Tướng quân đã ch-ế-t được ba năm, bỗng nhiên có tin báo rằng hắn ta vẫn còn sống, chỉ là bị mất trí nhớ, còn thành hôn với một nữ tử bình dân, thậm chí đã có cả con nhỏ nữa.

Khi người đưa tin tới báo, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn ta, như sợ ta xúc động ngất xỉu giữa chừng.

"Cứ đón về đây trước đi." Ta ngừng đường kim mũi chỉ trong tay, cụp mắt xuống che giấu cảm xúc nơi đáy mắt, thờ ơ nói: "Đón cả nhà bọn họ về."

1

Triệu Dục vốn không muốn trở về.

Hắn ta tất nhiên không dễ dàng tin tưởng rồi, cho đến khi Triệu mẫu không thể ngồi yên được nữa, phải đích thân đi gặp đứa con trai yêu quý của mình, lúc này hắn ta mới nửa tin nửa ngờ được Triệu mẫu dỗ dành quay về.

Con đường đến ngôi làng ấy quả thật xa xôi gập ghềnh, với thân thể hiện tại của ta e rằng không chịu nổi, thế nên ta không đi đón cùng.

Vì vậy lại đợi thêm đủ ba ngày nữa mới đón được người về phủ.

"Tướng quân." Ta dời tầm mắt đi, không dừng lại quá lâu trên gương mặt lạnh nhạt xa cách của người ấy, nhìn sang bên cạnh: "Mẫu thân, còn có..."

Nữ nhân mặc áo vải thô, làn da không trắng mịn như tiểu thư quan gia, nhưng trông rất khỏe mạnh, dáng vẻ đáng yêu ngây thơ. Nàng ấy có phần rụt rè, núp sau lưng Triệu Dục, tay dắt một bé gái cũng ngoan ngoãn nhút nhát như mẹ mình.

Khuôn mặt đứa trẻ tròn trịa, ngũ quan giống mẫu thân nhiều hơn.

Hai mẹ con nhìn thấy ta đều luống cuống cúi đầu xuống.

Ta thu hồi ánh mắt, nở nụ cười nhạt đúng mực: "Ta đã bảo người hầu chuẩn bị cơm nước, đợi các ngươi về, vào trong trước rồi nói."

Cả đoàn người đều không có ý kiến, đi theo vào thính đường.

Dường như Triệu Dục thật sự mất hết trí nhớ, ngoài dung mạo không đổi, chỉ còn nhớ mỗi tên của mình.

Ta thử hỏi xem hắn ta có còn nhớ chuyện gì khác không.

Hắn ta đều thật thà lắc đầu.

Đối với ta – vị thê tử đột nhiên xuất hiện này, Triệu Dục có chút không được tự nhiên. Đợi đến khi ăn cơm trưa xong, hắn ta tức khắc muốn kéo ta ra ngoài nói chuyện riêng.

Bên cạnh núi giả, ta cho người hầu lui xuống hết, vẻ mặt ôn hòa: "Cứ nói đi, xung quanh không còn ai nữa, ta đã bảo Thúy Nhi canh chừng, không cần lo lắng gì cả."

Triệu Dục nhíu mày, do dự không quyết.

Hành động này quả thật khác hẳn với nam nhân quyết đoán thẳng thắn trong ký ức của ta.

Hồi lâu sau, hắn ta chợt thở dài nặng nề: "Ta đã hứa với Văn Văn, một đời một kiếp một đôi người. Dù bây giờ ta có thể là cái người gọi là tướng quân gì gì đó đi chăng nữa... ta cũng không thể nuốt lời."

2

Ta khẽ sững người, sau đó nhoẻn miệng cười: "Ý của ngài là, vị cô nương kia không muốn làm thiếp?"

Không đợi hắn ta mở miệng, ta nói tiếp.

"Dĩ nhiên là được, chỉ là nếu ngài công khai hưu thê rồi cưới vị cô nương kia, nàng ấy không quyền không thế, còn ta là thê tử nhiều năm của ngài, chuyện này sẽ bất lợi cho danh tiếng của hai người."

"Tướng công hãy cho ta thời gian nửa năm, ta sẽ dạy vị cô nương ấy cách quản lý nội vụ, vả lại ta cũng có một phương pháp hoàn hảo để nhường lại vị trí."

Dường như Triệu Dục bị chuỗi lời nói của ta làm cho ngẩn ngơ, đờ đẫn nhìn về phía ta.

Ta thở dài, bất đắc dĩ cười: "Ngài đã quên hết mọi chuyện rồi. Hai ta vốn không có tình cảm phu thê, nên giờ ta mới có thể dứt khoát như vậy."

"Ngài vất vả lắm mới gặp được người mình thích, lại có được đứa con đáng yêu như thế, tất nhiên là ta cũng nên rời đi."

Triệu Dục há miệng, vẫn có hơi đần ra.

Ta kết thúc chủ đề này, chuyển sang nói chuyện khác: "Ngài đã về đây, phải đi diện kiến thánh thượng, ngài còn nhớ lễ nghi trước kia không?"

Triệu Dục lắc đầu.

Ta nhìn gương mặt phúc hậu tuấn tú của hắn ta, lần đầu tiên thấy đau đầu vì người này: "... Ta sẽ đi cùng ngài, ngoài ra, để Trương mụ dạy ngài một số điều cơ bản, được chứ?"

Hoàng đế biết Tướng quân mất trí nhớ cũng sẽ không khó xử quá, hắn ta vốn là võ tướng, miễn cưỡng vượt qua phần lễ nghi là được.

Triệu Dục ngoan ngoãn gật đầu.

Dù sao vẫn còn có chút nền tảng, một số thứ chỉ cần nhắc nhở sơ qua, hắn ta đều nhớ lại hết, cũng không quá khó khăn.

Gian phòng Triệu Dục từng ở khi trước, ngày ngày đều có người hầu dọn dẹp, giờ vừa hay dùng được, chỉ là chỗ ở của Văn Văn và Tiểu Thiên lại không dễ sắp xếp. Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn xếp cho bọn họ ở biệt viện dành cho khách.

Nơi đó hơi xa nhưng rộng rãi, lại gần phòng của Triệu Dục. Ngược lại cách xa phòng ta, để bọn họ thấy thoải mái hơn.

Gần tối, có lẽ cũng đã thu xếp đâu vào đấy cả rồi, ta dẫn theo một nha hoàn đi đến biệt viện.

3

Khi vừa đến cửa, nghe thấy tiếng cười trong trẻo của đứa trẻ trong viện, khác hẳn với vẻ ngoan ngoãn im lặng lúc ở bàn ăn.

Quả nhiên là sợ người lạ.

Vì vậy ta gõ cửa nhẹ nhàng, thấy tiếng cười dừng lại mới lên tiếng: "Văn cô nương, bây giờ có đang bận không?"

Biệt viện chợt tĩnh lặng trong chớp mắt.

Tiếp đó là tiếng bước chân gấp gáp, cửa đột ngột bị mở ra, Văn Văn thở hổn hển: "Ngài... ngài mau vào đi, ta không bận đâu."

Ta sững sờ, nhìn gương mặt hơi ửng đỏ của nàng ấy, cong mắt cười: "Không cần phải gấp gáp vậy, từ từ thôi."

"Vâng vâng!"

Thúy Nhi có chút không hài lòng khẽ nhíu mày, đảo mắt nhìn lên nhìn xuống: "Văn cô nương, gặp phu nhân thì phải hành lễ chứ."

Văn Văn nghe xong định quỳ xuống, ta vội vàng đưa tay đỡ lấy, vừa đỡ nàng ấy dậy vừa lẩm bẩm: "Không cần không cần, ngươi làm gì thế... mau đứng lên."

Thúy Nhi cũng bị dọa giật mình, theo đó bước tới đỡ người dậy.

"Xin lỗi, ta không biết phải hành lễ thế nào." Văn Văn cúi đầu, từ cổ đến tai đều đỏ bừng vì xấu hổ.

Ta nhìn về phía Thúy Nhi, giọng điệu nghiêm túc: "Văn cô nương mới đến, không hiểu những điều này là bình thường, sau này ngươi sẽ dạy cho nàng ấy mấy chuyện này."

Thúy Nhi là nha hoàn ta mang từ nhà mẹ đẻ theo, hiểu rõ mọi lễ nghi, tuổi cũng xấp xỉ Văn Văn, có lẽ hai người sẽ có chủ đề chung.

"Phu nhân!" Thúy Nhi trợn tròn mắt, lại bướng bỉnh nắm chặt tay: "Nô tỳ chỉ hầu hạ một mình người thôi, trên đời này ai hiểu người bằng nô tỳ chứ? Văn cô nương muốn học lễ nghi, trong phủ thiếu gì người có thể dạy."

Văn Văn rụt cổ lại, không dám lên tiếng.

Ta nhíu mày: "Ngay cả lời của ta cũng không nghe nữa sao?"

"Ngày mai chuyển đến đây, chăm sóc cuộc sống ngày thường của Văn cô nương."

Thúy Nhi thấy ta thật sự đã quyết tâm, mắt lập tức đỏ lên, đáp một tiếng "dạ" rồi giận dỗi chạy đi.

"Nàng ấy bị ta chiều hư rồi, nhưng mà làm việc lại không cẩu thả chút nào." Ta bất đắc dĩ nở nụ cười, quay sang nhìn Văn Văn đang ngoan ngoãn như chim cút: "Văn cô nương thấy thế nào?"

Văn Văn hiển nhiên không ngờ ta lại hỏi ý kiến của nàng ấy, toàn thân run lên, vội vàng gật đầu.

"Quyết định của phu nhân, ta hoàn toàn đồng ý."

"Hôm nay đến tìm ngươi không phải vì chuyện đó, không biết có tiện vào trong nói chuyện không?"

Lúc này Văn Văn mới để ý hai người đã đứng ngoài cửa khá lâu rồi, nàng ấy lập tức ủ rũ, vô thức đấm đấm vào đầu: "Ta đúng là ngu như heo, để phu nhân đứng đợi lâu như vậy."

Lần đầu ta nghe có người tự ví mình như con heo, buồn cười nhìn nàng ấy.

Nhận ra ánh mắt của ta, Văn Văn vội vàng mở rộng cửa: "Mời vào, mời vào, xin mời ngồi, để ta rót cho ngài chén trà."

Ta lắc đầu: "Không cần đâu, nói xong ta sẽ đi ngay, không cần phiền phức như vậy."

4

Trong viện rất sạch sẽ, chỉ có một cây cổ thụ và một chiếc bàn đá.

Tiểu Thiên đang cưỡi ngựa gỗ, tóc được buộc thành hai chỏm nhỏ. Nó cũng chú ý đến động tĩnh ở cửa, lúc này đang ngoan ngoãn đợi mọi việc kết thúc. Thấy ta, nó nhích nhẹ cái mông, tụt xuống khỏi ngựa gỗ, vội vàng chạy về phía mẫu thân.

Đôi chân ngắn chạy lạch bạch, thế mà cũng nhanh ghê.

"Phu nhân, ngại quá, đứa nhỏ này hơi nhát gan."

"Không sao." Ánh mắt ta chuyển sang con ngựa gỗ: "Vật này quả thật thích hợp cho trẻ con chơi."

"Là Triệu Dục làm đấy, ta chỉ vẽ bản thiết kế thôi, không ngờ hắn lại làm ra được thật." Văn Văn cười, "Ở quê ta còn nhiều thứ thú vị lắm."

Nói xong, Văn Văn chợt cảm thấy có lẽ mình đã nói sai, ánh mắt bối rối, vừa định mở miệng xin lỗi.

"Hoàng Thạch thôn phải không?"

Ta nhẹ nhàng cất lời, khéo léo chuyển chủ đề.

Văn Văn nới lỏng bàn tay đang ôm con, vẻ mặt có hơi thất thần, cuối cùng vẫn gượng cười: "Xa hơn thế một chút, nhà ta, ở một nơi rất xa."

Trước đây ta có sai người đi dò hỏi, Văn Văn là con gái của thôn trưởng Hoàng Thạch thôn, quê của nàng ấy đương nhiên phải ở đó.

Tuy nhiên, ta không định tò mò, lập tức nói vào chuyện chính.

"Ta thấy ngươi dường như rất sợ ta?"

Văn Văn sợ đến nỗi lại định quỳ xuống.

Ta dở khóc dở cười giữ nàng ấy lại: "Xem ra là thật sự rất sợ ta."

Văn Văn lắc đầu, sắc mặt đã tái nhợt: "Không dám, phu nhân có thể tha cho ta một mạng, đã là phước lớn của ta rồi."

Ta chớp mắt: "Sao lại nói vậy?"

"Ta, ta ở bên trượng phu của ngài, lại còn có con, đây đã là việc người đời khinh bỉ rồi. Chỉ là trước đó ta thật sự không biết, giờ đã có Tiểu Thiên, cũng không còn cách nào khác..."

Văn Văn nói xong, đột nhiên xấu hổ cúi đầu xuống, chóp mũi đỏ bừng, mắt cũng đỏ.

Đúng là sắp khóc rồi.

Tiểu Thiên ngơ ngác thò đầu ra, vụng về kéo tay áo mẫu thân, có vẻ đang an ủi nàng ấy.

"Ta không hề trách ngươi, ngươi cũng không cần như vậy." Ta vụng về vỗ vỗ lưng nàng ấy, giọng dịu dàng: "Nam tử tam thê tứ thiếp vốn là chuyện bình thường, hai người không có lỗi."

"Ta đến là để nói với ngươi chuyện này. Ta và Triệu Tướng quân, không phát sinh chuyện phu thê, chỉ có cái danh ngoài thôi, qua ít ngày nữa, sẽ hòa ly."

