Dịch Full Hỡi Người Tình

Thể loại: Trinh thám, Hiện đại
Dịch Giả: Nguyên Trần

Hàn Đinh một vị luật sư trẻ đã trúng tiếng sét ái tình với người mẫu La Tinh Tinh - viên ngọc qúy trên tay La Xuân Bảo, giám đốc của một nhà máy chế biến dược.

Tứ Bình là nữ công nhân của nhà máy bị giết một cách dã man. Cũng chính từ vụ án này đã kéo gần khoảng cách giữa Hàn Đinh và La Tinh Tinh.

Tuy nhiên, tình cảm của Hàn Đinh chưa bắt đầu đã phải trải qua một thử thách lớn khi La Tinh Tinh khẩn cầu anh làm luật sư bào chữa cho người yêu cũ của cô - Long Tiểu Vũ, là nghi phạm trong vụ án giết Tứ Bình.

Hàn Đinh đã thành công cứu được Long Tiểu Vũ nhưng cũng đánh mất La Tinh Tinh. Nhưng câu chuyện vẫn chưa dừng lại ở đây...

Được chuyển thể thành phim truyền hình 21 tập cùng tên năm 2003, đạo diễn Triệu Bảo Cương, biên kịch: Hải Nham. Các diễn viên chính: Vu Na (vai La Tinh Tinh), Lưu Diệp (vai Long Tiểu Vũ), Ấn Tiểu Thiên (vai Hàn Đinh), Tôn Hồng Lôi (vai Kiến Quân)… Từng gây xôn xao dư luận ở Trung Quốc. Bộ phim đã được dựng lại vào năm 2009 bởi đạo diễn Kiều Lương do đài TH Giang Tô đầu tư với số vốn 15 triệu tệ (40,56 tỷ VND).

Tác giả

Nhà văn Hải Nham là Hội viên của Hội nhà văn Trung Quốc.

Từng nhập ngũ tới năm 18 tuổi.

Trước đây ông làm nhiều công việc ở nhiều nghành nghề khác nhau. Các việc đã làm: công nhân, dân cảnh, quản lý doanh nghiệp, chuyên viên kinh tế, Hội trưởng Hiệp hội Du lịch khách sạn Trung Quốc, giảng viên Học viện Ngoại ngữ thứ hai Bắc Kinh…

Hiện nay ông chủ yếu sáng tác tiểu thuyết, tản văn, kịch bản phim truyện và truyền hình. 

Các tác phẩm tiêu biểu của ông được nhiều người biết đến như:

- Lấy gì để cứu được em - tình yêu của tôi
- Sao em vẫn cứ nặng tình như thế
- Mãi không nhắm mắt
- Vũ công…

Đánh giá của KOMO

Vẫn với phong cách lãng mạn trinh thám, tác phẩm Hỡi người tình của nhà văn Hải Nham một lần nữa đã mê hoặc đông đảo độc giả.

Những tình tiết xâu chuỗi liên kết với nhau. Tất cả bắt đầu bằng một mối tình sét đánh khi Hàn Đinh gặp Tinh Tinh tại một buổi trình diễn, để rồi số phận sắp đặt họ đến gần nhau hơn. Ba của Tinh Tinh qua đời. Hàn Đinh làm luật sư biện hộ cho người yêu cũ của người yêu mình. Những vụ giết người, toan tính thủ đoạn của giới thượng lưu quan chức liệu sẽ chia rẻ tình yêu hay hàn gắn đôi lứa? Giữa bao nhiêu hiểm ác của cuộc sống, con người có mất đi lòng tin và tình yêu? Nhà văn Hải Nham luôn biết cách khơi gợi những vấn đề nhân văn đang dần bị mai một ở xã hội hiện đại, khi người ta dần mất niềm tin vào điều tốt đẹp và bị ám muội bởi các cám dỗ. Hàn Đinh và Tinh Tinh cũng như bao thanh niên khác, đều tin tưởng vào số phận và biết đấu tranh cho chính mình. 

Tác giả đã kể cho chúng ta một câu chuyện hấp dẫn, bằng ngôn từ sắc sảo, tinh tế tạo nên những trang viết mới mẻ và độc đáo. Ngay mở đầu cuốn sách đã là một tình huống truyện khá lạ kỳ, chính điều này đã dẫn dắt hai nhân vật chính bước vào một cuộc điều tra đầy bí ẩn, đồng thời giúp họ tìm thấy tiếng nói đồng điệu để đến với nhau. Tác giả đã kết hợp được nhiều yếu tố trong cùng một cuốn sách, đem đến những trải nghiệm tuyệt vời cho độc giả.

Cuốn sách này xin viết tặng những bạn nam nữ đang yêu hoặc chuẩn bị yêu.

Tình yêu là trách nhiệm, là cảm thông,

là dâng hiến, là tôn trọng, là lấy ơn trả ơn.

Tình dục là khoái lạc, là đam mê, là đòi hỏi,

là đa biến, là cao trào dễ đến dễ đi.

***

Lần đầu tiên Hàn Đinh gặp La Tinh Tinh là ở buổi dạ hội trình diễn mốt tóc tổ chức tại Khách sạn Thế kỷ Bình Lĩnh. La Tinh Tinh là người biểu diễn đầu tiên. Hàn Đinh không thể nào quên được vẻ đẹp choáng ngợp của nàng tối hôm ấy.

Trước đó, anh không ngờ rằng, Bình Lĩnh nhỏ bé là vậy lại có một buổi dạ hội sang trọng, quý phái đến thế. Càng không tưởng tượng được rằng, thành phố chẳng mấy danh tiếng này lại mang trong mình một cô gái xinh đẹp nhường ấy.

Anh nhớ như in hôm đó là ngày cuối cùng trong kỳ nghỉ Tết cuối cùng của thế kỷ 20. Kỳ nghỉ Tết giờ đã trở thành thời gian sạch sẽ nhất trong năm của Bắc Kinh. Không bị ô nhiễm bởi luồng khí thải từ ô tô, bầu trời Bắc Kinh vừa hửng sáng đã xanh ngắt đến chói chang. Xe taxi khoan khoái lao vun vút trên đường cao tốc sân bay rộng thênh thang. Hàng cây hòe trụi lá trải dọc hai bên đường như minh chứng cho vẻ đẹp quyến rũ độc quyền của mùa đông. Lúc tới sân bay, Hàn Đinh mới biết mình đến quá sớm, chợt nhớ ra phải gọi điện thoại di động chào bố mẹ. Nghỉ Tết năm nay, bố mẹ anh đến đảo Hải Nam tắm nắng, ngày mai mới về. Hàn Đinh gửi lời nhắn tới điện thoại của bố mẹ rằng, anh phải đi Bình Lĩnh công tác, không có mặt ở Bắc Kinh độ nửa tháng. Đây là chuyến công tác đầu tiên của anh kể từ khi tốt nghiệp đại học và về làm việc ở Văn phòng Luật sư Trung Á. Qua lời nhắn, bố mẹ anh chắc không khó để nhận ra sự phấn khích của cậu con trai.

Nhắn tin xong, Hàn Đinh đảo qua hiệu sách trong sảnh lớn sân bay, mua cuốn tạp chí “Thời thượng” còn thơm mùi giấy mới. Cô gái xa lạ trên ảnh bìa đang mỉm cười - nụ cười Hàn Đinh cảm thấy tự nhiên nhất, vừa mắt nhất quả đất, trước khi anh gặp La Tinh Tinh. Hàn Đinh đứng ở chỗ dễ thấy ngay cửa vào dành cho khách trong nước. Phải đến khi anh ngắm nụ cười của cô gái đến phát ngán, Lâm Tất Thành mới mò đến trong bộ dạng của một chú gián, lắc lư thân hình gầy như que củi, kéo chiếc vali to uỵch tỷ lệ nghịch với vóc người. Lâm Tất Thành là nguyên lão trong Văn phòng Luật sư Trung Á, cũng là một trong những đại cổ đông của Văn phòng. Hồi Văn phòng mới thành lập, bảy tám thành viên trong văn phòng đều là cổ đông. Ngoại trừ Chủ tịch Hội đồng quản trị kiêm Tổng Giám đốc Điều hành kiêm Trưởng Ban quản lý họ Tề ra, còn thứ bậc của những cổ đông khác đều ngang hàng với nhau.

Văn phòng Luật sư Trung Á, kể từ khi thành lập đến nay, mới độ bảy - tám năm. Nhóm bảy - tám người sáng lập ra văn phòng cũng chỉ tầm tuổi ba mươi - bốn mươi. Lâm Tất Thành lớn tuổi nhất, năm nay bốn mươi mốt, hơn Hàn Đinh mười chín tuổi. Hàn Đinh gọi Lâm Tất Thành là chú cũng được, mà gọi là anh cũng chẳng sao. Nhưng ở văn phòng, mọi người toàn xưng hô với nhau là “anh”, “cậu”. Hàn Đinh gọi Lâm Tất Thành là anh Lâm. Còn Lâm Tất Thành gọi Hàn Đinh là cậu Hàn. Hàn Đinh cảm thấy cách xưng hô này rất tiện, vừa thân mật, vừa nghiêm túc.

Thấy Lâm đến, Hàn Đinh vội vàng gói ghém cô gái “Thời thượng” lại, chào: “Anh ạ!”. Lâm đáp lại theo phản xạ: “Chào cậu!”. Hai người cùng làm thủ tục, rồi tới phòng chờ, ngồi đợi lên máy bay. Lúc này, Lâm mới hắng giọng, dặn dò Hàn Đinh nhiệm vụ của chuyến công tác lần này.

- Chuyến này anh em mình đi thụ lý một vụ án ở nhà máy chế dược Bảo Xuân, Bình Lĩnh. Cuối năm ngoái, một cô gái bị giết tại công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy. Cô gái đó là nông dân làm công quê Thiệu Hưng, tỉnh Chiết Giang, mới hai mươi mốt tuổi. Mười chín tuổi đi lao động thoát ly để kiếm tiền. Mới được hai năm, chưa tích cóp được bao nhiêu, đã phải bỏ mạng. Chậc...

Ở văn phòng, Lâm nổi tiếng là gã đa tình. Đàn bà con gái suốt ngày lượn lờ vây quanh. Hàn Đinh luôn cảm thấy khó hiểu, rằng với tính cách như thế, sao ông ta có thể làm luật sư ngần ấy năm trời. Ngày nào cũng bào chữa cho những kẻ giết người cướp của, không biết thứ tình cảm phong phú ấy, ông ta dành cho ai. Hàn Đinh cười:

- Cô gái ấy đã bất hạnh như thế, thì mình cũng khỏi bào chữa cho tên hung thủ giết người kia làm gì. Kiểu gì hắn ta chẳng bị xử bắn. Chi bằng anh em mình không đi nữa. Về nhà cho xong chuyện. Đợi ăn cái Tết cuối cùng của thế kỷ 20 xong, hẵng hay.

- Hung thủ giết người ư? - Lâm xua tay: - Cũng chẳng phải. Vụ án đã phá xong đâu. Vụ chúng ta thụ lý là khoản bồi thường nhân sự thôi. Gia đình cô gái đòi nhà máy chế dược bồi thường bốn mươi vạn tệ. Nhưng phía nhà máy không thừa nhận trách nhiệm trong vụ này, không chịu bồi thường một xu. Tòa đã hòa giải một lần. Cánh nông dân làm công người Thiệu Hưng đang phản ứng rất ghê. Cuối cùng, tòa lại phải hòa giải lần nữa. Nếu lần này vẫn không xong, thì sẽ phải mở phiên tòa xét xử theo quy trình tố tụng. Lần này tớ đi Bình Lĩnh là lần thứ hai đấy.

Chiều qua, Hàn Đinh mới được Lâm thông báo về chuyến công tác tại Bình Lĩnh. Giờ, nghe Lâm nói vậy, anh thấy hơi lạ:

- Nạn nhân chỉ là một nông dân làm công. Gia sản có bao nhiêu mà người nhà dám bỏ tiền tới Bắc Kinh mời luật sư tham gia vụ kiện không có cơ thắng này nhỉ?

Lâm Tất Thành lại xua tay:

- Đâu có. Ta được nhà máy chế dược Bảo Xuân ủy quyền để thương thuyết với người nhà nạn nhân.

Hàn Đinh lúc này mới hiểu ra:

- À, ra là chúng ta biện hộ cho bị cáo.

Hôm ấy, hành khách ở phòng chờ tại sân bay thủ đô không đông lắm. Máy bay cất cánh đúng giờ. Hàn Đinh ngoẹo đầu trên ghế, ngủ nốt giấc ngủ dở dang buổi sáng. Lúc tỉnh dậy, máy bay đã hạ cánh xuống sân bay Bình Lĩnh. Ra khỏi khoang máy bay, bước xuống cầu thang, Hàn Đinh mới để ý thấy mây đen giăng kín bầu trời Bình Lĩnh. Trên đường từ sân bay về trung tâm thành phố, có thể nhìn thấy những cánh đồng ven đường đã bị tuyết tan thẩm thấu. Trông vừa đen, vừa ẩm ướt dưới tầng mây đen dày đặc. Cửa kính ô tô bám một lớp hơi nước mờ như sương. Trông bẩn thỉu như con đường bên ngoài cửa xe.

Chiếc Mercedes không mới không cũ, nhưng bên trong rất sạch sẽ. Có cả một tấm thảm lót chân bằng dạ khá dày dặn, mang lại cảm giác khô ráo, ấm áp trong tiết trời lạnh lẽo, ẩm ướt, u ám. Đón Lâm và Hàn Đinh là Chánh văn phòng họ Vương của Chủ tịch Hội đồng quản trị nhà máy chế dược La Bảo Xuân. Vương là dân bản xứ, tuổi ngoài bốn mươi, trông điềm đạm. Vừa gặp, Vương đã vồn vã: “Chào các anh! Sếp La Bảo Xuân của chúng tôi đang phải truyền nước ở bệnh viện, nên không đích thân ra đón các anh được”. Lâm cũng khách sáo không kém: “Ấy chết. Ông La bị ốm ạ? Có nghiêm trọng lắm không? Hay, chúng ta đi thăm ông ấy trước đã?” Vương coi sự quan tâm của Lâm là lời hỏi thăm xã giao, nên bảo: “Bệnh cũng không có gì nghiêm trọng lắm. Chẳng là sếp tôi có một chút vấn đề về tim. Mấy hôm nay, cánh nông dân làm công lại kéo đến gây chuyện. Mới sáng ra đã bu kín cổng. Sếp tôi phải đi cổng sau mới tới được bệnh viện. Tôi đưa sếp đến bệnh viện xong là tức tốc đến sân bay đón các anh ngay. May mà máy bay đến chậm vài phút, nếu không, chưa chắc đã đón được hai anh.”

Sau một hồi khách sáo, cả bọn đi về trung tâm thành phố. Hàn Đinh và Lâm nghỉ ở khách sạn Bình Lĩnh - một khách sạn đã có thương hiệu lâu năm. Buổi chiều, hai người xem tài liệu ở phòng. Tài liệu chủ yếu là những văn bản ghi chép trong lần hòa giải trước đây của tòa. Ngoài ra, còn có thư của người nhà nạn nhân gửi lãnh đạo nhà máy chế dược, thư của luật sư bên nguyên và một số tin tức được báo chí Bình Lĩnh đăng tải thời gian qua liên quan đến vụ án này... Nhưng lúc trên máy bay, Lâm bảo, những miêu tả rùng rợn trên báo, xem cũng được, mà không xem cũng chẳng sao. Người của Sở Công an Bình Lĩnh phụ trách vụ án này là bạn học của Lâm hồi trung học. Lần trước đến Bình Lĩnh, Lâm đã tìm gặp ông ta để tìm hiểu thông tin. Thấy khác hẳn so với những gì mà các tờ báo lá cải đã đăng tải rùm beng.

Bữa tối đầu tiên của hai người tại Bình Lĩnh là ăn cơm với Chủ tịch Hội đồng quản trị nhà máy chế dược La Bảo Xuân. Mặc dù bị bệnh tim, nhưng La Bảo Xuân vẫn bỏ ngoài tai lời khuyên can của chánh văn phòng Vương. Hăng hái gọi rượu trắng, và liên tục trăm phần trăm với thầy trò Hàn Đinh. Bữa hôm ấy có lẽ là bữa ăn thịnh soạn nhất mà Hàn Đinh từng được thưởng thức. Vây cá mập, tôm hùm, đủ cả. Sau ba tuần rượu, La Bảo Xuân bắt đầu trao đổi với Lâm về vụ án. Hàn Đinh nghe ra, ông ta không hề có ý nhượng bộ với gia đình nạn nhân. Lời lẽ khá gay gắt:

- Đám người Thiệu Hưng ấy rõ là bọn xã hội đen! Bọn chúng rắp tâm tống tiền tôi. Tên cầm đầu là Đại Hùng đã đến gặp riêng tôi, gạ gẫm tôi bỏ ra mười vạn tệ là mọi chuyện êm xuôi. Hắn ta bảo, chỉ cần đưa mười vạn, bọn chúng sẽ bỏ qua cho tôi, không giúp người nhà con bé Tứ Bình gây chuyện nữa. Tôi là người quang minh chính trực. Dù rằng nhà máy tôi bây giờ đang rất khó khăn, nhưng nếu phải bồi thường, thì kể cả bán nhà, bán xe, tôi cũng bồi thường. Tứ Bình làm việc tại công trường chúng tôi. Tiền ma chay, tử tuất của con bé, tôi đã thanh toán đầy đủ theo quy định. Con bé không phải chết do tai nạn lao động. Cớ sao đòi tôi phải bồi thường những bốn mươi vạn tệ? Kể cả sau này, nếu bên công an điều tra ra là tôi giết con bé, thì tôi cũng chỉ đền mạng, chứ đừng hòng tôi đền tiền!

Lúc nói những lời này, La Bảo Xuân đã uống vài ly rượu mạnh, mặt đỏ tía tai, mắt cũng vằn đỏ. Lâm vốn định lựa lời khuyên ông ta nhượng bộ, nhưng thấy ông ta đã bị hơi men làm cho mất tỉnh táo, đành ậm ừ gật đầu, nói lảng sang chuyện khác.

Bữa ăn hôm ấy, trừ La Bảo Xuân mượn rượu để xả cơn phẫn nộ ra, còn những người khác đều kiệm lời. Trong mắt mọi người, Hàn Đinh vẫn là một cậu nhóc, chưa đủ tư cách góp chuyện. Biết thế, Hàn Đinh chỉ dỏng tai nghe và rón rén ăn. Ăn xong, rút sớm. Vương sốt sắng mời Lâm và Hàn Đinh tới khách sạn Thế kỷ xem trình diễn mốt tóc. Bảo có rất nhiều người mẫu nổi tiếng tham gia. Ban tổ chức còn mời cả nhà thiết kế mẫu tóc nổi tiếng người Nhật Bản tới tham dự. Buổi trình diễn chắc chắn sẽ hoành tráng chưa từng có. Một trong những nhà tài trợ cho buổi trình diễn này là nhà máy chế dược Bảo Xuân với sản phẩm thuốc uống Bảo Xuân. Thuốc uống Bảo Xuân là loại thảo dược thiên nhiên có tác dụng chăm sóc và làm đen tóc. Bởi vậy, nhà máy chế dược Bảo Xuân có mối liên hệ khăng khít với buổi trình diễn mốt tóc. La Bảo Xuân còn đặc biệt giới thiệu với Lâm và Hàn Đinh về mối quan hệ giữa ông ta với buổi trình diễn này: “Lý do cốt yếu nhất tôi mời các anh đi xem là vì trong số các người mẫu trình diễn tối nay có con gái tôi. Con bé nhà tôi được cái cao ráo, thích làm người mẫu từ bé.”

Vương cũng vội phụ họa:

- Con gái sếp La là người mẫu số một ở Bình Lĩnh chúng tôi đấy. Người mẫu cỡ như con bé, cả tỉnh cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay!

Lâm cũng vội làm ra vẻ sửng sốt:

- Ồ, thế ạ? Thế thì chúng tôi nhất định phải xem, nhất định phải xem.

Lâm và Hàn Đinh chào La Bảo Xuân, rồi cùng Vương tới khách sạn Thế kỷ. Nghe nói, khách sạn Thế kỷ là khách sạn sang nhất, không chỉ của thành phố Bình Lĩnh, mà còn của cả tỉnh. Khách sạn mới xây xong, vừa đưa vào vận hành. Xin đăng ký tiêu chuẩn năm sao, nhưng vẫn chưa được duyệt. Trong khách sạn Thế kỷ có tòa sảnh Thế kỷ, có thể chứa một lúc hơn sáu trăm khách. Buổi trình diễn mốt tóc được tổ chức ở đây. Trước cửa tòa sảnh Thế kỷ dựng một biển quảng cáo cỡ lớn, trên đó viết theo thứ tự tên của mười mấy doanh nghiệp và thương hiệu tài trợ. Khi đám Hàn Đinh đến nơi, buổi trình diễn đã bắt đầu. Cả bọn vội vàng đưa vé rồi vào trong, chẳng thời gian đâu để để ý xem có hàng chữ thuốc uống Bảo Xuân trên tấm biển quảng cáo không. Ánh đèn trong tòa sảnh vừa chuyển sang gam tối. Nhạc bắt đầu nổi lên. Trong bóng tối lờ mờ vẫn có thể nhận ra, trong tòa sảnh gần như không còn chỗ trống. Hàn Đinh theo sát Vương và Lâm. Đang lúi cúi tìm chỗ, bỗng một chùm sáng mạnh vụt lên từ sàn chữ T. Một thiếu nữ búi tóc hình quạt đẹp như Tiên nữ giáng trần xuất hiện trên sân khấu. Nàng uyển chuyển theo nhạc, đón bắt lấy chùm sáng, sải những bước duyên dáng, tự tin đến gần hơn với hàng trăm đôi mắt sửng sốt của khán giả. Trong khoảnh khắc ấy, Hàn Đinh thấy toàn thân cứng đờ. Tưởng như mỗi sợi dây thần kinh trong người đều dính chặt vào cô gái đang đi đến trên sàn diễn. Anh dám nói rằng đây là thời khắc xúc động nhất chưa từng có trong đời anh. So với những người mẫu khác, nàng có phần nhỏ nhắn, nhưng khuôn mặt như vẽ của nàng đẹp đến độ không thể tin nổi. Dưới ánh đèn, khuôn mặt nàng trắng phau. Nhất cử nhất động của nàng khi tiến, khi lùi đều khoan thai, nhẹ nhõm. Nét lạnh lùng lúc ẩn, lúc hiện trong ánh mắt. Hàn Đinh nhìn nàng không chớp mắt, tưởng như hồn lìa khỏi xác.

Hàn Đinh thầm mong, nàng chính là con gái rượu của ông chủ tịch hội đồng quản trị La Bảo Xuân.

Đêm qua, Hàn Đinh mất ngủ. Trước bữa ăn tối nay, anh ngáp ngắn ngáp dài liên tục. Vốn chẳng hứng thú gì với buổi trình diễn mốt tóc, nhưng vì Lâm muốn dự, Vương lại quá ư nhiệt tình, đành đi theo cho phải phép. Chẳng ngờ, buổi trình diễn đêm nay lại tuyệt vời đến thế. Khó khăn lắm, đám Hàn Đinh mới tìm được chỗ ở hàng ghế phía sau. Cả bọn rón rén ngồi xuống, rồi nghển cổ nhìn lên sàn biểu diễn qua kẽ hở hiếm hoi từ những hàng ghế phía trên. Loáng cái, sàn chữ T đã nườm nượp giai nhân. Mỗi cô một kiểu tóc độc đáo riêng. Muôn hình muôn vẻ. Thướt tha như những nàng tiên trên sàn diễn. Hàn Đinh mải ngóng đến tê cổ, mỏi lưng, mới lại được nhìn thấy cô gái biểu diễn lúc đầu tiên quay trở lại sàn diễn. Nàng vừa xuất hiện, khán giả phía dưới lại một phen xao động. Kiểu tóc dài bện hình chiếc quạt giờ chuyển sang kiểu tóc ngắn nhọn tua tủa như lông nhím. Trông rất lạ mắt, độc đáo. Bước đi, thần thái của nàng cũng ăn nhập với kiểu tóc. Rất thoải mái, sinh động. Ánh mắt Hàn Đinh bám riết lấy nàng. Anh dám chắc một trăm phần trăm rằng, cảm giác của anh cũng là nỗi lòng của mọi gã đàn ông có mặt tại buổi trình diễn. Cách ăn mặc, trang điểm của nàng, cho dù là cổ điển hay tân thời, đều là điểm sáng chói nhất trong số những người mẫu rực rỡ trên sàn diễn! Là tiêu điểm chú ý của cả đêm diễn!

Hàn Đinh lấy can đảm, hỏi dò chánh văn phòng Vương: “Cô nào là con gái sếp La ạ?” Lúc hỏi, anh đã chuẩn bị tư tưởng cho một đáp án tồi tệ nhất. Không biết chừng, chính là cái cô khó coi nhất đứng ở rìa sàn diễn. Cô gái có kiểu tóc bình thường, cao lênh khênh, mặt trông như hề.

Vương chỉ tay lên sàn diễn:

- Con bé đấy.

- Đâu ạ?

- Đấy! Con bé có kiểu tóc như lông nhím ấy...

Con bé có kiểu tóc như lông nhím. Thật vậy sao?

Tim Hàn Đinh đập thình thịch. Anh có cảm tưởng rất bản năng rằng, tối nay có lẽ là một kỳ duyên trong đời anh.

Hàn Đinh từ bé đã sở hữu hàm răng trắng muốt, làn môi đỏ tươi. Ngay từ hồi tiểu học, anh đã là mục tiêu để ý của các bạn gái xung quanh. Thời trung học và đại học, anh là người tình trong mơ của các cô gái trong trường. Hồi trung học, anh có biệt hiệu Ngô Kỳ Long. Lên đại học, lại có biệt hiệu Tạ Đình Phong. Thậm chí, bạn bè còn động viên anh tham gia một show diễn mô phỏng Tạ Đình Phong trên truyền hình. Nhưng kể từ khi có hiểu biết một chút, Hàn Đinh bắt đầu giữ khoảng cách với đám con gái. Không hề thích thú chuyện tán tỉnh lăng nhăng. Nói cho dễ nghe một chút là giữ mình trong sạch. Còn nói cho khó nghe một chút là ấu trĩ về chuyện trai gái. Có thể nói, trước đêm trình diễn mốt tóc tại Bình Lĩnh, Hàn Đinh chưa bao giờ xao lòng trước một cô gái nào.

Xem xong buổi diễn ở khách sạn Thế kỷ, Hàn Đinh về khách sạn Bình Lĩnh. Trằn trọc mãi không ngủ được. Không chỉ bởi tiếng ngáy của Lâm, mà còn vì khuôn mặt đẹp như tranh vẽ luôn chập chờn trước mắt. Hễ nhắm mắt lại nhìn thấy. Suốt đêm ấy, Hàn Đinh sốt ruột trở mình. Mong trời mau sáng trong tiếng cót két của lò xo đệm giường. Bởi theo lịch trình, sáng sớm mai, Vương sẽ đón Lâm và anh tới nhà La Bảo Xuân bàn bạc cụ thể chuyện tham gia phiên hòa giải của tòa. Nhà La Bảo Xuân, ngoài La Bảo Xuân ra, đương nhiên phải có con gái ông ta. Thế nên, buổi bình minh đã trở thành niềm khát khao, mơ ước của Hàn Đinh. Trong niềm mơ ước ấy, câu chuyện đang phát triển đầy lãng mạn theo một lối đi tắt nhất.

Gần sáng, Hàn Đinh không hiểu mình cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ như thế nào. Lại còn mơ mộng lung tung. Dường như, đã mơ thấy nàng, nhưng khuôn mặt rất mơ hồ. Bất ngờ bị Lâm lay dậy, Hàn Đinh quên sạch những tình tiết trong mơ. Mở mắt, thấy trời đã sáng bảnh. Mắt nhắm mắt mở đi đánh răng rửa mặt. Xong, đi cùng Lâm xuống quán cà phê ở tầng dưới ăn sáng. Ăn xong, thấy xe ô tô của chánh văn phòng Vương xịch đến cửa khách sạn. Rất chuẩn giờ. Hàn Đinh xách chiếc ca-táp đựng đầy tài liệu, nối gót Lâm lên xe. Đường xá giờ này đã náo nhiệt. Chiếc xe vòng vèo một lát rồi ra khỏi trung tâm thành phố. Chạy khoảng năm phút trên con đường thênh thang. Rẽ tiếp vào khu thắng cảnh hồ Hoàng Hạc nổi tiếng. Đang lúc cuối đông. Tuyết rơi mấy ngày trước đã tan. Nước hồ dù không đóng băng, nhưng vẫn co cứng lại vì lạnh, không thấy nổi một sợi lăn tăn. Chỉ có rặng cây trải dọc hai bên đường toát lên vài phần sự sống. Thấp thoáng phả ra một chút hơi thở của xuân sớm, nhờ vào độ ẩm ướt của tuyết tan. Vương bảo, Bây giờ không phải là mùa đẹp nhất của hồ Hoàng Hạc. Thế nên chẳng thấy có mấy du khách đi dạo trên con đường bao quanh hồ. Xe ô tô dừng lại trước một khuôn viên xinh xắn tựa lưng vào núi, ngoảnh mặt ra hồ, cây cối um tùm. Trong khuôn viên có tòa nhà hai tầng kiểu cổ. Trước và sau tòa nhà trồng vài cây hòe cổ thụ tán rộng. Mặc dù thân cây sần sùi tróc vảy, rễ trồi lên mặt đất, nhưng chạc cây vẫn vươn khỏe khoắn, tán lá sum suê... Trên đường đi, Vương giới thiệu, nhà của chủ tịch hội đồng quản trị La Bảo Xuân vốn là tư dinh của vị tư lệnh cảnh vệ thành phố Bình Lĩnh dưới thời Quốc dân đảng hồi trước giải phóng, sau này là Sở chỉ huy tiền phương của quân giải phóng trong chiến dịch tấn công Bình Lĩnh. Nửa thế kỷ thấm thoắt thoi đưa. Phong cảnh hồ Hoàng Hạc vẫn thế. Nhưng tòa nhà đã trở thành di sản. Bây giờ thuộc sở hữu của Ban Quản lý khu thắng cảnh. Năm ngoái, La Bảo Xuân thuê dài hạn tòa nhà để làm biệt thự riêng. La Bảo Xuân vốn có một ngôi nhà trong trung tâm thành phố. Nhưng sau khi thuê tòa nhà cổ, ông ta chuyển hẳn ra đó ở. Cốt lấy sự thanh tĩnh.

Kể từ khi xuống xe, vào đến khuôn viên, vào trong ngôi biệt thự cổ, Hàn Đinh không để tâm đến chuyện gì khác. Chỉ canh cánh không biết có gặp được cô gái trong mơ hay không. Nhưng ngườira đón, ngoài La Bảo Xuân mắt vẫn còn sưng húp vì ngái ngủ, là bà giúp việc gày đét, nhỏ thó. Bà giúp việc rót cho chủ khách bốn tách trà pha bằng nước chưa đủ sôi, bưng tiếp bát cháo và hai đĩa ca la thầu vào cho La Bảo Xuân, rồi lui khỏi phòng khách. La Bảo Xuân vừa ăn, vừa nói chuyện. Thái độ vẫn gay gắt như bữa tối qua. Bác bỏ thẳng thừng đề nghị do Lâm đưa ra về việc kiên trì nguyên tắc không thừa nhận trách nhiệm bồi thường, nhưng vẫn có sự nhượng bộ thích hợp, có một ít hỗ trợ mang tính nhân đạo với gia đình nạn nhân để xoa dịu đối phương. Ông ta dằn mạnh bát cháo lên bàn trà, to tiếng:

- Tôi mở nhà máy này đã bao năm nay. Đi lên từ hai bàn tay trắng. Chịu bao nhiêu vất vả khó nhọc. Thức đêm không biết bao ngày. Để đến nỗi, mới hơn bốn mươi tuổi đầu, mà các vị xem, tóc tôi còn được mấy sợi đen! Nhà tôi ốm, ốm đến chết. Mà tôi cũng chẳng có tiền để thuốc thang cho bà ấy! Có bao nhiêu tiền, tôi đã đổ hết vào cái nhà máy này rồi! Bao năm qua, thử hỏi ai đã dành cho tôi sự hỗ trợ nhân đạo? Ai? Mỗi một xu của nhà máy chế dược Bảo Xuân này đều là mồ hôi nước mắt của tôi! Bây giờ, thuốc uống Bảo Xuân đã có được thương hiệu, được ngườitiêu dùng chấp nhận. Muốn đánh đổ tôi lúc này à, không dễ thế đâu! Bọn chúng là thổ phỉ! Chỉ cần tôi hơi nhún, là bọn chúng sẽ xơi tái tôi ngay! Thế nên, tôi không thể nhượng bộ được. Tôi không nhượng bộ, xem bọn chúng làm gì tôi? Tôi không tin pháp luật sẽ đứng về phía bọn chúng. Với những doanh nghiệp tư nhân như chúng tôi, pháp luật lẽ ra phải ra sức bảo vệ!

Nghe La Bảo Xuân nói thế, Lâm cũng đành bó tay. Hôm qua, Hàn Đinh đã xem tài liệu, đại để nắm được đầu đuôi vụ án. Cô gái bị giết tên là Chúc Tứ Bình, làm nhân viên thống kê tại công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược Bảo Xuân theo kiểu hợp đồng thời vụ. Cuối năm ngoái, người ta phát hiện cô bị giết trong văn phòng công trường. Tài liệu có trong tay Hàn Đinh chỉ là những giấy tờ liên quan đến phần tranh chấp bồi thường dân sự của vụ án, không nói chi tiết về tình tiết Tứ Bình bị giết. Tuy nhiên, qua câu chữ trong những tài liệu này, cũng có thể biết được là Tứ Bình bị giết hại dã man. Cô gái hơn hai mươi tuổi này trước tiên bị gậy gỗ vụt mạnh vào đầu, sau đó bị đâm tiếp ba nhát dao rồi tắt thở. Bố mẹ cô đều là công nhân nhà nước đã bị thôi việc, sống tại phố cổ Thiệu Hưng vùng Giang Nam. Vừa tiễn cô con gái mới lớn đi lao động kiếm tiền, hai ông bà đã lại phải nhận nắm tro lạnh của con gái. Tình cảnh thật đáng thương. Nhưng Hàn Đinh thầm nghĩ, anh và Lâm tới đây không phải để giúp xóa đói giảm nghèo. Các anh là luật sư. Nhiệm vụ của các anh là phải làm cho người nhà nạn nhân hiểu rằng, đành rằng Tứ Bình bị chết trong khu vực của nhà máy, ngay tại văn phòng, nhưng vẫn chưa đủ chứng cứ pháp luật để kết luận rằng, phía nhà máy có trách nhiệm không thể chối cãi và phải thanh toán khoản bồi thường bốn mươi vạn tệ. Hàn Đinh vẫn nhớ, cách đây không lâu, một sàn nhảy ở Bắc Kinh xảy ra vụ khách hàng bị giết trong nhà vệ sinh. Người nhà nạn nhân đòi sàn nhảy bồi thường. Lãnh đạo sàn nhảy cho rằng, họ không có bất kỳ trách nhiệm gì trong cái chết của khách hàng, nên từ chối bồi thường. Hai bên liền đâm đơn ra tòa. Kết quả, người nhà nạn nhân thua kiện. Vụ giết người ở sàn nhảy và vụ Tứ Bình bị giết rất giống nhau về tính chất. Bởi vậy, Lâm cũng cho rằng, thông thường, tòa án sẽ không ủng hộ yêu cầu tố tụng của người nhà Tứ Bình và những người đồng hương. Nhưng lần trước đến Bình Lĩnh tham gia phiên hòa giải đầu tiên của tòa, Lâm đã cảm nhận được, ý tòa muốn nhà máy chế dược Bảo Xuân chi thêm tiền tử tuất cho gia đình nạn nhân, bỏ tiền ra để mua lấy sự thái bình, xoa dịu tình hình, chứ không hề muốn làm căng thẳng mâu thuẫn, gây thêm hiểm họa cho sự bất ổn xã hội. Bởi vậy, trong lần hòa giải này, chưa biết chừng, tòa sẽ nói đỡ cho gia đình nạn nhân trong chuyện tiền nong. Bây giờ, bố mẹ Tứ Bình đến ngay cả tiền trợ cấp thôi việc còn không được lĩnh đúng hạn. Cuộc sống của họ quả thực rất túng bấn. Trong phiên hòa giải, rất có thể tòa sẽ nghiêng về bố mẹ Tứ Bình, những người đang rất khó khăn.

Lâm nói ra lo lắng của mình, nhưng La Bảo Xuân không chịu. Ông ta vẫn cố chấp: Thời buổi bây giờ, người gặp khó khăn có mà đầy ra đấy. Tòa muốn quan tâm hết cả họ, liệu có sức không? Bản thân tôi cũng khó khăn lắm chứ. Sản phẩm của nhà máy tôi ứ đầy ra đấy. Vốn không quay vòng được. Nợ đến hạn không trả được. Thử hỏi, ai hỗ trợ tôi? Kể cả tòa có muốn lấy của ngườigiàu giúp cho người nghèo, thì người giàu cũng chẳng đến lượt tôi. Nếu nhà máy tôi bị sập, thành phố sẽ thất thu tiền thuế. Hàng nghìn công nhân sẽ thất nghiệp. Sẽ kéo nhau lên chính quyền gây chuyện, xin trợ cấp. Nhà cung cấp và nhà tiêu thụ của chúng tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng vì không có tiền, không có hàng. Doanh nghiệp ít vốn cũng sẽ bị sập theo. Có phải tòa đều hỗ trợ hết không? Chẳng lẽ, tòa không sợ thiên hạ đại loạn à?!

La Bảo Xuân càng nói càng tức. Mặt đỏ tía tai. Y như lúc quá chén bữa tối qua. Lâm cũng chẳng tiện nói thêm. Trong các vụ tố tụng dân sự, luật sư chỉ đóng vai trò người đại diện theo sự ủy quyền của đương sự. Chỉ cần không vi phạm pháp luật, còn phải làm việc theo ý nguyện của đương sự. Hàn Đinh cũng không nhiều lời. Ý nghĩ duy nhất của anh lúc này chỉ là mong ngóng làm sao để sớm được gặp con gái La Bảo Xuân. Anh thấp thoáng nghe thấy ở phòng sát vách có tiếng bước chân nhẹ nhàng thi thoảng đi lại. Trên hành lang nối từ phòng khách ra sân sau, hình như, chốc chốc lại trông thấy một bóng dáng mơ hồ hắt lên bức tường lướt thoảng qua. Trong lúc Lâm và La Bảo Xuân nói chuyện, Hàn Đinh chỉ mải nghĩ vơ vẩn đâu đâu. Anh tưởng tượng ra, có lẽ, chỉ một giây nữa thôi là nàng sẽ đi qua hành lang, hoặc đẩy một cánh cửa nào đó thông với phòng khách, nhẹ nhàng bước vào.

Tiếc rằng, mãi cho đến gần trưa, lúc cả bọn nói xong câu chuyện, uống hết tách trà, đứng lên cáo từ La Bảo Xuân và lên ô tô rời khỏi khu biệt thự, vẫn không thấy ai đi vào, cho dù là từ đầu kia hành lang hay từ cánh cửa thông với phòng khách. Trên đường trở về trung tâm thành phố, Hàn Đinh nén lòng không đặng, hỏi dò chánh văn phòng Vương: “Biệt thự to như thế mà chỉ có mỗi mình ông La Bảo Xuân ở thôi ạ? Thế mà ông ấy không thấy cô đơn nhỉ?” Vương mỉm cười, bảo: “Chắc các anh cũng đã cảm nhận được. Sếp La của chúng tôi tính tình cổ quái lắm. Nhất là sau khi vợ ông ấy qua đời từ mấy năm trước, ông ấy chẳng chịu nghe lời ai cả. Ông ấy đã quyết định việc gì đố ai cản được. Chúng tôi cũng đã lựa lời với ông ấy, rằng sống một mình ở nơi xa xôi như thế không tiện, mà cũng rất không an toàn. Ngộ nhỡ có bệnh cấp tính gì, xung quanh không có lấy một người giúp đỡ, chỉ dựa vào bà giúp việc biết mỗi nấu cơm, lỡ có chuyện bất trắc gì, làm sao xoay xở nổi.”

Câu trả lời của Vương cuối cùng cũng đã để cho Hàn Đinh có cơ hội được hỏi điều anh muốn hỏi nhất, nhưng lại không tiện nói ra:

- Thế con gái ông ấy đâu? Ông ấy chẳng phải có cô con gái làm người mẫu đấy thôi. Cô ta không ở cùng bố à?

- À, ý cậu nói cô La Tinh Tinh chứ gì. Cô ấy sống trong phố. Sếp La có một ngôi nhà ở trong phố.

Lâm mỉm cười, nói chen vào:

- Quả thực có loại người như vậy, sống cô đơn quen rồi. Đến ngay như vợ con ở bên cạnh cũng thấy khó chịu. Thích sống một thân một mình. Có loại người như vậy.

Vương cũng cười:

- Cũng không hẳn. Sếp La khó tính với người khác, nhưng rất mực yêu chiều cô con gái rượu. Lúc nào cũng nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, chiều chuộng hết mực. Con gái rượu thích gì được nấy. Cái chính là bản thân La Tinh Tinh không thích sống chung với bố. Nên sếp La cũng đành phải chiều theo. Thanh niên bây giờ đều không muốn bị quản thúc, gò bó.

Lâm phụ họa, ra chiều tâm đắc:

- Phải đấy. Thanh niên bây giờ chẳng có mấy ai nghĩ cho người già đâu. Các anh phải khuyên sếp La. Có tuổi rồi, cần phải tìm một bạn tình già. Con chăm cha không bằng bà chăm ông. Bài “Hảo Liễu Ca” trong “Hồng Lâu mộng” đã nói rồi đấy thôi: Cha mẹ thương con, không kể xiết/Con hiền cháu thảo, bới chẳng ra!” (1)

Vương cũng cảm khái:

- Có khuyên cũng vô ích. Trong cuộc sống, những người thành công trong sự nghiệp là những người khó chiều, khó hầu nhất. Chẳng trách, người thành đạt toàn là thành phần neo đơn, cô quạnh...

Hai người càng nói, càng tâm đầu ý hợp, rồi thở vắn than dài, lo bò trắng răng. Hàn Đinh chẳng hứng thú chút nào chuyện La Bảo Xuân phòng bệnh ra sao, dưỡng lão thế nào. Điều duy nhất anh bận tâm là La Tinh Tinh - con gái rượu của La Bảo Xuân. Nàng rốt cuộc sống ở đâu trong thành phố này? Một cô gái sống một mình, một người mẫu xinh đẹp, con của gia đình giàu có, cuộc sống hàng ngày thế nào? Đã có bạn trai chưa? Nàng còn ít tuổi thế, ở một mình, biết chăm sóc bản thân ra sao? Anh thật muốn lại gần nàng, lại gần cuộc sống thường nhật của nàng, ngắm nhìn tỉ mỉ cho thông tỏ mọi đường biết bao.

Trên đường trở về trung tâm thành phố. Ngồi trong xe, Hàn Đinh nhìn đông tàn bên ngoài cửa xe mà tâm trí để đi đâu. Bên đường, một vài dấu hiệu về mùa xuân ấm áp cũng không làm anh xao xuyến. Còn lâu mới đến mùa xuân. Nhủ lòng thế, nhưng con tim anh lại cựa quậy không thôi. Lúc ấy, bất luận thế nào, anh cũng không thể tưởng tượng được rằng, khoảng hai mươi giờ sau đó, có nghĩa là vào buổi sáng hôm sau, anh đã gặp lại La Tinh Tinh - cô gái hớp hồn anh trong khoảnh khắc xuất hiện dưới chùm đèn rực rỡ trên sàn chữ T - trong một tình huống không thể ngờ.

Đời người khó liệu, thế sự như mơ. Hàn Đinh gặp toàn chuyện khó bề dự liệu trước.

Chiều hôm ấy, họ có mặt ở Tòa án nhân dân quận Bắc thành phố Bình Lĩnh đúng như thời gian đã hẹn để tham dự phiên hòa giải do tòa án chủ trì. Ở đó, Hàn Đinh nhìn thấy bố mẹ cô gái xấu số cùng mười mấy người đồng hương. Những người đồng hương đều là những thanh niên đi cùng nạn nhân đến Bình Lĩnh làm thuê. Dẫn đầu là một gã đàn ông cao to, tuổi tác có vẻ nhỉnh hơn cả, nhưng cũng không quá ba mươi. Hàn Đinh nghe những người kia gọi gã là Đại Hùng. Vương thì thầm vào tai Lâm, gã Đại Hùng đó chính là một cai thầu tại công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược. Gã đồng thời cũng là thủ lĩnh của cánh nông dân làm công quê Thiệu Hưng. Hôm ấy, Đại Hùng đóng một bộ vét, thắt cà-vạt. Nhưng gã và cánh nông dân làm công do gã cầm đầu đến tòa để thị uy, vẫn bị cảnh sát tư pháp chặn ngoài cửa phòng xét xử. Cảnh sát chỉ để cho bố mẹ nạn nhân và luật sư của họ vào trong. Còn đại diện của nhà máy chế dược lại không hề bị cảnh sát ngăn cản. Cả bốn người đều được vào bên trong. Tại hành lang chật hẹp trong tòa án, đám nông dân làm công lố nhố nhìn La Bảo Xuân và chánh văn phòng Vương đi vào phòng hòa giải với ánh mắt giận dữ. Đến ngay cả Lâm và Hàn Đinh cũng không thoát khỏi ánh mắt gằm gè của bọn họ.

Trong thời gian thực tập hồi đại học, Hàn Đinh đã tham gia và dự thính một số phiên xét xử, nhưng chưa từng chứng kiến phiên hòa giải. Không khí của buổi hòa giải hôm ấy khác xa tưởng tượng ban đầu của anh về mức độ chính quy. Đầu tiên, gian phòng được gọi là phòng hòa giải này quá tuềnh toàng. Độ xập xệ của nó, trong con mắt của Hàn Đinh, rõ ràng đã tổn hại đến sự tôn nghiêm của pháp luật. Sau nữa, vị thẩm phán chủ trì phiên hòa giải còn quá trẻ - một cô gái tuổi tác dễ chừng chỉ nhỉnh hơn anh một tí tẹo, thậm chí, trông còn không chững chạc bằng cô thư ký ghi biên bản. Hai bên hòa giải ngồi đối diện qua chiếc bàn dài đã bong sơn. Nữ thẩm phán trẻ tuổi ngồi giữa ra câu hỏi. Khẩu khí cứng nhắc như học sinh đọc thuộc lòng trên lớp. Cô ta nói: Hôm nay, chúng tôi mời đương sự hai bên tới đây để hòa giải lần nữa về khoản tiền tử tuất của nạn nhân Chúc Tứ Bình. Lần trước, chúng ta đã hòa giải một lần, nhưng hai bên có quan điểm khác xa nhau. Lần này, chúng tôi hy vọng các vị có thiện chí giải quyết vấn đề, suy xét nhiều hơn đến lập trường, thái độ của bên kia, quan tâm nhiều hơn đến khó khăn của bên kia, và cũng nghĩ nhiều hơn đến sự ổn định, đoàn kết trong xã hội. Cố gắng hết sức để nhà nước, đơn vị, cá nhân không bị tổn thất, hoặc giảm thiểu tổn thất. Thế nào, mấy hôm nay, các vị suy nghĩ thế nào rồi? Muốn giải quyết vấn đề này, hai bên cần phải có thái độ nhượng bộ. Kiện tụng không có lợi cho cả hai bên. Hiện nay, chúng tôi đã quá bận rộn với những vụ án lớn. Không muốn các vị cứ dây dưa mãi.

Vừa xong phần mở đầu, nữ thẩm phán hầu như không để chừa ra một kẽ hở thời gian nào, tiếp tục làm công tác khuyên giải với hai bên đương sự. Trước tiên, cô ta nói với bố mẹ Tứ Bình:

- Hai bác lặn lội từ xa đến đây. Chi phí ăn ở mất, chi phí kiện tụng rất tốn kém. Để dây dưa mãi cũng không có lợi gì. Con gái hai bác chẳng may không còn, chúng tôi rất thông cảm. Phía nhà máy cũng rất thông cảm. Nhưng hai bác cũng không thể vì thế mà đòi hỏi quá đáng. Yêu cầu mà không hợp lý chưa chắc đã được đáp ứng. Lần trước, tôi đã trình bày hết lời với hai bác rồi. Không biết lần này, ý các bác thế nào?

Nữ thẩm phán nhìn bố mẹ Tứ Bình, chờ câu trả lời. Trông dáng bố mẹ Tứ Bình biết ngay họ là dân nghèo đến từ vùng sâu vùng xa. Bố Tứ Bình có sức khỏe của một người lao động chân tay. Mẹ Tứ Bình gầy yếu, trông thật thà, khắc khổ. Họ đổ dồn ánh mắt vào người luật sư của mình. Vị luật sư này là nam giới, tuổi ngoài bốn mươi, được bố mẹ Tứ Bình mời từ Thiệu Hưng lên. Ông ta nói thay lời đương sự:

- Tôi thấy, chuyện này thật ra rất đơn giản. Điều cốt yếu nhất không phải là bồi thường bao nhiêu tiền. Điều đầu tiên cần phải làm rõ là, lao động do nhà máy chế dược Bảo Xuân thuê bị giết hại khi đang làm việc trong nhà máy. Phải chăng nhà máy không có một chút sai sót nào trong việc này, không phải gánh chịu một chút trách nhiệm nào? Các biện pháp bảo vệ trong nhà máy phải chăng tuyệt đối không có vấn đề? An toàn tính mạng của những công nhân làm việc trong nhà máy phải chăng hoàn toàn được đảm bảo? Việc Tứ Bình bị giết trong nhà máy phải chăng hoàn toàn thuộc về trách nhiệm của nạn nhân, mà không liên quan một chút gì đến nhà máy? Những câu hỏi này là một tiền đề. Và tiền đề này cần phải được nói cho rõ ràng trước đã. Còn chuyện, cuối cùng phải bồi thường bao nhiêu tiền? Phía nhà máy rốt cuộc có những khó khăn gì? Có khả năng chi trả được không? Những vấn đề này, đương nhiên là có thể thương lượng được.

Thẩm phán nhìn sang phía nhà máy chế dược. Lâm hắng giọng, đang định phát biểu, thì La Bảo Xuân đã tranh nói trước. Ông ta hùng hổ với luật sư của đối phương:

- Giả sử như vừa nãy, ông bị giết ngoài hành lang vào đây, thì theo ông, phải bắt hung thủ bồi thường, hay tòa án bồi thường?

Câu nói của La Bảo Xuân ngay lập tức khiến cho buổi hòa giải trở thành buổi khẩu chiến. Luật sư của đối phương cũng cao giọng không kém:

- Nếu là chuyện xảy ra ở nơi công cộng, tòa án có thể không chịu trách nhiệm. Nhưng nếu tôi bị giết trong khu làm việc của tòa án, chẳng hạn, ngay tại phòng hòa giải này, thì phải xem xem công tác bảo vệ an ninh của tòa án có kẽ hở nào không. Nếu công tác bảo vệ an ninh của tòa án cũng như nhà máy chế dược Bảo Xuân của các ông, có quá nhiều kẽ hở như thế, thì đương nhiên phải chịu trách nhiệm!

Hòa giải chưa bắt đầu mà hai bên đã căng thẳng. Điều này, dường như đến ngay cả thẩm phán cũng không ngờ đến. Thấy tình hình diễn biến theo hướng tiêu cực, Lâm định tiếp lời luật sư đối phương. Nhưng lúc này, La Bảo Xuân đã lại mặt đỏ tía tai, cứ như vừa nốc rượu xong. Ông ta không còn kiềm chế được cảm xúc của mình, gào lên:

- Bảo vệ ở đâu mà chẳng có kẽ hở. Bọn tội phạm nếu đã rắp tâm giết người thì ở đâu chúng chẳng ra tay được. Các người rõ là muốn vin vào người chết để vòi tiền doanh nghiệp. Không phải tôi không trả được số tiền bốn mươi vạn tệ. Tổng giá trị tài sản hữu hình của nhà máy chế dược Bảo Xuân chúng tôi, cộng thêm tài sản vô hình là thương hiệu, uy tín của chúng tôi, cũng phải đến một, hai trăm triệu. Không phải tôi không có khả năng đền các người bốn mươi vạn tệ! Mấy hôm trước, các người còn phái người đến gặp riêng tôi, bảo tôi bỏ ra mười vạn tệ là sẽ cho êm việc này. Tôi là tôi không trả! Bồi thường mà hợp lý, kể cả một triệu tôi cũng trả. Nhưng đã không hợp lý, thì một xu cũng đừng hòng tôi trả! Đám người này, nói khó nghe một chút, thì rõ là bọn xã hội đen. Tôi không tin, chính quyền và tòa án lại không bảo vệ quyền lợi hợp pháp của doanh nghiệp tư nhân chúng tôi!

Luật sư phía đối phương xòe hai tay, nhìn vị thẩm phán trẻ tuổi đang lúng túng không kiểm soát được tình hình. Qua nét mặt và giọng nói, có thể biết là ông ta đang rất căm phẫn:

- Tứ Bình và những nông dân làm công này đã phải tạm xa người thân ruột thịt ở quê đến Bình Lĩnh làm việc, đóng góp biết bao cho nhà máy chế dược Bảo Xuân. Nhưng cuối cùng lại bị chết ngay trong khi làm việc, để đến nỗi bố mẹ cô - những người sinh thành và chăm bẵm cô từ tấm bé - cũng không được nhìn mặt con lần cuối. Vậy mà, một doanh nghiệp tên tuổi như nhà máy chế dược Bảo Xuân lại không hề cảm thông, không có lấy một chút đối xử nhân đạo tối thiểu! Để không phải bồi thường, ông không những không thương xót cho cảnh ngộ bất hạnh của cô gái trẻ, không thông cảm với gia đình nạn nhân, mà ngược lại còn vu cáo họ là xã hội đen. Nếu ông còn tiếp tục nói năng như thế, chúng tôi sẽ kiện ông tội phỉ báng, làm nhục nhân cách công dân. Thân chủ tôi mặc dù rất nghèo, cô con gái đã mất của họ và bạn bè cô ấy mặc dù đều rất nghèo, nhưng họ cũng đều có nhân cách, cũng đều có quyền bảo vệ danh dự mình...

Cùng với sự phản đối kịch liệt của luật sư, mẹ Tứ Bình nước mắt vòng quanh. Gân xanh trên trán ông bố Tứ Bình nổi lên. Ông rống lên tức tưởi, giọng địa phương đặc sệt:

- Các ông có còn là người nữa không? Các ông có còn đại diện cho Đảng cộng sản nữa không, hả?

La Bảo Xuân cự lại, không hề khách sáo:

- Tôi chỉ đại diện cho nhà máy của tôi. Tôi không phải chính quyền, tôi không đại diện cho Đảng Cộng sản!

Bố Tứ Bình gào lên:

- Cái nhà máy của ông có còn... mẹ kiếp, có còn thuộc quản lý của Đảng Cộng sản nữa không? Mẹ kiếp, mày còn ác hơn cả bọn tư bản, bọn địa chủ ác bá ngày xưa. Lương tâm của mày bị chó nó xơi rồi à? Hả?

Mẹ Tứ Bình vừa sụt sùi, vừa khuyên chồng:

- Ông đừng nói, để luật sư nói. Ông nói không rõ ràng...

Nhưng ông chồng không còn kiểm soát được tình cảm của mình:

- Tôi nói có điều gì mà không rõ! Để tôi hỏi cho ra nhẽ. Xem bọn nó có còn công lý không!

La Bảo Xuân cũng ra sức gân cổ lên:

- Cho nhà ông tiền thì là công lý chứ gì? Không cho nhà ông tiền thì là không công lý chứ gì? Dễ, nhà ông là công lý chắc?

Phòng hòa giải òm tỏi bởi tiếng cãi cọ và khóc lóc. Vị thẩm phán trẻ tuổi cuối cùng cũng có được sự quyết đoán muộn mằn. Cô ta nghiêm giọng:

- Hai bên đương sự đã có thái độ như vậy, chứng tỏ các vị không có thiện chí hòa giải. Tôi hỏi lại các vị lần cuối cùng. Bên nguyên cáo có mong muốn hòa giải hay không, có phương án hòa giải mới hay không?

Luật sư phía đối phương vốn đã rất kích động. Tiếng quát mắng, tiếng sụt sùi của bố mẹ nạn nhân càng làm gia tăng sự phẫn nộ của ông. Ông ta trả lời thẩm phán mà như cãi nhau:

- Vừa rồi, chúng tôi đã trình bày lập trường của mình. Nhưng nếu bên bị cáo đã có thái độ bất hảo như thế, chúng tôi đành phải kiện đến cùng!

Thẩm phán không dài dòng, chuyển câu hỏi cuối cùng sang bên bị cáo:

- Bên bị cáo có muốn hòa giải hay không, có phương án hòa giải mới hay không?

Không để cho Lâm có cơ hội mở miệng, La Bảo Xuân đập bàn đứng dậy:

- Tôi chơi đến cùng! Hẹn gặp nhau ở tòa!

Thẩm phán cũng phẫn nộ trước thái độ của La Bảo Xuân, nghiêm mặt nói:

- Ông La Bảo Xuân. Đây chính là tòa! Không phải văn phòng của ông. Ông đập bàn như thế là ý làm sao?

La Bảo Xuân khựng người, nhưng không cãi lại, ngồi xuống.

Thẩm phán chau mày, nói với vẻ khó chịu:

- Thôi được, tôi tuyên bố, lần hòa giải thứ hai về vụ bồi thường liên quan đến cái chết của Chúc Tứ Bình thất bại. Tòa sẽ đưa vụ này ra xét xử trong một ngày gần đây. Công việc hôm nay đến đây là hết.

Tiếng thẩm phán vừa dứt, thì tiếng chửi rủa của bố Tứ Bình lại nổi lên. La Bảo Xuân đứng dậy, quay ngoắt mặt bỏ đi. Lâm và Hàn Đinh đưa mắt nhìn nhau. Có lẽ, một luật sư từng trải như Lâm cũng chưa bao giờ chứng kiến một buổi hòa giải như vậy. Là luật sư của một bên đương sự, nhưng anh chưa kịp nói lời nào, buổi hòa giải đã kết thúc. Thậm chí, anh và Hàn Đinh còn chưa kịp tặc lưỡi, tình hình đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Nhưng cả hai đều không ngờ rằng, điều nghiêm trọng hơn còn ở phía sau. Trong lúc mọi người lần lượt rời chỗ ngồi, bố nạn nhân tiếp tục tuôn ra những lời chửi rủa ngày càng khó hiểu. La Bảo Xuân đang đi ra cửa, bỗng thân hình ông ta loạng choạng, xiêu vẹo, tay huơ về phía trước như muốn bấu víu một thứ gì đó, nhưng không được. Thân hình ông ta đổ ập xuống đánh “rầm”, kéo theo cả mấy chiếc ghế gỗ lăn chỏng chơ.

Lâm và Hàn Đinh giật mình, tưởng ông ta vấp phải vật gì đó. Hai người không ai bảo ai, cùng nhoài người tới đỡ ông ta đứng dậy. Nhưng đồng thời, cả hai đều trông thấy mặt của La Bảo Xuân đã đổi từ màu đỏ ửng sang máu trắng bệch. Lông mày rúm ró. Hàm răng nghiến chặt. Thớ thịt hai bên má vẹo vọ. Đau đớn tột đỉnh. Hàn Đinh hoảng quá, luồn tay xuống phía dưới định đỡ ông ta dậy, nhưng Lâm đã quát lên: Để yên đấy! Vương lật đật gạt Hàn Đinh ra, cuống quýt giở lật, tìm kiếm thứ gì đó trong túi áo trong áo vét của La Bảo Xuân. Đến chiếc túi thứ hai, quả nhiên tìm thấy một lọ thuốc nhỏ xíu. Trông thấy lọ thuốc, Hàn Đinh mới biết, bệnh tim của La Bảo Xuân lại đột phát. Anh đứng trân trân nhìn Vương đổ thuốc ra, gắng sức nhét chúng vào miệng La Bảo Xuân. La Bảo Xuân đã ngậm thuốc, nhưng vẫn mang bộ mặt đau đớn tột cùng của người sắp chết. Nữ thẩm phán và cô thư ký đứng ngây như phỗng. Có lẽ, bởi họ là phụ nữ, nên khi gặp phải tình huống bất ngờ như thế này, có phần lúng túng. Luật sư bên nguyên nhìn sang, mặt thoáng vẻ quan tâm kiểu nhân đạo. Mẹ Tứ Bình vẫn hai tay che mặt khóc thút thít. Chồng bà ta không khuyên can, nhưng đã ngưng tiếng chửi, nhìn cảnh hỗn loạn với ánh mắt lạnh tanh. Hàn Đinh chưa từng trông thấy tận mắt cảnh người mắc bệnh tim bị bệnh tim đột phát, nhưng nhớ bập bõm cách cấp cứu đã trông thấy trên ti-vi: Ngồi xổm trên người bệnh nhân. Lấy tay ấn ngực bệnh nhân để hô hấp nhân tạo. Rồi còn phải cầm hai tay bệnh nhân làm động tác vươn thở giống như khi tập thể dục buổi sáng theo nhạc phát thanh. Còn phải áp miệng vào miệng bệnh nhân hà hơi thổi ngạt... Vốn định đề nghị mọi người áp dụng cách cấp cứu này, nhưng Hàn Đinh đồng thời cũng ý thức được rằng, mình trẻ tuổi nhất trong số những người có mặt ở đây, cần phải xăng xái nhận phần việc “nặng nhọc” này. Nhưng nghĩ đến cảnh phải áp miệng La Bảo Xuân, hà hơi thổi ngạt cho ông ta, Hàn Đinh lại theo bản năng, do dự mất vài giây. Hàn Đinh chưa kịp mở miệng, Vương đã nói với anh như ra lệnh: Mau gọi xe cấp cứu đi! Nữ thẩm phán và cô thư ký lúc này mới bừng tỉnh, vội chạy ra khỏi phòng hòa giải gọi điện thoại. Khi họ gọi điện thoại xong và quay trở lại phòng hòa giải, hơi thở của La Bảo Xuân đã rất yếu. Sắc máu trên khuôn mặt ông ta khiến người ta liên tưởng đến cái chết. Lúc này, Hàn Đinh mới biết rằng, người bị bệnh tim đột phát phải được nằm yên tĩnh. Không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không được động vào bệnh nhân. Nếu không, sẽ phản tác dụng. Hàn Đinh hoảng hồn nghĩ đến chuyện: Vừa nãy, nếu như anh xăng xái lao vào hô hấp nhân tạo cho La Bảo Xuân thật, để đến khi ông ta nhắm mắt xuôi tay, quả là tẽn tò hết chỗ nói!

Xe cứu thương đến. Bác sĩ lật đật chạy vào phòng hòa giải. Kiểm tra cho La Bảo Xuân - lúc này đang nằm yên dưới đất - xong, tiêm một mũi, rồi ra hiệu mọi người khiêng ông ta xuống dưới. Hàn Đinh và Vương dùng cáng khiêng ông ta xuống tầng 1. Rồi lên xe cứu thương. Đi theo xe cứu thương đến bệnh viện. Lâm bị thẩm phán giữ lại để ký kên vào biên bản hòa giải và xử lý một vài vấn đề khác mang tính thủ tục.

Trên đường tới bệnh viện, Vương gọi điện thoại di động cho người thân duy nhất của La Bảo Xuân là La Tinh Tinh để thông báo về bệnh tình của ông ta, nhưng không được, vì điện thoại của La Tinh Tinh luôn “ngoài vòng phủ sóng”. Vương lại gọi số điện thoại khác, hỏi thăm xem La Tinh Tinh đang ở đâu. Hỏi chán chê mới biết, sáng sớm nay, La Tinh Tinh đã đáp chuyến máy bay đầu tiên rời Bình Lĩnh tới Nam Kinh, tham gia một buổi biểu diễn mốt tóc.

Vừa đến bệnh viện, La Bảo Xuân được đưa ngay vào phòng cấp cứu. Điện thoại di động của Vương hết pin. Ông ta cuống quýt chạy đi tìm điện thoại. Bên ngoài phòng cấp cứu chỉ còn lại mỗi mình Hàn Đinh. Ở đây không có lấy một chiếc ghế. Hàn Đinh đành đứng. Chốc chốc lại đi đi lại lại. Thi thoảng, có bác sĩ, y tá ra vào phòng cấp cứu. Tay họ cầm đồ nghề, vội vội vàng vàng, chẳng buồn ngó ngàng đến Hàn Đinh. Không biết sau bao lâu, chợt một nam bác sĩ đi ra ngoài, vừa trông thấy Hàn Đinh, đã hỏi:

- Anh là người nhà bệnh nhân à?

Hàn Đinh lắc đầu bảo không phải. Bác sĩ lại hỏi:

- Người nhà bệnh nhân đã đến chưa?

Hàn Đinh lắc đầu bảo chưa đến. Bác sĩ lại hỏi:

- Vậy anh có quan hệ thế nào với bệnh nhân?

Hàn Đinh nói anh là luật sư của bệnh nhân. Bác sĩ liền bảo:

- Anh là luật sư? Thế thì hay quá. Mời anh vào trong một chút. Bệnh nhân có chuyện muốn nói với anh.

Hàn Đinh nối gót bác sĩ vào trong phòng cấp cứu. Phía trong cửa phòng cấp cứu là một hành lang vừa ngắn, vừa rộng. Gian đầu tiên là phòng phẫu thuật. Bốn cửa mở toang. Bên trong, ngoài một chiếc giường và lỉnh kỉnh một số máy móc, còn thì chẳng có bóng người. Đi tiếp vào trong là phòng làm việc của bác sĩ. Qua gian phòng này là đến phòng theo dõi bệnh nhân. Hàn Đinh theo bác sĩ đi thẳng vào phòng theo dõi.

Trong phòng theo dõi có ba chiếc giường. Hai chiếc để không. La Bảo Xuân - sau khi được cấp cứu - đang nằm trên chiếc giường ngoài cùng. Sắc mặt ông ta vẫn khó coi, hơi thở yếu ớt, nhưng dấu hiệu về sự sống đã rõ ràng hơn so với lúc vào viện. Bác sĩ tới cạnh giường, ghé tai La Bảo Xuân, nói nhỏ:

- Người ông cần tìm đã đến rồi. Ông có muốn nói điều gì không?

Hàn Đinh vội đi tới cạnh giường, cúi người nhìn La Bảo Xuân. Khó khăn lắm, La Bảo Xuân mới mở được mắt. Hàn Đinh vội nói:

- Ông La, tôi là Hàn Đinh, luật sư của Văn phòng luật sư Trung Á. Ông có nhận ra tôi không?

Kỳ thực, Hàn Đinh vừa mới tốt nghiệp đại học, chỉ là một anh luật sư thực tập, nhưng anh không nói ra hai chữ “thực tập”. Mắt La Bảo Xuân đục ngầu, ấn đường tối đen, nhìn Hàn Đinh với ánh mắt vô hồn. Hàn Đinh tưởng ông ta không nhận ra mình. Nhưng không ngờ, La Bảo Xuân đột nhiên run rẩy giơ một cánh tay lên. Có vẻ như muốn làm một động tác gì đó. Cũng có vẻ như muốn kéo Hàn Đinh đến gần mình hơn. Hàn Đinh cúi thấp người xuống. Mặt anh và ánh mắt đục ngầu của La Bảo Xuân cách nhau gang tấc.

Hàn Đinh hỏi to hơn:

- Ông có muốn nói điều gì không ạ?

Khóe miệng La Bảo Xuân mấp máy, run rẩy:

- Nhà...

Hàn Đinh áp gần hơn với La Bảo Xuân, cố nghe cho ra ý tứ của ông ta:

- Ông bảo nhà gì cơ ạ?

Chiếc tay giơ lên của La Bảo Xuân vẽ một vòng tròn run rẩy trước mặt Hàn Đinh. Cùng với nó, là vài âm tiết được nặn ra trong hơi thở run rẩy đến khó nhọc:

- Nhà... máy... và cả... đều để lại... cho Tinh Tinh...

Hàn Đinh dường như đã hiểu được ý tứ của La Bảo Xuân. Mấy con chữ cơ hồ như lời di chúc. Nghĩ đến lời di chúc, Hàn Đinh liền liên tưởng ngay đến cái chết. Liên tưởng đến cái chết, Hàn Đinh liền buông ngay một lời an ủi theo bản năng:

- Ông La, ông sẽ không sao đâu. Ông cứ yên tâm dưỡng bệnh. Rồi ông sẽ khỏi nhanh thôi. Ông yên tâm...

Vị bác sĩ quan sát sắc mặt La Bảo Xuân, rồi kịp thời ngăn không cho ông ta nói tiếp:

- Được rồi, ông cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Ông chợp mắt một tí, rồi lát nữa nói tiếp.

Vị bác sĩ đưa mắt ra hiệu cho Hàn Đinh. Hàn Đinh bèn lui ra ngoài.

Ra khỏi phòng theo dõi, Hàn Đinh cúi đầu suy nghĩ. Mình rốt cuộc vẫn là một luật sư. Nếu chẳng may La Bảo Xuân không qua khỏi, thì mấy chữ lúc nãy chính là lời trăn trối của ông ta lúc lâm chung! Hàn Đinh chợt ý thức rất rõ về chức phận của mình. Không thể chỉ nghe xong mấy lời ngắt quãng khi nãy của La Bảo Xuân rồi lại để ngoài tai. Nghĩ vậy, Hàn Đinh bèn mở chiếc ca-táp mang theo người, lấy giấy bút, rồi viết:

“Tôi quyết định, toàn bộ tài sản của Công ty hữu hạn dược phẩm Bảo Xuân thành phố Bình Lĩnh, cùng các tài sản khác của tôi sẽ do con gái tôi là La Tinh Tinh thừa kế.”

Hàn Đinh gọi vị bác sĩ vừa đi ra từ phòng theo dõi, rồi bảo:

- Vừa nãy, bệnh nhân đã để lại lời di chúc. Vì là luật sư của ông ấy, nên tôi đã làm bổ sung một biên bản. Bây giờ, nhân lúc bệnh nhân vẫn tỉnh táo, cần phải để ông ấy xem lại lần nữa, rồi ký tên.

Vị bác sĩ đi vào phòng làm việc. Vừa đi, vừa xua tay:

- Không được, không được. Bây giờ, bệnh nhân không được nói thêm điều gì nữa. Nói nhiều, rất nguy hiểm.

Hàn Đinh nói:

- Ông ấy không cần nói. Tôi đưa cái này cho ông ấy xem. Ông ấy chỉ cần gật đầu và ký tên là được.

Bác sĩ trợn mắt:

- Anh bảo, với tình trạng hiện giờ, ông ấy có ký được không?

Hàn Đinh:

- Tôi cho là được!

Bác sĩ:

- Điều cần làm nhất bây giờ là tránh tối đa những chuyện khiến cho bệnh nhân xúc động. Bây giờ, ông ấy cần phải được yên tĩnh. Anh cứ dày vò ông ấy như thế. Ngộ nhỡ bệnh tình xấu đi, anh chịu trách nhiệm nhé?

Hàn Đinh:

- Thế ngộ nhỡ ông ấy mệnh hệ gì, người nhà, người cơ quan ông ấy đều đang không có mặt ở dây. Sau này, xảy ra tranh chấp liên quan đến nội dung di chúc, ông chịu trách nhiệm nhé? Sau này, họ cãi nhau, tôi bảo họ đến tìm ông, nhé!

Phòng cấp cứu là nơi nhạy cảm. Trên tường viết Hoa hai chữ “Yên lặng” to đùng. Bởi thế, tranh luận thật đấy, nhưng cả hai đều phải nén giọng. Nhưng một nữ bác sĩ có tuổi đang làm việc ở phòng bên cạnh - được ngăn bằng một tấm kính - đã trông thấy có điều gì đó không ổn qua nét mặt của họ. Bà đi sang, hỏi đang xảy ra chuyện gì. Hàn Đinh và vị bác sĩ cơ hồ như đã tìm thấy trọng tài. Bèn tranh nhau trình bày quan điểm của mình. Bà bác sĩ có vẻ như là cấp trên của vị bác sĩ kia. Chưa cần nghe hết, bà đã nói nhỏ với anh ta:

- Cậu đưa cậu ấy đi đi. Bảo cậu ấy làm đơn giản thôi. Tranh thủ bệnh nhân vẫn còn đang tỉnh táo...

Câu này, khi nãy Hàn Đinh cũng đã nói rồi. Nhưng bây giờ, nghe nó được phát ra từ giọng nói của bà bác sĩ, tim Hàn Đinh chợt đập thình thịch, có cảm giác dữ nhiều lành ít. Nhưng anh không có thời gian để nghĩ ngợi nhiều, vội bám theo vị bác sĩ - vẻ mặt đang khó đăm đăm - quay trở lại phòng theo dõi.

Trong phòng theo dõi, La Bảo Xuân vẫn nhắm nghiền hai mắt, khuôn mặt tái nhợt. Vừa đến bên giường, Hàn Đinh đã sốt sắng:

- Ông La ơi, ông La ơi!

La Bảo Xuân vẫn nhắm mắt, không trả lời.

Hàn Đinh không dám mở to âm lượng, tiếp tục thì thầm:

- Ông La, tôi là luật sư Hàn Đinh đây!

Mắt La Bảo Xuân từ từ mở ra một khe hở. Hàn Đinh vội giơ ra trước mặt ông ta tờ giấy anh viết khi nãy:

- Ông La, những điều ông vừa nói với tôi có phải ý tứ như vậy không?

Mắt La Bảo Xuân động đậy, rồi nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Một lát sau, ông ta dùng ánh mắt tỏ ý gật đầu. Cả Hàn Đinh và vị bác sĩ đều cảm thấy rất rõ, rằng: La Bảo Xuân đang gật đầu.

Hàn Đinh bảo:

- Ông ký tên được không? Tôi muốn ông ký tên vào tờ giấy này. Ông có làm được không?

Vị bác sĩ kia lúc này cũng phụ họa, giọng to hơn cả Hàn Đinh:

- Ông có ký tên được không?

La Bảo Xuân vẫn dùng ánh mắt tỏ ý gật đầu. Hàn Đinh thuận tay lấy chiếc kẹp hồ sơ bệnh án dưới nách vị bác sĩ, lót tờ giấy lên trên, rồi đặt nó vào tay La Bảo Xuân. Sau đó, nhét chiếc bút của mình qua kẽ ngón tay cái và ngón trỏ của La Bảo Xuân. La Bảo Xuân hờ hờ cầm bút, ngừng giây lát, rồi run run viết lên tờ giấy đã được Hàn Đinh thảo sẵn. Nét chữ nghiêng ngả, xiêu vẹo, run rẩy, rồng rắn, như chữ trong Thiên thư(2). Cuối cùng, cũng viết xong ba chữ “La Bảo Xuân”, dù rằng khó luận.

Hàn Đinh như trút được gánh nặng.

Hàn Đinh và vị bác sĩ ra khỏi phòng theo dõi. Anh gấp cẩn thận tờ di chúc đã có chữ ký của La Bảo Xuân, cất nó vào trong ca-táp. Lúc này, điều anh duy nhất lo lắng là sự an nguy của La Bảo Xuân. Nhưng tình hình không xấu như Hàn Đinh tưởng. Trước khi trời tối, bệnh tình của La Bảo Xuân đã ổn định trở lại và bắt đầu cải thiện. Các chỉ số: huyết áp, nhịp tim... tiến dần đến mức bình thường. Hàn Đinh túc trực suốt trong bệnh viện. Vương cũng đã quay trở lại bên ngoài phòng cấp cứu, sau khi gọi không biết bao nhiêu cuộc điện thoại. Giám đốc Nhà máy chế dược Bảo Xuân - một người đàn ông trung niên đeo kính dáng tri thức - cũng dẫn theo một vài cán bộ trong nhà máy hớt hải chạy đến. Ông ta vừa tới bệnh viện, Vương đã lật đật dẫn ông ta đi gặp bác sĩ hỏi han tình hình. Những người khác đều đợi ở ngoài phòng cấp cứu. Hàn Đinh và đám người này không hề quen biết từ trước, không ai bắt chuyện với ai. Hàn Đinh cũng không nói với bất kỳ ai chuyện La Bảo Xuân đã để lại lời di chúc. Bởi nghe khẩu khí của vị bác sĩ, bệnh tình của La Bảo Xuân dường như không còn đáng ngại. Sau khi nói chuyện với bác sĩ, Giám đốc nhà máy và Vương trở về. Nét mặt hai người như muốn nói với mọi người rằng, thời khắc nguy kịch đã qua. Mọi việc rồi sẽ tốt đẹp. Nhưng, theo kiến nghị của bác sĩ, La Bảo Xuân vẫn cần phải ở lại phòng theo dõi thêm một đêm. Đợi hôm sau hẵng chuyển ra phòng bệnh. Vương cũng đã liên hệ được với La Tinh Tinh đang ở tít tận Nam Kinh. Theo như lời Vương, nếu mua được vé máy bay, La Tinh Tinh sẽ về đến Bình Lĩnh ngay trong tối nay. Hàn Đinh nhủ thầm, nếu mọi chuyện bình thường, thì không cần nói ra chuyện tờ di chúc làm gì.

Chập tối. Giám đốc nhà máy chế dược cắt cử hai người ở lại bệnh viện thay nhau túc trực. Đề phòng chẳng may La Bảo Xuân xảy ra chuyện gì, phải thông báo ngay cho lãnh đạo nhà máy. Những người khác, bao gồm cả ông ta và Vương, đều về nhà ăn cơm, nghỉ ngơi. Dù rằng Hàn Đinh rất muốn nán lại bệnh viện, bởi tối nay, không biết chừng sẽ được gặp lại La Tinh Tinh vừa từ Nam Kinh trở về, nhưng dường như chẳng có lý do gì chính đáng để ở lại. Sau khi gọi điện thoại di động nói chuyện với Lâm, Hàn Đinh bèn cùng mọi người rời bệnh viện về khách sạn.

Buổi tối, bạn học cũ của Lâm làm việc ở phòng cảnh sát hình sự Sở Công an Bình Lĩnh lái xe đến khách sạn, nằng nặc mời Lâm và Hàn Đinh đi ăn nhà hàng cho bằng được. Ban ngày, lúc ở tòa án, Lâm hơi bị cảm lạnh, người gai gai. Người bạn học bèn dẫn hai người đi ăn lẩu tại nhà hàng Tứ Xuyên gần khách sạn, để Lâm ra mồ hôi. Bạn học của Lâm họ Diêu, tên là Diêu Đại Duy. Tướng mạo ông ta rất hợp với cái tên. Cao to mà lịch thiệp. Mặc dù làm việc ở Sở công an Bình Lĩnh đã hai mươi năm, nhưng mới chỉ làm đến chức phó của một đội trong Phòng điều tra hình sự, coi như cán bộ cấp phó phòng. Chức tước vừa phải, nhưng khẩu khí hách đáo để. Ông ta bảo Lâm hễ có khó khăn gì cứ tìm ông ta bất cứ lúc nào. Ở Bình Lĩnh này, chẳng có việc gì mà ông ta không xử lý được. Lâm hỏi vụ Tứ Bình bị giết có tiến triển gì không, rốt cuộc có phá được không. Không biết Diêu Đại Duy có phải vì đã uống quá chén nên bốc đồng, hay vì ông ta chắc chắn thật, cười bảo:

- Loại vụ án như thế này, mười phần có đến tám - chín phần là do người trong nội bộ gây ra. Phá dễ ợt!

Lâm hỏi:

- Ông có đầu mối gì rồi à?

Diêu Đại Duy:

- Nghi can đã bị bọn tôi khoanh vùng từ lâu rồi. Có điều, vẫn chưa tóm được. Sáng nay, tôi vừa đến nhà giáo sư Lương ở Viện Nghiên cứu chế phẩm sinh học Bình Lĩnh để lấy bằng chứng xong. Giáo sư Lương là chuyên gia đặc biệt của Nhà máy chế dược Bảo Xuân. Trước khi chết, Tứ Bình từng làm thuê theo giờ cho nhà giáo sư Lương.

Nói đến đây, Diêu Đại Duy đột ngột dừng lại. Đủ thấy, ông ta còn lâu mới say. Mặt mũi đỏ phừng phừng thật đấy, nhưng không đến mức tiết lộ quá nhiều tình tiết vụ án. Rồi không đợi Lâm hỏi tiếp, ông ta chủ động lảng sang chuyện khác. Ông ta hẹn Lâm sau khi xong xuôi công việc cùng tới khu phong cảnh hồ Hoàng Hạc chơi. Lâm hiểu luật trong nghề, không truy hỏi tiếp. Ông ta cụng ly với Diêu Đại Duy:

- OK! Tôi cũng đang khoái đến đó.

Chưa xong bữa, Diêu Đại Duy bị một cú điện thoại gọi đi. Hàn Đinh đoán, chắc một vụ án nào đó vừa xảy ra tình huống khẩn cấp, cần phải xử lý ngay. Nghĩ bụng, làm công an kể cũng vất vả. Diêu Đại Duy đi rồi, còn lại Hàn Đinh và Lâm ngồi trước đống cơm thừa canh cặn. Hàn Đinh bèn lôi tờ di chúc La Bảo Xuân đã ký tên ra đưa cho Lâm xem. Lâm không nói gì. Chỉ nói vài ba câu thể hiện sự không đồng tình, hoặc giả là làu bàu, đối với thái độ của La Bảo Xuân tại buổi hòa giải sáng hôm ấy ở tòa. Lâm bảo:

- Với tính khí kiểu ông chủ như của La Bảo Xuân, kể cả lần này ông ta xuất viện, thì sau này, nếu tòa chẳng may ra phán quyết bất lợi cho ông ta, ông ta cũng sẽ chết vì uất.

Chưa dứt lời, điện thoại di động của Lâm chợt đổ chuông. Vương gọi đến. Ông ta nói một thôi một hồi. Lâm ậm ừ đáp lại bằng giọng mũi ngàn ngạt vì cảm lạnh, rồi kết thúc bằng câu:

- Thôi được. Sáng mai gặp nhé!

Cúp điện thoại xong, Lâm cúi đầu húp một bát canh nóng. Rồi mới từ từ ngẩng đầu lên, bảo Hàn Đinh:

- La Bảo Xuân chết rồi.

Hàn Đinh đang ăn miến. Sợi miến vẫn lòng thòng ngoài miệng. Anh sửng sốt:

- Dạ?

Lâm Tất Thành lại cúi đầu húp canh, chẳng nói chẳng rằng. Cứ như thể, La Bảo Xuân bị chết vì câu rủa khi nãy của ông ta vậy. Như thể, chiếc miệng của mình hôm nay không may mắn lắm vậy. Lâm không nói gì. Hàn Đinh cũng vậy. Hai người lầm lũi ăn cho xong bữa, rồi về khách sạn. Hàn Đinh bật ti-vi định xem thời sự. Nhưng thấy Lâm chẳng buồn tắm gội, vừa đặt lưng đã ngủ luôn, anh bèn tắt ti-vi, rồi tắt đèn đi nằm.

Hàn Đinh trằn trọc mãi không ngủ, nghĩ đến cái chết của La Bảo Xuân, thấy nó sao đột ngột quá. Cách đây vài tiếng đồng hồ vẫn là người đàn ông kiêu hãnh, ăn to nói lớn, mặt mũi phừng phừng, vậy mà giờ đã từ giã cõi đời, phiêu diêu sang thế giới khác. Hàn Đinh còn trẻ. Đây là lần đầu tiên anh đích thân cảm nhận được sự yếu ớt, vô thường của sự sống. Anh trằn trọc trong đống chăn mền. Càng nghĩ, càng xót xa. Thực ra, anh xót xa nhiều hơn cho La Tinh Tinh - cô con gái rượu của La Bảo Xuân. Vừa mới trưởng thành, đột ngột không người thân thích, không nơi nương tựa. Vừa bước chân ra ngoài xã hội đã có gia tài bạc tỷ và một doanh nghiệp tên tuổi. Với một bối cảnh như thế, không hiểu, cuộc sống sau này của một cô gái như La Tinh Tinh sẽ ra sao? Nàng vẫn sẽ tiếp tục làm người mẫu, hay thừa kế nghiệp cha, ngồi lên chiếc ngai Chủ tịch Hội đồng quản trị Công ty chế dược Bảo Xuân? Trong vương quốc là doanh nghiệp do người cha gây dựng, liệu vị chủ nhân mới là nàng có được tố chất của một vị vua, có khả năng hô mưa gọi gió như người cha? Cứ nghĩ vẩn vơ như thế, mãi sau, Hàn Đinh mới thiếp đi. Vừa ngủ được một lát thì trời sáng. Thấy Hàn Đinh trở mình, Lâm gọi:

- Hàn Đinh!

Hàn Đinh mơ màng trả lời:

- Dạ?

Giọng Lâm khản đặc, thều thào:

- Cậu bảo nhân viên phục vụ mang cái chăn nữa đến. Tớ thấy hơi lạnh.

Hàn Đinh nhỏm dậy, gọi điện thoại bảo nhân viên phục vụ mang chăn đến. Gọi điện thoại xong, anh nhường chiếc chăn của mình đắp cho Lâm. Nhân tiện, áp tay lên trán Lâm, thấy tay nóng bỏng. Hàn Đinh sốt sắng:

- Anh bị sốt rồi!

Lúc Hàn Đinh dìu Lâm tới bệnh viện, bệnh viện vẫn chưa làm việc. Đành sang khám ở phòng cấp cứu. Bác sĩ tiêm cho Lâm, rồi bố trí để ông ta nằm viện. Sắp đặt phòng bệnh cho Lâm xong, đợi ông ta chìm vào giấc ngủ mê man, Hàn Đinh lấy điện thoại di động gọi cho lãnh đạo Văn phòng luật sư báo cáo tình hình. Một là đương sự đã chết. Hai là Lâm bị ốm. Ba là bây giờ Hàn Đinh phải làm gì. Lãnh đạo bảo Hàn Đinh nán lại Bình Lĩnh chăm sóc Lâm. Chuyện vụ án, nếu tòa án và bên nguyên có quan điểm gì, hoặc giả, nhà máy chế dược có thái độ gì mới, thì phải báo cáo kịp thời. Sau đấy hẵng hay.

Vừa gọi xong cú điện thoại về Bắc Kinh, Hàn Đinh lại nhận được điện thoại của Vương. Vương bảo sẽ tới đón anh và Lâm đến khu biệt thự của La Bảo Xuân. Vương nói:

- Đêm qua, La Tinh Tinh đã bay từ Nam Kinh về tới Bình Lĩnh. Con bé đã nhìn di thể bố. Sáng nay, lãnh đạo nhà máy sẽ tới nhà sếp La cùng gia đình bàn chuyện hậu sự, bao gồm cả việc tiếp theo sẽ xử lý vụ án Tứ Bình như thế nào. Giám đốc nhà máy chúng tôi bảo mời các anh cùng tới đó để bàn việc.

Hàn Đinh hỏi:

- Sáng nay, La Tinh Tinh có ở đó không?

Vương:

- Đương nhiên rồi. Sao vậy?

Hàn Đinh:

- Để tôi đến đó hẵng hay. Tôi cũng có việc muốn tìm các anh.

Lúc Hàn Đinh ra khỏi bệnh viện, trời nổi gió. Đứng trong gió độ mười phút, Vương mới lái xe đến. Họ cùng đi ra ngoại ô. Lúc đến tòa biệt thự của La Bảo Xuân bên hồ Hoàng Hạc, đã thấy có hai chiếc xe đỗ ngoài cổng. Mặt trời ngày đông vừa nhô lên khỏi mặt hồ tĩnh lặng. Khi họ bước vào phòng khách trong ngôi biệt thự, ánh nắng đang chiếu vào trong phòng qua khung cửa sổ kiểu cổ. Những người trong phòng, mặt ai nấy đều đẫm nắng, nhưng trông không có một chút sinh khí, giống như người sáp.

Hàn Đinh nhìn quanh một vòng. Người trong phòng khách đều là đàn ông. Không đợi bọn họ lên tiếng, Hàn Đinh hỏi luôn:

- La Tinh Tinh có ở đây không? Tôi có chuyện muốn gặp cô ấy một chút.

Nhất thời không có ai trả lời. Vài giây sau, vị giám đốc nhà máy cất tiếng hỏi:

- Có chuyện gì vậy?

Hôm qua, lúc vừa gặp vị giám đốc đeo kính này, Hàn Đinh không hiểu sao đã thấy không mấy thiện cảm với ông ta. Đại để, anh có cảm giác ông ta đang có vẻ tiểu nhân đắc chí. Hàn Đinh vốn định nói rất nghiêm túc rằng: Tôi muốn tuyên bố với cô ấy và các ông di chúc của La Bảo Xuân. Kể từ hôm nay, nhà máy chế dược Bảo Xuân cùng mọi động sản, bất động sản của La Bảo Xuân đều thuộc sở hữu của La Tinh Tinh! Nhưng lời vừa đến miệng, Hàn Đinh đã kịp ngăn lại, không nói ra. Bản năng mách bảo Hàn Đinh cần cảnh giác với đám đàn ông lạ mặt trong phòng này. Ai mà biết được, rằng bọn họ là những bậc trung lương có thể nhờ cậy, hay đám gian thần âm mưu phế chủ, tự mình xưng vương?

Hàn Đinh cố làm ra bình thản:

- Hôm qua, lúc tỉnh táo, ông La Bảo Xuân có đôi câu dặn dò cô con gái. Nay tôi muốn truyền đạt lại cho cô ấy.

Gã giám đốc quay sang nhân viên cấp dưới đang ngồi bên cạnh, nói nhỏ:

- Cậu đi xem cô ấy đã khá hơn chưa.

Tay nhân viên đi sang thư phòng bên cạnh. Gã giám đốc có vẻ không thèm nhiều lời với Hàn Đinh, quay sang hỏi Vương:

- Luật sư Lâm đâu?

Vương vội đáp:

- Dạ, ông Lâm ốm, đang trong bệnh viện.

“Ừm”. Gã giám đốc gật đầu, rồi cũng đi về phía thư phòng. Được vài bước, ông ta quay đầu lại nhìn Hàn Đinh, thái độ có phần thiện chí hơn, bảo:

- Ông La ra đi đột ngột quá. Cô con gái nhất thời không chịu đựng nổi mất mát to lớn về tình cảm, bởi ông La là người thân duy nhất của cô ấy. Nếu những lời anh muốn truyền đạt dễ kích động mạnh đến tình cảm cô ấy, nên để vài ngày nữa hẵng nói. Anh đi theo tôi.

Ông ta dẫn Hàn Đinh đi vào thư phòng. Thư phòng trông cổ xưa hơn cả phòng khách. Bốn bức tường được trang trí bằng những tấm gỗ màu tối. Giá sách bằng gỗ được trạm trổ có phần rườm rà. Rèm cửa sổ buông hờ. Ánh sáng lọt vào nửa đậm nửa nhạt, khiến cho mặt ai nấy đều nửa sáng nửa tối. Vừa bước vào thư phòng tranh tối tranh sáng này, Hàn Đinh đã tìm thấy ngay nhân vật trung tâm. Chính giữa thư phòng, một cô gái đang ngồi sau bàn viết kiểu cổ. Mặt nàng nhem nhuốc vì nước mắt, tóc rối bời, thần sắc tiều tụy, hoảng hốt, nhưng dung mạo vẫn đẹp ngời ngời. Đứng cạnh nàng là bà giúp việc và một phụ nữ trung niên dáng vẻ hiền lành đang lựa lời an ủi. Thấy có người vào, nàng ngước mắt lên. Bốn, năm người đàn ông cùng bước vào. Ánh mắt nàng hướng về Hàn Đinh như đóng đinh. Có thể, bởi anh là người xa lạ nhất. Có thể, bởi anh là người trẻ nhất. Cũng có thể, bởi anh hiển nhiên là nhân vật chính trong đám người ấy.

Hàn Đinh và La Tinh Tinh nhìn nhau giây lát. Hàn Đinh hỏi:

- Cô có phải là La Tinh Tinh?

La Tinh Tinh không trả lời. Tiếp tục nhìn Hàn Đinh với ánh mắt có phần nghi hoặc. Bà giúp việc và người phụ nữ trung niên cũng ngước đầu lên nhìn anh. Đám đàn ông cùng đi vào cũng nhìn anh.

Hàn Đinh nói tiếp:

- Tôi là Hàn Đinh, luật sư của Văn phòng luật sư Trung Á Bắc Kinh. Trước khi qua đời, bố cô đã để lại một bức di chúc có chữ ký của ông ấy. Nay, tôi xin đọc cho cô và các vị có mặt tại đây được rõ.

Lâm bị viêm phổi cấp, sốt xình xịch mấy ngày không giảm. Lâm đang làm thủ tục ly hôn với vợ. Người đàn bà sốt sắng đi từ Bắc Kinh đến chăm sóc ông ta vào ngày thứ ba - kể từ khi nhập viện - là “kẻ thứ ba” - người đang có quan hệ tình cảm với Lâm và cũng rất có thể sẽ là mẹ kế của con trai ông ta. Cùng ngày hôm ấy, Hàn Đinh nhận được điện thoại của lãnh đạo Văn phòng luật sư Trung Á, rằng: Tòa án đã tuyên bố, trong tương lai gần, không mở phiên xét xử, nên Văn phòng không cần phải cử thêm người khác đến. Nhiệm vụ của Hàn Đinh là tìm hiểu ý tứ tiếp theo của nhà máy chế dược đối với vụ bồi thường. Sau đó, bàn giao Lâm cho người đàn bà họ Như của ông ta, rồi trở lại Bắc Kinh.

Hàn Đinh tìm gặp giám đốc nhà máy chế dược, hỏi xem lập trường của nhà máy với vụ bồi thường có thay đổi gì không. Nhưng gã giám đốc không đưa ra bất kỳ một câu trả lời nào. La Bảo Xuân mất đi, nhà máy chế dược như rắn mất đầu. Đến ngay cả giám đốc nhà máy cũng không biết nhà máy tới đây sẽ vận hành ra sao. Còn tâm trí đâu nghĩ đến chuyện vụn vặt ấy. Ông ta khó chịu nói với Hàn Đinh:

- Mấy hôm nay, cả nhà máy đều đang bận túi bụi lo cho hậu sự của ông La. Theo tôi, các anh cứ về trước đi. Lúc trước, ông La chấp thuận để các anh đi máy bay, hay tàu hỏa? Đi máy bay à? Thế thì được. Anh mua vé máy bay đi. Sau khi về Bắc Kinh, anh gửi lại cuống vé để chúng tôi thanh toán cho anh.

Hàn Đinh mua vé máy bay. Trước khi đi, anh đi một mình tới khu phong cảnh hồ Hoàng Hạc. Phải mất hai tiếng đồng hồ mới trèo lên được ngọn Di Lai - vốn không cao lắm, nhưng đường đi lòng vòng. Đứng trên ngọn Di Lai phóng tầm mắt về phía nam, cơ hồ trông thấy toàn bộ diện mạo khu phong cảnh hồ Hoàng Hạc. Đương nhiên, cũng có thể nhìn thấy nóc nhà màu xám của tòa biệt thự của La Bảo Xuân. Không khí trên núi thật trong lành. Xa xa, mặt hồ bị bao bọc bởi một tầng mây bảng lảng như sương. Hồ Hoàng Hạc lúc ẩn lúc hiện. Có lẽ, chính sự mông lung mờ mờ tỏ tỏ ấy đã làm nên cái đẹp của hồ Hoàng Hạc. Trong cảnh sắc ấy, Hàn Đinh nghĩ đến La Tinh Tinh, cô gái thần bí đã thu hút sự chú ý của anh, khiến anh thầm lo lắng. Không biết giờ này, nàng đang nghĩ gì, tâm trạng ra sao. Sự giàu sang chợt đến liệu có làm tiêu tan nỗi đau chợt đến trong nàng? Tiêu tan sự cô độc vĩnh viễn từ nay trong nàng?

Xuống núi, về đến thành phố, Hàn Đinh vẫn day dứt không yên. Không hiểu vì tính thương người hay đã mắc bệnh tương tư. Buổi tối, Hàn Đinh một mình ra phố ăn uống qua quýt. Về đến khách sạn, thấy chán chường, chẳng có hứng xem ti-vi. Tắm xong định đi ngủ. Vừa lên giường, chưa kịp tắt đèn, thì điện thoại di động đổ chuông.

Vương gọi đến.

Giọng Vương trong điện thoại có vẻ mờ ám:

- Hàn Đinh à?

Hàn Đinh:

- Vâng.

- Chỉ có mình cậu trong phòng thôi à?

- Vâng, chỉ mình tôi.

- Tôi có chút việc muốn trao đổi với cậu. Cậu ra ngoài một lát có được không?

- Ra ngoài ư? Ở đâu vậy?

- Cậu đến bên này cầu Nguyên Phủ. Từ đầu cầu đi về phía đông có quán trà Ven Sông. Cậu vẫy tắc-xi, bảo đi đến cầu Nguyên Phủ là tài xế biết ngay.

