gánh trách nhiệm. Mấy tên đồng liêu bên cạnh hiện tại đều nói cùng sinh cùng tử nhưng đến khi đó chắc chắn sẽ ở sau lưng đá thêm vài cước, cầu mong rửa sạch sẽ tội trạng trên thân mình.

Đám quận binh không biết giữa các vị đại nhân đang xảy ra tranh chấp chuyện gì, nghe tiếng chửi bới ai nấy kinh ngạc tập trung nhìn lại. Thật sự không có mặt mũi theo Trữ chủ bộ chửi người, Hành quân trưởng sử Ngụy Trưng vội vàng đi tới trước mặt hắn, tươi cười giải hòa:

- Trữ bộ chủ bình tĩnh chớ nóng vội, Ngụy huyện thừa cũng bớt đi vài câu tranh cãi. Miệng nói lời cay độc để giải quyết được vấn đề gì, kế sách lúc này chúng ta chỉ có thể xem ngựa chết là ngựa sống để chữa trị...

- Chữa thế nào?

Trữ Vạn Quân nghe ra được vài phần hi vọng từ lời nói của Ngụy Trưng, ngừng chửi bới, hít thở dồn dập hỏi.

Từ bản chất mà nói, hắn không phải là một người ác, chỉ là ánh mắt thiển cận lại không hòa hợp với đám vũ phu Ngụy Đức Thâm mà thôi. Là đồng liêu với nhau, Ngụy Trưng cũng không thật sự nhẫn tâm nhìn mọi người đẩy Trữ Vạn Quân làm tế phẩm đưa lên bàn thờ, đặt mình vào vị trí của kẻ khác thay đối phương suy nghĩ, thấp giọng bổ sung:

- Mọi người dù trốn tránh thế nào sợ rằng trách nhiệm này cũng không thể tránh thoát. Chỉ là kẻ nào gánh vác nhiều, kẻ nào gánh vác ít mà thôi. So với việc ở đây chỉ trích lẫn nhau còn không bằng thừa dịp tin tức chưa được lan ra, nghĩ biện pháp cứu chữa!

- Ngươi nói thật dễ dàng, rốt cuộc là cứu thế nào?

Đám đồng lưu không giữ nổi bình tĩnh, ồn ào truy vấn.

- Việc này phải từ từ tính toán, không thể tùy ý vội vàng!

Ngụy Trưng liếc nhìn đám người, thanh âm đề cao lên vài phần:

- Mọi người nhất định phải đồng tâm hiệp lực làm tốt việc này, hơn nữa, chỉ sợ phải trả một cái giá rất lớn!

- Nếu Huyền Thành có kế sách hay cứ việc nói thẳng. Ngụy mỗ cần làm gì, quyết không hàm hồ!

Ngụy Đức Thâm tiến lên trước nửa bước, đủ động biểu đạt thái độ:

- Mấy lời vừa nãy đều là mấy câu nói lung tung lúc nóng nảy. Trữ bộ chủ không nên suy nghĩ nhiều, Ngụy mỗ nào phải kẻ bỏ đá xuống giếng?!

Thấy Ngụy Đức Thâm chủ động nhượng bộ, Trữ Vạn Quân vốn không chiếm được phần lý cũng vội vàng theo đó xuống thang. Ngụy huyện thừa trượng nghĩa, Trữ mỗ nghi tạc trong lòng! Vạn nhất triều đình nhất định muốn truy cứu, xin các vị cứ yên tâm, thuộc về trách nhiệm của Trữ mỗ quyết không đùn đẩy. Dù sao cùng lắm cũng chỉ là chết mà thôi, lấy cái chết của Trữ mỗ đổi lấy bình an cho mọi người. Trữ mỗ chết cũng đáng!

Lời này nói ra nghe như là với dặn dò cuối cùng trước khi chết, người nghe ai nấy lòng buồn bã. Có kẻ xưa nay quan hệ sâu đậm với Trữ Vạn Quân đã rơi lệ, buồn bã đáp:

- Chúng ta một lòng bảo vệ địa phương, không ngờ kết quả lại biến thành tội nhân. Bổng lộc của Đại Tùy không ăn cũng vậy thôi!

- Đúng, không ăn cũng thế. Mọi người cùng chung tiến lui, nhất định có thể giữ Trử chủ bộ an toàn!

Mấy tên phụ tá khác nghe vậy lòng từ bi nổi lên, mồm miệng ồn ào góp vào.

Nhìn bộ dạng tìm đến cái chết của mọi người, Ngụy Trưng tức giận khóc cười không xong.

- Ha ha, không nghiêm trọng đến vậy đâu. Cho dù triều đình nhận được tin tức cũng là chuyện của một tháng sau đó. Các vị huynh đệ đều đang nhìn về phía này, chúng ta ngàn vạn lần đừng tự làm loạn quân tâm!

Lúc này Vũ Dương quận mới nhớ tới các huynh đệ xung quanh, liếc nhìn xung quanh mặt bỏ bừng. Ngụy Đức Thâm không muốn mọi người tiếp tục mất mặt trước mắt bao người, tiếp lời Ngụy Trưng thấp giọng đề nghị:

- Trước tiên chúng ta cần dẫn các huynh đệ trở về doanh sắp xếp xong xuôi có việc gì về quân trướng tiếp tục thương nghị. Các huynh đệ nghỉ ngơi tốt mới có thể thay chúng ta liều mạng!

- Lời này có lý!

Trữ Vạn Quân hiếm khi đồng ý với ý kiến của Ngụy Đức Thâm, thấp giọng phụ họa. Nói xong hắn miễn cưỡng giữ vững tinh thần cùng Ngụy Trưng, Ngụy Đức Thâm, ba người phân công nhau chỉnh đốn binh lính, tấu vang khải hoàn chầm chậm lùi về mạn đông Chương Thủy. Đợi đến khi các huynh đệ dưới trướng trở về doanh nghỉ ngơi hết, bọn họ mới lê thân thể mệt mỏi đi vào trung quân cùng với đồng liêu thương nghị đối sách tiếp theo.

Có gần một canh giờ thời gian làm giảm xóc, suy nghĩ của Ngụy Trưng cũng chầm chậm hình thành rõ ràng. Nhìn thấy đồng môn đều tập trung đầy đủ, hắng giọng lấy tiếng, dẫn đầu mở miệng trước:

- Tình hình trước mắt chúng ta chỉ biết Vương Nhị Mao có thể chạy tới Lê Dương, không biết rõ Lê Dương đã bị công phá hay chưa. Cho nên không thể suy đoán lung tung, càng không thể mù quáng truyền tin tức ra làm rối loạn quân tâm bên mình.

Đám quan lại gật đầu đồng ý. Từ lần đả kích bất ngờ chầm chậm hồi phục tinh thần, bọn họ đều biết vị trí trước mắt của bản thân là rất đáng xấu hổ. Nếu Vương tặc căn bản không đánh Lê Dương, truyền tin tức chưa được chứng thực cho Phùng Hiếu Từ có khả năng bị chỉ trích cố ý làm rối loạn quân tâm. Nếu như Vương Nhị Mao đã đánh hạ Lê Dương, tin tức truyền tới cho Phùng Hiếu Từ hay không đều giống nhau. Bên phía lão tướng quân tự có đối sách, không cần quân Vũ Dương đứng ra chỉ trỏ.

Thấy mọi người không ai dị nghị, Ngụy Trưng hắng giọng, tiếp tục nói:

- Lê Dương và Phủ Sơn cách nhau quá xa, cho dù Vương tặc đắc thủ tin tức cũng không thể nhanh chóng truyền tới tay Trương Kim Xưng được. Trương Kim Xưng muốn thu được lương thực dự trữ của thành Lê Dương trước tiên còn phải vượt qua một cửa của Phùng Hiếu Từ. Khi nào tặc nhân hoàn toàn đánh bại Hữu vũ hầu, khi nào mới có thể hành quân xuống phía nam, từ nay đến khi đó ít nhất phải từ năm đến bảy ngày!

- Có khả năng Vương tặc đánh lén Lê Dương, mục đích chỉ vì phá hoại Phùng Hiếu Từ.

Ngụy Đức Thâm gật đầu, ở một bên thấp giọng bổ sung:

- Lê Dương mà mất, quân tâm Hữu vũ hầu tất loạn, mục đích của Vương đã đạt được. Nếu như Hữu vũ hầu nôn nóng quay về nhất định sẽ bị Trương tặc đuổi giết sau lưng. Nếu như Hữu vũ hầu tử chiến không lùi, kết quả khó tránh khỏi nguy cơ hết lương giữ chừng. Cho dù bọn họ có thể ở xung quanh Phủ Dương thu thập đủ quân lương, thậm chí may mắn đánh bại Trương Kim Xưng, sau đó triều đình truy cứu xuống, con đường quan của Phùng lão tướng quân sợ rằng chấm dứt từ đây.

- Chiêu này vừa ra, Phùng lão tướng quân tính thế nào cũng thua!

Trữ Vạn Quân không cam lòng đi sau Ngụy Đức Thâm, theo đó bổ sung một câu:

- Chúng ta có thể làm cũng chỉ là tận lực giảm nhỏ tổn thất, vô luận là vì triều đình hay là vì bản thân chúng ta!

Lời này còn cần ngươi nói sao? Đám đồng liêu đồng loạt liếc mắt có đôi chút bất mãn với sự dài dòng của Trữ Vạn Quân. Mọi người đang nóng ruột tới mức đầu bốc khói, người này còn ở đó mấy câu vô nghĩa làm vui; không biết là kẻ nào mới vừa rồi còn tự nguyện tìm chết.

Đoán được suy nghĩ của mọi người, Trữ Vạn Quân ngượng ngùng cười khan, quay đầu lại nhìn Ngụy Trưng:

- Ta trao cả tính mạng các huynh đệ trong nhà cho Huyền Thành lão đệ. Nếu mọi người có cùng suy nghĩ giống như ta vậy thì cho cái thái độ; muốn người cho người, muốn tiền cho tiền, tất cả mọi thứ do Huyền Thành lão đệ điều hành!

Hóa ra là ý này, đám người bừng tỉnh hiểu ra, lần lượt mở miệng:

- Huyền Thành cứ việc phân phó, chỉ cần chúng tôi có thể làm được, quyết không từ chối.

Trong ánh mắt trông mong của mọi người, Ngụy Trưng đứng thẳng dậy, chắp tay bốn phía:

- Ngụy mỗ suy nghĩ mãi, chuẩn bị biến ngựa chết thành ngựa sống để chữa trị! Bên phía Phùng lão tướng quân, chúng ta chỉ có thể thông báo cho ông ta cướp doanh trại địch thất bại, Vương tặc không biết đã chạy đi đâu. Còn như Vương tặc chạy tới nơi nào thì phải cho chính lão tướng quân suy tính! Điều này không phải là trốn tránh trách nhiệm mà là thông báo kết quả tính toán của chúng ta cho lão tướng quân biết, cũng đã hoàn thành trách nhiệm!

Đám quan viên đồng loạt gật đầu đồng ý, trong lòng đều ngầm hiểu với nhau chiêu số này của Ngụy Trưng cực hay. Tiếp sau đó, đám người lại nghe Ngụy Trưng nói:

- Không thông báo cho Phùng lão tướng quân tin tức Lê Dương thành tràn ngập nguy hiểm cũng không có nghĩa là chúng ta ngồi im không để ý tới. Về công, chúng ta không thể để mặc cho đám giặc cỏ đó tùy ý hoành hành trong lãnh thổ Đại Tùy ta, tàn sát bách tính. Về tư, cho dù chúng ta không đoán được hướng đi của Vương tặc nhưng vẫn có khả năng bị triều đình ném đi gánh tội thay. Chẳng bằng buông tay cược một ván, mưu đồ một lần không thẹn với lương tâm!

Đã không còn đường lui, đám quan lại quận Vũ Dương chỉ có thể đoàn kết lại dĩ cầu tự bảo vệ mình. Tiếp nhận lời nói của Ngụy Trưng, đồng loạt hưởng hứng:

- Nhanh nói đi, chúng tôi nghe theo sự phân phó của ngài!

- Đánh cược thế nào, Huyền Thành cứ việc nói rõ!

Một lần nữa chắp tay bốn phía, Ngụy Trưng tiếp tục nói:

- Ngụy mỗ có thể nghĩ ra ba biện pháp. Vũ bí lang tướng Vương Biện hiện nay đang đóng ở Linh Xương đề phòng Ngõa Cương xâm lấn. Nơi đó cách Lê Dương chẳng qua chỉ một con sông, nếu như chúng ta có thể đưa một số lễ vật tới Linh Xương mượn binh, hơn nữa nói rõ thực lực của Vương tặc Nhị Mao, Vũ bí lang tướng đại nhân tất nhiên sẽ vì triều đình xuất lực thảo phạt giặc cỏ. Trước mắt Hoàng Hà đã đóng băng, quan quân toàn lực tiến về phía trước tối đa ba ngày là có thể đánh tới dưới chân thành Lê Dương!

Mời quan quân diệt giặc cỏ còn phải cho đối phương tiền 'khao quân', loại việc kỳ quái này cũng chỉ có Đại Tùy mới có thể xảy ra. Nhưng mất chút tiền cướp lại Lê Dương so với việc để nơi đó trở thành sào ổ của quân giặc thì tốt hơn rất nhiều! Hơn nữa ngày sau triều đình truy cứu, đám quan lại quận Vũ Dương cũng có bằng chứng chứng minh cho sự trong sạch của mình. Chỉ dùng ánh mắt va chạm nhau, mọi người liền hiểu rõ bên nhẹ bên nặng, mỉm cười gật đầu nhất trí tiếp nhận đề nghị của Ngụy Trưng.

- Tiền bạc khao quân, trước tiên Trữ bộ chủ cứ lấy từ trong quan khố của quận Vũ Dương. Ta sẽ viết một phong thư gửi cho quận trưởng đại nhân nói rõ tình hình, các vị đều làm người kiểm chứng. Hôm nay điều động sử dụng bao nhiều, ngày sau mọi người xuất tiền ra bổ sung. Mỗi người ra sức một phần, chức quân cao thì xuất ra nhiều hơn, chức quan nhỏ thì xuất ra ít hơn chút!

Đối với đề nghị bổ sung này của Ngụy Trưng, đám người cũng không có ý kiến nào khác. Tiêu hao một chút tiền tài so với bị bãi miễn chức quan thì tốt hơn rất nhiều. Chỉ cần một thân quan phục còn tại, sớm muộn gì cũng có thể thu hồi lại tổn thất từ dân gian.

- Thứ hai, chúng ta không thể chỉ dựa vào quan quân. Ngày mai chúng ta lập tức khởi binh xuôi nam, cho dù Vương tặc không tấn công Lê Dương đi nữa chúng ta cũng phải chạy tới đó.

Ngừng lại một lát, Ngụy Trưng tiếp tục đề nghị:

- Nếu như phỏng đoán trước kia sai lầm, chúng ta giúp đỡ Trương Văn Kỳ thủ thành, cũng không tính là tiêu cực tránh chiến. Nếu như Vương tặc đã đánh hạ Lê Dương, thời gian quá ngắn hắn không thể bố trí tốt việc phòng ngự. Huynh đệ dưới trướng bên chúng ta gấp bảy lần hắn, bảy người đánh một, đủ để ứng phó với hắn!

Đám quan viên không ngờ Ngụy Trưng lại to gan như vậy, cả đám trợn mắt há hốc mồm, một lúc sau mới ồn ào đáp lại:

- Vậy Vũ Dương quận phải làm sao bây giờ?

- Một khi Vương tặc thừa cơ đánh giết tới quận Vũ Dương thì sao?

- Thông báo đến các nơi, nghiêm khắc đề phòng!

Ngụy Trưng vung tay, rất rành rọt đáp lại:

- Chỉ cần có chuẩn bị, Vương tặc sẽ rất khó thành công. Huống chi chỉ cần Lê Dương thành không bị mất, mọi người liền có cơ hội trở mình. Nếu như Lê Dương thành mất rồi, ngày sau chúng ta sợ rằng có lòng giết giặc cũng không có cơ hội!

Đã đến tình trạng này rồi ngoại trừ "biến ngựa chết thành ngựa sống" ra đám quan viên cũng không nghĩ ra được chủ ý nào tốt hơn. Ngay lập tức, Trữ Vạn Quân ngay đêm dẫn theo hai tên phụ tá chạy tới huyện thành gần nhất gom góp tiền bạc dùng để 'khao quân'. Đám văn võ còn lại do hai người Ngụy Trưng và Ngụy Đức Thâm suất lĩnh, nắm chặt thời gian chuẩn bị vật tư cần thiết cho đại quân xuất phát.

Ngày thứ hai là một ngày thời tiết cực kỳ tồi tệ, từng bông tuyết lớn nhỏ tung bay, từ trên trời không ngừng đổ xuống. Đám quan lại quận Vũ Dương nóng gấp tự cứu bản thân cho nên không quản khí trời rét lạnh dẫn theo quận binh vội vàng xuất phát. Tới giữa trưa đã đi được hai mươi dặm, ai nấy mệt mỏi không chịu nổi. Giữa trưa tuyết rơi càng dầy hạt, gió bắc gào rít cuốn theo tuyết trắng đọng lại trên khải giáp muốn đóng băng, tiếng rắc rắc vang lên không ngừng. Đám quan viên rụt đầu trong áo lông, nghiêng ngả xiêu vẹo miễn cưỡng tiếp tục lên đường nhưng đám binh lính lạnh cóng tới mức ngay cả binh khí cũng cầm không được, kêu cha gọi mẹ tiếng than thở thành một mảnh.

Sĩ khí như vậy cho dù có thể chạy đến dưới chân thành Lê Dương cũng không có sức lực liều mạng với Vương tặc. Đám quan viên bị bức bất đắc dĩ chỉ đành phải tìm một chỗ tránh gió, cho đội ngũ dừng lại tạm thời nghỉ ngơi và hồi phục. Không dám yêu cầu gì xa xôi, có thể đuổi kịp tới Lê Dương cứu vãn tình thế, chỉ cầu ông trời có thể công bằng một chút, cũng khiến cho đám giặc cỏ nếm thử chút tư vị 'bão tuyết'. Tốt nhất là cả người cả ngựa đóng băng chết giữa đường, coi như ông trời rốt cuộc mở mắt, vì dân chúng trừ bỏ một đám tai họa.

Thiên địa bất nhân, coi vạn vật như rơm rác. Có lẽ nghe được lời cầu nguyện của đám quan viên quận Vũ Dương, có lẽ trong mắt ông trời vô luận là nghèo hèn phú quý, vô luận là quan hay giặc đều giống nhau, nhỏ bé không đáng kể. Trận tuyết lớn này quả thực từ Hoàng Hà kéo thẳng xuống Yến sơn, phủ trắng toàn bộ vùng Hà Bắc.

Tuyết trắng liên miên rơi suốt hai ngày hai đêm, đến ngày thứ ba tầng mây mới xuất hiện một chút ánh sáng yếu ớt. Trên nóc nhà mấy hộ giàu có khói nhẹ vấn vít, bên cạnh căn phòng sóng nhiệt bốc cao. Ở những gia đình dân chúng bình thường làm gì có củi đốt sưởi ấm, cũng không có lương thực dự trữ ăn cho ấm bụng, trơ mắt ra nhìn bị đóng băng mà chết.

Tuyết đã ngừng rơi, quận trưởng Lê Dương lập tức cho người lấy lương thực dự trữ trong kho ra, ở trong thành mở điểm phát cháo cứu nạn thiên tai. Điều này khiến cho đám dân chúng đang ngồi chờ chết rốt cuộc nhìn thấy chút hi vọng, cầm theo chén lớn chén nhỏ chen chúc tụ lại, trước điểm phát cháo xếp thành một hàng dài. Khó khăn lắm mới tới giữa trưa, không những lưu dân, khuất cái trong thành thu được tin tức mà ngay cả đám người nghèo ở nhưng thôn trang xung quanh thành cũng mang theo gia đình vội vàng chạy tới, quỳ xuống trước cửa thành cầu khẩn quận trưởng đại nhân cấp cho một con đường sống.

- Nơi các ngươi sống tự có hương thân lương thiện phụ trách cứu tế. Chạy đến thành làm gì?

Không có mệnh lệnh của quận thái thú Trương Văn Kỳ, đám thủ vệ sai dịch không dám mở cửa, đứng trên tường cao lớn tiếng trách mắng.

- Đều trở về, về nhà chờ đi! Lương thực cứu đói buổi chiều lập tức được đưa tới tận tay!

Dân tráng tạm thời được quan phủ thuê mượn cũng bị đầu người đông nghìn nghịt ngoài thành làm cho sợ hãi, ngó đầu xuống dưới khuyên bảo.

Dân chúng dưới thành không phản ứng, chỉ không ngừng dập đầu khóc lóc. Sau một hồi khóc lóc, thấy đám sai dịch vẫn không có ý định mở cửa thành, có vài lão nhân ngẩng khuôn mặt lam lũ đọng băng, lớn tiếng khẩn cầu:

- Xin các vị lão gia khai ân cho con gái và trẻ con đi vào ăn một ngụm canh nóng. Nhà của chúng tôi đã sớm không thể ở được nữa, nắm xướng già chúng tôi chết đông không sao nhưng đám trẻ con không thể nào chịu đựng thêm được nữa rồi!

- Xin các vị lão gia khai ân!

Đám nữ nhân và trẻ con đồng thanh khóc lóc van xin, bi thảm tới mức khiến cho người ta không đành lòng nghe. Dân tráng trên đầu tường thành đều là người bản địa cùng khổ, im lặng không nói mắt đỏ hồng hồng. Đám người quay đầu lại nhìn Triệu quải tử, kẻ phụ trách chính ở cổng thành, xin hắn cho ý kiến. Dưới ánh mắt của mọi người, Triệu quải tử vô cùng bất đắc dĩ, lại ló ra nửa người, nhẹ nhàng khuyên bảo:

- Các vị lão gia đừng nói mấy lời buồn bã, Trương quận trưởng chúng tôi là một người tốt. Vì cứu đói cho mọi người, ông ấy đã mang cả gia tài ra dùng. Mọi người nhịn thêm một ngày nữa, chỉ một ngày, chậm nhất sáng sớm ngày mai lương thực chắc chắn sẽ được đưa tới các bảo trại xung quanh.

- Triệu đại gia, ngài xem bộ dáng của chúng tôi đi, còn có thể chịu đứng đến sáng sớm ngày mai sao?

Một lão giả nhận ra thủ lĩnh đám thủ vệ thành, vén cái áo mỏng tanh chỉ vào cái bụng khô quắt khóc nói.

- Triệu đại gia xin thương xót chúng tôi, ngày sau nhất định lập bia thờ phụng ngài! Từ nay về sau ngài chính là cha mẹ tái sinh của chúng tôi!

Quỳ ở phía sau đám người đều là mấy tên tiểu tử trẻ tuổi, trăm miệng một lời năn nỉ.

- Triệu bồ tát, bồ tát sống phù hộ!

Sau vài câu tâng bốc, Triệu tiểu đội trưởng rốt cuộc không ló mặt ra nữa, nhếch mép thập phần khó xử vọng ra ngoài thành hô lớn:

- Không phải ta không cho các vị vào thành mà là ta không thể làm chủ được! Thái thú đại nhân đã có nghiêm lệnh, vì phòng ngừa tặc nhân thừa cơ gây sự, không có thủ dụ của đích thân ông ta, không ai được phép tự tiện mở cửa thành ra!

Vừa dứt lời, lập tức có bách tính khóc lóc đáp lại:

- Đại gia ngài xem xem, chúng tôi đói sắp chết rồi, còn sức nào gây sự nữa sao?

- Đám trẻ con, nhanh, nhanh dập đầu với Triệu đại gia!

Một tên tráng hán đầu mang mũ rơm rách tiến về phía trước vài bước, đi tới một đứa trẻ gầy dơ xương ra lệnh.

- Dập đầu với Triệu đại gia. Triệu đại gia ngài đại phú đại quý, công hầu vạn đại!

Đứa trẻ rất nghe lời, đầu cúi thấp hết mức, đập vào tuyết trắng kêu rắc rắc.

Lần này, trong lòng Triệu quải tử càng không nhẫn tâm, hướng xuống phía dưới thành liên tục xua tay:

- Đừng, đừng, đừng dập đầu. Ta thật sự không thể làm chủ được, thật sự không làm chủ được!

Tên đội mũ rơm rách quỳ thẳng tắp trên mặt đất, ngẩng đầu chất vấn:

- Ngài sợ người lớn gây chuyện, vẫn không thể thương xót đám trẻ con sao? Chúng tôi đều lùi lại, ngài cứu lấy đám nhỏ có được không.

Nói xong, hắn đứng dậy dẫn đầu lùi lại về phía sau. Đám thiếu niên lấy tay che mặt đi theo sau nhóm già yếu, phụ nữ và trẻ em, loạng choạng đi về phía trước; cho đến khi cách cửa thành khoảng hai trăm bước mới dừng lại, quỳ xuống mặt tuyết tiếp tục cầu khẩn đáng thương.

- Bọn nhỏ, các ngươi có thể sống sót hay không thì phải xem Triệu đại gia rồi!

Mấy người đàn bà ăn mặc rách dưới xen lẫn trong đám trẻ con liên tục dập đầu.

- Cầu Triệu đại gia khai ân! Cứu vớt chúng tôi đi!

Đám trẻ con vừa khóc lóc vừa không ngừng dập đầu. Rất nhanh, trên trán đã rách da, máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng một mảnh.

- Đừng, đừng, đừng dập đầu nữa! Ta cầu xin các ngươi đấy!

Tiểu đội trưởng Triệu quải tử há miệng, nước mắt chảy đầy mặt. Đều là phụ lão chốn quê nhà, bình thường còn có thể mắt nhắm mắt mở làm bộ như không nhìn thấy bọn họ nằm chết đói ven đường. Hiện tại trơ mắt nhìn một đám trẻ con thông minh kia chết trong tuyết, trong lòng hắn khó chịu đau đớn như bị đao cắt.

Dùng tay lau nước mắt, Triệu tiểu đội trưởng nghiến răng dậm chân lớn tiếng ra lệnh:

- Người đâu, mở ra một khe nhỏ, trước tiên để đám trẻ con đi vào thành!

- Triệu đầu, điều này sợ rằng trái với mệnh lệnh của quận trưởng đại nhân!

Một tên nha dịch tên Quách Trường Thuận tính cảnh giác cao, kéo tay áo Triệu quải tử, thấp giọng nhắc nhở.

- Cái này...

Triệu tiểu đội trưởng lập tức trở nên do dự, xoa xoa đôi mắt đỏ bừng không biết phải làm thế nào mới tốt.

- Hay là, trước hết chúng ta tới xin chỉ thị của quận trưởng đại nhân?

Quách Trường Thuận suy nghĩ một hồi, lại thấp giọng đề nghị.

Triệu tiểu đội trưởng với cấp bậc tiểu lại bình thường căn bản không có cơ hội nhìn thấy quận trưởng, xin chỉ thị chẳng qua là một loại trì hoãn biến tướng mà thôi.