Người trong lòng khựng lại, có phần không thể tin được ngẩng đầu lên, lộ ra đôi mắt ướt át.

"Ta biết, Tướng quân đã nói với ta, một đời một kiếp một đôi người."

Thấy nàng ấy đã ổn định cảm xúc, ta mới buông tay ra, cong cong mắt.

"Ta tin các ngươi có thể làm được."

5

Triệu Dục phải vào cung diện kiến thánh thượng.

Hắn ta có vẻ rất căng thẳng, ngồi trên xe ngựa, hàng mi rũ xuống khẽ run, nắm chặt tay thành quyền, lưng cũng thẳng tắp.

"Ăn chút gì đó lót dạ đi."

Ta đẩy điểm tâm về phía hắn ta, an ủi: "Đừng lo, ngươi là công thần, hoàng thượng sẽ không làm khó ngươi đâu."

Triệu Dục có phần bất an: "Ta nghe Văn Nhi nói, gần vua như gần cọp, công ta cao, càng phải cẩn thận, không thì sẽ bị chém đầu..."

Ta nhét bánh vào miệng hắn ta, khẽ nhíu mày: "Tướng quân, nói năng cẩn thận."

"Huống chi, ngài nghĩ ba năm ngài "chết trận" đó, hoàng thượng đối đãi với Triệu gia thế nào." Ta vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười nhìn Triệu Dục bị nhét đầy bánh hoa quế trong miệng: "Triệu gia hiện giờ, gây không nổi sóng gió, không cần phải chém một công thần đã chết đi sống lại như ngươi làm gì, dễ mất lòng dân."

Triệu Dục vất vả nuốt hết bánh, nghe vậy, suy nghĩ một chút, lại gật đầu tán đồng.

Đường còn dài, hắn ta lại tò mò ghé lại gần.

"Ngươi nói chúng ta không có tình cảm phu thê, vậy vì sao ta lại cưới ngươi? Chẳng lẽ là ta ham mê sắc đẹp của ngươi, cưỡng ép cưới ngươi về?"

Triệu Dục cẩn thận quan sát gương mặt của ta, sờ sờ cằm, cảm thấy rất có khả năng. Mấy ngày nay hắn ta đã quen với ta hơn, chuyện cũng nói rõ ràng rồi, thậm chí còn biết trêu chọc ta.

Ta bị chọc cười: "Tướng quân nghĩ mình là người như thế sao?"

"Vậy chắc chắn là không phải rồi." Triệu Dục lập tức phủ nhận phỏng đoán của mình, gương mặt tuấn tú tràn ngập vẻ quả quyết: "Ta nhất định là người tốt."

"Phải rồi, Tướng quân là người tốt."

Ta đáp, ánh mắt rơi ra ngoài cửa sổ, sau đó ta nhắm mắt dưỡng thần, không nói chuyện nữa.

6

Một đường im lặng.

Trong hoàng cung, giữa đại điện nguy nga, ta và Triệu Dục đứng dưới điện, hành lễ xong được cung nhân sắp xếp cho ngồi bên trái.

Hoàng đế cười híp mắt vuốt râu: "Triệu Tướng quân có thể trở về, là phúc của Đại Tự. Nhớ lúc trước trẫm nhận được tin tức, thật sự than thở tiếc nuối, giờ thấy ngươi bình an trở về, vui mừng không kể xiết. Trận đánh đó quả thực rất tuyệt, Tướng quân muốn thưởng gì nào? Trẫm sẽ cố gắng thỏa mãn ngươi."

Triệu Dục đứng dậy chắp tay: "Vi thần chỉ hoàn thành đúng bổn phận của mình, không dám nhận thưởng."

Hoàng đế hài lòng nhìn hắn ta, cuối cùng vẫn thưởng ruộng tốt gấm vóc, vàng bạc châu báu.

"Nghe nói, Triệu Tướng quân bị mất trí nhớ?" Hoàng đế nhìn về phía ta, hiển nhiên, câu này là hỏi ta.

Ta vội đáp: "Vâng, không còn nhớ chuyện cũ nữa."

"Không có trở ngại gì khác chứ?"

"Không có, tạ hoàng thượng quan tâm." Triệu Dục tiếp lời.

Lại là một hồi vặn hỏi và khách sáo.

Đến khi tạ ơn xuất cung rồi, Triệu Dục mới thở dài một hơi: "Thật là đáng sợ, cảm giác như một giây tiếp theo đầu ta sẽ không còn nữa."

Ta có hơi thất thần, mãi đến khi lên xe ngựa, trong đầu vẫn nhớ lại câu cuối cùng mà hoàng thượng nói: "Mấy ngày nữa Lý Tướng quân cũng sẽ trở về, đến lúc đó hai huynh đệ các ngươi nhớ phải gặp nhau, biết đâu có thể nhớ ra điều gì."

Có lẽ là nhận ra tâm trạng của ta có chút kỳ lạ, Triệu Dục nghiêng đầu, mắt khép hờ: "Lý Mộc là ai?"

"Hồi nhỏ, hai chúng ta là bạn chơi với nhau. Những ngày ngươi mất tích, hắn đã bộc lộ tài năng trong quân doanh, ba năm qua lập được không ít chiến công, giờ đây cũng đã là Đại Tướng quân."

Ta hoàn hồn, bình thản kể lại, cuối cùng còn thêm một câu: "Hai người các ngươi vốn không hợp nhau, không cần lo lắng phải đối mặt với hắn như thế nào."

"Vậy còn ngươi, quan hệ với hắn thế nào?" Triệu Dục hỏi, đáy mắt đen láy, không nhìn ra cảm xúc gì.

Không ngờ hắn ta lại đột ngột hỏi như vậy, ta ngẩn người một lúc mới lên tiếng.

"Chỉ là quen biết sơ thôi."

7

Lý Mộc đại thắng trở về.

Hắn phá được mấy thành trì của quân địch, cuối cùng buộc đối phương phải rút lui liên tục, cầu hòa với Đại Tự.

Yến tiệc ăn mừng tất nhiên phải tổ chức, không những phải tổ chức mà Hoàng đế còn đặc biệt hạ lệnh cho các thần tử dẫn theo thân quyến con cái cùng tham dự. Bề ngoài là để thêm phần náo nhiệt, long trọng, nhưng thực tế cũng muốn tìm một mối hôn sự cho Lý Mộc.

Lý Tướng quân cũng đã hai mươi mốt tuổi rồi, suốt ngày chỉ lăn lộn trong quân doanh, nay biên cương đã yên bình, Hoàng đế tự nhiên không nhịn được muốn lo chuyện hôn sự cho hắn.

Quả nhiên, yến tiệc vừa mới bắt đầu không lâu, Hoàng thượng đã cười nhìn xuống phía Lý Mộc.

"Lý ái khanh, ngươi nay cũng đã có tuổi rồi, có vừa ý cô nương nào không, trẫm sẽ chỉ định cho."

Ta đang nghiêng đầu câu được câu không nghe Triệu Dục kể lại đủ loại chiến tích, chợt nghe thấy câu này mới chậm rãi đưa mắt nhìn về phía người đang đứng dậy hành lễ kia.

Trước đó ta hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn hắn. Ngay cả lúc nghênh đón Tướng quân hồi kinh, mọi người chen chúc hai bên đường để trông ngóng, ta cũng chỉ trốn trong phòng thêu thùa.

Yến tiệc hôm nay ta vốn không muốn đến, đáng tiếc là ta không có lý do gì để từ chối Triệu Dục, không đến thì lại có vẻ chột dạ.

Vừa nghe Hoàng thượng nói xong, yến tiệc vốn náo nhiệt lập tức im bặt, hầu như tất cả các tiểu thư trong độ tuổi cập kê của các quan gia đều không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Lý Mộc.

Một vị võ tướng tuấn tú lại có công trạng hiển hách như vậy, tương lai vô cùng xán lạn, nhà nào mà chẳng muốn tranh thủ cuỗm người về làm rể.

Lý Mộc dường như hoàn toàn không để tâm đến ánh mắt dòm ngó của mọi người xung quanh, chắp tay tạ ơn: "Vi thần quả thật đã có người trong lòng."

Lòng ta giật thót, bàn tay đang bóc nho chợt khựng lại, sau đó lại tiếp tục đặt phần thịt quả tròn trịa căng mọng vào cái đĩa ở trước mặt.

Trong đĩa đã chất không ít, mà ta một miếng cũng chưa ăn.

"Ta ăn nhé?"

Có lẽ Triệu Dục cảm thấy không có gì thú vị, thu hồi tầm mắt, nghiêng đầu thấy nhiều nho đã bóc sẵn như vậy thì lên tiếng hỏi.

Ta ngẩn người, gật gật đầu.

Mấy năm qua mỗi khi phiền lòng, tay ta đều phải làm gì đó để phân tán tâm trí, tránh bị cảm xúc chi phối quá mức.

Chiêu này quả thật có tác dụng, ta thậm chí không để ý sau đó Lý Mộc nói gì, chỉ là những quả nho đã bóc vỏ, toàn bộ đều vào bụng Triệu Dục.

8

"Xem ra, tình cảm của Triệu Tướng quân và phu nhân rất tốt."

Giọng Hoàng thượng vang lên từ trên cao, ta khựng lại, sau đó theo phản xạ nở nụ cười: "Hoàng thượng đừng trêu chúng thần."

"Thần phụ chỉ là vừa hay rảnh tay mà thôi."

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía này, đồng loạt cười rộ lên.

Ta nói xong thì dừng tay bóc nho, liếc nhìn Triệu Dục, ra hiệu cho hắn ta đừng ăn nữa.

Ban đầu nghĩ với ngần ấy người, vị trí của chúng ta lại lệch về một bên, chắc sẽ không ai để ý nên mới buông thả một chút.

Nào ngờ Hoàng thượng thật sự là nhìn đâu trúng đó.

Triệu Dục có chút vô tội chớp chớp mắt, hắn ta đâu biết, ăn quả nho mà cũng bị quản.

Cảnh này rơi vào trong mắt người ngoài lại thành liếc mắt đưa tình.

Hoàng đế cười trêu ghẹo, không nói thêm gì nữa, nghiêng đầu nói: "Lý ái khanh, huynh đệ của ngươi giờ đã thành thân nhiều năm, phu thê tình thâm, xem ra ngươi cũng phải tìm thời cơ tốt để thành thân rồi."

Lý Mộc nghe xong, cuối cùng cũng nhìn về phía này. Vẻ mặt hắn rất lạnh nhạt, như thể không hứng thú với bất cứ điều gì, chỉ liếc nhìn một cái rồi lại thu hồi tầm mắt.

"Hoàng thượng nói rất phải."

Nói xong lại cúi đầu yên lặng uống rượu trong chén.

Lý Mộc tuy là võ tướng, nhưng trên người luôn mang theo khí chất thư sinh, cử chỉ hành động đều ưu nhã, hoàn toàn không thô lỗ tùy tiện giống như Triệu Dục.

Vì vậy người ngưỡng mộ hắn trong kinh thành cũng không phải ít.

Hắn ngồi như vậy, trông giống như tiên nhân trong bức họa. Xung quanh lại vang lên tiếng trò chuyện ríu rít, phần lớn đều về Lý Mộc, ta nghe đến đau đầu, tùy tiện tìm một lý do rời khỏi đại điện.

Triệu Dục hẳn cũng nhận ra ta không được khỏe, không cản trở gì, chỉ dặn một câu cẩn thận rồi quay sang tấn công đống điểm tâm trái cây trên bàn.

9

Ta cứ bước đi mãi, đến khi chắc chắn không còn nghe thấy tiếng ca múa ồn ào mới dừng lại nghỉ ngơi trong đình bên hồ. Xung quanh là rừng trúc, lá cây xào xạc, sao đêm sáng tỏ, trăng sáng vằng vặc, chiếu xuống mặt nước lấp lánh gợn sóng.

Ta nhìn đến ngẩn người, trong đầu lại ẩn ẩn hiện lên đôi mắt lạnh nhạt của người nọ.

Rốt cuộc vẫn không thể đối mặt một cách bình thường với hắn.

Chẳng nghỉ được bao lâu, vai đã bị người vỗ nhẹ, ta hoảng sợ ôm lấy ngực, có chút tức giận nhìn người đến: "Triệu Dục, đừng có xuất quỷ nhập thần như thế."

"Không gọi "ngài", cũng không gọi "Tướng quân" nữa, thật sự bị ta dọa sợ rồi sao?" Triệu Dục cười hì hì nhảy qua lan can, ngồi xuống bên cạnh ta.

"Ta cũng chỉ lo lắng cho ngươi thôi mà." Triệu Dục ngồi nghiêng trên ghế, hai tay đan ra sau đầu: "Cả ngày hôm nay tâm trạng của ngươi đều không được bình thường, sao vậy?"

"Rõ ràng đến vậy sao?"

"Ngươi chỉ thiếu mỗi cái là chưa thêu hai chữ "không vui" lên mặt thôi."

"Bớt nói nhảm đi."

Ta buồn cười mở miệng, bị trêu đùa như vậy, trong lòng cũng bớt đi mấy phần u uất.

"Nói thật đi, có phải ngươi thích tên họ Lý kia không?"

Đột nhiên bị hỏi như vậy, ta lập tức bị sặc, ho mấy tiếng mới hoàn hồn: "Triệu Dục, dù thế nào thì giờ ta cũng là thê tử của ngươi, là Triệu phu nhân."

"Ta sẽ không, cũng không có tư cách thích người khác, điều này không hợp lễ nghĩa."

Giọng ta nghiêm túc, Triệu Dục bị mắng đến ỉu xìu, buồn bực nói một câu xin lỗi. Hắn ta nghỉ một lúc lại ghé sát vào ta, dựa vào tai nhỏ giọng nói: "Vậy thì hòa ly xong là ngươi có thể thích người khác rồi phải không?"