Hàn Đinh cảm thấy giọng nói của Vương có điều gì đó không bình thường. Thêm nữa, vừa tắm táp xong, ngại ra ngoài, bèn thoái thác:

- Xin lỗi anh, tôi đi nghỉ rồi. Có việc gì, để ngày mai nói có được không ạ? Chiều mai, tôi mới đi cơ mà.

Giọng Vương trong điện thoại vừa khách sáo, vừa cố chấp:

- Thật xin lỗi luật sư Hàn quá. Tôi tìm cậu quả thực là vì có việc quan trọng. Luật sư Lâm bị ốm. Giờ, tôi chỉ biết tìm cậu.

- Rốt cuộc, có chuyện gì vậy ạ?

- Lát nữa chúng ta gặp nhau rồi nói nhé.

Hàn Đinh nghĩ thầm, mấy hôm nay tiếp xúc với Vương, thấy ông ta nhìn chung có thể coi là người trầm tĩnh, đàng hoàng. Nhìn đồng hồ, thấy mới chỉ hơn chín giờ. Người ta hẹn ra ngoài nói chuyện, chắc cũng không đến nỗi phải quá đa nghi. Nghĩ vậy, Hàn Đinh bèn hỏi lại tên cầu, vị trí quán trá bên kia cầu, rồi hứa chắc chắn sẽ tới nơi hẹn. Cúp máy xong, Hàn Đinh mặc quần áo, rồi đi ra ngoài.

Hàn Đinh làm theo lời chỉ dẫn của Vương, vẫy một chiếc xe taxi ngay cổng khách sạn, bảo lái xe đưa đến cầu Nguyên Phủ. Cứ tưởng tới cầu Nguyên Phủ phải đi mất nửa thành phố. Ai ngờ chỉ qua hai ngã rẽ là tới nơi, mất không đầy năm phút. Bình Lĩnh vốn không rộng. Năm phút cũng đủ để đưa Hàn Đinh đi từ trung tâm thành phố rực rỡ ánh đèn đến với vùng ven đô không rõ ở đâu. Nơi đây, ngoại trừ đèn điện trên cầu, còn xung quanh tối om. Cây cầu Nguyên Phủ này dường như cũng không phải là tuyến đường người trong phố hay qua lại để sống cuộc sống về đêm. Chẳng thế mà quán trà nằm trên con đường phía đông đầu cầu rất tĩnh lặng, tiêu điều. Hàn Đinh đẩy cửa bước vào. Trong ánh nến yếu ớt, chỉ thấy hai bàn có khách. Một bàn, đôi khách đang tựa đầu thầm thì, giọng nói nhỏ hết cỡ. Bàn kia, đám khách đang chơi bài. Chỉ chăm chú chơi bài, không nói. Hàn Đinh đứng ở cửa nhìn quanh, không thấy bóng Vương đâu. Một trà đồng(3) - trong bộ áo dài truyền thống - đi đến, cúi gập người, hỏi:

- Ông đi một mình ạ?

Hàn Đinh:

- Tôi đang tìm người.

Trà đồng:

- Ông có phải là ông Hàn không ạ?

- Phải.

Trà đồng liền quay người dẫn đường:

- Mời ông Hàn đi lối này. Bạn ông đang ở tầng trên ạ.

Hàn Đinh lúc này mới phát hiện thấy ở hướng bên trái có một ngách nhỏ nấp sau một cánh cửa nhỏ. Trong con ngách này lại có một chiếc cầu thang hẹp. Hàn Đinh bám sát trà đồng, men theo cầu thang gỗ vừa chật vừa dốc lên tầng hai, rồi vào một gian phòng kiểu Nhật Bản. Phòng rất nhỏ. Trước khi vào, phải cởi giày. Giữa phòng đặt một chiếc bàn. Trên bàn thắp một ngọn đèn dầu. Một người đang ngồi cạnh đèn. Thấy Hàn Đinh bước vào, người ấy vội đứng lên đón, nhường chỗ cho Hàn Đinh. Gầm bàn trống không, vừa vặn có thể cho chân vào trong. Hàn Đinh sợ nhất kiểu ngồi xếp bằng hoặc ngồi quỳ như người Nhật.

Đợi trà đồng mang trà và vài món điểm tâm lên, rồi đóng cửa lui ra, Hàn Đinh mới nhìn quanh phòng, hỏi giọng nửa đùa nửa thật:

- Anh tìm tôi có việc gì mà phải hẹn nhau đến nơi bí hiểm như thế này? Cứ như gián điệp gặp nhau không bằng.

Vương không cười, cúi đầu đắn đo giây lát, rồi ngẩng đầu lên nói:

- Luật sư Hàn, không phải tôi muốn tìm cậu, mà là người khác. Tôi chỉ thay mặt người đó tới gặp cậu.

Hàn Đinh thôi cười:

- Ai vậy? Ai muốn gặp tôi?

- La Tinh Tinh - con gái sếp La.

La Tinh Tinh?

Hàn Đinh giật mình. Ngoài mặt, anh tỏ ra bình thường, nhưng trong lòng có phần xúc động. Anh gắng lấy giọng bình tĩnh, hỏi:

- La Tinh Tinh? Sao cô ấy muốn gặp tôi?

Vương không vội trả lời ngay. Ông ta thở dài một tiếng, rồi mới thong thả:

- Mấy hôm nay, công ty tôi cứ rối tung cả lên. Mấy vị lãnh đạo chẳng còn tâm trí đâu để sản xuất, tiêu thụ, chỉ mải đấu đá, tranh giành quyền lợi. Cứ đà này, nhà máy tôi dễ tan đàn xẻ nghé mất.

Hàn Đinh ngạc nhiên:

- Sao lại thế? Tôi đã tuyên đọc bản di chúc của La Bảo Xuân lúc lâm chung rồi cơ mà. Nhà máy này đã thuộc về con gái ông ta là La Tinh Tinh. La Tinh Tinh là người thân duy nhất của ông ta, vốn đã là người thừa kế theo luật định, bây giờ lại là người thừa kế di sản. Không có gì phải tranh cãi về quyền thừa kế của cô ấy cả!

Vương lắc đầu:

- Con bé có lớn mà chưa có khôn. Vốn chẳng hiểu gì về chuyện trong công ty. Giờ lại đột ngột nỗi đau mất cha, còn tâm trí đâu mà lo chuyện công ty. Hôm nay, tôi nghe bà giúp việc nhà con bé bảo, mấy hôm trước, con bé lại vừa bị bạn trai đá. Nó suy sụp đến nơi rồi, quản lý công ty làm sao được.

Hàn Đinh sững người. Câu chuyện bất giác chuyển đề tài, từ quyền thừa kế sang vấn đề nhạy cảm nhất với anh:

- Cô ấy đã có bạn trai? Anh ta làm nghề gì vậy?

- Ai mà biết được. Tôi cũng chưa gặp bao giờ. Chỉ nghe bà giúp việc bảo thế.

Hàn Đinh tiếp tục truy hỏi:

- Tại sao cô ấy lại bị bạn trai đá? Phải chăng vì chuyện bố cô ấy chết?

- Thì còn lý do nào khác nữa. Ông La vừa mất, đám bên dưới đã làm phản. La Tinh Tinh không thể kiểm soát được tình hình. Công ty này giờ đây có thể sập bất cứ lúc nào. Sự thật sờ sờ ra đấy, ai cũng nhìn thấy. Cây đổ thì khỉ chuồn. Chuyện thường tình trong xã hội bây giờ ấy mà.

Hàn Đinh trầm tư. Thầm trăn trở về câu nói của Vương - La Tinh Tinh có bạn trai, hai người đã chia tay rồi. Với Hàn Đinh, không biết đây là tin tốt hay tin xấu. Trong đầu nghĩ ngợi rất lung, nhưng ngoài miệng, Hàn Đinh vẫn cố làm ra vẻ:

- Công ty lớn thế. Sập ngay thế nào được, mà anh lo...

Không ngờ, giọng Vương bình thản lạ:

- Tình hình công ty chúng tôi, quả thật, cũng khá phức tạp. Mấy năm nay, chúng tôi luôn gặp khó khăn về tài chính. Để mở rộng, nâng cấp nhà máy, chúng tôi phải vay ngân hàng số tiền không nhỏ. Công ty tiếng là của La Bảo Xuân, nhưng trên thực tế, với những người như giám đốc nhà máy, kế toán trưởng, ông La trước đây đều hứa sẽ tặng cổ phần cho họ. Nghe nói, giữa ông La và họ còn có cả thỏa thuận miệng. Mấy hôm nay, bên ngoài đều biết chuyện ông La mất. Người của ngân hàng, nhà cung cấp hàng thi nhau đến đòi nợ. Hôm qua là ngày công ty phát lương, nhưng không hiểu sao lại không phát. Hôm nay, cánh công nhân không làm nữa. Từ văn phòng cho đến nhà xưởng, bọn họ đồn đại lung tung, đủ mọi thứ chuyện. Thậm chí còn bảo, La Tinh Tinh không muốn kinh doanh nhà máy nữa, muốn ôm cả cục tiền rồi chuồn. Cánh công nhân hoảng quá. Vội khoắng đồ trong nhà máy. Thấy cái gì, lấy cái đó. Đám giám đốc, kế toán trưởng cũng tuyên bố rằng, sẽ dốc toàn lực bảo vệ quyền lợi hợp pháp của mọi nhân viên. Còn bảo, nhà máy này là do bọn họ vất vả gây dựng nên. Quyết không thể để cho một con bé miệng còn hơi sữa thích làm gì thì làm, để rồi phá hoại nhà máy. La Tinh Tinh sợ quá, không dám đến nhà máy. Hai hôm nay, con bé trốn biệt trong biệt thự, khóc ròng. Tòa biệt thự ấy do ông La thuê. Ngày mùng năm tháng sau là đến hạn thanh toán tiền thuê cả năm nay. Hiện không biết liệu tay giám đốc và kế toán trưởng có đồng ý cho thanh toán hay không nữa. Nếu không trả, phòng quản lý khu thắng cảnh sẽ tống cổ La Tinh Tinh ra khỏi biệt thự. Chậc. La Tinh Tinh làm sao đấu lại được bọn họ. Con bé ấy rốt cuộc vẫn chỉ là một cô bé.

Hàn Đinh nghe xong, ngẩn ngơ hồi lâu, rồi hỏi:

- Vậy cô ấy tìm tôi làm gì?

Vương nhìn Hàn Đinh trân trối, không trả lời ngay. Không gian chìm trong im lặng. Nghe thấy cả tiếng nổ tí tách của bấc đèn. Ánh đèn dầu đỏ quạch hắt ra, làm cho khuôn mặt Vương như lõm sâu, có cả chút run rẩy. Sự im lặng kéo dài khiến Hàn Đinh lúng túng.

Vương chậm rãi cất lời:

- Con bé bảo tôi tìm cậu vì muốn thông qua cậu nhờ Văn phòng luật sư của cậu nhận sự ủy thác của con bé, thay mặt con bé tiếp quản Công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân!

Hàn Đinh tròn xoe mắt, há hốc mồm không nói được lời nào. Anh có phần xúc động. Sau khi trấn tĩnh lại, anh hỏi:

- Cô ấy muốn tìm tôi, hay anh bảo cô ấy tìm tôi?

- Con bé muốn tìm cậu.

Ngừng giây lát, Vương bổ sung:

- Tôi khuyên con bé tìm cậu.

Hàn Đinh nhất thời không biết phải trả lời thế nào. Lát sau, mới nói:

- Chuyện này, các anh hoàn toàn có thể nhờ Văn phòng luật sư ở địa phương. Luật sư người địa phương sẽ thông thuộc các cơ quan công thương, tài chính, thuế vụ, tư pháp... ở đây hơn chúng tôi. Chuyện tiếp quản doanh nghiệp không thể thiếu được sự ủng hộ của những cơ quan hành chính địa phương. Nếu không, về căn bản, không thể làm được.

Vương lắc đầu:

- Văn phòng luật sư ở đây quá quen biết với đám giám đốc nhà máy, cũng như các nhà cung cấp, ngân hàng. Bình Lĩnh quá nhỏ bé. Người quảng giao chỉ cần đảo hai, ba vòng là gặp được bạn. Khi có chuyện mâu thuẫn với đám người này, chúng tôi không dám nhờ luật sư địa phương. Vả lại, khi mời luật sư ở Bắc Kinh như các cậu giúp đỡ, cơ quan hành pháp ở đây cũng không dám làm bừa. Dù sao, bọn họ vẫn phải cẩn thận hơn với những người đến từ Bắc Kinh. Bởi bọn họ cho rằng, người Bắc Kinh, dù ít dù nhiều đều có các mối quan hệ xã hội, chưa biết chừng còn quen biết với cả lãnh đạo trên trung ương!

Nói xong, Vương nhìn Hàn Đinh qua đốm lửa của ngọn đèn dầu, chờ câu trả lời. Hàn Đinh nói:

- Thế này vậy. Tôi sẽ về báo cáo lại với lãnh đạo Văn phòng luật sư về ý kiến của các anh. Theo như tôi biết, kể cả khi chúng tôi chấp nhận sự ủy thác của các anh, thì với tư cách là một Văn phòng luật sư, chúng tôi cũng không thể trực tiếp tiếp quản doanh nghiệp được. Nhưng chúng tôi có thể làm người đại diện cho thân chủ để dàn xếp việc này. Chẳng hạn như thay mặt các anh ủy quyền cho Văn phòng kiểm toán kiểm tra sổ sách giấy tờ; ủy quyền cho công ty quản lý tài sản doanh nghiệp và hoạt động kinh doanh vận hành thường nhật. Thời hạn quản lý có thể căn cứ tình hình và do thân chủ quyết định. Nói cách khác, là do La Tinh Tinh quyết định.

Đây chỉ đơn thuần là kiến thức Hàn Đinh được học ở trường. Nhưng chừng ấy cũng đủ để nét mặt Vương dãn ra. Ông ta tươi tỉnh:

- Đúng thế. Ý tôi là thế đấy, là thế đấy.

Thống nhất được quan điểm với nhau, hai người thấy nhẹ nhõm hẳn. Mới có tính toán, trao đổi một lát, mà thời gian đã không còn sớm. Vương gọi trà đồng đến thanh toán. Rồi cùng Hàn Đinh - người trước, người sau - đi xuống tầng dưới. Khách ở hai bàn tầng dưới không biết đã về từ khi nào. Hàn Đinh và Vương sánh bước ra khỏi quán trà. Lúc bắt tay tạm biệt, Hàn Đinh chợt nhớ ra điều gì, trịnh trọng nói với Vương:

- Ông Vương này, nếu La Tinh Tinh quả thực có ý muốn ủy thác cho chúng tôi, cô ấy cần phải làm một tờ ủy thác chính thức rồi ký tên vào đó. Có nghĩa là, cho dù cô ấy ủy thác chúng tôi việc gì, cũng đều phải xuất phát từ ý nguyện thực sự của bản thân cô ấy.

Vương đương nhiên hiểu ngay điều Hàn Đinh nói và sự cấn cá của anh ẩn chứa trong đó. Ông ta gật đầu lia lịa:

- Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi. Thế này đi, cậu đáp chuyến bay chiều mai phải không? Vậy thì sáng mai, tôi sẽ bảo La Tinh Tinh gặp và trao đổi trực tiếp với cậu. Thế nào?

Hàn Đinh vốn định nói câu khách sáo “không cần thiết phải vậy đâu”. Nhưng khi ra tới cửa miệng, ngập ngừng giây lát, câu ấy lại bật thành:

- Vâng... Được ạ.

Vương hẹn ngắn gọn với Hàn Đinh về thời gian và địa điểm gặp La Tinh Tinh vào ngày mai: Thời gian là mười giờ sáng. Địa điểm là ngôi chùa cổ Hoa Nghiêm ở ngoại ô. Hàn Đinh thấy cuộc gặp ngày mai cũng có vẻ như cuộc gặp hôm nay, mang hơi hướng của một cuộc gặp bí mật giữa các gián điệp hay thủ lĩnh đảng ngầm.

Đợi chia tay với Vương xong, trên đường về khách sạn, Hàn Đinh mới phấn khích thực sự. Anh không thể ngờ sẽ có một cơ may từ trên trời rơi xuống như thế, để ngày mai, và cả sau này, anh có được mối quan hệ mật thiết và trực tiếp với La Tinh Tinh. Nếu sau này, hai người thật sự trở thành bạn bè, thậm chí, tiến tới đi vào cuộc sống của nhau, thì cuộc gặp bí mật tối nay giữa anh và Vương ở phòng riêng tầng trên quán trà Ven Sông ở con đường phía đông đầu cầu Nguyên Phủ thành phố Bình Lĩnh sẽ vĩnh viễn trở thành một kỷ niệm đáng nhớ.

Đêm hôm ấy, Hàn Đinh đã mơ. Mơ thấy một dải sáng lung linh bao trùm lấy anh. Một cô gái trong bộ trang phục lộng lẫy hiện ra, thoắt ẩn thoắt hiện. Sau khi tỉnh dậy, anh cố nhớ lại khoảnh khắc ấy trong mơ. Anh đoán, đó chính là hình ảnh nàng La Tinh Tinh mà anh đã nhìn thấy lần đầu tiên tại buổi dạ hội trình diễn mốt tóc ở khách sạn Thế kỷ Bình Lĩnh. Ấn tượng mạnh mẽ đa sắc màu trong rực rỡ ánh đèn này, trước sau như một, luôn là một tác phẩm nghệ thuật lấp lánh trong lòng Hàn Đinh, chứ không phải là một hiện thực cuộc sống. Ngay cả khi nằm mơ thấy nàng cũng vậy.

Hôm sau, như đã hẹn với Vương, Hàn Đinh có mặt đúng giờ tại chùa Hoa Nghiêm ở ngoại ô phía nam Bình Lĩnh. Cảnh chùa thanh tịnh. Cổ thụ um tùm. Lác đác vài người vãn cảnh chùa. Sân sau chùa có một ngôi điện lớn được xây tựa vách núi. Trong điện, thờ một bức tượng Phật bằng đá. Theo lời giới thiệu khắc trên tấm bia trước điện, bức tượng đã có từ lâu đời, với nhiều giai thoại trong dân gian. Vì thế, trở thành linh hồn của ngôi chùa cổ Hoa Nghiêm. Vài thiện nam tín nữ đang dâng hương, rì rầm khấn vái trước tượng Phật. Mấy tốp du khách nấn ná chưa muốn rời. Hàn Đinh không tin theo Phật, cũng không hiểu về Phật. Nhưng anh biết rằng, đã vào cửa chùa, thì phải thành tâm. Nếu không, chưa biết chừng, lúc xuống núi sẽ bị ngã gãy tay hay gặp chuyện xúi quẩy khác. Anh đứng ngay ngắn trước pho tượng Phật, cung kính ngẩng đầu chiêm ngưỡng, mãi cho tới khi gáy nhức mỏi, mới thôi trông lên. Sau đấy, đến ngay cả động tác từ từ quay người, anh cũng thực hiện rất nghiêm cẩn, không dám mảy may sơ suất. Hoàn thành xong một loạt động tác, Hàn Đinh vừa vặn trông thấy Vương đang thong thả đi tới từ trong màn sương núi giăng nơi cổng điện. Đi cùng Vương là nàng La Tinh Tinh đẹp như ngọc như ngà.

Hàn Đinh chăm chú nhìn khuôn mặt La Tinh Tinh, xem có gì khác so với khi diễn trên sàn chữ T và trong giấc mơ đêm qua. Nhưng La Tinh Tinh đứng ngược sáng. Trong hơi sương quện lẫn ánh nắng, gương mặt nàng trông như được dát vàng lóng lánh, nhìn không rõ các đường nét tinh tế của ngũ quan. La Tinh Tinh liếc nhìn Hàn Đinh, rồi vội hướng ánh mắt chăm chú nhìn lên bức tượng Phật. Nàng đến gần tượng Phật, mắt vẫn nhìn thẳng. Vương đưa cho nàng thẻ hương vừa mua ở cổng chùa, rồi giúp nàng châm hương, bảo nàng các nghi thức: hai tay dâng hương, cúi đầu khấn lầm rầm, rồi quỳ lạy. Sau đó, cắm hương vào lư hương. Mỗi một động tác đều do Vương chỉ bảo. La Tinh Tinh cẩn thận làm theo, giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn, nhưng không hề có chủ kiến.

Khấn xong, ánh mắt La Tinh Tinh lại gặp Hàn Đinh. Nhưng chỉ giây lát rồi lại ngoảnh sang nhìn Vương như xin được chỉ bảo. Lúc này, Vương mới lên tiếng:

- Cậu đến rồi à?

Hàn Đinh nhẹ gật đầu.

Vương bảo:

- Ta ra ngoài nói chuyện đi.

Bên ngoài điện có một bức tường xây bao khá cao. Bên trái là rừng tùng, bên phải là rừng trúc. Trúc ở đây không phải là loại thúy trúc mảnh mai thường thấy ở Bắc Kinh, mà là loại tử trúc to mập, chắc khỏe. Mùa đông lạnh lẽo dường như không thể làm cho tử trúc nơi đây một chút mảy may héo úa, mà ngược lại, còn khiến nó thêm hiên ngang, bền chắc. Ba người lặng lẽ men theo con đường vắng vẻ, ngoằn ngoèo trong rừng trúc, không biết nên bắt đầu cuộc nói chuyện như thế nào. Đi sóng đôi với La Tinh Tinh giúp Hàn Đinh có thể đoán được chiều cao của cô, khoảng từ mét bảy đến một mét bảy lăm - chiều cao lý tưởng nhất của các cô gái, theo như quan niệm của Hàn Đinh. Hàn Đinh cao một mét tám hai. Anh luôn cho rằng, nam nữ cao chênh nhau độ mươi phân là đẹp nhất.

Thời gian không có nhiều. Vẫn là Vương phá vỡ sự im lặng, cất tiếng trước:

- Tinh Tinh, luật sư Hàn chiều nay phải về Bắc Kinh rồi. Có chuyện gì, cháu cứ nói đi.

La Tinh Tinh dừng lại, thoáng nhìn Hàn Đinh, rồi cúi đầu. Mặt nàng trang điểm rất khéo, vừa tự nhiên, vừa lột tả được vẻ mềm mại, duyên dáng của phái đẹp. Nhưng chỉ một thoáng nhìn vội vàng ấy cũng đủ để Hàn Đinh đọc thấy sự mệt mỏi, hốc hác của nàng mấy hôm nay.

La Tinh Tinh nói rất nghiêm trang, giọng khản đặc:

- Luật sư Hàn, phiền anh giúp đỡ ạ.

Vương cười:

- Con bé này, cứ gặp người lạ là ngậm hột thị.

Kỳ thực, Hàn Đinh rất thích La Tinh Tinh như thế. Con gái vẫn cứ phải là con gái. Cần phải có sự mềm yếu, thẹn thùng vốn có của con gái. Anh mỉm cười bằng ánh mắt thích thú, vốn định lấy sự yên lặng trong giây lát để lưu giữ cảm giác thú vị ấy. Nhưng vì thời gian gấp gáp, anh không thể không sớm đưa ra câu hỏi của mình.

- Cô La, cô có thể cho tôi biết là cô muốn chúng tôi giúp cô việc gì không? Cô muốn ủy thác cho chúng tôi giúp đỡ cô những công việc gì?

La Tinh Tinh ngẩng đầu lên, vẫn là hướng ánh mắt dựa dẫm về phía Vương. Vương vừa định đỡ lời nàng, thì Hàn Đinh đã lên tiếng:

- Cô La, có phải cô muốn chúng tôi làm người đại diện cho cô, thay mặt cô mời kiểm toán viên đăng ký cấp nhà nước và công ty kinh doanh tài sản để tiến hành thanh tra tài sản và quản lý kinh doanh đối với công ty chế dược Bảo Xuân mà cô được thừa kế? Ý cô có phải như vậy không?

La Tinh Tinh lại nhìn Vương. Vương khích lệ:

- Tinh Tinh, chỉ có cháu mới là người ủy thác hợp pháp thực sự. Bởi vậy, luật sư Hàn phải trực tiếp hỏi cháu. Nếu cháu muốn ủy thác cho bên luật sư Hàn, thì cháu trả lời vâng. Còn không, thì cháu bảo là không.

La Tinh Tinh quay sang Hàn Đinh, gật đầu:

- Vâng ạ.

Hàn Đinh cũng gật đầu:

- Tốt rồi.

Rồi quay sang nói với Vương:

- Nếu văn phòng luật sư chúng tôi chấp nhận ủy thác, thì sẽ cử người đến Bình Lĩnh để ký kết với các anh bản thỏa thuận ủy thác chính thức.

Vương mỉm cười, nhưng sắc mặt nghiêm túc trở lại:

- Chuyện này phiền cậu nhé. Rất mong các cậu sớm quay lại.

Ba người lại men theo đường mòn trong rừng trúc, rồi ra đến cửa chùa Hoa Nghiêm lúc nào không hay. Hàn Đinh biết đã đến lúc phải chia tay. Anh bắt tay chào Vương trước, rồi quay sang La Tinh Tinh, nói vài câu an ủi, động viên. Nói xong, anh quay đầu bước ra cổng chùa với một vẻ quyết đoán rất đàn ông. Nhưng bất ngờ, La Tinh Tinh lên tiếng:

- Luật sư Hàn...

Hàn Đinh dừng bước. Anh đứng dưới ánh nắng chiếu xiên qua cửa chùa. Ngoái đầu đón ánh nhìn của La Tinh Tinh. Nàng hỏi:

- Lần sau, anh có đến không?

Hàn Đinh mỉm cười, hỏi lại:

- Cô có muốn tôi đến không?

La Tinh Tinh:

- Có ạ.

Hàn Đinh:

- Vậy thì tôi sẽ cố gắng.

Trên đường từ chùa Hoa Nghiêm về thành phố, Hàn Đinh nhai đi nhai lại trong tiềm thức hai câu đối thoại cuối cùng của anh với La Tinh Tinh. Dường như, đó là một lời hẹn riêng tư giữa hai người trẻ tuổi, một lời mời riêng tư và lời hứa của bạn bè. Anh xúc động bởi sự ỷ lại và tín nhiệm toát ra từ giọng nói đầy trẻ con của La Tinh Tinh. Hàn Đinh phấn chấn trở về trung tâm thành phố. Anh đến bệnh viện chào Lâm. Bệnh viêm phổi của Lâm vẫn chưa khỏi hẳn. Ông ta đang nằm truyền nước. Hàn Đinh báo cáo vắn tắt với Lâm về nội dung buổi gặp với Vương và La Tinh Tinh. Lâm dặn dò Hàn Đinh khi về đến văn phòng phải báo cáo như thế nào, thế nào. May mà bạn gái của Lâm không để cho ông ta nói nhiều. Nếu không, cái thói con cà con kê của ông ta sẽ làm lỡ chuyến bay của Hàn Đinh không biết chừng. Bởi anh còn phải về khách sạn thu xếp hành lý.

Chuyện xảy ra sau khi Hàn Đinh rời Bình Lĩnh trở về Bắc Kinh, xét về quá trình, tất cả đều nằm trong dự liệu. Anh báo cáo với lãnh đạo Văn phòng luật sư Trung Á tường tận về chuyến đi tới Bình Lĩnh, cái chết đột ngột của La Bảo Xuân, chuyện đấu đá nội bộ tại nhà máy chế dược và cả lời ủy thác của La Tinh Tinh. Sau khi nghiên cứu, bàn bạc, lãnh đạo văn phòng luật sư cuối cùng quyết định tiếp nhận vụ án này, nhằm mang lại hiệu quả kinh tế và nâng cao uy tín cho văn phòng. Chỉ ngày thứ ba sau khi Hàn Đinh về Bắc Kinh báo cáo công việc, anh lại tháp tùng Tiền - một cổ đông khác của văn phòng, đồng thời cũng là một luật sư giàu kinh nghiệm - quay trở lại Bình Lĩnh. Ra sân bay đón họ vẫn là chánh văn phòng Vương tính tình điềm đạm và chiếc xe Mercedes không mới không cũ. Chỉ khác là, cảnh tượng hai bên đường từ sân bay về trung tâm thành phố sạch sẽ, tinh tươm hơn. Chắc là vừa trải qua một đợt chỉnh đốn, sửa sang. Thế nhưng, bên trong chiếc xe Mercedes lại có phần bẩn thỉu, lộn xộn hơn, khác hẳn với lần trước. Chuyện lau chùi vệ sinh trong xe dường như là hình ảnh thu nhỏ của hiện trạng nhà máy chế dược. Một sự bệ rạc rất dễ nhận ra. Ngại vì sự có mặt của người lái xe, Vương và Hàn Đinh chỉ nhìn nhau mỉm cười. Họ ngầm hiểu ý tứ của nhau.

Buổi tối hôm Hàn Đinh và Tiền đến Bình Lĩnh, tại phòng khách sạn nơi họ ở, La Tinh Tinh đã ký tên vào giấy ủy thác đã được Văn phòng luật sư Trung Á chuẩn bị sẵn. Mấy ngày sau đó, nàng tiếp tục phải ký vào rất nhiều văn bản giấy tờ. Những văn bản này đều là những quyết định trọng đại, có ý nghĩa quan trọng đối với Công ty chế dược Bảo Xuân. Căn cứ sự ủy thác của những văn bản này, một văn phòng kiểm toán có thẩm quyền đã vào nhà máy chế dược, bắt tay đối chiếu các khoản mục kế toán và thanh tra tài sản. Một công ty kinh doanh tài sản có kinh nghiệm cũng cử một nhóm nhân viên tinh tú đến giúp quản lý nhà máy. La Tinh Tinh còn làm theo đề nghị của phía luật sư và nhóm quản lý ủy thác ký quyết định cách chức viên giám đốc và kế toán trưởng nhà máy, cả một số cán bộ quản lý cao cấp khác mà chỉ cô mới có quyền cách chức họ. Thời gian ấy, bệnh tình của Lâm về cơ bản đã khỏi. Ông ta cũng tham gia hỗ trợ công việc của Tiền và Hàn Đinh. Lâm, Tiền và công ty quản lý ủy thác thấy cần phải cách chức ai, cần phải áp dụng những biện pháp gì, đều thảo sẵn một quyết định, rồi đưa cho La Tinh Tinh ký. La Tinh Tinh không còn tham gia vào các buổi trình diễn thời trang. Cả ngày đóng cửa trốn biệt trong nhà. Ngôi biệt thự La Bảo Xuân thuê ở khu phong cảnh hồ Hoàng Hạc đã hết hạn hợp đồng và bị thu hồi. La Tinh Tinh chuyển về sống một mình trong ngôi nhà cũ trước đây ở khu nội thành. Không bạn bè, người thân. Thật tội cho một cô gái chưa từng va vấp sự đời đã phải sống một cuộc sống cô độc như vậy. Thời gian ấy, Hàn Đinh và nàng có gặp nhau vài lần. Ấy là những khi Hàn Đinh đưa văn bản giấy tờ đến nhà bảo nàng ký vào. Trong nhà lộn xộn, bừa bãi. Cứ như đã lâu không có người dọn dẹp. Bản thân La Tinh Tinh cũng gầy yếu, uể oải, nói năng kiệm lời, áo quần xộc xệch. Hàn Đinh đứng trong im lặng. Nhìn nàng hờ hững xem các văn bản giấy tờ, nhìn nàng ký tên. Vừa đau nỗi đau đột ngột mất cha, thì lại bị bạn trai bỏ rơi. Cảnh ngộ bi đát ấy của nàng chỉ có thể đợi nguôi ngoai theo thời gian. Còn thì trước đó, mọi an ủi, động viên đều là vô ích.

Trong quá trình xử lý vụ việc, Hàn Đinh đóng vai một anh hầu phục vụ cùng một lúc hai chủ. Ghi ghi chép chép, chạy ngược chạy xuôi, bao nhiêu thứ việc không tên đều đổ lên đầu. Ngày nào anh cũng bị Lâm và Tiền xoay như chong chóng. Mệt mỏi cộng vụn vặt khiến anh cảm thấy công việc thật vô vị, nhàm chán. Duy nhất có một việc làm anh phấn khích. Đó là một lần La Tinh Tinh chủ động cầu cứu anh. Tối hôm ấy, Đại Hùng sau khi uống say khướt đã dẫn đám nông dân làm công quê Chiết Giang kéo đến bao vây nhà La Tinh Tinh, đòi nàng trả tiền bồi thường cho Tứ Bình. La Tinh Tinh sợ phát khóc, gọi điện thoại đến khách sạn cho Hàn Đinh. Lúc ấy, Lâm và Tiền vẫn đang ở bên ngoài trao đổi với ngân hàng về khoản nợ của nhà máy chế dược. Hàn Đinh bèn đơn thương độc mã đến nhà La Tinh Tinh. Sự việc xảy đến quá bất ngờ, làm Hàn Đinh nổi máu anh hùng cứu mỹ nhân. Tiếc thay, cảnh tượng - những tưởng sẽ rất bi tráng này - lại kết thúc một cách quá úi xùi. Úi xùi đến mức sau này nghĩ lại, thấy nó giống như một trò hề. Khi Hàn Đinh đến nhà La Tinh Tinh, đám Đại Hùng đã nguôi cơn hăng của rượu. Sau khi gây sự chán chê đang định kéo về. Hàn Đinh giới thiệu với bọn họ về thân phận luật sư của mình, khuyến cáo bọn họ không nên coi thường pháp luật. Đám nông dân cười phá lên trước lời lẽ nghiêm trang của Hàn Đinh. Thế nhưng cười xong, bọn họ vẫn nghe theo Đại Hùng, quẳng lại mấy lời đe dọa suông cùng vài câu tục tĩu rồi bỏ đi. Bọn họ vừa đi khỏi, khuôn viên nhà La Tinh Tinh lại chợt yên ắng lạ. Chỉ còn lại Hàn Đinh và La Tinh Tinh. Hai người nhìn nhau không nói. Hàn Đinh không ngờ lại có được cơ hội ở bên cạnh La Tinh Tinh như thế. Thậm chí, anh còn được mời vào phòng khách lộn xộn của nàng, uống một cốc nước. Sau đó, đến lượt anh mời nàng đi cùng đến khách sạn anh ở. Đàn bà con gái ở một mình trong ngôi nhà biệt lập như vậy rất không an toàn. Ngộ nhỡ, đám Đại Hùng lúc hứng lên sẽ lại kéo đến giở trò. Mà thói đàn ông, một khi đã nốc rượu vào, thì không ai dám chắc hắn sẽ làm những trò hoang đường gì. Mà kể cả bọn Đại Hùng không kéo đến, thì hiện nay, nhà máy chế dược đang trong thời kỳ thay ngôi đổi vị. Không biết bao nhiêu người căm tức, hậm hực. Chưa biết chừng bọn họ sẽ tìm đến La Tinh Tinh trả thù. Thế nên, cứ tạm lánh một thời gian là an toàn hơn cả. Hàn Đinh chỉ nói có thế. Không ngờ, La Tinh Tinh theo anh bỏ nhà đi thật. Hai người gọi taxi rồi đi đến khách sạn nơi Hàn Đinh ở.

Tối hôm ấy, Hàn Đinh nhường phòng cho La Tinh Tinh, còn anh sang phòng Lâm ở tạm. Lúc chúc La Tinh Tinh ngủ ngon, Hàn Đinh trông thấy sự thiện cảm nàng dành cho anh. Trong cảm kích có sự thân mật, trong thân mật lại có chút gì đấy e thẹn, ngại ngùng. Nàng bảo: Tạm biệt anh Hàn Đinh! Nàng đã gọi tên anh. Hàn Đinh cũng không khách sáo gọi nàng là “cô La”, mà gọi thẳng tên nàng: La Tinh Tinh ngủ ngon nhé. Hẹn gặp lại ngày mai! Hàn Đinh cảm nhận được rằng, lúc chia tay, hai người có chút bịn rịn.

Hàn Đinh vốn đinh ninh rằng, nếu La Tinh Tinh có thiện cảm với anh thật, có thể sẽ coi khách sạn này như một nơi tị nạn, yên tâm ở luôn đây. Tiếc rằng, không hiểu vì sao, La Tinh Tinh lại không làm như vậy. Sau bữa ăn sáng vào ngày hôm sau, nàng đã dọn đi. Đến nhà một người bạn học. Nhưng nàng cho Hàn Đinh địa chỉ nhà cô bạn, và bảo anh đừng nói cho người khác biết.

Ngoài sự việc khiến cho mối quan hệ giữa Hàn Đinh và La Tinh Tinh có một chút tiến triển - tạm thời vẫn chưa rõ nghĩa - này ra, thì trong cả chiến dịch nhóm Hàn Đinh giúp La Tinh Tinh bảo vệ quyền lợi của mình, hầu như chẳng còn xảy ra câu chuyện lâm li, xúc động nào khác. Tiến triển của cả chiến dịch thậm chí còn dễ dàng và nhanh chóng hơn cả dự tính ban đầu của Hàn Đinh. Gã giám đốc nhà máy sau khi bị cách chức đã cầm lấy số tiền lương của mình, rồi mất dạng. Tay kế toán trưởng thì chủ động nộp đơn xin từ chức. Phiền phức hơn cả là đám nhân viên phổ thông, bởi nhà máy đã nợ họ hai tháng tiền lương. Thiếu chút nữa thì họ kéo lên Ủy ban nhân dân thành phố ngồi lỳ biểu tình. Lúc La Bảo Xuân còn sống, nhà máy ít nhiều còn có uy tín. Trước đây, cũng có chuyện chậm trả lương vài ngày, nhưng chưa bao giờ nhân viên làm to chuyện. Thế nhưng, sau khi La Bảo Xuân mất, sức chịu đựng tâm lý của đám nhân viên có sự thay đổi. Họ đòi nhà máy phải thanh toán ngay lập tức khoản tiền lương còn nợ. Nhà máy không đáp ứng được, họ bèn kéo nhau lên Ủy ban Nhân dân, Hội đồng nhân dân thành phố, lên Đài truyền hình gây chuyện, sự thể mỗi lúc một nghiêm trọng. Đám Đại Hùng cũng được thể, vào hùa đòi tiền bồi thường cho Tứ Bình. Nhà máy chế dược Bảo Xuân chẳng mấy chốc bị tê liệt. Nhân viên do công ty quản lý ủy thác tài sản cử đến nói không có thiêng. Việc duy nhất họ có thể làm được là thuê một nhóm bảo vệ đến bảo vệ nhà máy. Nhà máy chế dược Bảo Xuân nhiều năm liền là gương điển hình nộp thuế, doanh nghiệp “sao” của thành phố. Bởi vậy, lãnh đạo thành phố hết sức quan tâm đến vụ tranh chấp tiền lương. Thị trưởng và bí thư thành ủy đều có chỉ thị riêng. Nội dung chỉ thị là gì, Lâm và Tiền có nghe phong thanh. Nhưng Hàn Đinh thì không biết tí gì.

Trong lúc nhân viên nhà máy đoàn kết một lòng, tinh thần đang hăng, định dấy lên một làn sóng yêu sách mới rầm rộ hơn. Thì đùng một cái, vụ việc bùng phát từ cái chết của La Bảo Xuân bất ngờ lắng xuống, và đi đến hồi kết! Một kết cục mà tất cả mọi người lúc đầu đều không ngờ tới đã xảy đến.

Công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân tuyên bố phá sản!

Kỳ thực, trước khi La Bảo Xuân mất, tình hình tài chính của công ty đã rất gay go. Nguyên nhân tại công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy đầy tham vọng. Chính nó đã cản trở sự lưu chuyển vốn của cả công ty. Bao tích lũy của công ty đều đổ hết vào đó. Chưa kể, còn phải vay thêm của ngân hàng hơn ba mươi triệu. Cứu cánh trước đây của La Bảo Xuân là số thuốc uống Bảo Xuân trị giá hơn năm mươi triệu tệ vẫn chứa trong kho chưa đem ra tiêu thụ. Nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Lúc ông ta còn sống, mọi thứ còn có thể duy trì. Chứ khi ông ta mất, mọi thứ đều rùm beng cả lên. Nhân viên thì đòi thanh toán tiền lương. Nếu không, bãi công. Ngân hàng thì không cho ân hạn, đòi nhà máy phải trả nợ đúng hạn. Các nhà cung ứng nguyên liệu cũng không muốn bán chịu tiền hàng, lũ lượt kéo đến siết nợ. Thậm chí, vài nhà cung ứng đã đệ đơn, kiện công ty Bảo Xuân ra tòa... Bị bủa vây tứ phía, công ty Bảo Xuân không còn lối thoát. Sau nhiều lần đàm phán không thành với ngân hàng cùng các chủ nợ của công ty Bảo Xuân, đám Lâm, Tiền và Công ty quản lý tài sản vạn bất đắc dĩ, buộc phải kiến nghị La Tinh Tinh tự động phá sản. Tài sản của Công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân giao cho Tòa án nhân dân trung cấp thành phố Bình Lĩnh chủ trì bán đấu giá để thanh toán nợ nần.

Nhà xưởng vốn tốt là thế, thiết bị máy móc vốn tốt là thế, hàng tồn chưa hề quá thời hạn sử dụng, vậy mà vừa đặt lên bàn đấu giá, chúng đã biến thành những thứ chẳng đáng tiền. La Bảo Xuân vất vả hai mươi năm, được mệnh danh là nhà tỷ phú, nhưng kết quả bán đấu giá lại quá ư xót xa: Toàn bộ tài sản của Công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân cuối cùng chỉ bán được với giá năm mươi ba triệu tệ. Theo quy định, số tiền này trước hết phải dùng để chi trả tiền lương còn nợ và tiền trợ cấp phá sản cho nhân viên, sau đó, thanh toán cho nhà nước tiền thuế còn nợ. Số tiền còn lại chẳng thể đủ để chi trả cho ngân hàng và các nhà cung cấp. Bởi vậy, quyền sở hữu chiếc xe ô tô của La Bảo Xuân và ngôi nhà La Tinh Tinh đang ở - được đăng ký dưới tên Công ty chế dược, thuộc tài sản công ty - cũng bị đưa vào danh sách bán đấu giá. Đám Lâm, Tiền, Hàn Đinh vất vả, chạy đôn chạy đáo hai tháng trời để cứu lấy công ty Bảo Xuân. Nhưng rồi cuối cùng, vẫn phải đối mặt với một kết cục ngoài dự tính. Đến ngay cả chi phí luật sư và chi phí đại diện, họ cũng chẳng có được một xu. Cả bọn chỉ còn biết ngán ngẩm thở dài, giao lại những tài liệu liên quan cho tòa án và La Tinh Tinh. Mong thoát khỏi vụ việc cho nhanh, rồi thu dọn hành lý, mua vé tàu, ê chề rời Bình Lĩnh về Bắc Kinh với hai bàn tay trắng. Trách mình sao đen đủi.

Trước khi rời Bình Lĩnh, Hàn Đinh vẫn chưa có dịp gặp lại La Tinh Tinh. Thực ra, hôm trước khi đi, Hàn Đinh có đưa Lâm tới nhà cô bạn học của La Tinh Tinh để trả lại số tài liệu liên quan và chào tạm biệt. Nhưng La Tinh Tinh không có nhà. Cô bạn bảo, La Tinh Tinh không về nhà đã hai hôm nay rồi, không rõ đi đâu. Lâm đưa cho cô bạn của La Tinh Tinh những tài liệu - giờ đây cũng chẳng mấy quan trọng, nhờ chuyển lại cho La Tinh Tinh. Còn để lại cả số điện thoại của Văn phòng luật sư Trung Á, rồi cùng Hàn Đinh ra về.

Tối hôm ấy, Hàn Đinh mượn cớ ra phố mua cho bố mẹ chút quà đặc sản Bình Lĩnh. Đánh tiếng với Lâm xong, anh vội vã rời khách sạn, gọi một chiếc taxi, đi đến nhà cô bạn của La Tinh Tinh. Anh mong được gặp La Tinh Tinh trong buổi tối cuối cùng ở Bình Lĩnh.

Nhà của bạn La Tinh Tinh ở khu Làng mới công nhân phía đông thành phố. Kiến trúc ở đó là con đẻ của công cuộc Đại nhảy vọt vào những năm sáu mươi của thế kỷ hai mươi. Hồi ấy, khu nhà cũng thuộc diện hách. Nhưng bây giờ, đã cũ kỹ, xập xệ. Căn nhà vừa được sửa sang lại cách đây không lâu. Khịt khịt mũi vẫn ngửi thấy mùi sơn. Cô bạn thân nhất của La Tinh Tinh lớn tuổi hơn nàng, nên trông rất chững chạc. Lời nói, cử chỉ của cô ta toát lên sự già dặn, lõi đời trước tuổi. Thậm chí, nói chuyện với Hàn Đinh, cô ta còn có phần kẻ cả của bậc đàn chị.

- Cậu bảo sao? Bạn trai con bé ấy à? Không thể nào! - Cô ta lắc đầu: - La Tinh Tinh không ở chỗ bạn trai nó đâu. Chắc chắn không thể.

- Thế có nghĩa là, cô ấy bây giờ vẫn có bạn trai ạ? - Hàn Đinh cố giấu vẻ thất vọng, hỏi: - Chị có biết nhà bạn trai cô ấy ở đâu không?

Thấy cô bạn không nói năng gì, Hàn Đinh bồi thêm một câu:

- Chúng tôi có một số tài liệu phải trao trực tiếp cho La Tinh Tinh.

Cô gái hỏi:

- Cậu đã gặp bạn trai con bé chưa?

Hàn Đinh do dự giây lát, lắc đầu.

- Trước đây, ngày nào La Tinh Tinh và bạn trai nó cũng xoắn xuýt nhau, nhưng bố con bé không biết. Trừ tôi ra, không một ai biết.

Mắt Hàn Đinh tối sầm. Trái tim không biết đã bị ai đó moi vét hết sạch, hay bị vật gì đó nhét vào căng tức.

Hàn Đinh gắng tỏ ra bình tĩnh, hỏi lại:

- Bạn trai cô ấy ở đâu ạ?

- Trước khi bố La Tinh Tinh xảy ra chuyện, bạn trai nó đã bỏ đi không một lời từ biệt. La Tinh Tinh thiếu chút nữa thì phát điên!

Hàn Đinh thẫn thờ:

- Vì sao bạn trai cô ấy lại bỏ cô ấy?

- Ai mà biết được. La Tinh Tinh cũng không nói nguyên nhân vì sao.

Hàn Đinh im lặng giây lát, rồi hỏi:

- Hai người chắc phải yêu nhau lắm?

- Có lẽ thế. Sau khi cậu ta bỏ đi, tôi mới biết, con bé yêu cậu ta đến chết đi sống lại.

Có mấy người khách đến chơi, cô bạn La Tinh Tinh bận bịu tiếp khách. Hàn Đinh đành đứng dậy cáo từ. Anh để lại số điện thoại di động và số điện thoại nhà riêng ở Bắc Kinh, nhờ cô gái chuyển lại cho La Tinh Tinh bằng được. Xong, vội vàng ra về.

Sáng sớm hôm sau, Bình Lĩnh có trận mưa xuân đầu tiên. Hàn Đinh cùng Lâm, Tiền lên tàu hỏa, rời xa Bình Lĩnh nhạt nhòa trong mưa. Lúc đoàn tàu chuyển bánh, Hàn Đinh chợt nghĩ, có lẽ, chẳng bao giờ mình sẽ lại có dịp trở lại thành phố này. Tức thì, mọi việc ở Bình Lĩnh chợt tái hiện trong đầu anh, rõ mồn một. Rõ nhất, khó quên nhất đương nhiên vẫn là nàng La Tinh Tinh xinh đẹp. Chỉ trong thời gian ngắn, nàng đã phải nếm trải biết bao biến cố lớn lao mà nhiều người chưa chắc đã kinh qua trong suốt cuộc đời mình. Từ một tiểu thư vô lo vô nghĩ, thoắt cái, thành một cô gái không nơi nương tựa. Từ một tiểu thư đài các, giàu sang, thoắt cái, thành một cô gái không nhà, không cửa. Làm sao nàng có thể chịu đựng được sự thật trớ trêu này. Nàng đã đi đâu? Nàng cô độc không? Đau buồn không? Lúc này đây, liệu nàng có đang ẩn mình ở một góc khuất không ai biết, khóc một mình - âm thầm?

Hàn Đinh về đến Bắc Kinh. Chuyến công tác dài ngày giúp một người từng sống ở Bắc Kinh đến phát ngấy như anh có một thứ tình cảm thân thiết chưa từng có với Bắc Kinh. Đến giờ, anh mới nhận ra, Bắc Kinh sao bao la, thanh lịch, văn hiến đến thế! Còn nữa, Bắc Kinh sạch sẽ hơn Bình Lĩnh.

Bình Lĩnh, có lẽ điều duy nhất khiến anh không thể quên được, chỉ là nàng La Tinh Tinh xinh đẹp mà bất hạnh. Đúng vậy. Trong con mắt của Hàn Đinh, sự quyến rũ của nàng không chỉ ở vẻ đẹp của nàng, mà hơn thế, còn là ở nỗi bất hạnh của nàng. Nét mặt và lời nói của nàng có phần ngây dại. Nhưng Hàn Đinh cho rằng, chỉ khi bi thương đến độ ngây dại, bi thương mới thể hiện được chiều sâu của nó. Cũng có thể, chính bởi nét mặt ngây dại và lời nói vụng về của nàng, nên trái tim Hàn Đinh mới trở nên mềm yếu như chưa bao giờ mềm yếu như thế. Chưa bao giờ!

Rất lâu sau khi về đến Bắc Kinh, hằng đêm, trước khi ngủ, hình ảnh La Tinh Tinh vẫn luôn chập chờn trong tâm trí Hàn Đinh. Kể từ đó, anh dửng dưng với mọi cô gái xung quanh. Thậm chí, chẳng còn hứng thú với chuyện làm quen, tán tỉnh các cô gái trong quán bar hay sàn nhảy. Anh mắc bệnh tương tư trầm trọng. Cũng may, Hàn Đinh thuộc típ người có lý trí, nhất là trong chuyện nam nữ. Không bao giờ anh để lộ ra mặt sự cào cấu trong tim, nên không đến mức ảnh hưởng đến công việc thường ngày. Hàng ngày, anh vẫn đi làm, vẫn hăng hái tinh thần. Cách hai, ba hôm lại đi thăm bố mẹ. Ăn cơm tối cùng bố mẹ. Vừa ăn, vừa nói chuyện thời sự với bố mẹ. Sau đó đi tàu điện ngầm về nơi ở. Bố mẹ anh ở khu chung cư Ngũ Khỏa Tùng. Chỉ cần đi xuống tầng một, qua chỗ rẽ đầu phố là tới ga tàu điện ngầm. Đi tàu điện ngầm độ nửa tiếng là tới Sùng Văn Môn. Nhà anh ở đó. Nằm chính giữa ga Ngũ Khỏa Tùng và ga Sùng Văn Môn là ga Phục Hưng Môn. Văn phòng luật sư Trung Á - nơi anh làm việc - nằm trong Tòa nhà Quốc Xí ở Phục Hưng Môn. Hàng ngày, vào buổi bình minh và hoàng hôn, Hàn Đinh qua lại đều đặn trên tuyến tàu điện ngầm nằm ngay dưới đại lộ dài nhất Bắc Kinh. Nghe đâu cũng dài nhất, rộng nhất Trung Quốc và cả thế giới. Cuộc sống hàng ngày cứ lặp đi lặp như thế. Bình lặng. Quy luật.

Cuộc sống bình lặng, quy luật thường khiến người ta nhàm chán, nhất là người đang ở độ tuổi dễ nổi loạn như Hàn Đinh. Một hôm, anh đột ngột quyết định đi Bình Lĩnh. Lúc quyết định, trong đầu anh thậm chí còn chưa có mục đích rõ ràng. Phải chăng là để tìm La Tinh Tinh, sau đó làm bạn với nàng? Suy nghĩ vừa ngây thơ, vừa thô thiển này quả thực ấu trĩ đến tột độ. Nhưng bản thân anh cũng không rõ tại sao mình lại muốn đi.

Anh xin nghỉ ở Văn phòng, bảo gia đình có việc. Nhưng với bố mẹ, anh lại bảo Văn phòng cử đi công tác, không đi không được. Nói dối như thế, coi như cũng kín kẽ. Lo liệu hai bề xong, một mình anh đáp tàu hỏa. Khởi hành vào buổi hoàng hôn âm u, lạnh lẽo. Suốt đêm, anh không chợp mắt. Chỉ lặng nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Trong màn đêm. Cánh đồng tờ mờ, bát ngát lặng lẽ lùi về phía sau trong hằng tốc không đổi của đoàn tàu. Dường như, đêm tối cũng lùi theo, để buổi bình minh càng đến càng gần. Lúc tàu đến với bình minh, cũng là lúc tàu đến Bình Lĩnh. Trước đây, anh chưa hề biết rằng, buổi bình minh ở Bình Lĩnh lại yên bình đến thế. Khác với Bắc Kinh. Tuyệt hơn Bắc Kinh. Ở Bắc Kinh, trời còn chưa sáng bảnh mà đường phố đã bắt đầu huyên náo, ồn ào. Còn ở đây, trong màn sương sớm giăng trước ga tàu Bình Lĩnh, cơ hồ chẳng có mấy người qua lại, nên cũng chẳng có mấy tiếng xì xào. Thi thoảng mới nhìn thấy bóng dáng một hai chiếc xe ô tô lẻ loi. Nhưng chúng cũng nén tiếng, nhẹ nhàng vút qua. Cơ hồ như sợ sẽ làm kinh động thành phố vẫn đang ngủ say.

Hàn Đinh đi đến ngõ phố. Vai khoác chiếc balô, trông như cậu sinh viên đang đi học. Đi hết con phố, anh dừng lại. Tạt qua quầy bán quà sáng vừa mở hàng, chén một bát vằn thắn nóng hôi hổi. Ăn xong, anh gọi một chiếc taxi, nói đại khái phương hướng, rồi bảo lái xe chở đi. Anh không còn nhớ chính xác địa chỉ nhà của La Tinh Tinh, nhưng phương hướng và diện mạo con phố thì vẫn nhớ như in.

May mà ngôi nhà của La Tinh Tinh hầu như không thay đổi mấy so với hồi mấy tháng trước. Điểm khác duy nhất về cảm quan có lẽ là giàn dây leo xanh mướt vốn chỉ có ở mùa hè. Lúc Hàn Đinh tìm đến nhà La Tinh Tinh, trời đã sáng bảnh. Xe chạy qua cổng đúng lúc một người phụ nữ tuổi trung niên đi từ trong nhà ra lấy báo ở thùng thư. Hàn Đinh không bảo lái xe dừng lại. Để mặc cho giàn Hổ leo núi um tùm và người phụ nữ lấy báo lướt qua tầm nhìn của anh. Mười lăm phút sau, chiếc taxi đưa anh đến khu Làng mới công nhân ở phía đông thành phố, tới trước cửa khu nhà nơi cô bạn thân nhất của La Tinh Tinh ở. Hàn Đinh xuống xe, lên gác, gõ cửa nhà cô gái. Cô gái trông già dặn trước tuổi có trí nhớ không tồi. Vừa nhìn đã nhận ra anh. Cũng có thể vì anh là luật sư của La Tinh Tinh, nên cô gái không hề tỏ ra nghi ngại, mời anh vào trong nhà, rồi nhiệt tình kể cho anh nghe chuyện của La Tinh Tinh. So với mọi tình huống có thể xảy ra mà Hàn Đinh đã lường trước trên đường đến đây, chuyện cô gái kể còn làm anh thất vọng hơn: La Tinh Tinh mất tích. Hai tháng nay không thấy nàng xuất hiện. Hai tháng trước, nàng vay của cô bạn năm trăm tệ rồi ra đi. Kể từ đó, bặt vô âm tín. Có người đoán, nàng đã xuống phía Nam. Căn cứ là vì trước đây nàng đã từng xuống Quảng Châu và Thâm Quyến tham gia biểu diễn mốt tóc. Ở đấy, một công ty mốt rất lớn đã đánh tiếng mời nàng về làm.

- Liệu có phải cô ấy đi tìm bạn trai không nhỉ?

Hàn Đinh đưa ra lời suy đoán theo bản năng. Mục đích, có lẽ là muốn nghe câu trả lời phủ định. Quả nhiên, đúng như trông đợi của anh, cô gái quả quyết lắc đầu:

- Không đời nào. Bạn trai La Tinh Tinh là người ngoại tỉnh. Chắc cậu ta đã về quê từ đời tám hoánh nào rồi.

- Vậy, liệu La Tinh Tinh có khả năng về quê anh ta để tìm không nhỉ?

- Chắc chắn là không! Cậu ta nghèo rớt mồng tơi, La Tinh Tinh tìm cậu ta để làm gì.

- Có thể, La Tinh Tinh vẫn còn tình cảm với anh ta...

- Tình cảm ư? Tình cảm là chuyện người ta chỉ bàn đến sau khi đã có cái cho vào miệng. Vấn đề La Tinh Tinh phải giải quyết bây giờ là miếng cơm manh áo, là mưu sinh. Con bé chẳng có điều kiện để nói chuyện tình cảm nọ kia.

Hàn Đinh cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, gật đầu:

- Chị nói cũng phải.

Còn ai có thể biết được La Tinh Tinh đi đâu không nhỉ? Không có. Cả Hàn Đinh và cô bạn học của La Tinh Tinh đều không nghĩ ra còn ai có thể nói cho họ biết nàng đang ở đâu. Ra khỏi Làng mới công nhân, Hàn Đinh thẫn thờ đứng một mình trên phố. Đường phố giờ đã náo nhiệt, người xe nhộn nhịp, nhưng Hàn Đinh vẫn cảm thấy mình thật cô độc. Cô độc đến tột bực. Bởi anh dường như cũng cảm nhận được sự cô độc của La Tinh Tinh. Cô độc đến thăm thẳm. Đến ngay như người bạn thân thiết nhất, tin cậy nhất mà nàng cũng ra đi không một lời từ biệt. Nàng đi đâu, làm gì, cuộc sống của nàng rồi sẽ ra sao... Chẳng lẽ, nàng không thể tâm sự, thổ lộ với bất kỳ ai nỗi lòng và những dự định của nàng? Hàn Đinh dường như trông thấy bóng dáng nhỏ nhắn, yếu ớt của nàng. Mới hai mươi tuổi. Vậy mà nàng đã phải chịu sự cô độc đến tột cùng như thế. Càng nghĩ, Hàn Đinh càng trăn trở không yên.

Kể từ lúc xuống tàu đến giờ, chỉ trong vẻn vẹn hai tiếng đồng hồ, hành trình đam mê của Hàn Đinh đã đi đến đoạn kết mà không có kết quả. Có lẽ, cùng đi đến đoạn kết còn có cả mơ ước của anh, cả quãng tuổi đầy mơ mộng của anh. Sau khi trở về Bắc Kinh từ Bình Lĩnh, nỗi lòng Hàn Đinh dần tĩnh lặng trở lại. Anh không kể với bất kỳ ai, kể cả bạn thân và bố mẹ, về chuyện tình đơn phương không kết quả này của mình. Anh cảm nhận được vẻ đẹp của sự cô độc. Có cảm giác trưởng thành hẳn lên. Như được thay da đổi thịt. Anh thanh thản hơn để làm việc. Trừ những lúc ra ngoài vì công việc, hàng ngày, anh vẫn xuôi ngược vô tư lự trong “lòng” đại lộ Trường An với hành trình hai bến hoặc ba bến. Theo đề nghị và sắp đặt của bố mẹ, anh quyết định thi TOEFL để sang Mỹ du học. Anh có một ông bác mở một nhà hàng ở Mỹ. Thời gian ấy, ngày nào, kể cả khi đi tàu điện ngầm, anh cũng cầm khư khư quyển sách tiếng Anh học từ mới. Anh vốn không phải là người giàu nghị lực, cũng không đặt ra cho mình một mục tiêu trong tương lai. Thế nhưng, suy nghĩ của anh giờ đây đã có sự thay đổi. Anh trưởng thành rồi, hiểu biết rồi. Không thể vẫn cứ như đứa trẻ chỉ quan tâm đến những cái trước mắt!

Nhưng chính vào lúc anh đã xác định được mục tiêu, toàn tâm toàn ý muốn có một sự thay đổi mang tính đột phá, thì một sự tình cờ lại làm rối loạn phương hướng của anh. Quỹ đạo sống mà anh vừa phỉ nhổ và cảnh tỉnh, sau một vòng quay, lại trở về với vị trí ban đầu. Như thể mộng du.

Sự tình cờ xuất hiện ngay trên tuyến tàu điện ngầm mà hàng ngày anh vẫn đi. Xuất hiện trong một buổi hoàng hôn tưởng như bình thường như nhiều buổi hoàng hôn khác. Trong buổi hoàng hôn ấy, anh tan sở và về nhà như mọi khi. Vào ga tàu điện ngầm Phục Hưng Môn như mọi khi. Nhưng có một điều khác với mọi khi. Trong buổi hoàng hôn hôm ấy, anh mơ hồ nhìn thấy “La Tinh Tinh”.

Hôm ấy, anh đang chuẩn bị tới nhà bố mẹ ăn bữa tối. Anh tranh thủ thời gian đợi tàu, tựa lưng vào cột đọc sách tiếng Anh. Tàu đến. Hai đoàn tàu chạy hai chiều khác nhau vào bến cùng một lúc. Trong khoảnh khắc cất sách chuẩn bị lên tàu, anh tình cờ nhìn về cửa toa tàu phía đối diện. Một cô gái ngoái lại phía sau một cách vô thức trước khi lên tàu. Cái ngoái lại trong tích tắc của cô gái vụt qua mắt Hàn Đinh như một luồng sáng mạnh đến chói mắt. Trong luồng sáng ấy, hình ảnh La Tinh Tinh búi tóc hình quạt vụt lóe lên, làm cơ thể Hàn Đinh tê dại. Lúc ấy là lúc tan tầm. Người trong ga đông như nêm. Cô gái chỉ vụt lóe lên, rồi mất hút trong biển người. Hàn Đinh giật mình băng tới. Gần đến cửa toa đối diện thì cửa đóng. Đoàn tàu tức thì chuyển bánh, lao đi. Chóng vánh. Không ồn ào.

Hai đoàn tàu cùng lúc rời ga. Sân ga nãy giờ còn đông nghẹt, loáng cái đã vắng tanh. Sân ga thênh thang dường như chỉ còn lại một mình Hàn Đinh đang đứng lặng trước đường ray trống trơn.

Hôm ấy, anh không đến nhà bố mẹ, mà về nơi ở của mình như kẻ mất hồn. Buổi tối, chẳng tâm trí đâu đọc sách. Anh đi ngủ từ rất sớm, nhưng chập chờn cả đêm. Có đến vài lần, anh nửa tỉnh nửa mơ trông thấy La Tinh Tinh trên sàn diễn chữ T. Trông thấy khuôn mặt lộng lẫy của nàng dưới chùm sáng chói chang. Trong trí tưởng tượng bấy lâu nay của anh, khuôn mặt ấy đã giống như một ký hiệu hình ảnh cố định bất biến. Đôi mắt, thần sắc, nước da của nàng giống như một bức điêu khắc vĩnh hằng. Cái thần của bức tượng không phải ở lúc nàng cười hay tức giận. Vĩnh viễn không tài nào nắm bắt được.

Cuộc chạm trán tình cờ làm rối bời tâm trí anh. Đảo lộn sự sắp xếp của bố mẹ anh. Anh cơ hồ chẳng còn sức lực để tiếp tục vùi đầu vào đống từ mới tiếng Anh tối nghĩa ấy. Anh cứ tin tưởng một cách cố chấp rằng, cô gái anh nhìn thấy tại ga tàu điện ngầm chính là La Tinh Tinh.

Kể từ hôm ấy, những lúc đi làm hay tan sở, anh đều nán lại rất lâu ở ga Phục Hưng Môn. Mong ngóng kỳ tích xuất hiện với tâm trạng gần giống ôm cây đợi thỏ. Anh chỉ tâm sự với Lâm về nỗi khổ tâm của mình. Hoặc giả, nỗi khổ tâm của anh chỉ bị Lâm nhận ra. Hôm ấy, trước khi hết giờ làm, Lâm quẳng lên bàn anh bức thư luật sư đang định gửi đi, nói với giọng trách móc: Cậu mấy hôm nay khó chịu với ai à? Có mỗi ba trang giấy mà gõ sai chính tả mấy chỗ liền. Hàn Đinh nhìn bức thư, ngơ ngác: Thế ạ? Sao lại thế nhỉ? Lâm quay đầu bỏ đi. Hàn Đinh không dám về ngay. Ở lại làm thêm sửa từng lỗi chính tả, đối chiếu cẩn thận rồi gõ lại. Hôm sau, Lâm vừa đến Văn phòng là Hàn Đinh đặt bức thư lên bàn làm việc của ông ta. Lâm xem xong, hỏi Hàn Đinh:

- Sao thế, có phải vì buổi tối cày tiếng Anh ghê quá à?

Hàn Đinh:

- Không ạ. Mấy tối nay, em không ngủ được.

Trông vẻ mệt mỏi của Hàn Đinh, Lâm cười, hỏi nửa đùa, nửa thật:

- Hay đang thất tình?

Hàn Đinh:

- Đại khái thế ạ.

Lâm làm bộ ngạc nhiên:

- Cậu yêu hồi nào vậy? Yêu ai? Sao tớ không hay biết gì nhỉ?

- Văn phòng có quy định, chuyện yêu đương cũng phải báo cáo đâu ạ.

Lâm bán tín bán nghi:

- Làm gì có chuyện? Đẹp trai như sĩ điều thế này mà cũng bị chê à?

Hàn Đinh cười khổ, không biết trả lời sao. Tối hôm ấy, Lâm rủ Hàn Đinh đến nhà ăn cơm, bảo để anh em hàn huyên. Hàn Đinh chợt muốn dốc bầu tâm sự, bèn nhận lời.

Nhà Lâm ở gần đường Lễ Sĩ, rộng rãi khang trang, có một phòng khách, ba phòng ngủ. Ngày trước, vợ chồng Lâm và cậu con trai cùng ả chó Nhật kiêu kỳ sống ở đây. Bây giờ, vợ chồng ly dị. Ả chó tặng cho Tiền - người am hiểu loài chó mèo, thậm chí còn hơn các văn bản luật. Chỉ còn lại hai bố con Lâm. Căn hộ vì thế trở nên có phần trống trải. Lâm là người rất trách nhiệm với công việc, nhưng lại có phần vô tâm với phụ nữ. Mặc dù Lâm vừa ly dị vợ, nhưng mọi người trong văn phòng đều biết, ông ta chưa bao giờ cô đơn. Người phụ nữ lặn lội đến Bình Lĩnh chăm sóc lúc Lâm bị ốm, nghe nói, chỉ là một trong rất nhiều bạn gái của ông ta. Hàn Đinh luôn cảm thấy khó hiểu. Hình thức Lâm không có gì nổi bật, nhưng đàn bà con gái sao lại say ông ta như điếu đổ đến thế? Hay, cũng có thể vì Lâm là người tinh tế, biết chiều chuộng, nấu nướng giỏi, chịu tiêu tiền, nên dễ dàng làm siêu lòng đám chị em phụ nữ. Phụ nữ thế kỷ 21 bắt đầu tôn vinh sự dịu dàng, tinh tế. Đàn ông tính cách mạnh mẽ, nhưng hời hợt, giản đơn không còn là mục tiêu theo đuổi của họ.

Hôm ấy, cả Lâm và Hàn Đinh đều uống rượu. Hàn Đinh tuy chưa đến mức say, nhưng vẫn điềm nhiên kể lể chuyện tình cảm riêng tư của mình trước mặt cậu con trai đang học cấp hai của Lâm. Anh thừa nhận với Lâm về tình yêu đơn phương khó có kết quả của mình. Rằng anh đã yêu thầm một cô gái. Yêu đến chết đi sống lại. Nhưng nàng vẫn không hề hay biết. Lâm đã tuổi tứ tuần. Từng trải qua đủ mọi cung bậc cảm xúc của tình yêu: yêu nồng cháy, yêu thầm, yêu đơn phương, kể cả thất tình. Ông ta hỏi Hàn Đinh cô gái đó tên là gì, ở đâu, rồi xăng xái nguyện làm ông Tơ bà Nguyệt, nói với bạn gái Hàn Đinh về tình cảm của anh, chưa biết chừng chuyện sẽ thành. Hàn Đinh nửa tỉnh nửa say, cười bẽn lẽn:

- Cô ấy, anh cũng biết.

Lâm ngạc nhiên:

- Thế hả? Ai vậy?

Hàn Đinh chợt buột miệng:

- La Tinh Tinh - con gái La Bảo Xuân!

- La Tinh Tinh? - Lâm há hốc mồm ngạc nhiên: - Cô ấy đang ở Bắc Kinh à?

- Không ạ. - Hàn Đinh nói: - Mà, cũng có thể. Em chẳng biết cô ấy hiện giờ ở đâu.

- Không biết người ta ở đâu mà cậu lại đòi sống, đòi chết như vậy à? - Lâm sờ tay vào trán Hàn Đinh: - Cậu bị bệnh nặng rồi!

Hàn Đinh cũng biết, mình mắc bệnh nặng, rất nặng.

Vẫn biết mình mắc bệnh nặng, nhưng buổi đi làm, tan sở nào, anh cũng vẫn khắc khoải đứng đợi ở ga Phục Hưng Môn. Anh nghĩ, rất có thể, vào giờ này, bến ga này cũng là nơi trung chuyển để La Tinh Tinh hàng ngày đi từ nơi này đến nơi khác. Anh chan chứa mong chờ, rằng sự chờ đợi đến si mê của anh sẽ biến sự ngẫu nhiên tình cờ thành sự thật tất nhiên. Sau hai tuần ròng rã như thế, anh mới bắt đầu nản lòng. Mới dần dần không lãng phí ảo tưởng của mình vào sân ga đông nghịt những người. Nhưng hai tuần ấy đã để lại mầm bệnh trong tiềm thức của anh. Hàng ngày, mỗi khi lên xuống tàu ở ga Phục Hưng Môn, anh vẫn ngoái đầu, liếc mắt về phía đối diện như một phản xạ có điều kiện.

Cuối tuần, bố mẹ tới nhà hát Bảo Lợi xem múa ba lê. Hàn Đinh rỗi việc, liền bị Lâm túm lấy, giao cho việc đưa cậu con trai ông ta tới sân trượt băng ở trung tâm thương mại dưới tầng hầm Trung tâm Quốc Mậu trượt băng. Dạo ấy, Lâm đang có niềm vui mới, cậu con trai liền trở thành gánh nặng. Ông ta thường xuyên phải nhờ Hàn Đinh giúp đỡ. May mà dạo này thằng bé mê trượt băng. Ngày hè nóng nực, được tới Trung tâm Quốc Mậu trượt băng đương nhiên là thú vui xa xỉ với bọn trẻ. Nếu không vì chuyện hẹn hò buổi tối, Lâm đã chẳng thể phóng khoáng với cậu con trai như thế. Kỳ thực, Hàn Đinh về căn bản không thể chơi chung được với thằng bé, chẳng qua chỉ đi theo nó như một nhiệm vụ. Trượt băng xong, hai chú cháu trả giày trượt, rồi đi dọc theo các phố thương mại nhằng nhịt bên ngoài sân trượt băng dưới tầng hầm, đi về phía cầu thang máy. Thằng bé vừa đi vừa ngó nghiêng, lúc đi lúc dừng. Hàn Đinh buộc phải đi theo, vô vị chán nản hết sức. Lúc ngang qua một cửa hàng bán đĩa nhạc, phim ảnh, thằng con của Lâm bèn chúi đầu vào quầy đĩa nhạc CD mãi không chịu ra. Hàn Đinh đợi chán đợi chê, liền thả bước đi dạo một cách vô thức bên ngoài mấy cửa hàng, cửa hiệu xung quanh. Thấy nhiều người đang xúm xít bên ngoài cửa hàng kinh doanh đồ nội thất kiểu truyền thống Trung Quốc, anh liền rảo bước tới đó. Đến gần mới biết, ma-nơ-canh trong tủ trưng bày té ra là người thật hẳn hoi. Hàn Đinh thường rất dè xẻn tính tò mò của mình. Anh cảm thấy bất kỳ một quảng cáo thương mại nào, dù độc đáo đến đâu, cũng đều có chút gì đấy câu khách, nên thường khá phản cảm. Nhưng thấy cô gái bên trong tủ trưng bày ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế tựa làm bằng gỗ trắc, mặc bộ trang phục người Mãn. Vải may trang phục phối hai màu đỏ đen quý phái. Tay cô gái cầm một chiếc quạt tròn tinh xảo dệt bằng sợi mỏng trắng tinh. Cổ tay ngọc ngà thon nhỏ đeo chiếc vòng ngọc phỉ thúy. Trông như bức tranh sơn dầu gam tối sặc sỡ. Hàn Đinh bị cuốn hút ngay. Anh tiến về phía trước, để được nhìn kỹ hơn. Mới vài bước, anh chợt khựng lại. Tưởng như mình lại bị tẩu hỏa nhập ma. Cô gái đang ngồi ngay ngắn trong tủ trưng bày sao cũng lại giống La Tinh Tinh đến thế. Anh định thần, cố gắng áp sát tủ trưng bày gần nhất có thể, cơ hồ như dán mặt lên kính, nhìn cô gái như đóng đinh. Cô gái dường như cũng để ý đến anh. Cô nhướn mắt lên. Hai đôi mắt chạm nhau trong tích tắc. Trong tích tắc ấy, Hàn Đinh cơ hồ thốt lên thành tiếng. Chẳng cần biết những người phía sau ngạc nhiên và chế giễu thế nào, anh cứ ra sức gõ vào tấm kính, hét toáng lên:

- La Tinh Tinh, La Tinh Tinh!

Người mẫu trong tủ trưng bày không trả lời. Thậm chí, không còn nhướn mắt lên nhìn anh. Thậm chí, cô còn hơi cúi đầu nhíu mày, lấy chiếc quạt trắng tinh bán trong suốt ra che nửa khuôn mặt hoa. Lúc này, một nhân viên đi từ cửa hàng ra:

- Xin lỗi anh, phiền anh đứng lùi về phía sau một chút.

Hàn Đinh ngượng ngùng rời khỏi tủ trưng bày. Anh nhìn quanh, thấy nhiều kẻ đang cười chế giễu anh, hoặc thầm thì to nhỏ đến ghét. Anh đỏ mặt len ra khỏi đám đông, chạy như bay về cửa hàng bán đĩa. Con trai Lâm đang đeo tai nghe đứng trước máy nghe thử, đầu giật giật, không biết đang say sưa với bài rock đang thịnh hành nào. Hàn Đinh hổn hển nói với thằng bé:

- Tiểu Lâm này, chú gặp một người quen, phải đi trước đây. Lát nữa, tự cháu về nhà nhé.

Tiểu Lâm đang say sưa với tiết tấu nhạc, không thèm cả ngẩng đầu lên trả lời. Hàn Đinh đang định đi, chợt nó nhớ ra điều gì, ngẩng đầu lên gọi giật giọng:

- Ơ, thế hôm nay chú bảo là đưa cháu đi ăn bánh pizza cơ mà?

Hàn Đinh ngớ ra, vội quay lại móc ra tờ một trăm tệ dúi cho Tiểu Lâm, bảo:

- Cháu tự đi ăn vậy. Ra khỏi đây đi về phía tây một lát là đến quán pizza đấy.

Hàn Đinh ấn tiền cho thằng bé, rồi chạy biến. Tiểu Lâm gọi với đằng sau, nhưng anh không trả lời.

Hàn Đinh vội vã quay lại cửa hàng bán đồ nội thất khi nãy. Cô người mẫu trong tủ trưng bày vẫn ngồi ngay ngắn. Nhưng mới chỉ loáng cái đã biến thành một cô gái xa lạ. Hàn Đinh vội vào trong cửa hàng tìm, cuống quýt hỏi thăm:

- Cô người mẫu lúc nãy đâu rồi ạ?

Người được hỏi ngạc nhiên:

- Cô người mẫu nào?

Hàn Đinh cũng không biết phải diễn tả thế nào:

- Thì cái cô lúc nãy đấy. Cái cô ngồi ở tủ trưng bày lúc nãy đấy!

- À, cô ấy đã đi rồi.

- Đi rồi? Đi đâu ạ?

Trán Hàn Đinh nổi hết gân xanh. Nhưng đối phương tỏ ra rất thờ ơ:

- Chúng tôi cũng không rõ cô ấy đi đâu. Anh là thế nào với cô ấy?

Hàn Đinh lắp bắp:

- Tôi là bạn cô ấy.

Người kia làm ra vẻ không mấy quan tâm, chỉ đại tay ra phía ngoài, bảo:

- Có thể cô ấy đang tẩy trang trong nhà vệ sinh đằng kia kìa.

Hàn Đinh chạy như bay về hướng nhà vệ sinh. Gần đến nơi thì vừa vặn trông thấy La Tinh Tinh đã thay xong quần áo, đang đeo một chiếc ba lô xinh xắn bước ra từ nhà vệ sinh và đi về hướng khác. Hàn Đinh mừng quýnh, vội đuổi theo và gọi:

- La Tinh Tinh!

La Tinh Tinh dừng bước, quay lại nhìn anh. Cuối cùng, nàng đã nhận ra anh. Cười gượng gạo:

- Anh... Anh là luật sư Hàn, phải không ạ?

Nàng vẫn còn nhớ tên anh. Chừng ấy đã đủ để Hàn Đinh sướng rơn. Thiếu chút nữa thì anh buột miệng “Em làm anh tìm em khổ sở quá!”, nhưng kịp điều khiển lý trí sửa lại thành:

- Sao em lại ở đây?

La Tinh Tinh không hề vui mừng vì cuộc gặp bất ngờ này, nhưng trước sự vui mừng của Hàn Đinh, nàng đáp lại theo phép lịch sự:

- Người gõ cửa kính lúc nãy có phải là anh không? Lúc ấy, em nghe không rõ anh nói gì, cũng chưa nghĩ ra anh là ai.

Hàn Đinh kiềm chế sự hưng phấn trong lòng, hỏi:

- Em đến Bắc Kinh khi nào? Có phải em đã ký hợp đồng với công ty mẫu ở Bắc Kinh à?

Ngay từ đầu, Hàn Đinh đã đoán như thế. Chắc chắn là La Tinh Tinh đã ký hợp đồng với một công ty mẫu nào đó, nên mới đến Bắc Kinh. Thế nhưng, qua việc nàng làm ma-nơ-canh sống ở cửa hàng khi nãy đã đủ thấy, rõ ràng là nàng đã không ký hợp đồng với một công ty mẫu lớn nào.

Nhưng tình cảnh của La Tinh Tinh bây giờ có vẻ còn bi đát hơn cả suy đoán của Hàn Đinh. Nàng có phần ngượng ngập, nhưng vẫn kể thật về mình, rằng hiện giờ, nàng chưa ký hợp đồng với công ty nào cả, vẫn đang đi tìm việc. Đại loại, có việc thì làm, không có việc thì ngồi không.

Con gái, nhất là những cô xinh đẹp, đều rất coi trọng thể diện. Hàn Đinh biết, người mẫu khác với diễn viên. Bây giờ, diễn viên làm riêng là chuyện thời thượng. Còn các cô người mẫu, nếu không có hợp đồng với công ty, thì rất khó tìm được việc, thậm chí, rất khó để được gọi là người mẫu, mà chỉ là “người mẫu nghiệp dư”!

Bởi vậy, Hàn Đinh chỉ cười cho qua chuyện, không tiện hỏi thêm. Cảnh ngộ của La Tinh Tinh lại khiến anh thương cảm. Rất lâu về sau anh mới hiểu ra rằng, mối tình thầm kín của anh với La Tinh Tinh đa phần xuất phát từ lòng thương và sự cảm thông. Kỳ thực, thương hoa tiếc ngọc là bản tính của anh. Nhưng lúc đầu, anh chưa tự nhận ra điều ấy.

Hai người vừa đi, vừa nói chuyện. Loáng cái, đã ra đến cổng chính Trung tâm thương mại Quốc Mậu. Sự e dè, ngại ngùng lúc mới gặp nhau không còn nữa. Trên đại lộ Tràng An, dòng người xe nhộn nhịp. Thành phố vừa lên đèn. Ánh đèn rực rỡ, hoa lệ làm cho thành phố thêm tràn trề sức sống. Một buổi tối như thế luôn có sức quyến rũ khó tả đối với những người trẻ tuổi. Sức quyến rũ ấy làm cho bạn tràn đầy tự tin, đồng thời cũng khiến bạn bất giác bị cám dỗ bởi một thứ ham muốn nào đó, không cam chịu bó gối ở nhà...

Hai người đứng ở cửa ra có tạo dáng hình thuyền của Trung tâm thương mại Quốc Mậu. Họ im lặng giây lát trong ánh đèn lung linh, huyền ảo. Hàn Đinh chủ động hỏi trước, phá tan sự im lặng:

- Em đi đâu?

La Tinh Tinh không trả lời. Có thể, nàng đang cân nhắc xem mình sẽ đi đâu.

Không đợi nàng trả lời, Hàn Đinh tiếp luôn:

- Chúng mình cùng đi ăn nhé?

Khẩu khí của Hàn Đinh khi đưa ra lời mời ấy nghe rất tự nhiên, nhưng thực ra, trong lòng anh đang căng thẳng đến tột độ. La Tinh Tinh cúi đầu không nói. Sự im lặng của nàng làm Hàn Đinh đỏ mặt vì xấu hổ. Đúng lúc anh đoán chắc rằng lời mời của mình sẽ bị từ chối, thì nghe thấy câu trả lời “cầu được ước thấy” của La Tinh Tinh:

- Vâng ạ.

Hàn Đinh tưởng như cục lo ứ nghẹn ở cổ họng trôi tuột đánh ực. Anh cười vui vẻ, giọng phấn chấn:

- Em muốn ăn món gì?

- Gì cũng được ạ.

- Em đã ăn bánh pizza bao giờ chưa?

Hỏi xong, Hàn Đinh chợt hối hận. Một cô gái xinh đẹp như La Tinh Tinh tối nào mà chẳng có tiệc mời. Nàng thưởng thức của ngon vật lạ còn nhiều hơn cả Hàn Đinh ấy chứ. Những tưởng La Tinh Tinh sẽ nói: Anh tưởng tôi là nhà quê chắc! Nhưng không, nàng làm anh bất ngờ khi lắc đầu như một đứa trẻ, trả lời thật thà:

- Bánh pizza ạ? Em chưa ăn bao giờ. Có ngon không ạ?

Hàn Đinh thấy nhẹ nhõm hẳn. Còn có phần cảm kích trước câu trả lời của La Tinh Tinh. Anh phấn khởi:

- Ngon lắm. Không tin, hôm nay em ăn thử thì biết!

Hai người đi taxitới quán pizza ở Kiến Quốc Môn Ngoại. Trong quán pizza nổi tiếng bậc nhất Bắc Kinh này, họ không gặp con trai Lâm. Hàn Đinh biết tỏng ngay từ đầu rằng, cu cậu chắc chắn sẽ lấy một trăm tệ để đi chơi điện tử hoặc mua đĩa nhạc, chứ không đời nào dùng nó để mua bánh pizza.

Tối hôm ấy, Hàn Đinh gọi một suất pizza mỏng và một suất pizza dày, còn gọi thêm cốc coca-cola to. Anh ăn rất ngon miệng. Nhưng La Tinh Tinh chỉ uống hết coca-cola. Nàng chưa quen lắm hương vị bánh pizza. Còn lại gần một nửa chiếc ăn không hết, đành bảo nhân viên phục vụ đóng gói để Hàn Đinh mang về. Hàn Đinh thắc mắc:

- Pizza là món ăn thịnh hành nhất trong giới trẻ bây giờ, sao em lại không thích?

La Tinh Tinh trả lời:

- Em không thích ăn đồ Tây và cũng không quen.

Rất lâu sau này Hàn Đinh mới biết rằng, mặc dù có sắc đẹp trời phú và xuất thân trong gia đình giàu có, nhưng La Tinh Tinh không phải là người sành về ẩm thực. Nàng sinh ra và lớn lên ở Bình Lĩnh. Nhưng ở đó chưa từng có một nhà hàng pizza. Hơn nữa, La Tinh Tinh là người hướng nội, không giỏi giao tiếp. Nàng ở Bắc Kinh đã mấy tháng nhưng vẫn chưa có bạn. Ngày thường quả thực chẳng ai mời nàng đi ăn hiệu. Đến như một ngày ba bữa mà nàng cũng bữa đực bữa cái. Đồ ăn thức uống thì qua loa, đại khái. Có thể nói, cuộc sống của nàng ở Bắc Kinh quá ư tuềnh toàng.

Tối hôm ấy, ăn xong, Hàn Đinh đề nghị tìm một quán bar nào đó ngồi. La Tinh Tinh giống như một cô bé biết nghe lời, gật đầu “Vâng ạ”. Hàn Đinh thấy La Tinh Tinh mộc mạc, dễ gần hơn anh tưởng. Đến những chỗ như nhà hàng pizza và quán bar, nàng vẫn có chút gì đấy ngượng ngập, lúng túng. Sự ngượng ngập, lúng túng của nàng mang đến cho Hàn Đinh một cảm giác thật đặc biệt. Người đâu mà ngoan ngoãn, thật thà và yên phận đến thế.

Hai người tìm một quán bar vắng vẻ tên là “quán Tĩnh”, rồi uống nước nói chuyện. Câu chuyện chủ yếu do Hàn Đinh dẫn dắt, đề cập đến rất nhiều vấn đề. Anh kể cho nàng nghe về các quán bar và những điểm giải trí thú vị ở Bắc Kinh. Kể các câu chuyện tiếu lâm chốn quan trường và tiếng lóng thời thượng của giới trẻ Bắc Kinh. La Tinh Tinh chăm chú nghe với vẻ thích thú. Rồi đúng như mong đợi của Hàn Đinh, nàng lúc thì tỏ vẻ ngạc nhiên, lúc thì gật gù ra chiều lĩnh hội, hoặc ồ lên mỗi khi vỡ vạc một vấn đề gì đó. Cảm xúc của nàng làm Hàn Đinh phấn chấn, càng khiến anh thao thao bất tuyệt.

Hàn Đinh cũng hỏi han nàng rất nhiều. Trong đó, điều anh muốn tìm hiểu, khám phá nhất là những thông tin về đời sống riêng tư và gia đình nàng. Câu trả lời của La Tinh Tinh luôn ngắn gọn, trực tiếp, không né tránh, cũng không phóng đại. Nàng bảo, bố nàng rất yêu nàng. Sau khi mẹ nàng bị bệnh và qua đời, ông càng yêu thương nàng hơn. Bây giờ, nàng không còn người thân ở Bình Lĩnh, nên sẽ không quay lại đó nữa. Nàng bảo, nàng là kẻ không nhà. Đi đến đâu muốn ở lại, thì nơi đó là nhà...

Hàn Đinh hỏi:

- Thế bây giờ em ở đâu, nhà bạn bè hay thuê nhà?

- Em và hai người bạn nữa thuê chung một căn hộ.

- Các bạn ấy cũng là người mẫu như em à?

- Một bạn là ca sĩ, một bạn làm thư ký cho một công ty. Em và cô bạn ca sĩ quen nhau trong một buổi biểu diễn. Bạn ấy và bạn làm thư ký đang ở chung một căn hộ. Sau đấy, các bạn ấy cho em ở chung. Mỗi tháng, mỗi người nộp bốn trăm tệ tiền nhà.

Rời quán bar, Hàn Đinh gọi một chiếc taxi rồi đưa La Tinh Tinh về khu tập thể nơi nàng thuê nhà cùng hai cô bạn. Đó là một khu nhà cũ kỹ nằm trong một con hẻm nhỏ gần Thiên Ninh Tự. Cửa hẻm mở chợ đêm, xe không vào được. Mặc cho La Tinh Tinh hết lời khách sáo, Hàn Đinh vẫn nhất quyết xuống xe đi cùng nàng vào trong con hẻm bẩn thỉu, tiễn nàng đến tận tòa nhà gạch đỏ sáu tầng. Hai người chia tay ở cửa tòa nhà. Hàn Đinh mong đợi La Tinh Tinh sẽ mời anh lên nhà nàng chơi. Anh rất muốn thăm căn nhà ấm áp của ba cô gái, nhưng La Tinh Tinh không mời. Nàng chỉ nói những lời cảm ơn và từ biệt, rồi mất hút sau cửa tòa nhà tối om không có nổi một ngọn đèn.

Hàn Đinh về nhà một mình. Trên đường về, anh hồi tưởng lại và gặm nhấm từng chi tiết của cuộc gặp tình cờ với La Tinh Tinh tối nay, từng giây phút lúc anh được ở bên nàng. Điều làm anh trăn trở nhiều nhất là câu cảm ơn La Tinh Tinh nói với anh lúc chia tay. Không hiểu, lời cảm ơn ấy nói thay cho thiện cảm phát ra tự đáy lòng nàng, hay chỉ là một phép lịch sự thông thường? Nhưng dù sao đi nữa, anh cũng đã có một buổi tối vui vẻ ngoài sức tưởng tượng. Chiều sâu mà anh và La Tinh Tinh có được ngay trong lần nói chuyện đầu tiên cũng ngoài sức tưởng tượng. Bởi vậy, với Hàn Đinh, buổi tối hôm ấy cực kỳ có ý nghĩa và cũng cực kỳ có kết quả.

Với một tâm trạng như thế, đêm hôm ấy, Hàn Đinh ngủ rất ngon. Sau cái đêm mà đến ngay cả giấc ngủ cũng tuyệt vời ngoài sức tưởng tượng ấy, nhiều ngày liền sau đó, Hàn Đinh luôn ở trong tâm trạng hưng phấn cao độ. Ngày nào anh cũng tới Trung tâm thương mại Quốc Mậu, hẹn hò với La Tinh Tinh khi cô đã xong việc, sau đó cả hai cùng đi ăn tối. Ăn xong lại tìm chỗ nào đó nói chuyện hoặc đến rạp xem phim. Nói chuyện xong, xem phim xong, Hàn Đinh lại gọi taxi đưa La Tinh Tinh về Thiên Ninh Tự. Sau khi đến Thiên Ninh Tự lại xuống xe đưa nàng vào trong ngõ, tiễn nàng tới tận cửa khu nhà, rồi dõi mắt theo bóng nàng mất hút vào bóng tối mịt mùng phía trong cửa khu nhà.

Hai người bên nhau rất vui vẻ. Không khí ngày càng thân mật, thoải mái. Rồi đến một buổi tối, tại cửa khu nhà tối đen ấy, La Tinh Tinh bẽn lẽn mời Hàn Đinh lên nhà chơi. Anh nhận lời ngay. Căn hộ của ba cô gái tồi tệ hơn anh tưởng: Chật chội, chỉ có một phòng ngủ, một phòng khách, và rất lộn xộn, nhất là phòng khách. Ý thức giữ gìn vệ sinh nơi công cộng của lớp trẻ bây giờ rất kém. Hễ là nơi tập thể, rất ít người có ý thức giữ gìn vệ sinh. Đại loại giống như phòng ký túc xá của Hàn Đinh hồi học đại học. Hàn Đinh cũng đã được “chiêm ngưỡng” diện mạo ký túc xá của sinh viên nữ. Con gái bây giờ thật lười biếng hết chỗ nói.

Trong nhà không có ai. La Tinh Tinh bảo Hàn Đinh: Cô bạn làm thư ký đang đi công tác. Cô bạn ca sĩ buổi tối hát ở quán bar, thường phải một-hai giờ sáng mới về nhà. Hàn Đinh mạnh dạn ngồi xuống, nhìn đông nhìn tây, nói đông nói tây. Hôm ấy, anh nán lại nhà La Tinh Tinh rất khuya. Đương nhiên, chỉ uống trà, nói chuyện phiếm, chứ không có chuyện gì khác.

Nhưng trong buổi tối hôm ấy, tại căn nhà La Tinh Tinh thuê chung với hai cô bạn, Hàn Đinh cuối cùng đã hỏi La Tinh Tinh câu anh muốn hỏi từ lâu nhưng vẫn nén trong lòng:

- Tinh Tinh, em là cô gái tuyệt vời. Anh không thể nào hiểu nổi, tại sao bạn trai em lại chia tay với em?

La Tinh Tinh rõ ràng là chưa chuẩn bị tâm lý cho một câu hỏi đột ngột như vậy. Nàng có vẻ sửng sốt. Điều này nằm trong dự đoán của Hàn Đinh. Anh điềm nhiên nhìn nàng, chờ đợi câu trả lời. La Tinh Tinh nghĩ ngợi giây lát, rồi đột nhiên hỏi lại Hàn Đinh:

- Anh nghe ai nói em có bạn trai?

Câu trả lời này cũng nằm trong dự đoán của Hàn Đinh. Anh mỉm cười, bình thản:

- Anh nghe chánh văn phòng Vương nói.

- Chánh văn phòng Vương?

- Chánh văn phòng công ty bố em ấy.

- Chú Vương... Không biết chú ấy nghe ai nói nhỉ?

- Người giúp việc nhà em đã nói với ông ấy.

La Tinh Tinh quay mặt, nhìn sang hướng khác, im lặng. Hàn Đinh muốn hỏi tiếp, nhưng lại không nỡ. Cố tình gợi lại vết thương lòng của một cô ái, liệu có độc ác, bất lương quá chăng. Nghĩ thế, anh không gặng hỏi nữa. Thậm chí, mải suy nghĩ xem nên tìm một đề tài gì đó để phá tan sự im lặng của La Tinh Tinh. Khi vẫn chưa tìm ra đề tài mới, La Tinh Tinh đột nhiên cất tiếng. Điều này làm ngoài dự đoán của Hàn Đinh.

- Chuyện trước đây, em quên hết rồi. Thật sự, em quên hết rồi.

Hàn Đinh và La Tinh Tinh cùng im lặng. Câu nói của La Tinh Tinh bề ngoài nghe giản đơn, nhẹ nhõm. Nhưng Hàn Đinh hiểu rằng, sự giản đơn, nhẹ nhõm bề ngoài ấy hiển nhiên là một sự trốn tránh, muốn che đậy một niềm thương cảm, u sầu nào đó. Anh nghĩ, không hỏi tiếp là một quyết định đúng đắn. Anh cũng bắt chước La Tinh Tinh, cố làm ra vẻ nhẹ nhõm, phụ họa:

- Phải đấy. Những người biết quên mới có được cuộc sống mới!

Câu nói của anh vừa như lời an ủi, vừa như lời tán đồng. Nhưng La Tinh Tinh lại càng rơi vào sự im lặng sâu thẳm hơn. Hàn Đinh buộc mình phải cân nhắc thật thận trọng lời ăn tiếng nói, kẻo một câu nào đó buột ra một cách vô thức có thể sẽ làm nàng khóc.

Anh hỏi:

- Sao thế, em giận anh à?

Phản ứng của La Tinh Tinh cơ hồ chậm nửa phách nhịp. Nàng ngước đầu lên nhìn Hàn Đinh:

- Dạ? À, không ạ.

Hai người đều có phần lúng túng, giống như mỗi người đều có một tâm sự riêng, không thể tiếp tục được câu chuyện. Hàn Đinh vụng về nói vài lời an ủi. Lời lẽ nghe có vẻ thời thượng, hay ho, nhưng kỳ thực là những lời khuôn sáo cũ mèm. Đại loại như: Chúng mình còn trẻ, của cải của giới trẻ chính là có ngày mai. Chỉ cần bản thân mình vui là được. Vân vân và vân vân. Thế nhưng, không khí nặng nề hôm ấy đã không thể nào cứu vãn nổi. Câu hỏi của Hàn Đinh đã hủy hoại một buổi tối tuyệt vời mà anh khắc khoải mong chờ. Lúc chia tay, anh đọc thấy ở La Tinh Tinh sự mong muốn anh sớm ra về để nàng được một mình.

Lúc ra khỏi con hẻm cũ kỹ ở Thiên Ninh Tự, trong lòng Hàn Đinh trỗi dậy một thứ cảm xúc mãnh liệt không diễn tả được thành lời. Anh quyết định sẽ huy động mọi nhiệt tình và kiên nhẫn của mình để hóa giải nỗi bất hạnh thầm kín của La Tinh Tinh. Người đã nếm trải bất hạnh là người hơn ai hết biết trân trọng hạnh phúc trong tương lai. Anh vững tin như thế. Anh cũng vững tin, rằng: anh chính là người sẽ mang lại hạnh phúc tương lai cho La Tinh Tinh. Tối hôm ấy, anh đã nhìn thấy duyên phận giữa hai người, rõ mồn một. Không chỉ nhìn thấy quan hệ nhân quả của mối duyên phận ấy, mà hơn thế nữa, còn sờ chạm được cả vào cảm giác kỳ diệu của nó.