- Điều này...

Lòng tốt lúc ban đầu biến thành do dự bất quyết. Nhưng đúng lúc này, bách tính dưới thành lại ồn ào đứng lên:

- Trường Thuận a, ngươi là tên không có đạo đức, ta còn nhớ rõ mộ phần tổ tiên nhà ngươi ở đây! Ngươi mở to mắt ra nhìn xem, đây là thân thúc bá đệ đệ ngươi đấy!

- Trường Thuận ca, đệ đói!

Một đứa bé trai quỳ trên tuyết, ngẩng đầu lên khóc lóc.

- Xuân tử, Xuân tử, ngươi nhìn xem, ta là Ngũ di trượng của ngươi đây!

Có một vị lão giả nhận ra người quen của mình đang đứng trên thành, nghển cổ lên cầu xin.

- Cẩu đản, Cẩu đản, thương xót...Thương xót cháu ngươi đi!

Trong phút chốc, trên thành dưới thành tiếng khóc vang lên một mảnh. Đều là người sinh ra và lớn lên ở Lê Dương, ai mà không có vài người bà con thân thích ở bên ngoài. Hai năm nay dân gian vài lần kiệt quệ, một trận tuyết lớn như thế này không làm chết cóng vài trăm người mới thật sự là chuyện quái dị. Có người lập tức nhớ tới thân nhân bằng hữu đã mất của mình, có người nhớ lại cha mẹ vợ con nửa bụng đói nửa bụng no của mình, lời cự tuyệt không ai nói ra khỏi cửa miệng được, đôi mắt trông mong nhìn về Triệu tiểu đội trưởng xin hắn ra quyết định.

- Bọn họ... Bọn họ đều là người bản địa!

Triệu tiểu đội trưởng cúi đầu xuống dưới thành nhìn vài lượt, gạt nước mắt thương lượng với đám người:

- Ngoại trừ đám người đã lùi lại, còn lại cả già lẫn trẻ không quá một trăm người, còn có thể gây ra bao nhiêu phiền toái đây. Chúng ta len lén mở một khe hở nhỏ cho bọn họ vào, xem như là tích cho mình chút âm đức. Sau này không ai nói ra cấp trên chưa chắc đã truy cứu sự thật!

- Vậy chỉ có thể mở một khe hở nhỏ, để bọn họ từng người một tiến vào. Tốt nhất là hạ rào sắt bên ngoài xuống, đợi đến khi đảm bảo bọn họ đều được kiểm tra kỹ lưỡng mới cho vào trong!

Quách Trường Thuận đúng là kẻ có ánh mắt nhìn xa trông rộng, nhíu mày đề nghị.

Đám dân tráng lười để ý tới hắn, chạy nhanh xuống dưới mở cửa. Cửa thành vừa mới được mở ra một khe nhỏ, đám người già, phụ nữ trẻ con bên ngoài cửa thành lập tức như bầy sói nhìn thấy thịt tươi, chen chúc nhau xông lên.

- Đừng, đừng, từng người từng người một đi vào!

Tiểu đội trưởng Triệu quải tử nhìn thấy cảnh này thì trong lòng rất hối hận, cúi xuống hơn nửa người, lớn tiếng duy trì trật tự.

Lúc này còn ai nghe hắn nói nữa, ai nấy đều lo sợ bị rơi lại phía sau mất đi cơ hội sống sót. Trong đó có một vài 'phụ nữ' quần áo rách nát sức lực rất lớn, sau hai ba lần hợp lực đã mở toàn bộ cánh cửa ra, ngay cả dân tráng mở thành đều bẹp dí sau cánh cửa. Nhìn thấy cảnh này, đám hán tử còn trẻ lúc trước lùi lại phía sau cũng không giữ chữ tín nữa, từng người từng người một co chân chạy về phía cửa thành.

Quách Trường Thuật phát hiện ra tình thế không ổn, chạy như rào sắt rơi xuống; vừa chạy vừa hô lớn:

- Mau, mau hạ rào sắt xuống. Có trá, có trá!

Còn không đợi hắn chạy tới cần kéo thả rào sắt xuống thì trong đám dân chúng vào thành bay ra một mũi tên, 'rít' cắm trúng ngay ngực. Quách Trường Thuận hét thảm một tiếng, 'A!' tay chân khua loạn từ trên tường thành rơi xuống.

- Các huynh đệ, chiếm cửa thành!

Một gã' đàn bà' thả nỏ ngắn mà người trong giang hồ hay dùng xuống, từ trong áo rút ra thanh Hoành đao, cùng với đám 'đàn bà' đi phía sau đám người già và trẻ nhỏ kêu gọi lẫn nhau, từ trong bộ quần áo rách nát rút ra Hoành đao, theo đường đi xông lên đầu thành.

Mất đi sự cưỡng ép từ đám người này, đám người gia trẻ em lập tức tán loạn, ôm lấy đầu khóc lóc chạy tán loạn xung quanh; ngẫu nhiên ngăn cản đường đi của quan binh, lập tức bị đẩy ngã xuống đất không chút thương tình, chớp mắt có mấy bàn chân to giẫm lên người vừa ngã xuống, căn bản mặc kệ sự sống chết của kẻ đó.

- Chiếm cửa thành, chiếm cửa thành!

Nào phải đàn bà gì, rõ ràng là một đám hung thần ác sát, kết đội xông lên tường thành, thấy người là chém. Quận binh trong thành đại đa số đã bị Phùng Hiếu Từ mang đi Phủ sơn các đây mấy trăm dặm, còn lại là dân tráng vừa mới được chiêu mộ, chưa bao giờ gặp phải loại tình huống như thế này. Vừa mới giao thủ ngay lập tức bị chém ngã hơn chục tên, những kẻ còn lại hét thảm một tiếng chạy tứ tán bốn phía.

- Thổi kèn lênh, lệnh cho kỵ binh trực tiếp xông về phía này!

Một lát sau, hán tử đầu đội mũ rơm cầm đao đứng ở đầu thành, uy phong lẫm liệt. Đám lâu la bên cạnh dạ một tiếng, lập tức lấy tù và ra thổi lên.

- U u u u u u u u...

- U u u u u u u u...

Trong rừng cây phía xa có tiếng tù và thê lương chào đón. Mấy trăm con chiến mã toàn thân rơi rụng mảng băng lao nhanh tới, trên tuyết trắng vẽ nên một vệt màu đen bắt mắt.

Từ sau khi công khai xét xử Lâm Đức Ân ở huyện Quán Đào, thiện danh và ác danh của Trương gia quân đồng thời được lưu truyền ở khắp Hà Bắc. Quận binh, sai dịch trong thành Lê Dương biết Trương gia quân thích móc tim kẻ chống cự ra ăn, lại biết cửa thành đã mất, lập tức như chim thú bỏ chạy tứ tán. Đám dân tráng tạm thời chiêu mộ sớm được nghe nói mỗi lần phá thành Trương gia quân sẽ một lần phát lương thực, nhớ đến người thân đang đói bụng ở nhà của mình càng không có lòng nào lao tới chiến đấu, không đợi đám lâu la tới gần lập tức buông hạ vũ khí. Còn có một đám lưu manh, vô lại thành thị chỉ sợ thiên hạ không loại; nghe nói tặc quân đã vào thành, không những không né tránh mà ngược lại đám gia hỏa này chạy thẳng tới các cửa hiệu, cửa hàng, nhà giàu có chuẩn bị mượn cơ hội kiếm một khoảng lớn...

Nhìn thấy loại tình huống này, Vương Nhị Mao lập tức thay đổi sách lược. Kỵ binh vào thành chia thành hai bộ phận, một phần trực tiếp xông vào nha phủ, đánh tan hoàn toàn trung tâm phòng ngự của thành Lê Dương. Một bộ phận khác chạy tới ba cửa thành khác, nghiêm cấm bất kỳ kẻ nào ra vào. Bản thân hắn dẫn thân binh thuộc hạ đảm nhiệm chấp đội đi dọc theo phố phường tuần tra, phát hiện ra kẻ nào thừa cơ hôi của giết người, vô luận là huynh đệ nhà mình hay là đám lưu manh vô lại, tất cả được kéo ra giữa ngã tư đường, một đao chém chết.

Hỗn loạn lộn xộn suốt hai canh giờ, rốt cuộc thành Lê Dương đã bị Trương gia quân khống chế. Có một vài tên lâu la thâm niên rất là bất mãn, lầm bầm oán giận cấp trên tại sao lại nghiêm khắc như vậy, ngay cả cơ hội để mọi người kiếm chác một chút cũng không cho. Lời oán giận được truyền tới tai Vương Nhị Mao, nghe xong hắn bĩu môi cười, lớn tiếng chế nhạo đám giáo úy, đội trưởng bên cạnh:

- Xem các ngươi kìa thật chẳng có chút tiền đồ, nơi nào đất dầy nơi nào đất mỏng* cũng không biết. Đám người trên phố lớn có tiền nhiều hơn đi chăng nữa có thể so sánh được với tiền trong kho quan phủ sao? Một lát nữa kêu người mở cửa kho phủ, muốn lấy bao nhiêu cứ để cho các huynh đệ thỏa sức lấy!

(* câu nói lóng trên giang hồ ý chỉ tiền tài có nhiều hay ít.)

- Vương đô úy anh minh!

- Vương đường chủ trượng nghĩa!

Đám thổ phỉ đứng bên cạnh Vương Nhị Mao chỉ mong có câu nói này, hoan hô một tiếng, mấy câu nịnh bợ tâng bốc thao thao bất tuyệt. Vương Nhị Mao phất tay, tiếp tục bổ sung:

- Trước tiên đừng nịnh bợ vội, chúng ta giao hẹn trước với nhau, mỗi người chỉ có thể đi vào một lần, có thể lấy được bao nhiêu thì tùy vào bản thân người đó, không liên quan với người khác. Sau này không cho phép xảy ra oán giận, so bì lẫn nhau; sau khi có tiền càng không cho phép tiếp tục ra ngoài cướp bóc! Nếu không, đừng trách ta không giảng đạo nghĩa! Đi thôi, mọi người trước hết thương lượng thứ tự trước sau, từng đội từng đội thay nhau đi lấy!

Đám thổ phỉ liên tục vâng dạ trên miệng không có lấy nửa tiếng không. Đợi sau khi bọn chúng hưng phấn bỏ đi xa, Trương Trư Bì, thuộc hạ dưới trướng Hác Lão Đao mới kéo Vương Nhị Mao lại, thấp giọng nhắc nhở:

- Nhị Mao huynh đệ, không có mệnh lệnh của đại đương gia, hiện tại ngươi đã phân chia kho phủ, không sợ sau này bị kẻ khác gièm pha sao? Trong Cự Lộc trạch chúng ta từ trước đến nay chỗ tốt đều do mấy vị đương gia lựa chọn trước!

- Con bà nó, ngươi cho là ta muốn làm thế này sao!

Vương Nhị Mao với lấy cái nghiên mực trên bàn ném mạnh xuống đất, đầy vẻ khinh thường:

- Trong tay hai người chúng ta chỉ có một ngàn mười huynh đệ, mà quan binh và quận binh trong vòng một trăm dặm xung quanh Lê Dương tính ra ít nhiều cũng khoảng hai ba vạn. Nếu như không để các huynh đệ ăn no, bọn họ sẽ tận tâm bán mạng sao? Dù sao nếu đại đương gia không tới, tiền tài trong kho phủ chúng ta cũng không thể nào mang đi hết được, còn không bằng trước phân chia hết cho bọn họ miễn cho việc tiếp tục gây thù kết oán chung quanh.

- Vậy cũng đúng!

Trương Trư Bì suy nghĩ một lát, quả thực đúng như những gì Vương Nhị Mao nói, ngoại trừ dùng tiền tài mua mạng ra thì trong tay hai người không có bất kỳ thực lực nào có thể dùng. Lần này trăm dặm bôn tập, đến hiện tại mới tạm coi như là thuận lợi. Nhưng trước khi đánh hạ thành Lê Dương, các huynh đệ đã bởi vì thời tiết mà tiếng oán than dậy đất. Nếu chẳng phải Vương Nhị Mao một mực lấy vàng bạc châu báu trong thành ra dụ dỗ đoàn người thì có lẽ Lê Dương còn chưa đánh được mà đội ngũ dưới trướng hai người đã tan rã từ trước.

- Đừng đứng đây nữa, hai người chúng ta mau tìm chút gì ăn cho ấm bụng, sau đó tắm nước nóng cho thoải mái. Nếu không, không bị quan quân giết chết cũng lạnh cóng mà sinh bệnh!

Vương Nhị Mao cười, lớn tiếng đề nghị. Hai người vốn cùng cấp bậc, hỗ trợ lẫn nhau không phụ thuộc. Lần hợp tác này, Trương Trư Bì nhường nhịn mọi mặt để cho hắn- ngôi sao mới nổi thể hiện, phàm là bất cứ việc gì cũng đều do hắn làm chủ cho nên trong lòng Vương Nhị Mao vô cùng cảm kích. Cho nên làm việc gì cũng đều hỏi ý kiến của đối phương, thu được chỗ tốt gì cũng chia sẻ cho đối phương một phần.

Thành Lê Dương thuộc cấp quận trị, trong phủ nha tự nhiên không thiếu đầu bếp, nô bộc. Vì bảo vệ mạng sống, bọn họ đều tận sức toàn lực lấy lòng hai vị hảo hán 'giết người không chớp mắt' này. Một lát sau, một bàn rượu thức ăn đầy đủ màu sắc, hương vị được dâng lên. Vương Nhị Mao và Trương Trư Bì không khách sáo ngồi xuống trước tiên cơm rượu no say; sau đó tiến vào thúng tắm sơn son mà quận trưởng đại nhân và quẩn trưởng phu nhân hay dùng, sảng khoái tắm rửa nước nóng một hồi.

Đang tắm nửa chừng thì bên ngoài truyền tới một trận ồn ào, mấy tên hiệu úy xưa nay được sủng ái mang theo gió lạnh xông vào trong nội đường, đổ ập hai tên thủ trưởng đang trần như nhộng.

- Chẳng phải đã đồng ý chia tiền cho các ngươi rồi sao? Còn không dừng lại!

Vương Nhị Mao tức tới nỗi lửa giận bốc cao ba trượng, ngồi xổm trong thùng tắm ôm cánh tay nổi da gà tức giận quát.

- Thuộc hạ không vì tiền mà tới đây!

Một tên giáo úy trong đám đó tên gọi Viên Thủ Tự, không ngờ đô úy đại nhân đang tắm rửa, lùi về phía sau vài bước, vô cùng oan ức lý giải cho mình.

Trương Trư Bì lo lắng giữ các huynh đệ nảy sinh vách ngăn, tươi cười nghịch nước, lớn tiếng đề nghị:

- Ngoại trừ tiền bạc ra thì còn có việc gì quan trọng hơn so với việc lấp đầy cái bụng? Ăn uống gì chưa, chưa ăn thì đến phòng bếp ăn chút gì đi. Đó là đầu bếp của quận trưởng đại nhân đấy, ngày sau ra khỏi thành Lê Dương rồi, ngươi muốn ăn cũng không có cho mà ăn đâu.

- Đám thuộc hạ đã ăn cơm xong rồi!

Viên Thủ Tự ôm quyền, thấp giọng hồi bẩm:

- Thuộc hạ tới gặp hai vị đường chủ là có việc xin chỉ thị. Cẩu quan Trương Văn Kỳ đã bị bắt, ty khố của nha môn ty thương của Lê Dương; mã khoái, bộ đầu, tiểu đội trưởng trong quận cũng đã được các huynh đệ tìm ra...

- Giết hết, giết sạch. Lão tử không có thời gian thẩm vấn bọn chúng. Dù sao cứ luận tội ăn hối hộ mà giết, không oan uổng cho bất kỳ kẻ nào!

Không để Viên Thủ Tự báo cáo hết, Vương Nhị Mao không kiên nhẫn xua tay.

- Giết hết, ngàn vạn lần đừng nương tay. Các huynh đệ chúng ta ít người, không thể quản hết cả tòa phủ thành to lớn này. Giết càng sớm càng tốt, tránh cho người nhà và tử đáng của bọn chúng phát hiện ra thực lực chân chính của chúng ta sau đó cấu kết nhau làm loạn!

Đối với đám quan lại Đại Tùy, Trương Trư Bì không khách khí như khi đối xử với các huynh đệ của mình, đồng ý với ý kiến của Vương Nhị Mao, giết cho sạch chấm dứt hậu hoạn.

- Vậy...

Viên Thủ Tử cúi đầu, muốn nói rồi lại thôi.

Vương Nhị Mao ghét nhất là người khác vòng vo tam quốc với mình, vốc một bát nước tắm lên tạt qua:

- Có gì nói mau, có rắm đánh nhanh, đánh xong đóng kín cửa lại cho ta. Không thấy ta đang trần truồng sao?

Mấy tên giáo úy nhanh chóng rời đi bài bước, tránh bị họa nước nóng tạt vào người. Sau đó mới nhớ ra thay đô úy đại nhân đóng kín của phòng, tươi cười giải thích:

- Ban đầu thuộc hạ cũng nghĩ như vậy nhưng tên cẩu quan Trương Văn Kỳ không phục, còn nói trước khi chết muốn được gặp người chủ sự lần này, nếu không chính là chúng ta sợ hắn. Ngoài ra còn có mấy chục tên sắp chết đói sau khi được ăn no kéo tới ồn ào, cầu xin chúng ta không nên giết tên cẩu quan này, nói rằng hắn là một người cực kỳ tốt! Nếu như chúng ta quyết ý muốn giết, bọn họ nguyện ý chết thay cho tên cẩu quan nọ!

- Người tốt, người tốt mà trong nhà lại dùng thùng tắm sơn son mạ vàng, để bách tính ngoài thành ngay cả phòng gỗ để ở cũng không có?

Trương Trư Bì bĩu môi, cười lạnh phản bác:

- Ta thấy đám người bị đói kia bị tên cẩu quan này lừa gạt rồi, cho chén cháo loãng húp là quên mất mình họ gì rồi. Đi, bắt bọn chúng trói lại, trước tiên đánh cho một trận. Đến khi nào biết sai thì lúc đó mới thả ra!

- Khốn kiếp, thật sự không sợ chết!

Vương Nhị Mao cảm thấy rất tức giận, bất chấp độ ấm trong phòng thấp, từ trong chậu tắm nhảy ra, quơ cái khăn lau qua vài cái sau đó vừa mặc quần áo vừa quyết định:

- Đám ngu ngốc cầu tình kia cứ theo như Trương đại ca phân phó đi làm. Trước hết trói lại đánh cho một trận, đánh cho đến khi nào thành thật trở lại mới thôi. Còn tên cẩu quan kia sao?

Hắn quay đầu lại dùng giọng điệu thương lượng bàn bạc với Trương Trư Bì:

- Hay là chúng ta thử nghe xem rốt cuộc hắn muốn phóng thứ rắm cho gì. Nếu không truyền ra ngoài lại cho rằng chúng ta thật sự sợ hắn, ngay cả gặp mặt cũng không dám!

Trương Trư Bì suy nghĩ một hồi, trong lòng sinh ra vài phần hứng thú với tên thái thú cấp quận gan lớn này, vốn theo nguyên tắc mèo vờn chuột cũng cười phụ họa:

- Cũng tốt, dù sao buổi chiều cũng rỗi rãi. Hai người chúng ta học theo đại đương gia, ở trong phủ nha thẩm vấn Trương Văn Kỳ, hung hăng mạt sát uy phong của hắn.

Vương Nhị Mao nghe xong lập tức cười tiếp lời:

- Vậy huynh đảm đương quan lão gia, còn đệ sắm vai nha dịch chưởng quản hình phạt!

Trương Trư Bì cũng đứng dậy khỏi thùng tắm, xua tay từ chối:

- Thôi đi, ta trời sinh bộ dạng của kẻ mổ heo, nhìn đệ vẫn chỉnh tề hơn chút. Ta tới làm bộ đầu, đệ làm cẩu quan!

Huynh đệ Trương gia quân thích nhất là lôi đám quan lại xưa nay tác oai tác quái ra công đường nhục nhã một phen, việc này thậm chí còn thích hơn cả tiền bạc và nữ nhân. Không đợi hai vị đường chủ đại nhân tranh luận xong ai làm quan lão gia, ai làm bộ đầu chưởng quản hình phạt; đám thủ hạ đã dạ ran một tiếng, cười lớn đi ra chuẩn bị. Ước chừng khoảng một khắc sau(khoảng mười lắm phút), trên đại đường vang lên hồi trống lớn thúc dục, vài tên thân binh ăn uống no say đổi bộ y phục nha dịch, tay cầm gậy miệng đồng thanh hô đường uy. Còn có vài tên lâu la tay chân lanh lệ đẩy mở cửa lớn nha phủ, gõ chiêng mời dân chúng thoải mái tới xem.

Thi thể nơi đầu đường còn chưa kịp xử lý sạch, lúc này làm gì có ai gan lớn dám tới xem đám giặc cỏ giả thần giả quỷ. Chiêng trống vang lên một lúc lâu mà không mời được người tới xem náo nhiệt, ngược lại mấy tên lưu lạc nghĩa khí vừa rồi cả gan cầu tình cho Trương Văn Kỳ liều mạng ăn thêm vài roi cũng muốn cầu xin vị sơn đại vương vừa mới tới.

- Để bọn chúng quỳ hết ngoài cửa, để bọn chúng nhìn xem tên cẩu quan mà bọn chúng đang cầu xin có đức hạnh gì!

Vương Nhị Mao tức giận đập mạnh búa gỗ trên công đường, cao giọng quát. Khỏi phải nói, hắn mặc vào áo quan quận trưởng thoạt nhìn có vài phần văn nhã, ngay cả chòm râu mới mọc ra trên mặt cũng mềm hơn rất nhiều, tiện tay vuốt vuốt tăng thêm ba phần hào hoa phong nhã.

Uy... Uy...Uy... Ngô...Ngô...Ngô!

Đám thân binh làm nha dịch tạm thời đồng thanh hô lớn.

Trong tiếng đường uy, Viên Thủ Tự cùng đám lâu la thủ hạ đẩy đám bách tính trước đó cầu xin thay cho Trương Văn Kỳ ra phía trước công đường, một đám ai nấy quỳ xuống đầu dính sát trên mặt tuyết.

- Áp giải thuộc hạ, phụ tá của cẩu quan ra đây, miễn cho việc sau lần này còn có kẻ gây rối!

Vương Nhị Mao lại gõ búa, lớn tiếng ra lệnh.

Đám lâu la bên dưới nghe xong lập tức ba chân bốn cẳng đẩy lên một đám quan viên lớn nhỏ sa lưới của Lê Dương thành. Mỗi kẻ bị đạp vài cước ở chỗ khủy chân bắt buộc bọn họ quỳ thành ba hàng bên ngoài sảnh đường.

Có một vài tên quan văn phò tá lá gan bé, lập tức quỳ rạp xuống đất khóc lóc cầu xin. Một vài tên quan tự biết hôm nay khó có thể may mắn tránh thoát, cho nên nhìn lên phía trên há miệng chửi bới:

- Cho lão tử chết thống khoái đi, đừng giày vò người ta. Nếu không đợi đến khi lão tử xuống tới địa phủ cũng sẽ trở lại tìm các ngươi tính sổ!

Trong tiếng khóc lóc, tiếng chửi bới một tên quan văn lặng thinh không nói hiện ra hết sức bắt mắt. Nhìn qua tuổi tác, hắn khoảng trên dưới bốn mươi nhưng làn da được bảo dưỡng rất tốt, mặc dù trên mặc bị bầm tím nhưng vẫn lộ ra vẻ phiêu dật xuất trần.

- Dẫn tên mặc cẩm bào vào trước!

Vương Nhị Mao mắt rất tốt, biết rằng kẻ giữ im lặng kia nhất định là một nhân vật lớn, tươi cười hạ lệnh.

Vài tên 'nha dịch' dạ một tiếng, bước tới nhấc tên quan văn lên kéo tới trước đá quỳ. Tên quan văn nọ cũng không phản kháng, muốn đi thì đi, muốn quỳ là quỳ, chỉ là từ đầu đến cuối đầu cổ đều thẳng tắp, chưa từng cúi lấy một lần.

Nhìn thấy đối phương trấn định như vậy, trong lòng Vương Nhị Mao nổi lên vài phần kính trọng:

- Ngươi chính là Trương Văn Kỳ?

Hắn hắng giọng, khách khí hỏi.

- Chính là bản quan!

Trương Văn Kỳ cười nhạt, lớn tiếng đáp.

- Ngươi biết tội của mình chưa?

Vương Nhị Mao học theo bộ dáng của Lâm huyện lệnh năm xưa, cười mị mị nói với đối phương.

Nếu như đối phương tự nhận biết tội, tự nhiên hắn có thể thuận theo lời nói đó bức bách đối phương tự làm nhục chính mình. Nếu như đối phương dám nói vô tội, hắn càng có thể phát huy quan uy, ra lệnh cho đám 'sai dịch' dùng đòn roi ép cung. Dù sao chỉ cần lên tới trên công đường, muốn định tội gì là phụ thuộc vào tâm trạng của kẻ đang ngồi bên trên. Còn về phần kẻ đang quỳ bên dưới, số mệnh từ nay không thể làm chủ được nữa.

Nhưng sự việc phát triển không như sự sắp xếp của hắn. Trương Văn Kỳ lại cười nhạt, ngẩng cao đầu đưa ra câu hỏi:

- Đại nhân bên trên hỏi tôi biết tội hay chưa? Nhưng Trương mỗ muốn biết, án chiếu theo quy củ của quý quân, thế nào là có tội, thế nào là không có tội? Muốn Trương mỗ nhận tội, ít ra trong tay đại nhân phải có bộ luật Trương mỗ mới có thể thừa nhận một trong số tội danh ghi trong đó. Nếu như trong tay đại nhân ngay cả luật lệ cũng không có, chẳng phải muốn Trương mỗ nhận tội nhưng lại không có tội gì để nhận sao?

- Ngươi!

Vương Nhị Mao bị hắn vặn hỏi trợn tròn mắt, phải một lúc lâu sau mới ý thức được trong tay mình còn có một cái búa gỗ xử án.

- Cạch!

Gõ một cái xuống bàn án, lớn tiếng quát:

- Còn dám mạnh miệng, chẳng lẽ ngươi muốn ăn đòn sao? Người đâu, trước tiên đánh hắn hai mươi gậy cho ta!

- Uy...Uy...Uy..., Ngô...Ngô...Ngô

Đám thân binh tạm thời mặc áo nha dịch lại bắt đầu hô đường uy, nhưng rõ ràng trong thanh âm khuyết thiếu sức mạnh. Trương trư bì dẫn theo người đi lên kéo Trương Văn Kỳ nằm sấp xuống, dùng gậy to bản hung hăng đánh cho một trận. Đánh cho đối phương nở hoa lúc này mới một lần nữa dựng lên bắt quỳ xuống; nhưng không ngờ Trương Văn Kỳ vẫn như cũ mặt mày tươi cười, dường như trận đòn mới vừa rồi không phải đánh lên người hắn.