Ta nhịn một chút, không nhịn nổi nữa, giơ tay cốc cho hắn ta một phát vào trán.

"Ra ngoài đủ lâu rồi, cần phải trở về."

Ta đứng dậy, nhanh chóng bước về phía đại điện.

Triệu Dục ở phía sau ôm đầu lảo đảo đuổi theo: "Đừng đi nhanh thế, ta đau đầu!"

Hồi lâu, trong đình lại trở về tĩnh lặng.

Sau núi giả có một bóng người cao gầy chậm rãi bước ra, lẳng lặng nhìn theo hướng hai người rời đi, đáy mắt u ám.

10

Trời quang đãng, là một ngày đầy nắng hiếm có giữa mùa đông.

Ta sai người hầu mang chăn đệm ra phơi, lười biếng ngồi trên ghế gỗ, thảnh thơi phơi nắng.

Từ sau ngày tham dự yến tiệc, ta không ra ngoài nữa, chỉ có Triệu Dục thỉnh thoảng phải ra ngoài một hai canh giờ. Hỏi đang làm gì, hắn ta cũng không nói, nhưng coi như vẫn khiến người ta yên tâm.

Chỉ là ở một bên khác lại có chút khó xử.

Thúy Nhi lại nhíu mày lầm bầm bước vào tiểu viện, những lời của nàng ấy ta đều có thể thuộc nằm lòng.

Quả nhiên, vừa đứng yên, Thúy Nhi lập tức bất mãn lên tiếng:

"Phu nhân, Văn tiểu thư thật sự quá... quá đần độn. Nàng ấy ngay cả chữ cũng không biết nhiều, làm sao nô tỳ có thể dạy nàng ấy quản lý sổ sách được chứ! Quy tắc lễ nghi thì học rất nhanh, nhưng hễ giảng đến quy củ trong phủ trong cung là nàng ấy lại ngáy ngủ, chẳng nghiêm túc chút nào!"

Ta day nhẹ thái dương, gượng cười: "Vậy thì mời thêm một phu tử vào phủ dạy học cho Văn cô nương."

Thúy Nhi nghẹn lời, tức giận đến phồng má: "Phu nhân, nô tỳ thực sự không hiểu vì sao người lại tốt với nàng ấy như vậy. Nói thật, Văn cô nương ngủ đến giờ Ngọ vẫn không chịu dậy, đến khi Tiểu Thiên đói khóc mới được nô tỳ phát hiện. Suốt ngày chỉ mặc áo trong ra ra vào vào, không cho người hầu phục vụ, như người rừng vậy. Phu nhân hoàn toàn không cần phải dạy nàng ấy nhiều như thế."

Thúy Nhi nói hết một lèo, khuôn mặt tròn trĩnh đỏ bừng vì tức tối, rõ ràng là đã bực bội từ lâu.

Ta đưa tay véo má nàng ấy, kéo ra.

Nàng ấy đau đến suýt kêu lên, nhưng không dám bảo ta buông tay, chỉ có thể tủi thân mà nhìn ta.

"Có nhiều thứ bản thân mình không thể tự quyết định được, bất kể là xuất thân hay là thứ gì khác, chuyện này không thể trách nàng ấy được." Ta buông tay ra, ánh mắt dịu dàng: "Cố gắng để mọi việc tốt đẹp hơn là đủ rồi."

"Đây là việc ta có thể làm được, cũng là để báo đáp ân tình Triệu gia."

"Giúp ta một chút, được không nào?"

Ta mỉm cười, thuận tay xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng ấy, bấy giờ Thúy Nhi mới bĩu môi, miễn cưỡng đồng ý.

"À phải rồi, hôm nay Tướng quân lại ra ngoài sao?"

"Vẫn chưa." Thúy Nhi đáp: "Đêm qua canh ba mới về, hình như là say rồi, bây giờ chắc vẫn đang ngủ."

Say ư?

Thật bất thường.

Ta nhíu mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn chống người dậy: "Ta tới phòng bếp nấu chút canh giải rượu."

Đi được nửa đường, ta lại nhớ ra điều gì đó, dừng bước.

"Ngươi... nói chuyện này cho Văn cô nương biết, ta không tiện đi chăm sóc, tránh cho nàng ấy suy nghĩ nhiều." Ta dặn dò: "Tâm tư Văn cô nương tinh tế hơn người khác, canh giải rượu sai người hầu nấu xong, để nàng ấy mang qua là được."

Thúy Nhi gật đầu tỏ ý đã hiểu, lập tức lui xuống làm việc.

11

Trong sân vắng lặng đến khác thường, chỉ có tiếng lá cây xào xạc và tiếng chăn nệm phất phơ trong gió. Ta thơ thẩn bước đi, cảm thấy thực sự nhàm chán nên tùy ý đi dạo xung quanh, nhưng không ngờ lại vô tình đến được biệt viện.

Ta xoay người, định rời đi.

Triệu phủ ba năm qua vẫn không có gì thay đổi.

Hiện tại điều mới mẻ duy nhất chính là Triệu Tướng quân và người trong lòng mà hắn ta mang về. Văn Văn biết nhiều thứ hơn ta, những ngày tháng nàng ấy ở thôn quê cũng thú vị hơn việc ta ở đây quản lý nội vụ.

Ta quả thật rất hâm mộ.

Vừa định thần lại, từ biệt viện đã vọng ra tiếng nói, là giọng của Văn Văn.

Ta khựng bước.

"Hôm qua chàng đi đâu, sao lại uống nhiều rượu thế?"

Sau đó là tiếng cười trầm thấp của nam nhân, tiếng chén trà va chạm vang lên nhẹ nhàng, giọng điệu an ủi: "Đừng giận đừng giận, đây cũng là chuyện không thể tránh được. Ta uống nhiều một chút, để sau này có thể cho nàng sống yên ổn hơn."

Văn Văn hiển nhiên vẫn còn bực bội: "Toàn nói cái gì không đâu."

"Phu quân nàng vừa mới trở về, phải xử lý một số phiền toái." Triệu Dục nói: "Văn Nhi, nàng còn ý tưởng mới mẻ nào có thể giúp ta không?"

Ý tưởng có thể giúp Triệu Dục ư?

Ta vốn định nghe tiếp, nhưng cổ họng đột nhiên truyền đến cảm giác tanh ngứa.

Không hay rồi.

Ta vội vàng lấy khăn che miệng, sợ phát ra tiếng, vội vã chạy ra ngoài.

Đợi đến khi đi được xa, cuối cùng ta mới cúi người ho ra. Lồng ngực như bị khoét một lỗ, gió thốc vào rồi lại tuôn ra từ khoang mũi, đau như bị mảnh vỡ cứa vào, cả thân thể không nhịn được run rẩy. Đợi đến khi ngừng ho, ta mới kiệt sức quỳ ngồi bên núi giả, lúc này tai ù mắt hoa, trong đầu như có vô số sợi tơ rối loạn quấn quýt, cảm giác khó chịu tràn ngập mọi ngóc ngách trong não.

Ánh nắng chói chang khiến da thịt đau rát.

Một hơi thở đều mà cũng khó khăn đến mức quá đáng.

Ta chầm chậm chớp mắt, cảm nhận thế giới phức tạp như tuyết rơi ở trước mắt.

Xem ra hiện tại dù có uống thuốc hàng ngày, cũng không thể trì hoãn được bệnh trạng nữa.

Ta mím môi, có chút thất vọng.

12

Mũi truyền đến mùi trầm hương thoang thoảng dễ chịu. Người đó đứng hơi gần, thân thể hơi nghiêng, vừa vặn che đi ánh nắng chiếu về phía ta. Ta tưởng là người hầu trong phủ, đầu óc mơ hồ, mắt cũng hoa đến không thể nhìn rõ, hoảng hốt đưa tay về phía trước.

"Có thể đỡ ta dậy không?" Ta khàn giọng nói.

Tư thế này thật không phải phép.

Bóng người mờ ảo kia dường như hơi khựng lại, cuối cùng vẫn nắm lấy tay ta, nửa ôm kéo ta đứng dậy.

Quá gần, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim đập rất nhanh của hắn.

Sao vẫn chưa buông ra?

Ta nhíu mày, theo bản năng định đưa tay đẩy ra.

"Bây giờ vẫn chưa nhìn thấy sao?"

Tay ta khựng lại giữa không trung, trong nháy mắt, lại vội vàng lảo đảo lùi về phía sau mấy bước lớn: "Thất lễ rồi, Lý Tướng quân."

Lý Mộc cụp mắt, ngón tay hơi co lại, lại hỏi lại một lần nữa: "Có phải vẫn chưa nhìn thấy không?"

Từ nhỏ ta đã mắc chứng thở gấp.

Lý Mộc biết rõ, trên dưới trong phủ cũng đều biết. Chỉ là trước đây phải rất lâu mới phát bệnh nặng một lần, từ sau khi thành thân, dù thuốc thang không rời nhưng thân thể vẫn ngày một suy yếu.

Chứng ho ra máu và mù lòa do căn bệnh này gây ra gần như quanh quẩn ta mỗi tháng.

Ta không nhìn thấy, vốn đã quen với cảnh này từ lâu. Nhưng vừa nghĩ đến Lý Mộc đang ở trước mặt, ta lại cảm thấy tay chân lúng túng, hai tay cứng đờ giữa không trung, thực sự không biết nên đặt vào đâu cho phải phép.

Hồi lâu sau, từ trên đầu truyền đến tiếng thở dài, sau đó, tay áo ta bị kéo nhẹ.

"Phía trước có đình, ngươi nghỉ ngơi một lát đã, đợi ổn định rồi hãy đi."

Ta cúi đầu, khách sáo đáp lại một câu cảm tạ Tướng quân.

Một lúc sau, ta ngoan ngoãn ngồi trên ghế đá, tay mất tự nhiên đặt trước đầu gối.

Xung quanh yên tĩnh quá đỗi, ta không nghe thấy tiếng bước chân rời đi, cũng không chắc hắn có đi hay không, vì vậy chậm rãi ngẩng đầu lên, lúc này mới đột nhiên nhìn thấy bên cạnh có một bóng đen mờ ảo đang ngồi.

"Lý Tướng quân, lát nữa ta sẽ ổn lại thôi, ngài giúp ta gọi một hạ nhân đến trông nom là được, không cần phí thời gian."

Mặt trời đang gay gắt, Lý Mộc chống má, nhìn chằm chằm vào ta, giọng điệu có phần lạnh nhạt: "Không phí."

Ta dời mắt đi, vụng về chuyển đề tài: "Hôm nay ngài đến tìm phu quân ta sao?"

Phu quân.

Lý Mộc giật nhẹ khóe miệng, xùy cười thành tiếng.

"Phải. Nhưng đến không đúng lúc rồi, hiền đệ đang bận." Lý Mộc xoay xoay chén trà trong tay, không hiểu sao giọng điệu có chút châm chọc: "Giai nhân bên cạnh, sao dám quấy rầy."

Đương nhiên ta biết hắn đang nói đến Văn Văn.

"Thì ra là thế, vậy để ngày khác đến vậy." Ta đáp lại, lời lẽ thêm vài phần khẩn thiết: "Phu quân đêm qua uống nhiều rượu, hôm nay cũng không nên tiếp khách, lần sau ngài đến có thể báo tin trước, trong phủ cũng dễ tiếp đãi."

"Nói vậy, là ta đến mà không báo trước, mạo phạm Triệu phu nhân rồi."

Chén trà rơi khỏi tay, đập vào bàn đá, lăn lông lốc.

"A, bất cẩn quá." Lý Mộc cụp mắt, tùy ý lấy khăn lau sạch nước trên ngón tay, vẫn là dáng vẻ tản mạn đó.

Lời này hơi gay gắt. Ta há miệng, nhưng nửa chữ cũng không thốt ra được.

Rõ ràng hắn biết ta không có ý đó, rốt cuộc lại chọc trúng gì mà hắn lại như thế.

Hồi lâu sau, ta không nhịn được đưa tay xoa xoa mi tâm.

"Lý Tướng quân, có phải hôm nay ngài rảnh rỗi, đến đây tìm ta để mua vui?" Ta có chút tức giận, mắt đã miễn cưỡng có thể nhìn thấy, ngẩng đầu lên, nhưng lại chỉ thấy ánh mắt cô đơn của hắn.

Ta sững người, khí thế lại yếu đi.

Nhìn lại, người nọ khép hờ mắt, không thấy rõ cảm xúc, nhưng giọng điệu lại vô cùng khó hiểu: "Rốt cuộc là ai tìm để mua vui, Ninh Thanh Hà?"

Lá cây xào xạc.

Trong đình chỉ có tiếng chim hót.

Im lặng kéo dài.

Lý Mộc chắp tay thi lễ, đã khôi phục dáng vẻ lạnh nhạt xa cách, giọng nói hơi khàn: "Thất lễ, quấy rầy phu nhân rồi."

Nói xong lập tức xoay người rời đi.

Ta nhìn chằm chằm vào vạt áo màu xanh, cho đến khi bóng dáng hoàn toàn phai nhạt khỏi tầm mắt, vẫn không có bất kỳ động tác nào khác.

13

"Phu nhân, phu nhân!"

Thúy Nhi vội vã chạy từ bên ngoài vào, khuôn mặt nhỏ lo lắng một cách bất thường: "Lão phu nhân mời Văn cô nương ra ngoài uống trà rồi!"

Kim thêu lệch đi, trên đôi uyên ương vốn chỉ còn chút nữa là thêu xong lập tức loang ra một mảng màu đỏ.

Ta vội đặt đồ thêu xuống, không kịp để ý đến đầu ngón tay đang đau đớn, đứng dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Tướng quân có biết không?"

Thúy Nhi đi bên cạnh, lắc lắc đầu.

