Nhà cũ ở Cẩm Châu, đèn đuốc sáng trưng. 

Tuyết lạnh phủ đầy mái hiên và đường đá xanh, gió lạnh rít gào. 

Trong phòng, Liễu Thanh Mộng nhìn chiếc hộp gỗ sơn đã bong tróc trước mắt, chậm rãi mở ra. 

Bên trong đầy những bức thư nhà mẹ nàng viết cho nàng, giấy tuyết trắng đã hơi ngả vàng. 

Nàng rút ra một bức thư. "Năm Hiển Đế tháng Năm: Mộng nhi, mẹ không bao lâu sẽ đến Duyễn Châu, tiểu đệ con đã năm tuổi rồi, đòi gặp con, chúng ta sắp được đoàn tụ."

Nàng nắm chặt lá thư trong tay, rồi lại rút ra một bức khác. "Năm Hiển Đế tháng Sáu: Cha con bị oan vào ngục, nhà họ Liễu không thoát khỏi tội, con nhất định phải gả cho Mặc đại nhân để bảo toàn bản thân..."

Liễu Thanh Mộng nắm chặt lá thư trong tay, ngón tay trắng bệch, mắt ngấn lệ. 

Ba năm trước gia đình gặp biến cố, cả nhà họ Liễu bị xử tử, nàng chưa kịp về Kinh Châu thì nhà đã thành người thiên cổ cách biệt. 

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng hành lễ của nha hoàn Ngọc Nhi: "Đại nhân."

Nghe thấy tiếng, Liễu Thanh Mộng vội thu lại chiếc hộp gỗ trong tay. 

Cửa mở, Mặc Đằng mặc áo bào phi ngư bước vào, đi lại có thể thấy một số vết máu nâu. "Ngài đã về." 

Liễu Thanh Mộng tiến lên định giúp nam nhân thay áo. 

Khi chạm vào hắn, thân thể Mặc Đằng hơi khựng lại, giọng lạnh lùng từ chối. "Quan nhân tự mình làm."

Tay Liễu Thanh Mộng đột ngột rơi vào không khí, cảm giác cay đắng thu tay lại. 

Thành thân ba năm, hắn vẫn chán ghét sự chạm vào của nàng. 

Chưa kịp hoàn hồn, lại nghe Mặc Đằng nói: "Sau này không cần làm những việc vô ích này." 

Nói xong, hắn thẳng thắn bước vào phòng bên, chỉ để nàng đứng lại ngoài sảnh.

Một lúc lâu sau, Mặc Đằng thay quần áo sạch sẽ bước ra, dường như lại sắp đi ra ngoài. 

"Phu quân." 

Thấy nam nhân sắp rời đi, Liễu Thanh Mộng cẩn trọng lên tiếng, "Một tháng sau là ngày giỗ của người thân của thiếp, ngài có thể cùng thiếp về quê cúng bái không?" 

Mặc Đằng nhíu mày: "Ta bận rộn công vụ, không thể rảnh rỗi."

Trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại mùi hương trầm từ lư hương Thần thú. 

Giọng Liễu Thanh Mộng rất nhẹ: "Thiếp biết ngài bận, nhưng đây là yêu cầu cuối cùng của thiếp." 

"Cuối cùng?" Ánh mắt lạnh lùng của nam nhân rơi vào người nàng, đầy sự khó hiểu. 

Liễu Thanh Mộng cúi xuống, che giấu sự cay đắng trong mắt: "Đúng vậy." 

"Nàng lại có âm mưu gì?" Mặc Đằng lạnh lùng hỏi.

Liễu Thanh Mộng nắm chặt tay: "Khi nhà họ Liễu gặp nạn, ngài cưới thiếp đã báo ân rồi, ba năm nay là thiếp tự mình ràng buộc ngài, đợi sau khi cúng bái xong, thiếp sẽ tự xin từ biệt." 

"Nàng muốn hòa ly?" Ánh mắt nam nhân cuối cùng có chút cảm xúc khác. 

Liễu Thanh Mộng định mở miệng, ngoài cửa truyền đến tiếng nữ giọng hoạt bát. "Mặc đại nhân, đồng liêu bảo thiếp hỏi ngài khi nào khởi hành đến tiệc mừng công."

Liễu Thanh Mộng ngạc nhiên, từ lâu đã nghe nói trong Cẩm Y Vệ có một nữ nhân Hạ Oánh, thông minh linh hoạt, phối hợp với Mặc Đằng như hình với bóng. 

Hiện tại hắn thậm chí mang người về? Lòng nàng tràn đầy những cảm xúc phức tạp. 

Thấy ánh mắt Mặc Đằng vẫn nhìn nàng, nàng thốt ra: "Thiếp đã quyết định rồi."

Nghe vậy, Mặc Đằng phất tay áo: "Vô lý! 

Liễu Thanh Mộng nhìn bóng lưng hắn rời đi, trong mắt chỉ còn sự đau khổ. 

Người mặc áo phi ngư Hạ Oánh không biết đã nói gì, bước chân nam nhân đột nhiên chậm lại. 

Nhìn bóng lưng hai người họ sánh vai, Liễu Thanh Mộng cảm thấy chói mắt. 

Lòng nàng đau đớn từng cơn, làm khuôn mặt nàng tái nhợt.

Vội vàng lấy từ tay áo một bình thuốc, tay run rẩy nuốt viên thuốc đắng vào cổ họng. 

Bệnh tim của nàng càng ngày càng nghiêm trọng... 

Một lúc lâu sau, khi cơn đau tan đi, Liễu Thanh Mộng mới chậm rãi di chuyển đến bàn gỗ tử đàn, rồi ngồi xuống. 

Trên bàn đặt một tờ giấy trắng và mực đen đã nghiền sẵn. Nàng cầm bút nhúng mực, hạ bút. "Hưu thư."

Mặc Đằng vừa đi, đã đi hơn nửa tháng. 

Liễu Thanh Mộng ở lại trong phủ, một mình ăn cơm, một mình đọc sách. 

Thoáng chốc đã đến đêm giao thừa. 

Đèn đuốc sáng trưng khắp các ngõ hẻm, chỉ có Mặc phủ là lạnh lẽo tiêu điều. 

Liễu Thanh Mộng nghe tiếng trẻ con vui đùa và tiếng pháo nổ bên ngoài, trong một khoảnh khắc nàng như lạc vào giấc mơ.

Đêm càng khuya, tiếng ồn ào dần lắng xuống, ánh mắt nàng cũng dần trở nên u ám. 

Khi nàng buồn bã đứng dậy, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Bóng dáng lạnh lùng của Mặc Đằng bước vào, ánh mắt lạnh lẽo quét qua bàn thức ăn đã nguội lạnh nhưng thịnh soạn, hơi nhíu mày. "Từ nay không cần đợi ta." 

Liễu Thanh Mộng bước chậm lại, vừa định nói, thì bỗng ngửi thấy mùi hoa phấn thoang thoảng trong mũi.

Nàng cầm khăn tay che miệng mũi, khuôn mặt tái nhợt. 

Vì mắc bệnh tim, nàng từ nhỏ đã nhạy cảm và khó chịu với mùi hương, nên những năm qua phòng ngủ của nàng chỉ đốt hương trầm. 

Mùi hoa phấn trên người Mặc Đằng, từ đâu mà có? 

Trong lúc mê man, Liễu Thanh Mộng nhớ đến ngày hắn cùng rời đi với Hạ Oánh của Cẩm Y Vệ. "Sau này, sẽ không còn nữa." 

Giọng nàng nhẹ nhàng như gió cuốn đi.

Mặc Đằng nhíu mày nhìn nàng, thái độ lạnh lùng tránh né khiến hắn cảm thấy bực bội. "Ta ghét nhất là bộ dạng yếu đuối này của nàng!" 

Nói xong, hắn quay người vào phòng bên. 

"Rầm—" 

Cánh cửa đỏ chói đóng chặt. 

Liễu Thanh Mộng đứng yên tại chỗ, lòng đau đớn vô cùng. 

Nàng vịn vào góc bàn, ngã ngồi xuống chiếc ghế thêu bên cạnh. "Khụ khụ..."

Cơn ngứa ngáy trong cổ họng khiến nàng không thể không ho dữ dội. 

Một vị tanh tràn lên đầu lưỡi, Liễu Thanh Mộng vội dùng khăn tay che miệng, từ từ mở khăn ra, nhìn thấy một vệt đỏ chói mắt. 

Đồng tử nàng co lại, hoảng loạn lau sạch vết máu trên môi. 

Nửa canh giờ sau. Liễu Thanh Mộng mở cửa phòng, nhẹ nhàng bước vào phòng ngủ.

Bên trong yên tĩnh, Mặc Đằng nằm trên giường, mắt nhắm chặt như đã ngủ. 

Liễu Thanh Mộng nằm xuống bên cạnh, những dây thần kinh căng thẳng suốt mấy ngày nay được thả lỏng. 

Gió lạnh thổi đến, nàng khẽ run lên, tay mò dưới chăn tìm được một mảnh áo ấm áp. 

Ngay sau đó, tay nàng bị gạt ra một cách tàn nhẫn. "Ngủ đi." 

Giọng Mặc Đằng lạnh lùng, quay lưng về phía nàng.

Nhìn bóng lưng lạnh lùng của hắn, Liễu Thanh Mộng ôm lấy mình co ro ở mép giường, như thể cả thế giới chỉ còn lại mình nàng. 

Đêm khuya. Liễu Thanh Mộng trằn trọc không ngủ được. 

Mỗi khi gần đến ngày giỗ của người thân, nàng lại ăn không ngon, ngủ không yên. 

Trong giấc mơ mơ màng, nàng thấy một nam đồng từ trong bóng tối đi ra, gọi: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ..."

Đứa trẻ ngây thơ với đôi mắt sáng như sao. 

Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt nam đồng trở nên đau đớn, máu đỏ từ đầu bao phủ, nuốt chửng hình dáng nhỏ bé của cậu. 

"Không—!" 

Liễu Thanh Mộng giật mình tỉnh giấc, đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Mặc Đằng. 

Nàng với đôi mắt đỏ ngầu lao vào lòng hắn, hai tay nắm chặt vạt áo của hắn, như thể đó là điểm tựa duy nhất của nàng. "Phu quân, thiếp lại mơ thấy đệ đệ, đệ ấy luôn gọi thiếp, nói đệ ấy sợ hãi..."

Lời nàng vừa dứt, Mặc Đằng đã gạt tay nàng ra, không một chút tình cảm. 

Trong bóng tối, giọng hắn lạnh như băng. "Nàng còn muốn chơi trò này đến khi nào!" 

Liễu Thanh Mộng ngây người, mắt đỏ hoe vì bối rối: "Xin lỗi, thiếp quên mất." 

Hắn không thích người khác chạm vào... không, là chỉ không thích nàng chạm vào. 

Mặc Đằng nhìn bóng dáng mỏng manh của nàng, cảm thấy khó chịu vô cớ.

Hắn đẩy chăn ra, đứng dậy lạnh lùng mặc áo, đi đến bên bình phong lấy áo khoác mặc vào. 

Thấy vậy, Liễu Thanh Mộng vội nắm lấy áo khoác của hắn. "Ngài không cần đi, thiếp sẽ đi." 

Nói xong, nàng cố gắng ngồi dậy, định xuống giường. 

Mặc Đằng lạnh lùng nhìn nàng, cảm thấy phiền phức. 

Nửa đêm còn giở trò này, nếu truyền ra ngoài, người ta chỉ nói hắn đường đường là chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ mà đức hạnh không xứng đáng!

"Ta không có thói quen trách mắng nữ nhân." 

Nói xong, hắn không quay đầu lại mà rời đi. 

Áo khoác từ tay Liễu Thanh Mộng rơi ra, tay nàng trống rỗng, ánh mắt đầy cay đắng như biển cả. 

Cơn gió lạnh thổi qua, khiến Liễu Thanh Mộng không còn chút nào muốn ngủ. 

Nàng nhìn chiếc hộp gỗ cũ kỹ trên bàn trang điểm, cảm thấy mơ hồ. 

Mở hộp ra, đập vào mắt là lá thư hòa ly nàng từng viết. 

Liễu Thanh Mộng vừa cầm lên, cổ họng lại ngứa ngáy, cơn ho dồn dập.

"Khụ khụ—" 

Nàng vội lấy khăn tay che miệng, nhưng vẫn có giọt máu rơi xuống chữ "hưu" trên thư. 

Nhìn vết máu trên thư hòa ly, Liễu Thanh Mộng nhớ lại lời đại phu: "Phu nhân, người đã mắc bệnh tim, lại lâu ngày uất ức trong lòng, e rằng mạng sống không quá ba tháng." 

Giờ đã hơn một tháng trôi qua kể từ chẩn đoán của đại phu...

Liễu Thanh Mộng cúi đầu, che giấu sự cay đắng trong lòng. 

Thư hòa ly đã bẩn, nàng đành viết lại một lá mới.

Đêm xuống, nàng thắp đèn đến bàn, cầm bút viết lại hai chữ "hưu thư", nhìn vết máu trên giấy, cuối cùng đổi thành: Di thư. 

Sau một đêm, nàng đã không còn tâm trạng để nghỉ ngơi nữa. 

Sáng sớm, Ngọc Nhi vén rèm, bưng chậu rửa mặt vào. 

Nhìn thấy sắc mặt hốc hác của Liễu Thanh Mộng, Ngọc Nhi biết ngay phu nhân của mình lại thức trắng đêm. 

"Phu nhân, hôm nay là mùng một Tết, người phải giữ gìn sức khỏe..." Ngọc Nhi lo lắng nói. 

Liễu Thanh Mộng chậm rãi cử động thân thể cứng ngắc: "Ta biết."

Sau khi rửa mặt, trang điểm xong, nàng đứng dậy đến viện của lão phu nhân để chào hỏi như thường lệ. 

Lão phu nhân là mẹ của Mặc Đằng, cũng là chủ mẫu của nhà họ Mặc. 

Liễu Thanh Mộng chờ trong sảnh nửa canh giờ, lão phu nhân mới được bà vú dìu từ từ xuất hiện. 

"Con dâu thỉnh an mẹ." Liễu Thanh Mộng khẽ cúi người hành lễ. 

Lão phu nhân ngay lập tức lạnh mặt. "Đường đường là phu nhân của chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, mà ngày nào cũng yếu ớt như vậy, không lạ gì đêm qua con ta bỏ đi!"

Liễu Thanh Mộng giật mình, không ngờ chuyện đêm qua đã đến tai lão phu nhân. 

"Là lỗi của con dâu." Nàng cúi đầu, giọng nghẹn ngào. 

Lão phu nhân nhìn bộ dạng cam chịu của nàng, càng thấy khó chịu. "Bằng thân phận con trai ta có thể cưới công chúa, nếu không vì người mà lấy ơn báo đáp, sao lại đến lượt ngươi làm vợ Mặc gia phụ!" 