Sau lần thăm dò thất bại ấy, Hàn Đinh không dám làm tiếp một phép thử tương tự. Thế nhưng, sự thất bại của anh, trái lại, còn làm tăng thêm thiện cảm của anh với La Tinh Tinh. Bởi lẽ, sức quyến rũ của những người đang yêu thường đến từ sự thần bí vừa độ. Anh cho rằng, chỉ những người con gái nông cạn mới thích kể lể khổ sở, thích công khai tình sử cũ trước mặt đàn ông. La Tinh Tinh không nông cạn. Cơ hồ như mỗi phút, mỗi giây, nàng đều quá đỗi hồn nhiên, chân thật. Nhất cử nhất động của nàng, mỗi ánh mắt, nụ cười của nàng đều làm Hàn Đinh say đắm. Hàng ngày, sau khi làm xong, anh vẫn đều đặn đến Trung tâm thương mại Quốc Mậu đón La Tinh Tinh, sau đó cùng nàng giết thời gian cả buổi tối. Chuỗi thời gian tuyệt vời ấy kéo dài được thêm một tuần thì La Tinh Tinh kết thúc công việc ở cửa hàng trong Quốc Mậu. Nàng lĩnh tiền lương mười lăm ngày, tổng cộng ba nghìn tệ chẵn. Hôm lĩnh lương, nàng rất vui, chủ động mời Hàn Đinh ăn tối. Dạo này, nàng toàn được Hàn Đinh mời. Hàn Đinh vừa tốt nghiệp đại học, vẫn là luật sư thực tập, nên lương tháng chỉ được hai nghìn tệ. May được Văn phòng bao suất ăn trưa. Còn buổi tối, cứ năm ba hôm, anh lại về nhà bố mẹ đẻ ăn chực một bữa. Đến ngay như căn hộ anh đang ở cũng là nhà bố mẹ anh được phân mua theo tiêu chuẩn. Tiền quản lý nhà hàng tháng do cơ quan bố mẹ anh thanh toán theo quy định. Thế nên, khoản tiền hai nghìn tệ, trên thực tế, đồng nghĩa với khoản tiêu vặt hàng tháng của anh.

Được La Tinh Tinh mời cơm, Hàn Đinh đương nhiên rất vui. Anh chọn một quán ăn bình dân. Cả anh và nàng đều cảm thấy bữa ăn hôm ấy khác với những bữa ăn mọi khi. Mặc dù lương nửa tháng của La Tinh Tinh bằng lương tháng rưỡi của Hàn Đinh, nhưng công việc của nàng không thường xuyên, lúc có lúc không. Làm xong việc này, chẳng biết khi nào có việc mới. Trong số dân ngoại tỉnh dạt đến Bắc Kinh làm ăn, những người làm nghề người mẫu là những người vất vả nhất, bấp bênh nhất. Hàn Đinh đồng ý để La Tinh Tinh chiêu đãi, chỉ vì thích cảm giác nàng tiêu tiền vì anh, chứ không quan trọng chuyện ăn uống.

Ăn được nửa chừng, Hàn Đinh đề nghị:

- Nhà anh gần đây lắm. Hay lát nữa em qua nhà anh cho biết nhé?

Nghe lời đề nghị của Hàn Đinh, La Tinh Tinh vừa có phần sợ sệt, vừa có phần do dự, lại vừa có phần lúng túng. Nàng hỏi:

- Dạ? Tới nhà anh ạ? Bố mẹ anh có nhà không ạ? Em sợ, không biết lúc gặp hai bác thì nói chuyện gì?

Hàn Đinh bảo:

- Em yên tâm. Ở nhà chỉ có mỗi mình anh thôi. Anh ở một mình mà. Đến nhà anh nhé?

La Tinh Tinh xem đồng hồ:

- Muộn quá rồi, anh nhỉ?

Dựa vào biểu lộ của nàng khi nói, Hàn Đinh biết, nàng đã đồng ý.

Đã quyết định tới nhà Hàn Đinh, thì phải ăn khẩn trương. Hai người vội vàng thanh toán, rồi đón xe buýt ở ngay cửa quán ăn, đi về phía đông, qua hai bến là đến. Nhà của Hàn Đinh ở một khu dân cư cách bến xe buýt không xa, có hai gian buồng, một phòng khách, có bếp ga, lò sưởi, điện thoại, vừa sửa sang lại chưa đầy một năm. Đồ đạc trong nhà mua ở siêu thị IKEA, kiểu dáng khá thời thượng. Ngoại trừ chiếc chăn Hàn Đinh chưa kịp gấp do sáng nay dậy muộn, còn thì mọi thứ trong nhà đều sạch sẽ, gọn gàng. Điều này hiển nhiên làm cho một người phiêu bạt đến Bắc Kinh sinh sống như La Tinh Tinh thấy vô cùng thoải mái và thích thú. Hàn Đinh nhận thấy điều đó rất rõ.

Anh mời La Tinh Tinh ngồi trên chiếc sofa rộng rãi, ấm áp, rồi vào bếp đun cà phê. Cà phê là loại cà phê I-ta-li-a thứ thiệt. Hàn Đinh không biết nhãn hiệu đọc là gì, nhưng anh chắc chắn, nó là một thương hiệu nổi tiếng. Chỗ cà phê này là của một ông chủ người Nhật biếu Lâm. Sau đó, Lâm lại đem nó tặng cho anh. Lâm uống không quen thứ đồ uống rất Tây này.

Anh đun cà phê rất cẩn thận. Nhưng sau đấy mới nghĩ ra, cà phê do anh pha cố nhiên rất tuyệt, nhưng sợ La Tinh Tinh lại uống không quen. Anh quên mất rằng nàng cũng không thích đồ Tây. Quả nhiên, nàng vừa uống, vừa chau mày kêu đắng. Nhưng nàng vẫn cố uống bằng hết. Thái độ của La Tinh Tinh với bánh pizza và cà phê giúp Hàn Đinh hiểu thêm rằng, mặc dù gia đình nàng trước đây rất giàu có, nhưng nàng vẫn là một cô gái rất đỗi quê mùa. Trong con mắt của Hàn Đinh, sự quê mùa ngây thơ, trong sáng ấy không chỉ làm tăng thêm nét độc đáo của nàng, mà còn làm tăng thêm niềm tin để Hàn Đinh gắn bó với nàng.

Trong lúc nhâm nhi cà phê, Hàn Đinh lại cùng nàng tâm sự về quá khứ của nàng. Câu chuyện bắt đầu từ cuộc sống thường nhật và sở thích cá nhân - những đề tài cho dù có hỏi kiểu gì thì chắc chắn cũng không làm cho nàng tổn thương. Anh hỏi La Tinh Tinh hồi nhỏ thích chơi trò gì nhất, thích thứ gì nhất, chuyện gì để lại cho nàng ấn tượng sâu sắc nhất, chuyện gì làm nàng vui nhất, chuyện gì làm nàng buồn nhất, vân vân và vân vân. La Tinh Tinh tỏ ra rất ngoan ngoãn, trả lời thành thật: Hồi nhỏ, nàng thích nhất trò chơi “gia đình”, nàng chơi một mình. Nàng và cả những con búp bê làm bằng vải và nhựa hợp thành một đại gia đình mấy đại đồng đường. Mọi sinh hoạt trong gia đình như: ăn cơm, đi ngủ, bú sữa, đánh nhau... đều do nàng sắp đặt và chỉ huy. Nàng bảo, hình như, nàng sinh ra đã thích được làm mẹ che chở cho con, được làm con để được mẹ che chở, thậm chí, thích được làm trẻ con để người lớn cho bú sữa. La Tinh Tinh bảo, mãi đến năm mười bốn, mười lăm tuổi, nàng vẫn chơi trò “gia đình” với những con búp bê của nàng.

Còn về thứ La Tinh Tinh thích nhất, chắc chắn là quần áo, thời trang. Nàng không coi trọng chuyện ăn uống, nhưng lại mê mẩn những thứ mặc trên người. Thích trang điểm vốn là thiên tính của con gái. Nhưng La Tinh Tinh lại có một sở thích vượt trên cả thiên tính đối với cách ăn mặc, trang điểm của mình. Riêng về trang phục, nàng không những không quê mùa, mà trái lại, rất phóng khoáng. Nàng bảo, trước đây, nàng tốn rất nhiều tiền mua sắm quần áo. Quần áo của nàng nhiều đến mức trong nhà không còn chỗ để, phải cho bớt bạn bè. Nhiều bạn học của nàng đều diện những bộ quần áo nàng tặng. Chúng đều rất đẹp. Hàn Đinh hỏi: Bây giờ, em để những bộ quần áo ấy ở đâu? Có phải ở Bình Lĩnh, em có hẳn một nơi để đựng đồ à? La Tinh Tinh bảo: Không ạ. Những bộ ấy em không mặc nữa. Chúng lạc mốt rồi. Em chẳng còn gì ở Bình Lĩnh cả. Đồ đạc trong nhà em bán hết sạch. Bán xong, trả hết nợ, là em đến Bắc Kinh.

Câu hỏi khiến La Tinh Tinh phải đắn đo lâu nhất là: chuyện gì để lại cho nàng ấn tượng sâu sắc nhất. Nàng nghĩ ngợi rất đăm chiêu. Mãi sau mới nghĩ ra một câu chuyện dở khóc dở cười: Hồi năm tuổi, nàng trèo lên một chiếc xe ba gác chở rau để chơi. Chủ xe bảo nàng xuống xe, nhưng nàng không chịu. Chủ xe bèn hỏi nàng sau này có muốn làm phi công không. Nàng bảo muốn. Chủ xe bảo, muốn làm phi công thì phải rèn luyện từ bé. Cháu có dám luyện không? Nàng bảo dám. Chủ xe bảo, thế thì cháu nhảy đi, cháu nhảy một cái cho chú xem. Nàng liền nhảy. Kết quả, bị ngã ê ẩm cả mông. Thậm chí, đấy là lần đầu tiên nàng biết thế nào là mắt nảy đom đóm. Chủ xe cười hỏi: Cháu ngã có đau không? Đau gì, nhỉ? Tốt, sau này lớn lên, chú cho cháu làm phi công nhé. Nói xong, chủ xe nhảy lên xe ba gác, đi mất.

Chuyện gì khiến nàng vui nhất cũng là chuyện nàng có câu trả lời nhanh nhất. Đó là lần đầu tiên nàng đi trên sàn chữ T, lần đầu tiên đón lấy chùm đèn sáng rực đi về phía khán giả đen đặc phía dưới.

- Em cao có mét bảy tám. Với chiều cao khiêm tốn như thế mà được làm người mẫu thật không đơn giản. Từ nhỏ, em đã mơ được làm người mẫu. Em muốn làm một siêu mẫu thế giới!

Hàn Đinh cười, nối tiếp hoài bão lớn lao của nàng:

- Sau đấy, mơ ước của em thành hiện thực. Cuối cùng, em đã là người mẫu, cách siêu mẫu thế giới chẳng mấy tí.

La Tinh Tinh cũng cười vui vẻ:

- Vâng. Em là siêu mẫu thế giới. Còn anh là đại luật sư thế giới.

Cả hai cười chán chê. Cười xong, Hàn Đinh chợt hỏi câu cuối cùng mà dường như hai người đã quên mất:

Em còn nhớ chuyện làm em đau lòng nhất không? Có chuyện gì từng khiến em đau khổ không thiết sống không?

Kỳ thực, anh đã vô tình làm nhói đau La Tinh Tinh. Anh hoàn toàn vô tình. Câu hỏi này của anh là phần tiếp nối của mớ câu hỏi khi nãy, là một trong một loạt câu hỏi ấy. Nhưng La Tinh Tinh chợt im bặt, nhìn Hàn Đinh. Nụ cười sảng khoái chưa kịp rút lại, ngưng đọng trên khuôn mặt nàng.

Nàng đưa mắt ra chỗ khác, tránh cái nhìn chăm chú của Hàn Đinh, nói thấp giọng:

- Chuyện đau lòng của em... anh biết rồi đấy thôi.

Hàn Đinh vừa dứt lời, liền ý thức được rằng mình đã hỏi câu không nên hỏi, rằng mình rõ dở hơi, toàn hỏi câu vô duyên. Anh cuống quýt xin lỗi:

- Xin lỗi em. Anh cứ tưởng. Anh cứ tưởng, chuyện trước đây... Em đã không còn đau lòng về những chuyện trước đây.

La Tinh Tinh im lặng giây lát, rồi gật đầu:

- Vâng. Em đã không còn đau lòng nữa. Em đã không còn nghĩ về những chuyện đau lòng ấy. Hồi bố em mất, em chẳng thiết sống nữa. Người thân duy nhất của em, cả... cả người bạn tốt nhất của em, thoắt cái, đều bỏ em mà đi.

Hàn Đinh thể hiện ngay sự cảm thông, đồng thời cả sự căm phẫn. Anh nói:

- Vì bố em mất, vì công ty của nhà em bị phá sản, nên tay bạn em mới bỏ em, đúng không? Loại đàn ông ấy không đáng để em phải buồn. Anh ta rời khỏi em thực ra lại hay, để em nhận rõ bản chất của anh ta. Thực ra, cũng là chuyện hay!

Hàn Đinh nói xong, quan sát phản ứng của La Tinh Tinh. Anh trông đợi La Tinh Tinh sẽ đồng cảm với anh, cho dù chỉ là một biểu hiện đồng tình. Nhưng mắt nàng lơ đãng, không rõ nhìn vào đâu. Lát sau, mới lên tiếng:

- Hôm nay muộn quá rồi. Em phải về thôi.

Nói xong, nàng đứng dậy, cầm lấy áo và ba-lô. Mấy lần phản ứng của nàng đều chứng tỏ, quả thực, nàng không muốn nói về nỗi bất hạnh của nàng. Nói về sự ra đi của bố nàng còn khả dĩ, nhưng hễ nói về gã đàn ông xấu xa kia là không được. Hàn Đinh nghĩ thầm, nàng đúng là người thù dai.

La Tinh Tinh là người thù dai, nhưng đồng thời cũng là người bị tình cảm chi phối. Những người bị tình cảm chi phối thì chắc chắn không phải là người nhớ dai. Ngày hôm sau, khi Hàn Đinh gặp lại La Tinh Tinh, nàng đã tự động lấy lại sự vui vẻ, cởi mở ngày thường. Lại giống như đứa trẻ ngoan ngoãn biết nghe lời. Hai hôm sau, Hàn Đinh được cơ quan cử đi Trùng Khánh công tác một tuần. Đối với một người đang yêu cháy bỏng như Hàn Đinh, cuộc sống cô độc dài lê thê một tuần thật chẳng khác gì một kiểu tra tấn. Lúc xa La Tinh Tinh, Hàn Đinh mới thấy nàng rõ là một phù thủy. Sắc đẹp, sự ngây thơ, sự dịu dàng, sự u buồn, im lặng bất chợt, cả nỗi bất hạnh trước đây của nàng, tất cả đều làm Hàn Đinh xúc động tột bậc, phiêu diêu như hồn lìa khỏi xác. Rõ ràng, anh không thể rời xa nàng. Bây giờ, nếu La Tinh Tinh đột nhiên không đoái hoài đến anh, anh sẽ nhảy lầu mất!

Một tuần sau, anh từ Trùng Khánh trở về Bắc Kinh. Lúc ra khỏi ga Tây Bắc Kinh đã hơn chín giờ tối. Anh gọi một chiếc taxi, vốn định về nhà, nhưng lúc sắp tới Thiên Ninh Tự, anh chợt đổi ý, bảo tài xế lái xe đến trước con hẻm nhỏ nơi La Tinh Tinh ở. Anh xuống xe, đi vào trong hẻm. Vừa đi, vừa gọi điện thoại di động cho La Tinh Tinh. Lúc nàng nghe máy cũng là lúc anh đi đến phía dưới tòa nhà nàng ở. Anh vừa ngước nhìn khung cửa sổ còn sáng ánh đèn, vừa nói chuyện với La Tinh Tinh:

- Em à, em đang làm gì đấy?

- Em đang nhớ anh.

Hàn Đinh tưởng như bao gân cốt trên người đều nhũn ra, chỉ biết có cười:

- Anh nói thật đấy, em đang làm gì?

- Em buồn ngủ quá nên vừa đi nằm.

- Em có đoán ra là anh đang ở đâu không?

- Dễ ợt, anh đang ở Trùng Khánh.

- Sai, cho em đoán lại.

- Ở trên tàu hỏa!

- Sai tiếp, cho em đoán lần nữa. Quá tam ba bận.

- Trên tàu thủy, anh đi Tam Hiệp du lịch à?

- Cho em đoán tiếp.

La Tinh Tinh có vẻ bực:

- Em chịu. Em ngốc.

Hàn Đinh cười, nhẹ nhàng nói:

- Em ngốc thật đấy. Anh đang ở dưới nhà em đây này.

Trong điện thoại, La Tinh Tinh ngỡ ngàng giây lát, rồi có phần sốt sắng:

- Anh ở dưới nhà em? Nhà nào cơ?

- Thì ở dưới nhà em ở ấy. Anh vừa mới xuống tàu.

- Anh bảo ở Thiên Ninh Tự sao? Em không ở đó nữa. Em dọn ra ngoài rồi.

Hàn Đinh hơi bất ngờ. Anh ngước đầu lên nhìn khung cửa sổ tầng ba. Đèn vẫn sáng. Anh cơ hồ không tin rằng La Tinh Tinh không có mặt dưới ánh đèn ấm áp ấy. Anh hỏi:

- Em chuyển nhà à? Lúc nào vậy? Tại sao lại chuyển?

La Tinh Tinh không trả lời vì sao, nhưng nàng bảo:

- Em nhớ anh lắm. Em muốn gặp anh.

Hàn Đinh nói ngay:

- Được rồi. Em ở đâu, để anh đến.

Tối hôm ấy, Hàn Đinh gặp La Tinh Tinh ở bến xe buýt cách cầu Tam Nguyên không xa. Vừa xuống xe buýt, La Tinh Tinh đưa mắt nhìn Hàn Đinh, rồi đi về một con phố. Hàn Đinh theo sát nàng, cùng nàng bước nhanh vào con phố tối om. Đây là khu sứ quán nước ngoài. Rất tĩnh lặng. Rặng ngô đồng dọc hai bên phố che khuất ánh sáng yếu ớt của những cây đèn đường. Trong bóng tối không có một ai ngoài hai người.

Nhưng Hàn Đinh biết, đây là con phố an toàn bậc nhất Bắc Kinh. Cứ cách một đoạn là lại có lính quân cảnh đứng gác. Chợt La Tinh Tinh dừng bước. Nàng đột ngột quay lại ôm chầm lấy Hàn Đinh đang theo sát đằng sau. Hàn Đinh bị hành động bất ngờ của nàng làm cho mụ mị. Đây là lần đầu tiên anh và nàng ôm nhau. Vừa ôm lấy Hàn Đinh, La Tinh Tinh đã bật khóc.

Hàn Đinh không hoảng hốt vì nàng khóc. Ngược lại, anh tràn trề hạnh phúc chấp nhận sự khóc của nàng. Sở dĩ anh hạnh phúc, bởi mơ ước bấy lâu nay của anh cuối cùng đã thành hiện thực dưới bóng cây ngô đồng trong đêm trăng thanh gió mát. Nàng ôm lấy anh. Nước mắt dụi vào lồng ngực anh. Cơ thể nàng sao mềm yếu. Tiếng khóc nàng sao tủi thân. Tất cả làm chất đàn ông trong anh như mạnh mẽ lên. Hàn Đinh cảm giác mình chính là một cây ngô đồng vững chắc. Anh cần phải bảo vệ, chở che cho cô gái muốn nương tựa vào anh. Anh siết chặt vòng tay để nàng dần tĩnh tâm trở lại. Sau đó, anh hỏi nàng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trong những ngày anh đi vắng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

La Tinh Tinh thút thít kể cho Hàn Đinh nghe cảnh ngộ của nàng với giọng tủi thân kiểu trẻ con. Tiếng nấc làm thanh âm của nàng khi được khi mất. Lúc đầu, Hàn Đinh thấy lo lo, nhưng sau thì thở phào. Anh nơi lỏng cánh tay đang ôm nàng, cười:

- Ôi, chuyện ấy thì có gì mà em phải khóc. Cô ấy đã muốn thế, thì em chuyển ra ngoài là xong chứ gì.

Thì ra, sự việc rất đơn giản. Cô bạn làm thư ký cho công ty nước ngoài ở cùng với La Tinh Tinh sau khi đi công tác về phàn nàn, rằng: chiếc dây chuyền của cô ta đã không cánh mà bay. Hộp kem dưỡng da đắt tiền của cô ta cũng vơi một nửa một cách khó hiểu. Lúc đầu, cô ta nghi ngờ cô ca sĩ hát ở hộp đêm. Sau khi hai người cãi nhau và đả thông một chập, cô ta lại chuyển mối nghi ngờ sang La Tinh Tinh. Lúc cô thư ký kia lén lục lọi ba lô của La Tinh Tinh, thì bị nàng bắt gặp. Hai người to tiếng với nhau. Cô thư ký kia buông ra những lời sỉ nhục nàng. Nàng không chịu nổi, tức giận chuyển ra ngoài. Nàng chuyển đến ở chung với một cô cũng làm người mẫu. Cô gái ấy ở một căn hộ mái bằng rộng chín mét vuông ở phía đông cầu Tam Nguyên. Hai hôm nay, La Tinh Tinh và cô ta chen chúc trên một chiếc giường.

Hàn Đinh hiểu, La Tinh Tinh từ nhỏ đã được bố nuông chiều, chỉ quen với cuộc sống no đủ. Con người nàng thật thà, thuần phác, nhưng ít va vấp, thiếu từng trải trước sự hiểm ác, bạc bẽo của người đời. Hàn Đinh ra sức an ủi nàng, mắng cô thư ký kia rõ là tiểu nhân, chắc cô ta bị ông chủ người nước ngoài quản lý quá chặt chẽ, đến mức bệnh hoạn. Cô ta chắc hẳn chưa có bạn trai đúng không. Anh đoán chỉ có chuẩn. Thứ con gái đa nghi, ích kỷ, hẹp hòi thế, có biếu không, anh cũng chẳng thèm! Nghe đến đây, La Tinh Tinh đang thút thít cũng phải bật cười: Anh đừng có tinh tướng! Ai biếu không anh. Thấy nàng cười, Hàn Đinh bèn chuyển đề tài: Em ăn cơm chưa? Anh hỏi thế chỉ đơn thuần để chuyển đề tài, chứ không để ý rằng bây giờ đã hơn mười giờ tối.

Không ngờ, La Tinh Tinh trả lời: Em chưa. Hàn Đinh âu yếm vuốt mặt nàng:

- Sao vậy em? Sao lại nhịn đói thế? Em hết tiền à? Bận sau hết tiền, cứ bảo anh!

La Tinh Tinh cúi đầu, không nói. Hàn Đinh kéo nàng vào lòng rồi đi về phía đường vành đai ba đang sáng ánh đèn. Anh bảo:

- Nào, mình đi ăn thôi!

Hai người ăn món bánh cảo nóng hôi hổi trong một quán bình dân ven đường vành đai ba. Họ gọi tổng cộng ba mươi viên bánh cảo, ba loại nhân: nhân thập cẩm, nhân rau hẹ và nhân bầu Tây. Ăn xong, đã gần mười hai giờ đêm. Nhân viên phục vụ đến thanh toán tiền. Hàn Đinh cố tình hỏi:

- Em hay anh thanh toán?

La Tinh Tinh có vẻ ngượng ngập:

- Hết bao nhiêu ạ? Em không biết tiền của em có còn đủ hay không?

Hàn Đinh chìa tay:

- Anh mượn ví của em một tí.

La Tinh Tinh quả nhiên đưa ví cho Hàn Đinh. Trước khi mở ví ra xem, Hàn Đinh thanh toán tiền trước, để tống khứ tay nhân viên phục vụ. Xong, anh rút hết mấy tờ một trăm tệ đem theo người, nhét vào trong ví của La Tinh Tinh. La Tinh Tinh thốt lên, muốn giằng lại chiếc ví:

- Đừng anh. Đừng anh. Em vẫn còn tiền mà!

Nhưng Hàn Đinh vẫn nhét tiền vào ví nàng.

Chiếc ví của La Tinh Tinh lép kẹp. Hàn Đinh chẳng cần nhìn kỹ cũng biết bên trong chẳng còn bao nhiêu tiền. Trong lúc để tiền vào ví, chợt tay anh chạm phải một vật tròn nhỏ cưng cứng. Trí tò mò nổi lên. Anh lấy vật đó ra, soi dưới ánh đèn, thì ra là một viên ngọc trai lóng lánh. Hàn Đinh không hiểu lắm về ngọc trai. Anh vừa mân mê viên ngọc trai, vừa hỏi:

- Ngọc trai hả em? Thật hay giả đấy?

La Tinh Tinh lấy lại viên ngọc trai từ tay Hàn Đinh, rồi mở ví, cất viên ngọc trai vào chỗ sâu kín nhất. Xong, nàng mới ngẩng đầu lên, trả lời:

- Dĩ nhiên là thật.

Thấy nàng rất trân trọng viên ngọc trai, Hàn Đinh thuận miệng hỏi:

- Chắc phải đắt tiền lắm, em nhỉ?

Rồi lại thay bằng một câu hỏi khác:

- Liệu bán được bao nhiêu tiền, hả em?

La Tinh Tinh không trả lời. Nét mặt nàng chợt thẫn thờ. Trong thẫn thờ, nàng bảo:

- Không phải thứ gì cũng có giá, anh ạ.

Thấy nàng nghiêm túc, Hàn Đinh vội cười, trêu chọc:

- Ái chà, xem ra là của quý vô giá rồi. Thế thì em phải giữ cho thật cẩn thận, đừng làm mất đấy.

Lúc ra khỏi quán, đứng dưới ánh đèn đường vàng vọt, hai người mới nhận ra không biết mình sẽ đi đâu. Đêm đã khuya. Người đi lại vắng vẻ. Đèn điện thưa thớt. Sau khi lấy hết can đảm, Hàn Đinh mới dám thốt lên lời:

- Tinh Tinh này, hay, em chuyển đến ở chỗ anh đi.

Hàn Đinh biết, cho dù là với anh, với nàng, hay với quan hệ giữa anh và nàng, câu nói này đều hết sức đặc biệt. Trước khi nói ra câu ấy, anh đã nghĩ rất nhiều, đã nhẩm đi nhẩm lại nhiều lần trong lòng, trong cổ họng. Thế nhưng khi đã bật ra thành lời, anh vẫn không khỏi hồi hộp, căng thẳng. Nếu xét về quãng thời gian anh và La Tinh Tinh làm bạn với nhau, thời cơ để hai người ở chung dưới một mái nhà có lẽ vẫn chưa đến độ chín muồi. Nhưng xét về tình cảnh hiện giờ của La Tinh Tinh, anh đưa ra đề nghị như vậy cũng không phải là không có tình, có lý.

Nhưng phản ứng của La Tinh Tinh là điều Hàn Đinh không ngờ đến. Nàng mở to mắt nhìn Hàn Đinh, không phải sự hoài nghi, cũng không phải sự kinh ngạc, mà là sự vui mừng đến sững sờ! Hàn Đinh nhìn thấy rất rõ, đó là biểu lộ của sự vui mừng đến sững sờ. Anh không ngờ, La Tinh Tinh lại hỏi lại đầy phấn khích:

- Thật hả anh? Anh cho em đến nhà anh ở thật ạ?

Có nằm mơ Hàn Đinh cũng không tin nổi, rằng nàng lại vui mừng đến sững sờ như thế trước đề nghị của anh. Anh trả lời trong mụ mị:

- Dĩ nhiên rồi. Anh chỉ sợ em không muốn ở chung với anh thôi.

La Tinh Tinh:

- Em ở chỗ anh, liệu có tiện cho anh không?

Hàn Đinh:

- Có gì mà không tiện. Em cảm thấy không tiện à?

La Tinh Tinh:

- Liệu bố mẹ anh có đồng ý không? Còn cơ quan anh, hàng xóm anh. Liệu họ có đàm tiếu, dị nghị về anh không?

Hàn Đinh cười:

- Mắc mớ gì đến họ? Đấy là chỗ của riêng anh. Anh có đưa em tới ở nhà bố mẹ anh, cơ quan anh, hay nhà hàng xóm của anh đâu. Mình cũng chẳng gây sự, làm phiền gì họ. Chuyện này chẳng liên quan gì đến họ.

La Tinh Tinh:

- Em chỉ cần ở phòng nhỏ nhất trong nhà anh là được. Em sẽ gửi anh tiền thuê nhà. Nhưng phải đợi khi em kiếm được tiền, em mới trả. Còn bây giờ, anh cứ cho em ghi nợ đã, có được không?

Hàn Đinh thừ người. Anh không ngờ La Tinh Tinh lại nói ra những lời như vậy. Hóa ra, La Tinh Tinh sở dĩ phấn khích như thế chỉ vì nàng đã tìm được một chỗ trú chân cùng với một chủ nhà tốt bụng. Bần thần hồi lâu, anh mới nói:

- Anh mời em đến nhà anh là vì muốn được ở cạnh em, được chăm sóc cho em. Chúng ta cũng có thể chăm sóc cho nhau, chứ không phải cho em thuê nhà.

La Tinh Tinh nhận ra Hàn Đinh có phần không vui. Không vui bởi sự phấn khích bất ngờ của anh chợt bất ngờ bị tổn thương. Anh không biết phải làm thế nào để kiểm soát sự thất vọng của mình. Anh nói:

- Tùy em quyết định. Nếu muốn qua chỗ anh ở thì qua. Còn nếu em nhất quyết cứ phải trả tiền thuê nhà, thì thôi.

La Tinh Tinh cúi đầu, không nói. Hai người cùng đi ra phố. Không ai lên tiếng trước là sẽ đi đâu. Một tài xế taxi thấy hai người đứng bên lề đường, liền đỗ lại có ý thăm dò. Hàn Đinh bước xuống đường, mở cửa xe, rồi ngoái lại phía sau. La Tinh Tinh vẫn đứng trên vỉa hè nhìn anh không nhúc nhích. Anh dịu giọng trở lại:

- Đi thôi em, đừng đứng mãi như thế.

Lúc Hàn Đinh đưa La Tinh Tinh về đến nhà mình đã là mười hai giờ đêm. Nhà anh có một phòng khách, một phòng ngủ và một phòng đọc sách. Phòng đọc sách rất nhỏ. Chỉ kê một chiếc bàn con đặt máy vi tính và một chiếc ghế xoay, cùng một giá sách sát vách tường. Phòng ngủ rất rộng, độ mười tám mét vuông, kê một chiếc giường đôi kích cỡ tiêu chuẩn, một chiếc tủ đứng và một đôi sofa. Trong lúc La Tinh Tinh tắm, Hàn Đinh tháo bộ chăn ga đang dùng trên giường, thay bằng bộ khác sạch sẽ, tinh tươm, rồi ôm bộ chăn ga vừa thay ra sang phòng đọc sách. Hàn Đinh bỏ chiếc ghế xoay ra, trải một chiếc đệm lên trên tấm thảm. La Tinh Tinh tắm xong, để xõa tóc đứng ở cửa phòng đọc sách, nhìn Hàn Đinh bận bịu sửa soạn, nói:

- Em thấy thế này là quá ổn. Hơn đứt chỗ cũ em ở.

Hàn Đinh đứng lên, kéo nàng vào phòng ngủ, rồi chỉ vào chiếc giường vừa được sửa soạn tinh tươm, bảo:

- Đây là chỗ của em. Em ngủ ở đây nhé!

Hàn Đinh đọc thấy sự bối rối của La Tinh Tinh trước sự hiếu khách của anh. Nàng ngần ngại:

- Không được đâu ạ. Em không thể chiếm giường của anh được. Em đến đây đã là làm phiền anh lắm rồi.

Hàn Đinh bảo:

- Anh là đàn ông. Đàn ông phải chăm sóc phụ nữ. Anh cũng lại là chủ nhà. Chủ nhà phải hiếu khách chứ.

Hai người đùn đẩy, khách sáo với nhau mãi. Cuối cùng, La Tinh Tinh chịu thua, đồng ý ngủ ở phòng ngủ. Lúc La Tinh Tinh tắm, Hàn Đinh đã vội lấy quyển tạp chí Playboy - do hai cậu bạn cùng học sau khi xem chán chê tặng lại anh - để trong chiếc kệ đầu giường, mang vào giấu kín trong phòng đọc sách. Trước đây, hàng ngày trước khi đi ngủ, anh thường xem hai cuốn tạp chí ấy. Nhưng kể từ khi làm bạn với La Tinh Tinh, anh chẳng bao giờ đụng đến chúng. Cũng chẳng hứng thú chuyện ngắm nghía mấy cô gái trong cuốn tạp chí.

Cuộc sống hạnh phúc của Hàn Đinh bắt đầu từ đêm hôm ấy. Hạnh phúc là gì? Mỗi người đều có một định nghĩa khác nhau về hạnh phúc. Cảm giác thỏa mãn của người cổ đại khi ăn một miếng thịt nướng xém cạnh cũng giống như người hiện đại ăn một bữa đại tiệc Mãn Hán(4) vậy. Bởi vậy, với Hàn Đinh, hạnh phúc, thực ra đó chính là cảm giác hạnh phúc mà thôi.

Cảm giác hạnh phúc của Hàn Đinh bắt nguồn từ chỗ: cuối cùng, anh và La Tinh Tinh cũng đã bắt đầu một cuộc sống chung anh hằng mong ước. Dù rằng, mối quan hệ ở chung này, nhìn bề ngoài, hoàn toàn là sự giúp đỡ, tương trợ hào hiệp giữa bạn bè. Anh nằm trên chiếc đệm trong phòng đọc sách, thích thú gặm nhấm niềm hạnh phúc ấy thật lâu. Anh nghĩ kỹ rồi. Từ nay về sau, nhất định anh sẽ gắn bó với nàng, trân trọng từng ngày, từng giờ sống bên nàng. Anh sẽ nghĩ cách để La Tinh Tinh có được cuộc sống ấm áp gia đình trong căn nhà này, đồng thời, để hai người có cuộc sống chung không có sex nhưng vẫn đầy ắp đam mê gợi cảm. Hạnh phúc thực ra chỉ là vậy - một túp nhà và một người con gái gắn bó máu thịt cùng ta, giản dị mà đê mê.

Đêm hôm ấy, anh ngủ rất muộn. Mãi cho đến rạng sáng, anh vẫn còn mải phấn khích với tương lai trong tưởng tượng. Anh đã suy tính rất kỹ rất nhiều tình tiết trong tương lai. Nhưng anh không ngờ rằng, cảm giác gia đình đầu tiên lại do La Tinh Tinh mang đến cho anh. Bảy giờ sáng, anh thức giấc bởi tiếng gõ cửa của La Tinh Tinh. Nàng mở hờ cánh cửa, thò nửa mặt vào trong, nhẹ nhàng:

- Anh định không đi làm à? Dậy thôi anh.

Anh xem đồng hồ, ngáp ngắn ngáp dài, rồi đứng lên, cố ý để mình trần chạy vào phòng khách gọi điện thoại, rồi lại chạy vào phòng ngủ lấy quần áo. La Tinh Tinh dường như chẳng bận tâm, không nhìn ngắm, cũng chẳng tỏ ra xấu hổ. Trời đất! Hàn Đinh dường như không tin ở mắt mình. Trên chiếc bàn ở phòng khách đã bày biện một bữa sáng rất ra trò, có mỳ xào, nước quả và trứng ốp lết. Dù rằng trứng ốp lết bị rán hơi cháy và hình thức hơi khó coi, nhưng rõ ràng, mọi thứ trên bàn đã mang lại cho anh cảm giác ấm cúng của một gia đình.

Sự e thẹn xuất hiện trên khuôn mặt La Tinh Tinh, khi Hàn Đinh nhìn vào bàn ăn. Nàng ngượng ngập:

- Em thấy chúng trong tủ lạnh, nên làm hộ anh. Em biết nấu ăn, kiểu hương vị miền Nam. Không biết, anh ăn có quen món miền Nam không?

Buổi sớm mai đầu tiên đã đến với ngập tràn cảm xúc như thế. Kể từ đó, sáng nào La Tinh Tinh cũng dậy sớm nấu nướng. Ngoài sữa, trứng ốp lết ra, có lúc, nàng còn nấu cháo, hoặc xuống dưới nhà, tới hiệu đậu nành Vĩnh Hòa mua đậu nành và quẩy nóng. Sau khi Hàn Đinh ăn xong và đi làm, nàng lại lên giường ngủ tiếp. Nàng là kẻ tham ngủ. Nếu ban ngày không có việc gì làm, nàng thường ngủ vùi đến tận chiều. Buổi chiều ngủ dậy, nàng sẽ gọi điện thoại cho Hàn Đinh, hỏi anh tối có bận không, mấy giờ về nhà. Nếu Hàn Đinh buổi tối không bận gì, nàng sẽ nấu cơm. Hàn Đinh cũng bày cho nàng thêm vài chiêu nấu ăn, như món mỳ xào tương truyền thống của Bắc Kinh chẳng hạn. La Tinh Tinh trở nên đam mê với chuyện nấu nướng bếp núc. Tay nghề mỗi ngày một tiến bộ. Nàng nấu thạo món ăn hai miền Nam-Bắc. Bữa tối nào, nàng cũng ép Hàn Đinh phải nhận xét về màu sắc, hương vị của món ăn, cốt là để Hàn Đinh khen nàng. Hàn Đinh liền khen không ngớt lời. Dĩ nhiên, thi thoảng anh cũng cố ý bới lông tìm vết, phê bình nàng, cốt để nàng giận. Khi nàng giận, thể nào cũng thề sẽ không bao giờ nấu cơm cho anh. Sau đó, Hàn Đinh lại nịnh nàng. Hàn Đinh rất thích thú với chuyện chọc nàng giận rồi lại làm nàng vui. Về sau, hai người đều nhận ra điều ấy. Kể từ đó, họ thường xuyên cố ý moi móc, bêu riếu đối phương. Đợi khi đối phương tỏ ra giận dỗi, liền ra sức vỗ về, nịnh bợ tài năng của đối phương. Dần dà, điều này trở thành trò chơi tình yêu được hai người phối hợp, tung hứng rất ăn ý. Nó khiến cho thế giới hai người vốn khô khan trở nên đầy ắp thú vị với những chiến tranh và hòa bình vô cớ.

Một cô gái như La Tinh Tinh lại thích thú với vai trò người nội trợ trong gia đình. Đây là điều Hàn Đinh lúc đầu không ngờ đến. Anh mặc sức tận hưởng trong sự bất ngờ thú vị ấy. Anh vốn tưởng rằng, sau khi hai người sống chung với nhau, anh sẽ phải tốn rất nhiều công sức để chăm sóc cô tiểu thư cành vàng lá ngọc, liễu yếu đào tơ. Nào ngờ, anh lại trở thành người được chăm sóc. Ngày nào anh cũng đê mê trước sự chăm chút tỉ mỉ, cơm bưng nước rót mà La Tinh Tinh dành cho anh. Thậm chí, nàng còn gội đầu cho anh. Ngón tay mềm mại của nàng nhẹ nhàng gãi, vò da đầu anh. Cảm giác ấy chợt đánh thức ham muốn nhục dục trong anh. Không ngờ, sự hưởng thụ thoải mái, về sau, lại biến thành sự kiềm chế đến khổ sở. Hôm sinh nhật Hàn Đinh, anh gọi điện từ cơ quan về nhà bảo với nàng hôm ấy là ngày sinh thứ hai mươi ba của anh. La Tinh Tinh trách anh sao không nói sớm, làm nàng chưa kịp chuẩn bị gì cả. Hàn Đinh bảo:

- Thì em đã xem chứng minh thư của anh rồi đấy thôi. Ngày sinh tháng đẻ của anh, em đều biết cả. Anh cứ tưởng là em đã phải chuẩn bị từ lâu rồi mới phải.

La Tinh Tinh bảo:

- Bây giờ em sẽ tới chỗ anh. Nhưng anh phải cho em vay tạm ít tiền để em mua quà tặng anh đấy nhé!

- Có một món quà anh ưng từ lâu rồi. Chỉ cần em tặng anh món quà ấy là được.

- Quà gì hả anh?

- Em cứ đợi ở nhà nhé. Lúc về, anh sẽ nói cho em biết.

Hôm ấy, bố mẹ Hàn Đinh gọi điện thoại đến Văn phòng luật sư bảo anh buổi tối qua nhà ăn tiệc sinh nhật. Hàn Đinh lấy cớ buổi tối phải làm thêm không về được, bảo bố mẹ khỏi phải làm tiệc sinh nhật hoặc để chuyển sang ngày khác. Làm xong, Hàn Đinh vội vàng đi tàu điện ngầm về Sùng Văn Môn. Vừa vào trong nhà, đã nghe thấy tiếng xèo xèo của chiếc chảo phát ra từ trong bếp. Trên bàn đã bày mấy món ăn nguội, còn có cả bia. Lúc anh tắm xong, mặc chiếc áo may ô sạch sẽ, rồi ngồi vào bàn ăn, thì đến bát cơm cũng đã được nàng xới ra đặt ngay ngắn trên bàn. Hai người ngồi đối diện nhau, cùng nâng cốc chúc mừng, cùng gắp thức ăn cho nhau. La Tinh Tinh chúc Hàn Đinh sinh nhật vui vẻ, thành công trong sự nghiệp. Anh chúc nàng sớm trở thành siêu mẫu thế giới. Lúc chúc tụng, Hàn Đinh kỳ thực nghĩ thầm trong bụng, rằng La Tinh Tinh cả ngày chỉ biết có ngủ, rồi đi chợ, nấu cơm. Buổi tối thì xem ti vi, chẳng học hành, cũng chẳng tìm việc như thế, thì chuyện nếu nàng sau này trở thành siêu mẫu thế giới thật, thì đó chỉ có thể là phép lạ! Nhưng lại nghĩ, kể ra, như bây giờ cũng hay. Chứ nếu nàng làm siêu mẫu thế giới thật, thì liệu nàng có còn ở đây chung sống với mình không?!

Ăn xong, hai người cùng nhau thu rửa bát đĩa, lau chùi bàn ghế, rồi ngồi trên sofa xem tivi. Được một lúc, chợt La Tinh Tinh nhớ ra, hỏi:

- Ơ, phải rồi, anh bảo là muốn có một món quà sinh nhật gì đấy cơ mà?

Hàn Đinh nhìn nàng, bảo:

- Thôi khỏi. Có muốn, em cũng chẳng cho. Để sau này hẵng hay.

La Tinh Tinh thấy khó hiểu:

- Em chẳng có thứ gì đáng giá cả. Chắc không phải anh muốn hạt ngọc trai của em chứ hả? Cái đó, em không tặng anh được. Nó là vật may mắn em phải luôn mang theo bên mình.

Hàn Đinh lắc đầu:

- Ai cần thứ ấy. Đấy là hạt ngọc trai nhỏ xíu, chứ kể cả là một viên kim cương to đùng, anh cũng chẳng cần!

La Tinh Tinh đẩy anh một cái, sốt ruột hỏi:

- Thế anh nói mau đi. Rốt cuộc là anh muốn em tặng quà gì?

Hàn Đinh vẫn không nói. Anh mỉm cười âu yếm:

- Em trân trọng thứ ấy lắm. Anh mà mở miệng ra đòi, lỡ em không cho, thì có phải là ê mặt anh không? Thôi kệ. Khi nào em muốn, thì anh chẳng đòi, em cũng sẽ cho. Cứ để mọi thứ tự nhiên thôi.

La Tinh Tinh chăm chú nhìn anh. Anh cố ý không nhìn nàng, ánh mắt dán vào màn hình tivi. Nhưng đột nhiên anh nghe thấy nàng nói:

- Anh muốn không? Nếu anh muốn, em cho!

Hàn Đinh quay mặt lại. Ánh mắt chạm vào La Tinh Tinh. Chưa kịp nhìn kỹ tia sáng trong đôi mắt nàng, thì làn môi nàng đã chạm làn môi anh. Hàn Đinh tưởng như ngộp thở trong khoảnh khắc ấy. Động tác của La Tinh Tinh không cuồng nhiệt. Nụ hôn đầu của anh và nàng âu yếm vừa phải. Hai người dường như đều có ý kiềm chế, hôn rất nhẹ, vừa chạm là dừng. Nhưng chừng ấy cũng đủ để Hàn Đinh nghẹn thở vì sung sướng, hạnh phúc!

Đêm đầu tiên của hai người cũng giống như nụ hôn đầu của họ. Dịu dàng, êm ái, cả kìm nén, giống như với người xa lạ. Niềm hân hoan ấy, đương nhiên, là ngắn ngủi. Nhưng chính vì thế mà nó càng khiến cho người trong cuộc thêm lưu luyến. Hàn Đinh không phải trai tân. La Tinh Tinh - theo phán đoán của Hàn Đinh - cũng không phải gái trinh. Trước đây nàng đã có bạn trai đấy thôi. Nhưng khi siết chặt tấm thân ngọc ngà của nàng, tự đáy lòng, anh vẫn cảm thấy nàng thật thuần khiết, trắng trong. Mỗi niềm hân hoan của nàng, mỗi sự run rẩy vì đau của nàng, đều làm cho Hàn Đinh phấn khích. Anh buộc những động tác của mình phải thật từ tốn, thật thong thả, bởi anh có cảm giác, rằng nàng thích được như vậy. Nàng thích giống như một đứa trẻ được người lớn bảo vệ, vỗ về, âu yếm thật chu đáo, kỹ lưỡng.

Kể từ hôm ấy, hai người bắt đầu không còn ngượng ngập khi ngủ chung trên một chiếc giường. Sự hòa quyện về thể xác khiến cho quan hệ giữa họ, thậm chí, đến ngay cả từng cái nhìn, từng nụ cười dành cho nhau cũng mang một hàm ý khác. Sau khi tâm hồn, thể xác hai người hòa làm một, Hàn Đinh vẫn chưa vội nói ra những câu thề thốt với nàng. Nhưng trong sâu thẳm tiềm thức, anh tự nhủ lòng, rằng cái đêm đặc biệt ấy đã quyết định cả cuộc đời anh!

Tục ngữ có câu: Họa vô đơn chí, phúc bất trùng lai. Nhưng trong năm cuối cùng của thế kỷ 20 ấy, Hàn Đinh không những mơ gì được nấy, mà còn được phúc trùng lai. Trước khi ông bác anh ở Mỹ bị ốm và qua đời, ông đã để lại di chúc, chỉ định Hàn Đinh được thừa kế một tòa biệt thự của ông bên bờ biển Thanh Đảo. Vì chuyện này, bố mẹ Hàn Đinh đã đi một chuyến tới Thanh Đảo, bán ngôi biệt thự cũ được tám trăm nghìn nhân dân tệ. Loáng cái, Hàn Đinh trở thành người giàu có. Tối hôm anh kể chuyện này với La Tinh Tinh, hai người đã tới khách sạn năm sao Vương Phủ đánh chén một bữa buffet ra trò để chúc mừng cuộc sống đủ đầy sắp đến.

Bố mẹ Hàn Đinh lấy tên anh mở một tài khoản ngân hàng, rồi gửi số tiền bán biệt thự vào đó. Xong xuôi, bố mẹ anh giao lại cho anh tờ biên lai gửi tiền. Bây giờ, cứ phải gửi tiền ngân hàng. Đợi Hàn Đinh thi xong TOEFL và ra nước ngoài du học, sẽ lấy số tiền này đổi ra đô la Mỹ để mang đi. Không chỉ để trang trải chi phí du học nước ngoài. Sau này, Hàn Đinh cũng sẽ phải lấy vợ, có con. Những việc đại sự ấy đều cần đến tiền. Người qua tuổi bốn mươi đều có thói quen tiết kiệm, chắt bóp để dành, phòng khi cơ nhỡ, sống hôm nay, nhưng lo cho ngày mai. Còn cánh trẻ như Hàn Đinh lại không thèm đoái hoài đến kiểu sống suốt ngày lo nghĩ, căn cơ. Họ coi trọng cuộc sống hưởng thụ hiện tại, không cưỡng được những cám dỗ trước mắt. Chuyện về sau để sau hẵng hay. Huồng hồ, kể từ khi Hàn Đinh gặp lại La Tinh Tinh và yêu nàng, anh đã không còn mảy may ý định sang Mỹ du học. Vả lại, ông bác anh định nương nhờ trong thời gian du học ở Mỹ cũng đã qua đời. Trước tiên, anh dùng số tiền này đổi cho bố mẹ chiếc tivi màu 25 inch xem đã mười mấy năm nay thành chiếc 34 inch. Mua biếu mẹ một chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy. Mua biếu bố một bộ Nhị thập tứ sử(5) phiên bản đặc biệt. Sau đấy, anh sắm sửa cho La Tinh Tinh. La Tinh Tinh từng bảo, nàng không câu nệ chuyện ăn uống, nhưng rất thích quần áo, thời trang. Quần áo của nàng đều đã lỗi mốt. Anh bèn đưa nàng đi sắm quần áo tại khắp các trung tâm mua sắm cao cấp ở Bắc Kinh, từ khu Quốc Mậu, Vương Phủ, đến Scitech, Fullink. Nhìn vẻ hào hứng, thích thú của La Tinh Tinh mỗi khi đi vào cửa hiệu thời trang, anh thấy lòng mình roi rói. Phải. Anh đã từng thề, sẽ làm cho cô gái bất hạnh là nàng được hạnh phúc hơn ai hết trên cõi đời này!

Sắm sửa quần áo xong, đến lượt đồ kem phấn thoa mặt. Lúc ấy Hàn Đinh mới biết, rằng làn da mịn màng của La Tinh Tinh chắc chắn được bảo dưỡng bằng loại mỹ phẩm đắt tiền nhất. Lúc ấy anh mới biết, rằng loại kem thoa mặt trước đây nàng hay dùng nhất là của hãng Clinique. Nàng thuộc nằm lòng giá sản phẩm - ba trăm sáu mươi tệ! Ba trăm sáu mươi tệ, nghe thì có vẻ chấp nhận được. Nhưng khi mua rồi mới biết, té ra chỉ là một cái lọ bé xíu. Giả như Hàn Đinh có dùng nó để thoa mặt, cũng chỉ dùng được nửa tháng là cùng. Lại còn nước hoa nữa chứ. Nàng thích loại nước hoa Chanel. Chanel! Hàn Đinh tưởng như đấy là thương hiệu chỉ cỡ vương phi nước Anh và công chúa Đan Mạch mới dám dùng. Lúc ấy anh mới biết, rằng chút tài lộc anh may mắn có được, thực ra, không đủ để chu cấp cho một La Tinh Tinh thực thụ.

Lần đầu tiên hai người xung đột với nhau chính là vì nước hoa. Lần ấy, trước quầy nước hoa ở Trung Lương Plaza, La Tinh Tinh bảo nhân viên bán hàng lấy cho nàng một lọ Chanel hơn sáu trăm tệ. Nàng xịt một ít lên cổ tay trái, lấy cổ tay phải xoa vào, rồi ngửi. Hàn Đinh vừa trông thấy giá tiền liền lựa lời bảo nàng đắt quá, đừng mua. Quả nhiên, nàng trả ngay lọ nước hoa không một lời phàn nàn. Hàn Đinh rất xúc động. Anh chủ động kéo nàng sang quầy khác để mua một lọ Clinique. Lọ Clinique mua lần trước dùng sắp hết rồi. Mua xong lọ Clinique, hai người lại đi xem quần áo. Vòng vèo nửa tiếng sau, La Tinh Tinh chợt quay lại quầy nước hoa, nằng nặc đòi mua lọ Chanel. Hàn Đinh bực mình thật sự. Anh chất vấn La Tinh Tinh ngay trước mặt nhân viên bán hàng: Chẳng phải lúc nãy mình đã thỏa thuận là không mua rồi sao? La Tinh Tinh xị mặt, rồi không đợi nhân viên bán hàng đưa ra lọ nước hoa, nàng đỏ mặt chạy đi. Suốt đường về, nàng không thèm bắt chuyện với Hàn Đinh. Buổi tối, dù rằng vẫn cơm nước như thường, nhưng chỉ là hâm nóng chỗ cơm nguội ban trưa. Ăn cơm xong, Hàn Đinh nhân lúc tắm gội, kỳ cọ cho La Tinh Tinh, vuốt ve an ủi mãi, nàng mới chịu nhoẻn miệng cười. Buổi tối, sau khi hai người lên giường, Hàn Đinh mới nhẹ nhàng góp ý với nàng về chuyện bất đồng ban chiều. Anh bảo:

- Không phải anh tiếc gì sáu trăm tệ, nhưng anh bực vì hai đứa đã thỏa thuận là không mua rồi. Vậy mà sau đấy em lại quay lại đòi mua. Như thế là nói lời không giữ lời.

La Tinh Tinh:

- Em có bảo là không mua đâu. Mua nước hoa là phải xịt một ít lên cánh tay, sau nửa tiếng ngửi lại, nếu thấy hợp mới mua. Loại nước hoa ấy em chưa dùng bao giờ, nên không dám mua ngay.

Lúc ấy, Hàn Đinh mới hiểu ra, rằng La Tinh Tinh lượn chán lượn chê trong Plaza chỉ là để đợi nước hoa trên cánh tay tỏa hương thơm đến độ vừa khéo để sau đó ngửi lại, rồi mới quyết định mua hay không. Hàn Đinh lại được dịp bổ sung kiến thức. Không chỉ học được cách mua nước hoa thế nào cho bài bản, mà qua lời kể của La Tinh Tinh, anh thật sự tin rằng, nàng là tiểu thư cành vàng lá ngọc thứ thiệt.

Phải. Hiển nhiên là La Tinh Tinh đã được nuông chiều, sống trong nhung lụa từ bé. Mặc dù nàng rất thích công việc người mẫu, nhưng Hàn Đinh thấy nàng chẳng mấy khi chủ động ra ngoài tìm việc. Sau khi Hàn Đinh có tiền, nàng càng lười vận động hơn. Anh nhận ra, một cô gái từ nhỏ đã không phải lo nghĩ chuyện ăn mặc như nàng đặc biệt thiếu lòng yêu nghề và sự lo toan. Hàng ngày, ngoài việc cơm nước cho Hàn Đinh và chế biến những món ăn ngon ra, nàng chỉ biết có ngủ. Ngủ dậy, lại lượn phố, lọ mọ đến các cửa hàng bán đồ danh tiếng. Một lần, có một cửa hàng muốn tìm vài ma-nơ-canh sống biểu diễn trong tủ kính thời trang. Họ gọi điện thoại đến cho nàng, nhưng nàng từ chối ngay tức thì. Công việc làm động tác này, động tác nọ trong tủ kính vừa mệt, vừa mất thể diện. Chưa đến mức đói đầu gối phải bò thì nàng không bao giờ chấp nhận một công việc như thế. Làm mươi bữa, nửa tháng, cũng chỉ được hai, ba nghìn tệ. Chẳng thà xịt nước hoa Chanel dè xẻn một chút, còn hơn đi làm công việc ấy.

Những tật xấu, khiếm khuyết này của nàng, cuối cùng, cũng lộ ra sau khi hai người gần gũi nhau, sau khi Hàn Đinh đột nhiên thành người giàu có. Thế nhưng, đã quá muộn. Hàn Đinh đã yêu nàng. Tình yêu luôn tẩy chay sự tỉnh táo. Một loạt khuyết điểm của La Tinh Tinh dù rằng đã phơi bày rõ ràng trước mắt Hàn Đinh, nhưng vẫn không thể làm anh nảy sinh - dù chỉ một chút - sự chán ghét nàng. Dẫu biết mười mươi, rằng thú mua sắm và thói hư vinh của La Tinh Tinh là không đúng. Nhưng anh vẫn ân cần đưa nàng đi dạo các cửa hiệu, vẫn sẵn sàng móc hầu bao cho sản phẩm của những thương hiệu không hề bình dân nhưng nàng thích. Sau khi có tiền, anh và nàng thường xuyên không ăn ở nhà. Buổi tối, thích ăn gì, hai người bèn bắt một chiếc taxi rồi đi. Có lúc, hai người tiêu mất hơn ba mươi tệ tiền taxi chỉ để đi ăn một bát mỳ giá hơn hai mươi tệ. Rõ khùng! Cuối tuần, hai người thường tới sàn nhảy, quán bar tiêu khiển. Kỳ thực, Hàn Đinh không hề thích thú những nơi ầm ĩ, ồn ào như thế. Anh tới những chỗ ấy không phải để tìm kiếm sự phấn khích. Nhưng điều làm anh phấn khích là khi anh và La Tinh Tinh cùng sánh đôi như Kim Đồng-Ngọc Nữ, vô số những ánh mắt nhìn theo. Ngưỡng mộ có, sửng sốt có, cả thèm thuồng cũng có. Những ánh mắt ấy làm Hàn Đinh cảm thấy rất đắc ý.

La Tinh Tinh cũng thích lui tới những nơi như thế. Trước khi đi, lần nào nàng cũng bỏ ra rất nhiều thời gian cất công trang điểm. Hàn Đinh thấy an tâm khi biết những bộ trang phục hàng hiệu và nước hoa sành điệu của nàng không phải để quyến rũ, mê hoặc cánh đàn ông, mà là để ganh đua, thi thố với các cô gái. Ở những tụ điểm của cuộc sống về đêm ấy, con gái với con gái không bao giờ bắt chuyện với nhau. Nhưng thực ra trong thâm thâm, họ đang ngấm ngầm đánh giá, đọ sức với đối phương.

Ngoài những chuyện vừa kể ra, những gì còn lại của La Tinh Tinh đều là ưu điểm. Khuyết điểm của nàng nảy sinh từ môi trường sống vô lo vô nghĩ từ nhỏ. Nhưng đồng thời, ưu điểm của nàng cũng bắt nguồn từ đó. So với những người từ nhỏ đã phải đối mặt với cạnh tranh sinh tồn, nàng thuần khiết, thật thà, đôn hậu hơn nhiều. Nàng không mưu mô, thủ đoạn, không coi trọng tiền bạc. Con người nàng lương thiện, giàu lòng vị tha. Những ưu điểm ấy của nàng không thể có ở nhiều cô gái đam mê sự nghiệp. Hàn Đinh thấy câu bố anh hay nói thật chí lý: Ưu điểm của một người tất yếu cũng bao hàm khuyết điểm của người ấy. Ngược lại, khuyết điểm của một người cũng lại thường bao hàm ưu điểm của người ấy. Lần đầu tiên dẫn La Tinh Tinh về nhà ra mắt “bố mẹ chồng”, anh đã đánh giá như thế về nàng với bố anh. Anh bảo:

- Bố ạ, nhiều câu nói của bố đã lỗi thời, nhưng câu ấy thật sự là danh ngôn chí lý!

Bố anh trừng mắt nhìn anh:

- Xin anh, câu ấy là của Lê-nin đấy!

Hàn Đinh dẫn La Tinh Tinh tới ra mắt “bố mẹ chồng”, nếu theo phép tắc truyền thống, thì đây là đính hôn. Nhưng giới trẻ bây giờ chẳng hơi đâu bận tâm với những phép tắc, thủ tục rườm rà ấy. Vả lại, chẳng ai muốn lấy vợ lấy chồng sớm thế. Với họ, hôn nhân không còn quan trọng như quan niệm xưa nữa. Quan trọng là hai người yêu nhau. Nhưng điều quan trọng hơn và cốt lõi hơn là, Hàn Đinh yêu La Tinh Tinh sau khi nàng trắng tay. La Tinh Tinh cũng yêu Hàn Đinh trước khi anh đột ngột thành người giàu có. Một tình yêu như vậy, chẳng lẽ, không thuần khiết, trong sáng sao? Không vững chắc sao? Còn phải nghi ngờ sao?

Tình yêu của họ đã phát triển đến độ không cần phải dùng hôn nhân để củng cố và chứng minh thêm nữa. Huống hồ, tuổi tác hai người cộng cả lại cũng vẫn chưa đủ bốn mươi lăm, chưa đến lúc bàn chuyện cưới xin. Bố mẹ Hàn Đinh mong muốn cậu con trai trước mắt phải chú tâm vào học hành, sự nghiệp. Nếu không muốn ra nước ngoài du học, thì cũng có thể làm nghiên cứu sinh trong nước. Bây giờ là thời đại kinh tế tri thức. Trình độ học vấn càng cao, điều kiện thu nhập càng tốt. Kể cả không muốn làm nghiên cứu sinh, thì hãy chí thú vào công việc. Khi đang làm việc ở Văn phòng luật sư, hãy trang bị cho mình một nền tảng kiến thức thật tốt, chịu khó tích lũy kinh nghiệm thực tiễn, như thế cũng có thể có được sự thành đạt trong sự nghiệp. Còn La Tinh Tinh, theo ý của bố mẹ Hàn Đinh, cũng nên đi học thêm, rồi thi vào một trường đại học nào đó, vẫn còn kịp. Mặc cho bố mẹ tha hồ giảng giải, Hàn Đinh ngoài miệng vâng vâng dạ dạ. Nhưng trong bụng, kỳ thực anh để ngoài tai tất tật những lời ruột gan của bậc sinh thành. Mặc dù lúc bình thường, Hàn Đinh vẫn khuyên La Tinh Tinh đi học thêm văn hóa, hay chí ít là đọc sách, đọc gì cũng được, miễn là sách, kiểu gì cũng có lợi. Nhưng anh cũng biết rằng, thời buổi này, các cô gái xinh đẹp, nhất là các cô làm nghệ thuật, làm người mẫu, theo đuổi giấc mộng minh tinh, thử hỏi có mấy ai thích đọc sách? Hãy nhìn vào những “sao” đã thành danh mà xem. Trong số họ, có bao nhiêu người dựa vào văn hóa, trình độ, sự chăm chỉ, tích lũy mà thành “sao”? Không nhiều! Đa phần trong số họ thành danh chỉ dựa vào một bộ phim, một bài hát, một chương trình, thậm chí chỉ vài câu nói tếu. Đầy những minh tinh Hồng Kông, Đài Loan, nói năng chẳng đâu vào đâu, nhưng vẫn được hâm mộ đấy thôi! Thực tế sờ sờ ra đấy không thể nào bác bỏ. Bất kỳ lý lẽ nào cũng không thể lý giải được vì sao. Họ đã mang tới cho vô vàn các fan hâm mộ một minh chứng sinh động, một tín hiệu rõ ràng, rằng: Cơ hội mới là quan trọng nhất! Chỉ cần có được cơ hội, thì cho dù năng lực bình thường cũng vẫn có thể đáng giá ngàn vàng! Vấn đề của La Tinh Tinh ở chỗ, đến ngay cả cơ hội nàng cũng chẳng buồn tìm kiếm, tranh thủ. Nàng ỷ vào sắc đẹp trời cho của mình, chỉ chờ người khác đến tận nơi mà thương hoa tiếc ngọc. Hàn Đinh nghĩ, nàng cứ như thế thì muôn đời chẳng thể nào nổi danh được. Thế nhưng, đúng như Lê-nin từng nói, khuyết điểm của một người tất yếu bao hàm ưu điểm của người ấy. So với những cô gái quá hám danh lợi, thậm chí, sẵn sàng lấy thể xác mình làm vật đánh đổi, Hàn Đinh thà cứ để La Tinh Tinh suốt ngày quanh quẩn ở nhà, chẳng làm nên trò chống gì, chứ quyết không bao giờ cho phép nàng bán mình vì sự nghiệp! Có lúc, thậm chí anh còn thầm đắc ý về khuyết điểm của La Tinh Tinh, rằng: Thời buổi này có một cô gái đẹp không ham danh lợi, không chơi bời quán bar, không đong đưa câu trai, chỉ ngoan ngoãn bên cạnh mình, sáng nào cũng tiễn mình đi làm, tối nào cũng đợi mình về nhà. Về đến nhà, nàng lại giúp mình cởi quần áo, rửa mặt mũi, tắm gội, rồi cùng mình ăn cơm, xem tivi, tán dóc, rồi lại cùng mình ân ái mây mưa... Có một người con gái như thế, thử hỏi mình còn không thỏa mãn nỗi gì!

Nếu như, những lời khuyên nhủ của bố mẹ với anh và La Tinh Tinh về chuyện học hành, sự nghiệp có thể xem như gió thoảng ngoài tai, thì sự can thiệp của bố mẹ vào cuộc sống chung của anh với La Tinh Tinh, thực sự, đã tạo sức ép rất lớn cho anh. Bố mẹ đã vài lần phàn nàn với anh về chuyện này, kể cả nói chuyện nghiêm chỉnh, thái độ của ông bà rất cứng rắn: Con và con bé chưa hề kết hôn. Kể cả bây giờ có muốn kết hôn thì vẫn còn quá trẻ. Sao lại có thể ung dung ở chung với nhau một cách đàng hoàng như thế? Bố anh còn thẳng thắn hơn: Chuyện con và La Tinh Tinh có quấn nhau suốt ngày hay không, có quan hệ tình dục trước hôn nhân hay không, điều này, bố mẹ không can thiệp, cũng chẳng can thiệp nổi. Thời đại thay đổi, ý kiến của bố mẹ chỉ có thể để các con tham khảo. Nhưng căn nhà các con đang ở là căn hộ bố và mẹ được cơ quan phân mua. Hàng xóm xung quanh các con đều là đồng nghiệp của bố mẹ. Mọi người sẽ bàn tán, xì xào ra sao về gia đình mình? Đây không chỉ là chuyện riêng tư của đám trẻ các con, mà còn ảnh hưởng đến hình ảnh, uy tín của bố mẹ ở cơ quan. Bởi vậy, bố mẹ đương nhiên phải can thiệp. Bố mẹ Hàn Đinh là phần tử tri thức, lại giữ cương vị lãnh đạo ở cơ quan. Cơ quan của ông bà lại là nơi rất cổ hủ, phong kiến. Hàn Đinh đành phải thương lượng với La Tinh Tinh. Mẹ Hàn Đinh đưa ra một phương án, rằng La Tinh Tinh có thể chuyển đến ở cùng ông bà. Mẹ Hàn Đinh rất mến La Tinh Tinh. Bà muốn làm bạn với nàng. Hai người phụ nữ cũng có cơ hội chăm sóc nhau. Nhưng Hàn Đinh không đồng ý. La Tinh Tinh dĩ nhiên cũng không muốn. Anh và nàng sống chung với nhau đã gần nửa năm, đang say sưa trong thế giới tuyệt vời của hai người, không ai muốn phá vỡ hiện trạng này để sống riêng. Hàn Đinh nghĩ mãi, cuối cùng tìm ra một phương án vẹn cả đôi đường. Anh bảo La Tinh Tinh:

- Đây là lối thoát duy nhất, vừa giữ được thể diện cho bố mẹ, vừa duy trì được cuộc sống hạnh phúc của hai đứa. Vấn đề chỉ là em có đồng ý hay không thôi.

La Tinh Tinh:

- Được thế thì tốt quá. Em đồng ý cả hai tay. Rốt cuộc anh định thế nào, nói cho em biết đi.

Hàn Đinh:

- Kết hôn!

La Tinh Tinh sửng sốt:

- Kết hôn?

Hàn Đinh:

- Mình đã qua tuổi được kết hôn theo luật định. Chi bằng cưới luôn, sống với nhau cho đàng hoàng!

La Tinh Tinh vẫn mải sửng sốt, mãi sau mới thốt lên:

- Thế... Thế mình lấy nhau sớm thế ạ?

Thái độ của La Tinh Tinh làm Hàn Đinh có phần bất ngờ, bối rối, thậm chí bực mình. Anh cố dùng giọng nói bình thản để giấu đi sự không vui trong lòng. Anh hỏi:

- Thế em định khi nào mới kết hôn?

La Tinh Tinh không hề ý thức được rằng câu trả lời vừa xong của nàng đã làm Hàn Đinh phật ý. Nàng vẫn thản nhiên:

- Sao cứ phải kết hôn? Không kết hôn thì không thể sống chung với nhau sao? Sống với nhau, chăm sóc nhau là được. Việc gì cứ nhất nhất phải cần tới tờ giấy kết hôn?

Hàn Đinh liền hỏi thẳng:

- Có phải em có suy nghĩ khác không? Em không muốn kết hôn bây giờ, hay căn bản không muốn kết hôn, hay chỉ không muốn kết hôn với anh?

La Tinh Tinh:

- Em không muốn kết hôn bây giờ.

- Rốt cuộc, em có yêu anh không?

- Nếu không yêu, sao em lại sống chung với anh?

Hàn Đinh tiếp tục dồn ép:

- Em định sống chung với anh bao lâu? Tạm thời hay mãi mãi?

- Điều ấy phụ thuộc vào anh. Phải xem anh đối xử với em thế nào đã.

- Theo em, anh đối xử với em thế nào?

- Cũng tạm được.

- Cũng tạm được à? - Hàn Đinh có phần bị kích động: - Nói thật, tôi không hiểu tại sao tôi lại có thể yêu cô được. Đối với cô, những gì tôi đã làm với cô chỉ là “cũng tạm được” thôi à? Mẹ kiếp, cô có còn lương tâm không, hả?

La Tinh Tinh cũng không chịu kém, bật lại:

- Dễ chỉ có anh tử tế với tôi, còn tôi thì tồi tệ với anh chắc? Ngày nào tôi cũng ở nhà dọn dẹp, cơm nước, giặt giũ, còn cả gội đầu cho anh nữa chứ! Trước đây, toàn người khác hầu hạ tôi. Tôi đã phải hầu hạ, cung phụng ai chưa? Anh tìm ở đâu ra một người tốt với anh như tôi? Anh bảo anh đối xử tốt với tôi. Thử hỏi, anh tốt với tôi ở chỗ nào?

Hàn Đinh không thể kìm được cơn giận dữ. Ngần này tuổi đầu, chưa bao giờ anh chiều chuộng bất kỳ một ai như với La Tinh Tinh. Chiều chuộng đến mức đánh mất cả nguyên tắc đúng sai của mình: Anh không đồng ý việc La Tinh Tinh ngủ vùi cả ngày trên giường, nhưng nàng cứ ngủ, anh mặc kệ. Anh không đồng ý việc La Tinh Tinh chây lười học hành, không có chí với nghề. Nhưng nàng cứ thế, anh cũng mặc kệ. Anh không đồng ý việc nàng mua sắm những thứ không thực dụng mà giá đắt cắt cổ, nhưng nàng cứ đòi mua, anh cũng chiều theo. Nếu như không có tình yêu, không có nguyện vọng được gắn bó với nàng cả đời, chắc chắn anh không thể nào dung thứ cho một cô gái lắm tật đến thế. Anh biết, lúc đầu, La Tinh Tinh với anh chỉ là bị động, không tình ý. Lúc đầu, nàng thích ở bên anh không phải vì tình yêu. Con gái bây giờ thường có vài người bạn khác giới bên cạnh để vui đùa. Nhưng để tìm được một người đàn ông chiều chuộng nàng, toàn tâm toàn ý với nàng như anh thì quả là không dễ. Cái đàn ông ham muốn nhất là thể xác đàn bà. Hễ chiếm được thể xác người đàn bà mà mình mong muốn, đàn ông coi như đã đạt được mục đích. Về sau, nếu người đàn ông vẫn quan tâm đến người đàn bà ấy, thì điều đó hoàn toàn dựa trên tình yêu. Với nhiều gã đàn ông, chữ yêu là một thứ gì đấy thật lố bịch.

Sở dĩ Hàn Đinh tức giận là vì La Tinh Tinh không nồng nhiệt với chuyện xây dựng gia đình với anh như anh vẫn tưởng. Sự tức giận của anh bắt nguồn từ sự thất vọng tràn trề. Chừng ấy thời gian, anh toàn tâm toàn ý với nàng, những tưởng, đã chân thành, nhiệt tình đến thế thì gỗ đá cũng phải mềm lòng. Hơn nữa, sự chu đáo, dịu dàng của nàng với anh đã mang đến cho anh một ảo giác, khiến anh tưởng rằng, chỉ cần anh ngỏ lời se duyên chồng vợ với nàng đến lúc đầu bạc răng long, nàng sẽ mắt rưng rưng mà sà vào lòng anh, khẽ khàng hỏi anh rằng: Thật thế hả anh, anh quyết định rồi sao? Rồi anh sẽ đáp lại đầy âu yếm, rằng: Đúng vậy! Anh đã quyết định! Sau đấy hai người cùng thề non hẹn biển...

Nhưng thực tế hoàn toàn không phải vậy!

La Tinh Tinh đã làm anh tổn thương. Anh lặng đi vì giận. Mãi sau, mới trầm giọng:

- Cô không muốn cưới thì thôi. Cô không muốn, tôi cũng không miễn cưỡng.

Im lặng giây lát, rồi anh đọc một đoạn kinh điển nhất trong Luật hôn nhân giống như đứa trẻ đọc thuộc lòng:

- Hôn nhân là sự kết hợp tự chủ tự nguyện giữa một người nam và một người nữ trên nền tảng là tình yêu với mục đích là cùng nhau chung sống lâu dài. Nếu cô không tự chủ, tự nguyện, thì tôi cũng chẳng nài ép!

Nói xong, anh khoác áo, mặt đỏ phừng phừng ra khỏi nhà. La Tinh Tinh không nói lời xin lỗi, cũng không dỗ dành, thậm chí, cũng không cả một lời giải thích hay biện bạch. Nàng im lặng đứng sau anh, nhìn anh lầm lũi ra khỏi nhà, không nói không rằng.

Hàn Đinh xuống dưới nhà rồi đi ra phố. Mặt đường ướt át. Không biết khi nãy đã có một trận mưa rào vào lúc nào. Sau mưa, không khí trong lành, ẩm ướt, nhưng hơi lạnh. Bây giờ đã là mùa thu. Hàn Đinh run rẩy. Cái lạnh tỏa từ nội tâm ra ngoài. Anh lấy thuốc lá, châm một điếu, hít một hơi thật sâu, cảm thấy ấm áp hơn phần nào. Sau khi đi qua phổi, hơi thuốc thoát ra ngoài với một màu xanh nhàn nhạt, rồi tan vào làn gió nhẹ ẩm ướt. Anh hút liền hai điếu. Trong lòng dần tĩnh lặng trở lại, thấy hối hận vì khi nãy đã nổi cáu với La Tinh Tinh. Một cô gái không người thân thích, không nơi nương tự chắc sẽ nhạy cảm lắm với sự nóng giận của người khác. Lúc anh giận dữ, nàng chỉ đứng đằng sau im lặng không nói, chắc nàng phải đau lòng, xót xa lắm... Càng nghĩ, Hàn Đinh càng hối hận. Anh vứt thuốc, rồi quay lại, vội rảo bước về nhà.

Lúc anh về đến nhà, trong nhà vẫn sáng đèn, nhưng không thấy bóng dáng La Tinh Tinh. Anh tìm hai lần khắp trong nhà ngoài nhà, khi ấy mới tin nàng đã bỏ đi. Khi đã chắc chắn như thế, anh chợt hoảng hốt. Anh ngỡ, chắc La Tinh Tinh không nuốt được cục giận này, nên đã bỏ anh mà đi. Anh cuống quýt chạy vào phòng ngủ, mở toang cánh cửa chiếc tủ đứng. Quần áo của nàng vẫn xếp ngay ngắn bên trong. Anh lại đến xem xét chiếc tủ tường. Valy của nàng vẫn nằm yên đó. Lúc này, anh mới hít thở thật sâu để trấn tĩnh, rồi sực nhớ ra phải gọi điện thoại cho nàng.

Nàng tắt máy di động.

Hàn Đinh mặc vội chiếc áo jacket chống lạnh, rồi chạy ra ngoài. Anh đến chỗ ở của người bạn làm người mẫu của nàng ở cầu Tam Nguyên. Đó là một ngôi nhà mái bằng nhỏ bé. Ngày trước, Hàn Đinh từng đưa La Tinh Tinh đến đây lấy đồ của nàng. Lúc đến nơi, cửa nhà đóng im ỉm. Rèm cửa sổ rủ kín như bưng. Nhưng Hàn Đinh vẫn dễ dàng nhìn thấy ánh đèn hắt ra từ khe cửa. Vẫn nghe thấy tiếng rì rầm của hai cô gái trong ngôi nhà. Anh gõ cửa. Nhẹ nhàng, lịch sự, có cả chút e dè của một người mắc lỗi.

Tiếng nói chuyện trong nhà liền im bặt. Im lặng một lát, rồi giọng một cô gái:

- Ai đấy?

Hàn Đinh:

- Tôi đây.

Giọng hỏi đầy cảnh giác:

- Anh là ai?

- Tôi đến tìm La Tinh Tinh.

Cô gái trong nhà ngay lập tức trả lời:

- Cô ấy không ở đây. Cô ấy chuyển đi từ lâu rồi.

- Cô có biết hiện giờ cô ấy ở đâu không?

Cửa mở, cô gái làm người mẫu thò đầu ra ngoài. Trong tích tắc ấy, Hàn Đinh liếc nhanh vào căn nhà rộng chừng mười mét vuông, một cô gái khác đang ngồi trong nhà. Một cô gái xa lạ. Anh thấy mình hụt hẫng. Cô gái ra mở cửa nói:

- La Tinh Tinh chuyển đến ở với bạn trai cô ấy rồi. Ở Sùng Văn Môn thì phải. Anh có biết bạn trai cô ấy không?

Hàn Đinh cảm ơn cô gái, rồi lầm lũi bỏ đi. Ra đến phố mới biết, rằng ngoài về nhà ra, anh chẳng còn biết đi đâu. Bởi anh không biết trong thành phố rộng lớn này, ngoài căn nhà ấm áp của anh và nàng ở Sùng Văn Môn, nàng còn có thể ở nơi nào khác.

Anh gọi taxi, rồi về Sùng Văn Môn như kẻ mất hồn. Vừa vào trong nhà, anh lập tức phát hiện có điều khác lạ. Lúc anh đi, đèn vẫn sáng. Nhưng khi về, trong nhà tối om. Cõi lòng Hàn Đinh chợt được thắp sáng trưng bởi chính sự tối om ấy. Anh vội bước đến phòng ngủ, bật đèn, thấy La Tinh Tinh đang nằm trong chăn. Rõ ràng nàng biết anh đi vào, nhưng vẫn nằm yên quay lưng về phía anh giả như đang ngủ. Hàn Đinh cởi quần áo, lên giường, rồi mới cất tiếng:

- Lần sau ra ngoài, em đi đâu thì nói với anh một tiếng.

La Tinh Tinh vẫn không chịu quay người lại, nhưng trả lời:

- Anh ra ngoài cũng có nói cho em biết đâu.

Hàn Đinh:

- Anh chỉ đứng dưới cửa một lát. Em đi đâu vậy?

- Em đi uống rượu.

- Em uống rượu ở đâu?

La Tinh Tinh lạnh lùng:

- Uống rượu ở quán rượu.

Hàn Đinh ngồi bật dậy, cao giọng:

- Em đến những nơi như quán bar mà không sợ hư người à? Đàn ông con trai trong quán bar, có được mấy thằng tử tế!

La Tinh Tinh không đôi co, đứng dậy, mở tủ quần áo, chẳng nói chẳng rằng lấy ra một bộ chăn đệm, rồi cũng chẳng nói chẳng rằng ôm chăn đệm ra ngoài phòng ngủ. Hàn Đinh hỏi:

- Em đi đâu đấy?

La Tinh Tinh vẫn không thèm đáp lại. Hàn Đinh đuổi theo, thấy nàng đi vào phòng đọc sách, đóng cửa đánh sầm một cái, rồi chốt cửa.

Hai ngày liền anh và nàng ngủ riêng. Hai ngày liền nàng đều không nấu cơm. Toàn là Hàn Đinh sau khi đi làm về lại phải lọ mọ ra ngoài mua đồ ăn. Nhưng mua về rồi, nàng cũng không ăn, cứ ở lỳ trong phòng đọc sách, nghe nhạc, lên mạng. Dạo này, nàng nghiện trò chát chít trên mạng. Với Hàn Đinh, chát chít trên mạng là việc làm vô bổ nhất. Yêu đương trên mạng, thậm chí, không thể được gọi là vô bổ, mà rõ ràng là vô liêm sỉ. Mặt ngang mũi dọc còn chẳng biết thì yêu đương nỗi gì? Yêu đương trên mạng chẳng qua chỉ là để những kẻ vô bổ phát tiết những mơ mộng hão huyền về sex mà thôi. Mỗi lần Hàn Đinh mua đồ ăn về, cho vào lò vi sóng hâm nóng, rồi đặt lên bàn trong phòng đọc sách. La Tinh Tinh cũng chẳng thèm nhìn lấy một cái, cũng chẳng chủ động bắt chuyện. Anh hỏi câu nào, nàng trả lời câu ấy, mà cũng chỉ là trả lời cho có, thờ ơ, lạnh nhạt. Hàn Đinh loanh quanh sau lưng nàng, chẳng biết nói gì, lại tẽn tò quay ra, cũng không dám can thiệp vào cuộc “chát chít” của nàng. Anh rút ra ngoài phòng khách xem tivi. Dạo ấy, trên tivi đang chiếu một bộ phim tình cảm ướt át. Nhân vật nam nữ trong phim đều đã có tuổi nhưng vẫn cứ cưa sừng làm nghé, nói năng thỏ thẻ, nũng nịu yêu đương. Tai anh chỉ để ý đến mọi động tĩnh trong phòng đọc sách, chẳng hề biết cánh cưa sừng làm nghé trên tivi nói năng những gì.

Lúc buồn ngủ đến không chịu nổi, anh mới chịu vào phòng ngủ. Buổi sáng tỉnh dậy đi làm, La Tinh Tinh vẫn chưa ngủ dậy. Cánh cửa phòng đọc sách vẫn đóng im lìm. Chiến tranh lạnh kéo dài đến ngày thứ ba. Buổi tối hôm thứ ba, lúc về đến nhà, Hàn Đinh cuối cùng cũng đã nghe thấy tiếng lạch cạch của nồi niêu và tiếng xèo xèo của chảo dầu. Những thanh âm náo nhiệt ấy cộng thêm mùi thức ăn thơm phức tỏa ra như thổi vào tâm khảm Hàn Đinh một luồng ấm áp khôn tả. Anh vào trong bếp, từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy La Tinh Tinh đang xào nấu. La Tinh Tinh dùng khuỷu tay đẩy anh ra.

- Đừng có mất trật tự. Cẩn thận không bỏng em bây giờ!

Hai người làm lành với nhau. Cùng ăn cơm tối, cùng xem tivi. La Tinh Tinh chuyển về ngủ trong phòng ngủ. Hàn Đinh cũng không còn đả động đến chuyện cưới xin.

Cuộc sống trở lại vẻ yên bình như trước đây. Sáng sáng, mỗi khi Hàn Đinh mở mắt, là các tình tiết hạnh phúc và sự âu yếm trong mỗi tình tiết ấy lại lặp lại. Nhưng trong lòng Hàn Đinh lại phủ thêm một tầng bóng đen. Anh không hiểu nổi lý do tại sao La Tinh Tinh không muốn lấy anh. Thứ nhất, chắc chắn không phải nàng không yêu anh. Nếu không yêu anh, nàng đã chẳng chung sống cùng anh như thế. Huống hồ, những lúc thân mật gần gũi nhau, hai người đều rất ăn ý, hài hòa. Sự ăn ý, hài hòa ấy không thể là đóng giả. Thứ hai, chắc chắn cũng không phải vì sự nghiệp. Cả ngày, nàng chỉ lượn phố, ngủ, xem tivi, lên mạng chát chít, nàng đâu có sự nghiệp gì! Thứ ba, cũng không phải bị ảnh hưởng của một ai đó. Nàng không còn người thân, bạn bè. Ngoài Hàn Đinh ra, nàng hầu như không còn có một mối quan hệ xã hội nào khác. Vậy thì tại sao? Hàn Đinh nghĩ mãi vẫn không tìm ra lời giải.

Mấy ngày sau, khi Hàn Đinh chắc chắn chuyện không vui mấy hôm trước đã thực sự trở thành quá khứ, lúc ăn tối, anh cố làm ra vẻ tình cờ gợi lại chuyện hôn nhân với La Tinh Tinh. Anh nhẹ nhàng:

- Em không muốn cưới cũng được. Nhưng qua ở chỗ bố mẹ anh xem sao. Làm việc xong, anh cũng sẽ tới đó.

La Tinh Tinh đang cắm cúi ăn cơm, nghe thế, liền ngẩng phắt đầu lên. Nàng gọn lỏn:

- Em không đến đâu.

Hàn Đinh cũng không muốn nàng tới nhà bố mẹ. Anh muốn thế giới của hai người. Bố mẹ dù có thân thiện, tâm lý đến mấy, cũng không thể nào thoải mái như hai người sống riêng với nhau được. Nhưng anh vẫn gặng khuyên:

- Bố mẹ anh dễ chịu lắm. Em cũng từng nhận xét như vậy về bố mẹ anh mà.

La Tinh Tinh chau mày nhìn anh:

- Em và bố em cũng có ở chung với nhau đâu. Em chỉ thích một mình, tự do tự tại.

Hàn Đinh vặn lại:

- Thế sao em lại ở chung với anh?

La Tinh Tinh đang ngậm đầy cơm trong miệng. Nàng lườm anh:

- Anh chỉ vớ vẩn!

- Vớ vẩn? Em không chịu lấy anh mới là vớ vẩn!

- Không phải em không lấy anh, mà không muốn mình lấy nhau gấp gáp thế.

- Tại sao? Anh thật không hiểu nổi!

La Tinh Tinh trầm ngâm giây lát, giọng lạc đi:

- Lòng em vẫn còn rối bời. Em vẫn chưa quên được những chuyện trước đây, nên không có tâm trạng kết hôn.

Hàn Đinh lờ mờ có một linh cảm gì đó, nhưng vẫn chưa thật sự rõ ràng. Anh cố gắng để giọng nói của mình thật thân mật, âu yếm, cảm thông:

- Em vẫn nhớ bố, đúng không?

La Tinh Tinh lắc đầu:

- Không phải!

Nhưng ngay sau đó lại gật đầu:

- À, vâng!

Hàn Đinh không dằn lòng được, tiếp tục truy vấn:

- Vậy thì em nhớ cái gì? Còn cái gì khiến em không thể quên được?

La Tinh Tinh cúi đầu không nói. Miệng nàng mấp máy, nhai cơm như một cái máy. Sự im lặng đến khó chịu của nàng càng làm tăng mối nghi hoặc của Hàn Đinh. Anh lớn tiếng:

- Thì ra, em vẫn chưa quên gã người tình cũ!

La Tinh Tinh ngẩng phắt đầu lên, mặt trắng bệch đến phát sợ. Hàn Đinh tưởng nàng sẽ nổi đóa, nhưng không. Nước mắt nàng lã chã. Hình như nàng muốn nói: “Không phải thế...”, nhưng giọng nói bị nghẹn lại, nghe không rõ. Rồi như không muốn để Hàn Đinh thấy nàng trong bộ dạng như vậy, La Tinh Tinh gạt chiếc ghế rồi bước vội vào trong phòng ngủ.

Hàn Đinh ngồi thẫn thờ trước bàn thức ăn mới vơi một nửa. Anh không biết mình sẽ phải thu dọn tàn cục ra sao. Chẳng còn tâm trạng đâu mà ăn tiếp, anh thu dọn qua loa bàn ăn, rửa bát, rồi vào phòng ngủ. La Tinh Tinh vẫn nằm trên giường. Hàn Đinh sà đến ôm lấy nàng, khẽ khàng:

- Đừng giận anh nhé. Không phải anh cố ý.

Tâm trạng của La Tinh Tinh nhẹ nhõm hẳn. Nàng không nói ra lời, nhưng Hàn Đinh cảm nhận được rằng, nàng đã bình tâm trở lại. Nàng bò dậy, vào nhà vệ sinh rửa mặt mũi. Sau đó, lại vào bếp lục đồ ăn. Nàng vẫn chưa ăn no. Hàn Đinh nằm ngửa mặt trên giường. Không hiểu nơi nào trong lòng anh bị nghẹn lại. Không rõ liệu anh có nên thông cảm cho nỗi lòng của La Tinh Tinh không. Nàng sống với anh đã nửa năm, vậy mà vẫn không quên được gã người tình cũ từng bỏ rơi nàng. Trong nửa năm ấy, anh đã vài lần nửa đùa nửa thật thăm dò tình cảm của nàng với người tình cũ, nhưng nàng toàn lảng tránh. Hàn Đinh khi ấy cũng chỉ hỏi để mà hỏi, chứ không căn vặn đến nơi đến chốn. Anh hỏi cũng chỉ vì thấy thích thế, cùng lắm là làm phép so sánh mình với gã kia, chứ không ý tứ sâu xa. Anh thật không ngờ, gã đàn ông từ lâu đã biến mất khỏi cuộc sống của La Tinh Tinh vẫn có thể trở thành tình địch của anh về mặt tinh thần!

Về mặt tình cảm, anh không thể chấp nhận một hiện thực như thế. Nhưng anh cố gồng mình để kiềm chế sự phẫn nộ. Cố ép mình nhìn nhận hiện thực này một cách sao cho thấu tình đạt lý. Nếu anh thật sự yêu một người con gái, anh phải chấp nhận quá khứ của nàng. Cả niềm vui, nỗi buồn trong quá khứ, kể cả bóng đen trong lòng nàng. Tóm lại là chấp nhận tất cả. Anh yêu là yêu con người nàng, chứ không phải chỉ một phần của nàng.

Nghĩ thế, nhưng trong lòng Hàn Đinh vẫn xót xa. Buổi tối, mặc dù đã cùng La Tinh Tinh tắt đèn lên giường từ rất sớm, nhưng anh vẫn trằn trọc cả đêm không ngủ được. Không biết liệu có đồng sàng dị mộng với nàng La Tinh Tinh cũng đang giả vờ ngủ bên cạnh anh hay không. Hôm sau đi làm, mặt mũi Hàn Đinh phờ phạc. Lâm đang chuẩn bị đi Thượng Hải công tác. Trông thấy sắc mặt Hàn Đinh, ông ta sửng sốt:

- Sao thế, Hàn Đinh?

Hàn Đinh trả lời:

- Không có gì ạ.

- Không có gì sao trông phờ phạc thế?

- Hôm qua em hơi mất ngủ.

Lâm cười tinh nghịch:

- Chắc tại cái cô La Tinh Tinh không cho cậu ngủ hả? Cậu phải cẩn thận, đừng có tự mình làm hỏng mình đấy.

Hàn Đinh không cười. Anh chẳng tâm trạng đâu để đáp trả sự trêu chọc của Lâm. Chỉ lạnh lùng bảo:

- Anh còn chưa đi à? Anh bay chuyến mấy giờ?

Lâm vẫn không buông tha:

- Nghe nói cậu sắp cưới vợ. Thế không định đi du học nữa à?

Hàn Đinh lúng túng, không biết phải trả lời thế nào. Vì anh muốn thi TOEFL để đi du học, nên cơ quan mới tạo điều kiện, chẳng mấy khi bố trí anh đi công tác ngoại tỉnh. Công việc giao cho anh hằng ngày cũng không nặng lắm. Nếu như bây giờ anh bảo không đi nước ngoài du học nữa, Lâm và lãnh đạo cơ quan chắc chắn sẽ cho rằng kế hoạch đi nước ngoài trước đây của anh chẳng qua chỉ là một trò bịp bợm để trốn việc. Ấp úng một lát, anh bảo:

- À, không ạ. Em vẫn chưa quyết định. Mà kể cả cưới vợ rồi, thì vẫn ra nước ngoài học được chứ ạ.

Lâm cười, xách chiếc valy, rồi vỗ vai Hàn Đinh, bảo:

- Vừa cưới vợ, vừa đi du học. Trái tim san xẻ làm đôi. Cậu giỏi thật đấy.

Nói xong, liền bỏ đi.

Hai hôm nay, Hàn Đinh khá rỗi việc. Ở văn phòng, sau khi thảo xong hai tờ công văn giúp các luật sư khác, anh chẳng còn việc gì làm, liền lên mạng xem tin tức một lát, rồi truy cập vào một trang web chuyên đề pháp luật đọc mấy bài luận văn. Buổi trưa chẳng buồn ăn, đụng đũa rất ít. Buổi chiều, tới Sở Tư pháp lấy công văn. Đường tắc. Lấy được công văn đã là hơn năm giờ chiều. Anh quyết định về thẳng nhà. Lúc tới Trung Lương Plaza, anh xuống xe, vào trong mua một lọ nước hoa Chanel hơn sáu trăm tệ - loại La Tinh Tinh muốn mua, nhưng anh không đồng ý và sau đó hai người đã cãi cọ. Rời khỏi Trung Lương Plaza, anh lấy điện thoại di động gọi về số cố định ở nhà, không ai nghe máy. Không hiểu La Tinh Tinh đi đâu. Hàn Đinh đã quen với việc hàng ngày, khi đi làm về, nàng đã đợi anh ở nhà, đã quen với việc hàng ngày, trên đường đi làm về, gọi điện thoại cho nàng, bảo với nàng rằng anh sắp về đến nhà, rồi hỏi nàng tối nay mình ăn món gì? La Tinh Tinh thường sẽ hỏi lại, rằng anh muốn ăn món gì. Rồi Hàn Đinh sẽ lại hỏi lại, rằng em muốn ăn món gì... Kẻ tung người hứng, hỏi đi hỏi lại nhau mãi, cuối cùng vẫn chưa quyết định được tối sẽ ăn món gì. Tầm này, gọi điện thoại về mà nàng không có nhà, Hàn Đinh rất lo lắng, bồn chồn. Cũng không rõ, rốt cuộc anh lo lắng điều gì, vì nguyên do gì. Có thể, anh thầm lo, biết đâu khi đi ra ngoài nàng bị tông xe, hay nàng đã làm quen với một gã đàn ông nào đó rồi đi theo gã ta. Vẫn biết, đây chỉ là những suy nghĩ vớ vẩn, hàm hồ, nhưng anh vẫn không thể nào bắt mình không nghĩ.

La Tinh Tinh không có nhà, Hàn Đinh liền gọi di động cho nàng. Chuông điện thoại reo chán chê, nàng vẫn không nghe máy. Anh hốt hoảng thật sự. Vội gọi một chiếc taxi, rồi cuống quýt lao về hướng Sùng Văn Môn. Lúc đến Sùng Văn Môn, xe bị tắc ở ngã tư. Ở trên xe, anh lại gọi điện. Điện thoại ở nhà vẫn không người nghe máy. Gọi di động, thì máy tắt. Ùn tắc ở ngã tư vẫn không hề có dấu hiệu được khơi thông. Anh vội trả tiền xe, rồi xuống xe, đi bộ về nhà. Vừa đi qua ngã tư, trong lúc vô ý nhướng mắt lên, đôi chân anh chợt bám như đóng đinh trên mặt đường. Toàn bộ thần kinh và giác quan của anh đều đang tập trung cao độ để phân biệt xem người trong tầm nhìn của anh có phải là La Tinh Tinh hay không.

Ở đối diện bên kia đường, anh nhìn thấy La Tinh Tinh và một gã thanh niên đang trao đổi với nhau điều gì đó, vẻ mặt hai người rất căng thẳng. Sau đó, họ vẫy một chiếc taxi, chui vào trong xe. Chiếc xe liền lao vút đi. Hàn Đinh như choàng tỉnh. Anh thẳng tay gạt một người trung niên đang mở cửa xe taxi định lên xe, rồi nhanh nhảu chui vào xe trước. Cũng không cả xin lỗi nhà trí thức đang há hốc mồm vì ngạc nhiên và bất bình. Lớn tiếng lệnh cho tài xế chạy xe luôn. Anh giúi cho lái xe tờ một trăm tệ, bảo bám theo chiếc Xiali trước mặt. Qua cửa kính đằng sau chiếc Xiali, Hàn Đinh thấy La Tinh Tinh và gã thanh niên cùng ngồi ở hàng ghế sau. Có vẻ như cả hai người đều không nói gì, nhưng ngồi rất sát, sát đến mức như tựa vào nhau. Chiếc xe của bọn họ luồn lách rất nhanh và quái. Mặc dù đã giúi thêm một trăm tệ cho tài xế, nhưng Hàn Đinh vẫn cứ phải chứng kiến cảnh chiếc xe phía trước càng lúc càng xa dần. Anh trân trối, nhìn người con gái anh yêu bị một gã đàn ông lạ mặt bất ngờ xuất hiện dẫn vào biển người mênh mang. Anh không muốn bỏ cuộc, đau đáu dõi theo bóng dáng nàng. Bóng nàng thoắt ẩn, thoắt hiện, giống như con diều đứt dây bay ra ngoài khoảng không, mờ dần mờ dần trong tầm nhìn của anh, rồi mất hút tại một ngã tư nườm nượp xe cộ.

Mãi đến buổi tối hôm ấy, Hàn Đinh mới để ý, không biết ngoài phố đã lạnh như thế từ khi nào, cứ như thể đang là mùa đông vậy.

Anh về nhà một mình.

Cái lạnh làm tâm trạng anh co ro. Cơ thể anh cũng co ro. Lúc mở cửa căn nhà lạnh lẽo, chân tay anh tưởng như tê cóng, không nhích nổi về phía trước. Đầu óc anh cơ hồ bị cảnh khi nãy ở ngoài phố xâm chiếm toàn bộ, chỉ còn chừa lại một khoảng trống rất nhỏ. Trong khoảng trống ấy, chất chứa những phẫn nộ và thất vọng. Anh để yên cho sự phẫn nộ và thất vọng dày vò anh. Thấp thỏm, bồn chồn!