"Chính vì Tướng quân không có ở đây, mới..."

Linh cảm không tốt trong lòng càng lúc càng mạnh, ta nhíu mày: "Phái một hạ nhân đi tìm Tướng quân. Bọn họ đang ở đâu?"

"Trà Nhạc các." Thúy Nhi đáp, lập tức rảo bước rời khỏi. Ta dẫn theo hai người hầu đi về phía Trà Nhạc các.

Một đường vội vã. Đợi ta chạy đến, vừa đẩy cửa ra đã nghe thấy tiếng chén đĩa rơi vỡ trên đất, tiếp theo là tiếng quát giận dữ của Ninh lão phu nhân: "Vị trí chính thê là thứ mà ngươi dám mơ tưởng sao?"

Văn Văn run rẩy quỳ trên đất, trên đầu còn dính lá trà, một đòn vừa rồi Ninh lão phu nhân không hề nương tay, trán nàng ấy trực tiếp rách một vết lớn, máu chảy dọc theo xương mày xuống.

Nàng ấy hẳn là sợ lắm, mắt đỏ hoe, nhưng nước mắt lại không chịu rơi, cho đến khi nghe thấy tiếng động quay lại nhìn thấy ta, nàng ấy mới run rẩy khóc lên.

"Phu nhân." Văn Văn khàn giọng, ngẩng đầu nhìn về phía ta.

Lòng ta run lên, đi qua định đỡ nàng ấy dậy.

"Ta xem ai dám động!" Ninh lão phu nhân nâng cao giọng. Thân thể Văn Văn run lên một cái, sau đó giằng ra khỏi tay ta, lắc đầu với biên độ rất nhỏ.

Thấy ta vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, Ninh lão phu nhân tức giận sai nha hoàn đến lôi ta ra. Vốn bà ta còn muốn ném chén trà đi, nhưng thấy ta vẫn ôm chặt người kia không buông, mới nghiến răng nói:

"Ngươi có biết tiện nhân này đang có ý đồ gì không, sao lại cứ che chở cho nó như thế? Nô tài lại dám dòm ngó vị trí của chủ tử, ta thay ngươi dạy dỗ một chút, vậy mà ngươi lại đi giúp người ngoài!"

"Mẫu thân, những chuyện này người đừng nên quản làm gì."

Ta cụp mắt xuống, vẫn che chở cho Văn Văn, giọng điệu cung kính đến lạ.

"Phản, phản thật rồi! Sao hả, ngươi gả đi rồi, có được nhà chồng tốt như vậy cũng là do ta tìm cho ngươi. Giờ cánh đã cứng, lão thân này không quản được chuyện của ngươi nữa hả?"

"Đây không phải là chuyện của ta."

Ta nặn ra một nụ cười khó coi: "Ta không thể quản được suy nghĩ của Triệu Dục, dù có nâng Văn cô nương lên làm chính thê cũng là do hắn ta quyết định. Mẫu thân nghĩ xem, người muốn để con gái mình mang tiếng là kẻ đố kỵ sao?"

"Ngươi!"

"Mẫu thân cũng nên nghĩ cho đệ đệ nhiều hơn đi, trưởng tỷ mà thanh danh bại hoại, e sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan của hắn đấy." Ta nói tiếp, thấy bà ta rõ ràng đã dao động, lập tức đỡ Văn Văn đứng dậy, lần này, quả nhiên không còn ai ngăn cản nữa.

Văn Văn rụt rè núp sau lưng ta.

Ninh lão phu nhân nhíu mày, trầm ngâm suy nghĩ, dường như cũng thấy hành động vừa rồi quả thật không ổn. Trước đó bà ta đã bị mấy lời đồn đại trong kinh thành chọc giận, nên mới hồ đồ đi tìm Văn Văn để dạy dỗ.

"Ta cũng là... Ngươi có biết người ngoài nói thế nào không, bọn họ đồn Triệu Tướng quân đêm đêm ngủ lại phòng nữ nhân này, còn với ngươi thì phân phòng, gặp được người mới, sớm muộn gì cũng sẽ hòa ly với ngươi, cho nên mẫu thân mới bất bình đến đây đòi một lời giải thích."

Ninh lão phu nhân đã hoàn toàn bình tĩnh lại, giọng điệu cũng dịu đi đôi chút. Bà ta lại nói tiếp: "Huống chi, sau này đệ đệ ngươi ra làm quan, còn cần tỷ tỷ là ngươi giúp đỡ nữa."

14

Trong xe ngựa yên tĩnh đến lạ thường.

Ta nghiêng đầu, Văn Văn đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên má nàng ấy vẫn còn in dấu tay, vết thương trên trán được băng bó sơ sài, tạm thời ngừng chảy máu.

"Xin lỗi."

Văn Văn đột nhiên lên tiếng, thu hồi tầm mắt, nàng ấy như muốn cười nhưng khóe môi vừa động đậy đã chạm vào vết thương, đau đến mức phải hít một ngụm khí lạnh.

"Đáng lẽ ta mới là người phải xin lỗi, vô cớ khiến ngươi phải chịu đòn thế này." Ta khó hiểu, đối diện với đôi mắt của nàng ấy, trong đó lại vô cùng bình thản.

"Ta không biết bên ngoài lại đồn đại như thế, làm xấu thanh danh của phu nhân, là lỗi của ta, đáng phạt."

"Phu nhân, ta thật ngu ngốc."

Nàng ấy nói xong lại định quỳ xuống xin lỗi. Ta nhanh tay kéo nàng ấy lại, xe ngựa chật hẹp, Văn Văn không giữ được thăng bằng lập tức ngã vào lòng ta.

Lúc này ta mới phát hiện, Văn Văn có thân hình nhỏ nhắn, ta có thể ôm trọn nàng ấy vào lòng.

Cũng phải thôi, cũng chỉ là một cô nương mới mười lăm tuổi.

Ta khựng lại, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve lưng nàng ấy, vỗ về từng chút một: "Không sao đâu, Văn cô nương."

Người trong lòng cứng đờ thân mình, cuối cùng cũng chịu dỡ xuống lớp lớp phòng bị, như một con thú nhỏ vừa tìm được hơi ấm, run rẩy, nấc nghẹn thành tiếng.

Vạt áo ta ướt đẫm, Văn Văn tủi thân cọ cọ vào hõm cổ ta, chóp mũi đỏ hồng.

"Hu hu hu phu nhân... ta không muốn làm chính thê của Tướng quân nữa... ta không muốn..."

"Nhưng ta không rời đi được nữa rồi."

Nàng ấy lẩm bẩm, như đang nói mê.

...

Văn Văn lầm bầm nói một hồi lâu, cho đến khi khóc mệt rồi ngủ ta đi trong vòng tay ta.

Xe ngựa lắc lư, một đường đi đến Triệu phủ. Ta sắp xếp cho nha hoàn dìu Văn Văn về viện tử của nàng ấy, rồi tìm đại phu đến làm sạch và băng bó lại vết thương cho nàng ấy.

Đợi mọi việc xong xuôi, ta mới quay về phòng, ôm ấm nước nóng, nhìn chằm chằm vào lò sưởi ngẩn người.

Không biết từ lúc nào, Thúy Nhi lại đứng bên cạnh.

Nàng ấy cẩn thận nhìn ta: "Phu nhân... phu nhân?"

"Tướng quân không đến sao?" Ta lên tiếng, vẫn nhìn chằm chằm vào lò sưởi lách tách không ngớt, giọng điệu bình thản.

"Không ạ, đã tìm mấy nơi ngài ấy thường lui tới nhưng đều không thấy Tướng quân đâu." Thúy Nhi áy náy nói: "Là nô tỳ làm việc bất lực, xin phu nhân trách phạt."

Ta không đáp lại, hỏi một câu không đầu không đuôi: "Ngươi nói xem, người mất trí nhớ có thể trong vài tháng ngắn ngủi khôi phục thói quen cũ, quen thuộc với các nơi trong kinh thành không?"

Ngọn lửa nhảy múa quấn quýt trên không trung.

"Những nơi ngươi tìm không ra..." Ta cụp mắt xuống, ngón tay vô thức gõ gõ: "Có tìm ở Lý phủ Tướng quân chưa?"

Thúy Nhi sững người, lập tức lắc đầu.

"Trước đây Tướng quân với Lý Tướng quân không thân thiết lắm, vậy nên nô tỳ cũng không nghĩ đến việc đi tìm ở Lý phủ."

Quả thật không thân thiết.

Thậm chí ta cũng đã nói trước mặt Triệu Dục, nhưng mấy hôm trước Lý Mộc đến phủ tìm hắn ta, giờ hắn ta cũng rất có thể đang ở Lý phủ.

Vậy thì thật khó hiểu.

Suy nghĩ lại bay về ngày hôm đó, lời thì thầm nghe được trong lúc hốt hoảng.

Ý tưởng trong miệng Văn cô nương có thể giúp Triệu Dục.

Vậy Triệu Dục muốn làm gì?

15

"Tướng quân có trong này không?"

Ta xách hộp đồ ăn, gã sai vặt quy củ hành lễ, đáp lại một tiếng vâng.

Hắn ta xoay người, khẽ gõ cửa ba cái, cúi đầu khom lưng: "Tướng quân, phu nhân đến rồi."

"Vào đi."

Là giọng của Triệu Dục. Gã sai vặt đẩy cửa ra, ta gật đầu với hắn ta, vừa bước vào trong đã thấy người kia đang cười híp mắt nhìn về phía này, hắn ta đặt thẻ tre xuống, đứng dậy đi về phía này: "Tìm ta à?"

"Thay Ninh lão phu nhân tạ lỗi." Ta cúi đầu, né người qua, đặt hộp đồ ăn lên bàn, mở nắp ra, giọng điệu ôn hòa: "Ngươi không trách phạt nhiều, có phải vì bận tâm đến ta?"

Một đôi bàn tay to lớn từ bên cạnh thò qua lấy bát canh, giọng vẫn ung dung: "Việc bà ta làm, sao ngươi phải xin lỗi thay... Canh này trông ngon đấy. Ta nếm thử xem." Triệu Dục thổi một hơi.

Mắt thấy hắn ta sắp ăn, lòng ta hoảng hốt, vội vàng lùi lại một bước, đúng lúc đụng đổ bát canh đậu đỏ trong tay Triệu Dục xuống đất.

"Không sao chứ?" Triệu Dục đỡ lấy ta, không quan tâm đến nước canh dưới đất, cau mày: "Có bị bỏng không?"

"Không sao."

Ta xua tay.

Triệu Dục dị ứng với đậu đỏ, trước đây chỉ vì vô ý ăn nhầm một miếng trong bữa tiệc mà suýt ngất đi.

Ta hoàn hồn, nhìn mớ hỗn độn dưới đất, suy nghĩ hồi lâu, sau đó vẫn ánh mắt phức tạp mà mở miệng: "Ngươi không ăn được đậu đỏ."

Cũng không đến mức dùng mạng mình để dọa ta, có lẽ là ta nghĩ nhiều rồi.

Triệu Dục nghe xong rõ ràng ngẩn người ra.

Hắn ta hoàn hồn, sau đó nhìn ta với vẻ khó tin: "Ngươi muốn hại ta?"

Rồi làm ra vẻ như bị kẻ thay lòng phụ bạc, che ngực, nước mắt lưng tròng: "Ngươi muốn hại chết ta, sau đó thừa kế tài sản của ta phải không?"

Ta làm đổ bát của hắn ta, hắn ta hẳn phải biết ta sẽ không hại hắn ta.

Ta đưa tay lên trán.

Đúng là diễn sâu

"Nghĩ gì vậy." Ta có chút bất lực, lại không khỏi tự chế giễu suy nghĩ ngờ vực vô căn cứ trước đó của mình.

"Bát này không phải cho ngươi, bát chè hoa quế bên cạnh mới là của ngươi." Ta nói, sau đó thở dài: "Ta sẽ bảo nha hoàn dọn dẹp, ngươi nghỉ ngơi đi."

Triệu Dục vẫn làm ra vẻ ấm ức, đáp lại một tiếng được.

Đợi sau khi ta rời đi, trong thư phòng lại yên tĩnh trở lại. Vẻ mặt Triệu Dục trở nên lạnh nhạt, lấy khăn tay ra cẩn thận lau làn da vừa bị dính nước canh, chỉ mới tiếp xúc một chút như vậy thôi mà đã bắt đầu đỏ lên và ngứa ngáy rồi.

Hắn ta thong thả ngồi xuống ghế lại, nhìn bức thư bị đè dưới thẻ tre, ánh mắt u ám. Nét chữ trên thư thanh tú tuấn tú, mạnh mẽ có lực. Ký tên là Lý Mộc.

16

"Tháng thêm thành năm, âm luật điều dương. Mây bay thành mưa, sương kết thành tuyết..."

Ta cười xoa đầu Tiểu Thiên, khen ngợi: "Giỏi quá, đã có thể đọc trôi chảy rồi."

Tiểu Thiên xấu hổ cúi đầu, gương mặt bầu bĩnh ửng hồng, nó lật giở tiếp cuốn Thiên Tự Văn, học tập càng chăm chú hơn.

Tiểu hài tử luôn đầy nhiệt huyết như vậy.

Ta vui mừng nhìn nó. Một lúc sau, ta chuyển tầm mắt sang bên cạnh, nhìn Văn Văn cũng đang đặt cuốn Thiên Tự Văn trước mặt, nhưng thậm chí còn chưa mở ra. Nàng ấy cười ngây ngô, hai tay chống cằm, như một bông hoa hướng dương.

Ta lập tức cau mày: "Văn Văn, ngươi còn chưa học được bằng Tiểu Thiên, cười cái gì."