Liễu Thanh Mộng giữ nguyên tư thế cúi đầu, lặng lẽ nghe những lời trách móc.

Những lời này, ba năm nay nàng đã nghe không biết bao nhiêu lần, đã sớm bình thản và vô cảm. 

Lão phu nhân trách mắng mệt mỏi, cuối cùng nói ra quyết định đã định sẵn. "Thành thân ba năm không có con, ngươi không thể nối dõi tông đường Mặc gia, tự đi tìm một tiểu thiếp cho con ta, sinh con nối dõi." 

Lòng Liễu Thanh Mộng nhói lên, tay giấu trong ống tay áo nắm chặt lấy vạt áo.

"Mẹ cũng biết tính tình của phu quân không thích bị ép buộc, con dâu e rằng không thể quyết định." 

Lão phu nhân ngay lập tức giận dữ: "Ngươi là đồ nữ nhân độc ác, muốn nhà họ Mặc tuyệt hậu sao?!" 

Liễu Thanh Mộng cúi đầu: "Con dâu không có ý đó." 

Lão phu nhân xoay chuỗi tràng hạt trong tay, giọng nghiêm khắc: "Ngươi đã đồng ý, thì chuyện nạp thiếp coi như đã định. May là nhà mẹ ta có vài cháu gái, khỏe mạnh, dịu dàng, chắc chắn sẽ hợp với ngươi."

Liễu Thanh Mộng sững người, đôi chân như bị đổ chì không thể nhấc lên nổi. 

Lão phu nhân không phải để nàng tự tìm thiếp thất cho Mặc Đằng, rõ ràng là đang chờ nàng đồng ý. 

Chẳng bao lâu sau, trong sảnh có vài nữ nhân trẻ đẹp bước vào, ai nấy đều xinh đẹp duyên dáng. 

Nhìn những gương mặt tươi tắn ấy, lòng Liễu Thanh Mộng trào dâng niềm chua xót.

Nàng cố gắng không để mình thất lễ trước mặt người khác, nhưng lời của lão phu nhân lại giáng một đòn mạnh vào nàng. "Ngươi nhất định phải khiến con ta đồng ý nạp thiếp, nối dõi tông đường." 

Liễu Thanh Mộng không biết mình rời khỏi viện của lão phu nhân như thế nào. 

Nàng đi một cách lờ mờ, tâm trạng không thể yên ổn.

"Phu nhân, chúng ta đã đến nơi làm việc của đại nhân." Ngọc Nhi nhắc nhở. 

Liễu Thanh Mộng lúc này mới hoàn hồn, vội quay người định rời đi. 

Ngọc Nhi không nhịn được dặn dò: "Phu nhân, người đừng nói chuyện nạp thiếp với đại nhân, nếu không đại nhân sẽ không vui." 

Lúc này, từ phía sau truyền đến tiếng của thị vệ: "Mặc đại nhân."

Liễu Thanh Mộng dừng chân, quay đầu nhìn lại. 

Chỉ thấy Mặc Đằng và Hạ Oánh mặc áo phi ngư sánh bước bên nhau. Đường tuyết trơn trượt, Hạ Oánh trượt chân, tay Mặc Đằng luồn qua eo nàng, đỡ nàng một cách vững vàng. 

Khoảnh khắc đó, thế giới của Liễu Thanh Mộng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng tuyết rơi "xào xạc".

Cổ họng nàng đột ngột dâng lên mùi tanh, nàng vội dùng khăn tay che miệng. 

Cơn đau trong lòng từng chút lan ra, thấm vào toàn thân. 

Liễu Thanh Mộng nhìn Hạ Oánh cười tươi cám ơn Mặc Đằng, sau đó hai người bốn mắt nhìn nhau, rồi cùng nhau rời đi. 

Tuyết rơi, phản chiếu hình ảnh hai người trong áo phi ngư, thật xứng đôi...

Chỉ trong khoảnh khắc, Liễu Thanh Mộng mất hết sức lực. 

Chiếc khăn tay nhuốm máu rơi xuống đất, lập tức làm đỏ tuyết trắng...

- --

Đại phu bắt mạch cho Liễu Thanh Mộng, lông mày chau lại đầy ưu phiền. "Ta đã nói từ trước, thân thể phu nhân không chịu nổi sóng gió, lần này e rằng không qua khỏi nửa tháng..."

Nghe vậy, Ngọc Nhi mắt đỏ hoe: "Sao lại thế được? Chỉ là cảm lạnh, sao lại chỉ sống được nửa tháng? Đại phu, ông có nhìn nhầm không?" Ngọc Nhi liên tục hỏi, mong muốn nhận được một câu trả lời khác.

Nhưng Liễu Thanh Mộng lại tỏ ra bình tĩnh như thường. "Ba năm qua, đa tạ Vương đại phu đã chữa trị cho ta. Có thể nào làm thêm thuốc cho ta dùng trong nửa tháng nữa không?"

"Ài!" Đại phu thở dài lắc đầu, cầm bút viết đơn thuốc.

Nửa canh giờ sau, Liễu Thanh Mộng cầm thuốc, dưới sự dìu đỡ của Ngọc Nhi, ngồi xe ngựa rời đi. 

Ngọc Nhi nhìn chủ tử của mình với vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, lại nghĩ đến cảnh nàng đơn độc chịu đựng đau đớn bệnh tật, lòng đau xót không thôi. "Phu nhân, ngay cả ta mà người cũng giấu."

Liễu Thanh Mộng đưa tay vuốt tóc Ngọc Nhi: "Ngọc Nhi, chúng ta phải về Kinh Châu sớm hơn."

Thời gian không còn nhiều, nếu có thể chết ở quê hương, đó cũng là một điều may mắn.

Lúc này, ngoài xe ngựa vang lên tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, trong sáng và vui tươi. 

Liễu Thanh Mộng vén rèm nhìn, thấy trên khuôn mặt trẻ thơ hiện lên nụ cười ngây thơ vô tư, trong mắt tràn đầy sự ghen tị. 

Nếu đệ đệ còn sống, chắc cũng sẽ bằng tuổi những đứa trẻ này.

Trở về Trúc Viện. Liễu Thanh Mộng mở chiếc hộp gỗ trên bàn, lấy ra lá thư hòa ly mới viết ở tầng đầu tiên, ánh mắt lướt qua lá thư di chúc nằm trong ngăn dưới. Lòng nàng tràn ngập sự u sầu. Nàng đậy nắp hộp rồi đi thẳng đến thư phòng, tiểu tư đứng gác cửa thấy nàng thì không ngăn cản.

Trong thư phòng, Mặc Đằng đang duyệt văn thư, thấy nàng bước vào cũng không ngẩng đầu lên. Liễu Thanh Mộng cúi đầu, đặt lá thư hòa ly lên bàn.

Mặc Đằng nhìn chằm chằm vào hai chữ "thư hòa ly" to đùng trên phong thư, mắt phải giật một cái. Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng lên nhìn Liễu Thanh Mộng, ánh mắt lạnh lùng.

"Lại làm loạn gì nữa đây?"

Ngón tay Liễu Thanh Mộng run nhẹ, giọng yếu ớt nhưng kiên quyết: "Thiếp thân một là không sinh con, hai là mắc bệnh nặng, ba là ghen tuông, phạm phải ba điều trong bảy lỗi, biết không xứng làm thê tử nhà họ Mặc, tự xin từ bỏ."

Mỗi câu nói khó khăn thốt ra như lưỡi dao cùn cứa vào tim nàng. "Lão phu nhân đã chọn vài cô nương dịu dàng để làm thiếp cho chàng, thiếu thiếp, chàng có thể cưới người khác tốt hơn."

Nghe vậy, lòng Mặc Đằng bỗng dâng lên một cơn giận dữ không rõ nguyên do: "Chỉ vì ta không về quê tế lễ cùng nàng mà nàng cứ làm loạn hết lần này đến lần khác, còn bịa ra những tội lỗi vô căn cứ này, chẳng lẽ nàng nhất định muốn ta phải về cùng thì mới yên ổn?"

"Không cần nữa." Liễu Thanh Mộng không muốn nói thêm.

Thấy nàng không chịu nhún nhường, Mặc Đằng càng bực tức: "Được! Bản quan như ý nàng." Hắn ký tên lên giấy rồi ném cho nàng.

Tờ giấy rơi nhẹ xuống đất, cô đơn như muốn theo gió mà bay đi. Liễu Thanh Mộng cúi xuống nhặt, lặng lẽ cất giữ.

Trước khi đi, nàng nhìn hắn một lần cuối thật sâu: "Chúc đại nhân sau này tiền đồ sáng lạn, cưới được người mình yêu, con cháu đầy đàn."

Lúc này, tiếng của Ngọc Nhi vọng vào từ ngoài: "Phu nhân, hành lý đã chuẩn bị xong."

Mặc Đằng ngạc nhiên, rồi lại bùng lên cơn giận. Người nữ nhân này thậm chí còn chuẩn bị sẵn hành lý! "Liễu Thanh Mộng, ta không có thời gian để chơi đùa với nàng!" Hắn quát lớn.

Nhưng Liễu Thanh Mộng ngoài cửa không quay đầu lại.

...

Mặc Đằng ngồi suốt đêm, thay triều phục rồi đến gặp lão phu nhân. "Chuyện nạp thiếp, con đã suy nghĩ kỹ chưa?" Lão phu nhân hỏi.

Mặc Đằng nhớ lại chuyện hôm qua, lòng đầy phiền muộn: "Liễu Thanh Mộng đã tự xin từ bỏ."

Lão phu nhân ngừng xoay chuỗi tràng hạt, khuôn mặt nhăn nheo hiện lên niềm vui: "Xem ra nàng ta cũng biết thân biết phận, không giữ được người và lòng của con, sao xứng làm thê tử... Chuyện nạp thiếp để mẹ lo liệu, con phải sớm sinh con nối dõi cho nhà họ Mặc..."

Mặc Đằng không muốn nghe thêm, viện cớ phải vào triều rồi rời đi.

Chưa đi xa, phía sau vang lên tiếng em gái Mặc Khiết: "Ca ca, huynh thực sự đã từ bỏ tẩu tẩu sao?" Mặc Đằng mặt lạnh không nói gì.

Thấy vậy, Mặc Khiết biết mình không thể khuyên nổi, chỉ thở dài: "Tẩu tẩu là người tốt, mong huynh sẽ không hối hận."

Mặc Đằng không ngờ em gái lại nói tốt cho người nữ nhân đó, bực tức đáp: "Mong rằng nàng ta không hối hận thì tốt!" Nói xong, hắn phất tay áo rời đi.

Hắn rời đi mấy ngày không trở về, như muốn chứng minh điều gì đó, cố ý đợi Liễu Thanh Mộng cử người đến hỏi thăm thời gian hắn trở về. Nhưng suốt mười ngày, Mặc Đằng không đợi được tin tức từ nàng. Trong lòng hắn không rõ là tức giận hay sốt ruột, bực bội trở về phủ.

Mở cổng Trúc Viện, trong phòng im ắng, bụi bay lơ lửng trong không khí. Đồ đạc trong phòng không thay đổi, lư đồng không tỏa khói, mọi thứ đều lạnh lẽo.

Mặc Đằng sững người, người nữ nhân đó thực sự đã đi. Hắn nhìn quanh phòng, tất cả đồ đạc thuộc về Liễu Thanh Mộng đều không còn, chỉ còn một chiếc hộp gỗ cũ. Như bị ma xui quỷ khiến, hắn mở hộp ra, một lá "di thư" hiện ra trước mắt. Trong khoảnh khắc, hắn nổi giận, nàng vì diễn trò mà làm đến mức này!

"Liễu Thanh Mộng, bản đại nhân phải xem thử nàng viết gì!" Nói xong, hắn xé phong thư, rút tờ giấy bên trong ra—

Mặc Đằng vừa định rút tờ giấy ra, đột nhiên nghĩ rằng đây chỉ là mưu kế của Liễu Thanh Mộng. Nếu hắn thực sự mở ra xem, chẳng phải đúng ý nàng ta sao.

Lúc này, tiểu tư ngoài cửa báo gấp: "Đại nhân, Hoàng thượng triệu kiến."

Mặc Đằng liếc nhìn chiếc hộp, rồi đậy nắp lại, không bận tâm thêm.

...

Bên kia, Liễu Thanh Mộng đã trở về Kinh Châu. Tuyết ở Kinh Châu rất dày, phủ kín mặt đất bằng đá xanh, trời đất một màu trắng xóa. Nàng tìm một khách đi3m nghỉ ngơi, giảm bớt mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Ngày hôm sau, hai người mới đi thăm mộ gia đình. Trước mắt là những nấm mồ bị tuyết trắng phủ kín, một cảnh tượng hoang vắng.

Liễu Thanh Mộng nhìn mà mắt đỏ hoe. Ba năm trước, cả gia đình họ Liễu bị xử trảm, hơn trăm người trong nhà họ Liễu đều chôn ở sườn núi hẻo lánh này. Theo lý mà nói, tội nhân phải bị chôn ở mộ hoang, nhưng nhờ Mặc Đằng giúp đỡ, cuối cùng có được những tấm bia mộ này.

Nghĩ đến đây, Liễu Thanh Mộng không thể phủ nhận. Mặc dù Mặc Đằng không yêu nàng, nhưng đối với nhà họ Liễu, hắn đã tận tâm tận lực.

Liễu Thanh Mộng dẹp bỏ suy nghĩ, thắp ba cây nến trắng trước mộ cha mẹ, đốt giấy tiền vàng mã, rồi chuẩn bị bánh kẹo mà em trai thích nhất.

"Cha mẹ, hai người ở bên kia có tốt không." Nàng cười nhẹ, khóe mắt ửng đỏ.

"Con ở Mặc phủ sống rất tốt, lão phu nhân coi con như con gái, tiểu cô tử rất tốt với con, Mặc Đằng... cũng rất tốt với con..." Gió lạnh ùa vào cổ họng, khiến nàng ho một trận.

Liễu Thanh Mộng cúi người, dùng khăn tay che miệng, cố gắng kìm nén không phát ra tiếng ho. Nàng không muốn cha mẹ lo lắng.

Gió rét rít lên, bông tuyết lạnh buốt vẫn tiếp tục rơi. Ngọc Nhi đứng bên cạnh che ô, ch ảy nước mắt.

Liễu Thanh Mộng tiếp tục đốt vàng mã, mặc cho khói bay vào mắt.

"Chỉ là những năm qua, con chưa sinh được đứa con nào cho Mặc Đằng, thật sự không muốn làm lỡ dở chàng, vì vậy đã tự xin từ bỏ..."

Lời vừa dứt, Liễu Thanh Mộng lại bắt đầu ho dữ dội, khăn tay đỏ thẫm hơn.