Nếu như, trước khi vào trong nhà, anh vẫn còn bàng hoàng, thảng thốt, thì sau khi vào trong nhà, đầu óc anh bắt đầu tư duy. Anh hồi tưởng lại mỗi việc anh đã làm cho nàng, mỗi sự quan tâm, yêu thương anh đã dành cho nàng, kể từ sau khi quen nàng, nhất là sau khi đón nàng về ở chung. Chúng nhiều quá, đếm không xuể. Anh hồi tưởng lại là để nhủ lòng, và cũng là để tất thảy mọi người trên thế giới này hãy làm chứng và phán xét một cách công bằng, rằng anh đối với La Tinh Tinh rất nhiệt thành, tận tâm, anh không hề làm một điều gì có lỗi với nàng. Anh nhìn lọ nước hoa Chanel hơn sáu trăm tệ. Càng nhìn, càng cảm thấy như mình là nạn nhân của một vụ đối xử bất công. Một anh hề mẫn cán trong đoàn xiếc! Anh hề ra sức làm cho khán giả cười. Nhưng sau khi cười hả hê, việc duy nhất khán giả làm chỉ là vỗ tay. Rồi sau đấy là đứng dậy, phủi đít ra về!

Trong lúc bị thiêu đốt bởi sự phẫn nộ, anh bắt đầu vạch các phương án để lên án và bêu riếu La Tinh Tinh. Anh nghĩ hết phương án này đến phương án khác. Cái sau ghê gớm hơn cái trước. Cái sau hả giận hơn cái trước. Thậm chí, đến ngay cả những lời lẽ anh sẽ nói, đến ngay cả câu đầu tiên anh sẽ nói sau khi La Tinh Tinh về đến nhà, anh cũng đã nghĩ ra tới mấy phiên bản.

Nhưng, La Tinh Tinh dường như cũng linh cảm được rằng anh đang sẵn sàng để trút giận. Nên mãi, nàng vẫn không trở về.

Đã gần mười giờ đêm. Cho dù đã tập trung tinh thần cao độ, nhưng Hàn Đinh vẫn tịnh không nghe thấy một mảy may động tĩnh ngoài cánh cửa. Càng lúc, anh càng không thể dằn lòng được nữa. Trước đấy, thực ra, anh đã bình tĩnh trở lại. Anh nghĩ nhiều hơn đến sự xinh đẹp, thuần khiết của nàng và cả sự chăm chút sớm tối nàng dành cho anh. Còn nữa, cuộc sống của hai người, sự gắn bó khăng khít giữa hai người trong nửa năm qua, chẳng lẽ, không hài hòa, không vui vẻ sao? Ai đã cho anh niềm vui, niềm hạnh phúc ấy? Chính La Tinh Tinh!

La Tinh Tinh không về. Hàn Đinh có phần lo lắng thật sự. Lúc này, anh không còn nghĩ chuyện La Tinh Tinh và gã thanh niên kia rốt cuộc đã đi đâu, có làm cái chuyện xấu xa gì không, mà chợt lo lắng: La Tinh Tinh còn thiếu từng trải quá, không biết liệu có bị kẻ xấu lừa bắt đi không? Lúc này, anh mới bắt đầu hồi tưởng lại chi tiết hình dáng gã thanh niên ấy. Gã độ ngoài hai mươi tuổi, tầm tuổi của anh, ăn mặc rất bình thường, thậm chí, cơ hồ có phần xuề xòa. Tướng mạo cũng có thể gọi là điển trai, nhưng trông cứ bẩn bẩn. Từ cách ăn mặc và tướng mạo có thể đoán ra gã ta là người ngoại tỉnh. Điều này khiến Hàn Đinh có cảm giác La Tinh Tinh đang gặp nguy hiểm. Không biết gã ngoại tỉnh đó nói năng đường mật thế nào hay đã phịa ra cảnh ngộ bi thương nào mà lại lừa được nàng đi taxi cùng gã... Nghĩ đến đấy, Hàn Đinh cơ hồ như bật dậy khỏi ghế sofa, lao về chiếc điện thoại cố định. Anh định gọi 110 báo cảnh sát, nhưng lại nghĩ, cảnh sát 110 chắc chắn sẽ phải hỏi anh là La Tinh Tinh hiện đang ở đâu hay số xe chiếc xe taxi đã chở nàng. Anh bèn đổi ý, bấm số 114 để tra số điện thoại của đồn công an Sùng Văn Môn. Nhưng tra số xong, anh lại do dự. Anh không chắc, rằng phản ứng của mình như thế liệu có thái quá không. Cũng có thể, La Tinh Tinh đi giải quyết việc gì đó cùng với một người quen cũ trước đây chẳng hạn. Cũng có thể, một bạn học của nàng hoặc thầy giáo của nàng đến Bắc Kinh rồi ốm nặng, nàng phải đi thăm chẳng hạn. Nói chung, mọi khả năng đều có thể xảy ra.

Hàn Đinh gọi một cú điện thoại nữa cho La Tinh Tinh. Điện thoại di động của nàng vẫn tắt. Anh chỉ còn biết nhủ mình kiên nhẫn chờ đợi. Anh vừa kiên nhẫn chưa được mười phút, thì La Tinh Tinh về. Tiếng nàng tra chìa khóa vào ổ làm con tim đang treo lơ lửng của Hàn Đinh rơi đánh phịch xuống đất. Anh gắng kiềm chế sự vui sướng, ngồi yên trên ghế sofa, còn nhanh tay quơ lấy quyển sách giả vờ đang đọc. La Tinh Tinh bước vào, dáng vẻ rất không tự nhiên, Hàn Đinh cảm nhận được điều đó. La Tinh Tinh bảo:

- Ơ, anh đã về rồi ạ?

Còn giả vờ giả vịt! Hàn Đinh nghĩ bụng, chẳng lẽ em không biết thường ngày anh về nhà lúc mấy giờ sao. Anh hỏi lạnh tanh:

- Bây giờ mấy giờ rồi em?

La Tinh Tinh cúi đầu, giả vờ xem đồng hồ, thần sắc càng mất tự nhiên. Hàn Đinh lại hỏi:

- Em đi đâu đấy?

Câu nói của anh vẫn lạnh lùng. La Tinh Tinh bảo:

- Hôm nay có một công ty cần người mẫu, mời mấy đứa bọn em đến diễn.

Hàn Đinh nghe biết ngay nàng đang nói dối, nhưng vẫn điềm nhiên hỏi:

- Công ty nào hả em?

La Tinh Tinh lúng túng ra mặt, tiếp tục nói dối:

- Một công ty thời trang.

Hàn Đinh vẫn tỏ vẻ điềm nhiên, nhưng truy hỏi đến cùng:

- Công ty thời trang nào hả em?

Khuôn mặt La Tinh Tinh lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nàng vừa thất thểu đi vào buồng ngủ, vừa bảo:

- Anh đang nghĩ là em dối anh, phải không?

Hàn Đinh đi theo nàng vào buồng ngủ. Rồi cũng chẳng buồn vòng vo tam quốc, anh nói thẳng luôn:

- Em nói dối! Hôm nay, lúc đi làm về, anh đã nhìn thấy em.

La Tinh Tinh khựng lại. Vẻ hoảng hốt cuối cùng cũng lộ ra trên khuôn mặt nàng. Giọng nàng cũng hàm hồ theo:

- Anh nhìn thấy em ở đâu?

Hàn Đinh cười khểnh trong bụng. Anh biết, nàng vẫn chưa luyện được bản lĩnh nói dối. Kể cả khi nàng nói dối, chỉ cần hỏi dồn vài câu là nàng giấu đầu hở đuôi ngay. Nhìn vẻ sợ sệt của nàng, anh cố dằn lòng, nói thong thả:

- Ở ngã tư Sùng Văn Môn. Anh thấy em và một gã đàn ông.

La Tinh Tinh đứng chôn chân ở đó, không thốt được lời nào. Hàn Đinh cố giấu đi cảm giác đắc thắng trong lòng. Tia mắt anh chiếu thẳng vào ánh mắt đang muốn lẩn tránh của nàng không một chút khoan nhượng.

Anh hỏi:

- Gã ta là ai?

La Tinh Tinh giống như một cô học sinh tiểu học nghịch ngợm bị người thầy nghiêm khắc bắt quả tang. Mặt nàng tái mét. Mãi sau mới trả lời, giọng sợ sệt:

- Dạ... Đấy là bạn trai của Vương Tiểu Hồng. Vương Tiểu Hồng bảo anh ấy đến đưa em tới công ty thời trang, vì cô ấy sợ em không biết đường.

Đến lượt Hàn Đinh sửng sốt. Nhất thời, anh không phân biệt nổi nàng đang nói thật hay nói dối. Vương Tiểu Hồng cũng là một cô người mẫu nghiệp dư, một trong số rất ít những người bạn nghề của La Tinh Tinh ở Bắc Kinh. La Tinh Tinh thường nhắc đến cô ấy với Hàn Đinh. Còn đưa cả cô ấy về nhà hai người chơi, nhưng lúc ấy Hàn Đinh không có nhà.

Hàn Đinh đương nhiên hy vọng lý do của cảnh tượng anh bắt gặp ở ngã tư buổi chiều hôm nay đúng như lời nàng nói. Nhưng anh vẫn chưa chịu buông tha, mà tiếp tục truy vấn:

- Thế rốt cuộc là công ty thời trang nào? Em đi diễn cho người ta mà đến ngay cả tên của công ty cũng không biết à?

La Tinh Tinh dường như đã trấn tĩnh trở lại. Giọng nói trở nên rõ ràng, dứt khoát hơn:

- Thì em cũng chỉ biết đó là một công ty thời trang. Em vội vội vàng vàng tới đó, đi hết hai vòng là về. Em hỏi han người ta nhiều thế để làm gì.

- Thế sao bây giờ em mới về?

- Thì em đi ăn cùng Vương Tiểu Hồng.

- Bọn em ăn ở đâu?

- Ở một quán ăn nhỏ ở Tuyên Vũ Môn. Em chiêu đãi cô ấy.

- Sao em lại tắt máy di động?

- Máy của em hết pin đấy chứ.

Dường như, mọi nghi vấn đều đã có được sự giải thích hợp lý. Hàn Đinh rất muốn bảo La Tinh Tinh đưa máy di động ra xem có đúng là hết pin thật không, nhưng làm thế e có phần quá đáng. Anh đành thở phào, bảo:

- Em làm anh lo quá. Anh cứ tưởng em đã bỏ anh để theo một gã đàn ông khác rồi cơ đấy.

La Tinh Tinh dường như cũng thở phào. Nàng cúi đầu, khẽ khàng:

- Làm gì có chuyện đấy.

Sau đấy, Hàn Đinh chủ động gợi chuyện khác. Anh đưa lọ Chanel cho La Tinh Tinh. Rồi sau đó, La Tinh Tinh vào bếp làm cho anh bát mỳ, anh ngồi lại phòng khách xem tivi... Trong đêm khuya thanh vắng, căn nhà của hai người lại giống như trước đây, có vẻ như rất thuận hòa, yên ả.

Thực ra, Hàn Đinh không hề bỏ qua chuyện này. Mặc dù anh không tìm được kẽ hở trong câu trả lời của La Tinh Tinh, nhưng dựa vào thần sắc, vẻ mặt nàng, anh biết chắc chắn có điều gì đó không bình thường. Chẳng hạn, khi anh bảo anh rất lo lắng, sợ nàng đã bị một gã đàn ông nào đó lừa đem đi mất, nàng lộ rõ vẻ căng thẳng, trả lời ấp a ấp úng. Nếu thật sự không có chuyện gì, sao thái độ của nàng lại như vậy? Hay như lúc anh tặng nàng lọ nước hoa, nàng tỏ ra rất hờ hững, chỉ nói cảm ơn, không có một chút biểu hiện gì của sự vui sướng như anh mong đợi. Đấy không phải là La Tinh Tinh! La Tinh Tinh là người bộc tuệch. Nàng chỉ kiệm lời khi trong lòng đang có tâm sự. La Tinh Tinh cũng là người “ruột để ngoài da”. Nếu không phải là cái gì thật đặc biệt, đặc biệt đến độ không thể nói ra lời, thì nàng cũng sẽ không chôn chặt nó trong lòng như thế.

Hàn Đinh cũng là người “ruột để ngoài da”. Ngày hôm sau, vừa đi làm, anh đã dốc bầu tâm sự với Lâm - vừa đi công tác Thượng Hải về. Vừa nghe được một nửa, Lâm đã cười, cắt lời anh:

- Sao cậu giống mụ vợ trước của tôi thế? Cậu mà quản cái cô La Tinh Tinh chặt chẽ thế, thì chỉ tổ chuốc vạ vào thân thôi. Hai người đã sống chung với nhau, thì đừng có soi mói đối phương kỹ quá. Tớ và mụ vợ tớ bỏ nhau cũng vì chuyện ấy đấy. Nếu cậu không để cho đối phương lấy một chút không gian tự do, thì ai mà gắn bó về lâu về dài với cậu được? Dù rằng La Tinh Tinh vẫn còn trẻ con, dù rằng bây giờ cậu đang nuôi cô ấy, nhưng cô ấy cũng cần có quan hệ xã giao, cũng cần phải có bạn. Ai mà chẳng có mấy người bạn thân để thi thoảng tụm năm tụm ba, ăn chơi nhảy múa?

Lâm nói cũng có lý. Nhưng lúc này, trong đầu Hàn Đinh toàn những hình ảnh cảm tính. Trước mắt anh luôn hiện ra cảnh La Tinh Tinh và gã điển trai kia nói chuyện với nhau nơi phố xá ồn ào với vẻ mặt đầy căng thẳng, cảnh hai người lầm lũi lên xe taxi... Trước mắt anh luôn đung đưa hình ảnh hai người họ ngồi sát cạnh nhau ở hàng ghế sau trên xe taxi. Anh thấy họ đi về phía mặt trời lặn, càng lúc càng xa. Anh cứ cố chấp nghĩ rằng, La Tinh Tinh và gã thanh niên ấy, chắc chắn là có chuyện. Gã đó, chắc chắn không phải là bạn trai của một cô Vương Tiểu Hồng nào đó.

Hôm ấy, trước khi đi làm về, Hàn Đinh gọi điện thoại cho La Tinh Tinh từ rất sớm. Nàng lại không có nhà. Hàn Đinh gọi di động. Máy của nàng lại tắt. Tất cả điều này thêm một lần nữa chứng minh rằng sự nghi ngờ của Hàn Đinh không phải là sự đa nghi hàm hồ, không cơ sở. Làm xong, về đến nhà, Hàn Đinh thấy La Tinh Tinh đang ở nhà. Có vẻ như nàng vừa mới về, vì vẫn chưa nấu cơm. Hàn Đinh hỏi nàng hôm nay làm những gì. Nàng bảo chẳng làm gì cả. Anh hỏi nàng hôm nay đi đâu, nàng bảo chẳng đi đâu cả. Hàn Đinh vốn định nói, thế tại sao anh gọi điện thoại về nhà, không có ai nghe máy, nhưng trước lời nói dối kiên quyết, không chút do dự của La Tinh Tinh, anh đành nuốt câu hỏi ấy vào trong. Đã vậy, thì anh chẳng nói gì cả.

Bình thường, sau khi lên giường, Hàn Đinh và La Tinh Tinh thể nào cũng tán gẫu, hoặc trùm chăn trêu chọc nhau, hoặc làm tình. Nhưng tối hôm ấy, vừa lên giường là La Tinh Tinh kêu buồn ngủ, rồi quay lưng về phía Hàn Đinh, tắt đèn, đi ngủ. Hàn Đinh biết, nàng đang giả vờ ngủ. Hơi thở của nàng nặng nề đến nỗi Hàn Đinh muốn khóc! Anh đọc được ở một cuốn tạp chí rằng: một người sau khi ngoại tình sẽ không còn hứng thú chuyện chăn gối với vợ (hoặc chồng) mình. Hàn Đinh bèn cố ý áp sát nàng, quàng tay ôm lấy nàng, vuốt ve mơn trớn nàng, nhưng quả nhiên La Tinh Tinh giãy giụa, cự tuyệt anh. Nàng bảo:

- Thôi anh, em buồn ngủ lắm.

Hàn Đinh hiểu rằng, giữa anh và nàng thực sự đã có điều gì đó xảy ra.

Hôm sau, La Tinh Tinh vẫn như mọi khi, dậy sớm, ra ngoài mua đậu nành và quẩy cho Hàn Đinh. Hàn Đinh cũng vẫn như mọi khi, ngủ dậy, đánh răng rửa mặt, ăn sáng, rồi đi làm. Trước khi ra khỏi cửa, anh vẫn như mọi khi, nhẹ nhàng hôn nàng. Xong, anh hỏi:

- Hôm nay, em có định làm gì không?

- Không ạ.

- Em có ra ngoài không?

- Để em còn xem đã.

Hàn Đinh gật đầu rồi đi.

Thật ra, anh không đi hẳn. Sau khi ra khỏi nhà, anh gọi di động đến cơ quan, xin phép nghỉ nửa ngày. Sau đó, anh băng qua phố, ngồi ở nhà hàng đậu nành Vĩnh Hòa bên phía đối diện. Anh gọi một bát mỳ, rồi qua cửa kính của nhà hàng, mắt anh dõi về lối ra khu nhà anh ở. Mười phút sau, cùng lắm là mười phút, anh nhìn thấy La Tinh Tinh.

Ra khỏi khu nhà, La Tinh Tinh vội rảo bước về hướng ga tàu điện ngầm. Hàn Đinh bỏ lại bát mỳ mới chỉ đụng đũa đôi lần làm phép, rồi ra khỏi nhà hàng, bám theo nàng.

Đang giờ đi làm, trên đường phố, trong tàu điện ngầm, người như mắc cửi. Điều này giúp anh bám theo nàng dễ dàng mà không bị phát hiện. Anh so vai rụt cổ, đi theo tuyến số 1 về hướng đông, đến ga Quốc Mậu. Người lên xuống ở ga Quốc Mậu đông quá. Anh vừa xuống tàu, đã bị đám đông trên sân ga bao bọc, người trước người sau. Loáng cái, anh mất phương hướng. Lúc len ra khỏi đám đông, La Tinh Tinh đã biến mất tự lúc nào. Anh chạy thục mạng qua các bậc cầu thang để lên mặt đất. May mắn đã trông thấy bóng dáng La Tinh Tinh mờ ảo trong ánh nắng phản chiếu. Anh bám theo nàng ở khoảng cách khá xa. Anh đi theo vào Trung tâm thương mại Quốc Mậu. Trung tâm vừa mở cửa nên khách hàng chưa nhiều. Các lối đi chằng chịt trong trung tâm đều vắng tanh. Để tránh bị lộ, Hàn Đinh không dám bám theo quá gần. Bước chân anh lúc nhanh lúc chậm, lúc đi lúc dừng, mắt dõi theo La Tinh Tinh đang gấp gáp đi sâu vào trong. Cuối cùng, anh trông thấy La Tinh Tinh bước vào một quán cà phê. Anh bước chậm lại, từ từ tiếp cận quán cà phê. Qua cửa kính, cuối cùng, anh cũng đã chứng kiến tình huống mà anh đã lường trước, và cũng là tình huống xấu nhất trong số các tình huống mà anh có thể lường trước: La Tinh Tinh ngồi trước một chiếc bàn nhỏ trong góc quán, lưng nàng quay ra cửa. Đối diện nàng là một gã đàn ông. Chính là gã thanh niên anh bắt gặp ở ngã tư Sùng Văn Môn buổi chiều hôm trước. Không thể nào nhầm được.

Hàn Đinh bất giác thấy tim mình đau nhói. Không rõ vì đau đớn hay phẫn nộ. Anh không muốn tiếp tục chứng kiến, không muốn biết bọn họ tiếp theo sẽ làm gì. Anh quay đầu, bước thật nhanh, rời xa quán cà phê ấy. Anh đi như cướp đường, không phương hướng. Ý thức rối loạn trong đầu chỉ đủ để giữ vững bước chân anh đang rối loạn.

Đột nhiên, bước chân anh khựng lại. Anh lạ lùng khi nhìn thấy trong tủ kính thời trang ở cửa hàng đồ nội thất truyền thống Trung Quốc phía trước mặt, La Tinh Tinh đang ngồi đó trong hình hài của một thiếu nữ. Anh định thần nhìn kỹ. Mới hay, đó là người giả, một ma-nơ-canh gỗ trông như người thật. Ma-nơ-canh mặc đúng bộ váy áo tằm tơ, áo đỏ váy đen, mà La Tinh Tinh đã mặc khi anh lần đầu tiên gặp nàng ở đây. Giữa hai màu đỏ đen của váy áo, chiếc quạt bán trong suốt trong tay ma-nơ-canh hiện lên thật tinh khiết, trắng trong. Trong lòng Hàn Đinh, La Tinh Tinh luôn giống như chiếc quạt màu trắng ấy, thuần khiết, trắng trong. Nửa năm nay, anh luôn sống trong một thế giới cổ tích như thế. Sáng đi làm, tối về nhà, trong nhà luôn có một cô gái trắng trong đang ngóng đợi anh. Nhà là gì? Với đàn ông, nhà là mỗi khi đi làm về, có một người đàn bà đang tựa cửa ngóng trông. Anh những tưởng rằng, cuộc sống trong lành, an bình như thế sẽ lâu bền mãi mãi. Ngờ đâu, trong thoáng chốc, anh phát hiện ra người con gái ấy thực ra không chỉ thuộc về anh, không mãi mãi thuộc về anh. Phải đến lúc ấy, anh mới ý thức được tận xương tận tủy, rằng: Anh đã quá, quá yêu nàng, yêu đến độ có thể chết vì nàng!

Anh chăm chú ngắm nhìn ma-nơ-canh trong tủ kính. Hình ảnh La Tinh Tinh vốn rõ nét trong tâm trí anh bỗng nhạt nhòa. Anh không còn phân biệt nổi nàng La Tinh Tinh nào mới là thật. Anh không thể nào tưởng tượng được rằng, một La Tinh Tinh có gan mò ra ngoài thậm thụt hẹn hò với một gã đàn ông không đứng đắn lại là nàng La Tinh Tinh hết mực thuần khiết, dịu dàng, ngây thơ như đứa trẻ đã gắn bó với anh trong suốt nửa năm trời.

Anh muốn về nhà. Anh quay về trên chuyến tàu điện ngầm đã đưa anh tới đây khi nãy. Lúc tàu đến ga Sùng Văn Môn, anh không xuống tàu. Nơi ấy có nhà của anh và La Tinh Tinh. Căn nhà ấy, giờ đây, với anh, đã trở nên rách nát, lạnh lẽo. Tàu tiếp tục chạy về phía trước. Đến Phục Hưng Môn, anh xuống tàu. Anh chỉ xin nghỉ làm có nửa ngày. Anh nghĩ, cuộc sống và tình yêu thật biến hóa khó lường. Bất chợt, thấy thấm thía câu nói rất xưa được lũ bạn truyền tai nhau, rằng: Với đàn ông, sự nghiệp mãi mãi là số một!

Lúc anh tới Văn phòng, Lâm cũng vừa mới đến được một lúc. Thấy sắc mặt anh không vui, Lâm bèn hỏi dò đầy nghi ngờ:

- Sao thế? Ốm à?

Hàn Đinh:

- Dạ, không ạ. Tại em thiếu ngủ.

Lâm liên tưởng đến tâm trạng của Hàn Đinh ngày hôm qua, rồi tỏ vẻ quan tâm bằng giọng của người bề trên:

- Chuyện với La Tinh Tinh giải quyết xong rồi chứ hả?

Hàn Đinh gật đầu quyết đoán:

- Xong rồi ạ. Chỉ cần cô ấy không tỏ ý rời xa em, thì việc cô ấy thích quan hệ với ai, đi đứng với ai, em mặc kệ. Trước đây, em cứ nghĩ, tìm bạn gái, ít nhất phải tìm một cô ngoan ngoãn, toàn tâm toàn ý gắn bó với mình. Nhưng bây giờ nghĩ lại, em thấy thời buổi bây giờ, bói đâu ra típ con gái như thế. Đàn ông hay đàn bà thì cũng giống nhau cả. Những gì đàn ông không làm được, thì cũng không nên ép đàn bà phụ nữ phải làm cho bằng được.

Lâm cười, bảo:

- Chính xác. Nhiều cô còn đa tình hơn cánh mày râu chúng mình ấy chứ. Ít ra là nói dối giỏi hơn đàn ông. Đàn bà mà đã nói dối thì cứ gọi là tròn vành vạnh...

Hàn Đinh thộn mặt một lúc, rồi không hiểu do đã ngộ ra hay để lấp liếm, anh chợt thấy tự tin hẳn lên:

- Cô ấy một khi đã dối em, sợ em biết sự thật, thì chứng tỏ cô ấy còn yêu em, còn quan tâm đến em...

Lâm giơ một cánh tay lên vỗ vào tay Hàn Đinh, phụ họa:

- Chính xác. Chính xác là như thế!

Hàn Đinh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nói một mình:

- Thôi đành vậy.

Sắc mặt Lâm cũng không được tốt lắm. Nhưng ông ta vừa bỏ vợ. Cuộc sống rất tự do. Nên sự tiều tụy của ông ta chắc chắn không phải vì “người ấy”. Nghe nói, Lâm đang kiếm cho mình một cô bồ. Nhưng ở độ tuổi này, người từng trải như ông ta đã quá chai sạn trước phụ nữ. Thích thì gắn bó, mà không thích thì chia tay. Không đến nỗi yêu mà chẳng hề nhớ nhung, hờn giận, nhưng chí ít, không đến mức phải chết đi sống lại. Khuôn mặt nhợt nhạt của Lâm là do uống rượu vô độ mà ra. Hôm qua, ông ta uống rượu cùng với một khách hàng đến tận ba giờ sáng. Nếu không phải vì hôm nay có việc quan trọng buộc phải đến văn phòng giải quyết, thì ông ta đã ở nhà ngáy khò khò đến tận ngày kia.

Thực ra, trong lúc Lâm và Hàn Đinh tán chuyện đàn bà trong phòng làm việc, hai vị khách hàng ông ta hẹn gặp hôm nay đã đang chầu chực ở phòng họp bên cạnh. Lâm sang phòng họp trao đổi với họ khoảng hơn nửa tiếng. Sau khi khách về rồi, Hàn Đinh mới biết hai vị khách này cũng liên quan đến anh. Họ là người của Sở công an Bình Lĩnh. Đến Bắc Kinh gặp Lâm để tìm hiểu thêm về vụ tranh chấp giữa La Bảo Xuân với cánh nông dân làm công quê Thiệu Hưng làm việc ở công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược xung quanh cái chết của Tứ Bình.

Vì liên quan đến La Bảo Xuân, nên Hàn Đinh sốt sắng hỏi:

- Họ bảo sao ạ?

Lâm nói:

- Thì cũng chỉ hỏi han tình hình, chứ chẳng bảo sao cả. Công an đã tìm ra thủ phạm giết Tứ Bình. Cậu có đoán ra ai không? Chính là một kẻ trong đám nông dân làm công Thiệu Hưng.

Hàn Đinh vỗ bàn đánh đét, bảo:

- Hai hôm trước, em xem một cuộc điều tra trên mạng. Người ta bảo, trong số các vụ án mạng, có đến hơn một nửa xuất phát từ ân oán giữa họ hàng, đồng hương, người quen, bạn bè. Anh bảo, xã hội bây giờ sao lại có thể xuống cấp như thế được cơ chứ?

Lâm cười, bảo:

- Cậu có biết vì sao không?

Hàn Đinh:

- Vì sao ạ?

Lâm thôi cười:

- Các chuyên gia tội phạm học nước ngoài cũng đã từng tiến hành một cuộc điều tra tương tự, và rút ra một kết luận: bọn tội phạm giết người có hai động cơ thường thấy nhất, và hai động cơ này chiếm tới 90% các vụ án mạng. Hai động cơ này, nói trắng ra, chỉ có hai chữ. Hai chữ này hầu hết đều nảy sinh giữa những người quen thân. Bởi vậy, hiện tượng mà cậu bảo không có gì là kỳ lạ.

Hàn Đinh hỏi:

- Là hai chữ nào ạ?

Lâm đang châm thuốc, chưa vội trả lời ngay. Sự ngừng ngắt vô tình ấy mang đến cho Hàn Đinh một khoảnh khắc suy tư đầy hàm ý. Anh lặng yên nhìn Lâm hút thuốc, nhả khói, rồi chậm rãi:

- Chữ đầu tiên, là chữ “tình”.

Vì đang có trục trặc với La Tinh Tinh, nên khi nghe Lâm nói thế, Hàn Đinh chợt rùng mình. Cảm giác tê rần rật chạy dưới làn da. Im lặng giây lát, anh mới hỏi tiếp:

- Còn chữ thứ hai ạ?

- Tiền!

Lâm nói ra chữ thứ hai đầy quyết đoán, gãy gọn.

Ngày hôm ấy, kể từ thời khắc ấy, tâm trạng Hàn Đinh càng trở nên tồi tệ, đến bản thân anh cũng không hiểu nó xuất phát từ đâu. Anh thấy sợ khi nghĩ đến tương lai. Trên đường từ văn phòng về nhà, anh không còn gọi điện thoại về nhà như thói quen. Anh sợ sẽ phải nghe tiếng tút tút phát ra từ máy điện thoại cố định khi không có người nghe. Tiếng tút tút ấy sẽ làm gia tăng nỗi sợ hãi trong anh. Anh cũng không gọi di động cho La Tinh Tinh. Anh không muốn ép nàng lại phải bịa ra những lời nói dối vụng về nào đó.

Về đến nhà, tra khóa mở cửa, anh chợt thấy lòng ấm lại. Ổ khóa cửa không bị khóa hết vòng quay, chứng tỏ La Tinh Tinh đang ở nhà. Anh đẩy cửa bước vào. Phòng khách trống trơn. Anh vào phòng ngủ. La Tinh Tinh đang lục lọi đồ đạc tìm kiếm thứ gì đó. Thấy anh về, nàng vội hỏi:

- Anh có nhìn thấy hạt ngọc trai của em đâu không?

Hàn Đinh trả lời lạnh lùng:

- Ngọc trai? Ngọc trai nào?

- Hạt ngọc trai em để trong ví mà đã có lần anh nhìn thấy ấy. Anh có cầm của em không?

Hàn Đinh vặn lại, đầy dụng ý:

- Hạt ngọc trai ấy là thứ đáng giá nhất của em, là thứ em yêu mến nhất, là vật vô giá. Sao anh dám cầm.

La Tinh Tinh dường như đã nghe thấy thanh âm của chiếc gai trong câu trả lời của anh, nên nàng không gặng hỏi nữa. Nàng đứng lên, đi vào phòng đọc sách. Hàn Đinh vào phòng ngủ, lên giường nằm, nghe thấy tiếng La Tinh Tinh đi ra từ phòng đọc sách, rồi vào nhà vệ sinh, lại lục lọi kiếm tìm. Không biết bao lâu sau, bên ngoài yên lặng trở lại, tịnh không một tiếng động. Lại một lát sau, anh nghe thấy tiếng La Tinh Tinh hỏi từ ngoài phòng ngủ:

- Tối nay anh muốn ăn món gì?

Hàn Đinh buột miệng:

- Gì cũng được.

Bên ngoài không có tiếng đáp lại.

Hàn Đinh vểnh tai nghe ngóng. Thấp thoáng nghe thấy tiếng va chạm xong nồi trong bếp. Nàng bắt đầu nấu cơm. Anh chợt thấy ươn ướt nơi khóe mắt. Thanh âm trong bếp như đang bảo với anh rằng, cuộc sống của anh tươi đẹp nhường nào. Hạnh phúc La Tinh Tinh mang đến cho anh, thế giới hai người nàng mang đến cho anh, rồi cả bao yêu thương, âu yếm trong thế giới hai người ấy, anh làm sao có thể dễ dàng xa lìa chúng được!

Cơm đã làm xong. Có món mới vừa làm, có cả món cũ còn thừa lại. La Tinh Tinh san chỗ thức ăn cũ vào một chiếc bát, rồi bưng lên ăn. Hàn Đinh bảo:

- Để anh ăn bát đấy cho.

La Tinh Tinh không đưa, bảo:

- Món mới nóng lắm, em không thích ăn nóng.

Thế là, anh ăn món mới, nàng ăn món cũ. Suốt bữa ăn, cơ hồ hai người chẳng nói chuyện gì. Ăn xong, Hàn Đinh chủ động rửa bát, sau đó hỏi La Tinh Tinh:

- Em đã tìm thấy hạt ngọc trai ấy chưa?

La Tinh Tinh trả lời:

- Dạ, em tìm thấy rồi.

Hàn Đinh lại hỏi:

- Em muốn xem tivi không?

La Tinh Tinh uể oải:

- Em thấy hơi mệt, muốn đi ngủ sớm.

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau trong giây lát. Trong giây lát ấy, thiếu chút nữa thì Hàn Đinh nói toạc ra mọi chuyện anh đã chứng kiến buổi sáng hôm ấy. Anh vẫn đắn đo không biết nên nói chuyện này với La Tinh Tinh bằng thái độ tức giận, hay đau đớn buồn bã, hay bình tĩnh, lý trí. Nhưng cuối cùng, anh vẫn không mở miệng. Không rõ vì chưa chuẩn bị sẵn sàng hay vì thiếu dũng cảm để phanh phui tất cả. Anh chỉ gật đầu, bảo:

- Thế thì mình đi ngủ vậy.

Hai người cùng lên giường. Vừa lên giường, La Tinh Tinh đã nhắm nghiền mắt lại, nhưng Hàn Đinh thì không. Anh không nhắm mắt, cũng không tắt đèn. Anh nằm ngay ngắn, yên lặng, nghe hơi thở chất chứa tâm sự của La Tinh Tinh. Mãi sau, anh mới từ từ cất tiếng:

- Tinh Tinh này, em bảo, chúng mình rốt cuộc sẽ còn gắn bó với nhau bao lâu nữa?

Câu này, anh đã hỏi La Tinh Tinh nhiều lần. Lần nào, nàng cũng bảo: “Điều ấy tùy thuộc vào anh, phải xem xem anh đối xử với em thế nào.” Nhưng hôm nay, Hàn Đinh nêu lại câu hỏi cũ mèm ấy hiển nhiên là có ý khác. Câu trả lời của La Tinh Tinh cũng khác hẳn so với những lần trước. Nàng im lặng một lát, rồi mới trả lời:

- Sao anh toàn hỏi em câu ấy thế?

Nàng nói như thế rõ ràng là không muốn trả lời câu hỏi của anh. Hàn Đinh vẫn từ tốn:

- Lỡ như sau này chúng mình phải chia tay, em sẽ tìm một người đàn ông như thế nào?

La Tinh Tinh không quay người lại. Nàng nằm quay lưng về phía anh, nên anh không nhìn thấy biểu lộ của nàng, nhưng nghe thấy sự nhẹ nhõm giả tạo mà nàng gắng sức tạo ra trong giọng nói. Nàng giả vờ nũng nịu, bảo:

- Mình đừng nói chuyện này nữa đi. Em đang buồn ngủ rũ ra đây này.

Hàn Đinh vẫn không thôi. Anh tiếp tục gắng cho giọng nói của mình thật nhẹ nhàng, bình thản:

- Có vẻ như, dạo này, em rất không muốn nói chuyện với anh, đúng không?

La Tinh Tinh vẫn cố lẩn tránh mũi dao sắc nhọn ẩn chứa trong sự điềm đạm của Hàn Đinh. Nàng làu bàu:

- Em buồn ngủ lắm rồi.

Giọng Hàn Đinh vẫn đều đều:

- Anh nghe người ta bảo, nam nữ ở chung với nhau độ nửa năm là chán nhau. Có phải bây giờ em chán sống chung với anh rồi phải không?

La Tinh Tinh vẫn không ngoái đầu lại, trả lời qua quýt, cố lấp liếm:

- Không phải thế.

Hàn Đinh ngừng một lát, rồi nói:

- Thôi, em ngủ đi.

Xong, anh với tay tắt đèn ngủ.

Hàn Đinh không ngủ được. Anh biết, La Tinh Tinh cũng không ngủ được. Lại thêm một đêm đồng sàng dị mộng giữa hai người. Hàn Đinh vốn định ôm lấy nàng, muốn qua đấy để bày tỏ rằng, anh vẫn yêu nàng. Nhưng cuối cùng, anh đã không làm thế.

Buổi sớm mai đến thật chậm chạp. Lúc trời sáng, La Tinh Tinh đã dậy từ khi nào. Nàng đi mua sữa đậu nành cho Hàn Đinh như thường lệ. Hàn Đinh ngủ dậy, đánh răng rửa mặt, thay quần áo. La Tinh Tinh về. Anh ăn đồ ăn sáng do nàng mua về, rồi như thường lệ, hôn tạm biệt nàng bên cánh cửa. Anh bảo:

- Đêm qua nếu ngủ không được ngon thì hôm nay em ngủ bù vào. Anh đi làm đây.

La Tinh Tinh cúi đầu:

- Vâng ạ.

Hàn Đinh ra khỏi khu nhà.

Anh không đi làm.

Giống như hôm qua, anh ngồi trong nhà hàng sữa đậu nành Vĩnh Hòa ở phía đối diện khu nhà, và gọi một bát mỳ bò...

Đường phố buổi sớm cũng ồn ào, huyên náo như hôm qua. Ga tàu điện ngầm cũng đông đúc như hôm qua. Duy có điểm khác là La Tinh Tinh nhảy lên chuyến tàu đi về hướng ngược chiều với hôm qua. Hôm nay, nàng đi về hướng tây. Hàn Đinh và nàng cùng chen chúc trong một toa. Người trong toa chen vai thích cánh. Rất khó để nàng có thể phát hiện ra anh. La Tinh Tinh cúi đầu ngồi yên một chỗ, không ngó nghiêng xung quanh. Tàu chạy qua Phục Hưng Môn, qua cả Trung tâm thương mại Thành Hương. La Tinh Tinh vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Tàu đến ga Ngũ Khỏa Tùng. Nàng đột nhiên đứng dậy. Xuống tàu.

Anh và nàng, người trước người sau, đi lên mặt đất lẫn trong đám đông những người xuống tàu. Ra khỏi cửa ga, La Tinh Tinh đi bộ khoảng gần mười phút, rồi rẽ vào một con phố nhỏ. Nhưng nàng không đi tiếp vào sâu trong con phố. Nàng vào một khu nhà ở ngay ngõ phố rồi đi vào một tòa nhà trong khu. Hộp đèn treo trên cửa tòa nhà đề bốn chữ: “Nhà nghỉ Ái Quần”. Hàn Đinh hơi do dự, nhưng vẫn đi vào trong. Nhà nghỉ nằm dưới tầng hầm của tòa nhà. Tầng hầm hun hút đến gai người. Nơi đây có lẽ được thiết kế làm hầm phòng không trong trường hợp bất trắc. Lúc đi xuống, Hàn Đinh mới thấy lối đi bên trong nhằng nhịt, rối rắm y như Bàn Đà trận ở Hộ gia trang trong truyện Thủy Hử. Hàn Đinh mắt la mày lét đi qua hai khúc rẽ. Ấy thế, mà đã có cảm giác bị lạc đường. Tìm kiếm kiểu này, một là không tìm được La Tinh Tinh, hai là sẽ chạm trán nàng. Hàn Đinh đành bỏ cuộc, quay lại theo lối cũ, rồi men theo cầu thang rõ dài để lên mặt đất. Anh không muốn chạm mặt La Tinh Tinh ở một nơi bẩn thỉu như thế này. Anh muốn giữ thể diện cho nàng, và cho cả anh.

Sắc mặt anh u ám. Nhịp tim như chậm lại. Đôi chân nặng như chì nhích từng bước tới ga tàu điện ngầm. Anh lên tàu về Phục Hưng Môn, rồi có mặt ở Văn phòng luật sư trước mười giờ sáng.

Lâm không có ở văn phòng.

Ông ta để lại cho Hàn Đinh một tờ giấy, nhắn nhủ mấy việc anh phải làm. Chủ yếu là bảo anh lên trang web về luật tải xuống một vài file dữ liệu. Hàn Đinh mở máy vi tính. Nhìn màn hình xanh xanh đỏ đỏ, nhưng đầu óc anh rỗng tuếch rỗng toác. Anh bấm chuột như một cái máy, mụ mị xem những dòng chữ chạy trên màn hình. Anh không có tâm trí để làm việc! Lồng ngực anh ngột ngạt. Hơi thở rất nhọc nhằn.

Đột nhiên, trong số các hình ảnh đang chạy, có một bức ảnh lướt qua mắt anh. Không biết sợi dây thần kinh nào trong đầu anh đã động đậy, để rồi anh dừng con chuột, quay trở lại bức ảnh ấy. Đó là bức ảnh của một người, không có gì khác. Anh di chuyển con chuột, tiếp tục lướt qua các hình ảnh, nhưng sợi dây thần kinh vẫn chưa tê cứng ấy một lần nữa lại xui khiến anh quay trở lại bức ảnh khi nãy. Đó là bức ảnh một nam thanh niên, một tấm ảnh thẻ đúng kích cỡ tiêu chuẩn. Trong ảnh, đôi mắt có phần sợ sệt ấy nhìn thẳng vào Hàn Đinh. Trong khoảnh khắc ấy, hơi thở vốn đã nhọc nhằn của Hàn Đinh chợt như ngừng hẳn lại.

Người trong bức ảnh mà anh đang xem chính là gã thanh niên nhiều lần lén lút hẹn hò cùng La Tinh Tinh! Làm sao anh có thể nhầm được?! Ánh mắt anh ngừng lại giây lát trên khuôn mặt cứng nhắc ấy rồi nhanh chóng lướt xuống phía dưới, quét qua đoạn văn tự bên dưới tấm ảnh. Đọc được một nửa anh mới té ngửa. Hóa ra, đó là lệnh truy nã nghi phạm bỏ trốn!

“Long Tiểu Vũ, nam, hai mươi hai tuổi, quê Thiệu Hưng (tỉnh Chiết Giang), cao một mét bảy chín, hơi gầy, da sạm đen, chỗ ấn đường có một nốt ruồi nhỏ, giọng hơi khàn. Nói lưu loát tiếng phổ thông. Ngày 26/12/1998, nghi phạm đã giết một nữ nhân viên hai mươi mốt tuổi ngay trong Văn phòng công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược Bảo Xuân, thành phố Bình Lĩnh, rồi bỏ trốn. Lúc bỏ trốn, nghi phạm mặc áo phông chui đầu màu lam thẫm, đi giày thể thao hiệu Nike...”

Hàn Đinh choàng tỉnh sau cơn sửng sốt. Ngón tay run rẩy của anh vội vàng bấm số chiếc máy điện thoại cố định trên bàn làm việc. Sau hai lần bấm nhầm, anh mới bấm đúng số điện thoại di động của La Tinh Tinh. Có tín hiệu. Nhưng giọng nói phát ra từ đầu dây bên kia không phải là của La Tinh Tinh, mà là một giọng nữ rõ ràng, nắn nót: “...Thuê bao quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được. Xin quý khách vui lòng gọi lại sau...” Hàn Đinh thầm đoán, chưa biết chừng, lúc này, La Tinh Tinh và tên hung thủ giết người kia còn đang giở trò bậy bạ trong cái nhà nghỉ dưới tầng hầm bẩn thỉu kia. Trong hầm trú ẩn sâu hun hút xây bằng bê tông cốt thép ấy, điện thoại di động bị mất tín hiệu là chuyện đương nhiên.

Hàn Đinh dập máy. Đầu óc anh rối tung. Trấn tĩnh giây lát, anh nghĩ ngay đến việc gọi điện báo cảnh sát. Anh vội bấm 110. Rất nhanh, đầu dây bên kia vang lên giọng con gái dịu dàng:

- Xin chào quý khách, đây là tổng đài cảnh sát 110.

Sau đấy, là một câu nhắc lại bằng tiếng Anh. Giọng nói con gái vẫn dịu dàng như thế, khiến người nghe không dám tin rằng đó là số tổng đài của Sở công an. Nhưng giọng nói ấy vẫn khiến Hàn Đinh do dự giây lát. Rồi sau đấy, không biết vì sao, anh lại dập máy.

Anh không rõ, rằng mình đang đột nhiên tỉnh táo, hay đột nhiên hồ đồ. Ngay trước lúc cất lời báo cảnh sát, sự do dự trong anh tăng lên. Anh không thể không lo cho La Tinh Tinh lúc này đang ở bên hắn. Vả lại, anh cũng không rõ La Tinh Tinh và hắn ta rốt cuộc có mối quan hệ như thế nào. Hai người chỉ là gặp nhau tình cờ hay đã quen biết từ lâu, là bạn cũ thông thường hay tòng phạm... Nếu bây giờ anh báo cảnh sát, liệu có làm liên lụy đến La Tinh Tinh? Hàn Đinh nghĩ, cho dù có thế nào thì anh cũng phải gặp La Tinh Tinh ngay bây giờ, để nói cho nàng biết chân tướng của gã kia. Không cần biết, rằng nàng mê gã đó thật hay không, hay thậm chí, đã có mối quan hệ gì đó với gã, thì bây giờ nàng cũng phải dừng lại trước khi quá muộn! Anh phải nói với nàng rằng, gã đó là hung thủ giết người bị công an truy nã đã một năm nay. Hung thủ giết người có lúc cũng rất giỏi hóa trang thành người hiền lành tử tế, tình cảm ướt át. Mặc dù Hàn Đinh luôn mường tượng về những trường hợp xấu nhất có thể xảy ra, nhưng kỳ thực, anh vẫn khắc khoải tin rằng, vẫn tồn tại một khả năng khác. Đó là, quan hệ giữa La Tinh Tinh và gã kia không mang tính chất ngoại tình, cũng không dính dáng gì đến yếu tố tình cảm. Chưa biết chừng, giữa nàng và gã ta chỉ là một mối quan hệ nào đó rất đỗi bình thường. Chẳng hạn, gã đó là người bà con hoặc bạn học của nàng. Sở dĩ hai người có những hành tung khả nghi, là vì nàng biết rằng gã đó đã phạm phải một sai lầm nào đó... Nếu được chọn, Hàn Đinh thà chấp nhận việc La Tinh Tinh vi phạm pháp luật vì che giấu người họ hàng hoặc người bạn học đã phạm tội, còn hơn chấp nhận việc nàng và gã đó có hành vi lén lút là vì quan hệ mờ ám giữa hai người.

Biện pháp duy nhất bây giờ là phải đến ngay nhà nghỉ ở Ngũ Khỏa Tùng tìm La Tinh Tinh. Hàn Đinh quẳng điện thoại, bật dậy lao ra ngoài. Anh đi như chạy ra khỏi tòa văn phòng. Anh băng tới đường phố, gọi một chiếc taxi vừa vặn chạy ngang qua, rồi bảo tài xế đưa đến ga tàu điện ngầm Phục Hưng Môn cách đó chỉ vài trăm mét. Lúc ấy đang là mười một giờ trưa, hành khách trong ga không nhiều, tàu chạy cũng nhanh, nên chưa đầy hai mươi phút anh đã có mặt ở ga Ngũ Khỏa Tùng. Vừa lên khỏi mặt đất, anh chạy hộc tốc về phía nhà nghỉ Ái Quần. Vừa chạy, anh vừa nghĩ nát óc không biết phải làm thế nào để tìm được La Tinh Tinh trong nhà nghỉ dưới tầng hầm nồng nặc âm khí ấy. Nếu quả thật nàng đang ở cùng với gã đó, thì phải vin vào cớ gì để lôi nàng thoát khỏi gã một cách an toàn.

Đột nhiên anh phẫn nộ, việc gì phải kiếm cớ? Anh đàng hoàng là bạn trai của La Tinh Tinh, chứ có phải kẻ thứ ba đâu mà phải giấu giấu diếm diếm. Giả như có kẻ thứ ba thật, đó chỉ có thể là gã đang co vòi rụt cổ trong khu hầm ấy. Giả như cả ba người chạm trán nhau ở khu hầm ấy, thì người bẽ mặt chính là bọn họ! Bao gồm cả nàng, La Tinh Tinh đã lừa dối anh! Huống hồ, nếu như Hàn Đinh không nhìn nhầm, gã đó quả thật là một tên tử tù đang bỏ trốn, thì gã ta đâu chỉ có bẽ mặt, mà còn phải hoảng hốt, bỏ chạy mất dép nữa ấy chứ!

Sẵn mang trong người lòng tự trọng, sự phẫn nộ và cả lòng can đảm được tiếp sức bởi sự phẫn nộ ấy, Hàn Đinh sải bước thật hùng dũng, tiến vào chiếc cửa bài trí thô sơ, tuềnh toàng của nhà nghỉ Ái Quần. Anh cơ hồ đã quên mất rằng, mục đích anh đến đây thực ra là chỉ vì La Tinh Tinh, để cứu nàng thoát khỏi tay một kẻ sát nhân, cứu nàng thoát khỏi bờ vực của sự phạm tội!

Khác hẳn với ban sáng - lúc anh đến đây như vào chỗ không người. Khi anh vừa đặt chân vào chiếc sảnh chật chội sau cánh cửa nhà nghỉ, một phụ nữ tuổi trung niên bước tới. Thái độ rất kẻ cả.

- Tìm người à?

- Tìm người. - Hàn Đinh cũng kẻ cả không kém.

- Tìm ai?

Thái độ của người phụ nữ đâu chỉ có kẻ cả, mà rõ là hung hăng. Phía sau bà ta còn có hai người đàn ông mặc áo jacket da. Họ cũng đang ném ánh mắt dò hỏi kiểu rất công vụ về phía Hàn Đinh.

Hàn Đinh vẫn ngang tàng:

- Tìm bạn gái tôi!

- Ở phòng bao nhiêu?

Hàn Đinh còn chưa kịp phản ứng, thì nghe thấy tiếng quát cố kìm cho thấp giọng vẳng đến từ phía cầu thang - gần chỗ anh đứng - dẫn xuống phía dưới. Hai người đàn ông đứng sau người phụ nữ trung niên thấy động liền nhất tề lao về phía cửa cầu thang. Qua kẽ hở trong hỗn độn những người, Hàn Đinh tròn xoe mắt chứng kiến cảnh đang diễn ra trước mắt: Sáu, bảy công an mặc thường phục đang áp giải một người đàn ông bị còng tay ra khỏi cửa cầu thang chật hẹp. Rồi giống như diều hâu bắt gà con, họ túm cổ con mồi có bộ mặt trẻ măng ra khỏi cửa nhà nghỉ. Khuôn mặt ấy mặc dù chỉ lướt qua trước mắt Hàn Đinh, nhưng anh nhận ra ngay. Gã ta chính là tên nghi phạm bỏ trốn đang bị truy nã trên mạng.

Chuyện xảy ra quá bất ngờ, làm Hàn Đinh đứng ngây như phỗng. Những người xung quanh trợn tròn mắt tránh dạt sang một bên. Cứ như thể tên tội phạm đang bị còng tay kia khi đi ngang qua họ vẫn có thể bất ngờ lao ra lấy mạng ai đó như thường. Trong suy nghĩ của người dân thường, những tên giết người không có chuyện gì là không dám làm. Mãi đến khi thủ phạm bị công an áp giải ra khỏi cửa, rồi tống lên chiếc xe cảnh sát đã đỗ gần đấy từ khi nào, mọi người mới thở phào, đi theo ra ngoài, vừa nhìn theo đám bụi bốc lên sau đuôi chiếc xe cảnh sát, vừa huênh hoang phát biểu này kia.

Hàn Đinh chợt bừng tỉnh. Anh chạy hai bước một xuống cầu thang, lao về khu nhà hầm. Đang là ban ngày. Khách trọ hầu hết đã ra ngoài. Hành lang chằng chịt dưới hầm trở nên vắng lặng. Không khí ẩm ướt, lạnh buốt, có cả mùi nấm mốc ngai ngái. Hàn Đinh chạy lung tung như ruồi mất đầu. Vừa chạy, vừa gọi toáng lên không hề giữ ý, giữ tứ:

- Tinh Tinh ơi! Tinh Tinh ơi! Tinh Tinh ơi!

Trong hành lang trống trơn, tiếng gọi của anh vọng lại rất to, làm không ít người phải mở cửa phòng ngó đầu ra ngoài. Một nữ nhân viên nhà nghỉ nói to hơn, như để ngăn anh lại. Giọng địa phương trọ trẹ:

- Anh tìm ai rứa?

Nhưng vô hiệu. Hàn Đinh không thèm để ý đến cô ta, vẫn vừa chạy, vừa gọi. Đến một ngã rẽ, tiếng gọi của anh chợt im bặt.

Anh đã nhìn thấy nàng La Tinh Tinh mà anh đang cần tìm.

La Tinh Tinh vừa vặn đi ra từ ngã rẽ ấy. Rõ ràng, nàng đã nghe thấy tiếng anh gọi từ lâu, nhưng không ngờ chạm trán anh ở nơi chật hẹp này.

Nàng nhìn vào mắt anh, rồi cúi đầu bước đi, không một lời giải thích. Phía sau nàng, anh quát lên đầy phẫn nộ: La Tinh Tinh! Đôi chân nàng không những không mảy may chậm lại, mà ngược lại, còn gấp gáp hơn. Nàng bỏ chạy. Hàn Đinh chỉ cần vài bước là đuổi kịp nàng. Anh quay người nàng lại phía anh, lớn tiếng chất vấn:

- Em đến đây làm gì, hả?

La Tinh Tinh không trả lời, thậm chí, còn quay mặt đi, không nhìn anh. Cánh tay Hàn Đinh chợt buông lơi. Anh nhìn thấy La Tinh Tinh giàn giụa nước mắt. Anh buông tay. Thẫn thờ nhìn La Tinh Tinh quay người chạy về phía cầu thang.

Anh không đuổi theo nàng.

Anh loạng choạng lê từng bước lên cầu thang. Lên tới mặt đất, không biết La Tinh Tinh đã đi đâu. Lúc ra khỏi cửa chính nhà nghỉ Ái Quần, ánh nắng gần chính ngọ đang chói chang. Anh nhắm nghiền đôi mắt váng vất vì nắng, đứng nghỉ một lát cho lòng dịu lại. Rồi anh lấy điện thoại, gọi cho máy di động của La Tinh Tinh.

Anh vừa bấm số xong, không ngờ máy di động của La Tinh Tinh có ngay tín hiệu. Anh nghe từng hồi chuông ngân lên, nhưng nàng không nghe máy. Hàn Đinh cất điện thoại di động, lủi thủi bước vào ga tàu điện ngầm. Đã trưa, nhưng hành khách vẫn đông đúc như thường. Anh cố ý lần tìm bóng dáng La Tinh Tinh trong đám đông, dù vẫn biết rằng như vậy là vô ích. Anh lên chuyến tàu đi về phía đông. Lúc đi qua ga Phục Hưng Môn, anh ngồi yên không nhúc nhích, thậm chí, không cả một cái nhướng mắt. Anh cảm thấy đã quá mệt mỏi. Dường như bao sức lực của anh trong ngày hôm nay đều đã cạn kiệt trên chuyến tàu ngược xuôi này.

Đến ga Sùng Văn Môn, anh xuống tàu.

Xuống tàu xong, anh đi thẳng về nhà.

Anh không ăn trưa.

Anh chẳng còn tâm trí đâu để ăn! Anh không hề thấy đói.

Về đến nhà, anh lại lấy máy bàn gọi di động cho La Tinh Tinh một lần nữa. Anh đoán La Tinh Tinh sẽ không nghe máy, nhưng vẫn gọi cho nàng, cốt để nàng biết anh đã về nhà. Thế nhưng, đến ngay cả mục đích ấy, anh cũng không thể thực hiện được. Nàng đã tắt máy. Những gì La Tinh Tinh thể hiện đã đủ để chứng minh, chắc chắn có chuyện xảy ra giữa nàng và tên hung thủ giết người. Quan hệ giữa họ hiển nhiên không phải là mối quan hệ mà Hàn Đinh vẫn mong đợi là bạn thân hay bạn học gì đó!

Ánh nắng chính ngọ chỉ còn rớt lại một vệt sáng trên bệ cửa sổ phòng khách. Căn nhà chợt trở nên ảm đạm, tối tăm. Nhưng đến ngay cả vệt sáng chói mắt trên bệ cửa sổ ấy, dường như, cũng không hiện hữu trước con mắt Hàn Đinh. Lòng anh đang thổn thức, tự hỏi: “Mình còn cần một người con gái như thế sao? Mình còn cần một người con gái bạc bẽo, không chung thủy ấy sao?” Khi lòng anh bật ra câu hỏi như thế, cũng là lúc tiếng nghẹn ngào kìm nén bấy lâu trong ngực anh cũng vỡ òa. Nhưng anh nhanh chóng kiềm chế được cảm xúc. Anh lau nước mắt, ra lệnh cho mình không được khóc vì một người con gái như thế!

Để kiềm chế sự mềm yếu của mình, Hàn Đinh quay trở lại với đường phố ồn ã, nhộn nhịp. Từ Sùng Văn Môn, bước chân anh mụ mị đi về hướng bắc, mãi cho đến khi ra tới đại lộ Trường An rộng thênh thang. Lúc này, anh quyết định đi sang hướng Tây. Phía tây là Thiên An Môn - điểm chính giữa của cả đại lộ Trường An và cũng là của cả thủ đô Bắc Kinh. Anh cứ thế đi bộ tới Thiên An Môn. Trừ một lần đi du lịch ba-lô tới núi Thái Sơn vào dịp nghỉ hè hồi học đại học, anh chưa bao giờ đi bộ suốt một quãng đường dài như thế. Anh đứng một lát dưới lầu thành Thiên An Môn, rồi mua vé vào Công viên Trung Sơn. Nơi đây rất ít du khách. Sự vắng vẻ, tĩnh lặng làm anh bình tâm trở lại. Anh cố lấy lại sự tư duy của lý trí. Suy xét kỹ càng từ đầu chí cuối mọi biểu hiện của La Tinh Tinh kể từ sau khi anh bắt gặp kẻ giết người ở ngã tư Sùng Văn Môn. Suy xét xong, anh thấy phẫn nộ tột bực, cảm giác không thể nào chịu nổi. Anh nghĩ, phải chấm dứt thôi. Nhưng khi vừa ý thức được rằng hai chữ “chấm dứt” gần giống như là một quyết định, tim anh chợt bàng hoàng, run rẩy. Anh thử gắng sức nói ra thành lời hai chữ ấy, nhưng không thể. Trong sâu thẳm trái tim anh như có một thanh âm khác đang ngoan cố kêu gào anh níu kéo một thứ gì đó. Thanh âm hỗn tạp, mơ hồ ấy gợi lại từng câu chuyện trước đây giữa anh và nàng, từng khoảnh khắc vui vẻ giữa anh và nàng, từng câu nói nhỏ nhẹ, từng mong đợi khát khao, từng nụ hôn nồng cháy... Đó là mối tình đầu của anh! Cảm giác của mối tình đầu và sự thiêng liêng của nó không thể nào xóa nhòa và dễ dàng thay đổi. Chẳng lẽ, từ bỏ nó nhẹ nhàng như thế? Chẳng lẽ, thật sự không thể cứu vãn nổi? Chẳng lẽ, thật sự không thể quên đi chuyện buồn bất chợt này để bắt đầu lại từ đầu?

Anh vào công viên Trung Sơn bằng cửa chính và đi ra bằng cửa sau. Lúc ra khỏi công viên, bước chân anh nhẹ nhõm, dõng dạc hẳn. Cuối cùng, tình cảm đã chiến thắng lý trí. Anh nghĩ kỹ rồi, anh không thể sống vì một mớ lý trí rỗng tuếch và thói sĩ diện nhất thời. Với anh, thứ đáng giá nhất và thiêng liêng nhất chính là niềm hạnh phúc mà anh đã dành được và có được.

Anh gọi một chiếc taxi rồi về nhà. Trên đường về, tâm trạng anh không còn nặng nề như trước. Anh không bảo tài xế đánh xe đưa anh về tận cửa khu nhà, mà bảo cho anh xuống ở ngay ngã tư Sùng Văn Môn. Anh vào khu chợ cạnh ngã tư mua các loại rau, quả La Tinh Tinh thích. Anh quyết định, về nhà sẽ đích thân xuống bếp làm bữa tối cho anh và nàng. Thậm chí, anh đã nghĩ rằng, tối nay, nếu La Tinh Tinh về nhà và không muốn giải thích với anh, anh cũng sẽ quyết không chủ động hỏi nàng về câu chuyện ban sáng.

Vừa về đến nhà là anh bắt tay chuẩn bị cho bữa tối. Anh thấy vững tâm và hài lòng trước sự độ lượng, khoan dung của mình. Có thể hoặc dám tha thứ cho người khác, đó là sự nhẫn nhịn chỉ có ở kẻ mạnh, là phẩm chất tốt đẹp chỉ có ở người tài năng. Anh không biết, mình nghĩ như vậy có phải là phép thắng lợi tinh thần của AQ hay không, nhưng cho dù thế nào chăng nữa, thì biết độ lượng, khoan dung cũng là tượng trưng cho sự chín chắn, trưởng thành.

Anh chuẩn bị bữa tối thịnh soạn này thật tỉ mẩn, công phu. Tần một con gà béo, rồi lấy nước tần gà nấu củ cải và rau cần - đây là món gia truyền của mẹ anh bao năm nay. Anh làm cả món giá đỗ xào thịt thái chỉ, cá rán chua ngọt. Sáu giờ rưỡi tối, cơm vừa chín tới. Đoán La Tinh Tinh cũng sắp về, anh liền bày biện món ăn ra bàn. Trông thật ra trò. Xong xuôi, anh rửa tay, ngồi trên ghế sofa xem ti-vi. Thực ra, chỉ là hướng mắt lên màn hình ti-vi, còn con tim anh đang thấp thỏm đợi nàng mở cửa.

Trời sắp tối. Hàn Đinh đã xem xong bản tin thời sự của Đài truyền hình trung ương, nhưng La Tinh Tinh vẫn chưa về. Thức ăn trên bàn nguội ngắt. Hàn Đinh mấy lần mở cửa ngóng ra ngoài, nhưng vẫn không nghe thấy bất kỳ một động tĩnh gì từ phía cầu thang. Tám giờ tối, anh gọi vào máy di động của La Tinh Tinh. Điện thoại vẫn tắt. Đến mười giờ đêm, Hàn Đinh mới chịu nghĩ rằng, có lẽ nàng sẽ không về.

Mười giờ rưỡi tối, không thể nhẫn nại thêm được nữa, Hàn Đinh quyết định ra ngoài tìm nàng. Nơi anh đến và cũng là nơi duy nhất anh có thể đến vẫn là nhà cô người mẫu ở cầu Tam Nguyên. Lúc anh đi taxi đến cầu Tam Nguyên và tìm được căn nhà mái bằng xinh xắn của cô người mẫu, đã là lúc hầu hết người dân Bắc Kinh đều đã tắt đèn lên giường đi ngủ.

Cánh cửa vừa mở ra, anh đã nhìn thấy La Tinh Tinh đang ngồi trên giường nhà cô bạn.

Người mở cửa là cô gái làm nghề người mẫu giống La Tinh Tinh. Vừa nhìn thấy Hàn Đinh đứng ngoài cửa, cô ta liền thở phào, ngoái đầu lại nhìn La Tinh Tinh, bảo:

- Cậu xem, anh ấy đến đây này.

La Tinh Tinh nhìn Hàn Đinh giây lát, rồi lại hướng ánh mắt sang nơi khác.

Cô bạn người mẫu quay sang nói với Hàn Đinh:

- Hai người vốn rất hòa thuận với nhau cơ mà, sao hôm nay lại cãi nhau thế? Tinh Tinh nó thật thà lắm. Ngày thường, anh chịu khó nhường nhịn nó một chút.

Hàn Đinh không đáp lời cô bạn. Anh nhìn La Tinh Tinh:

- Tinh Tinh, về thôi em.

Cô bạn cũng chêm vào:

- Tinh Tinh, cậu vẫn khoe với mình là hai người hạnh phúc lắm cơ mà. Mình ngưỡng mộ hai người lắm. Kể cả lúc hai người giận nhau, mình vẫn ngưỡng mộ. Thì đấy, ban sáng vừa mới chành chọe nhau tí chút. Buổi tối, người ta đã lặn lội xa xôi như thế đến đây tìm cậu rồi. Nếu tớ mà cãi nhau với ai đó, thì thử hỏi, ai sẽ ngó ngàng đến tớ!

Rồi cô ta đi đến lay lay La Tinh Tinh:

- Cậu về đi, còn giận dỗi cái nỗi gì. Mau về cùng anh Hàn Đinh đi.

La Tinh Tinh không nói gì, đứng dậy đi ra ngoài cửa. Hàn Đinh cười cảm ơn cô bạn người mẫu, rồi theo sau La Tinh Tinh ra khỏi khu nhà mái bằng thấp tè. Ra đến phố, Hàn Đinh gọi xe taxi, mở cửa xe bảo La Tinh Tinh lên trước. Nàng cúi đầu chui vào trong xe. Suốt quãng đường, nàng chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ. Hàn Đinh cũng không nói gì. Nhưng anh cố gắng để cho vẻ mặt và động tác của mình thật dịu dàng, như muốn nói với nàng rằng anh đã tha thứ.

Hai người về đến nhà.

Lúc đang đi ở cầu thang, câu đầu tiên Hàn Đinh hỏi nàng là:

- Em đã ăn cơm chưa?

- Em chưa. - Nàng đáp.

Hàn Đinh mở cửa, bật đèn. La Tinh Tinh nhìn thấy ngay thức ăn bày biện trên bàn. Mặt nàng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Ngay sau đấy, nàng cúi đầu đi vào nhà vệ sinh. Bên trong phát ra tiếng nước chảy. Hàn Đinh vểnh tai nghe ngóng. Lẫn trong tiếng nước chảy, anh nghe thấy tiếng nàng thút thít, lúc có lúc không. Đứng bên ngoài cửa phòng vệ sinh, lòng anh thẫn thờ. Không hiểu trong anh đang là thứ cảm xúc gì, cảm thông hay tức giận, đáng thương cho nàng hay đáng thương cho anh. Anh biết, con gái bây giờ còn ngang tàng, thích nổi loạn hơn cả đàn ông. Nhiều cô cùng yêu một gã chẳng có gì là đứng đắn. Báo chí từng đăng tải câu chuyện, một cô gái mười tám tuổi yêu một tên cướp ngân hàng. Lúc đọc chuyện ấy, Hàn Đinh một phen cảm khái, thấy con gái thời buổi bây giờ sao điên rồ hết cả. Anh không thể ngờ, đến ngay cả một cô gái thật thà như La Tinh Tinh, cũng lại điên nốt!

Hàn Đinh lặng lẽ vào bếp, hâm nóng thức ăn, rồi lại bày biện ra bàn. Mười một giờ đêm. Anh và La Tinh Tinh ngồi đối diện nhau, cùng ăn bữa tối chẳng hề dễ nuốt. Đây là bữa đầu tiên trong ngày của Hàn Đinh kể từ sau bữa sáng. Anh đói rã rời. Ăn uống nhồm nhoàm, nhưng trong miệng chẳng hề có một cảm giác. Ăn xong, anh đang định thu dọn bát đĩa, thì La Tinh Tinh cất tiếng.

- Để em rửa.

Hàn Đinh để nàng rửa bát.

Lần ấy, nàng rửa rất chậm. Hàn Đinh đợi nàng trong phòng khách. Anh chợt đổi ý, không muốn trì hoãn. Anh muốn nói chuyện thẳng thắn với La Tinh Tinh một cách nghiêm túc, chân thành, nhẹ nhàng. Anh không thể chấp nhận để một người con gái anh yêu thương hết mực bằng cả trái tim, khóc lóc vì một gã đàn ông khác ngay trong chính căn nhà của anh.

La Tinh Tinh cuối cùng cũng rửa bát xong. Hàn Đinh biết, sở dĩ nàng lề mề như vậy là vì sợ nếu ra sớm sẽ phải đối mặt với sự chất vấn của anh. Nhưng rốt cuộc nàng không thể cứ ở mãi trong bếp. Nàng ra khỏi bếp. Không rõ vì tay nàng đang ướt, hay vì lúng túng, mà nàng không biết phải đặt hai tay mình vào đâu. Ánh mắt nàng vẫn lẩn tránh cái nhìn của anh, dù rằng cái nhìn ấy trông rất dịu dàng.

Hàn Đinh ngồi trên ghế sofa, hỏi nàng:

- Em buồn ngủ rồi à?

La Tinh Tinh lặng thinh, không đáp.

Hàn Đinh lấy tay vỗ vào ghế sofa:

- Em lại đây, ngồi với anh một chút, được không?

La Tinh Tinh bước tới. Nhưng nàng không ngồi sát Hàn Đinh như yêu cầu của anh, mà ngồi trên một chiếc sofa khác chếch phía anh.

Hàn Đinh nói:

- Mình sống với nhau đã hơn nửa năm rồi. Cuộc sống ngày nào cũng lặp đi lặp lại như thế, quả cũng tẻ nhạt. Có phải từ lâu em đã chán ngấy cảnh sống với anh rồi, phải không? Nếu thấy chán, lẽ ra em nên nói sớm cho anh biết, để anh nghĩ cách điều chỉnh. Chẳng hạn, hai đứa mình cùng chung sức làm một việc gì đó. Hay, kể cả là hai đứa mình sống tách nhau ra một thời gian. Em ở đây, còn anh qua ở chỗ bố mẹ anh. Sống riêng nhau một thời gian cũng có khi giúp hai đứa có lại được cảm giác mới mẻ.

Mắt nàng đỏ hoe, nhưng không khóc. Giọng nàng khản đặc. Lúc nói, hơi thở nàng mang theo cả sự sợ sệt, run rẩy cố kìm nén.

- Em không... Em không hề chán. Hàn Đinh, em biết, anh rất tốt với em. Anh là người tốt nhất với em kể từ sau khi bố em mất. Thật sự, em rất muốn cảm ơn anh thật nhiều, thật nhiều. Thật sự, em cũng rất muốn tốt với anh. Rất muốn ngày ngày sống bên anh như trước đây, để anh chăm sóc em và cũng là để em chăm sóc anh. Nhưng em... Nhưng bây giờ, em thật sự không biết phải làm thế nào...

Mắt của Hàn Đinh cũng ươn ướt. Bởi hai ngày nay, cho dù đã chứng kiến những cảnh gì, thì anh cũng không ngờ được rằng, La Tinh Tinh sẽ nói những lời này với anh trong trạng thái đau khổ như vậy. Anh run rẩy:

- Ý em là, sau này, chúng mình không thể sống chung với nhau nữa, đúng không?

La Tinh Tinh không trả lời. Nhưng chẳng hiểu sao, Hàn Đinh lại tưởng như nàng đã trả lời rồi:

- Vì người con trai ấy, đúng không? - Anh hỏi tiếp: Em không muốn sống với anh, có phải vì em đã gặp một người con trai khác? Em thấy người ấy tốt hơn anh, thú vị hơn anh, có đúng không?

Giọng nói của anh có phần xúc động. Anh thấy La Tinh Tinh mấp máy miệng muốn nói điều gì đó, muốn đưa ra lời giải thích, nhưng anh đã không thể nhẫn nhịn được nữa. Anh không thể kiềm chế được niềm xúc động kìm nén đã lâu. Anh không để La Tinh Tinh nói, không muốn nghe nàng giải thích. Anh nói liền một mạch:

- Em có biết người em thích ấy là ai không, hả? Anh không thể ngờ trái đất lại quá nhỏ bé như vậy. Chính anh ta, người mà em thích ấy, là kẻ đã giết Tứ Bình, em biết không? Anh ta giết Tứ Bình nên mới đẩy bố em vào chỗ chết, làm cho gia đình em người mất nhà tan! Khiến cho em không còn một người thân thích trên cõi đời này! Bây giờ, anh ta lại đến dụ dỗ em. Anh ta là một tên tội phạm bỏ trốn đang bị truy nã, em có biết không? Anh ta đã là kẻ cùng đường. Lẩn trốn, chui rúc hơn năm trời, thử hỏi, anh ta còn tâm tư để nói chuyện yêu đương với em không? Có không? Anh ta chỉ muốn lợi dụng em để em bảo vệ anh ta, giúp đỡ anh ta mà thôi, em có biết không?!

La Tinh Tinh trào nước mắt. Ngay khi nghe câu chất vấn đầu tiên của Hàn Đinh, nàng đã khóc. Nhưng, giọt nước mắt của nàng không hề nói thay cho sự sửng sốt và hối hận của nàng mà Hàn Đinh muốn thấy. Ngược lại, nó mách bảo anh rằng, nàng đã sớm biết tất cả những gì mà anh vừa nói! Nhưng Hàn Đinh vẫn nhấn đi nhấn lại câu: Em có biết không? Em có biết không? Sự chất vấn của anh giờ đây chỉ còn là để bày tỏ một sự phẫn nộ. La Tinh Tinh cuối cùng đã khóc thành tiếng. Nàng vừa khóc, vừa nói với Hàn Đinh:

- Không phải thế. Anh ấy bị oan. Em hiểu anh ấy. Anh ấy không bao giờ giết người. Anh ấy là người rất tốt, rất tốt...

Hàn Đinh vụt đứng thẳng dậy. Anh gào lên phẫn nộ:

- Làm sao mà em hiểu anh ta? Em dựa vào cái gì để bảo là em hiểu anh ta?

La Tinh Tinh òa lên tức tưởi:

- Anh ấy là bạn trai em! Bạn trai em!

Thấy Hàn Đinh bàng hoàng không thốt được lời nào, La Tinh Tinh nghẹn ngào trong tiếng nấc. Nàng như đã sức cùng lực kiệt, không còn sức để nói tiếp:

-... Anh ấy, anh ấy là bạn trai cũ của em...

Hàn Đinh ngồi phịch xuống ghế sofa. Anh như đã hiểu ra tất cả. Khi đã hiểu ra tất cả, anh chợt im lặng.

La Tinh Tinh cũng im bặt tiếng khóc. Có lẽ, nàng cũng ý thức được một cách rất bản năng, rằng không thể khóc vì một người đàn ông khác trước mặt người đàn ông đang yêu mình. Tiếng khóc bị nàng kìm nén trong lồng ngực, biến thành hơi thở gấp gáp, đứt quãng:

-... Anh ấy, anh ấy tốt với em, tốt lắm, em không thể nào quên anh ấy... Cũng giống như, anh rất tốt với em, nên em cũng sẽ không thể nào quên anh được...

Trước những giọt nước mắt của La Tinh Tinh, Hàn Đinh dường như đã trở thành một kẻ câm lặng. Anh không tìm được lời nào để giải thích cho mọi thứ đang diễn ra trước mắt. Anh không phân biệt được La Tinh Tinh đang đúng hay đang sai. Anh không thể an ủi được nàng, cũng như không thể vỗ về được chính mình. Anh chỉ thuận theo mớ suy nghĩ đang rối rắm trong đầu, lẩm bẩm mấy lời trách móc như đang nói với chính mình:

- Bây giờ, em vẫn còn yêu anh ta, đúng không?... Vậy thì tại sao, tại sao em lại chung sống với anh?

- Anh ấy đã rời khỏi em. Anh ấy bị oan, nhưng nhất thời không biết phải biện minh cho mình thế nào, nên anh ấy đã rời khỏi em. Anh ấy sợ làm liên lụy đến em. Anh ấy luôn sợ làm liên lụy đến em...

- Tất cả điều này là do anh ta nói với em, đúng không? Tinh Tinh, em đã trưởng thành, nhưng sao em có thể nhẹ dạ tin lời người khác! Chẳng lẽ, không có chứng cứ mà bên công an họ lại bắt anh ta sao? Anh làm ngành luật, anh biết, một khi công an đã truy nã và bắt anh ta, thì chắc chắn, họ phải có đầy đủ chứng cứ! Chẳng lẽ, em chỉ tin vào lời giải thích của anh ta, mà không tin vào pháp luật sao!

Hàn Đinh không ngờ rằng, anh vừa dứt lời, La Tinh Tinh liền đột nhiên rời khỏi ghế sofa, hai chân nàng quỳ trước mặt anh. Nàng ôm lấy hai đầu gối và hai tay anh, nước mắt vắt ra nụ cười van lơn:

- Hàn Đinh, anh làm về luật, anh là luật sư. Chắc chắn anh quen biết người bên công an và bên tòa án. Anh có thể bào chữa cho anh ấy được không? Anh ấy là người tốt thật mà. Em hiểu anh ấy. Hàn Đinh, anh hãy tin em, dù chỉ một lần, được không anh?

Hàn Đinh lắc đầu. Anh gạt La Tinh Tinh ra rồi đứng lên. Anh không muốn tiếp tục phải chứng kiến ngấn lệ giàn giụa trên khuôn mặt nàng. Chúng làm bong lớp phấn trên da nàng, khiến khuôn mặt trái xoan xinh xắn của nàng trở nên lem luốc.

Hàn Đinh lạnh lùng:

- Anh ta là tội phạm giết người. Khi anh ta đã phạm phải tội ác tày trời như thế, thì dù em quen biết ai, dù ai bào chữa, anh ta cũng đều khó thoát khỏi cái chết. Giết người phải đền mạng, đấy là luật thép! Không ai có thể cứu nổi anh ta đâu!

La Tinh Tinh vẫn quỳ trước sofa, tiếp tục khóc lóc, van xin:

- Anh hãy giúp anh ấy, coi như là vì em, được không anh? Coi như em cầu xin anh, được không anh?

Không biết lửa giận từ đâu tràn tới, Hàn Đinh thẳng tay gạt phăng lọ hoa trên bàn xuống đất. Anh không muốn kìm nén nỗi ấm ức, tức tưởi chất chứa trong lòng bấy lâu nay thêm một giây phút nào nữa. Tiếng vỡ chát chúa của lọ hoa xuống nền nhà làm khuôn mặt La Tinh Tinh tái dại. Tiếng khóc nàng câm bặt. Đôi mắt sợ hãi mở to nhìn anh. Kể từ khi Hàn Đinh và La Tinh Tinh quen nhau đến nay, chưa bao giờ anh nổi nóng trước mặt nàng như thế. Những gì anh thể hiện trước nàng luôn là hình ảnh một anh thư sinh hiền lành, một người con trai dịu dàng, tốt bụng, cần kiệm, nhẫn nhịn. Mặc dù dáng vẻ sợ hãi của La Tinh Tinh khiến Hàn Đinh chợt dấy lên niềm thương cảm với nàng. Nhưng sự uất hận và lửa giận trong anh vẫn trào ra ngoài theo quán tính:

- Cô bảo tôi hãy vì cô, thế nhưng thử hỏi, cô có vì tôi không? Tôi yêu cô là thế, toàn tâm toàn ý yêu cô là thế. Vậy mà vừa gặp người tình cũ, cô đã lại sà ngay vào vòng tay hắn. Ngày nào cô cũng lén lút hẹn hò với hắn, cô tưởng tôi không biết hay sao! Cô nghĩ, tôi chẳng biết cái đếch gì hết, đúng không! Tôi nói cho cô biết, tôi biết hết! Nhưng tôi sợ cô bẽ mặt. Tôi sợ lòng tự ái của cô bị tổn thương. Tôi biết, nhưng không nói với cô. Tôi chịu đựng một mình. Buồn lắm, đau lắm, nhưng tôi vẫn nhẫn nhịn! Tôi yêu cô là thế, vậy mà, cô...

Hàn Đinh bật khóc vì xúc động, tức tưởi. Anh nấc nghẹn:

-... Nhưng cô đã làm những gì sau lưng tôi? Hắn ta giết người, cô cũng mặc. Cô... Cô còn bảo tôi thay cô đi cứu hắn ta! Tôi có lý do gì để cứu hắn ta? Lý do gì? Hay vì lý do cô yêu hắn ta, không nỡ để hắn ta chết, có phải không? Hả?

La Tinh Tinh quỳ trước ghế sofa, cúi đầu nghe, lặng thinh không đáp. Hàn Đinh nhìn thấy nước mắt nàng nhỏ từng giọt xuống chiếc đệm trên ghế sofa. Anh thấy mềm lòng, nhưng đồng thời, anh cũng nghĩ đầy uất hận, rằng, tất cả việc này là do nàng gây ra! Anh đứng dậy, dằn từng bước vào trong phòng đọc sách. Cánh cửa đóng đánh “rầm”.

Đêm ấy, La Tinh Tinh rời bỏ căn nhà của anh. Lúc nàng đi, anh biết, nhưng không ra khỏi phòng đọc sách để ngăn nàng lại. Sau tiếng đóng cửa đầy u oán ấy, phòng khách yên ắng không một tiếng động. Mãi lâu sau, anh mới ra khỏi phòng đọc sách. Anh cứ ngỡ La Tinh Tinh sẽ để lại một mảnh giấy đầy đau thương thay cho lời từ biệt giữa nàng với anh, nhưng anh tìm mãi không thấy. Cả căn nhà không một tiếng động. Cả tòa nhà cũng không một tiếng động. Yên tĩnh tột cùng. Cô độc tột cùng. Lúc ấy, Hàn Đinh mới ý thức được rằng, đã quá nửa đêm.

Đã hai ngày liền La Tinh Tinh không về nhà. Hàn Đinh cũng không đi tìm. Anh biết, ở Bắc Kinh, La Tinh Tinh không nơi nương tự. Nơi có thể trú chân chỉ có thể là căn nhà nhỏ vừa đủ để che mưa, che nắng của cô bạn ở cầu Tam Nguyên. Nhưng lần này, anh không đến đó tìm nàng. Anh vừa giận nàng, vừa muốn ngầm thi gan với nàng, và cũng muốn xem xem La Tinh Tinh có thể ở lì bao lâu không về nhà. Anh đoán, lúc bỏ đi, trên người La Tinh Tinh chỉ có độ hai trăm tệ. Chẳng mấy chốc mà nàng sẽ tiêu hết chỗ tiền ấy. Cùng đường, nàng sẽ phải về nhà với khuôn mặt đỏ ửng thay cho lá cờ trắng.

Đến ngày thứ ba vẫn không động tĩnh gì. Hàn Đinh có phần cầm lòng không đậu. Muốn gọi điện cho La Tinh Tinh, nhưng bấm số đến nửa chừng, lại thôi. Anh nghĩ, đã kiên trì ba ngày rồi, không thể đầu hàng giữa chừng như thế được. Vả lại, lần cãi nhau này không phải lỗi do anh, việc gì phải nhân nhượng với nàng. Nhìn bề ngoài, anh vẫn như ngày thường. Đi làm đúng giờ. Về nhà đúng giờ. Nhưng kỳ thực trong lòng, anh rất sốt ruột, thấp thỏm, chẳng có tâm trạng làm bất cứ việc gì.

Chiều ngày thứ tư, trước lúc hết giờ làm việc ở cơ quan, anh nhận được một cú điện thoại. Vừa nghe thấy giọng con gái, anh liền phấn chấn hẳn. Cảm giác bản năng mách bảo anh rằng có liên quan đến La Tinh Tinh. Quả nhiên, đầu dây bên kia là cô người mẫu ở cầu Tam Nguyên. Cô hẹn anh sau khi hết giờ làm việc gặp nhau một lát, rằng cô muốn nói với anh về chuyện của La Tinh Tinh.

Hàn Đinh bất giác thấy căng thẳng, mồ hôi vã ra. Tay cầm điện thoại có phần run rẩy. Anh hỏi:

- La Tinh Tinh bị làm sao, không xảy ra chuyện gì chứ hả?

Cô gái ậm ừ trong điện thoại, không trả lời thẳng, chỉ bảo:

- Nói qua điện thoại không tiện. Để lát nữa gặp nhau, ta nói chuyện.

Cô gái càng ấp úng, Hàn Đinh càng hốt hoảng. Anh hẹn cô gặp nhau ở cửa chính Trung tâm thương mại Yến Sa, rồi ngay lập tức lên đường tới đó. Đường tắc kinh khủng. Lúc anh đến nơi, cô người mẫu có vẻ như đã quá mệt mỏi vì đợi. Nhưng Hàn Đinh cũng chẳng có được một lời xin lỗi. Vừa gặp, anh đã cuống quýt hỏi cô: La Tinh Tinh bây giờ đang ở chỗ em à? Cô ấy bị làm sao? Không xảy ra chuyện gì chứ hả? Cô gái nhìn quanh, thấy toàn người là người. Hàn Đinh hiểu ý, hất đầu, nói: Mình ra đằng này đi. Anh đưa cô vào trong một quán cá phê ở mé trái Trung tâm thương mại, gọi cho mỗi người một tách cà phê nóng. Sau đấy, cô gái mới thong thả nói:

- Anh và La Tinh Tinh rốt cuộc đã chia tay nhau chưa?

- La Tinh Tinh nói với cô thế nào?

- Cô ấy chẳng nói sao cả. Anh hãy nói cho tôi biết là rốt cuộc anh và cô ấy đã chia tay nhau chưa?

- Thế cô ấy đã nói gì với cô?

- Cô ấy bảo có một anh bạn thân bị công an bắt. Cô ấy muốn kiếm tiền để mời luật sư cãi hộ cho anh bạn. Cô ấy bảo, cô ấy phải cứu anh ta.

Hàn Đinh cúi đầu, không biết nói sao.

Cô gái tiếp tục:

- Tôi hỏi cô ấy sao không nhờ Hàn Đinh. Anh ấy chẳng phải là luật sư đấy thôi. Với lại, anh ấy cũng không phải không có tiền.

Hàn Đinh ngước đầu lên nhìn cô gái. Anh không tiếp lời, nhưng nóng lòng muốn biết La Tinh Tinh đã trả lời cô bạn như thế nào.

Cô gái nói:

- Nhưng cô ấy bảo, cô ấy không muốn để anh tiếp tục nuôi cô ấy nữa. Cô ấy muốn tự lực cánh sinh. Cô ấy hỏi tôi bây giờ làm gì thì kiếm được tiền nhanh nhất. Chậc, anh bảo, đàn bà con gái như bọn tôi, muốn kiếm tiền nhanh thì còn có thể làm được việc gì nữa?

Hàn Đinh biết rõ ý tứ cô gái, biết rõ cô đang ám chỉ cái gì, nhưng vẫn hỏi theo phản xạ:

- Cô ấy muốn làm gì?

Cô gái nhìn anh, tưởng anh ngờ nghệch. Cô nhếch mép cười khểnh:

- Nếu anh đã chia tay với cô ấy, thì cô ấy thích làm gì và làm gì, không liên quan đến anh. Nhưng nếu anh và cô ấy vẫn chưa chia tay, thì anh nên cân nhắc. Anh muốn cô ấy làm cái gì và không muốn cô ấy làm cái gì. Điều này, anh biết quá rõ, đừng giả vờ, giả vịt.

Hàn Đinh im lặng giây lát, rồi hỏi:

- Cô ấy đã nói với cô thế nào? Cô ấy bảo đã chia tay với tôi rồi à?

Cô gái lắc đầu quả quyết:

- Cô ấy không muốn nói với tôi chuyện của hai người.

Hàn Đinh cúi đầu, uống hết cà phê trong cốc. Rồi anh ngẩng đầu lên, bảo:

- Cô hãy bảo với cô ấy rằng, cô ấy muốn tôi giúp việc gì, có thể đến tìm tôi. Chỉ cần giúp được cô ấy, tôi sẽ suy nghĩ nghiêm túc.

Cô gái nhìn Hàn Đinh, dường như muốn tìm thêm đáp án trên nét mặt nghiêm túc của anh. Mãi lâu sau, cô mới buột miệng:

- Rốt cuộc hai người đã xảy ra chuyện gì vậy?

Hàn Đinh lặng thinh không đáp.

Đã hai ngày kể từ sau buổi nói chuyện ở quán cà phê gần Trung tâm thương mại Yến Sa, cô người mẫu vẫn không liên hệ lại với Hàn Đinh. Hàn Đinh cũng không còn được nghe bất kỳ thông tin gì liên quan đến La Tinh Tinh. Với Hàn Đinh, hai ngày ấy dài bằng cả hai năm. Tự đáy lòng, anh không thể không thừa nhận rằng, anh không chịu nổi sự dày vò ấy. Anh không thể không thừa nhận rằng, không phải La Tinh Tinh không rời xa anh được, mà là anh không thể rời xa nàng được. Khi cơn giận đã nguôi ngoai, khi cái sĩ diện trong anh nhạt dần theo thời gian, thì thứ còn lại chỉ là tình cảm chân thực của anh. Đó chính là, dù La Tinh Tinh đã lừa dối anh, dù nàng đã lén lút gian díu với người tình cũ sau lưng anh, anh vẫn cứ yêu nàng, vẫn không muốn bỏ nàng. Nỗi nhớ nàng trong anh lớn dần lên theo quãng thời gian hai người chia tay. Đến buổi sáng ngày thứ bảy, anh gọi di động cho cô người mẫu bạn La Tinh Tinh. Cô gái vừa bắt máy, anh đã hỏi:

- Cô làm ơn cho hỏi, La Tinh Tinh có nhà không?

Cô gái đáp:

- Cô ấy đi kiếm tiền rồi.

Hàn Đinh nói như quát:

- Sao cô không ngăn cô ấy lại? Cô bảo cô ấy kiếm tiền ở tận đâu, hả?!

Cô gái cũng cao giọng:

- Ngay từ đầu, tôi đã nói với anh rồi đấy thôi. Anh không lo cho người ta nữa, chẳng lẽ không để cho người ta tự lo lấy thân người ta à? Anh kiểu gì vậy?

Hàn Đinh nói như cãi nhau:

- Ai bảo tôi không lo cho cô ấy nữa? Tôi đã bảo là tôi không lo cho cô ấy nữa à!

Cô gái thấy Hàn Đinh giận dữ thế, cũng cáu tiết, tắt điện thoại đánh rụp. Hàn Đinh chửi đổng: Mẹ kiếp! Nhưng anh vẫn gọi lại, giọng từ tốn hơn, có cả chút cầu cạnh:

- Xin lỗi cô, phiền cô cho tôi biết cô ấy rốt cuộc đã đi đâu? Rốt cuộc cô ấy đã đi đâu để kiếm tiền?

Ở đầu dây bên kia, cô gái im lặng giây lát, rồi nói:

- Hôm nay, Trung tâm thương mại bách hóa đường Tĩnh An có một buổi trình diễn nội y. Cô ấy tới đó từ sớm.

Hàn Đinh không đi làm. Ra khỏi nhà là anh lao thẳng đến Trung tâm thương mại ở đường Tĩnh An. Bình thường, đi ô tô từ Sùng Văn Môn đến đường Tĩnh An ở Trung tâm triển lãm quốc tế quận Triều Dương chỉ mất độ nửa tiếng đồng hồ. Nhưng hôm ấy, Trung tâm triển lãm quốc tế có một cuộc triển lãm nhà mùa đông, đường xá khu vực đó tắc nghẽn hết cả. Lúc Hàn Đinh đến nơi, Trung tâm thương mại đường Tĩnh An đã mở cửa đón khách. Trên sàn chữ T sơ sài được dựng tạm trong khu bày bán quần áo ở tầng 2, cái gọi là buổi trình diễn nội y đã bắt đầu. Vài cô gái nhan sắc trung bình đang đi đi lại lại trên sàn, để lộ mảng ngực, sườn và chân tay gầy nhẳng những xương. Mặc dù trong Trung tâm thương mại bật lò sưởi, nhưng các vị khách lụ xụ những áo len, áo khoác dày cộm đứng lố nhố xung quanh sàn chữ T cũng thấy lạnh sống lưng thay cho các cô người mẫu. Hàn Đinh lẫn trong đám đông, kiễng chân ngó lên sàn. Khi trông thấy La Tinh Tinh đi ra trong bộ nội y rẻ tiền không biết của hãng nào, Hàn Đinh chợt thấy toàn thân run rẩy, mắt nhòe đi, xa xót, đớn đau. Nhan sắc và vóc dáng của La Tinh Tinh hiển nhiên là nổi trội nhất trong đám người mẫu đang biểu diễn trên sàn. Hàn Đinh biết, với ngoại hình của mình, trước đây, nàng không bao giờ chịu làm một công việc như thế. Một công việc chẳng khác là mấy so với chuyện bán mình! Hàn Đinh biết, La Tinh Tinh mãi không ký được hợp đồng với một công ty mẫu chính quy nào ở Bắc Kinh, ngoài lý do nàng vừa chân ướt chân ráo đến đây, lạ nước lạ cái ra, nguyên nhân chính còn là vì tính cách nàng hướng nội, không giỏi quan hệ, chạy chọt. Với lại, chiều cao của nàng quả cũng có phần khiêm tốn. Làng mẫu đất chật người đông, cũng gần giống với làng văn nghệ, cũng là nơi danh lợi. Nếu chỉ dựa vào thực lực mà không có quan hệ và giỏi chạy chọt thì cũng rất khó có được cơ hội khẳng định mình. Sau khi biết Hàn Đinh, không phải lo lắng chuyện cơm áo gạo tiền, nàng càng lười ra ngoài hoạt động. La Tinh Tinh từ nhỏ đến lớn đều được sung sướng, cưng chiều. Cuộc sống đủ đầy khiến nàng chẳng có mấy nhận thức, cũng không quá mặn mà với hai chữ “danh lợi”, nên cũng không học được các thủ đoạn, ngón nghề.

Hàn Đinh len ra khỏi đám đông. Anh không thể cầm lòng xem tiếp. Chỉ có anh mới nhìn thấy sự nặng nề, bi thảm và cả nỗi tuyệt vọng trên khuôn mặt tưởng như vô hồn của nàng. Anh vẫn yêu nàng, vẫn có thể được coi là bạn trai của nàng. Làm sao anh có thể để cho nàng rơi vào tình cảnh như vậy! Anh vòng lên phía trước, gắng len lỏi từ trong đám đông ra tới cửa sàn biểu diễn. Anh lớn tiếng gọi La Tinh Tinh đang nhún nhảy những bước chân của mèo đi từ phía đầu sàn diễn lại:

- La Tinh Tinh! La Tinh Tinh!

La Tinh Tinh trông thấy anh. Mặt nàng đỏ ửng, bước chân có phần loạn nhịp. Hàn Đinh lại gọi:

- Em đi xuống, về nhà với anh!

La Tinh Tinh nhanh chóng đưa mắt rời khỏi khuôn mặt Hàn Đinh. Nàng dứt khoát đi hết vòng đi của mình rồi trở về phía hậu trường. Hậu trường được quây bằng những tấm ván tạm. Có cả nhân viên bảo vệ canh gác. Hàn Đinh muốn vào trong. Anh bước tới nói với nhân viên bảo vệ:

- Phiền anh gọi giúp tôi cô La Tinh Tinh được không?

Nhân viên bảo vệ là một thanh niên vạm vỡ, người ngoại tỉnh, nghiêm giọng hỏi anh:

- Anh có chuyện gì vậy? Có chuyện gì, anh cứ đi trình bày với lãnh đạo của các cô ấy.

Hàn Đinh hỏi:

- Ai là lãnh đạo của các cô ấy?

- Tôi cũng không rõ lắm. Anh qua phía trước xem sao.

Hàn Đinh lại len đến phía trước, nhưng lần này không thể tiếp cận sàn diễn. Khán giả tụ tập dưới sàn diễn ngày càng đông. Họ nghển cổ nhìn lên sàn diễn. Ánh mắt họ thèm thuồng như muốn ăn tươi nuốt sống các cô người mẫu ăn mặc hở hang. Hàn Đinh sốt ruột lượn hai vòng bên ngoài đám đông, nhưng vẫn bó tay, đành ngậm ngùi đợi buổi biểu diễn lố bịch này mau mau kết thúc.

Buổi biểu diễn cuối cùng cũng kết thúc. Khán giả lục tục bỏ đi, không có lấy cả một tiếng vỗ tay. Các cô người mẫu chưa có ai thò mặt ra. Họ đang chen chúc trong hậu trường chật hẹp. Không rõ đang lĩnh tiền hay đang họp. Hàn Đinh kiên nhẫn đợi bên ngoài. Mãi đến khi có vài công nhân xuất hiện, lạch cạch tháo dỡ hiện trường, La Tinh Tinh mới cùng mấy cô gái - lúc này đã thay xong quần áo - đi ra ngoài. Hàn Đinh tiều tụy cả về tinh thần lẫn thể xác. Ánh mắt anh đón đợi La Tinh Tinh, như nói với nàng rằng, màn biểu diễn vừa rồi của nàng trên sàn diễn làm anh buồn bã, đớn đau, có cả cảm giác như bị xúc phạm! La Tinh Tinh lẩn tránh ánh mắt anh. Nàng lặng thinh, cúi đầu bước đi. Hàn Đinh đi theo sau nàng, cho đến tận cửa chính Trung tâm thương mại. Hàn Đinh vượt lên trước nàng, gọi taxi, rồi mở cửa để nàng lên xe. La Tinh Tinh chần chừ giây lát. Cuối cùng, nàng cũng lên xe.

Lên xe xong, Hàn Đinh nói với lái xe:

- Sùng Văn Môn!

Suốt đường đi, hai người không ai nói với ai câu nào. Sau khi về đến nhà, La Tinh Tinh đi thẳng vào nhà vệ sinh. Hàn Đinh đứng bên ngoài cửa nhà vệ sinh, muốn đợi nàng đi ra, sẽ cùng nàng ngồi xuống nói chuyện. Nhưng lại cảm thấy không khí chưa thích hợp. Vả lại, anh vẫn chưa nghĩ kỹ xem câu chuyện nên bắt đầu từ đâu. Anh dịu dàng nói vọng vào nhà vệ sinh: “Chắc em mệt rồi. Em đi nghỉ một lát đi.” Rồi anh vào bếp nấu cơm. Kể từ sau khi sống chung với La Tinh Tinh, Hàn Đinh rất ít khi xuống bếp. Chỉ khi hai người cãi nhau, Hàn Đinh mới làm thay chức phận của nàng. Vào bếp nấu cơm phục vụ La Tinh Tinh luôn là cách để anh giảng hòa với nàng. Còn La Tinh Tinh, đợi khi anh nấu nướng xong, vào bàn ăn cơm, cũng là cách để bày tỏ nàng chấp nhận hòa giải. Đây là quy ước ngầm từ lâu giữa hai người.