Đột nhiên bị kéo ra khỏi mơ màng, Văn Văn sợ tới mức nhảy dựng lên, chạm phải ánh mắt của ta, lại vội vàng ngồi xuống, há miệng run rẩy mở sách ra, đọc nhanh như gió.

Ta bóp bóp nhân trung, thở dài một hơi, ánh mắt bình thản: "Cầm ngược rồi."

Văn Văn khựng lại, sau đó chậm rãi, cẩn thận lật ngược thẻ tre lại, trong quá trình làm vậy còn không quên đáng thương nhìn ta.

Vẻ mặt như thể bị bắt nạt đó của nàng ấy, ta thật sự không nỡ trách mắng.

Kể từ ngày đưa nàng ấy về từ chỗ của Ninh lão phu nhân, Văn Văn hận không thể ở bên cạnh ta mọi lúc mọi nơi, không chỉ có nàng ấy, mà còn đem cả đứa con theo.

Thúy Nhi nói các lão phu tử đến dạy học đều bị Văn cô nương làm tức giận bỏ đi, ta đành quyết định mỗi ngày dành hai canh giờ, tự mình dạy bọn họ đọc sách viết chữ.

Tiểu Thiên thì cố gắng, chỉ hơn một tháng đã tiến bộ hơn nhiều. Còn Văn Văn, Văn Văn đúng là gỗ mục không thể đẽo

Ta nghĩ đến lại thấy tức giận, ngực đau nhói, đưa khăn lên che miệng ho. Lúc bỏ khăn ra, lại là một vệt máu đen.

"Phu nhân, người đừng giận nữa, ta học, ta học!" Văn Văn vốn đang ngồi trên ghế đá, thấy ta ho thì vội vàng chạy lại, vừa đến đã thấy vết máu trên khăn.

Nàng ấy sốt ruột đến khóc, đưa tay đỡ lấy ta: "Ta làm phu nhân tức đến ho ra máu, ta đúng là đồ ngốc."

Tiểu Thiên cũng lật đật chạy lại, gương mặt ngây thơ hiện lên vẻ lo lắng giống hệt Văn Văn.

Ta nhìn một lớn một nhỏ này, lời giải thích nghẹn lại cổ họng, sau đó nghiêm mặt nói: "Vì vậy phải chăm chỉ học tập, đừng làm ta tức giận nữa."

Hai người rưng rưng nước mắt, gật đầu lia lịa.

Lúc này ta mới hài lòng dùng khăn lau sạch máu ở khóe miệng, ngay cả trên người cũng không còn cảm thấy đau đớn gì nữa.

17

Triệu Dục nói muốn đi săn mùa đông.

Hắn ta mặc áo choàng lông cáo, mái tóc đen được buộc cao, để lộ ra khuôn mặt sắc sảo tuấn tú. Khi nói những lời này, hắn ta đang đứng trong sân đầy tuyết bay, cười nhẹ nhàng nhìn ta.

Chưa kịp để ta từ chối, phía sau Triệu Dục lại thò ra một cái đầu. Văn Văn mặc một chiếc áo khoác hoa mai màu hồng, hai tay cầm giấy Tuyên Thành, nhảy nhót chạy về phía ta.

"Phu nhân, mau xem đi mau xem đi, có phải chữ của ta lại tiến bộ rồi không!"

Ta cười nhận lấy, ánh mắt rơi trên những nét chữ nguệch ngoạc, sau đó, mắt ta sáng lên: "Những chữ này đã có thể miễn cưỡng đọc được rồi, Văn Văn, tiến bộ rất nhiều."

Văn Văn ngẩng cao đầu tự hào, trên mặt còn dính vài vết mực.

Triệu Dục thấy ta và nàng ấy nói chuyện vui vẻ thì nghi ngờ thò đầu qua nhìn. Chưa đầy nửa giây, hắn ta vội vàng dời mắt, kêu lên: "Mắt ta, mắt ta!"

"Chàng có ý gì?"

Nhận ra mình bị châm chọc, Văn cô nương lập tức chống nạnh: "Phu nhân nói rồi, chữ ta viết rất đẹp."

"Ý là có tiến bộ thôi." Triệu Dục sửa lại, rồi nhìn chằm chằm vào giấy Tuyên Thành, trầm ngâm nói: "Đúng là còn nhiều không gian để tiến bộ hơn."

Bốp!

Một quả cầu tuyết chính xác không sai lệch đập vào gương mặt đang cười của Triệu Dục.

Ta chớp mắt mấy cái, đã thấy Triệu Tướng quân nghiêm mặt, quay đầu nặn một quả cầu tuyết to bằng cái đầu, nghiến răng ken két nói: "Hôm nay phải ném chết hai nữ nhân ngốc này mới được."

Văn Văn cảm thấy tình hình không ổn, lập tức chạy vọt ra cửa.

Chưa ra được mấy bước đã bị túm cổ lôi lại như bắt gà con.

Ta bảo Thúy Nhi mang ghế đến, đắp tấm chăn mỏng lên đầu gối, cười híp mắt nhìn hai người ném tuyết qua lại.

Xào xạc.

Tuyết vẫn rơi.

...

"Mùa đông gì chứ?!"

Thúy Nhi trợn tròn mắt, giọng the thé.

Ta hiếm khi không tự tin, nhỏ giọng: "Ta ngồi nghỉ một chút thôi, không sao đâu."

"Phu nhân, thân thể người thế nào người không rõ sao?" Thúy Nhi tức đến nghẹn lại: "Chưa nói đến ở trong phủ còn có lò sưởi than ấm áp, thỉnh thoảng người còn bị bệnh nhẹ... Bên ngoài trời đông giá rét, bệnh cũ của người chưa khỏi..."

Nàng ấy nói đến đây, gấp đến mức muốn khóc.

"Vẫn chưa chết được đâu." Ta bất đắc dĩ cong môi cười, nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay nàng ấy: "Thúy Nhi, ngươi nghĩ xem, đã bao lâu ta rồi không ra ngoài ngắm cảnh?"

Thực ra ta cũng không muốn đi, chỉ là Triệu Dục và Văn Văn kẻ xướng người họa, khiến ta mơ hồ bị bọn họ dụ dỗ. Nếu sớm nói với Thúy Nhi, có lẽ tiểu cô nương này sẽ càu nhàu từ đầu đến cuối, vì vậy ta mới quyết định báo cho nàng ấy biết vào lúc sắp vào rừng.

Thúy Nhi há miệng định nói gì đó, cuối cùng vẫn không nói thêm gì nữa, giọng trầm xuống: "Phu nhân vui là được."

Nàng ấy buộc chặt áo choàng, cẩn thận cài lại trâm, nhìn người trong gương, đôi mắt đỏ hoe: "Nếu không phải vì Ninh lão phu nhân, phu nhân đâu đến nỗi phải ngâm mình trong thuốc thang suốt ngày."

Ta lắc đầu: "Ta sinh ra trong Ninh phủ, số mệnh đã định như vậy."

Thúy Nhi tức giận bất bình nhìn ta.

Ta cười cười, đưa tay xoa vầng trán nhăn nhó của nàng ấy: "Ít nhất hiện tại cũng không tệ."

18

Bên ngoài Triệu phủ.

Triệu Dục cưỡi ngựa, phía sau có hai cỗ xe ngựa.

Ta được người hầu dìu vào xe ngựa, Văn Văn vào xe còn lại. Thúy Nhi không yên tâm về ta, nhất định phải đi theo. Chuyến đi này không mang theo Tiểu Thiên, chỉ có mấy người bọn ta - ít nhất là trước khi xe ngựa đến Lý phủ, ta vẫn nghĩ vậy.

"Triệu huynh."

"Đã chuẩn bị xong rồi à?"

"Phải, vừa mới ra khỏi phủ, có để ý ta mang thêm một người không?"

"Tùy ngươi."

Ta hơi mở to mắt, vén một góc rèm xe lên, nhìn ra ngoài.

Lý Mộc sắc mặt lạnh nhạt, mặc áo lông trắng, đầu đội ngân quan, cưỡi một con tuấn mã màu trắng. Hắn nắm dây cương, toàn thân toát lên vẻ thanh tâm quả dục. Bên cạnh là một nữ tử cũng cưỡi ngựa, mắt ngọc mày ngài, trông chừng mười lăm tuổi.

Đột nhiên, ánh mắt của Lý Mộc đảo qua, vừa vặn chạm phải ánh mắt đang lén lút nhìn của ta.

Hít.

Ta vội vàng hoảng hốt thả rèm xuống, đầu óc trống rỗng.

Sao lại phải cùng đi với Lý Mộc, hai người bọn bọn họ đã quen biết đến mức này rồi sao?

Chưa kịp nghĩ rõ ràng, xe ngựa lại bắt đầu di chuyển, hướng về phía ngoại ô.

Triệu Dục và Lý Mộc đã đi săn.

Ta vốn cũng chỉ muốn ở trong lều, không ngờ tiểu cô nương kia lại tìm đến, mời ta cùng đi cưỡi ngựa săn thú.

Ta lắc đầu, có chút khó xử: "Sức khỏe ta không tốt, sợ phá hỏng nhã hứng của cô nương."

Nàng ta thân thiết tiến đến khoác tay ta, vừa kéo vừa cười nói: "Không sao đâu, ra ngoài một lát, còn có thể bị cóng tới bệnh được hay sao."

"Thật sự không được."

Ta hơi hoảng hốt, theo bản năng muốn rút tay ra, không ngờ vừa dùng sức một cái, tiểu cô nương đã bị hất ra, loạng choạng mấy bước mới đứng vững.

Giữa lông mày nàng ta nổi lên vẻ tàn bạo: "Không phải vậy chứ, Ninh Thanh Hà, ngươi thực sự muốn ở trong cái lều nát này cả ngày để mốc meo sao?"

Ta cụp mắt, vừa định xin lỗi thì bức màn lều đã bị vén lên.

"Sao ta ở xa đã nghe thấy tiếng chó sủa thế nhỉ, phu nhân, quanh đây có chó sao?" Thúy Nhi bưng canh nóng trong tay, như mới phát hiện trong lều còn có người thứ hai: "Ồ, chào Lý tiểu thư."

19

Lý Khuynh nhướng mày, tức giận đến đỏ mặt: "Ngươi mắng ai đấy?"

Thúy Nhi cúi đầu khom lưng đặt canh nóng xuống, trên mặt vẫn mỉm cười: "Đừng kích động, Lý tiểu thư, nô tỳ chỉ nói chó sủa thôi thôi, người nóng vội làm gì."

"Ngươi!"

Ta đứng chắn trước mặt Thúy Nhi, giọng lạnh lùng: "Lý tiểu thư, mời về cho."

"Về, về đâu chứ? Hôm nay ta không tin không dẫn được ngươi ra ngoài." Lý Khuynh nghiêm mặt, giọng điệu không thiện chí.

Ta sửng sốt, lập tức bị một lực mạnh ôm lấy, vứt lên vai, ta bị động tác đột ngột này làm cho sợ hãi, lồng ngực đau nhói.

Bên tai truyền đến tiếng kêu nóng nảy của Thúy Nhi.

"Thả phu nhân xuống, ngươi mau thả phu nhân xuống!"

Ta bị lắc lư đến nỗi không nói nên lời, chỉ có thể cố gắng nhịn cơn buồn nôn.

Lý Khuynh bước nhanh ra ngoài, miệng lẩm bẩm khinh thường: "Có thể có chuyện gì chứ, yếu ớt muốn chết. Không biết ca ca thích ngươi ở điểm nào."

Đầu óc ù ù.

Lại một cảm giác mất trọng lượng.

"Bổn tiểu thư sẽ đi săn với ngươi."

Vó ngựa bắn tung tuyết vào mặt, đau đến nỗi ta vùng vẫy ngả ra sau, bị người bên cạnh không kiên nhẫn kéo lại, đặt lên lưng ngựa.

Cây khô và tuyết, trải dài vô tận. Đã cách lều rất xa rồi.

"Lý tiểu thư, để ta quay về đi." Ta vô vọng túm chặt y phục nàng ta, giọng không biết là do sợ hay lạnh, khàn đặc.

Trước đây ta chưa từng tiếp xúc với cưỡi ngựa, thậm chí còn hơi sợ độ cao. Tốc độ của Lý Khuynh rất nhanh, thấy ta nhút nhát như vậy, ngược lại còn trêu chọc vung thêm dây cương, phi nhanh trong rừng.

"Nhát như chuột." Nàng ta cười khẩy.

Quá nhanh rồi.

"Ta..."

Tim đập không kiểm soát được, máu cũng như đang chảy ngược. Thân thể ta cứng đờ, dưới kích thích như vậy, ý thức dần dần mơ hồ, ngã về phía sau. Ta đưa tay, muốn nắm lấy thứ gì đó, đầu ngón tay chỉ chạm được luồng không khí lạnh.

Bịch.

Rơi xuống đống tuyết dày.

Tiếng vó ngựa càng lúc càng xa.

20

Ta và Lý Khuynh chỉ gặp mặt hai lần.

Một lần là lúc nhỏ, ở Lý phủ, Lý Khuynh cười hỏi ta tên gì, ta đáp: "Ninh Thanh Hà."

"Thanh Hà? Ta còn tưởng là Thải Vân cơ."

Ta lắc đầu: "Là chữ Thanh của nước trong, chữ Hà của vô hà."

Trên đầu Lý Khuynh vẫn còn búi hai cái bánh bao nhỏ, nàng ta suy xoa cằm nghĩ xoa, sau đó đột nhiên hiểu ra mà mở miệng: "Ồ, là chữ Hà của ngọc có tì vết à."

Lý Khuynh cười khen một câu: "Đặt tên không tệ."

...

Ta bị lạnh đến tỉnh lại.