"Tiểu thư, không sao chứ?" Ngọc Nhi vội vàng tiến lên đỡ, rời khỏi Mặc phủ, nàng đã trở lại gọi chủ tử là tiểu thư.

Ngọc Nhi nhẹ nhàng vỗ lưng Liễu Thanh Mộng, cho nàng uống thuốc. Liễu Thanh Mộng uống xong, ngực vẫn đau nhói. Nàng áp tay lên ngực trái, nhìn bia mộ cha mẹ, giọng khàn khàn không ra tiếng.

"Những năm qua, vốn là con sống trộm mà thôi, bệnh tình ngày càng nặng..."

"Chỉ hy vọng dưới kia đi chậm một chút... đợi con..."

Giọng nói yếu ớt như lông hồng trong gió lạnh. Ngọc Nhi nhìn Liễu Thanh Mộng, lòng đau xót mà bất lực, chỉ có thể âm thầm khóc.

Sau khi thăm mộ, hai người trở về nhà cũ. Ngôi nhà từng trang nghiêm giờ đã đổ nát không nhận ra. Mở cổng, mạng nhện và bụi bặm phủ kín các góc, trên mặt đất vẫn còn vết máu từ vụ thảm sát năm xưa.

Liễu Thanh Mộng nhìn, lòng đầy bi ai. Nàng và Ngọc Nhi dọn dẹp qua, rồi ở lại.

Có lẽ vì cảnh vật gợi nhớ, Liễu Thanh Mộng liên tục gặp ác mộng, cả đêm không ngủ yên. Nàng đau lòng, nhiều ngày liên tiếp lên núi thăm mộ cha mẹ, ở lại suốt cả ngày.

...

Mặc Đằng dẫn một nhóm Cẩm Y Vệ đi trên quan đạo. Hôm qua, hắn nhận nhiệm vụ, phải đến Kinh Châu công tác.

"Đại nhân, nghe nói phu nhân của ngài cũng là người Kinh Châu?" Hạ Oánh hỏi.

Mặc Đằng nghe vậy, ghì chặt dây cương, nhìn về hướng Kinh Châu, không nói một lời. Không ngờ nàng diễn trò đến mức này, thực sự trở về Kinh Châu một mình.

Thấy Mặc Đằng không nói gì, thuộc hạ bên cạnh khẽ bàn tán: "Đừng gọi bậy, chúng ta không công nhận người đó là phu nhân."

"Đúng vậy, ba năm kết hôn, chưa thấy đại nhân cười bao giờ."

Nghe vậy, Hạ Oánh nắm chặt dây cương, mắt lóe lên.

"Câm miệng!" Mặc Đằng nhíu mày quát lớn.

Mọi người lập tức im lặng, không dám nói thêm.

Mặc Đằng thúc ngựa, phóng đi trước.

"Đại nhân, đó là đường nhỏ, không phải quan đạo!" Hạ Oánh thấy Mặc Đằng đi chệch hướng, liền gọi.

Một đồng nghiệp đẩy Hạ Oánh: "Hình như gia đình họ Liễu chôn ở đó, hàng năm đại nhân đều đến viếng."

Mắt Hạ Oánh lóe lên, ghì cương đuổi theo.

...

Mặc Đằng dừng chân dưới sườn núi chôn cất gia đình họ Liễu, thấy khói bếp bốc lên trời, thần sắc khó hiểu.

Lúc này, Hạ Oánh đuổi tới: "Đại nhân!"

Mặc Đằng dừng lại, quay đầu nhíu mày nhìn nàng: "Có chuyện gì?"

Hạ Oánh tiến lên một bước, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt hắn: "Đại nhân, lòng ta chỉ hướng về chàng, mong ngày trước giết địch, ngày sau chăm lo gia đình."

Là một Cẩm Y Vệ không thích trang phục nữ tính mà yêu võ nghệ, một khi động lòng, nàng không muốn giấu kín trong lòng.

"Cạch" một tiếng, là âm thanh cành cây bị giẫm gãy, hai người nghe thấy động tĩnh liền cảnh giác nhìn.

Chỉ thấy Liễu Thanh Mộng xách giỏ đứng cô độc không xa, nàng gần như hòa vào đất trời, mặt mày tái nhợt.

Vạn vật im lặng, chỉ còn tiếng gió thổi bên tai.

Liễu Thanh Mộng đứng trên sườn núi nhìn Mặc Đằng, tai vẫn còn vang vọng lời nói vừa rồi. Nàng không thể đứng yên nữa, chỉ muốn chạy trốn.

Mặc Đằng thấy nàng quay người muốn đi, không hề để mình vào mắt, tức giận nói: "Liễu Thanh Mộng, nàng diễn trò đến bao giờ?"

Liễu Thanh Mộng dừng bước, nắm chặt giỏ, lòng bàn tay đau buốt.

Lúc này, hắn vẫn nghĩ nàng đang diễn trò. Mặc Đằng thấy nàng vẫn im lặng, càng thêm giận dữ: "Ta lần này không đến tìm nàng về, nếu nàng còn tiếp tục làm loạn, sẽ không ai thu dọn hậu quả cho nàng đâu!"

Nghe vậy, lòng Liễu Thanh Mộng chỉ còn sự lạnh lẽo vô bờ.

"Thảo dân xin cáo từ." Nàng không quay đầu lại, bước từng bước xuống núi. Có lẽ vì ánh mắt sau lưng quá cháy bỏng, nàng tăng tốc bước chân, không muốn ở lại thêm một khắc nào.

Mặc Đằng thấy vậy, trong mắt nổi lên lửa giận, hừ lạnh, giục ngựa đi theo hướng ngược lại với Liễu Thanh Mộng.

Chỉ còn lại Hạ Oánh đứng đó, nhìn hai người mỗi người đi một hướng, vẻ mặt trầm tư. Nàng dường như hiểu ra, tại sao trong nhiều nhiệm vụ, Mặc đại nhân lại chọn Kinh Châu.

...

Liễu Thanh Mộng trở về nhà họ Liễu, một mình dựa vào cột đình, mặt đầy u sầu. Nàng nhớ lại ngày mình kết hôn với Mặc Đằng, vì gia đình gặp chuyện, đành phải tổ chức lễ cưới vội vàng, nhưng bản thân vẫn rất tâm huyết. Chỉ vì được gả cho người mình yêu.

Nàng từng mơ tưởng, có một ngày sẽ làm ấm lòng hắn. Nhưng tất cả đã tan vỡ trong đêm tân hôn.

Nàng còn nhớ rõ, lúc đó nàng đầy vui mừng ngồi trên giường cưới mong đợi phu quân đến, mong đợi đêm động phòng hoa chúc. Nhưng khi khăn voan được vén lên, nàng chỉ nhận được lời lạnh lùng của Mặc Đằng: "Ta cưới nàng, chỉ để trả ơn, không còn gì khác."

"Tiểu thư, ngoài trời lạnh, chúng ta vào trong đi." Ngọc Nhi khoác áo choàng cho Liễu Thanh Mộng, đầy lo lắng.

"Cốc cốc—" Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên.

Ngọc Nhi xoay người đi mở cửa, không ngờ là Hạ Oánh. Nàng sững người, quay lại nhìn Liễu Thanh Mộng trong đình.

"Tiểu thư..."

Liễu Thanh Mộng ngẩng đầu nhìn, chạm mắt với Hạ Oánh. "Ngọc Nhi, đi pha trà."

Nàng ho nhẹ, dùng khăn che miệng. Hạ Oánh nhìn thấy tay nàng từ trong áo choàng đưa ra, tái nhợt, mạch xanh rõ ràng.

Nàng ngẩn ra một lúc, rồi cũng không để tâm.

"Nghe nói nàng đã bị Mặc đại nhân từ bỏ, ta nghĩ ta nên gọi nàng là Liễu tiểu thư mới phải."

"Được." Liễu Thanh Mộng gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng.

Nàng nhìn nữ tử trước mặt, đôi mắt sáng đầy sinh khí, là điều mà bản thân không có. Có lẽ chỉ những nữ tử như vậy mới xứng với Mặc Đằng.

Hạ Oánh giữ khoảng cách với Liễu Thanh Mộng, hơi tỏ vẻ khinh miệt.

"Vừa rồi ta tỏ lòng với Mặc đại nhân nhưng bị nàng cắt ngang, thật mất hứng... Nhưng ta không ngại nói thẳng với nàng, đại nhân đã đồng ý sau khi xong nhiệm vụ lần này sẽ cưới ta."

"Rất nhanh thôi, ta sẽ là thê tử của Mặc Đằng."

"Ta không thích phu quân của ta dây dưa với người nữ nhân khác, mong nàng sau này đừng xuất hiện trước mặt Mặc đại nhân nữa."

Hạ Oánh từng câu từng chữ nói, không hề quan tâm lời mình sẽ gây tổn thương thế nào cho người nữ nhân trước mặt.

Liễu Thanh Mộng nghe, tay nắm chặt trong tay áo, nhưng mặt không chút cảm xúc.

"Chúc hai người loan phượng hòa minh, trăm năm hạnh phúc." Mỗi chữ nói ra đều tốn rất nhiều sức lực.

Hạ Oánh nhìn nàng, lúc này mới hài lòng rời đi. Nhìn theo bóng nàng rời đi, Liễu Thanh Mộng kiệt sức dựa vào tường.

Mặc Đằng sắp cưới thê tử mới. Thật tốt...

Đột nhiên trời đất quay cuồng, thân thể nàng ngã ngửa ra sau.

"Bịch—" một tiếng, làm kinh động Ngọc Nhi đang pha trà, nàng vội vàng chạy ra, thấy Liễu Thanh Mộng ngất trên đất.

"Tiểu thư!"

...

Trời bắt đầu mưa, những giọt nước đập vào mái hiên "tí tách" vang vọng.

Trong phòng.

Đại phu bắt mạch cho Liễu Thanh Mộng, đặt tay nàng lại trong chăn, lông mày càng nhíu chặt: "E rằng vị tiểu thư này không qua nổi vài ngày..."

Ngọc Nhi nghe vậy, hoảng hốt lùi lại hai bước. Nàng quỳ gối trước mặt đại phu, khẩn thiết cầu xin: "Đại phu, cầu xin ngài, nhất định phải cứu tiểu thư nhà ta, nàng thật sự rất khổ!!"

Đại phu vội đỡ Ngọc Nhi đứng lên, không ngừng thở dài lắc đầu.

"Bệnh này dù là Hoa Đà cũng bó tay, ta khuyên ngươi nên sớm chuẩn bị hậu sự, nếu có người thân, cũng nên gặp mặt lần cuối."

Lời nói dứt, ngoài trời sấm rền vang, ánh chớp qua cửa sổ chiếu sáng khuôn mặt u ám của Ngọc Nhi.

Mưa xen lẫn tuyết rơi, bầu trời thỉnh thoảng lóe lên tia chớp. Đường phố ban đêm đen kịt, không một bóng người.

Ngọc Nhi xông ra khỏi nhà họ Liễu, đội mưa lớn chạy qua các ngõ hẻm. Nàng không biết Mặc Đằng ở khách đi3m nào, chỉ có thể gõ cửa từng nhà.

"Tiểu nhị, cho hỏi ở đây có Cẩm Y Vệ nào trọ không?"

"Không có."

...

"Xin hỏi chưởng quỹ, ở đây có một nam một nữ, nam nhân khí chất bất phàm..."

Chưa nói hết, tiểu nhị đã đóng sập cửa.

"Không có không có!"

Ngọc Nhi mím môi, để mặc mưa xối lên người, nghĩ đến Liễu Thanh Mộng đang thoi thóp trên giường, nàng không dám dừng bước.

Nàng lại gõ cửa một khách đi3m nữa, vừa mở miệng: "Chưởng quỹ, xin hỏi có..."

Lúc này, nàng ướt sũng, tóc tai rối bù, áo dài dính đầy bùn.

Chủ quán nhìn nàng với vẻ khinh thường: "Đồ ăn mày hôi thối từ đâu tới, nửa đêm quấy rầy dân làng, không trọ thì cút đi!"

"Bịch—" Ngọc Nhi bị đẩy ngã xuống bậc thềm, mưa lớn cản trở tầm nhìn, nhưng nàng vẫn không ngừng bước.

Kinh Châu không lớn, nhưng cũng đủ khiến nàng rách chân.

Thời gian trôi qua, lòng Ngọc Nhi như lửa đốt.

"Canh ba, canh ba, canh ba..."

Nghe tiếng đánh canh, Ngọc Nhi hoảng hốt quay lại nhìn về phía nhà họ Liễu.

Lúc này, gió giật mạnh, mưa càng to.

"Tiểu thư!!"

Không hiểu sao Ngọc Nhi càng lo lắng, nghĩ đến Liễu Thanh Mộng ở nhà một mình, liền vội vã chạy về.

Tiếng sấm nổ vang, Ngọc Nhi vấp ngã, cả người ngã nhào xuống đất. Máu chảy ra từ vết thương trên đá xanh, hòa lẫn với nước mưa trên mặt đất, lan ra khắp nơi.

Nhưng Ngọc Nhi không để ý, chịu đau đứng dậy tiếp tục chạy ngược mưa.

Về đến nhà họ Liễu, Ngọc Nhi vội vã đẩy cửa vào. Chỉ thấy Liễu Thanh Mộng mặt mày tái nhợt nằm trên mép giường, thở hổn hển.

Dưới chân giường đầy vết máu từ miệng nàng ho ra.

Ngọc Nhi kinh hãi, vội vàng chạy tới đỡ Liễu Thanh Mộng.

"Tiểu thư!"

Ngọc Nhi run rẩy lấy thuốc, ép miệng nàng ra rồi nhét viên thuốc vào.

Mùi thuốc đắng lan tỏa khắp phòng, nhưng không thể che lấp mùi máu tanh.

"Tiểu thư, người ngủ một giấc ngon, mai sẽ khỏe thôi." Ngọc Nhi nghẹn ngào.

Liễu Thanh Mộng gắng gượng mở mắt, yếu ớt đặt tay lên người nàng.

"Ngọc Nhi..."

Ngọc Nhi ôm chặt nàng, mắt đỏ hoe, toàn thân run rẩy không ngừng: "Ngọc Nhi ở đây, tiểu thư đừng sợ, ngủ đi, ngủ rồi sẽ không... không đau nữa."

Liễu Thanh Mộng dựa vào Ngọc Nhi, mắt càng lúc càng tối, nàng biết mình e rằng không qua nổi đêm nay.

Nàng gắng gượng nói lời cuối cùng, ngậm máu dặn dò: "Bán thân khế... xé nát, tiền tài... trong tủ!"

Chưa kịp nói xong, cổ họng nàng lại trào ra một ngụm máu, nhưng nàng nuốt xuống.