- Ngươi có bằng lòng nhận tội?

Vương Nhị Mao học đủ uy phong của Lâm huyện lệnh, tiếp tục vỗ án.

- Đại nhân muốn tôi nhận tội gì?

Quận thủ Trương Văn Kỳ máu tươi nhuộm đỏ hai bắp đùi nhưng đầu vẫn ngẩng cao.

- Luật của đại nhân ở đâu? Chẳng lẽ đại nhân kéo tôi lên đây chỉ vì đánh cho nhận tội sao? Như vậy, đại nhân khác gì những tên cẩu quan khác? So với những đồng liêu khác của Trương mỗ đã chết dưới đao đại nhân rốt cuộc có gì khác nhau?

Vài câu hỏi chính nghĩa nghiêm túc, đô úy giáo úy đầy sảnh không một kẻ nào có thể thản nhiên đối diện. Trong lòng Vương Nhị Mao nín nhịn một bụng lửa giận nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mắt Trương Văn Kỳ, cắn răng cãi bướng:

- Ta tuyệt không tin ngươi chưa từng tham lam ăn hối lộ, bẻ cong luật pháp. Thành Lê Dương là cất giữ lương thực trọng yếu, ngươi trong coi lương thực không tham ô chẳng khác nào bắt con mèo trong chừng rổ cá không được há miệng?!

- Đúng, sớm nhận tội đi, tránh khỏi bị nỗi đau da thịt!

Đám lâu la đóng giả thành nha dịch ồn ào phụ họa. Trước khi bọn họ tạo phản từng gặp quan lại, gần như không một kẻ nào không tham ô. Tên Trương Văn Kỳ trước mắt này nhìn qua tuy rằng có vẻ giống người tốt nhưng quan trường Đại Tùy đen như mực, người tốt làm sao có thể sống sót được?

Trương Văn Kỳ nhún vai, không thèm để ý tới đám người ầm ĩ:

- Bổn quan mới đến nhậm chức còn chưa được một năm, năm ngoái thành này từng trải qua hai lần đổi chủ, trước khi bản quan được bổ nhiệm kho phủ gần như trống không. Nơi nào còn tiền cho bản quan tham ô! Còn về lương thực, trộm cắp quân lương là tội diệt tộc, bản quan nhát gan nào dám làm việc đó!

- Ngươi chưa từng tham ô? Chưa từng nhận hối lộ?

Vương Nhị Mao giống như nhìn thấy quỷ giữa ban ngày, trợn tròn mắt truy hỏi. Ngay cả bên phía Trương Kim Xưng, các đường chủ trại chủ còn phải 'hiếu kính' với các hộ lớn trong đầm, đám thuộc hạ cũng cho rằng đó là hành động thiên kinh địa nghĩa, không có gì đáng trách. Tên cẩu quan trước mắt này lại tự nhận thanh liêm, đây chẳng phải là 'con gà' to nhất trong thiên hạ này sao?

- Bản quan chưa từng tham ô, hơn nữa còn chưa từng định tội oan uổng cho một người tốt nào. Ngươi có thể tùy tiện hỏi bất kỳ người nào trong thành, nếu có người đứng ra tố cáo, bản quan quyết không phản kháng!

Trương Văn Kỳ lại cười, vô cùng tự tin trả lời.

- Đại vương, Trương lão gia là một vị quan tốt đấy!

Đám người rãnh rỗi quỳ bên ngoài liên tục dập đầu, đồng thanh kêu oan cho Trương Văn Kỳ.

- Đại vương, mỗi lời Trương đại nhân nói đều là lời thật. Ngài muốn giết cứ giết nhưng không được bôi nhọ thanh danh của Trương đại nhân!

Đám người phò tá mới vừa rồi còn khóc lóc van xin cũng ngẩng đầu lên, ồn ào làm chứng cho Trương Văn Kỳ.

Lần này Vương Nhị Mao càng thêm khó khăn. Trước đây Trương Kim Xưng hạ thành trấn bắt lấy quan lại, vô luận là lớn hay nhỏ cứ lấy tham ô hối lội mà định tội, tên nào tên nấy chết cũng không đền hết tội. Chỉ bằng vào việc thẩm vấn đám quan lại tham ô đó thanh danh của Trương gia quân chuyển biến cực tốt khắp vùng phía nam Hà Bắc. Có một ít dân chúng không biết chuyện trước đây thậm chí còn cho rằng Cự Lộc trạch là một đám nghĩa tặc, có thể tùy thời thay bọn họ chủ trì công đạo!

Tiếp tục hỏi tiếp cũng chỉ có một chiêu duy nhất: Đánh đòn ép cung. Như vậy chẳng những sẽ ảnh hưởng cực lớn tới hình tượng chính nghĩa mà Trương gia quân vất vả lắm mới tạo dựng được, cũng ứng với câu hỏi ngược lúc nãy của Trương Văn Kỳ, rốt cuộc làm như vậy có khác gì đám quan lại Đại Tùy đã bị bọn họ giết chết trước đây?

Nghĩ tới điều này, Vương Nhị Mao trong lòng buồn bực. Vỗ mạnh xuống bàn, cắt đứt tiếng kêu oan bên ngoài:

- Đều ngậm miệng hết cả lại cho ta. Nếu lão tử hôm nay đánh hạ Lê Dương, phàm là quan của Đại Tùy triều đều đáng bị giết. Kẻ nào cũng đừng kêu oan uổng, muốn trách chỉ trách các ngươi không nên làm quan Đại Tùy.

- Đại vương tha mạng!

- Con bà ngươi, lão tử làm quỷ cũng không tha cho ngươi!

Bên ngoài công đường, tiếng khóc lóc chửi bới lại vang lên một mảnh.

- Chẳng qua chỉ là một tên giặc cỏ!

Trương Văn Kỳ quỳ trước bàn án dường như sớm đã dự đoán được Vương Nhị Mao sẽ có thái độ này, cười lạnh buông lời bình. Giãy dụa vài lần không thể đứng dậy được, dứt khoát ngã lăn ra đất, cười lạnh lăn ra ngoài cửa.

- Chẳng qua chỉ là một tên giặc cỏ! Giả bộ đại nhân vật này kia!

Mấy tên tư lại quỳ bên ngoài công đường nhổ nước miếng xuống đất, ngẩng cao đầu lên nhìn, mặt đầy vẻ khinh thường.

- Chẳng qua chỉ là kẻ tặc thôi!

Trái tim của Vương Nhị Mao thắt lại, giống như bị một dao đâm vào, nhỏ máu tí tách.

Chưa từng có người nào dùng lời tương tự sỉ nhục hắn, nhưng ánh mắt, thần thái của Trương Văn Kỳ lúc nói chuyện lại hết sức quen thuộc đối với Vương Nhị Mao. Y nhớ năm xưa mình trăm phương ngàn kế tặng đồ vật quý hiếm cho Chu Ninh để mong nhận được chút tình cảm của đối phương, lúc ấy, Chu đại tiểu thư cũng từng có thái độ như thế với y, không cự tuyệt, cũng không cảm tạ, chỉ thản nhiên nhìn y, khiến y thấy mà huyết dịch trong người trở nên lạnh lẽo, giống như nước đá chảy qua tim.

Vương Nhị Mao còn nhớ rất rõ, tận đến thời khắc cuối cùng hai người chung đụng, thái độ của Chu Ninh cũng là như này, khoảng chừng sau khi nàng mất đi khả năng đứng vững thì vẻ kiêu ngạo trong mắt nàng rốt cuộc mới lộ ra một chút dịu dàng, nhưng chút dịu dàng này không phải là dành cho y, Vương Nhị Mao biết rõ.

Không phải y, trước khi lâm chung Chu Ninh cuối cùng cũng đã cảm động trước sự chân thành của y, nhưng lại không hề có một tia yêu say đắm gì với y cả. Vương Nhị Mao vẫn tự hỏi vì sao lại thế, hôm nay rốt cuộc y đã tìm được đáp án, nhưng mà đáp án này sao lại sắc nhọn như thế, băng lạnh như thế.

Chỉ là một kẻ tặc thôi!! Hóa ra, trong lòng cô ấy, y thủy chung chỉ là một kẻ tặc. Chỉ là một kẻ tặc! Những lời này giống như cây chùy đập vào lỗ tai y, đâm phá cổ họng y, chọc thẳng xuống dưới, xuyên qua lục phủ ngũ tạng y mà vẫn không chịu dừng, mặc kệ máu chảy bao nhiêu, mặc kệ bao nhiêu nước mắt, vẫn cứ tìm về nơi sâu ở trong trái tim mà đâm, không dứt, không ngừng không nghỉ.

Còn tiếp tục bị đâm như vậy nữa, Vương Nhị Mao biết mình sẽ điên mất. Y biết nên giải quyết như thế nào rồi, sớm có Trương đại trại chủ làm mẫu rất tốt rồi.

- Trói tên cẩu quan đó tại cây cột cho ta, lão tử phải tự tay móc tim hắn!

Kìm nén cơn thở dốc nặng nề, y dùng giọng nói không thuộc về mình gầm lên:

- Còn có nanh vuốt của hắn nữa, lão tử hôm nay phải móc hết!

Chúng thân vệ sửng sốt, hai mắt mở to quay lại nhìn chung quanh. Bọn họ rất quen thuộc tính cách của Vương Nhị Mao, biết y không phải là hạng người tàn nhẫn hiếu sát. Trương Văn Kỳ thuộc quan lớn Đại Tùy, không thể không giết, nhưng đối với một người thanh liêm và có cốt khí như vậy, nhóm lâu la càng muốn đối phương chết thoải mái hơn một chút.

- Thất thần làm gì, còn không mau động thủ!

Vương Nhị Mao nhấc kinh đường mộc lên, gõ vào bàn rung động.

- Vâng... Vương đô úy, chúng ta...

Nhóm thân binh không dám phản kháng cấp trên đang phẫn nộ, lại cũng không đành lòng thi hành mệnh lệnh, chỉ trợn mắt than thở.

Đang lúc chần chừ, Trương Trư Bì đứng dậy, ngăn giữa Vương Nhị Mao đang lâm vào trạng thái điên cuồng, quay xuống dưới hét to ra lệnh:

- Do dự cái gì, Vương đô úy có nói là mổ thịt hắn ngay đâu, trước tiên dẫn cẩu quan tới đây, ta còn có mấy câu muốn hỏi hắn.

Chúng thân vệ thầm thở phào nhẹ nhõm, lao xuống hạ đường, kéo Trương Văn Kỳ vào đại sảnh, ấn quỳ trước nền đá. Trương Văn Kỳ không chịu quỳ xuống, đầu gối cong xuống bị đá liên tiếp vài cái, cuối cùng không chống đỡ nổi ngồi bệt xuống đất, cười lạnh nhìn đám người Trương Trư Bì.

Trương Trư Bì biết rằng gã quan viên này cũng là một kẻ kiêu ngạo hiếm thấy, cũng không muốn tiếp tục làm nhục gã, cười cười, ra vẻ ôn hòa hỏi:

- Mới vừa rồi ngươi nói trước khi chết muốn đối mặt với chúng ta, bằng không chết sẽ không nhắm mắt, chẳng lẽ là vì trước khi chết muốn tìm cơ hội sỉ nhục chúng ta hay sao?

Đề cập vấn đề này, trên mặt Thái Thú Cấp quận Trương Văn Kỳ hòa hoãn hơn một chút, lắc lắc đầu, cười lạnh nói:

- Đám mâu tặc các ngươi lấy ngàn người tập kích bất ngờ quận thành, cũng coi như là có can đảm, có thể lợi dụng lòng trắc ẩn của sai dịch thuộc hạ ta đối với dân chúng mà lừa mở cửa thành, cũng có thể nói là có chút kiến thức, cho nên lúc trước Trương mỗ nghĩ bọn ngươi tuy là đám loạn phỉ nhưng đã làm rất tốt, xứng với tám chữ “Hữu đảm hữu thức, cảm tác cảm vi” (có can đảm, có kiến thức, dám làm dám chịu), cho nên muốn hỏi một câu, ai ngờ thấy bộ dạng các ngươi như vậy, chứng minh có hỏi cũng như không! Bỏ đi, muốn giết cứ giết, đừng có nói cái gì mà mổ bụng móc tim mà dọa Trương mỗ, chẳng là chết mà thôi, chết như nào thì có gì khác đâu!

Bởi vì nguyên nhân tuổi tác và kinh nghiệm lý lịch, Trương Trư Bì bình tĩnh hơn nhiều so với Vương Nhị Mao, cũng chỉ cười lắc đầu, không chút nào tức giận với lời nói ngang ngược của Thái Thú Cấp quận.

- Hai quân giao chiến, vốn chính là xuất hết bản lĩnh. Chứ chẳng lẽ khi triều đình phái quan quân đi đánh dẹp, chúng ta ở mãi một chỗ tươi cười chào đón hay sao?

Thái Thú Cấp quận Trương Văn Kỳ bị hỏi đến sững sờ, sau đó nhanh chóng đáp trả:

- Cho nên tuy rằng Trương mỗ khinh thường hành vi của các ngươi, nhưng cũng khâm phục sự can đảm và kiến thức của các ngươi. Đáng tiếc các ngươi là những nam nhi tài giỏi, nhưng lại không ra sức vì nước, mà lại đi làm kẻ tặc! Tuy rằng nổi danh cực nhanh, nhưng lại bị bêu danh muôn đời!

- Chó má mẹ nhà ngươi!

Vương Nhị Mao đẩy Trương Trư Bì ra, giành đứng trước mặt Thái Thú Cấp quận. Lửa giận trong lòng y vẫn chưa tan hết, sắc mặt vẫn đỏ bừng, nhưng ánh mắt đã bình thản hơn so với ban nãy, cách nói năng cũng rành mạch hơn.

Chỉ vào mũi của Trương Văn Kỳ, y tiếp tục mắng.

- Nếu lão tử giống như ngươi, ngày ngày ngâm trong bồn tắm sơn son, có thịt cá để ăn, còn tạo phản gì chứ? Ngươi mở to mắt mà nhìn chung quanh xem, các huynh đệ trong này có người nào là không bị các ngươi chèn ép không còn đường sống mới phải cầm đao không?

Nhìn vẻ mặt không phục của Trương Văn Kỳ, Vương Nhị Mao quay người lại, chỉ tay vào một gã lâu la gần mình nhất.

- Liễu Lão Tam, ngươi hãy nói cho tên cẩu quan này biết, vì sao ngươi không đi thi làm quan mà lại phải đi làm tặc!

- Ta...ta...

Lâu la binh không quay lại, sờ sờ gáy mình than thở:

- Ta...nhà ta nghèo đến nỗi ngay cả không có cơm để mà ăn, nào có tiền đi học chứ? Năm đó, là năm thiên hạn ấy, nhà ta thiếu thuế quan phủ, đám nha dịch bèn lấy đất đai nhà ta đi, cha ta ôm chân bọn chúng cầu xin, đã bị bọn chúng đá hộc máu...

Mở đầu vài câu, gã còn nói năng lắp bắp, nhưng càng về sau, nỗi bi phẫn từ trong lòng dâng cao, ánh mắt đỏ ngầu, nói gần như là hét, bổ sung.

- Ta thấy dù sao cũng không còn đường sống nào, liền cầm búa xông ra ngoài, bọn chúng không cho ta sống, ta cũng không cho bọn chúng sống yên, dù sao cũng đều là chết, không bằng trước khi chết kéo theo vài cái đệm lưng!

- Ngươi, Chu Lão Căn, ngươi đang sống yên lành, vì sao lại muốn làm thổ phỉ?

Vương Nhị Mao lại tùy tiện tìm một gã lâu la khác, lớn tiếng chất vấn.

- Ai nguyện lòng đi làm thổ phỉ chứ? Không đủ ăn đủ mặc, không đi làm thổ phỉ, thì ta sống thế nào được đây?

Chu Lão Căn trừng mắt với Trương Văn Kỳ, oán hận đáp.

Không để cho Trương Văn Kỳ có cơ hội nói, Vương Nhị Mao liên tiếp chỉ điểm, điểm liên tiếp hơn mười lâu la, không ngờ tất cả đều là sống không nổi, bị buộc phải bí quá hóa liều đấy.

Thái Thú Cấp quận Trương Văn Kỳ hãy còn không tin, mở to tròng mắt tìm người ủng hộ, Vương Nhị Mao nghi ngờ trong lòng gã đang nghĩ gì đó, lại chỉ một gã nhìn bề ngoài rất nhã nhặn, lớn tiếng hỏi:

- Còn ngươi, Viên Thủ Tự, ngươi từng đọc sách, sao không đi thi làm Huyện lệnh, Quận thủ hả?

Người này mặc trang phục nha dịch rất quen thuộc Trương Văn Kỳ, vừa rồi là gã động lòng trắc ẩn, mới kéo chúng quan lại đang ở dưới miệng đao vào đại sảnh, dẫn phát một trò khôi hài vừa rồi.

Không thể nghĩ Viên Thủ Tự tuy rằng bề ngoài lịch sự nho nhã, nhưng trong lòng lại căm hận triều đình Đại Tùy còn hơn cả Liễu Lão Tam, Chu Lão Căn.

- Nhà của ta có một trăm ba mươi mẫu đất, vốn cuộc sống cũng yên lành đấy, không biết tên Vương bát đản nào hạ lệnh, muốn nhà ta chuyển đến ở trong thành, nói là đề phòng cướp, đi rồi lại không cấp phát lương thực ăn, của cải nhà ta chưa tới hai năm thì hết, phải bán hai muội muội phải làm nha hoàn nhà người ta mà cũng chỉ đổi được ba đấu gạo...

Nghĩ đến việc mình thất lạc muội muội, gã không nói được nữa, chỉ khom người ôm quyền về phía Vương Nhị mao, nghẹn ngào nói:

- Thuộc hạ biết sai rồi, hễ là cẩu quan triều đình thì đều đáng chết, thuộc hạ nhất thời mềm lòng, xin Đô úy trách phạt!

- Thái Thú đại nhân, ngươi còn có lời gì để nói? Còn cần ta tìm vài người nữa để hỏi không?

Vương Nhị Mao vừa nâng Viên Thủ Tự dậy, vừa cười hỏi Trương Văn Kỳ đang ngẩn người. Một ván cờ thắng trong nháy mắt này, làm tâm trạng của y thoải mái hơn, chỉ có điều sự đau đớn vẫn như tảng đá đè nặng trên ngực, làm cho y mỗi lần hít thở đều cảm nhận rõ sự hiện hữu của nó.

Trương Văn Kỳ xuất thân quan lại thế gia, dù biết mấy năm nay dưới sự cai trị của Đại Tùy càng ngày càng kém, nhưng lại không nghĩ rằng kém đến thành tình trạng như này. Những người này nếu không đi làm nghề buôn bán không vốn này thì sao có thể sống sót được, ngay cả gia đình tử tế của Viên Thủ Tự cũng mất đi thứ có thể dựa vào để sinh tồn. Gã là người đọc sách chính trực, không còn mặt mũi nào tiếp tục nói xạo, liền hạ giọng nói:

- Hôm nay ta bại trong tay các ngươi cũng không hề oan uổng. Đáng tiếc lời này lại không cách nào để Hoàng thượng biết, nếu không Trương mỗ nhất định liều chết trình lên khuyên ngăn.

- Trên không chính thì dưới không loạn, có nhiều Hoàng thượng, chắc chắn có nhiều cẩu quan. Cẩu quan chó nhà ngươi không ngờ không ăn hối lộ, còn có thể làm được chức Quận Thủ, thật sự con mẹ nó quá kỳ quái mà.

Lúc này, đến lượt Vương Nhị Mao cười lạnh.

- Lão tử hỏi ngươi, vừa rồi ngươi nói muốn tìm chúng ta là muốn nói gì, hãy nói hết đi, để ta cho ngươi làm ma quỷ ăn no.

- Trương mỗ thân là quan viên Đại Tùy, không thể không thay mặt Hoàng thượng diệt trừ gian nịnh, lại không thể thay triều đình bảo vệ Lê Dương thật tốt, chết không có gì đáng tiếc.

Ngạo khí trên người Trương Văn Kỳ mất hết, thở dài đáp.

- Nhưng trước khi Trương mỗ chết vẫn muốn khuyên Đại vương một câu, ngươi chiếm Lê Dương, có thể tùy tiện lấy vật này vậy nọ, mà những thứ không lấy đi thì đừng động vào, ngàn vạn lần đừng phá hủy nó.

- Ngươi nói là nhà kho Lê Dương này?

Vương Nhị Mao đã dần dần khôi phục lại sự bình tĩnh liền phản ứng nhanh chóng, mang theo vài phần bội phục hỏi. Chết đến nơi rồi, cẩu quan này rõ ràng còn muốn bảo vệ kho lương thực thay chủ nhân gã, thật sự là quá trung thành và tận tâm. Nhưng nhà kho Lê Dương nhất định phải thiêu hủy đấy, Trương Gia Quân chốc lát không tới được, mà xung quanh thành căn bản vô hiểm khả hủ, một khi triều đình điều động đại quân đến đoạt lại, trong nháy mắt là có thể đoạt lại toàn bộ lương thực đấy.

Trương Văn Kỳ thở dài, khẽ gật đầu:

- Nhà kho này là tích trữ hơn hai mươi quận Hà Bắc, năm xưa Dương Huyền Cảm không bỏ được không thiêu hủy nó, Lý tướng quân khốn thủ cô thành cũng không bỏ được không thiêu hủy nó. Đại vương tuy xuất thân thổ phỉ, nhìn cũng có can đảm có kiến thức, không cần thiết phải làm những việc khiến nhân thần cũng căm phẫn này.

- Không làm việc mà nhân thần căm phẫn, quan quân đến đây, sẽ để lại cho ta một con đường sống sao? Ta không thiêu hủy nó, chẳng lẽ để triều đình tuyển quân mua ngựa đến đánh ta sao?

Vương Nhị Mao cười ha ha, ngữ khí hết sức khinh thường cách nói của Trương Văn Kỳ.

Thái Thú Cấp quận Trương Văn Kỳ không ứng đối được, bùi ngùi thở dài. Nhìn bộ dạng nản lòng thoái chí của y, Vương Nhị Mao cũng động chút lòng trắc ẩn tiếc nuối người tài, bước đến gần, ngồi xuống hỏi.

- Nếu ngươi đầu hàng, ta sẽ không đốt nhà kho Lê Dương. Vụ giao dịch này, Quận thủ đại nhân chịu làm không?

Trương Văn Kỳ nghe xong, vẻ mặt đầu tiên là vui vẻ, sau đó lại lộ nét sầu thảm.

- Trương mỗ không thể bảo vệ được Lê Dương, đã là một lần bôi nhọ tổ tông rồi, lại đầu hàng kẻ địch, lại càng hổ thẹn với liệt tổ liệt tông Trương gia. Đại vương đừng ép ta, tuy Trương mỗ thất bại trong tay ngươi, nhưng mặt mũi này, vẫn phải giữ để đi gặp tổ tông!

Vương Nhị Mao đúng là vốn không có hy vọng chiêu hàng đối với kẻ một sách này, nghe đối phương đáp lại như thế, cười cười, sai người kéo gã xuống. Trương Trư Bì cũng khâm phục lòng can đảm và nhân cách của Quận Thủ, tiến lên trước, hạ thấp giọng khuyên nhủ:

- Nhị Mao huynh đệ, ngươi thật sự không thể không giết hắn được sao?

- Giết cái gì mà giết. Người đâu, bắt hắn vào đại lao, hầu hạ ăn uống thật tốt.

Vương Nhị Mao cười khổ vài tiếng, mệnh lệnh các huynh đệ đang nghển cổ đợi giết Trương Văn Kỳ trói lại, nhốt vào lao tù nha môn.

- Lão tử không giết hắn, lão tử muốn hắn thấy, một vị quan tốt chân chính là như thế nào!

Dứt lời, y cũng không thèm để ý tới sự kháng nghị của Trương Văn Kỳ, đi thẳng về vị trí Quận Thủ, ngồi vững vàng, hít một hơi thật sâu, hắng giọng ra lệnh.

- Người tới, dẫn quản lý nhà kho Lê Dương tới cho ta!

Đám lâu la đáp lời, từ trong nhóm lâu la từ trong đám tù binh áp tải Ti thương nhà kho Lê Dương Thang Đức Tài lên đại sảnh. Ti thương đại nhân kia không có khí phách như Quận Thủ Trương Văn kỳ, không đợi người khác đá vào chân, đã quỳ thụp xuống, vừa dập đầu vừa kêu khóc:

- Đại vương tha mạng, Đại vương tha mạng, tiểu nhân chỉ là một kẻ trông coi nhà kho, từ trước tới giờ chưa hề làm chuyện xấu bao giờ.

- Nhìn ngươi như bãi nước tiểu ấy.

Vương Nhị Mao vô cùng khinh thường với nhân cách của đối phương, liền gằn giọng thóa mạ.

- Uy...Uy... Uy... Ô...ô...

Nhóm thân binh làm nha dịch tạm thời cũng biết cách làm cho quan viên Than Đức Tài mất mặt, cùng kêu lên đường uy. Mới quát một một chút, Thang Đức Tài đã sợ ngã khụy xuống đất, quan bào ướt sũng một mảng lớn mà cũng không cảm thấy hổ thẹn, khóc gào to:

- Đại vương, ta thật sự không làm chuyện xấu nào, nhiều nhất là chỉ trộm mấy bao gạo to, nhưng không phải là tử tội.

- Im miệng.

Vương Nhị Mao suýt chút nữa bị gã làm cho tức giận, vỗ bàn thật mạnh.

- Bản quan mặc kệ ngươi trộm lương thực hay trộm gì, bản quan hỏi ngươi, nha kho Lê Dương rốt cuộc còn tồn bao nhiêu lương thực? Ngươi biết tổng số bao nhiêu?

- Có có, tuyệt đối có!

Ti Thương nhà kho Lê Dương Thang Đức Tài nghe đối phương nói tới chỗ tác dụng của mình, bất giác phấn chấn lên.

- Chỗ tiểu nhân có một chồng sổ sách ghi chép mười năm trở lại đây, mỗi một khoản lương thực ra vào đều được ghi chép trên đó rất đầy đủ, tiểu nhân hàng tháng đều thẩm tra đối chiếu, dù không nói ra con số chính xác, thì cũng không ít hơn một ngàn thạch đâu ạ.

- Ta hỏi ngươi rốt cuộc là có bao nhiêu lương thực, chưa không nói là tra sổ sách của ngươi!

Vương Nhị Mao vỗ xuống bàn, mệnh đối phương không được nói những lời vô nghĩa.

Số lương ngàn thạch, tính toán của Ti Thương quan viên sai số không nhỏ, mà lương thực tồn ở nhà kho Lê Dương hẳn là rất lớn, đương nhiên là có thể nghĩ ra rồi. Nhưng Thang Đức Tài báo ra con số lại vượt qua dự đoán của mọi người, không những làm cho nhóm lâu la giật mình trợn mắt há hốc mồm, ngay cả đám quan lại khác đang khóc lóc cầu xin tha mạng cũng ngừng khóc, há hốc miệng.