Tứ chi đều trở nên cứng đờ, ta chống người dậy, kiệt sức tựa vào một gốc cây, ánh mắt vô hồn nhìn chằm chằm về phía trước.

Xung quanh rất yên tĩnh.

Tuyết rơi lớn hơn.

Ta có thể nghe thấy tiếng đập yếu ớt của trái tim, và tiếng rơi xào xạc của những bông tuyết.

Lúc này, cơn đau trên cơ thể ngược lại nhẹ đi rất nhiều, tuyết đang từng chút một làm tê liệt thần kinh của ta, kéo ta vào sự tĩnh lặng của cái chết cận kề.

Lạnh quá.

Ta nghĩ thầm, lúc này chắc Thúy Nhi lo cho ta sắp chết rồi.

Nhưng ta không thể đứng dậy nổi, từ đầu gối trở xuống hoàn toàn không còn cảm giác, ngay cả các khớp ngón tay cũng rất khó cử động, ta không thể ra khỏi khu rừng này.

Mí mắt dần trở nên nặng trĩu.

Ta cố gắng mở mắt ra, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại cơn buồn ngủ ập đến.

...

Lý Mộc và Triệu Dục vừa mang con mồi trở về lều.

Lý Mộc còn đang nghĩ, làm sao để tặng thịt nai cho Ninh Thanh Hà mà không tỏ ra quá cố ý.

Hắn xách con nai, nhìn con thỏ nhỏ gầy trong tay Triệu Dục, khóe môi cong lên một nụ cười hài lòng.

Không bằng hắn.

Rất tốt.

Nhưng vừa xuống ngựa, tiểu nha hoàn kia của Ninh Thanh Hà đã khóc lóc chạy ra, bảo bọn họ đi cứu phu nhân.

Ninh Thanh Hà chưa quay về.

Trong đầu Lý Mộc chỉ còn lại mấy chữ đó. Hắn buông chiến lợi phẩm mà mình đã kéo cả quãng đường, không quan tâm những người xung quanh nghĩ gì, nhảy lên ngựa, phóng vào rừng.

Lý Mộc đã đi gần đến tận cùng khu rừng mà vẫn không thấy người. Ngựa đã không thể chạy nữa, hắn đành phải đi bộ, qua lại nhiều lần, vừa đi vừa gọi tên Ninh Thanh Hà.

Tuyết rơi càng lúc càng lớn.

Lý Mộc không kìm được sự lo lắng trong lòng. Sự lo lắng này đạt đến đỉnh điểm khi hắn nhìn thấy góc áo màu xanh nhạt trong tuyết.

Trước đây Lý Mộc chưa từng cảm thấy Ninh Thanh Hà quan trọng đến thế nào trong lòng mình, vì vậy hắn có thể đi đánh trận ở biên ải, đi một lần là ba bốn năm.

Hiện tại hắn chỉ cảm thấy Ninh Thanh Hà đã phụ lòng hắn. Hắn hoàn toàn không thích nàng. Nhưng khi Lý Mộc run rẩy ôm nàng vào lòng, hắn mới phát hiện, Ninh Thanh Hà rất quan trọng, quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Hắn thích nàng vô cùng.

21

"Tỉnh lại đi."

Cơ thể rơi vào một vòng ôm ấm áp.

Giọng nói của nam nhân pha lẫn sự sợ hãi và bất an, hắn cẩn thận ôm lấy ta, đặt đầu vào hõm cổ, tay không ngừng xoa tay ta.

Mũi vấn vương mùi mực thơm dễ chịu. Ta như đang ở trong một không gian hỗn độn, linh hồn nhẹ bẫng.

Đống lửa cháy lép bép.

Ta hé mắt, ngơ ngác nhìn bầu trời đã hoàn toàn tối đen.

Thấy ta tỉnh lại, người bên cạnh thở phào nhẹ nhõm.

"Còn lạnh không?" Lý Mộc ngừng lại, sau đó tiếp tục hỏi: "Khát không, muốn ăn gì không, có chỗ nào đau không..."

"Ngươi..."

"Lý Khuynh sẽ đích thân xin lỗi nàng, ngay hôm nay sẽ trở về biên cương, không làm phiền nàng nữa."

Ta sững sờ, ánh mắt rơi xuống người hắn.

Không còn vẻ lạnh nhạt xa cách như ban ngày, lúc này Lý Mộc giống như một con cừu non hiền lành, đôi mắt ẩm ướt.

Khóc, khóc sao?

Lý trí dần dần trở lại, ta nuốt câu "ngươi là ai" vừa rồi vào trong, hơi mở to mắt: "Lý Mộc?"

"Ừm." Lý Mộc cúi đầu, kéo lại áo choàng lông cáo cho ta: "Nha hoàn nhà nàng nói nàng bị Lý Khuynh mang đi, khi về chỉ có một mình Lý Khuynh, ta lập tức ra ngoài. Là lỗi của ta, ta không nên đưa muội ấy đến."

Lý Mộc nói xong, lại thêm một thanh củi khô vào đống lửa, đáy mắt bình tĩnh.

"Nàng có biết khi ta thấy nàng nằm ở đó, ta đã nghĩ gì không?"

Ta mím môi, đầu óc có chút không theo kịp.

"Ta nghĩ, chỉ cần nàng không chết, còn sống thật tốt, thế nào cũng được."

Lý Mộc kéo khóe môi, sắc mặt ảm đạm: "Ta còn giận dỗi với nàng làm gì chứ.

Ta đã sớm thua nàng rồi."

Thấy ta đã tỉnh lại, Lý Mộc cẩn thận hỏi xem có chỗ nào đau không.

Ta nhìn bản thân bị quấn như cái bánh chưng, do dự lắc đầu, sau đó chống người dậy, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay hắn.

Sắc mặt Lý Mộc không đổi, siết chặt tay lại. Ta lại cựa quậy, vẫn không thể động đậy. Vì vậy ta giả vờ ho khan vài tiếng, hắn mới vội vàng buông ra, luống cuống vỗ lưng cho ta.

"Sao thế?"

Thật là, uống nhầm thuốc rồi.

Ta nhíu mày.

Lý Mộc không bình thường, rất không bình thường.

22

"Chúng ta nên quay về rồi, hai người chúng ta ở đây không phù hợp." Ta nhắc nhở.

"Ban đêm khó tìm đường, trời lạnh, nghỉ ngơi một lát đã."

Ta im lặng không nói, sau đó lại khẽ mở miệng: "Lý Tướng quân, lời ngươi vừa nói có ý gì?"

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rơi xuống mặt ta, đột nhiên nở nụ cười: "Ta tưởng nàng định giả vờ không nghe thấy."

Ta dời mắt đi.

"Nữ tử thông dâm, sẽ bị đánh roi, diễu phố. Tuy tội không đáng chết, nhưng cũng không khác gì chết. Ta và phu quân ân ái, vẫn xin ngươi sau này đừng nói những lời như vậy nữa."

Ta vừa dứt lời, Lý Mộc đã phì cười một tiếng: "Ân ái?"

Hắn cụp mắt, từ từ nhai nuốt hai chữ này, sau đó ngẩng đầu, đồng tử phản chiếu khuôn mặt ta. Khóe môi cong lên, như đang chế giễu.

"Nàng có biết hắn ta đã làm những gì không, nàng ngay cả con người hắn ta cũng không nhìn rõ, còn dám nói ân ái."

"Ngươi có ý gì?" Ta nhíu mày, trong lòng bất an.

Hắn từng chữ từng chữ, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nàng cảm thấy, những thủ đoạn bẩn thỉu của Ninh phù, hắn ta không biết sao? Hắn là đích tử của Triệu Tướng quân, cũng không phải kẻ ngốc, để mặc các ngươi lừa gạt. Ngay từ đầu Triệu Dục đã biết, nhưng vẫn để mặc nàng bị hạ độc, ném vào phòng hắn ta. Nàng cảm thấy, hắn ta là người tốt sao? Chỉ là thấy nàng ngu ngốc, dễ lừa, lợi dụng tâm lý áy náy đáng buồn của nàng để làm việc cho hắn ta."

Ta ngơ ngác nhìn hắn, móng tay cắm vào thịt.

"... Có ý gì?"

Lý Mộc như cảm thấy vẫn chưa đủ, đuôi mắt hơi nhướn lên, giọng điệu mang theo sự ghen tuông mà chính hắn cũng không nhận ra.

"Nàng quả thật làm rất tốt, trên dưới Triệu phủ đâu vào đấy, dù hiện tại nhà họ Triệu lụn bại cũng có của hồi môn nàng duy trì chi tiêu. Nàng ngoan ngoãn biết bao, ngay cả khi hắn mang về một nông phụ hương dã để thay thế vị trí chính thất của nàng, nàng cũng —"

Giọng Lý Mộc đột ngột dừng lại.

Ta run rẩy thu tay về, lòng bàn tay tê dại.

"Vậy nên ngươi cảm thấy ta đáng cười phải không?" Ta cười: "Như một kẻ ngu ngốc, cố gắng lấy lòng tất cả mọi người. Bây giờ ngươi nói cho ta biết những điều này là muốn thế nào, muốn ta quỳ lạy cầu xin ngươi, rồi gả vào Lý phủ, làm phòng thê thiếp thứ mấy của ngươi?"

"Ta không có ý đó..." Lý Mộc lúng túng mở miệng.

"Vậy là có ý gì?" Ta nhướng mắt, gặng hỏi: "Chẳng phải ngươi chỉ muốn ta cảm thấy, chính ta đã chọn sai, chính ta tham lam phú quý của Triệu phủ, chính ta thiển cận, tầm nhìn hạn hẹp. Nhưng Lý Mộc à, từ đầu đến cuối, ta có quyền lựa chọn sao?"

Kể từ khi bệnh tình trở nặng, ta rất ít khi kích động mất bình tĩnh la hét như vậy.

Không biết là vì cái gọi là sự thật đáng cười, hay là vì nỗi uất ức tích tụ đã lâu, ta gần như dùng giọng nói lớn nhất khàn khàn chất vấn.

Lý Mộc như choáng ván, run run hàng mi dài, ngơ ngác nhìn ta đã đỏ hoe mắt.

"Xin lỗi."

Hắn đưa tay, muốn nắm lấy tay áo ta, thấy ta né tránh mới lại cụp mắt xuống, không còn khí thế như lúc nãy, giọng nhỏ nhẹ, có chút bối rối.

"Đừng giận."

"Đâu dám giận Lý Tướng quân."

Ta cười nhạt, ngực đột nhiên đau nhói, không ngờ lại ho ra một ngụm máu tươi.

Máu đỏ tươi rơi xuống tuyết trắng tinh khôi, trông thật chói mắt, ngay cả chiếc áo choàng lông cáo trên người cũng dính đầy những vệt đỏ lớn.

"Ninh Thanh Hà!"

Lý Mộc hoảng hốt ôm lấy ta, ta nhíu mày, muốn đẩy ra, nhưng đột nhiên phát hiện tứ chi đều mất hết sức lực, ý thức cũng dần dần mơ hồ.

Lại không chịu nổi rồi.

Ta vô thức nghĩ, mặc cho suy nghĩ trầm luân.

Thật là vô dụng.

23

Khi ta tỉnh lại lần nữa là ở trong phòng.

Thúy Nhi chống đầu, gật gù, sắp ngã xuống.

"Nước." Ta mở miệng, khó nhọc thốt ra một chữ, cổ họng như bị lửa đốt vậy, khó chịu vô cùng.

Thúy Nhi giật mình tỉnh giấc, thấy ta đang mở mắt, vội vàng lên tiếng: "Nước, nước phải không? Nô tỳ lập tức đi lấy."

Sau khi uống xong cốc nước hòa hoãn lại, ta vừa ngẩng đầu lên đã phát hiện tiểu cô nương đang nhìn ta chằm chằm với đôi mắt ngấn lệ.

"Ta không sao đâu." Ta mỉm cười trấn an nàng ấy.

Không ngờ rằng vừa nói xong, Thúy Nhi lập tức chu môi, những giọt nước mắt không ngừng đong đầy trong hốc mắt.

"Người lúc nào cũng bảo không sao cả. Phu nhân, người đã hôn mê suốt một ngày một đêm rồi." Nàng ấy nói với giọng khàn đặc, đầu mũi đỏ ửng.

Ta im lặng nhìn tiểu nha hoàn, thấy mái tóc của nàng ấy rối bù, đưa tay vuốt những lọn tóc xù xuống.

Cửa bị mở ra, ta nuốt lại lời an ủi, nhìn về phía người vừa đến.

Nam nhân bước vào vội vã, vẻ mặt mệt mỏi, có thể thấy hắn ta đã vội vàng chạy đến đây, trên người vẫn còn chút hơi lạnh từ bên ngoài.

"Tỉnh rồi?"

Thúy Nhi thấy thế, đứng dậy lùi sang một bên.

Triệu Dục lộ vẻ quan tâm, ngồi xuống bên giường, đưa tay chạm vào trán ta để kiểm tra nhiệt độ.

"Cuối cùng cũng hạ sốt rồi." Hắn ta ta lẩm bẩm, lải nhải nói: "Đại phu bảo ngươi bị tức giận quá độ, lại bị nhiễm lạnh, thân thể yếu ớt, có thể sẽ không tỉnh lại được... Nhìn xem, không phải ngươi còn yên lành ngồi đây sao, ta đã bảo lão ta là lang băm mà." Triệu Dục nói xong, chạm phải ánh mắt của ta, sững người: "Sao thế, bị sốt đến ngốc rồi à?"

Hắn ta cười hì hì: "Ngươi muốn ăn gì không? Ta bảo hạ nhân làm cho ngươi

Ta không đáp, quay đầu nhìn về phía Thúy Nhi, khẽ cong môi: "Ngươi lui ra trước đi, ta muốn nói chuyện riêng với Tướng quân."