"Ta đi rồi, tìm nhà tốt..."

Đừng chịu khổ nữa. Nhưng câu cuối cùng, tất cả đều bị máu chặn lại.

Ngọc Nhi không ngừng lau máu bên miệng nàng, lắc đầu, nước mắt như hạt châu đứt dây.

"Đừng nói nữa, tiểu thư đừng nói nữa, người sẽ khỏe lại, Ngọc Nhi còn muốn theo tiểu thư cả đời—!"

Liễu Thanh Mộng dồn sức, đưa tay vuốt má Ngọc Nhi, vết máu bám lên gương mặt non nớt của nàng.

Nàng mở miệng muốn mắng nàng ngốc, nhưng không thốt ra lời.

Liễu Thanh Mộng rơi nước mắt, trong mắt chứa đầy nỗi lưu luyến, lo lắng không biết sau này Ngọc Nhi sẽ ra sao, không biết Mặc Đằng liệu có nhớ đến mình.

Ngọc Nhi như hiểu được, ôm chặt nàng: "Sẽ khỏe thôi, Ngọc Nhi còn muốn cùng tiểu thư sống đến trăm tuổi mà..."

...

Ngoại ô Kinh Châu biệt viện.

Mặc Đằng vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về, nhìn ra ngoài trời mưa tuyết không ngừng rơi, chỉ thấy phiền lòng. Hắn khoác áo choàng, cầm ô ra khỏi biệt viện.

Không biết từ khi nào, hắn đã đứng trước cửa nhà họ Liễu.

Cánh cửa đen khép kín.

Mặc Đằng giơ tay muốn gõ cửa, nhưng nhớ lại hành động của Liễu Thanh Mộng trong những ngày qua, còn dùng thư hòa ly và di thư để đe dọa hắn.

Lòng hắn trỗi lên cơn giận, lại rút tay về.

Dù gì cũng không bao lâu nữa, nàng sẽ tự trở về, hắn hà tất phải tự làm khổ mình.

Nghĩ vậy, hắn quay người rời đi, bóng dáng biến mất trong đêm tối.

Chỉ cách một cánh cửa.

Ngọc Nhi không ngừng lau máu bên miệng Liễu Thanh Mộng, nhưng không thể lau hết.

Một lúc lâu sau, nàng ôm Liễu Thanh Mộng vào lòng, mắt nhìn xa xăm.

"Thôi đi... tiểu thư nếu người thật sự đau đớn quá, thì đi đi..."

Đi đi, đến một nơi không còn đau đớn, không còn cảnh đời khắc nghiệt.

Nơi có người yêu, người thương, còn có gia đình mãi mãi không chia cắt.

Một lát sau, tay Liễu Thanh Mộng từ từ rơi khỏi tay Ngọc Nhi.

Trong khoảnh khắc đó, tim Ngọc Nhi như bị xé toạc.

Nàng run rẩy đưa hai ngón tay lên, thử thăm dò hơi thở của Liễu Thanh Mộng.

Lúc này bên ngoài gió gầm rú, mưa càng to hơn.

Trong phòng...

Vọng ra tiếng khóc xé lòng của Ngọc Nhi.

Kinh Châu Tường Tựu Quán.

Bên ngoài tửu lâu tuyết bay trắng xóa.

Trong gian phòng số một.

Cẩm Y Vệ vì nhiệm vụ lần này hoàn thành xuất sắc mà tụ họp ở đây ăn mừng.

Mặc Đằng cầm chén rượu nhấp từng ngụm, còn các thuộc hạ bên cạnh cười nói vui vẻ, mặt ai cũng đỏ bừng.

Hạ Oánh cũng tham gia.

Mọi người đẩy Hạ Oánh về phía Mặc Đằng, nàng mất thăng bằng ngã vào lòng hắn.

Ngã vào lòng hắn, nàng đỏ mặt nhìn hắn.

Nhìn gương mặt đỏ ửng của Hạ Oánh, trong đầu Mặc Đằng bỗng hiện lên gương mặt bình tĩnh của Liễu Thanh Mộng.

Ngay lập tức, hắn đẩy Hạ Oánh ra.

"Đừng có làm loạn."

Lời cảnh cáo nhưng không ai để tâm.

"Mọi người đừng làm phiền nữa, cẩn thận Mặc đại nhân xử các ngươi đó!"

Hạ Oánh nói xong liền ngồi cạnh Mặc Đằng, gắp đồ ăn cho hắn.

Mọi người nhìn hai người đùa cợt: "Mặc đại nhân, ngài không được phụ lòng Hạ Oánh đấy."

Mặc Đằng bị trêu chọc, lòng phiền muộn, không để ý đến mọi người, đứng dậy ra khỏi Tường Tựu Quán.

Bên ngoài, tuyết trắng bay bay, đêm tối như có chút lạnh lẽo.

Bóng dáng cao lớn của Mặc Đằng đứng trên phố phồn hoa, nhìn nhóm trẻ đang chơi đùa không xa, trong mắt như hiện lên bóng dáng Liễu Thanh Mộng.

Liễu Thanh Mộng từng thích náo nhiệt, trước khi cưới mình, ngày nào nàng cũng ra ngoài. Sau khi cưới mình, làm phu nhân Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ, nàng ít khi ra khỏi Mặc phủ.

Hắn đứng đó không biết bao lâu, đến khi bọn trẻ được gọi về nhà, mới nhận ra.

Mặc Đằng trở lại phòng riêng, định vào thì nghe thấy bên trong tiếng người bàn tán.

"Các ngươi đoán xem Liễu Thanh Mộng còn bao lâu nữa giữ được chức phu nhân nhà họ Mặc?"

"Với tính cách của đại nhân, không dễ dàng bỏ vợ, huống hồ nhà họ Liễu có ơn với đại nhân."

"Đó là chuyện trước kia, giờ có Hạ Oánh, không phải thích hợp hơn sao!"

"Đúng vậy! Mặc Liễu thị không thể làm gì, lần này còn làm loạn đòi hòa ly khiến đại nhân phải đến đây công tác, nàng ta không xứng với đại nhân!"

Trong phòng, mọi người đã ghép đôi Hạ Oánh và Mặc Đằng, rất không hài lòng với việc Liễu Thanh Mộng giữ chức phu nhân nhà họ Mặc.

Mặc Đằng nghe bọn họ nói chuyện, ánh mắt không thể hiện cảm xúc.

Một lát sau, hắn quay người xuống lầu.

Hắn vừa đi, Hạ Oánh nghe thấy tiếng động cũng bước ra khỏi phòng.

Hạ Oánh đuổi theo Mặc Đằng, chặn đường hắn: "Đại nhân, ta hơi mệt, chúng ta về biệt viện nghỉ ngơi đi!"

Mặc Đằng nghe vậy, ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ, gọi: "Tiểu Dũng, xuống tiễn Hạ Oánh về biệt viện."

Hạ Oánh đứng yên, lòng như bị dội một gáo nước lạnh.

Tay nàng nắm chặt bên hông: "Mặc đại nhân, ngài sợ người ta hiểu lầm chúng ta sao?"

Mặc Đằng im lặng, tức là mặc nhận.

Hạ Oánh nghẹn ngào, cuối cùng hỏi ra nghi vấn trong lòng: "Mặc đại nhân, ngài thích Liễu tiểu thư phải không?"

Lần này có nhiều nhiệm vụ, hắn lại chọn Kinh Châu.

Rõ ràng đã hòa ly với Liễu Thanh Mộng, đáng lẽ không còn quan hệ, lại khiến nàng nhiều lần thấy hắn quanh quẩn trước nhà họ Liễu.

Nói không thích, nàng không tin!

Mặc Đằng ánh mắt bình thản, giọng lạnh lùng: "Bản quan chưa hòa ly, ngươi nên gọi nàng là Mặc phu nhân, còn về tình yêu, bản quan không thích ai!"

Hạ Oánh ngây người, hắn đang nói mình không yêu ai sao?

Cuối cùng, Hạ Oánh cố nén nước mắt, quay người bỏ đi, không dám dừng lại.

Mặc Đằng thu hồi ánh mắt, đứng một lúc rồi quay người thong thả bước đi, không quan tâm đ ến tiếng động trong phòng.

Nửa đêm, hắn mới một mình về ngoại ô biệt viện.

Mặc Đằng thắp đèn, ánh sáng vàng nhạt dần xua tan bóng tối trong phòng.

Hắn cởi áo choàng, một tờ giấy rơi ra.

Hai chữ "thư hòa ly" hiện ra, Mặc Đằng cúi xuống nhặt lên, đây là hắn nhặt từ viện của Liễu Thanh Mộng.

Hắn không hiểu, người nữ nhân đó rời đi với thư hòa ly quý giá, nhưng lại để lại khi rời Trúc Viện.

Hắn ngồi nhìn tờ giấy rất lâu, cuối cùng chỉ thấy mình vì chuyện này mà tức giận thật đáng cười.

Không ngờ nàng vì lần diễn trò này mà chuẩn bị đầy đủ, nhưng đáng tiếc...

Hắn Mặc Đằng ghét nhất là bị đe dọa!

Nghĩ vậy, Mặc Đằng giơ tay đặt thư hòa ly lên ngọn đèn dầu.

Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, trong chốc lát, hưu thư đã bị thiêu rụi thành tro tàn. 

Mặc Đằng nhìn đống tro trên mặt đất, nhấc chân bước qua. Hắn đến bên giường, nằm xuống, nhắm mắt ngủ. Hắn muốn xem Liễu Thanh Mộng rời khỏi hắn sẽ sống thế nào.

Canh ba, Mặc Đằng mơ màng thấy Liễu Thanh Mộng đứng giữa bóng tối, nhẹ nhàng từ biệt hắn. "Mặc đại nhân, thiếp đi đây, mong người từ nay vạn sự an lành…" Nói xong, bóng nàng dần tan biến.

Mặc Đằng cảm thấy tim đau nhói, giật mình tỉnh dậy, mới phát hiện vừa rồi chỉ là mơ. Hắn ôm lấy ngực, th ở dốc.

Mặc Đằng ngồi bên mép giường, chống tay lên đầu gối, mãi mới bình tĩnh lại. Hắn nhìn đống tro tàn, không thể ngủ lại, mặc đồ rồi đến Liễu phủ.

Trời dần sáng, Liễu phủ hoang vắng. Lần này, Mặc Đằng không do dự, đá tung cánh cửa lớn của Liễu phủ.

Gió lạnh thổi qua, cuốn theo rèm châu, cánh cửa không khép kín bị gió thổi mở ra.

Trong sảnh, lạnh lẽo, trống trải, không thấy bóng người.

Mặc Đằng nhíu mày bước tới, nhìn quanh, lòng đầy lo lắng. Bỗng nhớ lại những trò lừa trước đây, hắn siết chặt nắm tay: "Vô lý!" Nói xong, hắn liền rời đi nhanh chóng, không hề chú ý đến vết máu đỏ thẫm dưới chân giường.

Lại một đêm nữa.

Mặc Đằng lại giật mình tỉnh giấc, trán đẫm mồ hôi.

Hắn lại mơ thấy Liễu Thanh Mộng từ biệt hắn, lần này giấc mơ còn rõ ràng hơn.

Thậm chí còn mơ thấy bia mộ nhà họ Liễu.

Vài ngày sau.

Mặc Đằng cùng Hạ Oánh đi ngang qua Liễu phủ, thấy tuyết còn đọng đầy trước cửa, càng thêm hoang tàn. Hắn nhíu mày: "Đi điều tra, hai người trong nhà này đi đâu?"

Hạ Oánh thấy hắn hỏi về Liễu Thanh Mộng, sắc mặt thay đổi. "Đại nhân cần gì phải điều tra, nhà họ Liễu bị xử trảm cả, Liễu... phu nhân chắc đã về Mặc phủ rồi."

Mặc Đằng bỗng hiểu ra, nỗi u ám mấy ngày qua dần tan biến. Đúng vậy, Liễu Thanh Mộng ngoài Liễu phủ, chỉ còn đường về Mặc phủ.

Hắn nở một nụ cười nhẹ. "Ngươi thông báo, nhiệm vụ đã xong, chuẩn bị về kinh báo cáo."

"Vâng." Hạ Oánh đáp, khó giấu sự thất vọng.

Mọi người nhanh chóng lên đường về kinh.

Mặc Đằng về đến kinh, vào cung báo cáo trước, rồi mang thưởng về phủ.

Mở cửa Trúc viện, bên trong không một bóng người, chỉ có chút nắng chiều, cuộn theo bụi mờ.

Mặc Đằng siết chặt nắm tay, mặt lạnh như nước đá. Bất chợt, hắn thấy hộp gỗ đen trên bàn trang điểm, hắn bước đến mở ra, lại thấy lá di thư, lòng đầy giận dữ. 

"Rầm" Hắn đóng sầm hộp lại. "Liễu Thanh Mộng, ngươi không về, thì mãi mãi đừng về nữa!"

Vài ngày trôi qua. Đã nửa tháng kể từ khi Liễu Thanh Mộng rời đi. Liễu Thanh Mộng như biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của Mặc Đằng. Trước đây khi đi xa, cũng từng xa nàng lâu như vậy, nhưng chưa bao giờ cảm thấy mất mát như thế này.

Trong một lần, lão phu nhân Mặc gia mời các tiểu thư danh gia vọng tộc đến thưởng hoa sen, thực chất là để chọn vợ mới cho Mặc Đằng. Đám Cẩm Y Vệ cũng được mời đến.

Mặc Đằng ngồi trong đình cùng mọi người, bên ngoài cảnh đẹp như tranh, nhưng hắn chẳng buồn ngắm. "Mặc đại nhân, ngài thật sự sắp thành thân sao?" Hạ Oánh cẩn thận hỏi. Dù đã bắt đầu xem xét, nhưng không lâu nữa sẽ qua văn thư, không biết người được chọn có phải nàng không.

Mặc Đằng mím môi, uống cạn chén rượu, cả người toát ra sự lạnh lẽo và một chút chán nản. Nhìn đám tiểu thư trong vườn, hắn mới cảm nhận rõ ràng. Liễu Thanh Mộng dường như thực sự không quay lại...

Mọi người thấy hắn toát ra khí lạnh, không ai dám nói gì thêm. Lúc này, từ tay áo Mặc Đằng rơi ra một bức thư, chữ viết mềm mại, rõ ràng của nữ nhân. Một người trêu chọc: "Đại nhân, đây không phải là thư của phu nhân cũ để lại cho ngài chứ? Di thư? Thật là..."

Hạ Oánh giật mình. Nàng nhớ lại lần gặp Liễu Thanh Mộng ở Kinh Châu, da nàng trắng bệch gần như trong suốt. Các mạch máu xanh rõ ràng trên cổ tay, thân thể gầy gò yếu đuối, liên tục ho khan. Giờ nghĩ lại, nàng dường như đoán được điều gì.