- Nhà kho Lê Dương là do Tiên hoàng dựng nên để phòng ngừa mất mùa, bên trong có một ngàn hai trăm hai mươi lăm hầm lương thực, nếu chất đầy toàn bộ, mỗi hầm có thể chứa được tám ngàn thạch lương thực...

Vương Nhị Mao nghe được mắt tối sầm lại, thiếu chút nữa thì ngã chổng vó xuống ghế, bất chấp duy trì hình tượng, y bám chặt vào mép bàn, lớn tiếng quát hỏi:

- Hiện tại thì sao, mỗi hầm lương thực có chất đầy hay không?

Ti Thương Thang Đức Tài ngẫm nghĩ một chút thành thật trả lời:

- Đầy, đại bộ phận đều tràn đầy! Dương...Dương Huyền Cảm vận chuyển đi một chút. Lý...Lý tướng quân cấp phát cho dân chúng một ít, nhưng...nhưng đây chẳng qua chỉ là chín...chín trâu mất một sợi lông, không đáng kể. Chỉ là lương thực để trong nhà kho đã quá lâu rồi, không thể ăn được nữa rồi.

- Mẹ nó, thà để lương thực không ăn, cũng không chịu mang đi cứu tế dân chúng, cẩu quan còn không biết xấu hổ ra vẻ cao thâm ở trước mặt lão tử!

Vương Nhị mao liên tục đập bàn, vô cùng tiếc nuối hậm hực, đồng thời cũng tức giận. Quê nhà Quán Đào của y cách nhà kho Lê Dương không xa, đi đò ba ngày là có thể đến, nhưng trong ký ức tuổi thơ của y, hầu như chỉ là đói bụng và không có cơm ăn.

Nghĩ đến nhà kho lương thực lớn tọa ngay trước cửa nhà mình, mà mình lại lúc nào cũng đói bụng đến đầu váng mắt hoa, một luồng lửa giận một lần nửa xông lên đỉnh đầu y.

- Đám cẩu quan các ngươi, bản thân mình thì trộm được, sao lại còn đành lòng để lương thực mục nát, không biết đó là bao mồ hôi nước mắt mới thu hoạch được sao? Mẹ nó, ta thấy các ngươi đều đáng chết, ai cũng không oan!

- Đại nhân, oan uổng a. Đại nhân!

Không dự đoán được Vương Nhị Mao nói trở mặt liền trở mặt, Ti thương Thang Đức Tài cúi đầu sát đất, gào khóc to.

- Chúng ta chỉ biển thủ chút lương thực trong kho, chứ không có gan mở nhà kho phát lương thực. Dù là...dù là Quận thủ đại nhân cũng phải trình lên triều đình, triều đình phúc đáp xuống mới có thể động đến lương thực trong kho đấy.

- Đại nhân, không phải chúng ta thấy chết mà không cứu, năm nay sổ sách vụ đông đã dâng lên rồi, đợi triều đình phê chuẩn xuống thì đã là mùa thu sang năm, nên chết đói đấy, đã sớm chết đói rồi.

Một gã Thư lại khác của nha môn e sợ mình bị vạ lây, liền giành biện bạch cho mình.

Vương Nhị Mao nổi giận đùng đùng vỗ bàn, nhưng lại không có tâm tư tiếp tục giết người, cắn chặt răng, điềm nhiên nói:

- Thang Ti thương, ta hỏi ngươi, hẳn ngươi cũng biết lương thực trong hầm chứa nào là còn tốt, và lương thực trong hầm chứa nào là hỏng hết rồi đúng không?

- Việc này?

Cơ hội sống ngay trước mắt rồi, Thang Ti thương phát hiện mình lại rất khó bắt lấy, do dự một hồi lâu, mới bẩm báo chi tiết:

- Tiểu nhân...tiểu nhân không rõ lắm. Dưới trướng tiểu nhân có rất nhiều Thương trưởng, khố binh, xưa nay là bọn họ phụ trách trông coi lương thực. Tiểu nhân chỉ quản lý tổng sổ thôi.

- Vậy thủ hạ của ngươi đâu?

Vương Nhị Mao hổn hển chửi thề, tiếp tục hỏi.

Thang Ti thương nhìn nhìn đống người ngoài đại sảnh, cung kính trả lời:

- Dưới trướng tiểu nhân tổng cộng có ba mươi Thương trưởng, hơn hai trăm Khố binh, toàn bộ Khố binh đã chạy trốn hết, Thương trưởng thì chạy mười mấy người, bốn người đã bị các hảo hán dưới trướng Đại vương chém chết, còn lại đều quỳ ở bên ngoài.

Chú thích: Theo tư liệu lịch sử, Đại Tùy theo thứ tự thiết lập nhà kho Lê Dương, nhà kho Hà Dương, nhà khó Quảng Thông, nhà ho Lạc Khẩu. Nhà kho Lạc Khẩu là quy mô lớn nhất trong các nhà kho trên, có ba nghìn hầm lương thực, mỗi hầm chứa tám ngàn thạch lương thực. Năm nhà kho lớn này không ngờ trải qua chiến loạn thời Tùy mạt đã tiêu hao hết, tận đến giữa những năm Trinh Quán, mới có Trần Lương của triều Tùy có thể lấy ra giúp nạn thiên tai.

Tiếng nói vừa dứt, bên ngoài đại sảnh lại vang lên những tiếng gào thét, hơn mười Thương trưởng đang khoanh tay chịu chết đều kêu oan rầm trời, nói mình lương bổng rẻ mạt, nhiệm vụ nặng nề, cơ bản đãi ngộ chẳng khác nào gia nhân trong nhà giàu có, căn bản không đáng bị liệt kê vào nhóm quan lại. Vương Nhị Mao nghe mà cảm thấy vô cùng nực cười, cũng không thèm để tâm cách nói hoang đường này, sau một lúc trầm ngâm, liền lớn tiếng ra lệnh:

- Nếu các ngươi không muốn chết, ta muốn các ngươi giúp một việc, các ngươi có tình nguyện không?

- Tình nguyện, tình nguyện, tiểu nhân tình nguyện một trăm hai mươi phần trăm.

Thang Ti thương lết đầu gối về trước vài bước, đầu gật như bằm tỏi:

- Đại vương cần dùng tới chúng ta, là phúc của chúng ta. Chỉ cần ngài ra lệnh, chúng ta vượt lửa qua sông cũng không chối từ!

- Ta không cần các ngươi vượt lửa quá sông!

Vương Nhị Mao bĩu môi cười lạnh.

- Ta muốn dạy cho tên họ Trương kia làm quan như thế nào, ngay lúc này sẽ mở nhà kho trong thành Lê Dương phát lương thực. Nếu các ngươi chưởng quản nhà kho nhiều năm, thường ngày đã trộm không ít về nhà của mình, đương nhiên nên biết gạo trong hầm nào là mới, gạo trong hầm nào là cũ...

- Đại...Đại...Đại vương không dám ạ...không không...không...Đại vương...có đánh chết chúng ta, chúng ta cũng không dám động vào lương thực của triều đình đâu.

Không đợi Vương Nhị Mao nói hết lời, Ti Thương Thang Đức Tài đã quỳ rạp trên mặt đất gào khóc to.

- Tự ý mở nhà kho, là tội lớn tru di cả tộc, Đại vương, xin ngài khai ân, thả tiểu nhân về đi, kiếp sau tiểu nhân làm trâu làm ngựa cũng sẽ báo đáp ân điển của ngài.

Vương Nhị Mao vừa tức giận, vừa buồn cười, vỗ thật mạnh kinh đường mộc xuống bàn, quát lớn:

- Câm miệng cho ta! Bản quan phát lương thực, với đám quan các ngươi chỉ là việc vụn vặt như đánh rắm thôi. Năm xưa Dương Huyền Cảm và Lý Húc tùy tiện vận chuyển lương thực đi, cẩu hoàng đế xử lý các ngươi thế nào hả? Đừng nói với ta là năm ngoái kho lúa không phải các ngươi quản đấy nhé. Nếu các ngươi từ chối, lão tử đây cũng không cần các ngươi, ta không tin thành Lê Dương lớn như vậy mà không tìm được kẻ nào đồng ý làm thay cho lão tử!

Cái gọi là không cần, đương nhiên chính là một đao chém xong việc. Đám người Thang ti thương không dám xin khoan dung lần nữa, vừa đỏ mắt gạt lệ, vừa thấp giọng xưng tội.

- Đại vương tha mạng, Đại vương tha mạng, chúng ta nghe phân phó của ngài là được, nhưng mấy người chúng ta ở đây...

Vương Nhị Mao nhướn mày.

- Sao, còn ngại ít người quá hả? Bố đây không cần các ngươi khuân giúp lương thực, bố chỉ cần các ngươi đứng bên cạnh ghi chép là được, tổng cộng đem ra bao nhiêu, ghi chép kỹ càng vào hồ sơ cho ta. Nếu kẻ nào dám vụng trộm nuốt riêng, bố nhất định sẽ “đối đãi tốt” với kẻ đó.

Thang Ti thương sợ tới mức vừa lau mồ hôi lạnh trên đầu, vừa liên thanh đồng ý.

- Không dám, không dám. Tiểu nhân nhất định sẽ ghi chép con số rõ ràng!

Ngoài miệng thì hưởng ứng, nhưng trong lòng thì buồn bực. “Đám thiên sát cường đạo này, đoạt lương thực thì đoạt lương thực, còn ghi chép làm gì?”

- Liễu Lão Tam, ngươi dẫn theo hai mươi huynh đệ áp tải đám cẩu quan này đi đến kho lúa để chuẩn bị!

Vương Nhị Mao khoát tay, lệnh cho Liễu Lão Tam trong trang phục nha dịch áp tải Thang Ti thương và thủ hạ của gã đi ra, sau đó lại nhìn nhìn ngoài đại sảnh, hạ giọng ra lệnh.

- Đưa Ban trưởng Triệu Quải Tử lên đây cho ta!

- Đưa Triệu Quải Tử lên.

Nhóm thân binh cố ý góp vui, cao giọng hô.

Ban trưởng Triệu Quải Tử mấy canh giờ trước bị trúng kế nên bị bắt, giờ phút này đang quỳ gối trong đống tuyết chờ chết, đột nhiên nghe ở công đường có người hô tên của mình, nghĩ đại nạn đã tới, chân vẹo một cái, tê liệt ngã lăn ra đất. Hai gã thân binh như lang như hổ bứt cánh tay của gã, kéo tới công đường. Lúc tới giữa công đường thì nhẹ buông tay, Triệu Quải Tử lập tức nằm rạp xuống mặt đất, sống chết cũng không chịu đứng lên.

- Đại vương, Đại vương tha mạng. Tiểu nhân có công, tiểu nhân có công!

Vừa giãy dụa, gã vừa khóc lóc kể lể.

Vương Nhị Mao bị lời gã nói làm cho không hiểu, thuận miệng hỏi.

- Ta không hề biết ngươi, ngươi có công lao gì?

- Tiểu nhân....tiểu nhân chính là người bị Đại vương lừa, cho rằng Đại vương là dân đói nên thả vào trong thành đó!

Ôm tia hy vọng cuối cùng, Triệu Quải Tử khóc sướt mướt biện giải.

- Tiểu nhân....tiểu nhân trên có mẹ già tám mươi tuổi, dưới có con nhỏ chưa đầy một tuổi...

- Vậy ngươi bao nhiêu tuổi?

Vương Nhị Mao thấy vui vẻ, tiếp tục hỏi.

- Tiểu nhân năm nay ba mươi lăm.

Trương Quải Tử ngoan ngoãn trả lời, sau đó lập tức ý thức được một nam tử ba mươi lăm tuổi thì không thể nào có mẹ già tám mươi, mà con nhỏ chưa đầy một tuổi cũng không hề thuyết phục, lập tức dập đầu xuống, liên tục gào thét.

- Cả nhà già trẻ tiểu nhân đều dựa vào một mình tiểu nhân, Đại vương ngài muốn giết tiểu nhân, chẳng khác nào giết cả nhà tiểu nhân. Tiểu nhân đã cho Đại vương vào thành, không có công lao cũng có khổ lao...

- Ai nói muốn giết ngươi hả.

Vương Nhị Mao không kiên nhẫn xua tay.

- Ta tới hỏi ngươi, hộ gia đình trong thành Lê Dương này là ngươi quen thuộc nhất phải không?

- Tiểu nhân...

Triệu Quải Tử muốn đáp không hoàn toàn biết hết, nhưng lại sợ bị coi là vô dụng mà sẽ bị chém đầu, do dự một chút, liền kiên quyết tâng bốc mình, nói:

- Tiểu nhân làm đương sai hơn hai mươi năm, rất quen thuộc với tình hình trong thành. Nếu đại vương cho tiểu nhân phối hợp với các huynh đệ, cam đoan ngay cả chuột cũng có thể đào ra được cho ngài ạ.

Vương Nhị Mao ngẫm nghĩ một chút, ra mệnh lệnh vô cùng rõ ràng.

- Ta để ngươi quản toàn bộ nha dịch, bộ khoái trong thành Lê Dương, còn phái người hiệp trợ ngươi nữa. Kẻ nào không nghe lời, ngươi cứ một đao chém cho ta!

Triệu Quải Tử phát giác mình đã tìm được đường sống trong chỗ chết, lập tức tay nắm thành quyền, tinh thần phấn chấn, ưỡn bộ ngực gầy đét, nói:

- Đại....Đại vương muốn tiểu nhân làm gì, thì tiểu nhân làm cái đó!

Vương Nhị Mao gật gật đầu, cười ra lệnh.

- Ngươi dẫn theo tất cả nha dịch đến nhà kho Lê Dương hiệp trợ phân phát lương thực, hễ là dân chúng bên trong thành, người nào cũng được lĩnh hai trăm cân gạo hoặc kê. Xếp thành hàng để lĩnh, không được lĩnh trùng, nếu có người nào tham lam mạo nhận để lĩnh, ngươi phụ trách bắt giữ xử lý.

- Tiểu...tiểu nhân tuân lệnh!

Triệu Quải Tử vừa nghe được điều động người đi duy trì trật tự, tinh thần càng phấn chấn hơn, quay lại nhìn các đồng nghiệp còn quỳ bên ngoài, trong lòng rất khâm phục vận khí của mình.

- Ngươi đi xuống lĩnh người, cần phải duy trì trật tự, nếu kẻ nào làm loạn, thì cứ chém thẳng tay cho ta!

Vương Nhị Mao phất tay, lệnh Triệu Quải Tử lui ra.

Sai dịch, bộ khoái bên ngoài đại sảnh thấy cơ hội sống vẫn còn, ai nấy cũng mừng rỡ, nào có ai dám mạnh miệng không phục? Thấy Triệu Quải Tử đến gần, lập tức cười nịnh khẩn cầu.

- Triệu đại ca, Triệu ca!

- Triệu tiền bối, Triệu tiền bối.

- Quải Tử huynh đệ, Quải Tử huynh đệ.

Tận đến khi Triệu Quải Tử cảm thấy đầu óc choáng váng như đang đạp trên mây trắng mênh mang, chọn người này, khó cự tuyệt người kia, bất giác đã lựa chọn toàn bộ đám quan sai trong nha môn, xếp thành từng hàng ở bên kia.

- Các ngươi mỗi người cũng được lĩnh hai trăm cân lương thực, phẩm chất tùy ý.

Vương Nhị Mao cũng không so đo, cười cười, lớn tiếng chỉ bảo.

- Tạ ơn Đại vương ban thưởng!

Chúng quan sai không cần huấn luyện, sửa câu xưa nay vẫn hay hô là “Đại nhân” thành “Đại vương”, hô vô cùng thuận miệng, lại hết sức đồng đều.

- Nhưng các ngươi phải ra ngoài hỗ trợ khiêng lương thực. Nhân thủ dưới trướng lão tử không nhiều, không thể làm mấy việc tốn sức này.

Vương Nhị Mao gật gật đầu, tiếp tục chỉ bảo.

Khiêng lương thực dù có mệt, nhưng còn tốt hơn so với việc bị mất tính mạng, chúng sai dịch liên thanh đồng ý, vẻ mặt không chút nào ra vẻ cả. Vương Nhị Mao lại gọi huynh đệ tâm phúc Viên Thủ Tự tới, lệnh gã mang theo hơn năm mươi huynh đệ dẫn đám nha dịch bị bắt giữ đến nhà kho đợi mệnh, sau đó lại gọi sư gia của Trương Văn Ký đến, mệnh lấy danh nghĩa Trương Đại Đương Gia đầm Cự Lộc khởi thảo bố cáo, thông tri dân chúng sáng mai đến nhà kho Lê Dương lĩnh lương thực. Ngay sau đó lại tìm một đám tôi tớ trong hậu trạch của Thái Thú đại nhân đến, lệnh bọn họ dán bố cáo phát lương thực khắp nơi.

Bên ngoài đại sảnh còn có một đám kẻ nhàn rồi chờ lệnh của Trương Văn Kỳ. Bọn họ vốn quyết ý lấy cái chết để đền đáp ân đối đãi tử tế của Trương Văn Kỳ, giờ phút này thấy đầu lĩnh thổ phỉ không những không giết Trương Thái Thú, ngược lại còn hiểu cần phải làm gì hơn là Trương Thái Thú, một đám trở nên ủ rũ, không dám đứng ra nói lời trượng nghĩa nữa.

Vương Nhị Mao sai người đưa bọn họ đến đại sảnh, cười châm chọc nói:

- Trương Quận Thủ cho các ngươi bát cháo ăn, các ngươi liền cảm kích hận không thể bán mạng cho hắn. Lão tử cấp phát cho mỗi người các ngươi hai trăm cân lương thực, làm cho cả nhà lớn nhỏ các ngươi sống qua cả một năm, có phải các ngươi nên tỏ lòng thế nào với lão tử không?

Chúng nhàn rỗi xấu hổ đến đỏ mặt tía tai, ngập ngừng nửa ngày, rốt cục có người đi đầu đáp lời:

- Trương đại nhân đồng ý phát cháo miễn phí và lương thực, trong thành Lê Dương này không biết bao nhiêu người dựa hai chén cháo mỗi ngày mới có thể sống sót, chúng ta nhận ân của hắn, đương nhiên không thể trơ mắt nhìn hắn bị giết. Đại vương ngươi mở nhà kho Lê Dương cứu tế phụ lão trong thành, chúng ta đương nhiên cũng nợ ân tình của ngài, ngày sau chỉ cần ngài chỉ bảo một câu, bất kể làm gì, cho dù là đi chắn đao, ngăn mũi tên, chúng ta cũng tuyệt đối không nhíu mày!

- Coi như các ngươi là chó sủa có lương tâm!

Vương Nhị Mao nhếch miệng cười.

- Người tới, cởi dây trói trên người bọn họ, phát cho bọn họ mỗi người một cây gậy, đi duy trì trật tự đường phố.

Lập tức có thân binh tiến lên, dùng dao nhỏ cắt đứt dây thừng. Chúng nhàn rỗi hoạt động cánh tay bị trói đã tê rần một chút, lại khom người xuống, dập đầu thi lễ.

- Tạ ơn Đại vương không so đo chúng ta, chúng ta không có gì báo đáp, chỉ có một câu muốn nói cho Đại vương, không biết...

Vương Nhị Mao dùng tay làm dấu mời.

- Nói đi, ta nghe đây!

- Bốn phía thành Lê Dương vô hiểm khả thủ, dễ dàng bị công kích, nếu Đại vương sớm chuẩn bị...

Chúng nhàn rỗi nhìn nhau, vô cùng trượng nghĩa cảnh báo.

- Bản quan biết điều này.

Vương Nhị Mao rất cảm ơn, chắp tay.

- Các ngươi đi duy trì trật tự đi, cầm thủy hỏa côn trong nha môn đi làm việc! Chu Lão Căn, trước tiên ngươi làm thủ lĩnh bọn họ hai ngày, kẻ nào gây chuyện, không quan tâm hắn là ai, cứ đánh chết cho ta.

Thân binh Hỏa trưởng Chu Lão Căn đang vui cười hớn hở nhìn Vương Nhị Mao thẩm án nghe nhiệm vụ của mình, vội vàng bước ra khỏi hàng, ôm quyền hướng về phía mặt trên.

- Tuân lệnh! Đảm bảo không để cho ngài mất mặt!

- Đi đi!

Vương Nhị Mao cười đứng dậy, Chu Lão Căn và đám kẻ nhàn rỗi rời khỏi rồi, sau đó lại nhìn xuống hạ đường, thấy người quỳ ở dưới ít ỏi, cười cười, lớn tiếng hỏi:

- Còn lại là những ai đang làm gì, xưng tên ra cho lão tử, để lão tử khỏi phải chào hỏi các ngươi!

Vụ án thẩm tra gần một canh giờ, không có bất kỳ người nào bị đẩy ra giết chết. Trong lòng đám quan viên Lê Dương đã không còn khủng hoảng như trước, nghe Vương Nhị Mao hỏi, nhìn nhau, dựa theo thứ tự xưa nay vẫn hay nói chuyện tự giới thiệu.

Một năm trước thành Lê Dương từng trải qua một thảm họa chiến tranh, cho nên giờ phút này quan viên phối trí khá tinh luyện. Ngoại trừ Quận Thủ Trương Văn Kỳ bị bắt, Quận Thừa Cao Thận chết trận ra, hiện giờ quan viên còn có tên hiệu có Quang sơ Chủ bộ Tào Khai Tể, Thị Tào Chủ bộ Vương Khởi Hiền, Ti Khố Hàn Thủ Chí và hơn mười người khác. Đại bộ phận trong đó đều là năm ngoái thành Lê Dương bị Lý Húc thu phục sau mới lên đảm nhiệm, còn chưa kịp làm xằng làm bậy.

Vương Nhị Mao chủ ý không phải là vì giết người lập uy, cho nên cũng không tỉ mỉ truy xét những việc làm sai trái của những quan viên này, trước tiên sắc mặt y nghiêm nghị, cứng rắn hù dọa một hồi, sau đó mới thở dài, vẻ mặt ôn hòa nói:

- Trương Gia Quân ta luôn luôn không giết vô tội người, năm xưa các ngươi nghe được đồn đại, tám chín phần là do người ta dựng tạo nên. Đám cẩu quan các ngươi vẫn chưa làm chuyện xấu gì, hôm nay lão tử sẽ tha cho các ngươi...

- Tạ ơn Đại vương, tạ ơn Đại vương ân không giết!

Chúng quan viên cũng không có khí phách giống như Trương Văn Kỳ, khẩn trương quỳ xuống bái tạ.

- Đứng lên đi, chớ có dập đầu liên tục như vậy.

Vương Nhị Mao khoát tay áo, cười ra lệnh.

- Nếu bản quan thả các ngươi, các ngươi phải làm chút chuyện cho bản quan. Phú hộ trong thành này ai có tiền, ai không có tiền, phỏng chừng chỉ có các ngươi rõ ràng nhất!

- Đại...đại vương nếu cần thu thập tài chính, cứ việc để chúng ta làm!

Chúng quan lại đảm nhiệm nhiều việc, e sợ Vương Nhị Mao là nhất thời kích động, liền nhiệt tình mở miệng trước.

- Ta không đi thu thập tài chính. Ta chỉ cần thu thập gia súc thôi, con la, ngựa, con gì cũng nhận hết. Mấy vị đại nhân lập tức phân công nhau đi đến mấy nhà phú hộ thương lượng với bọn họ, nói lão tử lấy lương thực đổi gia súc của bọn họ. Bao nhiêu thạch gạo một con gia súc, giá cả tùy bọn họ mở.

Nói đến đây, sắc mặt Vương Nhị Mao nghiêm nghị, cứng rắn, nhấn mạnh:

- Nhưng không một ai được che giấu lão tử, nếu có nhà nào có gia súc mà không chịu bán cho lão tử, lại bị lão tử nghe được tiếng gia súc kêu, lão tử lập tức đi vào giết cả nhà già trẻ lớn bé nhà đó, một kẻ cũng không tha!

Chúng quan lại tìm được đường sống trong chỗ chết, nào có dám nói từ “không”, liền kiên quyết nhận nhiệm vụ này. Vì để tránh bọn họ không tận lực, Vương Nhị Mao cố ý lựa ra một vài tinh nhuệ trong đám huynh đệ của mình, một đối một, áp tải bọn họ đi chấp hành. Nhìn thấy nhà ở cỏ tranh thấp bé thì đi qua, thấy đại viện tường cao thì đến gõ cửa.

Phú hộ trong thành chưa từng thấy loại trận chiến như này, nghe quan viên truyền đạt mệnh lệnh, không dám tham lam, tùy tiện nói một cái giá rồi dắt gia súc trong nhà ra, cũng có người khác không biết điều, lén lút giấu la ngựa đi, Trương Trư Bì dẫn người sau nửa đêm lục soát một hồi, hễ là nhà nào dám lén lút giấu gia súc không bán, quả nhiên chặn cửa, giết sạch sẽ.

Suốt cả đêm, thành Lê Dương đều bị gây sức ép đến gà bay chó sủa. Tới sáng ngày thứ hai vào giờ Tỵ, việc lục soát và giết chóc mới chấm dứt. Dù sao nơi đây là một quận trị sở, phú hào trong thành khá nhiều, ất cả gia súc cộng lại, không ngờ gần bảy ngàn con. Vương Nhị Mao rất giữ lời, quả thực sai người mang lương thực trong nhà kho Lê Dương ra, thông tri nhóm phú hộ tiến đến lĩnh, già trẻ không gạt, tuyệt đối không thiếu một cân. Đồng thời cũng cấp tiền mặt trả thù lao cho phú hộ đã bán la ngựa, mở rộng cửa nhà kho, xát gạo, lúa mạch, ngũ cốc phân phát cho dân chúng trong thành.

Lần này, dân chúng Lê Dương có thể sống qua cả năm không phải lo, phấn chấn vui sướng đến mức không để ý đến mùi máu trong không khí. Dìu già dắt trẻ tiến đến lĩnh lương thực, chỉ sợ nhà mình ít người, hoặc là lĩnh thiếu lương thực. Ban trưởng Triệu Quải Tử cũng phấn chấn tinh thần, hết sức duy trì trật tự. Phát hiện có tên du côn vô lại nào lòng tham không đủ, lĩnh xong rồi lại còn đến mạo lĩnh, lập tức bắt lấy, giao cho nhóm “hảo hán” xử lý. Chúng “hảo hán” căn bản không hiểu hình phạt nặng nhẹ cái gì, hễ là bắt được tên nào tham lam, thì đều chém một đao vào đầu. Hơn mười đầu người máu chảy đầm đìa bị chặt xuống, không còn kẻ nào dám lấy thân thử nghiệm nữa, tất cả đều nghiêm chỉnh trật tự xếp thành hàng ngũ ngay ngắn đi lĩnh lương thực.