Lúi cúi nấu nướng trong bếp, nhưng Hàn Đinh vẫn nghe thấy La Tinh Tinh ra khỏi phòng vệ sinh, rồi vào phòng ngủ. Trong phòng ngủ, nàng gọi điện thoại cho một ai đó, dường như là hẹn người đó đến. Nấu nướng xong, Hàn Đinh bày biện món ăn lên bàn. Đúng lúc anh định gọi La Tinh Tinh ra ăn, thì cô bạn làm người mẫu của La Tinh Tinh dẫn một cô mà Hàn Đinh chưa từng biết mặt đến. Vừa vào nhà, họ đã vào phòng ngủ thầm thì to nhỏ gì đó với La Tinh Tinh. Được một lát, cả ba ra ngoài, vào phòng vệ sinh nhìn những món đồ mỹ phẩm đắt tiền của La Tinh Tinh. Hàn Đinh nghe ngóng một lúc, vẫn chưa hiểu sự thể ra làm sao. Lại thấy ba người đi từ nhà vệ sinh vào phòng ngủ. Rồi La Tinh Tinh cầm mấy món đồ mỹ phẩm, giảng giải gì đó với hai cô gái. Lại thấy hai cô gái ướm thử, soi gương ngắm nghía từng bộ quần áo đắt tiền, hợp mốt La Tinh Tinh lôi từ trong tủ ra. Đến lúc ấy, Hàn Đinh mới té ngửa ra rằng, La Tinh Tinh đang chào hàng với hai cô gái về đồ nữ trang của mình. Nếu họ ưng bộ quần áo nào, hay món đồ mỹ phẩm nào, thì phát giá rồi ngay lập tức mang nó đi!

La Tinh Tinh đương nhiên không phải là dân buôn bán. Bình thường, nàng hi hi ha ha đùa tếu còn được, chứ hễ nói đến chuyện buôn bán, làm ăn là tắc tị. Nhìn nàng vụng về chào mời những món đồ nàng yêu thích, bán tống bán tháo từng bộ quần áo, từng món đồ trang sức, từng đồ mỹ phẩm - mà nàng và Hàn Đinh đã phải mất rất nhiều thời gian ngắm nghía chọn lựa - cho hai cô bạn vừa tham lam, vừa bủn xỉn, Hàn Đinh chợt muốn khóc! Anh bước tới, gạt La Tinh Tinh sang một bên, giật phắt chiếc khăn quàng cổ cô người mẫu đang lật giở trên tay soi mói, giằng lấy chiếc mũ cô gái khác đang đội trên đầu. Giọng anh không nén được xúc động. Anh nói:

- Xin lỗi các cô, mời các cô đi cho, những thứ này không bán!

Hai cô gái sửng sốt. Họ ngoái đầu nhìn La Tinh Tinh. La Tinh Tinh cũng sửng sốt, không biết nói sao. Cô người mẫu có vẻ ngượng, bất bình hỏi:

- Thế là thế nào, rốt cuộc cậu có bán không?

Hàn Đinh không để cho La Tinh Tinh kịp mở miệng, nói luôn:

- Không bán!

Cô người mẫu nhíu mày, nói với La Tinh Tinh:

- Không bán, thì cậu gọi bọn này đến làm gì?

La Tinh Tinh giơ tay định giằng lại món đồ trên tay Hàn Đinh:

- Anh trả em. Đây là đồ của em!

Hàn Đinh gạt tay nàng ra, gầm lên:

- Thế thì em bán anh trước đi! Anh cũng là của em đấy!

La Tinh Tinh rưng rưng. Nàng cúi đầu đi ra phòng ngủ, bước thật nhanh vào phòng đọc sách, rồi đóng cửa đánh rầm.

Lúc này, Hàn Đinh mới quay lại tỏ ý xin lỗi hai cô gái:

- Các cô chịu khó hôm nay mất công một chút vậy. Để hôm nào rỗi, tôi mời cơm tạ lỗi các cô, được không? Rất xin lỗi và mong các cô thông cảm!

Anh dùng một mớ từ xin lỗi đuổi khéo hai cô gái đang mặt xưng mày xỉa, rồi đặt những món đồ trên tay xuống sofa. Xong, anh nhẹ nhàng đẩy cánh cửa phòng đọc sách.

La Tinh Tinh đang khóc trong phòng đọc sách. Thấy anh vào, nàng vụt đứng dậy định lao ra ngoài, nhưng bị anh chặn ở cửa. Anh giữ nàng lại, rồi kéo nàng vào lòng. Siết chặt người con gái anh yêu thương đang giàn giụa nước mắt trong đau khổ, anh cũng muốn khóc, nhưng cố kiềm chế bằng bản lĩnh người đàn ông. Anh nói:

- Em việc gì phải như thế. Anh có còn là bạn trai em nữa không? Em có khó khăn gì, anh sẽ giúp em!

La Tinh Tinh muốn thôi khóc. Hàn Đinh nhận ra, nàng đang gắng sức dùng những lời nói thật bình tĩnh để kìm nén những giọt nước mắt:

- Em... Em phải cứu anh ấy. Em không thể quên anh ấy. Anh ấy là người rất tốt. Không thể có chuyện anh ấy giết người! Em muốn mới luật sư cãi hộ anh ấy. Ngoài em ra, anh ấy chẳng còn ai thân thích, chẳng còn có bạn bè... Anh ấy cũng không có tiền để mời luật sư. Em mà không giúp anh ấy, chẳng có ai giúp anh ấy cả...

Hàn Đinh ôm nàng, lắng nghe lời nói ngắt quãng trong tiếng thút thít của nàng. Anh an ủi nàng bằng kiến thức của mình:

- Trong luật có quy định, nếu bản thân bị cáo không mời luật sư hoặc không mời được luật sư, tòa sẽ chỉ định luật sư cho bị cáo.

La Tinh Tinh lắc đầu, cố chấp:

- Không có tiền thì liệu luật sư có bào chữa tử tế cho anh ấy không? Thời buổi bây giờ, không có tiền thì làm được việc gì! Em không tin!

Hàn Đinh buông La Tinh Tinh, chăm chú nhìn vào mắt nàng. Đợi đến khi nàng thôi khóc, anh mới thong thả:

- Được. Anh hứa với em, anh sẽ làm luật sư bào chữa cho anh ấy. Em có tin anh không?

La Tinh Tinh cũng chăm chú nhìn vào mắt anh. Cả hai cùng muốn đọc được nỗi lòng nhau trong ánh mắt. La Tinh Tinh nói:

- Em biết, anh hận anh ấy. Anh không muốn anh ấy được thả ra. Em đã nghĩ đến điều ấy. Thật sự là em đã nghĩ đến điều ấy.

- Nhưng anh yêu em! Hàn Đinh đáp: - Anh yêu em vô cùng, em biết không? Tình yêu là ích kỷ, nhưng cũng là vị tha. Một khi anh đã thật lòng yêu em, anh sẵn sàng hy sinh bản thân anh vì em, sẵn sàng nghĩ cho em. Em có tin điều ấy không?

La Tinh Tinh lặng thinh. Nàng không trả lời tin hay không tin, nước mắt lăn dài trên gò má. Nàng lấy tay quệt nước mắt, nhưng càng quệt, càng giàn giụa. Cuối cùng, nàng chỉ có thể lấy tay bưng lấy đôi mắt và khuôn mặt nàng - giờ giống như một bông hoa tơi tả, tan nát vì ngâm lâu trong nước mắt.

Buổi chiều hôm ấy, Hàn Đinh đến cơ quan. Không phải đi làm mà để xin nghỉ phép. Văn phòng luật sư Trung Á chuyên thụ lý các vụ án kinh tế, chẳng mấy khi nhận các vụ án hình sự, bởi hiệu quả kinh tế của loại vụ án này rất thấp. Nếu Hàn Đinh lấy danh nghĩa luật sư Văn phòng luật sư Trung Á thụ lý vụ án hình sự này, thì kể cả khi Văn phòng phá lệ đồng ý, anh sẽ phải nộp bao nhiêu tiền cho Văn phòng? Bởi vậy, anh tìm đến Lâm. Phương án anh nêu ra là xin nghỉ phép. Sau khi nghỉ phép, anh sẽ tham gia vụ cãi này với danh nghĩa cá nhân. Như vậy, thua hay thắng kiện đều không ảnh hưởng gì đến uy tín của Văn phòng. Tiền của anh cũng đủ để trang trải chi phí cho vụ cãi này. Vừa trông thấy anh, Lâm đã định phê bình anh một trận té tát. Bởi mấy hôm nay anh làm việc rất vô kỷ luật, bảo nghỉ là nghỉ, người trong văn phòng đã có lời ra tiếng vào. Lâm vừa định mở miệng, thì Hàn Đinh đã ngắt lời ông ta. Anh kể với Lâm tường tận những gì đã xảy ra với anh trong mấy ngày qua, và cũng nói với Lâm về dự định của mình. Lâm tròn xoe mắt kinh ngạc, chưa vội nói chuyện đồng ý hay không đồng ý cho anh nghỉ phép, mà bảo:

- Vụ này cậu thua là cái chắc. Tay bạn học cũ của tớ được giao xử lý vụ án này. Không có chứng cứ thì họ không bắt người đâu. Cậu có bào chữa chăng nữa, cũng chỉ nói được dăm ba câu đại loại như bị cáo còn trẻ người non dạ, không hiểu pháp luật, rồi tìm một vài nguyên nhân khách quan nào đấy xin tòa cho giảm tội. Nhưng gì thì gì, bị cáo cũng đã giết người. Muốn miễn tội chết cho bị cáo là điều không tưởng!

Hàn Đinh thở dài:

- Lúc đầu, em cũng không ngờ tình cảm giữa La Tinh Tinh với anh ta lại sâu sắc đến vậy. Nếu em không giúp anh ta, thì La Tinh Tinh sẽ không từ việc gì, kể cả là bán mình để kiếm tiền cứu anh ta. Em làm thế là vì La Tinh Tinh!

Lâm sửng sốt hồi lâu. Không hiểu vì xúc động trước tình cảm của La Tinh Tinh với Long Tiểu Vũ, hay tình cảm của Hàn Đinh với La Tinh Tinh. Cuối cùng, Lâm gật đầu, vẻ cảm thông:

- Nếu cậu yêu cô ấy thật lòng, thì cậu bào chữa cho bị cáo vậy. Coi như cũng hết nước hết cái với La Tinh Tinh. Nhưng cậu cũng phải nói rõ với cô ấy rằng, loại vụ án này thì chín phần chết, một phần sống. Mẹ kiếp, một phần sống cũng chẳng được! Thôi thì mình cứ làm hết trách nhiệm, bổn phận. Nhưng cô ấy cũng phải tin theo số Trời. Kẻo đến lúc không cứu được Long Tiểu Vũ, cô ấy lại trách cậu.

Hàn Đinh cúi đầu:

- Em sẽ bảo cô ấy.

Chiều hôm ấy, Lâm không bận bịu gì. Ông ta và Hàn Đinh ngồi trong văn phòng, thở vắn than dài nói chuyện rất lâu trước ánh nắng trắng xóa chiếu lên rèm cửa sổ. Lâm thậm chí còn đồng ý để Hàn Đinh làm người bào chữa cho Long Tiểu Vũ với tư cách là người của Văn phòng luật sư Trung Á. Phí tổn thế nào, sau này hẵng hay. Kể cả là mỗi tháng trừ đi một ít từ khoản lương của Hàn Đinh. Đại để, nộp tượng trưng cho có mà thôi. Bởi vì, chỉ khi bào chữa cho bị cáo với tư cách là luật sư chính thức thì mới có quyền xem hồ sơ chính thức của vụ án. Còn nếu bào chữa cho bị cáo với tư cách là công dân bình thường thì sau khi được Viện kiểm sát phê chuẩn mới được tiếp cận hồ sơ vụ án để tìm hiểu tình hình, như vậy tương đối phiền phức.

Hàn Đinh rất cảm kích trước nghĩa cử của Lâm. Lâm là luật sư có thâm niên trong Văn phòng, và cũng là một trong những người sáng lập văn phòng. Chuyện này nếu được Lâm ra mặt nói với lãnh đạo Văn phòng thì chắc chắn ổn. Lâm không chỉ cho phép Hàn Đinh sử dụng danh nghĩa Văn phòng luật sư Trung Á, mà còn hứa với Hàn Đinh, nếu gặp khó khăn gì, ông ta sẽ giúp đỡ, tư vấn cho. Kể cả việc, nếu cần thiết, ông ta sẽ đánh tiếng với bạn học cũ làm sếp ở đội cảnh sát hình sự Bình Lĩnh, để họ tạo điều kiện cho Hàn Đinh trong việc điều tra, thu thập bằng chứng. Từng là bạn học, chắc ông ta sẽ nể mặt Lâm mà giúp Hàn Đinh. Mặc dù Hàn Đinh làm luật sư bào chữa cho vụ án này hoàn toàn là bất đắc dĩ, nhưng nghĩa cử của Lâm khiến anh rất xúc động.

Buổi chiều, lúc chia tay, Lâm cười, nói với Hàn Đinh:

- Cậu cũng đừng cảm ơn tớ. Tớ chỉ giúp được cậu về mặt tình cảm là chính, còn công việc thực tế, tớ chẳng giúp được mấy đâu. Đừng tưởng tớ ngày thường lẻo mép, huyên thuyên chuyện gái gú, chứ thực ra, tớ rất ngưỡng mộ các cậu. Thật đấy!

Hàn Đinh hỏi:

- Anh ngưỡng mộ điều gì ở bọn em ạ?

- Thì cậu với La Tinh Tinh và La Tinh Tinh với cậu kia. Các cậu sẵn sàng nhập cuộc, hy sinh vì người khác, vì cái tình. Thời buổi bây giờ, người được như thế không phải nhiều.

Hàn Đinh cười khổ:

- Đấy là vì anh chưa gặp người anh yêu thật sự. Chứ nếu gặp, thì anh cũng thế thôi!

- Tớ ấy à? - Lâm cũng cười: - Không dám đâu!

Hàn Đinh rời cơ quan về nhà. Trên đường về, anh gọi điện cho La Tinh Tinh. La Tinh Tinh hỏi anh:

- Anh đã nói chưa? Cơ quan anh có đồng ý không?

Hàn Đinh đáp:

- Anh nói rồi. Sếp đồng ý rồi.

La Tinh Tinh im lặng giây lát rồi bảo: - Thế ạ.

Tối hôm ấy, La Tinh Tinh lại nấu cơm tối cho Hàn Đinh. Ngồi ở phòng khách cùng xem tivi với anh như mọi ngày. Nhưng suốt buổi tối, hai người đều im lặng. Thậm chí, không biết tivi đang chiếu những gì. Hai người đi ngủ sớm hơn mọi khi. Trước lúc tắt đèn, Hàn Đinh chợt hỏi:

- Tinh Tinh này, anh muốn biết rằng, bây giờ, em còn yêu anh không?

La Tinh Tinh vẫn im lặng. Sự im lặng của nàng nằm trong dự đoán của Hàn Đinh. Nàng lẩn tránh cái nhìn của anh, mãi sau mới khẽ khàng:

- Yêu.

Hàn Đinh nhẹ nhàng lấy tay kéo mặt nàng về phía anh. Anh muốn ánh mắt anh và nàng nhìn thẳng vào nhau. Anh hỏi:

- Vậy, em có còn muốn lấy anh không?

Ánh mắt của La Tinh Tinh không thể nào lẩn tránh. Đây là câu hỏi thực tế hơn cả “yêu”. Hàn Đinh cơ hồ không phân biệt nổi, rằng ánh mắt trầm lắng của nàng đang nói thay cho dòng suy nghĩ hay sự do dự của nàng. Cũng không phân biệt nổi, rằng giọng nói đã lạc đi của nàng là sự do dự hay mụ mị:

-... Muốn.

- Vậy, khi nào mình cưới nhau? Khi nào anh mới lấy được em?

Cuối cùng, La Tinh Tinh một lần nữa lại quay mặt sang hướng khác. Nhưng nàng trả lời rất nhanh:

- Thế nào cũng được. Anh quyết định thế nào, em theo thế.

Sáng sớm hôm ấy, Hàn Đinh và La Tinh Tinh cùng đáp tàu hỏa tới Bình Lĩnh. Đây là lần đầu tiên La Tinh Tinh trở về cố hương sau khi rời Bình Lĩnh, nên không tránh khỏi xúc động, bồi hồi. Ra khỏi ga tàu, hai người đi thẳng tới nhà cô bạn học thân nhất của La Tinh Tinh. Trước đó, La Tinh Tinh đã gọi điện cho bạn nàng. Bạn nàng đành nghỉ làm, ở nhà đợi nàng và Hàn Đinh.

Tới nhà cô bạn La Tinh Tinh, sắp đặt hành lý xong, Hàn Đinh vội vàng đi ngay. Anh tới Viện kiểm sát nhân dân thành phố Bình Lĩnh, làm thủ tục cần thiết để làm người bào chữa cho Long Tiểu Vũ. Sau đấy, được sự đồng ý của Viện kiểm sát, Hàn Đinh xem toàn bộ hồ sơ tài liệu liên quan đến vụ án của Long Tiểu Vũ do Sở công an Bình Lĩnh chuyển sang cho Viện kiểm sát để khởi tố. Những tài liệu này giúp anh hiểu thêm về vụ án. Theo báo cáo khám nghiệm hiện trường và kết quả điều tra trinh sát của bên công an, vụ án xảy ra vào một đêm không trăng đầy gió. Gọi là đêm, nhưng chưa khuya lắm, bởi vào lúc ấy, đại đa số cư dân thành phố Bình Lĩnh đều chưa lên giường đi nghỉ. Long Tiểu Vũ đột nhập vào Văn phòng của Công trường mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược Bảo Xuân, cưỡng bức nạn nhân. Trong quá trình vật lộn với nạn nhân, Long Tiểu Vũ dùng gậy gỗ đánh vào đầu nạn nhân. Dùng dao nhọn đâm vào bụng nạn nhân. Đâm liền ba nhát làm nạn nhân chết ngay tại chỗ. Gây án xong, Long Tiểu Vũ bỏ trốn khỏi hiện trường. Sau quá trình điều tra, trinh sát tỉ mỉ, công an đã bắt giữ Long Tiểu Vũ vào ngày 26/12/1998. Nhưng Long Tiểu Vũ đã bỏ trốn ngay trong ngày hôm đó. Sau khi truy nã ở nhiều địa phương, Long Tiểu Vũ bị bắt lại sau đó một năm. Đó cũng chính là cảnh Hàn Đinh đã được chứng kiến cách đây một tháng tại nhà nghỉ Ái Quần ở Ngũ Khỏa Tùng.

Hồ sơ vụ án cũng cho thấy, ban đầu, khi bị thẩm vấn tại cơ quan công an, Long Tiểu Vũ không thừa nhận mọi hành vi phạm tội do bên công an cáo buộc. Anh ta chỉ thừa nhận có gặp Tứ Bình vào buổi tối cô bị hại, nhưng không thừa nhận đã giết cô. Mặc dù không lấy được khẩu cung của nghi phạm, nhưng cơ quan công an cho rằng, các chứng cứ khác đã đủ chính xác, và chuyển vụ án sang Viện kiểm sát nhân dân Bình Lĩnh để khởi tố. Sau khi thẩm tra lại quá trình điều tra, phá án của cơ quan công an, cũng như toàn bộ tài liệu chứng cứ do cơ quan công an chuyển sang, Viện kiểm sát nhân dân Bình Lĩnh cho rằng, sự thật về vụ án giết người của Long Tiểu Vũ đã rõ ràng, chứng cứ đầy đủ, quyết định chuyển sang Tòa án nhân dân trung cấp thành phố Bình Lĩnh để xét xử, và yêu cầu tòa xử Long Tiểu Vũ tội cố ý giết người.

Sau khi xem xong hồ sơ vụ án, Hàn Đinh càng nhận thức rõ hơn ý nghĩa chuyến đi lần này của mình. Anh nhận thức rất rõ rằng, điều anh mang đến cho Long Tiểu Vũ không phải là cơ hội sống, mà chỉ là quyền anh ta được có luật sư bào chữa theo luật định. Với Hàn Đinh, mặc dù tiếng là anh đến vì quyền lợi của Long Tiểu Vũ, nhưng kỳ thực là anh đến vì sự gửi gắm của La Tinh Tinh. Nếu không phải là nàng, chắc chắn anh sẽ không lặn lội xa xôi từ Bắc Kinh tới đây chỉ vì một vụ bào chữa, trên thực tế, chỉ mang ý nghĩa hình thức.

Trước khi rời Bắc Kinh, Hàn Đinh đã rủ Lâm đi uống rượu, thỉnh giáo Lâm về chuyến đi tới Bình Lĩnh. Lâm thật thà bày cho Hàn Đinh hai “độc chiêu”: Thứ nhất, phải đối chiếu tỉ mỉ mọi chứng cứ do bên công an cung cấp. Tìm ra trong đó các chi tiết không phù hợp, hoặc tiền hậu bất nhất, hoặc khó có thể chứng thực, sau đó tập trung tấn công mạnh vào điểm yếu ấy. Thứ hai, nghiên cứu kỹ lưỡng động cơ phạm tội. Mặc dù động cơ phạm tội không thể trở thành lý do để được tòa xử vô tội, nhưng có thể trở thành lý lẽ chứng minh cho việc bị cáo phạm tội là vì tình cảnh thúc bách, vạn bất đắc dĩ, có thể thông cảm, châm chước được, từ đó giảm nhẹ sự căm giận của tòa và người nghe với bị cáo. Làm được như thế, cũng coi như vụ bào chữa thành công. Lâm rõ là một con cáo già trong nghề. Xét về kỹ năng bào chữa, mục đích phạm tội quả thực thường không được coi là trọng tâm biện hộ. Trong luật, khái niệm mục đích phạm tội là để chỉ kết quả người phạm tội mong muốn xảy ra khi thực hiện hành vi phạm tội, là mục tiêu mà người phạm tội hướng tới. Mục tiêu gây án của Long Tiểu Vũ đã sờ sờ ra đấy, không cần phải bàn cãi nhiều. Đó chính là cướp đi sinh mạng của người bị hại. Kết quả giám định pháp y đối với cái chết của Tứ Bình là chứng cứ thép không thể đảo ngược - đánh hai gậy rồi đâm tiếp ba nhát dao. Chẳng ai có thể tin rằng, mục tiêu mà tội phạm hướng tới không phải là giết người, mà chỉ là làm tổn hại hoặc trêu đùa người bị hại, rồi không may quá đà. Nhưng rốt cuộc, động cơ gì đã khiến Long Tiểu Vũ giết người. Đây là điều cần làm cho ra nhẽ. Trong luật, khái niệm động cơ là để chỉ khởi nguồn nội tâm của hành vi phạm tội. Nó có thể chứng minh mức độ ác ý chủ quan của người phạm tội là lớn hay nhỏ. Pháp luật Trung Quốc luôn phản đối việc “quy tội khách quan”. Khi định tội và đưa ra mức hình phạt với bị cáo, tòa không chỉ căn cứ kết quả gây ra bởi hành vi của bị cáo, mà đồng thời còn phải xét đến ác ý chủ quan của bị cáo. Mức độ lớn nhỏ của ác ý chủ quan cũng là cơ sở quan trọng để tòa quyết định án phạt nặng hay nhẹ.

Sau một hồi phân tích, cân nhắc, Hàn Đinh và Lâm quyết định chọn động cơ phạm tội của Long Tiểu Vũ làm điểm tiếp cận và trọng tâm đột phá của cả vụ bào chữa. Phương án này đồng nghĩa với việc: Hàn Đinh chọn mục tiêu giảm án cho Long Tiểu Vũ, chứ không phải chứng minh anh ta vô tội. Kỳ thực, khi đã chấp nhận làm luật sư bào chữa cho những vụ án như thế này, thì bất luận thế nào, cũng có nghĩa là anh đã chấp nhận đóng vai đen đủi, vai một anh lính tốt gọi là có trong một vở kịch - mà ở đây là một phiên tòa đã sớm biết trước kết quả. Bởi trong phiên tòa - trên thực tế, chỉ còn ý nghĩa hình thức ấy - vẫn cần phải có người nói đỡ bị cáo vài câu. Long Tiểu Vũ có thần kinh bình thường, được giáo dục, nên những câu chối tội đại loại như thần kinh có vấn đề, không kiểm soát được hành vi, hay không hiểu biết pháp luật..., không thể đem ra áp dụng trong trường hợp này. Điều duy nhất có thể nói tới là phẩm chất đạo đức trước đây của anh ta - một thanh niên có phẩm chất đạo đức tốt, nhưng do nhất thời bồng bột đã làm chuyện dại dột, đề nghị tòa án xét thêm chi tiết này khi cân nhắc hình phạt... Nhưng kể cả là như vậy, thì giết người phải đền mạng là luật Trời bất biến xưa nay. Long Tiểu Vũ rốt cuộc vẫn khó tránh khỏi tội chết!

Nhưng nhiệm vụ của luật sư coi như đã hoàn thành.

Anh có thể thanh thản mà nói với La Tinh Tinh rằng, anh “vô cùng xin lỗi”.

Anh cũng có thể đàng hoàng nói với La Tinh Tinh rằng: “Anh đã cố gắng hết sức, nhưng sự thật là căn cứ. Pháp luật là thước chuẩn, luật pháp thì vô tình.”

Mặc dù đã xác định trước như thế, nhưng sau khi xem xong hồ sơ vụ án ở Viện kiểm sát, Hàn Đinh - với trách nhiệm của một luật sư - vẫn gọi điện thoại cho bạn học cũ của Lâm tên là Diêu Đại Duy làm đội trưởng đội trinh sát hình sự Sở Công an Bình Lĩnh, hẹn ông ta cùng đi ăn trưa. Diêu Đại Duy và Hàn Đinh đã gặp nhau một lần. Lại có Lâm đánh tiếng trước, nên Diêu Đại Duy vui vẻ nhận lời. Hàn Đinh mời ông ta ăn hải sản ở nhà hàng hải sản vịnh Kim Hải nổi tiếng nhất Bình Lĩnh. Hai người chén tạc chén thù nói chuyện với nhau rất thân mật. Hàn Đinh - với thân phận của người bề dưới - lễ phép trình bày với Diêu Đại Duy lý do anh đến Bình Lĩnh, và mong ông ta nể mặt Lâm giúp đỡ anh. Diêu Đại Duy là người Đông Bắc, thân hình vạm vỡ, giọng nói sang sảng, tương phản với ngoại hình thô gầy của Lâm. Vừa trông đã biết ngay là người phóng khoáng. Hàn Đinh đặt vấn đề xong, ông ta thể hiện ngay quan điểm của mình: Thứ nhất, Hàn Đinh đã là cấp dưới của Lâm, thì lần này đến Bình Lĩnh, có việc gì khó khăn cần giúp đỡ, hỗ trợ, cứ ới ông ta một tiếng. Thứ hai, mặc dù tội giết người của Long Tiểu Vũ không thể ân xá. Nhưng Hàn Đinh bào chữa cho anh ta với tư cách là luật sư là quyền lợi chính đáng mà nghi phạm được hưởng theo luật định. Mặc dù ông ta là người tham gia điều tra phá án vụ Long Tiểu Vũ, nhưng rất hiểu và thông cảm với việc Hàn Đinh đứng về phía đối lập với bên công an, bới lông tìm vết với những chứng cứ do bên công an cung cấp. Công an, kiểm sát và luật sư vốn chính là các bên khác nhau trong cùng một trình tự, vừa hạn chế nhau, vừa dựa vào nhau. Mỗi bên đều có sứ mệnh và chức phận riêng của mình. Luật sư thì cũng phải ăn. Nếu không có kiện tụng, thì luật sư biết lấy cái gì cho vào mồm. Bởi vậy, ông ta hoàn toàn hiểu và thông cảm. Duy có một điều ông ta nghĩ mãi không thông: Long Tiểu Vũ và La Bảo Xuân là người thuộc hai đẳng cấp khác nhau. Long Tiểu Vũ nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra tiền mời hẳn luật sư từ Bắc Kinh về cãi hộ?

Về việc này, Hàn Đinh giải thích, anh là luật sư mới vào nghề vừa tốt nghiệp đại học, rất muốn tìm một vụ án lớn để trau dồi, rèn luyện tay nghề. Nhằm nâng cao trình độ nghiệp vụ và kinh nghiệm thực tiễn cho luật sư trẻ, Văn phòng luật sư của anh cũng ủng hộ anh thụ lý miễn phí vụ án này, coi như đóng học phí để anh học tập, rèn giũa mình.

Trước Diêu Đại Duy, Hàn Đinh đương nhiên không thể nói, anh đến Bình Lĩnh thụ lý vụ án này hoàn toàn là vì cô bạn gái La Tinh Tinh!

Anh đến Bình Lĩnh vì cái tình của La Tinh Tinh với Long Tiểu Vũ, và cũng vì cái tình của anh với La Tinh Tinh. Điều này có thể khẳng định chắc chắn trăm phần trăm. Nhưng điều anh không chắc chắn là không biết La Tinh Tinh có còn cái tình với anh không. Trước khi Long Tiểu Vũ xuất hiện giữa anh và nàng, cuộc sống của anh và nàng mới tuyệt vời làm sao. Nhưng kể từ sau khi Long Tiểu Vũ xuất hiện, mặc dù La Tinh Tinh vẫn sống chung với anh, nhưng Hàn Đinh vẫn có thể rất dễ dàng cảm nhận được rằng, anh chưa bao giờ cảm nhận được và cũng chưa bao giờ có được sự quan tâm, lo lắng mà La Tinh Tinh đã dành cho Long Tiểu Vũ.

Phải. Mặc dù anh và La Tinh Tinh vẫn sống chung với nhau như trước đây, nhưng hai người không còn gần gũi, thân mật. Buổi tối hôm trước khi đến Bình Lĩnh, Hàn Đinh đã muốn gần gũi nàng, nhưng thái độ của nàng hết sức miễn cưỡng, nên anh lại thôi. La Tinh Tinh mặc dù không cự tuyệt, nhưng hết sức miễn cưỡng. Hàn Đinh nhận ra điều ấy. Nó khác hẳn trước đây khi hai người làm chuyện ấy. Hàn Đinh ép mình phải suy xét sự việc theo chiều hướng tích cực: Không phải nàng không yêu anh nữa, mà vì nàng không có tâm trạng. Nàng vẫn đang lo nghĩ chuyện của Long Tiểu Vũ. Nhưng anh lại nghĩ, yêu là ích kỷ. Trái tim yêu thương của một người liệu có thể dung nạp cùng một lúc cả hai người không? Về lý thuyết, điều này dường như là không thể. Nhưng liệu có trường hợp cá biệt không nhỉ? Như tâm trạng hiện tại của La Tinh Tinh chẳng hạn? Dù sao, Hàn Đinh không mong muốn rút ra một kết luận rằng, nàng đã không còn yêu anh. Anh nghĩ, anh và La Tinh Tinh sống chung với nhau lâu như thế, tối lửa tắt đèn có nhau. Con người nào phải gỗ đá, làm sao có thể nhanh chóng quên sạch tất cả như thế được. Với người tình cũ là Long Tiểu Vũ mà nàng còn nặng lòng như thế, thì với tình yêu của anh, nàng làm sao có thể dửng dưng cho được. Lý lẽ ấy dường như rất kín kẽ.

Cuộc sống của hai người trông có vẻ giống như trước đây. Hàng ngày, La Tinh Tinh vẫn dậy sớm mua đồ ăn sáng cho Hàn Đinh. Buổi tối Hàn Đinh về nhà, vẫn nghe thấy tiếng xì hơi của nồi áp suất trong bếp. Nhưng ngay cả tiếng xì hơi ấy cơ hồ cũng khác xưa, không còn đâu tiết tấu vui nhộn, phấn chấn của ngày xưa. Mà có lúc, thậm chí nghe như tiếng ai đó đang thở gấp và thút thít. Hai người không chỉ không còn ân ái với nhau, mà còn khách sáo với nhau hơn. Tâm sự ngày càng ít đi. Hễ mở miệng là toàn những chuyện sự vụ, rất vô vị, tẻ nhạt. Đại loại như: Anh có muốn em cho ớt vào thức ăn không? Em cầm thêm ít tiền mà tiêu. Ở nhà hết đồ uống rồi. Tối nay đi nghỉ sớm đi...

Sau khi đến Bình Lĩnh, ý định ban đầu của Hàn Đinh là ở nhà nghỉ. Bởi những nhà nghỉ loại nhỏ ở Bình Lĩnh không lấy gì làm chính quy cho lắm. Nam nữ ở chung với nhau không nhất thiết phải xuất trình giấy kết hôn. Nhưng La Tinh Tinh khăng khăng đòi đến ở nhà cô bạn học của nàng. Khẩu khí rất cương quyết. Hàn Đinh đành chiều ý nàng. Sau khi đến nhà cô bạn học, đúng như Hàn Đinh dự đoán, La Tinh Tinh ở luôn trong phòng ngủ của cô bạn, để Hàn Đinh ngủ một mình ở một phòng khác. Khi giới thiệu Hàn Đinh với cô bạn học, La Tinh Tinh chỉ nói mỗi từ “bạn”. Đến như từ “trai” ở đằng sau nàng cũng lược đi, chứ đừng nói đến những từ đại loại như vị hôn phu. Nàng không hề nhắc đến, dù rằng, nàng đã hứa sẽ lấy anh. Cô bạn nàng biết Hàn Đinh từ trước, biết anh là luật sư, trước đây từng đến Bình Lĩnh để giúp bố nàng trong một vụ kiện. Còn lần này đến Bình Lĩnh là để giúp nàng thắng kiện.

Trước đây, Hàn Đinh chỉ biết cô bạn học của La Tinh Tinh tên là Dao Dao. Lần này đến, nghe La Tinh Tinh giới thiệu, mới biết tên đầy đủ của cô là Trình Dao, học trước La Tinh Tinh ba khóa, năm nay hai mươi tư tuổi. Gọi là bạn học, kỳ thực là bạn cùng trường, nhưng quan hệ của cô với La Tinh Tinh còn thân thiết hơn cả bạn học cùng lớp thông thường. Qua những câu trao đổi riêng tư ý nhị giữa Trình Dao và La Tinh Tinh, Hàn Đinh đoán rằng Trình Dao cũng biết Long Tiểu Vũ, biết cả quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh. La Tinh Tinh từng bảo, nàng giấu tất cả mọi người, kể cả bố nàng, chuyện nàng với Long Tiểu Vũ. Nhưng hiển nhiên, Trình Dao là ngoại lệ.

Lần này đến Bình Lĩnh, Hàn Đinh phát hiện Trình Dao chỉ ở một mình trong căn hộ ở Làng mới công nhân. Bố mẹ cô may mắn là đợt cán bộ nhân viên cuối cùng được cơ quan phân nhà. Họ đã chuyển đến một tòa chung cư mới xây cách Làng mới công nhân không xa. Hôm tới Bình Lĩnh, Hàn Đinh bận đến Viện kiểm sát làm thủ tục, xem hồ sơ vụ án. Buổi trưa lại mời cơm Diêu Đại Duy. Buổi tối mới về đến nhà Trình Dao. Trình Dao và La Tinh Tinh đã nấu nướng xong từ lâu. Ba người cùng ăn cơm, nói chuyện phiếm, toàn chuyện vô thưởng vô phạt. Trình Dao làm nghề thiết kế thời trang. Hàn Đinh bèn nói chuyện thời trang với cô. La Tinh Tinh chỉ nghe hai người nói chuyện, rất ít khi chêm vào. Ăn xong, nàng cùng Trình Dao rửa bát trong bếp. Hàn Đinh ra ban công gọi di động cho Lâm, báo cáo việc anh đã đọc hồ sơ ở Viện kiểm sát. Phải ra ban công, điện thoại di động của anh mới bắt được chút sóng yếu ớt.

Anh nói với Lâm về cảm tưởng của mình sau khi đọc xong hồ sơ vụ án, nói cả chuyện trao đổi với Diêu Đại Duy lúc trưa. Đại để là, chuyện Long Tiểu Vũ sát hại Tứ Bình chắc chắn là có. Chứng cứ cơ quan công an thu thập được rất toàn diện. Có nhân chứng xác nhận Long Tiểu Vũ đã tới hiện trường vào thời gian xảy ra vụ án. Có báo cáo khám nghiệm tử thi xác nhận Chúc Tứ Bình trước khi chết đã bị Long Tiểu Vũ cưỡng bức. Có báo cáo khám nghiệm hiện trường ghi lại dấu vết Long Tiểu Vũ để lại hiện trường. Còn có cả vật chứng là chiếc cán xẻng. Vết giày tại hiện trường và vân tay trên cán xẻng đều rất rõ ràng. Trên quần áo của Long Tiểu Vũ có vết máu của Tứ Bình. Bộ quần áo được giấu trong phòng ở của Long Tiểu Vũ. Công an đã tìm thấy nó sau khi Long Tiểu Vũ bỏ trốn... Những nhân chứng vật chứng này đủ để bất kỳ một tay luật sư bào chữa nào, cho dù cự phách đến đâu, cũng phải ngán ngẩm. Đủ để mọi ý đồ muốn lật ngược tội danh giết người của bị cáo trở thành mơ mộng viển vông... Lâm cười trong điện thoại:

- Thì ngay từ đầu, tớ đã chẳng bảo với cậu là tay Long Tiểu Vũ ấy có chín phần chết một phần sống đấy thôi. Mẹ kiếp, một phần sống cũng chẳng được. Tớ hiểu Diêu Đại Duy. Tay đó rất có nghề đấy. Những vụ án do tay đó xử lý thường là không có sai sót gì lớn.

Hàn Đinh nói:

- Xem ra, phải làm theo phương án anh em mình đã bàn với nhau lúc đầu. Tìm xem có manh mối gì xung quanh nguyên nhân phạm tội của Long Tiểu Vũ. Xem xem một thanh niên vì sao đang yên đang lành lại đột nhiên cầm dao giết người, nguyên nhân rốt cuộc là do đâu. Nếu không phải vì mù luật, không phải vì thần kinh bị kích động, thì rốt cuộc là vì cái gì. Nếu quả thật tìm được một nguyên nhân nào đó có thể khiến cho người ta cảm thông, thì đề nghị tòa xem xét khi cân nhắc mức hình phạt. Cũng chỉ có thể làm được đến thế thôi. Nhưng loại tội này, cho dù cãi thế nào thì cũng vẫn chẳng tích sự gì. Bởi cho dù tội có được giảm nhẹ đến mức nào chăng nữa, cũng không thể giết người không đền mạng.

Lâm đồng tình:

- Cậu chỉ được cái nói đúng. Nhưng thực sự, cũng chỉ có thể biện hộ được như vậy thôi. Ngoài ra, chẳng còn cách biện hộ nào khác khả dĩ hơn.

Nói chuyện với Lâm xong, Hàn Đinh vững tâm hẳn. Trong điện thoại, Lâm còn nói một câu giúp Hàn Đinh trút hẳn một gánh nặng về tâm lý. Ông ta bảo: Hàn Đinh, cậu phải xác định thế này này. Chứng cứ bên công an họ có đầy đủ lại hay. Nếu không, cậu bào chữa không thành công thì sẽ phải gánh vác trách nhiệm lớn nhường nào với La Tinh Tinh? Với loại vụ án rắn như đinh này, đừng nói cậu chỉ là một anh luật sư, kể cả cậu là thẩm phán, kể cả vụ án này do đích thân cậu làm chủ tọa phiên tòa, tội của Long Tiểu Vũ vẫn phải xử trảm. Chẳng còn cách nào khác!

Hàn Đinh ngẩn người một lúc, mới ngộ ra thâm ý ảo diệu của Lâm. Anh bất giác mỉm cười: Kể cũng đúng. Đối phương quá mạnh hay quá yếu, mình đều dễ xử lý. Chứ nếu thế trận cân bằng, lại phải một phen vất vả!

Trong điện thoại, Lâm còn hỏi Hàn Đinh về thái độ của Diêu Đại Duy, rằng ông ta có chịu giúp đỡ không. Hỏi xong, Lâm còn tỏ máu anh hùng hảo hán, chủ động đặt vấn đề:

- Vài hôm nữa, tớ có việc phải đi Thượng Hải. Lúc tàu đến Bình Lĩnh, tớ sẽ nghỉ lại đó một ngày, giúp cậu gây dựng mối quan hệ với Diêu Đại Duy. Ở Bình Lĩnh, tay ấy có thể hỗ trợ cậu được ối việc đấy.

Hàn Đinh trả lời:

- Anh đến được thì hay quá. Em đang buồn như châu chấu cắn đây.

Nói chuyện xong, Hàn Đinh quay trở lại phòng khách, thấy sắc mặt La Tinh Tinh có vấn đề, bèn hỏi nàng bị làm sao. La Tinh Tinh không trả lời, mà hỏi anh vừa nói chuyện điện thoại với ai. Hàn Đinh bảo nói chuyện với anh Lâm. Một vài hôm nữa, anh Lâm đi Thượng Hải sẽ tạt qua Bình Lĩnh. Anh ấy muốn giúp anh nghiên cứu vụ án này. La Tinh Tinh còn muốn nói một điều gì đó. Nhưng Trình Dao đi từ bếp vào phòng khách, bảo mọi người ăn hoa quả. Cuộc nói chuyện giữa anh và nàng dừng lại ở đó.

Tối hôm ấy, ba người đi ngủ từ rất sớm. Ăn hoa quả xong, xem tivi được một lát, La Tinh Tinh bảo không muốn xem nữa, rồi đứng lên, đi vào phòng ngủ. Trình Dao cũng theo nàng vào phòng ngủ. Một mình Hàn Đinh ở lại phòng khách. Xem hết bản tin buổi tối xong, anh cũng đi ngủ. Sáng sớm hôm sau, Hàn Đinh gọi điện cho Diêu Đại Duy. Diêu Đại Duy bảo buổi sáng bận, hẹn buổi chiều sẽ đích thân đưa Hàn Đinh tới trại giam gặp Long Tiểu Vũ, nhân tiện, giới thiệu anh với lãnh đạo trại giam để sau này Hàn Đinh đi một mình tới đó cho tiện.

Buổi sáng chẳng có việc gì. Trình Dao đã đi làm. Tối qua, lúc nói điện thoại ở ban công, Hàn Đinh hơi bị cảm lạnh, vốn định tắm nước nóng để đuổi khí hàn ra khỏi cơ thể. Nhưng La Tinh Tinh bảo muốn đi với Hàn Đinh tới nghĩa trang hồ Hoàng Hạc tảo mộ bố nàng. Thành ra, Hàn Đinh đành bỏ lại bình nước nóng đang đun dở, không tắm nữa. Hai người bắt một chiếc taxi rồi đi ra ngoại ô. Hàn Đinh vẫn có ký ức với con đường dẫn tới hồ Hoàng Hạc. Cuối mùa đông năm ngoái, anh và Lâm cùng chánh văn phòng Vương đi theo con đường trơ trụi bao quanh hồ tới viếng La Bảo Xuân. Khi ấy cũng giống như bây giờ. Nước hồ mặc dù không đóng băng nhưng đông cứng như nước chết. Cảnh cũ còn đây, nhưng Vương giờ bặt tin, không rõ đang ở nơi nào.

Nghĩa trang hồ Hoàng Hạc ở phía sau núi Di Lai Phong. Nơi đây mặc dù không trông thấy hồ, nhưng có sự yên tĩnh của trời đất với cơ man cây cối khẳng khiu cùng thảm lá khô lạo xạo. La Bảo Xuân đương nhiên không thể ngờ rằng, phần mộ nhỏ bé của ông nơi này, khoảng tĩnh lặng nhỏ bé ông đang có được lúc này là do con gái ông - người ông đinh ninh sẽ được thừa kế gia tài bạc triệu của ông - mua lại bằng số tiền ít ỏi nàng có được sau khi đã bán hết toàn bộ tài sản cá nhân. Sau khi mua phần mộ này và mai táng ông, số tiền con gái ông chỉ đủ để mua một tấm vé tàu hỏa đưa nàng rời khỏi Bình Lĩnh. Trước khi đi, La Tinh Tinh còn phải vay của Trình Dao năm trăm tệ. Sau này, Hàn Đinh và La Tinh Tinh cùng tới bưu điện gửi tiền trả lại cho Trình Dao.

Chưa đến Tết Thanh minh, nghĩa trang vắng vẻ, tĩnh mịch. Hàn Đinh theo sau La Tinh Tinh tìm đến phần mộ bố nàng. Tấm bia mộ rất nhỏ, đặt ở vị trí bình thường, cũng chẳng có bài minh trên mộ chí, chỉ có một dòng chữ “Từ phụ La Bảo Xuân chi mộ”. Sau khi chôn cất bố, đây là lần đầu tiên La Tinh Tinh về quê tảo mộ. Nước mắt nàng rưng rưng. Hàn Đinh giúp nàng đặt bó hoa tươi mua ngoài cổng nghĩa trang lên trước phần mộ, rồi cùng nàng lạy người đã khuất ba lạy. Sau đấy, hai người rời khỏi phần mộ của La Bảo Xuân, quay trở lại trên con đường mòn nhỏ hẹp vắng hoe hoắt kẹp giữa hai hàng tùng. Đang đi, La Tinh Tinh đột nhiên hỏi:

- Hàn Đinh này, chiều nay, anh đi gặp Long Tiểu Vũ à?

Hàn Đinh:

- Ừ. Sao hả em?

La Tinh Tinh vẫn không dừng bước, nói:

- Anh định... bào chữa cho anh ấy như thế nào?

Hàn Đinh nghĩ ngợi một lát, rồi quyết định không kể quá chi tiết cho La Tinh Tinh. Nàng không hiểu về luật. Nếu kể quá chi tiết, nàng sẽ nảy ra nhiều câu hỏi, nhiều ý kiến. Nếu giải thích không xuôi, không thuyết phục được nàng, có khi lại thành rắc rối.

Nghĩ thế, Hàn Đinh trả lời:

- Chỉ có thể tùy cơ ứng biến thôi. Hôm qua, anh đã xem hồ sơ vụ án. Căn cứ vào những tài liệu trong hồ sơ, thì vụ này thật sự là rất căng...

La Tinh Tinh hỏi:

- Trong hồ sơ nói thế nào hả anh? Hôm qua, có mặt Trình Dao, nên em không tiện hỏi.

Hàn Đinh:

- Anh chủ yếu xem xem bên cơ quan công an họ đã đưa ra những chứng cứ như thế nào. Nếu dựa vào những chứng cứ của họ, thì e là tội danh giết người của Long Tiểu Vũ rất khó có thể bào chữa được.

- Họ có những chứng cứ gì?

Hàn Đinh ngừng giây lát. Anh không nhẫn tâm kể với nàng từng chi tiết dính mùi tanh của máu trong hồ sơ vụ án, không nhẫn tâm nói với nàng rằng người trước đây nàng yêu là một kẻ tàn nhẫn nhường nào, không nhẫn tâm nói với nàng rằng, trước khi giết chết Tứ Bình, Long Tiểu Vũ đã cưỡng bức cô ấy, không nhẫn tâm nhìn thấy sự tan nát lòng của La Tinh Tinh sau khi nàng nghe chân tướng sự việc, không nhẫn tâm để chân tướng sự việc - lẽ ra nàng phải được biết từ lâu - bật ra từ miệng anh! Bởi thế, anh không thể không ngừng lại trong giây lát. Sau đấy, anh trả lời đại khái:

- Có rất nhiều chứng cứ, từ vân tay, dấu chân đến các dấu vết khác, còn có cả lời khai của nhân chứng. Những chứng cứ ấy đều có giá trị theo luật định. Một khi chúng được gửi tới tòa, tòa chắc chắn phải tin theo. Còn chúng ta, ít ra là cho đến lúc này, vẫn chưa có lấy được một chứng cứ, dù chỉ là một, để chứng minh rằng Long Tiểu Vũ không giết người. Trừ phi chiều nay, khi anh đi gặp Long Tiểu Vũ, anh ấy cung cấp được cho anh một chứng cứ như vậy.

Bước chân của La Tinh Tinh chậm dần rồi dừng hẳn. Nàng không nhìn Hàn Đinh, chỉ nhìn đăm đăm hàng mộ thẳng hàng ngay ngắn xung quanh. Những bia mộ ấy đang hưởng thụ cái nắng ấm áp của ngày đông. Thoải mái, an lành.

La Tinh Tinh:

- Theo như anh nói, anh ấy không còn hy vọng nữa à?

- Tinh Tinh, mặc dù bây giờ chưa phải là lúc đưa ra kết luận, anh sẽ cố gắng hết sức để tranh thủ cơ hội giúp Long Tiểu Vũ. Nhưng em cũng phải có sự chuẩn bị trước về tâm lý. Vụ này, thực sự, chỉ có thể còn nước còn tát mà thôi.

La Tinh Tinh ngẩng đầu lên. Cái nhìn của nàng đậu lên khuôn mặt Hàn Đinh. Ánh mắt nàng toát lên sự hoài nghi. Giọng nàng hằn học:

- Hàn Đinh, em biết, anh không thật lòng muốn bào chữa cho anh ấy. Anh không muốn để anh ấy sống! Anh đã tính toán, sắp đặt từ trước, rằng anh ấy có tội! Anh ấy phải đền mạng cho Chúc Tứ Bình. Anh bào chữa cho anh ấy chỉ là để nghiên cứu xem tại sao anh ấy lại giết người. Anh đã sớm biết rằng, nếu anh bào chữa như thế, tòa sẽ xử ngay anh ấy tội tử hình, không cần phải do dự! Anh đã sớm biết điều ấy!

Hàn Đinh không ngờ La Tinh Tinh lại bị kích động như thế, thậm chí còn sa sầm mặt mày chỉ trích anh như thế. Sự chỉ trích của nàng khiến anh không rõ là bực mình thật sự, hay cố tình thể hiện sự tức giận. Anh phản bác lại:

- Sao em lại nói như thế? Em tưởng rằng, anh cùng em lặn lội xa xôi đến Bình Lĩnh này chỉ là để nghiên cứu xem anh ấy vì sao giết người ư? Anh ấy giết hay không giết người không liên quan gì đến anh! Anh vì lẽ gì mà thích thú nghiên cứu chuyện này? Anh đến đây là vì em. Anh đã hứa với em là anh sẽ cố gắng hết sức. Anh sẽ cố gắng để có được kết quả tốt nhất cho anh ấy. Hôm qua, vừa xuống tàu hỏa là anh phải tức tốc tới ngay Viện kiểm sát. Buổi trưa, anh còn mời cơm người của bên công an. Tối qua, anh còn gọi điện thoại nhờ anh Lâm tư vấn, tham mưu. Hai anh em đã cùng bàn xem bước tiếp theo nên làm thế nào...

La Tinh Tinh chợt bật khóc. Nàng vừa khóc, vừa ngắt lời Hàn Đinh:

- Tôi nghe thấy hết rồi. Tôi nghe thấy các người đã bàn bạc với nhau như thế nào rồi. Anh nói với Lâm rằng bên công an họ có nghiệp vụ rất giỏi, không thể có sai sót. Anh còn bảo, anh ấy không thể giết người mà không đền mạng! Tôi nghe thấy hết rồi! Thì ra, các người đã tính toán, sắp đặt hết từ trước!

Hàn Đinh khi ấy mới biết, lúc nói chuyện với Lâm tối qua, anh đã sơ suất không để ý đến hệ thống tường vách quá mỏng ở khu nhà tồi tàn trong Làng mới công nhân, nên La Tinh Tinh cơ hồ đã nghe không bỏ sót chữ nào trong câu chuyện của anh và Lâm. Anh sửng sốt hồi lâu, rồi không kìm nén được giận giữ:

- Thôi được. Nếu em đã không tin tưởng anh như thế, thì anh rút khỏi vụ này, không làm luật sư bào chữa cho anh ấy nữa. Em mời cao thủ khác đi. Anh đã biết ngay từ đầu rằng, nếu để bất kỳ ai bào chữa cho Long Tiểu Vũ, thì kể cả khi anh ấy bị xử tội chết, em cũng chẳng nói gì. Nhưng chỉ cần anh bào chữa cho anh ấy, dù anh có cố gắng đến đâu, em cũng vẫn cứ trách anh! Đã như vậy, sao em không bảo anh thôi bào chữa vụ này để đỡ nghi kị nhau? Luật sư bây giờ có đầy. Nếu em không muốn dùng luật sư do tòa chỉ định, anh có thể bỏ tiền ra giúp em thuê một luật sư. Thuê ở đây cũng được, mà về Bắc Kinh thuê cũng được!

Kể từ lần trước cãi cọ với La Tinh Tinh, Hàn Đinh đã thề sẽ không bao giờ to tiếng với nàng. Nhưng lần này, anh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Anh nghĩ, ngay từ đầu, lẽ ra không nên ôm rơm nặng bụng, bào chữa cho tình địch trong một vụ án chắc chắn không thể thắng. Sắc mặt anh đỏ lựng vì giận dữ. To tiếng xong, anh biết giọng nói mình đã vượt ngoài tầm kiểm soát, nhưng to tiếng thì cũng đã to tiếng rồi. Anh muốn nói lời xin lỗi, nhưng vì sĩ diện, lại thôi. Anh biết, La Tinh Tinh không thể chịu nổi khi anh như vậy. Quả nhiên, nàng giàn giụa nước mắt rồi quay người chạy đi. Hàn Đinh không đuổi theo. Nhìn theo bóng nàng chạy thật xa, anh mới cất bước, một mình lầm lũi ra khỏi nghĩa trang. Đứng ở cửa nghĩa trang ngó nghiêng xung quanh, nhưng La Tinh Tinh đã mất dạng từ khi nào. Anh bắt một chiếc xe buýt ngay bên đường rồi trở về thành phố. Mãi đến gần trưa, mới về tới nhà Trình Dao.

Trình Dao cũng đã về. Cô ra mở cửa cho Hàn Đinh. Vào nhà xong, Hàn Đinh hỏi:

- Tinh Tinh về chưa hả chị?

Cô chỉ vào phòng ngủ, rồi lấy tay làm hiệu bảo Hàn Đinh vào bếp. Cô thì thào:

- Hàn Đinh này, nói thật với chị đi, thật lòng, em có thích La Tinh Tinh không?

Hàn Đinh:

- Em có.

- Em có biết về quá khứ của con bé không? Chuyện trước đây giữa nó với Long Tiểu Vũ ấy?

Hàn Đinh lặng thinh, không biết trả lời sao, nên nói là biết hay không biết. Im lặng một lúc, Hàn Đinh lắc đầu.

Trình Dao thở dài, bảo:

- Tinh Tinh và cậu Long Tiểu Vũ kia yêu nhau sâu sắc lắm. Đúng lúc hai đứa đang yêu nhau chết đi sống lại, cậu ta đột nhiên để lại một tờ giấy rồi bỏ đi. Tinh Tinh quá choáng váng. Đúng vào thời gian ấy, bố con bé qua đời. Chuyện lúc ấy thế nào, em cũng biết rồi. Tối qua, chị và Tinh Tinh tâm sự với nhau mãi. Con bé bảo, nó biết em tốt với nó. Con bé vốn cũng rất muốn tốt với em. Chị biết, con bé là người rất trọng tình cảm. Nó đã bảo tốt với em thì chắc chắn nó sẽ tốt với em. Nhưng chẳng hiểu sao, cái cậu Long Tiểu Vũ kia lại tìm được con bé, làm nó bị xáo trộn ghê gớm. Con bé không quên được những kỷ niệm giữa nó với Long Tiểu Vũ. Dù sao, đấy cũng là mối tình đầu. Chậc. Thật ra, Long Tiểu Vũ trước đây đã yêu một cô gái khác. Nhưng cậu ta là người con trai đầu tiên Tinh Tinh đem lòng yêu thương, nên con bé rất nặng tình với cậu ta. Chị cũng đã gặp Long Tiểu Vũ. Cậu ấy không thư sinh, sáng láng như em, nhưng cũng có thể gọi là điển trai, có bằng đại học, cũng đã lăn lộn, từng trải trong xã hội. Con gái, nhìn chung, thích cái chất và phom người của cậu ta. Hôm Tinh Tinh lần đầu tiên đưa cậu ta đến nhà chị chơi, chị đã nhận ra con bé mê cậu ta quá mất rồi. Dù sao, Long Tiểu Vũ cũng đã va vấp ngoài xã hội, nên ăn nói kín kẽ, biết nên nói gì và không nên nói gì. Lúc ở bên Tinh Tinh, cậu ta rất ít nói. Nhưng chị vẫn có thể cảm nhận được, rằng cậu ta là người biết điều. Cậu ta cũng rất tốt với Tinh Tinh. Nên chị rất hiểu vì sao đến bây giờ, con bé vẫn chưa quên được cậu ta. Em có hiểu những điều chị nói không?

Trình Dao hỏi lại Hàn Đinh. Hàn Đinh đương nhiên hiểu, nhưng không thể vui được. Với anh, đây không phải là chuyện hiểu hay không hiểu. Anh thật sự muốn hỏi Trình Dao, cũng muốn hỏi cả La Tinh Tinh, rằng: Vậy các người có hiểu cho tôi không? Tôi chỉ yêu một cô gái, và làm những điều tôi cho là cần làm với cô ấy. Nhưng cô ấy vẫn không quên tình cũ, vẫn muốn quay lại với người tình cũ, vậy mà các người còn muốn tôi phải hiểu. Thử hỏi, tôi đã làm gì quá đáng! Trình Dao đọc được sự không vui trong lòng Hàn Đinh. Cô nói triết lý sâu xa:

- Hàn Đinh ạ, nếu em thật lòng yêu Tinh Tinh, em nên độ lượng với con bé. Em phải biết rằng, con bé ít tuổi hơn em, không có trình độ như em, lại là con gái. Khả năng kiểm soát tình cảm của con gái kém hơn con trai. Với con gái, có lúc, không thể chỉ nói lý lẽ. Con gái thường không nghe theo lý lẽ, mà nghe theo tình cảm. Con gái cảm tính hơn con trai. Con trai lý trí hơn con gái. Đây là sự khác nhau giữa con trai và con gái. Ai cũng đều như vậy cả. Thế nên, em phải bao dung với con bé, nhường nhịn con bé.

Trình Dao đã nói thế, Hàn Đinh chỉ còn biết im lặng.

Thấy anh bình tĩnh trở lại, Trình Dao mới mỉm cười, vẻ hài lòng:

- Lát nữa, em lựa lời khuyên bảo, an ủi con bé. Con bé bây giờ cần những điều như thế. Buổi trưa, hai đứa ra ngoài ăn cũng được, mà ở nhà hâm lại cơm canh cho nóng rồi ăn cũng được. Buổi chiều, em còn phải đi gặp Long Tiểu Vũ nữa, đúng không? Nhớ thu xếp đi cho sớm, kẻo nhỡ việc.

Hàn Đinh gật đầu, nhìn Trình Dao cười, cảm kích trước tấm lòng của cô. Anh hỏi:

- Buổi trưa, chị không ăn ở nhà à?

Trình Dao vừa lắc đầu, vừa đi ra khỏi bếp, bảo:

- Chị về lấy ít đồ thôi. Trưa nay, chị đi ăn chiêu đãi.

Trình Dao còn nhìn Hàn Đinh hất hàm về hướng phòng ngủ đầy ý tứ rồi mới tất tưởi ra khỏi nhà. Hàn Đinh quay về phòng ngủ của mình, cởi áo khoác ngoài. Anh nghĩ bụng, Trình Dao nói rất đúng. Những lời của cô làm sự tức giận và tủi hờn trong anh lắng xuống. Anh bình tĩnh nhìn nhận lại mình và tự vấn mình: Mày có yêu La Tinh Tinh không? Xa nàng, mày có chịu được không? Khi đã bình tĩnh, anh chỉ cần một giây để trả lời những câu hỏi của mình: Mình yêu nàng, thật lòng yêu nàng, không thể rời xa nàng. Nếu phải xa nàng, mình sẽ buồn và đau khổ. Bởi vậy, mình cần phải giúp nàng. Nàng vẫn còn là một cô bé. Cô bé ấy không muốn phải chứng kiến cảnh người mình từng đem lòng yêu thương phải chết. Nàng mong muốn sinh mạng nàng đã từng yêu thương ấy được tiếp tục sống với nàng trong cùng một thế giới, dưới cùng một bầu trời. Dẫu rằng người ấy có phải suốt đời sống cảnh tù đày, cách biệt với thế giới bên ngoài, trái tim nàng cũng sẽ bớt đi phần nào đớn đau... Đấy chính là nỗi lòng nàng. Trình Dao nói đúng. Nếu mình thật lòng yêu nàng, thì mình phải khoan dung, độ lượng với nàng.

Hàn Đinh mở cửa phòng, định sang phòng của La Tinh Tinh. Nhưng vừa mở cửa, anh đã nghe thấy tiếng nàng lịch kịch nấu nướng trong bếp. Vào bếp nấu cơm là cách anh và nàng hòa giải sau mỗi lần cãi vã. Anh lắng nghe tiếng xì hơi phát ra từ chiếc nồi áp suất, lòng chợt phấn chấn, ấm áp lạ. Bữa trưa hôm ấy, ngoài chỗ thức ăn cũ còn lại từ hôm trước, hai người còn ăn món tôm nõn do La Tinh Tinh vừa xào. Ăn tôm nõn bổ não. La Tinh Tinh trước đây từng bảo thế.

Trong lúc ăn cơm, La Tinh Tinh đặt hai ấm nước lên bếp ga đun. Ăn cơm xong, nàng đổ nước nóng vào bồn tắm, pha nước âm ấm để Hàn Đinh tắm. Hàn Đinh nói mỗi câu: Không kịp đâu, em ạ. Nàng cũng chỉ nói mỗi câu: Kịp, anh cứ ngâm một lát. Hàn Đinh ngâm mình trong nước nóng, thấy gân cốt toàn thân thư giãn hẳn. La Tinh Tinh rón rén đi vào phòng tắm, nhẹ nhàng ngồi lên thành bồn nước nóng, bơm dầu gội đầu lên tóc anh, rồi vò rất chậm rãi. Ngón tay búp măng của nàng từ từ luồn qua mái tóc anh, móng tay mềm mại của nàng nhẹ nhàng gãi vò chân tóc anh... Hàn Đinh nhắm mắt lại. Cả anh và nàng đều im lặng. Chỉ có tiếng nước lay động

Trại giam Sở Công an thành phố Bình Lĩnh nằm trên một con phố nhỏ yên tĩnh, hẻo lánh ở ngoại ô. May có Diêu Đại Duy đích thân đưa đến. Nếu không, cho dù là đi xe buýt hay taxi thì Hàn Đinh chắc cũng phải mất nửa buổi chiều mới tìm thấy trại. Đám cảnh sát ở trại giam có vẻ đã quá quen thân với Diêu Đại Duy, nên cũng khá nhiệt tình với Hàn Đinh, chuyện trò với anh vui vẻ như người nhà. Hàn Đinh cùng Diêu Đại Duy tán gẫu với cảnh sát trại giam trong văn phòng trại. Anh còn chủ động kể một số tin tức vỉa hè ở Bắc Kinh để lấy lòng cảnh sát trại giam. Được một lát, Diêu Đại Duy bảo có việc phải đi, cảnh sát trại giam mới đưa Hàn Đinh tới khu trại giam ở phía sau văn phòng.

Buổi chiều hôm ấy, bầu trời sáng trong lạ thường. Nắng trắng xóa đến chói chang. Khoảnh sân trước khu trại giam bị nắng chiếu vào sáng bóng. Sự chói lóa về thị giác càng khiến cho khoảnh sân trở nên trống trải. Hàn Đinh băng qua sân, rồi đi vào một hành lang dài hun hút, cảm giác như đi vào tầng hầm dưới đất nồng nặc âm khí. Ngay lập tức, anh thấy nổi da gà. Con đường tối tăm vẫn không ngừng lắt léo, cứ cách một đoạn lại có một cánh cửa sắt. Hàn Đinh không nhớ rõ, rằng rốt cuộc đã có bao nhiêu cánh cửa sắt được mở ra trước mắt anh, rồi lại đóng sập sau lưng anh. Tiếng lách cách đóng mở cửa sắt vọng lại hết đợt này đến đợt khác dọc theo hành lang không một bóng người. Cảm giác rùng rợn đến mức, Hàn Đinh thậm chí hoài nghi, không biết liệu anh có thể ra khỏi chốn này hay không.

Cuối cùng, Hàn Đinh được đưa tới một căn phòng rộng rãi. Anh ý thức được ngay rằng, đây chính là điểm đến của anh. Giữa căn phòng trống trơn kê một chiếc bàn dài. Đương sự anh cần gặp là Long Tiểu Vũ đã ngồi ngay ngắn ở bàn từ lúc nào. Anh ta nhìn Hàn Đinh với ánh mắt thăm dò, thận trọng. Hàn Đinh có thể đọc được thoáng bất ngờ trong đôi mắt anh ta. Hàn Đinh biết, Long Tiểu Vũ có thể đã không ngờ rằng, vị luật sư bào chữa cho anh ta lại trẻ như anh ta vậy.

Ánh sáng trong căn phòng cũng tờ mờ như ngoài hành lang. Chút nắng yếu ớt hắt vào phòng qua song cửa sổ ở tít trên cao. Long Tiểu Vũ ngồi xoay lưng ra phía nắng, nên Hàn Đinh nhìn không rõ mặt mũi anh ta. Hàn Đinh đến trước bàn, đứng đối diện với Long Tiểu Vũ. Nhân viên cảnh sát đưa Hàn Đinh đến đây, lúc này, đi thẳng đến phía trong bàn, lẳng lặng ngồi xuống, dáng chừng muốn dự thính cuộc trao đổi giữa Hàn Đinh với nghi phạm. Mặc dù luật sư có quyền gặp riêng thân chủ, nhưng viên cảnh sát vẫn cứ điềm nhiên ngồi xuống. Hàn Đinh cũng ngồi xuống. Anh không yêu cầu viên cảnh sát ra ngoài, sợ làm thế mất lòng viên cảnh sát, sau này lại phiền phức. Trong lúc ngồi xuống, anh khách sáo đưa mắt sang phía viên cảnh sát. Viên cảnh sát cũng nhìn anh. Anh hiểu, buổi nói chuyện đã có thể bắt đầu.

Đây là lần đối thoại đầu tiên giữa anh với Long Tiểu Vũ. Anh đến đây, mang theo tình cảm sâu nặng với La Tinh Tinh và sự trông đợi nàng gửi gắm nơi anh. Nhưng lúc này, khi thật sự đối mặt với Long Tiểu Vũ, cảm xúc chợt dấy lên trong anh không phải là mong muốn giải cứu cho bị cáo, mà là một sự chán ghét khó hiểu. Anh buộc phải giấu đi sự chán ghét của mình bằng đạo đức nghề nghiệp và thái độ cảm thông cần có ở một luật sư. May mà những câu hỏi ban đầu đều là những câu mang tính thủ tục, không cần phải có bất kỳ một sắc thái biểu cảm nào. Anh hỏi với giọng đều đều, bình thản, nghiêm nghị như đọc thuộc lòng:

- Anh là Long Tiểu Vũ?

Hỏi xong câu thứ nhất, nhưng Hàn Đinh không đợi đối phương trả lời. Anh không muốn biến cuộc nói chuyện - mà lát nữa đây phải là cuộc tâm sự chân thật giữa hai người - thành một cuộc thẩm vấn giữa kẻ trên người dưới. Bởi thế, anh hỏi luôn câu thứ hai, không để Long Tiểu Vũ có chút thời gian để trả lời câu hỏi thứ nhất:

- Tôi là Hàn Đinh, luật sư Văn phòng luật sư Trung Á Bắc Kinh. Tôi nhận ủy thác của bạn anh làm luật sư bào chữa cho anh. Anh có ý kiến gì khác về việc tôi làm luật sư bào chữa cho anh không?

Long Tiểu Vũ:

- Không ạ.

Hàn Đinh nói tiếp:

- Nếu anh không có ý kiến gì khác, đề nghị anh ký tên vào giấy ủy thác.

Anh đặt tờ giấy ủy thác đã in sẵn lên bàn rồi đẩy nó đến trước mặt Long Tiểu Vũ. Anh đưa tiếp cho anh ta cây bút máy.

Long Tiểu Vũ đặt hai tay từ nãy vẫn giấu dưới gầm bàn lên mặt bàn. Hàn Đinh lúc này mới nhìn thấy tay anh ta đeo một chiếc còng đen đúa. Chiếc còng kích thích thần kinh của Hàn Đinh, nhắc nhở anh đừng quên gã thanh niên trông ngoan ngoãn thật thà phía đối diện là một nghi can giết người, một đối tượng nguy hiểm. Thế nên, hắn ta mới phải đeo còng. Long Tiểu Vũ loay hoay ký tên vào tờ ủy thác. Ký xong, mới liếc nhanh nội dung ngắn ngủi trên tờ ủy thác. Hàn Đinh đợi cho anh ta đọc xong, rồi lấy lại tờ ủy thác và cây bút.

Anh nói:

- Long Tiểu Vũ, trước khi tôi và anh trao đổi về vụ án của anh, tôi muốn nêu một yêu cầu với anh. Là luật sư của anh, nên tôi có quyền đưa ra một yêu cầu như vậy. Đó là: Tôi có quyền được biết sự thật. Nếu anh nói dối, tôi sẽ rất khó để có thể bào chữa cho anh. Anh có thể đáp ứng được yêu cầu này của tôi không?

Long Tiểu Vũ đáp, giọng trầm trầm:

- Được ạ.

Hàn Đinh:

- Còn nữa. Những câu hỏi sau đây của tôi có thể liên quan đến gia đình anh, đến đời sống riêng tư của anh. Những câu hỏi này có vẻ không liên quan gì đến vụ án của anh, nhưng có thể giúp ích cho việc bào chữa. Bởi vậy, tôi hy vọng anh sẽ tích cực phối hợp với tôi, trả lời thật thành thật. Anh đồng ý không?

Long Tiểu Vũ cúi đầu, vẫn giọng nói trầm trầm. Sự thâm trầm khiến cho câu trả lời của anh ta nghe có vẻ miễn cưỡng:

- Vâng ạ.

Hàn Đinh nhẹ gật đầu:

- Tốt. Bây giờ chúng ta bắt đầu. Trước hết, tôi muốn tìm hiểu một chút về...

Long Tiểu Vũ chợt ngẩng đầu lên, ngắt lời anh:

- Thưa luật sư, tôi cũng muốn hỏi luật sư một câu, có được không ạ?

Hàn Đinh hơi bất ngờ. Nhưng giọng anh vẫn bình thản:

- Vâng. Anh cứ hỏi.

- Ai đã mời luật sư tới đây ạ?

Hàn Đinh im lặng giây lát. Bản thân anh cũng không hiểu vì sao mình lại im lặng.

- La Tinh Tinh. - Giọng Hàn Đinh lạnh lùng: - Cô ấy là bạn anh, đúng không?

Có lẽ Long Tiểu Vũ đã sớm đoán ra câu trả lời của Hàn Đinh. Chỉ có điều, hắn muốn chứng thực lại cho chắc. Nhưng Hàn Đinh vẫn nhận ra, khi nghe đến ba chữ La Tinh Tinh, khóe mắt Long Tiểu Vũ chợt lóng lánh nước, mặt run run. Hàn Đinh cố làm như không trông thấy sự xúc động của hắn, lạnh lùng hỏi lại:

- Cô ấy là bạn anh, đúng không?

Long Tiểu Vũ ngửa mặt lên, như để che đi giọt nước mắt:

- Vâng. Cô ấy là bạn gái tôi.

Câu trả lời của Long Tiểu Vũ chẳng có gì là không đúng, không hề xuyên tạc. Nhưng vẫn làm cho Hàn Đinh thấy rất khó chịu. Sự khó chịu của anh thể hiện ngay trong câu hỏi tiếp theo:

- Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ cô bạn gái của anh. Anh và cô ấy quen nhau khi nào?

Long Tiểu Vũ lại ngẩng đầu lên, nhìn Hàn Đinh. Hắn không ngờ câu chuyện lại được bắt đầu như vậy. Hắn chau mày, hỏi lại:

- Chẳng lẽ, chuyện này cũng liên quan đến vụ án của tôi sao?

Hàn Đinh nói cứng:

- Tôi đã nói rồi. Những câu hỏi của tôi có thể không liên quan trực tiếp đến vụ án của anh, nhưng có thể giúp ích cho việc bào chữa của tôi. Nếu cho đến phút chót, tôi vẫn không thể tìm ra chứng cứ chứng minh anh vô tội, thì tôi phải tìm những tình tiết có thể giúp anh giảm nhẹ tội, từ chính những trải nghiệm của anh và môi trường sống của anh. Mọi câu hỏi của tôi đều nhằm mục đích như vậy. Chẳng lẽ, một câu hỏi đơn giản như thế mà anh cũng không chịu trả lời sao?

Long Tiểu Vũ ra chiều biết lỗi:

- Dạ, không. Tôi chỉ hỏi thế thôi ạ.

- Tốt. Vậy chúng bắt đầu lại từ đầu.

Hàn Đinh mở cuốn sổ ghi chép, dùng cây bút - khi nãy đưa cho Long Tiểu Vũ để hắn ta ký tên - viết ngày tháng của ngày hôm ấy vào một trang mới. Trên đường tới trại giam, Hàn Đinh đã kịp tĩnh tâm để suy xét vấn đề thật nghiêm túc. Nước mắt của La Tinh Tinh cố nhiên là động lực để anh bào chữa vụ này. Nhưng nước mắt không thể thay thế sự tỉnh táo. Điểm tiếp cận và trọng tâm khi bào chữa vụ án này vẫn là động cơ gây án của nghi phạm. Một người khiến cho La Tinh Tinh yêu đến si mê như thế chắc không thể là một kẻ mang sẵn trong người dòng máu lạnh giết người không ghê tay.

Hàn Đinh rời mắt khỏi cuốn sổ ghi chép nhìn lên. Anh thấy mắt Long Tiểu Vũ cũng đang nhìn anh. Nếu đôi mắt đúng là cửa sổ tâm hồn như người ta vẫn nói, thì liệu tâm hồn Long Tiểu Vũ có sạch sẽ, trong sáng như đôi mắt hắn không? Đôi mắt hắn là cửa sổ tâm hồn hay thứ ngụy trang của tâm hồn? Hàn Đinh nghĩ thầm, có lẽ chẳng ai có được câu trả lời chính xác, kể cả La Tinh Tinh - người tự cho là đã hiểu hết con người hắn.

Bên ngoài phòng nói chuyện, chợt có tiếng ai đó vang lên, viên cảnh sát ngồi nghe bên cạnh liền đứng dậy ra ngoài. Cuộc nói chuyện giữa Hàn Đinh và Long Tiểu Vũ dừng trong giây lát. Cả hai không hẹn mà gặp cùng đưa mắt tống tiễn viên cảnh sát ra khỏi phòng. Sau đấy, đôi mắt Long Tiểu Vũ dừng lại trên khuôn mặt Hàn Đinh. Giọng nói hắn lúc này cũng giống như ánh mắt, thật thà như một đứa trẻ:

- Anh vừa hỏi câu gì ạ?

Hàn Đinh nhắc lại:

- Anh và La Tinh Tinh quen biết nhau khi nào?

Long Tiểu Vũ nghĩ ngợi giây lát:

- Dạ, năm kia. Vào mùa xuân năm kia ạ.

Hàn Đinh lại hỏi:

- Hai người quen nhau như thế nào?

Long Tiểu Vũ:

- Tôi đang đi xe đạp thì cô ấy lái ô tô chạy qua, và tông vào chúng tôi.

Hàn Đinh:

- Chúng tôi? Chúng tôi là những ai? Cô ấy đã tông vào mấy người?

Long Tiểu Vũ:

- Hai người ạ.

Hàn Đinh:

- Thế người kia là ai?

Long Tiểu Vũ im lặng giây lát, rồi đáp:

- Tứ Bình.

- Có phải Chúc Tứ Bình, nạn nhân trong vụ án này không?

Long Tiểu Vũ ấp úng:

- Vâng.

- Khi ấy, anh và Chúc Tứ Bình có quan hệ gì?

- Chúng tôi là... bạn bè.

- Bạn như thế nào? Bạn bình thường, hay bạn gái?

-... Dạ, bạn gái.

- Thế có nghĩa là, quan hệ giữa anh và Tứ Bình là quan hệ yêu đương, đúng không?

- Cũng có thể coi là như thế ạ.

- Không nói “cũng có thể coi là”. Đề nghị anh trả lời rõ ràng, đúng hay không?

- Đúng ạ.

Hàn Đinh lật giở mấy trang tài liệu copy từ tập hồ sơ của Viện kiểm sát, nói:

- Thế nhưng, dựa vào hồ sơ của vụ án, cơ quan công an đã thu thập được lời khai của rất nhiều nhân chứng, trong đó có cả bố mẹ Tứ Bình. Mọi người đều phủ nhận anh và nạn nhân có quan hệ yêu đương.

Long Tiểu Vũ cúi đầu im lặng. Mãi sau, mới nói:

- Họ cố tình không thừa nhận, tôi cũng chẳng còn cách nào.

Hàn Đinh ngẫm nghĩ giây lát, rồi bảo:

- Như anh nói, thì anh và nạn nhân yêu nhau. Vậy anh có thể cho tôi biết hai người yêu nhau như thế nào không? Anh chị quen nhau ở Bình Lĩnh, hay từ hồi ở quê?

- Dạ, ở quê.

- Anh chị là bạn học à?

- Không. Sau khi bỏ Học viện Kinh tế Thiệu Hưng, tôi mới quen cô ấy.

Nói đến Học viện Kinh tế Thiệu Hưng, Hàn Đinh buộc phải bỏ lửng câu hỏi còn dang dở. Bởi trước khi làm rõ mối quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình, anh cần tìm hiểu rõ hoàn cảnh của hai người.

- Phải rồi. Tôi đọc biên bản thẩm vấn, thấy anh thi đỗ đại học. Nhưng chỉ học hai năm rồi bỏ. Vì sao vậy?

- Sở dĩ tôi học đại học là vì có bố tôi chu cấp tiền ăn học. Nhưng sau đấy tôi bỏ học, vì bố tôi không còn nữa.

- Nghĩa là sao?

- Bố tôi mất. Ông bị bệnh, không qua khỏi.

Hàn Đinh dừng lại giây lát, rồi hỏi:

- Sau đấy, anh đã đến Bình Lĩnh? Vì sao?

- Tứ Bình bảo tôi đến. Cô ấy đến Bình Lĩnh trước tôi nửa năm. Cô ấy bảo, quen một người tên là Đại Hùng. Anh ta có thể giúp tôi tìm việc làm. Thế nên tôi đến.

- Đại Hùng đã tìm cho anh công việc gì?

- Đại Hùng cùng quê Thiệu Hưng với chúng tôi. Anh ta đến Bình Lĩnh từ nhiều năm rồi, làm cai thầu ở đội xây dựng. Rất nhiều người quê tôi làm việc cho anh ta. Nhưng lúc tôi mới đến, chỗ anh ta lại đang không có việc. Mọi người đều chơi suông. Tôi muốn tìm một chân phụ nề cũng chẳng có.

Hàn Đinh dừng bút, ngước đầu lên nhìn Long Tiểu Vũ đang ngồi phía đối diện. Lúc này, mắt anh đã quen với ánh sáng lờ mờ trong phòng, nên có thể nhìn rõ được khuôn mặt bị cáo. Phải công nhận, Long Tiểu Vũ quả thật có một khuôn mặt dễ làm xiêu lòng các cô gái. Mặt mũi thanh tú, nhưng vẫn rất đàn ông. Nước da sạm đen, nhưng rắn rỏi, sáng bóng. Mặc dù Long Tiểu Vũ đang ngồi, nhưng vẫn có thể cảm nhận được rằng, hắn ta có dáng người cao ráo. Một phom người rất dễ làm cho các cô gái phải xao xuyến. Không những thế, hắn ta còn có dáng dấp của một người có học. Sự trái ngược giữa ngoại hình và hành vi giết người của hắn càng làm cho Hàn Đinh kiên định niềm tin phải tiếp cận vụ án từ động cơ gây án của bị cáo. Anh tiếp tục đặt câu hỏi theo như tuần tự đã tính toán từ trước:

- Dù sao, anh cũng là một sinh viên. Kể cả là bỏ học, chưa tốt nghiệp đi chăng nữa. Vậy tại sao anh lại tìm tới Đại Hùng chỉ để làm một anh phụ nề trong đội xây dựng của anh ta?

Long Tiểu Vũ tỏ ra bình thản trước nghi vấn của Hàn Đinh, dường như chuyện ấy chẳng có gì là lạ:

- Tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Muốn sống, thì cũng phải có cái đút vào mồm chứ.

Hàn Đinh lái câu chuyện sang Tứ Bình:

- Tại sao Tứ Bình đến Bình Lĩnh? Cũng là để tìm việc à?

Long Tiểu Vũ:

- Bố mẹ Tứ Bình vốn đều là công nhân nhà máy giấy Phong Tắc Giang, Thiệu Hưng. Nhưng sau đấy nhà máy bị đóng cửa vì gây ô nhiễm môi trường. Bố mẹ cô ấy đều bị thôi việc. Mẹ ốm, nhà túng bấn, cô ấy buộc phải đi làm.

Hàn Đinh không hỏi tiếp. Anh cúi đầu lật giở tài liệu. Chỗ tài liệu này anh đã xem đi xem lại ba bận, nhưng không tìm thấy kẽ hở. Anh dường như cần phải có thêm thời gian để tĩnh tâm suy xét vấn đề. Những chứng cứ bên công an cung cấp cơ hồ đã quá đầy đủ: Thời gian, địa điểm, quá trình Long Tiểu Vũ gây án..., kể cả động cơ, mục đích gây án, đều đã bị phơi bày rõ ràng. Có những chứng cứ, không chỉ rõ ràng, vững vàng đến mức không thể phản bác, mà thậm chí, còn khiến người ta không có lý gì để hoài nghi. Chẳng hạn như: vết máu của nạn nhân trên quần áo Long Tiểu Vũ, tinh dịch của Long Tiểu Vũ để lại trong cơ thể nạn nhân... Theo nhận định của bên công an, khi ép nạn nhân quan hệ tình dục với mình, nhưng bị nạn nhân chống cự quyết liệt, Long Tiểu Vũ giận quá hóa khùng, nảy ra ý định giết chết nạn nhân. Kết luận khám nghiệm tử thi nạn nhân cũng rất xác đáng: Trước khi chết, nạn nhân không những có quan hệ tình dục với Long Tiểu Vũ, mà còn bị Long Tiểu Vũ cưỡng bức. Trên thi thể nạn nhân có rất nhiều vết thương do vật lộn, giằng co. Đây rõ ràng là những bằng chứng thép cho hành vi phạm tội của Long Tiểu Vũ.

Trước một báo cáo khám nghiệm tử thi như thế, Hàn Đinh cảm tưởng như mình giống một loài bò sát - vốn đi lại, chuyển động rất khó khăn - đang ngẩng mặt lên nhìn ngọn núi cao ngất không thể nào vượt qua. Bản thân Hàn Đinh cũng không rõ, những câu hỏi tiếp theo của anh là vì nhu cầu bào chữa hay vì mục đích thăm dò.

Anh hỏi Long Tiểu Vũ:

- Anh thích điểm gì ở Tứ Bình? Thích con người cô ấy, hay thể xác cô ấy?

Long Tiểu Vũ im lặng. Có phần bối rối trước một câu hỏi riêng tư, nhưng được đề cập một cách nghiêm túc như thế.

- Tứ Bình thích tôi trước. Trước đây, cô ấy rất tốt với tôi, nên tôi cũng tốt lại với cô ấy.

Hàn Đinh hỏi dồn, không hề khách sáo:

- Vậy anh tốt với cô ấy như thế nào?

Long Tiểu Vũ cúi đầu không nói. Hàn Đinh không rõ hắn ta không muốn trả lời, hay không thể trả lời. Anh tiếp tục hỏi dồn với vẻ khoái chí mang chút gì đấy tàn nhẫn. Câu hỏi sắc nhọn, thọc sâu hơn:

- Anh và Tứ Bình có thường xuyên quan hệ với nhau không?

Mắt Long Tiểu Vũ lảng ra chỗ khác. Hắn thấp giọng:

- Tôi không muốn nói chuyện ấy.

Hàn Đinh dồn ép đối phương cả bằng ánh mắt:

- Anh phải nói!

Mắt Long Tiểu Vũ vẫn nhìn vào nơi khác. Nhưng cuối cùng, hắn ta vẫn trả lời một cách rất miễn cưỡng:

- Có chuyện ấy ạ...

- Bao nhiêu lần?

-... Tôi không nhớ.

- Có nghĩa là, rất nhiều lần, phải không?

-...

- Lần cuối cùng là khi nào?

Câu hỏi kéo ánh mắt Long Tiểu Vũ quay vụt trở lại. Hắn ta lạnh lùng nhìn Hàn Đinh. Ánh mắt lộ vẻ thù địch.

Hàn Đinh cũng nhìn hắn. Cảm giác của anh lúc này cơ hồ không phải là một luật sư đang nhìn thân chủ của mình, mà là một vị thẩm phán đang đối mặt với phạm nhân. Không đợi Long Tiểu Vũ trả lời, anh trả lời thay cho hắn ta:

- Chính vào cái hôm anh giết cô ấy! Trước khi anh giết chết cô ấy! Đúng không?

Mặt Long Tiểu Vũ tái nhợt. Hắn chậm rãi:

- Anh cũng cho rằng tôi giết cô ấy, vậy thì còn bào chữa cho tôi làm gì!

Hàn Đinh cứng họng. Đến lượt anh chủ động đưa mắt ra chỗ khác, không còn nhìn thẳng vào Long Tiểu Vũ. Anh lật giở mớ tài liệu một cách vô thức, không biết mình muốn tìm cái gì. Sau đấy, anh hỏi tiếp. Khẩu khí đã dịu hơn:

- Thế, anh có yêu cô ấy không?

Long Tiểu Vũ không trả lời ngay. Sự im lặng của hắn như nói thay cho sự tẩy chay với các câu hỏi của Hàn Đinh. Hàn Đinh lại hỏi:

- Hoặc giả, trước đây... anh có yêu cô ấy không?

- Trước đây, cô ấy rất tốt với tôi. - Sau một hồi im lặng, cuối cùng, Long Tiểu Vũ cũng chịu mở miệng: - Hồi ấy, bố tôi vừa mới mất. Ông đi rất đột ngột. Tôi bỏ học, không việc làm, không người thân. Lúc ấy, Tứ Bình rất tốt với tôi, làm tôi rất cảm động. Tôi không biết đó có thể được coi là yêu không.

Hàn Đinh lạnh lùng giễu cợt:

- Có nghĩa là, anh không hề biết, rằng rốt cuộc cái gì được gọi là yêu, đúng không?

Long Tiểu Vũ nhìn thẳng vào Hàn Đinh, không phản bác.

Hàn Đinh cũng nhìn thẳng vào hắn. Rồi không kiềm chế được, anh đột ngột hỏi:

- Vậy, anh có yêu La Tinh Tinh không?

Mối quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh cơ hồ chẳng mấy liên quan đến vụ án. Nhưng Long Tiểu Vũ không hề do dự, cũng chẳng hề che đậy. Hắn trả lời với tốc độ nhanh khác thường, và với thái độ dứt khoát khác thường:

- Yêu!

Chữ “yêu” dường như còn đọng lại một chút giữa lồng ngực và cổ họng Long Tiểu Vũ, rồi âm hưởng của nó mới dần mất đi. Long Tiểu Vũ lại nói:

- Nhưng tôi có lỗi với cô ấy. Tôi lại gây thêm phiền phức cho cô ấy...

Hàn Đinh hỏi:

- Chúc Tứ Bình có biết mối quan hệ của anh với La Tinh Tinh không?

Câu trả lời của Long Tiểu Vũ lại trở nên ngập ngừng. Hắn nói, vẻ miễn cưỡng:

- Biết ạ.

- Thái độ Tứ Bình thế nào?

- Cô ấy cho rằng tôi chê nghèo hám giàu, rằng: vì La Tinh Tinh có tiền, nên tôi mới bỏ cô ấy để theo La Tinh Tinh.

- Anh có cho rằng anh đúng như thế không?

- Không phải. Tôi yêu La Tinh Tinh, chứ không yêu Tứ Bình.

Hàn Đinh dừng lại. Về trực giác, anh cũng giống như Tứ Bình, rất hoài nghi về tình yêu của Long Tiểu Vũ với La Tinh Tinh, cũng như độ thuần khiết và động cơ ban đầu của tình yêu ấy.

- Anh và Tứ Bình quen nhau từ hồi ở quê. Nếu như không phải là thanh mai trúc mã, thì cũng coi như có ơn với nhau. Chính anh đã bảo rằng, trong lúc anh khó khăn nhất, cô ấy đã tốt với anh. Còn anh với La Tinh Tinh, chẳng qua chỉ là sự quen biết ngắn ngủi. Tình yêu của anh, chẳng lẽ không có chút gì gọi là chê nghèo hám giàu trong đó sao? Cho dù đó chỉ là trong tiềm thức? Anh không thừa nhận rằng, với điều kiện sống của anh, với sự chênh lệch quá lớn về khả năng kinh tế giữa Tứ Bình và La Tinh Tinh, sự lựa chọn của anh rất có thể đã bị chi phối bởi tiềm thức ấy sao?

Long Tiểu Vũ ngước mắt nhìn Hàn Đinh. Ánh mắt hắn chợt bừng sáng. Lấp lánh trong đó là vô vàn những ước mơ. Giọng nói của hắn có phần xúc động. Mặc dù không rõ ràng, nhưng Hàn Đinh vẫn có thể cảm nhận được, rằng sự xúc động của Long Tiểu Vũ khi ấy là có thật, tuyệt đối không phải giả vờ.

- Yêu một người, chẳng lẽ phải cần đến nhiều nguyên nhân như vậy ư? Chẳng lẽ phải cần đến nhiều sự phân tích, tính toán lý trí như vậy ư? - Long Tiểu Vũ nói: - Yêu thực ra là một thứ gì đó rất cảm tính. Tôi yêu La Tinh Tinh vì cô ấy là người tốt bụng. Vì cô ấy thật thà, trong sáng hơn Tứ Bình, có văn hóa, nề nếp, thanh lịch hơn Tứ Bình. Đương nhiên, điều ấy có liên quan đến yếu tố gia đình cô ấy, liên quan đến khả năng kinh tế của cô ấy. Cô ấy sống trong xã hội thượng lưu ở thành thị, nên mới thế. Cổ nhân từng nói: Phú quý sinh lễ nghĩa. Lần đầu gặp La Tinh Tinh, tôi chỉ biết cô ấy rất đẹp. Sau này, tôi mới biết, cô ấy có quá nhiều điểm khác với Tứ Bình. Cô ấy thật sự rất hấp dẫn tôi. Tôi chưa bao giờ thật lòng yêu ai như thế. Tôi cũng chưa bao giờ sẵn sàng làm bất cứ việc gì vì ai như thế. Các người có thể cho rằng, sở dĩ tôi như thế là vì cô ấy có tiền. Vậy các người cứ cho là như thế đi. Tôi không phủ nhận. Thế được chưa nào? Tôi không phủ nhận! Chính cô ấy đã đưa tôi vào xã hội thượng lưu ở thành thị, cho tôi được nhìn thấy cuộc sống trước đây tôi chưa hề nhìn thấy, cho tôi nhìn thấy tương lai của tôi. Vì thế, tôi yêu cô ấy. Cô ấy là niềm tin cuộc sống của tôi, là trụ cột tinh thần của tôi...

Hàn Đinh định nói: Phải! Vì anh cho rằng La Tinh Tinh có thể thay đổi tương lai của anh, thay đổi cuộc sống và địa vị xã hội của anh, cho nên cô ấy mới trở thành trụ cột tinh thần của anh! Nhưng anh không nói ra thành lời. Bởi anh chưa thể chỉ dựa vào đó mà kết luận, rằng tình yêu của Long Tiểu Vũ với La Tinh Tinh chỉ là một trò lừa đảo, chỉ là sự lợi dụng và toan tính. Tình yêu là thứ rất phức tạp, là phản ứng tổng hợp của cả sinh lý và tâm lý. Sự hình thành của tình yêu không thể nói rõ chỉ trong một đôi câu. Hàn Đinh khó có thể miêu tả thành lời sự đúng sai trong những lời bộc bạch của Long Tiểu Vũ. Nhưng anh có thể ít nhiều cảm nhận được sự chân thực trong đó. Phải. Một cô gái xinh đẹp, trong sáng, thanh lịch, có văn hóa - ít ra là so với Tứ Bình, và cả có tiền, sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ. Tất cả những điều đó đã làm nên một La Tinh Tinh trong mắt Long Tiểu Vũ. Thế nên, hắn ta yêu nàng. Điều ấy là dễ hiểu và được hình thành bởi nhiều yếu tố, chứ không phải chỉ vì một chữ “tiền”. Hàn Đinh cho là thế.

Phần lớn thời gian buổi nói chuyện đầu tiên giữa Hàn Đinh và Long Tiểu Vũ đều xoay quanh mối quan hệ tay ba giữa Long Tiểu Vũ với Tứ Bình và giữa Long Tiểu Vũ với La Tinh Tinh. Đây là đề tài không mấy dễ chịu với cả hai người. Tối hôm ấy, Hàn Đinh bình tĩnh suy xét lại tâm trạng của mình hồi chiều một cách thật khách quan, rồi từ đó nhìn nhận lại nhân cách của mình, dù rằng không muốn. Anh không thể thầm thừa nhận, rằng, thói tò mò thái quá và sự đố kỵ trong anh đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm thái cần phải có ở một vị luật sư. Long Tiểu Vũ hễ cứ nhắc đến La Tinh Tinh, là anh lại thấy không thoải mái, lại bất giác đặt mình vào vị trí của người bị xâm hại. Thế nên, những câu hỏi hồi chiều của anh đều rất ngoa ngoắt, cay độc. Anh những mong Long Tiểu Vũ sẽ phải tắc tị, bẽ bàng trước những câu hỏi của anh. Dường như, anh không chú tâm cất vấn cho ra nhẽ sự việc, mà chỉ chăm chăm vặn vẹo và phản bác đối phương. Có chút tâm lý xả hận riêng. Thậm chí, anh không thể cắt nghĩa được rằng, giả sử Long Tiểu Vũ không phải là tình địch của anh, thì ấn tượng của anh với hắn ta liệu có tốt hơn không, hay chí ít là không phản cảm như bây giờ. Anh ghét nhất bộ dạng ra vẻ trượng nghĩa của hắn khi nói đến chữ “yêu” đầy thiêng liêng, trong sáng. Hắn ta càng ra vẻ trượng nghĩa, Hàn Đinh càng cảm thấy hắn ta giả tạo. Nếu hắn ta thật lòng yêu La Tinh Tinh, tại sao còn quan hệ xác thịt với Tứ Bình? Không những thế, sau khi quan hệ xong, hắn ta còn nhẫn tâm dùng gậy gỗ và dao nhọn giết chết cô dã man. Dù gì chăng nữa, Tứ Bình cũng từng đắm đuối hắn ta, từng chung chăn gối với hắn ta. Đến con vật cũng chẳng cạn tình như thế, huống hồ con người!

Ngoài Chúc Tứ Bình và La Tinh Tinh, buổi nói chuyện đầu tiên cơ hồ không đả động đến nội dung gì khác. Cũng có thể, vì Hàn Đinh đã xác định trước mục tiêu là đi theo hướng tìm hiểu động cơ Long Tiểu Vũ giết Tứ Bình, chứ không phải theo hướng tìm hiểu xem rốt cuộc hắn ta có giết Tứ Bình hay không. Thật ra, kể cả khi không được Lâm gợi ý, Hàn Đinh cũng vẫn truy vấn về mối quan hệ giữa Long Tiểu Vũ với Tứ Bình và La Tinh Tinh. Bởi đấy vừa là phương án bào chữa của anh, vừa là bản năng, tâm lý tất yếu của anh với tư cách là bạn trai của La Tinh Tinh. Anh rất muốn biết những điều ấy! Cũng có thể, đây là động cơ quan trọng để cuối cùng, anh nhận lời La Tinh Tinh làm luật sư bào chữa cho Long Tiểu Vũ! Hay nói cách khác, đây là một trong những khởi nguồn nội tâm để cuối cùng, anh trở thành luật sư bào chữa cho Long Tiểu Vũ!