"Đại nhân, ngài đã mở xem chưa?"

"Toàn là lời nói dối, cần gì quan tâm." Mặc Đằng đặt mạnh chén rượu xuống: "Nếu nàng muốn chết, thì cứ chết đi!" Hạ Oánh ngồi đó, mặt trắng bệch.

Ba ngày sau.

Kinh Châu bị cướp mộ tràn lan, ảnh hưởng nghiêm trọng. Mặc Đằng cùng đồng đội lại được thánh thượng giao nhiệm vụ đi Kinh Châu.

Mặc Đằng chọn đi đường nhỏ, đến thăm mộ nhà họ Liễu.

Hắn nghĩ, Liễu Thanh Mộng nếu đã nhẫn tâm như vậy, để mình chịu khổ mà biến mất lâu như thế, chỉ sợ mộ nhà họ Liễu cũng không ai chăm sóc. Hắn không thể nhẫn tâm như nàng, khi tìm thấy nàng, nhất định sẽ xử lý nàng đích đáng.

Lúc này, Hạ Oánh hét lên: "Ở đó có người!"

Mặc Đằng nhìn theo, thấy một bóng dáng gầy yếu đang quỳ trước mộ nhà họ Liễu. Hắn nhanh chóng cưỡi ngựa đến, không kiềm chế nổi sự kích động mà xuống ngựa, nhưng phát hiện người đang khóc đó lại là Ngọc Nhi, người đã theo Liễu Thanh Mộng biến mất bấy lâu!

Mặc Đằng nghẹt thở, siết chặt dây cương tiến tới: "Ngọc Nhi, phu nhân ngươi ở đâu..."

Chưa kịp nói hết, hắn nhìn thấy cạnh ba bia mộ phủ đầy rêu phong, có thêm một bia mộ mới tinh. Trên đó khắc chữ "Liễu thị đích nữ, Liễu Thanh Mộng."

Mặc Đằng đứng sững lại, trong đầu như có tiếng nổ vang...

Sao có thể? Liễu Thanh Mộng sao có thể chết? Trái tim Mặc Đằng như bị xé toạc, không dám tin.

"Ngọc Nhi, phu nhân ngươi đâu?"

Ngọc Nhi đứng dậy, mắt đỏ hoe nhìn hắn, vẻ mặt đau khổ và phẫn uất: "Như ngài mong muốn, tiểu thư của ta vĩnh viễn không còn quấy rầy ngài nữa rồi!"

Hét xong, lý trí của Ngọc Nhi mới trở lại, mặt không vui nói: "Xin Mặc chỉ huy sứ rời đi! Tiểu thư của ta không phải là phu nhân Mặc gia, chỉ là nữ tử nhà họ Liễu, ngài không cần đến viếng."

Mặc Đằng nghe vậy, siết chặt nắm tay, thở gấp: "Bản quan là chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, đã thẩm vấn vô số phạm nhân, không phạm nhân nào thoát được mắt của ta. Nói dối trước mặt bản quan, chỉ là tự làm khổ mình." Nói rồi, hắn nhìn Ngọc Nhi, ánh mắt lạnh lẽo, ép hỏi: "Ngọc Nhi, ta hỏi lại lần nữa, phu nhân ngươi đâu?"

"Dù ngài hỏi bao nhiêu lần, câu trả lời của Ngọc Nhi vẫn vậy, tiểu thư đã mất rồi!" Ngọc Nhi đau khổ hét lên.

"Nói dối!" Gần như ngay lập tức, trái tim Mặc Đằng đau nhói như bị ai bóp chặt, đau đớn từng cơn. "Tiểu thư của ta bệnh chết! Ngài không tin, có thể hỏi đại phu Vương thường khám cho tiểu thư ở Quế Xuân Đường."

Tim Mặc Đằng đau nhói, nỗi sợ hãi lớn bao phủ hắn. Nỗi sợ hãi đó lan ra khắp người, khiến hắn khó thở. Hắn chỉ có thể siết chặt nắm tay, không để nỗi sợ hãi lộ ra.

"Một người khỏe mạnh, sao có thể nói chết là chết, hai ngươi, cùng với đại phu Vương, đều lừa dối bản quan, ngươi nghĩ bản quan sẽ tin sao?"

Các Cẩm Y Vệ đi cùng nhìn nhau, nhìn bia mộ, lại nhớ đến di thư.

Họ biết, người này thật sự đã chết.

Nhưng sao đại nhân của họ không tin?

Chẳng lẽ cái chết của phu nhân Mặc gia còn ẩn tình khác.

Hạ Oánh rời mắt khỏi bia mộ, không nhịn được nói: "Đại nhân, không ai lấy cái chết ra đùa, người đã mất rồi, đại nhân bớt đau buồn."

Ngọc Nhi siết chặt nắm tay, toàn thân run rẩy vì tức giận, hét lên: "Đại nhân, tại sao ngài không tin tiểu thư? Đến chết, ngài cũng không tin, trong lòng ngài, tiểu thư rốt cuộc thấp hèn đến mức nào?"

Mặc Đằng không nghe lời khuyên, nhìn bia mộ Liễu Thanh Mộng, lặng lẽ một lúc lâu, ánh mắt tối sầm, không biết hắn đang nghĩ gì.

Lâu sau, hắn nói nhỏ: "Ta chưa hưu nàng!" Ý là hắn vẫn có quyền quản lý chuyện sống chết của Liễu Thanh Mộng.

Ngọc Nhi nghe vậy, lòng càng đau đớn. Nếu để tiểu thư nghe thấy câu này, có lẽ nàng sẽ tự lừa mình, rằng trong lòng Mặc đại nhân có nàng. Nhưng tiếp theo lại nghe Mặc Đằng nói giọng lạnh lùng: "Người đâu, đào mộ cho ta!"

Liễu Thanh Mộng chắc chắn đang diễn kịch, trong mộ chắc chắn trống rỗng. Khi hắn đào lên, phát hiện nàng giả chết, nhất định sẽ xử lý nàng nặng nề.

Thuộc hạ của Mặc Đằng nghe lệnh, đều kinh hãi. Điều này... không ổn!

"Đại nhân, người đã khuất, hãy để nàng yên nghỉ!" Tiêu Dũng lên tiếng khuyên nhủ.

"Ngươi không đào, thì ta sẽ xử tội bất tuân!" Mặc Đằng kiên quyết muốn mở mộ Liễu Thanh Mộng.

Thuộc hạ nhìn nhau khổ sở, quan trên một cấp áp chết người, bên cạnh có cái xẻng, họ liền cầm xẻng lên.

"Không được!" Thấy vậy, Ngọc Nhi vội chạy lên, giang tay chắn trước mọi người.

"Đây…" Các thuộc hạ nhìn về phía Mặc Đằng hỏi ý kiến.

"Đào!" Mặc Đằng vẫn siết chặt nắm tay, không dám buông, ra lệnh, các thuộc hạ lách qua Ngọc Nhi, Ngọc Nhi vội vàng lao lên, ôm lấy đống đất: "Muốn đào mộ, thì bắt đầu từ xác ta trước!"

Mọi người không biết làm thế nào, Mặc Đằng hét lên: "Cút ra!" Rồi tiến lên vài người, kéo Ngọc Nhi ra, tiếp tục đào.

Ngọc Nhi được tự do lại chạy lên ngăn cản, không may va vào cái xẻng, nàng hét lên đau đớn. Nhưng không màng đau, tiếp tục ngăn cản. Mọi người dừng lại, nhìn Ngọc Nhi dùng thân thể gầy gò đổ xuống tuyết, không đành lòng.

Nhưng Mặc Đằng không thu lệnh, Tiêu Dũng chỉ có thể lên kéo Ngọc Nhi lại, giữ chặt nàng.

Ngọc Nhi quỳ xuống, th ở dốc, mắt đỏ hoe nhìn đống đất dần lộ ra quan tài, ánh mắt cầu khẩn: "Mặc đại nhân, xin ngài đừng làm phiền tiểu thư yên nghỉ, linh hồn nàng trên trời đang nhìn xuống..."

Nước mắt rơi như mưa, lòng đau như cắt, Ngọc Nhi bỗng ngất đi.

Mặc Đằng như không nghe thấy gì, thấy Ngọc Nhi dù có chết cũng muốn ngăn hắn mở mộ, lòng càng tin Liễu Thanh Mộng chưa chết.

Chẳng mấy chốc, đất đã được đào lên, lộ ra một quan tài mới.

"Đại nhân, có nên mở không?" Thuộc hạ nhìn quan tài, hỏi.

"Mở!" Mặc Đằng không chút cảm xúc.

Nếu không biết người nằm trong đó là phu nhân hắn, có khi người ta nghĩ hắn đang điều tra án mạng.

Nhưng ai ngờ, Mặc Đằng không tin Liễu Thanh Mộng đã chết.

"Bịch" Mọi người mở quan tài, người nằm trong đó từ từ lộ ra trước mắt Mặc Đằng, Liễu Thanh Mộng nằm trong đó, vẫn giữ dáng vẻ đoan trang, mặc bộ y phục đỏ, môi thắm, nhìn như người bình thường.

Chỉ là đôi mắt nàng mở to, không có tiêu điểm, đối diện với Mặc Đằng.

Hắn đột nhiên cảm thấy đôi chân mềm nhũn, đầu óc trống rỗng.

Lúc này, bên tai vang lên tiếng Hạ Oánh: "Khi phu nhân rời đi, mắt mở trừng, chắc nàng chết không nhắm mắt."

"Câm miệng!" Mặc Đằng nghiến răng.

Nàng chắc chắn là để lừa hắn, không kịp nhắm mắt.

Nghĩ vậy, Mặc Đằng nhảy vào cái hố nhỏ chôn Liễu Thanh Mộng, nhìn thẳng vào thi thể nàng.

Hắn thở mạnh, môi trắng bệch.

Hắn nhìn qua không ít thi thể, làm sao không biết thi thể thật giả?

Không, hắn không tin! Hắn dù thế nào cũng không tin Liễu Thanh Mộng đã chết.

Nghe nói trên giang hồ có thuật dịch dung, chắc chắn là dùng một thi thể dịch dung thành Liễu Thanh Mộng.

Mặc Đằng cố cười, ánh mắt tìm kiếm trên mặt nàng. Nhưng dù nhìn thế nào, cũng không thấy dấu vết gì khác thường.

"Liễu Thanh Mộng, ngươi đã mở mắt, thì dậy cho ta!" Trái tim Mặc Đằng lại như bị đè đá lớn, hoảng loạn.

Đây là lần đầu tiên hắn mất bình tĩnh trước mặt thuộc hạ.

"Ngươi không dậy, ta không chỉ đào mộ ngươi, mà còn đào cả mộ nhà ngươi!" Mặc Đằng nhìn chằm chằm Liễu Thanh Mộng nói. Giọng hắn vẫn bình tĩnh, không thể hiện cảm xúc, nhưng nếu nghe kỹ, có thể nhận ra sự hoảng loạn.

Nhưng đáp lại hắn, chỉ có tiếng gió lạnh thổi.

"Đại nhân, ngàn vạn lần không thể!" Hạ Oánh kinh ngạc, vội ngăn cản, không ngờ Mặc Đằng không chấp nhận cái chết của Liễu Thanh Mộng.

Trước đây hắn từng nói không yêu ai, nhưng giờ hắn thế này, không giống Mặc đại nhân nàng từng biết.

Chẳng lẽ hắn thực sự không yêu, hay yêu mà không tự biết...

Nhưng vừa nói xong, Mặc Đằng cảm thấy có điều gì đó sai lầm, đôi mắt Liễu Thanh Mộng như mở to hơn.

Mặc Đằng đứng đó, nhìn chằm chằm Liễu Thanh Mộng, như rơi vào vực sâu, nỗi buồn và đau khổ nghẹn lại.

"Thôi." Lời đe dọa vừa rồi, không còn hiệu lực. Gió lạnh thổi tan cơn giận, hắn không hiểu sao mình lại thế này?

Khóe mắt Mặc Đằng mang theo nỗi buồn không tự nhận ra, giơ tay che mắt Liễu Thanh Mộng. "Liễu Thanh Mộng, ngươi nên nhắm mắt."

Lời vừa dứt, hắn nhấc tay lên, đôi mắt nàng đã nhắm lại.

Mặc Đằng lên khỏi hố, nói với thuộc hạ: "Liễu Thanh Mộng vẫn là phu nhân Mặc gia, nên được chôn cất ở mộ địa Mặc gia."

Nói xong, hắn đập nát bia mộ "Liễu Thanh Mộng".

Quan tài trước mặt Mặc Đằng khép lại, Liễu Thanh Mộng biến mất khỏi mắt hắn.

Các Cẩm Y Vệ nâng quan tài lên, lấp đầy hố đất, rồi mang quan tài về. Hạ Oánh cũng mang Ngọc Nhi sắp chết đi, đến Kinh Châu, đưa vào y quán.

Năm thứ tám niên hiệu Tuyên Đế, tháng hai. Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ trừ khử nạn cướp mộ Kinh Châu, được triệu hồi về ban thưởng.

Mặc Đằng cùng đoàn người vội vàng về kinh. Đã là tháng hai, gió tuyết gần như ngừng, nhưng khi đến ngoại ô kinh thành, lại gặp bão tuyết cản đường, không thể tiến lên.

Mặc Đằng thấy không xa có ngôi chùa, biển đề "Linh Sơn Tự".

"Đi đến chùa phía trước nghỉ ngơi." Mặc Đằng mang quan tài vào chùa, một tiểu hòa thượng ra đón: "Thí chủ, phương trượng mời ngài vào."

Mặc Đằng nghi hoặc, hắn không hẹn gặp phương trượng, sao phương trượng biết hắn đến?

"Thí chủ, mời." Tiểu hòa thượng thúc giục.

"Đi thôi!" Mặc Đằng theo tiểu hòa thượng vào một Phật đường phía sau chùa.

Trong Phật đường, hương trầm đậm đặc, Mặc Đằng lập tức nhớ đến Liễu Thanh Mộng.

"Thí chủ, nghe danh đã lâu." Phương trượng hiền từ, cười nói.

"Phương trượng gọi ta có việc gì?" Mặc Đằng lạnh lùng hỏi.

Phương trượng không bận tâm thái độ của hắn, một tiểu hòa thượng dâng lên một khay, trong khay có chuỗi tràng hạt.

"Bần tăng có chuỗi tràng hạt, muốn tặng thí chủ, A Di Đà Phật!"

Mặc Đằng hơi nhíu mày, cầm lấy chuỗi tràng hạt, ngay lập tức, lòng hắn thấy thoải mái hơn.

"Thí chủ ở địa vị cao, sát nghiệp nặng, điều này gây hại cho người."

"Ta rất tốt."