Thúy Nhi do dự một chút, cuối cùng vẫn cung kính lui ra. Để lại Triệu Dục với vẻ mặt mờ mịt

24

"Tướng quân có bằng lòng nói thật với ta không?" Ta nửa tựa vào giường, giọng điệu bình thản.

Nụ cười trên mặt Triệu Dục khựng lại, sau đó hắn ta không hiểu mà lên tiếng: "Nói thật chuyện gì?"

"Chẳng hạn như, vì sao ba năm không về, vì sao giả vờ mất trí nhớ?" Ta nói.

Lúc thấy hắn ta hơi sững sờ, dường như định giải thích, ta liền tiếp tục mở miệng: "Hôm qua Lý Mộc đã nói hết với ta rồi, ngươi không cần vội vàng phủ nhận."

Lúc này Triệu Dục hoàn toàn sửng sốt. Nụ cười trên mặt hắn ta cũng không giữ được nữa, dần dần sụp đổ, giọng điệu hơi lạnh.

"Hắn đã nói những gì?"

Ta cụp mắt, trong lòng đã hiểu rõ.

Tất nhiên Lý Mộc chẳng nói gì với ta cả, chỉ là suy nghĩ kỹ một chút cũng không khó đoán ra. Dù có không đúng, thử dò xét một chút cũng chẳng sao.

Xem kìa, đã bị lừa một cách triệt để rồi.

Ta trả lời không đúng trọng tâm: "Triệu Dục, ta nhớ hồi nhỏ, điều ngươi muốn nhất chính là trở thành Đại Tướng quân."

Ta mỉm cười hồi tưởng, ánh mắt tràn đầy hoài niệm.

"Ngươi chăm chỉ luyện võ, cũng không lơ là việc đọc sách. Ngươi nói, ngươi muốn trở thành một vị Tướng quân văn võ song toàn, được thiên hạ ca ngợi."

Triệu Dục chống cằm, vẻ mặt lạnh nhạt: "Thật sao?"

"Nhưng tranh đấu giành giang sơn cho người khác, cuối cùng vẫn không thỏa mãn phải không?"

"Lão Hoàng đế sắp băng hà rồi. Thái tử suốt ngày đắm chìm trong ca vũ mỹ sắc, Nhị Hoàng tử là phế vật không gánh vác nổi đại sự, Tứ Hoàng tử còn quá trẻ. Duy chỉ có Tam Hoàng tử thông minh hiền năng thì đã sớm mất vì bệnh tim.

Thanh Hà, ta cũng không muốn làm như vậy, nhưng ta làm thế chẳng phải cũng vì muôn dân trăm họ sao? Triều chính trong nước hỗn loạn, không tránh khỏi việc ngoại địch rình rập, ý nghĩ cuối cùng của ta, bất quá cũng chỉ là thiên hạ thái bình mà thôi." Triệu Dục mang vẻ mặt mệt mỏi.

Ta không nói gì.

Ta ngây người, trong đầu hoàn toàn hỗn loạn, đang sắp xếp lại những thông tin gây sốc vừa nhận được.

Dù ta có nghĩ thế nào cũng không ngờ rằng Triệu Dục lại muốn mưu phản.

Phải rồi, ở bên ngoài bồi dưỡng binh mã, lại có thể tránh được tai mắt của Hoàng đế, giờ trở về còn giả vờ mất trí nhớ, có thể giảm bớt sự đề phòng của Hoàng đế. Vậy Lý Mộc cũng là...

"Sao Lý Mộc lại đồng ý cùng ngươi làm chuyện này?"

Ta nhíu mày, kìm nén sự hoang mang, hỏi một cách không hiểu.

"Đúng vậy. Hắn vốn ích kỷ, chỉ lo cho bản thân, loại chuyện chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng này..." Khóe miệng Triệu Dục nhếch lên thành một đường cong đẹp mắt: "Hắn không nói với ngươi sao? Người như hắn vốn không muốn làm quan, hắn hợp tác với ta chỉ có một yêu cầu, đó là để ta hòa ly với ngươi.

Tên này đúng là cố chấp. Ta đem ruộng tốt, ngọc quý, quan chức, quyền lực để đổi, hắn không cần, hắn chỉ muốn ngươi."

25

"Ngươi không cần nói những điều này." Ta cụp mắt, ngắt lời Triệu Dục đang nói liên hồi: "Văn Văn có biết không?"

"Cái gì?"

Triệu Dục sửng sốt, rõ ràng không ngờ ta lại hỏi như vậy.

Hắn ta nhanh chóng phản ứng lại, cười nhạt: "Đương nhiên là càng ít người biết càng tốt."

"Nàng ấy không biết sao?" Ta dừng lại một chút: "Vậy sau này ngươi định đặt nàng ấy ở vị trí nào?"

Bất kể là thành công hay thất bại, đối với Văn Văn đều không phải chuyện tốt. Nàng ấy đâu phải tính cách có thể chịu đựng được chốn thâm cung.

Triệu Dục như đoán được ta đang nghĩ gì, đáy mắt hơi lóe lên.

"Nàng ấy —"

"Phu nhân!"

Cửa bị đẩy ra một cách vội vã, Văn Văn đôi mắt đỏ hoe.

Ta cảm nhận được Triệu Dục bên cạnh cứng người lại một cách rõ ràng, Văn Văn như hoàn toàn không để ý đến hắn ta, lao tới ôm lấy ta, mạnh đến mức khiến ta đau nhức.

"Cuối cùng người cũng tỉnh rồi. Ta vừa săn được một con thỏ, định nướng thịt thỏ cho người ăn." Giọng điệu của nàng ấy ấm ức không thể tả: "Vừa mới bắt được, bọn họ đã nói người xảy ra chuyện rồi."

Văn Văn hít hít mũi.

Để bắt được con thỏ đó, nàng ấy đã theo dõi đến tận hang thỏ, canh chừng trong trời lạnh giá suốt một thời gian dài mới bắt được một con thỏ nhỏ đang ngủ mê không chạy nhanh được.

Văn Văn chẳng hề để tâm dùng tay lau lau cái lồng nhỏ mà nàng ấy vẫn cầm, mở cửa lồng ra.

Con thỏ thận trọng thò đầu ra ngoài, đôi mắt đỏ như thủy tinh, ngờ nghệch nhìn xung quanh.

Toàn thân nó trắng như tuyết, chỉ to bằng bàn tay, trông rất ngoan ngoãn. Có lẽ vì sợ hãi, con thỏ lại rúc vào góc.

"Có cho đại phu kê đơn thuốc để xua hàn làm ấm người chưa?" Ta dùng khăn lau mũi cho nàng ấy, thấy nàng ấy ngượng ngùng cười mới nhíu mày, nhìn về phía Triệu Dục đang bị lạnh nhạt: "Chẳng lẽ Tướng quân cứ để đại phu lãng phí thời gian ở chỗ ta sao?"

Từ khi Văn Văn vào thì Triệu Dục tỏ ra vô cùng không tự nhiên.

Bất ngờ bị nhắc đến, hắn ta à một tiếng, sau đó chuyển ánh mắt sang Văn Văn: "Nàng bị nhiễm lạnh rồi, sao không nói với ta?"

Văn Văn mỉm cười: "Chỉ là bệnh nhẹ thôi, không cần phiền đại phu đâu."

"Đã là bệnh nhẹ thì càng phải chữa. Ngươi đi đi, bảo Thúy Nhi dẫn ngươi đi tìm Vương đại phu." Giọng điệu của ta không thiện cảm, mang chút ý không thể phản đối.

"Ồ." Văn Văn uể oải đáp một tiếng, sau đó đóng lồng sắt lại, đặt nó lên bàn.

Chạm phải ánh mắt của ta, Văn Văn chớp chớp mắt: "Vốn dĩ đây là con thỏ dành cho phu nhân mà."

"Văn Văn, thứ này đến từ núi rừng, thân thể Thanh Hà không khỏe, sợ nó không sạch sẽ, truyền bệnh." Triệu Dục không nhịn được lên tiếng, định đem cái lồng đi.

Nụ cười trong mắt Văn Văn nhạt dần.

Nàng ấy nghiêng đầu, nhìn về phía Triệu Dục: "Trước đây trong viện của chúng ta nuôi không ít loài thú hoang như thế này, sao không thấy làm ta bị lây bệnh?"

Giọng điệu của Văn Văn bình tĩnh, đáy mắt không gợn sóng.

DÚ

"Hay là trong mắt chàng, ta và nó chẳng khác gì nhau, làm gì có chuyện nhiễm bệnh?"

Giọng nàng ấy bỗng trở nên gay gắt, khiến Triệu Dục không thốt nên lời.

Triệu Dục ngớ người, chưa kịp định thần thì Văn Văn đã bước ra khỏi cửa, biến mất dạng.

Một lúc sau, hắn ta mới lẩm bẩm:

"Thật ngày càng kỳ lạ."

Ta đưa tay mở lồng, bế con thỏ đặt vào lòng, thỉnh thoảng vuốt ve đôi tai của nó.

Ban đầu con thỏ còn sợ người lạ, nhưng được vuốt ve đến thoải mái, nó lại ưỡn người ra uể oải, mắt lim dim.

Phải rồi.

Người đời đều kỳ lạ.

Thỏ còn chân thành hơn người.

26

Đối với thân thể cứ đi hai bước lại ho một tiếng của ta, Thuý Nhi lo lắng đến cực điểm.

Nàng ấy cũng chẳng còn tâm trí để ý đến bên Văn Văn nữa, chỉ muốn suốt mười hai canh giờ đều dính lấy ta.

Ta thấy buồn cười, nhưng đối diện với ánh mắt lo lắng của nàng ấy, lại chẳng thốt nên lời.

"Vì sao hôm nay Văn cô nương hẹn phu nhân uống trà lại chọn nơi hẻo lánh thế này?"

Thuý Nhi nhíu mày, nhìn quanh quán trà vắng vẻ, bàn tay đang đỡ cánh tay ta bất giác siết chặt hơn.

"Trời lạnh, tất nhiên người ít." Ta trấn an.

Thuý Nhi vẫn chưa yên tâm, nhưng thấy ta không định nói gì thêm, cũng không lên tiếng nữa.

Tiểu nhị trong quán dẫn chúng ta lên phòng riêng trên lầu hai.

Vừa mở cửa đã thấy Văn Văn chống cằm, thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nghe tiếng động, nàng quay đầu lại, nở một nụ cười.

"Phu nhân."

Văn Văn lên tiếng, đứng dậy đến đỡ ta ngồi xuống.

"Ta còn chưa đến mức yếu ớt vậy đâu."

Ta thấy buồn cười.

"Phu nhân, người không thấy dáng vẻ của mình sao, ta thật sợ một cơn gió thổi qua sẽ cuốn người đi mất."

Văn Văn vừa nói vừa quay sang phía Thuý Nhi: "Thuý tỷ tỷ, ngươi ra ngoài trước đi."

Thuý Nhi theo phản xạ nhìn về phía ta, thấy ta gật đầu mới chậm rãi lui ra, khép cửa lại.

Ta nói: "Sao lại muốn ra ngoài nói chuyện thế?"

"Ở Triệu phủ, từng cử chỉ hành động của ta đều bị theo dõi." Văn Văn rót trà từ ấm vào chén, đẩy về phía trước: "Không biết người có thích uống không, ta không rành về trà."

Ta nhấp một ngụm tượng trưng rồi đặt xuống.

Ừm, vừa chát vừa đắng.

"Phu nhân, người nói thật với ta đi, người thật sự không yêu Triệu Dục sao? Hai người thật sự sẽ hòa ly sao?"

Văn Văn khẽ hỏi, giọng đầy vẻ không chắc chắn.

Nàng ấy dùng hai tay ôm chén trà trước mặt, móng tay vô thức cào cào vào thành chén.

Chưa đợi ta mở miệng, Văn Văn lại tiếp tục: "Làm thiếp cũng được, phu nhân, ta làm thiếp cũng được. Chuyện một đời một kiếp một đôi lứa gì đó, ai cũng biết là không thể, ta không cưỡng cầu đâu, ta chỉ muốn một danh phận để có thể đường hoàng ở bên cạnh Triệu Dục thôi."

"Nếu, nếu người cũng yêu Triệu Dục..."

"Văn Văn, ta không yêu hắn ta."

Ta cắt ngang lời nàng ấy, từng chữ từng chữ, nghiêm túc đáp: "Chúng ta kết hôn không phải vì yêu nhau, cho đến nay, thời gian ngươi ở bên hắn ta còn nhiều hơn ta."

"Nhưng người và chàng quen biết từ nhỏ, không phải sao?"

Văn Văn có phần không kìm nén được cảm xúc mà lên tiếng, thấy ta ngớ ra không nói gì, mi mắt run run, cúi đầu xuống: "Ta nghe đám hạ nhân nói thế, người và chàng là thanh mai trúc mã, mới là trời sinh một cặp."

"Bọn họ còn nói gì nữa?"

Ta nhíu mày.

Văn Văn cúi đầu, không thấy rõ vẻ mặt, giọng nói trầm xuống: "Họ còn nói, Triệu Dục cùng lắm chỉ là đang có hứng thú nhất thời với ta, sao có thể sánh bằng phu nhân."

Thực ra không chỉ có thế.

Hạ nhân đã quen thói xu nịnh, lúc đầu còn khách khí, nhưng nay đã qua lâu thế rồi, Văn Văn vẫn chưa có danh phận gì, họ lập tức cho rằng Triệu Dục chỉ nhất thời ham mê cái mới lạ.

Ngoại trừ Thuý Nhi, đa số gia nhân đều lơ là, thậm chí còn coi thường. Những lời khó nghe họ nói sau lưng, Văn Văn không nói ra.