Chiều tối hôm ấy, Hàn Đinh vừa từ trại giam về đến Làng mới công nhân, La Tinh Tinh đã sốt sắng hỏi han anh về tình hình của Long Tiểu Vũ. Chắc hẳn, nàng đã rất nóng lòng mong anh về. Hàn Đinh gắng kiềm chế cảm giác buồn bực trong lòng, kể qua loa về buổi gặp Long Tiểu Vũ. Xong, anh lại phải trả lời một sê-ri câu hỏi của La Tinh Tinh. Nào là: Anh ấy có khỏe không? Béo hay gầy? Tâm trạng anh ấy thế nào? Anh ấy có hỏi anh về em không? Hàn Đinh trả lời không sót câu nào: Anh ấy khỏe, có hơi gầy một chút, tâm trạng bình thường, không hỏi gì em cả. La Tinh Tinh hỏi vặn: Có thật anh ấy không hỏi gì em không? Chẳng lẽ một câu cũng không sao? Hàn Đinh lạnh nhạt: Anh ấy không hỏi em thật mà. Anh chẳng việc gì phải dối em cả. La Tinh Tinh thần mặt, lộ vẻ thất vọng. Hàn Đinh cũng rất thất vọng. Nhưng anh giấu thất vọng vào lòng. Anh nói với La Tinh Tinh, giọng buồn buồn: Giả như sau này anh phạm tội gì đó phải ngồi tù, chắc em cũng chẳng lo lắng, sốt sắng đến như thế. La Tinh Tinh như chợt tỉnh. Nàng trừng mắt nhìn anh, bất bình: Anh chỉ nói vớ vẩn! Anh ấy bị như thế, em đã đủ khổ sở rồi. Anh mà xảy ra chuyện gì nữa, chắc em chỉ còn nước nhảy lầu.

Chỉ khi ấy, khóe môi Hàn Đinh mới hé nụ cười. Anh muốn ôm lấy La Tinh Tinh. Nhưng sau đấy, lại thôi.

Sự quan tâm, lo lắng tự đáy lòng của La Tinh Tinh với Long Tiểu Vũ không chỉ làm Hàn Đinh cảm thấy ghen tuông, mà còn khiến anh có phần nghi ngại. Cách nhìn nhận của anh với Long Tiểu Vũ luôn bị chi phối bởi một sự mâu thuẫn không thể nào dung hòa. Trên khuôn mặt hiền lành, thật thà của Long Tiểu Vũ, quả thực, không thể tìm thấy một mảy may hung hãn và tà khí. Đó thật sự là một khuôn mặt tràn trề sức trẻ, khỏe mạnh, đứng đắn, ngay thẳng. Thế nhưng, cũng chính khuôn mặt ấy, con người ấy, lại tàn nhẫn hơn cả loài cầm thú, phạm tội tày trời không thể dung tha! Qua buổi nói chuyện đầu tiên, Hàn Đinh gần như đã có thể xác định được động cơ thật sự khiến Long Tiểu Vũ phạm tội. Hắn ta giết Tứ Bình không vì điều gì khác, mà chỉ vì trong cuộc sống của hắn đã xuất hiện một La Tinh Tinh. La Tinh Tinh không những đem lại cho hắn niềm vui cả về tinh thần lẫn vật chất, mà còn mang đến cho hắn ảo tưởng về tương lai. Còn Tứ Bình, cô ta làm sao có thể sánh với La Tinh Tinh. Ngoại trừ khuôn mặt cũng khá ưa nhìn ra, còn thì mọi thứ giữa cô ta và La Tinh Tinh đều khác nhau một trời một vực. Cũng có thể, chính vì Tứ Bình không muốn buông tha Long Tiểu Vũ, nên cô đã trở thành cái gai trong mắt hắn, để đến nỗi bị hắn giết! Bên công an cho rằng, Long Tiểu Vũ - khi cưỡng bức Tứ Bình - đã bị cô chống cự quyết liệt. Sau đó, vì giận quá hóa khùng, hắn ta nảy ra ý định giết cô. Bên công an sở dĩ nhận định như vậy là vì họ không biết rằng, giữa Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh còn có một mối quan hệ tình cảm. Mối quan hệ ấy chưa từng được công khai, không ai hay biết.

Quan hệ giữa La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ vì sao lại bí mật như thế. Mãi sau này Hàn Đinh mới dần dần hiểu ra. Nhưng lúc đầu, anh thấy rất kỳ lạ và hoài nghi về mối quan hệ này. La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ lén lút đi lại, lén lút vui vẻ, lén lút yêu đương, thậm chí, lén lút sống chung, giấu biệt La Bảo Xuân, giấu cả chánh văn phòng Vương và mọi người xung quanh. Hai người bọn họ gần như đã thành vợ chồng, vậy mà vẫn quỷ không hay, ma không biết. Điều này khiến bọn họ hoàn toàn không giống với một đôi trẻ chưa trưởng thành, mà cơ hồ giống như một cặp tòng phạm đầy mưu mô, lọc lõi!

Lúc cuộc gặp đầu tiên với Long Tiểu Vũ sắp kết thúc, Hàn Đinh đã xác định chủ đề mới cho cuộc gặp lần sau giữa hai người. Anh nói với Long Tiểu Vũ:

- Tối nay, nếu không ngủ được, anh hãy nghĩ về Tứ Bình, nghĩ về bố mẹ anh, thầy giáo, bạn học anh. Tôi mong rằng, khi tôi gặp lại anh vào ngày kia, anh có thể kể cho tôi nghe về quê hương anh, về những chuyện trước đây giữa anh và Tứ Bình. Trong hồ sơ vụ án của anh, hình như có một câu rằng, thời trung học và đại học, anh luôn là học sinh xuất sắc... Những chuyện trước đây, anh còn nhớ không?

Long Tiểu Vũ nhếch mép cười, đầy chán nản:

- Chuyện trước đây của tôi và chuyện bây giờ liệu có quan hệ gì với nhau? Anh thật sự thích thú với quá khứ của tôi đến thế sao?

Hàn Đinh cũng cười. Anh lấy nụ cười nhẹ nhàng ấy làm dấu chấm hết cho cuộc nói chuyện đầu tiên giữa anh và Long Tiểu Vũ:

- Đương nhiên rồi, bởi tôi hy vọng có thể tìm được một vài chứng cứ gì đó chứng minh anh trước đây là một người con ngoan, trò giỏi, một người có lương tri. Tôi muốn để cho những người khởi kiện và xét xử anh biết rằng, chắc chắn phải có một nguyên nhân gì đó mới khiến cho một người như anh trở thành bị cáo như bây giờ.

Long Tiểu Vũ nhìn Hàn Đinh như đóng đinh:

- Đây sẽ là lời bào chữa của anh cho tôi sao? Có nghĩa là, anh cho rằng, chắc chắn, tôi đã giết Tứ Bình?

Hàn Đinh gật nhẹ đầu:

- Tôi đã đọc toàn bộ hồ sơ của anh. Bên công an đã đưa ra nhiều chứng cứ đủ để chứng minh anh phạm tội giết người. Còn anh, ngoài phủ nhận ra, anh đã không thể đưa ra một sự thật nào chứng minh anh vô tội. Việc chứng cứ của bên công an có xác thực hay không, tôi cần phải có thêm thời gian để điều tra và phân tích. Đó là vấn đề sau này chúng ta mới bàn đến.

Hàn Đinh ấn định thời gian buổi gặp thứ hai với Long Tiểu Vũ vào buổi chiều hai ngày sau đó. Trước buổi gặp ấy, Lâm ghé qua Bình Lĩnh trên đường đi tàu tới Thượng Hải. Ông ta ở lại Bình Lĩnh một đêm như đã hẹn với Hàn Đinh. Sập tối, Hàn Đinh tới ga tàu đón Lâm. Sau đấy, anh kể với Lâm diễn biến trong hai ngày qua, nhất là tâm trạng của La Tinh Tinh. Anh nói với Lâm:

- La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ trước đây khá mặn nồng, nên cô ấy không tin hắn ta giết người. Mà kể cả tin, cũng vẫn không muốn hắn ta chết. Điều ấy cũng dễ hiểu.

Lâm nói:

- Nhưng cũng có phải do cậu bắt hắn ta chết đâu. Hắn ta đã phạm phải tội chết, thì muốn sống cũng chẳng được.

Hàn Đinh cúi đầu nói:

- Em chỉ mong La Tinh Tinh đừng có đau buồn quá. Mong cô ấy tỉnh táo đối mặt với hiện thực này. Em cảm tưởng như, bây giờ, trong lòng cô ấy, Long Tiểu Vũ đã trở thành một nhân vật được nhào nặn bằng những ảo giác huyễn hoặc. Cũng có thể, từng ưu điểm của Long Tiểu Vũ, từng kỷ niệm ngọt ngào trước đây với hắn đã choán hết trí óc cô ấy, rồi sản sinh ra một Long Tiểu Vũ như bây giờ trong lòng cô ấy.

Lâm nghĩ ngợi giây lát, rồi nói:

- Tốt thôi. Cậu hãy nói với cô ấy những gì cậu đã đọc được trong hồ sơ của hắn! Cậu hãy bảo cô ấy rằng, người mà cô ấy đắm đuối chẳng qua chỉ là một ảo giác không chân thực, chỉ là cái vỏ hào nhoáng bên ngoài con người hắn. Cậu hãy bảo cô ấy rằng, đằng sau cái vỏ hào nhoáng ấy che giấu một trái tim tàn nhẫn. Cậu hãy hỏi La Tinh Tinh, rằng cô ấy có biết rằng, trong khi thề non hẹn biển với cô ấy, hắn ta lại đang tâm cưỡng bức Tứ Bình làm cái chuyện ấy cùng hắn! Cậu phải phơi bày sự thật. Phải nói hết với cô ấy tâm lý bệnh hoạn và bộ mặt thật xấu xa của Long Tiểu Vũ. Kẻo cô ấy cứ đinh ninh rằng, thằng ranh ấy bị oan uổng!

Phải. Có thể Lâm đã nói đúng. Chỉ có lật đổ triệt để hình ảnh của Long Tiểu Vũ trong lòng La Tinh Tinh mới là cách duy nhất để cứu nàng. Thế nhưng, buổi tối hôm ấy, khi Hàn Đinh dẫn La Tinh Tinh đi ăn tối cùng Lâm, anh không vội vạch trần ngay hành vi xấu xa của Long Tiểu Vũ. Anh muốn nhân lúc Lâm ở đây, để Lâm nói chuyện với La Tinh Tinh, để nàng tỉnh táo nhìn nhận và xử lý kết cục - mà rốt cuộc, có thể xảy ra trong vụ án này. Với La Tinh Tinh, Lâm là người bề trên, lại là người ngoài cuộc. Những lời Lâm nói có thể được xem là khách quan, công bằng.

Bởi vậy, trong lúc ba người uống trà sau bữa ăn, Hàn Đinh mượn hình thức báo cáo công việc với Lâm, nói vắn tắt về một loạt chứng cứ anh đã xem trong hồ sơ vụ án ngay trước mặt La Tinh Tinh. Lâm vừa nghe, vừa gật đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc, vừa phát biểu một hai câu bình luận và phán đoán. Hai người kẻ xướng, người họa, phối hợp với nhau rất tự nhiên, nhịp nhàng. Cả hai đều để ý quan sát phản ứng của La Tinh Tinh, xem nàng có chấp nhận sự ám chỉ của mình không. Nhưng thái độ của La Tinh Tinh khiến hai người hơi thất vọng. Nàng không những không mảy may có một biểu lộ xả giận, mà ngược lại, còn khăng khăng rằng, nàng tin vào phán đoán của mình, rằng Long Tiểu Vũ chắc chắn đã bị oan! Có thể, nàng đã quá tin vào phán đoán của mình, đến mức mê tín. Nhưng cũng có thể, từ lâu, nàng đã nản lòng, nhưng vẫn làm ra vẻ như thế, để đốc thúc Hàn Đinh, không để anh chùn bước. Sau khi nghe Hàn Đinh kể lể một loạt những chứng cứ, câu đầu tiên nàng nói là: Bản thân Long Tiểu Vũ có thừa nhận không? Hàn Đinh chỉ có thể thật thà trả lời là không. Nhưng anh bổ sung thêm: Anh ấy không thừa nhận, nhưng lại không đưa ra được chứng cứ chứng minh chắc chắn mình đã không gây án. Nếu chỉ phủ nhận, mà không đưa ra được bằng chứng, thì cũng vô ích! Bất chợt, La Tinh Tinh hỏi một câu rất nghề - giống như một chuyên gia về luật vậy: Có rất nhiều người bị oan đều không thể tìm được bằng chứng để giải thoát cho mình. Chẳng lẽ, nếu không tìm thấy chứng cứ, anh ấy cứ phải nhận với tòa rằng mình có tội sao?

Hàn Đinh và Lâm đều ngẩn tò te. Sự cố chấp của La Tinh Tinh khiến Hàn Đinh càng thêm thấm thía nhận xét của Trình Dao: Con trai thiên về lý trí, còn con gái thiên về cảm tính. Con gái thường quyết định lập trường của mình xuất phát từ cảm tính. Thậm chí, lấy cảm tính thay cho lý trí.

Sự tắc tị của Hàn Đinh không chỉ bởi sự cố chấp của La Tinh Tinh, mà còn vì câu nói vừa xong của La Tinh Tinh vô tình đã nhắc đến một nguyên tắc quan trọng trong tố tụng. Lâm cũng đã ý thức được điều đó. Ông ta giải thích:

- La Tinh Tinh này, câu hỏi của em rất hay. Thực ra, nó chính là một vấn đề mang tính pháp lý. Rằng: rốt cuộc là bên nguyên hay bên bị có trách nhiệm cung cấp bằng chứng. Căn cứ nguyên tắc về kết luận vô tội và không đủ bằng chứng không kết tội trong luật hiện hành, ngoại trừ một số ít tội danh như tội có tài sản lớn không rõ nguồn gốc, đại đa số tội danh đều do bên nguyên có trách nhiệm cung cấp bằng chứng, còn bên bị không có trách nhiệm cung cấp bằng chứng. Chỉ cần chứng cứ của bên nguyên không đủ thuyết phục để khẳng định một cách chắc chắn rằng bên bị có tội, thì kể cả khi bên bị không thể đưa ra chứng cứ chứng minh mình vô tội, tòa cũng không thể xử bên bị có tội. Ý em có phải như thế không?

Thấy La Tinh Tinh gật đầu, Lâm mỉm cười, nói luôn:

- Thực ra, việc Long Tiểu Vũ không tìm thấy chứng cứ chứng minh mình vô tội không phải là mấu chốt của vấn đề. Mấu chốt của vấn đề ở chỗ, bên nguyên, ở đây là Viện kiểm sát nhân dân thành phố Bình Lĩnh, đã đưa ra đầy đủ chứng cứ để có thể chứng minh Long Tiểu Vũ có tội. Trong luật hiện hành của ta cũng có một điều, rằng: khẩu cung của bị cáo không phải là điều kiện bắt buộc phải có để định tội. Điều 46 Luật tố tụng hình sự nước ta quy định: Trường hợp không có lời khai của bị cáo, nhưng có chứng cứ đầy đủ, xác thực, thì có thể kết luận bị cáo có tội và xử phạt hình sự.

May mà những lời ấy do Lâm nói ra, nên sự tranh cãi đương nhiên không đến mức diễn biến thành một cuộc cãi vã. Nhưng suốt buổi tối hôm ấy, tâm trạng La Tinh Tinh trở nên rất nặng nề. Hàn Đinh muốn lấy lại tinh thần cho nàng, nên sau khi tiễn Lâm về khách sạn, trên đường về Làng mới công nhân, Hàn Đinh nói với La Tinh Tinh rằng sáng sớm mai sẽ lại đến Viện kiểm sát xem hồ sơ. Anh bảo, anh sẽ photocopy một số tài liệu mang về nhà nghiên cứu. Khi ấy, La Tinh Tinh mới dần tươi tắn trở lại. Nàng ôm lấy Hàn Đinh, ngay trên đường phố. Trước đây, hai người thường ôm nhau rất tự nhiên ở chỗ đông người. Nhưng kể từ sau khi Long Tiểu Vũ xuất hiện, đây là lần đầu tiên. La Tinh Tinh ôm chầm lấy Hàn Đinh, rồi rất nhanh, nàng buông tay ra. Nàng nói:

- Anh đừng bỏ cuộc, anh nhé. Coi như vì em.

Hàn Đinh cố nuốt cục giận, buột miệng: - Ừ.

Sáng sớm hôm sau Hàn Đinh tới ga tàu tiễn Lâm, sau đấy, đến thẳng Viện kiểm sát. Ở lại đấy đến trước bữa trưa mới về đến nhà. Quả nhiên, anh mang về rất nhiều tài liệu đã được photocopy. Không phải toàn bộ mà chỉ là một phần được Viện kiểm sát cho phép mang về nhà. Những tài liệu ấy giúp La Tinh Tinh biết được thái độ và trách nhiệm nghề nghiệp của anh. Sau bữa trưa đạm bạc, La Tinh Tinh đưa Hàn Đinh tới trại giam. Hàn Đinh đã hẹn với Long Tiểu Vũ buổi chiều hôm đó tới trại giam gặp hắn. Lần trước gặp nhau, Diêu Đại Duy lái xe đưa Hàn Đinh tới trại giam, nên La Tinh Tinh không tiện đi cùng. Lần này không có Diêu Đại Duy, La Tinh Tinh nằng nặc đòi đưa anh đi. Trên đường từ Làng mới công nhân ra bến xe buýt, Hàn Đinh tranh thủ lúc sắc mặt La Tinh Tinh còn đang sáng sủa, nói qua với nàng về sách lược biện hộ của mình cũng như phương hướng điều tra, thu thập chứng cứ sắp tới. Thực ra là để ám chỉ và thuyết phục La Tinh Tinh có sự chuẩn bị sẵn về tâm lý để chấp nhận một khả năng có thể xảy ra, là Long Tiểu Vũ có tội. Nếu như tỷ lệ thành công của việc bào chữa để Long Tiểu Vũ vô tội chỉ bằng một phần trăm, thậm chí còn ít hơn thế, thì chẳng thà nghĩ cách khác để giúp anh ta. Anh nói với La Tinh Tinh:

- Em từng bảo rằng, anh ấy có phẩm chất đạo đức rất tốt, rất chịu khó và cầu tiến. Vậy chúng ta hãy tìm một vài bằng chứng để chứng minh rằng trước đây anh ấy là một người rất tuyệt vời, rằng hành vi phạm tội của anh ấy chỉ là sự bộc phát nhất thời, hết sức ngẫu nhiên. Có thể, sự biện hộ như thế sẽ khiến cho quan tòa có được một sự cảm thông. Biết đâu, nhờ đó, tòa sẽ hoãn thi hành án. Như thế, vẫn có thể tạm giữ được tính mạng anh ấy. Cách này khả thi hơn nhiều so với việc cứ khăng khăng rằng anh ấy vô tội, tốn công nhọc sức vô ích, để rồi cuối cùng bỏ lỡ cơ hội sống - dù rằng rất mong manh - của anh ấy.

La Tinh Tinh không nói gì. Đủ thấy nàng không cam tâm chấp nhận kế hoạch biện hộ nhận tội để đổi lấy tính mạng mà Hàn Đinh đưa ra. Nhưng nàng không đưa ra được lý do để phản đối, cũng không nghĩ ra được cách nào hay hơn. Sự im lặng của nàng, trên thực tế, giống như một sự chấp nhận bất đắc dĩ.

La Tinh Tinh đưa Hàn Đinh tới tận trước chiếc cổng sắt chạy điện của trại giam Sở công anh thành phố Bình Lĩnh, nhìn Hàn Đinh trao đổi với nhân viên phòng thường trực, rồi được người khác dẫn vào phía trong cánh cổng sắt đang từ từ mở ra. Hàn Đinh ngoái đầu lại. Lúc chiếc cổng sắt chuẩn bị đóng sập, anh thấy La Tinh Tinh vẫn đứng bất động ngoài cổng, mắt dõi theo bóng anh như đóng đinh.

Hàn Đinh quay đầu, đi vào trong. Anh não ruột khi nghe tiếng cánh cửa sắt đóng sầm một tiếng sau lưng. Anh biết rất rõ, rằng La Tinh Tinh đến đây không phải để tiễn anh. Nàng muốn mượn bóng anh bước vào cổng sắt để hướng ánh mắt tưởng tượng về phía tên tử tù Long Tiểu Vũ mà lát nữa đây anh sẽ phải đối mặt.

Hàn Đinh tới Văn phòng Trại giam, điền vào tờ đăng ký gặp đối tượng bị giam. Viên cảnh sát trực văn phòng nhận ra anh chính là vị luật sư trẻ tuổi mà đội trưởng đội trinh sát hình sự Diêu Đại Duy đưa đến hai hôm trước, nên vẫn rất khách khí. Cũng giống hai hôm trước, Hàn Đinh băng qua lối đi dài hun hút và vô số những lần cửa sắt, rồi lại ngồi đối diện với Long Tiểu Vũ qua một chiếc bàn dài trong phòng nói chuyện có ánh sáng tờ mờ. Vẫn là viên cảnh sát đã dẫn Hàn Đinh tới đây hai hôm trước. Nhưng lần này, anh ta không nán lại bàn nghe cuộc nói chuyện giữa Hàn Đinh và Long Tiểu Vũ như lần trước, mà đứng ở hành lang ngoài cửa, hút thuốc nói chuyện với một viên cảnh sát khác.

Do vừa đả thông tư tưởng cho La Tinh Tinh xong, nên Hàn Đinh bắt đầu cuộc nói chuyện nhẹ nhõm hẳn. Sau khi ngồi xuống bàn, câu đầu tiên của anh là:

- Anh có ngủ được không?

Trong giọng nói của anh có sự thân mật mà lần gặp mặt đầu tiên không hề có. Nhưng thái độ của Long Tiểu Vũ dường như vẫn giống hai hôm trước. Trong chán nản có chút gì đấy rụt rè. Trong rụt rè lại ẩn chứa chút gì đấy âu lo. Hắn ta gật đầu lấy lệ:

- Dạ, cũng được.

- Vậy chúng ta bắt đầu nhé.

Hàn Đinh khẽ xê dịch cơ thể để ngồi được thoải mái hơn. Anh nói:

- Hôm nay, chúng ta sẽ nói về quá khứ của anh, cuộc sống trước đây của anh và gia đình anh. Anh cứ nói thoải mái, chuyện gì cũng được.

Anh mỉm cười nhìn Long Tiểu Vũ, như để động viên hắn ta hãy thoải mái tinh thần. Nhưng có lẽ, thân phận tử tù đã khiến Long Tiểu Vũ không thể thoải mái được chỉ nhờ vào mấy câu nói cố làm ra vẻ thoải mái của Hàn Đinh. Hắn ta hơi nhếch mép, như để đáp lại bằng một nụ cười, nhưng vẫn rụt rè:

- Anh muốn biết chuyện gì ạ?

- Chuyện gì cũng được!

Ngừng giây lát, Hàn Đinh chủ động gợi ý:

- Anh hãy kể về quê anh trước đi. Anh sống ở thị trấn Thạch Cầu, thành phố Thiệu Hưng, đúng không?

Nhắc đến quê hương, ánh mắt Long Tiểu Vũ dịu lại, có một chút sinh khí. Hắn chậm rãi:

- Quê tôi, người ta thường nói là quê hương của non xanh nước biếc, cái nôi của lịch sử văn vật, đất của danh nhân hội tụ, có hai ngàn năm trăm năm lịch sử, sản sinh ra vô số tao nhân mặc khách.

- Anh đang nói về Thiệu Hưng hay Thạch Cầu?

- Đương nhiên là Thiệu Hưng. Thạch Cầu quê tôi trực thuộc Thiệu Hưng. Tôi học đại học ở Thiệu Hưng, Học viện kinh tế Thiệu Hưng. Tôi học hai năm chuyên ngành quản lý kinh tế.

- Bố mẹ anh làm nghề gì?

- Trước đây, bố tôi làm công nhân cho một nhà máy sản xuất đồ thiếc. Ngày trước, cứ vào dịp năm hết tết đến, người Thiệu Hưng lại làm lễ rất to để cúng tế tổ tiên, thần linh. Đồ tế lễ như đài nến, lư hương, bình rượu, hũ rượu... đều làm bằng thiếc. Nhưng sau đó, chẳng còn mấy ai cúng tế như thế nữa, ngoại trừ một số ít các cụ. Nhà máy thiếc làm ăn ngày càng khó khăn, buộc phải cắt giảm biên chế. Bố tôi không làm nữa. Bố tôi mê kịch Thiệu Hưng từ bé. Ông hát kịch cũng rất hay. Sau khi thôi làm ở nhà máy thiếc, ông cùng vài người bạn góp tiền mở một gánh kịch Thiệu Hưng. Người Thiệu Hưng đều thích kịch. Lỗ Tấn từng có tiểu thuyết rất nổi tiếng viết về kịch Thiệu Hưng.

Hàn Đinh cười:

- Ái chà, hóa ra bố anh còn là một nghệ sĩ nữa cơ đấy. Thú vị thật.

Long Tiểu Vũ không cười, nói tiếp:

- Ông ấy mê kịch thì diễn thôi, chứ có nghệ sĩ nghệ xiếc gì đâu. Nghệ sĩ đều diễn kịch trong rạp. Còn kịch Thiệu Hưng quê tôi, người ta đều về nông thôn, diễn trên sân khấu dựng ngoài trời. Phải gân cổ lên mà hát, nếu không, những người đứng phía sau không nghe thấy. Thành ra, luyện được chất giọng khỏe. Người Thiệu Hưng thậm chí còn xem thường cánh nghệ sĩ biểu diễn trong rạp. Bố tôi bảo, ngày xưa, kịch Thiệu Hưng nổi tiếng nhất là giọng thép Trần Hạc Cao và giọng vàng Uông Du Khôi. Họ mà hát thì người trong phạm vi vài dặm đều nghe thấy. Trước đây làm gì có loa khuếch âm như bây giờ.

- Đúng, hát kịch phải trường hơi, giọng khỏe. - Hàn Đinh phụ họa một câu, rồi hỏi tiếp: - Còn mẹ anh, bà có thích nghệ thuật không?

- Bố mẹ tôi bỏ nhau từ lâu rồi. Hồi tôi sáu tuổi, mẹ tôi quen một người đàn ông giàu có, rồi bỏ bố con tôi đi theo ông ta vào một ngày mưa, chẳng mang theo thứ gì. Kể từ đó, bặt vô âm tín. Nhưng bao năm qua, bố tôi vẫn luôn nhớ nhung bà. Lúc ra đi, mẹ tôi để lại chiếc vòng tay ngọc trai bà vẫn đeo thường ngày. Sau này, bố tôi đeo khư khư chiếc vòng ấy. Kể cả lúc tắm, khi ngủ, cũng không cởi ra. Tôi chẳng có ấn tượng gì về dáng hình mẹ tôi, nhưng tôi cũng luôn rất nhớ bà. Có lẽ bởi ai cũng đều cảm thấy mình cần phải có một người mẹ.

Hàn Đinh im lặng giây lát như để cảm thông, rồi mới hỏi tiếp:

- Bố anh với anh thế nào? Ông ấy không lấy cho anh một người mẹ kế à?

Long Tiểu Vũ lắc đầu:

- Không. Bố tôi không lấy ai. Ông sợ mẹ kế sẽ hắt hủi tôi. Thế nên, bao năm qua, bố tôi vừa làm chức phận của người cha, vừa đảm đương chức phận của người mẹ. Vất vả lắm. Hồi nhỏ, tôi đi theo bố tôi đến khắp thôn xã biểu diễn. Tôi học tiểu học ngay tại gánh kịch. Bố tôi tới hiệu sách, mua sách giáo khoa tiểu học và dạy tôi. Đến cấp hai, tôi mới vào học ở trường Trung học Thạch Cầu. Bởi thế, kiến thức học cơ bản của tôi không được tốt lắm.

- Bố anh không muốn anh nối nghiệp hát kịch à? Hồi nhỏ, anh theo gánh kịch ròng rã khắp nơi, chẳng lẽ, không thích kịch một tí nào?

- Hồi nhỏ, tôi đã từng hát kịch. Hát kịch Thiệu Hưng đã lắm. Nhất là lúc diễn cảnh uống rượu. Khán giả ở dưới cứ gọi là phê. Quê tôi là xứ sở của rượu, nên ai cũng thích uống rượu. Trên sân khấu, diễn viên diễn cảnh say rượu, thân hình lảo đảo, lắc lư, xiêu vẹo. Dưới sân khấu, khán giả cũng lảo đảo, lắc lư, xiêu vẹo theo. Say vì kịch. Thật sự là rất đã. Nhưng cũng không hiểu vì sao, mặc dù bố tôi là người mê kịch, nhưng ông lại kiên quyết không muốn tôi học kịch. Hồi nhỏ, một anh trong gánh kịch dạy tôi chiêu nhào lộn. Bố tôi biết, đánh cho tôi một trận. Người trong gánh kịch đều biết tính bố tôi, nên không ai dám dạy tôi nữa. Anh xem, bố tôi mặc dù mê kịch là thế đấy. Nhưng trong tâm tâm, ông vẫn cảm thấy hát kịch không phải là một công việc nghiêm chỉnh, không có tương lai. Ông muốn tôi đi học, tốt nhất là học tiếng Anh hay vi tính, đại loại thế. Theo ông, phải học những thứ ấy, sau này mới làm được việc lớn. Thế nên, khi tôi vừa mười hai tuổi, ông kiên quyết không cho tôi ở trong gánh kịch, mà bắt tôi phải tới trường học hành hẳn hoi. Sau khi tôi tốt nghiệp cấp ba và thi đỗ đại học, ông vay mượn tiền nong chu cấp cho tôi học đại học. Lúc nhận giấy báo trúng tuyển của Học viện kinh tế Thiệu Hưng, tôi còn chưa kịp có phản ứng gì, bố tôi đã òa lên khóc.

Hàn Đinh gật gù:

- Công cha như núi Thái Sơn.

Long Tiểu Vũ cười nhạt, nói:

- Tôi học quản lý kinh tế. Bố tôi bảo, thế giới trong tương lai sẽ là thế giới của kinh tế. Những người am hiểu về kinh tế-tài chính sẽ là những chủ nhân trong tương lai. Bố tôi mong tôi sau này làm việc cho một công ty lớn. Ông bảo, đấy mới là công việc nghiêm chỉnh. Tiếc rằng, tôi mới học được hai năm, bố tôi bạo bệnh qua đời. Ông bị tai biến mạch máu não, cũng không hiểu vì sao ông lại bị căn bệnh quái ác ấy. Bố tôi qua đời, tôi không có tiền học tiếp đại học. Để chu cấp cho tôi học đại học, bố tôi đã vay mượn rất nhiều tiền. Tôi phải bán nhà, bán hết đồ đạc trong nhà, trừ chiếc vòng ngọc trai, để trả nợ. Chiếc vòng ấy mẹ tôi để lại cho bố tôi khi bà bỏ đi. Bố tôi luôn đeo nó, coi nó như kỷ vật quý giá, nên tôi không thể bán nó. Đây cũng là kỷ vật bố tôi để lại cho tôi, nên tôi luôn đeo nó. Đeo nó, tôi mới có cảm giác rằng tôi đã từng có bố mẹ, những người luôn hết mực thương yêu tôi. Sau khi trả xong nợ nần, còn lại hai trăm tệ. Tôi thuê một chiếc thuyền mui của một người họ hàng xa trên thị trấn, hàng ngày chèo thuyền chở người và hàng hóa kiếm tiền sống qua ngày. Quê tôi vùng sông nước. Bốn bề làng mạc, thị trấn là nước. Ranh giới làng này với làng kia là nước. Làng mạc xếp nối nhau trên nước. Trước đây, ở thành phố Thiệu Hưng, sông mương cũng nhiều như đường xá. Nhiều người coi thuyền là đôi chân, đi lại rất tiện lợi. Anh đã trông thấy thuyền có mui chưa? Ở quê tôi, loại thuyền ấy phải chèo bằng cả chân và tay. Phải luyện một thời gian, mới chèo được.

Hàn Đinh yên lặng lắng nghe. Giọng Long Tiểu Vũ cứ đều đều, kể về thân thế của mình. Có lúc, hắn như sống lại kỷ niệm cũ, trầm tư giây lát. Những lúc như thế, hắn cơ hồ quên phắt mình là kẻ tử tù đang phải đeo còng. Dường như, hắn coi Hàn Đinh đang ngồi phía đối diện như cái bóng của mình. Cái bóng có thể giao lưu tâm hồn, cái bóng có thể tâm sự với hắn, hoặc giả, coi anh như một người bạn có thể trút bầu tâm sự, một người bạn sẵn sàng ngồi lại, cùng hắn ôn lại quá khứ sau bao sóng gió hắn đã trải qua.

Lúc này, cảm giác của Hàn Đinh với Long Tiểu Vũ cũng có một chút thay đổi. Anh bất giác rơi vào chuỗi tưởng tượng có hình hài. Sự tưởng tượng đưa anh đến thăm gánh kịch vùng quê Giang Nam và đứa trẻ phiêu bạt khắp nơi, cả người cha yêu con bằng tình yêu người mẹ với biết bao kỳ vọng vào con trai mình... Cuộc đời của một chàng trai trẻ như Long Tiểu Vũ không ngờ lại đầy rẫy những bất hạnh như thế: bố mất, bỏ học, từ nhỏ đã không có mẹ, hai mươi tuổi thành kẻ vô gia cư. Câu chuyện ngắn gọn mà giản dị bất giác khơi dậy trong Hàn Đinh lòng cảm thông. Con người, ai cũng có lòng cảm thông. Chính bởi cảm thông, Hàn Đinh bỗng có chút thiện cảm và thấy thương cảm cho người đồng trang lứa dáng vẻ đứng đắn, thật thà đang ngồi trước mặt anh.

Nhưng nhu cầu công việc mách bảo anh đã đến lúc phải chuyển đề tài. Nhân lúc Long Tiểu Vũ dừng lại, anh nói chêm vào, dẫn câu chuyện sang hướng khác. Anh hỏi:

- Tứ Bình cũng là người Thạch Cầu à? Anh và cô ấy quen nhau khi nào?

- Tứ Bình ư? Cô ấy không phải người Thạch Cầu. Nhà cô ấy ở thành phố Thiệu Hưng. Bố mẹ cô ấy vốn là công nhân nhà máy giấy. Mẹ Tứ Bình bị bệnh phong thấp nặng, đến mức không xuống được giường. Ở Thạch Cầu có một ông lang chữa bệnh phong thấp rất nổi tiếng. Tứ Bình đưa mẹ đến khám bệnh. Khám bệnh xong, cô ấy và mẹ đi thuyền của tôi về thành phố. Lần đầu tiên đi thuyền của tôi, Tứ Bình mặc chiếc áo len màu đỏ, rất bắt mắt. Ở chỗ chúng tôi, con gái như Tứ Bình được xem là sắc nước hương trời. Cô ấy đưa mẹ đi khám bệnh, mấy lần đều đi thuyền của tôi. Cô ấy chỉ đi thuyền của tôi. Chúng tôi quen nhau như thế. Tứ Bình làm việc cho một nhà máy rượu ở Đông Phố, Thiệu Hưng. Nhà máy làm ăn khấm khá. Tứ Bình bảo tôi tới đó xin việc, thu nhập cao hơn chèo thuyền, mà cũng ổn định. Tôi liền nghe theo.

Đây thực ra là một tình huống tình cờ rất hay gặp trong cuộc sống. Nhưng khi nghe xong, Hàn Đinh bất giác liên tưởng đến miền quê của chị Tường Lâm trong bộ phim “Chúc Phúc”. Sự tình cờ ấy đã biến thành một câu chuyện tình cảm động. Dưới dãy núi xanh ngắt trùng điệp, trên con sông chảy qua đồng quê, trong mưa phùn lâm thâm vùng Giang Nam, trong tiếng bì bõm cổ xưa của con thuyền mui, chàng trai chèo thuyền đội mũ dạ đen và cô gái đi thuyền mặc áo len đỏ “tình trong như đã, mặt ngoài còn e”. Quả là một câu chuyện đẹp. Hàn Đinh có vẻ thật sự thích thú. Anh hỏi tiếp theo mạch chuyện:

- Anh tới nhà máy rượu làm, rồi sao nữa?

Giọng Long Tiểu Vũ vẫn đều đều:

- Chỗ chúng tôi có rất nhiều nhà máy rượu. Anh có biết rượu hoàng tửu Thiệu Hưng không? Nổi tiếng lắm. Người Giang Nam ai cũng thích rượu này. Trước đây, mọi người đều nói: Hoàng tửu trong thiên hạ có từ Thiệu Hưng/ Hoàng tửu Thiệu Hưng có từ Đông Phố. Bởi Đông Phố ở vùng Tam Khúc, Kim Hồ. Chất nước ở đó thích hợp nhất để làm rượu. Ở Đông Phố, đến ngay cả không khí cũng đượm mùi rượu. Tứ Bình làm ở nhà máy rượu “Bách niên hồng”. Nhà máy này có từ một trăm năm trước. Vào những năm năm mươi của thế kỷ trước, nhà máy bị đóng cửa. Đến những năm tám mươi, thế hệ sau của “Bách niên hồng” mở lại nhà máy, vẫn dùng cách cất rượu truyền thống. Anh đã uống hoàng tửu Thiệu Hưng bao giờ chưa? Rượu ấy còn gọi là rượu cơm. Lúc đầu uống thấy êm, nhưng sau rất say. Người miền Bắc các anh thường uống không quen thứ rượu ấy.

- Tứ Bình làm công việc gì ở nhà máy rượu? - Hàn Đinh hỏi.

- Cô ấy làm thống kê ở văn phòng.

- Thế còn anh, anh làm gì ở nhà máy?

- Tôi ấy à? Làm rượu. “Bách niên hồng” là một nhà máy nhỏ. Không giống với các nhà máy lớn, “Bách niên hồng” không chia ra thành các xưởng, các công đoạn. Chúng tôi làm tất tật từ đầu chí cuối, công đoạn nào cũng phải làm. Tôi là lính mới, không biết gì về kỹ thuật, toàn phải làm những việc nặng nhọc, nên vất vả lắm.

- Anh là sinh viên. Gì thì gì cũng đã học hai năm quản lý kinh tế. Dù chưa tốt nghiệp, nhưng cũng nên làm những công việc liên quan đến quản lý. Sao anh lại chấp nhận làm những công việc thuần túy tay chân như thế?

Long Tiểu Vũ cười:

- Chỗ chúng tôi, tìm việc khó khăn lắm. Tôi lại chẳng quen biết gì. Nhà máy chỉ cần lao động chân tay. Tôi xin vào, đương nhiên phải làm việc nặng nhọc. Nhưng học cất rượu cũng thú lắm. Cất rượu là một thứ văn hóa.

Hàn Đinh cũng cười theo. Có thể, đơn giản chỉ vì tôn trọng câu “cất rượu cũng là một thứ văn hóa”, nên anh mới hỏi tiếp một câu:

- Rượu cất thế nào?

Nói đến cất rượu, sắc mặt Long Tiểu Vũ có phần nghiêm trang. Dường như, đó là sắc thái tình cảm cần phải có khi nói đến hai chữ “văn hóa”. Có thể, vì hắn ta ngỡ Hàn Đinh thích thú tìm hiểu về việc cất rượu thật, nên kể lể một thôi một hồi:

- Cất rượu, đầu tiên phải làm men. Anh có biết men rượu không? Đó chính là chất gây men của rượu. Chỗ chúng tôi, men rượu còn được gọi là “thuốc rượu”, “bánh rượu”. Nguyên liệu làm men gồm bột gạo, đường cát, cho thêm một ít thảo dược hoặc cỏ lạt liễu. Sau đó, trộn thêm cái gây men, để trong một môi trường nhiệt độ nhất định, thời gian nhất định. Men rượu có vị ngọt và thơm. Rất nhiều nhà máy rượu lớn bây giờ sử dụng loại men công nghiệp được sản xuất bằng công nghệ hiện đại. Nhưng thực ra, rượu làm bằng loại men này không thể ngon bằng loại rượu chưng cất bằng phương pháp cổ truyền của chúng tôi.

Nghe Long Tiểu Vũ giới thiệu, Hàn Đinh thấy phức tạp quá. Đúng là nghề nào cũng có cái khó, vất vả riêng. Anh hỏi:

- Thế có phải, đổ men vào nước, là thành rượu à?

Long Tiểu Vũ lắc đầu:

- Không. Làm men chỉ là bước đầu tiên của quy trình cất rượu. Bước thứ hai là “ngâm cơm”. Người ta hấp gạo nếp thành cơm, rồi xới vào hũ. - Do tay bị còng, nên Long Tiểu Vũ buộc phải dùng cả hai tay vẽ một vòng tròn trước ngực mô phỏng kích cỡ to nhỏ của hũ rượu: - Mỗi hũ rượu đựng già năm cân cơm nếp, rồi trộn men rượu vào để cơm lên men. Chỗ chúng tôi còn gọi cơm ngâm là “rượu mẹ”. Ý nói cơm ngâm trong hũ sau khi lên men sẽ giống như rượu mẹ, có thể đẻ ra rượu.

- Bây giờ, chắc đã đến công đoạn đổ nước vào rồi chứ hả?

Long Tiểu Vũ cuối cùng cũng gật đầu:

- Phải. Lúc này, người ta lấy nước ở hồ Giám, đổ vào hũ chứa “mẹ rượu”, trộn đều, đậy nắp. Công đoạn này gọi là “nấu cơm” hay “bày cơm”, coi như công đoạn ủ rượu chính thức bắt đầu. Làm hoàng tửu rất coi trọng yếu tố thời tiết, khí hậu. Thời gian rượu lên men dài ngắn liên quan mật thiết đến thời tiết. Thời gian tốt nhất để “ngâm cơm” là trước tiết tiểu tuyết(6) theo lịch âm. Thời gian tốt nhất để “nấu cơm” là vào độ tiết đại tuyết(7). Bởi khi ủ rượu bằng nước vào dịp tiết đại tuyết, rượu sẽ khó bị biến chất, tiện cho việc cất giữ, bảo quản sau này.

Hàn Đinh có phần nôn nóng, muốn kết thúc ngay đề tài này:

- Đổ nước vào là thành rượu, đúng không?

Long Tiểu Vũ lại lắc đầu:

- Sau khi “bày cơm”, còn phải đợi chín mươi ngày nữa. Đến tầm tháng Hai, tháng Ba âm lịch năm sau lại phải làm công đoạn cuối cùng, gọi là “ép-nấu”. Lọc bã rượu xong, rót nước vào trong một cái nồi lớn đun. Đun xong, lại rót vào hũ, khi ấy mới thành rượu. Nhưng sau khi rót vào hũ, rượu vẫn chưa uống ngay, mà phải lấy đất sét gắn nắp lại. Đợi vài ba năm sau mới mang ra để uống. Thời gian để càng lâu càng tốt. Rượu để chưa đủ ba đến năm năm vẫn chưa ngấu hẳn. Thế nên mới có câu, rượu càng cũ càng ngon.

Hàn Đinh đột ngột chuyển đề tài. Đến ngay cả anh cũng không hiểu vì sao mình lại nói ra một câu cay nghiệt như thế. Để đến nỗi Long Tiểu Vũ đang từ chỗ say sưa với câu chuyện về cất, ủ rượu chợt chuyển sang tâm trạng bối rối đến bẽ bàng:

- Phải, rượu càng cũ càng ngon. Nhưng cũng có câu: gái càng mới càng giòn. Anh và Tứ Bình thân mật với nhau bao lâu?

Câu chuyện rõ ràng đã chuyển hướng quá bất ngờ. Long Tiểu Vũ đăm đăm nhìn Hàn Đinh. Rồi rất nhanh, hắn chỉnh lại giọng điệu, ngoan ngoãn trả lời như một tên tội phạm đang cung khai:

- Dạ, được chừng hai năm.

- Anh theo đuổi cô ấy, hay cô ấy theo đuổi anh?

- Tôi nghĩ, có lẽ cô ấy đã theo đuổi tôi. Vâng. Cô ấy theo đuổi tôi.

- Ý anh là, thực ra, anh không hề thích cô ấy, phải không?

Khẩu khí của Hàn Đinh lộ rõ hoài nghi, cả một chút khinh bỉ:

- Anh đã không thích Tứ Bình, tại sao còn quan hệ yêu đương với cô ấy? Phải chăng, vì khi ấy, điều kiện của cô ấy tốt hơn anh, hay vì anh có việc phải cầu cạnh, nhờ vả cô ấy?

Long Tiểu Vũ lặng thinh. Sự lặng thinh của hắn rõ ràng không phải vì hắn cứng họng, mà vì hắn đang phản kháng. Rất lâu sau, hắn mới chậm rãi:

- Tôi chẳng có việc gì phải cầu cạnh, nhờ vả cô ấy cả.

- Vậy, anh có thích cô ấy không?

Hàn Đinh trước sau muốn làm rõ một điều, rằng quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình đã khởi đầu như thế nào, quan hệ ra sao, để rồi cuối cùng Long Tiểu Vũ lại giết Tứ Bình. Bởi thế, anh bám chặt chủ đề này, cương quyết hỏi đến cùng.

Long Tiểu Vũ vẫn im lặng, lát sau, mới chậm rãi:

- Tôi không phải người vô tâm. Người nào đối xử tốt với tôi, tôi sẽ báo đáp người ấy. Từ nhỏ, bố tôi đã dạy tôi như thế. Hồi còn bé, tôi đi theo bố tôi suốt, sống vất vả, phiêu bạt vô định. Bất cứ nơi đâu, hễ có người đối xử tốt với chúng tôi, giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi đều rất cảm kích, muốn làm một việc gì đó để đền đáp người ấy. Bố tôi là người như thế.

- Tứ Bình có đối xử tốt với anh không?

- Có. Lúc tôi vừa chân ướt chân ráo đến Đông Phố, lạ nước lạ cái, sống trong một gian kho trong nhà xưởng, ban ngày làm việc, ban đêm trông kho. Hồi ấy là mùa đông, chăn tôi mang theo rất ít, Tứ Bình bèn lấy chiếc đệm và lò sưởi của nhà mang cho tôi. Cô ấy còn mang cho tôi cả món thịt xào măng do cô ấy làm. Cô ấy rất tốt với tôi. Trên đời này, tôi chẳng còn ai thân thích, nên khi ấy, cảm giác cô ấy giống như người thân của tôi.

Hàn Đinh chăm chú nhìn Long Tiểu Vũ. Anh không đọc được một mảy may xảo quyệt trong giọng nói bình thản của hắn. Hắn kể về tuổi thơ, về người cha, về niềm vui và khó khăn đã trải qua, về cô gái theo đuổi hắn, về quan niệm đối nhân xử thế của hắn... Tất cả, dường như đều rất thật. Hàn Đinh không phát hiện thấy sự hư cấu, dối trá, dù chỉ một câu. Ấn tượng, cảm nhận Hàn Đinh có được qua những câu chuyện của Long Tiểu Vũ cơ hồ như có một khoảng cách rất khó để vượt qua, một nghi vấn không thể giải thích và một mâu thuẫn không thể thống nhất với hành vi bạo lực rùng rợn mà Long Tiểu Vũ gây ra cho Tứ Bình. Bất giác, Hàn Đinh muốn ngắm thật kĩ kẻ trạc tuổi mình đang ngồi phía đối diện. Liệu hắn có giết người? Liệu hắn có thể đang tâm giết một người con gái từng yêu hắn, giúp đỡ hắn, sưởi ấm hắn trong lúc hắn khó khăn nhất? Liệu hắn có thể là một kẻ điên rồ tàn nhẫn, dám làm những chuyện đâm chém, hãm hiếp, giết người? Nếu câu trả lời là đúng, thì rốt cuộc, nguyên nhân gì đã khiến cho hắn và Tứ Bình từ hai kẻ đang yêu thành hai kẻ thâm thù? Buổi nói chuyện sắp kết thúc. Hàn Đinh chợt nhận ra, bản thân anh chưa hề tìm ra một mạch dẫn hợp lô-gíc cho động cơ giết người của Long Tiểu Vũ. Mà ngược lại, dường như, anh ngày càng lún sâu vào mớ rối rắm này. Thực sự, anh rất muốn hỏi thẳng một câu: “Tứ Bình đối xử tốt với anh như thế, sao anh lại muốn giết cô ấy. Phải chăng vì La Tinh Tinh?”. Nhưng anh không hỏi, bởi anh biết, làm thế chỉ vô ích. Trước bao nhiêu chứng cứ không thể chối cãi, Long Tiểu Vũ vẫn một mực ngoan cố, cương quyết không nhận tội. Chẳng lẽ, anh còn mơ mộng hão huyền, rằng hắn ta sẽ buột miệng nói ra động cơ gây án của mình chỉ vì một câu truy vấn phẫn nộ của anh? Hàn Đinh không muốn làm một thí nghiệm ấu trĩ như thế.

Buổi tối hôm có cuộc nói chuyện thứ hai với Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh đã nói chuyện điện thoại rất lâu với Lâm. Khi ấy Lâm đã tới Thượng Hải và đang ở khách sạn. Hàn Đinh tâm sự với Lâm về mâu thuẫn và ngờ vực trong lòng. Những mâu thuẫn, ngờ vực ấy khiến anh có một chút không tin tưởng, rằng Long Tiểu Vũ sao lại có thể là một kẻ sát nhân được miêu tả bằng ngần ấy chứng cứ trong trong hồ sơ vụ án. Anh bảo Lâm, trực giác của anh đối lập và xung đột mạnh mẽ với những chứng cứ mà anh đã xem. Dù rằng, bởi mối quan hệ giữa anh và La Tinh Tinh, nên anh không hề thiện cảm với Long Tiểu Vũ. Theo bản năng, lẽ ra, anh phải rất rất bài xích hắn ta, thế nhưng, trực giác ấy vẫn cứ nảy sinh. Anh nói với Lâm về trực giác của mình. Trực giác ấy làm anh thấp thỏm, âu lo. Anh bảo, không biết lần sau gặp Long Tiểu Vũ nên hỏi hắn ta những gì.

Lâm sâu sắc hơn Hàn Đinh vẫn tưởng. Chỉ bằng một câu, ông ta đã “đọc vị” Hàn Đinh:

- Cậu đang lung lay về phương án bào chữa lúc đầu, đúng không?

Hàn Đinh sững người, không biết nói sao. Quả thực, Lâm đã nói ra điều mà Hàn Đinh chưa ý thức được rõ ràng. Nhưng nếu cứ để trực giác dẫn đi, anh tất sẽ đi tới kết luận ấy. Phải. Lúc này đây, trong thâm tâm anh, phương án lúc đầu đang mâu thuẫn với trực giác của anh. Phương án ban đầu của anh, Lâm biết và cũng tán đồng. Đó là: lấy động cơ phạm tội làm trọng điểm biện hộ, tìm chứng cứ giúp giảm nhẹ tội cho Long Tiểu Vũ, chứ không phải để chứng minh hắn vô tội. Phương án này đương nhiên ổn thỏa. Ưu điểm lớn nhất của nó là: tránh phải đối kháng chính diện với một loạt chứng cứ vững vàng, nhưng lại thu được thắng lợi ở một mặt trận khác. Khuyết điểm lớn nhất của nó là: cả quá trình biện hộ chắc chắn không có gì gay cấn, bất ngờ. Luật sư chỉ biện hộ lấy lệ, còn với bị cáo, anh ta chắc chắn sẽ phải chết!

Lâm nói đúng. Hàn Đinh đã lung lay. Trực giác mách bảo anh rằng rất có thể Long Tiểu Vũ đã bị oan. Dẫu rằng, người làm trong ngành luật không quan tâm lắm đến trực giác. Trực giác rốt cuộc chỉ là thứ hư vô. Trước những chứng cứ thực tế, trực giác không đáng một xu. Trừ phi, trực giác có thể tìm thấy một kẽ hở trong một loạt những chứng cứ trông có vẻ rất vững vàng kia để từ đó anh khai thác, mở rộng nó. Lâm hỏi Hàn Đinh:

- Cậu có thể tìm thấy kẽ hở không? Một loạt những chứng cứ giống như một sợi xích hoàn chỉnh. Mỗi chứng cứ đều là một mắt xích không thể thiếu. Cậu có thể tìm được khuyết tật trong một mắt xích nào đó không? Cậu có thể gỡ mắt xích có tật ấy ra để làm đứt cả sợi xích không?

Hàn Đinh ngẫm nghĩ hồi lâu. Trong điện thoại, Lâm nghe thấy hơi thở nặng nề của anh. Sau đấy, lại nghe thấy giọng nói hơi có phần do dự của anh:

- Hồ sơ của bên công an nói rằng, trong lúc cưỡng bức Tứ Bình, Long Tiểu Vũ bị cô ta chống cự, nên mới nảy ý giết người. Nhưng theo em biết, khi ấy, Long Tiểu Vũ đã yêu La Tinh Tinh. Đàn ông một khi đã yêu người đàn bà khác, thường không còn thích người tình cũ. Em không hiểu lắm, nhưng em có cảm giác, rằng đàn ông là như thế.

Lâm sốt sắng:

- Đúng, thường là như vậy. Thế ra Tứ Bình trước đây có đi lại với Long Tiểu Vũ à? Quan hệ giữa họ là như thế nào?

- Long Tiểu Vũ bảo, Tứ Bình là bạn gái cũ của hắn. Hai người quen nhau hồi ở quê.

- Đã quan hệ tình dục với nhau chưa?

- Rồi ạ. Nhiều lần.

Lâm đã có quá nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Ông ta hùng hồn:

- Đàn ông khi đã có tình mới, thường lạnh nhạt với tình cũ. Tình cảm với người cũ chưa hẳn đã giảm đi, nhưng chắc chắn không còn quá ham muốn xác thịt. Đây là quy luật. Vấn đề cậu đưa ra rất hay. Long Tiểu Vũ và Tứ Bình đã là già nhân ngãi, non vợ chồng, thì việc gì hắn ta phải đòi cưỡng bức cô ấy cho bằng được. Động cơ giết người mà bên công an đưa ra chắc chắn là có vấn đề!

Hàn Đinh nói:

- Trong hồ sơ của bên công an, lời khai của các nhân chứng đều cho rằng, Long Tiểu Vũ và Tứ Bình không có quan hệ yêu đương. Đến ngay cả những người đồng hương với Tứ Bình ở Bình Lĩnh và bố mẹ cô ấy cũng đều xác nhận rằng, Tứ Bình và Long Tiểu Vũ chưa hề yêu nhau. Nhưng chính Long Tiểu Vũ thừa nhận với em rằng, Tứ Bình là bạn gái cũ của hắn. Chỉ có điều, bây giờ, hắn không còn yêu cô ấy nữa.

Lâm trầm ngâm giây lát, rồi đột nhiên phấn khích hẳn lên. Giọng ông ta giống như một chỉ thị, một quyết định, một mệnh lệnh:

- Tốt rồi. Cậu hãy tìm đột phá từ chính tình tiết này! Chỉ cần chứng minh được rằng, Long Tiểu Vũ và Tứ Bình trước đây quả thực đã yêu nhau, quả thực đã có quan hệ tình dục. Đương nhiên, số lần quan hệ càng nhiều càng tốt, thời gian duy trì mối quan hệ ấy càng lâu càng tốt. Chỉ cần có được những chứng cứ chứng minh điều đó, có thể khẳng định, động cơ phạm tội mà bên công an nhận định lúc đầu rõ ràng là quá gượng ép. Quan trọng hơn, khi đã có được những chứng cứ như thế, ta còn có thể chứng minh được rằng, những nhân chứng mà bên công an đã lấy lời khai, kể cả người đồng hương, kể cả bố mẹ Tứ Bình, đều đã khai man để che giấu chân tướng sự việc! Thế thì vụ án này hay ra trò đấy. Ít nhất, chúng ta có thể chất vấn tòa rằng, tại sao các nhân chứng lại đồng thanh nói dối? Tại sao lại che giấu quá khứ giữa bị cáo và người bị hại? Che giấu như vậy, những người đứng ra làm chứng, rốt cuộc, có lợi gì?

Nói chuyện điện thoại với Lâm xong, Hàn Đinh quyết định, trước khi tòa mở phiên xét xử, phải bỏ ra hai, ba ngày đi một chuyến xuống Thiệu Hưng - địa danh nổi tiếng vùng Giang Nam.

Anh đem quyết định này bàn bạc với La Tinh Tinh. Nàng đương nhiên đồng ý và đòi được đi cùng. Mục đích chuyến đi Thiệu Hưng của Hàn Đinh hoàn toàn vì công việc. Anh muốn làm rõ mối quan hệ thực sự giữa Long Tiểu Vũ và Tứ Bình, đồng thời lấy chứng cứ thực địa. Còn mục đích của La Tinh Tinh lại thiên về tình cảm. Hàn Đinh nhận ra, nàng dường như đặc biệt quan tâm và mong muốn được khám phá vùng đất nơi Long Tiểu Vũ sinh ra và lớn lên.

La Tinh Tinh đi cùng Hàn Đinh tới Thiệu Hưng với danh nghĩa là trợ lý của anh. La Tinh Tinh không hiểu gì về pháp luật, cử chỉ nói năng lại có phần trẻ con. Nên trước khi đi, Hàn Đinh buộc phải bổ túc cấp tốc cho nàng một số yếu lĩnh cơ bản trong giao tiếp của những nữ viên chức cổ cồn, chẳng hạn như chào hỏi ra sao, bắt tay thế nào, tạm biệt ra sao. Những việc này khác hẳn công việc thường ngày của một người mẫu. Cả cách ăn mặc, trang điểm cũng khác. Hàn Đinh dặn đi dặn lại La Tinh Tinh rằng, dù nghe thấy, hay trông thấy bất cứ điều gì, nàng đều không được phép bật cười vui vẻ hay khóe mắt đỏ hoe. Những người làm nghề luật sư không được thể hiện sự vui buồn ra ngoài. Khi nói chuyện, không nên nhiều lời, bởi nói nhiều, rất dễ bị hớ. Lúc Hàn Đinh nói chuyện với người khác, chỉ cần nàng giả vờ ghi ghi chép chép là được.

La Tinh Tinh đồng ý tất tật những yêu cầu của anh, miễn là được đi Thiệu Hưng.

Trời vừa hửng sáng, tàu hỏa đã tới Thiệu Hưng. Hàn Đinh tỉnh giấc từ trước khi tàu vào địa phận Thiệu Hưng. Anh thấy La Tinh Tinh đang nhìn chăm chăm ra ngoài cửa tàu. Hốc mắt nàng húp đỏ, chứng tỏ suốt đêm nàng không ngủ. Qua cửa sổ, Hàn Đinh thấy cánh đồng xanh bát ngát và những nhánh sông chảy quanh co. Dọc tuyến đường con tàu vút qua, hình ảnh cánh đồng và con sông hòa quyện, đan xen vào nhau mờ ảo, toát lên vẻ đẹp của miền sông nước Giang Nam mà miền Bắc không thể có được. Cùng với tốc độ vun vút của tàu, những nhánh sông hiện ra thoắt rộng như mặt hồ bao la, thoắt hẹp như vòm cầu chỉ đủ cho một con thuyền đi qua. Chỗ ngoặt của những nhánh sông thường có một hai chiếc thuyền mui đen chở đầy những rau và hàng tạp hóa lắc lư chuyển động. Thi thoảng, bắt gặp một phụ nữ trẻ ngồi trên thuyền, mắt đau đáu dõi theo con tàu đang dần khuất xa. La Tinh Tinh rất để ý đến những con thuyền mui đen. Người chèo thuyền đội mũ dạ đen rất có thể đã làm nàng liên tưởng đến hình ảnh của Long Tiểu Vũ khi xưa. Ba năm trước, Long Tiểu Vũ cũng đã lái một con thuyền xinh xắn như thế, chở hành khách xuôi ngược trên những nhánh sông nhằng nhịt.

Lúc tàu vào đến khu trung tâm Thiệu Hưng, mặt trời vừa treo trên đỉnh mái nhà. Hàn Đinh và La Tinh Tinh ra khỏi ga, vào một quầy bán quà sáng ngay trước cửa ga ăn sáng, và hỏi thăm nhân viên cửa hàng hướng đi về Đông Phố. Mỗi người ăn một bát cơm nếp trộn thịt vịt kho, thịt lợn xông khói, cá muối và dưa muối khô. Uống một ấm trà Long Tỉnh đã loãng toèn vì pha nhiều lần. Ăn uống xong, hai người tới bến đò gần đó gọi một chiếc đò vừa vặn ngang qua rồi xuôi xuống hạ lưu. Họ đi qua một nhánh nước kẹp giữa hai dãy nhà tường vôi trắng ngói xanh đen, trông như hành lang phù điêu lịch sử. Những ngôi nhà cổ dọc hai bên bờ toát lên vẻ thâm trầm, điềm đạm của một vùng dân cư sông nước đã có hai ngàn năm trăm năm tuổi. Nhà nào nhà nấy đều có cửa trông ra sông. Từ những vuông cửa ấy, thi thoảng vẳng ra tiếng va chạm của bát đĩa nồi niêu, xen lẫn tiếng nói chuyện rầm rì mang đặc âm địa phương. Khu phố trên sông thấm đẫm bầu không khí yên ả, bình dị. Hàn Đinh nghĩ thầm, đây chắc hẳn phải là nơi làm cho con người sống lương thiện hơn, dịu dàng hơn, ít tranh giành đố kỵ hơn.

Con thuyền đưa họ ra khỏi khu phố, men theo dãy làng mạc mọc trên sông, đi tiếp về hướng mặt trời. Làng mạc được bao bọc bởi những cánh đồng xanh ngút ngát. Hàn Đinh hỏi thăm người lái đò, biết đấy là những cánh đồng rau cải. Anh thầm xuýt xoa, vào mùa nở hoa, nơi đây chắc sẽ miên man sắc vàng hoa cải. Phong cảnh mới rực rỡ, mê hồn làm sao. Cánh đồng cải tuy rộng, nhưng bị chia cắt bởi những nhánh sông, chi chít cọc gỗ và lưới cá. Con thuyền nhẹ nhàng luồn lách dọc theo các viền lưới. Chỗ mặt nước rộng, có thể trông thấy cây cầu vòm cổ kính uốn cong như dải cầu vồng. Trên cầu không một bóng người. Trong không khí có chút hơi sương đang chuyển động. Trong hơi sương ngưng tụ hình bóng mơ hồ của dãy núi phía chân trời. Hàn Đinh ngồi ở đầu thuyền ngắm nhìn xung quanh. Từng cảnh sắc lần lượt đập vào mắt anh, từ xa đến gần, giống như bức tranh thủy mặc cổ. Có lẽ, bởi được sống cuộc sống no đủ từ nhỏ, nên về cảm quan, Hàn Đinh không thể nào lý giải: Đã được sống trong cảnh sơn thủy đẹp như tranh vẽ như thế, sao người ta lại muốn rời bỏ quê hương đến nơi đất khách làm thuê?

Cảnh đẹp di động trong sương bảng lảng không mang đến bất kỳ đề tài gì cho Hàn Đinh và La Tinh Tinh. Cả hai lặng thinh không nói, lắng nghe tiếng mái chèo khua nước. Trong cái lắc lư, chao đảo theo quy luật của thân thuyền, chẳng ai còn tâm trí thưởng ngoạn cảnh đẹp miền sông nước. Nhất là La Tinh Tinh. Qua đôi mắt ngậm sương của nàng, Hàn Đinh có thể đọc được, nàng đang nghĩ gì vào lúc này.

Đây là quê của Long Tiểu Vũ.

Chẳng lẽ, nàng yêu hắn đến vậy sao?

Thuyền đến Đông Phố. Hai người trả tiền, rồi lên bờ. Do ngồi thuyền lâu, nên sau khi lên bờ, chân vẫn lâng lâng. Hai người bước thấp bước cao trên con đường lát đá xanh không rõ có tự bao giờ. Bỏ lại dòng nước vẫn miết mải trôi. Đi vào trong phố. Hàn Đinh hỏi đường bằng tiếng phổ thông rất chuẩn. Chẳng mấy chốc, hai người đã tìm đến nhà máy rượu Bách Niên Hồng.

Nhà máy này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng ban đầu của Hàn Đinh. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh và La Tinh Tinh là bãi tập kết hàng. Trên mặt sân to phải bằng nửa sân bóng đá chất đầy những hũ rượu màu trắng đã được nút kín bằng đất sét. Những chiếc vại to dùng để cất rượu xếp hàng ngay ngắn. Xung quanh sân là những phân xưởng làm rượu được lắp ghép tuềnh toàng. Chỉ duy nhất ở mé tây bắc của sân, là có vài gian nhà mái bằng thấp tè - trông có vẻ là văn phòng - chen chúc nhau.

Trong mấy gian nhà thấp tè ấy, hai người tìm được một người đàn ông tự xưng là Giám đốc nhà máy rượu. Hàn Đinh giới thiệu với ông ta chức phận luật sư của mình, và mục đích đến đây là muốn tìm hiểu về biểu hiện của Long Tiểu Vũ trong thời gian làm việc ở nhà máy. Vị giám đốc xởi lởi tiếp đón. Pha trà mời Hàn Đinh và La Tinh Tinh xong, ông ta bắt đầu oang oang:

- Long Tiểu Vũ hả? Phải rồi. Cậu ta từng làm việc ở chỗ tôi. Hạnh kiểm tốt. Làm việc siêng năng, lại rất thật thà... Sao thế? Cậu ấy đã xảy ra chuyện gì à?

Hàn Đinh không giới thiệu tường tận về vụ án của Long Tiểu Vũ, mà chỉ nói chung chung:

- Có một vụ án, bên công an nghi ngờ anh ấy. Chúng tôi muốn tìm hiểu xem bình thường anh ấy là người như thế nào. Trước đây, anh ấy yêu một cô gái từng làm việc ở chỗ ông tên là Tứ Bình, phải không ạ?

Hàn Đinh nhân tiện hướng câu chuyện về đề tài anh quan tâm. Vị giám đốc trả lời rất tự nhiên:

- Có. Có chuyện ấy. Cô ta là Chúc Tứ Bình. Chúc Tứ Bình theo đuổi cậu ấy.

Hàn Đinh viết ngay câu “Chúc Tứ Bình theo đuổi Long Tiểu Vũ” vào cuốn sổ ghi chép, rồi lại hỏi:

- Thế còn anh ấy với Tứ Bình? Tình cảm của anh ấy với Tứ Bình thế nào ạ?

- Cũng được. Long Tiểu Vũ là người rất nghĩa khí. Người trong nhà máy đều biết cả. Ai tốt với cậu ấy một, thì cậu ấy tốt lại mười. Cậu ấy rất trọng tình cảm. Cậu ấy quê Thạch Kiều. Gia đình chẳng còn ai. Lúc mới vào nhà máy, cậu ấy ở trong kho. Coi như, buổi tối trông kho giúp nhà máy luôn. Hồi ấy, Tứ Bình thích cậu ấy, rất quan tâm, chăm sóc, ngày nào cũng nấu nướng rồi mang đến cho cậu ấy. Phải hôm trời lạnh, cô ấy còn vác chăn bông đến. Dịp Tết thì đón cậu ấy về nhà ăn Tết cùng. Công bằng mà nói, cô Tứ Bình ấy cũng xinh xắn. Mỗi tội, cục tính. Cô ấy cãi cọ với rất nhiều người trong nhà máy. Trước đây, ở nhà máy cũng có vài cậu theo đuổi, nhưng cô ấy cứ tỉnh bơ như không.

- Thế tại sao cô ấy lại thích Long Tiểu Vũ? Cô ấy thích Long Tiểu Vũ ở điểm gì ạ?

- Vì cậu ấy là người tốt tính. Tứ Bình tính nóng, nên phải tìm một người bao dung, độ lượng. Với lại, cái cậu Long Tiểu Vũ trông cũng đẹp trai, phong độ. Đàn ông đẹp trai, phong độ, cô nào chẳng thích.

- Ý ông có phải là, Tứ Bình rất tốt với Long Tiểu Vũ, Long Tiểu Vũ cũng tốt với Tứ Bình. Họ là một cặp rất đẹp đôi. Có phải thế không ạ?

Vị giám đốc do dự giây lát, rồi nói:

- Thực sự là Tứ Bình rất mê Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ cũng tốt với Tứ Bình. Mẹ Tứ Bình bị bệnh phong thấp, suốt ngày nằm trên giường. Bố cô ấy đi làm thuê bên ngoài. Sau này, Tứ Bình cũng bỏ quê đi làm thuê. Mẹ cô ấy đều do một tay Long Tiểu Vũ chăm sóc. Cậu ấy cơm nước mẹ Tứ Bình, còn cõng bà ấy đi khám bệnh. Những chuyện ấy, chúng tôi đều tận mắt trông thấy cả. Mẹ Tứ Bình cũng coi Long Tiểu Vũ như con đẻ. Thế nhưng, chúng tôi vẫn cứ cảm thấy, Tiểu Vũ và Tứ Bình không đẹp đôi cho lắm. Tứ Bình là một cô gái nóng nảy, cục cằn. Long Tiểu Vũ mà sống với cô ấy, thể nào cũng phải nín nhịn. Năm ngoái, nghe nói Tứ Bình xảy ra chuyện. Tôi đoán, chắc cũng tại tính khí của cô ấy. Tính khí thế, cô ấy ở quê còn được. Vì mọi người dù sao cũng là hàng xóm láng giềng với nhau, dễ bỏ qua. Chứ còn một khi đã tới nơi khác, nhất là lại gặp người phương Bắc, người ta không cần biết anh là ai. Nói năng cáu tiết một tí là động đến dao rựa. Người phương Bắc thô thiển, cục cằn lắm. Ấy chết, không phải tôi nói người Bắc Kinh các anh đâu nhá. Người Bắc Kinh các anh không thô thiển. Người Thủ đô mà lại. Tôi biết, người Bắc Kinh rất văn minh, lịch sự.

Hàn Đinh viết trong cuốn sổ ghi chép: “Vũ, Bình không đẹp đôi. Tứ Bình tính xấu”, rồi lại ngước đầu, hỏi:

- Long Tiểu Vũ thôi làm ở nhà máy từ khi nào ạ?

- Năm kia. Khoảng đầu năm kia. Tôi nhớ khi ấy đương là lúc ép bã rượu. Độ vừa ăn Tết xong.

- Anh ấy ra đi như thế nào ạ?

- Cậu ấy bị đuổi việc.

Thực ra, qua lời kể của Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh đã biết đại khái quá trình Long Tiểu Vũ thôi làm việc ở nhà máy rượu Bách Niên Hồng, nhưng để xác minh lại, anh vẫn cứ hỏi tiếp:

- Sao nhà máy lại đuổi việc anh ấy ạ?

- Vì tội ăn trộm.

- Vừa nãy, ông bảo Long Tiểu Vũ là người thật thà, độ lượng cơ mà. Sao bây giờ lại thành kẻ trộm?

Vị giám đốc xua tay, đầy cảm khái:

- Ôi dào, chuyện này nói ra dài dòng lắm. Hồi đầu năm kia, nhà máy chúng tôi đặt mua một hộp vàng lá 18K để khắc chữ Bách Niên Hồng trang trí hộp rượu tặng phẩm cao cấp. Loại rượu tặng phẩm ấy là sản phẩm mới của nhà máy chúng tôi, được đóng gói rất đẹp. Trong mỗi hộp rượu tặng phẩm đựng hai hũ Bách Niên Hồng xinh xắn, giá thành cũng chỉ độ hai mươi tệ. Nhưng giá bán trên thị trường là một trăm tám mươi tệ, chính là nhờ vào mảnh vàng lá ấy. Mảnh vàng lá giá cũng chỉ năm mươi tệ. Hôm mua hộp vàng lá về, chúng tôi nhập ngay vào kho, định ngày hôm sau mang ra ngoài khắc chữ. Nhưng hôm sau, khi người phụ trách việc này đến kho lĩnh hàng thì phát hiện hộp vàng lá đã không cánh mà bay. Chúng tôi bèn quyết định kiểm kê toàn bộ kho. Kết quả, phát hiện còn thiếu nhiều thứ nữa. Số liệu trên sổ sách và thực tế không khớp. Rõ ràng là trộm trong nhà. Chúng tôi bèn điều tra nội bộ, điều tra mãi, cuối cùng tìm ra một kẻ khả nghi...

La Tinh Tinh từ nãy vẫn giả vờ ghi ghi chép chép, nghe vị giám đốc nói đến đó, nàng bất giác dừng bút, buột miệng hỏi:

- Là Long Tiểu Vũ ạ?

Vị giám đốc yên lặng giây lát, rồi mới thong thả đáp:

- Chúc Tứ Bình.

Rõ ràng, Long Tiểu Vũ chưa từng kể cho La Tinh Tinh về quá khứ này. Nét mặt nàng lộ vẻ kinh ngạc. Nhưng Hàn Đinh đã biết về “vụ án oan” ấy, nên anh không hề biến đổi sắc mặt, tiếp tục hỏi:

- Tứ Bình đã trộm những gì của nhà máy ạ?

- Ôi dào, một đứa con gái có thể trộm được những thứ gì cho ra hồn. Toàn những thứ kiểu cây kim sợi chỉ ấy mà. Rõ là đứa trộm vặt điển hình. Chả là hồi ấy, Long Tiểu Vũ ở trong nhà kho mà. Ngày nào Tứ Bình cũng đến thăm cậu ấy. Khi về, kiểu gì cô ta cũng tiện tay nhón thứ này thứ kia, lúc thì thỏi pin, khi thì bóng đèn, có lúc là cuộn dây. Toàn những thứ nhét được vào bụng, khó bị phát hiện ấy mà. Tôi đoán, lúc đầu, cô ta chắc cũng chỉ giở trò khôn vặt thôi. Nhưng sau, trộm nhiều thành quen. Hôm nào không lấy được thứ gì, là ngứa ngáy chân tay. Hồi ấy, tôi vẫn còn chưa làm giám đốc nhà máy, mà là con trai ông chủ chúng tôi. Anh ta quản lý tùm lum tùm beng. Mua hàng, nhập hàng vô tội vạ. Chưa nói đến công cụ, nguyên liệu làm rượu. Chỉ riêng mấy đồ văn phòng phẩm, cũng đã tồn đầy trong kho. Về nguyên tắc, không ai được ở trong kho hàng. Nhưng vì khi ấy, Long Tiểu Vũ chẳng có chỗ nào trú chân, nên nhà máy để cậu ấy ở luôn trong kho. Khi ấy, lãnh đạo nhà máy còn tưởng bở, vì tự dưng được không một anh bảo vệ trông kho vào ban đêm. Trước đây, vì không có người trông nom, nên từng xảy ra chuyện kẻ trộm cậy cửa mò vào kho. Nào ngờ, trộm ngoài dễ ngăn, trộm nhà khó phòng. Hồi ấy, tối nào Tứ Bình cũng tới kho chơi với Long Tiểu Vũ. Mọi người biết cả, nhưng chẳng ai quan tâm, coi đấy là chuyện bình thường.

Chuyện sau này thế nào, Hàn Đinh chẳng cần hỏi cũng biết. Thấy nhà máy kiểm kê kho, Tứ Bình hoảng quá, tìm Long Tiểu Vũ thương lượng. Cô ta biết, những người có thể ra vào kho chỉ đếm trên đầu ngón tay. Phạm vi đối tượng tình nghi rất hẹp. Chỉ cần hơi để ý phân tích một chút là có thể lần ra cô ta ngay.

Long Tiểu Vũ kể với Hàn Đinh rằng, lần đầu tiên anh ta thất vọng về Tứ Bình là một buổi tối cô ta đột nhiên nói với anh ta rằng, cô ta đã cầm một số thứ của nhà máy. Phải. Dù rằng khi nói ra chuyện này, Tứ Bình cố ý nói nhẹ đi. Dù rằng, cô ta né tránh ngay cả từ “trộm”, mà dùng một từ trung tính là “cầm”, nhưng Long Tiểu Vũ vẫn cảm thấy sửng sốt và rất khó xử. Lúc đầu, Tứ Bình hỏi Long Tiểu Vũ có biết chuyện có người đã cầm một số đồ trong kho và nhà máy đang điều tra vụ việc này hay không? Long Tiểu Vũ trả lời là biết. Anh nói:

- Chiếc hộp đựng vàng lá bỗng dưng biến mất. Hôm nay, công an cũng đến điều tra.

Tứ Bình nói:

- Anh là người trông kho. Vậy công an có hỏi chuyện anh không?

- Vẫn chưa thấy gì. Chuyện này, một khi công an đã điều tra là hai năm rõ mười ngay. Chiếc hộp vàng lá cũng phải đáng giá hàng vạn tệ ấy chứ. Công an mà tìm ra, thủ phạm dễ phải ngồi tù như chơi.

- Lỡ người ta tìm ra em thì sao?

Long Tiểu Vũ vẫn chưa hiểu ý tứ của Tứ Bình, hỏi:

- Em hỏi thế là sao?

- Lỡ họ tìm ra em là người đã cầm đồ của nhà máy, thì sao?

Long Tiểu Vũ tưởng Tứ Bình đang đùa, bèn nói:

- Nếu người ta tìm ra em, anh sẽ ngày ngày mang cơm đến nhà tù cho em. Giống như bây giờ, hàng ngày em vẫn mang cơm đến cho anh ấy. Thế được không?

Lúc này, Tứ Bình òa khóc.

Cô ta vừa khóc, vừa nói:

- Chính em đã cầm. Em muốn dành dụm ít tiền mua nhà cho anh, cho hai đứa mình. Anh biết đấy, nhà em bây giờ chỉ có mỗi hai gian phòng chật chội. Vả lại, em cũng không muốn để anh sống tạm bợ mãi ở đây.

Lúc kể với Hàn Đinh chuyện này, Long Tiểu Vũ thừa nhận, có thể vì trong suy nghĩ của người Trung Quốc, cái lợi chung không thể thắng được cái lợi riêng, nên mặc dù rất sửng sốt trước hành vi ăn trộm của Tứ Bình, nhưng sau khi nghe lời giải thích của Tứ Bình, Long Tiểu Vũ không nỡ ghét bỏ cô ta. Rốt cuộc, cô ta cũng chỉ vì muốn anh có một cuộc sống dễ chịu hơn, vì yêu anh nên cô mới phải ăn trộm. Dẫu thế, nhưng Long Tiểu Vũ vẫn rất tức giận. Anh nói với Tứ Bình rằng, anh ghét nhất thói trộm cắp. Từ nhỏ, bố anh đã dạy anh, rằng giấy rách phải giữ lấy lề, đói cho sạch, rách cho thơm! Long Tiểu Vũ mắng Tứ Bình té tát. Nhưng trong lòng, anh không hề ghét bỏ cô. Trong thâm tâm, anh biết, giấy rách thì lề sẽ tan, đói sẽ ăn vụng, túng sẽ làm càn. Lúc khó khăn, người ta rất khó có thể giữ mãi lòng tự tôn. Mà kể cả khi anh cần đến lòng tự tôn, người khác cũng chẳng đối xử với anh một cách tôn trọng!

Tứ Bình bộc bạch với Long Tiểu Vũ chuyện này là có mục đích của cô ta. Lúc đầu, cô ta khóc lóc thảm thiết, nhưng vừa mới lau nước mắt, câu đầu tiên của cô ta là:

- Anh có muốn giúp em không?

Long Tiểu Vũ vẫn chưa hết bực tức, dằn dỗi:

- Anh chịu thôi!

Tứ Bình bèn bù lu bù loa:

- Anh thật quá đáng. Lúc khó khăn, anh chỉ biết bo bo cho bản thân. Coi như tôi có mắt như mù. Tôi với anh một lòng một dạ như thế. Vậy mà, anh thật là đồ tệ bạc!

Long Tiểu Vũ lặng thinh. Sự im lặng của anh đồng nghĩa với việc chấp nhận yêu cầu của Tứ Bình. Anh chịu ơn cô ta, nhưng chưa có dịp đền đáp. Bây giờ là lúc Tứ Bình đòi anh phải đền đáp. Thấy anh mềm lòng, Tứ Bình liền đổi giọng:

- Nếu tôi bị công an bắt, anh cũng sẽ chẳng yên thân đâu. Anh là kẻ trông kho. Tôi với anh lại có quan hệ với nhau như thế. Công an chắc chắn sẽ cho là anh đồng lõa với tôi. Chỉ cần tôi đổ tội cho anh, người ta sẽ tin ngay!

Long Tiểu Vũ đờ đẫn.

Tứ Bình nói đúng. Chuyện này, chỉ cần cô ta cứ khăng khăng đổ tội cho Long Tiểu Vũ, kiểu gì anh cũng bị liên đới. Anh đành ngoan ngoãn chui đầu vào bẫy. Vẫn biết đây rõ ràng là cái bẫy, nhưng nếu không chui vào, cũng chẳng còn cách nào khác. Huống hồ, đây là một cái bẫy dịu dàng... Long Tiểu Vũ nói:

- Thế theo em, anh phải giúp em bằng cách nào?

Kế hoạch do Tứ Bình nêu ra làm Long Tiểu Vũ giật bắn mình. Nó chính là điều cô ta đã nói ra lời. Cô ta muốn đổ vấy chuyện này cho Long Tiểu Vũ! Nói chính xác là cô ta muốn Long Tiểu Vũ chủ động gánh vác chuyện này, thừa nhận với nhà máy rằng chuyện này do anh làm, sau đó, trả lại toàn bộ số vàng lá cho nhà máy. Như thế, nhà máy chắc cũng sẽ không yêu cầu bên công an xử lý anh, mà cùng lắm chỉ đuổi việc anh.

Vì chuyện này, hai người đã bàn bạc, tranh cãi với nhau suốt đêm. Đến gần sáng, Long Tiểu Vũ cuối cùng cũng đã đồng ý nhận tội thay cho Tứ Bình. Vì sao? Vì Tứ Bình luôn rất tốt với anh. Anh phải làm theo lời Tứ Bình. Trong lúc khó khăn, anh cần phải đứng ra gánh vác với trách nhiệm của một người đàn ông. Còn bởi vì, người chỉ có trình độ văn hóa cấp hai như Tứ Bình mà tìm được công việc ngồi văn phòng tại một nhà máy làm ăn khấm khá, lương cao như ở Bách Niên Hồng là điều quá khó. Trong khi Long Tiểu Vũ, dù sao cũng đã từng là một sinh viên, ngoại hình điển trai, khỏe mạnh, sẽ không khó khăn gì để tìm được một công việc tốt hơn. Còn bởi vì, một khi Tứ Bình mất việc, lấy ai chăm sóc mẹ cô ấy? Mẹ cô ấy ốm nằm liệt giường, liệu có chịu nổi cú sốc này không? Còn bởi vì cá tính của Long Tiểu Vũ. Từ nhỏ, anh đã theo gánh kịch của bố phiêu bạt vô định. Từ nhỏ, anh đã được chứng kiến, ai tốt với bố anh, bố anh sẽ biết ơn người ấy và muốn làm một điều gì đó để báo đáp người ta. Anh từng nói, bố anh đã dạy anh như thế.

Trước khi trời sáng, Long Tiểu Vũ cùng với Tứ Bình âm thầm rời khỏi nhà máy rượu Bách Niên Hồng. Hai người tới nhà Tứ Bình, lấy hộp vàng lá lóng lánh, rồi chia tay, ai đi đường nấy. Tứ Bình vẫn như thường lệ, có mặt đúng giờ tại văn phòng tổ sản xuất làm việc như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Thậm chí, cô ta còn thể hiện sự nhẹ nhõm, vui vẻ hơn cả ngày thường, chủ động bắt chuyện với đồng nghiệp, chê bai bộ phim truyền hình chiếu trên tivi tối qua. Trong khi ấy, Long Tiểu Vũ đang cầm theo hộp vàng lá, gõ cửa phòng giám đốc.

Câu chuyện kết thúc gần giống với tính toán của Tứ Bình. Theo tính toán của cô ta, chỉ cần trả lại nguyên vẹn chiếc hộp vàng lá, nhà máy sẽ không muốn dây dưa khó dễ cho thủ phạm. Bởi thói thường, người kinh doanh chẳng ai muốn đắc tội với người khác, tự tạo cho mình một khổ chủ, để rồi sau này không biết chừng người đó sẽ quay lại báo thù. Tứ Bình còn tính rằng, từ khi vào nhà máy, Long Tiểu Vũ luôn làm việc rất chăm chỉ, tôn trọng người khác, ít bàn ra tán vào, nhiều người có thiện cảm, nên chắc nhà máy cũng không nỡ cạn tàu ráo máng. Quả nhiên, thấy Long Tiểu Vũ sớm hối cải, tự ra đầu thú, nhà máy cũng không muốn làm to chuyện, bèn đánh tiếng với công an phường, cố ý nói nhẹ chuyện này đi. Bên công an cũng đồng ý để nhà máy xử lý nội bộ. Cách xử lý nội bộ của nhà máy là đuổi việc Long Tiểu Vũ, đồng thời cam kết không rêu rao tiếng xấu của anh ra ngoài.

Long Tiểu Vũ đã phải cuốn gói khỏi Bách Niên Hồng như thế. Đấy là chuyện của hai năm về trước. Nếu như không có chuyện này, nếu anh ta cứ yên ổn ở lại nhà máy rượu Bách Niên Hồng, thì với đức tính chăm chỉ và trình độ văn hóa của mình, không biết chừng, bây giờ anh ta đã được cất nhắc vào một chức quản lý nho nhỏ nào đó trong Bách Niên Hồng. Có thể lắm chứ. Đương nhiên, đây chỉ là thứ suy luận tầm phào.

Long Tiểu Vũ ra đi. Đúng như Tứ Bình dự đoán, chẳng mấy chốc, anh đã tìm được việc làm. Nhưng khác với suy tính của cô ta, công việc mới của Long Tiểu Vũ không hề tốt hơn công việc ở nhà máy rượu. Long Tiểu Vũ xin vào đoàn kịch Bách Hoa Thiệu của Thiệu Hưng. Đoàn kịch này của Sở Văn hóa. Long Tiểu Vũ quen một diễn viên đóng kép trong đoàn kịch là ông Lý. Ông Lý là bạn thân của bố anh. Một lần, hai người tình cờ gặp nhau ngoài phố. Hỏi chuyện, biết Long Tiểu Vũ chưa có việc làm, ông Lý bèn giới thệu anh vào đoàn kịch Bách Hoa Thiệu làm chân tạp vụ, đại loại như vận chuyển đạo cụ, phục trang, trang trí sân khấu... Từ nhỏ, Long Tiểu Vũ lớn lên trong gánh kịch, nên rất thông thạo những việc này. Có điều, thu nhập rất ít, chỉ bằng hai phần ba mức lương ở Bách Niên Hồng.

Toàn bộ quá trình liên quan đến vụ vàng lá, Hàn Đinh biết đại thể như vậy. Lời kể của Long Tiểu Vũ và vị giám đốc nhà máy rượu Bách Niên Hồng không khác nhau là mấy. Vị giám đốc đương nhiên không biết chuyện Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình bí mật bàn bạc với nhau. Nhưng Long Tiểu Vũ cũng không hề biết nhận xét, đánh giá của vị giám đốc về vụ việc này. Thực ra, người trong nhà máy đều biết việc này là trách nhiệm của Tứ Bình. Kể cả khi vàng lá có bị Long Tiểu Vũ ăn trộm thật chăng nữa, thì Tứ Bình chắc chắn là kẻ chủ mưu. Chính cô ta đã xúi giục, ép buộc hoặc dụ dỗ Long Tiểu Vũ. Chứ bình thường, một người tốt như Long Tiểu Vũ không thể làm những chuyện xấu xa như thế! Nhiều nhân viên của nhà máy cũng cho là như vậy. Mọi người đồn ầm lên. Người lúc đầu không tin về sau cũng tin. Kể cả suy luận trên là sai, nhưng qua lời đồn đại, nó đã thành sự thật. Mọi người nhìn Tứ Bình với ánh mắt có phần tránh né, khinh bỉ. Tứ Bình vừa quay người đi là y rằng nghe thấy tiếng thì thầm nhỏ to sau lưng. Làm việc trong môi trường như thế, liệu Tứ Bình có thể trụ lại lâu dài ở Bách Niên Hồng không? Cô ta là gái chưa chồng. Gì thì gì cũng cần phải có sĩ diện. Chẳng bao lâu sau khi Long Tiểu Vũ ra đi, Tứ Bình cũng tự động xin nghỉ việc.

Long Tiểu Vũ không rõ lắm nguyên nhân Tứ Bình xin nghỉ việc. Sau khi rời khỏi nhà máy rượu, anh chẳng khi nào quay lại đó nữa. Anh chỉ biết rằng, Tứ Bình không làm ở Bách Niên Hồng nữa là vì muốn tới Bình Lĩnh. Cô ta quen một người tên là Trương Hùng. Mấy năm trước, anh ta dẫn một nhóm người tới Bình Lĩnh nhận thầu công trình, nên rất thông thạo ở đó. Trương Hùng từng nhờ người nhắn Tứ Bình tới Bình Lĩnh. Từ lâu, Tứ Bình đã nghe người ta kháo nhau, ở Bình Lĩnh rất dễ kiếm tiền.

Long Tiểu Vũ nói với Hàn Đinh rằng, khi ấy, anh ta phản đối Tứ Bình tới Bình Lĩnh làm thuê. Nhưng vì ở Thiệu Hưng, cô ta không tìm được việc. Nếu cứ quanh quẩn ở nhà, không đi kiếm tiền cũng không ổn. Long Tiểu Vũ bảo, Tứ Bình rất có chính kiến. Hồi nhỏ, cô bị bố đánh mắng ghê lắm. Bố cô hễ tức lên là đánh, vớ được cái gì cũng nện, bất kể vật đó nặng hay nhẹ. Còn mẹ cô lại nuông chiều con gái thái quá. Lúc nào bà cũng nơm nớp, sợ con gái giận dỗi, không vui, nên cáng đáng mọi việc. Cách dạy dỗ cực đoan của bố mẹ khiến Tứ Bình trở thành cô gái nóng nảy, cục cằn, luôn có tư tưởng chống đối. Nếu ai đó bảo cô ta làm việc gì, cô ta nhất quyết không làm. Còn nếu phản đối cô ta làm việc gì, thì cô ta nhất quyết phải làm cho bằng được. Đến ngay cả chuyện riêng tư giữa cô ta với Long Tiểu Vũ cũng vậy. Có lúc Long Tiểu Vũ mệt mỏi, chẳng hứng thú với chuyện ấy, nhưng cô ta vẫn bắt ép anh phải làm cho bằng được. Ngược lại, có hôm Long Tiểu Vũ chủ động muốn làm chuyện ấy, cô ta lại dằn dỗi, vùng vằng không chịu, dù rằng lúc đầu cô ta cũng rất muốn chuyện ấy. Long Tiểu Vũ luôn phải nhường nhịn Tứ Bình. Việc duy nhất anh không chiều theo ý cô ta là từ chối tặng cô ta chiếc vòng tay ngọc trai. Tứ Bình rất thích chiếc vòng ngọc trai. Cô ta đeo thử vào tay ngắm nghía rồi không muốn tháo ra. Cô ta bảo, Đây là đồ con gái, anh để em đeo cho. Nhưng Long Tiểu Vũ không chịu. Anh bảo, chiếc vòng này là của mẹ anh để lại cho bố anh, bố anh để nó cho anh. Đợi khi nào anh chết, anh sẽ để nó lại cho em. Vì chuyện này mà Tứ Bình không thèm bắt chuyện với Long Tiểu Vũ hai ngày liền. Bởi vậy, Long Tiểu Vũ có cảm giác rằng, Tứ Bình khi ấy sở dĩ cương quyết đến Bình Lĩnh như vậy, rất có thể là do anh đã phản đối. Thế nên, cô ta nhất quyết phải đi cho bằng được.

Sau khi bị nhà máy rượu Bách Niên Hồng đuổi việc, Long Tiểu Vũ chuyển đến ở nhà Tứ Bình. Gia đình Tứ Bình sống ở một ngôi nhà cũ kỹ ven sông. Nơi anh và Tứ Bình ở là một gian gác xép rộng chừng mười mét vuông được ghép bằng gỗ. Dù ẩm ướt, chật chội, ván gỗ đen đúa vì mốc, chuột bọ hoành hành như chỗ không người, nhưng căn phòng nhỏ bé ấy vẫn mang đến cho Long Tiểu Vũ cảm giác hạnh phúc, thỏa mãn chưa từng có. Bởi rốt cuộc, kể từ khi có trí nhớ đến nay, đây là nơi ở đầu tiên anh thấy nó thuộc về mình, một căn phòng có thể được gọi là “nhà”. Hồi nhỏ, anh theo gánh kịch của bố phiêu bạt khắp nơi. Toàn ở trong sân khấu lợp tạm hay những ngôi miếu hoang. Học đại học, anh ở ký túc xá. Nghe thì hách, nhưng chẳng qua chỉ là một chỗ nằm chật hẹp trong khoang tàu chen chúc. Sau khi bỏ học, anh ở trên thuyền. Chiếc thuyền mui đen thuê lại không chỉ là công cụ mưu sinh, mà còn là nơi ở của anh. Sau đấy, anh lại ở trong kho hàng của Bách Niên Hồng... Bởi thế, ngôi nhà của gia đình Tứ Bình mặc dù hơi cũ nát, xập xệ một chút, còn có cả mùi ẩm mốc, nhưng nó lần đầu tiên cho Long Tiểu Vũ cảm giác an cư. Long Tiểu Vũ nhanh chóng trở thành một thành viên không thể thiếu trong gia đình Tứ Bình.

Hồi ấy, bố Tứ Bình tới Quảng Châu làm thuê, xa nhà rất lâu. Sau một thời gian uống thuốc bắc, bệnh phong thấp của mẹ Tứ Bình thuyên giảm đáng kể. Bà đã có thể xuống giường, đi lại, làm mấy việc vặt trong nhà, nhưng vẫn chưa thể đi chợ, nấu nướng. Sau khi Tứ Bình tới Bình Lĩnh, việc hầu hạ, chăm sóc mẹ cô dồn hết lên vai Long Tiểu Vũ.

Theo sự nhìn nhận của Hàn Đinh, trước khi Long Tiểu Vũ theo Tứ Bình tới Bình Lĩnh làm thuê, mối quan hệ giữa Long Tiểu Vũ và Tứ Bình còn được phản ánh rất nhiều qua mối quan hệ giữa anh ta với mẹ Tứ Bình. Xét về thời gian, Long Tiểu Vũ ở nhà Tứ Bình độ nửa năm. Anh ta chăm sóc sinh hoạt thường nhật cho mẹ Tứ Bình, đưa bà đi khám, bốc thuốc, gắn bó thân thiết như hai mẹ con. Mãi đến khi bố Tứ Bình từ Quảng Đông trở về, anh ta mới rời nhà Tứ Bình tới Bình Lĩnh. Bởi vậy, Hàn Đinh nghĩ, đã mất công đến Thiệu Hưng, kiểu gì cũng nên ghé qua nhà Tứ Bình một chuyến, gặp gỡ bố mẹ cô, nghe nhận xét, đánh giá của họ về Long Tiểu Vũ. Khi xem hồ sơ nhân chứng vụ án Long Tiểu Vũ, Hàn Đinh đã ghi lại địa chỉ nhà Tứ Bình. Vị giám đốc nhà máy rượu Bách Niên Hồng sốt sắng chỉ đường cho Hàn Đinh. Rời khỏi nhà máy rượu, Hàn Đinh và La Tinh Tinh ngược sông, đi về hướng nhà Tứ Bình.

Nhà Tứ Bình ở vùng ven sông mang dáng dấp nửa thành thị, nửa nông thôn, lẫn trong vô số nhà dân ngói xanh đen tường vôi trắng. Các ngôi nhà ở đây đều đã xưa cũ. Tường vôi không còn trắng. Mái ngói cũng xộc xệch. Chỉ có ánh nắng lung linh rắc trên mái nhà là vẫn lay động lòng người. Phần sau ngôi nhà in bóng dưới nước. Mang theo chất cổ xưa của mái vách, hàng hiên hòa vào dòng sông. Hàn Đinh và La Tinh Tinh mỗi người mang một tâm trạng khác nhau. Sau một hồi đi thuyền, hai người lên bờ ở một bến có nhiều người đang giặt giũ, rửa rau, rồi cuốc bộ. Họ xuyên qua hết ngõ này đến ngõ khác, đi rất lâu trên con đường lát đá xanh chật hẹp ven bờ sông. Dọc đường đi, nhà nào nhà nấy đều lững lờ khói bếp, rôm rả tiếng chuyện trò. Hàn Đinh và La Tinh Tinh rảo bước thật nhanh. Lúc gần tới nhà Tứ Bình, hai người bắt đầu hỏi thăm. Người dân ở đây tỏ ra thân thiện, vồn vã, chỉ dẫn tỉ mỉ đường đi. Lúc tới một chợ cóc ngay kề sông, một ông lão nhàn tản nghe nói Hàn Đinh và La Tinh Tinh tìm nhà họ Chúc, bèn chủ động dẫn đường, đưa hai người đi qua cây cầu vòm cổ xưa bắc qua sông, đến một hiệu cắt tóc, thì rẽ vào một con hẻm chật chội, rồi lại xuyên qua một chiếc ngõ hun hút, cuối cùng đến một chiếc sân nhìn thông lên bầu trời. Trong sân kê hai chiếc bàn con. Người hai gia đình đang quây quần bên chiếc bàn nhà mình ăn trưa. Một bà lão đang ngồi ở góc tường, bón cho đứa cháu. Thằng bé được đặt trong một chiếc thùng gỗ thủng đáy xếp ngược, miệng ngậm đầy cơm o oe khóc. Thấy người lạ, thằng bé chợt im bặt, đôi mắt ngấn nước nhìn Hàn Đinh và La Tinh Tinh ngạc nhiên. Hai đứa bé lớn tuổi hơn không chịu ăn đang cầm chiếc kẹo bông tơi xốp chạy lăng xăng trong sân cũng dừng lại, giương mắt nhìn người lạ. Ông già dẫn đường đứng ngoài cửa sân, lấy tay chỉ vào bên trong, rồi quay người đi ra. Hàn Đinh mỉm cười lịch sự thay cho lời chào gửi đến những ánh mắt ngạc nhiên trong sân. Anh biết, người già trẻ con ở cả hai bàn ăn đều đang nhìn La Tinh Tinh chằm chặp. Nàng là người mẫu. Có thể, khoảnh sân nghèo khó này chưa bao giờ xuất hiện một cô gái nào cao ráo xinh đẹp nhường ấy.