"Chỉ là người bên cạnh chịu thay cho người thôi!" Mặc Đằng không hiểu, vô thức siết chặt chuỗi tràng hạt.

"Vậy ta nhận."

Phương trượng cười gật đầu.

"Mang chuỗi tràng hạt này, thí chủ sẽ gặp được người mình muốn gặp."

"Ta không nhớ nhung ai." Mặc Đằng đeo chuỗi tràng hạt lên tay, giấu tay sau lưng, nắm chặt chuỗi tràng hạt.

Phương trượng cười sâu xa hơn.

"Mời." Phương trượng giơ tay mời ra ngoài.

Kỳ lạ thay, khi Mặc Đằng ra ngoài, tuyết gió đã ngừng.

...

Mặc phủ dựng lên linh đường.

Mặc Đằng xin Thánh thượng nghỉ mười ngày.

Mấy ngày sau đó, người đến Mặc phủ tế bái đông nghịt.

Lão phu nhân Mặc gia đeo khăn tang trắng, ngồi trong đường, bà vú giúp bà xoa bóp đầu.

"Thiếu gia không nói đã hưu nàng, sao đi một chuyến Kinh Châu lại mang xác nàng về."

"Lão phu nhân, chỉ là một người chết, không chiếm nhiều chỗ, phu nhân không cần bận tâm, hãy nghĩ cách chọn cho thiếu gia một vị phu nhân khác."

Bà vú an ủi.

Lát sau, Mặc Đằng mặc thường phục đến thỉnh an mẹ. Lão phu nhân thấy Mặc Đằng không tỏ ra đau buồn, bèn hỏi: "Con có buồn không?"

Mặc Đằng đứng dưới đường, ngước mắt hỏi: "Mẫu thân, người nghĩ nàng chết sao? Tỳ nữ của nàng nói nàng bệnh chết, người có từng thấy nàng bệnh gì, nàng thực sự chết rồi, chưa thể biết."

Lão phu nhân mặt biến sắc: "Con trai, Liễu Thanh Mộng đã chết, con không muốn chấp nhận sự thật, là..."

Hắn không muốn tin Liễu Thanh Mộng đã rời xa. Chẳng lẽ lòng hắn có nàng?

Mặc Đằng dường như biết bà muốn nói gì, ngăn trước: "Là con mất bình tĩnh, nàng đã chết rồi."

Lão phu nhân thấy việc cưới vợ cho Mặc Đằng không thể chậm trễ.

"Việc nạp thiếp con đã từ chối, giờ Liễu thị đã đi, con có kế hoạch gì?"

Mặc Đằng cúi đầu: "Cẩm Y Vệ như sống trên lưỡi dao, con chỉ muốn tận lực phục vụ Hoàng thượng."

Lão phu nhân thở dài: "Con thật muốn Mặc gia tuyệt tự sao?"

Mặc Đằng nghe lòng chùng xuống, cảm giác vô lực khiến hắn siết chặt nắm tay.

"Mẫu thân có ý gì." Hắn nói.

Lão phu nhân từ từ mở mắt, lòng đã quyết: "Nghe nói con gái của Thượng thư bộ Binh tài sắc song toàn, rất tốt."

Kỳ tang qua, lão phu nhân mời bà mai đến Thượng thư phủ cầu hôn.

Ở đâu Mặc Đằng đi qua, đều nghe thấy nhiều lời bàn tán.

"Nghe nói không, Mặc phủ sắp có phu nhân mới rồi?"

"Từ xưa chỉ nghe cười tân nhân, nào nghe khóc cố nhân, huống chi cố nhân, đã là người chết."

Mặc Đằng siết chặt chuôi đao, bước vào Cẩm Y Vệ, tiếng bàn tán lập tức dừng.

"Đại nhân, ta có việc muốn nói, có thể mời ngài một bước."

Hạ Oánh xuất hiện sau lưng hắn.

"Công việc thì nói ở đây." Mặc Đằng đứng yên, nhìn xuống nàng, thấy nàng khó xử, bèn quay đi.

Trong lúc gấp, Hạ Oánh gọi theo bóng hắn: "Là chuyện liên quan đến phu nhân đã mất."

Mặc Đằng dừng bước, quay lại.

Nửa canh giờ sau.

Mặc Đằng theo Hạ Oánh đến một y quán cách Mặc phủ một giờ đường. Hắn ngẩng lên nhìn bên trong, hỏi: "Ngươi dẫn ta đến đây làm gì?"

Hạ Oánh ngẩng lên, nghiêm túc nói: "Ta tìm khắp các y quán, mới tìm thấy y quán này, Vương đại phu mà Ngọc Nhi nhắc đến, người thường khám bệnh cho phu nhân, chính là Vương đại phu trong y quán này, ông ta biết rõ nhất bệnh tình của phu nhân."

Mặc Đằng nhíu mày, đứng yên.

Vương đại phu trong thấy Mặc Đằng ngoài cửa, liền chủ động bước ra.

Mặc Đằng nổi danh, hắn nhận ra không khó. Hắn cũng thường chú ý đến tin tức bên ngoài, không ngờ phu nhân Mặc gia cuối cùng vẫn ra đi!

Vương đại phu chắp tay: "Mặc đại nhân, có việc gì?"

Mặc Đằng lạnh lùng như Diêm Vương mặt lạnh.

Hạ Oánh hỏi: "Ta hỏi ông, phu nhân thường khám bệnh chỗ ông, bệnh tình của nàng thế nào?"

"Phu nhân không phải đã mất sao?" Vương đại phu ngạc nhiên ngẩng lên, đối diện ánh mắt lạnh lẽo của Mặc Đằng.

"Ông cứ trả lời."

"Hồi đại nhân, phu nhân từ nhỏ mắc bệnh tim, chỉ cần giữ tâm trạng thoải mái, không trải qua bi ai, thì không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ba năm qua, bệnh tình trầm trọng, tích tụ trong lòng..."

Hàn quang lóe lên.

Mặc Đằng tức giận rút đao, kề cổ đại phu.

"Ông nói thật không?"

Vương đại phu sợ hãi, chân mềm nhũn, quỳ xuống cầu xin: "Đại nhân, thảo dân nói thật không dám nói dối nửa câu."

Mặc Đằng cảm thấy chân mềm nhũn, lảo đảo lùi hai bước. Ban đầu nàng không nguy hiểm tính mạng, ba năm qua, nghĩa là, từ khi cưới hắn, bệnh tình mới trầm trọng. Hắn gián tiếp hại chết nàng.

Trên đường về, Mặc Đằng chìm trong đau khổ. Đi qua quán rượu, hắn vào mua rượu mạnh, uống ừng ực, rượu chảy ướt vạt áo, cũng không hay biết. Mượn rượu tiêu sầu, sầu càng thêm sầu.

Trời tối, Mặc Đằng còn mặc quan bào, quan bào xộc xệch, ôm bình rượu, lảo đảo về Mặc phủ, vô thức đến Trúc viện.

Trước đây, dù khuya thế nào, khi hắn về, Trúc viện luôn sáng đèn. Nhưng giờ đây, người đi trà lạnh...

Liễu Thanh Mộng thực sự không cần hắn nữa...

Bỗng nhiên, mắt Mặc Đằng bắt gặp ánh đèn lờ mờ trong Trúc viện, bên trong có tiếng động.

Mắt hắn sáng lên, tỉnh táo lại.

Nàng về rồi!

Không nghĩ nhiều, hắn vội bước vào viện,đẩy cửa ra, thất vọng tràn trề. Trong phòng trống rỗng, chỉ có nhóm tiểu tư đang quét dọn.

Mặc Đằng nhíu mày hỏi: "Đồ đạc ở đây đâu?"

"Đều... đã đốt hết rồi."

Mặc Đằng run rẩy, túm lấy áo tiểu tư trả lời: "Ai bảo các ngươi làm vậy? Ai cho phép các ngươi làm vậy?"

"Đại... đại... đại nhân, là lão phu nhân phân phó, phu nhân mới đến, đồ cũ không cần giữ."

"Ai bảo ta cưới vợ? Ai nói ta cưới vợ?" Mặc Đằng đẩy tiểu tư, khí lạnh tỏa ra.

"Biến hết, không có lệnh ta, không ai được vào Trúc viện!"

Đang quét dọn, nhóm tiểu tư chạy tán loạn.

"Đứng lại!" Lúc này, Mặc Đằng thấy một tiểu tư ôm hộp gỗ đen, liền quát.

Mặc Đằng giật lấy hộp, ôm chặt, như ôm báu vật.

Hắn bước vài bước, lảo đảo ngã xuống đất, thư trong hộp rơi vãi khắp nơi.

Mặc Đằng nhặt lên một bức thư, phát hiện đó là thư Liễu Thanh Mộng viết cho hắn, đề ngày nửa năm trước.

"Mặc Đằng, nếu ta chết, không biết ngươi có buồn không, tiếc thay, dù ngươi có buồn, ngươi cũng không thấy..."

Tim Mặc Đằng đau nhói, dần lan ra tứ chi. Hắn nhặt lên một bức thư khác, cũng là thư Liễu Thanh Mộng viết, đề ba năm trước.

"Hôm nay, ta cuối cùng cưới ngươi, ta biết ngươi cưới ta để báo ân, nhưng ta nhất định làm tốt vai trò phu nhân Mặc gia, làm vợ ngươi, để ngươi không phải lo lắng."

Mặc Đằng cảm nhận được niềm vui của nàng khi viết thư, niềm hy vọng vào tương lai. Nhưng lúc đó, hắn chỉ dành cho nàng sự lạnh lùng. Cũng từ lúc đó, hai người không còn nói chuyện.

Mặc Đằng phát điên, nhặt thêm một bức thư, đề nửa năm trước.

"Ta không muốn làm liên lụy đến chàng nữa..."

Mặc Đằng nhớ rõ, từ nửa năm trước, nàng bắt đầu đòi hắn viết hưu thư, hắn cứ nghĩ nàng không hài lòng với sự lạnh nhạt của hắn.

Khóe mắt Mặc Đằng đỏ ngầu, dường như có nước mắt lăn ra khỏi khóe mắt.

Ba ngày sau.

Mặc Đằng đã tự nhốt mình trong Trúc Viện suốt ba ngày, ba ngày liền không ăn uống gì.

Mặc Khiết không chịu nổi, xông vào Trúc Viện.

Một mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi, khiến Mặc Khiết nhăn mày.

Hôm nay trời nắng đẹp, Mặc Khiết đẩy cửa, ánh nắng ấm áp rọi vào căn phòng tối tăm.

Mặc Đằng nằm ngửa trên giường, xung quanh là những tờ giấy rải rác, lộn xộn.

Ánh nắng chiếu thẳng vào mặt hắn, Mặc Đằng từ từ mở mắt, đôi mắt đỏ ngầu. Mặc Khiết đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của hắn, giật mình.

Mấy ngày trước, huynh trưởng còn như không có chuyện gì, không đeo tang cho tẩu tử, còn định cưới người mới.

Khi đó, nàng thực sự nghĩ mình đã nhìn nhầm, Mặc Đằng lạnh lùng, vô tình, sẽ không động lòng vì bất cứ ai.

Nhưng bây giờ, nàng lại mong mình đã nhìn nhầm.

Mặc Đằng như không thấy nàng, tự mình giơ chai rượu lên, uống một cách đau khổ.

"Đừng uống nữa!"

Trong lòng Mặc Khiết, sự tức giận và đau lòng đan xen, nàng giật lấy chai rượu từ tay huynh trưởng, quyết liệt đập xuống đất.

"Keng—" một tiếng, phá vỡ không khí tĩnh lặng. Mặc Đằng không phản ứng, như thể không có gì quan trọng.

Mặc Khiết thở dài, nói: "Huynh à, biết hôm nay, sao lại như lúc đầu chứ?"

Không khí như đông lại. Mặc Đằng che mắt, ngửa đầu, một câu nói tràn ra từ môi: "Ta hối hận rồi..."

Mạc Khiết cắn môi, tức giận nói: "Hối hận thì có ích gì, đã muộn rồi, nếu lúc đầu khi tẩu tử rời khỏi Kinh Châu, huynh biết hối hận, có lẽ sẽ không như thế này."

Tim Mặc Đằng đau đớn, mí mắt bị che khuất, không nhìn rõ biểu cảm.

Mặc Khiết nhìn thấy huynh trưởng không động đậy, lại càng tức giận, từ trong lòng lấy ra một phong thư, ném lên người hắn.

"Đây là bức thư để lại mà huynh rơi ở Hòa Viện, muội đã đọc rồi, tẩu tử thực sự rất yêu huynh, bao nhiêu năm nay, dù huynh lạnh nhạt, ghét bỏ, chị ấy chưa từng oán trách, nghĩ rằng mình làm lỡ huynh, tự xin rời đi, một mình trở lại Kinh Châu chờ chết."

"Nàng cô độc một mình, lúc chết chắc chắn rất cô đơn!"

Nói đến đây, mắt Mạc Khiết đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Nhưng giờ huynh lại muốn cưới phu nhân mới, nam nhân đều bạc tình, huống hồ huynh chưa từng thừa nhận, huynh có tình cảm với tẩu tử muội."

"Tại sao huynh rõ ràng yêu nàng, nhưng lại không thừa nhận, chỉ vì nàng dùng ân tình của nhà họ Liễu ép huynh cưới nàng sao? Huynh cũng không nghĩ, nếu huynh thực sự không thích nàng, ai có thể ép huynh cưới nàng!"

Mặc Đằng suy sụp, đột nhiên cười lớn, đột nhiên buồn bã.

Thì ra là thế... Nếu hắn thực sự không muốn, ai có thể ép hắn cưới nàng! Thì ra là từ lúc đó, hắn đã thích nàng rồi sao?

Mặc Khiết không hiểu tại sao, chỉ thấy hắn bướng bỉnh, tay nắm chặt, lớn tiếng: "Là huynh, xin lỗi tẩu tử muội!" Từng lời tố cáo, đánh tan sự phòng thủ cuối cùng của Mặc Đằng.

Mặc Khiết khóc chạy ra ngoài, trong phòng lại trở lại yên tĩnh.

Mặc Đằng mở mắt, không có tiêu cự nhìn ra cửa sổ. Tim hắn đau đớn, gần như ngừng thở, tay cầm một mảnh vỡ, nắm chặt trong lòng bàn tay, máu nhanh chóng chảy ra qua kẽ tay.

Đau đớn từ lòng bàn tay không thể so với đau đớn ở tim.

Mặc Đằng mơ màng ngủ thiếp đi, không ai thấy, chuỗi tràng hạt trên cổ tay bị máu tươi thấm đỏ.

Khi ngủ, hắn hối hận vô cùng: Nếu mọi thứ có thể làm lại thì tốt biết bao.

"Chủ tử, tỉnh dậy." Mặc Đằng nghe thấy có người gọi mình, mở mắt, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức.