"Phu nhân, ta biết, ta không thể nào đứng ở vị trí chính thê được, nhưng từ đầu ta cũng chẳng dám mơ tưởng. ta chỉ muốn cùng Tiểu Thiên có một nơi an ổn để sống mà thôi."

Ta mím môi: "Nếu ngươi muốn ở bên Triệu Dục, đó mới là nơi không an toàn nhất."

Văn Văn sững người.

"Là ý gì?"

Nàng ấy ngẩng đầu, giọng khàn đặc, ta mới nhìn thấy quầng thâm dưới mắt và vẻ mệt mỏi của nàng ấy.

"Văn Văn, ta tôn trọng lựa chọn của ngươi. Ở bên Triệu Dục, ngươi chắc chắn sẽ không được an ổn, nếu có chút sai sót, ngươi và Tiểu Thiên, đều khó thoát khỏi cái chết. Như vậy ngươi vẫn muốn ở bên hắn ta sao?"

Thấy nàng ấy không nói gì, ta lại tiếp tục, mang chút ý an ủi: "Nếu ngươi chỉ muốn cùng Tiểu Thiên sống những ngày tháng yên ổn, ta sẽ sắp xếp cho các người một nơi tốt, tiền bạc không cần lo lắng, hoặc nếu ngươi muốn mở một cửa tiệm nhỏ, cũng được. Trước đây không phải ngươi từng nói với ta, ngươi chỉ muốn buôn bán nhỏ, sống những ngày bình thường sao? Ta có thể giúp ngươi."

"Thế nào gọi là có chút sai sót thì khó thoát khỏi cái chết?" Giọng Văn Văn run rẩy, nắm được trọng điểm.

Ta cúi mắt, tránh né đề tài này.

"Ta đã nói rồi, ngươi có thể lựa chọn. Ở lại, ta sẽ sớm sắp xếp chuyện hòa ly; rời đi, ta bảo đảm ngươi có cơm no áo ấm."

"Nhưng tại sao người lại muốn giúp ta?" Văn Văn nhíu mày khó hiểu, ánh mắt bất an.

Ta "à" một tiếng, nhìn Văn Văn vì kích động mà đỏ hoe mí mắt, đỏ ửng cả mũi, khẽ cong môi.

"Vì ngươi đã tặng ta một con thỏ mà."

"Hả?"

Văn Văn sững người, như chưa kịp phản ứng.

"Ngươi không thấy sao, nó thật đáng yêu."

Ta cười, ánh mắt dừng lại trên gương mặt vẫn chưa hoàn hồn của Văn Văn: "Mắt đỏ hoe, mũi cũng đỏ hoe, là chú thỏ đáng yêu nhất ta từng thấy."

...

Chú thỏ con ủ rũ, dù được chăm sóc tỉ mỉ cũng chẳng có chút tinh thần. Vì thế ta cùng Thuý Nhi đã thả nó về rừng, chân vừa chạm đất, thỏ con đã hớn hở chạy vào rừng.

Nếu là thú nuôi từ khi mới sinh, đương nhiên sẽ quen với cuộc sống gò bó này.

Nhưng nếu đã từng thấy trời đất rộng lớn bên ngoài, làm sao có thể chịu được cuộc sống lặp đi lặp lại từng ngày.

Ta có thể giúp thỏ lựa chọn, nhưng không thể thay Văn Văn quyết định.

Đây là con đường nàng ấy phải tự đi.

27

"Cái gì?"

Triệu Dục trợn tròn mắt: "Ngươi bảo ta hưu ngươi, còn phải viết cái gì..." Hắn ta nghẹn lời, nhìn chằm chằm ta, không thốt nên lời.

Ta bèn nhắc lại một lần nữa.

"Đố kỵ, không sinh được con, thân mang trọng bệnh. Mấy điều này, ngươi muốn viết cái nào cũng được."

Ánh mắt Triệu Dục phức tạp.

"Ngươi bàn bạc với Lý Mộc rồi sao? Sao không hòa ly, điều này không tốt cho danh tiếng của ngươi."

Ta bị chọc cười.

"Triệu Dục, ngươi nhìn ta xem, ngươi nghĩ ta còn sống được bao lâu nữa."

Triệu Dục nhíu mày, không nói gì.

Ta bèn tiếp tục lên tiếng, giọng hơi lơ đãng: "Ta cần danh tiếng để làm gì, đại khái có thể sống đến..."

Ta giơ tay lên.

Nhìn những đường gân xanh nổi lên dữ tợn và những khớp xương nhô ra như da bọc xương trên bàn tay, ta sững người một lúc, rồi đột nhiên hỏi không đầu không cuối:

"Hiện giờ, có phải ta rất xấu xí không?"

Ta lẩm bẩm.

Từ khi phát hiện cơ thể ngày một gầy đi không thể kiểm soát được, ta đã rất lâu không soi gương.

Ta không dám.

Ngay cả khi nằm trên giường ban đêm, xương cốt của chính mình cũng cọ vào nhau đau đớn. Đêm đêm khó ngủ.

Triệu Dục nghe xong khựng lại, sau đó nhìn thẳng vào mắt ta, nghiêm túc nói: "Không hề xấu chút nào."

Hắn ta cong môi, lộ ra răng nanh: "Ban đầu ta cưới nàng, chính là vì tham lam sắc đẹp của ngươi. Không ngờ phải không Ninh Thanh Hà, ta không phải là người tốt."

Ta cười tán đồng: "Ngươi quả thật không phải người tốt."

"Nhưng việc đó có sao đâu."

Ta nhìn hình ảnh nữ nhân trong đồng tử của hắn ta, gương mặt gầy gò tái nhợt, hốc mắt hơi trũng, chẳng còn chút nào gọi là xinh đẹp, khẽ cười.

"Ít ra ngươi vẫn biết lừa ta."

...

Ta dọn ra ngoài.

Một tòa tiểu viện vắng vẻ, không về Ninh phủ. Ta đoán Ninh lão phu nhân chắc sẽ không hoan nghênh ta, lại không tránh khỏi sẽ phải chịu một tràng quở trách, nên tùy tiện mua một tòa tiểu viện ở ngoại thành.

Thuý Nhi cũng đi theo.

Dù ta dặn dò nhiều lần để nàng ấy rời khỏi kinh thành, đến một nơi yên ổn, cho nàng ấy bạc và khế ước bán thân, nàng ấy vẫn lén lút đi theo.

Nàng ấy đuổi hết đám người hầu ta mới thuê tạm đi, cầm muôi, xắn tay áo lên, nghiêm nghị nói:

"Phu nhân, người không thể thiếu nô tỳ được."

Ta thấy đuổi không đi, hết cách, đành để mặc nàng ấy muốn làm gì làm.

Văn Văn có đến một lần, nhưng không đi cửa chính. Khi ta phát hiện ra nàng ấy, nàng ấy đang ngồi trên tường, do dự nhìn xuống dưới.

Ta vốn đang ngủ trưa.

Thấy có người đến, giật mình suýt ngã khỏi ghế tựa.

"Đừng động đậy."

Ta lo lắng, hét lên một tiếng. Văn Văn cũng giật mình, run rẩy: "bộp" một cái ngã xuống.

Ta mới nhìn thấy, trong lòng nàng ấy còn ôm một đứa bé.

Bức tường không cao, ta chống người dậy, hoảng hốt định đi qua xem hai người có làm sao không.

"Ta không sao!"

Văn Văn bò dậy, thả Tiểu Thiên đang trong trạng thái hoảng sợ ra, cười với khuôn mặt lấm lem bụi đất.

Ta ngẩn ra, há miệng, lại không biết nên nói gì.

"Ta, à, Tiểu Thiên, Tiểu Thiên muốn gặp người."

Văn Văn có phần ngượng ngùng giải thích.

Thấy ta vẫn nhìn chằm chằm, Văn Văn mới "ồ" lên một tiếng: "Bên ngoài tiểu viện của người có một đống người gác, không cho ta vào, không còn cách nào, ta chỉ đành thử trèo tường."

Ta chớp mắt.

Đúng là có một đống người gác.

Ta thấy ngày tháng cũng sắp hết, lười gặp ai, nên thuê mấy gia đinh cường tráng cho đứng canh cửa, muốn được yên tĩnh chút.

Xem ra tường phải xây cao thêm một chút rồi.

Ta nghĩ.

"Phu nhân." Tiểu Thiên gọi một tiếng trong trẻo, rồi giơ một tờ giấy tuyên lên, như khoe công:

"Con đã có thể viết được như thế này rồi!"

Chữ trên giấy tuyên rất xinh xắn, ta lấy lại tinh thần, khen ngợi: "Giỏi lắm."

Tiểu Thiên ngượng ngùng cười, rồi lại có vẻ ỉu xìu.

"Con vẫn luôn tiến bộ, nhưng con không tìm thấy phu nhân, mẫu thân nói, phu nhân đã ra ngoài ở."

Nó mở to đôi mắt tròn xoe, sau đó buông tờ giấy xuống, ngẩn người nhìn ta.

Tiểu Thiên đưa tay ra, ta theo bản năng nghiêng người lại gần, hơi cúi xuống, nó đặt bàn tay nhỏ mập mạp lên mặt ta, giọng mềm mại: "Phu nhân gầy quá. Có phải ở ngoài này có người ức hiếp người không?"

Tiểu Thiên nói đến cuối, giọng nghiêm túc hẳn lên: "Mẫu thân rất lợi hại, mẫu thân có thể giúp phu nhân ức hiếp lại họ. Đúng không?"

Nó xoay đầu nhìn Văn Văn vẫn đang đứng ngây ra.

Văn Văn dường như không nghe thấy chúng ta nói gì, chớp mắt, nghiêng đầu.

Tiểu Thiên quay lại, nói lại: "Tiểu Thiên rất lợi hại, Tiểu Thiên có thể giúp phu nhân ức hiếp lại họ."

Văn Văn chậm nửa nhịp chỉ vào mình: "Có ai nói gì ta sao?"

"Không có."

Ta và Tiểu Thiên đồng thanh đáp.

Sau đó, một lớn một nhỏ nhìn nhau, cười giòn.

28

Ninh phủ.

Thiếu niên sắc mặt u ám, gương mặt vốn tuấn tú nhưng vì tức giận mà có phần vặn vẹo.

"Ngươi nói xem, tên đó còn mặt mũi nào đi tìm tỷ tỷ chứ?"

"Nữ nhân đó chiếm vị trí của tỷ tỷ, hại tỷ tỷ thành ra bộ dạng thế này, còn dám đi tìm tỷ tỷ. Tiện nhân, nàng ta đúng là tiện nhân, mê hoặc Triệu Dục đến mức đảo điên, một nữ nhân nhà quê lại được làm phu nhân Tướng quân. Ban đầu ta chỉ định dọa dọa nàng ta rồi thôi, giờ xem ra, nữ nhân này kinh tởm như vậy, thế chết đi là tốt nhất."

"Ý của Ninh thiếu gia là?" Người đàn ông đứng đầu lên tiếng.

Ninh Chử cong môi, đôi mày chợt dãn ra: "Đương nhiên là để Triệu Dục và phu nhân của hắn ta có một năm thú vị rồi."

Hắn ta nhấn mạnh hai chữ "phu nhân", ánh mắt tối sầm.

"Đầu năm mới đã làm giỗ rồi, có phải rất thú vị không."

"Nhưng, ngài không sợ—"

Ninh Chử khoát tay.

"Sợ cái gì, một nữ nhân nhà quê thôi mà, Triệu Dục không đến mức phải đối đầu với ta, huống hồ... Các ngươi chỉ là mấy tên cường đạo đi ngang qua kinh thành, giết một người rồi chạy trốn, có liên quan gì đến Ninh Chử ta chứ."

Hắn ta hờ hững đùa nghịch quyển trúc trong tay.

"Tiết xuân mới, người đông nhiều chuyện, có chút chuyện ngoài ý muốn cũng là khó tránh."

...

"Thuý tỷ tỷ không có nhà sao?"

Ta uống ngụm nước, lắc đầu: "Hôm nay là, lễ gì nhỉ. Nàng ấy nhất định phải đi mua sắm gì đó, đi lâu rồi."

Văn Văn nói: "Là năm mới. Triệu Dục nói với ta, trên đường ta đi đến đây, chỗ nào cũng thấy đèn lồng đỏ, pháo nổ. Ngoài phố náo nhiệt lắm."

Đã đến năm mới rồi sao.

Ta giật mình chưa nhận ra, phải rồi, qua đông là xuân, ngày xuân đến, lại một năm mới.

"Phu nhân, chúng ta cùng đi chơi đi."

Tiểu Thiên kéo kéo tay áo ta, mắt sáng long lanh.

Thực ra ta vẫn còn buồn ngủ, không muốn dậy, nhưng thấy hai đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào ta như vậy, cuối cùng đành thở dài, đáp một tiếng được.

Chờ khi về, chắc không tránh khỏi phải nghe Thuý Nhi lải nhải.

Nàng ấy luôn lẩm bẩm than phiền ta không chịu ăn uống đàng hoàng, nói tối nay về sẽ nấu bánh chẽo cho ta, phải ăn thêm vài cái.

Ta xoa xoa đầu gối đau nhức.

Đã lâu không đi bộ một quãng đường dài, xương cốt đều nhão ra ít nhiều, chỉ là hôm nay tinh thần tốt hơn mấy ngày trước, ít nhất bây giờ cũng có sức đứng dậy.

Không biết có phải vừa rồi bị dọa không, khi bước ra khỏi tiểu viện, ta ngẩng đầu, mơ hồ cảm thấy xung quanh có ánh mắt rình mò, nhưng nhìn kỹ lại, chẳng có gì cả.

Chắc là ảo giác thôi.

Ta cụp mắt xuống, không suy nghĩ nhiều.