Hàn Đinh hỏi thăm người ngồi ở bàn ăn gần nhất:

- Các bác làm ơn cho cháu hỏi nhà Chúc Tứ Bình có phải ở đây không ạ?

Một ông già trả lời:

- Chúc Tứ Bình à? Cô ấy mất rồi. Nhưng nhà cô ấy ở đây. Anh chị có việc gì đấy?

Hàn Đinh:

- Chúng cháu là luật sư, muốn gặp bố mẹ Tứ Bình tìm hiểu một số vấn đề ạ.

Ông già lúc này mới buông bát, đứng dậy:

- À, thì ra anh chị là luật sư do bố mẹ Tứ Bình mời phải không ạ? Anh chị đợi chút, đợi chút. Mẹ cô ấy ở trên gác.

Ông già cầm chiếc đũa chỉ lên trên. Một căn gác xép làm bằng gỗ hiện ra, xiêu vẹo trên mái ngói đen đúa chất không ít thứ lỉnh kỉnh. Chỗ khung cửa mở ra của gác xép đang phơi rất nhiều tấm vải cũ kỹ và quần áo màu mè.

Hàn Đinh thật thà cải chính:

- Bọn cháu không phải là luật sư do bố mẹ Tứ Bình mời, mà là luật sư của Long Tiểu Vũ. Trước đây, Long Tiểu Vũ từng sống ở đây, phải không ạ?

Mọi người trong sân như khựng lại. Sự im lặng trong khoảnh khắc ấy khiến người ta nổi da gà. Đến ngay cả đứa trẻ ngây thơ dường như cũng cảm nhận được một chút gì đấy bất an. Tiếng khóc oe oe lại cất lên. Vẫn ông già bắt chuyện khi nãy có phản ứng trước tiên. Ông cố làm ra vẻ trấn tĩnh để che giấu sự sửng sốt trong giọng nói:

- À, thì ra anh chị là luật sư của Long Tiểu Vũ... Long Tiểu Vũ bị công an bắt rồi.

Hàn Đinh nhận ra, những ánh mắt xung quanh không hề có ý thù địch, mà dường như là một nỗi sợ hãi. Có thể, trong khoảnh sân khép kín này, chuyện Long Tiểu Vũ giết người đã được thêm mắm thêm muối, thêu dệt thành một câu chuyện rùng rợn, khiếp đảm. Có thể, từ lâu, Long Tiểu Vũ đã bị người ta ma quỷ hóa trong những lời đồn đại, để đến nỗi, khi nghe đến tên anh ta, mọi người vẫn cảm thấy dựng tóc gáy. Vì vậy, Hàn Đinh không thể không dùng một ngữ điệu cố làm ra vẻ thoải mái, giải thích với vẻ khách sáo hơn, thậm chí là nhỏ nhẹ:

- Dạ vâng. Anh ấy đã bị bắt. Chúng cháu đến đây là để tìm hiểu một số chuyện. Bố mẹ Tứ Bình có ở nhà không ạ? Cháu đã từng gặp hai bác ấy.

Ông già trông có vẻ là một công nhân về hưu. Ông ta tỏ ra từng trải, mặt không hề biến sắc, dặn dò đứa cháu trai dáng chừng đang là học sinh tiểu học:

- Cháu ra hiệu tóc gọi bác Chúc một tiếng, bảo là có luật sư của Long Tiểu Vũ đến tìm.

Thằng bé buông bát, chạy như bay ra ngoài. Mọi người trong sân cúi đầu, tiếp tục ăn cơm, chẳng ai ngó ngàng đến Hàn Đinh và La Tinh Tinh, ngoại trừ thi thoảng lại ghé tai thầm thì, nhìn trộm một hai cái. Hàn Đinh và La Tinh Tinh bối rối đứng ngây ra trên khoảng trống chật hẹp giữa hai chiếc bàn, cảm giác chân tay thừa thãi.

May mà bố Tứ Bình nhanh chóng xuất hiện cùng với đứa bé đưa tin khi nãy. Hình như ông ta vẫn chưa cắt tóc xong. Chỗ tóc sau gáy lởm chởm, vụn tóc vẫn còn bám trên mặt. Ông ta vào trong sân, ngó nghiêng Hàn Đinh từ đầu đến chân. Không biết ông ta liệu đã nhớ ra hồi đầu năm ngoái đã gặp Hàn Đinh trong phòng hòa giải tuềnh toàng ở tòa án thành phố Bình Lĩnh hay chưa. Mặt ông ta sa sầm, hỏi bằng giọng cục cằn:

- Sao, các người có việc gì?

Hàn Đinh ngoài mặt tỏ ra bình thường, nhưng trống ngực đập thình thịch, lo lắng không biết nên tiếp cận bộ mặt rất không khách khí này như thế nào. Giọng nói của anh toát ra một chút sợ sệt, một chút không tự tin, thậm chí là một chút gì đấy như có lỗi:

- Dạ... Cháu... cháu chào bác ạ. Cháu xin lỗi đã làm phiền bác. Chúng cháu là luật sư Văn phòng luật sư Trung Á Bắc Kinh. Cháu tên là Hàn Đinh...

Vừa nói đến đấy, Hàn Đinh đã bị ông bố Tứ Bình lạnh lùng ngắt lời:

- Tôi biết anh. Nào nói đi, có việc gì?

Thái độ gay gắt của ông ta làm Hàn Đinh luống cuống:

- Dạ, là chuyện liên quan đến Chúc Tứ Bình, con gái bác ạ... Chúng cháu muốn trao đổi với bác một chút về chuyện giữa Chúc Tứ Bình và Long Tiểu Vũ. Bác cháu mình có thể tìm một chỗ nào đó để nói chuyện, được không ạ? Gần đây, có chỗ nào tiện để nói chuyện riêng không ạ?

Mọi người trong sân đều ngừng tiếng nhai, chăm chú lắng nghe câu chuyện. Không khí ấy càng kích thích sự thù địch và giận dữ của ông bố Tứ Bình. Ông ta trợn mắt nói với Hàn Đinh:

- Anh muốn nói chuyện với tôi là có mưu mô gì? Có phải anh muốn moi móc thông tin từ tôi để nói thay cho thằng giết người ấy, phỏng? Anh nên nhớ, đây là nhà tôi. Đừng có bắt nạt nhau quá đáng!

Hàn Đinh vẫn muốn làm công tác tư tưởng với ông ta, lựa lời giải thích:

- Thưa bác, làm rõ một vài vấn đề cũng có lợi cho các bác chứ ạ. Bản thân các bác cũng mong sự việc được làm sáng tỏ, phải không ạ. Chúng cháu chỉ muốn...

Hàn Đinh còn chưa nói hết, ông bố Tứ Bình đã dữ dằn xua tay, đuổi anh và La Tinh Tinh ra ngoài:

- Đi khỏi đây! Chúng tôi không có chuyện gì nói với các người sất. Đừng có ở đây lôi thôi. Nếu không, đừng trách!

Những người xung quanh cũng xúm lại, khuyên hai người ra về. Ông già khi nãy nói: “Anh chị mau đi đi. Con gái người ta mất rồi, anh chị còn đến đây làm gì. Mau đi đi, đi đi...” Những người khác cũng mồm năm miệng mười bằng tiếng thổ ngữ Thiệu Hưng. Đa số họ là phụ nữ tuổi trung, cao niên. Hàn Đinh không hiểu họ đang nói gì. Không biết họ đang khuyên anh bỏ đi, hay đang ủng hộ ông bố Tứ Bình, hay đang bình phẩm nọ kia. Nhưng, những thanh âm này rõ ràng đã đổ dầu vào lửa. Bố Tứ Bình mắt long sòng sọc, lao đến túm cổ áo Hàn Đinh, đẩy anh ra bên ngoài: “Mày có đi không thì bảo? Không đi, đừng trách tao ác!” La Tinh Tinh tiến tới, hỗ trợ Hàn Đinh. Nàng muốn gỡ Hàn Đinh ra khỏi cánh tay hộ pháp của ông bố Tứ Bình. Nhưng khi hai người đàn ông đang giằng co nhau quyết liệt, thì sức lực và giọng nói của nàng trở nên vô ích: “Bác và anh đừng làm thế. Anh ấy là luật sư, chứ có phải kẻ giết người đâu!” Hàn Đinh vùng vẫy muốn thoát khỏi bàn tay thô bạo của ông bố Tứ Bình: “Ông làm trò gì đấy! Ông bỏ tay ra, bỏ tay ra!” Nhưng ông bố Tứ Bình không chịu buông tay. Hai người tiếp tục giằng co, xô đẩy. Những người khác xông vào can ngăn. La Tinh Tinh bị kẹt ở giữa. Đám đông cứ thế loạng choạng, xiêu vẹo đi ra ngõ. Trong lúc hỗn loạn, không biết do vấp phải vật gì hay bị bố Tứ Bình gạt mạnh, La Tinh Tinh lảo đảo rồi ngã khuỵu xuống đất. Hàn Đinh hoảng quá, ra sức đấm đá để thoát khỏi sự kìm kẹp của ông bố Tứ Bình. Bố Tứ Bình dù to khỏe, vạm vỡ, nhưng cũng đã ngoài bốn mươi. Hàn Đinh dù thư sinh, nhưng sức trẻ đang hăng. Bị Hàn Đinh đấm đá túi bụi, ông ta loạng choạng lùi về phía sau, bỗng vấp phải chiếc bàn thấp chân. Bao nhiêu thức ăn, nước canh trên bàn vãi đổ lênh láng. Khoảnh sân bé nhỏ chợt ré lên tiếng kêu thét hãi hùng của đàn bà, trẻ con. Bố Tứ Bình không ngờ Hàn Đinh dám ra đòn ngay trước cửa nhà mình, bèn nổi khùng, chồm đến. Hai người đàn ông đánh đấm túi bụi trong khoảng không gian chật hẹp...

Người xung quanh và những người ngoài ngõ nghe tiếng chạy vào, xúm đến lôi Hàn Đinh và ông bố Tứ Bình ra khỏi cuộc ẩu đả. Trên mặt hai kẻ tham chiến đều có thương tích nhỏ. Căn cứ vào vết thương, không biết ai thắng, ai thua. Ông bố Tứ Bình lúc đầu còn nói tiếng phổ thông. Nhưng đánh nhau xong, ông ta phun ra một tràng thổ ngữ Thiệu Hưng, không hiểu đang chửi gì. Hàn Đinh không nói một tiếng, cúi đầu đi ra ngoài. La Tinh Tinh nối gót đằng sau. Vừa ra khỏi ngõ, Hàn Đinh bỗng quay đầu, đi ngược trở lại. La Tinh Tinh muốn giữ lại, nhưng không được. Nàng gọi, nhưng anh không nghe. Người trong sân thấy Hàn Đinh hằm hằm quay lại, đều giật thót mình, tưởng anh muốn liều mạng. Đến ngay cả bố Tứ Bình cũng lùi lại mấy bước thủ thế theo phản xạ. Hàn Đinh không ngó ngàng đến đám người trong sân. Anh cúi xuống nhặt chiếc balô khi nãy rơi xuống đất trong lúc ẩu đả, rồi ngược trở ra. Khoảnh sân sau lưng anh im phăng phắc...

Hàn Đinh mặt đỏ phừng phừng, rảo bước thật nhanh ra khỏi con ngõ chật hẹp. Ra ngoài ngõ, anh mới ngoái đầu lại nhìn, thấy La Tinh Tinh đang líu ríu chạy đằng sau. Mặt nàng trắng bệch, hệt như khi Đại Hùng dẫn đám nông dân làm công kéo đến bao vây nhà nàng hai năm về trước. Có lẽ bởi không thể ngờ, một thanh niên cổ cồn lịch lãm sống ở thành phố lớn như anh lại cũng có thể hung hãn đấm đá như ai, nên nhất thời nàng sợ đến mức nói không ra lời. Ánh nắng ấm áp của mùa đông rải ngập con đường đá dọc bờ sông, nhưng không thể làm ánh lên một chút sắc máu trên khuôn mặt nàng. Trông thấy sự sợ hãi của một đứa trẻ rớt lại trong mắt nàng, Hàn Đinh cuống quýt quay lại, giang rộng cánh tay, xót xa ôm nàng vào lòng. Anh bảo:

- Em đừng sợ.

La Tinh Tinh nhìn vào mặt anh, hỏi:

- Anh đau không?

Lúc này, Hàn Đinh mới ý thức được rằng, một bên mặt anh đang rần rật vì đau. Cơ thể nhớp nháp mồ hôi cũng dội đến từng cơn đau nhức, không rõ từ đâu.

Nhưng anh vẫn lắc đầu, bảo: “Không sao”, rồi kéo tay La Tinh Tinh, đi qua cây cầu vòm bắc qua nhánh sông, sang bên bờ đối diện. Hai người tìm được một nhà nghỉ kiểu cũ cách cầu không xa. Thuê một phòng trông ra mặt phố trên tầng hai được ghép bằng gỗ. Giá phòng rất rẻ. Một buổi tối mất có bốn mươi tệ. Hàn Đinh vốn định tìm một khách sạn chính quy. Ít nhất, phòng của khách sạn còn có buồng tắm, nhưng La Tinh Tinh cứ nằng nặc đòi ở đây. Lúc lên tầng, mở cửa sổ ra, mới biết, té ra, ở đây không những có thể nhìn thấy bến nước náo nhiệt phía dưới, mà còn có thể nhìn thấy khói bếp bay lên từ hướng nhà Chúc Tứ Bình ở bờ nam cây cầu, thấy cả mái nhà xộc xệch ngói đen nơi Long Tiểu Vũ từng ở khi xưa.

Vừa vào phòng, Hàn Đinh cầm chiếc chậu rửa mặt đi xuống phòng tắm ở tầng dưới rửa ráy mặt mũi. Xong, anh bưng một chậu nước sạch lên phòng cho La Tinh Tinh. Đẩy cửa ra, thấy La Tinh Tinh vẫn đứng bên cửa sổ, đau đáu nhìn về bờ nam, Hàn Đinh bất giác bực dọc. Anh dằn mạnh chậu nước xuống sàn, giọng cáu bẳn:

- Này, em đừng nhìn nữa có được không. Rửa mặt mũi mau lên, rồi ta ra ngoài!

La Tinh Tinh không ngoái đầu lại. Nàng giơ tay chỉ về hướng nam, bảo:

- Em đang tìm nhà Tứ Bình. Ở đằng kia, nhưng em không chắc là cái nào.

Hàn Đinh hỏi lạnh lùng:

- Em bắt đầu thích thú với cô Chúc Tứ Bình ấy từ khi nào thế?

La Tinh Tinh quay đầu lại:

- Trước đây, Tiểu Vũ từng sống ở đó.

Câu nói của nàng có vẻ rất bình thường, nhưng không hiểu vì sao, Hàn Đinh lại thấy nó cực kỳ chối tai. Bao nhiêu khó chịu chất chứa trong lòng kể từ khi tới Bình Lĩnh, cả trận ẩu đả khi nãy với ông bố cục cằn của Tứ Bình, rồi cả vết đau đang rần rật ở một bên mặt, tất cả chợt dồn ứ nơi cổ họng. Hàn Đinh buột miệng nói sỗ:

- Anh thật không hiểu. Em đã ăn phải bùa mê thuốc lú gì của tên giết người đó mà lại hết thuốc chữa như thế?

La Tinh Tinh khựng lại bên cửa sổ. Vì ngược sáng, Hàn Đinh nhìn không rõ nét mặt nàng. Anh cũng chẳng muốn nhìn mặt nàng nữa làm gì. Có thể, vẻ mặt nàng đang đờ đẫn. Hay ít ra, giọng nói của nàng là như thế:

- Anh là luật sư của anh ấy, nên anh đừng có suốt ngày nói anh ấy là kẻ giết người, có được không? Đến như anh còn nói anh ấy là kẻ giết người, thì anh làm sao bào chữa cho anh ấy được?

- Chính em bắt anh bào chữa cho anh ta, chứ không phải anh tự nguyện!

- Chẳng phải anh đã bảo là có một số chuyện có thể bên công an họ làm chưa rõ và nhầm lẫn đấy thôi? Thế nên lần này anh mới đến Thiệu Hưng. Với lại, anh cũng đã tìm thấy một vài manh mối cho thấy có thể anh ấy bị oan đấy thôi?

Hàn Đinh cứng họng.

Giọng nói của La Tinh Tinh dịu dàng, yếu ớt, thậm chí là van lơn. Điều này làm Hàn Đinh không chịu nổi. Anh không hiểu vì sao lần này La Tinh Tinh không to tiếng với anh. Lần này là do anh khiêu chiến, nhưng nàng không cãi vã. Có thể, nàng đã nghe thấy sự xúc động kìm nén trong giọng nói khi nãy của anh. Cũng có thể, nàng đã nhìn thấy vết sưng tím trên mặt anh.

Hàn Đinh không nói gì. Anh ngồi xuống giường, lặng lẽ mở balô thay quần áo. La Tinh Tinh lại gần. Rồi như một đứa trẻ biết lỗi, nàng ân cần giúp anh gấp ngay ngắn bộ quần áo bẩn vừa thay ra. Xong, nàng nhỏ nhẹ:

- Đã gần hai giờ rồi. Mình ăn gì, hả anh?

Hàn Đinh trong lòng đã hết giận, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ. Anh lặng thinh một lúc, rồi hục hoặc:

- Anh muốn ăn mỳ em nấu.

La Tinh Tinh dỗ dành:

- Thế thì để đợi khi về, em sẽ nấu đền anh nhé. Còn bây giờ, mình ăn gì hả anh? Anh đã đói chưa?

Hàn Đinh lúc này mới mỉm cười, hỏi lại:

- Em đói chưa? Em muốn ăn gì?

- Cái gì cũng được. Em nghe lời anh.

Hai người xuống tầng dưới, rồi ra phố tìm quán ăn.

Trước khi xuống, Hàn Đinh bảo La Tinh Tinh rửa mặt, trang điểm nhẹ. Trang điểm xong, nàng lại xinh đẹp nõn nà. Hàn Đinh kéo tay nàng ra khỏi nhà nghỉ. Hai người đi trên con đường đá tràn nắng, men theo bờ sông về phía tây. Đi độ một trăm mét đến dãy phố toàn quán ăn. Quy mô quán ăn đại thể giống nhau, khác chăng chỉ là bố trí mặt tiền. Hai người chọn một quán trông sạch sẽ hơn cả, rồi gọi mấy món dân dã địa phương mà ở Bắc Kinh không thể có, đại loại như vịt kho tương, cá muối..., rồi gọi hai bát cơm to bự. Hai người vừa ăn ngấu ăn nghiến, vừa nhìn những con thuyền nhỏ ngược xuôi trên sông. Hàn Đinh trả tiền xong, chưa kịp đứng lên, thì La Tinh Tinh đề nghị:

- Chiều nay, hai đứa mình tới đoàn kịch Bách Hoa Thiệu, tìm người đóng kép đã giới thiệu Long Tiểu Vũ vào đoàn kịch đi. Người ấy quen thân với cả hai bố con anh ấy. Chúng ta có thể sẽ biết thêm điều gì đó.

Hàn Đinh vừa xỉa răng, vừa hỏi:

- Em định tìm hiểu điều gì?

La Tinh Tinh ngắc ngứ hồi lâu, mới nói:

- Thì anh đã chẳng bảo muốn tìm hiểu về biểu hiện của Long Tiểu Vũ ở quê còn gì? Anh ấy từng làm việc ở đoàn kịch Bách Hoa Thiệu. Anh có thể tới đó tìm hiểu xem thế nào.

- Anh đã hiểu vì sao em cứ một mực đòi đi cùng anh tới Thiệu Hưng. Anh đến đây là để tìm chứng cứ. Còn em thì đến để tìm sự gửi gắm, đúng không? Không được gặp Long Tiểu Vũ, em nhớ anh ta, nên muốn tới Thiệu Hưng, thăm một lượt nơi anh ta đã sống và làm việc. Như thế, em mới thấy vui vẻ trong lòng, cũng giống như đã gặp anh ta vậy, đúng không?

Hàn Đinh biết, anh đã nói trúng tim đen La Tinh Tinh, nhưng nàng sẽ không thừa nhận. Nàng lúng búng giải thích:

- Không phải thế. Chỉ vì em muốn giúp anh tìm thêm chứng cứ thôi. Em đều nghĩ cho anh mà...

Hàn Đinh sầm mặt, ngắt lời nàng:

- Em nghĩ cho anh? Em bảo em nghĩ cho anh, sao em không hỏi xem anh bị thương ở đâu, có cần phải đi bệnh viện khám không. Trong đầu em phải chăng chỉ còn mỗi mình Long Tiểu Vũ? Em đừng quên rằng, Long Tiểu Vũ chỉ là bạn trai cũ của em. Hai người chia tay nhau từ lâu rồi. Bạn trai của em bây giờ là anh. Hai chúng ta đã đính hôn rồi! Chẳng lẽ em không sợ, rằng anh bị nội thương, rồi tàn tật, trở thành gánh nặng cho em cả đời sao?

La Tinh Tinh cũng biết mình có lỗi, sốt sắng nhìn ngắm khuôn mặt Hàn Đinh, rồi lấy bàn tay thon nhỏ, mềm mại xoa lên chỗ tím trên mặt anh:

- Ôi khổ thân, anh còn đau không?

Hàn Đinh chau mày:

- Em xoa lên chỗ đó làm gì. Anh đau trên người cơ mà!

La Tinh Tinh vén áo anh lên:

- Anh bị thương ở đâu, để em xem nào. Có cần phải đi bệnh viện không anh?

Hàn Đinh biết, sự quan tâm, sốt sắng trên mặt La Tinh Tinh là thật. Mỗi lần như thế, Hàn Đinh lại nhớ đến những ngày hạnh phúc của hai người trước đây. Anh nghĩ thầm, trước đây, La Tinh Tinh quả thật rất tốt với anh. Con gái bây giờ, nhất là những cô xinh đẹp, có được mấy người biết quan tâm, chăm sóc người khác như thế? Con gái bây giờ ích kỷ lắm. Cái đáng quý của La Tinh Tinh là ở chỗ đó. Đã yêu ai, là toàn tâm toàn ý chăm sóc người ấy, coi người ấy như một phần quan trọng trong cuộc sống của mình. Có thể, trước đây, nàng với Long Tiểu Vũ cũng vậy.

Hàn Đinh đứng lên, nói: “Thôi khỏi.” Rồi bước nhanh ra khỏi quán. La Tinh Tinh vội bám theo sau, bảo anh: “Mình cứ tới bệnh viện trước xem thế nào, anh ạ. Ít ra, bệnh viện còn cho thuốc. Chứ không, để đến ngày mai, sợ anh đau hơn!” Nghe nàng nói thế, Hàn Đinh mỉm cười mãn nguyện. Anh đứng lại, hỏi:

- Nếu anh tàn phế thật, em có nuôi anh không?

La Tinh Tinh nói như thề thốt:

- Đương nhiên rồi. Không tin, anh thử tàn phế một lần, xem em đối xử với anh như thế nào.

Hàn Đinh:

- Em nuôi anh kiểu gì? Suốt ngày, em chỉ ngủ lu bù. Ngủ dậy thì dạo phố. Em không biết kiếm tiền. Lấy gì để nuôi anh?

- Đến lúc ấy, em sẽ đi làm thuê. Kiếm thật nhiều tiền để nuôi anh.

- Làm thuê? Em thì làm được việc gì? Bảo làm văn thư cho công ty thì em không có bằng cấp chuyên môn gì. Bảo làm người mẫu thì em có chịu ra ngoài tìm việc bao giờ đâu. Toàn tinh tướng, ngồi nhà đợi việc đến tìm mình. Lúc trẻ, em còn ỷ được vào bộ mặt trời cho. Chứ còn đợi khi em cứng tuổi rồi, thì làm thế nào?

La Tinh Tinh tắc tị, đành ngoan ngoãn nói:

- Thế nên chúng mình phải tới bệnh viện ngay. Anh không được tàn phế đâu đấy. Em không nuôi nổi anh đâu. Em còn phải nương cậy vào anh nữa chứ. Không biết gần đây có bệnh viện nào không nhỉ? Chúng mình cùng đi tìm, anh nhé.

Hàn Đinh vui vẻ thấu tim gan. Trong cả một đoạn hội thoại dài như thế, La Tinh Tinh không hề một lần nhắc đến Long Tiểu Vũ. Không những không nhắc tới, mà khi nói về chuyện tương lai, nàng đã coi Hàn Đinh như là người bạn và chỗ dựa duy nhất của mình. Điều này ít nhiều giúp Hàn Đinh lấy lại được sự tự tin. Khuôn mặt anh ngập tràn ánh nắng.

Anh xua tay, nói:

- Bệnh viện bệnh viếc gì. Thời gian không còn nhiều nữa. Mình tranh thủ đi thôi.

La Tinh Tinh đứng yên một chỗ:

- Mình đi đâu ạ?

Hàn Đinh bước hai bước về phía trước, rồi ngoái đầu lại, gọi nàng:

- Đoàn kịch Bách Hoa Thiệu!

Sở thích số một của người Thiệu Hưng, nghe nói là rượu Thiệu Hưng. Còn sở thích số hai, có lẽ là kịch Thiệu Hưng. Thế nên, Hàn Đinh và La Tinh Tinh chỉ cần hỏi thăm bất kỳ ai đó trên đường, là vẫn có thể dễ dàng tìm thấy nhà máy rượu Bách Niên Hồng và đoàn kịch Bách Hoa Thiệu. Thiệu Hưng vốn không rộng. Đoàn kịch Bách Hoa Thiệu cách nhà nghỉ của Hàn Đinh và La Tinh Tinh không xa là mấy. Lúc hai người tới tòa nhà gạch trông rệu rạo, xuống cấp, đoàn kịch vẫn trong giờ làm việc. Nhưng không hiểu sao, ở đây vắng tanh, không một bóng người. Hàn Đinh và La Tinh Tinh đi từng tầng một lên tầng bốn, rồi lại từ tầng bốn xuống tầng một. Mãi sau, mới tìm được một ông già ở cửa nhà vệ sinh nam. Hai người hỏi thăm về kép Lý. Hóa ra, các diễn viên trong đoàn kịch đã ra rạp từ chiều. Mấy hôm nay, đoàn kịch đều có buổi diễn riêng phục vụ học sinh trung, tiểu học.

Hàn Đinh và La Tinh Tinh lại tức tốc đi tới rạp. Đến nơi, mặt trời đã chếch về hướng tây. Buổi diễn dành cho học sinh trung, tiểu học cũng sắp kết thúc. Trên sân khấu, tiếng chiêng trống inh ỏi, tiếng hô giết vang rần. Phía hậu trường, mọi người tất bật tới lui. Hàn Đinh và La Tinh Tinh phải hỏi thăm mấy người mới tìm được kép Lý. Ông vừa rời sân khấu, còn chưa kịp tẩy trang. Nghe nói luật sư của Long Tiểu Vũ muốn gặp, kép Lý sốt sắng dẫn Hàn Đinh và La Tinh Tinh tới ngồi ở một góc vắng vẻ trong hậu trường, nhiệt tình trả lời mọi câu hỏi. Mặt kép Lý tô vẽ hung dữ, nhưng giọng nói của ông lại dịu dàng, đôn hậu. Hàn Đinh không nhận ra tuổi tác của ông Lý. Nhưng dựa vào giọng nói có thể đoán, ông ít nhất cũng phải bốn mươi, năm mươi. Ông Lý nói, ông và bố Long Tiểu Vũ là bạn rất thân, đều quê Thạch Kiều. Bố Long Tiểu Vũ sau này sở dĩ mở gánh kịch, phần nhiều do chịu ảnh hưởng của ông Lý. Bởi ông là người con duy nhất của Thạch Kiều trở thành nghệ sĩ kịch Thiệu Hưng chuyên nghiệp. Không chỉ các làng xã, thị trấn, mà sau này, cả thành phố Thiệu Hưng đều biết tiếng ông. Khi nhắc đến bố Long Tiểu Vũ, đôi mắt vẽ viền đen của người nghệ sĩ già chợt ầng ậng nước. Ông nói:

- Bố Tiểu Vũ hát kịch không hay lắm, nhưng ông ấy rất tốt, làng xã nào cũng biết. Một người tốt hiếm có!

- Bác ấy tốt ở điểm nào ạ? - Hàn Đinh hỏi.

- Ông ấy tốt với vợ. Sau khi vợ bỏ đi, lại tốt với con. Ông ấy nuôi dạy Tiểu Vũ với vai trò của một người cha, người mẹ, và người thầy. Nhiều người mai mối cho đám này, đám khác, nhưng ông ấy đều nhất quyết không chịu đi bước nữa. Tất cả vì nghĩ đến con. Mong con trai trưởng thành nên người, có tiền đồ sáng sủa. Vùng thôn quê, mọi người rất yêu quý ông ấy. Ai tốt với ông ấy một, thì ông ấy tốt lại mười, ơn suối trả sông, ơn sông trả bể. Người trong nghề chúng tôi coi trọng nhất chuyện ấy. Với một nghệ sĩ bươn chải, lăn lội bên ngoài như ông ấy, điều này càng quan trọng. Khi ông ấy mất, chúng tôi đều thương tiếc ông ấy. Con trai ông ấy có khó khăn gì, chúng tôi đều sẵn sàng giúp đỡ. Thế nên, khi biết Tiểu Vũ không có việc làm, tôi đã giới thiệu và bảo lãnh cậu ấy với lãnh đạo đoàn kịch, kiếm cho cậu ấy một chân trong đoàn kịch.

- Cậu ấy đã làm tạp vụ cho đoàn kịch, phải không ạ?

- Vâng. Tiểu Vũ rất giống bố. Thường ngày ít nói, nhưng trong bụng, cậu ấy rất trọng tình cảm. Cậu ấy rất cảm kích những người tốt với mình, cả những người trước đây tốt với bố cậu ấy. Để đền đáp, cậu ấy sẵn sàng làm mọi việc. Giả như có bảo phải chết, cậu ấy cũng không từ. Một lần, con bé nhà tôi bị một đám lưu manh ngoài phố bắt nạt. Cậu ấy trông thấy, liền một mình xông vào đánh nhau với sáu tên lưu manh, máu me đầy người cũng mặc. Sáu tên kia sợ quá, bỏ chạy. Hồi ấy, con bé nhà tôi đang học trung học. Sau lần ấy, ngày nào Tiểu Vũ cũng dậy sớm, đưa con bé đến trường. Bây giờ, con bé đã đi làm, nhưng vẫn hay kể về Long Tiểu Vũ. Rằng anh Vũ thế này, anh Vũ thế kia. Con bé rất nhớ cậu ấy. Thế nên bây giờ, tôi vẫn chưa nói cho con bé biết chuyện xảy đến với Tiểu Vũ. Vợ tôi, tôi cũng chẳng kể. Bà ấy rất quý Tiểu Vũ. Thật sự tôi không hiểu, sao chuyện ấy lại có thể xảy ra với Tiểu Vũ. Cậu ấy chưa bao giờ chủ động gây sự với ai. Sau này có người bảo với tôi là cậu ấy đã giết người. Thật sự, tôi không thể nào tin được!

- Hồi làm việc trong đoàn kịch của các bác, Long Tiểu Vũ biểu hiện thế nào ạ?

- Biểu hiện ấy à? Đương nhiên là tốt! Cậu ấy làm việc rất chăm chỉ, chịu khó. Ai nhờ việc gì cũng giúp. Anh chị có biết chuyện cậu ấy đã học đại học không nhỉ? Cậu ấy là người có văn hóa! Cánh nghệ sĩ già trong đoàn kịch chúng tôi đều quý cậu ấy, bảo cậu ấy sau này nhất định có tiền đồ. Chậc. Tôi chưa bao giờ gặp ai có số khổ hơn cậu ấy. Từ nhỏ, đã phải theo gánh kịch đi diễn khắp thôn cùng xã, chẳng được học hành trường lớp gì. Ấy thế mà thi đỗ được vào đại học. Quá giỏi! Tiếc là, sau khi bố cậu ấy mất, cậu ấy bỏ học về quê chèo thuyền kiếm sống, khó khăn, vất vả lắm. Tội nghiệp cậu ấy. Nếu như cậu ấy có giết người thật, thì chắc chắn là do bị người khác dồn ép. Còn thì không đời nào!

Hàn Đinh không muốn để người kép già tiếp tục cảm thán Long Tiểu Vũ với lời lẽ đầy cảm thông, thương cảm như thế trước mặt La Tinh Tinh. Anh sợ, những lời lẽ như thế sẽ khiến La Tinh Tinh càng nhìn nhận vụ án này theo cảm tính. Anh ngắt lời người kép già, chuyển sang đề tài khác:

- Long Tiểu Vũ làm ở đoàn kịch bao lâu ạ?

Người kép già nghĩ một lát:

- Không lâu lắm. Độ vài tháng.

- Sao anh ấy lại thôi làm ạ? Anh ấy xin nghỉ việc ạ?

- Vâng. Cậu ấy ở nhà bạn gái. Mẹ bạn gái cậu ấy bị bệnh phong thấp, đi lại không tiện. Ngày nào Tiểu Vũ cũng cõng bà ấy đi khám bệnh, còn phục vụ cơm nước cho bà ấy. Nhưng đoàn kịch chúng tôi thường xuyên phải đi diễn ở bên ngoài. Mỗi lần như thế phải mươi bữa, nửa tháng. Cậu ấy hay xin nghỉ, nên lãnh đạo đoàn kịch không hài lòng, gặp cậu ấy để nói chuyện. Cậu ấy cũng không còn cách nào khác, đành thôi không làm nữa. Tôi cũng chẳng có cách nào. Trong đoàn kịch có một bà đóng đào già giới thiệu cậu ấy đến một đơn vị văn hóa gõ văn bản bằng máy vi tính. Vì hồi học đại học, cậu ấy đã học vi tính. Bà ấy rất thương Tiểu Vũ. Chồng bà ấy làm ở đơn vị ấy. Nhà lại có sẵn máy vi tính, nên đưa cho Tiểu Vũ dùng. Nhưng đây chỉ là công việc tạm thời. Lúc có văn bản mới đánh, còn không thì thôi. Tiền kiếm được chẳng là bao. Sau này, khi mẹ bạn gái Long Vũ đã có thể đi lại, làm được việc này, việc kia, cậu ấy mới đi tìm việc ở nơi khác. Trước khi đi, cậu ấy còn cẩn thận gọi điện thoại chào tôi cơ mà.

Nhắc đến Long Tiểu Vũ, người kép già cứ thao thao bất tuyệt, ánh mắt đầy trìu mến. Hàn Đinh và La Tinh Tinh đã ra khỏi rạp kịch, đứng trên phố nhìn bóng tịch dương rủ xuống phía chân trời. Vậy mà giọng nói trầm khàn của người kép già cơ hồ vẫn văng vẳng bên tai, khiến lòng anh và nàng trĩu lại. Ít ra, sau khi nghe lời kể của vị giám đốc nhà máy rượu Bách Niên Hồng và ông kép Lý, sự nhìn nhận của Hàn Đinh với Long Tiểu Vũ, trong thâm tâm, đã có một chút thay đổi. Anh không vì thế mà khẳng định Long Tiểu Vũ không giết người, nhưng cảm giác rằng, Long Tiểu Vũ, có lẽ, là một người tốt thật. Nếu không, tại sao lại có nhiều người nói tốt về anh ta đến thế? Tại sao La Tinh Tinh lại yêu anh ta đến thế? Chuyện anh ta giết Tứ Bình có thể là thật. Nhưng cũng có thể, trong chuyện này, thật sự là đã có một việc gì đó thật đặc biệt, một nguyên nhân gì đó thật đặc biệt!

Hàn Đinh và La Tinh Tinh chậm rãi quay về trong ánh tịch dương đỏ như máu. Bóng hai người càng lúc càng dài. Chẳng ai còn tâm trạng nói chuyện. Ánh nắng hắt lên mặt đất dần nguội lạnh. Làn gió thoảng trên sông phả hơi buốt thấu xương. Nhưng Hàn Đinh vẫn cảm thấy toàn thân nóng ran. Anh không phân biệt nổi, trong suy nghĩ của anh hiện đang có mấy phần hoang mang, mấy phần hoài nghi và cả mấy phần bế tắc.

Chập tối, hai người ăn vạ vật mấy thứ ngoài phố, coi như bữa tối. Về đến nhà nghỉ ven sông, trời đã tối. Vừa bước vào cửa, một nữ nhân viên quầy lễ tân đã hỏi thăm:

- Anh chị ở phòng số ba tầng hai, phải không ạ? Đằng kia có người tìm anh chị.

Hai phụ nữ đang ngồi trên chiếc trường kỷ cạnh tường mé trái quầy lễ tân. Một cô gái đặc sệt nhà quê độ mười sáu, mười bảy tuổi. Và một người đàn bà trung niên gầy yếu. Người đàn bà trung niên mệt nhọc vịn vào cô gái trẻ đứng lên. Đôi mắt ốm yếu hướng về Hàn Đinh.

Hàn Đinh nhận ra, đó chính là mẹ Tứ Bình, người anh đã gặp ở tòa án Bình Lĩnh.

Có thể, bởi vết đau ông bố Tứ Bình để lại trên người Hàn Đinh vẫn chưa bình phục nên vừa trông thấy bà mẹ Tứ Bình, Hàn Đinh ngay lập tức có phần căng thẳng. Anh cảnh giác nhìn ngó xung quanh. Thấy trong ngoài sảnh, ngoài hai người đàn bà sức trói gà không chặt ra, không còn bất kỳ ai khả nghi, bèn tiến về phía họ. Hàn Đinh lúng túng, không biết nên xưng hô với bà mẹ Tứ Bình thế nào:

- Bác... bác tìm cháu ạ? Bác có phải mẹ Tứ Bình không ạ?

Bà mẹ Tứ Bình một tay chống nạng, một tay vịn vào vai cô gái, tiến lên một bước:

- Cậu... Cậu có phải là luật sư ở Bắc Kinh không?

- Vâng. Bác tìm cháu có việc gì ạ?

Thấy La Tinh Tinh đứng cạnh Hàn Đinh, bà mẹ Tứ Bình định nói, nhưng lại thôi. Hàn Đinh vội giới thệu:

- Cô ấy là trợ lý của cháu. Có việc gì, mời bác lên phòng cháu nói chuyện được không ạ?

Hàn Đinh chợt nhớ ra bà mẹ Tứ Bình bị bệnh phong thấp. Anh nhìn chân bà, ái ngại hỏi:

- Liệu bác có lên gác được không ạ?

Bà mẹ Tứ Bình nhúc nhắc người về phía trước, run rẩy:

-... Được.

Tới phòng của Hàn Đinh chỉ phải leo một tầng gác, nhưng bà mẹ Tứ Bình đi rất chậm chạp, vất vả. La Tinh Tinh và cô gái trẻ, mỗi người một bên, dìu bà đi từng bậc lên tầng hai, rồi vào phòng Hàn Đinh. Trong phòng chỉ có duy nhất một ngọn đèn bàn sáng lờ mờ. Bà mẹ Tứ Bình và cô gái ngồi tạm trên giường. Khuôn mặt họ chìm trong bóng tối.

Bà mẹ Tứ Bình lên tiếng trước:

- Hôm nay anh chị tới nhà tôi, tôi biết. Sau, tôi nghe bà hàng xóm bảo anh chị trọ ở đây, nên tôi nhờ cháu đây là con gái bà ấy dìu tôi đến. Tôi... tôi muốn gặp anh chị. Tranh thủ lúc bố Tứ Bình vừa ra ngoài uống rượu.

Hàn Đinh thân thiện gật đầu với bà mẹ ốm yếu của Tứ Bình, nói:

- Bác... bác đến tìm chúng cháu thế này, có phải vì có chuyện gì muốn trao đổi với chúng cháu, phải không ạ?

Ánh mắt thiếu sức sống của bà mẹ Tứ Bình run rẩy đầy nặng nhọc trên khuôn mặt Hàn Đinh. Bà mếu máo:

- Tôi... tôi muốn biết, rằng Tiểu Vũ, thằng bé rốt cuộc đã thế nào. Sau này, thằng bé sẽ ra sao?

Hàn Đinh mấp máy môi, nhưng không biết nên trả lời thế nào. Anh quá đỗi nghi hoặc trước câu hỏi của bà. Anh không thể nào ngờ rằng, mẹ Tứ Bình - người đàn bà gần như không thể tự mình xuống giường vì bệnh tật - đã giấu chồng, nhờ người quen dìu từng bước tới đây, rồi đi lên cầu thang, tới căn phòng này, không phải vì con gái đẻ của mình là Tứ Bình, mà vì Long Tiểu Vũ - kẻ bị tình nghi đã giết chết con gái bà! Hàn Đinh cơ hồ quên mất thân phận của mình, bộc lộ hẳn tâm trạng sửng sốt, hoài nghi.

- Long Tiểu Vũ? Bác quan tâm đến Long Tiểu Vũ ạ? Nhưng anh ta là kẻ tình nghi đã giết chết con gái bác cơ mà...

Mẹ Tứ Bình thổn thức:

- Sao thằng bé có thể hại con Tứ Bình được? Nó tốt với con bé lắm... cả với tôi nữa. Lúc tôi ốm liệt giường, toàn thằng bé chăm sóc. Thằng bé nấu cơm, giặt giũ cho tôi, còn cõng tôi tới bệnh viện. Không có nó, bây giờ, tôi vẫn chưa đi lại được. Thằng bé giống như con đẻ tôi vậy. Mà có khi, con đẻ tôi cũng chẳng thể chu đáo với tôi như thằng bé... Lúc ở với tôi, suốt ngày nó gọi tôi là u. Thằng bé không có u, tôi chính là u của nó! Sao thằng bé có thể hại con Tứ Bình được, tôi không tin! Tôi đã nói với thằng bé rồi. Sau này, kể cả khi chuyện nó với con Tứ Bình không thành, tôi vẫn cứ coi nó như con đẻ. Tôi muốn có một đứa con trai như nó! Thằng bé có thể không thành chồng thành vợ với con Tứ Bình. Cần gì phải hại con bé. Tiểu Vũ không phải là đứa như thế...

Mẹ Tứ Bình vừa kể, vừa khóc, vừa lấy khăn tay lau nước mắt. Bà đã coi Long Tiểu Vũ như con đẻ. Thậm chí, có khi, tình cảm bà dành cho Tiểu Vũ còn lớn hơn cả tình cảm dành cho cô con gái tính khí thất thường. Cái chết của cô con gái như nỗi đau từ trên trời giáng xuống. Bà đã chịu đựng được. Nhưng bây giờ, có người bảo với bà rằng, con trai bà đã giết chết con gái bà. Nỗi đau đớn ấy, làm sao bà chịu đựng nổi?

La Tinh Tinh rơi nước mắt. Mắt Hàn Đinh cũng đỏ hoe.

Mắt đỏ hoe, nhưng Hàn Đinh vẫn can đảm nêu câu hỏi:

- Tình cảm Tiểu Vũ và Tứ Bình là thế, sao bây giờ các bác lại không muốn thừa nhận rằng hai người đã từng yêu nhau? Vì sao các bác lại trình bày với bên công an rằng, hai người chưa bao giờ có quan hệ yêu đương?

Mẹ Tứ Bình vừa khóc, vừa lắc đầu. Mãi sau, mới câu được câu mất kể lại đầu đuôi:

- Đấy là bố Tứ Bình nói thế. Ông ấy cũng ép tôi phải nói như thế. Ông ấy không muốn người ta kháo nhau rằng, bạn trai con gái chúng tôi là kẻ giết người. Ông ấy sợ như thế sẽ mất mặt! Ông ấy sợ, nếu không nói như thế, sẽ không nhận được tiền bồi thường. Nếu để người ta biết Tứ Bình bị bạn trai giết, người ta sẽ bảo rằng chúng tôi đều là người một nhà, rằng chúng tôi tự giết lẫn nhau và sẽ không bồi thường... Thật, có chết tôi cũng không thể tin được. Hai đứa chúng nó tốt với nhau, yêu nhau là thế, sao lại có thể giết nhau!

Lúc tiễn mẹ Tứ Bình, Hàn Đinh nói với người đàn bà đau khổ tột bực ấy rằng:

- Vâng. Cháu cũng không tin. Cũng giống như bác, cháu không tin Long Tiểu Vũ lại làm điều ấy. Anh ấy là người trọng nhân nghĩa, trọng tình cảm, sẵn sàng hy sinh vì người khác. Bỗng dưng xảy ra chuyện như thế, thật không hợp tình, hợp lý. Cháu đến Thiệu Hưng, mục đích là để làm rõ nguyên nhân chuyện này! Cháu sẽ tìm hiểu sự thật để bào chữa cho anh ấy!

Đây là lần đầu tiên Hàn Đinh thể hiện thái độ như vậy trước mặt La Tinh Tinh. Và cũng kể từ thời khắc ấy, thâm tâm anh đã đưa ra một quyết định, rằng: Anh sẽ tìm hiểu Long Tiểu Vũ thật toàn diện, sâu sắc. Tìm hiểu mọi việc xảy ra giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình. Cân nhắc, suy ngẫm lại từng chứng cứ mà Viện kiểm sát đưa ra. Xuất phát từ lập trường bị cáo vô tội để chất vấn toàn diện những lời cáo buộc - mà nhìn bề ngoài tưởng như rất kín kẽ ấy!

Tối hôm ấy, Hàn Đinh bèn bắt tay chuẩn bị cho phương án bào chữa nghi phạm vô tội. Anh nói chuyện gần như cả đêm với La Tinh Tinh. Anh bảo La Tinh Tinh kể cho anh mọi chuyện liên quan đến Long Tiểu Vũ. Kể cả chuyện hai người quen nhau như thế nào, có tình cảm với nhau ra sao. Sau gần một năm Long Tiểu Vũ bỏ trốn, hai người đã gặp lại ở Bắc Kinh như thế nào. Hàn Đinh nói với La Tinh Tinh: Tất cả những vấn đề này đã không còn là bí mật riêng tư giữa em và Long Tiểu Vũ, mà là những tình tiết anh buộc phải tìm hiểu và nắm chắc, với tư cách là người bào chữa cho Long Tiểu Vũ. Những điều em kể phải là sự thật. Bởi bất kỳ một sự che giấu nào dù là vô tình hay hữu ý, bất kỳ một sự sửa đổi, thêm bớt nào không đúng với sự thật, cũng sẽ khiến cho cuộc bào chữa đi sai hướng và cuối cùng là thất bại.

Tối hôm ấy, hai người nói chuyện đến tận khuya, rồi lại tiếp tục cho đến khi trời sáng. La Tinh Tinh kể lại mối tình đẹp giữa nàng với Long Tiểu Vũ bằng giọng kể lúc được lúc mất, trong những giọt nước mắt ngắt quãng. Sự đẹp đẽ của mối tình ấy đương nhiên bao gồm cả sự chia ly sau này giữa hai người. Với họ, sự chia ly ấy từng là sự vĩnh biệt rõ ràng. Trong một năm chia ly, mọi kỳ vọng ẩn sâu trong trái tim hai người đều tất tật tiêu tan. Thế nhưng, sự trùng phùng của họ tại Bắc Kinh sau một năm lại vượt qua sức tưởng tượng. Quả thực, Hàn Đinh chưa từng có một mối tình như thế. So với Long Tiểu Vũ, chuyện tình giữa Hàn Đinh và La Tinh Tinh - chuyện tình trước đây anh vẫn ngỡ là lãng mạn tột bậc nhưng cũng sóng gió vô ngần - ngay lập tức trở nên quá đỗi bình thường, giống như dưa cà mắm muối.

Trời sáng. Hàn Đinh và La Tinh Tinh rời khỏi nhà nghỉ ven sông. Mệt bã người. Hàn Đinh vốn định sau khi kết thúc chuyến điều tra tại Thiệu Hưng, sẽ đưa La Tinh Tinh tới Lan Đình và Thẩm Viên(8) chơi một chuyến. Trong suy nghĩ của Hàn Đinh, La Tinh Tinh là một cô gái đẹp, chỉ có điều hơi thiếu một chút trình độ văn hóa. Đi thăm những di tích văn hóa như thế sẽ giúp nàng mở mang thêm kiến thức. La Tinh Tinh cũng đồng ý với kế hoạch của Hàn Đinh. Dường như, với mỗi di tích lịch sử, mỗi phong cảnh của Thiệu Hưng, nàng đều có một hứng thú đặc biệt, muốn nán lại chiêm ngưỡng và nghiền ngẫm thấu đáo. Thế nhưng giờ đây, khi đã rời khỏi nhà nghỉ, đi trên bờ sông bảng lảng sương sớm sau một đêm nói chuyện rã rời, cả hai đều không đả động gì đến hành trình đã lên kế hoạch từ trước. Họ đi bộ, xuyên qua một con hẻm xưa cũ. Ra tới phố, họ bắt xe buýt đi về hướng ga tàu hỏa.

Sở dĩ La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ quen nhau là vì một lần va xe.

Hồi ấy, La Tinh Tinh vừa lấy được tấm bằng lái xe. Nói “lấy”, bởi chiếc bằng không phải do nàng thi đỗ mà có, mà do chánh văn phòng Vương nhờ vả người quen chạy giúp. Chuyện này, bố nàng không hề hay biết. La Bảo Xuân rất cưng chiều cô con gái rượu. Nàng muốn gì, được nấy. Thế nhưng, ông một mực từ chối việc nàng học lái xe. Đây thực ra cũng là một kiểu cưng chiều. Với cô con gái rượu, La Bảo Xuân nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Nên đương nhiên, ông không yên tâm để nàng một mình lái xe quăng quật bên ngoài.

Thế nên, La Tinh Tinh phải học lái xe trộm. Mà đã là học trộm thì khó thành tài. Tranh thủ lúc bố đi Thượng Hải công tác, La Tinh Tinh chạy chiếc xe Honda ra đường luyện tay lái. Vừa ra khỏi khu trung tâm thành phố, đến một khúc cua, ô tô va vào một thanh niên đi xe đạp đang đèo một cô gái. Trình độ đi xe đạp của anh thanh niên chắc cũng non như trình độ tay lái của La Tinh Tinh. Vừa trông thấy chiếc xe ô tô đến gần, anh thanh niên đã loạng choạng tay lái. Thấy người đi đằng trước loạng choạng, La Tinh Tinh cũng phát hoảng. Nàng cuống quýt tạt đầu xe để cua. Nhưng đuôi xe không hiểu sao lại va vào chiếc xe đạp vốn đã cũ kỹ, tồi tàn đến độ vứt đi chẳng ai buồn nhặt. Anh thanh niên đi xe đạp và cô gái ngồi sau xe bị văng xuống vệ đường. Qua kính chiếu hậu, La Tinh Tinh trông thấy chiếc xe đạp bị đổ kềnh ở phía sau. Còn chưa rõ xảy ra chuyện gì, nàng đã nghe thấy tiếng người hô lớn, cả đằng trước lẫn đằng sau:

- Đâm vào người ta rồi! Dừng xe lại!

Âm thanh gần nhất phát ra từ phía trước. Cạnh đường phía trước có một quán ăn nhỏ. Mấy người đàn ông đang ăn ngoài cửa vội chạy tới, chặn xe ô tô lại. La Tinh Tinh hoảng hốt. Nàng xuống xe, mặt tái mét. Lóng ngóng nhìn đôi trai gái bị ngã xuống vệ đường. Nàng sợ hãi đến độ quên cả hỏi thăm thương tích của nạn nhân.

Đám người vừa bỏ dở bữa ăn chạy tới, người thì sốt sắng hỏi han tình hình nạn nhân, người thì lo gọi điện thoại báo cảnh sát. Có người còn sợ La Tinh Tinh bỏ trốn, mở luôn cửa xe, rút chìa khóa. Người thanh niên bị tông xe được mọi người đỡ dậy. Anh ta tập tễnh thử đi vài bước. Còn cô gái vẫn nằm bất động. Có người chặn một chiếc xe quân đội ngang qua đường, rồi khiêng cô gái lên xe đưa đi bệnh viện. Còn người khác thì dìu người thanh niên bảo La Tinh Tinh cùng đi tới đội cảnh sát giao thông nói chuyện. La Tinh Tinh không biết đội cảnh sát giao thông ở đâu. Thiếu chút nữa thì nàng bật khóc. Mắt nàng đỏ hoe, hỏi: “Chìa khóa xe tôi đâu rồi?” Người đàn ông rút chìa khóa xe của nàng khi nãy độ ngoài ba mươi tuổi. Lúc này, gã trả lại chìa khóa cho La Tinh Tinh, đồng thời đóng vai trò của người hòa giải:

- Thế này đi. Các vị muốn đến đội cảnh sát giao thông thì cứ đến. Còn nếu muốn giải quyết nội bộ, các vị thương lượng luôn với nhau ở đây đi. Nếu thương lượng được, đỡ rách việc cho cả đôi bên.

Gã hỏi người thanh niên bị đâm:

- Cô gái đi với cậu có quan hệ thế nào với cậu?

- Cô ấy là bạn gái em.

- Cậu có thể đại diện cho cô ấy được không?

- Được ạ.

- Thế thì cậu ra giá đi. Kể cả tới đội cảnh sát giao thông chăng nữa, họ cũng chỉ bảo cô ta đền cho cậu ít tiền. Cậu ra giá đi. Nếu cô ta đồng ý, thì hai bên đỡ phải tới đội cảnh sát giao thông. Cậu cũng còn phải tranh thủ thời gian đến bệnh viện thăm bạn gái mình nữa chứ.

Người thanh niên do dự dây lát, rồi ra giá:

- Tôi chẳng biết bạn gái tôi thương tích thế nào, cũng chẳng biết vào viện phải tốn bao nhiêu tiền. Thôi thì, cô cứ đưa hai vạn tệ.

La Tinh Tinh giật bắn mình:

- Những hai vạn cơ à?

Nhưng nàng không dám từ chối. Nàng chưa trải qua chuyện này bao giờ. Cũng không biết phải bồi thường bao nhiêu tiền là hợp lý. Cuối cùng, vẫn nhân vật hòa giải tuổi ngoài ba mươi kia trả giá giúp nàng:

- Hai vạn. Không phải là nhiều. Nhưng cô này cũng không phải cố tình đâm cậu. Cậu xem có thể bớt được không?

Người thanh niên không nói gì.

Người hòa giải bảo:

- Một vạn. Thế nào?

- Đúng một vạn rưỡi, không kém một xu. Còn không, thì tới gặp cảnh sát.

Người hòa giải đưa mắt sang La Tinh Tinh, chờ xem thái độ của nàng. La Tinh Tinh bảo:

- Để tôi gọi điện thoại tới cơ quan bố tôi cái đã.

Lúc ấy, La Tinh Tinh định gọi điện cho chánh văn phòng Vương, bởi thật sự, nàng không biết phải đối phó với tình huống này như thế nào.

Người hòa giải nói:

- Người ta còn phải đi bệnh viện, chờ đợi thế nào được. Nếu cô đồng ý thì gật đầu luôn cho xong chuyện. Còn không, thì đi gặp cảnh sát. Tôi mặc kệ thôi.

Ngừng một lát, người hòa giải lại lựa lời khuyên:

- Cô mà tới gặp cảnh sát, ít nhất cũng phải bồi thường số tiền nhiều hơn thế. Này nhé, tiền điều trị cho nạn nhân, cô phải chịu. Tiền bồi bổ sức khỏe cho nạn nhân, cô phải chịu. Tiền lương của nạn nhân trong mấy ngày nghỉ dưỡng thương, cô cũng phải chịu. Còn nếu như cô gái ấy bị thương nặng, phải điều trị lâu dài trong bệnh viện, số tiền cô bỏ ra phải tính bằng tấn. Vả lại, một khi đã gặp cảnh sát giao thông, chưa biết chừng cô còn bị treo bằng lái xe. Để có tấm bằng mới, cô phải tốn thêm ít nhất hàng nghìn tệ... Thế nên, nếu đưa nhau đến gặp cảnh sát, chắc chắn là cô sẽ bị lõm nặng. Cô cứ tính cho kỹ. Còn nếu vẫn muốn đi gặp cảnh sát, thì tùy...

Giọng điệu người hòa giải không mấy thân thiện, thậm chí, còn có phần lưu manh, nhưng nghe có vẻ rất hợp lý. La Tinh Tinh thấy xuôi tai, bèn nói:

- Tôi không mang theo nhiều tiền. Để tôi về nhà lấy.

Người hòa giải nói:

- Được. Để cậu kia đi cùng với cô.

Anh ta quay sang hỏi người thanh niên:

- Cậu đi một mình, hay muốn tôi đi cùng?

Người thanh niên đáp ngay:

- Phiền anh đi với em một chuyến. Em sẽ hậu tạ.

Hai người cùng lên xe của La Tinh Tinh. Nàng chở họ đến nơi ở của mình. Nàng lấy ra hai nghìn tệ đưa cho người thanh niên bị xe đâm, rồi viết một tờ giấy nợ một vạn ba nghìn tệ. Nội dung giấy ghi nợ do gã hòa giải đọc từng chữ một để nàng viết: “Người gây nên sự cố là La Tinh Tinh lái xe ô tô đâm bị thương Long Tiểu Vũ (hai người). Nay tự nguyện bồi thường số tiền là một vạn năm nghìn tệ chẵn. Đã đưa trước hai nghìn tệ. Số tiền một vạn ba nghìn tệ còn nợ, hẹn trong ba ngày trả hết. Nếu không trả, sẽ bị xử phạt gấp đôi.” La Tinh Tinh nhất thời quên mất chữ “gây” trong “gây nên sự cố” viết là “ghây” hay “gêi”. Nàng hỏi gã hòa giải. Gã hòa giải cầm bút viết, vẫn không đúng. “Người bị xe đâm” bèn cầm bút, viết vào sau mặt tờ giấy ghi nợ chữ “gây”. Nét viết thành thạo, ngay ngắn, rất đẹp mắt.

Viết giấy ghi nợ xong, La Tinh Tinh đưa cho gã hòa giải bằng lái xe, chứng minh thư của nàng, coi như vật thế chấp. Gã hòa giải đưa chúng cho người thanh niên bị xe đâm.

Hai người đàn ông bỏ đi. Lúc này, La Tinh Tinh mới gọi điện thoại cho chánh văn phòng Vương, vừa khóc vừa kể về tình cảnh của mình. Nàng cầu cứu Vương. Thứ nhất là tìm cách mang đến cho nàng một vạn ba nghìn tệ. Thứ hai, chuyện này không được để cho bố nàng biết.

La Tinh Tinh không muốn để bố nàng biết, vì sợ khi ông biết nàng lái xe, sẽ nổi nóng, cấm tiệt nàng lái xe. Thực ra, sau sự cố khiếp đảm này, kể cả bố nàng có đồng ý để nàng lái xe chăng nữa, nàng cũng không dám lái. Về sau, thực sự là nàng rất ít khi động đến xe pháo. Hàn Đinh sống chung với nàng hơn nửa năm, nhưng cũng chưa bao giờ biết chuyện nàng trước đây từng lái xe.

Không để cho bố La Tinh Tinh biết vụ việc này thì dễ, nhưng với điều kiện như thế, để có được một vạn ba nghìn tệ trong vòng ba ngày, đối với Vương, điều này quả thực rất khó. Số tiền này, nếu không lấy từ bố La Tinh Tinh, thì biết lấy ở đâu? Vương và La Tinh Tinh bàn đi bàn lại mãi, cuối cùng đi đến quyết định: Vương sẽ phịa ra một chuyện giúp La Tinh Tinh, đích thân ông ta gọi điện thoại cho La Bảo Xuân, bảo công ty người mẫu nơi La Tinh Tinh làm việc cần may thêm trang phục cho các người mẫu. Công ty yêu cầu mỗi người mẫu phải nộp một vạn ba nghìn tệ tiền đặt cọc. La Bảo Xuân quả nhiên mắc lừa, đồng ý để Vương lĩnh trước từ phòng tài vụ của công ty một vạn ba nghìn tệ tiền mặt. Ngay buổi sáng hôm sau, số tiền này được giao tận tay La Tinh Tinh. Có tiền trong tay, La Tinh Tinh thấy nhẹ nhõm hẳn. Nàng điềm nhiên đợi người bị nàng tông xe đến lấy tiền, để giải quyết êm thấm vụ việc xúi quẩy này.

Thời hạn thanh toán tiền bồi thường cho người thanh niên bị tông xe là ba ngày. La Tinh Tinh những tưởng bọn họ sẽ mò đến nhà nàng vào sớm ngày thứ ba. Nhưng không ngờ, ngay trong buổi tối nhận được tiền, nàng đã chạm trán bọn họ.

Trái đất tròn, còn Bình Lĩnh lại quá chật hẹp. Tối hôm ấy, La Tinh Tinh đến siêu thị lớn nhất Bình Lĩnh là siêu thị Gia Giai mua đồ uống. Lúc thanh toán, nghe thấy tiếng cãi cọ ở quầy thu ngân bên cạnh. Nàng ngoảnh đầu nhìn sang. Thì ra, một cô gái cầm một chai dầu gội đầu nhưng không trả tiền, lúc đi ra cửa bị máy kiểm tra phát hiện. Mấy nhân viên bảo vệ của siêu thị chạy đến, giữ cô gái lại và lớn tiếng nạt nộ. Nghe giọng cô gái không phải người bản địa. Cô ta khăng khăng rằng, mình vô tình quên trả tiền. Nhân viên bảo vệ đề nghị cô ta trả tiền, nhưng cô ta lại không có tiền. Lúc đầu, La Tinh Tinh chỉ cảm thấy hiếu kỳ, nhưng sau, thấy mặt cô gái có vẻ quen. Cuối cùng, nàng nhìn thấy một thanh niên chạy từ trong siêu thị ra, nói đỡ cho cô gái, rồi lục lọi từng túi áo quần trên người, định trả tiền hộ cô ta. Lúc này, La Tinh Tinh mới nhận ra, họ chính là đôi trai gái vừa bị nàng tông xe ngày hôm qua.

Người con trai tìm khắp người, cũng chỉ lấy ra được hai mươi mấy tệ. Trong khi, chai dầu gội đầu giá ba mươi tám tệ. Không những thế, nhân viên bảo vệ còn đòi phạt tiền, bằng gấp đôi giá bán của chai dầu gội đầu. Nếu không có tiền sẽ tạm giữ người. Một là mang đến đồn công an xử lý như một tên trộm. Hai là phải gọi người thân, bạn bè, hay lãnh đạo cơ quan đến nộp tiền, thì họ mới thả người. Đúng lúc đám bảo vệ đang giằng co định đưa đôi trai gái đi, thì La Tinh Tinh đứng ra can thiệp.

Nàng hỏi nhân viên bảo vệ:

- Xin lỗi, có chuyện gì vậy? Anh chị này là bạn tôi. Các anh phạt bao nhiêu tiền, tôi xin nộp hộ.

Nàng nộp tiền hộ hai người. Không chỉ nộp khoản tiền phạt gấp đôi, mà còn mua luôn cả chai dầu gội đầu. Tất cả mất hơn một trăm tệ. Với La Tinh Tinh, số tiền này chẳng có gì đáng kể.

Nhân viên bảo vệ buông tay. Rồi liếc mắt nhìn La Tinh Tinh và hai “tên trộm” đi ra cửa siêu thị. Ở cửa siêu thị, La Tinh Tinh ấn chai dầu gội đầu vào tay cô gái, nói: - Tạm biệt.

Cô gái ngây người, rồi rất nhanh, đẩy trả lại chai dầu gội đầu: - Tôi không cần.

Cô gái mặt mũi thanh tú, nhưng trông có vẻ nhà quê, rõ là đến từ vùng sâu vùng xa. Cô ta từ chối món quà của La Tinh Tinh vì ngượng. Nhưng động tác và khẩu khí của cô ta rất bất lịch sự, làm La Tinh Tinh tự dưng thấy ngại. Nàng bối rối đưa lại chai dầu gội đầu cho người con trai: - Vậy thì anh cầm lấy. Tôi không dùng dầu gội đầu của hãng này.

Người con trai tỏ ra rất lịch sự. Anh ta đỏ mặt cầm chai dầu gội đầu, rồi nói cảm ơn, cả những câu khách sáo khác nữa: - Coi như chúng tôi nợ cô. Sau này, chúng tôi sẽ báo đáp.

La Tinh Tinh mỉm cười: - Tôi vẫn còn đang nợ anh chị kia mà. Rồi tiếp: - Anh chị không sao chứ ạ? Tôi chỉ lo anh chị bị thương. Anh chị không sao là tốt rồi.

Người con trai không nói gì. Người con gái buột miệng: - À, không sao... Nhưng ngay lập tức, cô ta vội vàng cải chính: - Ấy, sao lại có chuyện không sao? Bệnh viện bảo đầu tôi có thể bị chấn thương do ngã, cần phải kiểm tra toàn diện. Đùi tôi cũng sưng vù cả lên đây này. Không tin, cô nhìn mà xem. - Cô ta lấy tay vẽ minh họa lên chiếc quần đang mặc: - Đùi tôi vốn không to như thế này đâu. Nếu kiểm tra mà phát hiện thấy xương cốt có vấn đề gì, là chúng tôi sẽ lại tìm cô đấy.

Tâm trạng vốn đã nhẹ nhõm của La Tinh Tinh giờ lại nặng nề bởi câu nói của cô gái nhà quê. Nàng quay mặt sang người con trai: - Tiền tôi đã chuẩn bị xong. Hôm nay muộn rồi. Ngày mai, anh có thể đến nhà tôi lấy.

Người con trai tỏ ra biết điều hơn cô gái nhiều. Anh ta nói năng rất lịch sự và khách sáo: - Thế ạ? Cảm ơn cô nhé. Cảm ơn cô nhé!

Nói xong, anh ta kéo tay cô gái: - Mình đi thôi. Anh ta chào La Tinh Tinh, rồi lôi cô gái đi thật nhanh. Lúc đầu, cô gái đi rất nhanh, nhưng sau đấy, lại làm ra vẻ khập khiễng. La Tinh Tinh biết, cô ta cố tình làm thế để nàng thấy. Nàng nghĩ thầm, dù thế nào đi nữa, vết thương của cô ta không nặng, thế là tốt rồi.

Ngày hôm sau, La Tinh Tinh không ra khỏi nhà. Vì nàng đã hẹn hôm nay giao nốt tiền cho người thanh niên bị nàng tông xe. Nàng gọi cả Vương đến, vì sợ lỡ đối phương lại nêu ra yêu cầu gì, thì không biết phải xử trí làm sao. Đúng chín giờ sáng, người thanh niên quả nhiên xuất hiện, bấm chuông cửa. Vương ra mở cửa cho anh ta vào. Điều khiến La Tinh Tinh và Vương ngạc nhiên là anh ta đến một mình, không mang theo cô gái và cả người hòa giải. Dù là oan gia đối đầu, nhưng chẳng hiểu sao, La Tinh Tinh lại thấy có vẻ thiện cảm với người con trai này. Anh ta không chỉ đẹp trai, mà còn xử sự rất có học. La Tinh Tinh mời anh ta ngồi ở phòng khách. Còn lấy cho anh ta một chai nước trà hoa quả để lạnh. Xong, nàng đứng cạnh chiếc lò sưởi gắn chìm vào tường. Việc còn lại để Vương lo liệu hộ.

Vương tuổi ngoài bốn mươi, nhiều trải nghiệm xã hội. Đối mặt với một chàng thanh niên mới lớn chừng hai mươi tuổi, Vương tỏ ra rất điềm đạm, tự tin. Ông ta ngồi trên ghế sofa, đối diện với người thanh niên, chậm rãi hỏi:

- Cậu đến lấy tiền phải không. Cậu tên gì?

Người thanh niên:

- Tôi tên là Long Tiểu Vũ.

- Cậu không phải người ở đây thì phải? Quê cậu ở đâu? Có việc làm ở Bình Lĩnh không?

Người thanh niên không đáp lời, mà nhìn vội La Tinh Tinh, rồi nói:

- Tôi muốn nói chuyện riêng với cô ấy, có được không ạ?

- Cậu muốn nói chuyện tiền nong chứ gì? Tôi là đại diện của cô ấy. Tôi sẽ nói chuyện với cậu.

- Tôi muốn nói chuyện với cô ấy trước. Nếu cần, sẽ nói với ông sau.

Vương còn định chặn lại, nhưng người thanh niên đã đưa ánh mắt chiếu thẳng vào La Tinh Tinh đang đứng cạnh lò sưởi, hỏi:

- Tôi muốn nói với cô dăm ba câu, có được không?

La Tinh Tinh bị bất ngờ, không biết trả lời sao. Vương cao giọng, lôi ánh mắt của người thanh niên trở lại phía mình:

- Có chuyện gì, cậu cứ nói với tôi. Nào, cậu nói đi!

Người thanh niên lại hướng ánh mắt về phía La Tinh Tinh:

- Tôi muốn nói chuyện riêng với cô, được không?

Ánh mắt ấy làm La Tinh Tinh do dự giây lát, rồi nàng gật đầu:

- Được ạ.

Vương cũng nhìn La Tinh Tinh:

- Thế là sao, cháu muốn nói chuyện với cậu ta trước à?

La Tinh Tinh:

- Vâng ạ.

Ánh mắt Vương dừng lại giây lát trên khuôn mặt người thanh niên. Ông ta đứng dậy với vẻ bất an, rồi nói như để cổ vũ tinh thần La Tinh Tinh: Chú ở ngay phòng bên cạnh. Rồi ra khỏi phòng khách.

Trong phòng khách chỉ còn lại hai người. La Tinh Tinh vẫn đứng nguyên chỗ cũ, tựa vào chiếc lò sưởi. Nàng nói:

- Anh nói đi.

Người thanh niên:

- Tôi không muốn một vạn ba nghìn tệ ấy nữa.

Ngừng giây lát, anh ta nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của La Tinh Tinh, rồi nói thêm cho rõ ràng:

- Tôi không cần số tiền ấy nữa.

La Tinh Tinh hỏi:

- Vì sao?

- Tôi chỉ bị ngã nhẹ, không hề hấn gì. Tứ Bình cũng không bị thương. Hôm kia, cô đã đưa cho chúng tôi hai nghìn tệ. Thế là đủ.

La Tinh Tinh ngây người, hỏi lại:

- Liệu... có đủ không?

- Đủ.

Tâm trạng La Tinh Tinh khi ấy không rõ là vui sướng hay hoài nghi. Với nàng, câu chuyện xảy ra có phần đột ngột. Lần này, nàng thật sự cảm thấy đã mắc một món nợ với họ. Nàng biết, họ là dân ngoại tỉnh, cuộc sống khó khăn. Với họ, một vạn ba nghìn tệ là một số tiền lớn. Vậy mà họ không nhận. Thời buổi bây giờ, lại có người tốt đến thế sao? La Tinh Tinh không dám tin, hỏi lại:

- Vậy, việc này xử lý thế nào? Anh xem, anh có... cần thứ gì khác không?

Người con trai quả quyết:

- Không cần gì cả. Lần trước, cô đưa hai nghìn tệ, chúng tôi đã cảm ơn lắm rồi.

Người con trai lấy ra bằng lái xe, chứng minh thư của La Tinh Tinh, và cả tờ giấy ghi nợ, đặt chúng lên bàn trà. Sau một hồi ngỡ ngàng, La Tinh Tinh lại hỏi:

- Vậy, còn bạn gái của anh. Chị ấy, chị ấy thật sự không bị làm sao chứ? Đầu và chân chị ấy đều không việc gì sao?

Người con trai:

- Không sao cả. Cảm ơn cô đã quan tâm. Cô tốt bụng quá.

Cách hành xử của người con trai làm La Tinh Tinh xúc động. Nàng không biết nên nói gì vào lúc ấy, liền bảo:

- Vậy sau này, chúng ta làm bạn với nhau nhé. Lần trước, anh nói tên anh là Long Tiểu Vũ, đúng không? Tôi là La Tinh Tinh, anh cũng đã biết rồi đấy. Còn bạn gái anh tên là gì?

- Cô ấy tên là Chúc Tứ Bình.

- Nghe giọng chị ấy, hình như là người miền Nam?

- Cô ấy quê ở Thiệu Hưng, Chiết Giang. Chúng tôi là đồng hương.

- Nhưng hình như, giọng của anh khác với chị ấy.

- Tôi nói tiếng phổ thông khá, còn cô ấy thì không.

- Anh chị đến Bình Lĩnh để làm việc, hay đi chơi ạ?

- Chúng tôi đến làm thuê.

- Anh chị làm ở đâu? Có phải anh chị vừa chân ướt chân ráo đến đây không?

- Được độ một tháng. Tôi vẫn chưa tìm được việc. Tứ Bình làm việc trong một đội xây dựng. Đội xây dựng của anh Hùng, người đi cùng tôi đến đây lấy tiền hôm trước ấy. Anh ấy cũng là người Thiệu Hưng, làm cai thầu xây dựng ở Bình Lĩnh được mấy năm rồi. Anh ấy rất thông thạo ở đây, thường kiếm được công trình. Tứ Bình làm việc chỗ anh ấy. Tôi muốn nghe ngóng thời gian nữa. Nếu vẫn không tìm được việc, tôi cũng muốn làm việc cho anh Hùng.

- Anh đã học chuyên ngành gì chưa? Anh muốn tìm công việc như thế nào?

- Tốt nghiệp cấp ba xong, tôi học ở Học viện kinh tế Thiệu Hưng, chuyên ngành quản trị kinh doanh. Năm ngoái, bố tôi không may qua đời. Không có tiền ăn học, tôi đành bỏ học đi làm. Học hành dở dang như tôi, muốn tìm một công việc liên quan đến chuyên ngành mình học cũng khó. Ai người ta cần tôi.

- Nếu anh đã học ngành quản trị kinh doanh, để tôi hỏi bố tôi xem. Bố tôi làm doanh nghiệp. Tôi sẽ hỏi xem chỗ ông có cần người không.

Nghe xong, chàng trai có vẻ không tin lắm, nhưng khuôn mặt vẫn nở nụ cười. Nụ cười bẽn lẽn, đầy cảm kích:

- Thật sao? Vậy thì nhờ cô hỏi giúp tôi với nhé. Tôi làm việc gì cũng được. Lao động chân tay cũng được. Tôi làm được mà.

Lần gặp ấy là sự khởi đầu cho quan hệ giữa La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ, và cũng là sự tiếp nối mối thiện cảm hai bên dành cho nhau. Sau khi Long Tiểu Vũ ra về, La Tinh Tinh đã thầm nhủ, nhất định phải giúp anh tìm được một công việc tốt. Vương rất đỗi sửng sốt khi thấy La Tinh Tinh giải quyết vụ bồi thường êm thấm như thế. Vương bán tín bán nghi, bởi qua lời kể của La Tinh Tinh, ông ta không tìm thấy bất kỳ lý do gì thuyết phục, để đến nỗi cậu thanh niên nhà quê ấy từ bỏ món hời trời cho một cách bình thản đến thế. Vương có ý thăm dò, khuyên La Tinh Tinh trả lại số tiền một vạn ba nghìn tệ cho phòng tài vụ công ty, đề phòng bố nàng sau này hỏi công ty mẫu về số tiền đặt cọc sẽ lộ tẩy mọi chuyện. Dù sao, sau này nàng cần tiêu tiền, vẫn có thể xin bố. La Tinh Tinh, về cơ bản, là một cô gái hiền lành, ngoan ngoãn. Tiền tiêu tuy nhiều, nhưng chỉ dùng vào việc mua sắm váy áo, đồ mỹ phẩm, ăn nhà hàng, chứ không hoang phí vào những việc khác. Bố nàng cũng luôn rộng rãi, phóng khoáng với nàng.

La Tinh Tinh quả nhiên nghe lời Vương, trả lại tiền cho ông ta. Ngay hôm ấy, Vương trả lại tiền cho phòng tài vụ công ty, để tránh sự việc do ông ta đích thân đạo diễn sau này bại lộ, gây phiền phức. Ngày thứ ba, La Bảo Xuân từ Thượng Hải về đến Bình Lĩnh. Thấy chuyện công ty và gia đình vẫn bình thường, không xảy ra chuyện gì. La Bảo Xuân đã đi vài chuyến xuống phía nam, rất tin tưởng vào triển vọng tiêu thụ của sản phẩm công ty. Sau khi về, ông triệu tập cuộc họp với các giám đốc trong công ty và nhà máy, bàn bạc mở rộng quy mô sản xuất, để mang lại hiệu quả kinh tế cao hơn. La Bảo Xuân quyết định vay tiền ngân hàng mở mang khu nhà xưởng, xây dựng phân xưởng và dây chuyền sản xuất mới, đồng thời, tuyển thêm nhân viên có năng lực, cải tiến trình độ quản lý và công nghệ, đưa sản lượng thuốc nước Bảo Xuân tăng gấp vài lần so với hiện nay, phấn đấu trở thành một trong những công ty dược hàng đầu Trung Quốc.

Chính vào lúc La Bảo Xuân đang hừng hực khí thế, chuẩn bị triển khai kế hoạch vĩ mô của mình, thì Vương - được La Tinh Tinh nhờ cậy - dẫn Long Tiểu Vũ đến gặp. Nhà máy chế dược Bảo Xuân đang cần người. Long Tiểu Vũ lại đã học qua ngành quản trị kinh doanh, ngoại hình cao ráo, điển trai. Sau vài ba câu nói chuyện, La Bảo Xuân thấy Long Tiểu Vũ là người thật thà. Không đầy nửa tiếng, La Bảo Xuân đã đồng ý tiếp nhận Long Tiểu Vũ vào làm việc ở công ty chế dược. Trước mắt là làm thư ký văn phòng.

Với Long Tiểu Vũ, kết quả này vượt ngoài mong đợi. Anh không ngờ, chỉ qua vài câu nói chuyện đơn giản, anh đã có thể đặt chân vào một doanh nghiệp tư nhân khá tiếng tăm tại Bình Lĩnh. Không những thế, còn được làm nhân viên văn phòng. Công ty chế dược Bảo Xuân, kỳ thực, chỉ có một đơn vị chức năng là Văn phòng công ty. Nhà máy chế dược giống như một ngôi tháp, còn Văn phòng công ty chỉ là một chiếc chóp rất nhỏ trên đỉnh tháp. Chiếc chóp ấy tuy nhỏ, nhưng lại là đầu não chỉ huy. Long Tiểu Vũ, một anh nhà quê, tuy có học một chút về quản trị kinh doanh, nhưng lại không có kinh nghiệm, thậm chí, đến ngay cả một tấm bằng chính quy cũng chẳng có. Vậy mà chỉ một bước đã leo lên được đỉnh chóp tháp - bộ phận tưởng chừng rất nhỏ, nhưng cực kỳ quan trọng của cả ngôi tháp. Liệu đây có phải là giấc mơ? Đương nhiên rồi!

Đấy là giấc mơ do một cô gái mang đến cho anh. Một giấc mơ đầy màu sắc và tiếng nhạc hành khúc. Giấc mơ ấy bắt đầu trong khúc nhạc rộn rã, hùng tráng. Và, theo giấc mơ ấy, Long Tiểu Vũ nhanh chóng đi vào một chương mới của cuộc đời. Từ chỗ là một anh văn thư lương tháng tám trăm tệ, chủ yếu làm việc vặt ở văn phòng, Long Tiểu Vũ nhanh chóng được lòng chánh văn phòng Vương, được các nhân viên khác trong văn phòng quý mến. Cuối cùng, đến ngay cả La Bảo Xuân, cũng để ý và thấy ưng cậu nhân viên mới đến. Ông ta bắt đầu giao cho anh xử lý một số công việc quan trọng. Chẳng hạn, đưa những khách hàng quan trọng của công ty đi tham quan, mua sắm; giúp La Bảo Xuân xử lý một số việc nhà, như mang thứ này thứ kia cho La Tinh Tinh; khi La Bảo Xuân sửa nhà, Long Tiểu Vũ được ông ta tín nhiệm giao làm đốc công... Mọi công việc được giao, cho dù là việc công hay việc tư, Long Tiểu Vũ đều hoàn thành rất xuất sắc, vừa nhanh gọn, vừa chu toàn, chưa bao giờ để xảy ra bất kỳ sơ suất gì. Gặp phải khó khăn, anh đều giải quyết ổn thỏa, không chê vào đâu được.

Có được thành tích tốt như vậy, phải chăng vì Long Tiểu Vũ rất có năng lực? Kinh nghiệm xã hội đặc biệt phong phú? Đều không phải. Thực ra, so với người khác, anh chẳng qua chỉ cần mẫn hơn một chút, khiêm tốn hơn một chút, chịu khó hơn một chút, tự giác hơn một chút và để ý hơn một chút mà thôi. Chẳng hạn, hàng ngày đi làm sớm hơn một chút, ra về muộn hơn một chút. Những việc vặt chốn văn phòng như quét nhà, lau bàn, pha nước, làm nhiều hơn một chút. Khi ai đó nhờ vả điều gì thì nhiệt tình hơn một chút. Khi công ty phát tiền hay bất cứ một khoản phúc lợi nào đều không hề so đo, dù chỉ một chút. Nhưng chính những cái “một chút” ấy, nhiều thanh niên bây giờ khó mà làm được, thậm chí, có người không thể làm được. Nhưng Long Tiểu Vũ làm được. Bởi vậy, anh có được chỗ đứng vững trong công ty.

Long Tiểu Vũ đứng vững được, cũng có thể vì tính cách của anh. Anh kiệm lời nhưng không sống nép mình, lại khiêm tốn, lễ độ, nhiệt tình với mọi người. Hình thức cũng rất được. Với tính cách ấy, hình thức ấy, ai chẳng thích. Đánh giá của lịch sử với một người thường nặng về công tội, đúng sai của người ấy. Nhưng đánh giá của hiện thực với một người lại thường nặng về cách đối nhân xử thế. Sự yêu hay ghét của cấp trên với cấp dưới thường phụ thuộc vào năng lực và cống hiến của cấp dưới. Cách nhìn nhận về nhau của những người cùng cấp thường phụ thuộc vào phẩm chất và tính cách của bạn đồng nghiệp. Long Tiểu Vũ là một thanh niên mới vào nghề. Có thể, anh hiểu được rằng, lúc chân ướt chân ráo không phải là lúc sốt sắng thể hiện khả năng và lập công. Thứ giúp anh đứng vững được trong công ty, kỳ thực, là phẩm chất, tính cách tốt đẹp mà anh đã gắng sức thể hiện.

Long Tiểu Vũ đứng vững được, cũng có thể vì bản năng sinh tồn của anh. Từ trước đến giờ, anh luôn sống phiêu bạt, không người thân thích. Chẳng lẽ, lại không trân trọng một công việc như vậy? Công việc ấy không những có thể mang lại một cuộc sống vật chất tạm ổn cho anh, mà còn hoàn toàn có thể trở thành khởi điểm cho sự nghiệp của anh sau này.

Đây quả thực là một giấc mơ. Hành khúc hùng tráng xen lẫn bản dạ khúc êm ái. Màu sáng chói chang tựa mặt trời biến hóa thành sắc hoa hồng lãng mạn. Người thanh niên bất ngờ gặp thời ấy chợt dần trở thành nhân vật chính trong câu chuyện “Chàng trai lọ lem” thời hiện đại. Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh đã yêu nhau vào lúc nào, bằng cách nào và với những trải nghiệm thế nào. Sau đấy, họ đã lại cùng nhau đi trên con đường tình ái mặn nồng ra sao. Và rồi, họ đã chia tay, gặp lại nhau như thế nào. Trước khi Hàn Đinh được tìm hiểu sâu xa với tư cách là người bào chữa cho Long Tiểu Vũ, những điều này gần như là bí mật!

La Tinh Tinh đem lòng yêu Long Tiểu Vũ, theo như tổng kết và ôn lại của nàng, đại để xuất phát từ ba câu chuyện rất đỗi bình thường. Trong con mắt của những người khác, đấy quả thực là những chuyện không thể bình thường hơn được nữa. Nhưng Hàn Đinh vẫn tin mối nhân duyên giữa những câu chuyện ấy với chuyện tình của La Tinh Tinh và Long Tiểu Vũ. Bởi anh tin rằng, trong thực tế, có những tình yêu không cần phải có bất cứ lý do gì. Anh tin rằng, sự hô ứng và phụ họa giữa người con trai và con gái, có lúc, tế nhị đến mức chỉ con tim mới cảm nhận được.

Chuyện đầu tiên là chuyện gì? Nấu cơm! Còn gì bình thường hơn chuyện nấu cơm?

Chuyện ấy xảy ra không lâu sau khi Long Tiểu Vũ được tuyển vào làm thư ký văn phòng Công ty chế dược Bảo Xuân. Hồi ấy, La Bảo Xuân làm việc lao lực, lại bị bệnh tim, nên phải điều trị trong bệnh viện một thời gian. Sau khi xuất viện, ông ta chợt thấy chát ghét cảnh đô thị ồn ào, bèn quyết định thuê tòa biệt thự ở khu phong cảnh hồ Hoàng Hạc. Sau khi chuyển đến ngôi biệt thự, La Bảo Xuân rất ít khi vào trung tâm thành phố, ngoại trừ những lúc họp hành, tiệc tùng này nọ. Thường ngày, việc ký duyệt giấy tờ và chỉ đạo công ty đều diễn ra trong ngôi biệt thự cũ ở ngoại ô. La Bảo Xuân cũng quyết định sửa sang lại ngôi nhà nhỏ trong nội thành ông đã sống nhiều năm và hiện giờ cô con gái rượu La Tinh Tinh vẫn còn sống ở đó. La Tinh Tinh hồi ấy vừa làm người mẫu. Các buổi tập luyện và biểu diễn bận rộn hàng ngày khiến nàng không thể sống ở ngoại ô. Ngoại trừ những lúc đến thăm và ở với bố chừng hai ngày vào dịp nghỉ. Nàng cũng không muốn ngày nào cũng phải giam mình trong ngôi biệt thự, chịu đựng lời ca cẩm và quản thúc của bố nàng. Vì La Tinh Tinh vẫn sống trong ngôi nhà ở nội thành nên công trình sửa chữa phải chia thành từng giai đoạn. Khi La Tinh Tinh ở căn phòng bên trái, thì đội thi công làm việc ở căn phòng bên phải. Xong xuôi, mới lại đổi phòng. Hồi ấy, Long Tiểu Vũ vừa vào công ty làm, công việc hàng ngày không nhiều. Vương cử anh ngày nào cũng phải túc trực ở nhà La Bảo Xuân, chịu trách nhiệm giám sát và đôn đốc cánh thợ.

La Tinh Tinh hầu như ngày nào cũng trông thấy chàng trai mắt sáng mày đen xuất hiện ở khoảnh sân bên ngoài cửa sổ, thấy anh ra ra vào vào căn phòng đối diện phòng ngủ của nàng, nghe tiếng anh nói chuyện với cánh công nhân... Thậm chí, có lần, nàng nhìn thấy anh để mình trần giúp đám công nhân chuyển đồ. Nàng thấy Long Tiểu Vũ để trần trông cường tráng hơn nhiều so với lúc quần áo chỉnh tề. Nàng không ngờ, một chàng trai trông có vẻ rất thư sinh lại có một thân hình cơ bắp, vạm vỡ như thế. Long Tiểu Vũ sở dĩ có được thân hình như vậy là nhờ quãng thời gian anh chèo thuyền mui chở khách, chở hàng, rong ruổi khắp ngã sông ở Thiệu Hưng. Bộ phận nào trên cơ thể anh cũng săn chắc. Eo rất nhỏ. Nhưng những múi cơ mồn một ở phần bụng giống như cây trụ vững chắc nâng đỡ cơ thể, khiến nó tràn trề sức sống. Hàn Đinh sống với La Tinh Tinh một quảng thời gian không phải ngắn. Anh biết gu thưởng thức đàn ông của nàng. Hiển nhiên, trước khi xảy ra ba việc gọi là bình thường ấy, La Tinh Tinh chắc chắn đã trộm theo dõi nhất cử nhất động của Long Tiểu Vũ qua cửa sổ. Hàn Đinh cũng biết, khuôn mặt xương gầy rạm nắng ấy, thân hình cường tráng nếu không thường xuyên tập luyện sẽ không thể có được ấy, và cả tính cách kiệm lời ấy của Long Tiểu Vũ đều có sức sát thương đối với các cô gái. Kiểu đàn ông như thế, chỉ cần hơi tiếp cận một chút thôi, là các cô gái cũng đã không cần cưa mà tự đổ. Hàn Đinh cũng đẹp trai, nhưng đẹp theo một kiểu khác. Anh cũng biết, kiểu thanh niên làm việc văn phòng ở thành phố nói năng lưu loát, áo quần là lượt như anh, La Tinh Tinh đã gặp quá nhiều, và phát ngấy. Ngược lại, chính những người như kiểu Long Tiểu Vũ lại mang đến cho nàng nhiều cảm giác mới mẻ, và cả những giấc mơ được tiểu thuyết hóa.

Dần dần, La Tinh Tinh, không biết vô tình hay cố ý, bắt đầu năng rời buồng ngủ, đi ra sân, ngắm nghía ngôi nhà đang được sửa sang. Đương nhiên, nàng cũng có dịp nói chuyện với Long Tiểu Vũ. Lúc đầu, nàng hỏi anh về tình hình sửa sang ngôi nhà, một số kiến thức liên quan đến sửa chữa, xây dựng. Kế tiếp, hỏi đến chiếc vòng ngọc trai trắng muốt trên tay anh: “Đây là đồ con gái, sao anh lại đeo?” Rồi tiến tới, hỏi về quê hương anh: “Quê anh là một thành phố sông nước, phải không? Thành phố sông nước, thì sẽ như thế nào nhỉ?” Long Tiểu Vũ liền kể cho nàng nghe về chiếc thuyền mui đen, về các cây cầu vòm bắc qua những nhánh sông, về đoàn kịch và rượu Hoàng tửu, về lịch sử thăng trầm hai ngàn năm trăm năm của Thiệu Hưng. Long Tiểu Vũ cũng để ý đến La Tinh Tinh - Hàn Đinh không rõ liệu có phải bắt đầu từ trước cả khi anh ta từ chối số tiền bồi thường một vạn ba nghìn tệ không. Long Tiểu Vũ hỏi nàng những kiến thức và câu chuyện về nghề mẫu. Nghề mẫu, với Long Tiểu Vũ, đương nhiên là một thứ đầy mê hoặc, thần bí. Anh không ngờ rằng, bây giờ, anh lại có thể đứng với một người mẫu xinh đẹp - trước đây chỉ thi thoảng mới có dịp trông thấy trên truyền hình - ở một khoảng cách gần như vậy, được nói chuyện hàn huyên thoải mái như vậy. Hai người nói chuyện rất vui vẻ. Và đều cảm thấy rất thoải mái. Số lần nói chuyện giữa họ ngày càng nhiều. Thời gian nói chuyện cũng ngày càng dài. Trong khoảng sân xinh xắn ấy, chỉ có hai người. Cánh công nhân mải mê, cắm cúi làm việc, chẳng ai để ý đến mối quan hệ của họ. Cánh công nhân đã thu dọn đồ nghề ra về, nhưng hai người vẫn thường chưa nói chuyện xong. Có lần, hai người nói về quán rượu Hàm Hanh, về món đậu hồi hương. Bởi trong truyện ngắn Khổng Ất Kỷ của Lỗ Tấn, quán rượu Hàm Hanh và đậu hồi hương rất nổi tiếng... Tiếp đấy, hai người lại nhân câu chuyện, nói về các món ăn dân dã ở Thiệu Hưng. Long Tiểu Vũ tỏ ra rất sành. Anh không chỉ tả khẩu vị, mà còn kể tường tận quy trình và nguyên lý chế biến những món ấy. Người như Long Tiểu Vũ, không ngờ, cũng biết nấu ăn. La Tinh Tinh rất đỗi ngạc nhiên. Rõ là: Nhà nghèo, trẻ con mau đảm. Kể từ đấy, khoảng sân xinh xắn thường tỏa ra mùi thơm của các món ăn đặc sản Thiệu Hưng. La Tinh Tinh bảo Long Tiểu Vũ thể hiện một món tuyệt chiêu, Long Tiểu Vũ liền thể hiện một món. Sau này, anh liên tục thể hiện món hai rồi món ba. Long Tiểu Vũ sở dĩ biết nấu nướng, là nhờ những lần phụ bếp cho một bác gõ trống - rất có tài nấu ăn - trong gánh kịch của bố anh. Sau này, ngày nào anh cũng cơm nước phục vụ mẹ Tứ Bình trong suốt nửa năm trời, nên trình độ nấu ăn đã luyện đến độ tuyệt đỉnh. Dần dà, La Tinh Tinh tạo thành sự ỷ lại vào những món ăn, khẩu vị do Long Tiểu Vũ nấu. Nàng thích ngắm nghía một anh chàng đẹp trai như thế bận rộn nồi niêu trong bếp một cách thành thạo, nấu nướng phục vụ nàng, thích ăn món anh nấu, thích nói chuyện với anh. Lúc này, Hàn Đinh mới hiểu, La Tinh Tinh sở dĩ mê bếp núc và nấu ăn khéo léo như thế, hóa ra, đều là chịu ảnh hưởng của Long Tiểu Vũ.

Nấu ăn là sự khởi đầu để La Tinh Tinh nảy sinh tình cảm với Long Tiểu Vũ. Còn việc tiếp theo lại khiến nàng có thêm hiếu kỳ và thiện cảm với Long Tiểu Vũ. Đó chính là, Long Tiểu Vũ làm cho La Tinh Tinh thấy hứng thú với máy tính, và trở thành sư phụ nhập môn vi tính của nàng.

Một người con trai dạy một người con gái học máy tính. Việc này, đương nhiên là chuyện quá bình thường trong thời đại thông tin và toàn cầu hóa như hiện nay. Bạn có tin không? Thời buổi bây giờ, số thanh niên biết chơi vi tính nhiều hơn số biết nấu nướng gấp nhiều nhiều lần. Nhưng, trong con mắt của La Tinh Tinh, Long Tiểu Vũ chỉ là một anh thanh niên nhà quê, vất vả, chịu khó, hay giúp đỡ người khác, lương thiện, vị tha, không bị tiêm nhiễm bởi những thói hư tật xấu của thành phố hiện đại. Đây cũng chính là điểm nàng thấy hấp dẫn ở Long Tiểu Vũ. Anh là tuýp người nàng ít gặp trong môi trường thành phố mà nàng đã sinh ra và lớn lên ở đó. Nghĩ thế, nên nàng không thể ngờ, và cũng chưa bao giờ dám mơ tưởng xa xôi rằng, một người như Long Tiểu Vũ cũng biết chơi món công nghệ cao là máy vi tính. Hôm ấy, ăn cơm xong, chẳng hiểu sao, hai người chuyển sang nói chuyện vi tính. Long Tiểu Vũ vốn luôn bị động trong các cuộc nói chuyện tay đôi với nàng, bất chợt, trở nên hăng hái say sưa, thao thao bất tuyệt. Anh nói vanh vách sở trường sở đoản của từng thương hiệu máy tính, cả nơi xuất xứ, xếp hạng về lượng tiêu thụ, ông chủ là ai và tình hình phát triển. La Tinh Tinh một phen sửng sốt. Nàng không hiểu về vi tính. Nàng là một cô gái yêu nghệ thuật. Không chỉ yêu sự phong nhã của nghệ thuật, mà còn nhiễm luôn cả tính lười nhác thường có của những người làm nghệ thuật. Những lúc không phải đi tập và biểu diễn, nàng chỉ muốn ngủ vùi ở nhà, hoặc ra phố mua sắm, cùng nấu cơm, nói chuyện với Long Tiểu Vũ. Chưa bao giờ nàng nghĩ đến chuyện học vi tính. Nhưng bây giờ thì khác. Nhờ có Long Tiểu Vũ, nàng chợt thấy hứng thú với vi tính. Qua những lời của Long Tiểu Vũ, nàng mới lần đầu tiên hiểu được một cách toàn diện về chức năng và ứng dụng rộng rãi, siêu việt đến không thể ngờ của vi tính trong cuộc sống loài người hiện nay. Nàng cũng hiểu được rằng, trong cuộc sống loài người trong tương lai, một người, nếu không biết vi tính, sẽ phải đối mặt với một cuộc sống nhạt nhẽo, vô vị và tồi tệ đến mức nào. Thậm chí, phải đối mặt với nguy cơ sinh tồn.