Hắn nhìn tán trắng trên đầu, mơ màng một lúc.

Ai đã đưa hắn lên giường? "Chủ tử, cần uống thuốc."

Mặc Đằng được Tiêu Dũng đỡ ngồi dậy, dựa vào mép giường, bắt đầu uống thuốc.

"Không uống, đem đi." Mặc Đằng thấp giọng nói.

Uống thuốc còn ý nghĩa gì?

Mặc Đằng quay đầu lại, kéo căng vết thương trên người, hắn nâng tay trái che ngực, chợt thấy cổ tay mình trống rỗng.

Hắn sửng sốt, vội hỏi: "Chuỗi tràng hạt phương trượng Linh Sơn Tự đưa đâu rồi?"

Tiêu Dũng ngạc nhiên: "Cái gì Linh Sơn Tự? Chủ tử, ngài từ trước đến giờ không mang tràng hạt mà."

Mặc Đằng nhạy bén nhận ra có gì đó không đúng, chưa kịp suy nghĩ, một cô gái mặc áo cá bay đột nhiên xông vào: "Mặc đại nhân, ngài cuối cùng đã tỉnh rồi, thật là tốt quá!"

Người xông vào là Hạ Oánh.

Mặc Đằng cuối cùng nhận ra sự không đúng ở đâu.

Nửa năm trước, hắn bị thương nặng một lần, khi đó nghĩ đến Liễu Thanh Mộng trong phủ, nếu biết hắn bị thương, chắc chắn sẽ khóc lóc, lo lắng, liền quyết định ở lại ngoài phủ dưỡng bệnh, gần một tháng không về phủ.

Nhưng Liễu Thanh Mộng không biết từ đâu nghe được chỗ hắn ở, tìm đến, bị hắn mắng cho một trận.

Về phủ sau đó, Liễu Thanh Mộng lần đầu tiên đề nghị hắn hòa ly.

Bây giờ hắn lại trở về thời điểm nửa năm trước?

Mặc Đằng chăm chú nhìn cổ tay trống rỗng của mình, chuỗi tràng hạt đã biến mất.

Trong đầu hắn nhớ lại lời của phương trượng: "Mang nó, thí chủ sẽ gặp được người mình muốn gặp."

Trong khoảnh khắc sụp đổ, hắn đã nghĩ nếu mọi thứ có thể làm lại...

Mắt Mặc Đằng sáng lên, không kìm được sự kích động.

Chẳng lẽ nguyện vọng của mình đã thực hiện? Vì chuỗi tràng hạt đó.

"Mặc đại nhân, ngài sao vậy? Có phải vết thương lại đau không?" Hạ Oánh nhìn khuôn mặt biến đổi của Mặc Đằng, lo lắng tiến lên.

Mặc Đằng nhận ra mình có thể đã quay lại thời điểm nửa năm trước khi Liễu Thanh Mộng chết, bèn vui mừng ngồi dậy từ giường.

Nếu là thật, lát nữa có thể gặp lại... nàng rồi?

Nhưng vừa đứng dậy, hắn cảm thấy một trận chóng mặt.

"Mặc đại nhân——" Hạ Oánh lo lắng, đỡ hắn.

Nhưng ngay khi tay nàng chạm vào áo hắn, Mặc Đằng liền cau mày, chưa kịp tránh ra, cửa phòng đột nhiên phát ra một tiếng "cạch".

Ba người trong phòng cùng nhìn ra, chỉ thấy Liễu Thanh Mộng dựa vào khung cửa, mặt trắng bệch, cắn môi nhìn chằm chằm vào chỗ Mặc Đằng và Hạ Oánh tiếp xúc.

Tim Mặc Đằng cũng theo đó mà lỡ một nhịp, một cảm giác như điện giật từ trong lòng lan ra khắp cơ thể.

Là thật, là thật! Thì ra, nàng nhìn thấy hắn và người khác tiếp xúc, lại đau lòng như vậy.

Nhớ lại khi đó, biểu cảm của nàng cũng như thế này.

Bây giờ nghĩ lại, hắn mới nhận ra, ký ức về nàng trong lòng hắn rõ ràng như vậy.

Nghĩ đến đây, tim Mặc Đằng lại đau nhói, hắn vội vàng tránh khỏi tay Hạ Oánh, đi về phía Liễu Thanh Mộng.

"Liễu..." Hắn vừa mở miệng, liền dừng lại.

Hắn phát hiện ra, mình chưa bao giờ gọi tên nàng.

Liễu Thanh Mộng quay người bỏ chạy.

Mặc Đằng đuổi đến cửa, nàng đã biến mất.

Hắn chống tay lên khung cửa, mặt không còn chút máu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hướng nàng biến mất, gần như tham lam.

Nếu có thể làm lại từ đầu, hắn nhất định sẽ yêu thương nàng, không để nàng chịu bất kỳ tổn thương nào! Giúp nàng chữa bệnh, sống lâu trăm tuổi.

"Mặc đại nhân, vết thương của ngài quá nặng, vẫn nên về giường nghỉ ngơi đi!" Hạ Oánh bước tới nhắc nhở, vẫn muốn đỡ Mặc Đằng.

Lần này Mặc đại nhân vì cứu nàng mà bị thương nặng, nàng nhất định phải chăm sóc tốt cho hắn.

Tuy nàng biết Mặc đại nhân không thích bị người khác chạm vào, nhưng Mặc đại nhân đã vì cứu nàng mà bị thương, chắc hẳn sẽ không chán ghét sự chạm vào của nàng.

Ai ngờ Mặc Đằng rút tay về, lạnh lùng nói: "Nam nữ thụ thụ bất thân."

Hạ Oánh xấu hổ rút tay lại, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu cho Tiêu Dũng tiến lên đỡ Mặc Đằng đi nghỉ ngơi.

Mặc Đằng liếc nhìn nàng một cái, nói: "Về giường cái gì, bản quan muốn về phủ dưỡng thương."

Lời của Mặc Đằng vừa dứt, Tiêu Dũng và Hạ Oánh đều ngẩn ra.

Không phải đều nói Mặc đại nhân và phu nhân không hòa thuận sao, Mặc Đằng dù bị thương cũng không muốn về phủ dưỡng thương, hơn nữa vừa rồi rõ ràng là bị người mình không thích phát hiện hành tung, hắn phải tức giận mới đúng.

Sao tự nhiên lại thay đổi chủ ý, muốn về phủ dưỡng thương?

"Còn không mau đi thu dọn đồ đạc!" Mặc Đằng cau mày, vẻ mặt khó chịu nhìn Tiêu Dũng.

Tùy tùng của mình, sao lại không thông minh như vậy.

"Nhưng vết thương của ngài, đại phu nói không nên di chuyển."

"Mau chuẩn bị xe ngựa."

Nửa canh giờ sau.

Mặc Đằng ngồi xe ngựa thẳng tiến vào Mặc phủ, dừng lại trước cửa Trúc Viện.

Hắn bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn Trúc Viện quen thuộc, trong lòng cảm khái muôn vàn, hít một hơi thật sâu, rồi mới bước vào.

Ánh nắng ấm áp, hai bên đường trúc mọc dày đặc, xanh tươi um tùm, gió nhẹ thổi qua, lá trúc rơi rụng đầy đất, hạ nhân trong viện đang quét dọn.

Một cảnh tượng đầy sức sống.

Mặc Đằng được Tiêu Dũng đỡ, bước nhanh hơn, dừng lại trước cửa, hắn đẩy Tiêu Dũng ra tự đứng, có chút lo lắng chỉnh lại y phục.

Tiêu Dũng lén nhìn.

Chủ tử từ khi nào lại để ý đến vẻ ngoài của mình như vậy, chẳng lẽ là khai sáng rồi?

Trong phòng.

Liễu Thanh Mộng đang ngồi bên bàn, liên tục viết gì đó, chỉ thấy hai chữ "hưu thư" đặc biệt nổi bật.

Dù không muốn liên lụy đến hắn, hy vọng hắn có thể tìm người tốt hơn, nhưng thực sự nhìn thấy cảnh tượng đó, lòng nàng tràn ngập nhục nhã và đau đớn.

Nàng còn nhớ đêm tân hôn, vừa vén khăn trùm, chưa kịp vui mừng, đã bị dội một gáo nước lạnh. Nàng tiến lên níu kéo, ôm lấy eo hắn, liền bị hắn lạnh lùng đẩy ra.

Kết hôn đã hai năm, nhưng chưa từng gần gũi phu quân. Nghĩ đến đây, lòng Liễu Thanh Mộng tràn đầy cảm xúc, họng ngứa ngáy, khẽ ho hai tiếng.

Tim đau nhói, sắc mặt Liễu Thanh Mộng đột nhiên tái nhợt, nhịn đau nghĩ. Tay mình cũng lạnh lẽo, làm sao có thể làm ấm lòng hắn đây?

Mặc Đằng nghe tiếng ho trong phòng, thần sắc căng thẳng, vội đẩy cửa bước vào. "Công tử, sao ngài lại về?"

Tiếng kinh ngạc của Ngọc Nhi vọng vào tai Liễu Thanh Mộng.

Mặc Đằng tiến vào nội thất, thấy Liễu Thanh Mộng vội giấu giấy viết sau lưng, khẽ cúi người chào hắn. Lễ nghi không thiếu phần nào.

Mặc Đằng thấy vậy, khẽ nhíu mày, trước đây không thấy có gì, giờ lại thấy thừa thãi.

Hắn bước tới đỡ nàng dậy, ân cần hỏi: "Nàng cảm thấy thế nào rồi?"

Liễu Thanh Mộng nhìn tay hắn đặt lên người nàng, lòng ấm áp nhưng lại cảm thấy không thoải mái, cơ thể cứng đờ, ngập ngừng trả lời. "Phu quân không cần lo lắng, thiếp thân rất khỏe."

"Vậy thì tốt." Mặc Đằng nhìn nàng chăm chú, sắc mặt hơi nhợt nhạt, nhưng không giống như lần trước khi chết, gương mặt bệnh tật.

Chỉ cần dưỡng bệnh tốt, không trải qua bi thương quá mức, tâm trạng vui vẻ, sẽ có thể vượt qua được khó khăn.

Mặc Đằng chú ý đến tay nàng giấu sau lưng. "Nàng giấu gì sau lưng?" Giọng nói trầm ấm mang theo sự ôn hòa, dường như thực sự chỉ tò mò nàng giấu gì sau lưng.

Liễu Thanh Mộng lén nhìn hắn, cảm thấy hôm nay hắn có chút khác thường, chưa kịp nghĩ kỹ, bỗng nghe hắn hỏi, lòng nàng chùng xuống.

Dưới ánh mắt nóng bỏng của hắn, nàng cắn răng đưa hưu thư ra trước mặt Mặc Đằng. "Thiếp thân tự biết không xứng với đại nhân, tự xin hưu thư!"

Mặc Đằng nhìn hưu thư, hít thở khó khăn, đôi chân mất lực, lùi lại hai bước. Sau đó hắn nắm chặt tay, đứng vững lại, vẻ mặt bình tĩnh: "Mặc gia từ trước đến nay không có tiền lệ hưu thê." Đây chỉ là cái cớ, nhưng không thể nói được gì khác.

"Trên đó viết rõ ràng, không có con, bị bệnh nặng, không phụng dưỡng mẹ chồng, dù chàng không hưu thê, triều đình cũng không cho phép."

Liễu Thanh Mộng vì muốn Mặc Đằng hưu nàng, không tiếc bôi nhọ bản thân.

Mặc Đằng thấy nàng quyết tâm như vậy, hiểu được quyết tâm của nàng, tay run rẩy đón lấy hưu thư.

Không con... chuyện này không phải lỗi của nàng, là hắn chưa từng chạm vào nàng.

Bệnh nặng... hắn muốn nói với nàng, hắn không quan tâm, sau này nhất định sẽ chữa khỏi. Dù không có con, hắn cũng quyết định chọn nàng!

Ngay khi tay hắn sắp chạm vào hưu thư, Mặc Đằng đột nhiên yếu đuối ngồi xuống ghế bên cạnh, tay ôm vết thương trên vai, áo trắng dần nhuộm đỏ.

"Phu quân, chàng không sao chứ?" Liễu Thanh Mộng lo lắng, vội vàng tiến lên đỡ, rồi mới nhận ra mình đã chạm vào hắn.

Hận bản thân không ra gì, rõ ràng đã quyết định từ bỏ, nhưng vẫn không thể không quan tâm hắn.

Muốn buông tay, nhưng Mặc Đằng dựa vào nàng: "Chuyện hưu thê, đợi ta khỏi bệnh rồi hãy nói."

Trúc Viện.

Liễu Thanh Mộng nhìn vai Mặc Đằng càng ngày càng nhiều máu, lo lắng và hoảng loạn, tay nắm chặt khăn tay trắng, quay người nói. "Ta đi gọi đại phu."

Mặc Đằng nắm lấy tay nàng, từ từ nói: "Không cần gọi đại phu..." Tay nàng quá nhỏ, cần phải bồi bổ nhiều.

"Nhưng chàng đang chảy máu."

Mặc Đằng khẽ cười: "Làm phiền phu nhân giúp ta đổi thuốc."

Nhìn nàng lo lắng cho hắn, dù chảy máu nhiều hơn, lòng vẫn ngọt ngào.

Lá thư kia, khiến hắn cảm thấy như bị ngạt thở, lo sợ nàng rút lại tình cảm đối với hắn.

Nhưng bây giờ nhìn nàng lo lắng cho hắn, hắn thấy vui mừng. Mọi chuyện vẫn còn kịp.

Liễu Thanh Mộng đỡ Mặc Đằng ngồi xuống giường, Mặc Đằng bắt đầu cởi áo ngoài đưa nàng.

Nàng nhận lấy áo ngoài đặt lên giá, quay lại nhận áo khác, ánh mắt chạm phải thân hình tr@n trụi của Mặc Đằng, "xoạt" một tiếng, quần áo rơi xuống đất.

Liễu Thanh Mộng vội quay người, trong đầu không thể không nghĩ đến thân hình rắn chắc của Mặc Đằng, vai rộng eo thon, mặt đỏ bừng.

Hôm nay nàng thấy được những điều không thể thấy thường ngày.

Hôm nay Mặc Đằng thực sự quá khác thường!

Lúc này, sau lưng vang lên giọng trầm của Mặc Đằng.

"Phu nhân đang nghĩ gì vậy? Nếu không giúp vi phu đổi thuốc, nàng sẽ trở thành góa phụ đấy."

"Không nghĩ gì cả, phu quân, thiếp thân không chịu được máu, hay để Tiêu Dũng giúp chàng đổi thuốc."

Liễu Thanh Mộng tìm cớ, vội vã chạy ra ngoài.