Phát lương thực một ngày đêm, lương thực tại nhà kho Lê Dương cũng chỉ giảm bớt một phần, sáng hôm sau, dân chúng ở chung quan thành Lê Dương ba mươi dặm nghe được tin tức đều chấn động, dìu già dắt trẻ kết đội mà đến, không đợi Vương Nhị Mao ra lệnh, đám người Triệu Quải Tử không dám cự tuyệt, căn cứ theo nguyên tắc làm việc thiện, phàm là đến lĩnh lương thực đều phát đầy túi. Như thế, bên trong thành ngoài thành không khí hết sức náo nhiệt, gần như là nơi chốn đều vui mừng, chỉ trông mong quan viên vĩnh viễn đừng đến, để nhóm “hảo hán” vĩnh viễn trông coi kho lúa.

Ngày vui mừng trôi qua mau, hành động phân phát lương thực kéo dài đến bốn ngày rồi, tới ngày thứ năm, thám mã và dân chúng đồng thời đưa tin tức đối viện Hoàng Hà có rất nhiều quan quân. Cùng lúc đó, một đội binh khác mang cờ hiệu quận binh Võ Dương cũng đã chạy tới Thang Âm, cách thành Lê Dương chưa tới năm mươi dặm.

Vương Nhị Mao nghe hỏi, lập tức sai người ngừng việc phân phát lương thực, trưng tập tráng sĩ trong thành, lấy gạo xát trong nhà kho Lê Dương thành từng bao, chất đầy trên lưng gia súc mà nhóm phú hộ trong thành đã “bán hàng từ thiện”, lập tức thả Trương Văn Kỳ trong đại lao ra, giao hết quan bào, ấn tín và cả sổ sách phân phát lương thực cho gã, để gã giữ mà báo cáo kết quả công tác với triều đình.

- Ngươi mở nhà kho Lê Dương, phân phát lương thực, cứu mấy vạn dân đói, cũng là một hành động trượng nghĩa!

Ở trong đại lao đông lạnh vài ngày, Trương Văn Kỳ sớm không còn kiêu ngạo như trước, thở dài, thấp giọng cảm thán.

- Nhưng tính mạng của Trương mỗ cũng vì nghĩa cử của ngươi mà bị chôn vùi rồi, còn dùng ấn tín này làm gì nữa. Không bằng trước khi quan quân đến ngươi hãy cho Trương mỗ một đao, để Trương mỗ có thể ăn nói với người ta!

- Ta thấy bản tính của ngươi có vấn đề.

Vương Nhị Mao mặc lại trang phục thổ phỉ, ngữ khí nói chuyện cũng biến đổi theo.

- Cũng không ai thấy, chẳng lẽ ngươi sẽ không nói đã âm thầm triệu tập cấp dưới, thừa dịp ta không kịp đề phòng, một lần nữa đoạt lại thành Lê Dương về hay sao? Đừng có nói từ trước tới giờ ngươi chưa từng lừa gạt cấp trên đấy, chắc là ngươi cũng phải dối trên lừa dưới thì mới có thể làm được chức Quận thủ này!

- Ngươi, ngươi...

Trương Văn Kỳ bị nói đến mức không phản bác được lời nào, lắp bắp nửa ngày, dậm chân, xoay người trở về nha môn. Vương Nhị Mao nhìn theo bóng lưng gã, cười cười, trở mình lên ngựa, suất lĩnh bộ hạ, đuổi gia súc, trùng trùng điệp điệp, thẳng đến Tây Môn.

Ra khỏi Tây môn, chẳng khác nào đã trả lại thành Lê Dương và nhà kho Lê Dương cho quan quân rồi. Trong lòng Trương Trư Bì có chút không đành lòng, hạ thấp giọng hỏi:

- Nhị Mao huynh đệ, chúng ta thật sự không phóng hỏa hay sao? Cứ để lại nhiều lương thực cho người của triều đình hay sao, bọn chúng có thể ăn đủ nhiều năm đấy!

Vương Nhị Mao cười khổ lắc đầu, thấp giọng đáp lại:

- Ngươi không nghe cẩu quan nói sao, Dương Huyền Cảm không hỏa thiêu, Lý Húc không hỏa thiêu, nếu hai ta làm một mồi lửa đốt nhà kho Lê Dương, trở lại trong đầm Cự Lộc, gặp các huynh đệ đã từng đào đất mà ăn bề ngoài rất sảng khoái đấy, nhưng nói không chừng khi chúng quay lưng lại đâm chúng ta ấy chứ!

Chủ ý của Trương Trư Bì không phải là muốn phóng hỏa đốt lương thực, mà vì lo lắng sau khi trở về sẽ không có cách báo cáo kết quả cho Đại đương gia. Nghe Vương Nhị Mao nói như thế, trong lòng gã cảm thấy hết sức chí lý, đầu gật gù, hạ giọng phụ họa:

- Cũng đúng, đám huynh đệ đầm Cự Lộc chúng ta có kẻ nào là không xuất thân từ làm ruộng mà ra chứ? Xưa nay kẻ nào dám mang thức ăn thừa của mình đi nuôi súc vật, đều phải nhận lấy sự xem thường của mọi người. Như thế chỉ cần một ngọn lửa của hai chúng ta hàng vạn số lương thực kia sẽ bị chúng ta thiêu rụi, nửa đời sau hai chúng ta đừng hòng được được sống như con người nữa!

- Thế còn mệnh lệnh của Cửu Đương Gia, chúng ta phải tính sao đây?

Viên Thủ Tự tính cách cẩn thận, khẽ nhắc nhở.

- Cửu đương gia và Vương đường chủ sẽ chẳng còn xem nhau như huynh đệ ruột nữa!

Vài tên thân binh khác cười ha ha mà trả lời thay Vương Nhị Mao. Đều xuất thân từ cái khổ, giết người sẽ chỉ trong nháy mắt, nhưng nếu thật sự để Vương Nhị Mao châm hỏa vào nhà kho Lê Dương, không chừng mọi người chẳng kẻ nào dám hạ thủ. Thế nên cứ tỏ ra u mê đi, dù sao trên lưng của hơn bảy ngàn con gia súc toàn bộ đều là bao gạo xát. Có thu hoạch lớn như thế này để mang về doanh trại, cho dù có là Trương đại đương gia đi chăng nữa cũng không thể nói rằng chúng ta kháng lại mệnh lệnh được.

Vương Nhị Mao cười, xem như đã ngầm thừa nhận quan điểm của mọi người. Trên thực tế, đối với việc rốt cuộc Trình Danh Chấn có lấy quân pháp ra để trừng phạt chính mình hay không, trong lòng y thật ra cũng không rõ. Trải qua đêm tân hôn kia đã biến Tiểu Cửu Ca không còn là Tiểu Cửu Ca ngày trước nữa rồi, hắn trở nên ngày càng lý trí, càng trầm lắng, càng nhạy bén hơn. Giống như thanh bảo đao được rút ra khỏi vỏ, lợi hại đến đáng sợ, lạnh như băng đến nỗi khiến người phải khiếp sợ. Cho dù là Vương Nhị Mao, cũng khó mà đoán trước được rốt cuộc thì thanh bảo đao này sẽ bổ về phía nào.

Đang giữa lúc cười nói, phía sau, ngay gần cửa thành Lê Dương ở phía sau lưng đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, có khoảng mười tên đàn ông, trên tay mỗi tên có mang theo một cây thủy hỏa côn, hét to đuổi theo đoàn ngựa thồ.

- Thét to thật, quả đúng là hiệu lực cho triều đình nhanh nhất!

Trương Trư Bì nhăn mũi một cái, đôi tay vươn đến nắm lấy chuôi đao bên hông một cách nhanh chóng. Thả Thái Thú Trương Văn Kỳ ra, là do mọi người cảm thấy người này chính là một tên mọt sách, căn bản không thể gây ra bất kỳ nguy hại nào cho các huynh đệ. Làm như vậy chỉ vỏn vẹn xuất phát từ chỗ coi trọng, tuyệt đối không có nghĩa yếu đuối. Nếu như tên mọt sách Thái Thú chẳng biết tốt xấu, mọi người chẳng ngại giết quay đầu trở lại, làm cho quận thủ nha môn một lần này bị rưới đầy máu người.

Dù sao cũng là trải qua sự huấn luyện một cách tinh nhuệ, không chờ đợi hai vị Trương, Vương hạ lệnh; nhóm lâu la phụ trách hậu điện đã nhanh chóng triển khai đội hình chiến đấu. Chỉ cần kẻ truy kích tiếp tục tiến đến gần, đám lâu la sẽ cho bọn chúng nếm mùi tấn công của kỵ binh.

Thấy được tình hình trên, một người đàn ông xuất hiện từ trong thành lập tức dừng bước. Vừa lôi thanh thủy hỏa côn từ trong tay ra giơ lên cao vừa thở hồng hộc mà hô lên:

- Vương, Vương tướng quân, chúng tiểu nhân tiến đến xin nhập bọn, xin Vương tướng quân tiếp nhận.

- Nhập bọn?

Vương Nhị Mao nhíu mày, chưa dám tin vào những gì chính tai mình nghe thấy. Huynh đệ của Đầm Cư Lộc bắt nguồn từ hai nguyên nhân mà ra, một là lưu nhân bị quan phủ đẩy vào đường cùng chủ động tới gia nhập, thứ hai đó chính là dân chúng bị bắt về. Thành Lê Dương vừa mới phân phát lương thực, đám dân chúng không thể nào đến được đó nhanh như vậy được. Mà chịu ảnh hưởng của Trình Danh Chấn, con người của Vương Nhị Mao vốn xem thường những gã nông dân chưa qua huấn luyện, cho nên cũng quyết không bắt chẹt dân chúng nhằm giữ lấy thanh thế để làm gì.

Đám đàn ông không nhận được sự đáp lại, cảm thấy không cam lòng mà lớn tiếng ồn ào:

- Vương, Vương tướng quân, ngài, ngài không còn nhận ra chúng ta nữa sao. Chúng ta, chúng ta thay ngài tuần tra khắp phố. Chu đại ca, ngài còn phái Chu đại ca làm lão đầu của chúng ta nữa.

Chuyện này, cuối cùng thì Vương Nhị Mao cũng đã nhớ ra rồi. Đám nhàn rỗi đó đã từng từ bỏ tính mạng của mình để cầu tình thay tên mọt sách Quận Thủ, sau đó lại được mình tạm thời sử dụng để đi duy trì trị an. Khâm phục sư can đảm của đối phương, y cười to chắp tay, lớn tiếng nói:

- Ta chính là thổ phỉ đấy, các ngươi đến gia nhập, không sợ quan phủ sau khi biết được sẽ thiêu rụi nhà của các ngươi sao?

- Haiz! Đều là những người no bụng rồi, cả gia đình chủ nhân không đói, làm gì có nhà để người ta thiêu nữa cơ chứ!

- Những người mà Vương tướng quân mang theo đều là những vị lục lâm hảo hán cả, chúng ta đây chấp nhận nhập bọn, một đao giết kẻ giàu có giúp kẻ nghèo khổ.

- Ngài phát lương thực cho chúng ta, chúng ta không biết phải báo đáp ra làm sao, chỉ biết mang cái mạng này dâng cho ngài!

Đám hán tử kia vừa lau mồ hôi vừa đáp lại một cách hỗn loạn.

Khó mà được người tán tán thưởng như vậy, Trương Trư Bì, Chu Lão Căn Nhi, Liễu Lão Tam.v.v..ai nấy đều xấu hổ đến đỏ cả mặt, ngẩng đầu lên đôi mắt trông mong nhìn Vương Nhị Mao, mong sao y có thể đáp ứng.

Không dám phật ý mọi người, Vương Nhị Mao trầm ngâm giây lát, rồi nghiêm mặt truy hỏi đến cùng:

- Bọn ngươi biết cưỡi ngựa chứ?

- Cưỡi không được tốt cho lắm, cưỡi đại thôi!

Có một nam tử khá là khôi ngô khoảng độ trên ba mươi tuổi đi đầu trả lời.

- Chúng ta đều xuất thân từ những kẻ dắt lừa thuê, dỡ hàng mà ra cả, chúng ta cũng đã vứt bỏ nó rồi. Nếu như Vương tướng quân không chê bọn ta, bọn ta nguyện làm kẻ tôi tớ cho ngài. Chở lương thực hay bưng trà rót nước cũng được, dắt ngựa khuân vác cũng được, cứ cái gì có thể làm để kiếm ăn đều được!

Thì ra là đến chỗ của ta để nói chuyện kiếm ăn đây mà! Vương Nhị Mao cười thầm trong bụng. Sau một hồi suy nghĩ, tiếp tục hỏi:

- Thế trong số các ngươi kẻ nào quen thuộc với địa hình xung quanh Lê Dương không, ý ta là ngoại trừ quan đạo ở bên ngoài ra, tất cả các con đường lớn nhỏ khác đều biết rõ cả chứ?

Đám hán tử nghe vậy, nét mặt ai nấy đều tỏ ra hết sức tự tin.

- Nghe ngài nói như vậy, bọn ta nếu đã từng kiếm sống bằng nghề dắt lừa thuê, sao có thể không nắm rõ đường lối gần đó được cơ chứ? Ngài nói ra nơi muốn đến đi, chúng ta sẽ dẫn đường, cam đoan sẽ giúp ngài đỡ mất cả một phần sức lực.

- Thế thì hãy đến cuối của đội ngũ, mỗi người chọn lấy một con ngựa đi, làm người dẫn đường cho ta vài ngày trước đã đi!

Vương Nhị Mao vung tay lên, lớn tiếng mà ra lệnh.

- Vâng!

Đám nhãn rỗi kia mừng rỡ hết sức, đáp lên một tiếng, đến thẳng cuối đội hình mà đếm lấy khoảng chừng trăm con ngựa. Trương Trư Bì sợ có kẻ gian tế thừa dịp này mà lẻn vào, nhíu đôi mày, ghé sát vào tai Vương Nhị Mao mà nhắc nhở:

- Bọn họ trung thành với Trương Văn Kỳ như thế, có khi nào…

- Nếu như con mọt sách Thái Thú đó biết nghĩ đến kế dùng gian tế, còn có thể để chúng ta đánh hạ quận thành hay sao?

Vương Nhị Mao lắc lắc đầu một cách đỉnh đạc, trả lời như thể không màng đến việc đó.

- Bọn này biết cảm ơn, đều là những kẻ có khiếu hiếm có. Nếu như không tin thì nhà ngươi cứ chờ đó mà xem, trong vòng ba tháng, mỗi tên trong số bọn chúng đều sẽ khiến ngươi đỏ cả mắt!

Nhìn thấy y tự tin như thế, Trương Trư Bì cũng chẳng dám nói thêm bất cứ điều gì khác nữa. Sau một hồi, đám hán tử kia đã chọn ngựa cho mình xong xuôi cả rồi, nhảy nhót chạy đến chỗ của Vương Nhị Mao mà nghe lệnh. Vương Nhị Mao xem xét đoàn thân binh ngay sau lưng mình, điểm tay chọn lấy Chu Lão Căn:

- Đủ rồi, Lão Căn Nhi, ta giao cả bọn chúng cho ngươi. Dù sao ngươi cũng theo chân bọn chúng lăn lộn lâu nhất. Ngươi cũng đừng làm Hỏa trưởng nữa, trực tiếp thăng lên chức đội trưởng thân binh.

Không đợi cho Chu Lão Căn lấy lại tinh thần bởi vận khí quá tốt này, y đã nhanh chóng quay đầu về phía kẻ nhãn rỗi khôi ngô vừa có câu trả có trật tự nhất kia:

- Ngươi tên gì, có biệt danh gì không? Báo cáo lên đây, mang cả tên của hết thảy đám huynh đệ này báo cho Chu đội trưởng. Ngươi làm đội phó cho hắn, có bất kỳ việc gì cũng đều phải báo lên cho đội trưởng, để hắn thay các ngươi làm chủ.

- Bẩm tướng quân, ta tên là Hùng Khoát Hải!

Tráng hán trung niên mới vừa rồi tự cho rằng mình “cưỡi ngựa không được tốt cho lắm, chỉ biết cưỡi sơ sơ thôi” kia lên tiếng đáp.

Tên này dáng vẻ khôi ngô, vẻ ngoài nghiêm chỉnh ngay ngắn, mỗi nhịp giơ tay vươn chân đều mang theo mình một khí phách mạnh mẽ. Vương Nhị Mao thích kiểu người như vậy, khẽ cười, kèm theo là một vẻ mặt hết sức ôn hòa mà nói:

- Ta giao đám huynh đệ này cho Chu Lão Căn và ngươi đấy. Ngươi hãy quản lý bọn họ cho thật tốt. Hãy cứ làm thân binh cho ta trước cái đã, đợi khi nào đã quen thuộc với việc lăn lộn cùng mọi người rồi, ta sẽ phân công các ngươi vào việc khác tốt hơn.

- Tạ ơn Vương tướng quân!

Hùng Khoát Hải ở trên lưng ngựa ôm quyền thi lễ, hai tay thả lỏng dây cương, hai chân ghì chặt dẫm mạnh lên bàn đạp.

Điệu bộ này xem ra gã là một tay cưỡi ngựa hết sức điêu nghệ, làm gì có sơ sơ đâu. Vương Nhị Mao mừng thầm trong lòng, trước tiên để Hùng Khoát Hải theo ngay cạnh mình, vừa đi trên đường vừa chậm rãi mà nói chuyện. Cứ thế cười ha hả mà nói chuyện phiếm suốt cả hơn một canh giờ, quan sát chung quanh, rồi đột nhiên hạ thấp giọng xuống dò hỏi:

- Lão Hùng, ngươi xem thử chung quanh đây là đâu, cách thành Lê Dương còn bao xa nữa?

Hùng Khoát Hải ngồi trên lưng ngựa ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua, rồi liền đưa ra kết luận:

- Trông qua địa hình, hẳn sắp đến được Bác Vọng rồi, cách thành Lạc Dương còn khoảng bốn mươi dặm nữa. Trên lưng đàn gia súc của chúng ta toàn chất lương thực, tướng quân xem hay là chúng ta cứ cho bọn chúng dừng lại nghỉ chân một chút cái đã. Đám vật cưỡi tuy có sức lực, nhưng thật ra vẫn nên quý trọng, nếu như cứ cái đà đi mà không ngừng nghỉ như vậy, đi chưa đầy ba ngày đã chầu diêm vương cả rồi.

Vương Nhị Mao khẽ gật đầu:

- Nếu vậy thì cứ dừng lại cái đã! Thủ Tự, ngươi đi truyền lệnh, bảo đám huynh đệ cho lũ gia súc ăn uống no nê ngon lành một chút, sẵn tiện cho chúng uống ngụm nước mát nữa!

Viên Thủ Tự đáp lên một tiếng, quay người ra truyền lệnh một tiếng. Vương Nhị Mao nhảy xuống khỏi ngựa, vừa nhìn đồng tuyết trắng xóa ở chung quanh, vừa dạo bước một cách chậm rãi. Hùng Khoát Hải mới đến đã nhận được sự tín nhiệm, trong lòng vô cùng cảm kích, tay cầm thủy hỏa côn theo sau y chẳng rời lấy một tấc, lo sợ bản thân một phút lơ là, sẽ có tên thích khách bay ra từ trong cánh đồng tuyết.

- Không cần phải đi theo ta, ngươi cũng nghỉ ngơi một chút đi!

Vương Nhị Mao cũng chẳng buồn ngoảnh đầu lại, hạ giọng mà nói.

- Vâng, tướng quân đại nhân!

Hùng Khoát Hải rất vui vẻ nghe lệnh, nhưng chân cũng không hề dừng lấy một bước. Cứ thế nhắm mất mà theo đuôi, không hề chậm lại dù chỉ nửa bước.

Vương Nhị Mao chưa bao giờ có được cái cảm giác như bây giờ, trong phút chốc vẫn chưa thể quen cho lắm. Dừng bước lại, y cười dặn dò:

- Ta chỉ là một tên Đường chủ Đầm Cự Lộc, chức vụ trong quân cũng chỉ vỏn vẹn là cái chức Đô úy mà thôi, chẳng phải là tướng quân gì, càng không phải là cái chức đại vương. Từ nay về sau ngươi đừng gọi bậy như vậy nữa, cũng là để tránh cho kẻ khác chê cười, mau đi xem chừng đám huynh đệ của nhà ngươi đi. Lần đầu tiên gia nhập, bọn họ vẫn chưa chắc gì có thể chịu đựng nổi cái vất vả như thế này đâu.

- Cũng chỉ là do đói một chút thôi, ăn no một chút thì cũng sẽ quen ngay thôi, bình thường chỉ cần có một cái động tò vò là đã có thể ngủ được rồi, có biết hai chữ khổ cực là cái gì đâu chứ!

Hùng Khoát Hải nhoẻn miệng cười, không chịu rời khỏi Vương Nhị Mao.

Trương Trư Bì cũng nhận ra tên này quả không hổ danh hảo hán, miệng cười cười tiến lên phía trước, hạ giọng giải thích:

- Vương Đô Uý đã quen với thói quen của một kẻ đi bộ rồi, hắn vừa đi bộ vừa tính kế, ngươi không cần phải theo hắn nữa, cũng là để tránh không khiến suy nghĩ của hắn bị rối loạn cả lên.

Hùng Khoát Hải giờ mới có thể hiểu rõ ban đầu gã đã gây cản trở cho thủ trưởng, miệng cười gãi ót một cách ngây ngô, rồi ngượng ngùng mà đi khỏi. Đợi bóng lưng của gã vừa xa hơn được một chút, Trương Trư Bì đã tiến gần hơn Vương Nhị Mao một chút nữa rồi, thương lượng với đối phương một cách nhỏ nhẹ:

- Vương huynh đệ, xem cái kiểu của ngươi lại cân nhắc kẻ bề trên nữa rồi. Định thu nhập ai sao, chúng ta ôm cỏ đi đánh thỏ, không thể chậm trễ được!

Nghe lời này, Vương Nhị Mao khẽ gật đầu:

- Vẫn là Trương đại ca hiểu ta nhất, chỉ có một câu thôi đã có thể nói lên hết những gì trong đầu ta đang suy nghĩ. Ta còn nhớ vào mùa xuân, đám người Đậu Kiến Đức khi ấy vừa mới vào quận Võ Dương, đã bị Ngụy Trưng đánh lén ngay tại gần Bác Vọng này. Chúng ta cũng sắp đi vào trong quận Võ Dương rồi, e rằng trên đường sẽ lại gặp nhiều trắc trở.

Trương Trư Bì liền nhíu mày, nét mặt hiện đầy vẻ lo âu:

- Ngươi nói hoàn toàn có lý. Chúng ta chỉ có ngàn người, lại mang nhiều gia súc và lương thực theo như vậy, bất luận kẻ nào nhìn vào cũng phải lăm le thèm thuồng. Tuy nhiên hai tên Ngụy Trưng và Ngụy Đức Thâm có mang theo quận binh ở ngay gần Thang Âm, trong phút chốc chưa chắc gì có thể đuổi theo kip!

- Chúng ta muốn trở về thì bắt buộc phải băng qua Phồn Thủy và Ngụy Huyện!

Vương Nhị Mao nhặt một cành cây khô lên, vẽ bâng quơ vài nét trên lớp tuyết, đại khái có ý trông như một tấm bản đồ vậy. Ngụy Trưng vẫn gần với Ngụy huyện hơn chúng ta, nếu như hắn quay trở lại để truy đuổi, rất dễ dàng đã có thể ngăn chúng ta từ phía trước. Mặc dù hắn không đích thân truy đuổi, những tên khác của quận Võ Dương nghe nói người của chúng ta ít, có khi nào sẽ quay trở về đây tìm chúng ta hay không vẫn còn chưa biết được!

- Thế, thế thì chúng ta phải làm sao đây?

Trước khi Trình Danh Trấn chưa vào đầm, Trương Gia Quân đánh giặc từ xưa đến nay là do bộc phát nhất thời, rất hiếm khi làm những chuyện có kế hoạch mang tính bí mật kỹ lưỡng. Trương Trư Bì cũng đã quá quen với những ngày tháng không cần phải bận tâm lo nghĩ, nhất thời vẫn chưa thể thay đổi thói quen lâu ngày này, ngay lúc này lại gặp phải rắc rối, điều duy nhất có thể làm đó là ngồi nhâm nhi nỗi u sầu.

Vương Nhị Mao ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói một cách trịnh trọng:

- Ta đề nghị hai chúng ta phân chia binh lính, ngươi mang theo tất cả số la ngựa, đồ quân nhu đang có đi theo phía sau. Ta mang theo năm trăm huynh đệ, mở đường cho ngươi. Bất luận kẻ nào cản trở chúng ta, ta cũng sẽ cho để cho máu kẻ đó trải đường cho ngươi đi.

- Ngươi, ý của ngươi là, ra tay trước để tránh nguy?

Tuy Trương Trư Bì không hiểu gì nhiều về cách bài binh bố trận cho lắm, nhưng tốc độ phản xạ vẫn luôn nhanh nhất. Vừa nghe Vương Nhị Mao nói, đã đoán được ngay rằng y muốn chủ động đi tìm gây sự với Ngụy Trưng. Chỉ kinh ngạc mà mở to hai mắt, gương mặt đã nói rõ sự nghi ngờ không tin của mình.

Sau một hồi lâu, thấy Vương Nhị Mao không trả lời, gã nuốt dòng nước bọt đang đông như đá, miệng ho ra sương tỏ ý nhắc nhở:

- Theo thám báo báo cáo, đám người Ngụy Trưng mang theo tận năm, sáu nghìn nhân mã. Ngươi lại chỉ mang theo năm sáu trăm huynh đệ đi, ổn chứ?

- Chỉ có ngươi biết ta mang theo năm, sáu trăm huynh đệ, người ngoài sao có thể đoán được?

Vương Nhị Mao cười hỏi lại, rồi mới xuống giọng giải thích:

- Bọn chúng người đông, nhưng đã đi cả mấy ngày trời tuyết, người ngựa kiệt sức. Mặt khác, bọn họ chưa chắc gì có thể đoán ra chúng ta chủ động buông tha cho Lê Dương, không chừng lúc này đang tính toán làm như thế nào để có thể một dịp công thành cùng với binh mã của triều đình nữa. Thừa dịp không ai để ý, ta để Hùng Khoát Hải giúp ta một tay tìm đường tắt, để lẻn đến sau lưng của Ngụy Trưng, sau đó lập tức cho kỵ binh xông xáo tiến lên, bảo đảm sẽ đánh cho hắn không kịp trở tay!

- Thế ngươi hãy mang thêm nhiều gia súc nữa. Thà rằng phải bỏ bớt lương thực lại trên đường đi, còn hơn phải bỏ mạng!

Lá gan của Trương Trư Bì cũng không nhỏ chút nào, nghe Vương Nhị Mao nói quả quyết như vậy, liền góp ý giúp cho y.