Do ảnh hưởng và tác động của Long Tiểu Vũ, La Tinh Tinh quyết định, lập tức sắm cho mình một chiếc máy vi tính. Nàng tìm bố xin tiền. Biết con gái rượu quyết định học vi tính, bố nàng đương nhiên rất vui. Kể từ khi mê nghề người mẫu, cô con gái rượu bất chấp lời khuyên nhủ của ông, dường như vứt bỏ mọi môn học khác - những kiến thức mà đáng ra, một người trẻ tuổi bình thường cần phải nắm vững. Giờ, thấy con gái bất ngờ thay đổi, ông bán tín, bán nghi:

- Không phải con nhất thời ngẫu hứng chứ hả? Bố chỉ sợ, mua máy tính được hai ba ngày, con lại vứt đấy, không học nữa. Bố tính, chi bằng, con đăng ký học một lớp vi tính trước để có cái nền tốt đã. Hay là, để bố tìm cho con một gia sư vi tính. Học xong, con mua máy cũng không muộn.

La Tinh Tinh nói:

- Con đã tìm được một thầy giáo cực đỉnh, cực siêu về vi tính rồi.

- Ai vậy? Con tìm được ở đâu?

La Tinh Tinh ậm ừ giây lát, rồi trả lời:

- Thầy giáo do công ty người mẫu chỗ con mời. Bây giờ, công ty yêu cầu bọn con đều phải học vi tính.

La Bảo Xuân tưởng thật, vui vẻ đưa tiền cho con gái, còn dặn chánh văn phòng Vương cử người thông thạo máy tính đi với La Tinh Tinh đến cửa hàng chọn mua máy. La Tinh Tinh cuống quýt bảo không cần, rằng: Công ty của nàng sẽ nhờ thầy giáo chọn hộ máy. Được bố cho mười lăm nghìn tệ, La Tinh Tinh kéo Long Tiểu Vũ tới cửa hàng chuyên bán máy tính hãng IBM, mua chiếc Aptiva vừa được IBM tung ra thị trường. Sau khi lượn một vòng qua các cửa hàng chuyên bán máy tính chính hãng, Long Tiểu Vũ đưa ra cho nàng ba sự lựa chọn với các mức giá: đắt, vừa và rẻ. Chiếc Aptiva này là chiếc đắt nhất.

Kể từ đó, mỗi khi xong việc ở công ty, Long Tiểu Vũ đều dùng phần lớn thời gian rỗi của mình ngồi trước chiếc Aptiva cùng với La Tinh Tinh. Anh lựa theo sở thích của La Tinh Tinh để dạy nàng. Lúc đầu, anh dạy nàng chơi các trò chơi cài sẵn trong máy tính. Sau đấy, anh đưa nàng “lướt nét”. Sau khi nàng hoa mắt và choáng ngợp trước nội dung phong phú, đa dạng, thượng vàng hạ cám trên mạng, anh lại dẫn nàng vào phòng chát. Anh để nàng chứng kiến sự tự do và ngỗ ngược ở đây. Chứng kiến cảnh những người chẳng hề quen biết nhau tha hồ giao lưu, tán hươu tán vượn, cãi vã, chửi bới và cả tán tỉnh yêu đương... trên mạng. Sau khi La Tinh Tinh đã ham tất tật mọi thứ ấy, anh mới bắt đầu dạy nàng cách gõ chữ tiếng Trung, cách xử lý văn bản, cách lập hộp thư điện tử cho riêng nàng. Lúc này, trong con mắt của La Tinh Tinh, Long Tiểu Vũ từ lâu đã không còn là một gã lao động chân tay đơn thuần. Sự thành thạo và nhanh nhẹn của anh trước máy tính khiến La Tinh Tinh mê mẩn. Nàng thán phục nhìn anh điều khiển con chuột bé xíu lướt nhanh qua vô số những nút bấm trên màn hình. Để rồi, trên màn hình nhỏ nhắn lại hiện ra vô vàn những thế giới kỳ ảo. Trong con mắt của một kẻ mới nhập môn vi tính như nàng, có vẻ như, anh đã quá dễ dàng để trở thành một người có bản lĩnh “hô mưa gọi gió”, đáng được sùng bái và ngưỡng mộ.

Sau khi đã có được một thần tượng để sùng bái như thế, La Tinh Tinh càng thích học vi tính hơn. Nàng tiến bộ thấy rõ. Chẳng bao lâu, nàng đã có thể tự do tra cứu và đọc các thông tin trên mạng, dùng hộp thư điện tử gửi thư cho đám bạn học. Tiếc rằng, trong đám bạn của nàng, quá ít những kẻ có hộp thư điện tử. Không lâu sau đó, nàng cũng lại có thể giống như Long Tiểu Vũ, vào phòng chát, tán dóc không biết chán với đám người không rõ tên tuổi, địa điểm, tuổi tác, thậm chí cả giới tính. Lần nào chát chít, nàng cũng có Long Tiểu Vũ bên cạnh. Hoặc anh, hoặc nàng gõ bàn phím, để nhắn tin, trả lời tin, thậm chí, lập diễn đàn trên mạng với đám GG, JJ, DD, MM. Chao ôi là vui! Hai người cùng “hợp công” luận chiến với người khác. Rõ ràng là mạnh mẽ hơn, vui nhộn hơn, trí tuệ hơn, và cả hài hước hơn.

Long Tiểu Vũ đặt cho La Tinh Tinh nickname là “Tự Thủy Kiêu Dương”. Tên tiếng Trung của La Tinh Tinh có mười mặt trời, sáu mặt trời giữa trưa, bốn mặt trời buổi hoàng hôn. Nhưng ngoại hình và tính cách của nàng lại thướt tha, dịu dàng như nước. Gọi nàng là “Tự Thủy Kiêu Dương”, thật quá đúng. La Tinh Tinh cũng đặt cho Long Tiểu Vũ một nickname, là “Long Hành Thiên Hạ”! Đây là tên một bộ phim chưởng Hồng Kông mà nàng từng xem. Nàng cảm thấy, cái tên ấy thật thần kỳ và lẫm liệt, đầy sức mạnh. Nickname là tên giả, nhưng cả anh và nàng đều không che giấu giới tính thật của mình. Với lại, nickname “Long Hành Thiên Hạ”, mà bảo là một cô gái liễu yếu đào tơ thì chẳng ai mà tin được. Hồi ấy, “Long Hành Thiên Hạ” và “Tự Thủy Kiêu Dương” gắn với nhau như hình với bóng. Cả hai cùng xuất hiện trong các phòng chát khác nhau, kẻ xướng, người họa, khẩu khí rất sắc bén. Rất nhiều dân nghiền mạng đều biết, một khi “Long Hành Thiên Hạ” xuất hiện, thì “Tự Thủy Kiêu Dương” chắc chắn sẽ góp mặt. Còn khi “Tự Thủy Kiêu Dương” chào bye bye mọi người để đi ngủ, thì chắc chắn sau đấy, “Long Hành Thiên Hạ” cũng lại mất tăm mất tích. Họ có vẻ như một đôi tình lữ giang hồ thực sự, một đôi song hiệp thư hùng xuất quỷ nhập thần.

Mạng là nơi tình yêu mặc sức nẩy nở. Cho dù “Long Hành Thiên Hạ” và “Tự Thủy Kiêu Dương” có gắn bó với nhau như hình với bóng thế nào đi nữa, vẫn có kẻ nhân cơ hội nhảy vào làm kẻ thứ ba, bày tỏ tình cảm với thần tượng. Với đám người ấy, hai người có lúc thì mắng chửi thậm tệ, có lúc thì khéo léo từ chối, có lúc tán tỉnh đôi ba câu, có lúc còn giả như mình đã động lòng. Tất cả đều dựa theo cảm xúc khi ấy. Thậm chí, hai người còn cùng nhau lập một âm mưu. “Tự Thủy Kiêu Dương” chủ động ra mặt, “câu kéo” một bạn chát tên là “Thiếu niên hiệp khách”. Được sự cho phép của “Long Hành Thiên Hạ”, “Tự Thủy Kiêu Dương” chủ động bày tỏ tình cảm yêu đương, sụt sùi, sướt mướt, thậm chí, sẵn sàng tung ra hàng loạt mỹ từ yêu đương mùi mẫn. “Thiếu niên hiệp khách” nhanh chóng sập bẫy. Cả Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh đều nhận ra, vị “thiếu hiệp” ấy đã say như điếu đổ. Gã ta bắt đầu thổ lộ với “Tự Thủy Kiêu Dương” thân phận thật và tuổi tác thật của mình. Gã không còn là thiếu niên, nhưng cũng chưa thể gọi là già. Không giống một số kẻ nghiền mạng khác tuổi đã bốn mươi, năm mươi, nhưng vẫn thích đặt những nickname rõ non tơ để đánh lừa người khác. Gã hai mươi tám tuổi, làm giám đốc bộ phận tiêu thụ cho một công ty, quản lý một lô một lốc nghiệp vụ, có thể coi là một “người thành công”. Gã sốt sắng dò hỏi “Tự Thủy Kiêu Dương” năm nay đã bao nhiêu tuổi, làm việc ở đâu. Và điều quan trọng nhất, có phải là con gái thật không. La Tinh Tinh cũng thật thà trả lời, rằng mình là con gái, hai mươi tuổi, cũng là người Bình Lĩnh, yêu thích nghệ thuật, nhưng không nói nàng đang làm công việc gì. Sau đấy, vị giám đốc hai mươi tám tuổi kia còn hẹn nàng ra ngoài gặp mặt. Đùa đến đây, Long Tiểu Vũ bảo: “Thôi, bọn mình đừng trêu người ta nữa. Làm cú bất ngờ mất tích. Rồi chọn trang web khác chát tiếp. Đành để anh ta đau khổ vài ngày vậy.” Nhưng La Tinh Tinh đang hứng chí, lại thêm lòng hiếu kỳ. Chát chít bao nhiêu ngày, giờ nàng cũng rất muốn xem xem vị thiếu hiệp si tình ấy rốt cuộc là người ra sao, tên họ thế nào. Nàng bỏ ngoài tai lời khuyên can của Long Tiểu Vũ, cố tình trao đổi thư điện tử với gã thiếu hiệp kia, hẹn thời gian và địa điểm gặp mặt. Đến hôm ấy, nàng lôi Long Tiểu Vũ đi cùng Hai người đến chỗ hẹn sớm hơn mười phút so với giờ hẹn. Đó là cổng công viên bách thảo cách nhà La Tinh Tinh không xa là mấy. Nhưng gã “Thiếu niên hiệp khách” còn đến sớm hơn. Tay phải cầm tờ báo Bình Lĩnh buổi chiều cuộn tròn. Vai trái vắt chiếc áo khoác ngoài. Đó là dấu hiệu nhận diện hai bên đã quy ước. La Tinh Tinh giật thót mình. Gã ta chỉ cao độ mét sáu, béo phì, đầu hơi hói. Có cho tiền, nàng cũng không tin gã ta hai mươi tám tuổi. Bộ dạng của gã khác một trời một vực so với nickname “Thiếu niên hiệp khách”. Lúc này, La Tinh Tinh không thể không tin vào câu “ranh ngôn”: trên mạng không thể có đàn bà và đàn ông đẹp! Nàng vội vứt tờ báo đang cầm ở tay phải vào thùng rác bên đường, rồi mặc chiếc áo khoác ngoài đang cầm ở tay trái. Nàng trông thấy gã béo đã để ý đến nàng. Nàng bấm bụng nhịn cười, quàng tay Long Tiểu Vũ, đóng giả là một đôi tình tứ, thản nhiên đi qua ánh mắt hoài nghi của gã “thiếu hiệp”. Được một quãng, nàng cười phá lên, rồi bỏ chạy.

Lần “gặp mặt” đầu tiên thất bại ấy lại vô tình là dịp để nàng và Long Tiểu Vũ có được sự “tiếp xúc thân mật đầu tiên”. Hai người lần đầu tiên quàng tay nhau, vai kề vai, sánh đôi trên đường phố rộn người qua lại. Đàng hoàng như một đôi tình nhân thực thụ. Hai người cứ đi như thế. Đến nửa con phố, mới nhận ra, cơ thể hai người áp sát vào nhau như thế, thật có chút gì đấy không phải. Bèn vội tách nhau ra. Cả hai thoáng đỏ mặt. Nhưng, con tim hai người, không hẹn mà gặp, đều rung rinh.

Khả năng sử dụng vi tính thành thạo của Long Tiểu Vũ khiến La Tinh Tinh rất khâm phục. Rất tự nhiên, nó cũng gợi trí tò mò của nàng về anh. Khi Long Tiểu Vũ bảo anh học vi tính hồi học đại học, thì sự tò mò của nàng về anh lên đến cực điểm: “Anh đã học đại học ư?” Nàng không thể ngờ, một chàng trai - trong suy nghĩ của nàng vốn luôn là một người lao động chân tay - lại là một sinh viên đại học. Một sinh viên, sao lại đến nỗi rơi vào tình cảnh phải rời bỏ quê hương đến một công trường xây dựng nơi đất khách để rồi muốn tìm một công việc vặt vãnh cũng không được? Long Tiểu Vũ lại kể cho nàng về tuổi thơ và bố mẹ mình. Rằng, anh đã làm thế nào để vừa giúp người lớn những công việc trong gánh kịch, vừa được bố dạy dỗ, tự hoàn thành toàn bộ chương trình bậc tiểu học. Rằng, anh đã phải vất vả thế nào mới thi đỗ đại học, rồi lại buộc phải rời bỏ giảng đường đại học như thế nào... Học viện kinh tế nơi anh học là một trường dân lập, không có chế độ học bổng. Thành tích và hạnh kiểm dù tốt đến mấy cũng vô ích. Không đóng học phí, thì phải bỏ học. Khi ấy, anh không những không có tiền đóng học phí, mà đến ngay cả bữa ăn, cũng khó khăn. Sau khi bỏ học vào năm hai mươi tuổi, anh làm lái đò ở Thiệu Hưng quê anh. Sau đấy, làm rượu trong một nhà máy rượu ở Đông Phố, làm nhân viên tạp vụ cho đoàn kịch Thiệu Hưng, làm cộng tác viên đánh máy vi tính cho một cơ quan văn hóa vốn cũng gặp rất nhiều khó khăn. Cuộc sống biết bữa nay không biết bữa mai... Anh gần như thổ lộ tất tật mọi chuyện về anh, từ lúc bé tới lúc trưởng thành, cho cô gái xinh đẹp - có vẻ như - thật sự quan tâm đến anh. Điều duy nhất anh không kể với La Tinh Tinh, là quan hệ giữa anh và Tứ Bình. Thế nhưng, La Tinh Tinh ít nhiều cũng đã biết một chút về Tứ Bình. Dù Long Tiểu Vũ không nhắc đến cô ta, nhưng nàng đoán, cô gái ấy và Long Tiểu Vũ chắc là người đồng hương thanh mai trúc mã. Trong lĩnh vực này, La Tinh Tinh, thật ra, là một cô gái sâu sắc. Nàng không hề sốt sắng hỏi Long Tiểu Vũ về cô gái bị nàng đâm xe cùng anh. Đương nhiên, khi ấy, trong thâm tâm, nàng vẫn chưa ý thức được rõ ràng rằng mối quan hệ giữa nàng với Long Tiểu Vũ sẽ có sự thay đổi gì về chất. Cảm giác mơ hồ chắc chắn là có. Cả hai đều có. Nhưng ý thức rõ ràng thì phải đợi đến sau này.

Sau hơn hai tháng, nhà của La Tinh Tinh đã sửa xong. Cánh thợ thi công đã rút đi. Nhiệm vụ của Long Tiểu Vũ đã hoàn thành. Nhưng anh vẫn là khách thường xuyên ở đây. Dường như, tối nào anh cũng đến. Dạy La Tinh Tinh nấu ăn và vi tính. Đương nhiên, nhiều hơn cả, là thời gian hai người “lướt net”, tán gẫu với đám bạn mạng. Sau đấy, nhiều hơn cả, là thời gian hai người ngồi dưới ánh đèn dịu nhẹ, nói hết chuyện Đông, chuyện Tây.

Lúc này, xảy ra chuyện thứ ba: Đánh nhau!

Tuổi trẻ, có đấm đá một tí, cũng là chuyện bình thường.

Hôm ấy, La Bảo Xuân chiêu đãi khách tại nhà hàng Đại Phong (Bình Lĩnh). Khách mời là một đôi vợ chồng già. Người đàn ông họ Trương. Tên là gì, La Tinh Tinh không nhớ. Ông ta nguyên là Phó Giám đốc Sở Công nghiệp nhẹ Bình Lĩnh, đã nghỉ hưu. Người đàn bà tên là Lương Huệ Lan, chuyên viên cao cấp của Trung tâm nghiên cứu chế phẩm sinh học Bình Lĩnh, kiêm Trưởng Phòng nghiên cứu dược lý của Trung tâm, đồng thời cũng là giáo sư cộng tác giảng dạy tại Học viện y khoa Bình Lĩnh. Tóm lại là rất nhiều chức danh. Bữa tiệc hôm ấy, người đàn bà là khách mời chính. Còn người đàn ông là khách mời phụ. La Bảo Xuân muốn nhân bữa tiệc ấy, chính thức mời Lương Huệ Lan - nhà khoa học dược lý rất nổi tiếng, không chỉ ở Bình Lĩnh, mà ở cả tỉnh và toàn quốc - làm chuyên gia đặc biệt cho thuốc uống Bảo Xuân. Thực ra, làm chuyên gia đặc biệt cho một doanh nghiệp nào đó không cần phải làm quá nhiều công việc, chủ yếu là cho doanh nghiệp mượn tên. Có tên của chuyên gia nổi tiếng, việc tiếp thị sản phẩm của doanh nghiệp sẽ thuận lợi hơn. Chuyên gia cũng được tiền bồi dưỡng. Đôi bên cùng có lợi. Trong thời đại kinh tế hàng hóa, việc này chẳng có gì là mới mẻ. Sẩm tối hôm ấy, lẽ ra chánh văn phòng Vương đích thân đến nhà giáo sư Lương đón hai vợ chồng bà ta, nhưng vì chưa họp xong, Vương không đi được, đành cử Long Tiểu Vũ đi. Long Tiểu Vũ đi xe ô tô của công ty đến nhà giáo sư Lương đón hai vợ chồng bà ta. Lúc đến nhà hàng Đại Phong, thì Vương cũng vừa lái xe đưa La Bảo Xuân đến nơi. Hôm ấy, La Bảo Xuân cho cả La Tinh Tinh dự tiệc cùng. Phần vì mấy ngày không gặp cô con gái rượu, thấy nhớ, muốn nhân dịp này ăn cùng con gái bữa cơm. Phần vì, sự xuất hiện của cô con gái rượu sẽ làm cho không khí bữa tiệc nhẹ nhàng hơn, có chút không khí gia đình. Lúc bàn chuyện chính với giáo sư Lương, không khí cũng sẽ thân mật hơn.

Tối hôm ấy, quả nhiên bố con La Bảo Xuân và vợ chồng giáo sư Lương nói chuyện, ăn uống rất vui vẻ. Người ngoài có mặt tại bàn tiệc chỉ có Vương. Long Tiểu Vũ và một lái xe của công ty ăn bữa cơm công vụ tiêu chuẩn mười tệ tại một quán ăn nhỏ gần đó. Ăn xong, hai người ngồi ở bãi đỗ xe, đợi bữa tiệc kết thúc. Tối ấy, La Bảo Xuân rất vui, uống hơi quá chén một chút, nhưng không say. Tiệc tan, ông ta tiễn vợ chồng giáo sư Lương lên xe, rồi bảo Long Tiểu Vũ đưa hai ông bà về nhà. Sau đấy, ông ta khăng khăng tự lái xe, đi cùng cô con gái về nhà. Vừa lái xe ra khỏi chỗ đỗ, La Bảo Xuân đã đi nhầm hướng. Khi đến chỗ rẽ của làn đường ngược chiều trong bãi đỗ xe, suýt nữa thì tông vào chiếc xe rẽ trái đang đi với tốc độ rất cao. Trên chiếc xe đối diện có ba thanh niên. Bọn họ trông chừng cũng đã uống nhiều. Vừa xuống xe, là chửi vung vít: “Mẹ kiếp, đi đứng kiểu gì đấy! Mắt mù à?” La Bảo Xuân cũng xuống xe. Ông ta có vẻ tỉnh táo, không đôi co, mà chỉ đi về đầu xe, xem xe có bị trầy xước gì không. Không ngờ, bị một gã thanh niên túm cổ, đẩy một cái lảo đảo. Vương vội xuống xe can ngăn, nhưng cũng bị một tên khác túm cổ. La Tinh Tinh cũng xuống xe. Chân nàng mềm nhũn vì sợ. Nàng định kéo bố đi. Nhưng lúc này, ông ta bắt đầu lớn tiếng cãi cọ, giằng co với đám thanh niên. Mấy gã thanh niên vạm vỡ, cường tráng. Còn La Bảo Xuân dù gì cũng đã gần năm mươi tuổi, không phải là đối thủ của bọn họ. Ông ta lại bị đối phương đẩy ngã dúi dụi. Lúc này, Long Tiểu Vũ xông đến. Xe chở vợ chồng giáo sư Lương đi chưa được bao xa, lái xe nhìn qua gương chiếu hậu, thấy sếp tổng bị đánh, liền dừng lại. Long Tiểu Vũ vừa nhảy xuống xe là xông thẳng đến hiện trường vụ ẩu đả. Trông như mãnh tướng xả thân cứu chúa. Xông đến, nhưng không định đánh nhau. Anh đỡ La Bảo Xuân dậy, định đưa ông ta đi về phía xe ô tô, nhưng mấy gã thanh niên không chịu buông tha. Long Tiểu Vũ gắng sức dùng sống lưng và cánh tay đẩy bọn họ ra, nhưng không những không tác dụng, mà còn bị đối phương túm cổ. Trước đó, La Tinh Tinh đứng ở phía sau, thấy Long Tiểu Vũ tỏ ra rất kiềm chế, cố gắng nhẫn nhịn, để bảo vệ bố nàng. Nhưng đối phương vẫn không chịu. Lúc cả bọn giơ những bàn tay hộ pháp túm lấy cổ áo Long Tiểu Vũ, thì anh chợt phát khùng. Bất ngờ tung một quả đấm vào mặt một tên trong bọn, làm hắn ngã ngồi đến “phịch” một tiếng. Ngay lập tức, Long Tiểu Vũ trở thành mục tiêu của hai tên còn lại. Bọn họ to béo hơn, nhưng sức lực, rõ ràng, không thể bằng Long Tiểu Vũ. Chỉ sau vài giây ẩu đả, một tên ôm bụng gục xuống. Tên còn lại ngã ngửa xuống đất. Mồm mũi đầy máu.

Khoảnh khắc Long Tiểu Vũ ra đòn làm La Tinh Tinh sửng sốt. Dù rằng, Long Tiểu Vũ làm thế là để cứu bố nàng, nhưng hung quang lóe lên trong mắt Long Tiểu Vũ trong tích tắc ấy dường như đã thay đổi ấn tượng tốt đẹp của nàng với Long Tiểu Vũ. Thì ra, nàng đã hoàn toàn bỏ qua chi tiết. Dưới vẻ bề ngoài thuần phác, đôn hậu của một anh nhà quê, con người Long Tiểu Vũ còn ẩn chứa một sự hoang dã về bản chất. Đó là cái gốc mà môi trường sống trong suốt hai mươi năm và những người sống quanh Long Tiểu Vũ đã lưu lại trên tính cách của anh, là cái hồn của cuộc sống phiêu bạt vô định từ bé chụp lên anh. Nếu không tận mắt chứng kiến sự tức giận đột trào của Long Tiểu Vũ tại bãi đỗ xe nhà hàng Đại Phong, thì suýt nữa, La Tinh Tinh đã quên mất rằng, chàng thanh niên đã trở thành người bạn thân thiết nhất của nàng, vốn không phải là người có thân thế giống nàng. Hoàn cảnh gia đình, trải nghiệm và môi trường sống của hai người, chắc chắn, khiến cho họ có một sự khác biệt rất lớn về bản tính.

Đương nhiên, suy nghĩ khi ấy của La Tinh Tinh không tỉnh táo như lúc nàng kể lại với Hàn Đinh sau này. Nàng chỉ nhớ rằng, khi ấy, lúc đầu là nàng hoảng sợ. Sau đấy, nàng lo lắng không biết Long Tiểu Vũ có thể đánh lại đám thanh niên kia không. Kết cục câu chuyện buổi tối hôm ấy cũng nằm ngoài dự đoán của La Tinh Tinh. Chánh văn phòng Vương hô mấy nhân viên bảo vệ của nhà hàng đến. Nhân viên bảo vệ lại gọi công an phường. Vốn là phòng vệ chính đáng, nhưng Long Tiểu Vũ lại bị công an phường lôi về đồn.

Tối hôm ấy, La Bảo Xuân không về căn nhà ở nội thành nữa. Ông đưa cô con gái vẫn chưa hết hoảng hốt về ngôi biệt thự ở hồ Hoàng Hạc. Suốt đêm ấy, La Tinh Tinh không chợp mắt. Nàng xót xa nhớ Long Tiểu Vũ, người đã vì nàng và bố nàng mà phải rơi vào cảnh lao tù. Trong tâm trí nàng, hình ảnh Long Tiểu Vũ quyết liệt ra đòn đã thực sự trở thành biểu tượng của chí anh hùng và lòng quả cảm. Trong dòng tưởng tượng bất tận của nàng, khuôn mặt lạnh lùng, tàn khốc của anh khi ấy lại trở thành vẻ đẹp ngang tàng. Sự điềm đạm và nhanh nhẹn của Long Tiểu Vũ mới giống một hiệp sĩ đẹp trai, điệu nghệ trong phim hoạt hình làm sao. Với La Tinh Tinh, bản tính hoang dã của Long Tiểu Vũ trong khoảnh khắc ấy đã trở thành biểu tượng về sức mạnh và hào khí của đấng nam nhi. Nó không những không còn làm cho nàng cảm thấy sửng sốt và sợ hãi. Mà ngược lại, còn làm cho hình ảnh của Long Tiểu Vũ càng trở nên hoàn mỹ hơn trong trái tim nàng.

Rạng sáng hôm sau. Trời vẫn chưa sáng bảnh. La Tinh Tinh đã mò sang phòng bố, đánh thức ông dậy, giục ông nhanh chóng cứu Long Tiểu Vũ ra. Kỳ thực, tối hôm trước, La Bảo Xuân đã gọi điện cho người quen, nói rõ đầu đuôi câu chuyện ẩu đả, nhờ họ nói giúp với bên công an. Đến buổi trưa, Long Tiểu Vũ được thả. Ba tên kia đều bị thương không nhẹ. Trong đó, một tên còn bị gẫy xương ở vùng mặt. Nhưng bên công an vẫn xác định, cú ra đòn của Long Tiểu Vũ là hành vi phòng vệ chính đáng. Thật ra, ranh giới giữa phòng vệ chính đáng và phòng vệ quá đáng rất mơ hồ. La Tinh Tinh không rõ, kết luận của công an là do họ xử lý công bằng theo pháp luật, hay sự nhờ vả của bố nàng đã phát huy tác dụng.

Chánh văn phòng Vương đến tận nhà tạm giam đón Long Tiểu Vũ. Sau đó, theo chỉ thị của La Bảo Xuân, Vương đưa anh đến thẳng biệt thự hồ Hoàng Hạc. La Bảo Xuân tiếp Long Tiểu Vũ trong thư phòng. Còn bảo người giúp việc pha cho anh cốc trà nóng để tĩnh tâm. Ông ta khen ngợi và động viên Long Tiểu Vũ. Sốt sắng hỏi han hoàn cảnh gia đình, trải nghiệm và sở trường của anh. Long Tiểu Vũ trả lời ngắn gọn, nhưng mông lung. Chưa trả lời xong, La Tinh Tinh bất ngờ bước vào thư phòng. Nàng và anh nhìn nhau, không nói. Phần vì lịch sự, phần vì sự thân mật với Long Tiểu Vũ, La Bảo Xuân dường như quên bẵng chuyện chính con gái ông đã nhờ Vương dẫn Long Tiểu Vũ đến nhà máy ông xin việc, và đích thân ông đã tuyển dụng anh. Ông đứng lên, giới thiệu cô con gái rượu với Long Tiểu Vũ:

- Để tôi giới thiệu nhé. Đây là con gái tôi, làm người mẫu cho công ty mẫu Phi Thiên.

Long Tiểu Vũ ngây người, không nói gì. Nhưng ánh mắt anh lại hé nụ cười. Anh gật đầu nhẹ, chào La Tinh Tinh.

La Bảo Xuân lại quay sang con gái, giới thiệu:

- Đây là Long Tiểu Vũ. Sinh viên. Vừa vào làm ở công ty bố. Cậu ấy quê ở Thiệu Hưng, Chiết Giang...

La Tinh Tinh chăm chú nhìn Long Tiểu Vũ. Rồi, rất phóng khoáng, nàng chìa tay về phía Long Tiểu Vũ, giọng đĩnh đạc:

- Tôi là La Tinh Tinh. Rất vui được gặp anh!

Có lẽ, bản thân Long Tiểu Vũ cũng không thể ngờ con đường thăng tiến của anh lại nhanh chóng sáng sủa đến thế. Ngay sau hôm La Bảo Xuân chính thức tiếp anh ở thư phòng biệt thự Hồ Hoàng Hạc, chánh văn phòng Vương đã gặp anh, nói chuyện nghiêm túc. Cuộc nói chuyện hôm ấy đã trở thành dấu mốc cực kỳ quan trọng trong đời Long Tiểu Vũ. Vương thừa lệnh, thông báo với anh rằng: Được Văn phòng Chủ tịch Hội đồng Quản trị hết sức tiến cử, Chủ tịch Hội đồng Quản trị đã quyết định để Long Tiểu Vũ làm thư ký riêng cho Chủ tịch. Chủ tịch Hội đồng Quản trị vốn không có thư ký riêng. Công việc thư ký từ trước đến nay đều do Vương kiêm nhiệm. Bây giờ, Vương có quá nhiều việc, không thể đảm đương mọi việc chu toàn. Sau khi Long Tiểu Vũ làm thư ký chuyên trách, việc xử lý công văn giấy tờ hàng ngày, sắp xếp lịch làm việc, giải quyết một số việc riêng tư... cho Chủ tịch Hội đồng Quản trị, đều do Long Tiểu Vũ phụ trách. Vương nói với Long Tiểu Vũ: Sở dĩ tôi tiến cử cậu, là vì thấy cậu làm việc chăm chỉ, phục tùng cấp trên. Hy vọng sau này, khi vị trí công việc thay đổi, cậu vẫn giữ được phẩm chất đáng quý của mình. Đương nhiên, còn vì cậu là người có tri thức, sử dụng thành thạo máy vi tính, ngoại hình dễ nhìn, võ vẽ cũng khá. Để cậu đi với Chủ tịch, coi như làm kiêm cả vệ sĩ.

Kể từ đó, Long Tiểu Vũ trở thành thư ký riêng đầu tiên của La Bảo Xuân. Điều này cũng có nghĩa là anh một bước lên trời, thoắt cái trở thành nhân vật được chú ý nhất trong công ty chế dược Bảo Xuân. Lương tháng của anh cũng tăng từ tám trăm tệ lên một nghìn tệ. Đương nhiên, chút tiền tăng ít ỏi ấy chẳng thấm vào đâu so với tầm quan trọng của công việc. Nhưng quan trọng hơn, anh đã được chuyển vào làm việc ở văn phòng của La Bảo Xuân ở công ty - căn phòng ngày thường vốn gần như bị bỏ không. Còn được thường xuyên đi ô tô của La Bảo Xuân từ nội thành ra biệt thự hồ Hoàng Hạc và ngược lại, để mang công văn, giấy tờ của công ty cho La Bảo Xuân, rồi lại mang chỉ thị của ông ta về công ty. Anh thường xuyên tham gia các hội nghị quan trọng trong nội bộ công ty do La Bảo Xuân đích thân triệu tập. Thành phần tham dự toàn cỡ Giám đốc, Phó Giám đốc nhà máy, kế toán trưởng, trưởng phòng tổ chức nhân sự. Cánh Giám đốc, Phó Giám đốc, kế toán trưởng, trưởng phòng tổ chức nhân sự đều rất thân mật với anh. Còn những cỡ như trưởng phòng ở công ty và phụ trách phân xưởng ở nhà máy, mỗi khi trông thấy anh, vẻ mặt và lời nói của họ còn thân mật hơn nhiều. Trong sự thân mật, có chút gì đấy xun xoe, nể sợ, làm Long Tiểu Vũ mãi vẫn không quen. Anh không ngờ, mới hai mươi hai tuổi đầu đã được người ta kính trọng, nể vì như thế. Đến nỗi, anh cảm thấy vừa sướng, vừa sợ, mỗi khi cánh trưởng phòng và phụ trách phân xưởng chủ động chào hỏi, bắt chuyện. Từ sáng đến tối, anh như kẻ mơ mộng trên gió trên mây, không tìm lấy được một cảm giác chân thực.

Anh còn thường xuyên tháp tùng La Bảo Xuân tham dự các buổi tiệc tùng, chiêu đãi. Complê cà vạt. Sơn hào hải vị. Khi La Bảo Xuân trình bày với quan chức ngân hàng về kế hoạch mở rộng, nâng cấp nhà máy, Long Tiểu Vũ đứng cạnh bàn ăn, phụ trách việc trình diễn bản thiết kế nhà máy sau khi mở rộng, cùng bản vẽ quy hoạch viễn cảnh vài năm tới sau khi nhà máy chế dược được nâng cấp. Càng tham gia các hoạt động thượng tầng của công ty, càng hiểu thêm tình hình, anh càng hăng say với sự nghiệp mà mình đã dấn thân, càng ý thức được trách nhiệm của người làm chủ. Càng có cảm giác quy thuộc với công ty, với sản phẩm thuốc uống Bảo Xuân, với ông chủ của sản phẩm thuốc uống Bảo Xuân là La Bảo Xuân. Mỗi cái nhíu mày, mỗi sợi tóc bạc li ti của La Bảo Xuân đều làm anh lo lắng. Mỗi giọng cười sảng khoái của ông đều làm anh có cảm giác như nắng hạn gặp mưa rào, mát mẻ, ướt đẫm từ đỉnh đầu xuống tận gót chân. Anh cảm thấy, cuộc đời mình, thậm chí, mọi hỷ nộ ai lạc của anh trong mỗi ngày, đều đã hòa thành một khối với sự nghiệp của công ty Bảo Xuân. Lúc Hàn Đinh từ Thiệu Hưng trở về Bình Lĩnh và gặp Long Tiểu Vũ nói chuyện, anh ta cũng đã nói ra những lời như thế. Rằng, khi ấy, anh ta cảm tưởng La Bảo Xuân như là bố đẻ mình.

Hàn Đinh hoàn toàn có thể hiểu được cảm giác này của Long Tiểu Vũ. Long Tiểu Vũ vất vả từ bé, bố mẹ mất sớm, không người thân thích. Cái ơn cất nhắc, nâng đỡ của La Bảo Xuân rất dễ để Long Tiểu Vũ nảy sinh tâm nguyện báo đáp và trung thành. Đương nhiên, cảm giác quy thuộc của anh ta còn xuất phát từ một nhân tố quan trọng khác. Đó là, anh ta đã phải lòng La Tinh Tinh - con gái rượu của La Bảo Xuân.

Dù rằng, giữa Long Tiểu Vũ và La Tinh Tinh đã có một giai đoạn tiếp xúc bí mật và tình bạn vững chắc, nhưng hai người chưa từng nói đến chữ “yêu”. Thậm chí, đến ngay cả một chút thăm dò, bóng gió, ám chỉ, cũng chưa có. Với Long Tiểu Vũ, sự khác biệt quá lớn về hoàn cảnh xuất thân của hai người khiến tình yêu ấy trở nên xa xôi, và cũng khiến cho ý nghĩ về tình yêu trở nên ngu muội. Anh luôn coi sự thân mật của La Tinh Tinh với anh là sự nhõng nhẽo của cô em gái với người anh trai. Được làm anh trai của La Tinh Tinh, với Long Tiểu Vũ, đã là hạnh phúc lớn lao. Bản thân anh cũng cố gắng chăm sóc La Tinh Tinh chu đáo, từng li từng tí, như một người anh với người em gái. Cam tâm tình nguyện làm hộ nàng mọi việc, cho dù, đó đôi khi là những việc vặt vãnh. Nhường nhịn, không lời phàn nàn, trách móc mỗi khi nàng nổi nóng. Để nàng mặc sức làm những điều nàng thích, thoải mái thể hiện một cách chân thực nhất bản chất con người nàng. Anh biết, La Tinh Tinh thích có một người anh trai như anh, để người đó vừa có thể bảo vệ nàng, vừa có thể chiều chuộng nàng, răm rắp nghe theo lời sai khiến của nàng, để làm nàng vui, để nàng không bao giờ biết đến cô đơn. Anh nhận ra, La Tinh Tinh thích được như thế thật sự. Biết được giá trị của mình với nàng, anh cảm thấy đặc biệt phấn khích, đặc biệt thỏa mãn. Cảm giác thỏa mãn ấy khiến cuộc sống của anh khi đó đặc biệt vui vẻ, có ý nghĩa. Nhưng, kể cả như thế, anh cũng không dám mơ tưởng hão huyền về một ngày nào đó, giữa anh và nàng, cuối cùng sẽ nảy sinh tình yêu, một tình yêu chân thành, kết thúc có hậu. Hơn nữa, anh rất tỉnh táo biết rằng, bố La Tinh Tinh có thể đặc cách trọng dụng anh, bồi dưỡng anh, nhưng không thể tha thứ việc anh có ý nghĩ muốn chiếm đoạt cô con gái rượu độc nhất của ông. Một khi La Bảo Xuân biết anh có ý nghĩ ấy, Long Tiểu Vũ hoàn toàn có thể tưởng tượng ra, anh sẽ bị ông trừng phạt như thế nào: Anh sẽ bị đẩy xuống bùn đen, thậm chí, bị tống cổ khỏi công ty Bảo Xuân, trở lại với hè phố Bình Lĩnh, trở về với đám lao động ngoại tỉnh dài cổ đợi việc ở chợ lao động. Lúc đầu, anh không hề ý thức được rằng, nếu một khi La Tinh Tinh thật sự không thể rời xa anh được, anh sẽ phải tự thoát ra như thế nào. Nếu một khi anh không thể thoát ra được, sẽ lại có biết bao nhiêu điều phiền phức. Hồi ấy, anh chẳng sức đâu mà nghĩ ngợi xa xôi đến thế. Chỉ mải hưởng thụ cảm giác La Tinh Tinh dựa dẫm vào anh. Việc nàng không thể rời xa anh, chỉ làm cho anh cảm thấy xúc động và tự hào mà thôi. Thậm chí, anh không phát hiện ra rằng, kỳ thực, La Tinh Tinh từ lâu đã không thể rời xa anh. Nàng thường xuyên gọi điện thoại, giục anh sau khi làm xong, về ngay nhà nàng, dạy nàng học vi tính và nấu nướng cho nàng. Nàng nói, em nghiện ăn món do anh nấu mất rồi. Nàng thường xuyên lao tâm khổ tứ, vắt óc nghĩ ra những lý do nghe có vẻ hợp lý để anh đến. Có lúc, đã rất muộn, tầm chín, mười giờ tối. Chợt nàng nhớ đến anh. Nhớ không chịu nổi. Liền gọi điện cho anh. Nàng phịa ra một vài lý do. Chẳng hạn như, nàng ngửi thấy trong nhà có mùi gas, hay như, có người cứ đi đi lại lại ngoài cổng nhà nàng, khiến nàng sợ, không ngủ được. Ngay lập tức, Long Tiểu Vũ cuống cuồng chạy đến. Anh ở khu văn phòng của công ty, cách nhà nàng không xa là mấy. Đi xe đạp, chỉ mất độ mươi phút. Lúc đến nhà La Tinh Tinh, Long Tiểu Vũ không biết ngờ nghệch thật, hay ngờ nghệch giả, khịt mũi ngửi một lượt khắp phòng, rồi hỏi nàng: Làm gì có mùi gas? Anh có ngửi thấy đâu. Hay như, ngoài cổng làm gì có ai, chắc em nghe nhầm, hả? Sau đấy, anh ngồi lại, tán gẫu hoặc lên mạng cùng nàng, mãi cho đến khi nàng ngủ gà ngủ gật, mới chịu ra về. Có những lúc, quả do quá muộn thật, hoặc thời tiết xấu, La Tinh Tinh không để anh đi xe đạp đến. Những lúc ấy, nàng nói chuyện một chút với anh qua điện thoại, hoặc bảo anh đến văn phòng, dùng máy tính cơ quan chát với nàng trên mạng. Khi đó, các bạn trong cùng một phòng chát trên mạng đều nhìn thấy “Long hành thiên hạ” và “Tự thủy kiêu dương” đồng thời xuất hiện. Hai người lời tiếp lời, không ngưng nghỉ, không để cho người khác có cơ hội chen vào một câu!

Cách thể hiện của La Tinh Tinh như thế, không phải yêu, thì là gì? Nhưng, nàng là con gái, ngại thổ lộ trước. Với lại, nàng chưa từng yêu ai. Trong cảm giác của La Tinh Tinh, yêu là một thứ gì đó mới lạ mà nàng chưa từng trải nghiệm. Mới lạ đến mức khiến nàng bối rối. Thực sự không biết nên tiến sâu từng bước như thế nào, và nên tiếp tục từng bước như thế nào.

Cảm giác mới lạ ấy của nàng, và sự phấn khích do cảm giác mới lạ ấy mà có, chỉ có duy nhất người bạn thân nhất của nàng là Trình Dao biết. Bởi La Tinh Tinh thường không thể kiềm chế được, buột miệng kể về Long Tiểu Vũ trước mặt Trình Dao, rằng món ăn do Long Tiểu Vũ nấu mới khó nuốt làm sao, rằng Long Tiểu Vũ chỉ có độc nhất một chiếc áo sơ mi, và chiếc áo ấy cũng đã bật chỉ, rằng mỗi khi Long Tiểu Vũ cười là trán nhăn hết cả lại, xấu không tả nổi; rằng Long Tiểu Vũ nói tiếng phổ thông bị ngọng, có vài chữ phát âm nghe buồn cười chết đi được... Nói nhiều đến mức Trình Dao phải hoài nghi: “Em yêu Long Tiểu Vũ à?” Sự suy đoán của Trình Dao làm La Tinh Tinh giật mình. Sau khoảnh khắc im lặng, phản ứng đầu tiên của nàng là phủ nhận: “Chị nói nhăng quậy gì đấy? Ai thèm yêu anh ta?” “Em còn chối!” Trình Dao hơn La Tinh Tinh bốn tuổi. Rõ ràng, cô ta đã trải qua một hoặc vài mối tình, nên có kinh nghiệm. Nhìn La Tinh Tinh mặt mũi đỏ bừng, ra chiều tức tối, Trình Dao liền mỉm cười, đầy ẩn ý: “Thôi được. Ai yêu Long Tiểu Vũ, kẻ đó là chó con!” La Tinh Tinh liền vơ lấy gối, đập vào cô ta: “Chị là chó con. Chị là chó con. Chị là chó con bị ghẻ...” Hai người công kích lẫn nhau, lấp liếm đề tài đang nói dở.

Long Tiểu Vũ cũng như La Tinh Tinh, đều rơi vào thời kỳ thầm yêu trộm nhớ. Thầm yêu là chất xúc tác dễ làm người ta thể hiện ưu điểm và sức quyến rũ của mình nhất. Bởi vậy, cảm giác của hai người về nhau đều rất hoàn mỹ. Trong con mắt của La Tinh Tinh, điểm hấp dẫn nhất ở Long Tiểu Vũ là gì? Đó chính là khoảng cách giữa anh và nàng. Trong đám bạn học, trong số đồng nghiệp ở công ty người mẫu, và cả trên đường phố Bình Lĩnh, La Tinh Tinh chưa bao giờ gặp một chàng trai nào như Long Tiểu Vũ.

Nếu như với La Tinh Tinh, yêu thầm là sự mơ mộng và trông đợi, thì với Long Tiểu Vũ, nó lại là kết quả. Chỉ cần La Tinh Tinh vẫn cần anh, vẫn để cho anh nấu nướng, dạy vi tính và chơi cùng nàng, vẫn coi anh là bạn, thì như thế cũng đã là quá đủ! Bởi vậy, tình yêu thầm kín của Long Tiểu Vũ vừa đầy ắp tinh thần hy sinh, vừa ngập tràn khoái cảm của sự “được”. Hy sinh và “được” đều là một kiểu kết, khiến người ta không còn mong muốn gì hơn. Không những thế, nó còn khiến người ta có được cảm nhận về sự thành công và oanh liệt. Thêm vào đó, là sự lãng mạn. Mỗi phút ở nhà La Tinh Tinh, anh đều cảm thấy thật tuyệt vời, lãng mạn. Kể cả khi anh lụi cụi làm cơm một mình trong bếp, nghe tiếng nhạc phát ra từ trên tivi và giọng nàng hát theo vọng xuống từ phòng khách.

Long Tiểu Vũ không ngờ rằng, thời kỳ thầm yêu lãng mạn ấy đã đột ngột kết thúc một cách chóng vánh vào một đêm đầy mưa và gió. Vẫn biết rằng, tình trạng này sớm muộn cũng sẽ có ngày kết thúc, nhưng không ngờ, nó lại diễn ra nhanh đến thế. Do La Bảo Xuân và chánh văn phòng Vương tháp tùng một khách hàng đi Bắc Kinh, nên hôm ấy, Long Tiểu Vũ xong việc sớm hơn thường ngày. Đến nhà La Tinh Tinh xong, anh lại đi chợ mua rau, cá, chuẩn bị cho nàng một bữa tối thịnh soạn. Lúc đang nấu cơm, thì trời mưa. Mãi đến khi nấu xong, ăn xong, trời vẫn chưa tạnh. La Tinh Tinh chợt bảo, thèm ăn kem quá. Long Tiểu Vũ bảo, để anh đi mua. La Tinh Tinh nhìn sắc trời bên ngoài, rồi nghe ngóng tiếng sấm, bảo: Thôi, em không ăn nữa. Nhưng chỉ chưa đầy mươi phút sau, nàng lại bảo, thèm kem quá. Long Tiểu Vũ mỉm cười, cầm ô, rồi không đợi La Tinh Tinh ngăn cản, anh chạy vụt vào trong mưa. Mười lăm phút sau, La Tinh Tinh đã có kem để ăn, món kem vị sữa chua mà nàng thích nhất. Nàng ngồi trên giường, ăn liền một lúc hai que, miệng môi tê vì lạnh. Nhưng thấy Long Tiểu Vũ đang mình trần hong chiếc áo bị ướt, nàng lại thấy nóng ran trong tim. Nàng hỏi: “Tiểu Vũ, anh lạnh không?”. Long Tiểu Vũ đáp: “Hơi hơi”. Nàng nói: “Anh lại đây, em ủ ấm cho”. Long Tiểu Vũ bước tới, dịu dàng: “Em lấy gì để ủ cho anh?” La Tinh Tinh bất ngờ lấy que kem đang ăn dở dính vào ngực Long Tiểu Vũ: “Lấy cái này!”. Bị bất ngờ, Long Tiểu Vũ “ối cha” một tiếng vì lạnh. La Tinh Tinh cười phá lên, rồi trốn vào sâu trong giường. Long Tiểu Vũ lao đến như một con báo, ấn chặt nàng xuống. Có lẽ, bởi anh chưa từng có động tác nào mạnh mẽ như thế trước La Tinh Tinh, nên nàng kêu thất thanh vì sợ. Long Tiểu Vũ khi ấy mới nhận ra, mình đã có phần quá đà. Cánh tay đang giữ La Tinh Tinh vội buông ra đầy hoảng hốt. Nhìn La Tinh Tinh đang nằm ở dưới, anh ngơ ngác, lóng ngóng. Nhưng La Tinh Tinh không hề giận, mà trái lại, còn bất ngờ vòng hai cánh tay thon nhỏ quàng lấy cơ thể anh, ôm anh vào lòng.

Khi ấy, thần kinh Long Tiểu Vũ hoàn toàn tê liệt, toàn thân tê dại như bị điện giật. Bộ ngực mềm, cánh tay nhỏ nhắn, làn da mát lạnh trơn láng, cặp môi mỏng tang vểnh lên, tất cả hợp thành một liều thuốc độc cực mạnh, làm Long Tiểu Vũ bất động. Nhưng ý thức của anh vẫn tỉnh táo, vẫn biết sợ. Sự sợ hãi về tâm lý có thể khống chế, nhưng sự hưng phấn về sinh lý lại khó có thể che đậy... Thực ra, La Tinh Tinh cũng vậy. Tay nàng vừa chạm vào sống lưng săn chắc của Long Tiểu Vũ, sự xấu hổ, ngượng ngập trong lòng nàng đã ngay lập tức vỡ vụn. Sự e ấp, tự ái vốn có của người con gái đều tất tật tiêu tan. Nàng thật sự muốn nói với anh rằng: “Em yêu anh!” Nhưng lời nàng nói ra miệng lại là một câu khác, một câu rất đỗi bình thường, bình thường đến mức Long Tiểu Vũ không biết phải trả lời thế nào. Nàng nói: “Anh hết lạnh chưa...”

Long Tiểu Vũ không trả lời. Anh đương nhiên không còn lạnh. Anh bị thiêu cháy bởi khát vọng yêu đang sôi sục, trở thành một con thú non hăng máu. Anh bất chấp hết. Bất chấp tất tật mọi lo lắng xa xôi. Anh mới hai mươi hai tuổi. Hừng hực sức sống. Anh không thể nào kháng cự sự dịu dàng, âu yếm của cô gái trước mắt anh. Không thể nào kháng cự cơ thể ngọc ngà không một khiếm khuyết của nàng. Bao nhiêu lý trí và nơm nớp trong anh đều tan biến trong vòng tay dịu dàng, hơi thở ấm áp và nụ hôn ướt át của nàng. Sau này, bị Hàn Đinh gặng hỏi, La Tinh Tinh đã phải nói thật cảm giác của nàng về nụ hôn đầu đời. Nàng bảo, nàng không ngờ, môi con trai lại mềm mại đến thế. Lúc ấy, nàng như tan chảy trong nụ hôn của Long Tiểu Vũ. Sự tuyệt diệu của nụ hôn đã khiến hai người được nếm trải cảm giác hòa quyện thành một.

Chuyện ấy, với La Tinh Tinh, thật sự là lần đầu tiên. Sau khi chủ động giang tay ôm Long Tiểu Vũ, nàng không biết sau đó phải làm thế nào. Nàng những tưởng rằng, trận mưa hôn cuồng nhiệt sẽ là cao trào của buổi tối hôm ấy. Thực sự, nàng chưa chuẩn bị sẵn sàng về tâm lý để đón nhận những động tác của Long Tiểu Vũ tiếp diễn một cách không thể kiểm soát. Nàng có phần bối rối khi anh lần mở khuy áo nàng. Có một chiếc khuy cài chặt. Long Tiểu Vũ loay hoay mãi mới mở được. Nàng ngây người, không giúp anh. Nàng có phần sợ. Tai nghe thấy cả tiếng tim đập thình thịch. Nhưng nàng không ngăn chặn. Nàng giống như một tên tù binh, để mặc anh cởi bỏ quần áo nàng. Nàng cũng không biết phải ngăn chặn anh như thế nào. Lý trí duy nhất còn sót lại ở nàng là niềm tin: Long Tiểu Vũ sẽ không làm tổn thương nàng. Nhưng ngay sau đó, cơn đau dữ dội bất ngờ ập đến, cơ hồ làm nàng mất đi niềm tin vững chắc ấy. Nàng kêu lên một cách vô thức. Tiếng kêu của nàng làm Long Tiểu Vũ cứng đờ, bất động. Nhưng nàng vừa thôi kêu, anh lại dấn tới. Lúc này, nàng bắt đầu đẩy anh ra ngoài, và bật khóc.

Cuối cùng, anh cũng thoát ra khỏi cơ thể nàng. Khoảnh khắc thoát ra ấy làm bẩn ga giường của La Tinh Tinh. Vết bẩn và máu trên ga giường càng làm cho La Tinh Tinh khóc rống lên. Sau này, nàng kể với Hàn Đinh rằng, khi ấy, nàng tưởng đã bị thương ở đâu đó, sắp ốm nặng đến nơi. Nhưng thực ra, sau đấy, chẳng có gì xảy ra cả. Sự đau đớn và sợ hãi của La Tinh Tinh làm Long Tiểu Vũ phát hoảng. Anh run rẩy như đứa trẻ mắc lỗi. Nhưng anh chỉ đặt tay lên tấm lưng đang rung lên vì thổn thức của nàng. Một câu an ủi cũng không có. Khóc lóc một hồi, mệt, và La Tinh Tinh không còn cảm thấy đau nữa. Trong cơ thể chỉ còn lại cảm giác bỏng rát âm ỉ, nhưng không nghiêm trọng. Nàng dần bình tĩnh trở lại. Lúc này, Long Tiểu Vũ mới ôm nàng, vuốt ve an ủi nàng đầy hối lỗi. Mặc dù, nàng vẫn hơi sợ, vẫn còn chút đau, nhưng sự gần gũi cơ thể khiến nàng cảm thấy rất thoải mái. Sự thoải mái ấy, ngay lập tức, lấy lại tình yêu và sự tin cậy của nàng với người con trai lỗ mãng vừa mới làm đau nàng. Không những thế, tình yêu và sự tin cậy ấy khác với khi nãy. Nó đã có sự vượt bậc về chất và có nội dung mới. Điều đầu tiên La Tinh Tinh ý thức được là, trinh tiết của mình đã trao cho người đàn ông này. Cảm giác ấy, không biết là tức giận hay phấn khích, hối hận hay hoan hỉ, mông lung hay thực tế. Bản thân nàng cũng không thể nói rõ ra điều đó.

Sau khi trấn tĩnh lại, câu đầu tiên nàng nói với Long Tiểu Vũ là:

- Anh có thích không?

Long Tiểu Vũ ngượng nghịu gật đầu, không nói.

Câu thứ hai nàng hỏi anh là:

- Anh đã... như thế này... với ai chưa?

Ánh mắt Long Tiểu Vũ lẩn tránh. Đồng nghĩa với thú nhận.

La Tinh Tinh muốn khóc. Cảm giác như mình đã bị lừa. Nhưng nàng không khóc. Nàng hỏi:

- Anh đã như thế với ai?

Long Tiểu Vũ buông nàng ra, đắp chăn cho nàng, rồi mặc quần áo, nói nhỏ:

- Anh không.

La Tinh Tinh hỏi:

- Em biết ai rồi. Là cái cô đi cùng anh hôm bị em đâm xe, đúng không?

Long Tiểu Vũ vẫn muốn chối:

- Đâu có.

- Thế sao anh thạo chuyện này thế?

- Chuyện này thì có gì mà thạo với không thạo.

La Tinh Tinh dừng lại, nhìn Long Tiểu Vũ lặng lẽ cài khuy áo. Chợt nàng hỏi:

- Anh và cô ấy quen nhau bao lâu rồi?

- Với ai? - Long Tiểu Vũ ngoái đầu nhìn nàng.

- Thì cô gái ấy. Cô ta tên là Tứ Bình, đúng không?

Long Tiểu Vũ nhìn lảng đi chỗ khác, tiếp tục cài khuy áo, vừa cài vừa lắc đầu:

- Em đừng suy đoán lung tung như thế.

La Tinh Tinh cũng không nhìn Long Tiểu Vũ. Nàng thò một tay ra khỏi chăn, nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng Long Tiểu Vũ, nói nhỏ:

- Anh chưa từng có bạn gái thật sao?

Cơ thể Long Tiểu Vũ dường như cứng đờ, đến mức không thể ngoái đầu lại. Anh rướn cổ, nói:

- Anh chưa mà.

- Trước đây, anh bảo cái cô Tứ Bình gì đó là bạn gái anh. Sao bây giờ anh không nhận?

Long Tiểu Vũ cúi đầu im lặng. Mãi sau, anh mới ngoảnh đầu lại, thong thả:

- Thật ra, hôm ấy, không phải em đâm vào bọn anh, mà là bọn anh cố tình ngã xuống. Bọn anh đã cố tình.

La Tinh Tinh không ngờ anh lại nói ra chuyện ấy. Nàng ngạc nhiên:

- Vì sao?

- Bởi vì, khi ấy, anh vừa chân ướt chân ráo tới Bình Lĩnh, không có tiền. Tứ Bình là người đồng hương với anh. Hồi đó, cô ấy cũng không có việc làm. Còn cả Đại Hùng, người đã đi cùng anh đến nhà em để lấy tiền. Anh ta là thủ lĩnh của đám Thiệu Hưng bọn anh. Anh ta bảo anh và Tứ Bình đợi ở bên đường. Hễ thấy xe ô tô đi tới thì giả vờ bị xe tông ngã. Sau đó, vòi lái xe ít tiền. Một trăm cũng được. Hai trăm cũng xong. Hôm ấy, thấy chiếc xe em lái thuộc hạng đắt tiền. Em lại là con gái. Nên Đại Hùng bảo bọn anh, nếu đụng phải xe con loại sang, thì đòi hai vạn tệ. Cuối cùng, rút xuống còn một hai nghìn tệ là được.

La Tinh Tinh sửng sốt:

- Các anh... làm thế thì bằng cố ý lừa đảo à? Anh... sao anh có thể làm như vậy? Anh chẳng phải là sinh viên đại học sao?

Long Tiểu Vũ ngượng đỏ mặt:

- Anh... Lúc ấy, tiền anh mang từ nhà đi đã tiêu hết sạch. Đến tiền ăn cũng bí.

La Tinh Tinh ngạc nhiên, hỏi:

- Vậy, tại sao về sau, anh lại không cầm tiền?

Long Tiểu Vũ:

- Anh cũng không biết. - Ngừng một lát, anh nói tiếp: - Đến nhà em, sau đó lại gặp em ở siêu thị, anh cảm thấy em là người rất tốt. Anh thấy hành động của anh thật vô liêm sỉ.

La Tinh Tinh mỉm cười. Xong, nàng nói:

- Em lại thấy, anh bây giờ mới là vô liêm sỉ. Anh không muốn số tiền đó, là vì muốn thả con săn sắt bắt con cá rô, đúng không? Từ lâu, em đã nhận ra, anh cũng chẳng tốt bụng gì.

Long Tiểu Vũ không cười. Điều này hơi ngoài dự đoán của La Tinh Tinh. Anh không những không cười, mà còn thở dài, trĩu nặng:

- Anh nào dám? Bố em tốt với anh như thế. Bác nhận anh vào làm, cho anh cơ hội tốt như thế. Ngày nào, anh cũng thầm cảm kích bác. Ngày nào, anh cũng tự nhủ, phải trân trọng công việc bây giờ. Kể từ sau khi anh bỏ học, chưa bao giờ anh nghĩ rằng, mình sẽ tìm được một công việc tốt như thế. Sao anh lại dám có ý nghĩ nào khác với em? Ngày nào đến đây với em, anh cũng sợ. Sợ lắm. Sợ lỡ gặp bố em ở đây, thì anh coi như xong đời.

- Vậy tại sao, anh vẫn đến?

Long Tiểu Vũ dường như không biết phải giải thích thế nào. Anh ngừng giây lát, rồi nói hai chữ gọn lỏn:

- Anh muốn.

- Tại sao anh muốn?

- Anh không biết. - Long Tiểu Vũ cúi đầu trả lời. Nhưng ngay sau đấy, anh lại ngẩng đầu lên, nhìn La Tinh Tinh trân trối: - Anh rất nhớ em.

La Tinh Tinh vui mở cở trong bụng. Nhưng, khóe môi vừa mở ra, đã lại khép lại. Nàng quay lại câu hỏi khi nãy:

- Anh vẫn chưa trả lời em câu hỏi khi nãy. Anh có yêu cô gái kia không?

Long Tiểu Vũ ngoái đầu nhìn nàng, có vẻ như do dự. Lát sau, mới miễn cưỡng trả lời:

- Không.

- Vậy, cô ta có yêu anh không?

Long Tiểu Vũ nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa vẫn chưa tạnh. Anh nói:

- Bây giờ, anh và cô ấy không có quan hệ gì cả.

Giọng La Tinh Tinh chợt dịu lại:

- Vậy, anh có yêu em không?

Long Tiểu Vũ quay mặt lại với nàng. Bốn mắt nhìn nhau. Mấp máy một lúc, câu nói này mới khó nhọc bật ra khỏi miệng anh:

- Yêu! Đêm nào, anh cũng... yêu em... trong mơ.

- Thế còn ban ngày. Ban ngày thì anh không yêu à?

- Ban ngày ư? Mơ giữa ban ngày, sợ không hiện thực lắm.

- Chỉ vì sợ bố em?

Long Tiểu Vũ im lặng, đồng nghĩa với thừa nhận.

- Anh có thể giấu bố em mà.

Long Tiểu Vũ lắc đầu:

- Tinh Tinh, em có cảm thấy anh xứng với em không? Em hãy nói thật lòng, anh xứng không? Em có thể tìm một người hơn anh gấp trăm lần, có thể tìm một người có địa vị, có tiền, giống như bố em...

- Anh thật quá đáng! - La Tinh Tinh lấy chân đá Long Tiểu Vũ qua tấm chăn: - Anh muốn em tìm một ông già à?

- Không phải thế. Thanh niên bây giờ cũng có người giàu, thành công trong sự nghiệp...

- Giống như cái tay “Thiếu niên hiệp khách” chứ gì? - La Tinh Tinh lại đá anh một cái: - Anh thật quá đáng!

Long Tiểu Vũ ngồi ở mép giường, bất động. Mặc cho nàng đá. Cảm giác nàng đá anh thật tuyệt. Anh bảo:

- Em đừng lo. Bố thương em thế. Bố sẽ tìm cho em một người chồng tốt nhất. Điều kiện tốt như em, em lo gì.

La Tinh Tinh ngồi dậy, đấm vào vai Long Tiểu Vũ một cái rõ đau:

- Ai thèm lo! Có anh lo thì có. Nếu không, sao hôm nay, anh lại thế!

Long Tiểu Vũ thấy La Tinh Tinh mặt mũi đỏ bừng, không rõ nàng tức thật hay giả vờ. Trong lúc hoảng hốt, anh buột miệng nói bừa:

- Tại em ôm anh trước đấy chứ.

La Tinh Tinh lập tức phản kích:

- Em ôm anh là vì sợ anh lạnh. Sao anh lại quay sang trách em!

Long Tiểu Vũ cũng trả miếng:

- Thì anh... Anh cũng sợ em lạnh.

- “Sợ em lạnh”, sao lại cởi quần áo con người ta ra? Thế mà lại bảo là “Sợ em lạnh”... Ngày mai, em đi bệnh viện. Nếu em bị anh làm cho bị thương, sinh bệnh, thì anh cứ liệu hồn đấy!

Nói xong, La Tinh Tinh xoay người nằm xuống, lưng quay về phía Long Tiểu Vũ, không nói không rằng. Long Tiểu Vũ vã mồ hôi hột. Nếu ngày mai, La Tinh Tinh đi bệnh viện kiểm tra sức khỏe thật, sau đó, chuyện vỡ lở, rồi... bố nàng cũng biết... Đến thằng ngu cũng có thể tưởng tượng ra sóng gió sẽ nổi lên như thế nào. Nếu La Bảo Xuân lo cho thể diện của con gái, ông ta sẽ ém nhẹm chuyện này, sau đó đuổi anh ra khỏi công ty. Còn nếu một khi ông ta tức đến phát khùng, thì ông ta chấp tất. Chưa biết chừng, ông ta còn báo công an, kiện anh tội cưỡng bức con gái ông... Thực ra, Long Tiểu Vũ từ lâu cũng đã nghĩ đến chuyện này. Anh quỳ sau lưng La Tinh Tinh, cúi người xuống, lấy tay vuốt ve bờ vai mỏng của nàng. Anh nói như tuyên thệ:

- Hôm nay anh đã sai. Em muốn xử lý anh thế nào, anh cũng cam tâm tình nguyện. Anh cam tâm tình nguyện hết.

Khi nói câu ấy, tâm trạng và thái độ của anh là nhất quán. Nếu sự việc quả thật diễn biến đến mức xấu nhất như anh tưởng tượng, anh tin, mình sẵn sàng gánh vác mọi thứ vì La Tinh Tinh, bao gồm cả ngồi tù!

La Tinh Tinh vẫn không quay lại, nhưng giọng nói của nàng lập tức thay đổi, thậm chí, rất nghiêm túc:

- Anh cam tâm tình nguyện? Được. Vậy em muốn anh làm cho em một việc. Anh đồng ý không?

Long Tiểu Vũ hỏi:

- Việc gì?

La Tinh Tinh ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt anh:

- Em muốn, anh hãy vì em, mơ một giấc mơ ban ngày tuyệt vời nhất! Anh có làm được không, hả?

Anh có biết cảm giác mơ giữa ban ngày không? Anh không ngủ, nhưng lại sống trong giấc mơ. Mỗi bước chân đặt xuống đều bồng bềnh, phiêu diêu. Vào những lúc không có người, anh thường tự hỏi mình: Liệu tất cả những gì đang diễn ra có phải là thật? Là sự tồn tại chân thực, hay chỉ là giấc mơ hư vô?

Đây là một đoạn tự sự của Long Tiểu Vũ trong cuộc nói chuyện với Hàn Đinh. Và cũng chính là tâm trạng của anh ta khi xưa. Tâm trạng bồng bềnh mơ mộng ấy, có lẽ, còn bắt nguồn từ mối tình vụng trộm, lén lút. Trạng thái bí mật ấy khiến tình yêu hai người càng cuồng nhiệt, đầy thách thức, giống như một cuộc mạo hiểm... Hàn Đinh cũng có thể tưởng tượng ra điều ấy. Bản thân anh luôn tâm đắc với một câu nói của ai đó rằng: tình yêu cần phải là một cuộc thám hiểm, cần phải đi ngược lại với những quy tắc thông thường, cần phải khác người, cần phải biến những điều không thể thành có thể!

Giai đoạn lén lút yêu đương với La Tinh Tinh cũng chính là giai đoạn con đường công danh sự nghiệp của Long Tiểu Vũ hanh thông, thăng tiến. Trước đây, La Bảo Xuân chưa từng có thư ký chuyên trách, nên chưa biết đến sự hữu dụng, tiện lợi của một thư ký riêng. Kể từ khi có Long Tiểu Vũ, phòng làm việc của La Bảo Xuân ngăn nắp hẳn. Sự chỉ đạo của La Bảo Xuân với công ty, nhờ thế, cũng thuận tiện, nhanh chóng hơn. Trước đây, trên bàn làm việc của ông ngày nào cũng chất đầy các loại báo cáo, đơn thư, công hàm. Nhưng nay, chúng đã được phân loại rõ ràng. La Bảo Xuân cần tìm hiểu vấn đề gì, số liệu gì, Long Tiểu Vũ đều nhanh chóng cung cấp tài liệu. Lịch làm việc hàng ngày, chẳng hạn như: mấy giờ họp, mấy giờ tiếp khách, mấy giờ chiêu đãi; lúc đi công tác địa phương, cần bay chuyến mấy giờ, xuất phát khỏi nhà lúc mấy giờ, cần mang theo những đồ và tài liệu gì. Tất cả, ông đều không phải bận tâm, và cũng không thể “đãng trí”. Bởi thư ký Long Tiểu Vũ luôn sắp đặt, nhắc nhở ông từng việc một. Không những thế, anh còn chuẩn bị rất chu đáo. Có một thư ký tài cán, tỉ mỉ và chịu khó như thế, công việc và đầu óc của La Bảo Xuân thảnh thơi hơn rất nhiều.

La Bảo Xuân rất khoái cậu thư ký trẻ, thậm chí, ỷ lại vào anh. Ông thường ngắm anh tất bật ra vào với ánh mắt thiện cảm. Ngắm anh giúp ông gọi điện thoại hẹn đối tác, điều xe, đặt tiệc, sắp xếp văn bản giấy tờ, đưa đón khách khứa... Hai tháng sau khi Long Tiểu Vũ được bổ nhiệm làm thư ký, La Bảo Xuân bắt đầu có ý, ngoài công việc thư ký thường nhật, cử anh tham gia một số cuộc họp chuyên đề của công ty và các cuộc đàm phán nghiệp vụ với đối tác, để anh từng bước học tập, hiểu biết về quy trình vận hành, tri thức nghiệp vụ của công ty. Thậm chí, để tiếp xúc và làm quen với một số quan hệ và khách hàng của công ty. Người trong công ty đều biết, La Bảo Xuân làm thế là vì “vì lợi ích mười năm trồng cây, vì lợi ích trăm năm trồng người”. Ông muốn bồi dưỡng, đào tạo Long Tiểu Vũ, để anh dần từng bước đặt chân vào hệ thống quản lý của công ty. Đương nhiên, Long Tiểu Vũ còn quá trẻ, mới hai mươi hai tuổi đầu, nên chưa thể làm gì nổi đình nổi đám. Dù có cái mác học hai năm ngành quản lý kinh tế vĩ mô, nhưng kinh nghiệm của anh còn non nớt, kiến thức vi mô còn mông lung. Có lẽ, cũng bởi vì tuổi tác của anh, nên trong con mắt của một số nhân vật cốt cán và thân tín cựu thần của La Bảo Xuân, anh vẫn chỉ là trẻ con. Chẳng ai nghi ngại về mối đe dọa của anh, không bận tâm về sự cưng chiều sếp dành cho anh. Hơn nữa, Long Tiểu Vũ tính tình hiền lành, ít nói, được lòng nhiều người trong công ty. Tuổi tác và sự “được lòng” trở thành tấm áo giáp, giúp anh tránh được sự để ý và công kích quá sớm của mọi người.

Long Tiểu Vũ kể lại với Hàn Đinh, lần đầu tiên anh ta được can dự vào nghiệp vụ của công ty, thậm chí là bí mật sống còn của công ty, là ở cuộc họp trù bị cho việc mở rộng nhà máy diễn ra tại biệt thự hồ Hoàng Hạc. Cuộc họp diễn ra tại thư phòng của La Bảo Xuân. Thành phần tham dự, ngoài La Bảo Xuân, chỉ có Giám đốc nhà máy chế dược, kế toán trưởng, người phụ trách công trình mở rộng, nâng cấp và Giám đốc bộ phận tiêu thụ của công ty. Long Tiểu Vũ còn nhớ, lúc ấy là một buổi chiều rất lạnh. Máy điều hòa trong thư phòng bật chế độ làm nóng. La Bảo Xuân vừa ngủ dậy, mặt còn ngái ngủ. Long Tiểu Vũ rón rén bưng trà mời mọi người, rồi đặt kính, giấy bút của La Bảo Xuân ở chỗ dễ nhìn trên bàn làm việc. Đang định lui ra, thì La Bảo Xuân gọi lại. Giọng ông khàn khàn, uể oải: “Tiểu Vũ, cậu cũng ngồi lại đi.”

Long Tiểu Vũ ở lại, kín đáo ngồi vào một góc hợp lý hơn cả, lắng nghe mọi người trao đổi công việc. Hôm ấy, anh mới biết, nét mặt mệt mỏi, uể oải của La Bảo Xuân không phải do ngái ngủ, mà là kết quả của sự lao tâm khổ tứ. Mới biết, bên trong lớp vỏ hào nhoáng, công ty chế dược Bảo Xuân tên tuổi lẫy lừng tại Bình Lĩnh và cả tỉnh, cũng tiềm ẩn nhiều mối lo và nguy cơ. Tại buổi họp hôm ấy, vấn đề được thảo luận trước tiên là thu dọn mặt bằng cho công trường xây dựng và gọi thầu dự án. Nghe mọi người trao đổi, có vẻ như, hai vấn đề này đã được bàn thảo không chỉ một lần. Tiếp đó, mọi người tập trung thảo luận về nguồn vốn cho công trình. Công trình mở rộng, nâng cấp nhà máy chế dược đã được chính quyền phê duyệt. Dây chuyền sản xuất mới cũng đã đặt hàng với nhà sản xuất bên Canada. Số tiền tạm ứng ban đầu là năm triệu tệ cũng đã được ngân hàng giải ngân. Toàn bộ dự án giống như mũi tên đã lắp vào cung, không thể không bắn đi. Thế nhưng, “binh mã rục rịch, lương thảo chưa sẵn”. Các công việc liên quan đến dự án đều tiến triển thuận lợi theo đúng tiến độ. Duy có tiền công trình và phí trưng thu đất vẫn chưa được giải quyết triệt để. Kế toán trưởng đem cộng tất tật số tiền gửi tại ngân hàng mà công ty có thể huy động được, với các khoản thu có khả năng thu về trong tương lai gần, và cả số tiền vay mà ngân hàng đã đồng ý giải ngân, rồi trừ đi các khoản công ty sẽ phải trang trải trong tương lai gần, bao gồm: chi phí giá thành, tiền thuế, tiền sử dụng đất, lãi vay đáo hạn, lương trả cho nhân viên... Kết quả: Để triển khai công trình này, công ty vẫn còn thiếu hai mươi triệu tệ tiền vốn. Mọi người bàn đi tính lại, cho rằng, phương án tối ưu là nhanh chóng bán số hàng tồn kho trị giá năm mươi tám triệu tệ. Nói đến đây, La Bảo Xuân rất hăng hái. Ông cao giọng, mặt đỏ tía tai, lên giây cót tinh thần cho cấp dưới, rằng: với uy tín lâu năm của thuốc uống Bảo Xuân, việc hàng hóa ế đọng trong mấy tháng qua chỉ là tạm thời. Ông chỉ thị Giám đốc nhà máy và Giám đốc bộ phận tiêu thụ đẩy mạnh tiêu thụ sản phẩm. Nếu cần, có thể làm một bộ phim quảng cáo mới thay cho phim cũ. Trong phim quảng cáo mới có thể mời giáo sư Lương Huệ Lan - vừa được công ty mời làm cố vấn cao cấp - lên hình, nói về công dụng thần diệu của thuốc uống Bảo Xuân. Giáo sư Lương là chuyên gia dược lý học nổi tiếng cả nước. Việc bà đứng ra quảng cáo sẽ có hiệu quả rất mạnh. Ít nhất, là các bác sĩ sẽ khuyên bệnh nhân dùng thuốc uống Bảo Xuân. Năm kia, thuốc uống Bảo Xuân từng làm nên kỳ tích doanh thu trong tháng đạt tới ba mươi triệu tệ. Nếu tiếp tục khuyến mại thành công, thì không đến hai tháng, năm mươi tám triệu tệ hàng tồn kho sẽ được bán sạch. Nói tóm lại, triển vọng rất rất lạc quan. Triển vọng do La Bảo Xuân vẽ ra làm người phụ trách công trình và kế toán trưởng phấn chấn ra mặt. Đến ngay cả kẻ chầu rìa là Long Tiểu Vũ cũng thấy hừng hực toàn thân. Thế nhưng, phản ứng của Giám đốc nhà máy và Giám đốc bộ phận tiêu thụ lại có phần miễn cưỡng. Họ luôn miệng cho rằng, sức ép rất lớn, triển vọng không hẳn lạc quan như thế. Lỡ chẳng may việc tiêu thụ không được thuận lợi, thì cần phải nghĩ cách khác để giải quyết khó khăn về vốn, tránh tình trạng “nước xa không cứu được lửa gần”...

Cuộc họp hôm ấy kéo dài hai tiếng đồng hồ. Ngoại trừ việc đứng lên, rót nước hai lần cho các sếp, Long Tiểu Vũ không xen vào câu nào. Thật ra, với những cuộc họp như thế, anh không biết phải phát biểu thế nào, và cũng chẳng đến lượt anh phát biểu. Dù vậy, anh vẫn cảm thấy rất phấn khích. Bởi anh biết, cuộc họp anh tham gia hôm ấy là một cuộc họp rất quan trọng. Việc anh được theo dõi một cuộc họp như thế, dường như là một dấu hiệu về sự tin cậy, một sự ghi nhận về thân phận. Kế hoạch phát triển sắp tới của Công ty hữu hạn chế dược Bảo Xuân ra sao, khó khăn trước mắt như thế nào, vốn hiện có của công ty và số liệu hàng tồn là bao nhiêu, toàn những chuyện cơ mật của doanh nghiệp. Vậy mà La Bảo Xuân cho phép anh nghe đầy đủ, không sót một chữ, không chút kiêng kị. Điều này, không chỉ khiến Long Tiểu Vũ cảm thấy rất đỗi tự hào, mà còn có phần cảm kích, thậm chí, có chút chí khí của bậc hảo hán, sẵn sàng hy sinh vì tri kỷ.

Hàn Đinh từng trải qua tâm trạng gần giống với Long Tiểu Vũ. Hồi đại học, anh làm cán bộ phụ trách của hội sinh viên, kết thân với vài “chiến hữu”, nên rất hiểu, với một thanh niên đang tuổi nhiệt huyết, sự tin cậy giữa cấp trên với cấp dưới, giữa bạn bè với nhau, có thể tạo ra một sức mạnh tinh thần lớn lao như thế nào.

Hôm ấy, họp xong, La Bảo Xuân bảo Long Tiểu Vũ không còn việc gì nhờ anh cả, anh hãy đi cùng xe ô tô của Giám đốc nhà máy về thành phố. Vị giám đốc biết La Bảo Xuân rất quý Long Tiểu Vũ, nên tỏ ra nhiệt tình, niềm nở. Trên đường về, ông ta chủ động bắt chuyện với anh, hỏi han nọ kia, thể hiện sự thân mật và dễ gần của một bề trên.

Đó là mùa xuân năm 1998. Mặt trời không những ngày một to ra, mà còn đi mỗi ngày một chậm. Lúc vị Giám đốc nhà máy đưa Long Tiểu Vũ về đến cổng công ty, đèn đường vừa bắt đầu sáng. Sau này, Long Tiểu Vũ thừa nhận với Hàn Đinh rằng, dạo ấy, hễ cứ nhìn thấy đèn đường sáng, là tâm trạng anh lại thấp thỏm, đầu óc choáng ngợp hình ảnh La Tinh Tinh. Long Tiểu Vũ cảm ơn vị giám đốc, rồi vội vàng chạy lên cầu thang, về căn phòng nhỏ, cởi bộ áo vét mặc lúc đi làm, thay bằng một bộ casual thịnh hành - chiếc quần bò và áo khoác hiệu Versace, rồi quên cả mặc áo len lót bên trong, cứ thế chạy một mạch xuống dưới nhà. Khu văn phòng không còn ai làm việc. Không gian vắng lặng chợt rộ lên những thanh âm ngang tàng, xấc xược, phát ra từ bước chân dồn dập của anh trên cầu thang.

Lúc ấy đương là lúc phố phường huyên náo nhất. Đường phố đông nghịt những người và xe hối hả về nhà. Nhưng tòa nhà của công ty chế dược - nằm ở chỗ giao nhau giữa hai con phố nhỏ - lại vắng hoe. Chênh chếch đối diện với tòa nhà là một cửa hàng tạp hóa. Đèn điện vàng vọt. Khách khứa ế ẩm. Chủ cửa hàng ngồi sau quầy, đờ đẫn như tượng. Một cô gái đang gọi nhờ điện thoại phía trước quầy. Long Tiểu Vũ vừa chạy ra khỏi cổng công ty, thì cô gái đó dập điện thoại, gọi:

- Tiểu Vũ!

Long Tiểu Vũ khựng lại. Mãi sau, dưới ánh đèn yếu ớt của cửa hàng tạp hóa, anh mới nhận ra khuôn mặt trong bóng tối.

- Tứ Bình?

Tứ Bình ra khỏi bóng tối, lại gần Long Tiểu Vũ. Cô ngạc nhiên, nhìn anh từ đầu đến chân, cứ như không hề quen biết. Một lúc sau, mới toe toét, giọng oang oang: - Ui cha, anh phát tài thật rồi.

Long Tiểu Vũ biết, Tứ Bình đang nói về bộ quần áo anh đang mặc - chiếc quần bò và áo khoác mới. Cô ta chưa từng trông thấy chúng. Chiếc quần bò là loại nhái mác, anh mua bằng tiền lương, sau khi đi làm ở công ty Bảo Xuân. Chiếc quần giá chưa đến một trăm tệ, nhưng vừa vặn với vóc người anh. Mặc vào, trông rất đẹp. Trước khi mua nó, Long Tiểu Vũ dường như không có lấy nổi một chiếc quần cho ra dáng, thậm chí, chỉ cần trông mơi mới một chút, cũng chẳng có. Chuyện này thì Tứ Bình biết.

Nhưng thứ làm cô ngạc nhiên hơn cả là chiếc áo khoác. Có lẽ, cô cũng nhận ra, chiếc áo là đồ xịn. Chiếc áo này do La Tinh Tinh mua tặng Long Tiểu Vũ trước khi hai người có quan hệ gần gũi. Lúc ấy, Long Tiểu Vũ kiên quyết không nhận, từ chối mãi. Sau cùng, thấy La Tinh Tinh có vẻ giận, anh mới chịu nhận. Vả lại, La Tinh Tinh mua chiếc áo theo cỡ người anh. Nếu anh không nhận, thì biết xử lý chiếc áo thế nào?

Tứ Bình nói:

- Này, em đã nói lời giữ lời. Hơn một tháng không tìm gặp anh. Anh lên đời rồi. Vậy mà không báo cho em lấy một tiếng. Hay, quên em rồi!

Long Tiểu Vũ đứng ngây ra đó. Trống ngực đập thình thịch. Không nói được câu nào. Tứ Bình nói không sai. Thực sự, anh gần như đã quên mất cô, quên tất tật.

Sau khi đến công ty Bảo Xuân làm việc và rời khỏi chiếc lán công nhân của Đại Hùng, số lần gặp mặt giữa Long Tiểu Vũ và Tứ Bình đương nhiên ít đi. Toàn là Tứ Bình chủ động đến tìm. Tứ Bình là người không ý tứ. Long Tiểu Vũ lo cô ta suốt ngày đến công ty làm phiền anh, ảnh hưởng không tốt, nên buộc phải đặt ra ba quy ước với cô ta: Không đến công ty tìm anh, hạn chế tối đa gọi điện thoại, tạm thời không gặp, đợi đến khi công việc của anh ổn định, hẵng hay. Tứ Bình rất không muốn. Sau một hồi làu bàu, cô ta mới miễn cưỡng đồng ý. Quả nhiên, hơn một tháng nay, hai người không hề liên hệ với nhau.

Khi kể về tình tiết này, Long Tiểu Vũ một mực khăng khăng với Hàn Đinh rằng, sở dĩ anh ta bảo Tứ Bình hạn chế gặp gỡ, tiếp xúc hoàn toàn là vì không muốn ảnh hưởng đến công việc. Anh ta không muốn đánh mất cơ hội việc làm quý giá này bởi bất kỳ một sai sót, sơ suất nào. Nhưng Hàn Đinh không muốn nghe anh ta kể lể về lý do bề ngoài ấy, mà truy hỏi về nguyên nhân thực sự đằng sau. Long Tiểu Vũ không có câu trả lời. Thực ra, anh ta không nói, thì Hàn Đinh cũng biết, nguyên nhân đằng sau chính là vì La Tinh Tinh.

Sự chênh lệch giữa hai cô gái này là quá rõ ràng. Thế nhưng, dù sao, giữa Long Tiểu Vũ và Chúc Tứ Bình cũng đã từng có thời gian yêu đương mặn nồng. Trong những năm tháng Long Tiểu Vũ cô quạnh, khó khăn nhất vì nỗi đau mất bố, thất học, chính Chúc Tứ Bình đã là luồng hơi ấm và niềm an ủi duy nhất của anh ta. Dù rằng, tính tình cô ta hay làm người khác khó chịu, trình độ văn hóa thấp, không mấy xứng đôi với Long Tiểu Vũ, thế nhưng, những gì hai người đã có với nhau là sự thật không thể phủ nhận. Khi nghe Long Tiểu Vũ kể về chuyện giữa anh ta và Tứ Bình, Hàn Đinh cơ hồ vẫn đọc thấy tình cảm ấm áp ẩn chứa trong mắt anh ta: “Mùa đông ở Thiệu Hưng lạnh lắm. Tôi ở trong nhà kho của nhà máy rượu. Không có lửa sưởi ấm, vì trong kho không được đốt lửa. Tứ Bình lấy chăn và túi chườm nóng của nhà mang đến cho tôi. Còn mang cho tôi cả cơm và món vịt kho tương cô ấy nấu. Từ nhỏ, tôi đã không có mẹ, không có chị em gái. Cô ấy là người phụ nữ duy nhất yêu tôi, chăm sóc tôi. Điều ấy tôi không quên, mãi mãi không quên!”

Lời kể và tình cảm ấm áp trong mắt Long Tiểu Vũ, chẳng lẽ, là giả? Do anh ta đóng kịch? Để trả lời cho câu hỏi ấy, Hàn Đinh nêu một loạt câu hỏi, mong có thể xác minh độ thật giả của anh ta.

- Anh là người hoài cổ ư? Ai có ơn với anh, thì anh sẽ đền đáp người ta, mãi mãi ghi nhớ cái ơn của người ta. Đấy là con người của anh ư?

Long Tiểu Vũ trả lời, giọng vừa phải, nhưng rất dứt khoát:

- Vâng!

- Thế nên, chắc chắn anh không thể nào giết Chúc Tứ Bình, đúng không?

Long Tiểu Vũ không trả lời thẳng, nhưng sự dứt khoát trong câu nói vẫn không thay đổi:

- Nếu các anh không tin, nếu không có chứng cứ để có thể minh chứng cho tôi, nếu pháp luật bắt tôi phải chết, tôi chỉ có con đường chết. Có thể, với tôi, cái chết cũng là một cơ hội. Một cơ hội do ông trời ban cho tôi, để tôi xuống cõi âm gặp Tứ Bình, giải thích với cô ấy vì sao tôi lại rời bỏ cô ấy. Nếu như, làm thế mới có thể bù đắp cho cô ấy... - Long Tiểu Vũ dừng lại, có vẻ như đã thấm mệt, nhưng rồi anh ta lại cất tiếng, nói hết câu: - Vậy thì, tôi chỉ còn cách là xuống cõi âm!

Câu trả lời như thể tự bạch của Long Tiểu Vũ khiến Hàn Đinh im lặng một hồi lâu. Sau đấy, anh tiếp tục truy hỏi. Cách đặt vấn đề đầy tàn nhẫn:

- Xuống cõi âm xong, anh định đền đáp cô ấy như thế nào? Nối lại tình yêu với cô ấy ư?

Long Tiểu Vũ sững sờ giây lát, rồi từ từ lắc đầu:

- Không. Tôi đã không còn yêu cô ấy nữa.

- Vậy thì anh định đền đáp cô ấy như thế nào?

- Chỉ cần giúp cô ấy sớm được lên thiên đường hay chuyển kiếp, thì tôi sẵn sàng chịu đựng mọi đau khổ. Tôi có thể thay cô ấy xuống địa ngục, chịu thập bát ban nhục hình của Diêm Vương!

- Cô ấy có đáng bị xuống địa ngục không? Cô ấy có làm điều gì để đáng phải bị đày xuống địa ngục không?

-... Không.

- Vậy thì tại sao? Cho đến khi xuống cõi âm, không còn gặp lại La Tinh Tinh nữa, không còn được ở bên La Tinh Tinh nữa, vậy mà anh vẫn không muốn quay lại với Chúc Tứ Bình. Đến chết, anh vẫn không muốn nối lại tình cảm với cô ấy. Chẳng lẽ, giữa anh và cô ấy, thật sự có mối hận thù sâu sắc đến thế sao?

- Không phải. Chúng tôi không hận thù nhau. Chỉ là tôi không yêu cô ấy.

- Vì sao?

- Chẳng lẽ, yêu cần phải có lý do sao?

- Yêu hay không yêu, đều có lý do cả!

-... Đã vậy, thì để tôi nói: Vì tôi yêu La Tinh Tinh. Đến chết, tôi vẫn yêu La Tinh Tinh! Thế nên, cho dù là đến bất cứ nơi đâu, dù là thiên đường hay địa ngục, tôi vẫn sẽ không yêu bất kỳ ai khác.

Hàn Đinh im lặng.

Nhưng đồng thời, anh cũng thầm đoán, cô Tứ Bình đáng thương ấy, có lẽ, đến chết vẫn còn yêu Long Tiểu Vũ. Anh lái đò tuấn tú, nước da ngăm đen này, có lẽ, luôn là chốn về trong lòng cô ấy. Cách thể hiện tình yêu của mỗi cô gái đều khác nhau. Chúc Tứ Bình chắc chắn không có được vẻ đẹp và ngây thơ của La Tinh Tinh. Hoặc giả, cô không ngờ rằng, một người con trai khổ sở, vất vả, phiêu bạt từ bé như Long Tiểu Vũ lại khao khát sự thuần khiết, dịu dàng của người phụ nữ đến thế. Hoặc giả, cô không ngờ rằng, trong thế giới hiện thực đang diễn ra, Long Tiểu Vũ lại có được một chuyện tình lãng mạn đến thế: Con gái rượu của một ông chủ giàu kếch sù, một cô người mẫu đẹp như tranh vẽ, lại phải lòng Long Tiểu Vũ? Rõ là mơ!

Sau một tháng không gặp nhau, Chúc Tứ Bình chặn gặp Long Tiểu Vũ ở ngay cổng công ty chế dược khi anh đang định đi ra ngoài. Và buổi tối hôm ấy, Long Tiểu Vũ rốt cuộc đã đưa ra lời chia tay. Khi ấy, cô vẫn chưa hề ý thức được rằng, giữa cô và anh đã có một người thứ ba - một đối thủ quá mạnh cô không thể đánh bại. Khi Long Tiểu Vũ bảo: “Tứ Bình này, chúng mình đừng quan hệ với nhau nữa. Bây giờ và sau này cũng vậy. Mình chia tay thôi”, Tứ Bình còn tưởng rằng, anh nói thế chỉ vì sự nghiệp của anh vừa mới bắt đầu. Và bởi vì, ngay sau đó, Long Tiểu Vũ cũng giải thích với cô như thế. Anh bảo, bây giờ là giai đoạn quan trọng nhất của cuộc đời anh. Anh phải gác chuyện tình cảm yêu đương nam nữ sang một bên, không thể vì chuyện ấy mà phân tán tư tưởng. Anh mong cô hiểu, thông cảm, và giúp anh. Anh cũng hy vọng Tứ Bình sớm tìm được một việc làm, nhân lúc còn trẻ tranh thủ học thêm kiến thức, phấn đấu trong công việc, đừng để hoang phí tuổi thanh xuân quý giá.

Long Tiểu Vũ tưởng rằng, Tứ Bình sẽ khóc lóc, bù lu bù loa, mắng chửi anh là đồ vong ơn bội nghĩa, nhất quyết cự tuyệt yêu cầu chia tay của anh. Và anh cũng đã có sự chuẩn bị để đối phó với những tình huống này. Anh đã trù tính sẽ khuyên cô ra sao, phân tích lý lẽ như thế nào. Rằng: Tình yêu và hôn nhân là chuyện tình cảm do hai bên nam nữ tự nguyện, chứ không phải dùng để trả nợ hay trả tình. Huống hồ, anh cũng cư xử có tình có nghĩa với Tứ Bình. Vì anh nhận tội hộ Tứ Bình, nên mới bị đuổi khỏi nhà máy rượu Bách Niên Hồng. Sau khi Tứ Bình đi Bình Lĩnh, anh đã tận tâm chăm sóc người mẹ ốm yếu, bán thân bất toại của cô. Sau khi anh làm việc ở Công ty Chế dược Bảo Xuân, lần nào Chúc Tứ Bình đến tìm, anh cũng cho cô tiền, ít thì năm mươi tệ, nhiều thì một trăm tệ, còn mua tặng cô hai chiếc áo. Kỳ thực, Long Tiểu Vũ rất muốn mua cho La Tinh Tinh một thứ gì đó, nhưng chưa thực hiện được. Phần vì La Tinh Tinh quá đủ đầy, anh không biết nên mua món đồ gì tặng cô. Phần vì số tiền lương anh để ra có một khoản tương đối dùng để tiếp tế cho Tứ Bình, nên chẳng còn bao nhiêu tiền để có thể mua một món đồ gì đó tặng La Tinh Tinh. Nói tóm lại, cái tình của Tứ Bình với anh, anh vẫn nhớ. Nhưng nếu cô đem điều ấy ra để uy hiếp anh, anh sẽ nói thẳng thừng rằng, anh chẳng còn nợ gì cô cả.

Nhưng anh đã lầm to.

Khi nghe anh nói đến hai chữ “chia tay”, quả thực, Chúc Tứ Bình lặng đi. Nhưng cô không khóc, không bù lu bù loa, thậm chí, không tỏ ra đồng ý hay phản đối. Khi Long Tiểu Vũ bảo hy vọng cô mau chóng tìm được việc làm để khỏi lãng phí tuổi thanh xuân, thì cô mỉm cười:

- Tốt thôi. Em cũng muốn tìm một công việc gì đó. Anh giới thiệu cho em nhé?

Long Tiểu Vũ ngẩn người:

- Anh giới thiệu thế nào được? Anh có quen biết ai đâu.

Chúc Tứ Bình:

- Em thấy anh bây giờ cũng ra trò lắm. Người khác có thể không quen, nhưng chẳng lẽ người của công ty anh, anh cũng không quen à? Hồi ở nhà máy rượu Bách Niên Hồng, em đã phải nhờ bao nhiêu mối quan hệ mới xin được cho anh vào đấy làm. Anh quên rồi à? Bây giờ, anh vào công ty “lớn” rồi, lương cao rồi, liền không ngó ngàng gì đến em nữa, phải không?

Long Tiểu Vũ sợ vã mồ hôi. Anh lờ mờ đoán ra mục đích của Tứ Bình khi đến đây, liền chặn ngay lại:

- Ở đây không phải là Thiệu Hưng. Công ty chỗ anh rất chính quy. Em chẳng có chuyên môn gì, trình độ văn hóa lại thấp, người ta tuyển em vào làm gì!

Tứ Bình điềm tĩnh:

- Tôi không phải vì bản thân tôi. Nếu vì bản thân tôi, tôi đã chẳng đến tìm anh. Vì bản thân tôi, nếu có nhờ, tôi cũng sẽ nhờ người khác, chứ chẳng đến lượt anh. Từ lâu, tôi đã biết anh là kẻ bội bạc. Anh yên tâm. Tôi vẫn còn có lòng tự ái.

Long Tiểu Vũ hoài nghi:

- Em không vì em, thì vì ai?

Tứ Bình lặng thinh, không nói. Im lặng ỡm ờ. Hai người vừa đi, vừa nói chuyện, bất giác ra khỏi con phố nhỏ lúc nào không hay, rồi đi vào đường phố tấp nập người xe. Đèn đường sáng trưng. Dưới ánh đèn, khuôn mặt Tứ Bình chợt trở nên lạ lẫm. Trông như đang cười, mà cũng không hẳn vậy. Thần sắc ấy, Long Tiểu Vũ chưa từng thấy ở Tứ Bình.

- Tôi vì ai ư? - Chúc Tứ Bình nói: - Vì những người Thiệu Hưng đang bươn chải làm thuê ở Bình Lĩnh, để mọi người đều có cái ăn. Tôi không giống thứ anh. Chỉ bo bo cho bản thân, không ngó ngàng gì đến người khác.

Long Tiểu Vũ là người thật thà. Anh không biết Tứ Bình đang nói đùa hay nói thật. Thậm chí không biết, mình vô tội hay đã mắc phải lỗi lầm gì đó thật. Anh biện hộ cho mình theo bản năng:

- Sao anh lại không muốn giúp mọi người...

Rồi tắc tị, không biết nói gì hơn.

Tứ Bình nói:

- Anh muốn giúp mọi người sao? Tốt thôi.

Rồi ghé sát Long Tiểu Vũ, nói rất nghiêm túc:

- Mọi người bảo em đến tìm anh, là vì có việc muốn nhờ anh giúp đỡ. Anh có đồng ý giúp không?

Long Tiểu Vũ:

- Việc gì?

Tứ Bình không nói việc gì, mà hỏi lại:

- Anh giúp hay là không?

Long Tiểu Vũ lại hỏi:

- Việc gì cơ chứ?

Tứ Bình:

- Đại Hùng có một người bạn mở công ty xây dựng. Anh ta muốn nhận công trình mở rộng, nâng cấp gì đó của nhà máy chế dược bọn anh, và đang chuẩn bị tham gia đấu thầu. Anh có biết đấu thầu là gì không?

Long Tiểu Vũ vẫn chưa rõ ý Tứ Bình định nói gì, chỉ ậm ừ:

- Biết chứ sao không biết.

Tứ Bình cười:

- Em quên mất là anh học chuyên ngành kinh tế. Nếu bạn của Đại Hùng nhận được công trình của nhà máy anh, thì sẽ sử dụng đội xây dựng của Đại Hùng. Như thế, mọi người đều có việc làm. Điều cốt yếu bây giờ là anh có chịu giúp không.

Long Tiểu Vũ:

- Việc đấu thầu có phải do anh phụ trách đâu. Anh có muốn giúp cũng chẳng được.

- Anh giúp được! Đại Hùng bảo anh tìm cách lấy được giá sàn đấu thầu của công trình. - Một chiếc xe tải hạng nặng lao vút qua. Tứ Bình buộc phải phóng đại giọng nói gấp mấy lần. Cô nói như hét: - Giá sàn! Anh có biết giá sàn là gì không?