Đến khi chạy ra khỏi Trúc Viện, nàng mới dựa vào tường, th ở dốc.

Hắn chỉ nhờ nàng giúp đổi thuốc, không có ý gì khác.

Liễu Thanh Mộng, không được tự suy tưởng.

Liễu Thanh Mộng tự nhủ trong lòng.

"Tẩu tẩu, sao tỷ lại ở đây?" Lúc này, tiếng nói vui vẻ của Mặc Khiết vang lên từ phía sau.

Liễu Thanh Mộng quay lại, lấy lại bình tĩnh: "Phu quân đang đổi thuốc, ta ra ngoài."

Mặc Khiết nhìn xung quanh, thấy không có ai mới tiến gần đến tai Liễu Thanh Mộng thì thầm.

"Tẩu tẩu, muội nghe nói đại ca lần này vì cứu một nữ cẩm y vệ mà bị thương, tỷ phải nắm bắt cơ hội này, chăm sóc đại ca thật tốt, nhất định sẽ thay đổi thái độ đối với tỷ, không để cho mấy con hồ ly bên ngoài có cơ hội."

Nghe vậy, Liễu Thanh Mộng trong lòng bớt đi niềm hy vọng.

Nàng nhìn cô em chồng vì mình mà lo lắng, lòng đầy chua xót, khẽ nói: "Khiết nhi, sao lại nói người khác là hồ ly, còn chuyện huynh trưởng thích ai, đó là việc của huynh ấy."

Mặc Khiết phẩy tay áo, bĩu môi: "Muội rõ ràng thấy huynh trưởng thích tẩu tử, chỉ là không thừa nhận."

"Khiết nhi, không được nói bậy, lát nữa huynh trưởng lại phạt muội nói năng không suy nghĩ."

Liễu Thanh Mộng nén lại cảm xúc chua xót, yêu thương véo mũi nàng, bảo nàng không được nói bậy.

Trước đây, Mặc Khiết nói những lời này trước mặt Mặc Đằng, ngay lập tức Mặc Đằng liền nghiêm mặt, phạt Mặc Khiết cấm túc, sao chép đủ một tháng "Nữ Đức" và "Nữ Giới".

"Đó là huynh ấy giận dữ."  Mặc Khiết dám cá rằng, cả đời này cũng không sai.

Nhưng nhìn tẩu tử không tin, thở dài đồng ý. "Được rồi, được rồi, muội không nói bậy nữa, nhưng tẩu tử, tỷ vẫn phải chăm sóc huynh trưởng cho tốt!"

Mặc  Khiết nghịch ngợm nháy mắt, không để Liễu Thanh Mộng từ chối, đẩy nàng vào Trúc Viện.

Lúc này, Tiêu Dũng đã giúp Mặc Đằng đổi thuốc xong, lại mang vào một bát thuốc đặc sệt.

"Đặt sang một bên." Mặc Đằng ngồi trên chiếc ghế mềm mà Liễu Thanh Mộng thường nằm, đọc sách, không ngẩng đầu lên.

Lúc này, mũi ngửi thấy mùi hương thơm ngát.

Mặc Đằng vội vàng đặt sách xuống, nhìn Liễu Thanh Mộng, mặt giãn ra. "Phu nhân, nàng trở lại rồi."

Liễu Thanh Mộng gật đầu, cầm lấy chiếc khăn tay bên cạnh, ngồi cách Mặc Đằng một đoạn, giả vờ như đang tập trung thêu, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Mặc Đằng và bát thuốc nóng hổi kia.

Không uống thuốc thì sao có thể khỏe được?

Mặc Đằng sao có thể không nhận ra ánh mắt nàng, trong lòng cười thầm, nhưng ngoài miệng lại nói với Tiêu Dũng: "Tiêu Dũng, ta không muốn uống, quá đắng, mang đi đổ đi."

Liễu Thanh Mộng cuối cùng không chịu được nữa, đặt khăn tay xuống, nghiêm túc nói: "Phu quân, nhất định phải uống thuốc."

Mắt Mặc Đằng sáng lên. "Chỉ khi phu nhân đút, ta mới uống."

Liễu Thanh Mộng cúi đầu, nhẹ nhàng thổi nguội chén thuốc rồi đưa vào miệng Mặc Đằng.

“Cảm ơn phu nhân.” Mặc Đằng nhìn chằm chằm vào gương mặt tĩnh lặng của Liễu Thanh Mộng.

Liễu Thanh Mộng không quen với việc này, dù là Mặc Đằng cảm ơn nàng hay ánh mắt hắn nhìn nàng bây giờ.

Trên người hắn còn vết thương do người nữ nhân khác gây ra, nàng cố nén nỗi đau đớn trong lòng, khẽ cúi đầu né tránh ánh mắt hắn.

May thay, thuốc đã uống xong, nàng mượn cớ dọn dẹp bát đ ĩa rồi ra ngoài.

Đêm xuống, Mặc Đằng chờ Liễu Thanh Mộng lên giường ngủ, nhưng nàng mãi không xuất hiện.

Một lát sau, nàng cùng Ngọc Nhi mang chăn nệm vào phòng, đặt trên giường nhỏ cách một tấm bình phong.

“Phu quân, người bị thương, thiếp ngủ không yên, từ hôm nay sẽ ngủ trên giường nhỏ.”

Liễu Thanh Mộng nhìn vào đôi mắt đen láy của Mặc Đằng, lòng không khỏi bồn chồn, chỉ muốn rời xa hắn, nên mới nghĩ ra cách này.

Mặc Đằng khẽ nhíu mày, cố giữ giọng bình tĩnh: “Được.”

Hắn ngồi trên mép giường, hai tay chống đầu gối, lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng tự nhủ phải từ từ, nhất định có thể chiếm lại trái tim nàng.

...

Ngày hôm sau.

Như Ý Các là cửa hàng lớn nhất kinh thành chuyên cung cấp trang sức cho quan viên quý tộc.

Liễu Thanh Mộng đang chăm chú nhìn chiếc trâm trước mặt, bỗng nghe tiếng Mặc Khiết vui vẻ bên tai.

“Tẩu tử, tỷ đang nghĩ gì vậy?”

Liễu Thanh Mộng tỉnh lại, khẽ lắc đầu.

Nàng đang nghĩ gì vậy?

Hôm đó, Mặc Đằng muốn nàng đút thuốc cho hắn, nhưng nghĩ đến việc vết thương trên người hắn do người nữ nhân khác gây ra, nàng không khỏi cảm thấy đắng cay trong lòng.

Lại nghĩ đến việc hắn gần đây bất ngờ quan tâm nàng, nàng càng thêm bối rối.

Mặc Khiết nghĩ rằng nàng đang nhìn trâm cài tóc.

“Tẩu tử, tỷ thích chiếc trâm này phải không? Vậy thì mua đi, ngày mai là lễ trưởng thành của tiểu thư nhà Thượng Thư Bộ Binh, tỷ cài chiếc trâm này, sẽ không bị người ta nói ra nói vào nữa.”

Trước đây, mỗi khi Liễu Thanh Mộng đi dự tiệc cùng các phu nhân, nàng luôn bị chế giễu, không thì bị chê bai vì không được phu quân yêu chiều, không quản được việc nhà.

Liễu Thanh Mộng nhìn chiếc trâm trước mặt, nó không quá lộng lẫy, trên đó có điểm xanh là ngọc bích thượng hạng. Nhìn là nàng đã thích.

“Chưởng quầy, ta muốn chiếc trâm này.”

Chưởng quầy cười nói: “Phu nhân thật có mắt nhìn, chiếc trâm này là độc nhất vô nhị ở cửa hàng chúng tôi, khi phu nhân cài đi dự tiệc, nhất định sẽ khiến các phu nhân khác phải ghen tỵ.”

“Ngọc Nhi, trả tiền cho chưởng quầy.” Liễu Thanh Mộng vừa dứt lời, một bàn tay trắng nõn đã vươn tới lấy chiếc trâm trên bàn.

Người đó nhanh chóng đặt một tấm ngân phiếu vào tay chưởng quầy: “Chưởng quầy, chiếc trâm này, tiểu thư nhà chúng ta muốn mua.”

Trong khi đó, ở Trúc Viện, Tiêu Dũng mang một bát thuốc đen vào phòng. Mặc Đằng chậm rãi quan sát, hỏi tỳ nữ bên cạnh: “Phu nhân vẫn chưa về sao?”

“Đại nhân, phu nhân vừa mới ra ngoài một lát.”

Mặc Đằng trong lòng lo lắng nhưng mặt không thể hiện, đứng dậy đi ra ngoài: “Tiêu Dũng, mau theo ta đến Như Ý Các.”

“Đại nhân, thuốc...” Tiêu Dũng nhắc nhở.

Mặc Đằng quay lại, cầm lấy bát thuốc, dù nó vẫn còn nóng, hắn uống một hơi cạn sạch, rồi bước đi nhanh chóng, không còn vẻ yếu ớt như hôm qua.

Khi Mặc Đằng vừa bước vào Như Ý Các, đã nghe tiếng cãi vã bên trong.

“Rõ ràng là phu nhân chúng ta nhìn trước, đang chuẩn bị trả tiền, sao ngươi lại chen ngang, sao mà vô lý vậy.”

Nghe giọng nói đầy khí thế này, có vẻ là của Ngọc Nhi. Mặc Đằng lo lắng, lẽ nào Liễu Thanh Mộng đã xảy ra chuyện gì? Hắn nhanh chóng bước vào.

Chỉ nghe thấy tỳ nữ kia kiêu ngạo nói: “Ngươi biết lão gia nhà ta là ai không? Lão gia nhà ta là Thượng Thư Bộ Binh, tiểu thư nhà ta là đích nữ của Thượng Thư Bộ Binh.”

Liễu Thanh Mộng không muốn tranh cãi vô ích, định nhường chiếc trâm.

“Thì ra là tiểu thư Vương gia, chiếc trâm này rất hợp với tiểu thư...” Mặc Đằng thấy vậy, môi mím chặt, khí lạnh toát ra, giọng nói cắt ngang: “Không quan tâm là ai, không ai được phép bắt nạt phu nhân của ta!”

Mặc Đằng nhìn chằm chằm chiếc trâm điểm xanh trong tay tỳ nữ, quay sang Liễu Thanh Mộng, khen ngợi: “Chiếc trâm này, hợp với nàng hơn.”

Liễu Thanh Mộng và Mặc Đằng nhìn nhau, tim nàng đập thình thịch, không phải vì bệnh tim.

Nàng không muốn xung đột với ai, từ khi cưới Mặc Đằng, nàng đã thề sẽ không để hắn phải lo lắng. Tự nhiên nàng không muốn gây thù chuốc oán với các quan viên trong triều, chỉ cần nhẫn nhịn là qua thôi. Nhưng bây giờ, nàng đã làm mất lòng tiểu thư Thượng Thư.

“Chưởng quầy, ta mua chiếc trâm này cho phu nhân.” Mặc Đằng ra hiệu, Tiêu Dũng vội đưa tiền.

“Nhưng vị tiểu thư này đã trả tiền rồi.” Chưởng quầy có chút khó xử.

“Rõ ràng là phu nhân ta nói trước, lại thành của người khác, là ta hiểu lầm hay là không theo thứ tự đến trước đến sau?” Mặc Đằng làm Chỉ Huy Sứ Cẩm Y Vệ đã lâu, khí thế khi tra hỏi không thể nói chơi.

Chưởng quầy không nói nên lời. Từ xưa đến nay, ai đến trước được trước, lần này cũng không ngoại lệ.

Tỳ nữ mặt đỏ tía tai, không nói được lời nào.

Tiểu thư Vương gia cảm thấy mất mặt, nhìn ánh mắt xung quanh, nhất là tỳ nữ lại tự báo gia môn, ngày mai chuyện này sẽ lan truyền khắp kinh thành. Tiểu thư Vương gia bỏ chạy: “Tiểu Hương, chúng ta đi.”

Mặc Đằng nhìn tỳ nữ với ánh mắt chán ghét. Tỳ nữ kiêu ngạo như vậy, đều do chủ nhân dung túng. Đích nữ Thượng Thư Bộ Binh, lại như vậy, không bằng một ngón tay của Liễu Thanh Mộng.

Khi hai người rời đi, Mặc Đằng mềm mỏng hỏi Liễu Thanh Mộng: “Nàng không sao chứ?”

Liễu Thanh Mộng sững người, nín thở, đôi mắt toát lên vẻ ngạc nhiên. Hắn gọi nàng là “mộng nhi”?

Mặc Đằng thấy nàng ngẩn ngơ, nhìn nàng với ánh mắt trìu mến, đưa trâm cho nàng: “Chiếc trâm này là của nàng, nàng có vui không?”

Toàn bộ quá trình, Liễu Thanh Mộng đều sững sờ.

Vui ư? Liễu Thanh Mộng ngón tay xoa nhẹ chiếc trâm, lòng đầy mâu thuẫn. Nàng tất nhiên vui, ở Kinh Châu, những thứ nàng muốn không bao giờ phải nhường.

Nhưng bây giờ thì khác, là Mặc Đằng giúp nàng lấy lại.

Ngàn vạn suy nghĩ, nàng nói nhẹ nhàng: “Sao chàng lại tới đây?”

Mặc Đằng nhìn nàng đầy ý nghĩa: “Ta thấy nàng chưa về, nhớ nàng nên ra tìm.”

Liễu Thanh Mộng cảm thấy tim đập loạn, má đỏ ửng, cuối cùng không chịu nổi, cúi đầu xuống.

Mặc Khiết lén nhìn hai người, biết hai người có gì đó, liền rút lui.

“Anh cả, tẩu tử, em còn có việc, em về trước, hai người cứ dạo đi!” Mặc Khiết thì thầm vào tai Mặc Đằng một câu rồi rời đi.

Liễu Thanh Mộng không biết hai người họ nói gì, nhìn Mặc Đằng đầy dịu dàng, nàng bối rối quay đi. Nhưng tay nàng vẫn nắm chặt chiếc trâm.

Mặc Đằng mỉm cười, hắn biết nàng sẽ thích.

“Nàng còn thích gì nữa, đừng tiết kiệm cho ta.” Hắn nắm tay Liễu Thanh Mộng, thấy tay nàng lạnh như băng.

Phản ứng đầu tiên của Liễu Thanh Mộng là rút tay ra: “Như vậy không hợp lễ nghĩa.”

“Chúng ta là phu thê.” Mặc Đằng nắm chặt hơn.

Nhưng Liễu Thanh Mộng cố gắng rút tay ra.

Mặc Đằng nhớ lời biểu muội, một tay còn lại ôm vai, giả vờ đau: “Nếu nàng còn rút ra, vết thương sẽ nứt ra đấy.”

Trái tim Liễu Thanh Mộng đau nhói, nhưng không rút tay nữa, im lặng.