Vương Nhị Mao gật đầu:

- Gỡ thêm cho một ngàn con ngựa ra đi. Mang lương thực chất lên lưng của những con gia súc khác. Chỉ cần ta đành cho hai tên Ngụy Trưng và Ngụy Đức Thâm tan tác rồi, những kẻ khác của quận Võ Dương chắc chắn sẽ không bao giờ dám trêu chọc chúng ta thêm lần nào nữa. Như vậy, ngươi và các huynh đệ có thể từ từ mà đi, không cần phải lo âu hay hoảng sợ gì nữa!

- Thế, thế thì ngươi phải cẩn thận một chút. Tên Ngụy Trưng vốn khét tiếng cứng đầu!

Trương Trư Bì khẽ gật đầu, dặn dò một cách trịnh trọng. Gã hiểu rõ sở dĩ Vương Nhị Mao làm như vậy, tất cả là vì để xem xét cho Đầm Cự Lộc. Lúc này người trong đầm càng ngày càng nhiều, số lương thục này liệu có thể vận chuyển một cách an toàn hay không, đối với sự sống còn trong nay mai của họ là rất quan trọng.

Hán tử trong gian hồ, không được phép lề mề chậm chạp. Vương Nhị Mao gật đầu cười, thay cho lời cảm ơn. Rồi liền ngửa mặt lên trời mà thở hắt ra một tiếng, bước nhanh qua chỗ các huynh đệ đang ngồi nghỉ mệt. Ngụy Trưng, đây chính là kẻ nổi danh cứng đầu khó chống đỡ nổi. Tên này thật sự có giống với lời đồn thổi không? Y không thực sự tin cho lắm, y thực sự muốn xác thực một chuyến xem sao.

Một lớp sương trắng dừng ở phía sau y, kéo dài mãi mà không chịu tiêu tan, kéo dài mãi mà không chịu tiêu tan.

Ngồi trong quân trướng, nghe bên ngoài tiếng gió gào thét, Trưởng sử quận Võ Dương Ngụy Trưng sống một ngày như bằng một năm.

Đã bị vây ở trong đống tuyết sáu ngày rồi, lửa giận và sự nhẫn nại của các huynh đệ đã lên tới cực điểm, mỗi buổi sáng thức dậy, Ngụy Trưng đều thấy một đống quạ đen chết ở bên ngoài trướng. Sáng sớm mờ mờ, chung quanh quân trướng đập liên hồi, ít nhất cũng có hơn bảy trăm con, xác chết màu đen cùng với tuyết trắng tạo thành một màu sắc đối lập, làm người ta nhìn thấy mà sởn tóc gáy.

Rốt cuộc là ai làm chuyện này, Ngụy Trưng cũng không có lòng truy cứu, y chỉ cười cười lắc đầu, bỏ qua chuyện này sau đầu. Thành Lê Dương đã gần trong gang tấc rồi, y không hy vọng vào lúc này lại xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Ngoài ra, Ngụy Trưng cũng hiểu được là mình phải kiên trì phối hợp với hành động của triều đình tiến hành thu phục Lê Dương đã làm cho nhiều người tức giận, không chỉ là sĩ tốt bình thường vốn có ý nghĩ tốt với vị Trưởng Sử đại nhân, mà ngay cả những quan quân cấp thấp xưa nay có thể nói với cấp trên được vài câu, giờ phút này chỉ sợ cũng hận không thể ném y ra ngoài trướng vải, để y bị gió tuyết làm đông chết bên ngoài.

Đích xác, Ngụy Trưng cái gì cũng hiểu, y hiểu oán khí trong bụng nhóm sĩ tốt, cũng hiểu nỗi khủng hoảng và tuyệt vọng trong lòng quan quân, nhưng y vẫn không có đường lui. Y là Trưởng Sử của Quận Thủ quận Võ Dương Nguyên Bảo Tàng, ở mức độ nào đó, Nguyên Bảo Tàng chính là chủ công của Ngụy Trưng y, y chính là gia thần của Nguyên Quận Thủ, kẻ sĩ chết vì người tri kỷ, còn đây là tiêu chuẩn quy tắc của đại trượng phu lập nghiệp trên đời. Nếu đã nhận lễ vật của Nguyên Bảo Tàng, thì sẽ phân ưu thay đối phương. Cho nên bất kể là có thể đoạt lại Lê Dương hay không, có phải là đối thủ của lưu tặc hay không, y cũng phải toàn lực đánh một lần.

Nếu bất hạnh chết trước trận, y sẽ dùng tính mạng để thực hiện lời hứa của mình, từ nay về sau sẽ không phải thấy Nguyên Bảo Tàng bị triều đình tróc nã hạ ngục mà áy náy trong lòng nữa, cũng không cần phải phiền não vì tương lai và tiền đồ của Đại Tùy. Trên thế giới này, đối với một số người, chết vĩnh viễn còn dễ dàng hơn sống, chết là một hình thức giải thoát, không còn tồn tại bất cứ trách nhiệm gì, mà sống, thì nhất định phải lưng đeo chức trách.

Hiện giờ ở trong quân doanh, mang tâm tư liều chết đánh cược một lần không chỉ có một Ngụy Trưng, mà còn có đám người Huyện thừa Phồn Thủy Bao Văn Thăng, Tư Khố Ngô Ngạn Tổ cũng cùng chung ý tưởng. Quân phản loạn lẻn ở ngay trước mắt, sau đó không đánh mà thắng giành được nhà kho Lê Dương. Đây là tội quá lớn, chỉ sợ không một ai có thể tránh được số mệnh lấy cái chết để chuộc tội. Nếu như có thể oanh oanh liệt liệt đánh một trận với đám giặc cỏ, bất kể thắng hay bại, mọi người cũng sẽ tận lực. Nếu may mắn không chết trận, trước mặt đặc phái viên của triều đình đến hỏi tội, thì còn có thể đúng lý hợp tình hô một tiếng "Oan uổng". Dù sao mọi người cũng là chủ động đuổi giết tới đây, so với án binh bất động thì tốt hơn nhiều. Hơn nữa với thời tiết kém như này, toàn bộ quan lại quận Võ Dương muốn tận trung vì nước, không ai quay về thành sưởi ấm cả. Đây chính là tinh thần làm hết phận sự đáng được triều đình khen ngợi. Mà dù không được nhắc tới, nhưng không có công lao thì cũng có khổ lao...

- Là phúc thì không phải là họa, là họa thì tránh không khỏi! Giải tán đi, dù sao còn một ngày nữa chúng ta cũng đã đến dưới thành Lê Dương rồi!

Không muốn nhìn sắc mặt những đồng nghiệp như cha mẹ chết, Huyện Thừa huyện Quý Dương Ngụy Đức Thâm duỗi lưng một cái, thấp giọng đề nghị.

Trong quan lại chức vụ tương đối cao ở quận Võ Dương, gã là người duy nhất vui vẻ, như là lúc đầu khi phát hiện mắc mưu cũng hết sức giận giữ, nhưng chỉ qua một buổi tối, đã lại khôi phục như bình thường. Mấy ngày nay chưa biết tương lai ra sao, trên mặt trong lòng của mọi người đều hết sức bi thảm, chỉ riêng gã vẫn ăn đủ no, ngủ rất ngon, giống như không đếm xỉa đến bất cứ chuyện gì, các đồng nghiệp nhìn thấy mà bực bội. Ngụy Đức Thâm, Huyện Thừa huyện Quý Dương Ngụy Đức Thâm ở trong trướng lại giống như cao tăng đắc đạo, chỉ cười cười, ngậm tăm không đề cập tới phương pháp cởi tội như nào.

- Mọi người vẫn nên đi ngủ trước đi, ta xem lại bản đồ lần cuối.

Nghe được đề nghị của Ngụy Đức Thâm, Ngụy Trưng gật gật đầu, thấp giọng đáp lại. Phát hiện giặc cỏ "mất tích" vào lúc ban đêm, Chủ bộ Quang Sơ Trữ Vạn Quân đến gần khu huyện thành thu thập khao quân vật tư vẫn đi chưa về. Bởi vậy, Ngụy Trưng là nhân vật nòng cốt duy nhất của đội quận binh này, mọi người làm bất cứ chuyện đều nghe theo sai phái của y.

- Ngủ đi, Huyền Thành, nếu như ngươi lại nhìn thấy một đội kỳ binh nào đến, chúng ta không cần sống nữa!

Huyện thừa Phồn Thủy Bao Văn Thăng nhún nhún vai, không sâu không nông đùa một câu. Nếu mấy ngày hôm trước Ngụy Trưng không dùng kế kim thiền thoát xác một chiêu phá được đám giặc cỏ, nói không chừng mọi người bây giờ còn đang dây dưa, mặc dù sẽ bị truy cứu chịu tội, ít nhất sẽ không bị lâm vào tai họa trước mắt, còn có thể vui vẻ. Nhưng hiện tại không giống, đi như nào đều là con đường chết, căn bản không nhìn thấy bất kỳ ánh sáng nào ở phía trước.

Ngụy Trưng cười cười, vô cùng kiên nhẫn giải thích với mọi người:

- Ta là sợ quân địch giở trò gì đó thôi, từ sau khi xế chiều hôm nay phát hiện mấy tên thám báo xuất hiện trước mặt chúng ta, thì các huynh đệ đã không còn phát hiện quân địch có bất kỳ động tĩnh gì nữa. Mà thành Lê Dương cách nơi này chưa tới năm mươi dặm, đối với việc dụng binh mà nói, hai quân sắp giao thủ lại rút toàn bộ thám báo lui trở về, tuyệt đối không phù hợp lẽ thường!

Y không đi ngủ, mọi người ai cũng phải nghiêm chỉnh ngồi đó, kiên trì nhìn vài lần trên bản đồ vài lần, ngáp nói:

- Vậy thì không đơn giản, bọn họ ít người, chuẩn bị tử thủ đợi viện quân! Dù sao lương thực ở nhà kho Lê Dương kia cho ngàn tên lưu tặc ăn no bụng cũng đủ trong hai trăm năm đấy.

- Nhân mã của Vương Biện tướng quân đã bắt đầu thăm dò tầng băng trên mặt sông rồi!

Ngụy Trưng ngẩng đầu nhìn người nói chuyện một cái, tiếp tục giải thích nói:

- Giặc cỏ không sợ chúng ta, nhưng chưa hẳn đã dám cứng rắn đối đầu với phủ binh đâu. Ngàn người cố thủ cô thành, cho dù Tôn Ngô sống lại, cũng không chắc thủ được. Ta nghĩ bọn chúng nhất định sẽ thả một mồi lửa sau đó bỏ thành mà đi. Dù sao mục đích đã đạt được rồi, thủ hay không thủ Lê Dương không có gì khác nhau!

- Thật là độc ác, cũng may Ngụy Huyền Thành không phải quân sư hại dân hại nước!

Tư khố Chủ bộ Quận Võ Dương Ngô Ngạn Tổ cười khổ đánh giá. Giờ phút này trong lòng mọi người đều hiểu được, nhà kho Lê Dương đã mất, tính mạng Phùng Hiếu Từ lão tướng quân đã mất, quan viên và thuộc lại của bốn quận Võ Dương, Thanh Hà, Cấp Quận, Ngụy Quận cũng gần như hoàn toàn bị mất tiền đồ. Nếu như phản quân lại đến dùng độc kế một tay hỏa thiêu kho lúa thì tia hy vọng cuối cùng của mọi người cũng theo đó tan thành tro bụi. Đến lúc đó, mặc kệ có vô tội thế nào cũng khó tránh phải gánh trách nhiệm bị người ta ném ra chịu tội để bình ổn Thánh giận.

Ngụy Trưng cũng cười, trên mặt lộ ra vài phần thê lương:

- Không phải ta ác, hai quân giao thủ, đương nhiên có bao nhiêu chiêu số phải dùng hết. Năm đó Bạch Khởi chôn giết bốn trăm ngàn Triệu quân, ở trong mắt người đời sau, đương nhiên là thủ đoạn tàn bạo lòng dạ độc ác, nên bị trời phạt. Nhưng đối với Tần quốc ngay lúc đó, cũng đã hoàn toàn đoạn tuyệt hy vọng Đông Sơn tái khởi của kẻ địch.

- Nhưng chúng ta lúc này có biện pháp gì? Giờ phút này nhà kho Lê Dương dù sao cũng đã nằm trong tay kẻ tặc! Hắn muốn bỏ đi hay giữ lại, đều là chuyện bản thân hắn tự làm chủ. Mà chúng ta, nên cứ dưỡng tinh thần đầy đủ, gặp chiêu phá chiêu là được.

- Đúng vậy, chúng ta có rầu rĩ đến mấy cũng không có tác dụng, kẻ tặc lại không thương hại chúng ta đâu.

Chúng đồng nghiệp mồm năm miệng mười câu nào cũng lộ vẻ ủ rũ.

Ngụy Trưng không muốn khiến mọi người tiếp tục chịu khổ cùng mình, cười đứng dậy:

- Có lý, ngủ đi ngủ đi dưỡng đủ tinh thần, ngày mai gặp chiêu phá chiêu! Dù sao chúng ta đã đến thành Lê Dương, Vương Biện tướng quân cũng hẳn tới rồi, đến lúc đó cùng hợp binh, Vương Tướng quân sẽ có an bài tinh diệu của hắn.

Nghĩ đến việc còn có thể từ trong tay Vương Biện đạt được chút quân công chuộc lại tội sơ suất, tâm tình của chúng quan lại khá hơn nhiều, một đám thở dài, chậm rãi đi ra cửa quân trướng.

Đi tới cửa, huyện thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm do dự một chút, lại tìm lý do dừng bước:

- Ta còn có bản công văn chưa xử lý xong, nếu tối nay Huyền Thành rảnh rỗi, có thể cùng xem để hỗ trợ không?

- Cứ đặt lên bàn ta là được!

Ngụy Trưng lòng đang không yên đưa mọi người ra ngoài, tiện miệng đồng ý.

Nhìn bóng dáng các đồng nghiệp đã biến mất trong bóng đêm, Trưởng Sử quận Võ Dương Ngụy Trưng khẽ thở dài, quay người đi vào tiếp tục nghiên cứu hướng đi của quân địch. Dù gì cũng cả đêm yên ổn, hãy để bọn họ đi nghỉ vậy. Ngày mai đi gặp người ở bờ nam Hoàng Hà, còn không biết đối phương sẽ mang theo thánh chỉ giáng tội gì đây? Quay đầu lại, vẫn thấy Huyện thừa Qúy Hương Ngụy Đức Thâm còn đứng ở cửa quân trướng, như cười như không nhìn mình, Nguy Trưng bị nhìn mà trong lòng khó hiểu, nhún vai, ngữ điệu châm chọc:

- Đức Thâm còn gì chỉ bảo sao? Còn có công văn nào chưa xử lý muốn ta giúp cả đêm à? Ta nhớ mấy ngày trước ngươi ngủ rất ngon lành cơ mà.

- Bị vây khốn thế, không nghĩ tinh thần lại tỉnh táo vậy.

Ngụy Đức Thâm có thể nhận ra ý căm tức trong giọng nói kia, nhưng lại không hề tức giận:

- Chúng ta vào quân trướng nói chuyện đi, nhân lúc ta đang có chuyện muốn nói!

Nghe vậy, Ngụy Trưng hơi sững sờ, chủ động đẩy rèm cửa quân trướng, chìa tay mời. Ngụy Đức Thâm cũng không nhún nhường, đĩnh đạc mà đi trước Ngụy Trưng, mắt đảo một vòng, lại đĩnh đạc ngồi ở vị trí chủ tọa sau soái án, đặt giày bẩn lên soái án.

Hành vi của gã hết sức khác thường, Ngụy Trưng cũng không dám phát tác, bình tâm ngồi sang một bên, nhìn xem trong hồ lô của đối phương có bán thuốc gì. Khảo nghiệm tính nhẫn nại của Ngụy Trưng chốc lát, quận thừa Quý Hương Ngụy Đức Thâm rốt cục cảm thấy mỹ mãn, cười cười thu lại đôi giày trên bàn soái, thấp giọng trêu chọc:

- Huyền Thành quả nhiên kiềm chế giỏi, không ngờ một chút cũng không tức giận! Chẳng phải vừa rồi ngươi đã mất kiên nhẫn đó sao? Vì sao trước ngạo mạn sau cung kính?

Tâm tư Nguy Trưng xoay chuyển, sớm đã cho rằng hành vi của Ngụy Đức Thâm khác thường là vì có chiêu gì đằng sau cho mình, nên vô cùng khiêm tốn cười cười, đánh trống lảng, nói:

- Nếu Ngụy Đức Thâm cởi giày ném ra ngoài trướng vải, ta cũng có thể nhặt về giúp ngươi. Nhưng nếu ngươi nghĩ ra một kế sách thần kỳ, ta sẵn lòng lạy tạ...

- Quả nhiên là Ngụy Huyền Thành, ta không nhìn lầm ngươi!

Ngụy Đức Thâm cười ha ha, bật dậy từ sau án, chụp bả vai của Ngụy Trưng:

- Thật ra ta không có diệu kế gì cho ngươi cả, nhưng ta có thể cam đoan, bất kể là chúng ta không đánh hạ được Lê Dương, ta và ngươi đều có công không có tội.

- Đức Thâm đang an ủi ta!

Sắc mặt Ngụy Trưng đầu tiên là cứng đờ, sau đó thì biến thành cười khổ:

- Ngụy mỗ thân là Trưởng sử, đương nhiên thuộc lòng quốc pháp. Dựa theo luật lệ Đại Tùy, ta và ngươi...

- Luật lệ Đại Tùy là định khi thịnh thế, mà lúc này đang là loạn thế.

Ngụy Đức Thâm thu lại nụ cười, thở dài:

- Thật ra ngay từ ngày chúng ta bắt đầu hành quân, ta đã nghĩ thấu đáo, triều đình sẽ không truy cứu định tội chúng ta, bên phía Nguyên Quận Thủ cũng có phương pháp xử lý đầy đủ để gỡ tội cho chúng ta, chỉ có điều nếu không đánh một trận với lưu tặc, trong lòng Ngụy mỗ thật sự không cam lòng, thật không cam lòng mà!

Ngụy Trưng bị lời nói này làm cho chẳng hiểu ra sao, hai mắt mở to, trong ánh mắt tràn ngập tia khó tin. Nếu như không phải gánh vác bất kỳ trách nhiệm gì nữa, chẳng phải là đã cổ vũ tất cả quan viên “tảo môn tiền tuyết” (1) sao? Nhưng trong mơ hồ, y lại cảm thấy lời nói của Ngụy Đức Thâm có lý, cụ thể có lý ở chỗ nào, y lại không hiểu rõ.

Ngụy Trưng lúc này chẳng qua chỉ là một người mới bước vào con đường làm quan, làm sao hiểu được đạo lý huyền diệu trong quan trường Đại Tùy này. Ngụy Đức Thâm nhìn thấy vẻ mặt mờ mịt của y, lại thở dài, hạ thấp giọng nói:

- Ngươi không phát hiện sao, Trữ chủ bộ đi gom góp vật tư khao quân tại sao vẫn chưa trở về? Mà tai họa lại xảy ra nhiều ngày như vậy, thậm chí ngay cả một bức thư truy hỏi của Nguyên Quận Thủ cũng không có?

Điều này đích xác là khiến người ta nghi ngờ, nhưng liên tưởng đến tình trạng thời tiết, Ngụy Trưng lại chủ động giải thích thay Quận Thủ Võ Dương Nguyên Bảo Tàng và chủ bộ Trữ Vạn Quân:

- Tuyết lớn như vậy, Nguyên Quận Thủ mặc dù có chuyện dặn dò chúng ta, người đưa tin cũng rất khó chạy tới. Về phần Trữ chủ bộ, nếu không phải hắn vận chuyển vật tư khao quân đến bờ nam Hoàng Hà, Vương Tướng quân cũng không có khả năng xuất binh nhanh như vậy!

- Ha hà!

Ngụy Đức Thâm cười lắc đầu.

- Huyền Thành lão đệ, nếu nói là mưu hoa chính sự, ngươi thật sự khiến Ngụy mỗ khâm phục. Nhưng luận kinh nghiệm quan trường, thì ngươi thật sự kém quá xa. Cùng là đạp tuyết, Trữ chủ bộ vận chuyển đồ quân nhu, sao có thể đi nhanh được hơn chúng ta? Có thể nhanh hơn chúng ta, chỉ có thể là gia nô của Quận Thủ đại nhân. Mà Vương Tướng quân sở dĩ chủ động giết qua Hoàng Hà, chỉ sợ không phải nhận hối lộ của Trữ Chủ bộ, mà là bị những người khác trên triều đình đâm vào mông đấy.

- Lời nói này là có ý gì?

Chớp mắt Ngụy Trưng đứng thẳng lên, cau mày hỏi. Y là một tay Nguyên Bảo Tàng cất nhắc lên, trong lòng không thể nào chấp nhận được người khác có bất kính với ân công của mình. Mà Ngụy Đức Thâm nói gần nói xa, rõ ràng là là ám chỉ Nguyên Bảo Tàng cấu kết triều thần, một tay che trời.

- Ta còn có thể có ý gì. Hành động này của Nguyên Quận Thủ chẳng những cứu bọn ngươi, hơn nữa cũng đã cứu ta. Ngụy mỗ cảm tạ còn không kịp, sao trong lòng lại oán hận chứ!

Ngụy Đức Thâm cười lạnh vài tiếng, lại bướng bỉnh ghé mông trên bàn soái.

- Nguyên Quận Thủ của chúng ta và Tiền thái thú Cấp Quận Nguyên Vụ Bản là đồng tộc, Nguyên Vụ Bản theo kẻ tặc, thân bại danh liệt. Mà Nguyên Quận Thủ của chúng ta lại không chút nào bị liên lụy, thậm chí cũng không hề bị triều đình hoài nghi, điểm này chẳng lẽ Huyền Thành không cảm thấy kỳ lạ sao?

Thái thú Cấp Quận Nguyên Vụ Bản chiến bại bị giết, toàn gia già trẻ đều bị sung làm gia nô người hầu cho Vũ Văn gia, Ngụy Trưng từng thấy rất rõ ràng. Lúc ấy y cũng từng lo lắng thay cho Đông chủ Nguyên Bảo Tàng, sợ ông ta bị liên lụy, nhưng sự thật chứng minh, triều đình xử lý phản loạn công bằng, không những Nguyên Bảo Tàng không bị liên lụy, mà còn hạ chỉ ca ngợi ông ta lúc ấy đã giữ nghiêm bổn phận, ngăn cản phản tặc tiến vào tấn công quận Võ Dương.

Đương nhiên Ngụy Trưng hiểu rõ, cái gọi là công lao huyết chiến với phản tặc là không hề có. Phản quân của Dương Huyền Cảm vội vàng tấn công Đông đô, căn bản cũng không có hướng phát triển lên phía bắc, lúc ấy y còn thật sự vui mừng, cảm thấy triều đình là vì trấn an địa phương, cho nên mới cấp một công lao này. Giờ phút này nghe Ngụy Đức Thâm nhắc lại, rốt cuộc đã hiểu rõ huyền diệu trong đó, hóa ra không phải là triều đình xử sự công đạo, mà là Quận Thủ đại nhân mạnh vì gạo, bạo vì tiền, xử lý trơn tru mọi quan hệ từ trên xuống dưới rồi, cho nên mới thong dong tránh được một kiếp.

Nếu như liên lụy quân phản loạn tiến vào cũng không tính là tội lớn, ngẫu nhiên bị quân phản loạn đánh bại, vậy thì tốn chút khí lực cũng có thể trốn tránh được sao? Nghĩ đến điểm này, Ngụy Trưng không kìm nổi cùng Ngụy Đức Thâm thở dài.

- Sớm biết rằng như vậy, ta cần gì phải khiến Trữ Chủ bộ đi địa phương gom góp khao quân vật tư chứ, chỉ cần gửi một phong thư cho Nguyên Quận thủ là được, còn dễ dàng hơn so với việc sử dụng vàng bạc.

- Không thể nói như vậy!

Ngụy Đức Thâm khẽ lắc đầu:

- Một số quyền thần trong triều đình từ trước đến nay là là mua bán công bình, già trẻ không gạt. Nguyên đại nhân cầu cứu bọn họ, chắc chắn phải chi ra một khoản tiền rất lớn. Trữ Chủ bộ đi gom góp đồ quân nhu tiếp tế, vừa lúc đụng phải hố này. Nếu Nguyên Quận Thủ đã cầu người giúp đỡ mà không đưa ra được lợi ích gì, vậy thì sẽ không có ai đồng ý ra mặt giúp hắn vượt qua kiểm tra rồi.

Hóa ra là như thế! Ngụy Trưng trước lắc lắc đầu, lại gật gật đầu, không lời nào để nói. Y không biết mình may mắn tránh được một kiếp, hay là nên cảm thấy phẫn nộ vì sự cai trị suy đồi của Đại Tùy. Quan viên địa phương không thể so chiến tích, mà là so xem ai đưa được lễ vật tới trước nhiều hơn, cuối cùng những lễ vật này lại đặt lên đầu dân chúng, biến dân chúng và địa phương trở nên lầm than đó sao? Tiếp tục thế này, Đại Tùy này, còn có thể được coi là triều đình sao?

- Huyền Thành lão đệ, không phải ta nói ngươi, ngươi có tài học, chỉ thích hợp với thời thịnh thế, mà đây là loạn thế, người có học vấn ngược lại không có tác dụng!

Ngụy Đức Thâm lại vỗ vỗ vai Ngụy Trưng, thấm thía nói:

- Ta hiểu nửa đời người, mới ngộ ra đạo lý này. Nhìn khắp đồng nghiệp Võ Dương, chỉ có ngươi, là đáng để ta nói những lời thật lòng!

Gã dùng lực không nhiều, nhưng Ngụy Trưng lại lảo đảo mấy bước lui về sau mới đứng vững được.

- Hài!

Đầu tiên là khẽ thở dài, sau đó mới hạ giọng lãnh giáo:

- Một khi đã vậy, chúng ta còn đánh Lê Dương làm gì, sớm quay về là được, tội gì để các huynh đệ chịu tội ở trong trời tuyết này chứ?

- Cái cần, chính là giả bộ đấy, nếu không, Quận Thủ đại nhân làm sao có thể che mắt được người ngoài!

Ngụy Đức Thâm ha hả cười lạnh.

- Ý tứ của hắn, ta hiểu, là đánh một trận, bất luận là thắng hay bại, đều sẽ bị triều đình chỉ trích, nếu là nhất thời xem xét không chu đáo, bị giặc cỏ lừa gạt, đạp tuyết đuổi giết, dũng cảm đảm nhiệm lại là công lao đấy. Kết quả ưu khuyết điểm tương hỗ lẫn nhau, thiên hạ thái bình rồi!

- Thiên hạ thái bình, thiên hạ thái bình!

Ngụy Trưng cười khổ liên tục, tiến lên vài bước, gạt hết đồ trên án soái xuống, tiện tay vò nát giấy trên bàn, vứt xuống góc lều trại.

- Ta đã biết cuộc chiến này phải đánh thế nào rồi, không phải là lừa gạt sao, sáng sớm ngày mai, ta nhất định bảo các huynh đệ giữ vững tinh thần, để mang lại thể diện cho Quận trưởng Võ Dương chúng ta.

Dứt lời, y không muốn phí tâm tư vào chiến sự gì nữa, liền lôi kéo Ngụy Đức Thâm cùng đi nghỉ ngơi. Một giấc ngủ này vô cùng an tâm, vô cùng chán chường, chỉ hận không thể ngủ thật sâu thật lâu đừng dậy nữa, còn tốt hơn là trơ mắt nhìn giang sơn trầm luân, trơ mắt nhìn bao tâm huyết mà mình dốc lên, từng bước từng bước bị hủy diệt.

Lúc trời sắp sáng, Ngụy Trưng trong lúc mơ màng ngủ nghe được tiếng kèn, cũng lười phản ứng, y trở mình, tiếp tục ngủ.

Tiếng kèn vừa vang lên, Vương Nhị Mao lập tức rút hoành đao bên hông ra, nắm trong tay giơ nghiêng cao lên. Viên Thủ Tự, Chu Lão Căn và đám thân binh cũng làm động tác giống như chủ tướng, cầm đao giương thành hình đuôi én, đồng thời ra sức đạp bàn đạp. Đây là tư thế khinh kỵ xung kích mà Trình Danh Chấn dạy, kết hợp với tốc độ của chiến mã, có thể thuận tiện thiết mở bì giáp và thân thể của kẻ địch.

- Ầm ầm ầm ầm...

Hơn năm trăm người có hơn một ngàn năm trăm con chiến mã, tốc độ nhanh tựa như trận cuồng phong, vó ngựa mang theo tuyết đọng, dưới ánh nắng sớm cuồn cuộn lao về phía quân doanh đơn độc đằng trước.

“U..ú.....”

Tiểu tốt quân binh đang trực vội thổi kèn lên, nhưng lại không thể nào làm cho mình và đồng hữu thêm can đảm cũng không thể gọi nhiều người đến để kháng cự. Thấy thiên quân vạn mã sắp đạp lên đầu mình, gã sợ tới mức rú lên một tiếng thảm thiết, ném kèn, bỏ chạy trối chết.

Gần như không đụng phải bất cứ sự chống cự hữu hiệu gì, đám người Vương Nhị Mao liền cuốn sang dưới tường binh doanh của quận binh Võ Dương. Tường doanh dựng lên gấp gáp trong tuyết không tạo thành bất kỳ sự ngăn trở nào, khẽ kéo dây cương hướng về phía trước, nhóm lục lâm hào kiệt cả người lẫn ngựa cùng lao qua tường doanh. Vó ngựa vừa hạ, đao vượt qua, máu tươi, thân thể quân địch ngã xuống đất. Mấy động tác liên tục như vậy, giống như trước đó đã tập luyện vô số lần, không hề có chút nào trì trệ.

Ánh đao, ánh máu, ánh tuyết, ánh nắng, màu trắng và màu đỏ luân phiên vẩy ra. Nhóm lục lâm hào kiệt một kích đã giành thắng lợi, lập tức tự chủ động triển khai trận công kích. Phía sau Vương Nhị Mao, bọn họ từ doanh tường đi vào đẩy mạnh tấn công, đánh giết quân địch ngăn đường, đánh ngã quân địch đang ngủ say trong lều trại, dùng vó ngựa không chút do dự giẫm lên trên người đối thủ đang ngủ. Một lớp lại tiến một lớp, như gió bão cuốn qua ruộng lúa mạch, như nước lũ đảo qua hoang dã, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, không gì có thể kháng cự.

Quận binh đang trực vừa mới giao thủ đã tán loạn như chim thú. Bọn họ tản ra, toàn bộ đại doanh Võ Dương quân lập tức xôn xao hoảng loạn:

- Có quân phản loạn!

- Chạy mau!

- Quân phản loạn giết tới rồi.

Nhóm binh lính đang mơ màng bừng tỉnh căn bản không thấy rõ bao nhiêu ác phỉ đánh tới, ngay cả giày cũng không kịp đi vào, chân trần chạy loạn trong doanh địa. Biểu hiện càng như thế thương vong của bọn họ càng lớn, nhóm lục lâm hào kiệt vung đao, dùng chiến mã va đụng và lướt hoành đao qua, có thể gặt hái một sinh mạng dễ dàng.

Vài tên võ tướng cấp thấp phát giác không ổn, kiên trì dẫn dắt thân binh nghênh chiến. Không đợi bọn họ tổ chức được phòng tuyến, liền bị người một nhà hoảng loạn đụng phải ngã trái ngã phải. Loại tình huống này Vương Nhị Mao đã thấy rất nhiều rồi, không chút do dự đẩy ngựa tới đám người kháng cự. Mấy trăm danh kỵ đi theo y vòng lại, tạo thành một bức tường hình vòng cung, ầm ầm xông tới hướng mới. Vài tên võ tướng kia biết không chống đỡ được một đòn sấm sét này, vội vàng đẩy binh sĩ lên trước, còn mình thì quay đầu chạy trối chết. Vương Nhị Mao đâu cho bọn họ cơ hội bỏ trốn, chiến mã nhảy vào đám đông, hoành đao trong tay vung ra ngoài, trên lưng một võ tướng xuất hiện một đường máu dài hơn hai xích, máu tươi phun ra, người còn đang bỏ chạy vẫn chưa cảm nhận được đau đớn, lảo đảo tiếp tục chạy vài bước, bị chiến mã phía sau đụng vào, trong khoảnh khắc thịt nát xương tan.

Nhóm lục lâm hào kiệt tấn công quân địch không ngừng nghỉ, nhanh chóng đánh về chiến đoàn đang sắp tụ hội, nhóm quận binh lập tức tán loạn, lục lâm hào kiệt quay đầu, chạy về phía mục tiêu mới, không ai ngăn được bọn họ, ai chạy lên cũng khó mà thoát được mạng. Bọn họ là gió lốc, bọn họ là tia chớp, bọn họ chém nát hết thảy, bọn họ hủy diệt hết thảy.

Ánh đao, ánh máu, ánh máu, ánh đao, máu đỏ vẩy trên tuyết trắng, người quay cuồng dưới vó ngựa, tiếng kêu thảm thiết bên tai không dứt, tiếng khóc lóc cầu xin tha thứ liên tiếp. Cảnh tượng hỗn loạn và âm thanh huyên náo hình thành một sự đối lập tươi đẹp rõ ràng với một đám tay cầm hoành đao, như hung thần ác sát. Bọn họ ở dưới ánh mặt trời hoa mỹ, trong sương khói bốc lên làn sương màu đỏ mờ nhạt, bọn họ tùy ý tiến lui, ẩn hiện không ngừng. Mỗi một lần thay đổi phương hướng, lại càng có nhiều tiếng kêu thảm thiết vang lên, lại càng có nhiều sương mù xuất hiện, dính dính, kích thích khiến người ta càng trở nên điên cuồng.

Khi Hùng Khoát Hải ở trong đội ngũ lần đầu tiên thay đổi phương hướng cũng đã kiên trì không nổi. Trong tay gã không có hoành đao, cũng không biết cưỡi ngựa chém giết như thế nào, chỉ có thể dựa vào thể lực hơn người, dùng thủy hỏa côn dài hơn năm thước làm khảm đao, loại tư thế quái dị này càng làm tăng độ khó của gã để duy trì thế cân bằng khi ngồi trên yên ngựa. Cho dù kỹ thuật cưỡi ngựa của gã cao minh, cũng vô tình rơi vào sau đội ngũ. Mà chính là bởi vì rơi vào sau đội ngũ tấn công, gã mới có thể nhìn rõ mặt khác của cuộc chiến hơn đồng đội. Không có niềm vui sướng lấy được thủ cấp của thượng tướng trong trăm vạn quân, cũng không có sự hào hùng khiến kẻ địch thua chạy như gió lướt qua đầu ngọn cỏ, chỉ có hiện thực là máu chảy đầm đìa! Bị hoành đao này kéo xuống, bị chiến mã giẫm lên, hay là bị tên lạc bắn rơi từ trên ngựa xuống, bất luận là kẻ địch hay là người nhà mình, đều đỏ rực quấy một chỗ. Móng ngựa đạp đến trước mắt, bọn họ không có cách nào né tránh, chỉ có thể dùng máu thịt để ngăn trở. Mà bọn họ rõ ràng còn sống, còn có thể kêu khóc la hét, còn có thể gào thảm thiết "A...A...A", từng âm thanh yếu dần đi, từng âm thanh vô cùng thê lương.

Hùng Khoát Hải không dám dừng lại, gắng sức phóng về phía trước, mà phía sau, chiến mã càng nhiều, kỵ thủ trên lưng ngựa càng ít. Một khi gã dừng lại giúp người ngã xuống, cũng sẽ bị bầy ngựa xông đụng vào, giẫm lên mình, cũng sẽ biến thành đống thịt bầy nhầy giống người bị thương ngã dưới mặt đất. Nhưng gã vẫn tàn nhẫn đánh xuống một côn vào đầu người đó, tuy rằng một côn chết người này đánh xuống, người ngã dưới đất bất kể là đồng đội hay là quận binh, đều sẽ cảm kích y, không có oán hận. Gã lại theo bản năng nâng hỏa côn lên, nâng lên rồi lại hạ xuống nhuần nhuyễn, bất tri bất giác cứ nâng lên lại hạ xuống như vậy.

“A...a...a”

Rốt cuộc gã đã tru lên như sói, nước mắt chảy xuống gò má, trôi xuống cằm, đóng thành ngấn băng dưới y phục. Không có ai để ý tới tiếng tru của gã, tiếng vó ngựa cùng tiếng hò hét che lấp hơn phân nửa, tiếng kêu thảm thiết khác cũng che lấp đi một nửa còn lại. Gã chỉ có thể gia tăng tốc độ, giống như quỷ mị theo sau đồng đội, lao ra khỏi đám sương tuyết được hình thành từ tuyết và máu, lại biến mất ở trong đám sương mù màu hồng phấn khác, cô đơn và tuyệt vọng.

Một vòng, lại một vòng, từ bắc vọt tới nam, sau đó từ nam xéo xuống đông bắc lộn vòng lại, sau đó lại từ đông quay đầu hướng tây. Không biết vọt qua vòng lại bao lần, cũng không biết còn phải tiếp tục bao lâu, thủy hỏa côn trong tay Hùng Khoát Hải thủy chung giơ cao lên lại không giết được kẻ địch nào, nhưng trên mặt gã, trên y phục và giày của gã lại bị dính đầy máu, có một chút là vó ngựa làm bắn lên, có một chút là do sương mù hòa tan, hiện tại cũng ngưng tụ trên người gã, dính dấp đến mức không thể chịu được nữa. Toàn bộ sương sớm bị gã hít vào bụng cũng đều là sương mù của máu, nói không chừng trong lục phủ ngũ tạng của y đều bị nhuộm thành màu đỏ rồi. Mỗi khi trong lòng dâng lên ý nghĩ điên cuồng này, Hùng Khoát Hải liền không nhịn được tru lên như sói khóc, gã cảm thấy mình sắp biến thành kẻ điên rồi, có lẽ biến thành kẻ điên sẽ dễ chịu hơn, ít nhất, sẽ không thấy màu sắc của thế giới này, cũng sẽ không ngửi được hương vị của thế giới này.

Đây là một thế giới toàn màu đỏ, không trung, ánh mặt trời, đất tuyết đều là màu đỏ đấy, mà mặt người so với không trung còn đậm hơn, có thể gọi là màu đỏ thẫm. Bất kể là chết đấy, hay sống đấy, hay là nửa sống nửa chết, cũng chính là màu đỏ thẫm của than lửa kia. Bọn họ giống như là ngọn nguồn màu đỏ, từng đợt từng đợt sương đỏ từ trên người họ nhè nhẹ bốc lên.

Mà khối than màu đỏ còn không ngừng va chạm vào nhau, mỗi lần va chạm, nước bắn lên cũng không phải là đốm lửa, mà là sương đỏ và tia khói đỏ, xuất hiện trong một khối than, lại từ chui vào trong một khối than khác. Nếu có khối than nào bị dập tắt, thì sẽ hoàn toàn biến thành màu đen sẫm. Một tầng sương đỏ hình người sẽ bốc lên từ trong khối than màu đen sẫm chậm rãi bốc lên, nhẹ nhàng lơ lửng trên không trung, bị gió bắc màu đỏ thổi về hướng ngọn cây thẳng tắp như xương khô, quanh quẩn vài cái, lại lưu luyến bay về phía ánh mặt trời màu đỏ rực.

Mặt trời vừa mới lên kia không chút nào lo lắng, chỉ ra sức hấp thụ lấy màu đỏ trong thiên địa đó, để làm mình sáng lên, sáng lên. Hùng Khoát Hải nhìn là hiểu, nó chính là quy tụ hết thảy mọi ngọn nguồn màu đỏ, mà màu đỏ trên mặt đất do nó mà bắt đầu, lại do nó mà chết đi. Bất luận tồn tại bao lâu, bất luận nhảy lên vui vẻ bao nhiêu, chung quy cũng khó thoát được số mệnh bay về phía ánh mặt trời.

Gã không muốn mình biến thành một khối than, nhưng lại không biết trốn tránh như nào, gã chỉ biết la hét, càng la hét, thì âm thanh càng thê lương, tiếng la hét càng tuyệt vọng. Ngay lúc thần trí gã càng ngày càng mơ hồ, sắp sụp đổ trong nháy mắt, cuối cùng, phía trước lại vọng tới những tiếng kèn trận “u u...u...”.

- Thả chậm tốc độ, thả chậm từng chút, đừng ghìm ngựa, muốn chết à!

Thanh âm của Chu Lão Căn lập tức vang lên bên tai mọi người, một cảm giác nóng bỏng xua tan đi màu đỏ rực trước mắt Hùng Khoát Hải, có người dùng sống đao cứng rắn kéo trạng thái điên cuồng của y trở về, dưới sự kích thích của cơn đau, Hùng Khoát Hải nhe răng nhếch miệng, dừng cơn rú thảm. Gã rất nhanh buông dây cương căng thẳng ra, lại dùng bàn tay kéo nhanh dây cương chậm lại, lúc này rốt cuộc gã đã hội tụ cùng đồng đội, tiếng hoan hô bốn phía khiến gã hiểu rõ mình đang an toàn. Mở to mắt, tất cả màu đỏ trước mắt đều đã biến mất, chỉ có những cỗ thi thể không trọn vẹn nằm la liệt trên mặt đất. Quận binh quận Võ Dương đã tan tác rồi, bị bại không thể cứu vãn được rồi. Viên Thủ Tự và Liễu Lão Tam mang theo cấp dưới đích thân đuổi giết, những người khác thì dưới sự chỉ huy của kèn trận thả vật cưỡi chậm tốc độ lại, đình chỉ việc xung phong liều chết, hội tụ một chỗ kiểm tra chiến quả.

Chiến quả vô cùng kinh người, quận binh quận Võ Dương ở trong tuyết liên tục hành quân vốn đã sức cùng lực kiệt, hơn nữa kinh nghiệm chiến đấu không đủ, quả thực tựa như một đám sơn dương gặp đồ tể. Toàn bộ doanh địa một mảnh hỗn độn, lều trại ngã trái ngã phải. Gần như mỗi một tòa lều trại đều có những thi thể nằm la liệt, đại bộ phận trên lưng đều trúng một đao, chảy máu mà chết. Cũng có những người chính diện ngã xuống, nhưng rất ít người cầm binh khí trong tay, bọn họ hoặc là đang chuẩn bị đầu hàng, hoặc là bị ngựa ở tốc độ cao đạp chết, toàn thân không một ai đầy đủ xương cốt.

Nếu khoảnh khắc vừa rồi nghe được tiếng kèn, Hùng Khoát Hải vội dừng ngựa mà nói, cũng có khả năng gã sẽ trở thành một người chết trận cuối cùng của trận chiến này, mà sẽ bị một người không kịp thu dây cương đụng vào tọa kỵ rơi xuống, bị giẫm đạp lên chết tươi, mà không phải là chết trước trận hai quân. Đây không phải là kết cục đẹp đẽ gì, Hùng Khoát Hải là một người biết tốt xấu, sau khi bừng tỉnh thì toát mồ hôi lạnh liên tục. Gã vô cùng áy náy chắp tay với Chu Lão Căn, tạ ơn đối phương đã làm mình thức tỉnh đúng lúc. Chu Lão Căn bĩu môi, cười mắng:

- Mẹ nó, ngươi vóc người cao to như vậy, lại bị dọa sợ như kẻ điên. Lão tử năm xưa lần đầu tiên ra trận...

- Vừa mới nghe thấy tiếng kèn đã bị dọa sợ đái cả ra quần!

Không đợi Chu Lão Căn đang khoe khoang, một người đã nhanh chóng tiếp lời, bốn phía liền vang lên trận cười thân thiện. Tâm trạng Hùng Khoát Hải chậm rãi trầm tĩnh lại, ánh mắt cũng dần dần khôi phục sáng ngời.

- Ta...

Gã muốn mở miệng đánh trống lảng, nhưng thanh âm lại khô khốc như chẻ củi. Chúng các huynh đệ lại bật cười vang thân thiết, Chu Lão Căn mặt đỏ tía tai vỗ vỗ bả vai Hùng Khoát Hải, an ủi giống như huynh trưởng:

- Được rồi, không phải nói gì cả. Ai lần đầu tiên đều như vậy cả, qua cửa này là tốt rồi, ngươi có thể đuổi kịp mọi người, đã là mạnh hơn người khác rất nhiều rồi.

Trong lúc nói nói cười cười, bọn họ bắt đầu xem chiến lợi phẩm, lục lâm hào kiệt không thể tự tạo binh khí cho mình, bởi vậy sau mỗi trận chiến đều hận không thể lục soát đào xới chiến trường lên. Theo Chu Lão Căn giới thiệu, hoành đao mà mọi người có trong tay đều là có được như vậy. Hùng Khoát Hải nhảy xuống ngựa, đi theo mọi người lục lọi trong đống thi thể, mùi máu tanh xộc tới làm gã muốn nôn mửa, nhưng giờ phút này ánh mắt gã không còn đỏ nữa, chỉ cố gắng không nhìn thần sắc tuyệt vọng trên mặt người chết.

Quận Võ Dương tương đối an bình, trang bị của quận binh nhìn có chút chỉnh tề, rất nhanh, mọi người liền phát hiện, đại đa số quận binh trước khi chết căn bản chưa kịp lấy vũ khí, áo giáp và binh khí đều để chồng chất ở trong lều vải. bọn họ từng người từng người vào lều vài để tìm, giống như đứa trẻ nhự được nấm ở tại nơi hoang dã, mỗi khi có thu hoạch đều hoan hô. Trong tiếng hoan hô, thỉnh thoảng có vài tiếng kêu thảm thiết, đó là những quận binh chưa chết hẳn đã bị bổ thêm một đao nữa, ai cũng hiểu chuyện gì xảy ra, ai cũng làm bộ như không nghe thấy.

Trong một tòa lều vải lớn, Hùng Khoát Hải nhặt được một thanh bảo kiếm hết sức tinh mỹ, còn có một cặp bút lồng, nghiên mực, đó đều là những thứ đáng giá, trước đây y từng khao khát mà không thể có được. Chu Lão Căn ở đằng sau thấy vậy cười nhạt, trêu chọc:

- Muốn thi tú tài sao, ngươi lấy vật đó làm gì?

- Lều vải này hẳn là của đại quan!

Hùng Khoát Hải cười cộc lốc, đặt bút lông, nghiên mực xuống, giơ bảo kiếm lên.

- Thanh kiếm này rất được, cấp cho Vương tướng quân, khẳng định rất uy phong!

- Hai quân trước trận, kiếm là thứ vô dụng nhất.

Chu Lão Căn cười lắc đầu, thuận tay quơ lấy thanh mạch đao bị vứt sang một bên, đưa tới:

- Cho ngươi cái này, cánh tay ngươi có lực, dù ở trên lưng ngựa cũng thích hợp làm đơn đao sử dụng.

Hùng Khoát Hải tiếp nhận mạch đao, dùng sức chém hai cái, phát hiện quả nhiên thuận tay hơn so với bảo kiếm nhẹ tênh kia, liền mỉm cười khà khà hai tiếng, đi theo Chu Lão Căn ra sau quân trướng. Vừa mới duỗi thẳng eo, gã liền phát hiện bên ngoài tình huống biến hóa. Mới vừa rồi nhóm đồng đội còn hi hi ha ha nhặt chiến lợi phẩm lúc này đang chạy hỗn loạn, bao lớn bao nhỏ ném đầy đất.

- Lên ngựa, cả đội lên ngựa.

Đang lúc bối rối, y nghe tiếng Vương Nhị Mao hô to ở đằng xa, ngẩng đầu lên nhìn, chỉ thấy bại binh Viên Thủ Tự, Liễu Lão Tam đang gấp gáp quay lại, sau bọn họ, một đường đất màu vàng cuồn cuộn đến, che khuất bầu trời.

Nhân số kỵ binh đang xông tới hẳn là trên hai ngàn người, mà huynh đệ trong tay Vương Nhị Mao tính toán đâu ra đấy, ngay cả người bị thương cũng chỉ hơn năm trăm. Dựa vào điều này, dù là thần tiên đến đây cũng không cách nào đánh. Tình thế khẩn cấp, y không có thời gian do dự, giơ hoành đao trong tay lên, la to:

- Mọi người, lên ngựa, một người ba kỵ, chạy về phía nam.

- Chạy về phía nam?

Chúng lâu la nghe vậy đều sửng sốt, nhưng trường kỳ huấn luyện đã luyện cho bọn họ thành thói quen tuân theo mệnh lệnh của chủ tướng, tất cả đều nhảy lên vật cưỡi, thuận tay quơ lấy dây cương của hai con chiến mã cách mình gần nhất, hò hét chạy về phía nam.

- Lên ngựa, lên ngựa, chạy về phía trước, sau đó hẵng hội hợp.

Thân làm chủ tướng, Vương Nhị Mao không thể một mình chạy trốn, y đánh ngựa xoay quanh, hét khàn cả giọng:

- Lên ngựa, mỗi người ba kỵ, chạy đằng trước.

- Lên ngựa, lên ngựa, chạy về phía trước, sau đó hẵng hội hợp.

Nhóm thân binh cũng gấp đến đỏ mắt, chẳng quan tâm thổi kèn, cùng kêu lớn.

Cũng may trong quân ít người, dù hỗn loạn nhưng tạo thành chật chội cũng có hạn, giây lát sau, bao gồm cả Chu Lão Căn, Hùng Khoát Hải cũng đều nhảy lên vật cưỡi, một đám lại không chịu đi trước, khẩn trương vây chung quanh Vương Nhị Mao, chờ và cùng tiến lui với chủ tướng.

- Đi đi, chờ làm gì, chậm trễ nữa, không ai chạy kịp đấy.

Vương Nhị Mao lại đỏ mắt hét to, quay đầu ngựa, chạy về đồng hoang phía nam. Vừa chạy, vừa lưu luyến quay lại nhìn hướng quân địch, đang mong đợi có càng nhiều huynh đệ có thể chạy tìm đường sống. Y nhìn thấy vật cưỡi của Liễu Lão Tam càng lúc chạy càng chậm, sắp bị nước lũ màu vàng đất nuốt rồi, y nhìn thấy mười mấy bóng dáng quen thuộc giống như con nai trong bầy sói bị tốc độ nhanh như chiến mã vây quanh, rồi biến mất không thấy gì nữa. Y nhìn thấy Viên Thủ Tự trốn không thể trốn mang theo mấy huynh đệ cuối cùng quay lại đánh về phía quân địch, sau đó nhìn thấy hoành đao sáng như tuyết giơ lên dưới ánh mặt trời, nâng ra một rừng cây giống như Lang Nha...

Rất nhanh, y không còn thấy gì nữa, quân địch nhanh chóng chủ động tiêu diệt huynh đệ này của y, sau đó là một cái xoay người cực đẹp, đuổi theo chặt chẽ.

Nhân số, trang bị, huấn luyện trình độ đều không thể bằng đối phương, đám người Vương Nhị Mao ngoại trừ cắn chặt răng tiếp tục chạy ra, thì không còn lựa chọn nào khác. Cũng may quân địch trang bị quá nặng, ảnh hưởng tới sức chịu đựng của chiến mã, mà nhóm lục lâm hào kiệt may mắn là một người ba kỵ, có thể thay ngựa bất cứ lúc nào, cho nên chưa tới nửa canh giờ, khoảnh cách song phương bắt đầu càng kéo càng xa.

Lần đầu tiên theo quân xuất chinh, trong ngực Hùng Khoát Hải cảm thấy vô cùng luống cuống, ngẩng đầu nhìn lại, gã phát hiện sắc mặt Chu Lão Căn và đám lục lâm cũng hết sức khó coi, giống như bị thiếu nợ mấy trăm xâu tiền. Mọi người giữ im lặng vùi đầu chạy, bỏ xa chiến trường lại, lại chạy thêm nửa canh giờ nữa, đồng đội ở phía trước dừng lại chờ ngày càng nhiều, toàn bộ các huynh đệ tự chủ động lo chạy đã tụ tập lại, dựa theo thứ tự hành quân bình thường đi theo phía sau Vương đường chủ, đợi y dẫn đoàn người đi tới một hướng mới.

Vương Nhị Mao ngẩng đầu nhìn xung quanh, đã có thể nhìn thấy bóng người núi cô độc phía đông nam, từng lớp tuyết dày đọng ở dưới chân núi liên miên, ánh nắng giữa trưa phản xạ với tuyết phong, muôn hồng nghìn tía, rực rỡ vô cùng. Từ chân núi này vòng về phía đông, là có thể đi dọc theo quan đạo lao thẳng tới Lê Dương. Mấy ngày trước y và Trương Trư Bì chính là theo con đường này đi đánh lén thành Lê Dương đấy, hôm nay lại dọc theo cùng một phương hướng bị quan quân đuổi đi qua.

Lúc này trong thành Lê Dương chưa chắc có quan quân, nếu giết một hồi mã thương, Vương Nhị Mao có hơn bảy phần có thể đánh đoạt lại Lê Dương. Nhưng làm như vậy mà nói, cẩu quan Vương Biện từ bờ nam Hoàng Hà chạy tới và đám quan quân tinh nhuệ không rõ lai lịch đuổi sau lưng là có thể liên kết với ông ta ngăn ở trong thành Lê Dương, năm trăm giặc cỏ đối mặt với mấy vạn quan quân còn muốn bảo vệ thành Lê Dương, loại mộng đẹp này đồ ngốc mới dám làm!

Vương Nhị Mao không phải đồ ngốc, cũng không cố đóng trú ở cô thành dũng khí chống lại mấy vạn đại quân. Vừa rồi y sở dĩ chọn chạy trốn về hướng nam mà không chọn hướng bắc là bởi vì Trương Trư Bì áp tải đồ quân nhu lương thảo đang đuổi tới đầm Cự Lộc, nếu chẳng may quan quân phát hiện bọn họ, mấy vạn lương thảo đồ quân nhu se bị đoạt lại, lần này chiến quả đi đánh lén Lê Dương đã mất toàn bộ rồi, mặc dù may mắn quan quân không đụng phải đội của Trương Trư Bì đang vận chuyển đồ quân nhu, dẫn bọn họ về hướng bắc, cũng có thể làm cho bọn họ hội hợp với Phùng Hiếu Từ. Huynh đệ tốt Trình Danh Chấn mất bao nhiêu công sức mới khiến cho Phùng Hiếu Từ nhảy vào cạm bẫy, Vương Nhị Mao không muốn để bao nỗ lực của toàn bộ đầm Cự Lộc thất bại trong gang tấc.

Cho nên, trong khoảnh khắc gấp gáp kia, y chỉ có thể hạ lệnh mọi người chạy trốn phía nam, dẫn dụ quan quân không rõ nơi phát ra kia đi về phía nam, rời xa Trương Trư Bì và quần hùng đầm Cự Lộc. Nhưng sau khi đi về hướng nam rồi thì sẽ đi như nào tiếp? Vương Nhị Mao lúc ấy chưa kịp suy xét, giờ phút này rốt cục mới có cơ hội suy nghĩ sâu xa hơn, lại phát hiện hai mắt mình tối đen.

- Đi học theo quan đạo bên phái đi về phía nam là thành Triều Ca, hướng đông, chúng ta quay về Lê Dương!

Thấy chủ tướng nhà mình vẫn do dự không tiến, Hùng Khoát Hải nghĩ hẳn đối phương không biết đường, giục ngựa đuổi tới bên cạnh, khẽ nhắc nhở.

- Tường thành Triều Ca có cao không, bình thường có quan quân đóng hay không?

Vương Nhị Mao sau chút do dự, dò hỏi. Lộ hướng bắc đã bị chặt đứt rồi, hướng đông đi thành Lê Dương cũng tương đương tìm chết, kế hiện giờ, y chỉ có thể tiếp tục đi hướng nam, đi một bước tính một bước, lẻn vào trong tìm kiếm cơ hội lên phía bắc.

Đối với tình huống các nơi Hà Bắc nam bộ, Hùng Khoát Hải dắt lừa thuê mà sống rõ ràng như lòng bàn tay mình. Vương Nhị Mao vừa hỏi, y lập tức đưa ra đáp án chính xác.

- Thành Triều Ca mấy trăm năm trước hoang phế, tuy rằng bây giờ vẫn gọi là thành, nhưng chỉ là có vài trại và có vài ngàn gia đình lớn nhỏ, đối diện với quan đạo là có đạo tường thấp, vòng lên phía nam nửa dặm, tất cả tường thành đều sụp rồi, căn bản không cần xuống ngựa đều có thể trực tiếp vọt vào bên trong thành!

- Nếu chúng ta đánh thành Triều Ca thì sao?

Vương Nhị Mao nhíu mày, thanh âm bình tĩnh tiếp tục truy hỏi.

- Nhất...Nhất định có thể đánh hạ!

Hùng Khoát Hải bất an nhìn lướt qua hướng bắc, thấp giọng đáp lại.

- Nhưng đánh hạ cũng không chiếm được bao nhiêu lương thực đâu, người ở đó rất nghèo, quan quân lại chẳng khác gì đám ruồi bọ...

- Vậy còn hơn là so với đi Lê Dương, bị hai đội quân vây kín, chúng ta một ngày cũng không kiên trì nổi!

Chu Lão Căn cũng thúc ngựa lên, nghĩ kế nói với chủ tướng. Sau một trận đại thắng lại rơi vào trận thảm bại, giờ phút này dũng khí của các huynh đệ đã giảm tới mức cực hạn, nếu lại đi khốn thủ cô thành, quan quân chỉ cần một trận xung phong, là có thể khiến mọi người tan thành tro bụi rồi.

Không đợi Vương Nhị Mao thêm suy nghĩ, thám báo an bài ở bên ngoài đã thổi lên còi cảnh báo. Tính mạng của Viên Thủ Tự và mấy chục huynh đệ hiển nhiên không thể bằng quan tướng, đội quân hổ lang này sau khi nghỉ ngơi xong, lại tiếp tục không chịu từ bỏ mà đuổi theo.

- Lên ngựa, đi theo ta!

Vương Nhị Mao giật dây cương, lớn tiếng ra lệnh. Lập tức, y dùng lực vỗ vào Hùng Khoái Hải:

- Ngươi dẫn đường, chúng ta đi đánh Triều Ca!

- Đi nào, để đám quan binh đi theo sau ăn rắm chúng ta!

Chu Lão Căn gào xé cổ họng, biến mệnh lệnh của Vương Nhị Mao thành câu vui đùa thiện ý.

- Đi nào, đi nào, để quan binh đi theo sau chúng ta mà ăn rắm!

Lục lão trong thân vệ biết giờ phút này sĩ khí có tầm quan trọng cỡ nào, cũng nổi tinh thần lặp lại.

- Đi nào, đi nào, để đám quan binh đi theo sau ăn rắm chúng ta!

Chúng lâu la nghe vậy, vừa cười to vừa lặp lại. Có người vẫn còn bộ dạng mơ màng ở trên lưng ngựa sau khi chạy thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch, có người thì lấy mu bàn tay che miệng, bắt chước thanh âm “lộc cộc”.

Tuy rằng ai cũng biết mọi người là bị đánh cho mặt sung huyết lên, nhưng tính cách con người thật là kỳ quái, chỉ vài câu vui đùa, sĩ khí giảm sút trong nháy mắt lại một lần nữa dâng lên, chúng hào kiệt dựa vào ưu thế ít người nhiều ngựa tiếp tục chạy về hướng nam, rất nhanh đã kéo khoảng cách xa với quan quân.

Buổi chiều giờ Mùi, đội ngũ chạy tới ngoài thành Triều Ca, quả nhiên đúng theo như lời Hùng Khoát Hải nói, nơi này chỉ là thành cổ không tới mấy trăm năm, quy mô còn không bằng một số bảo trại của vài nhà quyền quý phú hộ lân cận Lê Dương. Ở nơi này triều đình không phái quan viên thường trú, xưa nay chỉ vẻn vẹn có một lão tộc trưởng “đức cao vọng trọng” sung làm trọng tài nhân. Thấy nhân mã của Vương Nhị Mao không tấn công theo cửa chính mà lách hướng thành tây, lão tộc trưởng tự biết khó có thể chống cự, “quyết định” ra mệnh lệnh tổ chức lâm thời một nhóm hương dũng bảo vệ thành, bảo vệ gia quyến của mình chạy trốn trước.

Tộc trưởng đại nhân vừa đi, tất cả dân chúng trong thành lập tức mất đi dũng khí chống cự, mọi người khóc lóc kêu gào đóng kỹ cửa, bất kể thổ phỉ gây sức ép thế nào, tất cả đều mặc cho số phận. Cũng may đám người Vương Nhị Mao cũng không có thời gian gây chuyện, trước tiên “mượn” gạo của nhà tộc trưởng đối phó với cái bụng, tiếp đó lại vơ vét toàn bộ gia súc, rồi cho một mồi lửa đốt đại viện của nhà tộc trưởng, tiếp tục bỏ thành mà chạy trước khi quan quân đuổi đến.

Quan quân đuổi theo đám người Vương Nhị Mao không ngờ lũ tặc sắp chết đến nơi rồi mà còn kiêu ngạo bệ vệ như thế. Sau khi xông vào Triều Ca, chỉ nghỉ ngơi qua loa, tiếp tục dựa theo dấu chân chiến mã đuổi theo đám giặc cỏ. Hai đội ngũ một chạy một đuổi, đuổi đến xế chiều, từ xế chiều đuổi đến khi mặt trời lặn, tận đến khi không còn nhìn thấy rõ chân đường, mới miễn cưỡng dừng lại nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, Vương Nhị Mao tiếp tục chạy trốn về hướng nam. Lúc này, y ngược lại không hoảng loạn như ngày hôm qua rồi, đã trải qua cuộc thảo luận ban đêm, các huynh đệ đại để đã hiểu rõ tình cảnh của bản thân lúc này, hiện giờ vào tình huống này, trở về hướng bắc chỉ làm cho huynh đệ trong đầm thêm phiền toái mà thôi, kết quả là sẽ không thoát như nhau. Cùng với việc mang tai họa đến cho đồng đội, không bằng liều mạng dắt mũi quan quân đi đường khác, tạo cơ hội cho Đại đương gia và Cửu Đương gia bố trí cạm bẫy xử lý lão tặc Phùng Hiếu Từ.

Đi lại giang hồ, khó tránh khỏi có một ngày sẽ chết, nhưng trước khi chết còn có thể đánh hạ nhà kho Lê Dương, hỏa thiêu thành Triều Ca, còn có thể khiến cho vạn quan quân giống như kẻ ngốc chạy theo ngửi rắm mình. Chúng lâu la nghĩ vậy, trong lòng cảm thấy mỹ mãn. Gặp thôn trại ven đường không được phòng bị, lập tức xông vào cướp bóc một hồi, mở kho lúa nhà giàu ra, phân phát ngay tại chỗ, còn đốt những khế khất, công văn của phú hào, để chủ nợ không tìm được bằng chứng đòi nợ. Thấy quan quân đuổi đến không nhanh, thì phóng hỏa ở trên sườn núi cao, để thám báo kẻ địch thấy rõ vị trí của mình, đợi khi quan quân đuổi đến sát nút, lại lập tức đánh ngựa bỏ chạy, vừa chạy vừa hát hò, bộ dạng kiêu ngạo hết mức.

Lại chạy nhanh cả một ngày, đã bỏ thành Triều Ca và huyện Tùy Hưng rất xa, buổi sáng ngày thứ ba, mọi người đã qua kênh đào kết băng, tiếp tục đi về hướng nam. Đi tiếp, đi tiếp, bắt gặp một mặt băng rộng lớn chắn ngang trước mắt, dưới chân là màu vàng nhạt, xa xa là màu vàng đậm, từng lặng cành hoa vàng nhạ vàng sẫm lặng yên đứng đó, giống như đang nhảy chồm đột nhiên khựng lại trong nháy mắt, lại dường như thời gian ngừng ại, khiến cho dáng chạy chồm lên của chúng vĩnh viễn dừng ở hình ảnh đó.

Cành hoa kia cuồn cuộn cuồn cuộn về hướng tây, lan ràn không biết bao ngàn dặm, trầm tĩnh mà bi thương, tựa như một con rồng lớn, mơ hồ có tiếng gào không cam lòng từ xa vọng tới gần:

- Ngao ngao ngao...

- Ngao ngao ngao...

Không ngừng.

Đây chính là Hoàng Hà rồi!

Có rất nhiều người trong số các huynh đệ đầm Cự Lộc chưa từng rời nhà xa như thế, trước khi bọn họ vào rừng làm cướp làm tặc, Hoàng Hà chỉ là một truyền thuyết trong mộng của bọn họ. Xuất phát từ sự kính sợ đối với thiên nhiên, bọn họ liên tiếp nhảy xuống ngựa, đứng ở trên mặt băng lặng yên nghe tiếng gió gào. Từng tiếng gào liên tiếp từ chân trời xa mà đến, từ xa đến gần, đâm thủng lỗ tai của mọi người, xâm nhập vào da thịt cốt tủy của mọi người, lát sau lại từ từ dâng lên, lạnh như băng sương, nóng như lửa cháy, phá tan khí quản, cổ họng, răng, miêng, phun ra.

- Ngao ngao....

Không biết là người nào hú lên, và hòa với tiếng hô đến từ viễn cổ nào, nhưng sau đó, tất cả mọi người đều hú to, không phải bởi sợ hãi, cũng không phải bởi tuyệt vọng, mà là sự kích động bị đè nén ở sâu trong nội âm.

- Ngao ngao ngao...

- Ngao ngao ngao...

Bọn họ gào lớn, giơ đao mâu trên không trung, âm thanh quanh quẩn, biểu đạt sự kháng nghị của mình đối với thiên địa.

Bọn họ như Hình Thiên múa binh khí, chẳng sợ đã không có đầu, chẳng sợ không nhìn thấy phương hướng, nhưng vẫn cao ngạo không chịu cúi đầu như trước. Bọn họ đứng thẳng, đấu tranh, từ Hồng Mông sơ bổ thẳng tới hiện tại, từ hiện tại thẳng tới tương lai, tiếp tục đấu tranh, tận đến khi đất sụp trời đổ.

- Lên ngựa.

Đợi khi thiên địa khôi phục lại sự yên lặng, Vương Nhị Mao lại lớn tiếng ra lệnh.

- Vâng!

Chúng lâu la nện nắm quyền vào ngực, trèo lên vật cưỡi. Động tác lên ngựa của bọn họ nhanh gọn dứt khoát, chỉnh trang lại bì giáp đơn sơ và quần áo vải thô, sau đó không cần mệnh lệnh cho bất cứ kẻ nào, quay đầu ngựa, nhất tề đi về hướng bắc.

Mặt sông rộng lớn như thế, tầng băng ở giữa nhìn có vẻ như chưa chắc chắn, tùy tiện qua sông, lỗ thủng dưới băng sẽ đủ để nuốt gọn năm trăm người bọn họ chết không một tiếng động. Mà quay đầu lại, bọn họ không thể đường đường chính chính chiến đấu với đám quan quân truy kích kia, đã dẫn dụ đối phương chạy xa như vậy, các đồng đội áp tải lương thực đã sớm thoát khỏi nguy hiểm, Cửu đương gia cũng đã có đủ thời gian điều chỉnh chiến thuật rồi.

Một khoảnh khắc này, bọn họ đã không còn gánh nặng trên người nữa.

Bọn họ lặng yên chờ, chờ đợi một khắc sinh mệnh sục sôi đến.

- Ngao ngao ngao...

- Ngao ngao ngao..

Tiếng gầm như rồng lớn từ Côn Lôn Sơn cuốn xuống, lan tràn ngàn dặm, liên tục vạn năm.

"Ngao ngao ngao", "Ngao ngao ngao", khi tiếng gió vang lên, Hữu Võ Hầu tướng quân Phùng Hiếu Từ đang ngồi ở trên giường Hồ sưởi ấm, ông rất quen thuộc với những động tĩnh bên ngoài, trên thực tế, so với năm xưa khi ông đi theo Đại tướng quân Dương Sảng đến biên cương xa xôi thì chút gió rít ngoài thành này qủa thật không đáng là gì. Năm đó ông chưa tới ba mươi tuổi, thân thủ và tâm tư cực kỳ linh mẫn, gió bắc và tuyết lớn cùng hạt cát to như hạt đậu đập vào mặt, ông cũng chỉ cho đó là khảo nghiệm của ông trời đối với người nam.

Mà hiện tại, cũng là tiếng gió vang lên bên tai, lại làm cho trái tim ông rung lên từng đợt. Năm tháng khiến người ta già đi, ông đã không còn là Phùng Hiếu Từ năm xưa có thể xông ra khỏi người Đột Quyết, toàn thân không dính máu tươi, không chút nào cảm thấy mệt mỏi, mà những người bên cạnh Hữu Võ Hầu cũng không phải là Hữu Võ Hầu năm đó, bọn họ đều già rồi, bao gồm cả chiến kỳ có chữ “Tùy” trên mặt cờ cũng đã cũ kỹ rồi, so với kẻ địch Bắc Lỗ âm hiểm thì nhuệ khí của bọn họ đã bị mài mòn hơn, khiến cho mặt chiến kỳ Đại Tùy đã châm lên bao mộng tưởng và nhiệt huyết của vô số thành niên đã ngày càng ảm đảm hơn, ngày càng cũ nát hơn, ngày càng không có hiệu lực hiệu triệu hơn.

Chỉ có những người đã từng chứng kiến sự huy hoàng mới không cam lòng đối với kết cục của ngày hôm nay. Họ không cam lòng bị đám giặc cỏ quần áo rách nát đánh bại, càng không cam lòng thấy ánh mắt chết lặng của dân chúng trong thành khi nhìn thấy y chinh quan quân nhuộm máu. Nhưng đây không phải là điều khiến cho Phùng Hiếu Từ khó hiểu, mà khiến Phùng Hiếu Từ không thể giải thích được nhất là vì sao việc tác chiến với thổ phỉ lại là trách nhiệm của một mình ông. Binh mã của Dương Tích Thiện đóng trú tại Hàm Đan cách đó không xa, nghe nói ở quận Võ Dương cũng từng có một đội binh mã xuất hiện tại bờ đông Chương Thủy, mà địa phương ngay sau lưng ông cách không tới trăm dặm, An Dương thuộc trị sở của Ngụy Quận cũng có mấy ngàn quận binh đóng trú, mà Hữu Võ Hầu đã chiến bại nhiều ngày như vậy, mà quân đội của ba nơi này lại không hề có hành động cứu viện nào. Quận Thủ An Dương tự xưng là quân binh mới chiêu mộ đấy, lại không chịu nổi một trận chiến, Quận thừa quận Thanh Hà Dương Tích Thiện tự xưng là vượt qua Từ Thạch Sơn lại bị mấy vạn giặc cỏ ngăn trở, không thể tiếp tục nam tiến, mà giả dối nhất chính là quận binh Võ Dương, kẻ có tên là Ngụy Trưng không ngờ lại gửi đến một phong thư, nói nhà kho Lê Dương khả năng gặp nạn, sau đó lại coi đây là cớ biến mất không thấy bóng dáng nữa.

Chỉ mấy ngàn tên mâu tặc mà đánh hạ được nhà kho Lê Dương sao? Trừ phi là Thái thú Cấp Quận Trương Văn Kỳ là cục đất không biết suy nghĩ! Phùng Hiếu Từ không tin cái lý do này, ông kiên trì nghĩ, cái gọi là nhà kho Lê Dương gặp nguy hiểm chỉ là kẻ vô sỉ tiểu nhân có tên là Ngụy Trưng kia vì trốn tránh trách nhiệm mà nắn tạo lời nói dối vụng về mà thôi! Nhưng thỉnh thoảng nghĩ lại, ông cũng tỉnh táo ý thức được, nếu phỏng đoán của Ngụy Trưng là thật, vậy thì cuộc đời ngựa chiến của mình từ đây đã kết thúc rồi.

Những kẻ trên triều đình kia lúc này không cần tìm bất kỳ cớ gì rồi! Nhìn chậu than lụi dần đi, Phùng Hiếu Từ khẽ nhếch miệng, môi ông nứt nẻ, chỉ cần mấp máy chút là sẽ rỉ máu. Đó là hậu quả xấu của thời gian dài không được bổ sung thức ăn nước uống, Phùng Hiếu Từ hiểu rõ, nhưng ông lại không có khẩu vị.

Ngẫu nhiên một hai lần chiến bại cũng không đáng sợ, đáng sợ chính là vĩnh viễn mất đi cơ hội rửa sạch sỉ nhục. Những lũ tiểu nhân trên triều đình kia không có khả năng bày đặt lấy cớ có sẵn không dùng, Hoàng đế bệ hạ đa nghi dễ giận cũng sẽ không tha thứ khuyết điểm người khác, mà cho dù ông qua được hai đạo quan khẩu là triều thần và hoàng đế, Phùng Hiếu Từ ông cũng không thể đối mặt với linh hồn của mình. Những ngày bị vây khốn ở trong tòa cô thành này, mỗi ngày khi vừa nhắm mắt lại, là ông đều nhìn thấy những đồng đội đã chết trận, cả người đầy máu, dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn ông, khinh miệt vì ông dễ dàng bị đám thổ phỉ ngăn cản, khinh miệt vì ông đã dùng thanh danh của mình để đưa nhiều huynh đệ như vậy đi vào tử địa.

Lo âu, bứt rứt, thất vọng, đủ loại cảm xúc giống như vạn con rắn độc, cắn nuốt từng chút thân thể và tinh thần của ông. Bị ảnh hưởng của chủ tướng, các huynh đệ Hữu Võ Hầu còn sót lại cũng đều uể oải không phấn chấn, bọn họ cũng không nhìn thấy con đường sống, cũng đều hiểu, quân phản loạn sở dĩ không công thành, không phải là vì sợ hãi, mà là vì đã nắm chắc mười phần thắng, nên cho dù bận cũng vẫn cứ ung dung chờ đợi cơ hội tốt nhất.

- Ta sẽ không cho ngươi cơ hội!

Đối diện với ngọn lửa tàn, Phùng Hiếu Từ lẩm bẩm. Dường như trong ngọn lửa đang có một đôi tai lắng nghe lời ông nói, từng chữ rơi vào Trình Danh Chấn ở nơi nào đó.

- Quyết không.

Cắn môi dưới đến tướm máu, lão tướng quân quật cường lặp lại, tay tìm tòi ben cạnh, cầm lương khô nhét vào trong miệng nhai nuốt một chút. Thấy lão tướng quân bắt đầu ăn, chúng thân binh vội vàng đem đồ ăn nguội lạnh chuyển đến bên chậu than để quay nóng, thuận tay rót một chén hồng trà nóng hổi. Phùng Hiếu Từ lại dường như không phát hiện ra, không cầm đũa gắp thức ăn, cũng không uống trà, chỉ ra sức nhai nuốt, nuốt hết cả máu của mình vào yết hầu.

- Tướng quân, lão nên uống chút trà nóng đi! Trời lạnh quá!

Quận binh giáo úy Chu Văn sợ Phùng Hiếu Từ bị nghẹn chết, rón ra rón rén bước lên trước, khẽ nhắc nhở.

- Ồ!

Phùng Hiếu Từ khó khăn nuốt vào bụng, lương khô này không thể khó nuốt bằng năm đó ở biên cương xa xôi, trên ghềnh bãi sa mạc không tìm thấy nước, tuyết đọng lại cho rằng cam tuyền. Vừa nhớ đến cảm giác nằm ngủ trên tuyết năm đó, ông lại vừa bắt buộc mình phải phấn chấn tinh thần.

- Giờ gì rồi, sao bên ngoài trời lại tối như vậy!

- Mới giờ Mùi buổi chiều thôi.

Chu Văn khom người, nhét hồng trà đã được bỏ thêm muối vào trong tay Phùng Hiếu Từ.

- Chỉ có điều bên ngoài hình như có tuyết rơi, cho nên sắc trời mới âm u như thế!

- Tuyết rơi là tốt, tuyết rơi là tốt!

Phùng Hiếu Từ u mê gật đầu, Chu Văn điềm tĩnh tự nhiên, vẫn còn biết tán thưởng thời tiết biến hóa. Đối với nhóm giặc cỏ hạ trại trong đất hoang mà nói, với thời tiết rét lạnh này sẽ càng khó chịu đựng hơn. Nếu tuyết lớn rơi không ngừng mấy ngày đêm, các huynh đệ hoàn toàn không cần lo lắng cho sự an toàn của mình rồi.

- Ty chức vừa rồi đi ra ngoài dạo một vòng, quân phản loạn đã rút lui ba mặt, tất cả đều đóng quân ở vùng đất trũng thành nam rồi!

Chu Văn cười cười, chủ động báo cáo quân tình với Phùng Hiếu Từ. Theo y, nếu quân địch rút vòng vây, mọi người sẽ có cơ hội quay vòng lại giết về Cấp quận. Lúc này vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu một mệnh lệnh của lão tướng quân mà thôi.

Một trận chiến ở Phũ Sơn, tướng sĩ đã nhận đủ thương vong thảm trọng, cho nên trước đó y chưa có cơ hội thể hiện cũng trở thành Giáo úy Quận binh quan trọng, có thể tùy tiện ra vào trong quân, cũng có thể lĩnh giáo quân vụ với Phùng Hiếu Từ bất cứ lúc nào. Nhưng những người khác trong quân hiển nhiên cũng không quá chào đón gã quận binh gà mờ này, nhìn nhau, khẽ bĩu môi.

- Ừ, hẳn nên vậy, hẳn nên vậy. Có thành Phũ Dưỡng ở phương bắc chống đỡ, thành nam sẽ hòa hoãn hơn một chút!

Phùng Hiếu Từ căn bản không để ý các động tác nhỏ của tướng lĩnh.

- Trình Danh Chấn không hổ là con cháu nhà tướng của Đại Tùy ta, phán đoán chuẩn xác. Ngăn trở quan đạo mặt nam Phũ Dương thì đã chặn được đường lui của lão phu. Trong một khắc đích xác vây kín bốn mặt.

Vừa nói xong, Chu Văn và các tướng lĩnh nghe vậy đều biến đổi sắc mặt. Phát hiện mọi người đột nhiên lâm vào trầm mặc, lão tướng quân đột nhiên ý thức được mình đang khen kẻ thù, bèn cười ngượng ngùng, giải thích:

- Đáng tiếc hắn không ra gì, cố tình đi làm kẻ tặc! Bệ hạ đã đáp ứng không dụng binh với Liêu Đông nữa, chỉ cần ra tay là có thể thu thập được đám mâu tặc này dễ như trở bàn tay!

- Ha hả!

- Ha hả!

Mọi người đều cười gượng, không muốn phản bác lời của Phùng Hiếu Từ nói, mà cũng không thể phản bác. Hoàng Đế bệ bạ Dương Quảng đang tại vị trước đây mỗi một trận chiến đều thắng. Từ đại mạc đánh tới Giang Nam, không hề đụng phải bất kỳ đối thủ nào, gần đây liên tục tấn công Liêu Đông, nguyên nhân chủ yếu là gian nịnh họa quốc, bản thân bệ hạ vẫn còn là thánh minh đấy, ít nhất ở mặt võ sự vẫn chưa hề giảm đi hùng phong năm xưa.

Chỉ có điều Hoàng đế bệ hạ có nhàn rỗi mà quan tâm ba nghìn tàn binh bại tướng khỉ gió này không? Đối với điều này, trong lòng mọi người đều không có lòng tin rồi. Lần đầu Liêu Đông chiến bại, biết rõ có mấy tướng quân, mấy ngàn dũng sĩ đang trở về, triều đình lại chiếu theo phương thức tráng sĩ chặt tay, Vệ Văn Thăng dùng lửa lớn đốt cầu nổi, khiến cho quân viễn chinh trơ mắt nhìn cố quốc gần trong gang tấc nhưng lại không thể không chuyển hướng về phía người Cao Cú Lệ đông hơn mình gấp bội. Lúc này đến lượt Hữu Võ Hầu bị vây ở Phũ Dương, Hoàng Đế bệ hạ phái người cứu viện sao?

- Nếu bệ hạ biết chúng ta vẫn còn kiên trì nhất định sẽ phái binh tới cứu viện! Lão tướng quân Hà Đông Khuất Đột Thông có giao tình nhiều năm với ta, cũng sẽ không ngồi yên không quan tâm!

Quét ánh mắt một vòng, Phùng Hiếu Từ vì mọi người, vì mình mà tự khích lệ. Sĩ khí u mê bất lợi với thủ vững, bất kể trong lòng tuyệt vọng mức nào, mệt mỏi mức nào, khi tinh thần còn tỉnh táo, ông vẫn phải duy trì thái độ lạc quan.